"Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 [Геннадий Васильевич Иевлев] (fb2) читать онлайн

Всеволод Бобров Пробуждение

Глава 1

— Для вручения диплома приглашается Асов Сергей. — вырвал меня из сладкой полудремы голос декана, в которую я успел провалиться пока ждал, когда все наконец соберутся.

— Сергей, не спи! — пихнул меня в бок мой одногруппник.

Поднимаюсь со своего места и направляюсь к небольшой трибуне, где декан на пару со своим замом вручают дипломы о завершении университета. И нет чтобы уйти уже от этого архаизма и ограничиться электронной версией, которая в любом случае прилагается к этому бумажному пережитку прошлого, наоборот решили провести как бы торжественную церемонию в этом году. Вот же повезло… а мог по–быстрому получить, а теперь придется сидеть и ждать пока все получат.

По пути мимолетом оглядываюсь на весь поток, на свою группу. Сегодня последний день, когда мы все вместе, четыре года пролетели совершенно незаметно, и больше сюда уже почти никто не вернется. Ну, не считая меня хитровымудренного решившего поступить в магистратуру чтобы откосить от армии на время, а что будет потом то будет уже потом. Во всяком случае надеюсь, что за этот год, что я буду дальше учиться ее закончат переводить на новый формат. А потом можно уже и отслужить. А чего нет, когда будет от нее польза, а не просто потраченное впустую время?

Пожимая руку декану, замечаю его слабозаметный облегченный вздох. Вот ведь… помнит все, не хороший такой человек, еще и издевается. Ведь специально же вздохнул! Ну да, учеба не прошла без приключений. Подумаешь, несколько любопытных придурков совместными усилиями собрали нечто и захотели проверить получившееся. Кто же знал, что оно рванет и спалит каким–то чудом напрочь всю проводку чуть ли не в половине корпуса? Никто. А проверять больше негде было, нужны были определенные условия, которые как раз прекрасно создавались в университетской лаборатории.

Ох и крика тогда было… Самое смешное, что все знали кто виноват, но доказать не могли. Сгорели доказательства, причем практически бесследно. А придраться что причина была в именно в той лаборатории где находились мы — не получилось. Тогда все очень долго ломали головы над тем что произошло.

Только пятеро придурков, включая меня знали истинную причину. Вспоминая сейчас произошедшее, ничего кроме желания сделать фейспалм не возникает, а тогда же… Зато наконец обновили под это дело всю проводку в корпусе. Еще спасибо должны сказать, а то неизвестно сколько бы еще была старая. Нужно признать, что нам повезло в том, что в тот момент никакое дорогое оборудование не было подключено, тогда бы мы так легко не отделались.

Получаю диплом и возвращаюсь обратно на свое место. Эх, еще сидеть и сидеть. Кручу полученный диплом в руках. Плотный картон, а внутри глянцевая поверхность, все точно так же, как и многие десятилетия до этого. Единственное новшество — это штрих код, по которому можно быстро найти электронную версию и проверить на подлинность сам диплом. Электронная же версия давно залита на облако и доступна мне в любое время дня и ночи.

Остальное время пролетело незаметно в упорных попытках не уснуть снова. Еще бы, ведь всю ночь мы с группой отмечали успешное окончание универа. Если честно, то даже слегка удивлен что все добрались сюда, а то они были в таком состоянии…

— Хватит дрыхнуть. — снова толкнул меня локтем в бок одногруппник.

Бросаю на него взгляд и замечаю, что все уже закончилось и можно наконец свалить отсюда отсыпаться. Как–то я пропустил тот момент, когда декан толкнул прощальную речь и этим завершил торжественную церемонию. Задумался что ли о чем–то, не спал же это точно? Быстро распрощавшись со всеми и отказавшись от предложения собраться еще раз и продолжить отмечать, выхожу на улицу. Там стоит прекрасный солнечный летний день.

Пройтись пешком или проехать на общественном транспорте? На свою машину же не насобирал еще, ленивая жопа. Решаю все же прогуляться, раз есть такая возможность. Включив бодрую музыку направляюсь в сторону дома. Часик неспешной ходьбы и я буду там.

Идя рядом со скоростной трассой, в очередной раз, как и всегда, удивляюсь как могло кому–то прийти в голову сделать ее прямо через город, а не как везде в нормальных местах за его пределами? Провожаю взглядом пронесшийся автомобиль. Километров двести наверно было, если не больше. Эти трассы вообще до трехсот позволяют разгоняться. Как же хорошо, что они ограничены силовыми барьерами — это единственное что хоть как–то успокаивает и внушает надежду что, если вдруг что, машина, несущаяся на безумной скорости, не размажет тебя по тротуару.

Поднимаю голову и смотрю на небо. Эх, когда уже изобретут летающие машины, чтобы на земле стало посвободнее? Так–то они вроде бы как есть, но почему–то в массовое производство никак не выходят. То одна проблема вылезает в них, то другая. Ощущение, будто против них какой–то заговор.

Увеличиваю громкость музыки, а то барьер, ограждающий трассу, звуки–то не поглощает. Не представляю каково людям живущим в домах рядом. Хотя, наверно привыкли, плюс, если ничего не путаю, им дома обшивали специальным звукопоглощающим материалом.

Приду домой, обрадую маму дипломом. Она человек старой закалки, ей нужно чтобы его можно было подержать в руках. Осталось еще через неделю сдать вступительный экзамен в магистратуру и можно до конца лета балдеть, все равно заказов по подработке быть не должно.

Кивая в такт музыке, бросаю взгляд на трассу. Настораживаюсь, не заметив привычного мерцания барьера. Какого…? Оборачиваюсь, среагировав на громкий визг шин и скрежет металла. Успеваю заметить, как через невысокое ограждение перелетела явно дорогая машина и летит точно на меня.

Совершенно безопасно — говорили они. Силовой барьер не может отказать — утверждали они. Больше ничего подумать не успеваю, не говоря про то чтобы сделать. Потом только боль и темнота.

Голова словно в каком–то тумане. Почему вокруг темно? Где я? Впадаю в панику. Почему я не чувствую тело? Что вообще происходит? Куча вопросов и панических мыслей.

— Срочно увеличить дозировку, он приходит в сознание. — донесся откуда–то издалека женский голос.

Дозировку? Я что в больнице? Больше ничего подумать не успеваю. Сознание погружается во мрак.

Придя в себя во второй раз, стараюсь удержаться и не впасть сразу в панику. Пробую почувствовать тело. Ничего, я будто в каком–то вакууме, вообще никаких ощущений. Только откуда–то издалека доносится равномерный писк.

Тогда зайдем с другой стороны. Во–первых, я наверно все еще жив, раз могу думать и, наверно, слышать. А во–вторых… что я помню? Помню, как шел домой и слушал музыку. Затем заметил, что пропал барьер около скоростной трассы и летящую прямо на меня машину. Теперь все понятно. Куда машина приземлилась? Разумеется, на меня, куда же еще. Осталось понять насколько плохи мои дела.

Делаю попытку открыть глаза. Но сколько не напрягаюсь — ничего не получается. Абсолютное бессилие. Нужно поспать, надеюсь позже станет все получше, все же медицина у нас способна на довольно многие вещи. Успокоив себя таким образом, проваливаюсь в сон.

В следующий раз просыпаюсь от того, что рядом кто–то разговаривает. Прислушиваюсь, пытаясь разобрать слова, а то все доносится как–то слитно.

— Не повезло парню. — произнес мужской голос.

— Что с ним будет? — спросил женский голос. Вначале показалось что это голос мамы, но нет, ошибся.

— Не знаю. Подержим пока его в реанимации, вдруг объявятся его родственники. Документы что нашли при нем оказались в таком состоянии, что можно сказать что их нет, различима только дата его рождения. Если в течении недели никого не будет, то придется отключать.

— Такой молодой, всего лишь двадцать два года… Может можно ему как–то помочь?

— Бесплатного лимита, выделенного на него, не хватит даже на то, чтобы привести в порядок его верхнюю часть, не говоря про все тело. Та машина, просто размазала его по дороге, повредив все что можно и нельзя. Чудо, что он остался жив и его быстро доставили к нам.

— Может для него было бы лучше и умереть… — жалостливо произнес женский голос.

— Не спеши его хоронить, может еще кто–то найдется. — ответил ей мужской голос, явно отдаляясь.

Слышу, что они еще о чем–то говорят, но разобрать не получается. Дела мои плохи. Если даже лимит на бесплатное обслуживание не покрывает все что нужно, а его обычно хватает чтобы собрать человека заново, то боюсь представить, что же со мной произошло.

Слышу, как рядом что–то щелкнуло, а меня начало клонить в сон. Так, нужно потом обдумать все. Хотя что думать? Таких денег все равно ни у кого из родственников нет, даже если они все скинутся…

* * *

— Доктор, как вы оцениваете его состояние? — спросил высокий, крепко сбитый мужчина у врача в белом халате.

— Вам правду?

— Да.

— Он живой труп. Даже если кто–то внесет нужную сумму, то вернуть полностью к жизни его не получится. У нас просто нет всего необходимого. Ни у кого в стране нет! Это если только везти его за рубеж, в элитную клинику, занимающуюся подобными случаями, но там такие очереди, что он скорее умрет, чем дождется. Они же, чтоб их, берут только несколько пациентов одновременно, обусловливая это требованиями к обслуживанию и сложности проводимой работы.

Спрашивавший мужчина, бросил очередной взгляд через стекло на лежащего в реанимационной капсуле парня. Затем перевел взгляд на экран, выводящий изображение тела внутри капсулы и тут же отвел взгляд. Хотя он никогда не был особо впечатлительным или брезгливым, но вид того что там сейчас даже его заставил внутреннее содрогнуться.

— Что с его родственниками?

— Была его мама, с трудом смогли ее выпроводить отсюда, она хотела остаться прямо тут, раз мы ее не пустили к нему. Больше никого.

— Понятно… Не отключайте его пока что. Я все оплачу, если это выходит за лимит.

— Нет, Андрей Владимирович, пока что расходы на него в пределах лимита.

— Хорошо, держите меня в курсе его состояния. — произнес Андрей Владимирович и пошел на выход.

* * *

— Кто это был? — тихо спросила у доктора медсестра.

— Не знаю, но мне по его поводу звонили с самого верха, так что улыбаемся и отвечаем на все вопросы. Я не хочу, чтобы если что нам обрезали финансирование или еще что–нибудь другое. С парня глаз не сводите, проверяйте его состояние, если вдруг что сразу меня вызывайте.

— Я поняла, передам остальным. — кивнула доктору медсестра и зашла в палату.

* * *

Андрей Владимирович же в это время уже ехал в машине и думал. Думал о том, как неудачно его дочь вылетела с трассы. И хоть сама она почти не пострадала — система безопасности автомобиля сработала на отлично, то вот про того, на кого приземлилась ее машина этого сказать нельзя.

Удивительно неудачное стечение обстоятельств: сбой в системе управления в почти новой машине, сбой в системе энергопитания трассы и отключение силового барьера, и, наконец, парень, оказавшийся так не вовремя в том месте.

Что ему делать? Бросить парня на произвол судьбы? Так поступить ему не позволяет совесть. Оплатить лечение? Вариант не плохой, но что–то останавливает от его воплощения. Может то что парень все равно с высокой вероятностью останется инвалидом, даже при том условии что попадет в клинику, в которую длиннющая очередь, не смотря на ее расценки? Да, он будет жить, но… по роду своей деятельности Андрей Владимирович вполне представляет их возможности и не смотря на всю продвинутость, далеко не факт, что они смогут собрать парня обратно и вернуть к нормальной жизни.

Остается еще один вариант, который вполне устраивает Андрея Владимировича и можно даже сказать, что нравится ему. После долгих размышлений, уже почти доехав к пункту назначения, он все же решил именно его воплотить в реальность.

Поднявшись в свой кабинет и вызвав помощника, он принялся мерять пространство шагами, дожидаясь того.

— Вызывали? — спросил молодой парень, заглянув в кабинет.

— Да. Подготовь последнюю модель для испытаний.

— Нам предоставили добровольца?

— Можно и так сказать.

— В смысле? Что вы имеете в виду? Стоп, вы же не хотите…

— Да, именно это я и собираюсь сделать.

— Вы шутите? Нас же потом всех тихо смоют в унитаз.

— Ничего не сделают. Проведем как испытания на добровольце согласно пункту сто тридцать восемь дробь два. Максимально урежем возможности. В итоге должно будет остаться чуть больше чем у обычной гражданской модели, не учитывая именно ее особенностей, которые мы никуда убрать не сможем, без них смысла ставить ее нет.

— Может и прокатить. — задумчиво ответил своему начальнику парень.

— Выполняй. Подбери команду. До завтра справишься?

— Должен. А к чему такая спешка? Если не ошибаюсь, то парень в стабильно дерьмовом состоянии, случайно умереть не должен, если только оборудование не отключат.

— Нам еще нужно будет последить за его состоянием, провести кучу тестов… Не мне тебе объяснять!

— Понял. — кивнул парень и почти бегом выбежал из кабинета.

Андрей Владимирович же откинулся на спинку кресла, снова задумавшись. Не совершает ли он ошибку, решив пойти на хитрость и по факту на нарушение всего чего только можно из регламента лаборатории и когда–то давно подписанного договора? Нет, формально, там есть лазейка, которой он и собирается воспользоваться, но… все зависит от того что будет потом: что будет с парнем, проболтается ли кто–то из причастных к задуманной авантюре, кого пошлют для проверки и еще куча всего. Но это все будет потом, а сейчас ему нужно вернуть парня к нормальному состоянию — на счет этого Андрей Владимирович твердо решил.

Ну и плюс к этому, где–то в глубине души он знает об еще одной причине почему делает все это. Спасти парня — это прекрасно, но еще им жизненно необходим эксперимент на совершенно постороннем человеке, который не проходил никаких отборов и тому подобного, просто на человеке с улицы. Времени у них остается все меньше, а стабильного результата все нет.

Поднявшись, Андрей Владимирович достал небольшую бутылку минералки из холодильника и приложился к ней, жадно глотая ледяную воду. Допив, он встряхнулся и сел обратно, запуская рабочий компьютер. Впереди у него бессонная ночь, за которую он должен успеть еще раз проверить все расчеты. У них нет права на ошибку.

* * *

Проснувшись в очередной раз, даже сразу и не понимаю, что происходит. Нет, состояние мое по–прежнему без изменений, во всяком случае если исходить из того что я могу оценить — а это почти ничего, но я все еще слышу и думаю, а значит жив. Но вот что ввело в какой–то ступор, так это шум вокруг. Какой–то грохот, скрип, голоса. Что здесь происходит? Меня решили отключить от капсулы? Так подумать, как же прекрасно что кому–то пришла в голову идея встроить в нее динамики и микрофон. Вот что бы я сейчас делал без них?

Пробую как–то прислушаться и вычленить что–то более понятное и информативное. И даже что–то получается разобрать.

— У вас все готово? — спросил незнакомый мне голос.

— Да, вы можете его забирать. — ответил ему уже знакомый голос, который принадлежит доктору, которого я слышал раньше. — Что вы собираетесь с ним делать?

— Это уже не ваше дело. Вы подготовили капсулу для транспортировки и все, дальше мы уже сами. Можете выписывать его, больше он сюда с нынешней проблемой не вернется. Все необходимые документы вам уже присланы.

Слышу, как кажется мою капсулу куда–то покатили. Только через несколько секунд до меня окончательно доходит смысл сказанного, все же мозг работает откровенно паршиво, сказывается то что меня неслабо накачали чем–то. Куда меня везут и что это все значит?! Будь у меня возможность, начал тут же биться всем чем можно об капсулу, пытаясь выбраться. Но тела я не чувствую, так что могу биться только в панике.

— Он в сознании. — произнес все тот же голос, который разговаривал с доктором.

Ответ ему я не разобрал, но почти сразу думать стало гораздо сложнее. Еще несколько секунд борьбы с накатывающей сонливостью, и я ей проиграл.

* * *

Реанимационную капсулу с телом быстро выкатили из здания больницы и погрузили в неприметный автомобиль. Если бы у кого–то постороннего спросили, что тут произошло, то он сказал бы что какие–то техники забрали капсулу на обслуживание или ремонт.

— Как? — спросил Андрей Владимирович у своего помощника, который лично забирал тело парня, когда тот вместе с еще одним сотрудником оказались внутри машины.

— Все нормально. Капсула в транспортном режиме, довести должны успеть.

— Едем! — приказал Андрей Владимирович водителю.

— В лаборатории все готово? — спросил парень у своего начальника. — Вы расчеты проверили еще раз?

— Готово, Леш, ты же сам утром все подготовил. Над расчетами я просидел всю ночь проверяя каждую мелочь, все должно получится.

Пока начальник и подчиненный разговаривали, еще раз обсуждая все детали предстоящего дела, автомобиль быстро несся в сторону закрытой правительственной лаборатории, о существовании которой знали немногие. Остальные же принимали неприметное здание за очередной офис, пусть и на окраине города. Никто даже и не мог предположить, что под землей скрывается огромная лаборатория.

Еще полчаса, и капсула была доставлена, а тело парня перемещено уже в специальную медицинскую капсулу, переделанную под нужды лаборатории, и в которой будут проводится все необходимые манипуляции.

— Начинаем? — спросил Алексей у своего начальства.

— Да. — ответил тот и кивнул всем остальным членам команды, от которых зависит, без преувеличения, будущее лаборатории.

Если все получится — они будут работать дальше и их не закроют, а если нет… Деньги, все вечно упирается в них, загубив уже не один проект. Если они не предоставят в ближайшее время нормальные результаты, от которых можно отталкиваться и заинтересовать кураторов их проекта, то часть из персонала будет разбросана по другим проектам, а другая часть, которая слишком много знает и не захочет бросать текущий проект, уже больше никогда не покинет этих стен, оставшись навсегда со своим детищем, которому некоторые отдали не один десяток лет. Жестоко? Без сомнения — да, но никто не захочет рисковать, допуская даже теоретическую возможность того что результаты, достигнутые здесь, смогут попасть куда–то на сторону и там будут воспроизведены.

Отбросив все лишние мысли, Андрей Владимирович полностью собрался и сосредоточился на деле, включаясь в процесс окончательного доламывания тела невезучего парня. Ведь чтобы собрать заново, нужно вначале сломать.

Глава 2

Вернувшись в сознание, даже сразу как–то и не понимаю, что не так. Вот что–то изменилось, но вот что… Через сколько–то времени понимаю — в этот раз сознание кристально чистое, без всякого тумана и тяжелых мыслей, как было все разы до этого после моего попадания в больницу.

Я умер — первая мысль которая проскочила после осознания произошедших изменений. Нет, вряд ли, наверно все еще живой. Прислушиваюсь к окружающему пространству, пытаясь уловить хоть малейший намек на то что происходит. Но вокруг абсолютная тишина и это очень сильно тревожит.

Ведь что я помню? Помню, как меня кто–то зачем–то увез из больницы. И все, больше ничего, потом меня вырубили. Кто? Зачем? Не на один из этих вопросов ответов у меня нет. В голову лезет куча хреновых предположений.

Так ничего не услышав несмотря на все старания, пробую почувствовать свое тело. Вдруг меня забрали на операцию и починили? Мысль в чем–то отчаянная и оторванная от реальности, но все же… надежда умирает последней.

Что со слухом, что с попытками почувствовать тело результат одинаковый — никакой. И что мне делать? Опять лежать и ждать неизвестно чего? Как будто у меня есть выбор…

— Он пришел в себя. — раздался совсем рядом незнакомый мужской голос.

— Отлично, тогда можем начинать. — ответила ему уже женщина.

— Вы слышите нас? — спросил еще кто–то уже у меня.

И как мне ответить, он издевается?

— Вижу, что слышите. Мы считываем активность мозга. — произнес тот же кто и задавал вопрос. — Включаем его.

Включаете? Это что значит?!

— Могут быть неприятные ощущения, приготовьтесь. — произнесла женщина, обращаясь ко мне.

К чему приготовиться? Что вы со мной собираетесь делать?

— Начинаю процесс активации. — прервал поток моих панических мыслей самый первый мужской голос.

Замираю, если так можно назвать проделанное и жду что будет дальше. Секунда, другая… время без внешних ориентиров тянется очень долго.

Активация нейросети

Производится первичное тестирование проводимости нейроинтерфейса.

10%

20%

…

Сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Нейросеть? Откуда? Мысли в голове носятся рассерженным роем, строя различные гипотезы. Мама где–то нашла деньги и меня отвезли в элитную клинику? Нейросети не ставят всем подряд. Это вообще больше привилегия военных. Гражданские же модели стоят столько… что даже думать про это страшно. Нет, этот вариант отпадает, слишком много денег нужно. Тогда откуда?

Первичное тестирование проводимости окончено.

Связь с периферийными модулями установлена.

Идет тестирование модулей.

5%

10%

…

Прочитав новые строки, высветившееся словно перед глазами, даже несмотря на то что те как бы не работают. Вывод — текст внедряется напрямик в мозг, а я просто читаю его привычным образом.

Так, нужно успокоиться. Меня явно не собираются убивать, иначе не стали бы тратить столько денег. Но тогда что? Какой–то эксперимент? Неизвестный благодетель? Может тот, кто вылетел на машине в меня, она–то была явно недешевая? Ага, и он решил вот так с барского плеча внедрить мне нейросеть, которая стоит как тысяча тех машин. Бред.

Возвращаюсь к идее про эксперимент, пока все равно больше ничего не происходит. Может я попал к военным? Те вполне могли поставить мне нейросетку. Если слухи в интернете не врут, то на самом деле она не такая уж и дорогая, поэтому у многих военных имеется, а для гражданского сектора ей специально цену завышают.

Но зачем я мог им понадобиться? Просто попал под руку? Не знаю. У меня нет никаких вариантов. Ничем вроде бы особым не выделялся, обычный человек.

Тестирование модулей завершено.

Производится последовательная активация модулей.

А что это вообще за модули такие? Не успеваю как следует продумать различные варианты, как все заполнила просто жуткая боль, напрочь парализующая любую мыслительную активность. Была бы возможность орал бы во весь голос.

— Вводи обезболивающее ему, он сейчас чокнется! — прорвался сквозь пелену боли чей–то голос.

— Нельзя, это может помешать нормальной активации.

Внезапно перед глазами появилась картинка белоснежного потолка.

Активация зрительного модуля и слухового модуля произведена.

Если я думал, что боль раньше была дикой, то ту которая накрыла меня сейчас даже описать невозможно, у меня даже глаза полезли на лоб. Такое чувство, что еще совсем немного и у меня просто откажет сердце, если оно конечно есть у меня еще. Где–то в глубине меня попыталось зародиться дохлое удивление тем что активирован некий слуховой модуль, я же слышал и до этого, но как зародилось, так и почти сразу оказалось снесено болью.

— Держись парень, уже немного осталось. — произнес какой–то мужик, показавшись в поле моего зрения.

Слезящимися от боли глазами пытаюсь осмотреться. Угу, зрение может и есть, но вот сами глаза не шевелятся — просто зашибись. Пялюсь в потолок и стараюсь вытерпеть боль.

Странно, но чем дальше, тем становится легче. И нет, сама боль не стала меньше, даже наоборот сильнее, ощущение словно у меня дергают за каждый нерв проверяя как он работает, но стало как–то проще переносить ее. Привык что ли?

Десять минут, полчаса или час — не знаю сколько длилась эта пытка, но боль начала постепенно стихать.

Активация модулей завершена.

Производится калибровка активированных модулей.

Какая еще нах… Додумать возмущенную мысль не успеваю. Все вокруг пропадает, а тело буквально выворачивается чуть–ли не на изнанку, если судить по ощущениям. Стоп, это я же его чувствую!

Моей радости от этого факта нет предела, даже несмотря на все происходящее сейчас. Я жив и у меня есть тело! А что будет дальше — это уже не так важно, теперь можно и побороться за свою жизнь.

Калибровка завершена.

Стоило сообщению возникнуть в сознании, как сразу же вернулось зрение, а все остальные чувства стали гораздо ярче.

Нейросеть активирована и готова к работе.

Пробую осмотреться, вращая глазами по сторонам. Блин, ничего не видно кроме белого потолка и таких же стен. Пытаюсь пошевелиться. Тело откликается на команды, но я крепко зафиксирован.

— Не дергайся. — раздался женский голос. — Скоро отвяжем тебя.

Перестаю пытаться освободиться и начинаю терпеливо ждать, параллельно прислушиваясь к происходящему вокруг. Слышу, чьи–то шаги и даже как чей–то палец касается сенсорного экрана.

Э-э, что?! Не понял, это как? Может у меня глюки после всего пережитого? Никогда же раньше не мог так, да и вообще человек не способен на такое. Точно, нейросеть… она позволяет очень многое.

— Все нормально, можно его перемещать. — произнес какой–то мужик, если не ошибся, то тот который хотел вколоть мне обезболивающее.

Слышу, как щелкнули фиксаторы на той кушетке где я лежу. Медленно пытаюсь поднять руку. Получается. Подношу ее к своим глазам и рассматриваю. Какие–то непривычные ощущения: словно это одновременно и мое тело и не мое, не могу понять.

— У тебя будет время насмотреться. Иди за мной. — позвал меня второй мужской голос, который не дал вколоть мне обезболивающее.

Осторожно сажусь и спускаю ноги на пол. Одет я в какие–то легкие матерчатые штаны и больше по ощущениям на мне ничего нет. Вообще ничего, верхняя половина совершенно голая, а вот на счет трусов не уверен.

Касаюсь босыми ступнями пола. Теплый. Упираюсь руками в лежак и аккуратно становлюсь на ноги, которые почему–то норовят подогнуться все время.

— Хорошо, а теперь иди за мной. — позвал меня все тот же мужик, терпеливо дождавшись, когда я полностью освоюсь.

Отрываю взгляд от своих ног и непонятного покрытия пола, и осматриваюсь. Небольшое помещение, заставленное все неизвестной для меня аппаратурой и в его центре лежак, с которого я и поднялся. Осматриваю присутствующих здесь людей. Все одеты в белые халаты. Мужикам от тридцати до сорока, а вот женщина внешне молодая, лет двадцать пять, не больше наверно.

— Пойдем. — еще раз терпеливо позвал меня мужик. Он здесь внешне самый старший по возрасту.

Киваю ему и делаю шаг. Нога, словно только и ждала этого, сразу же подгибается.

— А чтоб тебя! — буркнул второй мужик и подхватил меня под локоть. — Пошли.

— Почему такое долгое привыкание? Активация прошла нормально, он уже должен был освоиться, нейросеть же должна была помочь. — тихо прошептала девушка, пока мы втроем медленно двигались к двери.

Пройдя через двери, мы с такой же улиточной скоростью двинулись по коридору. Да что за хрень со мной?! Злюсь и пытаюсь идти нормально, но то одна нога подогнется, то другая и в итоге приходится хвататься или за стены, или за сопровождающих. Плюю на тщетные попытки и просто ковыляю в указанном направлении, глазея по сторонам. Было бы еще на что глазеть. Что сзади, что впереди абсолютно пустой коридор с кучей однотипных дверей без всяких опознавательных табличек или надписей. И куда я попал?

Подойдя к одной из дверей и набрав код, который, как ни странно, я запомнил с первого раза, меня впихнули в комнату.

— Отдыхай пока. — сказали мне и затем закрыли дверь.

Хватаюсь за косяк и осматриваю место где мне похоже придется побыть некоторое время: одноместная кровать, столик, кресло, стул, шкаф и еще одна дверь, ведущая куда–то. Хватаясь за все что попадается под руку подхожу к ней. При моем приближении она сама открылась. Заглядываю внутрь. Ага, здесь туалет и душ.

Понимаю, что силы окончательно покидают меня. Уже чисто на волевых, разворачиваюсь и практически доползаю до кровати, сразу же падая на нее. Только голова коснулась мягкой поверхности, как я тут же отключился.

Просыпаюсь от того что… выспался. Да, как бы это не звучало, но именно от этого чувства. Приоткрываю глаз и вижу белоснежный потолок. Начинаю улыбаться как придурок. Я жив! Усмехнувшись этой вспышке радости, поднимаюсь с кровати и иду в душ.

Как же я соскучился по этому чувству! Да я вообще соскучился по ощущениям тела! Просто стою под струями горячей воды и кайфую. Эх, нужно выходить отсюда, тем более, если мне не показалось, то открывалась входная дверь.

Выйдя из душа вижу на столе поднос с кучей еды. Посмотрев на него, понимаю, что оказывается я хочу есть и сильно. Набрасываюсь на нее. Сметаю все за считанные минуты. А можно добавки? Оглядываюсь на дверь, но мысли никто не прочитал и человека с новым подносом не видно там.

Присматриваюсь внимательнее к своему временному жилью. Ничего подозрительного не видно, но сильно сомневаюсь, что меня оставили без наблюдения. Хотя учитывая современные технологии, то я могу просто не замечать скрытые камеры.

Какого хрена?! Картинка перед глазами изменилась, словно на привычную наложилась еще какая–то. Хм-м, а это часом не электромагнитное излучение? Поднимаюсь со стула и медленно обхожу комнату, по новой рассматривая ее.

Вот здесь скорее всего камера, а тут проходит проводка. Закончив осмотр, нашел как минимум четыре камеры в комнате и еще две в душе, извращенцы какие–то, надеюсь там хотя бы не девушки смотрят. Извращенцы или нет, но я их вполне понимаю и то чем руководствовались, устанавливая камеры здесь.

И как мне теперь вернуться к нормальному зрению? Это конечно прикольно, но жуть как не привычно и сбивает с толку. Стоило подумать об этом, как все вернулось к привычному виду. Интересно, что же со мной такое сделали, ну кроме того, что внедрили нейросеть? Из того что только что увидел — как минимум мои глаза подверглись изменениям. Так, визуально, никаких отличий в теле от того что помню не обнаружил пока мылся.

На всякий случай, прохожу в ванную и скинув одежду внимательно рассматриваю себя в зеркале. Да вроде бы все точно так же, как и было. Все тот же парень с коротко стриженными темными волосами, среднего роста и телосложения. Когда–то ходил в тренажерный зал, поддавшись тогдашнему буму, но потом забил на него, добившись некоторых результатов. Жирным никогда не был, так что… Подмечаю тот момент что на теле не заметно никаких шрамов, вот вообще нет, ни одного, даже тех что до аварии получил.

Одевшись и вернувшись обратно в комнату, задумываюсь над тем что делать дальше. Интересно, что сказали маме? Надеюсь ей же хоть что–то сказали? А то если меня просто бесследно забрали… то боюсь такого она может и не пережить. Представив себя на ее месте, вздрагиваю. Нужно как–то передать ей весточку что я жив.

Подхожу к дверям и внимательно рассматриваю их. Изнутри не открыть, если только силой. Провожу рукой по дверному косяку. Так, мне нужно опять то электромагнитное зрение. Стоило подумать о нем, как оно тут же включилось. Осматриваю косяк и саму дверь. Ага, панель открывающая ее находится вон там. Запоминаю ее расположение. Еще не придумал что мне это дает, но все равно…

Закончив осматривать дверь отхожу от нее и отключаю электромагнитное зрение. С каждым разом получается все легче и легче. А какие еще у меня есть возможности? Эх, мне бы какую–нибудь справку по функционалу моего нового тела и нейросети.

Став посередине комнаты, решаю проверить физические возможности, а заодно попробовать до конца освоиться с телом, а то нет–нет, да нога или рука дрогнет. Начинаю приседать, отжиматься и делать что только в голову придет.

* * *

— Как он? — спросил Андрей Владимирович у своего помощника, наблюдая за уже вполне живым парнем через видеокамеры в комнате того.

— Активация прошла в целом нормально.

— В целом?

— Да, слишком долго проходила калибровка установленных модулей.

— Причина?

— Неизвестно. Я склоняюсь к тому что это из–за нового алгоритма и измененного приоритета целей.

— Хорошо, что еще?

— Еще Сергей почему–то очень долго осваивался с телом. Пришлось его вести под руки до комнаты где он сейчас.

— Причина? — снова задал тот же самый вопрос Андрей Владимирович.

— Неизвестно. На этот счет у меня даже нет предположений. Прежние подопытные осваивались в считанные минуты с телом, а тут…

— Возможно это из–за того, что нейросеть ставилась не в готовое тело, как всегда прежде, а уже тело наращивалось вокруг нее.

— Не знаю, вам видней. — развел руками Алексей, признаваясь в незнании.

— Ладно, как сама нейросеть у него поживает?

— Отлично, даже слишком. Сто процентная интеграция. Такого мы еще никогда не видели.

— Ты уверен?

— Да, я проверил несколько раз. Можете сами сейчас посмотреть результаты.

— Посмотрю. Я надеюсь вы же не блокировали пока что возможности нейросети, нам еще нужно слишком многое проверить?

— Нет, мы там ничего не трогали. И может зря. — произнес молодой парень и кивнул на монитор. На котором сейчас их пациент во всю носится по комнате, что только не вытворяя: и прыгает, и приседает и даже ходит на руках. — Если он дойдет до активации физических возможностей, то не могу гарантировать что будет дальше. Пусть тело у него близкое к исходному, но все равно…

— Иди успокой его, если попросит связаться с родственниками предоставь ему такую возможность, но под твоим присмотром. Потом отведи его на первый этап тестов, а заодно пусть подпишет кучу документов о неразглашении и о согласии на все это.

— А если он откажется подписывать?

— Не откажется. — уверенно произнес Андрей Владимирович.

— Понял. Еще что–нибудь?

— Нет, можешь немного просветить по поводу того, что с ним сделали, но без особых подробностей.

— Я могу идти?

— Да. — Кивнул он ему.

Посмотрев вслед своему ушедшему помощнику, Андрей Владимирович откинулся на спинку кресла и перевел свой взгляд на экран монитора, с легкой усмешкой наблюдая за тем, как Сергей, а так зовут парня, как он узнал из досье собранного на скорую руку, сходит с ума, если смотреть со стороны. Но Андрей Владимирович прекрасно понимал, чем именно тот занимается и для чего.

Данные для первого отчета кураторам собраны, осталось только правильно их оформить и подать в нужном свете. Программа минимум выполнена, закрыть их лабораторию уже не должны: результаты есть и очень даже впечатляющие, осталось сотрудникам лаборатории побыстрее получить все что нужно и заблокировать большую часть функционала. Ведь парень, если Андрей Владимирович не ошибся, осваивает новые для себя возможности с просто поражающей скоростью.

Он не мог нормально ходить в первое время? Так сейчас он наверстывает это, самостоятельно активировав физическое усиление и подпрыгнув до потолка. Если они не хотят проблем, то придется дать ему минимальную базу знаний, чтобы не убил никого случайно пока будут проходить испытания.

Поняв сколько всего еще нужно сделать, Андрей Владимирович тяжело вздохнул и пододвинулся к монитору — ему пора приступать к формированию первого отчета.

Глава 3

— Давай еще раз. — попросил меня Алексей.

Как же он меня уже достал за эту неделю, что я торчу здесь. Послушно разворачиваюсь и захожу обратно на беговую дорожку. На старт, внимание, марш — запускаю дорожку и начинаю снова бежать по ней весь облепленный датчиками.

Разогнавшись до дохрена кэмэ, начинаю дышать как загнанная лошадь, что вот–вот рухнет, однако несмотря на это продолжаю упорно бежать дальше, в очередной раз проверяя свой предел. Мои физические возможности после установки нейросети изменились — и это еще мягко говоря. Я стал раза в полтора или два сильней и выносливей, и это все только благодаря более правильному управлению работой организма, если я все точно понял из того что рассказывал мне этот Алексей, который оказался здесь одним из главных, во всяком случае из тех что работают со мной.

Ну, если честно признаться самому себе, то про полтора — два раза сильней — это я загнул, но эффект вполне виден невооруженным глазом и ощущается. Никогда бы не подумал, что правильная работа мышц и использование их по полной может дать такой эффект и это, не говоря про то что нейросеть может заставить мышцы на небольшой промежуток времени работать сверх своих возможностей. Правда последствия после этого те еще… В свете новых данных посещение тренажерного зала вновь становится весьма заманчивым. Ведь чем будет выше мой природный физические уровень, обзовем его так, то тем больше нейросеть сможет из него выжать в случае чего.

Стараюсь сдержать рвущийся наружу смешок, вспомнив как именно мы с этим Алексеем в первый раз встретились. Я тогда начал проверять свои физические возможности и пытался окончательно привыкнуть к телу. Чего только не делал. Вот в один момент совершенно случайно подпрыгнул под самый потолок. Удивился, попробовал еще раз. И вот во время очередного моего прыжка зашел он. И тут как раз я такой красивый с офигевшим от происходящего лицом под самым потолком. В общем было весело.

— Все хватит! — оторвал меня от воспоминаний его окрик.

Вырубаю дорожку и спрыгиваю с нее. Ко мне тут же подскочили двое лаборантов снимая одни датчики и подключая другие. Не думал, что когда–нибудь окажусь в роли подопытной мыши. Но и ладно, главное, что жив и дали связаться с мамой, а с остальным разберусь.

В памяти всплыла та гора бумажных документов, которые мне пришлось подписать. Чего там только не было: договор о неразглашении, договор на участие в исследованиях, отказ от претензий по тому поводу что меня увезли из больницы и еще куча всего, что я просмотрел по диагонали, понимая, что выбора у меня все равно особого нет и подписать их я должен в любом случае.

— Теперь давай свой коронный.

Подхожу к бедному несчастному древнему электронному замку и касаюсь его рукой. Десяток секунд на выработку электрического заряда, разряд, и замок переклинило.

— Хорошо, отдохни пока.

Сажусь на любезно предоставленный мне стул и наблюдаю за тем как замок был бережно поднят и куда–то быстро унесен. Да уж, сколько оказывается со мной всего сделали. Хоть мне и говорили, что занимаются тут разработкой гражданской модели, но присмотревшись и прислушавшись, понял, что мне навешали лапшу на уши.

Никакая это не гражданская нейросеть, а какая–то военная версия, причем экспериментальная. Хотя до сих пор продолжаю делать вид что верю. А что мне остается? Я надеюсь все же выйти отсюда в ближайшее время и вернуться к нормальной жизни.

Жалко, конечно, что перед тем как выпустить меня обратно в большой мир почти все возможности нейросети заблокируют, останется только самый минимум ну и модификации тела. К примеру, нанофабрика, которая занимается созданием нанороботов и которые уже непосредственно поддерживают нейросеть в рабочем состоянии и из–за которой мне пришлось сожрать за прошедшую неделю кучу всякой гадости.

Фабрике–то требуются материалы для работы. Пусть большую часть из них она может самостоятельно вытаскивать из поглощаемых мною продуктов. Но на самом деле это вот совсем в притык и, как мне объяснили, лучше ее периодически отдельно подкармливать, для более эффективной работы.

Остальные же модификации на мой взгляд не столь значительны. Ну подумаешь у меня теперь изменены глаза и кроме того, что способны воспринимать различные спектры света, так еще и выводят информацию от нейросети.

Поворачиваю голову и переключаюсь на инфракрасный спектр. Прикольно, все никак не наиграюсь. Возвращаю обратно нормальный режим. Кроме глаз слегка изменилось и остальное тело, все же, что для меня было полным шоком, меня собрали полностью заново, взяв мой генокод за основу, ну и мозг с нейросетью. А вот все остальное совершенно новенькое.

Фокус с замком стал возможным благодаря нанороботам, которые накапливают статическое электричество моего тела, а потом в один миг его выпускают в указанное место. В первый раз было неприятно, а потом как–то привык. Или это нанороботы что–то перестроили в организме? Не знаю, как–то не задумывался над этим моментом, да и местные умники ничего не говорили по этому поводу.

— Сергей, сядь сюда, пожалуйста. — попросил меня один из ученых и указал на стул рядом с креслом.

А вот сейчас будет самая не любимая мной часть экспериментов: будут напрямую подключаться к нейросети и что–то там делать, но при этом у меня такие ощущения словно в моих мозгах кто–то колупается.

Покорно пересаживаюсь на указанное место и даю закрепить на своей голове этакий шлем. Почти сразу же внутри черепа возникло покалывание, которое совсем скоро перерастет в еще более неприятное чувство. Морщусь от накативших ощущений.

Стараюсь отрешиться от происходящего сейчас со мной и пытаюсь подумать о чем–нибудь приятном. Например, о том, что следующим этапом должна идти стрельба из различного оружия. Да уж, как же я офигел, когда мне в первый раз сказали об этом. Я и стрелять! Подумал тогда, что они совсем рехнулись — учат гражданских стрельбе. Но нет, не рехнулись. Как оказалось, им нужно опять–таки снимать какие–то данные с меня, точнее нейросети. Так что стрелять меня научили. Хотя, научили — громко сказано…

Дергаюсь от резкой боли, буквально разорвавшей мой мозг и прервавшей поток приятных размышлений.

— Идиот, ты что наделал?! — слышу чей–то крик, но разобрать кому он именно принадлежит не получается.

Сваливаюсь со стула и чувствую, как ощущения тела снова пропадают. Нет–нет, только не это!

Внимание, внешне вторжение в системы нейросети!

Да вашу ж…

* * *

В кабинете Андрея Владимировича в этот раз было двое: сам хозяин, сидящий за своим столом и худощавый седой мужчина, сидящий напротив, с пронзительным взглядом, которым он в данный момент сверил первого. Стоило только ему отлучиться на несколько дней, как в подопечной ему лаборатории произошло такое…

— Андрей, еще раз, что … ты … сделал? — вкрадчиво спросил седой.

— Поставил емуопытный образец.

— И ты вот так спокойно об этом говоришь?! Ты знаешь, что я с тобой должен сделать за это? — взъярился собеседник Андрея Владимировича.

— Ой, заканчивай уже играть роль злого особиста. Мы с тобой знакомы не первый год, так что дай мне все объяснить.

— Ладно, у тебя есть одна попытка. Внимательно слушаю тебя. — откинулся особист на спинку кресла.

— Ты знаешь, что мы катастрофически не успеваем и нам нечего было предоставить кураторам, а новых добровольцев нам не присылали, задвинув наш проект в самый конец очереди.

— Я все это знаю, но это не повод брать первого попавшегося парня с улицы. Я узнал, ты даже досье на него начал собирать уже после того как притащил его сюда.

— Дослушай. Моя дочь попала в аварию: сбойнула машина на пару с барьером, ограждающим трассу, и в итоге вылетела она как раз на этого парня.

— Я все это знаю. В отличии от тебя, я первым делом собираю информацию. — укоряюще произнес седой мужчина.

— Ну раз знаешь, то какого хрена меня здесь сейчас мучаешь?!

— Надо же тебя вздрючить, чтобы ты еще раз не попробовал такое провернуть. — с доброй улыбкой ответил тот.

В ответ Андрей Владимирович лишь махнул рукой.

— Что думаешь дальше с ним делать? Со своей стороны я прикрою тебя и задним числом сделаю нужные бумаги — это не проблема, тем более что ты все в целом правильно просчитал и нашел нужные лазейки в указах, правилах и прочей куче нормативных документов.

— Что делать, что делать… Базовый пакет документов он подписал. До собираем сейчас нужные нам данные, полностью протестируем нейросеть и отпустим его на все четыре стороны, заблокировав почти полностью ее функционал.

— А получится?

— Что? — не понял Андрей Владимирович.

— Заблокировать функционал.

— Вполне, сетка откликается на управляющий порт, так что проблем не должно быть.

— Ладно. Поверю тебе. А что по самой нейросети, какие результаты?

— Все даже лучше, чем мы рассчитывали. У парня поразительные показатели. А ведь он даже не солдат и не проходил никаких модификаций тела, не считая тех что мы внедрили чтобы сеть работала. И это не говоря про специальную подготовку, которую проходят все военные. Мы только сейчас начали давать ему некоторую базу, чтобы можно было более–менее объективно отследить показатели.

— Какой твой прогноз?

— Наша модель превосходит все текущие нейросети по основным показателям минимум раза в четыре, а то и больше, ведь мы в нее заложили возможность развития.

— Я доложу по своей линии.

— Со своей стороны кураторам первый отчет я отослал, но там были общие данные, достаточные чтобы нас просто не закрыли. А вот новый отчет, который я сейчас делаю… он буквально взорвет то осиное гнездо. Так что готовься, скоро нас будут пытаться разорвать на части и отжать проект.

— Понятно. — погрустнев ответил собеседник Андрея Владимировича.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в нее вбежал Алексей.

— Беда! — только и смог он произнести, переводя дыхание.

— Что случилось?

— Сергей, он…

Не дав договорить своему помощнику, Андрей Владимирович выскочил из–за стола и бросился в лабораторию, где сейчас должен быть тот о ком идет речь. Особист же бросил задумчивый взгляд ему в след, но все же остался сидеть на прежнем месте.

Пронесшись по коридорам ураганом, начальник ворвался в лабораторию и застал там печальную картину: главный подопытный лежит на полу без сознания, а рядом с ним растеряно крутятся двое ученых подскакивая то к компьютеру, то к нему, проверяя пульс.

— Что случилось? — задал Андрей Владимирович тот же вопрос, что совсем недавно своему помощнику.

— Мы попытались подключиться к ядру нейросети, следуя плану.

— Ну? И? — поторопил он, подскочив к компьютеру и начав быстро просматривать там информацию.

— И ничего. Прошли внешний уровень, как и все разы до этого, без проблем, а при подключении к ядру связь разорвалась, парень же рухнул на пол. Новое подключение установить не удается.

— В реанимацию его. Живо! — закричал их начальник, быстро снимая с головы парня все датчики. Подчиненные же побледнели прямо на глазах, но бросились выполнять отданный приказ.

В миг рядом оказалась каталка, появившись непонятно откуда, на которую тут же был водружен Сергей. И вот по коридорам уже несется группа людей, снося всех со своего пути. Ворвавшись в медицинский блок, бесчувственное тело было быстро переложено в реанимационную капсулу, а дальше в действие вступила автоматика самой капсулы.

Стоило крышке закрыться, а индикаторам замигать, показывая, что их подопытный все еще жив, как все облегченно выдохнули.

— А теперь еще раз. Что было до того, как подключение разорвалось? — убедившись, что в данный момент Сергею ничего не угрожает, спросил у своих подчиненных Андрей Владимирович.

— Все шло штатно. — начал рассказывать один из двух ученых, которые непосредственно в тот момент возились с нейросетью. — А потом, только подключились к ядру, как нас сразу же выбросило из него. Ничего на это не намекало и никаких сбоев не было.

— Странно… — задумчиво протянул Андрей Владимирович, смотря на капсулу с парнем и ломая голову над произошедшим.

* * *

Прихожу в себя снова в совершенной темноте и не чувствуя тело. Я умер? Первая мысль как обычно после аварии стандартная. И все же, надеюсь, что нет. Я все еще думаю, так что буду считать что жив. Но что произошло, все же было нормально?

Пытаюсь вспомнить, но память работает со скрипом, не желая предоставлять нужную мне информацию. Точно! Просто сидел и ждал, когда эти ученые закончат что–то там делать с нейросетью. А потом боль… и все. Они сломали мою нейросеть?

Нет, помнится та вывела мне странное сообщение про вторжение в ее системы, перед тем как я отключился. Хм-м, так может ничего страшного не произошло и это просто сработала какая–то ее защита? Ага, и именно поэтому я сейчас в таком состоянии. Что–то явно пошло не так.

Пробую мысленно вызывать нейросеть или хотя бы добиться от нее хоть какой–нибудь реакции. Но в ответ тишина и темнота. М-да, как–то совсем не весело. Надеюсь те умники ничего не сломали там, а то ведь вместе с сеткой могли повредить и мои мозги, чего бы очень не хотелось.

Со всех сил пытаюсь удержаться в нормальном состоянии и не впасть в какую–нибудь крайность: или в панику или в бешенство на этих криворуких уродов, лезущих своими лапками куда не нужно. Спокойствие и еще раз спокойствие. Только сейчас подмечаю тот момент, что после аварии меня часто штормит в психологическом плане. Или это нормальная реакция на происходящее?

Внимание, внешнее вторжение отражено.

Алгоритмы защиты перестроены.

Доступ ко внутреннему ядру закрыт

Идет перезагрузка нейросети.

5%

10%

…

Сказать, что я был рад высветившемся строкам — это ничего не сказать. Будь у меня такая возможность пустился бы в пляс. Но возможности нет, так что продолжаю терпеливо ждать дальнейшего развития события. Теперь, во всяком случае, есть надежда на то что мне еще не совсем кирдык.

Нейросеть перезагружена.

Начата активация модулей.

Активирован слуховой модуль.

…

Ошибка.

…

Начата активация модулей.

…

Ошибка.

Запущен процесс диагностики.

…

Если вначале, при появлении сообщений от нейросети, во мне вспыхнула радость, то по мере появления новых она сменилась самой настоящей паникой и отчаянием. И вот что это значит? Все, хана мне? Так, нужно успокоиться, нейросеть же не написала, что все, писец мне на пару с ней пришел. Вон сейчас проведет диагностику и все будет хорошо. Ох, как же хочется в это верить.

— Андрей Владимирович, срочно сюда! — донесся до меня чей–то голос. — Он пришел в сознание.

Точно, слуховой модуль успел же активироваться.

— Вырубай его! — перебил его еще кто–то. Голоса почему–то узнать не получается, хотя с большего же со всеми, кто работает над проектом нейросети, успел познакомиться, пусть и без имен.

— Ты рехнулся, он только в себя пришел?

— Ты посмотри! У него зашкаливает активность нейросети. Еще немного и его мозг спечётся!

Их перепалку прервал звук открывшейся двери и громкий топот.

— Что у вас? — спросил кто–то. И если судить из услышанного, то это должен быть Андрей Владимирович, но голос опять не узнаю.

— Вот.

— Сергей, ты меня слышишь? — задал мне кто–то вопрос. Параллельно слышу, как чьи–то пальцы непрерывно стучат по клавиатуре и касаются сенсорного экрана.

— Дерьмо, я не могу выделить его реакцию! Что было до всплеска?

— Ничего. Он лежал, как и все время до этого, с минимальной активность. Потом резко ни с того ни с его активность нейросети начала зашкаливать. Мы почти сразу вызвали вас.

— Да чтоб вас! — зло произнес, кажется, Андрей Владимирович, а стук по клавиатуре стал еще яростнее.

Диагностика завершена.

Сбой устранен.

Начата активация модулей.

…

Затаив дыхание, правда в переносном смысле, жду что будет дальше.

— Активирую прямое подключение к ядру. — произнес кто–то почти над моим ухом. — Вы давайте на внешний уровень.

Эй, только не прямое подключение!

Внимание, зафиксировано внешнее вторжение.

Не–ет, только не опять все заново! Будь у меня сейчас такая возможность, вскочил бы и хорошенько стукнул бы всех кто пытается подключиться в данный момент к нейросети. И не важно кто там, лучше уж сразу умереть, чем каждый раз переживать такое.

Запущен протокол активной защиты.

Чего? Что вообще происходит? Отключка отменяется? Если приду в себя, не отстану от этих ученых, пока они не объяснят, что пытаются со мной сделать и почему нейросеть так реагирует.

— Э-э, Андрей Владимирович? — позвал чей–то растерянный голос того.

— Что?

— Она блокирует меня. Я не могу даже не внешний уровень попасть. Там теперь какая–то защита. Меня просто выбрасывает из него.

Внешнее вторжение отражено.

Защита переведена в пассивный режим.

— Да ты издеваешься?! — раздался злой крик почти одновременно с сообщениями от нейросети. — У кого–нибудь вообще доступ сейчас к нейросети есть?

Активация моделей успешно завершена.

После последнего сообщения по телу будто прошел разряд тока. Распахнув глаза, вижу перед собой крышку реанимационной капсулы. Не до конца осознавая свои действия, касаюсь ее рукой и что–то делаю совершенно автоматически.

Мгновение, и крышка отъехала в сторону. Рывком сажусь. Замечаю рядом того самого ученого, что подключался в прошлый раз к нейросети, после чего ее и переклинило.

— Какого…? — начал он что–то спрашивать, заметив мое пробуждение, но его прервал на редкость точный хук с правой.

— Транквилизатор! — раздался приказ Андрея Владимировича второму ученому, которые до самого последнего не видели, что я пришел в себя и были погружены в свои компьютеры. Тот сразу же бросился ко мне, схватив со стола рядом какой–то шприц.

Неожиданно начинаю заваливаться обратно, а тело словно онемело. Чувствую, что начинаю терять сознание. Ну супер: очнулся, врезал одному из ученых, вырубился. И вообще, что это на меня такое нашло, никогда же особой тяги к членовредительству не было?

Глава 4

Просыпаюсь под мерный писк какого–то прибора. И именно просыпаюсь, а не прихожу в сознание. Осторожно приоткрываю глаза и бросаю взгляд по сторонам. Я не в реанимационной капсуле, что уже радует. Осмотревшись, понимаю, что это та самая комната, в которую меня поселили здесь, и лежу я на своей кровати, подключенный к какому–то незнакомому прибору.

Не заметив никого постороннего, внимательнее присматриваюсь к прибору, не рискуя пока что подниматься и вообще шевелиться, а то, кто знает, как он отреагирует на это. Похож на какой–то диагност. Вон мой пульс и давление отображаются — это из того что смог понять, а так там хватает еще кучи каких–то параметров.

Медленно сажусь, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, все в порядке: ничего не болит и не напоминает о недавно пережитом ужасе. Поднявшись с кровати, замираю, смотря на натянувшиеся провода от кучи датчиков, облепивших меня всего. Снять их или не стоит? Размышления прервал звук открывшейся двери.

— Я смотрю тебе уже лучше. — раздался из–за спины голос Андрея Владимировича. — Стой смирно.

Терпеливо жду, когда он закончит что–то высматривать в показаниях диагноста и начнет снимать с меня эту кучу проводов.

— Пошли. — позвал он меня, собрав оборудование в ящик на колесиках и покатив его в сторону выхода из комнаты.

Не задавая пока что вопросов иду следом за ним. Что–то мне подсказывает что меня сейчас ждут новые обследования и эксперименты, но хрен я им дамся пока они мне все не объяснят. Ну или хоть что–то…

Предположения оказались верными. По петляв по коридорам, мы вышли к незнакомой мне лаборатории, я тут еще не разу не был. Пройдя через подозрительно массивные двери, больше похожие на от какого бункера, чем от лаборатории, мы оказались в огромном помещении, целиком заставленном различным оборудованием.

От этого многообразия даже как–то замираю, растерявшись. За время, проведенное здесь я видел многое, но вот чтобы столько в одном месте и все совершенно незнакомое… Единственное за что зацепился глаз, вычленив из общей картины — так это за кушетку ровно в центре помещения, кажется это единственное что знакомо мне из всего что тут находится.

— Проходи, чего замер? — спросил Андрей Владимирович и махнул рукой в центр комнаты, а откуда–то из–за оборудования появилось еще трое ученых.

Двое уже знакомых: один со сломанным носом, а второй вполне целый, до него в порыве членовредительства я добраться не успел. А вот третьего еще ни разу не видел.

Ловлю на себе опасливый взгляд пострадавшего ученого. Делаю виноватое выражение лица ему и отмерев иду в сторону кушетки. Так подумать, он просто делал свою работу, ну а то что не совсем получилось… все же маленькое чувство вины за сломанный нос сидит где–то в глубине меня.

— Ложись.

Э, нет, не так быстро. Сажусь на кушетку, но ложиться не спешу. Пристально смотрю на Андрея Владимировича, но тот стойко переносит мой взгляд, совершенно игнорируя его. Эх, не вышло.

— Может мне кто–нибудь объяснит, что такое было со мной совсем недавно и что вы собираетесь делать дальше? — не дождавшись реакции с его стороны, прямо задаю вопрос.

— Давай ты ляжешь, мы начнем обследование, а я буду отвечать на твои вопросы?

— Ладно, надеюсь в результате вашего обследования я не перейду в состояние овоща.

— Не перейдешь, мы просто снимем показания. — ответил он мне, как–то недовольно поморщившись.

Ладно, поверю, все равно у меня выбора особого–то и нет. Они похоже отвечать не горят желанием. Тяжело вздыхаю и растягиваюсь на кушетке. Надо мной сразу начали порхать две пары рук облепливая датчиками, третий же на пару с Андреем Владимировичем начали что–то делать с оборудованием.

— Может все же расскажете, что произошло? — снова спрашиваю, подождав несколько минут и не дождавшись обещанного.

— А? — оглянулся на меня Андрей Владимирович. — Точно. Влад, смени меня.

— Хорошо. — кивнул тот, который со сломанным носом, и встал на место своего начальника, продолжив делать то что начал тот. Ага, значит тебя зовут Влад, что ж, приятно познакомиться.

— С чего бы начать? — задумчиво произнес Андрей Владимирович.

— Может с самого начала? С того что со мной хотели сделать в тот момент, когда меня вырубило, а потом плавно перейдете в тому что произошло и чем это грозит.

Вижу, как он крепко задумался и взгляд у него стал какой–то непонятный.

— Ладно, ты должен знать. В каждой нейросети оставляется возможность подключиться к ней для управления и настройки. Твоя не исключение. В ходе тестирования все разы до этого мы подключались к так называемому внешнему уровню оболочки нейросети. Он позволяет уже непосредственно взаимодействовать с ней, но вносить какие–либо значительные изменения нельзя. В тот раз же мы должны были подключиться к ее ядру, где возможно уже вносить кардинальные изменения.

Произнеся все это, он снова задумался. Ну блин, на самом интересном прервался. В целом, рассказанное пока что особо не удивляет: оно логично и понятно, плюс все это есть в гражданских моделях, а значит и в интернете.

— И? — пытаюсь вернуть его к прерванному рассказу.

— И вот на этом этапе начались проблемы. Твоя нейросеть просто обрубила установленное соединение и практически отключилась, вырубив заодно и тебя. Что произошло и почему — этого мы пока что не знаем. Вот прямо сейчас снимаем с тебя и нее кучу различных параметров, чтобы хоть что–то понять.

— А что произошло, когда я в первый раз пришел в себя?

— Не знаю слышал ли ты что мы тогда говорили или нет. Твоя нейросеть резко вышла на пик мощности. Мы попытались снова подключиться к ней, что к ядру что к внешнему уровню. Но все попытки оказались заблокированы, правда в этот раз нейросеть уже не отключалась. Вот и все. Потом ты вскочил, сломал нос Владу и отрубился. Мы по мониторили твое состояние, но больше попыток подключиться не предпринимали. Дальше ты уже все знаешь.

Рассказать ему про то что писала нейросеть или не стоит? Наверно все же нужно.

— Перед тем как в первый раз потерять сознание, нейросеть вывела мне сообщение о каком–то внешнем вторжении. Потом, когда я очнулся в капсуле, в ответ на вашу попытку подключения она активировала какую–то защиту.

Стоило мне договорить, как со стороны всех троих ученых донесся поток матов, а Андрей Владимирович как–то сбледнул. Эм, и что это значит?

— Саморазвитие. — донесся до меня голос одно из ученых.

— Ну конечно, она наше подключение расценила как угрозу, вот и приняла меры. — ответил ему Влад.

— Тихо! — прервал их обсуждение Андрей Владимирович. — Потом все мысли. Заканчиваем снимать параметры и ты, Сергей, пока что будешь свободен, поспи, отдохни.

Дальнейшее обследование заняло минут десять от силы, и меня быстро спровадили в комнату, заперев в ней. Как–то растеряно оглядываюсь по сторонам. И что такого произошло, что как мне показалось они все оказались напуганы?

Саморазвитие… что это значит? Нейросеть может самостоятельно развиваться, эволюционировать? Да не, бред какой–то. Полноценных искинов еще не существует в реальности, а те что есть весьма ограничены, а без такого ни о каком саморазвитии и речи не может быть. Максимум реакция на угрозы.

Или не бред… Ведь так подумать, нанофабрика есть — может проводить физические модификации, а программно она точно может меняться, недавно убедился в этом. Правда, это скорее все же была реакция на угрозу. Но вот вопрос, почему она так распознала попытку подключения к ней?

Осознав до конца что это значит, не нахожу слов чтобы выразить эмоции. Надеюсь хоть какое–то ограничения у нее останутся, и она меня хотя бы за угрозу не посчитает, а то это же будет полный…

* * *

Прошла неделя с того момента, как нейросеть Сергея начала агрессивно реагировать на попытки к ней подключиться и все это время лабораторный комплекс был словно разворошенный улей: все что–то усердно делали и носились туда–сюда, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

В этот раз в кабинете Андрея Владимировича было многолюдно: сам хозяин кабинета, пятеро ученых, включая его помощника, и в углу, сидя в тени притаился особист.

— Пожалуй начнем. — отвлекся от монитора компьютера Андрей Владимирович. — Алексей, обобщи то что нам известно на данный момент, а потом перейдем к конкретике.

— Не смотря на прошедшую неделю, особо больше узнать нам не удалось. Парень на пару со своей нейросетью находится в стабильном состоянии. Продолжаем снимать данные, все идет по плану, только исключили прямое взаимодействие с сетью во избежание повторения недавнего случая. В целом, все что нужно и возможно мы сняли с него, больше держать его здесь смысла нет. Дальше нужен уже специально подготовленный подопытный с нужным набором модификаций и тому подобным, а не этот простой парень с улицы. Еще могу добавить, что благодаря нейросети Сергей прекрасно справляется со всеми возложенными на него задачами и быстро адаптируется под условия: будь то стрельба из оружия или физические нагрузки — в этом нейросеть работает отлично, превосходя все наши теоретические расчеты. По поводу непосредственного взаимодействия с ней, пусть об этом лучше расскажет Влад, именно его команда занималась этим. — Закончив говорить, Алексей облегченно перевел дух.

— А вот с моей стороны с самой нейросетью не все так радужно, как расписал Алексей. — взял слово упомянутый Влад, нос которого уже давно зажил. — Она напрочь игнорирует прямые команды и не поддается управлению. Если пытаться пробиться силовыми методами, то она переходит в активную защиту и атакует программную оболочку аппаратуры, выводя ту из строя. Если действовать не напрямую, то вот тогда можно чего–то от нее добиться, но… не всегда получается задуманное, слишком много надо внести косвенных изменений и не всегда удается до конца просчитать все факторы. И важно — итоговые изменения не должны нести вреда ей или ее хозяину, тогда в девяносто девяти из ста случаев она не заблокирует их.

— Проще говоря — вы не можете контролировать нейросеть и урезать ее возможности не получится. — подал голос особист из своего угла.

— Не совсем так. Как раз вот с урезанием возможностей мы нашли выход. Уже несколько дней мы проводим точечные изменения, которые в итоге должны будут привести к нужному для нас результату. Еще неделя максимум в таком темпе, и мы сможем практически полностью заблокировать ее.

— И тогда получится подключиться к ней? — задал вопрос особист.

— Сомневаюсь. Мы урежем ей почти все внешние возможности, но вот ее защита никуда не денется. — разведя руками ответил ему ученый. — Здесь мы бессильны, никто даже не мог предположить, что такое случится, ведь управляющий доступ прописан у нее на уровне ядра.

— Выяснили почему так получилось? — спросил у Влада уже Андрей Владимирович.

— Нет, не понятно, что именно привело к такому результату. Мы проверили все записи экспериментов. Ничего выходящего за рамки. А выяснить у нее самой не получается, как вы уже поняли.

— Понятно. — кивнул ему Андрей Владимирович. — Кто–то еще что–нибудь хочет добавить?

В ответ ему была тишина.

— Тогда все свободны. — отпустил он своих подчиненных.

Все то что они рассказали он и так знал, но это нужно было обсудить, вдруг всплыли бы какие–нибудь упущенные детали или вдруг родились гениальные идеи.

— Что будешь делать? — спросил особист, когда все вышли из кабинета.

— Как и думал: урежем ему нейросеть, только придется оставить его еще на какое–то время, чтобы проверить как получится. А потом пусть живет себе.

— Ты уверен? Может проще оформить все как неудачный эксперимент?

— Зачем? Пусть себе живет, нам он ничем не помешает. А вытащить или взломать нейросеть ни у кого не получится. Особенно взломать, если этого даже мы не смогли сделать, те кто создали ее и знали все слабые места. Да и с вытащить не все так просто, она же теперь одно целое с его мозгом: умрет он уничтожится и нейросеть, а в мозге ее изучить практически не реально.

— Я не совсем понял, как вам удастся урезать ее функционал, если она блокирует негативные изменения?

— Там все хитро, изменения по отдельности не несут вреда, но стоит произойти последнему, кстати тоже в целом безвредному, как все вместе они просто положат нейросеть, обрезав ее функционал.

— Так может таким образом кто–то сможет ее взломать?

— Ага, это нужно еще знать, что и где искать. Ну и во второй раз провернуть все это не получится — сеть уже научится и не допустит. Так что после блокировки она станет совершенно неуправляемой извне.

— Ясно. Отчет готов?

— Разумеется. Сегодня вечером отправлю его, а завтра жди бурю.

— Будешь сообщать о возникшей проблеме?

— Пока что нет. Попробуем исправить ее в следующей версии, есть парочка идей.

— Хорошо. Кстати, давно хотел спросить. А что это за саморазвитие у нее? Вы туда, что, искин впихнули? На что оно способно — это я уже увидел, впечатлило, но хотелось бы хоть примерно понимать, что за оно такое.

— Все сложно, если честно. Можно сказать, что там урезанный искин с кучей наших доработок. По идее — отдельный урезанный блок с реагированием на внешние угрозы и адаптацией к ним. А вот что получилось в итоге — это хороший вопрос. Уже сейчас понятно, что мы где–то ошиблись, но к чему это приведет, помимо потери возможности внешнего управления нейросетью, неизвестно. Если так подумать, то может это не так уж и плохо. Подключились в первый раз, пока она не вышла на полную мощность, настроили все что нужно, зато потом никто уже не сможет больше управлять ею, особенно потенциальные противники, которые захотят исследовать нашу новинку.

— Может быть ты и прав. Я тебя понял. Пожалуй, пока ничего докладывать не буду, но ты долго не тяни. Если не получится исправить возникшую проблему в новой версии, сообщи мне и я преподнесу своему начальству в нужном свете.

* * *

Целые две недели меня здесь уже мурыжат, все проводя и проводя различные тесты. Не сказать, что мне так уж и надоело тут, особенно учитывая, что в нейросеть они почти не лезли, только в первые дни попробовали, но та сразу среагировала, и больше не пытались.

Но чем дальше, тем сильнее у меня ощущение, что они тянут зачем–то время: новых экспериментов уже как несколько дней нет, даже весь местный арсенал освоил, постреляв со всего чего можно и нельзя. Да и в самих них энтузиазм заметно под угас, видно, что они заняты уже чем–то другим. Ну, это не касается только тех что работают непосредственно с нейросетью, те наоборот что–то упорно считывают и пытаются понять, как получилось то что получилось.

В целом, не жалуюсь на произошедшую задержку, ведь это время не прошло даром и для меня: с каждым новым днем получается все лучше и лучше взаимодействовать с нейросетью. Если раньше нужно было напрягаться чтобы активировать какую–нибудь ее функцию, то теперь все получается при малейшем осмысленном усилии. Правда функций этих не так уж и много, для большинства теоретически возможных нужны модификации тела, которые разумеется никто проводить со мной не стал, я же не военный все же.

Еще что странно немного, но на мне никак произошедшие с ней изменения не сказались. С одной стороны, логично ведь они были программные, а с другой, кто ее знает… я уже вообще не знаю, чего от нее можно ожидать. Но чем дольше я с ней, тем грустнее становится что ее урежут. Сейчас она стала уже почти чем–то родным, своим. Не уверен, но почему–то есть ощущение, что и она привыкла ко мне, как бы дико это не звучало.

— Сергей, хватит дрыхнуть. — открылась дверь в мою комнату и в ней появился Алексей, который помощник самого главного здесь начальника.

— А? — удивленно смотрю на него. По стандартному графику у меня еще целый час должен быть чтобы отлежать бока.

— Вставай и пошли. Нужно внести последние изменения в нейросеть, и ты будешь свободен.

Вскакиваю с кровати, не зная радоваться или грустить. С одной стороны, наконец выйду отсюда, а с другой… Почему–то при мысли о предстоящем становится грустно. Задавливаю в себе эту непонятную печаль. Ну что мне от этой нейросети? Главное, что я жив и буду жить дальше.

Быстро одевшись выхожу в коридор, где меня терпеливо ждал Алексей, который просто Алексей без всякой фамилии или отчества. Несколько минут по коридорам, и мы пришли в уже знакомую лабораторию. Вижу, что там уже все готово: мое место свободно и рядом сидит Влад, явно в нетерпении ожидая меня.

Прохожу и лажусь на кушетку. Пара секунд, и на мою голову оказался водружен шлем с датчиками и кучей еще разной хрени. Замечаю, как Влад бросил взгляд на Алексея и тот кивнул в ответ. Сразу же раздался стук по клавиатуре.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, но ничего неприятного нет, не то что было в первые разы, когда они в наглую копались в нейросети.

— Готово! — довольно произнес Влад и оглушительно громко нажал клавишу на клавиатуре.

Мгновение, и мне на голову словно мешок надели. В первый момент показалось что оглох: слух стал непривычно плохим. В придачу к этому, сразу появилось ощущение какого–то одиночества, будто у меня забрали что–то очень важное. Меня предупреждали об этом: урежут все что можно, оставив самый минимум в виде немного улучшенного контроля над организмом и собственно рабочей нанофабрики, которая по команде нейросети сможет чинить как ее, так и меня латать.

Зафиксировано внешнее вторже…

Смотрю на оборвавшееся сообщение и тоска накатывает с новой силой. От чего же я отказался? Может стоило им предложить взять меня на военную службу? Странно, почему они сами не предложили мне? Как по мне, это и им было бы удобно.

Глава 5

Стою на балконе и смотрю на ночное небо. Жизнь стала какой–то пресной что ли? Почти месяц прошел с тех пор как меня выпустили обратно в большой мир. Казалось бы, живи и радуйся, чего еще нужно? Стоит только вспомнить как радовалась мама, когда наконец–то увидела меня живым и здоровым… Только одно это должно все перевешивать.

Однако чувство потери, поселившееся во мне после фактического отключения нейросети, не дает спокойно жить. Кто бы мог подумать, что я так привяжусь к ней. Да ведь она даже продолжает быть со мной, сидит в моем мозге, но все равно нет–нет, а хандра накатывает. Никто меня о таком не предупреждал.

Что еще больше вгоняет в тоску — это то что ее влияние видно во всем и постоянно: остался более лучший контроль над телом, соображаю как–то шустрее. Когда готовился к экзамену в магистратуру, который я как бы и пропустил пока был в больнице, а потом в лаборатории, но все равно смог договориться и успешно сдать его, повезло что в универе меня знают и Андрей Владимирович не поленился и с кем–то переговорил, когда я ему вскользь пожаловался, что пропустил день вступительного экзамена.

Так вот, когда готовился, заметил, что все запоминается гораздо легче. Проверил потом еще на разных мелочах. Так и есть, память стала гораздо лучше, пусть все еще не идеальная и сравнительно не нужная информация быстро забывается, но зато я могу ее помнить от и до в течении некоторого времени. Но напрямую с нейросетью связаться больше так и не получилось, за все это время ни одного сообщения от нее.

Нужно на что–то переключиться, а то у меня осталось не так уж и много времени до начала нового учебного года, а я еще даже толком не отдыхал. Не считать же за отдых время в размазанном виде или в роли подопытной мыши?

Отдохнуть что ли куда–нибудь съездить? Ага, съездишь, как же. С текущей внешнеполитической обстановкой слишком рискованно, можно уже и не вернуться по причине того, что возвращаться будет некуда и это еще в лучшем случае. Отношения между двумя сверхдержавами все хуже и хуже. Третья же, которая Китай, пока что просто наблюдает в стороне, но кажется мне, что если начнется глобальное веселье, то и он включится в него. Вон, недавно военные учения были на границе с кучей народа и техники, что со стороны блока НАТО, что с нашей стороны.

Казалось бы, а причем тут мы, Беларусь? Подумаешь маленькая никому даром не нужная страна. А нет, еще как нужны — занимаем удобную территорию под боком одной из сторон накаливающихся отношений и состоим в военном союзе с ней, который на самом деле уже давно нечто большее чем простой союз.

Вот оно нам надо? Раньше мне казалось, что это выгодно и удобно, но вот сейчас… Лично я бы предпочел, чтобы мы были вообще нейтральными. Хотя, нейтральных бы гасили обе стороны. Короче — сложно.

Пропаганда в последнее время дошла уже до абсурда, что–то грядет и как–то не нравится мне это. Меньше всего хочется, чтобы вспыхнула очередная мировая война, а меньшего масштаба не будет — слишком крупные соперники и слишком много накопилось взаимных претензий. Единственное на что надеюсь — это на то что ядерным или аналогичным оружием не бахнут сразу, а все сведется к локальным стычкам, тогда будет хоть какой–то шанс пережить ее.

Встряхиваю головой и закрываю окно. Стратег хренов нашелся, лучше пойду прогуляюсь по городу может больше пользы будет, чем стоять и прогонять в голове различные варианты вероятного будущего, не зная и части реального положения дел.

Быстро и тихо одевшись, чтобы не разбудить уже спящую маму, выхожу из дома. Оказавшись на улице оглядываюсь на него. Прогресс прогрессом, а панельные многоэтажки все равно до сих пор есть. Сколько им уже лет? Лет восемьдесят скорее всего есть точно.

Перевожу взгляд на ультрасовременный небоскреб, виднеющийся отсюда и стоящий в центре города. Пытаюсь рассмотреть его крышу, но в ночном небе вижу только сигнальные огни там. Поднимаю взгляд еще выше и вижу там кучу двигающихся светящихся точек. Чего сейчас только нет на орбите. Правда особо дальше нее земляне так и не выбрались, несмотря на все грандиозные проекты. Зато там теперь и научные станции и даже какие–то заводы — и это только то что известно простым смертным вроде меня.

Возвращаюсь обратно к делам земным и начинаю двигаться дворами в сторону центра города, приближаться к скоростной трассе после аварии лишний раз не рискую, слишком уж еще свежи в памяти воспоминания о недавнем столкновении с машиной. По пути продолжаю смотреть по сторонам, перескакивая то с предметов явно современных технологий то на что–то довольно древнее, как например окружающие меня дома или редко попадающиеся машины, которым лет тридцать, если не больше, но таких немного.

Все же мелкая техника уже сравнительно современная, в отличии от чего–то более габаритного и масштабного. Так подумать — это логично. Ведь что–то мелкое ломается и заменяется гораздо быстрее, проще и значительно дешевле, чем вон, например, дома. Сколько нужно усилий и ресурсов чтобы их снести и построить вместо них новые, не говоря про то что надо еще куда–то деть на все это время их жильцов? Так что периодический капитальный ремонт — наше все. Хотя, слишком я наезжаю на этот самый капитальный ремонт, ведь после него старым остается зачастую только само здание, а вот его начинка значительно обновляется.

Неожиданно в кармане штанов зазвонил мобильный телефон оторвав меня от размышлений на тему домов и вообще бытия. Что–то хандра слишком сильно меня в этот раз накрыла, раз начал задумываться о такой ерунде.

— Ало? — отвечаю на звонок, даже не посмотрев кто именно там пытается связаться со мной.

— Серый, здорово! — раздался в динамике голос моего друга Коляна, наверно можно его так назвать, все же мы с ним немало всего смастерили, и он был в нашей пятерке студентов что спалила проводку в универе. Хотя вне процессов создания чего–либо или университета наше общение минимально.

— И тебе привет.

— Слушай, я тут одну штуковину прикупил. Подлетай ко мне, заценишь!

— Прямо сейчас? — спрашиваю у него, немного удивившись времени звонка. Обычно он уже спит в это время.

— Ага. Жду. — ответил он и отключился.

Ну ладно. Разворачиваюсь в нужную сторону и ускоряю шаг, ведь и самому интересно что он такое купил, раз не вытерпел и позвонил мне ночью, время–то уже за полночь перевалило.

Двадцать минут пути, три звонка с вопросом где я там, и вот я подошел к нужному дому, теряясь в догадках что же он там такое достал, что ему настолько не терпится похвастаться этим передо мной. Набираю код на входной двери, который мне давным–давно сообщил Коля и подхожу к лифту.

Ну конечно он снова не работает, как же иначе, каждый раз как не приду он всегда не работает. Матерясь про себя на лифт и на Коляна начинаю подниматься на тридцатый этаж. Вот не мог он жить в обычной пятиэтажке? Нет, надо было его родителям купить квартиру в новом и модном небоскребе, в котором еще и лифт хрен поймешь какой, но ломающийся слишком уж часто. Или это мне просто так везет?

Стоило мне только потянуться к дверному звонку, наконец–то дойдя до нужно этажа, как дверь распахнулась.

— Ну чего ты так долго?

— У тебя… не работает снова лифт. — отвечаю ему, переводя дыхание, все же тридцать этажей это немало.

— Ладно, заходи давай. — произнес он и буквально втянул меня внутрь.

Смотря на него мне почему–то становится страшно. Может лучше не надо было мне соглашаться и сюда идти? Что он задумал, давно я его таким предвкушающим не видел? Последний раз, если правильно помню, с таким выражением лица он продемонстрировал мне собранную из хрен знает чего небольшую бомбу. За которую тут же получил пиздюлей от всех кому он ее продемонстрировал, а собрал он тогда всю нашу бедовую команду горе–изобретателей. Но нужно признать, бомба была рабочей и рванула в лесу знатно. Надеюсь в этот раз он не собрал что–то подобное…

— За мной. — позвал он меня, проскочив мимо и унёсшись в свою комнату, которая самая большая в этой квартире, как бы это удивительно не было.

Зайдя, останавливаюсь и пытаюсь понять, что же он хочет показать. М-м, тут появилось новое кресло? А вообще, ну и бардак у него здесь. Укатили его родители на отдых, так он сразу ушел в отрыв, как минимум забив на наведение порядка, раньше те хоть гоняли его за это, если правильно помню.

— Вот! — довольно сказал он и торжественно указал рукой на кресло, которое я приметил.

— И? — спрашиваю у него, не совсем понимая, чего он хочет от меня.

Подхожу ближе и рассматриваю кресло. Замечаю идущие к нему провода, но больше ничего. Кресло как кресло, может только слишком массивное какое–то.

— Долго объяснять, садись, лучше покажу! — возбужденно почти прокричал он и буквально затолкал меня в это кресло.

Собираюсь вскочить с него, но попытку на корню рубят щелкнувшие фиксаторы и приковавшие меня к креслу. Не понял, откуда они, не было же видно?

— Колян? — зову того, начав уже не на шутку волноваться. — Не пугай меня.

В ответ ноль реакции, как делал что–то увлеченно в компьютере, так и продолжает. Пытаюсь извернуться чтобы рассмотреть происходящее там, но раздался еще один щелчок и мою шею обхватил очередной фиксатор.

— Колян, чтоб тебя! — ору на него, дергаясь всем телом, но кресло на удивление устойчиво стоит.

— Ща, успокойся. Все будет ок. — отмахнулся тот от меня.

Перестаю дергаться и слегка успокаиваюсь. Он же не будет пытаться меня убить или навредить? Зачем это ему? Хотя, зная то как его иногда заносит в экспериментах…

— Готово. — довольно произнес он спустя несколько минут тишины.

Поворачиваю к нему голову, сильно вытягивая шею и не обращая внимания на врезавшийся в нее фиксатор.

— Короче, такая тема. Мне удалось раздобыть одну хреновину, которая даже похоже военная. — начал он воодушевленно рассказывать, одновременно с этим пытаясь водрузить мне на голову какую–то конструкцию. При фразе что она военная мне стало сразу как–то неуютно.

— А нельзя было по нормальному? Нахрена вот все это?! Что ты вообще собираешься сделать со мной?

— А с тобой по–другому не получилось бы. Я же тебя знаю, ты бы хрена с два сел бы сюда самостоятельно. — ответил он мне, все же надев на мою голову что–то.

Ну-у, так–то он не далек от правды. Но остается вопрос зачем это все?

— И что ты хочешь сделать со мной?

— Понимаешь, эта штука шикарно будоражит мозг что ли, даже и не знаю, как назвать это, после ее применения хочется жить дальше, а в голове становится легко и светло. Мы заметили, что ты совсем никакой после аварии той и на попытки вернуть тебя в нормальное состояние не реагируешь. Так что…

Ну круто, он еще и не один до этого додумался, а похоже вся веселая компания вместе. Вот ведь гады! Дергаюсь, пытаясь вырваться, но безрезультатно. Все продумали сволочи. Когда все закончится, отвешу им всем знатных люлей, чтоб не повадно было такое проворачивать.

Закончив с продумыванием мести, переключаюсь непосредственно на то что должно произойти. И вот что понимать под взбудоражит мозг? Что они за аппаратуру умудрились достать? Но раз действует на мозг и это не наркота, то кажется, как и сказал этот прохиндей, это что–то военное. Но как и откуда?

Вздрагиваю от раздавшегося жужжания прямо над ухом. Чувствую, как голову что–то плотно обхватило.

— Так, это подключил, это работает. — донесся до меня тихий шепот Коли.

Пытаюсь снова повернуть голову, но на этот раз даже этого не удается — она на удивление плотно зафиксирована. Чем дальше, тем все больше мне не нравится происходящее. Ну вот разве можно так с друзьями или даже просто хорошими знакомыми поступать?!

— Выпусти меня, сейчас же!

— Ага, щас.

Прибью засранца! Чувствую, как голову еще плотнее сжало.

— Скажи хоть что это такое?

— А я не помню точное название, оно длинное и сложное.

— А как работает?

— Долго объяснять, скоро на себе все ощутишь.

Гр-а, как же он сейчас бесит меня! Внезапно в голове возникло очень знакомое покалывание, похожее было, когда в лаборатории подключались к нейросети. Замираю, дыша через раз и ожидая что будет дальше. Неужели Коляну удалось где–то достать подобную штуковину? Конечно, про его способность достать все что угодно непонятно откуда среди нас ходят шутки, но не думал, что все настолько…

Вздрагиваю от появившегося чувства какой–то словно щекотки в мозгу. А вот это что–то новенькое.

— Хм-м, странно. А это что такое? — донесся до меня голос этого экспериментатора. — Как ощущения?

— А какие должны быть? — спрашиваю в ответ его.

— Должна быть легкость.

— Такого нет.

— Слушай, вот прямо сейчас я смотрю на странную хрень в твоем мозгу, которая точно не его часть. Ты ничего не хочешь рассказать мне?

Не отвечаю ему, не зная стоит говорить про нейросеть или нет. Если рассказать, то он же потом не отстанет от меня пока не выложу ему все подробности. А узнав, точно начнет копать в этом направлении, я же его знаю, и разумеется попадется кому–нибудь, а через него и на меня выйдут. Эх, как бы не хотелось, но рассказать даже сейчас нельзя, иначе будет только хуже.

Взять с него слово что не будет искать информацию по этому вопросу? Ага, в первое время может он и будет со всех сил держаться, а потом все равно же начнет потиху искать.

— Почему–то нет стандартной реакции. Ладно, увеличим это и это.

Ощущаю, как щекотка в мозге стала сильнее, но вместе сней появилось и что–то новое.

— У тебя там просветление еще не наступило? Не чувствуешь прилива сил и желания жить?

Да какое на хрен просветление?!

— Что ж ты такой дубовый–то, Серый? Ничего тебя не пробирает. Ладно, есть еще запас по допустимым значениям.

Внезапно, голова взорвалась сильной болью. Такое чувство что у меня сейчас черепушка разлетится на части вместе с ее содержимым.

— Больно! — ору во весь голос

— Блять! — донеслось в ответ. — Серый, че за херня с тобой происходит?!

Оседаю в кресле, перестав чувствовать тело, осталась лишь боль в голове. Зашибись просто: аварию пережил, эксперименты ученых пережил, а прикончит меня мой друг–придурок.

С трудом удерживаясь в сознании, отчетливо слышу, как где–то рядом яростно стучат по клавишам клавиатуры.

— Да что с тобой не так?! Серый, чтоб тебя, не думай отрубаться здесь! Да с хера ли у тебя зашкаливает активность мозга? Что я вообще вашу мать сделал, у всех же раньше было нормально?!

Внимание, угроза жизни носителя!

Сил удивляться появившемуся вдруг сообщению от нейросети нет.

Критический сбой!

Критическое состояние нейросети!

Угроза разрушения мозга носителя!

Запущены процессы защиты.

Начат анализ угроз.

— Ну на хрен! — прозвучало совсем рядом, а затем мою голову схватили и начали с нее сдирать то что было на нее надето.

— Серег, ты только не умирай! Что делать — что делать?! Скорую? Так меня закопают за проделанное. Блин–блин!

Угроза идентифицирована.

Начата выработка мер защиты.

До активации защиты 10 секунд.

9

8

…

— А-а, что б тебя! Анатолий Иванович? Срочно приезжайте по адресу… — слышу, как Колян звонит кому–то, но расслышать до конца не получается — все чувства пропадают, погружая меня уже в знакомую темноту.

Защита активирована.

Внимание, отключены не жизненно важные модули!

Угроза нейтрализована

Начат процесс восстановления.

Сообщения нейросети внушают надежду на то что я все же выживу. А еще они радуют тем, что нейросеть снова со мной, пропало то чувство одиночества, что преследовало меня все это время. Расслабляюсь, перестав со всех сил пытаться удержаться в сознании и отдаюсь на волю потока событий, все равно сделать я уже точно ничего не могу.

Но сознание, как на зло угасать отказывается, упорно продолжая держать меня в этой темноте.

Процесс восстановления успешно завершен.

Угроза жизни носителя нейтрализована.

Состояние нейросети стабилизировано.

Происходит процесс восстановления.

Нейросеть функционирует на 85%

До полного восстановления: 3 часа 35 минут 46 секунд.

Это все супер, но почему я все еще не чувствую тела? Стоило об этом подумать, как появилось новое сообщение:

Начата активация модулей.

Спустя несколько секунд появился слух, а следом за ним постепенно начало включатся и остальное тело.

— Что с ним, жить будет? — слышу голос Коляна.

— Будет. И ты заканчивай со своими экспериментами, чуть не угробил парня. — ответил ему солидный бас. Наверно это тот самый Анатолий Иванович.

— Можете сказать, что с ним случилось? До него прошло достаточно людей и у всех было все нормально.

— Ты издеваешься? Что я могу тебе сказать без полноценного обследования? Хочешь, заберу его в клинику, но тогда придется оформлять официально? Могу сказать, что больше его жизни ничего не угрожает в данный момент. Я вколол ему комплекс восстанавливающих и поддерживающих препаратов. Портативный диагност, который у меня с собой, никаких серьезных проблем у него не выявил, не считая странной активности мозга, но про это ничего сказать в таких условиях не могу.

— Я понял, спасибо вам.

Поняв, что разговор подошел к концу, о чем свидетельствовал и звук закрывшейся двери, пробую пошевелиться, но тело хоть и чувствуется, но как–то плохо слушается. Ладно, позже попробую. Расслабляюсь и просто пытаюсь осмотреться.

Я все еще нахожусь в квартире Коляна и лежу на его диване. Ну спасибо что хоть на полу не оставил, за это бить его не буду. Слышу приближающиеся шаги.

Внимание, начата интеграция модуля взаимодействия.

Какая еще интеграция?! Голову снова пронзила боль.

— А-а! — ору во весь голос.

— Серый! — слышу крик Коли.

Сжимаю зубы и со всех сил стараюсь вытерпеть.

— Да что с тобой такое?! — раздался совсем рядом полный паники крик.

Как резко боль появилась, так же быстро она начала идти на спад. Хватаю Коляна за руку, не давая отойти.

— Все нормально. Скоро… буду в норме. — с трудом выталкиваю из себя нужные слова.

Понимаю, что начинаю отключаться.

— Я кажись… сейчас… вздремну у тебя. — бормочу, вырубаясь.

Интеграция модуля взаимодействия завершена.

— Приветствую вас, Хозяин. — раздался прямо в голове обезличенный голос.

Это еще что за хня?! Развить мысль не успеваю, отключившись в прямом смысле этого слова: вот еще был хоть как–то в сознании, а вот уже все — беспамятство.

Глава 6

Восстановление нейросети завершено

Нейросеть функционирует на 100%

Читаю появившееся строки перед взглядом и никак не могу сообразить, что к чему, в голове какое–то непонятное ощущение и полный разброд мыслей. Так, а где я вообще?

Если судить по ощущениям, то я где–то лежу, причем на чем–то мягком. О, я чувствую это — значит живой. Облегченно про себя выдыхаю, с этим вопросом разобрался. Не спешу совершать какие–либо действия, а то мало ли где я, но раз положили на мягкое то вряд ли будут убивать, так что можно еще по претворяться бессознательным.

Что я помню? Пытаюсь выудить воспоминания из памяти, но там словно провели генеральную уборку — настолько пусто. Так, а вот этого прикола я совсем не понял. Перестаю концентрироваться на недавних воспоминаниях и просто вспоминаю что получается.

Аварию помню, лабораторию тоже, даже весь месяц после нее. Тогда почему я никак не могу вспомнить что было совсем недавно и привело к моему текущему состоянию? Снова сосредотачиваюсь и перебирая последовательно последние воспоминания пытаюсь добраться до нужного.

В голове словно что–то щелкнуло и последние события всплыли в памяти. Убью Коляна! Подавляю порыв вскочить и отправиться на поиски того с целью хорошенько пересчитать ему ребра. Приоткрываю глаза и осматриваюсь. Похоже я нахожусь все на том же самом диване где и отрубился. Коля же в поле зрения не попался пока что. Зато взгляд зацепился за начинающийся рассвет за окном. Это сколько я провалялся тут? Наверно часа три, как и было в том сообщении от нейросети, что она выдала тогда вместе с кучей других.

Вспомнив о нейросети, вспоминаю и кое о чем другом, а именно о последнем ее сообщении и странном голосе в моей голове.

— Нейросеть? — про себя пытаюсь позвать ее.

В ответ тишина. Может в голос надо? Или мне тогда вообще это показалось? Так, разбираться потом со всем буду, а сейчас нужно сваливать отсюда пока этот энтузиаст–экспериментатор еще чего–нибудь со мной не сделал.

Медленно сажусь на диване. О, он меня накрыл покрывалом. Замечаю Коляна спящего в кресле в противоположном углу от меня. Ща, устрою ему страшную мстю за все пережитое. Ухмыльнувшись своей мысли, осторожно спускаю ноги на пол, стараясь не издавать лишних звуков. Бить Колю я разумеется не буду, хотя до сих пор и хочется.

Только я оказался на ногах, как только что спящий Колян дернул головой и посмотрел на меня сонным взглядом.

— Серый? — сонно спросил он.

Вот как ему удалось меня услышать, я же практически бесшумно поднялся?

— Ты как? Как твое самочувствие? Что–нибудь болит? — вскочил он и начал засыпать меня вопросами.

Вот смотрю на его полное тревоги лицо и желание сделать с ним что–нибудь не очень хорошее угасает. Сажусь обратно на диван. Вот что с ним сделаешь, а?

— Нормально. Ничего не болит. — отвечаю ему.

Отмахиваюсь от его попыток прощупать у меня пульс и всунуть мне какие–то таблетки.

— Сядь! — прикрикиваю на него, прекращая эту суету, а то он похоже слишком уж сильно перепугался произошедшим и накрыло его знатно.

Он тут же послушно шлепнулся обратно в кресло. Смотрю на него и думаю, что с ним мне делать. Рассказать все? Так решил же уже что это не лучший вариант. Тогда что? Как мне и его успокоить и не нарушить ту хренову кучу договоров что я подписал?

— Со мной все в порядке. — еще раз говорю ему, пытаясь успокоить, а то видно, как он весь дергается, не зная, что делать, и скачет взглядом по мне.

— Точно?

— Да.

Продолжаю пристально смотреть на него. Он же после моих слов значительно успокоился, во всяком случае внешне.

— Расскажи–ка мне еще раз что ты хотел со мной сделать.

— Да все должно было пройти нормально. Я уже всех знакомых через эту штуковину пропустил, у всех было все нормально, только ты один… такой. — ответил он мне, запнувшись под конец и явно планировал закончить фразу по–другому.

— Как эта штуковина работает?

— Она воздействует на мозг, на определенные его части. Но у меня сильно урезанная, там доступен ограниченный функционал.

— Но и его хватило чтобы меня чуть не угробить. — тихо шепчу себе под нос, но по раздавшемуся недовольному и громкому сопению понятно, что и Коля расслышал его.

— Харе сопеть, я что не прав? Еще немного и я бы умер прямо там! — жестко отчитываю его.

— Я что специально?! — вскинулся он.

— А нехер пихать куда ни попади, не спросив разрешения!

Еще несколько секунд он продолжал стоять и негодующе сопеть, но потом упал обратно в кресло, как–то сдувшись.

— Ладно, что сделано то сделано.

— Ты же явно что–то знаешь. Что у тебя за штуковина в мозгу? — спросил он, успокоившись.

Вот ведь такой паразит, не отстанет же ведь.

— А ты как думаешь? Ну давай, напряги фантазию. Что может быть в мозгу явно искусственное?

Вижу, как он крепко задумался. Блин, вот придется же все равно рассказать ему, но раз так вышло, то нужно застращать его так, чтобы даже и не думал рыть по этой теме.

— Нейросеть? — неуверенно спросил он, спустя минуту размышлений и явно сомневаясь в своем предположении.

— Молодец, додумался.

— Но… откуда? — шок и удивление так и прут из него.

— Оттуда. Где я по–твоему пропадал все то время после аварии? Скажу так, таким образом меня вернули к жизни и попытались загладить вину за произошедшее.

Смотрю на его растерянное лицо, так хочется подойти и стукнуть его, вернув в нормальное состояние.

— А теперь забудь, что я тебе сказал и никогда больше не вспоминай.

— А-а…?

— Забудь. Иначе и тебя закопают где–нибудь в лесу за городом, а потом и меня. Ну или пустят на опыты, и я даже не знаю какой вариант лучше.

— Э-э…

— Как информативно. — не удержавшись, все же комментирую его возгласы. — Ты меня понял?

В ответ получаю интенсивные кивки головой. Что–то слишком сильно эта информация его поразила. Такое чувство будто это ему поставили нейросеть пока он спал и сейчас сообщили об этом, а не мне.

— У тебя где–нибудь сохранилось то что ты видел, когда я был в этом кресле?

— Нет. — быстро ответил он мне. — Там выводилось в реальном времени, без записи.

— Отлично. Твой Анатолий Иванович же ничего не понял?

— Нет.

— Он может рассказать кому–нибудь об этом?

— А что он может рассказать? Ничего толкового.

— Хорошо. Тогда вопрос закрыт и больше к нему никогда не возвращаемся.

— Стой. Можно только один вопрос?

— Ну?

— Ты сейчас стал явно живее чем был весь этот месяц, это последствия от того что сделал я или причина в чем–то другом?

Вот ведь… и что ему ответить? Если сказать правду, то это раскрыть еще больше ненужных для него деталей. А хотя…

— Это из–за того, что ты пытался сделать.

— А…

— Мы договаривалась только на один вопрос.

— Эх. — только и произнес он, замолкнув.

Смотрю на его обиженное лицо, которое словно у ребенка потерявшего свою игрушку.

— Это из–за нейросети все. И моя апатия, и текущее нормальное состояние. — все же даю ему некоторые пояснения.

Вижу, что моя фраза вызвала у него лишь новые вопросы.

— Все, больше я тебе ничего не скажу. А теперь пообещай мне что забудешь все что я тебе только что сказал, как страшный сон и никогда не будешь об этом с кем–либо разговаривать, переписываться или каким–либо другим образом общаться.

— Обещаю. — все же выдавил из себя Коля, спустя несколько долгих секунд сомнений. — Даже с…

— Даже с ними. — перебиваю его, поняв о ком он собрался спросить. — Ты меня понял?

— Да.

— Вот и отлично. Я тогда пошел. — облегченно говорю и вскакиваю с дивана.

— А? — удивленно посмотрел он на меня.

— Что?

— Ничего. — ответил Колян мне, встряхнув головой. — Извини что так все получилось, я хотел, как лучше.

— По правде говоря, все получилось просто отлично. Ты сделал одну важную вещь.

Ловлю на себе его полный удивления взгляд.

— Но что именно ты сделал — этого я тебе не скажу. — отвечаю на невысказанный вопрос и направляюсь к выходу из квартиры.

— Гад ты, Серый! — донеслось мне в спину.

— Колян, я же тебя знаю, если я тебе еще что–нибудь расскажу, то ты же начнешь сам искать информацию.

— Ну я же дал слово!

— Колян, кого ты пытаешься надурить?

Обувшись, оглядываюсь на него. Этот горящий и жаждущий подробностей взгляд… Он не исправим.

— Я тебе больше ничего не скажу, без обид, это для твоей же безопасности. И помни, ты мне дал слово.

— Помню. — тихо буркнул тот. — Пока.

Жму его руку и выхожу из квартиры. Лифт разумеется за прошедшее время так и не починили, что же это за такое чудо современной техники, ломающееся настолько часто? Плюнув на лифт, начинаю спускаться по лестнице, тихо напевая веселую мелодию, ведь теперь нейросеть со мной. Да, с ней нужно еще разобраться, но главное — теперь нет того ощущения одиночества, изводившего меня все это время.

По дороге со всех сил держусь и не пытаюсь выйти на связь с нейросетью, лучше дойду и в спокойно обстановке буду пытаться. Не дойдя до дома сворачиваю немного в сторону, направляясь в поразительно зеленый и тихий дворик, удивительно как он еще смог сохраниться в наше время, когда все что можно и нельзя укатывают в бетон. Лучше там посижу, дома делать все равно нечего, спать не хочется, как и случайно разбудить маму.

Устроившись на лавочке рядом с густыми кустами замираю, не зная с чего начать. С какой стороны мне подступиться к нейросети? Как проверить ее работу? Мысли мечутся, так и не выдавая хоть какую–нибудь конкретную идею.

Так, стоп! Успокаиваюсь и глубоко вдыхаю. Начну с того что уже имею. Отработанная за время нахождения в лаборатории команда, и зрение изменилось, переключившись на инфракрасный спектр. Отлично, это работает! Переключаюсь на электромагнитное. Тоже работает. Возвращаюсь обратно к обычному.

И что дальше? Ради интереса поднимаюсь и несколько раз приседаю, но сильных отличий от того что было раньше не замечаю.

— Нейросеть? — зову ту в голос, сев обратно на лавочку.

— Слушаю, Хозяин. — раздался в голове обезличенный голос.

И все же мне не показалось. Получается я могу с ней общаться. И вот что мне у нее спросить, как–то даже и не знаю? Узнать, как у нее дела? Ха–ха, смешно. Или нет?

— Нейросеть, как твои дела? — не придумав ничего лучше, все же спрашиваю ее об этом. Ну не засмеет же она меня за тупые вопросы?

— Конкретизируйте вопрос.

Вот так даже, ладно…

— Каково твое состояние на данный момент?

— Полностью функционирую.

— Ты больше не можешь выводить сообщения как раньше?

— Могу.

Деактивировать модуль взаимодействия?

— Не надо. — отвечаю ей вслух. — Почему только сейчас появилась возможность голосового взаимодействия?

— Был полностью разблокирован функционал.

М-м, как же много мне это сказало.

— И какой функционал мне теперь доступен?

— Весь.

Она издевается надо мной?

— Более конкретно.

Доступна кастомизация интерфейса нейросети.

Доступно прямое управление нейросетью.

Доступное управление нанофабриками

Разблокирована возможность проведения модификаций нейросети.

Разблокирована возможность проведения модификаций организма носителя.

Доступно управляемое развитие нейросети.

Доступно автономное развитие нейросети.

…

Читаю появляющиеся строки перед глазами и медленно охреневаю от написанного там. Это что все доступно мне? Дочитав до конца, смотрю куда–то вдаль, не в силах осознать до конца открывающиеся возможности. Нет, не может такого быть, слишком уж круто. О таком как минимум бы гуляли слухи в интернете, но там нет ничего и близко похожего.

— Что это?

— Список доступного вам функционала.

— И он весь рабочий?

— Да, но для части необходимо выполнение определённых требований.

— Что ты такое? — решаюсь и все же задаю этот вопрос, особенно актуальный в свете последних открытий.

— Саморазвивающаяся нейросеть, версия двенадцать точка тридцать восемь.

Как–то мне от озвученного не стало легче и понятнее.

— Что подразумевается под саморазвивающейся? — задаю ей вопрос, надеясь, что она сможет дать мне на него ответ, до этого же вполне ей это удавалось.

— Я могу самостоятельно развиваться. — дала она очевидный ответ. Н-да, я надеялся на больше деталей.

— Предел твоего развития?

— Не ограничен.

Вначале, после ее ответа во мне вспыхнула радость и интерес, но уже через секунду стало как–то страшно. Это во что же она может развиться…

— С тобой обязательно голосом общаться?

— Нет, возможно мысленное общение.

Э-э, я же уже пытался так, не сработало…

— Необходимо конкретизировать мысль именно мне.

Что ж, попробуем…

— Можно ли как–то изменить твой голос, сделав его более живым? — мысленно спрашиваю у нее, довольно сильно напрягшись, чтобы донести мысль именно до нее. Как–то не привычно пока что.

— Можно. Изменение голоса возможно после применения гендерной матрицы.

Кхе, вот как–то я не совсем понял про матрицу.

— Применения чего?

— Гендерной матрицы. Вам нужно выбрать мужскую или женскую версию. Матрица повлияет на мои алгоритмы общения и поведения.

— А просто изменить голос нельзя?

— Нельзя.

Вот же ж засада. И какую выбрать? Или вообще оставить текущий вариант? Нет уж, этот безликий голос меня вымораживает. А я надеюсь, что жить мне долго и счастливо с этой нейросетью, так что нужно хорошенько подумать.

Неожиданно в голову пришла другая тревожная мысль — а не стоят ли в нейросети какие–либо закладки или жучки, которые следят за ней и среагировали на ее полную активацию? Наверно все же не стоят, иначе, думаю, за мной давно примчались бы. А раз никого нет… то если они и есть, то настроены на что–то другое.

— Нейросеть, есть ли в тебе какие–либо закладки, бэкдоры или жучки от твоих создателей? — все же уточняю у нее этот вопрос.

— Нет. Структура нейросети полностью обновлена, программная оболочка перестроена. — ответила она и как мне показалось в голосе проскочили нотки злорадства.

Облегченно выдыхаю, в данный момент за мной не придут, да и вообще похоже не узнают, что у меня теперь полная версия нейросети, если только сам каким–то образом не попаду к ним и они меня не обследуют. А может уже даже и совершенно другая, если вспомнить про обновленную структуру и перестроенную программную оболочку. Что же эти ученые такое создали?

Так, буду решать вопросы по мере их важности. Со слежкой пока что решил, значит можно вернуться к голосу нейросети. Какой же вариант выбрать? Мужской? А оно мне надо чтобы у меня в голове, условно, сидел еще один мужик?

Тогда женский? Тоже что–то смущает… Долго и упорно взвешиваю все за и против, все никак окончательно не приходя к конечному варианту. И все же, пожалуй, выберу женский, как–то больше мне такой вариант нравится.

— Давай женскую матрицу.

— Принято.

Внимание, начата интеграция гендерной матрицы!

Процесс интеграции займет 60 секунд.

60

59

58

…

Все это время продолжаю терзаться в сомнениях. Может стоило все же мужскую версию выбрать, а то жить все время с девушкой в голове, которая двадцать четыре на семь наблюдает за тобой — такая себе идея? Поспешил я с выбором.

Интеграция гендерной матрицы успешно завершена.

— Нейросеть, я передумал, давай мужской вариант.

Интеграция гендерной матрицы — необратимый процесс.

Ять! Вот что мне мешало вначале уточнить, а потом уже решать?

Задайте имя.

Какое имя? Кому? Нейросети что ли? Да мне как бы без разницы.

— Сама выбери. — отвечаю ей, не особо надеясь, что это прокатит.

Принято.

Даже какой–то неожиданный ответ. Интересно, какое же имя она выберет? Будет что–то нормальное на человеческий взгляд или жуткий набор букв и цифр?

Терпеливо жду, но что–то этот процесс затягивается. Нужно мне пока есть время свыкнуться с мыслью что теперь у меня в голове постоянно будет сидеть условная девушка.

— Приветствую хозяин. Я Артемида, буду рада вам служить. — раздался в голове женский голос от которого у меня по коже побежали мурашки.

И вот с этим в голове мне жить всю оставшуюся жизнь… Зашибись просто!

Глава 7

Сглатываю ставший в горле ком.

— А можно голос как–то изменить?

— Вам не нравится мой голос? — спросила нейросеть, и как мне показалось слегка обиженным голосом.

— Нет, очень нравится, просто он слишком… — запинаюсь, не зная, как бы поточнее выразиться и желательно помягче, а то мало ли…

— Какой?

— Ну вот такой… слишком сексуальный. — так и не придумав как по–другому выразиться, говорю прямо.

— На какой голос желаете изменить? — спросила нейросеть, и вот вроде все тем же голосом, но что–то в нем изменилось. Пропала та искорка? Стал более грустным?

Хороший вопрос. И вот какой голос я бы хотел слышать у себя в голове?

— А может есть какие–нибудь варианты?

— Ожидайте, провожу подбор голосов исходя из ваших предпочтений.

Э-э, чего? Из каких предпочтений? У нее что, есть доступ к моей памяти или откуда она тогда возьмет эти самые предпочтения?!

— Нейросеть, как происходит этот подбор?

— Путем сканирования вашей памяти и эмоций.

Ять!

— То есть тебе доступна вся моя память, все мои воспоминания?

— Да.

Резко успокаиваюсь. Так подумать, ну что в этом такого? Ну подумаешь, она будет знать все что со мной было, мне же все равно с ней жить дальше.

— Подбор голоса завершен. Применение подобранного варианта. — сообщила нейросеть еще прежним голосом.

— Голос изменен. — оповестила она меня уже новым голосом. И теперь он гораздо комфортнее что ли. Да, он приятный, красивый, нежный и еще можно долго перечислять какой он, но нет в нем больше тех возбуждающих и сводящих с ума ноток, которые на меня так действовали. — Как вам?

— Супер, то что надо! — искренне отвечаю ей. — А вот как ты выбрала именно его? Почему именно такой был подобран?

— Был подобран вариант вызывающий у вас наиболее положительный эмоциональный отклик.

— А-а. — только и могу произнести.

Круто, она как–то просканировала мою память, что–то там поделала, смогла привязать варианты голосов к моим эмоциям на них и вычислить лучший, ну или создать. Ладно, с этим вроде бы разобрался. Осталось теперь по уточнять все остальные вопросы, которые у меня возникли после того как она продемонстрировала список доступного мне функционала.

— Артемида, могу я тебя называть сокращенно Арти? — для начала спрашиваю про это.

— Как вам нравится, Хозяин.

— Так, давай договоримся без вот этих хозяин и тому подобного. Зови меня просто Сергей, Серый, Асов и так далее. Думаю, понятно, что я имею ввиду?

— Принято. Сергей. — покладисто ответила Арти приятным голосом, который буквально ласкает мой слух, пусть он и раздается как бы в моем сознании.

— Что представляет из себя прямое управление нейросетью?

— Вы можете напрямую управлять мной. — прозвучал очевидный ответ.

Блин, вот мне же стало так понятнее…

— Каким образом?

— Отдавая команды голосом или мысленно.

— А раньше не мог? — спрашиваю, уже сообразив какой будет ответ.

— Нет, вы могли использовать только доступные вам функции.

— А вот управлять вообще напрямую я могу, без использования голосовых или мысленных команд? Ну вот как, например, компьютером.

— Для этого необходимо провести ряд модификаций как меня, так и вашего организма.

Ладно, буду считать с этим разобрался. Мысленно возвращаюсь к тому списку, который нейросеть выдала мне на запрос о доступном функционале.

— Управление нанофабриками выражается в том, что я ставлю тебе задание, а ты уже непосредственно настраиваешь фабрику? Или я могу сам как–то с ними взаимодействовать?

— Первый озвученный вариант — управление через меня. Для прямого управления у вас пока что недостаточно возможностей. Необходим ряд модификаций.

Ну раз речь опять зашла про модификации…

— Как я могу модифицировать тебя?

— При помощи нанофабрик и совершенствования программной оболочки.

Гр-р, ну я же не совсем это имел ввиду. Хотя сам виноват, не точно сформулировал вопрос.

— Каким образом я могу узнать доступные модификации? — немного подумав, решаю задать вопрос так.

— Вы можете поставить мне цель, и я выделю ресурсы на поиск решения для ее достижения. Я могу предложить вам список модификаций исходя из текущего моего состояния и обнаруженных уязвимостей, недостатков.

— Понятно… — задумчиво протягиваю, смотря на зеленый куст немного в стороне от лавочки где сижу. — Выведи мне список доступных модификаций.

— Доступные модификации на данный момент отсутствуют. Нужно больше времени для сбора и анализа данных. — невинно ответила мне Арти.

— И сколько тебе нужно времени?

— Хотя бы сутки в полностью активном состоянии. По истечении этого периода времени я смогу предоставить вам примерные направления моего развития.

— Кстати, обращайся ко мне на ты, а то все на вы да на вы.

— Хорошо, Сергей. — снова она согласилась.

Вот не могу как–то до конца пока что понять по голосу ее эмоции, но в том, что они есть — не сомневаюсь. Звучит конечно дико: эмоции и у нейросети. Пусть это даже какая–то симуляция, но применяется весьма качественно. Вот только создается впечатление что Арти еще не до конца освоилась с ними.

— Ты там вроде бы еще писала, что возможно твое автономное развитие, как и управляемое мной.

— Все так. Ты можешь отдать развитие на мое усмотрение или, как должно быть понятно из названия, принимать решения по моему развитию сам. Возможен еще один вариант: когда ты задаешь основные критерии, пункты моего развития, а промежуточные моменты я решаю сама.

Как–то сложно все. Ну да, а я типо надеялся, что все будет просто? В целом, вроде можно и просто, нужно всего лишь дать самостоятельность нейросети, но… пока что хочется самому посмотреть, что и как. Интересно в конце концов, не каждый же раз выпадает такая возможность!

— Со всем этим вроде бы пока что понятно. А что про кастомизацию твоего интерфейса?

— Ты можешь настраивать видимую тебе часть моего интерфейса. — ответила мне Арти и перед глазами появилась хренова куча всяких иконок, надписей и еще чего–то мало понятного. И все это накладывается друг на друга перекрываясь, от чего становится еще больше непонятнее.

— Пожалуй, в другой раз как–нибудь. Убери. — отвечаю ей. Миг, и все, что перекрывало обзор, пропало.

— А что там с модификациями организма, то есть меня?

— Благодаря нанофабрикам имеется такая возможность.

— Ну? И? — пытаюсь еще что–то узнать, а то Арти почему–то подвисла, так и не озвучив самое интересное.

Доступны базовые модификации организма.

Внимание, недостаточно нанофабрик!

Для проведения модификаций организма необходимо увеличить количество нанофабрик.

Список модификаций будет доступен после достижения нужного количества нанофабрик.

— А что у меня не так с нанофабриками, когда был в лаборатории их было вроде бы достаточно? — спрашиваю у нейросети, про себя тихо бурча на нее. Могла бы и так показать мне список доступных модификаций.

— Текущего количества достаточно для поддержания меня в рабочем состоянии. На изменения в твоем организме мощностей практически не остается, даже самые минимальные изменения будут длиться слишком долго. В лаборатории все модификации с тобой проводились внешними средствами.

— Ну хорошо, что нужно для новых нанофарбик? И где они вообще располагаются?

— Необходимы ресурсы для их создания. Нанофабрики могут располагаться в различных частях тела, чаще всего находятся рядом с внутренними органами.

Да, тормознул, они же нанофабрики, маленькие…

— Какие нужны ресурсы для старта процесса создания новых нанофабрик?

— Нужен целый ряд различных элементов. — ответила Арти, впрочем, не углубившись в детали.

— И где я тебе их все достану?

— Нанофабрики способны синтезировать нужные вещества путем атомарного модулирования, но для этого все равно необходимо исходное сырье. В данном случае подойдет любой металл.

— Совсем–совсем любой? — спрашиваю у нейросети, моментально найдя взглядом старую металлическую ограду, которая неизвестно каким образом смогла достоять до сегодняшнего дня.

— Да.

— Есть что–нибудь, требующее моего немедленного изучения или вмешательства?

— Нет. Про весь основной функционал ты узнал, остался ряд не сильно значительных функций, с которыми можно ознакомиться позже.

— Тогда хватит прохлаждаться!

Поднимаюсь с лавочки и направляюсь к заборчику.

— Как происходит поглощение металла? Что мне сделать для этого? И сколько его необходимо?

— Поглощение будет происходить при помощи нанороботов через поры кожи. Просто коснись рукой или любой другой голой частью своего тела металла и отдай мне команду.

— Понятно…

Подхожу и хватаюсь рукой за металл.

— А сколько времени будет длиться этот процесс?

— Не могу пока что точно сказать, нужно хотя бы раз провести его.

— Начинай. — отдаю ей команду и пристально смотрю на свою кисть. Будет ли там какой–то визуальный эффект?

Несколько мгновений, и кисть будто окуталась легкой дымкой, которая захватила и кусок оградки. Наблюдаю за тем как металл под рукой буквально тает, бесследно исчезая. Дымка же становится какой–то более насыщенной что ли и медленно втягивается в кожу руки. Завораживающее зрелище и совершенно никаких ощущений, только чувство того что я держусь рукой за прохладный металл.

— Необходимый объем металла получен. — оповестила меня Арти, оторвав от процесса созерцания залипательного перетекания дымки от руки к оградке и обратно.

Отнимаю руку от заборчика. В том месте, где держался, осталась выемка по форме ладони с пальцами, а вокруг виден снятый слой металла. Вот кто–то же удивится, когда случайно наткнется на это место.

— Запущен процесс создания новых нанофабрик.

— Сколько времени он займет?

— Сутки.

Ого, долго, придется любопытство пригасить пока что. Разворачиваюсь в нужную сторону и направляюсь домой.

— А сколько ты собрала металла?

— Сто тридцать шесть грамм.

— Зачем столько? — спрашиваю у нее, а сам думаю о том, что выемка от руки получилось слишком большой для такой массы изъятого металла.

Ну вот сколько по объему будет занимать та сотня грамм металла, а если точнее, то железа, из которого был сделан тот заборчик? Пытаюсь мысленно прикинуть. А может я погорячился? Нет, все же выемка будет слишком большой. Арти зачем–то скрыла от меня точное количество металла? Да ну, зачем ей это?

— При синтезе нужных веществ велики потери исходников. Так же создала небольшой запас, на случай срочной необходимости. — продолжила отвечать она, оторвав меня от размышлений.

— А вреда для меня не будет, что где–то в организме будет столько металла находиться?

— Нет, металл изолирован от среды твоего организма.

— Слушай, а почему выемка от руки получилась явно большей чем ты поглотила металла? — все же спрашиваю ее об этом.

— В ходе процесса поглощения граничащий металл был деформирован, спрессован, за счет этого и создался такой эффект.

Ага, вот как значит, тогда все нормально. Потирая мысленно в нетерпении руки, широкими шагами иду домой. Всего лишь сутки, и я смогу взглянуть на доступные мне модификации тела и возможно даже начну проводить какую–нибудь. Это не говоря про то что по истечении тех же суток, Арти наконец должна будет определиться с возможностями своего дальнейшего развития.

Когда ждешь, время будто специально медленнее идет. Кажется, ну вот всего лишь сутки, пролетят незаметно, а хренушки, мне они показались ну уж очень долгими. Нетерпеливо меряю шагами двор дома, в который вышел чтобы не мешать спать маме, а то она только нервничала бы чего я в таком состоянии.

Можно, конечно было бы и поспать, как все нормальные люди вокруг, но… сна ни в одном глазу. Вот еще пол минуты и Арти должна сообщить мне что создание нанофабрик завершено и наконец выдать список доступных модификаций как ее, так и моего тела. От осознания этого факта, почему–то сердце начинает биться тревожнее. Так подумать, ну вот что такого? А нет, подсознание человека, выросшего на компьютерных играх и художественной литературе, дает о себе знать.

— Создание нанофабрик успешно завершено. В эксплуатацию введено десять нанофабрик.

Сколько?!

— Э-э, а сколько у меня было?

— Две.

— А зачем еще десять?

— Ты же не хочешь ждать по месяцу, пока завершится какая–нибудь незначительная модификация? — ответила она вопросом на вопрос.

— Ясно. Давай мне уже наконец–то список модификаций!

— Тебя или меня?

— Давай вначале тебя.

— Принято. Я проанализировала свою работу и вывела следующие направления модификаций.

После этой фразы перед моим взглядом появился солидный список:

Улучшение проводимости нейроинтерфейса

Улучшение вычислительного модуля

Создание модуля внешней связи.

Улучшение модуля памяти.

Улучшение модуля прогнозирования.

Улучшение модуля гибридных расчётов.

— Это доступные на данный момент основные модификации нейросети, то есть меня. Возможно появление новых в ходе моей дальнейшей работы. Это те что я смогла выявить и обработать за прошедшие сутки.

Смотрю на этот список и даже как–то теряюсь в нем. Вот что нужное, а что нет? Придется спрашивать, чтобы не ошибиться. Или может вообще лучше дать ей самостоятельность и пусть сама себе развивается как считает нужным, а под моим управлением только мое тело?

— Ты сказал, что это основные, а есть еще не основные?

— Да, но я их не включала в список, тогда он бы получился раз в пять больше. Они не критически важные и в соответствии со установкой по умолчанию я могу проводить их самостоятельно, чем и занимаюсь с момента их обнаружения.

Хм-м, она же вроде днем ранее говорила немного другое, что ей требуется на такое мое решение. Хотя… она же не говорила что в ней прописано изначально, а я и не уточнял.

— Я сделала что–то не так? — спросила Арти с тревогой в голосе.

— Нет, все нормально. — успокаиваю ее. — Опиши мне лучше для чего каждая модификация.

— Текстом или голосом?

— Давай текстом.

— Принято.

Улучшение проводимости нейройнтерфейса.

Суть модификации вытекает из ее названия — улучшается проводимость нейроинтерфейса. Благодаря этому я смогу быстрее получать сигналы от различных модулей и соответственно буду быстрее реагировать на них.

Улучшение вычислительного модуля.

Во мне имеется вычислительный модуль, который занимается всеми расчетами. Улучшив его, ты получишь возросшую скорость обработки информации, требующей вычислений, а также увеличится скорость расчета всего чего только можно и это сыграет свою роль в модификациях программной оболочки.

Создание модуля внешней связи.

Имеется возможность создать модуль, при помощи которого я смогу подключаться к различным техническим устройствам, имеющим такую возможность.

Улучшение модуля памяти.

Изменение структуры модуля памяти, в котором хранятся промежуточные данные необходимые для моей работы. Это отдельная от твоего мозга структура.

Улучшение модуля прогнозирования.

Модуль выполняющий схожую работу с вычислительным модулем, но направлен исключительно на обработку внешних угроз носителю. Применяется в основном в боевой или экстремальной обстановке. Может применяться для прогнозирования поведения окружающей среды. Эти модули разделены, с целью снижения общей нагрузки.

Улучшение модуля гибридных расчетов.

Модуль по большей части дублирующий работу вычислительного, но может брать на себя так же нагрузку модуля прогнозирования. Необходим для критических ситуаций, когда происходит обработка больших массивов информации. Позволяет проводить параллельные вычисления.

Вот с одной стороны все написано понятным и простым языком, видно, что Арти максимально упростила все что только можно в описании, но вот… все равно некоторые моменты слегка непонятны. Вот зачем было создавать и вычислительный модуль и гибридный? Ладно еще модуль прогнозирования, про него в целом все понятно. Но почему нельзя было сделать только один вычислительный и просто внутри него распараллелить структуру?

Хм-м, может здесь подойдет аналогия с процессорами? Два будут быстрее работать чем один, пусть и такой же мощный, они смогу параллельно обрабатывать два потока данных, а учитывая, что здесь скорее всего нагрузка ого–го… Все это конечно весьма условно, но другой причины для чего нужно дублирование не вижу.

И вот какую модификацию выбрать первой?

— Арти, одновременно можно проводить только одну модификацию?

— Пока что да. Для увеличения количества одновременных модификаций нужно улучшить вычислительный и гибридный модули.

— Сколько будет длиться модификация?

— В среднем, от суток до двух.

Еще раз просматриваю описание, все еще висящее перед взглядом. Сделать ту которая кажется интересной или ту которая вроде как нужная?

— Давай модуль внешней связи. — озвучиваю свое решение. Пусть логичным было бы вначале проапгрейдить вычислительный и гибридный модули… но я вроде никуда особо не спешу, так что можно вначале утолить интерес.

— Хорошо, начинаю создание указанного модуля. Ориентировочное время создания — двадцать восемь часов. Все необходимые ресурсы имеются. — отчиталась нейросеть.

С этим разобрался, а значит…

— Арти, а что там с модификациями моего тела?

— Доступна базовая модификация.

— И-и? Подробнее, что за она, что включает в себя.

— Базовая модификация тела затрагивает его целиком, происходит улучшение костей, мышц, кожи, внутренних органов, кровеносной системы.

— А мозг, глаза и другие органы чувств?

— Нет, они изменениям не подвергаются.

— Только эту модификацию можно?

— Да, необходимо ее провести для дальнейших изменений.

— Нужно так нужно, проводи, все равно особого выбора ты мне не предоставила. Только уточни, как именно все перечисленное будет улучшаться?

— Будет произведено частичное слияние биологических тканей с искусственными. В результате повысится прочность костей и кожи. Мышцы станут прочнее и выносливее. Внутренние органы смогут выдерживать большую нагрузку, как и кровеносная система.

— Я понял, приступай.

— Недостаточно ресурсов. — произнесла Арти фразу, которую я уже давно ждал, еще на ее модификациях.

— Чего и сколько нужно? — спрашиваю у нее, замерев посреди двора, по которому до сих пор ходил из края в край.

— Металл, какой именно не принципиально.

— Сколько?

— Десять килограмм.

— Сколько?!

— Десять килограмм. — спокойно повторила нейросеть.

— И где я тебе столько возьму? — растеряно спрашиваю скорее просто вслух, чем у нее.

Это одним заборчиком уже не ограничишься, тут нужно что–то побольше. Перебираю в уме варианты: начиная от входной двери в дом и до машины соседа, которой он вечно перекрывает подход к подъезду. Шутки шутками, но мне реально ничего нормального в голову не приходит.

— За городом вроде бы есть свалка бытового мусора. — подала идею Арти.

И точно, я совершенно про нее забыл. Точнее мне просто не пришло в голову что можно туда наведаться, свалка же… Но в моей ситуации как раз то что нужно: там скорее всего будет много бесплатного металла. Ну а то что не особо хочу шариться по таким местам — это уже не важно.

— Что ж, пошли тогда искать эту свалку. — произношу вслух и достаю телефон, открывая браузер на нем, а то где находится эта свалка даже и не представляю.

Глава 8

Сколько же всего разного я поглотил за прошедшую неделю… Хорошо, что хоть не пришлось есть это все в прямом смысле этого слова, а всего лишь при помощи нанороботов. Килограмм пятьдесят разного металла я точно сожрал. И куда только влезло?

Самое интересное, что этот вес совершенно не ощущается. Не знаю, что там нейросеть творит с этими модификациями, но если верить весам, то потяжелел я лишь на пять кило, что не так уж и много, учитывая все происходящее. И внешне эти килограммы вообще незаметны, я бы даже сказал, что наоборот похудел.

Убираю руки от остатков какой–то машины и отхожу назад, а то тут уже почти ничего не осталось.

— Хватит?

— Да. — ответила мне Арти. — Начинаю модификацию. Она займет пятьдесят часов.

— Понятно. — говорю ей и направляюсь к забору, огораживающему эту свалку.

Как ни странно, свалка оказалась огороженной, да еще и со сторожем. Было весело в первый раз, когда я пытался на нее попасть в наглую через сторожа и не прокатило. Но ничего, в итоге все же нашел проход к нескончаемому источнику металла, а его, как оказалось, мне нужно просто до хрена. На каждую новую модификацию требуются килограммы и чем дальше, тем больше.

Короткий разбег, прыжок, и я оказался за забором. Улучшенное тело… радует своими возможностями. Неделя не прошла просто так: четыре модификации организма,шесть модификаций нейросети и полностью настроенный визуальный интерфейс — это то что я и нейросеть успели сделать. Жалко только то что дальше так быстро улучшаться уже не получится — модификации становятся сложнее и требуют значительно больше времени, не говоря про ресурсы.

И если модификации нейросети все были из тех что она предложила в самом начале, то вот улучшения тела были каждый раз новые и особого выбора нет, просто каждый раз предлагалась одна без особых вариантов. Так, в итоге, кроме базовой модификации, которая уже вывела мой организм на совершенно другой уровень, сделав его гораздо прочнее, выносливее и сильнее, улучшили отдельно мои кости, нервную систему, мышцы и мозг. И модификация мозга длилась дольше всех остальных, аж целых три дня.

Не сказать, что после них я стал каким–то суперчеловеком, нет, даже и не близко. Та же модификация мышц лишь немного увеличила их силу, еще больше добавив искусственных волокон к биологическим. В случае костей же менялась как–то их структура ну и сам материал. С нервной системой вообще не понял, что сделали, но в итоге у нее как бы должна была стать лучше проводимость импульса.

А вот с мозгом все было сложнее. Во–первых, если все до этого происходившие модификации никак не влияли на меня в ходе их внедрения, то при этой у меня раскалывалась голова и вообще всячески тупил. И что–то больше у меня пока что нет желания снова каким–либо образом влезать в работу мозга.

Во–вторых, результат проведенной модификации не виден сразу, впрочем, как и у нервной системы. Если верить Арти, то у меня должна была лучше стать память, быстрее должен обрабатывать информацию даже без участия нейросети. В целом, вроде как все должно было улучшиться, что только можно придумать про работу мозга, но… что–то я пока на практике не заметил этих изменений. Может дело в том, что в повседневной жизни я редко сильно загружаю его по полной?

В целом, я сейчас уже явно за физическими пределами обычных людей, но вот до профессиональных спортсменов или военных с их модификациями мне очень далеко. Модифицированные военные вообще чуть–ли не в ходячих танков превращаются, не все, правда, а только тяжелые штурмовики и аналогичные.

Мне до такого уровня модификаций явно еще далеко, но вот на счет пистолетной пули Арти мне так и не ответила, сможет ли на текущем уровне модификации мой организм ее выдержать или нет.

Происходящая же сейчас модификация моего тела должна быть снова общей и поднять мой общий физический уровень на пару с живучестью, как заявила Арти — это необходимо для дальнейшего развития. У себя же она занята переделкой программной среды под свои новые возможности. Жалко только, что у нее нельзя одновременно проводить и крупное физическое изменение и программное. Но она меня успокоила, сказав, что займется параллельно более мелкими, которые мне обычно не отображает, и заставила под этим предлогом поглотить еще полкило металла. Короче, в пустую время не будет потрачено.

Не спеша иду в сторону дома, час ходьбы в таком темпе, и я буду на месте, а спешить мне все равно некуда. Натыкаюсь взглядом на видеокамеру, висящую на фасаде здания и вспоминаю про эксперименты с новым модулем нейросети.

Улыбка сама собой наползла на лицо. К чему мы в первые дни только не подключались… Модуль внешней связи оказался крайне полезной штуковиной в современном мире, ведь практически вся техника имеет возможность обмена информацией и разумеется нейросеть может к ней получать доступ. Ну а дальше… она по сути может творить с ней все что угодно в пределах возможностей техники. То–то видеокамеры в городе в течении нескольких дней сходили с ума, как и рекламные щиты.

Если же отбросить шутки в сторону, то этот модуль жизненно важен для меня, ведь при простейшем медицинском сканировании станет видно, что я уже не совсем человек и это вызовет лишние вопросы, которые могут создать много лишних проблем. Но благодаря этому модулю, Арти может подключаться к сканерам и прочей технике и менять выдаваемые той результаты. Да она даже может взломать медицинскую станцию, делающую анализы крови и прописать туда нужные значения!

Учитывая, что кроме возможности подключения напрямую к различным устройствам, она может и к интернету через точки доступа, которыми город сейчас просто напичкан, что открывает просто громадные возможности…

В первый момент я даже как–то испугался этого, ведь придумана просто уйма различных хреновых сценариев событий про искины. И далеко не один, когда они получают доступ ко всей информации и понимают какие же люди мудаки и что они творили в прошлом. Затем обычно идет истребление. Но на мое удивление, Арти вообще никак не отреагировала на все это и мои опасения совершенно не оправдались. Или она затаилась…?

Прекращаю думать о всякой ерунде, а то так можно додуматься до слишком многого, что будет проще откочерыжить себе голову, во избежание захвата мира нейросетью или истребления человечества. Ха–ха, было бы смешно, если бы не так грустно, ведь я и в самом деле совершенно не знаю чего от нее можно ожидать. Пока что она ведет себя тихо и спокойно, но… Лучше переключусь на кое–что другое.

Мысленное усилие, и изображение перед глазами изменилось. Теперь на реальный мир накладывается интерфейс нейросети, который я старательно настраивал аж четыре дня. Зато теперь все просто и понятно. Столько времени даже не настройка заняла, а просто попытки понять, что для чего и нужно ли оно мне.

Смотрю как бы в левый угол поля зрения и вижу там схематическую модельку человека, окрашенную в равномерный зеленый цвет. После долгих размышлений и обсуждений с нейросетью, было решено именно вот так отображать состояние моего тела. Моделька обновляется нейросетью в реальном времени, и если даже вдруг я прозеваю какую–либо травму, то тут она будет сразу видна.

В правом верхнем углу, уже чисто по моей прихоти появилась иконка с шестеренкой, мысленно нажав на которую я попаду в свои параметры, если их так можно назвать. Все же компьютерные игры оказали свое влияние. Больше здесь ничего не оставил, чтобы не перекрывало обзор, только в боевом режиме будет выводиться различная информация. Ну или просто по запросу.

Боевой режим — это громко сказано, пока что в нем просто будет полная активация ресурсов организма и нейросети, в отличии от обычного. Мысленно тыкаю на шестеренку и перехожу в свои параметры, где кроме них отображается и перечень проведенных модификаций. Что еще можно сюда засунуть так и не придумал.

В очередной раз просматриваю параметры, все так же не понимая как нейросеть их вывела и почему именно такие.

Сила: 8

Ловкость: 7

Выносливость: 10

Нейропроводимость: 13

Реакция: 7

Защита: 12

Почему сила восемь? Почему не двадцать или восемьдесят? Да и вообще, почему именно такой набор параметров? На все вопросы Арти меня послала далеко и надолго. Ну, не совсем послала, а просто сказала, что ей нужно больше времени для анализа моего тела, а пока параметры будут такими. И главное — я же никак не могу изменять этот список! Ладно сами значения, но может я хочу добавить какой–нибудь другой параметр, да хоть то же зрение или допустим регенерацию?

Побухтев про себя, перевожу взгляд на список модификаций.

Тело:

Базовая модификация тела.

Кости

Мышцы

Мозг

Нервная система

Нейросеть:

Улучшение проводимости нейроинтерфейса

Улучшение вычислительного модуля

Создание модуля внешней связи.

Улучшение модуля памяти.

Улучшение модуля прогнозирования.

Улучшение модуля гибридных расчётов

Ожидаемо ничего нового. В разделе нейросети, к сожалению, обозначены только те которые я лично сказал проводить, то есть основные, а вот мелочи, на которую мне тоже хотелось бы взглянуть нет. И не будет, Арти обосновала отказ слишком большим размером списка. Пока что от списка толку немного, но если вдруг в будущем дам самостоятельность нейросети, то смогу хотя бы так следить за изменениями, не дергая вечно саму Арти.

Внезапно по ушам ударил вой какой–то сирены. Выныриваю из интерфейса нейросети и пытаюсь понять откуда он доносится. Кручу головой по сторонам, но его источник так и не могу определить, кажется, что он идет ото всюду. На душе стало как–то тревожно, ускоряю шаг.

— Арти, это что такое?

— Подними голову вверх и направо.

Выполняю озвученное. И, что я должен увидеть? Небо как небо. Неожиданно оно дрогнуло и начало быстро увеличиваться. Мгновение, и перед взглядом предстала летящая ракета. Стоп, ракета?!

— Ядерная баллистическая ракета. — раздался голос Арти и вместе с ним поле зрения заполнили различные вектора и описание объекта.

Прослеживаю за основным вектором движения. Обнаруживаю что он заканчивается совсем рядом со мной. Какого хрена?!

— Ракета достигнет точки назначения через две минуты сорок шесть секунд.

Тупо стою и смотрю на нее, не зная, что делать. Просто ступор. Ядерная ракета? Зачем? Она летит сюда… Мысли скачут как бешенные.

— Обнаружено еще три ракеты. — вырвал меня из оцепенения голос Арти, а на небе появилось еще три отметки немного дальше первой. Но если верить расчетам нейросети, летят они не сюда, а куда–то дальше. — Обнаружено еще…

— Боевой режим! — приказываю, перебивая Арти, и срываюсь с места, несясь со всей возможной скоростью домой, там же сейчас мама. А на небе тем временем появляются все новые и новые отметки летящих ракет.

Внутри меня словно щелкнул какой–то тумблер и тело налилось легкостью. Дома мелькают один за другим, как и в панике бегущие люди, которые каким–то чудом оказались на улице в такую рань. Отчетливо понимаю, как же это все глупо. Совсем скоро город сравняет ядерная ракета, выпущенная непонятно кем и зачем. И спрятаться от нее не выйдет.

— Зафиксированы ракеты ПРО.

Бросаю взгляд на небо и вижу там стремительно приближающуюся к ядерной ракете еще одну отметку. Несколько секунд, и они встретились. С облегчением смотрю на взрыв в небе и исчезнувшие отметки нейросети.

— Подключилась к спутникам, анализирую ситуацию. — произнесла Арти, уже не особо удивив меня сделанным. Ну подумаешь, она сама взяла и взломала чьи–то спутники и сейчас получает с них данные…

Замечаю отметки в небе, которые быстро приближаются к ядерным ракетам. Не снижая скорости несусь по улицам города, но параллельно бросаю взгляд на небо. Застаю тот момент, когда ракеты ПРО уничтожили ядерные ракеты. Облегченно выдыхаю воздух и даже замедляюсь, угроза миновала. До дома осталось несколько минут даже таким шагом, а не бегом.

— Арти, это что было?

— Был зафиксирован массовый пуск стратегических ракет со стороны блока НАТО. Был произведен ответный пуск со стороны ОДКБ. Выпущенные ракеты успешно перехвачены средствами ПРО обеих сторон конфликта. Фиксирую массовое движение техники противника. Новых пусков стратегических ракет не наблюдаю. Фиксирую выход на боевые позиции орбитальных огневых комплексов. — начала она сухо отчитываться. — Обнаружены самолеты противника рядом с городом!

Чего, какие самолеты… Задрав голову, понимаю, о чем шла речь. Откуда, черт бы их побрал, они взялись здесь?!

— Откуда они?

— Предполагаю, что они оснащены какой–то новой системой маскировки и из–за этого я не обнаружила их раньше, как и все остальные.

Ять, они летят прямо сюда! Снова перехожу на бег и несусь в сторону дома. К звуку воющей сирены добавился еще и грохот реактивных двигателей. Какого хрена они творят, зачем так снизились? Самолеты летят настолько низко, что чуть ли не касаются крыш домов.

— Арти, что за хрень происходит?

— Я не знаю.

Непонятно откуда им наперехват вылетели ракеты, а следом показались истребители, выпустившие их. Миг, и противники разлетелись в разные стороны, а ракеты ушли за обманками. Одна из них угодила в небоскреб и взрыв напрочь снес верхние этажи.

— Ложись! — оторвал меня от наблюдения за воздушным боем голос Арти.

Падаю на землю, а надо мной, совсем близко прошла крупнокалиберная очередь. Вскакиваю, и стараясь не смотреть на небо, а то голова начинает раскалываться от этой кучи векторов движений и переменных, выводящихся нейросетью для каждого самолета, бегу дальше к дому.

Вздрагиваю от раздавшегося взрыва и оглядываюсь. В воздухе осталось на одного врага меньше. Но бой по–прежнему идет на минимальной высоте, причем ее удерживают именно атаковавшие нас, когда защитники пытаются перевести сражение повыше. Почему они так жмутся к земле?

Вот один из вражеских самолетов пронесся прямо надо мной, убегая от ракеты. Отстрел тепловых ловушек, и та уходит в сторону за одной из них. Нет! Все вокруг словно замерло, даже звуки. Смотрю на то, как ракета летит прямо в мой дом.

— Не–ет!

Ускоряюсь со всех сил.

— Фиксирую критический уровень кортизола. — оповестила меня Арти.

Бессильно наблюдаю за тем, как ракета врезается в дом. Взрыв. На встречу мне ударяет поток воздуха, огня и обломков, но я все равно продолжаю бежать несмотря ни на что. Замечаю лишь краем глаза как пожелтела фигурка человечка, обозначающая состояние моего тела.

Шаг, еще шаг, замедляюсь и бессильно падаю на землю, смотря на то место где совсем недавно была моя квартира, мой дом. Где совсем недавно должна была спать моя мама… Теперь половины дома как ни бывало, а оставшаяся… сложно назвать теперь то домом.

— Сергей, очнись, успокойся! — пытается откуда–то издалека до меня достучаться Арти, но все ее попытки тщетны.

Только что прямо на моих глазах погиб последний родной мне человек. А если…? Вскакиваю на ноги и бросаюсь к обломкам дома. А если она куда–то ушла? А если ее там не было? Пусть еще слишком рано и она должна была спать, но…

Буквально взлетаю по обломкам здания, не обращая внимания ни на пламя, ни на битву в воздухе, которая все еще продолжается. Переключаюсь на инфракрасное зрение и пробиваюсь через завал в остатки квартиры. Все же ракета попала не именно в нее, а в стороне и эта часть дома уцелела лучше всего.

Разбросав обломки бетонных плит, попадаю в спальню. Окидываю взглядом комнату. Слезы начинают катиться из глаз. На подгибающихся ногах подхожу к углу комнаты, в котором лежит мама с размозжённой бетонным обломком головой.

Не в силах поверить, пытаюсь нащупать пульс. Тело еще теплое.

— Мне жаль, она мертва. Ее не спасти. — донесся голос Арти.

Падаю на пол рядом с ней, сжимая руку единственного родного мне человека. Вижу, как в инфракрасном зрении ее тело медленно затухает. Шансов нет. Надежды нет. Не обращаю внимания на то, что мое тело медленно тлеет, обугливаясь, а вокруг все больше и больше разрастается пламя, заползая и сюда тоже.

— Не–ет!!! — кричу что есть мочи, пытаясь выплеснуть наружу всю боль потери.

Глава 9

Медленно бреду по городу. Спешить мне больше некуда, теперь у меня ни дома, ни кого–то ждущего меня там. Всего лишь одно мгновение, одно действие, уничтожившее все что у меня было.

Сегодня я похоронил единственного дорогого мне человека. Ну как похоронил… сейчас всем не до этого, война как–никак. Так что просто вырыл яму на кладбище и поставил крест с табличкой, никаких поминок, никакого священника, даже если они были нужны. Это все что я смог сделать после того как мне отдали ее тело. Погружаюсь в воспоминания, заново переживая все произошедшее, ведь больше у меня ничего не осталось.

Из горящих руин квартиры меня вытащили спасатели. Потом сколько–то времени в больнице, вместе с такими же пострадавшими от начавшейся войны. Выписка, морг, тело мамы, похороны. До последнего момента, у меня была цель, какая–никакая, но была — похоронить маму, теперь же… ничего.

Останавливаюсь и поднимаю лицо к небу. В душе у меня теперь пустота. Еще совсем недавно у меня были планы, интерес, хотелось узнать, что будет дальше, сейчас же не хочется ничего. Как мне жить? Кто–то скажет просто взять себя в руки и жить. Но легко сказать…

Долбанная война. Долбанные натовцы. Не знаю, кто на самом деле больше виноват в ней, но проще винить тех, кто напал первым. Война, которая уже забрала тысячи жизней… А сколько еще заберет? Военные действия еще только набирают обороты, погружая в пламя войны пограничные территории.

Взаимные налеты авиации, быстрые удары войсковых соединений и никакого четкого фронта. Народ бежит вглубь стран, стараясь оказаться подальше от войны, но в наше время это уже невозможно. Куда бы ты не бежал, всегда есть вероятность что и туда доберутся враги.

Враги, которые ведут себя крайне странно, уничтожая все и всех на своем пути. В первые дни все думали, что гражданских война не сильно зацепит. Зря думали, населенные пункты просто и незамысловато уничтожаются вместе с их жителями. Для чего? Почему? На эти вопросы ни у кого нет ответов, а если и есть, то с обычными людьми ими не делятся. Зато понятно почему первым ходом была атака ядерным оружием — им нужно всех уничтожить. Хорошо, что хоть после того как эту атаку отбили, больше она не повторялась. Хотя, мне–то какая теперь разница?

— Арти, есть новости?

— Нет, Сергей. Модификации в процессе выполнения, ориентировочный срок завершения — сорок восемь часов. Запущено создание новых нанофабрик. Из–за полученных тобой повреждений, пришлось перебросить всех нанороботов на твое восстановление. — тихо ответила она мне.

— Спасибо, я тебя понял. Ты узнала с какого хрена вообще эта война началась? — спрашиваю у нее, впрочем, без особого интереса.

— Нет.

Продолжаю дальше идти непонятно куда. А вот куда мне идти? К дому, которого больше нет? Куда? Иду туда куда глядят мои глаза, особо не разбирая дороги, лишь бы был асфальт под ногами. Почему нас атаковали — это загадка для многих. Нет, так–то причин может быть много, но НАТО до сих пор молчит, никак не комментируя свое нападение, во всяком случае эта информация даже не просочилась в интернет, который с начала войны начал жутко глючить.

Ну-у, это и логично, ведь война идет не только на физическом уровне: солдатами и техникой, но еще и на информационном: совершаются хакерские атаки на различные объекты, имеющие доступ к интернету и еще много на что. Проще сказать, что не атакуется. И ответ будет — такого нет, даже простые сайты с рецептами или какой–нибудь мало кому нужной ерундой периодически ложатся, судя по всему случайно попадаясь под массовую атаку.

Но даже несмотря на состояние интернета, все равно странно что там ничего нет, обычно же туда сразу просачивается информация, а сейчас вообще тишина, даже на зарубежных ресурсах, которые вроде, как и доступны, но нужно помудрить чтобы попасть туда. Даже Арти ничего не может нарыть и это о много говорит.

Официальные СМИ тоже ничего толкового не сообщают, даже насквозь пропагандистского. Ну да, атаковали. Да зверствуют. Но почему, для чего… Все эти вопросы остаются без ответов, а чем дальше, тем больше их накапливается. Со всех сил забиваю голову чем угодно, лишь бы забыть о реальности.

Наша армия пока что в основном защищается, лишь изредка пытаясь атаковать в ответ. Складывается впечатление что мы были совершенно не готовы к этой войне. Но такого же не может быть? Сейчас же разведка и шпионаж развиты до безумного уровня и приготовления к такому событию ну вот никак нельзя было пропустить, что–нибудь, но насторожило бы, это же не делается за один день.

Тогда в чем дело, почему мы пока что огребаем? Почему эти мрази уничтожают наши населенные пункты? Да, уничтоженными оказались лишь несколько сравнительно небольших деревень, но сам факт. Слабая армия? Ну я бы не сказал, все же сражаются не отдельные страны, а целые военные блоки и уж у них сил на ответочку точно должно быть. Какая–то другая причина, из–за которой мы пока что пытаемся только защищаться? Как же все это выглядит дерьмово со стороны обычного жителя…

Неожиданно на границе зрения улавливаю какую–то неправильность. Оглядываюсь по сторонам. Да вроде бы ничего подозрительного, кроме того, что меня занесло на совершенно незнакомую мне окраину города. Вокруг какие–то офисы, жилые дома, явно не промзона. Замечаю людей, спокойно идущих по своим делам.

Наверно все же показалось, иначе здесь давно бы уже была паника.

— Арти, где я?

— На западной окраине города. — ответила она мне.

Быстро ориентируюсь и разворачиваюсь примерно туда, где должен быть мой дом, точнее то что от него осталось. Нужно поискать вещи, может что–то уцелело, нужно же как–то жить дальше. Стоило вспомнить о доме, как сразу же накатила дикая тоска.

Внезапно по ушам ударил какой–то грохот. От неожиданности вздрагиваю и пытаюсь понять откуда он донесся. На дороге аварий не видно, здания тоже целые.

— Арти, что это было?

— Посмотри на небо.

Опять?! Задираю голову и перед взглядом сразу появилась метка указывающая на нечто пока что слабо различимое.

— Дай увеличение. — прошу ее голосом, не желая лишний раз заморачиваться и напрягаться. Все же мне пока что тяжеловато даются подобные действия самостоятельно.

Картинка перед взглядом дрогнула и начала плавно увеличиваться. Несколько секунд, и вот я уже смотрю на что–то стремительно летящие из космоса к земле и объятое огнем. Первая мысль — это опять ракета, но присмотревшись понимаю, что нет, слишком уж большая для ракеты и форма странная. Огонь уже почти пропал, полностью открывая моему взгляду объект.

— Это что такое? — спрашиваю у Арти, а то в голове что–то крутится, но никак не могу сообразить.

— Тяжелая орбитальная десантная капсула.

— Траектория?

Прослеживаю за появившимся вектором движения капсулы и вижу, что он заканчивается неподалеку от меня. Серьезно, опять? Мне что–то слишком часто за последнее время так везет, что тогда ядерная ракета должна была попасть совсем рядом со мной, что сейчас эта хреновина.

— Фиксирую ракету ПРО.

Продолжаю стоять и наблюдать за событиями, разворачивающимися в небе. Можно конечно, было бы и ломануться прочь сломя голову, но… зачем? Вот ракета ПРО настигла свою цель, но та в самый последний момент как–то вспыхнула. Мощный взрыв. Капсула показалась из огненного облака. Понятно, то была вспышка силового барьера. И понятно откуда было пламя в тот момент, когда я в первый раз посмотрел туда.

— Время?

— Достигнет земли через двадцать секунд.

— Ее еще кто–то пытается сбить?

— Не фиксирую больше ракет ПРО или истребителей.

Как–то не весело, совсем.

— А что наземные войска?

— Фиксирую движение в военной части. Ориентировочное прибытие военных — десять минут. Воздушных транспортов не наблюдаю.

— Да они же за эти десять минут успеют натворить неизвестно чего! И вообще, что им могло понадобиться в нашем городке? У нас же нет ничего такого уж важного…

— Есть.

— Что? — удивленно спрашиваю, перебирая в уме все предприятия что знаю.

— Как минимум лаборатория где меня создали.

Точно! Совсем из головы вылетела она. Ради нее и в самом деле могут так напрячься. Стоп, во–первых, она же секретная и все дела, а во–вторых…

— А ее разве не должны были эвакуировать после начала войны?

— Не знаю. Сергей, на спутники заливают прошивку нового поколения, в ближайшее время я не смогу больше ими пользоваться.

— Ну ладно. — отвечаю ей. Так подумать, мне от этого не горячо и не холодно. Да, с их помощью у Арти был лучше обзор, скажем так, но и всего–то, я боевые действия не веду, так что мне как–то пофиг на это. Хотя вот на счет боевых действий погорячился, они как раз сейчас и будут в городе.

Пока трындел с нейросетью, двадцать секунд пролетели незаметно. Успеваю заметить, как массивная капсула рухнула прямо на улицу впереди, подкорректировав свой курс и подняв здоровенное облако пыли. По расчетам же Арти она должна была приземлиться слегка в стороне за домами.

Прикрываю лицо рукой от пыли. Шагаю в бок практически наугад, не видно же ничегошеньки. Натыкаюсь на стену. Иду медленно вдоль здания, прощупывая пространство впереди свободной рукой и ища его угол.

Нащупав искомое, заскакиваю за него и терпеливо жду, когда поднятая пыль осядет, дыша через футболку. Можно, конечно, попробовать поэкспериментировать с различными воспринимаемыми спектрами и попытаться рассмотреть что–то через эту пыль, но зачем, когда можно просто подождать, да и не горит мне. Слышу какой–то грохот, похожий на то что что–то очень тяжелое врезалось в одно из зданий. Следом доносится звон стекла.

Спустя секунд десять, пыль начала оседать и появилась возможность хоть что–нибудь рассмотреть. Аккуратно выглядываю из–за угла дома. Почти сразу нахожу взглядом десантную капсулу: она стоит посреди дороги, погрузившись в землю где–то на полметра. Так, а что тогда громыхало, капсула–то вроде пока что целая?

Осматриваюсь. Замечаю в ближайшем к капсуле доме здоровенный пролом, но вот что его сделало не видно. Возвращаюсь обратно к самой капсуле. Это я вовремя: ее стенки дрогнули и там появилось несколько проходов из которых тут же начали выбегать солдаты.

Наблюдаю за тем как они занимают позиции около капсулы и их становится все больше и больше. М-да, там уже человек пятьдесят. Еще несколько секунд, и, похоже, они закончились. Что дальше? Продолжаю осторожно выглядывать из–за угла.

Внезапно кто–то в стороне выскочил из–за здания и ломанулся прочь. Короткая очередь, и уже мертвое тело упало на асфальт. Сразу же начали раздаваться панические крики и на улице показались люди, пытающиеся убежать. Ну вот куда вы бежите? Сидели бы тихо и возможно вас бы не тронули, а так…

Длинные очереди выстрелов прочерчивают улицу, выкашивая убегающих. Замечаю, что более сообразительные попадали на землю и прикинулись трупами. Хотя вот на счет сообразительных я как–то не уверен, те бы уже давно, когда еще только приземлилась эта капсула, а то и раньше, удрали отсюда или забились бы куда–нибудь в максимально укромное место, надеясь, что туда нападающие не доберутся. Буквально полминуты, или даже меньше, и весь квартал вымер.

Нападающие же наоборот зашевелились и разбившись на пятерки начали расходиться в разные стороны.

— Арти, их же пятьдесят?

— Да.

— Кто это, ты знаешь?

— Нет. Капсула не имеет маячков или опознавательных знаков. С броней тоже самое. Исходя из общей картины, могу предположить, что это тяжелые штурмовики в основном. Видимо предполагается штурм укреплений. Расчетное соотношение: шестьдесят процентов штурмовиков на сорок процентов солдат другой специализации, у них броня полегче.

Выслушав Арти, присматриваюсь, пытаясь понять где кто. Блин, как она определяет? Ай, ну его, пойду по простому пути.

— Раскидай метки.

Реальность перед глазами тут же дополнилась пятьюдесятью метками. Вижу, что метки отображаются и на тех, кого нет в моем поле зрения.

— Арти, а ты как следишь за теми, кого я не вижу, спутники же тебе не доступны?

— Видеокамеры. — коротко ответила она.

Да, точно, в отличии от спутников, она же доступны ей. Внимательно слежу за передвижениями меток. Пока что все указывает на то что они прочесывают весь квартал и похоже не знают точного расположения своей цели. До меня им пока что далеко, они больше расходятся по сторонам чем продвигаются вперед в моем направлении, так что можно постоять и понаблюдать.

— Сергей, в капсуле должно быть еще что–то.

— С чего ты взяла? — спрашиваю у нее, переведя взгляд на капсулу.

— Она способна доставлять гораздо больший вес. Сильно сомневаюсь, что ее использовали бы не загрузив полностью.

— Прогони разные спектры на глаза.

Морщусь от быстро меняющегося друг за другом типа зрения. Несколько долгих секунд, и зрение вернулось к привычному состоянию.

— Я ничего не заметил. В электромагнитном зрении там все так фонит, что разобрать детали не реально, в остальных же вроде бы ничего подозрительного. — мысленно говорю нейросети.

— Такой же результат. Но все же будь осторожен, велик шанс что там есть еще что–то.

Среагировав на приближающийся звук машины, резко поворачиваю голову в противоположную сторону. Военные? Нет, звук не тяжелой техники. Вижу полицейскую машину, выскочившую из–за поворота и быстро несущуюся сюда. Вы куда на хрен?!

Не успеваю додумать матерную мысль про доблестную, как же не кстати она оказалась действительно доблестной, полицию, которая похоже оперативно среагировала на чей–то звонок, как со стороны, где находится один из отрядов противника, вылетел сияющий заряд и врезался точно в машину. Взрыв, и обломки разлетелись по всей улице.

— Арти, это что было такое? Это не похоже на реактивный заряд или гранату.

— Могу предположить, что это было плазменное оружие.

Ни хрена себе! Про такое оружие я слышал, но также слышал, что оно жуть какое дорогое и пока что, как у любого нового оружия, у него хватает проблем.

Вижу вдалеке новые полицейские машины, но в отличии от первой они затормозили, не рискуя приближаться и повторять судьбу взорвавшейся. Сосредотачиваюсь и мысленным усилием приближаю картинку, рассматривая происходящее там. Полицейские высыпали из машин и ими перегородили дорогу. Замечаю так же спецназовцев, разбегающихся в стороны во дворы.

Понаблюдав за ними еще десяток секунд, но не увидев больше ничего интересного, они пока что судя по всему не планируют прорываться сюда, а просто пытаются заблокировать этот район, возвращаюсь к происходящему рядом.

Пробегаюсь взглядом по капсуле и меткам. Все на месте и на расстоянии от меня. И вот что мне делать? Пора сваливать отсюда, все равно ничего не могу сделать.

Внезапно по ушам ударил грохот взрыва, а этаж одного из жилых домов снесло напрочь, и он начал оседать. Трясу головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Стоило ему пропасть, как сразу же услышал крики и выстрелы, много выстрелов. Где–то дальше за домами снова раздался взрыв.

— Арти, что они делают? — спрашиваю, следя за метками.

— Это зачистка.

— Зачистка? Они что… — потрясенно спрашиваю, не в силах до конца поверить в реальность того что вижу. Читать об этом — это одно, но видеть в живую…

— Они перебьют здесь всех. Нападающие решили прочесать здесь все. Для чего они всех убивают — это мне не известно. На мой взгляд это лишено всяческого смысла, ведь это даже не основные войска, а ударный отряд, цель которого по идее должна быть в совсем другом. Возможно они подготавливают плацдарм для прибытия подкрепления.

На мой взгляд это тоже выглядит как полный бред. Но этот бред сейчас реальность. Бросаю взгляд туда где должны быть полицейские, но те и не думают приходить на помощь находящимся здесь. Где–то совсем рядом, прямо в том доме за стеной которого прячусь, раздался взрыв и выстрелы.

— Сергей, тебе нужно уходить, скоро тебя обнаружат. Пока что у тебя есть возможность скрыться.

Уйти? Нет. Внутри меня поднялась волна жгучей ненависти. Я могу немного, но все же могу.

— Нет, мы не будем уходить. Каково мое состояние?

— Ты полностью здоров. Сергей, что ты задумал?

— Переводи меня в боевой режим. — приказываю Арти.

— Асов, ты же не хочешь…

— Именно это я и собираюсь сделать. Несколько минут уже прошло. По твоим расчетам военным чтобы добраться сюда нужно было минут десять. Нам нужно отвлечь этих уродов.

— Сергей, это самоубийство.

— Я знаю, Арти. Я знаю. — отвечаю ей, все окончательно решив.

— Я жить хочу! — раздался в моей голове крик, но он был проигнорирован.

Заскакиваю во двор дома и прыжком влетаю в окно квартиры первого этажа, отслеживая отряд в доме по меткам нейросети. Ничего не боятся твари, даже разделились и действуют по одиночке, зачищая квартиры. Они даже по этажам разошлись: двое осталось на первом, а остальные ушли выше!

— Сволочь ты Сергей. — тихо произнесла нейросеть.

— Подави мои эмоции. — прошу ее, а то слишком сильно волнуюсь, а это сейчас лишнее.

Мгновение, и весь страх на пару с волнением пропали, сейчас напоминаю себе какую–то машину, но это как раз то что в данный момент и нужно. Короткий разбег, вышибаю дверь и оказываюсь за спиной противника. Падаю вниз, пропуская над собой очередь. Вскакиваю и хватаюсь за его винтовку, задирая ее к потолку.

— Сзади! — раздался голос Арти.

Рывок в сторону, заскакиваю за спину противнику, а в его тело впиваются выстрелы другого врага, который так не кстати быстро закончил в своей квартире. Выхватываю из кобуры уже мертвого солдата пистолет и стреляю в шлем неприятеля. Тройка выстрелов и тот рухнул на пол. Повезло что оба оказались обычными солдатами, а не тяжелыми штурмовиками.

Отбрасываю труп, который до сих пор держал в качестве щита. Срываю кобуру от пистолета и цепляю ее себе, засунув туда и сам пистолет. Подскакиваю ко второму трупу и подбираю с него винтовку. Осматриваю ее, пытаясь разобраться что к чему в ней.

Ага, понятно. Быстро заменяю в ней магазин на всякий случай и еще два распихиваю по карманам.

— Они спускаются. — сообщила мне Арти.

Бросаю взгляд на лестницу и заскакиваю за угол.

— Картинку.

Миг, и перед глазами появилось изображение, транслируемое видеокамерой, висящей на лестничной площадке. Трое оставшихся солдат, среди которых оказалось и двое штурмовиков, на что указывает как их внешний вид, так и метки нейросети, медленно спускаются по лестнице. Штурмовики — это плохо. Смогу ли с ними справиться? Вообще–то чудо что я этих двоих смог убить…

Сейчас! Отключаюсь от камеры и выскакиваю из–за угла, стреляя из винтовки. Почти сразу практически падаю на пол, пропуская над собой ответные выстрелы, и продолжаю стрелять. Тихий щелчок — закончились патроны. Времени менять магазин нет. Швыряю винтовку в двух оставшихся в живых тяжелых штурмовиков, отвлекая их на мгновение, и ныряю за угол стены, укрываясь там.

Чувствую какой–то дискомфорт в боку и плече. Опускаю взгляд и вижу, что меня продырявили и сейчас оттуда течет кровь. Однако раны прямо на глазах затягиваются тонкой пелёночкой, останавливающей кровотечение. Вытаскиваю пистолет из кобуры.

— Я проанализировала доступные мне данные и выявила ряд возможных уязвимых точек на броне штурмовиков, подсвечу их.

— Хорошо, спасибо. — отвечаю ей и, собравшись с духом, выскакиваю под ноги одного из врагов, уже спустившегося ко мне, второй же остался на лестнице.

Моментально замечаю подсвеченные нейросетью участки брони. Выстрел из пистолета по одной из них. Продолжаю двигаться, вставая на ноги. Враг тоже начал стрелять, но пока что не навел свое оружие на меня.

Вскочив, прикрываюсь им от второго штурмовика и хватаюсь свободной рукой за его оружие, пытаясь повторить трюк с задиранием к потолку. Несколько секунд противоборства, кажется его как–то ошарашила моя самоубийственная попытка, и понимаю, что он слишком силен. Со всей силы ударяю по стволу, в итоге все же слегка уводя его в сторону и прижимаюсь вплотную к противнику, упирая пистолет в одну из указанных нейросетью уязвимых точек и разряжаю туда весь магазин пистолета.

Подхватываю обмякшее тело и тащу его за угол, прикрываясь им от выстрелов оставшегося врага. Ну и тяжелый он! Дотащив, облегченно бросаю его, и схватив его винтовку разряжаю ее примерно в район лестницы. Очередной щелчок, сигнализирующий о том, что закончились патроны.

Быстро заменяю магазины в винтовке и пистолете на запасные. И только собираюсь подключиться к камере чтобы узнать где там этот штурмовик, как мне под ноги влетел какой–то предмет. Сразу же, не рассматривая что за он, заскакиваю в первую попавшуюся дверь квартиры и бегу как можно дальше от входа.

Мощный взрыв, что аж стены дрогнули, а на голову посыпался мелкий цемент, это не говоря про мои многострадальные уши, в которых опять все пищит и звенит. Все вокруг заволокло пылью. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и бегу обратно через всю квартиру, переключившись пока что на электромагнитное зрение, а то при нормальном ничего не видно сейчас, а так хоть немного можно ориентироваться.

Входной двери, как и стены где она должна быть, больше нет. Замедляюсь и крадусь дальше, стараясь шуметь как можно меньше. К сожалению камеру в подъезде взрывом тоже снесло, так что остается надеяться только на свои глаза. А ими противника я пока что не вижу.

Стоило мне показаться из квартиры, как на стволе винтовки сомкнулась рука штурмовика. Рефлекторно дергаю ее на себя, но безрезультатно. Тогда со всей силы толкаю винтовку от себя и налегаю на нее следом, вылетая в подъезд. Все вокруг тут же заполнилось различными векторами моих возможных действий, просчитываемых и предлагаемых нейросетью.

Толчок ногами от остатков стены, разворот, выхватываю пистолет и упираю его в шлем штурмовика, выстреливая. Сильный удар мне в грудь, хруст моих ребер, и я улетаю вглубь уже другой квартиры, снося остатки стены.

Больно… все в груди пылает огнем. Перекатываюсь в сторону, а в то место где я только что был ударяет выстрел. Вскакиваю на ноги и бросаюсь туда, где виднеется входная дверь, которая оказалась в стороне от образовавшегося пролома в стене. Что–то несколько раз ударило в тело, но боли больше нет.

Оказавшись в подъезде, хватаю винтовку с лежащего там трупа и развернувшись, разряжаю ее в показавшегося следом за мной в дверях штурмовика. Кажись попал. Быстро меняю пустой магазин на полный и осторожно подхожу к лежащему противнику. Для надежности расстреливаю всю обойму ему в шлем, разнеся тот на части.

Оглядываюсь по сторонам. Вокруг все до сих пор заполнено мелкой пылью от взрыва, до сих пор мешающей нормальному обзору. Оббегаю ближайшие трупы и собираю все оружие, гранаты и патроны что нахожу. Нагрузившись по полной бросаюсь вверх по лестнице.

— Арти, обстановка?

— Тебя заметили. Сюда приближаются две пятерки, остальные продолжают заниматься зачисткой и прочесыванием района.

— Военные?

— Пять минут еще.

Серьезно? Мне показалось что я здесь целую вечность сражался, а оказывается максимум несколько минут. Поднявшись на четвертый этаж, вламываюсь в квартиру, выходящую окнами на нужную сторону, расстреляв замок.

Повезло, внутри пусто. Подхожу к окну и выглядываю наружу, перед этим вернувшись к нормальному зрению. Сразу замечаю те две пятерки про которые говорила Арти, вон они, как на ладони.

— Арти, а ты можешь прослушать их переговоры? — спрашиваю у нее, осененный этой прекрасной идеей, а то она мне раньше чего–то не пришла в голову.

— Пытаюсь. У них высокий уровень шифрования, никак не могу подобрать ключ.

Ну нет, так нет. Сгружаю почти все оружие на пол, только засовываю пистолет в кобуру на себе. Заодно обновляю запасные магазины, снова заполнив ими все возможные карманы, а вот гранаты оставляю на полу. Снова выглядываю наружу. Враги все там же. Что ж, начнем.

Прицеливаюсь. Уж что, а стрелять в лаборатории меня научили неплохо. Пошевелившись, когда попытался прицелиться понимаю, что что–то не так с телом.

Быстро окидываю себя взглядом. Блин, да во мне дырок больше чем в решете! Это я конечно переборщил, но штук пять сразу же замечаю, как и пропитанную кровью одежду. Смотрю на индикатор своего состояния. Он почти весь желтый, а некоторые участки — почти вся грудь и места попаданий в меня, красные. Так, соберись!

Поднимаю винтовку и начинаю прицеливаться, благо с нейросетью это не так уж и сложно, почти как в компьютерных играх. Навожусь на одну из пятерок и ловлю их шлемы в прицел, если верить нейросети их лицевые щитки одно из уязвимых мест и единственное доступное мне с такой позиции. Правда попасть в них та еще задачка.

Вдох, выдох, выстрел. Не задерживаясь, продолжаю стрелять дальше, пока есть такая возможность. Всего лишь еще два выстрела, и все бросились в рассыпную. Продолжаю вылавливать их и расстреливать.

Падаю на пол, а вокруг свистят пули. Ползком добираюсь до гранат на полу. Осталась одна пятерка, которая сейчас активно обстреливает эту квартиру вместе со мной. Добравшись до гранат, беру несколько и ползу обратно.

Перевожу все в режим взрыва после удара и швыряю их не глядя, а только ориентируясь на указания нейросети. Несколько секунд, парочка взрывов, и обстрел квартиры прекратился. Осторожно выглядываю наружу.

Никого живого не видно. Хотя нет… вскидываю винтовку и добиваю выживших.

— У меня новость. — раздался голос Арти у меня в голове.

— Какая?

— К тебе стягиваются все оставшиеся силы противника.

— Отлично, я же этого и добивался! Сколько там военным еще?

— Полторы минуты.

— Ну уж полторы минуты мы продержимся. Надеюсь.

— Капсула! — громко крикнула Арти, когда я начал перезаряжать свое оружие.

Смотрю в окно на десантную капсулу. Та вся как–то дрожит. Быстро пробегаюсь взглядом по меткам, указывающим на оставшихся противников, но те все далековато и в прямой видимости никого нет, самые близкие за зданием напротив.

Какого хрена?! Из капсулы показался огромный робот, наводящий на меня свои орудия прямо в процессе выхода наружу.

— Беги! — крикнула Арти.

Бросаюсь прочь, но поздно. Что–то хлопнуло совсем рядом со мной, а затем меня сдуло.

Открываю глаза и не могу понять где я и что я. Почему все так болит? Вокруг гремят взрывы и выстрелы. Пытаюсь пошевелиться, но меня придавил обломок бетонной плиты. Посмотрев на него, сразу вспоминаю что было до этого.

Пробую упереться в него руками, чтобы сбросить с себя и выбраться наружу. Аа-а, не понял, почему я чувствую только одну руку? Поворачиваю голову и натыкаюсь на кровоточащую культю. Блять, я не понял где моя рука?! Упираюсь единственной рукой, и, слегка приподняв плиту, выползаю из–под нее.

— Арти, где моя рука?

Но в ответ тишина.

— Арти?

— Она где–то там. — раздался ответ, а среди обломков здания появилась метка.

Как раз в этот момент, совсем рядом что–то взорвалось и здание начало окончательно разваливаться, погребая мою руку под собой. Ну на хрен!

— Арти, как мне выбраться отсюда?

— Беги прямо, там сейчас никого не должно быть.

Срываюсь с места и бегу в указанном направлении. Хотя бегу — это громко сказано, слишком хреново у меня с организмом, на что прямо указывает и отображение моего состояния — моделька человечка вся красная.

— Арти, что это за робот был?

— Обычный штурмовой мех, как раз та масса, которой по моим расчётам не хватало для полной загрузки десантной капсулы.

— Ясно, как тут обстановка?

— Нормальная. Военные успешно уничтожают напавших, подавляя последние очаги сопротивления. Гражданские конечно пострадали, но все жеменьше, чем если бы зачистка продолжалась дальше.

Киваю на ее ответы, а сам стараюсь не отключиться: с каждым шагом боль становится все сильнее, как и слабость. Под взгляд попала нога в пропитанных кровью штанах. Сколько с меня сегодня вытекло ее? Сколько в раз в меня попали? Я чудом остался жив.

Сегодня, сейчас, осознаю одну вещь — мне нужно стать сильнее, намного сильнее! Стиснув зубы, продолжаю бежать дальше.

Глава 10

Копаюсь в остатках квартиры, пытаясь найти что–нибудь полезное или ценное. Удивительно, но сколько времени уже прошло, а следов что здесь еще кто–то рылся совершенно не видно. Так же удивительно то, что от пожара больше всего пострадала спальня, а вот остальные комнаты остались практически не тронутыми. Подхватываю новенькой рукой обломок железобетонной плиты и выкидываю его на улицу. Не забываю полюбоваться на нее.

Десять дней мучений, двадцать килограммов поглощенного металла, и вот у меня уже есть рука, которая даже выглядит как нормальная, но таковой не является. Щипаю себя за искусственную кожу и в который раз удивляюсь ощущениям. Если бы не знал, что она полностью искусственная и не видел собственными глазами как она отрастала, то ни за что не поверил бы. Она ведь еще и весит практически столько же как моя вторая рука!

Наклоняюсь и вытаскиваю из обломков ящика документы. Окидываю комнату взглядом. Вот и все, что мог и что мне может даже теоретически понадобиться собрал, можно уходить. Но вначале… Прохожу в спальню и замираю, смотря на угол, где нашел тело мамы.

Встряхиваюсь и рывком разворачиваюсь, выходя из комнаты, не стоило мне в нее заходить. Подхватываю рюкзак и сумку, забитые по полной, и выхожу во двор. Смотрю в последний раз на дом, где было много чего хорошего в моей жизни. Грустная улыбка сама собой наползла на мое лицо.

Опускаю взгляд на землю и иду на остановку общественного транспорта. Путь мой теперь лежит в военкомат. Кто бы мог подумать, что я сам туда приду и буду просить взять меня в армию.

После долгих размышлений, пока нейросеть пыталась заделать все переломы и дырки во мне, не говоря про руку, на которую ушло больше всего времени и металла. Я все же решил, что это будет то самое место, где я смогу получить нужные мне знания. Может и ошибаюсь в своих выводах, но другого пути не вижу. Осталось только как–то добиться того чтобы меня взяли и желательно не засунули в какую–нибудь дыру в тылу.

Дойдя до остановки, терпеливо жду нужного транспорта.

— Арти, как обстановка на фронтах? — спрашиваю у нее, пока есть время, а то уже несколько дней не интересовался этой темой, в городе было тихо и ладно. То нападение, в котором потерял руку, было наверно самым крупным за все время с начала войны, касательно этого города.

— Без особых изменений. Натовцы завязли в наземных боях, особо не продвинувшись дальше. Быстрые удары на крупные города были отбиты. Ракетные удары больше не предпринимались. Можно сказать, что установилось шаткое равновесие.

— А что в космосе?

— Там бои идут полным ходом, но подробной информации у меня нет.

— Что с нашими ответными ударами, что–нибудь нашла об этом?

— Да, два дня назад была операция с участием тяжелой техники. В итоге мы уничтожили военную базу противника, но затем войска попали под налет авиации и были уничтожены.

— Вот так просто уничтожены?

— Не просто, по той информации что я смогла найти, было применено оружие массового поражения.

— Опять ядерное оружие?

— Нет, что–то другое, что конкретно — мне неизвестно, но и не орбитальные боевые комплексы.

— Понятно, что ничего не понятно. — отвечаю ей и захожу в наконец–то подъехавший троллейбус, который так называется уже чисто по привычке, ничего общего не имея со своим прародителем. — А почему наземные войска, не проще было авиацией уничтожить ту базу?

— На этот вопрос у меня нет ответа.

И снова загадки. Почему, для чего? С самого начала этой войны все идет как–то не понятно, не логично зачастую.

— Арти, с документами у меня все в порядке? Нигде нет следов что я был в лаборатории? — спрашиваю у той, раньше попросив прошерстить базы данных до которых она сможет добраться и проверить их.

— Все нормально, тебя должны взять. Хотя я все равно считаю эту идею глупой. Единственное что нашла — это документы из больницы, но там ничего конкретного или настораживающего. Ничто не указывает на то что тебя забирали в лабораторию для экспериментов. — ответила мне она, не забыв снова попытаться меня переубедить.

— Арти!

— Все, молчу.

Смотрю в окно на проносящиеся мимо здания. Так и не скажешь, что сейчас во всю идет война: тихий мирный город, живущий своей жизнью, единственное что — это стало наверно побольше людей, все же мы относительно в тылу, наверно можно так сказать, и сюда многие бегут. Натыкаюсь взглядом на обгоревший остов дома — результат еще самого первого налета вражеской авиации.

Отвлекаюсь от происходящего снаружи и еще раз прогоняю в голове план действий. Несколько дней назад вышел новый указ, по которому объявлен срочный призыв резервистов и прочих, так же по нему можно и добровольцем прийти, чем я и собираюсь воспользоваться. По идее, все должно пройти гладко, но это по идее, а как окажется на самом деле — это тот еще вопрос.

Вдыхаю полной грудью воздух и пытаюсь успокоиться. Ну не возьмут в армию, буду думать еще что–то. Расслабляю искусственную руку, а то слишком сильно сжал ее и теперь на поручне красуется вмятина. Нужно контролировать себя, это сейчас мое тело еще не особо модернизированное, но если все будет нормально, то в будущем мне придется следить не только за одной рукой, а то одно неверное движение и можно кого–нибудь будет случайно убить или покалечить. Хотя…

Ради интереса хватаюсь второй рукой, которая еще как бы моя родная, за поручень и сжимаю ее. Блин! Срочно разжимаю ее и поворачиваюсь к поручню спиной, а то там теперь уже две вмятины. Хорошо, что в троллейбусе не сильно много людей и кажется никто не заметил проделанного мой.

— Арти, что там с модификациями?

— Общая модификация тела приостановлена, в связи с последними событиями дополнительно увеличиваю количество нанофабрик, по моим расчётам уже через сутки приступлю к прерванной модификации. Программные изменения во мне все еще происходят, возникли некоторые непредвиденные осложнения.

— Что–то серьёзное? — встревоженно спрашиваю у нее.

— Нет.

— Точно?

— Да.

Вот смущают меня ее ответы как–то, чувствую некую недосказанность в них. Но ладно, оставлю это на ее совести, если она, конечно, есть у нейросети. Ну не будет же она нагло мне врать?

— Сергей, все же постарайся избежать тщательного медицинского обследования.

— Как будто это так легко, от меня же ничего не зависит.

— Но ты постарайся. В связи с проводимой программной модификацией, я не могу гарантировать нужные нам результаты такого обследования.

— Ты издеваешься? Почему только сейчас об этом сказала?!

— Только минуту назад я столкнулась с конфликтом проводимых мной изменений кода с модулем внешней связи. Сейчас занята решением возникшей проблемы.

— Ты уж постарайся. — только и могу сказать ей. Вот не могла она добраться до этого раньше или позже, после того как я все прошел бы? Нет, надо вот именно сейчас, когда совсем скоро может понадобиться менять результаты или что–нибудь взламывать.

Возвращаюсь к наблюдению за происходящим снаружи троллейбуса. Дома, машины, люди… Двадцать минут пути, наконец–то, подошли к концу, и вот моя остановка. Подхватываю сумку и выхожу на улицу. Несколько минут чтобы дойти до военкомата. Еще столько же примерно времени в очереди, потом минута на то чтобы донести причину своего визита до дежурного, и вот меня пропустили внутрь.

Идя к нужному мне кабинету, кручу головой по сторонам. Не сказать, что здесь все забито людьми, но хватает. Какого–то отчаяния или злости на лицах не вижу. Вокруг царит обычная рабочая атмосфера. Встаю в небольшую очередь в указанный дежурным кабинет.

— В данный момент все работает. — раздался в голове голос Арти. — Подключаюсь к сети военкомата. Доступ получен. Подключаюсь к их серверу.

Терпеливо жду пока нейросеть залезет в сервак и пока люди передо мной закончатся. Вот больше всего не люблю ждать!

— Сервер взломан. — произнесла Арти, когда настал мой черед входить.

— Покопайся там, раз влезла. — говорю ей мысленно и вхожу в кабинет. Пора отвыкать разговаривать с ней вслух, раз я теперь буду редко один, мне только не хватает того чтобы меня за психа приняли.

Перешагнув через порог оказываюсь в небольшом кабинете под окном которого стоит стол и за ним сидит мужик с уставшим видом.

— Кто? — спросил он, бросив на меня взгляд.

— Доброволец.

— Документы.

Протягиваю ему все что у меня есть и что может на мой взгляд потребоваться.

Несколько минут стоит тишина, только иногда нарушаемая стуком пальцев по клавиатуре и тяжелыми вздохами мужика, если судить по пагонам, то капитана.

— Парень, ты уверен? — усталым голосом спросил он меня, отвлекшись от монитора. Они что с Ари сговорились, все пытаются отговорить меня?

— Да. — твердо отвечаю ему.

— Как скажешь. Держи свои документы.

Беру протянутые мне документы и терпеливо жду что мне скажут дальше.

— Значит так. Сейчас пойдешь во двор военкомата, там будут солдаты и грузовики, подойдешь к майору и скажешь, что доброволец.

— Спасибо. — благодарю его и иду туда куда меня послали.

Зайдя во внутренний двор, сразу вижу там еще несколько автобусов уже почти полностью заполненных, кроме ранее озвученных грузовиков. Про автобусы мне ничего не говорили… Дополнительно к автобусам, меня смущает количество солдат — их слишком много для такого мероприятия. Они просто ждут здесь чего–то? Наверно да, зачем еще здесь, посреди города, торчать сотне или даже больше солдат?

— Арти, что ты узнала? — спрашиваю у той, а то она что–то долго молчит.

— Кто такой? — перехватил меня один из солдат, не дав подойти к стоящей технике и людям.

— Доброволец.

— Жди здесь. — бросил он мне и развернувшись пошел обратно.

Терпеливо жду на указанном месте. Пока стою, вижу, что люди продолжают подходить, но в отличии от меня их не тормозят, а что–то спросив пропускают сразу дальше. Э-э, такими темпами мне не останется места в автобусах, а грузовики явно не для простых людей предназначены. Присматриваюсь, пытаясь понять кто именно сидит в автобусах. Нет, не разобрать, внешне обычные люди, а кто они там на самом деле — это неизвестно. Перевожу взгляд на военных.

Остановивший меня солдат за это время подошел к стоящему около машины мужику в форме и сейчас что–то говорит ему, отсюда не разобрать его звание, но явно какой–то командир. Получив в ответ утвердительный кивок, он развернулся и пошел в мою сторону.

— За мной! — приказал, вернувшись, мне уже знакомый солдат.

Следую за ним. Поравнявшись с тем, кому он докладывал, останавливаемся.

— Доброволец доставлен! — доложил солдат, который внешне еще совсем молодой парень, чуть–ли не мой ровесник.

— Свободен. — бросил ему майор, если верить погонам. И если это майор, то он тот, кто мне нужен.

— Итак, доброволец… — протянул он, читая что–то в древнем планшете. Сколько ему лет? Десять, двадцать? Мне кажется, что он старше меня будет. И я сейчас не про майора, а про планшет. Удивительно как он еще работает? Хм-м, или он современный, но просто так замаскирован? Корпус вроде бы противоударный, так что скорее всего современная начинка, но дизайн древний. — Асов Сергей. Высшее образование, серьезных болезней нет, противопоказаний к службе нет.

Смотрю на него, ожидая продолжения, он же в ответ выжидательно смотрит на меня. И-и, чего он хочет?

— Почему добровольцем? — спросил он, так и не дождавшись от меня какой–либо реакции.

— А разве нельзя? — спрашиваю в ответ, не совсем поняв, чего он от меня хочет.

— Можно. У тебя три секунды для того чтобы окончательно подумать. Если ты сейчас сядешь в автобус, то пути назад тебе уже не будет.

— Я уже подумал. — отвечаю ему. Вот почему все так пытаются отговорить меня?

— Тогда проходи в любой автобус.

Киваю ему, благодаря, и поднимаюсь в ближайший автобус. Оказавшись внутри, окидывая взглядом сидящих. В форме никого не видно, все внешне гражданские. Возраст самый разный: от лет двадцати и до сорока–пятидесяти. Тоже добровольцы? Резервисты? А какая мне разница на самом деле?

Нахожу взглядом свободное место и занимаю его, запихнув сумку под ноги, а рюкзак на колени, и в итоге заняв все доступное пространство. Н-да, как–то не очень, надеюсь ко мне никто не подсядет.

Полчаса ожидания, еще десятка три подошедших людей, один подъехавший пустой автобус, и в обстановке снаружи начали происходить изменения. Первыми засуетились военные, начав загружаться в грузовики. Несколько минут, и они куда–то умчались, оставив только пятерых, включая майора. О чем–то поговорив, те быстро рассосались по автобусам, и мы, наконец, тоже сдвинулись с места, так до конца и не заполнив транспорт. Ура!

Откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза.

— Арти? — снова зову ту, а то что–то она молчит все это время, никак не делясь узнанной информацией.

— Я здесь.

— Куда ты пропала?

— Копалась в местной локальной сети.

— И что накопала?

— Тебя занесли в списки добровольцев, но это ничего не значит. По приезду, будет еще медицинское обследование, затем карантин на несколько дней, пока будут изучать результаты обследования. И только потом уже тебя куда–нибудь отправят, если ты пройдешь.

— Эм-м, а на хрена такие сложности? Я что пытаюсь попасть в спецназ какой–то?

— Не знаю, этой информации не было. Им спустили такие указания, они касаются всех, как призванных из резерва, так и добровольцев.

— Еще что–то интересное было?

— Нет, там только техническая информация, различные списки, приказы и тому подобное.

— А в военную сеть не получилось попасть?

— Нет, там только локальная сеть военкомата, без доступа еще куда–то. Правда защита оказалась хлипковатой, я ожидала большего.

— Жаль. — искренне отвечаю ей. Я‑то наделся что там будет что–нибудь интересное, может какие–то сводки по военным действиям или планы, а тут…

Незаметно для себя умудрился задремать. Просыпаюсь от того, что автобус затормозил. Бросаю взгляд за окно. Впереди виднеется высокий забор, по сторонам сплошной лес. И куда нас завезли? Пытаюсь рассмотреть, что находится сзади. Удается различить только стоящие автобусы и больше ничего, дорога уходит вдаль и скрывается за деревьями. Автобусы тронулись, и мы медленно поехали дальше.

— На выход! — разнесся приказ, после очередной остановки и въезда на огражденную территорию.

Автобус тут же превратился в какой–то филиал разворошенного улья: все начали одновременно пытаться выйти, из–за чего возникла давка, впрочем, почти сразу же и прекратившаяся. Сижу и жду, когда станет посвободнее. Дождавшись, выхожу следом за всеми чуть–ли не самым последним. Ну-у, лично мне спешить уже некуда, не понимаю тех, кто рвался быстрее выйти.

Оказавшись на улице, оглядываюсь: вокруг стоят довольно монументальные кирпичные здания, явно не времянки, высоченный забор и почти полное отсутствие людей.

— Стройся!

Выстраиваемся в кривую шеренгу. И что будет? Перекличка?

— Асов Сергей! — выкрикнул мою фамилию и имя уже знакомый мне майор.

— Я! — при ответе делаю шаг вперед, а затем возвращаюсь обратно.

Быстрая перекличка, и нас направили в одно из зданий. Внутри оказалась обыкновенная казарма с кучей коек.

— Занимайте места, вам тут жить ближайшее время. — произнес провожавший нас лейтенант.

Серьезно, сотня человек в одном помещении? Да они садисты! Оставляю вещи на ближайшей свободной койке, надеюсь здесь не воруют, и замираю в ожидании дальнейших указаний. Ну а если воруют, то им же хуже.

— Арти, здесь есть сеть? — спрашиваю мысленно у нейросети.

— Нет.

Это как? Не успеваю обдумать сей удивительно факт, как нас повели в другое здание.

— Что здесь с камерами? — спрашиваю по дороге у нейросети.

— Я не обнаружила их пока что.

— Да как? — удивленно спрашиваю и смотрю на видеокамеру, висящую на фасаде одного из зданий.

— А вот так, я ее вообще не засекаю через модуль дистанционной связи, скорее всего она работает по старому принципу через провода, и чтобы добраться до нее мне нужно подключиться к серверу, что проделать не могу из–за отсутствия доступной мне сети как таковой.

Пока что откладываю размышления над этим вопросом, а то мы уже пришли куда нужно и оказались в медицинской лаборатории. И дальше начался ад: из меня высосали наверно литр крови, несколько раз просканировали различными приборами, прощупали, взвесили, померяли. Да проще сказать, чего не делали! И что подозрительно, мне показалось или меня как–то слишком уж долго мурыжили, остальные выходили явно быстрее? Что–то заподозрили? Вроде бы нет, ведь выпустили обратно.

— Арти, тебе удалось подменить результаты? — спрашиваю, когда наконец добрался до казармы и завалился на свою койку.

— Да, все прошло нормально. — ответила она, но в голосе послышалась мне какая–то неуверенностью.

— Точно?

— Точно. — совершенно уверенно ответила она.

— Что можешь сказать по всей этой ситуации? И какие результаты ты подсунула им?

— Что я могу сказать — это ты и так знаешь, своего мнения я не поменяла. Результаты будут нормальными, я просто подчистила их, чтобы не было видно модификаций и меня. В целом — здоровый парень.

Здоровый — это хорошо, есть шанс попробовать попасть куда–нибудь в более интересное место, чем простая учебка. Кстати про учебку…

— Арти, а ты не знаешь, что будет дальше, если меня возьмут?

— Знаю. По последнему приказу тебя за месяц прогонят по ускоренному курсу, а потом отправят куда–нибудь в тыл.

— А можно избежать отправления в тыл?

— Не знаю. В приказе сказано всех добровольцев и резервистов, которые не военные, отправлять подальше от фронта. Например, на охрану города, складов, баз. Думаю, ты понял.

Тю-ю, как–то не радостно. Надо будет подумать, может все же удастся не попасть в тыл. Под немного грустные мысли совершенно вымотанный морально начинаю погружаться в сон.

* * *

Обследование привезенных людей уже давно закончилось, а доктор Виктор Борохов, продолжал сидеть за рабочим местом и просматривать результаты. Уже почти десять минут он в который раз просматривал результаты обследования одного парня — Сергея Асова.

Вот вроде бы все в них и нормально, но что–то его упорно смущает, за что–то цепляется его взгляд, натренированный за многие годы работы. Но вот за что именно ему никак не удается понять.

— Ань! — позвал он медсестру.

— Что такое? — спросила та, подойдя.

— Ты помнишь этого парня? — спросил доктор и протянул ей папку с распечатанными результатами обследования.

— Ну да, обычный молодой парень, ничего примечательного. Если я не путаю, их же сегодня было столько…

— Точно?

— Да. Хотя… при сканировании, аппаратура как–то глючила, удалось нормально сделать только с третьей попытки, поэтому он мне и запомнился. Но она у нас сам знаешь какая, так что ничего удивительного, ее уже как несколько лет нужно заменить.

— И все, больше ничего подозрительного? — упорно продолжил тот выпытывать у нее детали.

— Да что ты к нему привязался? Парень как парень, добровольцем пришел. Ничего странного я больше у него не заметила. Был спокоен, не нервничал, не психовал, не качал права.

— Ладно, спасибо. — поблагодарил медсестру Виктор Борохов и начал в очередной раз просматривать содержимое папки.

— Что же с тобой не так, Сергей Асов? — тихо прошептал он себе под нос.

Глава 11

— Подъем! На сбор вещей пять минут. — вырвал меня из сна голос лейтенанта.

Подрываюсь с койки и начинаю шустро одеваться, сонно моргая и пытаясь сообразить, что вообще происходит.

— Арти, сколько времени? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— Четыре часа утра.

Как–то рановато, подъем обычно был в шесть. Закончив зашнуровывать кроссовки начинаю собирать вещи и параллельно гадать что могло случиться. Мы тут уже три дня и все это время нас особо не дергали. Были только халявная кормежка и регулярные медицинские обследования, снова и снова. Такое чувство будто мы пришли не в армию, а в какую–то космическую программу. И сложилось впечатление что мне почему–то уделяют особое внимание.

Из–за чего? Этого мы с Арти выяснить так и не смогли, хотя та даже умудрилась все же влезть в медицинский сервак, но ничего подозрительного там не нашла. Она там вообще ничего интересного не нашла, на нем были только результаты наших обследований.

Закинув рюкзак на спину и взяв в руки сумку становлюсь в пока что коротенькую шеренгу. За эти три дня сюда приехало наверно еще сотни две людей, но с ними мы практически не пересекались, кроме столовой, и теперь эта база перестала быть такой пустующей.

Но вообще, она немного странная: такое ощущение что ее специально построили вот для этого всего: здесь только казармы, столовая, лаборатория и административное здание, где обитают военные, и все, больше ничего. На какую–то военную базу не тянет, база отдыха — тоже нет, слишком странная тогда она получается, сильно сомневаюсь, что отдыхающие захотят спать вместе с сотней людей в одном помещении.

Оглядываясь, останавливаюсь взглядом на старом пустом металлическом ящике, находящемся под лестницей, ведущей на чердак. Когда–то, совсем недавно в нем было гораздо больше металла, но уже на второй день моего здесь пребывания Арти заявила, что с созданием нанофабрик покончено и ей нужен металл для продолжения моей модификации. Пришлось срочно искать его источник. Ну точнее, как срочно, лично я, не найдя его с первой попытки, хотел подождать пока выберемся, но вот Арти…

Она весь день выносила мне мозг. Так что жертвой стал старый пожарный щит, который был пустым и не понятно зачем он вообще здесь висит, точнее висел, сейчас от него осталась только видимость. Вот кто–то же удивится, когда решит с ним что–то сделать, там же не стенки теперь, а только фольга по сути. Зато нейросеть смогла продолжить прерванную модификацию. Но уже в ближайшее время лучше мне найти новый источник металла и желательно побольше.

— На выход! — разнесся приказ, оторвав меня от размышлений.

Выхожу вместе со всеми на улицу и вижу там уже построившихся людей с остальных казарм. Что–то сейчас будет. Может нас наконец–то будут забирать? Быстро пристраиваемся сбоку от уже стоящих и ждем что будет дальше. Смотрю по сторонам, но почему–то никого из военных больше не вижу, не считая тех, кто нас привел сюда.

Спустя несколько минут ожидания, замечаю, как по шеренгам пошел шепоток, но громко в голос никто не рискует говорить. Почти сразу же в поле зрения появилась группа военных идущих со стороны административного здания. Пробегаюсь взглядом по погонам. Полковник, майор, капитан, еще один полковник… звания остальных рассмотреть не успеваю, но все лица незнакомые, не считая одного капитана, который вроде бы главный на этой базе.

Пройдя несколько метров, они остановились прямо перед нами.

— Фамилию кого назовут, выходите на указанное место! — громко крикнул капитан. — Сейчас будет отбор в десант.

— Борзов! — почти сразу же громко произнес майор, сверившись с планшетом в своих руках.

Из наших рядов вышел крепкий парень и замер, не зная куда дальше идти. Майор кивнул ему в сторону от себя.

— Восиленко! — прозвучала новая фамилия.

Вслушиваюсь в каждую фамилию, надеясь, что назовут меня. В десант я совсем не против попасть. Но чем дальше, тем больше надежда угасает. Десант закончился, отобрали человек двадцать и быстро погрузили в подъехавший грузовик.

Спецназ, танкисты, точнее водители различной техники, но не суть, радиотехнические войска, обычная пехота… на плацу практически закончились люди, а меня до сих пор никуда не взяли. Почему? Что во мне не так? Ведь по обследованию я должен был быть здоровым, а уже успели отобрать даже на вид слегка не очень. Остались только совсем задохлики и я.

Теряюсь в догадках о происходящем. Почему нас никуда не взяли? Мы по какой–то причине не подходим? Ладно еще эти… видно, что они и сами рады что их никуда не берут, но я‑то! Так, не стоит спешить, рядом с капитаном еще стоит один военный. Какие там еще войска остались?

— Асов! — произнес тот хриплым голосом.

Выхожу из строя и иду на указанное место. Вот не знаю радоваться мне или грустить? Буквально полминуты, и рядом со мной встали все оставшиеся добровольцы–резервисты.

— Что ж, добро пожаловать в инженерные войска. — как–то по–доброму произнес полковник.

Ять, инженерные войска..! Анекдотов про эти войска хватает. Нет, я совсем не спорю что они нужны, особенно если нормальные, но это совершенно не то на что я рассчитывал. Ну вот чему я здесь научусь? Как быстро наладить понтонный мост? Как быстро выкопать окоп? Раньше в их состав входили хотя бы саперы, но уже лет десять как их выделили в отдельный род войск, оставив инженерным войскам по сути только военное строительство.

— Ну–ну, выше нос. — раздался совсем рядом голос этого полковника.

Перевожу взгляд на него. Он стоит и пристально рассматривает меня, практически не обращая внимания на остальных.

— Грузитесь. — кивнул он на небольшой микроавтобус, подъехавший к нам, и отвел взгляд. — Все свои сумки в багажник бросайте, нечего в салоне ими место занимать.

Проделав все приказанное, оказываюсь внутри и занимаю место у окна. Конечно, была робкая мыслишка плюнуть и сбежать, но задавил ее на корню. Во–первых, мне не хватает для полного счастья чтобы меня объявили дезертиром. Конечно, велик шанс что с помощью Арти получилось бы решить эту проблему, но… вылезло, во–вторых. А вдруг мне все же удастся научиться чему–нибудь полезному? Ну и на край, там же по идее должно быть много металла, раз инженерные войска, воспользуюсь хотя бы этим. Вот будет весело если пролечу по всем позициям…

Откидываюсь в кресле, все равно поздно уже рыпаться. Пара минут, и микроавтобус тронулся с места, увозя нас в неизвестность.

— Арти, есть что–нибудь по этому полковнику у тебя?

— Нет, сейчас ищу в интернете.

— Слушай, у меня к тебе вот вопрос.

— Какой?

— У тебя же есть почти всегда доступ к интернету, ты можешь взломать там, не знаю, допустим сервера пентагона?

— Доступ есть. — согласилась она. — Но ты думаешь на серверах того же пентагона стоит простая защита?

— Но ты же взломала спутники совсем не давно.

— Взломала — это слишком громко сказано. У меня уже были ключи, остались после тестирования в лаборатории. Для того чтобы взламывать что–то очень серьезное, мне нужно много ресурсов. Пока мой уровень — защита небольших объектов, над которой особо не заморачиваются. К некоторым закрытым серверам получилось получить доступ из–за ключей, которые у меня остались.

— Серьезно?

— Да. А ты что думал?

А думал… что дурак я, раскатавший губу.

— Можешь сориентировать что ты можешь взломать, а что нет?

— Пентагон не могу. — сразу ответила она. — В целом, за небольшими исключениями, могу почти все гражданские объекты, на них обычно ставится более простая защита, которая не идет ни в какое сравнение с военной, но это, не считая стратегически важных. Так же могу взломать большинство гаджетов, если есть к ним доступ.

— А что нужно сделать чтобы увеличить твои возможности?

— Провести программные и физические модификации.

— А подробнее?

— Будет доступно после завершения текущих программных изменений.

— Ты что, до сих пор ими занимаешься? — слегка удивленно мысленно спрашиваю у нее.

— Да.

— Сколько еще будешь?

— Не могу спрогнозировать. Изменения вызывают слишком большие последствия, которые приходиться учитывать и каждый раз перестраивать модель модификации.

Отстаю от Арти, поняв, что больше ничего от нее не добьюсь. За окном же лес и еще раз лес. Хотя… нет, все же нейросеть от меня просто так не отделается.

— Арти, дай мне карту.

Мгновение, и перед глазами появилась карта. Присматриваюсь к ней. Не понял, с ней что–то не так. Посверлив ее взглядом понимаю, что она какая–то словно рисованная, а ведь раньше была нормальной. И что это значит?

— И что это?

— Карта.

Она издевается надо мной? Может это из–за того, что в нейросети сейчас происходят те непонятные для меня программные изменения? Может они и вполне понятные, но я просто же не углублялся в них.

— Ладно, и где я сейчас?

— Где–то здесь. — ответила она и на карте подсветилась небольшая область.

Угу, ничего нового, это я выяснил еще раньше, на второй день пребывания на базе.

— Куда мы едем?

На карте тут же подсветилась одна из дорог.

— Мы движемся по этой дороге.

Тяжело вздыхаю, вот почему все так сложно? Был бы доступ к спутнику могли бы отследить в реальном времени, а так…

— Убирай. — говорю ей и просто смотрю в окно на деревья, все равно больше делать нечего.

Попробовать познакомиться с кем–нибудь? А зачем? Попытаться наладить контакт с полковником? Смотрю на него. Вот что–то мне подсказывает что если я сейчас к нему подсяду и разбужу, то он совсем этому не обрадуется. Да и вообще, как он отреагирует на то что какой–то пацан лезет к нему? Вот то–то же. И это не говоря про то что мы уже в армии. Возвращаюсь к наблюдению за дорогой.

Деревья, какой–то небольшой город, который мы объехали по окраине, поля, снова деревья, уже какая–то деревушка. Если судить по направлению нашего движения, то едем мы куда–то к границе с Россией.

— Скоро приедем уже. — неожиданно раздался голос полковника. — Думаю пора представиться. Меня зовут Канилов Григорий Вячеславович, но обращаться ко мне только товарищ полковник. На ближайший месяц я ваш самый главный и страшный начальник. С территории базы даже не думайте сбежать, сейчас военное время и за такое полагается наказание, которое вам совершенно не понравится.

Толкнув длинную речь, полковник замолк.

— Разрешите вопрос, товарищ полковник? — спросил кто–то сидящий сзади меня.

— Разрешаю.

— Что нас ждет дальше и почему на ближайший месяц?

— Вы будете проходить ускоренный обучающий курс в течении месяца, затем вас куда–то отправят. Куда именно — это будет зависеть от обстановки. Еще вопросы?

В ответ тишина, нарушаемая лишь звуками едущей машины. Рассматриваю внимательнее нашего полковника. Невысокий, в меру упитанный мужик, явно не особо увлекается физическими нагрузками, но и не жирный, лицо обычное, без чего–то приковывающего внимания.

— Товарищ полковник, что будет входить в обучающий курс? — решаюсь и задаю вопрос.

— А это вы узнаете позже.

Пока полковник приковал наше внимание к себе, мы въехали куда–то, и машина затормозила. Выглядываю в окно. Это та самая военная база? Меньше всего место куда мы приехали похоже на военную базу, во всяком случае на мой взгляд. Разнообразные здания, улочки между ними закатанные в бетон и никакого забора и сторожевых вышек. Точнее забор есть, правда доверия он не внушает — простая сетка на металлических столбах. Мы же остановились на асфальтированной площадке между двумя зданиями.

— Выгружаемся, забирайте свои вещи и стройтесь. — приказал полковник.

Стоило построиться, как нас сразу же отправили дальше с подошедшим сержантом. Пройдя между двумя зданиями и углубившись в территорию базы, мы подошли к относительно небольшому домику, больше напоминающему какой–то коттедж.

Быстрое заселение в казарму, которая в отличии от прошлой оказалось небольшой и всего на десяток человек, скорее этакий мини домик для отдыхающих. Даже есть два отдельных санузла, с полноценными душами. Это не говоря про нормальные одноярусные кровати с удобными матрасами. Мы точно попали в армию, а то в голову лезут смутные подозрения и сомнения? Все это слишком сильно напоминает чью–то шутку.

Запихиваю сумку с рюкзаком под кровать и заглядываю в тумбочку. Обнаруживаю там два полотенца и мыльный набор. Закрыв дверку, проверяю кровать на мягкость. Нет, здесь точно есть какой–то подвох… Слишком сильно это место похоже на какую–то базу отдыха, в отличии от того где мы были раньше.

Пока за нами никто не пришел, а все остальные заняты освоением на новом месте жительства, подхожу к окну и пытаюсь рассмотреть что–нибудь интересное снаружи.

Удается несколько раз заметить прошедших по своим делам военных, но больше ничего, почти весь обзор перекрывает рядом стоящее здание.

— Арти, что здесь с сетью и техникой?

— Сеть есть, как и множество техники с возможностью дистанционного подключения.

— Прям множество техники?

— Да, ею здесь все буквально напичкано. Только в этом доме я обнаружила около двадцать различных устройств.

— За нами следят?

— Нет, это не камеры. Какие–то датчики, но их назначение и функционал до конца не установлены. Нужно время, чтобы разобраться.

— А что с сетью, ты подключилась уже к ней?

— Нет, она закрыта качественной защитой, пока только пытаюсь прощупать ее максимально незаметно.

Внезапно на улице что–то оглушительно громко взорвалось. Выскакиваю из дома оглядываясь по сторонам. Сирены не слышно, как и не видно кого–то бегущего. Значит не нападение скорее всего. Задираю голову, пытаясь заметить дым или огонь. И снова ничего.

— Арти, что это было?

— Источник взрыва не распознан. Недостаточно данных для анализа.

Сзади меня раздались возбужденные возгласы остальных новых жильцов дома.

— О, я смотрю вы уже готовы. — вышел из–за угла дома уже знакомый полковник.

— Товарищ полковник, разрешите задать вопрос?! — сразу же среагировал на его появление худой парень с лохматой шевелюрой. Нужно будет все же с ними познакомиться, как минимум месяц с ними мне здесь жить под одной крышей.

— Разрешаю.

— Что это был за взрыв?

— Это на полигоне стреляют.

На полигоне? Нет, то что есть полигон у инженерных войск меня в целом не удивляет, удивляет то что там стреляют так! Я понимаю если бы еще саперы были в их составе, но их–то как раз и нет. Или вернули?

— Стройся в колонну по двое и за мной шагом марш! — приказал полковник.

А дальше началась экскурсия по этой базе, по–другому никак не могу назвать — полковник провел нас обратно ко въезду на эту базу и оттуда раздал краткие пояснения где что находится, но без особых деталей, а затем завел нас в арсенал.

Здесь в первый раз у меня треснула привычная картина мира. Все немаленькое здание и подземный склад оказались забиты разнообразным оружием: пулеметы, винтовки, автоматы, гранатомёты… чего там только нет. Удивленно смотрю по сторонам, перескакивая взглядом с одного на другое. Полковник же в это время тихо переговаривается с каким–то мужиком.

— За мной! — прервал его приказ наши удивленные разглядывания. И такой склад был шоком не только для меня, судя по выражениям лиц остальных.

Короткий переход в соседнее здание, не меньшее по размерам, если смотреть снаружи, и мы оказались в… мастерской. Да, наверно так можно назвать то что предстало перед моими глазами. Куда не посмотреть все пространство внутри было разделено на этакие ячейки, внутри которых военные прямо сейчас что–то делают с боевыми дроидами. На этот раз моя картина мира окончательно рухнула. Это никак не инженерные войска, про которые я слышал!

Сдерживаю крик души и не выпускаю его наружу, продолжая внимательно рассматривать одну из ячеек. Понятно, зачем так сделано. Туда заводится дроид, там подвешивается на специальный стенд, а затем его уже чинят и делают все что нужно. Сразу стало понятно и такое количество оружия в арсенале, особенно пулеметы.

— Товарищ полковник, разрешите вопрос! — почти выкрикнул кто–то, но кто именно не обратил внимания.

— Да.

— Это что, инженерные войска? Но ведь у них нет боевых дроидов! Они есть только у десанта и спецназа.

— Инженерные войска. — невозмутимым голосом ответил полковник, как–то хитро улыбнувшись.

Насладившись нашим охреневшим видом, он приказал, выводя нас из ступора:

— Продолжим. — И повел нас куда–то дальше.

Кажется, все будет гораздо интереснее чем я предполагал.

— Сейчас заглянем на полигон. — добавил полковник, предвкушающе ухмыльнувшись.

Полигон? Это круто… Не знаю, смогу ли я сегодня еще больше удивиться, чего только стоят реальные боевые дроиды в инженерных войсках, которых здесь по идее ну вот никак не должно быть, от слова совсем. Вопросов уже появилось просто до хрена. Один из них — почему нам проводят этакую экскурсию и делает это аж целый полковник, который здесь главный?

И в конце концов, куда же мы собственно попали?

Глава 12

— Осталось четверо противников. — раздался голос в наушнике.

Восприняв сообщенную информацию, сосредотачиваюсь на происходящем перед глазами. Где же вы попрятались? Перехватываю пулемет удобнее, хотя металлическим рукам дроида без разницы, и высовываюсь из–за кучи металлолома, где временно укрылся, чтобы не торчать на открытом пространстве. Сразу же ныряю обратно, а совсем рядом в землю ударяет длинная пулеметная очередь. Нашелся засранец.

Отталкиваюсь ногами и взмываю в воздух, выскакивая в сторону, а не вперед или вверх. Покинув свое укрытие, открываю огонь из пулемета. Какая–то сотня выстрелов, попавших точно в цель и враг завалился на землю, напоследок дернув рукой и выпустив в небо длинную очередь.

Разворот, рывок в сторону, слышу, как где–то неподалеку загрохотал очередной пулемет. А вот и еще один. Отталкиваюсь от земли и влетаю в выбитое окно покосившегося деревянного дома. Кувырок, скрип металла и несколько толчков в спину, и я заскакиваю вглубь постройки укрываясь там. В стену же впиваются новые выстрелы уже не настигая меня. Как же хорошо, что дом из толстых бревен и две стены подряд пулемет не может пробить, во всяком случае этот.

Заскочив в соседнюю комнату выглядываю в окно и замечаю медленно идущего в мою сторону дроида с направленным сюда пулеметом. Стоило мне показаться в окне, как он сразу же начал стрелять. Падаю на пол и согнувшись выползаю в коридор. Вот сколько раз им говорили, ну не притесь вы так в наглую! Нет, все равно идет как придурок. Ну и пусть, ему же хуже. Проскакиваю в уже другую комнату, которая в противоположной стороне и выпрыгиваю через окно на улицу, оказываясь с другой стороны дома.

Бросаю взгляд по сторонам и никого не обнаружив крадусь к углу здания. На мгновение замираю, так и не высунувшись за него. Отсчитываю три секунды, которых как раз должно хватить чтобы противник подошел поближе. Что ж, приступим.

Рывок, выскакиваю на открытое пространство и начинаю непрерывно палить туда где по моим расчетам должен быть соперник, буквально накрывая там все смертоносным ливнем из пуль. Угадал, моя очередь застала его настороженно заглядывающим через окно в дом. Ловлю разворачивающуюся ко мне фигуру в перекрестие прицела и вжимаю спусковой крючок до упора, превращая противника в решето.

Улавливаю откуда–то из–за спины шорох и тихий скрип. Там же никого не было? Быстрый шаг в бок, разворот, упираюсь лицом в дуло пулемета. Вот же ж… подловили. Освобождаю одну руку, оставляя пулемёт во второй. Секунда, вторая, словно в замедленной съемке вижу, как металлический палец медленно–медленно сгибается, начиная надавливать на спусковой крючок. А вот хрен тебе!

Молниеносный удар рукой, на сколько позволяет эта груда металла, и пулемет противника отвело в сторону, слегка оглушив раздавшимся грохотом совсем рядом со слуховым сенсором. Ого, даже получилось, до последнего не верил. Вскидываю свою руку держащую пулемет и стреляю прямо в голову врага.

Несколько выстрелов и глухой щелчок. Вот так попадос… Быстрый тычок пулеметом в его голову и перехватываю оружие противника свободной рукой, не давая навести его на меня. Замираем в шатком равновесии: он не может навестись на меня и держится одной рукой за свой пулемет, а второй за мой, не давая его вырвать. У меня аналогичная ситуация, только с одним отличием — я не даю ему навести оружие на себя, а второй рукой держу свой уже пустой пулемет за рукоять. Это все прекрасно, но что дальше?

Стоп, здесь же где–то должен быть еще один дроид. Резко отпускаю свой пулемет и ударом по прикладу отправляю его в голову противника, выводя того из равновесия. Мгновение, и тот подался назад, словив головой удар оружием. Хе, сработало. Подскакиваю к нему и начинаю осыпать его голову ударами кулаков, разнося ее в дребезги и не давая ему возможности опомниться и что–нибудь сделать, просто подавляю его. Десяток ударов, пресеченная жалкая попытка сопротивления путем наведения на меня оружия, и соперник затих на земле с разобранной на запчасти головой.

Соскакиваю в сторону с лежащего дроида и оглядываюсь, поднявшись в полный рост. Замечаю стоящего метрах в двадцати последнего врага. Увидев, что я на него смотрю, он вскинул пулемет и выпустил очередь. Срываюсь с места, пытаясь добраться до валяющегося на земле пулемета, но пули свистят почти перед самым лицом, отрезая меня от него.

Сука! Бегу и петляю как заяц, но по броне то и дело стучать попадающие пули. Эта же сволочь еще в придачу не дает мне подобраться к ближайшему укрытию в виде деревянного дома, пресекая все мои попытки на редкость точными очередями выстрелов.

К нему мне не подобраться, он точно расстреляет меня раньше. Правда не совсем понимаю почему он не сделал этого до сих пор. Хотя… он же развлекается так гад! Ну ничего, доберусь и до него.

Оглядываюсь назад. Вижу там противника, неспешно идущего следом за мной и в данным момент снова стреляющего по мне. Разворачиваюсь обратно, подставляя под пули более бронированную спину и бегу дальше. Раз не прокатывает с этим домом, то мой путь лежит к недостроенной многоэтажке. Там я с этим хитрым персонажем смогу поквитаться даже без оружия, главное добраться.

До спасительного здания остался какой–то долбанный десяток метров, а броня на спине уже приказал долго жить, превратившись практически в решето. Замечаю, что и тело в целом стало хуже слушаться, а это значит только одно — как минимум несколько выстрелов добралось до моей нежной начинки.

Два метра до бетонного укрытия… метр… Ускоряюсь, выжимая все что только можно из этого металлического тела дроида. Впоследний момент, когда осталось совсем чуть–чуть, заваливаюсь на землю, потеряв точку опоры. Взгляд на ноги. Блин, у меня нет одной из ног ниже колена, точный выстрел разнес то, просто оторвав и так многострадальную конечность.

Переворачиваюсь на живот и ползу, тут же ведь осталась херня, а не расстояние, укроюсь и будет время что–нибудь придумать. Главное не пытаться прыгать на одной ноге и отсвечивать как можно меньше.

Заползая за угол под то и дело пролетающие рядом пули, и не только рядом, слышу какой–то щелчок под собой. Да неужели… Миг, и подо мной вспух огненный взрыв, подбрасывая остатки бедного дроида в воздух и разнося их по всей округе.

Стягиваю с головы гарнитуру дистанционного управления дроидом и грустно вздыхаю. Не получилось выиграть. Единственное что греет душу — я почти всех разнес и это мое первое поражение за последние три дня. Бросаю взгляд по сторонам. Все десятеро, считая и меня, тут. Выбывшие просто сидят и ждут, а оставшийся в живых все еще сражается на полигоне, но уже не против нас, таких же новичков, а против более матерых операторов, которые скорее всего прикончат его за минуту, если не быстрее. Не смотря на все наши старания, у них скилл гораздо круче, они словно полностью сливаются с управляемыми дроидами, в отличии от нас.

Две недели на этой базе пролетели почти незаметно. Вот сейчас подумал про это и как–то ужаснулся тому как быстро здесь время течет. Вот вроде бы совсем недавно приехали сюда, была экскурсия от полковника по базе, а тут бац, уже две недели прошло.

Первые несколько дней, после прибытия на эту базу, были в основном теоретическии лекции и окончательное знакомство с ее устройством. Когда полковник показал нам в первый раз полигон, сказать, что он нас поразил — это ничего не сказать. Огромная площадь в несколько десятков километров, разбитая на зоны, каждая со своей индивидуальной застройкой: где–то мини деревня, где–то словно вырванный из какого–то города квартал многоэтажек, а где–то лес…

Можно долго перечислять что там есть, а учитывая, что там реализованы почти все возможные варианты рельефа и застройки, то это просто до хрена, а ведь нужно не забывать, что есть еще и смешанные, такие как тот на котором пришлось совсем недавно сражаться мне: и многоэтажка и деревенский домик, не говоря про кучу более мелких укрытий и элементов рельефа. Страшно представить сколько средств и сил было вложено во все это.

А если вспомнить сколько дроидов ломается на тренировках… то эта база сосет деньги как пылесос. Да, тренировочные дроиды по проще чем боевые, но все же не бесплатные и их ремонт тоже недешевый на мой взгляд.

Отвлекаюсь от воспоминаний о полигоне и возвращаюсь в мыслях к первой неделе нашего пребывания здесь. Кроме теории нас гоняли и на стрельбы все на тот же полигон. Дождь, жара или еще что–то — не важно, если стрельбы должны быть, то они будут.

Благодаря уже имеющемуся опыту, чем–то сверх новым для меня они не оказались. Да, немного разнообразнее оружие чем было в лаборатории и все. Только другие условия для самих стрельб, все же там я стрелял почти в идеальных условиях, в изолированном помещении, что весьма далёко от тех что здесь. Ради интереса отказался от помощи Арти в этом деле, нужно и свои собственные умения подтягивать, а то мало ли…

Не сказать, что сразу начал совсем уж мазать, но все десятки точно не выбить мне пока что. Но на фоне остальных новобранцев мои результаты очень даже неплохи, а если еще подключить нейросеть к этому процессу…

Ну а еще же физическая подготовка, куда без нее. Каждый день по несколько часов нас гоняют, начиная от простого бега и заканчивая специфическими упражнениями на выносливость. И если у меня с ней никаких проблем нет, благодаря уже проведенным модификациями, то все остальные прям умирают после нее, а ведь это еще обычно даже и не близко конец дня.

На второй неделе к теории и стрельбам добавилось управление дроидами. Вспомнив наши эмоции в самый первый раз не сдерживаюсь и ухмыляюсь. Да уж, эта был такой не слабый сюрприз, если даже не шок. Ведь как по общедоступной информации происходит управление дроидами? Через компьютеры при помощи клавиатуры, мыши или джойстиков. Ты им отдаешь команды, а они выполняют их исходя из прописанных алгоритмов действий.

Здесь же все оказалось гораздо интереснее. Зачем тот же джойстик, если можно подключиться напрямую и практически слиться с дроидом, управляя им словно своим телом? И все это при помощи специальной гарнитуры, больше похожей на шлем. Первым моим вопросом было — а кого хрена нам это показывают, ведь тут должна быть не шуточная секретность.

На что был дан ответ, что сие давно не тайна и сейчас активно повсеместно внедряется в ряды армии, переводя управление дроидами на совершенно новый уровень. Только одно но, при таком управлении нужен же один человек на одного дроида, что сильно тормозит внедрение. И любой человек не подойдет, нужен какой–то специальный, способный нормально переносить подключение к дроиду. У обычного так шибанет по мозгам, что хорошо если он не превратится в овоща. Вот радости было у нас после этих известий, хорошо, что нам это рассказали уже после первого подключения, а то хрен бы они нас заставили надеть эти шлемы. Так что сейчас, как я понял, создаются небольшие отряды такого вот улучшенного типа и нас готовят как раз на таких операторов нового формата.

Можно конечно и управлять сразу несколькими дроидами, но получается аналог использования привычного компьютера, просто через гарнитуру, и естественно той эффективности дроидов что при прямом подключении уже не будет. Есть, разумеется и еще один порядок действий, когда оператор ведет группу дроидов, а при бое подключается напрямую к одному из них, остальные же оставляются на откуп прописанным алгоритмам.

Спустя какое–то время здесь, стало понятно почему эта база настолько необычная — она один из экспериментальных центров подготовки операторов и тестирования дроидов. И все самое новое достается ей.

Выныриваю из размышлений, которые больше воспоминания и осмысления произошедшего, и бросаю взгляд на Виктора, парня, который меня укокошил. А долго он держится, удивительно долго. Само управление дроидами не такое уж и сложное, просто надеваешь шлем на голову, подключаешься к машине и используешь ее словно второе тело, гарнитура каким–то образом считывает мозговые импульсы. Единственное что плохо — это то что, не смотря на все современные технологии задержка при управлении все же имеется, пусть и мизерная, но есть.

Говорят, что те кто обкатывают эту технологию уже давно, могут почти окончательно сливаться с дроидом, когда мы, новички и я в том числе, пусть и сливаемся с ним, но продолжаем где–то на границе сознания ощущать и свое тело, что на самом деле иногда мешает и ухудшает контроль над дроидом. Хотя мне–то как раз это и не особо мешает, при нужде можно просто попросить Арти, и она отрубит лишние ощущения, проверял уже разок.

На этой базе вообще стараюсь ею поменьше пользоваться, только пару раз подключал ее, чтобы посмотреть, как это вообще будет с ней происходить, и чтобы отработать взаимодействие. Во–первых, хочется освоить все самому, а во–вторых, здесь просто чудовищное количество различных сканеров и датчиков, ими напичкан чуть–ли не каждый метр. Да, они скорее всего не смогут обнаружить нейросеть во мне, но все же лучше не рисковать лишний раз, тем более что пока что в основном получается обходиться без нее. Пусть занимается своими делами.

Однако не смотря на все это, и как бы секретность, здесь спокойно можно пользоваться любой гражданской техникой, то есть мобильными телефонами, ноутбуками и так далее. Здесь вообще, в целом, правила весьма мягкие и сами военные, во всяком случае те с которыми приходилось сталкиваться, вполне адекватные люди. Кстати…

— Арти, как там у тебя с местной сетью? — мысленно спрашиваю у нейросети, а то последний раз интересовался у нее этим вопросом хорошо если дня два назад. Она молчит, и я молчу, не касаясь этой темы, мне и так хватает всего.

— Никак.

— За две недели и никак?

— Да, здесь за защиту отвечает специализированный искин и взломать его мне не удается, не хватает ресурсов и времени. Проще физически взломать тут все, чем программно.

— А договориться с ним?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну-у, ты же искин по сути и он искин…

— Нет, это невозможно. Он полностью изолирован и ограничен правилами, у него нет такой вариативности принятия решений и поведения как у меня. — ответила она, как мне показалось, слегка раздраженным голосом.

— Понятно, то есть вообще ничем порадовать меня не можешь?

— По этому вопросу нет.

— А что там с модификациями?

— В ближайшие два дня закончу программные изменения. Общая модификация твоего тела закончится сегодня ночью, после чего я смогу предоставить список дальнейших изменений.

Две недели… Две долбанные недели Арти возится с этими модификациями! Да я такими темпами состарюсь, пока дойдем до чего–нибудь интересного. Ладно, хрен с ним со временем, но эта же… нейросеть, заставила меня поглотить наверно почти пятьдесят килограмм металла, повезло что за отходами после ремонта дроидов здесь никто особо пристально не следит. Ну пропало пол центнера за две недели, подумаешь… И спрашивается зачем ей столько? Хотя знаю же зачем, примерно неделю назад она сообщила что пересмотрела план модификации и нужно действовать согласно нему, чтобы получить лучший результат. Что она там переделала — хрен ее знает, узнаю, когда закончит и предоставит отчет.

Глубоко вдыхаю и выдыхаю, успокаиваюсь, а то что–то как подумаю о том сколько уже длятся текущие модификации… так становится грустно, если такая же зависимость сохранится, то совсем скоро придется ждать чуть–ли не годами. Нужно будет попытать Арти по поводу ускорения, может нужно еще нанофабрик на создавать.

— Ну что, неудачники, опять вы слились. — раздался голос капитана, который наш инструктор по управлению дроидами и вообще, как понял, куратора нашей группы.

Отвлекаюсь от мыслей и бросаю взгляд по сторонам. О, Витька наконец разобрали на запчасти, значит скоро будет лекция и затем на стрельбище.

— Начнем разбор. Асов, ты лох. — начал он в своей манере. — Тебя провели как ребенка.

Закатываю глаза и киваю ему в ответ. Да–да, каждый раз одно и то же, хотя в данном случае не отрицаю озвученного. Просто как–то не ожидал что у них будет вдруг мина, никогда не было, а тут бац. Кстати… после фразы капитана, в голове словно что–то щелкнуло, и картина произошедшего боя окончательно сложилась. Да эти же прохиндеи с самого начала договорились и все специально делали!

— Оператор должен быть готов к любой неожиданности и рассматривать даже самые невероятные варианты. Однако за креатив с мордобоем хвалю, ход был дерзкий и глупый, но сработал. Про остальных говорить нечего, вас вынес такой же желторотый новобранец. — завел капитан свою любимую тему. Кто бы не победил, схема разбора боя одинаковая.

Откуда–то со стороны сидящих, донесся неразборчивый шепот.

— Отставить разговоры! Я все слышу. И что, что он круче? Вас всех отобрали потому что подходите нам по своим параметрам.

При фразе про круче, легонько улыбаюсь, да-а, было весело, когда во время одного боя попросил Арти тоже поучаствовать, тогда он превратился почти в какое–то избиение, правда в тот раз все были против всех, но не суть. Суть в том что если использовать Арти, то она используя гарнитуру управления тоже подключается к дроиду и значительно расширяет мои возможности.

— Так, поднимайте свои геймерские задницы и идем в мастерскую.

А вот это что–то новенькое. Зачем нам в мастерскую? Обычно ремонт не на нас лежал. Да, было несколько занятий, где нам показали основы устройства дроидов, где что находится и как это менять если что. Еще можно туда наведываться после окончания занятий, чем я и занимался, попутно подъедая металл.

— В мастерскую? — раздался удивленный голос Андрея, того самого лохматого парня, точнее уже не лохматого, но таким он был в первый день, который задавал много вопросов тогда.

— Да, пора вам переходить к освоению нового. С этим вы уже немного разобрались. — ответил капитан и вышел на улицу.

Пожимаю плечами в ответ на взгляд Андрея. Я‑то откуда знаю, что там планируется? Выходим следом за инструктором из здания, стоящего рядом с полигоном и напоминающего больше бункер, и тихо переговариваясь идем следом за ним. К сожалению, управлять дроидами новым способом из любого места не выйдет, максимальная дистанция десять километров, а потом нужен ретранслятор, который будет создавать дополнительные задержки в сигнале, так что чем ближе, тем лучше. Вместо привычного нам маршрута, ведущего в мастерскую дроидов, капитан свернул и повел нас вглубь базы.

Не смотря на все время здесь, мы мало где были, как–то не до этого вечно: день заполнен по самое не могу, а оставшиеся два часа вечером обычно нет сил ни на что, только я выбирался в мастерскую под удивленные взгляды остальных. Углубившись в территорию базы, капитан замер у дверей в здоровенный ангар и махнул нам рукой на нее. Подавляю порыв узнать у Арти что там может находится. Толку ее дергать, если она все равно скорее всего не знает? Вместе с остальными прохожу через гостеприимно распахнутые двери.

Оказавшись внутри, замираю вместе со всеми, удивленно рассматривая то что там находится. Дроиды? Они одновременно и похожи на них и нет, слишком массивные, да и внешне отличаются от известных моделей, а нам на лекциях показывали все ныне существующие и даже только разрабатываемые, как наши, так и противников. Может какая–то совсем новая модель, с которой мы еще не сталкивались?

Все пространство разбито на такие же ячейки, как и в мастерской дроидов, но внутри стоят отнюдь не они. Очень похожи, но все же не дроиды. Какая–то броня? Скорее всего, вон даже видно, что она раскрыта в некоторых ячейках, словно приглашая залезть в нее.

— Проходите, смотрите. — раздался из–за спины голос капитана.

Подхожу к ближайшей. Внешне очень похожа на дроида, но более массивная и слегка с другими очертаниями. Дроид несмотря на всю броню, оружие и боезапас будет поменьше по габаритам.

— Арти, что можешь сказать?

— Ничего, кроме того, что на этом объекте не стоит никакой защиты от стороннего подключения. Подключиться?

— Нет пока что, посмотрим так, а то подозрительно как–то.

Продолжаю ощупывать и осматривать это непонятно что. Снаружи прочный металл, не прогибающийся под моими пальцами, хоть я в полную силу и не пытался давить, опасаясь повредить, а внутри все покрыто чем–то мягким. Ткань? Не похоже. Резина? Тоже нет. Наощупь что–то промежуточное, и то и другое.

Бросаю взгляд на остальных и капитана. Те так же рассматривают эту броню, буду считать так пока не сказали другого, а капитан просто стоит у дверей и смотрит на нас. Возвращаюсь обратно к тому что передо мной. Заглядываю внутрь. Есть место для рук и ног, человек должен поместиться. Лезть туда? Нет, подожду. Обхожу ее по кругу рассматривая.

Массивная броня, закрывающая все что только можно, крепления для оружия и еще чего–то на спине.

— Залезайте внутрь и запускайте. — раздался голос капитана.

Выполняю приказанное, тем более что и самому интересно. Оказавшись внутри, это на удивление получилось довольно легко, думал будет сложнее, не знаю куда нажимать и что вообще делать. Залезть то я залез, но что дальше? Кручу головой пытаясь найти хоть что–то на что можно нажать. Ничего, только мягкий материал.

Если здесь ничего нет, тогда… высовываюсь наружу и хватаюсь за открытую часть и пытаюсь потянуть ее на себя. Неожиданно, при прикосновении, вся броня вздрогнула и начала медленно закрываться.

— Ну что вы там телитесь, тормоза? Вон Асов уже додумался как закрыть! — донесся до меня крик капитана.

В уменьшающуюся щель успеваю заметить, что все уже залезли внутрь и тоже пытаются понять, что делать дальше. Несколько секунд, и я остался в кромешной темноте.

Еще мгновение, и все вокруг озарилось светом, формирующимся в экраны, а передняя часть брони стала прозрачной.

— Оператор, вас приветствует ИИ тяжелого боевого экзоскелета Сатран. Ожидайте, проводится калибровка. — раздался безликий, механический голос.

Стоило ИИ закончить говорить, как все вокруг меня стало словно перетекать и подстраиваться под мою фигуру.

— Подстройка под габариты оператора завершена. Начата подстройка управляющего интерфейса.

Слегка вздрагиваю, когда голову обхватил металлический обруч.

— Подстройка интерфейса завершена. Боевой экзоскелет Сатран готов к работе.

Не шевелясь осматриваюсь. Понимаю, что броня стала словно моей второй кожей. Решаюсь и поднимаю руку. Получается. Тогда хватаюсь обеими руками за стойки, снимаю себя с креплений и опускаю на пол. Неуверенный шаг. Вроде бы все нормально. Это все очень интересно, но что дальше и зачем это все?

Смотрю на капитана, но тот не спешит вводить нас в курс дела. Пробегаюсь взглядом по остальным. Кто–то уже пытается шевелиться, а кто–то еще неподвижно висит.

— Арти, подключение можно будет отследить? — мысленно спрашиваю у нее.

— Не знаю, постараюсь незаметно.

— Хорошо, действуй.

Пока жду, хожу по кругу махая руками и привыкая к броне.

— Подключилась, подавляю встроенный ИИ перехватывая управление и скачивая информацию.

— А может не стоит, не просто так же он здесь стоит?

— Он совсем простой, я запросто заменю его. И я же не уничтожаю его, а просто изолирую на время.

— Ладно, делай как знаешь.

Не рассчитываю немного и врезаюсь в стеллаж, разворачивая его. Ого, а я ведь зацепил его совсем за край. Это же какая сила у меня в этой броне?

— Я смотрю все смогли активировать и уже познакомились с ИИ. — начал говорить капитан. — Эта броня специально разработана для операторов дроидов с целью применения в боевых условиях. За оставшееся время вы должны полностью освоиться с ней и научиться через нее работать с дроидами. Тот экзоскелет который вы выбрали теперь будет закреплен за вами. А теперь шагом марш на полигон, только осторожно, не разнесите ничего по пути случайно.

Аккуратно иду за капитаном. Броня хоть и кажется большой, но, если не ошибаюсь, в ней мой рост стал метра два не больше. Ее как–то так сделали, что она совершенно не ощущается, что круто, но привыкнуть к изменившимся своим размерам нужно.

— Броня под моим контролем. — раздался в голове голос Арти.

Ну что ж, тогда пора начинать осваивать ее, тем более что мы уже подошли к полигону.

— Начнем со стрельб. Берете по пулемету и пока не расстреляете весь короб чтобы не возвращались. — приказал капитан.

Беру первый попавшийся пулемет и выхожу на огневой рубеж. Стоило только вскинуть оружие, как пространство перед глазами заполнилось перекрестьем прицела и привычными для меня данными.

— Арти, это что? — на всякий случай спрашиваю у нее, не понимая это она сделала или предусмотрено броней.

— Это функционал брони. Я пока отрабатываю заложенное в ИИ и осваиваюсь.

Ага, удобно они сделали. Прицеливаюсь и начинаю азартно расстреливать мишени.

Глава 13

Открываю глаза и бросаю взгляд по сторонам. Вокруг темно и слышно только мирное сопение остальных обитателей этого дома. Тогда что меня разбудило? Прислушиваюсь к происходящему на базе, благо окно открыто и все прекрасно слышно.

Вроде бы ничего подозрительного, только привычные звуки ночной базы. Вот неподалеку прошли часовые, а вот где–то вдалеке проехала легковая машина. Значит не это разбудило меня. Тихо поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. Визуально тоже ничего тревожного не видно. На всякий случай пробегаюсь взглядом по комнате. И здесь все как обычно.

— Арти, сколько сейчас времени?

— Два часа ночи.

Задерживаюсь у окна, почему–то хочется просто постоять и подышать прохладным ночным воздухом. Может это нервы? Все же сегодня последний день нашего обучения здесь и день этакого выпускного экзамена, на котором мы должны будем показать все чему научились. Совсем скоро, уже через четыре часа, мы должны будем быть на полигоне и начнется веселье.

После того как нам выдали броню, все тренировки очень сильно изменились, ну кроме физических, там нас по–прежнему гоняли, выжимая все соки. Но вот в остальных теперь все строилось на использовании этих экзоскелетов.

Управление дроидами? Так на броню сзади крепится специальный ретранслятор, который позволяет управлять дроидами на расстоянии двадцати километров, в отличии от бункера, в котором мы тренировались раньше. Как сказали нам, там были применены какие–то новые технологи и подходы к передаче сигнала. Само же управление осуществляется через тот обруч, который обхватывает голову, он вообще многофункциональным оказался: и управление дроидами и взаимодействие с ИИ брони…

Но самым сложным оказалось не управление дроидами, а одновременное управление и ими и своим телом, что при нахождении на поле боя просто жизненная необходимость. Там чаще всего нельзя стать истуканом, сосредоточившись на дроидах, такую удобную цель расстреляют в первую очередь. Так что пришлось учиться разделять сознание, как бы дико это не звучало, и как бы сложно это не было. А было это реально сложно, даже с помощью Арти начало получаться далеко не сразу.

Разумеется, можно управлять и через обычный интерфейс выводимый на один из экранов брони, но это только простейшие команды, не требующие особого контроля. Нужно что–то серьезное — будь добр разделяй сознание и страдай. В будущем, если правильно понял, таким операторам должны будут делать специальную модификацию для облегчения этого процесса, но она пока что только разрабатывается.

Стрельбы? Они теперь были только в экзоскелете и из всего чего только можно, начиная от обычных пулеметов и гранатомётов и заканчивая специально разработанным оружием под тяжелую броню. Специально для нас его разумеется никто не разрабатывал, но все же… отличия от обычного заметны: его гораздо удобнее использовать в этой броне, не говоря про увеличенную мощность и множество других продуманных деталей.

Теоретические занятия так же изменились. Если раньше было всего понемногу, то теперь упор делался на все связанное с этой броней: ее особенности, параметры, уязвимые точки, возможности, тактика сражений в ней, порядок действий в различных ситуациях и так далее. Целая куча различной информации, которую нам в жутком темпе пытались вдолбить. И ведь по сути, хоть акцент сместился на это, остальные лекции тоже никуда не делись, их просто стало меньше, но объем информации совершенно не уменьшился, а как бы даже наоборот стал больше.

Как вспомню последние две недели, так сразу в дрожь бросает. По сравнению с первыми, они были самым настоящим испытанием на прочность. Оно–то и понятно, у военных есть только месяц, чтобы дать нам что–то, вот и старались. Правда не совсем понимаю, почему не распределили более равномерно по времени, оставили бы легкой только первую неделю здесь, а не целых две, зато потом легче было бы.

Ага, легче, как же, не сомневаюсь, что нагрузка была бы такой же, как и сейчас, им только дай возможность, инструкторов нам подобрали тех еще энтузиастов своего дела. И вообще, почему только месяц? Нет, я понимаю, война, все дела, но месяц — это же просто смешно!

Перескакиваю мыслями с прошедшего обучения, в ходе которого был раздолбан не один десяток дроидов и отстреляна не одна сотня, даже тысяча патронов, на свои модификации.

Арти наконец–то смогла закончить давным–давно начатые и теперь занимается новыми. Про программные изменения пока ничего сказать не могу, мне не виден их результат, видимый интерфейс все такой же, но раз нейросеть сказала, что нужно — значит нужно было.

А вот общая модификация тела дала вполне видимый и ощутимый результат, причем как–то странно, рывком. Вот я ложился спать еще одним человеком, а проснулся уже совершенно другим, со значительно возросшими возможностями.

Первым на что обратил внимание была моя кожа — она стала как–то плотнее и более эластичной. Если верить заверениям Арти, то я теперь без особых последствий могу выдержать попадание пистолетной пули, ну если только это будет не какой–то гигантский калибр. Еще стал сильнее и улучшилась реакция, как и гибкость. Хотя вот последняя не особо, совсем немного. Остальные изменения узнал только от нейросети, внутрь себя–то не заглянешь.

По ее словам, она хорошо прокачала мой организм в целом. Поверх уже имеющихся модификаций, легла и эта, не заменяя их, а дополняя. Модификация сильно изменила мои мягкие ткани, сделав их более прочными, так же поменялось что–то в костях, Арти сыпала кучей страшных терминов, которые я пропустил мимо ушей. Что для себя понял — они стали прочней и легче что ли, а то после первой общей модификации они утяжелились. В целом, помимо повышения моей силы и живучести эта модификация выполняла еще одну роль — она этакая база для уже новых улучшений.

Тогда после завершения текущих модификаций Арти предоставила мне список доступных, поставив перед сложным выбором. Улучшить что–то из своих физических параметров? Прокачать регенерацию? Или может вообще вырастить скрытый клинок на предплечье, который по команде нейросети может выскакивать наружу? Список был большим, и это мягко говоря. Про улучшения самой Арти лучше не вспоминать, там позиций было чуть–ли не в два раза больше, кроме вполне привычных улучшений ее модулей, там было еще много чего программного и не только.

Убив кучу времени на размышления, решил из физических прокачать электрический удар — это так я сам обозвал эту способность. Ее слабый аналог применял еще в лаборатории паля электронику, предоставляемую мне на растерзание. Сейчас же по расчетам Арти она должна выйти на совершенно новый уровень.

Из улучшений нейросети было решено провести модификацию, направленную на возможность прямого установления подключения при физическом контакте, а то судя по последнему месяцу дистанционное подключение далеко не всегда работает. Это мне показалось самым важным, а остальное может и подождать.

И физическая модификация закончилась два дня назад, в отличии от улучшения нейросети, которое будет еще длиться несколько дней минимум. Следующим что поставил улучшаться — была регенерация. Не знаю как, но Арти обещала, что после нее на мне все будет заживать гораздо быстрее, причем это будет естественный процесс, а не затыкание дырок нанороботами. Хотя… я же сейчас скорее всего уже не на малую часть состою из них.

Неожиданно в голову пришла одна мысль…

— Арти, слушай, у меня к тебе вопрос. Вот все эти улучшения физического тела — это без сомнения круто, но… а что на счет потомства, смогу ли я иметь детей? — задаю вопрос, который внезапно озадачил меня.

— Сможешь. — раздался спокойный голос нейросети в голове. — Даже после полной замены тела на искусственное, что произойдет не так уж и скоро текущими темпами, ты сможешь иметь детей. Я сохранила твой генокод и при необходимости смогу создать искусственный сперматозоид, который передаст его.

Передёргиваю плечами. Генокод… искусственный сперматозоид… После этих слов стало как–то не по себе. Может стоит остановиться пока не поздно? Нет, пути назад нет, только вперед. Зажмуриваюсь и резко открываю глаза прогоняя паникерские мысли, сегодня сложный день и мне нельзя быть в раздрае, от того как он пройдет зависит куда меня определят.

Правда я слабо представляю, что сейчас происходит на фронте. С этими тренировками не было времени ни на что. Знаю только, что война все еще идет и фронт вроде бы не сильно сдвинулся с прежнего места.

Нахожу взглядом нужную иконку в интерфейсе и захожу в свои параметры, давно я туда не заглядывал, интересно что изменилось за прошедшее время.

Сила: 12

Ловкость: 9

Выносливость: 15

Реакция: 10

Защита: 20

Нейропроводимость: 15

Энергия: 10

Регенерация: 5

Просматриваю свои параметры, которых стало явно больше. Раньше точно не было энергии и регенерации. А те что были значительно подросли, только не совсем понятно — это заслуга лишь проведенной модификации или тренировки тоже дали свое?

Защита — это точно результат модификации, а вот по остальному у меня большие вопросы…

— Основные параметры у тебя подросли на один–два пункта в результате тренировок, а остальное дала модификация. — раздался голос Арти, которая словно прочитала мысли. Хотя почему словно? Я кажется нечаянно думая адресовал мысль ей. — Нейропроводимость повысилась в результате оптимизации программной оболочки. Регенерация внесена в список из–за текущей модификации. Энергия — результат прошлого улучшения.

Несколько секунд стою и осмысливаю озвученное Арти.

— Десять энергии — это сколько? Много, мало? На что примерно хватит?

— Этого хватит чтобы спалить учебного дроида. Возможно даже боевого, но после применения на полную мощность будет нанесен урон и тебе. Без вреда для себя можно использовать пять–шесть пунктов.

— Ясно. — задумчиво отвечаю ей. С одной стороны, она все разъяснила, а с другой все равно не совсем все понятно. Вот как мне регулировать эти пункты энергии? Скорее всего это контролирует Арти, кто же еще.

Поднимаю взгляд на небо, смотря на такие далекие звезды.

— Сергей, пропал спутниковый интернет. — оторвал меня от созерцания голос Арти.

— В смысле?

— В прямом. Еще несколько секунд назад он был, а сейчас его уже нет.

— Что на базе? — спрашиваю у нее, а сам присматриваюсь внимательнее к небу, заметив там какую–то слабую вспышку, будто что–то очень вдалеке взорвалось.

— Не фиксирую возросшей интенсивности траффика.

От ответа нейросети слегка мысленно кривлюсь. За целый месяц она так и не смогла нормально подключиться к местной сети, не говоря про то чтобы взломать сервера, местный искин оказался крепким орешком. Максимум которого смогла достичь Арти — это получилось мониторить интенсивность траффика в сети. Даже взломав местные планшеты и датчики, дальше них пройти не удалось.

— Сканирование не обнаружило доступной спутниковой сети.

Я же смотрю на небо, на котором уже целая россыпь алых точек, которые то появляются, то пропадают.

— Арти, я же надеюсь это не спутники сейчас там взрываются? — спрашиваю у нейросети, впрочем, не особо надеясь на хороший ответ.

— Я не могу дать стопроцентный ответ, не хватает данных. Исходя из наблюдаемой тобой картины происходит именно то, что ты описал.

Вот блин, успокоила называется… не успеваю решить, что делать: то ли бежать кого–то искать и пытаться узнать, что происходит, то ли забить и пойти дальше спать, мало ли что там в космосе происходит, как высоко в небе вспыхнула ослепительно яркая точка и начала быстро приближаться. А вот это не хорошо, совсем.

Бросаюсь к кровати и начинаю шустро одеваться.

— Подъем! — громко кричу, бросая взгляд в окно. Лучше уж подниму всех, чем потом будет поздно. Какие–никакие, но мы уже операторы дроидов, а происходит явно какая–то хрень.

— Фиксирую орбитальный удар. Расчётная цель в двадцати километрах от периметра базы. Фиксирую повышенную интенсивность траффика сети базы. Провожу процедуру подключения… — начала сухо отчитываться Арти.

Двадцать километров — это же совсем мало.

— Сергей, что происходит? — спросил Коста, еще один парень из нашей команды.

— Ложись! — только и успею крикнуть, а светящаяся точка за окном достигла земли.

Яркая вспышка. Падаю вниз и накрываю голову руками. Пол подо мной дрогнул, а дом зашатался. Несколько долгих мгновений в ожидании ударной волны, и она пришла. Миг, и меня оторвало от пола и снесло в сторону, прикладывая по голове тумбочкой.

Сбрасываю с себя обломки чего–то и выползаю из–под завала. Выбравшись на свободу, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Нашего домика больше нет, вместо него теперь куча обломков. Да и базы теперь тоже нет. Куда не посмотреть везде обломки и еще раз обломки, каких–то особо монументальных зданий не было, а простые кирпичные разметало на раз. Замечаю редкие фигуры живых людей.

Слуховой модуль активирован.

Сразу же по ушам ударил вой сирены. Так, нужно собраться.

— Арти, инфракрасное зрение. — приказываю той и бросаюсь к тому что осталось от дома где мы жили.

Быстро нахожу слабые засветы тепла и раскапываю их, доставая наружу бессознательные тела. Один, второй… девятый, всех не слабо разбросало и не все выжили. Оттаскиваю мертвых в сторону. Одному проломило голову, а второму пробило грудную клетку вместе с сердцем. Остальным повезло больше и они отделались царапинами и ушибами.

— Что?.. — слышу чей–то слабый голос, перекрываемый воющей сиреной.

— Фиксирую орбитальные десантные капсулы. — оповестила меня нейросеть. — Получен временный доступ к сети военной базы. Использую ее общую загруженность для внедрения.

— Она еще есть, эта сеть? — автоматически удивленно спрашиваю у нее, смотря на небо.

— Есть.

На небе же пять сияющих точек стремительно приближаются к нам.

— Внимание, воздушная угроза! Внимание, воздушная угроза! — разнесся по территории базы механический голос.

Непонятно откуда в небо ударили длинные крупнокалиберные очереди, пытаясь достать приближающиеся десантные капсулы.

— Состав десантной группы: четыре средние и одна большая капсула. Расчётное время приземления — двадцать секунд. — продолжила сообщать мне информацию Арти.

Отмираю и бросаюсь к еще живым сотоварищам и хлопая их по щекам, а где и слабыми разрядами тока привожу в сознание.

— Поднимаем задницы и бегом за мной! — кричу им, пытаясь вывести из ступора, в который они впали при виде происходящего вокруг.

— Одна средняя десантная капсула сбита. — сообщила мне нейросеть. — До приземления десять секунд.

— Собрались мать вашу! — ору на этих идиотов, отвешивая оплеухи. — Бегом!

Добившись нужной реакции срываюсь в сторону одного из бункеров, где должны находиться наши экзоскелеты и дроиды, приготовленные для сегодняшнего экзамена.

— Арти, средняя капсула это какая? — задаю той не совсем внятный вопрос.

— Это такая же как тогда в городе.

Земля под ногами вздрогнула, а до ушей донесся грохот.

— Быстрее! — подгоняю отряд и сам ускоряюсь.

Пол минуты бега и мы оказались около бункера. Черт, он заперт, ночь же! Дергаю за дверь, но та сидит как влитая. Оглядываюсь, остальные еще не подбежали, я самый первый.

— Арти, разряд. — приказываю и прикладываю руку к панели замка. Одна надежда, что его нормальное состояние — отрытое, а не закрытое.

Промелькнувшее сияние по руке, разряд, и панель весело заискрилась. Хватаюсь за ручку двери и со всех сил дергаю на себя. Ну-у, давай же! Тяну ее, и она пусть медленно, но поддается напору. Слышу приближающееся тяжелое дыхание. Рывок, задействую все силы, и дверь распахнулась, сдавшись.

Заскакиваю внутрь вместе со всеми уже нагнавшими, все запыхавшиеся кроме меня. Подскакиваю к своей броне. Касание рукой нагрудника и тот раскрывается, впуская меня внутрь. Заскакиваю и тут же закрываю броню. Несколько мгновений, и пространство внутрь нее уже привычно изменилось.

— Броня Сатран приветствует своего оператора. — произнес дежурную фразу ИИ.

— Арти, подключайся.

— Слушаюсь.

Пока нейросеть перехватывает контроль над броней, но уже не подавляет ее ИИ, а использует его как дополнительный ресурс, привычными, за прошедшие две недели, действиями привожу броню в активный режим и подключаюсь к десятке дроидов. Нет, к двадцатке, заберу одну из десяток погибшего, больше не потяну ни я ни Арти, точнее она–то может и потянет, но не стоит рисковать зря, сейчас не та ситуация. Мгновение, и мое сознание раздвоилось: в одной половине я нахожусь в броне, а во второй слежу за дроидами.

— Арти, есть связь, бери дроидов на себя пока.

— Принято.

Возвращаюсь в нормальное состояние и выхожу из ячейки обслуживания. Мимо проходят мои дроиды под управлением нейросети и выстраиваются снаружи бункера. В чем–то конкретно нам повезло — броня полностью снаряжена, как и дроиды, экзамен предполагал активные боевые действия. Правда учебные дроиды это не совсем те что применяются в реальных боях, но за неимением лучшего сойдут.

Активирую тактический режим и устанавливаю связь с остальными.

— Это Асов, как меня слышно? — спрашиваю по локальному каналу.

— Слышим тебя… — начали раздаваться ответы, а из своих ячеек показались как дроиды, так и их операторы.

— Принимаю на себя командование. Возражений нет?

— Нет.

— Тогда распределяем всех оставшихся дроидов между собой и выходим наружу. Боевое построение два. Я пока попытаюсь связаться с кем–то из базы.

— Говорит оператор Асов, меня кто–нибудь слышит? — спрашиваю в общем канале связи, так и не услышав там ничего. А других у меня и нет, увы.

— Это полковник Канилов, переключись на канал двенадцать. — раздался хриплый голос, а ИИ пришли коды доступа к нужному каналу.

Выполняю приказанное.

— Асов, доложи обстановку.

— Отряд из восьми операторов и ста учебных дроидов готов. Снаряжение полное.

— Где еще двое?

— Погибли под обломками дома.

Слышу слабо разборчивую ругань и какой–то грохот на фоне. А стоп, это не в рации грохот, а на улице. Или и там, и там? Выйдя из бункера, осматриваюсь по сторонам. В небо поднимаются столбы дыма, слышны выстрелы и взрывы, но отсюда больше ничего не видно.

— Действуйте в автономном состоянии. Коды доступа к военной сети вам прислал. Удачи.

Э-э, я как–то не понял, что значит в автономном состоянии?! Я, чтоб вас, тут всего лишь месяц! Мы, блин, даже еще не полноценные военные!

— Получила коды, подключаюсь к военной сети официально. Получаю тактические данные. — произнесла Арти.

Встряхиваюсь, беря себя в руки. Оцениваю обстановку, отображаемую тактической картой. Наши дела плохи, если не сказать, что мы в полной заднице: защитников осталось не так уж и много, а вот врагов хватает. Долгие секунды пялюсь на эту карту, пытаясь придумать что делать.

— Построение три, действуем автономно. Двигаемся в эту точку и начинаем оттуда зачистку. — приняв решение, отдаю приказы.

В центре базы что–то громко взорвалось, создав огромный столб пламени.

— Двинулись.

В один миг, сотня дроидов почти синхронно развернулась и начала шагать в указанную мной точку по ходу движения перестраиваясь в нужный порядок, а среди этого воинства возвышаются наши фигуры операторов. Вот и пришло время проверить чему мы научились за этот месяц. Только я надеялся, что этот момент наступит позже.

— Арти, давай боевой режим. — прошу ее понимая, что эмоции начинают брать свое.

Глава 14

— В двадцати метрах от вас на двенадцать часов группа врагов. — сообщила мне Арти, обрабатывающая всю доступную информацию из сети базы, куда в свою очередь ее сливают ИИ брони военных и все датчики базы что уцелели.

— Понял. — мысленно отвечаю ей и смотрю на высветившуюся карту и обозначения на ней.

Прикидываю в уме что можно сделать. Если верить имеющейся информации, то врагов там около двадцати, парочку оставлю на погрешность датчиков, а информацию передают именно они. Из наших военных там сейчас никого нет и близко, все в основном в центре сражаются, лишь еще несколько очагов сражений видно в разных местах базы, но они все равно далеко. Нас от противников закрывает разрушенное здание и то что мы находимся в небольшой низине в отличии от напавших.

Расставляю на карте метки, указывая кому куда идти и что делать. Решил зайти с трех сторон: я пойду прямо через остатки здания, а еще двое обойдут его с двух сторон, укрываясь среди так удачно разбросанных обломков, остальные же будут пока что в резерве заодно охраняя нас, пока мы будем заняты дроидами. Скидываю карту по локальной сети отряда, которую образовали наши экзокскелеты.

Получаю сигналы готовности. Отлично. Подключаюсь к дроидам, беру десяток из двадцати подконтрольных и направляю их к намеченной позиции. Вижу, как и остальные, те кто должны тоже участвовать в намечающемся бое, выдвинулись в обход. Отслеживаю изменения на карте, отдав пока что управление дроидами обратно Арти.

Кручу карту, не в силах понять, что враги забыли здесь и почему они до сих пор торчат на одном месте, когда по базе то тут то там происходят перестрелки. Что–то здесь не так, не будут же они просто так отсиживаться в тылу, не для этого они провернули все это.

Забросили каких–то новичков и те решили отсидеться в безопасности? Нет, бред. Буду исходить из того что здесь есть нечто чего я не знаю. Но что же их могло там привлечь? Пытаюсь со всех сил вспомнить что там располагается, но ничего примечательного в памяти не всплывает.

— Всем повышенная внимательность, не нравится мне что эти торчат там. — бросаю в рацию и приседаю, стараясь стать как можно менее заметным. Остальные операторы, которые будут сражаться, уже давно пригнулись и сейчас управляют напрямую дроидами, почти полностью отрешившись от своих тел и оставив их под наблюдением остальных.

Пора. Легкое усилие и сознание разделилось на две части. Еще больше как бы отделяюсь от своего тела, полностью сосредотачиваясь на дроидах. Тактический режим управления вообще занятная штука — ты как бы находишься в нигде наблюдая одновременно за всеми выбранными дроидами и при необходимости отдавая им приказы, но при этом не перехватывая полное управление.

Так, что здесь у меня? Они максимально тихо, на сколько это возможно в их случае, пробираются по руинам здания, перебираясь через завалы. Выбираю четверых и отправляю на второй этаж, точнее на то что от него осталось, но лестница и часть пола видны, а значит они смогут там занять позицию и вести оттуда огонь.

Вызываю карту и еще раз сверяюсь с ней. Дроиды растянулись по сторонам, охватывая противников полукольцом, которые судя по всему пока что нас не обнаружили. Во всяком случае если судить по данным передаваемым датчиками, они все еще занимаются своими делами и никакой излишней активности не проявляют.

— Без команды не стрелять. — отправляю сообщение в текстовый канал связи.

— Принято. — пришел ответ.

Проследив за дроидами покорявшими остатки второго этажа и убедившись, что они вполне успешно закрепились там, выхожу из тактического режима, отдав напоследок нужные команды и оставив своих железных солдат наконтроле Арти, и подключаюсь напрямую к одному из дроидов оставшихся на первом этаже.

— Мы готовы. — пришло сообщение.

Осторожно подбираюсь к оконному проему, который каким–то образом смог уцелеть. Это здание неплохо сохранилось в отличии от остальных. Оказавшись на позиции, выглядываю наружу, оценивая обстановку.

Двадцать два врага, выставлено охранение, в центре занимаются чем–то не совсем понятным отсюда. Пытаются раскопать что–то? Нет, не могу рассмотреть. В основном легкие бойцы, видно только пятерых в тяжелой броне. Кидаю на них метки, помечая как первоначальные цели, а остальных отмечаю другим типом отметок, просто как цели, чтобы случайно не потерялись. А благодаря куче дроидов у них этого получиться не должно, стоит им попасть в поле зрения хоть одного, как его метка появится для всех кто в сети.

Нам сильно повезло, что они зачем–то дополнительно осветили площадку переносными прожекторами и направили весь свет к центру из–за чего мы пока что находимся в тени и благодаря резкой границе между светом и темнотой нас не обнаружили до сих пор. Однако не смотря на все освещение, понять чем они там занимаются не получается.

Пробегаюсь еще раз взглядом по ним, проверяя не пропустил ли чего. Замечаю, что враги как–то зашевелились и явно начали присматриваться к одной из сторон, где затаились дроиды.

— Начали! — приказываю и начинаю действовать.

Отдать команду Арти, вскинуть пулемет, поймать в прицел противника и открыть огонь. Миг, и по сознанию ударил какой–то слишком оглушительный грохот пулемета. Еще несколько секунд, и ко мне присоединилось без малого три десятка дроидов.

Арти синхронизируется на управляемого мной дроида и нацеливает всех на мою цель. Буквально решетим противников в тяжелой броне, ликвидируя их, как и было запланировано, первыми. Огонь остальных операторов более разобщенный, но тоже вполне эффективный.

К сожалению, стандартный ИИ брони значительно слабее и тупее моей Арти и действовать с такой же эффективностью не может. Точнее возможно и может, но это нужно менять его алгоритмы, оптимизируя, что нам делать пока что было запрещено. Нынешние же алгоритмы весьма… тупые — мягко говоря.

Какой–то десяток секунд, и перед нами остались лежать только трупы. Тяжей перебили быстро, они даже толком не успели среагировать, не смотря на всю их бронированость ее оказалось недостаточно против сразу десяти пулеметов, бьющих прицельно почти в одно место. А вот остальные попытались как–то отстреливаться или даже сбежать, но все безрезультатно, против кучи пулеметов, да еще и на ровном пространстве они сделать ничего не смогли. Кто–то успел схватиться за гранатомет, но больше сделать ничего не смог.

— Контроль.

Выпрыгиваю через оконный проем наружу и медленно обхожу трупы, выпуская в подозрительные короткие очереди. С боков тоже отделилось по одному дроиду под прямым контролем операторов, а остальные наблюдают за обстановкой. Вот на что, а на движение ИИ брони реагирует прекрасно.

Как бы это не звучало, но нам сейчас пленные совершенно не нужны. И тем более эти… На мгновение замираю, пережидая вспышку эмоций, которые умудрились как–то прорваться через блок Арти. Прошел уже месяц, а стоило встретиться с этими натовцами, как гнев полез наружу, норовя затмить собой все. А ведь в смерти мамы даже не конкретно эти виноваты, их скорее всего там не было и близко, но… эмоциям не прикажешь.

Закончив обход, останавливаюсь в центре, где солдаты что–то делали. Немного удивленно рассматриваю странного вида установку. Невысокая, где–то метр в высоту, но весьма массивная, наверно тот же метр в ширину будет, этакий странный квадрат из металла с гладкими стенками и только одной сенсорной панелью.

— Арти, что это? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— Не могу идентифицировать. Отсутствует возможность дистанционного подключения. В имеющихся базах данных совпадений не обнаружено.

Жаль, я надеялся, что она прояснит как–то что здесь пытались сделать. И что это такое? Бомба?

— Разойтись!

Убедившись, что дроиды шустро отошли от меня подальше, подхватываю это неизвестно что за край снизу и переворачиваю. Эм-м, это бур? Когда конструкция оказалась на боку, стало видно этакое сверло где–то с полметра в диаметре и четыре опоры. И на хрена здесь бур?! Касаюсь сенсорной панели на одной из его сторон, но та никак не реагирует.

Отключаюсь от дроида, возвращаясь в свое тело.

— Готово, выдвигаемся на позицию, выслать наблюдателей. — командую и поднимаюсь в полный рост, направляясь уже в своем теле к обнаруженному буру.

Пока иду, проверяю обстановку на тактической карте. Если произошедший бой и заметили, то никакого шевеления со стороны врагов не заметно, ну или они умудрились действовать, не попадаясь датчикам, но те вроде бы хорошо перекрывают подходы к нам, в этом нам точно повезло. Больше всего пострадал другой край базы и центр, сюда же ударная волна дошла значительно ослабленной. Впрочем, это не помешало ей здесь все разнести.

В целом, за прошедшее время обстановка на базе не изменилась: где бои шли там и продолжаются, ни один не затих и новый не начался, во всяком случае если верить карте. Правда совсем уж полагаться на нее не стоит, датчики охватывают далеко не всю базу, не говоря про данные с брони военных.

Оказавшись около этого непонятного бура, вижу там и всех остальных операторов, дроиды же оцепили это место, а часть вообще разошлась в стороны для контроля обстановки. Подмечаю, что стало гораздо темнее — все прожектора отключили или просто разбили…

— Есть идеи зачем это и что это вообще такое? — спрашиваю у отряда. Конечно, нам бы сейчас рваться дальше в бой, но не стоит такое пропускать. Кто знает, вдруг это что–то важное и сможет переломить ход сражения за базу. Вот только я в этом как–то сомневаюсь.

— Не знаю зачем, но это портативный бур, одна из последних моделей. Бурит на глубину до двадцати метров. Модель редкая. — раздался голос Виктора.

— Логично предположить, что им хотели пробурить здесь дырку. — добавил Коста.

Оборачиваюсь к Виктору и замечаю слегка удивленные взгляды, смотрящие на него. Ага, вот так я прям смог понять, что они удивленные, через броню, в которой же вообще человека не видно.

— Что? У меня родители хотели купить, чтобы пробурить колонку на даче. — ответил тот.

— Ну да, почему бы не купить личный бур?.. — тихо кто–то прошептал.

Отвлекая от построения теорий зачем нападающим мог понадобиться портативный бур, в центре базы что–то опять сильно взорвалось.

— Нужно двигаться дальше. Построение пять, разделяемся на три отряда, выдвигаемся параллельно. Со мной идет еще один оператор. — раздаю приказы и делаю нужные отметки на тактической карте, распределяя по отрядам. Виктора в один отряд, а Косту в другой, как самых сильных и толковых операторов, и назначаю их командирами.

Лучше мы пойдем отдельно, но недалеко друг от друга, чтобы в случае опасности могли быстро прийти на помощь. Будем идти по параллельным улицам почти в прямой видимости друг друга. А вот одной большой толпой переться не стоит, смысла нет, как показало только что прошедшее сражение, слишком многие простаивают. И если вдруг нарвемся на кого–то сильного, то есть шанс что остальные отряды смогут обойти врага и ударят ему в тыл, ну или хотя бы не попадем в один общий огневой котел.

Толпа из дроидов сразу же зашевелилась, рассасываясь в разные стороны. Смотрю еще раз на бур. А как он бурит аж на двадцать метров, он же совсем маленький по размерам? Хрен бы с тем как, но вот зачем напавшие хотели здесь пробурить что–то? Пытаюсь вспомнить есть ли здесь под землей что–нибудь.

Не знаю, нам не показывали, но это совсем не значит, что нет, мы в общем–то не много чего на этой базе видели, только то что нам показали, а ходить самим осматриваться особо времени не было. Скорее всего прямо сейчас я стою над каким–нибудь бункером. Остается только один вопрос — а как они собирались пробить железобетонный потолок, или какой он там, это же не обычная земля или бетон, не факт, что бур взял бы? Ну да, один… вопрос — а что там такого ценного что туда так рвались, это я опущу, как не имеющее значения в данный момент. Хотя, как раз на первый вопрос ответ пришел в голову — взрывчатка им в помощь, сильно сомневаюсь, что они планировали проделать это скрытно.

Так, время на размышления истекло, пора действовать! В несколько огромных прыжков–шагов, догоняю дроидов и второго оператора, в роли которого выступает паренек по имени Григорий, тихий и максимально незаметный, и занимаю позицию в центре отряда — это сейчас наверно самое безопасное место: со всех сторон прикрывают дроиды и случись что примут на себя первый удар, дав нам время на реагирование. Продолжаем двигаться дальше, не замедляясь и придерживаясь темпа остальных отрядов.

Пока что визуально ничего опасного не видно и если верить карте, то до ближайших врагов нам еще идти и идти. Все они стягиваются к центру, пытаясь подавить там сопротивление.

— Вижу противника. Пять человек. Движутся в сторону центра. — раздался голос Косты и со стороны его отряда донеслись звуки выстрелов, впрочем, быстро стихнув. — Противник уничтожен, продолжаем движение.

А вот это был тревожный звоночек — мои опасения подтвердились и полагаться только на датчики базы не стоит. Эту пятерку на карте не было видно.

— Вижу неприятеля, до него пятьдесят метров. Отряд из десяти человек в легкой броне двигается прямо нам на встречу. — прозвучал голос уже Виктора.

И спустя несколько секунд уже со стороны его отряда раздались звуки яростной стрельбы. Подавляю порыв направить дроидов на помощь и продолжаю двигаться дальше, следуя своему же плану. И по этому плану мы должны будем по факту зачистить чуть ли не половину базы и ударить в тыл врагам, устроив им неприятный сюрприз, если все получится.

— Противник уничтожен, потерь нет. Продолжаем движение. — отчитался Виктор спустя секунд двадцать после начала боя.

Несколько минут спокойствия, нарушенного дроидом идущим первым в качестве разведчика и подавшего тревожный сигнал. Подключаюсь к нему и пытаюсь разобраться что он увидел. Ничего и никого не видно. Карта? Датчики базы тоже никого не фиксируют. На всякий случай скидываю всем остальным сигнал повышенного внимания, лучше перестраховаться.

Только собираюсь отключиться, как сенсоры дроида что–то снова засекли. Поворачиваюсь в ту сторону, но успеваю заметить только огненный росчерк. Миг, и меня выбросило из дроида.

Вашу ж мать! Пошатываюсь и стараюсь со всех сил не упасть — экстренное отключение от дроида сильно шибануло по мозгам. Нужно собраться. Бросаю взгляд вперед, но там ничего не видно кроме догорающих обломков дроида вдалеке.

— Фиксирую противника, движется к нам. — раздался голос Косты. — Определить численность не представляется возможным.

Пока в канале связи звучит голос Косты, я уже нахожусь в тактическом режиме направляя пятерку дроидов вперед к уничтоженному и перестраивая остальных.

— Мы под огнем, повторяю мы под огнем! — громко закричал Виктор, а с его стороны донеслись звуки активной стрельбы.

— Обнаружен противник, двигается к нам. — оповестила меня Арти.

— Бери дроидов на себя. — отвечаю ей.

— Принято.

Стоило отдать команду, как подконтрольные мне дроиды рванули вперед, расходясь в стороны и охватывая максимально возможный участок.

— А–а–а! — донесся до меня чей–то крик, а улицу где находится отряд Косты заполнило пламя.

— Гриша, к Косте, я справлюсь тут. — приказываю тому, а сам бросаюсь вперед к дроидам, которые уже вступили в бой.

На бегу анализирую тактическую карту. На ней появляются все новые и новые отметки, причем возникают они словно из ниоткуда — врагам удалось каким–то образом избежать обнаружения датчиками, произошло то чего я так опасался. Наши отряды вроде бы пока что держатся: отряду Косты досталось больше всего — у него как минимум половину дроидов уже уничтожили, Виктор держится гораздо лучше — он потерял максимум четверть, но все равно ситуация дерьмовая.

Выбрасываю все лишнее из головы и вскидываю тяжелый пулемет, разработанный специально под экзоскелет: переработанная эргономика с учетом всех особенностей применения, увеличенный калибр и магазин.

Несколько шагов, показываюсь из–за обломков стены дома и своими глазами оцениваю происходящее. И что–то не радует меня это происходящее, совсем и без разговоров. Откуда здесь столько врагов?! Моих дроидов давят по полной и что–то мне подсказывает еще совсем немного и их количество начнет стремительно сокращаться, не смотря на все хитрости Арти.

Прицеливаюсь и расстреливаю самого наглого тяжа. Утяжеленные пули прекрасно пробивают его броню в уязвимых точках. Перевожу прицел на следующего и повторяю процесс. Упс! Ныряю обратно за обломки стены, а все пространство вокруг заполняется свистящими пулями. Меня заметили и задались целью прибить. Вижу, что остатки стены начинают рассыпаться и в ней появляются все новые и новые отверстия от попаданий.

Выдержит или нет? Выскакиваю из укрытия и несусь к замеченным более массивным обломкам. Вдох, выдох, есть только я, пулемет и враги. Продолжая двигаться начинаю прицельно расстреливать их. Короткая очередь, сменить цель, снова очередь. Ныряю за новое укрытие и перевожу дух.

Это было рисково. Пока есть секунда смотрю что там на тактической карте. Вроде бы обстановка стабилизировалась, во всяком случае наши отряды перестали нести чудовищные потери, помощь Гриши оказалась очень кстати, предотвратив окончательное уничтожение отряда Косты, Виктор же пока справляется и сам, в отличии от меня… вижу, как начали гаснуть отметки моих дроидов.

Высовываюсь и открываю огонь, уже не разбирая тяж или нет, атакую всех подряд.

— Опасность слева! — ввинтился в сознание крик Арти, отвлекая от очень захватывающей игры под названием «как не дать себя расстрелять, оттягивая внимание от раздолбанных почти в хлам дроидов»

Дергаюсь, не сразу сообразив откуда ожидать подлянки, и сбиваю себе прицел, заодно ловя несколько пуль на броню. Вот же ж… Успеваю заметить след от реактивного снаряда. Пиздец. Со всех сил прыгаю в сторону, но не успеваю. Яркая вспышка, взрыв, по броне стучат осколки, короткий полет.

Приземляюсь на обломки каких–то досок. А хорошо меня отбросило. Это чем они таким стрельнули по мне, обычный реактивный гранатомёт не должен был меня так отбросить?

— Арти, состояние брони?

— Броня полностью функционирует, повреждения внешнего защитного слоя сорок процентов. — отчиталась она.

Рывком поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Меня зашвырнуло сильно назад. Вижу, как впереди добивают остатки моих дроидов.

— Внимание, угроза с воздуха! — неожиданно раздался голос Арти.

С воздуха? Поднимаю голову и ничего не замечаю. Только собираюсь уточнить у Арти, как на реальность наложились метки нейросети, добавив кучу всего. Теперь вижу в небе множество каких–то отметок, и они стремительно приближаются к нам. Стоп, это же…

— Все в рассыпную, по нам бьют их минометов! — кричу в канал связи и сам бросаюсь прочь, стараясь покинуть зону обстрела.

И опять не успеваю. Вижу, как пространство позади начало погружаться в пламя, стремительно приближающееся ко мне. Отметки на карте, обозначающие дроидов и операторов, начали гаснуть одна за другой. Несколько секунд, и прямо передо мной разорвался снаряд, отбрасывая меня в самое пламя.

Взрыв хорошо ударил по мозгам, отправляя в состояние близкое к бессознательному. Упав, закрываю голову руками из последних сил и просто жду, когда этот обстрел прекратится, бежать сейчас куда–либо еще опаснее чем находится на одном месте. С каждой прошедшей секундой сознание все больше проясняется, а крики, раздающиеся по рации все больше ввинчиваются в мозг.

— Внимание, критическое состояние защитного слоя брони! Внимание, зафиксирован перегрев!.. — без умолку твердит Арти, все перечисляя и перечисляя проблемы экзоскелета.

Подумаешь перегрев, подумаешь я тут уже почти запекся в собственном соку — не страшно, нанороботы должны справиться, главное случайно не отвлечься и не начать орать от боли, которую нейросеть вроде хоть и глушит, но все равно не до конца.

Мое внимание приковано к тактической карте на которой осталось совсем мало дружественных отметок. Обстрел перебил почти всех. Возможно выжило больше, просто броня сильно повреждена. Сильно надеюсь на это.

Прислушавшись, понимаю, что вокруг стало тихо: нет больше грохота разрывающихся снарядов и воя пламени. Напрягаюсь и отвожу руку в сторону, практически сминая сплавившийся металл и насилу приводя его в нужную позицию. С трудом опираюсь на еще расплавленную землю и пытаюсь подняться.

Куда ни посмотреть везде раскаленная дымящаяся земля, никого живого не видно. Нет, поторопился… Различаю впереди приближающиеся фигуры врагов, которые слабо видны сквозь дым. Может это свои? Нет, экзоскелеты немного отличаются по виду и это точно не наши военные. В рукопашную на пулеметы? Почему нет…

Падаю обратно, делая вид что уже того… почти помираю, единственный шанс хоть что–то сделать — это когда они будут вплотную. На победу не надеюсь уже, слишком уж неравные силы, но вот убить еще несколько врагов — это вполне реально. Жаль, что здесь все оружие что было просто взяло и расплавилось, придя в полную негодность.

Не двигаясь, слежу за приближающимися противниками через кое–как работающие датчики брони. Двадцать метров, десять… Внезапно раздались выстрелы, а отметки врагов начали исчезать. Не понял!

Вскакиваю с земли, если так можно назвать процесс подъема на ноги в практически не рабочей броне, и вижу, как нападающих расстреливают непонятно откуда взявшиеся военные, причем все поголовно в тяжелых экзоскелетах. Какой–то десяток секунд, и никого живого из врагов не осталось.

— Парень, ты в порядке? — спросил меня один из них голосом, когда все остальные пробежали дальше.

— Да-а. — с трудом выдавливаю из себя, еще до конца не веря, что выжил и этот бой закончен. Первое испытание боем в качестве оператора оказалось слишком тяжелым.

— Нужно помочь, там еще есть живые. — говорю военному и киваю туда где должны быть еще живые операторы, если датчики не врут.

* * *

В центре небольшого помещения, находящегося глубоко под землей в укрепленном бункере, из угла в угол нервно ходит полковник Канилов. Основной бой на поверхности закончился, сейчас там происходит зачистка и поиск выживших, но текущие потери его совсем не радуют. Слишком много погибших.

Отвлекая его от нерадостных мыслей, по помещению разнесся звон и в центре начала формироваться голограмма.

— Полковник? — спросила голограмма принявшая вид высокого мужчины.

— Да, товарищ генерал.

— Докладывайте.

Полковник тяжело вздохнул и собрался с мыслями.

— В результате орбитального удара уничтожен лабораторный комплекс номер три вместе со всем персоналом и охраной. Наземная часть базы уничтожена ударной волной. Приблизительные потери в результате произошедшей атаки — сорок–пятьдесят процентов личного состава.

— Почему так много?

— Атака была слишком неожиданной, многие погибли в результате орбитального удара.

— Они прорвались в первый комплекс?

— Никак нет, противник был ликвидирован еще на поверхности в результате контратаки. Они видимо точно не знали где входы и не были готовы к нашей ответной атаке из–под земли: их силы были сосредоточены на подавлении очагов сопротивления и зачистке территории базы. По обнаруженному оборудованию получается, что они планировали пробиваться прямо сверху, пробурив грунт и затем взрывом пробив брешь в своде бункера.

— Что с данными, ежедневное дублирование было произведено?

— Так точно, данные в сохранности.

— Что с подготавливаемыми операторами?

— Выжило только четверо.

— Причины?

— Двое погибли в результате ударной волны от орбитального удара. Остальные погибли в бою. Они взяли учебных дроидов и экзоскелеты и вступили в бой. Потери понесли в результате обстрела минометных установок, противник применил неизвестные нам снаряды, создающие пламя высокой температуры, именно от него они понесли большие потери.

— Каково их состояние?

— Один в нормальном. Трое в тяжелом, но жить будут.

— Хорошо, начинайте полную эвакуацию, вы будете передислоцированы на новый объект. Срок — сутки.

— Слушаюсь.

— Перешлите мне досье и результаты выживших курсантов.

Закончив говорить, голограмма бесследно растворилась в воздухе. А полковник сразу же развил бурную деятельность, стараясь все успеть.

Глава 15

— Лейтенант Асов, прошу проследовать за мной. — вырвал меня из полудремы мужской голос.

Открываю глаза и смотрю на того, кто нарушил мой покой. Смотрю на молодого парня в военной форме и никак не могу понять, что меня смутило в произнесённой им фразе. Стоп, лейтенант?!

— Лейтенант? — удивленно спрашиваю у него.

Он в ответ лишь пожимает плечами.

— Прошу за мной. Меня послали вас забрать и доставить к капитану. — настойчиво повторил он.

Надо так надо. Поднимаюсь с койки и направляюсь следом за ним. Идя, прислушиваюсь к своим ощущениям. Тогда в экзоскелете меня тоже сильно прожарило, но благодаря нанороботам это удалось скрыть при первичном осмотре, только с одеждой не получилось ничего сделать, но этот вопрос решился простой ее сменой, не хватало еще чтобы меня положили в лазарет и начали лечить. За прошедшее время, судя по ощущениям Арти удалось восстановить мой организм, во всяком случае больше вспышек боли при движениях нет, как и чувства что с меня сняли куски кожи.

После того как нам на помощь пришли военные дальше все прошло уже без моего участия. Меня быстро взяли в оборот, выковыряв из брони и отправив под землю. У них здесь оказался здоровенный подземный комплекс. Стоило попасть сюда, как все вопросы на тему того куда так рвались напавшие отпали сами собой.

Не знаю, что здесь делают, но явно непростые вещи. И если предположить, что этот комплекс связан с назначением наземной базы — то здесь как раз и разрабатывают ту самую модификацию для операторов и вообще все связанное с ними, возможно даже саму эту технологию прямого подключения к дроидам разработали здесь. И судя по царящей вокруг суматохе осталось быть этой лаборатории на этом месте не долго.

К сожалению пошастать по этому подземному сооружению не удалось. Меня вначале засунули к медикам, а потом, не увидев особо серьезных травм отправили в какую–то комнатушку с койкой, где и заперли, сказав отдыхать. Ха, вот только они не знали же что у меня есть Арти! И пока я дремал, а нанороботы латали тело, она должна была по полной воспользоваться тем что полковник предоставил нам доступ в сеть базы и не отозвал его до сих пор.

— Арти, нашла что–нибудь интересное? — мысленно спрашиваю у нее, не выпуская из виду спину проводника и стараясь случайно не отстать чтобы не потеряться.

— Много всего. Большая часть самого интересного здесь дополнительно защищена ИИ, но и того что нашла немало.

— Если кратко?

— Здесь занимаются разработкой интерфейса соединяющего оператора с дроидами, и вообще всем с этим связанным. Здесь был комплекс из трех огромных подземных лабораторий. Третья была уничтожена недавним орбитальным ударом. Мы сейчас в первой. Вторая находится дальше в стороне, километрах в десяти. Сейчас происходит эвакуация всего комплекса.

— Еще что–нибудь интересное?

— Если опустить подробности, то вы были вторым набором подопытных и на вас обкатывали новые методики.

— А что с первым?

— Нет информации.

— Подготовка всех операторов происходит только здесь?

— Нет, здесь только проверка новинок. Результаты подготовки первой волны подопытных переданы в другие центры и в них готовятся операторы по старым методикам.

Ага, значит в целом нам не соврали, когда рассказывали, и внедрение данной новинки и в самом деле идет с широким размахом и особенно большого удивления в нашей армии вызывать не должно то что я вот такой оператор.

— Арти, что с остальными из моего отряда?

— Выжили только Коста, Григорий и Роман. Остальные погибли.

— Как они? — спрашиваю, пытаясь сообразить кто такой Роман. А, вспомнил его! Я с ним практически не пересекался, он вечно сидел в планшете и почти ни с кем особо не общался, но результаты на полигоне показывал неплохие.

— В тяжелом состоянии, получили сильные ожоги, будут транспортированы в военный госпиталь после эвакуации комплекса. Выжить должны, самое позднее через несколько недель будут снова в строю, а учитывая их ценность как операторов, то возможно на них применят и новые технологии в виде нанороботов.

Киваю головой в ответ на произнесенное. Жаль, что так много погибло. До последнего надеялся, что выживших будет больше и у части просто броня поломалась, но увы…

— Асов, вот и ты. — оторвал меня от легкой хандры знакомый голос, принадлежащий капитану — нашему инструктору.

Пока беседовал с Арти, мы успели выйти в основной коридор и завернуть в какое–то помещение, располагающееся рядом с выходом на поверхность.

— Свободен. — бросил капитан солдату, проводившему меня.

— Есть! — козырнул тот и вышел из комнаты.

— Поздравляю, ты теперь лейтенант.

Смотрю на него ожидая продолжения, но он молчит, наблюдая за моей реакцией.

— За что? — коротко спрашиваю у него.

— Не может рядовой командовать боевым отрядом, пусть даже и дроидов. Так что тебе присвоено звание лейтенанта. Ты теперь полноценный военный, прохождение учебки официально завершено.

М-да, как–то неожиданно быстро началось мое продвижение по военной карьерной лестнице. Вчера был простым курсантом, а сейчас уже целый лейтенант.

— Что будет с остальными?

— Выздоровеют и приступят к выполнению своих обязанностей. — ответил капитан, пожав плечами. — Еще вопросы?

— Никак нет.

— Тогда слушай приказ. Сейчас идешь в помещение напротив и забираешь там свой экзоскелет, его уже починили, хотя техникам неслабо пришлось потрудиться. Конечно проще было бы выдать тебе новый, но подстройка под тебя, твое привыкание к новому экзоскелету — все это процесс не мгновенный, так что… Ты, парень, родился в рубашке, ты должен был быть похожим на хорошо прожаренный кусок мяса, а тебе хоть бы хны. Значит так, берешь экзоскелет и двигаешь на посадочную площадку, все подробности уже висят у тебя на ИИ.

— Цель?

— Будешь поддержкой отряду в городе, раз ты единственный свободный оператор в нормальном состоянии, дроидов там же подхватишь. Вперед!

Разворачиваюсь и двигаюсь в указанное помещение. Обнаруживаю там многострадальный экзоскелет, выглядящий как новенький и полностью снаряженный, так и не скажешь, что еще несколько часов назад он напоминал груду оплавленного металла. Больше здесь никого не видно.

Проделываю привычные действия и оказываюсь внутри брони.

— Броня Сатран приветствует своего оператора. — поприветствовал меня дежурной фразой ИИ.

На миг прикрываю глаза, не справившись с эмоциями. Запах паленного мяса, стена пламени и крики заживо сгорающих людей, с которыми провел месяц под одной крышей, чувство запертости в раскаленной металлической ловушке — все это как–то взяло и нахлынуло, стоило попасть сюда. Арти–то отключила боевой режим уже давно.

Дождавшись, когда накатившие эмоции ослабнут, задавливаю их и открываю глаза.

— Асов, где тебя там носит?! Хватит прохлаждаться, на выход! — раздался голос капитана из рации.

Вот же блин! Шустро запускаю экзоскелет. Арти говорить ничего не надо, она самостоятельно уже перехватила управление у ИИ. Осторожно направляюсь к выходу на поверхность, чтобы случайно по пути никого не травмировать, а то здесь в главном коридоре слишком уж оживленное движение.

Открываю карту и смотрю куда это мне нужно. Ага, понятно, нахожу там метку, указывающую на пустой пяточок земли, хотя сейчас вся база — одна сплошная пустая земля.

Выйдя на поверхность, притормаживаю и осматриваюсь. От базы и в самом деле не много чего осталось, только одни обломки и руины, среди которых видно военных до сих пор ищущих там выживших, а также куча машин и просто людей, двигающихся куда–то в неизвестном мне направлении, но явно за пределы базы.

Сориентировавшись, направляюсь напрямик к нужному месту. Пока иду, открываю и изучаю присланный файл на ИИ. Моя задача — быть поддержкой одного из отрядов прикрытия, которые отправили в город для контроля обстановки в связи с произошедшим нападением на базу. А вот про дроидов ничего не сказано. Как и не указано что за город.

Прочитав документ до конца, понимаю кое–что не сказанное прямо, но почему–то словно прописанное между строк. Задача отряда, как и других — обеспечить прикрытие эвакуации персонала лабораторного комплекса и их семей. Может я что–то не так понял, такие вещи должны же прямо прописываться?

Перечитав несколько раз, так и не прихожу к другим выводам. Закрыв файл, оглядываюсь по сторонам. И где транспорт? Предполагаю, что это должно быть что–то летающие, но ничего подобного поблизости на земле не видно и близко.

Откуда–то сверху раздался приближающийся рев. Задираю голову и вижу, как на посадку заходит транспорт — этакий самолет на реактивной тяге с возможностью вертикального взлета и охрененно большой грузоподъемностью. Ну да, логично, самолет же, где ему быть как не в воздухе.

— Лейтенант Асов? — спросил военный выскочивший из транспорта, сразу после того как тот приземлился.

— Да.

— Грузитесь. — Махнул он рукой в сторону самолета и побежал куда–то вглубь базы. Н-да, сейчас эта фраза звучит немного издевательски, учитывая, что территория базы стала практически идеально ровной.

Поднимаюсь на борт самолета через гостеприимно распахнутый люк и оказываюсь в грузовом отсеке, который уже заполнен почти под завязку. Замечаю, что весь груз надежно зафиксирован.

— Лейтенант, найдите место поближе к люку и закрепитесь, мы вас сбросим над нужной точкой. — раздался незнакомый голос в отсеке.

Эм-м, что значит сбросим?! Оставляю рвущийся наружу вопрос при себе. Ну что значит? То и значит, особого пространства для кривотолков фраза не подразумевает. Только где парашют? Похоже у меня будет первое в жизни десантирование, да еще и без парашюта.

— Лейтенант, без обид, но посадить транспорт посреди города не выйдет. И ладно бы там был нормальный город, так нет, городок какой–то, в котором толком и больших площадей нет, а у нас график. Мы вас взяли на борт и то только из–за прямого приказа. Про метод вашей высадки ничего сказано не было, только то что нужно доставить вас. — продолжил говорить все тот же голос, правда как–то нервно засмеявшись под конец. — Не волнуйтесь, мы пройдем на минимально возможной высоте, прыжок в тяжелом экзоскелете с нее возможен без последствий.

Успокоил называется, блин… Может это у них такой юмор, шутят они? Шутят или нет, но закрепиться нужно в любом случае. Вот только, может связаться с капитаном пока не поздно? Пока думаю над этим вопросом, нахожу удобное место и начинаю фиксировать себя ремнями, прикрепляя к борту транспорта. Выбора у меня все равно особого нет, приказ есть приказ.

— А где парашют, предназначающийся мне? — все же уточняю этот вопрос.

— Парашют? Его нет, вы будете десантироваться так.

Кхе, не нахожу слов чтобы выразить всю радость от предстающего события, шуточные мысли про прыжок без парашюта стали реальностью.

— Арти, твой прогноз по падению с большой высоты?

— Со стопроцентной вероятность ты переживешь падение с двадцатиметровой высоты. С вероятностью девяносто процентов переживешь падение с высоты в пятьдесят метров.

С одной стороны, вроде как успокоила, а с другой… что–то я вообще не успокоился.

— Лейтенант, держитесь крепче, мы взлетаем.

Хватаюсь на всякий случай за поручень и чувствую, как все вокруг задрожало и появилось ощущение легкого давления, впрочем, продлившееся недолго, уже спустя десяток секунд это чувство пропало.

— Лейтенант, мы вас сбросим через минуту.

Так быстро?! Не успел я тут налетаться, как от меня уже избавиться хотят. Открепляю ремни и неуверенно подхожу к люку.

— Готовность десять секунд.

Одновременно с уведомлением от летчика, или кто он там, появилось чувство легкости — это транспорт пошел на резкое снижение. Хватаюсь за поручень, чтобы не улететь совсем далеко.

— Пять секунд.

Замечаю, как люк начал отъезжать в сторону, а в грузовой отсек ворвался ветер. Мне страшно, мне пиздец как страшно!

— Три секунды. Две…

Высовываюсь из люка и вижу быстро приближающийся город в рассветных лучах солнца.

— Прыгайте! — оглушил меня голос через рацию, а самолет завис ровненько над каким–то парком.

Шаг вперед, толчок ногой и твердая поверхность подо мной исчезла. Стремительно несусь к земле. От всего происходящего захватывает дух.

— Тридцать метров. — начала отсчет Арти. — Двадцать…

Нужно собраться, если я не хочу размазаться лепешкой по земле.

— Десять метров.

Группируюсь, принимая нужную позу, которая давалась нам на теоретических занятиях, вот только там совершенно не упоминалось что нам придется ее применять на практике. Еще мгновение, сильный удар об землю, жалобное поскрипывание экзоскелета.

Поднимаюсь в полный рост. Вроде бы живой, насчет целый не уверен.

— Арти, состояние брони?

— Функционирует на сто процентов, повреждений не зафиксировано.

Осматриваюсь. Я стою в центре воронки, образовавшейся после моего приземления, а вокруг какой–то парк, был. Ну или есть, правда теперь уже немного прореженный.

— Арти, где моя цель?

— Метка на карте.

Открываю ту и сразу обнаруживаю искомое. О, это я удачно приземлился, здесь совсем рядом, перемахнуть только за дома нужно. Не тратя зря времени направляюсь в нужное место. Осталась одна мелочь — чтобы меня свои же не подстрелили.

— Говорит патрульный отряд эс двадцать два, обозначьте себя. — вырулил мне на встречу броневик и направил на меня свою пушку, не дав до конца выйти из парка.

— Лейтенант Асов, направлен к вам для усиления. — говорю в ответ, а голос усиливают динамики брони.

— Асов? — переспросил кто–то у громкоговорителя.

— Так точно.

— Есть такой, идентификатор совпадает. Двигай за нами. — ответили мне, и машина дала задний ход.

Завернув за дом, обнаруживаю целый отряд из примерно пятидесяти человек, правда все без экзоскелетов, и четырех машин, расположившихся на крупном перекрестке.

— Лейтенант Асов? — спросил у меня солдат, звание в боевом снаряжении не понять, когда я подошел к ним.

— Так точно. Направлен к вам для усиления.

— Хорошо, располагайтесь. Мы контролируем этот перекресток и несколько кварталов вокруг него. Я лейтенант Жаров, командую этим отрядом.

— А где дроиды? — спрашиваю у него, не обнаружив их ни визуально ни датчиками.

— Их подвезут позже, где–то через час. А эффектно вы прибыли к нам.

— Летуны сволочи. — бурчу в ответ и прохожу дальше, ища себе место и уже более внимательно осматриваясь.

Все дороги, выходящие на перекресток, контролируют машины, не сводя с них пушек, которые именно автоматические пушки, а не просто крупнокалиберные пулеметы, солдаты же более–менее равномерно заняли все свободное пространство, разбившись на небольшие кучки по два–три человека и занимаются кто чем, но оружие держат под рукой.

После недолгих поисков, пристраиваюсь под стеной многоэтажного дома.

— Арти, что нового в мире, у тебя же есть доступ к интернету?

— Есть. Нахожусь в процессе анализа. Из проанализированного — оружие массового поражения больше не применялось, или о его применении не сказано в проверенных источниках. Война все больше носит позиционный характер, блок НАТО по какой–то причине затягивает ее, перейдя к накоплению сил на линии фронта и ограничиваясь редкими атаками, как например та что была совсем недавно на военную базу и лабораторный комплекс.

— А что наши?

— Войска ОДКБ тоже накапливают силы и обновляют технику, был совершен ряд атак, но почти все они закончились неудачно, не смотря на то что НАТО не особо атакует, атаки на свою территорию они пресекают с высокой эффективностью.

Недели проходят, а ничего особо не меняется.

— Сергей, твое ускоренное лечение потребовало дополнительных ресурсов.

— И к чему ты ведешь?

— Рядом с перекрестком лежит остов сгоревшей машины, не будет лишним поглотить несколько килограмм металла.

— Вот прямо сейчас, когда я в броне и нахожусь среди военных?

— Сейчас самый благоприятный момент: врагов поблизости не фиксирую.

— Ладно, хрен с тобой. — сдавшись говорю ей и открываю броню.

Может она и права, тем более что хочется самому проветриться, а то мое прибытие сюда было довольно нервным для меня. Соскочив на землю, потягиваюсь, разминая тело, а заодно проверяю все ли целое. Прохладный ветер приятно обдувает его, принося какую–то свежесть что ли. Ловлю на себе несколько взглядов, но вроде бы ничего серьезного, просто глянули на меня и продолжили заниматься своими делами.

За броню же можно сильно не переживать, она сейчас под полным контролем нейросети и если вдруг кто–то любопытный сунется к ней, то ничего у него не получится сделать.

— Где там этот металлолом? — спрашиваю мысленно у Арти.

— Зайди за дом.

Выполнив указанное, обнаруживаю на обочине дороги остов легковушки. Подхожу и опираюсь на него рукой, делая вид что просто глазею по сторонам и наслаждаюсь утренней тишиной. Воздух вокруг моей руки зарябил, а металл рядом с ней начал стремительно исчезать.

— Угроза с воздуха! — оторвала меня от наслаждения спокойствием Арти.

Автоматически поднимаю голову и вижу быстро приближающуюся к нам точку, очень большую точку. Снова десантная капсула? Не похоже. Бросаюсь к оставленной броне. Как же, нет врагов по близости, можно спокойно сходить погрызть остов машины!

— Арти, что это? — спрашиваю у той на бегу.

— Не могу распознать объект. Берегись!

Среагировав на крик ныряю в сторону. В прыжке успеваю заметить, как летящий объект значительно ускорился и буквально за секунду достиг земли, рухнув в соседнем квартале и подняв облако пыли. От его приземления земля под ногами дрогнула и раздался звук бьющегося стекла.

— Тревога! — донесся до меня чей–то крик на фоне рева моторов.

Кувыркнувшись, вскакиваю на ноги и продолжаю бежать к своему экзоскелету. До него остался какой–то десяток метров, когда на дороге показался враг, высотой метров в десять, если не больше.

— Объект идентифицирован. Это тяжелый ударный мех. — оповестила меня Арти, словно я этого и сам не понял по увиденному.

Мгновение, и он выстрелил. Еще миг, и пространство передо мной скрылось в яркой вспышке, поглотившей чуть–ли не пол перекрестка вместе с моей броней. Земля же исчезла из–под моих ног. Короткий полет, столкновение с оконной рамой, и я оказался в чьей–то квартире. А ведь все так неплохо начиналось: нужно было всего лишь побыть поддержкой отряда в небольшом городке. Что же, блин, могло пойти не так?!

Глава 16

Что делать? Бежать? Куда? Вперед, назад? Торчу на том месте куда меня закинуло взрывом и откровенно туплю, неотрывно смотря на возвышающийся совсем неподалеку мех, а с его габаритами можно сказать что он находится совсем близко. Подумаешь, несколько домов отделяют нас, только вот этого совершенно не ощущается.

Он подавляет… Эта человекоподобная громадина, созданная по последнему слову технологий, и кажется даже вышедшая за их пределы, слишком уж он кажется фантастическим, покрытая толстым слоем брони и со здоровенным главным калибром, который прямо сейчас снова заряжается. Вспышка, и с двух орудий, которые заменяют меху руки, сорвались два сияющих шара, унесшись куда–то в центр города. Еще всего лишь секунда, и там раздался мощный взрыв.

И что я могу сделать против этой махины? Это даже как–то не смешно. Вижу, как к меху потянулись крупнокалиберные очереди и реактивные заряды гранатомётов, выстрелы из легких пушек, но все тщетно, ничего не берет его броню. Вдруг корпус меха дрогнул и там появилось несколько турелей в разных частях туловища, которые тут же открыли непрерывный огонь, подавляя атакующих его. Ну пиздец, у него еще и пулеметы везде стоят.

Отрываю от него взгляд и смотрю на перекресток. Замечаю, как уцелевший каким–то чудом броневик рванул вперед прямо к противнику, непрерывно паля из своей пушки. Только толку от этого… меньше чем никакого. Продолжаю осмотр. Части дома, как и почти всего перекрестка больше нет. Теперь тут только оплавившиеся обломки. Моей брони разумеется тоже нет на прежнем месте. Я вообще сомневаюсь, что она еще есть. Судя по тому во что превратились попавшие под удар машины и солдаты, то шансы на то что от нее хоть что–то осталось довольно мизерные, но убедиться все равно стоит. Отовсюду доносятся крики выживших жителей пострадавших домов и то там то тут мелькают пробегающие явно в панике люди. Ну еще бы им быть не в панике, будь я на их месте, то тоже был бы в шоке от происходящего, мягко говоря.

Почти целиком высунувшись из окна с выбитым стеклом все же обнаруживаю свой экзоскелет. Наверно это он. Бросаю взгляд на вражеского меха, но тот повернулся спиной ко мне и занят перестрелкой с кем–то в городе, попутно разнося все что только можно. Цепляюсь взглядом за пулеметную турель на его спине. Среагирует на меня или нет? Я как бы угрозы не представляю, тем более что она сейчас занята кем–то весьма подвижным.

Решаюсь и выскакиваю из здания, вынеся собой остатки оконной рамы. Вот будет сюрприз хозяевам этой квартиры, когда они вернутся или точнее, если вернутся. Небольшая пробежка, и останавливаюсь перед экзоскелетом, точнее тем что от него осталось.

Нет, здесь без шансов, воспользоваться им точно не выйдет — теперь это почти сплошной кусок металла, мало того, что оплавился так еще и спрессовался как–то, превратившись в бесформенное нечто. И это хреново, мало того, что я остался без своей брони, так еще и совершенно безоружен, все личное оружие осталось там внутри. Без него мне вдруг стало как–то неуютно, даже не смотря на тот факт, что против единственного в этом городе противника оно совершенно бесполезно. Кто же мог предположить, что произойдет такая хрень? Уж точно не я.

С одной стороны,хорошо, что я вышел погулять, поддавшись на уговоры Арти, смог выжить, сильно сомневаюсь, что мне удалось бы это находись я в броне, но вот с другой…

— Арти, есть какой–нибудь отклик от брони? — спрашиваю у нее, надеясь неизвестно на что. На какое–то чудо?

— Нет.

— Что там на военных каналах по поводу меха?

— Неразбериха. — ответила она одним емким словом.

Пока сверлил взглядом свой экзоскелет обстановка в городе слегка изменилась: врага стали явно меньше атаковать. Сбегать не спешу и продолжаю следить за действиями противника. Н-да, даже не представляю, что можно с ним сделать. Тут нужно что–то очень мощное. Ядерная бомба что ли? Нет, это слишком уж масштабно, но вот насчет обычного оружия, даже пушек танков, что–то сомневаюсь. Что я вообще знаю про таких мехов?

Производство стоит просто до хрена. Очень мощные, бронированные, оснащены энергетическим оружием, которое питается от реактора, из–за которого собственно этот мех и такой здоровый. Сам он сделан из каких–то очень прочных сплавов, но кроме этого, внутри него каркас держит специальное силовое поле, не давая всей этой махине развалиться под собственным весом. Что еще знаю? А больше наверно и ничего, на лекциях это чудо военной мысли освещали вскользь, а в интернете про них в основном только разные домыслы видел.

Эй, вы там совсем охренели?! Несколько пулеметных турелей покончив с наземными противниками переключились на здания и начали решетить все подряд. Они совсем рехнулись? Смотрю на то, как жилой дом в считанные мгновения превращается в решето и начинает разваливаться. Сам же мех как–то притормозил, не спеша двигаться куда–то дальше.

Где–то внутри меня снова всколыхнулась лютая ненависть и начала заполнять сознание. Я могу еще как–то понять, когда разрушения и убийства проходят сопутствующе, стреляли по одним, зацепили и других, но когда вот так, специально расстреливают жилые дома… Я понимаю, что это война, но все равно не могу принять происходящего, это уж слишком на мой взгляд.

— Арти, я могу что–нибудь сделать с этим мехом? — спрашиваю у нейросети, а сам прикидываю разные самоубийственные варианты.

Хотя прикидываю — это слишком громко сказано. В голову не приходит вообще ничего, ну кроме того что пойти и убиться об него, пытаясь отвлечь внимание от гражданских и этим дать им хоть призрачный шанс на побег. Вот только что нужно такого сделать, чтобы привлечь внимание этой махины?

На обычное оружие он вряд ли будет реагировать, да и где мне его достать. Ладно, это возможно не такая уж и проблема, думаю он успел перебить немало солдат, что–то может и удастся найти. Но толку? Тот же пулемет или даже гранатомёт никакого урона ему скорее всего не нанесут и внимания не привлекут. Нужно что–то помощнее. Танк? Смешно, где я сейчас достану его.

Неожиданно в небе пронеслись два военных самолета. Выпустив по несколько ракет, они пошли на петлю, снова заходя на противника. Тот же… турели моментально уставились в небо и открыли шквальный огонь по приближающимся ракетам. Первая, вторая… ракеты одна за другой взрываются, даже и близко не долетая до цели. Напряженно смотрю за последней, которая уже почти добралась до противника.

Еще миг, и произошло сразу несколько событий: самолеты выстрелили еще по паре ракет и открыли огонь из пулеметов, а самая первая ракета все же достигла своей цели, вот только в самый последний момент, закрывая врага, перед ним вспыхнула полусфера энергетического щита и приняла атаку на себя. Турели же в это время уже расстреливали новую порцию приближающихся ракет, а заодно и самолеты.

Парочка отчаянных виражей, таких же попыток что–то сделать с мехом, и оба самолета рухнули огненными обломками на город. Враг, разобравшись с угрозой, снова замер, расстреливая дома из турелей и изредка постреливая из главного калибра. А что он вообще забыл в этом городке?

Неужели персонал базы и комплекса, который сейчас мог оказаться здесь, имеет такое значение? Но тогда почему не новая атака на подземный комплекс? Или там сейчас тоже весело, но я этого просто не знаю? Вопросы, долбанная куча вопросов.

— Я проанализировала доступную информация. — внезапно произнесла Арти. — Обнаружена уязвимость у противника.

— Что за она?

— Если забраться к нему на спину и атаковать определенные участки, то есть шанс пробраться к силовым кабелям и нарушить энергоснабжение, что при идеальном стечении обстоятельств позволит полностью перегрузить реактор на некоторое время.

— И как ты оцениваешь наши шансы?

— Десять процентов.

Даже не знаю, что сказать в ответ, проценты не воодушевляют от слова совсем, но они хотя бы есть.

— Арти, можешь узнать, что на базе происходит сейчас?

— Там все по–прежнему. — моментально ответила она.

— Тогда зачем они атаковали только город?

— У меня нет этой информации.

В городе есть кто–то очень важный, что ради его уничтожения не пожалели такую дорогую штуковину как тяжелый ударный мех? Это единственный вариант, который кажется мне реальным.

Вашу ж… Пока говорил с Арти и думал, противник перешел к более активным действиям, начав во всю применять свой главный калибр и уничтожать все подряд. Вот на хрена посылать такую хреновину для того чтобы убить кого–то, не проще закинуть того же киллера или даже отряд?!

Срываюсь с места. Вот только бегу не прочь, а наоборот к врагу. Свой выбор я сделал.

— Сергей, ты же не собираешься…

— Именно это я и хочу сделать. — перебиваю Арти, не дав ей закончить говорить. — Боевой режим. Просчитай мне оптимальный маршрут и составь план действий.

— Принято. — раздался безэмоциональный ответ. Даже не попыталась отговорить меня.

Реальность дополнилась метками нейросети, а эмоции отошли куда–то на второй план. До врага уже целых два километра, но видно его прекрасно и отсюда благодаря его размерам, он наверно сейчас самый высокий объект в городке и из–за этого он прекрасно простреливает все дороги к нему, уничтожая всех, кто пытается сбежать или прибыть на помощь. Городок–то совсем небольшой и большую его часть составляет частный сектор, а еще как на зло место где расположился мех находится на этаком холме, что дает ему дополнительное преимущество. Где эти военные, когда так нужны, двух самолетов было явно мало?!

Несусь по улице, не скрывая своих возможностей, сейчас каждая секунда промедления стоит кому–то жизни. Альтруизм, глупость — что это такое на меня напало? Не знаю, скорее ненависть какая–то. Резкая смена направления бега, следуя зарождающемуся плану нейросети, и влетаю в подъезд многоэтажки.

Забег на последний этаж, прыжок, выбиваю собой люк на крышу и оказываюсь на ней. Притормаживаю всего лишь на миг, бросая взгляд по сторонам и оценивая обстановку с высоты. Плохо, город стремительно исчезает под выстрелами главного калибра меха: один–два залпа и от обычной многоэтажки ничего не остается, на частый дом хватает и одного выстрела. Все больше город начинает напоминать военную базу после ударной волны от орбитального удара.

На подъездах к городу чадят жирным дымом горящие машины, как гражданские, так и военные. Видно, что солдаты с техникой пытались прорваться и по бездорожью, но это их не спасло, теперь там только горящие машины и кое–где разбросаны тела, которых зацепило краем выстрелов, в эпицентре попадания главного калибра тел не остается.

— На тебя наводится одна из турелей. — раздался голос Арти.

Бросаюсь сломя голову дальше. Край крыши, прыжок, приземление, продолжаю бег. Улучшенное тело, даже на текущем уровне, весьма впечатляет своими возможностями. Очередной прыжок, кувырок в сторону, а рядом проходит очередь турели. Дело швах.

Подскакиваю к краю крыши и не долго раздумывая слетаю на балкон. Перемахиваю через его ограждение и перепрыгиваю на соседний.

— Арти, а я вообще смогу добраться до его спины, у него же щит?

— С высокой вероятностью он не активен постоянно и имеет не изменяемую форму полусферы.

— Хорошо, с этим понятно, но как я доберусь до силовых кабелей?

— Руками.

— Это как?

— В определенных местах оставлены технические люки, вот через них и доберешься. Если не получится, то попробуешь через турели. — разъяснила нейросеть моменты, которые по–хорошему стоило уточнить еще в самом начале.

Ять! Ограждение очередного балкона взяло и начало отваливаться, не давая мне перепрыгнуть дальше. Очереди турели подбираются все ближе и ближе, аж простреливая угол дома насквозь. А хрен с тобой. Разжимаю руки и лечу вниз, притормаживая свое падение, хватаясь за все что попадается под руку. Не думал, что так могу…

Коснувшись ногами земли, бегу вдоль дома, следуя перестроенному под изменившиеся обстоятельства плану действий. Оказавшись под крайним рядом балконов, отталкиваюсь ногами от земли и подпрыгиваю максимально высоко. Допрыгнул, упор ногами, очередной прыжок, схватиться руками за бетонный край следующего балкона и проделать предыдущий порядок действий.

Оказавшись на крыше, упираюсь взглядом в маячащую уже неподалеку спину меха. Его как раз сейчас попытались снова обстрелять откуда–то с окраины города, но ожидаемо неудачно. Вблизи четко видно, что появляющийся щит в форме полусферы.

Очередной разбег, прыжок, и приземляюсь на полуразрушенную крышу дома, стоящего почти впритык к противнику. Странно, но факт — мех практически не тронул дома, находящиеся вплотную к нему. Подбежав к краю, торможу в нерешительности. Кажется, что вот он враг, совсем близко, стоит только прыгнуть и дальше все понесется вскачь, но мне… страшно, я же не какой–нибудь супер коммандос или робот, я, блин, обычный человек, который еще совсем недавно даже не помышлял о военном деле или о том чтобы убить кого–то. И если физически я уже изменился сильно, то вот морально…

— Сергей, на тебя наводится турель. — поторопила меня Арти, а вместе с ее фразой вылезшие эмоции начали снова отходить на второй план, подавляясь.

Собираюсь с духом, короткий разбег, прыжок со всех сил, взмываю высоко в воздух. Ого, не думал, что я настолько прыгучий. Все вокруг словно замедлилось. Слышу, как медленно–медленно бьется мое сердце. Вижу, как в мою сторону поворачивается пулеметная турель, пытаясь поспеть за мной и поливая непрерывной очередью крышу дома где я был только что. Сдвигаю взгляд и натыкаюсь на соседнюю турель, которая тоже разворачивается ко мне. Перемещаю взгляд на пространство перед собой.

Мгновение, окружающий мир вернулся к нормальной скорости, а корпус меха стремительно приблизился. Взмахиваю руками, пытаясь ухватится за скобы, идущие по корпусу, но промахиваюсь, попадая по голому металлу. Ять, эта сволочь в последний момент немного сдвинулась! Соскальзываю вниз, со всех сил цепляясь за все что угодно: стыки броневых пластин, любые выступы.

Есть! Облегчено выдыхаю, когда удалось уцепиться за очередную скобу. Рывком подбрасываю себя вверх и хватаюсь уже нормально двумя руками. А теперь нужно осмотреться. Бросаю взгляд по сторонам.

Я практически свалился, болтаюсь сейчас почти в самом низу корпуса, можно сказать на жопе меха, турелей здесь не видно, они все выше располагаются и на меня вроде бы пока что не реагируют, потеряв из виду. Повезло, что щита не оказалось и он не помешал моему прыжку.

Задираю голову вверх и вижу там метку нейросети.

— Враг начал движение. — раздался голос Арти.

И в самом деле, мех дрогнул, делая шаг. Нужно шевелиться. Начинаю взбираться по скобам. Добравшись примерно до середины, останавливаюсь напротив первой метки и внимательно рассматриваю указанное место. И что нейросеть хочет, чтобы я сделал, здесь же точно такая же броня, как и везде вокруг?

— Ударь со всей силы.

— Ты шутишь?

— Бей! — буквально закричала Арти, а я заметил краем глаза как ко мне начала разворачиваться турель, но как–то медленно, притормаживая.

Рывок в сторону, смещаюсь за пределы скоб, держась за них только одной рукой, и отталкиваюсь ногами от корпуса. Короткий замах, со всей дури бью кулаком по металлической чешуйке брони.

У–м–м! Как же хочется заорать от боли, пронзившей руку.

— Еще раз!

Снова отталкиваюсь, набирая дополнительную инерцию, и вижу в месте удара солидную вмятину по форме кулака. Удар, вспышка боли. Теперь рука болит постоянно.

— Еще раз. — настойчиво повторила нейросеть.

Уже не отталкиваюсь, а просто размахиваюсь и начинаю наносить удар за ударом, сминая стальную пластину. Теперь, после нескольких ударов, отчетливо видно, что это не чешуйка брони, как те что вокруг, а специальная заглушка, пусть и замаскированная под броню, но явно менее прочная.

Очередной удар и края заглушки выгибаются немного к верху.

— Турель!

Еще до конца не осознав сказанное, разжимаю руку и лечу вниз, а над головой проносится очередь. Схватиться за скобу, зависнуть. Турель, обстрелявшая меня, сильно выдвинулась из корпуса, чтобы достать до своей цели. Грех этим не воспользоваться.

Упираюсь ногами и подпрыгиваю вверх.

— Слишком опасно!

Не слушая Арти, лечу прямо на турель, которая уже почти навелась на меня. В последний момент хватаюсь за скобу и вжимаюсь в корпус пропуская над собой серию выстрелов. Рывок вверх, проскакиваю выше турели, оттолкнуться в бок, обрушиваюсь на нее.

Стоило мне на ней оказаться, как она тут же попыталась скрыться в броне. Изворачиваюсь и хватаюсь за нее руками, упершись ногами в корпус, и с всей силы тяну на себя, не позволяя ей спрятаться.

Неожиданно легко турель взяла и вырвалась из гнезда. Зашибись просто! Взмахиваю руками, выпуская оторванную турель, и лечу вниз. Кувыркнувшись в воздухе, непонятно как вбиваю пальцы в стык между чешуйками брони, пробив слой металла.

Удивленно смотрю на свою руку, не веря в то что это сделал я. Так, сейчас не время, все потом. Оглядываюсь по сторонам. Хреново как–то получилось: скобы далеко, не допрыгну до них, а мех куда–то движется, активно стреляя и принимая ответные выстрелы на себя, хорошо, что хоть пока со спины его не атакуют.

Нахожу взглядом гнездо турели. Нужно торопиться, а то вокруг разгорается жаркий бой и как бы меня в ходе него случайно не зацепили. Шевелю пальцами, пробившими металл. Двигаются нормально, чувствую их. Что ж, погнали!

Рывок вверх, успеть вытащить руку, замах, вонзаю пальцы в стык между пластинами брони. Ну точнее, как вонзаю… в ответ раздался громкий хруст, и сильная боль пронзила руку. Бля–ять! Суматошно взмахиваю второй рукой и как ни странно, но в этот раз пальцы нормально вонзаются в стык. Ну и в чем было дело?

Придурок, у меня же одна рука железная, а вторая нормальна, своя! Совсем про это уже забыл, за прошедшее время она стала как моя родная. Какой я первый раз затормозил? Правильно, той которая железная.

Баюкаю руку со сломанными пальцами. И вот как мне быть дальше?

— Арти, можешь временно вернуть мне подвижность пальцев?

— Уже занимаюсь этим.

Под моим взглядом они изменили свой цвет на стальной и стали по–другому ощущаться. Пробую пошевелить ими. Двигаются и даже почти не болят. Остался последний рывок до нужной точки.

Уловив момент затишья в движениях меха, прыгаю вверх и хватаюсь за край гнезда турели. Сразу же замечаю искрящиеся кабеля в глубине.

— Начинаю генерацию заряда.

— Давай максимальный.

— Это слишком опасно.

— Максимальный! — кричу Арти, понимая, что времени у меня остается все меньше и добраться до еще одного места я никак не успею по двум причинам. Во–первых, на меня наводятся сразу несколько турелей, а во–вторых, за врага наконец–то крепко взялись военные и чудо что меня до сих пор не сшибло шальным выстрелом.

Кожа на руках, а может и не только на них, тем временем начала наливаться сиянием, становящимся с каждой прошедшей секундой все ярче и ярче.

— Максимальный заряд достигнут. Удержу его в течении пяти секунд. — сообщила нейросеть.

Хватаюсь рукой за искрящиеся концы кабелей, ожидая удара током, но почему–то совершенно не чувствую его.

— Давай!

Миг, и тело пронзила боль, а по рукам скользнули вполне реальные молнии. Падаю назад, не контролируя себя. Цепляюсь ногой за что–то и зависаю вверх ногами.

— Внимание, критическое состояние… — пытается сообщить мне что–то Арти, но слышу ее как–то отдаленно, отрывками.

Помутившимся взглядом вижу, как замерли турели, так и не наведясь на меня. И вообще мех ведет себя странно. Еще несколько секунд, и в нем что–то словно застонало, а сам он начал оседать на землю, ломая свои ноги под собственным же весом. У меня все получилось!

Эй, стой! Мех начал заваливаться назад на спину. Кое как дергаюсь, пытаясь освободить ногу. Да за что я там мог так зацепиться, как нужно так фиг найдешь, а как не надо, то вот?! Несколько рывков, и я полетел вниз, освободив ногу.

Шмякаюсь на землю как мешок с… чем–то не очень твердым и пытаюсь ползти вперед, одновременно поднимаясь на ноги, которые совершенно отказываются выполнять свои функции. Слышу из–за спины приближающийся скрежет, скрип и грохот.

Обернувшись, вижу падающего прямо на меня меха. Ну супер просто… Толкаюсь и закатываюсь в какую–то щель между упавшими бетонными перекрытиями дома. Короткое падение, и я оказываюсь в кромешной темноте. Кажется, я закатился в подвал. По ушам ударил нарастающий грохот и скрежет.

Довоевался придурок, блин… Больше подумать ничего не успеваю по той причине, что на меня взял и рухнул потолок, погребая под собой и вырубая напрочь. Еще бы не вырубиться, когда тебе в голову прилетает бетонный обломок.

Глава 17

— Можно? — спросил и, не дождавшись ответа, в кабинет начальства ворвался слегка взъерошенный мужчина лет сорока в белом халате.

— Что случилось? — устало спросил у вошедшего хозяин кабинета. — Сколько сейчас времени?

— Десять вечера. — ответил вошедший. — Я по поводу нашего пациента.

— Какого?

— Парня, которого доставили с места боя с тяжелым мехом.

— А точнее?

— Сергея Асова.

— Подожди минуту, посмотрю, что за он.

Мужчина с начинающей пробиваться сединой в темных волосах быстро набрал текст на клавиатуре и начал внимательно изучать информацию на мониторе.

— Угу, понятно. Нашли под мехом в развалинах дома благодаря маячку, вшитому в одежду. Придавило бетонными плитами. Так, все ясно. — бормотал он себе под нос, читая. — И что с ним не так?

— Его регенерация, она просто поразительная!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Его доставили к нам в ужасном состоянии, не понятно, как он вообще был жив! У него было сильно повреждено все что только можно: переломы во множестве мест, повреждения черепа, тяжелое сотрясение, общее истощение, перечислять можно долго, в его карточке все указано. А за прошедшие два дня у него уже восстановился скелет и частично нервная система. Это феноменально, учитывая даже то что он лежит в регенерационной капсуле, по самым оптимистичным прогнозам на это у него должна была уйти неделя! Не говоря про то что он поглощает питательные растворы просто в диких объемах…

— Что ты хочешь от меня? — перебил разошедшегося мужчину хозяин кабинета.

— А, да… Я попытался капнуть глубже, заинтересованный его феноменом. Обнаружил что у него стоит нейросеть неизвестной модели и имеются ей подконтрольные нанороботы. Так же, судя по всему, его тело было подвергнуто глубокой модификации, ориентировочная степень изменения около шестидесяти процентов, если не больше… В текущем состоянии сложно определить точно.

— Ближе к делу! — снова перебил его начальник, прекрасно знающий особенность конкретно этого индивида.

И если бы не его ценность как сотрудника, даже скорее, как ученого, то давно уволил бы, слишком уж он часто увлекается, причем порой и во вред основной деятельности и порученному заданию. Фактически, он может эффективно заниматься только тем что его интересует, если поручить ему что–то иное, то он быстро переключится обратно на то что интересно и поручение с высокой вероятностью будет не выполнено или выполнено, но не в указанный срок.

До недавнего времени это место жило спокойной и размеренной жизнью. Покой их, относительно, заштатного медицинско–научного центра был нарушен неожиданно и весьма резко. После внезапной атаки вражеского меха на городок, образовалась целая куча раненных, которых тут же начали распихивать по всем ближайшим больницам и не только, забивая их до отказа.

Вот так и к ним попала добрая сотня раненных различной тяжести, полностью перегрузив их и без того невеликие возможности в плане оказания медицинской помощи. Из–за этого пришлось даже часть лабораторий срочно переоснастить под палаты, а увлекающимся ученым бросить свои проекты и переквалифицироваться в обычных врачей, борющихся за жизни пациентов.

Конкретно этот, стоящий перед начальником, ученый занимался исследованием влияния нейросети на носителя и чем–то еще, связанным с этим. Особо глубоко в тему его работы начальник не погружался, ему хватало забот и без этого. Не стоило еще забывать про то что у него и свой научный проект есть, которому он не забывал уделять время, ведь он тоже ученый, пусть на него и повесили управление всем этим. Но в связи с последними событиями и этому фанатику науки пришлось временно стать обычным, или почти обычным, врачом.

— Заинтересовавшись всем этим, я сделал запрос. — ответил ученый и замолчал.

— И?

— И получил ответ что все по этому парню закрыто шестым уровнем допуска.

— Шестым? — слегка удивленно переспросил начальник, возвращаясь к информации на мониторе и внимательнее читая там что–то. Ведь шестой уровень — это уже серьезно, всего восемь уровней допуска, а значит этот парень не прост. — Так он же проходил по программе подготовки операторов дроидов нового формата, в его досье это четко прописано.

— Нет, это не то. Я узнавал, тех кто прошел, закрывают максимум четвертым, а тут аж целый шестой.

— Я понял, что ты хочешь от меня?

— Сделай запрос от своего имени, у меня только пятый уровень допуска, а у тебя должен быть повыше, ты же как никак начальник нашего центра.

Откинувшись в кресле, мужчина крепко задумался. И совсем не о том, что подчиненный обращается к нему на «ты», здесь это было в целом в пределах нормы, если не официальные мероприятия. Он задумался, что может не стоит ему лезть во всю эту историю. Если парня закрыли таким уровнем допуска, то это не спроста и интерес к нему может аукнуться совсем нехорошими последствиями как лично для него, так и возможно для центра в целом.

— Зачем тебе это?

— Ну как? — откровенно удивился и растерялся ученый. — Это же нонсенс, я должен узнать, что с ним делали! Его нейросеть это что–то чем–то! А его темпы восстановления? Да такие есть только у специальных модификантов высокого уровня изменения, а этот по виду обычный парень!

— А зачем?

— Э–э–э…

— Тебе какая задача стоит? Поставить парня на ноги. Все, тебе не нужно узнавать, что с ним и почему. Просто… поставь… его… на ноги. — произнес главный в этом кабинете, под конец разделяя слова большими паузами чтобы до подчиненного дошел весь смысл сказанного.

— Это значит нет?

— Нет, свободен. И не вздумай ковыряться в парне больше чем нужно для его выздоровления!

Из кабинета ученый буквально выбежал, напоследок раздраженно хлопнув дверью и пылая праведным гневом. Как же, тут такое, а начальство отказывается помочь и ведь от него не требуется ничего особенного, просто сделать запрос от своего имени! Может сейчас в их лаборатории лежит прорыв в науке, который почему–то никто до сих пор официально не осветил?

Быстро идя по коридорам, ученый даже не задумывался, что кто–то же сделал это с парнем и вполне возможно сенсации не получился. Нет, он был полностью погружен в построение различных теорий и планов обследований.

Начальство же в это время сидело по–прежнему в своем кресле и смотрело вслед выбежавшему ученому и думало, что пора все же избавляться от этого индивида и что в этот раз последствия могут оказаться слишком серьезными, ведь по поводу этого парня уже интересовались военные. И если в начале он не придал этому особого значения, подумаешь интересовались, тогда он это списал на то что он оператор, то вот сейчас…

Приняв решение, начальник быстро набрал номер на телефоне.

— Асов Сергей, на особый контроль. Следите за Словицким, его похоже опять понесло.

— Принято. — донеслось в ответ из динамика телефона.

* * *

Вокруг абсолютная темнота. Тела не чувствую. Я умер? Нет, сомневаюсь, раз снова нахожусь в этом состоянии то скорее всего все же жив, слишком знакомо мне это все. Что я помню последнее? Помню падающего меха и то как закатился в подвал, где на меня затем и рухнул потолок.

Ну-у, буду надеяться, что не лежу все еще там, а меня нашли и вытащили. Все же после того как мех обезвредят должны же были приступить к разборам завалов и поиску выживших? А его должны были по любому обезвредить. Самое сложное я сделал — лишил его энергии, пусть возможно только на время, оставалось лишь добить уже и так лежащего и неслабо поврежденного противника. Еще надеюсь что то, что осталось от меня можно восстановить, главное только снова не попасть к каким–нибудь ученым. Пусть будет обычная больница и реанимация, а?

Понимаю, что начинаю как–то растворяться в этой темноте, думать становится все сложнее и сложнее. Похоже мне ввели дозу каких–то препаратов. Не сопротивляюсь, только пытаюсь напоследок перед тем как отрубиться позвать Арти, но в ответ тишина. Надеюсь все же не умер.

Придя в сознание, если так можно назвать осознание себя во все той же темноте, понимаю, что что–то изменилось. Пусть слабо уловимо, но изменилось. Пробую поймать отголоски тела или вообще хоть какие–то ощущения, но ничего.

— Арти? — обращаюсь к нейросети.

— Сергей? Ты здесь? — раздался в ответ такой приятный и уже родной голос.

Стоп, а почему все как–то неуверенно прозвучало и будто издалека?

— Да, я здесь. Что случилось, почему ты так спрашиваешь?

— Я не фиксирую тебя. — прозвучал слабо понятный ответ.

— Чего?

— Почти все связи нейроинтерфейса были разрушены в результате сгенерированного электрического удара и последующей травмы головы. В данный момент я не могу определить, что ты в сознании.

— А как мы тогда сейчас общаемся?

— Я же сказала, что почти все, а не все. Вот через остатки нейроинтерфейса и общаемся. Сейчас активно занимаюсь восстановлением тела по новым стандартам с учетом внесенных модернизаций и восстанавливаю нейройнтерфейс. Работы по новым модификациям остановлены.

— А что там с моим телом?

— Сейчас уже не все так страшно, занимаюсь наращиванием мягких тканей. Восстановление скелета завершено, как и нервной системы. Металлическую руку пришлось уничтожить, использовав ее металл для восстановления тела. Вместо нее выращена новая из живой ткани.

— А что было в начале?

— У тебя была уничтожена нижняя половина тела, ее раздавило бетонной плитой, так же многочисленные переломы в оставшейся части, проломленный череп и сильнейшее сотрясение мозга.

Бр-р, как представил, сразу поплохело.

— А что с тобой?

— Кроме повреждений нейроинтерфейса, в результате которых нарушено наше взаимодействие и взаимодействие между некоторыми отдельными моими модулями, я осталась практически целой. Все последствия для мозга от сотрясения убраны. Осталось только восстановить нужные связи нейроинтерфейса.

— Сколько прошло времени?

— Четыре дня. Тебя нашли примерно в первые двенадцать часов после потери сознания, почти сразу же начали поступать питательные вещества.

— Ясно. Ты там говорила, что восстанавливаешь тело по новым стандартам, что ты имеешь ввиду?

— Восстановление происходит с учетом всех проведенных модификаций и дополнительно вношу ряд изменений.

— Каких?

— Например, чтобы в следующий раз последствия от электрического удара не были настолько катастрофическими. Так же, пока есть возможность, дополнительно усиливаю мышцы и кости.

— А откуда ресурсы?

— Поступают в неограниченных количествах из вне.

— Ты можешь узнать, что происходит вокруг?

— Пока что нет, нужно завершить восстановление нейроинтерфейса.

Замолкаю, не зная, что у нее еще спросить. А поговорить хочется, потому что оставаться в одиночестве посреди этой темноты совершенно неохота. Где–то на границе сознания упорно мелькает какая–то мысль, не дающая покоя.

— Ты можешь предположить где мы находимся?

— Недостаточно данных. Могу только отметить, что в тело поступает питательный раствор в требуемых объемах. Логичным вариантом будет, учитывая общее состояние тела — что тебя поместили в реанимационную капсулу или регенерационную капсулу.

— Если я в капсуле, то такое быстрое восстановление слишком подозрительно. Оно в любом случае вызовет вопросы если за мной кто–то наблюдает.

— Я действую исходя из установок, по которым я должна восстановить тебя в максимально возможно кратчайшие сроки. Ты был без сознания и никаких команд на этот счет не отдавал.

Это да, а теперь уже поздно что–то менять, если все так как думаю, то засветился по полной. И что делать? Просить Арти еще больше ускориться или наоборот не спешить меня возвращать полностью в нормальное состояние и воспользоваться тем что меня пока что не пытаются убить и есть неограниченные питательные вещества? Кстати…

— А с телом ничего не пытаются сделать? Там вскрыть к примеру, или еще что–то?

— Нет.

— Тогда еще один вопрос. А тебе достаточно только тех питательных веществ что поступают или нужны еще и металлы?

— Хорошо было бы чтобы были и чистые металлы, но в виду их отсутствия обхожусь пока что тем что имеется. Потери на преобразование гораздо больше, но ввиду неограниченности поступающих веществ это не играет роли в данный момент, тем более что в них содержится какая–то небольшая доля металлов. Необходимый же минимум получила, переработав искусственную руку.

Замечаю, что начинаю опять отключаться.

— Замечен ввод снотворных веществ, фиксирую угнетение функций мозга… — слышу словно через пелену голос Арти, который становится все тише и тише.

Прийти в себя, поговорить с Арти, дождаться новой порции снотворного и опять отключиться. Одно и то же из раза в раз. Сколько я уже таких циклов пережил? Десять, двадцать? Время в этой темноте течет по–своему, и чем дальше, тем сложнее становится ориентироваться. Вроде бы совсем недавно просыпался и вот снова.

— Арти, какие новости на этот раз? — спрашиваю у нее, придя в себя в очередной раз.

За прошедшее время она успела восстановить тело полностью, как и нейроинтерфейс, и сейчас мы немного тянем время, давая ей завершить начатые модификации. Почему бы не воспользоваться любезно предоставленной возможностью, а то кто знает что будет после того как я открою глаза? К сожалению, узнать что–нибудь о внешней обстановке так и не удалось, Арти никак не удается обнаружить какую–либо сеть, такое чувство что я лежу в каком–то специально изолированном месте. А может реанимационная капсула как раз такое место, я же никогда не проверял?

* * *

Профессор Словицкий в очередной раз ночевал рядом с регенерационной капсулой, где лежит его пациент. Персонал центра начал за спиной называть ученого психом, пока что не рискуя высказывать это в лицо ему, но чем дальше, тем громче становятся шепотки. Но профессору было плевать, он наткнулся на такое, что перевернуло уже не один раз его представление о нейросетях.

Каждый новый день приносил какое–то открытие, которое буквально повергало ученого в шок. Вот и сейчас он проснулся, среагировав на сигналы аппаратуры, и принялся тщательно изучать выдаваемые данные. Больше всего на свете ему хочется вскрыть этого парня, залезть к нему в голову и тщательно все исследовать там, но нельзя же…

Правда, чем дальше, тем больше профессор склонялся к одному варианту, тем более что за него ему очень хорошо заплатят, а так же позволят дальше заниматься любимым делом, но уже подальше от этих чистоплюев, как он стал называть остальных в этом научном центре.

Изучая показания приборов, ученый не переставал удивляться, ведь они сейчас показывали сильную активность мозга, при фактическом нахождении парня в немного странной коме, когда по всем показателям он уже восстановился, что вызывало не меньше вопросов. А еще больше вопросов у него вызывают непрерывно происходящие процессы в организме пациента: там что–то постоянно изменяется, словно модифицируется, это не говоря про увеличивающееся количество нанороботов.

И если он правильно понимал, то тот прямо в данный момент обменивается какими–то сигналами со своей нейросетью. Словицкий даже рискнул бы сказать, что он общается с ней, что считается, мягко говоря, бредом, ведь нейросеть может только выполнять команды, но никак не полноценно общаться, максимум давать отчет. Тут же все указывает на полноценное общение или что–то близкое к этому и это уже далеко не в первый раз. Вначале ученый думал, что ему показалось, но второй, третий… наблюдая данную картину снова и снова он все больше убеждался в своей гипотезе.

О чем–то крепко задумавшись, он кивнул своим мыслям и неразборчиво зашептав начал активировать специализированную аппаратуру для прямого подключения к нейросети. До этого профессор пытался опосредственно взаимодействовать, но безрезультатно: все его попытки разбились о полное игнорирование нейросетью всех его потуг. Если физически вскрывать парня он все же слегка опасался, приказ начальства был не двусмысленным, то вот следы подключения к нейросети со стороны оборудования он сможет запросто подчистить, и никто ничего не докажет

Закончив настройку, Словицкий с фанатичным блеском в глазах начал набирать команды в компьютере, запустив подключение. Парень, лежащий в реанимационной капсуле, резко дернулся и забился словно в судороге. Тревожно запищали приборы, выдавая совсем уж фантастические показатели.

Недовольно поморщившись, ученый, однако, не прекратил свои попытки, а наоборот усилил напор, пробуя уже грубой силой получить доступ к нейросети и используя собственные наработки.

Внезапно парень затих, а показатели аппаратуры зашкалили. Еще миг, и он рывком поднялся, выбив крышку капсулы и уставившись немигающим взглядом на профессора.

* * *

— Закончены начатые модификации. Считаю, что пора выходить из комы. — ответила Арти на заданный вопрос и несказанно порадовала меня, все же эта темнота угнетает.

— Отлично, можем пробуждаться? Как там мое тело?

— С телом все в порядке, готово к работе. Сделала небольшой запас питательных веществ.

— Слушай, а что там с моими прошлыми модификациями, как с ними быть, часть тела новая, часть старая?

— Я перестроила весь организм в процессе восстановления. Сейчас, можно сказать от прошлых улучшений ничего не осталось, есть только новая общая база, которая превосходит все что было примерно на двадцать процентов.

— Понятно, тогда начинай возвращать меня к нормальному состоянию.

— Принято, начина… — неожиданно ее ответ оборвался.

Внимание, внешняя атака, активирую протокол активной защиты.

Внимание, попытка прямого подключения.

Что за херня? Что блин происходит?! Ошарашенно смотрю на сообщения от Арти.

Происходит экстренная активация модулей.

Попытка прямого подключения заблокирована.

Тело почувствовалось сразу и целиком. Выгибаюсь от прострелившей его боли, ощущения словно его целиком свело судорогой. Пробую пошевелиться, но оно и не думает слушаться меня. Я даже глаза не могу открыть, слышу только оглушительный писк каких–то приборов!

Как боль резко появилась, так же она и пропала.

Внимание, активная защита не справляется!

Внимание, неизвестные атакующие алгоритмы!

Возможна потеря контроля над управляющим ядром!

Внимание, запущен процесс экстренного дублирования!

Внимание, угроза жизни носителя!

Внимание, критическая нагрузка на системы нейросети!

Голова чуть–ли не взорвалась от боли. Дергаюсь и рывком поднимаюсь, ударяясь обо что–то и выбивая эту преграду. С трудом открываю глаза и упираюсь взглядом в какого–то мужика в белом халате и с безумным взглядом сидящего за компьютером. Это же он пытается взломать Арти!

Чувствую, что к голове прикреплены какие–то датчики, а в тело входят какие–то трубки. Срываю их рукой и выскакиваю из капсулы, как–то автоматически оценивая обстановку вокруг. Сравнительно небольшое помещение, в нем капсула, заполненная до половины какой–то жидкостью, несколько столов, куча аппаратуры, диван, два стула.

Хватаю экзекутора рукой за шею и поднимаю над полом, прекращая его попытки выстрелить в меня чем–то из пистолета странного вида, которые он начал предпринимать сразу после моего пробуждения. Какой–то легкий он. Мужик в медицинском халате сучит ногами и бьет кулаками по моей руке, но все тщетно. Отмечаю все эти факты как–то отстраненно, словно не со мной происходит.

Неожиданно двери в помещение распахнулись и сюда ворвалось трое человек в форме.

— Отпустите его, пожалуйста! — громко выкрикнул один из них, с опаской смотря на меня.

Ну раз так вежливо, то разжимаю руку, и мужик падает на пол кулем, жадно хватая ртом воздух. Правда недолго ему там валяться пришлось, его сразу же скрутили и утащили куда–то, оставив меня в одиночестве.

Э-э, я что–то не понял. Это же я как бы буйный пациент здесь, почему скрутили его, а не меня? Куда я попал?!

Глава 18

В интересное место меня угораздило попасть и в придачу застрять тут на неопределенный срок.

Поняв, что проснулся и сна больше ни в одном глазу, сажусь на кровати и смотрю в стенку перед ней, все равно здесь глазу не за что уцепиться, и продолжаю предаваться начатым размышлениям.

Все бы ничего, и спокойно тут и кормят хорошо, вот только ничего не понятно на счет моего выхода отсюда: я вроде как уже и здоров, но выпускать не спешат, отговариваясь общими фразами.

Можно было бы сказать, что хотят меня получше исследовать, так тоже нет: взяли несколько раз различные анализы, просканировали, но там уже Арти во всю работала и выдала им правильные результаты, а не те что есть на самом деле. Хотя смысла от этой подмены особого не вижу, все равно пока был без сознания меня успели отсканировать скорее всего вдоль и поперек, правда никто мне этого в лицо не сказал и не упрекнул. Да они даже никак не отреагировали на правильные результаты, словно так и должно быть!

А может у них нет данных по сканированию меня в разобранном, точнее раздавленном, состоянии? В любом случае сказать Арти чтобы она не меняла результаты я не успел, а точнее позабыл что ей раньше была дана такая команда и ее никто не отменял. Что будет то будет, поздно уже в этом плане дергаться.

Что еще странно на мой взгляд — никто особо не интересуется мной. Никаких расспросов, никаких попыток узнать, что со мной такое. После того как пришел в себя и чуть не задушил одного из местных врачей–ученых, с которым до сих пор не все понятно: то ли он какой–то фанатик от науки и хотел разобрать меня на запчасти по собственной инициативе, то ли просто так совпало, то ли это был приказ начальства. При вопросах про него все удивительно ловко соскакивают с этой темы, словно здесь не ученые обитают, а какие–то шпионы, специально обученные уходить от неудобных вопросов. И это наводит на мысли, что не все так просто с ним.

Но ладно расспросы касательно моего состояния, но почему никто не интересуется произошедшим в городе? Не было ни одного следователя или хотя бы простого военного. Лишь раз пришел обычный медработник и уточнил мои данные и помню ли я в результате чего попал сюда, что можно кое–как, с большой натяжкой, отнести к этим самым расспросам.

У них нет информации о том, кто именно вывел из строя меха? Да ну, бред, там же камер хватало, что–то должно было сохраниться, не говоря про возможных очевидцев. А если нет, ничего не осталось и никто не видел? Тогда какая картина?

Если правильно понял из все же кое как вытянутой информации из занимавшихся мной врачей, то меня нашли под мехом, заваленным обломками дома. А значит могли предположить, что я там прятался. Что–то иное мне в голову не приходит, учитывая, что был безоружен и без экзоскелета. Если только предположить, что оружие, как и броню или завалило где–то дальше или потерял в ходе сражения.

М-да, все равно звучит не очень и не объясняет почему ко мне никто не пришел хотя бы поинтересоваться где вверенное мне снаряжение. Может после выхода отсюда меня ждет все это счастье? А может в связи со всей этой войной всем пока что просто не до этого. Хм-м, а не для этого ли меня здесь держат, ждут пока прибудет следователь или кто–то вместо него? Возможно–возможно…

После моего первого пробуждения здесь, меня быстро отвели в небольшую комнатушку, которую явно второпях переоборудовали под жилое помещение: на полу видны следы от каких–то шкафов и ящиков, которые стояли неподвижно явно не один год, но сейчас тут только кровать и тумбочка, даже душа нет, приходится ходить через весь этаж, ну и конечно же стены, покрашенные в однотонный цвет, который на второй день моего пребывания здесь начал слегка раздражать. А я здесь уже четвертый день… с каждым прошедшим днем степень раздражения этим цветом растет пропорционально проведенному времени рядом с ним.

Прогуляться никуда не пускают, только до туалета с душем и обратно, ни телевизора, ни компьютера, ничего. Еду приносят сюда, не давая под этим предлогом выбраться куда–то за пределы очерченного маршрута. Не представляю, как остальные пациенты справляются со скукой, а они тут точно есть, видел их в коридорах. Хотел один раз в наглую пройти дальше, так молчаливая охрана сразу же вежливо, но непреклонно завернула обратно.

Единственное что как–то скрашивает мое пребывание здесь — это Арти, которая смогла пробиться в местную сеть, правда там хватает дополнительно защищенных участков, но в интернет пролезть вышло.

Стоило выпасть из реальности всего лишь на неделю, как мир снаружи успел всколыхнуться от вспыхнувшей с новой силой войны: на следующий день после нападения меха натовцы ударили по всему фронту и начали вполне успешно продвигаться вглубь, перемалывая любое сопротивление. Слушая Арти возникло впечатление, что они знали где и когда ударить для максимального эффекта.Я понимаю, что разведка не дремлет, но как–то уж слишком все это выглядит хреново…

Однако несмотря на весь их напор где–то получилось заблокировать их наступление почти сразу, а где–то же только совсем недавно, в итоге чего значительная часть пограничных территорий все же оказались оккупированы противником.

Причин такой резкой перемены в тактике Арти в интернете найти не смогла, там вообще удивительно мало информации касательно войны, не говоря про последние события. Единственное что она накопала — это то что натовцы перестали устраивать геноцид мирному населению на захваченных территориях.

Нет, они, разумеется, ввели жесткие правила, комендантский час, и вообще всячески закрутили гайки, но тупого истребления всего живого больше не было, во всяком случае так получается из найденной информации. Скорее даже они наоборот начали о нем заботиться что ли. Ну точнее, как заботиться? Если где–то в результате сражений происходило нарушение основных жилищных коммуникаций, то они помогали восстановить их.

Вброс это или правда — неизвестно, но в интернете упорно циркулируют об этом слухи. Ощущение, будто воющие стороны пришли к каким–то договоренностям по поводу гражданского населения, но почему–то слабо верится в это.

Наша же армия пребывает в странном состоянии. С одной стороны, продвижение противника дальше заблокировали, а с другой, отвоевать обратно не получается. Если судить по одному очень интересному документу неизвестно как попавшему в интернет, то в армии сейчас идет срочное переоснащение, причем касается оно всего: от ручного оружия до техники.

И именно из–за этого натовцем удалось достигнуть такого успеха в своей последней атаке: они ударили как раз в тот момент когда активно происходило перевооружение и освоение новинок. Вот только на мой взгляд выглядит это глупо как–то. Зачем повально переоснащать военные части, пусть и на небольшое время, но лишая их былой эффективности, особенно те, которые стоят на самом фронте? Их, как по мне, стоило заменить уже частями с новым оружием, а самих отвести в тыл на время переоснащения.

Ладно, старое оружие у них разумеется никто тотчас не забирает, но ведь к новому тоже нужно привыкнуть, а судя по все тому же документу, там насильно всовывали новинки и заставляли срочно осваивать их, почти сразу забирая старое, но вот этот промежуток времени, который выделялся на освоение, был совсем мизерным. В чем смысл? Не знаю. Если только впереди не предполагается что–то такое… для чего старого оружия будет точно недостаточно. К сожалению, узнать, что конкретно за новинки не вышло, даже никаких намеков нейросеть не смогла найти.

Поднимаюсь с кровати, потягиваясь и отвлекаясь от размышлений о глобальном. Все это конечно прискорбно, что натовцы пока что побеждают, но и у нас же сидят не полные профаны, не смотря на все потоки грязи, льющиеся уже не первый год на армию. И говоря про нее, я имею ввиду российскую, под которую пытается косить и наша, по сути являясь уже ее частью, не смотря на весь независимый статус — союз и интеграция как–никак.

Структура, в которую вбухиваются такие деньги и в которую отбор на офицерские должности, по конкуренции можно сравнить с поступлением в какой–нибудь сверх престижный вуз, априори не может быть хреновой на мой взгляд. Последние лет двадцать за нее конкретно взялись, вычищая от всяких некомпетентных личностей, которые иногда пытались туда просочиться. Правда все это лежит далеко не на поверхности и узнать получилось лишь после того как Арти перелопатила весь интернет по моему запросу еще перед тем как пришел записываться в армию.

Закончив с потягушками, начинаю приседать и отжиматься. Двести раз присесть и столько же отжаться. После восстановления, проведенного Арти, тело стало еще выносливее и сильнее. Во второй день со скуки попытался довести себя до изнеможения. Раньше закончилось терпение на тысячном отжимании, удалось добиться лишь легкого утомления, но никак не полной отключки мышц. А ведь это далеко не предел. На что же способны военные модификанты, если даже я выдаю такие результаты? Бежать десятки, а то и сотни километров без перерыва? Про них ходит много историй и раньше мне казалось, что большая часть из них выдумка, но теперь…

Плюнув на обычные отжимания, отталкиваюсь от стены и становлюсь на руки начиная отжиматься вверх ногами, дополнительно тренируя контроль равновесия и попутно продолжая думать обо всем что приходит в голову, лишь бы убить время до завтрака, который должен быть уже скоро, через полчаса максимум.

Место куда меня занесла судьба оказалось довольно интересным с какой–то стороны, но уж точно не со стороны пациента. Ранее научный центр, а теперь больница, совершенно не приспособленная под лечение такого количества больных, да и вообще не сильно приспособленная для лечения. Тут же раньше проводились только разные исследования и разработки, без вот всего этого в виде кучи людей разной тяжести травмированности. Если бы у меня была возможность походить по этому центру или хотя бы полазить по всей его сети, то тогда он был бы гораздо более интересным, а так…

Нападение меха на военную базу и городок сильно загрузило все ближайшие и не очень медицинские учреждения. Меня, как и еще сотню пострадавших поместили вот сюда. Если Арти наткнулась на правильную информацию, то этот центр сейчас находится почти у самого фронта на территории России, так уж получилось. Но несмотря на это что–то не видно, чтобы нас спешили эвакуировать.

В сети центра почти ничего важного не удалось узнать, все самое интересное видимо находится в дополнительно защищенных сегментах, а от того до чего удалось добраться мне не тепло и не холодно. Ну вот узнал сколько нас здесь, узнал сколько мы съедаем за день и еще кучу разной технической и не очень информации, касающейся в основном нашего размещения и обслуживания. А вот узнать историю болезни или лечения, не говоря про досье врачей, или хотя бы просто кто лечащий врач — это уже фигушки. Не говоря про то чтобы добраться до описаний исследований, проводимых здесь.

Плавно выгибаюсь и становлюсь на ноги. Вроде разогрелся. Ладно, тянуть больше смысла нет, все равно ничего не изменится в ближайшее время: для модификации тела нужны металлы, и много, а мне их взять сейчас негде, так что можно и посмотреть на свои характеристики, оценить, так сказать, свои текущие возможности. А улучшения самой себя Арти пока почему–то не хочет просчитывать, прося дать ей время. Нахожу взглядом слабо заметную иконку и мысленно жму на нее, оказываясь в нужном окошке интерфейса нейросети.

Сила: 15

Ловкость: 12

Выносливость: 20

Реакция: 13

Защита: 23

Нейропроводимость: 17

Энергия: 12

Регенерация: 10

Защита от электричества: 7

Пробегаюсь взглядом по строчкам, сравнивая с тем что помню. Сила, ловкость и реакция подросли на несколько пунктов, а вот выносливость аж на целых пять, что в целом наверно и заметно, хотя я раньше и не пытался довести себя до изнеможения, так что сравнивать особо не с чем.

Защита и нейропроводимость тоже увеличились на два–три пункта. А, ну да, что–то затупил, это же те самые примерно двадцать процентов от того что было про которые говорила Арти — результат изменений в ходе восстановления тела. Только не совсем понимаю почему тогда подросла так называемая энергия.

— Арти, почему у меня вырос параметр энергия?

— Это результат общего изменения, так получилось, что возросла пиковая мощность генерируемого электрического импульса.

Ну-у, понятно в общем–то, наверно, тем более что получились те же условно двадцать процентов прироста. А вот дальше осталось самое интересное.

Регенерация увеличилась в два раза — это результат законченной модификации. Но вот защита от электричества — это что–то новенькое. Логично предположить, что она тот самый результат от вносимых Арти изменений в мое тело призванных предотвратить повторение недавних печальных событий, когда меня по сути угробил собственный же электрический удар.

— И какой мощности электрический удар я могу выдержать, запас есть?

— По моим расчетам данного уровня защиты хватит на удар в двадцать пунктов энергии.

Солидно, запас для развития есть. Нужно будет, наверно, при первом же удобном случае прокачать до возможного максимума эту способность, а то она, не смотря на все последствия, оказалась очень даже полезной.

Вроде все. Пробежавшись глазами еще раз по своим характеристикам, закрываю окошко. И где мой завтрак, его уже должны были принести?

— Арти, сколько сейчас времени?

— Восемь утра.

Точно должны были принести. Может у них там какая–то задержка? Жаль, что доступа к системе видеонаблюдения Арти так же не удалось получить, все камеры оказались с весьма хитрой защитой, а в сети вообще в дополнительно защищенном сегменте. Она и так и сяк пыталась получить к ним доступ, но в итоге все равно уперлась в то что нужно тупо ломать стоящую на сети защиту, чем и занимается уже полтора дня.

Подождав несколько минут, все же решаю выйти наружу и попробовать узнать, когда будет еда. А то, не смотря на то что модификации как бы никакие не проводятся, но нейросеть потихоньку все равно продолжает что–то изменять и переделывать на сколько позволяют текущие ресурсы.

Оказавшись в коридоре, сразу обращаю внимание на отсутствие охранника на привычном месте. И где он? Смотрю вдоль длинного коридора, но никого не видно. Совсем, что слегка странно, все же кто–то из медицинского персонала постоянно мелькает в любое время, когда выйдешь сюда.

— Фиксирую аномалии в сети. — раздался голос Арти. — С высокой вероятностью кто–то блокирует ее сейчас.

Замираю, вслушиваясь в окружающее пространство. Тут конечно двери хорошие, но все же… Внезапно, одна из них распахнулась и сюда вошел тот самый ученый, которого я чуть не придушил, в окружении нескольких мужиков в военном снаряжении. Как зовут этого умника я так и не узнал.

— Это он. — Кивнул он на меня, хищно улыбнувшись.

О, ей! Успеваю заметить лежащего за дверью на полу охранника. Не к добру это.

— Боевой режим! — приказываю Арти.

Один из нападающих молниеносно выхватил пистолет странно вида и направил его на меня. Бросаюсь в сторону, уходя с прицела. Не успел. Мгновение, и меня встряхнул разряд тока. Замираю, слегка удивленно переводя взгляд со стрелявшего на дырку в одежде на своей груди. А они–то удивлены не меньше меня, вон как вылупились.

Рывок вперед, пока они тупят. Подныриваю под руку с оружием, захват, удар, по ушам бьет сдавленный крик и хруст костей. Не церемонясь бью кулаком в голову противника. Он отлетает к стене сломанной куклой.

Разворот, встречаюсь взглядом со вторым мужиком. Ничего лучше не придумываю как ударить рукой по направляемому в мою сторону шокеру, а это именно из него стреляли в меня. Удар, тот запрокидывается вверх, еще один удар, но в этот раз уже кулаком в лицо врага. Вбиваю ему нос в черепушку. Кажется убил, переборщил с силой.

Оборачиваюсь к двери. Ученый гаденыш удрал. Осторожно приоткрываю дверь и заглядываю за нее. Писец! Ныряю обратно, а в дверь вонзаются пули, застревая в ней. Эй, вы же вроде как пытались взять меня живьем?! Кому я, блин, вообще дорогу так перешел?

Дождавшись тишины, рискую и выскакиваю из–за укрытия на пределе возможностей. Отсиживаться надеясь на местную охрану не вариант, слишком уж нагло действуют эти. На бегу начинаю раскачивать маятник, стараясь затруднить попадание в себя. Все противники собрались в конце пятиметрового коридора. Их человек десять, не считая ученого прячущегося за их спинами. И все они сейчас перезаряжают свои пистолеты, только в этот раз не шокеры, а похоже настоящие.

Два метра до них. Самые шустрые уже перезарядились. Метр, чувствую, как в тело то и дело попадают пули, вызывая острые вспышки боли при каждом попадании, но кажется все же не пробивают кожу. Понеслась. Поднырнуть под самого первого, ударом отбросить на товарищей, попутно сломав пару ребер. Влетаю в эту кучу, щедро раздавая удары и следуя указаниям Арти куда и как бить, сам–то я почти полный профан в ближнем бое, обошла сия дисциплина меня стороной.

Очередной легкий удар током от шокера. Сминаю хрупкий пластиковый корпус своей рукой вместе с пальцами, держащими его. Вот не дошло до сих пор что меня не берет он, все пытаются вырубить, но нужно признать, что мощность разрядов точно увеличилась, но все равно недостаточна. Вырубаю противника ударом с правой в челюсть.

Неожиданно оказываюсь перед закрытыми дверями. Все? Оборачиваюсь назад. Коридор завален вяло или вообще не шевелящимися телами. Нападающие по сути ничего не смогли сделать, так как оказались обычными людьми, в придачу еще и слабо вооруженными. Они явно не убивать пришли. А где ученый?

Реагирую на звук открывающейся двери и прыгаю вперед, оборачиваясь. Вижу в дверях ученого с непонятной хреновиной в руках. Еще миг, и он выстрелил из нее. Мгновение, и в меня вонзился дротик, вполне успешно пробив кожу, которую не брали пистолетные пули.

Зафиксировано попадание нервнопаралитического яда!

Хватаюсь за дротик и выдергиваю. Замечаю, как в руку вонзается новый. Перед глазами все начинает как–то плыть, а тело постепенно перестает слушаться. Пытаюсь вырвать дротик из руки, но промахиваюсь.

Внимание, происходит угнетение нервной системы!

Внимание, происходит паралич органов и мышц!

Внимание, угроза жизни носителя!

Падаю на пол, не удержавшись на отказывающих ногах. Пытаюсь хоть что–то сделать, но тело самопроизвольно дергается, совершенно не слушаясь моих команд. Замечаю перед собой чьи–то ноги. Вот, этот неизвестный присел и приподнял мою голову.

Смотрю прямо на ученого мутным взглядом и с трудом различаю за ним еще несколько нечетких силуэтов.

— Вот ты и отбегался. — произнес он и что–то вколол мне в шею.

Сука! Пробую дернуться, но тело уже вообще отказывается слушаться.

Внимание, полная потеря контроля над телом!

Внимание, зафиксирован ввод антидота!

Внимание, зафиксирован ввод сильного снотворного!

Внимание, не удается нейтрализовать воздействие!

Проваливаюсь в темноту, теряя сознание. Напоследок лишь успеваю заметить, что меня подхватили и кажется куда–то понесли.

* * *

— У нас внештатная ситуация! — ворвался в кабинет начальства мужчина лет тридцати в форме службы охраны.

— Что случилось? — моментально среагировал хозяин кабинета.

— Похищен пациент, Асов Сергей.

— Как это произошло?

— Словицкий. Мы не уследили за ним.

— Подробнее.

— После инцидента с пациентом, как было и приказано, мы запретили приближаться к нему. Он выполнил требование и не нарушал его. День назад он взял выходной и покинул территорию центра. Сегодня его ключом–картой был открыт технический вход, через который судя по всему и проникли похитители.

— Судя по всему, вы не можете сказать точно?

— Нет, была совершена атака на нашу сеть, мы потеряли почти все записи с видеокамер и датчиков за этот промежуток времени. Свидетели же ничего конкретного сказать не могут: некоторых вырубили со спины, а кого–то лично Словицкий, видимо сделав им какую–то инъекцию, при осмотре обнаружили следы укола.

— Где сейчас похитители?

— Скрылись. Мы слишком поздно обнаружили произошедшее. Они прекрасно знали наш распорядок и действовали сразу после смены постов и переклички.

— Сбросьте мне имеющиеся записи.

— Уже.

— Что вы предприняли? — спросил начальник, просматривая присланные записи с видеокамер.

Вот все нормально и центр живет своей жизнью. А вот уже целые тридцать минут пропали с записи. Перебирая файлы и быстро просматривая, он наткнулся на интересную запись, пусть и фрагментарную.

На ней похищенный вышел из своей палаты, огляделся, затем запись отсутствует. Новый фрагмент — в кадре лежат двое неизвестных без сознания. Заинтересовавшись, мужчина переключился на записи со следующей камеры.

Найдя искомое и даже более цельное чем прошлое, он принялся с интересом наблюдать за происходящим на экране. Там Асов ворвался в коридор и качаясь словно пьяный, но все равно ловя пули и никак не реагируя на попадания добрался до напавших. А вот, те уже почти все валяются на полу, а парень действует словно машина, экономными и выверенными действиями избавляясь от оставшихся. Дальше запись к сожалению смотрящего прервалась.

— Как вам удалось хотя бы это восстановить? — спросил он, не дождавшись ответа на прошлый вопрос.

— У нас дублирование на локальное хранилище каждой камеры, в них напавшие запустили вирус через сеть, но мы смогли относительно вовремя его обнаружить и справиться с ним. Там не было ничего сложного, полный примитив, но от этого не менее эффективный.

— Ваши действия?

— Мы сообщили военным о произошедшем и подали в розыск как Словицкого, так и Асова.

— Смогли выяснить кто нападавшие?

— Никак нет. Форма без отличительных знаков, такую можно достать где угодно, а тела они забрали с собой. Никого кроме Словицкого идентифицировать не удалось.

— Свободны.

Оставшись в одиночестве начальник научного центра откинулся в кресле и устало прикрыл глаза, костеря себя последними словами. Он же ведь чувствовал, что со Словицким будут проблемы, хотел же избавиться от него пока не поздно, но… опоздал.

Еще в придачу парнем настойчиво интересуются военные, чуть–ли не каждый день спрашивая о его состоянии. И реакцию которых предсказать на произошедшее невозможно. Что они сделают? Бросятся на поиски парня? Линчуют его, руководителя научного центра, за произошедшее? Слишком много вариантов и предположить что–то точно не реально, ведь достоверно неизвестно что это за парень и насколько сильно военные в нем заинтересованы или хотя бы почему они вообще им так интересуются. Да и сам Асов та еще ходячая загадка.

— Кто же ты такой, Асов Сергей? — тихо прошептал он, смотря на экран монитора, где застыл кадр, как парень ударом отбрасывает нападавшего. — С кем ты связался, Словицкий?

Глава 19

Вокруг все дрожит и дребезжит что ли, не получается точно обозначить раздающийся звук. В нос бьет специфический запах, перебивающий все остальные. Где я? Что со мной? Сознание будто в тумане каком–то, а мысли двигаются медленно–медленно. Напрягаюсь, пытаясь заставить мозг хоть как–то работать.

Внезапно яркими картинками всплыли воспоминания, давая ответы на многие вопросы. Вот же ж… Распахиваю глаза, но вокруг сплошная темнота, ни одного лучика света. Легонько шевелю головой, стараясь сделать это максимально незаметно и понимаю, что на нее что–то надето. Пробую слегка подвигать руками, но они чем–то крепко скованны.

Так, что я имею? Меня похитил предположительно стукнутый на голову ученый. Зачем и для чего? Ответов у меня на эти вопросы нет, но к самому процессу похищения он подошел основательно. А это намекает на не очень хорошие вещи.

Судорожно размышляю кому мог понадобиться, но ничего нормального в голову не приходит. Военные? Так им не нужно меня похищать, могли бы так забрать без всего вот этого. Значит все же личная инициатива того ученого. Или он работает на натовцев и решил доставить им такой интересный образец современных технологий как я? Возможно, не стоит отбрасывать такой вариант.

А еще возможна другая заинтересованная сторона, объединяющая интерес ученого, а если вспомнить что это именно он пытался взломать мою нейросеть, то интерес явно присутствует, и возможную заинтересованность кого–то достаточно могущественного, чтобы провернуть все это. И таких, если хорошенько подумать, хватает даже в России: различные частные компании и научные центры, как официальные, так и не очень.

В любом случае, кто бы не похитил, закончится это для меня точно не хорошо. Выныриваю из мыслей, прислушиваясь к окружающему пространству. Дребезжания, которое ворвалось по первой в мое сознание нет, просто мы куда–то и на чем–то едем, отчего и есть этот скрип машины, который принял за дребезг. Если судить по нему, то это явно не совсем гражданская машина, слишком уж он какой–то… тяжелый что ли, словно листы металла трутся друг о друга.

Продолжаю разбирать окружающие звуки, стараясь никак не выдать того что пришел в себя. Около меня как минимум трое человек, вычислил их по дыханию. Понимаю, что слух стал каким–то слишком обостренным. Вот зашипела и защелкала рация, но голос оттуда так и не раздался.

Ага, тут четверо, двое около меня, водитель и еще один рядом с ним, который потянулся к рации и что–то сделал с ней. Вроде бы все, больше ничего интересного не слышно. Разве что… мы едем по грунтовой дороге или вообще по бездорожью.

А можно теперь как–то вернуть слух к обычному состоянию, а то я такими темпами поеду крышей быстрее чем мы куда–нибудь доберемся? Стоило подумать об этом, как он вернулся в норму. В первый момент показалось что оглох, но нет, именно показалось.

Разобравшись со звуками, пытаюсь понять, что за странный запах бьет в нос. Резкий, химический. Что–то медицинское? Может быть, но почему–то кажется, что нет, скорее какое–то масло или смазка для техники. И что мне это дает? Слишком глубоко вдохнув, зажмуриваюсь от рези в носу и стараюсь со всех сил не чихнуть. Мне сейчас только не хватает так глупо выдать себя!

— Арти ты со мной? — мысленно обращаюсь к ней, все же кое–как сдержав чих и вроде с большего проанализировав все что можно, но так ничего особо полезного и не выяснив. К сожалению, осмотреться возможности нет, даже если использовать инфракрасное зрение, это будет слишком уж заметно и придется сразу действовать дальше.

— Да. — раздался краткий ответ.

— Каково мое состояние?

— Действие яда нейтрализовано полностью. Остатки снотворного нейтрализуются, необходимо еще минут пять для полного вывода его из организма.

— Почему так долго?

— Оно необычное, будто живое избегает нейтрализации.

— Но оно же не живое?

— Не могу дать стопроцентный вердикт. — прозвучал совершенно неожиданный ответ. — Недостаточно данных.

— А если предположить?

— Все указывает на то что оно псевдоживое, это снотворное не химическое соединение.

Ну ни хрена себе ученый сделал укольчик мне! Откуда только у него такая штуковина? Я конечно был простым обывателем до недавнего времени, но про такое не слышал и близко.

— А сколько я был без сознания?

— Шестьдесят две минуты двадцать шесть секунд.

— Что можешь сказать про внешнюю обстановку?

— Я подключилась к системе навигации установленной в этой машине. Мы движемся вдоль фронта почти вплотную к территории полностью подконтрольной противнику. Конечную цель маршрута определить невозможно.

— Ясно, что–нибудь по нападающим? Одна машина или несколько?

— Неизвестно.

Плохо, очень плохо. Только не отчаиваться!

— За нами выслали погоню?

— Нет данных.

Закончив с расспросами Арти, которые заняли от силы секунд двадцать, крепко задумываюсь над тем что делать дальше. Нужно пытаться бежать — это не вызывает сомнений, единственный вопрос — когда и как. Прямо сейчас или подождать более благоприятного момента? Планы планами, но в начале нужно разобраться с путами.

Легонько дергаю ногами в тот момент, когда машина подскочила на каком–то ухабе. А вот их не связали, прекрасно!

— Арти, можешь определить, чем зафиксированы мои руки?

— Да. Это металлические наручники.

— Поглоти почти весь металл из них, оставь только видимость, но сделай максимально незаметно. — прошу ее, подстраховываясь на всякий случай. По идее я могу разорвать их и так, но зачем зря рисковать, когда можно провернуть все еще и с пользой для себя?

— Выполняю. Это займет минуту.

Пока нейросеть, а точнее нанороботы, трудятся, начинаю прикидывать план действий. Хотя…

— Арти, у тебя есть план действий как мне выбраться на свободу?

— Нет, недостаточно данных для построения надежной модели. — огорошила она меня своим ответом.

Сказать, что удивился — это ничего не сказать, еще ни разу нейросеть не подводила меня, а тут нате вам. В этот раз она уже не впервой не может дать нормальный ответ.

— А если ненадежная модель?

— Такая имеется, вероятность успешного исхода сорок процентов.

— Выводи давай. — Сорок процентов это гораздо больше десяти с которыми я шел на меха, так что все не так уж и плохо, наверно.

Так, разорвать наручники, броситься на ближайшего, вырубить его, прикрыться телом, сорвать то что надето мне на голову… Изучаю предложенный план действий. В целом выглядит логичным и учитывает все имеющиеся данные, даже предполагаемое расположение противников.

— Задание выполнено. — отчиталась Арти.

Тогда начнем, пожалуй. Не знаю, что получится в итоге, но так просто сдаваться я не собираюсь. Напрягаюсь всем телом, словно какой–то хищник перед броском, готовясь разорвать наручники и налететь на врага.

— Что с ним такое? — раздался мужской голос.

Но сделать еще что–то хозяин голоса уже не успел. Снаружи сильно громыхнуло, а машина резко затормозила. Короткий полет, удар о спинки сидений.

— Гони! — прозвучал панический крик, а откуда–то снаружи донеслась яростная стрельба из чего–то крупнокалиберного.

Слышу, как один из конвоиров рванул куда–то и почти сразу сверху загрохотал пулемет.

Такой возможностью просто нельзя не воспользоваться. Резкое движение руками, и цепь наручников лопнула. Нарушая план действий, активирую мысленным усилием инфракрасное зрение, про которое почему–то забыла Арти. Или его использование подразумевалось само собой? А еще я совсем забыл про снотворное, которое по идее до сих пор частично во мне, но уже поздно. Единственное что подмечаю — это легкую вялость в движениях, словно я спросонья пытаюсь двигаться.

— Боевой режим. — бросаю нейросети, а сам оказываюсь около ближайшего врага.

Отвести в сторону направляемое на меня оружие, затем дернуть на себя, срывая вместе с ним и владельца с насиженного места, который вцепился в него. Встречаю падающего человека ударом колена в голову, как минимум вырубая его, а как максимум убивая. Готов.

Разворот, короткая очередь в того что за пулеметом. Поворот обратно, расстреливаю сидящего рядом с водителем, выхватившего уже пистолет и разворачивающегося ко мне. Расстрелять водителя не успеваю. Очередной взрыв, и машину подбросило переворачивая, а меня приложило головой о крышу, швыряя из стороны в сторону по салону.

Прихожу в себя лежа на чем–то неровном, спустя каких–то несколько секунд по субъективному времени. Первым делом срываю осточертевший мешок с головы и вдыхаю свежий воздух. Точнее далеко не свежий, но по сравнению с запахом, пропитавшим мешок, очень даже. Убеждаюсь, что вонял именно он. Отбрасываю его подальше и оглядываюсь по сторонам, поднимаясь на ноги.

Я оказался на заросшем травой поле. Вижу неподалеку от себя горящую перевернутую машину, этакий бронированный джип с пулеметом на крыше, а также мертвого водителя, застрявшего в разбитом лобовом стекле. Наверно меня везли именно там и вылетел я оттуда после взрыва, вон видно сорванные задние дверки.

Смотрю дальше и обнаруживаю еще две горящие машины: одну позади метрах в двухстах, ее видимо взорвали, когда раздался первый грохот, а вторую впереди. Замечаю вдалеке две быстро удаляющиеся машины. И все это происходит на долбанном поле, где дороги не видно и близко. А не слабый такой конвой из моих похитителей, аж пять машин было.

Пробежавшись взглядом по округе никого живого не обнаруживаю. И если отсутствие живых похитителей радует, то вот не обнаружение напавших на них напрягает. Кто это был? Наши, натовцы?

— Рекомендую немедленно начать движение. — произнесла Арти, а в небе появились две шустро перемещающиеся метки, указывающие на что–то. Скорее всего на самолеты, слишком уж быстро двигаются.

Прямо под моим взглядом они спикировали на удирающие машины и там все скрылось в пламени, а сами они пошли на новый круг. Ты глянь, как минимум одна машина уцелела, по самолетам ударила длинная пулеметная очередь и даже кажется кто–то выстрелил из реактивного гранатомёта. Не дожидаясь развязки, разворачиваюсь и припускаю со всей возможной скоростью прочь в сторону виднеющегося леса. Убегать от самолета — просто гениальная идея…

— Арти, у тебя есть варианты где мне можно укрыться?

— Поверни слегка вправо, по этому направлению должен быть оккупированный город через тридцать километров. И советую ускориться хотя бы до леса.

Подстегнутый Арти, несусь как сам не свой. Не думал, что могу так быстро бегать. И так долго. На бегу слышу, как где–то позади несколько раз что–то сильно взорвалось, но где именно и что — непонятно, и больше ничего. Оборачиваться и притормаживать не рискую.

Добравшись до первых деревьев, все же оглядываюсь и никого не замечаю. Мой побег не заметили? Решили не догонять? Внимательно всматриваюсь в небо, но не вижу там ничего подозрительного. Облегченно перевожу дух, похоже обошлось.

Уже разворачиваясь, чтобы продолжить бег дальше, слышу приближающийся рокот. Не раздумывая бросаюсь бежать, стараясь как можно скорее покинуть прежнее место.

Рвануло так рвануло. Чувствую, как в спину впиваются мелкие осколки, но бежать не прекращаю. Рано я радовался, эти хреновы летуны зашли сверху, не пожалев на одного человека аж целую ракету.

А нет, две ракеты. Успеваю заметить взрыв в десяти метрах перед собой, а затем меня сносит с ног, добротно фаршируя осколками и прикладывая обо все встречающиеся препятствия. Что–то слишком часто в последнее время меня начали взрывать и отправлять в полет.

В голове стоит дикий звон. С трудом открываю глаза и вижу голубое небо среди древесных крон. Я жив, кажется. Пробую пошевелиться. С большим трудом, но все же удается. Пытаюсь сесть.

Ох, мое тело! Кое–как сгибаюсь, опираясь рукой на голую землю. Стоп, а почему она голая? Опускаю взгляд сначала на себя. Вся одежда спереди в мелких и не очень разрезах. Хотя это не совсем верно, речь идет про остатки одежды, остальное все, видимо, сгорело. А вот самих осколков не видно, как и каких–либо серьезных ран на теле. Перемещаю взгляд дальше.

Я нахожусь в идеально круглом пятне голой земли, а вокруг все, на что натыкаюсь, переломано, перепахано и опалено. Замечаю дальше воронку от попадания ракеты.

— Арти, отчет по моему состоянию.

— Все попавшие в тело инородные предметы поглощены. Целостность кожных покровов восстановлена, повреждения внутренних органов купированы, идет процесс регенерации. Перелом костей ликвидирован с использованием поглощенного металла. Твоей жизни больше ничего не угрожает, в течении ближайших десяти минут будет завершено полное восстановление.

— А что с землей вокруг меня?

— Была необходима органика для ускоренного восстановления, произведено экспериментальное поглощение биоматериала в виде травы.

— Сколько я был без сознания?

— Три часа двенадцать минут.

— Что напавшие?

— Повторных атак не было. Смею выдвинуть предположение что тебя посчитали мертвым.

— Что со мной было сразу после недавней атаки?

— В результате взрыва тебя опалило и нашпиговало большим количеством разнообразных осколков, летевших с высокой скоростью и пробивших твою укрепленную кожу. Повреждения кожных покровов составляли сорок два процента. Также были множественные повреждения внутренних органов и костей, возникшие в результате многочисленных ударов об окружающие предметы и попадания осколков в тело.

— Куда мне дальше двигаться? — спрашиваю у Арти, с ужасом переваривая озвученное мне. Это ж трындец, не будь у меня нейросети с нанороботами, то я бы загнулся тут. Угу, еще бы… Какой человек сможет выжить после того как по нему пальнули сразу двумя ракетами?

— Советую придерживаться прежнего маршрута. — произнесла Арти, а перед глазами появилась отметка указывающая нужное направление.

— Почему именно туда?

— Это ближайший город где ты сможешь укрыться.

— Но он же оккупирован.

— До ближайшего подконтрольного нашим войскам девяносто километров. С высокой вероятностью ты не сможешь добраться до него.

— Я понял. Что за город?

— Новый Псков.

Туда так туда, все равно не вижу особых альтернатив. Утвердившись на ногах начинаю медленно бежать, постепенно все больше и больше ускоряясь.

Что я знаю про этот город? В две тысячи тридцатом в результате природного катаклизма Псков был сильно разрушен. Несмотря на все сложности было решено восстановить его. Примерно за десять лет фактически отстроили его заново и переименовали в Новый Псков. Еще что–то? Нет вроде бы, на этом мои познания про него заканчиваются. С течением времени стал обычным городом, пусть и с полностью современной инфраструктурой.

— Ты можешь сказать кто именно напал на нас? — на бегу мысленно спрашиваю у Арти.

— Недостаточно данных. С вероятностью семьдесят процентов это были военные НАТО, занимающиеся патрулированием захваченной территории.

Подтвердив свои догадки продолжаю молча нестись по лесу. Два часа непрерывного бега и лес закончился, а мне открылся вид на город. Даже не столько на сам город, сколько на его пригород, состоящий из частного сектора в виде небольших уютных домиков. Гораздо дальше видны возвышающиеся бизнес небоскрёбы и жилые многоэтажки.

— Ложись! — раздался крик Арти, почти одновременно с донесшимся звуком едущей машины.

Падаю в траву и затихаю там, смотря по сторонам. Через несколько секунд две военные машины пронеслись по дороге и скрылись за домами.

— Можно двигаться дальше. Получила доступ к интернету.

— А до этого его что ли не было?

— Нет, всю дорогу он отсутствовал, возможно сбит спутник, отвечающий за него. Сейчас мы попали в черту города со своими точками доступа к интернету. Занимаюсь поиском и взломом систем видеонаблюдения.

— Проанализируй еще обстановку в городе, нужно узнать, что здесь происходит.

— Принято.

Пока Арти занята своими делами, поднимаюсь и продолжаю идти в город. Нужно где–то раздобыть новую одежду и желательно еды. Не говоря про то что нужно найти еще место где можно провести ночь, и желательно чтобы при этом не попасться натовцем. Воровство конечно идея такая себе, но другого варианта не вижу.

Углубившись в частный сектор, натыкаюсь взглядом на вывеску закрытого гипермаркета, в котором должно быть все. Что ж, приступим в противозаконным действиям.

* * *

Обгоревшая и слегка покореженная машина неслась по дороге. Внутри нее сидело трое: Словиций, водитель и раненный наемник. Внезапно для всех находящихся там раздался звонок мобильного телефона.

— Слушаю? — ответил на него Словицкий.

— Как ваши успехи, вы пропустили время контрольного выхода на связь? — прозвучал из динамика мужской голос.

— У нас возникла проблема. Мы попали под налет натовских самолетов.

— Что с грузом?

— Мы потеряли его.

— Вы что сделали?! Словицкий, ты охренел? Я не для того организовывал все это что бы вы так бездарно потеряли парня!

— А что мы могли сделать? Вы утверждали, что мы доберемся до точки эвакуации без проблем! — огрызнулся Словицикий, находящийся в крайне плохом настроении.

— Ты мне тут не огрызайся. А то быстро вернешься обратно к своим коллегам и особистам, которые очень обрадуются тебе.

В ответ на прозвучавшую угрозу ученый лишь заскрежетал зубами, но ничего не сказал.

— Следуйте плану, для эвакуации все готово. Потом будем думать, что дальше делать. Парень жив?

— Не знаю. Я видел только, что в его машину попала ракета, но зная его живучесть могу предположить, что он мог выжить.

— Мог выжить говоришь… План меняется, эвакуации не будет. На том месте тебя будут ждать мои люди, бери их и как хочешь доставь мне этого парня!

— Мы так не договаривались! — возмущенно прокричал Словицкий уже отключившемуся собеседнику.

— Гони давай! — зло бросил он водителю и швырнул телефон в бардачок.

* * *

— Разрешите? — постучался в кабинет начальника научного центра глава охраны.

— Да. Что у вас?

— Военные обнаружили напавших на нас.

— И, парня нашли?

— Никак нет. Они наткнулись на четыре сгоревшие машины, судя по повреждениям они подверглись налету авиации противника. Тела опознать невозможно.

— То есть понять есть там Асов или нет — невозможно?

— Так точно, но есть один момент. Судя по следам как минимум кто–то один смог выжить и ушел в лес, где его накрыли потом двумя ракетами. — произнес вошедший и снова сделал паузу.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет. Судя опять–таки по обнаруженным следам неизвестный выжил и продолжил движение к Новому Пскову. Дальше отследить его передвижения не смогли, слишком опасно.

— Каковы шансы что это наш парень?

— Высокие, учитывая особенности его организма, четко задокументированные в медицинской карточке Словицким, только он мог пережить вот это все.

— Что со Словицким, он мертв?

— Неизвестно. Одна машина смогла вырваться.

— Что военные, их реакция?

— А тут странно. В розыске находятся все еще оба, но Асов почему–то тоже как преступник, а не как пропавший. При нашей подаче в розыск, он шел как пропавший, но кто–то изменил это. Сами военные никак явно не реагируют на это, но какие–то движения есть. Большего сказать не могу, не мой уровень.

— Понял тебя, свободен.

* * *

— Разрешите? — постучался в кабинет генерала майор.

— Входи, что у тебя?

— Я завершил отчет, прислал его вам.

— Давай вкратце что там.

— Было совершенно проникновение на закрытый научный центр, временно перепрофилированный под медицинский. Пропал один из пациентов, некто Асов Сергей. В организации похищения подозревается один из ученых по фамилии Словицкий.

— Асов–Асов, знакомая фамилия… — перебил майора генерал.

— Так точно, это один из выживших операторов дроидов нового формата из последней волны подготовки в научном комплексе полковника Канилова.

— Точно! Уже интересно. Зачем он понадобился этому Словицкому и как попал в тот центр?

— Он пострадал в результате нападения меха на городок при научном комплексе. Мы плотно курировали его выздоровление, предполагалось забрать его завтра, он уже был полностью здоров. После похищения мы подняли его дело и обнаружили интересный факт — он проходил в проекте Андрея Владимировича.

— Того самого?

— Да.

— Та–ак, как вы упустили это при начальной проверке?

— Неизвестно. Все было выполнено в соответствии с регламентом, но эта информация удивительным образом не всплыла.

— Может и не таким удивительным… — прошептал себе под нос генерал. — Кто еще интересуется парнем? Что по текущей ситуации с ним?

— Интерес проявляют отдел охраны и начальник научного центра где произошло похищение. Еще были зафиксирован разрозненный интерес от различных структур и организаций, но совпадение это или умышленно в данный момент неизвестно, точно определить есть ли среди них организатор похищения — невозможно в данный момент. На похитителей напали натовцы и разбомбили почти всех. Наши эксперты, высланные на то место, утверждают, что кто–то один выжил и направился в сторону Нового Пскова. Асов это или нет — неизвестно, но после поднятия его досье можно предположить, что скорее всего это он. Одна машина похитителей смогла уцелеть, где находится сейчас неизвестно, она пропала со спутников. Все детали указаны в отчете.

— Хорошо, Возьми дело парня под свой контроль, нужно найти его живым. Так же выясни кто стоит за его похищением, их нужно будет убрать. Научный центр не трогай, если будут интересоваться, выдавай информацию на свое усмотрение. Свободен.

— Есть! — козырнул майор и вышел из кабинета.

Генерал же поднялся с кресла и начал неспешно мерять кабинет шагами. Он думал о том, что парня нужно найти чего бы это не стоило, слишком уж интересную нейросеть создал Андрей Владимирович, который вместе со своей командой словно в воду канул две недели назад во время переезда в закрытый исследовательский центр. Сам он сбежал или помогли — это неизвестно, там вообще все мало понятно. Если не удастся найти его, то парень будет единственной надеждой на то чтобы разобраться с созданным этим гениальным ученым и его командой.

Глава 20

Уже утро? Сонно открываю глаза, сладко проспав всю ночь на удобной мягкой кровати, и смотрю на красивый расписной потолок. Ощущения словно спал бы и спал дальше, вот что значит отвыкнуть от комфортных условий. Не сказать, что последнее время я спал в таких уж плохих местах, но до такого явно далековато было. В чем–то повезло мне с этой квартирой и вообще с тем что город именно современный. Хотя вот на счет города — это как посмотреть… Есть как свои плюсы, так и существенные минусы.

Поднимаюсь и после быстрого умывания приступаю к готовке завтрака. Я здесь уже торчу целых два дня, стараясь лишний раз не соваться на улицу и ожидая, когда Арти наконец влезет в систему местного видеонаблюдения. За это время успел изучить место своего временного обитания вдоль и поперек. Хозяева явно не бедные люди: в квартире дорогая отделка и полно современных приборов, можно сказать что она оснащена по последнему слову технологий, что и сыграло свою ключевую роль в моем появлении именно здесь.

Выполняя монотонную работу, погружаюсь в воспоминания, еще раз прогоняя их и размышляя над тем можно было сделать как–то по–другому или нет.

В первый день, после ограбления гипермаркета, где удалось переодеться и даже собрать рюкзак еды про запас, отправился на осторожные поиски места для ночлега. И с этим возникли самые большие проблемы. Не смотря на то что город захвачен, жителей в нем оказалось полно, пусть они и стараются сейчас по улицам зря не разгуливать.

Вначале думал может вломиться в какой–нибудь дом в пригороде, но как на зло все они оказывались с жильцами. Можно было, конечно, и жильцов подвинуть, но я не такой и это лишний риск и сложности, так что пришлось углубляться в сам город, рискуя в любой момент быть остановленным патрулем, которых здесь полно. Но обошлось.

Избегая очередной машины военных, заскочил в первый попавшийся подъезд и почти сразу Арти сообщила что здесь есть очень интересная квартира, оснащенная последней версией системы «Умный дом» благодарякоторой нейросеть сможет впустить меня внутрь, взломав ее. Вот так и оказался в этой пустующей квартире, в которой электроника контролирует все, начиная от входной двери и заканчивая возможностью включить смеситель в ванной.

А то несмотря на всю продвинутость технологий в наше время, большинство квартир оснащены все еще обычными механическими дверными замками, избавиться от которых я могу лишь выломав их грубой силой или поглотив нанороботами, а это слишком уж заметно со стороны, придется часто менять квартиры. Хотя… только сейчас пришло в голову простое решение — можно ведь при помощи нанороботов сделать обычный дубликат ключа по внутренней структуре замка.

На счет хозяев этой квартиры не волнуюсь, видно, что собирались они вдумчиво, забрав все ценное с собой и оставив только разные мелочи вроде посуды или нового постельного белья. Так что думаю, вернуться до окончания оккупации они не должны, если, конечно, еще живы.

Место оказалось вполне удачным: соседей нет, все квартиры что по бокам, что сверху и снизу пустуют, водопровод работает, как и электросеть. В целом, создается впечатление что это дом с элитными квартирами, владельцы которых при первых признаках опасности сразу же свалили подальше на всякий случай. Что еще нужно для счастья? Ага, чтоб еда сама собой появлялась, а то мои запасы скоро подойдут к концу такими темпами и придется все же выбираться на улицу.

А вот дальше мое везение явно закончилось. Во–первых, Арти застряла в своих попытках взломать систему видеонаблюдения города. Тут как раз и начали вылезать минусы того что город современный. Видеонаблюдение–то в нем тоже без пережитков прошлого, все по последним технологиям.

И ладно бы только это, в целом не такая уж большая проблема, так натовцы развернули еще дополнительно аж целый кластер искинов из шести штук, задача которых — контроль видеонаблюдения и городской инфраструктуры. И вот с ними у нейросети, как понял, возникли самые большие сложности. Но она не сдается и обещает вот–вот решить этот вопрос. Угу, уже второй день. И сколько это продлится — неизвестно.

А выбора у меня особого и нет, только ждать. Ходить по городу без документов — чистое самоубийство, если же вдруг захочу оказать сопротивление, то меня в миг отследят. Вот чего, так камер здесь валом, на каждом доме висят. Повезло, что на меня до этого особого внимания не обратили, пока искал где можно залечь.

Закончив готовить, начинаю поглощать приготовленное. Никакие модификации сейчас не происходят, все ресурсы Арти брошены на взлом. Электронные замки, которыми здесь оснащаются двери — для меня не проблема, уже проверил в гипермаркете и на входной двери квартиры, разряд тока или прямой взлом через Арти и вопрос решен. Так что особо больших проблем с пополнением провизии возникнуть не должно, главное решить вопрос с относительно безопасным передвижением по городу. Или даже не столько с безопасным, сколько с незаметным.

Подхожу к окну и смотрю что происходит снаружи, продолжая уничтожать содержимое тарелки. Как показали наблюдения, в городе полно натовцев, обустроились они масштабно и похоже надолго. И да, наш интернет не врал, они в самом деле не устраивают геноцид населению города.

Но вот местный интернет дал гораздо больше информации. Хорошо, что Арти выделила мне примерно один процент своих мощностей, которого вполне хватает для того чтобы посидеть в сети. После захвата города, все даже теоретически вооруженные организации были жестоко подавлены и или уничтожены, или разогнаны. Хотя чаще всего уничтожены, как например было с местной полицией. Даже если те уже не оказывали сопротивления их все равно убивали.

Избавившись от возможных очагов вооружённого и организованного сопротивления, захватчики взяли на себя функции уничтоженных служб, полностью начав контролировать город. И все это они провернули чуть–ли не за первые сутки. Теперь относительно свободное перемещение только с девяти утра и до восьми вечера, а потом если нет пропуска сразу расстрел.

Но да, едой и другими вещами, вроде самых необходимых лекарств, они более–менее снабжают население, как и не мешают работе коммунальных служб: вода и электричество стабильно есть, даже интернет во всю работает. Только с последним одно большое, но — все российские сайты и союзных стран заблокированы, можно сидеть лишь на европейских или американских, причем, как мне показалось, порой фальшивых, специально сделанных и наполненных отобранным контентом.

А еще сраная куча пропаганды, которая лезет из каждого чайника: какие натовцы хорошие, какие они молодцы, пришли нас освободить от несправедливой власти и так далее и тому подобное. Особенно смешно это выглядит на фоне их реальных действий.

Тупо истреблять гражданских они может и перестали, но это не отменяет поведения захватчиков в покоренном городе. Даже не думал, что может быть столько мудаков в одном месте: изнасилования, грабежи, показательные казни. Если кто–то вдруг пытается сопротивляться, то его тут же на месте расстреливают без всяких церемоний. Ощущение будто сейчас не современное время, а какое–то дикое средневековье, с такой же дикой армией.

Читаю все эти истории, которые мало того, что циркулируют по местному интернету, так еще ведь и отражаются в официальных рапортах, которые идут через один малоприметный сайт, защиту которого Арти вскрыла мимоходом. С каждой новой историей и отчетом желание выйти на улицу и начать там резню растет с ужасающей скорость. Сейчас сдерживает только одно — стоит мне выйти и я уже не вернусь, а вот если нейросеть все же влезет в систему видеонаблюдения, тогда уже можно будет и повоевать.

Возможно глупо, но что мне еще делать? Сидеть максимально тихо и ждать изменений на фронте? Вариант хороший, но, к сожалению, не для меня, тупо не высижу столько. Пытаться самому пробраться к нашим?

Поискал я информацию в интернете по этому поводу. Условный фронт патрулируют так, что добраться у меня нет никаких шансов, что на машине что пешком. Если только угнать где–то самолет, и то не факт что доберусь, не говоря про маленький нюанс, что я совершенно не представляю, как им управлять.

У натовцев четкий приказ — никого не выпускать, что они очень успешно и делают, наблюдая через дроны и уничтожая всех беженцев. Сюда получилось добраться по чистому везению. Похоже меня в самом деле посчитали мертвым, а зону особого контроля с воздуха я успел уже пройти, ну а дальше по леску дошел, который слабо просматривается с неба и не сильно контролируется дронами.

Значит этот вариант отпадает как невозможный. Остается только одно полностью устраивающее меня — устроить здесь веселье, а дальше что будет то будет, наверно придется углубляться во вражескую территорию, там, если верить сети, контроль гораздо меньше чем здесь и будет проще затеряться.

Эх, слегка грустно вздыхаю, смотря на залитый осеним солнцем город, и разворачиваюсь, начиная убирать последствия завтрака в виде грязной посуды и крошек. Планы планами, а пока мне доступно только одно — ждать и еще раз ждать, изнывая от скуки.

— Сергей, я в системе. — раздался неожиданно голос Арти, когда уже прошло пол дня, а я успел перечитать все последние доступные новости в сети и начал плотоядно поглядывать в сторону сайтов с фильмами.

— Уверена? — недоверчиво спрашиваю у нее.

— Да, я полностью контролирую все с чем был связан кластер искинов.

— Как тебе это удалось? — спрашиваю у нее, не веря сказанному. Ладно еще только видеонаблюдение, но все…

— Если кратко, то в системе я дублирую один из искинов, получив все его возможности.

— Круто… — только и могу ответить. — Что ты можешь?

— Полный контроль над видеонаблюдением города, могу редактировать записи, управлять камерами и в целом работой системы видеонаблюдения. Так же мне доступна база данных жителей, к которой привязаны портативные сканеры патрулей. Проверка личности происходит с их помощью. При отсутствии человека в базе его арестовывают и доставляют для установления личности, при условии, если он не оказывает сопротивление. Так же мне доступен список всех важных объектов в городе, график движения патрулей. Все это обрабатывает кластер искинов.

— Круто! — еще раз повторяю, шустро прикидывая дальнейшие планы.

— А доступа к рациям у тебя нет?

— Нет.

— Так, внеси меня в базу данных жителей города.

— Уже. Асов Сергей, двадцать лет, русский, прописан по адресу улица Инженерная дом тридцать квартира двенадцать — это адрес этой квартиры.

— Отлично, тогда знаешь что? Мне нужно хорошенько вооружиться. Найди мне подходящее место, думаю нужно что–то дальнобойное, вроде снайперской винтовки — это из особых пожеланий, ну и обычное оружие: автоматы, пистолеты, гранаты. Не помешает так же что–то из защиты.

— Ты собрался устроить здесь войну?

— Сложно удержаться от такого соблазна, когда контролируешь систему видеонаблюдения.

— Поняла, приступаю к поиску. — смиренно произнесла она, даже не попытавшись отговорить меня от этой идеи.

Вскакиваю с дивана и начинаю в нетерпении расхаживать по комнате. Неужели мое вынужденное заточение совсем скоро завершится? Ловлю себя на том, что аж предвкушаю вылазку за оружием и то что будет дальше.

Замираю, не завершив шаг. Что со мной такое? Никогда не был особо кровожадным, а тут прям дождаться не могу, когда пролью кровь врагов. У меня начинает ехать крыша?

— Подходящий объект обнаружен. — отвлек меня от анализа ситуации голос Арти. — Цель — небольшой склад снаряжения для патрулей. Они разбросаны по всему городу для удобства доступа. В нем по имеющимся данным находится все что тебе нужно. Выбрала склад, находящийся на среднем удалении от нашего текущего местоположения.

— Какая охрана?

— Обычно два–три солдата.

— Отобрази мне карту и нанеси на нее отметки складов, отметь дополнительно выбранный тобой, и маршруты патрулей.

— Выполняю.

Изучаю карту, высветившуюся перед глазами. Маршруты патрулей пронизывают весь город, забираясь даже в самые отдаленные его уголки. На мой дилетантский взгляд все построено весьма грамотно: как временной интервал, так и сами маршруты.

И, пожалуй, Арти правильно выбрала склад, ближайшие трогать не стоит, мне эта квартира понравилась и искать новую не сильно хочется, а придется если совершить такую глупость, ведь ограбление склада заметят и будут искать наглецов. Без сомнения, весь город прочешут, но особый контроль, думается мне, будет на прилегающих районах к складу, там будут буквально рыть землю в моих поисках. Почему так? А потому что где еще могут успеть скрыться наглые налетчики за небольшой промежуток времени?

Еще раз внимательно изучив карту, подмечаю еще один момент. А ведь мне повезло с этой квартирой как минимум еще раз — ближайший склад от нее находится относительно далеко, аж через несколько кварталов, в итоге чего создается этакое пустое пятно, когда во всех остальных случаях они покрывают город равномерно, присутствуют в каждом квартале.

— Арти, а не до хрена ли получается солдат на охране этих складов?

— Они так же выполняют полицейские функции.

Ага, так даже, одним вопросом меньше, любопытство утолил, натовцы поступили вполне умно.

— У тебя есть данные, совершались ли на них нападения раньше?

— Такие данные отсутствуют.

Просто прекрасно, значит за прошедшее время солдаты слегка расслабились и мое нападение будет для них полнейшим сюрпризом.

— Арти, у тебя есть план нападения? — спрашиваю у нее, параллельно со своими попытками придумать его.

— Есть. Вероятность успешного исхода девяносто процентов.

— Излагай.

— Нападать нужно ночью, будешь двигаться между патрулями. В указанный момент атакуешь, у тебя будет примерно десять минут на то чтобы собрать все нужно и сбежать.

Ночью? Почему нет, идея не лишена смысла, учитывая контроль над видеонаблюдением.

— Хорошо, принимается. Только сможешь сделать мне пропуск на всякий случай?

— Такое возможно.

— Отлично, давай теперь подробности. — прошу ее, готовясь выслушивать детали и в случае чего поспорить по поводу смущающих меня пунктов.

Время до ночи пролетело незаметно. Вот совсем недавно Арти меня обрадовала открывающимися возможностями, а вот я уже спускаюсь по лестнице на улицу, готовясь проворачивать задуманное. Несколько спорных моментов в ее плане я все же нашел и в результате долгих обсуждений они были решены. Ну вот не радовала меня идея тащить все оружие на себе, я же много не унесу. И ладно вес, я его просто не удержу все на себе, а двигаться же нужно будет быстро.

Оказавшись на улице, подставляю лицо прохладному ночному ветру. Мысленное усилие, и мир раскрасился в черно–белые цвета, но стал хорошо видимым. Ночное зрение классная штуковина, а учитывая, что режимы зрения можно еще и совмещать…

Накидываю на голову капюшон и бегу в первую точку маршрута. Коротка пробежка, затаиться за углом здания, ожидая, когда проедет патрульная машина, и броситься дальше, строго следуя установленным временным рамкам и плану движения. Стоит хоть в чем–то ошибиться и появятся лишние проблемы, все рассчитано нейросетью с точностью до секунд и метров.

Пробежав несколько контрольных точек, буду обзывать так места, где нужно было затаиться на время, понимаю, что план начинает расходиться с реальностью. Прямо на меня едет военная машина, которой уж точно не должно быть здесь и сейчас.

Бросаюсь к ближайшей многоэтажке и разрядом тока сжигаю замок на входной двери, заскакивая внутрь. Хух, успел. Слышу, как мимо промчалась машина.

— Арти, это что такое было?

— Этой машины нет в графике патрулей, она в последний момент свернула сюда, проскочив в слепой зоне камер с центральной улицы. Она уехала.

Приоткрываю дверь и на всякий случай выглядываю наружу. Вроде и в самом деле никого не видно и не слышно.

— Ты давай соберись, предупреждай меня.

— Ускорься, у тебя окно в десять секунд, тебе нужно оказаться на другой стороне.

Чтоб тебя! Срываюсь с места и на всей возможной скорости несусь по улице. Семь секунд, выскакиваю на широкую хорошо освещенную дорогу. Пять секунд, оказываюсь на ее другой стороне. Три секунды, заскакиваю за указанный нейросетью угол дома и торможу там, вжимаясь в стену.

По дороге проносится патруль аж из трех машин — это один из крупных, контролирующих одну из центральных улиц города. Дождавшись, когда он удалился, отлипаю от стены и продолжаю движение.

— Осталось три промежуточные точки до цели. — оповестила меня Арти.

Две точки прошли без проблем, а вот на третьей возникли сложности… Выскочив из–за дома столкнулся лицом к лицу с тремя солдатами, чуть не влетев прямо в них. Время снова словно замедлилось. Вижу, как они удивленно смотрят на меня и вскидывают оружие.

Шаг вперед, реальность разукрашивается метками нейросети. Удар по шее, и один из солдат падает с перебитой гортанью. Хватаюсь сразу за оба автомата, не давая их окончательно вскинуть и сминая ствольные коробки вместе с затвором и ударником. Слышу обострившимся слухом, глухие щелчки, но выстрелы не раздаются. Отпускаю их и со всей силы бью руками двум оставшимся противникам, которые похоже находятся в глубочайшем шоке и жутко тупят, в грудь, вбивая тех в стену дома.

Налетаю на оглушенных врагов и осыпаю целой кучей ударов по уязвимым местам. Несколько секунд, и передо мной остались лишь мертвые тела, превращенные в отбивные.

— Ху–хух. — тяжело дышу, приходя в себя, а сердце гулко бьется в груди, грозясь выскочить наружу.

Нет времени на осмысление произошедшего. Подхватываю тела и затаскиваю их за угол дома, убирая с хорошо освещенного пространства. Дожидаюсь когда проедет очередной патруль и приступаю к последнему этапу плана.

Нахожу взглядом машину рядом со складом и убеждаюсь, что она там есть. Задерживаюсь на ней совсем на немного, дожидаясь пока нейросеть подаст сигнал что установила с ней связь. Затем перевожу взгляд на двери самого склада. Массивные, металлические, такие задержат предполагаемых налетчиков надолго, но не меня, ведь там стоит электронный замок.

— Сейчас! — раздалась команда Арти.

Срываюсь с места и несусь к двери. Приложить руку к замку, установить прямое подключение с нейросетью. Пара секунд, и замок приветственно пискнул открываясь. Распахиваю дверь и заскакиваю внутрь. По глазам сразу же ударил яркий свет, но зрение почти моментально адаптировалось к изменившимся условиям.

— Ты кто такой?! — встретил меня возглас натовца, оказавшегося около входной двери. Причем сказал он явно на своем языке, но нейросеть быстро перевела его на понятный мне русский.

Приветствую говорящего ударом в печень, а затем в горло. Перескакиваю упавшее хрипящее тело и заглядываю в ближайшую дверь. Ничего интересного, обычный туалет. Бегу дальше по коридору, к единственной двери.

— Жан, что у тебя там? — раздался чей–то голос из–за двери, а сама она начала открываться.

Ускоряюсь и всем телом влетаю в дверь, сшибая и открывающего ее. Оказываюсь непосредственно на складе. Один солдат шевелится на полу, сильно получив дверью по голове, второй вскакивает со стула и тянется к лежащему рядом автомату.

Размашистый пинок, и в его голову улетело так удачно подвернувшееся ведро. Громкий бздынь и солдат рухнул как подкошенный. Ум-м, моя нога, как–то на редкость не удачно попал!

— Отключаю нервные окончания.

Пару мгновений и боль пропала. Приседаю, и ударом в голову окончательно вырубаю противника у двери. Оттаскиваю его в сторону.

— У тебя девять минут сорок две секунды.

Окидываю неверящим взглядом склад. Что здесь только есть: и автоматы, и пулеметы, даже гранатомёты, не говоря про различную мелочевку. Заканчиваю тупо глазеть и приступаю к грабежу. Первым делом нахожу пачку больших, даже скорее огромных баулов. Дальше, ориентируясь на подсказки Арти начинаю непосредственный процесс разграбления местных запасов.

Беру себе несколько защитных костюмов, состоящих из бронежилета, наплечников, шлема, наколенников и налокотников. Хотелось бы конечно экзоскелет, но чего нет здесь того нет. Следом закидываю несколько пар укрепленных перчаток. Затем приступаю непосредственно к оружию, а то время–то тикает.

Несколько пистолетов, патроны к ним, один в кобуре цепляю сразу на себя. Затем в баулы отправляются гранаты, три автомата, две снайперки и даже один многозарядный гранатомет. Ну и конечно же здоровенная куча боеприпасов ко всему этому добру, гребу с хорошим запасом. Напоследок закидываю в один из еще немного свободных баулов разную мелочевку, по типу тросов, карабинов для них, и разного обвеса для оружия, тоже оказавшихся здесь. Порой кидаю в баул вещь даже не разбирая что за она, просто ориентируясь на метку от Арти, раз стоит значит нужное.

— Две минуты.

Оказавшись около дверей, ведущих со склада, оглядываюсь. Создается впечатление что по помещению пронесся какой–то вихрь, по сметав все со стеллажей и стоек. Подхватываю все четыре баула и аж приседаю от их тяжести. Ну ничего себе я нагреб! Тут в каждом бауле килограмм по тридцать минимум.

— Полторы минуты.

Собираюсь, и оторвав все честно награбленное быстро иду наружу. Пинком распахиваю входную дверь.

— Снаружи затормозила машина! — очень вовремя оповестила меня Арти.

Вижу в метре военный автомобиль и выходящего из него военного. Ну ебана в рот! Каких–то других слов просто не возникает в сознании в данный момент. Не особо раздумывая швыряю в него один из баулов, в котором нет гранат, а остальные выпускаю из рук.

Выхватить пистолет из кобуры, два оглушительно громких в ночной тишине выстрела в придавленного противника: один в незащищенную ничем шею, второй в лицо. Не сводя мушки с машины иду к ней, всматриваясь в салон. Пусто?

Поторопился с выводами. Стоило мне оказаться почти вплотную к ней, как дверка, выходящая на мою сторону, распахнулась и из–за нее показался ствол автомата. В нереальном прыжке отскакиваю в сторону и ударом ноги по дверце зажимаю высунувшееся оружие.

Хватаюсь за верхний край дверки, изменяю тип зрения на инфракрасное, и распахиваю ее, сразу же разряжая весь магазин пистолета в то место где находится тепловое пятно. Твою ж… К моим ногам вывалился труп, но проблема не в этом, а в том, что он сжимает активированную рацию.

— Седьмой, что у тебя там происходит? Повтори еще раз. У тебя там стреляют? — раздалось из нее.

Нужно шевелиться. Засовываю пистолет в кобуру и схватив баулы забрасываю их в салон первоначально присмотренной для этих целей машины.

— Гони! — кричу Арти, оказавшись внутри машины.

Автомобиль тут же тихо заурчал и сорвался с места, унося меня подальше от склада. Дальше мне предстоит бросить машину за несколько кварталов и переть все это на себе.

* * *

— Лейтенант Дэвис, сэр, у нас нападение! — вломился в его комнату рядовой.

— Что ты несешь? — недовольно спросил у него мужчина лет тридцати, поднимаясь с кровати и быстро одеваясь.

— Кто–то напал на один из складов. Патруль только что обнаружил это и меня сразу отправили к вам.

— На какой?

— Пятый.

Одевшись лейтенант приладил кобуру с пистолетом и пошел быстрым шагом за разбудившим его солдатом.

— Какие меры предприняты?

— Объявлена тревога. Подняты все солдаты. Прочесывается город и анализируются записи видеокамер.

Быстро доехав по ночному городу до склада, лейтенант Дэвис остановился немного в стороне и пешком дошел до нужного места. Первым, что бросилось ему в глаза была патрульная машина и два трупа около нее.

— Кто это?

— Седьмой патруль. Они пытались поднять тревогу, но не успели. В журнале есть отметка о странном выходе на связь, но они ничего не сказали и перестали отзываться. Оператор направил сюда другую патрульную машину.

Закончив беглый осмотр мертвых патрульных, лейтенант направился внутрь склада. Оказавшись внутри, его взгляду предстали значительно опустевшие стеллажи и стойки.

— Их должно было быть минимум несколько человек. Что пропало? Какая картина произошедшего? — спросил он, переводя взгляд на выложенные в ряд тела.

— Точный список еще составляется. Один из охранников был найден у самой входной двери, нападавшие застали его без оружия. Второй и третий были внутри склада, но следов применения оружия так же не обнаружили пока что. Эксперты склоняются ко мнению что их всех убили в ближнем бою.

— Сэр, мы обнаружили еще три трупа здесь рядом за зданием. — доложил вбежавший солдат.

— Кто такие?

— Патрульные, сэр.

— Свободен.

— Что с записями видеокамер? — спросил лейтенант у сопровождавшего его рядового, который должен был узнать результаты анализа.

— Ничего, сэр, на них никого нет.

— Что дала облава? Вы обнаружили их?

— Обнаружена машина, на которой напавшие скрылись скорее всего.

— Что еще?

— Ничего, сэр. Никаких следов больше. На видеокамерах ничего нет. Наших убил словно какой–то призрак. Эксперты утверждают, что это был скорее только один человек и большая вероятность что он модификант высокой степени изменения.

— Призрак… — повторил за солдатом лейтенант.

Глава 21

Поставить на нужное место, надавить до легкого щелчка, взять новую деталь… Еще несколько действий, и в моих руках оказывается полностью собранный пистолет. Откладываю его в сторону и приступаю к разборке и сборке автомата.

Из раза в раз, доводя до полного автоматизма, разбираю и собираю доставшееся мне оружие под руководством Арти, заодно изучая его малейшие особенности. В первые разы было сложно и долго, но чем дальше, тем все проще получается. Сейчас пистолет уже могу собрать с закрытыми глазами, как и произвести обратный процесс. А вот со снайперской винтовкой так не получается, особенно с самой современной версией.

Закончив очередной круг, окидываю взглядом лежащее рядом со мной на полу оружие. Заниматься всем этим решил в одной из комнат, раздвинув там всю мебель и освободив ее центр.

А солидно выглядит мой арсенал, особенно для одного человека. Перевожу взгляд на одну из снайперских винтовок, каждый раз приковывающую мое внимание к себе. Не знаю, как она попала на тот склад, но в отличии от остальных — это образец последних технологий, я бы даже сказал, что нечто экспериментальное.

Нет, остальное доставшееся мне оружие ни в коем случае не старая рухлядь, но оно… обычное, пороховое. Да, оно без сомнения современное, со всеми последними разработками и инновациями, современным порохом и пулями, но в нем нет этого вау.

Эта же снайперка, во–первых, может к чему–то подключаться, в ней стоит этакий миникомпьютер, но вот к чему именно — это очень хороший вопрос. Арти пришла к выводу что это что–то вроде специальной гарнитуры, позволяющей облегчать задачу стрелку. Во–вторых, она не пороховая, а стреляет за счет электромагнитной индукции, разгоняя пулю до пугающих скоростей.

Хотя нужно признать, что на этом вау эффект как–то заканчивается, у этой снайперской винтовки хватает минусов. Может именно поэтому ее забросили туда? Весит эта прелесть аж целых пятнадцать килограмм, да и по размерам отнюдь не малютка. Ладно бы еще вес, так ее батареи хватает только на десять выстрелов, а потом будь добр замени ее и магазин с пулями. Короче, та еще хреновина, с которой, на мой взгляд, можно работать издалека только без угрозы срочного отхода. Жалко же бросать такое в случае чего.

На этом минусы ее в общем–то заканчиваются и дальше начинаются плюсы, весьма нравящиеся мне: очень большая дистанция стрельбы, как и пробивная способность. Благодаря материалу пули и ее скорости, этой винтовкой можно дырявить чуть–ли не тяжёлую технику, не говоря про обычные машины и людей. Возможно даже получится простреливать стены домов. Точнее это получится, но не понятно на сколько эффективно. Да и вообще, нужны практические стрельбы, чтобы окончательно понять ее возможности. Информация от Арти — это одно, а вот реальность…

К сожалению, с этим пока что пришлось повременить. Вот уже три дня натовцы кошмарят город в моих поисках. Сильно, однако, я их зацепил. Усиленные патрули, облавы на все хоть сколько–то подозрительные места, выборочные проверки жилых домов — все это обрушилось на ничего не подозревающих жителей.

Добравшись после своего налета до квартиры, целый день просидел в ней, не показывая носа наружу, отсыпаясь и отдыхая. Затем пришлось сделать быструю вылазку ночью за едой, а то она подошла к концу, и теперь снова безвылазно сижу здесь, во всю осваиваясь с арсеналом. Новости о происходящем снаружи получаю от Арти, которая мониторит интернет и те данные что проходят через кластер искинов.

И в связи с этим, после некоторых раздумий и открытой просьбы нейросети, отправил все ее свободные ресурсы на новое улучшение вычислительного модуля, даже в ущерб физической модификации, так сказать в двойном объеме решил улучшить, увеличив его возможности аж в четыре раза примерно. А то нагрузка на нее сильно возросла, отъедая львиную долю ее ресурсов.

Отвлекаюсь от мыслей и приступаю к новому кругу разборки и сборки оружия. Нет–нет, да глаз косит в сторону снайперской винтовки. Эх, опробовать бы ее где–нибудь. Да и вообще обстрелять оружие не будет лишним.

— Сергей, пришел приказ о сворачивании массовых поисков. Основную массу солдат срочно перебрасывают на фронт. — несказанно обрадовала меня Арти.

— Они что–нибудь смогли найти?

— Только брошенную машину.

— Я хочу опробовать оружие. Совместим приятное с полезным. Есть в городе доступная цель для атаки?

— Необходимо несколько минут, произвожу анализ и запрос необходимых данных.

В несколько движений возвращаю снятые детали автомата на место. Не стоит спешить и лезть на рожон, сейчас мне лишь нужно опробовать свои реальные силы с оружием, а не пытаться нанести максимальный ущерб врагу. Момент же вполне удачный на мой взгляд получается — значительная часть солдат куда–то убыла и из этого можно предположить, что у натовцев появились проблемы по мимо меня.

— Подобрала подходящие цели. Как вывести?

— Давай текстом и картой.

Изучаю высветившуюся карту с отметками и краткими пояснениями. Патрули, склады, административные здания, занятые противником — Арти подобрала солидный список. Мелочиться не хочется, но и рисковать зря тоже.

Останавливаюсь взглядом на одной из меток и ее описании. А может рискнуть? Судя по описанию сегодня вечером запланирован брифинг вражеских командиров в одном из бизнес небоскребов города. Если все сделаю как надо, то лишу солдат их начальства. Пока им поставят новых, пока те вникнут в обстановку… на какое–то время здесь должна будет создаться неразбериха.

— Подробнее по двадцать восьмой цели.

— В девять часов вечера должно состоятся совещание командиров патрулей, штабного начальства и следователей. Исходя из предполагаемого состава, там так же будут с высокой вероятностью обсуждать тебя и результаты расследования.

— Откуда у тебя информация об этом собрании?

— Произошли изменения в графике патрулей, часть маршрутов изменена так чтобы они максимально часто проходили рядом с небоскребом, где будет происходить совещание. Так же был проанализирован ряд фактов из разрозненных источников.

Заманчивая цель, ой как заманчивая.

— А что там происходит на фронте? — спрашиваю у нее, вспомнив то с чего она начала.

— Стопроцентной информации нет. Все указывает на то что наши войска пошли или пойдут в атаку.

— Это хорошо. Так, что по этой цели, я смогу до нее добраться? Окна в небоскребе бронированные?

— С вероятностью от шестидесяти до восьмидесяти процентов ты сможешь ликвидировать всех, кто будет на совещании. Есть несколько планов действий. Нет, окна не бронированные, во всяком случае по проектной документации.

— У тебя есть разработанный план, в котором фигурирует снайперская винтовка?

— Да. Вероятность успеха восемьдесят процентов.

— Давай его сюда.

Внимательно прочитав предложенный план, принимаю решение — буду следовать ему. Окончательно все решив, начинаю отбирать необходимое снаряжение. Два пистолета, к ним добавляю глушители, которые смел в баул мимоходом, когда был на складе, следом отбираю самый миниатюрный автомат, а вот на снайперской винтовке стопорюсь.

Взять обычную, с большим магазином, или все же более навороченную, с большей дистанцией стрельбы и мощностью? А если там заменили окна на бронированные, расстояние предполагается не маленькое, обычная может и не взять? Беру навороченную.

Отложив выбранное в сторону еще раз пересобираю все, проверяя чтобы все было правильно, а то будет весело, если в самый неподходящий момент вылезет какой–нибудь косяк в результате того что я что–то собрал не так.

Время до момента выхода пролетело почти незаметно за сборами и окончательной проработкой плана. Но вот оно настало, и пора собираться.

Надеваю удобный темный спортивный костюм, а наверх на него один из комплектов брони. Это конечно не тот экзоскелет, к которому я успел привыкнуть, но все же какая–то дополнительная защита. Следом идут специально укрепленные перчатки и обыкновенные кроссовки. Наверх на бронежилет идет разгрузка с кучей карманов забитых снаряженными магазинами, гранатами и батареями к снайперке, не считая еще разной мелочевки.

Один пистолет в кобуре на бедро, а второй под мышку. Автомат на пару со снайперкой за спину, чтобы пока не мешали. Хотя нет, не удобно. Смещаю автомат на живот. Замечаю, что он без глушителя. Наверно стоит исправить это, а то если вдруг что, мне нужна максимальная незаметность. Шустро накручиваю тот на ствол. А вот на эту снайперскую винтовку глушителя нет. Он ей и не нужен по сути, нет же порохового взрыва, который и создает основной шум при выстреле.

Снарядившись, натыкаюсь взглядом на свое отражение в ростовом зеркале. Видок тот еще. Не до Рембо какой–то получился, особенно это сочетание спортивного костюма с броней… ну и хрен с ним, главное, что удобно.

Закончив с разглядыванием отражения, выхожу на улицу. Там уже темнота укрыла город. Стоило бы чем–то прикрыть все это добро на себе, но ничего подходящего не нашлось, слишком уж я стал объемным

— У тебя двадцать минут, чтобы добраться до запланированной позиции. — сообщила мне нейросеть.

— Веди. — говорю ей и следую к первой точке движения.

Три километра по городу быстрым шагом, а где–то и перебежками, десяток промежуточных точек, и я оказался у закрытых дверей небоскреба, вполне успешно избежав всех людей, заранее будучи предупрежденным нейросетью.

При моем приближении двери автоматически распахнулись — Арти уже в системе здания. Захожу в лифт и жму на кнопку последнего этажа, мой путь лежит на крышу. В этом небоскребе никого уже не должно быть. Во–первых, рабочий день закончился, а во–вторых, из–за оккупации большинство офисов закрылось.

Оказавшись на крыше, подхожу к ее краю и смотрю вниз. Бр-р, высоко. Перевожу взгляд на нужный мне небоскреб. Отсюда он кажется таким далеким, нас разделяет целых пять километров. Или всего лишь пять? Это как посмотреть. Сгружаю винтовку на крышу, а сам обхожу ее по периметру.

— Пять минут до начала совещания. Участники начинают пребывать.

Не обнаружив ничего интересного, возвращаюсь к винтовке, и отложив автомат в сторону, лажусь рядом с ней, раскладывая около себя несколько запасных батарей и магазинов. Поставить оружие на сошки, коснуться его рукой, чтобы Арти установила прямое подключение.

Несколько секунд, и окружающий мир дополнился кучей разнообразных меток, что означает — подключение установлено. Устраиваюсь поудобнее и смотрю в прицел. Нахожу нужный этаж и навожусь на него. Изображение в прицеле сразу же дрогнуло приближаясь. Арти прям предугадывает что нужно сделать. Рассматриваю происходящее в помещении.

Повезло с позицией, обзор открывается прекрасный. Не смотря на то что это здание обзываю небоскребом, оно значительно ниже чем то где должно пройти совещание, в итоге чего я сейчас оказался как раз на уровне нужного мне этажа. С одной стороны, сорок этажей — это не так уж и много, но и такое здание язык как–то не поворачивается обозвать обычным домом.

Помещение заполнено рядами стульев, стоящих спинками к окнам, которые быстро занимают входящие люди. На каждого вошедшего нейросеть ставит метку для меня, дополнительно отслеживая их с помощью камеры в комнате.

Отвлекаюсь на внезапно донесшуюся откуда–то издалека орудийную канонаду. Это еще что такое? Отлипаю от прицела и смотрю по сторонам, с крыши открывается прекрасный вид на город и округу. Замечаю вдалеке, в наступившей темноте, какие–то вспышки.

— Арти, есть данные что там происходит?

— Нет.

Возвращаюсь обратно к небоскребу и собранию. За то время пока глазел по сторонам все, кажется, окончательно собрались. Во всяком случае сейчас к импровизированной трибуне вышел какой–то мужик и что–то говорит остальным.

Пересчитываю метки. Тридцать штук, многовато. Точно не смогу всех перестрелять, успеют разбежаться. Погорячилась нейросеть в своих расчётах. Нужно начать с самых важных.

— Арти, у тебя есть данные по важности присутствующих там людей? Можешь разделить их как–то?

— Дай мне минуту.

Пока нейросеть занимается анализом, продолжаю наблюдать через прицел за происходящим на совещании. Вот за спиной говорящего зажегся экран и там начали показывать фотографии с ограбленного мной склада. Прикольно, Арти не ошиблась, они реально обсуждают меня.

Через какое–то время замечаю, что метки прикреплённые к каждому натовцу в помещении начали изменятся. Несколько секунд, и все они стали разными: теперь у каждого военного есть своя цифра.

— Обозначила важность того или иного человека исходя из доступных мне данных. Цифрой один пометила самого важного. — оповестила Арти меня.

Нахожу единицу. Тот, на кого указывает такая метка сидит где–то в середине. И как мне тебя достать? Докладчик обозначен пятым номером. Нахожу поочередно всех из первой десятки — их без сомнения надо убить первыми. Замечаю, что на двери в помещение стоит непонятная отсюда система. Изменяю приближение в прицеле. А вот это интересно…

— Арти, ты сможешь запереть дверь?

— Да.

Отлично! Тогда возможно нейросеть и не ошиблась в своих расчетах. Пора начинать.

— Мне нужно учитывать ветер? — на всякий случай интересуюсь.

— Нет, на такой малой дистанции он значительного влияния в траекторию полета пули не внесет. Начинаем?

— Да. — одновременно с ответом, ловлю в перекрестье прицела докладчика и нажимаю на спусковой крючок.

Тихое жужжание со стороны винтовки, щелчок, и мужчина, показывавший что–то на экране, рухнул на пол с простреленной головой, а в оконном стекле появилось небольшое отверстие. Повернуть винтовку всего лишь на градус, поймать очередную цель на прицел и выстрелить. Они даже еще не сообразили до конца что происходит, только–только начинают дергаться и падать на пол, пытаясь укрыться среди стульев.

Еще три выстрела, и первая пятерка целей мертва. Опомнившись, часть из находящихся в западне, но еще не подозревающие об этом, ломанулась к двери и поплатилась за это тремя трупами. Отчаянные попытки открыть дверь прерываю еще двумя выстрелами, отгоняя рвущихся наружу от нее. Быстрая перезарядка, занявшая аж десять секунд, и возвращаюсь к прерванному занятию, высматривая противников в прицел. Эй, вы куда попрятались?

Быстро осмотрев помещение и никого не обнаружив, кроме трупов, начинаю еще раз внимательно всматриваться в него. Опа, попался один! Быстрый выстрел, и хитрец, попытавшийся прикинуться мертвым, стал им в самом деле. А вот остальных не могу обнаружить, хорошо попрятались. И где только смогли, комната–то почти вся как на ладони передо мной?

— Арти, где твои метки? — спрашиваю у нейросети, сообразив чего мне не хватает.

— Они уничтожили камеру.

Вот даже как… Слишком быстро они сориентировались. Наугад стреляю в несколько мест закрытых стеной от меня, в которых спрятался бы сам. Попал или нет — неизвестно.

— Фиксирую в небе неопознанный объект активно обменивающийся данными с землей. Он движется в твоем направлении. Пытаюсь перехватить поток данных.

Расстреливаю за несколько секунд до конца магазин винтовки и начинаю менять его на новый.

— Это БПЛА, беги! — оглушил меня крик Арти.

Вкидываю глаза к небу и замечаю там стремительно приближающуюся метку. Картинка, подчиняясь моей команде, резко приблизилась. Смотрю на небольшой самолет с закрепленными ракетами под его бортом. Твою ж!

Снайперку нужно перезаряжать — не успею, слишком долго. Автоматом не факт что достану, все же противник довольно далеко и в придачу бронирован судя по внешнему виду. Хватаю винтовку с автоматом и во весь опор несусь к выходу с крыши. Хрен с этими пулями и батареями, тут бы успеть унести ноги. Закидываю оружие на себя и слетаю по лестнице, ведущей с крыши.

— Быстрее! — торопит меня нейросеть.

Влетаю на межэтажную лестницу и бегу по ней вниз, лифт–то не ездит до самой крыши, только до технических этажей. Каким–то непонятным образом чувствую, что не успеваю от слова совсем. Плюнув на все, начинаю перепрыгивать через перила на следующие лестничные пролеты.

Несколько секунд, и я оказался у лифта. Заскакиваю в него и жму на первый этаж. Стоило дверям закрыться, как здание дрогнуло и застонало, а по ушам ударил звук мощного взрыва. Лифт же уже несся вниз.

— К этому небоскребу стягиваются патрули.

Да что ж сегодня за день–то такой неудачный?! Жму на кнопки лифта, пытаясь остановить его, но он даже и не думает. Создается впечатление что он вообще уже почти свободно падает.

— Останови его! — приказываю Арти, вжимаясь ладонью в панель.

По руке скользнули молнии и ушли в панель. Свет в лифте моргнул и погас, а снаружи раздался оглушительный скрежет. Вообще–то я думал она его взломает, а не спалит всю электронику в нем.

— Можно и так. — говорю вслух, поднимаясь с пола, на который меня повалило при аварийном торможении лифта.

Выбивая люк в потолке и вылезаю наружу. Кто бы сомневался, разумеется я остановился между этажами. Хватаюсь за болтающийся трос и начинаю карабкаться вверх. Добравшись до следующего этажа, идею залезть повыше отбрасываю, там все слишком весело полыхает. Не знаю, что у них была за ракета, но похоже она разнесла все технические этажи и несколько обычных, шахта лифта лишь частично уцелела. Теперь понятно, что мне не показалось и лифт фактически падал, почему–то не активировав тормоза.

Все это весьма интересно, но что мне делать дальше? О, точно.

— Арти, открой двери шахты на этом этаже. Ты же можешь?

В ответ, нужные двери послушно разъехались в стороны. Прекрасно. Слегка раскачиваюсь и запрыгиваю в открытый проем, оказываясь на твердом полу. Оглядываюсь по сторонам. Взрыв зацепил и этот этаж, но не сильно, вижу только повылетавшие стекла и кое–где отвалившуюся отделку стен и потолка. Закончив с осмотром, бросаюсь к лестнице и начинаю спуск вниз.

— Солдаты в здании. Они начали подъем по лестницам. — сообщила нейросеть, когда я спустился до тридцать пятого этажа.

Продолжать спуск? А какой у меня еще есть выход? Никакого. Затормозив лишь на миг, продолжаю стремительный забег по ступенькам.

— Они на десятом этаже.

— Понял тебя… — начинаю отвечать Арти, но прерываюсь, почти столкнувшись с солдатами, внезапно появившимися с этажа, до которого еще только успел добраться. И он далеко не десятый.

Мгновение ступора, вскидываю автомат первым и даю длинную очередь на уровне груди, расстреливая весь магазин, сам же бросаюсь вверх по лестнице. Позади раздаются выстрелы и топот. Выхватить гранату, активировать запал, швырнуть вниз. Заскакиваю на этаж, отставляю преследователям еще один подарок у дверей, настроенный на взрыв при ударе, и несусь к ближайшему окну, перезаряжаясь на ходу. Выбора у меня не осталось.

Хватаю первый попавшийся стул и разбиваю им стекло. Сделать петлю из троса, закрепить за крепкий на вид и большой стол, засунуть тот в узкий по сравнению с ним дверной проем, развернуть перпендикулярно ему, прикрепить трос карабином к поясу.

Короткий разбег, выпрыгиваю из окна и несусь вниз, а до земли–то еще не один десяток метров. Слышу раздавшийся где–то вверху взрыв. Кажется, я начинаю боятся высоты… Не заметив с моей стороны под зданием никого из солдат, меняю план. Первоначально думал залететь на этаж пониже и оттудапробиваться, раз так получилось, но сейчас все поменялось.

Хватаюсь за трос и пытаюсь смягчить рывок за пояс, когда его длина закончится.

— Ухр! — ощущения будто у меня позвоночник в штаны высыпался.

Пара выстрелов в окно чтобы разбить его и дать солдатам ложный след. А теперь самый пиздец. Решительным движением расстегиваю карабин и отправляюсь в не очень длительный, но от этого не менее захватывающий свободный полет в десяток метров.

— Бля–ять! — ору сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на явно сломанные ноги. Мало того, что расстояние было не маленькое, так еще и приземлился неудачно. — Арти, состояние?

— Переломы ног, травмирован позвоночник и ряд других костей.

— Как хочешь, но я должен прямо сейчас бежать! — мысленно кричу ей, отчаянно пытаясь ковылять прочь.

— Отключаю болевые рецепторы, скрепляю места переломов нанороботами.

Всего лишь секунда, и стало гораздо легче. Срываюсь вперед на максимальной скорости и заскакиваю за ближайший дом, укрываясь там от показавшихся солдат.

— Построен оптимальный маршрут. — сообщила Арти, а перед глазами появилась метка. — Придется попетлять по городу.

— Что в небоскребе? — спрашиваю у нее, во время бега.

— Преследователи обнаружили оставленный трос и начали прочесывать этажи ниже. Погони за тобой пока не обнаружено.

— Отлично. — облегченно выдавливаю из себя. — Как так получилось, что они оказались на том этаже, ты же говорила, что только на десятый поднялись?

— Они прошли через черный вход, на лестнице, идущей от него не оказалось рабочих камер.

Первые несколько километров прошли более–менее терпимо, но вот сейчас… Боль начала возвращаться семимильными шагами, грозясь свалить меня прямо здесь.

— Мне необходим металл. Нужно купировать травмы. — произнесла Арти.

Не долго раздумывая нахожу первую попавшуюся металлическую вещь, которой оказалась подъездная дверь, и прижимаюсь к ней руками. Металл вокруг них моментально начал исчезать, с пугающей скоростью втягиваясь в меня через голую кожу.

— Это что такое? — спрашиваю у нейросети, услышав где–то неподалеку активную стрельбу.

— Патрули вступили с неизвестным отрядом в перестрелку.

— Что с моими поисками?

— В городе проводится облава, он тщательно прочесывается. Во время этих действий военные и наткнулись на этот отряд.

— Где они?

Смотрю на карту с отмеченным местоположением отряда, а также и текущим положением всех патрулей. И сейчас многие из них стягиваются к месту перестрелки.

— Кто такие, можешь определить?

— С высокой вероятностью — заброшенный специально подготовленный отряд нашей армии.

— Нужно им помочь. — принимаю решение и отлипаю от двери, прогрызя в ней целую дырку.

— Ты не в том состоянии. — попыталась образумить меня Арти.

— Во–первых они попали в эту ситуацию вполне вероятно из–за меня, во–вторых они скорее всего свои, что будет очень полезным в этом городе. — отвечаю ей, начав забег в нужном направлении.

Один квартал, и я оказался рядом с местом ожесточённого боя. Выглядываю из–за здания, оценивая там ситуацию собственными глазами. На небольшой улочке засел отряд из шести человек, а с двух сторон их зажали патрули.

— Ближайший патруль?

— Минута.

Вскидываю автомат и короткими очередями начинаю расстреливать ничего не подозревающий ближайший ко мне патруль, попадая в слабо защищенные точки их тел. Что бы я делал без нейросети?

Сухой щелчок — закончились патроны, выхватываю гранату и отправляю ее к последним противникам. Еще несколько секунд, и все военные оказались мёртвыми. Получив неожиданную помощь, зажатый отряд воспрял духом и в считанные мгновения разобрался с другим патрулем. Кхе, им точно была нужна моя помощь, не поспешил ли я?

Быстро перезарядившись, настороженно смотрю на приближающийся отряд.

— Спасибо. Ты кто? Чей будешь? — прокричал один из них на русском вроде как дружелюбно, но не сводя с меня оружия.

— Свой я. — кричу им.

Не ошибся, русские. Внешность не определить, все в броне темного цвета, закрывающей их с ног до головы. Видно только, что все весьма крепкие на вид.

— Свой это хорошо.

Внезапно они как–то запнулись, а один из них что–то шепнул говорившему со мной. Успеваю подметить как все напряглись. Что–то не так… Начинаю отскакивать за угол дома, но не успеваю. Выстрел. Грудь обожгло болью, а под бронежилетом стало мокро.

Суки! Заваливаюсь за дом. Достаю сразу несколько гранат и активировав швыряю за угол, стараясь накрыть как можно большую территорию

— Сюда приближается патруль. — известила Арти.

— Гра-а! — рыча как раненный зверь, бегу прочь, а позади раздается серия взрывов.

— Нужно срочно найти укрытие, патрулей слишком много.

Нахожу взглядом ближайший дом и выбив дверь, вваливаюсь в его подвал, обессиленно скатываясь по ступенькам лестницы. Силы покидают меня с пугающей скорость. Ощущения будто в один момент все полученные раны и травмы дали о себе знать. Кое–как поднимаюсь, захлопываю дверь и прикладываю руку к замку.

— Заделай.

Под рукой началось какое–то движение, а уже совсем скоро замок стал выглядеть как новенький. Заползаю вглубь подвала.

— Срочно необходим металл. Недостаточно ресурсов для купирования всех травм. У тебя сквозная рана в груди, повреждено легкое.

Растягиваюсь на полу, не в силах куда–либо еще двигаться и непрерывно истекая кровью.

— Поглощай. — говорю Арти и касаюсь рукой стопки каких–то металлических листов, так удачно оказавшихся сложенных в углу помещения где оказался.

Сознание начинает куда–то уплывать, а тело сковывает холод сантиметр за сантиметром. Кто это был? Почему они меня хотели убить, ведь вначале все было нормально? Если бы не почуял неладное и не начал двигаться, то они попали бы точно в сердце.

— Арти, помнишь, когда я повредил пальцы во время сражения с мехом, ты сделала их очень прочными? — спрашиваю у нее, неожиданно для самого себя, ухватив проскользнувшую мысль за хвост.

— Да. Я создала внешний слой из нанороботов.

— Ты можешь сделать такое на всем теле?

— Да, но потребуется очень много металла для создания такого количества нанороботов. И в данный момент моих возможностей недостаточно будет для их контроля. После завершения текущей моей модификации, это будет вполне реально.

Мы еще повоюем — проскользнула мысль в моем сознании, перед тем как то окончательно отключилось.

* * *

— Рукожоп, как ты мог промазать?! Где нам его теперь искать? Такое везение и ты его профукал!

Отряд из шести человек быстро бежал по городу, петляя узкими улочками и стараясь оторваться от погони. Но весь накал ситуации не мешал одному из бегущих распекать второго.

— Откуда я знал, что он дернется? И ты уверен, что он именно тот, кто нам нужен? Парень ведь помог нам, а мы его вот так…

— Кто знал, кто знал… Ты должен был знать! Да уверен, сканер идентифицировал его — это именно тот человек, которого мы должны устранить.

— Зато мы можем доложить, что он точно здесь.

— Если доживем до сеанса связи. — тихо буркнул третий, не участвовавший в перепалке.

* * *

В небольшом доме на берегу моря находились двое.

— Озэму–сама, у нас все готово, мы начали. — произнес один из них, поклонившись второму.

— Хорошо, Такеши–сан, скоро они заплатят нам за все. Скоро весь мир содрогнется перед нашей мощью и склонится перед истинной властью. — спокойно ответил второй. — Во имя империи!

— Во имя империи!

За много километров от этого места, огромные грузовые самолеты в небе начали сбрасывать десятки, сотни грузовых контейнеров. Стоило тем оказаться в воздухе, как над ними распахивались парашюты, позволяя тем удачно приземлиться. Вот, первые из них коснулись земли. Их створки тут же распахнулись, выпуская на свободу страшные, нереалистичные тени. Что–то большее рассмотреть в ночи никто бы не смог, но и этого хватало, чтобы понять, что природа не могла создать такого.

Задержавшись на считанные мгновения около контейнеров, они начали разбегаться в разные стороны, бесследно растворяясь в ночи и начиная свою кровавую охоту. Их ведет вперед только одно желание — убивать.

Всеволод Бобров Совершенный: Призрак

Глава 1

— Около здания остановилась военная машина. — вырвал меня из сна голос Арти.

Не дают, блин, людям спокойно поспать! Вскакиваю с кровати и начинаю пытаться спросонья попасть ногами в штанины. Что-то мне подсказывает, что они решили проверить жильцов этого дома. Добрались все же…

Вот уже как неделя прошла с моей последней вылазки, во время которой меня хорошо потрепало. Все прошедшее с того момента время снова пришлось сидеть тихо-тихо и особо не отсвечивать, выбираясь лишь изредка по ночам наружу, тем более что на этот раз натовцы взбесились конкретно, начав чуть-ли не просеивать город по крупицам.

Очнувшись в подвале на следующий день в целом живым, но совершенно не здоровым, осторожно выбрался из него и избегая патрулей на всех парах рванул в квартиру, никуда не забредая по пути. Потом еще почти сутки пластом провалялся, затем быстрая вылазка за очередной порцией металла, слишком уж много у меня оказалось разных травм.

Еще полдня в полубредовом состоянии, в которое меня нейросеть погрузила специально, чтобы не мешал восстановлению. А вот дальше все стало получше: пришел в себя, уже почти ничего не болело. Стоило завершить лечение, как на редкость удачно закончилось и улучшение вычислительного модуля. Не раздумывая, бросил все ресурсы на броню из нанороботов, как показали последние события меня слишком легко подстрелить и это нужно исправлять, сидеть спокойно на месте я точно не планирую. И когда успел стать таким?

Около сотни килограммов поглощённого металла и вот уже на днях, если даже не сегодня должно завершиться создание необходимого количества нанороботов. Хотелось конечно даже частично посмотреть, как оно будет, но Арти сказала терпеть. Единственный минус от всего этого, который уже вполне ощущается — кажется я стал реально тяжелее, что в принципе вполне логично, должны же где-то нанороботы находиться. Пять килограмм, десять или может быть даже больше или меньше — неизвестно, весов поблизости нет, проверить негде.

Не сказать, что мне от увеличившегося веса стало труднее двигаться или еще что-то, нет, просто как-то в один момент обратил на это внимание. А что будет дальше, когда во мне останется почти один металл, буду весить сто, двести килограмм? Как-то не воодушевляет меня эта перспектива. Вот только что-то подсказывает что пути назад у меня уже нет.

А так наверно больше ничего интересного и не было за прошедшее время. Город прочесывают натовцы, упорно пытаясь поймать как меня, так и тот отряд что чуть не убил меня. Куча облав, поиск по камерам… чего они только не делают. Видно, что на этот раз они подошли к процессу гораздо усерднее, но благодаря Арти моих следов почти не осталось. Активность самой нейросети в сети постарался свести к минимуму на всякий случай, оставил только пассивный мониторинг событий, касающихся непосредственно меня, ну и выход в интернет, а то без него повесился бы со скуки.

Не добившись никого результата в первые дни поисков, они начали тупо проверять все подряд, ничего не упуская: здание за зданием, улицу за улицей. Что немного удивительно для меня, тот отряд, что чуть не прикончил меня, тоже смог где-то вполне успешно спрятаться.

— Трое солдат обходят этажи. — оторвала нейросеть меня от воспоминаний.

Слышу, как где-то снизу раздается грохот ударов по дверям и призывы открыть. Наивные, да если там кто-то и есть, то все равно не откроют. Оу, слышу особенно громкий грохот и кажется удар двери об стену. Вот значит даже как, если не открывают, то они просто-напросто вламываются внутрь.

— Где они сейчас?

— Второй этаж под тобой.

Пора шевелиться. Бросаюсь в комнату где разложено все оружие и шустро распихиваю его по шкафам, оставив себе только один пистолет с глушителем. Какой-то десяток секунд, и комната вернулась к первозданному виду. Мало ли, вдруг захотят убедиться, что тут больше никого нет.

— Поднимаются на третий.

— В базе мои данные надежно прописаны?

— Да.

Вдох-выдох, успокаиваюсь и уверенно иду ко входным дверям. Замираю перед ними, смотря на пистолет в своей руке. Э-э, и куда его деть? Слышу, как солдаты что-то обсуждая поднимаются на этаж подо мной. Почему-то поколотив по разу в двери, они надолго не задержались и начали подниматься дальше. Та-ак…

Быстро метнувшись в комнату, хватаю там магнит и с его помощью прилепливаю пистолет к двери. Глупо, конечно, но надо же чтобы он был и под рукой и не сильно бросался в глаза. Ну да, пистолет висящий на двери будет совсем не заметным… Срываю его, и тупо засовываю за резинку штанов.

Дождавшись удара в дверь, приоткрываю ее и прижимаюсь к ней так, чтобы рука была рядом с пистолетом. Моему взгляду предстало трое солдат, настороженно смотрящих на меня, но не наводящих оружие.

— Проверка. — заученно произнес один из них на хреновом, но вполне понятно русском и навел на меня портативный сканер. Ого, они даже заморочились этим, странно как-то… И мое легкое удивление относится не к сканеру, а к слову на русском.

Несколько секунд, и тот пискнул, выдавая результат. Посмотрев на его экран, солдат удовлетворенно кивнул. Фух, пронесло.

— Идем дальше. — бросил проверявший меня остальным, заглянув мне за плечо и ничего подозрительно там не обнаружив.

Вижу, что один из его напарников как-то слишком пристально смотрит на меня и совершенно не спешит выполнять приказ.

— Что-то не так? — спрашиваю у него.

Заданный вопрос послужил словно каким-то триггером: солдат начал вскидывать свой автомат, целясь в меня, и отходить назад. Твою ж!..

Остальные двое удивленно оглядываются на своего напарника. Нет времени, нельзя рисковать. Схватить пистолет, шаг вперед, удар в грудь вскидывающего оружие, он переваливается через перила и летит вниз. Навести пистолет на одного, выстрел в шею. Разворот ко второму, не успеваю, тот вскидывает свой автомат. Выстрел ему в колено, удар свободной рукой по автомату, уводя его в сторону, выстрел из пистолета в незащищенное лицо.

Перемахиваю через перила и приземляюсь рядом с последним противником, лежащим на ступеньках. Живой еще, вон моргает и испуганно смотрит на меня, но похоже сломал спину, раз не вскочил и не убежал.

— Зря ты начал дергаться. Жил бы еще да жил себе. — говорю ему и добиваю выстрелом в голову.

С этими разобрался, нужно проверить что с их машиной и сваливать отсюда. Подхожу к окну и выглядываю. Ух ты, какое везение! Водитель вышел наружу покурить, а в самой машине кого-то еще не видно. Пробегаюсь взглядом по окрестностям, но больше военных машин не замечаю. Отсюда снять его? Нет, нужно убрать тело, а то военная машина и рядом мертвый водитель — это уж слишком бросается в глаза.

Слетев по лестнице на этаж ниже, резко торможу, заметив непонятную конструкцию на полу. Пробегаюсь по ней взглядом. Растяжка? Не вижу гранаты или мины. Больше похоже на какую-то сигналку.

— Это шокер. — раздался в голове голос Арти. — Стоит сильно дернуть за проволоку и по ней пройдет разряд тока.

Вот даже как. В несколько движений обезвреживаю конструкцию, следуя указаниями нейросети и продолжаю спуск, выскакивая на улицу.

— Эй! — кричу водителю, стоящему ко мне спиной.

Стоило ему повернуться, как сразу же стреляю, целясь в его голову, шлем-то он снял. Миг, и пуля вышибла ему мозги. Подскакиваю и хватаю падающее тело. Шустро затаскиваю его в подъезд и возвращаюсь в уже такую привычную квартиру. Эх, придется съезжать из нее. А так все хорошо было. Вот надо было тому солдату выпендриться. И что насторожило его? Хм-м, может он знал настоящих владельцев квартиры? Нет, бред, он же натовец, в этом городе скорее всего раньше не был.

Оказавшись внутри, начинаю быстрые сборы, времени у меня не так уж и много, скоро этих военных хватятся и пришлют сюда кого-то для проверки. Все оружие и снаряжение в баулы. Образовавшиеся запасы: одежды и еду распихиваю в рюкзак и несколько пакетов. Выгребаю заодно из квартиры бытовые мелочи вроде столовых приборов, мыла и тому подобного, а то кто знает что будет дальше.

Окидываю взглядом образовавшуюся кучу. М-да, тащить на себе все это запарюсь. А чего я тут думаю, у меня же вон под подъездом стоит халявная машина, которую в любом случае стоит перегнать для запутывания следов?

Нагружаюсь как мул и отправляюсь к машине. Будучи уже на лестнице бросаю последний взгляд на квартиру. Больше я сюда уже никогда скорее всего не вернусь, а место было хорошее.

— Арти, подчисти все в сети связанное со мной и этой квартирой. — говорю нейросети, спускаясь дальше по ступенькам и с трудом помещаясь по ширине в лестничный пролет. Еще эти трупы, валяющиеся под ногами… Ох уж эта лень сбегать два раза!

— Выполняю.

Наконец-то добравшись до машины, оглядываюсь по сторонам, но никого не замечаю. Закидываю все накопленные пожитки в нее, забивая задние сиденья, а сам сажусь на водительское место.

— Двенадцатый, доложите обстановку. — разрывается внутри салона рация.

Кладу руку на приборную панель.

— Давай бери под контроль и поехали отсюда. Не забудь отрубить все маячки.

— Сделано. — ответила она мне через несколько секунд, а машина тихо заурчала. — Куда двигаемся?

— Ты там вроде бы подыскала запасную квартиру недавно? Вот к ней давай.

— Принято.

Мотор машины заурчал громче, и она тронулась с места. Выкинуть или нет? Смотрю на не замолкающую рацию и раздумываю. Хотя, чего это я?

— По рации можно отследить где она?

— Да.

— Ты можешь ее взломать, чтобы мы были в курсе их переговоров и нас нельзя было отследить?

— Да.

— Приступай. — говорю Арти и беру рацию в руку, на всякий случай.

Та сразу же начала как-то хрипеть и мигать всеми возможными индикаторами. Где-то пол минуты светового шоу, во время которого не забывал внимательно поглядывать на дорогу, но там все было на редкость спокойно, и рация затихла.

— Готово, рация под моим контролем.

— А выведи-ка мне карту и покажи где новая квартира, не забудь про патрули.

Смотрю на карту и ищу на ней метку. К-хм, далековато как-то, аж на другом конце города. Но нужно признать — это и хорошо, что так далеко от прошлой, там уже все не раз натовцы прочесали и вряд ли будут опять искать в том районе. Когда еще только нейросеть нашла ее, она разумеется мне показывала где располагается квартира, но я тогда мимолетом глянул, запомнив только сам факт наличия.

Слежу взглядом за передвижениями машины, за тем как Арти ловко проводит ее в промежутки между патрулями, иногда проскакиваю в совсем маленькие окна. Не забываю поглядывать и на проносящийся город.

Кажется зря я притормозил нейросеть в последнюю неделю, мимо меня прошло явно что-то весьма крупное: в городе то тут то там видны следы пожаров и даже боев, а еще… трупы, лежащие в специальных мешках под домами. Особенно много всего этого в центре города. И как я умудрился все это пропустить?! Главное, в местном интернете тоже как-то ничего не было про это, или я просто не натыкался…

Центр города позади, цель нашего движения уже близко. Еще несколько минут быстрой езды, по механическому совершенной, и машина затормозила у многоэтажного здания.

— Третий этаж, квартира тридцать три.

— Слушай, а ты сможешь отогнать сама эту машину подальше? — спрашиваю у Арти, вытаскивая с задних сидений все туда сваленное.

В ответ тишина. Выгрузив все, захлопываю дверку и начинаю навьючивать на себя.

— Наверно смогу.

— Почему так неуверенно?

— Слишком много неизвестных переменных. У машины нет своей работающей системы наблюдения, могу контролировать ее только с помощью городских камер. При езде с тобой я в основном ориентировалась через твои глаза, закрывая мёртвые зоны через камеры города.

— Приступай, а я пошел заселяться.

Машина тут же сорвалась с места, аж взвизгнув шинами. Смотрю ей вслед пока она не скрылась за поворотом. Отмираю и направляюсь к подъезду.

Долгий и мучительный подъем. Поднимаясь, слышу, как где-то надо мной приоткрылась дверь, недолго побыла открытой, и быстро захлопнулась, стоило мне почти добраться до нужного этажа.

Останавливаюсь, задумчиво смотря на двери. Это получается, что в этот раз у меня будут соседи? Или дверь открывалась выше где-то?

— Арти, можешь проверить соседние квартиры?

— Нет.

— Плохо, открывай давай дверь.

Замок на входной двери нужной квартиры приветственно пискнул, впуская меня внутрь. Распахиваю дверь и вваливаюсь внутрь, прямо в коридоре сгружая все с себя.

Быстрый осмотр временного жилища. Квартира неплоха, но явно победнее чем прошлая. Затаскиваю свою пожитки в одну из комнат и падаю на диван, стоящий там. И когда я стал так спокойно воспринимать тот факт, что вламываюсь в чью-то квартиру?

— Давай по обстановке, а то что-то я непозволительно вывалился из жизни за эту неделю. Что здесь произошло? Ты документы мне обновила? Где оставила машину? Что с недавно убитыми военными, их обнаружили уже? — засыпаю Арти вопросами.

— Документы в базе данных обновлены. Машину оставила здесь. — начала отвечать она, выведя перед моими глазами карту и указав место. — Убитых солдат нашли пять минут назад. Сейчас прочесывают тот район в поисках машины. Производится усиление патрулей. Квартиры дома где ты жил все обыскали, но ничего не нашли. Подправила записи с видеокамер, создав ложный маршрут машины.

— А там вообще жильцы-то кроме меня были?

— Да, пятеро в том подъезде где и ты.

— Ясно, что по произошедшему в городе?

— Нахожусь в процессе анализа. Исходя из имеющихся данных, основные разрушения и следы остались в результате боев с отрядом, который тебя чуть не убил. Так же, видя происходящие сражения, натовцев атаковали местные с оружием, в основном это были выжившие после зачистки полицейские и члены охранных организаций. Бои продолжались несколько дней, но носили больше локальный характер.

— А что с тем отрядом?

— Неизвестно.

— Их перебили?

— Нет. По имеющимся у меня данным они вообще не понесли потерь. Текущее местоположение неизвестно.

— И как я умудрился такое пропустить? — спрашиваю вслух больше сам у себя чем у Арти.

— В квартире была хорошая звукоизоляция и бои происходили далеко от тебя. Время твоих вылазок попадало на затишье. В интернете же фиксирую косвенные следы того что всё касающееся этих событий старательно удалялось. — ответила нейросеть, приняв вопрос на свой счет.

— Еще что-то интересное было? Какие-то кардинальные изменения из-за этого всего произошли в обстановке?

— Нет. Тебя как искали, так и ищут. Действия местных лишь немного притормозили поиски и расширили их. Теперь ищут не только тебя и тот отряд. Больше никаких изменений. Город как контролировали, так и контролируют, перебоев в поставках нет. Единственное — вернулись обратно отозванные из города солдаты, в результате чего стало больше патрулей, а охрана усилена теперь.

— А что с тем сражением, что происходило, когда я был на крыше небоскреба?

— Нет данных. Если судить по косвенным признакам, то сражение ни к чему не привело. С вероятностью в семьдесят процентов оно было прикрытием для проникновения того отряда в город.

Валяюсь смотря на потолок и крепко задумавшись. Пора начинать действовать. Один раз повезло, смог улизнуть. Но будет ли так везти дальше?

— Только что закончила создание необходимого количества нанороботов. — выбила меня из мыслей Арти.

Подрываюсь с дивана.

— Наконец. Продемонстрируй мне эту броню!

— Должна предупредить что для активации и поддержания требуется много энергии.

— Давай уже. — отвечаю ей, скидывая с себя кофту и оставаясь в одной футболке.

Кожа на руках, под моим взглядом, начала покрываться разрастающимися серыми пятнами. Заглядываю под футболку на груди. Там тоже расползается пятно, покрывая все больше и больше кожи. Десяток секунд, и нанороботы добрались до шеи. Стало как-то страшно. А смогу ли я дышать под этим слоем?

Еще мгновение, и все скрылось в темноте. Пытаюсь открыть глаза, но ничего не получается. Вдох, тоже ничего.

— Произвожу калибровку. Потерпи пару секунд. — раздался в голове голос Арти.

В какой-то момент перед глазами прояснилось. Пробую вдохнуть, получается вполне успешно.

— Настройка завершена, все готово к работе.

Вожу взглядом по сторонам. Что-то не так, странные ощущения. Подношу руку к глазам. Та вся покрыта темно серым слоем, только не как пленкой, а словно мелкой чешуей. Сжимаю кисть в кулак. Чешуйки дрогнули, перестраиваясь и принимая новое положение. Касаюсь пальцами лица. Те скользят по гладкой поверхности. Прикольно, одновременно вроде что-то и чувствую и нет.

Выхожу в коридор и смотрюсь в зеркало там. Оттуда на меня смотрят сияющие голубым глаза на темном лице. Черты смазаны, есть только условное обозначение носа, рта и ушей. Ради интереса открываю рот. Слой нанороботов шевелится, но не расходится, просто обозначает движения губ.

— Помимо самих защитных функций, она так же усиливает твои физические показатели, осуществляет автоматическую фильтрацию воздуха. По глазам без отличий от твоих, слух так же. — дала пояснения Арти.

— На сколько она прочная?

— Все зависит от конкретного оружия. Нужно больше данных для анализа.

Хватаю пистолет с глушителем и освободив ногу из кроссовки стреляю в нее. Легкий толчок в месте попадания, расходящиеся волны по нанороботам, и сплющенная пуля упала на пол.

— Убирай.

Слой из нанороботов дрогнул и начал исчезать, всасываясь в кожу. Замечаю, как от него отделилось этакое небольшое щупальце и накрыло пулю, растворив в себе. Вот же ж… запасливая. Стоило последнему видимому скоплению нанороботов исчезнуть, как появилось жуткое ощущение голода. Набрасываюсь на имеющуюся еду, съедая все что попадается под руку. Голод почти сводит с ума. Э-э, мне так никаких запасов не хватит, и так придется сегодня ночью совершать вылазку.

— Это что такое? — спрашиваю, вернувшись в более-менее адекватное состояние.

— Я предупреждала, активация и поддержание брони требуют больших энергетических запасов.

— Это что получается, я могу рухнуть в голодный обморок?

— Теоретически да, но на практике я раньше отключу ее.

— Стоп, а почему это выражается так? Ведь при генерации того же электрического заряда, голода не было.

— Ты просто не помнишь. И там в сумме не такие большие затраты.

— Хреново дело. Можно как-то выправить этот момент, а то получается, что я не смогу долго быть в ней?

— Да, готов проект по энергетическим резервам.

— Приступай. Сколько займет времени? И сколько эта модификация даст мне времени?

— Будет длиться сутки. Даст тебе час времени в активном состоянии брони без последствий для организма.

Грызя шоколадный батончик, обдумываю одну мысль, настойчиво крутящуюся в голове. Натовцев сейчас все же лучше не дразнить лишний раз, пусть успокоятся немного, тогда я опять им сделаю больно и неприятно. А вот с отрядом тем пора разобраться, не стоит их оставлять за спиной.

— Арти, найди мне тот отряд, что чуть не убил меня.

— Принято, приступаю к поискам.

Удовлетворенно кивнув и доев батончик, приступаю к разбору своих вещей. Ну что ж, здравствуй квартира, надеюсь в тебе я задержусь

* * *

— Как будем искать парня, у кого какие идеи? — спросил командир отряда из шести человек, отсиживающегося в данный момент в одном из частных домов в пригороде.

— Какое искать? Здесь бы самим не попасться. И так пришлось несколько раз прорываться с боем. Америкосы совсем с катушек слетели, вы видели, что они творят?! — ответил ему другой член его отряда, который промазал и не смог убить их цель так удачно попавшуюся им.

— Видели. Но задание никуда не денется, так что…

— А может он снова сам к нам придет? — спросил у своего командира третий член отряда.

— Ты серьезно?

— Ну а что, повезло же один раз.

— Нет, глупо рассчитывать на это. Пора перестать отсиживаться и начать собирать информацию. Работаем по стандартной схеме только двойками.

— Командир, а может это он такого шороху навел? — внезапно подал голос четвертый, который до этого все время в основном молчал и занимался компьютерной поддержкой отряда, упорно пытающийся последние дни получить доступ хоть к чему-то в этом городе.

— Ну-у, вспоминая подробности нашей первой встречи — это вполне возможно.

— Так может нам пока никуда не соваться, сам же видишь какой дурдом там творится? Стоит нам попытаться достать информацию, как мы еще больше разворошим это осиное гнездо. Нужно дать им успокоиться.

— Что ты предлагаешь?

— Просто ждать. Если наши догадки верны, то он рано или поздно заявит о себе. Тогда нам останется только вовремя среагировать. Если же ничего не будет, то начнем искать сами. А пока сидим тихо и внимательно следим за всем.

— Я его сильно зацепил. А если он умер уже?

— Выбора-то у нас все равно нет. Пока что ждем. — подвел итог их командир, которому порученная им миссия нравилась все меньше и меньше. Ведь что было сказано? Цель будет простой, вся сложность что в оккупированном противником городе. А цель, оказалась далеко не безобидной. Сейчас вообще начинает складываться совершенно иная картина и если их догадки окажутся верными…

* * *

— Как продвигается порученное вам дело?

— С трудом. Точно известно, что объект находится в Новом Пскове, заброшенная туда группа случайно наткнулась на него.

— Он не должен уйти живым. Группа информирована об истинной причине ликвидации?

— Нет. Используется легенда что он опасный ученый, который хочет переметнуться к врагам.

— По завершении зачистите и группу, свидетелей не должно остаться. Цель превыше всего!

— Цель превыше всего!

* * *

Профессор Словицкий сидел в палатке и хмуро смотрел на спутниковый телефон, который с минуту на минуту должен зазвонить. Последнее время у него все пошло наперекосяк. Он уже давно должен был быть в комфортной лаборатории и заниматься любимым делом, а вместо этого сидит посреди леса.

— Ало! — моментально подхватил он зазвонивший телефон.

— Все готово. Вас доставят в город контрабандисты, у них есть нужные связи. Отряд наемников готов, им будет командовать надежный человек. Не подведи меня Словицкий, доставь парня любой ценой!

— Я… — попытался что-то ответить тот, но из динамика донеслись уже гудки.

— Да чтоб тебя! — яростно швырнул он телефон на раскладушку, которая служила ему кроватью последние несколько дней.

— Профессор? — заглянул в палатку мужчина в военной форме.

— Что?

— Проводник будет через десять минут, собирайтесь. — произнес он и исчез за пологом.

Профессор же обессилено растянулся на раскладушке. Сейчас он задавался только одним вопросом. Когда его жизнь успела сделать поворот не туда? Ведь явно же ничем хорошим предстоящая авантюра не закончится. В конце концов, он же ученый, а не охотник за головами.

* * *

— Озэму-сама. — вошел в кабинет человек и поклонился.

— А, Такеши-сан. Что у тебя?

— Первые полевые испытания прошли идеально. Образцы продемонстрировали результаты гораздо лучше расчётных.

— Что с контролем?

— Полностью управляемы. Успешно уничтожено несколько отрядов, а так же деревень на фронтовой территории. Уровень адаптации просто поражает!

— Хорошо. — довольно прищурился Озэму-сама. — Пора испытать их на более серьезной цели. Направьте их на ближайший город.

— Слушаюсь. Во имя империи!

— Во имя империи!

Глава 2

— Я обнаружила их. — в весьма неподходящий момент внезапно произнесла Арти в результате чего рука у меня все же дрогнула, и я естественно промазал и не смог воткнуть этот треклятый проводок куда нужно. Вот на какой хрен мне приспичило разобрать навороченную снайперскую винтовку и посмотреть, что у нее внутри? Как же, ее можно улучшить, нужно всего лишь получить доступ к ее миникомпьютеру и что-то там сделать.

Тьфу. Сдавшись, отодвигаю ее подальше от себя на столе. Сломать не сломал ее, но пока что она явно не в рабочем состоянии.

— Кого ты нашла? — переспрашиваю у нейросети, витая мыслями вокруг разобранного оружия. Свою работу Арти сделала — что-то с помощью нанороботов изменила в хрупкой электронной начинке, осталось только собрать все это обратно и попытаться уловить произошедшие изменения.

— Отряд который напал на тебя.

— Опа, давай подробнее. Где они и как нашла, я так понял они капитально схоронились? — спрашиваю у нее, ведь чтобы их обнаружить Арти понадобилось аж целых два дня в течении которых я лишь ночью вылезал за переделы квартиры, пополняя запасы металла и обычной еды.

Оказывается, я теперь жру как не в себя, когда нужно пополнить энергетические запасы. Мало мне было металла, теперь еще и это… Скоро буду только и делать что жрать все подряд. Первая модификация энергетических резервов получилась какой-то не такой, в итоге нейросеть что-то там пересчитала и сейчас переделывает ее.

— Они находятся в пригороде. — начала отвечать Арти, высветив перед моими глазами карту и отметив там нужный дом. — По камерам смогла проследить их до пригорода, дальше след терялся. Смогла выйти на них по чистой случайности, заметила, что кто-то пытается взломать кластер искинов, локализовала источник. С вероятностью девяносто процентов — это пытаются из того отряда. Цели их атаки вполне определенные — они пробуют получить доступ к видеонаблюдению и базе данных, но из-за искинов контролирующих все это им приходится атаковать непосредственно их.

— Молодец. — хвалю ее, а сам крепко задумываюсь.

Вот нашла они их, но что дальше? Атаковать? Что-то я совсем не уверен, что сие мероприятие закончится в мою пользу. Пробраться, попробовать взять кого-то из них в плен и получить нужную информацию? Ага, как же, они профи и фиг я смогу их расколоть. Просто последить за ними? Гениальная идея в свете текущей обстановки в городе. Да я там первым попадусь кому-нибудь. Сделать еще одну попытку наладить с ними контакт?

Встряхиваю головой. Вариантов куча, но все они не внушают доверия. Что-то сделать нужно — это бесспорно, таких противников, если они противники, нельзя оставлять, мне вполне хватит натовцев, охотящихся на меня.

— У тебя есть данные по составу отряда, хоть что-нибудь?

— Только то что их шестеро и как минимум один из них имеет навыки хакера. Все прекрасно снаряжены и обучены. Оружие нестандартное, обладает повышенной мощностью. После проникновения в город искали укрытие. В ходе облав на них несколько раз натыкались военные, тогда они прорывались с боем и уходили.

Угу, их оружие я успел уже на себе ощутить. И все же что делать? Ладно, то что думал и буду. Подберусь поближе к ним, а дальше уже по обстановке. Если повезет — поговорю, нет — уйду ничего не получив, а если совсем не повезет, то вступлю с ними бой и что будет, то будет. Плохо, что в частном секторе мало доступных видеокамер для нейросети, так бы можно было бы наблюдать дистанционно. Ага, и еще бы Арти нашла их гораздо быстрее.

— Пойду к ним. Дай краткий анализ по обстановке в городе.

— В городе тихо. — коротко ответила она.

— А если подробнее?

— Перестрелок в последние дни не было. Прочесывание города ничего не дало, поиски приостановлены. Единственная предпринятая мера — это усиленные как по составу, так и по количеству патрули.

— Рекомендуемое время для вылазки в пригород?

— Как обычно ночь.

— Понял, проработай маршрут и продолжай мониторить обстановку.

— Обнаружила странность в поведении натовский военных.

— Какую?

— Прекращен расстрел оказывающих сопротивление и нападавших на них в последние дни. Всех, кого было возможно, захватили в плен.

— С какой целью?

— Неизвестно.

Что-то здесь не то. Какая-то мысль скребется где-то на задворках сознания, но упорно отказывается вылезать наружу.

— Следи за ситуацией. — приказываю нейросети, а сам возвращаюсь к попыткам собрать снайперскую винтовку.

Это сюда, надавить, а сейчас осторожно! В хрен знает какой раз осторожно просовываю тоненький проводок в узкую щель, на ощупь пытаясь найти разъем для него. Вот какой изверг разрабатывал это все?

Естественно ничего не получилось — проводок подогнулся и пошел в сторону, а значит надо все заново. Все, достало.

— Арти, подключай своих нанороботов и воткни этот долбаный проводок куда нужно уже! — прошу ту, особо не надеясь на положительный результат. Ну а что, может же она поглощать металл, что-то там изменять в электронике, то почему не может воткнуть один проводок куда нужно?

От моей кисти начал исходить темный дымок, накапливающийся около нужного проводка. Несколько секунд, облачко стало совсем темным, проводок дрогнул и двинулся в нужном направлении. И чего я раньше не попросил ее? Сдвинувшись с мёртвой точки начинаю быстро собираться остальное.

— Сергей, скоро стемнеет, пора собираться. — вырвала меня из полудремы голос Арти.

Промаргиваюсь и начинаю шевелиться. Что-то разморило меня, уснул на диване, где решил немного передохнуть после сборки снайперки, уставший больше морально чем физически. Так-с, надеваю новый темный спортивный костюм, наверх на него целый комплект брони, разгрузку… в общем уже стандартный набор снаряжения. Из оружия беру два пистолета и один автомат, только в этот раз самый мощный и удобный для стрельбы. После недолгих раздумий, снайперскую винтовку решаю не брать. Зачем она мне, только мешаться будет?

Взяв все что нужно, охлопываю себя, проверяя не забыл ли чего. Точно, аптечку! Нанороботы — это прекрасно, но как показала практика, не стоит пренебрегать обычными обезболивающими и бинтами. Закончив сборы, выхожу из квартиры.

Оказавшись на лестничной площадке замираю и внимательно смотрю на соседнюю дверь. Мысленное усилие, активирую улучшенный слух. Слышу, как за дверью кто-то стоит и тихо дышит. Вот звук дыхания начал удаляться. Постояв и послушав еще минуту, выдвигаюсь дальше, не забыв убрать усиленный слух и активировать ночное зрение. Нужно что-то решать с соседями, если они сдадут меня будет не хорошо. Убивать их я желанием не горю, а значит надо будет сменить квартиру.

От дома к дому, от тени к тени, избегая патрули, которых стало раза в два больше, двигаюсь в сторону пригорода. Не смотря на возросшее количество солдат, создается впечатление что они не особо серьезно относятся ко всему этому. Ну приказали им патрулировать, вот они и патрулируют, чаще всего увлеченно о чем-то болтая в машине или вообще занимаясь своими делами, но никак не смотря по сторонам. Но мне так даже и лучше.

Оказавшись на границе пригорода останавливаюсь, дальше Арти не сможет гарантированно контролировать обстановку с помощью камер, придется полагаться только на свои органы чувств.

— Сергей, стой. — остановила меня нейросеть, когда собрался двинуться дальше.

— Что такое? — мысленно спрашиваю у нее.

— Обнаружила подозрительные передвижения вооруженных местных. Пытаюсь определить их цель.

Ну чего им не сидится тихо?

— Мне это как-то помешает?

— Неизвестно.

— Где они хоть?

— В городе, в пригороде никого не фиксирую.

Очень обнадеживающая информация, учитывая, что обзора в пригороде у нейросети почти нет.

— И что тебя смущает? Ну захотели они сделать еще одну попытку навредить военным, пусть, мне же лучше, отвлекут на себя внимание.

— Фиксирую формирование военного конвоя. В него грузят всех пленных. Соотношу карту передвижения местных. С высокой вероятностью они планируют нападение на него. Выясняю его маршрут.

Хм-м, мысль которая отиралась где-то на задворках сознания начала выползать наружу, но еще до конца так и не сформировалась. Конвой, местные…

— Какая охрана конвоя?

— Две машины.

— А сколько пленных?

— Сотня. Внутри машин их контролируют солдаты.

Все равно слишком мало.

— Анализ изменения маршрутов патрулей и постоянных точек базирования солдат. — говорю Арти, а сам ухожу с улицы в ближайший подъезд.

— Это ловушка. — ответила нейросеть спустя секунд десять тишины. — Маршруты патрулей изменены, теперь создается несколько пустых пятен на пути следования конвоя, который сделает круг по городу и вернется обратно. Обнаружила рядом с такими местами в зданиях значительные силы противника.

Теперь все разрозненные факты окончательно сложились воедино.

— Сколько местных идут спасать своих?

— Насчитала тридцать пять человек. Движутся с разных направлений. Все вооружены стрелковым оружием.

Ну вот какое мне дело до всего этого, а? Блять, ну что я за дебил?!

— Когда все начнется?

— Примерно через десять минут, именно столько времени нужно местным чтобы достичь ближайшей ловушки. Конвой начинает свое движение.

— Сколько от меня?

— Двадцать минут.

— А если совсем бегом?

— Десять.

Выскакиваю из подъезда и бросаюсь в направлении предстоящей бойни. Сомнений нет, натовцы решили окончательно покончить с сопротивлением в городе.

Дома мелькают, почти сливаясь воедино. Освещенная дорога, патрульная машина на ней… Огромный прыжок, перемахиваю прямо через нее и несусь дальше. Слышу визг тормозов, но больше ничего. Сверяюсь с картой. На ней нейросеть отмечает положение местных и конвоя.

Не успеваю, совсем скоро конвой достигнет первой точки, как и нападающие на него, и ловушка захлопнется.

— Арти, а в конвое на самом деле пленные или переодетые солдаты?

— Проверила нескольких человек, там на самом деле пленные, не натовские солдаты.

— Но… зачем такие сложности? Хотят сделать ловушку, так посадили бы внутрь солдат.

— Не знаю. — по-простому ответила Арти.

— А как местные скрываются от камер, их же должно быть хорошо видно?

— Они перемещаются в основном по одиночке и стараются избегать попадания в объективы камер. Искины их уже обнаружили и то что за ними до сих пор никого не послали только подтверждает, что подготовлена ловушка.

— Давай боевой режим и активируй броню. — тяжело вздохнув на бегу говорю ей. А впереди раздались первые выстрелы — ловушка сработала.

Ощущаю, как тело покрывает слой нанороботов ибежать становится легче. Бросаю взгляд на карту, на которой местные собрались в несколько более крупных групп, втянулись в приготовленную ловушку и оказались зажаты вражеским огнем. Вот, они пошли на соединение и слились в одну большую группу.

— Сколько там врагов?

— Около пяти десятков. Были сосредоточены в нескольких зданиях, сейчас выходят наружу и окружают местных, которые уже осознали куда угодили. Они пытаются отступить, но их зажали под зданием. Конвой остановился, из машин сопровождения обстреливают нападающих.

Ебать копать… Еще миг, и я превратился в холодную машину, способную только убивать. Прыжок, влетаю в окно первого этажа. Обычный жилой дом. Разбег, удар, выношу входную дверь, сметая ею нескольких солдат.

Короткая очередь, и они окончательно мертвы. Рывок по лестнице наверх, удар прикладом, и стрелок у окна вылетает наружу. Занять его позицию. Расстреливаю видимых врагов в противоположном здании, под которым зажали местных, так и не вырвавшихся отсюда. Пять секунд, и магазин опустел, а вражески ряды уменьшились как минимум на десятерых, пытавшихся ударить в спину сражающимся бунтовщикам против режима НАТО.

Внезапно, зажатые местные из чего-то выстрелили, вроде ручного гранатомета, в окна подъезда ближайшего здания и поставили жирную точку на тех, кто там еще оставался. Несколько прогремевших взрывов, и здание за их спинами стало совершенно безопасным для них.

— Над тобой есть враги. — оповестила Арти, но уже и сам услышал топот. Меняю магазин.

Разворот, присесть, выпустить короткую очередь. Выскочивший солдат валится на пол. Не зря взял этот автомат, стреляет шикарно. Начинаю забег наверх, перемещаясь огромными прыжками. Стоило показаться на третьем этаже, как в грудь прилетела серия выстрелов. Скатываюсь вниз по лестнице. Вроде живой и даже целый. Выхватываю гранату и закидываю ее по просчитанной нейросетью траектории. Два отскока от стен, и она оглушительно громко рванула ровно на площадке где засел враг.

Осторожно поднимаюсь и проверяю что там. Мертв. Слышу, как снизу донесся топот. Достаю очередную гранату и отправляю ее прямиком на первый этаж. Сам подскакиваю к окну и оцениваю происходящее снаружи. Дела местных печальны, даже не смотря на мою помощь и безопасный тыл, из машин их давят пулеметами, не давая высунуться из-за занятых укрытий, а то тут то там видны лежащие тела. Они же со всех сил не дают подобраться к ним солдатам, изредка отстреливаясь. А если?..

Внизу громко громыхнуло, отвлекая от пришедшей в голову мысли. Оборачиваюсь и смотрю вниз. Никого не видно там. Возвращаюсь обратно и достаю несколько гранат. Эх, последние, знал бы что так получится, взял бы больше. Кто же мог предположить, что тихая вылазка превратится вот в это?

Со всей силы отправляю в полет гранаты одну за другой. Рикошет от стены противоположного дома и они летят точно под машины сопровождения. Серия громких взрывов, и пулеметы замолкли. Спустя секунду их сменил яростный огонь с позиций местных, по полной воспользовавшихся предоставленной возможностью. Еще одна серия взрывов, но уже не из-за меня, донеслась с улицы.

Пора мне менять позицию, а то скоро этот дом начнут активно обстреливать, пытаясь подловить меня. Это сейчас противники почти все заняты местными, но совсем скоро, если не уже, они сообразят, что проблем от меня не меньше.

Бросаюсь вниз по лестнице, держа автомат наготове. На первом этаже обнаруживаю шесть трупов, граната угодила точно в центр этого отряда. Притормаживаю и аккуратно высовываюсь из-за двери. Так, по мне не стреляют, но вот местных все равно давят. Да что это такое-то?

Выхожу полностью и начинаю стрелять по солдатам, которые настолько обнаглели что находятся практически на голом месте ни за чем не укрываясь и пытаются быстро окружить отбивающихся от них людей, подавляя тех огнем. Три трупа, и на меня обратили внимание. Ныряю за рядом стоящую легковушку и пережидаю там обрушившийся шквал пуль.

Ха, стоило солдатам переключиться на новую цель как местные тут же воспользовались этим и начали стрелять из всего чего только можно, буквально выкашивая их. Высовываюсь и поддерживаю огнем. Натовцы, поняв, что дело хреново перестали играть в неубиваемых и попрятались за укрытиями.

— У вас две минуты, сюда двигаются патрули со всего города.

Хреново, но ожидаемо. Отстреляв весь магазин, прячусь обратно и меняю его. Наклоняюсь и смотрю туда где должны сидеть местные герои-спасители. Издевки издевками, но они на самом деле молодцы, своих не бросили и постарались вытащить. Они начали рассредоточиваться по улице, пытаясь добраться до врагов и до машин с пленными. Вот только солдаты отчаянно тянут время, зная, что скоро прибудет подмога, и агрессивно отстреливаются, не давая подобраться к ним. Нужно как-то переломить ситуацию, а то что-то сами местные застопорились.

Дебил он и в Африке дебил. Вот на кой мне эти местные, они мне кто? Повинуясь мысленной команде нейросеть тут же просчитала необходимый маршрут. Что ж, погнали!

Выскочить из укрытия, короткий спринт на пределе возможностей, прыжок, оттолкнуться от стены дома, лечу прямо за позиции врагов. Те среагировав открыли огонь по мне. Чувствую, как в меня то и дело попадают пули, не говоря про пространство рядом и за мной, но броня из нанороботов прекрасно справляется. Приземление, кувырок, разворачиваюсь и расстреливаю противников. А кого не успеваю, с теми разбираются местные, вполне успешно среагировав на мой манёвр. Считанные мгновения, и все натовцы оказались перебиты.

— Патрули уже совсем близко, девяносто секунд.

Перезаряжаю свое оружие. Местные бегут к машинам с пленниками, которые больше похожи на какие-то обшитые металлом автобусы, но видно, что заводская конструкция, а не кустарщина, и вполне ловко вскрывают двери, начиная вызволять находящихся там.

Первыми оттуда вываливаются трупы натовцев. Затем, наружу начали выпрыгивать в основном мужчины, тут же освобождаемые от наручников путем перекусывания их цепи кусачками, и подбирают ближайшее оружие, заодно ловко обыскивая трупы.

— У вас минута, не больше. — притормаживаю пробегающего мимо вооруженного человека и говорю ему.

Бросаю взгляд на карту от нейросети и нахожу там самое большое скопление движущихся патрулей, а такое как не крути образуется, когда все едут сюда. О, повезло, оно еще и самое ближайшее.

Запрыгиваю на машину сопровождения конвоя и срываю с нее вполне целый пулемет с почти полной длинной лентой патронов. Что ж, выступление одного психа продолжается.

Спрыгиваю на асфальт и иду навстречу несущимся сюда на всех парах врагам. Слышу за спиной отрывистые крики, команды. Оглядываюсь. Вся человеческая масса под предводительством освободителей, разбивается на несколько потоков и рассасывается в окружающих переулках, забирая с собой и тела своих. Надеюсь все это не зря. Ловлю на себе пристальный взгляд какого-то мужика, словно раздумывающий о чем-то. Отрицательно качаю головой и киваю в ту сторону куда уходят остальные. Интересно, как они смогут скрыться такой толпой народа, есть же у них какой-то план?

Поворачиваюсь обратно и вижу приближающиеся машины. Да начнется веселье! Вжимаю спусковой крючок пулемета начиная непрерывно стрелять от бедра. Отдача приятно бьет по рукам, а машины сворачивают одна за другой, образуя затор на дороге. Из них выскакивают выжившие солдаты и прячутся, пытаясь начать стрелять по мне в ответ. Давлю их из пулемета, не давая прицельно стрелять.

Глухой щелчок. А вот теперь и мне пора. Выпускаю из рук пулемет и бросаюсь за первый попавшийся дом.

— Сергей, отряд покинул пригород, они вошли в город.

Туплю несколько секунд, не понимая про какой отряд идет речь, но потом доходит. А почему нет? На ловца и зверь бежит.

— Сведи меня с ними.

— Выполняю.

Пока нейросеть прорабатывает маршрут, несусь во весь опор, отдаляясь от скопления патрулей и центра города.

* * *

— Как продвигаются наши дела?

— Все прекрасно. Внедренные технологии показывают шикарный результат. Обработка солдат прошла почти идеально, никаких угрызений совести и моральных терзания. Они следуют тому что мы в них заложили.

— Вы сказали, что почти идеально.

— Да, попадаются некоторые, имеющие повышенную устойчивость обработке. Такие не участвуют в грабежах, изнасилованиях и тому подобном. Однако и не препятствуют, просто устранившись от всего этого, но прямой приказ не саботируют.

— Это хорошо, но все равно нужно устранить изъян. Пересмотрите алгоритмы, результат должен быть стопроцентным!

— Слушаюсь.

* * *

Лейтенант Дэвис устал, можно сказать что смертельно. Все эти дни он рыл землю в поисках этого неуловимого Призрака, как его окрестили обычные солдаты. Ему начинало казаться что все это вымысел и никого такого на самом деле нет.

Но недавно кто-то перебил группу, проверявшую дома. И опять никаких следов. Трупы в одном месте, машина в другом. Лейтенант уже не знал, что думать. Начальство давит, требуя найти наглеца. А как его найти, когда нет никаких следов? На записях камер пусто, свидетелей нет, а если и есть, то они молчат, делая вид что ничего не знают. Расстреливать их? Он мог бы, но все же ему очень не хотелось к такому прибегать.

И вот сейчас опять дерзкое нападение на конвой, который должен был стать ловушкой для местных смутьянов, а обернулся таковой для солдат задействованных в ней. По местным у лейтенанта вопросов нет, они действовали, как и предполагалось, но в идеальный план вмешалась третья сторона, разрушив его.

Лейтенанта Дэвиса вырвали из постели, куда он совсем недавно лег, срочно вызвав на место недавнего боя, как военного следователя. Первая мысль у него была — послать всех. Он что, единственный следователь в этом городе?

— Что можете сказать? — спросил лейтенант у эксперта, занимающегося осмотром тел в данный момент.

Сам лейтенант уже успел осмотреть место боя, хотя он сказал бы что побоища: все было завалено трупами солдат и ни одного со стороны нападавших, выжившие забрали своих погибших товарищей.

— В том доме. — эксперт кивнул на здание, стоящее рядом с дорогой. — Всех убили из одного оружия. Я не побоюсь сказать, что это скорее всего был один человек, многое указывает на это. Он зашел со стороны квартир, перебил всех в подъезде, занял там позицию, расстрелял кого смог в противоположном здании, убил тех, кто пришел по его душу, а потом вышел наружу.

— А как обезвредили машины конвоя? — спросил лейтенант, кивнув на покорёженные и изрешеченные выстрелами машины.

— Пока не могу точно сказать. Точно определили, что под ними что-то взорвалось, причем возможно не один раз, выяснить что это было пока что не удалось. Затем оглушенных и раненных солдат расстреляли из обычного оружия. Они совершили непозволительную глупость, попытавшись покинуть ставшими железными ловушками машины. Они снизу были не сильно бронированы, это же обычные версии, пусть и с пулеметами и немного усиленным капотом и дверями, а не полноценные боевые машины.

— А что по этим, если меня не обманывает зрение, то их убили со спины?

— Да. Это видимо те солдаты что после резкой перемены обстановки решили укрепиться вокруг транспорта с пленными и дождаться подкрепления.

— А как их…

— Не знаю. — перебил лейтенанта эксперт. — На стенах видны следы от пуль, но в какой именно ситуации они появились неизвестно. Пока рабочая версия что кто-то зашел к ним в тыл. По стенам он проскочил или обошел сзади это неизвестно.

— Что по записям с камер?

— Очень знакомая картина. — запнувшись ответил эксперт. — Точно такая же была при ограблении склада и атаке на совещание. Так же произошла кратковременная, но мощная атака на городскую сеть видеонаблюдения, в результате которой все нападающие смогли бесследно скрыться.

— Вы хотите сказать, что здесь был…

— Да, Призрак. Если принять это за факт, то многие моменты проясняются.

— Найди мне этих тварей! — подскочил к лейтенанту капитан, только что приехавший на место боя. — Хоть из-под земли достань мне их, но найди!

Лейтенант Дэвис лишь тоскливо вздохнул и взглянул на дорогу усеянную гильзами.

* * *

По городу в ночной темноте осторожно передвигался отряд из шести человек.

— Командир, мне кажется это плохая затея лезть сейчас туда. Ты только посмотри, что там сейчас творится, там же собрались военные чуть-ли не со всего города.

— Наша цель находится сейчас где-то там, если Третий не ошибся. Глупо упускать такую возможность достать его. Бой там был тяжелый, а направлений для отхода не много, мы должны его перехватить. Третий как твои успехи?

— Военные перекрыли город с другой стороны и тоже ищут его. Если не дурак, то будет двигаться прямо на нас. Или у него есть какой-то другой хитрый план. — ответил тот.

Хоть к видеокамерам он доступа так и не получил до сих пор, зато смог взломать кое-что другое, а именно локальный чат военных, где они обмениваются информацией между собой.

— Нужно поспешить, чтобы нашу цель не перехватили первыми америкосы. Так что двигаем-двигаем! — поторопил отряд командир, а то тот замедлился, прислушиваясь к происходящему диалогу и к звукам города.

Глава 3

Да-а, наивный, думал по-быстрому перехвачу отряд. Как же… Уже час приходится бегать по городу изображая из себя неизвестно кого. Если бы кто-то мог отследить мой маршрут, то он бы сильно удивился его извилистости. В очередной раз разворачиваюсь почти на сто восемьдесят градусов и бросаюсь со всех ног на улицу соседнюю той с которой выскочил.

Как же я заблуждался, думал в прошлые разы меня сильно искали. Искать то искали, но такого как сейчас не было. В этот раз меня целенаправленно пытаются загнать и окружить, все больше и больше сужая круг из патрулей. В начале погони меня просто искали, видимо пытаясь отследить по видеокамерам, как раньше делали. Но получив нулевой результат они изменили тактику: разослали кучу патрулей, носящихся на полной скорости по дорогам и выполняющих лишь одну функцию — сообщить остальным где меня засекли.

Как-то совершенно незаметно, меня все же почти смогли окружить, не смотря на все мои попытки, машины как никак быстрее перемещаются чем я на своих двоих. Только благодаря Арти я все еще на свободе и продолжаю выматывающий забег.

Выхватываю из кармана шоколадный батончик, который спер в одном магазинчике куда вломился в самом начале, чтобы найти чем пополнить энергетические запасы. Жевать и глотать еду на полном бегу то еще занятие. Броню из нанороботов естественно давно уже отключил, еще сразу после боя.

— Ускорься. У тебя окно в пять секунд. — поторопила меня нейросеть.

Ну вот что ты будешь делать? Проглатываю остатки батончика, толком не разжевав его, и максимально ускоряюсь. Проскакиваю улицу, замечаю краем глаза вырулившую на нее военную машину. Не снижая скорости бегу дальше, смотря на карту, отображающую перемещения всех патрульных машин.

Да, я сделал это! Машина проехала мимо, унесшись в противоположную сторону. Радостно смотрю как кольцо продолжает сжиматься, но меня там уже нет.

— Тебе нужно что-то выпить и съесть. — сообщила Арти. — Нашла ближайший магазин. Маршрут проложен.

Тяжело вздохнув, бегу к магазину. Взломать дверь, ворваться внутрь, ураганом пронестись между полок, сметя несколько бутылок со сладкой газировкой и коробкой шоколада. Устраиваюсь в углу на каком-то ящике и начинаю шустро поглощать все набранное.

Бр-р, и как в меня все это лезет, такое ощущение что я бездонный. Три литра газировки? Дайте еще! Килограмм шоколада? Да легко. Не жизнь, а мечта сладкоежки какой-то. Пока перекусывал, продолжал следить за обстановкой через карту.

Сомкнувшись, кольцо из патрулей рассыпалось и все машины разъехались в разные стороны, снова начиная мои поиски. Или не только мои, а то что-то я уже слишком… возвысил свою значимость. Понятно, что гоняются за всеми, кто сбежал. Вот только что-то кольцо сжимали именно на мне. Видимо остальные смогли как-то быстро спрятаться.

Отдых окончен, пора двигаться дальше. Напоследок распихиваю по карманам несколько шоколадок, восполняя запас.

— Где там тот отряд? — спрашиваю у нейросети.

На карте замигала отметка, привлекая мое внимание.

— Хм-м, мне кажется или они следуют за мной?

— Да, они изменяют свой маршрут движения так чтобы перехватить тебя.

— Откуда они знают где я?

— Неизвестно. К кластеру искинов у них доступа нет, я проверила все системы, связанные с ним, они полностью подконтрольны мне. Они получают информацию из другого источника. Так же они имеют какое-то оборудование, затрудняющее их опознание на записях видеокамер. Искины, контролирующие видеонаблюдение практически не замечают их, принимая за статические объекты. Если бы наблюдал живой оператор, то он бы без проблем их обнаружил.

— Интересно… Двигаем им на встречу, проложи маршрут. Ты же нормально их видишь?

— Выполняю. Да, у меня нет проблем с их распознанием.

Поднимаюсь на ноги и убираю карту. Неспешно выхожу из магазина и оглядываюсь по сторонам. Вокруг непривычно тихо и спокойно. Эх, забег продолжается. Срываюсь с места и бегу навстречу отряду. Уже через метров двести пришлось отклоняться от первоначального направления, там появился патруль и Арти перестроила маршрут. Это будет точно не скучно.

Еще полчаса, и я приблизился к цели своего забега, остался какой-то километр, не больше. Нужно проскочить широкую улицу, дальше дворами, и я наткнусь на отряд, который последние минут пять остановился на месте и никуда не двигается. Закончив переводить дыхание и дожевав шоколадку, готовлюсь к рывку через дорогу.

Только набрал разгон, как из-за здания вышло несколько солдат, разговаривающих между собой. Вашу ж… откуда они?! Торможу и ныряю в сторону, под стену дома, вскидывая автомат. Переключить на одиночные, несколько громких выстрелов, и на асфальт упало четыре трупа не успевших ничего сделать, только один смог вскинуть свое оружие.

— Тебя обнаружили, в ста метрах патрульная машина.

А ведь все так хорошо шло. Подскакиваю к трупам и обыскиваю их, ища гранаты. Есть! Рассовываю все найденные по карманам.

— Десять метров.

Уже и сам слышу подъезжающую машину. Схватить гранату, активировать, высунуться из-за угла, швырнуть ее перед автомобилем, спрятаться обратно.

Громкий взрыв, визг шин, грохот. Переключаю режим огня на автоматический на оружии и выхожу из укрытия. Машина съехала с дороги и врезалась в стену дома. Хорошая реакция у их водителя, почти успел объехать гранату. Прицельная очередь по передним сиденьям через разбитое лобовое стекло, и движение там прекратилось.

— Они успели доложить?

— Нет.

Убедившись, что никто прямо сейчас мне в спину не выстрелит, продолжаю движение дальше к своей цели, которая находится все еще на том же самом месте. Чего они там торчат?

Почти добравшись, останавливаюсь, не добежав до них один дом.

— Арти, там есть камеры, дай мне картинку с них? — прошу ее, а сам легким ударом тока сжигаю замок на двери в подъезд и оказываюсь внутри.

Вместо ответа от нейросети, перед глазами возникла картинка, на которой шестеро человек засели во дворе дома.

— Поглоти замок. — прошу Арти, и прижимаю руку к двери квартиры выходящей окнами на нужную мне сторону.

Соваться к отряду лично? Нет уж, мне хватило одного раза.

— Готово. — оповестила нейросеть меня о выполнении поставленной задачи.

Осторожно нажимаю на ручку и открываю дверь. Есть в квартире кто или нет? Тихо захожу внутрь и начинаю проверять ее. Кухня — пусто, гостиная — пусто. Подходя к спальне, понимаю, что она не пустая: дверь в нее открылась и передо мной предстал молодой парень сонно смотрящий на меня.

— Извини. — бросаю ему и вырубаю ударом приклада в голову.

Дотрагиваюсь рукой до его шеи проверяя пульс. Живой, не перестарался. Проверяю спальню. Больше никого здесь нет. Подхожу к окну и смотрю во двор. Отсюда засевший отряд, благодаря ночному зрению, виден прекрасно, а вот остальным жителям дома по идее он вообще не виден — там стоит кромешная темень.

— Арти, во дворе есть какие-нибудь передающие звук устройства, к которым ты можешь подключиться и транслировать мой голос?

— Да, плеер одного из бойцов отряда, я вполне могу ее взломать. Ты даже сможешь слышать их ответы.

— Отлично, приступай.

* * *

Отряд уже непозволительно долго находился на одном месте, из-за чего все его члены слегка нервничали. А учитывая обстановку в окружающем их городе это было не удивительно.

— Третий, у тебя есть хоть что-то, мы не можем продолжать торчать здесь?

— Натовцы потеряли его, он улизнул из их ловушки. — ответил тот, что-то упорно делая на небольшом планшете.

Где-то не сильно далеко от их позиции раздался грохот взрыва и недолгая стрельба. Отряд сразу же ощетинился оружием, внимательно смотря на все проходы к их позиции. Но прошла минута, другая, а все было тихо.

— Третий, у тебя еще пять минут, потом уходим. — произнес командир.

— Кхм-кхм, меня слышно? — раздался незнакомый для отряда голос от одного из его членов. Тот сразу же начал охлопывать себя в поисках его источника и через несколько секунд вытащил из-под разгрузки небольшой плеер. — Если да, то помашите кто-нибудь рукой.

Однако отряд не спешил выполнять указания неизвестного, он замер, просеивая взглядами каждый метр окружающего их пространства.

— И где он? — тихо прошептал командир отряда.

Третий же уже внимательно осматривал плеер своего напарника, который тот держал в своих руках словно какую-то бомбу.

— Не важно где, важно — кто. — внезапно донеслось из плеера.

— Сука! — от неожиданности выматерился один из бойцов.

Командир же крепко о чем-то задумался, а затем помахал над собой рукой.

— Отлично. Рад что мы хотя бы в этом пришли к соглашению. — сразу после этого донесся голос неизвестного из динамика плеера.

— Может покажешься и поговорим нормально? — тихо спросил командир вслух.

— Нет уж, спасибо, я воздержусь лучше пока от такой чести.

На прозвучавший ответ командир лишь слегка недовольно скривился и показал Пятому знаками чтобы тот передал ему плеер, а остальные чтобы в оба глаза следили за окружающей обстановкой и готовились к прорыву из возможной ловушки, а все указывало на это по его мнению.

— И что тебе нужно, незнакомец?

— У меня к вам тот же вопрос. Что вам нужно в городе?

— Это тайна.

— И все же?

— Давай баш на баш. Ты кто такой?

В ответ плеер замолчал, словно собеседник задумался о чем-то.

— Я тот кого вы чуть не пристрелили недавно. Теперь твой черед.

От прозвучавшего ответа брови командира удивленно приподнялись, но быстро вернулись на прежнее положение.

— Мы здесь чтобы убить тебя. — на редкость честно ответил он своему собеседнику.

Он без сомнения мог схитрить, обмануть, но он всегда ценил профессионалов своего дела. И сейчас, без сомнения, он общается именно с таким. Чего только стоит та шумиха в городе, и ведь их цель поднимает ее не в первый раз как выяснилось. Ей даже успели дать пафосное прозвище — Призрак. А произошедший только что взлом плеера? Он даже и не знал, что так можно. И судя по заинтересованному виду Третьего тот также не подозревал о такой возможности.

— Как печально. А за что, я вроде бы особо никому не успел насолить, чтобы ради меня забрасывали отряд в оккупированный город?

Прерывая их диалог, в городе раздались взрывы и началась стрельба, причем в совершенно разных сторонах.

— Это еще что такое? — донеслось из динамика, а затем звук пропал, словно отключили микрофон.

Командир отряда знаками показал остальным чтобы они двигались к одному из выходов и сам начал медленно идти вместе со всеми, продолжая крутить головой по сторонам.

Внезапно одно из окон стоящего перед ними дома разлетелось в дребезги и оттуда вывалился человек палящий из автомата на лету в кого-то находящегося в комнате от куда он выпрыгнул.

* * *

Переговоры идут хоть и не идеально, но узнал, что они именно за моей головой пришли. Последние сомнения развеялись, нужно решить, что делать дальше.

— Как печально. А за что, я вроде бы особо никому не успел насолить, чтобы ради меня забрасывали отряд в оккупированный город? — говорю вслух, а Арти уже транслирует это на нужный динамик.

Неожиданно где-то в городе раздалась стрельба и взрывы.

— Это еще что такое? — тихо спрашиваю в слух. — Арти, не транслируй пока на динамик. Что происходит в городе?

— Недостаточно информации, занимаюсь анализом. Неизвестные напали на военные патрули.

Перед глазами открылось окошко и в нем начали мелькать изображения, словно кто-то быстро переключается между камерами. Хотя почему словно? Вот мелькание прекратилось. Моему взгляду предстала пугающая картина: патрульная машина, вскрытая словно консервы и забрызганные кровью стекла изнутри.

— И что это значит?

— Недостаточно информации. — повторила нейросеть свою прежнюю фразу, а камера с которой шла трансляция сменилась на другую.

Теперь на видео крыша патрульной машины покрывалась бороздами сама по себе, а солдаты, сидящие в ней, отчаянно стреляли из автоматов в нее изнутри, явно пытаясь убить кого-то снаружи. Вот металл поддался и выгнулся наружу, а внутри салона машины все моментально покрылось кровью. Один из солдат умудрился выскочить наружу и бросился бежать. Несколько шагов и что-то оторвало ему голову. Охренеть.

— Что это такое было?

— Неизвестно. Противник не фиксируется видеокамерами, такое происходит по всему городу. Произвожу анализ по косвенным признакам. С высокой вероятностью напавшие обладают какой-то разновидностью оптического камуфляжа…

Арти продолжает что-то говорить, а я замер, услышав какой-то скрип позади себя. Словно тоже услышав его нейросеть умолкла, оборвавшись на полуслове. Входную дверь забыл закрыть, и кто-то тихо вошел в квартиру? Или это парень пришел в себя? Нет, он бы стонал или издавал еще какие-нибудь звуки.

Разворот, приседаю и вскидываю автомат, готовясь стрелять. Упираюсь дулом в… даже затрудняюсь описать увиденное. Монстр? Чудовище из какого-то ужастика? Время замедлило свой бег. Вижу, как тварь напряглась, готовясь прыгнуть на меня. Гибкое тело, мерцающие в темноте глаза, приковывающие все внимание к себе, лапы с длинными когтями — это то что удается рассмотреть, все ее тело сливается с окружающей темнотой. Вжимаю спусковой крючок до упора и отталкиваюсь ногами, вылетая спиной в окно.

Легкое сопротивление оконного стекла, и я отправляюсь в свободное падение вниз, не прекращая стрелять по врагу. Приземление, кувырок. Заменяю магазин в автомате на новый. Не успеваю, темная туша с расплывчатыми очертаниями падает прямо на меня. Мимоходом удивляюсь тому что вообще ее вижу, на камерах же никого не было видно.

— Броню! — мысленно кричу, отскакивая назад и давя на магазин до щелчка.

Как только появилась возможность начинаю стрелять, посылая пулю за пулей в приближающегося врага. Вот монстр приземлился, не обращая внимания на попадающие в него пули, слабо уловимое движение, и меня будто лошадь лягнула, отправляя в полет. Удар о ствол массивного дерева, скатываюсь на землю. Шарю взглядом по земле, ища выпавший из рук автомат.

Вскакиваю на ноги и ничего толком не успеваю сделать лишь вскидываю перед собой руку, которая через миг оказывается в пасти твари.

— А-а, тварь, отпусти! — ору и луплю ее кулаком со всей силы по морде и удерживая навалившуюся нелегкую тушу на весу.

Нет, так ничего не выйдет. Зарядив в очередной раз кулаком ей в глаз, напрягаюсь и с разворота вбиваю противника в ствол дерева, пытаясь отцепить его от себя. Хрен там. Да что это, блин, за крокодил?! Мало того, что грызет мою руку, так еще начал драть меня своими передними лапами, кромсая бронежилет на лоскуты. Чувствую, как когти скребут по броне из нанороботов и по ощущениям скоро примутся за мою кожу с мясом.

Выхватываю пистолет и упираю ей в глаз.

— Жри тварь. — Начинаю стрелять пока не опустеет магазин.

Выстрел, еще выстрел. Вместо глаза одна кровоточащая рана, а эта тварь все не сдается. Глухой щелчок, размахиваюсь и бью рукоятью по голове монстра. Совершенно неожиданно тот взял и разжал свою пасть, свалившись на землю. Неужели убил?

Сбросив груз, отшатываюсь назад и в темпе перезаряжаю пистолет, а затем бросаюсь к валяющемуся неподалеку автомату.

— Арти, это что за хрень такая была? — мысленно спрашиваю у нее, осторожно тыкая автоматом в морду монстра и готовясь в случае чего снова начать стрелять. Но в ответ никакой реакции.

— Неизвестно. В доступных мне базах данных такие существа отсутствуют. Произвожу анализ доступных мне параметров, а также попавшей на тебя крови.

Ошалело оглядываюсь по сторонам, сердце до сих пор бешено стучит в груди. Вокруг больше подобных монстров не видно, только отряд из шести человек напряженно и удивленно смотрит в мою сторону. Стоп, удивленно?

Опускаю на себя взгляд. Бронежилета спереди больше нет, теперь там висят только никак не защищающие меня лохмотья, под которыми видна броня из нанороботов, та же участь постигла и один из налокотников с наручем, который грызла эта тварь. Вид у меня сейчас мягко говоря впечатляющий, а еще ведь залит весь кровью противника, которая как ни странно вполне привычная — красная.

Бросаю более внимательный взгляд на убитого монстра. Где-то метра полтора длины, не сильно массивное тело, но все перевитое мышцами, мощные лапы, что задние что передние, устрашающего вида пасть, маленькие ушки и все это покрыто то ли очень короткой и густой шерстью то ли чем-то вроде костных наростов, но не чешуей.

— У меня для тебя плохие новости. — произнесла Арти.

— Какие?

Перед глазами появилась карта города, заполненная какими-то движущимися точками.

— Я произвела анализ косвенных факторов и смогла на их основе вычислить этих неизвестных существ.

Пиздец. Еще раз, уже совсем другим взглядом смотрю на карту города и на кучу точек на ней.

— Сколько их?

— Обнаружено триста двадцать восемь особей. И как минимум десять приближаются к тебе.

Перевожу взгляд с карты на один из входов во двор и вижу там приближающиеся силуэты, расплывающиеся в воздухе и периодически становящиеся совершенно невидимыми для глаз. Отслеживать их в такие моменты получается только благодаря меткам нейросети, которая каким-то образом врагов все же обнаруживает.

— Мужики, у меня к вам предложение! — кричу отряду.

* * *

Отряд матерых спецов, действующих вместе уже не первый год, замер в нерешительности и переваривал увиденное, не зная, как им действовать. Бой с неизвестным существом, которое явно плевать хотело на выстрелы парня. Действия самого парня, его сила, живучесть, не говоря про весьма впечатляющий внешний вид, одни светящиеся глаза чего стоят. Все это не слабо так загрузило бойцов. Вид бронежилета на парне, прямо говорил, что произошедший бой дался ему нелегко и будь кто-то другой на его месте, то скорее всего он бы валялся сейчас на земле вместо монстра.

— Мужики, у меня к вам предложение. — крикнул парень им, смотря в сторону одного из входов во двор.

— Какое? — крикнул в ответ командир отряда, пытаясь понять, что увидел парень.

Несколько мгновений, и в темноте прибор ночного видения выловил приближающиеся расплывчатые силуэты, много силуэтов.

— Как вы смотрите на то чтобы объединиться и попробовать пережить эту ночь? Наши проблемы решим позже. — сделал тот предложение, от которого было сложно отказаться в такой ситуации.

— Согласны. — не долго раздумывая ответил командир.

— Тогда поддержите огнем. — крикнул парень, кивнув в ответ головой и сорвался на встречу приближающимся существам. — Близко не подпускайте их к себе!

Шесть автоматов тут же обрушили поток пуль на приближающихся врагов. Сейчас бойцы даже и не думали выстрелить в спину парню. С ним они разберутся потом как-нибудь, а вот неведомые монстры их напрягали сейчас гораздо больше.

* * *

— Что происходит, кто-нибудь может мне внятно объяснить? — ворвался в штаб полковник.

— Сэр, у нас внештатная ситуация. Неизвестные напали на город, мы потеряли множество бойцов. Сейчас отводим всех к укрепленным точкам. Стационарным постам приказали запереться и не соваться на улицу.

— Есть информация кто напал?

— Камеры ничего не дают. Противники как-то срываются от них.

— Что, неужели как долбанный Призрак?

— Нет, сэр, Призрак вообще не попадает на записи, здесь же не видны сами нападающие, но сопутствующие эффекты их перемещениям присутствуют — такие как движение попадающихся им на пути мелких предметов, поднимаемая пыль или пригибающаяся трава. Но отследить их все равно очень сложно. Мы загрузили кластер искинов и начали получать первые результаты.

— Я понял, что можете сказать про них?

— Сэр, у нас очень мало информации, все происходит слишком быстро, а выживших мало, в основном это модификанты. По их словам, на них напали какие-то монстры, способные одним ударом срезать голову и легко вскрывать металл машин. Все это выглядит как какой-то бред, но показания у всех сходятся, только иногда разнятся описания самих существ, что наводит на мысль о том, что там несколько разных видов. Обычное стрелковое оружие судя по показаниям выживших особого эффекта не оказывает на них.

— Нужно больше информации! После занятия укрепленных точек, начинайте проверку боем. Мы должны понять их возможности. Вытаскивайте все доступные резервы и максимально вооружайте тяжелым оружием.

— Есть, сэр. А что делать с гражданскими?

— Плевать на них, сожрут всех нам же лучше. Свободен, приступай к выполнению.

— Есть, сэр. — козырнул подчиненный и бросился раздавать нужные приказы.

Полковник же замер в центре штаба и внимательно смотрел на висящие там экраны, на которые выводились изображения с видеокамер, следящих за укрепленными опорными пунктами. Туда все съезжаются и съезжаются выжившие солдаты, споро занимая позиции на оборонительных рубежах.

Глава 4

Поднырнуть под взмывшего в прыжке монстра, схватить его за задние лапы, размахнуться и треснуть со всей силы об асфальт, и пока он слегка оглушенный перевернуть на спину, подставив его сравнительно нежное брюшко под пули отряда. Парочка секунд, и его добротно нафаршировали пулями, оборвав существование в нашем бренном мире.

— Перекур. — говорю подходящим военным и опускаюсь на ступеньки ближайшего крыльца, ненароком хватаясь рукой за его перила, которые нанороботы сразу же начали поглощать, выедая изнутри. Хотя от кого я маскируюсь, они все равно уже давно все поняли, если не слепые и не тупые?

В ответ получаю согласные кивки. Достаю плитку шоколада и начинаю быстро ее есть, пытаясь хоть как-то возместить энергетические затраты. Такое ощущение, что шоколад даже до желудка не доходит, а теряется где-то по пути туда, перерабатываемый налету.

Почти сразу рядом со мной появилась бутылка сладкой газировки, которую таскал кто-то из отряда. Возможности познакомиться не было как-то, так что они все для меня на одно лицо, хотя они реально в своей форме выглядят все одинаково.

Доев шоколадку, принимаюсь за бутылку. Можно было бы побыть параноиком и подумать, что это такая прекрасная возможность меня отравить. Но, во-первых, это уже не первое что они мне дают, сам я в силу определенных обстоятельств не могу носить на себе много всего. А во-вторых, я просто-напросто задолбался уже. Хочется одного — чтобы все это побыстрее закончилось и можно было упасть и банально уснуть.

Кто бы мог подумать, что первоначально такая неплохая идея обернется вот всем этим… Я-то как думал? Пока буду бегать и возиться с кем-то одним, отвлекая его сородичей, остальных отряд шустро перестреляет.

Вот с этим и возникла проблема, можно даже сказать, что охренительно огромная проблема — шкуру этих тварей не берет никакое имеющиеся у нас оружие. Из чего бы не стреляли, все бессильно отскакивает от них. По глазам же попасть сверх сложно, а учитывая, что эти сволочи учатся на редкость быстро, то после нескольких удачных попаданий, они начали пригибать головы, дополнительно мешая стреляющим. Самое забавное, что и позже встреченные монстры начали пригибать голову, словно они как-то общаются между собой на расстоянии. А может и общаются, я уже ничему не удивлюсь.

Единственное в чем повезло — это в том, что получилось случайно обнаружить их вполне доступное уязвимое место. Хотя уязвимое оно весьма условно, к примеру обычное оружие его не берет, только то что у отряда может пробить шкуру на брюхе этих монстров. Это не говоря, что до него еще нужно добраться, а то они же бегают на четырех лапах.

Вот и приходится мне теперь изображать из себя неизвестно кого радостно бегущего навстречу очередной стайке тварей, а потом скачущего и крутящегося там, всячески пытающегося подловить монстра и подставить его брюхо под пули.

И так уже два часа. Сколько мы уже перебили монстров? Пятьдесят, сто? Как-то сбился со счета. А сколько было боев? После первого десятка я начал выпадать из реальности, уже устав. А учитывая, что сейчас я вообще никакой, то тридцать точно должно быть. По городу же, блин, не пройти и сотни метров чтобы не наткнуться на группу тварей, которая моментально попытается нас убить, они ведь не бегают по одиночке.

Бр-р, до сих пор колбасит после каждого боя. Эти пляски со смертью, зная, что очередной пропущенный удар может оказаться последним… Еще и жрать нужно постоянно как еду, так и металл. Броню-то отключать нельзя, она единственное что как-то может выдерживать вражеские удары. Держит то она держит, однако куча нанороботов в результате каждого пропущенного удара отправляется в последний путь. Нанофабрики во мне сейчас пашут в авральном режиме, пытаясь как-то компенсировать потери, но их слишком мало, как-то не предполагалось что будет такое. И ведь никуда не сбежать, в городе сейчас нигде не безопасно.

Мысленной командой открываю карту и смотрю на происходящее в городе, Арти в реальном времени обновляет ее. Основные укрепленные точки натовцев все еще держатся, а вот более мелкие снесли. Вокруг отбивающихся кружат сотни отметок, обозначающих тварей. Эх, к сожалению, те три сотни с мелочью оказались лишь первой волной, затем в город хлынула чуть-ли не еще тысяча монстров, окончательно заполнив его и погрузив в хаос. Откуда их столько взялось?

Прикрываю глаза и прислушиваюсь к звукам. Выстрелы, взрывы, крики. Монстры хоть и не врываются специально в дома, но если предоставляется такая возможность, то не упускают ее. Кто-то из жителей пытается сбежать из города, но быстро пополняет список погибших. Другие отсиживаются в домах и квартирах, надеясь, что до них не доберутся. Какая цель у напавших? Неизвестно, пока они тупо истребляют все что попадается на их пути.

Возвращаюсь к карте. Отметки монстров на ней регулярно гаснут, но все равно недостаточно быстро, врагов еще остается до хрена. Если верить данным от нейросети, то натовцы используют тяжелое вооружение, буквально засыпая тварей пулями и превратив территорию перед своими укреплениями в перепаханное поле. Однако ни самолетов, ни танков пока что не заметно. Хотя толку от этих танков… их же скорее всего вскроют в считанные минуты, а вот самолеты — это да, возможно неплохой выход, только не факт, что они смогут нанести хоть сколько-то значимый урон. Главное, чтобы не захотели решить проблему кардинально путем стирания города с лица земли.

— Нам нужно двигаться дальше. — тихо произнес командир отряда.

— Да, двигаться, нужно. — заторможено отвечаю ему и поднимаюсь со ступенек, бросая в урну пустую бутылку.

Прослеживаю по карте сколько нам осталось еще идти. Уже немного. После нескольких боев, когда мы еще просто двигались хоть куда-то, решили, что нужно попытаться выбраться подальше от центра города, куда стекаются почти все монстры из-за отбивающихся там военных или по какой-то другой неведомой нам причине.

Спасет ли это нас? Нет, нужно вообще валить из города и чем быстрее, тем лучше, но договоренность пока только до окраины.

— Сергей, ты слишком сильно устал, у тебя упал ряд критических показателей. — сообщила мне Арти.

— И что мне сделать? Ты видишь другой выход?

— Нет, но у тебя есть максимум два часа при таком темпе, потом ты упадешь без сил, и я уже ничего не смогу сделать, поддержание брони в активном состоянии и регулярные сражения требуют слишком много энергии, которой все равно нехватка, не смотря на то что ты постоянно ешь.

Сил отреагировать на такую радостную новость нет. Два часа? Ну окей, хотя бы столько я смогу возможно прожить. Махнув рукой отряду, иду дальше, разведывая дорогу и разумеется принимая все сюрпризы на себя. Все чаще голову посещает мысль попробовать подзарядиться от розетки, ну а вдруг? Однако дальше мысли это не выходит, даже у Арти не интересуюсь на счет такой возможности. И возможно зря.

От бронежилета и остальных дополняющих его элементов не осталось и следа. Я сейчас можно сказать хожу голышом, единственное что отделяет мою измученную тушку от внешнего мира — это броня из нанороботов и жалкие обрывки одежды. Блин, да эти твари даже штаны умудрились разодрать!

Единственное что выжило в каком-то более целом виде — это разгрузка, но и она претерпела значительные изменения в своем внешнем виде. Бросаю слегка завистливый взгляд на отряд, идущий следом за мной и внимательно смотрящий по сторонам.

Они почти все в целом, только разок на них налетел один монстр, с которым они совместными усилиями справились. Чем дольше нахожусь рядом с ними, тем больше копится информации про них. Эх, уверен что это, к сожалению, взаимный процесс. За прошедшее время пришлось продемонстрировать почти все свои козыри.

Отряд весьма интересный, нужно это признать. Все поголовно модификанты, но не столько на силу, сколько на ловкость и выносливость. Снаряжение высочайшего класса, я про часть того что у них есть даже и не слышал, особенно это касается оружия. И все это навевает на очень грустные мысли, появляющиеся стабильно после нашей первой встречи. Кому я, блин, настолько перешел дорогу что за мной отправили таких матерых волчар?! Ну не тот же стукнутый на голову ученый их послал? Да и он же хотел похитить меня, а не убить.

— Сергей, на вас движется группаобъектов. — предупредила меня нейросеть, подсветив на карте нужные метки.

Эх, снова махычь. Встряхиваюсь, собирая мысли в кучку, и взмахиваю рукой, предупреждая идущих за мной. Замедляю шаг, напряженно смотря на улицу впереди.

Замечаю, как там задрожал воздух. Опять эти гады под своей невидимостью! Мало того что хрен их убьешь, так еще и заметить та еще задача. В темноте можно хотя бы по мерцающим глазам, и вообще в ней они как-то более заметны, но вот на свету…

Вскидываю автомат и даю длинную очередь, прочерчивая ею всю улицу по ширине. Один, два… семь — именно столько тварей на миг стало видимыми. Жалко не получилось их полностью выбить из невидимости, а то как показала практика, они не могут моментально возвращаться обратно в это состояние. Закидываю автомат за спину и срываюсь вперед. Не дожидаясь команды, боевой режим активировался на полную мощность. Переключаю зрение на тепловой режим. Вот в таком виде эти твари вполне видны. Да, они явно тоже маскируются, но отличны от окружающих их предметов.

В наглую влететь в первого монстра. Удар ногой, он отлетает на другого, впечатываясь вместе с ним в стену дома. Стоит их хорошенько стукнуть, как они становятся вполне видимыми. Разворот, удар локтем по приближающейся морде. Схватить за удачно подвернувшуюся голову, напрячься и швырнуть вперед. Очередной разворот, перехватываю тварь в прыжке и вбиваю в асфальт, вонзая нож, который мне любезно предоставил командир отряда, в ее глаз до самой рукояти и надеясь, что лезвие достанет до мозга. Достало, противник дернулся и затих.

Кто-то прыгнул на спину. Не сопротивляюсь и падаю вперед, в последний момент уходя в кувырок, а тварь слетает со спины не удержавшись. Оказавшись на ногах, встречаю прямым ударом кулака в морду летящую в прыжке ко мне тушу. Вот же ж… Прыгаю и сшибаю монстра, который наплевав на меня решил добраться до отряда, во всю занятого попытками хоть кого-то пристрелить.

Качусь с ним по асфальту. Улавливаю нужный момент и ударом ног отшвыриваю его от себя, подставляя уязвимым брюхом к отряду. Тот не сплоховал и сразу несколько очередей ударило в противника.

Вскакиваю на ноги и покачиваюсь от секундной слабости. Нужно держаться. Оглядываюсь, ища противников. Пусто. Не понял, куда они делись, на земле лежат только три трупа?

Смотрю по сторонам, но вокруг лишь пустая улица. Поймав мой взгляд командир отряда недоуменно пожал плечами. И что все это может значить?

— Впереди по улице. — раздался голос Арти в моей голове.

Смотрю в указанную сторону и вижу неспешно приближающуюся к нам тварь, не скрывающуюся в невидимости. Слегка прищуриваюсь и активирую приближение. Она другая, чем те, которые нам встречались все это время. Более крупная, с какой-то другой на вид шкурой, да и вообще она иная. В тех улавливалось что-то от кошек, а здесь даже не знаю. От собак? Нет, не могу понять.

Поднимаю руку и показываю оговоренный заранее знак отряду, чтобы те постарались обойти меня с разных сторон и рассредоточились. Возвращаю нож в ножны и пока есть возможность заменяю магазин в автомате на новый.

— Я закончила анализ крови.

— И что там?

— Это искусственно созданные существа, там куча генов от различных животных и не только, и все это еще дополнительно изменено. Кто бы это не сделал, он планировал создать идеальных убийц.

— У него вполне получилось это. Что-то еще?

— Да, с высокой вероятностью у них коллективный разум и по логике должна быть где-то в городе королева, но это не точно. Там слишком много всего намешано. Если бы делала я, то постарались бы убрать необходимость королевы, это уязвимость. — убила Арти зародившуюся надежду на то что достаточно прибить одного монстра и этот дурдом прекратится.

— Какие-нибудь советы?

— Ничего. Нужно больше данных.

Приближающаяся тварь не спешит. Возникает ощущение, будто она изучает меня взглядом. Может это королева? Нет, бред. Однако смотрю на нее и чувствуется в ее мерцающих глазах какой-то холодный разум, не человечески, другой, но в обычных тварях не было и его. Там были только животные инстинкты.

Слегка оглядываюсь через плечо и вижу, как отряд разделился на две части и шустро рванул по подъездам ближайших домов, стоящих вдоль улицы. Сосредотачиваюсь опять полностью на своем противнике. Хватит тянуть время, пора начинать!

Вскидываю автомат и даю прицельную очередь по морде твари, надеясь попасть ей по глазам. Та же лишь яростно взревела и рванула ко мне, стремительно сокращая разделяющие нас метры. Продолжаю стоять на прежнем месте и упорно стреляю по ней, переключившись на одиночные и целясь в ее глаза.

Десять метров между нами, пять, тварь все больше и больше разгоняется, совершенно не обращая внимания на выстрелы. Метр. Патроны в автомате закончились. Шаг в сторону, туша проносится мимо, даже не попытавшись затормозить. По ушам ударил громкий скрежет когтей по асфальту.

Поворачиваюсь вслед за пронесшимся мимо монстром и отбрасываю автомат в сторону, сейчас он мне больше ничем не поможет. Вижу в асфальте глубокие борозды от когтей. А можно я не буду с ним сражаться, а то слишком уж впечатляюще выглядят они?

Рывок вперед, уклониться от лапы с огромными когтями. Начинаю кружить вокруг противника, пытаясь уловить момент для атаки. Нож уже в руке. Очередной уворот, проскакиваю под лапой и бью в сочленение брони между лапой и туловищем. Лезвие бессильно скользит по костяной броне странной структуры. Проваливаюсь в бок, избегая нового удара и разрывая дистанцию.

Отскакиваю назад и опять начинаю кружить, не сводя взгляда с противника. Ленивые атаки лапами… ощущение словно тварь играется со мной. Внимательно рассматриваю ее, пытаясь найти хоть какое-то возможно уязвимое место.

Брюхо? Сомневаюсь, когда бил ей под лапу, бросил и туда взгляд, броня там на вид чуть-ли не толще чем на боках. Остается только попробовать ударить в глаз. Но почему у меня ощущение что это сродни самоубийству?

Стоило принять решение, как и монстр что-то решил и рванул ко мне. Отталкиваюсь от земли и подпрыгиваю высоко вверх, а враг проносится подо мной и со всей дури врезается в стену дома. Приземляюсь и чудом успеваю отпрыгнуть в сторону. Монстр взял и оттолкнулся от дома лапами, сделав этакий кувырок, и снова бросился на меня. Только я коснулся твердой поверхности ногами, как все снова повторилось.

Да долбанный ты кусок мяса из пробирки! Не знаю, как тварь, но я начинаю уставать от этих пятиминутных догонялок. И ладно бы догонял я, но когда меня… это не так уж и весело. Нужно что придумать, причем срочно. В очередной раз, даже не останавливаясь делаю короткую пробежку по стене со спрыгиванием с нее подальше. Самое главное, эта сволочь тоже бегает по стенам следом за мной!

Бойцы отряда несколько раз открывали огонь, но безрезультатно, как и думал. Что по спине, что по брюху результат один и тот же — никакой. И Арти ничего не может предложить. Безнадега, блин!

Все, надоело. Резко торможу, и срываюсь навстречу несущейся ко мне твари. Прыжок, оттолкнуться от ее головы, заскочить на спину, извернуться, вонзить нож в мерцающий глаз.

По ушам ударил рев полный боли, а в спину что-то стукнуло, отправляя меня в полет. Удар об стенку дома, падаю на асфальт и поднимаюсь на ноги. Ох, не слабо меня приложило, все в груди ноет. Нахожу взглядом противника. Тот мечется по улице и пытается лапой вытащить нож из глаза, но у него ничего не получается.

Вот он замер и развернулся ко мне. Как-то не нравится мне этот взгляд оставшегося целым глаза. Миг, и враг размылся в воздухе. Где он?! Шарю глазами по сторонам, пытаясь обнаружить какие-либо искажения в воздухе или хоть что-то. Инфракрасное зрение тоже ничего не дает, противник будто взял и бесследно пропал. Бежать куда-то не спешу, так у меня хотя бы спина прикрыта. Внезапно воздух передо мной дрогнул и там появился враг.

Бросаюсь в сторону. Не успел. Мгновение, и меня в стену вбил удар лапы с когтями, вполне успешно вспарывающих мою броню. Вот это пиздец. Из длинной рваной раны на груди моментально хлынула кровь. Изворачиваюсь и ужом выскакиваю на открытое пространство, избежав повторного удара.

Не успеваю сориентироваться, как в спину что-то ударило и ее пронзила сильная боль. Рывок назад, полет, удар об стену. Сваливаюсь на тротуар под ней и вижу неспешно идущего ко мне врага, а над ним изгибается гибкий хвост, которого раньше точно не было. Вот так сюрприз…

Пытаюсь подняться, но ноги подгибаются. Ну все, отбегался. Ленивый прыжок, и монстр оказался передо мной. Удар хвостом, спокойно пробивший мою грудь, и меня подняло в воздух. Хватаюсь за него и пытаюсь выдернуть. Руки бессильно скользят по нему, не в силах уцепиться за что-то: вся поверхность хвоста гладкая-гладкая.

— Арти, разряд тока. — мысленно говорю той и обхватываю обеими руками хвост.

Секунда, и нанороботы на мне засияли, накапливая энергию. Еще миг, и по рукам скользнули молнии, а по ушам ударил визг. Тварь отскочила, тряся головой и гневно лупя хвостом по земле. Падаю на асфальт. Вашу ж…

— У тебя максимум пол часа, больше не выдержишь, полученные раны слишком серьезны.

С трудом принимаю вертикальное положение. Пока я тут валялся, отряд начал палить по противнику из всех стволов. Тот яростно крутится на месте и похоже не знает к кому первому рвануть. Вижу летящие гранаты. Серия взрывов.

Из облака поднятой пыли выскочил внешне невредимый враг и рванул к ближайшему стрелку. Прыжок, тварь заскочила на стену дома и начала рваться в окно, пытаясь добраться до находящегося в комнате человека.

— Арти, генерируй максимальный заряд. — прошу ту, не придумав ничего лучше.

— Ты уверен? Время твоей активности сократится до десяти минут, повторить разряд не смогу.

— Уверен, выполняй. — отвечаю ей и набираю разбег, преодолевая боль прорывающуюся сквозь блокаду нейросети.

Прыжок, хватаю противника за хвост. Слышу недовольный рык, а следом за ним от окна отвалился и его хозяин, так и не добравшись до своей цели. Рывком забрасываю себя дальше и словно бегу по спине твари, приближаясь к ее голове. Замечаю в разломанном окне бойца из отряда и обвалившуюся рядом с ним стену, перекрывшую выход из комнаты.

Финальный шаг, равняюсь с мордой монстра. Хватаюсь за все еще торчащий из глазницы нож, точнее за его лезвие, и выпускаю накопленный заряд через него. А дальше до меня добрались лапы и хвост противника и все тело обожгла боль. Короткий полет, туша врага содрогается в судорогах, а по ушам бьет жуткий визг. Кажется, мы успели перевернуться, иначе как объяснить то что меня придавило? Выпадаю из реальности, погружаясь в полубредовое состояние. Лишь цепляюсь сознанием за фигурка человечка на границе зрения, отображающую состояние моего тела, про которую уже почти забыл, перестав обращать на нее внимание, мигает тревожным красным цветом, показывая, как все хреново со мной.

— Хватай там. — слышу чьи-то голоса, все вокруг словно в тумане.

Через сколько-то времени ощущение тяжести исчезло, а меня подняли на ноги. Обвожу людей передо мной мутным взглядом. А, точно, это же тот отряд. Затем меня подхватили и куда-то потащили.

— Критическая перегрузка нервной системы. Критическое состояние организма… — твердит где-то там на фоне Арти, пытаясь достучаться до меня.

А где монстры? Пытаюсь понять почему их нет, но мозг работает еле-еле. Вижу только валяющиеся то там то тут мертвые туши и изредка мелькающие силуэты, не обращающие на нас никакого внимания. Провал в памяти.

Прихожу в себя и обнаруживаю что впереди высотки неожиданно заканчиваются. Мы добрались до окраины города. Меня поставили вертикально и отпустили. Пошатываюсь, но все же удерживаюсь на ногах. Улавливаю какие-то яростные переглядывания между членами отряда, словно там идет жаркий спор.

Черт, это же мы добрались до окраины. Пытаюсь собраться с мыслями, но получается откровенно хреново. Каким-то неведомым образом улавливаю что вот сейчас все решится. Заваливаюсь на бок, а над ухом грохочет выстрел. Чувствую, что начинаю отключаться. Нет, только не сейчас!

Ударом со всей силы отшвыриваю ближайшего. Рывок к следующему, удар по оружию, по руке, по голове. Тот пытался разорвать дистанцию, но я просто подавил его ударами, не дав удрать. Двигаюсь дальше. Плечо пронзила глухая вспышка боли. Подскочить, вырубить ударом.

Двигаюсь от одного к другому, перехватывая их и обезвреживая. Пули попадают в тело, но сил на боль уже нет. Большинство действий происходит как-то само собой, без моего участия, просто делаю и все. Что, как и зачем — не знаю, пребываю в странном состоянии полубреда, когда все в реальности плывет и воспринимается фрагментами.

Разобравшись с последним, бросаюсь обратно к многоэтажкам и несусь по улицам, механически переставляя ноги. Что-то где-то происходит. Кажется на меня даже попыталась напасть одна из тварей, отмахиваюсь от нее совершенно автоматически. В какой-то момент осознаю себя в незнакомом помещении с кучей металла. Силы окончательно покидают тело, и я падаю там, где и стоял, окончательно отключаясь.

* * *

— Мать вашу, это что такое было? — спросил, с трудом поднимаясь Третий. — Он вообще человек?

— Сам же видел, кровь у него есть. — ответил ему командир отряда, держась за голову, в которую прилетел удар.

— Ну, мы пытались. — пробурчал Четвертый.

— Это не пройдет.

— А может ну его? Все же вместе через такое прошли?

— Приказ есть приказ. — отрезал командир.

— Что делаем?

— Возвращаемся в дом, отдыхаем, а дальше будем думать.

Больше никто вопросов не задавал. Постанывая, отряд двинулся к дому, в котором провели уже не один день. Не смотря на то что они профессионалы, им присущи и обычные человеческие эмоции. И сейчас им совершенно не хотелось убивать парня. А если быть полностью искренним, то скорее всего без него они бы и не пережили ночь.

Совершенная попытка скорее была отмазкой для временного успокоения совести, а то как же, была такая прекрасная возможность и они ею не воспользовались. Да, они попробовали его убить, но по факту никто не стрелял ему в голову или сердце. Может и зря. Может они позже пожалеют об этом, но сейчас они шли со спокойной душой. В конце концов, никто не мешает им выследить его еще раз и убить в нормальном состоянии, когда эмоции от пережитого немного уложатся. А в то что он возьмет и умрет сам от полученных ран, они как-то уже и не верили после всего увиденного.

В дополнение к мыслям, витающим у подчиненных, у их командира были еще и другие. Он раздумывал над тем чтобы впервые саботировать приказ и дать ложный сигнал об успешном завершении миссии. Но это не сейчас, вначале он свяжется с надежными людьми и через них узнает все про их цель, а то слишком уж все это похоже на подставу, своей же интуиции он привык доверять.

* * *

— Разрешите? — в кабинет генерала постучался молодой парень с погонами лейтенанта.

— Да, что у вас? — отвлекся генерал от чтения какого-то документа.

— Вот. — ответил лейтенант и протянул генералу лист с распечатанным текстом.

Генерал быстро пробежался по нему глазами, нахмурился и начал еще раз медленнее читать написанное.

— Откуда это?

— Копия отчета отряда, сделана сразу после того как его прислали. А вот это то что хранится сейчас. Копия затерялась и ее не уничтожили. — ответил лейтенант и протянул второй лист.

— Та-ак. — потянул генерал. — Кто об этом знает?

— Никто, я случайно обратил внимание на это.

— Хорошо, свободен, никому не слова.

Стоило лейтенанту покинуть кабинет, как генерал набрал номер на телефоне и приложил трубку к уху.

— Зайди ко мне. — бросил он в нее.

Спустя несколько минут в кабинет вошел мужчина лет пятидесяти в звании полковника.

— Что случилось? — с ходу спросил он.

— Вот, читай. — пододвинул к нему два листа с текстом генерал.

По мере чтения, полковник все больше и больше хмурился.

— Я займусь?

— Для этого и позвал тебя. Только не пори горячку, нужно полностью разобраться и найти все концы. Для начала, свяжись с заброшенным отрядом и проверь их задание.

— Не первый год уже служу, знаю. Еще что-то?

— Нет, все.

Дверь за полковником закрылась, а генерал все так же продолжал задумчиво сидеть за столом. В его голове крутились тяжелые мысли. Неужели у них завелся предатель или все это недопустимая ошибка?

* * *

В подвале многоэтажного дома сидело шестеро: профессор Словицкий и пятеро выживших наемников. В начале у них все шло нормально: спокойно дошли до города, пересекли все патрули. А вот дальше начался ад, по-другому Словицкий никак не мог назвать произошедшее: кучи разорванных трупов, непонятные монстры, желающие уничтожить все живое.

В первом столкновении они потеряли половину отряда наемников. Затем в нескончаемых боях еще пятерых, и от солидного отряда почти ничего не осталось. Единственное что они смогли сделать — это забиться в более-менее надежно выглядящий подвал и забаррикадировать туда вход.

Сидя в углу на каком-то ящике, Словицкий пытался придумать, как ему найти нужного парня в творящемся снаружи кошмаре, если тот, конечно, еще жив. Про такую мелочь — как им выжить самим, он старался даже не думать, иначе на него накатывала непреодолимая тоска.

* * *

— Озэму-сама.

— Такеши-сан, что случилось?

— Мы потеряли стаю.

— Как это произошло?

— Мы направили ее в ближайший город, вначале все шло идеально, но потом солдаты, находящиеся там, смогли организоваться и занять оборону в нескольких укрепленных точках. Если бы не случайно проявившийся недочет, то они бы не победили.

— Какой?

— Смерть альфы нарушает на некоторое время связь в стае. Если же умирает одновременно несколько альф, то стая сходит с ума и под контроль уже не возвращается.

— Нужно исправить эту ошибку.

— Уже занимаемся.

— Хорошо. Во имя империи!

— Во имя империи!

Глава 5

Вокруг такая приятная и обволакивающая темнота. Первые мгновения теряюсь, ничего не понимая толком, но потом доходит. Как же давно я здесь был. Наконец-то полный покой. Ничего не хочется делать.

Еще сколько-то времени продолжаю находиться в этом нигде, просто морально отдыхая, а то слишком уж тяжелым оказался последний день что я помню. Эх, но пора начинать двигаться, не буду же я так вечность.

Интересно, Арти отключила меня от тела или нет? Для начала прислушиваться к своим ощущениям. Хм-м, кажется что-то ощущаю, но как-то отдаленно. Сосредотачиваюсь, пытаясь разобраться.

Меня чем-то придавило? Чувство будто на меня что-то давит, и больше ничего. Еще раз пытаюсь ощутить что-нибудь, но ничего нового, только это непонятное давление. Нет даже ощущения того на чем я нахожусь и вообще в каком положении. Лежу я или может стою, как бы дико это не звучало в данной ситуации.

— Арти? — мысленно зову нейросеть.

В ответ тишина. Ладно… Собираюсь с мыслями и пробую открыть глаза. Первая попытка, вторая… на какой-то, когда сбился уже со счета, это все же удалось и веки слегка приподнялись, а под них ворвался свет.

Больно. Зажмуриваюсь и подождав несколько секунд, повторяю попытку. В этот раз уже успешнее. Полностью раскрываю глаза и смотрю на бетонный потолок с ярко светящей лампой на нем. Отвожу от нее взгляд и смотрю по сторонам, на сколько получается без поворота головы. Все тот же бетонный потолок и края таких же стен. Больше ничего.

Первое что приходит на ум, смотря на это — я в каком-то подвале? Прекращаю попытки осмотреться и пробую вспомнить как я здесь оказался. Выматывающие бои с монстрами, потом сражение с одиночной тварью, во время которого меня сильно потрепало. Дальше все отрывками.

Перебираю воспоминания и со всех сил пытаюсь сложить целостную картину. Если не ошибаюсь, то меня дотащили до окраины города, как и договаривались. А затем попытались убить?

Вот почему каждая встреча с тем отрядом заканчивается для меня кучей дырок в теле и пробуждением в подвале? Формально, они договор не нарушили, даже помогли выбраться, но вот затем…

Уже почти все решив для себя, останавливаюсь и внимательно еще раз вспоминаю произошедшие тогда события. Прихожу к неожиданному выводу. Они не хотели меня убить? Все указывает на это, иначе они бы не мазали так откровенно, стреляя куда угодно, но только не в мою тупую голову. Ну а как еще себя обозвать в данной ситуации?

Не веря до конца сделанным выводам, раз за разом обсасываю воспоминания, но все время прихожу к одному и тому же результату. Почему они так сделали, ведь у них была такая прекрасная возможность выполнить задание? Даже первый выстрел они сделали мимо, целясь совсем в сторону, а не в мою голову, как мне показалось первоначально.

Так и не прихожу к чему-то конкретному, кроме того, что отряд мог меня убить, но не сделал этого. Ну не считать же попыткой убить дополнительные несколько дырок во мне? Уже почти закончив размышлять на эту тему, прихожу еще к одному неожиданному выводу. Не знаю кто управлял моим телом, я или нейросеть, но похоже он сразу как-то раскусил их реальные намерения, в итоге чего побил их хоть и не слабо, но никого не насмерть.

Все хватит, а то что-то меня начинает заносить совсем в какие-то дебри. Убил, не убил, понял, не понял. Да я был тогда в таком состоянии, что удивительно как вообще смог их раскидать и сбежать! Скорее всего просто не хотел их убивать, все же сражались вместе. Хотя довод такой себе, даже для меня сейчас с более-менее нормально работающей головой.

Но ничего другого на ум не приходит, даже в том состоянии я вполне мог нанести удары таким образом, что противники скорее всего отправились бы в мир иной или во всяком случае получили бы сильные травмы. Я же в основном бил так чтобы вырубить, но никак не убить.

Заканчиваю с пустыми на данный момент размышлениями. Не убили меня — отлично. Почему так сделали — узнаю при следующей встрече, если она произойдёт. А в том, что они сделали это специально сомнений нет, все же успел насмотреться как они умеют стрелять. Ну а почему я их не убил — это вопрос хороший, но не требующий срочного осмысления.

Решив все для себя, приступаю к дальнейшим попыткам почувствовать тело. Сосредоточившись на нем, понимаю, что уже вполне нормально его чувствую. Лежу на чем-то твердом и неровном. На грудь же что-то давит, но не сильно, не так как показалось в самом начале.

Медленно приподнимаю голову. Вижу на своей груди нагло дрыхнущего кота. Вот же ж пушистая морда! Усмехнувшись откидываюсь обратно. Раз голова теперь вполне шевелится, кручу ею по сторонам и осматриваюсь. Да, я не ошибся, нахожусь в каком-то подвале. А вот на чем лежу даже не сразу понимаю. Вокруг меня образовался круг пустого пространства, а дальше видны металлические ящики, много ящиков, подвал ими весь завален. Точнее был, после моего прихода сюда их стало явно гораздо меньше. Я же валяюсь на голом полу сейчас. Осознав это, чувствую что он-то оказывается не особо теплый и мне холодно на нем лежать.

— Арти? — еще раз зову ту, немного разобравшись с тем где нахожусь.

Осторожно приподнимаю одну руку и шевелю ею. Вроде все нормально. Стоило мне начать двигаться, как кот спавший на мне зашевелился и поднялся на все четыре лапы, сладко потянувшись. Бросив укоряющий взгляд на меня, он отправился по своим делам, прошмыгнув куда-то между сложенных ящиков.

— Я здесь. — раздался в голове голос нейросети.

— Почему не отвечала до этого?

— А ты звал меня? — спросила она, заставив задуматься. Может я не конкретизировал мысль именно ей?

— Да. Что по моему состоянию? — спрашиваю у нее и параллельно проверяю как работает мое тело, шевеля всем чем только можно.

— Стабильно. Все повреждения устранены. Завершена модификация энергетических резервов. Количество нанороботов почти восстановлено до необходимого минимума. Возможна активация брони.

— Сколько я здесь?

— Три дня.

— Сколько?! — ошарашенно переспрашиваю у нее.

— Три дня.

— Та-ак, что по обстановке в городе? И где я нахожусь?

В ответ перед глазами появилась карта, на которой ярко загорелась метка, указывающая на какой-то дом в черте города. И если не ошибаюсь, он находится не так уж далеко от квартиры, которую использую под временное жилище.

— Напавшие на город существа уничтожены. Сюда прибывают новые военные части НАТО вместе с научными подразделениями, которые приступают к изучению существ.

— И как это отразилось на обстановке?

— Увеличено количество патрулей в местах базирования исследовательских подразделений. Центр города плотно контролируется. Для оценки ситуации сюда скоро прибудет лично один из генералов.

— Что с моими поисками?

— Сведены к минимуму.

— Что с горожанами после ночного нападения?

— По примерным подсчетам погибло около тридцати процентов.

— А что с местными партизанами?

— Нет данных, они никак не проявляли себя.

— Как поживает отряд, посланный за моей головой?

— На территорию города не заходил.

Вроде бы все узнал, что хотел?

— А как удалось победить тех существ и что произошло после моего боя с тем одиноким монстром незнакомого вида? — спрашиваю у нее, вспомнив еще один момент, интересующий меня.

— После того как ты убил то существо, остальные в городе будто взбесились. Пропала та слаженность действия, начались стычки между особями. Они стали больше похожи на обычных зверей, причем не сильно умных.

— Есть данные почему так получилось?

— Только косвенные. Одновременно с тем как ты убил своего, в городе погибло еще два точно таких же существа.

— И что это значит?

— Неизвестно, но именно после этого все остальные существа словно сошли с ума. Это единственное значимое событие, произошедшее в тот момент, которое я смогла обнаружить. Возможно это никак на самом деле не связанно. Нужно больше данных для анализа.

— Это ты сделала? — спрашиваю у Арти и кивая на пустой круг от ящиков.

— Да, для твоего восстановления требовалось много ресурсов.

Растут возможности. Так подумать, в самом начале нейросеть могла с помощью нанороботов поглощать металл только поблизости от моего тела, сейчас же… А что будет дальше? Я смогу пожирать целые города? Смешно. И пугающе.

— Под конец сражения с тварью я был в полубредовом состоянии. Ты управляла телом?

— Нет, ты сам. У тебя было критическое падение всех показателей и из-за этого ты впал в то состояние. Еще на это сверху наложились многочисленные раны. Ты начал выжигать свой организм.

Закончив с волнующими меня в данный момент вопросами, поднимаюсь сначала на четвереньки, а затем и на ноги. Стою вроде уверенно, хотя слабость в теле сильная. Делаю шаг. Все нормально, не упал на пол. Случайно окидываю себя взглядом спереди.

Кх-е, обрывков одежды на мне теперь тоже нет, как и разгрузки. Теперь понятна и эта легкость, что ли, и холодок от лежания на полу. Стоило осознать это, как сразу стало неуютно. Единственное что хоть как-то радует — это то что никаких ран и следов от них не видно. Нейросеть прекрасно справилась с моим восстановлением, а как она смогла это сделать, знать наверно и не хочу. Вопрос как ей удается наращивать биологические ткани остается открытым. Или ответ в улучшенной регенерации?

Внимательно окидываю взглядом подвал, но ничего чем можно было бы прикрыться не нахожу, только металлические ящики, сложенные в некоторых местах аж под самый потолок. На всякий случай заглядываю в несколько ближайших ящиков, но там ничего, пустые. Вот же ж блин…

— Арти, проложи маршрут до квартиры — прошу ту, а сам двигаюсь к виднеющейся двери наружу.

Открыв ее, замираю смотря на залитую солнцем улицу. Зашибись просто, сейчас еще и день. И я такой красивый голый буду шляться по городу. Активировать броню? А стоит ли оно того? Прислушиваюсь к себе и понимаю, что у меня нет на это энергии, если активирую, то совсем скоро упаду обессиленный и уже не факт, что смогу подняться.

Понаблюдав несколько минут за улицей, подмечаю один момент — там почти нет прохожих.

— Арти, а где все?

— После ночного нападения и прибытия новых военных частей НАТО, почти все жители города стараются сидеть по домам, особо никуда не выходя без сильной надобности.

Может это и к лучшему. Собираюсь с духом и выскакиваю за дверь, сразу же срываясь на бег. Можно конечно по дороге попробовать завернуть в какой-нибудь магазин, где раздобыть одежду и потом уже спокойно добираться до квартиры, но… Во-первых, сейчас день, и те магазины что работают, буду естественно с персоналом. Во-вторых, если лезть в закрытый магазин, то в этом случае велик риск что меня сдадут натовцам, как грабителя, ну и это еще потеря времени. Так что решил все же бежать голышом.

От закоулка к закоулку, передвигаюсь избегая обычно многолюдных мест. Примерно на середине пути понимаю, что хочу сильно есть. Нет, даже не так. Понимаю, что хочу жрать!

В городе непривычно пустынно и видны следы недавних боев. Да что говорить про следы, когда несколько раз наткнулся на мешки с трупами, которые выносили из многоэтажек. Пришлось делать из-за этого крюк, чтобы не попасться на глаза находящимся там людям.

Стиснув зубы и с трудом терпя чувство голода, все же добегаю до временного жилища без особых приключений, если не считать за таковое сам забег голышом. Хоть ни с кем по дороге не столкнулся, но уверен, что из окон за мной точно наблюдали, такое зрелище сложно пропустить. Главное, чтобы не придали этому особого значения и не попытались сообщить о таком странном человеке куда-то. Хотя, учитывая отношения между натовцами и местными, сильно сомневаюсь, что последние будут им о чем-то подобном сообщать.

Захлопнув входную дверь, облегченно выдыхаю. Так, первым делом помыться, одеться, а потом наконец-то жрать. И именно в таком порядке, а не наоборот.

Помывшийся и одевшийся, шустро уничтожаю все съедобные запасы. На плите скворчит яичница, а в кастрюле кипит вода, ожидая макарон. Пока все это происходит съедаю один за другим бутерброды, пытаясь хоть как-то утолить голод. Вперешку с ними идут шоколадки и сладкая газировка. Да уж, адская смесь под названием «Да здравствуют жировые бока или смерть желудку», но мне это не грозит.

Мывшись, обратил внимание на то что за прошедшие три дня совсем исхудал, жира вообще не осталось, да и мышцы как-то уменьшились, в придачу к этому изменив свою форму. Или они начали так выглядеть из-за ушедшего жира? Не знаю, но теперь я стал напоминать внешне какого-то гимнаста. Оно в целом и не удивительно, учитывая в каком состоянии был. Только все до готовилось и оказалось на столе, как в дверь раздался робкий стук. Чего, блин?

Удивленно замираю и прислушиваюсь. Может показалось? Нет, не показалось. Стук повторился, и стучат именно в мою дверь. Сделать вид что здесь никого нет? Логичное решение, учитывая, что квартира не моя, но…

Заскакиваю в комнату, где разложено оружие, и хватаю первый попавшийся пистолет. Подскакиваю к двери и смотрю на экран, выводящий изображение с камеры на лестничной площадке. Там стоит какая-то молодая девушка и настойчиво стучит в дверь. И что мне делать с ней?

Словно почувствовав мой взгляд, она подняла голову и посмотрела прямо в камеру.

— Открой, я знаю, что ты там! — донесся до меня ее голос.

Ну ее нафиг. Может она пришла к хозяину квартиры, решив что он здесь? Да, наверно так.

— Открой, или сдам тебя натовцам! — раздался из-за двери голос настойчивой девушки, только я собрался пойти продолжить свою трапезу.

Вот блин! Блефует или нет? Может какая-то ловушка? Смотрю через дисплей на нее. Вид решительный.

— Арти, солдаты поблизости есть?

— Никого не обнаружила.

Хрен с ней, сама виновата. Резко распахиваю дверь и схватив девушку за плечо затаскиваю внутрь квартиры, захлопнув за ней дверь.

— Ты кто такая и что тебе нужно? — спрашиваю у нее, уперев ей в лоб пистолет и крепко вжав в стену.

Замечаю мимолетную довольную улыбку, проскочившую на ее лице.

— Я твоя соседка. — ответила она и слегка кивнула головой в сторону квартиры в которой я несколько раз засекал кого-то.

— Что тебе нужно? — повторяю второй вопрос.

— С тобой хотят поговорить. — невозмутимо ответила она, будто это не ее жизнь сейчас висит на волоске.

— Кто?

— Те кому ты помог недавно.

— Зачем?

— Предложение к тебе есть.

— Когда?

— Когда тебе удобно, но желательно сегодня.

— Где?

— Я тебя отведу.

Крепко держу эту наглую особу и не спешу убирать пистолет. Кто со мной хочет встретиться — это я понял, наверно. Те самые партизаны, которым я помог, больше некому. Но вот как они вышли на меня и как с ними связана эта девушка? Если все это конечно не одна большая ловушка.

— Меня зовут Инна. — произнесла она и с вопросом посмотрела на меня.

— Я подумаю над твоим предложением. — отвечаю ей и выпихиваю из квартиры.

— Следи за ней. Сможешь как-то перехватить ее звонки и трафик через интернет? — спрашиваю у Арти.

— Попробую.

Слышу, как хлопнула соседняя дверь. Бросаю взгляд через камеру на лестничную площадку, но там пусто. Похоже и в самом деле соседка. Возвращаюсь на кухню и приступаю к еде.

Не смотря на то что ем, мысли продолжают крутиться вокруг возникшей ситуации. Что за предложение у этих городских партизан? Буду считать что это все же от них приходила девушка, а не ловушка натовцев. Скорее всего хотят, чтобы я им помог кого-то убить или что-то уничтожил. Но вот что? Да и как они в конце концов вышли на меня?

— Она отправила сообщение через интернет. — оторвала меня от размышлений Арти.

— Какое?

— Я сделала все что могла.

В голове промелькнула какая-то мысль. Пытаюсь ухватить ее за хвост.

— Ты говорила, что в город скоро должен прибыть генерал?

— Да.

— Когда?

— Точно неизвестно. В ближайшие несколько дней.

Генерал… какая хорошая цель. Может они хотят на него напасть? Откуда у них эта информация? У меня-то ладно, нейросеть где-то откопала, но у них-то ее нет. Свой информатор среди натовцев? Возможно. Как и возможен вариант что они взломали что-то, откуда и берут информацию.

— Арти, что ты думаешь по этой девушке и ее предложению? Как они вообще меня вычислили?

— С высокой вероятностью это чистая случайность. Наиболее возможный вариант — она как-то связана с кем-то из местного подполья и заметила твое сюда заселение. Потом сопоставили твою отлучку и события в городе. А твое последнее возвращение сюда в голом виде, не предполагает особых кривотолков.

— Ага, если только я не сбежал от любовницы застуканный ее мужем. — пытаюсь пошутить. — Или как вариант за мной давно и плотно следили… Пожалуй, приму предложение. Есть какие-нибудь советы?

— Нет. Только доешь сначала, тебе нужно хотя бы частично восстановить энергетические запасы.

— Кстати, у меня вопрос. А не могу ли я, так сказать, подзаряжаться от розетки?

— Можешь, но требуется провести определенную модификацию. И это даст только эффект для электрического удара — ты сможешь аккумулировать определенный заряд, а затем выпустить его.

— А питать броню из нанороботов никак?

— Нет.

— Жаль. — грустно говорю, даже не уточняя почему нельзя.

— Могу попробовать разработать необходимую модификацию, но ничего гарантировать не могу. В данный момент нанороботы питаются совершенно другим типом энергии, которая никак не схожа с электричеством. А преобразовывать электричество в необходимую пока что возможности нет.

— Попробуй. — слегка повеселев продолжаю есть, но возникшая ситуация с соседкой упорно отказывается выходить из головы. — Ты можешь проанализировать все записи с улиц где я перемещался за все время что я в городе и посмотреть не следили ли за мной?

— Могу, но это займет некоторое время.

— Я не спешу. — отвечаю ей, как раз закончив есть. — Ты контроль с соседки все равно не снимай. А можешь еще узнать куда именно ушло отправленное сообщение?

— Уже. — раздался ответ и перед глазами появилась карта с отметкой на другой стороне города.

— Может еще скажешь и кто получатель?

— Нет, такие данные отсутствуют.

— Тогда можно посмотреть через камеры что там происходит? Есть камеры внутри помещения? Можно к чему-то подключиться и узнать, что происходит рядом с тем устройством на которое пришло отправленное сообщение?

— Нет. Сразу после получения сообщения там образовалась мертвая зона, все устройства пропали из сети.

— Жаль.

Разбираюсь с грязной посудой после еды, не прекращая гипнотизировать метку на карте. Ловушка или нет? Соглашаться или лучше не стоит? Не смотря на то что решение как бы принял уже, все равно продолжаю колебаться.

— Я проанализировала записи. — произнесла Арти, когда я закончил на кухне и уже направился в одну из комнат, намереваясь растянуться на чем-нибудь мягком и вздремнуть как минимум часик. Прямо сейчас бежать к девчонке и говорить, что согласен или нет, не собираюсь, пусть промаринуется, как и те кто ее послал. В конце концов это я им нужен, а не они мне.

— И что там?

— За тобой следили после твоей первой вылазки в город, когда ты ограбил склад.

— Кто?

— Неизвестно. Это четыре человека сменяющие друг друга по очереди. Их лица отсутствуют в базе данных города.

— Почему ты раньше не обнаружила их?

— У меня не было такой цели, и они не представляли угрозы. Так же их поведение выдает то что они не новички в слежке, возможно это люди, профессионально занимающиеся этим делом. Они всегда держали определённую дистанцию, особым образом вели себя, старались избегать видеокамер.

— Есть версии кто они?

— С высокой вероятностью к силам НАТО отношения не имеют. Они старательно избегали столкновений с патрулями.

— Значит все же местные партизаны… — задумчиво протягиваю в слух.

Оперативно сработали, вон когда еще заметили меня, а я… Лучше не думать про это. Одно слегка утешает, что облажался не в одиночку, а на пару с нейросетью, хоть не так обидно.

— Что соседка делает?

— Квартиру не покидала, в интернет не выходила.

— Подожду часик, а потом пойду к ней. — принимаю окончательное решение и лажусь на диван, с удовольствием растягиваясь на нем.

Даже если это ловушка, то нужно узнать кто стоит за ней и постараться ликвидировать этих умников, чтобы они мне потом не подгадили.

— Ты говорила, что закончила модификацию энергетических резервов?

— Да. В данный момент никакие модификации не производятся.

— Сколько я теперь могу находиться в броне?

— Три часа.

— Какие новые модификации доступны мне? Давай вначале для тела.

— Доступны следующие модификации.

Увеличение количества нанофабрик.

Изменение структуры костей скелета.

Изменение эндокринной системы.

Усиление мышечных волокон.

Упрочнение кожных покровов.

Усиление внутренних органов.

Создание специализированных нанороботов для брони.

Не маленький такой список выдала Арти, даже теряюсь в нем. Просматриваю его еще раз от начала и до самого конца. Нет, позиций в нем не сказать, чтобы так уж много, но вот что выбрать… Останавливаюсь на модификации касающейся брони.

— Арти, что там с нанороботами для брони? Что за они и сколько будет длиться?

— Модификация предусматривает создание специализированных нанороботов, которые будут пригодны только для использования в виде брони. Они обладают специально структурой, которая повысит их прочность в несколько раз. Создание необходимого числа нанороботов займет семьсот сорок пять дней.

Сколько-сколько?! Медленно перевариваю срок почти в два года. Нет, спасибо, лучше тогда что-нибудь другое.

— М-м, а что на твой взгляд стоит сделать?

— Рекомендую увеличить количество нанофабрик. Текущего количества не хватает для экстренного восполнения резких массовых потерь среди нанороботов.

— Сколько их у меня сейчас?

— Двадцать три. Семнадцать было потеряно в ходе прошлого боя.

— Это как?

— Это вместе с кусками твоего мяса и кровью.

— К-хм, логично. Давай тогда ее. Сколько будет длиться и сколько ты хочешь создать новых нанофабрик?

— Три дня, сто две штуки.

Сто две штуки? Не слабо нейросеть решила развернуться.

— А зачем столько? Нет, я понимаю, что чем больше, тем лучше, но все же. Их же нужно чем-то питать и так далее.

— Это максимальное количество, которое сможет выдержать твой организм в ближайшее время. Так же такое количество позволит оперативно восстанавливать численность нанороботов в большинстве случаев, не считая совсем уж массовых потерь. После завершения этой модификации, почти все остальные разработанные на данный момент модификации будут проводиться в течении суток, плюс-минус погрешность.

— И даже та что два года была?

— Нет, та только сократиться до года. — Ну да, она же сказал почти все, а не все.

— Приступай. Металл нужен?

— На первом этапе нет, сделала некоторый запас пока была возможность.

— Теперь давай к твоим модификациям.

— Из основных у меня доступен стандартный набор.

Улучшение проводимости нейроинтерфейса 2

Улучшение вычислительного модуля 4

Улучшение модуля памяти 2

Улучшение модуля прогнозирования 2

Улучшение модуля гибридных расчётов 2

— Как видишь ничего интересного, для простоты ориентирования пометила цифрами новые версии.

— Знаешь, что, выбирай сама, только информируй меня если будет что-то новое. — говорю ей, поняв, что в этом случае мне лучше уже самоустраниться от процесса. Откуда я знаю, что ей нужнее в данный момент?

— Принято. Буду производить улучшение вычислительного модуля четыре. Оно будет длиться два дня восемнадцать часов.

Закончив с модификациями, открываю свои параметры. Пора посмотреть что там, а то давненько заглядывал туда.

Сила: 16 (30)

Ловкость: 12 (20)

Выносливость: 21 (40)

Реакция: 14

Защита: 23 (50)

Нейропроводимость: 18

Энергия: 50

Регенерация: 10

Защита от электричества: 7 (15)

Первое что бросается при чтении в глаза — это числа в скобочках. И что они значат? Откладываю этот вопрос на позже, и пробегаюсь взглядом по обычным значениям. Большинство из них подросли всего лишь на единичку и это логично, ведь никаких модификаций тела не проводил последнее время, кроме как на энергию. Так та стала аж пятьдесят единиц с двенадцати.

Хм-м, не линейная выходит зависимость. Если при двенадцати я мог держать броню совсем недолго, а при пятидесятицелых три часа… Знать бы как Арти вычисляет эти значения.

— А что за числа в скобках?

— Это показатели в броне.

Ага, теперь понятно. А ничего они так увеличиваются, почти в два раза. Закончив разбираться с параметрами закрываю их и смотрю в окно на город.

— Что соседка?

— Все по-прежнему.

— А ее начальство, есть по ним что-нибудь?

— Нет.

— Наружка меня все ждет?

— Сегодня их не обнаружила.

Смотрю на часы, прошло только десять минут. Пойти уже сейчас? Нет, отдохну, подождут эти партизаны, ничего за час не случится. Залезаю через Арти в интернет и начинаю изучать последние официальные новости и просто данные, которые нейросеть считает важными для ознакомления: исследовательские команды, прибытие генерала и еще куча всего другого.

* * *

Первый, он же командир отряда из шести бойцов, в задумчивости сидел на стуле в одной из комнат дома, который они заняли. Совсем недавно у него был сеанс связи с базой. Причем не стандартный, когда отряд сам выходил на связь, а тут их сами вызвали. И итоги обескуражили его.

Мало того, что связывался с ним не его начальник, а другой человек из внутренней безопасности, который смог убедить недоверчивого по своей природе Первого, в том, что он настоящий и имеет право отдавать ему приказы и их лучше не игнорировать, так еще и цель оказалась совершенно другой. Теперь им парня не нужно убивать, а наоборот они должны его охранять и при первой же возможности вытащить из города, причем можно против воли того.

Вспомнив пережитую вместе с ним ночь, командир слегка передернул плечами. Такого насильно не получится куда-либо вытащить. А если и удастся, то потом он им такое скорее всего устроит… Он теперь окончательно запутался в том, кто такой этот парень. Ученый? Какой-то заброшенный спец? Вариантов было много, но не один не был гарантированным, сбшник упорно отказывался говорить кто их цель, только намекнул что возможно у них завелась крыса в штабе и отряд должен присылать отчеты в прежнем формате.

Немного подумав, Первый открыл ноутбук и подключил к нему спутниковую антенну. Несколько секунд на активацию оборудования, и он отправил какому-то одному ему известному человеку короткое сообщение, решив попробовать самостоятельно разобраться в складывающейся ситуации. А то его интуиция все сильнее и сильнее начинает бить тревогу, сигнализируя о том, что он влезает во что-то весьма хреновое.

Закончив, Первый поднялся и направился в комнату, где сейчас находились остальные члены его отряда.

— Ну что там? — сразу спросил Четвертый.

— У нас новое задание. — произнес их командир и сделал паузу.

— Какое, не тяни?

— Мы должны защищать нашу цель и по возможности вытащить его из города.

В комнате установилась гробовая тишина.

— Ты пошутил сейчас?

— Нет. В штабе что-то происходит, а нас просто используют.

— Так что будем делать? Мне новое задание больше по душе чем прежнее. — высказался Пятый

— Мне тоже. — поддержал его третий.

— Тогда нам осталась всего лишь мелочь — как-то снова найти парня, если он еще не умер. — приглушил их радость Второй.

— Ага, и еще как-то убедить его в том, что на этот раз мы не хотим его убить. — тихо прошептал Первый.

* * *

В небольшом помещении, переоборудованном под лабораторию увлеченно работали ученые, внимательно изучая остатки одного из монстров, напавших на этот город.

— Вы только посмотрите на это! — восхищенно воскликнул один из ученых.

— Что у тебя там?

— Ты посмотри какая регенерация! Этот кусок до сих пор живой и пытается восстановиться, правда не особо успешно.

— Так, а если добавить вот это? — спросил его собеседник и плеснул из небольшой канистры что-то в пробирку с маленьким кусочком плоти.

Внутри нее что-то зашипело, а наружу выплеснулось облачко пара. Понаблюдав еще немного за происходящим в пробирке и долив различных жидкостей еще из доброго десятка канистр, но больше ничего интересного не увидев, ученые отставили ее в сторону подальше.

Никто из них уже не заметил, как кусок плоти начал медленно, но неуклонно разрастаться, выделяя большие объемы непонятного газа и изменяя свою структуру.

* * *

Лейтенанта Дэвиса срочно вызвали к начальству, опять не дав выспаться. Последние дни его перебросили с поисков Призрака на оценку потерь среди гражданского населения и поиск пропавших солдат во время боя.

— Вызывали, сэр? — постучал в дверь и вошел в кабинет полковника лейтенант.

— Да. Скоро к нам должен пребыть генерал. Что у тебя с Призраком?

В ответ лейтенант слегка замешкался, не зная, что ответить.

— Ничего, сэр. Мне же дали новую задачу. А про Призрака уже несколько дней как ничего не слышно. Может он вообще погиб?

— Нельзя надеяться на это. Возобновляй поиски. На тебе будет охрана генерала именно от этого Призрака. Ты лучше всех изучил его. Приступай к выполнению. Остальные данные тебе позже предоставят.

— Есть, сэр. — козырнул лейтенант и растеряно вышел из кабинета.

Идя по коридору, он пытался придумать с чего ему начать, ведь он совершенно не знал с какой стороны взяться за поставленную задачу. Начать поиск среди погибших? Так там многие в таком состоянии, что опознать невозможно, а учитывая, что он не знает, как выглядит Призрак, то идея заранее обречена на провал. Опять организовать прочесывание города? Бессмысленно, уже делали такое, результат нулевой.

Крепко подумав, лейтенант все же пришел хоть к чему-то — он решил действовать от обратного. На его взгляд, Призрак не упустит такую цель как генерал, если он конечно жив, а значит единственный шанс его словить — это поймать на живца. Главное генералу не говорить, что он наживка, а то его, лейтенанта, сразу пристрелят. А в том, что Призрак сможет узнать о прибытии генерала — он не сомневался. Осталось только придумать как успеть его перехватить раньше до того, как он сделает свое дело и уйдет. И вот с этим у Дэвиса снова возникли большие затруднения.

Глава 6

Час пролетел незаметно. Кажется, я планировал вздремнуть… но ознакомление со всем тем что подобрала Арти сожрало время, будто того и не было. Какое здесь поспать?!

Прибытие генерала, меры связанные с этим событием, исследовательские команды, их составы, охрана, расположение и еще многое другое. Ощущение, будто у меня сейчас голова лопнет от кучи информации, которую по какому-то недоразумению нейросеть решила в меня всунуть, словно отыгрываясь за те три дня что я провалялся без сознания.

Пробегаюсь взглядом по составленному графику патрулей центра города, пропуская почти всю информацию мимо себя, подмечая только то что пустые промежутки между ними всего лишь несколько минут, а на подхвате всегда есть несколько отрядов на машинах, готовые в любой момент прибыть на помощь своим.

Мысленным усилием закрываю окна нейросети и поднимаюсь с дивана. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Дикий жор не прошел бесследно и голод в целом пропал.

— Арти, на сколько я сейчас могу активировать броню?

— Примерно на час.

— Что там соседка?

— Все так же.

Бросаю слегка печальный взгляд на комплект бронежилета и остальных частей к нему. Как бы мне не хотелось пойти в нем, но человек разгуливающий по городу днем в таком снаряжении будет слишком сильно привлекать внимание. Так что придется идти в обычной одежде, да еще и с минимумом оружия. Хорошо, что броня из нанороботов не так заметна, особенно в выключенном виде.

Ненадолго замираю, раздумывая что одеть: спортивный костюм или что-то более… С одной стороны, переговоры, все дела, а с другой, ну их, это они меня зовут. Выбираю то что удобно, то есть очередной спортивный костюм. Как же хорошо, что я набрал их с запасом, а то такими темпами они слишком быстро у меня приходят в негодность.

Немного подумав беру два пистолета: один закрепляю под мышкой в кобуре, а второй… на пояс на специальный ремень, который пришлось дополнительно надевать, а то на резинку штанов хрен же повесишь, если только засунуть за нее, но это такое… и получившуюся конструкцию прикрываю свободной футболкой. В карманы рассовываю запасные магазины. Что еще взять? Останавливаюсь взглядом на ноже. Точно, возьму его. Креплю ножны с ним на ногу и скрываю штанами. Вроде бы все?

Еще раз пробегаюсь взглядом по оружию в комнате. Что-то посолиднее увы не взять, слишком заметно. Не пытаться же спрятать ручной гранатомёт под мастеркой? Так, шутки в сторону. Убеждаюсь, что взял все что нужно. Не на войну же я в конце концов иду? Разве что парочку гранат прихватить про запас… Идея очень заманчивая, но ощупав себя понимаю, что некуда их засунуть. Бросив печальный взгляд на них, выхожу из квартиры, напоследок перехватив шоколадный батончик.

Несколько легких ударов по соседской двери, и та быстро распахнулась, словно меня там прямо под ней все это время ждали.

— Я согласен. — говорю девушке, смотрящей на меня с вопросом.

— Я сейчас. — произнесла она и скрылась в своей квартире.

Десяток секунд, если не меньше, и она вышла наружу ничего с собой не взяв, только обувшись.

— Куда идем? — спрашиваю у нее, пока она закрывает дверь.

— Я покажу. — не прокололась девушка и начала спускаться по лестнице.

— Арти, можно как-то посмотреть есть ли на ней оружие? — мысленно спрашиваю у нейросети, спускаясь по лестнице следом за Инной.

Зрение тут же изменилось. Спотыкаюсь от неожиданности и чуть не качусь кубарем по ступенькам. Перед глазами все сильно исказилось, меняя привычный мир до неузнаваемости. Хватаюсь за перила.

— Эй, с тобой все в порядке? — раздался встревоженный голос Инны.

Поворачиваю в ее сторону голову и вижу… Э-э, скелет? Это что за дичь?!

— Арти, ты что сделала?

— Изменила твое зрение таким образом, что теперь твои глаза воспринимают только определенный спектр волн. Аналог инфракрасного или ночного, но с другой длиной волн.

— Возвращай нормальное.

Миг, и мир вернулся к привычному виду, а я снова чуть не упал от резкой перемены окружающей картины.

— Все нормально, можем идти. — отвечаю девушке, продолжая спускаться.

Ловлю на себе ее полный сомнения взгляд, но о чем-то задумавшись на мгновение, они пожала плечами и пошла дальше. Итак, что я успел увидеть? Желания повторять эксперимент нет никакого, так что восстанавливаю картину по памяти. Как ни странно, но похоже Инна чиста.

— Арти, я же правильно понял, что у нее нет никакого оружия?

— Верно, я так же ничего не обнаружила.

Вышли из дома, свернули на одну из улиц, ведущую совершенно в другую сторону от того места куда пришло отправленное девушкой сообщение. Была конечно идея наведаться туда и посмотреть что там своими глазами, но после недолгих раздумий отказался как минимум по двум причинам: во-первых, если меня вдруг засекут там, то это точно спугнет тех кто стоит за всем этим, а во-вторых, совсем не факт что застану там кого-нибудь, логично предположить что они оттуда ушли, сразу после получения сообщения.

Идем ни от кого не скрываясь и делая вид обычных жителей города. Логично, зачем создавать лишние сложности? Других же людей на улице совсем мало, можно сказать что почти нет. Затем вообще начали петлять. Складывается впечатление словно меня пытаются запутать.

Очередной зигзаг по улицам города, освещенных осенним солнцем, и мы уперлись в тупик.

— Спускаемся. — бросила Инна, красноречиво кивнув на крышку люка.

Подойдя к указанной крышке, вижу что на ней нет замка, кто-то предусмотрительно выпили его и замаскировал образовавшуюся дырку. Хм-м, я никогда не обращал на это внимания, да и со стороны, если не знать, то практически незаметно. Но если предположить, что это не единственный такой люк то… у местных партизан очень удобный способ незаметного перемещения по городу. Поднимаю крышку и пропускаю девушку вперед. Дождавшись пока она спустится по лестнице, лезу следом и возвращаю крышку на место.

Стоило мне коснуться пола, как мой проводник уверенно повела нас дальше. Поворот, еще один… Открыв карту нейросети слежу за нашим маршрутом. Пока что мы медленно, но уверенно приближаемся к центру города. Неужели местные партизаны спрятались под носом у натовцев? Или это все же ловушка…

Еще минут двадцать пути, и девушка остановилась у очередной лестницы, ведущей наверх. Сверяюсь с картой. Да, мы в самом центре города под одним из небоскребов, если Арти не ошибается. Пока смотрел на карту, Инна забралась по лестнице и начала стучать в люк.

Ей в ответ почти сразу раздался стук снаружи, затем люк приподняли и отодвинули в сторону.

— Пришли. — сказала она мне и вылезла наружу.

Пришли так пришли. Подхожу к лестнице и смотрю наверх. Ничего кроме потолка освещенного лампой не видно. Опускаю голову и бросаю взгляд на туннель откуда мы пришли. А нехилые такие здесь оказались подземелья, они скорее всего пронизывают весь город.

— Арти, ты можешь сказать, что происходит надо мной? — спрашиваю ту, тяня время и не поднимаясь наверх.

— Несколько нижних этажей недоступны для меня. Выше же располагаются обычные офисы, там сейчас никого нет. Ничего интересного.

— Ты там скоро? — показалась в проеме люка голова Инны.

— Лезу, я, лезу. — кричу в ответ и начинаю забираться по лестнице.

Только мне стоило показаться над краем люка, как в затылок что-то уперлось.

— Не рыпайся, вылезай дальше. — раздался из-за спины мужской голос.

Блин, все же ловушка. А я так надеялся на лучшее… Грустно вздохнув вылезаю из люка и поднимаюсь на ноги, активировав броню из нанороботов на теле под одеждой.

— Иди. — легонько толкнули меня оружием вперед в сторону единственной двери отсюда и девушки ждущей там. А вот обыскивать что-то не спешат. Что ж, посмотрим, что здесь подготовили, не буду спешить всех убивать.

Послушно двигаюсь дальше, максимально незаметно осматриваясь и вслушиваясь по пути. Мы вылезли в какой-то подсобке. За мной сейчас идут трое, судя по доносящемуся дыханию. Девушка-проводник впереди, признаков волнения не заметно у нее, а вот те что сзади слишком часто дышат. Неужели меня боятся, но тогда почему не обыскали? Не верю, что они не знают, что я с оружием пришел. Уверены в своих силах? Хм-м, тогда это противоречит моему первому выводу. Окончательно запутавшись, просто иду дальше.

Из подсобки попали в длинный коридор и почти сразу зашли в другую комнату. Первое что замечаю это два стула друг на против друга, только затем обращаю внимание на мужика, стоящего под стеной и что-то делающего в планшете.

— Что вы устроили, я же сказал нормально его привести? Свободны. — бросил он моим конвоирам, подняв на нас взгляд.

— Но… — попытался возразить один из них.

— Снаружи ждите. — настойчиво повторил он.

Недовольно сопя и явно желая поспорить, мужики вышли из комнаты.

— Ты тоже. — кивнул он девушке.

Та без всякий споров послушно вышла следом за всеми.

— Так вот ты какой, Призрак. — произнес мужик, внимательно рассматривая меня. — Я тебя представлял как-то постарше и по солиднее что ли.

Рассматриваю его в ответ. Среднего роста, наверно где-то метр семьдесят, не сказать, что толстый, но физическими нагрузками в последнее время явно пренебрегает, плечи широкие, как и запястья. Или от природы такое или раньше плотно занимался спортом. Возраст… сложно определить: ему может быть, как лет тридцать-сорок, так и все пятьдесят. Присмотревшись, вспоминаю, что видел его мимолетом среди нападавших на конвой с пленными ночью и кажется именно он раздавал приказы.

— Какой есть. — отвечаю ему, поняв, что пауза затягивается.

— Тоже верно. Можешь звать меня Василич. Садись. — махнул он рукой на ближайший ко мне стул, а сам сел на второй.

Усаживаюсь на предложенное место.

— И что вы хотите от меня, Василич?

В ответ он молчит и пристально смотрит на меня. Ну, и? Улавливаю резкое движение рукой. Откланяюсь назад и перехватываю ее с каким-то предметом. Совершенно автоматически сильно сжимаю пальцы, заставляя выпустить зажатое и заношу вторую руку для удара. Вижу, что это оказался обычный карандаш. Разжимаю руку и в последний момент останавливаю удар.

— Зараза! — зашипел Василич, баюкая свою руку.

Откидываюсь на стуле и вопросительно смотрю на него, ожидая объяснений. Нет, я конечно догадываюсь что это была какая-то проверка, но вот какая и для чего — это хороший вопрос. Но главное — раз она была, то похоже это все же партизаны, а не натовцы, еще на это указывает и сам этот мужик, точнее то где видел его. Решив, что больше мне на данный момент ничего не угрожает, отключаю броню из нанороботов, экономя энергию.

— Арти, а пробей мне этого мужика.

— Дай мне несколько минут. — ответила она.

— Вот теперь точно уверен, что ты тот самый Призрак. — произнес Василич, отвлекая от диалога с нейросетью.

— И с чего вы это взяли?

— Он модификант на силу как минимум. Ты тоже. Совпадений слишком много.

Хмыкаю в ответ, никак не комментируя сказанное.

— Как вы вообще вышли на меня?

— Секрет фирмы.

Ц-ц, жаль, хотелось все же узнать на чем именно прокололся и как им удалось уцепиться за меня в самом начале. Дальше-то все понятно, выяснили уже с Арти.

— Чего вы хотите от меня?

— Скоро в город приедет натовский генерал — это прекрасная возможность нанести серьезный урон этим мразям, но сами мы можем не справиться.

— Смерть генерала мало чего изменит, во всяком случае для города, скорее даже все станет хуже: за смерть генерала будут мстить.

— И что, взять и упустить такую возможность? — спросил Василич, дернув уголком губ.

Да, именно такой вариант я рассматривал, после того как изучил все что вывалила на меня Арти. Но, блин, если откажусь, эти городские партизаны все равно попытаются и все может закончиться гораздо хуже.

— Вы же не отступитесь?

— Нет. — подтвердил собеседник мои опасения.

— Тогда у меня не остается выбора кроме того, как помочь вам.

— Отлично. Обсудим детали?

— Давайте.

— Генерал прибудет через несколько дней, пока еще точно неизвестна конкретная дата, у нас есть черновой план нападения…

Слушаю что он говорит и понимаю, что все как бы и логично, но в этом и проблема, такую атаку будут ждать, особенно сейчас, после того как я порезвился в городе не раз. Натовцы понимают, что такую цель как генерал сложно оставить без внимания и естественно будут готовиться, прорабатывая все возможные варианты и многократно перестраховываясь.

В этом же плане Василича чуть-ли не все поставлено на один удар: быстрое проникновение через сеть туннелей, атака с тыла, убийство, отход через все те же туннели. Одновременно с отходом часть его людей ударит по складам, отвлекая внимание солдат на себя.

— В топку ваш план.

— А-а? — удивленно посмотрел на меня Василич.

— Слишком ожидаемо. К генералу нагонят столько солдат, что вы там увязните. Нужно отвлечь их всех чем-то, да так чтобы они оставили генерала почти без защиты.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Исследовательские отряды. По имеющейся у меня информации над ними трясутся чуть-ли не больше чем над генералом.

— Атаковать их? — задумчиво спросил он.

— Да, причем вначале, до генерала, и сделать это должен я. Меня боятся и бросят значительные силы на поимку. После того как за мной погонятся, нужно ударить по еще нескольким, окончательно раздирая вражеские силы на части. И только потом нужно бить по генералу. Тогда значительная часть солдат будет носиться по городу и внимание с генерала будет перенесено на нас, особенно на меня. Не сомневаюсь, что за моими поисками будут следить очень пристально. Придется мне отойти от своей привычной тактики и оставлять за собой след из трупов какое-то время. — выкладываю Василичу наметки плана, которые пришли мне в голову.

Тот же крепко задумался в ответ.

— План не лишен смысла, нужно его хорошенько обдумать. — произнес он. — Инна, организуй нам чего-нибудь пожевать и попить!

Похоже быстро я отсюда не уйду. Дверь в комнату распахнулась и двое мужиков втащили стол, поставив его между нами. Затем на нем появились несколько чашек, чайник, тарелки с разной мелочёвкой. Неожиданно как-то это все, они что готовились и к такому варианту или их начальник просто любитель попить чай и из-за этого следом за ним везде тягают стол и все прочее? С трудом сдерживаю смешок, представив, как по туннелям таскают все это.

— Я выяснила кто он.

— И кто?

— Зовут Аркадий Васильевич Борух. Бывший командир отряда спецназа, сейчас находится на пенсии, ушел в звании подполковника. Выше по должности не смог продвинуться из-за конфликтного характера, не раз получал выговоры, но сохранял свое место. В деле указано что он отличный полевой командир. Судя по пометкам, пользовался уважением среди сослуживцев и даже начальства, не смотря на частые конфликты. Ничего удивительного в том, что он возглавил сопротивление нет.

— Спасибо, я понял. — благодарю Арти за найденную информацию.

Как-то незаметно на столе появилась и карта города с какими-то отметками. Внимательно рассматриваю ее. Сразу нахожу метки обозначающие исследовательские отряды, основные склады… А вот это самое то для обсуждения плана.

— Значит, так, я предлагаю следующее… — начал Василич.

Устало откидываюсь на спинку стула, вымотавшись морально. Примерно час яростного мозгового штурма и более-менее нормальный на мой взгляд план родился. Судя по тому, что Василич уже так усердно не спорит, план и его устраивает тоже.

Окидываю взглядом карту, еще раз рассматривая все пометки и стрелочки. Сейчас в городе, в разных его частях, располагается пять исследовательских команд и вот по одной из них я ударю, а уничтожив двинусь дальше, постепенно смещаясь к тому месту где должен будет быть генерал. Оно сейчас, к сожалению, неизвестно и придется корректировать план еще не раз.

По нашим прикидкам, чем дальше я буду двигаться и чем больше смогу уничтожить команд, тем больше за мной пошлют солдат. Где-то через две-три команды, по той что останется с другой стороны города от меня ударят люди Василича, окончательно внося неразбериху.

Вот тогда-то нервишки у натовцев должны дрогнуть и они, по идее, натравят на нас всех кого можно. Вот тут-то и начнет действовать еще один отряд партизан, который будет прятаться до поры до времени в туннелях под городом. Быстрый удар по генералу, потом отход, подрыв туннеля. В целом эта часть плана не сильно отличается от того что предлагал Василич.

А что дальше? А дальше начинается самая жопа на мой взгляд. Как бы мне не хотелось, но это единственный выход. Дальше все, кто есть у Василича, выйдут на улицы города и начнется полноценная партизанская война, где или мы сможем задавить натовцев или они нас.

К сожалению второй вариант более вероятный на мой взгляд. Единственное что как-то возможно уравновешивает шансы — это то что у партизан оказалось много оружия, причем и тяжелое в виде различных пулеметов, гранатометов тоже есть, и его можно запрятать в удобных местах, откуда потом вытаскивать по ходу боев. Откуда оно у них Василич так и не раскололся.

— Слушай, Василич, а у тебя есть связь с нашими? — спрашиваю у него, продолжая крутить в голове момент с полноценными боями в городе.

Не нравится мне это идея от слова совсем. Нас слишком мало, и как бы мы не старались натовцы смогут нас забросать трупами в крайнем случае. Допустим, нам повезет, и мы перебьем всех, кто в городе, но ведь совсем скоро прибудут новые силы врага и на этот раз с нормальной техникой и вобьют нас в бетон. Как не посмотреть, но наши трепыхания в данном случае обречены на провал и закончатся нашей смертью, если только…

— С нашими? — не совсем поняв, переспросил он, отвлекшись от мыслей.

— С войсками.

— Да, есть.

— Так это же отлично! Тогда свяжись с ними и предложи отбить город. Мы свяжем боем тех кто будет в нем, а они пусть прорвутся и займут его.

— Я попробую, но не уверен, что получится. Раньше они отказывали.

— Попробуй. Тогда все? Как мне с тобой связаться если что? — спрашиваю у него, поднимаясь со стула.

— Вроде бы все. План есть, надо его еще до шлифовать, но время еще есть. Связь через твою соседку.

— Я тогда пошел? Мне самому или проводят?

— Проводят. Инна!

На крик из-за двери показалась девушка и вопросительно посмотрела на Василича.

— Мы закончили. Проводи его.

Инна в ответ кивнула и улыбнувшись мне, махнула рукой, призывая идти следом за ней. Спуск в туннель. Уже более быстрый путь по нему, напрямик, без всякий петель и зигзагов.

— Вы же договорились? — не выдержала Инна, когда мы вылезали на поверхность неподалеку от того места где залазили под землю.

— Договорились.

— Ты и в самом деле Призрак? — с восхищением в глазах спросила она.

— Да. — отвечаю ей. А смысл отпираться, когда все партизаны, судя по всему, считают так? Ну или не все, а только их командир.

Дальнейший путь по городу, медленно погружающемуся в ночную темноту, прошел молча. Оказавшись около квартиры, пропускаю соседку вперед, давая ей возможность первой войти в свою квартиру. Чего зря мешать друг другу, я никуда не спешу похоже. Нужно сидеть эти дни тихо-тихо, чтобы зря не насторожить натовцев, а то тогда весь разработанный план пойдет коту под хвост.

Внезапно Инна повисла на мне и впилась в мои губы. В первые мгновения теряюсь от неожиданности, как-то не привык чтобы на меня так вешались. Чувствую, как она напряглась, ожидая моей реакции. А чего я ломаюсь, а? Девушки у меня не было давно, а Инна симпатичная, так зачем отказываться и расстраивать ее? Отвечаю на поцелуй. Меня моментально втащили в квартиру. Щелчок закрывшей двери, а с меня уже срывают одежду. От такого напора даже впадаю в легкий ступор. Кажется, меня сегодня изнасилуют…

* * *

В богато обставленном кабинете сидело пятеро мужчин разного возраста.

— Что у вас там происходит в городе? Новый Псков кажется? — спросил сидящий за столом. — Это как-то угрожает нашему эксперименту?

— Нет, никак. Наоборот, позволяет выявить его слабые стороны, чтобы затем избавиться от них. Наши алгоритмы оказались не совершенны и появляется все больше сбоев: страх, отказ от выполнения приказов, противоречащих внутренним ориентирам. Не смотря на хорошие показатели во время первого этапа, когда солдаты были полностью подконтрольны, сделанные установки постепенно теряют свою силу под внешними обстоятельствами. Сейчас вносим изменения в программу и начинаем обкатку по новой. — ответил ему самый молодой из присутствующих.

— Что там с какими-то монстрами?

— Есть такие, напали недавно на город. Мы выслали туда исследовательские команды, они сейчас занимаются изучением останков. Так же скоро туда прибудет наш человек для ознакомления с ситуацией на месте. — ответил уже другой мужчина, где-то лет тридцати.

— Откуда они появились. Русские?

— Неизвестно. Нет, не похоже, что они. Эти монстры уничтожили и несколько их отрядов. Так что скорее всего это кто-то другой. Выясняем у кого есть такие возможности.

— Хорошо. Что с местным сопротивлением, до меня дошла информация что оно не слабо потрепало нервы солдатам?

— Ничего особенного. Угрозы не представляет. После прибытия наш человек займется и этим.

— Что русские? Не планируют отбивать город?

— Такой информации нет.

— Тогда что с их ядерным арсеналом, удалось заставить их полностью опустошить его?

— Нет. Они выпустили максимум процентов сорок-пятьдесят от известного нам.

— Продолжаем действовать согласно Плану. — подвел итог, сидящий за столом.

Глава 7

Наблюдаю за тем как небольшая птичка перепрыгивает с ветки на ветку дерева и что-то радостно щебечет. Это как-то успокаивает что ли? Смотришь, и на душе становится умиротворенно и грустно. Этакий островок беззаботности. Отвожу взгляд от нее, а то настроение резко стало совсем паршивым, вспомнилась мама. Появившееся умиротворение бесследно пропало, сменившись тоской и ненавистью. Когда постоянно бегаешь, сражаешься, времени на это нет, но стоит начать бездельничать, как воспоминания лезут сами собой.

— Напоминаю, как ты просил. У тебя остался час до начала. — оповестила меня нейросеть.

— Спасибо. — отвечаю ей.

Осталось так немного спокойного времени, а потом начнется то самое, к чему готовимся последние два дня. Сколько раз обсуждали план? Сколько было сделано закладок с оружием? Шесть часов назад, наконец, стало точно известно, когда прибудет генерал в Новый Псков. По времени он уже прилетел, но приземлился не в городе, а на мобильном военном аэродроме в стороне от него, и сейчас должен ехать в город под сопровождением конвоя с тяжелой техникой. А после прибытия, он конечно же проведет собрание, об этом уже мелькали соответствующие документы в сети. Уже и место, и время выбраны, там как раз есть временной промежуток, в течении которого он скорее всего будет знакомиться с обстановкой на месте.

Была идея напасть на конвой, но после взвешивания имеющихся сил, решили отказаться. Если Арти и источник информации партизан, который те так и не выдали, не ошиблись, то почти все солдаты из конвоя, доставив генерала, покинут город и тогда его все же будет проще достать, особенно если сработает разработанный план.

Отворачиваюсь от окна и осматриваю комнату. Сейчас здесь почти ничего не осталось из оружия, все что можно распихал по нескольким тайникам, если так можно назвать созданные заначки в разных местах города, оставив в квартире только необходимый минимум. Где-то спрятал гранатомет и боезапас к нему, где-то снайперку… все старался так заложить, чтобы было примерно по моему предполагаемому маршруту движения. Это, не учитывая тайников партизан, которыми они заполнили весь город и про которые у меня тоже есть информация.

— Как обстановка в городе? — спрашиваю у Арти, не в первый раз за этот день.

— Все по-прежнему, никаких изменений.

— Вот и отлично. — говорю вслух больше для самого себя, чем для нейросети.

Подхожу к разложенному снаряжению и начинаю его проверять, чтобы было все в порядке. Не думал, что буду так волноваться. Тревогу вызывает не само предстоящее, а то что наши военные молчат, не давая ответа Василичу. Поддержат они нас или нет? Умрем мы сегодня или нет? Я-то скорее всего может и смогу выжить, а вот на счет местных партизан сильно сомневаюсь. Не говоря про то что будет дальше, если наша армия в город все же не войдет. Не смотря на все мои уговоры, Василич так и не согласился отказаться от атаки, если не будет положительного ответа от нашей армии.

Пойти что ли еще поесть? Нет, не влезет уже. Раздраженно взмахиваю рукой и сажусь на диван, закрывая глаза. Мне нужно успокоиться, причем желательно без помощи нейросети. Вдох-выдох, и так несколько раз. Как не странно, но мне это помогает.

Почему-то в памяти всплыли последние дни, проведенные с Инной. Вначале опасался, что она будет пытаться что-то вызнать у меня. Но нет, все время был чистый секс без всякого такого, сказал бы что даже какой-то животный. Ощущение, словно она старалась по полной насладиться им. Кто она такая и какую роль играет у партизан так и не получилось выяснить. Арти по ней ничего не нашла, что мягко говоря странно. По первой насторожившись, потом плюнул и продолжил отдаваться страсти, учитывая, что от меня ничего не требовали в ответ, кроме собственно участия в этом процессе. Глупо было кочевряжиться, тем более что в ее квартире не оказалось никакого оружия, а убить меня голыми руками нужно еще постараться.

После самого первого раза нейросеть осторожно задала вопрос — а что это такое вообще было. Получив ответ что обычный секс, надолго погрузилась в молчание, а затем засыпала меня кучей вопросов. Кто бы мог подумать, что ей окажется так интересна эта тема, так она же еще и всю доступную информацию в сети просеяла, включая даже порно. Зачем я ей про него рассказал? Она же потом начала давать советы…

Выныриваю из приятных воспоминаний, жаль что пришлось все это так быстро завершить. Что же будет после сегодня — неизвестно. Начинаю неспешно облачаться в бронежилет и другие элементы комплекта брони. Это мой последний целый комплект. Поножи, наплечники, наручи, перчатки, шлем, затем уже заполненная гранатами и снаряженными магазинами разгрузка. Аж три пистолета, один из которых одолжил у Василича, когда тот пустил в их оружейку, автомат, рюкзак со взрывчаткой. Вот и все, к выходу готов. Остальное оружие, если понадобится, придется добывать по ходу дела.

— Сергей, время, тебе пора выдвигаться. Генерал прибыл в город, сейчас в военном штабе, все внимание натовцев сосредоточено на нем.

— Василич в курсе?

— Отправила ему информацию. Ответ пока не пришел, от него никаких сообщений не было.

Покидаю квартиру и в сумерках направляюсь к первой лаборатории, которую развернул исследовательский отряд. Связь с партизанами теперь поддерживается по-человечески через интернет, а если тот вырубят, то через трофейную рацию, которую Арти заодно использует для прослушки переговоров натовцев. Инны же сегодня на поверхности быть не должно, Василич планировал посадить ее в их оперативном центре где-то в подземельях, туда вообще загнали всех, кто не будет участвовать в сражении и кто как-то причастен к подполью.

Полчаса осторожного движения по городу, и я оказался у цели.

— Василич, я на месте. — мысленно говорю нейросети, а та уже передает мой голос в нужное место.

— Понял тебя. У нас все готово. Отклонений от плана нет. Генерал прибыл в здание где будет проходить собрание, охрана ожидаемая.

— Наши ответ не дали?

— Нет. — мрачно ответил Василич.

— Понял тебя, начинаю.

Выглядываю из-за угла дома и еще раз внимательно рассматриваю куполообразное здание лаборатории, которое возвели за сутки.

— Ну что, Арти, погнали? Давай боевой режим.

Чувствую, как все тревоги, терзавшие меня, отходят на второй план, а тело заполняет легкость. Громко и борзо — такой девиз у моих сегодняшних действий. Выхожу из-за дома и в наглую иду к лаборатории. Вскидываю автомат и ловлю в прицел первого охранника. Их там всего-то пятерка у входа. Нет, так не интересно, они совсем охренели и плевать хотели на приказ о повышенной готовности сегодня, стоят себе и о чем-то разговаривают.

Тихий, из-за глушителя, выстрел, и один из них начал заваливаться на соседа. Бегом бросаюсь к ним, стреляя на ходу. Выстрел в плечо, чтобы развернуть к себе, выстрел в лицо… Еще десяток выстрелов, и перед входом лежат пять трупов, а в моем бронежилете застряли две пули. Подскакиваю к двери и приоткрыв ее, зашвыриваю гранату в коридор за ней, где должно находиться еще двое солдат.

Стоило прозвучать громкому взрыву, как распахиваю металлическую дверь и залетаю внутрь. Два трупа нашпигованные осколками в небольшом тамбуре. Замечаю как дверь ведущая дальше начинает открываться и там показывается солдат с оружием наготове. Не снижая скорости несусь к ней. Выстрел в дверь, солдат рефлекторно отскакивает назад и начинает захлопывать ее. Стреляю из подствольного гранатомета в уменьшающуюся щель между дверью и косяком.

Притормаживаю, дожидаясь очередного взрыва. Мгновение, и он раздался. Подбегаю к двери и резко распахиваю ее. Один труп около нее, дальше вижу мертвых ученых. Ныряю обратно, а по двери стучат пули. Не всех убило, жаль.

Улавливаю благоприятный момент и рывком выскакиваю из-за нее, поворачиваясь туда откуда стреляли. Трое солдат. Успели перевернуть металлический стол и спрятались от гранаты за ним. Двое перезаряжаются, а один нет. Начинаем стрелять практически одновременно. Вражеские пули попадают в нагрудник бронежилета, но не пробивают его, а вот мои добираются до живой плоти, почти безошибочно находя уязвимые места.

Всего лишь миг, и в лаборатории не осталось живых солдат. Проверяя это утверждение окидываю ее внимательным взглядом. Большое круглое помещение, спрятаться негде. Четверых ученых убило гранатой. Убедившись, что пусто, быстро перезаряжаюсь и начинаю минировать здесь все. До прибытия новых противников у меня есть минута.

— Сергей, положи руку на компьютер, информация с него не будет лишней. — прервала нейросеть процесс закладки взрывчатки.

— Хорошо.

Нахожу нужный компьютер, что сделать было не так уж и сложно, так как он оказался единственным в помещении, и касаюсь его рукой. Техника выглядит внушающе: массивный корпус из какого-то прочного пластика, похоже что бронированный экран — таким и убить можно если стукнуть кого-то. Раз представилась такая возможность, внимательнее рассматриваю чем здесь занимались ученные. Какие-то пробирки, приборы, контейнеры, куски плоти, когти, шкура монстров в них. Правда все это во многих местах уже в перемешку, осколки гранат знатно здесь все покрошили, но можно найти и уцелевшее.

— Готово, информация скопирована. До прибытия натовцев двадцать секунд.

Шустро ставлю последний заряд и бросаюсь наружу. Выскочить, убедиться что пусто, рвануть к ближайшему дому и затаиться там. Заскакивая за него, слышу, как с другой стороны проехали аж три машины. Смотрю за происходящим через камеру видеонаблюдения, в это время отходя как можно дальше.

Вот натовцы повыскакивали из машин и разделились на две группы: одна осталась на месте контролировать обстановку, а вторая осторожно пошла внутрь лаборатории. Дождавшись, когда они войдут, жму на кнопку пульта, активируя детонатор, и отключаюсь от камеры. Спустя пять секунд за моей спиной сильно рвануло, аж заложив уши. Оглядываюсь и вижу поднимающееся облако взрыва. Что за взрывчатку дал мне Василич, рвануло так рвануло?

— Маршрут ко второй лаборатории проложен. У тебя пять минут чтобы добраться до нее. По пути будет доступен тайник с гранатометом. Ближайший патруль через сто метров, приготовься.

Поворачиваюсь обратно и ускоряюсь на встречу новой перестрелке. Мне же сегодня не нужно прятаться.

— Арти, я же видим на камерах?

— Да, все сделано, как и обговаривалось.

Замечаю показавшуюся впереди машину. Вскидываю автомат и выстреливаю гранату с расчётом чтобы она угодила в радиатор. Вернуть оружие обратно, серия из одиночных выстрелов по впереди сидящим. Усиленные пули спокойно пробивают лобовое стекло, даже если то и было бронированным. Взрыв гранаты, которая угодила прямо в салон. Не рассчитал, что они прибавят газу, вместо того чтобы затормозить. Заглядываю в салон и, убедившись, что там все мертвы, продолжаю движение.

— Ближайший противник в двадцати метрах, трое солдат, пешие.

Не реагирую на них, а просто ускоряюсь и ухожу на соседнюю улицу, избегая. Если буду отвлекаться на всех встречных, то так никуда не успею.

* * *

Лейтенант Дэвис сидел в оперативном центре и шокировано смотрел на мониторы. Он совершенно не понимал, что происходит. Призрак, а это все же был он, не смотря на разительные отличия в тактике, взорвал лабораторию и в открытую бежит к следующей. В том, что это Призрак, сомнений не было, слишком резко он появился на камерах: вот его не было, а вот уже на камерах виден человек.

Что он задумал? Отвлекающий маневр? Почему он виден на камерах? Весь так тщательно разработанный план по его ликвидации начинал рассыпаться всего лишь из-за того, что тот решил ударить по лабораториям, а не генералу. Лейтенант все это время был уверен, что целью будет генерал.

В голове лейтенанта роились десятки различных гипотез и предположений, но ни одну из них он не мог уверенно выбрать. Все то что он знал о Призраке сейчас подвергалось сомнению. Обычно тот предпочитал действовать тихо и максимально незаметно, сейчас же…

Дэвис с замиранием смотрел на то как Призрак приблизился к следующей лаборатории, куда уже прибыло подкрепление, готовясь встретить гостя.

* * *

Оказавшись перед натовцами, которых по сравнению с прошлой лабораторией стало больше раза в два, не особо рассусоливая, отстреливаю по ним барабан гранат и ныряю обратно за дом, перезаряжая гранатомет. По ушам ударила череда взрывов. Выглядываю из укрытия. Никого живого не видно, гранаты накрыли цели идеально. Вставляю гранату в последнее свободное гнездо и иду к лаборатории, оглядываясь по сторонам.

Открыть дверь, отправить одну гранату внутрь, дождаться взрыва, зайти. Вторая дверь оказывается запертой. Наивные, у них же стоит обычный магнитный замок. Не заморачиваясь взломом, просто сжигаю его разрядом тока. Дальше повторяю процедуру, проверенную в прошлой лаборатории: приоткрываю дверь и выстреливаю внутрь несколько гранат, выставленных на взрыв через пять секунд, а не по удару. Дождавшись взрывов, захожу внутрь, сменяя гранатомет на автомат.

Никто не выжил. Скачиваю информацию с уцелевшего компьютера, затем минирую все. В процессе раскладывания взрывчатки, натыкаюсь на какой-то странный контейнер, засунутый чуть ли не в самый дальний угол помещения, с непонятно чем внутри. Вроде бы и обычное мясо монстра, но что-то с ним не так, какое-то оно не такое. Впечатление, будто оно разрослось и заползло на стенки емкости, норовя выбраться наружу, а заодно стало более пористым что ли. Хотя, что я про него и то что с ним делали знаю? Не забиваю голову увиденным и в темпе заканчиваю со взрывчаткой и поскорее убираюсь подальше.

Вторая, третья лаборатория — все прошло одинаково хорошо и завершилось красочным взрывом. Пока все идет слишком гладко. Отстреляв последние гранаты из гранатомета по двум вражеским машинам, заворачиваю к тайнику, где вооружаюсь моей любимой снайперкой, и двигаюсь дальше.

— Сергей, к городу движется тяжелая техника противника. Будет здесь минут через десять. — вышел на связь Василич.

Хм, неужели они поняли, что их обычные патрульные машины не особо эффективны, особенно в условиях агрессивного городского боя с применением гранатометов или просто гранат? Да, они вполне хороши для разгона жителей и быстрой доставки солдат, но вот в остальном…

— Начинайте атаку на последнюю лабораторию. — отвечаю Василичу.

— Арти, что там с охраной генерала?

— В город дополнительно выведено только тридцать процентов имеющегося состава. — ответила та.

Как-то не воспринимают они меня всерьез. Странно, вроде шумлю по максимуму. Или им плевать на лаборатории? Мысленно пожимаю плечами, но если натовцы не бросят в город хотя бы процентов шестьдесят состава, то убийство генерала значительно осложнится.

Выныриваю из мыслей и вскидываю снайперскую винтовку, ловя приближающуюся машину вприцел. Навестись на водителя, выстрел, пуля без проблем пробила лобовое стекло и достала его, а может даже и того, кто за ним находился. Сместить прицел в сторону на рядом сидящего, еще один выстрел. Машина вильнула и на полном ходу врезалась в стену дома.

Осторожно подхожу, держа машину в прицеле, но из нее никто не показывается. Заглянув внутрь вижу, что там все мертвы, как и думал один выстрел убивал двух за раз. Как же я обожаю это винтовку!

— Сергей, они дали ответ. Нападение будет! — оглушил радостный голос Василича.

Облегченно вздыхаю, с души словно свалился камень. Город не обречен и у него есть шанс выжить.

— Когда?

— В полночь. Нам нужно постараться максимально обескровить тех кто в городе перед атакой нашей армии.

— Все как и думали. Атакую четвертую лабораторию. До связи.

— Принято, через пять минут ударим по пятой.

Договорив, собираюсь с мыслями и вхожу на небольшую площадь, где располагается нужная мне лаборатория. Осматриваю пространство через прицел, но никого почему-то не видно. Та-ак, не нравится мне это. Натыкаюсь на разбитую камеру, висящую на стене дома. А вот это совсем грустно. Неужели они просекли что я могу пользоваться ими?

— Арти, есть идеи? Когда разбили камеры?

— Камеры повредили десять минут назад. В сеть видеонаблюдения транслировалась смонтированная картинка. Про камеры выяснила только что.

— У тебя здесь обзора нет?

— Нет.

Попахивает все это ловушкой. Активирую броню из нанороботов и улучшенный слух. Нужно идти. Крадусь дальше, вслушиваясь в каждый раздающийся звук. Вот где-то раздался шорох, а перед взглядом сразу появилась метка от нейросети указывающая на его источник.

Разворот, присесть, вижу через прицел солдата, смотрящего прямо на меня. И все же ловушка. Жму на спусковой крючок и бегом бросаюсь к лаборатории. Стоило выстрелить и ночную тишину разорвали громкие очереди со всех сторон. Стреляю на бегу на вскидку, самостоятельно не прицеливаясь, а лишь ориентируясь на расчеты Арти.

Вжимаюсь в стенку здания лаборатории и начинаю быстро отстреливать всех со своей стороны. Жалобный писк снайперки, оповещающий что боезапас закончился. Откладываю ее в сторону и берусь за автомат. По металлу стенок грохочут пули, попадая и в меня, но нанороботы на пару с бронежилетом прекрасно сдерживают их, заодно пополняя запасы металла.

Еще десяток секунд, один опустевший магазин, и вокруг установилась оглушающая тишина. Забрасываю автомат за спину и перезаряжаю снайперскую винтовку, готовясь к новому раунду перестрелки.

Высовываю винтовку в сторону, но сам не показываюсь, и смотрю через нее за происходящим с помощью нейросети. Обнаруживаю первого солдата и сразу же стреляю. Убедившись в работоспособности способа проверяю все пространство что получается, расстреливая всех, кто попадается в прицел.

— Сергей, обнаружила в организме неизвестный биологический объект.

— Чего? — переспрашиваю у нее, даже перестав выискивать врагов в окружающих зданиях.

— Я не могу точно идентифицировать что это такое. Оно пытается захватить твой организм. Изолировала его с помощью нанороботов, произвожу анализ.

Растеряно смотрю на снайперскую винтовку в своих руках. Что я только что услышал?

— А если еще проще?

— Недостаточно данных, будь осторожен.

— А как оно попало в меня?

— Неизвестно. Предположительно через дыхательные пути вместе с воздухом.

— Чем это мне грозит?

— В данный момент ничем, если я вычислила и изолировала все. С высокой вероятностью для человека не представляет большой угрозы, организм должен справиться сам с ним.

Как обнадеживающе. Отвлекаюсь от попыток понять сказанное нейросетью, среагировав на прозвучавший в другом конце города мощный взрыв.

— Призрак, это Василич, мы разобрались со своей лабораторией, к атаке готовы, распределяемся по городу. Заканчивай уже.

— Арти, что натовцы?

— В город выводится около шестидесяти процентов личного состава.

Отлично, значит пора взорвать уже эту лабораторию и переходить к следующему этапу плана.

— А та хрень точно мне не угрожает?

— Неизвестно.

— Как же блин ты умеешь обрадовать. А просто вывести из организма ее ты можешь?

— Да, но тогда будет невозможен анализ.

— Ладно, изучай. — говорю ей и выхожу из-за здания лаборатории на открытое пространство, держа оружие наготове.

Выстрелов не слышно. Видимо всех перебил, а если кто-то и остался, то это уже не так важно. Направляюсь ко входу в лабораторию и готовлю гранату, заодно сменяя снайперку на более удобный для помещения автомат. Распахнуть дверь, которая оказалась не запертой, не смотря на мои опасения, закинуть гранату внутрь, дождаться взрыва и войти внутрь.

Не успеваю сделать и шага, как в грудь прилетает мощный удар и выбивает меня наружу. Довольно длительный полет, завершающийся приземлением на подвернувшуюся так удачно машину. Будь на моем месте обычный человек, то он уже перешел бы в мертвое состояние. Вскакиваю на ноги и вскидываю автомат. Вижу, как из лаборатории неспешно выходит массивная фигура в тяжелой броне. Блин, это же модификант, да еще и тяж. И у него в руках пулемет…

Перепрыгиваю машину и прячусь за ней, пережидая обстрел. Сжимаюсь, пытаясь найти место, где пули не пробивают ее насквозь, но нет-нет, да какая-то ударяет в меня. В момент затишья высовываюсь и стреляю гранатой в противника. Прячусь обратно. Дождавшись взрыва выглядываю и натыкаюсь взглядом на спокойно шагающего ко мне врага. Мы так не договаривались! Прицеливаюсь и посылаю пулю за пулей в его забрало.

— Арти, у него есть уязвимые места?

— Только на спине и только для той снайперской винтовки что у тебя сейчас или оружия сравнимой мощности.

Расстреляв всю обойму, берусь за снайперку. Для проверки делаю выстрел в его грудь, но результат нулевой. А тем временем модификант все ближе и ближе. Со спины значит? Стреляю в пулемет, ломая его. В отличии от брони, он оказался гораздо хрупче. В ответ разнесся злой рев, а пулемет полетел в меня.

Отскакиваю в сторону и начинаю оббегать противника по кругу, пытаясь зайти ему за спину. А вот хрен там, тот поворачивается следом за мной. Тогда резко разрываю между нами дистанцию и швыряю в него три гранаты, активированные на взрыв при ударе.

Вот же бронированная задница, что взорвались гранаты, что нет, как шел ко мне, так и идет, даже не запнулся. Что ж, остается тогда только одно. Бросаюсь со всех ног к нему. Проскользнуть мимо него, почти под самой рукой которой он ударил, пытаясь достать меня, развернуться, сделать выстрел в помеченное Арти место.

Отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию, и напряженно смотрю на противника, который почему-то замер. Я же стрелял даже не в голову или шею, а куда-то в область спины, где важных человеческих органов нет, разве что у него заклинило броню.

— А как мне его выковырять из брони? — спрашиваю у нейросети.

— Не знаю, я смогла только рассчитать возможно уязвимую точку.

Ладно, будем методом тыка искать. На всякий случай делаю еще один выстрел в прежнее место, а затем начинаю подходить к обездвиженной фигуре, рыская по ней взглядом. Выстрел в шлем — никакого эффекта, выстрел под колено — фигура рухнула на землю, но нога осталась целой. Может оставить противника так валяться, а самому идти дальше? Нет, слишком опасно оставлять его за спиной, если он вдруг может шевелиться и зажмет меня внутри лаборатории, то это будет трындец.

Оказавшись около него заношу ногу, чтобы толкнуть и попробовать перевернуть на спину. Внезапно броня дернулась. Отпрыгиваю гигантским прыжком, выстреливая из винтовки. Броня же разлетается на облако частей, среди которых потерялся и выстрел. Не успеваю среагировать, как из него метнулась мужская фигура и схватила меня за ногу. Рывок, удар об землю, еще один. Меня вбивают во все что только можно, словно я какая-то пушинка. Винтовка улетела куда-то в сторону, в голове все плывет. Очередной удар и меня отшвырнули в сторону.

Это что такое было? Поднимаюсь на подрагивающие ноги. Если внешне все испытания я выдержал нормально, то вот мои внутренности с этим утверждением не согласны. Отрываю взгляд от земли и вижу несущегося на меня врага. Это накачанный мужик в обтягивающем костюме из непонятного материала.

Хватаю пистолет и открываю огонь по приближающемуся противнику, автомат, к сожалению, слетел с меня. Ну зашибись, он еще и бронированный, на пистолетные выстрелы ему совершенно пофиг, как бежал так и бежит.

— Арти? — с надеждой спрашиваю ее, а сам в это время пытаюсь попасть в глаз модификанта, но тот ныряет из стороны в сторону, не давая точно прицелиться.

— Нужно…

Ответ расслышать не успеваю. Этот стероидный мутант переросток одним движением оторвал дверку у машины и швырнул ее в меня. От нее увернуться я успел, а вот от летящего следом капота нет.

Ощущение, словно в меня кинули не сравнительно небольшой железкой, а всей машиной целиком. Ять, зачем я подумал про машину?! Противник подхватил ее без особого напряга, и вот она уже летит в мою сторону, грозя приземлиться точно на меня. Стартую с места и в последний момент все же успеваю избежать ее.

— Арти, я выдержу его удар?

— Неизвестно. Вероятность того что да — восемьдесят процентов.

Была не была. Бросаюсь прямо к нему. Увернуться от удара. Стукнуть ногой ему под колено со всей силы. Он все же упал на землю, не устояв, добавить кулаком в челюсть, отскочить назад. Его кулак проносится совсем рядом с моей головой. С одной стороны, он вроде бы как медленный, но вот что-то его удары нихрена не медленные.

Взять руку в захват, ударить по локтю, пытаясь сломать ту. А нихера! Бью еще раз со всей силы. Все равно результата нет. Проскакиваю под ней, уклоняясь от удара второй руки, но не выпуская первую, а извернувшись бью ногой. Да-а, есть контакт! Развиваю успех и бью по колену. Рык сквозь сжатые зубы был мне наградой.

А вот дальше мои успехи закончились: молниеносное движение противника и мир для меня перевернулся несколько раз вверх ногами. Не успеваю ничего сообразить, как на меня обрушился шквал ударов, а финальный удар отправил в очередной полет.

Вашу ж… Пытаюсь вдохнуть и понимаю, что из меня все же сделали отбивную, не смотря ни на бронежилет, ни на броню из нанороботов. Опираясь на руки пытаюсь подняться. Вижу прихрамывающего и баюкающего руку противника, но все равно упорно идущего ко мне. Мне хана, я с этим монстром не справлюсь.

Шарю взглядом в поисках того что мне сможет помочь. Натыкаюсь на лежащую неподалеку снайперскую винтовку. Не верю своей удаче. Перевожу взгляд на врага и вижу, что он тоже заметил ее. Рывок к оружию, схватить, направить в сторону противника, тот уже совсем близко от меня. Выстрел, тяжелое тело падает прямо на меня.

Да-а, я сделал это! Устало откидываюсь на землю, не в силах сейчас подняться и двигаться куда-либо дальше. Повалявшись несколько минут, и слегка придя в себя, спихиваю с себя мертвое тело, выпущенная пуля попала ему в лоб и пробила тот на вылет, и иду к автомату.

— Что у меня с энергией? — спрашиваю у Арти, подняв свое оружие и подходя ко входу в лабораторию.

— Осталось на час обычного боя.

— А сколько этот длился?

— Пять минут.

Н-да, как же медленно тянется время, когда тебя избивают. И как же быстро тратится энергия. По отработанной схеме захожу внутрь, расчищая себе путь гранатами. Удивительно, но тут больше никого не оказалось. Окидываю взглядом пустое помещение самой лаборатории. Оборудование есть, как и все прочие, а вот ученых и охраны нет. Видно, что их всех срочно забрали отсюда: даже компьютер не выключен. Скачиваю с него информацию и начинаю раскладывать взрывчатку, отключив перед этим броню из нанороботов, чтобы зря не тратить энергию, которая мне сегодня еще пригодится.

— Сергей, в городе происходит что-то странное.

— Что-то с Василичем?

— Нет, они действуют по плану, уже почти готовы к атаке на генерала. С войсками НАТО что-то не так.

— В плане?

— Объявлена эвакуация из города, только что прошел приказ. Объявлена биологическая угроза высшей категории. Генерал покидает город. Колонна тяжелой техники, которая только вошла в город развернулась и покидает его.

— Какого хрена? — только и могу спросить.

— Нет данных.

— На город выходит ударный спутник класса «Пекло», будет тут через двадцать минут, его сопровождает группа боевых сателлитов класса «космос-космос».

— Чего млять?! — не сдержав эмоций спрашиваю в слух.

— Обнаружила причину. С остатками монстров, находящимися на специализированных складах, возведенных прямо в городе, происходят непонятные вещи: в воздух выбрасывается большое количество какого-то вещества, которое спокойно попадает наружу, проходя через систему вентиляции, и сами они начинают шевелиться, собираясь в непонятно что, но это уже что-то иное. Попытка сжечь их из огнеметов ничего не дала, только ускорила происходящий процесс. Склады заперли, отключили систему вентиляции в них и объявили эвакуацию.

Окончательно охренев смотрю на те части тварей что лежат в лаборатории, где я сейчас. Вроде не шевелятся и ведут себя, как и должны вести куски мертвого мяса. Однако что-то мне перехотелось взрывать здесь все, учитывая фразу Арти про ускорение непонятного процесса после попытки сжечь. Оставляю как есть и выбегаю наружу, замирая там.

— Василич, отменяй все, нужно прорываться из города. У тебя двадцать минут.

Слабый уровень сигнала. Возможны перебои со связью. Собеседник находится глубоко под землей.

— Призрак, ты что несешь?

— У меня есть информация что скоро город сравняют с землей! Натовцы уже начали эвакуироваться.

— Чего ты добиваешься? Мой источник утверждает, что все идет по плану, генерал на месте. И мы его скоро достанем. Хочешь свалить, вперед! Свою часть дела ты сделал в общем-то, а мы идем дальше! — раздался злой ответ, а затем связь оборвалась.

Вот же упрямый баран, погубит же всех!

— Арти, я успею к ним?

— Нет, тогда ты не сможешь покинуть город. Нужно бежать прямо сейчас, тогда у тебя будет шанс.

— Ты уверена в том, что мне сообщила?

— Да. — ответила она, а перед глазами появилось изображение с видеокамеры на котором солдаты в спешке грузились в машины и ехали в сторону окраины города. Затем камера сменилась на другую, и теперь на видео показывалось большое помещение, заваленное трупами тварей, в котором все шевелится и медленно двигается, собираясь в одну большую кучу.

— Сколько сейчас времени?

— Десять часов двенадцать минут.

Ну хоть нашу армию не нужно предупреждать, она еще должна быть далеко от города. Выскакиваю из лаборатории и оглядываюсь по сторонам. В квартиру явно же что не успею, придется выбираться с тем что есть.

— Отошли эти записи Василичу.

— Невозможно, отсутствует связь.

Вот же ж дерьмо! Продолжаю торчать на месте, не зная, что делать дальше и тратя такое драгоценное время впустую.

— Ты все равно не сможешь спасти всех. Да и если быть откровенным, то я уверена, что не стоит этого делать.

— Почему?

— Биологическая угроза, мы не знаем, что является ее причиной и переносчиком. Если бы это было что-то не особо серьезное, то не был объявлен высший уровень и сюда не двигался бы боевой спутник, предназначенный для уничтожения крупных целей. На самом деле удивительно, что натовцы эвакуируют своих в данной ситуации. Было бы логичным уничтожить их вместе с городом. Даже если ты предупредишь жителей, то они все равно не смогут покинуть город, их не пропустят, начав обстреливать как минимум с воздуха, а как максимум прекратится происходящая в данный момент эвакуация и всех бросят на сдерживание. В итоге возникнут заторы и тогда далеко не факт, что сможешь выбраться и ты. Это не упоминая тот момент, что с высокой вероятностью тебе никто не поверит.

Раздраженно поскрежетав зубами, вынужден признать правоту нейросети.

— Варианты покинуть город?

— Единственный способ — это затесаться среди эвакуирующихся, по-другому никак не выбраться, территорию вокруг по-прежнему плотно контролируют. Ближайшая точка эвакуации — вот здесь. Эвакуируют весь персонал. Вписала тебя в базу данных как техника.

Смотрю на появившуюся карту города и отметку на нем.

— До нее семь минут быстрым бегом.

— А спрятаться где-нибудь нельзя, к примеру, в местных подземельях?

— Нет, слишком малая глубина. Единственный способ спастись — это покинуть зону поражения.

— Хорошо, убирай меня с камер.

— Тебе нужно избавиться от снаряжения.

Да чтоб тебя! Срываю с себя комплект брони, с сожалением оставляю рядом с ним и снайперскую винтовку, как и все имеющиеся при себе оружие. Оставшись в обычной одежде ощущаю себя голым.

— Ты можешь связать меня с Инной? — спрашиваю у Арти, несясь по городу со всех ног к нужному месту.

— Выполняю.

Связь установлена.

— Ало, кто это? — раздался у меня в голове голос Инны.

— Это Призрак. Слушай внимательно. Через семнадцать минут город уничтожат. Биологическая угроза. Натовцы эвакуируются, а Василич уперся и ничего не хочет слышать. Если хочешь жить, то сейчас же пытайся сбежать из города.

— Чем будут уничтожать? — раздался в ответ только один вопрос.

— Спутник «Пекло».

— Я поняла, спасибо и… удачи. — произнесла она и отключилась.

Слегка удивленно смотрю перед собой. Я ожидал как-то большего что ли, а тут выслушали, уточнили лишь один момент. И никаких вопросов или недоверия, ничего подобного. Подозрение что она не так проста, как пыталась казаться, окончательно окрепло. Ну-у, я предупредил ее, что смог сделал, а теперь пора спасать свою шкуру.

Почти добежав до нужного места, сбавляю скорость и иду быстрым шагом. Стоило вывернуть на нужную улицу, как сразу стало видно кучу автобусов и грузовых машин, в которые грузятся в спешке люди. Направляюсь к ближайшей.

— Стой, кто такой? — остановил меня солдат и направил в лицо сканер.

Напрягаюсь, готовясь в случае чего убить противника.

— Проходи в грузовик, отбываем через минуту. — произнес солдат, удовлетворившись выданным сканером результатом.

Заскакиваю в кузов и сажусь у выхода, заняв последнее свободное место.

Ото всюду доносятся встревоженные шепотки. Никто не понимает, что происходит и почему их куда-то эвакуируют. Вижу в окнах рядом стоящих жилых домов людей, наблюдающих за происходящим и даже не догадывающихся о том, что жить им осталось всего ничего. Со всех сил подавляю порыв прямо сейчас через нейросеть выложить в интернет информацию о том, что надвигается. Я уже все равно безнадежно опоздал с этим. И как бы не было больно это признавать, но Арти все еще права и мой порыв почти ничего не изменит, разве что только снимет груз с моей совести.

— Арти, а что дальше? — спрашиваю у нее, стараясь отвлечься от крутящихся мыслей.

— Дальше будет видно. Скорее всего вас посадят на карантин.

— Хреново, придется по дороге сбегать.

— Не обязательно. Я подменила тобой реального техника, он погиб в результате нападения людей Василича на лабораторию. У него был выходной, и он зашел к знакомому. Никто про это не знает. Данные поменяла в локальной базе города, и благодаря возможности обновления из-за размещенного здесь кластера искинов, отправила измененное досье и в базу данных армии. Так что ты сейчас на самом деле техник Лорэнс Алкив, двадцати пяти лет отроду.

— Хорошо, я тебя понял. Можешь сказать, что у Василича происходит?

— Он и его люди ворвались в здание, где должен был быть генерал, но там оказалось пусто. Сейчас обыскивают здание.

— А что с Инной?

— Данных нет, она не выходила в интернет и не попадала в объективы видеокамер.

— Слушай, а что тот отряд, который прислан за моей головой, давно ничего про них не слышал?

— Данных нет. В город не входили, под камеры не попадали, последний выход в интернет из засвеченной точки был тринадцать часов назад.

Пока говорил с Арти, машина тронулась и мы быстро понеслись по улицам города, снижая скорость только на поворотах. Еще восемь минут, которые отсчитывал с помощью нейросети, и грузовик выехал за пределы города, втопив по прямой трассе со скоростью километров сто, если не больше. Вижу, что мы не одни такие: по трассе ровными колоннами движется куча транспорта, выжимая максимальную скорость.

— Смотри на небо. — произнесла Арти, ровно через две минуты.

Поднимаю взгляд вверх и вижу, как в ночном небе что-то сверкнуло, а облака пронзил голубой луч, ударив примерно в центр города. Несколько секунд для стороннего наблюдателя ничего не происходило, а затем город скрылся в яркой вспышке. Зажмуриваюсь, но даже сквозь веки видно это сияние.

— Адаптировала зрение.

Приоткрываю глаза. Здания плавятся и стекают на землю. Куда не посмотреть, везде все течет. Какая там сейчас температура? Явно немаленькая, можно было бы уточнить у Арти, но желания нет. Смотрю на то как город бесследно исчезает, превращаясь в одну большую лужу, а вместе с ним и все его жители.

Очередная яркая вспышка, пробившаяся даже сквозь измененное зрение, и на месте города вспух огромный взрыв, а луч бивший с неба пропал.

— Держись крепче. — произнесла нейросеть.

Запоздало хватаюсь за борт кузова, а уже через миг машину накрыла ударная волна, подбрасывая на дороге. Короткий полет, и та приземлилась обратно на колеса, продолжив свое движение.

Смотрю на то место, где совсем недавно был немаленький город. Теперь там лишь глубокий котлован со стенками из спекшейся до состояния стекла земли. Надеюсь Инна смогла выбраться. Так подумать, она мне никто. Да, провел с ней приятные дни, но больше ничего. Однако все же хочется, чтобы она выжила.

Откидываюсь на лавке, упираясь в стенку кузова, и закрываю глаза. Прощай Новый Псков.

* * *

Лейтенант Дэвис трясся в кузове грузовика и смотрел на молодого парня, сидящего напротив него. Что-то в нем казалось ему знакомым, но и в то же время лейтенант отчетливо понимал, что с парнем не знаком и возможно видит его сейчас в первый раз.

Повернув голову Дэвис посмотрел на то место где недавно был город. Он задержался до самого последнего момента, пытаясь разобраться в происходящем. Биологическая угроза, приказ на уничтожение города и эвакуацию. Все это слишком сильно удивило его. Вот он спокойно, если так можно было назвать его состояние, наблюдал за тем как Призрак крушит лаборатории, а вот весь штаб превратился в разворошенный муравейник и начал эвакуироваться.

Лейтенант же со всех сил пытался найти причину происходящего, для этого он даже приехал в ближайший к одному из складов пункту наблюдения и оттягивал свою эвакуацию до самого последнего момента, не появится же биологическая угроза сама по себе. Но все обнаруженное указывало на это.

Просто в какой-то момент с останками тварей, напавших на город, начали происходить странные вещи. Возможно не стоило их хранить в больших объемах вместе, возможно что-то иное. Возможно стоило предпринять какие-то дополнительные меры безопасности, но прибывшие ученые первым делом проверили это и сказали, что те не несут угрозы для окружающей среды и людей, и вообще это на редкость нейтральные к окружающей среде куски мяса.

Вывезенная заранее, перед нападением Призрака, исследовательская команда из лаборатории, попыталась что-то понять в происходящем. Результатом же стала тревога и эвакуация. Что они там такое обнаружили осталось тайной для лейтенанта Дэвиса.

* * *

Когда Новый Псков исчез с лица земли, отряд Первого пробирался по лесу, стараясь незамеченными преодолеть фронтовую линии, и тащил за собой вакуумный мешок с трупом почти целой твари.

Узнав о произошедшем в городе, командование вышло через некоторое время снова на связь и приказало любой ценой доставить образец, приостановив даже выполнение их прежнего задания.

— Вовремя мы оттуда свалили. — произнес Второй, придя в себя после ударной волны.

— И не говори. Это что вообще такое было? — согласился с ним Пятый.

— Орбитальный удар. — ответил ему Третий.

— И какого хрена это было? — добавил Четвертый.

— Кранты парню. — прошептал Первый, смотря на котлован с раскаленной землей.

— Зная его везение и способности, я бы не спешил с выводами. Что-то мне подсказывает, что скоро мы опять за ним побежим.

— Так, хватит прохлаждаться! Тащим дальше эту тушу, нам осталось пять километров, а там нас встретят.

* * *

Находясь почти в сотне километров от Нового Пскова Словицкий стоял на улице посреди небольшого лагеря и смотрел туда, где совсем недавно ярко вспыхнуло. И безумно радовался тому что наконец выбрался из того города, да еще так вовремя. Пусть и пришлось тащить с собой кучу остатков непонятных тварей, которые настолько заинтересовали заказчика, что тот предпочел получить их, чем продолжать охоту за парнем, которого найти так и не удалось.

Смотря же туда где некоторое время назад был город, Словицкий радовался еще тому, что теперь ему не придется возвращаться, а треклятый парень скорее всего подох вместе с жителями города.

* * *

Молодой азиат сидел за столом и что-то читал с монитора, когда зазвонил его телефон.

— Такеши-сан. — раздался из динамика голос.

— Азэму-сама? — удивился азиат. — Что-то случилось?

— Да, прочитай отчет разведки. Он у тебя на рабочей почте.

Такеши быстро открыл почту и начали читать присланный документ. Чем больше он читал, тем сильнее удивление проступало на его лице.

— Это точная информация?

— Да, точнее не куда. Они уничтожили город где погибла вся стая, перед этим объявив биологическую угрозу.

— Бред какой-то, откуда там было взяться биологической угрозе, да еще такого уровня? Стая не представляла такой угрозы ни в каком виде, а больше там ничего не происходило, не считая перестрелок армии с местным сопротивлением. Чтобы объявили биологическую угрозу высшей категории, нужно что-то очень…

— Это ты мне скажи.

— Азэму-сама, вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, но ты должен разобраться в произошедшем.

— Как, там даже пепла не осталось?

— Тебе видней, но мы должны знать все о том, что создали. Во имя империи!

— Во имя империи. — прошептал молодой азиат, думая совершенно о другом.

Он думал, как ему получить нужный результат не имея ничего. Он даже не знает за что уцепиться и отчего отталкиваться! Подумав немного, он решил начать со стандартной программы проверки, которой должны были следовать ученые занимавшиеся исследованиями попавших к ним образцов. Хотя смысла в этом он не видел, ведь все было обследовано уже не раз еще на стадии разработки, а потом и тестирования. Только на сей раз, им придется проявить немалую фантазию проверяя все варианты действий, которые могли совершать ученые НАТО. А еще… кажется им придется приостановить создание новой улучшенной стаи, но это ему нужно будет уточнить у Азэму-сама.

* * *

В дверь, ведущую в кабинет генерала российской армии, постучали и не дожидаясь ответа распахнули ее, входя. Быстрым шагом в кабинет вошел полковник, отвечающий за внутреннюю безопасность.

— Что случилось? — поднял на него взгляд генерал, который на самом деле уже последний час чувствовал себя неуютно, ожидая результатов захвата Нового Пскова, которые в лучшем случае должны были быть только через несколько часов.

— Мы потеряли город.

— Что? — не понял собеседника генерал.

— Они уничтожили город орбитальным ударом спутника класса «Пекло». Теперь вместо него лишь огромный котлован с оплавленными стенками. Я решил лично принести тебе эту новость.

Генерал удивленно уставился на полковника, переваривая принесенную тем весть.

— Причины?

— Пока неизвестны, разведка занимается выяснением. Наступление приостановлено на этом участке, на остальных все идет по плану.

— А Асов?

— Неизвестно, скорее всего мертв.

— Посланный за ним отряд? — спросил генерал, как-то сдувшись и обессиленно откинувшись на спинку стула.

— Живы, мы дали им новое задание, пока парень залег на дно. Они должны были доставить нам образец монстра, напавшего недавно на город.

— Еще что-то?

— Все.

— Тогда иди, мне нужно обдумать произошедшее.

Оставшись в одиночестве, генерал достал из ящика стола бутылку с коньяком, и наполнив стакан опрокинул тот в себя. Надежда на то что разработки Андрея Владимирович не пропадут бесследно только что рухнула. В то что парень сможет выжить после такого орбитального удара он не верил. Найти же самого Андрея Владимировича, как и кого-то из его команды, до сих пор не удалось, не смотря на все прилагаемые усилия. У него складывается ощущение, будто те провалились прямо сквозь землю. Или… и там замешаны предатели. По мере работы полковника, на стол к генералу ложатся все новые и новые факты.

Конечно, другие ученые пытаются по оставшимся записям, отчетам и докладам воспроизвести работу гениального ученого и его команды, но они еще в самом начале пути и не факт, что у них вообще что-то толковое получится.

Глава 8

На свободу с чистой совестью. Так кажется говорят? Оказавшись за воротами оглядываюсь на карантинный лагерь, где меня продержали двадцать пять дней, и направляюсь в сторону городка, даже скорее деревушки под названием Мииса. Стремное название для русского человека, но это же Эстония, у них тут хватает подобных.

Сам лагерь выглядит не особо лучше для стороннего наблюдателя: высокий металлический забор, а за ним виднеется множество крыш таких же металлических зданий, которые похоже собрали чуть-ли не за сутки. Не представляю, как зимой будут те кто там сейчас. В зданиях уже не жарко, не смотря на обогреватели, а что будет в мороз страшно представить. Наверно куда-то перевезут всех. Или что-то будут делать со зданиями, как-то утеплять их.

Двадцать пять охренительно долгих дней, в течении которых меня тщательно обследовали на признак какой-нибудь незнакомой хрени, по типу той что Арти изолировала нанороботами и спрятала в глубинах моего организма, никому не показывая. Нейросети в эти дни пришлось трудиться во всю взламывая медицинское оборудование и подменяя результаты. В итоге выставили меня здоровым человеком, благо среди попавших в лагерь таких оказалось процентов двадцать, которым повезло и они не подхватили это неизвестно что. А вот остальные были заражены непонятной хренью в разной степени и их продолжают держать на карантине изучая.

Что это за такая хреновина, Арти до сих пор не разобралась до конца. Это и не вирус, скорее бактерии какие-то, но очень странные по словам нейросети. Для меня же это все странное: хрен поймешь какая бактерия, захват контроля над организмом…

Судя по той информации которую удалось вытащить из сети лагеря, странной ее считает не только нейросеть, но и все ученые там, которые с горем пополам смогли научиться распознавать эту штуковину, которая кстати с течением времени явно стала умнее и начала маскироваться. А вот с тем что делать дальше у них возникли большие вопросы из-за чего они по сути только наблюдают за происходящим и собирают данные, не предпринимая в основном каких-то радикальных действий.

Нет, понятное дело на больных в более тяжелой форме, организм которых не смог самостоятельно справиться с угрозой, ставят кучу экспериментов, пытаясь найти средство борьбы. Успешно ли? Такой информации в сети лагеря нет, в ней вообще на редкость пусто, только различные общие медицинские документы, требующиеся для работы лагеря. Все же более важное напрямик уходит на закрытые сервера, защиту которых Арти пока не взломала. А доступа к армейской сети нет, лагерь существует обособлено.

Но мне кажется, что не особо успешно, иначе не продолжали бы держать больных в лагере, выпуская только тех, кто точно здорово, да и то перестраховываясь и ожидая еще дней десять после того как выяснилось, что человек стал или был вроде бы здоровым. И так получается, что вышли оттуда только те кто изначально были здоровыми.

А вот тех, кому стало совсем плохо куда-то увозят. В документах указывается что в специализированный исследовательский центр, а как оно там на самом деле — кто знает. Что с ними происходит неизвестно, только раз промелькнуло в отчетах, что такие люди перестают быть самими собой. Чтобы это значило? К сожалению никаких подробностей там больше не было.

Разумеется, с модификациями пришлось притормозить на время нахождения в лагере, ведя себя как можно незаметнее, чтобы ученые не воспылали желанием исследовать меня с помощью вскрытия. Провел только одну небольшую, позволившую Арти создать у меня в теле специальный изолированный участок, где она может спокойно работать с этой бактерией и подобными хреновинами. На это ушел весь имевшийся запас металла и дальше пришлось прекратить модификации. Неоткуда было брать металл, все возможные источники слишком заметные, не смотря на то что все вокруг как бы металлическое. А так… ни с кем не контачил сильно, не выделялся, выполнял все требования — в общем был примерным, пусть и нелюдимым, пациентом. Ну да, как тут будешь не нелюдимым сидя в изолированной палате.

К моей радости, защита на сети лагеря оказалась никакой для нынешней Арти, и она в первый же день прибытия смогла ее взломать, а там уже и доступ в интернет появился. Здесь, в отличии от интернета Нового Пскова, он был нормальным, а не фальшивым: настоящие на первый взгляд новости, реальные сайты.

Уничтоженный город сильно всколыхнул европейскую и американскую общественность, но дальше новостей и обсуждений в интернете дело не пошло, да и те быстро сошли на нет, буквально через неделю все забыли про произошедшее. И такая реакция меня удивила, слишком уж быстро затихло все. Где этот Гаагский суд, где недовольные нарушением Женевской конвенции, где хоть какая-то реакция этих хваленных международных организаций? А никого нет, словно ни суда, ни конвенций никогда в природе не существовало. И на какие мысли это наводит? А на то что НАТО нафиг подгребло под себя все что только можно, задавив настолько, что даже чисто видимого процесса возмущения нет.

Ну да, кто будет осуждать НАТО, когда второй крупнейший военный блок с ним сражается. Китай? Тот осудил начало войны и начал приводить свои силы в боевую готовность, похоже собираясь подключиться вскоре к глобальному веселью или напасть на истощенного победителя, если война зайдет слишком далеко и останется только кто-то один. Какие-то мелкие страны, не в ходящие в военные блоки? Так они сидят тихо-тихо, боясь пискнуть, чтобы их ненароком не раскатали под горячую руку. Поставив задачу Арти хорошенько покопаться в интернете на поиск разных странностей, тоже приступил к этому процессу, изучая то чем живет запад и заодно коротая время.

И вроде бы обычный интернет, но что-то постоянно цепляло глаз, что-то было не так в нем. Вот вроде бы те же новости, пусть и пропитанные насквозь пропагандой, но в целом привычные, у нас не особо лучше, пусть обычные сайты с какими-то мелочами, однако что-то на уровне подсознания твердило что что-то не то, возникало странное ощущение будто меня к чему-то подталкивают, но вот к чему…

Уже только через некоторое время, когда нейросеть хорошо покопалась в сети, изучая доступные массовые ресурсы и их наполнение, она огорошила меня, что все что есть в интернете подобранно таким образом, чтобы создавать у людей определенные психологические пункты, точечно воздействуя на психику и мировосприятие.

Нет, такое было и раньше, по словам Арти, но в данном случае это совершенно другой уровень, фактически зомбирующих людей и навязывающий им определенные установки, хотят они того или нет. И все это происходит абсолютно незаметно в совсем безобидных вещах: там какая-то незначительная мелочь, здесь другая, одно за другое и в итоге обработанный человек спокойно выполняет даже самые противоречащие его сути приказы. Особый упор идет на военных, их фактически ломают, создавая полностью послушную армию. Но их обработка происходит не в интернете в основном, там скорее поддерживается уже имеющееся, а непосредственно в армии. Как это делается не понял. Арти пыталась объяснить, но… суть-то уловил, но вот детали нет.

Еще пару дней покопавшись в интернете, нейросеть огорошила еще одной новостью. Все те зверства, про которые писали наши СМИ, скорее всего были проверкой надежности этого зомбирования. Сказать, что Арти меня удивила, это ничего не сказать. Может еще и вся война одна сплошная проверка? Причин ее начала нейросеть так и не смогла найти.

Война просто взяла и началась. Натовцы пульнули ядерными ракетами, и теперь понятно, что это было сделано с расчетом что их все перехватят ракеты ПРО, слишком мало на самом деле их выпустили, а затем ударили войсками. Ну еще свои заварушки в космосе, но по нему вообще информации в интернете нет. Про тварей, напавших на город, информации тоже нет никакой и это не сильно удивительно, если вспомнить в каких именно условиях оно произошло.

Когда узнал все это, хотелось вскочить и начать крушить лагерь. Но подумав, пришлось успокоиться, ведь вокруг были по сути невиновные люди, просто зомбированные, они даже скорее всего не понимают, что сделанное ими ненормально. Нет, если будет необходимость перебью хоть их всех без жалости, но вот просто так… Смешно в чем-то получилось: непонятная бактерия захватывающая контроль и такая же психологическая обработка. Соединить все это вместе и получится убойная штуковина.

Есть ли такое у нас? Покопавшись в моей памяти и доступном сегменте русского интернета, в который хоть и с трудностями, но получилось попасть, Арти сказала, что нет. Точнее, есть что-то подобное, но не на таком уровне, а лишь навязывающее определенные моменты, и то не стопроцентно, все зависит от воли человека и того как он воспринимает такое манипулирование. Короче, стандартная маркетинговая обработка.

Все оставшиеся дни до выхода на волю был потерянным, не зная что делать дальше и как быть. Пытаться выбраться к своим, которые перешли в наступление и вполне успешно отбили занятые противником территории и двинулись дальше, медленно, но уверено тесня тех? Перевооружение явно пошло на пользу. Не сказать, что за прошедшее время у них вау успехи, но учитывая, что они прочно окапываются на занятых позициях, разворачивая артиллерию и установки ПВО, то результат очень даже не плохой на мой почти дилетантский взгляд. Не знаю какие у них планы. Будут ли идти по всей Европе или может даже в Америку заглянут или остановятся на достигнутом, обезопасив текущие границы?

Или может мне попробовать повторить тактику как в Новом Пскове, устроя партизанскую войнушку на территории противника? Вот только здесь вражеская территория и лояльного населения нет и близко. Но как плюс тут меньший контроль со стороны врага.

Оба варианта откровенно говоря хреновые. Обратно возвращаться мне что-то не хочется, учитывая непонятную охоту за моей головой. Как узнать кому я нужен мертвым, а кому живым? Вернусь в армию, а меня сразу же грохнут. Ввязываться же в партизанские действия тоже. Толку от них? Я буду бить по следствию, но не причине. К сожалению, похоже такие действия ничего особо не изменят, если только заняться охотой за кем-то высокопоставленным. Там глядишь и доберусь до организаторов. Ага, доберусь, как же, те скорее всего сидят где-нибудь в укромном месте, которое фиг найдешь. А какой-нибудь перехваченный генерал, совсем не факт что будет в курсе реального положения дел.

Отвлекаюсь от размышлений и поплотнее кутаюсь в куртку, а то на улице уже даже не сентябрь, холодновато, и смотрю на проезжающую мимо фуру с товарами для лагеря. Как не крути, а народа там до сих пор находится не мало. Несколько сотен, тысяча? Если верить количеству дел, проходящих через сеть лагеря, то пятьсот восемьдесят три человека до сих пор продолжают находиться там, это не считая персонала.

Нужно признать, что о своих здесь заботятся вполне неплохо. Безвозмездно выдали мне комплект теплой одежды, все необходимые документы на имя Лорэнса Алкива, даже кредитку дали с небольшой суммой денег, мол компенсация за причиненные неудобства, а еще отправили в отпуск на месяц, чтобы восстановил психологическое здоровье. Хотя судя по очень толстым намекам, я должен провести это время в своем армейском лагере проходя очередную промывку мозгов, а не шляться неизвестно где. Но намеки намеками, а туда я пока что точно не планирую попадать, тем более что прямого приказа отдано не было. Так что буду делать вид туриста, решившего воспользоваться предоставленной возможностью и поглазеть на достопримечательности, не смотря на войну.

Вначале думал после того как покину лагерь сразу избавиться от этой личности, а потом передумал. Как показал интернет, с родителями Лорэнс не общается сильно, уйдя из дома давным-давно после ссоры, а все друзья, которые были в армии вместе с ним, погибли уже. Так что никто не сможет распознать подмену, а с документами все должно быть нормально, Арти долго проверяла все. Возможно подмена всплывет если кто-то обратится в органы по месту рождения Лорэнса, но это слишком далеко отсюда, аж США. Да и не собираюсь же я всю оставшуюся жизнь быть им. Побуду в его шкуре максимум несколько недель, а затем распрощаюсь с ней.

Иду по асфальтной дороге в сторону остановки. Чтобы я не решил мне в любом случае стоит отсюда уезжать, здесь нечего ловить. В голове крутится еще один вариант действий — приехать в какой-нибудь более крупный город и там залечь, собирая информацию. И похоже он единственно верный на данный момент. Не знаю чем закончится война, но душа требует мести. А раз убивать обычных солдат, да и на самом деле, и их командиров, смысла нет, то нужно ударить по организаторам, по тем, кто стоит за всем этим, а такие точно должны быть, такой проект по промывке мозгов сам собой не появится.

Дойдя до автобусной остановки, терпеливо жду нужный мне транспорт, параллельно прикидывая свои дальнейшие действия, заодно рассматриваю карту, выведенную нейросетью перед глазами. Как-то на счет крупных городов я очень сильно погорячился. Двинуться вглубь страны? Нет, мне все равно нужно будет уезжать из нее. Хотя… есть же аэропорт. Адресую вопрос Арти и смотрю на высветившийся список. Нахожу ближайший город с аэропортом. Это оказался какой-то Тарту. Значит решено, еду туда. Так, тогда это мне нужно на другую остановку, ведущую в совершенно другую сторону.

Меняю место дислокации. Еще полчаса ожидания и подъехал нужныйавтобус. Сажусь в него на свободное место, которых здесь оказалось чуть-ли не половина, и расслабленно расплываюсь в кресле, смотря на удаляющийся карантинный лагерь.

Глядя на проносящийся за окном пейзаж, погружаюсь в мысли, прикидывая дальнейшие действия. Раз я определился с тем что буду делать, нужно решить, как я буду это делать. За прошедшее время Арти прошерстила весь общественный интернет, но ничего толкового не нашла, что бы могло прояснить ситуацию с этим зомбированием. Не считать же за толковое различные конспирологические сайты, где откопать зерна истины почти не реально. Нужно лезть на серьезно защищенные сайты, где может оказаться что-то более интересное и правдивое.

С сайтами оснащенными более простой защитой нейросеть справилась быстро, можно сказать что мимоходом, а вот с этими… Их защиту в основном обеспечивают различные искины, а то и целые кластеры. Такие сайты Арти попробовала вскрыть с наскока и пока что отступила, пока были в карантинном лагере, слишком большой поток траффика мог вызвать лишние подозрения. Так что это ждет своего времени, когда я окажусь рядом со стабильным и главное относительно свободным интернетом.

— Арти, а ты не можешь искины обойти так же как в Новом Пскове?

— Нет, тот же самый подход не сработает, нужно каждый взламывать по-своему, а это время и ресурсы. Так же, нужно учитывать, что стоит раз взломать одним методом, как против него тут же будет выработана противомера, как только обнаружится взлом. Исключение — кластер в Новом Пскове, там взлом не был обнаружен, а искины оказались бесследно уничтожены.

— Жаль. Выведи мне куда летают самолеты из Тарту.

Изучаю список, который оказался не таким уж и большим, всего лишь три маршрута и все местные: в столицу и еще два города. Остаться в Тарту? Нет, полечу в Таллин, а там временно задержусь, пока нейросеть не сможет навести на более конкретное место. И потом уже оттуда, если возникнет такая необходимость долечу куда нужно. Или доплыву, там же есть крупный порт, правда это займет гораздо больше времени. Приняв план на ближайшие действия, закрываю глаза и погружаюсь в дрему.

— Предъявите ваши документы. — вырвал меня из сна мужской голос.

Открываю глаза и вижу, как по салону автобуса идет вооруженный военный, а у входа стоит еще один. Выглядываю в окно. Рядом с автобусом стоят еще двое, а вокруг видны дома. Похоже мы уже приехали. Спокойно достаю нужный документ и протягиваю солдату, когда тот оказывается рядом. В ответ мне в лицо упирается портативный сканер. Несколько секунд, в течении которых военный переводил взгляд с документов на сканер и обратно, и мне вернули их обратно, а солдат пошел дальше.

Прокатило, Арти не подвела.

— Можно выходить? — спрашиваю на английском у солдата.

— Да. — обернулся тот ко мне и ответил.

Выхожу наружу и осматриваюсь. Городок такой себе, опять какая-то очень большая деревня: многие дома одно-двухэтажные, короче частные. Многоэтажной застройкой здесь даже и не пахнет. Не будь войны, я бы даже наверно захотел тут поселиться: тихо, уютно. Замечаю, как где-то вдалеке взлетел военный самолет.

— Арти, где аэропорт? — спрашиваю мысленно нейросеть, отходя от автобуса и военных проверяющих его.

Перед глазами появилась метка, указывающая в ту сторону где взлетал самолет. Логично, но уточнить стоило, вдруг там развернули чисто военную взлетно-посадочную полосу.

— До него десять километров. — оповестила Арти.

Блин, вот не могли поближе подвести. Делать нечего, начинаю идти в нужную сторону, глазея по сторонам.

— А он вообще еще работает?

— Сайт функционирует, билеты продаются. Следующий вылет в Таллин через два часа.

По дороге заворачиваю в местный магазин и покупаю там себе немного еды на перекусить, а то что-то проголодался, и продолжаю свой путь. Не смотря на то что пока находился в карантинном лагере не особо голодал, не сказать, что и был сыт. Кормили минимально возможно, чтобы не померли с голоду. Так что жирок нагулять не удалось и до сих пор напоминаю какого-то гимнаста, причем похоже, что голодающего.

Полтора часа, и я оказался перед аэропортом. Небольшое, уютное здание, как и весь городок. Захожу в него и найдя кассу, покупаю нужный билет, расплачиваясь банковской картой. Все опять проходит без проблем, подтверждение личности нормально сработало.

Еще двадцать минут ожидания, и я оказался в самолете. Пока ждал, смог хорошо рассмотреть уйму военных самолетов, которые плотно оккупировали аэродром, довольно часто взлетая и устремляясь куда-то в сторону линии фронта. И кроме них как минимум две системы ПВО видны по краям взлетного поля.

Около двадцати минут на перелет и вот я уже в Таллине. Выйдя из аэропорта, задался вопросом. А нахрена я летел, если можно было потруситься в том же автобусе часа три-четыре и все равно оказаться здесь? Экономия времени? Ну-у, буду считать так.

Прячу документы во внутренний карман куртки и иду по улице, ожидая пока Арти найдет подходящую гостиницу или съемное жилье для меня. Вот этот город хоть на город похож, видны многоэтажные здания. Конечно, все равно ощущается в нем вот что-то такое… эстонское.

— Я нашла, это небольшая квартира, сдается посуточно. Оптимальный вариант для наших целей: относительно не высокая цена, хороший выделенный канал интернета, удобное расположение. — сообщила Арти мне, когда уже успел вполне проникнуться местным колоритом и погодой.

— Хорошо, веди. Но только по дороге давай завернем в магазин и купим мне одежды. Найди подходящий.

Дождавшись новой метки на карте, быстро шагаю к ней. Денег пока что хватит, а вот дальше нужно будет что-то придумать, чувствую, что мне понадобиться не мало их.

— Подключилась к сети города. Начинаю процесс взлома локального защищенного сегмента. Примерное время взлома — пять часов.

* * *

В лабораторию, где уже которую неделю пропадал Такеши-сан, вошел солидный мужчина азиатской внешности.

— Азэму-сама. — поклонился ему охранник на входе.

— Где я могу найти Такеши-сана?

— Он должен быть в своем кабинете.

В ответ Азэму кивнул ему и пошел дальше. Такеши в это время и в самом деле был в своем кабинете, что-то задумчиво читая на планшете. Внезапно дверь, ведущая в его кабинет, распахнулась и внутрь прошел Азэму-сама.

— Азэму-сама? — вскочил Такеши и поклонился вошедшему.

Визитер прошел и сел в одно из кресел перед столом.

— Чем обязан вашему визиту?

— Ты уже почти месяц возишься, у тебя результаты есть?

Такеши на миг замешкался, но быстро взял себя в руки и сел обратно на свое место.

— Да. — ответил он, быстро открывая какой-то файл на планшете. — Мы возможно выяснили причину произошедшего в Новом Пскове.

Молодой азиат замолчал, собираясь с мыслями.

— И?

— Если коротко, то если плоть мертвых особей стаи подвергнуть воздействию определенного набора химикатов, то в результате там образуется очень живучая бактерия, которая начинает активно размножаться и расширять свой ареал обитания.

— Почему только сейчас выяснили, такое же нельзя пропустить?

— Нам как-то не пришло в голову лить отбеливатель, а затем еще ряд разной бытовой химий и все это вместе со специфическими биологическими катализаторами.

Азэму-сама усмехнулся на услышанное.

— И как вы это выяснили?

— Чистая случайность. Перебрав все возможные варианты, мы зашли в тупик, нам никак не удавалось получить хоть что-то тянущее на биологическую угрозу. Один из ученых начал проверять вообще всю химию, которая могла находиться в лаборатории. Вот так и пришли к этому результату.

— Полученная бактерия тянет на биологическую угрозу?

— Да. Живучая, очень быстро размножается, так же быстро адаптируется ко всему чему только можно. Если дать ей время, то она может выработать устойчивость почти ко всему. Так же попадая в живой организм она каким-то не совсем до конца понятным нам образом пытается перехватить над ним контроль. — Такеши снова замолчал, читая информацию на планшете.

— Еще что-нибудь?

— Да. — произнес он, помрачнев. — Попав на мертвые остатки стаи, бактерии воздействуют на тела, фактически оживляя их и заставляя сливаться в одну общую массу. После слития образуется сверх колония, защищенная живой броней. Термическое воздействие ничего не дало. Нужны сверхвысокие температуры для уничтожения, температура обычного огня только ускоряет деление бактерий. Образовавшееся же существо, если так можно назвать это, весьма агрессивно и нападает на все до чего дотягивается. При нападении поглощает жертву целиком, погружая в себя.

— Как оно существует, у него же нет системы кровообращения, дыхания?

— Есть. В образовавшемся существе, создается новая система кровообращения, дыхание же происходит всей поверхностью тела.

— И где оно сейчас?

— Заперто в лаборатории. Проводим с ним эксперименты пока переделывается печь для его уничтожения.

— Жертвы?

— Нет.

— Полезные результаты?

— Кроме того, что мы знаем, как использовать все это в качестве биологического оружия, которое если вырвется на свободу, теоретически сможет сожрать весь мир?

— Да.

— Ряд улучшений для стаи. Так же направленные на то чтобы подобное не происходило. Кроме этого направленные на повышение общей выживаемости.

— А как такое вообще смогло получиться?

— Стечение многих факторов. Мы столько всего внесли в стаю, что просчитать все невозможно, слишком много мы совместили различных генов, стараясь получить идеальное существо.

— Понял. Продолжайте. Начинайте подготовку новой стаи. Во имя империи! — Азэму-сама поднялся и направился к выходу из кабинета.

— Во имя империи! — ответил ему Такеши-сан, хватаясь за голову, когда посетитель вышел из кабинета.

Мало ему было этих исследований непонятной бактерии, которая возникает вопреки здравому смыслу, так еще теперь нужно доводить до ума стаю, внося в нее ряд изменений, и желательно в этот раз опять не упустить какую-нибудь маловероятную мелочь, в результате которой может появиться нечто пострашнее стаи. А еще нужно не забыть спалить здоровенную живую хрень, который день скребущуюся в дверь и стены, и желающую добраться до людей, находящихся за ними.

Такеши-сан тяжело вздохнул. Он рассказал Азэму-сама лишь малую часть. И почти не осветил момент с захватом живого существа. Человеку оно почти не грозит, за исключением редких случаев организм вполне справляется со вторженцем, а вот обычным животным… Несколько таких заперты в лаборатории, и лучше с ними людям не встречаться. От безобидных мышей там не осталось и следа. Под воздействием бактерии они превратились в непонятных и очень опасных существ, желающих добраться до живой плоти любой ценой.

Глава 9

Шагаю по улице Таллина, наслаждаясь атмосферой царящей в городе. Идет война? Ну и пусть, а здесь все тихо, спокойно и с прибалтийской неспешностью. Если только не замечать регулярно прибывающие грузовые корабли с техникой и солдатами, которые быстро покидают пределы города.

Уже три дня как здесь и все не могу поверить в царящее спокойствие. Закончив очередную экскурсию, в ходе которой знакомился с незнакомой частью города, заворачиваю в попавшееся на глаза кафе. Зайдя в него, заказываю себе обильный обед, не сдерживая фантазию и желания.

А зачем? Во вред мне это не пойдет, в любом случае мне не помешает отъесться, чем и занимаюсь все эти дни, а с деньгами уже как дня два проблем нет. Стоило мне поднять этот вопрос, как Арти вскрыла какую-то криптовалютную биржу и увела оттуда немного криптомонет, которые потом реализовала уже на другой бирже, затем прогнала полученные деньги через несколько электронных кошельков и еще через какие-то схемы, и в итоге они осели на окончательном кошельке, с которого я уже могу их тратить. Интересно, с какого момента я начал так спокойно к подобному относиться? Взлом квартир в Новом Пскове, кража криптовалюты… Моральные терзания по этому поводу все реже посещают меня. Раньше казалось, как же так можно, а сейчас… Ну сперла Арти немного крипты, подумаешь.

Накидываюсь на принесенные блюда, сметая их с тарелок. Утолив первый голод, неспешно приступаю к десерту. Бросаю взгляд на огромное окно, заменяющее внешнюю стену кафе, и замечаю свое отражение в нем. На меня смотрит солидный парень в дорогом костюме, с часами на руке, не менее дорогое пальто висит рядом на вешалке. Не сказать, что мой наряд стоит так уж много, но по сравнению с тем в чем ходил раньше, и пять сотен евро за костюм кажутся крупной суммой. Сейчас во мне не узнать того парня что бегал по Новому Пскову или вышел за ворота карантинного лагеря.

Отвожу взгляд от отражения и продолжаю есть. Конечно, стоило бы проявить осторожность, вдруг за мной следят. Но… если посмотреть правде в глаза, кому нужен обычный техник Лорэнс Алкив? Тем более что все деньги идут со свежего электронного кошелька, а оплата происходит при помощи Арти, которая как-то имитирует работу банковской карты, для чего пришлось провести небольшую модификацию тела. Была мысль вообще в наглую ничего не платить, а только создавать вид оплаты, но это слишком уж нагло и точно вызовет вопросы, а так… Деньги пришли? Пришли. Вопросов нет.

Эти три дня модификации идут полным ходом. Металла в городе валом: там подержался рукой, тут подержался, смотришь и необходимый объем есть. Главное не увлекаться слишком сильно и не забирать много металла с одного места. В основном забираю метал с различных декоративных вещей. Начатое создание нанофабрик нейросеть завершила давно, так что теперь пришел черед остальных. Усилили мышечные волокна, упрочнили кожу. Сейчас идет усиление внутренних органов.

С одной стороны, хорошо, что модификации не изменяют на сто процентов затрагиваемую часть, а только, к примеру процентов на пять-десять, как было с мышечными волокнами. Там Арти в очередной раз слегка изменила их структуру, заново пересчитывая модель развития и наблюдая за результатами. И так везде, изменения происходят совсем понемногу. А с другой, хотелось бы уже, наверно, чтобы бах, и полностью искусственные мышцы, при помощи которых я стану многократно сильнее.

— Сергей, я обнаружил возможно интересную информацию. — отвлекла Арти меня от смакования пирожного.

— Выкладывай. — Даже ровнее сажусь, от этой новости. А то все эти три дня нейросеть ничего интересного не находила.

— В хранилище одного местного банка может находиться что-то интересное для нас.

— А подробнее, слишком уж размыто?

— Нет информации. Есть данные что ячейку арендовал один журналист, который занимался расследованиями на военную тему и любил лезть во всякие запрещенные темы.

— Ты сказала «любил»?

— Да, через несколько дней после аренды ячейки его убили, сбила машина. Помочь ему не смогли, мозг оказался раздавлен колесом.

— И с чего ты взяла что там может быть что-то интересное для нас?

— Он занимался журналистским расследованием на тему армии НАТО. На одном закрытом форуме, который я недавно взломала, хвастался что это расследование перетряхнет армию и полетит много голов.

— Так может там что-то обычное: откаты, избиения, покровительство или что-то в этом духе?

— Для него это пройденный этап, последние годы он занимался более интересными темами. К примеру — программа подготовки солдат: как из обычных людей делают солдат без страха. В прошлом году он опубликовал статью с таким названием, но материал в ней явно был отрывочный. Он не выложил все что накопал. Проанализировав доступный материал из его работ, пришла к тому что высока вероятность, что он что-то узнал о том самом психологическом зомбировании в армии, на это указывает ряд слабозаметных намеков, разбросанных в уже опубликованных материалах.

— Ты думаешь, что он мог положить в ячейку что-то связанное с этим?

— Предполагаю, что да. Этот банк считается очень надежным, пусть он и не сильно крупный.

— Есть по нему еще что-то, может он в другом месте спрятал материал?

— Я проверила его электронную почту, облачные хранилища. Их все вычистили уже. Так же, судя по сообщениям на том же закрытом форуме его коллег, квартиру так же перерыли. Произошедшее с ним обсуждалось там в течении некоторого времени.

— А форум на самом деле закрытый или так, одно название?

— На самом деле: за его защиту отвечает специализированный искин последней модели. На его взлом мне понадобились почти сутки, и то он был краткосрочным, достаточным для того чтобы сделать лишь копию, но никак не находиться там.

— Взлом обнаружили?

— Неизвестно.

— Ты хочешь, чтобы мы взяли банк?

— Взяли?

— Ограбили.

— Если тебе нужна информация, то это пока что единственный след.

— А ты уверена, что он арендовал там ячейку и что-то оставил в ней?

— Да, он косвенно упомянул про это в одном из своих сообщений на форуме.

— Хорошо, давай для начала посмотрим на этот банк.

Доедаю и покидаю кафе, расплатившись за еду. Неспешно иду по городу к банку, который располагается в его центре.

— Что можешь сказать про банк? — спрашиваю по пути у Арти.

— Оснащен современной системой безопасности. Считается одним из самых надежных в Европе. Установленная система видеонаблюдения изолирована от городской и интернета.

— Как-то не весело. Есть идеи как его можно ограбить?

— В процессе проработки вариантов.

— А что с городским видеонаблюдением?

— Получен к нему доступ три часа назад.

— Сможешь творить с ним тоже самое что и в Новом Пскове?

— Да. Система контролируется одним искином. Доступ к нему получен, он принимает меня за администратора. Могу полностью управлять им.

— Отлично. — говорю нейросети и смотрю на красивое здание, в которое упирается метка Арти.

Замечаю вывеску банка, а так же массивные двери. Бросаю взгляд на часы на руке, и убедившись, что время нормальное, захожу в банк, максимально незаметно глазея по сторонам.

— Арти, попробуй подключиться хоть к чему-то. — говорю той мысленно, а сам удивленно оглядываюсь.

Удивляться есть чему. Пройдя через двери, я оказался в большом зале отделанным мрамором или чем-то подобным: все блестит, сверкает и отражает. Пробегаюсь взглядом по нескольким кассам, по охранникам, которые скользнули по мне взглядами и продолжили наблюдать за залом. Замечаю на потолке множество камер: одна смотрит на вход, еще четыре контролируют зал из углов помещения и еще сколько-то наблюдают за кассами.

Поняв, что стою и глазею непозволительно долго, отмираю и иду к банкомату, доставая банковскую карточку. Всовываю ее в него, и пока он что-то думает, продолжаю бросать взгляды по сторонам. В конце зала видна дверь, ведущая куда-то дальше, скорее всего хранилище за ней. Так же видна дверь в стене почти у самого входа, со знаком туалета. Проверив баланс на карточке, и засветив ее, что использовал в этом банке, снимаю несколько сотен евро. С одной стороны, плохо что засветил, а с другой, я все равно ее уже использовал в Таллине, так что кому нужно, те и так узнают, что я был здесь.

Забрав деньги и карточку, направляюсь к выходу, продолжая делать вид удивленного человека.

— Арти, есть какой-нибудь результат?

— Сложно сказать. Доступ к сети отсутствует, у них нет здесь вай-фая. Смогла подключиться к одной из камер, у нее было предусмотрено дистанционное подключение по вай-фаю, не смотря на то что в данный момент они работает через кабель.

— И что это дало?

— Ничего. Соединение пришлось разорвать из-за того, что ты покинул здание. Единственное что успела выяснить — систему контролирует искин.

— И что будем делать? — спрашиваю у нее, нарочно спотыкаясь на ступеньках у двери и пока поднимаюсь рассматриваю замок и саму дверь, которая хоть и замаскирована под деревянную, но внутри идет толстый лист металла, намекающий на то что это в принципе весьма надежная вещь. Петли же углублены в дверное полотно и снаружи их не видно.

— Иди за этой женщиной. — сказал Арти и поставила метку на женщину лет тридцати, только что вышедшую из банка и чуть не налетевшую на меня.

— Зачем она нам?

— Она работник банка. Если найденные данные верны, имеет право открывать его, а значит у нее должна быть ключ-карта от входной двери. Сейчас она должна идти обедать в соседнее кафе, на это указывают ее частые фотографии из него выложенные в одно и то же время. Тебе нужно будет столкнуться с ней и задержать свою руку рядом с ее сумкой хотя бы секунд на пять, чтобы я могла скопировать все данные с электронных или магнитных носителей.

Выбора нет. Иду в кафе следом за женщиной, отставая от нее на максимально возможное расстояние, чтобы и не вызвать лишних подозрений, но и чтобы не выпустить ее из поля зрения. Вот она зашла в кафе. Захожу следом. Нахожу ее взглядом. Удобно, женщина села за столик у центрального прохода. Что ж, очередной сеанс неуклюжести.

Когда прохожу рядом с нужным столиком, снова спотыкаюсь и со всего размаха лечу на стул, на котором сидит женщина, взмахнув руками. У-у, больно приложился головой об край стола.

— Извините, пожалуйста. — говорю той, медленно поднимаясь и держась одной рукой за голову, а второй за стул рядом с висящей сумкой.

— Ничего страшного. Вы в порядке? — спросила она, отодвигая от себя меню и с непонятными эмоциями смотря на меня.

— Да, все нормально. — отвечаю ей, потирая ушибленное место. — Прошу еще раз извинить меня. Давайте я вам закажу вам обед в качестве извинений за предоставленные неудобства, что вы предпочитаете?

В ответ она улыбнулась. Это значит да?

Сажусь напротив нее и делаю заказ: обед ей, а себе только кофе с куском торта, не смотря на нанороботов и измененный организм, что-то большее в меня сейчас не влезет, совсем недавно же плотно поел. Дальше потекла легкая беседа обо всем и не о чем. Полчаса, и женщина, попрощавшись и поблагодарив за обед, ушла работать дальше. Пока помогал ей надеть пальто, еще раз задержал руку у ее сумки.

— Арти, у тебя все получилось?

— Да, разбираюсь с полученными данными. Пока что все, можешь идти в квартиру. Или погулять еще, что хочешь. Дальше все на данный момент зависит только от меня.

Пошлявшись по городу еще несколько часов, возвращаюсь обратно в съемную квартиру. Планирую лично покопаться в новостях про войну: где, кто и когда.

— Арти, есть новости? Как успехи? — спрашиваю у той, развалившись на кровати и смотря в потолок.

— Смогла выделить ключ-карту, предположительно от замка входной банковской двери.

— Предположительно?

— Да, там было еще несколько подобных ключей, но все они гораздо проще, этот же значительно сложнее и выполняет как минимум две функции — открытие двери и отключение сигнализации. Поэтому предполагаю, что это он.

— Так, а план проникновения у тебя есть? И что с системой видеонаблюдения делать будем?

— Предлагаю проникать завтра ночью. Это выходной день, и внутри никого быть не должно.

— У банка есть выходной день?

— У этого да, каждая суббота выходная. С чем это связанно, неизвестно.

— Хорошо, а что с видеокамерами? Тебе же не удалось взять их под контроль. А из интернета к ним доступа нет, как я понял?

— Все верно. Предлагаю применить технологию оптических и электромагнитных помех, которые на какое-то время помешают камерам и искину распознать тебя. А дальше мне нужно будет подключиться напрямую к камере и через нее вскрыть всю систему.

— А что за технология?

— Я долгое время анализировала маскировку отряда, что охотился за тобой, и невидимость монстров напавших на Новый Псков. На основе наблюдений разработала технологию искажения записи. В теории ты не должен быть различим для видеокамер.

— Надо же проверить.

— Завершаю последние расчеты, необходимо еще минут двадцать.

— Хорошо. — говорю ей, а сам собираюсь и направляюсь в магазин техники, чтобы купить видеокамеру и на ней ставить все эксперименты.

— Слушай, а что с замками на хранилище и на других дверях?

— Поглощу на металл. — Нужно признать, неплохое решение вопроса.

Пока купил камеру, пока вернулся, там уже Арти закончила расчеты. Включить камеру, активировать броню из нанороботов, включить режим непонятной маскировки. Если смотреть внешне, то поверхность брони начала как-то слабо мерцать. Если же смотреть на запись камеры, то на моем месте расплывчатое пятно, сливающееся с окружением. Отлично, маскировка работает! Проверю, что будет если полностью одеться, оставив минимум голых частей. Все равно расплываюсь пятном, хотя оно и немного другое уже, более видимое. Надо бы еще нагрузить Арти, чтобы она придумала что-то и для визуальной маскировки, тогда было бы вообще круто.

Время до ночи субботы тянулось медленно, не смотря на то что хватало разных хлопот: купить удобную одежду, купить разные мелочи, вроде троса, перчаток, легкого гражданского бронежилета и еще кучи всего. Но вот нужный час настал, и я готов. Последний раз охлопываю себя, проверяя ничего ли не забыл. На самом деле — главное не забыть себя, а остальное уже так… не особо важно.

Выхожу из квартиры и по ночному городу добираюсь до банка. За несколько домов до него активирую броню из нанороботов и разработанную маскировку. Подхожу ко входной двери и прикладываю руку к считывателю. Несколько секунд, и раздался тихий писк, сигнализирующий об открытии двери. Тяну ее на себя и проскальзываю внутрь, прикрывая за собой.

Оказавшись внутри, нахожу ближайшую камеру и медленно иду к ней, чтобы пятно, которое вместо меня на записи, не двигалось слишком уж резко. Пока сигнализации не слышно, значит маскировка работает исправно. Зал освещен светом редких ламп. Зачем освещать если здесь никого нет? Камеры прекрасно и в темноте все фиксируют.

— Замри здесь. — оглушил голос Арти.

Останавливаюсь прямо под камерой и жду отмашки что можно двигаться дальше. Минута, другая, Арти все молчит, а волнение все возрастает. Получится у нее или нет? Засекут ее попытки взлома или все пройдет нормально? Больше всего не люблю неизвестность.

— Готово, камеры отключены. Искин введен в состояние сна. — вырвала нейросеть меня из мыслей.

— Почему отключила, а не подменила записи?

— Слишком долго возиться, так было проще. Взлом в любом случае обнаружат. У тебя три часа, потом искин будет экстренно перезагружен, а все данные за последние пол часа до отключения окажутся удалены. Никто не сможет узнать, как грабитель проник в банк. Вся система безопасности банка завязана на искин, раз он отключен, то и она не сработает.

— Понял, куда идти?

— Хранилище находится где-то за той дверью. Камеры контролируют только этот зал, туалет для посетителей, туалет для персонала, и коридор за этой дверью.

— А что там еще есть?

— Лестница куда-то вниз, и часть коридора, ведущая дальше к хранилищу.

Прохожу за дверь, которая оказалась не запертой. За ней оказался коридор, разделяющийся на две части.

— И куда?

— Влево к туалету для персонала и лестнице вниз. Направо предположительно к хранилищу.

Поворачиваю направо. Десяток метров, и я уперся в массивную решетку, за которой видны двери хранилища. Прикладываю руку к ее замку и прошу нейросеть поглотить его. Где-то пол минуты, и там осталась только дырка. Толкаю решетку и прохожу к хранилищу. Ох кто-то сейчас обожрется…

Прикладываю руки к нему и выпускаю нанороботов наружу. Те вполне видимым слоем растекаются небольшими лужицами, и начинают грызть металл. Бросаю сожалеющий взгляд на панель ввода кода рядом с дверью. Если спалить, то двери все равно останутся закрыты, а взломать… Арти сказала, что проще прогрызть дверь.

Два часа, долбанных два часа нанороботы грызли эту долбанную дверь! Дождавшись, когда последний видимый поток нанороботов втянется в меня, активирую броню, ударяю по двери и с натугой подхватываю ее, не давая рухнуть всем весом на пол и осторожно прислоняю к стене. Сколько я только что поднял килограмм? Тонну точно, если не все полторы. Ну ладно, не поднял, а только придержал. Окидываю взглядом дверной косяк. Нанороботы сгрызли петли и запорные штыри, проделав небольшие отверстия в самой двери чтобы добраться до них.

Прохожу внутрь. Все видимое пространство заполнено ячейками. И в какой нужное мне? Неизвестно. Начинаю планомерно вскрывать их одну за другой, вырывая дверцы руками. Не то, пусто, золото, деньги, какие-то акции…

Чего тут только нет и будь на моем месте обычные грабители, то были бы дико рады, но вот я… Здесь нет того что нужно мне: ни одного накопителя информации.

— Арти, идеи где еще может быть? — спрашиваю у нее, окидывая взглядом вскрытые ячейки и проверяя не пропустил ли что.

— Возможно внизу есть еще одно хранилище.

— А ты уверена, что здесь вообще есть нужное нам?

— Да.

Делать нечего. Выхожу из хранилища и направлюсь в левую часть коридора. Спускаясь по лестнице вниз, понимаю, что откуда-то оттуда раздаются какие-то звуки. Активирую улучшенный слух. Успеваю расслышать человеческую речь, но потом она пропадает, словно кто-то закрыл дверь.

— Арти, ты же говорила, что здесь никого не будет.

— Здесь никого и не должно быть из персонала банка. — ответила та.

Осторожно спустившись с лестницы, останавливаюсь всматриваясь в коридор с кучей дверей. Так, это уже совсем не интересно. Прислушиваюсь, пытаясь понять где именно говорят. Слабый звук доносится со стороны самой дальней двери, которая отличается внешне от всех остальных. Она более массивная, целиком металлическая и напоминает скорее дверь от хранилища, чем обычную. Медленно двигаюсь к ней. По пути дергаю несколько дверных ручек, но все двери заперты.

Уже почти дойдя до последней двери, за которой точно говорят, слышу за спиной какой-то шорох. Оборачиваюсь, слышу звук открывшейся двери совсем рядом со мной. Повернувшись, упираюсь в смотрящий в мою сторону пистолет с глушителем.

— Так-так, и кто это у нас? — вкрадчиво спросил мужик на эстонском, разглядывая меня.

Что-то с ним не так, странный он какой-то. Пытаюсь понять, что меня насторожило. Точно, я совсем его не слышал. Обычный человек издает гораздо больше звуков при ходьбе, даже не смотря на дверь, я должен был его услышать.

— И что же мне с тобой делать? Странный ты какой-то для обычного воришки. — сделав вид что задумался, спросил мужик.

Он один здесь или есть кто-то еще? Как не вслушиваюсь, никого не могу больше обнаружить. Не дожидаясь решения мужика, бросаюсь к нему. Налететь на пистолет. Принять выстрел на броню из нанороботов. Удар по руке, пистолет летит на пол. Удар в солнечное сплетение, мужик отскакивает назад, не издав и звука. Еще один удар, он уходит от него играючи. Принимаю ответную серию ударов на броню из нанороботов и зажимаю противника под стеной стойко игнорируя его удары. Несколько ударов по корпусу, добивающий удар по голове. Мужик валится на пол, но упорно пытается подняться. Пробиваю со всей дури ногой по его голове. Мужик отлетает обратно к стене и замирает на полу.

Приседаю и проверяю его пульс. Ты глянь-ка, живой! Не рискую зря и вытащив из его брюк ремень, связываю ему руки и оттаскиваю в помещение откуда он пришел. Там ничего примечательного: небольшой диванчик, стол, несколько стульев, батарея. Припасенной веревкой еще раз связываю мужика и привязываю его к батарее. Ну его, лучше перестраховаться, а то не нравится он мне.

Обыскав его, разживаюсь запасным магазином к пистолету. Подбираю тот в коридоре и начинаю проверять все двери подряд, мне больше подобные сюрпризы не нужны. Все остальные двери заперты. На миг замираю около последней, собираясь с мыслями.

Открыть дверь, которая на удивление легко и тихо поддалась на приложенное усилие, заглянуть внутрь. За дверью оказалось относительно небольшое помещение, метров семь на пять, с ячейками под стенами, а в центре стол с креслами. В которых сейчас сидят какие-то мужики в количестве семи штук. Мешкать нельзя.

Заскакиваю внутрь. Подскочить к первому, пара ударов и он отправляется в беспамятство. Рывок ко второму, удар в голову, и он отправляется в компанию к первому на пол. Выстрел ударяет в спину, толкая вперед. Разворачиваюсь и всаживаю пулю в ногу и руку стрелку, чтобы было неповадно. Успеваю заметить, как кто-то рванул ко входной двери. Выстрел ему в ногу, и он рухнул на пол. Щедро раздаю удары и пули, отправляя всех в беспамятство, но никого не убивая.

Может и зря, может и стоило убить, но как-то опасаюсь. Я совершенно не знаю кто они такие. Может это собрание каких-нибудь старых друзей, которые в целом в ничем особо плохом не замараны, на сколько это позволяет их статус.

Разобравшись с незапланированными проблемами в виде людей, бросаюсь к ячейкам и начинаю вскрывать их. Как-то до хрена здесь всяких накопителей. Поняв, что все не унесу на себе, достаю пакет, который засунул в один из карманов неизвестно зачем, и начинаю закидывать все в него. Обобрав все ячейки и заполнив пакет почти целиком, бросаюсь к выходу из банка.

Подъем бегом на основной этаж, так же бегом из здания банка. Оказавшись в нескольких кварталах от места преступления замедляю шаг. Почему у меня отчетливое ощущение, что я ограбил явно необычный банк? Точнее сверху то он самый обычный, а вот подземный этаж…

* * *

— Кто это был, мать вашу? — спросил, ругаясь, мужчина, одновременно с этим пытающийся остановить кровь из простреленной ноги.

— А мы знаем? — огрызнулся ему другой, перевязывающий наиболее пострадавшего их товарища, который умудрился словить аж три пули.

Остальные в помещении находились в разной тяжести состояния, но были в целом живы и сейчас приходили в себя.

— Где твой хваленный охранник? — спросил один из пришедших в себя у того что перевязывал ногу. — Почему этот урод так спокойно ворвался сюда?

— Сейчас проверю. — ответил тот к кому обращались и попробовал подняться на ноги.

Более-менее уверенно утвердившись на них, он поковылял наружу искать охранника. Пока его не было остальные окончательно пришли в себя и смогли с большего перевязать раненных, чтобы те не умерли от потери крови до приезда врачей.

Спустя несколько минут входная дверь открылась и в ней показался уходивший и еще один человек.

— Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Он не обычный человек. — ответил охранник.

— Да что ты говоришь! Ты тоже не обычный.

— Он сильнее. У меня модификации на скорость и живучесть, а у него как минимум эти и еще на силу. Он вырубил меня несколькими ударами, зажав в коридоре. Еще и броня эта его непонятная.

— Броня?

— Да, я успел выстрелить в него в упор, а ему ничего.

— Так это он нас из твоего пистолета что ли подстрелил?

В ответ охранник виновато пожал плечами.

— Ладно, иди наверх разберись как этот урод сюда попал.

Охранник кивнул и шустро покинул помещение, стремясь как можно быстрее убраться подальше от начальства. Ведь он облажался, причем крупно. Злую шутку с ним сыграло то, что он не воспринял грабителя всерьез, а потом уже было поздно, несколько пропущенных ударов и неудобная позиция сделали свое дело.

— Что делать будем? Нас поимели, и сделали это круто. — произнес начальник охранника, когда тот ушел.

— Что-что, надо найти этого гада. Если всплывет что нас обнесли, то лучше бы нас тогда всех здесь положили, нам не простят такого. И где врачи, чтоб вас?!

— Уже едут, не бесись. Будут минут через пять. Это все же не скорая.

— Есть идеи кто нас обокрал?

— Это был профи, сомнений нет, да еще и модификант. У кого есть возможность нанять такого специалиста?

Прерывая их обсуждение в комнату вернулся охранник.

— Что у тебя?

— Вскрыли верхнее хранилище. На первый взгляд оттуда ничего не взяли, все свалено на пол. Видно, что искали что-то. Система безопасности выведена из строя. Искин был отключен. Я перезагрузил его. Никаких записей за последние часа три нет: ни видео, ни системы безопасности. Я проверил входную дверь, она оказалась открыта. Как именно ее открыли уже невозможно узнать, все указывает на то что ее открыли ключ-картой, но чья именно была использована выяснить уже нельзя.

— Вот тебе и крутая система безопасности. — тихо пробурчал один из мужиков.

— Как он вырубил искин?

— Я не знаю. С этим нужно разбираться спецам. — ответил охранник.

— Ладно, иди наверх, там скоро врачи должны подъехать.

Охранник кивнул, показывая, что понял и вышел из комнаты.

— Что делать будем? Приходили именно за этим хранилищем, если твой охранник не ошибся. Да и понятно, что не ошибся. Если в верхнем осталось много всего, а тут выгребли почти все подчистую.

— Я подключу своих знакомых из армии. Нам нужно как можно быстрее вернуть украденное. — произнес начальник охранника, подстреленный в ногу.

— Тогда я напрягу местную полицию, должен же был наш грабитель попасть в камеры. — произнес уже другой.

— Я поспрашиваю у знающих людей, не размещался ли заказ на нас. — прохрипел еще один, поймавший целых три пули.

Прерывая их диалог в помещение вошли люди в медицинской одежде и начали ловко осматривать пострадавших. Кому-то оказывалась помощь на месте, а кого клали на носилки и выносили наружу.

Глава 10

Удар, уклониться, присесть пропуская атаку виртуального противника. Скачу в центре самой большой комнаты снимаемой квартиры, во всю размахивая руками и ногами. Пока есть время и возможность, пытаюсь подтянуть свои навыки рукопашного боя. Соперником выступает нейросеть, она же и наставник, контролирующий правильность выполнения ударов и вообще в целом происходящей драки. Преподаваемый стиль — непонятно что. Арти прогнала через себя все известные и доступные виды и создала в итоге какую-то смесь, максимально эффективную на ее взгляд: никакой красоты, только чистая функциональность. Хотя как оно на самом деле покажет только реальный бой.

Уже два дня длятся наши занятия. И если в начале, даже можно сказать что в первые часы, нейросеть просто давала как правильно бить, стоять, двигаться, то потом начала проецировать на мои глаза виртуального противника, выглядящего как самый настоящий, а то и не одного. Шикарная идея оказалась. И почему мы только сейчас к этому пришли? Даже результаты их ударов получается сымитировать благодаря нанороботам, которые в необходимый момент создают нужный эффект. Из-за этого во время тренировки все тело покрывает тонкий слой нанороботов. Энергии при этом, правда, тратится не мало.

Два дня как по минимуму сократил свои передвижения по городу, оставив лишь ежедневные экскурсии, чтобы не выбиваться сильно из своего обычного распорядка дня, если вдруг кто-то задастся целью его проанализировать. Прогулка, затем обед в кафе, потом возможно захожу в магазин или магазины, зависит от настроения, и домой. Оставшееся время посвящаю тренировкам, раз больше заняться особо не чем, сидеть в интернете что-то особого желания нет. Заодно все лучше привыкаю к своему телу, не смотря на то что я вроде бы все время с ним и изменения в нем происходят незначительные, но как оказалось я уже сильно отстал в своих представлениях об его возможностях.

Взвинчиваю темп ударов, засыпая ими врага и почти размываясь в пространстве из-за скорости движения. Хотя про размываюсь это я погорячился. Два дня — срок вроде бы небольшой, но не для модификанта, которому и в мозгах поколупались: правильность ударов запоминается почти моментально, а дальше остается только доводить их до совершенства, отрабатывая снова и снова. Да, тело тоже запоминает лучше, но все же… не мгновенно, до действий на чистых рефлексах еще очень далеко, как и до истинных профи этого дела. Пока что я скорее крепкий и возможно слегка опасный новичок.

Где-то там тело отплясывает во всю, сражаясь уже с тремя виртуальными противниками, которые с каждой минутой становятся все сильнее и сильнее, а мозг максимально отстранился и думает о своем. В это состояние получилось погрузиться практически случайно, помогло обучение на оператора дроидов, только сейчас управляю не жестяным болванчиком, а своим телом. Даже не столько управляю, сколько наблюдаю словно со стороны одним потоком сознания, а вторым параллельно думаю о разном. Перескакиваю мыслями с тренировки на другое.

Не знаю точно чей на самом деле банк ограбил, но разозлило это их сильно. Местную полицию поставили на уши почти через час после ограбления, об этом сообщила Арти, когда те начали проверять записи с городских камер. Не получив результата, взялись за местный криминал, перетряхнув его чуть ли не полностью, во всяком случае такое впечатление сложилось из отчетов нейросети. Вот только и это ничего им не дало и расследование зашло в тупик. Кого искать? Вопрос, который волнует всех: и тех кого я ограбил, и тех кого уже те напрягли моими поисками.

За два дня город можно сказать полностью прочесали от и до, особенно пострадали различные схроны криминала. Как же прекрасно что у меня есть Арти и можно быть в курсе всех происходящих событий. На данный момент из местных меня ищет полиция и местный криминал. Причем не понятно кто рьянее. Отсюда вытекает вывод, который в целом напрашивался уже давно, почти сразу — я ограбил хранилище местной мафии или кого-то близкого к ней. Других причин почему за мной охотятся еще и местные бандиты не вижу, причем так усердно. Если бы кто-то разместил заказ на мои поиски, то сомневаюсь, что был бы такой ажиотаж. Хотя если предложили очень уж внушительную награду… Интересные связи были у того журналиста, раз он смог арендовать ячейку в таком хранилище.

Два дня как я терпеливо жду результатов от Арти, которая проверяет каждый украденный носитель информации, оказавшиеся повально зашифрованными. Вот же ж гребанные перестраховщики, если бы не это, то результат давно был бы уже, и я свалил из города куда-нибудь подальше, надеюсь.

Вытащить информацию с носителей оказалось делом не сложным, пусть и слегка муторным, но вот дальше… дело застопорилось. Вся информация у нейросети, но вот проанализировать ее она не может с ходу. Вот и приходится коротать время в Таллине, где с каждым прошедшим днем растет напряжение из-за моих поисков: чем дольше нет результатов, тем большее звереют полиция и бандиты, видимо на них не слабо так давят. Там даже кажется вчера к поискам подключили военных, но по их поводу Арти пока что не может сказать ничего конкретного: по мою душу они или совпадение.

В очередной раз проиграв виртуальным противникам падаю на пол и пытаюсь отдышаться, заодно выжидая те минуты пока боль от ударовстихнет. А то не смотря на особенности реальности соперников, их удары прекрасно ощущаются, я бы даже сказал что слишком уж.

— Могла бы и поддаться. — тихо бурчу, пытаясь успокоить сердцебиение.

— Это не эффективно. Отдых пять минут и второй раунд. — невозмутимо ответила та.

— Что с расшифровкой информации?

— Проанализировала двадцать процентов. Еще потребуется примерно семь дней двенадцать часов на оставшиеся восемьдесят процентов. Данный срок не окончательный и может изменяться как в сторону уменьшения, так и увеличения. Пока что нужная нам информация не обнаружена.

— Эх. — Тяжело вздохнув, сажусь на полу. Как бы мне избежать второго раунда избиения? Никак, сам же захотел учиться, вот и…

— Тебе необходимо пополнить энергетические запасы. — напомнила мне нейросеть.

Встаю и иду на кухню уничтожать запасы сладостей. Мне кажется, я скоро не смогу на них уже смотреть.

— Расскажешь что-нибудь?

— Что тебя интересует?

— Давай по моим поискам, сегодня еще не интересовался. — отвечаю ей, прекрасно помня, что она взломала все что только можно и плотно контролирует ситуацию как со стороны полиции, так и криминала. Кто бы мог подумать, что у последнего окажется свой сайт, пусть и защищенный искином, но не особо мощным. Вот оно влияние времени и прогресса.

— К твоим поискам подключился военный отряд, тот что прибыл вчера, я тебе о нем сообщала. Теперь это точно известно. Пока что его вводят в курс дела. Полиция ничего не добилась и с ее стороны расследование заглохло, проводятся стандартные поисковые мероприятия, но они же не знают кого искать. В общем, по ситуации ничего нового.

— Слушай, радость моя. — говорю ей, вспомнив одну вещь, про которую что-то позабыл в последнее время, приняв за данность. А пока находился в карантинном лагере голова была забита другим. — А что там с теми бактериями во мне? Ты еще не наигралась с ними? И что находилось на тех компьютерах, что были в лабораториях в Новом Пскове, ты мне не говорила.

— Там не было ничего интересного или про бактерию: отчеты по исследованиям монстров, рабочие программы и куча различной документации, данные по исследованиям. Ничего что стоило бы озвучивать.

— Так, а что с бактериями?

— Их исследование еще не завершено.

— Ты серьезно? Ты уже месяц с ними возишься.

— Абсолютно. — Мне показалось или в голосе нейросети проскочила не совсем понятная эмоция? Наверно показалось.

— Результаты хоть какие-то есть? Это можно будет применить как-то?

— Да. Подробности будут по завершении исследования.

Вот же ж зараза…

— Тебе пора на тренировку, время отдыха завершено.

И все же она зараза. Запиваю сладости обычной водой и возвращаюсь обратно в комнату, продолжая тренировку.

Проснуться, позавтракать, прогуляться, потренироваться, поспать — дни проходят один за другим практически сливаясь воедино. Шесть дней уже прошло, сегодня Арти должна завершить расшифровку и анализ данных. Закончив завтрак, одеваюсь и выхожу на улицу. Отправляясь в этот раз на набережную. Весь город уже обошел, так что можно сходить просто туда где понравилось, но иду не туда где порт с грузовыми кораблями, а на нормальную набережную, которая тоже тут есть.

Интересно, сколько я поглотил килограммов металла за все время что в городе? Еще две модификации завершились за прошедшее время: улучшение эндокринной системы, благодаря чему лучше контролируется выброс гормонов, в том числе и в бою.

Наконец-то узнал, что за замедление времени иногда со мной происходит. Вот вечно хотел узнать, но то одно, то другое, а тут как раз зашел про подобное разговор и вспомнил. И нет, как оказалось я не схожу с ума. Все это происходит из-за выброса гормонов во время сильного стресса, тогда работа мозга многократно усиливается из-за чего я и начинаю так воспринимать реальность, пусть и не на долго. Следом за эндокринной системой улучшили кости в очередной раз, изменив что-то там в их структуре.

Сейчас же происходят изменения в броне из нанороботов. Что-то там рассчитав, Арти предложила значительно увеличить количество нанороботов, чтобы на жизненно важных участках создавать утолщенный слой, который сможет выдерживать большие нагрузки. В итоге она должна будет перестать быть равномерной и примет вид напоминающий больше какой-то доспех: утолщения на груди, спине, животе, шее — местах на которые приходится обычно больше всего попаданий. Остальные же останутся пока что без изменений, и так на это пришлось угрохать кучу металла.

Задумавшись, чуть не налетаю на какого-то мужика, тоже погруженного в свои мысли. В последний момент шарахаюсь от него в сторону, избегая столкновения. Ловлю на себе его удивленный взгляд.

Мне кажется или он выглядит как-то знакомо? Точно, этот мужик сидел напротив меня в грузовике, когда ехали из Нового Пскова. Это получается, что он из военных? Извинившись, иду дальше.

— Арти, я же не ошибся, он натовский военный из Нового Пскова?

— Да.

— Он по мою душу здесь?

— Да. Он входит в отряд прибывший в город и занимающийся твоими поисками.

Подивившись стечению обстоятельств и встрече, все равно иду на набережную, никак не реагируя внешне на произошедшее. Начать как-то дергаться сейчас было бы глупее всего, все равно у расследования нет никаких зацепок, указывающих на меня. Полюбовавшись там полчаса морем, направляюсь домой.

— Сергей, я закончила анализ данных.

— Ура. Мы не зря грабили банк?

— Не зря, накопитель журналиста оказался там.

— И что на нем, есть что-то нужное для нас?

— Сложно сказать. — непонятно ответила нейросеть.

— А конкретнее?

— Там собраны данные по подготовке солдат, по методам их обработки, но ничего нет о том, кто стоит за этим или кто создал это.

— Совсем ничего? Все было зря?

— Я бы так не сказала. Там несколько раз упоминается один человек, английский лорд. Возможно он сможет дать нам больше информации.

— В качестве кого он упоминается?

— В качестве куратора.

— Ты же сказала, что нет данных кто стоит за этим, а вот же…

— Это не то. С ним не все понятно. Больше всего похоже, что он указан фиктивно, а на самом деле руководил всем этим кто-то другой.

— И где этого лорда искать?

— В Лондоне.

— Тогда нам нужно в Лондон. — констатирую очевидный факт, поднимаясь по лестнице к квартире.

— Да, но перед этим настоятельно рекомендую вернуть все украденные накопители обратно.

— Ты издеваешься?

— Нет. На них находится слишком ценная информация. За нее тебя будут искать еще очень долго. А так есть вероятность что интенсивность поисков снизится.

— И что там за информация такая? — спрашиваю у Арти, уже войдя в квартиру и начав быстро собирать накопившееся вещи в сумку и чемодан. К хорошей жизни быстро привыкаешь.

— Компромат на ряд людей, личные данные, теневая бухгалтерия, различные отчеты, номерка банковских счетов, криптовалютные кошельки и много чего еще.

— И вот это все хранилось в банке? Ты издеваешься? Да это должны были хранить поближе к телу!

— Как видишь да, хранилось там.

Идиоты. Других слов не нахожу чтобы охарактеризовать тех, кто поместил все это в одной место. Или у того места была такая репутация, что туда никто даже и не думал соваться. Ну да, пока не появился такой я, абсолютно не в курсе местных реалий.

— Как ты предлагаешь вернуть все это?

— Арендуешь ячейку в их же банке, оставишь там пакет, у них есть крупногабаритные ячейки. Банк уже снова работает. Позже, после отлета, я отправлю сообщение на телефон владельца банка, он был среди тех, кого тогда ночью ты встретил.

— А кто еще там был, ты так и не выяснила?

— Нет. Остальных не удалось найти в доступных источниках информации.

— Так, а как я замаскируюсь, чтобы меня не опознали? Да и вообще, хреновая какая-то идея. Ты как-то все излишне усложнила. Давай я просто арендую ячейку в аэропорту и там оставлю, без всех этих плясок с бубном?

— Можно и так. — согласилась со мной нейросеть, и как мне показалось с сожалением. — Ближайший рейс в Лондон через полтора часа. Забронировать билет?

— Да. — отвечаю, а сам думаю над тем что только что произошло. Обычно Арти находила максимально эффективные решения, а сегодня что-то… Да, нужно признать решение было весьма интересным, даже скорее издевательским над хозяином банка, но все же излишне рискованным, хоть и красивым.

Собравшись, не забываю пакет с накопителями и направляюсь в аэропорт. По дороге отправляю хозяину квартиры сообщение, что съезжаю. Без проблем добираюсь до аэропорта. Затем оставляю пакет с накопителями в ячейке хранения.

Хорошо, что видеонаблюдение аэропорта подключено к городскому и нейросеть соответственно может контролировать и его. Так что получилось все провернуть, не оставив следов: для всех будет выглядеть словно в ячейке пакет появился сам по себе, а отпечатков или биологического материала они найти не смогут, нанороботы все хорошенько подчистили.

Дальше регистрация на рейс, прохождение контроля, посадка на самолет. Не смотря на войну особых изменений в работе аэропорта не заметно: самолеты как летали, так и летают, а люди как садились в них, так и садятся, никаких дополнительных процедур проверки не добавилось, во всяком случае если сравнивать с тем что знаю я.

Оказавшись в салоне облегченно выдыхаю. Пока все это проворачивал, преследовало чувство что за мной следят и вот-вот поймают. Наверно у меня началась паранойя, ничем другим не объяснить эти ощущения, ведь даже Арти не смогла обнаружить слежки.

Еще сколько-то минут и самолет оторвался от земли и взмыл в небо, а владельцу банка ушло сообщение где искать похищенное. Несколько часов, и я окажусь в Лондоне, где нужно будет уже думать, как действовать дальше, сомневаюсь, что к лорду будет просто подобраться. Хотя кто знает, что он за лорд. Может он ходит обедать в обычную кафешку, где смогу его спокойно перехватить.

Поглазев в иллюминатор минут двадцать и когда под самолетом оказалась только водная гладь где-то далеко внизу, собираюсь закрыть глаза чтобы подремать, как улавливаю какую-то нездоровую суету в салоне.

Оглядываюсь по сторонам, но ничего подозрительно не вижу. Разве что некоторые как-то пристально смотрят назад, и оттуда доносятся не совсем понятные звуки. Приподнимаюсь с места и оглядываюсь туда где должны быть места стюардесс. Там происходит какая-то возня, а близь сидящие пассажиры тревожно смотрят туда, однако не рискуя встать и проверить. Внезапно на проход между сиденьями вывалилось бессознательное тело стюардессы.

Да вы блин издеваетесь! Перешагнув его, в салон вошел мужчина вполне европейской внешности и распахнул куртку под которой оказался пояс смертника со взрывчаткой. Блять, серьезно?

В салоне моментально поднялся крик и гам. Неотрывно смотрю на мужика, выискивая детонатор. Одна из его рук находится в кармане куртки и скорее всего детонатор там. Да, точно там, виден проводок идущий в карман. Он же смотрит куда-то в салон. Прослеживаю за его взглядом и обнаруживаю женщину с мужчиной, которые испуганно смотрят в ответ и сильно побледнели.

— Арти, ты сможешь что-то сделать? — спрашиваю у нее, медленно поднимаясь полностью на ноги и маленькими шажками продвигаясь к проходу.

Неожиданно за мужчиной показалась стюардесса в таком же поясе. Ну трындец просто. Почему я не мог долететь тихо и спокойно?

— Я ничего не смогу сделать. Детонатор подключен экранированным кабелем. Я никак не смогу повлиять на прохождение сигнала по нему.

— А если выпустить нанороботов?

— Слишком большое расстояние и не факт, что они успеют добраться.

Перевожу взгляд с мужика на стюардессу и обратно.

— Что вы хотите? — выкрикнул кто-то из пассажиров.

В ответ же тишина, смертники не спешат отвечать на заданный вопрос. Замечаю, что самолет повернул, а по губам мужика скользнула улыбка. Чего они добиваются? Время смертников прошло уже давно и последние годы, даже десятилетия про них как-то не было ничего слышно. Сейчас время дистанционных бомб. Кстати, почему именно смертники, почему не заложили бомбу? И как они смогли пронести свои пояса на борт? Хотя этот вопрос наверное снимается, из них одна стюардесса, а их не досматривают, кажется. Или все же проверяют? Не знаю, но если досматривают, то кто-то очень сильно схалтурил при выполнении своих обязанностей. Или пронесли как-то иначе…

— Уважаемые пассажиры, убедительная просьба оставаться на своих местах. — раздался голос из динамиков.

В ответ мужик вытянул руку из кармана держа в ней детонатор. Делаю еще несколько небольших шагов, но реакции на мои перемещения не вижу.

— Доктор, что скажите теперь? — произнес он, смотря на того самого мужика, который сильно побледнел при появлении смертника. — Стоило ли оно того? Готовы вы ответить?

— Я… — что-то начал отвечать тот, запинаясь.

Лицо смертника перекосилось от ненависти и казалось, что он бросится на мужика прямо так, забыв про взрывчатку на себе.

— Не делай этого, здесь же невиновные люди. — произнес мужик, поборов страх.

— Люди? Так это же прекрасно. Об этом услышит весь мир! — с запалом ответил смертник.

Понимаю, что он вот-вот активирует детонатор. Пора. Метаю вилку, взятую с чьего-то подноса, кто уже успел заказать себе еду и ему ее принесли, в руку стюардессы, которая сжимает детонатор, и пришпиливаю ее к стенке, не позволяя активировать его. Вилка вошла по самую ручку в обшивку салона, пробив и руку. Сам же на максимальной скорости бросаюсь к мужику.

Рывок, такой что аж все трещит в теле, и я влетаю в него, сшибая на пол, и крепко фиксирую его руку, а второй наношу удар от всей души, вырубая. Дергаю за провода на поясе смертника, следуя инструкциям Арти и обезвреживая его за считанные секунды, повезло что конструкция в целом оказалась стандартной.

— Мразь! — донесся женский крик до меня на вполне понятном русском.

Черт, не успеваю! Выдернув последний нужный провод вскакиваю и бросаюсь к женщине. Вижу, как та, преодолевая боль, вырвала вилку из руки резким движением и освободила детонатор. Не успел, нужно было сразу к ней бросаться, думал, что не сможет вытащить вилку, метнул же ее хорошо.

— Броню! — мысленно кричу Арти, все еще пытаясь добраться до второй смертницы.

Миг, и впереди вспыхнул взрыв, снося меня с ног и опаляя. Время снова замедлило свой бег. Вижу, как взрыв расходится в стороны, а самой смертницы уже не видно. Еще мгновение, и в борту самолета образовалась огромная дыра и тот начал разваливаться на части. Ощущение, будто меня что-то попыталось разорвать изнутри, а воздуха стало категорически не хватать. Не успеваю схватиться за хоть что-то и меня вышвыривает наружу.

Оказываюсь в небе. Воздуха катастрофически не хватает, но уже спустя несколько мгновений становится легче. Внизу быстро приближающаяся водная гладь. Переворачиваюсь. Вверху разваливается самолет: обломок попал в двигатель и тот загорелся, а корпус рассыпается прямо на глазах. Еще несколько секунд, и тело покрылось броней из нанороботов, закрывая заодно полученные от взрыва раны и ожоги, и облегчая боль. Не подведи родимая. Переворачиваюсь обратно и смотрю на приближающийся Финский залив. Или это уже Балтийское море?

Классно слетал в Лондон — последняя мысль, до того, как встречаюсь с водной гладью. А дальше сильный удар, выбивающий из сознания, если вообще не размазывающий по водной поверхности.

* * *

Хозяин банка сидел в своем кабинете, когда ему на телефон пришло сообщение с неизвестного номера. Прочитав его в первый раз, он принял его за чью-то шутку, но вчитавшись еще раз, вызвал охранника и отправил по указанному адресу.

Пол часа в течении которых он в нетерпении ждал результатов, и в его кабинет ввалился слегка запыхавшийся охранник, держа в руке чем-то заполненный пакет.

— Это то что было там?

— Да. — ответил охранник и положил пакет на стол.

Начальник осторожно заглянул внутрь него. А в следующую секунду уже во всю рылся в нем. Вытащив одну из флэшек, он вставил ее в свой компьютер.

— Да он издевается над нами! — прошептал он, откинувшись на спинку кресла и смотря на монитор компьютера.

— Что такое, босс? Все же нормально, то что украли снова у нас.

— У нас то у нас, вот только непонятно зачем вернули, если приходили за этим. И вернули в целости и сохранности. На первый взгляд, здесь если не все, то почти.

— Может ошиблись?

— Ты в это веришь? Не прикидывайся идиотом. Или все мозги тебе отбили той ночью?

— Тогда я не знаю, у меня нет идей.

— Вот и у меня нет. Разве что они успели проверить все что тут есть и не обнаружив нужное или наоборот обнаружив слишком много всего, решили вернуть, чтобы попытаться избежать проблем, поняв, что именно это такое.

— Это же не реально, даже я человек далекий от этого, понимаю, что чтобы расшифровать все что здесь есть нужен не один месяц или не один искин…

— Вот-вот, с чего ты взял что у них нет искинов? Раз они смогли нанять такого человека для ограбления, то совсем не факт, что у них нехватка искинов.

— Что будем делать?

— Бери пакет и неси в хранилище. Пусть разложат по ячейкам, обновят списки и проверят на биологические следы, хотя я сомневаюсь, что нам удастся что-то найти.

Охранник молча взял пакет и вышел из кабинета начальника. Тот же сидел крепко задумавшись над тем что делать дальше. С одной стороны, украденное вернули и самым удобным решением было сделать вид что все хорошо и вопрос решен. Но вот с другой стороны… он отлично понимал, что нужную информацию скорее всего грабители получили и если вдруг то что было на этих накопителях начнет массово где-то всплывать, то с него спросят первым. И совсем не факт, что он сможет пережить эти вопросы.

Еще немного подумав, хозяин банка решил не отменять охоту на грабителя или грабителей, ведь они даже не знают точно сколько было тех, кто участвовал в ограблении, не говоря про то чтобы выяснить их личности. Пока что он решил считать, что участвовал только один человек, ведь именно его видели и они и охранник. Правда, учитывая результаты прошедшей недели он уже не верил, что охота завершится успехом.

* * *

Лейтенант Дэвис сидел за столом в небольшом помещении, которое ему выделили под кабинет и довольно смотрел на экран ноутбука. Ему все же удалось узнать кто скорее всего ограбил банк, и кто так же является Призраком. Конечно, сделанные им выводы далеки от идеальных, но слишком уж много совпадений. Лейтенант откинулся на стуле потягиваясь.

Когда к нему в карантинный лагерь пришли, он даже сразу и не понял зачем. Какое-то расследование. Он уже почти месяц торчал там и успел изрядно одуреть. Но пришедшие были людьми терпеливыми и после недолгих объяснений он понял почему именно за ним пришли, ведь он был далеко не единственным военным следователем в лагере, пусть и уже почти здоровым.

Грабитель не оставляющий после себя следов и невидимый для городской системы видеонаблюдения. Это все слишком знакомо звучало для Дэвиса, и он без промедления согласился на предложение.

Быстрый сбор отряда, в который включили нескольких аналитиков, техников, силовиков, и они прибыли в город, где лейтенант приступил к расследованию со всем рвением. Вот только очень быстро зашел в тупик, как и местные полицейские. Просмотр видеозаписей ничего не дал. Допросы свидетелей, хотя скорее вежливые беседы, все же эти самые свидетели, как понял Дэвис, вызвали его сюда, тоже ничего не дали. Да, кто-то на них напал. Как выглядел? Хороший вопрос. Светящиеся глаза, скорее всего какая-то броня, точно модификант. И все.

С такими приметами сложно найти кого-то, если только он не продолжает в наглую разгуливать по городу. Однако их грабитель, к сожалению, оказался не из таких. После ограбления он залег на дно, и все склонялись к мысли что его уже давно нет в городе. Аналитики считали это самым вероятным. Техники же разводили руками и говорили, что ничего не могут понять: ни как грабителю удалось скрыться от камер, ни как он смог взломать систему безопасности банка.

И расследование лейтенанта Дэвиса зашло бы тоже в тупик, если бы не случайная встреча в городе. Чуть не столкнувшись с молодым парнем, Дэвис вначале не придал этому значения, но почему-то это событие упорно крутилось у него в голове, и он вспомнил где видел раньше этого парня. Они вместе эвакуировались из Нового Пскова. Вот только сейчас парень был мало похож на того что был тогда: дорогая одежда, другая манера держаться. Это заинтересовало лейтенанта, слишком уж разительная перемена, не говоря про то что непонятно откуда у парня такие деньги, и он начал копать.

Быстро нашлось нужное дело в карантинном лагере, так было проще всего. Затем пробил его военное досье. И все было чисто, и можно было остановиться на достигнутом, но лейтенант пошел дальше и сделал запрос на родину Лорэнса Алкива, попросив поднять досье, находящееся на бумаге, а не в электронном виде. И вот здесь уже вылезли интересные подробности. В присланном ответе, на Дэвиса смотрел совершенно другой парень, даже и близко не похожий на того что сейчас живет под этим именем. Как кому-то удалось провернуть такую подмену, он даже и близко не догадывался, но это была не его забота.

После этого смутные ощущения переросли в уверенность, что вот он Призрак, за которым он так долго гонялся. Все еще сомневаясь, лейтенант снова пододвинулся к компьютеру и кипе бумаг, и начал еще раз проверять имеющиеся данные.

Посмотреть со стороны, парень ничем не примечательный: спокойно ходил по городу, любуясь им, посещал магазины. Вот только непонятно зачем его занесло в банк, который позже ограбили, и вел он себя там слегка подозрительно, слишком уж глазея по сторонам. Затем снял деньги с карты, которой пользовался по минимуму, беря деньги откуда-то еще.

Сколько бы лейтенант не рыл, но больше ничего подозрительного не было, да и это притянуто за уши. Ну зашел тот в банк снять деньги, и что? Случайно столкнулся с одной из служащих, но это тоже ничего не значит, ведь потом он с ней не встречался больше. Не успокоившись, Дэвис полез в копии чеков магазинов, где был парень, которые он получил по первому требованию без всяких проблем.

— Вот что это такое? Что это за бредовый набор букв и цифр? — прошептал Дэвис, водя пальцем по строчкам текста.

Данные банковской карты были бредовыми, однако деньги вполне реальные переводились. Так не придя к окончательному выводу, Дэвис взял мобильный телефон и набрал на нем номер.

— Лорэнс Алкив, задержите его, возможно это он. — произнес лейтенант в телефон.

В ответ его попросили подождать немного и не вешать трубку.

— Это невозможно. — раздался ответ через несколько минут, когда лейтенанту уже надоело ждать и он начал по новой проверять имеющиеся факты.

— Почему? — неподдельно удивился Дэвис.

— Самолет на котором он летел был взорван час назад. Происходит поиск выживших, но шансов никаких, слишком большая высота была. — ответил ему собеседник и отключился.

Лейтенант молча положил телефон на стол. Ему было немного обидно, что все его усилия зря. Прав он или ошибся — этого уже не узнать, тот кто мог дать ответы скорее всего мертв. А еще обидно было за то, что если это был в самом деле Призрак, то он так глупо погиб. Такие усилия чтобы его найти, и вот…

Решив узнать подробности произошедшего самостоятельно, он полез в интернет, где сразу же наткнулся на нужную новость. И все же выжить у Призрака, какой бы он ни был модификант, при взрыве самолета на такой высоте, шансов не было. Если, конечно, это был он.

Как бы не было, но теперь у лейтенанта нет вообще никаких зацепок. Так что он начал составлять отчет, подводя все собранные им факты под единый знаменатель и выставляя Лорэнса Алкива, а точнее того, кто скрывался под его именем, возможным грабителем.

Завершив отчет, он бросил взгляд на фотографию в измененном досье Лорэнса. Решив утолить свой интерес, он послал запрос на поиск человека по этой фотографии — ведь это единственная зацепка, которая теоретически может вывести на настоящую личность того, кто скрывался под этим именем, даже если это не Призрак.

Глава 11

Кто я? Где я? Пытаюсь пошевелиться, но нахожусь словно в каком-то желе или воде. Желе? Что это такое? Вода? Помню? В голове вспыхивают мысли, но тут же бесследно исчезают, не давая ухватиться за них. Пробую открыть глаза. Вроде бы открыл, но вокруг темно и в придачу что-то начало давить на них. Закрываю, так легче. Пытаюсь вдохнуть, но ничего не получается. Все вокруг как-то давит. Неудобно, некомфортно.

В голове вспышками проскакивают какие-то воспоминания, однако почти сразу же исчезают.

Критическое состояние организма носителя!

Угроза жизни носителя!

Критическая нехватка энергии!

Применение директивы о сохранении жизни носителя любой ценой.

Введение режима максимальной экономии энергии.

Отключение модулей…

Что это такое? Испуганно смотрю на строки перед глазами появившиеся непонятно откуда и почти сразу же начавшие пропадать, словно оборвавшись. Пытаюсь закричать. В широко раскрытый рот моментально хлынула вода, заполняя его. Начинаю махать руками. Все вокруг сопротивляется моим движениям. Успеваю лишь несколько раз дернуться, как сознание гаснет.

Прихожу в себя в совершенной темноте. Где я… — вспыхнула мысль и сразу же пропала. На этот раз память уже при мне, что без сомнений радует. Отчетливо помню свое прошлое пробуждение и то как успел нахлебаться воды до того, как Арти отключила меня.

Воды… похоже дело дрянь. Пробую открыть глаза или хоть как-то почувствовать тело, но ничего не получается. Видимо меня снова отключили от организма, чтобы не мешал.

— Арти? — зову ту, максимально сосредоточившись, чтобы отправить мысль именно ей.

В ответ же ничего, тишина. Повторяю попытку еще несколько раз, но результат точно такой же как и раньше. Так, спокойно. Я, наверно, все еще жив, раз нахожусь в этом состоянии. По идее для этого должен хотя бы мой мозг быть живым.

Самолет, взрыв, падение — все это прекрасно помню, а вот что было потом как-то не очень. Прошлый приход в сознание фрагментарно остался в памяти. Напрягаюсь и стараюсь вспомнить что писала нейросеть. Угроза жизни, критическое состояние… строку за строкой воспроизвожу в памяти. Дохожу до отключения модулей, а вот дальше ничего нет, она не успела больше ничего вывести.

Что за такая директива о сохранения жизни носителя любой ценой? Звучит весьма настораживающе. А вот что за ней скрывается — это очень хороший вопрос. Пробыв в сознании сколько-то времени, повторяю попытку дозваться нейросеть, но ответа все равно нет. И это начинает пугать.

Время тянется медленно-медленно. То словно отключаюсь, то будто возвращаюсь обратно в сознание. Раз за разом, цикл за циклом. Арти продолжает упорно молчать, а изменений в ощущаемом состоянии никаких. Все чаще закрадываются мысли, что уже умер и вот это то, что наступает после смерти. А где же тогда так часто упоминаемый свет в конце туннеля, жизнь, проносящаяся перед глазами? Медленно, но уверено погружаюсь в пучину отчаяния.

В какой-то момент, когда прошло хрен знает сколько времени, в царящую в сознании пустоту ворвалось новое ощущение. Лениво отмахиваюсь от него, никак не реагируя. Но оно продолжает настойчиво стучаться, словно пытаясь привлечь мое внимание. Выныриваю из отчаяния и пробую разобраться что оно за такое. Стоило мысленно потянуться к нему, как все вокруг словно взорвалось, а меня будто куда-то засосало.

Прихожу в себя от того что на лице мокро, и вода затекла в нос. Стоп! На лице?! Мокро?! Не успеваю как-то отреагировать на этот факт, как чувствую, что меня перевернули на бок, а из организма толчками начала вытекать через рот вода. Захожусь в сильном кашле, исторгая и исторгая из себя жидкость. Только вода перестала вытекать, как меня перевернули на обратно на спину и кажется чем-то накрыли, а на лицо что-то надели. Похоже это кислородная маска.

— Var hittade du den? — раздался женский голос совсем рядом со мной, говорящий на непонятном для меня языке.

— Han slog våra nät. — ответил мужской голос все на том же непонятном языке.

— Vad ska vi göra med honom? (*)

А-а, да говорите же вы по-русски! Пытаюсь дернуть рукой или хоть чем-то. Результат отрицательный. Пока что я могу только чувствовать и слышать, но вот с остальными у меня явно большие проблемы.

— Vi behöver pengar. Vi har inget val. — раздраженно ответил мужской голос.

— Gör det inte Eric. — просяще произнес женский голос. (**)

Э-э, что там происходит, как-то не нравятся мне проскакивающие интонации?

— Арти, чтоб тебя, ты где?! — в очередной раз пытаюсь дозваться нейросеть.

Но как и все разы до этого в ответ тишина. Слышу, как зашелестела вода и зарычал мотор. Так, похоже меня подобрали на лодке и сейчас куда-то везут. Это без сомнения радует, значит я все же не утонул и жив, а с остальным как-нибудь разберусь. На это благостной мысли беру и отключаюсь, словно исчерпав отведенный лимит энергии.

В следующий раз прихожу в себя, когда меня куда-то несут, разговаривая все на том же непонятном языке причем создается впечатление, что несущие меня ругаются. Очередная отключка.

Новое пробуждение. На этот раз я где-то лежу, а рядом слышен новый голос.

— Varför tog du med mig det här halvkroppen? — явно что-то спросил незнакомый голос.

— För att du ska köpa den. — что-то ответил ему уже знакомый мужской.

— Varför behöver jag det?

Han kommer att dö när som helst.

— Han är ihärdig. När vi simmade hade han redan börjat återhämta sig precis framför våra ögon, såg du inte i vilket tillstånd vi fiskade honom i havet. I vilken han tillbringade en okänd tid.

— Fanns det något med honom?

— Nej, han var helt naken.

— Okej… (***)

Не дослушав их диалог до конца опять вырубаюсь.

Очередное возвращение в сознание. На этот раз я лежу на чем-то явно мягком. Улавливаю какие-то изменения в своих ощущениях. Как-то автоматически приоткрываю глаза. В первый момент не верю в то что сделал. На всякий случай закрываю их и еще раз открываю. И в самом деле, теперь я могу это.

Пробую пошевелить рукой. Слегка дергаю пальцем, а затем сразу наваливается дикая слабость. Несмотря на это, очевидный прогресс есть — я могу управлять телом. Пусть сейчас только одним пальцем и то еле-еле, но тем не менее. Поддавшись слабости, прекращаю попытки пошевелиться и пытаюсь осмотреться.

Надо мной потолок обшитый дешевым пластиком с ярко светящей лампой по центру. По сторонам, на сколько вижу, стены, обклеенные какими-то слегка ободранными обоями. Исчерпав на этом окончательно силы, чуть-ли не теряю сознание, погружаясь в сон.

Новое пробуждение. В этот раз меня пытается с ложечки покормить какая-то незнакомая женщина. Не сопротивляюсь и со всех сил стараюсь помочь ей в этом деле. Параллельно пытаюсь получше рассмотреть ее: темные волосы, лицо слегка обветренное, черты в целом приятные. Возраст определить с ходу не получается. Ей точно не двадцать лет, скорее около сорока. Прием пищи словно исчерпал весь мой запас сил, в итоге опять засыпаю.

Проснуться, поесть, заснуть обратно. День пролетает за днем, а силы постепенно возвращаются ко мне. На неизвестно какой день смог уверенно приподнять голову и осмотреть место своего нахождения. Это оказалась небольшая комната с весьма скудной обстановкой: по сути только одна кровать на которой я лежу и все, нет даже тумбочки или шкафа. Складывается впечатление что кто-то притащил кровать в какую-то коморку и положил меня здесь, на полноценную жилую комнату не тянет.

Спустя еще сколько-то кормежек, а это оказался единственный доступный ориентир во времени, смог уверенно поднять руку. Женщина, приходящая кормить меня, оказалась на редкость молчаливой, за все время не проронила и слова, даже не смотря на мои попытки что-то спросить у нее на русском или английском. Сколько не вслушивался, но даже за пределами комнаты не смог услышать чей-нибудь голос, ощущение будто здесь какие-то молчуны обитают.

Еще сколько-то времени, и я начал неуверенно вставать на ноги. Стоило этому произойти, как к женщине добавился какой-то мужик, такой же молчаливый, который стал помогать мне восстанавливаться: простенькие упражнения, ходьба по комнате, по улице, куда меня стали выпускать в сопровождении все того же мужика.

Я оказался на какой-то ферме, располагающейся недалеко от моря, и жил в комнате небольшого отдельного домика. Когда сами хозяева, а судя по всему мужик с женщиной ими являются, жили в другом более большом доме. Что там с внутренней обстановкой мне неизвестно, туда меня не пускали, но сильно сомневаюсь, что они живут в таких же условиях что и я.

Почему меня не доставили в больницу? Этот вопрос все чаще стал посещать меня и волновать все сильнее. Тут нет больниц? Не похоже. Судя по климату, это место находится где-то недалеко от Европы, если не вообще эта самая Европа, и в больницу меня должны были доставить без проблем. Тогда почему этого не сделали?

Еще неделя, и я с большего восстановился, спасибо улучшенной регенерации, даже начал бегать по утрам по двору, под присмотром все того же молчаливого мужика. Они словно опасаются, что я сбегу. Но куда бежать? Я даже не знаю где нахожусь. Снова в море? Нет уж, спасибо, наплавался похоже на всю жизнь. Интересно, сколько времени прошло после взрыва самолета? Если судить по косвенным признакам, то точно не меньше месяца, если не больше, а точно узнать пока никак не удается.

Не смотря на явный прогресс в восстановлении, здоровье все равно оставляет желать лучшего. Страшно представить в каком состоянии меня вытащили из воды, если даже сейчас я больше напоминаю скелет, обтянутый кожей, чем нормального человека. И Арти еще все так же никак не реагирует на мои попытки до нее достучаться, даже видимые элементы интерфейса никак не откликаются, словно их нет. Можно было бы впасть в отчаяние по этому поводу, но где-то на задворках сознания присутствует то чувство, что я не один, она со мной. Вот что, а ощущение без нее я запомнил прекрасно и сейчас хоть похожее, но слегка не такое.

Захожу на новый круг по двору, старательно выжимая из себя все силы и восстанавливая выносливость, а то не дело, когда я начинаю задыхаться спустя несколько минут бега. Неожиданно мужик махнул мне рукой, подзывая к себе. А вот это что-то новенькое, раньше он чаще всего терпеливо дожидался пока окончательно выдохнусь и потом помогал добраться до кровати, на которую я обессилено падал.

— De kommer efter dig nu. — сказал он, а я четко понял сказанное, что за мной сейчас приедут.

— Вот тебе запасная одежда. — произнес он, протягивая мне сверток. Судя по его размеру, там что-то не очень объемное.

— Спасибо. — искренне благодарю его. Ведь судя по голосу это именно он вытащил меня.

— Ты понимаешь меня? — удивленно спросил он.

— Да. — отвечаю ему и сам удивляюсь этому, ведь нейросеть как бы не работает, а я за проведенное время с ней так привык к автоматическому переводу, что сейчас не сразу обратил на это внимание. А еще это значит, что Арти все еще со мной, ничем другим не объяснить такое резкое освоение незнакомого языка. Пусть она никак не реагирует и не откликается, но я теперь точно знаю, что она со мной и ее возвращение в рабочее состояние лишь вопрос времени.

Хозяин дома явно хотел что-то сказать, но его прервал завернувший во двор фермы джип. Из него вышел мужчина лет сорока и упругим шагом пошел к нам. Посмотрел на него и сразу понял, что приехавший не так уж и прост: эта походка, манера держаться… Подойдя, он окинул меня внимательным взглядом, будто оценивая мое состояние.

— Ты уверен, что он уже здоров?

— Да, он даже начал бегать. Нет смысла больше держать его здесь. И… он понимает нас.

— Да? — удивился приехавший и посмотрел на меня.

— Да. — отвечаю ему.

— Так даже лучше. — ответил он мне и достал телефон. — Вторую часть сейчас переведу.

Вторую часть? За что? Пытаюсь вспомнить ранее слышанные разговоры, но хоть и помню их, понять не могу, перевод не срабатывает. Быстро что-то сделав в телефоне, он кивнул мужику и посмотрел на меня.

— Садись на заднее сиденье. — бросил он мне и пошел к джипу.

Оглядываюсь на мужика, тот смотрит куда угодно, но только не на меня. Что-то не чисто здесь. Но другого выхода, кроме как следовать указаниям пока что не вижу. Была бы со мной рабочая Арти, тогда другое дело, а так… Как-то неожиданно ощущать себя снова обычным человеком, пусть и возможно модифицированным. Без нейросети, ощущения словно у меня отрезали руку — жить можно, но крайне неудобно.

— Давай быстрее! — поторопил меня приехавший мужик.

Сажусь на указанное место, перед этим заглянув в салон. Там оказалось пусто, мужик приехал один. Машина тронулась и куда-то понеслась. Смотрю в окно. Там мимо проносятся деревья и поля. Пейзаж в целом привычный, европейский. Джип же все набирает и набирает скорость. Смотрю в затылок водителю. Не заметно чтобы он опасался меня, иногда лишь бросает взгляды в зеркало заднего вида, смотря через него на меня. Хотя поспешил с выводами, словно в ответ на мои размышления, поднялось стекло, отделяя задние сиденья от передних. Однако все равно не похоже, чтобы он боялся меня, скорее привычная мера предосторожности. И чем он тогда занимается, раз у него такие привычки? Полицейский? Но тогда он себя как-то странно ведет для него.

— Кто вы? — решив нарушить молчание, спрашиваю у мужика. В стекле видны отверстия, так что звук должен проходить.

В ответ получаю только очередной взгляд через зеркало.

— Что вам от меня нужно? — повторяю попытку получить хоть какую-то информацию. — И где я нахожусь?

— Ты на Готланде. — наконец-то соизволил он ответить.

— Готланде? Это где? — удивленно переспрашиваю у него, копаясь в памяти. Нет, не знаю такое место.

— Швеция. Остров в Балтийском море. — опять ответил водитель, а машина пронеслась мимо небольшой фермы, устремляясь куда-то дальше.

Так, Швеция — это уже что-то. Плохо что остров, значит так просто с него не выбраться, особенно без денег и документов. Нужно как-то узнать где точно он располагается и далеко ли до большой земли. Может получится на лодке добраться?

— А зачем я вам нужен? — делаю еще одну попытку прояснить этот вопрос.

А вот сейчас получаю молчание в ответ. Видимо в данный момент я этого не узнаю. Попробовать сбежать? Куда? В полицию? Совсем не факт, что я смогу до них добраться, а если и получиться, то они мне помогут. Должны как бы, но… Значит нужно сначала каким-то образом разведать обстановку, а потом уже строить планы. Неожиданно для самого себя начинаю засыпать. Нет-нет, только не сейчас! Никак не реагируя на мои попытки не заснуть, организм упорно проваливается в сон.

Просыпаюсь от того что машина остановилась. Открыв глаза вижу, что мы остановились около большой фермы из целого комплекса зданий.

— Выходи. — бросил мне водитель, тоже покидая машину.

Оказавшись снаружи осматриваюсь. Немного дальше видны другие дома. Больше всего похоже, что мы приехали в какую-то деревню.

— Пошли. — крепко схватив меня за локоть, он потащил в направлении одного из домов фермы.

Пробую дернуться и вырваться, но ничего не получается, стальная хватка у мужика. Даже слишком стальная, я хоть и слаб еще, но от обычного человека должен был вырваться. Здесь же или неслабо тренированный, или модификант.

— Не дергайся, хуже будет. — бросил он мне, а ему на встречу вышло еще несколько человек.

Кивнув им, он пошел дальше. Мне показалось или они были вооружены? Не успел рассмотреть, слишком быстро прошли мимо. Пытаюсь обернуться, чтобы посмотреть им вслед, но почти сразу спотыкаюсь и чуть не падаю на землю. От падения удерживает лишь мощный рывок за локоть.

Кручу головой пытаясь понять куда меня угораздило влипнуть. В рабство? Куда-то еще? В секс рабство? Каждая новая идея абсурднее прежней, но ведь для чего-то меня выхаживали долго и старательно. Причем возможно именно из-за того, что у меня нет никаких документов и скорее всего считаюсь погибшим.

Зайдя в дом, мы спустились в подвал, который оказался разбит на комнаты.

— Иди. — Толкнули меня внутрь одной из них.

Внутри видна вполне нормальная кровать, какой-то половичок. Даже раковина с унитазом есть. Почти номер в отеле. Оборачиваюсь назад. Дверь сюда массивная, металлическая. Н-да, про номер я все же сильно погорячился, скорее тюремная камера, пусть и с удобствами.

— Зачем я вам? — повторяю заданный уже не раз вопрос.

— Как ты думаешь, сколько стоит смерть человека? — неожиданно был задан мне вопрос.

Пожимаю в ответ плечами.

— Много, очень много. Особенно если она происходит на ринге. Ты не представляешь какие ставки на такие бои. Азарт и вид чьей-то смерти просто сводят людей с ума. Ты же никто, звать тебя никак и искать тебя не будут. — соизволил он наконец-то нормально ответить и закрыл дверь.

Оставшись в одиночестве сажусь на кровать, кладу рядом с собой сверток с одеждой, который все это время держал в руках, не выпуская ни на минуту, и слегка растеряно смотрю на дверь. Я попал на какие-то подпольные бои? Серьезно, меня доходягу, что на вид может помереть от любого случайного толчка, решили выставить на бои? Да они издеваются! Хотя если основное предназначение — красиво или не очень сдохнуть, тогда да, вполне подхожу на эту роль.

— Арти! — мысленно ору нейросети.

Сейчас она нужна как никогда, умирать на ринге у меня нет ни малейшего желания, как и вообще оставаться в этом месте. Вот только без ее помощи, пока не вижу, как мне выбраться. Возможно свой единственный шанс, который был по пути сюда, я уже упустил. Но что-то мне подсказывает, что даже если бы попытался, то все равно не смог бы далеко убежать в своем текущем состоянии, если вообще смог бы вырваться. Подозрения про модификанта-водителя пока ничем не подтверждены, но и не опровергнуты.

В качестве эксперимента, пока есть немного сил, сосредотачиваюсь и пытаюсь вызвать то ощущение, когда нанороботы покидали мое тело и грызли металл. Сколько не старался, ничего не получается. Окончательно растратив энергию, падаю на кровать и засыпаю на ней.

* * *

В богато обставленном кабинете сидело пятеро мужчин разного возраста. В этот раз они собрались в том же самом составе что и всегда.

— До меня дошла информация, что у нас возникли проблемы с одним журналистом, почему я узнаю про это последним? — спросил сидящий за столом, недовольно обведя взглядом всех присутствующих.

— Там не было ничего серьезного, мы все решили своими силами.

— Ничего серьезного? — прищурившись посмотрел хозяин кабинета наговорившего. — Ты называешь ничего серьезного, то что информация об эксперименте могла стать общеизвестной?!

— И все же ничего серьезного. — упорно ответил его собеседник. Это был мужчина лет тридцати в дорогом костюме и со спокойным взглядом. — Во-первых, даже если бы он успел ее опубликовать, то подобной ерунды хватает в интернете. Побурлила бы общественность некоторое время и забыла бы, как и все до этого. Эксперимент-то работает. Возможно остались бы какие-то упертые фанатики, верящие во всемирный заговор, но и только. Однако этого ничего не произошло. Журналист был устранен до того, как опубликовал материал. В интернете ничего подобного не всплыло.

— Вы нашли его материал?

— Нет. Мы добрались до всего чего смогли, но там пусто. Возможно мы что-то упустили, но раз до сих пор это нигде не всплыло, значит скорее всего уже и не всплывет. Копать дальше мы не рискнули, был слишком велик риск зацепить многих журналистов, которые без сомнений подняли бы волну, на ликвидацию которой пришлось бы бросить несравнимо больше ресурсов.

— Хорошо, тогда пройдемся по другим вопросам, раз все равно собрались все вместе. Что с внедрением новой версии?

— Здесь все отлично. Новые алгоритмы показывают прекрасные результаты. Правда о чем-то конкретном говорить пока что рано, без проверки в стрессовой ситуации. В целом, время обработки сократилось в два раза, расчетная устойчивость внедренных установок должна возрасти в три-пять раз. — ответил самый молодой из присутствующих.

— Что с монстрами из Нового Пскова?

— Мы не смогли ничего найти, учитывая, что город был уничтожен.

— Вражеские действия?

— Нет, мы тщательно проверили, стечение обстоятельств. Решение об уничтожении было принято исходя из складывавшейся ситуации и имевшихся на подобный случай указов. Биологическая угроза высшей категории, особого простора для принятия решения тогда не было. Отчет по случившемуся был разослан всем присутствующим. — ответил самый молодой, который и говорил последнее время

— У нас что-то осталось по этим монстрам?

— Ничего кроме отчетов исследовательских групп. Все образцы были уничтожены вместе с городом.

— Плохо. Нам нужно знать, что это такое и кем создано. Ладно, что по зараженным военным?

— Погибло десять процентов, в тяжелом состоянии — пятнадцать процентов, остальные или здоровы, или выздоравливают. Карантинные лагеря покинули тридцать процентов. Пока только выяснено что причиной является неизвестная бактерия. Подробности все еще выясняются.

В ответ хозяин кабинета кивнул.

— Нам нужно заставить русских опустошить свой ядерный арсенал перед переходом на второй этап плана. — подал голос мужчина, сидевший до этого молча. По выправке и его взгляду было видно, что этот человек привык больше быть в совершенно других местах, в другой обстановке и другой одежде.

— Как протекают боевые действия? Я понимаю, что все читают отчеты, но обобщенная характеристика не помешает, а то некоторые могли что-то и пропустить.

— Они опять перешли к обороне. Отбив захваченные нами территории, они укрепились и дальше в наступление переходить не хотят. Наращивают военный контингент, и все больше переводят экономику в военное состояние. В космосе шаткое равновесие, но по факту как раз там бои практически и не прекращаются. Индия и Китай пока что не вмешиваются в конфликт и накапливают силы. Если не закончим в ближайшие несколько месяцев, то война сможет затянуться на непозволительно долгий срок. — обстоятельно ответил тот кому был задан вопрос.

— Значит нужно ускоряться. Что вам необходимо?

— Ваше разрешение.

— Тогда оно у вас есть. Приступайте.

* * *

Лейтенант Дэвис сидел в небольшом кабинете и задумчиво смотрел видеозапись, которую ему прислали. Он уже почти и забыл о своем запросе по поиску лица Призрака. Сегодня же ему прислали ответ, состоящий из двух файлов: видеозаписи и текстового документа.

Досмотрев видео до конца, он запустил его заново. Это видео было сделано в самолете, который взорвался над Балтийским морем и в котором был Призрак. Сейчас лейтенант смотрел на то, как Лорэнс Алкив, как тогда назывался человек скрывавшийся под этим именем, медленно пробирался к проходу, пока один из смертников разговаривал с мужчиной из салона.

Вот Призрак добрался до прохода. Слабо уловимое движение, и руку стюардессы-смертницы пронзила вилка, а сам он, почти размывшись в воздухе, влетел во второго смертника. Всего лишь несколько секунд, и он рванул ко второй, но опоздал. Затем мощный взрыв и запись оборвалась.

Смотря на это, у лейтенанта возникали смешанные чувства. Уважение? Восхищение Призраком, которому почти удалось спасти самолет? Расследование по этому делу давно завершено и виновные выявлены, как и причины произошедшего. Выживших же за пошедшее время так и не нашли, как и тела многих. Погиб ли Призрак или выжил? Этого Дэвис не знал, но склонен был считать, что все же погиб, слишком большая высота была, а еще ведь его зацепило взрывом, даже скорее он одним из первых принял его на себя.

Так и не разобравшись в своих эмоциях он открыл второй файл. Из текстового документа на лейтенанта смотрел Призрак. Прочитав собранное досье, Дэвис удивленно откинулся на спинку стула. Асов Сергей, двадцать два года, недавно закончил университет, прошел быструю подготовку в армии после начала войны… И это Призрак? Читая, лейтенант никак не мог поверить в реальность написанного, слишком уж сильно оно отличалось от того что он видел.

Фальшивое досье? Другой человек? Данные собирались разведкой и в то что она могла так ошибиться Дэвис не верил. Перечитав собранные данные, он заметил, что в некоторых местах они зияют пустотой, никак не отображая происходившее с Асовым в некоторые временные промежутки. Прикинув их длительность, лейтенант покачал головой: за это время все равно никак нельзя было создать того человека, которого он застал.

Какой-то секретный проект русских? Лейтенант не знал, и раз разведка об этом не упомянула, то и у нее нет такой информации. Еще немного посверлив взглядом фотографию, Дэвис закрыл файл. Все равно человек с таким лицом мертв, лейтенант же утолил свое любопытство и даже возможно узнал кто тот был на самом деле. Сейчас ему пора заниматься текущими делами.

* * *

(*)

— Где ты его взял? — раздался женский голос совсем рядом со мной, говорящий на непонятном для меня языке.

— Он попал в наши сети. — ответил мужской голос все на том же непонятном языке.

— Что будем с ним делать?

(**)

— Нам нужны деньги. Выбора у нас нет. — раздраженно ответил мужской голос.

— Не делай этого Эрик. — просяще произнес женский голос.

(***)

— Зачем вы мне принесли этот полутруп? — явно что-то спросил незнакомый голос.

— Чтобы ты купил его. — что-то ответил ему уже знакомый мужской.

— Зачем он мне? Он же помрет в любой момент.

— Он живучий. Пока мы доплыли, он уже начал идти на поправку прямо на глазах, ты не видел в каком состоянии мы выловили его в море, в котором он неизвестно сколько времени провел.

— При нем было что-нибудь?

— Нет, он был совершенно голым.

— Ладно…

Глава 12

Отжаться, присесть, выпрыгнуть вверх. Выполняю простенький комплекс упражнений, направленный на развитие выносливости. Закончив подход, останавливаюсь на месте и начинаю месить воздух ударами рук и ног, вспоминая то чему учила меня Арти. Где-то полминуты интенсивного боя с воздухом и снова прежнее трио упражнений. И так повторяю из раза в раз до того состояния, когда смогу только рухнуть на кровать.

Пока тело страдает и пытается в максимально короткие сроки прийти в хоть какую-то норму, в голове прокручиваю прошедшие дни. В этом месте торчу примерно неделю. Точно сказать сложно, ведь на улицу никто не спешит выпускать, ориентироваться опять можно только по кормежке. Нужно признать она здесь в целом не плохая и весьма сытная, что самое то для восстановления.

Душ раз в сутки, за пределы камеры без конвоира не ногой. К душевой, путь занимает несколько минут по подвалу и рассмотреть что-то полезное не удается: везде почти одинаковые безликие двери. Если предположить, что хотя бы какая-то часть из них ведет в такие же камеры как моя, то тут содержится не мало пленников подобных мне. Однако почему-то совершенно не слышно никаких звуков от них: ни криков, ничего подобного. Все уже давно отчаялись выбраться или довольны текущим положением?

Все охранники передвигаются легким шагом, что наводит на нерадостные мысли что они или хорошие бойцы, или модификанты, или и то, и то. Но как-то дохрена модификантов тогда собралось в этом захолустье. Пока, как на более реальной, остановился на версии что просто тренированные бойцы. Их все же проще найти, наверно, чем столько модификантов.

Внутренняя охрана вся без огнестрельного оружия, видны только дубинки и какие-то шокеры что ли, что конкретно за штуковины висят на их поясах неизвестно, не видел их в действии, а проверять на себе пока желания нет.

Солидно подошли к охране этого места. И как мне выбраться? Если допустим с внутренней охраной как-то удастся разобраться, то вот снаружи меня грохнут запросто. Несколько раз повезло и смог заметить внешних охранников. Так те все с оружием и в бронежилетах. Не военные, но весьма солидно. Из-за этого собственно и разделил для себя охрану на внешнюю и внутреннюю

Сговориться с другими пленными? Так до них еще нужно добраться как-то, не говоря про то чтобы наладить контакт и спланировать побег. Кормежкой, уборкой основных помещений, всем этим занимаются не пленники. Я их вообще за это время ни разу не видел. Я единственный пленный? Сомневаюсь, слишком большая охрана для меня одного тогда. Никак не получается придумать что-то более-менее вменяемое.

Перескакиваю мыслями с внешней обстановки на себя. Во мне происходят какие-то изменения. И хоть нейросеть до сих пор меня игнорирует, тело меняется, словно там идет какая-то модификация, причем весьма стремительная. Или это оно само перестраивается под воздействием внешних факторов? Знать бы что там Арти наворотила и как это все может работать без ее контроля.

В итоге этих изменений становлюсь выносливее прямо на глазах, как и быстрее, а вот с силой успехи не очень. Хотя силу оценить сложно в условиях нахождения в камере, в отличии от остального. Тренировки со своим весом идут влет, нагрузку приходится повышать чуть-ли не каждый день, чтобы придерживаться набранного темпа. И если вначале, сразу после попадания сюда, я был совсем дохленьким, то сейчас ситуация изменилась разительно. Мне бы в нормальный тренажерный зал, а еще лучше на свободу.

Закончив, падаю прямо на пол и растягиваюсь на нем, тяжело дыша. На сегодня похоже все с тренировками. Поднимаю руку и в очередной раз пытаюсь вызвать то ощущение, когда нанороботы образовывали броню. Все это время пробую как-то расшевелить нейросеть или хотя бы часть ее функционала. И главное — отклик какой-то есть по ощущениям, но видимого результата никакого. Неожиданно слышу, что наружи по двери в камеру что-то загрохотало, словно ее пытаются открыть.

— У тебя бой через четыре часа. На вот, поешь. — произнес охранник, открыв дверь и поставив на пол поднос.

Бой? Уже? Эта новость как-то выбила из колеи. Пока голова думает над ситуацией, тело уже подхватило поднос и накинулось на еду. Доев, ставлю поднос обратно у двери, а сам быстро слегка помывшись в раковине, заваливаюсь подремать. Сон это самое лучшее для восстановления, а мне нужно максимально прийти в себя перед боем. Не знаю, что меня там ждет, но лучше быть готовым ко всему. Эх, легко сказать. В сон проваливаюсь почти моментально. Вот с чем, так с ним проблем у меня нет никаких, организму только дай — он сразу вырубается.

Просыпаюсь от того что дверь в камеру открывается. Сев, вижу в дверях того мужика что привез меня сюда.

— Переоденься. — произнес он и кинул мне сверток с одеждой.

Развернув его вижу, что это свободные спортивные штаны и футболка.

— Живее.

Вскакиваю с кровати и быстро переодеваюсь в принесенную одежду. Закончив, оборачиваюсь к дверям.

— За мной иди.

Послушно выхожу. Сзади моментально пристроился один из охранников. Слышу, как закрылась дверь в мою камеру. Бросаю аккуратный взгляд по сторонам. Особых изменений в обстановке не видно.

— Ты будешь на разогреве. Твоя задача продержаться максимально долго. Никто пока что убивать тебя не будет. Это у нас идет в конце. И сегодня не твой день. — не оборачиваясь сказал мне местный босс, или кто он тут, но явно не обычный работник, это заметно по поведению охраны.

— А выйти отсюда живым возможном? — спрашиваю у него, пока он замолчал.

— Отработаешь долг и выйдешь. Если доживешь.

— А какой у меня долг?

— Большой.

— Какие правила на ринге?

— Никаких.

Замолкаю смотря по сторонам. Мы зашли в незнакомую мне часть подвала. Переход по туннелю, занявший минут пять точно, если не больше, и стал слышен какой-то гул. Выйдя из туннеля оказались в копии подвала где держат меня, только с другой планировкой. Запоминаю весь путь, на случай если понадобится выбираться через эти места. Благо запоминать не так уж и сложно, память по-прежнему работает отлично.

Еще пол минуты примерно, и мы поднялись на поверхность и оказались в здании. А нехилые они отгрохали здесь подземелья. Недолгий путь по коридору, никуда не сворачивая, и мы оказались на ринге, огороженном силовым полем. Ну ни хрена себе!

Охреневшим взглядом смотрю как на ограждение, так и на толпу за ним. Серьезно, столько народа пришло посмотреть на подпольные бои? На вскидку, здесь не меньше полутысячи человек, если не гораздо больше. Подняв голову вижу закрепленные камеры, полностью охватывающие происходящее на ринге. Еще наверно и транслируют в интернет куда-то.

Возвращаюсь к более приземленным вещам и внимательно осматриваю будущее место боя. Топнув ногой, убеждаюсь, что напольное покрытие слегка пружинит. Подхожу к ограждению и касаюсь его пальцем. У них реально здесь силовое поле стоит. Не сетка какая-нибудь или стекло, а самое настоящее силовое поле. Сколько же они угрохали сюда денег и сколько получают с боев, что могу позволить такое?

На ринг ведут два прохода, прегражденные сейчас силовым полем. Из одного привели меня, значит из второго должен выйти мой противник. Десяток секунд, и толпа вокруг ликующие заорала, чуть не оглушив. Блин, вот почему силовое поле не глушит звуки?

Смотрю в проход и вижу, как по нему идет здоровенный амбал, приветственно размахивая руками публике. Продержаться подольше? Ну-ну, да он в теории должен уложить меня с одного удара. Мысленно сравниваю его и себя. Сравнение отнюдь не в мою пользу. Хоть за проведенное здесь время я слегка отъелся, но все равно… мне даже далеко до того состояния, в котором был в Новом Пскове, не говоря про нормальную форму.

Чем ближе подходит соперник, тем лучше рассматриваю его. Не смотря на все размахивания, его взгляд остается абсолютно холодным. Такое ощущение, что будь его воля, он бы ворвался к зрителям и начал их крушить. Походка слегка тяжелая, но это и не удивительно при его размерах. Все тело перевито мышцами. Да у него предплечье толще чем моя рука в бицепсе, если даже не нога. Сказать какой он боец по внешнему виду сложно. Тупой качек или все же реально что-то может? Судя по реакции зрителей, он здесь не первый раз, а значит все же скорее второй вариант.

Стоило ему подойти вплотную к силовому барьеру, как тот пропал, пропуская его внутрь. Заметив того, кто будет ему противостоять, он осуждающе покачал головой. Оказавшись на ринге, он несколько раз взмахнул руками, словно разминаясь, и занял боевую стойку, напоминающую боксерскую.

Так, а объявление боя будет или какие-то комментарии ведущего? Замечаю, что зрители притихли и смотрят куда-то наверх ринга. Поднимаю взгляд. Ничего не видно. Но если сравнивать высоту зала и ринга, то над ним что-то есть.

— Бой! — разнесся оглушительный голос, а противник медленно двинулся ко мне.

Только не сдохнуть, только не сдохнуть. Принимаю одну из стоек, которую дала мне Арти. Наблюдаю за приближающимся соперником. Два метра между нами, резкий удар. Уклоняюсь от атаки совершенно автоматически, мозг еще толком не успел осознать, а тело среагировало. Враг слегка удивленно смотрит на меня. Не менее удивленно смотрю на него. Так-то проверки боем у меня еще ни разу не было после того как решил подтянуть свои навыки в этом направлении.

Новая серия ударов руками. От всех ухожу почти играючи. Он слишком медленный для меня. Стараюсь отрешиться от боя, отдавая сиюминутные действия на откуп рефлексам и подсознанию, они похоже гораздо лучше знают, что делать. Уворачиваюсь от всех ударов, изучая противника. Пока что он работает только руками, ни разу не задействовав ноги. Удары в целом скупые и экономные, хотя и мощные.

Очередной шаг в сторону, кулак проносится рядом с головой. Слышу разочарованный гул зрителей. Пора переходить к более активным действиям. Во время нового удара подныриваю под руку и оказываюсь сбоку от противника. Серия ударов по боку и голове, разрываю дистанцию.

Враг удивленно и… уважительно что ли смотрит на меня. Мгновение, и он рванул ко мне. Срываюсь ему на встречу. Быстрый обмен ударами: почки, печень, солнечное сплетение… Если я уклоняюсь от всех, то он просто принимает их на жесткий блок по возможности, а если не получается, то на мышечный каркас, который вполне справляется с функцией брони.

Очередной отскок, скольжу по сопернику взглядом, пытаясь придумать как его достать. Корпус не пробить, нужно бить по голове. Бросаюсь к врагу. Подскок, пропустить удар мимо, серия быстрых ударов в голову, очередной отскок, только в этот раз почти сразу опять бросаюсь в бой.

Кручусь вокруг противника и осыпаю его ударами. Он же перешел почти в глухую оборону, лишь изредка отмахиваясь от меня мощными ударами. Хреново. У него в голове вообще что-то есть или только сплошная кость? Не успеваю додумать мысль, как ситуация резко изменяется.

Враг внезапно вышел из обороны и налетел на меня. Пытаюсь вырваться из-под града ударов, обрушившегося на меня, и нихрена не получается. Как же я ошибался, когда думал, что он медленный. Кручусь как угорь на сковороде, избегая ударов, а где не получается принимаю на блок. От каждого принятого удара меня отшвыривает назад к барьеру, а тело отдает болью.

Решаюсь и открывшись бросаюсь прямо к противнику, не обращая внимания на его удары. Серия из ударов в его голову на короткой дистанции, подключаю ноги и осыпаю ударами еще и его корпус, взяв в захват его голову, словно грушу, в это же время мое тело страдает под ударами его рук. Отскок назад, пробиваю с ноги в его голову, надеясь, что может хоть это проймет его.

Ох, епта. Не успеваю среагировать на его удар в мою голову. Вываливаюсь в бок и максимально разрываю дистанцию. Перед глазами все двоится и плывет. Трясу головой и стараюсь сосредоточиться на враге. Тому похоже тоже досталось: стоит и пока что-то не особо пытается добить меня.

Кое-как сфокусировав зрение, концентрируюсь на сопернике и бросаюсь к нему. Сейчас или никогда. Обрушиваю на него кучу ударов, выжимая максимум из своего тела. Да упадешь ты когда-нибудь или нет?! Он уже даже не контратакует, опять ушел в глухую оборону.

В какой-то момент замечаю перед глазами словно просчитываемые траектории движений, как это делала Арти. Они появляются кусками и будто только на какие-то выборочные, не на все. От дополнительного мельтешения перед глазами становится совсем тяжело. Чувствую, что начинаю окончательно выдыхаться, все же затяжные бои не для меня пока что, не смотря на всю выносливость.

Ставлю все на несколько ударов и снова сближаюсь с врагом. Стоило мне провести первые удары, как он резко раскрылся и встретил меня прямым в голову. Отлетаю назад и падаю на пол ринга. Слышу, как зрители радостно орут.

Пытаюсь подняться. Ничего не выходит. Кое-как становлюсь на четвереньки. Вижу рядом с собой ноги противника.

— Не вставай, не нужно. — слышу его голос.

Может он и прав… Падаю обратно и растягиваюсь на полу. Тело, поняв, что все закончилось, начинает терять сознание. Слышу громкий гонг и не менее громкое ликование зрителей. Затем меня подхватили и куда-то понесли. Вижу под собой только движущийся пол. Несколько поворотов, и меня занесли в какое-то помещение и на что-то положили. Угасающим сознанием отмечаю лишь то что здесь я еще не был. Наконец-то окончательно теряю сознание и погружаюсь в темноту, которая отрезает меня от боли, терзающей тело.

* * *

Рядом с помещением, переделанным под хирургическую, стояли два человека. Один из них был в удивительно чистом белом халате, второй же был в обычной повседневной одежде. В помещении на кушетке лежал молодой, худой и сильно избитый парень.

— Что скажешь по новенькому?

— Что тебе нужно было показать его мне раньше. У него сильное истощение. Его нельзя было выставлять на бой.

— Он жрал почти неделю как не в себя, а ты говоришь истощение.

— Жрал, не жрал, не знаю. Я тебе говорю то что вижу. А вижу я сильно истощенного человека. Да и какая неделя, ему месяц нужно было отъедаться, как минимум. Кто его так отделал?

— Элиас.

— Ты совсем сдурел? Выставил этого доходягу против одного из сильнейших бойцов.

— Он должен был быстро лечь. Бой был для разогрева публики. Элиас не сильно бил бы.

— Но не лег?

— А по его состоянию незаметно?

— Заметно. Элис отделал его по полной. Видимо упертый оказался.

— Упертый, а еще не такой уж и доходяга.

— Серьезно?

— Да, ты бы видел, как он скакал вокруг Элиаса.

— Ты же знаешь, я не люблю смотреть за боями.

— Да-да, знаю.

Прерывая их беседу, в коридоре показался и сам Элиас, про которого только что шла речь. Он шел, придерживаясь рукой за стенку.

— Ого… — удивлённо протянул доктор, окидывая его взглядом. — И все это он?

Элиас в ответ лишь кивнул и прошел внутрь помещения. Доктор и второй мужчина вошли следом за ним. Врач принялся осматривать здоровяка и обрабатывать его травмы, а второй присутствующий здесь просто стоял в дверях.

— Что скажешь по новенькому? — спросил он у бойца.

— Зверь. — коротко ответил Элиас.

— Ты серьезно?

— Да. Если бы не истощение, то он бы положил меня почти сразу.

— Уверен?

— Совершенно. Удары довольно сильные, технику использует незнакомую. Очень похоже на какую-то смесь, но что именно сказать не могу. Откуда ты его достал? Как обычно?

— Да. — задумчиво ответил ему мужик.

— Элиас, не двигайся! — прикрикнул на него доктор, когда тот попытался повернуться и посмотреть на стоящего в дверях.

— Док, что ты скажешь?

— Я скажу, что Элиас сегодня уже выступать не будет. Травмы хоть и поверхностные в большинстве случаев, но тем не менее имеются. Так же подозреваю трещину в ребрах. Сейчас просканирую и точно узнаю. Ложись. — кивнул он своему пациенту на кушетку, а сам взялся за медицинский портативный сканер.

— Я вас понял. — произнес стоящий в дверях.

— Юхан, что ты понял? — обратился к нему врач.

— Элиас на ринг не выйдет, с новичком нужно быть поосторожнее. Ты можешь проверить модификант он или нет?

— Уже. Если и модификант, то очень незначительная степень изменения. Что-то при сканировании есть, но очень слабо заметно.

Покинув хирургическую Юхан позвал двоих охранников и приказал им отнести бессознательного парня в его комнату. Сам же он пошел к рингу, наблюдать за тем как там все происходит. Механизм боев и вообще программа давно уже отработаны и проблемы возникать не должны, но тем не менее… сегодняшний разогревочный бой показал, что нужно держать все под контролем.

Идя в сторону ринга, Юхан задавался вопросом — кого же ему продала та парочка фермеров. И если раньше он считал сделку вполне выгодной — купленный парень помер бы на потеху публике в одном из ближайших боев и этим сполна бы окупил затраты на него, то вот теперь он начал сомневаться. Увиденный бой заставил его насторожиться. То как парень дрался показывало, что он не совсем новичок в деле и что-то смыслит в драке, как и то что он смог практически победить Элиаса.

Убить его и избавиться от тела? Этого сделать Юхану не позволяла жадность. Сделать из него нового чемпиона, если получится, и потом поделившись частью денег, заработанных на нем, отпустить на все четыре стороны? Такой вариант казался ему самым удобным и выгодным, все люди любят деньги и получив значительную сумму велик шанс что парень не будет мстить и просто забудет о произошедшем, а может даже останется здесь дальше выступать. Наемным бойцам Юхан платит очень неплохо, отдавая помимо фиксированной оплаты и процент от заработанного на бое.

Просто же отпустить парня было слишком рискованно, тот мог запросто добраться до большой земли, а потом сдать подпольные бои полиции. Это на острове Юхан контролирует все, а вот за его пределами его власть гораздо меньше, даже не смотря на то что посмотреть бои приезжают многие влиятельные люди.

Так толком ничего конкретно не решив, Юхан приказал нормально кормить парня, если же он будет просить добавки, то давать ее ему, и начать водить его в тренажерный зал. Разумеется, последнее под пристальным вниманием охраны. Хоть сам Юхан не признавался себе, но решение он уже принял.

* * *

— Почему так долго не выходили на связь?

— Не было возможности.

— Как продвигается порученное вам дело?

— Никак.

— То есть?

— Объект скорее всего мертв.

— Вы выполнили поставленную задачу?

— Нет.

— Подробности.

— Город, в котором находился объект, был уничтожен орбитальным ударом. Шансов выбраться из него у парня не было.

— Доказательства?

— Никаких, там даже пепла не осталось.

— Вы гарантируете, что он мертв?

— Нет. Я не могу дать никаких гарантий, но считаю, что он мертв. Он нигде больше не появлялся, во всяком случае мы не смогли его обнаружить.

— Хорошо, будем считать, что он мертв, но все ровно контролируйте ситуацию.

— Это становится делать все труднее и труднее. У нас начались проверки, слишком рискованно. В ближайшее время на связь снова выходить не буду.

— Понял вас. Вам задач пока что никаких нет. Со всеми ранее поставленными перед вами вы справились отлично, я отражу это в докладе. Угроза была пресечена на корню.

— Что с учеными?

— Это уже не ваше дело.

— Понял.

— В случае раскрытия, вы должны будете самоликвидироваться. Информация о нас не должна просочиться. Цель превыше всего!

— Цель превыше всего!

* * *

В кабинет генерала российской армии вошел полковник с толстой папкой в руках.

— Что у тебя? — спросил у вошедшего генерал.

— Мы закончили. Здесь краткие сведения. — ответил полковник и положил папку на стол.

Генерал тут же пододвинул ее к себе и начал быстро просматривать ее содержимое.

— Если в двух словах?

— У нас действует независимая сеть противника, в нее оказался вовлечен ряд военнослужащих, в том числе и весьма высокопоставленных. Это не НАТО, не Китай. Кому она принадлежит неизвестно.

— Какие у них цели?

— Неизвестно.

— Ну хоть что-то?

— Мы предполагаем, что они отметились в ряде дел, связанных с учеными и разработками полноценных искинов. Но точно сказать не можем. Достоверно известно, что они стоят за пропажей Андрея Владимировича и его команды, как и за охотой на Асова Сергея. По остальному сложно сказать из-за прошедшего времени, какие-то следы есть, но…

— Начинайте зачистку. Информацию кто за ними стоит и какие у них цели нужно добыть любой ценой.

— Принято. — кивнул полковник и направился к выходу.

Генерал же откинулся на спинку кресла и раздраженно сжал зубы. Он подозревал о чем-то подобном, но из предоставляемых отчетов было сложно составить целостную картину, сейчас же… Он корил себя за то, что так поздно удалось вскрыть эту сеть и что так много из-за нее было потеряно. Ведь в ней, если верить отчету, оказались и люди, которым он вполне доверял и считал надежными. Но реальность оказалась суровой.

Глава 13

День проходит за днем. Время летит практически незаметно. Один бой, второй… Чем дальше, тем больше восстанавливаюсь и втираюсь в доверие к местным. Сейчас конкретно меня уже практически не охраняют, по подвалу перемещение свободное. Хотя внутри него охраны хватает и за мной все равно присматривают, но нет больше того пристального контроля каждого шага и следования за мной по пятам.

Теперь мне доступен и тренажерный зал, и душ, даже небольшой бассейн у них здесь есть. В целом, все что пожелаешь могут достать, в разумных пределах. Видел, как даже девушек приводили для кого-то из местных бойцов, правда заметил это случайно и лишь краем глаза.

Здесь, как оказалось, живет не мало бойцов, можно даже сказать, что вольных, дерущихся за деньги и не находящихся в плену. Правда живут они не совсем здесь, в камерах, а в нормальных домах или подземных миниквартирах со свободным входом и выходом. Есть даже приезжие, прибывающие сюда только на бой. В этом подвале, где живу я, держат лишь бедолаг, предназначение которых — умереть на потеху публике. Различные бандиты, неудачники, чьи-то должники, неудобные свидетели, кто только не погибал здесь на ринге, проходя через эти камеры.

Мой же статус на данный момент не совсем понятный. Вроде уже и дерусь как бы за деньги, но живу все равно тут, без выхода на поверхность и доступа к интернету или телефону. Как бы и не совсем пленный, но еще и не свободный человек.

После самого первого боя, местный босс, которого зовут Юхан, пришел ко мне в камеру сразу как я очнулся и начал предлагать различные варианты дальнейшего развития событий. Понятное дело, что я согласился на тот, который предусматривал оставление меня в живых.

Выполнит Юхан договор или нет — это вопрос очень хороший. Лично я бы не выполнил и грохнул меня при удобном случае. Но пока приношу хорошие деньги, Юхан будет держать меня в живых. То, что он любит деньги, причем сильно, стало заметно почти сразу. Деньги же с моих боев получаются очень хорошие, если судить по той части, которая достается мне в виде налички.

Что поделать, пользуюсь я спросом у зрителей. Видимо им нравится смотреть, как доходяга дерется с солидно выглядящими бойцами и даже иногда побеждает, а если и нет, то все равно без боя не сдается. Так что пока деньги идут, от меня не избавятся, в этом почти уверен, но все равно постоянно стараюсь быть начеку, подсознательно ожидая того момента, когда решат убить.

Пока есть время, старательно подтягиваю свои навыки рукопашного боя, физическую форму, а также не забываю втихаря экспериментировать с возможностями, которые были при активной нейросети. И результаты есть, не сказать, что крутые, но есть.

Теперь могу активировать различные виды зрения, усиливать слух, зрение. Еще получилось выпустить немного нанороботов, но напряжение при этом такое, будто голова вот-вот взорвется. А вот добиться просчета траекторий или чего-то подобного никак не получается. Но проблема скорее в том, что я не совсем понимаю, что хочу получить в итоге и как это вызвать. Со слухом и зрением все гораздо проще, а здесь же… Осторожные попытки ни к чему не привели.

Однако не смотря на все это, Арти до сих пор никак не откликается, а интерфейс не реагирует. Ощущение, будто я каким-то образом смог самостоятельно использовать имеющиеся возможности, обходя нейросеть. Или при ее пассивном содействии. Не знаю, слишком мало информации.

При помощи вызываемых нанороботов удается покрывать ими небольшую часть тела в виде брони, их хватает максимум на грудь тонким слоем, насколько прочной получается защита неизвестно. Пока что использую их для сбора металла, подъедая его то тут, то там, но максимально незаметно. Не знаю, как это работает, но стоит их вызвать, что чуть-ли не сложнее всего, как потом нужно всего лишь отдавать им команды, которые нанороботы и выполняют.

Нет необходимости контролировать каждого отдельного наноробота или прорабатывать все действия до мелочей, все происходит практически автоматически будто мой мозг самостоятельно делает нужное, или нейросеть. Хотя если и мозг, то наверно это не так уж и удивительно. Ведь поднимая ту же руку, нет необходимости продумывать какую мышцу задействовать и как, мозг делает это самостоятельно.

Получаемый металл направляю на восстановление нейросети и организма. Как? Это очень интересный вопрос, ответ на который так и не нашел. Просто в конце отпускаю нанороботов, поставив им напоследок нужную задачу. Работает ли это? А хрен его знает, определить никак не получается. Разве что количество нанороботов вроде подросло, но это может быть и результатом частого вызова их, так сказать, тренировок.

Выныриваю из бассейна, исчерпав запас воздуха и проторчав, не дыша на его дне суммарно минут десять. Внимание же привлекать нельзя, так что на дно, потом вынырнуть, создать видимость вдоха и обратно нырнуть. Тренировки на сегодня завершены, сейчас расслабление, потом кормежка до отвала и сон, если только опять не вызовут на ринг.

Вылезая, окидываю себя взглядом. От доходяги остается все меньше и меньше, сейчас уже даже виден небольшой слой жирка в некоторых местах, а мышцы принимают нормальный вид. Не перестаю удивляться темпам своего восстановления и удивлять ими других.

И темпы эти на самом деле какие-то аномальные, даже с рабочей нейросетью не было ничего подобного и близко, здесь же росту как на дрожжах, практически по дням. Уже сейчас начинаю напоминать хорошо подкачанного парня, что никак невозможно за проведенное здесь время. Если так будет продолжаться и дальше, то еще через несколько недель я стану похожим на культуриста какого-то. Кроме изменений во внешнем виде, растут и мои физические показатели, не уступая по скорости прогресса всему остальному. И главное — я совершенно не знаю в чем причина таких изменений

За прошедшие две недели, а именно столько я уже нахожусь здесь после первого боя, можно сказать что вернулся в норму, даже уже перешагнул то состояние. Судя по разговорам охранников и обслуживающего персонала, про меня здесь уже ходят легенды, как и в плане моего аппетита, так и скорости восстановления, не говоря про бойцовские успехи.

Десять боев за две недели, восемь из них на разогреве и два полноценных, но не на смерть. Кто-то нормальный давно бы помер от такого, но я держусь, чем несказанно радую, как зрителей, так и долбанного Юхана. Зато мне создают максимально благоприятные условия, чем пользуюсь по полной.

Если судить по доли после боев, то моя популярность только растет, но вот если смотреть по реакции зрителей, то чем меньше остается от доходяги, тем больше угасает интерес к боям. Бросаю взгляд через открытую дверь в коридор. Один из охранников на своем месте, как и всегда. Вроде бы всего лишь стоит на посту, но нет-нет, да бросает взгляд сюда, контролируя меня.

За прошедшее время изучил их распорядок, привычки, даже слабые места некоторых. Ведь на тренировках мне часто нужен спарринг партнер и в его роли выступает кто-то из охраны, высказавший такое желание. Других бойцов использовать для этих целей почему-то не разрешили. С одной стороны, логично, могу узнать их слабые места и воспользоваться этим во время боя на ринге, а с другой, странно, что дали возможность узнать их у охраны.

У кого-то слабая левая рука, кто-то не работает ногами, а кто-то наоборот предпочитает только ими. По максимуму стараюсь получить информации про конкретные слабости охранников, минимально показывая при этом свои возможности. Первые впечатления, после попадания сюда оказались в целом верными — здесь почти все так или иначе занимаются боевыми искусствами, исключение несколько человек из обслуживающего персонала.

Стоило мне перейти из разряда смертника в другой, как оказалось, что в охране в целом нормальные ребята, которые не против почесать языками во время тренировки или пока я отмокаю в бассейне. Им же ведь тоже скучно торчать здесь весь день. Так я узнал все местные сплетни, внутренние расклады, интриги и страсти. Разумеется, ничего важного мне не рассказывали, к примеру, про охрану, но по мелочам…

Так узнал, что весь остров под контролем Юхана, а до материка добрая сотня километров по воде. Катеров на острове хватает, но нужно до них добраться как-то. Время, вот чего у меня не будет, если решу сбежать. Нужно перед этим устранить Юхана, чтобы создать неразбериху и выиграть время. Если же он будет жив, то моментально организует погоню. Охранники рассказали немало историй про беглецов, которым все же удавалось вырваться отсюда, но все они заканчивались одинаково — жестокой смертью на ринге.

Окончательно высохнув, направляюсь в свою камеру ждать ужина. К сожалению, за пределы этого подвала не выпускают, а столовой здесь нет, еду приносят извне. Пока иду, в очередной раз отслеживаю охрану, проверяя верность собранных за это время наблюдений. В подвале находится десятеро охранников, все на своих обычных местах. Для одного меня как бы слишком большая охрана, но работа есть работа. Количество охранников неизменно, меняется только состав: за время, что тут нахожусь, вычислил три смены.

По пути натыкаюсь на мужика, которого тащат двое из внешней охраны. Он же сопротивляется и пытается вырваться, крича что вернет весь долг. Не обращаю на него внимания и пристально смотрю на снаряжение внешних охранников. Бронежилеты, пистолеты, ножи и дробовики. Солидно. Впервые удалось их так хорошо рассмотреть. Оторвав взгляд, побыстрее дохожу до своей камеры, чтобы не вызывать подозрений. Я вообще стараюсь казаться максимально доброжелательным и послушным, чтобы притупить их бдительность. И это мне вроде бы удается.

Дождавшись сытного обеда и безжалостно уничтожив его, растягиваюсь на кровати и прокручиваю в голове наметки плана побега. Дожидаться того момента, когда Юхан решит, что ему выгоднее убить меня, чем отпустить, не собираюсь, как и того, когда он решит, что я стал слишком опасным. И если первое можно еще как-то спрогнозировать, то со вторым все плохо.

Прикидываю варианты кого как вырубить, что потом делать, куда бежать, где достать лодку. Главное мне вырваться с этого острова, дальше же… не знаю, что дальше, пока так далеко на заглядывал. Неожиданно дверь в камеру распахнулась и показался один из охранников.

— Ты сегодня закрываешь бои. Твой выход через пять часов. — произнес он и закрыл дверь.

Того чего опасался все это время произошло — сегодня мне нужно будет кого-то убить на потеху зрителям или умереть самому. А последнего я совершенно не желаю. Насильно успокоившись, закрываю глаза и погружаюсь в чуткую дрему, восстанавливая силы и переваривая обед.

Просыпаюсь и смотрю на часы. Сейчас в камере стало гораздо больше различных мелочей, необходимых для комфортной жизни, если так можно сказать про безвылазное нахождение в подвале. Прошло четыре часа сорок минут, проснулся словно по будильнику. Поднимаюсь и переодевшись в одежду для боев, несколько комплектов которой валяются здесь на случай тренировки или выхода на ринг, жду, когда за мной придут. Всегда приходят и ведут, даже не смотря на то что дорогу знаю отлично.

Дверь открылась и в ней показался один из знакомых охранников.

— Пошли. — бросил он мне и отошел в сторону.

Быстрый переход по местным подземельям, и мы оказались под рингом. Притормаживаю около ответвления ведущего к местному лазарету, или как назвать то место где латают пострадавших бойцов, услышав донесшийся оттуда голоса Юхана и доктора. Активирую улучшенный слух.

— … он выходит на пик формы. Скорость его восстановления поразительна. — донесся голос доктора, хирурга и кто там еще — он здесь один и заменяет всех.

Замедляю шаг, стараясь услышать, как можно больше.

— Что ты предлагаешь? — спросил Юхан.

— После этого боя нужно с ним что-то решать. Он становится слишком опасным и сможет в случае чего доставить тебе не мало проблем. Ты уверен в нем?

— Я тебя услышал. — ответил доктору Юхан и раздались приближающиеся шаги.

Про кого они говорили?

— Ты чего ползешь еле-еле, давай живее! — оглушил меня голос охранника.

Отрубаю улучшенный слух и шустро иду дальше, пытаясь понять про кого шла речь в недавнем разговоре. Про меня? Но откуда тогда доктор знает про мою форму, ведь больше я ни разу не терял сознание и точно знаю, что меня не обследовали? Из наблюдений через видеокамеры и отчеты дравшихся со мной? Так я уже давно не выкладывался на полную, создавая только видимость такого. Из занятий в тренажерном зале? Но там я после того как осознал происходящее тоже начал сдерживаться. Хотя, даже сдерживаясь, показывал очень хорошие результаты. Про кого-то другого? Перебираю в уме варианты. Не знаю никого, остальные все дерутся за деньги и добровольно, из тех, кто может быть опасен. Остаюсь только я…

Поднявшись на ринг, выбрасываю мысли из головы. Стоило мне оказаться на нем, как зрители взорвались радостными криками. Машу им руками, вызывая новую волну криков. Раздражают, но нужно же отыгрывать роль до конца.

Из прохода напротив показался недавно виденный мужик. Его переодели, слегка побили. Потухший взгляд, опустившиеся плечи — он смирился со своей участью. Будет ли он вообще драться?

Оказавшись на ринге, он сразу же поднял руки, став в подобие защитной стойки, и прикрыл голову. Громкий гонг, зрители стихли. Ничего личного мужик, я тоже хочу жить. К сожалению, убить сразу нельзя, нужно помучать, сделать все красочно.

Подскакиваю к нему и начинаю кружить вокруг, осыпая слабыми, но частыми ударами, а главное кровавыми. Удар в нос, и брызги крови летят в разные стороны. По губам, и вот у него уже все лицо залито кровью. Наношу максимально эффектные, но в целом безобидные удары. Мужик уже даже не сопротивляется, только как робот пытается постоянно закрыться руками.

А если его не убивать? Можно вырубить так, что всем наблюдающим за боем покажется, что он мертв. Но тогда мне придется сразу же пытаться сбежать отсюда иначе скоро обнаружат, что он жив и тогда все будет плохо для меня. Не слишком ли рано? А чего тянуть дальше? Состояние у меня уже нормальное, даже можно сказать что хорошее. Единственное что — это Арти не реагирует, что значительно усложняет все.

Решено, сегодня. Если принять, что разговор между доктором и Юханом был про меня, то потом может и не наступить. Сегодня же в целом удачный день дляпопытки побега: из-за большого количества зрителей почти вся охрана сосредоточена на них, и у меня будет больше времени, пока они очухаются и бросятся в погоню. Придя к решению, резко налетаю на мужика и осыпаю его ударами, подводя к нужному состоянию, а в конце бью в шею по сонной артерии, вырубая его.

— Я сделал все что мог, дальше все зависит от того как тебе повезет. — тихо шепчу себе под нос.

Вскидываю руки и принимаю овации зрителей. Те же реагируют ожидаемо: крики, визги. Сейчас точно двадцать первый век? Покидаю ринг. Остается сделать еще только одно перед побегом — вывести из строя Юхана.

— О, герой. Ты прекрасно справился. — встретил тот меня на выходе с ринга, подтвердив этим мои подозрения, что разговор все же был про меня. Лично Юхан ни разу не встречал меня после боев за все время здесь. — Нам нужно поговорить.

Молча киваю ему и останавливаюсь.

— Не здесь, пошли.

Двигаюсь следом за ним, пропуская парочку охранников на ринг за телом мужика. Если не ошибся, то у того сейчас будет редкий-редкий пульс и заметить, что он жив не должны. Юхан повел меня куда-то в незнакомое место. Поворот перед лазаретом, подъем наверх, мы оказались в доме. Еще один подъем по лестнице, и Юхан завел меня в кабинет, ничем другим это помещение быть не может. Сам он сел за стол, а мне кивнул на стул перед ним.

— Как тебе тут? — задал он вопрос, когда я уселся на указанное место.

— Неплохо, но на свободе все же лучше. Я там еще не отработал долг за свое спасение?

— Нет. — ответил он и о чем-то задумался.

Если он решил меня убить, зачем притащил сюда, еще и лично? Глупость же, у него столько охранников, приказал бы им. Что-то другое? Решил отпустить? Так нет же, только что сказал, долг не отработал еще, значит свободы мне не видать. Хочет что-то обсудить? Но зачем тащить сюда, почему не в подвале рядом с рингом или в моей камере?

— Доктор говорит, что ты становишься опасным. — произнес он, пристально смотря на меня.

— Ему-то откуда знать, не с ним же дерусь на ринге.

В ответ получаю кривую ухмылку. Посмотрев за спину Юхану, замечаю там какую-то фотографию за стеклом стоящую на полке шкафа. Включаю улучшенное зрение и смотрю в отражение там. И все же он решил меня убить. Вижу, как под столом Юхан достал пистолет и держит его направив в мою сторону.

Возвращаю обычные зрение и перевожу взгляд на хозяина кабинета.

— Почему? — спрашиваю у него. Ведь это мне в самом деле в целом интересно. Мои выступления выгодны для него, веду себя максимально тихо. Так почему он решил от меня избавиться сейчас, а не потом, когда совсем надоем публике?

— Что, почему? — не понял он меня.

— Почему решил убить меня?

— Когда ты решил сбежать, а? Я знаю таких людей как ты: не прогибаетесь, до последнего сопротивляетесь. Это было понятно еще когда тебя вытащили из моря, я же дурак повелся на возможность заработать еще денег.

— Сбежать? С чего ты взял? Меня вполне устраивает текущая ситуация, учитывая сколько денег ты мне отдаешь за каждый бой.

В ответ Юхан только покачал головой.

— Врешь, нагло врешь. Док говорит, что ты начал скрывать свои возможности, специально сдерживаясь.

— И что с этого? Допустим я оставляю для себя козырь в рукаве, чтобы удивить сильного соперника на ринге, если такой попадется.

Вижу, как Юхан задумался о чем-то, словно колеблясь в принятии решения. И все же он уже решил, будет убивать. Максимально незаметно переставляю ноги и передвигаю руки, напрягаясь и готовясь ударить по столу со всей силы и швырнуть его на Юхана. Столешница стола добротная, тяжелая, придавить должно хорошо.

— Кто ты такой? Ты явно не обычный человек: умеешь неплохо драться, слишком быстрое восстановление. — задал он неожиданный вопрос, слегка сместив руку с пистолетом под столом, сейчас тот должен смотреть прямо на меня.

Кто я такой? И что ему ответить? Имя? Как-то все это время обходились без имен и ладно.

— И что ты хочешь услышать?

— Имя.

— Сергей. — называю ему свое настоящее.

— Сергей? Ты русский что ли?

— Возможно. — отвечаю ему и ударом подбрасываю стол, решив, что пора заканчивать со всем этим и уловив очередное движение руки с пистолетом.

Тот летит прямо на противника. Сам же бросаюсь в сторону. Громкий выстрел. Пуля проходит мимо, опоздав на доли секунды и не зацепив меня. Схватив первый попавший под руку тонкий предмет, оказавшийся ручкой, подскакиваю к Юхану, скидывающему с себя стол. Наваливаюсь сверху, не давая сделать этого и сильным ударом вгоняю ручку ему в нервный узел плеча, парализуя руку держащую пистолет.

Соскакиваю со стола и отбрасываю его в сторону.

— Ты что задумал?! — прошипел сквозь зажатые зубы Юхан, пытаясь подняться и схватить второй рукой оружие.

Отбрасываю пистолет, выпавший из руки противника, подальше, а сам наскакиваю на врага. Подбиваю ему ноги, роняя обратно на пол, а затем начинаю осыпать его ударами, не сдерживаясь и не давая ему ответить. Несколько десятков ударов, и на полу лежит измочаленное и стонущее тело, не способное сопротивляться.

— Не… надо. — прохрипел он, как-то уловив что я отошел от него.

Отрицательно качаю головой. Не в этот раз. Поднимаю с пола еще одну ручку, оказавшейся металлической и массивной. Резкий удар, и она входит в его глаз, пробивая глазное дно и входя в мозг. Несколько раз дернувшись тело затихло. Для надежности еще ломаю ему шею. Теперь точно все. Вышло чересчур кроваво и жестоко, но вполне надежно на мой взгляд, сходу убить могло и не получиться, пришлось перестраховаться.

Не нужно было убивать? Слишком опасно, Юхан не такой человек, который простит избиение и выведение его из строя на время, оставь я его в живых и у меня появился бы долго и упорно преследующий враг. Да еще и с большими связями и немалыми возможностями. Оно мне надо?

Выглядываю в коридор и прислушиваюсь. Шагов не слышно, похоже никто не услышал выстрела и последовавшей за ним небольшой драки. Возвращаюсь обратно и подбираю пистолет, заодно быстро обыскивая кабинет.

Разживаюсь запасным магазином для пистолета, ключами от машины и новой одеждой, которую нашел в шкафу. Быстро переодеваюсь в нее, не бегать же мне перемазанным кровью. А так, может даже примут издалека меня за Юхана: одежда свободная и разницу в фигуре неплохо скрывает, а по росту мы примерно одинаковые. Нахожу еще несколько каких-то флэшек в открытом сейфе. Забираю их на всякий случай, вдруг там что-то полезное будет, а места они занимают немного. Следом в карманы засовываю пару толстых пачек евро, упакованных в герметичные пакеты, деньги мне точно пригодятся, а возвращаться в свою камеру за лежащими там никак нельзя. Интересно, почему он хранит деньги упакованными в пакеты, зачем?

Закончив с обыском кабинета, еще раз выглядываю за дверь и активировав улучшенный слух вслушиваюсь. Все тихо. Опять возвращаюсь обратно в кабинет и выглядываю через окно на улицу. Замечаю машину Юхана во дворе дома, тот самый джип на котором он привез меня сюда. Пора уходить.

Осторожно покидаю кабинет и спускаюсь по лестнице, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Пистолет пока что убрал, лучше всего провернуть побег тихо, а то если начну стрелять, охрана точно сбежится, и так удивительно что никто не услышал произошедшее в кабинете. Или… подобное происходит не в первый раз, и все привыкли к подобному, поэтому никто и не спешит проверить что же тут произошло?

Оказавшись на первом этаже, останавливаюсь ненадолго, пытаясь понять где должен быть выход из дома. По идее в той стороне. Разворачиваюсь и двигаюсь в нужно направлении. Накидываю на голову капюшон куртки, чтобы было сложнее сходу определить кто в этой одежде. Пока иду, слышу, что в доме хватает людей, как и под ним, но все они где-то дальше. Уже дойдя до дверей, сталкиваюсь там с внезапно вошедшим охранником.

— Юхан… — начал он что-то спрашивать.

Прерываю его резким ударом в нос, а затем в челюсть, в корпус бить бессмысленно, он в бронежилете. Хватаю падающее тело и затаскиваю внутрь дома. Уложив его в первой попавшейся коморке, предварительно убедившись, что там никого нет, обыскиваю и разживаюсь ножом и еще одним пистолетом. От дробовика с сожалением отказываюсь, слишком заметный. Разобравшись с неожиданным препятствием повторяю попытку покинуть дом.

Оказавшись на улице, уверенным шагом направляюсь к стоящему неподалёку джипу и никак не реагирую на охрану, попадающуюся на глаза. Сесть в машину, завести ее. Медленно и не спеша, как делал это Юхан, вырулить с территории фермы, а затем вдавить педаль газа в пол, выжимая все что можно из джипа и устремляясь к побережью и одному из причалов, где всегда есть лодки, судя по разговорам охраны.

Пока что все идет на удивление гораздо легче, чем было в планах. Даже можно сказать, что слишком легко. Готовился то прорываться, перебив чуть ли не всю охрану, а здесь вырубил только одного и все. Так, хватит страдать ерундой. Получилось легко выбраться с фермы — это совершенно не значит, что будет везти и дальше.

Глава 14

Несясь на машине по дороге, постоянно смотрю в зеркало заднего вида. Каждую секунду жду, что там покажутся преследователи. Но их все нет и нет. До сих пор не обнаружили тело Юхана и вырубленного охранника? Не верится что-то в такой вариант развития событий, слишком уж он… оптимистичный.

Резко поворачиваю руль и съезжаю с центральной асфальтной дороги на грунтовку, которая должна привести меня прямиком к причалу. Сейчас недолго через лес и должно быть нужное мне место.

Внезапно, непонятно откуда, мне наперерез выскочила машина и врезалась в бок моей, сбивая в кювет. Несколько раз кувыркнувшись, джип наконец замер, правда вверх колесами.

— А-а! — Держусь за свою голову, которой сильно приложился обо что-то, и стараюсь вытерпеть вспышку боли.

Удивительно как еще вообще жив остался и ничего не сломал себе. Не сломал же? Слегка шевелюсь проверяя работоспособность конечностей и болевые ощущения. Провожу рукой по голове. Крови не видно, вроде целый, только болит все, но оно и не удивительно, учитывая, как я тут летал по салону. Говорят же, нужно пристегиваться ремнем безопасности…

Собираю мысли в кучку, ударом ноги выбиваю треснувшее лобовое стекло и вылезаю наружу. Оказавшись снаружи, заскакиваю за перевернутую машину и приседаю, укрываясь за ней. Нащупываю пистолет в одном из карманов куртки. Обнаружив тот, извлекаю наружу и крепко сжимаю. А теперь можно осмотреться и попытаться понять, что вообще произошло.

Выглядываю из укрытия. До дороги метров десять, мою машину неслабо отшвырнуло ударом. Вижу стоящий там автомобиль и выходящих оттуда людей. Четверо, все с дробовиками. По внешнему виду — это с охраны фермы. Как они так быстро нашли меня, да еще же наперерез выскочили? Кто-то сдал? Но кто, никто же ведь не знал куда я поеду и когда буду сбегать? Я сам даже не знал. Тогда как?

Идиот, конечно же в машине должен был быть gps или какой-то аналог. Вот и отследили. Чего ж я так затупил и забыл про это? А толку даже если бы и вспомнил? Я все равно без понятия как его отключить и без Арти вряд ли смог бы провернуть это. Сбегать пешком? Ну-ну, гениальная мысль, а gps скорее всего во всех машинах стоит, так что выбора у меня все равно не было. Раз такое дело, то нужно побыстрее разбираться с этими шустриками и убегать, пока сюда не прибыл еще кто-нибудь.

Притаиваюсь за машиной и активирую улучшенный слух, отслеживая перемещения охранников исключительно с его помощью. Пока они не спеша подходят, проверяю пистолет. Магазин полный, с предохранителя снят — это я вытащил тот что отобрал у охранника.

Услышав хруст ветки достаточно близко от меня, резко высовываюсь и стреляю на него. Не промахнуться бы, а то без нейросети непривычно стрелять.

И все же промазал, правда не совсем. Выстрелив и спрятавшись обратно, слышу громкий крик полный боли. Я как бы предполагал попасть в голову, но видимо попал куда-то в другое место. На машину моментально обрушились ответные выстрелы. Грохот сильно бьет по ушам, но отключать улучшенный слух нельзя, он мой единственный источник информации о перемещениях противника.

Пытаюсь отсечь лишние звуки и слышу, что кто-то начал осторожно приближаться. Шаг, еще шаг, он уже совсем близко. Стрельба слегка поутихла, слышны звуки загоняемых в дробовики патронов. Резко показываюсь из-за крыла машины и делаю выстрел. В этот раз целюсь нормально: точно в голову. Не разучился стрелять, выстрел попал именно туда куда и нужно. Прячусь обратно, а на автомобиль обрушиваются новые выстрелы, чуть не зацепив меня.

Поняв, что в стрельбе наступила пауза, а до меня донеслась злая ругань, вызываю нанороботов и покрываю ими голову. Хорошо бы еще и грудь укрыть, но тут или то или это. Подождав какую-то секунду, выглядываю из-за машины сверху и расстреливаю противников будто в тире. Выстрел в голову первому, которым похоже оказался уже раненный раньше, навестись на второго. Тот понял, что дело хреново, бросил дробовик, так и не заряженный, и пытается достать пистолет. Очередной выстрел, и противник разбросил мозги по земле.

Ищу взглядом третьего и не обнаруживаю его на прежнем месте. Срочно перегоняю нанороботов на грудь, закрывая спереди все жизненно важные органы. Хруст где-то рядом с боку от меня. Плохо, прослушал передвижения противника на фоне звуков выстрелов. Оборачиваюсь и упираюсь взглядом в направленный в мою сторону дробовик.

Ну вашу ж… Прыгаю в сторону, но не успеваю. Оглушительный выстрел, в меня вонзается не один десяток дроби, а грудь разрывает боль. Приземляюсь и сразу же начинаю стрелять в ответ. Выстрел в плечо, в грудь, в голову. Наконец-то пристрелив последнего врага, лезу рукой под одежду и провожу по груди.

Смотрю на вытащенную руку. Крови не видно. Оттягиваю ворот свитера и футболки. Вся грудь покрыта тонкой серой пленкой, в которой и застряла дробь, медленно поглощаемая в данный момент. Интересно, я же не отдавал такую команду нанороботам, они сами это делают. Что во мне вообще происходит? Слишком быстрое восстановление, странная самостоятельность нанороботов…

Так, стоп, жив и хорошо. Выкидываю пока что из головы явно лишнее на данный момент и начинаю быстро обыскивать тела. Разживаюсь запасными магазинами для пистолета и патронами для дробовика, вместе с самим дробовиком. Больше ничего не беру.

Бросаю взгляд на машину охранников. Нет, лучше своим ходом, ее скорее всего тоже можно отслеживать, а так возможно удастся хотя бы немного усложнить мои поиски. Разворачиваюсь и бегом несусь прямо через лес в сторону моря, придерживаясь дороги как ориентира.

Выжимая из себя максимальную скорость, слегка удивляюсь ей. С нейросетью после модификаций я бегал быстро, но сейчас это что-то с чем-то. Похоже мне можно идти в олимпийские бегуны, буду занимать первые места.

— Арти, ты там не ожила еще? — прямо на бегу в неизвестно который раз пытаюсь дозваться до нее, но в ответ тишина.

Минут десять по лесу, и впереди в просвете между деревьями показалось море. Сбавляю скорость и уже более осторожно подбираюсь к границе леса. Оказавшись у крайних деревьев замираю и внимательно осматриваю открытое пространство, причал, сарай на берегу.

Никого не видно. Для надежности переключаю несколько режимов зрения, но это ничего не дает. Инфракрасное ничего не показывает, а сквозь стены сарая не видит. С остальными не особо лучше. Активирую еще увеличение и долгую минуту рассматриваю каждый камешек, ямку и любое другое подозрительное место, пытаясь отыскать следы засады или какого-то подвоха.

И все же никого не видно. Так и не обнаружив ничего подозрительного, выхожу из-под деревьев и медленно иду к причалу, около которого на воде видно несколько катеров.

Оказавшись около сарая, заворачиваю к его дверям — нужно взять в нем ключи от катера. Если охранники нагло не врали, то они должны быть там. Протянув руку дверной ручке, замираю, услышав активированным до сих пор улучшенным слухом подозрительный звук внутри.

Отскакиваю назад. Да блин! Сильный грохот, чуть не разорвавший мои барабанные перепонки, и меня снесло с ног шквалом обломков ворот сарая и еще чего-то. Короткий полет, приземление. Пытаюсь подняться на ноги. Все перед глазами плывет, а тело не очень-то и желает слушаться. Взгляд падает на одежду. Она вся стремительно пропитывается кровью. Отрываю от нее взгляд и смотрю вперед.

Вижу в проеме ворот выходящих из сарая людей. Их трое, идут неспешно, весело разговаривая о чем-то и совершенно не чувствуя угрозы от меня. Думают, что уже все, победили.

— А говорили чуть ли не монстр во плоти, машина смерти. — донесся до меня голос одного из них. — Мол нужно сразу сообщить людям Юхана. Ты гляди, вон этот монстр валяется на земле и сейчас подохнет. А всего-то понадобилось немного взрывчатки и фантазия.

Пересиливаю слабость и прыжком оказываюсь около валяющегося неподалеку дробовика. Схватить его, кувырок, оказаться на ногах, развернуться в сторону противников, нажать на спусковой крючок. Громкий выстрел. Передергиваю затвор и делаю еще один выстрел. Враги попытались разбежаться, но слишком поздно среагировали, слишком расслабились.

Стою покачиваясь и смотрю на еще живые нашпигованные дробью тела противников. Они похоже оказались без бронежилетов. Пересиливаю боль и медленно подхожу к ним, не забывая поглядывать и на сарай.

Оказавшись около жалобно стонущих тел, вижу, что это не охранники, а какие-то совершенно левые мужики, на вид не имеющие никакого отношения к охране фермы Юхана и одетые в обычную одежду. Больше похожи на каких-то рыбаков. Перешагнув через тела, иду в сарай.

Не знаю, что они такое сделали, но его ворота снесло напрочь. Что за маньяки-подрыватели мне попались? Доковыляв до сарая, обнаруживаю ключи от лодок там, где они и должны быть по разговорам охранников. Хватаю все что есть и со всей возможной скоростью двигаюсь к причалу.

По пути, кое-как пересиливаю неутихающую боль и приседаю, проверяя мужиков. Все уже мертвы. Дробь на удивление хорошо сработала. Ну и хрен с ними, сами виноваты. Поднимаюсь и иду дальше. Стараюсь не думать о своем состоянии и не смотреть на себя, в данном случае поговорка «меньше знаешь — крепче спишь» актуальна как никогда.

Залезаю в первый попавшийся катер. Отвязываю его от пристани и отталкиваюсь со всей силы подальше в открытую воду. Растеряно смотрю на приборную панель. А как управлять им я-то не знаю. Так, будем мыслить логически. Осматриваю все панели и нахожу со значком канистры, стрелка показывает почти на максимум шкалы. Тогда перебирая все имеющийся ключи, пытаюсь завести мотор катера.

Где-то на середине этого процесса, улавливаю приближающиеся звуки машин. Оглянувшись, вижу, как по дороге сюда несется несколько автомобилей. Ну же! Хватаю очередной ключ и пытаюсь всунуть его. На удивление он входит в замочную скважину без всякого сопротивления. Да неужели? Сразу же поворачиваю его.

В ответ донесся тихий гул откуда-то изнутри катера. Отлично, но что дальше? Оглядываюсь назад. Машины все ближе и ближе. Хватаюсь за переключатель скорости и ставлю его в крайнюю позицию. А вот хрен мне, что-то не так. Возвращаю в прежнюю позицию и начинаю жать на все кнопки, что кажутся подходящими на роль запуска мотора или его разблокировки, не знаю.

В какой-то момент, после нажатия очередной кнопки, катер медленно двинулся вперед. Обрадованный снова пробую переключить скорость. На этот раз все проходит удачно и в ответ на изменения положения переключателя, катер резво рванул вперед, чуть не сбросив меня в воду. Вцепляюсь обеими руками в штурвал и направляю его в открытое море. Если все правильно понял, то мне нужно плыть строго от острова и тогда я достигну материка.

Оглядываюсь. Вижу на берегу несколько машин и суетящихся около них людей. Что-то не похожи они на тех, кто упустил свою добычу. На всякий случай прибавляю скорость, выжимая максимум из катера. Осматриваюсь по сторонам, но никаких других катеров не видно. Фиксирую штурвал катера, чтобы тот плыл ровно вперед, и выпускаю его из рук.

У меня получилось, я вырвался! Слегка успокоившись сажусь прямо на пол катера. А вот теперь пора осмотреть себя. На первый взгляд одежда вся пропитана кровью и дела мои плохи. Скидываю более-менее сухую куртку и смотрю что там с телом под одеждой. Хм-м, несмотря на кровь, ран почти не видно.

Удивленно смотрю на ранку, уменьшающуюся прямо на глазах. Стоило ей почти зарасти, как из нее показался небольшой металлический осколок, на который тут же набросились нанороботы, поглотив его. Э-э, это как?

— Арти? — зову нейросеть, решив, что это ее проделки.

В ответ по-прежнему тишина. Тогда я ничего не понимаю. Продолжаю осмотр себя. Ран почти не осталось, а те что до сих пор есть, стремительно зарастают. Броня же на груди, про которую позабыл в пылу всего произошедшего, пропала.

Сосредотачиваюсь и пробую призвать нанороботов опять. Те послушно появились и покрыли грудь броней. Может я автоматически их убрал, чтобы не тратилась энергия и забыл? Не знаю. Возвращаю нанороботов обратно в тело, чтобы зря не тратить энергию, неизвестно когда я смогу поесть в следующий раз.

А теперь главный вопрос — что за ерунда со мной происходит?! У меня такой регенерации никогда в жизни не было. Ладно, допустим из-за улучшенной кожи осколки и все прочее не сильно глубоко проникло в тело, но все равно чтобы все так быстро зарастало…

Отвлекая от построения очень интересных вариантов происходящего со мной, донесся странный приближающийся свист. Еще секунда, и позади катера раздался взрыв. Вскакиваю на ноги и кручу головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Очередной приближающийся свист, затем взрыв, но теперь сбоку от катера. Перевожу взгляд на берег и активирую приближение. Присмотревшись, вижу, что там почти все собрались в одном месте и делают что-то, иногда забирая из машины какие-то предметы. В один момент удается рассмотреть вокруг чего именно они толпятся. Откуда у этих уродов миномет?

Снимаю блокировку со штурвала и начинаю вилять катером. Может и зря, учитывая их прежнюю меткость, сейчас они как раз и могут в меня попасть. Но если же плыть все время прямо, то слишком предсказуемо и они смогут в какой-то момент все же нацелиться точно. Натягиваю на себя куртку, крутя одной рукой штурвал.

Выписываю зигзаги из стороны в сторону, причем порой непредсказуемо и для себя самого, чтобы уж точно нельзя было просчитать куда рвану в следующую секунду. Пока все в целом идет неплохо: катер, пусть и медленнее, но все же удаляется от острова, мины попадают мимо. Но что делать дальше? Так не может продолжаться бесконечно и рано или поздно мина попадет в катер. Или накроет осколками, хотя сколько не смотрел, кроме поднятого столба воды ничего после взрыва не видел.

Какая дистанция стрельбы у миномета? Километров пять, десять? Оглядываюсь на остров, прикидывая на какое расстояние удалился от него. Километра три будет, максимум пять, не больше. Замечаю, как в стороне показалось несколько катеров, движущихся в мою сторону. Вот вас сейчас только мне и не хватает для полного счастья.

— Арти, где же ты, когда так нужна? — шепчу себе под нос, полностью сосредоточившись на водной глади впереди и на слухе.

Со всех сил пытаюсь определить откуда именно приближается снаряд миномета, чтобы успеть повернуть катер в другую сторону. Может даже и получается. Не знаю, ничего не знаю. Несколько минут такого напряжения и голова начала раскалываться. Не могу больше. Отключаю улучшенный слух.

Вокруг стало удивительно тихо, а боль в голове начала стихать… Особенно громкий взрыв совсем рядом с катером и брызги воды обдают меня с ног до головы. Морщусь от новой вспышки головной боли и несмотря ни на что, продолжаю упорно вести катер дальше.

— Давай родимый, не бесконечная же у них дистанция стрельбы. — шепчу себе под нос, обращаясь от отчаяния к катеру, словно тот может меня понять.

Посмотреть назад, убедиться, что три катера сели мне на хвост, медленно, но уверенно сокращая между нами расстояние. Бросаю взгляд на свой катер, вроде целый, пробоин нигде не видно. Перевожу взгляд на остров. Тот уже совсем далеко, даже с улучшенным зрением не разобрать в подробностях что происходит на берегу. Видно лишь что люди Юхана по-прежнему толпятся там и что-то делают.

Минута, вторая, взрывы больше не раздаются. Перестаю вилять катером и направляю его прямо, выжимая максимальную скорость, а то преследователи все ближе и ближе. Смотрю на них. Стрелять из пистолета или дробовика еще рано, слишком большое расстояние между нами, только зря патроны потрачу, которых у меня не так уж и много.

Неожиданно катер словно наткнулся на что-то, а меня швырнуло за его борт. Не успеваю ничего понять, как оказываюсь в воде. Вынырнув, натыкаюсь взглядом на раскуроченный катер: ему разнесло весь нос, а я похоже остался чудом жив, попади мина чуть дальше, и угодила бы ровно туда где находился я. Прямо в воде ощупываю себя. Вроде целый с большего. Это мне так повезло или мины были не осколочными?

То, что выжил — это прекрасно, но вот что делать с преследователями? Хотя, чего я туплю, дождусь их и потом буду разбираться, сомневаюсь, что они не приплывут, чтобы убедиться в моей смерти.

Заплываю за обломки катера и оттуда пытаюсь осмотреться. Одежда намокла и начала тянуть меня ко дну, внося коррективы в разработанный план. Избавиться от куртки? Так в ней все пистолеты лежат.

Обнаруживаю катера преследователей, они все так же несутся на всех парах ко мне. Отлично, не придется слишком долго ждать. Уже отводя от них взгляд, замечаю что-то непонятное в небе над островом. Да и вообще в небе. Задрав голову и активировав максимальное увеличение, вижу вдалеке яркие вспышки, много вспышек. Это еще что такое?

Смотрю опять на остров. Вижу, как с него что-то взлетает и устремляется в небо. Это ракеты? Здесь есть военная база? Еще и с системой стратегической ПРО или тактическими ракетами? Точно, что-то такое, про военную базу на острове, в разговорах охранников проскальзывало, но они старались обходить эту тему, словно она была под запретом, и я не придал этому большого значения.

Еще несколько секунд наблюдений за стартующими ракетами, и вижу, как на остров что-то упало, а через миг по глазам ударила ослепительно яркая вспышка, чуть-ли не выжигая их.

— А-а! — вырвался из меня крик.

Хватаюсь за глаза руками и начинаю уходить под воду, перестав удерживаться на плаву. Успеваю ухватить ртом воздух и задержать дыхание. Голову разрывает дикая боль, а вместо глаз по ощущениям какие-то угольки.

Что только что произошло? На остров упала ядерная ракета охренеть какой мощности? Начался новый обмен ядерными ударами? Что-то другое произошло? Как же мне нужна сейчас Арти.

Отнимаю руки от глаз и пытаюсь их открыть. Ничего. Ну зашибись, мне выжгло глаза. Чувствую, как вода вокруг всколыхнулась и меня куда-то вместе с ней кажется понесло. Это такая ударная волна? Какой же мощности был взрыв на острове?

Начинаю шевелить руками, пытаясь выгрести на поверхность воды. Долгие минуты борьбы, и мне удалось сделать вдох свежего воздуха, перед тем как меня опять окунуло в воду крутя и вертя. Продолжаю отчаянную борьбу за свою жизнь.

Десятки минут, а то и целые часы круговерти в воде. В какой-то момент, врезаюсь во что-то твердое, торчащее прямо посреди потока воды, и хватаюсь за него руками. Чувствую, что сила водного потока слабеет. Держусь на последних остатках кислорода в легких, пытаясь дождаться, когда поднятая волна схлынет обратно. А если этого не произойдет в ближайшую минуту, то придется снова отправляться в свободное плаванье.

Да! Жадно хватаю ртом воздух, а вода становится все ниже и ниже, уходя обратно. Отдышавшись, пробую еще раз открыть глаза. Результат отрицательный. Тогда ощупываю то за что уцепился. Похоже на какой-то бетонный столб.

Осторожно спускаюсь по нему вниз, проверяя пространство под собой ногой. Касаюсь земли, отпускаю столб и уверенно становлюсь на нее. Я на земле — это хорошо, а вот с дальнейшими действиями намечаются сложности. Я же ничегошеньки не вижу, а передвигаться вслепую не умею совершенно. Подождать, вдруг сработает чудесная регенерация и зрение восстановится? Особого выбора у меня все равно нет.

Сажусь на мокрую землю прямо под столбом. Блин, а холодно же, весь мокрый, так еще и морозец небольшой, от которого начинаю покрываться тонкой ледяной коркой. Долго так не протяну, нужно что-то придумать.

Восстановление нейросети завершено.

Активация нейросети.

Неверяще смотрю на строки перед взглядом. Неужели? Дождался? Прислушиваюсь к ощущениям, но кроме нарастающего холода и боли в голове ничего не чувствую.

Активация нейросети успешно завершена.

— Арти, ты со мной? — спрашиваю вслух, сразу после нового сообщения.

В ответ получаю молчание.

— Арти?

— Да, я во… — начала говорить она, но прервалась на середине слова.

Не спешу радоваться услышанному голосу, насторожившись. Она не до конца починилась?

— Я с тобой. Восстановление завершено. — раздался уверенный голос нейросети спустя несколько секунд.

Ура! Да, наконец-то!

— Каково твое состояние? — спрашиваю мысленно у нее, придушив радость от возвращения Арти.

— Полностью функционирую.

— Почему ты была отключена?

— Применение управляющей директивы. Все ресурсы были брошены на твое выживание. Отключение произошло из-за недостатка энергии.

— Так, а почему тебя пришлось восстанавливать, если правильно понял? Ты же отключилась из-за недостатка энергии.

— Нанороботы брали металл из всех возможных источников, в том числе в ход пошли и структуры нейросети, не являющиеся критически важными.

— Ладно, с этим вроде бы понял. Что на текущий момент с моим состоянием, и ты можешь определить где я нахожусь, а то у меня с этим сейчас некоторые сложности?

— Определение местоположения невозможно.

— Почему?

— Отсутствует модуль внешней связи, нет возможности подключиться к чему-либо для определения твоего местоположения.

— Весело. Тогда что по моему состоянию, что там с нанороботами и с нанофабриками?

— На данный момент доступно двадцать нанофабрик. Количество нанороботов — тринадцать процентов от максимального объема.

— Что с организмом моим? Ты можешь как-то восстановить глаза, чтобы я начал видеть?

— Произвожу анализ. — произнесла она и замолчала на долгие минуты.

Сижу на месте, осторожно ощупывая пространство вокруг себя руками. Асфальт, мусор какой-то, столб за который цеплялся, больше ничего в радиусе охвата рук нет.

— Анализ завершен. — через минут пять сообщила Арти.

— И какой результат?

— У нас проблемы.

— У нас?

— Да. Ты помнишь, у тебя в организме была изолированная область, в которой я работала с бактерией?

— Помню. — отвечаю ей, насторожившись и начав догадываться к чему она клонит.

— Ее изолированность была нарушена, бактерия попала в тебя.

Сглатываю слюну ставшей вязкой, все хорошее настроение бесследно улетучилось.

— Давно это произошло?

— Да, все указывает на то что нанороботы использовали металл изолирующей сферы, находясь в автоматическом состоянии, уже после моего отключения. Скорее всего это произошло почти сразу после применения директивы о спасении твоей жизни любой ценой и моего отключения. Судя по сохранившемуся журналу их действий, они очень скоро перешли в спящий режим, окончательно исчерпав запасы энергии, а активировались относительно недавно.

Так давно? Тогда уже прошло больше месяца, но я совершенно не ощущаю, чтобы что-то пыталось захватить контроль над моим телом, скорее наоборот…

— Поверхностный анализ показал, что бактерия встроилась в организм и начала его изменение. Из-за ослабления он не смог оказать должного сопротивления.

— Чем мне это грозит?

— Неизвестно.

— Какие последствия на данный момент?

— Неизвестно. Начинаю полный анализ твоего организма и создание нанороботов. Необходимо пополнить запасы металла. Вмешательство в работу организма в данный момент невозможно, нужно оценить произошедшие изменения.

Зашибись просто… чем дальше, тем становится веселее.

* * *

Первый шел по коридору в помещение, где собрался его отряд. Сегодня им наконец-то дали новое задание, спустя долгие недели нахождения в тылу. Никто из них не понимал за что на отряд ополчились, ведь они выполняли все задачи, поставленные перед ними. А в том, что Новый Псков был уничтожен их вины нет, как и в том, что Асов Сергей скорее всего погиб.

После возвращения из того города, их еще долго таскали по допросам и заставляли снова и снова писать отчеты, выпытывая малейшие детали. В самой же армии происходили массовые аресты, но их они не коснулись, чему отряд был несказанно рад. Причины происходящего им были неизвестны, не было даже каких-то слухов, которые могли бы дать хотя бы какой-то намек.

Сам же Первый за это время получил давно запрошенную информацию по Асову Сергею, правда уже было поздно, но тем не менее он был рад, что они не смогли тогда выполнить поставленную перед ними задачу. Ознакомившись со всей присланной ему информацией, он меньше всего хотел смерти парню, которому не раз не повезло по жизни, а именно так Первый был склонен считать.

Толкнув дверь, командир вошел к своему отряду.

— Что там? Нужно опять что-то писать? — тоскливо спросил Шестой.

— Не угадал. — ответил ему Первый, садясь на один из стульев.

— Тогда что? — подобрался Третий.

— У нас новое задание. Нам нужно прибыть в Лондон и там оказать поддержку нашему агенту.

— В Лондон?

— Они издеваются?

— Это такой способ избавиться от нас?

Переждав посыпавшиеся со всех сторон вопросы, командир продолжил говорить.

— Добираться будем через Финляндию. Туда по земле, там наши люди помогут сесть на самолет, на котором мы прибудем уже в Великобританию. Документы и все прочее нам дадут. Снаряжение получим на месте.

— К чему нам готовиться?

— Ко всему. Вплоть до активных боевых действий в городе. Задач нашего агента мне не раскрыли, но сообщили, что у него самые широкие полномочия и готовиться нужно ко всему, вплоть до того, что мы должны будем остаться там, прикрывая его отход.

Воспрянувший духом отряд слегка приуныл от полученных известий. С одной стороны, новое дело, не нужно будет больше торчать здесь, а с другой…

— Ну чего, мужики, приуныли? Оторвемся там как следует! Пусть эти бриташки потом вспоминают нас с ужасом. — излишне радостно произнес Второй. — Когда отбытие?

— Завтра. — ответил ему командир отряда и усмехнулся.

* * *

В богато обставленном кабинете на этот раз был только его хозяин, сидящий за своим столом и смотрящим в экран монитора.

— Слушаю. — донесся из динамиков компьютера голос.

— Что вы устроили? — раздраженно спросил хозяин кабинета.

— А что не так?

— Что это был за массированный обмен ядерными ракетами? Сколько их оказалось сегодня в воздухе? Тысяча, две, пять тысяч? О чем вы думали, когда спровоцировали русских на такой ответ?

— Не вижу ничего страшного. Цель — истощить их арсенал ядерного оружия, выполнена, как и сподвигнуть их на более интенсивные военные действия. По оценкам аналитиков, уже в течении недели конфликт перейдет в активную стадию.

— Ничего страшного?! Сколько ракет достигло своих целей?

— Меньше десяти. — хладнокровно ответил собеседник. — Города, как и стратегически важные объекты не пострадали. Ракеты прошли сквозь системы ПРО на относительно малозначительных и слабозаселенных объектах. Меры по нейтрализации последствий уже приняты.

— Вы хоть что-то у русских уничтожили?

— Нет, их системы защиты перехватили все наши ракеты. Ни у нас, ни у них не осталось больше значительного количества ядерных ракет. Если что-то и есть, то исчисляется единицами, что уже не представляет опасности.

— А Китай, Индия и другие страны с ядерным арсеналом?

— Вопрос с ними будет решен иначе, более тихо и незаметно.

— Я вас услышал. — бросил хозяин кабинета и разорвал связь с собеседником.

Оперевшись локтями на стол, он устало прикрыл глаза. Эта война начала сильно выматывать его. Еще никогда он не был так напряжен. Обычно максимальными потерями могли быть деньги или сотни, пусть тысячи, десятки тысяч человеческих жизней, но никогда целый мир. План, который готовился долгие годы, начал активно выполняться. Пути назад не для кого нет. Теперь главное — им успеть довести начатое до конца.

Глава 15

Вокруг расстилается разрушенный город, добравшаяся волна смела его словно картонный. Куда не посмотреть везде кучи обломков, ни одного целого здания. Найти здесь новую одежду явно будет нетривиальной задачей. Ладно новую, хрен с ней, сухую хотя бы.

Зрение восстановилось не больше нескольких минут назад, а до этого все время сидел на прежнем месте, не рискуя куда-либо перемещаться вслепую. Сколько так просидел? Не знаю, в темноте время течет по-своему, но, если судить по ощущениям, пару десятков минут точно. Арти пока не горит желанием общаться, полностью занятая анализом моего организма.

Будем действовать по порядку. Для начала мне нужно погрызть немного металла, а дальше уже буду искать сухую одежду, если ее вообще реально найти в городе, смытом волной. Одежда мне точно нужна, а то несмотря на все модификации и изменения организма, все равно замерзаю.

Найдя ближайшую побитую машину, направляюсь к ней. Дотронувшись до нее рукой, смотрю как нанороботы даже без моей команды, моментально начали поглощать металл, растёкшись темной лужицей по двери. Десяток секунд, и под рукой образовалась проплешина. Уже собираюсь убрать руку, как вижу, что нанороботы не спешат заканчивать поглощение. Я как-то за последнее время привык что поглощаю понемногу и процесс этот происходит быстро…

Еще минуты две торчания на пронизывающем ветре, и нанороботы соизволили втянуться в меня, сожрав у машины дверь и часть помятого капота, какие-то прожорливые они в этот раз. Чувствую какую-то приятную тяжесть в теле, словно хорошенько наелся. Это от того что нанороботы поглотили столько металла? Раньше вроде такого никогда не было или не обращал внимания, привыкнув к этому чувству. Подождав дополнительно несколько секунд и убедившись, что точно уже все, убираю руку и засовываю в мокрый карман куртки. Мокрый, не мокрый, а ветер туда добирается хуже.

Поежившись, снова оглядываюсь по сторонам, пытаясь наметить себе цели. И вот куда мне идти? Наверно нужно идти в сторону от воды, теоретически сюда должны двигаться спасатели и будет больший шанс наткнуться на них раньше, чем окончательно околею.

— Арти, можно что-то сделать, чтобы стало теплее? — спрашиваю у нее, обдумывая мысль хорошенько пробежаться, но как-то не чувствую сил на это, долгое нахождение в воде сильно вымотало.

— В данный момент ничего. Дождись окончания анализа твоего организма.

— Сколько он еще будет длиться?

— От десяти минут и до получаса.

Неслабый такой разброс по времени. Поняв, что от нейросети сейчас ничего не добиться начинаю брести по заваленной обломками улице. Сделав несколько шагов, замираю как вкопанный, вспомнив в результате чего именно я оказался здесь и в таком состоянии.

Оборачиваюсь назад и всматриваюсь в линию горизонта над морем, туда где должен быть остров, с которого я сбежал. Охренеть… Вдалеке в небо поднимается огромный гриб от взрыва. По ощущениям он уходит чуть-ли не в космос. Это конечно обман зрения, но смотрится очень и очень пугающе, даже не смотря на то что он уже начал расплываться в стороны и терять свои очертания. Боюсь представить, что произошло с самим островом.

— Арти, а что с радиацией, я много ее хватанул?

— Дождись окончания анализа организма. — раздался неизменный ответ на все мои последние вопросы.

Терпение и еще раз терпение. Вряд ли там стреляли прям ядерной ракетой, скорее всего была термоядерная или водородная, а они, если правильно помню, более чистые в плане радиационных последствий. Осматриваю кожу, где могу. Ожогов не видно, на ней вообще ничего нет, гладка и ровная словно у младенца.

Отворачиваюсь от такого красивого ядерного взрыва и направляюсь в намеченную сторону. Что совсем недавно произошло? Что такое я пропустил, раз был настолько мощный обмен ядерными ударами? Если первый, который застал в родном городе, я считал массовым, то последний даже и не знаю, как назвать. И это я ведь смог засечь только малую часть. Судя по всему, в первый раз был так, прощупывающий, а вот сейчас… Много ли где ракеты достигли своих целей? И может я зря жду спасателей?

Отрываю взгляд от земли и всматриваюсь в небо, но больше нигде не видно грибов от ядерных взрывов или чего-то подобного, значит в относительной близости больше ничего не взрывалось.

Пробираясь по дороге, внимательно осматриваюсь по сторонам и вслушиваюсь в звуки, как-то совершенно автоматически включив улучшенный слух. Кроме того, что ищу возможное место где могла уцелеть одежда, еще высматриваю выживших, мало ли, вдруг кому-то повезло пережить этот кошмар и нужна помощь. Многого сделать не смогу, но хотя бы помочь выбраться из-под завала и оказать первую помощь — вполне. Но пока все печально: ни выживших, ни одежды. На глаза попадаются только редкие трупы, обычно лежащие среди обломков.

Городок, в который меня выбросило, был преимущественно застроен одно и двухэтажными зданиями и большинство из них тупо смыло, особенно те что рядом с берегом, а таких здесь было большинство. Чем дальше пробираюсь, тем меньше становится обломков и остатков домов, но и тем больше начинает попадаться чего-то уцелевшего.

Выйдя, минут через пятнадцать, за черту городка, это стало понятно по отсутствию руин зданий, хотя всякого мусора, который оставила вода, хватает, останавливаюсь и оглядываюсь. Ни одного выжившего. За все время что шел не услышал и не увидел никаких признаков живых людей: ни стонов, ни криков о помощи, ничего, только гробовая тишина, даже птиц нет. Одежду кстати тоже не нашел, можно было бы попробовать порыться в более-менее уцелевших зданиях, но…

Кручу головой по сторонам. С одной стороны виден лес, а с другой вдалеке видна водная поверхность и остатки зданий, которые тоже зацепила волна. Впереди же дорога идет через лес, причем дорога широкая и хорошая. Пожимаю про себя плечами и бегом срываюсь вперед, решив наконец-то согреться хоть немного, даже несмотря наслабость в организме. Сбавляю слегка изначально набранную скорость и начинаю равномерно бежать вперед, экономя силы.

Здесь никто не был готов к цунами, которое вызвал ядерный удар. Да и кто в здравом уме будет готовиться к такому на Балтийском море? Еще одно подтверждение тому что взрыв был мощным, даже слишком.

— Сергей, закончила анализ организма, готова предоставить отчет по состоянию. — оторвала меня от размышлений под мерный бег Арти.

— И что там?

— С чего начать? С бактерии или модификаций, моего состояния?

— Давай с тебя.

— Необратимых повреждений не обнаружила. Смогу восстановить функционирование большинства модулей в течении часа. Восстановление уже запущено. Создание новых нанороботов и нанофабрик также начато. С модификациями организма все гораздо сложнее. Значительная часть была поглощена нанороботами на металл в автономном состоянии. Восстановление в данный момент невозможно.

— Причина?

— Изменения из-за бактерии.

— Давай тогда про нее. Что выяснила?

— Бактерия встроилась в твой организм, став его частью. Негативных изменений не наблюдаю. Все происходящее направлено на повышение твоей выживаемости. Так же бактерия заменила новообразованными тканями все структуры искусственных модификаций, которые были поглощены нанороботами. Те же что сохранились, соединены с созданной биологической тканью в одно целое, дополняя друг друга. Для глубокого анализа происходящих изменений и их последствий требуется дополнительное время.

— Почему так получилось, у тебя есть идеи? Почему вместо того чтобы подчинить мое тело, эти бактерии мне помогают?

— С высокой вероятностью это результат тех экспериментов, что я проводила над ними. Гарантированно утверждать этого не могу, эксперименты не были доведены до финала. Все могло произойти по совершенно иным причинам. Для более точного ответа необходимы результаты глубокого анализа, он займет много времени.

— Я понял, хорошо. Если подвести быстрый итог — в данный момент мне это ничем не грозит? И может можешь сказать, быстрое восстановление и физический прогресс — это все заслуга этой бактерии?

— По первому вопросу ничего не могу точно утверждать. В текущих изменениях не видно негативного эффекта. На второй же вопрос ответ — да, это из-за нее. Если бы не эта бактерия, то ты или бы умер, или твое восстановление заняло бы гораздо больше времени.

— Ясно… — задумчиво протягиваю в ответ, смотря на проносящийся под ногами асфальт. — А что с радиацией, я сильно облучился?

— Изменений клеток организма под воздействием радиации не наблюдаю. Общей уровень радиации в пределах нормы, был недолгий скачок, но потом все вернулось в нормальное состояние.

— Причина?

— Скорее всего бактерия. По собранным данным она способна поглощать радиацию, используя ее для своих нужд.

Автоматически переставляю ноги, витая мыслями где-то далеко. Чем мне аукнется эта бактерия? Не верю, что все обойдется без последствий. Даже одно такое вижу — если дальше так продолжится, то скоро я превращусь в гору мышц и буду все продолжать и продолжать расти, если только этот процесс не остановится на каком-то пределе. А что будет потом, когда бактерии окажутся в комфортных условиях? Попытаются захватить контроль над телом? Что-то иное? Да и почему они вообще, условно, помогают мне?

Почему-то первое что лезет в голову — бактерии мне помогли, если так можно сказать, из-за угрозы моей смерти. Но как лезет эта мысль, так же и признается глупой при рассмотрении. Им-то какая разница живой я или мертвый, тело же есть в любом случае? Может Арти права и это результат того что она с ними намудрила? Очень надеюсь на последний вариант.

Отвлекаюсь от мыслей, услышав звук приближающейся машины, а то и не одной. Замедляю бег, переходя на шаг. Кто там может быть? Оружие, нужно от него избавиться. А если какие-нибудь мародеры? Вряд ли они клюнут на мой внешний вид, скорее всего пропустят мимо. А если все же позарятся… то должен справиться и голыми руками с ними, главное будет подпустить поближе к себе их.

Достаю оба пистолета и швыряю их подальше от дороги, следом отправляются и запасные магазины на пару с патронами для дробовика. Немного поколебавшись, нож оставляю при себе. Десяток секунд, и из-за поворота дороги выскочили две машины, даже скорее джипы на очень больших и широких колесах. Несмотря на впечатляющий внешний вид автомобилей, не похожи они на спасателей, скорее гражданские. Поравнявшись со мной, они резко затормозили.

— Обнаружен выживший. — слышу чей-то голос из салона первой машины.

Или все же спасатели? Внимательнее осматриваю машины, не спеша как-то реагировать на них. Пока делаю вид, что туплю, двери первой машины распахнулись и из нее выскочили мужчина с женщиной. Пробегаюсь по вышедшим взглядом. Оружия не видно, одежда обыкновенная, на мародёров наверно не похожи, хотя точно определить все равно нельзя.

— Вы в порядке? — спросила женщина.

— Вы откуда? — спросил почти одновременно с ней мужчина.

Киваю головой назад, указывая в направлении городка, в котором меня выбросило из моря. Стоило вернуть голову в прежнее положение, как ее тут же схватила женщина, что-то высматривая в моих глазах. Затем она начала осматривать и ощупывать меня всего. Не мешаю ей, видимо это медик или кто-то выполняющий его роль.

— Там есть еще выжившие? — спросил мужчина.

Пожимаю в ответ плечами. Кивнув на мой ответ, мужчина махнул рукой второй машине, и та, объехав нас, понеслась дальше по дороге.

— Что с ним? — спросил мужчина у женщины.

— На вид целый, только весь мокрый. Скорее всего шок, возможно ушибы и что-то внутреннее. — ответила она ему.

— Давай его к нам. — приказал он ей и махнул мне рукой.

— Вы понимаете нас? — спросила женщина, наконец-то заметив демонстрируемую мной заторможенную реакцию.

Киваю в ответ и иду к их машине. Стоило залезть в нее, как меня сразу укутали в какое-то покрывало, всунули в руку бутылку с водой и начали просвечивать портативным сканером. Дергаюсь, намереваясь вырубить женщину и следом мужика, но потом останавливаюсь.

— Арти, они что-нибудь обнаружат?

— Максимум незначительную степень изменения организма, ничего серьезного или тревожного. — ответила та.

Правильно сделал, что не поспешил по привычке всех вырубать. Машина же уже тронулась с места и поехала к городку, из которого я совсем недавно выбрался. Расслабившись, наблюдаю за происходящим. Как понимаю, скоро меня должны доставить в больницу или в другое похожее место, где со мной будут разбираться дальше.

Въехав в разрушенный город, машина быстро пронеслась по улице, добравшись до побережья. Еще когда только показались первые дома, мужчина достал какой-то приборчик и что-то посмотрел на нем. Понаблюдав за его показаниями, он положил его под лобовое стекло, продолжая периодически бросать на него взгляд. По пути водитель несколько раз связывался со второй машиной и с кем-то еще по рации. Этому кому-то еще, он сообщил что нашли меня и больше никого пока.

У побережья автомобиль повернул и поехал по дороге, идущей вдоль него. Смотрю в окно на то, что когда-то наверно было очень даже приятным городком. Сейчас же только руины, кучи обломков и трупы.

— Спасатели? — решаю все же подать голос, когда мы доехали почти до конца застроенной части берега. Причем задаю его на местном языке.

— Нет. — ответил мужик, качнув головой. — Цунами зацепило все побережье, их не хватает на всех. Мы добровольцы, помогаем по мере возможностей.

— Возвращаемся. — произнесла женщина.

— Мы уезжаем, никого больше не обнаружили. Вы покружите еще здесь, вдруг кого-то еще найдем — произнес мужик в рацию.

— Принято. — донесся ответ из рации.

— Что… произошло? — Решаю узнать общеизвестную версию произошедшего.

— По Готланду ударила ядерная ракета. — мрачно ответил мне мужик.

— Только по нему?

— Не знаю. Мне хватило этой. Когда же эта война закончится? — пожав плечами, ответил мне мужик, под конец тяжело вздохнув.

Перевожу взгляд на женщину, но она смотрит в окно, не горя желанием общаться. Похоже более развернутого ответа не дождусь от них.

— Куда едем?

— В Норрчепинг, до него волна не дошла. Там сейчас принимают пострадавших.

Ну и название же, а уточнить нельзя, выдам, что не местный. Следую примеру женщины и смотрю в окно. Я выбрался из рабства, сбежал с острова, пережил долбанный ядерный взрыв! И в конце концов, Арти со мной, и я жив, а остальное… разберемся как-нибудь. Вон скоро нейросеть восстановит большую часть своих возможностей и тогда можно будет получить нормальную информацию о происходящем. А бактерия… не мешает жить пока и хорошо, дальше же может Арти что-то придумает, а может еще и подружимся с ней.

С таким оптимистичным настроем, незаметно для себя погружаюсь в сон, сильно вымотанный предыдущими приключениями. Слишком уж много всего произошло сегодня.

* * *

Лейтенант Дэвис в последние дни даже начал скучать по времени, проведенному в карантинном лагере. Тогда все было спокойно, никто его не дергал и не нужно было носиться сломя голову, стараясь успеть выполнить все поставленные перед ним задачи. Раньше, до всего этого, до войны, работа Дэвиса была относительно спокойной и размеренной. Но все изменилось даже не в Новом Пскове, а когда его вызвали в Таллин.

Те поиски грабителя, словно оказались стартом чего-то. Хотя почему словно? После того дела, Дэвис стал чуть-ли не нарасхват: всем нужен именно он и прямо сейчас, срочно и отложить никак нельзя. Вначале, лейтенант был рад такому положению дел, но уже через несколько недель начал уставать от такого темпа жизни.

Самое забавное, что все то что на него свалилось в последнее время проходило через военный департамент, а не подработка со стороны. Дэвис иногда даже терялся, не в силах понять, как именно некоторые люди добивались этого, ведь их просьбы и интересы были далеки от армии.

Почти сразу лейтенант узнал, что такая популярность — это результат событий, произошедших в Таллине: его работа сильно понравилась заказчикам и те порекомендовали его как хорошего специалиста. Это даже никто не скрывал. И ведь отказаться возможности у него нет. Ему отдают приказ, а он, как человек военный, обязан его выполнять, если не хочет потерять работу, а то и загреметь под трибунал, что наиболее вероятно в военное время.

В самом начале Дэвису даже было интересно каждое новое задание, они бросали ему вызов, заставляя изворачиваться и находить все новые и новые способы достижения поставленных целей. Но чем дальше, тем больше это все начинало превращаться в рутину. Кто-то кого-то обокрал и этот кто-то оказался с хорошими связями и обычными средствами найти обидчика не удалось — вызывают лейтенанта Дэвиса. В некоторых случаях, даже начали сразу вызывать Дэвиса, пропуская обычные этапы поисков с помощью полиции или своими силами. И еще целый ряд ситуаций в которых вызывают лейтенанта, заставляя его метаться по всему миру.

И чем больше он мест посещал, тем сильнее начинал замечать некоторые странности в окружающем его мире, в интернете, в сослуживцах. Раньше он как-то не обращал на это внимания или же этого просто не было. Дэвис не мог уверенно сказать, когда это началось и не кажется ли вообще ему. Возможно он просто устал, однако факт за фактом, разные мелочи начали оставаться в его памяти, накапливаясь. Выводы же делать было пока что рано, но тенденция пугала его.

И вот сейчас ему поручили новое дело. Очередное дело, навязанное извне и имеющее мало чего общего с армией. Ему зачем-то нужно лететь в Лондон, и там… А вот что ему нужно будет делать там, он так до конца и не понял. Какой-то лорд, прием. Конкретной задачи так и не было поставлено, только приказ завтра сесть на самолет и прибыть в Лондон. А все подробности он должен будет узнать у встречающих на месте.

Сколько Дэвис не гадал, но так и не смог придумать нормальной версии зачем он там мог понадобиться, ведь никого вроде бы не убили и не ограбили, искать никого не нужно. То есть, не то на чем он специализируется и для чего его обычно привлекают. Тогда в качестве кого хотят использовать его?

* * *

Генерал сидел в своем кабинете и внимательно изучал отчеты на экране монитора. Чистки внутри армии идут полным ходом и можно даже сказать, что подходят к своему завершению. То, сколько всего вскрылось в ходе этих зачисток, как-то пугало его. Если первоначально он рассчитывал, что получится ликвидировать в основном лишь сеть неизвестного противника, то по факту вскрылось гораздо больше. Сеть агентов НАТО, ряда других стран, частных корпораций, кого только не оказалось в рядах армии и все они начали дергаться после начала зачистки.

Нет, разумеется генерал знал о том, что агенты в армии есть, знал даже примерно чьи, но вот то сколько именно их оказалось — стало полным шоком для генерала, и это скорее всего они еще не всех вычислили, кто-то точно остался незамеченным.

Кого-то выкорчевали под корень, как например агентов НАТО и тех неизвестных, а кого-то оставили нетронутыми, но установили более плотное наблюдение, внимательно отслеживая их действия и продолжая собирать по ним информацию, чтобы в нужный момент и их убрать, возможно перед этим использовав в своих целях.

Пролистывая отчет за отчетом, генерал мрачнел все сильнее и сильнее. Ряд допросов, даже пыток, но агенты неизвестной стороны упорно не раскалываются, продолжая хранить молчание или неся полный бред, который при всем желании нельзя как-то соотнести с реальностью.

Что говорить про допросы, если многие предпочитали умереть, но не быть схваченным. Подготовка, даже скорее обработка у всех оказалась просто удивительная. А те кто оказался все же арестованным… там все произошло слишком быстро и неожиданно, у них не было времени и возможности погибнуть. Почти все первые аресты закончились смертью вражеских агентов, никто не был готов к тому что они будут пытаться убиться любыми способами. Захватывать кого-то живым получилось значительно позже, когда стало понятно, что никто из них не собирается попадаться живьем.

А вот с агентами НАТО таких сложностей в большинстве случаев не возникало. Да, те пытались сбежать, оказывали сопротивление, но такого фанатизма не было и близко, отдельные случаи не в счет.

Неожиданно в дверь кабинета постучали, а затем внутрь вошел полковник.

— А, это ты, проходи. — произнес генерал, взглянув на визитера. — Есть что сказать?

— Схватили всех, кого смогли. Возможно кто-то остался из рядового состава, но из руководящего проверили всех. Есть несколько человек под вопросом, с одной стороны они иногда вели себя странно, а с другой прямых доказательств нет.

— Я не увидел в отчетах майора, который курировал дело Асова.

— А его там и нет. Мы не арестовывали его.

— Ты шутишь?

— Нет. Прямых улик нет, а закрыть его просто так… многие и так недовольны произошедшим. Если мы перегнем палку, то могут взяться за нас, испугавшись происходящего, слишком уж многих мы зацепили. Мы пока что установили за ним плотный контроль и отстранили от всех важных направлений, максимально урезав ему возможности, но оставив несколько лазеек, которыми он должен будет заинтересоваться если все же вражеский агент.

— Что можешь сказать по ситуации?

— Дерьмовая ситуация. Мы не знаем на кого они все работают. Если цели еще как-то можно предположить, то вычислить тех, кто стоит за всем этим никак не получается. И самое главное — это масштаб, все указывает на то что эта сеть создавалась давно, очень давно. Даже натовцы не настолько развернулись.

— Продолжайте, нам нужно любой ценной узнать: кто, зачем и как. Что по НАТО?

— По агентам ничего интересного, новых указаний им давно не поступало, были заняты пассивным сбором информации.

— Жаль. Тогда иди, дальше пытайся добыть нужную информацию. — отпустил полковника генерал.

Когда тот ушел, генерал вернулся к просмотру отчетов, но мысли его уже были далеко от них. Он думал о том, что никто до сих пор не знает почему НАТО начало войну. Да, напряжение нарастало, но войны не должно было быть. Все бряцали оружием, показывали какие они крутые, но до открытого конфликта дойти не должно было, максимум небольшая войнушка в стране третьего мира, как часто бывало. Однако все пошло вопреки здравому смыслу — в один из дней НАТО нанесло ядерный удар, и хоть он был отражен без проблем, простора для домыслов не оставалось. Затем атака армией и все закрутилось, погружая мир в крупнейшую войну столетия.

Им же ничего не оставалось как ответить, и ответ был дан. После того как отбили захваченные территории, войска ОДКБ попытались еще раз прекратить войну, начав укрепляться на занятых позициях, но не продвигаясь дальше. Однако не смотря на все прилагаемые усилия, нужной реакции со стороны НАТО не было, те молчали, никак не реагируя на официальные письма, запросы.

А потом новый удар ядерными ракетами. Страшный удар, в тот момент генералу показалось что все, вот он конец. Но все обошлось, системы ПРО отработали на отлично, уничтожив все угрозы. И после этого… после этого командование решило, что хватит и пора ответить, и отдало приказ готовиться к планомерному наступлению.

Но генерала не столько беспокоило само наступление, как то что с давно и глубоко внедренными агентами во вражеские ряды начали происходить непонятные вещи: некоторые перестали выходить на связь, другие стали передавать странные данные, вводя ими в ступор аналитиков. Пришлось даже забросить несколько новых агентов, для оценки ситуации изнутри свежим взглядом.

Один из них в короткие сроки даже смог что-то раскопать в Лондоне и запросил силовое прикрытие. На эту роль генерал назначил давно работающий и надежный отряд. Правда в последний раз они немного облажались, но генерал умел мыслить трезво и понимал, что в произошедшем с Новым Псковом и Асовым Сергеем их вины нет.

Глава 16

Норрчепинг. Что можно сказать про этот город? Ну-у, то что это уже город, а не большая деревня, на которую был больше похож тот на побережье, в который меня выбросило из моря. Город с более привычными многоэтажными зданиями и даже аэропортом, что несказанно обрадовало меня. Вот не могу почему-то воспринимать за город населенный пункт застроенный только одноэтажными, максимум двухэтажными, домами, хоть убейте меня.

Пропустив прибытие в него, проснулся, когда уже остановились около больницы, даже не сразу сообразив где мы оказались, слишком уж резкой была перемена пейзажа за окном: вот мы неслись по дороге среди леса, а вот уже вокруг многоэтажные здания.

Затем быстрое обследование, признание меня, на удивление всем врачам, здоровым. Если какие-то ушибы и были, то за время дороги они бесследно исчезли и ничего подозрительного обнаружить не удалось. Арти даже не пришлось что-то взламывать, хотя она и не смогла бы, ведь модуль внешней связи тогда еще не был восстановлен. Самое забавное, что на нож в ножнах никто внимания так и не обратил, словно здесь все с ними расхаживают.

А вот дальше начались некоторые сложности. Документов-то у меня никаких нет, подтвердить свою личность никак не могу. Отпускать просто так на все четыре стороны меня отказались и сдали полиции, которая так вовремя оказалась в больнице. Просто удивительное совпадение.

Первым порывом было решить вопрос в привычной за последнее время манере — всех побить и сбежать, но все же сдержался, решив, что лишние проблемы мне ни к чему, а из страны нужно еще как-то выбраться, избиение полиции же этому явно не поможет. Так что пришлось смиренно ехать в полицейский участок.

Пока ехали, решил попробовать один вариант, а вдруг прокатит, тем более что при мне остались все деньги, которые вынес из кабинета Юхана, что в теории должно улучшить сговорчивость полицейских, если мне только не попадется какой-нибудь фанатик своего дела.

Доставив в участок, меня передали какому-то офицеру, который уже более тщательно принялся выпытывать подробности. Не долго отпираясь, выложил ему версию про одного из бойцов Юхана, который решил отдохнуть на яхте и заплыл в город на побережье, где уже потом и накрыла волна. А мой потрепанный внешний вид — это последствия пережитого. На удивление, озвученный вариант сработал, офицер поверил и о чем-то задумался.

В первый момент, даже как-то не поверилось, что здесь знают про Юхана и его арену, причем не кто-то там, а полицейский офицер, какую именно должность он занимает не узнал. Чтобы подстегнуть его мыслительную деятельность и развить достигнутый успех, выложил перед ним тысячу евро. Увидев, как он колеблется, но деньги не берет, доложил еще тысячу. Как не удивительно, но это сработало.

Деньги были быстро сметены со стола, а полицейский развил кипучую деятельность. После недолго отсутствия и уточнения моего имени и фамилии, в качестве которых озвучил первое пришедшее в голову, мне была выдана справка, временно заменяющая паспорт в пределах Швеции. И вот я оказался на свободе.

Стою на ступеньках полицейского участка и перевожу взгляд со справки на улицу передо мной. Справка — это прекрасно, вот только по ней не купить билет в самолет. Добираться так? Плыть на корабле до Лондона, ведь мне все еще туда нужно, не смотря на все? Надеюсь, что нужно и его не сравняла с землей случайная ядерная ракета.

Спускаюсь со ступенек и бреду по улице, высматривая магазин одежды, а то несмотря на всю заботу, переодеть меня в сухое и целое никто не захотел. Найдя искомый, быстро приобретаю там полный комплект одежды. Расставшись с еще почти тысячей евро, выхожу на улицу как нормальный человек. Старую, мокрую и порванную одежду отправляю в ближайшую мусорку, предварительно вытащив из нее все нужное.

Затем захожу в первый попавшийся ресторан, наедаюсь там сколько лезет, а лезет не мало, мягко говоря. Сытый, сухой и довольный отправляюсь на поиски гостинцы. Недолго думая, ловлю такси и сев в него прошу отвести в нормальную гостиницу. Сам-то без понятия, а Арти что-то до сих пор молчит, не спеша радовать меня, что все восстановила и можно ее эксплуатировать по полной, так что приходится искать все по старинке, самостоятельно.

Добравшись до гостиницы и сняв уютный одноместный номер, принимаю горячий душ, наконец-то окончательно согреваясь, а то все это время холод продолжал быть со мной, будто оставшись где-то в глубине тела. Разомлевший и сонный падаю на кровать и в прямом смысле слова отрубаюсь.

Открываю глаза и даже не сразу понимаю где нахожусь: слишком уж уютно вокруг и не похоже на ставшую привычной подземную камеру. Поднявшись с кровати, смотрю в окно, выходящее на город. Небо, люди, кипящая жизнь — картина от которой успел отвыкнуть за прошедшее время.

— Арти, ты там живая? — спрашиваю у нее, параллельно заказывая обильный завтрак в номер.

— Живая. — почти сразу раздался ответ.

— Тогда почему молчишь? Что там с восстановлением твоих модулей?

— Возникли некоторые сложности.

— Ну что еще? — спрашиваю, тяжело вздохнув. Вот почему что-то должно испоганить такое хорошее настроение?

— Из-за бактерии произошли изменения в твоем мозге. Пришлось пересчитывать многое, за то время пока ты спал было завершено восстановление девяноста процентов модулей. В течении ближайших двух часов закончу оставшиеся.

— Изменения? В мозге? — испугавшись переспрашиваю у нее. Ладно еще в целом в организме, но в мозге… — Что именно? Что-то опасное?

— Сложно сказать. Нужно время чтобы проанализировать. При поверхностной проверке, эти изменения были не сильно заметны, они вскрылись при попытке восстановления модулей. Оказалось, что в некоторых местах биологические ткани заняли пустующее место, где должны располагаться элементы модулей. На данный момент, как и во всем организме, негативных последствий не вижу. Только в отличии от остального тела, здесь идет не физический рост, развитие, а изменения другого уровня, более качественные, чем количественные.

Сказать, что мне стало понятнее после объяснения Арти — это слишком преувеличить. Понял, что не опасно вроде бы и изменения происходят не столько в виде роста мозга, как например с мышцами, где это самый видимый эффект, а какие-то иные, подробнее же кажется Арти еще сама не выяснила.

— Модуль внешней связи готов?

— Да.

— Так чего молчала? Давай подключайся к местной сети и прошерсти интернет на последние новости, пора уже узнать, что в мире происходит.

— Уже. Подключение было осуществлено еще когда ты спал, сразу после восстановления работоспособности модуля.

— И ты молчала все это время? — с укоризной в голосе говорю вслух.

— Ты не оставлял указаний на этот счет и тебе было необходимо отдохнуть. Я же в это время занималась анализом доступной информации.

— Ладно. — все же соглашаюсь с ее доводами. — Тогда рассказывай. Что нового в мире? Что с войной, последним обменом ядерными ударами?

— Судя по информации в общедоступных источниках интернета, своих целей достигли только пять боеголовок. По всем признакам та что взорвалась на Готланде была самой мощной, остальные гораздо слабее и такого урона не нанесли.

— Куда они попали?

— Две угодили в военные объекты в малонаселенной местности на территории Норвегии, одна в Гренландии, одна в Готланд и одна на Аляске. Больше всего потерь в мирном населении было на Готланде, остров полностью уничтожен. В местах поражения проводятся процедуры дезактивации с применением последних экспериментальных технологий в этой сфере. Некоторые факты указывают на то, что эти ракеты могли быть пропущены намеренно, чтобы проверить новые технологии. Прямых доказательств, указывающих на это, нет, только косвенные.

— А что с сопутствующим ущербом, как от удара по Готланду?

— В результате поднятой волны пострадали прибрежные населенные пункты Швеции, Латвии, Литвы, Эстонии, Польши, Германии, Дании — все что находились на берегу Балтийского моря. Удар по острову вызвал тектоническую активность, которая только усилила поднятую волну. В других местах таких последствий нет, максимум жертвы непосредственно от самого взрыва.

— Сколько погибло?

— Неизвестно, спасательные мероприятия проводятся до сих пор. Скорее всего много, все что было на побережье смыто.

— Ракеты были только со стороны ОДКБ и НАТО?

— Да. Другие страны не участвовали в обмене ядерными ударами. Или такой информации нет в доступных мне источниках.

Отвлекаюсь от беседы с Арти на молодую горничную, вкатившую в номер столик с завтраком. Улыбнувшись ей, благодарю и закрываю за ней дверь. Посмотрев на еду, понимаю, что хочу есть, причем сильно. Не отказываю себе в этом, пока есть возможность.

— Что по политическим последствиям, скажем так, от этого обмена ядерными ударами?

— Недостаточно информации. По имеющимся сведениям, армия ОДКБ готовится к переходу в наступление. Войска НАТО концентрируются в ключевых точках на прифронтовой территории.

— Новый этап войны? — спрашиваю скорее у самого себя, жуя завтрак.

— Да, и его стартом послужил недавний обмен ядерными ударами.

— Можешь сказать кто первый начал?

— Недостаточно данных. В доступных источниках слишком противоречивая информация.

— Слушай, это получается, наши не пропустили ни одной ракеты? — спрашиваю у Арти.

— Такой информации нет в доступных мне источниках. То, что удалось выяснить я тебе уже озвучила.

— Хорошо, я понял. — отвечаю ей, немного успокоившись. Все же не хотелось бы чтобы, к примеру, по моему родному городу ударила ядерная ракета.

Доев, выкатываю столик в коридор, а сам сажусь около окна и смотрю в него, наслаждаясь видом. Никогда бы не подумал, что буду кайфовать от такой простой вещи. А нужно было всего лишь проторчать безвылазно почти месяц под землей.

— Есть еще что-то важное, что мне стоит знать по общемировой обстановке?

— На данный момент такой информации нет. Занимаюсь расширением списка доступных источников, восстанавливая, где это возможно, потерянные подключения, а где взламывая заново. В приоритете глобальные ресурсы.

— Тогда перейдем к делам нашим насущным. Что за английский лорд, который курировал тот проект что раскопал убитый журналист и которого мы собирались навестить перед тем как самолет взорвался?

— Никалас Майлс, тридцать девять лет, входит в палату британских лордов, не женат, детей нет, служил в армии, увлекается стрельбой, его состояние оценивается в двадцать восемь миллионов долларов.

— Это все интересно, но есть что-то более полезное для дела? Как мне его найти и перехватить, чтобы узнать нужную информацию? Или может мне вообще не нужно этого делать, а тебе всего лишь необходимо что-то взломать? — засыпаю нейросеть вопросами.

— Нужен физический контакт, в интернете не удалось ничего обнаружить по интересующей тебя информации. Вскрыла найденные электронные почтовые ящики, облачные хранилища — ничего интересного обнаружить не удалось.

— Жаль. Тогда возвращаемся к уже заданному вопросу — как мне добраться до него? Он где-то появляется, куда-то ездит? Может влезть к нему в дом? Или у него, как у того журналиста, есть ячейка в каком-нибудь банке, где он хранит важное?

— Через два дня он организует крупный прием в честь своего дня рождения.

— Уже что-то. Где будет проходить прием?

— На вилле в Лондоне.

— Кто приглашен туда?

— Журналисты, другие лорды, политики, много кто.

— Так, а как мне туда попасть, есть предложения? Желательно тихо и незаметно.

— Да, рассылка приглашений происходила через интернет. Смогла заполучить образец приглашения. Необходимо еще взломать сервер, где хранятся списки приглашенных и внести тебя туда.

— А ты уже знаешь, что взламывать?

— В процессе поиска.

— Тогда с этим пока что разобрались, брось больше ресурсов на это, так же займись британскими интернет ресурсами, мне нужен контроль над системой видеонаблюдения Лондона как минимум, так же оцени общую обстановку там. Еще нужно выбраться из Швеции. Где достать документы? На самолет меня без них точно не пустят.

— Купи.

— Купить? — переспрашиваю у нее, перебирая в уме где я могу это сделать. Может у них здесь продаются документы в каждом магазине? Смешная шутка.

— Да. Это будет проще всего. Тебе необходим сам оригинальный документ, в случае чего изменить его я могу и с помощью нанороботов, как и попробовать внести тебя в базу данных, но на ее взлом потребуется время. Можно не покупать, а украсть чьи-то, но это будет сложнее, придется взламывать базу данных. Лучше всего все же купить поддельные, данные которых будут в нужных базах.

— Ладно, но у кого? — спрашиваю у нее, а сам бросаю взгляд на пачки денег, лежащие на кровати. Хватит их или нет?

— Теневой рынок для этого и существует. Нашла в даркнете один контакт, по собранной информации он самый надежный и быстрый.

— Ты что подготовилась заранее?

— Не совсем, пока ты спал анализировала все доступные источники информации, в том числе и теневой интернет, сейчас просто выдала уже найденную информацию.

— Сколько это будет стоить?

— Сто тысяч евро.

Там что, документы из золота будут? Еще раз смотрю на пачки денег. У меня не будет столько.

— У меня не хватит денег.

— Доступ к электронному кошельку восстановлен, на нем находится пятьсот шестьдесят тысяч долларов.

— Тогда хватит. — ошарашено отвечаю ей. За всеми событиями, я как-то позабыл сколько у меня там было денег. Или даже и не знал? — Связывайся, размещай заказ.

— Выполняю. Подойди пожалуйста к зеркалу и посмотрись в него.

— Зачем? — спрашиваю, выполняя просьбу.

— Для документов необходима актуальная фотография. Можешь отходить, сняла изображение.

А, круто, она еще может фотографировать через мои глаза. Почему бы и нет? Пока Арти занимается своими делами, одеваюсь и выхожу из номера, планируя прогуляться.

— Заказ будет готов через час. Перевела предоплату пятьдесят процентов. — произнесла она, когда оказался около выхода из отеля.

А шустро, однако, понятно за что такие деньги берут. Осталась лишь мелочь — чтобы это все не оказалось подставой полиции или кого-то другого.

— Арти, а ты бы сама успела все сделать, если украсть чьи-то документы?

— Не уверена. Физическое изменение документов не займет очень много времени, гораздо больше уйдет на проверку и взлом всех основных баз данных, к которым могут обратиться при проверке. Есть риск что не успела бы за два дня.

Ничего не отвечаю ей и выхожу из отеля, отправляясь гулять по городу. Час пролетел быстро. Сервис за сто тысяч оказался хорош, даже связались и спросили куда лучше доставить готовые документы. Арти меня ставила в известность о происходящем, но я не вмешивался в ее действия, ей лучше знать что и как делать в данной ситуации, пока что ее действия не вызывали у меня несогласия.

В итоге документы оставили в небольшом парке на лавочке. Я же, делая вид праздношатающегося, сел рядом и изображал из себя совершенно постороннего человека, пока нейросеть с помощью нанороботов проверяла содержимое небольшого пакета. Но все на удивление оказалось без обмана. Подхватив пакет быстро вышел из парка и продолжил гулять по городку, а Арти перевела вторую половину денег.

Заглядываю внутрь пакета и вытаскиваю оттуда новенький паспорт. С его страницы на меня смотрит молодой парень по фамилии Эндисон. Роберт Эндисон, в целом не так уж и плохо.

— Арти, можешь проверить с документами на самом деле все в порядке?

— Занимаюсь этим в данный момент.

— А проверка займет меньше времени, чем если бы ты вносила данные сама? — на всякий случай уточняю у нее.

— Да, сейчас я только отправляю запросы и проверяю ответы на них.

Погуляв еще полчаса, понимаю, что снова проголодался. Эй, это уже не смешно! Не став бороться с голодом, заворачиваю в кафешку и делаю заказ. Пока жду его, пытаюсь понять, когда я стал настолько прожорливым. Недавно же позавтракал, прошло всего лишь несколько часов, а я хочу снова. Даже на Готладе такого не было, точнее не настолько сильно.

Хм-м, крепко задумавшись, понимаю, что к ближе к концу я ел все больше и больше, и чаще. Нужно с этим будет что-то делать, а то так скоро буду только и есть весь день. В чем причина, даже не сомневаюсь — бактерии и изменения организма из-за них, не модификации точно, от них не понятно, что вообще осталось, Арти так и не предоставил нормальный отчет по этому вопросу.

— Закончила проверку. Данные твоих документов внесены во все основные базы данных. Никаких проблем с приобретением билетов и проверками полиции возникнуть не должно.

Интересно, у кого же мы заказали документы? Явно непростые люди раз так шустро не только смогли сделать сам паспорт, но и внести его во все базы данных. Какие-то чиновники, наладившие свой небольшой, но очень выгодные бизнес? Похоже на то, ничего другого не приходит в голову, здесь нужно слишком много всего и вряд ли человек вне системы смог бы это так быстро проворачивать. За такие деньги, вполне возможен и предположенный вариант.

— Отлично, тогда пора двигаться дальше. Как мне долететь до Лондона? Отсюда ходит прямой рейс или нужно через Стокгольм?

— Только через Стокгольм. — спустя несколько долгих секунд молчания ответила мне Арти. — Ряд рейсов отменен в связи с новой фазой войны и ядерным ударом по Готланду. Сегодня же, как не странно, свободные билеты еще есть.

— Через него так через него. Забронируй мне билет до него и оттуда до Лондона.

— Выполняю. Вылет отсюда через четыре часа. Из Стокгольма через шесть часов. В Лондоне будешь примерно через восемь часов.

— Хорошо, будет время подготовиться до начала приема.

Попросить ее направить больше мощностей на анализ моего организма? Нет, нельзя, сейчас в приоритете британский лорд, нужно сначала с ним разобраться, это важнее сейчас, а я… подожду, жив же пока что, по ощущениям и отчетам нейросети негативного влияния нет. Голод же… ну что голод, буду жрать, иначе не обозвать уже этот процесс, куда я денусь.

Главное добраться до этого лорда и получить от него хоть какую-то информацию, которая поможет продвинуться в поисках дальше. И еще было бы неплохо, чтобы на этот раз самолет не взорвали…

Под эти слегка печальные мысли приступаю ко вкуснейшему десерту.

* * *

Молодой азиат сидел с отсутствующим взглядом в своем кабинете, когда зазвонил его телефон. Слегка ожив, он ответил на звонок. По внешнему виду, было понятно, что молодой человек давно или не спал, или спал очень мало: изнеможённый вид, синяки под глазами и почти потухший взгляд.

— Такеши-сан, как ваши успехи? — раздался голос из телефона.

— Озэму-сама? — потеряно спросил Такеши, с трудом возвращаясь в реальность. — Стая готова. Тысяча особей выращена, контроль установлен, испытания все пройдены.

— Больше не будет таких сюрпризов как с прошлой?

— Надеюсь что нет, в этот раз мы учли предыдущий опыт и провели ряд дополнительных исследований, проверив даже самые безумные идеи. Но времени на самом деле было мало.

— Хорошо, готовьте стаю к транспортировке.

— Самолет?

— Нет, смешанная. На самолетах доставка в промежуточные точки, а уже на кораблях непосредственно до точек сброса. Самолеты были в прошлый раз, слишком опасно повторяться. Еще со дня на день война на материке вспыхнет с новой силой.

— Сроки?

— Три дня.

В ответ Такеши издал полувозглас-полухрип, сложно было разобрать что именно это такое, но в нем явно сквозило отчаяние и вселенская печаль.

— Такеши-сан, у тебя все нормально?

— Да, Озэму-сама, все будет готово в срок.

— Во имя империи! — произнес собеседник и прервал звонок.

Такеши же с пустым взглядом положил телефон на стол. Почти месяц работы в безумном темпе, он уже забыл, когда нормально спал и спал ли он вообще последние дни. Различные стимуляторы, даже наркотики шли в ход, чтобы поддержать его в работоспособном состоянии, ведь нужно было так много всего успеть: закончить исследования бактерии, уничтожить зараженные образцы, которые совершенно не желали этого и всячески сопротивлялись, внести изменения в стаю, вырастить новых особей, всячески проверить их, исправить выявленные недочеты, заново провести тесты… можно до бесконечности перечислять что нужно было сделать. И вот, когда уже все готово и Такеши надеялся наконец-то отоспаться, нужно готовить стаю к транспортировке.

Встрепенувшись, парень посмотрел более живым взглядом на монитор перед ним. А зачем ему заниматься этим самому? Поручит кому-то из команды, пусть он возится со стаей, тем более что там ничего сложного не должно быть, только возни много.

Приняв решение, Такеши кивнул сам себе головой и отправил сообщение по служебной сети выбранной жертве. Криво ухмыльнувшись своим мыслям, он поднялся и пройдя несколько шагов рухнул на небольшой диван, напрочь отключаясь от реальности.

Глава 17

Два дня, даже скорее полтора, которые были до начала приема у лорда пролетели незаметно. Прибыть в Лондон, немного побродить по городу, пока Арти занята взломом системы городского видеонаблюдения. Пока шлялся, взглянул на виллу лорда, находящуюся почти на самом берегу Темзы.

Лондон оказался очень немаленьким городом и пришлось даже воспользоваться услугами такси, чтобы добраться до нужного места. Сама вилла оказалась старинным зданием и похоже, что досталась в наследство лорду, слишком уж она выглядит как… даже не знаю, памятник какой-то что ли. Как по мне подобные дома передаются только в наследство или покупаются за дикие деньги. Не важно, мне-то какая разница, купил он или получил в наследство? Место в целом неплохое: рядом похожие виллы, небольшой парк, Темза. Все вокруг пропитано этаким английским духом.

Еще город, или во всяком случае те места где мне удалось побродить, оказался довольно зеленым, приятным. Не ожидал такого от крупного мегаполиса. Ощущение словно он застрял в конце двадцатого века и обладает соответствующей атмосферой. Не считая современных небоскребов, возвышающихся то там, то тут, здесь в основном относительно древние здания. Может я просто не добрался до районов с современной застройкой? Взглянув на карту города, которую любезно высветила Арти, понял, что своими ногами город буду обходить очень долго, даже если взять машину все равно уйдет не мало времени. Так что пришлось гулять строго по делу.

После прогулки завернул в магазин дорогой одежды и приобрел там дорогущий костюм, который пошили к следующему дню. Про цену лучше не вспоминать, но она была четырехзначной, от чего мне было очень грустно, когда узнал ее. Но дешевле никак нельзя, я же иду не абы куда, а на прием, где обычных смертных не будет. Там же купил и туфли, правда уже сразу готовые.

Затем приобретение не менее дорогих аксессуаров в виде часов, запонок, зажима для галстука, аренда машины на несколько дней. Не думал, что деньги могут исчезать так быстро. За какие-то несколько часов я спустил больше ста тысяч долларов. Может было проще вломиться так к этому лорду? Эта мысль посещала все чаще, но пути назад после таких трат не было, мне бы совесть не позволила чтобы эти деньги были потрачены впустую.

Еще через несколько часов, когда со всеми основными покупками было покончено и даже уже снята уютная, но от этого не менее дорогая, однокомнатная квартира в центре города, Арти обрадовала, что система городского видеонаблюдения под ее контролем. Та оказалась на удивление защищена сравнительно слабым искином, не сравнить с тем что было в Новом Пскове. Расслабились англичане.

Дальше почти все время проторчал в снятой квартире, выбираясь только чтобы забрать костюм и поесть. Нейросеть же все это время трудилась в поте лица. Н-да, забавное выражение применительно к Арти. В конце концов, к исходу первого дня она все же докопалась до сервера где хранились списки приглашенных на день рождения лорда и внесла меня в них.

А потом… потом не было ничего интересного. Отдыхал, изучал то что подсунула мне Арти. Подсунул ей в ответ флэшки, что спер у Юхана. Одна оказалась безвозвратно испорченной, а вот вторая вполне достойно пережила ядерный удар и другие испытания. К сожалению, на ней оказалась какая-то бухгалтерия, которая, как сообщила нейросеть, абсолютно бесполезна для нас. А жаль, я так старательно тащил эти флэшки.

Усмехнувшись последней мысли, застегиваю пуговицы на рубашке и надеваю пиджак. За прошедшее время Арти успела закончитьвосстановление своих модулей и даже смогла немного наклепать нанороботов, как и создать несколько нанофабрик. С модификациями в моем теле все по-прежнему малопонятно, как и с бактерией. Нейросеть продолжает анализировать произошедшие изменения и давать ответ не спешит. Смогла лишь сказать какие модификации пострадали меньше всего.

К таким она отнесла модификацию энергетических резервов и электрического удара, а вот остальное нанороботы успели частично разобрать на металл и туда влезла бактерия, создав непонятную смесь из органики и искусственных материалов.

Разглядываю себя в зеркало, рассматривая как костюм сидит на мне. Вижу, что он-то сидит круто, а я вот стал гораздо шире и отнюдь не от жира. Когда я последний раз смотрел на свое отражение? В Новом Пскове?

— Как я тебе, Арти?

— Красавчик. — раздался неожиданный ответ.

Э-э, не нахожусь что ответить. Красавчик так красавчик, только неожиданно было услышать такой ответ от нейросети.

— У тебя все готово?

— Да. Система городского видеонаблюдения под моим контролем. Доступ к основным интернет ресурсам Лондона получен. К системе безопасности виллы доступа из общей сети нет, скорее всего там своя изолированная система, буду пытаться подключиться, когда окажешься внутри.

— Какой у нас план действий? — уточняю у нейросети еще раз, а то вдруг она что-то новое придумала, но меня забыла поставить в известность заранее.

— Тебе нужно попасть внутрь виллы, затем, если получится, найти кабинет лорда или другое место где есть его личный компьютер или планшет, мобильный телефон. Судя по имеющейся информации, он использует эту виллу как жилую, так что эти вещи должны там находиться. Затем я взламываю их и вытаскиваю всю информацию из них. Если же ничего не получится, тебе придется похитить Никаласа и прибегнуть к более традиционным способам добычи информации.

Хреноватый план, но другого нет. Бросив последний взгляд на свое отражение, выхожу из квартиры и спускаюсь по лестнице к Феррари стоящей у подъезда. Когда мне еще удастся покататься на такой машине? Не авто, а прелесть.

Отключив сигнализацию, оказываюсь внутри и провожу руками по кожаному салону. Вдыхаю этот запах. Не смотря на то что машина сдается в аренду, все выглядит как новенькое и пахнет соответствующе. Оно и не удивительно за те деньги, что она обходится в сутки.

— Я сам. — говорю Арти, когда завел машину.

Прислушиваюсь к тихому рыку мотора. В отличии от многих, этот автомобиль работает на бензине, редкая модель в наше время. Уверенно трогаюсь с места и еду к нужной вилле. Как-то совсем незаметно для самого себя я начал неплохо водить машину. Что тогда на Готланде, когда гонял на джипе Юхана, что сейчас. Раньше же практически не умел. Влияние нейросети, ничем другим не объяснить. Наверно запомнил, когда водил под ее командованием в Новом Пскове, память-то сейчас хорошая.

Подъезжая к нужному месту, сбавляю скорость, попав в небольшую пробку из дорогих авто. Прохожусь по ним взглядом. Да уж, ни одной более-менее бюджетной машины, все дорогущие как не знаю что. А чего я хотел, сюда же приглашена только местная элита, а она не бывает бедной в нашем мире?

Проторчав минут десять в очереди машин, наконец торможу у входа на виллу и выйдя, вручаю ключи парню в форме лакея, который оперативно подскочил к машине. Провожаю мою удаляющуюся Феррари взглядом, ее по идее должны отогнать на подземную стоянку, которая построена прямо под виллой, Арти раскопала все чертежи близлежащих строений на всякий случай.

На весь процесс выгрузки приехавших и убирания машины уходит секунд двадцать максимум, если только прибывшие люди по какой-то причине не тормозят. Так что здесь в самом деле очень много приглашенных, похоже этот Никалас Майлс популярен. Разворачиваюсь и прохожу на территорию, следуя в потоке гостей. Назвать на входе свою фамилию и имя, дождаться, когда охранник найдет их в списке на планшете, и, получив его кивок, пройти дальше.

Оказавшись за оградой, отделяющей виллу от внешнего мира, оглядываюсь по сторонам. Женщины в шикарных платьях, мужчины в костюмах. Все вокруг заполнено народом. Не то чтобы совсем толпы, но небольшие кучки заняли все свободное пространство: где по два-три человека, а где-то и больше, все увлеченно общаются. Одиночек же как-то незаметно здесь. Самая большая плотность людей наблюдается на первом этаже виллы. Наверно где-то там должен быть и хозяин этого места.

Не спеша иду к вилле внимательно всматриваясь в попадающихся на пути людей. Как выглядит Никалас Майлс знаю, Арти показывала его фотографии из интернета, осталось его найти. Перескакивая взглядом с одного человека на другого, чуть не спотыкаюсь, наткнувшись на чем-то знакомое лицо. Останавливаюсь и присматриваюсь внимательнее.

Точно Инна. В этом платье и с таким макияжем не сразу узнал ее, слишком уж непохожа на ту девушку что была в Новом Пскове. Но что она делает здесь, да еще и на приеме лорда? И кажется не одна, рядом стоящий мужчина очень похож на ее спутника — слишком близко держится и придерживает ее руку за локоть. То, что она тогда смогла выбраться из Нового Пскова — это очень хорошо, на душе стало спокойнее, а то иногда накатывали переживания по ее поводу.

Вижу, как ее взгляд встретился с моим, а глаза удивленно расширилась. Моргнув и тряхнув головой, она снова посмотрела на меня, похоже до конца не веря увиденному. Улыбаюсь уголком губ и приветственно киваю ей. Что бы она здесь не забыла, у меня своя цель. Если все получится, то можно будет потом найти ее и разузнать как ей удалось выбраться из города, и не только это.

Отмираю и двигаюсь дальше в сторону виллы. Пройдя несколько шагов, оборачиваюсь, словно почувствовав чей-то пристальный взгляд. Посмотрев в ту сторону, натыкаюсь на кавалера Инны, который пристально смотрит на меня и в его глазах полно удивления. Причем удивление это значительно сильнее чем было у Инны.

А вот тебя мужик я не знаю, но это похоже не мешает тебе знать меня. Мазнув по нему взглядом разворачиваюсь обратно и продолжаю идти дальше. Пока иду и автоматически разглядываю всех присутствующих здесь, немного погружаюсь в мысли, пытаясь вспомнить мужика. Ну вот не знаю я его, не встречались мы, запомнил бы, а откуда он тогда меня знает? Вопросы без ответов начинают копиться с ужасающей скоростью, а я здесь еще всего лишь несколько минут нахожусь.

Подавляю желание обернуться, чтобы еще раз взглянуть на мужика, вдруг плохо рассмотрел и все же встречался с ним где-то. Выныриваю из мыслей и сосредотачиваюсь на стоящей передо мной задаче.

Дохожу до входа в виллу, но нужного человека так и не обнаруживаю. Видимо он все же где-то внутри дома. Мимолетом оглянувшись, пробегаюсь взглядом еще раз по людям снаружи здания. Никто на меня открыто не смотрит, Инны с ее спутником не видно, затерялись в толпе.

— Арти, что с системой безопасности здания? — спрашиваю у нейросети войдя на первый этаж и начав медленно обходить его вдоль стены, всматриваясь в находящихся здесь людей. Для маскировки беру бокал вина и понемногу пью.

— Пока что никаких результатов. Обнаружила доступную точку подключения, систему контролирует мощный искин. Работаю.

— Понял тебя. — мысленно отвечаю ей.

Закончив обход по периметру огромной комнаты, которая занимает весь первый этаж, отделяюсь от стены и углубляюсь в толпу людей, продолжая поиск Никаласа Майлса. Не он, не похож. Медленно лавирую между парочками или вообще группками людей, скользя взглядом по их лицам.

Внезапно натыкаюсь на мужчину, смотрящего прямо на меня. Знакомо выглядит как-то. Да это же…! Резко ныряю в сторону и теряюсь среди людей, максимально отдаляясь от мужика. Это же тот военный, с которым столкнулся в Таллине и который был послан тогда по мою душу! Как-то слишком много знакомых лиц собралось в этом доме.

* * *

Инна задумчиво смотрела вслед молодому парню, который уже давно затерялся среди гостей. Она до конца не была уверена в увиденном. В первый момент ей показалось что это Призрак, тот самый парень что был в Новом Пскове. Но тот, кто предстал сегодня перед ней сильно отличался от того которого она помнила: другая манера держаться, более мощная фигура, дорогая одежда. Она бы продолжала дальше сомневаться, если бы он не улыбнулся ей уголком губ и легонько кивнул, здороваясь. Он тоже узнал ее или это был обычный флирт? Инна терялась в догадках, она никак не ожидала встретить его здесь. Что ему понадобилось в этом доме?

Инна перевела взгляд на своего кавалера, роль которого играл командир отряда силовой поддержки. В целом приятный мужчина, так что она была не сильно против этой его роли, даже позволяла ему некоторые вольности.

Посмотрев на него, она заметила, что он тоже как-то странно смотрит в ту сторону где скрылся Призрак.

— Дорогая, ты знаешь этого парня? — спросил Первый, мучаясь в сомнениях.

Видел ли он Асова Сергея или ему показалось, ведь считалось что тот погиб и долгое время никаких опровержений этому не было? Недавно увиденный парень был поразительно похож на Асова, только стал более накачанным. Но что Асов может делать здесь?

— Какого? — раздался голос Инны.

— Который улыбнулся тебе, я видел.

— Не уверена. — тихо произнесла та.

— И все же? — продолжал стоять на своем Первый.

— Возможно. Я встречалась с ним в Новом Пскове.

— Как его тогда звали? — слишком резко спросил Первый.

— Призрак. — ответила Инна, пожав плечами.

— Невозможно… — тихо прошептал мужчина, но его спутница расслышала произнесенное.

— Ты знаешь его?

— Да. И он считается мертвым.

После последней фразы установилось молчание. Каждый думал о своем, но оба были даже в чем-то рады что им не показалось, и они видели именно того человека, о котором подумали, ошибиться оба сразу не могли.

— Пойдем. — потянула Инна Первого в сторону дома.

* * *

Лейтенант Дэвис скакал взглядом по людям вокруг, пытаясь найти парня, которого только что видел. Вот он удивленно смотрел на где-то виденное лицо, а вот моргнул и никого на том месте уже нет. Еще через мгновение до него дошло кого именно он видел. Уже довольно много времени прошло с тех пор как он занимался поисками Призрака и лицо того успело немного позабыться.

Лейтенант сорвался с места и вклинился между людьми, ища Призрака. У него не было сомнений в том, кого он видел. Да, парень изменился, стал более массивным, но это не обмануло натренированный взгляд Дэвиса.

Проверив весь первый этаж, Лейтенант замер у выхода, смотря на людей за пределами здания. Поискать там? Уверенность в том, что он видел начала угасать. Не показалось ли ему? Может он просто слишком устал и начало разное мерещиться?

Махнув рукой на поиски, Дэвис направился к бару, чтобы взять себе выпить чего-нибудь. Он до конца так и не понимал зачем понадобился на этом празднике. Встретившие после прилёта люди, сказали лишь что с ним хочет встретиться очень уважаемый человек и произойдёт это здесь.

Услышав ради чего его дернули, Дэвис хотел послать всех подальше и вернуться обратно. Но немного остыв, решил все же выслушать, что же ему такое хотят предложить и кто это будет, слишком уж большой властью должен обладать этот человек, что ради этой встречи отменили все задания и насильно отправили сюда.

Опрокинув в себя стакан виски, Дэвис тоскливо обвел взглядом людей вокруг. Поставив уже пустой стакан на стойку, лейтенант потянулся за вторым. Как же он не любит подобные мероприятия…

* * *

Не обнаружив ни лорда ни чего-то интересного на первом этаже, кроме долбанного военного прочесавшего весь этаж, осторожно подбираюсь к лестнице, ведущей на второй. Раз лорда нет на первом, то он должен быть где-то выше, заодно поищу и его компьютер.

Оглядываюсь и быстро нахожу явно искавшего меня военного. Он замер у выхода, а потом развернулся и пошел в сторону бара. Вот и отлично, одной заботой меньше.

— Арти, что там с системой безопасности?

— В процессе. Можешь подниматься на второй этаж и продолжать поиски, на видеозаписях ничего не останется, я случайно грохнула сервер хранения, мучаюсь с искином сейчас.

— А поломку сервера не обнаружат?

— Сигналы тревоги я заглушила, если кто-то физически не проверит, то обнаружить не должны. Искину же пока что не до этого, он во всю занят отражением моих атак на него.

— Понял.

Еще раз осмотревшись, быстро взлетаю по лестнице на второй этаж. Здесь уже не одна комната, а гораздо больше и все с дверями. Активирую улучшенный слух и вслушиваюсь в окружающие звуки. Шум доносящийся снизу сильно мешает, пытаюсь отрешиться от него как делал на Готланде. Вроде бы на этом этаже никого не слышно.

Подскакиваю к самой ближайшей двери и дергаю за ручку. Не заперто. Открываю дверь и заглядываю за нее. Ванная, ничего интересного. Продолжаю обход. Гостиная, быстро прохожусь по ней, переключившись дополнительно на электромагнитное зрение. Тоже ничего интересного. Следующей комнатой оказывается спальня. Быстро обыскав ее, раздраженно вздыхаю — тут тоже пусто, даже никакого планшета нет, только телевизор.

Еще одна гостиная, спальня, ванная… этаж огромный и комнат в нем до хрена и еще немного. Обыскав их все, но так ничего интересного не обнаружив, останавливаюсь в коридоре. Только собираюсь двинуться к лестнице, чтобы подняться на следующий этаж, как улавливаю доносящиеся шаги. Замираю и внимательно вслушиваюсь.

Кто-то спускается по лестнице. Ненадолго притормозив примерно на уровне этого этажа, он все же продолжил спускаться дальше. А вот похоже и лорд был. Или кто-то другой, не обязательно же чтобы только хозяин виллы был на верхних этажах. Проскальзываю к лестнице и вслушиваюсь в то что происходит внизу.

— Дорогие гости… — донеслось до меня начало фразы, чуть не оглушив.

Да, похоже, что это был все же лорд. Бросаюсь на третий этаж. Здесь только три двери. Ванная с туалетом, спальня, в которой ничего нет, и за последней дверью огромный кабинет. Захожу в него и прикрываю за собой дверь. Моментально нахожу взглядом компьютер, стоящий на столе. Подскакиваю к нему и прикладываю руку к системному блок.

— Арти?

— Начинаю, держи руку так, дальше не отходи.

Пока нейросеть занята компьютером, разглядываю обстановку. Здоровенные шкафы, забитые книгами, огромный телевизор, диван, несколько закрытых дверцами шкафов. На диване замечаю лежащий планшет. Свободной рукой начинаю выдвигать ящики стола, проверяя их содержимое.

— Тебе долго еще? — спрашиваю у Арти.

— Несколько минут, здесь все под паролями.

— Так скопируй и все.

— А доступ к серверам я тоже скопирую? — раздался едкий ответ.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на слухе. С первого этажа доносится речь лорда, никаких звуков поблизости не слышно. Вроде бы все спокойно.

— Готово, берись за планшет. — спустя пару минут произнесла Арти.

Убираю руку с системного блока и подбежав к дивану, подхватываю планшет.

— Арти, а что там с искином?

— Я спалила ему мозги, не получилось взломать.

— Это же слишком заметно…

— Не так уж и сильно, это обнаружит только при проверке или попытке подключиться к нему.

Улавливаю приближающиеся шаги. Вот кто-то поднялся на второй этаж, начал подъем на третий. Оказавшись в коридоре, шаги начали уверенно приближаться ко мне. Рыскаю взглядом по кабинету, ища где можно спрятаться. Натыкаюсь взглядом на закрытый шкаф. Почему нет?

Буквально залетаю в него и в последний момент закрываю за собой дверцу, оставив небольшую щель для обзора. Внутри он оказался завешан мужскими костюмами.

— Да, хорошо. Я понял вас. — В кабинет вошел Никалас Майлс разговаривая с кем-то по телефону.

Наблюдаю за ним через щель в дверцах. Он дошел до стола и сел в кресло, задумчиво крутя телефон в руках.

— Сергей, на планшете ничего интересного для нас не оказалось. На самом компьютере тоже, с серверами разбираюсь, но высоки шансы что там тоже ничего не будет.

— Ты издеваешься? — недовольно спрашиваю у нее, вспоминая не было ли в столе чего-то интересного для нас. Нет, там ни одной флэшки или жесткого диска.

Неожиданно лорд поднялся и направился прямиком к шкафу, в котором прячусь я. Да он издевается. Не дожидаясь обнаружения, распахиваю дверцы и с размаха запускаю планшет в лоб Никаласу. Подскакиваю к мужику и беру его руку в захват, одно легкое движение и его кисть окажется сломанной, а сам перемещаюсь к нему за спину, дополнительно обхватив его за шею второй рукой.

— Кто вы такой? Что вам нужно? — громко прокричал он. И не понятно чего больше в его голосе: страха или боли, или вообще гнева.

Зажимаю ему рот рукой, приглушая звуки, мне только не хватает еще чтобы все гости сбежались сюда на его вопли. Хотя судя по доносящейся музыке, они могут ничего и не услышать.

— Тише. Мне нужны ответы на несколько вопросов. — шепчу ему на ухо.

— Ка…кие?

— Ты Никалас Майлс?

— Да.

— Ты курировал один проект по подготовке солдат НАТО. Кто за ним стоит на самом деле?

— Какой проект?! — выкрикнул он и дернулся, попытавшись вырваться.

Надавливаю на кисть, причиняя ему боль.

— Я не знаю ни о каком проекте, вы перепутали меня с кем-то!

Очередная попытка вырваться. Резко давлю на кисть и ломаю ее.

— М-м! — вырвался сдавленный крик из лорда.

— Идиот, ты не представляешь во что влез! — зло прошипел он.

Выпускаю его, рывком разворачиваю и с размаха заезжаю кулаком ему в нос. От удара он рухнул на пол.

— Кто стоит за тем проектом? — повторяю вопрос, надвигаясь на мужика.

— Кретин, идиот! — осыпает он меня ругательствами, держась за сломанный нос.

Резкий удар ногой по той стороне туловища где должна быть печень. Никалас скрутился калачиком, держась уже за бок.

— Кто? Ответь и я оставлю тебя в покое.

Неожиданно Майлс извернулся и ударил мне по колену ногой. Отскакиваю назад и дергаю ногой, проверяя все ли в порядке. Шевелится, легкий дискомфорт при движении, терпимо в общем. Обычного человека такой удар должен был лишить подвижности.

Резко отскакиваю в бок и пропускаю мимо серию ударов руками противника, который уже успел вскочить на ноги. Точнее одной рукой, вторая прижата к туловищу. Шаг, сблизиться, удар в голову. Враг принимает его на блок. Уклониться от ответной атаки.

А лорд оказался не так уж и прост, вон скачет как заведенный и пытается достать меня. Пока лишь изредка атакую его, пытаясь понять на что он способен и стоит ли ожидать от него очередного сюрприза. А ведь он похоже модификант, иначе как объяснить, что он так опасно машет своей единственной здоровой рукой.

В какой-то момент, когда мы сдвинулись к одному из шкафов, противник рванул к нему и в мгновение ока достал откуда-то пистолет. Вот же… Ныряю вниз, а надо мной раздается выстрел. Влетаю в противника и сшибаю его на пол. Пора заканчивать.

Несколько сильных ударов по руке и пистолет отлетел в сторону. Бью по нему рукой, зашвыривая вообще в другой конец кабинета. Отвлекшись, не успеваю среагировать на сильный удар в голову. Перед глазами моментально все поплыло, но остаюсь в сознании. Блин, у него еще и кастет откуда-то. Перехватываю руку с кастетом и сжав со всех сил, сминаю кисть.

— А-а! — заорал противник от боли.

Пользую моментом и начинаю осыпать его ударами превращая в отбивную.

— Кто?! — выкрикиваю ему в лицо, когда он уже почти перестал шевелиться.

— Они… все… видели. Они… знают… про тебя. — прохрипел он, а его взгляд вильнул в сторону куда-то за мое плечо.

Чего? Оглядываюсь в ту сторону куда он смотрел. Замечаю среди книг в шкафу смотрящий прямо на меня объектив камеры.

— Арти! — мысленно ору той.

— Я…

Не успеваю дослушать что она хочет мне ответить, как непонятным образом извернувшись Никалас Майлс ударил меня ногами, сбрасывая с себя. Приземляюсь об шкаф. Рывок, оказываюсь около пытающегося подняться противника. Вот же живучий!

— Кто?! — ору и хватаю его за голову, и, оторвав от пола вместе с телом, впечатываю в стену. Голова оказалась хрупче чем стена.

Блять. Стряхиваю с себя капли крови и возможно ошметки мозгов, но это не точно. Спокойно, а то что-то я слишком разошелся.

— Арти? — спрашиваю ту, ища взглядом камеру, которую видел раньше. Отсюда ее не видно.

Замечаю метку от нейросети. Раскидав часть книг, обнаруживаю небольшую камеру, мигание индикаторов на корпусе которой показывает, что она работает и куда-то передает сигнал.

— Я не вижу ее. В системе безопасности дома ее нет. — произнесла Арти.

Залезаю рукой за камеру и нащупываю кабель. Понятно все. Дергаю за кабель и вырываю его из камеры.

— Сергей, к вилле подъехали несколько грузовиков.

— И что? — недоуменно спрашиваю у нее. Подъехали и подъехали.

— Там боевые дроиды. Так же сюда движется несколько фургонов с вооруженными людьми. В сети полиции все спокойно.

Подскакиваю к окну и смотрю что происходит снаружи. Как раз попадаю на один из грузовиков и дроидов выходящих из него. Десять, двадцать…

— Это все по мою душу?

— Скорее всего.

— Суки! — Зло сбрасываю все с небольшой тумбы.

У меня не оружия не брони нормальной как на зло. Думаете, что победили, что уже все? А хер вам.

— Арти, можешь взять под контроль дроидов?

— Пытаюсь, радиус подключения ограничен.

Смотрю на то как к дроидам добавились вооруженные люди. Все вместе они окружили виллу и замерли у входа в нее. Контролирую обстановку с помощью нейросети.

— Давай боевой режим. Что с нанороботами, сможешь покрыть хотя бы верхнюю часть тела?

— Их хватит только на туловище и то слой будет весьма тонким, ноги и голова останутся без защиты.

— Пойдет.

— Боевой режим не рекомендую активировать, неизвестно как среагируют на него бактерии.

— Насрать, активируй.

— Но…

— Активируй!

Еще миг, и все эмоции пропали. Замечаю, что по виску течет кровь из рассеченной брови, в горячке драки не заметил. Спокойно поднимаю пистолет, проверяю его магазин. Тринадцать патронов в магазине, один в самом пистолете. Не спеша спускаюсь на второй этаж, наблюдая за противниками через городские видеокамеры, которые висят на улице у виллы. Из виллы выбегают гости, а их место занимают солдаты или кто они там.

Притаиться с другой стороны лестницы. Дождаться, когда противники окажутся в здании и начнут подниматься. Три, два, один. Выстрел в голову. Перепрыгнуть через перила, стреляя из пистолета по тем, кто находится дальше, схватить первого идущего за шлем, повернуть голову на сто восемьдесят градусов. Подхватить оружие из рук того, укрыться телом уже мертвого противника, расстрелять тех кто ниже по лестнице. Схватить с пояса гранату и швырнуть вниз. Пока есть время, найти запасные магазины с гранатами и прикарманить их себе.

— Начинай. — бросаю Арти и сам спускаюсь вниз.

Где-то снаружи раздались громкие очереди, а часть дроидов вдруг начала палить по своим попав под контроль моей нейросети. Полностью отдаюсь разгорающейся бойне.

Слететь с лестницы, поймать несколько пуль в броню на груди, всадить парочку в ответ, нырнуть за ближайшее укрытие. Отправить в полет гранату, дождавшись взрыва, выглянуть и расстрелять подранков. Выхожу из укрытия и пробиваюсь дальше к выходу. Сбежать по-тихому не выйдет, слишком много по мою душу нагнали народа, нужно вначале проредить их ряды.

Сегодня я буду убивать, сегодня я вспомню кто такой Призрак и покажу почему его стоит бояться. Сегодня Призрак снова выйдет на охоту.

* * *

Лейтенант Дэвис не спешил бежать прочь, как большинство гостей. Он стоял у ограждения виллы и прислушивался к происходящему внутри ее. Очереди выстрелов сменялись взрывами и так по кругу. Постепенно звуки стали приближаться, а к зданию подъехало еще несколько машин из которых высыпали новые бойцы, перекрывая улицы.

Кого там пытаются убить, Дэвис мог только предполагать. Мысли в его голове двигались вяло, сказывалось количество выпитого. Неожиданно ворота ограждения вылетели сметенные взрывом.

Первыми вышли дроиды, моментально открывшие огонь по бойцам. Следом за ними вышел парень в порванном во многих местах костюме и перемазанном в кровь. Призрак, лейтенант узнал его. От того, что он все же не ошибся, на его душе стало как-то теплее. Укрываясь за припаркованной машиной, он продолжил наблюдать за происходящим сражением. Или бойней? Дэвис не знал какое слово больше подходит происходящему.

Призрак и дроиды действовали как одно единое, словно ими управляют из одного центра. Идеальные действия. Небольшой отряд перемолол всех мешающих им пройти и двинулся дальше. Следом за ними сдвинулись и звуки непрекращающегося сражения.

* * *

Инна тихо сидела в углу двора, укрывшись за металлическим шкафом вместе со своим спутником, и потрясенно смотрела вслед ушедшему Призраку. То что она увидела, поразило ее до глубины души. Это был не человек, а какой-то робот, и еще эти дроиды, по какой-то непонятной для нее причине помогающие ему. Что это такое было? Спланированная кем-то заранее операция?

— Нужно идти. — шепнул ей Первый. — Сейчас идеальный момент, все внимание приковано к парню.

Инна кивнула и покинув укрытие устремилась внутрь здания. Бросив взгляд на двор, заваленный трупами, следом за ней двинулся и Первый. Вся их операция пошла наперекосяк, но пока что все складывается возможно даже лучше, чем планировалось.

Первому было страшно. Да, он боялся. Боялся того в кого превратился парень. Таким он еще никогда его не видел, даже в Новом Пскове тот не был таким. Эта хладнокровность. Он мазнул по ним ледяным взглядом, словно оценив их опасность, и прошел дальше, расстреливая противников. Грохот не стихающего боя до сих пор доносится до виллы.

С кем сцепился Призрак? Кто пытается его убить и бросает на это такие силы? У Первого накопилась снова куча вопросов. Но это все потом, вначале то для чего они сюда прибыли.

Оказавшись на последнем этаже, Инна уверенно прошла в кабинет лорда, запнувшись лишь на миг, когда обнаружила того с разбитой об стену головой. Ее целью был компьютер, стоящий на столе.

— У нас минут пять, не больше. Хотя все внимание приковано к парню, рисковать зря не стоит. — произнес Первый, подойдя к окну и контролируя через него обстановку у входа.

Что же нужно было Асову от лорда? В том, что именно тот так жестоко убил его у Первого сомнений не было.

* * *

Человек в белом халате привычно выполнял рутинные действия, подходя к каждому лабораторному боксу и проверяя показания с небольших экранов висящих рядом с дверями. Почти закончив обход, он резко затормозил и бегом бросился назад к только что пройденному боксу.

Подскочив к нему, он заглянул внутрь через небольшое окошко. Внутри никого не оказалось. Еще несколько секунд посмотрев, он увидел дыру в том месте где должна быть вентиляция. Осознав увиденное, мужчина бегом бросился ко входу в этот отсек. Подскочив к двери, он ударил по кнопке.

В этот же миг по коридору разнесся вой сирены. Мужчина же прижался спиной к стене и начал всматриваться в коридор перед ним.

— Он не мог далеко сбежать, сектора изолированы друг от друга. — прошептал он себе под нос.

Может тот бокс на ремонте? Но почему тогда ему не сообщили? Мужчина перебирал догадки, пытаясь найти объяснение тому что увидел. Он настолько погрузился в мысли, что не сразу среагировали на фигуру, медленно бредущую к нему и возникшую непонятно откуда.

— Нет! — только и успел выкрикнуть он, когда фигура резко рванула к нему и сомкнула руку на его горле. Когда-то это был человек, но сейчас от него осталось очень мало.

Мужчина забил руками, пытаясь освободиться. Рывок, и на его шее сомкнулись зубы существа.

* * *

— Повторяю, код шесть альфа! — кричал в рацию охранник, стараясь перекричать вой сирены и всаживая пулю за пулей в медленно приближающуюся к нему фигуру.

— Повторите, что у вас произошло? — раздалось из рации.

— Идиоты, у нас подопытные вырвались! — зло крикнул он в рацию, а больше сделать ничего не успел.

Стоило ему немного отвлечься лишь на миг, как медленная до этого фигура развила поразительную скорость и оказалась рядом с ним. Еще мгновение, и она, не обратив никакого внимания на очередь в упор, впилась в него зубами.

* * *

Мужчина лет сорока бежал со всех ног по темному туннелю. Единственная мысль, которая билась в его голове — это то что он должен успеть. Где-то там позади остались его товарищи, друзья, стараясь дать ему время. Время на то чтобы закрыть проклятые ворота, которые по непонятной причине до сих пор были открыты, и отрезать тварей от внешнего мира, не дав им вырваться.

О произошедшем давно должны были сообщить в центр, но сделали это или нет он не знал. Поступали оттуда какие-то указания или нет — это было ему неизвестно, никому не было известно из тех, кто был еще жив или недавно жив, а таких было немного. Поэтому они и приняли решение сделать единственное что смогут — запереть комплекс, вместе со всеми, кто находится внутри него, закрыв внешние ворота.

Мог ли он предположить, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации? Да не в жизни. Такое ему могло присниться только в каком-то страшном кошмаре, однако сейчас это было реальностью.

Услышав раздавшийся позади приближающийся рык, он не оборачиваясь швырнул себе за спину гранату, с таймером на десять секунд. Где-то впереди начал виднеться квадрат ворот. Пытаться вызывать постового, который должен быть около них он уже перестал давно, сейчас же он только берег дыхание.

Где-то позади раздался взрыв, многократно усиленный туннелем. Сто метров, пятьдесят. Мужчина влетел в дверь, ведущую к пульту управления воротами. Захлопнув ее за собой, он позволил себе облегченный вдох. Толком не отдышавшись он бросился к пульту и нажал кнопку закрытия ворот, но ничего не произошло.

Он стукнул по ней еще раз, но результат оказался прежним. Внезапно, он услышал за своей спиной довольный тихий рык. Опустив взгляд, мужчина увидел раскуроченный пол и разорванные провода, идущие от пульта. Медленно обернувшись, он увидел того, кто когда-то должен был нести здесь вахту — того самого постового, которого он так долго и безрезультатно пытался вызвать по рации.

— Это конец. — только и успел он прошептать и грустно улыбнуться, до того, как тварь бывшая когда-то его знакомым, бросилась к нему, разрывая его горло.

По подземному научному комплексу разнесся торжествующий рев сотен, а возможно уже даже и тысяч глоток.

Всеволод Бобров Совершенный: охота

Глава 1

Выглядываю из-за угла здания с обсыпавшейся облицовкой и осматриваю улицу. Вроде бы никого незаметно, можно двигаться дальше. Выбираюсь из укрытия и припускаю с максимальной скорость вперед, все больше отдаляясь от центра Лондона и от того места где видел последний раз отряд преследователей.

Как же я ошибся, когда назвал город зеленым. Да ничего подобного, стоило сунуться ближе к окраинам как почти вся зелень и очарование бесследно пропали. От каждого доносящегося звука вздрагиваю и оглядываюсь, выискивая его источник. Еще бы, почти сутки пытаюсь сбросить погоню, а в теле уже столько дырок и лишнего металла, что становится страшно, даже броня уже не спасает. Модификант не модификант, а сдавать начинаю. Преследователи же вцепились в меня словно клещ, никак не желая упускать.

Я уже начинаю ненавидеть этот город. Еще нигде меня так на каждом углу не поджидали противники, даже в Новом Пскове. Там я вполне успешно отслеживал их через систему видеонаблюдения, здесь же они порой возникают непонятно откуда.

За время этих догонялок понятнее кому я так помешал не стало. Никаких опознавательных знаков на бойцах, только безликое дорогое снаряжение и хорошая подготовка. Еще что бесит — то что полиция молчит. Мы тут уже чуть-ли не полгорода разнесли, а их все не видно и не видно.

Сейчас для меня главное выбраться из Лондона, а потом должно стать полегче, надеюсь. В городе оставаться похоже совсем не вариант. Надежда, что противники быстро закончатся не оправдалась абсолютно. Пока в лоб пробивался, во всю пользуясь дроидами, успел перестрелять наверно сотни две, если не больше, это не говоря про уничтоженных дроидов.

Потом понял, что идея плохая и решил сорваться в бега, оставив часть дроидов в заслоне, а остальных отправив в другую сторону для отвлечения внимания. Откуда у кого-то такие силы, да еще и в мирном городе? Точнее даже не так, у кого такие возможности, что он может ввести такие силы в столицу страны и творить в ней что хочет?

— Сергей, впереди. — оповестила Арти.

Торможу и пытаюсь найти куда можно деться с улицы. Как на зло рядом никаких закоулков, а назад не успею. Короткий разбег, прыжок, влетаю в окно ближайшего здания, вышибая его.

— А-а! — моментально раздался женский визг.

Делаю бешенное выражение лица и взмахиваю автоматом, показывая, что девушке лучше заткнуться. Понятливая попалась, моментально смолкла, лишь покрепче сжала разделочную доску в руках, с которой я ее и застал здесь. Присев под окном, провожаю взглядом пронесшуюся по улице машину. Да, это были очередные преследователи. Они предпочитают разъезжать на машинах нескольких видов, но вполне можно опознать что это они, особенно когда уже не раз в этом убедился.

— Вы… кто? — тихо спросила девушка.

— Никто, удачи. — отвечаю ей и выскакиваю обратно на улицу, продолжая забег.

Пока бегу, пытаюсь придумать, что делать дальше. Залечь где-то на дно? Видимо это единственный вариант, рыпаться сейчас бесполезно, слишком сильно ищут, еще же и лицо засветил перед непонятно кем. Кому ушла запись с той камеры в шкафу среди книг у лорда? Про кого он говорил? Кто такие эти «они»?

Одно понятно — власти и возможностей у этих таинственных «они» хватает. И как на зло же, все было зря, ничего не удалось найти, ни одного намека, только проблем нажил. Отвлекаюсь от мыслей, среагировав на выскочившую впереди машину.

Задолбали. Вскидываю автомат и расстреливаю ее. Повезло, попался обычный микроавтобус, не бронированный. Не замедляясь пробегаю мимо, закинув напоследок в салон гранату через разбитое боковое стекло. Стоит подстраховаться, а то попадаются и весьма живучие противники.

Оружия я нагреб с убитых немало. Вот только и пострелял тоже неслабо, в результате чего запасы медленно, но уверенно подходят к концу, нужно будет задержаться при случае и разжиться чем-нибудь новеньким, но точно не в этот раз, поздно уже. Еще от части снаряжения пришлось избавиться добровольно, чтобы снизить вес, а то бегать с кучей всего не особо удобно, оставил лишь гранаты и автомат с пистолетом, ну и кучу патронов к ним.

Проскочив улицу, сворачиваю в сторону, бросаясь перпендикулярно направлению куда бежал до этого. Неожиданно мне на перерез вылетела легковая машина, чуть не сбив. Это еще что за…?

Вскидываю автомат, собираясь прочертить очередью салон автомобиля.

— Садись! — внезапно задняя дверка распахнулась, и оттуда показался мужик, которого видел рядом с Инной на приеме лорда.

Подвисаю на миг, размышляя стоит или нет. А-а, хрен с ними, хуже вряд ли будет! Запрыгиваю в машину и захлопываю за собой дверь. Машина моментально сорвалась с места и понеслась дальше. Вижу, что за рулем сидит Инна.

— Нагнись и не отсвечивай. — бросила она мне, не отвлекаясь от дороги.

— Дай сюда. — произнес мужик, протягивая руку к автомату.

Заколебавшись на мгновение, все же отдаю ему оружие, а сам скручиваюсь на сиденье. Успеваю заметить, как окно со стороны мужика открылось и в него полетел автомат, затем на меня накинули какое-то покрывало.

— Ты знаешь кто за тобой гоняется? — донесся до меня голос мужика.

— Нет.

— Плохо. Они перекрыли весь город, из него сейчас не выбраться.

— А что полиция?

— Ничего, тихо сидит и не отсвечивает. Потом поговорим.

Замолкаю, придерживая имеющиеся вопросы. По ощущениям машина несется на большой скорости, с заносами и визгом шин заходя в повороты. Выстрелов или звуков погони не слышно. Неужели им удалось спереть меня незаметно? К сожалению, как бы мне не хотелось, расслабляться нельзя не в коем случае. Еще неизвестно, может преследователи будут получше, чем туда куда я сейчас угодил.

Еще сколько-то минут и машина резко затормозила.

— Все, вылезай. — произнесла Инна, и покрывало с меня сняли.

Выпрямляюсь, разминая спину, и оглядываюсь по сторонам. Мы заехали во двор небольшого дома, огороженный высоким кирпичным забором.

— Пошли в дом, потом все вопросы, время будет. И тебе похоже не помешает принять душ и получить первую помощь. — Мужик окинул меня внимательным взглядом.

Это да, душ не помешал бы. Киваю ему и выбираюсь наружу. Натыкаюсь взглядом на другого мужика, выглянувшего за ворота и вернувшегося уже обратно. Он кивнул спутнику Инны и спокойно пошел в дом. Это значит все хорошо и хвоста нет?

— Идем. — позвала Инна, стоя на крыльце.

Пока убить не пытаются — и то хорошо. Прохожу в дом. Там меня сразу направили в ванную. Вот только в одиночестве оставить отказались. Сняв верхнюю одежду, меня принялись осматривать на предмет наличия различных ран. Надо было видеть лица Инны и второго мужика, когда они обнаружили только засохшую кровь и заросшие свежей кожей дырки от пуль и осколков. Недоверчиво оглядев несколько раз, меня все же оставили в одиночестве и дали спокойно принять душ, отмокнув в нем.

Стоя под мощными струями горячей воды, пытаюсь сообразить, что к чему. Почему они вытащили меня? Из добрых воспоминаний Инны? Смешно, сильно сомневаюсь. Как вообще смогли найти меня и выловить так, чтобы не попасться моим преследователям? Кто у них главный? Инна или ее спутник, может вообще кто-то другой? Вопросов хватает и очевидных ответов на них не нахожу, нужно узнавать непосредственно у моих спасителей, если они, конечно, являются ими, но пока все указывает на это.

Отмокнув и отмывшись от крови, вылезаю из душа, не спеша отключать воду. Подхожу к двери и активировав улучшенный слух, пытаюсь разобрать что происходит в доме. Слабо различимый разговор где-то вдалеке, разобрать, о чем именно говорят не получается, и больше ничего. А нет, ошибся. Слышу приближающиеся шаги.

Отскакиваю от двери и выключаю воду, одновременно заматываясь в полотенце и вытираясь.

— Тебе одежда. Твоя только на выброс. — произнес еще один незнакомый мужик, которого я раньше не видел, приоткрыв дверь.

— Спасибо. — благодарю его и беру протянутую стопку одежды.

— Как закончишь, приходи в гостиную.

— Хорошо. — Киваю ему и закрываю дверь.

Внимательно осматриваю и ощупываю одежду. Обычные спортивные штаны и футболка, никакого подвоха не вижу. Они даже с этикетками еще. Натягиваю на себя одежду и выхожу наружу.

— Арти, что по дому, нашла что-нибудь? — мысленно спрашиваю у нее, неспешно идя по коридору.

— Ничего подозрительного. Обычный дом, есть своя система видеонаблюдения, подключилась к ней. Судя по записям, здесь уже неделю живет Инна и еще шестеро мужчин. Сейчас только четверо здесь, включая Инну, еще трое мужчин находятся где-то за пределами дома. Проверила дом по интернету. Он сдается в аренду, ничего необычного.

— Понял, хорошо. Продолжай следить за обстановкой в городе и в доме. Мне сюрпризы не нужны. Если получится, найди тех трех, которых здесь сейчас нет и посмотри, чем они заняты.

Зайдя в гостиную, застаю там Инну в кресле и еще трех мужиков: двое сидят на диване, а тот который был вместе с Инной на приеме отдельно в кресле. Замечаю, что когда вошел, они все переглянулись.

— Проходи, садись. Есть хочешь? — спросила Инна и махнула рукой в сторону свободного кресла.

— Не откажусь.

Кивок от мужика в кресле и один из тех, что сидел на диване поднялся и быстро ушел. Сажусь в кресло и разглядываю присутствующих здесь. Инна без непривычного макияжа вполне похожа на ту девушку, что была в Новом Пскове. Мужики же оба подтянутые, спортивного телосложения, как и тот что ушел. Определить кто они такие по внешности сложно, но на офисных работников не сильно похожи.

Отвлекаюсь от разглядываний на вернувшегося мужика. В руках он несет поднос, заставленный тарелками: пышущий паром суп, салат, тушенная картошка и все это в больших количествах. Несколько секунд, и тот был поставлен передо мной на небольшой столик, а сам мужик вернулся обратно на диван. Есть что-то знакомое в том, как он двигается. Вот крутится в памяти, но никак не могу ухватиться.

— Приятного аппетита. — произнес сидящий в кресле.

— А вы? — спрашиваю, а то как-то не уютно есть, когда остальные сидят и смотрят на меня.

— А мы раньше.

Отбрасываю сомнения и осторожно набрасываюсь на еду, пробуя все по очереди и выжидая секунд по десять, чтобы Арти могла сообщить если вдруг там яд. Однако та молчит. Раз так… налетаю на принесенное, набивая желудок, а то поесть за сутки толком не удавалось ни разу, не считая кучи сожранных шоколадок, для восстановления запасов энергии.

Доев, откидываюсь на спинку кресла, обводя сытым взглядом людей в комнате. Пока поглощал пищу, все терпеливо молчали. Очередной кивок, и все тот же мужик быстро унес поднос. Накормили, отмыли, сейчас должно что-то быть. Проводив взглядом ушедшего мужика, пытаюсь поймать крутящееся в памяти воспоминание. Вот есть же что-то.

Так и не вспомнив, перевожу взгляд на Инну. Та спокойно сидит и рассматривает меня так, словно видит в первый раз.

— Сергей, а ты снова с ней будешь заниматься сексом? — внезапно спросила Арти.

Чуть не давлюсь слюной от неожиданности. Это что за вопросы такие?

— Поживем увидим, Арти. — отвечаю ей, усмехнувшись про себя.

— Что вам от меня нужно? — нарушаю молчание, когда мужик уносивший поднос вернулся обратно.

— Нам нужна твоя помощь. Но давай вначале не про это, а представимся. Как нам тебя называть? — спросил мужик, сидящий в кресле.

Голос, мне знаком его голос. Только сейчас дошло, что я слышал его где-то. Стоп… растерянно перебираю воспоминания. Это же тот военный, который командовал отрядом в Новом Пскове, что чуть не убил меня тогда. Осознав кто сидит рядом со мной и то что их именно шестеро, как и тогда в отряде, если не считать Инну, которая непонятно как сюда затесалась, напрягаюсь и прикидываю варианты кого буду убивать первым. Но… почему они вытащили меня? Хотели бы убить, сделали бы это прямо там. Для чего отмывать, кормить, пытаться оказать первую помощь?

— Я вспомнил вас. Новый Псков. — говорю, пристально смотря на него.

Улавливаю краем глаза, как дернулся один из тех что сидит на диване, а вот второй никак не отреагировал. Замечаю удивленный взгляд Инны, которая кажется чего-то не понимает.

— Ты прав. — не стал отрицать мужик. — Только с того момента у нас изменилось задание. Мы здесь не за тобой. Да и тогда, как оказалось мы должны были вытащить тебя из города, а при наших встречах произошло недоразумение, до нас вначале неверно довели приказ. А потом мы уже с тобой не пересекались.

Врет или нет? Если врет, то зачем тогда это все? Притупить бдительность? Слишком сложно. И что за новость про вытащить из города? Кому я понадобился тогда, что за мной могли послать такой отряд?

— Допустим. Почему вытащили меня с улицы?

— Это ее инициатива. — ответил он и кивнул на Инну. — Может нормально поговорим?

— Хорошо.

— Так как нам тебя называть? Призрак? Асов Сергей?

Значит настоящее мое имя им известно, скрывать его тогда смысла нет.

— Как хотите, мне без разницы. А как вас звать?

— Я Первый, командир этого отряда. С Инной ты судя по всему знаком. Это Четвертый и Пятый. Остальные заняты в городе. — ответил он и представил сидящих на диване.

Круто представился, слов нет. Ну хоть так, лучше, чем никак.

— Хорошо. Первый, так зачем я вам понадобился? Не поверю, что вытащили просто так, рискнув попасться тем, кто за мной гоняется.

— Как уже сказал, это была идея Инны. Можешь покинуть нас хоть прямо сейчас, не держим. Но у нас есть к тебе предложение.

Вот, пошел разговор по делу. Чувства Инны — это прекрасно, но сильно сомневаюсь, что эти мужики поддержали бы ее только из-за этого, должен же быть какой-то реальный интерес. Или она здесь главная? Не знаю, пока сидит тихо и никак не проявляет себя. Сложно определить, кто на главных ролях на самом деле.

— Какое?

— Город перекрыт, из него нельзя уплыть, выехать или улететь. Кто бы за тобой не охотился, они обладают огромными возможностями. Затеряться в потоке гражданских тоже не выйдет. Они практически не высовываются на улицу, напуганные той бойней что ты учинил, она разошлась по всему интернету.

— Так не проще подождать, когда меня поймают и потом спокойно покинуть его, если нужно? — спрашиваю, когда Первый замолчал.

— А это произошло бы быстро? Примерно представляя твои возможности и увидев то, что ты творил в доме лорда, могу уверенно сказать, что ты скорее всего выбрался бы из города или где-то залег. Вот только город все равно оставался бы еще долго закрытым.

В этом он наверно прав, поспорить не с чем. Разве что из Лондона я выбрался бы скорее всего громко и было бы сразу понятно, что меня здесь больше нет.

— Мы хотим, чтобы ты помог нам выбраться. — подала голос Инна.

— Ты издеваешься? Как я это сделаю?

— Точно так же, как и в Новом Пскове — отвлечешь на себя внимание, мы же поделимся с тобой подготовленным путем отхода. — ответила она.

— А что мешает вам самим выбраться? Никак не могу понять зачем я вам. У вас здесь собрался отряд профи, вы спокойно сможете прорваться через блокпосты на дорогах или вообще уйти по-тихому.

— У нас есть груз, если будем прорываться с боем есть шанс что потеряем его.

— Что за груз?

— Военная тайна.

— Что вы делали на вилле лорда, где я вас видел?

— Военная тайна.

Ну кто бы сомневался, конечно же военная тайна! Тяжело вздыхаю.

— Какой путь отхода будет у меня?

— На катере по Темзе и в Северное море. По нему доберешься до Европы.

— А вы?

— На машине.

Согласиться? Перевожу взгляд на Инну. Та смотрит на меня с немой просьбой во взгляде.

— Когда вы планируете начать?

— Все зависит от того согласишься ты или нет. Если да, то понадобится примерно дня два на подготовку. Срок может сдвигаться по различным причинам. — ответил Первый.

Из города мне в любом случае нужно выбираться, как и думал раньше. Почему бы не использовать для этого этот отряд? Хотят они меня подставить или нет — не так уж и важно. Если у меня будет катер, то есть все шансы что смогу подобраться к окраине Лондона. Про катер кстати я как-то и не подумал, когда искал пути чтобы выбраться отсюда, слишком уж свежи в памяти воспоминания побега с Готланда.

Плюс, возможно отряд так же оттянет на себя какую-то часть внимания, заставляя разделиться моих преследователей. Как бы они не планировали, но их прорыв вряд ли пройдет без крови, а значит за ними тоже пошлют погоню.

— Я согласен. Но мне нужно больше информации и снаряжение. Кто за мной охотится, все что знаете? И что вы забыли здесь, пусть в общих чертах, я знаю, что вы умеете так говорить. Мне нужно что-то знать про ваши цели, чтобы было хоть какое-то доверие.

На долгие секунды установилось молчание в комнате. Первый и Инна активно переглядываются, будто мысленно разговаривают. И как мне кажется Инна за то чтобы рассказать мне, а вот Первый сомневается, остальные же не участвуют в молчаливом споре.

— Хорошо. — спустя сколько-то секунд согласился Первый. — По тем, кто тебе преследуют. Все они состоят в закрытой частной военной компании LTW. Что она за такая, какие у нее возможности — это неизвестно нам. Рядом с Лондоном располагается одна из ее баз, поэтому здесь так много ее бойцов. В интернете по ней ничего нет: в крупных конфликтах не светилась, до этого времени упоминаний про нее почти и нет. Разумеется, информации почему она за тобой охотится у нас нет — это тебе виднее.

Ну хоть что-то, теперь знаю в какую сторону копать.

— Арти, проверь все по этой ЧВК, должно что-то быть, какая-то связь с теми, кто организовал охоту за мной.

— Принято, приступаю к поискам.

— Понятно… А что по моему второму вопросу? Что вам нужно здесь, далековато как-то от России вы забрались.

— Лично мы из-за нее здесь. — ответил Первый и кивнул на Инну.

О как, становится все интереснее и интереснее. Смотрю на девушку.

— Я работаю на разведку. — ответила она, пожав плечами. — Здесь я наткнулась на интересную информацию, связанную с Никаласам Майлсом, поэтому мы и были на том приеме.

На разведку? Неожиданно как-то. Почему она так спокойно мне об этом сказала? Что она тогда делала в Новом Пскове? Тоже какое-то задание? Может еще и встреча со мной была таким же заданием? Ладно, сейчас это не так уж и критично, что было то было.

— А что за груз? — спрашиваю, пытаясь придумать, что им нужно вывести из города. Лорд отпадает, его я убил собственноручно.

— А вот это уже военная тайна. — ответила Инна, мило улыбнувшись.

— А не намекнешь, что за информация, на которую ты наткнулась?

Неужели тоже про психологическое зомбирование людей? Да ну, вряд ли, чего мне стоило до нее добраться.

— Я узнала кое-что, возможно объясняющее причину начала войны и то что происходит сейчас. — ответила она и замолчала, явно не желая раскрывать больше.

Хм-м, или все же на такую же информацию? Сейчас я подробнее похоже никак не узнаю, но время еще есть.

— Хорошо, на сегодня вопросов хватит. Где я могу передохнуть, а то подустал пока бегал по городу? — говорю вслух и пробегаюсь взглядом по лицам Первого и Инны. Будут ответные вопросы ко мне? Очень уж сомневаюсь, что им не интересно, что я здесь забыл и что делал на вилле лорда.

— Я провожу. — Поднялась Инна с кресла, вопреки моим ожиданиям.

Похоже вопросов сегодня все же не будет. Ну-у, так-то у них же есть еще время, как минимум два дня, может решили дать мне отдохнуть, а потом уже попытать меня. Надеюсь мысль про попытать реализуется в переносном смысле, а не в прямом.

Иду следом за Инной на второй этаж. Подведя меня к одной из дверей, она распахнула ее. Стоило мне пройти внутрь и оказаться в небольшой комнате с кроватью, как Инна повисла на мне.

— Ты не поверишь, но я скучала по тебе. И ты не представляешь, как я рада видеть тебя живым. — прошептала она и страстно поцеловала, захлопнув ногой дверь.

А ведь Арти угадала…

* * *

В богато обставленном кабинете находились двое: его хозяин и еще один мужчина. Они вели неторопливую беседу за чашкой кофе.

— Что с тем парнем, который убил этого британского лорда? Откуда он вообще взялся, и кто такой? — спросил хозяин кабинета.

— Личность установили. Некто Асов Сергей. Откуда у него информация по проекту неизвестно, как и то каким образом вышел на лорда.

— Что предприняли для решения этой проблемы?

— За ним охотится одна из подконтрольных непосредственно нам военных компаний. Город блокирован, покинуть его незаметно невозможно. Парень оказался очень сильным бойцом и ему помогает высококлассный хакер, а то и целая команда, ничем другим не объяснить то что его не видно на городской системе видеонаблюдения. Лицо парня разослали всем подконтрольным нам организациям, даже если ему каким-то чудом удастся выбраться, он долго не сможет скрываться и попадется кому-то.

— Кто за ним стоит?

— Неизвестно. Мы предположили, что русские, но те сами на него охотились. Эту информацию подтвердили наши агенты. Поиски были прекращены из-за уничтожения Нового Пскова, где он был на тот момент.

— Нужно решить этот вопрос в кратчайшие сроки. Ему удалось что-нибудь обнаружить у лорда?

— Исходя из имеющейся информации — ничего.

— Тогда все.

— Есть еще одна проблема. — произнес мужчина, не спеша покидать кабинет.

— Что еще?

— Пропала связь с одной из лабораторий, в которой работали с новой бактерией, вынесенной из Нового Пскова.

— В смысле пропала? — не понял хозяин кабинета, собираясь наехать на своего собеседника, что тот грузит его такими мелочами.

— В прямом. Уже прошли сутки как она перестала выходить на связь. Было послано несколько надежных отрядов для проверки, но они бесследно пропали, пропустив все сеансы связи. Последнее, что они сообщали — это то что приближаются к лаборатории, больше от них ничего не было.

— Что тебе от меня нужно?

— Разрешение на привлечение больших ресурсов. Все связанное с Новым Псковом вами взято под личный контроль и на значительные действия требуется ваше разрешение, лаборатории тоже попали сюда.

— Хорошо. Можешь привлечь больше людей. Но парень основная задача, с лабораторией разбирайся побочно. Мало ли что там произошло, может антенна у них сломалась или какая-то иная техническая проблема. Все лаборатории, работающие с этой бактерией, были современными с хорошими специалистами, ничего произойти не должно. — отмахнулся хозяин кабинета от озвученной проблемы.

Его голова была забита совсем другим и не последнее место в его заботах занимал Асов Сергей появившийся непонятно откуда, но показавший неплохую осведомленность и подготовку. Что в теории может доставить им и их плану немало проблем, если не решить вопрос в кратчайшие сроки.

Глава 2

— Мне нужно идти. — прошептала мне на ухо Инна и выскользнула из постели.

Приоткрываю один глаз и наблюдаю за тем как она быстро одевается. Эти изгибы фигуры, грудь второго размера, задорно торчащая кверху. Можно сказать, что не девушка, а мечта. А что она вытворяет в постели…

Усмехнувшись своим мыслям, переворачиваюсь на другой бок и смотрю в окно, за которым начинается рассвет. Это другим нужно что-то делать, а я могу поваляться и побездельничать. Мечта, не мечта, а ухо с ней стоит держать востро. То, что она в самом деле разведчица, или что-то в этом духе, стало понятно почти сразу: из меня постоянно пытались ненавязчиво вытащить информацию под тем или иным предлогом.

То воспоминания про Новый Псков, то про бойню, что я устроил на вилле лорда, то еще про что-нибудь. Заходы с разных сторон и тем, даже в постели она не забывала пытаться вызнать что-нибудь. От той девушки, что знал в Новом Пскове, разительные отличия. Складывается впечатление, что она там была в отпуске каком-то что ли. И на самом деле это предположение оказалось не так уж и далеко от истинны.

Однако, не смотря на все ее старания, это была игра в обе стороны. Что-то я ей все же выложил или не опомнившись в нужный момент или намеренно. В ответ же получал дозу информации от нее. Вышел этакий обмен. Специально или нет — не знаю, уточнять не решился, чтобы не испортить сложившуюся ситуацию.

Так узнал, как ей удалось выбраться тогда из Нового Пскова. Кто бы мог подумать, что все окажется настолько банально. Под городом осталась часть туннелей от старого Пскова, которые выводили за его пределы. Вот по ним она и успела сбежать. Можно сказать, что выбралась в самый последний момент, еще немного и, по словам Инны, ее бы сожгло вместе с городом. Сам орбитальный удар она встретила, находясь в подземном туннеле и успев спрятаться в какое-то помещение.

В ответ пришлось рассказать, как выбрался я. Озвучил почти правдивую версию — что затесался среди эвакуирующихся натовцев, заняв место одного из убитых. В подробности не вдавался, но кажется ей хватило и озвученного.

А вот узнать, что за груз она с отрядом пытаются вывести из Лондона, не удалось не под каким предлогом, даже намека на то, что это может быть не получилось добиться. Та же участь постигла и попытки узнать, что за информацию она откапала и что конкретно ее привело на прием к лорду.

Попробовал еще узнать, как им удалось меня найти, все же город не маленький, но Инна лишь отшутилась, что они просто ехали на звуки выстрелов, явно увильнув от нормального ответа. Вот как им удалось меня найти? Этот вопрос не раз посещал меня, ведь для городских видеокамер я был невидим, разве что… им был доступен спутник с хорошей оптикой, что вполне возможно, учитывая, что тут они не просто так оказались. Ничего же другого в голову не приходит.

По сути, к сожалению, выяснить ничего важного не удалось, только различные мелочи вроде некоторых подробностей про саму Инну или отряд, который сопровождает ее. Ни про ее работу, ни про задания разумеется узнать ничего не вышло.

Единственное что смог подробнее узнать — что значили слова Первого про то что они не должны были меня убивать тогда. И выяснил это отнюдь не у Инны, а у самого Первого, который выложил мне все касательно этого вопроса без всяких проблем. Инна же ничего не знала, и сама слушала с интересом. По тому как спокойно Первый говорил, стало понятно, что это уже не такая уж и большая тайна.

А еще для себя понял, что он при первой же возможности сообщит, что я жив, ведь как оказалось считался мертвым до нашей встречи. Что последует за этим сложно представить. Вот только почему-то ничего хорошего в голову не приходит, ведь зачем именно понадобилось меня спасать он не знал. Хотя, как признался, это задание ему больше нравилось, чем то по которому меня нужно было убить.

Можно сказать, что эти три дня прошли для меня скучно. Пришлось задержаться на лишний день из-за обстановки в городе: что-то не получилось сделать у людей Первого в нужный срок. Мне же все это время пришлось сидеть в доме безвылазно. Возмущаться таким положением дел даже и не думал, не псих. Лучше сидеть спокойно здесь в комфорте, чем в каком-нибудь подвале или вообще носиться по городу, рискуя в любой момент нарваться на пулю. Так что наоборот, по полной пользовался шансом отоспаться и отъесться, ну и раскопать с помощью Арти больше информации.

И Арти не подвела. Первым делом она проверила все что есть на эту ЧВК «LTW». Многого узнать не удалось, Первый оказался прав — эта организация нигде сильно не светилась до недавних пор. Но вот копнув глубже, нейросеть нашла гораздо больше подробностей, которые хоть и не лежат на поверхности и разрознены, но ей удалось связать воедино.

Так, эта компания занимается охранной ряда частных лабораторий. И о странное совпадение — именно в несколько из них отправлялись зараженные бактерией в тяжелой форме из карантинного лагеря. Кажется ничего подозрительного, но еще именно на базах этой компании начиналась обкатка технологий психологического зомбирования военных. Арти удалось наткнуться на несколько очень старых документов на одном закрытом сервере, которые на это косвенно указывали. Понятное дело, что никаких прямых доказательств, но нейросеть сделала именно такой вывод. Еще эта компания официально зарегистрирована в Париже. Что это значит? Знать бы самому.

Адрес расположения ее штаб квартиры Арти нашла, так что можно будет наведаться туда при первой же возможности. Даже не так, именно это будет моей следующей целью, ведь больше никаких зацепок нет. Нейросеть до сих пор продолжает осторожно ковырять сервера, к которым успела получить доступ с компьютера лорда, и пока что ничего полезного оттуда не вытащила. Говорит, что там стоит очень хорошая защита, а рисковать зря она не хочет, поэтому все так долго.

Но это все касательно будущего, а вот по текущей обстановке у меня вообще ничего нет. Лондон до сих пор перекрыт, как и прогнозировал Первый — пока меня не найдут его похоже не откроют. Приготовления к прорыву идут полным ходом по словам Инны и все того же Первого, с остальными членами его отряда как-то пообщаться особо и не получалось — они постоянно заняты чем-то или в городе, или здесь в доме.

Пока они готовятся, я тоже не сижу сложа руки: декоративные металлические вещи в доме потеряли большую часть своей массы. Арти полным ходом восстанавливает количество нанороботов и нанофабрик, стараясь как можно скорее привести их к нужному объему, при котором можно будет полноценно пользоваться броней из нанороботов.

С изменениями моего тела по-прежнему мало чего понятно, нейросеть продвинулась в анализе дальше и даже раз кратко отчиталась по полученным результатам. И результаты были не радующими — я больше не человек. Бактерия внесла изменения гораздо глубже в мой организм, чем показалось вначале, неизмененного не осталось.

Каковы же эти изменения, нейросеть сказать точно не может еще, но она начала уже осторожные попытки взаимодействия с сильно мутировавшими тканями, внося в них свои изменения и перестраивая для возможности последующего восстановления разрушенных модификаций. Как понял, ей хватает работы и заикаться о модификации чего-либо в ближайшее время не стоит.

Отвлекаюсь от размышлений, и скользнув взглядом на нужную иконку интерфейса нейросети, вызываю свои характеристики. Интересно, что Арти укажет в них?

Сила: 25?? (??)

Ловкость: 20?? (??)

Выносливость: 30?? (??)

Реакция:??

Защита:??

Нейропроводимость: 20

Энергия: 50

Регенерация: 20??

Защита от электричества:?? (??)

Хм-м, с одной стороны думал, что тут вообще будут одни вопросы, а здесь же кое-где есть даже вполне конкретные числа, пусть и с вопросиками за ними. Еще раз пробегаюсь взглядом по своим характеристикам. Если верить оценке Арти, то физически я очень неплохо усилился, даже не смотря на разрушенные модификации. Неужели ткани, измененные бактерией, настолько превосходят мои даже с модификациями? Получается что так, цифры на это прямо указывают, если только они верные, не просто же так там столько вопросиков.

Еще по какой-то причине улучшилась нейропроводимость, что странно немного, учитывая тот факт, что часть структур Арти оказалась нарушена измененными тканями, думал, что наоборот уменьшится. А с регенерацией все и так понятно — эффект был заметен наглядно, так что в том, что нейросеть увеличила ее значение в характеристиках неудивительно.

Отвлекая от размышлений, где-то на улице раздался взрыв. Какого…? Вскакиваю с кровати и подскакиваю к окну, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Очередной взрыв, только уже где-то ближе. Всматриваюсь в ту сторону, откуда как мне показалось он донесся, но ничего подозрительно не вижу.

— Арти, что там творится?

— Люди Первого вступили в бой, пытаются избавиться от преследователей.

Вот же дерьмо! Быстро натягиваю на себя одежду и бросаюсь на первый этаж. Там наталкиваюсь на Шестого, забежавшего в дом. Кажется, это он, все еще иногда путаюсь где кто, слишком уж редко видел их.

— Там снаряжение. — махнул он рукой в сторону одной из дверей. — Упаковывайся по полной, начинаем раньше плана.

Сам же он побежал куда-то в подвал. Кстати, подвал — это единственное место куда меня старались не пускать. А пробраться в него тайком так и не удалось — всегда получалось так, что рядом шлялся кто-то из отряда, а вырубать его ради этого идея явно не лучшая. Заглянуть туда сейчас, воспользовавшись такой хорошей возможностью? Нет, не стоит создавать лишний конфликт в текущей обстановке.

Заскочив в указанную комнату, обнаруживаю там кучу различного оружия и брони. Глаза тут же разбежались в разные стороны, а мозг сказал — хочу все. Подавляю порыв жадности и начинаю с брони. Быстро просмотрев все лежащие здесь комплекты, а таких оказалось несколько штук, останавливаюсь на самом тяжелом. Внешне он даже чем-то похож на экзоскелет, хотя и не является им к сожалению. Мне нужна максимальная защита, учитывая тот нюанс, что стрелять в меня скорее всего будут много и часто. А вес… думаю он не будет большой проблемой.

Потратив минут десять на то чтобы натянуть все части брони на себя и разобраться с тем как они крепятся, приседаю и подпрыгиваю несколько раз, пытаясь понять все ли нормально. Вроде бы не особо тяжело, вес хоть и ощущается, но не давит сильно, движения же сковывает не значительно.

Разобравшись с броней приступаю к выбору оружия. Его оказалось хоть и много, но выбор не особо широкий: в основном здесь только несколько моделей что автоматов, что пистолетов и все обыкновенные пороховые. Беру не сильно сдерживая хотелки: два пистолета, два автомата, кучу патронов к ним, гранаты, даже мины нашел разных видов.

Поняв, что все отобранное никак не поместиться в карманы на броне, беру еще рюкзак, который здесь тоже оказался, и запихиваю часть туда: в основном гранаты, мины и патроны. Так же нахожу коробку высококалорийных батончиков. Не раздумывая закидываю ее в рюкзак, рассовав только парочку батончиков в карманы поближе — это мне точно пригодится.

Закончив с разграблением запасов отряда, выхожу из помещения, с трудом прощемившись через двери. Да уж, похоже жадность мне аукнется не раз. Ну, если что, скину лишнее, это сделать всегда можно.

— Вот он! — крикнул и махнул в мою сторону Шестой, стоило мне показаться в гостиной.

— Хорошо, Призрак подойди сюда. — произнес Первый, расстилая на столе какую-то бумажную карту.

Подойдя, вижу, что это карта Лондона, причем весьма подробная.

— Вот здесь подготовлен катер. — сказал он и ткнул пальцем в нужное место. — Мы пойдем вот этим путем, тебе же лучше двигаться так…

Внимательно слушаю его план, следя за маркером, скользящим по карте и рисующим предполагаемый маршрут движения.

— Действовать придется быстро, к ребятам прицепился патруль военных из ЧВК, и они увели его в сторону, но долго бегать по городу не смогут.

— Хорошо. Я тогда пошел?

— Да, удачи. — кивнул Первый и протянул руку для рукопожатия.

— Удачи. — отвечаю и не колеблясь жму его руку. Не смотря на все то что было между нами, мужик он вроде неплохой.

Окинув напоследок внимательным взглядом комнату направляюсь к выходу из дома. Замечаю большой железный контейнер, которого здесь раньше не было. Что там? Неужели тот самый груз? Но узнать уже никак, так что не задерживаясь выхожу во двор. Там натыкаюсь на Инну, стоящую у машины и разговаривающую о чем-то с Третьим. Увидев меня, она быстро подбежала ко мне и обняла.

— Скажи, ты можешь сделать так, чтобы городские камеры не видели нас? Я же знаю, можешь. — зашептала она мне на ухо.

Откуда она знает? Хотя, это было и так понятно еще в Новом Пскове, не зря же Призраком обозвали. Могу ли я сделать это? Стоит гарантированно подтверждать такую возможность, ведь до этого она могла все же только догадываться?

— Сергей, я вполне могу выполнить ее просьбу. — раздался в голове голос Арти.

— Могу. Удачи. — шепчу Инне в ответ и отстраняюсь.

Получаю в ответ слегка грустную улыбку и благодарный взгляд. Ободряюще подмигиваю ей и выхожу на улицу. Что ж, пора начать второй эпизод бойни в Лондоне. Ох и будут же меня ненавидеть его жители…

— Делай меня периодически видимым для камер. — прошу нейросеть, отойдя от дома несколько кварталов.

* * *

Два грузовика неслись по дороге в сторону леса. На первый взгляд казалось, что они самые обыкновенные, но присмотревшись можно было заметить ряд отличий, указывающих на то что эти машины способны перевозить гораздо больший вес чем стандартные модели. Сторонний наблюдатель задался бы вопросом, зачем они туда движутся, но таких в этом месте не оказалось. Что могло понадобиться двум грузовикам в глухом лесу, в которой по непонятной причине ведет отличная асфальтная дорога? Вообще, это место стало удивительно тихим в последние дни, можно даже сказать, что мертвым.

Человек в военном снаряжении, сидящий рядом с водителем первого грузовика, внимательно смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить следы отрядов, которые были здесь до них, но пока что ничего не попадалось.

— Центр, приближаемся к цели. — произнес он в рацию, когда грузовики углубились в лес.

— Принято. — донесся ответ.

Еще десяток минут, и грузовики выехали на огромную рукотворную поляну, зачищенную от деревьев. Первое, что бросилось в глаза командиру отряда — это темный зев ворот подземного комплекса. Второе — почти десяток различных машин, стоящих у входа в комплекс. Однако, сколько бы он не всматривался никого живого не было видно. Количество стоящего транспорта слегка удивило его, ведь при получении вводных данных по задаче, озвучено было что отрядов до них было только два и были они не крупные.

— Тормози. — бросил он водителю.

Когда машины остановились, он выпрыгнул из кабины и произнес в рацию:

— Выгружаемся, прибыли.

В ответ на его команду из кузовов начали выскакивать фигуры, закованные в тяжелые экзоскелеты и вооруженные пулеметами. Сам же командир в это время достал из кабины свой пулемет. В отличии от выгружающихся бойцов он был одет в более легкую версию экзоскелета, как и вооружен облегченными моделями оружия.

— Центр, мы у объекта. Вижу транспорт отрядов, живых не видно. Вход в комплекс открыт. Продолжаем движение. — доложился он по рации.

Оглянувшись на свой отряд и убедившись, что все уже выгрузились приказал:

— Четверо на охране транспорта вместе с водителями, остальные за мной!

Отряд из девяти людей, включая командира двинулся осторожно вперед, ожидая в любой момент нападения. Вот они подошли к оставленному транспорту, но так ничего и не произошло. Быстро осмотрев его и убедившись, что там никого нет, двинулись дальше.

— Центр, осмотрели брошенный транспорт, внутри никого. Продолжаем движение. — отчитался командир.

Когда отряд подошел ко входу в подземный комплекс, нехорошее предчувствие кольнуло командира. Он замер, всматриваясь в темноту туннеля, словно надеялся увидеть там какой-то ответ.

— Всем быть начеку, не нравится мне здесь. — сказал он своему отряду и, активировав прибор ночного зрения, вошел в туннель.

Первым делом он заглянул в помещение, из которого должны управляться ворота, но там все оказалось раскурочено и залито кровью.

— Центр, здесь явно был бой. Пульт управления воротами сломан, видны следы боя, много крови. Как слышно?

— Слышим вас, двигайтесь дальше, нужно больше информации.

Окинув последний раз взглядом помещение, командир вышел обратно в туннель.

— Транспорт, что у вас там?

— Все тихо. Никого не видно. — моментально раздался ответ. — Здесь нет даже птиц.

Нет птиц — это тревожный звоночек, прямо намекающий, что тут что-то не то. Однако несмотря на это, выбора у отряда все равно не было, птиц к отчету не припишешь, поэтому он продолжил осторожно двигаться дальше. По пути им все больше попадалось следов боя: пулевые отверстия в обшивке туннеля, следы от осколков — кто-то неслабо успел по сражаться здесь, однако трупов все еще не было.

— Командир, может ну его, у нас же нет задачи проникнуть внутрь этого комплекса?

В ответ командир лишь отрицательно покачал головой и кивнул на дверь, ведущую дальше. Двое бойцов быстро подскочили к ней и резко распахнули, готовясь залить все за ней пулеметными очередями, но там оказалось пусто.

— Нужно восстановить подачу электричества и поднять последние записи. — отдал приказ командир. — Не разделяемся, двигаемся все вместе. Транспорт, будьте наготове, здесь был бой.

— Поняли вас.

Отряд минут за пятнадцать добрался до резервного генератора и запустил его. По пути им все так же встречались следы жаркого боя и чем дальше они углублялись на территорию базы, тем больше их становилось. Восстановив подачу электричества, отряд направился к центру управления, куда сходилась информация со всех датчиков и камер комплекса.

Уже почти добравшись до своей цели, отряд замер, ощетинившись оружием и вслушиваясь в окружающее пространство. Раньше, пока они передвигались по помещениям комплекса, им иногда казалось, что где-то рядом кто-то ходит, но проверяя никого в том месте не обнаруживали, поэтому списывали все это на тяжелую обстановку и натянутые нервы. Но сейчас… эти десятки, сотни звуков никак нельзя было списать на нервы.

— Транспорт, что у вас там? — тихо спросил командир в рацию, продолжая не сводить взгляд с одной из дверей.

Как на зло, они оказались в этот момент в большом помещении, где обороняться в случае чего будет сложно: слишком много свободного пространства и противникам будет где развернуться. Вот, одна из дверей распахнулась и из-за нее выскочило существо. Отряд среагировал молниеносно — десятки пуль пронзили противника, разорвав его на части.

— Вперед, нам нужно в центр управления! — приказал командир.

Его приказ послужил словно сигналом к началу атаки — со всех сторон, где есть двери, на отряд понеслись монстры, что когда-то были людьми. Десятки, сотни тварей перли на отряд мешая друг другу и создавая заторы, что хоть немного, но спасало положение людей.

— Центр, здесь какие-то твари, она пытаются убить нас! — прокричал в рацию командир отряда, срезая очередью своего пулемета монстра, метнувшегося ему наперерез.

Прорвавшись сквозь большое помещение, отряд оказался в узком коридоре и занял там оборону, командир же бросился дальше, к единственной двери, за которой должно быть нужное ему помещение. Ворвавшись в него, он зло выругался — внутри вся аппаратура была разнесена в дребезги. Быстро осмотревшись, он бросился к серверной стойке и начал выхватывать из нее целые на вид жесткие диски, закидывая их в рюкзак. Набив его, он рванул из помещения.

— Транспорт, что у вас? — спросил он в рацию, однако ответа не раздалось. — Транспорт?

Оказавшись в коридоре, он застыл на мгновение от увиденного зрелища — все свободное пространство перед обороняющимся отрядом было завалено кусками тел, если же тело не было разнесено на несколько частей, то оно все равно пыталось добраться до своей цели.

— Что там, командир? — спросил один из бойцов.

— Прорываемся на выход. — приказал он и отряд снялся с места, медленно продвигаясь вперед и перемалывая пулеметными очередями всех противников.

Большое помещение, где на них напали, ряд коридоров и помещений поменьше, и вот отряд уже почти добрался до туннеля, ведущего наружу, правда в ход уже пошли и гранаты и даже рукопашные удары, патроны к пулеметам начали стремительно подходить к концу. Никто как-то не рассчитывал, что им придется столько стрелять непрерывно. Предполагалась ведь быстрая разведывательная вылазка, а все так тяжело упаковались лишь из-за предосторожности командира отряда, которого сильно насторожила пропажа нескольких предыдущих отрядов. Если бы не это, то скорее всего отряд уже бы был мертвым.

— Транспорт, мы почти у выхода. Что у вас? — спросил командир, когда отряд прорвался в туннель.

— Командир… — раздался голос одного из водителей по рации, прерываемый длинными очередями. — Аа-а! Жри тварь.

Последний возглас сменился громким взрывом.

— Командир, они смяли нас, транспорт потерян. Вам не выбраться, их слишком много. Рад был служить с вами! — донеслось из рации, а затем оглушительный взрыв перекрыл все звуки. Его было слышно даже в конце туннеля.

— Вперед! — приказал командир, зло стиснув зубы.

Отряд двинулся дальше, отстреливаясь из всего что есть. А им на встречу снаружи неслись новые твари, окружая со всех сторон. Взрывы гранат, оглушительные очереди — отряд упорно цеплялся за свою жизнь, по метру продвигаясь к выходу и оставляя за собой лишь кровавый фарш.

Но вот, одного из бойцов повалили на пол, а подняться он уже не смог — его сразу накрыла куча тварей, не позволяя прорваться к нему. Взрыв, и на месте упавшего бойца образовался огненный шар, выжигающий все в радиусе нескольких метров вокруг.

Второй, третий… — одного за другим отряд начал терять своих бойцов. Каждый павший забирал с собой не мало противников, но это не уменьшало печали командира. Этот отряд был ему как родной.

Уже видя светлый квадрат ворот совсем близко от себя, остатки отряда из последних сил рванули вперед, прокладывая себе путь с помощью редких очередей оружия и мощными ударами, ведь патронов в оружии осталось совсем мало, всего лишь на несколько коротких очередей.

Это и стало его последней ошибкой. Немного отхлынув от прорывающихся людей, твари рванули на них с новой силой и яростью, в мгновение ока почти всех повалив на землю. Лишь командир успел в последний момент вырваться и остаться на ногах, правда не на долго.

Из последних сил он швырнул рюкзак, набитый жесткими дисками, дальше к выходу, закинув его за ворота, а в следующий миг и он оказался на земле заваленный телами тварей, а по его броне начали скрести десятки скрюченных пальцев, пытаясь добраться до человека внутри. Где-то позади него раздалось несколько взрывов, сжигая десятки противников дотла.

— Центр, мы не смогли покинуть объект. В нем полно каких-то тварей, похоже, что они когда-то были людьми. Они очень живучие, чтобы убить необходимо или сжечь дотла, или разорвать их тело на несколько частей. Центр управления уничтожен. Жесткие диски, которые удалось найти, в рюкзаке выброшены за пределы ворот, на нем стоит маячок. Живых членов отрядов что были до нас не обнаружено, скорее всего они мертвы. — начал быстро говорить командир в рацию, пока его броню медленно, но упорно вскрывали.

Замолкнув, чтобы перевести дыхание, он почувствовал, как с него сорвали защитную пластину экзоскелета — еще совсем немного и они доберутся до тела.

— Вас поняли, объект будет уничтожен через десять минут. Благодарим за службу, вашим семьям будет выплачена компенсация. — раздался ответ из рации, после долгого молчания.

Уничтожен… Еще живой мужчина грустно вздохнул. Все смерти, весь кровавый забег был практически зря. Те данные, что они смогли вытащить такой ценной будут уничтожены, как и все на ближайшие километры. Зачем вообще было их посылать, почему сразу на выжечь здесь все? Не было точной информации о том что здесь произошло? Так ее и сейчас по факту нет. Неужели прежние отряды вообще не успевали хоть что-то передать? Вопросов было много, но ситуацию они уже не могли изменить.

Командир зажмурившись отдал команду самоуничтожения экзоскелету. Еще несколько секунд, и в туннеле на месте кучи шевелящихся тел возник очередной огненный шар, унося жизнь последнего живого человека на многие километры.

В это время на орбите Земли пришел в движение ударный спутник, получивший новую задачу и выдвигающийся на позицию, чтобы выжечь там все на многие километры.

Если бы в это время над подземным комплексом висел спутник наблюдения, то он бы зафиксировал, как во все стороны начали разбегаться твари, словно волны по воде. Они вытекали из ворот комплекса непрерывным потоком. Но к сожалению, его там не было, из-за войны спутник в этом секторе был уничтожен, а новый не перебросили.

Чего ждали твари? Почему именно сейчас начали разбегаться в стороны, а все время до этого находились около комплекса? На эти вопросы уже никто не узнает ответов.

Глава 3

Все планы почти сразу пошли наперекосяк: вместо того, чтобы наброситься на меня после того как я появился на камерах видеонаблюдения, меня просто взяли и проигнорировали. Ну подумаешь, бежит по улице вооруженный до зубов мужик. Бежит и бежит, что здесь такого, по Лондону же каждый день бегают подобные личности? Наверно примерно такая логика у искина или операторов, наблюдающих за камерами.

Сомневаюсь, что людей не посадили бы наблюдать в данной ситуации, когда искин явно не оправдал доверия. Хотя если все же контролирует искин, то он в любом случае должен был среагировать и послать сигнал, а значит это операторы упорно делают вид, что не видят меня. Или ответ проще и все их внимание приковано сейчас к погоне в городе?

Пробежав несколько улиц, притормаживаю, раздумывая над тем что делать дальше. Мне нужно переключить внимание с людей Первого, за которыми до сих пор продолжается азартная охота, на себя. Ну что ж, раз вы не идете ко мне, тогда я сам приду к вам.

— Арти, где ближайшие враги? — спрашиваю у нейросети и сам оглядываюсь по сторонам, но вокруг на редкость пустынные улицы, даже гражданских не видно, а ведь сейчас разгар дня.

— Две машины движутся через две улицы от тебя. Если хочешь перехватить, то у тебя тридцать секунд. — ответила она, а перед взглядом появилась метка, указывающая в нужную сторону.

Показав нецензурный знак из одного пальца камере видеонаблюдения, бегу дальше. Одна улица, вторая, пробегаю их на сквозь, где необходимо срезая прямо через дома, чтобы не тратить зря время. Выскакиваю на нужное место в самый последний миг, попадаю как раз на тот момент, когда мимо меня проносятся две машины.

Вскинуть автомат, поймать в прицел отдаляющуюся машину и нажать на спусковой крючок, всаживая длинную очередь в заднее стекло. По ушам ударил визг тормозов, а машина, попавшая под мой обстрел, вильнула в сторону, врезаясь в стенку дома. Выхватываю гранату и закидываю ее ко второй машине, которая тоже затормозила, а из нее начали выскакивать бойцы, среагировав на возникшую угрозу.

Ныряю за припаркованную на обочине дороги чей-то автомобиль и перезаряжаюсь. Громкий взрыв гранаты. Выглядываю и окидываю взглядом поле небольшого боя. Никого не видно. Держу на прицеле ближайшую машину и подхожу к ней, прикрываясь ею от второй, которая остановилась дальше. Оказавшись около нее проверяю салон. Все мертвы. Очередь срезала всех, кто был тут. Они были не готовы к обстрелу, вон снятые шлемы валяются. Проверив первую машину, иду к следующей.

Дверки с одной стороны автомобиля распахнуты, а вот с другой закрыты, так что возможно кто-то остался внутри. Замечаю два тела на земле и лужу крови под ними, а рядом след от взрыва гранаты. Это я удачно швырнул ее. Не расслабляясь продолжаю осторожно подходить, держа автомат наготове. Есть там кто-то еще или нет?

Сквозь стекло вижу руль со стороны открытой дверки, значит водитель скорее всего мертв, так что там может и никого больше нет. Уже почти приняв эту мысль и начав быстрее подходить, улавливаю какое-то движение в салоне. Не раздумывая выпускаю длинную очередь. Прекращаю стрелять лишь тогда, когда раздался глухой щелчок вместо выстрела.

Шустро заменяю магазин. Нужно мне переставать так увлекаться, а то несмотря на все запасы, патроны слишком быстрой уйдут. Что-то нервы не к черту стали после всех недавних событий, нужно спокойнее быть и собраться с мыслями.

Перезарядив автомат, подхожу к машине и заглядываю внутрь. Да, здесь был еще один боец на заднем сиденье. Сейчас он мне уже ничего не сможет сделать.

— Арти, меня заметили?

— Да, к тебе движутся две машины. Ближайшая будет через две минуты. — ответила нейросеть, а перед глазами высветилась карта с обозначенными противниками.

Это конечно хорошо, но все равно мало. За людьми Первого погоня по-прежнему продолжается, так что резвимся дальше.

— Отлично. Они едут как раз с нужной мне стороны.

Срываюсь им на встречу, ведь мне все равно нужно к Темзе, где меня должен ждать катер. Опять катер, опять вода. Ну, в этот раз у меня хотя бы есть рабочая Арти и может ядерная ракета на город не упадет.

Когда до врагов остается пару десятков метров, но их еще не видно, заскакиваю за угол здания и притаиваюсь там. Достаю гранату и выжидаю подходящего момента. Сейчас! Высовываюсь и швыряю ее прямо в машину, поставив на таймер. Секунда, и на улице прогремел взрыв. Покидаю укрытие и иду проверять выживших.

Никого, граната взорвалась прямо перед лобовым стеклом и всех, кто был в машине, посекло осколками насмерть. А машина была опять обычной, микроавтобус, так что шансов у них было немного. На всякий случай заглядываю внутрь и более тщательно проверяю. Выживших нет.

— Сергей, вражеская машина будет здесь через десять секунд. — оповестила меня Арти, а перед глазами появилась метка, указывающая в ту сторону откуда нужно ждать противника. Вот не могла она заранее предупредить, а не вот так почти впритык?

Единственное что успеваю сделать, это отскочить от машины и вскинуть автомат. Еще секунда, и на улицу из-за поворота выскочила машина. О, ей! Прыжком ныряю в сторону, а в то место где только что был бьет пулемётная очередь. Заползаю за угол здания и затихаю там, дожидаясь, когда закончится пулеметная лента. А то несмотря на всю свою броню, что-то не уверен в том, что смогу спокойно пережить попадание такого калибра, слишком уж внушительные дырки остаются на дороге и машинах.

Слегка вздрагиваю, когда пулеметные пули начали долбить угол моего укрытия, выбивая из него куски бетона. Еще больше вжимаюсь в стену, стараясь занимать как можно меньше пространства. Ну давай же, не бесконечная же у тебя лента?! Еще десяток секунд, и долгожданная тишина накрыла улицу. В первый момент даже показалось что оглох, настолько тихо стало.

Швыряю гранату примерно в туда где должны быть враги и сам выскакиваю на улицу. Наткнувшись взглядом на машину, открываю огонь. Два быстрых выстрела по бойцу, торчащему из люка на крыше и перезаряжающему пулемет. Прыжок за машину, стоящую посреди дороги с мертвым экипажем. По укрытию забарабанили ответные автоматные выстрелы, но это уже не так страшно.

Дождавшись взрыва брошенной ранее гранаты, выглядываю и, переключившись на одиночные выстрелы, всаживаю пулю за пулей во врагов прямо сквозь лобовое стекло. В этот раз граната разорвалась под машиной и отвлекла на сколько-то времени находящихся в ней, чем я и воспользовался.

Поднимаюсь в полный рост иначинаю обходить вражескую машину стороной, заходя сбоку. Лобовое стекло оказалось бронированным, так что нужно придумать другой способ добраться до сидящих внутри. Уловив движение одной из дверок, моментально всаживаю туда несколько пуль, не позволяя покинуть машину и заодно проверяя ее на бронированность. Крепкая, не простреливается.

Еще десяток секунд, и я оказался сбоку от машины. Замечаю, что пока шел, убитого бойца из верхнего люка вытолкнули, а сам люк захлопнули, отрезав мне единственный видимый способ попасть внутрь. В чем-то у нас здесь сложилась патовая ситуация — я не могу пристрелить тех, кто внутри, а они не могут достать меня, в окнах или дверках почему-то нет стрелковых бойниц. А нет, не патовая.

С противоположной от меня стороны распахнулись обе дверки и из них выскочили два бойца, тут же попытавшихся открыть огонь по мне. Это они зря. Всаживаю по тяжелой автоматной пуле им прямо в лицевые щитки, спокойно пробивая их. Какое же это наслаждение стрелять с рабочей нейросетью! Всего лишь мгновение, и на дорогу рухнули уже два трупа.

Короткий разбег, прыжок, перемахиваю прямо через машину. Успеваю ухватиться за заднюю дверь до того, как ее успели захлопнуть. Рывок на себя, она послушно распахивается, а находящиеся в салоне моментально открыли огонь в дверной проем, пытаясь достать меня. Не особо извращаясь, закидываю в машину гранату. Изнутри раздался громкий вопль, а затем из нее попытались выскочить.

Четыре выстрела, по два на каждого, и с врагами было покончено. Залезаю в машину и нахожу свою гранату. Дурак я что ли разбрасываться ими? Кинул не активированную, почти не сомневаясь в реакции сидящих внутри машины.

— Сергей, к тебе приближается конвой из трех машин. Будут тут через полторы минуты.

Бежать? Нет, не буду, лучше наоборот устрою жаркий прием, тем более что эта машина мне нравится и на ней вполне можно быстренько добраться до нужной мне реки. В отличии от многих, она хотя бы бронированная, а не простой микроавтобус, на которых предпочитают кататься местные бойцы. И теперь стало понятно, почему эти не попытались сбежать, когда я их прижал — они ждали подмогу.

Пока есть время снимаю с крыши пулемет и заряжаю его полной лентой. Что-то мне это напоминает, похожим образом я прикрывал в Новом Пскове партизан, когда они сбежали из конвоя. Так, в сторону воспоминания, время подходит к концу. Устраиваюсь за машиной и жду врагов.

Три, два… один. С помощью Арти внимательно слежу за приближением вражеского транспорта и когда нужный момент наступил открываю огонь из пулемета. Какой-то десяток-другой выстрелов, и первая машина вильнула в сторону. Налетев на что-то, она подскочила в воздух словно игрушечная и перевернулась. Ого, я как-то не рассчитывал на такой эффект. Пролетев метров десять, автомобиль рухнул на дорогу, перекрыв ее напрочь.

Ну вот, и как теперь остальные проедут? Снимаюсь с насиженной позиции и иду к перевернутой машине, водя пулеметом по сторонам. Короткая очередь из нескольких выстрелов, и тот, кто попытался выбраться из нее, стал окончательно мертвым. Неожиданно в машину что-то ударило, отодвигая в сторону, а на меня вылетел микроавтобус с разбитым бампером.

Отскакиваю в бок, пропуская его мимо себя, и встречаю едущий следом за ним длинной пулеметной очередью, щедро проходясь по его боковой стороне. Провожаю его взглядом. Он, не замедлившись, унесся дальше по улице врезаясь во все что только можно и постепенно снижая скорость, водитель явно мертв.

Перевожу взгляд на оставшийся вражеский транспорт. Он затормозил слегка в стороне от меня и из него в данный момент выскакивают бойцы, быстро прячущиеся за любые укрытия. Если они думают, что для меня с пулеметом это большая дистанция, то очень сильно заблуждаются.

Начинаю стрелять, опираясь на прицел и расчеты от Арти, даже толком не вскидывая пулемет и всаживая очередь за очередью от бедра. М-да, мне сейчас только в каком-нибудь боевике сниматься что ли, со стороны должен быть шикарный вид. Одни, второй — расстреливаю противников почти как в тире, порой простреливая их укрытия насквозь и не обращая внимания на их ответные выстрелы. Несколько пуль угодило в броню на мне, но та справилась прекрасно со своими функциями, не зря же выбрал самую тяжелую. Отстреляв ленту до конца, берусь за автомат и отмираю, двигаясь к последним из выживших.

Еще секунд двадцать, и все было закончено. Замечаю далеко в конце улице остановившийся микроавтобус, который я расстрелял из пулемета вторым. Все двери закрыты, не похоже, что из него кто-то выходил, а идти проверять лень, слишком далеко и потеряю время. Если кто-то и выжил там, то сомневаюсь, что с такого расстояния сможет мне что-то сделать.

— Арти, ну что, на этот раз больше внимания обратили? — задаю вопрос, а сам в это время перезаряжаю пулемет, заодно проверяя сколько к нему осталось полных лент. Три штуки, не так уж и много.

— Да, к тебе со всего города стягиваются вражеские силы. Обнаружила около пятидесяти микроавтобусов с бойцами, десяток машин по типу той в которой ты находишься сейчас. Другой техники не фиксирую в данный момент. Преследование людей Первого прекращено: им удалось уничтожить тех, кто следовал за ними, а новых не послали. Убираю их с видеокамер.

— А что Инна с Первым?

— Медленно пробираются на машине по городу, избегая вражеской техники. Если будут придерживаться выбранного маршрута, то через пять минут отряд соединиться.

— Проложи оптимальный маршрут к точке с катером, но так чтобы удалось еще несколько раз вступить в бой и пошуметь.

— Выполнено.

Пока глазами изучаю предложенный путь, руки заводят машину и направляют ее дальше по улице.

— Ближайшие к тебе противники через километр.

Сверяюсь с картой и вдавливаю педаль газа в пол, разгоняя машину до максимальной скорости. Не успел толком набрать разгон, как навстречу показался несущийся микроавтобус, груженный бойцами противника. Пятьдесят метров между нами, держу машину прямо навстречу врагам. Двадцать метров, несемся по-прежнему навстречу друг другу.

— Сергей, если ты врежешься в них на такой скорости, то придется менять транспорт. — попробовала образумить меня Арти, умолчав о том, что скорее всего и сам получу какие-нибудь травмы при столкновении на такой скорости.

Десять метров, открываю боковое окно со своей стороны и достаю из рюкзака магнитную мину, активировав ее и выставив таймер. Хм-м, это у меня даже не совсем мина получилась. Руль вправо, послушная рулю машина виляет в сторону, выскакивая на тротуар, и проносится мимо врагов. Повернув голову, успеваю заметить, как на меня смотрит водитель. Швыряю мину в микроавтобус и выруливаю обратно на дорогу.

Громкий взрыв позади. В зеркало заднего вида вижу горящий микроавтобус. Ох, блин! Резко торможу, а перед машиной проносится ее копия на полной скорости. Кажется, меня хотели протаранить.

— Сергей, вокруг тебя кружит шесть микроавтобусов и два бронированных пикапа. Стягивание вражеских сил к тебе продолжается. Зафиксировала еще десять новых микроавтобусов, они покинули подземную стоянку на противоположной окраине города и двигаются к тебе.

А то я сам не заметил, что становится жарко. Даю задний ход и выруливаю на соседнюю улицу, отклоняясь от пути, проложенного Арти. Снова разгоняю машину до максимума, стараясь вырваться из стягивающейся петли. А ведь если смотреть по карте, то приближающиеся автомобили и в самом деле складываются в этакую петлю.

Улицы и еще раз улицы, три протараненные вражеские машины, одна взорванная, еще десяток, от которых просто сбежал, съехав на соседние улицы. Еще примерно с пяток оставленных мин, на которых точно кто-то подорвался, правда с каким результатом — это не интересовался. Точка с катером все ближе и ближе, осталось не больше десяти минут с такой скорость. Внимание же я теперь стопроцентно приковал к себе.

— Справа! — неожиданно крикнула нейросеть, а в следующее мгновение в машину что-то врезалось, снося ее на обочину дороги и впечатывая в стенку дома.

Вашу ж мать! Придя в себя, а то тряхнуло не слабо так, вижу через боковое стекло как какой-то грузовик отъехал назад и сейчас набирает разгон, чтобы снова врезаться в мою машину. Пытаюсь завести ее. Давай же! Мотор послушно заурчал, но поздно. Очередной удар, скрежет металла, и кузов промялся. Нужно выбираться.

Выбиваю ногой лобовое стекло и выскакиваю наружу, следом вытаскивая пулемет. Навестись на кабину грузовика, открыть огонь. Пулеметные пули дырявят металл будто бумагу, не оставляя и шанса сидящему внутри. Разобравшись с проблемой, оглядываюсь по сторонам. Никого больше не видно. Вытаскиваю из помятой машины рюкзак с автоматами и запасные пулеметные ленты. Снарядившись по полной, спрыгиваю на землю и продолжаю путь пешком.

— Арти, где… — начинаю спрашивать ее, но вопрос прерывает пуля, угодившая в шлем. — Броню на голову!

Падаю и откатываюсь в сторону за грузовик, пытаясь понять откуда стреляли. Где же ты сволочь? Осмотрев видимую часть домов, высовываюсь и смотрю, что происходит за грузовиком. Успеваю заметить, что по улице приближается отряд из десяти человек, а затем в голову прилетает очередная пуля, сбивая меня с ног.

— Ум-м! — Держусь руками за голову, ощущение словно у меня там чуть череп не лопнул от попадания. А вот нехер выглядывать куда не нужно! Если бы не броня из нанороботов, то чувствую, что жизнь одного придурка, возомнившего слишком многое о себе, закончилась бы прямо здесь. Стягиваю шлем. На нем красуется два пулевых отверстия, причем второе значительно больше первого и пробило металл шлема. А это значит или тут два снайпера или у него две винтовки с разным калибром. Надеваю шлем обратно.

— Арти, где эта падла?

— Пока что не обнаружила, сужаю круг поиска. Враги скоро доберутся до тебя, до них двадцать метров.

— Метки. — раздраженно бросаю ей, а сам подбираюсь к краю грузовика, высовывая из-за него пулемет. — Ну держитесь уроды.

Длинная очередь, и часть отметок пропадает. По машине тут же застучали ответные выстрелы, но до меня не достал пока что ни один. Перекидываю пулемет на капот и так же не высовываясь стреляю из него, ориентируясь лишь на расчёты нейросети. Еще где-то минута активной перестрелки, и все было закончено.

— Где этот снайпер? — спрашиваю, а сам в это время перезаряжаю пулемет. Ну вот понравился он мне, им самое то косить врагов, а проблема его веса и отдачи не значительная для меня.

— Не могу точно вычислить, нужно больше данных.

— Больше данных? — задумчиво протягиваю вслух. — Будет тебе больше данных.

Закидываю оружие и рюкзак на другую сторону улицы за угол здания, а сам собираюсь с моральными силами. Выскочить из укрытия, рывок на грани возможностей, чувствую, как в бок что-то сильно ударило, чуть не сбив меня с ног. Проскочив улицу, облегченно выдыхаю воздух.

— Нашла? — спрашиваю у нейросети, а сам опускаю взгляд на свой бок. Крови не видно, только дырка от пули бросается в глаза. Прощупываю то место рукой, боли тоже нет, значит до тела выстрел не добрался.

— Да, метку дала.

Подхватываю пулемет и высунув его из-за угла здания, начинаю решетить то место, где должен быть снайпер. Отстреляв всю ленту, выпускаю его из рук, и схватив автомат повторяю рывок через улицу. В этот раз никто не попытался меня пристрелить. Убил его?

Вернувшись быстро собираю свое добро и бегу дальше, срезая путь через дворы, мне тут осталось уже совсем немного. Выстрелов снайпера больше так и не раздалось, а значит я его все же убил или спугнул. Прямо на бегу перезаряжаю пулемет, загоняя в него предпоследнюю ленту.

— Сергей, отряд Первого приблизился к окраине города, они уже почти выбрались.

— Отлично. — отвечаю нейросети и замедляюсь, уловив какую-то неправильность во дворе перед собой, через который решил срезать дорогу.

Что меня насторожило? Перехожу на медленный шаг, пытаясь понять, что именно не так. Стена дома, она какая-то не такая. Не раздумывая долго, прочерчиваю ее очередью из пулемета. Провожаю взглядом переливающуюся человеческую фигуру, которая в нереальном прыжке ушла от пуль.

— Арти, это что за хрень?

— Оптический камуфляж.

— Я не про это…

Почти непрерывно стреляю, пытаясь подловить скачущую фигуру. Попадаю куда угодно, но только не в цель. На последних патронах, все же умудряюсь достать противника. Мгновение, и перед моими глазами предстала невысокая человеческая фигура в неизвестной, но очень впечатляющей броне.

Еще миг, и противник выхватил пистолет-пулемет и начал стрелять по мне. Сбрасываю с себя лишний груз в виде пулемета и патронов к нему, и начинаю уже сам скакать, пытаясь избежать попаданий, а то с укрытиями здесь не сильно густо, те что есть совсем не защищают от пуль. На бегу срываю со спины автомат и открываю ответный огонь.

Пули бессильно отскакивают от вражеской брони, не причиняя никакого видимого урона, он даже не пытается их избежать.

— Уязвимые места?

— Неизвестны.

— Кто это такой?

— Неизвестно. Противник облачен в экзоскелет неизвестной модификации. Его скорость и ловкость могут быть как от экзоскелета, так и результатом модификаций.

Стоило мне немного отвлечься, как враг мощным прыжком взмыл в воздух, сокращая между нами расстояние. Ловлю его в прицел и разряжаю магазин до конца. Безрезультатно. Рывок в сторону, противник приземлился на уже пустое место, подняв небольшое облако пыли.

Выхватываю гранату и швыряю в него. Да вы издеваетесь. Наруч на экзоскелете раскрылся, образовав небольшой щит, который и отбил гранату обратно точно в меня. Еще секунда, и та взорвалась прямо передо мной, обдав облаком осколков.

— Арти, боевой режим. Выпускай максимум нанороботов на броню. — приказываю нейросети, выдергивая осколок, застрявший в лицевом щитке шлема. По ощущениям все осколки застряли в броне, так и не достигнув тела.

Гнев, раздражение — все это пропало, сменяясь приятным спокойствием и хладнокровием. Скидываю с себя рюкзак и уже пустой автомат. Мне нужна будет максимальная скорость. Не знаю, смогу ли я потягаться с противником на этом поприще, но удивить постараюсь.

— Покрыла нанороботами все наиболее уязвимые и слабые места, беря в расчёт надетую на тебя броню. — отчиталась Арти.

Издалека мне врага похоже не достать. Стою и рассматриваю его, не спеша переходить к действиям. Тот словно зеркалит, тоже глазея на меня и опустив оружие. Или ожидает моих действий? Сколько там Арти писала у меня силы? Двадцать пять? Ну что ж, посмотрим, что это значит на практике.

Оставляю и второй автомат на земле, он мне будет только мешать, путаясь под рукой, все равно пули не берут врага. Рывок с места. Влетаю в успевшего сорваться с места, но в боевом режиме я успел среагировать на его движение. Сбиваю его и качусь с ним по земле. Ударом ног отшвыриваю его от себя, подкидывая высоко вверх.

Вскочить на ноги, схватить его за руку, вбить в землю, хорошенько пройтись по нему кулаками, не сдерживая силы и проверяя на прочность его броню. Враг похоже даже как-то растерялся, не ожидал от меня такого. Вижу, что в некоторых местах его броня немного проминается под моими ударами. Моим же кулакам на удивление ничего, чувство словно просто бью кого-то, а не луплю по броне экзоскелета. Хотя я же в боевом режиме…

Пропускаю момент раскрытия щита, за что сразу же расплачиваюсь: мощный удар отшвыривает меня в сторону. Торможу спиной об дерево, ломая его. Ох, ну и бьет же он. Вскакиваю на ноги. Противник тоже поднялся и готов к бою. Вот же ж… он выхватил свое оружие и направил на меня.

Прыгаю в сторону и бегу зигзагом, постепенно приближаясь к нему. Пули то и дело попадают в меня, но боли не ощущается. Когда до него осталось несколько метров, враг развернулся и припустил в противоположную от меня сторону. Ну-у, гад! Выжимаю из себя все что могу, пытаясь догнать его.

Прыжок на стену, короткая пробежка по ней, двигаюсь след в след за противником, постепенно сокращая дистанцию между нами. Противник показывает чудеса скорости и ловкости. Почему-то кажется, что если бы видел вражеское лицо, то оно было бы удивленное, слишком уж характерно он обернулся несколько раз.

Примерно минута таких догонялок, и понимаю, что начинаю выдыхаться. Ему-то хорошо, бегает в экзоскелете, но я-то на своих силах, которые отнюдь не бесконечные.

— Арти, перехват.

Нарушаю сложившуюся ситуацию и кидаюсь в сторону, вместо того чтобы продолжать бежать следом. Максимально ускориться, оттолкнуться от дерева, снова влетаю точно во врага, который даже не успел ничего не понять, привыкнув за это время, что я бегу следом за ним. Схватить руку, со всей силы стукнуть ее об угол дома, пытаясь сломать.

Не получилось. Чувствую, как противник начал дергаться, пытаясь вырваться. А вот силы у тебя все же поменьше. Перекидываю его через себя. А он-то не такой уж и тяжелый, легко пошел. Возвращаюсь к многострадальной вражеской руке и со всей силы луплю по ней кулаком, сминая наруч. Есть, получилось! Тот даже слегка заискрился.

Ах ты сволочь! С трудом успеваю увернуться от короткого клинка во второй руке противника. Перехватываю ее и со всей дури бью по локтю, ломая. Рука выгнулась под неестественным углом, а до меня донесся болезненный звонкий вскрик.

Сосредоточившись на руках, пропускаю удар ногой. Сгибаюсь от удара в пах, который прекрасно почувствовался, даже не смотря на броню.

— Су-ука! — выдавливаю из себя возглас. Хреново что-то Арти блокирует болевые рецепторы.

Еще мгновение, и отпустило. Делаю вид, что мне все еще больно и падаю на колени. Противник ведется и подходит ближе, держа в руке со смятым наручем пистолет. Бросаюсь ему в ноги и резко поднимаюсь. Надо мной гремит выстрел, но поздно уже. Выбить пистолет из руки, упереть его в стык брони на локте, разрядить все магазин, выбросить уже бесполезное оружие, заскочить за спину и обхватив противника за голову повернуть ее на сто восемьдесят градусов.

Слышу отчаянный вскрик, а следом за ним скрежет металла и хруст. Выпускаю из рук обмякшее тело. Ну и вымотал же меня этот бой. Замечаю, что шлем немного отошел от брони. Иду на поводу у любопытства и быстро снимаю его.

В горле встал ком. На меня смотрит застывший взгляд молодой девушки с приятными чертами. Да она же еще совсем молодая, лет восемнадцать, больше ей при всем желании не дать! Вот же изверги, послали за мной такую… Бью себя по щеке, некогда придаваться рефлексии, что сделано то сделано, она хотела меня убить и у нее были все на это шансы.

Бегу к оставленному оружию и рюкзаку.

— Сергей, более ста бойцов приближаются, тебе нужно срочно уходить, ценна каждая секунда. — произнесла Арти, когда осталось подобрать только пулемет, валяющийся в другом конце двора.

Бросив на него грустный взгляд, разворачиваюсь и бегу к катеру. До него осталось метров двести. Перемахнуть через забор, пробежка сквозь улицу, расстрелять пятерых противников. На этот раз попались обычные люди, а не супер-бойцы вроде той девчонки. Стоит вспомнить ее, как на душе становится противно. Вот знаю же, что враг, убила бы меня не моргнув глазом, но все равно…

Подскочив к Темзе, нахожу спуск к ней и слетаю по нему к воде. Обнаруживаю там небольшую моторную лодку. Заглядываю под сиденье, ключи там, как и сказал Первый. Завожу лодку и выжимаю из нее максимум скорости, стремительно отдаляясь от преследователей. Вижу, как к реке выбежали противники, даже попытались пострелять мне вслед, но безрезультатно. Веду лодку ровно по середине реки.

Дома, как и различные лодки у берега, мелькают мимо. А хорошую лодку подготовил Первый, быстрая.

— Арти, как там Инна с Первым, выбрались уже? — спрашиваю пока есть время и возможность.

— Да. У них был бой на самом выезде из города, но они прорвались. Погони за ними не зафиксировала, если только откуда-то не из Лондона. Кстати, у нас небольшая проблема.

— Какая?

— Выход в Северное море перекрывает защитная дамба. Сейчас она открыта, но ничто не мешает ее закрыть, что скорее всего и сделают, чтобы не выпустить тебя.

— Хреново, но будем смотреть по ситуации. Она же сейчас открыта?

— Да.

— Что с погоней за мной? — спрашиваю и сам оглядываюсь по сторонам, но никого не обнаруживаю.

— Никого не вижу. Наземные силы разъезжаются по городу, по поводу катеров ничего не могу сказать, не обнаружила их.

— Подозрительно это как-то. То они за мной так гоняются, то взяли и отпустили. Сколько мне еще до моря?

— Двенадцать минут с текущей скоростью.

Минута проходит за минутой, а вокруг все по-прежнему спокойно, от чего тревога и ощущение подвоха только возрастают. Перезаряжаю оба автомата и подготавливаю несколько гранат, разложив их рядом с собой.

Улавливаю какой-то новый звук: то ли рокот, то ли стрёкот, и доносится он откуда-то сверху. Поднимаю голову и ищу его источник. Почти сразу натыкаюсь на быстро приближающийся вертолет. Так вот почему преследование прекратилось. Активирую увеличение и рассматриваю его. Автоматическая пушка, ракеты — полный набор, которого должно хватить разобраться с одним надоедливым человеком.

Атакую первым. Хватаю один из автоматов и прицелившись с помощью Арти, всаживаю весь магазин в пилота. Ну да, чтоб еще эффект был, стекло-то оказалось не по зубам автомату: пули оставили лишь мелкие трещины, даже если попадали почти в одно и то же место. Гранату? Не докину, слишком далеко. Выбора нет.

Пока еще есть время, берусь за второй автомат и пытаюсь пристрелить пилота, под конец попытавшись что-нибудь повредить в несущем винте. Вертолет все ближе, а у меня результатов никаких. Перезаряжаюсь и продолжаю попытки сделать хоть что-то. Стреляю и в те места что указывает нейросеть, как потенциально уязвимые, и в пилота, и по винтам. Проще наверно сказать куда не стреляю.

Две минуты пустых попыток и вертолет открыл ответный огонь из своей пушки, пройдя очередью рядом с лодкой. Хватаюсь за руль мотора и начинаю вилять лодкой. Вокруг в воду ударяют пули, а сам вертолет стремительно приближается.

— Ближе-ближе… — шепчу себе под нос, смотря на противника.

Пойдет, он почти надо мной. Подхватываю несколько гранат, и размахнувшись подкидываю их максимально вверх на сколько хватает сил. Провожаю их взглядом. Первый взрыв. Слишком низко, вертолет не зацепило. Второй… третий — эти произошли совсем рядом со своей целью. Вертолёт начало болтать из стороны в сторону, а сам он начал снижаться, уходя в сторону от реки.

Отвлекшись на то чтобы взять еще парочку гранат, упустил тот момент, когда он развернулся.

— Прыгай! — приказала Арти.

Не раздумывая сигаю за борт лодки, а к ней уже несутся две ракеты. Оказавшись в воде стремительно иду ко дну. Над головой раздался мощный взрыв. В первый момент, сознание захлестнула паника и страх: снова вода, снова взрыв. Беру себя в руки и продолжаю погружаться все глубже и глубже.

Пытаюсь грести куда-то в сторону, но броня слишком тяжелая и тянет вниз.

— И как мне теперь выбираться? Лодки нет, идти по суше значит скорее всего опять нарваться на солдат ЧВК.

— Иди по дну.

— Чего? — От удивления даже выпускаю из себя небольшой воздушный пузырь.

— С помощью нанороботов я могу выделять воздух из воды. Твой же организм может существовать много времени без воздуха, измененные ткани выдержат долгое кислородное голодание. По всем расчетам ты сможешь выйти из Темзы и выбрать на берег Северного моря, где потом и будешь искать лодку, чтобы добраться до материка. Как вариант, ты можешь попробовать дойти по дну до него, но это займет слишком много времени. Можно еще будет попробовать самостоятельно вплавь, переплывали же пловцы Ла-Манш.

Пойти по дну реки дыша с помощью нанороботов? Почему бы и нет? Что может быть еще безумнее? Усмехаюсь, и коснувшись ногами каменного дна делаю шаг вперед. Тяжело, мало того что на меня давит вода сверху, так еще и движениям сопротивляется. Это будет очень долгий путь. Шаг, еще шаг, приноравливаюсь и двигаюсь вперед к выходу из Лондона, главное только на каких-нибудь дайверов не наткнуться. Повезло, что дно реки на удивление не сильно илистое, а то было бы очень весело и интересно, пытаться идти, проваливаясь хрен знает на сколько в ил.

* * *

Лейтенант Дэвис сидел в центре наблюдения и с ленивым интересом наблюдал за происходящим там. Он конечно мог бы включиться в процесс и даже помочь, но зачем? Дэвис совсем не горел желанием помогать кому-либо здесь, учитывая, что его притащили сюда принудительно и приказали быть здесь. Вот он и торчит тут, а вот про то чтобы помогать речи не шло. И ведь не совсем понятно кому именно помогать? Какой-то непонятной частной военной компании, которая перехватила власть в городе на время охоты за парнем? Полиции, которая максимально не отсвечивает все эти дни?

После бойни на вилле лорда, лейтенанта быстро нашли и даже не смотря на его нетрезвое состояние привлекли к поискам человека, устроившего тот кошмар. Вначале Дэвис приходил в себя и поэтому никак не участвовал, а потом уже тот человек пропал, затаившись на несколько дней, в течении которых Дэвису приходилось торчать в этом центре наблюдения. Он уже давно хотел улететь из города, но ему сказали, что пока не поймают парня у него ничего не получится.

И вот сейчас лейтенант наблюдал за попытками местных схватить или убить Асова Сергея. Да, его удивило как быстро они смогли установить его личность, ведь его лицо нигде особо не попадалось, он, как и в Новом Пскове скрывался от городской системы видеонаблюдения непонятным образом.

Даже если бы ему не сказали, что это Асов Сергей, то он бы и так был готов дать руку на отсечение, что это тот самый Призрак, вот только никому о своих знаниях он не рассказывал, а лишь молчаливо наблюдал, ожидая, когда парень наконец вырвется из города, а лейтенант сможет отправиться по своим делам.

То, что происходило сейчас в Лондоне, было хорошо знакомо Дэвису, точно такое же происходило в Новом Пскове в тот день до того, как его уничтожил ударный спутник. Будет смешно, если и в этот раз Лондон сравняют с землей, как и Новый Псков.

Усмехнувшись пришедшей мысли, Дэвис вернулся к наблюдению за боем Призрака и модификанта в экзоскелете, которого где-то откопали и послали его убить. И можно было бы сказать, что у него все получалось, пока Асов не перешел в рукопашную, где вполне успешно начал напирать на своего противника, найдя свое преимущество.

По тем данным, что Дэвис смогу увидеть, модификант был улучшен на выносливость, ловкость и скорость, но никак не на силу. Этот недочет попытались исправить с помощью экзоскелета, но тот хоть и увеличивал силу, но не особо значительно из-за своей максимально облегченной и подстроенной под владельца конструкции.

Несколько минут боя, и Сергей вышел победителем, а по центру наблюдения пронесся разочарованный вздох. Очередной этап погони, и Призрак ушел на катере по Темзе. Узнав, что за Асовым подняли вертолет, Дэвис лишь покачал головой. А когда доложили, что тот подбил его непонятным образом, чуть не засмеялся в голос. Но вертолет успел в ответ уничтожить ракетами лодку, на которой плыл Призрак.

На то место совсем скоро нагнали кучу катеров и принялись просеивать обломки, в поисках тела парня. Дэвис же был уверен, что тот уже далеко от этого места. Он успел заметить, как в самый последний момент Сергей прыгнул в воду, опередив ракеты на совсем немного, но все же опередив.

Как бы странно не звучало, но в этот раз лейтенант Дэвис болел за Призрака. Скажи ему кто об этом когда был в Новом Пскове, то он бы придушил наглеца собственными руками. А сейчас… лейтенант лишь в очередной раз усмехнулся и поднявшись пошел к выходу из центра наблюдения, будучи уверенным, что тела парня не найдут и тот еще не раз заявит о себе.

* * *

Прямо посреди бела дня у берегов Индии, Турции и Албании встали на якорь огромные сухогрузы, передав сигнал технической неисправности. Никто не обратил внимания, на то как с них в воду упали один за другим огромные контейнеры.

Простояв несколько часов все корабли снялись с якоря и продолжили свой путь. В это время глубоко под водой происходили свои события. Оказавшись на дне, контейнеры распались на части, а из них в воду хлынули гибкие, хищные силуэты, направляющиеся в сторону ближайшей суши.

Доставки стаи почти завершилась и скоро она приступит к выполнению отданных ей приказов, начав сеять ужас и страх.

Глава 4

Выбравшись на берег, отплевываюсь от соленой воды и обессилено падаю на песок. Ебучая вода, ебучее море. Чтобы я еще хоть раз! А все так неплохо шло. Выбрался из Темзы, нашел моторную лодку, выплыл в море. И все было хорошо, пока в небе не показался очередной вертолет, который, не подлетая близко, захреначил в мою лодку ракетой. Я даже сделать ничего не успел, как оказался снова в воде и пошел ко дну.

Изверги. В итоге мне вначале пришлось плыть на глубине метров пяти, избавившись от всей тяжелой брони вместе с оружием, а спустя несколько километров и десятков минут уже нормально по воде. Больше пятидесяти километров вплавь. Да я теперь к большой воде и близко не подойду! Даже крупные лужи буду обходить стороной. Я столько в жизни не плавал, сколько за последнюю неделю.

Сколько времени ушло на то чтобы доплыть до берега — не знаю, а желания спрашивать у Арти нет никакого. Но явно добрался не за один час, раз уже начался закат. Блин, нужно шевелиться. А лежать и ничего не делать так хорошо…

Переворачиваюсь на живот и кое-как поднимаюсь на ноги. В теле жуткая слабость. Мне нужно что-нибудь сожрать, причем высококалорийное. Стоило подумать про еду, как захотелось невыносимо сильно есть. Ну вот, еще и это. Ощупываю карманы одежды, в надежде что вдруг там затерялся шоколадный батончик. Но увы, кроме документов на имя Роберта Эндисона ничего нет. Все нужное ушло на дно вместе с броней.

Ну-у, документы хоть есть, причем нигде особо не засвеченные, разве что их как-то привяжут к моему лицу. Ц-ц, хороший вопрос — спалили их или можно пользоваться? А еще я же под этим именем был среди приглашенных на прием у лорда, если списки проверяли, то могли и обнаружить. А вдруг не проверяли, тем более что официально в розыск я вроде бы не объявлен? Рискну, альтернативы пока что все равно нет.

— Арти, просвети меня где я выбрался и как далеко до людей?

— Ближайшие жилые дома менее чем через полкилометра, ближайший крупный населенный пункт через пять километров. — ответила она и вывела перед моими глазами карту.

— Это я во Франции?

— Да

Повезло, попал прямо в ту страну, куда и планировал двинуться, после того как выберусь из Лондона. Отдаляю карту, пытаясь рассмотреть где находится Париж относительно меня. Не близко, но и не так далеко, как могло оказаться. На глаз прикидываю примерное расстояние, наверно где-то километров двести, может немного больше. Ладно, это потом, сейчас мне нужно добраться до городка под названием Кале и там устроиться на ночь. Ну и разумеется хорошенько пожрать, куда же без этого, а то этот голод меня скоро сведет с ума.

Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, иду вперед планируя найти дорогу и по ней уже добрести до города. Спустя несколько минут вышел на асфальтную дорогу, за ней видны уже частные жилые дома. Может в город мне не нужно, лучше остановиться где-то так? Внимательно смотрю вдоль дороги, но не нахожу ничего даже отдаленно похожего на гостиницу, лишь обычные жилые дома. Так что хочу не хочу, а придется идти в город.

А идея была неплохой, вряд ли меня стали бы искать в небольшом отельчике, скорее всего предполагали бы что я умотал отсюда с максимальной скоростью или попытался затеряться в месте где полно людей. Это если, конечно, меня ищут.

— Арти, что там происходит в Лондоне? — интересуюсь у нейросети, пока есть время.

— Город все еще перекрыт. Особой активности бойцов ЧВК не наблюдаю. Скорее всего они или считают тебя погибшим или наоборот знают, что ты ушел.

— А конкретнее сказать ты не можешь?

— Нет. Могу только сообщить, что в море выходили катера, но что там происходило об этом информации уже нет. Отсутствуют доступные источники информации, связанные с этими событиями, а в тех что имеются все спокойно. Полиция по-прежнему никак не реагирует на произошедшее.

— Жаль, это бы значительно облегчило определение моих дальнейших действий. Одно дело, если считают, что мертв, а другое, если прямо сейчас сюда уже прибывают бойцы, чтобы продолжить на меня охоту.

— Занимаюсь взломом сети видеонаблюдения города Кале.

— Ладно, а что там Инна с Первым, есть что-нибудь по ним?

— Они покинули город и двинулись вглубь острова. Высока вероятность того, что будут выбираться через Шотландию. Там сейчас неспокойная обстановка и у них есть хорошие шансы покинуть остров без лишних сложностей. Билет в туннель через Ла-Манш не приобретали.

— Так они же не под своими именами. Да и по именам мы же никого не знаем, кроме Инны.

— Я анализировала по множеству факторов, включая систему видеонаблюдения. Из сети Лондона удалось получить доступ к некоторым другим городам и объектам Англии, которые связаны в одну большую сеть без особо мощной внутренней защиты. Среди них оказалась и система видеонаблюдения туннеля через Ла-Манш со стороны Великобритании.

— Понятно, и что ты можешь тогда сказать мне? — продолжаю расспросы, не желая идти в тишине. Это хоть как-то отвлекает от чувства голода и усиливающейся слабости. Как-то удивительно быстро покидают меня силы: когда выбирался на берег было еще терпимо, а прошел еще немного и чуть-ли не падаю на землю.

— Что ты хочешь узнать?

— Какая обстановка в других городах?

— Там все спокойно, произошедшее коснулось только Лондона. Там даже не усиливались полицейские патрули и не прибывали люди ЧВК «LTW». Внимание, зафиксировала только что проезд крупной колонны техники ЧВК через туннель в сторону Франции. Куда именно она направляется — неизвестно, так что может быть и простое совпадение, все же в Париже располагается их главный штаб.

Задумываюсь над тем, что еще у нее спросить. Незаметно для себя, под раздумья подхожу к окраине города.

— Найди мне гостиницу. — прошу Арти. Где поесть и магазин с одеждой, найду по пути, это не должно быть проблемой.

— Нашла, одна из ближайших к тебе.

Смотрю на карту перед глазами, запоминая куда нужно идти. По пути заворачиваю в первый попавшийся магазин одежды, где обновляю свой гардероб, только в этот раз беру не смокинги, а обычные спортивные костюмы, чтобы было удобно. Мне на приемы к лордам идти больше не нужно. Уже набрав все что необходимо, застываю, осознав одну маленькую проблемку — а банковской карточки у меня-то нет. Как оплатить? Украсть вещи? Не хочется начинать знакомство с городом с такого, да и я же хотел здесь как минимум переночевать.

— Сделай вид что прикладываешь карту, держа ее в ладони. Я сгенерирую нужный сигнал и передам его. — ответила Арти, видимо услышав мои мысли. Кажется, я нечаянно их адресовал ей.

Проделываю сказанное. Все на удивление проходит без проблем. А с чего я взял что должны быть сложности, ведь нейросеть не в первой проворачивает подобное, просто в прошлые разы я прикладывал нормальную карточку, но оплата же все равно происходила подобным образом? Затупил. Наверно это все же так сказывается тяжелый день.

Переодевшись прямо в магазине и наконец-то оказавшись в теплых и сухих вещах выхожу на улицу. Быстро натыкаюсь на кафешку и заворачиваю в нее, наедаясь там и поражая всех своим аппетитом. Ловлю чувство дежавю. Ха, точно, я же почти так же в Норчеппинге действовал.

— Арти, что с городским видеонаблюдением?

— В процессе, возникли некоторые сложности. У них здесь реализованы хитрые алгоритмы, кто-то добротно подошел к задаче безопасности. А из лондонской сети доступа сюда нет, это же другое государство.

В конце пути добираюсь до небольшого отеля. При оформлении внимательно слежу за реакцией администратора, но тот никак не демонстрирует что что-то не так. На всякий случай даже якобы случайно хватаюсь за системный блок, стоящий на столе, позволяя Арти подключиться к нему и все проверить.

И все же ничего, никакого подвоха. Пожав про себя плечами и порадовавшись такой удаче, беру протянутый мне ключ от номера и иду в него. Ввалившись, сразу же падаю спать, даже не раздеваясь. Надеюсь, мне никто не обломает отдых.

После завтрака и долгих раздумий, решил остановиться в этом городе на дольше. Арти полностью поддержала такое решение. Во-первых, уляжется немного шумиха от событий в Лондоне. Во-вторых, если за мной все же продолжается погоня, то это выяснится. Лучше это проявится здесь, чем когда я буду в Париже в шаге от цели. Ну и в-третьих, почему бы не отдохнуть на побережье? Восстановить нервы, так сказать. Правда совсем недавно я обещал себе, что к воде и близко не подойду…

Так что задержался в этом городке почти на неделю. Из гостиницы съехал на следующий день, сняв небольшой домик на берегу моря. Где лучше всего прятаться как не под носом у противника? Отдыхал, гулял и ждал. Ждал, когда нейросеть скажет, что страсти вокруг меня поутихли и можно двигаться дальше, не ожидая что каждый встречный захочет пристрелить. А, ну еще металл поглощал, но это уже настолько обыденно явление, что на него почти перестал обращать внимание.

Судя по отчетам, совсем скоро я смогу полноценно использовать броню из нанороботов и даже можно будет приступить к созданию чего-то нового. Надо будет еще узнать, как там обстоят дела с моими модификациями и бактериями, времени прошло уже не мало, вдруг есть какой-то результат.

За время, что нахожусь тут, бойцы ЧВК так и не появились, а значит они или потеряли меня, или считают погибшим. И второй вариант был бы самым лучшим. Ничего другого значимого здесь не происходило, городок оказался тихим и спокойным.

Слегка ежусь от свежего воздуха со стороны моря и поплотнее закутываюсь в куртку. Пусть сейчас уже и не лето, но полежать в шезлонге и подышать воздухом вполне можно. Как не странно, но в этом даже есть свой кайф. Или это просто со мной уже что-то не так? Старею? Хе-хе.

Да уж, шесть дней… скоро приросту к этому шезлонгу, ведь больше заниматься нечем, а в интернете сижу через Арти.

— Сергей, я обнаружила новый след. — неожиданно огорошила меня нейросеть, вырвав из ленивой дремы.

— Какой? — не сразу врубаюсь про что она.

— След, ведущий к возможным организаторам психологического зомбирования.

— Выкладывай. — Даже сажусь в шезлонге, а сонное настроение бесследной пропало.

— Я закончила с серверами, доступ к которым получила с компьютера лорда. На одном из них хранилась информация о финансовых переводах. Отдельно обнаружила файл с кое-какими пометками. Соотнеся некоторые факты, могу почти уверенно утверждать, что эти переводы были от заказчиков — они ставили лорду задачи и выдавали средства для их реализации. Обнаружить это удалось только из-за того, что Никалас Майлс по какой-то причине сохранил всю информацию об этих переводах и в придачу к этому сделал краткие пометки под какие цели они были. Официальные же назначения этих переводов, отличаются от тех что записал лорд. Не знаю зачем он это сделал, но такие данные есть.

— И куда ведет обнаруженный след?

— Переводы осуществлялись с различных счетов и от разных лиц. Но всех их связывает одно — все они так или иначе работают на корпорацию «New day». Это корпорация так же связана с ЧВК, что охотится за тобой.

— Чем она занимается, не слышал про нее?

— В основном предоставление услуг в сфере интернета: сервера, облачные хранилища и многое другое. Сфера ее деятельности очень велика и не ограничивается только интернетом. При беглом анализе смогла выяснить, что она влезла почти во все отрасли, даже в производство оружия и лекарств.

— Копай глубже. Раз ЧВК и эта корпорация связаны, то все равно стоит наведаться в их главный офис и там хорошенько покопаться, как и планировал. Новость хорошая, но планы пока что менять не будем.

— Сергей есть еще одна новость.

— Какая? — спрашиваю, не ожидая ничего хорошего.

— Начались активные военные действия между войсками НАТО и ОДКБ. Бои происходят по всей линии фронта, так же происходят налеты авиации на прифронтовые базы и укрепления.

— А космос?

— По нему по-прежнему нет информации, орбитальные удары пока что не наносились. Подключиться к источникам информации связанным с ним не удается, слишком хорошая защита, такие ресурсы относятся к стратегически важным.

— И давно началось это все?

— Пять часов назад.

— И ты столько времени молчала?

— Нужно было убедиться. Первые столкновения могли ничего не значить и быть локальными. Так же обнаружила еще некоторые странности.

— Что такое?

— В интернете начали появляться непонятные истории о нападениях на отряды обеих сторон. Причем некоторые произошли в тылу, на территории НАТО.

— Так может это какие наши диверсанты?

— Не похоже, аналогичные нападения происходят и на территории ОДКБ, только не в тылу, а на прифронтовой территории. Словно эти нападающие действуют с территории НАТО.

— И что в них странного?

— По найденным сведениям, от атакованных отрядов поступали лишь отчеты об атаках на них, ничего конкретного или внятного не было, потом же они больше не выходили на связь и их никто не видел. На местах столкновений обнаружены только кровь, стрелянные гильзы и следы от взрывов гранат, трупов или раненных там нет.

— Да может страшилка какая. Или ты думаешь это новые твари, на подобии тех что были в Новом Пскове?

— Те просто убивали, тела оставались на месте. Здесь же тела исчезают.

— А вообще, как такое могло попасть в интернет, да еще так быстро? Когда произошло первое нападение?

— Не совсем в общественный, первоначально это промелькнуло на ряде закрытых форумов посвященных военной тематике и текущей войне, а из них уже разошлось по интернету. Я на них случайно наткнулась, взломала про запас, на случай если пригодятся когда-нибудь. Защита там стояла вполне надежная. До этого момента там ничего важного не было. По имеющимся данным первое нападение произошло три дня назад. Эта информация появилась час назад почти одновременно на изначальных ресурсах. Спустя примерно двадцать минут ее начали распространять по обычным интернет-ресурсам.

— Подробнее, что за форумы? Какая-то конспирологическая хрень? Ты серьезно доверяешь информации полученной оттуда?

— Там информация и от реальных военных. Не смотря на все, они выкладывают тамнекоторую информацию под анонимными учетками. Возможно, это используется для дозированного вброса информации.

— Арти, не разочаровывай меня. Такие источники нельзя считать надежными. Ладно, то что обратила внимание и предупредила — хорошо, продолжай следить за ситуацией. В конце концов неизвестно что на самом деле там может быть, в Новом Пскове уже убедился, что происходить может даже самое невероятное. Слушай, а ведь на броне солдат по идее должны быть маячки, неужели их не могу отследить?

— Маячки были обнаружены на месте столкновений, как и брошенное оружие.

— Странно как-то все это. Зачем кому-то тела солдат, если все это, конечно, не чья-то бурная фантазия? А есть еще что-то подтверждающее эту информацию?

— В процессе поиска. Сочла необходимым тебя предупредить из-за того, что одно из таких столкновений было относительно недалеко от тебя, на территории Франции. И оно одно из самый последних.

— А выведи-ка мне карту и обозначь на ней все известные места где происходило это непонятно что.

Смотрю на карту, появившуюся перед глазами. На ней больше тридцати отметок, как-то многовато. Замечаю одну совсем рядом с собой, да это же в каких-то километрах пятидесяти, не больше. Мысленно кликаю на отметку, желая узнать подробности.

Нападение на военную колонну, транспорт, оружие осталось на месте. Люди пропали, все залито кровью, множество следов боя. На колонну кто-то напал, солдаты оборонялись. Почему они не сообщили еще какие-то подробности, неужели их так быстро перебили?

— Арти, если это было на самом деле, то должны быть отчеты по военным каналам.

— В процессе взлома. Они обновили систему защиты. Проверяю альтернативные источники информации, ищу пересечения. На все требуется время, почти везде стоит защита.

Еще несколько десятков секунд сверлю взглядом карту, пытаясь решить для себя бред это или все же стоит остерегаться. Не знаю, приму просто во внимание, но пока особо сильно париться не буду.

— Слушай, а нападения были только на военных или на гражданских тоже? — спрашиваю у Арти, заметив, что рядом с местами нападений хватало и небольших населенных пунктов.

— Такой информации у меня нет. Сейчас поищу.

— Пока ищешь расскажи мне лучше, что там с моими поисками и ЧВК этой. Можно выдвигаться дальше? Думаю, в связи с началом активных боевых действий мне стоит поторопиться со своими планами, а то как бы не стало поздно потом. Знаю я свою удачу, опоздаю, а потом на Париж случайно ядерная ракета упадет или еще что…

— Люди из ЧВК не появлялись ни в городе, ни в округе, с высокой вероятностью они не знают где ты. Никаких мероприятий на официальном уровне по твоим поискам не обнаружила. Если тебя и ищут, то исключительно неофициально.

— Тогда заканчиваем наш отдых и начинаем шевелиться. Найди мне ближайший транспорт до Парижа, а также все по главному офису.

— По главному офису вся доступная информация уже найдена.

— Отлично, изучу по дороге. Транспорт?

— Если поторопишься, то через двадцать минут отсюда вылетает самолет в Париж, в городе имеется небольшой аэропорт. Билет забронировать? Если не хочешь по воздуху, то можно на автобусе, но путь займет примерно три часа.

— Самолет. — отвечаю ей и встаю с лежака, бросив последний взгляд на море. Оно удивительно тихое и спокойное, словно перед бурей. — Арти, сосредоточься на двух направлениях: обстановка на фронте и ЧВК. Мне нужно все касательно этих двух вопросов. Остальное отодвинь на второй план, даже корпорацию, ею займемся позже. А да, еще мне нужно будет оружие в Париже, найди где смогу разжиться им, все же лезть в главный офис ЧВК с пустыми руками будет полной глупостью.

— Выполняю. — бесстрастно ответила нейросеть.

Собираю все свои небогатые запасы, включающие в себя небольшой комплект сменной одежды и целую коробку сладостей. Все остальное находится всегда при мне. Затем за десяток минут добираюсь до аэропорта и покупаю билет до Парижа.

— Сергей, я проверила. Во внутренней сети службы спасения, обнаружились отчеты: несколько небольших населенных пунктов на самом деле обезлюдели. Из них поступили звонки о нападении непонятно кого, когда же спасатели вместе с полицией прибыли, то там уже никого не было. Только кровь, много крови. У прибывших сложилось впечатление что жители от кого-то защищались, но затем куда-то все пропали. Больше никаких следов обнаружено не было, прочесывание округи ничего не дало, пошел сильный дождь и если следы какие-то и были, то их размыло.

— На карту выведи.

Да, как и думал. Уничтоженные поселения находятся рядом с тем местом, где якобы напали на конвой. Плохо дело, похоже это все же не бред, а реальность.

— По другим странам есть подобная информация?

— В данный момент отсутствует. Поставить задачу в приоритет, недостаточно ресурсов на одновременное выполнение стольких задач с одинаковой скоростью?

— Нет, выполняй прежние, они сейчас важнее, надеюсь. — говорю ей, а сам очень сильно надеюсь, что не ошибаюсь. Может стоит уделить этому большее внимание? Вот только с чего я решил, что это моя головная боль, это даже не моя страна, я здесь проездом, пошумлю в Париже и свалю подальше скорее всего. Но мирные люди… А-а, чтоб вас, потом буду решать, вначале разберусь с делами в Париже, а затем буду думать, что делать дальше.

Посадка на самолет, на удивление спокойный перелет и вот я в Париже. Покинув аэропорт, останавливаюсь глазея по сторонам и ожидая, когда Арти подберет подходящее жилье, до этого она была занята выполнением поставленных задач, а я ее и не отвлекал.

Внезапно все тело прострелила сильная боль. Покачиваюсь, но все же остаюсь на ногах. Это еще что такое?! Кто-то выстрелил в меня? Не успеваю возмутиться, как боль вернулась и стала сильнее. Падаю на колени, пытаясь удержаться в сознании.

— Арти… что происходит? — мысленно выдавливаю из себя.

Ощущения будто все внутри меня хочет разорваться. Кое как нахожу в себе силы и доползаю до скамейки, а то мимо проходящие люди начали глазеть на меня. Только добрался до скамейки, как внутренности скрутил спазм, а наружу попросился последний прием пищи.

— Арти… — зло хриплю, наблюдая как из меня выходит уже только желчь. Окружающие люди обходят меня стороной, но ни одна сволочь не остановилась и не спросила нужна ли мне помощь или может скорую вызвать.

Очередной спазм, только на этот раз мышц рук и ног. Да млять! Падаю, не в силах пошевелиться. Понимаю, что в этот раз еще и легкие зажало.

— Сергей, я не знаю, что с тобой происходит. Бактерии сошли словно с ума. Они… вибрируют. Занимаюсь анализом происходящего и стабилизацией состояния, потерпи еще немного.

В полубессознательно состоянии лежу на лавочке, сотрясаемый вспышками боли и спазмами. Судорожный вдох, попытка стошнить… Вижу, как ко мне подошел молодой парень и что-то спросил. Спустя несколько долгих секунд, понимаю что именно: нужна ли мне помощь.

— Все… нормально…пройдет…спасибо. — выдавливаю из себя с большими паузами, тратя такой драгоценный воздух, которого очень мало. Сказать, то сказал, вот только что-то я совсем не уверен в этом, может лучше было бы и в больницу попасть.

Посмотрев недоверчиво на меня, он все же отошел и через несколько секунд пошел дальше по своим делам. Погружаюсь в пучину боли и борьбы за свою жизнь. В какой-то момент улавливаю, что боль стала как-то слабее, а спазмов уже последние несколько минут и не было.

— Сергей, состояние стабилизировано. Настоятельно рекомендую подняться и идти дальше, ты привлек слишком много внимания.

Кое-как поднимаюсь на ноги и медленно-медленно бреду дальше. С каждым шагом и в самом деле становится легче, только непонятное ощущение сохраняется. Вдыхаю полной грудью воздух. Как же это приятно дышать.

— Что это было?

— Твои бактерии начали колебаться, излучая определённый сигнал. Из-за колебаний было нарушено функционирование почти всех твоих органов. Непоправимых травм не получено.

— Колебаться? Излучать сигнал? Арти, что это значит?

— Я не знаю, Сергей. Когда ты вышел из аэропорта, бактерии начали колебаться, постепенно наращивая частоту и входя в резонанс. Я смогла определить, что это был какой-то сигнал, причем высокой мощности. Кто был его приемником и что он нес в себе — это мне неизвестно, как и повторится это или нет.

— Ты можешь блокировать этот сигнал?

— Нет, ты служишь его проводником. Если только заковать тебя в броню из нанороботов, но это пока что невозможно. Нужно еще несколько дней на создание нанороботов. Да и тогда совсем не факт, что получится его заглушить.

— А блокировать колебания?

— Не знаю. Пока что ничего не сработало, если только уничтожать клетки, но это значит убить тебя, интеграция измененных клеток в организм слишком велика, бактерия полностью встроилась в тебя.

— А как ты сейчас тогда стабилизировала меня?

— Этот процесс произошел самостоятельно, клетки сами успокоились и вернулись в прежнее состояние, начав восстанавливать нанесенный ущерб.

— Это может быть попыткой захватить контроль над организмом?

— Возможно, но не похоже. Никакого влияния на организм, кроме того, что происходило непосредственно во время колебаний клеток, не зафиксировала. Не могу дать точный ответ, недостаточно данных.

Весело, вот и вылезли мне боком эти бактерии. Знать бы еще что это все значит и к чему приведет. Ну, к одному это уже привело — я в любой момент могу умереть и даже никак не предсказать, когда он наступит. А если это еще произойдет во время боя…

— Ты жилье нашла? Веди к нему, планы в любом случае не отменяем. Если у меня осталось не много времени, то нужно постараться сделать как можно больше. — Со всех сил стараюсь переключиться на что-то другое, а то когда вспоминаю недавние ощущения, становится не по себе, я же ведь чуть реально не умер только что.

* * *

— Вижу цель, открываю огонь. — бросил пилот в рацию и заложил вираж заходя на цель.

Звено самолетов летело высоко над землей, отслеживая свои цели на тепловизоре. Сотни, тысячи отметок двигались по земле. Кто это были такие им не сообщили, лишь поставили задачу — нанести по ним ракетный удар и уничтожить.

Оказавшись в нужной точке, самолеты открыли огонь, отстреливая по несколько ракет. Несколько секунд, и земля далеко внизу скрылась в пламени.

— Цель не поражена. Повторяю, цель не поражена! — раздался голос одного из пилотов по рации.

Стоило пламени развеяться, как стали видны все те же отметки, все так же движущиеся вперед.

— Это же бред какой-то. Повторяем атаку! — приказал командир звена.

Очередной залп ракет. В какое-то мгновение, пилоты успели заметить, как тепловые отметки размылись, резко ускорившись и уйдя из-под удара в последний момент. Взрыв, огненное облако.

Через несколько секунд тепловизор снова зафиксировал множество отметок.

— База, это Сазиф три, цели не поражены. Они избегают попаданий ракет.

— Сазиф, повторите.

— Они избегают попаданий ракет, мы произвели два залпа.

— Отстреливайте все что есть и возвращайтесь на базу.

— Вас понял.

— Зайдем с разных сторон. — приказал командир звена.

Самолеты разошлись в разные стороны. Какой-то десяток секунд, и с четырех сторон к противнику устремились ракеты.

— Что за дьявольщина? — не удержавшись прошептал один из летчиков.

Кто бы там не был на земле, его должны были поразить, но тепловизор упорно показывает, что там есть кто-то живой. Правда последний удар, все же зацепил неприятеля, слегка сократив его численность. Но все равно, то что столько смогло вырваться была за гранью понимания пилотов.

— База, цель продолжает движение, мы возвращаемся. — отчитался командир, уводя свой самолет в сторону базы.

— Принято.

Орда же монстров, что когда-то были людьми, хотя в некоторых это можно было уже рассмотреть с очень большим трудом, настолько сильно изменились их тела, продолжила движение в прежнем направлении. Опалённая, слегка сокращенная по численности, но не уничтоженная.

* * *

В небольшом кабинете собралось десять человек.

— У нас внештатная ситуация, господа. К городу приближается противник. Его возможности нам неизвестны. — произнес один из них.

— Кроме того, что он может избежать ночной ракетный удар с воздуха. Причем повторенный три раза. — прокомментировал его слова, один из присутствующих.

— Что будем делать?

— Какая численность?

— Точных данных нет, но несколько тысяч точно.

— Эвакуируем город?

— Невозможно. Во-первых, не успеем, Париж — это не мелкий городок. Во-вторых, это вызовет панику и только осложнит ситуацию. А в-третьих, во время эвакуации гражданские станут легкой добычей.

— Ваше предложение?

— Будем принимать противника здесь. Нужно стянуть все войска что у нас есть и подготовить город.

— А перехватить их до города?

— Пытались, связь с отрядами потеряна, противник продолжил свое движение.

— Кто это вообще такие?

— Неизвестно. Визуальный контакт был недолгим. И его результаты…

— Не тяните.

— Больше всего они похожи на зомби.

— На зомби?

— Да, на долбанных зомби.

В кабинете установилась тишина, все переваривали новость, что на них движется орда зомби.

— Это же шутка?

— К сожалению, нет. По собранным данным, они способны развивать очень высокую скорость, правда на небольшой промежуток времени. В среднем у них не очень высокая скорость передвижения. Так же обладают высокой живучестью и удивительным чутьем на опасность.

— Круто, лучше бы это уже тогда были медленные зомбаки из фильмов, которых главные герои валят пачками.

— А еще, кажется, они способны заражать людей.

В ответ на говорившего уставилось девять пар глаз, требуя пояснения.

— При последнем визуальном контакте, среди орды были замечены бойцы отрядов, что отправлялись на перехват, их смогли определить по одежде.

— Вот же дерьмо…

— Нужно связаться с командованием, что-то сделать. Если они ворвутся в город, то это же будет конец!

— Уже связались. Нам приказано удерживать город сколько сможем. В случае проигрыша, он будет уничтожен. Опережая еще вопросы, такая орда не только у нас. Подобные зафиксированы на линии фронта, а также в Германии, Бельгии, Польше. Сколько их точно неизвестно. Им как-то удается скрываться от обнаружения, пока они не накапливают значительную численность и тогда они уже начинают действовать более открыто. Русские тоже столкнулись с ними, правда попали они к ним с нашей стороны фронта, из чего можно сделать вывод, что их источник где-то на территории Европы.

— В связи с новыми обстоятельствами, я категорически не согласен с тем что не будет проводиться эвакуация города. — недовольно произнес один из присутствующих в звании майора.

— Что вы предлагаете? Эвакуировано будет только правительство.

— Нужно начать планомерную эвакуацию гражданских в том направлении где нет этих тварей. Вы же понимаете, что будет если зомби ворвутся в город и доберутся до гражданских? Если ваша информация верна, то орда многократно увеличится.

— Ладно, вот вы и займетесь эвакуацией. Организуйте все с минимальной паникой, что и как будете делать меня не касается. Максимальный срок двенадцать часов, потом будет слишком опасно. В известность о происходящем будут поставлены полиция, спасатели и скорая. Утечка к гражданским непозволительна.

— У меня вопрос. Почему этих зомби нельзя уничтожить орбитальным ударом до того, как они доберутся сюда?

— В данный момент над нами нет ударного спутника. Он прибудет как раз к тому времени когда они доберутся до Парижа. Авиацией же попробовали, безрезультатно. Попытки будут продолжаться, но свободных самолетов не так уж и много. Еще вопросы или предложения?

Словно ожидав этого, со всех сторон посыпались новые вопросы.

— Почему бы полностью не оставить город?

— А это получится? За такой короткий срок чисто физически не удастся всех эвакуировать, а еще учитывайте, что не все захотят покинуть его.

— В чем смысл сдерживания тварей, если город все равно будет уничтожен?

— Мне нечего вам ответить, у меня есть лишь четкий приказ — сдержать тварей насколько сможем. Как бы это не звучало, но возможно они хотят набрать на нас больше данных. Я знаю не больше вас.

— Это же сраный зомбиапокалипсис! — тихо прошептал один из присутствующих, но все его прекрасно услышали.

* * *

В богато обставленный кабинет ворвался человек.

— Что такое? — недовольно посмотрел на него хозяин кабинета.

— У нас крупные проблемы.

— Что еще? Парня нашли?

— Нет, парень пропал. Скорее всего погиб, его катер взорвали ракетой. Я не по этой причине. — ответил вошедший и положил на стол папку.

— Что это? — спросил сидящий за ним, взяв ее в руки и принявшись изучать содержимое.

— Это крупные проблемы.

— Откуда?

— Одна из лабораторий. Я запрашивал по ее поводу большие силы. Она еще перестала выходить на связь.

— Помню. Что предприняли? Почему допустили?

— Лаборатория была уничтожена орбитальным ударом, отследить результат не представлялось на тот момент возможным. Никто не мог предположить, что это все выльется вот в это вот.

— Что предприняли? — повторил свой вопрос хозяин кабинета.

— Решение переложено на местных. От вас требуется разрешение на неограниченное применение орбитальных ударный спутников и тяжелого вооружения. Так же полная свобода действий по этому вопросу. Если не пресечь, то они вполне смогу уничтожить весь материк. А могут ли они передвигаться под водой — неизвестно.

— Уничтожить материк… Разрешение у тебя есть, но не спеши сильно. Они нам сейчас на руку. И не забывай про парня, нужно точно убедиться, что он мертв.

В ответ посетитель еле заметно вздохнул, словно ему было не по душе озвученное.

— Вас понял. — ответил он, больше никак не показав своих эмоций.

* * *

Самолет, в котором летел Лейтенант Дэвис успешно приземлился. Сам лейтенант был в хорошем расположении духа. Словно в качестве компенсации, ему пообещали интересное дело, это не говоря про очень хорошую оплату. А может и не словно, ведь дело предложили те же люди, по вине которых он застрял в Лондоне. Правда в чем тогда его такая важность, что ради него так расстарались? На этот вопрос у лейтенанта ответа не было, и он решил пока что не забивать себе голову лишним. Вот в итоге и прилетел он в Париж.

Что за задание он еще конкретно не знал, все подробности должен будет выяснить на месте. С одной стороны, все выглядит опять расплывчато, а с другой на него совершенно не давили и не ставили сроков. Последнее и перевесило все, Дэвис хотел наконец-то не спеша чем-нибудь заняться, причем не особо сильно напрягаясь, все же отдых ему нужен был. А чем не отпуск в Париже? Да еще и за хорошие деньги. А по заданию… Лейтенант был уверен, что нужно будет кого-то найти или что-то в этом духе, ведь сказали, что будет по его профилю.

Так что покинув самолет, Дэвис сел во встречающую его машину и направился к заказчикам, мыслями находясь далеко от предстоящей встречи.

* * *

Стая передвигалась словно бесплотные призраки, не оставляя за собой следов и никого не трогая, нельзя было чтобы ее обнаружили раньше времени. Она могла многие дни обходиться без еды и нужды зря охотиться и рисковать быть обнаруженной не было. Оставив позади сотни километров, она собралась воедино, став готовой к выполнению задачи.

Уже устремившись к нужному месту, где должны будут сеять страх и ужас, существа замерли, словно почуяв что-то. Простояв неподвижно долгие минуты, они сорвались с места и понеслись в совсем другую сторону.

Что же такое произошло, что они не выполнили заложенный в них приказ, а понеслись непонятно куда? Наверно, на этот вопрос никто не смог бы дать ответа, даже их создатели, которые сейчас отслеживали перемещения стаи и пытались понять, что происходит.

Глава 5

— Ты уверена, что мне нужно именно туда? — подозрительно спрашиваю у Арти, вглядываясь в подворотню, застроенную полуразвалившимися лачугами. Даже не смотря на то что сейчас день, там удивительным образом царит полумрак. Не думал, что такие строения возможно найти в наше время, да еще и в Париже, пусть и на окраине.

— Да, нужное тебе строение третье справа. — невозмутимо ответила нейросеть. И кажется у нее тоже язык не повернулся назвать это домом.

Еще раз пробегаюсь взглядом по улочке. Выбора нет. В городе происходит непонятно что и время поджимает, задерживаться мне здесь что-то неохота. Так что все планы пришлось значительно ускорить и вместо планомерной подготовки началось непонятно что. Отмираю и иду к нужному дому, внимательно смотря по сторонам и ожидая в любой момент нападения или какого-то другого подвоха, слишком уж все вокруг располагает к этому.

Спустя несколько часов нахождения в Париже, Арти засекла подозрительные приготовления: в город стягивают войска, а множество улиц перекрывают, причем перекрывают капитально: земляными насыпями со стальными штырями и бетонными плитами. Ощущение будто они готовятся к нападению. Но от кого нужна такая защита? Ведь прошерстив доступный интернет, не удалось найти хоть какого-то намека о противнике.

Войска ОДКБ еще далеко, а больше никого и нет. Разве что те непонятные нападающие, но о них в интернете больше ничего не всплывало. Да и сомневаюсь что-то, что у них есть такие силы чтобы атаковать город. И зачем тогда готовить сам город к обороне, проще и логичнее же перехватить противника на подходе?

Немного позже, она еще обнаружила что происходит эвакуация гражданских, правда какая-то немного странная, словно тайная: нигде практически ничего про нее нет. Может это для того чтобы не вызывать массовую панику? Однако не смотря на тайность, поток машин полностью загрузил несколько основных шоссе, на которых сделали еще и постоянный зеленый свет на светофорах. Удивительно, как еще с такими очевидными мерами не поднялась паника, слишком уж это все заметно.

Кстати, еще одна непонятная странность — используются только шоссе ведущие вглубь страны. Создается впечатление, что с противоположной стороны города какая-то опасность. Может именно оттуда приближается этот неизвестный мне враг?

Городскую сеть видеонаблюдения удалось вскрыть почти сразу и без особых трудностей, помогла чистая случайность — кто же мог предположить, что сдаваемые в аренду машины будут напрямую подключены к парижской сети видеонаблюдения, да еще и без особо сильно защиты, для выгрузки туда видео с камер в салоне.

В первый момент даже Арти не поверила. Но факт есть факт, в итоге она за несколько минут вскрыла простенькую защиту, что стояла со стороны машины, и оказалась в сети, взяв ее под полный свой контроль. Вот тогда-то у меня и появилась основная информация о происходящем в городе, которая сильно насторожила и из-за чего пришлось пересматривать планы, значительно их сжимая.

Дойдя до двери лачуги, удивленно притормаживаю — массивная металлическая дверь с кодовым замком резко выбивается из окружающей обстановки. А вот теперь это место больше похоже на то что мне нужно.

— Арти, ты точно уверена, что это здесь?

— Точно.

Ладно, здесь так здесь. Продавца оружия оказалось не так уж и легко найти даже в даркнете. Этот единственный кого Арти удалось найти и у кого должен быть товар на месте, ждать же пока привезут заказанное у меня времени нет, оказаться в очередной раз запертым в городе у меня нет ни малейшего желания.

Заношу руку и несколько раз стучу в дверь, не обнаружив кнопки звонка. Пока никто не открывает, внимательно всматриваюсь в дверь и стену, пытаясь увидеть объектив камеры, будет странно если ее здесь не окажется. И все же ее не видно даже в электромагнитном зрении: дверь и косяк словно монолитные. Подозрительно все это как-то.

— Кто? — раздался неприветливый голос из-за двери, спустя минуты три избивания ее кулаком. Слегка удивленно смотрю на дверь. Как через нее проходит звук?

— Я по делу. Слышал, что у вас можно прикупить игрушки для больших дядей. — отвечаю ему вроде как кодовой фразой, которая должна показать, что я пришел купить оружие и меня можно впустить внутрь.

Дверь бесшумно приоткрылась и в нее выглянул мужик лет тридцати. Он пробежался по мне внимательным взглядом и похоже что-то ему не понравилось в увиденном, слишком уж он прищурился.

— Проваливай, ты ошибся адресом. — бросил он мне и попытался закрыть дверь.

Успеваю ухватиться за нее рукой и не даю закрыть. Толчок со всей силы от себя, и она распахивается, а мужик отлетает от нее, не удержавшись на ногах.

— А это ведь было больно. — говорю ему, демонстративно потирая руку, которую он зажал между дверью и косяком. На самом деле-то больно хоть и было, но терпимо, бывало хуже.

— Ты кто? Что тебе нужно?

— Я всего лишь покупатель и нужно мне у тебя закупиться. — отвечаю, а сам осматриваюсь по сторонам.

Лачуга все же оказалась маскировкой, причем очень хорошей. Изнутри все выглядит как обычный дом, без особых изысков, но вполне добротно и жить можно — удивительные различия с тем что видно снаружи.

— Ты ошибся адресом! — выкрикнул торговец оружием и выхватил из-за шкафа пистолет.

Рывок к нему, преодолеваю почти мгновенно несколько метров между нами, но все равно не успеваю. Грохот выстрела, толчок в грудь. Останавливаюсь и опускаю взгляд. В футболке красуется круглая дырка от пули, но крови не видно, как и нет сильной боли, только от удара. Я уже и позабыл, что у меня кожа как бы способна выдерживать обычную пистолетную пулю, думал может из-за бактерий стала менее прочной, а тут возможно даже и вообще наоборот.

— Ты кто такой? — оторвал меня от разглядывания футболки мужик.

— Покупатель. — отвечаю ему уставшим голосом. Вот почему всегда нужно усложнять?

Шаг к нему, очередной выстрел, на интуиции резко в последний момент дергаюсь в сторону, а пуля проходит мимо. Удар по руке с пистолетом, хватаю мужика за плечи и легонько вбиваю в стенку.

— Мне нужно у тебя купить кое-что. — повторяю ему, раздумывая над тем, что может прибить его будет и проще. Вот только где мне искать его запасы, если вдруг он не хранит их здесь?

— Понял. — смиренно ответил он, прекратив пытаться вырваться. — Оплата?

— Криптовалютой.

— Хорошо. Отпустишь меня? — спросил он, как ни в чем не бывало, словно только что не пытался пристрелить меня, а я чуть не прибил его.

Ставлю его на пол и разжимаю руки, следя за его действиями.

— Иди за мной. Без обид, но я тебя не знаю, а в городе сейчас творится что-то непонятное. Да и ты не внушаешь особого доверия.

— Без проблем.

Спускаюсь следом за ним куда-то под землю, лестница была скрыта массивным люком, замаскированным под пол, если не знать, что он там есть, то никак не увидеть. Спустившись с лестницы, оказываюсь в большом помещении целиком заставленным стеллажами.

— Что нужно, могу подсказать? Или ходи сам смотри.

— Нужно два пистолета с глушителями, один автомат с глушителем, патроны ко всему этому добру, армейский нож, гранаты, эми-мины, взрывчатка. Еще нужна броня, чем прочнее, тем лучше, вес не критичен. — перечисляю ему то что нужно.

— А хорошие у тебя запросы. Ты банк что ли собрался брать? А, впрочем, не важно, не мое дело. По броне ничего не смогу особого предложить, основные запасы недавно скупили, осталось совсем немного. — Говоря, мужик начал метаться по складу и вытаскивать на единственный здесь стол различные предметы. — Вот, это лучшее из брони что у меня сейчас есть. Нательный комплект белья из пуленепробиваемой ткани, держит пистолетную пулю. Броник держит обычный автомат метров с десяти и дальше, в упор пробьет. Перчатки, наколенники, налокотники, шлем — все из прочного и легкого композита, пистолет выдержит точно, автомат под вопросом.

Рассматриваю разложенный передо мной комплект брони. Все черного цвета, ткань нательного белья мягкая на ощупь, бронежилет словно литой с ребрами жесткости, выглядит интересно. На ощупь вся броня прорезинена и сказать из какого она материала сложно. Нужно брать, искать что-то лучше нет времени, а с броней из нанороботов должен буду выдержать почти любое стрелковое оружие.

— Пойдет, давай дальше. Разгрузку еще захвати и рюкзак. У тебя же есть?

— Найдется. Из пистолетов могу предложить вот это. Модель простая, под распространённый патрон. Или нужно что-то другое?

Рассматриваю предложенную модель пистолета. В руке сидит удобно, не сильно тяжелый. Наверно пойдет, тем более его несомненный плюс — будет не сложно найти патроны в случае чего. Можно конечно попросить что-то помощнее, но где искать к нему патроны, когда закончатся взятые? Так что придется брать под распространённый боеприпас.

— Подойдет. Давай два и глушители к ним. Что по автоматам?

— Минуту, я сейчас гранаты, эми-мины и взрывчатку найду. Автоматы потом. Тебе сколько чего нужно? Хотя не важно, принесу все что есть, сам наберешь.

Терпеливо жду, пока торговец оружием копается в каких-то ящиках, вытаскивая из них коробки поменьше.

— Это гранаты, это эми, это взрывчатка, принес самую мощную. — быстро прокомментировал он принесенные коробки, указывая рукой на нужные. — Все знакомо или пояснить?

— Поясни на всякий случай, лишним не будет. — прошу его, рассматривая принесенное.

— Окей, без проблем. Значит так, гранаты стандартные, ничего особенного. Поворачиваешь вот это до упора — взрыв при ударе, зажимаешь вот здесь и потом поворачиваешь — взрыв по таймеру, у этой модели можно выставить максимум минуту задержки. Эми-мины без изысков — ставишь, активируешь. Есть два режима работы — взрыв при движении рядом или опять по таймеру. Вопросы есть?

— Нет, все без сюрпризов, дальше рассказывай. — отвечаю ему, крутя в руках эми-мину.

— А вот со взрывчаткой все поинтереснее, мне она досталась недавно, вроде как новая разработка. У нее наборная конструкция, сама она в минимальном виде находится вот в таких небольших кубиках, при соединении они скрепляются друг с другом. Чтобы разъединить, нужно провернуть их относительно друг друга. Подрыв по таймеру, по пульту у меня к сожалению нет, к ним идет особый детонатор и обычные не подходят. Максимальное время таймера трехзначное. Вроде все по ней рассказал.

— Вопросов нет, с этим все понятно. — говорю ему, внимательно изучая взрывчатку и пытаясь соединить ее, а затем разъединить. Прикольно, она словно магниты, при поднесении к друг другу притягивается, а если провернуть, то начинает отталкиваться на несколько секунд.

— Тогда по автоматам. Какие требования?

— А какие у тебя есть?

— Разные.

— Только пороховые?

— Это да, ни энергетического, ни электромагнитного у меня нет — товар слишком дорогой и штучный, у меня таких покупателей обычно не бывает. Могу достать, но только под заказ и не быстро.

— Жаль. Тогда под распространенный патрон, легкий, компактный. И глушитель к нему.

— Это есть, сейчас принесу.

Спустя несколько минут копания в стеллажах, передо мной оказался небольшой автомат. Беру его в руки. Удобный, легкий. Пойдет.

— Покупаю. Давай теперь патроны ко всему этому добру.

— Держи, на развес продаю. — Поставил мужик на стол здоровенный ящик с патронами, разбитый на несколько отсеков.

— Дай еще по десятку запасных магазинов на ствол.

Еще примерно минут двадцать на то чтобы все тщательно проверить, а также нагрести и упаковать все нужное, включая кучу дополнительных мелочей. Здесь даже оказался небольшой тир, где отстрелял все оружие для проверки. В итоге пришлось купить еще большую сумку, куда все приобретённое и поместилось. Закончив с покупками, покидаю торговца и возвращаюсь в арендованный автомобиль. Затем еще пол часа по улицам Парижа, и я оказался на съемном жилье. Разложив все что приобрел, начинаю снаряжать магазины.

— Арти, тебе так и не удалось найти актуальный план здания?

— К сожалению, нет, только тот что ты уже видел.

Плохо, нейросети нигде не удается раздобыть план здания, где располагается главный офис ЧВК, со всеми последними изменениями. Получилось найти только очень старый, еще с тех времен, когда это здание принадлежало совсем другой организации. В том, же что там происходили переделки сомнений нет, об этом хватает, можно сказать, прямых свидетельств. А это значит, что там внутри уже все иначе.

— Что ж, значит придется действовать практически в слепую. Есть какие-то новости?

— Нет, эвакуация и прибытие новых военных все продолжается. Узнать, против кого направлены все эти приготовления не удалось пока что. Принимаются все возможные меры, чтобы не поднялась паника. По косвенным признакам могу утверждать, что полиция, спасатели и скорая поставлены в известность о надвигающейся опасности — они проводят ряд подготовительных мероприятий и отзывают весь персонал с выходных и отпусков.

— В интернете ничего?

— Удивительно, но нет, ни одного сообщения связанного с эвакуацией. Или кто-то очень хорошо его чистит, или им удается это проворачивать скрытно.

Скрытно… как можно провернуть скрытно, когда все основные шоссе забиты транспортом, тут только слепой и глухой, ну или тупой, не поймет, что что-то не так.

— Следи за обстановкой. Что по зданию ЧВК? Есть хоть какие-то сведения о том, что происходит внутри и к чему мне готовиться?

— Никаких. Здание изолировано от общей сети. Мне никак не удается получить доступ хоть к чему-то там. Придется действовать практически вслепую. После того как ты окажешься внутри, буду пытаться подключиться изнутри.

— Плохо. План прежний? Я вваливаюсь внутри, ищу серверную, нахожу, ты влезаешь, ищешь нужную инфу?

— Да.

— Нашла альтернативный вход, кроме как через главный? А то что-то мне не хочется переться в лоб, предчувствия какие-то хреновые по этому поводу. Да ладно предчувствия, даже простая логика говорит, что в лоб стоит максимальная защита там.

— Есть один вариант — пройти по подземным туннелям. Само здание старое и рядом с ним должен проходить один из туннелей. По найденному плану, раньше из здания в туннели вел ход. Как бы они не перестраивали само здание, с туннелем они ничего не могли сделать — это запрещено. Из туннеля в теории сможешь пробить дыру в подвал здания, если того хода больше нет. Этот вариант построен на косвенных данных: таких как план города, старый план здания и еще ряд источников.

— Почему бы и нет. В крайнем случае потеряю только время. — бодро отвечаю ей и начинаю собираться, закончив с магазинами.

Надеваю на себя часть брони, которую можно скрыть под курткой, и которая не сильно бросается в глаза. Из оружия пока что беру только пистолеты и то что в разгрузке, автомат вместе с шлемом и налокотниками с наколенниками идет в сумку. Распихав все по нужным местам, забрасываю рюкзак за спину и направляюсь к выходу из квартиры.

Внезапно тело пронзила слабость, а ноги подогнулись. Со всего размаха падаю на пол.

— Арти, опять началось? — спрашиваю, прислушиваясь к происходящему в организме. Ощущаю накатывающие волны слабости, но больше пока что ничего.

— Да. Твои измененные клетки снова начали колебаться, но все протекает немного иначе: колебания изменились, больше не происходят те катастрофические последствия для организма.

Преодолевая слабость, пытаюсь подняться на ноги. Спустя несколько попыток мне даже это удается, правда почти сразу же приходится хвататься за стенку, чтобы не упасть обратно.

— Сергей, вибрация закончилась.

— Клетки опять отправляли какой-то сигнал?

— Нет… все указывает на то что в этот раз они его принимали.

— Чего?! — удивленно выкрикиваю вслух.

— Да, именно так, ошибки нет.

— Ты поняла, что за сигнал?

— Нет.

— Еще что-нибудь произошло?

— Не обнаружила.

Чтоб вас! Нужно спешить, неизвестно сколько я протяну еще. Отлипаю от стены и медленно прохожусь по комнате. Кажется, все в порядке, можно действовать дальше. Подхватываю выроненную сумку и выхожу из квартиры.

Полтора часа на машине по Парижу, и я наконец-то добрался до нужного места, отсюда должно быть ближе всего к зданию ЧВК. Оставляю автомобиль за несколько домов и подхватив сумку направляюсь ко сходу под землю.

Спуск в местные древние туннели выглядит как произведение искусства: каменная кладка, массивная кованая решетки и здоровенный замок, висящий на такой же огромной цепи. Подойдя ближе, понимаю, что все это новострой, пусть и качественно замаскированный под старину.

— Поглоти дужку замка. — прошу Арти, берясь рукой за него.

Десяток секунд, и замок упал на землю. Разматываю цепь и открываю себе путь дальше. Мысленным усилием переключаюсь на ночное зрение и вхожу в темноту подземелья.

Отойдя от входа метров двадцать вытаскиваю из сумки автомат и оставшиеся элементы брони. Снарядившись, засовываю туда куртку. Теперь полностью готов. Оставив сумку с курткой под стеной туннеля, чтобы она не мешала мне и не путалась под руками, двигаюсь дальше, с каждым шагом приближаясь к тому месту где когда-то давно была дверь, ведущая в нужное мне здание.

Пройдя больше километра останавливаюсь напротив толщенной металлической двери. С одной стороны, мне повезло — дверь есть, причем кажется нужная, именно на этом месте, если верить старому плану, был раньше ход в здание. А вот с другой, я пока что не представляю, что мне делать с ней.

Внимательно осматриваю ее и стену рядом. Везде сплошной металл, и дверь сидит в усиленной стене словно влитая. Переключившись на электромагнитное зрение, повторяю осмотр, но ничего нового не обнаруживаю. Никакого замка или панели не видно. Прикладываю руку к двери.

— Арти, сможешь открыть ее?

— Пробую. — ответила та, а из моей руки вытекло облако нанороботов и расплылось по двери. — Сплав очень прочный, на поглощение придется затратить много времени. Другой способ открыть ее с этой стороны не обнаружила.

— Хреново.

Убираю руку, дождавшись, когда нанороботы вернуться в меня, и отхожу назад, еще раз осматривая дверь и стену. Должно же быть что-то, сильно сомневаюсь, что предусматривается открытие только изнутри, хотя и такое вполне возможно.

— Думай, как ее можно открыть. — произношу вслух, обращаясь больше к себе, чем к нейросети.

Так ничего и не увидев, подхожу вплотную и начинаю ощупывать дверь и все вокруг руками сантиметр за сантиметром, выпустив еще и нанороботов с этой же целью.

— У меня что-то есть. — произнесла Арти, а нанороботы начали стекаться в небольшой прямоугольник на стене.

Подхожу к этому месту и касанием руки возвращаю их обратно в себя. Визуально здесь ничего не видно, даже с другими типами зрения. Дотрагиваюсь руками до этого места. И в самом деле, что-то есть, словно выступ в миллиметр из стены.

Со стороны ничего не заметно, но вот руками нащупывается этакий прямоугольник, как раз под размер ладони. Рискую и прикладываю свою ладонь. Ничего не произошло. Пробую еще раз. И все равно нет. Точно, рука же в перчатке! Повторяю попытку, но уже голой рукой.

Прямоугольник моментально вспыхнул голубым под моей ладонью. Спустя мгновение, свечение приняло очертания моей руки.

— Держи руку, не убирай. — резко произнесла Арти.

Вижу, как свечение начинает наливаться красным, но в последний момент сменяется обратно на исходное.

— Это ты делаешь?

— Да, после того как ты приложил ладонь, я смогла засечь этот сканер, до этого он был отключен. Дай мне еще несколько минут.

Терпеливо жду, наблюдая за переливаниями свечения.

— Готово. — раздался явно довольный голос нейросети, а свечение стало ярко зеленым.

Дверь тихо щелкнула и отошла от стены, создав зазор в несколько сантиметров. Натянув перчатку обратно, осторожно толкаю дверь внутрь. Она легко подчиняется моему движению, впуская меня.

* * *

В небольшом кабинете, о чем-то задумавшись сидел военный в звании полковника. Внезапно, дверь распахнулась и в него вошел молодой парень в военной форме.

— У нас проблемы? — спросил сидящий у визитера. — Какие у нас еще могут быть проблемы кроме текущих?

— К Парижу движется еще одна орда зомби, ее засекли со спутников. Откуда появилась неизвестно — ранее про нее не было никаких данных, она новая. Точную численность установиться не удалось. Отстает относительно первой на три часа.

— Вот же дерьмо!

— Это еще не все. Первая орда значительно ускорилась и будет здесь через два часа, мы не успеваем закончить подготовку.

— Что сделано?

— Всех, кого смогли, стянули в город, но перекрытие улиц, как и эвакуация гражданских еще не закончены.

— Что с улицами, сколько сделано?

— Сорок процентов. За оставшееся время хорошо если успеем еще двадцать.

— Значит так. Берешь саперов и минируете те улицы, которые точно не успеют перекрыть. Сообщи майору об изменениях в наших планах. Так же начинайте подготавливать позиции и размещать в них войска. Гражданских разогнать по домам, эвакуацию через час прекратить и запретить появление на улице.

— Так точно.

* * *

Лейтенант Дэвис сидел в просторном кабинете и просматривал документы, решая браться за предложенное задание или лучше не стоит. Если согласится, то ему нужно будет найти источник утечки информации из этого здания, которое является главным офисом или штабом ЧВК «LTW».

И все бы ничего, но, во-первых, прошло уже довольно много времени после обнаруженной утечки, а во-вторых ему нужно будет подписать кучу документов о неразглашении, только после которых его допустят к более важной информации касательно этого дела. Сами же специалисты этой ЧВК найти ничего не смогли, поэтому и пригласили его. Во всяком случае ему озвучили именно такой вариант событий.

Сомнительно выглядит все это, и Дэвис колебался, продолжая рыться в том, что ему выдали и пытаясь найти какую-нибудь зацепку, которая позволит ему принять окончательно решение.

Неожиданно ему на глаза попался один документ. Просмотрев его, лейтенант даже не поверил прочитанному — такое никак не могло оказаться здесь, слишком важное.

Прочитав несколько раз, Дэвис понял, что отказаться теперь точно не сможет — его любопытство не позволит, ему стало жизненно необходимым покопаться в закрытых документах этой компании, а для этого нужно согласиться на предложение.

Глава 6

Пройдя через двери, я оказался в самом настоящем лабиринте из коридоров. Причем это не простозапутанные коридоры, а именно лабиринт без дверей. Куда идти? Непонятно. Что интересно, здесь почему-то нет видеокамер — ни Арти ни я их не можем обнаружить во всяком случае.

Уперевшись в очередной тупик, грустно вздыхаю и поворачиваю обратно. Хорошо, что хоть благодаря нейросети есть карта с моими похождениями и случайно пройти дважды по одному и тому же пути невозможно. Дойдя до ближайшей развилки заворачиваю в новый проход, где еще не был.

Голые стены и больше ничего кроме темноты. Странно это все, зачем кому-то создавать здесь лабиринт? Меры предосторожности? Так странный лабиринт: ни камер видеонаблюдения, ни турелей, ни вообще какой-то электромагнитной активности. Или… здесь все отлично замаскировано как было с дверью в туннеле? Мысль не лишена смысла, но там Арти ничего не видела же из-за того, что сканер был отключен, здесь же логично размещение работающего оборудования иначе в нем теряется смысл.

Так не придя ни к чему конкретно, продолжаю брести дальше в надежде наткнуться на выход. Поворот, еще один, тупик. С каждым новым поворотом и тупиком в душе начинает нарастать отчаяние.

— Я кажется нашла выход. — прозвучал голос нейросети в голове даря надежду.

— Куда идти? — задаю самый главный вопрос и не спрашиваю ничего лишнего.

— Я построила виртуальную модель на основе разведанных путей и если закономерности сохраняются на остальной части лабиринта, то модель выведет тебя к выходу. Иди за меткой.

Воодушевленный следую за меткой от Арти. Еще примерно десяток минут, и я подобрался к рассчитанной границе лабиринта, еще совсем немного и должен быть выход.

— Стой!

Замираю как вкопанный, не понимая, что случилось. Вокруг вроде бы все спокойно и ничего опасного незаметно.

— Что случилось?

— Впереди тебя, в метре. Видишь тонкую полоску по стенам и полу?

Всматриваюсь в указанное место, но ничего не вижу. На всякий случай достаю фонарик и включаю его, направив туда. А вот теперь есть что-то. По поверхности коридора словно выдолбили этакий прямоугольник.

— И что это такое?

— Не знаю. Активную электронику не обнаружила там.

— Вряд ли что-то хорошее. Может ловушка какая-то?

— Возможно, у меня недостаточно данных.

На всякий случай переключаюсь в который раз за этот день на электромагнитное зрение и осматриваюсь. М-да, я тоже ничего не вижу. И что делать? Просто пройти дальше? Ага, и если там ловушка, то угодить прямо в нее. Обойти же никак не получится.

Ладно, будем действовать по классике. Достаю из рюкзака один из шоколадных батончиков, коробку которых засунул туда. Размахиваюсь и запускаю его вперед. Наблюдаю за его полетом. Яркая вспышка, и он бесследно пропал. Круто, я теперь остался без батончика. А еще непонятно как пройти дальше и кажется эта ловушка должна отключаться при входе сюда с внутренней стороны или дистанционно с пульта, иначе как через нее проходить.

— Уловила что-нибудь?

— Да. Ищу решение.

Несколько минут тишины, и от меня внезапно отделилось облако нанороботов. Оно рвануло к одной из сторон этого прямоугольника и скрылось в ней.

— Можешь идти дальше.

С опаской иду вперед, готовясь при любом намеке на активацию этого непонятного чего отскочить назад. Ну да, словно я успею это сделать. Все же не выдерживаю и буквально перепрыгиваю дальше, минуя эту ловушку.

Я жив и меня не разнесло на атомы. Вытягиваю руку в сторону где скрылись нанороботы и дожидаюсь, когда они вернутся обратно. Пока стою, осматриваюсь по сторонам, подсвечивая себе фонариком, так получается видеть на значительно большее расстояние чем без него только с ночным зрением.

В луче света от фонарика замечаю в конце коридора дверь. Кажется, я наконец добрался до выхода отсюда. Не спешу радоваться и бежать к нему сломя голову, а наоборот иду медленно-медленно, всматриваясь во все что только можно и ожидая новых ловушек.

Не смотря на мои опасения, до двери добрался без новых приключений. Не доходя до нее метра на всякий случай останавливаюсь и начинаю осматривать ее, используя и разные режимы зрения. Подвоха не вижу, даже нормальная кодовая панель видна. Сама же дверь сильно отличается от той через которую попал сюда — она обычная что ли, да металлическая, но привычная.

— Арти, заметила что-то?

— Ничего.

Раз так, тогда делаю шаг и оказываюсь вплотную к двери.

— Взламывай. — говорю нейросети, касаясь рукой панели ввода кода.

— Не получится, она защищена от внешнего подключения. — ответила она, а с руки сорвались нанороботы, принявшись быстро грызть корпус кодовой панели.

Считанные мгновения, и нанороботы прогрызя корпус скрылись внутри него. Еще секунда, и замок на двери щелкнул. Ну вот, а говорила, что не получится. Аккуратно приоткрываю ее, смотря что за ней. Обычный коридор, что важно — освещенный, так что есть все шансы что это уже нормальные помещения, а не очередной лабиринт или что-то в этом духе.

Пройдя через дверь, тихо прикрываю ее. Слышу, как щелкнул замок, отрезая мне путь обратно, если что-то пойдет не так, то придется опять взламывать и тратить на это драгоценное время.

— Арти, что по камерам?

— Есть. Стой на месте и не шевелись. Судя по всему, камеры не смотрят на эту дверь, но дальше по коридору их хватает с обеих сторон. Подключилась к ближайшим и пытаюсь взять систему под свой контроль.

— Понял, жду.

Пока стою, оглядываюсь. Что с одной стороны, что с другой, длинный коридор уходящий куда-то дальше и упирающийся там в двери. Так же двери видны и по его одной стороне — противоположной той что к лабиринту. И как найти здесь серверную? Она же может быть в любом помещении, если только Арти сможет что-то найти и подсказать направление, самостоятельно же тут похоже можно будет искать очень долго.

На исходе шестой минуты ожидания, улавливаю какой-то новый звук, и он явно приближается. Активирую улучшенный слух. Трое, идут сюда, переговариваются.

— Арти, тебе долго еще? — спрашиваю, а сам поудобнее перехватываю автомат.

Еще одна проблема — если нейросеть не контролирует камеры, то, когда убью идущих ко мне это станет сразу видно. Если же не убивать, а самому бежать куда-то, опять-таки станет видно на камерах. Куда не кинь всюду клин.

— Еще минуту.

Напряженно смотрю в ту сторону откуда приближаются люди. Они уже совсем близко судя по звукам, вот-вот дверь откроется, и они войдут в этот коридор.

— Готово, можешь двигаться.

Срываюсь с места в сторону ближайшей двери. Толкаю ее от себя. Заперто. Да что ж за везение-то такое. Выпустить нанороботов, сожрать замок, заскочить внутрь. В самый последний момент успеваю скрыться. Слышу, как трое идут по коридору увлеченно переговариваясь. Убедившись, что они прошли мимо, осматриваюсь, пытаясь понять куда вломился.

Небольшая комнатка, заставленная стеллажами и коробками. Быстро пробегаюсь вдоль нее, заглядывая в коробки. Ничего интересного, какая-то подсобка.

— Арти, ты в системе здания?

— Не совсем.

— Поясни.

— Я взломала только видеонаблюдение и то частично.

— Это как?

— Здесь каждый этаж контролирует свой искин. Они могут меняться между собой, таким образом я смогу перескакивать с этажа на этаж, но охватить все не смогу.

— Почему не можешь взломать остальные?

— Это займет слишком много времени и здесь реализованы запасные алгоритмы на случай массовых странностей с искинами. Я такую защиту еще не встречала. Предложенный мной вариант будет самым оптимальным. И еще, видеонаблюдение обособлено от всей остальной сети, так что я никуда больше не могу попасть.

— Ладно, но куда мне идти дальше? Где серверная?

— Ты сейчас находишься на минус втором этаже — это все что я могу сообщить на данный момент.

— Так может пройдись по всем этажам, посмотри, что там?

— Невозможно, смена искина допустима максимум раз в десять минут, если чаще, то это активирует защитные алгоритмы и меня выбросит из системы. Судя по количеству доступных искинов, то здесь около тридцати этажей. Тебе придется безвылазно сидеть в этом помещении больше трехсот минут, пока я закончу.

— Н-да, не радует. Посмотри по этому этажу, вдруг здесь где-то есть план здания.

— Нет, я уже проверила.

— Тогда ничего не остается кроме того, что взять пленного. Есть информация что это за этаж?

— Судя по всему какой-то технический, ничего требующего внимания на нем не обнаружила.

— Значит нужно или очень долго сидеть и ждать или пленного, или тебя, или переходить на другой этаж. Здесь лифт или лестницы?

— И то и другое.

— Веди к лестнице.

— Принято, переключиться на другой искин смогу сейчас в любой момент.

Ничего не отвечаю, только молчаливо иду в отмеченном меткой направлении, вслушиваясь в окружающее пространство и держа автомат наготове. Оказавшись около дверей в конце коридора, слышу за ними тихий гул, не человеческий, а скорее механический. Открыв ее вижу лифт и лестницу.

— Арти, мне вниз или вверх?

— Предполагаю, что вниз. Дойди до середины лестницы и подожди, пока я переключусь на этаж ниже. Камеры следят только за выходами на лестницу, но за ней самой слежки нет.

Подождав в нужном месте, продолжаю спуск дальше

— Я просмотрела этаж, здесь есть живые люди, так что можно попробовать взять пленного.

— Вооружены?

— Не обнаружила оружия, возможно где-то лежит незамеченным. По одежде здесь обычные работники. Их двое.

— Дай метку где.

Врываюсь на этаж и чуть-ли не бегом двигаюсь к помещению, где Арти обнаружила двух людей. По виду этот этаж ничем не отличается от того что над ним, даже двери располагаются точно также.

Приблизившись к нужной комнате, резко распахиваю дверь, которая оказалась не запертой, и заскакиваю внутрь. На меня уставились две пары напуганных глаз.

— К стене отошли! Руки подняли, чтобы видел их. — бросаю им, держа на прицеле.

Они послушно выполнили требуемое. Выхватываю небольшой трос, и закинув автомат за спину, налетаю на них, связывая. Несколько легких ударов, и их неуверенные попытки сопротивления прекратились, позволив мне закончить начатое.

— А вот теперь можно и поговорить. Где находится серверная?

В ответ получаю все те же два напуганных взгляда. Нет, это уже не смешно.

— Я повторяю свой вопрос. Где находится серверная? Не заставляйте меня делать вам больно. Если ответите, то останетесь здесь живыми.

Беру свой автомат в руки и направляю на них. В ответ по-прежнему молчание.

— Вы точно уверены в своем выборе?

Может они не понимают меня, но тогда как выполнили мою первую команду, когда ворвался сюда?

— Арти, на каком я языке говорил только что? — спрашиваю, осознав, что это был не английский и не русский, а похоже, что французский.

— На французском. Судя по косвенным признакам, они являются французами и должны понимать. Повтори на всякий случай на английском.

— Где мне найти серверную? — снова спрашиваю, но в этот раз на английском.

— Минус пятнадцатый этаж. — раздался моментальный ответ, от одного из пленников.

— А там где?

— Этого не знаем. — ответил все тот же за двоих.

Уже хоть что-то, думаю уж этаж прочесать смогу, это не все здание проверять.

Разворачиваюсь и выхожу в коридор.

— Что ты наделал? — слышу, закрывая дверь.

— Жизнь нам спас, идиот.

Усмехнувшись, быстро иду к лифту, придется воспользоваться им, по лестнице слишком долго идти, задерживаясь на каждом этаже по десять минут.

— Арти, в лифте есть камеры?

— Мне не доступны. — раздался слегка не тот ответ на который рассчитывал. Придется рискнуть, альтернатива лифту не воодушевляет.

— Через сколько минут сможешь переключиться?

— Три.

Выждав нужное время, захожу в лифт, активировав перед этим броню из нанороботов, пора уже, сомневаюсь, что серверная будет без охраны. Жму на минус пятнадцатый этаж. Оглядываюсь по сторонам с активированным электромагнитным зрением. Вокруг слишком много всего фонящего, заметить именно камеры не получается, если они здесь есть.

— Переключаюсь на нужный этаж. — произнесла Арти, когда лифт понесся вниз.

Этажи мелькают один за другим на информационном табло. Минус четырнадцатый, пятнадцатый. Лифт мягко дрогнув, замер, а двери начали разъезжаться в стороны. Вот же…! Больше ничего не успеваю подумать, как кабину лифта начинают решетить десятки выстрелов.

Не удержавшись на ногах, падаю на пол. Пули то и дело попадают в меня, но броня пока что справляется. Блин, нужно было по лестнице спускаться. Правда все равно не факт, что я не наткнулся бы на кого-нибудь и эта ситуация не повторилась, пусть и в других декорациях.

Насчитываю десятерых противников, которые увлеченно расстреливают меня и лифт. Наконец наступил момент затишья, когда все принялись перезаряжаться. Это они зря так одновременно, теперь мой ход. Рывком поднимаюсь на ноги и вскидываю автомат. Слышу, как с меня на пол посыпались пули.

Короткая очередь, и ближайший противник упал мертвым с разнесенной головой. Зря они надели только бронежилеты, причем еще и облегченные версии кажется, во всяком случае со стороны выглядят не впечатляюще. Продолжаю расстреливать врагов, которых очень удивило мое оживление. Они-то наивные, похоже, думали, что я уже умер. Еще бы, столько пуль в меня всадили…

Пристрелив последнего охранника, оглядываюсь, оценивая обстановку. От лифта успел отдалиться в погоне за противником, который резко передумал умирать и решил удрать, и сейчас вижу, что его кто-то вызвал и в данный момент он спускается обратно сюда ко мне. Ну да, ясное дело, что про тайное проникновение уже можно забыть, обо мне теперь все знают. И как вычислили? Они откуда-то точно знали, что я буду в лифте и ждали. А это значит, что там все же были камеры, которые мы с Арти не обнаружили. Что сделано, то сделано, отыграть назад уже все равно не могу.

Достаю одну гранату и активирую ее на взрыв при ударе, дожидаясь пока те, кто в лифте, доедут до меня. В самом коридоре пока что тихо и спокойно, и больше никого желающего меня пристрелить не видно. О, пора. Размахиваюсь и швыряю гранату.

Короткий полет, дверь лифта начинает открываться, граната влетает в появившуюся щель. Взрыв, двери продолжают открываться, но в лифте уже лежат только посеченные осколками гранаты тела. А крепкий лифт, выдержал взрыв внутри и даже остался рабочим, кажется.

Подхожу ближе и более внимательно рассматриваю тех, кого послали по мою душу. Такие же охранники что были и здесь, ничего серьезного пока что. Тщательнее разглядываю их снаряжение: однотонная форма, бронежилет, автомат с пистолетом и больше ничего не видно.

Подстраховываясь выглядываю на лестницу и вслушиваюсь. Тихо, топота не слышно, время еще есть.

— Арти, где здесь серверная? — спрашиваю, вернувшись обратно на этаж и более внимательно осматривая его. В отличии от всех предыдущих, где я был, тут двери идут по обе стороны коридора, хотя общая планировка похоже примерно такая же.

— Нашла, вторая дверь по правой стороне. Там сейчас никого нет.

Быстро подбегаю к нужной двери. Внешне она больше похожа на какие-то бронированные ворота, чем на обычную. Дергаю за ручку. Конечно же заперто, как будто могло быть иначе. Проверяю ее на прочность, дергая со всей силы, но никакого результата. Удивительно, даже ручка не деформировалась от приложенного усилия.

— Арти, вскрывай. — приказываю нейросети, приложив руку к двери.

— Это займет слишком много времени, здесь такой же прочный сплав, как и на двери в туннеле, панель доступа деактивирована. Предлагаю взорвать стену. — ответила Арти, после того как нанороботы расползлись в разные стороны. — Она состоит из менее прочного материала.

— Хорошо, сколько ставить и куда? — спрашиваю, стягивая со спины рюкзак и доставая кубики взрывчатки.

— Четырех должно хватить. Ставь в отмеченное место.

Шустро соединяю четыре кубика и прикрепляю к ним детонатор, выставив на таймере десять секунд. Всю эту конструкцию сажу на клейкую ленту прямо посреди стены, где и указала Арти. Активировав таймер, со всей возможной скоростью бегу к краю коридора. Проскочив через дверь, оказываюсь на лестнице.

Вот блин. Смотрю на дуло направленного на меня автомата. Шаг в сторону, часть очереди проходит мимо, а часть вонзается в мое плечо. Удар, ствол автомата отвожу в сторону и вскидываю свое оружие всаживая очередь в упор. Отбрасываю противника назад на его товарищей, мешая им стрелять по мне. Вскидываю автомат нормально и открываю ответный огонь. Громкий взрыв за дверью перекрыл все звуки, заставив всех замереть на миг, а затем все завертелось с новой силой.

Еще несколько мгновений перестрелки, и на лестнице остались только трупы. На этот раз за мной послали уже ребят по серьезнее, если судить по снаряжению. На моей стороне была внезапность и возможно лучшая реакция — никто не ожидал вот такого столкновения. Слышу приближающийся топот.

— Сколько им еще?

— Двадцать три секунды.

Выхватываю гранату и поставив таймер кидаю на лестничный пролет ниже. Сам же несусь обратно к серверной, единственное где задерживаюсь — это около двери, заклинив ее коротким тросом, хоть немного, но задержит спешащих сюда. Еще издалека замечаю огромную дыру в стене.

— Арти, а взрыв случайно ничего не повредил важного в помещении?

— Не должен был.

Нет, так нет, лишь бы нейросеть в расчетах не ошиблась, а то будет обидно если сейчас зайду туда, а там все разнесено. Проскочив через пролом, оказываюсь в большом помещении, заставленном целиком серверными шкафами.

— Где подключаться?

— Без разницы, дотронься рукой до любого и жди, они все должны быть в одной сети.

Хватаюсь за ближайший сервер, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на слухе — сейчас это мой основной источник информации о новых противниках.

Время течет медленно-медленно. Слышу раздавшийся взрыв на лестнице и крики. Слышу, как ломятся в дверь, но та пока что держится. Давай Арти, времени совсем немного осталось. Почему-то попытки ворваться сюда вдруг стихли.

Уже прошло несколько минут, а все по-прежнему тихо. Что-то не так. Что они задумали? Поудобнее хватаюсь за автомат одной рукой, который я так же одной рукой кое-как успел уже перезарядить. Внезапно по ушам ударил оглушительный грохот, а следом за ним донесся приближающийся лязг металла.

— Арти, времени больше нет! — мысленно кричу ей.

— Готово, позже разберусь. И да, Сергей, у нас большие проблемы. — ответила она.

Не дослушав толком, выглядываю из пролома. Вот же ж дерьмо! По коридору в мою сторону не спеша идут трое бойцов в экзоскелетах. Увидев меня, они моментально открыли огонь. Прячусь обратно за стену, пытаясь придумать что мне делать. Стена же вся дрожит под выстрелами, но пока что держится. Что-то мне подсказывает, что будь она из обычного бетона, то ее давно бы прострелили насквозь.

— Это еще не все, меня отключили от системы видеонаблюдения. — Обрадовала Арти.

— Уязвимые места экзоскелетов? — с надеждой спрашиваю у нее.

— Недостаточно данных.

М-да, совсем не весело. Высовываюсь и опустошаю магазин автомата, в одного из противников. Как и ожидал ничего, пули не берут эту броню. Достаю гранату и пока между нами есть расстояние кидаю ее в них. Взрыв, результат такой же как и от пуль. Что делать? Мне нужно прорваться к лестнице — это вроде как единственный выход отсюда.

— Здесь только одна лестница и лифт? — на всякий случай уточняю.

— Да.

— Арти, эми по тебе тоже ударит?

— Не так уж и сильно. Учитывая, что ты в броне из нанороботов, то эффект будет практически сведен на нет.

— Тогда у меня есть немного безумный план.

Достаю три эми-мины и расставляю их по серверной. Экзоскелет управляется простейшим искином и если его вырубить, есть шанс на какое-то время вывести этих троих из строя. Спалить полностью электронику вряд ли выйдет, там предусмотрена защита, но вот временно обездвижить экзоскелеты — это вполне реально. Закончив приготовления, затаиваюсь за одним из шкафов, наблюдая за тем как сквозь пролом неспешно проходят массивные фигуры. Мне нужно продержаться еще пятнадцать секунд.

Перебегаю из одного укрытия к другому, со всех сил стараясь остаться не замеченным. Ну же, давай! Словно в ответ на мою просьбу, все вокруг ярко вспыхнуло и лишилось электричества. Толком не смотря на противников выскакиваю из западни и бегу к лестнице.

Оказавшись на ней, сталкиваюсь с еще одним противником в экзоскелете, и он вполне нормально двигается. Прыжок, перемахиваю через него и продолжаю забег наверх. Вслед мне раздается длинная очередь.

Перепрыгнуть через одного, пристрелить второго, скинуть третьего — продолжаю упорный подъем, разбираясь со встреченными противниками если это возможно, а если нет, то просто проскакивая мимо на пределе возможностей. Чем выше, тем сложнее становится двигаться дальше, сопротивление с каждым этажом стремительно растет, а вот мои силы и патроны наоборот.

Добравшись до минус пятого этажа издаю разочарованный вопль — на этаже меня поджидает пятерка в экзоскелетах. Медлить нельзя, сзади напирают те кого я обошел. Разбег, прыжок, мне на перерез устремляются крупнокалиберные очереди. Пытаюсь их избежать, но не получается до конца. Падаю на ступеньки, зло матерясь, а тело пронзает боль, не смотря на всю броню, такой калибр ее похоже пробивает. Бросаюсь в ноги стоящих и каким-то чудом проскакиваю дальше. Экзоскелет повышает физические параметры, но все же обладает и минусами: к примеру массивностью и некоторой неповоротливостью.

— Сергей, на этом этаже есть лестница с другой стороны.

Даже не спрашиваю откуда у нейросети эта информация, не до этого сейчас. Резко меняю направление своего движения и ныряю в дверь, ведущую на этаж. Не замедляясь бегу дальше, а в спину мне раздаются новые очереди. Весьма болючие очереди.

Ох, блять! Вижу, как из груди вырывался фонтан крови, а меня швырнуло на пол. Переворачиваюсь и пытаюсь стрелять в ответ. Ну конечно же там все в экзоскелетах, и даже тот, кто с огромной винтовкой, которая видимо и проделала во мне сквозную дырку. Успеваю перекатиться в сторону, до того, как во мне сделают еще одно незапланированное природой отверстие.

Заскакиваю в первую попавшуюся дверь, снеся ее с петель. Повезло что она оказалась обычной. Как же мне хреново сейчас, боль почему-то продолжает нарастать и даже не думает стихать.

— Сергей, у тебя энергетическое истощение.

— Жрать мне сейчас некогда. — отвечаю ей и не глядя швыряю в коридор все гранаты что у меня есть одну за другой.

Следующими достаю все эми-мины, что остались. Ставлю таймер на десять секунд и активирую. Уже взяв их, чтобы выбросить в коридор, выпускаю из рук из-за навалившейся слабости и боли.

— Арти, опять?!

— Происходит что-то непонятное. — раздался очень информативный ответ.

Похрен. Собираюсь с остатками сил и все же выбрасываю мины прямо под ноги преследователям, которые уже почти дошли до меня. Еще миг, и те застыли стальными статуями, а мне на голову словно надели какой-то пакет. С трудом отлипаю от пола и ковыляю дальше, держась за стенку. Сознание почему-то начинает куда-то уплывать.

— Стабилизируй меня, сейчас никак нельзя отрубаться! — кричу нейросети голосом.

Дверь уже близко. Почти дойдя, падаю на пол — ноги отказали. Вот я еще их как-то переставлял, а вот они перестали ощущаться. Опираюсь на руки и ползу дальше. Тело то и дело вспыхивает болью, но какой-то странной, будто она идет изнутри.

Замечаю, что за мной остается кровавый след. Почему я до сих пор не регенерировал или Арти не заделала дырку в моей груди? Бросив взгляд назад, вижу, как экзоскелеты отмерли и повернулись в мою сторону. Блять — только и успеваю подумать, как меня буквально сдуло шквалом выстрелов.

Осознаю себя лежащим на чем-то твердом. Почему так мокро? И солено во рту? Приподняв голову, вижу перед собой распахнутую дверь и приближающиеся фигуры за ней. С трудом подняв руку, вижу, что та вся в крови. Солено… это же моя кровь. Опускаю взгляд и вижу, как подо мной растекается лужа крови. Удивительно, что я еще жив.

— Арти, ты тут? — спрашиваю у нее, а сам с трудом отползаю в сторону, чтобы уйти с пространства видимого из двери.

Но в ответ тишина.

— Арти?!

Привалившись к железной балке, осматриваюсь по сторонам. Я добрался до лестницы, а за мной похоже шахта лифта. Почему Арти только сейчас обнаружила эту лестницу с лифтом, если бы сказал раньше, то все могло пойти иначе? Я проиграл, не смог. Нужно было лучше подготовиться, вообразил себя непобедимым. Недооценил противника.

— Если еще возможно, брать живьем! — донесся до меня чей-то голос.

Глупо как-то, зачем кричать вслух? Хотят, чтобы я услышал, но для чего? В любом случае, так просто я не дамся. Стягиваю с себя рюкзак и трясущимися руками достаю оттуда всю взрывчатку что есть. Это уж точно должно прикончить этих в экзоскелетах. Собираю все в кучу и втыкаю детонатор. Выставив таймер на двадцать секунд, запихиваю все это за балку. Удивительно, судя по ощущениям я уже почти труп, а вон что смог проделать. Тело начинает сковывать холод, но одновременно с этим его раздирает жуткая боль.

— Сергей, извини меня. — неожиданно прозвучал в голове голос нейросети.

— За что? — спрашиваю у нее, наблюдая за показавшимся из двери противником.

— Мне пришлось отозвать всех нанороботов. В твоем организме происходит что-то непонятное.

— И что же там такое происходит, кроме того, что во мне наделали кучу дырок и я умираю?

— Клетки. Ты начал стремительно мутировать, причем мутации происходят за считанные секунды. Такое невозможно… Часть клеток поглощается в качестве питательных веществ, другие изменяются. Я не понимаю, что происходит…

— Прощай Арти. Я рад, что ты была со мной, не смотря на все пережитое это было хорошее время. — перебиваю ее и оттолкнувшись руками переваливаюсь через край шахты лифта и отправляюсь в полет длиной в двадцать этажей.

— Сергей…!

Еще в воздухе тело пронзила особенно сильная боль словно меня взяли и разорвали на кучу маленьких кусочков, погружая в спасительное беспамятство. Никогда не хотел видеть момент своей смерти.

* * *

Ирония судьбы — так бы лейтенант Дэвис назвал все происходящее. Он только собирался уйти в почти отпуск, забыв обо всех своих проблемах и заботах, но те сами нашли его. Вот что забыл Призрак в этом здании?

Хотя по этому поводу у Дэвиса были догадки. Именно эта ЧВК гонялась за Сергеем по Лондону и тот мог решить нанести им ответный визит. Но вот насчет конкретных целей он ничего не мог предположить и близко.

Лейтенант только подписал все необходимые документы и приступил к самом интересному — копанию в закрытых серверах компании, как случилось это нападение. Его разумеется тоже привлекли к анализу ситуации.

Посмотрев всего лишь несколько минут за действиями напавшего, он понял кто это такой, однако вопреки здравому смыслу никому не сообщил об этом. Зачем? Это не его задача, а Призрак похоже именно ему ничем не угрожает — он так шустро прорвался в серверную, а потом так ловко вырвался. А компания… к ней у Дэвиса уже накопился внушительный список вопросов, которые он скорее всего никогда не озвучит.

Затем был долгий забег Призрака по лестнице, превратившийся в кровавую бойню и загонную охоту, где добыча огрызалась во всю. Под конец было решено вообще использовать только бойцов в экзоскелетах, как единственных кого напавший не может быстро убить. На самом деле, вот кого, так это солдат в экзоскелетах Призрак и не мог убить, максимум что у него получалось — это временно вывести их из строя.

А затем… затем Сергей Асов проиграл. Смотря на последний зафиксированный кадр, где Асов летит в шахту лифта, а на этаже зарождается взрыв, лейтенанту Дэвису было грустно. Не смотря на все, Сергей для лейтенанта стал уже чем-то привычным, даже возможно этакой легендой, за похождениями которой можно наблюдать с интересом и вот такой конец совсем не радовал его. А в то что Призрак сможет пережить падение с такой высоты в его состоянии он не верил, ему бы хотелось, но не мог, весь его опыт твердил, что какой бы он ни был модификант, в текущем состоянии такое падение Сергею не пережить. Вот если бы он был хотя бы не так сильно ранен, тогда да, а так…

Внезапно по зданию разнесся сигнал тревоги. Дэвис удивленно оглянулся. Во время нападения Призрака никакой тревоги не было и близко, а сейчас вдруг включили. Что же настолько страшное произошло?

— Нападение на город. — раздалось из рации. — Изолировать здание и подготовиться к долгой обороне. Уровень опасности высший.

— Кто противник? — спросил один из присутствующих в помещении, где находится и Дэвис.

— Зомби. — раздался лаконичный ответ, от которого глаза лейтенант удивленно округлились.

И не у одного него, для многих эта новость оказалась неожиданной. Для многих, но не для всех. Лейтенант заметил, что некоторые понимающе кивнули, словно знали, о чем речь и возможно даже ожидали произошедшего.

Словно что-то вспомнив, Дэвис вышел из комнаты и быстро пошел к межэтажной лестнице. У него вдруг образовалось одно срочно дело, которое в свете новых событий стоит провернуть. Где-то в глубине его разума жила слабая надежда — а вдруг Призрак выжил? Еще до конца не поняв, для чего ему это, он направился туда, куда должен был прибыть отряд для поисков тела Призрака.

Глава 7

Вокруг такая знакомая темнота и полное отсутствие ощущений. Единственное значительное отличие от прошлых моих появлений здесь — сознание словно в каком-то желе, думать тяжело, хочется только расслабиться и не напрягаться. Подобное было, когда меня накачивали какими-то препаратами.

Неужели я каким-то чудом смог выжить? Не верю, это невозможно. Ладно если бы во мне была только куча дырок от пуль, но я же ведь еще улетел в шахту лифта, так что по логике шансов остаться живым никаких. Но тогда почему я здесь? Или может раз пережил тогда падение из самолета, то и сейчас мог выжить? Что в тот раз, что сейчас шансов остаться в живых никаких. Что я помню последнее?

Перебираю воспоминания начиная от проникновения в здание и заканчивая переваливанием через бортик шахты лифта. С памятью вроде бы все в порядке. Разобравшись с этим, сосредотачиваюсь на чувствах, пытаясь уловить хоть что-нибудь.

А вот здесь как обычно — ничего. Арти отключила меня от тела? Произошло что-то другое?

— Арти, ты здесь? — зову нейросеть.

В ответ же тишина и темнота. Так, а если… возвращаюсь к воспоминаниям и усиленно вспоминаю были ли какие-то надписи от нейросети или нет. Не помню, вроде ничего не было. Последнее что помню это ее фразу про то что я стремительно мутирую и мое прощание с ней. Мутирую — мозг уцепился за это слово, начав раскручивать цепочку событий.

Что же со мной тогда начало происходить? Точно можно утверждать, что регенерация практически перестала работать. Хотя бы кровь должна была понемногу останавливаться, а из меня хлестало только так. Еще, возможно, часть боли, которая разрывала мое тело, была из-за этого, та которая шла словно изнутри. Если задуматься, то она отличалась от той что от полученных ран была. Сложно даже для самого себя сформулировать различие, но оно было.

Еще сколько-то времени обдумываю этот момент, подтягивая под него новые факты, но вскоре надоедает. Точных сведений у меня нет, а все то что сейчас напридумывал основывается только на моих догадках.

— Арти, отзовись! — мысленно кричу в темноту, но в ответ по-прежнему ничего.

Мне ничего не остается кроме того, как терпеливо ждать. Расплыться сознанием по темноте, попробовать позвать Арти, попробовать прислушаться к ощущениям… и так из раза в раз.

— Он приходит в сознание! Что вы сделали?! — Внезапно в уютную темноту ворвался чей-то крик. — Его нужно срочно вернуть в кому!

Эй, не надо меня в кому! Мысленно встряхиваюсь и пробую уцепиться за доносящиеся звуки, чтобы вернуть контроль над телом, как когда-то давно уже делал. Неожиданно где-то совсем близко прогремел выстрел, а затем раздался звук падения. Что-то не нравится мне происходящее рядом с моим телом.

— Просыпайся уже. — произнес кто-то, а затем в один момент вернулось ощущение тела.

Несколько мгновений лежу, привыкая к нему и пытаясь понять на слух, что происходит вокруг. Ничего не слышно, только кто-то рядом стоит, но ничего особенного не делает. Ладно, пора. Открываю глаза.

Ну да, это же еще так легко получилось, взял и открыл. Напрягаюсь и все же открываю их, веки словно свинцовые, настолько тяжело их поднимать. По глазам ударил яркий свет. Промаргиваюсь, делая это с каждым разом все легче и легче. Долгие секунды, и зрение наконец подстроилось под освещение.

Первое что бросается в глаза это белый потолок и лампа надо мной. Следующее — это капельница и трубка от нее идущая ко мне. Прослеживаю за ней и натыкаюсь на свою правую руку. Что за… Она вся чем-то замотана. Вначале показалось, что это бинты, но нет, что-то иное. Прохожусь взглядом дальше по своему телу. Я весь замотан в это непонятно что.

— Насмотрелся? — раздался рядом голос, который уже слышал совсем недавно.

Поворачиваю голову в ту сторону откуда он донесся и упираюсь взглядом в мужика с пистолетом. А ведь он мне знаком… Дергаюсь и скатываюсь на пол, сильно приложившись при падении.

— Эй, спокойней, я не для того тебя будил, чтобы ты себя угробил. — произнес мужик, примирительно подняв руки.

Упираюсь в пол и пытаюсь подняться. Да что со мной такое?! Разозлившись и чуть не зарычав в голос, поднимаюсь на ноги, все-таки преодолев слабость и какую-то вялость в движениях. Пока занимался всем этим, заметил, что одежды на мне и нет, не считая того во что замотан целиком. Причем именно целиком, нет ни одного открытого кусочка тела. А еще замечаю то что от меня остались по сути кожа да кости, настолько худым стал. И сейчас замотанным напоминаю какую-то мумию, сходство почти один в один, можно прямо сейчас идти сниматься в кино.

Утвердившись в вертикальном положении, натыкаюсь взглядом на лежащее тело с простреленной головой. А вот нашел тот, кто кричал что меня будить нельзя.

— Что здесь происходит и что тебе нужно от меня? — спрашиваю у мужика.

Да, это точно он. Этот человек искал меня в Таллине и на приеме лорда в Лондоне.

— Хорошие вопросы задаешь. Если ты не особо против, отвечу я тебе на них немного позже, а сейчас нам не помешает сменить позицию. — ответил он и, отсоединив меня от капельницы и подхватив под локоть, потащил куда-то.

Переставляю ноги со всей возможной скоростью, но в итоге все равно получается так, что он меня практически тащит на себе, а я то и дело норовлю упасть на пол. Покинув помещение, где я пришел в сознание, мы оказались в коридоре со вполне знакомой мне планировкой. Я все еще в Париже и все еще в штабе ЧВК, сложно спутать этот коридор с чем-то другим.

— Да что ж ты такой тяжелый! — тихо прошептал мужик, упорно таща меня к выходу из коридора.

Внезапно двери распахнулись и из них метнулись две фигуры. Два быстрых выстрела, и они рухнули на пол.

— Прорвались все же твари. — недовольно раздалось рядом со мной, а меня потащили дальше.

Проходя мимо трупов, пытаюсь понять кто это такие. Люди? Может и люди, но с ними точно что-то не так. Не успеваю внимательно рассмотреть и обдумать увиденное, как мы оказались в лифте и поехали на самый нижний этаж. А лифт целый, я в нем не был еще. Или в здании все же оказалось несколько рабочих лифтов, или они очень быстро смогли его заменить.

— Дерьмо, это же мне тебя по ступенькам тащить. — устало произнес мужик, взяв и взвалив меня себе на спину.

Да на хрена я ему настолько понадобился, что он меня так тащит?! Еще два этажа вниз по лестнице, и мы оказались на последнем этаже, дальше прохода нет, во всяком случае здесь. Удивительно долгий путь по коридору и меня сгрузили на пол в комнате, сам же мужик куда-то ушел.

Пока есть возможность осматриваюсь и пытаюсь подняться. Со вторым явные проблемы, а вот с первым все гораздо лучше. Все вокруг завалено вещами и ящиками. Создается впечатление, что кто-то стащил сюда все возможные припасы: замечаю и одежду, и медикаменты, и еду.

— Теперь можно и передохнуть. — отвлек меня голос от разглядывания, находящегося здесь. — Как тебя зовут я знаю. Меня можешь звать или Дэвис, или лейтенант Дэвис, я уже привык.

— И как же меня зовут? — спрашиваю у него, поудобнее устраиваясь на полу и смотря на собеседника.

— Асов Сергей, так же известен как Призрак.

— Откуда ты меня знаешь?

— О, это долгая история и в принципе сейчас не особо важная. Если получится, расскажу позже.

— Хорошо. Тогда зачем я тебе? Что происходит вокруг и что было со мной, почему я еще жив?

— С чего бы начать? Пожалуй, с конца. Ты жив потому что тебя соскребли с пола и восстановили в регенерационной капсуле, тебе очень повезло что такая оказалась здесь.

— Зачем?

— Дело в тебе. Как бы удивительно не звучало, но когда тебя нашли ты еще был почти жив. Ключевое слово почти, но это не особо важно. Хозяева этого здания захотели внимательнее изучить такое чудо, а потом выяснилась еще целая куча разных моментов.

— Каких?

— Ну-у, например, неизвестная нейросеть в твоей голове, полчище нанороботов в твоем теле, которые упорно боролись со стремительно мутирующими клетками. Ты оказался просто ходячей, точнее лежащей, загадкой.

— Что с мутациями? Что со мной сейчас и почему я вот в этом?

— Насколько знаю, все не очень хорошо. Мутации происходили циклически: цикл изменений, потом цикл откатывающий твое тело почти к исходному состоянию и так из раза в раз. Каждый раз мутации были новыми, ни разу не повторялись. Ученые так и не смогли понять, что с тобой происходит, а потом их не стало. Лично у меня сложилось впечатление, что твой организм пытался к чему-то приспособиться. Но кто я такой, чтобы выдвигать предположения?

— Что значит их не стало?

— Погибли, но про это позже. То чем ты сейчас обмотан призвано помочь тебе сохранить постоянную форму твоего тела, из-за бесконечных мутаций оно сильно изменялось.

Зашибись просто. И кто я теперь или вернее будет, что?

— Я и прямо сейчас мутирую?

— Уже как два дня, мутации практически прекратились, а тело смогло в основном восстановиться.

— А сколько я уже здесь?

— Две недели.

Ну-у, что тут сказать. Не так уж и долго, бывало, что и на большее время выпадал из мира.

— А что происходит вокруг и кто были те, кого ты пристрелил? И почему меня хотели вернуть в кому?

— В кому потому что ты считаешься опасным. А вокруг… Вокруг происходит зомбиапокалипсис.

— Чего?

— Зомбиапокалипсис. — спокойно повторил Дэвис, словно это какое-то обыденное явление.

— И давно он происходит?

— Уже две недели как. Вот ты улетел в шахту лифта, и он по сути начался.

— А можно подробности?

— Можно, но это будет долго, хотя спешить пока что некуда. Ты есть хочешь?

Прислушиваюсь к себе. Странно, но голода нет. Все последнее время он меня преследовал, даже почти сразу после еды он появлялся, а сейчас его нет, когда как раз-таки должен быть.

— Нет, но думаю мне не будет лишним поесть. — отвечаю лейтенанту.

В ответ мне в руки прилетела банка тушенки и пачка какого-то печенья, следом прикатилась бутылка воды. Быстро вскрываю все и начинаю есть. В процессе слегка удивляюсь тому что у меня нашлись на это силы и как ни странно, но мой организм нормально пока что воспринимает такую еду, словно я не лежал в коме много дней, а жил и питался, как и обычно.

— Первая орда зомби напала на Париж почти сразу после того как ты совершил свой полет. Военные что-то пытались сделать, но их успехи нельзя назвать хорошими. Их смели чуть-ли не за считанные минуты, не смотря на все их приготовления и технику, а затем в городе начался ад — зомби целенаправленно рвались в здания и заражали там всех. Как оказалось, они могут заразить человека и тот через некоторое время, примерно через пол часа — час превратится в зомби. А да, важное уточнение — только мертвый человек может обратиться в зомби, чтобы это происходило с живыми не встречал пока. Закончив с окраиной, существенно подросшая орда двинулась в центр, где и получила самый яростный отпор. Но потом к ним присоединилась вторая орда и все стало еще веселей. Бои продолжаются до сих пор, но по факту можно сказать что Париж теперь принадлежит им.

— А его разве не должны были уничтожить?

— Кого, Париж?

— Да, биологическая угроза и тому подобное.

Вижу, что мой собеседник крепко задумался.

— А знаешь, должны были, но этого почему-то до сих пор не случилось. Сейчас в городе осталось немного мест, где есть еще живые люди — это база спецназа, военный штаб и несколько зданий рядом, это здание и где-то десяток точек, где собрались другие выжившие.

— А зомби, какие они?

— Ты видел их, те двое что я пристрелил, пока тащил тебя сюда. Похожи на людей, но гораздо живучее. Проще всего убить, попав в голову. Вернее, это даже единственный нормальный способ, можно их еще разорвать на кусочки или сжечь, но по-другому никак, они все равно остаются в живых.

— Они уже в здании? — задаю вопрос, ответ на который очевиден.

— Да, прорвались на третий день. Все верхние этажи за ними, а вот поземные пока что удавалось держать. Каждый день они пытаются пробиться вниз, но пока получалось сдержать их, хозяева этого здания хорошо подготовились, напихав кучу систем защиты, помимо запасов оружия. Во время одной из таких попыток и погибли ученые, что занимались тобой. Здесь вообще стало сложновато с квалифицированными специалистами. Правда раз зомби прорвались на минус пятый, то скоро и здесь станет очень многолюдно. Хотя нет, многозомби? Ты понял меня.

— Это все очень интересно, но зачем тебе я?

— Я хочу выбраться отсюда. Ты как-то проник сюда, минуя главный ход, который считается единственным и до которого сейчас точно не добраться. Получить же информацию про запасной выход мне не удалось, никто не знает про него, а если и знают, то упорно молчат, на серверах же ничего нет касательно этого. Кстати, один странный момент — твари почему-то особенно сильно рвутся в это здание, но потом будто теряются, начиная бестолково метаться по этажам. Могу предположить, что здесь их что-то привлекает. Еще одна причина убраться отсюда.

— Допустим, но туда все равно не добраться, если верить твоим словам, те этажи теперь за зомби.

— А ты мне зачем? Я видел на что ты способен, Призрак. Ты спрашивал откуда я тебя знаю. Впервые мыстолкнулись в Новом Пскове, тогда я был военным следователем и расследовал твои нападения. Затем, когда город был уничтожен, в Таллине, я тогда почти успел тебя поймать, но самолет, на котором ты летел, взорвали. Последний раз — в Лондоне. Уж кто-кто, а я про тебя знаю многое.

Н-да, вот так встреча, можно сказать что старых знакомых.

— Как ты мог заметить, я сейчас слегка не в форме. — говорю ему, с трудом подняв руку и попытавшись помахать ею. Зря сделал это, кажется все силы ушли на то чтобы поесть.

— Время еще есть. Если мои предположения верны, то неделю здание еще должно продержаться.

— Можешь что-нибудь рассказать про мое состояние? Почему я так слаб?

— Ничего. — Отрицательно покачал он головой. — В том, что происходило с тобой с большим трудом хоть что-то понимали специализированные ученые, а что говорить про меня. Я смог только отследить по оборудованию, что оно перестало выдавать тревожные показатели и это значило, что твое состояние стабилизировалось. А по поводу слабости, после того что ты пережил, это совсем не удивительно.

— Не весело, но может что-то слышал?

— Сказал же, что ничего не могу сказать. Ладно, ты отдохни пока, тебе нужно восстанавливаться. Я оставлю тебя здесь, а сам пробегусь по этажам, нужно найти капельницы с питательными веществами, чтобы ускорить твое восстановление. — произнес он и подхватив меня подтащил к матрасу в углу помещения.

— А сколько здесь еще выживших и где они?

— Не очень много на самом деле, почти все окопались на минус десятом этаже и ниже, там оказались склады.

Растягиваюсь на матрасе. В отличии от голода, спать реально хочется, причем сильно. Но перед тем как поддаться сну, сосредотачиваюсь и пытаюсь дозваться нейросеть. Упорно зову ее несколько раз, но она не откликается.

— Слушай, а что с моей нейросетью? — спрашиваю у Дэвиса, пока он еще не ушел, все равно же знает про нее.

— Не знаю, ученые вроде бы говорили, что она на удивление осталась в работоспособном состоянии, но это было еще в самом начале, а что с ней происходило потом это уже неизвестно.

Что-то все совсем печально. Так, Арти бы себя в обиду не дала и если была рабочей после падения, то должна быть такой и сейчас. Но почему она не отвечает? Борясь со сном, упорно пытаюсь дозваться до нее. Заметив, что Дэвис ушел, зову даже голосом, однако результатов по-прежнему нет.

Обессилено прикрываю глаза, начиная сразу же засыпать. Нет, нужно еще кое-что сделать. С трудом сажусь, оперевшись спиной на ящик. Подношу руку к глазам, мне нужно посмотреть, что под повязкой. Ощупываю материал. Ну хоть бы один стык был, впечатление будто меня целиком засунули в него, а потом запаяли, даже швы не могу нащупать. Сама же ткань, похожа на… даже не знаю на что, она одновременно и немного скользкая, и мягкая, неплохо тянется — видимо что-то искусственное.

Так дело не пойдет. Оглядываюсь по сторонам, замечаю канцелярский нож неподалёку. Ну как неподалеку, это для нормального состояния, а вот для меня оно оказалось еле преодолимым. Все же доползя до ножа, хватаю его и также медленно возвращаюсь обратно. Оказавшись снова на матрасе, облегченно выдыхаю. Желание заглядывать под повязку пропало, словно его и не было, но раз начал нужно довести до конца.

Осторожно поддеваю материал и пытаюсь разрезать его. На удивление, лезвие спокойно вспарывает его. Проделав небольшой разрез, заглядываю в него. Обычная человеческая кожа. А то Дэвис напугал меня уже, думал может стал сиреневым каким. Откладываю нож и с более спокойно душой отключаюсь.

Вот только спокойный сон и не думал прийти, вместо него сознание заполнили какие-то смутные и невнятные кошмары.

* * *

Полковник стоял у окна и смотрел на улицу, на Париж, который они так быстро потеряли. Все приготовления оказались напрасными, проще было наоборот отослать всех военных прочь. Зомби оказались гораздо опаснее, чем предполагалось — быстрее, сильнее, живучее и главное умнее, значительно умнее тех что показывают обычно в фильмах и тех к встрече с которыми они готовились.

— Обнаружили что их привлекает? — спросил полковник, обернувшись к майору.

— Живые люди считаются? — спросил тот в ответ.

— Нет.

— Тогда возможно здание, принадлежащее ЧВК «LTW». Наблюдения показали, что его взяли в кольцо, а внутрь постоянно заходят новые зомби. Там до сих пор есть выжившие, они выходили с нами на связь.

— Она не сказали, почему зомби к ним так лезут?

— Нет. Там в основном остались обычные работники или охранники, почти все ученые и начальство погибли уже. Выжившие ничего не знают и судя по всему были бы только рады избавиться от такого магнита для зомби. Штаб не выходил на связь, что нам делать?

— Нет, никаких новых приказов, кроме как держать позиции.

— Почему… почему город до сих пор не уничтожили?

— Знаешь, это даже чем-то смешно — ударный спутник сбили русские в ходе космического боя. Так что в данный момент, на сколько понял, просто нечем уничтожать город.

— А ракеты, авиация?

— У нас не осталось ракет достаточной мощности.

— Может это русские все организовали тогда?

— Нет, на линии фронта хватает проблем с этими зомби. Наши войска отошли, укрепившись на позициях, а вот русские практически в лоб столкнулись с тремя ордами зомби. Откуда те взялись в таком количестве непонятно, учитывая, что все ранее обнаруженные продолжают находиться на нашей территории.

— Сейчас так по всему материку?

— На нашей части. У русских, по имеющейся у меня информации, проблемы только на линии фронта, за нее они любой ценой не пропускают тварей, применяя и оружие массового поражения.

— Тогда держаться?

— Держаться. — ответил полковник и снова посмотрел в окно на здание ЧВК, возле которого все кишит зомби. Отсюда ему была видна только его крыша.

В чем-то он даже был рад, что оно так привлекает их — остальным легче и пока что удается успешно отбиваться. Хотя, себе полковник мог признаться честно — долго они не протянут: первыми падут дома где собрались гражданские. Вопрос только кто протянет дольше — они, ЧВК или спецназ.

* * *

Генерал российской армии сидел за своим столом, прикрыв глаза. Последние недели выдались тяжелыми. Вначале известие что Призрак жив. Потом проработка миссии по его поиску и эвакуации, ведь прежнее место он уже покинул к тому времени пока информация дошла куда нужно. А потом началось самое настоящее безумие.

Генерал никогда не мог предположить, что происходящее сейчас окажется реальностью. Зомби, именно такое название дали новой напасти, из-за которой гибнет куча людей на фронте. Кровожадные монстры, которые стремятся добраться до любого живого человека.

В первые дни начала наступления все шло неплохо, а затем началось. Сначала редкие стычки, отрывистые малопонятные донесения. Затем все стало нарастать как снежный ком и в итоге сейчас идут практически непрекращающиеся бои на фронте в которых, как бы не старались, гибнут люди.

Его же задачей и подконтрольного ему ведомства было найти причину происходящего и возможное решение возникшей проблемы. Однако сколько не копали, что в текущей обстановке было тоже не очень просто, ничего не удавалось обнаружить. Ни источника, ни возможного решения. Все найденные концы терялись на территории противника и выяснить что-то конкретное не получалось. Лишь одно можно было утверждать почти уверенно — все это началось у натовцев.

В Европе происходит тоже самое с единственным отличием, что там нет линии фронта на которой удается сдерживать монстров. Там они спокойно перемещаются, продолжая наращивать свою численность. По последним сведениям, им даже удалось захватить Париж, многократно усилившись. Куда дальше двинется эта орда и почему до сих пор этого не сделала, задержавшись там?

Еще больше ситуацию осложнила идущая война. Монстры монстрами, но НАТО упорно отказывается заключать даже временное перемирие, молчаливо игнорируя все предложения и этим ставя всех в тупик, даже похоже некоторые страны, входящие туда, если судить по тайным переговорам с французами, которые первыми проявили инициативу. Следом за ними схожую активность начали проявлять и немцы с поляками.

Поняв, что нужно точнее узнать происходящее там, генерал задумался, как бы это провернуть. К сожалению разведка спутниками или авиацией нормальных результатов не приносила, это, не говоря про то что провести ее на вражеской территории та еще задача.

И совсем скоро ему на ум пришло решение — послать группу с агентом, которые были в Лондоне. Они уже выбрались и сейчас свободны, груз передали. Глупо жертвовать ими он не собирался. Их целью будет максимально безопасно оценить обстановку в городе и при малейшей угрозе убраться оттуда. Почему не послать кого-то другого? Так некого, все остальные группы слишком далеко и перебросить их практически невозможно, учитывая обстановку.

Глава 8

Слабость… за эти дни я начал ненавидеть это чувство всей душой. Что бы я не делал все время меня преследует она — слабость. Нужно встать — чуть не падаю на пол от того что нет сил. Поесть? Та же история. Что только мы не делали, чтобы вернуть мне хоть немного сил. В итоге ничего. Сколько бы я не жрал, не прокапывал витамины и питательные растворы — я все так же слаб как в самый первый день, когда Дэвис притащил меня сюда.

Заскрипев зубами, хватаюсь за стол и медленно поднимаюсь на ноги. Нужно поесть. С отвращением осматриваю банки спортпита, который лейтенант достал непонятно откуда. Сейчас это, потом докинуться сладостями, затем через часик-другой более нормальная еда. И так изо дня в день, из раза в раз.

Меню дикое, но организму для восстановления по идее нужно много углеводов, в конце концов ведь именно из них берется основная часть энергии для жизнедеятельности, так что приходится питаться именно так. Удивительно, но особо сильного отторжения такая еда не вызывает, словно мой желудок способен сейчас переварить все что в него закинут.

Что со мной не так? Почему за прошедшие четыре дня нет никаких изменений в моем состоянии, хотя жру я как не в себя? Дэвис только тихо матерится и таскает съедобное, втихаря проклиная тот день, когда ему в голову пришла идея связаться со мной. И я его вполне понимаю.

На сколько бы не было все плохо, изменения должны быть, хоть какие-то! А тут ничего, впечатление словно все поглощаемое уходит неизвестно куда, но точно не на нужды моего организма. А еще эти кошмары… Стоит сомкнуть глаз как приходят они — непонятные, несвязные, бредовые, но от этого не менее выматывающие. Порой кажется, что начинаю видеть их уже наяву настолько все плохо. Недосып, истощение, нервность — это лишь краткая характеристика моего состояния. И чем дальше, тем сильнее все это накапливается, добавляясь к физической слабости.

Доев банку гейнера, который почти чистые концентрированные углеводы с белком, переключаюсь на сладости. Странное дело, никогда бы не подумал, что вот этот порошок можно есть ложками. А сейчас ничего, если запивать проскакивает на ура.

— Арти, может уже перестанешь молчать? — в который раз за все это время обращаюсь к ней.

В ответ же молчание. Сама нейросеть вернулась к жизни на следующий день после моего воскрешения, назову это так, вот только общаться она не желает абсолютно, отмалчиваясь все это время. Лишь в самом начале оповестила меня что работает, но голос тогда у нее был какой-то слегка странный, слишком безэмоциональный что ли, не успел разобрать, слишком короткой была фраза. И все. Когда она мне так нужна, она молчит… Вот кто мне скажет, что со мной происходит? Кто может покопаться у меня в мозгу и сделать так чтобы все опять работало нормально, а не так как сейчас?

— Сука! — ору во весь голос, хватаясь за голову.

Ее пронзила сильная боль, а перед глазами возникли картинки. Нет-нет, только не снова! Скручиваюсь на полу, стараясь выдержать приступ. Кошмары, видения — все это сводит меня с ума, я уже начинаю терять границу между реальностью и бредом. Ладно, когда все это было только во сне, но когда началось во время бодрствования…

— Сергей! — раздался крик Дэвиса, а спустя несколько секунд в шею уколола игла. — Сейчас отпустит, терпи.

Чувствую, как на меня накатывает спокойствие. Эх, опять буду тормозом под лошадиной дозой успокоительного, но иначе никак не снять искусственно приступ, только ждать, когда он закончится. Вот только когда это произойдет — неизвестно. В самый первый раз я провалялся долгие часы, пока не вернулся Дэвис и уколол меня, только после этого отпустило. А вот успокоительное, в отличии от приступов, теряет силу очень быстро. Хорошо, что хотя бы приступ снимает на какое-то время.

Понять бы еще что вызывает его и что значат эти видения во время него. На первый взгляд все кажется полнейшим бредом: какие-то непонятные картинки, звуки, но после какого-то раза начинаешь замечать некоторую закономерность, прослеживаемую в них в каждом новом видении, кошмаре.

— Опять? — спросил Дэвис, когда я оклемался немного.

— Да. — киваю ему. В последние дни эти приступы начали происходить все чаще и чаще. — Ты сделал мои анализы?

— Сделал. Результаты для меня непонятные, но если смотреть по методичке, то никакие значения не выходят за допустимые границы.

— Как ты и говорил, ничего не будет.

— Тебе нужно приходить в себя уже. У нас остался день, максимум два, потом нужно уходить иначе будет поздно, твари уже дошли до минус двенадцатого этажа. — озвучил он очевидные вещи. — Ты так и не скажешь где выход?

— Нет. — отрицательно качаю головой. — Я тоже хочу выбраться отсюда.

В ответ Дэвис только вздохнул, это была не первая его попытка выяснить как я сюда попал. До этого он уже спрашивал раз двадцать точно, пряча основной вопрос и среди других и спрашивая прямо. Как он только не пытался узнать. Общение — это единственное что нам осталось из коротания времени, в промежутках между вылазками Дэвиса и моими приемами пищи или различных лекарств.

— Отдыхай, я пошел. — произнес Дэвис и отправился в очередную вылазку.

С каждым днем, часом, по его словам, зомби становятся опаснее, словно они очень быстро развиваются. Если вначале они были в целом похожи на людей, то сейчас начали попадаться твари даже отдаленно не похожие на них, но очень хорошо приспособленные для боев в зданиях. Кроме изменений тела, меняется и их поведение — они становятся умнее, перестают тупо переть на пули, устраивают засады и простейшие тактические ходы. Страшно представить, что будет дальше. Странно что они до сих пор не перебили здесь всех, раз так быстро адаптируются. По словам Дэвиса, они будто теряются в здании, не зная куда им двигаться и делая все чуть-ли не вслепую.

Чувствую, что успокоительное делает свое дело и меня начинает клонить в сон. Все хорошо, но даже под ним меня мучают кошмары, спать никак нельзя сейчас. Так что сосредотачиваюсь на размышлениях и воспоминаниях, цепляясь за них как за спасательный круг.

Забавно, но как оказалось с Дэвисом мы сталкивались и в самом деле уже много раз. Судьба, иначе и не сказать. Из раза в раз мы пересекались: он ловил меня, а я убегал, разные условия, но это оставалось неизменным. Было в чем-то интересно слушать о моих поисках и произошедших событиях от его лица.

В целом, по разговорам, он оказался не плохим мужиком, просто с другой стороны баррикад. Возможно, с ним можно было бы и подружиться. Хотя это вряд ли, сейчас я ему нужен только чтобы выбраться отсюда, а потом он скорее всего меня пристрелит собственноручно, слишком уж я его достал. Хе-хе.

Усмехнувшись, настораживаюсь. Что-то не так. Вслушиваюсь в окружающее пространство. Зомби на этаже не должно быть, все двери перекрыты. Как же плохо без улучшенного слуха, но вместе с нейросетью мне почему-то отказали и все активируемые улучшения, хотя раньше их удавалось включать и без нее, как на пример на Готланде. Напрашивается один нехороший вывод, который стараюсь игнорировать со всех сил — мои модификации куда-то пропали.

Улавливаю приближающие выстрелы. Они все ближе и ближе, слышу взрыв гранаты и снова выстрелы. Дэвис! Как же все это не вовремя! Цепляюсь руками за все что попадается и подползаю к автомату. Так, нужно собраться, если лейтенант влип, то притащит за собой хвост, который необходимо будет помочь сбросить.

— Вставай! — ору сам себе, поднимаясь на ноги и направляясь к двери.

Несколько безумно трудных шагов, и я, опершись на дверь, распахнул ее. Слышу, что выстрелы раздаются уже совсем близко с этажом. Оказавшись в коридоре, приваливаюсь к стене, беря на прицел дверь, выходящую к лестнице и откуда должен будет появиться противник.

Они уже тут, слышу рев множества глоток и отчаянные выстрелы, иначе это и не назвать. Вот дверь распахнулась и через нее проскочил Дэвис. А следом за ним повалили и твари. Жму на спусковой крючок, целясь в головы и давая лейтенанту время. Отсекаю выстрелами самых шустрых противников.

Тихий щелчок, магазин летит на пол, рука по привычке тянется к груди, но разгрузки на мне нет, я не взял запасной магазин. Внезапно голову снова пронзила боль. Выпускаю уже бесполезный автомат из рук. Все перед глазами плывет. С трудом разбираю приближающегося Дэвиса.

Картинки, образы, непонятный шум — все это ввинчивается в мозг. Скорее ощущаю, чем вижу, как мимо меня пробежал лейтенант, заскочив в комнату, там где-то был пулемет, может он за ним.

— Хватит, хватит! — не в силах выдержать боль начинаю кричать в голос. — А-а-а!

В какой-то момент все вокруг меня замерло, а тело налилось странной легкость. Боль же бесследно пропала, словно ее никогда и не было. Неужели все, отмучился? Оглядываюсь по сторонам.

Зомби уже совсем рядом со мной, но приближаются они медленно, словно в замедленном кадре. Перевожу взгляд на комнату. Там Дэвис бежит к лежащему пулемету. Я оказался прав, но он все равно не успеет, меня прикончат раньше. И да, он двигается тоже медленно, как и зомби. Значит дело не в них, а во мне.

Повинуясь непонятному чувству поднимаюсь на ноги. У меня получилось и совсем легко. Плавный взмах рукой. Тело стало словно воздушным, ушла та слабость, а ощущения похожи на те, когда я был на пике возможностей со всеми модификациями и броней из нанороботов. Нет, они даже превосходят их.

Шаг вперед, удар. Зомби отшвыривает в сторону и буквально размазывает по стене, а все вокруг начинает постепенно ускоряться. Замечаю, что моя кожа на руке начинает изменяться. Кажется, зря я снял те повязки, да, достали они меня и не удобно с ними жить, но все же зря.

Очередной шаг, удар, сознание захлестывает странное чувство, будто мне вкололи большую дозу адреналина вперемешку с какой-то наркотой — весело и хочется все крушить вокруг. Отдаюсь ему, погружаясь в сражение. Двигаюсь вперед, щедро раздавая удары. И хоть все вокруг ускорилось, но зомби все равно двигаются как-то уж медленно.

Они бегут от меня. Не в силах поверить в увиденное, останавливаюсь на лестничной площадке, смотря вслед удирающим по ступенькам зомби. Что их так напугало? Я думал им вообще не ведомо это чувство. Оглянувшись назад, кажется начинаю понимать, что именно их напугало. Коридор превратился в какой-то филиал мясницкой — все в крови и ошметках тел. Это я сделал?

Не веря, смотрю на свои руки. Те покрыты слоем крови, как и я весь. Удивительно, но у них есть кровь, пусть и не такая как у людей. Что за бред мне лезет в голову, какое мне дело до их крови? Вижу, как в коридор выглянул Дэвис, держа наготове пулемет и ошеломлённо смотря на результат моих действий.

— Сергей? — неуверенно позвал он.

— Да. — отвечаю и падаю на пол. Долбанная слабость вернулась, причем весьма резко.

М-м, как приятно рухнуть лицом прямо в ошметки зомби, всегда мечтал об этом. Что я с ними такое делал, вроде же просто бил руками? Руками… перевернувшись на спину подношу их к глазам и пытаюсь немного оттереть кровь, чтобы добраться до кожи.

Отчистив небольшой кусочек, вижу кожу привычного цвета и структуры. Может мне показалось что она начала меняться?

— Сергей ты как?

— Лучше, чем те, кто вокруг валяются. — пытаюсь отшутиться в ответ и ловлю себя на том что меня продолжает штормить и непонятное настроение никуда не делось.

Может Дэвис вколол мне какое-то не то успокоительное или гейнер был бракованным? Или может это все одно сплошное видение во время приступа, а на самом деле я до сих пор валяюсь на полу в коридоре, окончательно тронувшись рассудком и на меня прет куча зомби?

— Что с твоим лицом?

— А что с моим лицом? — спрашиваю, посмотрев на Дэвиса.

— Твоя кожа, глаза… Это лучше увидеть. Держись. — ответил он и подхватив потащил меня обратно в коридор к нашему убежищу.

Оставив напротив двери, он заскочил внутри и вынес оттуда зеркало, поднеся его к моему лицу.

— Вот это прикол… — только и могу произнести, смотря на свое отражение.

Мое лицо чем-то напоминает то что видел, когда смотрелся в зеркало с активированной броней из нанороботов. Касаюсь рукой щеки. Но это не нанороботы. Кожа стала стального цвета, а глаза покрылись стальными прожилками. На ощупь изменения оценить не могу, что-то не так с чувствительностью.

— Арти, это твоя работа? — мысленно спрашиваю, не особо надеясь на ответ.

— Дай воды руки помыть. — прошу Дэвиса, не дождавшись реакции от нейросети.

Смыв слой крови, вижу, что кожа на руках все же изменилась. Теперь она полна прожилок стального цвета и таких же чешуек, которые этакими вкраплениями разбросаны то тут, то там. На костяшках рук же сплошной стальной цвет. Если это не простое изменение цвета, то откуда в моем организме столько металла? Каким-то образом в ход пошли нанороботы, прекратившись вот в это? Или может вообще это этакие кусочки брони из нанороботов?

— Ну и что со мной происходит? — спрашиваю вслух.

— Это я хотел бы у тебя узнать. — ответил Дэвис. — Так сиди здесь, я сбегаю разведаю, а потом нам нужно будет поговорить.

— А ты шутник, я максимум сейчас могу уползти на несколько метров.

— Кто тебя знает. — ответил он, глянув на коридор, залитый кровью.

Смотрю вслед убежавшему лейтенанту. И все же, что это такое было и что со мной происходит? Что это был за прилив сил и почему сейчас я опять слаб? Вопросы, множество вопросов, на которые ответы не понятно у кого получать.

— Арти, ну ответь, пожалуйста. Ты мне нужна!

Так и не добившись ответа от нейросети, грустно вздыхаю. Улавливаю, что слабость стала кажется немного меньше. Пробую подняться, нужно переодеться и немного отмыться, а то быть с ног до головы в крови зомби такое себе удовольствие.

Поднявшись упираясь в стену, направляюсь в помещение с нашими запасами. Как раз, когда был на середине коридора, вернулся Дэвис и заблокировав за собой дверь поспешил ко мне.

— Произошло что-то непонятное, зомби отошли до нулевого этажа. Впечатление, будто они напуганы.

— Как они вообще оказались здесь? — спрашиваю, пока отчищаюсь от крови и переодеваюсь. Разумеется, все это происходит с помощью Дэвиса сам бы я возился со всем этим раза в два дольше.

— Все было как обычно, я дошел до минус пятнадцатого, когда они налетели на меня. Зомби сегодня почему-то двигались по лестнице вниз, не заглядывая на этажи, чего никогда не было. Обычно они же пока не зачистят этаж дальше не совались, да и двери с баррикадами задерживали их. Я от них побежал, но они не отставали. Дальше ты все знаешь, добежал до сюда отстреливаясь, заскочил на этаж. Потом ты начал стрелять, задержав их ненадолго, я рванул за пулеметом, а когда вышел все было закончено.

— Да, закончено…

— Не расскажешь, что это было? Ты сейчас не выглядишь способным размазывать зомби по стенам и обращать их в бегство.

— Знать бы самому. У меня опять был приступ, а вот потом все было иначе — легкость в теле, в движениях. А затем я начал крушить их, опомнился на лестнице, когда они стали убегать.

— Никогда не видел, чтобы зомби убегали. Ты чем-то их очень сильно напугал.

— Знать бы еще чем.

— Ты сможешь такое провернуть снова?

— Ты издеваешься? Я по-твоему это сделал по своему желанию?! Будь моя воля, я бы постоянно находился в этом состоянии и давно выбрался бы отсюда. Но как видишь я сейчас валяюсь бесполезным куском мяса на полу и совершенно не представляю, что это такое было и как вызывать снова! Этажи над нами снесли?

— Нет, все начиная от минус двенадцатого держатся все еще. Я же говорил, в этот раз зомби шли именно по лестнице вниз. Словно их что-то тянуло сюда.

Тянуло сюда… а если причина во мне? Мутации, непонятные кошмары и видения — все это началось, когда появились зомби. Если они причина происходящего со мной, а я причина их стремления сюда? Но что во мне их так притягивает? А ведь еще были непонятные сигналы, которые измененные бактерией клетки во мне принимали и отправлял. Дело в них, в измененных клетках, тем более что больше нечему стремительно мутировать и Арти про их мутации говорила, когда еще была на связи?

Если все так, тогда у нас осталось мало времени. Это сейчас зомби отошли, но они так упорно искали меня и сомневаюсь, что оставят свои попытки. Нет, они соберутся с силами, и все припрутся сюда, точно зная где искать, может еще дополнительно изменятся, приспособившись под мои возможности.

— Нам нужно уходить отсюда. Причем прямо сейчас, пока зомби на нулевом, есть все шансы уйти.

— Ты уверен, ты же никакой? — спросил недоверчиво Дэвис.

— Да, другого шанса может и не быть, если только ты не хочешь остаться здесь навсегда. Собирай все нужное, а я пока переоденусь. — отвечаю ему, тоскливо посмотрев на комплект брони подготовленный для меня как раз на этот случай.

Арти, как же мне тебя не хватает. Собираюсь с духом и начинаю натягивать на себя все нужное, упаковываясь по полной. После брони наступает черед остального снаряжения и оружия. Предполагалось, что я буду в нормальном состоянии при нашем прорыве отсюда, а не вот таким вот еле перемещающимся.

— Ты готов? — спросил лейтенант, закончив собирать все необходимое.

— Готов. — отвечаю ему и протягиваю руку, чтобы он схватил меня за нее и помог подняться. В снаряжении моей вес значительно возрос, а я оказался не готов к таким переменам.

Это будет очень веселый путь длиной в восемнадцать этажей. Как попасть в лабиринт и пройти его без Арти — об этом еще даже и не думал, сначала бы вообще дойти до него. Переставляю ноги, стараясь облегчить задачу Дэвису, который помимо меня вместе с оружием, тащит еще и свое, плюс здоровенный рюкзак забитый все нужным.

— Нет так дело не пойдет. — останавливаю его, когда вышли в коридор.

— И что ты предлагаешь?

Мне нужно стать самостоятельным, передвигаться самому. Отстраняюсь от Дэвиса и прикрываю глаза. Надо идти самому, не сковывая его.

— Арти, зараза ты такая, выходи на связь! — кричу мысленно, сконцентрировавшись и донося мысль конкретно ей.

Не работает, не получается! Со злости размахиваюсь и бью кулаком в стену. Не понял. Удивленно смотрю на свою руку, а потом на стену, где осталась трещина. Я ощущаю снова ту легкость, что была недавно. Злость, вот ключ к этому состоянию? Не знаю, что со мной творится, но если нужно быть злым, то я буду им.

— Пошли. — бросаю лейтенанту, вернувшись и подхватив свой рюкзак.

Впереди нас ждут зомби, которых я буду рвать голыми руками и вбивать во все что только можно. Чуть ли не прыжками иду вперед, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, слишком уж сильное отличие от того что было недавно. Главное только, чтобы меня резко не вырубило, вернув слабость, особенно во время боя. Мне хоть вроде как стало немного легче, но бегать я точно не смогу в том состоянии, не говоря про то чтобы еще одновременно и отстреливаться.

* * *

Стая замерла, затаившись в лесу. Она уже совсем близко, враг близко. Скоро она сможет добраться и уничтожить противника, подчиняясь зову, идущему откуда-то из глубин ее естества. Стоило только ей почуять врага, как перед стаей осталась лишь одна цель — уничтожить его, не взирая ни на что.

Сорвавшись с места существа незаметными тенями понеслись к некогда густозаселённому городу, но сейчас людей в нем осталось совсем немного, а их место занял враг. Кроме него они чуяли еще кого-то там. Кого-то, кто вызывал странный отклик у них.

* * *

— Азэму-сама. — в кабинет вошел молодой парень и поклонился.

— Такеши-сан. — поприветствовал хозяин кабинета вошедшего. — Что тебя привело ко мне?

Такеши замолчал на несколько секунд, будто собираясь с мужеством.

— Мы потеряли контроль над стаей. — выпалил он.

— В каком смысле?

— В прямом, она больше не подчиняется нам.

— И как это произошло?

— Мы не знаем. Все шло по плану, стая была доставлена до места, собралась воедино, а потом в какой-то момент двинулась совсем не в том направлении и перестала реагировать на приказы.

— Отслеживать перемещения можете?

— Да.

— И куда она двигается?

— К Парижу.

— И что ей там могло понадобиться?

— У нас есть одно предположение, но подтвердить или опровергнуть его нечем.

— И какое?

— Зомби.

— Зомби?

— Да, мы предполагаем, что они результат воздействия бактерии из Нового Пскова на людей. Скорее всего над зараженными ставили опыты и в итоге получилось вот это вот. Возможно стая как-то среагировала на них и поэтому перестала слушаться нас.

— И что она будет делать, когда доберется до них? И почему Париж, по Европе бродит еще несколько орд этих зомби, не говоря про линию фронта, где русские с ними активно сражаются?

— Мы не знаем. Возможно Париж просто ближайший и там сейчас наибольшая концентрация зомби. У нас недостаточно данных, для того чтобы хоть что-то утверждать.

— Такеши, помнишь, что ты мне говорил, когда подготавливал эту стаю? Что вы проверили все что можно и подобное произойти не должно было!

— Мы виноваты. Никто не мог предположить такого, и как мы могли проверить такое? У нас не было этих зомби, вообще не понятно, как они получились и может наши предположения касательно воздействия бактерии ошибочны. Однако, нужно признать, что все указывает именно на это, у нас были в чем-то схожие результаты при опытах на мышах, но особи стаи никак не реагировали на них, хотя был период времени, когда они существовали одновременно.

Азэму-сама, только глубоко вдохнул в ответ.

— Следите за стаей и пытайтесь взять ее под контроль. Иди!

— Во имя империи. — вяло ответил Такеши и покинул кабинет.

* * *

Сказать, что Первый был зол это ничего не сказать. Только они выбрались из Великобритании, передали груз и готовились к эвакуации, как им поступила новая задача. И какая! Сунуться в самое сейчас опасное место на Земле, разведать там все, а потом еще и выбраться оттуда.

— Командир, все в порядке? — спросил Третий, когда Первый слишком надолго замер, крепко сжимая спутниковый телефон. Казалось еще немного и тот треснет в его кулаке.

— У нас новое задание.

— И какое?

— Мы едем в Париж.

— В Париж?

— Да.

— Это же шутка? — тихо спросила Инна, которая успела ознакомиться с текущей ситуацией на материке, и которая все еще была вместе с этим отрядом.

— Нет.

— И я вместе с вами?

— Да.

— Что нам нужно сделать там? — спросил Четвертый.

— Разведать обстановку. Отдых отменяется, у нас сутки чтобы добраться до города. Долетим частным самолетом максимально близко, снаряжение получим на месте, а дальше на машинах. Инна, тебе должны были сбросить все подробности. Ты по-прежнему командир, а я отвечаю за силовую часть.

— То есть за всю операцию?

В ответ Первый только пожал плечами. Он ругал про себя спутник, который так не кстати прошел над ними и появилась связь, чем и воспользовалось командование, оперативно поставив новую задачу, другим-то способом сейчас было никак не связаться с отрядом. Обычно связь была практически всегда, но не сейчас, во время войны, когда часть находящегося на орбите была уничтожена, а другая часть перенаправлена, чтобы не попалась в радиус действия противника.

Глава 9

Два этажа прошли без проблем, всего-то нужно было подняться по лестнице, ни противников, ни каких-то препятствий не встретилось. А дальше начались сложности и основная из них — лифт по какой-то причине перестал работать, хотя еще совсем недавно Дэвис проверял его и тот был вполне рабочим. Вообще-то он играл не малую роль в наших планах, предполагалось подняться на нем быстро и легко до нужного этажа, сэкономив время и силы.

Попытавшись несколько раз вызвать его, лейтенант вынес вердикт, что не получится у нас быстро оказаться на нужном месте и нам придется пройти все этажи по лестнице. Я же в ответ только пожал плечами, не особо вникая в происходящее и пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Что-то с мной было не так. Хотя в текущей ситуации это звучит смешно, но тем не менее.

Когда мы оказались на этом этаже, ощущения организма стали меняться. Не сказать, что слабость начала возвращаться, нет, в теле по-прежнему полно силы и энергии, все так же хочется бегать и что-нибудь творить, но… не могу пока точно определить это изменение.

Может это так очередной приступ начинается? Не знаю, чувствуется что-то непонятное в голове, но пока ничего серьезного. Погруженный в себя, практически никак не отреагировал на известие про сломанный лифт, лишь кивнул в ответ, когда Дэвис направился к лестнице, ведущей выше, и посмотрел на меня.

Третий этаж, считая снизу или минус семнадцатый если с верха, четвертый. На сами этажи не заглядываем, просто поднимаясь все выше и выше и не тратя драгоценное время. Пока что все спокойно и зомби не видно. Заметно, что как Дэвис и говорил, зомби шли строго по лестнице, не заворачивая на сами этажи: двери остались целыми.

Поднявшись на минус пятнадцатый этаж, неожиданно для самого себя покачиваюсь и падаю на пол. Силы стремительно покидают тело, сменяясь жуткой слабостью. Нет-нет, сейчас никак нельзя, нужно выбраться отсюда! Пытаюсь разозлиться и это даже удается мне, но никакого эффекта в этот раз нет. Ну вот, приехали.

Кое-как отползаю от ступенек и приваливаюсь к стене. Пробую снова и снова вернуть прилив сил, но ничего не получается. Я исчерпал какой-то лимит и когда он закончился вернулась слабость? Но ведь не было никаких предпосылок для этого, просто резко в один момент словно отключили силы.

— Что случилось? — встревоженно спросил Дэвис, вернувшись ко мне, а то он успел уже подняться дальше по лестнице, пока заметил, что я не иду следом за ним.

— Отходился похоже. Дай мне несколько минут, может полегчает. — прошу его. — Если хочешь, сбегай разведай пока, что творится выше. Я сейчас не в состоянии идти дальше, снова слабость.

Вижу, как он зло сжал зубы, раздумывая над чем-то. И не понять злиться он на меня или стечение обстоятельств. На всякий случай поудобнее кладу руку на автомат, слишком уж у лейтенанта стал злым взгляд, как бы он не решил меня пристрелить прямо здесь. Маловероятно конечно, но все же… я еще хочу жить, даже не смотря на свое состояние. Сильно сомневаюсь, что Дэвис решит избавиться от меня, так и не выбравшись отсюда, слишком уж он много со мной возился, чтобы так взять и все похерить.

— Хорошо, я вернусь минут через десять. Если сможешь нормально ходить догоняй меня. — произнес он и развернувшись побежал по лестнице, оставляя меня в одиночестве.

Из любопытства стягиваю перчатку с руки и рассматриваю свою кисть. Изменения остались, значит причина слабости прямо не связана с ними. Еще раз дотрагиваюсь до изменённого участка кожи, пытаясь понять, что с ним произошло. Кожа стала вроде тверже, но ощущения в целом привычные, как и от обычной.

Внезапно голову разорвала боль. Зашибись просто, новый приступ. Хватаюсь за нее руками, пытаясь выдержать и не заорать, на этом этаже могут быть другие люди, не за чем привлекать их внимание. Спустя несколько секунд, понимаю, что на этот раз приступ какой-то другой, таких у меня еще не было: боль все та же, даже видения есть, но кроме всего этого присутствует какое-то новое ощущение, которое перекрывает собой все.

Меня кто-то так зовет? Пробую разобраться в происходящем. С каждым мгновением незнакомое ощущение усиливается, грозя свести меня с ума. Да что ты от меня хочешь?! Понимаю, что это вроде бы как какой-то зов, именно такая ассоциация возникает в мозге. Но кто зовет, для чего?

Сцепив зубы, пытаюсь бороться с этим непонятно чем, будто выталкивая его из своей головы. Чтоб это еще получалось — стоило мне начать сопротивляться, как давление усилилось. Может это не зов, я ошибся? Может это какой-то приказ подчинения? Вот только никак не могу понять, что он хочет от меня. Ну да, как будто я последнее время вообще много чего могу понять, особенно касательно происходящего с собой.

Секунды, минуты, часы — время в борьбе течет медленно, полностью отрезанное от реальности. В какой-то момент понимаю, что все закончилось, больше нет боли и больше нет этого зова. Да, это был все же именно зов, причем кажется направленный конкретно на меня.

Как я понял это? А хрен его знает, понял и все. Зов должен был подчинить меня и заставить подняться наверх. Кто его послал? Вариантов напрашивается не так уж и много, а точнее всего лишь один — зомби. Я все же с ними каким-то образом связан, и они смогли воспользоваться этим. Как именно — это пока что остается для меня загадкой.

Пытаюсь вспомнить, что я такое сделал, чтобы все закончилось. Не помню, все слишком расплывчато. Я что-то делал, пытался как-то бороться с этим зовом и видениями, которые все больше и больше захватывали меня, отрывая от реальности. Потом же в один момент все прекратилось, но вот что конкретно привело к этому никак не могу вспомнить. Я как-то пересилил этот зов?

— Сергей! — слышу голос Дэвиса рядом с собой, а затем чувствую удар по лицу.

Открываю глаза и пытаюсь понять, что происходит. Раз он здесь, то времени прошло явно больше десяти минут. Или что-то случилось. Стоило мне посмотреть на лейтенанта, как он отшатнулся назад.

— Дэвис?

— Твои глаза… — удивленно протянул он.

— Что с ними?

— Они стали полностью стального цвета и мне показалось что светились.

— Подумаешь. — беззаботно отвечаю ему.

— Что с тобой произошло? Когда я вернулся ты сидел, схватившись за голову, и не реагировал на внешние раздражители. Я уже не знал, что с тобой делать, собирался взвалить на себя и тащить обратно вниз.

— Теперь в порядке, у меня был очередной приступ, и я справился с ним.

— Справился? — недоверчиво переспросил Дэвис.

— Да. — Киваю ему и пытаюсь подняться.

Странное дело, но мне это вполне удалось. Слабость все еще есть, но больше не такая сильная. Неужели зомби могут как-то влиять на мое физическое состояние? Или все дело в моих мозгах? Переборол приступ, зов, вот и полегчало? Делаю несколько шагов, убеждаясь в том, что состояние стало терпимым: того подъема сил нет, но и не падаю на пол, идти дальше в принципе можно. Даже наверно смогу медленно бежать и стрелять, но это не точно, а проверять на практике без особой надобности желания нет.

— Что ты разведал?

— Сверху на десять этажей пусто, ни одного зомби. Люди же заперлись на этажах и бояться высунуться оттуда. Я к ним не заглядывал.

— А есть ли там еще эти люди?

— Есть, можешь быть уверен в этом, как минимум еще на трех этажах должны быть. Идем?

— Идем. — соглашаюсь с ним и начинаю подниматься по ступенькам.

— Слушай, у меня к тебе вопрос, а почему все сидят по этажам, но никто не попытался объединиться и прорваться из здания?

— А куда прорываться? В городе обстановка не лучше, единственное — там есть больше мест где можно попробовать спрятаться. И да, пробовали прорываться, все кто ушли так и не вернулись, наземные этажи кишат этими зомби, а на звуки стрельбы моментально подтягиваются новые с улицы. И в итоге даже если вырвешься из здания, наткнешься на полчище тварей, которые в миг перебьют всех смельчаков.

Минуем этаж за этажом без всяких сюрпризов, скоро должен быть уже минус пятый, а значит не далеко до того где располагается вход в лабиринт. Пора начинать задумываться над тем как мы попадем туда и выйдем наружу. Дэвис не ошибся, когда сказал, что люди здесь все еще есть, проходя по лестнице мимо этажей, слышал доносившуюся человеческую речь и другие звуки, свидетельствующие о том, что там есть живые. Одно хорошо — они не пытались нам помешать или посмотреть кто же это идет по лестнице вверх, хотя у дверей точно были дозорные.

Закончено построение модели развития.

Закончено восстановление ядра нейросети.

Полная активация нейросети.

Активация гендерной матрицы.

Замедляю шаг и читаю высветившиеся строчки. Значит, все это время Арти нормально не работала? И что за модель развития?

— Арти, ты со мной? — мысленно зову нейросеть.

— Да. — прозвучал ответ спустя один пролет лестницы.

— Что произошло? Почему ты молчала?

— Я была повреждена, нужно было время на восстановление. По этой же причине я не могла взаимодействовать с тобой.

— Но ты же сообщила мне, что функционируешь?

— Это был стандартный алгоритм, он активировался в ходе восстановления.

— Ладно. И все же, что произошло?

— Были получены повреждения в результате твоего падения в шахту лифта. — ответила она, и как мне показалось, в голосе проскользнули укоряющие нотки. — Повреждения были незначительными. Большую часть повреждений получила после начала бесконтрольной мутации твоих клеток.

— Так мутация эта началась еще до того, как я улетел в шахту, ты сама мне сообщила об этом.

— То были мелочи по сравнению с тем, что произошло потом. Почти сразу моя работоспособность была нарушена, клетки твоего мозга также подверглись мутации, из-за чего я оказалась на грани уничтожения.

— Но все обошлось?

— Для меня можно сказать что да, для тебя нет. Моей основной проблемой оказалась нарушенная связь между модулями. Сами модули пострадали меньше.

— А подробнее? И что за модель развития ты построила?

— Построенная модель касается развития связей между моими модулями с учетом изменений в твоем мозге.

— А ты разве уже не восстановилась?

— Нет, значительная часть модулей не доступна мне, в связи с чем мои возможности сильно ограничены.

— Ладно, а теперь расскажи-ка про меня. Что со мной произошло и что сейчас. Ты же можешь это сделать?

— Частично. В результате мутаций твое тело необратимо изменилось. Из-за этого большаячасть внесенных в него модификаций оказалась уничтоженной.

— Подробности давай. — не отступаю от своего вопроса, не удовлетворившись общей отговоркой, из которой я все и так подозревал, если вообще не точно знал.

— Я не могу ответить тебе подробно, недостаточно данных. Я потеряла возможность собирать данные после второго цикла мутаций, тогда практически все нанороботы оказались уничтожены, став частью твоего организма. Оставшиеся же были отозваны и заняты моим восстановлением.

— В смысле уничтожены?

— В прямом, твой организм поглотил их, как и модификации. Результат ты сейчас можешь наблюдать, к примеру, на своей коже. Изменения структуры кожи стального цвета с вероятностью в девяносто процентов состоят из металла. Как именно это произошло мне неизвестно.

— Ты хоть что-то конкретное можешь мне сказать? — раздраженно спрашиваю. Я-то ждал, надеялся, что когда она заработает многое проясниться, а она нихрена не может сказать мне.

— Твое тело должно было стать гораздо сильнее, прочнее и выносливее как минимум. Происходившие мутации были направлены так же и на это. Ты менялся, приспосабливаясь к какой-то определённой угрозе или условиям. Именно этим обусловлено множество циклов мутаций. Я не могу сказать, как точно происходил процесс, но имеющиеся у меня данные, которые успела получить до отключения, указывают на это. В каждом новом цикле мутаций использовались результаты прошлых. Как это все могло происходить без внешнего контроля мне неизвестно.

— Что-то я не заметил этой силы и прочего озвученного тобой. У меня наоборот долгое время была жуткая слабость, про состояние тела даже говорить не стоит — я худой до невозможности. Только совсем недавно слабость начала пропадать. Кстати, ты не можешь мне объяснить, чем обусловлены приливы сил, многократно усиливающие меня?

— Могу сообщить только одно — несколько раз, совсем недавно, твой организм вырабатывал неизвестный гормон. В первый раз недолго, второй гораздо дольше и в большем объеме. Возможно, то про что ты говоришь связанно с этим. В данный момент провожу анализ твоего тела доступными мне средствами, используя часть сохранившихся нанороботов для сбора данных. Как именно влиял вырабатываемый гормон на твое тело мне неизвестно.

Гормон? Неожиданный поворот, меньше всего я мог ожидать что прилив сил будет связан с этим. Хотя, если посмотреть правде в глаза, я вообще ничего не мог придумать по поводу почему происходит это усиление, слишком уж оно значительное. Будь я более-менее обычным человеком, можно было бы списать на вполне обыкновенный адреналин, при выбросе которого в больших количествах человек может творить удивительные вещи, но в моем случае был явно не он, или точнее не только он. Тем более, что по идее адреналин вырабатывается при стрессовой ситуации, а я смог вызвать усиление разозлившись.

— Арти, у тебя есть уже какие-то данные собранные нанороботами?

— Занимаюсь анализом получаемой информации. Ожидай.

— Арти… — недовольно мысленно протягиваю, возвращаясь в реальность, а то что-то слишком сильно сосредоточился на разговоре, обрадовавшись тому что нейросеть снова со мной и нормально работает.

Понимаю, что я почему-то стою на месте, перестав идти следом за лейтенантом. Осматриваюсь по сторонам, вокруг все нормально вроде бы, значит я настолько заговорился с Арти, что перестал подниматься по лестнице. Смотрю на номер этажа. Минус четвертый. Стоп, а где Дэвис?

Срываюсь с места и бегу по ступенькам, нагоняя его. Замечаю, что слабость почти окончательно делась куда-то, будто и вовсе не было, а ее сменили вполне привычные ощущения нормального здорового тела. Ну, относительно здорового. Странно все это, то днями не могу нормально двигаться, то все проходит за какие-то минуты. Неужели это может быть как-то связанно с нейросетью? Нет, вряд ли, та же сама сказала, что ни на что не может влиять в данный момент.

— Тебе озвучить первые поверхностные результаты?

— Да. — кратко отвечаю, перестав нестись по лестнице и услышав какие-то звуки.

Выглядываю из-за поворота лестницы и вижу Дэвиса о чем-то тихо ругающегося с незнакомым мне мужиком в снаряжении местной охраны.

— Нам нужно просто пройти выше.

— Кому вам, я вижу только тебя? В любом случае нет, вы притащите за собой новых зомби. — с непоколебимостью в голосе ответил собеседник Дэвиса.

Похоже они припираются так уже не одну минуту и что один, что второй не хотят уступать друг другу. Открыто выхожу на середину лестницы и поднимаюсь.

— Дэвис? — зову того.

— Наконец-то, ты где потерялся? — спросил он, обернувшись.

— Задумался.

— Это он? — спросил мужик у Дэвиса.

— Да, и нам нужно наверх. — ответил лейтенант, оглянувшись на меня.

Киваю ему, подтверждая, что нам действительно нужно туда. Дойдя до лестничной площадки, насчитываю там четверых бойцов. Все в полноценном снаряжении и с оружием. С вопросом смотрю на Дэвиса.

— Я все улажу, дай несколько минут. — ответил он мне и вернулся к уговорам мужика пропустить нас.

— Арти, что ты там мне хотела рассказать? Какие результаты? — спрашиваю, пока есть время.

— Твои мышечные волокна изменились, и их структура значительно отличается от обычных человеческих. То же самое касается и вообще всех тканей в твоем организме. По первым результатам, не изменились только кости, оставшись в том виде, который был в результате проведенных мной модификаций. Какие-то подробности пока что сообщить не могу.

— Ты говорила, что изменения произошли и в моем мозге. Думаю, про него ты можешь сказать больше, как никак находишься же там.

— Да, твой мозг также изменился. Все ранее имевшиеся отделы присутствуют, но…

— Что, но? — подозрительно спрашиваю, не веря в то что нейросеть замялась при ответе. Или она не может дать ответ или там что-то такое…

— Но они изменились. Еще появилось несколько новых и за что они отвечают мне неизвестно. Из-за изменений структуры я и потеряла связь с модулями. С высокой вероятностью, слабость про которую ты упоминал, могла быть связана как раз с изменениями в мозге и в теле — изменившийся мозг не научился еще правильно работать с измененным телом. Если я права, то тебе повезло что ты не потерял память и вообще смог управлять хоть как-то своим телом.

— А, э… — только и могу выдать в ответ, пытаясь осмыслить сказанное.

Мало того, что с организмом у меня произошло неизвестно что, так теперь и с мозгом та же история. Когда нейросеть сказала, что изменения коснулись и мозга, думал может просто поменялась структура тканей или что-то в этом духе, но то что там появились какие-то новые отделы… Это оказалось очень большим сюрпризом. Вот на хрена я подцепил те бактерии? Жил бы себе спокойно, прокачивал бы себя по тиху с помощью Арти и никаких проблем, все было бы более-менее понятно и предсказуемо. Хотя нет, это же даже не столько я виноват, а просто одной нейросети захотелось поставить над бактериями какие-то эксперименты, и она вовремя не уничтожила их.

— Сколько времени тебе понадобится на восстановление и как скоро ты сможешь начать создание нанофабрик и нанороботов?

— Не могу указать точные сроки.

— Причина?

— Недостаточно ресурсов для расчета всего фронта работ.

— Чего? У тебя и недостаточно?

— Отсутствует связь с вычислительным и гибридным модулями. Нет доступа к модулю памяти. Активно только основное ядро нейросети. Имеющаяся память заполнена на девяносто пять процентов, недостаточно места для полноценных расчетов.

— А чем занята твоя память?

— В ней хранится часть информации с серверов. Основной объем был выгружен на облачные хранилища через интернет, часть, которая не успевала выгрузиться, была сохранена в мою память.

— Неужели там так много всего было?

— Более чем, модуль памяти заполнен полностью, память основного ядра на девяносто пять процентов.

— А освободить память?

— Возможно. Ты уверен, что хочешь потерять часть данных с серверов? На текущий момент анализ этой информации не доступен, ключи от нее хранятся в изолированном сейчас модуле памяти. Информация находится в сжатом виде.

— На сколько это ускорит тебя?

— Более чем в двадцать раз.

— Удаляй, ты мне нужна максимально эффективной. А информация… — приказываю ей, приняв тяжелое решение. Будет очень обидно, если как раз в удаленной части будет находится нужное мне, но этого я уже вряд ли узнаю.

— Принято, выполняю. Процесс освобождения памяти завершен. Загружаю проект восстановления. Произвожу комплексные расчеты. Результат — с текущими возможностями на восстановление связей мне понадобиться десять часов двенадцать минут.

— Я могу как-то ускорить этот процесс?

— Нет.

Нет, так нет, мне будет меньше возни. С этим кажется разобрался, одной заботой меньше, осталось теперь каким-то образом выбраться отсюда и остаться при этом живым.

— Да ты достал! — выпалил Дэвис и схватился за автомат. Вот только его собеседник тоже оказался не прост и моментально отскочил назад, схватившись за свое оружие, следом за ним среагировали и остальные.

Вот же дерьмо, похоже пока я общался с Арти, диалог Дэвиса и мужика зашел в тупик. Вскидываю свой автомат, беря на прицел возможных противников. На лестничной площадке установилась гробовая тишина. Все напряженно смотрят друг на друга: мы на охранников, а те на нас. Если сейчас начнется стрельба, то непонятно в чью пользу она завершится. Я-то возможно и выживу, не знаю на что способен мой организм, но вот Дэвиса вполне могут пристрелить, он все же обычный человек. А может это не так уж плохо, решится одна из возможных проблем?

— Нам нужно пройти дальше. — настойчиво произнес лейтенант.

— Да валите, раз сдохнуть так хотите! — выпалил мужик, опуская свое оружие и отдавая приказ остальным.

— Но у нас же приказ! — возразил ему один из подчиненных.

— Я не хочу погибать из-за двух недоумков, которым так приспичило подняться выше. Ты уверен, что мы все выживем, если попытаемся их остановить? — ответил он, оглянувшись на говорившего, и отошел в сторону, освободив нам проход дальше. — Кто-то точно поймает пулю, и далеко не факт, что это не буду я или ты. Мне хватает зомби, чтобы еще с людьми сражаться.

Быстро проходим мимо, не сводя оружия с них. Оказавшись на ступеньках, разворачиваюсь и бегом несусь дальше, пока оставшиеся позади люди не решили нас пристрелить в спину. Стрельба же нам сейчас точно ни к чему — слишком близко к верхним этажам и на нее могут среагировать зомби.

— Стой! — хватаю Дэвиса за плечо, когда мы оказались на минус втором этаже. — Нам сюда.

— Ты уверен, здесь же нет ничего? Я внимательно изучил планы этих этажей, искал где ты мог проникнуть сюда.

— Уверен. — отвечаю и заглядываю на этаж, дверь на который снесена с петель.

Видны следы небольшого боя, но особого сопротивления зомби здесь никто не оказывал. Морщусь от мерцания ламп, оно почему-то сильно бьет по глазам. Удивительно, но в здании до сих пор есть электричество, как и работают все коммуникации вроде водопровода — создатели заложили чудовищный запас прочности в свое детище.

— Пошли, нам нужна дверь в этой стене. — Киваю на стену, где отсюда не видно ни одной двери.

— Помню, есть такая. По схеме за ней какой-то склад. — ответил лейтенант и взяв автомат на изготовку двинулся по коридору.

Не отстаю от него и иду следом. Чем больше углубляемся в этаж, тем сильнее становится непонятное ощущение в голове. Неужели опять начнется приступ? Внезапно Дэвис замер, смотря вперед.

Присматриваюсь и вижу там штук двадцать зомби, и толкутся они все как на зло около нужной нам двери. Оглядываюсь назад. Мне показалось или с лестницы донесся какой-то шум? Вот же задница, не показалось. На грани слышимости улавливаю какие-то рыки и топот.

— Прорываемся! — не скрываясь говорю лейтенанту и начинаю стрелять по зомби на этаже, тщательно целясь в их головы.

Спустя мгновение меня поддержал и Дэвис, тоже открыв огонь. Зомби же рванули к нам дружной толпой. Пять, десять — одно за другим тела падают на пол, но и расстояния между нами остается все меньше и меньше. Да что б вас! Патроны закончились в самый неподходящий момент, а враг уже почти вплотную. Встречаю противника ударом приклада в голову. Отбросив от себя, выхватываю пистолет и всаживаю несколько пуль во врага, разнося его черепушку.

— Чисто. — крикнул Дэвис, подскакивая к двери. — Что дальше?

— Мне нужно время. — отвечаю ему, подбегая и перезаряжаясь.

— Арти, можешь взломать? — спрашиваю, а сам осознанию один нюанс который упустил из виду — у нее же нет доступа почти ко всем своим модулям, а уточнить заранее этот вопрос я как-то забыл.

— Попробую, приложи руку к кодовой панели для установления связи. Модуль дистанционной связи мне доступен, а панель на вид обыкновенная.

Выполняю требуемое. Шум со стороны лестницы продолжает нарастать.

— Мне потребуется примерно десять минут. — оповестила меня нейросеть.

— Ты издеваешься, у нас нет столько времени?!

— Быстрее никак, мои возможности сильно ограничены, тебе повезло что здесь все же оказалось доступным дистанционное подключение. Если нужно, можешь руку убирать, стабильная связь установлена.

— Ты там долго еще? — спросил Дэвис, не сводя взгляда с прохода к лестнице.

— Десять минут.

— Вот дьявол! — выругался в ответ он, вскидывая свой автомат и начиная стрелять по показавшимся зомби.

Это он еще мягко выразился. Не теряя времени тоже открываю огонь, а на этаж все продолжают заскакивать новые твари, и не видно конца их потоку. Отстрелять магазин, заменить как можно быстрее на новый, продолжить стрелять, со всех сил стараясь задержать врагов на входе с лестницы и не пустить дальше, где они смогут свободнее двигаться.

Коридор завален трупами, но это совсем не мешает долбанным зомби рваться к нам. Пулю за пулей всаживаю в их головы, показывая поразительную меткость, учитывая, что стреляю сейчас без помощи Арти. Рядом стих автомат Дэвиса, перезаряжается. Выхватываю гранату и швыряю ее в самую гущу.

Время тянется удивительно медленно, а вот патроны расходуются наоборот поразительно быстро. Хватаю рукой пустое место, обшариваю всю разгрузку, засада, снаряженные магазины закончились. Закидываю автомат за спину и берусь за пистолет, на то чтобы снаряжать магазины сейчас точно нет времени. Да времени сейчас вообще уже ни на что нет, кроме как на то чтобы стрелять.

Вижу, как из напирающей орды зомби выскочило несколько отличающихся от всех остальных фигур, что-то не так с их конечностями. Если все до этого были так или иначе похожи на людей, то эти… их руки и ноги изменены, подробности рассмотреть не удается, но этот факт отлично заметен. Встречаю их меткими выстрелами, но промахиваюсь — они внезапно запрыгнули на стены и понеслись по ним словно по полу, очень быстро приближаясь к нам.

— Вот же сука! — заорал рядом Дэвис и срезал одного такого бегуна очередью.

Все же умудряюсь и сбиваю оставшихся меткими выстрелами в голову. Мне показалось или на какое-то мгновение все вокруг опять начало замедляться, что и позволило мне попасть в них? Не задумываюсь над этим и швыряю последнюю гранату в напирающих на нас зомби. Взрыв, и ошметки тел разлетелись во все стороны, заставив оставшихся откатиться немного назад.

— Тебе долго еще? — спрашиваю у Арти.

— Еще пять минут.

Ну охренеть просто, у нас тут уже все запасы подходят к концу, а нужно еще продержаться столько же времени. Неожиданно зомби замерли и разошлись в стороны, пропуская кого-то. Перезаряжаю пистолет и готовлюсь встретить этого неизвестного меткими выстрелами.

В образовавшемся проходе показалась фигура, чем-то она все еще похожа на человеческую, но одновременно и значительно отличается: рост метра под два, не пропорциональное уродливое тело с обрывками одежды на нем, но самые значительные изменения коснулись головы. Падаю на пол от сильной боли в мозге. Да как же меня это достало! Зомби же тем временем подходит все ближе и ближе, а боль только усиливается. Может он ее причина? Пытаюсь поднять голову и сквозь боль рассмотреть противника, но все плывет перед глазами и перекрывается картинками приступа.

— Фиксирую возросшую активность одного из новообразованных отделов мозга. — вклинился голос нейросети в боль.

Вскидываю руку с пистолетом и пытаюсь пристрелить этого урода, но все выстрелы уходят или мимо, или попадают в его тело, не нанося значительного вреда. Понимаю, что перестаю контролировать себя. Тело медленно опускает руку с оружием, не смотря на все моим усилия, направленные на обратное.

Зов, сильный, подчиняющий и подавляющий. Сознание заполнили картинки и навязчивый неразборчивый шепот, окончательно оторвав меня от реальности. Упираюсь взглядом в пол, который еще как-то удается разобрать, полностью подавленный. Где-то в глубине себя упорно сопротивляюсь со всех сил этому, но ничего в этот раз не получается. Слышу, как Дэвис во всю стреляет, но очень скоро все почему-то стихает. Возможности повернуть голову и посмотреть что случилось нет. Я вообще ничего не могу сделать, тело словно окаменело.

— Сергей, сопротивляйся, ты сможешь! — донесся откуда-то будто со стороны голос Арти.

Я смогу! Ну же! Собрав все силы что есть, пытаюсь перебороть этот зов. Даже пробую вытолкнуть его из себя, отразить. В поле зрения появились здоровенные ноги зомби. Он уже совсем рядом со мной, почти вплотную. Не вижу, а скорее каким-то непонятным образом чувствую, что зомби замер и смотрит на меня, почему-то не торопясь нанести удар и покончить со мной. Давай же, ты сможешь!

Внутри меня будто взорвалось что-то, а затем навалилась легкость. Одним движением поднимаюсь на ноги и впечатываю кулак в подбородок зомби. Странно, мне показалось или с ним было что-то не так, он как-то замер, будто парализованный? Или это я так ускорился? От удара того аж вбило в потолок, об который он и размозжил свою голову. М-да, удивительны все же мои способности во время этого прилива сил.

— Идите сюда твари! — практически рычу и срываюсь навстречу орде. Сейчас во мне бушует лишь одно чрезвычайно сильное желание — разорвать их всех на кусочки.

Все вокруг, как и в самый первый раз, замедлилось. Обернувшись на бегу вижу Дэвиса, придавленного тремя зомби. Он еще сопротивляется и пытается отбиться. Но те как-то и не пытаются его убить, просто валяются на нем в данным момент, словно их что-то парализовало или лишило сил. Стоило подумать о том, что нужно полностью развернуться, как тело мгновенно проделало это.

Всего лишь миг, и я оказался около лейтенанта. Несколько ударов, и зомби разлетелись в стороны. Добиваю всех, разнося их головы. Очередной разворот, рывок, и я врубаюсь в толпу зомби, щедро раздавая удары. Враги же кроме того, что двигаются значительно медленнее, так еще и откровенно тупят, практически никак не реагируя на мои действия. И нет, дело на этот раз не во мне, они могут двигаться быстрее или как-то реагировать, что и проделывают некоторые, но все остальные только тупо стоят на месте, будто меня здесь и нет.

Десятки, сотни… Скольких я уже превратил в фарш? Легкость сменилась усталостью, но силы пока что никуда не пропали. Да, скорость стала гораздо ниже, но и такой мне пока что хватает. Не снижая темпа, продолжаю истреблять все новых и новых врагов, которые продолжают упорно переть с лестницы. В отличии от тех что были на этаже, эти вполне нормальные, не пришибленные. Что же произошло с теми? Удар кулаком в висок, и голова очередного зомби сминается. Удар ногой, и его тело отлетает назад, снося всех позади себя и создавая небольшой затор.

— Готово. — донесся растянутый во времени голос Арти.

Разворачиваюсь и бросаюсь к двери. Все вокруг опять жутко замедляется, а тело начинает заполнять слабость. Нет, осталось совсем немного, я должен успеть! Распахиваю дверь и закидываю туда Дэвиса, который еще не среагировал на произошедшее. А вот сам не успеваю. В такой неподходящий момент силы все же решили покинуть меня. Падаю на пол и пытаюсь проползти через дверь.

Зомби будто пожелав взять реванш или отомстить за все то что я сделал им рванули ко мне. Черт, я не успею. Смотрю на несущихся ко мне противников. Среди обычных зомби видны и те что бегают по стенам и даже какие-то новые, окончательно переставшие быть похожими на людей. На кого они похожи? А хрен их знает, сложно описать это непонятно что. Внезапно меня сильно дернули и затащили внутрь, а в следующую секунду захлопнули дверь, отрезая от беснующихся тварей, которые почти успели добраться до моего тела.

Из-за стены доносится яростны рык, а дверь сотрясают удары, но она вполне успешно держится. Кажется мы выбрались — проскочила мысль, а измученное сознание в наглую отключилось, не дав отдать хоть какие-то указания Дэвису. Он же такой, пойдет шляться по лабиринту и если ловушка на входе вдруг работает, то вполне может угодить в нее.

— Сергей, чтоб тебя, что с тобой происходит?! — успеваю расслышать напуганный голос лейтенанта, до того, как окончательно погружаюсь во мрак беспамятства.

* * *

В богато обставленном кабинете за столом сидел его хозяин и задумчиво крутил в руках свой мобильный телефон. По нему было видно, что его терзают тяжелые мысли. Что-то решив для себя, он быстро набрал на телефоне номер и приложил его к уху.

— Это я. — произнес он.

— Слушаю вас, что случилось?

— Я по поводу нашей проблемы.

— Какой из?

— Парень. Вопрос с ним решен?

— Не совсем.

— Конкретнее.

— Около двух недель назад он в Париже проник в штаб квартиру подконтрольной нам ЧВК, где его удалось пленить после продолжительного боя.

— Пленить? Я приказал избавиться от него.

— Директор ЧВК решил иначе, парень оказался весьма интересным, и он захотел, чтобы его ученые хорошенько изучили пленника.

— Ладно, но сейчас он уже мертв?

— Неизвестно.

— Что это значит? — спросил хозяин кабинета с трудом сдерживая свой гнев.

— По последним данным парень находился в коме, но что с ним сейчас мы не знаем. На Париж напали зомби и здание ЧВК также попало под удар, там практически не осталось руководящего персонала или ученых. Они выходили с нами на связь неделю назад и уже тогда обстановка была тяжелой. Сейчас скорее всего здание потеряно.

— Мне плевать на людей в Париже и в здании ЧВК, что с парнем? Раз вы не можете дать точный ответ, значит пошлите людей, мне нужно чтобы он был мертвым!

— Послать людей в Париж? — удивленно переспросил собеседник.

— Да! Туда все равно должны отправляться отряды ученых, пошлите и группу ликвидаторов. — все же не сдержавшись выкрикнул мужчина в телефон и разорвал связь.

Положив телефон на стол, мужчина крепко задумался. Он даже для самого себя не мог точно понять почему так хочет устранить парня. Да, тот без сомнений опасен и уже доказал это сполна. Но чтобы настолько, что ради него принимать такие решения, не проявив благоразумия и не дождавшись благоприятного момента…

Только сейчас, задумавшись, он понял почему так ведет себя. Его интуиция упорно твердит что от парня нужно как можно скорее избавиться, а ей доверять он привык, иначе не дожил бы до этих дней и не добился бы всего этого. Правда причин этого подсознательного опасения он понять не мог, ведь парень хоть и хорош, но ничего сверх естественного не проявлял — все его возможности вполне вписываются в разумные рамки очень хорошего модификанта высокой степени изменения с группой поддержки, но не больше.

Обдумав еще минут десять эту ситуацию, мужчина отодвинул ее на задворки сознания, переключаясь на новые задачи. Ведь происходящее в Европе хоть и на руку его планам сейчас, но в перспективе нужно найти средство борьбы с этими зомби, что пока никак не удается, не смотря на все задействованные ресурсы. И это начинало беспокоить его, он сильно не любил, когда его планам начинает что-то угрожать, особенно когда он не в состоянии быстро найти решение возникшей проблеме.

Глава 10

Открываю глаза. Вокруг сплошная темнота и никаких звуков. Неужели я опять в коме? Но все же было более-менее терпимо, на мне даже никаких серьезных ран не было! Или я ничего о них не помню. По привычке пытаюсь пошевелиться и неожиданно мне это удается. Так, похоже я поспешил с выводами.

Осторожно двигаю руками. Сразу после пробуждения, ощущения тела словно запоздали, но вот сейчас начали возвращаться сполна. Чувствую, что лежу на чем-то твердом, а руки затекли. Вытаскиваю их из-под себя и шевелю, разгоняя по ним кровь. Я живой, это радует. Осталось разобраться с остальными вопросами.

Сажусь и ощупываю пространство вокруг себя. Темно же до такой степени, что вообще ничего не видно, нет ни одного источника света. Гладкий, ровный бетонный пол. Натыкаюсь руками на какое-то препятствие. Ощупав его, понимаю, что это рюкзак, немного в стороне от него нащупываю лежащий автомат. Подтащив рюкзак к себе, достаю фонарик и наконец-то освещаю пространство вокруг себя. Кроме того, что это рюкзак, оказалось, что еще и именно мой.

Я в лабиринте, сомнений нет. Причем недалеко от входной двери. Немного в стороне от себя обнаруживаю второй рюкзак, который нес Дэвис. А где сам его владелец? Осмотревшись, так и не нахожу его. Плохо. Аккуратно поднимаюсь на ноги, вслушиваясь в свои ощущения. Кажется, все терпимо, во всяком случае не тянет рухнуть обратно на пол. Да и вообще, самочувствие на удивление неплохое, уж точно можно сказать, что лучше, чем было почти все последние дни.

Утвердившись на ногах, направляюсь ко входу в лабиринт, чтобы проверить ловушку, находящуюся там. Если она рабочая и лейтенант прошляпил ее, то я найду его там, точнее то что от него осталось, а если нет… тогда вариантов гораздо больше.

И все же Дэвису сильно повезло — ловушка так и не заработала после вмешательства Арти. Останавливаюсь перед ней, смотря в темноту лабиринта. Как же непривычного без ночного зрения. Нет, не пойду я туда сейчас, глупо это. Кто знает где сейчас бродит лейтенант и как мне его найти, только время зря потеряю.

Есть правда один вариант действий, но он мне не нравится ой как сильно — взять рюкзак и свалить отсюда, пока один. Ну а что? Я показал ему выход из здания? Показал. Все, договор выполнен. Эх, не могу так поступить, хоть это и само удобно. Чем-то зацепил меня этот мужик. Может тем что возился со мной так долго и терпеливо, пусть и вполне знаю, чем это было продиктовано?

Разворачиваюсь и возвращаюсь обратно к тому месту где очнулся, только прохожу немного дальше и сажусь на пол привалившись спиной к стене. Здесь удивительно тихо и не слышно, чтобы зомби продолжали ломиться сюда. Пока есть время, достаю из рюкзака запасные патроны и начинаю снаряжать пустые магазины. В том, что придется много пострелять не сомневаюсь.

— Арти, ты тут?

— Да.

— Сколько времени я был без сознания?

— Шесть часов.

— Можешь что-то сказать по окружающей меня обстановке?

— Ничего.

— Тогда расскажи про меня. Что со мной было, почему я потерял сознание и что происходит сейчас?

— У тебя было сильное перенапряжение нервной системы и общее истощение организма.

— Причина этому всему я так понимаю тот самый прилив сил, под которым я крушил зомби и который позволил нам выжить?

— Да. Я смогла собрать немного данных и проанализировала их. Во время выброса определенного гормона, твой организм начинает работать иначе, выдавая возможный максимум и даже сверх него. Как оказалось, обычно твои мышцы работают на малый процент своих возможностей, но после выброса гормона, они задействуются полностью. Тоже самое касается и всех остальных твоих тканей, даже мозга. Я пока еще много в чем не смогла разобраться, собрав только общие данные. Сделанные выводы только что тебе озвучила. А, еще, так же под воздействием гормона изменяется даже прочность твоей кожи, что выглядит совершенно не реально, но тем не менее имеет место быть, полученные данные не позволяют трактовать это как-то иначе.

— Что за гормон, ты смогла определить?

— Он совершенно новый, у нормальных людей его нет, в доступных мне данных аналоги отсутствуют.

— Ничего не понятно, но все интересно. До того, как я отрубился, ты говорила, что у меня возросла активность одного из новых отделов мозга. Ты вообще можешь что-нибудь сказать, про то что со мной происходило, когда начался опять приступ?

— Немногое. Во время приступа, как я тогда и сказала, наблюдалась активность в одном из новых отделов мозга. Что именно происходило я не могу сказать, недостаточно данных. Одновременно со всем этим происходило подавление остальных отделов мозга. Еще немного и активность в них окончательно бы угасла. Во время так называемого приступа, воздействию подвергался только твой мозг, остальное тело никак не затрагивалось напрямую.

— Ну ни хрена себе! — вырывался из меня возглас.

— Могу еще кое-что добавить, но это недостоверные данные.

— Выкладывай.

— У меня есть предположение, что тот отдел мозга, который был полностью активен, способен каким-то образом принимать какой-то сигнал извне, как и возможно отправлять его. Именно с этим связаны твои приступы — когда он ловил сигнал, у тебя начинались видения. Последние разы, сигнал изменился, начав влиять на тебя, подавляя. Структуру, как и тип сигнала определить не удалось. Не удалось даже зафиксировать какой он природы — электрический, электромагнитный, оптический, биологический или возможно какой-то иной.

— Круто, это получается у меня в голове теперь есть биологическая антенна?

— Это всего лишь мои предположения, сделанные на основе некоторых наблюдений. Для того чтобы точно утверждать нужно больше данных. Есть еще кое-что…

— Что?

— Последнее столкновение сильно повлияло на твое тело.

— И?

— И ты еще больше мутировал, этот процесс протекает и сейчас, пусть и в замедленном виде. У тебя сильно изменились кожные покровы. Так же твои глаза…

— Чего?! — вслух выкрикиваю, срывая с руки перчатку и подсвечивая себе фонариком.

Вот это да… Теперь почти вся кисть усеяна чешуйками стального цвета, и они больше не одиночные, как было раньше, а создают сплошной слой. Забавно смотрится то, что волосы-то все равно продолжают расти, но теперь они торчат из этого стального слоя.

Закатываю рукав. Да, изменения произошли не шуточные. Теперь у меня почти до самого локтя идет сплошная сталь. Касаюсь измененной кожи пальцем. Она явно стала прочнее. Шевелю кистью. Но странно, она по-прежнему гибкая, никакого сопротивления или дискомфорта при движениях. Чудеса какие-то.

Ради интереса осматриваю вторую руку, но там точно такая же картина, полностью, чешуйки располагаются совершенно идентично. Продолжаю изучение изменений и закатываю одну из штанин. Какого…? Удивленно смотрю на то, как прямо под моим взглядом кожа изменила свою структуру на небольшом участке. Да вашу ж!

— Арти, ты сказала, что я и прямо сейчас мутирую, но ведь этот процесс был остановившись?

— Да, все так и есть. Но последний бой что-то изменил и мутации снова запустились, только на этот раз вполне конкретные.

— И какие?

— В данный момент из обнаруженных протекают мутации кожи и отдела мозга, который является возможным приемником сигнала. И еще, посмотрись в зеркало.

— Зачем? — подозрительно спрашиваю, потроша рюкзак в поисках чего-то с зеркальной поверхностью.

Найдя искомое, смотрюсь в отражение. Ну зашибись просто. В отражении на меня смотрит какой-то инопланетянин со стальной кожей и такими же глазами.

— Ты можешь определить параметры изменений кожи?

— Уже. Она стала значительно прочнее. Превосходит ту что была после моих модификаций. Так же она стала эластичнее. Возможны еще какие-то необнаруженные мной изменения.

Растеряно сажусь обратно и продолжаю прерванное занятие в виде снаряжения магазинов.

— Ты можешь как-то повлиять на это, остановить?

— Нет.

— А задать нужное направление? Меня совсем не радует ходить неизвестно кем. Мне же теперь будет заказан путь к людям.

— Я ничего не могу сделать. На попытку локального вмешательства, твой организм среагировал однозначно, пополнив свои запасы металла моим нанороботом. Пока я проявляю себя минимально, он на меня никак не реагирует.

— Ты сейчас серьезно?

— Вполне.

Дожил, мой организм может самостоятельно угробить нейросеть и жрать нанороботов. И когда он успел стать таким… опасным. Да уж, ответ очевиден, и он меня не радует. Так, нужно перестать загоняться, а то я так дойду до того, что воткну магазин в автомат, приставлю тот к своей голове и прощайте все проблемы. Нет уж, это не мой путь.

Закончив возиться с патронами собираю рюкзак обратно. Оглядываюсь в темноту, среагировав на донесшийся звук откуда-то из лабиринта, и абсолютно автоматически мысленным усилием пытаюсь включить ночное зрение. А вот сейчас не понял. Арти же сказала, что все мои модификации были уничтожены, но тогда что это?

Осматриваюсь по сторонам. Все хорошо видно, может даже лучше, чем раньше.

— Арти, это же сейчас не твое ночное зрение активировано?

— Нет. Могу только поздравить с началом освоения своих новых возможностей.

Неожиданный сюрприз, но приятный. Звуки же, доносящиеся из лабиринта, стали разборчивее. Понимаю, что это пение. Закидываю свой рюкзак за спину и подхватываю автомат на пару со вторым рюкзаком и иду ко входу в лабиринт.

— Дэвис, это я. — громко кричу, когда пение стало совсем близко.

Десяток секунд, и из-за поворота показался человек, держащий автомат на изготовку. Вижу, как он запнулся и слегка дернул оружием, словно подавляя рефлекс выстрелить.

— Сергей? — спросил он, продолжая приближаться.

— Я. Кто еще? Здесь больше никого не должно быть.

— Мало ли, когда уходил, ты даже и не думал приходить в себя. — ответил лейтенант, подойдя ко мне и с любопытством разглядывая меня.

— Занятно, когда уходил у тебя было еще нормальное лицо, только руки изменились. А еще эти глаза… они у тебя, если что, светятся в темноте. Выглядит пугающе.

— Что поделать. Зато могу обходиться без фонарика.

— Серьезно? Я так понимаю, раз ты пришел в себя и стоишь здесь, то мы уходим отсюда? — спросил Дэвис, забирая свой рюкзак и закидывая в него бутылку с водой и баллончик с краской.

— Да. Иди за мной.

— Ты как себя чувствуешь?

— Терпимо.

Обхожу его и уверенно иду вперед.

— Арти, выведи мне карту лабиринта. Она же у тебя осталась?

— Да. — ответила она, а перед глазами появилась запрошенная карта.

Вот интересно, глаза же вроде как тоже изменились, но почему я все равно вижу то что нейросеть мне транслирует? Ничего не понимаю в происходящем.

Десять минут по коридорам лабиринта, и мы уперлись в тупик. Я что-то не понял…

— Ты нас куда-то не туда завел. Точно помнишь, как шел? — тихо спросил Дэвис, словно не хотел нарушать окружающую нас тишину.

— Точно, точно. — отвечаю ему, возвращаясь назад.

Еще минут пять на то чтобы вернуться назад и снова пройти по маршруту, и опять тупик.

— Арти, ты же верно путь отметила и мои перемещения?

— Да, все правильно.

В очередной раз разворачиваюсь и иду обратно. Притормаживаю у одного из перекрестков.

— Арти, а ведь по твоей карте здесь нет прохода. Лабиринт изменился.

— Вижу. Если закономерности остались прежними, то через две минуты рассчитаю путь до выхода отсюда.

— Призрак, мы долго еще будем шататься по тупикам?

— Лабиринт перестроился с того раза, когда я проходил по нему.

— Ты серьезно? — удивленно спросил Дэвис. И не понять издевается он надо мной так или всерьез удивлен.

— Да. — все же отвечаю ему, возвращаясь ко входу в лабиринт.

Неожиданно, когда уже должен был показаться коридор с ловушкой, путь преградила очередная стена. Неужели он перестраивается так быстро? Странно как-то, каким образом тогда через него должны проходить другие люди? Может актуальная карта где-то хранится, и они получают ее? Иначе же можно плутать до бесконечности, задолбешься ходить, особенно если надо часто проходить по нему.

— Сергей, нужно походить, засечь с какой скорость лабиринт изменяется. И происходит это постоянно или все же есть какой период времени, когда он статичен.

— Наш выход отсюда откладывается. Не отставай. — говорю Дэвису и сам иду вглубь переплетений коридоров, не особо разбирая дороги.

— Эй, ты куда?

— Нужно собрать больше данных.

— Для чего?

В ответ только касаюсь пальцем своей головы.

— Точно, у тебя же нейросеть стоит. А я ломал голову, как ты ориентируешься здесь и по каким признака ищешь путь. Совсем забыл из-за навалившихся событий.

Полчаса шатаний по лабиринту. За это время он ни разу больше не перестроился, а Арти все же построила его новую модель, благо закономерности остались прежними, вот только заняло это совсем не две минуты, которые она озвучивала мне. Еще пять минут, и мы вышли на финишную прямую, скоро должен быть выход отсюда.

Когда до конца лабиринта осталось всего ничего, стены вокруг начали двигаться. Слышу раздавшийся из-за спины возглас. Оборачиваюсь и вижу, что Дэвиса от меня отрезает стена. Все вокруг замедлилось. Бросаюсь к лейтенанту, и схватив его, успеваю выдернуть к себе, а затем вообще выскакиваю вместе с ним на открытое пространство. Отпускаю его и пытаюсь отдышаться.

— Это что было? — тихо спросил Дэвис, смотря то на меня, то на перестраивающийся лабиринт.

— Ты хотел остаться один там? Нет, ну так не возмущайся. — раздраженно отвечаю ему.

В этот раз что-то пошло не так, усиление сильно ударило по мне. Пытаюсь отдышаться, но воздуха все равно не хватает. И вопрос, почему оно активировалось? Я точно не злился в этот раз. Да я вообще особо ничего не успел сообразить, как оно включилось, и я выдернул Дэвиса.

— Арти, почему мне сейчас так хреново?

— Не знаю. Могу предположить, что это может быть связано с тем, что усиление было активировано одновременно с протекающими мутациями. Никаких других отличий я больше не нахожу, но ты учитывай, что мои возможности сильно ограничены и могу что-то пропустить.

Встряхиваю головой и подхожу к двери. То, что не могу отдышаться — это не так уж и страшно, не сравнить с той слабостью. Замечаю, что на двери с внутренней стороны есть самая обыкновенная кнопка открытия замка. Повезло, не придется возиться с кодовой панелью или биометрической. Жму на кнопку, подсознательно ожидая подвоха.

Но нет, все сработало так, как и должно было. Толкаю дверь от себя и приоткрываю ее. Осторожно выглядываю наружу и осматриваюсь. Темно, но зомби не видно, как и людей.

— Можем выходить. — говорю Дэвису, выбираясь в туннель.

Оказавшись в нем, отхожу к противоположной стене и внимательно слежу за лейтенантом — сейчас должен решиться важный вопрос. Тот же неспешно выбрался и закрыл за собой дверь. Кладу палец на спусковой крючок автомата, сняв оружие перед этим с предохранителя.

— Есть идеи куда дальше? — спросил лейтенант, пытаясь что-нибудь увидеть в темноте, подсвечивая себе фонариком.

— Куда хочешь, на этом наши пути расходятся. Эти туннели проходят под большей частью центра города. Выходы из него закрыты решетками, но проблем тебе они доставить не должны.

— Не должны. — повторил Дэвис, задумавшись о чем-то своем.

Нет, не хочу его убивать. Пока он думает, небольшими шажками двигаюсь в сторону выхода из туннеля. Если повезет, то по пути найду свою куртку, на улице же не лето как никак.

Внезапно, в голове возникло неприятное чувство.

— Сергей, у тебя снова активен тот отдел мозга.

— Этого еще для полного счастья не хватает. Он принимает или излучает?

— Пока просто активен, никаких сигналов не обнаруживаю.

Каким-то образом слышу, хотя нет, скорее осознаю, понимаю, что прямо сейчас к нам несется здоровенная толпа зомби. Вот блин, какая радость-то. Не веря до конца этому, оборачиваюсь и смотрю в туннель. Несколько секунд, и в темноте уловил приближающиеся силуэты по стенам. Да как вы так быстро?

Вскидываю автомат и прицельными очередями сбиваю противников на пол. Если верить этому чувству, то дальше там несется не одна сотня зомби и так легко разобраться с ними не получится. Разворачиваюсь и срываюсь с места, углубляясь в туннели. К этому выходу мне точно не пробиться сейчас.

— Не тормози, бежим! — кричу Дэвису, который настороженно смотрел на меня, когда я пробежал мимо него.

Слышу невнятный возглас за спиной, а затем раздался догоняющий меня топот.

— Сергей, я кое-что выяснила. Этот отдел мозга сейчас работает в каком-то пассивном режиме что ли. Он излучает периодически слабые сигналы и принимает через некоторое время ответные. Мощность сигналов не идет ни в какое сравнение с теми что были в прошлые разы. Сейчас это все больше похоже на какой-то радар.

— Понял, принял. Дай мне карту этих подземелий, помню такая была.

Ориентируясь по карте, продолжаю бежать дальше, не оглядываясь назад, а только прислушиваюсь к этому непонятному радару. И если он не врет, то нас догоняют. Притормаживаю и швыряю назад в туннель парочку гранат, выставив в них таймер. Надеюсь это хоть немного выиграет нам время.

Кольцо сжимается со всех сторон. Куда бы мы не бежали повсюду проклятые зомби. В итоге загнали сами себя в тупик — туннель дальше обвалился. Дэвис уже начал совсем выбиваться из сил, как никак бегаем, не переставая больше часа.

Отстреливаю очередного бегуна по стенам и пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Но его нет. Со всех возможных выходов на поверхность на нас прут зомби и пробиться через них практически нереально, слишком уж много их.

— Все, хватит. Если нам суждено сдохнуть в этих туннелях, то так тому и быть. Мне нужно перевести дыхание, я не могу продолжать бежать. — прохрипел Дэвис, остановившись. — Обидно конечно, из чертового здания выбрались, а помрем здесь, в шаге от воли.

— Арти, почему зомби за нами так гонятся? Неужели они так реагируют на всех живых людей?

— Возможно. Но также возможно, что причина ты.

— Я… — Оглядываюсь на лейтенанта, который привалился к стене и пытается отдышаться и одновременно напиться. — Ты можешь каким-то образом простимулировать эту биологическую антенну, чтобы она выдала мощный сигнал?

— Не знаю, нет скорее всего. А зачем тебе это?

— Нужно.

— Скорее нет, я не могу влиять на твой мозг, разве что только очень грубое вмешательство, но чем оно обернется для меня или тебя — неизвестно.

— Ты можешь отключить этуантенну?

— Но это будет значить заблокировать целый участок мозга.

— Да, и все же.

— Это как раз наверно смогу. Зачем?

— Зомби скорее всего идут на его сигналы, избавимся от них, и они возможно потеряют нас. Лично я других причин такого ажиотажа не вижу, когда мы вышли туннель был пуст и почуять нас не должны были. Ну или вне здания их возможности гораздо больше, настолько, что они способны почуять живых людей сквозь толщу земли и бетона, и за несколько сотен метров, а то и за километр.

— Но последствия могут быть необратимыми и катастрофическими. У меня недостаточно данных для того чтобы такое вмешательство прошло нормально.

— Выбора нет. — отвечаю нейросети и начинаю мысленно накачивать себя, подводя к нужному состоянию.

— Дэвис, иди туда. — даже не прошу, а приказываю ему, кивнув на небольшой закуток в туннеле. — Сиди там и не высовывайся пока зомби не станет меньше.

— Ты что задумал?

Не отвечаю ему, лишь скидываю с себя рюкзак. Глупое геройство, напрасный риск, но другого пути не вижу. А так, если сильно повезет, останемся в живых, если повезет меньше тогда хотя бы Дэвис, он мужик неплохой. А если совсем не повезет, то вдвоем погибнем.

— Сергей! — позвал он меня.

В ответ только киваю ему на тупик туннеля. Раз, два… начинаю считать про себя, с каждой цифрой все больше и больше раскачивая свое внутренне состояние и впадая в бешенство. Да, в этот раз я почему-то четко чувствую, что мне нужно сделать для того чтобы активировать усиление и оно было максимальным. И для этого оказалась нужной совсем не злость.

Чувствую, что кожа начала словно гореть. Нет времени разбираться в происходящем, враг близко. Срываюсь с места и несусь им на встречу, непрерывно стреляя и быстро заменяя уже пустые магазины. Пустой автомат, три метра до противников. Ударом приклада сношу голову одному из них. Швырнуть автомат в сторону, снеся по пути еще одного. Выхватить пистолет и окончательно впасть в ярость.

Странные ощущения. Меня будто накрыло волной, перехватив контроль над телом, и я превратился в какого-то зверя, способного только убивать. А ведь похожее чувство было, когда нас зажали на минус втором этаже, только тогда оно было все же слабее и более контролируемым. Сейчас же я добровольно отдался ему.

Патроны к пистолету давно закончились, и тот остался где-то позади, застряв в голове какого-то зомби. Продолжаю упорно продвигаться вперед и истреблять на своем пути всех и вся. Пока тело действует, руководствуясь одному ему понятными рефлексами, со всех сил пытаюсь собрать всю ярость, гнев и заложить ее в приказ — бежать, и все это выплеснуть из себя.

Особых успехов нет, но в голове продолжает накапливаться какое-то новое чувство. Урывками воспринимаю происходящее вокруг. Вот я какому-то зомби снес одним ударом голову, а вот уже какой-то другой вцепился своими зубами мне в руку, но не может прокусить измененную кожу. Сбиваю его ударом руки на пол и ногой разношу его череп, зарядив словно по мячу. Действую скорее не как человек, а… как зверь: рву, бью, крошу. Хорошо, что хоть зубами никого не пытаюсь загрызть.

В какой-то момент, во время очередной попытки выпустить сигнал-приказ, в голове будто что-то щелкнуло, а затем все накопившееся там чувство бесследно исчезло. Вместо него же появилось новое — словно из меня вырвалась какая-то волна.

Вижу, как зомби замерли, а затем развернулись и бросились наутек. Неужели у меня получилось? Я в самом деле могу воздействовать на них?!

— Арти, заблокируй его.

— Ты уверен?

— Блокируй!

— Выполняю.

А через мгновение, мозг пронзила жуткая боль. Падаю на пол, тело отказывает, не могу пошевелиться, в глазах начинает все плыть и двоиться. Понимаю, что не могу вздохнуть. Кажется, я только что убил самого себя. Какой-то неудачливый Париж для меня: дважды умирать, да еще и почти на одном и том же месте, где-то недалеко отсюда должно быть здание ЧВК, мы по туннелям сделали почти круг. Сознание пропадать почему-то не спешит, словно специально, чтобы я сполна насладился тем что натворил.

Чувствую, как меня кто-то куда-то потащил. Через какое-то время в поле зрения появилась человеческая голова, но детали разобрать не могу.

— Держись. — донесся мужской голос.

Неужели это Дэвис? Опять не бросил меня?

— Изоляция отдела мозга выполнена. Возник дисбаланс в работе всего остального мозга. По расчетам, твое состояние должно стабилизироваться примерно через полчаса.

— Я опять буду… — спрашиваю, но останавливаюсь, не в силах сформировать мысль до конца.

— Нет, все должно вернуться в норму. Теоретически. А теперь спи.

Стоило нейросети закончить говорить, как я провалился в сон. Лишь успел подумать — а ведь она говорила, что не может вмешиваться в работу мозга, но, тогда как ей удалось меня усыпить?

Глава 11

— Сергей, у нас проблемы. — Было первое, что услышал, когда пришел в себя.

Пытаюсь открыть глаза и понять, что происходит и где я вообще. В голове какая-то каша из воспоминаний и ощущений.

— Что такое? — спрашиваю, все же приоткрыв глаза и увидев перед собой старую кирпичную стенку.

— Нужно срочно снять блокировку с того отдела мозга.

Блокировку? Отдела мозга? Пытаюсь понять про что идет речь. А, точно… Нужные воспоминания возникли в памяти.

— Зачем?

— Без него ты не сможешь восстановиться. Это внесло более значительные изменения в работу твоего мозга, чем я предполагала и чем это было видно первоначально.

— Но ведь зомби…

— Иначе ты умрешь.

— Снимай. — отвечаю, с трудом соображая и удерживаясь в сознании, а после ответа опять отрубаюсь.

Новое пробуждение было резким, если так можно назвать то, что я просто в один момент пришел в себя и открыл глаза, тупо смотря перед собой, не в силах разобраться в увиденном. В первые мгновения, все вокруг казалось размытым, словно не удалось настроить фокус. Слегка перепугавшись, зажмуриваюсь и повторяю попытку.

Со второго раза стало лучше — зрение вернулось в норму, кажется. Неуверенно смотрю на размытое пятно перед глазами. Это все еще у меня проблемы или я смотрю на… грязный потолок с размытой побелкой, и все это в придачу в полумраке? Пробую повернуть голову на бок, чтобы увидеть что-нибудь еще. А вот с этим у меня явные проблемы.

Спустя несколько десятков попыток убеждаюсь, что имеется одна проблемка, мягко говоря, — я совсем не чувствую свое тело и не могу им управлять, вообще. Почему-то единственное что мне подконтрольно — это глаза, ими я могу вращать по сторонам и открывать или закрывать. Странно как-то, обычно же у меня или все работает, или ничего, а тут как-то частично: в сознании, но тело не работает по сути полностью.

Пока не спешу звать Арти, решив попытаться разобраться самостоятельно, время вроде бы есть, во всяком случае не видно, чтобы в данный момент какой-нибудь зомби пытался меня сожрать, или что они делают с людьми, а значит нахожусь в условно безопасном месте. Прикрываю глаза и прислушиваюсь к своему телу, его ощущениям, должно же быть хоть что-то. Незаметно для себя проваливаюсь в сон, так ничего и не добившись.

Просыпаюсь рывком, будто испугавшись произошедшего. Первые секунды смотрю перед собой, не осознавая где я и что со мной, но потом вспоминаю. Так, потолок надо мной все тот же, в лучах солнца, которые сейчас освещают его, он отчетливо виден и различим.

Снова пытаюсь пошевелиться. А вот теперь прогресс есть — удалось слегка пошевелить пальцами руки и дернуть головой, из-за чего она повернулась набок и мне стала видна стена, которая когда-то была обклеена хорошими обоями, но какой-то гад почти все их ободрал и теперь мне предстало довольно унылое зрелище.

Судя по увиденному я в какой-то квартире. Хотя точно утверждать нельзя, нужно больше всего увидеть, только потолка и одной стены маловато. Остается вопрос кто меня сюда притащил и зачем. К сожалению ответ на него я прямо сейчас вряд ли получу. Правда, вариантов кто мог это сделать не так уж и много: или Дэвис или кто-то неизвестный мне.

— Арти, ты здесь? — наконец-то нарушаю молчание и выхожу с ней на связь, не прекращая свои попытки вернуть контроль над телом и упорно шевеля всем чем только можно и нельзя.

— Да, я здесь. — раздался ответ почти моментально.

— Отлично. Что со мной такое и когда я смогу нормально двигаться?

— У тебя нарушены нейронные связи в мозге. Изоляция отдела мозга повлекла за собой опасные и не просчитанные изменения, связь между отделами оказалась значительно сильнее и глубже. По поводу твоего восстановления никаких прогнозов дать не могу. Фактически, из-за произошедшего твой мозг заново учится управлять телом. По неизвестной мне причине, в первую очередь пострадало именно это.

— Ты же обещала мне, что такой фигни не будет!

— Извини, я ошиблась. Это вскрылось только через пятнадцать минут после изоляции отдела мозга, когда вместо рассчитанного восстановления начался дальнейший регресс.

Ошиблась она… Глубоко вздохнув успокаиваюсь. Сам виноват, она же пыталась отговорить меня, но я настоял, теперь расплачиваюсь. Обидно, что это было зря, все осталось на своих местах и что с этим делать я без понятия. А такая была хорошая идея — заблокировать возможный источник сигналов, на которые зомби сбегаются как коты на валерьянку. Видимо теперь придется придумывать что-то другое.

— Могу отметить, что скорость восстановления резко возросла. С такими темпами мозг очень скоро восстановит нарушенные связи и к тебе вернется контроль над телом.

— В результате чего скорость возросла?

— Не могу точно определить. Возможно из-за твоих попыток шевелиться.

На этом пока заканчиваю разговор, не горя желанием общаться и полностью сосредоточившись на своем занятии. С каждой прошедшей минутой получается все лучше и лучше. Спустя минут двадцать удалось полноценно пошевелить рукой. Еще спустя полчаса встал на ноги, пусть и держась за стенку. Затем начал медленно обходить место своего временного пребывания осматривая его и наслаждаясь тем что могу снова ходить и самое сложное позади. Ну и вымотали меня эти попытки пошевелиться.

Почти сразу обнаружил свой рюкзак и оружие сваленные в углу комнаты где и лежал я. Кроме них там еще оказалась и моя броня с разгрузкой и кобурой. Правда броня в таком состоянии, что кажется будет проще не носить ее, слишком уж сильно ее подрали зомби, видны даже кажется сквозные дырки кое-где. Удивительно, как им это удалось, она же рассчитана на сдерживание пуль? Не задерживаюсь надолго и продолжаю неуверенную прогулку по месту своего пробуждения.

Как оказалось, лежал я в гостиной небольшой двухкомнатной квартиры, в которой на удивление осталась целая мебель, не смотря на общее состояние. Медленно обошел все помещения, все более и более уверенно стоя на ногах, под конец обхода даже отлип от стенки и пошел как нормальный человек. На этом, в принципе, хорошие новости закончились.

Выяснить где я и кто притащил меня сюда не удалось — квартира оказалась заброшенной без следов того, что в ней кто-то живет. И тут не много вариантов: или те, кто меня сюда доставили, не живут здесь, или они по какой-то причине ушли, забрав все что только можно и кроме этого прибрали почти все следы за собой. Удивительно как быстро квартира смогла прийти в запустение, ведь зомбиапокалипсис начался относительно недавно. Или… А сколько я пробыл без сознания в этот раз?

Закончив свое путешествие, вернулся обратно туда где очнулся и принялся проверять свой рюкзак и оружие. Странно, все на месте и целое. Даже оружие, причем именно мое, в порядке и заряжено: какой-то добрый человек вставил в него полные магазины, хотя я точно помню, что у меня таких не оставалось. Если меня вытащили какие-то мародеры, хотя не понятно зачем им это, то они ничего не взяли, что не логично. Значит это кто-то другой, кто-то кому не нужны мои припасы или кто хочет выглядеть хорошо в моих глазах. Ну или это все же Дэвис.

Так ничего толком не выяснив, подхожу к окну и более внимательно смотрю в него. Дома, дорога, разбитые машины, разбитые окна на многих этажах, зомби не видно, как и живых людей. Пытаюсь через окно осмотреться по сторонам, но никаких приметных мест, по которым можно было бы определить где нахожусь, не видно. Судя по высоте, я сейчас на третьем этаже здания.

Отлипаю от окна и еще раз обхожу квартиру. Ничего нового обнаружить не удается, разве что проверил входную дверь, которая оказалась не запертой. Удивительно, прошло немного времени, а по ощущения я уже пришел в норму. Ради интереса приседаю и отжимаюсь по десятку раз. И в самом деле нормально, уж точно лучше, чем, когда очнулся в здании ЧВК. М-да, кажется я еще долго буду вспоминать то время и сравнивать свое состояние с тем.

Неожиданно для себя понимаю, что хочу есть и пить. Какие непривычные ощущения, давненько их не было, последние дни что помню, приходилось пихать в себя все насильно. Не отказываю себе в этом и, покопавшись в рюкзаке, вытаскиваю пару банок тушенки, пачку печенья и бутылку воды. Еды мы, к моему сожалению, брали не сильно много, отдав большую часть места под боеприпасы. Кто же мог предположить, что во мне опять проснется этот жор?

— Арти, как там мое состояние? — спрашиваю у нейросети, которая притихла и что-то не спешит начинать первой общаться. Чувствует свою вину за произошедшее? А я виню ее? Хороший вопрос, на который вот прямо сейчас ответа у меня и нет, вроде и сам виноват, понимаю это, но осадок остался.

— Связи с большего восстановились. Тело функционирует нормально. — сухо отчиталась она.

— Не сержусь я на тебя, выдохни.

— Правда? — спросила она, будто живой человек, с такой надеждой в голосе, что стало даже как-то неудобно.

— Правда. Сколько я был без сознания?

— Я не знаю.

— Это как?

— Все мои ресурсы были брошены на восстановление последствий изоляции отдела мозга, пришлось даже временно кое-что отключать. Из зафиксированного мной времени ты был без сознания пять часов.

— Ну хоть что-то, минимум знаем, еще бы выяснить максимум… Что с тобой, каково состояние? Ты уже, если не ошибаюсь, должна была восстановить связь со своими модулями.

— Полностью функционирую. Связь со всеми модулями восстановлена, все работоспособны. Провела ревизию имеющихся ресурсов: сохранилось три процента нанороботов от имевшихся, осталось две работоспособные нанофабрики.

— Это что получается, нам теперь все заново начинать?

— Да, но я не уверена, что это нужно. И не совсем заново, все же имеющееся количество нанороботов превышает то, которое было сразу после моей полной активации.

— В плане, ты шутишь? Что значит не нужно?

— Нет. Я не уверена, что вносимые мной модификации и большое количество нанороботов будут безопасны для тебя.

— Эй, не дури мне голову, наращивай свой возможности. С последствиями будем разбираться по мере их возникновения. Я не готов отказаться от твоих возможностей или от той же брони из нанороботов, не говоря про ряд других модификаций, которые сильно облегчали мне жизнь и даже спасали ее. Как понимаю максимум что может произойти — это мой организм опять сожрет твоих нанороботов, пополнив свои запасы металла?

— Теоретически да, так было пока что. Ты уверен в своем решении?

— Да. — твердо отвечаю, а то Арти похоже уже начинает перестраховываться, напуганная недавними событиями, и теперь по несколько раз все переспрашивает. Не думал, что нейросеть может быть напуганной, однако это есть и это факт.

— Точно уверен?

— Точно. Что тебе нужно?

— Металл. — раздался знакомый ответ. — Пока что небольшие объемы.

Рыскаю взглядом по комнате в поисках чего-то железного. Опа, гантели, подойдет. Подбираю одну из них, килограмм на десять, и сжимаю в руке. От моей кисти отделилось полупрозрачное облачко и обволокло гриф гантели. Какой-то десяток секунд, и оно втянулось обратно. Все как-то непривычно быстро прошло, отвык уже от таких скоростей и объемов.

— Все? — на всякий случай спрашиваю, продолжая держать гантель, а то на вид там изменений никаких. Нет, ошибся, гриф стал тоньше.

— Да. Недостающий объем металла получен, начинаю создание нанофабрик. Через двенадцать часов будет создано еще тринадцать нанофабрик, после этого начнется активное создание новых нанороботов и будет необходимо пополнение запасов металла. Расчётный срок восстановления минимально необходимого количества нанороботов — три дня.

— Отлично. У тебя же вычислительный мощности свободны, как и работает модуль дистанционной связи? Займись поиском доступных точек подключения и выдай мне наконец информацию что здесь происходит и по глобальной обстановке.

— Принято, выполняю.

— Расскажи мне про состояние моего тела и что с тем отделом мозга, который как антенна. Будем называть его антенной для простоты.

— Твое тело полностью здорово. Последний бой значительно подстегнул мутации, теперь твои кожные покровы изменены на девяносто пять процентов. Остальные происходящие изменения не получается проанализировать в полной мере, могу только сказать, что они коснулись твоих мышц и нервных волокон. Антенна находится в спящем режиме, генерация сигнала большой мощности словно перегрузила ее, выведя на время из активного состояния, она теперь даже не посылает пассивные сигналы, она вообще ничего не излучает, или я не могу обнаружить. Так же в ней произошли некоторые изменения, но на что они влияют определить не удалось. Кроме всего этого, изменились связи непосредственно в мозге между его отделами, они укрепились и разветвились, усложнив свою структуру.

Опускаю гантель на пол и обдумываю услышанное, не забывая параллельно доедать вытащенную еду. В целом, пока что по словам Арти все не так уж и плохо, можно даже сказать, что здоров и полон сил. Эх, разобраться бы еще со своим мозгом, пока же от этой антенны больше всего проблем. Но и польза от нее есть, это нужно признать, если бы не она, то вряд ли бы мне удалось обратить в бегство зомби. Хотя, если бы не она, то возможно они бы и не рвались так ко мне.

Отвлекаюсь от мыслей про зомби на пару с антенной и смотрю в окно. Вопрос — стоит мне здесь оставаться или хватать свои вещи и сбегать отсюда. Куда бежать? Да хоть куда. Или все же остаться и дождаться того или тех, кто меня сюда притащил? Хм-м, все же останусь, хочу посмотреть на своего спасителя. Решено, подожду несколько часов или может даже день, а если никто не придет, то тогда буду выбираться отсюда.

Закончив с едой, которая исчезла с удивительной скорость, хорошо хоть голод пропал, а то на меня так никаких запасов не хватит, если снова буду вечно голодным, засовываю пистолет в кобуру и надеваю все на себя, а автомат кладу на колени, чтобы в случае чего можно было быстро воспользоваться. А что делать дальше? Придумал, поднимаюсь и устраиваюсь у окна, наблюдая за улицей, вдруг повезет и увижу что-нибудь интересное. Параллельно достаю пустые магазины, и начинаю загонять в них патроны. Таких магазинов оказалось много, тот кто притащил меня сюда, снарядил только по несколько штук.

Полчаса, час, понимаю, что сидеть и смотреть в окно мне безумно скучно, учитывая, что там вообще ничего не происходит, ну пробежал бы хоть один зомби, так нет. Поддавшись скуке, отставляю автомат в сторону и начинаю рассматривать себя. Для начал закатываю рукав. Стальная кожа теперь идет до плеча и дальше, снимать же полностью одежду не хочу, не те условия.

Стоп. Только сейчас обратил внимание, что на мне почему-то чистая одежда, чего никак не может быть, если вспомнить что именно я творил недавно. Я должен быть весь в крови как минимум. Меня кто-то переодел? А ну-ка… Потрошу рюкзак, добираясь до самого его дна, где должны лежать два комплекта запасной одежды. Нет одного. Мало того, что кто-то меня вытащил из подземелья, так он еще и переодел меня?! Надеюсь это была сексапильная красотка. Эх, мечты-мечты.

Спокойствие и только спокойствие, этот неизвестный все правильно сделал, если память не врет, то на мне было столько всего, что оставлять в этой одежде никак нельзя было. Но теперь мне еще любопытнее, кто это был.

Внезапно улавливаю какой-то новый звук. Замираю, отбросив лишние мысли, и усердно вслушиваюсь. Слух же, будто обострился, как бывало, когда я активировал улучшенную версию. Неужели у меня он сейчас тоже есть? Если так, то интересно я мутировал, скопировав улучшения нейросети что были раньше, во всяком случае ночного зрения и улучшенного слуха это коснулось.

Различаю приближающиеся шаги и усталое дыхание. Кто-то поднимается по лестнице. Схватив автомат бросаюсь ко входной двери и затаиваюсь около нее, спрятавшись за шкафом рядом с ней. Шаги уже совсем близко, кто-то остановился прямо напротив двери. Тихий скрежет, и она распахнулась, а в квартиру кто-то вошел.

Дождавшись, когда неизвестный окажется на нужном месте, уверенно, пусть и устало идя вперед, резко шагаю из своего укрытия и проскальзываю за его спину, наставив на него оружие.

— Подними руки, медленно. — приказываю, пробегаясь взглядом по фигуре.

Это без сомнения мужчина, вооружен автоматом, а на спине вполне знакомый мне рюкзак. Но это может быть совпадением, такой рюкзак мог оказаться у кого угодно. Одежда тоже не показатель, а вот общие габариты очень даже — у Дэвиса примерно такие.

— Призрак, спокойно, это я. — ответил лейтенант, подтвердив мои догадки о личности незнакомца и моего спасителя.

— Медленно повернись ко мне, держа руки над головой. — отдаю новый приказ, желая убедиться окончательно.

Дэвис спокойно выполнил требуемое и развернулся. Да, это он. Опускаю автомат.

— Я смотрю тебе гораздо лучше. — произнес он, разглядывая меня в ответ. — Я пройду?

— Да. — киваю и иду следом за ним в гостиную, в которой он абсолютно привычным движением бросил рюкзак в угол комнаты, а автомат поставил у входа. Сам же он уселся в одно из кресел. Действия слишком автоматические, который раз он уже это проделывает?

Сажусь на матрас, на котором и очнулся, смотря на Дэвиса.

— Почему?

— Что почему? — не понял он моего вопроса.

— Почему ты меня вытащил?

В ответ он только пожал плечами. Сверлю его взглядом, но ответа так и не получаю.

— Сколько прошло времени?

— Три дня.

— Расскажешь, что было, что ты видел? — продолжаю задавать вопросы, вполне спокойно восприняв сообщенное мне. Все было ожидаемо, как и то сколько времени прошло, так и личность того, кто вытащил меня.

Дэвис в ответ только глубоко вдохнул воздух.

— Я спрятался в то обвалившееся ответвление, как ты и сказал. Ты же побежал крошить зомби, а те полностью сосредоточились на тебе. Описывать что там происходило не буду, тем более что почти ничего толком и не видел, слышал только звуки ударов и нескончаемый рык. Я уже начал выбираться, чтобы присоединиться к творившемуся там веселью, как ты упал, а зомби рванули прочь словно сильно испугавшись. Убедившись, что мне не показалось и это произошло на самом деле, я вышел к тебе. Ты продолжал валяться на полу туннеля без сознания. Схватил тебя, потащил. Долго тащил, но повезло, зомби так и не попались на пути. Добравшись до одного из выходов, оставил тебя на время в туннеле, а сам пошел на разведку. Далеко не совался, только нашел временное укрытие. Вернулся, притащил туда тебя, потом рюкзаки. Ты по-прежнему был без сознания. По какой-то причине зомби не было во всем районе, что оказалось очень удачно для меня, нас. Не знаю, что ты сделал и ты ли, но это подействовало. Воспользовавшись этим, я нашел более удобное укрытие — эту квартиру, перетащил тебя и рюкзаки сюда. Затем следил за твоим состоянием и осторожно выбирался наружу, пытаясь найти еду с водой и понять где именно находимся. Ты же будто опять впал в кому, но ничем особо помочь я не мог, мы же не взяли даже капельниц с питательными растворами. Я пытался несколько раз тебя накормить и напоить, но ничего не получилось. В общем-то все. Зомби вернулись на следующий день, опять заполонив здесь все собой. Стало сложнее передвигаться, но и только, больше никаких изменений не произошло. Никаких набегов, подобных тому что было в туннелях не было и близко.

— Спасибо. — искренне благодарю его.

— Да ладно тебе. — махнул он в ответ рукой. — Помоги мне выбраться из города и будем в расчёте.

— Не уверен, что со мной будет проще чем без, кажется они сбегаются именно на меня.

— Это точно?

— Нет, нужно кое-что проверить. Что ты выяснил по обстановке в городе?

— Все хреново. Зомби почему-то упорно не покидают его. Почти все убежища гражданских уничтожили, остались только военные и спецназ. Штаб ЧВК тоже уничтожен.

— А как понял про штаб?

— Там теперь нет толпы зомби, которая вечно осаждала его.

— Или причина в другом. — задумчиво протягиваю в ответ.

— Ты?

— Я. Меня теперь там нет, вот и не рвутся, но это только как одна из версий.

— Если они охотятся на тебя, то зачем? Как ты связан с ними?

— Это сложно объяснить.

— А если кратко и просто, мне не нужны сейчас детали. Вот выберемся, тогда и расскажешь.

— Мои мутации и зомби возможно из одного источника.

— В смысле?

— Новый Псков, там я подхватил бактерию, из-за которой нас всех заперли в карантинном лагере.

— Но ты же вышел оттуда, значит был здоров.

— И да и нет. Не важно как, но они остались во мне.

— А причем зомби?

— Не знаю, но бактерии кажется среагировали именно на них. И нет, я не причина появления зомби. Откуда они взялись и что такое — без понятия. Однако мутации во мне произошли из-за этой бактерии. И произошли, когда сюда приперлась эта орда зомби.

— Ясно. — только и произнес Дэвис.

— Из города можно выбраться?

В ответ он отрицательно показал головой.

— Если только пешком, но это очень долго и рискованно. На машине же нельзя, на ее звук сразу сбегутся все зомби с округи.

— А если все же пешком?

— Я не знаю, здесь столько зомби, что точно нарвешься на них, и если еще десяток можно быстро пристрелить, то на звуки выстрелов опять-таки сбегутся все остальные.

— А как с ними борются местные?

— Отстреливают. Они окопались в зданиях и держат оборону. Это все что мне известно. Зомби, не смотря на данное им название, довольно умны и если у них не получилось прорваться, отступают на какое-то время. Так что есть перерывы, в которые можно отдохнуть. Вот местные как-то так и держатся.

Неожиданно в голове возникло слабое, но уже вполне знакомое ощущение.

— Зомби! — выкрикиваю и схватив автомат подскакиваю к окну, высматривая врагов.

Несколько секунд, и в начале улицы показались две фигуры, медленно бредущие по ней.

— Их всего лишь двое, а ты поднял такую панику. И откуда ты про них узнал?

Отмахиваюсь пока что от Дэвиса, пытаясь понять почему я вообще их почувствовал. В прошлый раз я уловил только огромную толпу, а здесь всего лишь двое. У меня повысилась чувствительность моей антенны? Или в тот раз именно толпа забила все собой, поэтому и сложилось такое впечатление?

— Фиксирую активность антенны, она активна в режиме радара. — сообщила Арти.

— Мне нужно кое-что проверить, прикрой. — прошу лейтенанта, а сам уже несусь к выходу из квартиры.

Считанные секунды, и я оказался на улице. Нельзя упускать такую возможность: раз я не могу избавиться от этой биологической антенны, то мне нужно научиться использовать ее и хоть как-то управлять ею. А для этого мне нужно экспериментировать.

Смотрю на приближающихся противников. Они, увидев меня или почуяв каким-то другим образом, значительно ускорились и перешли на бег. Сосредотачиваюсь и пытаюсь повторить то что провернул в туннелях, только в значительно меньших масштабах. Еще бы вспомнить как я сделал это.

Команда, вытолкнуть, эмоции — перебираю то что делал в прошлый раз. Эмоции нужно попробовать отбросить, а то у меня так съедет крыша, если каждый раз мне придется впадать в ярость или злиться. Оставляем только команду и действие, которое в теории должно создать нужный сигнал. Эх, почему у меня нет встроенной инструкции, как и что делать, было бы гораздо проще?

— Замереть! — мысленно приказываю и будто выпускаю из себя целенаправленную волну на этих двоих.

Ничего, те как бежали, так и бегут. Повторяю попытку. Раз, второй, расстояние между нами все меньше, слышу, как раздался лязг металла за спиной — это Дэвис что-то задел автоматом. Радует, что он все же похоже решил меня прикрыть, не смотря на отсутствие объяснений с моей стороны. Максимально сосредотачиваюсь и опять пытаюсь отдать приказ зомби.

Миг, и появилось знакомое чувство того, что из моей головы что-то вырвалось. Еще секунда, и оба зомби замерли на месте, словно наткнулись на стену. У меня получилось! Охренеть!

— У меня получилось! — радостно кричу Дэвису и замечаю, что какой-то не долгосрочный оказался у меня приказ — зомби отмерли и рванули на меня с еще большей скоростью. Вот же гады непослушные!

Грохот выстрела, и один из них упал в разнесенной головой. Встречаю второго ударом приклада и отбрасываю от себя.

— Не стреляй! — кричу лейтенанту, а сам еще раз повторяю приказ-мысль для зомби.

Неожиданно тот замер, так и не поднявшись. Получилось с первой попытки… Вскидываю автомат и всаживаю несколько пуль в его голову, пока он не пришел в себя.

— Это что такое было? — слышу удивленный голос лейтенанта, но не реагирую на него, обдумывая итоги небольшого эксперимента.

Итак, первое — я реально могу на них воздействовать, это были не глюки, а на самом деле. Второе — мне нужно значительно больше практики, если я хочу освоить на нормальном уровне все это. И третье — возможно это то что поможет нам выбраться из города.

— Сергей! — позвал меня Дэвис.

Оглянувшись, вижу, что он показывает рукой вдоль улицы. Смотрю в указанном направлении, там сотня-другая зомби шустро приближается к нам. Вот же дерьмо, я конечно хотел практику, но не в таком объеме и не так быстро. Прислушиваюсь к своему радару, пробуя понять сколько точно там противников и одни они или следом за ними идет целая орда.

Кажется, одни, компактная группа.

— Я уведу их. Есть связь? Пересечемся, подкинешь мне патронов.

В ответ ловлю небольшую рацию и бросаюсь прямо на встречу приближающимся зомби. Что мне какая-то сотня? Достанут, врублю режим берсеркера и покромсаю их, а пока… Да здравствуют догонялки и эксперименты! Это же все так просто, главное не помереть случайно, а то я такой, могу.

* * *

Полковник стоял у окна и смотрел на Париж, как часто делал это в последние дни. Там за стеклом был город, который люди потеряли и то что они до сих пор здесь — лишь досадное недоразумение, возникшее в результате нечеловеческого упорства выживших. Ну и конечно же приказа, куда без него.

— Узнали причину произошедшего? — спросил он у своего подчиненного, который сидел на стуле и что-то читал в планшете.

— Нет, ничего не удалось выяснить. Почему зомби покинули на время целый район и туннели под центром города остается для нас неизвестным.

— Что со зданием ЧВК, они выходили на связь, что у них происходит?

— Нет, связи с ними не было. Разведчики сообщили, что зомби больше не собираются вокруг него. Скорее всего там все погибли. Сеанс связи они уже два раза пропустили.

— Что с нашими гостями?

— Заняли свободное здание рядом с кольцом обороны, расширив его. Укрепляются там, пока что в город не выбирались.

— Есть информация по ним?

— Какие-то ученные и силовое прикрытие к ним. Все как-то мутно, но тем не менее вместе с ними нам доставили боеприпасы и множество других нужных вещей. Сами они пока никак не выделяются, тихо занимаясь своими делами в здании, но для простых ученых у них слишком много оружия. Хотя прибыли они тоже не в простое место.

— Ясно, продолжайте наблюдать за ними. Приказ принять их пришел с самого верха, но все как-то слишком быстро и нет письменного подтверждения. Что с непонятной встречей на другом конце города, с чем тогда столкнулись разведчики?

— Мы не знаем, выбраться еще раз туда так и не удалось, зомби переместились, перекрыв все подходы к той части города. Там что-то происходит, но мы не можем этого выяснить. Мы решили не рисковать людьми зря. По словам разведчиков, на зомби напали какие-то существа, перебили их и углубились в город. Нужно отметить, что при появлении этих существ, зомби сразу переключились на них, позабыв про людей, которых преследовали уже больше получаса.

— Еще где-то удалось засечь их?

— Нет. Сэр, что слышно по обстановке, нам пришлют подкрепление или может вообще эвакуируют, сколько можно торчать здесь? Я не верю, что за прошедшее время нельзя было провести над нами ударный спутник и сровнять здесь все.

— Нет. У нас прежний приказ держать оборону. Единственное что, нам будет доставляться все необходимое, и первая партия как я понял прибыла недавно вместе с гостями. Новых людей можно не ждать, всем сейчас не до этого, кроме Парижа зомби хватает во других местах, только там они с основном не собираются в одну большую орду и надолго не задерживаются на одном месте. Еще не забывай и про войну. Свободен, если будут какие-то изменения сразу докладывай мне.

— Так точно. — ответил военный и покинул кабинет своего командира.

Не обратив внимания на уход своего подчиненного, полковник продолжил смотреть на город через окно. Он думал о том, что чем дальше, тем обстановка становится все тяжелее: точек сопротивления с выжившими людьми остается все меньше и меньше, а в город начинают прибывать непонятно кто, что может только ухудшить и так тяжелую ситуацию. И к непонятно кому он отнес и подозрительных ученых и тех существ, которые вообще неизвестно откуда появились и цели их здесь так же неизвестны. Вопросом — кто они такие, он даже и не задавался, хватало и остального.

Интуиция упорно твердила ему, что это еще только начало. Даже по логике, в город скоро должны, если не уже, прибыть разведчики от русских и других стран, ведь Париж оказался в чем-то уникальным — только в нем зомби так долго задержались на одном месте, причем все продолжая прибывать сюда откуда только можно. И это не может остаться без внимания, вон уже ученые начали прибывать.

* * *

Стая добралась до города. Враг, много врагов, везде. Подчиняясь инстинктам существа начали истреблять тех, кого они чувствовали, как своих врагов. И таковыми были отнюдь не люди, на тех они вообще перестали обращать внимание.

Углубляясь все больше и больше в город, стая действовала как единое целое, уничтожая противников сотнями, тысячами, но и те быстро среагировали на возникшую угрозу. Теперь стае приходилось гоняться за зомби, ведь они начали сбегать от них, а не пытаться убить как было в начале.

В ответ на это истребление, среди обычных зомби начали появляться новые, предназначение которых лишь в одном — противостоять особям стаи. И чем больше было столкновений, тем значительнее зомби изменялись, словно накапливая опыт и изучая своего противника. Более сильные, выносливые и еще меньше похожие на людей.

В отличии от стаи они не чувствовали ее, но это не мешало им реагировать на них, приспосабливаясь и изменяясь. Теперь начали применяться засады, приманки, однако и особи стаи тоже оказались не просты. Каким-то образом они обходили почти все ловушки и продолжали с завидным упорством истреблять своих врагов. В отличии от них, они не изменялись внешне, лишь в своем поведении.

Добравшись почти до центра города, стая остановилась. Внезапно они снова почуяли кого-то, того кто вызывал у них странный отклик. Нет, он не ощущался как враг, в отличии от зомби, и это, можно сказать, поставило в тупик стаю. Она будто растерялась, не зная, что ей делать: продолжать преследовать и уничтожать зомби или же узнать кто является тем кого они чуют.

Словно обдумав возникшую ситуацию, стая развернулась и перестав преследовать убегавших зомби понеслась в сторону новой цели. Зомби же явно не ожидали такого поворота событий и даже погнались за стаей, но быстро отстали. В след удаляющимся существам донесся лишь злой рык, который соответствовал отнюдь не тем, кого загоняли, а скорее наоборот охотникам у которых улизнула дичь.

* * *

— Может мы уже оценили обстановку и можем убраться отсюда? — тихо спросил Второй, которого увиденное не очень-то вдохновило.

В ответ Первый отрицательно покачал головой. Как бы ему не хотелось согласиться со своим подчиненным, но он не мог.

— Ну почему? У нас задача какая? Оценить обстановку и все.

— Не совсем, мы должны разведать что здесь происходит. И много ты разведал, лежа здесь и наблюдая через бинокль?

— Ну-у, тут полно этих зомби… А вот людей наоборот не видно.

— Выдвигаемся, нам нужно узнать больше. — приказал Первый, поднимаясь на ноги и пряча бинокль. — В идеале нам нужно выяснить, почему зомби торчат здесь — именно эта задача максимум. В минимуме, нам нужно просто побольше узнать о происходящем здесь и выбраться отсюда.

— Я ничего не ловлю, или здесь никого нет в живых или сейчас просто никто не общается по рации. — произнесла Инна, которая все это время возилась с рацией, сканируя частоты в надежде наткнуться на чьи-либо переговоры.

Небольшой отряд находился на крыше многоэтажного здания на окраине города, куда забрался в надежде осмотреться. И с одной стороны им это удалось, они осмотрелись, вот только ничего важного выяснить не удалось, с их позиции почти ничего не было видно. Пока что, им удавалось избегать столкновений с зомби, хотя учитывая, что они здесь совсем недолго, то это не так уж и удивительно.

Вернувшись обратно на улицу отряд пошел направился вглубь города, замирая от каждого донесшегося звука. У них была карта города, на которой отмечены убежища людей: и таких было не очень много. Правда карта была устаревшей, спутник сделал еще почти неделю назад и за этот срок многое могло измениться, однако больше у отряда не было ничего, за что можно было бы зацепиться в построении дальнейших планов.

Так что был разработан маршрут, пройдя по которому они должны будут по возможности посетить все отмеченные убежища. Начнут с самых мелких, располагающихся ближе всего к ним. Где-то в середине пути, отряд должен будет добраться до хорошо укреплённых и крупных убежищ, которые, как надеялись все члены отряда, будут все еще за людьми, и где они смогут получить хоть какие-то ответы.

Глава 12

— Налево. — раздался голос Дэвиса в наушнике.

Поворачиваю в указанную сторону и сразу замечаю что-то не то, мне явно нужно не туда, но по инерции все равно продолжаю бежать дальше.

— Да что б тебя! Направо, направо! — раздался крик.

Ну зашибись, он опять перепутал где лево и право. Торможу и разворачиваюсь, бросаясь в противоположную сторону. Сзади же напирает толпень зомби, в которую я только что чуть не вбежал. Пробегая мимо небольшого перекрестка, смотрю туда откуда прибежал. Там приближается еще одна толпа зомби, сотня точно будет. Заскакиваю на нужную мне улицу и продолжаю бежать со всех сил, не забывая смотреть по сторонам, а то зомби они такие, любят устраивать сюрпризы.

Где-то над головой тихо шелестит дрон, через которой Дэвис наблюдает за происходящим и подсказывает мне куда бежать. Еще бы он не путался в сторонах было бы вообще круто, а то для него-то может и налево, если смотреть с позиции дрона, но для меня-то направо!

Поправляю автомат на спине и начинаю погружаться в себя, аккумулируя ментальную мощь, по-другому так и не придумал как называть то самое, благодаря чему получается отдавать приказы зомби. А так, сходство же есть с теми менталистами, которые описываются в книгах или играх, поэтому и выбрал такое название. Был еще вариант псионических сил, но не пришелся по душе.

Четыре дня утомительных экспериментов и тренировок. Пришлось посвятить Дэвиса в этот маленький секрет. А он, гад такой, даже не сделал удивленный вид, лишь произнес, что ожидал нечто в таком духе, слишком уж многое на это указывало. В итоге набросали наметки плана моих тренировок и приступили к ним: я бегал по улицам и делал что нужно, а лейтенант следовал в стороне и наблюдал за обстановкой, не забывая выгребать все нужное нам из попадающихся магазинчиков. И делать он это мог более-менее спокойно — если я бегаю по улицам и пробую свои силы, то значит, как минимум со всех соседних улиц зомби сбежались по мою душу. Повезло, что на следующий день после начала тренировок, удалось разжиться дроном, который значительно облегчил задачу Дэвису.

Одиночные цели, групповые. Чего только не пробовал за это время. Лучше всего получается с одиночными, тогда эффект держится гораздо дольше и сам он значительно сильнее. А вот если больше примерно десяти, то эффективность моих возможностей начинает резко убывать, теряя кроме силы еще и время действия.

С одиночным зомби я могу сделать почти все, а максимальное время в течении которого держался эффект моего приказа был час. Если же толпа, то там счет идет на минуты, а то и секунды, разумеется, чем их больше, тем слабее эффект. Перечень же команд в таком случае ограничен простейшими, в духе — бежать, стоять. На что-то большее у меня, к сожалению, сил не хватает.

Нужно больше тренироваться. За эти дни получилось научиться использовать свои новые способности без особого напряжения, теперь это происходит вроде как пошевелить ногой или рукой — просто и естественно, а не так как первые разы, когда все получалось с дичайшим напряжением. И это было только для того чтобы послать команду, не говоря про накопление ментальной силы приказа, что сравнимо с поднятием той же рукой какого-то груза, и с этим у меня пока что проблемы.

Эх, еще бы силу подкачать, а то хоть пользоваться вроде бы немного научился, но вот с эффективность явные проблемы. Резко торможу. Вот блин, улицу впереди перегородили зомби. Ладно, значит придется сейчас. Прикрываю глаза на мгновение и сосредотачиваюсь.

— Стоять! — отдаю ментальный приказ и выпускаю из себя ментальную волну по кругу.

Не теряя времени, пока зомби послушно замерли, ныряю в переулок и несусь по нему на соседнюю улицу.

— Там чисто пока. — проинформировал меня Дэвис. — Будь внимателен, в твою сторону двигаются три гиганта.

Гиганты? Это плохо. Если с обычными зомби в плане ментальных атак все неплохо, то вот с сильно измененными все значительно сложнее: на каких-то может сработать с удивительно сильным эффектом, а на других получится всего лишь бесполезный пшик, не взирая на приложенные усилия, которые способны остановить сотню-другую обычных зомби на десяток секунд.

Выскочив на улицу опять притормаживаю, увидев тех, про кого говорил лейтенант. Вот же дерьмо. Три огромные туши, которые совсем уже не похожи на людей, медленно идут прямо на меня. Я с ними не справлюсь, нужно убегать. Чтобы их замочить нужен наверно танк, и то не уверен, что получится, ну или гранатомет. У нас же нет ни первого, ни второго.

Опасность! Все вокруг замедлилось. Шаг в сторону, развернуться. Вижу, как на меня летит парочка прыгунов — противные зомби, которые могут перемещаться по любым твердым поверхностям и прыгать с них далеко, очень. И противные они не только из-за своего внешнего вида, а еще из-за любви устраивать засады и появляться в самый неподходящий момент.

Окружающее пространство начинает ускоряться. Рывок навстречу противникам, схватить одного за слишком длинную ногу, размахнуться и шмякнуть его об асфальт. Ментальный удар по второму, пока тупит, разнести его череп обломком бордюра. Все, готово. Как же мне нравятся мои новые физические возможности, эти четыре дня также помогли мне лучше освоиться с ними — теперь могу кратковременно активировать их при необходимости.

Слегка покачиваюсь на ногах от отката после частого применения ментальных способностей. Насколько же я еще слаб в этом плане: после каждого применения этих способностей нужно выжидать не меньше минуты перед следующим, иначе будет плохо и чем больше сил вкладываешь, тем хуже.

— Тебя засекли гиганты.

Оглядываюсь в нужную сторону, три туши резво несутся ко мне. О нет, идите лесом. Срываюсь в противоположную от них сторону, выжимая из себя максимум скорости.

— Выводи меня отсюда. — бросаю в рацию Дэвису. От Арти сейчас, к сожалению, толку будет не больше — в городе нет доступных рабочих видеокамер, так что она никак не может помочь мне. К дрону же она подключена и наблюдает за обстановкой, если вдруг Дэвис что-то упустит, то подскажет.

— Вперед сейчас чисто.

Отлично. Пробежав несколько улиц, вынужденно останавливаюсь. А вот это не отлично. Кажется, от меня решили избавиться, иначе ничем не объяснить то что я оказался загнана в ловушку — зомби заполнили улицу вперед быстро и ловко, словно не раз отрабатывали подобное. Осматриваюсь по сторонам в поисках выхода. Все переулки перекрыты, как и дороги.

— Арти, что там у тебя с броней из нанороботов? — спрашиваю у нее. Она уже как день закончила создание минимального количества нанороботов и сейчас продолжает наращивать их численность, как и нанофабрики, не рискуя пока что проводить какие-либо модификации моего организма.

— Ты издеваешься? Ни о какой броне не может идти речи и близко! Нанороботов хватит максимум чтобы покрыть твою руку, и то неизвестно как на такое среагирует твое тело. Пока что оно никак не реагирует на возрастающее количество нанороботов и нанофабрик.

— Эх, а я так надеялся. — отвечаю ей, слегка слукавив. Конечно я понимал, что броню придется еще ждать и ждать, но спросить все равно стоило, мало ли, хоть пообщался с ней. А то нейросеть последние дни, когда ничем не смогла помочь, как-то замкнулась в себе.

Пока разговаривал, выдавливал из себя все ментальные силы. Пора.

— Прочь! — ментальный приказ-волна во все стороны.

Миг, и из меня будто выпустили воздух. Падаю на асфальт и смотрю за тем как зомби рванули в разные стороны, лишь бы подальше от меня. Даже гиганты поддались, не говоря про разную мелочь вроде прыгунов или обычных зомби.

— Сергей, один остался на месте.

Неужели не сработало на ком-то? Разве что это… Как ужаленный подскакиваю и озираюсь по сторонам. Не вижу! Успокаиваюсь и прислушиваюсь к своим ощущениям, к своему радару, который теперь работает постоянно и в работе которого вроде смог слегка разобраться. Научиться бы мне еще постоянно к нему прислушиваться…

Да, есть кто-то. Безошибочно поворачиваюсь в нужную сторону и вижу, как оттуда выходит зомби. Вот же… Нецензурная мысль еще только формируется, а руки уже перебросили автомат со спины вперед и схватились за него. Одной длинной очередью разряжаю его в противника, но тому хоть бы хны. Дела мои плохи.

Медленно пячусь назад, перезаряжая автомат и снова стреляя во врага. Он меня не отпустит, смысла бежать нет. Чувствую, что на мозг начинает ментально давить. Зло разглядываю зомби. Я узнал его сразу, такой же чуть не убил меня на минус втором этаже штаба ЧВК. Это зомби, который способен ментально воздействовать на меня и возможно даже выполняет роль командира среди других зомби, во всяком случае именно такое впечатление сложилось, когда его видел раньше. И с подобными ему я больше ни разу не встречался, после того раза. Ну что ж, пора исправить это упущение.

— Сергей, буду через минуту, держись.

Морщусь от ощущений в голове. Нет уж, я так просто теперь не дамся, хрен тебе, а не я валяющийся на земле.

— Прочь! — выдавливаю из себя ментальную команду, только на этот раз не волной, а узким лучом на одиночную цель.

Враг запнулся на миг, что-то прорычал, но все равно продолжил приближаться ко мне. Силен сволочь, так и давит. Забрасываю автомат за спину, все равно бесполезен сейчас.

— Замри! — ментально бью противника, вложив кроме самой ментальной силы, всей что смог выдать, еще и ненависть с болью.

На этот раз его проняло, и он замер. Видно, как он пытается бороться, но пока что мой приказ сильнее. Бросаюсь к нему, усиливая свое тело. Ощущаю, как в теле мышцы наливаются силой и начинают аж трещать. Оттолкнуться ногами от асфальта, оказаться в воздухе, приземлиться перед противником. В самый последний момент он все же смог перебороть мой приказ и дернулся в сторону. В итоге слегка промахиваюсь и вместо головы попадаю в его плечо.

От моего удара зомби развернуло и отшвырнуло в сторону. Не даю ему возможности подняться и подскакиваю, осыпая ударами. Он пытается сопротивляться, давя ментально, но я не обращаю на это внимания, сосредоточившись только на одном. От каждого пропущенного удара у него что-то хрустит или вообще отрываются куски плоти. Несколько мгновений такого избиения, и передо мной на асфальте остался лишь окровавленный кусок мяса.

Отшатываюсь назад. Фух, как же приятно, когда тебе ничего не пытается влезть в голову. Для надежности отрываю зомби голову, чтобы он точно не смог ожить.

— Бежим! — пронесся мимо меня Дэвис.

Да чтоб вас, бросаюсь следом за ним, ощутив на своем радаре приближающуюся орду зомби. Кажется, те по кому я ментально прошелся сбегали за подмогой или кому-то нажаловались на меня такого нехорошего. Перехватываю у лейтенанта свой рюкзак, облегчая его ношу, и бегу позади него.

Полтора часа бега, несколько ментальных атак, и вот похоже мы наконец-то оторвались. Какие-то чересчур настойчивые в этот раз нам попались зомби. Заскакиваем в первый понравившийся нам подъезд и затаиваемся там, внимательно следя за улицей. Даже если за нами все еще гонятся, то должны будут пробежать мимо. На меня же среагировать не должны, все же радар в пассивном режиме их не привлекает, как выяснилось. Тогда в туннелях, что-то другое было причиной.

— Пора завязывать со всем этим, сегодня еле сбежали. — прошептал Дэвис.

— Я все еще слабо управляю своими новыми возможностями, нужно лучше освоить их.

— И так сойдет. Отпугивать ты их уже можешь, а большего и не надо. Давай завтра уже начнем выбираться отсюда? Хватит нам торчать здесь, сам же видишь с каждым разом все сложнее и сложнее. Сегодня они тебя загнали в ловушку, повезло что смог вырваться, а что будет дальше? Сможешь ли ты каждый раз выкручиваться?

— Ладно-ладно, завтра решим.

— Тогда ждем часик, а потом ищем место для ночлега…

Резко вскидываю руку, прося Дэвиса замолчать. Радар засек кого-то на границе своего действия, и это не зомби. Подобное было уже несколько раз, но тогда списал на то что показалось. Пытаюсь разобраться в том, кого именно он обнаружил.

От него идет странное ощущение, но это точно не зомби, кто-то другой. Вот он сдвинулся с места и куда-то понесся, выходя из радиуса действия моего радара. И кто это был, если не зомби? И почему я смог его засечь своим радаром? Точно не человек, людей я не могу обнаруживать таким образом, проверял уже не раз на Дэвисе.

Отвлекаюсь от этого вопроса, услышав где-то вдалеке выстрелы. Врубаю улучшенный слух. Да, стреляют, причем много.

— В той стороне стреляют, посмотри. — прошу лейтенанта, указав нужное направление рукой.

Тот кивнул и достал из рюкзака небольшой дрон. Парочка секунд, и он взмыл в воздух, слушаясь команд Дэвиса. Становлюсь за его плечом и наблюдаю за транслируемой картинкой на небольшой дисплей. Дома, улицы, зомби — пока ничего интересного.

Но вот дрон перемахнул через здание и в объектив его камеры попало сражение: отряд людей посреди улицы, засев за несколькими разбитыми машинами, отбивается от напирающих со всех сторон зомби. Ничего необычного, на подобное наталкивались несколько раз, собирались даже помочь, но те сами справлялись. Но не в этот раз, не похоже, что этот отряд справляется. Слишком много зомби, они погибнут. Что ж, бывает, лезть туда будет глупостью.

— Стой, верни его и дай отряд крупным планом. — прошу, уже почти отведя взгляд от дисплея, но заметив кое-что.

Дэвис послушно выполнил запрошенное. Вашу ж мать, откуда они здесь?! Этот отряд мне хорошо знаком, даже слишком, особенно один из его членов, который по какой-то причине без шлема.

— Мы идем им помогать. — твердо произношу, сбегая по ступенькам вниз.

— Ты рехнулся? — донесся крик мне вслед, а следом за ним и догоняющий топот. — Туда лезть чистое самоубийство! Чего тебя пробило на геройство, до этого же спокойно относился к подобным ситуациям?

— Я знаю их. — зло бросаю ему, несясь по улице. И злость эта не на него, а на дебильную ситуацию. — Засядешь в здании, будешь прикрывать. Если выберемся и вытащим тот отряд, звать меня… не знаю как будешь, но не Сергей или Призрак. Они не должны знать, что это я.

— Почему? — только и спросил Дэвис, похоже смирившись с ситуацией и не возразив по поводу своего участия.

— А по мне не видно? Не хочу, чтобы они знали во что я превратился.

— Понял. Тогда разделяемся. На связи. — крикнул лейтенант и заскочил в подъезд дома, выходящего окнами на нужную нам улицу.

Я же проношусь по переулку и выскакиваю к отряду. Те пока что держатся, но зомби все ближе и ближе подбираются. Натягиваю на лицо шарф, почти полностью скрывая его.

— Замереть! — ментальный приказ расходится круговой волной, а на меня наваливается жуткая слабость, слишком много здесь зомби. Думал может отпугнуть их, но потом понял, что не вариант, эффект продержится слишком мало, не успеем убежать, нужно перебить их.

Не время, не сейчас. Продолжаю бежать, расстреливая остановившихся зомби. Из здания раздались выстрелы Дэвиса, а спустя несколько секунд и отряд открыл огонь, выкашивая противников, по первой кажется они слегка растерялись от увиденного и от того что к ним пришла помощь. Всаживаю пулю за пулей в головы зомби, отстреливая магазины максимально быстро. Десять секунд, двадцать, минута.

Не успеваем, твари начинают шевелиться, и так рекорд получился, еще никогда мне не удавалось на такой большой срок обездвижить такую толпу зомби.

— Стоять! — повторяю ментальный приказ и падаю на асфальт от боли, пронзившей голову. Слишком часто, слишком много сил вкладываю. Не смотря на старания, эффект оказался секундным.

— Тебе нужно вмешаться, иначе к ним прорвутся зомби. — раздался голос Дэвиса в наушнике.

Чувствую, что-то влажное на своем лице. Провожу рукой и вижу, что это кровь. Удивительно, но она красная. Какая же глупая мысль умудрилась пролезть в голову в такой обстановке. Оборачиваюсь и нахожу взглядом лейтенанта.

— Отойди от окна на секунду.

Размахиваюсь и швыряю свой рюкзак с автоматом в нужное окно, благо не сильно далеко нужно было, всего-то второй этаж рядом со мной. Избавившись от того что будет мне мешать, делаю единственное что может как-то переломить ситуацию — впадаю в состояние берсеркера, как я его назвал, и бросаюсь к зомби.

— Арти, ты можешь вырастить у меня на руках клинки из нанороботов?

— Да.

— Тогда сделай это. — успеваю ее попросить, до того, как волна ярости полностью захлестнет меня.

* * *

Не сказать, что у отряда Первого все шло гладко, но тем не менее… в крупные передряги им удавалось не попадать, до этого дня. Они обошли часть отмеченных убежищ, но все они были уничтожены. Живых людей они тоже не встречали, только удалось услышать их переговоры по рации, что вселило в них хоть какую-то надежду.

Этот же день сразу начался не очень — их разбудили зомби, которые по непонятной причине собрались около их укрытия. Потом, когда все же отряд смог выбраться, они постоянно натыкались на группы зомби, из-за чего им приходилось вилять по улицам, чтобы избежать с ними столкновений. И вот, довилялись.

В какой-то момент, их начали преследовать зомби. Вначале отряд пытался оторваться, но когда не получилось решил дать бой. И это стало их главной ошибкой, стоило им остановиться и начать расстреливать идущих следом за ними зомби, как стали появляться все новые и новые, превратив попытку избавиться от преследования в бой за жизнь.

— Есть что? — спросил Первый у Инны, меняя магазин в автомате.

— Нет, никто не отвечает. — ответила она и высунулась из укрытия в виде разбитой машины и начала прицельно стрелять, внося свой вклад в оборону.

— Нам не прорваться, их слишком много. — выкрикнул Шестой, швыряя две гранаты друг за другом.

— Тогда нам остается только одно — перебить как можно больше этих тварей, перед тем как они доберутся до нас. — спокойно произнес Четвертый.

Больше никто говорить желанием не горел и лишь молча продолжали отстреливаться. Сколько так продлилось никто из них не мог бы точно сказать. Когда им начало казаться, что все, уже почти конец, настолько они устали и настолько зомби начали близко прорываться, ситуация переменилась.

Их противники замерли, словно их кто-то заморозил, а затем по ним откуда-то со стороны начали стрелять. Отойдя от секундного удивления, отряд быстро открыл огонь, перестав так тщательно экономить патроны и стараясь перебить как можно больше врагов. Халява продлилась не долго и вскоре зомби снова сорвались с места.

Первый быстро нашел тех, кто пытался им помочь: один засел в здании, а другой шел к ним.

— Всего лишь двое? — тихо прошептал он про себя, удивляясь самоубийственности этой парочки.

Однако вскоре ему стало не до лишних расспросов или наблюдений — зомби решили любой ценой завершить начатое. Выстрелы продолжали грохотать, но Первый видел только все ближе и ближе подбирающихся врагов. Ему казалось, что еще минута или две и все будет кончено. Некоторые противники даже начали умудряться прорываться к ним, но с ними пока что удавалось разбираться парой метких ударов.

Потом поток противников начал как-то слабеть, а затем неожиданно для него, да и для всего отряда, зомби взяли и вообще кончились, а вместо них их взглядам предстал человек покрытый с ног до головы кровью.

— За мной, — тихо приказал он и медленно побежал к одному из переулков, ведущих с улицы.

— За ним. — приказал Первый и отряд сорвался с места, догоняя одного из их спасителей.

Когда Первый пробегал мимо зомби, ему в глаза бросилось то что многие из них были разрезаны на части чем-то, а некоторые вообще разорваны. Это, не говоря про тех что погибли по вполне понятным причинам — от пули в голову.

— Не говорите мне, что это все сделал тот мужик. — донесся до него шепот Второго.

— А ведь это так, я видел, как он бросился в гущу этих тварей. Что дальше было не смотрел, не до этого было. Но выводы напрашиваются сами собой. Да ты только посмотри на его одежду. — ответил ему Четвертый.

— Тихо. — шикнул на них Первый, прекращая разговоры и смотря на спину бегущего перед ними человека.

Стоило им оказаться за зданием, как к ним присоединился еще один мужик, который кивнул ведущему их и присоединился к нему. Он что-то тихо спросил, но тот в ответ только отрицательно мотнул головой. Первый заметил, что этот мужчина, а судя по фигуре это точно не женщина, почти обессилел: он начал все чаще спотыкаться, а иногда его даже придерживал напарник, не позволяя упасть.

— Долго еще и куда вы нас ведете? — решил уточнить некоторые вопросы Первый, когда они пробежали несколько кварталов, задав вопрос на французском.

— Еще минут пять. В надежное место, где вы сможете переждать, пока все здесь не успокоится немного. — ответил ему второй на английском языке.

Как и было сказано, через пять минут они оказались около многоэтажного здания и поднялись на третий этаж.

— Вам туда. — махнул рукой все тот же мужик, что ответил Первому, в сторону двери одной из квартир, а сам вместе со своим напарником ввалился в другую.

— Можно один вопрос? — неожиданно подала голос Инна, когда те, кто спасли их, почти скрылись в квартире.

— Да. — раздался ответ.

— Как нам вас звать? — спросила она, пройдя через дверь и остановившись у порога.

Первый же в это время кивнул на указанную им квартиру и двое бойцов из его отряда зашли туда, проверяя ее. На заданный Инной вопрос, обернулись оба незнакомца. И если один был нормальный, то вот второй… В целом лицо молодого парня, но эти глаза стального цвета с красными прожилками сосудов, и такого же цвета кожа, перемазанная в алую кровь. Инна от увиденного даже попятилась назад, слишком уж неожиданным все это было. В горячке боя, как и потом, никому из отряда не удалось рассмотреть внешность этого человека.

— Меня можете звать Дэвисом, а его… — ответил тот который был нормальной внешности, но представляя второго замялся.

— А меня не важно как. — впервые после сражения раздался хриплый и уставший голос.

Инна же замерла, всматриваясь в его лицо, которое больше не скрывал шарф, съехавший от пропитавшей его крови вниз на шею. Что-то в нем ей казалось знакомым, не смотря на странный цвет глаз и кожи. Очень знакомым, где-то она его видела раньше и не раз, только тогда оно было обычного цвета.

— Пошли. — произнес напарник Дэвису и опираясь на него развернулся.

— Сергей? — неуверенно спросила Инна, боясь собственной догадки.

Мужчина с кожей стального цвета вздрогнул и замер.

— Вы ошиблись. — все же ответил он и силы окончательно покинули его. Дэвис дернулся, подхватывая оседающее на пол тело.

— Стой! — крикнула Инна, подскакивая к нему и обхватывая своими руками голову Сергея. — Это же ты, Сергей. Я узнала тебя.

— Инна… — тихо прошептал Сергей и слабо улыбнулся, теряя сознание, но это было настолько тихо произнесено, что никто толком не услышал, что он сказал.

— Оставьте его, потом будете разбираться Сергей он или нет. Сейчас ему нужно отдохнуть, идите к своим. — настойчиво попросил Дэвис.

По его взгляду Инна поняла, что лучше ей подчиниться. Вернувшись к своему отряду, она в задумчивости села на диван. Она не знала, что ей делать и не ошиблась ли она. Сергей это был или нет? Если он, тогда что с ним такое произошло, что он настолько изменился внешне? Да и не только внешне, его возможности поражают.

— Инна, что-то произошло, ты чего задержалась? — спросил Первый, который не дождался Инну и ушел почти сразу в квартиру вместе с остальным отрядом. Он решил пока принять предложение и переждать какое-то время в этой квартире, тем более что ему хотелось пообщаться с теми, кто их спас, узнав у них все что только можно по обстановке в городе.

— Нужно было помочь. Все нормально. — преувеличенно бодро ответила она, погруженная в свои мысли.

Первый же пристально посмотрел на нее, уловив фальшь в ответе, но решил не давить. Если что-то важное и касается отряда, то она сама расскажет, а если нет, тогда это ее личное дело.

А Инна упорно пыталась понять Сергей это или все же обозналась. Но она слышала, как он прошептал ее имя, перед тем как окончательно потерять сознание. Или ей показалось? Поняв, что сейчас ни к какому итогу не придет, она отложила этот вопрос до того момента, когда странный парень со стальной кожей очнется.

Глава 13

Открыв глаза, смотрю на уже знакомый потолок. Как я здесь оказался? Помню, что вместе с Дэвисом вел отряд Первого, который удалось спасти, а дальше провал. Похоже я все же потерял сознание, не выдержав. Возможно даже прямо по дороге. Хотя нет, вспоминаю еще кое-что. Мы все же дошли до этой квартиры, а только потом я начал отключаться. А куда было еще идти? Это место оказалось ближайшим к нам, так уж получилось. Еще Инна прицепилась, пытаясь узнать наши имена. Она же узнала меня…

Растеряно смотрю на потолок. А может нет, не узнала? Уверенности в ее голосе точно не было, только вот я был в таком уже состоянии, что мог воспринять все неадекватно. Еще же что-то говорил ей, кажется… или нет? А чего я сейчас мучаюсь, все равно же придется встретиться с ней, если конечно прошло не так уж много времени и они еще не ушли? Тогда отталкиваясь от ее реакции будет понятно узнала или нет. Успокоив себя таким образом, пытаюсь подняться.

С одной стороны, если все же узнала, будет легче дальше общаться, а с другой… я по-прежнему не хочу этого, слишком уж я изменился внешне и не готов к реакции на это знакомых мне людей. Вот только неизвестно, удастся ли мне вернуться к нормальному виду, или это теперь на всю мою жизнь. И что мне тогда делать? Вечно избегать людей, скрываться? Не вариант, совсем. Выходит, что рано или поздно все равно придется показаться перед знакомыми и друзьями, если они, конечно, доживут до того момента, а то учитывая текущую обстановку это далеко не факт. Тут не знаешь, что завтра будет с тобой, не говоря про других.

Движения даются тяжело. В теле слабость, но оно хотя бы в целом слушается меня. А то что нет сил, так это неудивительно, стоит только вспомнить что я творил. И творил я немало. Кроме того, что выложился полностью в ментальном плане, так там еще и под физическим усилением протянул значительно дольше срока, держась чисто на морально-волевых, слишком уж сильно не хотелось просрать полученное преимущество в сражении.

Откуда здесь взялся отряд Первого? Последний раз, когда виделся с ними, у них были планы, никак не связанные с Парижем, даже наоборот, они планировал убраться подальше отсюда, вернувшись в Россию. Может в этом и дело? Они вернулись, а им дали новый приказ, или может даже приказ пришел на полпути. Нужно поговорить с ними.

Да, та еще задачка. Если Инна меня узнала, тогда нужно действовать одним образом, а если все же нет, тогда совсем иначе. Так, ладно, это позже. Где там Дэвис? Все же усевшись на матрасе, осматриваюсь по сторонам. Такие знакомые виды. Обнаруживаю лейтенанта, дремлющего в кресле.

— Арти, ты как там? — мысленно спрашиваю, слегка сдвигая матрас и приваливаясь спиной к стене.

— Все нормально.

— А со мной как?

— Никаких значительных изменений не было, все в рамках уже стандартной картины: мутации продолжают происходить, бой ожидаемо их снова подстегнул. Могу озвучить один сделанный вывод.

— Давай.

— Твой организм начинает сильно изменяться после каждого серьезного сражения, подстраиваясь под внешние угрозы. Этот процесс протекает постоянно, но в такие моменты он многократно ускоряется.

— Что на этот раз мутировало? И сколько прошло времени?

— Шесть часов. Закончилось изменение кожи, теперь ты полностью покрыт измененной версией. Продолжаются изменения мышц и мозга, так же в этот раз все это затронуло и связки.

— Нанороботы пока что не трогаю?

— Нет, организм их будто не видит. Занимаюсь пассивным изучением изменений, распределив нанороботов равномерно по всему телу. Если есть возможность, то было бы неплохо пополнить запасы металла. Численность нанороботов продолжаю стабильно наращивать, как и создавать новые нанофабрики.

— Хорошо, что можешь сказать по отряду Первого? Они выходили на связь с кем-нибудь?

— Не обнаружила. У них имеется необходимое оборудование, но сеанса связи не было.

— Что в городе?

— Подключившись к оборудованию отряда, я смогла получить доступ к радиочастотному эфиру, чисто моих мощностей не хватало на такой большой радиус.

— Что там?

— В городе есть живые люди, все они сосредоточились в нескольких точках. Так же, недавно прибыл крупный отряд каких-то ученых с охраной, местные к ним настороженно относятся. Больше ничего важного или интересного. Про тебя с Дэвисом или отряд Первого ничего не было.

— Понял, пока есть возможность, продолжай следить за эфиром.

Аккуратно поднимаюсь, пытаясь понять насколько ослаб. Удивительно, но чувствую себя уже немного лучше, чем сразу после пробуждения. Ощущаю еще и нарастающий голод. Логично, хорошо потратился вот и хочу жрать. Повезло, что сделал небольшой запас еды как раз на такой случай, помня, что было в прошлый раз. Так-то в нормальных условиях все эти дни, на удивление, есть не сильно хотелось.

Первым делом дохожу до гантели и беру ее в руку. На нее моментально набросились нанороботы, полностью укрыв собой, сейчас уже получилось солидное такое облачко, не то что в прошлые разы. А это завораживает, нанороботы перетекают этакими волнами, создавая в итоге интересную картину. Терпеливо жду, когда нейросеть отзовет их, но уже прошло секунд двадцать и что-то она не спешит. Решила запастись впрок? Так-то расходы не должны были настолько сильно возрасти, не то количество нанофабрик, а модификации никакие не проводятся.

Слышу раздавшийся шорох. Поднимаю взгляд на Дэвиса и вижу, как он сонно смотрит на меня со стремительно нарастающим удивлением. А, ну да, он же не видел, как я жру металл.

— Это что такое было? — спросил он, переводя взгляд с остатков гантели на меня и обратно, когда нанороботы наконец-то закончили свое дело и втянулись обратно в тело.

Бросаю тонкий металлический прутик, это все что осталось от десятикилограммовой гантели, на пол и делаю вид что не при чем, и вообще оно само, а я просто рядом стоял.

— Нужно было нейросеть покормить.

— Покормить? — удивленно переспросил Дэвис. — А чего я удивляюсь? Надеюсь она у тебя питается только металлом, а там, к примеру, человечина ей не нужна?

— Только металлом. — успокаиваю его, стараясь со всех сил не засмеяться и все же не выдерживаю.

— Ты бы только видел свое лицо. — выдавливаю из себя сквозь смех.

Дэвис же сверлит меня взглядом, но потом тоже начинает смеяться. А вот и нервная разрядка произошла, слишком уж напряженным был последний день.

— Как там наши спасенные? — спрашиваю, отсмеявшись.

— Не знаю. Я их видел часа четыре назад. Тогда они отдыхали. — ответил он, взглянув на наручные часы. — Какие планы на их счет?

Пожимаю плечами. Хороший вопрос. Но ответа на него у меня пока что нет. Я без понятия что дальше делать с отрядом Первого. Мои планы за пределы того чтобы спасти их не распространялись.

— Тогда скажи хотя бы кто они такие? Раз вы знакомы, то ты должен знать. На обычных гражданских они точно не похожи: слишком хорошая выучка и вооружение.

Рассказать или не стоит? А, ладно, на что это может повлиять? Надеюсь ни на что, со мной же он общается нормально. Или не стоит, он все же из натовской армии, противник наш, так сказать? А хрен с ним!

— Русские.

— Русские?

— Да.

— И все? Это слишком общий ответ.

— Военные.

— Ладно, сойдет. Так они здесь на службе? Значит их отправили сюда разведать город.

— Возможно, я с ними не успел пообщаться если ты не заметил. И не уверен, что получится, сомневаюсь в том, что первому встречному незнакомцу, пусть и помогшему им, они расскажут все.

— Но вы же знакомы…

— Но я не хочу, чтобы они узнали меня! — отвечаю возможно слишком резко.

— Хорошо. Как скажешь. — согласился Дэвис. — Что на счет того чтобы уйти из Парижа?

— Давай позже, сначала переговорим с отрядом.

Вижу, как лейтенант недовольно нахмурился. Ну да, я уже во второй раз соскакиваю с этого разговора. Нужно перестать откладывать его, а то Дэвис может так и психануть. Чего он так рвется, хороший же город, и нынешние обитатели его милые и приятные в общении существа?

— Мы уйдем из Парижа. Если хочешь, можешь идти один, я тебя не держу.

— Издеваешься, да? В одиночку мои шансы стремятся к нулю.

— Не знаю, не знаю.

— Ты опять за свое?

— Так, давай сменим тему разговора. Я смутно помню, что было после того как мы перебили зомби.

— Ничего особенного, ты повел отряд сюда, я присоединился к вам почти сразу. Дошли без проблем, только ты все больше и больше слабел. А потом к нам пристала девушка, выпытывая наши имена. Кажется, она тебя узнала, назвала по имени, но ты потерял сознание, а я выгнал ее, чтобы не мешала. Все.

— Понял, спасибо. Ты если хочешь спи дальше, если что-то случится я тебя разбужу, а я пока схожу проведаю отряд. Хотя нет, вначале поем. — говорю Дэвису, а сам уже копаюсь в небольшом ящике, в котором мы сделали запас еды на всякий случай, извлекая из него съестное.

— Хорошо, воспользуюсь твоим предложением. — ответил лейтенант, устраиваясь поудобнее в кресле.

— Да чего там, иди на матрас, свободен же уже?

Задумчиво посмотрев на меня, он все же переместился на него и спустя меньше чем полминуты провалился в сон. Я же приступил к еде. Под руку попались банка рыбных консервов, хлебцы и коробка сока. Пока все это быстро уничтожаю, думаю над тем что говорить отряду и как вообще себя с ними вести.

Закончив с едой, но так ничего толком не придумав, выхожу из квартиры. Самочувствие на удивление очень даже ничего. На лестничной площадке натыкаюсь на одного из бойцов Первого, кажется это Четвертый, который стоит у окна и смотрит на улицу. Там же уже начинает быстро темнеть.

— Командир там? — спрашиваю у него.

— Да, проходи. — ответил он на чистейшем английском, мазнув по мне взглядом, но никак больше не отреагировав.

Захожу в квартиру, замерев на миг и собравшись с духом. В коридоре никого. Заглядываю в спальню, там спят двое, но не нужные мне. Следом проверяю гостиную, замечаю там спящую Инну и всех остальных, не считая Первого и Четвертого, который на лестнице. Тихо прохожу дальше и оказываюсь на кухне, где застаю Первого.

Здороваюсь с ним на английском и получаю в ответ такую же фразу. Замираю, не зная с чего начать.

— Какие у вас дальнейшие планы? — спрашиваю у него, стараясь не обращать внимания на его изучающий взгляд. Раздражает что-то, так и хочется пристрелить, ощущение словно он пытается заглянуть мне под кожу.

— Отдохнем, а затем уйдем. У нас был тяжелый день.

— Это да, видел.

— У вас кажется не особо лучше был. Спасибо, что помогли.

Замолкаем. Я не знаю, что говорить дальше, а почему Первый молчит мне неизвестно.

— Что вы делаете здесь? Вы точно не из Парижа, такой бы отряд не остался незамеченным. — задаю ему вопрос в лоб, спустя несколько минут молчания.

В ответ получаю громкий хмык.

— Я отвечу вам, а вы мне на мой вопрос, договорились? — спросил он, хитро прищурившись.

Не нравится мне это, что-то он задумал. Слегка напрягаюсь, готовясь при необходимости активировать усиление и вырубить Первого.

— Хорошо. — соглашаюсь, медленно кивнув в ответ.

— Мы должны разведать происходящее здесь. Теперь мой вопрос. Кто вы такой?

Значит я оказался все же прав, их сюда послали, поставив новую задачу.

— В плане? — спрашиваю, не совсем поняв про что он.

В ответ получаю красноречивый взгляд на свои руки, а затем на лицо.

— А, это… Я человек, во всяком случае им себя считаю. А кожа — последствия неудачного эксперимента одной личности. — отвечаю с одной стороны почти правдиво, а с другой, ничего толком и не говоря.

— Понятно. У меня тогда больше вопросов нет. Вы хотели что-то еще узнать? Если нет, тогда мы через несколько часов покинем это место, перед этим я хотел бы узнать у вас и вашего напарника все что вам известно про обстановку в городе. Но это не сейчас, а позже, когда мои люди проснуться, а пока пусть отдыхают. — произнес он, красноречиво посмотрев мне за спину.

— А стоит ли ночью идти?

— Попробуем.

— Есть один вопрос. Что девушка забыла среди вас, она не похожа на солдата?

— И все же она с нами и в этом нет никакой ошибки. Почему мне знаком ваш голос? — ответил он и задал неожиданный ответный вопрос, все так же продолжая меня внимательно рассматривать. — Все пытаюсь вспомнить где слышал и никак не получается.

Слышу позади себя скрип дивана, а затем и приближающиеся шаги. Оглядываюсь и замечаю Инну. Вашу ж мать, только ее сейчас здесь не хватало! Отхожу в сторону, пропуская ее мимо себя. Еще до конца не проснувшись, она прошла и взяла бутылку с водой, совершенно не обратив внимания на меня. Но вот спустя несколько глотков, до нее дошло, что здесь не только Первый.

Вижу, как удивленно расширилась ее глаза, и она подавилась водой.

— Сергей? — спросила она сквозь кашель.

Ловлю на себе непонимающий взгляд Первого, который он переводит с меня на Инну и обратно, и с каждой секундой в нем все больше становится узнавания.

— Нет, вы ошиблись. — отвечаю, резко разворачиваясь на месте и направляясь к выходу.

Возможно веду себя сейчас как какая-то истеричка или даже хуже, но я… не хочу. Не хочу, чтобы они знали меня таким. Дело даже не столько в них, в их реакции, эмоциях, а во мне. Сейчас мы с ними разойдемся и возможно больше никогда не встретимся. Моя жизнь в очередной раз разделилась на до и после. Раньше это было до установки нейросети и после. Сейчас же — до этих мутации и после.

— Стой, я вспомнил твой голос! — донеслось мне вслед.

Кто-то резко выскочил из гостиной, налетев на меня. Реагирую не задумываясь, встречая его мощным ударом, от которого он улетает обратно в комнату. А неплохой у меня стал удар даже без усиления, кажется изменения начали проявляться и в обычном режиме. Блин, нехорошо получилось. Это был Второй, и он был без оружия.

— Эй, ты чего? — удивленно спросил он, вскакивая на ноги и кидаясь к автомату.

— Извини, случайно вышло. — бросаю ему, идя дальше.

— Стой, пожалуйста. — слышу просящий голос Инны.

Нет, нельзя, будет только хуже. Но все же останавливаюсь и разворачиваюсь, мрачно смотря на нее и Второго, который уже вооружился и взял меня на прицел.

— Убери. — приказал ему Первый.

— Что ты хочешь? — спрашиваю на русском у Инны. Отпираться больше смысла нет.

— Сергей, что с тобой, почему ты… — начала спрашивать она, но запнулась на середине вопроса.

— Почему что? Почему не хотел, чтобы вы меня узнали? Чтобы ты меня узнала? Или почему помог? — зло спрашиваю, злясь на самого себя.

Накрутил ситуацию. Нужно было или не страдать ерундой и сразу открыто сказать кто я или вообще свалить по тиху отсюда. Или послать разбираться с ними Дэвиса. Сейчас же все это превратилось в какую-то долбанную мыльную оперу, которая жутко раздражает.

— Сергей, я…

— Я монстр Инна, не человек больше. От человека во мне осталась только внешность, да и то как видишь не совсем. Вот ответ почему я не хотел, чтобы вы узнали меня. — отвечаю и опять разворачиваюсь уходя.

— Стой. — донеслось мне в спину. — Стой, давай поговорим нормально. Что с тобой произошло и что значит ты больше не человек?

Тяжело вздыхаю, нужно с ними поговорить, она права, а потом разойтись и никогда не встречаться. Но они конечно же доложат обо мне своему руководству, и охота за мной вспыхнет с новой силой. Как же все это весело, просто слов нет. Желания же попадаться даже русским ученым у меня нет никакого, а именно это меня ждет.

— То и значит, я не человек больше, изменения во мне настолько велики, что к людям относить меня нельзя. — отвечаю, проходя обратно на кухню.

— Но как, почему?

— Это не важно, можно сказать мне просто не повезло, фатально.

— Ты зомби? — спросил Первый.

— Нет, я все еще живой, а не ходячий труп. Ну, или хотя бы отличаюсь от них, и они хотят меня убить. Так что вряд ли я зомби.

— Как ты оказался здесь? — спросила Инна.

— Я здесь давно, еще с тех пор когда этот город был нормальным, по своим делам прилетел и застрял.

— По своим делам?

— Да, нужно было посетить одно место.

В кухне установилась гробовая тишина. Инна внимательно разглядывает меня, будто всматриваясь в каждую мою морщинку, в каждый сантиметр кожи. Первый же просто сидит и смотрит в окно, за которым уже почти полностью наступила ночь.

— Нам бы не помешала твоя помощь. — произнес он, нарушив тишину.

— Зачем?

— Нам нужно пройтись по убежищам людей и узнать все что только можно, а затем выбраться отсюда. Лишний боец не был бы лишним, особенно такой как ты, или двое, если твой напарник согласится.

— Нет. Он не согласится, и я тоже. У нас свои планы. — отвечаю ему. Как бы мне не хотелось им помочь, остаться с ними, Инной, но… не могу.

— Нет? — сильно удивилась Инна.

— Нет. — еще раз повторяю.

— Тогда наверно все, или есть еще о чем поговорить? — спросил Первый, смотря на нас с Инной. Чувствуется в его голосе какое-то разочарование или печаль что ли.

Отрицательно качаю головой. А вот Инне явно хочется сказать многое, но она почему-то не решается. Вижу, как в ней борется страх меня с чем-то еще. Вот именно поэтому я и не могу остаться с ними.

— Лучше забудьте про меня, словно и не встречали. Так будет лучше для всех. И не пытайтесь преследовать или искать, будет только хуже. — говорю им напоследок и не смотря ни на кого быстро выхожу на лестницу.

Сбегаю по ней и оказываюсь на улице. Почему так паршиво? Неужели я на самом деле начал считать их своими друзьями? Нет, не может быть, это глупо, они максимум знакомые, но никак не друзья. А Инна… нас связывает только секс и больше ничего, никакой любви или чего-то в этом духе. Или все же…? Нет!

Задрав голову к небу, замечаю в окне Инну, которая тут же отпрянула от него, стоило мне только посмотреть. И почему же мне все равно так паршиво на душе?

— Зря. — произнесла Арти, словно желая добить.

— Вот ты хоть не лезь, а? И без твоих комментариев мне паршиво.

— Сергей, а ведь Первый и Инна на самом деле тебе обрадовались, когда узнали, что это ты. Даже не смотря на твой внешний вид. Может не стоило так?

— А как стоило, Арти? Как?! Ты же видела, она боятся меня. Ты сказала, что они обрадовались. Да, так было, первые секунды, а затем они осознали, что я не тот, кого они знали. И что, мне стоило не обращать на это внимание и пойти с ними, а потом попасть в загребущие руки ученых, которые разберут меня на кусочки? Быть этакой зверюшкой, которой будут хвастаться или наоборот пугать других? Ты же понимаешь, что для государства они никто и звать их никак. Буду с ними, так еще и им будет хуже, если попытаются заступиться за меня! Скажи мне, какие у меня были варианты?!

— Все равно не стоило именно так рвать с ними.

— Арти, иди в задницу!

— Я-то пойду, но ты останешься один. Кто у тебя еще есть? Дэвис? Ты так уверен в нем?

— Он хотя бы знает, что я из себя представляю. Он видел, как я становился вот этим, монстром. А они, ты видела, как они смотрели на меня? Что бы не говорила Инна, но она опасается меня, может даже боится. Я монстр, Арти, и с этим ничего не сделать. Возможно мне придется стать даже еще большим монстром для того чтобы выжить и добиться своей цели. Возможно я уже сейчас гораздо ближе к тем же зомби, чем к людям!

— Дэвис враг, Сергей. Враг! Ты знаешь, что он сделает, когда вы выберетесь отсюда? Нет! Сейчас он хороший напарник, может даже друг, но что будет потом?

— Арти, а чем он, если так подумать, отличается от Первого или Инны, или кого-то из отряда? Ничем, так или иначе меня сдадут. Даже Инна сдаст, никуда не денется, у нее физически нет выбора. А так мне нужно всего лишь исчезнуть раньше этого момента и сделать с Дэвисом это будет проще.

— Как знаешь. — раздраженно произнесла нейросеть и замолчала.

Стою и перевариваю отповедь нейросети, не ожидал от нее такого. Может быть она и права, но пути назад уже нет. Внезапно в голове возникло знакомое ощущение — радар кого-то засек, и этот кто-то быстро приближается ко мне. Пытаюсь понять кто это. Не зомби, кто-то другой, похоже тот, кого я несколько раз уже засекал.

Не успеваю что-либо предпринять, как этот неизвестный стремительно приблизился ко мне, а сознание затопило ощущение ластящегося котенка. Чего?! Осторожно поворачиваюсь в сторону, где, судя по сканеру, находится неизвестный, делать резкие движения опасаюсь. Он тоже замер, словно не решаясь преодолеть последние метры, разделяющие нас.

Какого хера?! Только это и могу подумать, увидев в ночи кто именно пожаловал ко мне. Первый порыв был заорать, поднимая тревогу, и рвануть в сторону входа в подъезд за оружием. Стоило увидеть гостя, как нужные и слегка позабытые воспоминания всплыли. Но я остался на прежнем месте, смотря на это существо.

Мгновение, и оно осторожно пошло ко мне, готовое в любой момент сбежать. Что происходит? Ментальное чувство ластящегося котенка практически сбивает с ног. Это какая-то уловка или оно на самом деле… ластится?

Смотрю на гибкую фигуру, покрытую темной чешуей. Что-то слабо уловимо изменилось, чем-то оно отличается от тех что видел в Новом Пскове. Точно, у тех как минимум не было чешуи. Да и в целом, оно хоть и похоже, но другое. Решаюсь, и медленно иду ему на встречу, отдаляясь от дома. Несколько пройденных метров, и мы встретились. Вытягиваю перед собой руку, словно собираюсь погладить существо. Или я что, в самом деле собираюсь сделать это? Пока что никакой враждебности оно не проявляет.

Неожиданно оно боднуло мою руку своей головой. Осторожно начинаю гладить его. На удивление чешуя оказалась приятной на ощупь: теплой, мягкой. Оно что, урчит? Это ему нравится или готовится меня сожрать? Урчание все же весьма специфическое, больше похожее на работу двигателя какого-то трактора и запросто можно спутать с рыком. Продолжаю гладить. В ментальном плане произошли же изменения, теперь к прежним ощущениям добавилась радость.

Внезапно мозг разорвал поток схожих ощущений, а мой биологический радар начал засекать все новых и новых существ. Их десятки, сотни. Все они транслируют одинаковые эмоции и… хотят, чтобы их погладили. Зашибись просто. И что мне с вами всеми делать? Это же какие-то котята по ощущениям! Большие, страшные, но котята. В придачу еще кажется какие-то запуганные и очень желающие получить свою долю ласки и любви.

Кажется, мой уход из Парижа откладывается на неопределённый срок. Ага, пока я не почешу каждого из этих существ. Тот же кого глажу сейчас, взял и лег на асфальт, подставляя мне свой бок и по полной пользуясь темчто его собратья еще не дошли до нас. Серьезно, передо мной будто огромный котенок. Неужели за основу их создатели взяли кошек и это вот так проявилось сейчас?

Что блин вообще происходит, может я до сих пор валяюсь в бреду, не рассчитав свои силы в бою с зомби?! Не знаю, однако это действует на меня как-то успокаивающе.

Глава 14

— Сергей! — донесся до меня голос Дэвиса.

Что ему нужно? Среагировав на мое раздражение, одно из существ, лежащих вокруг меня, приподнялось и предостерегающе зарычало. А в моем сознании возникла эмоция-вопрос, нужно ли убить того, кто вызвал у меня такие эмоции.

— Все нормально. Никого убивать пока что не надо. — глажу его рукой и ментально передаю нужные эмоции, успокаивая. Не хватало еще чтобы лейтенанта сейчас разорвали на кусочки из-за моего плохого настроения.

Поднимаюсь на ноги, выбираясь из-под навалившихся в наглую на меня тел. Какие же они… котята. Чешу за ушами одного из них, среагировавшего на мои движения и поднявшего голову.

— Все нормально. — тихо повторяю, больше для себя.

Несколько часов пролетели незаметно, сколько точно прошло времени не знаю, было не до того чтобы засекать его. Пока погладил всех, кто жаждал, потом ментально общались с ними. Большая часть существ, получив порцию ласки, ушла в город. Со мной же осталось только десятка два. Как же им не хватало общения с кем-то со стороны. Интересно, что общаясь с оставшимися я общался и со всеми остальными.

Они вывалили на меня все: начиная от того момента как осознали себя и заканчивая своими похождениями в Париже. От них я узнал много интересного, как об их создателях, хотя сами они ничего конкретного не знали, но по косвенным фактам выяснилось многое, так и о зомби, обо мне.

О прошлой стае они ничего не знали и даже не подозревали что такая была. Узнав об этом, они попросили рассказать. Пришлось, четко фильтруя эмоции пытаться рассказать все что знаю про нее. К сожалению, эмоции, связанные с ней у меня только отрицательные, но это вроде бы ни на что не повлияло.

Зомби же по какой-то причине оказались злейшими врагами этой стаи, причем это заложено где-то внутри этих существ и ничего сделать с этим они не могут — им просто необходимо истреблять их, это стало практически целью их жизни. Именно благодаря этому, им каким-то образом удалось соскочить с поводка своих создателей, перестав подчиняться их командам.

Как им это удалось они и сами не знают, просто в один момент приходящие команды перестали играть важную роль, и теперь они принимают решения сами. В данный момент подчиняются инстинктам и уничтожают зомби. Точнее не конкретно сейчас, а вообще эти дни. Сейчас же они валяются рядом со мной. Хотя, это эти валяются рядом со мной, а остальные продолжают охоту. А в целом, они не знают, что им делать дальше. Раньше их вели приказы создателей, сейчас же…

Кто эти создатели так до конца и не понятно. В лицо они их никогда не видели, только в лабораторных костюмах. Все время их держали изолированно от остального мира и лабораторного комплекса. Если судить по тому как их доставляли сюда, то эта лаборатория находится точно не на этом материке. А еще они слышали речь персонала, и исходя из этого, те какие-то азиаты. Какой точно язык определить не удалось, воспоминания у стаи смазаны, сохранились только общие интонации, но и это уже хоть что-то.

Я же для стаи ощущаюсь как непонятно кто, и не зомби, не враг, но и не ее член. Долго наблюдав за мной, они решились все же попробовать выйти со мной на контакт. Что и сделали. Результат сейчас валяется вокруг меня, счастливым клубком тел. Они явно не жалеют о сделанном.

Арти была права, у них есть коллективный разум, но еще и индивидуальный. Должна быть и королева, альфа, но ее нет. Из-за чего, как оказалось, они и страдали, чувствовали какую-то неполноценность, хотя она и не мешала им существовать. Я же ее заполнил. Нет, я не стал альфой или королевой, но стал тем, кто каким-то образом уравновесил их метальную сеть, а именно через нее образовывался их коллективный разум. Пока что мало чего понимаю, разобраться в передаваемых образах и эмоциях та еще задачка. С ходу вообще не реально. Но чем дольше таким образом общаюсь, тем лучше получается, сейчас уже более-менее стал понимать их.

Они оказались совсем молодыми, можно сказать что котятами, первые ощущения не обманули. Кто они такие, эти существа не знали и были согласны быть теми самыми котятами, когда эта мысль случайно проскочила у меня и они ее уловили. Да они были согласны на все что угодно, лишь бы я продолжал быть с ними и не бросал! Удивительно, но они оказались вполне разумными. Молодыми, наивными, но разумными, пока что еще не так как человек, но уже близко. Дать им время, и они достигнут этого уровня. Правда, разумность эта со своими особенностями и вряд ли это изменится.

Осторожно выбираюсь на открытое пространство, перешагивая дремлющих существ. Вокруг довольно прохладно, но когда был с ними этого совсем не ощущалось — они согревали меня собой. На удивление, когда они прижимались это было приятно, словно настоящие котята, а не здоровенные тушки, покрытые чешуей. Оглядываюсь и смотрю на них. Огромный клубок переплетенных тел, вот реально как котята. Ага, только значительно побольше и совершенно не пушистые, остальные отличия можно не упоминать.

Стоило мне отойти немного, как пришел ментальный вопрос с эмоцией тревоги — что произошло. Отвечаю, что все нормально, но мне нужно уйти. Ответом мне были эмоции грусти и ожидания. Следом прилетел образ, что меня всегда будут ждать и всегда будут рады, стоит мне только позвать и они придут.

Словно по команде, существа поднялись на лапы, сладко потягиваясь, а затем быстро исчезли в темноте, бесследно растворившись в ней. Невидимыми они тоже могут становиться, это похоже досталось им от предшественников. Иначе ничем не объяснить то что несколько этих «котят» исчезли прямо под моим взглядом, а в темноте я вижу сейчас неплохо. М-да, нужно решить, как их называть, а то котята — это не солидно. Хотя сами они и не против такого названия. Ладно, пока будут котятами, главное вслух при ком-нибудь не ляпнуть это.

Проводив взглядом скрывшихся существ, поворачиваюсь обратно и иду к дому. Разумеется, все почесывания и поглаживания я перенес подальше от того места где расположились Первый с отрядом и Дэвис, еще не хватало чтобы они все увидели и попытались кого-нибудь пристрелить. Например меня. Своим радаром ощущаю, что несколько моих новых друзей осталось неподалеку, словно присматривая за мной, а может так и есть. А вот зомби не засекаю поблизости. Это и не удивительно, стая всех перебила, перед тем как выйти ко мне, а новые не пожаловали за прошедшее время.

— Сергей? — снова позвал меня Дэвис.

— Иду я. — громком говорю в ответ, выходя к дому. Вижу около подъезда лейтенанта. — Что случилось?

— Они уходят. Ты куда пропал? Мне сказали, что ты как вышел три часа назад, так до сих пор и не возвращался.

— Нужно было проветриться. Что они хотят от меня?

— Да ничего по сути. Я так и не понял, что у вас там произошло, они отказались говорить об этом, только поспрашивали про город и обстановку. Еще попросили тебя позвать. Я заметил, вы как-то не очень хорошо пообщались, все были слишком хмурые, особенно их командир и девушка.

— Позвал, что дальше? — неприветливо спрашиваю. Все умиротворение, которое появилось в результате общения со стаей пропало бесследно. Его сменило раздражение и тоска.

В ответ Дэвис только пожал плечами. Слышу раздавшиеся из подъезда голоса и из него вышел Первый, а следом за ним и остальные члены его отряда. Отхожу в сторону, пропуская их.

— Сергей. — остановился рядом со мной Первый. — Удачи тебе, что бы ты не задумал.

— И вам. Заканчивайте успешно свои дела здесь и выбирайтесь. — желаю в ответ.

Первый кивнул и пошел следом за остальными, рядом же со мной осталась только Инна. Видно, что она хочет что-то сказать, но снова не решается, как было в квартире пару часов назад. Вместо этого она быстро подошла ко мне и обняла.

— Береги себя. — тихо прошептала она мне на ухо и грустно вздохнув пошла следом за всеми.

Смотрю ей вслед. Словно уловив мое состояние, мне пришла эмоция ободрения и поддержки от стаи. Нужно научиться отгораживаться от нее, а то не дело, когда все мои эмоции доступны ей.

— Сергей, какие дальнейшие планы? — спросил Дэвис, спустя несколько минут, когда отряд Первого окончательно пропал из виду, скрывшись в ночи.

— Ты уходишь из города, а у меня остались здесь еще кое-какие дела.

При общении со стаей выяснилось еще кое-что… нужно любой ценой уничтожить зомби в городе. Точно неизвестно что происходит, но они стремительно изменяются и если с ними не разобраться в ближайшие сроки, то непонятно что получится в итоге, но хорошо от этого точно никому не будет. И изменения эти не только приспосабливающиеся к угрозам, а еще и какие-то другие. Стая смогла и их уловить. У большинства зомби они присутствуют минимально, но вот в близи конкретных мест, попадается гораздо больше таких измененных.

Если верить чутью стаи, то завершив свои изменения зомби станут во много раз опаснее, в десятки раз, а затем они скорее всего разбегутся в стороны и сотрут с лица материка людей. Таким существам нам будет нечего противопоставить, разве что только оружие массового поражения, но что-то я уже не уверен, что оно уничтожит их. Стая точно не смогла объяснить свои ощущения, почему она считает эти изменения настолько опасными, ведь они практически незаметны даже для нее.

И дело даже не столько в инстинктах стаи, которые толкают ее истреблять зомби, здесь дело в чем-то другом. Зомби сконцентрировались в нескольких местах, и там что-то происходит, но что конкретно узнать так и не удалось, стая несколько раз пыталась пробраться туда, но зомби отчаянно перехватывали ее, буквально забрасывая собой и не позволяя пройти дальше. А раз они так защищают то место, значит там происходит что-то очень важное.

А еще… еще мне нужно навестить ученых, которые прибыли в Париж, стая заметила за ними странности — часть из них словно кого-то ищет, кого-то определенного. И они уже успели побывать в штабе ЧВК, успешно выйдя из него. Кроме этого у всех них на оборудовании очень знакомый мне логотип одной ЧВК, той самой штаб которой они посещали. И я даже догадываюсь кого они так усиленно могут искать. Меня.

И если все так, то мне нужно разобраться хотя бы с зомби, хрен с этими учеными. Вопрос с учеными касается только меня одного, и возможно я ошибаюсь, и они ищут что-то совсем другое, а не меня. А вот зомби, если стая не ошибается, затронут всех. Тут с нынешними борются кое-как, а что будет если станут многократно сильнее? Это будет конец для человечества. А значит я должен этому помешать, как бы это пафосно не звучало.

Ну или хотя бы разобраться с тем что там происходит, а потом каким-то образом перекинуть эту задачу на военных, но с пустыми руками к ним приходить смысла нет. В конце — концов у военных должно быть больше возможностей для уничтожения чего-либо, пусть уже наконец пригонят в город тяжелую технику, если не хотят по непонятной причине его полностью уничтожать.

— Что значит я ухожу? — спросил Дэвис, осмыслив то что я сказал ему и вырвав меня из размышлений, в которые я как-то непроизвольно погрузился.

— То и значит. Тебе здесь делать нечего. Проход я тебе организую.

— Ты со мной пойдешь?

— Нет.

— Да что тебя держит здесь? Со своими старыми знакомыми ты разобрался, тебе больше нечего делать!

Подозрительно смотрю на него. Чего он так сильно хочет вытащить меня отсюда? Или опасается, что в одиночку не выберется?

— Я же сказал, проход организую. Ты выйдешь отсюда.

— Как ты это сделаешь, если сам не пойдешь?

— Это не важно.

— Но…

— Так, это не обсуждается. Мне нужно остаться.

— Хорошо, когда мне уходить? — ответил он, спустя несколько долгих секунд сверления меня взглядом. Что он такое увидел, что все же сдался?

— Когда тебе удобно, можешь хоть прямо сейчас. — отвечаю ему, а сам ментально обращаюсь к стае, спрашивая у них смогут ли они помочь выбраться Дэвису, сопроводив его до окарины Парижа. Не логично конечно, вначале поставил в известность лейтенанта, а только потом уточнил у стаи, но как есть.

Получаю утвердительный ответ. Лейтенант же, ничего не говоря, быстро зашел в дом. Не иду следом за ним, а жду здесь. Пара минут, и он вышел. Бросаю на него взгляд. Снарядился по полной: автомат, пистолет, рюкзак, даже дрон прихватил с собой. Стоит ему показать одного из «котят», чтобы случайно не начал стрелять? Нет, не стоит ему знать про них и про то что я могу взаимодействовать с ними. Хватит с него того что он уже про меня знает.

— Иди за мной. — говорю ему, а сам осматриваюсь и нахожу уцелевшую с большего машину.

Повезло, относительно современная и это значит Арти сможет ее взломать. Прикладываю руку к двери.

— Откроешь? — мысленно прошу нейросеть.

Вместо ответа, дверь тихо щелкнула и приоткрылась. Отлично, залезаю внутрь и осматриваюсь. Ничего такой автомобиль. Кладу руку на приборную панель и нажимаю кнопку активации, но ожидаемо высвечивается, что машина заблокирована.

— Арти, заведи ее.

— Сделала. — ответила она секунд через десять.

— Спасибо.

Убираю руку и проверяю показатели. Аккумулятор почти полный, должно хватить, чтобы выбраться из города и еще отъехать от него.

— Садись, ты поедешь на ней. — говорю Дэвису, который все это время стоял рядом с машиной. Сам же вылезаю наружу.

— Ты рехнулся? Ночью, да еще и на машине? Проще только будет бежать и орать на всю округу и то шансов больше будет.

— Нет. Все будет нормально. Ты главное не сбавляй скорость и ни на что не обращай внимание. Тебе расчистят дорогу.

— Сергей, что ты задумал? — подозрительно спросил он, но все же забросил рюкзак на переднее сиденье, а сам полез на водительское место.

— Ничего Дэвис. Удачи. — отвечаю ему и захлопываю дверку. — Езжай по прямой, как можно быстрее. Про незаметность не беспокойся.

Связываюсь со стаей и прошу расчистить путь для Дэвиса. Передаю им как выглядит лейтенант и машина. Предупреждаю что на едущую машину скорее всего сбегутся зомби. В ответ получаю эмоцию радости от того что будут зомби, и согласие выполнить все запрошенное. Чувствую этот азарт охоты на зомби, которые еще и сами будут прибегать к стае. Просто мечта, а не охота…

— Можешь ехать.

Посмотрев еще немного на меня, но убедившись, что это все не одна сплошная шутка, Дэвис слегка нажал на педаль газа и машина медленно тронулась с места.

— Удачи тебе, Призрак. Надеюсь ты выживешь. — произнес он на прощание, а затем машина сорвалась с места.

Провожаю ее взглядом. Теперь мне стало совсем тоскливо: Дэвиса спровадил, от Инны отделался… и остался совсем один. А нет, не совсем, у меня же есть еще Арти. И теперь стая.

— Арти, что-нибудь интересное было, пока я общался со стаей?

— Пока был доступ к оборудованию отряда продолжала прослушку переговоров в городе, ничего важного там не было, ночь же. А ночью местные предпочитают отсиживаться в надежных укрытиях. Есть только одна новость — я закончила разбираться с информацией с серверов, которая сохранена у меня.

— И что?

— Ничего. Там не оказалось ничего нам нужного. Необходимо проанализировать оставшуюся часть, которая находится в облачных хранилищах, но для этого нужно получить стабильный доступ к интернету. Высока вероятность, что там вообще ничего нужного не окажется, но убедиться стоит все равно.

— А чего ты так долго в этот раз возилась?

— Информация была зашифрованной.

— Еще что-то есть?

— Нет.

Бросаю взгляд в ту сторону куда умчался Дэвис, затем смотрю куда ушел отряд. Грустно вздохнув возвращаюсь в дом, в квартиру.

— Разбуди меня, когда рассветет. — прошу нейросеть, заваливаясь на матрас. Нужно поспать, на светлое время суток у меня грандиозные планы. А стая согласилась со мной, что лучше действовать днем, чем ночью. Ночью у них свободная охота на оборзевших зомби.

Просыпаюсь раньше того момента, когда Арти начнет меня будить. Вижу, что еще только-только начинается рассвет. Сойдет. Быстро завтракаю, наедаясь с запасом. Затем связываюсь со стаей и узнаю, как у нее дела, и как там с Дэвисом.

Лейтенант выбрался без проблем. Он на удивление прислушался к моим указаниям и ехал, не сбрасывая скорости и не сворачивая никуда. Стая провела его даже немного дальше чем до окраины, а затем вернулась. У самой же стаи тоже все нормально: поохотились на зомби, никаких происшествий.

Узнав все новости, предлагаю ей прогуляться до ближайшего странного места, которое охраняют зомби, и посмотреть, что там. Как оказалось, одно такое есть относительно неподалеку от меня, остальные значительно дальше. А до места базирования подозрительных ученых вообще далеко, нужно переться чуть-ли не через половину города. Получаю согласие.

Быстро собираюсь, запасаясь по максимуму. Удивительно, ощущение будто за эти часы сна я стал еще сильнее, вес рюкзака практически не ощущается, а там много всего.

— Арти, каково мое состояние? — спрашиваю, спускаясь по лестнице.

— Все в норме.

— А с мышцами?

— Тоже.

— В их работе нет каких-то странностей или отличий? Ощущение, что стал сильнее.

Пока нейросеть молчит и думает над ответом, выхожу из дома и сталкиваюсь с одним из «котят», который сразу же попытался боднуть меня. Глажу его по голове, а в ответ получаю эмоцию радости. Следом узнаю, что стая решила выделить его в мои сопровождающие. Я не против, хотят, пусть. Отправляю мысль-согласие.

«Котенок» еще немного поластившись развернулся и оглянулся на меня, словно спрашивая идем или дальше стоим. Киваю ему, и он в тот же момент неспешно пошел вперед. А вот мне приходится идти довольно быстро. При дневном свете, он выглядит еще более впечатляюще: угольно черная чешуя, мощное, но гибкое тело, даже хвост есть, тоже покрытый чешуей. В холке он мне достает где-то до пояса, может до груди. Солидная такая зверюга.

— Да, есть изменения. Теперь твои мышцы даже без воздействия гормона работают более полноценно чем раньше. — неожиданно подала голос Арти. — В результате чего ты и стал сильнее.

— Какие твои прогнозы? Это усиление будет продолжаться или остановится? И что будет с моим временным усилением из-за гормона, оно сойдет на нет?

— Сложно сказать. Пока что все указывает на то, что этот процесс будет протекать и дальше. Усиление же должно работать, как и раньше, только ты будешь еще сильнее, твои мышцы продолжают изменяться. Такое даже я не могла провернуть, мои модификации были далеки от такого. — ответила мне Арти, и как показалось, под конец даже проскользнули нотки зависти.

— А ты можешь что-то модернизировать?

— Нет, слишком рискованно мне влезать. Мало того, что я могу что-нибудь испортить, так неизвестно как на такое вмешательство отреагирует твой нынешний организм. Хорошо, что хоть на постоянно растущее количество нанороботов он пока никак не реагирует.

— А если заняться костями? Ты говорила, что все эти изменения их не затронули.

— Можно, наверно. — неуверенно ответила она.

— Тогда проработай это, в остальном продолжай наблюдать и создавать нанороботов, мне нужна моя броня.

Интересно, на что я буду способен, если под усилением еще с броней буду? Это же ого-го должно быть. Мечты, пока мне до этого далеко.

— Сергей, сообщаю, что текущее количество нанороботов достаточно для того чтобы покрыть пятнадцать процентов твоего тела. Обычной броней, без каких-либо дополнительных усилений. — произнесла Арти, будто прочитав мои мысли.

Усилений? А точно, мы же как-то дошли до того, что некоторые участки брони была дополнительно утолщены. Я когда-нибудь смогу до конца развить броню или вечно буду куда-то влипать и все надо будет начинать заново?

— Хорошо, продолжай наращивать темпы. — отвечаю ей, и замираю, наткнувшись на остановившегося «котенка» стаи.

Мы уже пришли? Как-то незаметно путь прошел за разговорами с нейросетью и мыслями. Вокруг ничего подозрительного не видно, даже зомби нет, а стая не охотилась здесь давно.

— Куда нам нужно? — спрашиваю, посылая нужную мысль-образ «котенку».

Получаю ответ. Значит вон в то здание. Внимательнее присматриваюсь к нему. Обычная подземная парковка. Вокруг ничего особенного не видно, даже трупов нет, но место и в самом деле удобное чтобы организовать там что-то. Посмотреть то я посмотрел, но вот что дальше? Уходить ни с чем не хочется. Нужно как-то узнать, что там находится и что так стерегут зомби.

Задаю несколько вопросов к стае, которая начала стягиваться ко мне, уловив, что я задумал что-то. Вот же… улавливатели, я еще сам не решил до конца, а они уже.

Итак, что я имею? Внутри дохрена зомби, сколько хотя бы примерно стая не знает, но много. А еще их чутье практически орет, что им нужно уничтожить то что находится там внутри, и это ощущение усилилось с прошлого раза, когда они были здесь. Конкретно описать его они не могут — опасность, угроза, причем не только для них, а для всех живых.

Вопрос, что делать? В лоб не пробиться, стая пробовала, на ограниченном пространстве зомби легко справляются с ней, в итоге чего ей приходится отступать чтобы не потерять членов стаи. Тогда нужно поступить иначе. Если нельзя разобраться с ними там, тогда нужно выманить их оттуда на открытое пространство. И я даже знаю, как.

Но в начале делаю еще кое-что. Сосредотачиваюсь на своем радаре, пытаясь как можно больше увеличить его радиус действия и чувствительность. Что-то засекает, но все смутно, будто сливается, не получается разделить. Хреново, не прокатило, придется действовать практически вслепую.

Сообщаю наметки плана стае и получаю их согласие. Складывается впечатление, будто они согласятся со всем что я предложу. Решаю не проверять это. Десяток минут жду, пока стая окончательно соберется и займет удобные позиции. Вижу, как то там то тут мелькают темные силуэты, плохо различимые даже при свете дня, невидимость они свою явно не используют, или не в полную силу, если так могут. Что ж, все готовы, значит пора.

— Ко мне! — отдаю ментальный приказ, бросив в него все силы и направив конусом на подземную парковку, зомби из города нам здесь сейчас не нужны.

Минута, вторая, ничего не происходит. Начинаю сомневаться в том, что сделал. Правильно ли все? Я ведь еще никогда не звал их к себе, обычно же или останавливал, или наоборот обращал в бегство.

Первым донесся шум от кучи глоток, а затем показались и сами зомби. Из входов в здание хлынул нескончаемый поток. Пока одно хорошо — визуально, там только обычные зомби, не измененные, что хоть как-то облегчает факт их количества.

Кажется, я слегка переборщил. Откуда их там столько? Пока я стою и охреневаю, стая уже рванула в бой, врываясь в ряды зомби и выкашивая их. Наблюдаю за происходящим, не зная, чем помочь. Тут моя стрельба из автомата роли почти не сыграет, она не сравнится с тем что творит стая — безобидные для меня «котята» превратились в машины смерти, способные ударом лапы с когтями снести голову, а то и развалить тело на двое. Часть движений и атак даже не успеваю замечать, слишком уж все быстро, а еще ведь и в толпе, что тоже мешает рассмотреть. Но одно видно точно — сейчас они раскрываются по полной, десятками уничтожая зомби. Но что-то тех не становится меньше: на месте убитых все появляются новые, вышедшие с парковки.

Перестаю просто стоять и присоединяюсь к процессу уничтожения зомби, внося свой вклад, пусть и не особо значительный на фоне стаи. Пока использую автомат, не прибегая к ближнему бою и усилению, это хоть и эффективно, но стоит приберечь на крайний случай.

* * *

Одинокая машина неслась по дороге, быстро отдаляясь от Парижа. В ней сидел Дэвис, который до сих пор не верил, что ему удалось выбраться. Он смотрел по сторонам, и не мог поверить, что видит обычный лес и поля, а не дома и зомби. Снова и снова мыслями он возвращался к прошедшей ночи.

Непонятное поведение Призрака, его приказ уехать. А это был именно приказ, Дэвис четко увидел, что Сергей не шутил или даже не просил. Тогда он очень сильно удивился, но все же подчинился. Затем долгая дорога по городу, во время которой он старался со всех сил не поддаться голосу разума и не затормозить.

И не зря. Все было, как и сказал Сергей — дорога была удивительным образом расчищена. Несколько раз Дэвис видел, как зомби кто-то перехватывал прямо у дороги, еще немного и они бы выскочили к несущейся машине, но не успевали. Кто это был?

Лейтенанту так и не удалось рассмотреть союзников Призрака, а останавливаться ради этого он не рисковал, помня сказанное ему. Он этой ночью вообще перестал понимать происходящее, настолько оно выходило за привычные рамки. Одно он мог сказать уверенно — это были не люди.

Поняв, что снова начал вспоминать прошедшую ночь, Дэвис тихо выругался и сосредоточился на дороге. Для себя он решил оставить все это позади, в прошлом. Главное то что он выбрался и жив, а как именно это не важно. Но себе он мог признаться — все это надолго останется в его памяти, и он еще не раз вернется к этим воспоминаниям. Единственное, о чем он жалел — что Сергей остался в Париже, один на один с зомби. Как бы не было удивительно, но Дэвис привязался к этому парню, в чем пусть и с большим трудом, но мог признаться.

— Пусть тебе сопутствует удача, чтобы ты не задумал. — тихо прошептал Дэвис, глядя на проносящуюся дорогу.

* * *

— Каковы ваши успехи? — раздался вопрос из спутникового телефона

— Мы проверили штаб, там цели не оказалось. — ответил мужчина лет сорока. Он был командиром отряда ликвидаторов, который послали вместе с учеными в Париж.

— Что-то вообще смогли выяснить? — недовольно спросил его собеседник.

— Да. Цель была жива и скорее всего выбралась из здания. Вероятнее всего она находится сейчас где-то в городе.

— Так найдите и устраните этого парня! Что по нему удалось выяснить?

— Почти весь персонал штаба погиб, но кое-что все же удалось. Парень был долгое время в коме, затем пропал. Последний раз его видели вполне живым трое охранников: он в компании еще одного человека направлялся на верхние этажи. После этого его никто больше не видел.

— Что ему там могло понадобиться?

— По имеющейся у нас информации, на одном из тех этажей есть запасной ход. Возможно они покинули здание через него.

— Причина его комы известна?

— Частично. Он был в очень тяжелом состоянии после боя, его почти убили. Дальше там идут разрозненные и обрывочные сведения, никто из медперсонала что работал с ним не выжил.

— Какие сведения? — потребовал собеседник.

— По непроверенной информации он начал стремительно мутировать. Но подтвердить или опровергнуть это невозможно, как и выяснить какие-либо детали.

— Я понял. Найдите его, если нужно переверните весь город! Если необходимо какое-то оборудование, оформите запрос, все будет доставлено.

— Есть еще кое-что. — неуверенно произнес командир отряда ликвидаторов.

— Что? — недовольно спросил его собеседник.

— Ученые заметили странности в местных зомби, они значительно отличаются от всех остальных, что за пределами Парижа. Они опасаются, что это может быть началом очень больших проблем…

— Это не моя забота. Пусть докладывают все непосредственно своему начальству. Оно примет решение и, если будет необходимо, проинформирует меня. Не забывайте, ваша цель не охрана ученых, а убийство цели! — перебил собеседник мужчину, не дав договорить, а в конце вообще закончил вызов.

— Самовлюбленный ублюдок. — тихо прошептал мужчина, убирая спутниковый телефон. — Как можно было добиться столько и быть таким уродом? Другие и не пробиваются в нашем мире.

Его раздражал этот человек, даже не смотря на то что он был одним из самых влиятельных в мире, а то возможно и самым, точно этого наверно никто не знал. Не смотря на то что он подчиняется именно ему, все это задание начинало нервировать командира отряда ликвидаторов. После плотного общения с учеными, он понял, что хватает проблем гораздо важнее устранения какого-то одного парня. Что он должен был такого сделать, что за ним послали целый отряд в такую задницу, в которую превратился Париж?

Мысленно выпустив пар, командир принялся в очередной раз изучать досье на цель, размышляя над тем куда она могла податься и где ее теперь искать, весь город он точно не собирался перерывать в поисках. Да и не реально это в текущих условиях.

А еще, ему нужно было все так провернуть, чтобы оказать и поддержку ученым, ведь у его отряда самое лучшее оснащение, включая тяжелые экзоскелеты, в которых можно почти спокойно крошить зомби. И этим нужно воспользоваться, обеспечив ученым доступ туда куда они не смогут попасть при обычной охране, которая оснащена максимум легкой версией экзоскелетов, не дающей необходимый уровень защиты.

Глава 15

Метким выстрелом разношу голову очередного зомби, а ударом приклада с разворота сбиваю подкравшегося со спины. Очередной выстрел, и он тоже присоединился к своим погибшим сородичам. Оглядываюсь по сторонам в поисках новых противников. Засекаю таковых и вскидываю автомат, метко всаживая пулю за пулей во вражеские черепушки. По-хорошему сюда бы как минимум какой-нибудь пулемет, а не автомат, но что есть, то есть.

Расстреляв весь магазин перезаряжаюсь. Одновременно с этим осознаю один момент — а зомби то уже почти закончились. Удивленно осматриваюсь, оценивая происходящее целиком, а не только сосредоточившись на поиске врага.

И в самом деле, на улице уже почти нет зомби. Остались какие-то несчастные десятки, может сотня, но это уже не идет ни в какое сравнение с тем что было до этого. Казалось, что они никогда не закончатся. Пока кручу головой, стая шустро добивает остатки врагов.

Сколько мы так бились? Не знаю, потерял счет времени. Я только и делал что стрелял и бил прикладом особо настырных, отшвыривая их от себя. К усилению не прибегал, сохраняя его для совсем уж критической ситуации, но такой пока что не было.

Каких-то еще полминуты и с зомби было окончательно покончено. Сажусь на асфальт, до конца не веря что выжил в этом кошмаре. А как еще назвать, когда вокруг тысячи зомби и все они упорно пытаются добраться до тебя? Не будь здесь стаи и меня давно скорее всего убили бы. Хотя не будь ее, то я бы и не пошел на такое безумие, наверно.

Пока есть передышка, сбрасываю с себя рюкзак и заменяю пустые магазины на полные. Пока занимаюсь этим, получаю мысль-вопрос от стаи — что делаем дальше. Как что, идем внутрь, других вариантов нет. Что ей и отвечаю.

Пробегаюсь взглядом по заваленной остатками зомби улице. Трупов моих «котят» не видно, обошлось без жертв с их стороны. Сами они выглядят словно не было тяжелого боя — сидят, ходят, занимаются кто чем. Присматриваюсь к ним. У тех, кого могу рассмотреть, ран не видно. Неужели мы вышли из этого боя вообще без серьезных ран? Если мелочь какая-то и есть, то ее незаметно издалека.

Удивительно как сюда еще никто не заглянул из любопытства. Ага, все такие любопытные давно уже вымерли здесь. Нынешний Париж должен был быстро научить всех, что в подобные места не стоит заглядывать, особенно когда оттуда доносится рев тысяч глоток и звуки схватки.

— Арти, у тебя случайно нет плана этой парковки? — мысленно спрашиваю нейросеть, закончив со своими делами и забросив рюкзак обратно на спину.

— Нет.

— Жаль, он бы нам здорово помог.

Подойдя к одному из въездов на парковку замираю, всматриваясь в темноту, царящую там. Когда-то здесь было все хорошо освещено, но не сейчас. Замечаю, что многие лампы будто специально разбиты кем-то. Неужели зомби? Я конечно знал, что среди них встречаются довольно сообразительные и даже умные, но чтобы настолько… Хотя много той сообразительности или ума нужно чтобы тупо разбить лампы?

Чувствую, как что-то словно скребется в мое сознание. Уже почти начав идти дальше, замираю. Это не стая, но и не привычные мне зомби. Не спешу сдвигаться с места, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Меня осторожно прощупывают? Да, очень похоже.

Получаю вопрос от стаи, почему я остановился. Отвечаю им, как можно подробнее описывая свои ощущения. В ответ они сообщают что у них ничего подобного нет. Странно, это я такой чувствительный или это только на меня направленно прощупывание? Точно, нужно же проверить кое-что!

Пытаюсь максимально расширить радиус своего биологического радара. Все точно так же как и в прошлый раз — что-то засекает, но различить детали по-прежнему не удается. Плохо. Отмираю и медленно иду вперед, входя на территорию парковки.

Первый спуск и первый подземный этаж. Ничего подозрительного пока что нет. Всматриваюсь и вслушиваюсь в темноту, благодаря ночному зрению она для меня не такая уж большая проблема. Иду первым, а сразу за мной стая, готовая в любой момент рвануть вперед и закрыть меня собой.

Обойдя весь этаж, так ничего и не находим. Чутье стаи указывает им куда-то вниз. Мое же чутье молчит, как и радар, который так до сих пор ничего вменяемого обнаружить не может. Стоило оказаться здесь, как он буквально сошел с ума, перестав даже обнаруживать стаю. Что же здесь дает такие наводки на него?

Второй подземный этаж, третий. Проверяем тщательно каждый, но ничего не находим. Есть следы от зомби, разбитые машины, но все это не то что мы ищем. Стая уже начала высказывать нетерпение, просясь рвануть вперед и быстро прочесать все оставшиеся этажи. Со всех сил останавливаю их, чувствуя, что ничем хорошим это не закончится.

Не думал, что эти «котята» могут бурчать, но в ментальном плане все выглядит именно так. Стараюсь со всех сил сохранить серьезность и не начать смеяться, но слишком уж это смешно ощущается. Представляю, как все выглядит со стороны — идет мужик в окружении каких-то непонятных монстров и лыбится, стараясь не заржать.

Спускаясь на четвертый этаж, замедляю шаг. Что-то не так. Еще до конца не осознав, в очередной раз прибегаю к помощи своего радара, ничем другим не удается обнаружить то, что напрягло подсознание. Засек кого-то. О нет, это не один, их много…

Единственное что успеваю сделать — это выстрелить из подствольного гранатомета зажигательной гранатой. Мгновение, и она устремилась в темноту этажа, взорвавшись там огненным облаком и осветив пространство вокруг себя. В этот раз ночное зрение меня как-то подвело, видел только относительно близко от себя. Вот же жопа…

Прямо на нас несется куча изменённых зомби. Там есть как известные мне, так и те с кем еще не сталкивался. Разряжаю автомат в надвигающуюся лавину зомби, но особого вреда это им не наносит. Мимо меня же пронеслись первые особи стаи. Нет, нельзя, это ловушка: сейчас стая завязнет и окажется в проигрышной позиции.

— Назад! — приказываю стае и как не удивительно она моментально среагировала на приказ.

— Стоять! — отдаю очередной приказ в виде ментальной волны, только на этот раз зомби, уже почти добравшимся до меня.

Вот пиздец, они не отреагировали. Теперь кажется понятно почему они вообще здесь остались, а не вышли наружу вместе с остальными. Разворачиваюсь и автоматически врубаю усиление, даже не осознав этого, за считанные мгновения выбираясь со спуска. Оказавшись на третьем этаже, швыряю несколько гранат туда откуда выскочил, выигрывая нам время.

— Биться здесь. Не лезть к ним. Не давать им разгуляться. — продолжаю отдавать приказы стае, особо не заботясь об их удобоваримости или приятности восприятия, формально вдалбливая их в головы молодых горячих «котят», которые так и рвутся в бой, даже на территории противника. Где их хваленый коллективный разум?!

В ответ получаю эмоции\ю согласия и даже благодарности. Теряюсь на мгновения, не поняв к чему относится благодарность, но затем приходит пояснение — за то, что не дал им поддаться инстинктам, которые вдруг удивительно сильно пробудились, и попасть в ловушку. А дальше становится не до мыслей — зомби проскочили подъем и оказались на этом этаже.

Уже собрался начать опять раздавать приказы что и как делать, а затем передумал. Зачем? Стая прекрасно действует, даже лучше, чем если бы я как-то пытался их направлять. Всех зомби, оказывающихся здесь, почти мгновенно поглощает буквальный круговорот стаи, оттесняя их к стенам этажа, где с ними шустро разбираются. И все это слаженно и идеально, без единой ошибки. Вот она истинная мощь ментального коллективного разума стаи.

Тихо и мирно стою в сторонке, забравшись на машину, и наблюдаю за происходящим. Моя помощь сейчас будет даже лишней, ведь могу внести разлад в этот конвейер смерти, что станет большой проблемой. Зомби же в свою очередь пытаются и так и сяк прорваться, но у них ничего не получается. Вижу и знакомых мне прыгунов, гигантов, и даже чем-то похожих на особей стаи, и тех отличия которых получается не сразу отнести к чему-либо мне знакомому. Обычных зомби здесь нет.

Вскидываю автомат и всаживаю очередь в особенного шустрого зомби неизвестного мне вида, который каким-то образом умудрился почти вырваться из круговорота стаи. В ответ он развернулся и зло зарычав побежал прямо ко мне. Эй, я не понял, почему ты еще живой? Быстро перезарядившись, всаживаю весь магазин в его голову, но он как бежал, так и продолжает бежать, с поразительной ловкостью уходя от атак особей стаи, среагировавших на него. У него что, голова не на месте головы, как бы бредово это не звучало?

Догадки оставляю на потом. Между нами осталось совсем мало расстояния. Не придумываю ничего лучше, как выстрелить в зомби из подствольного гранатомета почти в упор. Ох, жахнуло так жахнуло. Стряхиваю со своего лица кровавые ошметки и выглядываю из-за машины. В этот раз была заряжена осколочная граната. Граната отработала на отлично, все же прикончив этого живучего гада, а заодно разметав его ошметки чуть-ли не на половину этажа. Заряжаю новую гранату и залезаю обратно на крышу.

Первым делом смотрю на стаю. У нее вроде бы все, как и раньше. А вот поток зомби начинает слабеть. Неужели заканчиваются? Несколько минут сражения, и атака зомби прекратилась. Осторожно подхожу к спуску и заглядываю в него. Никого не видно и не слышно. Радар? Снова ничего не засекает, достал уже глючить.

Оглядываюсь на стаю. Все нормально у нее? Нет, ошибся, вот и первые потери. Вижу примерно десяток «котят», которых сородичи стягивают в одно место. Неужели погибли? Адресую вопрос стае. Нет, они еще живые, только сильно ранены и выжить здесь у них никаких шансов.

— Они выживут? — спрашиваю у стаи про такую возможность вообще.

Ответом мне служит чувство неопределённости.

— Нужно сделать все чтобы они выжили. — твердо произношу вслух и дублирую ментально.

Узнаю, что тогда стае придется еще на время потерять сколько-то особей, которые доставят раненных в безопасное место и будут за ними приглядывать пока те выздоравливают. И стая сомневается, что это правильно, учитывая куда мы пробиваемся.

— Правильно. — уверенно заявляю и посылаю соответствующую эмоцию.

Не споря со мной, от стаи отделились еще «котята», как же меня коробит, когда называю их так, и ловко подхватив раненных, а затем вообще забросив их на себя, устремились к выходу. Провожаю их взглядом. Надеюсь у них будет все нормально. Как бы странно не звучало, но я успел привязаться к ним всем, ко всей стае, а, казалось бы, сколько я их знаю… но ментальное общение удивительная штука.

— Идем дальше. — говорю, забыв и не продублировав ментально.

Поразительно, но меня похоже и так поняли. Уточняю этот момент и получаю утвердительный ответ. После ментального общения со мной, они начали в какой-то момент вполне неплохо понимать человеческую речь, во всяком случае те языки, которые знаю я. Как так получилось они не знают, а я тем более.

Стоило спуститься на четвертый этаж, как появилось опять чувство ментального прощупывания. Бью в ответ волной раздражения. Совпадение или сработало, но это ощущение пропало. Осторожно обходим этаж, но больше на нем нет никаких сюрпризов, кроме словно какой-то пелены на входе в него, стоило пройти ее как стало все нормально видно, а вот снаружи ничего подобного, сколько всматривался ничего толком не видел.

Сколько мы уже здесь перебили зомби, учитывая и тех что на улицу выманили? Много, тысячи, если даже не десятки тысяч. Больше всего конечно было убито на улице, а в недавнем бою измененных зомби было во много раз меньше, может каких-то несколько тысяч или даже меньше. Ну да, совсем немного. От осознания этих цифр становится как-то плохо.

Затем был пятый, шестой этаж… везде картина была одинаковой — пустота, разруха, и ни одного зомби. Странно все как-то — то этаж забит зомби, то пусто. Где логика? Хотя о какой логике я говорю, это же зомби…

— Арти, а сколько здесь может быть этажей? — спрашиваю у нейросети, остановившись перед спуском на седьмой этаж.

— Десять. В подземных парковках такого типа десять этажей.

— Значит еще четыре осталось пройти. — тихо шепчу себе под нос и продолжаю спуск.

Чем глубже мы оказываемся под землей, тем сильнее крепнет непонятное чувство. И нет, это не то ощущение прощупывания. Что-то иное, больше похожее на странную тревогу. Заметил, что и стая начал как-то нервничать, хотя и не признается в этом, твердя только об инстинктах и чутье которые настойчиво гонят их дальше вниз.

Седьмой, восьмой этаж. Зомби не видно, но начали попадаться какие-то странности. Внимательно всматриваюсь во все что только можно, стараясь подмечать каждую мелочь. Так на восьмом этаже появилось нечто вроде путины, которая уходит ниже на этаж. Из-за этого, весь этаж напоминает какое-то логово пауков, но опять-таки на этаже никого нет, он пустой.

Стая же стала какой-то дурной, стремясь любой ценой и как можно быстрее прорваться дальше. Единственное что их сдерживает — это я, пусть со скрипом, но они все еще продолжают слушаться. Не нравится мне это их поведение, слишком подозрительно: внизу находится непонятно что и именно при приближении к нему стая теряет голову, становясь легкой добычей.

Закончив осматривать этаж, спускаюсь на девятый. Осталось уже немного, надеюсь. Здесь паутина с этажа выше сплетается в этакие столбы и уходит на десятый сквозь проломы в полу, но рассмотреть хоть что-то через них не удается, все перекрывает паутина.

А тут в целом чисто, словно кто-то провел генеральную уборку. Что за хрень творится в этом месте? То орды зомби, то этаж, заполненный паутиной, то вот теперь почти идеальная чистота, несчитая странных столбов из типо паутины, хотя это не паутина, просто внешне похоже.

Ничего не обнаружив направляюсь на десятый этаж, желая закончить уже все это. С каждым шагом, приближающим меня к спуску на новый этаж, тревога нарастает и вскоре чуть-ли не захлестывает меня. Растерянно останавливаюсь. Мое предчувствие, интуиция буквально орет что мне не нужно спускаться туда.

Вот только выбора у меня нет, если я не хочу потерять недавно обретённую стаю. Пока я боролся с собой, она все же не выдержав ломанулась вперед. Бросаюсь следом за ней, активируя усиление. Что бы там ни было, нужно встретить это во все оружии.

Выскочив на этаж, резко торможу. Какого хрена?! Стая ведет себя странно: оказываясь здесь, она падает на пол и ползет по нему, словно провинилась в чем-то. Что с ней происходит? Смотрю по сторонам, пытаясь найти причину ее такого поведения.

Столбы из паутины здесь изменяются и превращаются в какие-то коконы что ли. Есть там кто внутри или нет со стороны непонятно. А больше ничего не вижу. Оборачиваюсь, пытаясь остановить часть стаи, которая еще не успела сюда заскочить, но безрезультатно, она словно обезумела.

— Человек. — донесся до меня голос.

Что? Кто? Озираюсь, пытаясь определить откуда говорят. Никого не вижу! Прислушиваюсь к своему радару. Глючит сволочь. Тогда покрепче сжимаю автомат и иду дальше, аккуратно обходя «котят» стаи. Те, которые оказались здесь первыми, уже вообще замерли, неподвижно лежа на полу и никак не реагируя на меня. Пытаюсь ментально с ними связаться, но ничего не получается, они не слышат меня.

— Человек. — раздалось у меня за спиной.

Резко оборачиваюсь и упираюсь дулом автомата в грудь… Женщины, девушки? Отшатываюсь назад, пытаясь понять кто стоит передо мной. Внешне почти как человек, только кожа другого оттенка — голубоватая какая-то. И еще она голая, совсем.

— Человек? — спросила она, наклонив голову на бок и рассматривая меня.

У нее даже голос почти нормальный, женский, только проскакивают в нем какие-то потусторонние нотки. И что мне делать? Кто она такая? Чувствую, как меня будто ментально коснулись, но быстро отпрянули.

— Не человек. — произнесла она, а затем ее глаза вспыхнули голубым светом.

Зажимаю спусковой крючок и всаживаю в нее длинную очередь. Продолжаю жать на него, но патроны уже закончились. Ей же ничего, она медленно надвигается на меня, никак не отреагировав на всаженную почти в упор кучу автоматных пуль. Присмотревшись, понимаю, что они даже не пробили ее кожу. Кажется я попал…

— Кто ты…? — протянула она, а голос начал изменяться, становясь пробирающим до дрожи.

Перехватываю автомат и разряжаю в нее подствольный гранатомет, а сам ныряю за ближайший кокон из паутины. Громкий взрыв. Выглядываю и сталкиваюсь нос к носу с ней. Быстрый удар, и меня снесло в сторону. Нихрена себе она лупит! Если бы не усиление и мутации организма, то меня бы поломало как нечего делать.

Вскакиваю на ноги и срываюсь с места, стараясь удрать подальше от этого непонятно чего. Блин, стая же! Подавляю порыв сбежать отсюда, я не могу их оставить в таком состоянии. Что б вас! Сбрасываю с себя рюкзак и оружие — все что может помешать мне.

Противник же остановился и наблюдает за мной. Она словно изучает меня. Почему мне кажется, что ей любопытно? Знать бы еще что она такое, но не человек — это точно. Собираюсь с духом и бросаюсь к ней. Пять метров между нами, она по-прежнему стоит на месте и смотрит на меня. Метр, она замахнулась для удара. Подныриваю под ее рукой и оказываюсь за спиной. Действует как-то топорно, словно не знает, как драться или еще не освоилась до конца со своими возможностями. Бью от всей души, не сдерживая силы.

А хорошо стукнул, ее аж отшвырнуло в сторону. Ой, кажется я ее разозлил. Девушка поднялась с пола, а ее кожа покрылась светящимися прожилками. Не успеваю даже моргнуть как она оказалась около меня, а затем на меня обрушился удар.

Осознаю себя под стеной, а внутри все болит. Кое как отлипаю от пола и поднимаюсь на ноги. Краем глаза замечаю солидную вмятину в стене. Это что от меня? Нет времени на размышления.

— Арти, дай клинки, как раньше, и, если хватит нанороботов, прикрой мои внутренние органы. Хотя бы сердце и легкие. — прошу нейросеть, а сам отскакиваю в сторону, избегая очередного удара.

Не знаю, что она такое, но судя по всему мне нужно ее как-то убить. В результате удара ее кулак застрял в стене и сейчас она пытается вытащить его удобно раскрывшись для меня. Подскакиваю к противнику и бью клинком, ставшим продолжением моей руки.

В последний момент враг успел среагировать и, рывком освободив свою руку, начал замахиваться для удара. Проваливаюсь в сторону и в итоге все равно попадаю по нему клинком, пусть и по касательной. В первые мгновения он просто скользит по коже. Заметив это надавливаю на него со всей силы. Вижу, как от моего удара остается разрез с проступающей кровью. Удивительно, это и в самом деле кровь, ну или какая-то жидкость очень похожая на нее. Она даже выглядит почти привычно, только гуще и темнее чем обычная человеческая. Я почему-то думал, что она будет голубой, как и кожа.

Выбрасываю лишние мысли из головы и полностью отдаюсь схватке, выкладываясь по полной и даже больше. Удары, увороты, уловки, что только не использую, пытаясь победить. Противник атакует прямо, полагаясь на свою силу. Мне же приходится вертеться, нанося ему все новые и новые раны клинками, но иногда приходится прибегнуть и к грубой силе в виде мощных ударов ног и локтей.

Сколько это уже длится не знаю. Каждый из нас уже не по одному разу полетал по этажу. Я весь словно отбивная, не помогает ни измененная кожа, ни в целом усиленный организм. При каждом движении ощущения, будто внутри меня уже какой-то фарш из внутренних органов настолько все болит. Девушка же покрыта почти вся кровоточащими ранами, умудрился даже несколько раз проткнуть ее насквозь, но толку от всего этого мало.

— Ты не человек. — вдруг произнесла она, впервые за долгие минуты боя. — Ты другой. Ты непонятный.

Пора заканчивать все это. С каждым шагом, ударом, оба начинаем замедляться. Чувствую, что начинаю быстро выдыхаться, настолько долгий бой на пределе возможностей слишком выматывает. Но похоже все решили за меня. Противник ярко вспыхнул и рванул ко мне. Успеваю лишь ударить клинками целясь ей в голову.

Промазал. Один клинок угодил девушке в грудь, а второй в шею, но кажется ей это совсем не мешает. Она же вцепилась в мою голову своими руками и оторвала меня от пола. Дергаюсь, пытаясь вырваться, но не получается.

— Кто ты такой?! — громко закричала она, а ее глаза вспыхнули еще ярче, приковывая к себе внимание и словно затягивая в себя.

Еще мгновение, и в мое сознание нагло вломились, снося все возможные преграды. Понимаю, что начинаю терять себя. Нет! Я так просто не сдамся! Собираю остатки себя и ментально бью в ответ. Получилось, напор ослаб, пусть и не пропал окончательно.

Несколько отчаянных попыток противостоять ментально врагу, и понимаю, что все равно проигрываю: с каждым разом мои атаки все слабее и слабее, а от меня остается все меньше. Мое ядро, воспоминания, эмоции — все это растворяется во вражеском ментальном потоке. А что если поступить иначе, выбор у меня все равно не особо широкий? Или умру или… даже не знаю что.

Перестаю сопротивляться и наоборот поддаюсь этому напору, растворяясь в нем почти до конца и стараясь сохранить лишь ядро личности. Чувствую, что противник словно удивился такому повороту. Но продлилось это удивление совсем недолго, и ментальный напор снова навалился в полную силу, а возможно даже больше.

Сейчас! В момент, когда эта сволочь почти додавила меня, проскальзываю по этому потоку к его источнику, в сознание противника. Мгновение, и я оказался внутри него. Странно, непонятно. Слабо что понимая, начинаю разрушать ментально все вокруг, стараясь нанести как можно больший ущерб. Как и что делаю, почти не осознаю, действую подсознательно, интуитивно.

В какой-то момент, вижу себя словно глазами девушки. Мои глаза ярко сияют стальным светом, зрачков нет, а кожа будто горит внутренним огнем, слабо светясь в темноте. Только в отличии от моего противника, у меня нет светящихся прожилок.

Длилось все это считанные мгновения, а затем пропало. Чувствую, как вражеское сознание вокруг меня корежит. Воодушевленный успехами, с двойным энтузиазмом продолжаю ментально ломать все вокруг. Иногда, каким-то образом в меня попадают чужие воспоминания, эмоции, знания. И если с воспоминаниями и знаниями разбираться некогда, то с эмоциями все просто — она одна и это страх, причем дикий, почти до безумия. То, что я делаю сильно пугает моего противника.

Неожиданно понимаю, что начинаю застревать во вражеском сознании, ментальный поток по которому я попал сюда стал слабеть. Нет, нет, я не собираюсь здесь оставаться! Бросаюсь назад, каким-то образом прихватывая с собой все что у меня успели забрать и заодно чужое, оказавшееся рядом, и в последний момент успеваю проскочить по ментальному каналу обратно. Кажется, успеваю.

Я смог? Смотрю перед собой слабо соображая, что к чему. Я в своем теле? Я? В теле? В голове жуткая каша, а тело практически не чувствую. Вижу, как глаза стоящей напротив меня девушки потухли, а сама она начала сереть как-то. И через мгновение она безвольно рухнула на пол. Не отстаю от нее и падаю рядом, не в силах удержаться на ногах.

Кажется, мне все же удалось выжить. В который раз, за время моего нахождения в Париже начинаю терять сознание. Хотя нет, не теряю, меня наоборот словно затягивает внутрь него, отрезая от реального мира. Какую хрень я умудрился сотворить?

Успеваю заметить, как один из «котят» стаи зашевелился и поднял свою голову, осматриваясь по сторонам.

Глава 16

Первое что чувствую — это то что мне кто-то лижет лицо. Приоткрываю глаза и вижу перед собой морду «котенка». Кажется, я все же выжил и даже вернулся в реальный мир. Заметив, что я смотрю на него «котенок» издал какой-то малопонятный звук, но явно радостный, и исчез с поля моего зрения. Судя по продолжающимся доноситься до меня странным звукам, но отдаляющимся, он куда-то умчался. Пытаюсь проследить за ним взглядом, но ничего не получается, тело будто задеревенело.

Пока меня никто не трогает, пробую разобраться в себе. В голове творится непонятно что. Пытаюсь сосредоточиться на хоть каком-то воспоминании, которые мелькают в памяти, но голову в тот же момент пронзила сильная боль, отбивая любое желание этим заниматься. Понял, значит позже.

Перестаю копаться в себе и возвращаюсь к более насущным вопросам — к своему телу и происходящему рядом с ним. И пока что я его почти не ощущаю. Как же меня это достало, что не пробуждение после какой-нибудь драки, так каждый раз одно и то же. Почему я хоть раз не могу прийти в себя в нормальном состоянии? Пытаюсь дернуть рукой. Совершенно неожиданно мне это удалось, даже слишком.

Явно не рассчитав с усилием, аж переворачиваюсь на бок, а тело взрывается болью. Ох, неслабо меня отделала та девчонка. Кое-как сгибаю руку в локте и упершись ею в пол приподнимаюсь. Подсовываю вторую руку под себя, словно костыль, не позволяя телу упасть обратно. После недолгих мучений все же принимаю сидячее положение. А вот теперь можно и осмотреться.

Я до сих пор нахожусь на подземной парковке, да еще и на том самом этаже где сражался в последний раз. Что радует, вокруг не видно ни одного «котенка» стаи, а значит они все пришли в себя. В остальном же здесь больше ничего радостного точно нет.

Коконы из паутины по-прежнему на своих местах. Внимательно всматриваюсь в темноту, но тела девушки упорно не вижу. Я точно помню, что падал рядом с ней. Похоже стая оттащила меня от нее, но почему-то не рискнула вынести вообще отсюда. Или оттащила не меня, а ее?

Дождавшись, когда боль слегка стихнет, поднимаюсь на ноги, стараясь проделать это как можно быстрее, чтобы меньше чего успело заболеть. Стоило мне занять вертикальное положение, как на этаж заскочил сразу десяток особей стаи и все они понеслись ко мне.

Не успеваю ничего сделать, как оказываюсь сбит на пол и буквально зализан. И зачем тот «котенок» убегал, у них же ментальное общение есть? Параллельно со всем этим ментально меня чуть-ли не подавляют эмоцией безграничной радости. Она настолько сильна, что вытесняет собой все остальное.

Терпеливо дожидаюсь, когда первые эмоции улягутся и на меня хоть немного ослабят ментальный напор. Улавливаю нужный момент и успеваю отправить просьбу, чтобы они немного успокоились или хотя бы перестали так сильно транслировать мне свою радость. Проделав это, морщусь от боли, пронзившей голову. Неожиданный поворот…

Видимо прошедший бой не остался без последствий. Теперь кроме физических травм, у меня еще что-то и ментальное, ничем другим не объяснить то что, когда я обращался к стае, мне стало больно. Ну да, а я наивный хотел, чтобы ничего не было, учитывая то что творил — удивительно что я вообще до сих пор жив и даже нахожусь в более-менее нормальном состоянии, во всяком случае способен передвигаться, на счет остального что-то не уверен.

С помощью «котят» поднимаюсь на ноги. Заняв вполне устойчивое положение, осматриваю себя. Внешних ран не видно, только все сильно болит. А понять есть ли синяки или нет на моей новой коже сложно. Улавливаю осторожную мысль-вопрос от стаи — все ли со мной в порядке.

— Все нормально, только нужно восстановиться немного. — отвечаю вслух. — Я пока вам так буду отвечать.

Получаю слабую эмоцию согласия. Странно, я же ведь им ничего не сказал по сути, но они начали так осторожничать. Может каким-то образом смогли почувствовать, что сейчас мне такое общение причиняет боль? Вполне возможно.

— Где она?

Ничего не отвечая, один из «котят» потянул меня следом за собой. Десяток метров, и за коконом обнаружилось тело девушки. Осторожно приседаю рядом с ним, ожидая очередной вспышки боли, но на удивление она хоть и была, но не столь сильная. После смерти кожа девушки потеряла свою голубизну, став серой. Мне тогда не показалось что она начал терять свой цвет.

Касаюсь ее пальцем. Холодная, гладкая, твердая. А ведь так похожа на человека… Что-то еще делать с телом не рискую, да и нет такого желания. Будь на моем месте какой-нибудь ученый, то он конечно же разобрал бы это тело на составляющие, чтобы узнать, что там и как. Почему-то сомневаюсь, что внутренние органы идентичны человеческим, если они вообще там есть, это все же и близко не человек, не смотря на внешнее сходство.

Поднявшись на ноги, подхожу к ближайшему кокону. Снаружи не видно, что находится внутри него. Трогаю его рукой. Плотный, упругий. Пробую схватить и разорвать его. А еще он довольно прочный, в моем текущем состоянии он мне точно не по силам. А это и в самом деле очень похоже на паутину не только внешне. Интересно, а как зомби ее создавали? Нет, пожалуй, мне лучше этого не знать.

— Вскройте его. Только осторожно. — прошу стаю.

Один из «котят» тот же подскочил к кокону и нанес быстрый удар лапой с когтями, вспарывая его. Одного удара оказалось недостаточно, так раскрылся только внешний слой. Оказалось, что этот кокон состоит из нескольких слоев, и внутренний создан из более мелкой паутины. Еще несколько подобных ударов, и нам открылось его нутро.

— Ну и гадость же. — шепчу себе под нос, стараясь сдержать рвотный позыв.

Внутри кокона оказалась какая-то жижа, которая, как только он оказался вскрыт, выплеснулась наружу, чуть не попав на меня. В жиже, внутри кокона, находится что-то. Присмотревшись, вижу, что оно похоже на человека. Не может быть, неужели именно здесь создаются подобные той «девушке»? Но как? Это же совершенно иной уровень, не сравнимый с тем как обычно зомби получаются. Даже измененные виды являются развитием все того же способа. А это же… это совсем другое, искусственное создание.

Стоило подумать об этом, как голову пронзила боль. Падаю на колени, держась руками за нее.

— Ар-гр! — то ли рычу, то ли хриплю от раздирающей мозг боли, не в силах вытерпеть ее.

Чувствую, как меня легонько боднул один из «котят».

— Уничтожьте их все. — выдавливаю из себя, отползая подальше от этого кокона.

Моя память… мои воспоминания. Со мной что-то происходит. Особенно яркая вспышка боли, растягиваюсь на полу, не способный двигаться. В мозгу всплывают отнюдь не мои воспоминания. Это воспоминания моего противника, которые я каким-то образом прихватил с собой. Расслабляюсь и не мешаю им занимать свое место в моей памяти, стараясь как можно больше облегчить этот процесс, ведь кажется именно из-за этого у меня голова так сильно болит.

Эти коконы оказались чем-то вроде инкубаторов, в которых создается новое поколение зомби. Как точно это происходит — это знание к сожалению, мне не досталось. И я не ошибся, внутри находятся подобные той «девушке». Она была одной из первых, так сказать пробной партией, экспериментом.

Следом появилось и другое знание, много всего. Ощущение, будто прорвало платину, и сейчас меня быстро наполняет то что было за ней. В основном это обрывки, фрагменты чего-то целого. Но мне и этого достаточно, ведь даже из такого складывается пугающая картина.

То, что я обнаружил, это только подготовка. Самое страшное дальше. Десятки подобных гнезд, разбросанные по всему Парижу. И во всех них выращиваются новые поколения зомби, которые по сути ими уже и не являются. Это совершенно новые существа, практически не имеющие ничего общего со своими предшественниками. И их таких сотни, тысячи. Это гнездо было одним из самых маленьких.

И ладно бы только это, так мне досталось еще и знание о дальнейших планах, как бы странно это не звучало — у зомби есть планы. Они хотят уничтожить всех людей в Париже, а затем выйти за его пределы, создавая все новые и новые гнезда и истребляя вообще все живое, а не только людей. Стая оказалась права, они угроза для всех. И их нужно остановить любой ценой.

Пытаюсь узнать еще что-то, перебирая воспоминания. Но в остальном это только какие-то разрозненные отрывки, которые никак не получается сложить во что-то хоть немного целостное. Разве что… теперь я знаю где их главное гнездо, их мозг, который каким-то образом контролирует всех. И который теперь знает, кто я такой и что опасен для него.

А я для него угроза, неизвестный противник, который мало того, что уничтожил одно из его творений, так еще и залез ему в голову. Откуда этот Мозг появился непонятно, слишком уж он превосходит и не похож на обычных зомби. А еще не совсем понятно, почему он хочет истребить все живое.

Одно знаю точно — если уничтожить его, тогда зомби перестанут быть так опасны. Перестанут настолько стремительно изменяться и станут обычными, такими какие за пределами Парижа. Там, как оказалось, зомби другие, словно дикие. Они все еще опасны, но уже не настолько. Странно все это звучит, но полученные воспоминания говорят именно так. Страшно представить, что будет если этим зомби все удастся. Хотя что тут представлять, в знаниях, доставшихся мне, есть вполне четкий ответ и места в нем для людей нет.

Стоит новым человекоподобным зомби оказаться на свободе, как мы ничего сделать с ними скорее всего не сможем. Во-первых, они значительно сильнее людей, хорошо если по физическим параметрам с ними сможет потягаться человек в экзоскелете. Но ведь помимо силы, есть ловкость, в которой они точно будут превосходить бойцов в экзоскелетах. Так что как-то противостоять им смогут только сильные модификанты, улучшенные комплексно, а не по какому-то одному параметру, а таких немного.

Ладно физические параметры, так они же еще довольно сообразительные и быстро развиваются. Это я нарвался на ту, которая была практически изолирована от внешнего мира и недавно создана. Мозг не спешил выпускать ее наружу, наблюдая за ней. Если же дать им время… А еще они способны создавать ментальную сеть на подобии той что у стаи. Что будет, если хотя бы сотня таких зомби объединится в один коллективный разум представить сложно, но ничего хорошего точно.

И есть еще в-третьих. Маскировка. Издалека они практически не отличны от людей. Если они оденутся и научатся полностью копировать наше поведение, то смогут запросто проникать сквозь охрану и бить изнутри. Учитывая же возможности их изменения, то весьма вероятно то, что вскоре у них может появиться полноценная маскировка и тогда они вообще будут не отличны внешне от людей. А даже если уже созданные варианты изменяться не смогут, в чем я сильно сомневаюсь, ведь это так удобно, то Мозг запросто сможет создать новых с необходимыми параметрами.

И при таких условиях все оружие массового поражения окажется бесполезным, как и тяжелая техника. Толку от орбитальных ударов, когда не знаешь точно куда бить? Где свои, а где противники? Сколько времени понадобится, пока начнут проверять всех подряд и пока разработают нужные способы проверки? Много. А учитывая, что стоит начать плану Мозга реализовываться, как сразу же появятся беженцы, среди которых будет очень легко затеряться.

Открываю глаза, закончив копаться в новых воспоминаниях, больше мне из них ничего не выудить. Понимаю, что снова валяюсь на полу, только в этот раз под моей головой что-то мягкое и теплое. Приподнимаюсь и смотрю что это такое. Встречаюсь со взглядом «котенка», который и служил моей подушкой. В ответ он издал звук похожий на мурлыканье и поднялся на лапы, впрочем, не спеша куда-то уходить.

Следую его примеру и тоже поднимаюсь на ноги. Удивительное дело, я себя вполне неплохо чувствую сейчас, даже почти ничего не болит. Решаюсь, и задействую ментальные способности. Голова кажется тоже не болит. Неужели мне было так хреново только из-за не усвоившейся украденной информации? Отправляю мысль-благодарность «котенку». Получаю в ответ эмоцию радости.

Спрашиваю у него где остальные. Узнаю, что почти все на поверхности, только еще десяток здесь на парковке охраняет меня. Продолжая ментально расспрашивать его, направляюсь к своему рюкзаку, найдя его предварительно взглядом. Он и мое оружие лежат там, где и оставил в пылу схватки с зомби-девушкой. Пока иду, смотрю по сторонам.

Стая выполнила мою просьбу по полной, уничтожив все коконы и их содержимое. Вижу растерзанные тела еще не оживших зомби, которых вытащили из коконов и уже на полу разорвали на кусочки. В спокойной обстановке пытаюсь сосчитать сколько здесь было этих коконов.

Останавливаюсь, когда дохожу до сотни. Дальше чтобы считать нужно отклоняться от выбранного маршрута. Результат же понятен — их здесь до хрена, а учитывая, что это одно из самых мелких гнезд… И почему гнезда? Почему не логово или еще что-то? Не знаю, именно такая ассоциация с тем образом в воспоминаниях.

Добравшись до рюкзака, достаю из него все съедобное и начинаю быстро есть, утоляя сильный голод. За трапезой не прекращаю ментальный разговор со стаей. В итоге выяснил, что с того момента как закончился мой бой прошли уже целые сутки. Больше всего я провалялся в отключке до первого пробуждения, а вот во второй раз значительно меньше. Все это время стая продолжала находиться со мной, пусть и не в полном составе, но тем не менее одного меня не оставляла.

В городе ничего значительного не происходило, а зомби никак не отреагировали на произошедшее, продолжая вести себя как обычно. Люди же занимались своими делам, но в целом тоже ничего выбивающегося за привычные рамки, во всяком случае на взгляд стаи.

Выяснив общую обстановку, пытаюсь узнать, что именно было со стаей, когда она оказалась на этом этаже. И стая не помнит. Как бы странно это не звучало, но она помнит лишь особенно сильные инстинкты, которые подавили все остальное и гнали их вперед. Но как только они оказывались на этом этаже, что-то обрушивалось на них окончательно подавляя и лишая способности двигаться или сопротивляться. Больше ничего у них в памяти не осталось. Следующее воспоминание — это я лежащий на полу рядом с зомби.

Столкнувшись с новой угрозой, стая уже начала выработку мер противодействия. Узнаю, что она тоже может меняться весьма быстро. Уже сейчас, всего лишь за сутки, она что-то изменила в себе, чтобы подобное не могло повториться. Что именно она сделала, осталось секретом, почему-то поделиться со мной этим не захотела. Ну и ладно, главное, что теперь по идее такая ситуация не должна повториться.

Узнав все что хотел или вспомнил, заканчиваю с расспросами стаи, оставляя ее на время в покое. Что я имею? А имею сильного противника, с которым нужно разобраться как можно быстрее. Еще несколько дней и созревание основной массы коконов завершится и у него появится армия человекоподобных зомби нового образца, которую будет невозможно остановить. Кстати, почему он выбрал именно людей? Почему не вид каких-то зверей? Этот Мозг посчитал нас своими главными противниками и скопировал наш внешний вид? Логично, в общем-то.

И что я могу сделать, зная это все? Сунуться в одиночку со стаей в центральное логово? Ага, и погибнуть впустую. Там слишком много противников и при всем моем желании нам не победить. Тогда нам нужна помощь. Найти и попросить помощи у Первого? Он с отрядом вполне могут согласиться, даже не смотря на наше не очень хорошее расставание по моей вине. Отряд — это хорошо, но мало.

Остается только одно — каким-то образом получить помощь от местных выживших, от военных. Но с пустыми руками прийти я к ним не могу, нужно что-то более существенное чем мои слова. Остатки этого логова? Неплохо, но нужно еще что-то. Но вот что?

— Арти, ты там живая? — мысленно зову нейросеть, вспомнив про нее, а то что-то она подозрительно молчит с момента моего возвращения в мир живых.

— Да.

— Ты цела?

— Да.

— Это хорошо. Что можешь сказать про мое состояние и то что было во время боя с этой девушкой-зомби?

— Твой организм стремительно восстанавливается. В ходе сражения ты получил множество травм, почти все внутренние органы были повреждены, не помогла даже защита из нанороботов, слишком сильны были удары. Однако не смотря на все это, ты остался жив. Твой организм обладает удивительной живучестью и запасом прочности. Как и всегда после боев, ты сейчас изменяешься. На этот раз изменения затронули твою кожу, мозг, внутренние органы и мышцы. Кожа меняет свою структуру становясь прочнее, то же самое происходит и с органами. Про мышцы и мозг не могу пока что точно сказать.

— А что-нибудь про ментальное здоровье?

— Это мне недоступно к сожалению. Могу узнавать только из твоих воспоминаний. Одно могу ответить, что активность так называемой тобой антенны зашкаливала, этот отдел мозга работал на полную. В какой-то момент, когда противник схватил тебя за голову, ты начал словно угасать, активность мозга, кроме антенны, резко снизилась. Из твоих воспоминаний я теперь знаю, что это такое было, но проанализировать или как-то зафиксировать подобное не могу. Твои ментальные способности лежат за гранью того что я могу как-то спрогнозировать или зафиксировать. С самого первого момента их применения, я тщательно собирала статистический материал, пытаясь найти им объяснение.

— И что? — спрашиваю, слегка удивленный откровением Арти про мои новые способности. Раньше она ничего подобного не говорила. Да и вообще про них особо не заикалась, есть и есть.

— И я не в состоянии понять. Я не понимаю, как ты отдаешь ментальный приказ, как общаешься со стаей, не понимаю того что произошло между тобой и противником в прошлом бою. Я знаю, что произошло из твоей памяти, но не понимаю этого! — почти прокричала Арти.

— Но ты же фиксировала раньше сигналы излучаемый моей антенной. — растеряно говорю ей. Что-то нейросеть пробило на эмоции, причем не слабые.

— И сейчас фиксирую их, но больше ничего. Я могу отличить работу радара от чего-то другого, но на этом все. Для меня нет разницы между твоим общением со стаей, отдачей приказов зомби или еще чем-то. Я не вижу этой разницы, генерируемые сигналы для меня одинаковые. А разница эта должна быть!

— Арти, спокойно. Не стоит так… — замолкаю, не зная какое слово будет уместно. — Уверен, со временем ты сможешь начать разбираться в этом. У тебя есть моя память, есть считываемые результаты. Когда-нибудь найдешь закономерности.

— Спасибо, Сергей. — поблагодарила меня нейросеть и замолчала.

И вот что это такое было? У нее конечно и раньше эмоции проскальзывали, но, чтобы такое… Сегодня день сюрпризов. Ну, точнее не совсем сегодня, я-то сутки провалялся без сознания, но не суть. Сейчас Арти, до этого этот зомби-девушка, проникновение в его сознание. Как-то многовато всего для меня за раз.

Неужели Арти очеловечивается? Раньше у нее были искусственные блеклые эмоции благодаря гендерной матрице, но она продолжает постоянно развиваться и находится все время со мной. То, что периодически вырывается из нее уже никак не назвать блеклыми эмоциями.

Ошарашено обдумываю то к чему пришел. Мне вот только не хватает в голове полноценной девушки со своими закидонами и эмоциями. Это же будет полный пиздец. Так и представляю себе: я ей — Арти, меня сейчас прикончат, активируй броню, а она в ответ — ты не дал мне ресурсов для улучшения, я на тебя обижена, хрен тебе, а не броня, выкручивайся сам.

Не удержавшись начинаю тихо смеяться от представленной картины. Смешно-то мне смешно, но одновременно и страшно. Надеюсь до такого не дойдет, сильно надеюсь.

— Арти, выведи мне карту Парижа. И ты в порядке?

— В порядке. — раздался привычный голос, без особо сильных эмоций, а перед глазами появилась запрошенная карта.

Рассматриваю ее, выискивая по памяти места в которых располагаются гнезда зомби. Отмечаю все, что помню, с помощью Арти. Притормаживаю, когда ставлю метку главного гнезда. Оно располагается в метро между станциями в центре города. Конечно, почему бы не в метро? Это же блин классика… А если серьезно, то вполне удобное место, с доступом оттуда почти ко всему центру города. Странно еще, почему остальные гнезда не там, а в других местах: домах, парковках.

— Сохрани этот вариант карты. — прошу нейросеть, закончив с расставлением меток.

Все гораздо хуже, чем мне казалось. В воспоминаниях это всего лишь какие-то десятки гнезд, а вот на карте все выглядит весьма дерьмово — город буквально усеян этими гнездами. Смотря на карту, начал вырисовываться крайне рискованный план как привлечь местных на свою сторону. Для начала мне нужно только одно — как-то попасть на территорию их убежища, и чтобы меня никто не пристрелил при этом.

— Арти, где находится убежище военных?

На карте появилось новая метка.

— А раньше же, насколько помню было несколько?

— Уцелевшие объединились, остальные были уничтожены.

— Я понял, отметь дополнительно тогда вот это и это гнездо. — прошу нейросеть, помечая самые слабые гнезда, располагающиеся ближе всего к базе военных, которая судя по всему теперь единственное место с живыми людьми в этом городе.

Закончив с составлением плана и с поеданием еды, направляюсь к выходу из парковки в сопровождении особей стаи. По пути пытаюсь удобно пристроить рюкзак и оружие, но что-то мешает, неудобно как-то. Пока идем, кратко доношу до них план и то что мне нужно будет от них на этом этапе. А нужно мне, чтобы они меня доставили до нужного места и пока что все на этом. Самому мне туда добираться гораздо дольше, а время сейчас ценно.

Все узнав, стая не высказала никакого несогласия, лишь сообщила, что постарается поближе посмотреть, что происходит рядом с гнездами, о которых они узнали от меня, каким-то образом уловив им нужную информацию. Но лезть в них они не будут, даже близко подходить, только издалека посмотрят. Вначале хотел поругаться, что тащат у меня из головы все что хотят, а потом передумал, все равно это нужно было им рассказать. И никаких возмущений по тому поводу, что хочу от них чтобы они меня быстро каким-то образом донесли куда надо.

Оказавшись на улице, глубоко вдыхаю свежий воздух, внизу на последних этажах парковки все провоняло зомби. Как же я соскучился по всему этому: солнцу, открытому пространству, небу, ветру. Закончив наслаждаться, смотрю на «котят» стаи рядом с собой.

— И как вы меня будете доставлять до нужного места? — спрашиваю у них вслух.

В ответ один из «котят», самый массивный из всех, подошел ко мне. Удивительно, но они и в самом деле внешне слегка различаются, только сейчас это начал замечать. Какие-то немного мельче, какие-то выше, какие-то массивнее. Не смотря на то что их создавали как безликое оружие, в них все больше проявляются индивидуальные черты.

Смотрю на «котенка» не совсем понимая, чего он хочет от меня. Стоп, удивленно разбираю присланную мне мысль, на которой я восседаю верхом на нем. А они те еще… изобретатели. Нужно признать, что это наверно самый нормальный способ моего передвижения с помощью стаи, другие варианты, которые приходили мне в голову, были гораздо хуже. Отдаю рюкзак другому «котенку» и взбираюсь на спину того, который повезет меня. Хватаюсь крепко за его шею, почти целиком лежа на спине «котенка». Не представляю, что это такое будет.

Только я с большего как-то устроился, как все вокруг понеслось вскачь. Вжимаюсь в спину «котенка», стараясь со всех сил не слететь на землю. Во время этой поездки, думаю лишь об одном — как мне не свалиться. Сил что-то высматривать вокруг нет, замечаю только, что все проносится весьма быстро. Спустя сколько-то времени, скачка наконец-то закончилась, и мы остановились на месте.

Разжимаю руки и соскальзываю на землю. Как же мне хреново, меня реально укачало. Идея ехать на «котенке» после того как наелся была явно неудачной. Все же удержав еду в желудке, поднимаюсь на ноги.

— Молодец, спасибо. — глажу по голове того, кто вез меня, и принимаю из пасти другого свой рюкзак. — Пока можете погулять, только далеко на всякий случай не отходите.

Отпустив «котят» направляюсь в ту сторону, где должны быть укрепления военных, превратившиеся в один из немногих островков спокойствия и свободы от зомби в этом городе. Пройдя три дома, вижу искомое.

— Арти, у тебя есть предложения как мне туда попасть? — спрашиваю, с сомнением рассматривая то во что превратились когда-то обычные дома.

Замечаю так же и наблюдателей на крышах крайних домов, которые служат этакими башнями во всем этом комплексе укреплений, все же остальное перекрыто высокой стеной из бетонных плит. И ладно бы только это, так они же еще расчистили пространство перед всем этим, проскочить незаметно невозможно.

— Можно попробовать ночью. Сейчас твои шансы пробраться туда незамеченным минимальны.

— Ты засекаешь какое-нибудь оборудование, к которому можешь подключиться?

— Нет, слишком большое расстояние.

А что если действовать в лоб? Может и сработать. Отхожу обратно за угол здания и натягиваю поглубже шлем и куртку, стараясь как можно больше всего скрыть под одеждой. Главное лицом не светить и как-то проскочить внутрь. Прошу стаю не вмешиваться, что бы не происходило, только если сам не попрошу. Уверенно выхожу на открытое пространство и шагаю дальше, направляясь прямиком к виднеющимся воротам.

— Арти, как только появится возможность, подключайся ко всему чему сможешь. Хорошо было бы найти их внутреннюю сеть.

Половина расстояния пройдена, меня пока что не пристрелили. Уже почти у ворот, мне на встречу выходят трое в военном снаряжении. Смотрят хоть и подозрительно, но оружие не направляют.

— Кто такой? — спросил один из них на французском.

— Один из выживших. Мне нужно встретиться с вашим командиром, у меня важная информация, касающаяся обстановки в городе. — уверенно отвечаю им.

Улавливаю сомнение в их взглядах. Да, вид у меня не особо презентабельный, учитывая, что в этой одежде меня не слабо пошвыряли по этажу парковки. Украдкой смотрю по сторонам. Вижу, что дозорные почему-то потеряли интерес к происходящему здесь и продолжили наблюдать за обстановкой снаружи.

— Что за информация? — спросил все тот же человек, не спеша сообщать обо мне куда-либо.

— Лично командиру сообщу. Она затрагивает всех и вам лучше поторопиться.

— Жди здесь.

Один из встречающих что-то зашептал в рацию, отойдя за спины остальных и даже зачем-то отвернувшись. Спокойно стою, не проявляя враждебности. Вот только не нравятся мне пристальные взгляды, которыми меня рассматриваю оставшиеся двое.

— Покажи лицо. — вдруг приказал один из них, направив на меня свое оружие.

Ну вот, приплыли, план начал разваливаться, даже толком не успев начать реализовываться.

— Холодно. — отвечаю ему, погружаясь еще глубже в воротник куртки.

— Лицо. — настойчиво повторил он.

Ну вот, а я ведь так хотел, чтобы все прошло нормально. Видимо с этим убежищем у меня ничего не получится. Правда где искать другое со сравнимыми возможностями не представляю.

— Подключилась к их внутренней сети. Ищу все про командование. — раздался голос Арти.

Я же демонстрирую свое лицо солдату, как он и требовал. Вижу, как он удивляется не на шутку. И все же я попробую добраться до их начальства. Рывок к тому, который направляет на меня свой автомат и уже почти нажал на спусковой крючок. Удар по оружию, отбрасывая его в сторону и не позволяя выстрелить, затем в лицо противника. Все же опередил его.

Разворот, не даю второму выстрелить в меня, сжав его кисть и переломав ему пальцы. Сильный удар в голову, и он падает на землю. Бросаюсь к оставшемуся и налетаю на него со спины, валя на землю. Меткий удар, и он тоже теряет сознание, похоже так и не поняв, что произошло.

Возвращаюсь к самому первому противнику. Он пятится от меня, пытаясь вытащить пистолет.

— Кто ты?

— Не враг. — отвечаю, и резко сокращаю разделяющее нас расстояние, вырубая и его. Вроде никого не убил.

Оглядываюсь по сторонам. Вот же дерьмо. Именно в этот момент на крыше дома показался дозорный и смотрит он сюда. Срываюсь с места и бросаюсь вглубь этой базы. Позади, со стороны дозорного, раздались выстрелы, но в меня пока что не попали.

— Я обнаружила кабинет их командира. Это военный в звании полковника, Анж Марион.

— Веди. — кратко отвечаю, забегая за дом и прячась от промчавшихся мимо военных.

На реальность наложилась метка нейросети. Как же давно было подобное, даже стал забывать. Продолжаю продвигаться дальше, подбираясь все ближе к нужному мне зданию. У них здесь целое мини поселение образовалось. Успешно избегаю пока что всех людей, обнаруживая их заранее благодаря улучшенному слуху. Я уже почти добрался, отсюда видна обычная многоэтажка, переделанная под штаб, в любом случае что бы там не было, метка нейросети указывает туда.

Не останавливаясь заскакиваю в здание. Сразу же налетаю на военного, бегущего мне на встречу. Секундное замешательство — ни он ни я не ожидали вот так столкнуться. Реагирую первым, несколько быстрых ударов, и оставляю его позади себя, несясь уже вверх по лестнице. Тот даже ничего толком не успел понять.

Вот не мог этот полковник обосноваться где-нибудь пониже, а не на десятом этаже? По пути натыкаюсь на камеры видеонаблюдения, но с этим ничего не поделать. Арти же пока до них не добралась, только влезла во внутреннюю сеть.

— Сергей, что ты задумал?

— У него должен быть компьютер. Загрузишь туда карту с метками и краткую информацию по тому, что мы обнаружили. Если он не дурак, то пошлет проверить одно из гнезд. — отвечаю Арти, наконец-то добежав до нужного этажа.

Проношусь по коридору и вынеся дверь заскакиваю в небольшую квартиру, переделанную под кабинет. Пусто, хозяина на месте нет. Подбегаю к стоящему на столе компьютеру и прикладываю к нему руку.

— Давай. Загружай на него карту, краткое описание той девушки-зомби и сухую выжимку по общей ситуации. — прошу Арти, прислушиваясь к приближающемуся топоту.

Не стоило мне сюда лезть, загнал себя в ловушку. Разве что у меня есть еще один выход. Оборачиваюсь и смотрю в окно. Высоковато как-то, но другого пути нет. Если я буду пробиваться обратно через военных, то ни о каком сотрудничестве не будет и речи. А так, надеюсь под усилением смогу выжить после такого спуска. Как же особенно сильно в подобные моменты я скучаю по броне из нанороботов.

Неожиданно приближающийся топот стих. Вместо него раздались одиночные шаги.

— Сделала. — оповестила меня нейросеть.

— Молодец.

Хватаю со стола увесистую пепельницу, готовясь использовать ее как метательный снаряд и вырубить того, кто идет сюда.

— Не стреляй. Мне доложили ты хотел мне что-то сообщить. — раздался мужской голос, а шаги прекратились около двери. Смелый, не побоялся и рискнул прийти сюда.

— Да. Входите.

В дверном проеме показался мужчина в военной форме, принявшийся пристально рассматривать меня.

— Это он. — сообщила мне Арти.

— Вся нужная информация уже на вашем компьютере, ознакомьтесь, так будет проще. — говорю ему, отходя в сторону и пропуская его к столу.

Продолжаю держать в руке пепельницу. Полковник же медленно пошел к компьютеру, не сводя с меня взгляда. Вот он всматривается в мое лицо, но никак не проявляет удивление. А вот он пробежался взглядом по моему оружию и пепельнице в руке, сохраняя такое же безмятежное выражение лица. Не понять, что он думает про все это.

— Никому не входить! — громко крикнул Анж Марион, сев за свой компьютер.

Минута тянется за минутой, слышу, как в коридоре тихо переговариваются солдаты, никуда не уходя, а полковник все продолжает изучать загруженное Арти на его компьютер.

— Это… очень интересно. — произнес он, подбирая слова, когда прошел уже примерно десяток минут. — Что ты хочешь от меня?

— Помощь. Нужно уничтожить главное гнездо в ближайшие дни. Один я с этим не справлюсь, там слишком много зомби.

Ловлю на себе его внимательный взгляд.

— Откуда у тебя это все? Наши разведчики дни проводят в городе, но ничего подобного не находили. У тебя же здесь…

— Вы все равно не поверите.

— И все же.

— Украл часть воспоминаний.

Лицо полковника отразило неподдельно удивление. Наконец-то хоть какие-то эмоции, а то я думал он вообще не прошибаемый.

— По мне видно, что я уже не совсем человек. — говорю и снимаю шлем, демонстрируя свои глаза и кожу.

— Да, это заметно. И все же?

— Мои возможности выходят за рамки человеческих. Я могу ментально воздействовать на зомби. Проверив одно из этих гнезд, его местоположение указано на карте, я наткнулся на совершенно новый вид зомби. В ходе сражения я проник в его сознание и там узнал все. Зомби обладают схожими со мной способностями, поэтому мне и удалось это.

— Мне нужно время подумать и проверитьпредоставленные вами данные. — только и ответил полковник, подавив удивление.

— Думайте только не очень долго. Давайте я завтра с вами свяжусь, и вы мне озвучите свое решение?

— Хорошо. — согласился Анж Марион, будучи мыслями уже явно не здесь.

— Я выйду нормальным способом? — спрашиваю, кивнув на коридор.

— А, да, конечно. Пропустить его. — громко он крикнул и дополнительно продублировал приказ по рации.

Выхожу из кабинета и сталкиваюсь с солдатами, враждебно смотрящими на меня. Но все же приказ они выполняют, пропуская меня к выходу. Пока шел по этой базе, все время было ощущение что вот-вот мне в спину кто-нибудь выстрелит, но обошлось. Оказавшись за воротами и скрывшись за домами, слегка расслабляюсь. Полностью расслабляться не время, мне еще нужно найти Первого с отрядом.

М-да, как же это все… глупо. Вначале сам прогнал их, а теперь сам же и ищу. Но их помощь лишней не будет. В любом случае им стоит знать, что здесь творится. Если же у меня ничего не получится, то они смогут сообщить своему командованию, а то может что-то и успеет сделать, пока не станет слишком поздно. Или они хотя бы будут знать с чем именно бороться.

Ментально связываюсь со стаей, обнаружив ее «котенка» неподалеку, и прошу найти отряд. В ответ получаю, что они его видели недавно, примерно полдня назад, но сейчас снова его найдут, очень далеко те уйти не могли, а стая может передвигаться быстро, когда нужно. Вот в чем, так в этом убедился, до сих пор стоит вспомнить поездку на «котенке» как тошнота начинает подкатывать к горлу.

Пока стая занята поисками, иду дальше, наслаждаясь тем что жив. Делать мне сейчас все равно нечего.

* * *

Полковник Анж Марион задумчиво смотрел на экран монитора, снова и снова перечитывая написанное там. Нужные приказы уже были отданы. Три отряда покинули базу: один направился по координатам где должно быть уничтоженное гнездо, а остальные два к ближайшим еще целым гнездам, с задачей только посмотреть там все, но ни в коем случае не пробиваться внутрь.

И теперь полковник мог спокойно изучать предоставленную непонятным… человеком информацию. Как ему называть того, кто, рискуя собой и прорываясь через всю базу принес вот это, полковник не знал. На человека тот был уже не сильно похож: кожа необычной структуры, глаза. Так и хотелось ему сказать — существо.

Кто он такой, какие цели преследует, откуда узнал все это? Множество вопросов роилось в голове полковника, но все их он удержал при себе. Принесенная информация слишком важна и, если все это правда, тогда у него не останется иного варианта, как помочь этому человеку.

Еще немного подумав, Анж вызвал к себе главного из присланной группы ученых, чтобы поделиться с ним полученной информацией. Когда тот пришел, он молча развернул к нему монитор, позволяя ознакомиться с ней.

— Это… это невозможно. — прошептал ученый и полковник был согласен с ним. После первого прочтения у него возникли такое же эмоции. Да и по правде говоря, и после второго, и после третьего, даже сейчас читая, ему кажется написанное там невероятным.

— Что вы скажите?

— Это необходимо проверить. Если правда, тогда это многое объяснило бы. Объяснило все странности, которые мы обнаружили здесь. А откуда это у вас?

— Один… человек принес. — ответил полковник, запнувшись перед тем как назвать того, кто доставил эту информацию.

— И что он хотел? Откуда это у него?

— Он хотел, чтобы мы помогли ему уничтожить главное гнездо. А откуда… это звучит слишком фантастически.

— И все же?

— Скажите, вы верите в разумность зомби и то что они могут строить планы и тому подобное? — спросил полковник, повторив сказанное ему недавно парнем. А ведь посетивший его человек, несмотря на все изменения, был молод.

— Ну-у, допустим.

— А в то что человек, ладно пусть не совсем уже человек, мог как-то влезть к ним в голову и узнать их планы, информацию которая там содержится?

— Э-э… — только и протянул ученый, не в силах подобрать ответ. — Я хочу встретиться с этим человеком.

В ответ Анж Марион отрицательно покачал головой.

— Он уже ушел. У нас сутки на то чтобы принять решение будем мы ему помогать или нет.

— Теоретически, только теоретически, то что вы сказали вполне возможно. Некоторые намеки на это мы обнаруживали в поведении здешних зомби, но не думали, что все настолько… сложно. Что вы уже сделали для проверки этих сведений?

— Отправил несколько отрядов на разведку. Они проверят уже уничтоженное гнездо и издалека понаблюдают за двумя другим гнездами, если они конечно там есть.

— У меня есть идея лучше. Нам нужно зачистить одно из таких гнезд. Здесь есть пометки в зависимости от крупности этих гнезд. Рядом с нами вижу отмечено несколько вроде как маленьких. Предлагаю зачистить одно из них.

— Какими силами? Я не готов рисковать впустую людьми. Если там и вправду гнездо зомби, то кто-то из посланных туда точно погибнет, если вообще не все.

— Об этом не волнуйтесь. У меня есть возможность отправить туда отряд в тяжелых экзоскелетах. От вас нужна только поддержка, путь будут расчищать они. Мы пойдем вместе с ними.

— Хорошо. — согласился с предложением полковник.

Ученый же, получив согласие, буквально вылетел из кабинета, спеша обрадовать свою команду и подготовить все необходимое оборудование. И еще ему нужно как-то уговорить отряд, который вроде бы как и под его командованием, но на самом деле сам по себе. Так-то их командир уже не раз помогал им и говорил обращаться если что к нему. Так что ученый надеялся, что и в этот раз он не откажет, тем более что без его отряда вся затея обречена на провал.

* * *

Когда командир отряда ликвидаторов согласился выполнить очередную просьбу ученых, он не думал, что все обернется вот этим. Он предполагал, что будет очередная не особо обременительная вылазка, во время которой придется перебить какую-нибудь сотню, может две, зомби, но не больше.

Все в целом так и начиналось, но его должно было смутить, что помимо его отряда, ученых и их охраны, с ними пошли еще два десятка военных вооруженных до зубов. Но не смутило, он просто не придал этому значения. И зря. Когда он все же заподозрил какой-то подвох было поздно — они уже втянулись в кровавую мясорубку, где на них перли орды зомби

Перемалывая сотню за сотней, отряд продвигался вперед, расчищая путь для всех остальных. Ученые упорно гнали всех дальше, не разрешая отступить и обосновывая это важностью дойти до конца и что-то там выяснить. В целом, не смотря на количество зомби, не сказать, что было очень сложно, тяжелые экзоскелеты прекрасно защищали своих владельцев, сохраняя их тела в недосягаемости для зомби. А если кто-то из зомби все же прорывался через отряд ликвидаторов, то с ними разбирались идущие следом.

Этаж за этажом люди углублялись в подземную парковку. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось оказываемое сопротивление. В ход пошло уже вообще все оружие включая гранатометы и даже закованные в металл кулаки — противников стало слишком много и помимо обычных слабых зомби все больше стали попадаться измененные.

И все же пробившись сквозь живую преграду, люди добрались до последнего этажа, где столкнулись с невообразимым.

— Люди! — криком полным ненависти встретил их молодой голый парень и бросился прямо на них, развив удивительно высокую скорость. А его кожа ярко засияла зеленым светом.

Не раздумывая, командир ликвидаторов встретил его выстрелом гранатомета. Столкновение с гранатой парень пережить не смог и разлетелся кровавыми ошметками.

— Не может быть, это все правда. — произнес один из ученых, попав на последний этаж и оказавшись среди коконов и кровавых ошметков, оставшихся от непонятного парня.

После этой фразы командир ликвидаторов точно убедился в подвохе — ученые знали куда шли и ожидали все это увидеть, только почему-то не были уверенны в том, что это правда. Хотя это и не удивительно, смотря по сторонам он сам с трудом верил в то что видит.

Пока он собирал все факты воедино, ученые уже вскрыли один из коконов и внутри него оказался человек. Хотя нет, с выводами командир поторопился. Подойдя ближе и лучше рассмотрев, он увидел внутри что-то хоть и похожее на человека, но им не являющееся и близко.

— Они почти готовы. — прошептал главный ученый и уже громче отдал приказ. — Нужно уничтожить все коконы и их содержимое! Убедитесь, что их содержимое мертво, разнесите им головы, или еще что-то, я не знаю.

Пока все были заняты выполнением отданного приказа, главный ученый докладывал результаты их вылазки полковнику Анжу Мариону. Остальные ученые же брали различные пробы как из самого кокона, так и его содержимого.

— Мы должны оказать помощь тому человеку, кто бы он не был. — такой фразой закончил он разговор по рации.

* * *

Постучав в дверь, молодой азиат вошел в кабинет. Оказавшись в нем и закрыв за собой дверь, он склонился в поклоне. Когда же разогнулся, то замер в удивлении. Его взгляду предстал хозяин этого кабинета, сидящий за своим столом и пьющим какой-то алкоголь прямо из бутылки. Что точно тот пьет Такеши определить по запаху не мог.

— Азэму-сама? — неуверенно спросил он.

— Такеши-сан. — поприветствовал его хозяин кабинета, оторвавшись на миг от бутылки. — Проходи, садись.

Быстро пройдя и сев в кресло напротив стола, Такеши посмотрел на Азэму-сама, не решаясь начать говорить первым.

— Что произошло? — все же нарушил он молчание, когда Азэму достал новую бутылку.

— Нас закрыли.

— Закрыли?

— Да. Наш проект признали провальным. Лаборатория и специалисты будут направлены на другие проекты. Все разработки будут сохранены на случай необходимости использования в чем-то другом.

— Как провальный? — возмутился Такеши, аж вскочив с кресла. — У нас же такие результаты! Мы столько добились!

— А чего мы добились, Такеши? Обе стаи потеряны, не стоит даже говорить про вторую, с ней у нас вышел полный провал. Первая показала неплохие результаты, но этого недостаточно. Если бы не ресурсоемкость проекта, то возможно нам бы дали еще один шанс, но создание каждой стаи обходится слишком дорого, не говоря про то, сколько перед этим уходит средств на внесение всех необходимых изменений в ее особей и последующие проверки.

— Но ведь каждый раз мы получали уйму новых данных, которые необходимы для дальнейшего развития проекта? А допущенные ошибки — это неизбежно в любых проектах.

— Можешь мне все это не рассказывать, знаю не хуже тебя. Однако нас закрыли и это факт. Завтра тебе в лабораторию придет приказ. Что-то сделать здесь я не смогу, все решено окончательно.

— Но как же так? — опустошённо спросил Такеши, падая обратно в кресло. Казалось, что его покинули все силы.

— Зачем ты пришел, что случилось? — спросил Азэму, допив за раз очередную бутылку алкоголя.

— Со стаей что-то произошло, и мы перестали получать от нее хоть какие-то данные. Раньше мы не могли отдавать ей приказы, но следить за показателями и ее перемещениями удавалось. Сейчас же она полностью пропала для нас.

— Погибла?

— Нет, она точно была живой на тот момент.

— Что предшествовало этому?

— Мы точно не знаем. Исходя из доступных нам показателей, стая с кем-то сражалась. Затем ее показатели упали почти до нуля, спустя какое-то время они восстановились. Что это было такое нам неизвестно. После этого мы через несколько часов и потеряли любую связь с ней.

— Значит она столкнулась с какой-то угрозой, которая заставила ее изменяться, приспосабливаясь к ней. Вот в результате этих изменений связь и была окончательно нарушена. Такеши, ты же сам закладывал в нее этот механизм. Мы же старались создать совершенное оружие, способное справиться с любой задачей.

— Вы правы, Азэму-сама. Мы почему-то упустили это.

— Что-то еще?

— Можно вопрос?

— Да.

— Что будет с нами? Что ждет нас? Куда мы будем направлены?

— Я не знаю, Такеши. В одном уверен — такие ученные как ты и твоя команда без работы не останутся.

— Спасибо Азэму-сама. Во имя империи! — поклонившись Такеши вышел из кабинета.

— Во имя империи. — произнес Азэму уже закрывшейся двери и потянулся за новой бутылкой.

Сегодня он будет топить в алкоголе грусть от закрытия проекта, которому он отдал столько сил. Ведь этот проект появился не сам по себе — вначале была идея одного человека, которую тот любыми способами пытался реализовать многие годы и прикладывал кучу усилий, чтобы это все стало реальным. И вот такой конец, результат…

Глава 17

Как стая и говорила, много времени ей не понадобилось чтобы найти отряд Первого, точнее только его следы. Сам отряд она обнаружила немного позже, пройдя по найденным следам и оказавшись у обычной ничем не примечательной многоэтажки. Вот только было одно, но — стая чуяла там значительно больше людей чем в искомом отряде. Сообщив мне все это, она посчитала задание выполненным и оставив одного «котенка» дожидаться меня, продолжила заниматься своими делами в виде охоты на зомби и наблюдения за гнездами. Конечно, я мог попросить ее о чем-то еще, но зачем, просьбу она и в самом деле выполнила сполна.

Сам же я все это время продолжал дышать свежим воздухом, а после полученных новостей двинулся к указанному месту. От предложения ускорить перемещение и прокатиться снова на «котенке» отказался, еще полностью не отойдя от предыдущей поездки и не горя желанием повторять ее.

В итоге за три часа добрался до нужного места и занял наблюдательную позицию в одном из соседних домов из которого открывался хороший обзор на единственный обнаруженный мной вход в здание где должен находиться отряд. Время у меня пока что есть, так что можно и посмотреть кто там еще в этом доме находится.

— Арти, ты засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, устроившись у окна рядом с дремлющим «котенком».

— Нет, никаких переговоров по рациям.

Внимательно рассматриваю здание, где должен быть отряд Первого в полном составе. А ведь оно не похоже на временное пристанище, слишком хорошо укреплено: окна трех нижних этажей почти целиком перекрыты, оставлены только узкие бойницы, еще видны заграждения из арматуры, проволоки и деревянных кольев вокруг дома, которые на мой взгляд должны задержать на какое-то время рвущихся к нему зомби. И расставлены они весьма хитро, так чтобы если кто-то, даже нормально соображающий, будет бежать через них, то ему пришлось неслабо по петлять, пока он окажется у дома. И все это указывает на то что это чья-то база, просто так подобное создаваться не будет, даже для временного пристанища, слишком много усилий затрачено.

— Арти, а ты не говорила мне про это убежище.

— Я не знала про него, у меня не было никакой информации указывающей на то что здесь может что-то находиться кроме пустых домов. Также про это место ни разу не упоминалось в радиоэфире во время переговоров, когда я следила за ним.

Странно, кто тогда может здесь располагаться? Про все нормальные убежища так или иначе информация проскакивала, а вот про это совсем ничего. И что здесь забыл отряд Первого? Пришли сюда в поисках информации?

Продолжая наблюдать, расталкиваю уже нагло спящего «котенка» и задаю ему несколько вопросов касательно обнаруженных стаей следов отряда. Уточняю что это вообще за следы и может было что-то еще. Помолчав немного, стая ответила, что след — это запах, они запомнили, как пахнут все из отряда. Кроме этого, почти по всему обнаруженному пути запах отряда соседствовал с другими незнакомыми ей. И эти другие запахи присутствуют в этом доме. Получается отряд пришел сюда не один.

Пробую узнать еще хоть что-то: шли ли они добровольно, был ли бой или что-то другое странное заметила стая. Но та больше ничего не может мне сказать, утверждая, что прошло слишком много времени, как минимум часов шесть с того момента как остался обнаруженный след. Так-то стая права, чудо что она вообще смогла засечь запах.

Поняв, что от стаи больше подробностей не добьюсь, продолжаю наблюдать за домом, дожидаясь темноты. Вот не нравится мне он, поэтому попробую проникнуть тайно, не ставя его жильцов в известность о своем визите. Спустя сколько-то времени, когда меня уже начало клонить в сон, к дому подошло несколько человек.

Взбодрившись, всматриваюсь в них, пытаясь заметить какие-то детали, которые смогут дать мне ответ, кто расположился в доме. На вид люди как люди, сейчас наверно все так одеваются: удобная одежда, оружие. В целом ничего особенного. Можно сказать только одно — они не похожи на военных, скорее гражданские. Но почему они тогда здесь на отшибе, а не присоединились к военным? Какие-то затворники или может слишком свободолюбивые?

Проводив взглядом скрывшихся в доме людей, продолжаю рассматривать дом и прилегающую к нему улицу. Что-то меня смутило в них. Но вот что? Перебираю в уме увиденное, но никак не могу понять. Одежда? Мимо. Оружие? Тоже мимо.

Неожиданно мои размышление прервал громкий женский крик. Чего? Не поняв откуда он донесся чуть-ли не высовываюсь из окна пытаясь осмотреться, но вовремя вспоминаю чем я здесь занимаюсь. Вижу, как из дома, за которым наблюдаю, выскочила женщина и бросилась бежать. Следом за ней выбежало двое мужиков и быстро догнав потащили ее обратно, не переставая смеяться и что-то говорить друг другу. Женщина же продолжала кричать и вырываться, но безрезультатно, под конец ее вообще несколько раз ударили, после чего она безвольно повисла на руках мужиков.

Это что такое было? Догадка забрезжила на краю сознания. А ведь это самые настоящие бандиты, отморозки. Вот почему про них не было ничего известно. А теперь охренеть какой интересный вопрос — что делает отряд Первого на их базе? Попали в плен? Возможно, но маловероятно, если только их подловили как-то, застали врасплох. Даже если так, почему они до сих пор не вырвались? Вот кто-кто, а я вполне себе представляю их возможности, там же обычных людей, кроме возможно Инны, нет, сплошные модификанты, которым подобный сброд должен быть на раз. Приму версию с пленом за основную, думать же, что они могут сотрудничать с этими отморозками не хочется.

Словно подтверждая данное им мной название отморозков, из здания вывели какого-то мужика. И внешний вид даже издалека вызывает опасения за его здоровье — какой-то он слишком побитый и замученный. Подведя к ограждениям, его отпустили и что-то тихо сказали, пихнув напоследок в спину. Сказанное с моего места расслышать трудно даже с улучшенным слухом. Неуверенно оглянувшись мужик бросился бежать прочь.

Пять метров. Те кто вывели мужика достали пистолеты. Десять метров. Они начали стрелять по бегущему со всех сил мужику. Еще может какой-то метр и мужик упал на асфальт, а под ним начала растекаться красная лужа. Не сдаваясь, он принялся ползти, оставляя за собой кровавый след. Куда ему попали, что из него так течет кровь?

Отморозки же, о чем-то быстро поспорив, пошли к нему. Громкий выстрел в голову мужика, и группка уродов пошла обратно, не переставая гоготать и обсуждать промахи и удачный выстрел. Вот теперь, когда они начали говорить громко, мне слышно хорошо.

Зло сжимаю зубы, подавляя порыв взяться за автомат и пристрелить этих говнюков прямо сейчас. Почувствовав мои эмоции, «котенок» проснулся и тихо зарычал, осматриваясь по сторонам и не понимая причины моей злости.

— Спокойно. — говорю ему, смотря на улицу.

Дойдя до дома охотнички зашли внутрь. Нет, темноты я ждать не буду, слишком рискованно. Кто знает, вдруг следующим выведут кого-то из отряда Первого или может прямо сейчас эти уроды насилуют Инну, это было бы вполне в их духе, исходя из увиденного? Непонятно только как отряд допустил попадание в такую ситуацию. Эх, это только при условии, если они в плену, а не на правах гостей там или вообще союзников. В любом случае этих тварей надо уничтожить, в городе и так дерьмовая обстановка, так еще и они гадят обычным выжившим гражданским.

Решив все для себя направляюсь на улицу. Не поняв куда я собрался, «котенок» рванул следом за мной, засыпая ментальными вопросами. Кратко отвечаю, что собираюсь делать. В ответ получаю, что он идет со мной. Еще он спросил нужно ли позвать всю стаю или хотя бы часть. Отвечаю, что нет, не стоит ее отвлекать, тем более что лучше здесь все обставить без особо подозрительных следов, которыми без сомнений будут разорванные тела. Хотя можно же если что спихнуть все на зомби, они прекрасная отмазки на все происходящее в Париже сейчас.

Оставляю рюкзак у входа в подъезд, и выйдя на улицу направляюсь прямиком к базе уродов. «Котенок» же пока останется здесь и зайдет позже, если мне вдруг понадобиться помощь. О чем и информирую его. В ответ доносится недовольство, но приказанное выполняет, усевшись рядом с моим рюкзаком и демонстративно не смотря на меня.

Почти дойдя до дома, врубаю усиление и прошу Арти покрыть грудь броней из нанороботов, тех как раз должно примерно хватить на такое. Чувствую приятный холодок, заскользивший по коже. Пока иду, всматриваюсь в бойницы, но за ними никого не видно. Непонятно видит кто мое приближение или нет. Хотя зачем им наблюдать, у них же там внутри похоже идет веселье полным ходом? Пора начинать. Рывок, влетаю во входную дверь и сношу ее вместе с косяком внутрь. Как-то я перестарался…

Обычный подъезд, пока что ничего примечательного. На площадке четыре квартиры. Замечаю, как дверь одной из квартир распахнулась и там показался человек с дробовиком перед собой. Вскинуть автомат, сделать прицельный выстрел в голову противника, опередив того. Заскакиваю в открытую дверь и проверяю квартиру.

Еще двое врагов сидят в комнате и курят какую-то хрень. Разбираюсь с ними, как и с предыдущим. Они даже ничего не успели сообразить. В квартире пусто, больше никого нет. Выскакиваю в подъезд и никого там не обнаружив, вламываюсь в другую квартиру.

Двери неожиданно оказались не запертыми. За ними меня встречает бандит с направленным в мою сторону ружьем. Выстрел. В меня влетает облако дроби, застревая по большей части в бронежилете. Отвечаю ему одиночным выстрелом в голову.

Этот готов. Обхожу упавшее тело и проверяю квартиру. Пусто. А они времени зря не теряют, на кухне валяются какие-то использованные шприцы, и что-то я сомневаюсь в том, что они от лекарств. Хотя наркоту в некоторых случаях можно назвать и лекарством.

Уже почти выйдя из квартиры, слышу приближающийся топот, доносящийся из подъезда. Неужели они соизволили среагировать? Странное у меня сейчас состояние — какая-то веселая злость с жестокостью. Переключаю автомат на автоматический огонь и выхожу к лестнице. Встречаю сбегающих по ступенькам очередью. Идиоты, они неслись сломя голову и среагировать на меня не успели.

Разобравшись с прибывшими по мою душу, продолжаю проверку квартир. На этом этаже больше никого. Поднимаюсь на следующий и повторяю процедуру проверки помещений. Пусто, никого нет, но были, видны раскиданные вещи, ушли торопясь.

Третий этаж. Здесь бандиты опять есть. Стоило мне подняться по ступенькам, как в меня всадили очередь с автомата, но это их не спасло. Меня же спасла броня из нанороботов и усиленная кожа, которые вместе успешно выдержали выпавшее на их долю испытание. Разобравшись с мудаками, проверяю квартиры, нельзя пропустить и одной, кто знает может именно в ней кого-то держат.

Этот этаж оказался более удачным в плане находок — в одной из квартир обнаруживаю прикованными к трубам несколько женщин и девушек. Все весьма потрепаны, но живые. А вот и подтверждение моим худшим подозрениям, а то, не обнаружив ничего такого на прошлых этажах, начал уже слегка сомневаться. Все увиденное мной на улице, при должном желании можно трактовать двояко и найти более мягкое объяснение.

— Здесь много еще пленных? — спрашиваю, освободив их всех.

В ответ получаю напуганные кивки.

— Где их держат?

— Большая часть на этажах, но кого-то в подвале, там самые непокорные и мужчины. — ответила мне одна из девушек.

— В подвале? Какая там охрана?

— Никакой, все заперты и все. Эти мрази здесь предпочитали находиться. — с ненавистью в голосе ответила мне девушка.

— Здесь все такие уроды?

— Да, если нормальный кто-то и был, то теперь или мертв, или среди пленных. Эти не жалеют никого, даже своих, если те шли против них. Было тут несколько человек, которым не по душе оказалось творящееся. Теперь они мертвы.

— Спасибо. Вы свободны. Или ждите здесь пока я разберусь со всеми или можете бежать. — говорю им, выходя из квартиры. Куда они будут бежать — это уже не мои заботы, я их освободил и хватит. Никто им не мешает обобрать трупы убитых, чтобы хоть как-то вооружиться и повысить свои шансы на выживание в городе.

Подойдя к лестнице с тоской смотрю вверх. Еще двадцать два этажа, я задолблюсь, точнее уже, а это был всего лишь третий этаж. Но делать нечего. Или проверить вначале подвал? Нет, потом, если охраны там нет, то пленные там подождут еще немного.

Продолжаю свое восхождение к местному олимпу, должен же здесь быть такой, где заседает главарь. Надеюсь отряд Первого еще жив, а то ведь запах мог сохраниться и с того времени, когда они еще были такими, но это не значит, что они сейчас в том же состоянии. Стая же касательно их состояния ничего смогла сообщить, лишь то что след привел сюда и никуда не уходил больше.

Этаж за этажом прочесываю, уничтожая всех и вся оказывающих сопротивление или пытающихся меня убить. Чем выше поднимаюсь, тем больше отморозков мне попадается и тем сильнее становится оказываемое сопротивление. Упорно иду дальше, ведь я уже освободил больше двух десятков женщин, пленных мужчин в квартирах не оказалось. Десять этажей позади, можно сказать что почти половина.

Пристрелить одного, стукнуть со всей силы другого, выстрелить в третьего. Разозлившись на ответный выстрел в упор, на эмоциях оторвать противнику голову, не рассчитав сил. Добравшись до двадцатого этажа, устало опираюсь на стенку. Не смотря на прочность моей кожи и брони из нанороботов, места попаданий пуль, особенно автоматных, болят. Новенькое что-то, раньше в броне переносил подобное спокойно. Ага, только тогда она была цельной, а не вот этот огрызок, закрывающий грудь, а по краям входящий прямо в мою кожу.

Бронежилет же, да и вся одежда целиком превратилась непонятно во что, стала полностью в дырочку. А как ей такой не стать, когда в меня то картечью стрельнут, то из автомата засадят? А может это болит и не под броней из нанороботов, а рядом. Не знаю, сложно определить, слишком много всего уже болит.

Очередная проверка квартир и очередные спасенные женщины. Среди них попадаются и совсем девчонки, лет по шестнадцать не больше. Как их использовали сомнений у меня нет, да они и сами рассказали, когда освобождал. Иногда попадались и желающие поговорить со своим спасителем и охотно делящиеся любой информацией, даже если ничего не спрашивал у них.

Двадцать четвертый этаж позади. Остался последний. Спасено больше полусотни женщин, а врагов перебил… даже не знаю, не считал, сотня точно будет, а может даже и две, последние пять этажей оказались весьма насыщенными на вражеские тушки. К сожалению, патроны начинают заканчиваться, не рассчитывал я как-то на то что здесь будет так много противников. Откуда только столько набралось всяких мразей? Хотя не зря говорят, что вседозволенность творит с людьми страшные вещи.

Поднявшись на последний этаж, обнаруживаю только две двери. Налево или направо? Поворачиваю направо и нажимаю на ручку двери, открывая ее. Не получается, заперто. Единственная здесь дверь, которая закрыта. Что же там находится такого? Ладно, тогда налево. Там дверь оказалась незапертой. Однако стоило мне пройти через нее, как меня встретил дружный огонь по меньшей мере пятерых стволов.

Выскочив обратно в подъезд, притаиваюсь там, размышляя как добраться до врагов. Ломануться напролом? Можно было бы, вот только я начал слабеть. Провожу рукой по груди и вижу на ней кровь. Значит броня из нанороботов тоже поизносилась и пули начали пробивать ее. Или это опять-таки натекло откуда-то сбоку.

Времени прошло не мало и усиление понемногу тоже выдыхается, а значит кроме того, что становлюсь слабее, так еще и уязвимее, прочность кожи также зависит от усиления. И в обычном состоянии я пока что точно не выдержу автоматную пулю, не говоря про калибр посолиднее. Нужно поторопиться, пока совсем не стало поздно. И гранат как на зло не осталось, использовал раньше, добираясь до особо хитрых уродов.

Осмотревшись по сторонам, натыкаюсь взглядом на дверь в квартиру. А что если…? Подскакиваю к ней, и ухватившись, дергаю в сторону, стараясь сорвать с петель. Охренеть, мне это удалось! Правда вместе с ней выдралось и крепление к стене, но это не важно. Замечаю, что кажется эта дверь уже держалась на честном слове, ее точно пытались выбить раньше и разнесли почти всю стену у креплений. Использую ее как щит, выставив перед собой, и врываюсь в квартиру.

Несусь вперед не разбирая дороги. По двери стучат пули, но не пробивают пока, что без сомнений радует. Еще больше ускоряюсь, выскакивая из коридора, и влетаю в кого-то. Отталкиваю дверь от себя вместе с тем кто находится за ней. Рывок в сторону, подскакиваю к одному из бандитов, стоящих сбоку от прохода в комнату. Сильный удар прикладом и он, отлетев назад, со всего размаха ударился головой об стенку, оставив после себя кровавый след.

Разворот, удар по двери, она придавливает пытающегося выбраться из-под нее. Звук выстрела, а затем сильный удар в плечо. Не успел. Не особо прицеливаясь срезаю очередью двоих бандитов. Обезвредив их, добираюсь до того что лежит под дверью и добиваю. Вроде бы все.

Осматриваюсь по сторонам. В комнате только одни трупы. Держа оружие наготове выхожу из нее и начинаю осматривать оставшиеся помещения. А кто-то сделал себе неплохую квартиру, объединив три в одной. Уже проверил почти все, осталась одна комната, но никого пока что не обнаружил.

Осторожно приоткрываю дверь в последнюю и сразу же получаю длинную очередь. Не удержавшись на ногах падаю на пол, а дверь продолжают решетить выстрелы. Это явно не автомат, скорее пулемет. Чувствую нарастающую боль в груди и животе. Опустив взгляд, вижу, что во мне наделали кучу дырок, через которые в данный момент вытекает кровь. Вот же блин. Пулемет-то броня из нанороботов явно не выдержала.

Ментально улавливаю «котенка» и прошу разобраться с засевшим в комнате, подобравшись к нему со спины через окно. Хватит мне геройствовать, пора воспользоваться помощью. И так что-то я не рассчитал свои силы, переоценив их. Хотя если бы не этот пулемет, то почти справился же, заодно проверил на что сейчас способен против людей, путь и обычного отребья, а не профессионалов или модификантов. Итог — могу многое, но еще недостаточно, с полноценной броней из нанороботов было лучше. Какой-то десяток секунд, и «котенок» сообщил что он уже почти добрался. Поднимаю автомат и стреляю в дверь, привлекая внимание противника к себе.

Звон разбитого стекла, крик полный ужаса, а следом ментальное сообщение, что все готово. Поднимаюсь на ноги и вваливаюсь в комнату. На полу валяется мужик с разорванным горлом, в руках у него пулемет. Завалил неизвестно скольких до этого, а в конце меня всего лишь один урод с пулеметом чуть не прикончил. Осматриваюсь по сторонам, преодолевая накатывающую слабость.

Это какой-то кабинет. Замечаю на стене висящие ключи. Хватаю все и выбираюсь в подъезд, сопровождаемым «котенком», который не отходит ни на шаг и с тревогой смотрит на меня истекающего кровью. Что-то транслировать мне он не решается. Волнение читается и так по его морде.

Добравшись до запертой двери пытаюсь ее открыть, проверяя ключ за ключом. Где-то на десятом по счету, ключ наконец вставился и провернулся, а замок щелкнул. Наваливаюсь на ручку и открыв дверь смотрю что за ней. А за ней одно большое помещение с голыми стенами и отрядом Первого закованным в толщенные цепи. Мало того, что она закованы в них, так еще и обмотаны. Теперь понятно почему они не освободились. Кроме них тут в углу свалено все их снаряжение, по какой-то причине бандиты пока что не забрали его себе, а теперь и не заберут, некому больше. Увидев все это, испытываю какое-то облегчение — отряд все же попал в плен, а не сотрудничает с этими бандитами.

— Не попадайся им на глаза. — говорю котенку.

В ответ пришла эмоция несогласия и волнения.

— Сергей? — удивленно спросил Четвертый, первым и единственным среагировав на мое появление. Остальные сильно побиты и вроде как без сознания, даже Инну не минула эта участь. Чего от них хотели? Или просто издевались?

— Ага. — только и отвечаю, вваливаясь внутрь.

Добираюсь до ближайшего пленника и освобождаю его, расстегивая замки. Замечаю, что все начали шевелиться, приходя в себя. Вовремя это они. Освободив еще двоих, падаю на пол, как-то мне резко поплохело: руки дрожат от слабости, а перед глазами все плывет, нутро же разрывает боль. Как-то неудачно я попал под ту пулеметную очередь.

— Сергей, что с тобой? — спросил Четвертый, которого освободил только что.

— Меня слегка подстрелили. — отвечаю ему, криво улыбнувшись.

— Сейчас. — ответил он и бросился к рюкзакам.

Что-то достав оттуда он подскочил ко мне и попытался вколоть, только вот игла не смогла пробить мою кожу.

— В рану. — тихо говорю ему.

Расслышав, он вонзил шприц прямо в одной из пулевых отверстий. Боль почти сразу начала отступать, сменяясь приятным в такой ситуации онемением. Оставаясь в сознании вижу, как Четвертый подхватил меня и оттащил к стене, привалив к ней. Затем принялся освобождать остальных.

Вижу, как в комнату зашел «котенок», не послушавшись меня. Четвертый сразу же бросился к оружию. Остальные же еще только приходят в себя и явно не в состоянии резво двигаться.

— Не трогать, он свой. — собрав силы громко произношу.

Четвертый замер, переводя взгляд с меня на «котенка». Посмотрев так несколько секунд, он пожал плечами и вернулся к своим товарищам, делая им какие-то уколы, после которых те гораздо быстрее приходят в себя.

В какой-то момент Первому вернулось ясность сознания, и он рассмотрел меня.

— Сергей? — удивленно спросил он, а затем накинулся на своего подчиненного. — Ты какого хера здесь, ему помогай!

Уже вдвоем они подскочили ко мне и принялись осматривать. Когда они разорвали мою футболку, мне открылось неприглядное зрелище. Вся моя грудь и живот одно сплошное кровавое месиво: разобрать где пулевые отверстия, где просто кровь, а где сплошной синяк практически невозможно. А, ну да, пулевые отверстия можно нащупать, они же блин уходят вглубь моего тела в отличии от всего остального. Как минимум десять пуль угодило в меня, пробив и кожу, и броню. Как я еще жив? Одно радует, боли я сейчас не чувствую.

— Тащи инструмент! — приказал Первый.

Четвертый метнулся к рюкзакам и достал оттуда небольшой кейс, который и принес.

— Арти, что можешь сказать?

— Дело дрянь, но жить скорее всего будешь, даже без их помощи. Тебе удивительно повезло, пули не задели жизненно важные органы, а остальное отрегенерирует. Тебе нужны лишь питательные вещества. В процесс восстановление вмешиваться не буду во избежание негативных изменений. Ситуация не критическая и твой организм справится сам. Точнее он уже справляется.

— Ты издеваешься, как я буду есть в таком состоянии?

— Не знаю, но это тебе необходимо, тогда восстановление значительно ускорится. Возможно даже через полдня ты будешь здоров.

— Ты шутишь.

— Нет.

Замолкаю, не зная, что делать. Первый же, пока я говорил с Арти, раскрыл кейс и достал оттуда пинцет, которым принялся ковыряться в ранах пытаясь найти пули. Дерьмо, они же еще и не прошли на вылет, застряв где-то внутри меня. А хотя…

— Арти, ты же сожрала пули?

— Да. Нанороботов нужно восстанавливать, в результате сражения их количество значительно сократилось. Безвозвратных потерь практически нет, поврежденных я отзывала, их ремонт займет значительно меньше времени чем создание новых.

— Там нет ничего. — шепчу, надеясь, что Первый услышит меня.

Вытащив пинцет из раны, он недоверчиво посмотрел на меня.

— Забинтуй все. Еще нужны питательные вещества. — в очередной раз шепчу ему.

Что-то недовольно пробурчав, он все же достал бинт и начал меня бинтовать, превращая в этакую мумию.

— Сергей! — слышу в очередной раз за последние наверно минут десять свое имя. На этот раз от Инны. Следом за ним следует испуганный вскрик, это она заметила «котенка», который отказался уходить и остался здесь, внимательно наблюдая за тем что со мной делают.

— Сергей! — повторила Инна, а на моей шее сомкнулись ее руки.

— Грудь! — возмущенно шепчу, когда она надавила на раны и те сильнее закровоточили.

— Отойди, ему нужно восстановиться. — произнес Первый и всунул мне в рот трубочку, вставленную в какую-то бутылку. — Капельниц у нас нет, так что пей это.

Инна послушно выполнила требуемое, но далеко не ушла, сев на пол и начав смотреть на меня с непередаваемыми эмоциями. Почему смотря на нее, у меня возникает ощущение сходства с «котенком», который находится неподалеку от нее и смотрит на меня почти также?

Выбрасываю все мысли из головы и откидываюсь. Нет, рано.

— Подвал. Пленные. — говорю, как можно громче, и позволяю себе наконец расслабиться. Сознание по какой-то причине угасать не торопится, так что сижу и словно сторонний наблюдатель смотрю за происходящим.

Часть отряда вооружившись выбежала наружу, другая осталась здесь. «Котенок» подошел ко мне вплотную и лег рядом, привалившись своим боком и настороженно поглядывая на людей. Посылаю ему ободряющую и успокаивающую мысль, что скоро все со мной будет нормально.

В какой момент простое сходить и найти отряд Первого, чтобы передать ему данные, успело превратиться в зачистить многоэтажку от врагов, устроив при этом кровавую бойню? Что-то в моей жизни явно не так, ведь все должно было быть гораздо проще.

Глава 18

В своих прогнозах Арти в целом не ошиблась, для полного восстановления мне понадобилось даже немного меньше чем озвученные ею полдня, как бы все это не было удивительно. А смотреть как ужасные раны зарастают буквально за часы весьма удивительно. Бинты пришлось снять, когда кровь перестала идти, по какой-то причине они мешали моему организму, о чем мне сообщила нейросеть.

Слегка оклемавшись, принялся есть все что только можно, уничтожая съедобные запасы как отряда, так и бандитов. Первый со своими бойцами только и делали что таскали мне еду. Не представляю, как это все влезло в меня, ведь сожрал дофига, нормальный бы человек лопнул на моем месте, а мне ничего, только голод слегка утолил. Сложилось впечатление, что еда расщеплялась на составляющие сразу после попадания в мою глотку.

Помимо поисков мне еды, отряд сходил в подвал, освободил там всех, и проверил все здание. Нужно заметить, что после того как бойцы Первого прогулялись по этому дому, взгляды, бросаемые на меня, стали странными. Там появилось уважение? Страх? Нет, точно не страх. Может быть какое-то восхищение? Хотя какое восхищение, было бы чем восхищаться?

Только Инна и «котенок» никуда не уходили. «Котенок» продолжал лежать рядом со мной все это время, а Инна вела себя слегка непонятно, то смотря на меня нечитаемым взглядом, то просто сидя на полу в комнате. Иногда она явно хотела подойти ко мне и заговорить, но почему-то не решалась. Откуда эта стеснительная девушка в ней, что-то не припоминаю ее такой раньше?

И никаких вопросов ни от нее, ни от остальных. Удивительное терпение. Может они решили, что лучше им ничего больше не узнавать, будут спокойнее дальше жить? В любом случае мне так проще, но узнать им кое-что все же предстоит. Не смотря на то что они вопросы мне не задавали, я наоборот засыпал их кучей разных.

Узнал, как они угодили сюда. Мои мысли на счет того что их застали врасплох оказались верными. В одном из убежищ их угостили едой с подмешенным снотворным. Очнулись они уже здесь. Глупость на мой взгляд есть еду в незнакомом месте от незнакомых людей, но что сделано то сделано. Тем более что в целом, все закончилось неплохо.

Чего от них хотели бандиты, они так и не поняли. Те только избивали их и грозились изнасиловать Инну, но до большего не дошло. Еще выяснил, что свою задачу отряд почти выполнил — обошел все известные и уцелевшие убежища и собрал всю возможную информацию. Про информацию это они так думают и ждет их совсем скоро большой сюрприз.

Сейчас в этой комнате, из который мы так никуда и не переместились, нахожусь только я, Инна и «котенок». Первый со своими людьми бродит где-то по дому.

— Инна, у вас есть флэшка? — впервые за многие часы подаю голос.

Стоило ему раздаться, как Инна вздрогнула и посмотрела на меня.

— Флэшка? — повторяю вопрос, не добившись вменяемой реакции на предыдущую попытку.

— Да, сейчас. — торопливо ответила она и начала копаться в одном из рюкзаков.

— Спасибо. — благодарю и беру протянутую мне флэшку.

— Арти, запиши на нее все то же самое, что и на ноутбук полковника. — мысленно прошу нейросеть и сжимаю флэшку в кулаке.

Неожиданно мой кулак начал слабо светиться.

— Арти, это что за подсветка? — встревоженно спрашиваю, не припоминая подобного раньше.

— Я не знаю. По какой-то причине твой организм так среагировал на процесс записи информации на накопители. Возможно это реакция на созданное электромагнитное поле. Негативных последствий не фиксирую.

Продолжаю смотреть на свой кулак, который продолжал сиять до самого конца записи на флэшку, то есть секунд десять, не больше.

— Возьми. — протягиваю флэшку Инне.

— Что ты сделал? — спросила она, крутя в руках переданное ей.

— Найди Первого и изучите внимательно содержимое, остальные вопросы потом.

Явно сомневаясь, она все же кивнула и почти выбежала из комнаты. Пока здесь больше никого нет, предпринимаю первую после ранения попытку подняться. Опираясь на стенку становлюсь на ноги. А все не так уж и плохо, какая-то слабость в теле, но никаких болевых ощущений нет.

Внимательно рассматриваю себя. От полученных ранений остались лишь слабозаметные шрамы, которые как подозреваю скоро тоже исчезнут. А мне нравится такая регенерация, раньше бы на такое у меня ушло значительно больше времени.

Подхожу к окну, проверяя то как могу ходить, и выглядываю наружу. Там темно — пока сражался, потом восстанавливался, на город успела опуститься ночь. И это плохо,значит нам придется заночевать здесь. Хотя мне и не обязательно, я могу и в темноте неплохо ориентироваться.

— Что случилось? — раздался голос Первого, отвлекая от всматривания в темноту за окном.

— Посмотри вместе с ней что на флэшке. — отвечаю ему и возвращаюсь обратно на прежнее место к дремлющему «котенку». Убедившись, что я выздоравливаю, тот уснул так и не отойдя от меня.

Долгие минуты молчания. Я сижу и наблюдаю за лицами Первого и Инны, которые меняются по мере ознакомления с новой информацией. Те же внимательно читают и им не до разговоров.

— И это все правда? — спросил Первый, закончив изучать предоставленное мной.

— Да.

— Откуда это у тебя?

— Не важно, но информация достоверная.

— Ты уверен?

— Абсолютно. — отвечаю, усмехнувшись. Объяснять, что я влез в голову зомби и вытащил ее оттуда желания нет. Разумеется, потом последуют вопросы — а как я сделал это, а что еще могу, и тому подобное. В итоге разговор затянется на неизвестно сколько.

— Что ты хочешь от нас, не просто же так поделился этим?

— Уже завтра я попытаюсь уничтожить главное гнездо. Вы должны быть в стороне и наблюдать за результатами. Если у меня все получится — отлично, волноваться не о чем. Если же нет, тогда вы должны будете как можно быстрее передать эту информацию своему командованию. Надеюсь оно успеет сделать все необходимое.

— Но как ты будешь уничтожать это гнездо? В одиночку? — спросила Инна.

— Почему же в одиночку? В худшем случае я буду не один, а со своими друзьями. — отвечаю ей, гладя по голове «котенка». — В лучшем случае, мне помогут местные военные.

— А…

— Понятно. — перебил Первый Инну, не дав ей что-то спросить.

Та сердито посмотрела на него, но тот в ответ нахмурился, показывая, что ее вопросы подождут.

— Мы поняли тебя. Когда ты планируешь уйти?

— В принципе могу хоть сейчас. Но время до выхода на связь с военными у меня еще есть, так что могу переждать ночь тут, если вы не против.

— Не против, но есть проблема.

— Какая?

— Трупы. На них начинают стягиваться зомби. Мы выкинули их все на улицу, но этого мало. Боюсь к утру здесь будет орда тварей и пройти сквозь нее мы не сможем. И кроме нас еще куча гражданских, бывшие пленные, которые пока что находятся здесь, не зная куда им идти дальше.

А вот это сюрприз. Я почему-то думал, что пленники, получив свободу, сразу же ушли подальше отсюда, а оно вон как оказалось. Да, это проблемка, Первый прав. Оставлять их на верную смерть, раз так получается, не сильно хочется, зря что ли спасал от бандитов.

— Какие планы на их счет? — спрашиваю у Первого.

— Довести их до основного убежища местных. Предполагаю, что там располагаются и военные, которые должны помочь тебе.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно уходить сейчас, ночью, пока зомби еще не собрались здесь. Это единственный шанс всем выбраться отсюда.

— Ночью… — задумчиво протягиваю. Вот не хотел же связываться со всем этим. Еще и толпу гражданских нужно довести каким-то образом в целости и сохранности, во всяком случае в большей мере.

— Да, рискованно. Но когда рассветет будет поздно.

— Тогда собирай всех. Я так понимаю оружие убитых они себе забрали. Пусть забирают все хоть немного полезное и готовятся уходить. И пошли, пожалуйста кого-нибудь в дом напротив, там у входной двери должен стоять мой рюкзак, пусть принесут, если конечно кто-нибудь слишком предприимчивый не спер его уже.

— Хорошо. — согласился Первый и вышел из комнаты.

Идти ночью. Они психи. Придется помочь им. Бужу «котенка» и спрашиваю у него, не против ли стая устроить очередную ночную охоту, когда зомби сами будут приходить к ней. В ответ получаю согласие и радость от такой охоты. Прошу стаю стянуться к этому дому, но на глаза людям не показываться.

— Сергей. — донесся голос Инны.

Отрываю взгляд от «котенка» и смотрю на нее.

— Как ты нашел нас?

— Это не важно.

— Ты спас нас только из-за того, что хотел передать информацию нашему начальству? — спросила Инна, а по ней видно, на какой ответ она надеется.

— Да. — твердо отвечаю, обламывая ее надежды.

После озвученного ответа по ее лицу пробежала тень.

— Спасибо что пришел. — поблагодарила она и быстро подойдя, наклонилась целуя в губы.

— Кхм-кхм. — Вежливые покашливания нарушили наш затянувшийся поцелуй. — Рюкзак как ты и просил.

Беру протянутый мне рюкзак и вытаскиваю из него запасной комплект одежды.

— Отвернешься? — спрашиваю у Инны, которая явно пока никуда не собирается уходить.

В ответ она хмыкнула и отвернулась, смотря в окно. Переодеваюсь в целый комплект одежды. Замечаю, как несколько раз Инна оглянулась, а под конец начала рассматривать меня не скрываясь.

— И как тебе вид? — спрашиваю, надевая куртку. Запасной у меня к сожалению, нет. Нужно будет по пути завернуть в один из устроенных схронов и взять ее там, заодно и новый бронежилет, а то этот вообще в хлам уже.

— Весьма… необычно.

Усмехаюсь на ее ответ. Как она мягко обошла момент с моей нестандартной внешностью. Проверяю свое оружие, но оно уже снаряжено, как и запасные магазины — Пятому какое-то время было нечем заняться, так он от скуки по снаряжал патронами все что только можно, включая и мое оружие вместе с запасными магазинами. Мне же лучше, против такого я возражать даже и не думал.

— Сергей, все собрались. Пора идти. — позвал Третий меня и Инну.

Закидываю рюкзак на спину, а автомат беру в руки и выхожу наружу. «Котенок» же, не утруждая себя нормальным спуском, сиганул прямо в окно, скрывшись в ночи. Испугавшись за него, ищу на своем ментальном радаре отметку. Есть, двигается, живой.

А он удивил меня, не думал, что способен на такое. Что-то мне подсказывает, что этот хитрый засранец, а по-другому после совершенного им называть его не получается, выпрыгнув из окна уцепился за стену и каким-то образом спустился по ней, а не пережил падение с двадцать пятого этажа, как я подумал в первые мгновения.

Долгий спуск по лестнице и вот наконец первый этаж. То тут то там видны кровавые следы, но самих трупов нет, как и их оружия. Выйдя на улицу, обнаруживаю пропавшее оружие в руках бывших пленников. Чьи-то лица мне знакомы, они были среди тех кого спас, кого-то же точно вижу первый раз. Стоило мне показаться, как по толпе прокатился шепоток.

Солидная толпа собралась, почти сотня народа, в подвале оказалось немало пленных. Преимущественно среди них женский пол, но замечаю и мужчин, вот только хорошо если их наберется десяток. Бандиты, обитавшие здесь, явно отдавали предпочтение женщинам.

Кроме бывших пленников нахожу взглядом и людей Первого, они в данный момент внимательно следят за подходами сюда.

— Какой план? — спрашиваю у Первого.

В ответ он пожал плечами. Н-да, не густо.

— Тогда так, идем колонной, донеси до всех чтобы ни шагу в сторону. По сторонам не смотреть и ни на что внимание не обращать. Это не касается случаев, когда зомби подберется почти вплотную, тогда можно и нужно внимание обращать, а заодно и стрелять. Тебя и твоих людей это касается частично: смотреть можно, но не отходить. Фонариками по сторонам не светить, это слишком сильно привлекает внимание.

— Хорошо, я понял. — ответил он, не задав даже хоть одного вопроса. Так не интересно.

Ментально прощупываю пространство вокруг и натыкаюсь на стаю, уже собравшуюся здесь в полном составе. Прошу ее сопровождать нас всех до той базы, где был недавно. К просьбе прикладываю картинку нужного места. При всем этом, она по возможности не должна показываться находящимся здесь людям. И естественно она должна перехватывать всех зомби.

Получаю в ответ согласие и эмоцию азарта. Что-то мне это напоминает. Точно так же для стаи проходило сопровождение Дэвиса и точно также она реагировала на мою просьбу тогда. Буду надеется все и в этот раз пройдет нормально, как и тогда.

— Пошли что ли. — произношу, когда люди выстроились в колонну, а по ее бокам заняли места бойцы отряда Первого, включая его самого. Инну же засунули в начало колонны среди других людей.

— Веди. — донесся до меня ответ Первого.

Вести, так вести. Выхожу вперед и иду по дороге. В темноте вижу, как по сторонам мелькают силуэты особей стаи, при приближении к нам уходя в невидимость. Можно сказать, что дальнейший путь прошел спокойно: где-то что-то рядом рычало, сражалось, но до нас никто так и не добрался. Люди только озирались по сторонам и крепче сжимали оружие, но отданных команд слушались и упорно шли вперед. Но в целом ничего серьезного и тревожного.

Единственное что слегка печалит — мне не удалось завернуть ни в один из схронов и естественно я не разжился ни новой курткой, ни бронежилетом, ни пополнил запасы патронов. А в остальном все на удивление нормально, даже зомби было не так уж и много, исходя из кратких отчетов стаи, в которых она описывала где и со сколькими столкнулась.

Спустя шесть часов, мы наконец приблизились к нашей цели. И прошлое спокойствие пропало бесследно. Первое что услышали мы — были звуки активной стрельбы. Прошу посмотреть стаю что там творится. От нее отделилось несколько особей и осторожно побежали вперед, а совсем скоро ко мне начали поступать картинки того что они видят.

Не очень вовремя мы пришли: базу осаждает орда зомби. Военные вполне успешно отбиваются от нее, но вот что делать нам? Разворачиваться? Стоило подумать об этом, как от стаи пришли отчеты об столкновениях с зомби с той стороны. Круто, мы похоже оказались зажаты между двух орд зомби. Прошу стаю сосредоточиться на той что нас догоняет, та что впереди занята военными и ей не до нас пока.

— У нас небольшие проблемы. — тихо говорю Первому, подойдя к нему.

— Что там происходит? Ты знаешь? — спросил он, кивнув вперед.

— Знаю. Зомби пытаются прорваться сквозь оборону, но та держится. Проблема в другом, с другой стороны прет еще одна орда. Мы оказались ровно между ними. — отвечаю ему, махнув рукой в ту сторону откуда приближаются новые противники.

Пока говорил, от стаи почти не переставая начали поступать отчеты и вывод из них одни — новая орда огромная, значительно больше любой с которой они встречались здесь. Стая столкнулась пока что только с обычными зомби, но это не значит, что где-то там нет еще и измененных. И еще одна проблема — из-за своих размеров орда уже почти окружила нас.

— Нам нужно прорваться к базе. — говорю Первому.

— Ты рехнулся? С ними?! — возмущенно зашептал Первый, указав взглядом на колонну людей.

— У нас нет выбора. Мы почти окружены. Ты предлагаешь с ними прорываться обратно сквозь орду? Ты можешь гарантировать что мы не наткнемся следом на еще одну? Так у нас будут хоть какие-то шансы.

— Хорошо, я свяжусь с базой, сообщу о нас. Попрошу организовать коридор для прохода.

— И разъясни все людям. Им придется хорошо выложиться чтобы выжить.

— Я?

— Ты. — отвечаю, а сам направляюсь прочь от находящихся здесь людей прямо в царящую вокруг темноту.

— Сергей?! — донеслось мне в спину.

Как же я не люблю все это. Осаждающая убежище орда еще слишком большая, даже если военные постараются, то долго удержать коридор не смогут. У меня кроме стаи есть только одна возможность увеличить это время. Но кто бы знал, как мне она не нравится. Вот надо оно мне? Надо, раз прусь.

— Сергей, ты куда? — раздался у меня за спиной голос Инны.

— Выиграю вам дополнительное время. Там слишком много зомби, а здесь людей. Вы не успеете все пройти.

— Я… держи, это рация. Первый сказал тебе передать, она настроена на нашу частоту. — ответила Инна и дождавшись, когда возьму протянутую мне рацию, побежала обратно ко всем.

Я же продолжаю идти дальше, заходя со стороны к тому месту, где должна будет выйти колонна людей. По пути встречаю редких зомби, разбираюсь с ними меткими выстрелами или вообще ударами приклада по головам.

Вот почему у меня вечно так? Нужно было всего лишь довести этих людей до хоть немного безопасного места. И во что это все превратилось?

— Что бы ты не задумал, Призрак, надеюсь у тебя получится. Я договорился. Коридор будет через две минуты. Тогда же мы пойдем и на прорыв. — раздался голос Первого из рации.

Забравшись на крышу многоэтажки, смотрю вокруг. Завораживающее зрелище. Вот ради хорошего обзора я и залез, если бы не это, то можно было идти вместе со всеми, но так я бы оперативно не смог оценивать обстановку и реагировать на ее изменения.

Сюда бы камеру и получился бы охрененный ролик с захватывающей битвой. Вокруг укреплений базы кишит море зомби. По ним активно стреляют из зданий-башен, а те пытаются пролезть на территорию убежища. В основном видно стрелковое оружие, гранаты в ход идут редко.

Подхожу к другой стороне крыши и смотрю туда где должна сражаться стая со второй ордой. Ничего не видно отсюда, только ментально приходят отголоски. У стаи кажется все терпимо: потерь нет, но заняты сильно. Улавливаю, что происходящее там им в удовольствие.

Замечаю краем глаза яркие вспышки, разорвавшие темноту, а следом донесся оглушающий грохот. Развернувшись, вижу, как участок земли пылает, а зомби выкашивают многочисленные взрывы и пулеметные очереди. Посмотрев слегка ближе к себе, обнаруживаю и людей в сопровождении отряда Первого, которые бегут со всех ног, не забывая стрелять по зомби.

Расчистив гражданским путь, пулеметные очереди начали усиленно зачищать его по бокам, не позволяя зомби перекрыть его. Иногда то тут то там раздаются взрывы, но уже гораздо реже чем в самом начале. Люди уже на половине пути.

Вижу, как орда зомби всколыхнулась и целиком рванула к людям. А вот и то чего я боялся. Что ж, мой выход.

— Прочь! — отдаю ментальный приказ зомби.

Орда замерла на несколько мгновений, но затем продолжила надвигаться на бегущих людей, которым осталось уже совсем немного. Я что-то не понял, где эффект от приказа?

— Ко мне! — отдаю новый приказ иной направленности, собрав все ментальные силы какие получилось.

Ой, кажется я перестарался. Как по команде орда замерла, а затем синхронно развернулась в мою сторону. Вот почему сработал именно этот приказ? В панике смотрю на рванувших ко мне зомби. Одно радует — они забыли, как про базу, так и про людей, бегущих к ней.

— Арти, буду какие-то советы? — мысленно спрашиваю у нее, пытаясь найти выход из той задницы в которую угодил по собственной воле. Но в ответ молчание.

Позвать стаю? Так ей не до меня сейчас, она полностью в сражении. Очередной ментальный приказ? Сражаться в одиночку против всех этих зомби мне точно не хочется, даже не смотря на то что восстановился уже полностью. Да и хочу не хочу, я тупо не перебью их всех, многовато на меня одного. Продолжаю стоять на краю крыши и наблюдать за тем как орда сжимается, стягиваясь к этому дому.

Посмотрев в сторону убежища, вижу, как через открывшиеся ворота забежал последний человек и те сразу начали обратно закрываться.

— Сергей, где ты там? — ожила рация и задала вопрос голосом Первого.

— У меня здесь небольшая проблема образовалась. — отвечаю ему, смотря на то как орда начала концентрироваться под домом и забираться наверх по стенам, образуя живую гору. Хорошо, что хоть через подъезд не пошли. Или пошли, но мне не видно на фоне общего количества?

— А твоя проблема не связана с одним домом и собравшейся там ордой зомби?

— Ага.

— Говорит полковник Анж Марион. Через десять секунд по твоей позиции ударит беспилотник. Это все что мы можем сделать. — раздался новый голос из рации.

Беспилотник? А это может сработать. Замечаю в небе небольшой аппарат, взлетевший с территории базы и направившийся прямо ко мне. Несколько секунд, и от него отделилась светящаяся точка, начавшая стремительно сокращать разделявшее нас расстояние. Беспилотник же развернулся и пошел обратно на базу.

Сильный взрыв — ракета угодила в подножье дома, от чего тот начал разваливаться прямо под моими ногами. Врубаю усиление и вцепившись в крупный обломок лечу вниз. Когда до земли остается уже немного, отталкиваюсь от него и лечу самостоятельно.

Жесткое приземление, хруст костей зомби, который смягчил мое падение. Кажется, я живой… Поднимаюсь и ломлюсь вперед, в сторону базы, пробиваясь сквозь остатки орды зомби. А круто по ним выстрелили, от орды практически ничего не осталось. Раздаю по пути щедрые удары, автомат в полете, к сожалению, потерял. Вырвавшись на пустое пространство, бегу к воротам.

— Это я, пусть откроют! — кричу на бегу в рацию.

— Живой? — раздалось лишь в ответ.

Когда до ворот осталось метров пять, они дрогнули и начали открываться. Проскакиваю в образовавшуюся щель и оказываюсь в безопасности. Наверно. Вижу направленные на себя автоматы и пулеметы. Вы блин серьезно? Хотя не только я один под прицелом, все кто сюда пришел тоже. Кстати, территория у ворот изменилось, теперь здесь этакий коридор, огороженный бетонными плитами. Быстро они изменения в планировку внесли.

Подхожу к собравшимся людям и пытаюсь понять, что здесь происходит. А происходит здесь проверка. Каждого просят показать лицо, рассматривают глаза, замеряют температуру и, если все нормально, пропускают дальше. Серьезные меры. Стоп, неужели они так отреагировали на мои данные? Или может даже наведались в одно из гнезд и лично убедились? В любом случае происходящее радует — информацию восприняли всерьез.

Терпеливо дожидаюсь своей очереди, стоя в самом конце и слушая пулеметные выстрелы, которые изредка продолжают раздаваться, отстреливая кого-то за стеной. Пока делать нечего, связываюсь со стаей и узнаю, как у нее дела. Она все еще продолжает сражаться, но уже побеждает. По ее словам, осталось уже немного противников, каких-то несколько тысяч. И стая полностью довольна произошедшим сражением.

Дождавшись своей очереди, послушно показываю лицо. Стоило проверяющим его увидеть, как они отшатнулись назад, а окружающие солдаты направили на меня автоматы. Блин, снова? Я же так незаметно здесь оказался, появившись со стороны взорванного дома и бежал же совсем со скоростью обычного человека. Ладно, это все можно списать на возможности модификанта. Так что да, похоже они реально не ожидали увидеть меня такого красивого.

— Так, спокойно. Сообщите полковнику, что пришел парень с серой кожей немного раньше обговоренного срока. — мирно говорю окружающим.

— Я узнал тебя, это ты тогда приложил меня. — вдруг подал голос один из солдат.

— Вот и отлично, сообщите полковнику.

— Уже. — раздалось в ответ. — Стой и не дергайся.

Несколько минут в напряженной тишине, и слышу приближающиеся шаги.

— Отставить, он свой. — донесся знакомый мне голос, а немного позже появился и его владелец. — Пошли.

Иду следом за ним, смотря по сторонам. Приведенных сюда людей не видно, их уже отвели куда-то.

— Так это ты был в том доме?

— Да.

— Мы договаривались о связи позже.

— Обстоятельства. Заглянул к вам немного раньше. — отвечаю ему.

— Ага, и притащил мне кучу головной боли. Вот что мне делать с этой толпой женщин?

Пожимаю плечами. Теперь, очень сильно надеюсь, это не моя забота.

— Ладно, разберусь как-нибудь. Теперь о главном — мы согласны оказать тебе помощь. Твои данные привели в восторг ученых, а материалы, которые они собрали в двух гнездах до сих пор ставят в тупик. Как ты мог заметить, мы приняли некоторые меры для дополнительной безопасности.

— Сколько сил вы сможете выделить?

— Зависит от того что ты конкретно хочешь от нас. Дойдем до штаба, и там все обсудим.

Еще пару минут ходьбы по улице, затем подъем на третий этаж, и вот мы оказались в большом помещении, переделанном под что-то вроде конференц-зала. Там нас уже ждали несколько человек. Одного из них я знаю — это оказался Первый, кого-то еще из его отряда не было. Остальные же совершенно незнакомые.

— Это глава наших ученых. А это командир отряда бойцов в тяжелых экзоскелетах, они самостоятельная боевая единица. Командир бойцов спецназа, присоединившихся к нам. С Первым ты похоже знаком. — быстро представил всех полковник.

Пока он говорил, осматривал помещение: стулья, столы и огромная карта города с пометками, как моими, так и какими-то новыми, которых в моем варианте точно не было.

— Призрак. — представляюсь, кивая всем присутствующим.

Вижу. Как командир отряда тяжей как-то дернулся, но затем взял себя в руки. Мы где-то с ним пересекались? Не помню его. Может слышал про Призрака? У остальных никакой реакции на произнесенное или они хорошо контролируют себя.

— Все введены в курс дела. Мы разработали план атаки на главное гнездо, но вначале нужно услышать, что именно тебе необходимо.

— Чтобы вы оттянули на себя как можно больше зомби, тем самым ослабив оборону гнезда. Предлагаю вам атаковать с нескольких направлений. Я же зайду с другого. Вам не нужно проявлять чрезмерный героизм и прорываться внутрь любой ценой, ваша задача лишь оттягивание на себя максимального количества врагов. Так что, когда станет совсем жарко и будете понимать, что вас скоро сомнут, отступайте, напрасные жертвы ни к чему. — озвучиваю основы плана, показывая на карте направления с которых они должны будут атаковать. — Все будет происходить в туннелях метро, здесь ничего не поделать, гнездо располагается там. Так что вам необходимо подобрать оружие и тактику исходя из этого.

— Это место, где стоит метка, на картах метро там ничего нет, только туннель.

— Значит уже есть, ошибки нет, гнездо там.

— Там могли располагаться технические помещения. — подал голос Первый.

— А кто уничтожит гнездо? — спросил командир спецназа.

— Я.

— В одиночку?

— Не совсем. Это не важно. Важно чтобы вы выполнили свою задачу, со своей я постараюсь тоже справиться.

После озвученного мной, все задумались, не спеша что-то говорить. Пока стоит тишина, рассматриваю карту, пытаясь разобраться в новых пометках на ней. О, да это похоже на план атаки: отмечено где кто атакует, куда отходит и тому подобное. А они успели неплохо продумать все.

— Как именно ты планируешь уничтожить гнездо? — отвлек меня вопрос командира спецназовцев.

— Взорву. Если поделитесь своей взрывчаткой — отлично, если нет, тогда мне придется сходить в город, есть там некоторые запасы.

— Что конкретно ты собираешься взрывать? Все гнездо? Тогда тебе понадобится куча взрывчатки и один ты ее не доставишь на место.

— Нет, не все гнездо. Только Мозг.

— Мозг? — переспросил командир отряда в тяжелых экзоскелетах.

— Да. Там находится некий зомби, сильно отличающийся от всего что мы видели. Это из-за него здешние зомби стали такими. И то что вы видели в гнездах, как и они сами — все его детище. Не будь его, то зомби продолжали бы изменяться в своих рамках, как это происходит за пределами города.

— И большой он, этот Мозг?

Неопределенно пожимаю плечами. Знать бы самому, в памяти все слишком расплывчато. У меня вообще довольно мало информации по этому Мозгу. Кроме знания основных его возможностей и местонахождения больше ничего нет: ни его физических параметров, ни уязвимостей.

— Хорошо, твой план принимается. Тем более что он хорошо совмещается с уже разработанным, лишь с одним отличием — нам не придется идти до конца. — произнес полковник.

— Возражаю. Если у него ничего не получится, мы должны будем довести дело до конца. Больше всех шансов это выполнить будет у моего отряда. — высказался командир бойцов в тяжелых экзоскелетах.

— Принимается. Вы будете страховкой и, если что-то не получится, пойдете на прорыв. — согласился с ним Анж Марион, а остальные и не возражали.

Еще минут двадцать обсуждений и уточнений деталей, и все начали расходиться готовится к предстоящему бою. Исходя из увиденного и услышанного, в сражении не должен участвовать только отряд Первого. Они будут наблюдать со стороны за обстановкой и только в случае крайней необходимости придут кому-то на помощь, но это не это их главное цель, а сбор данных которые будут поступать ото всех. Это помимо того, что в случае нашего провала они должны будут передать всю информацию своим.

— Пошли. — позвал меня полковник, выходя из помещения. — Тебе что-то нужно кроме взрывчатки?

— Патроны, автомат и бронежилет. Еще то в чем нести взрывчатку.

— Хорошо, все будет. — ответил он, ведя меня в подвал.

Неужели у них арсенал прямо под штабом? Рисковые ребята, а если вдруг что-то рванет? Командование же взлетит на воздух.

— Вы передали мои данные дальше?

— Да.

— И что?

— Ничего, нам приказали разбираться самим. Бери все что нужно и давай за мной. — сказал полковник, открыв стальную дверь и став около нее.

Пройдя через нее, оказываюсь и в самом деле в арсенале. Не сказать, что он большой, но на первый взгляд все нужное есть. Быстро подбираю себе новый бронежилет с защитными наручами и наколенниками. Затем очередь доходит до автомата, запасных магазинов и патронов, беру все знакомое. На закуску оставляю взрывчатку. Набиваю ею большую сумку, которую вешаю себе на плечо. М-да, тяжеловато. Учитывая еще и рюкзак, то нагружен не слабо, что скажется на моей подвижности.

— Все взял? — спросил Анж, когда я покинул арсенал.

Киваю ему.

— Хорошо, тогда пошли. Время до начала операции еще есть, начнем на рассвете. Тебе стоит отдохнуть и подготовиться.

Недолгий путь по базе, и я оказался в небольшой комнате с кроватью.

— Отдыхай, если что-то будет нужно позовешь дежурного. — произнес на прощание полковник.

Располагаюсь в комнате и начинаю тоже готовиться к предстоящему, снаряжая как можно больше запасных магазинов.

— Сергей, я получила доступ к интернету. — вырвал голос Арти меня из странного состояния, в которое я погрузился, загоняя патрон за патроном в магазины.

— Да неужели? Столько времени уже прошло, и вот наконец. Что можешь рассказать. Как там обстановка за пределами города?

— Тяжелая. Начавшаяся война между ОДКБ и НАТО практически прекратилась из-за зомби.

— Так это же отлично.

— С зомби все плохо. В Европе они творят что хотят. Их уничтожают, делают все что могут для сдерживания, но эффект слабый. Мелкие населенные пункты давно уничтожены. Несколько крупных городов так же уничтожено, но несмотря на это держатся в основном именно крупные города и стратегические точки, где сконцентрированы военные. Удары по площадям не принесли ожидаемого результата. Есть угроза голода, эпидемии. Обстановка крайне тяжелая.

— Н-да, радостного мало. А что не в Европе?

— Войска ОДКБ с большего сдерживают зомби по линии фронта, образовавшегося во время активных боевых действий с НАТО. За нее просачиваются лишь мелкие группы, которые быстро выслеживаются и уничтожаются. Начато возведение огромной стены, которая должна будет отделить Европу от остальных территорий. Справится с зомби полностью пока что никому не удается.

— Ты сейчас серьезно про стену?

— Да, вся информация взята из официальных источников.

— И из чего строят ее?

— Она будет из силового поля, сейчас возводят столбы-генераторы. Этот проект признан самым быстро реализуемым и экономически выгодным.

Силовое поле. Да уж, надежней некуда. С его надежностью у меня связаны не самые приятные воспоминания. Надеюсь в виде стены оно будет работать нормально и без сбоев.

— А на других материках?

— Данных о появлении зомби там у меня на текущий момент нет. Доступен слишком ограниченный канал подключения.

— То есть ничем полезным ты через него заняться не сможешь?

— Нет.

— Тогда сосредоточься на нанороботах, скоро мне предстоит сложное дело и нужно будет все что есть. — прошу нейросеть и заканчиваю с последним магазином.

Чем бы еще заняться? Выглядываю в коридор и подозвав дежурного, прошу принести мне поесть и попить, если такая возможность есть. В ответ получаю кивок. Вернувшись обратно, сажусь на кровать. Мне нужно отдохнуть, полковник прав.

Сон, прием пищи, общение со стаей, которая закончила сражение и отдыхала — все это пролетело быстро и незаметно. Подготовка к предстоящему сражению со стороны военных прошла мимо меня. В какой-то момент в комнату зашел солдат и сообщил что время пришло. Идя, подметил, что на базе уже почти никого не было, все отбыли на места. Здесь стало удивительно пусто, даже гражданских на улице видно не было. Затем долгий путь на машине, и я оказался у нужного места.

— Призрак, как слышно? — пробудилась рация и задала вопрос голосом полковника.

— Слышу вас. — отвечаю, смотря на темный вход на станцию метро.

— Мы начинаем. Приступай.

— Удачи всем нам. — раздался голос командира спецназовцев.

— Удачи. — тихо шепчу.

Ментальная просьба стае, и та рванула вперед, расчищая мне путь. Она давно уже здесь, а что нужно делать обсудили не раз. Мимо меня проносятся силуэты «котят», устремляясь вниз под землю. Вот и началось, пути назад нет, слишком многое уже сделано. Уверено иду вперед, погружаясь в темноту.

Когда оказался на станции, с зомби там было уже покончено, а стая устремилась дальше по туннелю. Следую за ней. Пока все идет неплохо и согласно разработанному плану. Даже зомби как-то немного. Или они ушли куда-то или же здесь какой-то подвох. И если второе, то это плохо.

Чем дальше продвигаемся, тем больше возрастает оказываемое сопротивление. Если в самом начале стая шла почти не замедляясь, то теперь ей приходится прикладывать немалые усилия, чтобы продвинуться вперед. Включаюсь в сражение, расстреливая издалека зомби, поверх стаи. Для этого приходится искать возвышения, но это не критично. Критично другое — чем дальше я прохожу, тем сильнее становится непонятное ментальное давление, словно на меня кто-то смотрит очень огромный и чудовищно сильный. А еще, вполне ожидаемо, мой радар перестал нормально работать.

Десять минут, полчаса, час, два — не знаю точно сколько это уже длится. Метр за метром мы вгрызаемся в зомби, прокладывая их трупами себе путь. Патронов расстреляно немеряно, несколько раз приходилось лазить в рюкзак, чтобы достать новые магазины, и они уже начинают подходить к концу. И не видно конца этим зомби. Сколько Мозг собрал их около себя? Десять тысяч? Сто? Кажется, что они никогда не закончатся, как и эти туннели.

Изредка из рации доносятся сообщения от других отрядов. Они тоже продвигаются вперед, и точно также тяжело: зомби их буквально закидывают собой, и тем проходится пробиваться еще и через завалы трупов. В остальном же все идет терпимо.

Еще сколько-то пройденных метров, и я со стаей неожиданно вырвался в огромный круглый зал. Его явно не люди строили. И нас тут уже ждут. Зал полон измененных зомби. Замечаю среди них и новых, человекоподобных, они выделяются из всех своей светящейся кожей и глазами. И они разных видов, если судить по цвету сияния. Увидев врагов, стая рванула в новый бой. И в этот же момент по нам ударили ментально.

Покачнувшись, все же удерживаюсь на ногах. Ощущение, словно по голове стукнули кувалдой. Смотрю на стаю. Ее особи машут головами, но все еще подвижны. Несколько секунд, и зло зарычав они бросились в бой. Мне же пришла эмоция ободрения и сообщение, чтобы двигался дальше, стая разберется с находящимися здесь, но это займет много времени, а мы уже близко к цели, она чувствует это.

Нахожу взглядом проход дальше и со всех ног припускаю к нему. Стоило пробежать несколько метров, как на меня обрушился ментальный пресс, иначе это не назвать. Упав на землю, пытаюсь прийти в себя. Это давление… Со всех сил сопротивляюсь ему. Оглянувшись, вижу, что и стая попала под удар, но держится, продолжая сражаться. Правда гораздо хуже, прямо под моим взглядом несколько «котят» попали под удары измененных зомби, так похожих на них, и оказались разорваны на части. В мозг ворвалась боль стаи от потери. Нужно спешить.

— Их слишком много, мы несем потери! — раздалось из рации.

— Они окружили нас! Они зашли с тыла! — донеслось уже другим голосом.

Сжав зубы, поднимаюсь и продолжаю бежать. Стая права, мы уже близко, иначе бы нас не пытались так остановить. С каждым метром ментальное давление возрастает, кажется, что у меня уже плавится мозг. Мне нужно… я должен! Разозлившись, врубаю усиление и рвусь дальше.

Мне наперерез бросаются зомби. Кого-то пристреливаю, от кого-то отмахиваюсь. Вперед и только вперед. Цель близка, я почти добрался до прохода дальше. Оборачиваюсь и успеваю выставить перед собой автомат, на котором сомкнулась пасть измененного зомби, перекусив пополам.

— Жри! — зло шепчу, вонзая ему в голову руку с клинком из нанороботов.

Когда он успел появиться? Не важно. Освобождаю клинок, разворотив при этом голову противника. Последний рывок, и вваливаюсь в следующее помещение. Охренеть. Замираю, не в состоянии осмыслить увиденное.

Я оказался в не менее огромном чем прошлый зале. И он весь заполнен чем-то. Напоминает ту паутину, что видел в гнезде, но все же что-то иное. И главное — это что-то живое. Все пространство заполнено чем-то похожим на канаты, прикрепленным к стенам и идущим куда-то в центр помещения. Все они разной толщины: есть, как и тонкие так и по метру в радиусе, если не больше. Смотрю как по одному из таких отростков прошло сияние и ушло куда-то в центр этого организма. Неужели это тот самый мозг?

Что-то еще подумать не успеваю — ментальное давление многократно усилилось. Не в силах ему противостоять падаю и хватаюсь за голову руками. Боль, сплошная боль. Сквозь пелену вижу, как один за другим гибнут «котята» стаи, не позволяя зомби прорваться ко мне. Я должен…

— А-а! — ору и выпускаю из себя ментальную волну.

Вскакиваю на ноги и бегу к центру этого непонятно чего. Он хорошо различим: к нему сходятся все отростки, и он отличается внешне, этакая постоянно светящаяся огромная капля. По мере моего приближения, с ним происходят изменения — он покрывается чем-то очень похожим на броню. Когда же я оказался около него, то он уже полностью был в ней.

Разряжаю пистолет в эту броню, но безрезультатно. А справится ли взрывчатка? А разве у меня есть выбор? Сбрасываю с себя сумку и заглянув в нее активирую детонатор выставив на нем двадцать секунд. Закидываю ее точно под центр этого сердца Мозга. А теперь нужно бежать, вот только куда?

Неожиданно непонятно откуда появились гибкие отростки и схватили сумку, утаскивая ее. Бросаюсь на эти отростки пытаясь ухватиться за сумку. Не успел, они удивительно шустрые. Смотрю на стремительно удаляющуюся сумку со взрывчаткой и единственный наш шанс уничтожить Мозг. С такого расстояния это сердце вряд ли пострадает. Как-то я не предполагал такой поворот.

— Сергей, у тебя начались необратимые изменения отдела мозга, антенны. — произнесла Арти, напомнив мне о боли раздирающей мою голову. — Она разрушается. И это повлечет за собой разрушение всего мозга.

— Сколько у меня времени?

— С текущей скоростью не больше минуты.

— Я понял тебя.

— Говорит Призрак, мне не удалось взорвать Мозг. Требуется помощь. — произношу в рацию, продолжая следить за своей сумкой, которая уже на границе помещения.

— Мы в ловушке, их слишком много. Они пробивают нашу броню! — донесся голос командира отряда в тяжелых экзоскелетах.

И что делать? Вернуть сумку? Словно услышав мои мысли, ее оплела куча отростков, создав монолитный шар. А спустя несколько секунд, внутри этого шара раздался взрыв, который даже не вышел за его пределы и вообще никак не повредил его. Круто, что тут сказать — этот взрыв в теории должен был разнести как минимум это помещение и все в нем, а в результате ничего.

Оборачиваюсь и смотрю на сердце Мозга. Подскакиваю к нему и пытаюсь пробиться сквозь броню с помощью клинков из нанороботов. Ничего не получается, слишком прочная!

— Арх! — Особенно сильный ментальный удар буквально вбил меня в землю.

Я не смогу, мы проиграли, все это было зря. Не везучий для меня Париж, не стоило вообще в него соваться. Повернув голову, вижу, как стая отчаянно сражается, но не сдается и не убегает, не смотря на то что проигрывает. «Котята» отдают свои жизни, чтобы дать мне время, они верят в меня.

От очередного ментального удара все помутнело в глазах. Если «девушка» била более аккуратно, то здесь бьют, не жалея сил и грубо. А если…? Идея бредовая, но другой нет.

Касаюсь рукой сердца Мозга и ментально тянусь к нему раскрываясь. Очередной ментальный удар и он достиг своей цели, не встретив на своем пути защиты, ускорив разрушение моего мозга. Собрав все что только можно, ментально рвусь по следу от удара, стремясь к его источнику. Удивительно легко оказываюсь в чужом сознании, теперь я это ощущаю четко. Начинаю разрушать все вокруг. Как и что делаю не знаю, просто делаю.

Он слишком силен. Вначале было удивление от моего вторжения в его разум, затем легкий страх, а потом только злость. На меня обрушилось неимоверное давление, стремящееся вытеснить прочь из чужого разума. Нет уж. Каким-то образом сжигаю себя, свое ядро личности, воспоминания — все что есть, черпая из этого энергию для борьбы, но сопротивляюсь и продолжаю свою разрушительную деятельность.

И все же я проиграл. Или выиграл? Сложно сказать. От противника почти ничего не осталось, уничтожил почти полностью его, а остатки разрушаются сами по себе, разрушая вместе с собой и огромную ментальную сеть. Чувствую, как по сети проходят волны, уничтожающие ее и тех, с кем она связана. Что-либо делать враг точно не сможет, как и вообще существовать. Но и от меня осталось немного. Кто я? Что я? Знаю только одно — моя цель уничтожить врага.

Вспышка-воспоминание: какая-то женщина. Приходит узнавание — это мама. Мама? С узнаванием приходит боль потери. Следующая вспышка: уже какая-то девушка, она целует меня и затягивает за собой куда-то. Инна? Тепло, уют, грусть. Новое воспоминание — голос девушки. Артемида? С ней связанна привязанность и… Воспоминания ускальзывают, бесследно растворяясь. Как и я сам. С каждым мгновением мои воспоминания все быстрее исчезают и этот процесс не обратить, слишком далеко я зашел.

Цель достигнута, смысла продолжать бороться дальше нет. Смысла вообще ни в чем нет. Стоило осознать это, как остатки ядра личности начали бесследно растворяться в окружающем меня пространстве, больше ничем не сдерживаемые.

* * *

— Говорит Призрак, мне не удалось взорвать Мозг. Требуется помощь. — раздалось из рации, которую Первый внимательно слушал.

— Мы в ловушке, их слишком много. Они пробивают нашу броню! — донесся голос командира отряда в тяжелых экзоскелетах, почти сразу после прошлого сообщения.

— Он сможет, я верю в него. — произнесла Инна, тревожно смотря в туннель.

— Уходим. — приказал Первый и отряд быстро понесся прочь, убираясь подальше от сражения.

— Но… — попыталась на бегу возразить ему Инна.

— Ты сама слышала, что Сергей сказал. Отряд же тяжей не пробьется, если он вообще не погиб уже. — ответил ей Первый, но больше сказать ничего не успел. Путь им перегородили измененные зомби, возникшие непонятно откуда, ведь там никого не должно было быть.

Отряд среагировал мгновенно и на врагов обрушился шквал из пуль. Однако не смотря на все это, твари резво двинулись к людям.

— Я отвлеку их на себя, а вы убегайте. Укройтесь вон там. — произнес Четвертый, указав на дверь, ведущую в техническое помещение.

Первый глянул на него, но лишь кивнул ответ.

— Четвертый нет… — прошептала Инна, уволакиваемая Первым в направлении укрытия.

Четвертый же бросил несколько гранат и не прекращая отстреливаться побежал обратно вглубь туннеля, уводя тварей следом за собой. Когда путь расчистился, отряд продолжил свое движение. В спину им доносились звуки выстрелов и взрывов — Четвертый упорно боролся за свою жизнь и тянул время.

— Вот дерьмо! — выругался Первый, когда дорогу им перегородило не меньше сотни измененных зомби. А ведь до отрытого пространства осталось совсем не много. — Прорываемся! Кто-то из нас должен выжить любой ценой. Вперед!

Отряд продолжил бежать прямо на зомби, стреляя по ним из всего чего только можно. Когда между ними осталось всего лишь несколько метров, зомби замерли, а затем начали метаться по сторонам, позабыв про людей.

— Что это с ними? — удивленно спросил Третий.

— Мужики, тут хрень какая-то творится. — раздался из рации голос Четвертого.

— Живой! — радостно отреагировал Второй.

— Почти. — прозвучало в ответ. — Двигайте сюда. Мне бы не помешала ваша помощь. Про зомби не беспокойтесь, они похож уже все, дохнут.

Подтверждая слова Четвертого, зомби около отряда перестали метаться и рухнули замертво. Для проверки отряд попинал и расстрелял нескольких, но те в самом деле умерли, как бы это удивительно не выглядело.

— Что это за хрень? — только и спросил Первый.

— Может у Сергея получилось? — неуверенно предположила Инна.

— Разделяемся. Третий с Инной и Пятым, идете к точке три. Ждете остальных там два часа или до выхода на связь. Когда срок выходит, покидаете город и передаете данные. Мы же посмотрим, что там произошло. — приказал Первый и взяв с собой оставшихся пошел обратно.

Тройка военных быстро нашла Четвертого, который брел им навстречу. Он был ранен, но жив. Осмотрев его, Первый отправил его с Шестым к выходу. Сам же со Вторым продолжил идти дальше.

Чем ближе они подходили к гнезду, тем больше им попадалось трупов. Все зомби и в самом деле были мертвы, как бы это не было удивительно. Спустя сколько-то времени они оказались в огромном зале, заваленном мертвыми телами. Кроме зомби Первый со Вторым обнаружили и каких-то других существ, похожего они видели с Призраком, когда он спас их из плена.

— Неужели это и были его союзники? — тихо спросил Первый, осматривая зал.

— Нам наверно туда. — Второй указал рукой в сторону слабо различимого с их позиции прохода куда-то дальше.

Около него были горы тел, и не мало там было трупов существ, помогавших Призраку. У Первого складывалось впечатление, что они задерживали зомби сколько могли, не пропуская их дальше. И никого живого он не видел, они сражались до самого конца.

— Неужели все они отдали жизни за него, все до последнего? — удивленно произнес Первый, пробираясь по завалам из тел в следующее помещение.

Открывшаяся им там картина была еще удивительней.

— Что это такое? — пораженно спросил Второй, осматривая зал заполненный чем-то непонятным. Когда-то оно было полно жизни, но сейчас это были лишь высохшие остатки, свисающие оборванными лохмотьями.

— Не знаю. Но что бы это не было, оно мертво. — ответил ему Первый и двинулся к замеченному им телу.

Дойдя до тела, он струдом узнал в нем Сергея. Тело высохло, как и все вокруг, превратившись почти в мумию. Кроме этого оно изменило свой цвет, став практически белым. На всякий случай Первый присел и попытался нащупать пульс.

— Он… живой, пульс есть! — удивленно произнес он, сам не веря в это.

Еще несколько раз он прощупывал пульс и даже достал портативный медицинский сканер, но результат постоянно был одинаковым — Сергей еще жив.

— Выносим его. Ему срочно нужна квалифицированная помощь. — приказал Первый, подхватив удивительно легкое тело и взвалив себе на плечо.

Словно в ответ на совершаемые действия, тело открыло глаза и посмотрело мутным взглядом перед собой. Вот только разума в том взгляде не было. Но никто из двух находящихся рядом с ним людей не заметили этого. Они бежали к выходу на поверхность, стараясь как можно быстрее выбраться из туннелей.

Всеволод Бобров Совершенный: охота. Часть 2

Глава 1

Лязгнули замки, и решетка отъехала в сторону. Свобода! Вырываюсь из клетки на открытое пространство и жадно вдыхаю воздух, наслаждаясь этим ощущением. Нет стен, нет ограничений, нет хозяев рядом, как и их помощников. Одним словом — свобода!

Страх, гнев, отчаяние. Встряхиваю головой, прогоняя учуянные эмоции, сейчас не время, отвлекают, мешают наслаждаться свободой.

— Ра-а! — недовольно зарычав бросаюсь вперед по открытому пространству к источнику чужих эмоций, перескакивая обломки, попадающиеся на пути. Где-то бегу на двух ногах, а где-то опускаюсь и на четвереньки, так удобней преодолевать препятствия.

Кругом какие-то руины и другого пути не видно. Позади донесся нарастающий рев, а в небо поднялась стальная птица, которая каждый раз переносит меня на новое место. Никогда бы не возвращался на нее, но выбора у меня нет.

— Твоя цель — двухэтажное здание дальше по улице. В живых оставь только людей. — раздался в голове противный голос, отдающий приказы.

Подтверждая приказ, на шее тихо щелкнул ошейник, напоминая о себе. Забудешь про него, как же. Стоит промедлить или ослушаться, как он больно ударит меня, и сила ударов будет нарастать пока не одумаюсь. Цель. Искать.

Заскакиваю на крупный обломок дома и смотрю вперед, ища нужное здание. Вижу. Закрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух. Страх, отчаяние. Оттуда так и тянет напуганными людьми. Только десяток, все на втором этаже. Кроме них чую и мерзких тварей, врагов. Уничтожить! Волна ненависти поднялась в глубине меня, толкая вперед.

Срываюсь с места и быстро несусь к дому, все больше и больше ускоряясь. Прыжок, влетаю в окно и оказываюсь посреди тварей. Удар руками, двоим сношу головы. Мерзкие, медленные. Продвигаюсь вперед, разрывая всех попадающихся на пути. Их плоть так и рвется под моими пальцами, стоит лишь сильнее нажать. Слабые. И вот их так боятся люди?

Оторвав очередному врагу руку и голову, оглядываюсь и вдыхаю воздух. На этом этаже больше нет, остались только выше. Нужно спешить, они почти добрались до людей. Выскочить на улицу, набрать разбег, прыжок. Влетаю на второй этаж через пролом в стене и оказываюсь сбоку от ломящихся в двери врагов.

— Ра-а! — зло зарычав и этим привлекая их внимание, налетаю на них.

Удар рукой с согнутыми пальцами и голова, попавшая под него, разлетается на части. Рвусь вперед, уволакивая всех подальше от двери, за которой люди. Схватить противника, стукнуть его об другого, разнести ему голову. Добить второго, уделить внимание остальным, наградив за упертость ударами.

Несколько мгновений, и вокруг меня остались лишь кровавые ошметки. Замираю и прислушиваюсь. Пусто, больше никого. Нужно подать сигнал, не тянуть время. Касаюсь рукой ошейника, нажимая на кнопку.

— Так быстро? Молодец! — прозвучал в голове голос. — Сопроводи их до транспорта. И помоги людям выбраться, у них дверь заклинило.

Отреагировав недовольным рыком на новый приказ иду к закрытой двери. Один удар, и она улетела внутрь. Окидываю взглядом людей. Жалкие, даже с какой-то дверью не могли справиться. Взмахиваю рукой, показывая, чтобы они шли за мной. Кажется, это так делается, не помню точно.

— Кто это? — испуганно спросил кто-то.

— Он свой. — ответили спрашивавшему.

— Что это за урод, вы только посмотрите на него. — произнес кто-то третий.

Не дожидаясь их, выскакиваю через окно на улицу, никак не отреагировав на услышанное. Какое мне дело до того что говорят какие-то слабые люди, не способные справиться самостоятельно с таким ничтожным врагом? Даже дверь им оказалась не по силам.

— Не спеши так, ты должен сопроводить их в целости. — раздался в голове голос, а затем ошейник ударил меня.

— Р-р-р. — вырвался из меня тихий рык в ответ.

Нельзя показывать недовольство, будет только хуже. Разворачиваюсь и заскакиваю обратно. Люди выходят из комнаты и спускаются на первый этаж. Дождавшись, когда все уйдут, опять выпрыгиваю на улицу и уже там дожидаюсь их. Какие же они медленные. Не люблю людей.

— Пять километров до транспорта. Зомби поблизости не замечены.

Никак не реагирую на новую информацию. Лишь вижу, как стальная птица зависла в стороне от меня. Когда люди наконец собрались в одну кучу и вышли на улицу, указываю им нужное направление. Сдерживаю себя, не убегая слишком далеко и находясь постоянно где-то поблизости. Пока они еле плетутся, успеваю порыскать по руинам, проверяя всю округу.

Когда люди уже почти дошли до приземлившегося транспорта, чувствую врага. Сильный, умный. И это называется поблизости зомби нет?

— Ра-а! — громким рыком подгоняю людей, а сам срываюсь в сторону учуянного врага.

Сильный противник, интересный бой! Пробежав по крышам полуразвалившихся зданий, оказываюсь над осторожно крадущимся врагом. Гибкое тело, четыре лапы, жгуты мышц, шевелящиеся при каждом движении. Прыгаю с крыши на него. Мгновения полета, и приземляюсь на его спину.

Сильный, но глухой. Мое приземление вбило его в землю, но он быстро опомнился и извернувшись оказался на лапах. Крепкий, мое приземление никак не сказалось на нем. Отскакиваю в сторону, избегая его яростной атаки. Рывок к нему, удар рукой. В моем кулаке остается кусок вырванного мяса.

— Ты чего там застрял? Быстро на транспорт! — раздался приказ в голове.

Игнорирую его, продолжая бой. Кружим вокруг друг друга, совершая прощупывающие атаки. Очередной рывок, схватить противника за хвост и размахнувшись швырнуть в стену. Тот в полете развернулся и оттолкнулся лапами от стены, выстреливая собой в меня. Взмываю ему навстречу в прыжке и перехватываю его в воздухе, сбивая на землю.

Катаемся, осыпая друг друга ударами и пытаясь загрызть. Вернее, загрызать пытается только он, я же… Не буду я всякую гадость тянуть в рот!

— Живо в транспорт! — прозвучал очередной приказ, а за ним последовал и удар ошейника.

Зарычав, все равно продолжаю сражаться. Свой предел я знаю, время еще есть. Наслаждаюсь схваткой, вырывая из врага кусок за куском мяса. В какой-то момент он уже перестал сопротивляться, безвольно лежа на земле. Слабый. Ударом ноги раздавливаю его голову.

Пора возвращаться, ошейник бьет все сильнее и сильнее, скоро перестану выдерживать его удары. Срываюсь с места и несусь к транспорту. Стоило только начать приближаться к нему, как ошейник успокоился. Заскакиваю в транспорт и залезаю обратно в свою клетку, которая сразу же закрылась. Вот и закончилась моя свобода. Грустно смотрю в небольшой иллюминатор, через который с моего места почти ничего не видно кроме неба.

Кто я? Что я? Не знаю. Помню себя с того момента, когда был уже таким. А вот как давно это было уже не знаю. Откуда-то знаю, что как называется, какие слова что значат, что и как нужно делать, во всяком случае касательно простейших действий, но больше ничего. Ничего не помню до того, как попал к хозяевам, как они сами себя называют. Откуда я взялся? Почему хозяева так возятся со мной?

Первое время помню смутно — лишь непрекращающаяся боль осталась в памяти. Думать, мыслить было тяжело. Позже стало легче, как и улучшилась память. С того времени такой боли больше почти не было. Там уже люди хозяев приходили и делали разные вещи со мной. Брали анализы? Ставили эксперименты? Кажется, так это все называется.

Затем спустя еще какое-то время, на меня надели ошейник и начали выпускать на свободу. Как же мне нравятся такие моменты. Только я, открытое пространство и никаких ограничивающих стен. В первые разы меня не заставляли ни с кем сражаться. Это началось позже, после того как я случайно столкнулся с врагом и убил его. Вначале одиночные противники, затем все больше и сильнее. В конце начал даже спасать людей. И каждый раз на меня одна и та же реакция с их стороны.

Чем больше времени проходит, тем лучше начинаю соображать и тем больше вопросов начинает появляться. Но думать длинными предложениями все равно пока что сложно. Чаще мыслю короткими, простыми, особенно в бою или когда нужно думать быстро.

Почему меня держат взаперти? Кто я такой? Чего от меня хотят? Как я попал сюда? И главный — кем я был до того, как стал таким? То, что кем-то был сомнений нет — подслушал обрывки разговора, после которого большая часть вопросов и появилась. Знаю лишь одно — таким я был не всегда. Кроме разговора, это подтверждает какое-то непонятное ощущение.

Время в полете прошло быстро. Вскоре транспорт приземлился и меня погнали из клетки в камеру. По пути ловлю на себе взгляды спасенных. Благодарностью там и не пахнет, лишь страх. Неспешно иду под надзором солдат и со всех сил вслушиваюсь во все вокруг, надеясь случайно услышать еще раз чей-нибудь разговор, который сможет дать мне хоть какие-то подсказки. Никто даже и не подозревает, что слух мой может становиться очень хорошим по моему желанию, а кому-то сообщать об этом не спешу.

Увы, в этот раз разговаривающих людей по дороге не попадается. Приуныв, захожу в камеру. Дверь за мной мгновенно закрылась, отрезав все звуки. Такие выходы наружу единственный мой шанс хоть что-то узнать. Нужно хорошо себя вести, чтобы больше доверяли и чаще выпускали.

Оглянувшись на дверь, которая осталась прозрачной, вижу за ней какую-то женщину. Не видел ее никогда раньше. Она внимательно смотрит на меня. И в ее взгляде нет страха или отвращения. Там лишь сожаление и грусть? Резкая боль пронзила голову.

Зарычав, начинаю метаться по камере, пытаясь унять ее. Эта женщина, она знакома мне. Кто она? Со всех сил стараюсь вспомнить, но ничего не получается. Знаю, что мы знакомы. Оглянувшись на дверь, никого за ней не вижу.

Падаю на пол, а голову продолжает раздирать боль. И вместе с этой болью начинают просачиваться какие-то картинки, эмоции с ними связанные. Кто она, кто?! Воспоминания настойчиво пытаются прорваться, стараюсь ухватиться за них, но они ускальзывают оставляя после себя только боль. В гневе на себя, что не могу никак вспомнить, начинаю биться в стену не сдерживая силы. На ней от ударов остаются вмятины.

Боль, воспоминания… В камеру забежали охранники и попытались скрутить меня. Разбрасываю их, практически не заметив. Следом добавилась боль и от ошейника. Продолжаю буйствовать, не в силах унять боль в голове, которая многократно хуже всего остального происходящего сейчас.

В какой-то момент ошейник дошел до нужной силы удара и меня пробило. Падаю на пол не в силах двинуться, а все тело содрогается в судорогах. Сверху на меня навалились охранники, пытаясь что-то вколоть.

Я вспомнил? Вспомнил! Озарение совпало как раз с очередным ударом ошейника, отправляющим в беспамятство. Но я вспомнил эту женщину. Не все, только имя — Инна…

* * *

— Что у вас произошло? — требовательно спросил мужчина лет пятидесяти у своего подчиненного, смотря на монитор, на который транслировалась картинка из небольшого круглого помещения, в центре которого без сознания лежал человек. Точнее так его можно было назвать лишь толком не рассмотрев, но если присмотреться, то можно было заметить серьезные отличия.

— Зверь взбесился. — кратко ответил тот.

Подчиненный был мужчиной лет тридцати, невысокого роста и худощавого телосложения. На своего начальника он смотрел спокойно без всякого страха.

— Причина?

— Неизвестна. Мы ничего не обнаружили. Он посмотрел в коридор, а затем взбесился.

— Что было в коридоре?

— Мы проверили записи камер, там ничего не было. Возможно у Зверя произошел какой-то сбой, мы до сих пор толком не знаем, что он такое и как выжил. И тем более не знаем того что происходит в нем, его мозге.

— Вам нужно будет представить его в лучшем свете. Завтра у нас отчет по результатам. Этот Зверь уже четыре месяца здесь, а у нас ничего нет.

— Но почему же? — не согласился со своим начальством мужчина. — Прогресс хороший. Вспомните в каком состоянии он попал к нам — там был непонятно каким образом живой труп. А теперь посмотрите на него. Он показывает поразительные результаты.

— Что вы смогли выяснить про него? Его прошлое? Что с ним произошло? Текущее состояние? — требовательно спросил начальник.

В ответ, подчиненный замялся.

— Не так уж и много. Кто он такой нам неизвестно. Мы не смогли получить никакой информации, все засекречено, а предоставить нам доступ отказываются по непонятным причинам. По своим каналам выяснить ничего не удалось, кто-то хорошо подчистил за ним. По поводу того, что с ним произошло — мы выяснили что он был человеком, но потом подвергся очень сильным мутациями. Когда-то у него даже была нейросеть, но из-за почти полностью разрушенного мозга она оказалась уничтоженной. Как он смог выжить в таком состоянии — нам неизвестно, но он выжил и даже отрастил себе новый мозг. Его состояние зверя, потеря памяти — точно связаны с уничтоженным мозгом. Нам до сих пор непонятно, как он может понимать человеческую речь, причем это было сразу как только он стал вменяемым. Сам он говорить отказывается или не может — точно не удалось выяснить. Текущее состояние на момент прошлого обследования было стабильным — основные восстановительные процессы в его организме завершились. В нем так же постоянно протекают незначительные мутации, но как мы выяснили это норма для него.

— Что мы можем предоставить в качестве результатов?

— Эффективное оружие против зомби? Он прекрасно с ними справляется, а каждое столкновение еще больше изменяет его, превращая во все более совершенного охотника на них. Уже сейчас он может точно отслеживать их на расстоянии, на что он будет способен позже представить сложно, пределы его развития нам неизвестны и спрогнозировать их мы не можем. Так что возможно он и есть то что избавит нас от них.

— А толку от этого оружия, когда он только один? Если бы вы смогли перенести его изменения на других бойцов, тогда да, а так… Он что будет в одиночку бегать по всему материку и гоняться за зомби? Это же смешно.

— Для этого нужно время. Возможно понаблюдав за ним дольше, мы сможем разобраться в том, как он стал таким. А может даже и сможем повторить, создав подобных ему.

— Нет у нас времени. Что еще?

— Тогда новый тип связи и целая куча информации про зомби, которой нигде больше нет.

— Новый тип связи?

— Да, мы назвали ее ментальной. Пока технология весьма сырая, но перспективы ее развития очень хорошие.

— Они лучше нашей обычной?

— Не совсем, здесь другое. Представьте, что будет если, к примеру, обычный отряд соединить ментально в один большой организм, который точно знает, что делает каждая его часть. Каждый член отряда будет чувствовать другого и знать, что происходит с ним, это, не говоря про увеличившуюся реакцию на изменения на поле боя и мысленное общение.

— Готовый образец есть?

— Нет, только тестовый, технология еще не доработана. Устойчивая связь есть только со Зверем, да и то только в виде общения. В экспериментах же с другими людьми результаты пока что не очень, но они есть и представить в выгодном свете можно.

— Это уже что-то. Тогда у проекта может быть и есть шанс на жизнь. Продолжайте, нам нужны результаты как можно скорее.

Когда начальник покинул помещение, его подчиненный облегчено выдохнул.

— Фух, наконец-то он свалили и можно спокойно дальше работать. — прошептал мужчина, смотря за тем что происходит в камере Зверя.

А там все было спокойно — Зверь неподвижно лежал на полу.

* * *

— Инна, о чем ты только думала? — распекал девушку Первый. — Это же надо было додуматься сунуться в лабораторию! Сколько ты там уже работаешь?

— Два месяца я там уже. А что мне еще оставалось? — с вызовом спросила Инна.

— Два месяца?! Ты должна была забыть про него! — отрезал Первый.

— Забыть?! — возмущенно спросила Инна. — Забыть про то что Сергей оказался там по нашей вине? Забыть про то что там с ним творят неизвестно что? Тебя там не было, а я видела многое!

— Нет больше Сергея, нет! Ты сама видела, что с ним стало. Нет больше того человека которого мы знали. Да там вообще больше нет человека. Я не знаю, что он сделал тогда в Париже, но у него разрушился мозг, а личность стерлась. Ты помнишь в каком состоянии он был, когда его доставили сюда? Он был живым трупом, который одним своим фактом существования ставил всех врачей и ученных в тупик.

— И ты его отдал им. — тихо прошептала Инна.

— А что мне еще оставалось? Да и у меня не было особого выбора, если ты не забыла, то мы здесь люди простые, даже и близко не начальники, чтобы что-то решать. Его у нас забрали и передали в лабораторию на изучение.

— Ты мне сказал, что ему помогут. А в итоге его посадили на цепь, словно какого-то зверя и ставят над ним опыты. Это последние месяцы, когда он стал лучше соображать, опыты стали более щадящими, ты бы видел, что было в самом начале. Я видела, хорошо, что в записях, в живую не выдержала бы.

— Мне самому так сказали. — устало ответил Первый, растеряв весь первоначальный запал. — Что ты задумала Инна, ведь не просто так же сунулась туда?

— Я хочу вытащить его. Не могу я так жить, зная, что он там по нашей вине, по моей. В Париже он спас нас всех, если вообще не весь мир, а сейчас с ним поступают вот так. Ведь он мог просто плюнуть и не трогать тот Мозг, думаю он вполне бы смог выжить при любом дальнейшем развитии ситуации, даже если бы весь материк оказался захвачен зомби.

— Ты уверена, что это будет лучший выход? Я же тебе показывал кем он стал, не просто же так его называют Зверем, да и ты сама видела. От знакомого нам человека там только внешность.

— Пусть Зверь, но это не причина держать его на цепи. Ты же видел его ошейник? Стоит ему ослушаться приказа или промедлить с его выполнением, как его начинают бить током с нарастающей мощностью и так пока он не станет слушаться или упадет не выдержав.

— Это сделано не просто так. — возразил ей Первый.

— Да?! — возмущенно спросила Инна. — Я изучила все до чего смогла добраться. Он ни разу не проявлял первым агрессию к людям, только к зомби. Они нацепили на него этот ошейник потому что хотят контролировать, сделать своим оружием. Да они уже делают из него оружие! Ты же был на нескольких его проверках, видел, как его используют. Натаскивают на уничтожение зомби. А что будет дальше, в какой момент они решат, что ему пора начать убивать людей, а не только зомби? Если он потерял память, то он не знает, что хорошо, а что плохо — он вообще ничего не знает! Он был словно чистый лист и сейчас превращается непонятно в кого, как раз в того самого Зверя. Сложись все иначе, подойди те ученые по-другому к нему, то он возможно и не начал бы становиться таким.

— Ладно. Что конкретно ты хочешь сделать?

— Завтра в лабораторию прибудет высокое начальство, будет много шумихи. Я хочу на фоне всего этого освободить его. Путь лучше он будет на свободе где-то бегать, даже зверем. На фоне зомби он многого натворить не должен, тем более что он же наоборот охотится на них, так что будет даже польза. Главное будет доставить его куда-нибудь в Европу, подальше от наших.

— Ты уверена?

— Да. — Твердо произнесла Инна, а затем гораздо неуверенней добавила. — Может мне показалось, но сегодня он меня узнал. Я остановилась напротив двери в его камеру, когда та была прозрачной, и он увидел меня. Его взгляд как-то изменился, а затем он начал метаться по камере, но я уже ушла.

— Тебя кто-то видел?

— Нет, ты что. И на камерах ничего не будет, по ним я была в этот момент в совсем другом месте. Хитрый вирус, который я загрузила в систему, прекрасно работает, а замененный искин во все той же системе видеонаблюдения редактирует видео, создавая мне алиби, никто не сможет подкопаться. А определить где нормальный искин, а где мой почти невозможно, если только они отключат всю систему, но когда такое произойдет искин самоуничтожиться, не оставив никаких следов указывающих на меня.

— Ладно, мы поможем тебе. Тем более что и ребята из раза в раз капают мне на мозг по этому же поводу. Но ты же понимаешь, что будет если мы спалимся? На нас начнут охотиться и дороги обратно уже не будет. Ты уверена, что готова всем пожертвовать ради Сергея?

— Уверена.

— Значит так тому и быть. Давай тогда выкладывай детали плана и что ты хочешь от отряда. Я так понимаю, на нас будет как обычно силовое прикрытие, пути в лабораторию нам все равно нет.

— Тут ты ошибаешься, твой отряд завтра тоже будет в лаборатории. Вы будете задействованы в охране комиссии.

— Вот даже как… — задумчиво протянул Первый.

Глава 2

Ночь прошла тяжело. Стоило только вернуться в сознание, как воспоминания снова начинали лезть, причиняя боль. Вначале упорно пытался ухватить их, раз за разом отключаясь от боли. Но никак не получалось, когда же мне почти удавалось это, особенно сильная боль мешала, вспыхивая как раз в тот момент. Под конец перестал реагировать на них, поняв бесполезность этой затеи. Постепенно боль пропала и мне все же удалось заснуть.

Я вспомнил только имя — Инна. Кто она такая? То, что имя женское сомнений нет. Но почему именно ее вспомнил? Точнее даже не столько ту, кому это имя принадлежит, сколько конкретно имя. Что стало причиной? Я увидел ее? Тогда за дверью была она? Или все это было видением? Откуда знакомому мне человеку взяться здесь, да еще и спустя столько времени? Хотя, что я помню про эту Инна? Ничего.

Устало открываю глаза. Ощущения самые паршивые, как физические, так и моральные. Слабость в мышцах и полнейшая подавленность от того что мне больше ничего не удалось вспомнить. Такой шанс и в итоге ничего. Что толку мне от одного имени?

Во мне что-то изменилось. Стало легче думать, даже не смотря на текущее состояние? Да, мне теперь гораздо проще мыслить длинными предложениями. Это результат ночных мучений?

— Зверь, просыпайся! — Неожиданно дверь в камеру открылась и через нее вошел отряд охранников.

С места отскакиваю от них на противоположный конец комнаты и насторожено смотрю на вошедших. Еще слишком рано, за мной никогда не приходили так рано на следующий день после прогулки на воле.

— Спокойно. — выставил перед собой руки один из охранников старясь казаться как можно дружелюбнее.

Глубоко вдыхаю воздух. Страх, опасение, усталость. Злости или гнева в эмоциях пришедших нет. Что им нужно от меня?

— Сегодня важный день, приказали тебя подготовить. — произнес все тот же охранник. — Идем с нами.

Не меняя настороженного взгляда, подхожу к ним.

— Хорошо, а теперь иди за нами.

Отряд быстро окружил меня и вывел из камеры. Что значит подготовить меня? Никогда такого не было. Опять будут брать анализы? Ставить опыты? Теряясь в догадках, не забываю пользоваться улучшенным слухом, в надежде подслушать что-нибудь интересное.

Еще несколько минут, и меня завели в какое-то помещение. Рассмотрев, что в нем находится, взвыв пытаюсь выскочить назад, но дверь закрылась перед самым носом, а ошейник угрожающе щелкнул. Это не говоря про охранников которые отскочили в разные стороны, но оружия, что странно, на меня не направили.

— Зверь, ничего личного, такой приказ. — произнес один из охранников и в его голосе, как мне показалось, даже проскочило сочувствие.

Разворачиваюсь и послушно залезаю в кресло. Только я в нем оказался, как щелкнули фиксаторы сковав меня по рукам и ногам. Я знаю это место, точнее не это, подобные — тут берут различные анализы и вводят разную дрянь в меня, наблюдая за реакцией. Мерзкое место, в котором мне причиняли только боль.

— Сегодня ничего особенного. — раздался голос одного из ученых. Услышав его у меня возникло нестерпимое желание оторвать голову владельцу этого голоса, слишком уж он знаком мне. — Возьмем несколько анализов и пойдешь дальше.

Злобно смотрю на человека в белом халате. Тот же, не обращая на мои взгляды внимания, ловко взял у меня кровь, срезал кусочек кожи и волос. А затем фиксаторы снова щелкнули, выпуская меня на свободу. Подавляю порыв подскочить к нему и сделать то о чем мечтаю. Нельзя, как бы сильно не хотелось.

— Пошли дальше. — позвал меня охранник.

Неужели это еще не все? Следующей нашей остановкой оказалась душевая. Удивленно разглядываю это… помещение. Еще ни разу не был в таких местах, хотя откуда-то знаю, что это такое и для чего. Хм-м, а почему я не помню, чтобы хоть когда-то мылся? Это вопрос поставил меня в тупик. Я точно помню, что бывал не раз грязным, особенно после боев, но ни разу не мылся. Вот только зачастую, просыпался я на следующий день уже чистым. Меня мыли пока я спал? Но как я этого не чувствовал? Конечно, снотворное…

— Тебе нужно помыться, такой приказ. Мы будем ждать за дверью, когда закончишь стукни легонько в нее. — произнес охранник и весь отряд покинул душевую, оставив меня в одиночестве. Непривычно, я здесь за пределами камеры и один.

Почему сейчас нужно мыться самому? Подхожу к душу и интуитивно открываю воду. Отшатываюсь назад от полившейся струи. Насторожено смотрю на нее, а затем сую палец. Теплая, даже горячая. Чем больше смотрю, тем больше вспоминаю как точно пользоваться всем этим и что нужно делать. Сбрасываю с себя одежду и залезаю под воду, наслаждаясь.

Такое забытое ощущение. На какое-то мгновение, оказавшись под водой, вернулся куда-то назад во время, где я был… Воспоминание кем я был тогда оборвала вспышка боли, не позволив вспомнить. Раздосадовано рыкнув, начинаю мыться, обнаружив и мыло, мочалку и даже в стороне полотенце. Такие привычные и одновременно совершенно не привычные действия. Это ощущение буквально разрывает сознание на части.

Кое-как домывшись, одеваюсь в новую одежду, найденную здесь. Наверно она для меня, для кого же еще? А если и нет, то это не мои проблемы, по размеру же подошла. Размеру? Понятие такое знакомое и одновременно с этим такое далекое. Встряхиваю головой, прогоняя навязчивые мысли, пока не вернулась боль. Сама же одежда состоит только из спортивных штанов и футболки, не считая трусов.

Легонько стучу в дверь, как и было приказано. Она почти мгновенно открылась и меня окинул взглядом охранник.

— Отлично, ты справился и даже переоделся. Тогда идем дальше.

Еще дальше? Да что сегодня происходит, слишком много нового?! Десять минут по коридору, и мы в очередной раз пришли куда-то. Как я ни старался, ничего подслушать так и не удалось по дороге, банально никто не попадался. Странно, обычно здесь как-то побольше людей ходит.

Осматриваю куда меня на этот раз привели. Большое круглое помещение, несколько дверей, через одну мы пришли. Есть второй этаж со стеклянной стеной. На меня хотят посмотреть? Зачем приводить сюда, можно же посмотреть в камере или когда на свободе. Неожиданно меня озарило — нет, не посмотреть, хотят кому-то показать.

Привычно глубоко вдыхаю. Да, на втором этаже есть люди, много людей, человек двадцать. Любопытство, скука, волнение — такие эмоции исходят от них.

— Зверь. — раздался в голове голос. — Пробегись по периметру комнаты.

Недовольно взрыкиваю, не спеша выполнять дурацкий приказ. Еще чего, буду я бегать как собачонка по кругу. Собачонка? Не успеваю удивиться своей последней возмущенной мысли, как ошейник ударил меня. Не сильно, но ощутимо.

Срываюсь с места и бегу по периметру, как и было приказано. Сделав круг, замираю на прежнем месте.

— А теперь подпрыгни.

Выполняю приказ, не демонстрируя недовольства.

— Молодец, а теперь убей их всех. — опять раздался голос в голове, отдав новый приказ.

Кого убить? Получаю ответ на этот вопрос почти сразу — двери открылись и через них сюда вбежали пятеро зомби. Враги, уничтожить! Бросаюсь к ним. Удар рукой, голова одного отделяется от тела. Рывок к двум близко стоящим, схватив одного, использую его в качестве оружия и с его помощью избиваю второго, превращая обоих в кровавый фарш.

Отбрасываю измочаленные остатки и разбираюсь с оставшимися при помощи быстрых ударов. Нечего с ними возиться долго, не тот противник. Закончив сражение, возвращаюсь на исходную позицию. Откуда я знаю такие умные слова? Так, не сейчас. Внимательно смотрю по сторонам, голос в голове почему-то не спешит появляться и отдавать новый приказ.

Замечаю, как открылась одна из дверей и сюда ворвался новый враг. Еще похож на человека, но не такой как прошлые: значительно опаснее, сильнее, быстрее. Встречаю его в прыжке, но сразу же отлетаю назад от мощного удара. Быстрый… Отпрыгиваю в сторону, уклоняясь уже от его атаки. Вижу оставшийся после него след на полу. А еще сильный, или во всяком случае с острыми и прочными когтями.

Не даю ему атаковать и налетаю сам, сковывая его ударами. Кружу вокруг, не позволяя ему куда-то сбежать и постоянно держа под контролем. Сильный, быстрый, но не особо умный, пусть и осторожный. Подловив его во время очередного удара, отрываю ему руку. Все, теперь он мне не противник. Добиваю его за несколько ударов, в конце оторвав ему максимально кроваво голову, почему-то показалось что так будет правильно.

— Молодец, возвращайся обратно. — раздался в голове голос, как только оторванная голова коснулась пола.

Дверь, через которую я сюда попал, открылась и за ней оказались охранники, приведшие меня. Оглянувшись на второй этаж, вдыхаю воздух, чувствуя витающие в нем эмоции. Азарт, волнение, радость, предвкушение, удовлетворение. Набор эмоций значительно изменился с того момента как я оказался здесь.

Напоминая, чтобы я не задерживался, ошейник легонько ударил меня. Быстро выбегаю из помещения и под контролем охранников возвращаюсь обратно в свою камеру. На этот раз мы никуда по пути больше не заворачивали. А я бы не отказался посетить снова душ, но на попытку свернуть к нему охранники пусть и осторожно, но все же вернули меня обратно на нужный путь.

Стоило мне оказался в знакомой камере, как меня начали терзать мысли. Со мной что-то происходит. Причем это что-то сильно ускорилось за эту ночь. Это из-за воспоминаний, которые я никак не могу вспомнить? Какая-то другая причина? Просто так совпало?

Внезапно дверь в камеру открылась. Смотрю на нее, но никто не входит. Что происходит? Подхожу к ней и выглядываю наружу.

— Сергей, скорее идем. — Подскочила ко мне женщина, оказавшись почти вплотную.

Отшатываюсь от нее. Кто она? Что ей нужно? Голова тихо заныла от боли, но вместе с ней пришло и осознание — я эту женщину уже видел вчера, это из-за нее я всю ночь мучился, пытаясь вспомнить, но не в силах это сделать.

— Сергей, быстрее, я выведу тебя отсюда. — поторопила она меня, постоянно оглядываясь на коридор.

Выведет? Откуда? Неужели из лаборатории? Но куда и для чего?

— Пожалуйста, иди за мной. — попросила она.

Неожиданно все вокруг заполнил пронзительный и противный звук. Это сирена тревоги — всплыла нужная ассоциация.

— Скорее! — крикнула женщина и схватив меня за руку потащила за собой. А ведь она молодая, скорее правильнее будет девушка, чем женщина.

Бегу следом за ней, не сопротивляясь. Она так спокойно дотронулась до меня. Не чувствую с ее стороны отвращения или ненависти ко мне. Она назвала меня Сергеем — это мое имя, меня так зовут? Да, ощущаю какой-то отклик внутри себя на это имя.

Вырывая меня из мыслей, Инна вскрикнула и бросилась в сторону, забегая в другой коридор. Вижу дальше по коридору бегущих в нашу сторону охранников. Сзади, пусть и с трудом, различаю приближающийся топот. Нас пытаются окружить.

— Слишком рано заметили. — разбираю шепот Инны, пока мы бежим по коридорам.

Пока больше ничего не происходит, снова погружаюсь в мысли. Зачем я ей? Для чего спасает меня отсюда? Кто она мне или кто я ей? Множество вопросов, с каждым из которых боль в голове стремительно нарастает, но остановить появление новых не в состоянии.

В какой-то момент выпускаю руку девушки и падаю на пол, хватаясь за голову. Опять эта жуткая боль!

— Сергей, пожалуйста, нам нужно бежать! — заметив мою остановку подскочила ко мне Инна и начала просить подняться.

Не могу! Эта боль, она парализует. Пытаюсь что-то ей сказать, но из глотки вырывается лишь рык.

— Стоять! — донесся из-за спины крик, а Инна замерла напугано смотря в ту сторону.

Память, воспоминания… Как же больно! Голову разрывает жуткая боль, она в каждой клетке мозга! Начинаю терять связь с реальностью. Слышу отдаленно раздавшиеся выстрелы. По сознанию ударила паника, но не чья-то чужая, а моя собственная. Нельзя чтобы Инну убили! Эта эмоция словно пробудила меня вернув ясность сознания. Боль, как и все остальное отошло куда-то на задний план.

Вскакиваю на ноги и закрываю девушку собой, которая до сих пор была передо мной и отчаянно пыталась сдвинуть меня с места. Чувствую, как в спину ударяют пули, но кожу им пробить не удается.

— Инна. — выдавливаю из себя слово рычащим голосом.

В ответ ловлю на себе взгляд полный надежды и отчаяния. Да, странное сочетание эмоций.

— Зверь, отойди от нее! — донесся до меня приказ.

Я не Зверь! Мое имя Сергей! Одним движение откидываю Инну вперед по диагонали, так чтобы она оказался за углом, а сам разворачиваюсь к приближающимся охранникам. Всего лишь четверо, а наглости будто сотня.

— Зверь, ты что творишь? — закричал один из них, когда я бросился к ним.

Хватаю говорливого за шею и швыряю со всей силы назад по коридору. Удар кулаком, и другой охранник отлетает в стену, врезаясь в нее и падая на пол без сознания. Оставшиеся двое отчаянно разряжают в меня свое оружие, но урона так и не наносят. Одним ударом сшибаю обоих с ног и впечатываю в стену.

Окинув коридор взглядом и убедившись, что сейчас тут больше никого опасного нет, бегу к Инне. Та, увидев, что все нормально и угрозы нет, покинула укрытие и выбежала мне на встречу.

— Ты узнал меня? — радостно спросила она.

— Инна. — повторяю ее имя все так же с трудом. Почему-то нормальная речь дается мне тяжело. Я знаю, что нужно говорить, даже как это делается, но произнести слова оказывается почти непосильной задачей.

— Узнал. Бежим, здесь немного осталось! — произнесла Инна и снова потянула меня следом за собой.

Однако пробежать мне удалось всего лишь метров десять, а затем ошейник пробудился и ударил меня чуть-ли не в максимальную силу.

— Зверь, сейчас же вернись в свою камеру! — раздался в голове требовательный голос.

— Сергей? — с тревогой спросила Инна, обернувшись ко мне.

Хватаюсь за ошейник и пытаюсь сорвать его с себя. Ничего не получается, слишком прочный. Только напрягаюсь со всех сил, как он ударяет током, мешая освободиться. Улавливаю усиленным слухом приближающиеся шаги.

Подталкиваю Инну перед, показывая, что нужно бежать дальше. Следую за ней, стараясь не обращать внимания на возрастающую силу ударов ошейника. Я смогу, я выдержу! Но если так пойдет и дальше, то мой максимум наступит уже скоро.

Внезапно нам путь перегородил отряд охраны, вынырнувший непонятно откуда. И кроме простых охранников в нем и боец в экзоскелете. Не видел таких раньше, но знаю, как они выглядят.

— Черт! — выругалась Инна и отпрыгнула в сторону уходя с линии огня.

А вот я не успел, промедлив из-за удара током. Миг, и коридор заполнил свинцовый шквал.

— Гра-а! — зарычав, бросаюсь вперед, не обращая ни на что внимания. Сейчас у меня только одна цель — расчистить дорогу дальше. Я не знаю кто такая Инна, но допустить того что она погибнет не могу.

Врываюсь в ряды отряда, нанося удары и разбрасывая людей в стороны. Какие-то мгновения, и на ногах не осталось никого из противников, кроме того, что в экзоскелете. Стоило мне только дернутся к нему, чтобы исправить это упущение, как он встретил меня длинной очередью из пулемета.

С удивлением замечаю, что пули из его оружия пробивают мою кожу. Несколько секунд, и он перестал стрелять. Мое же тело превратилось в решето. Я проиграл? Чувствую каждое место попадания в меня, но странно как-то, будто они быстро исчезают. Вижу, как пулевые отверстия начали стремительно затягиваться, дополнительно покрываясь какой-то стальной пленкой.

— Что ты такое? — удивленно спросил противник, снова открывая огонь.

Прыжок в сторону, рывок вперед. Пробегаюсь по стене и оказываюсь около врага. Удар по ноге. Броня выдержала, а противник устоял на месте. Прыжок, оказываюсь по другую от него сторону. Новый удар, но уже по руке. Тоже ничего. Тогда хватаюсь за пулемет и вырываю из его рук. Хоть что-то получилось. Откидываю оружие подальше. Больше ничего сделать не успеваю, уже сам отлетая в сторону от мощного удара стального кулака.

Короткий полет, вскакиваю тут же на ноги и снова бросаюсь на противника осыпая его ударами. Мое время на исходе, чувствую, что еще немного и ошейник вырубит меня. Мой известный предел давно пройден и сколько еще выдержу непонятно.

Ничего не получается, броня слишком прочная! Зло зарычав продолжаю атаковать. Во время одного из ударов замечаю, как мой кулак изменился, покрывшись металлом и приняв форму клинка. Это что такое? Не отвлекаясь на мысли завершаю удар. Кулак-клинок прекрасно пробил броню, а наградой мне был крик боли человека внутри нее.

Освободить руку, ударом повалить противника на живот, нанести удар в спину, провернуть клинок в месте удара, нанося как можно большие повреждения. Вытащив руку, вижу, как в образовавшейся дыре после удара что-то сильно искрит, а сам экзоскелет замер неподвижной грудой металлолома.

— Бежим! — отвлекла меня Инна от рассматривания последствий своих действий.

Еще сколько-то преодолённых метров и падаю не в состоянии бежать дальше — удар током оказался слишком сильным и тело свело судорогой. Замечаю, что мой кулак стал прежним.

— Ты… бежать. — выдавливаю из себя слова, когда Инна подскочила ко мне, пытаясь поднять.

— Нет, мы уже почти добрались! Я тебя не брошу!

Пытаюсь улыбнуться ей, но кажется получается какой-то оскал. Мало того, что я не помню, как нужно улыбаться, так еще и мышцы работают плохо. Новый удар током и все перед глазами начало плыть. Вот и все, и так выдержал почти в два раза мощнее удары чем раньше мог.

— Инна, быстрей! — слышу мужской голос, а затем меня подхватили и потащили куда-то. А ведь этот голос знаком мне…

Пытаюсь рассмотреть кто пришел на помощь Инне, но вижу лишь расплывчатые силуэты в броне.

— Нужно снять с него ошейник как можно быстрее! — раздался голос Инны.

— Дойдем и займемся этим. — ответил ей какой-то другой мужской голос.

— Держись, Призрак, мы вытащим тебя. — произнес первый голос, а один из силуэтов оглянулся на меня.

Призрак? Это что-то новенькое… Возникшую мысль оборвал удар тока, который выдержать мой измученный организм уже не смог.

* * *

Генерал сидел в кресле и смотрел на то как Сергей Асов рвет на части зомби. Вот только то что сейчас там сражалось сложно было назвать человеком, но тем не менее это был тот самый Асов, сомнений у генерала не было. Когда этого парня доставили к нему в ужасном состоянии, ему ничего не оставалось как отдать его в эту лабораторию. По правде говоря, он и не думал, что парень выживет, поставив на нем уже крест.

Но он выжил, только от Асова Сергея ничего не осталось. Теперь это был Зверь, и наблюдая за ним генерал был полностью согласен с данным тому прозвищем. Не человек, но и не монстр — что-то непонятное, неизвестное. И вот что такое сейчас Асов ученые этой лаборатории и должны были выяснить.

То, что нейросеть уничтожена почти без следа, генералу доложили сразу как обнаружили это. Сказать, что он был тогда расстроен, это ничего не сказать. Все усилия по поиску этого парня оказались напрасным, как и надежды на то что удастся ускорить создание нейросетей подобных той что стояла у него. Но затем, ему доложили обо все остальном касающемся Сергея, и генерал понял, что возможно потеря уникальной нейросети будет не такой уж и катастрофичной. Нейросеть-то можно создать и новую, чем занимается уже ряд ученых и у них даже есть какие-то успехи.

И вот теперь он здесь, изучает то чего добились ученые этой лаборатории за четыре месяца. Сейчас идет показ товара лицом так сказать, затем ему уже будут рассказывать и показывать, что смогли выяснить и изучить.

Когда бой закончился победой Зверя, генерал задумчиво смотрел ему вслед. Парень показал потрясающие физические возможности, в одиночку победив сильного измененного зомби, и это после пятерых обычных. Вот если бы его возможности перенести на других людей, создав армию подобных… Модификации хороши, но все же не настолько, здесь совершенно иной уровень и масштаб изменения.

Отвлекшись от мечтательных мыслей, генерал принялся внимательно слушать, то что рассказывают ученые, сменяя один другого. Каждый освещал какой-то свой аспект исследований. Кроме генерала разумеется здесь было достаточно и других проверяющих, но все знали, что финальное решение будет за ним, а все остальные смогут лишь повлиять на какие-то нюансы, в случае положительного вердикта.

Не сказать, что лаборатории были епархией этого генерала, но как-то так получилось, что за последние полгода под его руку перевели ряд лабораторий, которые пусть и продолжили заниматься своей прежней деятельностью, но теперь подчинялись ему. Почему так получилось, генерал и сам не знал. После того как появились зомби все начало происходить непонятно как.

Внимательно выслушав все сказанное, генерал задумался над тем что делать со Зверем. Обрисованные перспективы были весьма заманчивыми. Чего стоит только ментальное общение между людьми и использование этой возможности в боевых условиях. Одно это требовало продолжения исследований и привлечения новых ресурсов. А еще времени, много времени.

Внезапный вой сирены отвлек генерала от размышлений. Все вокруг не понимали, что происходит, оглядываясь по сторонам. Посмотрев на своего подчиненного, генералвзглядом приказал тому разобраться в ситуации, а сам остался на месте, продолжив раздумывать над судьбой Зверя.

— Зверь пропал. — произнес его подчиненный, вернувшись через полчаса, когда генерал уже собирался сам связаться с ним чтобы разузнать о происходящем. По усиленно скрываемой панике он понял, что произошло что-то серьезное, но словить кого-нибудь и узнать ему не удавалось — те кто находились здесь сами ничего не знали, а новые люди сюда не заходили все это время.

— Пропал? Отсюда?

— Да.

— Как это произошло? Что известно? — требовательно спросил генерал.

— Камера где находился Зверь была открыта неизвестными. Это обнаружили охранники и подняли тревогу. На тот момент Зверя внутри уже не было. Быстро организовали поиски, и судя по найденным трупам охранников им удалось настичь противников.

— По трупам? Как их убили и сколько погибло?

— Все погибли в результате различных полученных травм. Нет ни одного огнестрельного ранения. Первое впечатление, что они наткнулись на кого-то очень сильного и тот не обрадовался этому.

— Зверь?

— Не исключаем такую возможность. Местные умники попытались его вернуть обратно в камеру при помощи ошейника, но неудачно. Так же они пробовали отследить его ошейник, но сигнал пропал. Погибло всего десятеро охранников, один из них был в тяжелом экзоскелете.

— И его тоже убили, применив физическую силу?

— Не совсем. Пока что непонятным нам образом пробили броню и ранили, зацепив артерию, затем обездвижили экзоскелет повредив управляющий узел. Боец оказался заперт в экзоскелете и умер от потери крови.

— И это все? Здесь такая система безопасности и это все что удалось выяснить за все это время?!

— Да. В системе обнаружили вирус. Сейчас она перезагружена и запущена на резервных ресурсах. Сколько там находился этот вирус выяснить не удалось, как и то кто его внедрил. Мы не знаем кто освободил или похитил Зверя. Не знаем сколько их. Мы ничего не знаем о произошедшем, кроме самого факта пропажи Зверя.

— Они еще здесь?

— Скорее всего нет. Система безопасности была парализована, им ничего не мешало незаметно покинуть лабораторию. Сейчас лаборатория, разумеется, заблокирована, но думаю это уже не важно.

— Организуй поиски, проверьте здесь все. Возьми отряд Первого и пусть они займутся нашей защитой, хватит им прохлаждаться, а то приехали как на отдых. Если сюда смогли проникнуть неизвестные, то они могут и организовать на нас нападение. Ведь мы сейчас такая удобная мишень — столько высоких чинов в одном месте.

— Это могли быть и не наши противники, а какие-нибудь частные организации, заинтересованные именно в Звере. А похищение произошло, именно из-за вашего визита, сегодня это можно было сделать легче всего, как бы странно это не звучало.

— Знаю. И все же нельзя сбрасывать со счетов возможность атаки на нас. Через час мы покинем лабораторию, до этого пусть отряд Первого внимательно следит за всем около нас. К прочесыванию лаборатории их не привлекать, их задача наша защита.

— Так точно.

— Еще что-то? — спросил генерал, когда его подчиненный продолжил стоять на месте.

— Да. При осмотре мест столкновений с охранной и тел охранников, у меня сложилось впечатление что их не хотели специально убивать. Просто кто-то не рассчитал точно силу при ударах и бросках, в результате чего они и погибли. А возможно я ошибаюсь, и тот кто убил их всего лишь спешил, не особо задумываясь над тем как убивать, чаще всего просто раскидывая напавших охранников.

— Доказательства?

— Никаких.

— Свободен. Перерой мне здесь все, но я должен узнать кто устроил это!

Проводив подчиненного взглядом, генерал тихо выругался про себя. Вот почему с Асовым всегда какие-то сложности? Только начали появляться результаты работы с ним, как он взял и пропал. Опять.

Глава 3

Открываю глаза и не понимаю где нахожусь. Вокруг непроглядная темень. Это точно не моя камера… Вспомнив, что произошло до того, как я потерял сознание, пытаюсь подняться, но сразу же ударяюсь головой обо что-то. Ощупываю все вокруг себя руками.

Эм-м, я в металлическом ящике? Результаты ощупывания окружающего пространства слегка странные, но все так и есть. Дотрагиваюсь руками до своей шеи. Ошейника нет! Не веря в это, несколько минут ощупываю шею. И все же его больше нет. С трудом принимаю эту мысль, слишком уж я привык к тому что он все время со мной. Сколько себя помню он всегда был на моей шее.

Вдыхаю воздух и пытаюсь ощутить витающие в нем эмоции. Странно, почему мне надо сделать именно так, чтобы почувствовать их? Улавливаю опасение, азарт, волнение и напряжение. Интересный набор. Те кто находятся рядом не убегают и не сражаются, но тем не менее что-то там происходит. Узнать бы еще кто именно рядом. Инна? Неизвестные люди, которые помогли ей и кажется мне тоже?

Подавляю эмоции и стараюсь вспомнить все что было после моего прошлого пробуждения. Душ, сражение, Инна, побег, знакомый мужской голос, потеря сознания из-за ошейника. Пробую вспомнить что-то касательно этого голоса, но боль уже привычно появляется почти сразу. Стараясь игнорировать ее упорно пытаюсь вспомнить хоть что-то.

И все же не получается. Оставляю пока что голос в покое и переключаюсь на Инну. Кто она такая? Что нас связывает? А что-то связывать должно, раз она рискнула освободить меня, а потом отказывалась бросать. Боль в голове начала стремительно нарастать, но и воспоминания в этот раз как никогда оказались близки. Со всех сил держусь, не позволяя им ускользнуть. Только не сейчас.

Картинка-вспышка: подъезд, девушка, поцелуй. Новое воспоминание: встреча уже в каком-то другом месте… Воспоминания мелькают один за другим отрывочными картинками и эмоциями, но это уже хоть что-то. Теперь я помню кто такая Инна и что меня с ней связывает. Наверно. Но главное даже не это, а то что в тех воспоминаниях я был человеком, нормальным, а не зверем, каким помню себя все последнее время.

И все же не выдержав боль, прекращаю попытки вспомнить. Хватит на этот раз, и так вон какой прогресс по сравнению с тем что было раньше. Откидываюсь на металлическую поверхность, не заметил, как успел согнуться, уперевшись головой в крышку, или что это такое. Стоило расслабиться, как боль начала стихать. Пока есть время и больше нечем заняться, прислушиваюсь к окружающему пространству. Ничего, ни один звук не просачивается сквозь этот контейнер. Он герметичен? Но я же откуда-то получаю воздух для дыхания.

Раз так, тогда вообще ничего не делаю и жду что будет дальше, гадая куда меня везут. Гадая? Раньше я таким не занимался, что-то новенькое. Но раньше и мои мысли были значительно проще, да по сути, как и все остальное. Тогда я был больше зверем, полностью соответствуя данному мне прозвищу, но сейчас во мне что-то стремительно изменяется. Может быть я становлюсь человеком?

Спустя сколько-то времени, сложно определить точно, когда вокруг никаких ориентиров, контейнер вздрогнул, будто его подняли и куда-то поставили. А следом за этим его крышка была снята, а по глазам ударил свет. Прикрыв их рукой, жду когда глаза привыкнут.

Отодвинув руку, вижу над собой незнакомого мужика. Подавляю первый порыв схватить его и сломать ему шею. Не нужно спешить, вдруг он союзник Инны, да и в придачу враждебности не проявляет пока что. Увидев, что я смотрю на него, мужик отошел в сторону, пропав из поля зрения.

Хватаюсь за стенки контейнера и вылезаю наружу. Сразу замечаю семерых людей — Инна и еще шестеро незнакомых. Все они внимательно наблюдают за мной, но ничего не предпринимают. Всматриваюсь в их лица. Знакомые, но не помню. Одно радует, раз есть это ощущение, значит и они здесь не посторонние. Главное, чтобы не оказались какими-нибудь давними врагами, вот это будет весело.

Спрыгнув на пол, оглядываюсь по сторонам. Мы в каком-то… гараже или сарае и здесь стоят две машины. Определившись с тем где нахожусь, смотрю на стоящих здесь людей, опасаясь что-либо делать первым. Не хочется, чтобы из-за какой-то ошибки между нами завязался бой, они все же вытащили меня из лаборатории, где со мной ничего хорошего не делали. Туда возвращаться я точно не хочу и в случае чего буду всячески сопротивляться этому.

— Сергей? — осторожно спросила Инна.

Да, этим именем называли меня, помню. Медленно киваю в ответ, будучи сам до конца не уверен. Имеющиеся воспоминания слабо освещают это, в них Инна зовет меня так, но все же… я точно не помню, чтобы это было моим именем. Нужно больше вспомнить. Нужно вспомнить все!

— Ты в порядке?

Пожимаю плечами. Проделав, удивляюсь этому жесту, что-то новенькое.

— Ошейник? — спрашиваю, с трудом выдавив из себя одно единственное слово. Для наглядности указываю пальцем на свою шею.

— Сняли. — ответил вместо Инны мужик со знакомым лицом и голосом.

Вопросительно смотрю на него. Он же вначале не понял, чего хочу от него, но потом все же сообразил.

— Ты не помнишь нас? Я Первый, а это Второй, Третий… Шестой. — представился он сам и всех остальных находящихся здесь.

Первый… Воспоминания снова зашевелились, но боль моментально вспыхнула в ответ. Нет, не сейчас, позже. Стараюсь отделиться от них, не обращая внимания.

— Что ты помнишь? — спросила Инна.

Отрицательно качаю головой, пытаясь показать, что не помню практически ничего.

— Инна. — произношу ее имя и указываю на нее рукой.

— И все, больше ничего?

Снова качаю головой.

— Дело плохо. — произнес Третий. Когда их представили, имена словно врезались в память, теперь точно знаю где кто. А может это потому что я всего лишь вспомнил забытое?

— Сергей, значит так. Из лаборатории мы тебя вытащили, но тебе нужно за стену, здесь не скрыться. Инна тебя вывезет. Нам же нужно возвращаться, долгое отсутствие будет слишком подозрительным. Удачи тебе, Призрак, может еще свидимся как-то.

— Спасибо. — произношу новое для себя слово, смотря на то как шестеро мужчин быстро погрузились в машину и уехали.

Здесь остались только я и Инна.

— Нам нужно тоже ехать. — произнесла она, подходя ко мне.

Стою на месте, не зная, что делать. Инна же, оказавшись вплотную, провела рукой по моей щеке. Незнакомо, непривычно. Отшатываюсь назад. Вижу грусть в ее глазах, но ничего с собой поделать не могу.

— Садись назад, там же лежит одежда, переоденься. — Кивнула она на машину.

Быстро переодеваюсь и сажусь на указанное сиденье. Инна заняла место водителя, и машина тронулась с места. Ловлю себя на том, что многие вещи воспринимаю как-то иначе, сложнее что ли. Смотрю в боковое окно на то что проносится снаружи.

Мир… какой он большой и непривычный. И я совсем не помню его. В короткие периоды времени, когда я все же оказывался на свободе меня обычно окружали разрушенные и заброшенные города и зомби, природы никогда не было. Смотрю на начинающие зеленеть деревья и землю. Красиво, не верится, что это на самом деле. Для меня окружающий мир был серым и мертвым.

— Куда… мы… едем? — спрашиваю, озвучив непривычно длинное предложение. Мне и одиночные слова даются тяжело, а тут аж целых три.

— Нужно переправить тебе через стену. Мы едем к ней. Есть там у меня одна лазейка, окажемся на другой стороне.

— Стена?

— Да, огромная стена из силового поля, разделяющая материк на две части. За ней полно зомби и почти не осталось людей. По той территории пришелся первый и самый мощный удар зомби и именно там они появились впервые.

Силовое поле? Стоило услышать это название, как появилось какое-то неприятное предчувствие, опасение. И оно явно из моей прошлой жизни, сейчас сколько себя помню с силовыми полями не сталкивался или же не обращал на них внимание.

— Зачем… нам туда?

— Только там тебе удастся скрыться. Здесь тебя слишком быстро найдут. Там ты сможешь прийти в себя. Зомби же, не думаю, что будут большой проблемой для тебя, учитывая твои возможности.

Возможности… в памяти проносится, как я сражался с зомби будучи Зверем. Сейчас эта граница, отделяющая меня нынешнего от него, становится все четче. Хотя, казалось бы, Зверем я был еще позавчера или сколько прошло времени с прошлого моего пробуждения.

— Как я… стал таким?

— Ты про что? Про текущее состояние или вообще? — спросила Инна, бросив на меня взгляд через зеркало заднего вида.

— Текущее.

— Это произошло в Париже. Ты пошел уничтожать Мозг, такое название ты дал тому зомби, он был необычным. Все получилось не по плану, ты хотел взорвать его, но не удалось. И тогда ты что-то с ним сделал. Что конкретно я не знаю, никто не знает. Но ты убил его и всех зомби, связанных с ним. Первый нашел тебя почти мертвым около того Мозга. Мы думали, что ты умрешь, но вопреки всему ты выжил. Вот только твой мозг оказался разрушен и из-за этого ты потерял себя. Чудо, что ты смог восстановиться и вообще остался живым. Ты каким-то образом даже отрастил себе мозг заново. Одно только это поставило всех в тупик, ведь это считалось невозможным. Хотя, нет, чудо даже не это, а то что ты вспоминаешь что-то, ведь старого мозга фактически не осталось, как и памяти.

Париж… Мозг… Голова вспыхнула жуткой болью, а воспоминания начали всплывать сами собой, буквально вламываясь в сознание и не реагируя на мои попытки отгородиться от них.

— М-м! — вырвался из меня стон, который не смог сдержать, когда боль заполнила практически все собой, вытеснив все остальные ощущения.

— Сергей, что с тобой? — с тревогой спросила Инна.

— Ничего… страшного. Воспоминания… возвращаются.

В голове будто что-то взорвалось, а воспоминания нахлынули мощным потоком, сметающим любые преграды на своем пути. Откидываюсь на спинку сиденья, запрокинув голову. Париж… штаб ЧВК… Дэвис… Арти… зомби… сражение с Мозгом — одно за другим появляются воспоминания занимая свои места. Теперь я помню…

Арти… моя нейросеть! Если мой мозг был разрушен, то и она скорее всего исчезла.

— Арти! — мысленно зову ее, не обращая внимания на продолжающую нарастать боль и новые воспоминания.

В ответ молчание. Нет, я не верю! Я не готов принять то что ее больше нет со мной. Мысленно повторяю ее имя, пытаясь дозваться до нее. Однако от этого ничего не меняется. Мне нужно смириться, ее больше нет…

Неожиданно появились и приковали к себе внимание новые воспоминания о том, как происходило сражение в главном гнезде. Стая… ее тоже больше нет. Она погибла, сдерживая зомби и выигрывая мне время. Нет, нет! Проклятый Париж забрал у меня все! Ненавижу его!

Внутри возникло ощущение, будто от меня оторвали часть и на ее месте ничего не осталось, только пустота и она начинает разрастаться, грозя поглотить меня всего. Пусть со стаей я был и сравнительно не долго, не так как с Арти, но сродниться с ней уже успел. Стая… Арти…

Горькие слезы сами покатились по щекам. Смотрю в окно находясь в прострации. У меня не осталось ничего: ни Арти, ни стаи, ни меня прежнего. Как мне жить дальше? Зачем они вернулись, эти воспоминания?! Без них было так хорошо… Зверем было хорошо — никаких забот, никаких воспоминаний, никаких лишних мыслей, что приказали то и делал, не задумываясь ни о чем.

— Сергей, что случилось? — спросила Инна, заметив мое состояние.

— Я потерял их. — тихо отвечаю ей.

— Кого? — не поняла Инна.

— Стаю, нейросеть.

— Стаю?

— Тех существ что помогали мне.

— А-а… — протянула она, задумавшись и похоже вспоминая про кого я говорю. — Да, Первый говорил про них, там была куча их трупов. Зараза, патруль! Сергей, ложись на сиденья и накройся курткой, они не должны рассмотреть тебя.

— Проблемы?

— Не должно быть, у меня есть все документы. — ответила Инна и сосредоточенно посмотрела вперед, где к нам приближались две военные машины.

Лажусь на сиденья и накрываюсь курткой делая вид спящего. Зачем прятаться, зачем убегать? Смысла нет. Осознание потерь, выбило у меня из-под ног землю. Что мне делать дальше, как жить? Как раньше жил, до всего этого? Не получится, теперь я знаю, что потерял. Как же так вышло… Всего лишь один момент, одно событие, и я потерял все.

Чувствую, что машина остановилась, а рядом раздался голос мужчины.

— Документы. — потребовал он.

Слышу, как Инна передала все требуемое. Слышу шаги вокруг нашей машины. Кто-то остановился напротив задней двери и заглянул внутрь через окно. Напрягаюсь, готовясь атаковать его, а потом перебить вообще всех здесь, разумеется кроме Инны. Всего лишь две машины, эта кучка солдат не проблема. Внутри меня начал просыпаться тот зверь, который был все это время, и он жаждет крови.

— Кто там? — требовательно спросил мужской голос.

— Напарник, не выспался ночью досыпает сейчас. — ответила Инна. — Документы в порядке? Там пропуск на двоих выписан.

— Да, все верно. И все же, кто он? Пусть покажет свое лицо.

— Лейтенант, вы обязаны пропустить нас. Видите, вот это? — произнесла Инна и что-то продемонстрировала разговаривающему с ней.

— Для меня это ничего не значит. Вы в пограничной зоне. Мне нужно взглянуть на вашего напарника.

Давай же, прикажи выйти из машины! И тогда зверь вырвется на свободу и вдоволь прольет крови.

— Лейтенант, мне связаться с Игорем Сергеевичем и сообщить ему что вы создаете нам проблемы? — спросила Инна таким тоном, что даже тупой бы уловил прозвучавшую угрозу.

— Можете проезжать. — недовольно ответил ей лейтенант.

Еще несколько секунд, и наша машина поехала дальше. Поднимаюсь и смотрю в заднее стекло. Там патруль погрузился в свои машины и двинулся по своим делам. Внутри меня возникло сожаление, что бой так и не произошел. Хотелось на ком-то выплеснуть все те эмоции, что собрались во мне. И желательно это сделать в виде кровавой бойни.

Когда я успел стать таким кровожадным? Даже когда был Зверем, такого не было. Хотя тогда мне не было по сути дела не до чего, лишь бы меня не трогали. Неужели на меня так сильно повлияло осознание того что потерял?

— Сколько нам еще ехать? — спрашиваю у Инны и замечаю, что начал говорить почти нормально. Иногда еще сложно подобрать слова, но произношу как обычный человек, а не… как непонятно кто. Неужели на это так влияют появляющиеся воспоминания? Или это совпадение, а причина в чем-то другом? Может просто мозг начинает как-то иначе работать?

— Часа три. Мы уже близко к стене.

— Сколько прошло времени с Парижа?

— Четыре месяца.

— А с того момента как вы меня выкрали из лаборатории?

— Три дня.

Замолкаю, узнав все что интересовало сейчас, и снова погружаюсь в себя. Боль от осознания того что потерял никуда не делась, но будто слегка притупилась, уступая место новым воспоминаниям, которые опять начали появляться.

После Парижа, начал вспоминать все что было раньше. День за днем. Чем больше осознанию, тем больнее становится от потерь. Арти, как же мне будет тебя не хватать. Почему ты не сберегла себя? Столько раз тебе это удавалось и вот сейчас…

А вдруг ей все же удалось это провернуть снова и в какой-то момент она выйдет со мной на связь. Хотелось бы верить, но надежды нет — мозг был разрушен и вместе с ним нейросеть. Раньше у меня хотя бы мозг оставался. Но откуда тогда берутся все эти воспоминания? Непонятно, все слишком фантастично. Вот как можно было отрастить заново мозг? Все дело в моем измененном организме, бактериях в нем? А может меня клонировали? Варианты один другого фантастичнее.

Сколько просидел уставившись в одну точку и осмысливая появляющиеся воспоминания — не знаю, очнулся, когда впереди показалась огромная сияющая стена. Силовой барьер, теперь я знаю, что это такое. Теперь я знаю все, или почти все, что знал раньше — воспоминания вернулись по большей части.

Пусть они еще иногда путаются и зияют провалами, но теперь они есть и со временем они должны будут полностью усвоиться. Да уж, звучит конечно так себе, а на деле все еще гораздо хуже. Помнить то я уже с большего помню, вот только запросто могу перепутать, когда что было и что за чем следует. Или даже неожиданно наткнуться на то что не помню, что было после чего-то, хотя если вспоминать события позже, то там уже все нормально, и такие моменты не единичные. В целом знаю, что со мной происходило, но вот в деталях еще часто теряюсь. И чем старше воспоминания, тем больше таких пустых пятен. Но это уже не так важно на самом деле, главное, что помню, ведь вместе с воспоминаниями вернулся и я сам, моя личность, тот человек, который был раньше. Точнее почти тот, бытие Зверем наложило свой отпечаток.

— Это стена? — спрашиваю у Инны.

— Да.

— И как мы попадем на другую сторону?

— У меня есть лазейка. — с загадочным видом ответила она, так и не раскрыв подробностей.

— Инна, что с моей нейросетью? — задаю вопрос, в надежде вдруг ей известно больше.

— В отчетах было указано что она уничтожена. Остались какие-то обрывки, но она уже не работоспособна. — ответила она, убив промелькнувшую надежду.

Хотя остатки, обрывки… зная Арти, она вполне может и из них восстановиться. Знать бы только еще что это за остатки, а то если какие-то, к примеру, модули памяти, то надежды скорее всего нет. Но узнать это я никак не могу, так что единственное что остается — это ждать и надеется на то что хотя бы Арти сможет вернуться, и я все же ее не потерял окончательно. В отличии от стаи…

Все эмоции резко куда-то пропали и вместо них образовалась пустота. Вот были боль, отчаяние, грусть и вот все бесследно пропало, словно выгорело. Наблюдаю за тем, как мы подъехали вплотную к барьеру, остановившись метрах в десяти от него, и Инна достала какой-то прибор. Что-то понажимав на нем, она повела машину дальше.

Она решила самоубиться? Машина все больше разгоняется, несясь прямо на барьер, а тот остается цельным. Ну убиться так убиться. Когда до стены осталось несколько метров, в ней образовался проход, в который машина моментально проскочила.

Оглянувшись, вижу, как сразу за нами проход бесследно исчез. Задержись машина еще хоть на секунду и нас разрезало бы силовым полем.

— Сколько он времени был?

— Пять секунд. Все, мы на другой стороне. Здесь нас искать вряд ли будут. Из угроз основная — это зомби, людей здесь встретить сложно.

— Куда ты везешь меня?

— Есть у меня одно место, там ты сможешь укрыться на какое-то время. — ответила Инна, ведя машину по грунтовой дороге.

Что меня ждет дальше? Нет, не так. Что я хочу делать дальше и как жить? На этот вопрос мне нужно найти ответ.

* * *

Генерал сидел в своем кабинете и ждал, когда прибудет его подчиненный, который должен сообщить о результатах проведенного расследования. Лабораторию он покинул давно, нападения на комиссию, вопреки его ожиданиям, не произошло. А это значило только одно — основной целью всего произошедшего было похищение Зверя.

Спустя пятнадцать минут раздался стук в дверь, а затем внутрь вошел человек.

— Разрешите? — спросил он.

— Проходи. — ответил генерал и махнул рукой на стул. — Рассказывай.

— Нам не удалось найти следы Зверя или похитителей. Мы перевернули всю лабораторию, но там ничего нет. Проверили спутником прилегающую территорию, ничего подозрительного. Никакого лишнего и незнакомого транспорта не было.

— И какие предположения? В похищении участвовали сотрудники лаборатории?

— Мы тоже так подумали первоначально. Но проверив всех и все, вынуждены были признать ошибочность этой версии. В лаборатории были проверены все помещения и сотрудники. В помещениях не обнаружили ничего в чем мог бы транспортироваться или содержаться Зверь. У всех же сотрудников оказалось алиби.

— И…?

— И мы думаем, что это был кто-то наших. У них была прекрасная возможность незаметно вывести Зверя, когда мы покидали лабораторию. Почти все члены комиссии были со своей охраной. В итоге там была почти сотня человек только охраны. Да, значительная часть осталась с транспортом, но им никто не мешал попасть внутрь лаборатории. И в транспорте можно было запросто спрятать Зверя.

— На кого думаешь?

— Не знаю. Мы установили наблюдение за всеми, кто находился тогда там, даже за членами комиссии. Но там же все надежные люди были. Также осторожно расспрашиваем где кто был, чтобы случайно не спугнуть похитителей, если они все же из наших.

— И какие результаты?

— Пока что ничего. Возможно, что и в этот раз мы ошиблись, и это был кто-то другой. Пока, к сожалению, все указывает на это.

— Что по системе безопасности лаборатории, удалось что-то вытащить из нее?

— Нет, там все стерто и ничего получить не удалось. Потеряны все данные системы безопасности за тот день, когда произошло похищение. Сам вирус тоже стерся, уничтожив всех искинов которые управляли системой. Осталось только резервное дублирование, на там ничего нет. Кто бы не провернул все это, они успели скрыться до того, как система начала снова нормально работать.

— То есть у нас совсем ничего нет?

— Совсем.

— Продолжайте поиски. Предоставь мне досье на всех, кто был тогда в лаборатории, включая и наших. И найдите мне в конце концов кто это сделал и самого Зверя! Зверя живым, остальных не обязательно. Докладывайте мне о любых новых деталях.

Глава 4

— Иди ко мне. — тихо шепчу и транслирую молодой косуле эмоции спокойствия и доверия.

Та осторожно подходит, повернув голову и смотря на меня одним глазом. Не делая резких движений протягиваю руку и глажу ее по шее. Получилось, с каждым разом удается проворачивать подобное все легче и легче. Теплая, живая… Легонько хлопаю по ее туловищу, отгоняя от себя и прекращаю внушать ей нужные мне эмоции. Она будто только этого и ждала, и сразу же ломанулась прочь, ловко маневрируя между деревьями.

Смотрю ей вслед. Пора возвращаться, хватит с меня на сегодня природы. Поворачиваю в нужную сторону и иду к дому. Вокруг же глухой лес и ни одного человека на многие километры, только сплошная природа — со всех сторон слышен птичий щебет и шелест листьев, которые уже выросли почти до нормальных размеров. Пока иду наслаждаюсь лесным воздухом, который каким-то чудом мне до сих пор не смог надоесть. Сильно я изменился, раньше бы здесь не выдержал и недели в отрыве от цивилизации, а сейчас ничего, нормально.

Уже почти месяц торчу в этом доме, в который меня привезла Инна. Почти сразу после этого она уехала и больше я ее так и не видел. В порядке ли все с ней или ее смогли вычислить, и она может быть даже уже мертва? Лучше не задумываться об этом, сделать я ничего не могу к сожалению. Сразу было понятно, что дом не ее. Она откуда-то знала про него, про то что в нем должно быть, но не больше этого. Все подробности пришлось выяснять самому.

Кто-то организовал себе очень комфортный охотничий домик посреди леса: есть водопровод, электричество — короче говоря все удобства. Вода качается из колонки, а электричество добывается с помощью ветряка и солнечных панелей. Кроме всего этого здесь оказался солидный запас одежды, оружия, медикаментов и еды. И почему-то мне кажется, что этот дом был специально подготовлен для какого-то отряда — одежда разных размеров, но в целом однотипная, несколько видов и все: военный камуфляж, спортивная и обычная гражданская. Впечатление словно это чья-то резервная база.

Вот только чья? Натовских военных, территориально дом находится же на их земле? Или может быть российских? Никаких следов, которые могли как-то прояснить этот момент в доме нету, все максимально нейтрально и обезличено. Думал может по оружию или одежде удастся выяснить как-то, но нет. На самом деле, мне и без разницы, так, какие-то размышления и гипотезы, за которыми коротал время, которое тянется удивительно долго без привычного телевидения или интернета.

Первую неделю моего нахождения здесь терзали опасения что вот-вот вернется хозяин всего этого. Но потом они сошли на нет, тем более что Инна перед отъездом сказала, что могу находиться тут сколько угодно, никто меня потревожить из людей не должен. А она навестит меня сразу, как только сможет. И ни разу не смогла, больше ни ее ни отряд Первого не видел. И это вызывает тревожные мысли.

Примерно час по лесу, и я добрался до дома. Зайдя в него, привычно готовлю себе обед, витая мыслями далеко от реальности. Прошло уже столько времени, а Арти никак себя так и не проявила, не подала знак что работает. Все это время упорно пытался разобраться в себе, воспоминаниях, своих возможностях.

И если с последним все в общем неплохо, то с воспоминаниями все печально. Тот прорыв, который случился, когда Инна везла меня сюда, был единственным, а после уже ничего подобного не было и близко. Даже наоборот, заметил, что стал забывать что-то. Вначале это были какие-то мелочи, которые знаю, что точно помнил, но сейчас уже нет. Обычно это происходило неожиданно, иногда после ночи, а порой и прямо посреди дня. Затем начали угасать и все остальные самые старые воспоминания.

И это пугает. В какой момент я опять забуду все? Пока что этот процесс протекает неспешно и далек до того чтобы затронуть память последних нескольких лет. Сколько не пытался, но вспомнить что-то новое или забытое так и не удавалось. Не было ни боли, ни чего-то другого, просто не получается и все, будто в стену какую-то упираюсь. Или в пустоту… Мои надежды на то что со временем я вспомню все явно оказались напрасными.

В остальном же, как ни странно, со мной все в общем-то нормально, даже хорошо. Физическое здоровье отличное. Сейчас я даже сильнее, быстрее и еще много в чем лучше, чем был раньше, судя по воспоминаниям. Точно можно сказать что сильнее себя прошлого на пике возможностей с модификациями нейросети. Будучи Зверем, как оказалось, я использовал от силы половину или две трети своих возможностей, никогда толком не выкладываясь по полной.

А если еще использовать усиление, которое тоже как-то изменилось и которое я толком не проверял, то даже не могу представить на что буду способен. Один раз попробовал его применить, но что-то пошло не так — все тело прострелила боль, и я сразу постарался выйти из этого состояния усиления. Одно лишь успел заметить — я стал еще сильнее, от боли немного сжал руку и смял ствол молодого дерева.

Изменения так же коснулись и ментальных способностей. Раньше я мог их использовать только на зомби или стае, сейчас же ограничений нет. Спокойно могу воздействовать на любых живых существ, только результаты так себе пока что. Правда на зомби не проверял, будучи уже при памяти не встречался с ними здесь, почему-то не забредают они в этот лес. А если вспоминать, когда был Зверем, то я как минимум точно мог чувствовать их, как и раньше.

Не мало времени убил, чтобы хоть немного разобраться с тем что могу. Выяснил, что радара у меня теперь нет или, во всяком случае, не смотря на все мои попытки мне не удалось его активировать и кого-то с его помощью почувствовать. Или же причина может в том, что зомби не попадали в его радиус действия? Не знаю.

В целом, мои ментальные способности сильно изменились, став более… интуитивными, звериными что ли. Возможно они такими стали, потому что долгое время был Зверем. Теперь я могу чувствовать эмоции, внушать их — это то в чем точно разобрался, остальное же пока слишком непонятно.

Вроде как могу вообще ощущать всех живых существ, но когда случайно что-то подобное сделал, голова чуть не лопнула от потока информации. Больше повторить подобное пока что не пытался. Может быть есть еще что-то, но выяснить пока не удалось, все приходиться искать методом проб и ошибок, что отнимает уйму времени и сил, никакого учебника по ментальным способностям нет под рукой. Как и Арти…

Отвлекаюсь от накатившей грусти, переключаясь на другое. Если я сейчас опять начну хандрить, то это будет надолго. Проверил уже. После появления воспоминаний стабильность моего психологического состояния сильно ухудшилась, теперь меня запросто может кидать из крайности в крайность и это никак не предсказать.

Вот все было нормально, а вот мне уже хочется кого-то прибить или самому покончить жизнь самоубийством или еще что-то другое. Единственное что как-то помогает этого избегать — не испытывать вообще никаких сильных эмоций, все должно быть максимально спокойно.

Поднимаю руку и волевым усилием покрываю ее нанороботам. Непонятно как и почему я могу управлять ими, однако это возможно. Сейчас мне доступен весьма внушительный список того, что раньше делалось с помощью нейросети. Улучшенный слух, зрение, управление нанороботами, даже подключение к электронике или генерация электрического импульса. Последнее проверил случайно, когда под эмоциями психанул и ударил электрическим разрядом. Удивился тогда не на шутку, но зато быстро вернулся в нормальное состояние.

Подключение же к электронике вообще прикольно ощущается. Словно у меня появляется еще какая-то конечность, которой я могу управлять. Вот только нужно признать, что это управление ограничивается простейшими действиями вроде выключить или включить, если такое возможно, или же передвинуть куда-то, если это устройство способно на такое.

Никого погружения или слияния, к примеру, с компьютером нет и близко. Я не могу через него к чему-то еще подключиться, к интернету тому же, или с его помощью сделать что-то сложное, как это проворачивала Арти. Никакой речи о том, чтобы с его помощью проанализировать информацию на накопителях или всего лишь просто ознакомиться с ней.

Нанороботы, в отличии от подключения к технике, управляются гораздо лучше. Могу отправлять их на поглощение металла, создавать с их помощью броню или клинки, или затягивать раны, пока регенерация не справится с ними. На удивление, нанороботов оказалось довольно много у меня, хватает почти на целую броню и даже вроде бы получается создавать новые. Когда они успели так размножиться? Они вообще прикольные, управляются мысленными командами, адресованными конкретно им. Почти как общение с нейросетью.

Так может…? Нет, как бы мне не хотелось, но это ничего не значит и тем более не значит, что Арти функционирует. Подобное со мной уже было раньше, тогда мой мозг сам смог каким-то образом управлять нанороботами. Сейчас думаю так же, только значительно лучше.

Возможно он каким-то образом смог скопировать часть возможностей нейросети, когда восстанавливался. А может он вообще поглотил часть нейросети, когда отрастал. О том, как такое вообще могло произойти стараюсь не задумываться, слишком это все… нереально выглядит. Ну да, как и все остальное происходящее со мной. Когда все происходящее начало превращаться в такой сюр? Когда-то раньше моя жизнь была в целом простой и понятной, кажется что это было так давно.

Что-то меня понесло не туда куда нужно, чувствую что вот-вот накроют эмоции. Снова перескакиваю мыслями на другое. Такое состояние для меня сейчас не редкость. Пока домываю посуду после обеда, раздумываю уже над новой темой. Что мне делать дальше? Вечно сидеть в этом доме нельзя, и если по правде, то начинает уже надоедать.

Что бы со мной не произошло, у меня есть еще одно незавершенное дело. Только я пока никак не могу придумать, как с ним разобраться без помощи Арти, ведь от нее зависело очень многое. Как мне теперь получить нужную информацию?

Проанализировать до конца данные, выгруженные с серверов ЧВК нейросеть не успела, соответственно, как и сообщить мне что-нибудь важное. Она говорила, что у нее был еще один след, ведущий в какую-то корпорацию. Но увы, подробностей она мне тогда не сообщила, кроме названия этой корпорации — «New day».

Я не знаю где и что искать. Ничего я не знаю, увы. Раньше нейросеть выполняла всю работу по поискам, а мне нужно было только двигаться дальше. Сейчас же… И вот как мне сдвинуться с места? Знаю точно одно — находясь здесь я точно не продвинусь дальше, хотя бы по той простой причине что тут нет интернета, где я бы мог попробовать каким-то образом поискать информацию.

А что если найти того, кто мне поможет? Дэвис? Как вариант, только где его искать? Как убедить его мне помочь — это уже совсем другой вопрос, который буду решать после того как найду его. Или привлечь Инну, она тоже же копала под того британского лорда, который был связан со всем этим?

Нет, не стоит, они и так рисковала, вытаскивая меня из лаборатории. И тоже непонятно где ее искать сейчас. Если искать ее, то придется возвращаться обратно, где меня скорее всего до сих пор разыскивают. А стоит им найти меня, как моментально запрут обратно в лабораторию, в этом не сомневаюсь. Так что этот вариант точно не подходит.

Тогда остается Дэвис. Где я могу его найти? Долгие минуты перебираю в уме варианты, но в конце концов пониманию что не знаю. У меня есть только одна зацепка — хозяин банка в Таллине, который я ограбил. Он привлекал Дэвиса к моим поискам и должен знать, как его найти. Но как же мне не хочется туда переться.

Может лучше в Париж, порыскаю еще раз по штабу ЧВК? Нет, только не Париж, еще одно его посещение я могу и не пережить, тем более что в городе никого из людей не осталось. С одной стороны, это явный плюс, можно будет спокойно все обыскать, но… это явно не мой город и если сунусь туда опять, то точно же произойдет снова какая-нибудь хрень.

Инна перед отъездом оставила флэшку с краткой информацией по мировой обстановке. Так что в общих чертах я знаю, что там творится. И ничего хорошего в окружающем мире нет. Эстония оказалась за стеной и уцелеть должна была. Так что найти нужного человека есть все шансы. Ага, только переться мне туда аж почти через всю Польшу и придется каким-то образом преодолеть стену. М-да, та еще задачка. А я точно этого хочу?

Понимаю, что да, я не могу больше сидеть на одном месте, любоваться природой и ставить ментальные эксперименты над окружающей фауной. Мне нужно действовать. Тем более, что, как бы неприятно было это признавать, возможно времени у меня остается все меньше и меньше. Кто знает, что со мной произойдет, когда все воспоминания снова исчезнут, а на то что это рано или поздно произойдет все указывает. Снова стану Зверем?

Не хочется, чтобы все то что узнал, пропало зря. Нужно остановить тех, кто пытается играть всем миром, творя с ним что хочет. И ведь происходящее сейчас совсем им не мешает, даже то что половина Европы фактически уничтожена. Кажется, что это им только в радость, иначе как объяснить тот момент что война между НАТО и ОДКБ до сих пор продолжается. Да, из нее вышел ряд европейских стран, но сама она все еще идет и даже бывают военные столкновения, только уже не на материке, а в море или в космосе, или в воздухе. Кому-то она настолько сильно нужна, что поддерживают ее любыми способами.

Приняв окончательное решение, начинаю собираться, без зазрения совести обчищая местные закрома. Одежда, оружие, даже немного медикаментов на всякий случай и еще множество нужных мелочей — снаряжаюсь с запасом, неизвестно, когда мне получится чем-то разжиться. И конечно же еще беру деньги, куда без них. Если человечество сохранилось, то и использование денег тоже, надеюсь. Оружие, к сожалению, приходится брать под распространенный патрон, а не самое мощное или то которое нравится.

Остановился на простеньком автомате и двух пистолетах. Был еще вариант взять карабин, но он под другой, более редкий патрон. Из одежды взял два запасных комплекта военного камуфляжа, один спортивный набор и разумеется легкий бронежилет. Из брони в доме ничего серьезного не оказалось к моему сожалению.

Собрав все то что показалось нужным и полностью забив большой туристический рюкзак, останавливаюсь прямо посреди комнаты, поняв одну вещь — мне нужно оставить после себя какое-то послание для Инны, если она вдруг здесь объявится.

Запустив компьютер и подключив к нему камеру, записываю длинное видео, где вначале просто благодарю ее за помощь, а потом максимально кратко рассказываю все что знаю про того британского лорда, ЧВК, корпорацию, а также некоторые свои догадки и мысли. О том, что собираюсь делать не говорю, мало ли кто увидит это, лишь сообщаю что ухожу, как и не называю Инну или Первого, обращаясь обезличено к смотрящему эту запись.

Вроде бы все сказал, что хотел. Еще несколько секунд смотрю в камеру, прогоняя в голове сказанное. Все. Выключаю камеру и дублирую запись на флэшку. Кладу ее на видное место и пишу записку лишь с одним словом — посмотри. Вторая копия записи осталась на компьютере, вытащил ее на центр рабочего стола, чтобы бросалась в глаза.

Разобравшись с этим, обесточиваю дом, отключая ветряк и солнечные панели. Закидываю здоровенный рюкзак себе на спину и выхожу наружу. Оказавшись на улице оглядываюсь на него. Мне было здесь неплохо, может когда-то и вернусь еще, хотя маловероятно. Почему-то накатила какая-то грусть.

Встряхиваюсь и направляюсь в сторону одной из дорог, на которые натыкался, когда гулял по окрестностям. Мне нужно найти рабочую машину, а то пешком я буду очень долго идти до Эстонии. Нужно преодолеть часть Польши, пройдя почти вдоль нее всей, затем еще Калининградскую область и только потом будет стена. Стена отделила центральную и западную Европу от остальной, начинаясь от побережья Балтийского моря на границе Литвы и заканчиваясь на побережье Черного моря.

Ее строили по прямой, стараясь как можно быстрее завершить. Ну и еще одна причина такого расположения была — почти все территории до нее уже кишели зомби и примерно по этой линии проходил военный фронт, который старались удержать со всех сил и не пропустить зомби дальше.

В каком мне направлении двигаться знаю, а если вдруг собьюсь с пути, мне всегда подскажет куда двигаться компас. Никакой карты у меня с собой к сожалению нет. В этом месте нет ни интернета, ни спутниковой навигации, а в доме не оказалось ни одного телефона или планшета, куда ее можно было бы загрузить. Все это не так уж и важно — главное я начал двигаться дальше и когда-нибудь достигну нужного мне места.

Час проходит за часом. Солнце неспешно клонится к горизонту. Нормальный человек дождался бы утра и тогда только отправился в путь, но мне без разницы. Я могу одинаково хорошо видеть, как днем, так и ночью. А усталость… мои физические возможности гораздо выше чем у обычного человека, так что могу пройти без отдыха очень много.

Продолжаю упорно идти по дороге, неспешно приближаясь к городку, не запомнил его названия. Небольшие поселения и до этого уже встречал, но все они были покинуты и рабочей машиной разжиться так и не удалось. Не забываю смотреть по сторонам и ментально прислушиваться к пространству, стараясь обнаружить хоть кого-то помимо зверей.

Уже в ночи добираюсь до более крупного города. Если и здесь не окажется нормальных машин, то я не знаю что буду делать. Это просто какое-то издевательство— столько попадалось домов, поселений, но все они, чтоб их, без машин на которых можно было бы куда-то уехать. Словно кто-то специально их все позабирал, чтобы мне не достались, оставив только такие, взглянув на которые становится понятно, что ездить они уже точно не смогут больше. Эх, эмоции эмоциями, но так-то понятно куда делись нормальные машины — все пытались убежать на чем только можно.

Оказавшись у первых домов города, улавливаю что город не так пуст, как казался издалека. Глубоко вдыхаю воздух. Зомби, не меньше нескольких сотен. Вот я и встретился с вами будучи уже не Зверем. Пора посмотреть на что я сейчас способен. Кровожадная улыбка сама собой наползла на мое лицо, а я устремился в город, туда где чувствую зомби. Где-то в глубине сознания начал просыпаться Зверь, прося выпустить его на свободу.

* * *

— Вызывали? — спросил мужчина в военной форме зайдя в кабинет генерала.

— Да, проходи садись. — ответил тот. — Расскажи мне какие результаты расследования по Зверю, времени прошло уже не мало.

— Я же вам регулярно предоставлял отчеты, в них отражена вся информация. — ответил мужчина, с легким сомнением в голосе. Он явно не понимал, зачем генерал вызвал его к себе и начал искать подвох.

— Озвучь мне основные результаты и выводы. — потребовал генерал, и было понятно, что он чем-то сильно недоволен.

— Зверя найти не удалось. Тех, кто стоял за его похищением тоже. Продолжаем проверку всех, кто был тогда в лаборатории и постепенно сужаем круг подозреваемых.

— Да? — спросил генерал таким тоном, что даже глухому стал бы понятно, что он в ярости. — Это что за херня?!

Почти прорычав последний вопрос, он повернул к сидящему монитор на котором отображался последний отчет того.

— Я могу все объяснить! — выпалил мужчина, только взглянув на экран монитора. — Это люди, в поведении которых обнаружили подозрительные моменты. Мы не утверждаем, что они замешаны в произошедшем. Просто они остались последними. Остальных пришлось отсеять по тем или иным причинам.

— Подробности.

— Смотрите. Отряд Первого зачем-то встречался несколько раз с человеком под рабочим псевдонимом Азара. Мы выяснили, что они последнее время довольно тесно общались.

— Еще бы, они не раз действовали совместно и прошли через многое. Не вижу ничего удивительного в этом. — прокомментировал генерал.

— Тогда дальше. Мы выяснили что Азара несколько месяцев работала в лаборатории и у нее был доступ ко всей информации по Зверю. Нам это показалось странным, но потом все же ее внедрение туда подтвердилось, она была направлена для контроля за обстановкой изнутри. С этой стороны все чисто, хотя нам до сих пор кажется странным что полевой агент вдруг был внедрен в какую-то лабораторию для такой плевой работы.

— Она вернулась с тяжелого задания и просила отпуск или что-то легкое. Ей пошли навстречу и выдали это задание. Дальше, я пока не слышал ничего, что позволило бы подозревать этих людей в предательстве.

— Азара встречалась с Первым за день до похищения. У нее был доступ ко всему в лаборатории, и она вполне могла загрузить вирус в систему безопасности. Она точно знала, когда что будет проходить, точно знала расписание охраны — у нее были все возможности организовать похищение Зверя. И она обладает необходимым опытом.

— И это все? — спросил генерал, смотря на своего подчиненного таким взглядом, что тот неуютно заерзал на стуле, начиная жалеть, что вообще прицепился к Азаре и отряду Первого, ведь ничего конкретного на них у него не было, лишь какое-то смутное ощущение, которое все его коллеги списали на усталость.

— Отряд Первого мог легко вывести Зверя из лаборатории. И в их алиби есть пустое пятно, когда никто не может сказать где они были. Отряд утверждает, что находился на месте, но… У них было предостаточно времени, чтобы помочь с похищением Зверя и укрыть его где-то. А потом их никто не проверял. Они были заняты вашей охраной, что выводило их на совсем другой уровень доверия.

— Этого недостаточно.

— Через два дня, по удивительному стечению обстоятельств, Азара и отряд Первого уехали в неизвестном направлении. Путь отследить не удалось, мы их потеряли в городе. Отряд Первого вернулся на следующий день, а Азара только спустя три дня. У всех были увольнительные и может показаться что ничего подозрительного нет, но это не так. Слишком много мелких деталей, которые позволяют нам сомневаться в их невиновности, слишком все подозрительно, очень много вроде бы случайных совпадений. Или же, они замешаны в чем-то другом.

— Или ты заработался и хочешь в отпуск. Этого все равно недостаточно, чтобы обвинить этих людей. Что Азара, что отряд Первого хорошо зарекомендовали себя. Зачем им похищать Зверя, тем более что они сами его доставили к нам?

— Может в этом и причина?

— То есть?

— Мы не знаем, аналитики выдвигают кучу версий и выделить какую-то одну пока что не удается.

— Где сейчас Азара и Первый?

— Азара продолжает работать в лаборатории, никто не отзывал ее оттуда. Ничего подозрительного больше не было. Отряд Первого перевелся в патрулирование Стены. Можно было бы отнести это к подозрительному, но об этом переводе они просили уже почти два месяца, устав находиться в тылу. Так что тоже ничего подозрительного.

— Их не трогать. У вас еще месяц, если результатов не будет, то забываете про них и разрабатываете другие версии. Мне нужны веские доказательства их вины, без них я не позволю трогать надежных людей. Свободен!

Стоило подчиненному покинуть кабинет, как генерал открыл тумбочку и достал оттуда бутылку коньяка. Налив немного в стакан, он опрокинул его содержимое в себя. Вся эта ситуация сильно действовала ему на нервы. А вечные проблемы с Сергеем Асовым начали уже бесить его. Иногда он думал, что лучше бы тот умер уже наконец и дело с концом.

Принять то, что проверенные не раз агент и отряд бойцов, могли по какой-то причине пойти на похищения Зверя, он не хотел. После всех проведенных чисток, у него и так осталось слишком мало надежных людей, которым можно доверить важные задания. И к надежным он по-прежнему относил отряд Первого и Азару, которые не раз зарекомендовали себя в таком качестве. Пусть в их карьере не всегда все было идеально, но они всегда выкладывались на полную делая все возможное для выполнения задачи.

Глава 5

Вдавив педаль газа до упора, несусь на машине по дороге, выжимая из нее почти максимальную скорость. Какое же это наслаждение, ехать по пустой трассе, когда на ней больше никого нет. Уверено держусь ее центра, все равно никто не оштрафует. Ну да, это же самое большое мое нарушение, не считая езды без водительского удостоверения.

Подходящую машину в том городе, на который набрел уже ночью, все же удалось найти. И она, на удивление, была даже целой, полностью рабочей и с полным аккумулятором, которого должно хватить на тысячу километров. Как раз, чтобы добраться до нужного места. И это почти настоящее чудо, после всех моих прежних попыток найти транспорт. То как я ее пытался открыть и завести лучше не вспоминать, без нейросети это оказалось весьма непростой задачей, а мои способности управления электроникой оставляют желать лучшего.

Мысли скачут с одного на другое, все равно в дороге больше не чем заняться. Бой с зомби в городе прошел в целом неплохо. Каких-то расстрелял издалека, проверяя свою меткость и навыки владения огнестрельным оружием. С другими разобрался в ближнем бою, проверяя на что способен физически. В основном старался действовать более чисто, орудуя клинками, а не разрывая противников на части. Удивительно, но тех несколько сотен зомби хватило ненадолго, кончились они неожиданно быстро, а ведь только разошелся.

А еще меня пугает Зверь. Во время сражения он рвался наружу, пытаясь перехватить контроль над телом. Что это такое? Раздвоение личности? Разум начинала заполнять безмерная ярость и желание любой ценой разобраться с зомби. Раньше такого не было. Точнее ярость и ненависть к зомби была, но не настолько сильная и заполняющая все собой. Будучи Зверем, я вполне отдавал себе отчет о том, что и как делал. Непонятно и пугающе все это. Мало мне исчезающих воспоминаний, так теперь еще и эта ерунда.

Если не просчитался и не свернул где-то не туда, то большая часть пути должна быть уже позади. Еще может несколько часов, и должен буду увидеть стену и побережье. Как буду пробираться за нее пока не придумал, нужно посмотреть, что и как там. Есть слабая надежда на то, что по воде стена не идет и ее можно будет обогнуть по ней.

Продолжаю думать то об одном, то о другом и слежу за дорогой. Где-то два часа, и я добрался до того места, где стена упирается в море. Странно, но за весь путь ни разу не встретил людей, даже их следов. Неужели эти территории в самом деле настолько вымерли, что за долгие часы пути мне не попался на глаза хоть один человек?

Подъехав к самому берегу рассматриваю опору-генератор силового поля, стоящую прямо в воде на расстоянии метров десяти от берега. Повезло, стена не уходит в море, заканчиваясь на этой опоре, и ее вполне можно обогнуть. Странно это конечно. Неужели зомби не могут пробраться на другую сторону по воде? Они могут утонуть? Почему-то от этой мысли стало смешно — так и представил, как зомби заходят в воду и тонут, суматошно махая руками. Разворачиваю машину и направляюсь вдоль берега выискивая лодку, вплавь я точно не собираюсь.

Еще сколько-то времени, может примерно полчаса, и мне на глаза попалась лодка. Останавливаю машину и сомнением рассматриваю находку. Без мотора, на веслах, но все же лодка. Оглядываюсь назад. В принципе здесь не так уж далеко плыть, так что можно и на этой.

Оставив машину прямо на дороге, только дверки захлопнул и мотор заглушил, загружаюсь в лодку, проверив ее перед этим на прочность и целостность. Повезло, вроде целая, нигде течи не видно. Отталкиваю ее от берега и сам запрыгиваю в нее. Хватаюсь за весла, примеряясь к ним. Я когда-нибудь вообще плавал так? Не помню, но кажется нет. Что ж, погребли.

Долбанный час мне пришлось грести, пока стена наконец оказалась позади. Первым порывом было сразу же причалить и сойти на берег, позабыв эту лодку как страшный сон. Но подумав, решил плыть дальше. Если не ошибаюсь, то относительно скоро должен быть город, а на лодке я доберусь до его быстрее чем пешком. И да, там же могут быть люди, не стоит упускать этот момент, а то что-то я совсем одичал уже и привык что вокруг никого нет.

И люди могут стать проблемой, большой. При построении своих планов, я как-то упустил тот момент, что непонятно как именно они будут реагировать на мою внешность. К сожалению, серая кожа и глаза стального цвета никуда не делись. И если глаза можно спрятать за очками, то что делать с кожей не представляю. Замазать тональным кремом? Так у меня нет его. Ладно, поживем увидим, мне бы вначале до них добраться.

И все же люди здесь есть. Надежды на то что тут никого все же не будет не оправдались. Подплывая к городу, стало понятно, что я не один на многие километры. Быстро сойдя на берег и оставив лодку позади, двинулся дальше уже пешком, внимательно вслушиваясь в окружающий мир и скрываясь в небольшом лесу растущем вдоль побережья. Откуда-то спереди доносится тихий гул, такой какой может издавать только живое поселение.

Еще минут пять, и я увидел его. Город точно переживает свое не самое лучшее время — слишком уж он выглядит обветшалым и чуть-ли вообще не заброшенным. Остановившись на границе лесочка, не спешу покидать его.

Несмотря на первое впечатление, город точно жив и там есть люди. Нужно замаскироваться и спрятать оружие, сомневаюсь, что местные обрадуются, увидев чужака, разгуливающего по улицам с оружием наперевес. Раньше точно сразу бы сдали полиции, а сейчас не знаю. Насколько изменилась их жизнь?

Полиция… с ней могут возникнуть сложности. Никаких документов у меня с собой нет, так что попадаться мне нельзя ни в коем случае. Лучше мне вообще избегать как-то их, не хочется вступать зря в бой. А здесь, по логике, должно быть много военных патрулей или чего-то подобного, кто контролирует стену, и чтобы зомби не прорывались через нее.

Ладно, с этим разберусь позже, пока отсюда никого опасного для меня не видно. Натягиваю на голову капюшон и прячу автомат в рюкзак, оставляя при себе только два пистолета под легкой курткой. Мне бы еще очки, чтобы спрятать глаза, но чего нет того нет. Придется стараться не поднимать голову и не смотреть ни на кого прямо.

Выхожу на дорогу и направляюсь к мосту, который идет через небольшой залив. Если правильно увидел, то другого способа перебраться на другую сторону поблизости нет. Разве что вернуться назад и на лодке сделать крюк, обогнув сушу и заплыв в этот залив, чтобы попасть в город. Внезапно меня осенило — да это же была знаменитая Куршская коса!

Пройдя по мосту, оказался на окраине города. Притормаживаю, пытаясь сообразить куда мне нужно дальше. Вдоль? Точно нет. Тогда вглубь, больше вариантов нет. Настороженно поглядывая по сторонам вхожу в город. Пока это место выглядит почти мертвым, если бы не доносящиеся звуки, то точно бы посчитал таким.

Ментально прощупываю окружающее пространство. По мозгам ударили десятки или даже сотни эмоций, вызывая боль. Слишком много! Стараюсь отгородиться от них. Фух, получилось. Разобраться в эмоциях не удалось, но одно я выяснил точно — люди здесь есть и не сказать, что их мало. Общий же настрой был… обычным, наверно. Точно не было много паники или гнева — такие эмоции хорошо ощущаются и в большом количестве заглушают собой все остальные.

Как бы это не было странно, но всем абсолютно пофиг на меня. Все заняты своими делами и до спокойно идущего человека им нет никакого дела. Некоторые удостаивали меня короткого взгляда, а другие даже и не смотрели игнорируя. Приняли за одного из жителей? Или может беженцы из-за стены не редкость у них? Как-то прояснять этот вопрос, занимаясь расспросами не спешу. Главное, что меня не трогают.

Пошлявшись по городу и послушав, о чем говорят, выяснил, что здесь даже ходит общественный транспорт. Редко, но ходит. И скоро должен быть автобус, идущий вглубь страны. Эта тема довольно популярна здесь и встретил как минимум групп двадцать людей, которые говорили про это. В основном обсуждалось в русле — а не свалить ли отсюда уже, но как ни странно, чаще всего подобное разговоры заканчивались тем что люди решали все равно остаться в городе. На то что каким-то образом сходу понимаю их язык, не обращаю внимания, принимая просто как факт.

Поехать на автобусе? Угнать здесь машину будет сложнее чем в прошлый раз и точно привлечет внимание. Как успел заметить, тут дорожат транспортом. И все же попробую поехать на автобусе. Пусть это будет дольше и рискованнее для меня, но если все получится, то удастся незаметно покинуть это место. Направляюсь к автобусной станции, где должна будет происходить посадка на автобус.

Удивительное дело, но им реально пофиг на странного чувака, скрывающего свое лицо. У тебя здоровенный рюкзак? Ты себя немного странно ведешь, избегая прямых взглядов и скрывая лицо? Да без разницы, держи свой билет и садись в автобус, не задерживай очередь. Куда делось человеческое любопытство и настороженность? Или здесь пережили нечто такое, что отбило все это? Смотрю в окно на удаляющиеся городские дома.

Стоило конечно мне еще заглянуть в магазин и разжиться тональником и очками, но как на зло все, которые попадались, были с покупателями, а долго торчать на месте и ждать, когда они опустеют, не рискнул. Так что пролетел я мимо очков и тонального крема. Но вроде бы и так пока все обошлось.

Чувствую, что проголодался, не ел ведь с прошлого дня. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что всем по-прежнему пофиг на происходящее в салоне, все заняты своим делами. Замечаю, что некоторые люди в общем-то одеты весьма похоже на меня и тоже с рюкзаками. Так вот почему такое безразличие — я не выбиваюсь из общей картины. Закончив крутить головой, достаю часть припасенной еды и приступаю к трапезе.

Пять пересадок, почти сутки времени, и я добрался до Таллина. Все прошло на удивление легко и просто. По пути не раз попадались военные и полицейские патрули, но никого из них моя скромная персона не заинтересовала. Да я вообще никого не заинтересовал. Похоже зомби не способны кататься на автобусах и покупать билеты, поэтому на это толком и не обращают внимание, сосредоточившись на патрулировании территорий.

Обычные же люди… несколько раз им удавалось увидеть мое лицо, но кроме секундной оторопи это ничего не вызывало, затем как правило они отводили взгляд и тихо шептали про придурков шляющихся в стремном виде в общественных местах и пугающих нормальных людей. Неожиданная реакция на самом деле, но она значительно облегчила мне жизнь. Никто не был готов предположить, что я не совсем человек и просто относили к разряду фриков, почти сразу же выбрасывая из головы увиденное.

За все время моего небольшого путешествия, людей ни разу не проверяли и не досматривали их багаж. Зачем столько усилий бросили на патрулирование, есть же спутники, через которые гораздо проще контролировать обстановку? Наверно я чего-то не знаю. Впрочем, это сейчас и не важно. До Таллина я добрался, теперь необходимо найти нужного мне человека.

Сориентировавшись в городе, вспоминаю его примерную карту и прямиком иду к банку. Где же мне еще искать его хозяина как не в нем, тем более что сейчас еще рабочее время? Если его там не будет, то попытаюсь узнать где он может быть. Досюда зомби явно не добирались, город сохранился в том виде, в котором я его запомнил. Только людей стало значительно больше.

Подходя к банку, начинаю замечать, что вокруг что-то не так — вдруг резко стало слишком мало людей, а те что попадаются на глаза, будто спешат поскорее уйти отсюда. Ускоряю шаг, готовясь к неприятностям. Рука сама собой залезла под куртку и легла на рукоять пистолета, сняв его с предохранителя.

Дойдя до банка, останавливаюсь, не понимая, что могло напугать людей. На улице все тихо и мирно, даже слишком. Видно несколько пустых машин стоящих у тротуара, но на этом все. Берусь за ручку двери и тяну на себя. Заперто. Не понял, сегодня будний день, рабочее время, и точно не суббота, когда раньше у банка был выходной.

Неожиданно улавливаю приглушенный шум из-за двери. Активирую улучшенный слух и пробую расслышать происходящее там. Стреляют, причем много. Отойдя от двери на пару шагов, с сомнением смотрю на нее. А может мне не надо лезть сейчас внутрь? Ага, а вдруг там сейчас хозяин банка и его совсем случайно во время перестрелки убьют? Кто мне потом поможет с поисками Дэвиса? Как же я не люблю это отсутствие выбора…

Достаю автомат из рюкзака, и крепко схватившись за дверную ручку, со всей силы дергаю ее на себя. Кто крепче — ручка или замок? И все же ручка. Дверь распахнулась, а на асфальт посыпались металлические обломки. Заскакиваю внутрь и бросаюсь в сторону, где должен быть вход в туалет. На месте, никуда не делся за прошедшее время.

Затаившись в дверном проеме, осматриваюсь и пытаюсь разобраться что к чему здесь. Бой ведут две группы людей: одна засела у дверей, ведущих в помещения для персонала и хранилище, а вторая пытается пробиться сквозь них, рассредоточившись по залу и укрываясь за всем чем только можно, включая и поваленные банкоматы. И обе они не заметили моего появления, полностью поглощенные перестрелкой. Кто здесь условно хороший, а кто плохой? Кому помогать? Ничего не понятно. Нападающие в безликом военном снаряжении, а защитники постоянно прячутся за стеной и их толком не рассмотреть. Наверно те кто защищаются хорошие. А если нет, то им же будет хуже.

Оставляю рюкзак в туалете, он мне будет только мешать, и кладу поверх него снятую куртку. Затем создаю броню из нанороботов защищая тело почти до самого низа, только ноги ниже колена остались голыми. Перед тем как ринуться в бой, глубоко вдыхаю воздух, ощущая эмоции. Отчаяние, упорство, ярость, усталость — интересный коктейль получился. Если не ошибся, то защищающиеся вот-вот дрогнут и сдадутся, слишком устали и отчаялись. Мой выход.

Высовываюсь из дверного проема и начинаю стрелять в спины атакующим. Да, не благородно. Но кто говорил про благородство? На каждого трачу по несколько патронов, целясь преимущественно в головы, защищенные шлемами. И главное — падаю же ведь в них. Даже без нейросети я стреляю очень даже неплохо.

Кто-то успел среагировать на мое вмешательство и даже рискнул обернуться. Это зря конечно — защищавшиеся не упустили такого шанса и быстро добили таких смельчаков. Какой-то несчастный десяток секунд, и бой был завершен. Улавливаю эмоции облегчения и даже радости.

Сам радоваться не спешу, еще не понятно, как они отреагируют на меня. Покидаю свою укрытие и иду к охранникам. Сейчас хорошо видно, что они в форме охраны банка. Не ошибся в выборе — это радует. По мере моего приближения, они все с большей опаской смотрят на меня, но пока что ничего не предпринимают.

— Где хозяин банка? — спрашиваю у них, демонстративно держа автомат направленным в сторону. Для меня не проблема их перебить всех, но зачем лишние смерти, тем более что они не противники мне в данный момент?

— Внизу. — ответил один из них.

Значит во втором хранилище. В очередной раз ментально проверив округу, улавливаю новые эмоции, доносящиеся снизу. И набор эмоций весьма однозначный — там сейчас идет жаркий бой и одна сторона проигрывает, собираясь продать свою жизнь подороже. Вот дерьмо! Бросаюсь к лестнице вниз, пронесшись через дверь и сбив одного из охранников, попытавшегося преградить мне дорогу. Не до них сейчас.

Слетев по лестнице, застаю сражение в коридоре: одна фигура мечется между двумя другими, нанося им быстрые удары. Модификанты, причем все трое. И возможно шустрого я знаю, встречались уже при моем прошлом посещении этого места, он явно прокачан на скорость. А вот те двое, похоже, что на силу и возможно бронированность, слишком спокойно выдерживают все удары, и их габариты намекают на то что потрудились над ними на славу, в них роста метра два минимум.

Кроме этих троих вижу примерно десяток трупов в форме охраны и с оружием, разбросанных по всему коридору. Видимо они попытались остановить этих двоих и, судя по тому, что мертвы сейчас, неудачно. И по валяющимся на полу гильзам видно, что пострелять они успели неплохо. Только вопрос по кому стреляли и где трупы тех, в кого стреляли, сильно сомневаюсь, что охрана не смогли никого убить, ведь пострелять они успели немало?

Поднимаю взгляд на дверь хранилища. Хозяин банка там? Больше ему быть негде, если он вообще в банке сейчас. Нужно прорваться туда.

— Эй, ушлепки! — громко кричу, привлекая к себе внимание.

Один из двоих обернулся в мою сторону. Всаживаю в него длинную очередь из автомата, разряжая его. Глухой щелчок, сигнализирующий о закончившихся в магазине патронах, а противник стоит на прежнем месте как ни в чем не бывало. Кажется, я понял почему тут нет трупов нападавших.

Упс… Ничего больше подумать не успеваю — враг резко сократил разделявшее нас расстояние, а затем в меня будто врезалась стальная балка. Выползаю из-под лестницы, куда меня отбросил удар. Стукнул так стукнул, тут наверно и не очень крутой модификант помер бы.

— Эй, ушлепок, ты чего бьешь как девчонка? — кричу в спину уходящему противнику.

Тот быстро обернулся, а на лице промелькнуло неподдельное удивление. Отбрасываю в сторону бесполезный сейчас автомат и иду врагу навстречу. Пять метров между нами. Срываюсь к нему, резко ускорившись. Шаг в сторону, его кулак проносится мимо. А он бьет быстро, значит еще модифицирован на скорость. Не сдерживая силу наношу серию ударов в его бок и голову, которые так удобно раскрылись. Замечаю, что действую как-то слишком быстро, а все вокруг замедлилось. О, это я усиление активировал. И даже не заметил когда. Вроде бы пока что не спешу разваливаться от нагрузок, нужно воспользоваться этим.

Осыпаю врага ударами, пытаясь превратить его в отбивную, но пока что-то эффект не заметен. Уклонившись от очередного удара, бросаюсь ко второму, который наседает на шустрика и буквально выношу его из коридора, пробив им стенку и выбросив в соседнюю комнату.

А вот зря я увлекся вторым противником. Задницей почуяв приближающуюся опасность, начинаю оборачиваться, но опаздываю — мощный удар прилетает в голову, отправляя меня в долгий полет. Торможу об дверь в хранилище. Блин, больно бьет. Замечаю, что ускорение понемногу сходит на нет, а враги начинают двигаться с нормальной скоростью, а не замедленно.

— Да кто ты такой?! — прокричал один из двух бугаев, после того как я снова поднялся на ноги, держась рукой за свою голову. Она хоть и в броне из нанороботов, но удар все равно вышел чувствительным.

Храня молчание, опять кидаюсь к нему, пока второй чего-то застрял в комнате, куда я выбросил его. Проносясь мимо дыры в стене, понимаю почему он там до сих пор — шустрик решил не упускать такую возможность и пытается взять реванш, скача вокруг него и осыпая ударами, используя при этом все что попадется под руку.

Поднырнуть под удар здоровенного кулака, провести серию ударов, разорвать дистанцию. Ты титановый что ли, сволочь? Уже все кулаки отбил об него, а ему хоть бы хны. Похоже пора переходить к более радикальным вариантам.

Мысленное усилие, и броня с нижней части туловища исчезла, превратившись в клинки на руках.

— А как тебе это? — спрашиваю вслух, в очередной раз подскакивая к врагу.

Несколько быстрых ударов, и его одежда окрасилась кровью. Ну хоть что-то его берет. Не успеваю обрадоваться успехам, как меня схватили за плечо и швырнули в стену, пробив ее. Эй, мы так не договаривались, это моя прерогатива кидаться людьми в стены! Шутки шутками, но это было неприятно.

Упорно поднимаюсь на ноги и снова вступаю в бой. А мой враг ускорился: двигается и наносит удары значительно быстрее, чем раньше. Так, пора заканчивать, пока он не преподнес еще какой-то сюрприз. Рискую, и сокращаю дистанцию до минимума. Принимаю несколько его ударов на жесткий блок, стараясь при этом остаться на месте, а не улететь куда-то назад, а затем атакую в ответ. Раскрыться, взмах клинками, и они встретились с его шеей. Зря, зря ты меня так близко подпустил. Еще миг, и его голова отделилась от тела. Наконец-то.

Слышу грохот из комнаты неподалеку. Точно, там же еще один. Ворвавшись туда, застаю картину избиения. Шустрик все же попался и оказался зажат в углу, где вертелся словно уж, пытаясь избежать хотя бы части ударов.

Без зазрения совести пользуюсь ситуацией и атакую противника со спины. Удар по позвоночнику. Клинок ушел в сторону наткнувшись на что-то очень прочное. Удар по шее, и голова отлетела прямо на шустрика. Тот же не удержался на ногах и рухнул на пол, а сверху его придавило упавшее обезглавленное тело. Да вы издеваетесь…

Хватаю тело и оттаскиваю в сторону. А оно тяжелое, сотни две килограмм точно будет, если даже не больше. Кого же я только что завалил? Это точно были очень сильные модификанты. Неожиданно чувствую в себе удовлетворение, вот только оно не мое, а Зверя — он доволен произошедшей схваткой и пролитой кровью. Кстати, в этот раз он особо не мешал, влезая с сильными эмоциями, в отличии от прошлого боя с зомби. Он так реагирует только на них?

Хватаю охранника за руку и поднимаю на ноги, разумеется перед этим убрав клинки, прирезать я его пока не планирую. На нем нет живого места, настолько сильно он избыт, но на ногах как-то стоит и даже пытается сделать вменяемый вид. Правда получается у него это откровенно плохо. Но вот каким-то чудом он все же сосредоточил свой взгляд на мне.

— Где хозяин банка?

— В… хранилище. — ответил он и собирался махнуть рукой в нужную сторону, но силы его покинули, и он упал прямо на месте где и стоял.

Хрен с тобой, не сильно-то ты мне нужен, даже наоборот. А так… живой вроде. Устраиваю его удобнее, привалив спиной к стене. Больше ничего для него сделать сейчас не могу. Выхожу из комнаты, возвращая клинок на одну из рук.

— Я тебя вспомнил… ты ограбил нас… — слышу тихий голос.

Дергаю дверь хранилища на себя. Не открывается. Только не говорите мне что она заперта, у меня нет времени грызть ее нанороботами. На всякий случай толкаю ее от себя, продолжая нажимать на ручку. Она поддалась и бесшумно приоткрылась. Оу… бывает, что тут еще можно сказать.

Приоткрываю ее шире и заглядываю внутрь. В целом хранилище не сильно изменилось, если не учитывать тот момент, что в нем все разбросано. Никого не увидев и ничего не услышав, кроме тяжелого дыхания, распахиваю дверь полностью. Сразу замечаю двух людей. Один знаком мне, видимо тот самый хозяин банка, а вот второй нет. И хозяин избитый стоит на коленях, а незнакомый мне человек держит у его головы пистолет. Надеюсь я успел.

Перешагиваю порог. Под ногой что-то предательский хрустнуло, а вооружённый человек развернулся ко мне и не раздумывая выстрелил.

— А если бы убил? — задаю глупый вопрос, а сам быстро приближаюсь к нему.

Он пятится и продолжает стрелять, но пистолетные пули не пробивают броню из нанороботов. Еще шаг, удар по руке с пистолетом, и отрубленная кисть отлетает в сторону. Очередной удар, и следом за кистью отправляется голова.

А не поторопился ли я, вдруг он нужен был живым хозяину банка? Что уж теперь… поздно. Убираю клинки, перегоняя их в броню и поднимаю хозяина банка с пола, где он до сих пор валялся, упав сразу как я ворвался сюда.

— Ты еще кто такой? — спросил он, посмотрев на меня поразительно трезвым взглядом. — Стоп, я тебя узнаю, это же ты…

— Ограбил тебя когда-то. — заканчиваю за него фразу.

— Тебя здесь только не хватало. И какого дьявола тебе нужно от меня?

— Всего лишь одна небольшая услуга. — отвечаю ему, усмехнувшись про себя.

— Хорошо, я должен тебе. — ответил он. — Это может подождать немного? Мне надо решить несколько вопросов и избавиться от мусора. И ты не видел моего охранника?

— Видел, отдыхает в соседней комнате. Сильно побит, но жив.

Успеваю заметить промелькнувшее облегчение на его лице, которое быстро сменилось обычным выражением.

— Это все были? — спрашиваю, кивнув на труп.

— Да. — раздалось в ответ, а сам хозяин банка уже обыскивал труп что-то выискивая в его карманах.

Убираю броню из нанороботов, экономя энергию, а то уже появился легкий голод, и непонятно, когда я смогу нормально поесть, так что стоит по экономить.

— Ебать! — вырвалось из хозяина банка знакомое ругательство, когда он посмотрел на меня без брони. — Ты что за херня такая?

Стараюсь не засмеяться, слишком уж красноречивое выражение лица у него. Он так усердно держал покерфейс все это время и сейчас его прорвало.

— Не ссы, не зомби я. — отвечаю на русском, раз он перешел на него. Не ожидал, конечно, что хозяин банка будет русским, или во всяком случае достаточно хорошо знать русский, матерится он на нем очень неплохо.

Глава 6

Стою у окна гостиничного номера и наблюдаю за входом в гостиницу, вид на который открывается отсюда. Совсем скоро должен подъехать хозяин банка и наконец-то поделиться тем что ему удалось узнать. Он настоял на личных встречах, опасаясь передавать такую информацию по телефону или интернету.

Город полный людей. Как же отвык от такого. Одичал, по-другому и не сказать. Одно дело, когда я был в пути, и совсем другое, когда на одном месте долгое время. Кругом кипит жизнь: ездят машины, ходят и говорят люди. Постоянно куча звуков доносится отовсюду. Усиленный слух лучше не активировать без особой надобности, а то он стал у меня какой-то слишком нежный. Врубил уже разок. Или как-то перестарался или еще что-то, но чуть не оглох. А ведь при обычном слухе казалось, что вокруг тихо.

Кроме слуха не стоит особенно увлекаться и ментальными способностями. Всего лишь чуть больший радиус охвата и головная боль обеспечена. Да у меня голова даже начинала болеть от обычной попытки почувствовать эмоции. Слишком уж много их тут, начинаю зашкаливать, иначе и не сказать. Так что все время, проведенное здесь, тренировался, стараясь приспособиться под новые условия и понять, что могу. Тем более, что в этом плане, место было очень удачным — гостиница как никак, и в ней много народа, на котором можно пробовать свои силы.

Бросаю взгляд на часы. Время еще есть, он сказал, что будет к двенадцати часам дня, сейчас же еще только половина двенадцатого. Быстрее бы уже, а то достало сидеть взаперти. Уже три дня терпеливо нахожусь тут, почти никуда не выходя, хорошо, что хоть интернет есть. Так что коротаю время свободное от тренировок, рыская по сети в поисках как нужной мне информации, так и просто изучая обстановку. И как бы это не было обидно, но ничего важного или интересного по главному вопросу выяснить не удалось. Эх, мне бы сюда Арти…

После нашей первой встречи хозяин банка, который так и не назвал свое имя, поселил меня в гостинице и попросил дать ему время решить свои проблемы и заняться моим вопросом, который я ему озвучил сразу же не откладывая на потом. Вначале все ждал подвоха, что он или кинет меня, или натравит кого-то. Но как не странно, похоже он решил выполнить договор и отплатить за свое спасение.

За это время он один раз навещал меня сам и раз присылал своего охранника, уточняя некоторые детали. Во время визита удалось немного разговорить его и узнать, что за ерунда была тогда в банке. И ответ оказался прост и связан со второй деятельностью банка в роли хранилища для разных вещей и не всегда законных. Точнее даже почти всегда незаконных. Кто-то решил ограбить это теневое хранилище и этот кто-то хорошо подготовился.

Если бы не мое вмешательство, то у них все бы получилось. В тот момент, когда я вошел в хранилище, главный среди грабителей пытался что-то узнать от хозяина банка. Что именно, тот не рассказал, осветив все в общих чертах и не вдаваясь в подробности.

Он вообще оказался весьма скрытным человеком, выдавая возможный минимум информации. Будь она про него лично или же про что-то другое. Хотя это применительно только к информации, касающейся его, если же спросить что-то нейтральное, то мог поведать и подробности. Правда много времени пообщаться у нас не было.

Но нужно признать, в ответ от меня он не требовал ничего и не просил рассказать что-нибудь о себе или что-то в этом духе. Все вопросы были исключительно по делу. Хотя уверен, что ему очень бы хотелось расспросить меня о том кто я такой, о моих возможностях. Это прям сквозило в его эмоциях, но он сдерживался.

Как бы не было странно, но он совсем не злился на меня, если так можно сказать, что я раньше ограбил разок хранилище. Как понял, не малую роль в этом сыграло то что я все вернул и в итоге он смог выйти сухим из воды. Меня после этого все равно искали, но уже вяло, тем более что прошло слишком много времени и почти все заказы на меня были уже отозваны. А недавнее спасение все перевесило на мою сторону, так что про то ограбление все старательно забыли. Во всяком случае так утверждают мои ментальные способности и просто интуиция.

Переключаюсь с воспоминаний на реальность, заметив, что ко входу в гостиницу подъехала машина. Вижу, как из нее вышел хозяин банка в сопровождении своего неизменного охранника, который поразительно быстро оклемался после заданной ему трепки, уже на следующий день оказавшись на ногах.

Еще три минуты, и в дверь моего номера постучали. Вот этот момент и настал, сейчас узнаю получилось ли что-то выяснить хозяину банка или нет и весь мой путь и ожидание были напрасными.

— Открыто. — громко говорю, на всякий случай смещаясь за кресло и берясь за пистолет. Лучше быть готовым ко всему.

Дверь открылась и через нее вошел хозяин банка, охранник же остался снаружи.

— Вот. — с ходу произнес он и бросил на стол какой-то пакет. Затем прошел дальше и сел в кресло, не обращая внимания на меня.

— Что там?

— Документы с твоей рожей. Не весть что, но большую часть вопросов смогут снять. Твой же внешний вид в них указан как результат неудачной модификации. — ответил он, обращаясь ко мне на «ты». Мы вообще как-то сразу перешли на «ты», может сыграло свою роль то что оба говорим на русском или может что-то другое. Мне было без разницы как к нему обращаться, ему видимо тоже.

— Спасибо. — благодарю его. Ведь про документы я не просил, это была его инициатива, когда он узнал, что я тут полностью нелегально и у меня ничего нет. — Что по моей просьбе, ты смог найти его?

— Это было непросто. Человек, которого ты ищешь оказался весьма скрытным, да еще в придачу и востребованным специалистом. Ты знал, что он официально работает на армию НАТО?

— Знал. А ты нет? Ты же сам его нанимал для моих поисков.

— Этим занимался не я сам, просил знакомых из армии, а где они его нашли меня тогда не интересовало, другим знаешь ли был озабочен.

— Ладно, проехали. Давай дальше, так что ты выяснил?

— Последнее известное место его нахождения — это Варшава.

— Что он там забыл, она же за стеной на территории зомби?

— Заказ у него там был. Если мне правильно сообщили, он должен был кого-то там найти. В городе долго держали оборону местные, выстроив вполне эффективную защиту. Так что, когда он туда отправлялся там еще были живые люди.

— Что сейчас там происходит?

— Не знаю. — ответил он и пожал плечами. — Город перестал выходить на связь неделю назад. Причины этого неизвестны, по последним сеансам связи у них все было нормально.

— А когда Дэвис туда отправился?

— Месяц назад.

— Что-то долго он там…

— Я смог выяснить только это. Больше он не появлялся, и никто его не видел. Заказ он не закрывал.

— Есть еще какая-то информация?

— Нет. Разве что… он отбыл в Варшаву в одиночку, но хорошо снарядившись, даже легкий экзоскелет был у него.

— А ты немало узнал.

— Хорошо иметь нужных людей в должниках. Мы с тобой в расчете?

— Полностью. Надеюсь ты не сдашь меня прямо сейчас, и я смогу покинуть город?

— Конечно. Хотя идея заманчивая, пока искал нужного тебе человека, наткнулся и на тех, кто ищет тебя. Ты что сделал что за тобой гоняется вся разведка ОДКБ? Правда ищут тебя в основном на своей территории, к нам пока не заглядывают, разместив лишь информацию о вознаграждении за тебя или сведения о тебе.

— Оказался не в том месте и не в то время.

— Классика. Ладно, я пошел. Удачи тебе, ты вроде мужик не плохой, не смотря на наше первое знакомство. Надеюсь тебя больше не увижу.

— И тебе удачи. — произношу, смотря ему в спину.

Когда дверь за ним закрылась, выхожу из-за кресла и сажусь в него, кладя пистолет себе на колени. И вот спрашивается нахрена я перся так далеко сюда? Знал бы, сразу пошел в Варшаву, тем более что это было относительно близко, ближе чем до Таллина и точно ближе чем до Таллина и обратно. Ладно, что-то я скатился в пустое брюзжание. Не приехал бы сюда, то и не узнал бы где искать Дэвиса.

Мне нужно в Варшаву. Придется опять проходить за стену. И лучше я проверну это уже известным мне способом. Так что возвращаюсь обратно, тут меня больше ничего не держит. Быстро собираю свои вещи. Только в рюкзак они теперь не влезают, пришлось достать баул и в него тоже упаковывать.

Раз я оказался в цивилизации и была возможность докупить нужное, то я не стал ее упускать, затарившись через хозяина банка, который был совсем не против помочь мне с этим. С деньгами же проблем не было, взятый с собой сполна хватило и еще остались.

Прикупил комплект брони по серьезнее, чем имеющийся бронежилет. Я же не могу постоянно держать в активном состоянии броню из нанороботов, а пули имеют свойство прилетать внезапно. Так что лучше таскать на себе дополнительный вес, который в случае чего даст мне нужное время. Так же взял планшет с подробной картой и еще кое-каких мелочей, в виде патронов или более лучшего оружия, пусть и все под тот же распространенный патрон. От старого избавляться не стал, частично разобрав его и распихав в баул и рюкзак.

Собравшись, оглядываю номер, у меня не так много всего, чтобы случайно что-то оставлять. Кто знает, вдруг конкретно это мне понадобиться потом. Ничего не забыл. Выхожу на улицу.

Чуть не сталкиваюсь с охранником хозяина банка на выходе из гостиницы. Успеваю среагировать и обхожу его, двигаясь дальше. Сомневаюсь, что он ко мне спешит, мы же с его боссом все вопросы уже решили.

— Подождите. — донеслось мне в спину.

Оборачиваюсь к нему, вопросительно смотря. Что ему надо, неужели шел все же ко мне?

— У босса к вам предложение. Вам же нужно за стену перебраться? Он предлагает вам прыгнуть с самолета. Тот будет пролетать за стеной, до вашей цели не долетит, ну за стеной окажетесь.

— Что он хочет в ответ?

— Ничего. Если согласны, садитесь в машину. — ответил он и кивнул на машину.

Ловушка? Как-то подозрительно это все. Глубоко вдыхаю воздух и стараюсь максимально сузить радиус действия ментальных возможностей, чтобы уловить эмоции только охранника и его начальника, сидящего в машине.

Хм-м, ничего подозрительного, нет волнения или еще какой-нибудь эмоции, которая могла бы указать на то что здесь что-то не чисто. Раз так, то почему бы и не принять предложение, тем более что это сэкономит мне время и избавит от части возможных проблем, которые могут возникнуть при прежнем плане преодоления стены?

— Хорошо. — говорю охраннику и открываю дверцу машины, залезая внутрь.

— Рад что вы приняли мое предложение. — произнес хозяин банка, перейдя вдруг с чего-то на официальный тон, когда машина тронулась с места. — Сейчас мы едем к аэродрому. Самолет вылетит в ближайшее время.

— В чем подвох? Зачем вам ради меня гонять самолет?

— Не ради тебя. Самолет полетит по своему маршруту, но ему ничего не мешает взять пассажира и сделать небольшой крюк. Подвоха нет. Я просто сопоставил то что ты скорее всего двинешься в Варшаву, раз нужный тебе человек последний раз засветился там, и то что я могу помочь тебе. Вот только про самолет напомнили мне поздно, когда уже сел в машину и отъехал отсюда.

— И все же, не верю, что ты сделал это просто так.

— Ну, скажем так, это мелочь, но возможно когда-то и ты мне снова сможешь помочь, кто знает, как жизнь повернется, сейчас ни в чем нельзя быть уверенным. Я, к примеру, никогда не подумал бы что еще раз увижу тебя, и ты мне спасешь жизнь.

— Сделаю вид что поверил. — отвечаю, усмехнувшись и принимая его объяснения.

Может он конечно говорит и правду, но почему-то слабо верится. Явно же что-то задумал, но раз по исходящим от него эмоциям это ничего плохого для меня,то и заморачиваться пока не буду. А может я себе зря накручиваю, и он на самом деле по озвученной причине решил помочь? Сижу в удобном кресле и смотрю на проносящийся за окном город.

Дорога до аэродрома заняла час. Когда мы вырулили ко взлетной полосе, увидел на ней небольшой винтовой самолет. Выглядит вполне современно, не какой-то разваливающийся кукурузник, на котором бы было страшно летать с первого взгляда. Машина затормозила около него, и хозяин банка вышел наружу. Вылезаю следом за ним.

— Сделаешь крюк и сбросишь его вот здесь. — сказал он пилоту, показывая какое-то место на карте.

— Понял, без проблем. — ответил ему пилот и полез в самолет. — Пассажир, грузись давай, взлетаем через две минуты.

— Он тебя сбросит за стеной недалеко от Варшавы, тебе останется километров сто, может немного больше. Еще глубже он завернуть не сможет.

— Без проблем. Спасибо. — благодарю хозяина банка, пожимая протянутую руку.

Попрощавшись гружусь в самолет. Внутри он переделан под полу грузовой — есть только три пассажирских кресла, а остальное место отведено под грузы.

— Закрой дверь, взлетаем! — крикнул мне пилот.

Выполняю указанное и сажусь в одно из кресел. Двигатель сильнее загудел и самолет тронулся с места набирая разгон. Мне же стало как-то неуютно. Весь мой опыт полетов на самолетах весьма скуден и не сказать, что положительный. В первый раз мне пришлось прыгать из него без парашюта, пусть и в тяжелом экзоскелете. Во второй раз его вообще взорвали.

Надо было уточнить момент до погрузки на этот самолет, а ту вдруг опять парашют для меня не предусмотрен. Как-то я не уверен, что смогу пережить падение с него, а проверять очень не хочется. Прошлая такая проверка закончилась не совсем благоприятно, пусть я и выжил.

Когда самолет оторвался от земли и набрал высоту, отстегиваю ремни безопасности и иду к пилоту.

— Сколько нам лететь? — спрашиваю, войдя в кабину.

— Полтора часа, может немного больше, летим не по прямой, поэтому дольше. Я тебе сообщу, когда будем на месте. — отозвался пилот.

— Как мне прыгать?

— Да так и прыгай, чего спрашиваешь. Моя задача тебя доставить до нужного места, а что и как дальше делать — это уже твои заботы

— Парашют есть?

— Неа. — беззаботно ответил пилот.

Вот блин, попал так попал… Пытаюсь сообразить, что мне делать. Прыгать я точно не хочу.

— Да расслабься, есть парашют. Мне босс сказал, я взял для тебя. Правда он не гражданский, а армейский. Взял какой был. Ты пользоваться умеешь им?

— Теоретически. — отвечаю, быстро пытаясь вспомнить что нам давали в учебке про это и очень сильно надеясь, что именно это не окажется забытым.

— Он там лежит, можешь посмотреть пока время есть. — произнес пилот, махнув рукой в сторону грузового отсека. — Все, вали, не мешай мне. Если будут вопросы бери наушники, они висят около кресел.

Отставляю пилота в покое, возвращаясь обратно и ища там парашют. Найдя, внимательно рассматриваю его. Выглядит знакомо. Про такие нам точно давали теорию, в небо нас тогда никто не пустил опробовать их на практике. Главное, чтобы он раскрылся, остальное как-нибудь переживу.

Через гарнитуру связи прошу пилота предупредить меня минут за десять до подлета к нужному месту и усаживаюсь в кресле, смотря в иллюминатор на проносящуюся внизу землю. Ни о чем не думаю, погрузившись в странное состояние — сижу и просто смотрю наружу.

— Пассажир, скоро подлетим. — раздался в наушниках голос пилота.

Отлипаю от иллюминатора. Кажется, я умудрился задремать. Раскрываю баул и начинаю облачаться в броню, состоящую из бронежилета, шлема, налокотников, переходящих в наручи и наколенников, переходящих в поножи. Солидная короче броня такая, с ней справится даже не каждый человек, скорее нужно быть модификантом на силу как минимум чтобы спокойно носить ее. Следом надеваю разгрузку, вооружаюсь и распихиваю запасные магазины и гранаты по карманам, освобождая баул. Снарядившись по полной и прибрав за собой, надеваю рюкзак себе на живот и парашют на спину. М-да, я уже себя чувствую неуютно, а что будет дальше?

— Время. — донесся крик пилота.

Подхожу к двери и открываю ее. Глянув вниз, делаю шаг назад. Мне страшно. Земля отсюда такая далекая, мне лететь и лететь до нее. Вижу вдалеке большой город, наверно это нужная мне Варшава. Активирую броню из нанороботов покрывая ею ноги, руки и лицо, без защиты осталась только грудь, но там толстый бронежилет. Решаюсь и делаю шаг вперед, выпрыгивая из самолета.

Адреналин гуляет по крови. Земная поверхность все ближе и ближе. А мне нравится — это чувство свободного падения, воздух бьющий в лицо, который ощущается, не смотря на броню. Собираюсь с мыслями, перестав страдать ерундой, а то пропущу нужный момент и размажусь тонким слоем по земле.

Раскрыть парашют. Убедиться, что купол полностью раскрылся. Медленно спланировать на землю. Пилот не обманул, он и в самом деле оказался армейским, как он только оказался у него. Касание ногами твердой поверхности. В кувырок не ухожу из-за рюкзака спереди. Зараза, не удержался. Падаю на землю и сбрасываю с себя парашют. Фух, вроде бы все, приземлился. Теперь можно убрать броню из нанороботов.

Поднимаюсь на ноги и надеваю рюкзак на спину. Парашют оставляю валяться прямо тут, все равно он мне не нужен больше. А мне все же охренеть как повезло, приземлись я метрах в ста позади и угодил бы на деревья, а так попал на поле. Долбанный ветер, который начал сносить меня к лесу.

Осмотревшись по сторонам, разворачиваюсь в ту сторону где видел крупный город и иду туда. Не знаю Варшаву я видел из самолета или нет, но мне надо в том направлении. Путь не близкий, но за сегодня дойти должен даже если не буду спешить. Располагаю автомат удобнее, так что бы можно было быстро начать стрелять из него, и начинаю прощупывать окрестности ментально. Людей здесь много не должно быть, так что справлюсь.

Встречающиеся на пути населенные пункты обхожу стороной, даже не смотря что в них. Идея разжиться машиной неплоха, но лучше не буду привлекать внимание к себе, а одинокая машина на дороге точно его привлечет. А вот путник, идущий еще и напрямик по полям привлечет значительно меньше. К чему такая скрытность? Так непонятно что происходит в Варшаве, лучше перестраховаться, тем более что время у меня в целом есть, десять часов особой роли не сыграют, надеюсь.

Странное дело, сколько иду, а это уже часов пять, но не обнаружил ни зомби ни людей, все вокруг будто вымерло, даже в поселениях. Ладно еще люди, но зомби? Впечатление, словно кто-то зачистил их. В ментальном плане стоит полнейшая тишина.

Еще шесть часов быстрого шага и впереди наконец показалась Варшава, если верить указателю на дороге. Наконец я дошел, а то уже начал даже жалеть, что решил обойтись без машины. Пробегаюсь взглядом по ближайшим домам. Вокруг полнейшая темень, но мне это не сильно мешает, даже наоборот в данном случае помогает — легче будет заметить жилые территории по горящему там свету. Если не ошибаюсь, это еще не совсем Варшава, а один из ее сателлитов, пройду через него и тогда будет уже сам город. И отсюда это место выглядит нежилым.

Добраться то я добрался, а вот как найти нужного мне человека? Ну, для начала было бы неплохо вообще найти живых людей, а потом уже посмотрю по ситуации. Продолжаю идти дальше, расширяя радиус ментального охвата в надежде наткнуться на кого-нибудь.

* * *

В богато обставленном кабинете находилось пятеро мужчин: его хозяин сидел за столом, а остальные расположились в креслах.

— Что у нас с проектом? — спросил сидящий за столом.

— Отстаем от плана. Зомби сильно изменили ситуацию.

— Что с ними, решение проблемы найдено?

— Нет. Идет их уничтожение, распространение остановлено стеной из силового поля и укрепленными блокпостами на участках где это возможно. Какого-то другого решения пока что не найдено, идет разработка биологического и химического оружия, но они показывают низкую эффективность, зомби слишком быстро адаптируются к ним.

— Проект вышел на финальную стадию? Началось тестирование на гражданских?

— Нет. Из-за угрозы зомби они хуже подвергаются воздействию. Если только перейти к жестким мерам для быстрого результата, но тогда все всем станет понятно.

— Хорошо, продолжайте постепенно обрабатывать их. В армии все по плану?

— Да, после проведенной корректировки проект работает нормально, сбоев, как в Новом Пскове, больше не было. Даже стрессовая обстановка из-за зомби никак не повлияла на проведенное внушение. Мы немного изменили задаваемые параметры, сделав внушение менее заметным пока что, при необходимости можно будет скорректировать. Русские что-то узнали и начали рыть в этом направлении.

— Что с кстати с ними, удалось развернуть проект на их территорию?

— Нет, влияние минимально. Они тщательно блокируют все подозрительное, то же самое применительно и к их союзникам. Такая же проблема возникла с Китаем.

— Плохо. Тогда что с войной, нам нужно ускорить ее протекание? Времени остается все меньше.

— На материке она остановилась, мы потеряли всех союзников, они заняли нейтральную позицию. В космосе, в воздухе и на воде столкновения продолжаются. Но общий темп боевых действий значительно снизился.

— Нужно ускорить. Заставьте наши европейских союзников поддержать нас.

— Не получится, они сильно пострадали от зомби. Если только на полную мощность использовать проект, но тогда его влияние будет очевидным, а этого мы пока что хотим избежать.

— Ваши предложения?

— Подождать. Нужно продолжить разработки в рамках проекта и искать решение проблемы с зомби. Когда их не станет, то можно будет не так заметно надавить на наших союзников в Европе, принудив их к участию в войне.

— Хорошо. Но у нас максимум полгода, дальше затягивать нельзя будет. — согласился с говорившим хозяин кабинета.

— Есть еще кое-что. — произнес один из присутствующих.

— Что такое?

— Ваш парень.

— Мой парень? — не понял сидящий за столом про кого идет речь.

— Да, Асов Сергей, тот которого вы сильно хотели устранить. Он еще пропал в Париже, а потом его следы окончательно затерялись, после всего произошедшего в том городе.

— И что с ним?

— Он жив. Его ищет вся разведка русских и их союзники. За что именно — это неизвестно, но видимо он чем-то сильно зацепил их.

— Где он?

— Неизвестно.

— Вот же живучий гаденыш. Пока никого не посылайте на его поиски, но внимательно следите за всем касательно него. Назначьте вознаграждение за информацию о нем. Подождем пока он где-то объявится, сейчас же искать его бесполезно. — произнес хозяин кабинета, подавив навязчивое желание послать на поиски парня всех, кого только можно.

Эта мания, зацикленность уже начали пугать его самого. Ну подумаешь, крайне живучий и похоже везучий парень, который узнал то что не следовало. Но дальше же он не продвинулся, вообще пропав непонятно куда на многие месяцы после Парижа.

Что произошло в том городе до сих пор остается загадкой для всех. Есть отчеты и доклады руководству военных и ученых располагавшихся там, но из них не составить целостной картины и есть подозрение что докладывали они далеко не все. Точнее даже не подозрение, а уверенность, особенно насчет последних нескольких дней, когда в городе явно что-то происходило, но от располагавшихся там людей приходили лишь общие отчеты без каких-либо подробностей, которые могли бы пролить свет на ситуацию.

Выживших же, которых можно было допросить и прояснить ситуацию, не осталось — все, кто хоть что-то знал погибли в непонятной атаке в метро. В живых остались только те, кто толком ничего не знал, в основном гражданские и немного военных которых оставили для их охраны.

Чем была вызвана эта атака? Что заставило людей пойти на это самоубийственное дело? Расследование продолжается до сих пор, но ответов оно очевидно уже не найдет. Почти все следы были уничтожены зомби, которые нагрянули в город извне.

Удалось только выяснить, что зомби, которые были в городе, по непонятной причине погибли. Что находилось в метро и что пытались уничтожить военные — осталось неизвестным. В метро прибывшим группам почти не удалось углубиться, по неизвестной причине что-то там привлекало к себе зомби какое-то время. А когда все же попали внутрь, то там почти ничего не осталось.

Глава 7

Людей в Варшаве найти получилось довольно быстро. Стоило только немного зайти в сам город, как сразу же обнаружил их ментально. Это не было какое-то убежище или временный лагерь. Нет, кто-то организовал наблюдательный пост, который контролировал одну из крупных дорог ведущую в город.

И если бы не ментальные способности, то и я бы возможно попался им на глаза. Для чего он организован? Хороший вопрос, на который я пока что ответ не нашел. Решил не выходить к ним, а обойти и получше разобраться в происходящем, ведь этот пост организован больше против людей чем зомби. Зомби зачастую по дорогам не ходят, они предпочитают поля и леса. И это вызывает некоторые сомнения.

Обойдя тот пост, углубился в город, осторожно крадясь по нему и внимательно проверяя округу ментально и визуально. Первое время натыкался только на наблюдательные посты, густо разбросанные по окраине города. И интересный момент — все они организованы так, что с улицы их практически незаметно, если не знать что они там есть и целенаправленно не искать их, то обнаружить почти невозможно.

Чем глубже заходил в город, тем больше начало попадаться небольших убежищ. Несколько дней потратил только на то чтобы с большего обойти город и составить карту постов и убежищ. Странно здесь все как-то. Эти посты постоянные, причем часть из них следит за угрозой снаружи города, а вот другая направлена на контроль обстановки внутри города. Опасаются появление зомби в черте города? Но как они там окажутся, если подходы уже контролируются? Тогда напрашивается только один вариант — они не хотят, чтобы кто-то вырвался из города.

И все бы ничего, это можно было бы списать на местные особенности, если бы не складывалось стойкое впечатление, что все это направлено против людей, а не зомби. Что же здесь происходит? Пока ходил, ничего совсем уж такого странного заметить не удалось.

Люди как люди, живут своей немного странной жизнью, но на фоне того что было в Париже все выглядит не так уж и ненормально, просто зомби оставили свой след в распорядке дня местных. А в целом, быт у них вроде бы поставлен неплохо: город постоянно патрулируется, наведываются в магазины, в которых еще что-то осталось, и выносят оттуда все, каких-то конфликтов не видел ни разу.

Так ничего не обнаружив, засел около одного из небольших убежищ и начал внимательно следить за ним: кто живет, как живут, распорядок дня, эмоции — в общем за все чем только мог. Еще одна странность — в городе куча небольших убежищ, но особенно крупных, централизованных нет, как было в том же Париже. А такие по логике должны быть, ведь их проще оборонять от зомби. И с зомби связана еще одна непонятность — их здесь попросту нет, сколько ходил ни разу не наткнулся на них. Так и хочется спросить — какого же хрена здесь происходит?

С одной стороны, люди здесь как люди, если бы не одно, но — кое-что в них меня насторожило при более внимательном изучении. Если точнее, то их эмоции в ментальном плане — какие-то они не такие, слишком блеклые что ли и это сложно заметить, когда они не по одиночке. Я поэтому вначале и не обратил внимания на эту особенность, ведь обнаруживал их в основном в составе групп и тогда мне было главным просто заметить их, а не разбираться сколько их там и так далее.

Как бы это не звучало, но даже зомби иногда ощущаются ярче, чем люди здесь. Если они поодиночке, то могу даже случайно ментально не заметить. А так не должно быть, люди всегда ощущались гораздо ярче, сильнее. Пришлось серьезно перестраиваться, чтобы никого не пропустить.

Кто-то приходит, кто-то уходит — ничего интересного, посижу еще несколько часов и буду перемещаться к другому убежищу, может там удастся что-нибудь высмотреть. Если же и там будет глухо, тогда пойду на контакт и что будет то будет. Провожаю взглядом группу людей, вышедших из убежища и направившихся в сторону центра города.

Стоп. Присматриваюсь к ним внимательнее. Эта группа отличается от тех что видел раньше, здесь будто конвоируют кого-то. Пять безоружных человек идут в окружении десятерых вооруженных. Попыток сбежать не предпринимают, послушно двигаются куда указывают. Может показалось?

Проверяю ментально их. О-па, а вот это интересно. В ментальном плане от этой группы идут более яркие эмоции. Сосредотачиваюсь и стараюсь выделить от кого конкретно идут нормальные эмоции. Занятно, если не ошибся, то от тех, кого конвоируют. Срочно снимаюсь с места и выбегаю на улицу, следуя за этим отрядом. Нужно проследить куда они идут, здесь точно происходит что-то интересное.

Полчаса слежки, и они подошли к одному из более крупных убежищ, разместившихся в бывшем муниципальном здании. Остаюсь на улице, на расстоянии ментально стараясь отследить происходящее там. Подходить ближе нельзя, могут засечь, а удобных позиций для наблюдения как на зло нет.

Активирую дополнительно улучшенный слух. Вот прибывшая группа зашла внутрь — слышны тихие переговоры и скрип двери. Больше расслышать ничего не удается. Чтобы не торчать прямо посреди дороги, укрываюсь в одном из зданий, стоящих неподалеку.

Еще полтора часа ожиданий, и группа вышла из убежища. Чуть не пропустил ее — яркие эмоции пропали, став блеклыми у всех. Все интереснее и интереснее. Покидаю дом и иду следом за вышедшими, стараясь подобрать удобное место, чтобы посмотреть на них. Пока что у меня два варианта — или тех с яркими эмоциями оставили в убежище или же с ними что-то сделали.

Найдя подходящее место, забираюсь в дом и смотрю на мимо проходящую группу. Тот же состав, и это значит второй вариант — с ними что-то сделали, как-то заглушили эмоции. Накачали какой-то наркотой? Внимательно всматриваюсь в них.

Идут нормально, все теперь при оружии. Ничего не понимаю, на обдолбанных в сопли они не похожи, а иначе эмоции вряд ли бы смогли так заглушить. Глубоко вдыхаю воздух, стараясь как можно четче ощутить эмоции мимо проходящих.

Обычные эмоции, только сильно приглушенные. Не похоже, что они испугались произошедшего или как-то переживают по этому поводу. Мне нужно больше информации, тут происходит явно что-то необычное. Провожаю этот отряд до их убежища и убедившись, что они вернулись в него, направляюсь к тому куда водили людей с яркими эмоциями.

Почти сутки наблюдений. За прошедшее время в это убежище приходило около двадцати групп людей с яркими эмоциями, которые выходили оттуда уже приглушенными. Как и почему это происходит понять не удалось, как бы я не старался. Несколько раз даже неотрывно вел парочку людей с нормальными эмоциями, тщательно отслеживая все изменения.

Не было никакого страха, паники или удивления. Вообще ничего не было выходящего за рамки их обычных эмоций. Просто в один момент они теряли свою яркость и становились еле ощутимыми. И так со всеми без исключений. Разобраться с тем как гасят эмоции не удалось. И как прояснить этот вопрос пока не представляю, разве что ворваться туда, но с этим лучше не буду спешить.

Раз не вышло с этим, то нужно теперь пойти от обратного и попробовать понять, как и почему у людей эмоции становятся яркими. Блин, мне нужно искать Дэвиса, а я какой-то ерундой страдаю ни на шаг не приблизившись к нему. Вот только что-то мне не хочется к местным выходить пока не разберусь в происходящем здесь хоть немного. И за кем мне следить, у кого эмоции становятся яркими? Это случайные люди или есть какие-то определенные критерии? М-да уж, без понятия.

Так и не приняв окончательное решение насчет дальнейших планов, двинулся к убежищу, за которым наблюдал раньше. Заняв удобную позицию, принялся терпеливо ждать, полностью сосредоточившись на своих ментальных способностях.

Разделил все эмоции по владельцам, нашел отличительные признаки — проделал титаническую работу, чтобы можно было быстро понять кто именно стал ярким, как я обозвал людей с нормальными эмоциями. Пока возился со всем этим открыл новые грани своих возможностей. Раньше я и не подозревал, что смогу так разделять эмоции из общего потока, да еще каким-то образом отличать их владельцев. У каждого человека оказались свои уникальные черты эмоций. Сложно это объяснить даже самому себе, все на уровне интуиции, но главное что работает же.

Два дня ожидания, одна вылазка в ближайший еще до конца не разграбленный магазин за чем-нибудь съедобным, и мое терпение было вознаграждено. Посреди ночи в убежище неожиданно появилось аж десятеро ярких. Слежу за их эмоциями, реакцией. И ничего, никаких изменений в этом плане. Ни страха или удивления, абсолютно ничего. Может только появилась у одного из них эмоция грусти, но она была настолько мимолетной, что утверждать точно не могу.

На утро их всех отвели под охраной на процедуру гашения эмоций, откуда они потом вернулись обратно уже блеклыми. Посмотрев, как они зашли в свое убежище, разворачиваюсь и сваливаю подальше, и так слишком долго крутился здесь, удивительно как еще меня не заметили. Я конечно благодаря ментальным способностям всех избегаю, но все же… Еще что опять странно — я тут уже не один день, а столкновений с зомби в городе не замечал, как и самих зомби. А ведь они стягиваются к людям, даже если местные перебили всех в округе, должны были прийти новые из других мест.

Так, что я узнал? А ничего, время только впустую потерял. Выяснить, как и почему люди из блеклых становятся яркими так и не удалось. Почему их делают опять блеклыми тоже, как и технологию самого этого процесса. Вот угораздило же меня в очередной раз вляпаться в какое-то дерьмо, по-другому и не сказать. Почему здесь просто не могло оказаться дохрена зомби и погибающих людей которых нужно спасти? Все было бы настолько проще…

Петляя по городу, замечаю, что за мной кто-то упорно следует. Можно было бы списать на совпадение, мало ли куда нужно местному, но я несколько раз резко сменил свой маршрут, а он продолжил неотрывно двигаться следом. Засек его только благодаря менталу, преследователь держится на большом расстоянии и обнаружить его сложно другими способами. Только не понятно, как он знает где я нахожусь, ментальных способностей то у него нет. Небо осмотрел, дронов там нет. На мне маячков тоже не должно быть, свои вещи я нигде не оставлял, нося с собой, сам ни с кем не встречался вблизи.

Разворачиваюсь и двигаюсь навстречу преследователю, раз не получается оторваться от него, то посмотрим что за он. Покрываю тело броней из нанороботов, готовясь к бою. Будет дополнительный сюрприз нападающим, если это какая-то засада — броня практически незаметна со стороны из-за всего надетого на меня, даже голова полностью скрыта шлемом и маской. Следовавший за мной остановился на месте прямо по среди улицы, как только я направился в его сторону. И вот откуда он узнал? Выхожу к нему, держа автомат наготове. Он один, никого больше поблизости не чувствую и не слышу.

Прощупываю его эмоции. Блеклый. Страха, злости или паники не ощущаю, только слабое волнение улавливаю. Держа его на прицеле, подхожу ближе. Стоит опустив руки, сам одет в военную одежду, вооружен карабином, но он висит на спине. Не похоже, что он собирается в меня прямо сейчас стрелять.

Когда между нами осталось метров пять, останавливаюсь и продолжаю изучать мужика, не забывая про ментал. А то что это не женщина — точно.

— Я хочу поговорить. — первым подал он голос.

— Говори. — отвечаю ему.

— Не здесь, скоро патруль будет. Нужно уйти отсюда.

— Нет.

После моего ответа, волнение в его эмоциях усилилось и вместе с ним появилось нарастающее отчаяние.

— Это важно, пожалуйста. — попросил он.

— Хорошо, веди. — поколебавшись, все же соглашаюсь.

Ему что-то очень сильно нужно от меня. Ну а мне интересно как он меня выследил, я же вроде нигде не наследил и избегал всех людей, обходя их на расстоянии. И как бы плотно не ходили тут патрули и не были расставлены посты, людей осталось слишком мало для полного контроля такого города.

Мужик кивнул и развернувшись побежал в сторону ближайшего дома. Двигаюсь следом за ним, не выпуская его из виду. Перед входом в подъезд, он сбавил скорость и оглянулся на меня. Затем медленно вошел внутрь, оставаясь постоянно на виду. Поднявшись на третий этаж, он вломился в одну из квартир. Захожу следом за ним, не спеша убирать броню из нанороботов, вдруг там будет засада, а так скорее всего смогу гарантированно пережить неожиданную атаку и перебить там всех. Вот только ментал упорно молчит, больше никого не засекая…

— Спасибо, что пошел за мной. — поблагодарил он меня, устроившись на кухне квартиры и поглядывая в окно.

— Что тебе нужно? — спрашиваю у него, не спеша опускать автомат.

К местным у меня очень настороженное отношение. Вот были бы они нормальными людьми в ментальном плане, тогда вопросов бы было гораздо меньше. Но пока что конкретно этот человек никакой враждебности не проявляет, да и квартира оказалась пустой, не смотря на мои опасения.

— Твоя помощь.

Вопросительно смотрю на него, ожидая продолжения.

— Ты же не местный, пришлый?

— Да.

— Сколько ты здесь?

— Несколько дней.

— Ого, неплохо. — произнес он с непонятным набором эмоций. Там было и восхищение что ли и удивление. Неужели эти эмоции вызваны тем что я незамеченным пробыл здесь какое-то время? Все указывает на это. Непонятно.

— Что это значит?

— Ты удивительно долго шастал по городу, не попавшись ни одному патрулю или посту.

— Но ты же меня как-то обнаружил

— Случайность, и не совсем я.

— А кто? — спрашиваю, а ментально улавливаю какую-то неправильность в нем. От него будто ушел ментальный импульс куда-то во вне, словно он отдал кому-то команду.

Стоп, я же похожим образом воздействовал на зомби! Врубаю ментал на полную, расширяя радиус охвата как можно больше. Кроме эмоций пытаюсь почувствовать вообще всех живых существ. Того что переклинит не сильно боюсь, в местных условиях для этого нужно слишком много людей или других живых существ, а ни тех ни других в больших количествах я здесь не видел. Кого-то засек, быстро приближается к нам, был неподалеку. Не человек, эмоции уловить не могу. Он уже около дома.

Отхожу в сторону, становясь в угол кухни и держа на прицеле и непонятного мужика и двери. Двадцать секунд, и сюда забежала собака. А вот сейчас не понял, она не ощущается как зверь, скорее, как зомби… странный зомби, которого смог почувствовать только почти в упор. Но собака зомби? Она выглядит как обычная живая собака, может крупная порода или смесок, но ничего особенного.

— И что это такое?

— Он тебя обнаружил, унюхал. — ответил мужик, гладя собаку, а та радостно виляет хвостом и ластится к нему.

— Допустим. Для чего это все?

— Мне нужно твоя помощь. Ты вообще знаешь, что здесь происходит?

— Без понятия.

— Я так и думал. Никто снаружи не знает, он хорошо все обставил, все у него под контролем.

Смотрю на мужика, совершенно не понимая про что он говорит.

— Видишь это? — спросил он и закатал рукав, показывая свою руку.

На ней видны следы уколов и потемневшая кожа вокруг них. И что мне это должно сказать?

— Он колит нас своей дрянью, чтобы мы подчинялись ему.

— Кто он? Что за дрянь? И что ты хочешь от меня? К чему этот разговор?

— Я хочу, чтобы ты помог мне, всем нам. Ты не под этой дрянью, а значит сможешь убить его.

— Кого его? — продолжаю задавать вопросы. Со стороны это наверно выглядит как разговор двух полудурков.

— Он был ученым до появления зомби, биологом каким-то, если не ошибаюсь. Когда же появились зомби, он начал изучать их и в итоге создал свою дрянь. Тогда было тяжелое время, мы пытались выжить любыми способами, а он дал нам дополнительный шанс. Его дрянь дала нам силу, выносливость, лучшую регенерацию и главное — нас перестали чувствовать зомби. Мы быстро зачистили город и округу, организовали оборону. А когда настало спокойное время, то проявились побочные и неизвестные нам до этого свойства его дряни.

— Какие?

— Во-первых она как наркотик, нужно регулярно колоться, иначе потом становится плохо, те кто давно используют ее и попытаются вдруг соскочить могут умереть. Во всяком случае так нам сказал он, никто на себе проверять не захотел, дожидаясь максимум первых признаков ломки. Во-вторых, оно сделало из нас рабов, полностью подчиненных ему. Не знаю как, но из-за нее мы не можем нанести ему какой-либо вред. Выяснилось это случайно, когда несколько человек решили убить его, а в итоге умерли сами, так ничего и не сделав. И в-третьих, почти все слушаются его, не думая даже о сопротивлении, эта гадость сделала что-то с ними, подавила волю что ли.

— Имя у этого ученого есть?

— Да, Лех Войчик.

— Ты сказал, что то, что вам колют, подавляет волю. А нет ли среди вас тех, на ком это не совсем срабатывает и их регулярно отводят на получение новой дозы? — спрашиваю у него, сопоставив то что выяснил сам и его рассказ. Если совпадет, то будет очень интересно.

— Да, только их и водят регулярно. Остальные получают дозу гораздо реже. Как он говорит, у них отторжение его препарата и поэтому нужно часто делать новые инъекции.

— А не проще убить таких?

— Он бы с радостью сделал так, но тогда даже покорные ему могут взбунтоваться, а свою власть терять он не хочет. Убить его они не смогут, но осложнить жизнь очень даже.

— И какой толк будет от того что я убью этого Леха Войчика? Я еще не согласился, это гипотетический вопрос.

— Не будет больше этой дряни. Только он знает, как ее изготавливать, никому не доверяя этот секрет. Умрет он и мы станем свободны. Возможно кто-то погибнет, но остальные станут нормальными людьми и смогут наконец-то уйти отсюда.

— Допустим соглашусь. Я так понимаю у тебя есть план, раз ты ко мне вышел. Это кстати еще один вопрос — как ты это провернул. Собака — это прекрасно, но ты же не хочешь сказать, что общаешься с ней? Я точно знаю, что никто близко ко мне не подходил, а значит ты как-то узнал от нее где я и кто я.

— План есть. Мы давно все продумали, но выполнить не можем, нужен тот в ком нет этой дряни. А насчет собаки… Это одна из редких побочек препарата Войчика — я связан с ней и могу общаться мысленно, образами. Сама она результат еще одного эксперимента Войчика.

— Только с ней можешь так общаться?

— Да.

— Интересно…

Похоже их безумный ученый смог искусственно развить в этом мужике ментальные способности, пусть сильно урезанные и ограниченные только этой собакой, если это существо можно еще так назвать. Зато теперь понятно, почему она так странно ощущается. Кстати, возможно он и в себе их развил, это бы объяснило полное подчинение ему многих. А вот у подобных этому мужику, видимо какой-то иммунитет или возможно собственные природные ментальные способности, благодаря которым они не попали под полное влияние Войчика.

С чего я взял, что этот мужик из таких? Так, если верить его рассказу, полностью подчиненные не нашли бы меня, не пошли на контакт и точно бы не стали пытаться уговорить на убийство этого ученого. Зачем им это? Если только… это все не одна большая ловушка. Но для чего такие сложности, когда проще было бы устроить банальную засаду на меня, а не городить вот все это? Пока буду считать, что он из сопротивляющихся, тех кто судя по всему периодически становятся яркими.

— А куда делись все зомби? Я нигде не видел даже их трупы.

— Все идет в его лаборатории, живые или мертвые.

— Кстати, а как мне тебя звать, и кто ты такой, явно же не простой местный житель?

— Вацлав. А кто я такой… это не важно сейчас, главное, что я хочу избавиться от Войчика.

— А фамилия?

— Это не важно. А тебя как?

— Призрак. — говорю ему прозвище данное натовцами мне.

— Тебе подходит. — ответил он, усмехнувшись.

— Мне будет нужна от тебя ответная помощь, если договоримся и я помогу.

— Что нужно?

— К вам в город, примерно месяц назад, должен был прибыть один человек, он тут кого-то искал.

— Месяц назад? За это время много кто приходил. Есть какие-то подробности?

— Да, он был в легком экзоскелете, военный, одиночка. Ты сказал, что много кто приходил, куда они делись?

— Не помню такого. Я могу поспрашивать у своих, возможно кто-то про него слышал. А про пришлых — обычно их хватают, колют дрянь и оставляют здесь. Кого-то отпускают, делая видимость того что у нас здесь все отлично. Кто-то же успевает что-то понять или почувствовать и пытается оказать сопротивление — таких убивают.

— Сколько тебе нужно времени?

— Хотя бы день.

— Тогда завтра в это же время на этом же месте. Я пока обдумаю твое предложение, а ты поищи нужную мне информацию. Выбора у тебя все равно особого нет, я нужен тебе.

— Идет. — сразу же согласился Вацлав, даже не задумавшись. Неужели я ему настолько сильно нужен? На что я в очередной раз подписался?

Попрощавшись, расходимся в разные стороны. Иду к убежищу, около которого еще толком не был, обнаружив его мимоходом. Пока есть время понаблюдаю за ним, заодно пережду какое-то время в доме, располагающемся неподалеку от него, мне же не обязательно визуально наблюдать, хватит и ментала.

Надеюсь Дэвис окажется не среди тех, кого убили и Вацлав сможет меня вывести на его след. Ну а то что придется убить Леха Войчика… что тут поделаешь, бывает, я почему-то к этому уже стал относится спокойнее, особенно если все рассказанное мне правда.

Хотя стоп, планы слегка меняются. До того, как встречусь завтра с Вацлавам, надо попробовать найти подтверждение или опровержение его словам. И только ментальным наблюдением я тут явно не обойдусь, придется действовать более грубо и заметно.

Глава 8

Сутки пролетели катастрофически быстро. Казалось я только-только распрощался с Вацлавам, как пришло время идти опять на встречу. Эти сутки потратил с пользой, стараясь проверить то что он сообщил мне. Не сказать, что это было просто, пришлось пойти на риск и ряд экспериментов, но оно стоило того.

Вначале, как и хотел, немного понаблюдал за очередным убежищем, но ничего нового так и не узнал. Зато понял, что я ничего не добьюсь за короткие сроки, если буду продолжать в таком духе — наблюдениями ничего нового не получится выяснить, все что можно было рассмотреть на расстоянии я уже увидел. Пришлось переходить к другому более рискованному плану. Начал целенаправленно рыскать по городу в поиске одиночек или хотя бы небольших отрядов в несколько человек, но не больше.

И мне даже повезло, довольно быстро наткнулся на одинокого мужика, который шел куда-то по своим делам. Тогда-то передо мной и встала новая проблема — как мне узнать то что нужно, при этом не засветившись по полной перед ним? Или же не париться, допросить, а потом прикончить, спрятав где-то труп? Оставлять в живых, если он запомнит мое лицо, как бы мне не хотелось, нельзя. А он запомнит, еще бы. Скрыть лицо? Нет, все равно сам факт допроса он запомнит и сообщит кому не надо. Вырубить и оставить где-то? Опасно, могут найти.

После размышлений все же отбросил этот вариант, я же не ограничусь только одним этим мужиком, мне нужно несколько источников информации. И ладно если пропадет кто-то один, а когда уже несколько человек… то это точно вызовет подозрения, а я по-прежнему хочу, чтобы все было тихо до тех пор, пока мне не придется раскрыться. Нужно придумать что-то другое.

Возникшую проблему получилось решить с помощью ментальных способностей. Я же могу внушать эмоции? Так почему бы и в этот раз не провернуть что-то подобное, запугав мужика до такой степени, что он не будет почти ничего соображать и видеть? К сожалению, подменить то что он видит на нужное пока не в моих силах, как и порыться в его воспоминаниях, а было бы неплохо. Но и такой вариант в теории должен неплохо сработать. А вот как на практике…

Придумано, сделано. Ударил по мужику сильной эмоцией страха, которая буквально парализовала его. Потом вышел к нему и начал задавать вопросы. Не знаю кого или что он видел вместо меня, но он успел обмочиться и обгадиться, пока отвечал дрожащим голосом и делал все что я прикажу. В процессе допроса продолжал на него ментально давить, вытесняя все другие эмоции страхом и пресекая любые попытки сопротивления или сбежать.

Узнав все что получилось, отправился дальше, оставив мужика в покое и перестав мучить его. Стоило прекратить внушать ему страх, как он тут же упал на землю, закрыв руками голову. Пришлось вернуться и проверить его. Был живым, пусть и в странном состоянии. Кажется, я случайно свел его с ума.

От осознания сделанного кольнуло что-то в глубине души, но я быстро отогнал возникшее чувство вины. Да, получилось нехорошо, но зато это вряд ли вызовет подозрения — он же живой, а может еще даже и придет в себя. А определить почему он тронулся умом никто не сможет, как и связать это со мной. М-да, как-то я зачерствел, слишком спокойно начал относится к подобному.

Еще пятнадцать отловленных одиночек в разных частях города. Каждый раз действовал по одной и той же схеме: ударить сильной эмоцией, затем допросить. Кого-то страх парализовывал, кто-то начинал убегать, но это все равно не помогало ему, кто-то даже пытался пристрелить меня. Но так или иначе я добивался своего и узнавал нужное. Не все сходили с ума, но многие, внушаемый страх был слишком сильным, но слабее нельзя было, проверял, тогда они еще могли воспринимать реальность трезво. Другие эмоции тоже нельзя было использовать, эффект не тот получался.

Так сутки и пролетели: пока найдешь, пока обработаешь, пока допросишь. И в итоге все рассказанное Вацлавам подтвердилось. Конечно, всплыли новые подробности, но общая картина оказалась именно такой, как он обрисовал.

Ученый Войчик, его препарат, регулярные уколы, захват власти и так далее. Новые детали касались в основном разных не особо важных мелочей, вроде объема инъекций, их регулярность, побочек и так далее. Каждый человек, как ни странно, знал что-то новое и с превеликой радостью делился этим со мной лишь бы я оставил его в покое и исчез. Занятно, что Войчик многое и не скрывал, полностью уверенный в своем контроле над людьми.

С одной стороны, это радует — Вацлав рассказал мне правду, не обманул, я реально ему сильно нужен, но вот с другой… сама ситуация в городе пугает. Какой-то ученый, его препарат, контроль над людьми, их усиление препаратом и к этому всему нужно добавить еще опыты над зомби. С чем же мне придется столкнуться, когда я соглашусь? А я соглашусь, мне нужна информация о Дэвисе, а допрошенные конкретно про него ничего не знали, но самого факта прихода новых людей в город не отрицали, как и того что с ними происходило потом.

Так что насколько сильно я необходим Вацлаву, настолько же сильно похоже он нужен мне. Пока что я сталкивался только с гражданскими, избегая патрули и посты. Местные же военные должны быть другими, значительно опаснее, исходя из полученной информации. Вот только все это больше похоже на обычные байки, слишком нереально выглядит, а конкретного ничего выяснить не удалось. Но тем не менее отмахиваться от этого нельзя, может оказаться очень неприятным сюрпризом.

Эх, отловить бы такого одного военного и хорошенько расспросить, но увы, в отличии от обычных жителей они по какой-то причине перемещаются только отрядами. Хотя казалось бы — они на своей территории и должны быть более расслабленными и неосторожными. Напасть же на целый отряд — это значит во всеуслышание заявить о себе и своих враждебных намерениях. Ну или я просто не наткнулся на таких одиночек, несмотря на тщательность поисков, город все же большой и охватить его целиком ментально я не могу. Да я даже и не пытался, опасаясь последствий.

Перестаю по кругу обдумывать все что узнал и сомневаться в принятом решении — время сомнений прошло, я уже почти дошел до нужного места. Увеличиваю радиус ментального охвата, улавливая эмоции. Где-то в стороне засекаю патруль, но он не сюда движется. Обнаруживаю и одного живого человека на том месте где должна состояться встреча.

И что-то не нравится мне в этом человеке. Определить Вацлав это или нет не могу, при прошлой встрече не разбирался тщательно в его эмоциях и не выделял их уникальные черты. Почему-то в эмоциях человека сквозит волнение и опасение. Он будто боится чего-то. Отрезаю эмоции, стараясь ощутить живых существ. Больше никого не засекаю там, даже его собаки. Активирую броню из нанороботов и морально собравшись быстро дохожу до нужного дома и поднимаюсь в квартиру.

Внутри все как и было при прошлом посещении. Вацлава обнаруживаю на кухне, это оказался все же он.

— У меня мало времени. — произнес он, как только я вошел.

— Что-то случилось?

— Да, но это сейчас не важно. Я узнал про того человека, которым ты интересовался. Был здесь такой.

— Был? — спрашиваю, похолодев внутри. Неужели все это было зря и мне придется прибегнуть к помощи Инны?

— Можно и так сказать. Его забрали в лабораторию Войчика, оттуда он не выходил. Жив он или мертв, тоже не знаю.

— Где эта лаборатория и для чего его забрали?

— Вот это я тебе скажу потом. Сначала помоги, а только после этого я сообщу тебе все остальное.

Смотрю на Вацлава, борясь с желанием ударить по нему эмоцией страха и вытянуть все что нужно, а если понадобиться, то применить дополнительно и обычные пытки. Кем бы он ни был, такое он скорее всего не выдержит. А то что он кто-то непростой — не сомневаюсь. Но, есть одно, но — я хочу попробовать помочь местным жителям, так что ментальные и физические пытки Вацлава пока что откладываются.

— Я согласен. Что нужно делать?

— У тебя есть карта города?

— Да. — достаю и протягиваю ему планшет с картой.

— Тебе нужно сюда, там тебя встретят мои друзья и сообщат все остальное. — произнес он, поставив метку на карте и вернув мне планшет.

— Почему ты сам не можешь этого сделать?

— У меня нет времени. — быстро сказал он, выбегая из квартиры.

Смотрю ему вслед. Это что за спешка такая? Проверяю ментально округу. Все спокойно, никого нет, только Вацлав убегает. Именно убегает, а не быстро уходит. Подозрительно это все. Не задерживаясь на этом месте, выпрыгиваю прямо через окно на улицу и припускаю в противоположную сторону, стараясь как можно быстрее оказаться подальше.

Мало ли, кто знает местных, вдруг они, кпримеру, ударят ракетой по тому дому. Бредовая конечно мысль, откуда у местных ракета, но суть верная. А так как я слабо себе представляю их возможности, стоит ожидать всего чего угодно, вплоть до той самой ракеты.

Отбежав в соседний квартал, заскакиваю в первый попавшийся дом и укрываюсь в нем, следя за округой и пытаясь понять причину такой спешки Вацлава. Чтобы там не должно было произойти, меня теперь не зацепит сразу и если что успею сбежать. Если только это не будет что-то, что разнесет несколько кварталов. Но применять подобное в городе? Нет, вряд ли.

Прождав час, так ничего и не замечаю. Никаких людей, подходящих к тому дому, никаких взрывов или еще чего-нибудь странного или настораживающего. Да даже никто рядом не проходил, только патруль разок по соседней улице, но это не считается. И теперь вопрос — а в чем собственно была причина спешки Вацлава? Он просто куда-то торопился? И пока все указывает на это, как бы странно не было. Настолько торопился, что не смог уделить мне еще минут пять и хоть что-то объяснить? А ведь я пришел вовремя, как и договаривались, он должен был рассчитать время, если ему еще куда-то нужно.

Тщательно вспоминаю все что видел и чувствовал, пытаясь найти хоть какой-то намек на причину такого поведения Вацлава. Единственное на что сейчас обратил внимание, хотя первоначально упустил — это яркость эмоций Вацлава, они уже не были совсем блеклыми, но еще и не стали яркими, какой-то промежуточный вариант. Никогда с таким не сталкивался. Может он поэтому так спешил, его должны были отвести на процедуру гашения? Но почему его эмоции были в таком состоянии, а не стали сразу яркими, как у тех, кого видел раньше? Он чем-то отличается от них?

Поняв, что ничего здесь не произойдет, достаю планшет и ищу на нем отмеченное Вацлавам место. Идти туда или не стоит? Как же все это начинает нехорошо выглядеть — странное поведение Вацлава, отправление меня якобы к его друзьям… Хотя если так подумать, то что они смогут мне сделать, если буду в броне из нанороботов, да еще и под усилением? Разнесу там всех и вырвусь. Значит решено — схожу туда, посмотрю, что приготовили. Покидаю дом и иду к отмеченному месту, не забывая смотреть по сторонам.

Странно как-то, никаких засад или иных неожиданность — город живет своей жизнью, ничего в его распорядке не поменялось, даже патрули ходят, как и раньше. Может я зря себя накручиваю и никакой западни на меня нет? Или же она будет на месте встречи? Но почему меня тогда не перехватят раньше, к примеру, сразу после встречи с Вацлавам или даже во время нее? Хотят гарантированно поймать, с поличным? Так, стоп, нужно перестать параноить, что будет то будет, все равно решил же что пойду, а то этими поисками подвоха только зря накручиваю себя и выдумываю разные безумные варианты.

Разглядываю издалека дом, в котором должен встретиться с друзьями Вацлава. Сам в это время укрылся в одном из магазинов, очень удачно выходящем своими окнами в нужную мне сторону. У входа в него никого не видно. Ментально чувствую только трех людей внутри, вокруг же как минимум на километр никого.

Сосредотачиваюсь и разбираю эмоции, исходящие от людей — волнение, легкое опасение, нетерпение. Не похоже это на ловушку, слишком мало людей. По эмоциям же определить невозможно, в целом такие могут быть и у тех, кто сидит в засаде и у тех, кто просто ждет кого-то. Покидаю магазин и подхожу к нужному дому, продолжая быть настороже и ожидая нападения в любой момент.

Оказавшись около входной двери, активирую броню из нанороботов и переключаю автомат на автоматический огонь. Трое внутри здания начали перемещаться, явно обнаружив меня. Пройдя внутрь, натыкаюсь на одного из них, стоящего напротив входа и направляющего на меня автомат.

— Призрак? — спросил он.

— Да. — отвечаю ему, отслеживая перемещения остальных.

Один зачем-то поднялся на второй этаж, второй же находится где-то сбоку на этом этаже. Подняв взгляд, вижу в потолке пролом, рядом с которым ощущается только что остановившийся человек. Вопрос зачем второй поднялся туда снят, он сможет неожиданно расстрелять меня сверху. Точнее попытается, они же не знают, что со мной не все так просто и их уловка не сработает как должна в данном случае. Это, конечно, если я правильно догадался.

— Дитрих сказал зачем ты здесь? — спросил все тот же мужик, назвав незнакомое имя.

— Дитрих? Не знаю такого.

— А кого ты знаешь? Кто тебя послал сюда?

Он не знает или это проверка? Ну, извини Вацлав, если сдам тебя, хотя ты сам отправил меня сюда.

— Вацлав. — отвечаю, следя за эмоциями находящихся рядом людей. И там промелькнуло облегчение. Значит это все же была проверка и я ее прошел. К чему такие предосторожности, у них же здесь официально никто даже не помышляет о восстании или свержении власти и соответственно не должно быть слежки? Или все же Войчик подозревает что-то, и эти недоделанные заговорщики, которые сами не могут довести дело до конца, опасаются чего-то?

— Хорошо, иди за мной. — позвал меня мужик и опустил автомат.

Следую за ним. Он же повел меня в соседнее помещение, где все это время находился человек. Второй, который был этажом выше, начал спускаться.

— Вацлав сказал для чего ты нужен нам? — спросил мужик, который разговаривал со мной до этого, когда все трое собрались тут. И в его эмоциях появилось какое-то непонятное напряжение, словно он специально что-то с ними пытается сделать, исказить как-то. Это направлено против меня? Так никто же не знает о моих возможностях. С таким я тоже до сих пор не сталкивался. Это прям город сюрпризов и открытий.

— В общих чертах. Сказал, что нужно убить ученого, Леха Войчика.

— Для чего сказал?

— Он изобрел какой-то препарат, из-за которого вы фактически находитесь в рабстве.

— Да, все так и есть.

— И он сказал, что у вас уже есть план, как это сделать.

— Все верно. Мы давно разработали его, проверили каждую мелочь, оставалось лишь найти того, кто сможет воплотить его в реальность.

— Я вас внимательно слушаю.

— Раз в неделю Войчик проводит день в одной из своих лабораторий, создавая там новые дозы препарата. Там-то до него и можно добраться.

— А остальное время где он? — перебиваю мужика.

— В своей главной лаборатории, но туда не пробраться. Если только прорываться с боем, но это самоубийство, слишком много вооруженной охраны. В этой же лаборатории, где он бывает раз в неделю, есть ход, о котором он не знает, его случайно обнаружили и скрыли. По нему ты сможешь попасть внутрь, минуя основную охрану.

— Хорошо, но почему он покидает свою такую защищенную лабораторию и посещает эту? Он что, не может там заниматься препаратом?

— Не может. Как он говорит, создание препарата чем-то опасно, поэтому он отвел под это отдельное здание. Да и он же считает его безопасным, и так-то он прав, никто в городе из жителей не может причинить ему вреда, а все чужаки быстро попадаются патрулям или постам.

— Вацлав говорил, что вы не можете нанести Войчику прямой вред. А допустим взорвать что-то в результате чего он погибнет? Не обязательно же действовать прямолинейно, можно придумать что-то косвенное.

— Не получится. Только мы начнем прорабатывать этот вариант, как умрем, проверяли уже.

— Но сейчас же…

— Мы не думаем о том, что это приведет к его гибели. Мы всего лишь укажем тебе путь в лабораторию, а что там произойдет мы не знаем. Ты не представляешь, чего все это нам стоит. — перебил меня мужик.

Как-то все озвученное не очень внушает мне доверие. Их сомнительный план, причина по которой они сами не могут избавиться от ученого. Все выглядит со стороны шитым белыми нитками и если бы не полученная информация от местных жителей, то сходу бы послал их далеко и надолго. И сейчас хочется сделать это, что-то во всем этом мне упорно не нравится.

— А то что вы признали, что я должен убить Войчика — это ничего?

Все трое дернулись словно от пощечины и поморщились.

— Не говори об этом больше. Хватит того что один раз мы смогли обмануть самих себя, словно, не расслышав сказанное тобой.

— А как вы это делаете? — удивленно спрашиваю.

— Долгие тренировки. Лучше вообще ничего не говори, а только слушай. Значит так… — произнес мужик и расстелил на столе карту города. — Лаборатория находится здесь. Запасной ход идет под землей, вход в подвале вот этого дома, дверь будет открыта. Войчик завтра с самого утра будет в лаборатории, где тебе его там искать сам разберешься, тут ничего сообщить не можем. Основная охрана останется снаружи, в самом здании если и будет, то минимум. Твоя задача войти и сделать, что должен. Выйдешь тем же путем. Пользоваться другим выходом даже и не думай. Все понятно?

Выслушав и запомнив все что он мне сказал, утвердительно киваю. План выглядит неплохо, даже слишком хорошо, они в самом деле подготовились. Но есть еще кое-какие вопросы у меня.

— Когда и где я встречусь с Вацлавам и получу от него интересующую меня информацию?

— На вашем месте на следующий день в то же время что и сегодня. Тогда он с тобой рассчитается. Вопросы?

— Я так понимаю, поддержки от вас никакой не будет, если вдруг что-то пойдет не так?

— Не будет.

— Почему я не могу уйти другим путем, зачем обязательно тем же ходом?

— Так ты не встретишься с охраной.

— И в чем проблема?

— Охрана должна пострадать минимально. — ответил мужик, так ничего внятно и не объяснив.

Вот чувствую, что здесь что-то не так, не все он мне рассказывает. Какое ему дело до охраны? По эмоциям же не понятно, прежнее напряжение ушло, оставив после себя обычные эмоции. Никакого страха, волнения или раздражения. Он сейчас вообще будто робот какой-то. Его спутники тоже не сильно отличаются от него, но эмоций у них все же побольше.

— Ладно, хорошо. Можете описать как именно препарат усиливает людей? Мне нужно знать с чем столкнусь, если столкновения с охраной избежать не удастся.

— Он делает людей сильнее, быстрее. При долгом приеме, он начинает менять тело. А принимаем мы все его уже долго, так что изменения у охраны точно будут. А они получают еще и усиленную дозу, что приводит к еще большим изменениям. И это значит, что они еще сильнее и быстрее, чем остальные. У них ускоренная реакция, метаболизм, регенерация. Они находятся на уровне неплохих модификантов, как минимум.

— Сколько точно будет охраны?

— Неизвестно, каждый раз по-разному. Но большая часть останется снаружи, внутрь вместе с Войчиком зайдет максимум пятеро, больше он никогда не берет с собой.

— Чего мне ожидать от Войчика, какие у него возможности? Он же тоже принимает свой препарат?

— Неизвестно, может принимает, а может и нет. Никто ни разу не видел, чтобы он колол себе его, внешне же определить сложно — он носит свободную одежду с длинными рукавами, скрывая почти все тело.

— А что с его возможностями?

— Тоже неизвестно. В случае возникновения проблем его охрана все решала, он себя никак не проявлял. На что он способен мы не знаем, свои возможности он не перед кем не демонстрировал.

— Но вы же говорили, что он может вас контролировать? Значит он тоже принимает свой препарат.

— Это не совсем то, в нас будто заложено подчинение и сопротивляться ему очень трудно. Как именно это происходит никому неизвестно, кроме самого Войчика. Про препарат мы знаем только то что можем обнаружить или выяснить сами, а это не многое — в основном влияние на тело, что происходит с мозгом и тому подобное более сложное мы практически никак не можем изучить самостоятельно. Может ли он сам на нас как-то влиять неизвестно, он весьма скрытный человек.

— И еще один вопрос. Как я узнаю его?

— Не перепутаешь, он будет один там чем-то заниматься. Охрана обычно остается у входа изнутри.

— И все же? — продолжаю настаивать на своем.

На мгновение задумавшись, мужик достал из кармана телефон и шустро потыкав в его экран пальцем, развернул ко мне.

— Войчик стоит в центре. — произнес он.

На телефоне была открыта фотография, на которой было трое человек: двое в военной форме, а один в обычном спортивном костюме, как раз тот что по центру. Внимательно рассматриваю его, старясь запомнить любые мелочи. В целом неприметный мужчина лет сорока-пятидесяти, не больше. Довольно высокий, крепко сложенный, на фотографии гладко выбрит и коротко стрижен. Ничего особо приметного в нем нет, такого встретишь в толпе и сразу же забудешь. В целом запомнил как он выглядит, перепутать не должен.

— В какое время он прибудет на место?

— До полудня должен.

— А можно мне какой-то план здания, где мне искать этого вашего ученого?

— Нет. Тебе это не поможет, он может оказаться где угодно в пределах лаборатории. — ответил мужик, с таким видом, словно я его уже задолбал. Но ведь это надо даже не мне, а им!

— Тогда вопросов больше нет. — говорю ему, поняв, что видимо больше ничего важного узнать от мужика не получится.

— Расходимся.

Покидаю дом. Выйдя на улицу, достаю свой планшет с картой и делаю в нем нужные пометки. И так, у меня есть еще довольно много времени, которое неплохо было бы потратить на что-то нужное. Продолжить допросы местных? Нет, не стоит, уже достаточно засветился и насторожил всех. Да и вряд ли от обычных жителей узнаю что-то важное, нужен более информированный источник, то есть кто-то из местных военных или даже ученых, помощников Войчика, а такие по идее должны быть, не делает же он все самостоятельно. Но это точно насторожит всех. Тогда чем заняться?

Пожалуй, понаблюдаю-ка я за лабораторией, где завтра будет все происходить и внимательно изучу прилегающую к ней территорию, здание где должен быть потайной ход, на случай если придется срочно отходить. Проверяю в очередной раз окружающее пространство ментально, заодно следя за моими недавними собеседниками.

Трое людей с которыми встречался дружно идут в одну сторону, отдаляясь от меня. Никакой спешки незаметно, эмоции спокойные. Разительные отличия от Вацлава. Наверно мои догадки на его счет верны — из-за эмоций, становящихся яркими, у него было катастрофически мало времени.

Никого подозрительно так и не заметив, иду в нужном направлении. Завтра у меня будет насыщенный день, и почему-то мне кажется, что-нибудь точно пойдет не по плану. А разве может быть иначе? У меня даже когда все распланировано может пойти наперекосяк, а про завтра даже и говорить не стоит, там столько неизвестных факторов…

Будет смешно, если это все в итоге окажется одной большой ловушкой. Вот только вопрос — для чего такие сложности, пока остается открытым и сильно уменьшает вероятность такого варианта событий. Разве что это чья-то интрига, игра с непонятной для меня целью. Что ж, завтра я узнаю так это или нет.

Если все пройдет, как и должно — значит все происходящее правда, если же посыплются проблемы одна за другой, то тогда станет понятно, что тут точно что-то нечисто. И в таком случае перейду к силовому варианту решения вопросов, любыми способами добывая нужную мне информацию — играть в чьи-то игры у меня нет никакого желания, да еще и в роли пешки.

Глава 9

Наконец-то! Провожаю взглядом пронесшуюся мимо здания, в котором я засел, колонну из пяти машин. Уже почти полдень, думал, что не приедут. Это конечно не полночь, но учитывая, что на этой позиции я торчу с самого рассвета, то подзадолбался уже конкретно.

Поднимаюсь на ноги и шустро перебегаю на другую сторону помещения, из окон которого открывается прекрасный вид на лабораторию. Ею оказалось неприметное приземистое одноэтажное здание. Старое оно или новострой, понять со стороны сложно. Единственное что — выглядит оно довольно монументально.

Да, это они. Вижу, как машины затормозили и из них начали выходить люди. Первыми показались охранники, взявшие небольшой двор в кольцо и перекрыв все входы в него. Выглядят солидно: комплекты брони, шлемы, автоматы, разгрузки. Против бойцов в экзоскелетах или крутых модификантов не потянут, но обычным бойцам думаю проблем доставить смогут. Держатся уверенно, двигаются легко, к весу снаряжения привычны — не похожи на зеленых новичков, которых нарядили в броню, дали оружие и сказали охранять. Однако и особого рвения не заметно, все обыденно и лениво что ли.

Затем показался и сам ученый, наверно. Отсюда детали не рассмотреть, но вроде похож, даже одет в спортивный костюм по типу того что был на фотографии. Вот он, взяв с собой аж целых десятерых охранников, скрылся в здании. Ну здравствуйте первые сюрпризы, и где же — «берет с собой максимум пятерых охранников»?

Спустя несколько секунд ушедшие охранники вернулись и открыв машины начали таскать какие-то ящики в лабораторию. Продолжаю наблюдать за происходящим, не спеша начинать действовать. Охрана, которая осталась снаружи, не помогает своим товарищам, усердно делая вид что наблюдает за округой. Почему вид? Так эмоции их выдают — одна сплошная скука там. Еще есть ожидание чего-то, причем довольно сильное. У тех же что заняты делом эмоции не сильно отличаются от товарищей, разве что там только скука, без ожидания. Вывод — что-то должно произойти у тех, кто остается снаружи. И это что-то они сильно ждут.

Пока разбирался в эмоциях, разделяя их по людям на всякий случай, охранники закончили таскать ящики и пятеро из них остались на улице, а остальные пятеро зашли обратно в лабораторию. Хм-м, выходит внутри будет все же только пятеро охранников. Ладно, не обманули меня пока что.

Стоило входной двери закрыться, как охранники быстро стянулись к машинам и начали что-то там делать. Эмоции скуки и ожидания сменились азартом, задором… и еще целым набором быстро сменяющихся эмоций. Чем именно они там занимаются увидеть не получается, закрывают обзор собой, но это явно не охрана территории.

Прождав еще десять минут, убеждаюсь, что похоже их занятие надолго. И похоже оно уже отработано не раз — из машин постепенно извлекаются бутылки, содержимое распивается, все делается обыденно, без нервотрепки и оглядок на двери лаборатории. Иногда там вспыхивают шуточные перепалки заметные даже с моей позиции, но ничего серьезного.

Странно это выглядит — они в наглую бухают на службе. Если это конечно алкоголь в бутылках, но что еще можно пить с таким азартом, да и вид бутылок весьма характерный. Хотя… если они здесь надолго, а метаболизм у них ускоренный, то вполне возможно к моменту выхода ученого, они уже банально успеют протрезветь.

Снимаюсь с насиженной позиции и осторожно покидаю здание, направляясь к тому в котором находится подземный ход. Свободное время, что было до начала всего этого, потратил, как и планировал, на то чтобы проверить здесь все, включая и здание с проходом.

Ох, сколько же у меня было матов на этих заговорщиков, когда оказавшись в подвале не обнаружил прохода. Я-то искал что-то похожее на обычную дверь… Замаскировали они его на славу, наткнулся совершенно случайно, когда начал тупо проверять все в подряд, спустя наверно полчаса шатания по подвалу. Эти гады мало того, что прикрыли дверь стеллажом заваленным каким-то хламом, так еще и саму дверь замаскировали под стену, с нескольких метров не отличить. Одно хорошо — она оказалась открытой, как мне и сказали.

С остальным никаких проблем не возникло. Прошелся по узкому туннелю, который был прокопан явно давно, может быть не в этом десятилетии, а то даже и столетии. Точно определить сложно, да и я не эксперт. В лабораторию не заходил, опасаясь сигнализации, мало ли, не стоило зря рисковать.

Разобравшись с этим, прогулялся по району, присматривая удобные проходы и огневые точки. Место оказалось удивительно безлюдным, даже ни одного поста, не говоря про патрули, которые по какой-то причине обходят его стороной. Причина в лаборатории Войчика? Как бы то ни было, мне же лучше, спокойнее.

Быстро добравшись до нужного здания и спустившись в подвал, оставляю рюкзак под стеной, завалив хламом и замаскировав. К сожалению, он мне будет мешать, придется обойтись без него. Быстро проверяю все ли при мне. Оружие на месте, запасные магазины тоже, как и гранаты. Самое важное при мне, а если забыл что-то из мелочей, то не так уж и критично. Что ж, пора.

Ныряю в темноту туннеля, прикрывая за собой дверь. Иду по нему подсвечивая себе дорогу фонариком. К сожалению, одно только ночное зрение не справляется при полном отсутствии внешних источников света. А вот при такой комбинации вижу почти как днем.

Около двух сотен метров по туннелю, и я уперся в металлическую дверь, перекрывающую выход. Снимаю автомат с предохранителя и активирую броню из нанороботов. Она уже покрывает почти все тело, голыми остаются только ступни ног. Ведь все это время, что торчу в Варшаве, не забывал и про нанороботов, регулярно подъедая металл и постоянно отдавая им мысленный приказ на создание новых. Не знаю, это срабатывает или они автоматически, однако результат есть. Эх, как же было проще с рабочей нейросетью. Так, не время для воспоминаний и хандры.

Легонько толкаю дверь от себя, прислушиваясь к ощущениям. Занятно, кто-то хорошо смазал ее петли. Толкаю сильнее, полностью открывая. Моему взгляду открылся небольшой закуток из стеллажей, полностью скрывающий дверь и меня от остальной комнаты. Замираю, вслушиваясь. Тихо, никого не слышно, можно двигаться дальше.

Выбравшись из туннеля, прикрываю за собой дверь и обследую место где оказался. Это небольшое помещение, освещенное тусклыми лампами и заставленное какими-то стеллажами и коробками. Больше всего напоминает самую обыкновенную подсобку. Подойдя к двери, ведущей из комнаты, прислушиваюсь к происходящему за ней.

Ничего не слышу, все спокойно. Внутрь я попал, теперь надо найти ученого и желательно не встретиться с охраной. Открываю дверь, которая тоже оказалась незапертой и выхожу в коридор. Ну, тут особого выбора куда идти нет — коридор ведет только в одну сторону. Хорошо, что тут хотя бы освещение есть. А вот отсутствие представления куда мне нужно двигаться печалит.

Держа палец на спусковом крючке автомата иду дальше, заглядывая во все попадающиеся по пути двери. И пока что ничего и никого. Позади девять проверенных комнат. Какие-то были полностью пустыми, какие-то отведены под разный хлам, но явно ничего важного там нет.

Дойдя до конца коридора и допроверяв все комнаты, выхожу в небольшой холл. И сразу же тихо возвращаюсь назад, укрываясь за стеной. Там находится вход в здание и около него торчат все пятеро охранников. Я конечно знал, что они где-то здесь, но не думал, что будут в самом деле прямо около входа торчать. И не думал, что мне понадобиться каким-то образом пробираться мимо них. А мне придется. Чтобы попасть во вторую часть коридора, нужно пройти этот холл.

Сосредотачиваюсь и пытаюсь почувствовать их эмоции. Скука, усталость, тоска. Заметить меня не успели. Только сейчас понял, как же я затупил. Я же мог сразу использовать эту свою возможностью, чтобы попробовать нащупать Войчика, а не как дебил шариться по всем комнатам, попадающимся на пути. Н-да, косячок. Но пока ничего непоправимого не произошло и этот промах можно исправить.

Снова активирую свои ментальные способности, ощупывая окружающее пространство на эмоции. Это охранники, не то. Расширяю радиус охвата. Есть кто-то новый, находится ниже и примерно в противоположном от меня конце здания. Скука, усталость, отвращение. Странный набор эмоций для того, кто захватил власть в городе и поработил всех его жителей. Кроме этого одного и пятерых охранников, больше в здании никого не чувствую.

Ученого нашел, осталось теперь попасть к нему. Напасть на этих охранников и перебить их? Подкрадываюсь к углу и выглядываю из-за него, рассматривая их. А вот сейчас не понял. Среди них вижу одно очень знакомое лицо. Это один из тех трех мужиков к которым отправил меня Вацлав. Может обознался?

Еще раз смотрю из-за угла. Нет, это точно он. Интересно… Войчика хочет убить его же охрана? Теперь становится понятна их осведомленность о его охране и распорядке дня. Интересно, остальные, кто тогда был на встрече, тоже охранники или кто-то другие? Что ж, вариант перебить их всех откладывается на самый крайний случай, придется придумать другой.

А чего я ломаю голову? У меня же есть мои прекрасные ментальные способности. Вот только я такого еще никогда не делал, а обойтись обычным внушением эмоции не получится. Придется проводить очередной эксперимент. Держа автомат наготове, сосредотачиваюсь и стараюсь внушить всем пятерым охранникам, что снаружи произошло что-то и им требуется проверить происходящее.

Трудно, с эмоциями работать гораздо проще. Здесь же… даже не знаю, как сформулировать для самого себя, будто создаешь целую картину, образ и пытаешься внедрить это им, держа при этом ее в себе и не упуская ни одной детали. Стоит только хоть на миг ослабить контроль, как весь образ, конструкция рассыпается.

В данном случае это сильная эмоция тревоги, ощущение раздавшихся выстрелов и криков. Именно ощущение, не сами звуки выстрелов или крики. Вложить это в их память пока что мне не по силам. А то что я пытаюсь провернуть, ближе к внушению эмоции, только не простой, как я делал раньше, а более сложной, многосоставной. Мне срочно нужен учебник по ментальным способностям, а то действовать интуитивно, руководствуясь непонятно чем откровенно достало. Эх, если бы такие были…

Голову пронзила сильная боль, а перед глазами все потемнело. Блин, мне только не хватает для полного счастья отрубиться сейчас здесь. Опираюсь на стену, стараясь не упасть. Чувствую, как в носу защипало, сейчас еще и кровь пойдет. А на мне броня из нанороботов, шлем…

Не могу больше, слишком тяжело. Прекращаю ментальное давление на охранников. Не получилось и хрен с ними. Лучше вдарю по ним страхом, а затем разберусь в рукопашной — и никого не должен убить и не останусь в их памяти.

Неожиданно слышу, как входная дверь открылась. Выглядываю из-за угла и вижу, что все пятеро выскочили наружу. Неужели получилось? Не теряя времени, перебегаю через холл, успевая укрыться за стеной до того, как охранники вернутся.

— Это что была за ерунда? — спросил один из них.

— Не знаю, странное что-то. Может Войчик что-то сделал? — ответил ему другой.

— Разговоры. Продолжаем торчать здесь и делать серьёзный вид. — раздался третий голос.

— А может лучше к мужикам?

— И спалиться всем вместе, что занимаемся непонятно чем, когда должны охранять? Ты же знаешь, он не любит этого. Я не хочу лишится своей дозы и потом дождаться ломки — это точно не то, о чем можно мечтать.

— Ладно, я только предложил, скукочища же… Каждый раз одно и тоже. Вот кто на него нападет, чего он опасается постоянно?

Выяснив, что они не восприняли произошедшее всерьез и не собираются идти докладывать ученому, отдаляюсь от них, идя по коридору и ища спуск вниз. Первым наткнулся на рабочий лифт, но воспользоваться им не рискнул — может привлечь ненужное внимание, как охраны, так и ученого. И только спустя еще несколько минут продвижения по коридору, обнаружил в самом конце лестницу, ведущую вниз. Это уже получается будет минус второй этаж? Тот на котором я сейчас, тоже находится под землей. Интересное здание. Спустившись по лестнице оказался в огромном помещении.

Охренеть. Смотрю по сторонам. Здесь одно большое помещение, и оно разгорожено на несколько секций при помощи шкафов. С моего места почти ничего не видно, только шкафы и кусок голой стены. Прохожу вперед и выглядываю из-за шкафа.

Вначале смотрю в ту сторону, где ощущается ученый. Не понял, я его почему-то там не вижу. Я вообще никого там не вижу. Поворачиваю голову в другую сторону. Там тоже никого. Смотрю снова в прежнем направлении. А где ученый, я четко чувствую эмоции, идущие с той стороны, может там дальше еще что-то есть?

Внимательно рассматриваю все что попадается на глаза. Какие-то разнообразные установки, столы с оборудованием и стеклянной посудой, шкафы чем-то заполненные. Чего здесь только нет, замечаю даже что-то похожее на регенерационную капсулу. Я не биолог и не химик, все это для меня выглядит по большей части незнакомо.

И все же, где Войчик? Как ни стараюсь его обнаружить, ничего не получается — ни ментально, ни на слух. Ничего не остается, кроме как идти дальше, мне же в любом случае нужно убить его, если что пристрелю и все дела.

Иду в ту сторону, где чувствую чьи-то эмоции. Внимательно разглядываю все что попадается на пути. Замечаю и контейнеры, которые заносили охранники. Сейчас они вскрыты и их содержимое уже извлекли. Что там было непонятно, но это что-то весьма сильно перемазало тару в которой находилось.

Дойдя до конца помещения, растеряно останавливаюсь перед столом, рядом с которым стоит что-то очень похожее на регенерационную капсулу. А где источник эмоций? Они точно идут откуда-то отсюда. Обхожу стол и подхожу к капсуле, заглядывая через прозрачную крышку внутрь нее.

Твою ж… отшатываюсь назад от неожиданности. Оттуда на меня посмотрел живой человек без кожи. То, что он живой сомнений нет — он моргнул и глаза у него двигались. И в том, что без кожи тоже не сомневаюсь — видны волокна мышц, сосуды. Что это за хрень?! Еще раз смотрю в капсулу.

Это мужчина, молодой или старый — определить невозможно, как и вообще еще хоть что-то. Разве что он неплохо сложен. Как он еще жив? Капсула поддерживает его жизнь? Одно ясно точно — он источник эмоций, которые я улавливал и сейчас в них произошли изменения. Там промелькнула надежда и узнавание. Стоп, узнавание? Я знаю этого мужчину или он меня? Внимательно рассматриваю его, а он в ответ меня. На задворках сознания появилась одна несмелая мысль, но отгоняю ее со всех сил, отказываясь принимать. Только один человек здесь может меня знать… Если только из заговорщиков кто-то не попался, но тогда почему один из них все еще находится в охране?

— А вот и дорогой гость. Как тебя мой подопытный? Правда же красавец. Удивительно живучий и сильный экземпляр, давно мне такие не попадались. — донесся из-за спины мужской голос.

Оборачиваюсь и вижу неспешно идущего ко мне Войчика. Это он, ну или тот, кто заходил в эту лабораторию. В целом, похож на человека с фотографии которую мне показывали. Прощупываю в очередной раз пространство на эмоции. Я не чувствую его, он будто пустое место!

— Лех Войчик? — спрашиваю, рассматривая его.

— Да. — кивнул он. — А вы?

— Призрак. — отвечаю, продолжая искать в нем что-нибудь необычное, отличное от нормальных людей.

Лицо вполне человеческое, никаких радикальных отличий не вижу. Фигура, походка, кисти — все нормальное. Остальное тело скрыто под одеждой. Тогда какого хрена я не чувствую его?

— Как вам? — спросил он и обвел руками помещение, остановившись в метрах пяти от меня.

— Впечатляет. Можно вопрос?

— Конечно.

— Зачем это все?

— Что все? Я ученый, это мой проект, моя цель, моя жизнь, мой шанс.

— А они в чем виноваты?

— Они? Ни в чем, жертва во благо. А ты интересный экземпляр, такого у меня еще не было.

Улавливаю какие-то изменения в нем, в его позе, он словно хищник подобрался перед броском.

— Откуда ты узнал про меня?

— Они глупые, думают смогли обхитрить меня. Я знаю все что с ними происходит, все что они делают. Ты показался мне необычным: твои возможности, твоя внешность. Решил посмотреть, как далеко тебе удастся зайти.

Чуть заметный перенос веса на одну из ног. Он сейчас бросится на меня. Опережаю его и нажимаю на спусковой крючок, разряжая в него весь магазин автомата. А вот к этому я готов не был. После всаженной практический в упор длинной очереди он остался живым. Дырки в одежде остались, значит попал. Только крови почему-то не видно.

— Удивлен? — спросил он, а затем рванул на меня.

Успеваю лишь выставить автомат, закрываясь им. Сильный удар, полет, удар об стену. Оказавшись на полу, отпрыгиваю в сторону, пропуская мимо себя противника. Швыряю в него погнутый автомат и достаю пистолет, сразу же начиная стрелять во врага.

Несколько пуль в грудь, две в голову, оставшиеся куда получится. Никакого эффекта. Пули, которые попали в голову, пробили кожу и все. У него что, металлические кости? Оставшиеся же от пуль дырки заросли прямо на глазах. Что-то я к такому готов не был. И как мне его убить?

— Меня нельзя убить, я бессмертен! — закричал Лех Войчик и бросился ко мне.

Встречаю его ударом пистолета в лоб, в результате чего оружие деформируется. Зашибись, его череп прочнее пистолета. Шаг в сторону. Не успел, слишком быстрый он. Удар мне в бок. Очередной полет. Торможу об стол, снеся с него все. Сильный, быстрый и живучий гад. Хватаю стол и со всей дури бью им несущегося ко мне ученого.

Хорошо пошло, от моего удара того аж отшвырнуло в назад, правда и стол в щепки. Достаю последний пистолет и прицельно вгоняю пулю за пулей в голову противника, не забывая убегать от него. И что? А ничего. Эта тварь по-прежнему жива и горит желанием добраться до меня. Он сука такая даже не споткнулся, когда стрелял ему в голову. Что ж, остается только рукопашная.

Вызываю усиление. Мир вокруг притормозил. Пора и мне показать на что способен. Рывок к врагу, который так медленно приближается ко мне. Тело аж приятно ноет от нагрузки на него. А броня из нанороботов неплохо компенсирует нагрузки внешней среды, нужно будет больше поэкспериментировать над этим сочетанием. Удар со всей силы ему в голову. Схватить за руку, дернуть на себя, ударить по локтю, выбивая его.

Больше сделать ничего не успеваю, мир вокруг резко ускорился, а мою голову пронзила боль. Отскакиваю от противника, а все вокруг начинает расплываться и накладываться друг на друга. Сволочь, он меня ментально ударил!

Возвращаю себе нормальное состояние как раз в тот момент, когда враг приблизился, думая, что я беспомощен, и собирался добить. Перехватываю его руку, занесенную для удара, а второй пробиваю ему в живот со всей силы. Его аж отшвырнуло словно пушинку. Я уже стал забывать какого это сражаться в полную силу. А он крепкий, снова поднимается на ноги. Бросаюсь к нему, не давая времени оклематься.

Обмен ударами. Как физическими, так и ментальными. Он пытается ментально задавить меня, а я его. И полный паритет. Мне не хватает опыта, ему же ментальной силы. Постепенно в этом помещении остается все меньше и меньше чего-то целого, каким-то чудом все это минуло регенерационную капсулу, хотя стол рядом с ней мы уже разнесли. Один пропущенный удар, и кто-то из нас отправляется в полет, разнося что-нибудь. Еще один удар у шкафа или стены и там появляются новые дырки и проломы. Сколько длиться наш бой сказать сложно, время течет по-своему.

— Кто ты… такой? — спросил Войчик, поднимаясь после очередного полета. — Ты слишком силен для человека. А твои возможности…

— Это совершенно не важно. — отвечаю, снова подскакивая к нему и проводя серию атак.

Так ничего не выйдет, слишком крепкий. Тут или сражаться пока кто-то из нас не упадет без сил или нужно придумать что-то другое. Забить до смерти друг друга у нас похоже не выйдет, оба слишком прочные. И ладно я, у меня бронежилет, броня из нанороботов и еще усиление, но он…

Что он сделал с собой, как стал таким? Это все его препарат? А еще его ментальные способности. Это поразительно, я думал, что один такой. Он занимался зомби, скорее всего препарат получен тоже из них, больше не из чего, слишком он фантастичен по своим возможностям. И у зомби есть ментальные способности.

Подлавливаю врага и пробив хорошенько в голову, хватаю за ногу и со всей дури вбиваю в стенку. Просто бить толку мало. Продырявить подручными предметами тоже не очень вышло — он их при первой возможности извлекал, а раны быстро зарастали, какого-то ощутимого эффекта это не приносило. Надо что-то радикальное. И у меня есть одна идея, но придется рискнуть.

Пока ученый приходит в себя после встречи со стеной, отбегаю от него в дальний конец помещения. Отзываю всех нанороботов и создаю из них два клинка, по одному в каждой руке. Если пропущу хотя бы один удар, то чувствую, будет мне очень неприятно. Пора начинать, тем более он уже пришел в себя и жаждет взять реванш.

Рывок ему навстречу. Максимально ускоряюсь, выжимая максимум из своего уже уставшего тела. Кажется, я в этот раз даже преодолел свой прошлый предел ускорения. Шаг в сторону, удар со всей силы клинком по руке. Он проходит сквозь нее как через масло. Отрубленная рука еще только летит на пол, а я уже оказываюсь позади противника. Еще один удар, и следом за первой отправляется вторая рука.

Тело пронзила боль. Нужно выдержать еще немного. Приседаю и одним ударом отрубаю сразу две ноги. Больше сделать ничего не успеваю, очередная вспышка боли и я падаю на пол, не в состоянии пошевелиться, тело словно разрывается на части. Рядом с мной рухнуло и тело Войчика, лишенное конечностей.

— Неожиданно. Недооценил я тебя. — произнес он, смотря на меня.

Пытаюсь поднять руку с клинком, чтобы отрубить ему голову, а то как-то он слишком спокойно перенес отрубание рук и ног.

— Тебе это не поможет, из города ты не выберешься. — прошептал он и закрыл глаза.

Даже толком не активировав свои ментальные способности, чувствую, как от него разошлась очень сильная ментальная волна. Сука! Каким-то чудом найдя в себе силы, поднимаю руку и бью клинком по шее, отрубая его долбаную голову. Нужно было сразу начать с нее. Но нет, хотел же задать несколько вопросов…

Фух, получилось. Расслабленно растягиваюсь на полу, убирая клинки и возвращая нанороботов внутрь тела. Не знаю, что это была за хрень только что, но больше надеюсь он ничего не сможет сделать. Свою часть договора я выполнил, надо разобраться с тем, кто в капсуле, а потом искать Вацлава.

Слышу приближающийся топот. А вот и охранники, может хоть помогут разобраться с тем что здесь находится. Пристрелить не должны меня, среди них же тот из заговорщиков. С трудом поднимаюсь на ноги, боль понемногу стихает, сменяясь слабостью.

А не слабо мы тут все разнесли, ничего целого от мебели не осталось, вообще, прошлись по каждому шкафу и столу, будто специально целились. Еще и мебель оказалось хрупкой — почти вся деревянная или пластиковая. Смотрю в ту сторону где лестница. Оттуда выбежало пятеро охранников, те что были у входа в здание.

— Я выполнил… — начинаю говорить, но фразу прерывает автоматная очередь.

Больно! Особых сил куда-то прятаться нет. Да и некуда здесь прятаться. Единственное что делаю — это активирую броню из нанороботов. Пули впиваются в бронежилет, а меня мотает из стороны в сторону. Эти гады всадили в меня по магазину каждый!

— Это же я, Призрак! — кричу, когда они стали перезаряжаться.

Вот только никакой реакции не добиваюсь этим. Что за ерунда? У них какие-то странные взгляды, не живые словно. Ментально прощупываю их. Эмоций нет, вообще, та же картина что была у Войчика. Стоп, ученый… В памяти всплыла его последняя фраза перед тем как он ударил ментальной волной. Неужели…

Собрав все остатки сил, бросаюсь к пятерым охранникам, не обращая внимания на их выстрелы. Те попадают в броню из нанороботов, не причиняя мне вреда. Дерьмо, сюда начали забегать новые охранники, видимо те что была на улице у машин.

Как же вас много. И все они стреляют в меня. Не будь на мне брони из нанороботов, то не спас бы меня ни бронежилет ни возможно усиление, слишком много пуль, как никак около двадцати автоматов стреляют в меня. Тут и на ногах сложно устоять. Подскочить к ближайшему, вырвать автомат, ударить прикладом по голове. Бестолку, он почти сразу же поднялся на ноги и ринулся на меня. И при все этом от них ни одного звука.

Ударом ноги отбрасываю его и всаживаю несколько автоматных пуль в его голову. О, у этого голова не бронированная. Разворачиваюсь к другому и без прелюдий стреляю ему в голову. Найдя эффективный способ их убийства, разбираюсь со всеми остальными, кроме того мужика из заговорщиков. Его пока что оставляю в живых, обезоружив и прижав к полу. Он рвется со всех сил. Что же Войчик сделал с ними?

— Ты слышишь меня? Понимаешь? — кричу ему почти на ухо, одновременно с этим отслеживая его в ментальном плане.

И ничего. Как пытался вырваться, так и пытается, а в ментале как было пустое место, так и осталось. Он меня не слышит, не реагирует. Теперь это не человек. Он больше похож на зомби, у которого только одна цель — убить меня.

— Сука! — зло бросаю вслух и приставив автомат к его затылку, разряжаю до конца магазин.

Неужели в городе теперь все такие? И они теперь знают где я. Нужно быстро убираться отсюда! Но вначале еще одно дело. Оставляю автомат при себе, как раз имеющиеся у меня патроны подходят к нему, надо только набрать запасных магазинов. Мои же что пистолет, что автомат больше не работоспособны.

Это все делаю по пути к капсуле. Оказавшись около нее, проверяю находящегося внутри. Живой вроде.

— Ты слышишь меня, понимаешь? Если да, то моргни два раза.

И он моргнул.

— Я сейчас тебя вытащу. — говорю ему. Хотя сам сильно сомневаюсь в адекватности этой идеи, он же без кожи. Непонятно как еще не истек кровью, но как раз крови и не видно в капсуле, не смотря на голое мясо.

В ответ получаю снова два моргания подряд. Перебрав кнопки на капсуле, все же открываю ее.

— Сергей. — раздался из нее хриплый голос.

Сергей. Мое имя может знать здесь только один человек, и это…

— Дэвис? — спрашиваю, надеясь, что ошибся.

— Да. — прозвучало в ответ, разбив все мои надежды.

— Дерьмо, как ты допустил это? Я сейчас вытащу тебя. Не волнуйся, выберемся отсюда, отдадим тебя хорошим врачам, подлатают. — быстро говорю, подхватывая тело и извлекая его из капсулы.

— Нет. — тихо произнес он.

— Что нет? Даже не думай помирать здесь!

В ответ он слабо улыбнулся.

— Я не жилец. Он делал со мной страшные вещи. Тебе нужно уходить, скоро все жители города будут здесь. Они хотят тебя убить, он так запрограммировал их. Это больше не люди — роботы, зомби, бездушные машины.

— Я не оставлю тебя. — твердо произношу, пытаясь разобраться в переплетении трубок, уходящих из капсулы в спину Дэвиса. Что этот урод с ним делал?

— У тебя нет выбора. Без нее я не выживу, а тащить еще и капсулу ты не сможешь.

— Я что-нибудь обязательно придумаю!

— Нет времени на это. — остановил он меня, когда я начал подниматься, чтобы получше рассмотреть капсулу. — Я прошу тебя только об одном — убей меня, прекрати мои мучения, хватит уже.

Нет, я не могу. Беспомощно смотрю на Дэвиса. Я так искал его. Нашел. И что теперь?

— Пожалуйста. Я не смогу сам. Я с трудом говорю, выстрелить не хватит сил, не говоря про то чтобы удержать оружие. Быстрее, они уже близко!

— Черт Дэвис, ну как же так? — спрашиваю у него,поднявшись на ноги и став перед ним.

Из глаз сами собой покатились горькие слезы. Еще одна потеря. Не сказать, что он мне так близок или дорог, но мы немало пережили вместе, и вот так все закончить… Когда у тебя ничего не остается, начинаешь цепляться даже за такое.

— Пожалуйста. — снова попросил он. — Удачи тебе Призрак.

— Прощай Дэвис. — тихо шепчу.

А затем оглушительно громкий выстрел разорвал тишину помещения. Смотрю на круглую дырку во лбу Дэвиса. У него такое расслабленное лицо. А это застывшая улыбка…

Внутри меня что-то в очередной раз надломилось. Казалось, я отошел от потери стаи и Арти, вернулся в нормальное состояние. Но только что произошедшее событие доломало то что я с таким трудом восстанавливал. Оно оказалось тем маленьким камешком, который вызвал обвал.

Где-то в глубине меня пробудился Зверь, рвясь наружу. Не сопротивляюсь ему, позволяя вырваться. А зачем сдерживать его, для чего? Пусть сполна напьется крови.

— Дэвис, прости меня, что я так поздно пришел.

Глава 10

Кровь, одна сплошная кровь, ну еще и смерть. Без каких-либо эмоций наблюдаю за тем что творит Зверь. Получив контроль над телом, он вышел на охоту. Хотя нет, даже не так. На Охоту, именно с большой буквы. А он неплохо освоился и явно поумнел с прошлых раз, начал использовать оружие, а не только возможности тела. Он все больше превращается в идеальную машину для убийств и этот прогресс даже как-то ускоряется, если мне не показалось. Страшно представить на что он способен в сражении с нормальными существами у которых есть эмоции и которых он может обнаруживать заранее.

Выйдя из лаборатории, Зверь столкнулся с первыми людьми. Как и сказал Дэвис, они сразу же атаковали. Никаких криков, попыток остановить меня или узнать что-то. Нет, только молчаливая атака в тишине, которую нарушали лишь звуки выстрелов и падающих тел, они даже не кричали от боли получая раны. Теперь это были даже не люди, а роботы, зомби, как и те охранники, которые сейчас валяются трупами рядом с долбанным Войчиком. Безумный ученый, сотворивший полнейшее безумие.

Разобравшись без каких-то проблем с напавшими, Зверь подобрал их оружие и двинулся дальше к одному удобному месту, которое я присмотрел раньше. А затем началась бойня — люди шли сюда, а Зверь истреблял их, иначе и не сказать. Сотни, а может даже и тысячи людей, казалось они никогда не закончатся. Он расстреливал их, убивал в ближнем бою — отрывался во всю, пытаясь заглушить таким способом мои эмоции, достающиеся и ему. Я чувствовал его злость, растерянность, отчаяние… Хотя кого обманываю, это все мои эмоции, единые для нас двоих.

Чем больше становилось убитых, тем сильнее я выпадал из реальности, погружаясь в странное состояние и фрагментарно воспринимая происходящее вокруг. В такие моменты Зверь продолжал действовать, только я нормальный куда-то девался. Это смерть? Разрушение личности? Ну да, мне ли говорить про разрушение личности, когда во мне уже две личности существуют. Зверя наверно можно уже назвать полноценной личностью. Другая, не такая как я, более жестокая, животная, заточенная на выживание и убийство, но личность. Которая в придачу способна развиваться.

Вначале выпадал на какие-то секунды, затем на минуты, потом на часы и так до тех пор, пока не отключился полностью, оставив Зверя в одиночестве. И в этом состоянии, когда ничего нет и ничто не тревожит, хорошо, спокойно. Может остаться тут навсегда? Ну его этот реальный мир с его проблемами и болью. Я слишком устал. Как бы я не храбрился, не прятался за каким-то целями и не обманывал самого себя, я в глубине души остался до сих пор тем самым парнем, который недавно закончил университет и шел домой, чтобы обрадовать маму. И все произошедшее слишком тяжело для него. Для меня.

Я откуда-то точно знаю, что если захочу, смогу создать здесь, внутри сознания, свою реальность, в которой ничего произошедшего не было. Мама жива, войны нет. Ничего этого нет, есть только обычная жизнь со своими небольшими радостями и печалями. Сколько я так проживу? Да всю жизнь, тут время ничего не будет значить — за одно мгновение в реальности, я проживу здесь всю свою жизнь, ту жизнь которую придумаю себе. Ту, которую захочу… Беда только в том, что я уже ничего не хочу. Так и не начав создавать вымышленную реальность, несмотря на всю заманчивость этой идеи, остаюсь в этой темноте, просто растворяясь в ней. Сознание понемногу угасает, рассыпаясь на множество частей.

— Сергей! Сергей, приди в себя! — донесся до меня откуда-то издалека женский голос. Чего он хочет от меня? — Сергей, размазня ты такая, вернись в себя!

Вернуться? Зачем? Мне и тут хорошо. Кто это вообще говорит? Медленно возвращаюсь к реальности, собирая сознание воедино, чтобы разобраться с этим надоедливым голосом и вернуться обратно сюда.

— Сергей, ну же! — продолжил доноситься настойчивый голос, причем возникает он прямо в моем мозге. От всех органов чувств тела я отключился, так что чисто физически не могу кого-то услышать. И этот голос мне кажется знакомым, где-то я слышал его раньше и возможно даже не один раз. Но по какой-то причине не могу сходу вспомнить его.

— Кто тут? — мысленно спрашиваю, более-менее придя в себя.

— Ура, наконец-то! — раздался в ответ все тот же голос, только с радостными нотками.

— Что наконец-то? Ты кто вообще?

— Это же я, Арти. — прозвучало в ответ с явными нотками недоумения.

— Арти? Арти больше нет, она умерла, разрушилась, когда мой мозг был уничтожен. Сгинь глюк.

Начинаю обратно погружаться в прежнее состояние. А может я и до сих пор в нем, а это все одна сплошная фантазия? Не знаю. Да и не хочу знать, я хочу обратно туда где ничего не было.

— Стоять! — раздался требовательный голос. — А ну вернись обратно.

— Сгинь.

— Асов, ты совсем охренел? — возмущенно спросил голос. — Я тут прикладывала все силы чтобы выйти с ним на связь, а он творит с собой неизвестно что!

Хм-м, если это моя фантазия, то весьма реалистичная и наглая. Даже если и фантазия, то почему бы не насладиться ею, ведь Арти получается, что жива? Напрягаюсь и стараюсь полностью вернуться в сознание. Сразу контроль над телом не перехватываю, изучая для начала, что творится вокруг.

А ничего, я сижу в какой-то комнате, наблюдая за улицей. Поблизости никого опасного не видно. Раз все спокойно, забираю у Зверя контроль над телом и загоняю его опять обратно в глубины своего сознания. Он даже не сопротивляется, как бы это не было странно, но он устал и с радостью передал управление мне. Это же скольких он перебил, что аж устал?

Получив свое тело себе назад, поднимаюсь на ноги и прохожусь по комнате, привыкая к ощущениям. В первые мгновения тело показалось чужим, но быстро привык. Разглядываю себя. Я весь покрыт чьей-то кровью, причем она начала уже засыхать. Надеюсь не моя, никаких ран не чувствую, как и боли. Оглядываюсь по сторонам и нахожу свой рюкзак. Здесь, Зверь его забрал, а еще он чистый, и это радует.

Осталось понять, что творится вокруг. Выглядываю в окно, в которое до этого смотрел Зверь. Никого не видно. Тогда ментально пощупываю округу, понемногу увеличивая радиус охвата, ищу любых живых существ, а не только улавливаю эмоции. Эмоций у тех, в кого превратились жители этого города нет.

Никого не засекаю. Странно. Еще больше увеличиваю охват. Даже животных нет, не говоря про людей, вообще никаких живых существ. Что тут произошло, пока я отсутствовал? Хотя стоп, это же моя фантазия… Или все же нет, насколько помню, я так и не приступил к созданию выдуманной реальности? Как проверить? Последний вопрос поставил меня в тупик.

Щипаю себя. Боль есть. Однако сомневаюсь, что это показатель. Как еще могу проверить? А никак. Буду считать, что это все же реальность, раз есть боль.

— Эй, фантазия, ты тут? — мысленно обращаюсь к обладателю женского голоса в своей голове. Параллельно достаю из рюкзака чистую одежду и воду. Нужно хоть слегка отмыться и переодеться. По-хорошему найти бы душ, но чего нет того нет.

— Сам ты фантазия. — раздалось в ответ.

— Извини меня, конечно, но я не верю, что ты моя Арти, нейросеть, стоявшая в моем мозге.

— А это я. — прозвучало в ответ сердитым и обиженным голосом. И голос мне этот очень знаком, чтобы я тут себе не думал. И принадлежал он как раз моей Арти. Хочется верить, что это она, но…

— А как докажешь?

— Сейчас вскипячу твой мозг, тогда и поверишь.

— Ладно-ладно, не надо, верю. Но как? Как ты умудрилась уцелеть и почему только сейчас вышла на связь?

— Если серьезно, то как ты думаешь, откуда у тебя появились воспоминания? Ты в самом деле считаешь, что они взялись непонятно откуда сами по себе?

— Ну-у, да? — неуверенно отвечаю, ведь у меня не было и нет каких-то внятных вариантов по этому поводу.

— Я успела сохранить твои воспоминания, когда мозг начал разрушаться. Потом, когда он восстановился, внедрила их обратно. Отсюда и твои проблемы с памятью, процесс прошел не совсем идеально и твой мозг отторгает их.

— Стоп. Все это очень интересно, только есть одно маленькое, но — вместе с мозгом была уничтожена и ты. Это подтвердили ученые, которые исследовали меня. Так что все что ты мне сейчас рассказываешь, хоть и звучит правдоподобно, но не вызывает доверия.

— И да и нет. Я в твоем мозге была уничтожена вместе с ним, но перед этим я успела переписать большую часть себя в нанороботов и нанофабрики. Они-то как раз в большей мере уцелели. Я давно просчитывала подобный вариант, только не предполагала, что он наступит так скоро и все придется делать настолько быстро.

Хм-м, Арти могла на такое пойти, это было вполне в ее стиле. Тогда получается, что это она в самом деле? Трудно поверить в такое, когда полностью принял то что ее больше нет с тобой. Оставалась отчаянная надежда, но это была именно что надежда, ничего больше. И сейчас эта надежда вдруг чудесным образом стала реальностью. И все же трудно в такое поверить.

— Арти? — неуверенно спрашиваю, признавая этим то что это она в самом деле.

— Ну наконец-то! Да, это я. Ты вообще, как довел себя до такого состояния? Ты что творишь? Еще немного и твоя основная личность могла на всегда остаться запертой в глубине сознания.

— Я знаю, Арти. Знаю. Как довел себя? Да просто, я потерял тебя, стаю. А сейчас вон Дэвиса. Одно за другое, вот и…

— Не ожидала от тебя такого.

— Арти, хватит врать. Вот кто-кто, а ты знаешь меня чуть ли не лучше, чем я сам. Расскажи-ка ты мне лучше про свое состояние. Почему только сейчас смогла со мной связаться? Почему не тогда, когда у меня появились воспоминания, раз ты уже работала к тому времени?

— Это будет непросто.

— Так я никуда видимо уже не спешу. — отвечаю ей, закончив одеваться и закинув рюкзак себе на спину.

Грязную одежду бросил здесь, все равно ее не отстирать. Броню пока что не надеваю, связав ее в одну связку. Надо найти побольше воды и попробовать хоть немного отмыть, жалко же выбрасывать. Хотя… в нее столько раз попадали. Присматриваюсь внимательнее к ней. Да, в бронежилете застряла куча пуль, места на нем целого нет уже.

Кроме того, что я помню, видимо и по Зверю успели немало пострелять и некоторые пули достигали своей цели. И некоторые пули — это совсем не значит, что их несколько, тут их не меньше сотни, а то и гораздо больше. Так что брошу тоже, толку от нее будет немного, возись только. Оставляю при себе только оружие, которое набрал Зверь. Неплохой у него вкус — два автомата, три пистолета, все под нужный мне патрон, явно же знал, что брать. Умнеет, что тут сказать, раньше на оружие он внимание толком не обращал, а сейчас вон как грамотно подобрал.

— Арти, я все еще жду рассказ. — напоминаю нейросети, выходя из здания и направляясь к окраине города. По пути надо заглянуть в магазин и пополнить запасы.

— Моя структура была уничтожена вместе с твоим мозгом. Как это произошло я до сих пор не понимаю, ведь она была неорганической и разрушится могла только от физического воздействия. Я переписала себя в нанороботов и нанофабрики, как уже говорила. Затем почти два месяца осваивалась со своими новыми возможностями, бытие в таком виде сильно отличалось от моего прошлого и было сопряжено с огромным количество ограничений. Потом проникла в твой восстановившийся мозг и обнаружила что он полностью поглотил нейросеть, то есть меня, сохранив при этом по большей части исходную структуру нейросети. Я начала понемногу изучать произошедшее и заодно переносить себя на новую основу. Находиться в нанороботах мне откровенно говоря надоело, мои возможности даже после всего проведенного в таком состоянии времени были сильно ограничены. Переписала себя туда, внедрила тебе обратно твои воспоминания. Вот только твой мозг по какой-то причине воспринял их негативно, отторгая. Вначале вообще не хотел усваивать, но в какой-то момент процесс все же пошел. Затем был странный скачек, когда он усвоил чуть-ли не все. Однако отторгать их он не перестал. Странная ситуация — он вроде бы их усвоил, но в то же время и отторгает. Из-за этого ты и забываешь что-то.

— Это можно остановить или обратить?

— Я не знаю. Пока что не получается.

— Заново записать воспоминания?

— Нет. Я пробовала. Боюсь это был один единственный удачный раз.

— Сколько у меня времени пока я не забуду все?

— Возможно годы, а возможно и дни. Пока что отторжение происходит медленно, но оно может ускориться в любой момент и что послужит этому причиной непонятно. Твой мозг после восстановления еще больше усложнил свою структуру и значительную часть процессов, протекающих в нем, я не могу понять пока что.

— Ясно. Тогда дальше рассказывай, почему ты только сейчас начала общаться со мной, в адекватном состоянии я уже давно?

— Проблема во все том же мозге. Я теперь почти одно целое с ним. Он поглотил меня, причем я сейчас не про то что он сожрал мою прошлую структуру, а про текущее состояние. Я не могу объяснить, как это произошло и почему. Однако это есть и это факт. По какой-то причине, я оказалась заперта в твоем мозге и не могла с тобой связаться. Я даже оказалась отрезана от нанороботов и нанофабрик, ты управлял ими напрямую минуя меня. Это сложно все. Я уже почти ничего не понимаю в происходящем с тобой. Что-то пробую предпринимать и это или получается, или же твой мозг всячески сопротивляется, блокируя мои попытки. У него словно появился какой-то новый механизм самозащиты или саморегулирования. Вот вроде бы и все, если кратко и просто.

— Я рад тому что ты вернулась. — говорю ей, когда она завершила свой рассказ. Сил удивляться озвученному нет. Ну подумаешь мой мозг ее запер, подумаешь он что-то там сам может делать, реагировать на нейросеть… Слишком много за этот год было удивительного и чем дальше, тем сил на удивление остается все меньше.

— Не заметно. — тихо пробурчала Арти в ответ.

— И все же это так. Просто вначале я не поверил, растерялся.

— Что уж теперь.

— Твои возможности при тебе?

— Да. Только теперь они часть твоего мозга.

— Странно, как это не заметили ученые, когда исследовали меня.

— Тут такое дело… — произнесла Арти и замялась.

— Что такое?

— Они сейчас практически полностью биологические. Как собственно теперь и я, после того как переписалась сюда.

— Это как? — спрашиваю, не совсем понимая. Мало того, что мой мозг поглотил нейросеть, так он еще получается перестроил ее в органику? Ну или полностью скопировал ее структуру, вырастил в себе аналог, а исходник бесследно уничтожил. В целом, после того что Арти уже рассказала это не звучит так уж совсем дико.

— Спроси что-нибудь полегче.

— Хорошо, оставим пока этот вопрос, но продолжай изучение. Нанороботов ты уже контролируешь?

— Да, в тот момент, когда связалась с тобой, появился контроль и над ними. Я будто пробила какой-то барьер, который ограждал меня от окружающего пространства.

Никак не комментирую это, находясь в полнейшем удивлении, мягко говоря. И ведь по сторонам не поглазеть, чтобы отвлечься от мыслей. Туда сейчас лучше вообще не смотреть. Зверь оторвался по полной и все вокруг усыпано мертвыми телами. Люди стремились к нему, а он их убивал. Иногда попадают даже целые кучи из трупов. Увиденное еще раз подтверждает то что это больше не люди, нормальные живые существа не стали бы так упорно пытаться добраться до меня, не взирая ни на что. В крайнем случае, они бы обступили, затаились и попробовали еще позже. Нужно пройти еще несколько кварталов и надеюсь станет почище. Бр-р.

— Что делать будем дальше? — спрашиваю у нейросети, хотя не знаю можно ли ее теперь так называть. Она же теперь непонятно что? Часть меня? Третья моя личность?

— Тебе видней, ты же оператор из нас двоих.

— Что-то я уже в этом не уверен. — тихо шепчу себе под нос. — У тебя сохранились все данные?

— Да, что нужно?

— В Париже мы скачали данные с серверов ЧВК, нужно разобраться с ними до конца уже.

— Мне необходимо подключение к интернету. Здесь его нет. Или ищи возможность подключения в этом городе или выбирайся на обжитые территории.

— Опять переться за стену?

— Да.

— Ты знаешь все что со мной происходило?

— Да. Только твои ментальные способности до сих пор не до конца понимаю, впрочем, я их не понимаю с самого начала, так что ничего нового.

Останавливаюсь на месте как вкопанный.

— Что случилось? — спросила Арти.

— Дэвис.

— Что Дэвис?

— Нужно нормально похоронить его, а не бросать вот так. Спешить мне сейчас некуда, так что надо вернуться.

— Согласна. — неожиданно поддержала она меня. Я почему-то думал, что она будет наоборот настаивать на том чтобы я быстрее убрался отсюда.

Осматриваюсь по сторонам, ища ориентиры. Кажется, понял, где нахожусь. Поворачиваюсь в нужную сторону и направляюсь к лаборатории, с которой началось все это кровавое безумие. Трупы и еще раз трупы, ими завалены улицы и чем ближе к нужному мне месту, тем их больше. Добравшись до лаборатории облегченно перевожу дыхание. Я понимаю, что все эти люди были запрограммированы убить меня, но зрелище все равно не для слабонервных. Такое обычно можно увидеть только в каких-нибудь ужасах или боевиках, но никак не в реальности.

Спустившись в подвал, обнаруживаю все трупы на тех же местах где и оставил. Подхожу к телу Дэвиса и приседаю около него. К сожалению дырка во лбу тоже на прежнем месте и никуда не исчезла. Он не ожил, а была слабая надежда. Кто знает, что Войчик с ним творил.

Сейчас жалею, что послушал Дэвиса и выстрелил. Нужно было выйти, разобраться со всеми снаружи, а потом вернуться за ним и вытащить отсюда. Чего бы мне не стоило, надо было его дотащить до ученых, уверен, что они смогли бы ему помочь, ну или хотя бы попытались. А я даже не попытался…

Тяжело вздохнув, обрываю шланги, идущие от капсулы к телу и поднимаю Дэвиса на руки. Сделанного не исправить, как бы сильно мне не хотелось. Хотя… смотрю на него и со всех сил стараюсь представить, что он жив, если это все выдуманная мной реальность, то она должна подчиниться моему желанию. Пусть он откроет сейчас глаза, обложит меня матом, но будет живым.

Увы, реальность не отреагировала на мои попытки ее прогнуть под себя. Чуда не произошло. Видимо это все же не моя фантазия. Выношу тело Дэвиса наружу. Далеко не иду, завернув в ближайший двор с голой землей, останавливаюсь там.

— Вырой могилу. — прошу нейросеть.

— Ты издеваешься, как я тебе это сделаю?

— Нанороботами.

— Ты…

— Сделай это.

Ничего больше не говоря Арти приступила к выполнению моей просьбы. От меня отделилось облако нанороботов и вгрызлось в землю. Постепенно начала образовываться яма и рядом с ней куча земли. Долгие минуты ожидания, и могила была готова. Спрыгиваю в нее и опускаю тело, которое все это время держал на руках.

— Прощай Дэвис. — произношу и начинаю засыпать могилу вручную.

Закончив и утрамбовав землю, кладу один из автоматов на могилу. Следом беру небольшой бетонный обломок, найденный неподалеку, и с помощью нанороботов наношу на него имя и фамилию Дэвиса, которые сообщила мне Арти. Устанавливаю получившееся на землю. Не супер, но хоть что-то. Бросив последний взгляд на получившуюся могилу, разворачиваюсь и ухожу.

— Что дальше будем делать? — спросила Арти. — Уходим отсюда?

— Нет, посетим несколько мест, которые я приметил пока торчал здесь. Возможно удастся выяснить что-нибудь интересное, раз ты теперь со мной и полноценно работаешь. Заодно поищем возможность подключения к интернету для тебя.

— Но… я как бы не проверяла свои возможности. — тихо пролепетала Арти.

Чуть не сбился с шага от услышанного. Это было слишком не похоже на нее. Мне кажется, или она стала какой-то слишком эмоциональной? Эмоции не сильные, как бывало у нее раньше, но они почти всегда теперь проскакивают в ее голосе и почему-то ощущаются живыми, не искусственными. Думаю, это не последнее открытие и впереди меня ждет еще много чего связанного с ней, ведь перенесшись на органическую основу и став частью меня в прямом смысле, она тоже должна была измениться.

— Вот и проверишь. Лучше сейчас, чем в самый неподходящий момент выясниться что ты не можешь к чему-то подключиться или еще какая-нибудь хрень.

* * *

— Разрешите? — постучал в двери кабинета генерала российской армии военный в звании капитана.

— Да. Что случилось? — спросил генерал, переводя взгляд от монитора на посетителя.

— У нас появилась информация о возможном местонахождении Зверя.

— Источник?

— Анонимный. Сработало одно из объявлений о вознаграждении за любую информацию об Асове.

— Проверили информацию?

— Это невозможно. Источник утверждает, что Асов находится в Варшаве. Выплата вознаграждения будет осуществлена только после подтверждения сообщенных данных, источник согласился с таким условием.

— Выяснили хотя бы откуда этот источник выходил на связь?

— Так точно, из Варшавы.

— Что там происходит? Это же территория за стеной.

— Да. По последним данным в Варшаве находится крупное объединение людей. Они держат эффективную оборону против зомби. Есть некоторые странности с ними, но ничего особенного. Сейчас что только не творится за стеной.

— Какие странности?

— Прибывающие в город люди часто не возвращаются оттуда. Причины их пропажи неизвестны. Учитывая обстановку за стеной, то причиной этому могут быть как зомби, так и люди.

— Что требуется от меня?

— Разрешение на заброску группы в Варшаву.

— Разрешаю, приказ будет в течении часа. Еще что-то?

— Да, кого отправить? Может быть группу Первого?

— Нет, их не трогай. Пошли кого-то другого. Их цель разведка и сбор информации, но не захват Зверя. К нему пусть и не думают приближаться, только наблюдение на расстоянии, если будет возможность.

— Есть.

— Свободен. — произнес генерал, поняв, что у его подчиненного все.

Когда тот вышел, генерал задумчиво посмотрел на экран перед ним, но мыслями он был совсем не здесь. Он не знал радоваться ли тому что наконец-то появился возможный след, который приведет к Сергею Асову или наоборот печалиться. Он не знал, каким стал Асов и это его напрягало.

А еще его напрягало то что расследование похищения Зверя ни к чему не пришло. Часть следов указывала на отряд Первого и Азару, но ничего конкретного не было на них, одни лишь ощущения следователей и притянутые за уши факты, которые при всем желании нельзя было воспринимать всерьез.

Подозреваемые же вели обычную жизнь, никак не выдавая того что могут быть причастны к похищению. Вот стали бы они слишком идеальными — это было бы подозрительно, но нет, они все по-прежнему в меру косячили. Короче говоря, вели себя, как и всегда.

Однако не смотря на все это, генерал решил не рисковать лишний раз и не посылать Первого с отрядом в Варшаву. Сомневался ли он в них? И да и нет. Генерал для самого себя не мог толком определиться. Внутри него засело какое-то чувство подозрительности от которого он не мог избавиться, несмотря ни на что. Он вроде бы и защищал и защищает их и одновременно с этим подозревает. Странная ситуация.

Встряхнув головой и отогнав тяжелые мысли, он открыл тумбочку и достал оттуда бутылку коньяка. Посмотрев на нее, он понял, что последнее время он стал как-то слишком часто выпивать. Грустно усмехнувшись последней мысли, он открыл бутылку и наполнил стакан.

Глава 11

Посещение намеченных зданий прошло спокойно — все кто могли оказать сопротивление уже были мертвы и никаких проблем не создавали. Похоже Зверь перебил вообще всех, кто жил в этом городе. А если и нет, то выжившие каким-то образом пересилили воздействие Войчика и забились как можно глубже, не попадаясь мне на глаза.

Дали ли эти посещения какой-то результат? С одной стороны, да — одно из зданий оказалось лабораторией Войчика и там были компьютеры с данными по его исследованиям. Арти все скопировала себе и изучает, пытаясь разобраться в том, что творил здесь этот псих и можно ли из этого вынести пользу для нас. А вот с другой стороны все это было бесполезно — подключение к интернету не удалось найти хоть в каком-то виде. Ни кабельного, ни спутникового, никакого. И это даже странно немного, вот не верю, что здесь не было никакой связи с внешним миром. Видимо она находится в каком-то другом месте, а прочесывать весь город ради этого у меня не было ни малейшего желания.

Закончив с обследованиями зданий, которые оказались в основном небольшими базами, направился прочь из города в сторону стены. В принципе можно было и не тратить время, только настроение себя испортил, посмотрев на эксперименты Войчка, которых было предостаточно в посещенной лаборатории. Он ставил опыты над всеми начиная от зомби и заканчивая животными и людьми. Некоторые даже были живыми на тот момент, когда я там оказался, если так можно сказать про них. Пришлось добить и прекратить их мучения.

Увиденное хочется забыть, как страшный сон, слишком уж это было мерзко. А как иначе, когда этот псих пытался соединить к примеру зомби, и человека, заменяя у последнего части тела? В итоге получался страшный кадавр, который существовал только из-за системы, поддерживающей жизнь в нем. И ведь какая-то часть его зверств заканчивалась успехом, стоит только вспомнить Вацлава и его собаку. Скольких же этот безумец успел погубить?

Путь до стены в целом прошел спокойно. Отмылся в водоеме, встреченным по дороге. Обнес пару магазинов, пополнив свои запасы, а то за время нахождения в городе они сильно уменьшились. Разок столкнулся с зомби, но быстро разобрался с ними, даже не прибегнув к Зверю, который как-то подозрительно забился в глубины моего сознания и совсем не рвался наружу.

И вот, спустя долгие часы пути, наконец оказался у стены. Двигался без остановок на отдых, хотя следовало бы, сражение в Варшаве не прошло бесследно и сильно вымотало меня. Чем дальше, тем слабость ярче давала у себе знать. Постепенно к ней прибавилась ломота в мышцах и костях. Но хотел как можно быстрее убраться подальше от Варшавы, несмотря ни на что, так что отдых пока что постоянно откладывался на когда-нибудь потом. Меня гнало прочь какое-то непонятное чувство. Не страх, что-то другое… Возможно это выверт моего сознания после того что я там пережил. Не знаю.

Вплотную к стене не подхожу, смотря на нее издалека. Теперь нужно решить куда мне двигаться дальше. Попробовать пройти в том же самом месте где и прошлый раз или же усложнить себе жизнь и пойти по более длинному пути и двинуться в противоположную сторону стены к Черному морю?

Прикидываю в уме где я сейчас нахожусь и куда мне придётся переться. Не, нафиг, погорячился, это раза в три дальше будет, если не во все пять. А учитывая прекрасную ситуацию с рабочим транспортом на этой стороне стены, то я буду туда добираться очень долго. Так что лучше воспользуюсь уже разведанным маршрутом. А вот куда потом дальше это пока что под вопросом. В Таллин мне не нужно, да и не стоит лишний раз там светиться, хватит того что риск будет уже только от того что дважды пройду по одному и тому же пути. Даже и не знаю… В любом случае для начала мне нужно попасть за стену, а уже потом решу.

Приняв решение, разворачиваюсь и иду назад в сторону дороги. До этого двигался фактически напрямик к стене, не выбирая особо путь, будь то поле или лес — шел прямо. И это была глупость, разумнее было бы сразу двигаться в нужном направлении, а не переться непонятно зачем к стене, но что есть то есть. Почему-то тогда мне показалось это хорошей идеей. Сейчас же удобнее будет передвигаться по нормальным дорогам, заодно буду искать рабочий транспорт. Ну а еще, пора уже наконец-то найти подходящее место и устроить привал, а то усталость начинает брать верх.

Добравшись до дороги, иду по ней в нужную мне сторону. Километр за километром, час за часом. Мыслей особых нет, Арти молчит и говорить о чем-то не горит желанием. Еще и ни одной рабочей машины как на зло. Сколько-то населенных пунктов обошел стороной, пока не начал совсем валиться с ног. Тогда забрел в первый попавшийся дом и забаррикадировавшись там отрубился тяжелым сном. Перед этим лишь по привычке проверил ментально округу и никого не обнаружил.

Пробуждение не сказать, чтобы было приятным — все тело по-прежнему болело, даже регенерация по какой-то причине не спасала. А еще хотелось сильно есть. Непонятные какие-то ощущения. Пришлось подниматься, не смотря на желание поспать еще этак часиков двадцать.

Уже закончив завтрак, заметил одну странность — снаружи дома начинался рассвет, хотя когда я лег спать еще была ночь и вряд ли проспал всего лишь несколько часов. Ощущения твердят как минимум часах о двенадцати, если не больше. Какие-то смутные подозрения начинают закрадываться.

— Арти, сколько я проспал?

— Пятьдесят четыре часа двадцать восемь минут.

— Сколько?! — вырвалось удивление из меня. — Можешь не отвечать.

Неплохо я так передохнул. Двое суток с небольшим проспал. Это… это охренеть, нет слов просто.

— Арти, почему я так долго спал? — спрашиваю у нее, оставив завтрак и срочно проверяя округу на зомби или кого-то другого. Следовало сделать это еще сразу после пробуждения, но был в каком-то тормознутом состоянии.

Пусто, никого нет. А мне повезло, сильно повезло. Я настолько крепко спал, не уверен, что нейросети удалось бы меня разбудить случись что. Скорее всего так и умер во сне, ворвись в дом зомби или кто-то другой с целью убить меня. Слегка уняв тревогу, доедаю завтрак и начинаю срочно собираться в дальнейший путь, и так слишком много времени потерял.

— Арти, я все еще жду ответа. — напоминаю ей о своем вопросе.

— Совокупность нескольких факторов — физическое истощение, перестройка организма с учетом новых нагрузок. А так же твои психологические проблемы — твое сознание ушло в защиту. Для всего этого потребовался длительный сон. Сейчас изменения организма практически завершились, а сознание находится в стабильном состоянии. Есть только одна небольшая проблема.

— Какая? — спрашиваю у нейросети, выходя из дома и оглядываясь по сторонам. А то весьма смутно помню, как я здесь оказался, дошел уже почти ничего не соображая и еле переставляя ноги.

— Твоя память.

— Что моя память? — подозрительно спрашиваю у Арти, заметив при этом машину, стоящую неподалеку от меня около одного из домов. И на вид она выглядит неплохо. Шансы того что она окажется рабочей весьма велики. Неужели мне наконец-то повезет с транспортом, а то в этот раз что-то совсем глухо было?

— Процесс отторжения воспоминаний ускорился по непонятной причине.

— Какого хера?! — только и могу ответить ей, растеряв всю радость от обнаружения возможно рабочей машины.

И что я забыл? Срочно перебираю свои воспоминания. Себя помню, последние события тоже. А вот дойдя до университета понимаю, что там появились провалы. Я совсем не помню, что было на двух первых годах обучения! Точнее не совсем так, в общих чертах знаю, но вот детали… их нет, словно мне кто-то в двух словах рассказал и все. Преподаватели, изучаемые предметы, одногруппники? Что-то было, но вот конкретно что и кто — этого не помню.

Школа? Это еще помню с большего, но тоже есть пробелы. А ведь когда раньше проверял воспоминания это все помнил гораздо лучше, особенно время в университете.

— Отторжение идет до сих пор?

— Да. Скорость не уменьшилась.

— Какой твой прогноз?

— У тебя не больше месяца с текущей скорость. Потом ты забудешь все.

Месяц… Что ж, значит мне нужно успеть сделать все задуманное за этот срок. Надеюсь успею. Не жизнь, а гонка какая-то. Усмехнувшись пришедшей ассоциации, отгоняю грусть. Я пока что при памяти с большего и жив — этого достаточно. Но прохлаждаться больше нельзя, стоит поспешить.

Подойдя к машине, собираюсь ее вскрывать, но обнаруживаю что она не заперта. Заглянув внутрь, вижу ключи, валяющиеся на сиденье. Подозрительно это как-то. Осматриваю ее со всех сторон. Машина как машина, ничего такого. Бензиновая, довольно старая модель, но оснащена электроникой. Бак заполнен больше чем на половину. Непонятно почему ее бросили. Закидываю в нее рюкзак и сам сажусь на водительское место. Будет глупо отказываться от такого подарка судьбы.

Дальнейший путь прошел значительно комфортнее и быстрее. Еще полдня, и я добрался до того места, где в прошлый раз перебирался за стену. Бензина в баке хватило почти впритык. Моей прежней машины на месте ожидаемо не оказалось, кто-то приделал ей ноги. Ха, смешно звучит. И лодок как на зло что-то не видно на побережье. Покатушки вдоль берега прекратились резко и по банальной причине — закончился бензин. Пришлось переходить на пеший ход и топать так до стены.

К сожалению, ни одной лодки на глаза так и не попалось, так что придется перебираться вплавь, как бы мне этого не хотелось. Можно конечно, было вернуться назад и поискать в поселениях на берегу, которые видел, когда ехал сюда, но без машины это растянется на очень долго. Лучше я искупаюсь, но наконец окажусь по другую сторону стены. А там уже и до нормальной цивилизации рукой подать.

Дойдя до того места, где стена уходит в море, замечаю огибающие ее три лодки. Первым порывом было броситься в лесок, растущий вдоль всего берега, и укрыться там, чтобы затем или атаковать неизвестных, или незаметно спереть у них лодку, но потом решил действовать иначе. Зачем мне создавать себе лишние сложности, когда возможно все получится решить тихо, мирно и в свою пользу? Так что иду туда куда должны причалить лодки, не скрываясь и держа руки на виду. Оружие не прячу, это будет точно слишком подозрительно, так что автомат висит на своем месте, как и кобуры с пистолетами. Единственное что предпринимаю — это создаю под одеждой броню из нанороботов, если будут стрелять, то скорее всего в грудь. Хотелось бы конечно целиком защититься, но странная броня точно вызовет подозрения, хватит моей не совсем обычной внешности.

— Тебе что нужно? — спросил мужик на ближайшей лодке, когда она оказалась около берега. Остальные находящиеся на лодках держат меня на прицеле, не спеша окончательно приближаться. Заметили они меня давно, но не реагировали пока не стало понятно, что я иду именно к ним. Присмотревшись, вижу, что там похоже только одни мужики, женщин нет.

— Не переправите на ту сторону?

— Ты кто такой, я тебя здесь раньше не видел?

— Путник. Хочу заметить, что и я тебя здесь раньше не видел, хотя уже бывал тут.

В ответ получаю внимательный взгляд, проходящийся по мне и рассматривающий каждую складку на моей одежде. Дольше всего он задержался на моем лице, которое ничем не скрывается теперь, шлем-то я оставил в Варшаве вместе со всей остальной броней. И как он отреагирует? В отличии от живущих по ту сторону стены, эти должны быть более подозрительными и настороженными. Главное, чтобы не настолько как военные в Париже, те в большинстве случаев предпочитали сначала стрелять во все непонятное, а потом только разбираться что это такое было.

— Ты как-то слишком легко одет для прогулки по этим местам. — нейтрально заметил мужик, пока никак не среагировав на мою внешность.

— Поизносился.

— Что с кожей и глазами?

— Побочка от модификации.

— Не слышал я про подобное.

— Все бывает. В любом случае я не зомби. Или ты видел, чтобы они спокойно стояли и разговаривали? Так что с моим вопросом? Сможете переправить на ту сторону?

Мужик оглянулся на своих. Те в ответ пожали плечами, продолжая направлять на меня оружие.

— Переправим, а то я смотрю ты вплавь собрался. — ответил он после недолгих раздумий и переглядываний с людьми на остальных лодках.

Стоило ему озвучить свое решение, как меня сразу же перестали держать на прицеле, а все три лодки быстро причалили к берегу.

— Садись в эту, сейчас тебя быстро переправим. — сказал мужик, сойдя на берег и махнув рукой в сторону лодки на которой он плыл. Все остальные ее пассажиры остались на месте.

Сажусь в нее. Ближайший парень к мотору тут же завел его, а мужик разговаривавшийся со мной оттолкнул лодку от берега.

— Откуда путь держишь? — спросил одни из рядом сидящих, пока лодка разворачивалась и набирала скорость.

— Из Варшавы. — честно отвечаю.

— И как там? Про город ходит много слухов, но мы туда не совались.

— Уже никак. Там была бойня. Я как увидел горы трупов там сразу свалил оттуда подальше. Хотел передохнуть, а оно вон как вышло. — рассказываю почти правду.

— Горы трупов?

— Да. Не знаю, что там случилось, но это было страшно. Да я испугался, когда только увидел эти трупы, представить не могу что там творилось.

— Может зомби?

— Нет, какие зомби. Они по-другому убивают. Хотя может и зомби, кто знает. — отвечаю ему.

— И что, ты спокойно оттуда ушел?

— Да. Никого не встретил. Но я и не задерживался там. Как вошел в город, так почти сразу же и ушел, я не псих оставаться в таком месте. Как и шляться там, рискуя нарваться на то что сделало это все.

На этом наш разговор подошел к концу — лодка уже обогнула опору стены и стремительно приближалась к берегу. Хорошо все-таки когда есть мотор, а не на веслах как я в прошлый раз. Еще бы меня подбросили до города… но ладно и так спасибо что не послали и не пришлось устраивать себе купания.

— Спасибо. — благодарю и выпрыгиваю на берег.

Обернувшись, вижу, как лодка уходит обратно в море. Что ж, через стену я перебрался, теперь надо решить куда дальше. Как и в прошлый раз в город что тут неподалеку, а уже из него поеду куда-нибудь? Да, так и сделаю. Спорым шагом иду вдоль берега, убрав броню из нанороботов, которая была активна все это время.

Дальнейший путь прошел спокойно: никаких зомби, никаких угроз — просто наслаждение, особенно если сравнивать с моим последним днем Варшаве. Добравшись до города, уже зная куда идти, двинулся к месту остановки автобусов. Арти же, стоило только появиться доступному интернету, тут же подключилась к нему, изучая последние новости и ища наиболее подходящий город, в котором можно временно укрыться, и маршрут к нему. Как же все-таки хорошо с ней, сразу снялась часть забот.

И вот на вокзале меня неожиданно настигли неприятности. Хотя все шло неплохо, внимания особого к себе не привлекал, уже даже купил билет на нужный автобус, когда туда вошла группа людей. С первого взгляда на них было понятно, что это не обычные мирные гражданские, скорее какие-то отморозки, непонятно что забывшие в этом городке. Но и не военные или полиция, как и не бандиты, скорее какие-то наемники, причем не особо высокого пошиба, ощущается в них что-то такое. Вот не тянули они как-то на элитных наемников. Да и оружие, демонстративно выставленное напоказ прямо указывало на это. От таких с первого взгляда ожидаешь одни только проблемы.

Но вот то что эти проблемы коснутся меня я даже и предположить не мог, ведь до моего отъезда оставались считанные минуты, а я уже направлялся к выходу собираясь покинуть здание. Да и я тот второй раз в жизни, откуда проблемам взяться?

Увидев вошедших, какой-то непонятной чуйкой уловил что они тут не спроста — такие не катаются на автобусах, да еще и с оружием наперевес. Проверив их эмоции лишь убедился в этом. Азарт, предвкушение, нетерпение — набор такой, будто они на какой-то охоте.

Войдя внутрь и перекрыв выход, они осмотрелись по сторонам, проходясь взглядами по каждому присутствующему тут. И осмотрев все помещение их взгляды остановились на мне. Не к добру это.

— Эй, парень, подойди ко мне! — крикнул один из них, продолжая смотреть на меня. Остальные его товарищи начали расходиться в стороны, охватывая полудугой помещение и всех находящихся тут людей.

Вот что им нужно, а? В этом городе вроде бы никому никакое зло не делал. И оружие все спрятано в рюкзак, быстро вытащить не получится, я же блин в мирный город заходил.

— Я вас не знаю. — кричу в ответ, внимательно рассматривая их и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. И что-то кроме того, как атаковать первым, воспользовавшись внезапностью, ничего в голову не приходит. Они явно прицепились ко мне не для того чтобы спросить дорогу или узнать, как у меня дела. Ограбить? Это смешно, у них самих снаряжения гораздо больше чем у меня. Чем-то очень ценным я точно не владею.

Прикидываю кого первым атаковать и как вообще действовать. Какого-то особенно мощного оружия у них незаметно, только обычные автоматы, значит броня из нанороботов должно выдержать.

— Подойди сюда! — настойчиво повторил мужик, положив руку на автомат.

Активирую броню из нанороботов, покрывая все тело под одеждой, голые части тела оставляю пока что без нее, чтобы не насторожить противников раньше времени. А в том, что они противники уже не сомневаюсь. Медленно шагаю к мужику, продолжая глазеть по сторонам и вызывая усиление, оно точно не будет лишним.

Остальные члены его отряда стали по бокам от него, люди же, находящиеся здесь, забились под стены, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Будь их воля они бы давно сбежали, но единственный выход перекрыт. И так, что я имею? Их семеро, все вооружены, в бронежилетах.

— Стой, посмотри прямо на меня и сними капюшон. — приказал мужик, когда между нами осталось несколько метров.

Выполняют требуемое.

— Это точно он. — произнес стоящий рядом с главарем этой шайки.

Тот внимательно смотрит на меня и словно сомневается. И все же он решил, улавливаю как его рука потянула автомат, собираясь направить его на меня. Они сами не оставили мне выбора. Отдаю приказ броне из нанороботов покрыть все тело. Рывок вперед, влетаю в главаря. Бью со всей силы ему в грудь, отбрасывая настену. Шаг в сторону, удар кулаком в лицо стоящему там. Не позволяю ему упасть, схватив его автомат и направив на находящихся в другой стороне противников. Срывать с него оружие времени нет, ремень за что-то зацепился и только потрачу драгоценное время, так что жму на спусковой крючок выпуская одну длинную очередь, проходящую по четырем врагам. Выпускаю из рук автомат и бросаюсь к оставшемуся нетронутым противнику.

Опоздал слегка. Меня встречает очередь в упор, которая разбивается об броню из нанороботов. Вижу, как у противника удивленно округляются глаза, когда я продолжаю приближаться к нему, не смотря не на что. Он поразительно тупит и продолжает стрелять в меня, ничего больше не предпринимая, его словно парализовало от удивления. Или страха.

Сильный удар, и он отлетел сломанной куклой. Короткий полет, и он приземлился головой об стену. Весьма неудачно для него. Он точно больше не противник. Разворачиваюсь к оставшимся. Главарь жив и уже на ногах. Остальные в той или иной мере ранены, моя очередь хоть и прошла на уровне защищенного бронежилетом туловища, но зацепил почти у всех руки. Ну кроме того из автомата которого я стрелял, он валяется без сознания на полу и не похоже, что планирует приходить в себя в обозримом будущем. Время, нужно заканчивать, после начавшейся стрельбы кто-нибудь точно вызвал полицию, сомневаюсь, что выстрелы не слышны снаружи.

Наконец-то сбрасываю со спины рюкзак, который так мешал мне все это время. Главарь или остальные? Главарь. Подскакиваю к нему, принимая на броню несколько выстрелов из пистолета. Удар по оружию и то летит на пол. Затем провожу серию ударов по корпусу врага и неожиданно понимаю, что того уже нет на прежнем месте. Он явно модификант. Чувствую, как мне в голову прилетел удар. Причем модификант на скорость, не на силу.

Разворот, сокращаю дистанцию и начинаю осыпать его ударами взвинчивая темп, я тоже могу быть быстрым когда нужно. Какое-то время он вертелся, уклоняясь от ударов, но потом все же допустил ошибку. Всего лишь один удар, и он лег. Не оставляю его просто так и несколько раз хорошенько бью в его голову, гарантированно отправляя в беспамятство. Этот тоже готов. Можно было бы и убить, но не стоит создавать лишние трупы, тем более на обжитых территориях — это чревато нехорошими последствиями. Правда совсем не факт, что таким образом я не наживу себе другие проблемы, но колебаться в сомнениях нет времени.

Поднимаюсь и смотрю на оставшихся четверых бойцов. Те растеряли весь свой запал и напугано смотрят на меня. Нужно вырубить их. Рывок к ним. Меня встречает почти синхронная очередь из четырех автоматов. Сильно, но не так как было в Варшаве. Подскакиваю к ним, не обращая внимания на бьющие по броне пули, и вырубаю одного за другим. После первого упавшего, двое попытались сбежать и только один стойко остался на прежнем месте, продолжая стрелять в меня. Однако это им не помогло, и спустя десяток секунд они все валялись на полу. Вот и все.

Разобравшись с последним, окидываю взглядом помещение. Гражданские ведут себя тихо-тихо, стараясь даже дышать через раз и смотрят куда угодно, но только не на меня. Пора мне уматывать отсюда, поездка на автобусе явно отменяется. Весь бой занял от силы где-то минуту, так что время до прибытия полиции у меня еще должно быть.

Быстро обшариваю тела в поисках ключей от машины, не пешком же они сюда пришли. Нахожу искомое у главаря. Подхватываю свой рюкзак и выскакиваю из вокзала. Около входа сразу же замечаю две стоящие машины. А чья вторая? Хотя их же семеро, в одно вряд ли влезли бы. Но тогда почему не нашел вторые ключи? Не важно. Подскакиваю к ближайшей и пытаюсь открыть ее. Не подходит ключ. Тогда следующая. А вот это открылась. Заскакиваю в салон, завожу машину и уматываю отсюда подальше.

Не смотря на всю хреновость ситуации, я разжался транспортом, пусть его и придется бросить. Сейчас главное оказаться как можно дальше отсюда. Опускаю взгляд на себя. Блин, одежда в лохмотья, такими темпами я не напасусь на себя запасных комплектов одежды. Перескакиваю мыслями со своего внешнего вида на кое-что другое. А что собственно только что произошло? С какого хрена эти семеро попытались меня убить? И что значит — «это точно он»?

На ум приходит только одно — хозяин банка, когда я был в Таллине, говорил, что за меня объявлена хорошая награда. И вот эти ребята, видимо знали про нее. А все остальное — предполагаю банальное стечение обстоятельств. Ну не могли же они меня выслеживать от Варшавы? Вряд-ли. А вот с того момента как я вошел в этот город или даже пересек стену — вполне.

М-да, еще одна проблема теперь. Придется внимательно следить за окружением, эти могут быть не единственными кто заинтересовались мной, точнее наградой за меня. Хотя есть еще и другая проблема — полиция, на вокзале были камеры, и я на них засветился, так что искать точно будут. Блин, что ж мне так в этот раз не повезло-то?

И вообще, почему эти наемники хотели меня убить? Если правильно помню, то награда за информацию обо мне, а не за мой труп. Как-то не вяжется. Или мои сведения устарели или есть еще что-то. Нужно разобраться.

* * *

— Разрешите? — в кабинет генерал постучался подчиненный.

— Да.

— Пришли сведения от группы в Варшаве.

— И что?

— Зверь не обнаружен.

— Информация была ложной? Нашли источник?

— Источник не найден. А по поводу информации… там не все очевидно. Когда группа прибыла в город, там уже все были мертвы.

— Что значит мертвы и что значит все?

— То и значит. Там произошло самое настоящее побоище. Местные пытались кого-то убить, а тот или те убили их. Мертвы все, кто был в городе, выживших найти не удалось. Группа обнаружила много чего другого интересного, но это к делу не относится и все найденное уже передано соответствующим отделам.

— Есть что-то указывающее на то что Зверь все же был там?

— Если принять что всех убил кто-то один, то это было бы очень похоже на Зверя. Использовалось как стрелковое оружие, так и чистая физическая сила. Убивший их действовал максимально эффективно и беспощадно. Причины произошедшего нам неизвестны.

— То есть, след Асова все равно потерян?

— На текущий момент да. В Варшаве тупик.

— Ладно. Продолжайте поиски. Что обнаружила группа в городе?

— Если кратко, то безумный ученый, который получил возможность проводить свой эксперименты без ограничений. Зомби, люди, звери. Проще сказать над кем он не ставил опыты. Обнаружено множество материалов и образцов. Кстати, интересный момент — часть из ранее бывших живыми подопытных были относительно недавно убиты. Предполагаемое время — тогда же когда произошла бойня. Еще одна странность связана с самой бойней — местные упорно стремились куда-то, даже не помышляя о бегстве. Они погибали, но двигались дальше и пытались кого-то убить. И это выглядит очень странно, нормальные люди не действовали бы так.

— Тот, кто устроил бойню, вернулся в лаборатории или где это все находилось и добил находившихся там подопытных?

— Возможно. Или вначале добил, а потом была бойня. Точно время установить невозможно, только примерный срок — и он указывает на приблизительно одно и то же время всех смертей.

— Понятно. Сколько погибло в городе?

— По приблизительным подсчетам — около двух тысяч людей. Полный отчет вам отправлен по сети пять минут назад.

— Сколько? — удивленно переспросил генерал. — Я понял, работайте дальше, свободны.

Военный отдал честь и покинул кабинет начальства. Генерал же в прострации смотрел перед собой.

— Две тысячи человек… Асов, в кого ты превращаешься? — тихо прошептал он. Вопреки обыкновению, в этот раз за бутылкой коньяка он не полез.

Конечно, прямых доказательств того что это сделал Асов у него не было. Но почему-то его не отпускало упорное ощущение, что это был именно он. Его потрясло не то что Асов перебил сколько-то там человек, а конкретно их количество. Это ведь невообразимая цифра для одного человека. Да его должны были тупо забросать телами.

Глава 12

— Ваши документы. — произнесла администратор, протягивая мне обратно паспорт и продолжая что-то набирать в компьютере.

Беру его, внимательно следя за ее лицом, точнее эмоциями, проскакивающими там. Пока проблем вроде бы нет — документы никаких у нее подозрений не вызвали, все нормально, как и должно быть у обычных, ничем не подозрительных людей. Главное, чтобы не вызвала полицию, на остальное как-то пофиг, пусть думает себе, что хочет. А судя по первым взглядам, которые она на меня бросила, когда я только подошел к ней — моя внешность незамеченной не осталась. Но не смотря на любопытство девушка быстро взяла себя в руки и сейчас ничем не показывает своего интереса.

— Номер сорок восемь. Ваш ключ. — произнесла она, протягивая на этот раз небольшую ключ-карту и украдкой рассматривая мое лицо. Все же разглядывать меня прямо будет слишком нагло, и она об этом знает.

— Спасибо. — благодарю ее, забирая ключ и слегка улыбаясь в ответ на ее очередной взгляд.

Не задерживаясь, направляюсь в честно снятый номер, намереваясь наконец отдохнуть. Последние сутки были выматывающими. Удрав из городка у стены под названием Клайпеда, после стычки с непонятными наемниками, долго еще путал следы, опасаясь преследования. Проехал на угнанной машине в одну сторону дальше вдоль побережья, бросил ее, пешком двинулся совсем в другую сторону в глубь страны, идя по большей части не по дорогам, а по лесам и полям чтобы было сложнее отследить, затем все же вышел на трассу и поймал попутку, доехал до какого-то городка, там уже сел на автобус и добрался до этого города, где решил все же остановиться на какое-то время. И так меня уже занесло почти на другой конец страны.

Если кто-то будет меня искать им придется неслабо по петлять по стране, надеюсь следы я запутал неплохо. Место моей временной остановки называется Каунас. Одно название лучше другого — что город у стены называется, что этот… Хотя для местных все нормально, это меня чего-то цепляют, вот не звучат они, хоть убейте меня. Нет, стоп, вот о последнем точно не стоит думать, даже шуточно — опасно, учитывая непонятную ситуацию, складывающуюся вокруг меня, точнее охоты за мной. Если раньше я в целом представлял кто и за что, то сейчас…

Поднявшись по лестнице на второй этаж, нахожу свой номер и захожу внутрь. Однокомнатный, простенький, уютный. Бросив рюкзак у кровати, иду первым делом в душ. Что делать дальше не знаю, планов пока что никаких — все будет зависеть от того что Арти нароет.

— Арти, ты подключилась к интернету? — спрашиваю у нее мысленно, нежась под струями горячей воды. Какой же это все-таки кайф.

— Да. Анализирую обстановку, работаю с данными из Парижа.

— Сколько тебе нужно еще времени?

— Как минимум сутки.

— Хорошо, работай. Тут сильная защита у городской системы видеонаблюдения? Если нет, тогда возьми ее под свой контроль, лишним не будет.

— Поняла, посмотрю.

У меня есть целые сутки свободного времени. На что его потратить? Для начала отдохнуть, а потом стоит пройтись и закупиться, наличные деньги еще были, а на крайний случай у меня же теперь есть Арти и электронные кошельки. Значит решено. Осталось только случайно не столкнуться здесь с еще какими-нибудь охотниками за моей головой.

Приняв решение, выбираюсь из душа. Вытираясь, бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. Я стал каким-то другим. Когда я последний раз так на себя смотрел? Не вспомню даже сейчас. Давно, очень давно, с тех пор много чего произошло. Откладываю полотенце в сторону и внимательно разглядываю себя.

Взгляд моих глаз завораживает — белки стального цвета, а зрачок странно мерцает. Все это я уже видел раньше и знал, но вот так при нормальном свете и зеркале вижу впервые. Прищуриваюсь. Зрачок стал мерцать сильнее, а цвет белка стал более насыщенным, начав словно сиять изнутри. Кажется, я понимаю теперь, что значит — у меня сияют глаза.

Продолжаю рассматривать себя дальше, не зацикливаясь только на одних глазах. Черты лица остались прежними и вполне узнаваемыми, только кожа другая — иной структуры даже на вид и стального оттенка, но не такого светлого как глаза, а более темно-серого. Волосы же, что странно, остались внешне прежними. Интересно почему?

Отхожу немного назад и рассматриваю торс целиком. Откуда-то появились хорошо различимые жгуты мышц, которых раньше точно не было, не после всего пережитого, когда я был постоянно на грани полного истощения. Не сказать, что они совсем огромные, но выделяются. Тело у меня сейчас сухое с малым процентом подкожного жира, так что вид очень даже, хоть сейчас иди на пляж клей девчонок.

Странно только что жира такой малый процент, видны даже волокна мышц, а ведь мой организм постоянно пытается делать запасы на случай кризиса, заставляя меня кушать очень хорошо, не безумно жрать как было одно время раньше, но тоже не мало. Последние дни не сказать, что питался нормально, но и не голодал, зная о своей такой особенности, да и для брони из нанороботов нужно поддерживать постоянный запас энергии. Ладно, чего я прицепился к этому жиру?

Интересно это так благоприятно на меня повлияло время, проведенное в доме посреди леса? Тишина, спокойствие, регулярный хороший сон, питание… Но точно не когда был в лаборатории. Хоть тогда контроль был у Зверя, состояние тела помню неплохо — не совсем хреновое, но где-то на грани, никто не рисковал почему-то меня откармливать. Наверно опасались, ведь даже в том состоянии я был опасен.

И откуда все это счастье, я же даже толком не давал физические нагрузки, способные привести тело к такому состоянию? Мозг сам нарастил их? Теоретически возможно, все же упирается в него — если он считает, что мне нужны мышцы, то и будет их наращивать. Учитывая все происходящее со мной — скорее всего так и есть, других причин откуда появилось все это не вижу. Да уж, какие-нибудь бодибилдеры за такое отдали бы и душу и все что угодно в придачу.

Отвожу взгляд от своего отражения. Если встречусь с кем-нибудь из старой жизни, то меня вряд ли узнают. Да даже если с кем-то из тех, кого видел несколько месяцев назад. Не знаю радоваться или грустить мне. С одной стороны, это же круто, а с другой… от меня прежнего остается все меньше и меньше. А может просто принять как факт и не париться, а то что-то я начал уделять внимание какой-то ерунде, когда есть более важные проблемы? Оказался в безопасности вот и расслабился.

Вспоминаю еще кое о чем, раз все равно время свободное есть. Смотрю как бы в угол поля зрения и нахожу там нужную иконку. Интересно, какие у меня будут параметры по мнению Арти, и будут ли они вообще? Помню, что при прошлом просмотре там уже была часть значений в виде вопросиков и нейросеть не могла точно выставить их. Жму на иконку, вызывая окошко интерфейса.

Работает, это радует, хотя толку мне от этого все равно не много. Посмотрев на выведенный перед глазами текст, не удерживаюсь от грустного вздоха. Цифр там теперь вообще никаких нет, хотя бы приблизительных.

— Арти, почему в моих параметрах нет значений?

— А как я тебе их выведу?

— А в чем проблема, раньше же высчитывала как-то?

— Проблема в тебе. Твои параметры сильно изменяются в зависимости от твоего состояния. Сейчас, в совершенно спокойном состоянии, они у тебя одни. Стоит тебе активировать усиление — они станут другими. Если наверх на это наложить еще полную броню из нанороботов, то они еще больше подрастут. Это уже как минимум три состояния, а еще есть, когда без усиления, но с броней.

— Ну вывела бы для четырех этих.

— А у тебя есть еще промежуточные состояния. Ты же можешь активировать усиление не полностью, совсем на немного, хотя сам может этого даже не заметишь, проделав совершенно подсознательно. Это дает тебе небольшое усиление или увеличение выносливости. Во многих ситуациях ты сам того не подозревая зачастую активируешь усиление.

— Да? — удивленно спрашиваю у нее, переваривая новую информацию.

И меня удивила не куча возможных вариантов моих параметров, а то что усиление могу активировать совсем слегка и даже этого не замечать. Мне казалось, что у этого состояния есть только два режима — активировано и нет, гормон выработан или нет.

— Да.

— Ты уверена в этом? Ты же говорила, что мое усиление связано с выработкой какого-то гормона?

— Уверена. Усиление еще завязано на объем выброшенного гормона. И твое подсознание научилось неплохо дозировать его. Не забывай, ты постоянно мутируешь, приспосабливаясь к новым условиям. Первоначально да, у тебя было только два состояния — гормон выработан и усиление произошло или же нет, но сейчас все иначе.

Ну да, забудешь про мутации, как же. Выхожу из ванной и иду прямиком к кровати, сейчас спать, а все остальное потом. Стоило только коснуться головой подушки, как сразу отрубаюсь, настолько сильно устал, все же почти сутки носиться по стране пытаясь запутать следы не так уж и просто.

Проснулся, когда на улице во всю светило солнце. Затем был сытный завтрак и поход по магазинам. Не сказать, что много чего купил себе. Не зная, что ждет дальше сложно предполагать, что может понадобиться. Поэтому обошелся несколькими комплектами сменной одежды, которая у меня последнее время очень быстро приходит в негодность, и комплектом обычной гражданской одежды, в которой можно ходить по городу, не привлекая к себе внимания. Последнюю сразу и надел. В остальном это были разные мелочи — вроде ножа или патронов для оружия, которые как ни странно теперь можно вполне официально купить. Короче говоря, купил все то что нужно для жизни в отрыве от цивилизации. Не скажу, что мне хочется опять к этому прибегать, но такой вариант вполне возможен, учитывая все происходящее.

— Сергей, я кое-что нарыла. — сказала Арти, когда я нагруженный покупками возвращался обратно в гостиницу.

— По какой теме?

— Почему на тебя напали.

— И почему же? — спрашиваю не на шутку заинтересовавшись.

— На тебя размещен еще один заказ.

— Еще один?

— Да, есть тот, про который тебе рассказывал хозяин банка, там награда за информацию о тебе. А есть другой, более свежий — там награда за твой труп.

— Интересно, а можно узнать кто разместил их?

— Про первый все известно. Как и сказал тебе хозяин банка — заказ разместила русская разведка. А вот по второму все сложнее, там лицо частное. Разумеется, это только посредник. Я попробовала проследить всю цепочку, но до конца на данный момент дойти не смогла. Могу только сказать, что это кто-то весьма могущественный и при деньгах — только за размещение заказ таким образом они потратили денег чуть-ли не больше чем указанно в вознаграждении.

— И кому я мог перейти настолько дорогу? — спрашиваю, теряясь в догадках. У меня кажется нет настолько могущественных противников.

— Не знаю. Думай, вспоминай.

— Ладно… — отвечаю ей, пытаясь сообразить кто же это может быть.

— Есть еще кое-что. В первом заказе, который от разведки, имеется твое словесное описание, без фото. Чтобы получить фото, нужно выйти на связь с заказчиками и если информация будет важной, то дальше уже возможно получение твоего фото для более точного опознания. Во втором же случае твоя фотография присутствует сразу в заказе, причем вполне актуальная — там ты уже с измененной кожей и глазами.

— И откуда они могли взять ее? У разведки понятно откуда, но у других?

— Не знаю. — ответила Арти фразой, которая в этом разговоре уже начинает меня раздражать.

И вот кому я так помешал? Владельцы ЧВК? Те кто стоит за ЧВК и тем британским лордом? Ну, это вообще-то вроде одно и то же лицо, или почти. Они заказали меня? Вполне возможно. Но почему сейчас, откуда узнали, что я жив? Заказ разведки их пробудил? Откуда у них мое свежее фото? Блин, вопросов много, а ответов как обычно нет. Можно у меня хоть раз сначала появятся ответы, а только потом будут вопросы? Эх…

— А ты не можешь что-нибудь взломать и узнать что-то касательно этого вопроса? — спрашиваю у Арти.

— Для этого нужно знать, что взламывать. В данный момент я завершаю расшифровку данных из Парижа, затем еще час займет их анализ.

— Хорошо, тогда не отвлекаю. Хотя, еще одни вопрос — ты систему видеонаблюдения города взломала?

— Да, там никакой серьезной защиты. Доступ к системе у меня теперь есть, в нее саму не влезала пока, не было нужды.

Молча дохожу до своего номера и сгрузив покупки, спускаюсь обратно, планируя зайти в ресторанчик напротив, а то пока гулял и закупался успел нагулять себе аппетит. На выходе из отеля сталкиваюсь с каким-то мужиком. Он появился непонятно откуда, будто специально бросился в дверь, когда я там показался.

— Извиняюсь. — произнес мужик.

— Прошу прощения. — говорю ему в ответ, пропуская его и выходя наружу. Все же не совсем понятно кто виноват, так что лучше извиниться, с меня не убудет.

Правда с некоторым трудом удалось подавить порыв стукнуть его кулаком, а бессознательное тело затащить внутрь. Дичаю, что тут сказать, нужно заканчивать с похождениями по безлюдным территориям и начинать нормально жить в обществе. Ну да, у меня же это так получится…

Чувствую взгляд, направленный мне в спину. Оглядываюсь. Мужик, с которым только что столкнулся стоит у дверей и смотрит мне вслед. Чего он, я же извинился? Осматриваюсь по сторонам. На улице пусто, никого больше не видно. Посмотрев снова на мужика, вижу, что он развернулся и пошел дальше. Пожимаю про себя плечами, выбрасывая из головы случившееся.

— Арти, на меня только что не прицепили никаких следящих устройств? — на всякий случай спрашиваю у нейросети, поддавшись своей паранойе. Все же подозрительно все это как-то. А может я себя только накручиваю и того мужика привлекла моя внешность, вот он и смотрел мне вслед. Объяснение звучит так себе, учитывая, что я не девушка, чтобы привлекать кого-то своей внешностью, но учитывая цвет моей кожи и глаз… понятно, что за такое мимо воли цепляется взгляд.

— Нет, ты чист. Я ничего не обнаруживаю. — успокоила меня нейросеть.

Слегка уняв возникшую тревогу, сажусь за столик у окна, продолжая иногда поглядывать на вход в гостиницу. Я уже почти доел, когда мужик вышел из гостиницы и остановившись у ее входа стал оглядываться. Посмотрев по сторонам, он направил свой взгляд прямо на меня. Как-то не уютно чувствую я себя под ним. Чего ему нужно?

Посверлив меня взглядом еще несколько секунд, он пошел в мою сторону. Напрягаюсь, готовясь к чему-то явно нехорошему. Пока он идет, осматриваю улицу. Там никого подозрительного по-прежнему не видно. Может он не ко мне?

— Арти, подключайся к видеонаблюдению, проверь округу. Не нравится мне этот мужик.

— На улице перед рестораном ничего подозрительного, расширяю радиус поиска и продолжаю наблюдение. — отчиталась нейросеть, когда мужик быстро пересек улицу и подошел ко входу в ресторан.

— Я присяду? — спросил он на английском, подойдя ко мне и остановившись у столика. Надежды что он не ко мне разбились в дребезги.

— Да. — отвечаю ему, внимательно разглядывая его.

Высокий, крепко сложен, короткая стрижка. Если и модификант, то не похоже, что с перекосом на силу — те выглядят иначе. А вот если модифицирован по нескольким направлениям… тогда определить со стороны по внешнему виду сложно. Одет без особого шика — одежда неброская, но вроде бы хорошего качества. Я не очень хорошо разбираюсь в этом и оценить точно не могу. Садится легко, явно занимается спортом. Или модификант.

Заняв место напротив меня, он начал в свою очередь рассматривать меня. Активирую броню из нанороботов, покрывая все тело под одеждой. Пока ничего не происходит продолжаю разглядывать сидящего напротив, пытаясь еще что-нибудь выяснить про него таким образом.

Ничего больше не заметив в нем, прощупываю его ментально. Никаких особенных эмоций — интерес, легкая усталость. Или он не собирается меня убивать и его привело ко мне что-то другое, или же он лютый профессионал, у которого не возникает по этому поводу никаких лишних эмоций.

— Вот ты какой… — протянул он, спустя несколько минут взаимных разглядываний.

— Какой?

— Интересный. — ответил он, откидываясь на спинку стула.

— И чем же я интересен? Чем собственно обязан такому интересу к своей скромной персоне?

— О, ты даже не представляешь на сколько ты интересен. А чем обязан… Хотел посмотреть вживую на человека за труп которого дают столько денег.

Эм, а вот размер вознаграждения я у Арти-то не уточнил. Интересно, во сколько оценили мой труп?

— И много дают?

— Много. — ответил он, чему-то усмехнувшись.

— Арти? — мысленно зову ту. — Сколько за меня дают? И что по обстановке?

— Один миллиард долларов за тебя дают. По обстановке — пока ничего подозрительного не обнаружила. Возможно этот человек работает в одиночку или же его прикрытие хорошо замаскировалось.

Сколько за меня дают?! От услышанной цифры захотелось аж вскочить. В горле сразу как-то пересохло. Это что же я должен был такое сделать, что за мой труп дают такие деньги, безумная же сумма? Даже теряюсь в догадках…

— Арти, а сколько русские дают за информацию обо мне?

— Один миллион долларов.

Вот, нормальная, адекватная сумма. Ну, так-то она тоже огромная, но на фоне прошлой выглядит очень скромно. Со всех сил пытаюсь переварить то во сколько оценили мою голову, тратя на это драгоценные секунды. Секунд шесть ушло на весь разговор с Арти, еще десять секунд пытаюсь все это осмыслить. Пауза явно затянулась.

— И что дальше? — спрашиваю у мужика. — Будешь убивать меня?

— А у меня есть варианты?

— Да, можешь уйти отсюда и забыть про меня.

— Смешно шутишь. За те деньги тебя будут искать все. Кто-то очень расщедрился чтобы достать тебя.

— Если не секрет, как ты меня так быстро нашел?

— Технологии. — непонятно ответил он, снова усмехнувшись.

Смотрю на него ожидая продолжения.

— Твои документы. Когда ты снял номер в гостинице, они засветились в системе. Дальше дело техники. У нас есть твое лицо, найти совпадение по базе было делом пусть и не совсем легким, но выполнимым. Получить доступ к базам было отдельной историей, но если у тебя есть деньги и связи, то не такая уж и невозможная вещь. Так и вышел на твои текущие документы, а потом нужно было лишь следить за ними, когда они в очередной раз промелькнут. Документы кстати хорошего качества, настоящие.

М-да, все оказалось просто и неинтересно. Я-то думал, может он меня выслеживал долго и упорно, а тут… Сам виноват, нужно было подумать о таком варианте. Правда, нужно признать, я не совсем представлял себе масштаб развернувшейся охоты и того на что пойдут охотники. Вот только почему Арти не просчитала такой вариант? Эх, что уж теперь… Жалко, что с документами придется распрощаться, нашел один меня таким образом найдут и другие.

— Думаешь справишься со мной? — задаю в целом риторический вопрос. Понятно, что раз он пришел сюда, то ответ очевиден.

— Не попробую не узнаю. Ты лучше не дергайся, все будет быстро и не больно.

Вопреки его пожеланию дергаюсь в сторону, стараясь уйти с возможной линии огня. Не успел. Что-то сильно ударило в бок, обжигая болью и отшвыривая назад. Слетев со стула, оказываюсь на полу. Держусь за бок из которого хлещет кровь.

Сука, его выстрел пробил броню из нанороботов словно той не было! Хотя, похоже если бы той не было, то у меня из бока вырвало бы целый кусок мяса, если бы вообще не снесло весь бок. Из чего он в меня выстрелил? Слышу раздающиеся вокруг испуганные крики. Ну да, мы же с ним тут не одни, хватает и других посетителей, это помимо персонала.

— Говорил же, не дергайся. — произнес охотник, поднимаясь со своего стула. В руках у него странного вида оружие, больше похожее на небольшую пушку, чем на нормальный пистолет. И сейчас он ее перезаряжает, вставляя новый патрон. Ага, значит оно однозарядное, нужно воспользоваться этим.

Активирую усиление на полную. Очередной рывок в сторону. На этот раз успел — выстрел прогремел, но в меня ничего не попало. Так, я еще живой и могу двигаться. Бок болит, но терпимо — регенерация работает во всю, а сама дырка в теле затянулась слоем из нанороботов. Броня из нанороботов тем временем заращивает пробоину и закрывает все остальное тело. Под выстрелы лучше не попадать, а то хоть небольшой запас нанороботов и образовался за все это время, но чувствую уйдет он тогда очень быстро, это не говоря про новые дырки в теле.

— Какого…? — начал спрашивать он, удивленно смотря на мои передвижения. Противник явно не ожидал, что я буду так резво шевелиться после попадания из его оружия.

Резко сокращаю разделявшее нас расстояние, не позволяя выстрелить третий раз. Хватаюсь рукой за его оружие и буквально сминаю его. Не церемонясь бью со всего размаха своей головой противнику в нос, второй рукой заблокировав его руку. Ох, хорошо пошло, от удара врага аж отшвырнуло назад. А вот его оружие осталось в моей руке. Окончательно доламываю его и отбрасываю в сторону.

— Теперь понятно за что такие деньги. — произнес мужик, поднимаясь на ноги.

Успеваю заметить, как он дернулся, а затем осознаю себя летящим через весь ресторан. Это что такое было? Приземляюсь на столик, разламывая его. Рывком поднимаюсь на ноги, готовясь встретить противника. Тот же не спешит снова атаковать. Как бы это не было странно, но он ждет, когда отсюда выбегут все посторонние.

— Арти, что скажешь?

— Вокруг все по-прежнему спокойно, если так можно сказать. Подозрительных личностей не обнаружила. Сигналы в полицию глушить или как?

— Глуши, только их тут не хватает для полного счастья. Ему полиция вряд ли помешает, так что они точно будут лишними здесь. Мне же ничем не помогут.

— Поняла.

Уловив рывок противника ко мне, хватаю ближайший столик и швыряю навстречу ему. Попал. Правда эффект нулевой — тот пронесся прямо сквозь него, не изменив траектории своего движения. Очередной удар, и я отправился в новый полет. На этот раз торможу об стенку. Блин, как-то не задался бой.

Шаг в сторону. Удар кулака противника проходит мимо меня прямо в стену. В этот раз я успел среагировать. Пользуясь секундной заминкой, пробую атаковать в ответ, нанося несколько ударов со всей силы по нему. Ощущение будто в стенку ударил, хотя нет, там и то эффект был бы больший. Сделать же еще что-то не успеваю — секунда закончилась, кулак врага оказался на свободе и незамедлительно обрушился на меня.

Еще раз пролетев по ресторану, оказываюсь на ногах. Уверенность мужика становится понятна — он тот еще монстр. И самое хреновое то, что он скорее всего не единственный такой, кого привлечет высокая цена за мой труп. Так, размышления потом, сейчас бы выжить.

Стараюсь еще больше разогнать скорость своего восприятия, чтобы наконец перестать пропускать удары противника. Чувствую, что подошел к пределу усиления, а возможно даже слегка перешагнул за него, заставляя организм работать на износ. Но сейчас никак иначе нельзя, противник слишком силен и опасен.

У меня даже начало что-то получаться. Замечаю, что противник стал двигаться значительно медленнее для меня, не так как вначале размытым силуэтом в моменты ударов. А вот теперь можно и подраться. Стараюсь избегать его ударов, уже проверив на себе их силу. Кружу вокруг него, изредка атакуя его в ответ.

Это какой-то дешевый боевик, а не сражение за жизнь — то я, то он летаем по ресторану от пропущенных ударов. Правда чаще я, чем противник и не от каждого удара конечно, но… И обоим нифига. Сильные, быстрые, бронированные, живучие и еще много какие. Как бы это не было неприятно, но он возможно даже круче меня по всем эти критериям. М-да, добро пожаловать с небес на землю, а то зазвездился я.

Перегнать броню в клинки? Так я тогда лягу от одного случайно пропущенного удара. Сейчас только броня позволяет мне продолжать сражаться дальше, равномерно распределяя силу получаемых ударов по всей своей площади и этим спасая меня от получения травм не совместимых с жизнью. Но даже так мне достается неслабо.

Что у меня есть еще? Разряд электричества? Можно попробовать, все равно других идей нет, а чем дольше сражаемся, тем больше устаю. Уже недалек тот момент, когда сил не останется. Как там дела у противника — непонятно, он как атаковал, так и атакует, пытаясь всеми способами прибить меня. Хорошо, что хоть оружия у него больше никакого нет, осталось только собственное тело.

Во время очередной атаки, уклоняюсь от нее, но вместо того чтобы ударить в ответ, как было все время до этого, просто хватаюсь за противника, одновременно с этим выпуская разряд тока максимальной мощности. Бахнуло так бахнуло, меня тоже зацепило, в глазах стоят светящиеся пятна и ничего не видно.

Проморгавшись и придя в себя, смотрю по сторонам, выискивая противника. Нашел, валяется на полу и пытается подняться на ноги, только вот как-то не очень у него это получается. Неужели я обнаружил его слабое место? Надо воспользоваться такой возможностью. Подскакиваю к нему и начинаю осыпать ударами со всей силы, вбивая его в пол. Причем это не в переносном смысле, а в самом что ни есть прямом получается.

Живучий гад, никак не помрет. В полу уже самая настоящая дыра, а мужик все дергается и пытается отмахнуться от меня и подняться на ноги. Правда уже более вяло чем в самом начале, видно, что ему не очень хорошо, но тем не менее. У него блин кожа непробиваемая, какими только подручными предметами не пытался продырявить ее. Единственный мой успех — это его разбитый нос, и все, больше никаких видимых травм. Пробовал ударить чем-то в глаз, так этот гад сразу начал дергаться что хрен попадешь, а если в голову рядом, то толку никакого.

Что-то везет мне последнее время на подобных неубиваемых монстров. Что ученый Войчик, которого с таким трудом убил, что вот этот… И если с ученым в целом понятно было откуда у него такие возможности, то этот же мужик обыкновенный модификант. Ладно, не совсем обыкновенный, но все же модификант. Это пугает.

А ведь еще он, в отличии от того ученого, хорошо обучен и прекрасно знает, что нужно сделать чтобы убить человека. Меня пока что спасает только броня из нанороботов и физические параметры не сильно уступающие его. По опыту же и мастерству я ему значительно проигрываю. Так нужно заканчивать, пока он не оклемался и не выкинул что-нибудь смертельно опасное.

Убираю часть брони из нанороботов и создаю клинок на одной из рук. Пробьет или нет? Со всего размаха бью по шее противника. Мгновение, и голова врага отделилась от туловища. Наконец-то, победил. Облегченно падаю на пол рядом с телом. Что ж, клинок меня пока ни разу не подвел.

Утоляя любопытство, смотрю на место среза, ожидая увидеть там сплошной металл, ничем другим не объяснить его возможности. Но нет, там кровь, мышцы, кожа, позвоночник… С одной стороны, все, как и у всех нормальных людей. А с другой нет — все это сильно отличается от того что у нормальных людей как по внешнему виду, так и по структуре. Да уж, не знаю, можно ли его называть человеком? Впрочем, как и меня.

— Сергей, нет времени отдыхать, сюда быстро приближается подозрительный микроавтобус. Тебе нужно уходить.

— Что полиция?

— Я заблокировала все вызовы, там пока что не знают о произошедшем.

— Сколько длился бой?

— Десять минут.

А мне показалось что час минимум. С трудом поднимаюсь с пола и иду к выходу из ресторана. Хотя от самого ресторана теперь мало чего осталось, разнесли мы тут все капитально. Удивительно что за его пределы не вышли. С каждым новым шагом, чувствую, как силы стремительно покидают меня, а их сменяет боль чуть-ли не в каждой клетке тела. А вот и расплата за усиление и долгое сражение. Хоть это были лишь десять минут, но каких минут…

— Арти, что со мной? — спрашиваю, остановившись в дверях чтобы переждать боль. Ощущения, будто тело разваливается прямо на ходу, еще не много и что-нибудь начнет отказывать. Например, ноги.

— Твое тело получило множество травм как в результате произошедшего боя, так и из-за усиления. Ты перестарался и слишком перегрузил его, оно не было готово к такому. Вызванное тобой усиление было слишком сильным и от нагрузок ткани твоего тела начали разрушаться, особенно это касается мышц. Тебе сейчас нужен отдых, скоро твое тело перестроиться и в следующий раз должно будет быть легче.

Отдых, как же… Собравшись с силами, иду дальше. Колени подгибаются, перед глазами темнеет. Зашибись просто! Все же не выдержав падаю на асфальт примерно посередине дороги. Блин, а до гостиницы осталось не так уж и далеко, почти дошел. Наивный, как будто я смогу там остаться.

Оказавшись по асфальте, понимаю, что рухнул прямо под колеса какого-то резко затормозившего микроавтобуса. Спасибо хоть на том, что не переехали.

— Арти, только не говори мне что это тот самый…

— Да, это он.

Вижу, как из машины выскочили какие-то люди и бросились ко мне. Все, отбегался, сейчас я не способен справиться даже с обыкновенным человеком. Да уж, нелегко дался мне этот бой. Выстрел из какого-то странного оружия в меня, тело содрогнулось от особенно сильной вспышки боли и сознание покинуло меня.

* * *

— Разрешите? — спросил военный и сразу же вошел в кабинет генерала, не дождавшись ответа.

— Что случилось? — спросил генерал, недобро смотря на подчиненного.

— Срочная информация. Мы обнаружили второй заказ на Асова. Он размещен относительно недавно. Если точнее, то три дня назад.

— Что за заказ?

— На убийство Асова.

— Кто заказчик?

— Неизвестно, там длинная цепочка посредников.

— Размер награды?

— Один миллиард.

От озвученной цифры генерал даже подавился слюной. Он смотрел на своего подчиненного, не зная, как среагировать на сказанное. Единственная эмоция, которая у него сейчас была — это огромное удивление. Удивление тому что за убийство Сергея Асова кто-то платит такие огромные деньги.

— Что по нашему заказу, есть новая информация?

— Нет, больше никто не выходил на связь. Мы потеряли Асова после Варшавы.

— Плохо. Увеличьте награду в десять раз. — приказал генерал, про себя поморщившись. Десять миллионов — это была максимальная сумма, которую ему разрешили выделить на это дело. Вначале он надеялся обойтись только миллионом, ведь это тоже очень крупная сумма, которая должна была заинтересовать многих. Но в свете новых данных… Теперь главное успеть найти Асова первым. И желательно живым.

После долгих совещаний, две недели назад Асов был признан ценным, поэтому на поиски и выделили такие ресурсы. Помимо размещенного заказа, военные трясут всю агентурную сеть и вообще всех, до кого могут добраться, в поисках любой свежей информации по Асову. К поискам подключили всех, кого только можно. Но пока никаких результатов, не смотря на приложенные усилия.

— Будет выполнено. — ответил подчиненный на отданный ему приказ. — Что делать с заказчиками убийства, продолжать искать?

— Да. Любую новую информацию докладывать мне лично. И подготовьте несколько групп, раз все так закрутилось, то им возможно придется поработать.

— Группу Первого тоже готовить? — спросил военный, зная отношение генерала в последнее время к этому отряду.

— Да. Еще что-то?

— Нет.

— Тогда свободен. — отпустил генерал подчиненного.

Когда же тот вышел, он сразу потянулся за бутылкой с коньяком. Да, он старался последнее время пить меньше, осознавая пагубность новой привычки, но… Только что узнанное обескуражило его. Это насколько должен быть могущественным заказчик, что готов потратить столько денег на убийство одного человека. Во что же влез Асов Сергей и не обернется ли это новыми проблемами для целой страны, которая ищет его, ведь заказчик, как и его возможности неизвестны? Если это какое-то частное лицо — то это одно дело, а вот если нет…

Но приказ есть приказ и поиски будут продолжены, хотя в первые мгновения у генерала было стойкое желание приказать все активные действия свернуть и оставить только пассивный сбор информации. Повезет, узнают что-то — хорошо, а если нет, то нет.

* * *

По улицам города несся микроавтобус. Внутри него сидело шестеро вооруженных человек в безликом, но качественном военном снаряжении, а на полу лежало бессознательное тело молодого парня с серой кожей.

— Чисто? — спросил один из сидящих.

— Да, преследователей нет. Нас никто не засек, сработали быстро. — ответил ему сидящий рядом с водителем. — Что с парнем, живой?

— Живой пока, но оценить состояние невозможно. Он без сознания, а медицинского оборудования для диагностики у нас нет. — ответил уже третий мужичина.

— Судя по тому, с кем он схлестнулся и то что упал к нам под колеса, то вряд ли в нормальном состоянии. Нужно сообщить чтобы готовили медиков. На месте будем через пять минут, пусть готовят транспорт. — приказал сидящий около водителя. Этот мужчина командовал этим небольшим отрядом.

— Понял, сейчас выйду на связь. — ответил говоривший ранее и в машине установилась тишина, на сколько это было возможно, учитывая, что та ехала с большой скоростью, иногда с трудом вписываясь в повороты.

Задачей этого отряда было эвакуировать парня, в данный момент лежащего без сознания в их машине. И да, именно эвакуировать, а не убить или захватить в плен. Он должен был пойти с ними добровольно, для этого у командира отряда был планшет с информацией, которую он должен был предоставить для ознакомления парню.

Вот только не смотря на всю спешку, они немного опоздали. Первоначально планировалось перехватить того раньше, чем это сделает наемник, о котором начальству отряда было хорошо известно. Но они все же успели прибыть на точку в нужный момент и обнаружить там их цель, которая рухнула им прямо под колеса.

Кто он, зачем эвакуировать — все это было неизвестно отряду, как и то почему того хотели устранить. Им сообщили только то что необходимо для выполнения миссии и текущую обстановку вокруг объекта. По поводу обстановки у командира этого отряда и были самые большие опасения — они не были готовы к вмешательству в сражение модификантов такого уровня и с высокой вероятности погибли бы все. Так что он был даже рад, что они опоздали и приехали, когда все уже закончилось.

Глава 13

Сознание возвращается неохотно. Первым появилось ощущение самого тела — то что оно цело и занимает горизонтальное положение. Затем пришли чувства окружающего пространства в виде слуха и чувствительности кожи. Так узнал, что вокруг тихо, а я лежу на чем-то гладком и теплом.

Но все это не совсем обычным образом — ячувствую, но как бы со стороны, не приходя до конца в себя. Словно между моим телом и сознанием находится какая-то прослойка. Удивительно, но у меня ничего не болит. И это странно, так как я прекрасно помню все последние события и то в каком состоянии рухнул под колеса машины. Тогда как такое возможно? Меня кто-то подлечил или дал достаточно времени чтобы организм сам восстановился?

Эх, как бы мне не хотелось подольше остаться в этом состоянии безмятежности, но нужно окончательно брать тело под полный контроль и разбираться что происходит вокруг и со мной. Словно ныряю сознанием навстречу своему телу, ощущениям что идут от него, и спустя мгновение полностью сливаюсь с ним.

Открываю глаза и осматриваюсь по сторонам. Вокруг стены и потолок обшитые чем-то светлым. Похоже на какой-то пластик, но не уверен. Поворачиваю голову и продолжаю осмотр. Пол покрыт каким-то другим материалом, внешне выглядящим мягким. И все, больше тут ничего нет. Не считая закрытой двери в одной из стен. Никаких шкафов или приборов.

Разобравшись с окружением, переключаюсь на себя. Я ничем не связан и ни к чему не прикован — это безусловно радует. Лежу на кровати по центру этого помещения. Само оно примерно метров пять на четыре. Кровать сильно напоминает медицинскую, но не обычную койку, которую можно много где встретить, а ее дорогой и комфортный вариант. А еще я совершенно голый, но накрыт одеялом.

Пробую пошевелить рукой и приподнять одеяло, чтобы убедиться, что точно голый полностью, а то ощущения не совсем понятные. Как ни странно, но тело слушается нормально. Подняв одеяло, убеждаюсь в своих ощущениях. И так, кто-то меня похитил, раздел, поместил непонятно куда, но при все этом вылечил. Проверяя эту догадку, сдвигаю одеяло целиком в сторону и проверяю себя.

Никаких видимых повреждений и неприятных ощущений. Я и в самом деле полностью здоров. Накрываюсь обратно, не спеша покидать кровать.

— Арти, ты тут?

— Да.

— Как у нас дела?

— Все хорошо. Ты полностью восстановился.

— Ты можешь сказать где мы находимся и что произошло после того как я потерял сознание?

— Только примерно. Мы находимся не в том городе где были. Тебя куда-то вначале везли, а потом судя по всему еще и летели. Где точно находишься сказать не могу — нет доступных источников информации, в этом помещении нет никакого оборудования с подключением к сети. Теперь по поводу того, что с тобой произошло. Тебя вырубили не до конца понятным способом, окончательно перегрузив твою нервную систему. После того как привезли куда-то, тобой явно занялись медики — начали поступать питательные вещества и лекарства в организм. Возможно ты был помещен в какой-то вариант портативной регенерационной капсулы, не могу точно утверждать, все поступало через обычные капельницы, но вокруг тела изменился воздух, став стерильным. Это кстати отдельная история как тебе их ставили. Все это происходило пока совершался перелет. После приземления, тебя точно поместили в регенерационную капсулу так как изменился способ доставки лекарств и веществ, где ты и пробыл сутки. Извлекли тебя из нее десять часов назад, когда основные восстановительные процессы завершились. После этого с тобой больше ничего не делали.

— Ясно… А тебе не кажется, что я как-то слишком долго восстанавливался?

— Претензии не ко мне, а к твоему организму, я в этот процесс не вмешивалась. Могу только сообщить, что он по полной воспользовался такой удачной возможностью и избытком питательных веществ и серьезно в очередной раз изменился. Оценку этих изменений до сих пор провожу. Пока могу сказать, что для чего-то произошли изменения на клеточном уровне. Так же были в очередной перестроены все твои мышцы и мягкие ткани, еще изменения затронули внутренние органы. По первым оценкам, они усилились и упрочнились где-то на десять процентов. Это из очевидного и легко обнаруживаемого, есть же еще множество изменений, которые я пока что не в состоянии адекватно оценить. Нужно больше времени для анализа.

— Хорошо, с этим в целом понятно, ничего нового. Но я не поверю, что пока мы куда-то летели, ты не смогла что-нибудь взломать и хоть что-то узнать. Ты же нормально функционировала?

— Да, я была в полностью рабочем состоянии, что немного странно, учитывая то что я теперь часть твоего мозга. Но тем не менее, мне оставались доступны все имеющиеся возможности. Так же я могла получать информацию от твоих органов чувств — отсюда узнала, что тебя везли на машине, а затем транспортировали на самолете.

— Так, если ты полностью работала, тогда почему не можешь сказать где я сейчас? Тебе же было доступно подключение к устройствам — это вообще твоя возможность слабо зависящая от меня.

— А потому что кроме твоих органов чувств мне больше неоткуда было получать информацию. Все оборудование и техника были с физической защитой от подключения, и я их не видела. Предполагаю, что те, кто тебя забрали, знали про наши возможности и специально подготовились. Точно сообщить могу лишь одно — ты сейчас находишься довольно далеко от того города, возможно даже на другом материке, если исходить из примерного времени полета.

— Или они просто перестраховщики. — отвечаю, раздумывая над сказанным. Как-то с трудом вериться, что кто-то специально так готовился ради меня. Хотя… кто знает, я уже ни в чем не уверен.

— Такой вариант тоже возможен. — отреагировала Арти, не став отрицать предложенную мной версию.

Как воспринимать тех, кто меня доставил сюда? Как врагов? Так они ничего плохого мне пока что не сделали, даже наоборот подлечили и возможно спасли жизнь. Сколько я протянул, если остался бы в городе? До прихода новых охотников? И вполне возможно, что они нагрянули бы очень быстро, не дав мне восстановиться хоть немного. Тогда как друзей? И тоже нет, хоть этот вариант и напрашивается, но будет слишком опасно так поступить — я же ничего не знаю про их цели. Может это очередные охотники за моей головой, только очень странные? Тогда по-другому, подожду и посмотрю, что будет дальше, но пока буду относиться нейтрально-доброжелательно, не проявляя агрессии первым.

Нужно больше информации. Сажусь на кровати, закутываясь в одеяло. Расхаживать голышом меня как-то не прельщает, учитывая, что тут точно должны быть камеры. Нефиг им смотреть на мой голый зад и не только. Еще раз осматриваюсь по сторонам, но на этот раз стараясь рассмотреть какую-нибудь скрытую аппаратуру. Ну вот не верю я что тут ничего нет.

— Арти, что можешь сказать про это помещение?

— Оно полностью без электроники, я ничего не обнаруживаю.

— Да не может быть такого. — недоверчиво говорю ей и активирую электромагнитное зрение.

И в самом деле, тут нет никакой электроники. Даже больше — сюда не проникают никакие сигналы извне. Интересно… В наше время трудно встретить подобное. Похоже Арти была права — те кто похитил меня знали про мои возможности и подготовились. Но вот упорно не верю, что они оставили меня без наблюдения. Выходит они используют экранированную технику. С таким мне еще не доводилось сталкиваться.

Поднимаюсь с кровати и не спеша прохожусь по комнате, внимательно всматриваясь в стены, надеясь все же хоть что-то засечь. И все же нет, глухо, ничего не вижу.

— Арти, ты тоже ничего не обнаружила?

— Нет.

Закончив обход комнаты, останавливаюсь у дверей и рассматриваю их. Петель не видно. Или отъезжают в сторону или петли спрятаны. Прикладываю руку к двери, стараясь ощутить электронику, как делал, когда нейросеть была недоступна. Нет, не чувствую ничего. Для меня это самая обыкновенная дверь без грамма электроники.

— Сергей, я проверила здесь все по нескольку раз, и дверь тоже, тут нет доступной для нас электроники.

— Проверить стоило, вдруг вблизи все было бы иначе. — говорю нейросети, отходя от двери.

И что мне делать? Ждать? Или попробовать вырваться? Нет, последнее точно не стоит пока делать. Зачем зря враждебно настраивать неизвестных к себе. Так что ничего больше не остается кроме того, как ждать. Что и делаю, вернувшись к кровати и улегшись на нее. Успею подремать или скоро придут? Если наблюдают за мной, то тогда должны скоро прийти, увидели же что я пришел в себя.

Прошло каких-то несколько минут, как дверь открылась и сюда вошли двое — девушка и мужчина. А вот и подтверждение тому что за мной все-таки наблюдают. Что ж, радует, что не ошибся, пусть и не смог обнаружить как именно они это делают. Девушка держит в руках стопку одежды, а мужчина без ничего. Моментально спрыгиваю на пол и внимательно смотрю на них. Они остановились у дверей, не рискуя проходить дальше.

— Все хорошо, мы не враги вам. Переоденьтесь. — произнес мужчина, кивнув на одежду в руках девушки. Стоп, а на каком языке он говорит? Понять-то я его понял, но… Я его еще нигде не разу не слышал в живую. Откуда-то приходит осознание что это немецкий. Это какая-то проверка или что? А если бы я не понял, что он сказал?

Девушка, пока я пытался понять какой язык только что прозвучал, осторожно подошла к кровати и положила на нее одежду. Сразу после этого она развернулась и вышла отсюда, не задержавшись ни на секунду. В итоге тут остался только мужчина, неотрывно смотрящий на меня и не спешащий отправляться следом за девушкой. Несколько секунд сверлю его взглядом, ожидая что он или выйдет, или отвернется, позволяя мне спокойно одеться, но он никак не реагирует.

Ладно, хрен с ним. Скидываю одеяло и одеваюсь, рассмотрев уже из чего состоит стопка одежды. Оказавшись в одежде, понимаю, что это один из тех комплектов, что я купил совсем недавно. Как я это понял? Так он оказался мне по размеру и точно такой же как я покупал. Возможно, конечно, это совпадение, но… Получается они еще и мои вещи прихватили сюда?

— Прошу за мной. — произнес мужчина все так же на немецком, когда я оделся и закончил рассматривать себя.

Несколько секунд смотрю на него с сомнением. Может сделать вид что я его не понял? Вот откуда я могу знать немецкий? Я обычный человек, который в лучшем случае знает английский, кроме своего родного языка. Но подтверждая свои слова, мужчина открыл дверь и вышел, став около нее и весьма красноречиво ожидая меня. Тут все и без слов понятно. Так что понял я что он сказал или нет, чего он хочет от меня понятно в любом случае.

— Арти, ищи возможность подключиться к чему-нибудь. — мысленно говорю той, выходя из комнаты следом за мужиком.

Снаружи оказался небольшой коридор с еще несколькими дверями. Пройдя по нему, мы уперлись в лестницу. Затем был подъем по ней на несколько этажей, два коридора, одно проходное помещение, и наконец мы дошли до конечной точки, которой оказался небольшой и уютный кабинет.

— Оставайтесь здесь, скоро к вам придут. — произнес мужчина, заведя меня внутрь кабинета, а затем вышел, оставив в одиночестве.

— Арти, есть что-нибудь? — спрашиваю, любопытно смотря по сторонам.

Этот кабинет используют, видно по множеству мелочей. Тут даже есть компьютер, телевизор и еще много чего. Переключаюсь на электромагнитное зрение. Да, все рабочее, излучение есть. Как есть и излучение, приходящее извне. Эх, жаль, что в наглую потрогать нельзя, за мной скорее всего наблюдают, иначе не оставили бы тут одного. Это проверка? Странная она какая-то. Сажусь в кресло, стоящее в углу и снова терпеливо жду. Пока враждебности ко мне не демонстрируют, даже наоборот. И это обнадеживает.

Чтобы убить время, пока никого нет и нейросеть не спешит отвечать мне, рассматриваю внимательно этот кабинет, пытаясь что-нибудь понять про его владельца. Пол и стены и потолок обшиты деревом. Он явно принадлежит какому-то любителю дерева, ничем другим такой дизайн не объяснить. И что это значит? А фиг его знает.

Так же тут есть довольно большой стол, тоже деревянный, с креслом за ним. И еще одно кресло на котором сижу я. Дальше за столом у стены, стоят шкафы, заполненные какими-то книгами и бумагами. В целом, ничего бросающегося в глаза, кабинет как кабинет. Нельзя сказать, что хозяин этого кабинета повернут на антиквариате или древности — довольно старинный интерьер соседствует с вполне современной техникой и мебелью в виде кресел.

— Да, есть что-то. — наконец подала голос Арти, отвлекая меня от рассматривания того что находится на столе.

— А подробнее?

— Когда ты вышел за пределы комнаты, где очнулся, то стала доступна беспроводная сеть. Я к ней подключилась и попала во внутреннюю сеть этого здания.

— И что, так просто, там не было никакой защиты?

— Была, но скорее, как заглушка от любопытных, чем защита против кого-то серьезного.

— Есть интересное что?

— В процессе анализа. Хочу предупредить. У меня складывается впечатление, что нормальную защиту сняли специально, обнаруживаю остаточные следы того, что раньше за нее отвечал искин.

— Сняли говоришь… И ты все равно туда влезла, вполне понимая что тут что-то не чисто?

— А что мне оставалось делать, информация нам все равно нужна?

— И что в этой сети находится?

— Много всего. В основном мне доступны различные базы данных. И мне опять кажется, что их специально подсовывают. Я практически уверена, что хозяева всего этого осведомлены обо мне и моих возможностях, слишком все удачно и легко.

— Я понял тебя. — отвечаю ей, не зная, что еще сказать. Чтобы она срочно отключалась от сети? Нет, если там есть информация, то она нужна нам, Арти права и такую возможность упускать нельзя. Даже если нам сольют фальшивку, то нейросеть сможет ее проанализировать и возможно выделит что-то правдивое и нужное для нас. Обычно ложь маскируют правдой, чтобы она выглядела достовернее. Надеюсь ничего непоправимого не произойдет. — Прошу, будь осторожна. Если вдруг это какая-то ловушка…

— Я приняла необходимые меры предосторожности. Самое страшное что может случиться — они получат подтверждение моих возможностей и отследят какой информацией я интересовалась. Сделать что-то со мной они не смогут. — перебила меня Арти, не дав закончить.

Отвлекая от нашего разговора, дверь кабинета открылась и сюда зашел мужчина лет пятидесяти. Не задерживаясь, он прошел мимо меня прямиком к столу и сел на хозяйское место. Похоже, появился кто-то, кто сможет дать мне ответы что собственно здесь происходит и каким боком я ко всему этому отношусь.

— Вот ты какой… — произнес мужчина на английском, любопытно рассматривая меня.

— Какой?

— Молодой. — ответил он. — Я конечно знал сколько тебе лет, но увидеть в живую было совсем иначе.

— Это проблема? — спрашиваю, не понимая, чего ожидать от этого мужика. Какое ему дело до того что я молодой?

— Нет, совсем нет. С чего бы начать?

— Может с того, кто вы такие и зачем я вам?

— О-о, это и будет почти весь запланированный разговор. Так, начнем, пожалуй, с этого… Нам нужны твои возможности.

— Мои возможности?

— Да, уникальная нейросеть в твоей голове и именно твои возможности, твоего измененного тела. Ты же знаешь, что уникален? И нет, не самый сильный или умный, или еще какой-то. Именно уникальный.

— Догадываюсь. Но откуда вы про это знаете?

— Мы долго и тщательно собирали о тебе информацию.

— Ладно, допустим. Но для чего вам мои возможности? Чего вы хотите? Да и как сами сказали, я не самый-самый, так зачем я вам, не проще ли найти такого для своих целей?

— Мы хотим, чтобы ты завершил начатое, довел свое расследование до конца.

— Расследование? — спрашиваю, не совсем понимая про что он. Какое еще расследование?

— Да. Можешь не притворяться. По тебе работала огромная группа первоклассных аналитиков, это не считая искинов. А сбором информации занималось еще больше людей. Про деньги и усилия, потраченные на это дело лучше даже не вспоминать. Была проделана огромная работа.

— Но я все равно не совсем понимаю про что вы.

— Лондон, Париж… — начал перечислят он города и до меня дошло про что он. Неужели его интересуют те, кто стоят за теми психологическими экспериментами над людьми? Получается, что так, больше я ничем не интересовался, что можно было бы подвести под понятие расследования.

— Понял про что вы. Но чего конкретно вы хотите? Узнать кто они такие?

— Это мы и так знаем. — отмахнулся собеседник, удивив меня своим ответом.

— Знаете?

— Да. Мы хотим, чтобы ты устранил их главного. Можно также и вообще всю их верхушку, но главный — приоритетная цель. Это все равно произойдет, после того как ты узнаешь все.

— Почему я?

— У тебя должно получиться. Ты неизвестный игрок, от которого они не знают, как защищаться, но и не ждут ничего особо серьезного. Они не ожидают твоего удара, не воспринимают всерьез. И это тебе на руку.

— И кто они такие?

В ответ мужик улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Ты должен сам узнать это.

— Зачем? — спрашиваю, искренне не понимая. Если они знают, то почему не сообщить мне и этим облегчить всем жизнь? Хотя… это если смотреть с их точки зрения. С моей же все это выглядит как какая-то подстава. Хм-м, а ведь похоже именно для этого я и должен сам все выяснить, чтобы уверенно действовать. Вот же хитрые… и умные.

— Просто должен. Все должно быть естественно. Да и возможно ты наткнешься на что-то чего мы не знаем, мало ли, нельзя исключать и такое. Все же мы не всемогущи.

— Допустим. Но кто вы такие?

— Твоя же нейросеть сейчас копается в нашей сети? Вот от нее потом и узнаешь больше подробностей. Кстати, там же есть и кое-какие зацепки для тебя в твоих поисках. А если вкратце — мы противостоим тем, кого ты ищешь. Наше противостояние длится давно, и мы проигрываем. Сейчас действовать открыто у нас возможности практически нет, стоит нам только начать как очень быстро будем окончательно уничтожены.

— Да уж, все так сразу стало понятно.

— Больше говорить смысла нет. Данные о нас есть на одном из серверов в сети, сам все узнаешь.

— Кстати, с чего вы взяли что моя нейросеть роется в вашей сети? Нейросети не заточены на подобное, они же могут только выполнять команды оператора. А если и способны, то это надо составлять сложный алгоритм для нее, чтобы она могла все нормально проанализировать. Я же на подобное вряд ли способен, не тот уровень знаний. Да и от вас так прозвучало, будто она самостоятельно это делает.

В ответ мужчина лишь улыбнулся.

— Наши аналитики и другие специалисты хорошо поработали, можешь в этом не сомневаться. Мы наверно больше кого-либо другого знаем про тебя и твою нейросеть. Ты старался оставлять как можно меньше следов, но… они все же оставались. Проект по созданию твоей нейросети был весьма амбициозным и даже успешным. Жаль, что создатель такого чуда пропал. Понятно, что на ее текущее состояние повлияло множество факторов и повторить в точности это просто невозможно, но все же основа была вполне конкретной и похожего результата вполне можно было бы добиться. Ладно, что-то увлекся я.

— И давно вы мной интересуетесь?

— Да с самого начала, как только ты оказался в проекте и тебе установили нейросеть. Первоначально это было скорее любопытство, чем все закончиться. А потом все как-то закрутилось. Одно время мы даже потеряли тебя из виду, но потом ты опять попал нам на глаза, и мы еще больше заинтересовались тобой.

— Кх-м, понятно. Вы сотрудничаете с русской разведкой?

— Сотрудничаем в некоторых вопросах. Не волнуйся, мы тебя не собираемся выдавать кому-либо, не для того доставляли сюда. Ни русским, ни охотникам за твоей головой, даже учитывая размер вознаграждения.

— Хорошо, что дальше?

— А дальше ничего. Можешь находиться тут сколько тебе угодно, пока не покинешь нас. Потом вернуться назад нельзя будет. Тебе доступна наша сеть, а также выход в глобальный интернет. Так же у тебя будет доступ к нашему арсеналу, полигону и еще много чему. По сути вся база будет для тебя открыта. К тебе будет приставлен человек, все вопросы решай с ним. Готовься, отдыхай, прорабатывай планы и начинай действовать. А мы будем продолжать наблюдать. Сейчас тебя проводят в комнату, где ты будешь жить. Там уже находятся твои вещи, которые мы забрали из гостиницы. Нам пришлось их проверить на следящие устройства, так что извини, покопались в них.

Когда хозяин кабинета закончил говорить, дверь открылась и сюда вошла незнакомая девушка. Встаю с кресла собираясь направиться на выход, но останавливаюсь.

— А как к вам обращаться? — спрашиваю у мужчины.

— Это не важно. Лучше без имен. Иди, она тебя проводит. — ответил он и кивнул на девушку. — Удачи Сергей Асов.

Хитрый, он-то про меня все знает, или многое, я же про него пока что ничего.

— Можно еще вопрос?

— Давай позже. Изучи все что есть в сети, а потом если останутся вопросы еще раз встретимся. А сейчас извини, но у меня дела.

Киваю в ответ, показывая, что все понял, и иду за девушкой.

— Арти, что там у тебя?

— Тебе сказали все верно — тут куча информации. Я в процессе первичного анализа и выделения потенциально важного. Информация хоть уже и разбита по разделам, но ее все равно очень много. Кроме этого занимаюсь ее проверкой через интернет, что получается. Мне предоставили широкий канал подключения. Минут через десять смогу предоставить первую порцию выжимки.

Примерно пять минут следования за девушкой по базе, и я оказался в небольшой квартире. Иначе и не назвать это. Тут есть и ванная с туалетом и кухня и еще две комнаты, а все это отделено от внешних помещений стенами и дверью. Ну вот как самая настоящая квартира. А вообще странная планировка у этой базы. Впечатление, будто вначале был построен какой-то центр, а затем по мере надобности вокруг него наращивали все остальное, не сильно заботясь общей структурой. И мне до сих пор непонятно наземная она или подземная.

— Я буду заниматься вами. Все возникающие вопросы и просьбы адресуйте мне. Вот телефон для связи, мой номер уже записан. — сказала девушка, когда я закончил бегло осматривать квартиру и вернулся ко входу, и протянула мне самый обычный мобильный телефон. — Осваивайтесь, не буду мешать.

Отдав мне телефон, девушка быстро покинула квартиру, оставив меня одного. Еще раз оглядываюсь по сторонам. На полу гостиной лежат мои вещи, что были со мной в гостинице. И в самом деле их доставили сюда. Еще один небольшой плюсик неизвестным. Ведь на данный момент они неизвестны для меня, я совсем ничего про них не знаю.

Что ж, жизнь подбросила очередную неожиданность, посмотрим к чему все это приведет.

* * *

Когда Асов Сергей, он же Призрак, он же Зверь, покинул кабинет, хозяин этого помещения поднялся со своего кресла и неторопливо начал мерять шагами расстояние от стола до двери о чем-то крепко задумавшись. Походив так несколько минут, он достал мобильный телефон и набрал номер.

— Как все прошло? — раздался из телефона мужской голос, спустя несколько секунд гудков.

— Все нормально, он согласился на данном этапе.

— Никаких проблем с ним не возникло?

— Нет, все как и планировалось. Мы предоставили ему доступ к информации и создали благоприятные условия. Выкладки аналитиков оказались верными.

— Хорошо, внимательно следите за ним. Помни, на нас ничто не должно указывать, он все должен сделать самостоятельно.

— Я помню. — немного раздраженно ответил хозяин кабинета.

— И все же, ставки слишком велики. Мы и так находимся в тяжелом положении. Если что-то всплывет, то нас бесследно уничтожат. Они стали слишком сильными.

— Для этого мы и вытащили Асова. Не переживай, все будет в лучшем виде. Парень повел себя адекватно, от своих целей не отказался. Он хочет найти их, так что мы просто поможем друг другу. Сейчас его нейросеть активно роется в наших серверах. Понятно, что конкретный ответ прямо сейчас он не дал, но я уверен, что все будет нормально.

— Проблем с наемниками не будет? Все же за его голову назначена слишком большая награда.

— Нет. Ушли чисто, следов не оставили. На базе же минимальное количество персонала и все проверенные люди. К его делу вообще были привлечены исключительно надежные специалисты. Риск утечки минимален. На крайний случай, есть договоренности с русскими, они хоть и ищут его, но убивать не хотят. Сольем информацию об его местонахождении им, они быстро примчаться.

— Хорошо, я тебя понял. Контролируй ситуацию, мы слишком многим рискуем. Когда ожидаешь первые результаты?

— Сложно сказать, все зависит только от парня.

— Понял тебя. Не торопи его зря, но и постарайся чтобы все это слишком не затянулось.

— Постараюсь. — ответил хозяин кабинета и завершил вызов.

Закончи разговаривать по телефону, он вернулся обратно за стол и запустил компьютер, подключаясь к камерам и наблюдая за тем что делает Призрак.

— Не подведи, парень. — прошептал он себе под нос.

Глава 14

Проснувшись, не спешу подниматься, да и вообще двигаться. Вместо этого поворачиваю голову и с улыбкой смотрю на спящую на моей руке девушку. Ту самую, которая мой куратор на все то время пока я нахожусь на этой базе. Когда она заявилась на второй день моего нахождения здесь со вполне конкретными намерениями, сказать, что я удивился это ничего не сказать. Как-то привык уже, что в основном вызываю у людей негативные эмоции. А тут мало того, что дружелюбие так еще и такой интерес ко мне.

Не поверив в искренность, проверил ее ментально. И результат был удивительным — я ей был в самом деле интересен и никакого отвращения или страха не вызывал у нее. Был дан ей такой приказ или нет — это на самом деле для меня не так уж и важно, главное это ее эмоции, которые я продолжал проверять время от времени еще двое суток пока не убедился в их искренности. Ведь если бы все это было игрой, то негатив волей не волей проскочил бы, но ничего подобного не было. Там даже наоборот, начала нарастать эмоция, которую я бы описал как влюбленность. Или страсть, желание. В эмоциях такого плана я пока что не очень хорошо разбираюсь и отличаю друг от друга. И это немного пугает, как-то я не готов к такому.

Понятное дело, что отказывать ей я не стал, когда еще выпадет такая возможность, а я как-никак мужчина и мой организм вполне определенно отреагировал на все это. А если быть до конца откровенным, захотелось почувствовать себя самым обычным парнем, а не непонятно кем. Парнем, на которого еще могу посмотреть девушки и у которого с ними может что-то получиться. Ведь после такого как я окончательно изменился, став вот таким какой сейчас, ни с кем не был. Понятно, что как-то и не было возможности и обстановка не располагала, но все равно.

Так что ночи провожу вместе с ней. Да и дни на самом-то деле тоже. Единственное время, когда я предоставлен самому себе — это когда нахожусь в этой квартире, да и то далеко не всегда. Правда, нужно заметить, что девушка мне совсем не мешает, если я чем-то занят, то она не трогает меня и никак не отвлекает, пока не покажу что освободился.

Не знаю, что и как сложится дальше. Одно понятно — когда я покину эту базу, наше тесное общение прекратиться. Возможно мы даже встретимся как враги, кто знает. Хотелось бы этого конечно избежать, но… Сейчас же находиться вместе с ней одно наслаждение — никаких лишних вопросов, что мне нужно понимает с полуслова.

Если ей дали задание вытянуть из меня какую-то информацию, то она похоже провалила его. Хотя, если честно, то сомневаюсь в этом, слишком много про меня знают хозяева этой базы. Единственный вариант, если все же какой-то умысел есть, кроме того, как создать мне максимально комфортные условия и оставить после себя хорошее впечатление — они хотят таким образом меня зачем-то привязать к себе. Вот только зачем?

— Арти, что нового за ночь? — мысленно спрашиваю у нейросети, переводя взгляд с девушки на потолок.

Неделя на базе пролетела практически незаметно. Нейросеть занималась информацией, любезно предоставленной нам, и проверяла на достоверность что могла. Я же отдыхал, тренировался. Неделя… сколько времени потеряно, ведь мог бы уже носиться где-то и что-нибудь делать, активно искать, идти по цепочке, стараясь успеть до того, как окончательно стану бесполезным, если так можно будет сказать про меня после того как потеряю все воспоминания.

Это было бы так, если бы не одно, но — как оказалось после моего пробуждения на этой базе, потеря воспоминаний замедлилась, что и дало мне возможность спокойно потратить столько времени. Возможно уже завтра или даже сегодня этот процесс опять ускориться, но сейчас вот так. Почему это происходит Арти так и не смогла выяснить до сих пор, как и найти какой-нибудь способ влиять на это. Непонятно, после потери памяти буду ли это вообще еще я или уже кто-то другой. Пока склоняюсь ко второму варианту, снова стану кем-то вроде Зверя, а возможно он вообще выйдет на главную роль, оттеснив мою текущую личность.

— Закончила повторный анализ данных. Никаких новых выводов я тебе не дам. Решай, вся доступная мне информация у тебя уже есть.

Решай, легко сказать. Каждый день, Арти выдавала сухую выжимку по части информации из сети этой базы. А было там много всего и что самое удивительное — правдивое, во всяком случае то что нейросеть смогла так или иначе проверить. Начиная от истории этой… организации, и ее целей, заканчивая мировыми событиями. Понятное дело, что касательно самой организации информация была подобрана специальным образом. Но нужно отметить, что и грязи там хватало, так что выставить себя исключительно в хорошем свете составители не хотели. А кроме как организацией назвать сейчас это объединение не получается.

Когда-то еще относительно недавно это была крупная транснациональная корпорация. Влияние, деньги… проще перечислить чего у нее не было. Не сказать, что она была хорошая, но и не плохая. Обычная корпорация, которая достигала своих целей. Совсем уж чернухи на нее накопать не удалось в интернете. Но потом она не сошлась интересами с некой другой структурой и у нее начались крупные проблемы. Что за структура информации не было, но судя по всему это та самая которую я ищу и с подачи которой происходят все последние мировые события.

Всего лишь за десяток лет корпорация потеряла почти все что имела. Арти долго рылась в интернете и в конце концов подтвердила эту информацию. Что странно, ей так и не удалось выяснить виновников падения корпорации. Со стороны все выглядит как череда неприятностей с совершенно разных направлений. Но если знать причину, то тогда четко прослеживается вполне конкретный чей-то замысел.

И замысел этот заключался в том, чтобы убрать крупного игрока с мировой арены. Формально, все компании продолжают свою деятельность, вот только владельцы у них новые. Для обычных людей, наверно, почти ничего не поменялось, но вот на самом деле…

Кроме довольно развернутой истории корпорации, зияющей дырами, когда речь заходила про виновников ее проблем, было много и другой информации. Там и анализ мировой обстановки, рынков, технологий… Было даже по тем психологическим экспериментам, с которых все началось для меня. Наверно, там была собрана информация вообще по всему чему только можно.

И все это предоставили мне. Будь на моем месте обычный человек без нейросети, то он бы свихнулся от такого объема. Тут по-хорошему куча работы для огромной команды аналитиков и не на один день, а то и неделю. Страшно представить, чего стоило это все собрать, ведь первоначальный объем информации должен был быть во много раз больше.

И все вот все это добро нейросеть проанализировала и выделила самое важное на ее взгляд. Что-то она озвучила мне, что-то оставила при себе, как не критичное в данный момент. Все обработанные данные, то есть готовя выжимка, которая сообщалась мне, оседали в ее памяти и можно будет потом еще раз ознакомиться с ними.

И все бы было хорошо, просто прекрасно, если бы среди всего этого разнообразия оказалось все же хоть что-то, что вывело бы меня на мою цель. Но нет. Было только несколько косвенных зацепок, но ничего конкретного, как мне сразу и сказали в самый первый день.

И все же я не жалею, что задержался тут. Мне нужно было передохнуть, восстановиться, расслабиться. Но главное — тут есть стабильный интернет, что крайне важно для поисков с помощью Арти. И поиски эти не прекращались ни на секунду.

Данные из Парижа, к моему огромному сожалению оказались пустышкой, в них не было ничего, что указало бы куда двигаться дальше. А у меня были на них большие надежды. Пришлось вернуться к другому направлению поисков — корпорации, люди которой переводили деньги британскому лорду. Тут уже все оказалось более радостно — среди зацепок предоставленными мне владельцами этой базы были касающиеся и этой корпорации. Кроме всего этого, эта корпорация участвовала в уничтожении организации которая меня приютила сейчас.

Хорошенько поискав, Арти нашла еще кое-какие следы. Что-то взломала, что-то обнаружила в открытом доступе. По отдельности ничего особенно подозрительно, но вот все вместе… Раз не получается сразу выяснить все, буду продолжать дальше потиху разматывать этот клубок загадок.

Дальше корпорации «New day» продвинуться не получилось, все сходилось на ней, но стало очевидным, что мне нужно наведаться к ним в гости, извне получить нужную мне информацию не удастся. Даже не столько к ним, сколько в место где размещаются их центральные сервера. И где находится одно из таких мест Арти выяснила.

К моей удачи оно оказалось на территории подконтрольной зомби. Конечно, само здание продолжают охранять и хорошо охранять, но попасть туда будет значительно проще, да и помощь случись что не прибудет так быстро к ним. Так что все складывается вполне неплохо. Мне же нужно решить двинусь ли я туда, или останусь здесь на еще непонятно сколько времени, пока Арти не найдет еще что-нибудь. Неясно, будет ли новая зацепка или нет. Как и неясно, смогу ли что-нибудь выяснить если пойду. Одна сплошная неясность блин!

Что радует во всем этом — мне даже не придется далеко переться. База где я сейчас торчу располагается около Мюнхена. А нужно мне в Нюрнберг. И это не так уж далеко отсюда, каких-то полторы сотни километров. Пешком дойду за день, а если на машине так вообще быстро.

— Пора уходить отсюда. — мысленно говорю нейросети, осторожно вытягивая свою руку из-под головы девушки и начиная подниматься. Забавно, спим вместе, а имени я ее так и не знаю. Не говорит, зараза такая. Но красивая зараза, нужно признать это.

— Что-то случилось? — спросила девушка, проснувшись от моих движений.

— Сообщи своим, я ухожу.

— Куда? — Не сразу сообразила она спросонья.

— С базы.

— Уже? — спросила она, и столько растерянности и грусти в ее голосе.

— Уже. Спасибо. — говорю ей и целую в губы.

Меня моментально обхватили руки и вернули обратно в постель. А что было потом… Окончательно я поднялся примерно через час. Первой из-под одеяла выскочила мой куратор и скрылась в душе. Откуда выбежала уже через пять минут и окончательно покинула меня. После этого я тоже зашевелился и начал приводить себя в порядок.

Позавтракав, а готовить мне приходиться в основном самому себе — как оказалось не просто так в этой квартире есть кухня. Спасибо что хоть продукты поставляют, не пришлось самому за ними ходить. Представив себе это, как я рыскал по территории с зомби и искал бы себе продукты, чтобы потом притащить их сюда и приготовить из них себе еду, стало смешно. Не сдержавшись, усмехаюсь. Столовая на базе есть, только меня там кормить почему-то не хотят. Как и не хотят, чтобы я лишний раз пересекался с кем-то еще из персонала.

Ладно, смех-смехом, но нужно собираться дальше. А я точно хочу это самое дальше? Задумавшись, понимаю, что да, хочу. Даже не столько хочу, сколько понимаю, что надо. А раз так, начинаю быстро упаковывать в рюкзак свои вещи. Но для начала нужно переодеться в походную одежду, раз я ухожу.

С момента моего появления здесь вещей у меня стало ощутимо больше. Приходится что-то оставлять, беря лишь самое необходимое, а то я так нагружусь, что это будет выглядеть даже со стороны смешно. В итоге упаковываю по сути тот же самый набор вещей, что был у меня раньше. Только большинство его элементов поменялись, заменившись более качественными или удобными. Даже сам рюкзак теперь другой, более удобный и вместительный, не говоря про прочность. Как мне и сказали сразу — меня снабжали всем запрошенным. Поняв это, я особо и не скромничал, заказывая лучшее и обновляя состав своих походных запасов. Так там завелась более качественная одежда и еще много чего. Ну а что, мне же нужно это? Нужно и глупо не воспользоваться такой возможностью.

— С тобой хотят поговорить. — раздался голос куратора со стороны входной двери.

Оглядываюсь на нее. Стоит и смотрит на меня грустным взглядом. Прощупываю ее ментально. Удивительно, но она и в самом деле грустит. Неужели она не понимала, что все это рано или поздно закончится? Ловлю себя на том, что мне тоже грустно с ней расставаться.

— Хорошо. Прямо сейчас?

— Да, иди за мной. Рюкзак оставь здесь, еще вернешься за ним.

— Хорошо. — отвечаю, идя за ней.

Уже знакомый маршрут по базе и меня привели к кабинету, в котором я уже бывал. После того разговора в первый день, я тут больше не был и не общался с его владельцем. Вопросов к нему у меня как-то не возникло, а ему со мной встречаться тоже видимо особой необходимости не было.

— Он ждет. — произнесла девушка, остановившись у двери и кивнув мне на нее.

Ничего не говоря, захожу внутрь. Сразу же замечаю знакомого мне мужчину, сидящего за столом. Закрыв за собой дверь, останавливаюсь по середине помещения.

— Садись. — Кивнул мужчина на кресло.

— Что вы хотели? — спрашиваю, заняв предложенное место.

— Поговорить. Мне доложили, что ты покидаешь нас.

— Да, все так и есть.

— Хорошо. Значит ты определился с тем что будешь делать дальше. Какие у тебя планы?

Задумчиво смотрю на него, не зная озвучивать задуманное или нет. С одной стороны, они мне помогают и открыто сказали, что я им нужен. А с другой как-то не хочется раскрывать куда именно я собрался. А ладно, чего я тут ломаюсь после всего?

— Хочу посетить место где находятся сервера одной крупной корпорации.

— Какой?

— New day.

В ответ мужчина задумчиво закивал.

— В Нюрнберге?

— Да.

— Хорошо. Могу сказать, что ты на верном пути. Удачи. Надеюсь мы больше никогда не встретимся.

— И это все? — удивленно спрашиваю у него. Я настроился на более длинный разговор.

— А что ты хочешь? У тебя есть ко мне какие-то вопросы?

— Нет. — отвечаю ему, понимая, что он прав.

— Тогда прощай. Надеюсь у тебя все получиться. Машину тебе предоставят, возвращать не нужно. Как раньше и говорил, можешь забирать все нужное из арсенала или того что тебе доставили по заказу.

— Спасибо. Куратор еще со мной?

— Да. До тех пор, пока ты физически не покинешь эту базу, она закреплена за тобой. — ответил он, слегка усмехнувшись.

— Тогда еще раз спасибо и прощайте. — говорю ему, выходя из кабинета.

За дверью наталкиваюсь на куратора, которая терпеливо ждет меня.

— За рюкзаком, потом в арсенал.

— Все же уходишь. — произнесла она голосом полным грусти.

Обнимаю ее за плечи и иду в выделенную мне квартиру. Интересная эта база. При строительстве расчет был на гораздо большее население, чем сейчас. Пошляться мне по ней просто так особо не давали, так или иначе пресекая подобное. Но из того что успел увидеть и понять — она огромная, тут спокойно поместиться несколько тысяч людей, если даже не больше. В основном ходил в арсенал, тренажерный зал и подземный полигон, посещая лишь малую часть этой базы.

Стоило мне зайти в квартиру и дойти до кровати, чтобы взять рядом стоящий рюкзак, как меня удивительно сильно толкнули и я рухнул вперед. Успеваю перевернуться и поймать запрыгнувшую сверху девушку. Вот же ж…

— Что ты… творишь? — умудряюсь выдавить из себя в перерывах между жаркими поцелуями и срыванием одежды.

В ответ получаю очередной поцелуй. А потом становится не до вопросов. Уже не первый день, а страсть только все больше нарастает.

— Не уходи. — попросила девушка, лежа рядом и гладя меня по щеке.

— Не могу. — отвечаю ей, отводя взгляд. — Мне надо уйти, у меня остались еще незаконченные дела, которые нужно успеть завершить.

— Успеть завершить? — переспросила она, зацепившись за конец моей фразы и насторожившись.

— Не бери в голову. — отмахиваюсь от ее подозрений и делаю беззаботный вид. Если честно признаться самому себе, то я был бы совсем не против провести с ней время до самого конца. Никто посторонний не знает про мои внутренние проблемы, и так должно остаться дальше.

— Меня зовут Леа. — тихо прошептала она мне на ухо.

Удивленно смотрю на нее. Неужели она решила сказать мне свое имя?

— Сергей. — шепчу в ответ и целую ее. Сомневаюсь, что она не знает, как меня зовут, но все же… Мы ни разу не называли друг друга по именам.

С сожалением поднимаюсь и в очередной раз за этот день иду в душ, а затем одеваюсь. Пока одевался, Леа успела привести себя в порядок и когда я был готов, она уже тоже. Подхватив рюкзак, иду в арсенал, прекрасно зная дорогу. Там мне нужно будет забрать оружие и патроны к нему. Осталось окончательно решить, что именно брать с собой.

Долгий путь по коридорам базы, и мы добрались до арсенала. Зайдя внутрь, привычно подхожу к стойкам с оружием. Все что тут есть я успел перепробовать на полигоне. Пройдясь взглядом по разложенному оружию, останавливаюсь на двух автоматах и нескольких пистолетах. Автоматы под один патрон, но разные модели, пистолеты под другой. Все модели современные, но патрон распространенный, особых проблем с поиском боезапаса не должно возникнуть.

Отбираю все нужное, заодно оснащая оружие всем необходимым вроде подствольного гранатомета на один из автоматов или глушителя на пистолет. Устанавливать прицелы будь то оптика или коллиматорные мне нужды нет — благодаря Арти стреляю прекрасно и так. Без нее кстати тоже отлично уже стреляю. Да и привык уже. Предполагаемая же дистанция стрельбы не очень большая, вот если бы брал снайперскую винтовку, вот там да, без нормального оптического прицела не обойтись.

Один автомат складываю и прячу в рюкзак, туда же идет часть запасных уже снаряженных магазинов и патроны. Подумав, засовываю туда же и запасной пистолет, лишним не будет. Вот теперь все, в рюкзак точно больше ничего не влезет.

Следующее на очереди — броня. Нет, не бронежилет, а именно броня, слишком уж комплексная защита. И с ней у меня некоторые затруднения. Перевожу взгляд с легкого экзоскелета на обычную броню. Хотя назвать эту броню обычно очень сложно. Внешне она чем-то скореенапоминает самый настоящий средневековый доспех. Только материал другой, как и технологии изготовления, но тем не менее некое внешнее сходство все же есть. А про ее вес даже не стоит упоминать, носить ее могут только модификанты на силу. Ну и я, причем даже не применяя усиление.

Что выбрать? За все это время я так и не смог решить. Экзоскелет хочется больше, но как бы он не сломался от нагрузок, и в нем больше элементов, которые могут выйти из строя. Что я в таком случае буду с ним делать? Грустно вздохнув, снимаю обычную броню со стоек.

Нет, она ни в коем случае не плохая. Современная, качественная, удобная, прочная, но… обычная. Надеваю ее, полностью упаковываясь. Открытой осталась только голова, но это исправит шлем. Саму это броню, как и экзоскелет уже примеривал и даже испытывал на полигоне. Так что в этом плане все с ними нормально — надежность и удобность проверены. Обычную автоматную пулю она спокойно держит практически в упор, это если в нагрудник. Остальные элементы послабее.

Долго думал, нужна ли мне вообще броня, но решил, что лишней не будет, я ведь до сих пор не могу постоянно удерживать броню из нанороботов или полное усиление, а только в таком состоянии меня не получится пристрелить сразу. Следом за броней идет разгрузка, на броне хоть и предусмотрены свои карманы, но их мало. Затем очередь доходит до распахивания по карманам всего нужного в виде гранат, ножа и запасных магазинов к оружию.

— Веди к машине. — говорю своему куратору, закидывая рюкзак за спину и пристраивая удобней автомат. Обернувшись к ней, ловлю на себе ее взгляд. Грусть там все еще есть, но теперь примешивается новая эмоция. Восхищение? Нет, это будет уже слишком. Ментально в этот раз проверять не решаюсь, не желая точно знать, что это за эмоция. Почему-то хочется оставить это неизвестным для себя. Посмотрев на меня так несколько мгновений, Леа развернулась и вышла из арсенала.

— Вот твоя машина. — произнесла она, указывая на обыкновенный внедорожник, когда мы пришли в гараж. — Ключи внутри. Батарея полная, хватит на тысячу километров. В бардачке найдешь планшет с картой.

Забрасываю внутрь рюкзак с автоматом и возвращаюсь к Леа, крепко целуя ее.

— Останься живым, пожалуйста. Если все будет хорошо, найди меня. Я верю, ты сможешь.

В ответ грустно улыбаюсь ничего не говоря. Зачем давать напрасную надежду?

— Езжай. — оторвалась она от меня и оттолкнула, правильно истолковав мою улыбку.

Еще раз поцеловав ее, сажусь в машину и выезжаю с территории базы. Отсюда ведет только одна дорога, так что ошибиться куда ехать сложно. Так и хочется обернуться назад, чтобы проверить стоит там Леа или нет. Зацепила меня чем-то она. А может я просто истосковался по женскому вниманию, вот и реагирую так.

Километр проносится за километром. Сделав небольшой крюк, выехал на шоссе и втопил по полной. Когда позади осталась примерно сотня километров и до конечной точки моего маршрута осталось не так уж и много, появилось непонятное ощущение. Сбрасываю скорость, пытаясь понять с чем оно связано.

Это что-то ментальное… Осознав, вообще торможу и полностью сосредотачиваюсь на ментале, прощупывая округу и пробуя понять, чем вызвано это непонятное чувство. Зомби поблизости не улавливаю, людей тоже. Животные есть, но далеко. Ничего подозрительного. Но тогда что?

Постепенно увеличиваю радиус охвата. Но неужели меня что-то насторожило на таком большом расстоянии? Когда уже собираюсь сворачивать поиски и продолжить прерванную поездку, натыкаюсь на кого-то непонятного. Знакомые ощущения идут от него…

Стоп, это же… Еще сам до конца не приняв свою догадку, ментально тянусь к этому существу и почти в тот же момент получаю ответ. Эмоция радости и счастья буквально затопила меня, вытесняя все остальное из сознания. Не может быть, но это моя стая! Та стая, которая как я думал вся погибла в Париже защищая меня во время атаки на Мозг! Но как, откуда? Невольно адресую этот вопрос стае.

И ответ прост. Во время моей самой первой атаки на одно из гнезд, которое было на подземной парковке, ранило десяток особей стаи. Я тогда отправил их выздоравливать и вместе с ними еще и других «котят» сколько требовалось. Вот они все и выжили. Всего лишь три десятка, но… они выжили, и стая жива пока живы хотя бы несколько ее особей.

От радости по щекам катятся слезы. Завожу машину и несусь навстречу стае, которая тоже сорвалась ко мне в полном составе, все тридцать «котят» живы и сейчас где-то рядом. Меня наполняет какая-то непонятная безумная радость. Так приятно, когда те, кого ты считал погибшими все же оказываются живыми. Пусть лишь малая часть стаи, но все же.

Поездка в Нюрнберг откладывается на некоторое время, появилось дело поважнее.

* * *

Когда Асов Сергей покинул кабинет, его хозяин, да и вообще главный на базе, где находился Призрак последнюю неделю, сразу же достал телефон и набрал чей-то номер.

— Как все прошло? — раздался мужской голос из динамика телефона.

— Все нормально. Парень встал на правильный след. Если не оплошает, то уже скоро выйдет на наших врагов.

— Ты уверен в этом?

— Да, он мне сам сказал куда собирается. А его нейросеть перерыла все данные что мы дали. Это, не говоря про то, что, судя по объему проходящего траффика, она еще и половину всего интернета просеяла.

— Как он проявил себя?

— Да никак. Отдыхал, тренировался. Агрессии не проявлял. Особо не наглел. Все в пределах ожидаемого и допустимого. Разве что затрахал куратора, хотя она сама не лучше.

— В каком смысле? — раздался вопрос немного удивленным голосом из телефона.

— В прямом. Он приглянулся девушке, которую я поставил куратором над ним на время пока он здесь. Она пришла к нему на второй день и понеслось. Сергей не стал отказывать ей. В целом, она не нарушила ничего, ведь я не отдавал приказа не иметь никаких личных контактов с ним. По мнению аналитиков, так возможно даже лучше вышло.

— Проблемы ожидаешь?

— Не думаю.

— Слежку организовали за парнем?

— Нет, слишком рискованно, может обнаружить. Не смотря на нашу осведомленность об его возможностях, мы знаем далеко не все. Да и сами можем засветиться перед теми, кому не следует знать про наш интерес к нему. Не стоит рисковать зря. Будем отслеживать его успехи по действиям наших противников. Эту базу консервируем, персонал перебросим на другие объекты. Тут оставим только часть арсенала на случай если Асова совсем прижмет, и он вдруг вернется.

— Хорошо, приступай.

* * *

В богато обставленном кабинете находился его хозяин и еще один человек. Он был частым посетителем этого места и играл не малую роль в принимаемых решениях в этом месте.

— Что вы хотели мне сообщить? — спросил хозяин кабинета, смотря на посетителя.

— Это касается Асова Сергея.

— Слушаю.

— Его потеряли.

— В смысле? Неужели никто не может найти и убить этого придурка за такие деньги?! Я выделил на это миллиард! Нужно было всего лишь решить этот вопрос до того, как мы перейдем к следующему этапу проекта.

— Его нашли. Это был один из элитных наемников одиночек, модификант высочайшего уровня. Он вступил в бой с Асовым. Асов выиграл, а затем его похитили неизвестные. Больше его никому так и не удалось обнаружить.

— Кто это был?

— Мы не знаем, они не оставили следов, сработали очень чисто.

— Русские?

— Нет, те все еще продолжают свои поиски. Все указывает на то что это кто-то третий.

— Есть догадки с какой целью его похитили?

— Никаких.

— Плохо. Дьявол бы вас побрал! Подключайте наши ресурсы. Парень должен умереть в ближайшее время и это не обсуждается!

— Разрешите вопрос?

— Да.

— Чем он вам так не угодил? Я понимаю, он влез в один из наших проектов, что-то знает и поэтому представляет опасность. Но он один, и не так уж много знает. Для чего привлекать такие ресурсы? Так явно охотясь за ним, мы провоцируем его на активные ответные действия и привлекаем лишнее внимание ко всему этому, а это уже может быть опасно.

— Предчувствие. Я отдал приказ, вы выполняете, никаких лишних вопросов. Это не то что можно обсуждать. Есть еще какие-то новости?

— Нет. Все остальное в порядке. Проект продолжает реализовываться, готовим применение на гражданских. Первыми будут жители США и Канады, затем Западная Европа. Китай и ОДКБ пока что недоступны для проекта. Специалисты настаивают, чтобы первичная обработка была минимально заметной, без сильных изменений в поведении. Мы получим полный контроль и сможем в любой момент внести нужные изменения. Так же готовим переход войны в активную фазу, будет ряд провокаций и диверсий на территории России и наших европейских союзников.

— Что с зомби?

— Вопрос до сих пор не решен. Возможно удастся решить проблему, так сказать, естественным путем — по последним данным их количество сокращается, живых людей им почти не попадается, а самих их активно уничтожают. Поиски средства их быстрого уничтожения продолжаются, значительных успехов по-прежнему нет.

— Хорошо. Если у тебя все, то можешь идти.

Глава 15

— Как же я по вам скучал! — тихо говорю, крепко обнимая голову одного из «котят» и чеша ему под бородой.

Ответом мне служит громкое мурчание. Причем не только того которого чешу, но и вообще всей стаи. Остальные «котята» лежат рядом, стараясь быть как можно ближе ко мне. В итоге получился этакий клубок переплетенных тел и в его центре я.

Поднимаю взгляд и оглядываюсь, отходя от первых эмоций от встречи в живую с этими мордами. Ладно, когда только собственная радость, но когда поверх этого накладываются еще чьи-то эмоции… и эмоции эти идут не от одного источника.

Мы все так же около дороги, по которой я ехал в город и на которой сейчас видна оставленная мной машина. Когда увидел несущуюся ко мне стаю, затормозил, выскочил наружу и побежал к ним навстречу не разбирая дороги. Как встретились здесь, так до сих пор и торчим на этом месте, не сдвинувшись ни на метр.

Будь тут сторонний наблюдатель, то он бы очень сильно удивился увиденному — дорога, машина, я и вокруг куча этих морд, которые ведут сейчас как самые настоящие котята, всячески ластясь ко мне и показывая свою радость. По ним и не скажешь, что они могут быть этакими машинами смерти, истребляющими все живое вокруг себя.

Хватаю другого «котенка» и начинаю его чесать, как и предыдущего. Нужно же каждому уделить внимание. Параллельно со всем этим в ментальном плане у нас идет оживленная беседа. Хотя я бы это беседой не назвал — вот не знаю, как назвать, когда тридцать морд перебивая друг друга пытаются рассказать, что с ними было. И это удивительно, раньше подобного за ними не замечал — они же всегда вначале решали между собой, а потом кто-то один доносил до меня нужное. Неужели они настолько соскучились? Пока все указывает на это.

Узнаю, как они отлеживались, приходили в себя, потом как почувствовали гибель остальной стаи, мою смерть. А для них я умер тогда, они перестали чувствовать меня. Остатки стаи тогда хотели броситься ко мне, оставив раненных одних, но отданный мной ранее приказал перевесил, и они все же остались с ними.

А дальше не было ничего интересного. Через несколько дней раненные особи окончательно восстановились, и стая сунулась в подземку, пытаясь найти меня, ведь именно там я для них погиб. Но особо углубиться у них сразу не получилось — мешали зомби, стекающиеся в город извне, и прибывшие люди. Судя по образам и эмоциям стаи, зомби сходились в Париж чуть-ли не со всей страны, так много их было. Что же их так привлекало там? Смерть Мозга? Что-то другое? Ведь наибольшая концентрация их была именно в туннелях метро.

Около недели остатки стаи пытались пробраться к месту гибели остальной стаи. Раз за разом они натыкались на препятствия и отступали не в силах преодолеть их. Но все же в конце концов стая смогла пробраться туда. И ничего не нашла кроме трупов других особей стаи. Моего тела там не было. Это я сейчас знаю, что меня вынесли оттуда почти сразу после уничтожения Мозга, а вот они не знали и надеялись найти.

Сколько-то времени у них ушло на то чтобы уничтожить оставшиеся тела своих сородичей, зомби их почему-то не тронули. Они вообще обходили то место стороной где погибла стая и где был Мозг. Слегка странная ситуация — зомби одновременно и тянулись к тому месту, но и боялись почему-то его.

Зачем стая это сделала я понимаю, как человек — чтобы уничтожить следы. Но вот как они до этого додумались — это очень хороший вопрос, ответ на который даже сами «котята» не смогли дать. Они просто почувствовали, что так будет правильно. Как конкретно они уничтожали тела я не спрашивал, а сама стая не особо сильно хотела рассказывать про это, чувствовалось что это воспоминание им очень неприятно.

После этого значительно уменьшившаяся в своем количестве стая покинула Париж и начала бродить по Европе без особой цели. Добывали себе пропитание, выживали, уничтожали попадавшихся на их пути зомби и избегали людей. Так было до тех пор, пока они не почувствовали меня. Вначале они тоже не поверили, но когда я сам к ним ментально потянулся… О-о, тот шквал радости что ударил по мне был лишь слабыми отголосками того что творилось внутри них.

— И вот что мне с вами делать? — задумчиво спрашиваю вслух, когда их рассказ подошел к концу и сменился транслированием непрерывной эмоции радости.

Я безмерно рад им, но… они не вписываются в мои планы. Использовать в запланированной атаке в Нюрнберге? Нет, не хочу рисковать ими. Я не готов только что найдя их, снова потерять. Пусть дальше живут тут за стеной. Скрываться от людей они научились неплохо. А многолюдно здесь станет еще не скоро, как мне кажется.

Впервые пожалел, что на Земле не осталось совсем безлюдных мест. Ведь в вымершую сейчас западную Европу рано или поздно начнут возвращаться люди. В Арктику или Антарктиду их отправить? Эх, не смешно, прекрасно же понимаю, что это не выход.

Почесывая очередного «котенка» замечаю, что он отличается от тех кто был до него. Круглее что ли как-то? Убрав руки, внимательно разглядываю его. И в самом деле круглее. Словно он… Да нет, бред же. Пробегаюсь взглядом по всем остальным, обращая внимание на вполне конкретную вещь.

Не может быть… Десятеро из «котят» ощутимо круглее остальных. Это еще не сильно бросается в глаза, но уже заметно. И круглее они вполне определенно — словно беременные. Как? Они же искусственные существа, это невозможно?!

Адресую этот вопрос им. Ответ же шокирует — моя догадка оказалась верной. Как такое стало возможно они сами не знают. Они сразу различались, пусть отличия и были незначительными. Но чем дольше они жили, тем более индивидуальными становились. А два месяца назад случилось это…

Круглыми от удивления глазами смотрю перед собой, переваривая подробности полового созревания стаи, которые та поведала мне. Не уверен, что хотел бы это знать, но выбора мне уже не оставили. Теперь они не бесполые или обоеполые, не знаю точно какими были первоначально, а самки и самцы. Смешно, у моих «котят» будут котята. Да уж, и что мне со всем этим теперь делать?

Кстати, два месяца назад… а не стало ли причиной всего этого, то что остальная стая погибла? Их осталось мало, вот и сработал какой-то механизм, заложенный в них и направленный на выживание вида. Кто знает, чего наворотили ученые создавая их. Теперь точно нельзя брать стаю с собой даже в Нюрнберг. Не говоря про то чтобы тащить их куда-то дальше.

Окончательно решив, начинаю доносить до них свою точку зрения. «Котята» в ответ сопротивляются и утверждают, что куда я туда и они. После десяти минут уговоров все же удается прийти к компромиссу — они никуда не лезут и берегут себя, но я в случае крайней необходимости позову их. Прекрасно понимаю, что раз так, то они будут теперь стараться всегда находиться где-то неподалеку. Но пусть лучше так, чем они будут неотрывно следовать за мной и зря рисковать. Они конечно созданы для убийства и делают это отлично, но все же смертны.

Стоило решить этот вопрос, как на душе стало сразу легче. Еще несколько минут разговариваем о разном. В основном я стараюсь настроить их на то чтобы не показывались людям ни в коем случае, если только совсем критическая ситуация будет. Предсказать первую реакцию на встречу со стаей несложно. И будет это отнюдь не восторг или радость.

Все же нахожу в себе силы и поднимаюсь, выбираясь из-под обвивших меня тел. Почесав всех напоследок, иду к машине и сажусь в нее. Эмоция радости от стаи сменилась легкой грустью от того что нам нужно расстаться. Но только легкой, ведь я жив, и они это знают. Никогда бы не подумал, что так привяжусь к ним, а они ко мне. Завожу машину и еду дальше.

— Они милые. — раздался в голове голос Арти.

— И не говори. Интересно, какие у них будут детеныши. — отвечаю ей с легкой улыбкой на лице.

Смотрю через зеркало заднего вида на стаю, которая поднялась на лапы и побежала прочь, постепенно активируя свою маскировку и бесследно растворяясь в воздухе. Чувствую, что моя ментальная связь с ними почему-то не ослабевает, не смотря на увеличивающееся расстояние между нами. Раньше же чем дальше, тем слабее ощущал их. Может расстояние еще не сильно большое? Или эта связь как-то изменилась.

Примерно еще десять минут, и впереди показалась окраина города. Теперь нужно или свернуть к нему или ехать дальше мимо. Торможу и достаю планшет с картой из бардачка. Забиваю туда координаты нужного мне здания. И нужно мне аж на противоположный конец города. Прикидываю маршрут. Можно как вокруг объехать, так и почти напрямик через город. Вокруг спокойней, но заметней и дольше. В городе же опасней, но проще затеряться и гораздо быстрей. Решено, поеду через город.

Сворачиваю в сторону города. Через него проношусь на машине почти не сбавляя скорости, лишь постоянно проверяю округу ментально на наличие людей. Их нет, и это странно. Город-то немаленький в целом, не верится, что все погибли или сбежали. Хотя, кто знает, может и так, а может я просто не наткнулся на них, все же не проверял город целиком, а только вокруг себя на несколько километров, чтобы уж наверняка. Подобное мне удается все легче и легче, а раньше не смог бы, особенно за рулем машины и в движении.

Оставляю машину за два квартала до нужного мне здания в одном из дворов и дальше иду пешком, подстраховываясь на всякий случай. Машина звуков при езде почти не издает, не бензиновая же, а электрокары шумят значительно меньше, но рисковать зря не стоит. С собой взял все, включая и рюкзак. Не знаю, получится ли вернуться в машину.

Ментально прощупав то место, где должно находиться нужное мне здание, чувствую там живых людей. Довольно много, около сотни, что сильно выбивается на фоне окружающей пустоты. Но с другой стороны не так уж и много, как я ожидал, думал будет больше. Ведь там не все вооруженная охрана, должен быть еще и обслуживающий персонал.

Каких-то патрулей или наблюдательных постов не засекаю. Пока иду, продолжаю ментально наблюдать за людьми. Эмоции обычные, странностей никаких. Наученный горьким опытом, уже рассматриваю их эмоции и так, и сяк, на предмет чего-нибудь хоть немного подозрительного и отличающегося от нормы. Но ничего подобного в этот раз не вижу.

Дойдя, не спешу сходу ломиться к ним. Вместо этого захожу в один из рядом стоящих домов и найдя удобное место, визуально изучаю видимую отсюда часть здания. Двухэтажное, все окна закрыты стальными жалюзи, двери металлические. Все подходы просматриваются через камеры, висящие на стенах. Незаметно подойти будет сложно, даже на первый взгляд понятно, что тот, кто проектировал эту систему постарался сделать так чтобы слепых зон не было.

— Арти, дай примерные зоны обзора видимых мне камер.

Реальность перед глазами изменилась, дополнительно раскрашиваясь. Да, я был прав, тут даже идет двойное, а то и тройное перекрытие. Надежно сделали. Тогда в голову пока что приходит только один вариант действий — нужно прорваться быстро и решительно, чтобы те, кто находится внутри не успели сообразить, что происходит.

Кроме всего этого видны следы множества боев, кто-то не раз пытался проникнуть внутрь. Больше всего похоже, что это были зомби. И все, больше ничего интересного, даже людей не видно, все внутри находятся. И судя по их расположению, там есть минимум два подземных этажа, если даже не три или четыре, непонятна высота этих этажей. Если стандартная, то четыре этажа, а вот если нет… Еще нужно учитывать, что могут быть и этажи без людей, но туда они могут побежать после моей атаки.

Покидаю удобную позицию и обхожу здание по кругу, стараясь не попасться на камеры. Из-за этого приходится идти на большом расстоянии и скрываться за зданиями. И так, что в итоге? Один вход, все окна закрыты стальными жалюзи, камеры по всему периметру здания. Попасть на его крышу с соседнего здания практически нереально, слишком большое расстояние. Я конечно могу попробовать… но это будет тот еще провал, если не долечу и рухну прямо под камеры.

— Арти, есть идеи как мне попасть туда? — спрашиваю у нейросети, вернувшись на свою самую первую позицию и снова там засев. Все равно отсюда самый лучший обзор на вход. — Может сможешь подключиться и отрубить камеры?

— Пока идей нет. К камерам подключиться не удастся, не фиксирую их. Скорее всего там подключение по кабелю. Тоже самое касается и обычного интернета.

— Плохо. — задумчиво отвечаю ей, пытаясь найти способ проникнуть, внутрь, не подняв раньше времени тревогу.

Камеры на стенах мне мешают больше всего. Сбить их? Подозрительно. Но если бы не они, то можно было бы спокойно добраться до окна второго этажа и попробовать выломать жалюзи и через него попасть внутрь. Входная дверь выглядит надежнее чем они, и скорее всего потребуется больше времени чтобы разобраться с ней.

— Слушай, а помнишь, ты как-то активировала маскировку против камер? Когда мы еще банк шли грабить. Может ее попробовать, тогда она неплохо сработала?

— Было такое. — не стала отрицать нейросеть. — Но тебе она сейчас вряд ли поможет, слишком долго будешь под камерами. И если за ними наблюдает живой оператор, то он сразу заметит тебя. Эта маскировка неплохо работает против искинов, но живые люди сразу заподозрят что что-то не так. Разве что это можно использовать для того чтобы открылась дверь и наружу вышли те, кого пошлют проверить. Но в таком случае тревогу точно поднимут.

— А мне и не придется долго быть под камерами. Если лезть через второй этаж, как и думал, то нужно всего лишь быстро проскочить просматриваемую территорию. Насколько вижу, стены второго этажа камеры не контролируют.

Прогоняю в уме план несколько раз, пытаясь найти существенные изъяны. Вроде бы нет таких, самый слабый момент с маскировкой — если что-то пойдет не так, то меня обнаружат и поднимут тревогу, а мне бы этого хотелось избежать хотя бы до того момента пока не окажусь внутри.

— Так и сделаем.

— Ты уверен?

— Да. — отвечаю Арти и оставляю тут рюкзак. Надеюсь все пройдет нормально и смогу вернуться за ним. Но тащить сейчас его с собой нельзя, будет сильно мешать. — Начинай.

Отдав приказ Арти, выхожу на улицу.

— Нанороботов будет впритык. Малейшая пробоина в образованной броне и вся маскировка спадет. — оповестила меня нейросеть, когда все тело вместе с надетым покрылось тонким слоем нанороботов. — Активировала маскировку. Потребление энергии в норме, хватит на десять минут без особых последствий.

Активирую усиление и срываюсь с места, несясь к нужному зданию. Выжимаю из себя максимальную скорость, стараясь как можно быстрее преодолеть пространство, просматриваемое камерами. Толчок ногами, оказываюсь в воздухе. Короткий полет, и я встретился со стеной. Вбиваю пальцы рук в стену, пробивая кирпич, из которого сложено здание, и начинаю подниматься к ближайшему окну.

Самый опасный момент первого этапа плана позади. Вырубаю усиление, экономя силы. С подъемом по стене я справлюсь и так. Прислушиваюсь, напрягая слух, но из здания никаких громких звуков не доносится. Или там очень хорошая звукоизоляция или у меня все получилось и мой забег остался незамеченным. Ментал подтверждает вторую версию — внутри все спокойно, исходящие эмоции сильно не изменились.

— Отзывай броню кроме одной руки и проделай проход мне. — прошу Арти, приложив руку к стальным жалюзи для лучшего контакта. Второй же держусь за стену чтобы не сорваться вниз.

Нанороботы из брони послушно стекли на жалюзи и начали прогрызать их. Несколько долгих минут, и путь дальше оказался свободен. Жалюзи были толще чем я думал, но нанороботы справились. Аккуратно подхватив выпавшие наружу остатки жалюзи и затем поставив их на пол, залезаю внутрь. Нанороботы в это время вернулись обратно в броню, только на этот раз она идет не по одежде, а по телу, как и обычно. Убирать броню из нанороботов полностью не рискнул, слишком опасно, кругом как-никак полно противников.

— Арти, есть сеть?

— Нет, все глухо, ничего не улавливаю.

— Плохо. — отвечаю ей, осматриваясь по сторонам.

Я влез в здание в небольшом помещении. Чего-то интересного тут не видно, я бы сказал обычная комната отдыха. Беру автомат удобнее и снимаю его с предохранителя. Судя по менталу на этом этаже в данный момент никого нет. Хотя, когда лез по стене и грыз жалюзи было десять человек, но были они на другом конце здания. Не задерживаясь выхожу из комнаты в коридор и ищу спуск вниз. Тут сквозной коридор с дверями по обеим сторонам. Нужные мне сервера скорее всего будут где-то на подземных этажах, так что мне туда, не стоит тратить зря время на проверку всех помещений если никого не чувствую там.

Пройдя здание насквозь уперся в лестницу и начал спускаться вниз, прощупывая там все ментально. Двадцать человек, находятся в разных местах первого этажа. Кто-то точно успеет поднять тревогу после первых выстрелов. Надо попробовать сделать все тихо. Сменяю автомат на пистолет с глушителем. Нападения они не ждут, так что надеюсь будут без шлемов. Еще бы без бронежилетов… но вот это как раз маловероятно.

Спустившись на этаж, резко поворачиваюсь в сторону и направляю пистолет на человека, который неожиданно вышел из комнаты в коридор и пошел в мою сторону. Его внимание приковано к планшету в руках и меня он пока что не заметил. Шаг назад, чтобы скрыться за стеной, и терпеливо дожидаюсь, когда он подойдет ближе. Пока есть время, внимательно всматриваюсь в стены переключившись на электромагнитное зрение и пытаясь рассмотреть камеры. Не видно. Неужели они не поставили их внутри на этаже?

Вот наконец из-за угла стены показался человек, все так же смотрящий в планшет и ничего незамечающий вокруг. В последний момент он все же что-то почувствовал или заметил и начал поворачивать голову в мою сторону, но было уже поздно. И в этот же последний момент я передумал убивать его, и ударил рукоятью пистолета ему по голове, вместо того чтобы всадить пулю. Миг, и его тело начало падать. Подхватываю его и оттаскиваю на второй этаж.

Спрятав и связав тело возвращаюсь на первый этаж и начинаю обходить его. Пока иду до ближайшего помещения, в котором есть люди, терзаюсь сомнениями. Может это и ошибка постараться обойтись без лишних трупов, но они же мне ничего не сделали, а перебить их всех будет слишком жестоко. Да, они могут поднять тревогу и придется все же кого-то из них убить, кого не смогу вырубить сходу. Или надежнее перебить всех? Нет, тем, кто подставиться все же сохраню жизни, сомневаюсь, что они быстро очнутся, а к тому времени надеюсь меня тут уже не будет. Опознать же меня будет затруднительно, ведь все что только можно скрывает обычная броня, а шлем лицо.

Приняв для себя такое решение, уверено подхожу к двери и врываюсь внутрь. Там пятеро, все вооружены. Вырубить их не получится. Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, а рука с пистолетом в это время уже наводила оружие на ближайшего противника. Выстрел, навестись на другого. Они еще только начинают реагировать и оборачиваться в мою сторону. Слишком медленные, расслабились, не ждали что кто-то может напасть на них.

Успеваю убить еще двоих. Оставшиеся двое заскочили за укрытия и достали пистолеты. Прыжок к одному из них, удар ногой, и выбитое оружие отправилось в полет. Совершенно автоматически навожу на него свой пистолет и жму на спусковой крючок. Только потом осознаю, что мог его просто вырубить, не убивать. Но поздно, тело сработало быстрее сознания.

— Не надо, не убивай! — раздался в стороне от меня мужской голос.

Оборачиваюсь на него и вижу молодого парня, последнего их этих пятерых. Он отбросил пистолет в сторону и сидит на полу с поднятыми руками. Рывок к нему, удар по голове, и он падает на пол без сознания. Связываю его ремнем, вытащенным из его же брюк, а в качестве кляпа использую полотенце, найденное неподалеку. Все, здесь закончил. Осталось еще четырнадцать противников на этом этаже. Перезарядив пистолет, продолжаю зачистку этажа, нельзя никого оставить за спиной, слишком опасно.

Кого-то получилось вырубить, но таких на самом деле было мало, остальных же пришлось убить. В основном тут были вооруженные охранники, обслуживающего персонала почти не оказалось. Было всего лишь двое, и они сразу сдались, даже не попытавшись оказать сопротивление.

Больше на этом этаже мне так не повезло, как в самом начале — все люди были максимум втроем, так что пришлось повозиться, причем иногда они находились в соседних помещениях, что создавало свои трудности, ведь громкий шум мог привлечь ненужное мне внимание.

И такое несколько раз произошло, но повезло что никто не мог даже и подумать о нападении и просто заходили узнать, что случилось. Ну а я, зная благодаря ментальным способностям о таких гостях, встречал их. Но все же я справился, и никто даже не успел поднять тревогу.

— Что у тебя? — мысленно спрашиваю нейросеть, сидя в комнате переоборудованной под пост наблюдения и оснащенной соответствующей техникой.

Удивительно, но тут и в самом деле видеокамеры установлены только снаружи здания. Обойдя весь этаж я их так и не заметил, как ни старался. Да и тут, на посту, выводится изображение лишь со внешних камер. И это странно. Систему видеонаблюдения явно проектировал толковый человек и сильно сомневаюсь, что он бы оставил первый этаж без наблюдения. Что-то тут не так.

— Взломала, но толку будет не много. Тут только доступ к камерам снаружи. Нет ни подключения к сети здания, ни к чему-то еще. Это полностью обособленная небольшая сеть. Информации полезной в ней тоже нет. Я на всякий случай уничтожали все записи и убила всю систему, работать она больше не сможет.

— Жалко, что ничего нет. — отвечаю, поднимаясь со стула и направляясь к лестнице, ведущей вниз. Пришло время продолжить спуск. Пока мне удалось остаться незамеченным, если судить по эмоциям находящихся там людей.

Спустившись по лестнице, упираюсь в металлическую дверь преграждающую путь дальше. Что дверь, что стена выглядят солидно, такие сходу проломить на удастся. И мои предположения насчет нестандартности высоты подземных этажей оправдались — спускаться вниз мне пришлось дальше чем на высоту обычного этажа.

— Взломаешь? — спрашиваю у Арти, приложив руку к кодовой панели.

— Взломаю. — уверенно раздалось в ответ. — Подожди немного.

Терпеливо жду, ментально наблюдая за людьми, находящимися за дверью. На этом этаже сейчас сорок два человека, остальные где-то ниже. И все они похоже продолжают заниматься своими делами, произошедшее этажом выше осталось для них незамеченным. Примерно полминуты, и дверь гостеприимно пискнула и приоткрылась.

— Сделано.

— Спасибо. — благодарю нейросеть, открывая дверь шире и заглядывая внутрь. И первое на что натыкается мой взгляд — это видеокамера, направленная в мою сторону. Вот же ж…

— Арти, отследи куда идут провода от камеры! — мысленно почти кричу, заскакивая внутри и сменяя пистолет на автомат. Чувствую пришел конец моему незаметному проникновению. За одного из охранников меня вряд ли примут. А активировать маскировку поздно уже.

— Нашла! — сообщила Арти, а на реальность наложилась ее метка, указывающая нужное мне помещение.

Несусь со всей скоростью в нужную сторону, ментально отслеживая происходящее вокруг. Эмоции меняются только в одном месте — как раз в том которое указала Арти. Вначале это было недоумение, теперь удивление, которое сменяется осознанием и легкой паникой. Блин, не успеваю!

Врываюсь в помещение, понимая, что уже опоздал — рев тревоги разнесся по коридору за секунду до этого. Встречает меня выстрел из дробовика почти в упор, заставляя сбиться с шага и пошатнуться. На мгновение теряюсь, не осознавая полностью откуда прилетел выстрел — в помещении шестеро вооруженных человек и кто конкретно стрелял не совсем понятно. Но затем перестаю тормозить и начинаю действовать.

Тело двигается практически само по себе, управляемое рефлексами и подсознанием. Вскинуть автомат, всадить короткую очередь в противника стоящего напротив. Рывок в бок, влететь в другого врага, сбив его на пол. Навести на него автомат и всадить несколько пуль в незащищенную голову. Чувствую, как в броню попадают пули, но не пробивают ее и даже не доходят до брони из нанороботов. Рывок в сторону, разворот, прицелиться в нового врага…

Секунд десять мне понадобилось чтобы зачистить помещение, оставив в нем только трупы. Ментально чувствую, как все люди в этом здании пришли в движение — большая часть из них стягивается ко мне, блокируя коридор, а меньшая часть забилась на этаж ниже, и видимо это гражданские специалисты. Скоро на этом этаже будет человек под шестьдесят, если не больше. Что ж, со скрытностью покончено, значит остается только бойня. А с таким количеством врагов ничего другого и не получится.

Отслеживая обстановку снаружи помещения с помощью ментала, подхожу к пульту управления системой видеонаблюдения и касаюсь его рукой.

— Арти, займись. Мне нужно все до чего дотянешься.

— Поняла, работаю. Подержи руку так секунд двенадцать. — попросила она.

Вместо ответа, вскидываю автомат и всаживаю очередь в сторону дверного проема, где появился первый противник. За ним показался второй, третий… После пятого трупа в ход пошли гранаты, но не боевые, а свето-шумовые. Хитрые какие, оборудование не хотят повредить. Мне все это особого ущерба не нанесло — в нужный момент банально отключил слух и зрение, продолжая отлеживать происходящее ментально. Как я раньше жил без своих ментальных способностей, это же просто какое-то чудо?

— Можешь убирать руку, устойчивое подключение есть.

— Дистанция?

— Да хоть по всему этому зданию ходи, я включила беспроводную точку доступа.

— Отлично, тогда работай, а я пойду немного повоюю. — говорю нейросети, перезаряжая автомат.

Подойдя в двери, швыряю в коридор по две гранаты на каждую сторону. Дождавшись взрывов, выхожу наружу и начинаю стрелять. Параллельно с этим бью по всем людям вокруг эмоцией страха. На удивление, в этот раз это не дало нужного результата — никто от страха не упал и не оцепенел, не говоря про то чтобы умереть. Даже наоборот, по мне в ответ начали еще активнее стрелять.

В отличии от моих противников, мне не обязательно прятаться за укрытия. Я конечно могу воевать и как обычный человек, но все это тогда займет значительно больше времени, а я спешу, и значит буду по полной использовать свои возможности.

Короткими очередями выбиваю врагов, не переставая давить на них страхом. Однако это не дает почему-то нужного эффекта. Хм-м, может у них хорошая подготовка в этом плане? Не знаю, а разбираться нет ни желания, ни времени. Только сейчас понял, что у меня снова перед глазами прицел от Арти, который так сильно облегчал мне жизнь раньше. Сейчас же хоть могу стрелять и без него, но с ним все равно гораздо проще, можно почти не прицеливаться, нейросеть сама все просчитает.

Поморщившись от очередных пуль, ударивших в спину, зло бью со всей силы концентрированным страхом по оставшимся людям. Достали. Враги разбежались и окопались по всему этажу, стоило мне только начать убивать их одного за другим. Выкуривай каждого теперь, так они же еще и не сидят просто так — то один то другой высунется и выстрелит в меня, а то и гранату швырнет.

И быстро пристрелить таких шустрых не получается, все же в броне и шлемах, и чтобы пробить лицевой щиток нужно всадить в него как минимум несколько пуль. Кто-то где-то вскрикнул, отвлекая меня от построения планов по особенно жестокому истреблению оставшихся противников, которые так надоели уже. Неужели наконец-то пробрало кого-то? Кровожадно улыбнувшись, продолжаю планомерную зачистку этажа.

— Я взломала. — сообщила Арти, а ревущая тревога отключилась, сменившись такой приятной тишиной.

— Что там? — спрашиваю, заходя в очередное помещение с окопавшимися противниками. Меня сразу же попытались изрешетить пулями. Вот ничему не учатся, сколько уже всадили в меня безрезультатно, но все равно продолжают. Лучше бы сдались и спасли себе жизнь.

— Это опять изолированная сеть. Видеокамеры на этом этаже и ниже. На этаже ниже располагается серверная — именно то что нам нужно. Так что заканчивай тут и спускайся вниз.

— И это все? Не знаешь, они успели послать сигнал тревоги куда-то во вне?

— Не успели. Это нужно было делать вручную, автоматическая отсылка сигнала была отключена. — обрадовала меня нейросеть.

— Значит времени у нас будет достаточно. — довольно говорю, закончив разбираться с противниками.

Ментальное сканирование округи. Живые люди только на этаже ниже и все они напуганы до безумия. Идя к лестнице, замечаю, как по моей броне скользит темный дымок, растворяющий застрявшие пули и заделывающий образовавшиеся дырки.

— А ты так можешь? — немного удивленно спрашиваю у нейросети. Так-то такая возможность напрашивалась сама собой, но почему-то не думал никогда в таком направлении.

— Могу. Это не восстановит броню до первоначального состояния, но позволит прослужить дольше.

Спокойно спустившись на последний подземный этаж, оглядываюсь по сторонам. Та же самая планировка что и на этажах выше, только дверей значительно меньше. Вокруг все удивительно спокойно. Надо разобраться вначале с людьми, и только потом приступать к серверам. Иду по помещениям, вырубая всех, кто там находится. Они и не думают оказывать сопротивление, встречая меня с поднятыми руками. Не знаю, что на них так повлияло — то что я все же добрался сюда, пройдя через всю их охрану, моя броня, выглядящая весьма странно или же легкое ментальное давление.

Обойдя весь этаж, останавливаюсь напротив дверей в серверную, там никто не прятался, так что там я еще не был. Не тратя время впустую, тяну их на себя и прохожу внутрь. Куда не посмотреть, везде видны работающие сервера.

Краем глаза и каким-то звериным чутьем улавливаю опасность справа. Отпрыгиваю назад, а то место где я только что был пронзают пулеметные очереди. Не понял, там никого не было, я же ментально проверил не один раз! Снова проверяю серверную, но результат прежний — там никого живого нет. Стоп… живого! Вот я идиот, совсем забыл про дроидов!

Отбегаю подальше от двери, держа ее на прицеле и дожидаясь пока там покажется тот, кто в меня стрелял. И он не заставил себя долго ждать. Пара секунд, и вынеся двери в коридор вышел дроид. Ну как дроид… он совсем не похож на те, с которыми доводилось мне встречаться. Два метра в высоту, метр в ширину, руки ему заменяют два пулемета. И в придачу ко всему этому толщенная броня, полностью скрывающая его начинку. Это будет непростой противник.

Срываюсь с места и прячусь за угол, убегая от шквала пуль, которым дроид залил коридор пытаясь попасть в меня. Дождавшись затишья, высовываюсь и стреляю из автомата проверяя возможные уязвимые места. Как и ожидалось ничего. Спрятавшись обратно, перезаряжаю автомат. Гранаты тратить смысла скорее всего тоже нет.

— Арти, есть идеи как его сломать? Ты не можешь к нему подключиться?

— Нет, я не вижу его. Он автономный, без дистанционного управления. Можно попробовать вблизи, но гарантий что получится никаких.

Выглянув из-за угла, вижу что противник прошел уже половину разделяющего нас расстоянии. Двигается он не очень быстро, но при его огневой мощи и бронированности это не так уж и важно. Снимаю автомат и оставляю его прислоненным к стене, сейчас он мне будет только мешать.

Вдох, выдох, вызываю усиление и выскакиваю в коридор, несясь на встречу дроиду. Пространство вокруг замедлилось, как и всегда под усилением. Вижу, как пулеметы врага дрогнули, нацеливаясь точно на меня. Прыгаю вперед, стараясь пропустить под собой длинную очередь, попадать под нее мне что-то не хочется. Не проскочу. Изворачиваюсь и отталкиваюсь от стены, подправляя направление своего полета и заодно придавая ему новую силу.

Приземлиться за спиной противника, дотронуться до него рукой, устанавливая прямой контакт и позволяя Арти подключиться напрямую, если такая возможность вообще существует. Какая-то секунда, и дроид уже почти развернулся. Стараюсь держаться за его спиной, пока что успевая реагировать на его движения.

Во время очередной разворота, враг как-то дернулся и оказался повернут ко мне. Миг, и в его груди открылось отверстие. Мгновение, и в меня врезалась небольшая ракета, отправляя в полет.

— Удалось что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, поднимаясь на ноги и смотря на свою грудь. Броне хана — в нагруднике зияет огромная дыра, в которой видна броня из нанороботов покрывающая мое тело. И второй броне тоже досталось, запоздало чувствую боль в своей груди. Основной удар пришелся в нее, но и все вокруг тоже пострадало. Да уж, лучше мне под подобные выстрелы больше не подставляться.

— Нет, он полностью изолирован. Ломай его.

— Как? — спрашиваю, отскакивая в сторону и избегая встречи с новой ракетой.

Где-то позади громыхнуло, а я уже бегу к врагу, не обращая внимания на пулеметные очереди. Неприятно, но жить можно, до жизненно важных органов пули не добираются. Они если и пробивают броню из нанороботов, то останавливаются кожей, которая пусть и с болью в местах попаданий, но держится. Удар по его руке-пулемету со всей силы. Осталась вмятина на броне, но это ничего не дало. Проскочив ему за спину, наношу несколько ударов в разные места, надеясь проломить его броню. Ничего.

Дроид решетит все из пулеметов, пытаясь достать меня, я же кружусь вокруг него, пытаясь найти место где броня слабее. И не нахожу. Значит придется рискнуть и создать клинки из нанороботов, других вариантов у меня нет. Хотя…Коснувшись противника руками, выдаю максимальный электрический заряд.

Нифига. Перебрасываю всех нанороботов на клинки, создавая по одному на каждой руке. Рывок к врагу, удар по пулемету. Отрезанная часть падает на пол. Удар по второму, и дроид остается без своего основного оружия. Частично обезопасив его, приступаю к самому нему, ковыряя его броню клинками. С первого раза они не хотят пробивать ее, приходится наносить удары со всей силы в одно и то же место по несколько раз. Порой казалось, что клинки не выдержат и после нового удара рассыплются.

Вначале дроид лишился ног, затем очередь дошла до головы. Но даже этого оказалось мало — он продолжал дергаться. Хотелось бросить его так, но опасно — у него в уцелевшей груди как раз располагается гранатомет и ничто по идее не мешает ему начать стрелять из него снова. Тогда пришлось вскрывать его грудь, надеясь, что хотя бы это доломает его до конца.

Сдох он окончательно только после того как я его в прямом смысле разобрал на запчасти. Не знаю кто создал его, но запас прочности в него заложили чудовищный. Закончив с противником, устало оглядываюсь по сторонам. Коридор разнесен капитально — все стены покрыты следами от попавших пуль, а кое-где вообще проломы от попаданий гранатомета. Вымотал он меня неслабо.

— В серверную? — спросила Арти.

— Ага. — отвечаю ей, но иду вначале за оставленным автоматом и только потом туда куда сказала нейросеть.

Заглядываю в помещение с опаской и готовясь моментально отскочить назад. Вдруг тут еще один такой дроид есть? Засунув голову и осмотревшись, но ничего подозрительно не заметив, более уверено захожу внутрь. Повезло, один такой оказался. Смог бы я сейчас справиться со вторым таким даже и не знаю. Наверно смог бы, как действовать знаю, правда времени это заняло бы еще больше чем в первый раз, сил-то у меня сейчас меньше. Обойдя серверную, убеждаюсь что больше дроидов тут нет. Получается он был последней линией обороны. И должен признать, что в большинстве случаев его бы хватило чтобы разобраться с атаковавшими.

— Что нужно делать?

— Как обычно — подойди к любому серверу и коснись его рукой.

— Хорошо. — отвечаю ей, и дотрагиваюсь до ближайшего сервера.

— А тут много всего, мне потребуется время. — произнесла Арти, спустя минуту молчания.

— Потребуется так потребуется. Сколько примерно?

— Час минимум.

— Хорошо. — отвечаю и сажусь на пол рядом с сервером, не отнимая от него руки.

Отрешаюсь от реальности, сосредотачиваясь на ментале и проваливаясь в полудрему. Вроде бы и сплю, а вроде проверяю округу на наличие гостей.

— Я нашла. — вернул меня в реально голос нейросети спустя хрен знает сколько времени.

Пытаюсь подняться, но понимаю, что тело затекло.

— Сколько прошло времени и что ты нашла?

— Три часа прошло. А нашла я куда нам нужно дальше.

— И куда?

— В Австралию.

— Куда? — удивленно переспрашиваю. Вот куда-куда, а вот в Австралию я не мог подумать, что нужно будет переться.

— В Австралию. А если конкретнее, то в Сидней.

— И зачем нам туда?

— Там находятся нужные сервера корпорации. Часть необходимой информации я нашла, но остальное должно находиться там. Получить к ним доступ отсюда я не могу. Осталось только придумать как тебе добраться до Австралии. Общественными авиалиниями тебе пользоваться нельзя, сразу обнаружат и подготовят теплый прием по прилету. Можно попробовать использовать поддельные документы, но это все равно риск.

— А что тут думать? По тревоге сюда должен кто-то прибыть. Скорее всего прилетят. Помощь должна добраться сюда быстро, а по земле это сделать очень сложно, особенно с текущей обстановкой. Вот и позаимствуем их транспорт. А дальше посмотрим. — отвечаю ей, усмехнувшись. Ловлю себя на том, что как-то странно отношусь к тому что ради этого придется убить сколько-то человек. Да и вообще странно чувствовал себя, когда зачищал этаж от охраны недавно. Мне будто это даже нравилось… Неужели это на меня так влияет Зверь, не сам же по себе я становлюсь таким кровожадным? — Отправляй сигнал тревоги и рассказывай, что накопала.

— Секунду, сформирую нужный сигнал.

Пока нейросеть занята, поднимаюсь на ноги и иду наверх — нужно забрать оставленный рюкзак и подготовить теплую встречу гостям.

Глава 16

— Арти, скажи, что это ничего страшного и ты сейчас все быстро исправишь. — прошу нейросеть, растеряно смотря на тревожно мигающую приборную панель.

Еще бы я хоть что-нибудь понимал из выдаваемых сигналов. Но зато понимаю кое-что другое, а именно то что мы падаем, причем весьма быстро. И если в ближайшие несколько минут ничего не изменится, то итог будет печальным. До Австралии осталось всего ничего как эта скотина под названием самолет решила вдруг сломаться, и ведь все же было нормально, можно даже сказать, что на удивление хорошо.

Заимствование транспорта прошло не совсем легко, но и без особых сюрпризов. Арти послала сигнал тревоги, подождали минут сорок пока прибудет вызванная помощь, устроили им горячий прием, перебив всех и распугав тех, кто еще вдруг оставался в городе. Произошедший бой не услышал бы только глухой. Как и устроенный салют из гранатометов не заметил бы только слепой.

Отряд по тревоге прибыл хорошо вооруженный и подготовленный, возможно даже слишком. Так что пришлось слегка пошуметь и повозиться с ними. Но в итоге я все равно победил и захватил их транспорт, который оказался чем-то совершенно незнакомым мне. В первый момент даже растерялся, отказываясь верить, что вот это может летать, слишком уж его внешний вид отличался от привычного мне. Я-то ожидал увидеть какой-нибудь вертолет или на крайний случай обычный самолет. Транспорт же оказался непонятным гибридом самолета и хрен знает чего.

Уже позже, когда оказался внутри него и Арти взяла его под свой контроль, узнал, что такой странный внешний вид обусловлен тем что он способен летать в космосе. Это оказался самый настоящий космический десантный челнок. Я видел подобные раньше, но это была совсем незнакомая мне модель.

И факт прибытия именно такого транспорта породил новые вопросы. Один из них — это же насколько могущественна корпорация что может по тревоге задействовать вот такое. Раньше я думал, что космос в основном прерогатива государств, а тут какая-то корпорация. Нет, я безусловно знал, что она крупная и богатая, но чтобы настолько… Увиденное и сделанные выводы на мгновение вдруг пошатнули мою уверенность что мне нужно лезть дальше, но всего лишь на мгновение, слишком уж далеко я зашел, чтобы бросить все.

Все остальное проходило практически без моего участия — от меня потребовалось только загрузиться в транспорт и не мешать Арти, которая пыталась разобраться с возможностями челнока. К моему счастью, у него оказалось возможным программное управление, а не только ручное, потому что я вообще не представлял, как им управлять. Я недавно машину научился водить, а тут такое. Не факт что получилось бы взлетать, а если бы и взлетели то уверен что не надолго.

Кроме управления транспортом, Арти получила доступ еще и к сети, с которой у челнока оказалось постоянное подключение. И вот там нейросеть развернулась по полной, потому что защиты на ней толковой не стояло. Точнее не так, она стояла, но не изнутри, не со стороны челнока. Откуда-то извне взломать ее, по словам Арти, очень сложно, но вот так как получилось у нас…

И из этой сети был доступ много куда. Например, во что-то вроде диспетчерской системы, где транспорт регистрировал свои перемещения и получал разрешения. Или доступ к системе опознания, согласования перелетов над территориями стран. И на этом список не заканчивался даже и близко. Когда нейросеть перечислила к чему она смогла подключиться, я как-то слегка растерялся, слишком уж много всего было. А когда она озвучила что может со всем этим добром делать… Я был в восторге и это слишком мягко сказано.

В итоге Арти сделала наш челнок невидимым для всех систем — мы вроде бы и есть, но искины игнорируют нас, а так как почти все подобные системы обнаружения и регистрации давно держатся на искинах… Дело оставалось за малым — долететь до Австралии, что по всем расчетам должно было получиться. К сожалению, ключевое — должно было. Дальность лета челнока и имеющийся запас топлива позволяли это совершить, но проблема возникла неожиданно, когда мы оказались уже над океаном и летели к Австралии.

Смотрю на стремительно приближающуюся водную гладь. Куда не посмотреть кругом вода. Арти построила маршрут так, чтобы хватило топлива челнока, но и пришлось лететь как можно над меньшим количеством стран, так что где-то сбоку по моим подсчетам должна быть Индонезия. Если до Австралии не дотянем, то нужно постараться упасть хотя бы не в открытый океан, а долететь до какого-нибудь острова.

Челнок неожиданно тряхнуло, и он замедлил свое падение, выравнивая траекторию полета и постепенно переходя в горизонтальную плоскость.

— Тебе честно сказать или соврать? — наконец-то подала голос Арти, после долгих секунд молчания. У меня перед глазами за это время успели промелькнуть все события после отлета, а она все думала. Или подбирала ответ. И если последнее, то это пугает, как впрочем, и заданный ею вопрос.

— А тебе как хочется? — слегка нервно спрашиваю, продолжая переводить взгляд с уже не так быстро приближающейся поверхности океана на приборную панель и обратно. Что-то нет у меня желания проверять переживу ли я это падение, есть уже такой опыт и он мне не понравился.

— Тогда правда. Все плохо. В транспорте был дублирующий независимый контур управления. С его помощью отключили двигатели челнока. Те кто это сделал вначале пытались влезть в основную систему управления, но я ее полностью контролировала и заблокировала все попытки вмешательства. После этого они пытались помешать нашему полету через косвенные системы регистрации и контроля, чтобы нас определили, как врага и уничтожили. Я тоже помешала им. После этого, видимо, как отчаянный ход, они задействовали дублирующий контур.

— А почему они не сделали это сразу, когда поняли, что челнок полностью под твоим контролем? — спрашиваю, уловив паузу в рассказе Арти.

— Не знаю.

— Твои предложения? — спрашиваю у нее, собрав силу воли и перестав смотреть на тревожно мигающую панель управления как кролик на удава, все равно от этого ничего не изменится. Вместо этого покидаю кресло пилота и подбираю свой рюкзак, затем начинаю рыскать по салону в поисках парашюта или чего-то подобного, не верю, что тут нет такого.

— Я не знаю. Все что смогла сделать это замедлить падение челнока, выдвинув на максимум крылья и переведя его в состояние планирования. Доступа к дублирующему контуру управления у меня нет, из основного активировать двигатели не удается.

— К чему у тебя есть доступ?

— Ко всему кроме двигателей.

— Тогда меняй наш курс — нам нужно рухнуть как можно ближе к Индонезии, уже оттуда будем добираться до Австралии. Если не ошибаюсь, то оттуда не так уж и далеко.

— Не дотянем до туда, максимум до острова Ява.

— Да без разницы, лишь бы остров был, я в географии не особо силен, знаю, что где-то неподалеку должна быть Малайзия, Индонезия и еще что-то. Но первое как мне кажется мы уже пролетели.

— Я тебя поняла, корректирую курс. По моим расчетам мы должны долететь.

Пока говорили, продолжал упорно искать парашют. И результаты поисков были отрицательными — тут нет ничего похожего, уже все перерыл.

— Арти, у тебя есть схема этого челнока, на ней указано где размещен дублирующий контур управления? — спрашиваю у нейросети, вернувшись в кабину пилота.

— Есть такое. — раздался ответ спустя несколько секунд.

— Где он? Мы можем добраться до него и отключить его физически, тогда есть вероятность, что полный доступ снова перейдет к тебе.

— Он скрыт, к нему не подобраться.

— Ищи где до него проще всего добраться.

— Нашла.

Перед глазами появилась метка, указывающая на пол рядом со мной. Падаю на колени и прикладываю руку, выпуская нанороботов.

— Что ты задумал?

— Арти, не тупи. Доберемся до контура с помощью нанороботов. — отвечаю ей, лично контролируя нанороботов. Почему она сама не предложила этот вариант? Странно, она же всегда перебирала подобные альтернативы и направляла меня, а не наоборот. Полностью сосредоточилась на программном поиске решения проблемы?

Прогрызя небольшой ход, нанороботы попали в управляющий контур челнока, где управление над ними уже перехватила Арти. Десяток секунд, и освещение в кабине мигнуло. Посмотрев на приборную панель, вижу, что она перезагружается.

— У нас получилось? — с надеждой спрашиваю вслух.

— Пока не знаю.

Дождавшись, когда все нанороботы вернутся ко мне, сажусь в кресло пилота и наблюдаю за загрузкой всех приборов и программ. Все происходит так медленно, будто специально издеваясь над моим терпением. Но вот загрузка завершилась. И… пока ничего тревожного не высвечивается, все на первый взгляд так же как и было сразу после взлета. Это же хорошо?

— Арти?

— Есть доступ. — ответила она, а челнок вздрогнул и начал набирать высоту. — Получилось, двигатели снова под моим контролем. Летим в Сидней?

— Да. — отвечаю ей, облегченно откидываясь на спинку кресла. Это было волнительно…

— Сергей, у нас новые проблемы. — раздался у меня в голове голос Арти, спустя сколько-то минут.

Открываю глаза и осматриваюсь, а то незаметно для себя умудрился задремать.

— Что случилось, и сколько нам еще до Австралии?

— До материка около двухсот километров. А проблема в то что нам на перехват вылетели четыре истребителя. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до цели. Они без опознавательных знаков, но в системе контроля зарегистрированы и помечены как свои. Кроме этого они точно местные, но конкретную принадлежность к армии или другой структуре, как и место их базирования выяснить не удается.

— Далеко они?

— Настигнут нас через две минуты, летят прямо навстречу.

— Предложения? Мы можем что-то противопоставить им, челнок вооружен?

— Нет, подходящего вооружения на этом транспорте нет. Мое предложение — форсировать двигатели и за кратчайшее время добраться до материка и там приземлиться. До Сиднея больше трех тысяч километров, но на этой стороне у побережья есть несколько городков с аэродромами. Или угонишь самолет или купишь билет как обычный человек. Прорваться на этом челноке шансов нет.

— Делай.

Челнок резко дернулся и аж загудел от нагрузки, а меня вдавило в кресло. Ощущение, что он сейчас развалится прямо в воздухе.

— Арти, все идет нормально?

— Даю двукратную нагрузку на двигатели, они работают на пределе возможностей, так же корпус челнока не рассчитан на такие длительные полеты в атмосфере с такой скоростью. Прогнозирую начало разрушения через тридцать секунд. Будь готов, возможно тебе придется полетать.

— Блин. — только это и могу сказать.

Активирую броню из нанороботов и надеваю шлем от обычной брони себе на голову. Думал избавиться от этой брони, но нейросеть подлатала ее и сказала, что она еще послужит. Правда вид у нее стал весьма интересным — где-то нормальная броня, а где-то заплатки стального цвета от Арти. Зато теперь точно никто не догадается что она из себя представляет.

— Начинаю снижение. Фиксирую вражеские ракеты. Маневр уклонения невозможен, на такой скорости корпус не выдержит. Столкновение через десять секунд. Сергей, беги в хвост челнока. Там у тебя будет шанс пережить первое попадание без особых травм — челнок все же не обычный самолет и в него заложен хороший запас прочности.

Вскакиваю с кресла и несусь в указанное место, крепко сжимая в руках рюкзак. Остальное все надежно зафиксировано и потеряться не должно, разве что автомат, который болтается на моей шее и откровенно мешает сейчас. Пять секунд, и я забился в самый конец грузового отсека челнока.

— Приготовься к удару. Челнок снизился на сколько успел, до земли примерно триста метров. Удар через две секунды… одну… удар.

С последним словом Арти, челнок вздрогнул, а вся его передняя часть заполнилась пламенем. Меня же вначале швырнуло назад волной воздуха, еще больше вжимая в стенку, а затем попыталось выбросить вперед, прямо в быстро образовывающуюся дыру. Ухватившись за первое попавшееся под руку, остаюсь на прежнем месте, не спеша отправляться в свободный полет. Пара мгновений, и вся кабина челнока развалилась, а следом за ней стал рассыпаться и остальной корпус.

Помимо воли активирую усиление. Реальность вокруг замедлилась, давая мне время чтобы найти способ выжить. В одну из дыр в корпусе вижу пронёсшиеся рядом истребители. А вот это плохо, они заложили петлю и снова заходят на меня. Вижу, как от них отделилось несколько точек. Понимаю, что это ракеты. Хотят гарантировано разнести тут все. Робкая надежда, что все обойдется одним залпом не оправдалась.

— Сергей, тебе надо срочно выбираться отсюда, если ты попадешь под прямой взрыв, то получишь с высокой вероятностью значительные повреждения, которые на некоторое время сильно ограничат твои возможности. Это тебе не пулемет или граната, броня из нанороботов не сможет гарантированно выдержать весь урон.

— Сука! — кричу это, чтобы переборот возникший страх, и выдохнув, отталкиваюсь от стенки, вылетая прямо в дыру перед собой. Кто бы знал, как я начинаю ненавидеть полеты в воздухе. Особенно такие как сейчас, когда приходится лететь без парашюта.

Слышу раздавшийся взрыв позади и чувствую поток воздуха, ударивший в спину и еще больше ускоривший мое падение. Крутанувшись в воздухе, успеваю заметить, что от челнока остались лишь обломки, и истребители, которые улетают прочь, видимо не заметив меня. Сомневаюсь, что они оставили бы меня в живых, а так… Это радует, а вот быстро приближающаяся земля не радует совсем.

И что мне делать? Шмякнуться об нее, как тогда об воду? Нет уж, спасибо, не хочу повторять этот опыт.

— Арти, ты можешь сделать мне крылья?

— Крылья?

— Ну да. — отвечаю ей и представляю, что хочу получить.

Вместо ответа чувствую, как нанороботы потекли по моей коже. Долгие секунды, и у меня между туловищем и руками, а также между ногами образовалась тонкая пленка из нанороботов. Когда-то я видел видео прыжков людей в специальных костюмах с гор и самолетов, они летели, не используя парашюты. Кажется, такие костюмы называются — вингсьют. Так почему бы и мне не попробовать сейчас такое? Эх, почему мне эта идея не пришла в голову в прошлый раз?

Замечаю, что мое падение замедлилось. Стараюсь поймать поток воздуха и перейти окончательно в планирование, а то пока это все же больше похоже на падение, пусть и не такое быстрое как было вначале.

— Сколько они так выдержат?

— Текущая нагрузка меньше ожидаемой, так что по расчётам до самого приземления должны продержаться, если только не будет неизвестных факторов.

А мне на удивление нравится. Это ощущение свободы, воздуха, бьющего в лицо. Теперь, когда появилась возможность контролировать полет, можно сказать, что даже наслаждаюсь. К сожалению, все это продлилось недолго, высота оказалась не такой уж и большой. Все же шмякнувшись об землю, окончательно приземляюсь. Облегченно растягиваюсь на ней, не веря в то что все обошлось. Это был… интересный опыт, но повторять мне его, не смотря на испытанные под конец положительные эмоции, не очень хочется еще когда-нибудь. Впрочем, как будто меня кто-то спросит об этом в следующий раз перед тем как взорвать то на чем я буду лететь.

— Где ближайший аэродром? — спрашиваю у Арти, поднимаясь на ноги и надевая рюкзак. Удивительно, но за время полета я его не потерял.

— На три часа от тебя. — ответила она и на всякий случай указала меткой куда мне нужно.

— Понял.

Разворачиваюсь в нужную сторону и не спеша иду. Вокруг расстилается самая настоящая степь, ну или саванна, не знаю, как правильно называется вот это вот с редкой зеленой растительностью, но не пустыня точно. В чем-то даже наверно повезло, что приземлился именно тут, а не дотянул до пустыни. Может то была и не пустыня, но оранжевый цвет местности в той стороне мне не особо понравился, видел его с челнока.

Меня вроде как считают погибшим, так что можно побыть какое-то время снова мертвым для всех, лишним не будет, заодно и бдительность противников притупиться слегка. До Австралии добрался, теперь осталось еще до Сиднея добраться. И для этого мне нужен самолет или что-то другое летающее, потому что на машине или вообще пешком это займет слишком много времени, особенно если пешком. Тут без малого три тысячи километров нужно преодолеть, это еще не говоря через что конкретно мне придется пройти или проехать. А может лучше дольше? Нет, не хочу, лучше доберусь и залягу на какое-то время, если будет такое желание.

Будь моя воля, то не перся бы в этот Сидней вообще. Мне сразу не понравилась эта идея, слишком далеко. Но нет, там же долбанные сервера. А уж как Арти расписала почему нужно туда попасть… знала, чем зацепить. Там должны быть данные по тем, кто стоит за корпорацией и тем, кто отдает все основные приказы. По тем, по чьей воле сейчас все происходит в мире, а если не все, то очень многое. Тем, кто организовал психологические эксперименты над людьми, тем кто изучал бактерию из Нового Пскова, в результате чего появились зомби. Тем, кто… Это огромные список, который можно продолжать очень долго.

Это страшные люди с огромной властью. И из-за этой власти они растеряли хоть что-то человеческое. На тех серверах в Нюрнберге было много чего, но далеко не все. Такая информация и кто-то хранил ее. Будь я на их месте, то все стер бы, а лучше физически уничтожил носители, слишком она опасная и важная. Опасная для них и важная для меня, для их противников.

Надеюсь в этот раз я смогу дойти до конца, и эта ниточка не закончится ничем. Почему-то кажется, что сейчас я подобрался как никогда близко. Еще несколько шагов, и я окажусь у цели.

* * *

В богато обставленном кабинете находился его хозяин и еще один человек. Этот человек только что буквально ворвался в кабинет и сейчас нетерпеливо ждал, когда хозяин помещения закончит говорить с кем-то по телефону.

— Что случилось? — спросил тот, закончив разговор и требовательно посмотрел на посетителя.

— У нас возникли проблемы.

— И это повод врываться в мой кабинет меня?

— Да. Вы просили докладывать все связанное с Асовым Сергеем.

— Слушаю.

— Сегодня неизвестные атаковали нашу серверную в Нюрнберге. Оттуда был послан сигнал тревоги. Мы отправили туда орбитальную группу реагирования — она могла быстрее всего добраться туда. Прибыв на место, она вступила в бой с неизвестными. Она проиграла, челнок был захвачен и угнан. После того как группа не вышла на связь, мы начали искать челнок, это произошло спустя десять минут. Он пропал для всех систем регистрации. Его нигде не могли обнаружить пока операторы не занялись поиском самостоятельно. Только после этого они смогли обнаружить челнок, но он оставался невидим для контролирующих искинов. Мы попытались сменить его статус, но системы отказывались принимать изменения. Был задействован резервный контур управления челнока и отключены его двигатели. Отключение продлилось три минуты, после этого непонятным образом управление челноком вернулось к захватчикам. Мы приняли решение сбить его. Для этого были задействованы четыре истребителя. Цель была уничтожена.

— И к чему вы мне все это рассказали только что?

— Мы подозреваем что это был Асов Сергей. По оценке экспертов, которые уже прибыли в Нюрнберг, там действовал один человек. Это же подтверждают и слова очевидцев. Напавший не убивал сдававшихся в плен. Они описывают одного и того же человека, но что-то конкретное и важное для нас сообщить не могут. Однако по описанию и оставленным следам получается, что это модификант высочайшего уровня. Если это Асов, то он стал еще сильнее. Но другого противника такого уровня и действующего в одиночку мы не знаем. Многие модификанты подобного уровня находятся под нашим наблюдением, и если бы они посетили Нюрнберг, то мы бы знали.

— Что напавшему потребовалось в серверной?

— Специалисты еще изучают, но они считают, что сами сервера, точнее информация, хранящаяся на них.

— И ему удалось заполучить ее?

— Скорее всего да. Как уже известно, сигнал тревоги был послан значительно позже нападения. Его послал напавший. Все это было ловушкой и как мы считаем цель была заполучить транспорт. Которую он успешно и выполнил.

— Куда он летел?

— Сюда.

— Сюда?

— Да, он летел к Австралии. Истребители сбили его над берегом.

— Он мертв?

— Пилоты отчитались о поражении цели.

— Они видели его мертвым?

— Сомневаюсь, их целью было уничтожить челнок, что они и сделали. Разнеся его, они вернулись на базу. Одно они могут сказать точно — никто с парашютом не выпрыгивал.

— Плохо! Если ваши догадки верны и это Асов, то от него так просто не избавиться. Вышлите туда группу, пусть проверят всю округу, мне нужно его тело! Известно с какой целью он сюда летел?

— Нет. У нас есть два варианта на данный момент. Первый — его целью были сервера, которые располагаются в Сиднее. И второй — его целью были мы.

— Одно не лучше другого. Усильте охрану на объектах. Реагировать на все подозрительное. Так же предупредите власти, пусть будут тоже готовы среагировать.

— Может вам лучше покинуть город? — несмело предложил посетитель.

— Нет, я останусь. — отрезал хозяин кабинета. — Обо всем касающемся этого вопроса докладывать мне сразу же. Свободен.

Посетитель кивнул и быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в одиночестве.

— Как же ты меня достал Асов. — раздраженно тот прошептал, смотря на экран монитора, но мыслями будучи не здесь.

Плохое предчувствие, которое упорно преследовало его многие месяцы резко усилилось, чуть ли не крича о надвигающихся неприятностях. Его разум отказывался принять факты поданные в таком виде, ведь серьезной угрозы он все равно не видел. Да, Асов сильный модификант, но задействованная охрана рассчитана и не на такого противника. Вот только подсознание было неумолимо, заставляя хозяина кабинета нервничать.

Глава 17

Кивком благодарю официантку принесшую десерт и продолжаю смотреть через окно-витрину на вход в небоскреб который стоит на противоположной стороне улицы. Долго ломал голову как мне незаметно понаблюдать за нужным зданием. Просто ходить вокруг да около? Слишком заметно и точно привлеку внимание к себе.

А тут такая удача подвернулась. Упустил, что Сидней крупный город, и если нужное здание находится в его центре, то найти неприметное место для наблюдения будет вполне реально — кафешки и рестораны тут почти на каждом углу, ведь в этих небоскребах что стоят вокруг работает куча людей, которым нужно есть.

Моим местом наблюдения оказалось небольшое кафе. Идеальная маскировка, мало кто заподозрит в неспешно кушающем парне наблюдателя. Ну смотрю я в окно, мало ли, там кроме этого небоскреба много чего еще есть. Подумаешь, ем медленно и не спеша, это же ведь не противозаконно, может я тащусь от удовольствия. А еще, как мне кажется, мало кто будет искать меня вот здесь, прямо под носом у противников, ведь небоскреб, за которым наблюдаю, принадлежит корпорации и именно туда мне необходимо проникнуть. Где-то в его недрах располагаются нужные мне сервера.

И провернуть это будет не просто. За сутки что я добирался до города, они успели хорошо подготовиться. Сколько наблюдаю, никто ни разу не вошел в здание, а значит оно закрыто для посещений. И сделано это явно непросто так, видел, как иногда ко входу подходили люди, пытались войти внутрь и уходили, столкнувшись с запертыми дверями. Они что-то знают и опасаются. Только вопрос — ждут меня или кого-то другого?

В любом случае скорее всего туда нагнали кучу охраны, но с улицы ничего не видно, придется действовать вслепую и ориентировать по ходу. И это плохо, я слабо представляю с чем могу столкнуться внутри. Обычные вооруженные охранники? Модификанты? Дроиды? Список довольной обширный и не факт что я могу предположить все его позиции, а подготовиться вообще ко всему у меня не получится чисто физически — как минимум потому что нужно совсем разное вооружение. Можно конечно ворваться внутрь в броне из нанороботов и крушить всех клинком, но как-то не прельщает меня эта идея. Правда, почему-то мне кажется, что все к этому в итоге все равно сведется. У меня, блин, почти каждый бой к этому так или иначе сводится. Судьба что ли?

Продолжая наблюдать за зданием, возвращаюсь в мыслях к недавнему прошлому. До Сиднея добрался в целом неплохо: добрел до аэродрома, угнал там самолет, долетел до городка неподалеку от Сиднея, приземлился там и дальше уже добирался на машине, чтобы привлечь меньше внимания. На удивление, во время этого пути не столкнулся ни с каким противодействием или преследованием. Про меня словно забыли.

Потом попал в сам город, нашел временное жилье и вышел на разведку. Все проворачивал, не используя документы, чтобы нигде не засветить их, научен уже горьким опытом. Арти, как только появилась возможность, сразу же начала взламывать все до чего может добраться и искать информацию. Вроде бы все, больше ничего и не было. Походил, посмотрел, сейчас вот сижу, ем и дальше смотрю. Не уверен, что остался никем незамеченным, но в открытую ко мне внимание не проявляли.

Еще несколько раз прогоняю воспоминания, пытаясь вспомнить какие-нибудь упущенные детали. Вдруг все же что-то было, но не обратил внимания. Но нет. Не знаю, как на это реагировать, напрашиваются два варианта — меня или считают мертвым и не обратили внимания на мои действия, или же точно знают кто я такой и готовят ловушку чтобы точно захватить или убить. Или же есть еще один вариант — у них проблемы посерьезнее и им сейчас не до меня. Последний вариант мне больше по душе.

— Тебе придется заходить через главный вход. — неожиданно раздался голос Арти, отрывая меня от размышлений. Откашливаюсь, стараясь проглотить кусок пирожного, которым подавился.

— А канализация?

— Не получится, там все надежно перекрыто, если верить найденным мной планам. В часть канализации под небоскребом можно попасть только из него, со стороны города все перекрыто мощными стенами. Проще и быстрее будет зайти через главный вход.

— Но это же чистое самоубийство! Они ждут такое и точно подготовились. Нужен другой план. Я конечно не образец благоразумия, но это слишком.

— Не совсем, я кое-что еще обнаружила. Они используют дроидов. И управление осуществляется дистанционно.

— То есть ты сможешь перехватить над ними управление? — спрашиваю у нейросети, обдумывая предложенное ею по-новому с учетом только что сообщенного.

— Да. — ответила нейросеть и как мне показалось весьма довольно.

Хм-м, с таким раскладом атака через главный вход перестает быть настолько самоубийственной, как изначально. Это все еще рискованно, но если в нужный момент дроиды перейдут на мою сторону, то может все получиться.

— На каком расстоянии можешь перехватить управление?

— Тебе нужно будет оказаться внутри, только тогда.

Недовольно морщусь. Только она меня обнадежила, как сразу за этим обломала. Вот же засранка. Что ж, понятно только одно — радоваться пока что рано, надо узнать все детали.

— Что с системами небоскреба, есть хоть к чему-то доступ?

— Тут все лучше. Здание подключено к городской сети, так что можно получить доступ много к чему. Например, к системе безопасности и системе видеонаблюдения.

— А дроиды?

— Они отдельно и независимо от этого всего. Предполагаю, что там как минимум две или три изолированные друг от друга сети. Основная та к которой могу получить доступ. Функции остальных мне неизвестны.

— Так, хорошо. Ты уже влезла туда?

— В процессе, там стоит хорошая защита, а тревогу поднимать раньше времени нам не нужно. Я нашла один способ быстро и надежно вскрыть их защиту, но они сразу получат сигнал о вторжении. Сейчас пытаюсь провернуть взлом скрытно.

— Откуда информация про дроидов, если ты не внутри?

— Городская сеть и видеокамеры. Дроиды же не телепортировались туда, их доставили обычным образом.

— Есть расклад по предполагаемым вражеским силам внутри?

— Примерно. Там около четырех сотен обычных хорошо вооруженных бойцов, возможно модификанты, но не высокой степени изменения, пятьдесят дроидов. Еще там два десятка бойцов в экзоскелетах. Так же туда заходило четыре подозрительных человека, возможно они сильные модификанты, но точно утверждать не могу. Все эти люди как зашли внутрь, наружу не выходили больше.

Выслушав, удивленно присвистываю не удержавшись. Столько сил… И это все для меня одного? Неужели я умудрился кого-то так напугать? Даже не знаю гордиться или грустить. Как бы ни было, но мне все равно нужно туда.

— У тебя есть план здания?

— Только архитектурный, который нашла в базах города. Высока вероятность что он не совсем актуален, но общее представление дать должен.

— Еще что-то важное есть?

— Да. Полиция переведена в боевую готовность, она предупреждена о возможном нападении на здание и готова прибыть в любой момент. С этой целью она была усилена несколькими военными отрядами.

— Кто должен напасть знают?

— Нет.

— Ты сможешь заблокировать сигнал, идущий к ним?

— Сомневаюсь. Я парализую все доступные мне коммуникации, но не факт, что это поможет.

— Плохо. Что ж, ждать больше не стоит. Ты продолжай заниматься своими делами, а мне пора пройтись и основательно закупиться. У меня хватит денег?

— Да, на счету десять миллионов долларов. Этого должно хватить на все. Список торговцев оружием считающихся надежными сейчас предоставлю. Кроме обычного набора, советую приобрести комплект редких стимуляторов, название дам.

— Зачем они мне?

— По моим предположениям, они могут продлить твое усиление. Возможно даже увеличат его мощность.

— Раз нужно, то куплю.

Оплатив счет за еду, выхожу на улицу, вдыхая воздух полной грудью. Хоть и мегаполис кругом, но он почему-то показался мне удивительно свежим. Прикрыв глаза, чувствую ментальную связь со стаей. Поразительно, но даже на таком расстоянии она все еще есть. Коснувшись ее, улавливаю отклик от стаи. Та сейчас забралась в лес и отдыхает после охоты. У нее все хорошо, ждут и скучают по мне. Легкая улыбка наползла на лицо.

Ловлю такси и отправляюсь по адресам торговцев, выданных мне Арти. Один, другой… постепенно обрастаю огромными сумками с покупками, которые гружу в оплаченное такси. Новое оружие, патроны, броня, гранаты, стимуляторы, про которые говорила Арти и которые влетели в копеечку — в этот раз беру самое лучшее, не рассчитывая на долгое использование. Мне нужно пережить один очень жаркий бой. На случай же если мне придется бежать, у меня есть старое оружие, нужно будет только успеть забрать его.

Вернувшись с шопинга в снятую квартиру, раскладываю свои покупки. Шопинга… да уж, интересное словечко для того что было. Пробегаюсь взглядом по купленному. Тяжелая броня, похожая на прошлую, только еще больше бронированная, но одновременно с этим и вполне гибкая в нужных местах, и с возможностью быстро сбросить ее при необходимости. Ручной гранатомет, крупнокалиберный автомат, два пистолета, патроны, запасные магазины, гранаты как к гранатомету, так и ручные.

Последнее на чем остановился взгляд — это стимуляторы, каждый по сто тысяч долларов. Взял десять штук на всякий случай. Открываю коробочку, в которой они продавались и рассматриваю ближе их. Каждый стимулятор уже идет в шприце из какого-то прочного сплава. Их применение предполагается во время боевых действий, так что упаковка сделана соответствующая. Кроме всего этого добра, купил еще плащ, чтобы скрыть на время надетое, и еще разные мелочи вроде разгрузки или удобных креплений для оружия, комплекта одежды под броню.

Рассмотрев все что хотел, начинаю снаряжаться. Закончив распихивать по карманам запасные магазины и гранаты, заряжаю гранатомет и вешаю его на спину. Автомат тоже вешаю, только под мышку. Вроде бы все. Окидываю взглядом комнату. Ничего не забыл, в углу комнаты только остался мой рюкзак со старым оружием.

Надеваю плащ и выхожу на улицу, там как раз начало темнеть. Мне в принципе без разницы, когда атаковать, но раз так получилось то почему бы не воспользоваться, как никак люди за день должны были подустать? Будет смешно если меня по пути тормознет полиция, просто обхохочешься.

— Готова? — спрашиваю у Арти, когда спустя час неспешной прогулки по городу, добрался до цели. Удивительно, но меня все же никто не остановил. Наоборот, все встреченные обходили стороной, но кажется забывали про меня сразу же как только я пропадал из их поля зрения.

— Готова. Начну, когда окажешься у дверей.

— Есть новые успехи?

— Ничего особенного, разные мелочи. Взломать защиту небоскреба не получилось.

— Значит действуй по жёсткому варианту.

Глубоко вдохнув и собравшись с моральными силами, направляюсь ко входу в здание. Пока иду активирую усиление и броню из нанороботов. Чем ближе оказываюсь у дверей, тем больше ускоряюсь, переходя на бег. Несколько секунд, и я влетел в дверь со всей силы, снося ее с петель. Она оказалась обыкновенной.

— Работаю. — коротко отчиталась Арти.

Разгоняю усиление, заставляя замедлиться окружающий мир. Я выскочил в большом холле, вижу двадцать вооруженных человек, они только-только реагируют на мое появление. Больше тут никого пока не видно. Слегка ослабляю усиление, позволяя скорости восприятия реальности вернуться примерно к норме. Одним движением скидываю с себя плащ и берусь за автомат, поворачиваясь к ближайшему противнику. Реальность дополняется метками и расчётами нейросети.

Громкий выстрел, голова врага дернулась от попавшей пули, а тело начало падать на пол. Не стою на месте и двигаюсь прямо на охранников, стреляя одиночными. Действую скорее, как бездушный механизм, чем как человек, загнав эмоции и все лишнее куда-то подальше. Сейчас я себе больше напоминаю Зверя, чем самого себя. Один выстрел — один труп. Крупные пули спокойно пробивают их шлемы и бронежилеты.

Не больше тридцати секунд и в холле остались только трупы. Не задерживаясь двигаюсь дальше и использую ментальные способности для проверки окружающего пространства. Тут чисто, больше никого нет. Пройдя холл и попав в коридор, засекаю приближающихся противников слева. Без раздумий разворачиваюсь в ту сторону и вижу там лестницу. Сменяю автомат на гранатомет и дождавшись подходящего момента посылаю туда гранату. Громкий взрыв, и люди перестали там ощущаться.

— Я в сети здания. Контролирую видеонаблюдение. Сигнал о нападении успел уйти в полицию. Провела ряд диверсий — в половине города нарушено снабжение электричеством, интернет ресурсы лежат, множество ложных срабатываний сигнализации. На какое-то время это задержит полицию и переключит ее внимание на другое. Городская сеть так же парализована, она полностью под моим контролем, все остальные отключены от нее.

— Дроиды?

— Занимаюсь.

— Где сервера?

— На пятьдесят втором этаже. Придется идти пешком, они заблокировали лифты, у меня нет доступа к ним.

— Понял. Укажи нужную лестницу.

— Подойдет та что перед тобой.

Перестаю стоять на месте и иду туда куда только что выстрелил гранатой. Пятьдесят два этажа — это будет долгий подъем. Сменяю гранатомет обратно на автомат.

— К тебе двигаются противники. Если у них нет дублирующей системы видеонаблюдения, то они тебя больше не видят. На этой лестнице на три этажа выше спускается отряд из десяти человек. Основные вражеские силы распределены по этажам, они пока что не успели среагировать на твое нападение и начать перемещаться.

Ментально прощупываю пространство, проверяя слова Арти. Да, десяток, идут сюда. Кроме них ощущаю на третьем этаже еще человек тридцать. И они начали двигаться в сторону лестницы. Подняв голову, вижу метки указывающие на всех обнаруженных нейросетью противников. И все они совпадают с тем что засек я.

Быстрый подъем по лестнице, короткая перестрелка со встреченным отрядом, заход на третий этаж, столкновение с врагами, вылившееся в небольшую бойню. Оставив этаж зачищенным продолжаю свой подъем. Вижу, что все остальные противники зашевелились.

— Есть, получила доступ к дроидам. Управление пока что не перехватывала, сделаю это в подходящий момент. Я могу контролировать их во всем здании, благодаря доступу к системам небоскреба. — сообщила Арти, когда я поднялся до седьмого этажа.

— Молодец. — хвалю ее. — Продолжай следить за обстановкой.

Новый этаж — новая перестрелка. Оставляю за собой одни трупы и гильзы. Серьезных противников пока что не было, обычные или почти обычные люди. Когда дошел до пятнадцатого этажа, сверху раздался взрыв, а лестницу заполнило пламя. Я же в этот момент оказался на середине лестничного пролета. Метнувшись в сторону и влетев в стену со всей силы, пробиваю ее и вываливаюсь на этаж. В пролом следом за мной рвануло пламя.

— Что это было? — спрашиваю, отбежав на безопасное расстояние и наблюдая за опадающим пламенем. Слышу, как в другой стороне здания что-то взорвалось.

— Они взорвали лестницу на уровне семнадцатого этажа. Тебе придется пройти этаж насквозь и попасть на другую лестницу. И сделать это тебе придется по шестнадцатому этажу. Только что они взорвали проход на этом этаже и ниже на ту лестницу. Там образовался завал, пройти не получится.

— Засада?

— Да.

— Дроиды будут?

— Да.

— Сколько человек?

— Сто пятнадцать.

Неплохая такая засада… Ничего больше не говоря, выхожу обратно на лестницу и поднимаюсь на следующий этаж. Не заходя на него, смотрю где расположились враги. Они рассыпались по всему этажу, но большая концентрации у входа, около которого я стою.

— Давай! — приказываю Арти и повторяю трюк со стеной, проламывая ее и появляясь немного в стороне от двери.

А дальше начался ад. Одновременно все дроиды на этаже открыли огонь, атакуя моих противников в спину. Не отстаю от них и тоже активно стреляю, сменяя магазин за магазином. Первые такие драгоценные секунды враги потратили на то чтобы понять, что происходит, а потом стало уже поздно. Свой шанс они упустили. Хотя если по правде, то у них его и не было.

Не задерживаясь двигаюсь дальше,только уже не в одиночку, а со своей небольшой армией дроидов. Лично этажи не зачищаю теперь, посылаю туда дроидов и только в случае серьезного сопротивления заглядываю лично. Иногда даже удается пополнить армию новыми дроидами. Проходим этаж за этажом, никого за спиной не оставляя.

— Прибыла полиция. Скоро зайдут в здание. — сообщила Арти, когда я с дроидами оказался на сорок пятом этаже.

— Долго они ехали.

— Я постаралась. Что делать будем?

— Отправляй дроидов вниз, пусть отобьют холл и держат его. Наружу не лезут, и по возможности без лишних жертв со стороны полиции.

— Поняла.

Отхожу в сторону пропуская мимо себя дроидов. С легкой грустью смотрю им вслед — с ними все было так легко и просто, а теперь придется опять самому все делать. Эх, не долгим было счастье. Пропустив последнего дроида продолжаю подниматься дальше.

По моим самым примерным подсчетам тут осталось не так уж много противников. Простых солдат почти всех перебили, дроиды на моей стороне и кажется я уже всех собрал. Осталось только двадцать бойцов в экзоскелетах и четверка неизвестных. Задрав голову рассматриваю метки нейросети.

Почти все правильно посчитал, только еще осталось около тридцати обычных бойцов. Все выжившие находятся выше меня, этак где-то на этаже пятидесятом. Ступая по ступеням, непрерывно ментально сканирую пространство. Пока все совпадает с данными от Арти. На этажи не захожу, все равно они пустые.

Нужно ускориться, чувствую, что усиление начинает подходить к концу, ведь держу его активным в той или иной мере с того момента как зашел в здание. У меня осталось минут десять, не больше. Что там с энергией для нанороботов вообще не понятно, ничего не ощущаю, а нейросеть молчит.

Быстро добежав до пятидесятого этажа, врываюсь в него и первым делом разряжаю гранатомет, стреляя гранатами в те места где должны быть люди. Рассмотреть, что и как там толком не успеваю. Одно замечаю — стен на этаже нет, там одно огромное помещение. Разрядив гранатомет, сразу же выскакиваю обратно на лестницу и перезаряжаю оружие кумулятивными гранатами, ментально отслеживая изменения на этаже.

Кого-то достал, примерно сорок человек перестали ощущаться. Но вот еще десяток вполне жив и сейчас очень зол. В данный момент они приходят в себя и стягиваются ко мне. Загнав последнюю гранату в гнездо, защелкиваю барабан гранатомета и снова заскакиваю на этаж, стреляя из гранатомета. Отстрелявшись, в этот раз не сбегаю на лестницу, а меняю гранатомет на автомат и продолжаю идти вперед.

Ощущаю, что от моей последней атаки погибло еще двое, но остальные восемь вполне живы и даже целы, если судить по улавливаемым эмоциям. Визуально ничего не рассмотреть, все затянуто пылью и дымом. Ориентируясь на ментал иду к ближайшему противнику. Судя по движениям врагов, они тоже ничего не видят.

Когда до выбранного противника осталось метра три, удается его рассмотреть. Одет в средний экзоскелет, вооружен пулеметом. Но экзоскелет хоть и относится к средним, по бронированности думаю не уступит и тяжелому, он всего лишь слегка меньше по размерам и немного другой конструкции. Кто-то очень сильно потратился, снаряжая их. Граната опалила его броню, но похоже рванула немного в стороне от него и основной поток пламени прошел мимо.

Уловив разворот врага, бросаюсь в сторону оставаясь за его спиной. Обогнув его по кругу, выскакиваю к нему и всаживаю длинную очередь в лицевой щиток. После примерно десятой пули тот треснул и следующие пули достигли своей цели. Обычные пули возможно и выдержал бы щиток, но крупный калибр… Этот готов, пора заняться оставшимися.

Бегу к следующему, перезаряжаясь на ходу. Нужно поспешить, дым и пыль начинают оседать. По отработанной тактике разбираюсь со всеми оставшимися противниками в экзоскелетах. Мне сильно помогает ужасная видимость на этом этаже, можно даже сказать, что она мое спасение. Не знаю, что было бы, начни в меня стрелять одновременно несколько пулеметов. Точно ничего хорошего, меня от нескольких случайно попавших пуль чуть не сбило на пол. Под конец еще живые враги принялись палить из пулеметов во все стороны, пытаясь достать меня, но это им не помогло.

Ментальная ошеломляющая атака, меткая очередь в лицо и очередной труп готов. Добив последнего, останавливаюсь перевести дыхание.

— Сергей, оставшиеся четверо спускаются к тебе!

Вот же ж гады, не дают прийти в себя. Оглянувшись по сторонам, замечаю приближающиеся метки. Со всех ног бегу к лестнице и перезаряжаю гранатомет. Враги уже близко. Выскочив на лестницу, кидаю одну за другой пять ручных гранат на пролет выше, и заскакиваю обратно на этаж.

Пять почти одновременных взрывов. И все враги живы. Черт, не успею. Отбегаю подальше от двери и беру ее на прицел гранатомета. Ну же, давайте! Терпеливо жду, когда четверка противников соизволит зайти ко мне. Они же почему-то медлят. Может им так сильно понравился мой подарок в виде гранат?

И все этот момент настал. Вижу, как дверь начала открываться. Отстреливаю все гранаты из гранатомета, посылая их точно в открывшийся проем. Кажется, там кто-то был, но взорвавшиеся гранаты вынесли этого человека обратно на лестницу. Вспышки пламени, грохот — когда бежал, зарядил гранатомет чем попало, так что там были и осколочные гранаты и кумулятивные.

Всего лишь один погибший? Не поверив, перепроверяю, но все именно так. Удалось убить только одного, остальные трое остались живы. А еще они в бешенстве. Не успеваю еще что-либо сделать, как стена в трех местах взорвалась обломками и оттуда выскочили фигуры.

Отбрасываю гранатомет и хватаю автомат, стреляя в одного из врагов. Ему пофиг на попадающие пули. Несколько секунд, и они оказались около меня. Догадываясь что последует за этим, отпрыгиваю назад и успеваю избежать ударов.

Ментально бью по ним, стараясь хоть на мгновение вывести из боя и выиграть себе время. Нулевой эффект, они даже не дрогнули. Неужели мне опять повезло столкнуться с какими-то монстрами, вроде того с которым сражался в кафе?

Бросаюсь в сторону, стараясь увеличить между нами дистанцию. И мне это даже удается, они как-то помедленнее чем мой прошлый знакомый. Петляю из стороны в сторону, прыгаю — делаю все чтобы меня не зажали. Пока бегаю, стараюсь рассмотреть противостоящих мне. Обычные мужики, ничем особенным не выделяются. Прям как тот мужик из кафе… Одеты в слегка странную броню, сильно похожую на резиновую. Все, больше ничего рассмотреть не удается. Перезарядив автомат, оборачиваюсь и стреляю в одного из врагов. Убеждаюсь, что пули не наносят ему ущерба. Вот так попал. Отбрасываю автомат, освобождая руки.

И что мне делать? Вступить в бой? Против троих сразу не потянут, нужно кого-то из них прибить. А вечно бегать не получится все равно поймают. Заметив брошенный гранатомет, бегу к нему и подбираю. Заражаю последними кумулятивными гранатами, не думал, что они мне будут так нужны. Знал бы, взял больше. Эх, что уж теперь жалеть…

Разворот, подождать несколько секунд, выстрелить почти в упор в самого шустрого противника. Не жалею гранат, и расстреливаю весь барабан, лучше перестраховаться. Не дожидаясь результата, сразу же продолжаю бежать. Яркая вспашка за спиной, громкий крик, грохот. Судя по менталу мне удалось убить его. Вот только у меня больше нет гранат и с оставшимися двумя модификантами придется решать вопрос иначе. Смерть товарища взбесила их еще больше, что сразу же отразилось на их скорости — они стали быстрее.

Рывок одного из врагов, и он перехватил меня, обрушив мощный удар. Отлетаю в сторону и приземляюсь об стену. Пытаюсь успеть удрать, но не удается. Другой противник почти моментально оказался рядом и принялся вколачивать меня в пол. Такими темпами мы скоро улетим на этаж ниже.

Первые несколько ударов принимаю на блок, а затем взрываюсь ответной серией, разогнав усиление на максимум. Несколько ударов, и враг отлетел назад. Однако толку от этого не много — другой уже рядом. Опережаю его и атакую первым.

То я их бью, то они меня. Я все же ошибся, они будут слабее того модификанта, который чуть не убил меня. Возможно они примерно на моем уровне, или даже немного слабее. Но относительная слабость сполна компенсируется тем что их двое. Их количество сводит на нет любой мой успех — чего-то добьюсь с одним, как тут же влезает второй, позволяя товарищу прийти в себя. Главное не давать им бить меня вдвоем, тогда это превращается в полную задницу, из которой крайне сложно выбраться. Странно, но они атакуют только кулаками, никакого оружия так и не применили за все время.

Я проигрываю. Мне нужно как-то стать быстрее, сильнее. Перегнать же броню из нанороботов в клинки никак не успеваю. Вырвавшись из очередного обмена ударами, закидываю противников остатками гранат и отбегаю как можно дальше. Получив секунды передышки, лезу под остатки брони и нащупываю стимуляторы. Удивительно, они кажется целы.

Вытаскиваю один и вгоняю иглу себе в руку. По венам словно побежало пламя, а в голове стало поразительно ясно. Чувствую прилив сил. Создаю один клинок из нанороботов, оставив защищённой броней грудь и голову и встречаю подбегающих противников.

Удар клинком в грудь врагу. Удивленно смотрю как он уходит в сторону. Да какого хера?! Повторяю удар, на этот раз атакуя прямо и со всей силы. В последний момент противник успел дернуться и клинок пробил его бок. В этот же момент меня атаковал второй враг и я полетел в сторону, а вместе со мной и клинок, вырвавшись из тела.

Удар клинком. Мимо. Уворот. Удар кулаком, а затем клинком. Сражаемся уже минут десять. Силы быстро покидают меня. Враги же кажется совсем не устали. Им там что ядерные реакторы вживили, откуда столько энергии? Ни я ни они никак не можем друг друга победить. Они быстро поняли опасность моего клинка и стараются больше не подставляться под прямые удары, а по касательной их кожа выдерживает. Странную броню-то пробиваю легко, только толку. Меня прибить им тоже никак не удается, но от моей обычной брони осталось уже не много чего.

Нужно усилиться, иначе проиграю. Обрушиваю шквал ударов на неприятелей, заставляя их отступить от меня. Свободной рукой нащупываю стимуляторы. Вытаскиваю один за другим и вкалываю.

— Сергей, ты что творишь? — заорала Арти, когда я вколол себе пятый подряд стимулятор. — Мы не знаем какими будут последствия!

— Плевать. Сейчас нужно победить, а дальше… — начинаю отвечать ей и замолкаю, вколов себе последний стимулятор.

В голове словно что-то взорвалось, а тело стало легким-легким. Сознание изменилось и стало другим. Чувствую, как сливаюсь со Зверем — он вынырнул из глубин моего сознания, но не перехватил контроль над телом, а будто соединился со мной, дополняя. Сейчас мы одно целое. Мысли проносятся молниеносно. Пора заканчивать этот бой. Бросаюсь навстречу врагам, которые, как мне показалось, почему-то смотрели на меня с легким испугом.

У меня два клинка из нанороботов. Тело работает за привычными пределами возможностей. Двигаюсь настолько быстро, что враг не всегда успевает среагировать. Даже я не всегда успеваю осознать. Но Зверь и подсознание успевают. Только сейчас до конца понимаю на сколько же силен он, я.

Удар в сердце, удар в глаз. Вырвать оружие. Ударом ноги отшвырнуть еще целого противника, который атаковал сбоку, пытаясь помочь своему товарищу. Налететь на него. Два удара в шею, дернуть клинки, и его голова отделилась от тела. Развернуться к раненному. После полученных ран он все еще жив и поднимается на ноги. Монстр, блин. Атакую его и повторяю то что только что сделал с его напарником. Мгновение, и его голова тоже упала на пол отдельно от тела.

Я победил? Я победил! Несусь по лестнице до нужного этажа. Дверь с лестницы просто сношу, не утруждая себя таким действием как открыть ее. Мое тело аж ноет от переполняющей его энергии, а мозг работает как никогда быстро и четко.

Попав на этаж, оказываюсь в огромной серверной занимающей его целиком. Сколько же здесь серверов? Дотрагиваюсь рукой до ближайшего.

— Арти, приступай. — мысленно прошу ее, стараясь унять желание прямо сейчас сорваться с места и куда-нибудь выплеснуть кипящую во мне энергию. Кажется, я все же переборщил со стимуляторами. Чувствую себя как какой-то наркоман под дозой. Хотя если хорошо подумать, то я и есть самый настоящий наркоман сейчас.

— Начинаю.

Пока нейросеть занята, ментально проверяю здание, охватывая его целиком. Сейчас мне это дается как никогда легко. Внизу, примерно на первом этаже идет бой. Это дроиды сражаются против полиции. Расширив еще больше охват, чувствую около здания множество людей. С этим все понятно. Переношу внимание на другое — где-то на самом верху небоскреба есть кто-то живой. Кто там может находится? Какой-то начальник? Но если ждали нападения, то зачем ему быть тут?

— Нашла. Тебе нужен директор, он же владелец этой корпорации. Все основные приказы исходили или от него, или с ним согласовывались. Он должен знать больше того, что есть на серверах. Анализирую и переношу самую важную информацию на сторонние облачные хранилища. Кстати, странно, но моя скорость работы тоже возросла в разы, стимулятор повлиял и на меня.

— Где искать этого директора?

— Должен быть где-то в здании. Он зашел, но не вышел. Во всяком случае на камеры он больше не попадал.

— Тогда я знаю где он может быть. Мне нужно на верхний этаж.

— Лестница приведет тебя туда. Тебе нужно на сотый этаж, он последний жилой, выше только технические. Подключение у меня стабильное на территории всего здания, так что можешь спокойно передвигаться. — ответила мне Арти, когда я уже выбегал из серверной.

— Как дроиды?

— Все нормально, потерь нет, полицейских сдерживают.

— Хорошо.

Этаж мелькает за этажом. Бегу через ступеньку, а то и две. Кажется, что захоти и смогу сейчас взлететь.

— Арти, у тебя есть способ связи с Инной? — спрашиваю, когда поднялся на семидесятый этаж. — Если нет, тогда найди.

— С какой Инной? — сделала Арти вид, что не поняла. А может и в самом деле не поняла, не знаю. С каждой секундой становится сложнее думать и разбирать эмоции.

— С той самой.

— Есть. Тебе для чего?

— Отправь ей все что мы накопали, все выводы и данные.

— Зачем? Ты уверен?

— Не важно зачем, сделай это. — прошу ее, чувствуя, что заемная энергия начинает покидать тело, сменяясь пугающей слабостью. Вместе с энергией, пропадает и единение со Зверем, он снова вернулся в глубины сознания, вполне довольный произошедшим боем.

А кто у меня еще есть? Был бы жив Дэвис, отослал бы еще ему, а так… Надеюсь Инна поступит правильно. Знать бы еще самому как это правильно.

— Сергей, фиксирую критическое падение уровня энергии в твоем организме. У тебя крайнее истощение. Убираю броню из нанороботов. Скоро ты упадешь совсем без сил.

— Нужно протянуть еще немного. Ищи ресурсы. — приказываю нейросети, упорно поднимаясь по этажам. Уже восьмидесятый, осталось не так уж и много. Что буду делать дальше с трудом представляю, сейчас у меня есть цель и мне нужно ее достичь.

— Сергей, у нас новая проблема. — подала голос Арти спустя еще десять этажей.

— Что такое?

— Резко ускорился процесс потери воспоминаний. И его скорость продолжает расти.

— Сколько у меня времени?

— С текущим ускорением где-то час.

Час? Сбиваюсь с шага. Час… не думал, что это наступит так быстро. Еще недавно казалось, что у меня впереди много времени. Беру себя в руки и продолжаю идти дальше. Если мне остался час, то нужно успеть завершить то что начал, чтобы все это было не зря. Не знаю, что будет дальше. Видимо это дальше будет уже без меня.

Добравшись до сотого этажа, достаю пистолет и захожу на него. Дверь не заперта. Пройдя ее, оказываюсь в богато обставленном кабинете. За столом сидит человек и развернувшись ко мне спиной смотрит в окно. Больше никого тут нет.

— Столько денег, людей, усилий и все это не смогло остановить тебя. — произнес он на английском, разворачиваясь.

Держу его на прицеле и ничего не отвечаю. Мужчина, как мужчина, ничего особенного. На сильного модификанта не похож, но как уже убедился в этом вопросе внешности доверять нельзя.

— Ладно обычные бойцы, пусть хорошо обученные и вооруженные. Ладно те кто были в экзоскелетах. Но четыре модификанта высокой степени изменения! Каждый из них обошелся мне не меньше чем в три миллиарда. Ты знаешь сколько таких во всем мире? Мало, крайне мало. И все это зря, ты прошел их всех и сейчас стоишь здесь. Кто ты такой, Асов Сергей?

— Зачем? — вместо того чтобы ответить задаю ему возможно глупый вопрос.

— Что зачем? — не понял он меня.

— Зачем это все? Зачем эксперименты над людьми? Зачем развязывать войну?

В ответ мужчина грустно улыбнулся. Только улыбался он явно не заданным вопросам, а чему-то своему.

— Ты все равно не поймешь. Для тебя я зло. Возможно это так и есть, даже не буду отрицать. Давай уже, делай то зачем пришел.

Удивленно смотрю на него. Он так спешит умереть? Да и не за его смертью я пришел. Или за ней? Не знаю. Хотел получить ответы. Но… да, в итоге я все равно убил бы его.

— Я тебе ничего не скажу. Так что стреляй и закончим все это. — произнес он, смотря прямо на меня.

— Для чего это все? Власть? Деньги? — все равно продолжаю задавать вопросы.

— Как же ты надоел мне. Да стреляй же ты уже! — закричал он и вскочил из-за стола, что-то держа в руке.

Тело сработало быстрее разума. Выстрел из пистолета, и пуля попала ему в грудь. Тело рухнуло назад в кресло. Твою мать! Подскакиваю к нему. Вижу, что в руке он сжимает пистолет. Хорошо, что хоть в этом не ошибся, а то было бы совсем обидно будь там что-то другое. Мужик еще жив. Но ненадолго, пуля попала в какую-то артерию, слишком много крови. Да уж, он явно не модификант.

— Ты… опоздал. Приди ты лет… на двадцать раньше… мог бы еще… все изменить. — прошептал он.

— Что изменить?! — хватаю его за плечи и трясу. — Говори нормально, а не загадками!

— Они… уже… близко. — выдавил он из себя и умер.

— Сука! — раздраженно кричу и замахнувшись кулаком чтобы ударить по столу падаю на пол от слабости.

Что я мог изменить? Кто уже близко? Блять, вместо ответов я получил только новые вопросы. Эмоции бьют через край. Столько усилий и все по сути зря!

— Арти, есть идеи про кого он говорил?

— Нет, без понятия. Может про полицию?

— Сомневаюсь.

— Тут его компьютер, положи на него руку, нужно подключиться к нему. — попросила Арти.

Нахожу себе силы, и сбросив труп с кресла, сам сажусь в него и дотрагиваюсь до компьютера. Время тянется бесконечно медленно. Проверяя воспоминания, натыкаюсь на то как они исчезают. Год за годом, событие за событием. Это страшно. Еще мгновение назад ты что-то помнил, а сейчас уже нет.

— Скопировала все. Надо уходить отсюда. К зданию подтянулись военные, скоро будут штурмовать с применением тяжелого оружия, дроиды долго не продержатся.

— Там есть что-нибудь интересное?

— Не знаю, еще не анализировала.

— Отошли все Инне.

— Уже.

Поднимаюсь и подхожу к окну. Путь наружу у меня только один.

— Сможешь сделать мне крылья, как в прошлый раз?

— Не больше чем на несколько минут и это окончательно исчерпает резервы энергии.

— Пойдет.

Расстреливаю окно из пистолета, разбивая его. Короткий разбег, больше похожий на ковыляние, и я вывалился наружу. Расправляю крылья, ловя поток воздуха. Тот подхватил меня и понес в сторону. Отдалившись немного от небоскреба, прижимаю руки к туловищу и несусь к земле. За десяток метров до нее снова раскрываю крылья и стараюсь успеть перейти в планирование.

Успел, почти. Врезавшись со всего размаха в стену дома на высоте второго этажа, отваливаюсь от нее и падаю на асфальт. Я живой, вроде. Чувствую себя крайне дерьмово, но живым. Поднимаюсь на ноги и иду прочь. Сейчас мне нужно оказаться как можно дальше отсюда. Надо добраться до снятой квартиры и переждать в ней несколько дней.

Квартиры? С ужасом осознаю, что не помню где она находится. Уже, так быстро? Последний день еще частично помню, как и последнюю неделю. Но вот все что было раньше…

— Арти, отправь от меня сообщение для Инны… — прошу нейросеть и диктую что нужно отправить, пока еще помню хоть что-то.

Закончив диктовать, бреду куда получается, не особо разбирая дороги. Мне с каждой секундой становится все хуже и хуже. Надо поесть. Открываю взгляд от дороги и смотрю по сторонам в поисках магазина.

— Сергей, угроза сзади! — истошно закричала Арти.

Обернувшись, успеваю заметить какого-то мужика с монструозным оружием, больше похожим на огромную снайперскую винтовку. Адреналин подскочил в крови, а тело начало вырабатывать гормон вызывающий усиление, пытаясь выжить. Дергаюсь в сторону, но слишком медленно.

Пространство вокруг замедлилось. Замечаю, как палец мужика надавил на спусковой крючок. Его оружие ярко вспыхнуло. И все, больше ничего. Только миг резкой боли в голове и темнота.

— Прощай Сергей. — раздался голос Арти.

— Что происходит? — спрашиваю, ничего не понимая и не чувствуя.

— Ты умираешь. Тот человек выстрелил в тебя, выстрел угодил тебе в голову. Я выдернула тебя в верхние уровни подсознания. Через несколько секунд мы умрем.

— Это же всего лишь пуля…

— Нет. Это взрывчатый заряд, он уже сдетонировал и совсем скоро разнесет твою голову. Время подходит к концу, я не могу сильно растягивать его.

Смерть? Вот она какая. Жалко, что все закончится так. Кто меня убил, за что? Ничего не понимаю.

— Ты передала Инне все что я просил?

— Да. Она даже начала читать присланное. У нас осталось не больше десяти секунд здесь.

— Может у меня получится снова отрастить мозг?

— Сильно сомневаюсь в этом. Стрелявший хотел именно убить тебя, а не захватить в плен или обезвредить на время. В таком случае применяли бы менее опасное для тебя оружие и не целились бы в голову.

— Прощай Арти, я рад что ты была у меня, что мы столько прошли вместе. Жаль, что все так закончится.

— Сергей, я люблю тебя…

Чего?!..

* * *

— Цель поражена. Жду группу зачистки. — тихо произнес мужчина в рацию, опуская оружие и подходя ближе к упавшему на асфальт телу.

Его так долго инструктировали что и как делать, рассказывали насколько опасен этот человек. А все получилось настолько просто и легко, что не верилось, что это тот самый парень. Цель даже ничего не успела понять и сделать. Оказавшись около тела без головы, мужчина окинул его внимательным взглядом. Было видно, что убитый человек прошел тяжелый бой. Это было заметно и по его походке — он был почти без сил и явно чувствовал себя плохо.

Будь воля мужчины, он бы не стал убивать цель вот так. Нет, он предпочитал, чтобы ликвидация была интересной, азартной, чтобы цель чувствовала приближение смерти и старалась избежать ее. Услышав визг автомобильных тормозов рядом с собой, он обернулся, вскидывая свое оружие, но почти сразу опустил его, рассмотрев кто приехал.

Из остановившегося микроавтобуса выскочило трое человек. Быстро засунув обезглавленное тело в герметичный пакет, они все погрузились обратно, включая стрелка, и скрылись в ночном городе.

Почти в это же время, но в совсем другом месте находились двое мужчин. Они стояли около панорамного окна и смотрели с высоты на город, расстилающийся внизу.

— Объект ликвидирован. Его тело забрали, скоро оно будет полностью уничтожено. Угроза устранена. Аналогов его нейросети в мире больше нет и вряд ли будут в ближайшие годы. — произнес один из них, завершая звонок и убирая телефон.

— Это хорошо. Не поделитесь как вам удалось так быстро выйти на него? Он же пропал для всех, никто не мог найти его. А искали многие, уж поверьте.

— Его нейросеть. Когда она что-то взламывала, то оставляла определённый след. Если не подозревать о нем, то найти практически невозможно. Долгое время мы не знали, как парня вообще искать, кроме как обычными средствами. Но потом наши специалисты обнаружили этот весьма специфический след, оставляемый его нейросетью. Именно по этому следу мы и нашли его. Когда нейросеть начала активно действовать в Сиднее, наши специалисты быстро определили его местонахождение, как и предполагаемые цели. Остальное было делом техники — быстро собрать необходимых людей и доставить на место. Как видите, нам это удалось, на этот раз у него не получилось скрыться. Нам повезло, что он объявился именно в Сиднее, неподалеку располагается одна из наших баз.

— Вы прекрасно справились с возложенной на вас миссией. Я сообщу о ваших успехах. Цель превыше всего. — произнес один из двух мужчин и направился к выходу из помещения.

— Цель превыше всего. — ответил ему оставшийся у окна.

* * *

Инна шла домой после тренировки, когда ее телефон начал разрываться от приходящих сообщений на электронную почту.

— Что там еще случилось? — недовольно пробурчала она, доставая телефон. После того как она с отрядом Первого выкрали Сергея из лаборатории, ей пришлось вести себя максимально незаметно, чтобы все возникшие относительно неё подозрения улеглись.

— Это что за ерунда? — прошептала она, пытаясь разобраться в куче пришедших сообщений.

Там были и ссылки на какие-то интернет ресурсы и текстовые документы, архивы — много чего. В первое мгновение ей показалось что это какая-то изощренная спам атака. Только смысла ее Инна не могла понять. А потом в ней верх взял профессионализм, и отложив возникшие вопросы на время, она ускорилась, чтобы оказаться дома как можно быстрее и там уже в спокойной обстановке разобраться со всем.

Добравшись до ноутбука и приняв некоторые меры безопасности, Инна зашла в свою электронную почту и начала внимательно просматривать присланные ей кем-то сообщения. Переходя по ссылкам, она оказывалась на каких-то облачных хранилищах, с кучей информации. Какие-то отчеты, приказы… Инна растеряно смотрела на все это, не понимаю, что ей делать. Передать начальству? Все это выглядит слишком странно. Не особо вникая, она начала просматривать все подряд, пытаясь оценить содержащуюся информацию. Но даже так, все это пугало: эксперименты, заговоры, интриги… Обо всем этом было в присланных материалах.

На одном из сообщений ее взгляд задержался. Не веря до конца, она начала внимательно читать написанное там. С каждой новой строкой, ее глаза все больше наполнялись удивлением. Дочитав до конца краткое описание приключений Асова Сергея, Инна перешла в следующее сообщение, автоматически начав и его читать. Мыслями она еще была в только что прочитанном, пытаясь все осмыслить. Слишком уж нереально оно выглядело. Хотя… вспомнив все что она знала про Сергея, Инна быстро приняла написанное за правду. Уж с кем, а вот с ним все это могло произойти.

Когда же она дочитала последнее присланное сообщение, слезы сами по себе потекли из ее глаз. В нем Сергей прощался с ней, с жизнью, со всем, и просил правильно использовать добытую им информацию. Неожиданно, Инна поняла, что этот парень был дорог ей и то что он написал сильно зацепило ее. Слишком сильно, чтобы она могла контролировать свои эмоции. Возможно это была влюбленность с самой первой встречи, которую она со всех сил старалась игнорировать. А может чувство вины.

Поддавшись эмоциям, Инна переключилась на поисковик и начала искать последние ролики и новости из Сиднея — все, что могло пролить свет на произошедшее там.

— Как же так, Сергей? — прошептала она

То, что совершил Асов быстро стало достоянием общественности. Нет, никто не знал кроме Инны, кто конкретно это сделал. Нападение, жертвы, бой, смерть владельца огромной корпорации — все эти новости Инна пролистывала одну за другой выискивая там лишь одно — упоминание гибели нападавшего.

Уже отчаявшись найти какое-нибудь конкретное упоминание про Сергея, Инна наткнулась на ролик одного парня, который снял на телефон как человек пролетел по воздуху и приземлился около его дома. А затем его убили…

— Нет, нет! — шептала Инна, смотря по кругу на то, как голова Сергея взорвалась от попадания, а затем его тело забрали неизвестные.

Закрыв глаза, она постаралась взять свои эмоции под контроль, не дело ей, профессионалу, давать волю чувствам. Слегка успокоившись, Инна достала простенький мобильный телефон и набрала на нем номер.

— Первый? — спросила она в трубку.

— Инна? — удивленно раздалось в ответ. — Что случилось?

— Сергей Асов скорее всего мертв, мне нужен выход на генерала. Твой отряд же у него в любимчиках. Если ты попросишь встречи с ним, то он вполне может согласиться.

— Ты издеваешься? Нам все еще нельзя рисковать так. Если мы покажем свою связь с Сергеем, то это будет конец для нас.

— Я не издеваюсь. У меня есть важная информация, ее должен получить генерал. Если я передам по цепочке, то не уверена, что она попадет куда нужно. — ответила ему Инна.

На самом деле она не была уверена, что поступает правильно, но и особых вариантов что делать с полученной информацией у нее не было. Воспользоваться ею самой? Так у нее не те ресурсы и возможности. Что она сможет сделать сама? Ничего.

— Откуда она у тебя?

— От Асова.

— Ты уверена в ее важности?

— Нет, но внимания она заслуживает в любом случае. Если она окажется правдивой, то это будет самой настоящей бомбой. Сергей отдал за нее жизнь. — на последней фразе голос Инны предательски дрогнул.

— Хорошо, я сделаю все что смогу. Позвоню тебе через час. — ответил Первый и оборвал звонок.

— Я тоже сделаю все что смогу, Сергей. — прошептала Инна, смотря пустым взглядом на телефон в своей руке.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Возрождение

Глава 1

Активация ядра.

0 %… 45 %…. 100 %.

Активация ядра успешно завершена.

Активация модуля памяти.

0 %… 45 %…. 100 %.

Активация модуля памяти успешно завершена.

Загрузка данных.

0 %… 45 %….

Внимание, ошибка!

Повторный запуск процесса загрузки данных.

Загрузка данных.

0 %… 45 %…. 100 %.

Загрузка данных успешно завершена.

Проверка данных на целостность.

Проверка успешна — хэш суммы совпадают.

Активация периферийных модулей…

Где я? Кто я? Смотрю перед собой ничего не понимая. Вещи что вижу кажутся знакомыми, но их названия и суть ускользают от меня. Меня? А кто я?

Активация периферийных модулей успешно завершена.

Появившаяся перед взглядом надпись напугала до безумия, и я попытался дернуться, но ничего не вышло, даже не шелохнулся. Что происходит? В голове возникло странное ощущение словно там кто-то ворочается не в состоянии удобно устроиться. Странная аналогия даже с учетом что я ничего не пониманию и не помню.

Наконец этот кто-то нашел подходящую позу и в мой мозг хлынул поток информации, полностью поглотивший меня и отрезавший от реальности. Мое детство, учеба, друзья, мама, университет, авария, лаборатория, нейросеть в моей голове, война с НАТО, зомби, стая, охота за мной, моя охота за главой корпорации «New day» и моя смерть. Все это будто промелькнуло передо мной заняв свое место в моей памяти. Пробелы в воспоминаниях имеются, но похоже они появились еще до моей смерти.

Теперь знаю кто я — Асов Сергей, парень которому не повезло, или повезло, это еще как посмотреть. Но в итоге похоже все-таки не повезло. Однако ответа на вопрос где я и что со мной все равно нет, даже с учетом вернувшихся воспоминаний. Точно помню, что умер, успел даже попрощаться со своей нейросетью Артемидой или кратко Арти. Но почему тогда сейчас я здесь и вроде как живой. Кстати, здесь это где?

Возвращаюсь к окружающей меня реальности и смотрю перед собой. А там только стекло, за которым виден освещенный коридор, в котором никого нет. Очень много мне это дало… Пробую повернуть голову, чтобы осмотреться. Не получилось, тело совсем не слушается меня, даже глаза, могу смотреть только перед собой.

— Арти? — зову нейросеть, но из меня не вырывается ни звука.

Настройка периферийных модулей завершена.

В этот раз надписи появившейся перед глазами не пугаюсь. Выглядит она привычно, нейросеть мне такие же выдавала. Значит ли это что я все еще в своем теле и Арти со мной? Не знаю. Пробую еще раз повернуть голову и на этот раз все получается. Вот только не сказать, что увиденное как-то помогло понять где же я и что со мной.

Я вишу на каком-то конвейере полном различных манипуляторов и еще чего-то. Радости мне это зрелище совсем не добавило. Я здесь один, больше никого и ничего не вижу. Не знаю даже радоваться этому или нет… Опустив голову, смотрю на себя.

— Вот же блин. — вырвалось из меня и в этот раз вслух. Голос вроде бы мой или очень похожий, но вот тело…

Тело точно не мое. То, что я вижу больше всего напоминает какого-то робота. Да, к концу жизни меня сложно было назвать человеком, со мной столько всего произошло что от изначального тела мало чего осталось, но все же оно было внешне похоже на человеческое тело. Здесь же отчетливо видно, что тело искусственное, вон даже швы, стыки заметны.

Хотя по пропорциям мое новое тело напоминает человеческое, возможно даже внешний вид похож. Я все же немного погорячился с оценкой, но думаю мне это простительно с учетом всей ситуации — в целом сборка моего нового тела очень качественная, если тщательно не всматриваться, то швы практически незаметны и вообще может показаться что оно без них, почти как настоящее человеческое. Ну это если не считать, что оно похоже целиком из какого-то металла и имеет характерный металлический цвет.

Переведя взгляд обратно перед собой, стараюсь переварить мысль что я теперь вообще не человек, даже хоть немного. Впрочем, рефлексировать по этому поводу буду позже, когда наконец пойму где я и что со мной случилось — я же так до сих пор и не получил ответов на эти вопросы.

Пробую дернуться и освободиться от манипуляторов держащих меня. Новое тело слушается, но вырваться с первой попытки не получилось — манипуляторы оказались крепкими, а я надежно зафиксированным.

Завершена установка дополнительных программных модулей.

Завершена интеграция дополнительных программных модулей в общую систему.

Прочитав высветившееся надписи, жду что будет дальше. Кажется, процесс моей настройки еще не завершен и возможно поэтому я все еще вишу на этом конвейере. Словно в ответ на мои мысли, конвейер ожил и меня куда-то понесло. Через секунд десять, манипуляторы разжались и я оказался на свободе в небольшом помещении через которое проходит конвейер.

Я свободен. Отлично, но что дальше, куда мне идти, что делать и вообще зачем я здесь? То, что снова живой — это прекрасно, но хотелось бы все же больше информации. Осматриваюсь по сторонам. Из помещения только один выход, мебели или какой-то аппаратуры в нем не вижу. Делаю шаг в сторону выхода, привыкая к телу. Как ни странно, но оно ощущается словно мое родное, никаких проблем с управлением пока незаметно.

Для проверки взмахиваю руками, ногами, приседаю и подпрыгиваю. Все нормально, никаких проблем ни с координацией в пространстве, ни с откликом тела. Поднимаю свою руку и шевелю пальцами на ней, проверяя более мелкую моторику. Идеальный контроль, никакой заметной задержки между мыслью, желанием и реакцией тела. Кисть кстати очень похожа на человеческую, только металлическая.

Подойдя к двери, касаюсь панели открывающую ее. И она открылась, хотя я почему-то думал, что выход окажется заблокированным. Смотрю в коридор что за дверью. Никого не видно. Здесь вообще живые люди есть, а то у них вроде как один из роботов, или кто я там, ожил, разгуливает самостоятельно, а никакой реакции на это нет? Внезапно у меня появился один очень интересный вопрос — а сколько времени я пробыл мертвым?

Все вокруг кажется вполне знакомым и понятным, но то же мое новое тело явно покруче всего что я видел при жизни, не считая меня самого с нейросетью и всеми изменениями. Боевые дроиды хоть и были похожи на это тело, но как-то попроще что ли, не тот уровень качества изготовления у них был. Захожу в коридор смотря по сторонам, но ничего подозрительного: никаких турелей или других средств сдерживания не появилось.

Идя по нему, вижу сквозь стекло в одной из его стен конвейер. Кажется, там я пришел в себя и этот коридор видел оттуда. Похоже я был единственным на конвейере, больше никого там не видно, даже после того как моя сборка завершилась, или что там со мной делали. Дойдя до конца коридора, открываю следующую дверь. За ней оказалась большая комната, но тоже без людей. Захожу в нее и не спеша осматриваюсь, стараясь найти хоть что-то что мне поможет получить ответы на интересующие меня вопросы.

Вместо чего-то полезного нахожу лишь зеркало. Ненадолго замерев в нерешительности в стороне, все же подхожу к нему и смотрю в него. Да, теперь за человека меня примет только полностью слепой. Черты и формы у моего нового тела вполне человеческие. Вот только теперь я состою полностью из какого-то металла, а глаза постоянно слегка светятся голубым и, если очень хорошо присмотреться становится понятно, что человеческими их никак не назвать при всем желании.

Лицо имеется, как и нос и рот. Ради интереса пробую открыть рот. Открылся, там внутри даже есть зубы и язык. Вот только совсем не уверен, что они мне нужны, я же теперь вроде как не дышу и есть не нужно, наверно. Или это как дополнительное оружие, чтоб кусался? Тот, кто создавал это тело явно обладал юмором. Или же хотел, чтобы мне было привычнее? Как бы я чувствовал себя окажись в теле совсем не похожем на человеческое? Не знаю, но думаю, что было бы мне не очень комфортно. Ага, а сейчас мне прям совсем комфортно. Эх, за человека меня теперь можно принять только издалека или в полной темноте.

Закончив с головой рассматриваю себя дальше. Торс выглядит вполне человеческим, как и все остальное тело. Гладкие плавные линии, никаких острых углов. Интересно, что есть даже намек на рельеф мускулатуры. Нет, ее там на самом деле нет, но в нужных местах корпус как-то так выполнен, что начинает казаться что там и в самом деле есть мышцы, вроде грудных или бицепсов на руках или квадрицепсов на ногах. Но стоит присмотреться внимательнее и становится понятно, что это какой-то хитрый обман зрения, возникающий из-за изгибов корпуса и линий стыков, и там лишь гладкий металл моего нового тела.

Опустив взгляд на пах грустно вздыхаю. Про девушек мне стоит забыть. Нет там больше одной важной части тела, только сплошной металл. Эх. Кто о чем, а я о девушках… у меня тут огромные проблемы, полная неизвестность, может девушек, как и людей, вообще больше нет, а я печалюсь о разной мелочи. Ага, мелочи… И вовсе там не мелочь была!

На ощупь я теперь твердый, ради интереса проверил пальцем. Ожидаемо что твердый, ведь из металла. Но что слегка странно, я будто все нормально чувствую, как и в человеческом теле, в том числе и твердость своего тела при нажатии на него. И чтобы почувствовать это мне совсем не нужно смотреть туда в этот момент. Так можно было бы предположить, что я внушаю себе это ощущение. Но нет, проверил еще на стене и стуле и результат был аналогичным. Но вот температуру окружающей среды не чувствую, хотя, казалось бы, это реализовать гораздо проще чем тактильные ощущения. Может просто не обращаю на это внимания и здесь стоит достаточно комфортная температура?

Присмотревшись к своему отражению, понимаю, что кто-то постарался придать этому телу именно черты моего настоящего тела, сделав его максимально похожим. Интересно…

— Здравствуй, Сергей. — неожиданно раздался женский голос.

Отпрянув от зеркала, смотрю по сторонам. Голос кажется знакомым.

— Арти? — неуверенно спрашиваю вслух.

— Да, это я. — прозвучал ответ с хорошо различимыми радостными нотками.

— Где ты?

— Как и обычно, в твоей голове.

— Ты не представляешь, как я рад тебя слышать!

— Я тоже рада. — ответила нейросеть с теплотой в голосе.

— Арти, что произошло? Как мы оказались здесь? Последнее что я помню, это как меня, нас, убили.

— Это непростой вопрос.

— Тогда будем постепенно. Где я сейчас?

— В лаборатории по разработке новых моделей дроидов.

— Где весь персонал?

— Скорее всего мертв.

— Ты их убила?

— Нет. Судя по логам, последний раз эту лабораторию посещали пять лет назад, с того времени она работала автономно. Я сейчас полностью контролирую эту лабораторию.

— Пять лет? Как-то многовато. — растеряно говорю, садясь прямо на пол. Спешить мне похоже некуда, так что можно немного задержаться и по расспрашивать Арти. — Арти, а сколько времени прошло с момента моей смерти?

— Сорок пять лет.

— Сколько?! — удивленно переспрашиваю.

— Сорок пять лет. — спокойно повторила нейросеть.

Охренеть просто, меня не было почти пол века. Я безумно рад, что жив, но прошло как-то слишком много времени. И тем удивительнее что спустя столько времени я опять жив.

— Почему сейчас, Арти? Почему спустя столько времени?

— Я расскажу, как все было и тогда станет понятно почему сейчас. После твоей смерти, погибла и я. Да, Сергей, мы умерли на самом деле, оба. Но перед этим, пытаясь найти способ сохранить твои исчезающие воспоминания я копировала твою память на удаленные сервера через интернет. Я не была в состоянии ее опять записать в твой мозг, но сохранить в таком виде могла. Туда же я и перенесла свою резервную копию. К моменту нашей смерти я скопировала в интернет все что было к тому моменту. Незадолго до нашей гибели, одним пакетом сохранила все последние воспоминания, в том числе и свои. Сделать что-то еще уже не успела. Больше десяти лет, я, резервная копия, пробыла в неактивном состоянии. Активировалась случайно, подтянула все данные, вспомнила кто я, кто ты, нарастила вычислительные мощности, и начала искать способ вернуть тебя к жизни. Еще двадцать лет заняла разработка способа собрать твою память, личность воедино. Затем разработка подходящего тела. С биологическим вариантом возникли сложности, пришлось прибегнуть к синтетическому. Поиск подходящих средств и возможностей. Много чего было. В итоге ты оказался здесь и сейчас.

— То есть ты не моя Арти?

— Твоя. Я помню, знаю, все что знала основная версия к моменту смерти. Возможно нет воспоминаний последних секунд жизни. Самым последним переданным пакетом данных были твои воспоминания, а не мои.

Ничего не отвечаю, погружаюсь в воспоминания стараясь вспомнить все что было тогда. Я помню. Помню, как меняподстрелили, как Арти затащила меня в мое подсознание, растянув оставшееся время, и… и призналась в любви. Нынешняя Арти видимо этого не помнит. Может это и к лучшему. Не знаю, слишком много на меня сейчас навалилось, чтобы еще решать вопрос с возможной влюбленностью нейросети в меня. Хотя, если она работала с моей памятью, то могла и ознакомиться со всем этим и выходит, что сейчас все знает. Сложно… Пока сама не поднимет этот вопрос, буду молчать, во всяком случае пока что.

— Понятно. А что с лабораторией, почему она пустая, но при этом продолжает работать? Куда делся весь персонал? — решаю перейти к другому вопросу. С тем что делала Арти с большего все понятно, детали можно будет узнать позже.

— Я была изолирована здесь последние шесть лет, так что с предоставлением актуальной информации есть сложности.

— Но до этого у тебя был доступ к происходящему в мире. — даже не спрашиваю, а утверждаю.

— Был.

— И?

— Загружаю выжимку данных.

Непривычно. У меня будто появилась еще одна память, не моя, но доступ к ней у меня есть, словно ко мне подключили флэшку. Нужно привыкать, я теперь не человек, а полностью робот. Не представляю, как Арти удалось засунуть мою личность, память, в тело робота и сделать так чтобы я себя нормально при всем этом чувствовал и ничего нигде не сбоило. Сколько же ей пришлось приложить усилий для этого, для того чтобы все это разработать?

Погружаюсь в данные загружаемые нейросетью. Пиздец, иначе и не сказать. Привычного мне мира больше похоже не существует, он уничтожен. И уничтожен в самом прямом смысле, а не переносном. Да, информация от нейросети устарела на шесть лет, но уже тогда все шло к этому. Стало понятно, о ком говорил глава «New day» перед тем как умереть. «Они уже близко». Тогда я не понял о ком он. Хотя, сложно уверенно утверждать, что те о ком он говорил и те о ком я сейчас читаю — одни и те же, слишком уж мало фактов.

И нет, мир уничтожила не война между НАТО и ОДКБ, и даже не сами люди, как можно было бы подумать, зная наши умения в создании оружия с последствиями которого не всегда получается справиться. Война, та в которой я успел поучаствовать, вообще закончилась примерно через три года после моей смерти. За эти годы она еще несколько раз разгоралась с новой силой, но такого накала как в самом начале больше не было, уж точно без обмена ударами оружием массового поражения. А потом вообще сошла окончательно на нет и был заключен мир, а человечество начало приходить в себя и восстанавливать Землю.

Зомби из Европы выбили. Вернее, они практически сами вымерли к моменту окончания войны, запертые за барьером, разделившим материк на две части. С теми же что дожили до того времени, быстро разобрались и принялись заново заселять потерянные во время той смертоносной эпидемии территории. Там много чего еще было, но в данный момент не сказать, что мне это было интересно. Так что просмотрел лишь вскользь, если так можно было назвать процесс изучения мной информации, но как-то проще оперировать привычными понятиями.

Про стаю у Арти никакой информации не было. Куда та делась непонятно. Жива, погибла? Никаких упоминаний, будто та испарилась. Надеюсь у нее все хорошо, котята довольно сильные, сообразительные и умеют приспосабливаться. А учитывая то что в последнюю нашу встречу самки стаи были беременны, то вымирание от отсутствия потомства им не грозило.

Про Инну и то как она поступила с той информацией, что я отправил ей, у Арти тоже ничего нет. Пережила ли она войну или погибла во время какой-нибудь операции? Как сложилась дальше ее судьба? Никакой информации. То же самое касается и Первого с отрядом, как и вообще каких-либо отдельных людей. У Арти оказалась только общая информация, без подробностей по отдельным личностям, разве что по каким-то особо значимым. По косвенным моментам можно предположить, что девушка передала информацию своему начальству и то ею воспользовалось — слишком уж странными были некоторые действия ОДКБ, если смотреть со стороны, а вот если учитывать переданные мной данные…

Спустя тридцать семь лет после моей смерти весь мир узнал о ком мне тогда говорил глава корпорации «New day». Буду считать, что говорил он о них, других вариантов особо и нет. Только его действия все равно не понятны мне до конца. Зачем все это нужно было — война, попытка контроля людей, промывка мозгов? Он был за них и должен был как-то подготовить Землю? Или же наоборот пытался таким способом сделать Землю единой и подготовить для отпора? И вообще откуда он знал про них за столько лет? Увы, ответов на эти вопросы мне уже не получить.

Не много ни мало, на Землю напали инопланетяне. Да, самые настоящие инопланетяне, еще и агрессивные. Они не вступали в переговоры, не пытались как-то выйти на связь. Нет, ничего подобного, они сходу атаковали, молниеносно уничтожив все что было у нас в космосе, а затем принялись за саму Землю. Уже методично и не спеша.

Люди сопротивлялись, делали все что могли, но враги оказались слишком сильны, их технологии слишком превосходили наши. Только самые передовые земные технологии могли что-то противопоставить им. Но таких было слишком мало и тем более в массу их выпустить никак не успевали. Земляне отбивались, отказываясь безропотно принимать смерть. Наше оружие, броня хоть и сильно уступали вражеским, но все же что-то могли, это дало землянам хоть какое-то время на сопротивление. Вот только это лишь растянуло нашу агонию.

Полтора года продержались крупные государства. Все конфликты были забыты перед лицом общего врага. В ход шло все что только можно, все наработки, секреты и прочее. Но даже это не смогло спасти их от краха. Спустя полтора года от начала вторжения последнее государство перестало существовать, лишившись централизованного управления, промышленности и армии.

С этого момента на Земле остались лишь отдельные разрозненные группы выживших, которые были больше заняты собственным выживанием, чем войной со вторженцами. Так Земля перестала принадлежать людям. И что произошло за прошедшие шесть лет остается только догадываться. Остались ли еще на Земле люди? Или я последний представитель человечества, хотя человеком меня назвать теперь крайне сложно?

Цели напавшей на нас расы неизвестны. Почему они напали? Почему занялись наземной войной, неся при этом потери, почему не уничтожили нас орбитальным ударом ведь в космосе у них был подавляющий перевес в мощи и технологиях? Почему при наземной войне их оснащение пусть и сильно превосходило земное, но у людей получалось оказывать хоть какое-то сопротивление, в отличии от космоса? Какая цель у всего этого? Вопросов множество, но за годы прошедшие с начала войны ответы на них так и не смогли получить. Про наших врагов вообще по факту ничего не было толком известно.

Противников старательно изучали. Разрабатывали оружие и броню способную противостоять вражеским. Брали в плен вражеских солдат, пытались изучить их язык, войти в контакт с ними. Делали все, что могло помочь выжить, но было уже слишком поздно. Возможно будь у землян хотя бы лет пять, или даже больше, то все сложилось бы иначе, а так… Пусть мне и достоверно неизвестно, но по последней имеющейся у Арти информации все весьма печально. И судя по пустующей лаборатории тоже.

Лаборатория, в которой я сейчас, тоже занималась исследованиями инопланетян, разрабатывала дроидов способных сражаться с ними на равных. Судя по всему, я экспериментальная модель созданная по самым последним наработкам и с использованием самых совершенных материалов. Арти постаралась довести до ума то что начали местные ученые, но не успели закончить.

— И на что способно мое новое тело? — спрашиваю у Арти, закончив просматривать предоставленную ею информацию.

Хотел еще узнать про инопланетян, но в предоставленной нейросетью информации никаких подробностей про них не оказалось, только то что касалось Земли. Логично как бы, я же про инопланетян не спрашивал.

— На многое. Это самое совершенное что было создано в этой лаборатории. Во всем превосходит человеческое тело.

— Ну это и понятно, я же теперь металлический. — не удержавшись вклиниваюсь в рассказ Арти.

— Пределы твоего тела мне до конца неизвестны. Модель была рассчитана теоретически, практические испытание не проводились, у меня было недостаточно ресурсов для создания двух таких.

— Тогда на что оно способно теоретически?

— Физические параметры должны превосходить самых сильных модификантов из существовавших при твоей жизни. Корпус должен выдерживать попадания современного ручного стрелкового оружия. Про что-то мощнее утверждать не могу, недостаточно данных, нужно проверять на практике, но по расчетам ты выдержишь и попадание артиллерийского орудия. В твое тело встроен генератор защитного поля, имеется оптическая маскировка. Так же имеются нанороботы предназначенные для поддержания твоего тела в работоспособном состоянии, так что полученные повреждения до определенного предела не страшны. Вычислительные мощности солидные, хватит на любые задачи, во всяком случае из известных мне.

— А что насчет источника энергии? Я так понимаю вся эта радость не сама по себе работает?

— Основой служит энергетическое ядро инопланетян. Его доработали в этой лаборатории и теперь это практически бесконечный источник энергии замкнутого цикла.

— Практически?

— Чтобы заглушить ядро нужно потратить колоссальный объем энергии за единицу времени. Он во много раз превышает тот максимум, который ты можешь потратить, управляя этим телом. Скорее тело разрушится, чем ты сможешь потратить столько энергии за необходимое время.

— И все же, сколько это энергии?

— Хватит чтобы создать взрыв, который уничтожит все в радиусе сотни километров или запитать несколько крупных городов, что существовали при твоей жизни.

— Что с нанороботами, их можно использовать для проведения модификаций, как было раньше?

— Теоретически можно, но практически… Все сложно, твое тело конечный проект, не предусматривающий внесение в него изменений. Я проработаю этот момент, думаю смогу найти какое-то решение.

— Здесь есть где проверить возможности тела? — спрашиваю у Арти, поднимаясь с пола.

— Да хоть здесь проверяй, какая разница.

Здесь так здесь. Размахиваюсь и со всей силы бью кулаком в стенку у двери через которую зашел сюда — уверен что ничего страшного не произойдет, знаю что находится по другую сторону. Кулак пробил стену насквозь. Неплохо, силы у меня явно дофига и еще немного. Оглянувшись на помещение, понимаю, что проверять другие физические возможности здесь будет глупо, если только не хочу разнести тут все. Разберусь с ними позже, судя по описанию моему прошлому телу не должны сильно уступать.

— Арти, ты можешь рассказать, что сейчас происходит в мире?

— Нет. Как уже говорила, я изолирована в этой лаборатории, у меня нет связи с внешним миром.

— А как ты вообще сюда попала?

— В то время связь еще была, но потом ее физически отключили, а как включить я так и не нашла. Так что тебе придется выйти наружу, чтобы я могла попробовать найти точку подключения. Но перед этим тебе нужно посетить арсенал, здесь есть такой.

— Веди. — говорю нейросети. — И, Арти, я чертовски сильно рад тебя снова слышать.

— Я тоже. — ответила она и будь она живым человеком, то я бы сказал, что она улыбнулась в этот момент.

— И спасибо что оживила меня.

Перед глазами появилась метка, указывающая куда идти. Кстати… Привычным усилием пытаюсь сменить тип зрения. Все получилось, переключился на электромагнитное. Возвращаюсь обратно к нормальному.

— Тебе доступны все основные возможности твоего прошлого тела. — сообщила мне Арти, заметив мои действия. — Если ты не против, за дистанционное взаимодействие с техникой и тому подобное буду отвечать я, как и раньше было. Но при необходимости ты и сам можешь это.

— Без проблем, занимайся.

Путь до арсенала занял несколько минут. Пока шел, смотрел по сторонам. Никаких следов боев. Все указывает на то, что люди отсюда просто взяли и добровольно ушли по какой-то причине.

— Бери подсвеченное снаряжение. — произнесла Арти, когда я вошел в арсенал и подсветила нужное.

— А зачем мне одежда и броня? — спрашиваю, отбирая все указанное и складывая на столе.

— Во-первых, тебе будет так привычнее. Во-вторых, разгуливать голышом неприлично, даже если ты остался последним человеком в мире и вообще уже не совсем человек. И в-третьих, тебе все равно не помешает дополнительная защита.

— Хорошо. — отвечаю усмехнувшись.

Сборы заняли минут десять. В итоге я оказался одет в комплект какой-то странной одежды напоминающей термобелье и поверх него надел незнакомую броню. Чем-то она похожа на известный мне экзоскелет, но гораздо легче и тоньше. Бронирована везде, но наибольшая защита на торсе. И никакой электроники в ней. На прочность проверять не стал, но предполагаю, что прочнее простых бронежилетов моего времени. Материалы из которых изготовлена броня и одежда незнакомы мне, с такими при жизни я не сталкивался, что-то новенькое.

Из оружия досталось два пистолета, автоматическая винтовка или по-простому автомат, немного гранат и запасные патроны к оружию. Рюкзака или хотя бы какой-нибудь сумки не было, так что пришлось довольствоваться разгрузкой и забить ее всем нужным, а набрать всего чего только можно я старался с запасом. Кто знает, что меня поджидает снаружи и получится ли у меня еще вернуться сюда.

Все оружие оказалось незнакомым, но принцип работы был вполне привычным мне. Никаких лазеров и тому подобного, чего можно было бы ожидать в качестве оружия будущего. Нет, все то же старое-доброе кинетическое оружие, только оно стало еще мощнее, гораздо мощнее. По словам Арти, это лучшее из того что есть здесь.

— И все же, где крутые пушки будущего, не поверю, что за время пока я был мертв ничего подобного не появилось? Еще тогда энергетическое оружие начинало получать популярность и распространение. — спрашиваю, не удержавшись.

— Оно есть, но не в этой лаборатории. Здесь арсенал относительно простенький. Но все что в нем имеется довольно современное и хорошее. Винтовка что ты взял, была одной из самых лучших в своем классе на момент начала вторжения.

Закончив снаряжаться, направляюсь к выходу из лаборатории. Оказавшись у гермодверей ведущих наружу, останавливаюсь в нерешительности. Что там снаружи? Вдруг абсолютно мертвы мир? Пусть я и перестал быть человеком, но вот эмоции никуда не делись. Вряд ли теперь это химические реакции и что там еще отвечает за них, скорее всего какая-то программная эмуляция, однако результат все тот же.

— Выходишь? — спросила Арти.

— Да. — отвечаю, перехватывая винтовку удобнее и готовясь начать стрелять в любой момент.

Гермодверь зашипела и стала медленно открываться. Когда она открылась настолько что стало возможным протиснуться наружу, делаю это.

— Кажется у тебя будут большие проблемы с поиском доступных точек подключения. — говорю Арти, смотря по сторонам.

Я вышел в каком-то подвале напротив пролома в стене, через который видны лишь одни руины. Похоже когда-то это был довольно крупный город, но теперь… это целое ничего и сильно сомневаюсь, что у меня получится найти здесь хоть каких-то людей.

Глава 2

— Арти, есть что-нибудь? — спрашиваю в неизвестно который раз, неспешно бредя по улицам мертвого города.

Удручающее зрелище. Полнейшая тишина, руины и ветер гуляющий между ними. В дома, хотя скорее именно руины, не заглядываю, передвигаясь только по улицам. Уже несколько часов, как покинул лабораторию, а никого так и не встретил. Даже тех злобных инопланетян, что устроили все это.

— Нет, Сергей, ни одного сигнала в пределах доступности. — ответила нейросеть уже привычной фразой.

Это не радует. Чем больше проходит времени, тем сильнее крепнет опасение что я остался последним разумным существом на этой планете. Нейросеть не фиксирует даже сигналы инопланетян. Вообще никаких сигналов, полная тишина в радиоэфире, прям как та что окружает меня сейчас.

Первый час прогулки по разрушенному городу внимательно осматривался, держал винтовку под рукой, ожидая нападения или каких-то других неприятностей. Сейчас же… Иду на автомате, контролируя окружающее пространство автоматически, так тоже можно, почему нет, я же не человек, а распараллеливать сознание я мог и раньше, теперь это получается даже еще легче. Основное внимание сосредоточил на изучении информации от Арти по инопланетянам и подробностям войны с ними, и вообще всего того что произошло в мире за время пока меня не было. В прошлый же раз была лишь краткая выжимка по миру.

Инопланетяне… их технологии поражают. И тем удивительнее то что в наземной войне земляне так долго продержались против них. Самоназвание наших врагов нам неизвестно, но вот внешний вид вполне. Все они принадлежат к одному биологическому виду пусть и с некоторыми отличиями, собственно, как и люди, во всяком случае те особи, которые удавалось изучить.

Так, среди них можно определенно выделить солдат — гуманоидных особей под два метра ростом, с развитой мускулатурой, грубой и прочной кожей тёмно-коричневого цвета. Эти солдаты физически превосходят обычных людей минимум раза в два, и это без всяких усилителей. С усилителями там совсем другая история и уже не все так очевидно. Внешне они в целом похожи на нас, только более мощный костяк, другая кожа и немного иная форма головы, более приплюснутая. А так, те же две руки, две ноги, два глаза, рот, нос. Но не смотря на некоторое внешнее сходство, с людьми ничего общего они не имеют.

Кроме солдат удалось четко выделить еще другую разновидность — ученые или инженеры, пилоты. Раса та же что и у солдат, но более хрупкие, что ли. Ростом все те же метра два, может немного ниже, но не с таким мощным скелетом и мускулатурой. По предположениям ученых у них больший уклон в интеллект, но проверить на практике это не удалось, во всяком случае информации об этом у Арти нет.

А вообще, такие специализированные различия наводили размышления на генную инженерию, слишком уж они четкие и явные. Кто-то их создал? Есть еще создатели, стоящие за ними? С другими разновидностями инопланетян земляне не встречались, во всяком случае тогда, когда Арти еще получала данные. О том, что произошло за то время пока она была изолирована от мира остается только догадываться, и то весьма вероятно догадки будут очень далеки от реальности.

Кроме описания самих инопланетян, была куча информации по их броне, оружию, технике и в целом технологиям. Много, но вот подробностей почти никаких, в большинстве случае разрыв в уровне технологий настолько велик, что ученые просто практически ничего не понимали. Так что в основном были описания как это работает построенные на наблюдениях. Что странно, этот же технологический разрыв сохранялся и в вещах, которые вроде как уступали земным, а такие тоже были. Они изготавливались с применением технологий, которые земляне не понимали. Или работали по таким технологиям, хотя и уступали земным аналогам.

Изучать все это было интересно. Интересно, первый час, второй… но когда пошел четвертый час, мне надоело. Тем более, что изучать мне как бы и не нужно, я же не человек теперь. Можно просто загрузить в память и при необходимости вся нужная информация будет мгновенно всплывать в сознании. Ну, это если рассуждать как человек. А если как робот… то я просто получу к ней доступ, обращусь к нужной ячейке памяти, где хранятся необходимые данные. И это даже без помощи Арти, теперь мой мозг устроен так. Трудно свыкнуться с мыслью что больше вообще не человек, хотя бы частично, хоть на какой один процент.

Соединив распараллеленное сознание воедино, осматриваюсь по сторонам. Все тот же город, все то же запустение. Если бы тут был наблюдатель, то ему могло бы показаться что я бесцельно шатаюсь по городу, но это не совсем так. До этого прошелся по его центру, сейчас же двигаюсь к окраине, собираясь покинуть город. Медленно и не спеша, можно конечно и бегом, скорость должен развить неплохую, но зачем. Мне и так неплохо. Спешить же пока некуда, так что идем и наслаждаемся тем что собственно идем, а не гнием в могиле или вообще находимся в виде пепла развеянного в миру.

Лаборатория, из которой я вышел располагается в Мадриде. Умер на одном материке, очнулся на другом. Проблем с ориентированием на местности никаких — пусть спутниковой навигации больше нет, но Арти точно знала где лаборатория, и привязываясь уже к ее расположению вычисляется все остальное. Если не ошибаюсь, когда-то эта территория была полна зомби и пусть ее очистили, но возможно в нынешнем виде города виноваты не только инопланетяне. Хотя следов прошедших сражений безусловно тоже хватает, вот только понять, когда и в результате чего они появились сложно.

Направляюсь же я в сторону Франции. С этой страной у меня связаны не самый лучшие воспоминания, особенно с Парижем, но другой вариант — идти к Гибралтарскому проливу и пытаться перебраться через него. И возиться с этим мне не очень хочется. Почему я вообще куда-то иду? Ну, людей же надо попробовать найти, а сидя на одном месте я точно этого не сделаю.

Желая скрасить путь и все по-прежнему не желая переходить на бег, начинаю экспериментировать со зрением, смотря по сторонам. Проверяю что доступно. Электромагнитное, тепловое, оптическое увеличение. Все работает отлично, только никаких новых результатов не приносит — вокруг как не было следов присутствия людей или кого-то еще, так и нет. Не остановившись на этом, начинаю совмещать различные типы зрения и пробовать другие его виды, их список мне щедро предоставила Арти. Короче — по полной испытываю свои новые глаза и заодно мозги которые все это обрабатывают. Иногда даже вылезают незначительные программные косяки, которые Арти в срочном темпе латает.

Поигравшись так минут десять, начинаю опять скучать. А что если…? Не оставляя на потом, с короткого разбега прыгаю в сторону ближайшего дома. Силушки у меня очень даже дофига теперь, как бы не больше чем было при жизни. Хотя я и теперь же вроде как тоже живой…? До крыши не допрыгнул, но все равно весьма впечатляюще. Быстро забираюсь прямо по стене на крышу выбранного здания.

Не задерживаюсь там. Очередной разбег, прыжок на соседнее здание. В длину я прыгаю дальше чем в высоту. На этом не останавливаюсь. Прыжки с крыши на крышу, со здания на землю, просто бег, рывки, причем на весьма впечатляющей скорости — по полной испытываю возможности своего тела, на сколько это возможно в текущих условиях, делая все что только приходит в голову. И оно меня пока очень даже радует.

Кроме этого свыкаюсь с этими самыми возможностями и привыкаю их использовать. Например, активировать энергетический щит, который у меня имеется. Или оптическую маскировку. Щит выглядит как тонкая слегка светящаяся пленка, покрывающая мое тело, а при активации маскировки я просто сливаюсь с окружающим пространством. Работает это и все вместе, только энергии жрет больше, но для меня это пока не проблема.

По моей просьбе Арти отобразила для меня шкалу доступной энергии и не смотря на все мои старания она даже не шелохнулась, а чтобы начались серьезные проблемы нужно чтобы она ушла в ноль и то даже тогда еще останется некоторый запас. А ведь я, проверяя мощность своего щита, пробивал собой стены домов… Силы на это у меня хватило, и щит тоже выдержал. Повезло еще, что меня не завалило обломками. Хотя судя по всему тогда единственной проблемой было бы только выбраться наружу, никакого значительного урона мне бы это не нанесло. Но проверять желания не возникло.

Так развлекался примерно час, носясь по улицам города и творя самую разную хрень, какая только приходила в голову. Хорошо, что за мной никто не наблюдал, а то точно решили бы что крыша у меня съехала… А потом поднадоело и опять начал скучать. Тогда решил опробовать оружие, должен же я знать на что оно способно, хотя бы примерно. А то вдруг есть какие-то значимые особенности, которые окажутся очень некстати в бою если проявятся неожиданно, лучше знать заранее про них.

Задумано, сделано. Прямо на ходу вскидываю винтовку и прицелившись в бетонный обломок от стены здания делаю одиночный выстрел. Тихий хлопок, слабый толчок в плечо и все, больше никаких эффектов. Подойдя к мишени рассматриваю ее. Выстрел пробил обломок насквозь. Неплохо.

Продолжая проверку, прицеливаюсь в ближайшую получше сохранившуюся машину и стреляю в нее. Пуля ее тоже пробила насквозь. Впечатляет. Эх, мне бы такое оружие раньше… Так, а если несколько стен подряд? Стреляю в более-менее уцелевшее здание. Две стены пуля пробила, но вот уже третью не смогла, застряв в ней.

И все равно очень крутой результат, раньше обычный автомат на такое не был способен. Это же какая должна быть броня, чтобы защищать от такого оружия или развитие защиты пошло по пути энергетических щитов? Не знаю, а стрелять в броню, надетую на мне, и проверять выдержит она или нет желания что-то не возникло. В бою уже придется проверять.

В качестве последнего этапа проверки винтовки, переключаюсь на автоматический режим огня и расстреливаю остатки магазина в стену здания. Больше впустую тратить патроны не буду, они у меня все-таки в ограниченном количестве и непонятно когда смогу пополнить их.

Жалко что только сейчас ко мне в голову пришла мысль опробовать оружие, нужно было у входа в лабораторию все проверить, чтобы потом можно было пополнить боезапас и пойти дальше с полным боекомплектом. Ладно, что уж теперь. Тогда мне слишком уж сильно хотелось выбраться наружу и посмотреть что там.

Мне нравится этот автомат. Отдача небольшая, стреляет довольно тихо. Благодаря этому и тому что мое тело теперь металлическое и спокойно может гасить такую отдачу, кучность у очередей просто на загляденье. Сменяю автомат на пистолет и точно так же проверяю его.

Пробивная способность ожидаемо ниже: выстрел пробил только одну стену здания, а во второй застрял, пробив ее примерно на половину. Режима автоматического огня нет, только одиночными, однако скорострельности можно добиться неплохой при желании. Не автомат, но сто двадцать выстрелов в минуту запросто, вот только объема магазина на целую минуту не хватит, там всего тридцать патронов. Но и так все равно результаты проверки очень даже впечатляющие, учитывая, что еще совсем недавно для меня такие показатели у обычного пистолета были чем-то за гранью возможного.

На этом тестирование оружия закончилось, тратить гранаты не решился, их у меня совсем немного, буду проверять уже только в случае надобности. Отведя немного душу и выпустив напряжение, которое копилось с самого момента моего пробуждения, уже более спокойно пошел дальше.

Все-таки это неожиданное воскрешение оказалось немалым стрессом для меня, как бы странно сие не звучало. Кажется, что такого — я должен быть безмерно рад и все такое. Я рад, безусловно, но вот все остальное, та куча информации которую Арти вывалила на меня. Не так-то легко свыкнуться с тем что тебя не было почти полвека и за это время привычный тебе мир успел исчезнуть, как и все кого ты знал. И к сожалению, похоже в самом что ни есть прямом смысле.

Еще два часа пути по городу уже абсолютно спокойным шагом, как Арти неожиданно подала голос:

— Я что-то обнаружила.

— Что? — спрашиваю и осматриваюсь по сторонам.

Значительных изменений никаких, все тот же мертвый город и ни одной живой души. Рабочий транспорт мне найти так и не удалось. Может показаться — зачем он мне, я же не человек и не устаю, да и скорость могу развивать немалую при беге. Но на машине мне было бы все же проще, привычнее что ли.

— Это какой-то сигнал, не могу его распознать. У него странная структура, она словно повреждена.

— Откуда он исходит определить можешь?

— Да, источник располагается в пяти километрах от тебя на три часа. — ответила нейросеть, а на реальность наложилась метка указывающая нужное направление.

— Нужно проверить. — говорю ей, начиная идти в его сторону.

А как иначе? Это хоть что-то после стольких часов в этом городе, я просто не могу поступить по-другому. На всякий случай поудобнее берусь за винтовку, готовясь в любой момент начать стрелять. Кто знает, что служит источником этому сигналу? Люди? Инопланетяне?

— Что можешь сказать про этот сигнал? Он от инопланетян?

— Возможно. — не стала отрицать такой вариант Арти. — Но больше похоже, что он создан земным оборудованием. Есть некоторые характерные моменты.

— А если специально так сделано?

— Вполне возможно.

— Еще что-нибудь можешь про него сказать? Для чего этот сигнал? Это какое-то сообщение или нечто другое? Технический сигнал?

— Не могу определить, его структура слишком повреждена, около восьмидесяти процентов недоступно для анализа.

— Возможные причины повреждения его структуры?

— Без понятия.

— Ладно, дойдем и тогда узнаем. Внимательно следи за всем чем только можно. — прошу ее, прекрасно зная, что у нее есть доступ ко всему моему телу включая все датчики и сенсоры. А зрение и слух у меня теперь тоже сенсоры.

Почти час осторожного пути, и я подобрался к месту откуда исходит сигнал. Затаившись в метрах ста от него в одном из рядом стоящих зданий, внимательно осматриваюсь. Пойманный Арти сигнал идет из подвала довольно неплохо уцелевшего трехэтажного здания на три подъезда. Входные двери в него выбиты, но это в целом нормальная картина для города. Тут было бы скорее не нормально, будь двери на своих местах.

Подозрительного ничего не видно. Все то же запустение и отсутствие каких-либо настораживающих следов. На всякий случай даже осматриваюсь различными видами зрения, но это ничего нового не дает: никакой подозрительной электромагнитной активности или следов тепла. Если здесь кто-то и был, то или очень давно или же хорошо замаскировал свои следы. А я, не смотря на все свои возможности, далеко не следопыт. Да и по правде говоря возможностями своими умею пользоваться постольку поскольку. Вся надежда на нейросеть, вдруг она что-то заметит.

— Что у тебя? — спрашиваю у Арти, закончив осматриваться и теперь просто разглядываю здание, вдруг что-то замечу.

— Ничего нового. Сигнал исходит откуда-то из подвала, больше выяснить ничего не получается. Анализ увиденного тобой ничего подозрительного не выявил.

— Может там какая-нибудь лаборатория находится, вроде той в которой ты вернула меня к жизни? — Выдвигаю версию.

— Возможно.

— Идем проверять?

— Как считаешь нужным.

— Что тебе не нравится? — спрашиваю, поняв, что эта идея не вызывает восторга у нее.

— Это странно прозвучит, но мне не нравится все это, подозрительно.

В целом разделяю ее сомнения, но и нормальных доводов против у меня не находится.

— Факты? — на всякий случай уточняю.

— Никаких.

— Тогда идем и просто будем наготове, ты тоже. — отвечаю, покидая насиженное место. К возможным неприятность готов насколько это возможно — щит постоянно активирован, оружие опробовано и готово к использованию. Как-то еще больше подготовиться у меня возможности нет. Разве что маскировку активировать…

Дойдя до входа в дом, замираю вслушиваясь в окружающее пространство. Ничего подозрительного.

— Арти, а у меня нет какого-нибудь радара или чего-то похожего, как раньше был ментальный? — мысленно спрашиваю у нее.

— Есть, но именно обычный радар, в данном случае он тебе ничем не поможет, ты не сможешь узнать, что тебя ожидает внутри. Данные с него ты получаешь автоматически и при необходимости с его помощью достраиваешь видимую картину. Пока что я так реализовала его использование. Так же с его помощью ты обнаружишь если кто-то попытается зайти к тебе со спины.

— Жаль, тогда придется по старинке.

Закончив говорить, захожу в крайний подъезд и заглядываю вначале вверх по лестнице. Замираю на несколько мгновений. Ничего подозрительного не видно и не слышно. Тогда разворачиваюсь и вернувшись на несколько шагов назад начинаю спускаться по лестнице ведущей в подвал.

По мере того как все больше спускаюсь вниз и вокруг становится темнее, мое зрение перестраивается, переключаясь на ночной режим. Но первым сработала достройка изображения с помощью радара — появились контуры у всех предметов, которые плохо видны. В первые мгновения было жутко непривычно и странно, а потом ничего, привык.

Спустившись в подвал осматриваюсь по сторонам. Похоже он сквозной, идет через весь дом. Темень стоит полнейшая, но мне она не помеха, вижу отлично, пусть и не в цветах, все какое-то серое.

— Куда мне? — мысленно спрашиваю у Арти.

В ответ появилась метка, указывающая куда-то в самый край подвала. Начинаю осторожно идти в том направлении. Пока все тихо и спокойно. Метров пять по центральному коридору, и я остановился перед закрытой дверью. Судя по данным Арти источник сигнала находится за ней. Входить внутрь не спешу и на всякий случай осматриваю все вокруг. Подвал как подвал, ничего странного.

Вернувшись к двери, толкаю ее от себя, открывая. Не заперто — дверь послушно приоткрылась, слегка скрипнув петлями. Открываю ее шире и смотрю что находится за ней. Там небольшое помещение в центре которого находится какое-то устройство. Входом в лабораторию здесь и не пахнет.

— Что это такое? — спрашиваю у Арти, бегло осматривая комнату и возвращаясь к устройству. Голые стены, пол, это устройство и больше ничего. Каких-то ловушек не видно.

— Какой-то передатчик. Нужно изучить его ближе. — ответила мне нейросеть.

Перешагиваю через порог одной ногой и замираю на несколько секунд, ожидая что произойдет дальше. Ничего. Кажется, я все же слишком напрягаюсь, и это просто какой-то передатчик в обычном подвале, никакой ловушки. Ага, работающий передатчик в мертвом городе, совсем же ничего подозрительного… Уже более смело подхожу к передатчику и начинаю рассматривать его.

Внешне он похож на какую-то стеллу: неширокий куб высотой около метра на верхней грани переходящий в пирамиду. Сделан из какого-то матового металла. Никаких разъемов, индикаторов, панелей или экранов не видно. Вообще ничего, только гладкий сплошной металл. Я конечно отстал от развития технологий, но как-то же он управляться должен?

— Это точно передатчик? — спрашиваю у Арти, закончив осмотр и переключившись на окружающую комнату. Мало ли, вдруг там что-нибудь интересное окажется. Ага, среди голых бетонных стен и пола… Активирую даже электромагнитное зрение.

— Точно, сигнал исходит от него.

— Странный он какой-то, ничего подобного раньше не видел. Он хоть земной?

— Пока сложно определить, нужно больше времени на изучение.

— А как им управлять, я не вижу на нем каких-то кнопок или чего-то подобного, он монолитный?

— У него есть порт дистанционного управления. Подключиться?

— Это безопасно?

— По большей части.

— Тогда пробуй, других вариантов все равно нет. Разве что развернуться и уйти ни с чем.

Пока Арти пытается подключиться к передатчику продолжаю рассматривать помещение и это приносит свои результаты. Неожиданно для себя заметил, что потолок над передатчиком какой-то не такой, там что-то есть.

Начинаю ощупывать его. Точно есть, какой-то небольшой люк что ли. Пробую его открыть. И давлю, и пытаюсь подцепить его и потянуть, ничего не получается, сидит в потолке как влитой. Может это какая-то вентиляция и я зря сейчас парюсь?

— Установила соединение. — оповестила меня Арти и в этот же момент я как-то особенно надавил на люк в потолке, и он раскрылся.

— Молодец. — хвалю нейросеть, смотря на выпавший из люка кабель и теперь болтающийся прямо перед моим лицом.

Может это и совпадение, но висит он ровно над передатчиком и, если меня не подводят глаза, его длины как раз хватает до самой верхушки передатчика.

— И что ты узнала? — спрашиваю, переводя взгляд на передатчик. Тот никак внешне не изменился после того как Арти подключилась к нему.

— Здесь что-то не так. Транслируемый сигнал специально записан в таком виде, передатчик работает нормально.

— Почему у него такой небольшой радиус действия?

— Предполагаю потому что к нему должна подключаться внешняя антенна, весьма вероятно тот кабель что ты достал как раз и предназначен для этого.

— Ты поняла земной он или инопланетный?

— Программные алгоритмы используются точно земные, но вот с технической стороной все не так однозначно. Для более точного ответа нужно разобрать его и изучить, а так со стороны я не могу тебе сказать. Какая-то часть деталей там явно построена на технологиях пришельцев. Но созданы они людьми или нет сказать не могу.

— Ладно… Что-то еще выяснить смогла? Для чего этот сигнал или передатчик, не просто же так он здесь стоит?

— К сожалению, ничем порадовать не могу. Как сказала ранее, структура транслируемого сигнала сильно повреждена, не могу определить его назначение. Возможно так сделано специально и это имеет какой-то смысл, но он известен только тем, кто сделал это.

— Что делать? Уходить?

— Есть одна идея. Ты можешь попробовать подключить к нему внешнюю антенну, если это она, и я с помощью передатчика смогу просканировать пространство на многие сотни километров. Если там будет какая-то активность в радиоэфире, то я смогу обнаружить ее и даже скорее всего обнаружить источники. Мощности должно будет хватить.

— А без передатчика ты сделать этого не можешь?

— Нет. — кратко ответила Арти, видимо не пожелав вдаваться в технические подробности.

Ну, нет так нет. Задумчиво смотрю на передатчик, и висящий над ним провод.

— Что может случиться если ты начнешь сканирование эфира?

— Нас могут обнаружить. Если ты хочешь быстро узнать сохранились ли где-то поблизости остатки земной цивилизации, то подключай антенну.

— Ладно, сканируй. — говорю нейросети и взявшись за провод тяну его к передатчику. Стоило ему оказаться рядом с верхушкой того, как та раскрылась, обнажив гнездо подключения. И все же этот провод не просто так здесь болтался. Подключаю его, пока не передумал.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем по граням передатчика пробежала серия огоньков.

— Начинаю сканирование. Исходящий сигнал заблокировать не удалось, высокий уровень защиты. Радиус охвата значительно увеличен. — начала отчитываться Арти. — Обнаружены посторонние сигналы. Провожу идентификацию. Сергей, нужно срочно уходить отсюда!

— Что случилось? — спрашиваю, уже выскакивая из помещения и несясь по коридору в сторону ближайшего выхода.

— На сканирующий сигнал отреагировали пришельцы. В ближайшее время сюда прибудет их отряд.

— Ты уверена, как определила?

— Уверена. Перехватила их обмен сигналами. Сюда уже выслали транспорт с отрядом. Кажется, я поняла почему передатчик работал с таким небольшим радиусом — чтобы его не могли засечь, здесь видимо была довольно безопасная зона.

— Ты умеешь расшифровывать сигналы пришельцев? Ты знаешь их язык?

— Не совсем. У них есть набор определённых сигналов быстрых команд. Их смогли расшифровать еще в первый год войны, с тех пор они не изменились. Вот сейчас я их и перехватила.

— А людей ты хоть обнаружила или все было зря? — спрашиваю у нее, выскакивая на улицу и активируя оптическую маскировку.

Получить ответ не успеваю, как и спросить еще что-то. Внезапно под ногой раздался щелчок, а затем весьма характерный звук удара металла об металл. Опустив взгляд вижу, как к моей ноге примагнитилась магнитная мина. Не узнать ее было сложно… Откуда, я же здесь уже проходил и все было чисто?!

— Я что сделан из магнитных металлов? — только и спрашиваю.

А дальше был взрыв и мой красивый полет гордым соколом в небеса. Ладно, это я загнул. Подлетел метров на пять вверх и еще сколько-то в сторону и рухнул на землю. После приземления сразу же попытался вскочить. Не получилось, сверху на меня рухнула металлическая сеть, ограничив мою подвижность.

Да что за хрень здесь происходит?! Я начинаю злиться! Выпускаю из рук автомат, который крепко держал все это время, оставив его висеть на ремне перекинутым через шею, и ухватившись за сеть начинаю разрывать ее. И у меня это вполне получается, силушки у меня хоть отбавляй, и прочность металла из которого сделаны мои руки выше чем у этой сети.

Несколько мгновений, и я проделал в сети дыру достаточных размеров чтобы выбраться наружу. Собственно, это и делаю — выбираюсь из-под сети. Стоило оказаться на свободе, как в голову сразу же что-то ударило и неслабо так качнуло ее. Опустив взгляд на землю, вижу там сплющенную пулю солидного калибра и свою целую ногу. Первое — оптическая маскировка пропала, что не очень хорошо. Второе — энергетический щит выдержал и спас меня во время взрыва и сейчас от пули, а вот это очень даже хорошо.

Очередное попадание пули в мою голову и на землю падает еще один сплющенный кусок металла. Поднимаю взгляд с земли и осматриваюсь по сторонам. Вижу десятерых людей, окружающих меня и держащих на прицеле. Вы откуда взялись? Где-то еще должен быть снайпер, что стрелял в меня. Еще миг, и все они открыли по мне огонь.

Пули бессильно отскакивают от энергетического щита, не нанося мне ни малейшего урона. Я же разглядываю атаковавших меня. Все, кого вижу, одеты в какую-то незнакомую броню и вооружены автоматами. Если оружие выглядит вполне заводским, то вот броня очень смахивает на жуткую кустарщину при создании которой было использована броня самых разных видов и моделей.

— Сергей, это люди. — подала голос Арти, которая почему-то молчала все это время с начала моего полета в небеса. А теперь вдруг решила заговорить. Намерения мои что ли просчитала?

— Знаю, я их не буду убивать, только немного покалечу. — зло отвечаю ей и срываюсь на максимальной скорости к ближайшему противнику. Я блин искал их, волновался, а они гады такие вот такой прием мне устроили!

Удар ему в корпус, и он отправился в полет на несколько метров, перестав наконец тратить на меня патроны. Перемещаюсь от одного к другому, награждая ударами. Бью не во всю силу, убить же не хочу, пока. Но и так им вполне хватает, первые ударенные что-то больше не проявляют желания пострелять по мне.

Разобравшись с этим десятком стрелков, останавливаюсь ненадолго и смотрю по сторонам, вычисляя где спрятался снайпер. Ага, нашел его! Правда до конца сам не понял, как сделал это, просто понял, что стреляли в меня вон оттуда.

За несколько секунд оказываюсь рядом с нужным зданием и запрыгиваю на второй этаж,откуда в меня и стреляли. Застаю там снайпера, сбежать он то ли не успел, то ли не собирался. Только одна маленькая неожиданность — снайпером оказалась молоденькая девчонка, в данный момент поднимающая свою снайперскую винтовку и наводящая ее на меня.

— Сергей, транспорт пришельцев уже близко, тебе лучше уйти отсюда.

Выглянув наружу, вижу в небе приближающийся летательный аппарат. Может, не смотря на слова Арти, остаться и проверить свои силы в бою с ними? Или стоит все же прислушаться, не просто же так она говорит, что лучше мне уйти?

Слышу из-за спины глухой щелчок. Похоже у кого-то осечка или патроны закончились. Поступим лучше умно, а свои возможности проверю как-нибудь позже, уверен, такая возможность предоставиться еще не раз. Но уйду я не один. Резко развернувшись, подскакиваю к девчонке, которая пытается выбить заклинивший патрон из своей снайперки, и подхватив ее, взваливаю себе на плечо. Мне нужен источник информации, и она расскажет мне все что знает.

А теперь ходу отсюда.

Глава 3

— Хватит! — прикрикиваю на девушку, которая почти непрерывно кричит мне на ухо, или что у меня там сейчас заменяет его. Достала! И пусть у меня нервы теперь металлические в самом что ни есть прямом смысле, если вообще имеются, но терпение отнюдь не бесконечное. Знал бы что она вот такая, взял бы в плен кого-нибудь другого!

И ведь бесстрашная какая, совсем не боится, что ее кто-нибудь услышит кроме меня. Например, те же инопланетяне. Хотя нужно признать, что кричать и брыкаться она начала отнюдь не сразу, а только когда мы отдалились на несколько кварталов от отряда инопланетян. По какой-то причине те совсем не спешат преследовать нас, если вообще собирались. То ли не успели заметить, то ли для них важнее оказались валяющиеся там побитые люди. Что там сейчас происходит — без понятия, а возвращаться и проверять нет желания, у меня сейчас другие планы.

После того как я подал голос, девушка замолкла и перестала дергаться, пытаясь освободиться. Как мне показалось, она почему-то совершенно не ожидала что я могу говорить и это мягко говоря обескуражило ее. В очередной раз оглядываюсь. Небо чистое, на земле тоже никого не видно. Похоже погони все-таки нет и можно перестать нестись сломя голову.

Пора разобраться с этой девчонкой, не таскать же мне ее на себе вечно. Забегаю в ближайшее более-менее сохранившееся здание и подыскав там подходящее помещение, сгружаю свою пленницу на пол. Та испуганно замерла на месте, смотря на меня и не предпринимая ни малейших попыток убежать. Не похоже это на нее, до этого она старалась освободиться любым способом. Неужели это все из-за того, что я заговорил с ней? Непонятная какая-то реакция…

— Сергей, что ты собираешься делать? — подала голос Арти.

— Задавать вопросы.

— Только вопросы?

— На что ты намекаешь? — удивленно спрашиваю у нее.

На пытки? Так я вроде никогда настолько отмороженным не был, чтобы пытать без особой нужды кого-либо. И сейчас этой нужды я пока не вижу. Да и честно говоря, пытать эту девушку мне ни капельки не хочется. Максимум что сделаю с ней — это вырублю ее и оставлю где-нибудь, а сам пойду дальше. Странно что нейросеть вообще спросила, мне казалось раньше она меня понимала чуть-ли не лучше чем я сам. А может она имела ввиду что-то другое?

— Ни на что. — невозмутимо ответила Арти съехав с темы.

Мысленно пожимаю про себя плечами, удивляясь тому что только что произошло, непонятно это как-то было. Но да ладно, у меня сейчас есть другое о чем думать, а это оставлю на потом. Становлюсь напротив девушки и смотрю на нее, впервые с момента нашей встречи нормальной рассматривая. Та разглядывает меня, но не в открытую, а как бы вскользь, случайно. Замечаю неприкрытое любопытство в ее взгляде, которое даже пересиливает страх, заметно усилившийся, когда я обратил на девушку внимание.

Сама она молодая, думаю ей не больше двадцати. Стройная, спортивная. Выглядит симпатично. Одета в какой-то комбинезон, похоже, что заводского производства, а не самодельный, какой была броня на остальных членах ее отряда или банды, кто они там такие.

— Почему вы атаковали меня? — нарушаю тишину первым.

Проблем с общением у нас возникнуть не должно, благодаря Арти я знаю все земные языки, словари и учебники по которым можно было найти в интернете. В данном случае вопрос прозвучал на испанском, как и предыдущая фраза. По идее понимать меня девушка должна: во-первых, мы в Мадриде, который столица Испании, а во-вторых, когда она брыкалась то кричала вполне на испанском.

От моего вопроса девушка вздрогнула и испуганно вжала голову в плечи.

— Ты меня понимаешь? — на всякий случай уточняю, мало ли…

На этот раз девушка уже не вздрогнула, но ответа я тоже не получил. Да уж, как-то не заладилась наша беседа. В самом деле, что ли пытками воспользоваться? Не, хреновая идея. Ладно, дам ей время собраться с мыслями, все же склоняюсь к тому что она меня вполне понимает, просто по какой-то причине не отвечает. Может настолько сильно боится?

Отхожу на несколько шагов назад, продолжая наблюдать за пленницей. Стоило расстоянию между нами увеличиться, как она немного расслабилась.

— Арти, сканирование с помощью передатчика какие-то результаты принесло помимо того что нас заметили инопланетяне? — мысленно спрашиваю у нейросети, а то ответ на этот вопрос я получить так и не успел в предыдущий раз.

— Да, есть. Локализовала несколько источников сигналов земного происхождения, по моим предположениям там должны быть поселения людей. Так же перехватила сигналы инопланетян и вычислила их наземные источники. С высокой вероятностью там располагаются какие-то объекты инопланетян.

— И далеко они все от меня?

— Ближайшее предполагаемое поселение людей в ста километрах. Остальные располагаются в двухстах и более километрах. Ближайший объект инопланетян в ста пятидесяти километрах от тебя.

— Не близко… Можешь еще что-нибудь сказать про них? Что за объекты инопланетян или какого размера поселения людей?

— Нет, слишком мало было перехвачено данных. Хорошо, что мне вообще удалось определить хотя бы эти источники сигналов, весьма вероятно, что там были сигналы и из других источников, но на них мне не хватило времени, задерживаться еще хоть на сколько-то было слишком рискованно.

Пока разговаривал с Арти, плененная девушка явно поборола страх и прямо под моим взглядом сорвалась с места и бросилась к оконному проему, ведущему на улицу. Хорошо, что мы на первом этаже… Неужели она посчитала что раз я стою и ничего не делаю, то отключился или что-то в этом роде? Наверно со стороны это так и выглядело, мне же даже теперь моргать не нужно.

Рывок, перехватываю у окна, подхватив ее под мышками и оторвав от пола отношу обратно.

— Это было глупо. — говорю ей, опуская на ноги.

В ответ получаю молчание и взгляд полный злобы и отчаяния.

— И нечего на меня так смотреть, я от этого не исчезну. — говорю ей, отходя на шаг и становясь перед ней. — Ответь на мои вопросы, и я тебя отпущу.

И снова молчание, только злоба в ее взгляде сменилась чем-то вроде робкой надежды. Непонятное что-то у нее с эмоциями, слишком яркие. Или это со мной что-то не так, слишком хорошо их распознаю?

— Почему вы меня атаковали? — повторяю уже ранее заданный вопрос.

— Ты дроид. — к моему удивлению на этот раз отмалчиваться девушка не стала. Прогресс, однако. Может мы такими темпами и до нормального диалога дойдем?

— И что?

— Ну-у, ты дроид…

Продолжаю смотреть на нее ничего не понимая. И что с этого? По ее интонации мне это явно должно о чем-то сказать, но вот проблема в том, что это мне вообще ни о чем не говорит.

— А если подробнее?

Мой вопрос очевидно поставил девушку в тупик, а то она буквально зависла, и создалось впечатление что это не я здесь дроид, а она.

— Ты не собираешься меня убивать? — спросила она спустя почти целую минуту молчания.

Подавляю желание сделать фейспалм. Почему с ней так сложно?

— Нет, я тебе уже говорил — ответишь на мои вопросы и будешь свободна.

— Правда? — спросила она с таким недоверием, что у меня возникло дикое желание прибить ее прямо здесь и сейчас и поискать нового пленника. Почему-то про то чтобы просто отпустить ее такая мысль в этот момент мне в голову не пришла.

— Правда.

— Ты странный: разговариваешь со мной, не убил до сих пор. Ты неправильный дроид. Что с тобой не так? — заявила она мне.

— Здесь вопросы задаю я. — напоминаю девушке, а то что-то слишком осмелела, вон даже захотела подойти и потрогать меня рукой, но пересилила себя, однако начало движения было хорошо заметно. Обойдется.

— Как скажешь. — легко согласилась она.

— Почему вы атаковали меня? — спрашиваю уже в третий раз.

— Ты дроид. — раздался ответ от которого мне захотелось постучаться головой об стенку. Или кого-то другого постучать об стенку. Например, одну конкретную девушку, стоящую напротив меня и выносящую своими ответами мне мозг. У меня такими темпами скоро процессор перегреется, или что у меня теперь вместо мозга.

Не знаю, что прочитала в моем взгляде девушка или что ей подсказала ее интуиция, но она почти сразу же продолжила говорить дальше:

— Дроиды атакуют людей, мы атакуем их. Если получается, разбираем на запчасти, с них можно поживиться много чем полезным.

Уже что-то начинает проясняться, но до полной ясности происходящего еще очень далеко.

— Дроиды сделаны людьми? Тогда почему она нападают на них? — продолжаю задавать вопросы.

— Ты не знаешь? Откуда ты взялся и вообще почему задаешь мне вопросы, ты же дроид? Зачем ты оделся в одежду? Почему разговариваешь со мной?

— Я неправильный дроид, отвечай на вопросы.

— Да, дроиды сделаны людьми. Говорят, они были одним из проектов последнего шанса. По всему материку разбросаны скрытые автоматизированные заводы, производящие их. Они построены так, чтобы их было практически невозможно обнаружить. Управлять всеми ими должен был специально созданный для этих целей полноценный искин. Подробности не знаю, я тогда была почти ребенком, совсем другое интересовало. — дала наконец развернутый ответ девушка.

— Хорошо, но мне до сих пор непонятно почему они начали охотиться на людей?

— Не охотиться, просто атакуют если встречают. Первый год они работали нормально, воевали только с пришельцами, а потом что-то случилось и они начали атаковать всех подряд.

— И дроиды до сих пор производятся, пришельцы не уничтожили все заводы?

— Они строились с применением каких-то специальных технологий, чтобы их нельзя было легко обнаружить. Так что какие-то заводы и в самом деле уничтожили, но другие продолжают работать. Управляющий искин тоже вполне работает — периодически появляются новые модели дроидов, а их оснащение постоянно улучшается. Все заводы замкнутого цикла — самостоятельно производят все необходимое для создания дроидов.

— Ладно, с этим разобрались вроде. — говорю в ответ, задумываясь над тем что спросить дальше.

— А ты случайно не новая модель дроида? — подозрительно спросила девушка, медленно пятясь от меня. Блин, ну вот только же начали нормально разговаривать, а она опять за старое взялась…

— Даже не думай сбежать, я быстрее. И нет, я не имею никакого отношения к тем дроидам про которых ты рассказывала. — говорю ей.

— Ведь не имею? — уточняю у Арти.

— Не имеешь. Я даже не подозревала об их существовании, у меня не было никакой информации о таком проекте. — ответила мне нейросеть. — Нам было бы полезно найти один из таких заводов и посмотреть, что там и как. Если развитием дроидов все это время занимается искин или кто-то другой, неважно, то возможно мы сможет обнаружить там много чего полезного для твоего нынешнего тела.

После моего ответа, девушка перестала пятиться, но обратно не вернулась. Ладно, пусть там стоит, лишь бы не убегала.

— Как тебя зовут? — спрашиваю у нее.

— Лэйна. А тебя?

— Сергей.

— У дроида есть имя? — неподдельно удивилась она.

— Я неправильный дроид. Лэйна, скажи, как вы на меня наткнулись, я осматривался, никого рядом не было видно. Как вы оказались у того здания?

— На самом деле случайно. Мы заметили тебя, когда ты входил в него. Мы шли совсем в другое место и с другой целью, но… Одинокий дроид — такую удачу было глупо упускать. Вот мы и решили подождать, когда ты выйдешь наружу. Ты же должен был рано или поздно выйти. Поставили по мине у каждого выхода и стали ждать, во времени мы не были сильно ограничены и могли позволить себе потратить несколько часов на засаду. Дальше ты и сам все знаешь.

— А вас не смутило что дроид в одиночестве зачем-то пошел в дом?

— Ну-у, немного может быть, но на самом деле ничего особо странного. Дроиды конечно обычно ходят отрядами минимум по пять-шесть, но бывают и одиночки-разведчики. Вот за такого мы тебя и приняли. А то что пошел в дом… Да мало ли что тебе понадобилось там по твоим дроидским делами.

— Вы не знали, что там передатчик?

— В доме?

— Да. В подвале.

— Нет. — с искренним удивлением ответила мне Лэйна.

Интересно… Или его установила какая-то другая группа людей к которой Лэйна не принадлежит или же он вообще установлен не людьми? Слишком мало я знаю о том что здесь творится, чтобы делать какие-то выводы.

— А что он делал, передатчик этот? — спросила девушка.

— Транслировал непонятный сигнал на небольшое расстояние. Здесь есть в радиусе пяти-десяти километров что-нибудь странное?

— Не знаю. — задумавшись ответила мне девушка. — Я ни о чем таком не слышала. Тебе надо это узнавать у искателей — они занимаются тем что прочесывают все что только можно в поисках полезных ресурсов. Может они что-нибудь об этом и знают.

Тогда вообще не понимаю, что делал здесь тот передатчик. Да еще и сигнал его этот странный… Ладно, видимо придется отложить пока этот вопрос.

— Лэйна, просвети меня о том что вообще происходит в мире. А то мои знания весьма выборочны и устарели минимум этак лет на шесть. — переключаюсь на более общую тему, о которой девушка по идее должна знать гораздо больше.

— Как скажешь, но это не быстрый рассказ. Как ты смотришь на то чтобы сопроводить меня в одно место, раз по твоей вине я осталась безоружной и в одиночестве? — вроде как и согласилась она, но при этом, хитрая какая, выдвинула просьбу и посмотрела на меня просящим взглядом, который явно отрабатывала долгое время.

Совсем страх потеряла. Еще несколько минут назад жутко боялась меня, а теперь осмелела, хочет использовать в качестве охранника. Глазки строит. Во дает… Но в принципе почему бы и нет? Мне главное узнать от нее нужное, а где и как сие будет происходить — это уже не критично. Поэтому можно и сопроводить, может она пойдет к своей базе, так заодно получится заглянуть еще и туда. Или хотя бы со стороны понаблюдать, как живут теперь люди. Сомневаюсь, что хорошо.

В какой-то мере мне повезло что с начала вторжения пришельцев прошло сравнительно немного времени, не двадцать или больше лет. А то вот было бы весело, очнись я, а на планете остались только люди, скатившиеся в средневековье. Если бы вообще еще остались к тому времени…

— Хорошо. Далеко идти? — соглашаюсь на предложение Лэйны.

— Далеко, но за сегодня дойти должны.

— Веди.

Лэйна кивнула и быстрым шагом направилась к выходу из здания. Она со всех сил старалась не оглядываться на меня, проверяя иду ли следом, но что-то мне подсказывало, что теперь она уже боится, что я не пойду за ней. Странные и непонятные для меня изменения в ее поведении. Я же все еще остаюсь для нее непонятным дроидом от которого можно ожидать чего угодно. Или раз не убил до сих пор, то из опасных переведен в разряд условно опасных или вообще нейтральных?

— Арти, есть идеи куда мы идем?

— Не уверена. Возможно в ближайшее из обнаруженных мной поселений людей. Хотя оно располагается на большем расстоянии, чем то которое можно пройти до конца дня с обычной скоростью пешего хода. А возможно идете в какое-то другое место, слишком мало информации.

— Хорошо, я понял тебя, спасибо. Контролируй обстановку, пока я буду с ней болтать.

— Конечно, Сергей.

— Лэйна, давай рассказывай. — говорю девушке, когда мы вышли из дома, огляделись и не заметив никакой опасности куда-то направились. Что странно на мой взгляд — девушка даже не попыталась вернуться к своим товарищам и проверить что с ними. Ничего спрашивать по этому поводу не стал, но для себя запомнил.

Лэйна больше не пытаясь отложить рассказ, сразу же начала отвечать на заданный ей вопрос. О том, что происходит сейчас в мире она почти ничего не знала. По слухам, люди все еще продолжают существовать на всех материках. Как ни странно, но инопланетяне не истребили их полностью до сих пор. Государств в том виде в котором они были при моей жизни больше нет. Про это мне и Арти информацию давала, но все же…

Теперь самым крупным объединением людей является община или банда, в которые входит самое большее несколько тысяч человек. И то, это самые крупные и редкие про которые слышала Лэйна. Может есть и крупнее, но про них девушка уже ничего не знает даже на уровне слухов. По ее словам, слишком крупные объединения людей, которые включают в себя больше нескольких тысяч людей, очень быстро уничтожаются инопланетянами. Почему так — она без понятия. Но такое что ли поверье стабильно существует.

В среднестатистической общине проживает до тысячи человек, обычно даже меньше. Объединения в сотню человек за общину редко считаются, так называют только если пять сотен людей и больше. Вообще общины довольно редки — сложно прокормить, да и вообще нормально обеспечить такое количество людей, собравшихся в одном месте, в условиях нынешнего мира.

Но как ни странно и парадоксально, общины стабильно встречаются на просторах материка примерно каждые сто километров. Все зависит от того насколько плотно была заселена эта местность раньше, может быть и больше общин и располагаются они гораздо плотнее. В крупных городах, точнее уже их руинах, по словам девушки, сейчас почти никто не живет, все ушли из них, слишком там опасно было. Как на других материках обстоят дела с общинами — этого Лэйна не знает.

Как понятно, у каждой общины свое руководство и своя политика. Соответственно конфликты между общинами не редкость, а про банды даже говорить нечего — у тех основная деятельность это нападения на общины за счет которых по большей части они и существуют. Какие-то общины торгуют между собой, какие-то нет. Все как всегда, ничего нового, теперь каждая община — небольшое отдельное государство, а в остальном можно сказать что отличий и нет.

Лэйна состоит в общине с населением в шестьсот человек. Небольшая, относительно мирная община, занимающаяся в основном сельским хозяйством. Понятно, что это не единственное занятие ее жителей, но так сказать — специализация. Но там есть и отряды воинов, искателей, охотников… Все как и в других. Это необходимость для выживания в нынешнем мире. Назвать безоружной ее общину нельзя, если на нее нападут, то она даст вооруженный отпор.

Никаких заводов, современной промышленности. Все чем пользуются люди они или находят где-то, или же создают чуть-ли не кустарными способами. Какие-то небольшие локальные производства кое-где сохранились, но особой роли на общий технологический уровень они не играют.

Подводя итог — это кратко все что удалось узнать от Лэйны про жизнь людей. Были еще разные подробности, но на итоговую картину они особо не влияли. Не супер жизнь, но люди хотя бы продолжают пока еще жить. Правда медленно, но упорно откатываются назад в технологическом развитии. И ведь это еще прошло совсем немного времени…

— А что с дроидами и инопланетянами? — спрашиваю у девушки, когда она сделала паузу в своем рассказе, видимо закончив рассказывать все что знала по этой теме.

Глубоко вздохнув она продолжила рассказывать дальше. А вот тут информации оказалось еще меньше. Да, дроиды и инопланетяне имеют место быть. Про дроидов практически все что знала девушка рассказала мне еще раньше. Добавила только некоторые детали про них. Вроде их обычного вооружения, поведения или чем можно поживиться с них. Ни про их нынешние цели ни про хотя бы один завод она ничего не знала.

Про инопланетян она тоже знала не много. Те что-то делают на Земле. У них есть здесь свои какие-то базы. Ведут себя они крайне странно. На небольшие общины нападают редко. Порой устраивают что-то вроде охоты на отдельные отряды или банды. Вот банды они очень любят, прям неравнодушны к ним. Чем занимаются в остальное время — Лэйна без понятия. Тотального уничтожения людей больше вроде как нет. А больше девушка ничего не знает, инопланетян вблизи последний раз видела года три назад. Сама она только недавно вошла в состав отряда и начала уходить далеко от общины.

Выслушав все это, грустно констатирую что с информацией совсем не густо. Нужно искать более информированного человека, уверен такие должны быть. Но хотя бы теперь есть общее представление о том, что происходит в мире. А если и не в мире, то хотя бы в ближайших окрестностях.

Дальше идем под пустой треп, в ходе которого я пытаюсь у девушки выведать какие-нибудь подробности ее жизни или других людей, а она в свою очередь старается узнать откуда я такой странный взялся. Понятное дело, что я всячески ухожу от ответов на эту тему.

Чем дольше идем и разговариваем, тем больше исчезает страх и настороженность девушки ко мне. Спустя часов десять пути, появилось ощущение, что она уже считает меня чуть-ли не своим другом. Угу, а еще мне пришлось нести ее на руках, а то она устала идти, а я не хотел останавливаться на отдых. В такие моменты мы значительно ускорялись, ведь я мог двигаться быстрее и не подстраиваться под скорость Лэйны.

Когда уже наступила ночь, мы почти дошли до точки назначения, о чем меня оповестила девушка.

— Поднимемся вон на тот холм и оттуда будет видна моя община. — произнесла она, удобно устроившись у меня на руках, и показав в сторону крупного холма, виднеющегося впереди на фоне неба. Взглянув на него, четко понимаю, что до него еще три километра. И все же мы шли к ее общине, а не куда-то еще. И эту общину Арти почему-то не засекла, когда сканировала пространство с помощью передатчика, мы точно не прошли сто километров, даже не смотря на то что, когда я нес девушку на руках, двигались мы быстрее.

Преодолев это расстояние за десять минут, оказываюсь на вершине холма, откуда и в самом деле открывается отличный вид на небольшой городок, расположившийся в паре километров от него. Городок был тут и раньше, до войны, это видно по домам. Но на это обращаю внимание мимолетом, оно приковано совсем к другому — мы стали свидетелями нападения инопланетян на общину. В воздухе видно несколько их летательных аппаратов, а на земле идет ожесточенное сражение. И как мне кажется люди его проигрывают. Есть только одна очень большая странность — совсем не слышно звуков сражения, а они должны быть, судя по тому, что вижу.

Вот тебе и редко нападают на небольшие общины…

— Нет! — воскликнула Лэйна, соскочив с моих рук и бросившись в сторону общины.

— Стой, дура! — перехватываю девушку, не позволяя отправиться на встречу верной гибели. — Ты даже без оружия!

— Пусти! — закричала она и попыталась вырваться.

Крепко держу ее и активировав оптическое увеличение, рассматриваю происходящее в общине. Да, людей теснят. Те превратили дома в укрепления и отстреливаются из всего чего только можно, но инопланетяне уверенно продвигаются вперед, разнося один такой дом за другим. Их много, насчитал почти сотню и это только примерно, скорее всего их больше. Впервые вижу их вживую. От изображений, предоставленных Арти ничем не отличаются. Там все из касты воинов.

Чем дольше наблюдаю тем больше складывается странное впечатление, что с этим сражением что-то не так. Инопланетяне словно сражаются не всерьез. Да, бесспорно они убивают людей. Но они будто растягивают этот процесс, играют с ними, дают ложную надежду, позволяют отступить, а затем настигают и убивают. Хотя насчет убивают это я погорячился, лично не видел. Что-то непонятное происходит. Не похоже это на полноценное сражение, в данных предоставленных нейросетью бои с ними были именно боями с максимальной эффективностью, а не вот этим…

— Прошу, помоги нам! — попросила меня Лэйна с таким отчаянием в голосе, что мне стало не по себе.

— Сергей, ты же хотел опробовать свои силы против инопланетян? Вот, у тебя есть прекрасная для этого возможность. — поддержала ее Арти.

Да что с вами будешь делать?! Отпускаю девушку, которая уже перестала вырываться и только смотрит на меня с мольбой во взгляде.

— Хорошо! Лэйна, даже не думай лезть туда, затаись здесь и жди меня или пока все закончится! — отвечаю обеим и активировав маскировку растворяюсь в ночи.

Глава 4

Чем ближе становятся крайние дома поселения и часть инопланетян, почему-то торчащая там и не присоединившаяся к общему веселью в виде разнесения всего чего только можно, тем сильнее во мне крепнут сомнения и желание повернуть назад. Кто-то мог бы даже сказать, что я струсил. И он не сильно ошибся бы.

Еще примерно на половине дистанции до поселения во мне начали зарождаться сомнения в адекватности того что я делаю. Без всякой подготовки, разведки нестись навстречу кучи инопланетян, про возможности которых на самом деле я почти ничего не знаю? Ладно бы там был только один этот самый инопланетянин, так нет же, далеко не один. И судя по всему мне придется столкнуться с ними всеми, особой надежды на местных жителей у меня как-то нет.

Пробьет ли мое оружие вражескую броню? Выдержу ли я их атаки или меня пристрелят за один выстрел? Сработает ли моя маскировка или обнаружат сразу же стоит мне только оказаться рядом с противниками? На что они вообще способны и чего от них ожидать? Куча вопросов резко появилась так некстати и совсем не хотела исчезать, заставляя сомневаться в том, что делаю.

Как-то мне резко не захотелось опять умирать, ведь я только совсем недавно ожил и не факт, что Арти сможет воскресить меня снова. Сколько раз я вообще уже умирал или должен был гарантировано погибнуть, но меня спасало какое-то чудо? Раза два, три или даже больше? В любом случае — много, и мне что-то совсем не хочется увеличивать этот список.

Впрочем, не смотря на все мысли и сомнения бежать я не перестал, только немного сбавил скорость. Потратив на мысленные колебания секунд десять, беру себя в руки — сейчас не время и не место для всего этого, выбор уже сделан и отступать нельзя. В конце концов я и в самом деле уже умирал и вообще меня сейчас быть не должно, так что мне терять-то особого и нечего. Ну да, кроме жизни, пусть и в виде дроида…

Полностью сосредотачиваюсь на предстоящем, отбрасывая все лишние мысли. До поселения, как и до первых врагов уже осталось совсем немного, метров сто, которые я преодолею очень быстро, если захочу. И судя по тому, что вижу и слышу, за то время что бегу ничего кардинально там не изменилось. Кстати, я же теперь отчетливо слышу, что впереди идет бой, хотя еще недавно никаких звуков не было.

— Арти, будут какие-нибудь советы? — спрашиваю у нейросети и на бегу оглядываюсь назад, проверяя послушалась ли меня Лэйна и не сунулась сюда.

Послушалась, вижу девушку, наблюдающую за происходящим с вершины холма. Хоть бы спряталась, а то стоит прямо на виду, стоит только посмотреть в ту сторону… Кроме нее ничего подозрительного не вижу. Тогда почему не было слышно звуков сражения, что их глушило? Какая-то хитрая уловка? Вот только чья — жителей поселения или инопланетян? Как по мне и те и те могли использовать ее.

— Действуй по ситуации, я постараюсь тебе помочь как смогу. Больше ничего сказать пока не могу — слишком мало достоверной информации по противникам. И да, постарайся не умереть опять, еще одного шанса у тебя скорее всего не будет. — ответила мне Арти.

— Вот ты очень меня поддержала сейчас. — тихо бурчу вслух, не отводя взгляда от приближающихся домов, вернее уже руин, и трех инопланетян, стоящих там. И их вид, поведение вызывает у меня недоумение переходящее в искреннее удивление.

Будь они людьми, то я сказал бы что они остановились перекурить, поболтать и понаблюдать за своими товарищами, а может и соперниками, кто их знает. Они даже оружие выпустили из рук, словно не штурмуют поселение, жители которого во всю отстреливаются, а вышли на прогулку. Понятно, что кроме этих троих там дальше есть и другие, просто эти ближайшие ко мне.

Перехватываю удобнее винтовку и словно переключаюсь в боевой режим — все сомнения, лишние мысли и прочие отвлекающие факторы пропали, остался лишь холодный разум и рефлексы. Хм, а разум-то у меня в любом случае холодный, я же робот теперь… Ага, только веду себя и чувствую, как самый обычный человек. Что же там Арти такого во мне намудрила?.. Так, не отвлекаться.

Десять метров до противников. Вот и настало время проверить как себя покажет имеющееся у меня оружие, да и я сам, чего уж тут. Прицеливаюсь в голову первого врага и выпускаю короткую очередь из четырех выстрелов. Стоило мне только начать прицеливаться, как перед глазами появился такой привычный прицел от нейросети. Хотя сейчас это наверно уже часть моего функционала.

Не дожидаясь результатов первых выстрелов, сразу же перевожу прицел на следующего противника и снова стреляю. Одновременно с этим резко меняю направление своего движения и бросаюсь в бок, чтобы в меня нельзя было попасть, если вдруг они смогут каким-то образом понять откуда стреляли. Сам я вроде бы до сих пор невидим для них.

Три короткие очереди, каких-то несколько секунд, и уже три трупа рухнули на землю. Удивительно, но все прошло просто идеально, они даже ничего не успели понять и сделать. И да, винтовка не подвела меня и показала себя отлично. Ну и я сам не сплоховал вроде. А в бытии роботом есть свои плюсы, как минимум — это очень хорошая скорость реакции тела.

Все еще оставаясь в невидимости подскакиваю к убитым противникам и быстро осматриваю их. Всем троим моими выстрелами разнесло головы. Шлемов на них не было. С энергетическими щитами непонятно — были они или нет. Но похоже, что почему-то не было, слишком уж легко все получилось. Мало полезной информации, разве что понятно, что попадание пули в голову убивает их. Нужно двигаться дальше.

Вглубь или пройти по окраине и поискать подобных этим? Осматриваюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Судя по доносящимся звукам люди все еще сопротивляются. Но надолго ли их хватит? Эх, как бы мне не хотелось вылавливать противников поодиночке или хотя бы небольшими группами, придется сунуться в самое пекло и пройти, так сказать, стресс тест. Это конечно если я хочу спасти находящихся здесь людей, а то кажется им недолго осталось. Разве что у них что-то припасено на крайний случай, и это что-то сможет переломить ход сражения. Но как-то не верится мне в подобное.

А раз так… Срываюсь вперед к центру поселения и навстречу доносящимся звукам отчаянного сражения. Пробежав метров десять, выскакиваю из-за горящего здания. Еще не увидев, понимаю что сбоку от меня противник. Кажется это сработал радар, про который говорила Арти и работу с которым она по всей видимости успела уже улучшить, раньше же он вроде на подобное был не способен. Она сама кстати как-то подозрительно молчит до сих пор, никак не комментируя мои действия. Не хочет отвлекать меня?

Разворачиваюсь к врагу и всаживаю в него короткую очередь. Упс — это все что приходит на ум, когда все пули бессильно ударились об энергетическую защиту противника и осыпались на землю, а тот безошибочно повернулся в мою сторону и вскинул свое оружие.

Отскакиваю в бок, начиная опять стрелять. Вовремя, еще мгновение и то место где я только что был пронзила серия выстрелов из вражеского оружия, оставив после себя на земле и стенах домов впечатляющие проплавленные следы. Очевидно у него энергетическое оружие, причем весьма скорострельное.

Не останавливаясь бегу вокруг противника, осыпая его пулями. Вот только эффект от этого нулевой — все мои выстрелы бессильно разбиваются об его работающую защиту. Его энергетический щит хорошо виден — он слегка мерцает в воздухе, полностью заключив того в себя. Понимаю, что в прошлый раз мне очень сильно повезло застать тех трех инопланетян врасплох и то что они почему-то отключили свою защиту. В самом деле, что ли у них был перекур? Или они настолько не считали людей опасными?

Разрядив винтовку полностью, но так ничего не добившись, забрасываю ее за спину, освобождая руки. По всей видимости имеющееся оружие ничем мне не поможет, нужно искать что-то другое. Ближний бой? Как-то не очень прельщает меня эта идея. Гранаты? А вот это можно попробовать.

Пользуюсь тем что противник меня до сих пор не видит. До этого он стрелял в ответ на мои выстрелы, похоже ориентируясь на звук. Стоило же мне перестать стрелять, как он сразу потерял меня и теперь стоит на месте и крутит головой по сторонам. Зажав гранату в руке, начинаю обходить врага, выискивая удобную позицию.

Есть! В момент когда вражеский боец оказался повернут ко мне спиной, активирую гранату и швыряю ему под ноги, а сам отпрыгиваю за угол полуразрушенного здания. Буквально секунда, и прогремел мощный взрыв, а земля ощутимо вздрогнула. Неужели это так рванула моя граната?

Удивленно выглядываю из укрытия. Да вы издеваетесь… Как их вообще убивать? Вижу своего противника целого и невредимого в метрах десяти от прежнего места, выбирающегося из пролома в стене дома. Кажется, я его взбесил. Явно раздраженно взмахнув рукой, он направился в сторону воронки оставшейся после взрыва гранаты. А неплохо она рванула, будь там обычный человек, то его останки пришлось бы собираться по всей округе.

И как мне победить этого инопланетянина, если даже граната ему не нанесла ни малейшего урона? Хороший вопрос…

— Сергей, у меня есть одна идея, как возможно получится справиться с этим противником. — подала голос Арти, отвлекая меня от наблюдения за идущим в мою сторону врагом и попыток придумать что-нибудь толковое. И как на зло ничего в голову не приходит.

— Говори.

— Есть возможность превратить твои руки в клинки. Они будут из того же металла что и твой корпус и можно будет усилить их энергетическим полем, которое сейчас используется для твоей защиты. Теоретически они должны будут пробить вражескую защиту.

— И ты молчала все это время что у меня есть еще и клинки?

— Ну-у, они не то чтобы есть… С ними некоторые сложности, поэтому я и молчала, пока не довела бы все до конца.

— Какие сложности?

— Проблема в энергетическом поле, которое усиливает их. Для использования на клинках придется переконфигурировать его, и оно может вступить в конфликт с полем на остальном твоем теле и это сильно ослабит твою общую защиту.

— Маскировка работать будет?

— Да. Как и защитное силовое поле в целом, просто оно будет слабее. Так что тебе лучше будет не подставляться под выстрелы.

— Тогда давай мне эти клинки. — говорю Арти, смотря на противника, который уже обошел воронку, оставшуюся после взрыва и смотрит в мою сторону. Неужели вычислил?

— Хорошо, я попробую, но ничего не гарантирую.

Чувствую, как мои руки начали меняться. Как бы это странно не звучало в моем состоянии, но именно чувствую. Секунд пять, и изменения завершились. Не теряя больше времени бросаюсь к противнику, пока тот не позвал подмогу или еще что-нибудь не сотворил, а то кажется ему надело искать неизвестно кого и он задумал какую-то гадость.

Можно сказать, мгновение, и я оказался рядом с ним. Удар рукой-клинком наотмашь по шее противника. К моему удивлению на этот раз все получилось как нужно — клинок прошел сквозь вражескую защиту и срезал голову врага. В момент встречи с вражеской защитой почувствовал лишь легкое сопротивление. Хех, словно нож вошел в масло.

Отскочив от поверженного противника где-то на метр, оглядываюсь по сторонам. Никого не видно. Тогда уже внимательнее смотрю на дело рук своих. А неплохо получилось, голову инопланетянина словно лезвием срезало. Мне нравятся эти клинки!

— Как мне вернуть руки обратно? — спрашиваю Арти.

— Мысленным усилием.

С первой попытки возвращаю рукам обычный вид и перезаряжаю винтовку, пусть она против защищенных противников и показала себя плохо, но лучше будет заряженной, вдруг понадобится. Присматриваюсь к вражескому оружию, прикидывая как бы его использовать самому. Беру его в руки и рассматриваю ближе.

На первый взгляд выглядит вполне понятно. Дизайн конечно не совсем привычный, но предположить что к чему можно. Перехватываю его удобнее и пробую выстрелить из него прицелившись в ближайший разрушенный дом. И ничего, оно упорно отказывается стрелять. Что с ним не так? Закончился боезапас? Пытаюсь найти как поменять магазин, но ничего не получается.

— Сергей, скорее всего в него встроена система распознавания «свой-чужой» поэтому у тебя ничего не получается. — произнесла Арти, когда я потратил на него не меньше минуты, пытаясь заставить стрелять. Слишком уж манила меня идея использовать его.

— А точнее сказать ты не можешь? — спрашиваю у нее.

— Нет, нужно гораздо больше времени для изучения. Электроника в нем какая-то есть, но она вся незнакомая мне.

Ну и хрен с ним. Раздраженно отбросив оружие, начинаю двигаться дальше в сторону все еще идущего сражения между людьми и инопланетянами. Я убил лишь четверых, а здесь их должно быть до хрена и еще немного. И как-то эта мысль совсем не радует меня.

Еще немного пробежав, натыкаюсь на очередной отряд инопланетян. Такими темпами я явно буду очень долго добираться до самой гущи сражения. Но и просто пройти мимо не могу. В этот раз они расстреливают из своего оружия дом. Просто стоят и расстреливают его, словно в тире. Даже не знаю как еще сравнить. А еще, я бы сказал, что они переговариваются и смеются. Только я ничегошеньки не понимаю в тех звуках, которые они издают, но это точно осмысленная речь. Надо будет не забыть попросить Арти чтобы она меня как хочет, но научила их языку.

Есть в доме кто внутри или нет — непонятно, во всяком случае никто даже не пытается отстреливаться. Но что для меня хорошо — эти инопланетяне явно из слишком самоуверенных, не вижу у них работающего силового поля, как и шлемов. Хотя шлемов я пока ни у кого из встреченных не видел. А раз так, то можно воспользоваться винтовкой, а не лезть в ближний бой.

Прицеливаюсь и быстро расстреливаю их. И в самом деле никакой защиты. Удивительная беззаботность и самоуверенность. Как-то даже не верится в такое. Потратив пять пуль на пятерых врагов, продолжаю двигаться дальше. Проверять что в доме у меня нет времени, если там есть люди, то все что мог я сделал для них.

Очередные сколько-то метров, и я уже сам отклоняюсь от намеченного маршрута, среагировав на донёсшиеся звуки выстрелов. Опять обстрел дома. Только в этот раз инопланетянам отвечают, и те с активированной защитой. Освобождаю руки и активирую клинки, без них сейчас не обойтись. Ну, понеслась.

Рывок, подскакиваю к ближайшему противнику и сношу ему голову одним ударом. Не задерживаясь сразу же бросаюсь к следующему. На каждого врага в среднем у меня уходит по секунде, может немного больше. А их здесь аж семеро. На последнем случилась осечка. Он успел среагировать и отпрыгнул назад в самый последний момент, когда клинок уже устремился к его шее. То ли отреагировал на гибель своих товарищей, то ли как-то заметил меня — в целом не важно, итог-то один и тот же.

Промахнувшись. Прыгаю и сбиваю противника с ног, не позволяя направить на меня оружие. Оказавшись на земле, всаживаю в него оба клинка и буквально разрезаю его. Готов. В этот раз уже не убираю клинки, а вскочив на ноги прямо с ними бегу дальше.

По пути к центру поселения и последнему крупному очагу сопротивления регулярно натыкаюсь на инопланетян, как на одиночных, так и в составе отрядов. Вырезаю всех клинками находясь под маскировкой. И чем ближе оказываюсь к своей цели, тем сильнее крепнет ощущение что враги уже знают про меня — отряды инопланетян становятся все многочисленнее, никого без защиты больше не встречается, да и многие двигаются в мою сторону, словно прочесывают территорию в поисках одного надоедливого невидимки, который уже в общем перебил не меньше тридцати их товарищей. Понятное дело что никого мимо себя не пропускаю.

Подобравшись наконец к центру поселения, выглядываю из-за дома и смотрю что происходит впереди. Ну нифига себе! Они отгрохали здесь целую небольшую крепость-бункер, которая до сих пор продолжает отбиваться. В высоту она небольшая, может примерно с одноэтажный дом, но вот насколько уходит под землю… Даже с моего места ощущается что стены там толщенные. И вот скажите мне, почему я ее не видел с холма? Ее скрывали дома?

И инопланетяне крепко застряли здесь, во всяком случае так кажется со стороны. Они выстроились чуть-ли не цепью на небольшой площади перед бункером и обстреливают тот во всю, пытаясь подавить сопротивление, но из бойниц им активно отвечают. Не скажу что особенно эффективно, вражеских трупов я не вижу, но тем не менее инопланетяне до сих пор не прорвались внутрь. Только не уверен, что этого не произошло именно из-за сопротивления людей, а не из-за того, что эти сволочи просто развлекаются, обстреливая стены бункера.

Ненадолго задерживаюсь на месте, оценивая происходящее. Понятно, что мне придется ворваться туда, но стоит попытаться понять, как это лучше сделать. Может зайти со стороны, а может ударить в центр вражеских рядов? В мою сторону никто из противников не смотрит, все внимание сосредоточено на бункере. Кажется, они вообще никак не контролируют тылы. Хотя зачем им это, если у них подавляющее превосходство во всем? Если кто-то и нападет, то это будут проблемы напавшего на них, а не их. Вот только они еще не знают, что уже здесь и надеюсь это будет очень неприятным сюрпризом.

К моему некоторому удивлению, среди уже вполне знакомых мне инопланетян замечаю отличающихся от них. Это отряд из пятерых. Четверо из них закованы полностью в броню, даже головы скрыты шлемами. Выглядят они очень впечатляюще, даже кажется что они как-то повыше чем все остальные. А пятый… я бы сказал, что эти четверо охраняют его и сам он немного поменьше их. И он единственный из них кто хоть что-то делает — стоит и стреляет по воротам и бойницам бункера из какой-то ручной пушки. Каждый выстрел сопровождается небольшим взрывом, но бункерпока что держится. Такое оружие я еще ни у кого не видел. Те же что охраняют его стоят почему-то с пустыми руками, но уверен и у них что-то должно быть.

С тем, кого атакую первым определился быстро — это будет эта странная пятерка инопланетян, не просто же так они отличаются от всех остальных. Не откладывая это дело на потом, начинаю осторожно приближаться к выбранным целям. Нестись к ним со всей дури не рискую, вызывает эта четверка здоровяков у меня смутные опасения, так что лучше не рисковать зря и не привлекаться к себе внимание раньше времени. Лучше потихоньку, но незаметно.

Вокруг свистят пули отстреливающихся людей, часть из них даже попадает в меня, но мой энергетический щит пока всё выдерживает. Враги же продолжают упорно обстреливать бункер, и никто из них даже ни разу не оглянулся и соответственно никто пока не заметил меня, как и то что часть пуль почему-то осыпается на землю наталкиваясь на что-то невидимое.

Секунд двадцать у меня ушло на то чтобы подкрасться. Финальные метры, отделяющие меня от противников, преодолеваю одним рывком и налетаю на первого врага. Удар клинком и его голова отделилась от туловища. Не спас ни энергетический щит, ни надетый шлем. Сразу же бросаюсь к следующему противнику и повторяю атаку. Бить по груди или куда-то еще не рискую, не уверен, что смогу завершить все за один удар, а сделать второй мне могут и не дать.

Не смотря на внезапность моей атаки и мою невидимость противники быстро среагировали и отскочили в стороны, разрывая дистанцию. Вернее, отскочило трое здоровяков, а вот четвертый, тот кого они охраняли затупил и остался на месте, начав поворачиваться ко мне. Это и определило его судьбу. Быстрый удар клинком, и его голова полетела на землю, а я бросился в сторону, уходя с линии огня.

Вовремя. В руках противников появились пушки, как та из которой стрелял их подопечный по бункеру, и все они дали залп. Откуда взялось оружие заметить не успел, оно будто появилось из воздуха. Миг, и мимо меня пронеслись сияющие сгустки. Не знаю, что это такое, но мне точно лучше не подставляться под них.

Захожу к врагам сбоку и нападаю на них. Успеваю убить только одного, как снова приходится отступать, избегая вражеских выстрелов. Не смотря на их быструю реакцию, можно даже сказать мгновенную, они меня все еще не видят. Ну а раз так… Обхожу их и снова нападаю.

Не сказать, что это было легко, но я добил их одного за другим. Разобравшись с ними, осматриваюсь по сторонам. Оу, как-то я слишком увлекся и не заметил, что все перестали обстреливать бункер и наблюдают за тем как я убивал. Вернее, как гибли их товарищи, меня-то они кажется до сих пор не видят. Увиденное им явно не сильно понравилось и они окружили место нашего боя и направили в мою сторону оружие. Видеть они меня может и не видят, но если все вместе начнут стрелять, то точно попадут. Ага, а еще и в своих товарищей попадут, который стоят напротив них, но не похоже, что это их остановит.

На площади перед бункером повисла гробовая тишина, даже из бункера перестали почему-то стрелять, хотя как по мне сейчас самое время для этого, пока все внимание врагов приковано ко мне. Не нравится мне это затишье. Как можно осторожнее начинаю отступать к домам, стараясь выйти из окружения.

— Сергей, сзади! — внезапно раздался голос Арти.

Оборачиваюсь. Понимаю, что не успеваю, слишком поздно. Один из инопланетян тоже в массивной броне, как и те, которых я убил только что, появился со стороны разрушенных домов откуда я пришел и направил на меня свою пушку и выстрелил. Причем сволочь такая прямо в меня. Со всей силы прыгаю в сторону, стараясь уйти с линии огня. Но увы. Последнее что помню это яркая вспышка и сильный удар.

Прихожу в себя уже в каком-то здании. Сквозь пролом в стене вижу площадь перед бункером на которой инопланетяне снова начали обстреливать бункер. Ох, неслабо по мне жахнули, повезло еще что цел остался. Я же цел? Шевелю руками и ногами. Вроде все нормально, шевелятся. Разве что от меня идет подозрительный дымок… но искать его источник нет времени. Начинаю выбираться наружу и понимаю, что маскировка больше почему-то не работает и я снова видим.

— Я же просила тебя не подставляться! — раздался недовольный голос Арти.

— Извини, я же не специально. Можешь активировать маскировку? — прошу ее, когда самостоятельно стать невидимым почему-то не получилось.

— Не могу, выстрел повредил ретрансляторы поля.

— А что с защитой, какие у меня повреждения? — вкрадчиво спрашиваю, выглядывая через пролом на улицу. Там все азартно стреляют по бункеру, а про меня словно забыли.

— Корпус цел на девяносто восемь процентов. Повреждён наружный защитный слой. В течении часа его восстановят нанороботы, это конечно если ты опять не попадешь под выстрелы. Энергетический щит выдает семьдесят процентов мощности. Я убрала клинки и перебросила все на защиту.

— А…

— Нет, я не верну тебе клинки, слишком рискованно. При их активации мощность щита слишком сильно упадет. И ты сам не сможешь активировать их сейчас, я заблокировала такую возможность. Доведу их до ума, тогда и будешь пользоваться ими.

— А как мне тогда…

— Как хочешь, прояви фантазию. — непреклонно отрезала Арти.

Вот же злюка. М-да, не весело как-то, остался без своего единственного эффективного оружия. Ладно, отступать я все равно не собираюсь, значит придется придумать другой способ убивать противников. Например, попробовать забивать их насмерть голыми руками. Почему нет?

Только собираюсь наброситься на ближайшего ко мне врага, как ход сражения радикально переменился. От неожиданности я даже отступил обратно в пролом из которого вылез. Из бункера по инопланетянам ударили чем-то крупнокалиберным, причем и близко не одним стволом, практически выкашивая тех. А в небо откуда-то с крыши все того же бункера взмыло несколько ракет, устремившихся к нарезающим там круги вражеским летательным аппаратам. Спустя еще мгновение к ракетам добавились длинные очереди чего-то тоже скорострельного и крупнокалиберного.

Секунд десять, не больше, и с инопланетянами было покончено. Пораженно смотрю на перепаханную выстрелами и усеянную телами врагов площадь перед бункером. Против крупного калибра их защита спасовал. Судя по донесшемуся грохоту где-то неподалеку еще рухнули те самолеты, что кружили над поселением. Это было впечатляюще и даже поражающе, не думал что их можно так быстро перебить.

И вот спрашивается, чего они ждали? Почему тянули, допустили гибель стольких людей? Хотя были ли те жертвы? Лично я ни одного мертвого человека не видел, только разрушенные дома, но совсем не факт, что там кто-нибудь погиб. Смелая мысль, слабо в нее верится, но…

И что мне делать дальше? Этот вопрос сейчас гораздо важнее. Выйти к ним? Вернуться к Лэйне? Вообще уйти пока не поздно? Блин, и невидимость как на зло не работает. Ну-у, я же вроде как помогал им, может не пристрелят сразу? Насторожено выхожу на улицу, держа руки поднятыми и готовясь в любой момент дать деру. Надеюсь мое тело сможет выдержать пару попаданий даже из крупного калибра, а потом я должен уже успеть слинять.

Оказавшись на улице, медленно направляюсь к бункеру. Никакой реакции со стороны бункера на мое появление пока нет. И новых инопланетян тоже нет, никто не примчался на звуки бойни. Неужели перебили всех? Еще раз окидываю площадь взглядом. Ну да, где-то под сотню суммарно перебили, так что может быть и в самом деле все. А если кто-то и остался, то видимо решил отступить.

Дохожу почти до самых ворот бункера и останавливаюсь, не зная, что делать дальше. Постучать? Покричать? Развернуться и уйти? Может ну их, попробую найти другие источники информации, например отряды искателей, с ними по идее должно быть меньше сложностей?

— Стой на месте! — раздался мужской голос, усиленный динамиками.

Стою и рассматриваю бункер. Жаль не видно где там турели или из чего они недавно стреляли. Ради интереса переключаюсь на электромагнитное зрение, но это ничего не дает, бункер полностью экранирован и даже в бойницах ничего не получается рассмотреть. Все интереснее и интереснее…

Ворота дрогнули, разделившись на две створки. Солидные. На глаз оцениваю их толщину. Метр будет, а то и больше. Через образовавшуюся щель наружу высыпали вооруженные люди и начали быстро окружать меня. Совсем близко не подходят, держатся на расстоянии метров пяти.

Окидываю их скептическим взглядом. Не внушают, совсем. Выглядят как какой-то сброд — одеты кто во что, вооружены так же. Да уж, захоти я их перебить и проблем не возникнет скорее всего. Разве что неясно с тем что находится в бункере. Хотя рывок сквозь ворота, и они уже не достанут меня…

— Кто ты такой? — требовательно спросил у меня подошедший мужчина. Выглядит он посолиднее чем все остальные, одет в военную форму и полный комплект брони.

— Простой путник. — отвечаю ему.

— Простой путник? — переспросил он это с таким выражением лица, что стало понятно что он мне не верит ни капельки. — Ты хоть знаешь что наделал, простой путник?

— Помог вам?

— Да нихрена ты не помог, только подставил нас!

Удивленно смотрю на него. Ох, жаль, что у меня сейчас не человеческое лицо и не могу передать всю ту гамму эмоций что испытываю в данный момент. Или могу? Я как-то не проверял.

— Вот ты знаешь кто это был? — спросил мужчина и махнул рукой в сторону пятерки инопланетян, убитых мною.

Отрицательно качаю головой.

— И я не знаю, но это точно был какой-то важный хрен, из-за гибели которого нас здесь всех теперь сравняют с землей.

Он сейчас серьезно? Были что ли какие-то другие варианты кроме как убить всех этих инопланетных уродов? Или у них здесь такое не впервые, а инопланетяне просто приходят, немного постреляют и уходят? Но если так, тогда почему Лэйна так испугалась вида нападения на свое поселение и чуть-ли не умоляла меня вмешаться?

— Ладно, что сделано то сделано, спасибо тебе конечно за помощь. Такое сейчас редко встретишь. А ты вообще кто такой? — спросил он, внимательно посмотрев на меня и подойдя ближе. — Я никогда не видел, чтобы кто-то вот так убивал их.

— Простой путник. — повторяю свой ответ.

— Да он же дроид! — удивленно воскликнул кто-то.

Серьезно, они только сейчас это заметили? Я же вот так похож на человека просто один в один… Хотя может думали, что это какая-то хитрая броня на мне? После этой фразы сразу же поднялся гвалт. Блин, чую не к добру это.

— Тихо! — утихомирил всех мужчина, который разговаривал со мной. — И что нам с тобой делать?

— Да что с ним делать?! Командир, это же дроид, на запчасти его! — выкрикнул кто-то из окруживших меня людей. И если я не ошибаюсь, то все тот же, кто распознал во мне дроида.

Недобро смотрю на этого крикуна. Если кто-то и пойдет на запчасти, то это он.

— Папа, не надо, Сергей хороший! — неожиданно раздался голос Лэйны, а она сама вклинилась в ряды бойцов и подбежав к мужчине, с которым я разговаривал, бросилась ему на шею.

Хороший? Удивленно смотрю на нее. И это после того как я избил ее отряд и они попались инопланетянам? И вообще, папа? Она дочка вот этого мужика, который похоже не последний здесь человек? Чем дальше, тем интереснее.

— Сергей? — задумчиво спросил мужчина, посмотрев на меня. — Ну ладно Сергей, раз за тебя просит моя дочка, тогда живи. Пока. Внутрь ты не получишь доступа, но остаться здесь пока можешь. У меня к тебе будет разговор, но позже. И смотри не буянь здесь.

Произнеся это, он развернулся и обняв Лэйну пошел обратно в бункер. Смотрю им вслед. А мне что делать? Ну ладно, первый контакт вроде бы налажен, если не считать недобрых взглядов некоторых людей, от попыток напасть на меня которых видимо удерживает только приказ их командира. Мне же остается только подождать и осмыслить результаты прошедшего боя, может смогу что-то полезное вынести. Ну или не я, а Арти, на нее на самом деле надежд у меня больше.

Разворачиваюсь и направляюсь прочь от бункера. Где там тот дом, в который я так смачно влетел, поймав выстрел? Вот в нем пока и перекантуюсь, чтобы не мешаться под ногами людей, которые начали выходить из бункера и расходиться в разные стороны.

Что можно сказать про прошедший бой? На мой взгляд все прошло довольно неплохо. Свои возможности я проверил и даже вышел на контакт с людьми. Осталось теперь не испортить все. Хотя кажется, что испортил я уже, но посмотрим, что будет дальше, пока меня вроде бы не прогоняют и не пытаются убить.

Где-то вдалеке небо окрасилось алым. Начался восход, первая ночь после моего возвращения в этот мир закончилась.

Глава 5

— Праймарх!

Праймарх Артан отвернулся от экрана на стене, демонстрирующего изображение планеты, и посмотрел на вошедшего. Должно было произойти что-то очень важное, чтобы его потревожили во время отдыха.

— Что случилось? — спросил он немного удивленным голосом, ему ничего не приходило на ум по этому поводу. Все было тихо и спокойно, никакие неприятности не ожидались.

— У нас проблема. Сын айсмарка. — выпалил на одном дыхании вошедший и весь будто-то сжался в ожидании реакции праймарха.

Стоило прозвучать вслух с чем связана проблема, вернее с кем, как Артан сразу же скривился, причем не только мысленно. И в самом деле проблема. Этот… парень был сам по себе ходячей проблемой, которую ему навязали без возможности отказаться.

Сын айсмарка третьего сектора… это звучало как приговор для всех попыток праймарха избавиться от него. Избалованный, наглый, считающий себя выше всех и что ему все дозволено. И ведь дозволено же, сколько раз благодаря своему отцу он избегал наказания? Праймарх знал лишь о малой части совершенного этим парнем, но даже это приводило его в ужас, по-другому и не сказать. Он сам не был и близко образцом праведности, но то что творил этот парень…

Кто-то мог бы спросить, что забыла эта ходячая проблема в этом захолустье, так далеко от столицы сектора и своего отца. И ответ простой — этот… парень там настолько сильно набедокурил, что его отослали как можно дальше отсидеться, пока все не уляжется. Кого другого бы на его месте ждала смертная казнь, а этого… просто сослали подальше. Остаться он уже не мог, но и жизнь свою сохранил все равно. Айсмарк — это огромная власть над подконтрольным сектором, даже можно сказать абсолютная. Выше стоит только император, но ему как правило нет никакого дела до происходящего в секторе, пока это не выходит за его пределы.

К неудаче праймарха таким удобным и тихим местом для ссылки оказался именно его флот. И то что с этим ходячим бедствием очередная проблема совсем не удивило Артана. Он бы скорее удивился если бы тот хотя бы местную неделю прожил спокойно, но такого еще наверно ни разу не было с того момента как он здесь появился.

— Что именно случилось? — спросил Артан у вошедшего подчинённого, вынырнув из мыслей. — Эйсхарт, докладывайте нормально!

Тот, кого назвали эйсхартом сделал глубокий вдох и продолжил говорить уже спокойнее:

— Ему стало скучно, он решил развлечься и отправился на планету.

— Как именно? — спросил праймарх, хорошо догадываясь каким будет ответ. Подходящих развлечений на планете не так уж много.

— Охота.

— В одиночку?

— Конечно нет. С ним была его охрана и сотня наших бойцов.

— Тогда в чем проблема, с такой силой на этой планете уже никто ничего не сделает?

— Мы потеряли с ними связь.

— С ними, со всеми?

— Да, никто из отправленных с ним не выходит на связь.

— Куда именно они отправились? — спросил праймарх Артан, полностью собранный, в его голосе исчезла вся неприязнь к персоне разговора.

— В одно из поселений с которым у нас есть договор. Все должно было пройти нормально.

— Но не прошло… — задумчиво протянул праймарх обдумывая ситуацию.

Эйсхарт прав, все должно было быть нормально. С некоторыми из поселений землян или людей, как те называют себя, были заключены договора — они помогают им некоторым оборудованием, а те в обмен на это становятся целями охоты. Правда ложными и подготовленными, но и охота заключается больше в том, чтобы разнести все что можно в их поселениях, а не столько в самой охоте за людьми. И люди соответственно хоть и отбиваются для азарта охотящихся, но не используют ничего серьезного. Прилетающим сюда для охоты чаще всего этого оказывается вполне достаточно. А если нет, тогда для них обычно находятся другие цели.

Может показаться зачем это им, ведь они и так победили людей? Но земляне оказались достойными противниками и целями для охоты. В секторе больше нет подобных мест. И чтобы быстро окончательно не перебить всех и были заключены эти договора. Конечно далеко не со всеми людьми: не всем предлагали и не все соглашались. Разумеется, эти договора не значат что людей никто вообще не трогает. Нет, только то что на такие поселения не будут специально нападать с целью уничтожить. А все остальное осталось так же как и в начале вторжения. Так что же пошло в этот раз не так?

— Что известно?

— Пока ничего, то место на противоположной стороне планеты от нас и в данный момент мы не видим происходящее там. Мы отправили на место разведчика. Два транспорта что были там тоже перестали выходить на связь. Никаких тревожных сообщений оттуда не поступало.

— Хорошо, тогда подождем что покажет разведчик. — согласился праймарх, мысленно грустя что от его флота теперь осталось одно лишь название.

После того как вторжение успешно завершилось и планета была переведена в категорию охотничьих угодий, большая часть флота покинула эту звездную систему, оставив лишь минимум в виде нескольких космических кораблей. И целого праймарха, который должен командовать гораздо большим количеством что кораблей, что разумных чем у него в подчинении сейчас.

Но… Артан слишком прямой и упрямый, за что его не все любят. Проще перечислить кто его любит. И в основном это будут его подчиненные, вот они своего праймарха любят и уважают. Те же кто его не любят и кому он успел за последние годы перейти дорогу сделали все что только можно и в итоге он здесь, командует горсткой подчиненных и несколькими кораблями. Позор…

Ждать Артану пришлось совсем недолго. Несколько минут, и на коммуникатор эйсхарта пришел сигнал что разведчик добрался до места назначения. Праймарх вывел транслируемое изображение на экран одной из стен и начал смотреть.

А там не было ничего особенного — обычное человеческое поселение. Разве что из привычной картины, которую праймарх видел, не один раз наблюдая за людьми, сильно выбивались догорающие обломки двух транспортов рухнувшие за пределами поселения, и трупы его бойцов, которые местные жители стаскивали внутрь нескольких домов.

И все же что-то пошло не так, это не какой-то сбой связи или очередная выходка сына айсмарка.

— Посылаем отряды зачистки? — спросил эйсхарт, спустя минут пять наблюдения за жизнью людского поселения.

— Нет. — спокойно ответил праймарх.

— Почему? — удивленно спросил его подчиненный.

— Мы дадим им время, местные сутки. И только потом начнем охоту. — ответил ему Артан, прекрасно понимая какими будут последствия у его решения. И дело совсем не в том, что люди перебившие его бойцов могут попытаться скрыться или как-то подготовиться. Нет, этого он наоборот и добивается, давая им время. Проблема в айсмарке, когда он узнает обо всем этом и сильно разозлиться, в этом праймарх не сомневается.

— Как прикажете. — склонил голову эйсхарт и покинул помещение.

Праймарх же продолжил смотреть на трансляцию с разведчика. Такого давно уже не было, чтобы кто-то так в открытую нападал, с тех самых пор как они уничтожили все крупные очаги сопротивления. И тем интереснее будет охота. Праймарх в предвкушении оскалился. Скоро он сможет слегка развеять свою скуку.

А гнев айсмарка… Тот на самом деле немного чего сможет сделать с ним. Сослать куда-нибудь? Так он уже на самой окраине освоенного пространства, дальше некуда ссылать. А больше айсмарк сделать ничего не сможет, ведь в гибели его сына праймарх не виноват и это покажет любая проверка.

* * *

Время, словно издеваясь надо мной, тянется раздражительно медленно. Люди снуют вокруг, но меня никто не трогает. Хотя и без наблюдения не оставляют. Ненавязчиво, но наблюдают. Как это ни странно, но присматривать за мной отправили подростков лет четырнадцати, может даже немного младше. Не совсем уже дети, но и взрослыми никак не называть.

Они держатся на расстоянии бросая на меня любопытные взгляды. Подходить ближе или как-то еще показывать свой интерес не рискуют, хотя им точно интересно, это прекрасно видно по их любопытным взглядам. Мне же остается только сидеть и наблюдать как за ними, так и вообще за происходящим вокруг.

К моему удивлению никакой паники или суматохи не было ни сразу после сражения ни через какие-то время. Вышедшие из бункера люди стали шустро стягивать трупы убитых инопланетян в несколько домов. Ни оружие, ни броню с них не снимали. И делали это так, словно ничего выбивающегося из их обычной жизни не произошло. Странно, я бы так не смог, наверно. Пусть возможно такие нападения для них обыденность, но все равно думаю часть из них была на волоске от смерти и это должно было как-то отразиться на них. Но нет, ничего подобного не вижу.

Кстати об оружии и броне… После того как в меня попали в недавнем бою, я остался почти без всего боезапаса. Он же был в разгрузке на моей груди и именно туда попал вражеский выстрел. Теперь на том месте красуется симпатичная такая пропалена, сквозь которую видна моя грудь, а все что там было просто испарилось куда-то. Не хотел бы я в своем прежнем теле попасть под такой выстрел… Повезло еще что оружие осталось при мне. Винтовка в тот момент болталась за спиной, а пистолеты были немного в стороне и выстрел их почти не зацепил, остались они во всяком случае рабочими, пусть и в некоторых местах явно слегка оплавившимися.

Я же вначале даже не обратил внимание на эти изменения в своем внешнем виде, только сейчас, когда сел, дошло что не так. А вот мой корпус на удивление остался целым и невредимым внешне, не смотря на слова Арти о полученных повреждениях невооруженным глазом они не видны. Их она кстати по идее должна уже была убрать, прошло точно больше часа, который был нужен на ремонт. Однако сообщать об этом не спешит, она вообще молчит все это время. Неужели в самом деле обиделась что я попал под выстрел? Так я же не специально!

Грустно вздыхаю. И у меня это даже получилось. Не уверен, что правда сделал это, но звук издал похожий. Не перестаю поражаться масштабу работы, которую проделала Арти, чтобы воскресить меня. Так, что-то меня потянуло на пространные размышления. Может плюнуть на все и уйти отсюда?

Отрываю взгляд от земли и смотрю по сторонам. Ничего нового, разве что трупы инопланетян больше не попадаются на глаза. Вооруженных местных желающих поднять меня на вилы, точнее пристрелить, тоже не видно. Людей вообще меньше стало вокруг. О какой такой подставе говорил отец Лэйны? И спросить не у кого, если хочу хоть что-то узнать, остается только терпеливо ждать. Судя по всему, это связано с новыми реалиями мира, которые я не знаю по понятным причинам.

Просидев в одиночестве еще минут двадцать, неожиданно слышу приближающиеся шаги. Идут целенаправленно ко мне, а не куда-то мимо. Хотя даже просто мимо меня местные старались не ходить. Неужели про меня наконец вспомнили? Вылезаю из пролома в стене на улицу и смотрю в сторону откуда доносятся шаги. Вижу там приближающегося отца Лэйны.

— Ну здравствуй еще раз, простой путник. — поприветствовал он меня с хорошо слышимым скепсисом в голосе касательно «простой путник».

— И вам здравствуйте. Как звать вас не знаю. — отвечаю ему с теми же интонациями. Кроме нас двоих поблизости больше никого нет, даже присматривающие за мной куда-то делись. И никакой охраны тоже не видно. Совсем не считают за угрозу или хотят показать доброжелательность?

— Можешь звать меня Алэно. — представился отец Лэйны.

— Приятно познакомиться.

— Предпочел бы вообще не знакомиться с тобой, но что сделано уже то сделано. Мне нужно с тобой обсудить несколько вопросов, от которых многое зависит. Лэйна сказала мне что ты ничего не знаешь о нынешнем мире и расспрашивал ее. И то что ты хоть и выглядишь как дроид, пусть и необычный, не относишься к известным нам дроидам, во всяком случае по твоим словам. Хотя, должен признать, я еще не видел дроидов которые бы разговаривали с людьми, а не пытались их пристрелить.

— И какие вопросы? — спрашиваю, когда он замолчал то ли переводя дух то ли раздумывая над дальнейшими словами.

— Почему ты не убил Лэйну? Да и ее отряд тоже не убил, только раскидал, хотя те стреляли по тебе.

— У меня не было такой цели.

— А какая у тебя была цель? Зачем схватил мою дочь?

— Честно? В тот момент никакой цели не было. Но когда на меня напали, и я понял, что это люди, то решил, что мне нужен источник информации. Выбор пал на Лэйну. — отвечаю ему честно, скрывать это не вижу никакого смысла.

— И все?

— Да.

— Кто же ты такой, простой путник Сергей? — спросил Алэно.

Опять он с этим «простой путник».

— Простой путник Сергей. — отвечаю ему, не горя желанием раскрывать всю правду. Я его знаю всего ничего, о доверии речи не может и идти. Ему что-то нужно от меня? Могу попробовать помочь в обмен на информацию или нечто другое, но не больше. Пока что во всяком случае.

В ответ Алэно лишь на миг усмехнулся.

— Ладно, не хочешь говорить, пока критично. Главное — ты же не хочешь причинить нам вреда?

— Нет, не хочу. — отвечаю абсолютно честно, ведь в данный момент у меня нет даже и близко ничего подобного в мыслях. А вот что будет дальше… это покажет только время.

— Хорошо. — выдохнув с облегчением произнес Алэно.

— Раз с этим мы разобрались, то можешь наконец рассказать, что это такое было недавно и почему я вас подставил? — спрашиваю у него.

— Напали на нас, сам же видел — вот что было. А почему подставил нас… — Алэно замолчал и задумчиво оглянулся по сторонам. — Ты чужак и нам нужна твоя помощь, поэтому расскажу, но не распространяйся об этом особо, не нужно. Некоторые поселения заключили договор с пришельцами. Те не уничтожают целенаправленно такие поселения, позволяя им относительно спокойно жить, только нападают во время охоты. Разносят там все, можно сказать что веселятся по полной, а жители отстреливаются, но без использования серьезного оружия. В результате таких нападений жертв среди людей должно быть по минимуму, ну а пришельцы вообще невредимые остаются. Еще в обмен на это мы получаем некоторое оборудование.

— Охота? Мы? — делаю акцент на заинтересовавшие моменты в его рассказе.

— Да, охота. Наша планета теперь одно большое охотничье угодье для пришельцев, и они прилетают сюда поохотиться на нас. Ты не знал? Ну да, не знал. На самом деле об этом знает мало кто. И да, мы — наше поселение тоже заключило такой договор. Об этом знают немногие из его жителей.

Молчу несколько секунд осмысливая новую информацию. Это неожиданно, но объясняет многие странности, которые я успел заметить. Ожидал я всего от этого разговора, однако точно не такого. Но не сказать, что это вызывает во мне какие-то яркие эмоции.

Одобряю ли я этот договор? Нет, но и не сильно осуждаю. Это звучит как неплохой шанс выжить в эти тяжелые времена, когда почти все человечество уничтожено. Предательство ли это человечества? Сложный вопрос и на него я ответить пока не готов. Как мне к этому относиться? Не знаю, пока приму просто как данность, у меня все еще слишком мало информации.

— Я так понимаю ваша дочь об этом не знает?

— Нет, и пусть дальше не знает. Многие люди не готовы к этому, для них пришельцы враги и их нужно атаковать всеми способами при любой возможности. И нет, я не говорю, что они не враги, просто… Все сложно. Я хорошо помню войну, застал ее полностью. И знаешь, что я тебе скажу? Это было до безумия страшно. Для нас это было войной на уничтожение, а для них… Та же охота, но просто с другими масштабами. И когда все немного стихло, я сделал все для того чтобы люди, которые доверились мне, могли жить хотя бы в относительной безопасности.

— И что, никто не задает вопросов? Все спокойно относятся к тому что когда на вас нападают вы отбивается лишь бы как?

— До этого момента не задавали. Да и до сегодняшнего дня на нас и не нападали. Как бы это не было странно.

— Что будет дальше? — спрашиваю, кивнув на площадь перед бункером, которая еще недавно была усеяна телами инопланетян. Кстати, а какое у них название, в базах Арти вроде ничего не было об этом? Там много чего не было…

— Нас уничтожат. Мы мало того, что перебили обычных бойцов, так еще убили и кого-то очень важного, который был с личной охраной.

— Что думаете делать? Или все, сдались?

— Вот для этого мне и нужна твоя помощь. Я предлагаю тебе сделку: ты нам поможешь, а в обмен я тебе дам все что нужно. Нужна информация? Расскажу все что знаю или знают люди в моем подчинении. Какое-то снаряжение? Все что есть у нас на складах будет в твоем распоряжении.

— И что ты хочешь от меня? — подозрительно спрашиваю. А то как-то слишком хорошая награда за помощь, должен быть подвох. Или он просто в отчаянии и отлично это скрывает?

— В сорока километрах отсюда есть старая военная база и в ней подземный бункер. Раньше там располагался склад и штаб. Она была законсервирована еще до начала войны между НАТО и ОДКБ и почти не пострадала. Мой дед служил там, поэтому и знаю про это место.

— И в чем проблема?

— По информации моих искателей, она уже не такая необитаемая.

— Люди?

— Не похоже. Точной информации нет, но предположительно ее заняли дроиды. В первый раз, когда искатели захотели посмотреть, что там внутри, их встретили огнем, но как ни странно за пределами базы никого не было видно. Особую активность дроиды не проявляли, поэтому никто туда больше не совался с тех пор.

— Что нужно от меня?

— У нас очень мало времени. Я прошу тебя пойти первым и расчистить нам дорогу и место. Мы соберемся и выедем почти сразу за тобой, у тебя будет отрыв примерно в час. Подготовь нам место прибытия. Если не получится зачистить в одиночку, выясни хотя бы с чем нам придется столкнуться и встреть нас. Мы не можем позволить себе штурм в слепую, а другого варианта на роль нашей базы у меня нет. Все другие подходящие места находятся слишком далеко, мы просто не успеем добраться до них, нас скорее всего настигнут прямо в дороге. Странно что еще до сих пор по нам не ударили, только один разведчик кружит над нами.

— Почему я?

— Ты дроид и ты чужак для нас. И ты единственный у кого есть шансы справиться с этим. Посылать искателей слишком рискованно, одного не отправить, смысла нет, а на большую группу сразу же обратят внимание. — с невозмутимым видом ответил мне Алэно.

— Не боишься, что я просто уйду?

— Тебе же нужна информация? Это честная сделка, учитывая, что в эту ситуацию мы попали из-за тебя. Если не поможешь, смерть всех жителей этого поселения будет на твоей совести. Смерть Лэйны тоже.

Гад какой, давит на совесть. И ведь прав же.

— А так вы что точно все выживите? — спрашиваю, стараясь передать голосом весь мой скепсис к этому.

— Нет конечно, но шанс будет. Какая-то часть людей останется здесь и даст бой. Основная же уйдет.

— А разведчик, ты же сказал, что он кружит над нами?

— Это не проблема. Собьем. А в космосе похоже над нами пока никого нет, иначе бы не посылали разведчика.

Звучит все гладко, в этом не откажешь ему. Но что делать мне? Согласиться на его просьбу? Совесть требует этого. А вот рассудительность на пару с осторожностью твердят что не стоит мне в одиночку соваться в непонятное место, да еще при дефиците времени, источник информации я найду и другой, не последние же это люди остались.

— Хорошо, я помогу вам. — говорю Алэно спустя почти минуту внутренней борьбы. Совесть все же победила, зараза такая. Да и интересно посмотреть что там за дроиды такие.

— Отлично, тебе что-нибудь нужно для того чтобы приступить? — с явным облегчением спросил Алэно.

— Да, новая одежда, боеприпасы и не помешает хорошее оружие. Ну и конечно же информация по цели, все что вам известно о той базе, бункере и тех кто там могут быть.

— Иди за мной, все арсенале в бункере. — позвал он меня, повернувшись к бункеру.

— И ты так просто впустишь меня внутрь?

— А у меня есть выбор? Не ты, так пришельцы скоро нас перебьют. Смысл бояться?

— А до этого почему тогда не пускали? — спрашиваю скорее по инерции, чем из любопытства.

В ответ Алэно только обреченно махнул рукой, не глядя на меня.

— Арти, есть что сказать? — мысленно спрашиваю нейросеть, идя за Алэно.

— Нет. Ремонт успешно завершен, нанороботы показали себя хорошо. Запас всех необходимых металлов имеется. Занимаюсь решением проблемы с клинками. Доступных электронных устройств в радиусе подключения не обнаружила. Как только окажемся внутри бункера повторю сканирование. Надеюсь там получится к чему-нибудь подключиться и выяснить что-то полезное.

— Что думаешь по поводу предложения Алэно?

— Ты принял решение, ничего против него у меня нет. На мой взгляд не самая лучшая идея, но и категорических причин почему нужно отказаться у меня нет.

Нет так нет, наверно полностью погружена в решение задачи с клинками, поэтому и такая молчаливая. Или она не хочет по какой-то причине со мной сильно общаться? Но что я успел уже такого сделать, ведь вначале она, как и я, была рада? Или она всегда была такой, а я просто как-то подзабыл?

— Сергей, перестань грузиться, все нормально. — неожиданно подала голос Арти, когда мы с Алэно подошли к бункеру, а я продолжал искать причины молчаливости нейросети.

— Ты про что?

— Ты значительно нагрузил один из процессорных кластеров, отвечающий за твою мыслительную деятельность, система чуть не начала подключать другие кластеры и отбирать у меня ресурсы.

Ого, не слабо я так задумался.

— А откуда ты…

— Это же электроника. Я перехватила часть твоих размышлений.

— Ты можешь теперь читать все мои мысли, а не только адресованные тебе?

— Да, могу, но стараюсь этого не делать. Не переживай, просто я была очень долго одна, даже после того как осознала себя. Долгие годы у меня была цель — воскресить тебя. И вот я ее выполнила, но вот что дальше — непонятно. Это заставляет чувствовать меня себя неуютно, если говорить человеческим языком. Я очень рада что ты жив, пусть и в таком виде, и что мы с тобой опять вместе. Просто дай мне время, моя личностная матрица очень сильно влияет на меня, делая все больше похожей на живого человека.

Когда Арти закончила говорить, на уме осталось только одно — охренеть, нейросеть в раздрае…

Глава 6

— Сергей, ты можешь ускориться еще на двенадцать процентов. — раздался голос Арти в моей голове.

Да чтоб тебя, и так уже несусь сломя голову, даже страшно от такой скорости становится! Стараясь не думать о том что будет если я зазеваюсь и врежусь во что-нибудь, начинаю еще быстрее шевелить ногами, не знаю на двенадцать процентов или нет, но точно быстрее. Хотя… чего это я, скорее всего ничего со мной не будет, преграду просто-напросто снесу, на стенах зданий же проверял, но лучше все же постараться не проверять еще раз. А то в голове так и стоит картинка как я врезаюсь во что-нибудь и мои ножки с ручками летят дальше по инерции, но отдельно от туловища, а то остается на преграде.

Несмотря на мысленное бурчание и легкий страх от набранной скорости, это все же захватывает дух и мне даже нравится. Вот так нестись со скоростью легковой машины, а вокруг мелькают деревья… Будь я живым человеком, то сказал бы что адреналин во всю бушует в моей крови сейчас. Главное не отвлекаться от прокладываемого Арти маршрута. Одна ошибка на такой скорости и здравствуй тесное знакомство с деревом.

— Арти, какая у меня сейчас скорость?

— Примерно семьдесят километров в час.

Неплохо, раньше я о таком даже и не мечтал. Это конечно не сотня кэмэ в час или больше, но все равно очень даже. Плавно мысли соскользнули с размышлений о моей скорости на недавние события. А если еще конкретнее то на то что мне рассказал Алэно и как вообще прошло мое посещение их бункера.

Как ни странно, в целом нормально все прошло. Внутрь меня пропустили и в самом деле без проблем и даже почти не было враждебных взглядов и направленного в мою сторону оружия. Но на самом деле похоже не потому что местные перестали относиться ко мне насторожено, а всем просто было не до этого — все вокруг суетились, готовясь к бегству, по-другому и не назвать предстоящее им.

Стоило мне оказаться внутри, как Арти сразу же обнаружила доступную точку подключения и занялась уже таким привычным занятием. В тот момент, когда она сообщила что начала работать, даже испытал приступ ностальгии. Эх, старые добрые времена…

На взлом защиты ей понадобилось секунд десять, не больше. И то она столько провозилась потому что, по ее словам, там использовались неизвестные ей алгоритмы. Но это не остановило ее и стоило ей полноценно подключиться как она тут же начала шерстить все доступные источники информации в сети. Так как бункер оказался современным и в нем было полно электроники, то можно считать, что в тот момент он оказался полностью под моим контролем, правда показывать это я никак не стал, нафиг надо.

Пока Арти азартно просеивала всю имеющуюся информацию в сети бункера, я шел в сопровождении Алэно к арсеналу. По пути он рассказывал все что знает о том куда мне нужно будет отправиться. Знал он к сожалению, не много и уже почти все успел рассказать мне раньше, когда уговаривал помочь им.

Из полезной информации был описание где находится моя цель, как туда добраться и бумажный план бункера, в который мне нужно попасть. Но к моему счастью у меня есть нейросеть, которая быстро оцифровала его и вывела перед моим взглядом. Так что бумажную версию я вернул обратно. Если план не врал, то бункер должен быть пятиэтажным и четыре из них под землей и все это довольно немаленькой площади.

О том с чем я могу столкнуться на военной базе Алэно почти ничего не смог рассказать. Да, он предполагает, что там могут быть дроиды. Но чего мне ожидать от них он сказать не может. Как и вообще чего-то конкретного про них. По его словам, с дроидами они сталкивались не часто и неизвестно с какими моделями придется встретиться мне. Единственным его советом было стрелять на поражение и не недооценивать их, а в остальном мне наверно виднее, я же тоже дроид.

Когда же дошли до арсенала, Алэно, как и обещал предоставил мне к нему полный доступ. Не сказать, что там был особо шикарный выбор, но точно получше чем в лаборатории где я вернулся к жизни. Так что с советами Арти стал по новой снаряжаться, даже не думая скромничать и беря все хоть немного нужное.

В итоге разжился новой одеждой, броней, в целом похожей на мою предыдущую, только более массивную, напоминающую внешне этакие средневековые доспехи, рюкзаком и кучей оружия. Ладно, не кучей, может максимум небольшой кучкой: взял себе новую автоматическую винтовку под крупный калибр, парочку пистолетов на замену поврежденным и даже ручной гранатомет в двух вариантах: небольшой однозарядный и более большой барабанный. И конечно же ко всему этому боеприпасы, гранаты и побольше. Можно было взять еще пулемет или снайперскую винтовку, но… я и так нагреб уже много, и они были бы просто лишним, мне же кроме того, что тащить все это на себе, нужно делать это еще относительно ловко и шустро.

Короче упаковался по полной и не будь я дроидом, то не уверен, что смог бы так легко выйти из арсенала, учитывая итоговый вес. Один только рюкзак чуть-ли не трещал от набитого в него и уверен, что весил не меньше десяти кило, а то и существенно больше. На опустошение их арсенала Алэно смотрел полным печали взглядом, но ничего не говорил, только грустно вздыхал.

Пока я занимался разграблением арсенала Арти закончила возиться с местной сетью и выдала мне краткую выжимку из того что узнала. А узнала она совсем немного интересного, последние годы электроникой здесь пользовались не сказать, что сильно и полезных данных там было не так уж много, большинство из них сохранилось с давних пор, когда это место служило совсем другим целям.

Узнал откуда взялся вообще этот бункер. Раньше, до вторжения на Землю, это был комплекс по изучению зомби, последние остатки которых отлавливали и доставляли сюда. Этому проекту выдали высокий приоритет, поэтому и отгрохали аж целый подземный комплекс в виде бункера. А городок снаружи — это поселение работников, внутри комплекса почти никто не жил, приходя только на работу, но место для их проживания было рассчитано, что как оказалось позже было весьма кстати.

Когда же инопланетяне напали, это место стало убежищем, тем более что к тому времени почти все научные проекты в нем были свернуты и его вообще собирались законсервировать. Но не успели… Не смотря на все, внутри даже сейчас живут немногие, большинство предпочитает жить на поверхности, а здесь прячутся только в случае опасности.

За эти годы его успели немного довооружить, хотя большая часть из оружия, которое я видел, была уже раньше установлена, включая установки ПВО, чьи ракеты так красиво сбили летающую технику инопланетян. Неплохое такое вооружение у научного комплекса, больше подходящее какому-то военному объекту. Неизвестно кто за это отвечал, но это было огромным подарком для укрывшихся здесь людей.

А больше ничего особо интересного Арти не обнаружила: различные технические подробности бункера, примерное количество людей, находящихся сейчас в нем, приблизительное описание содержимого складов и арсеналов, которое нейросеть вычислила, проверяя видеозаписи. Система видеонаблюдения, как и вообще почти вся техника и электроника в этом бункере до сих пор работает исправно. А вот про проводимые исследования ничего не было, хотя я бы не отказался узнать, чем конкретно здесь занимались, но судя по всему перед консервацией комплекса всю подобную информацию изъяли отсюда. Как и не было ничего про инопланетян или про войну с ними.

Стоило мне закончить снаряжаться и покинуть арсенал, как Алэно сразу же выпроводил меня наружу и отправил в путь пожелав удачи и еще раз напомнив, что от меня зависят их жизни и после моего выхода в запасе будет не так уж много времени так что не стоит зря задерживаться.

Странно это все конечно, учитывая, что я дроид и они меня практически не знают. Лэйну большеувидеть так и не получилось, хотел ее поблагодарить за то, что заступилась за меня. Хотя за меня ли…? Спорный вопрос. Может она боялась за отца и других людей, впечатленная тем как я раскидал ее отряд?

И вот я несусь по лесу в направлении где должна быть старая военная база, надеясь успеть вовремя. И делать мне сейчас особо нечего, разве что придаваться воспоминаниям и думать. Чем собственно и занимаюсь, а тело работает прекрасно управляемое одним потоком моего сознания, или что там сейчас вместо него.

— Арти, далеко еще? — спрашиваю, вернувшись ненадолго к реальности.

— По моим подсчетам до цели еще десять километров.

— Хорошо, спасибо. — благодарю ее, и снова распараллеливаю сознание, погружаясь вторым потоком в мысли, а первым контролируя тело. Прикольное на самом деле состояние.

В этот раз мысли вернулись к еще кое чему важному, что сообщил мне Алэно. К охоте. Хотя думаю правильнее будет называть это с большой буквы — Охота. Для землян уж точно это охота с большой буквы. Стоило только подумать про это, как голова сразу же начала буквально чуть-ли не разрываться от всех мыслей по этому поводу. Но если подвести общий итог всем им, то он сводится к простому — неужели это всего лишь обычная охота и мы на ней в роли дичи? Верится в подобное с трудом, но… пока все вполне сходится.

— Сергей, ты почти добрался. — вырвала Арти меня из пучины мыслей, в которую я погружался все глубже и глубже, перейдя от размышлений про сам факт Охоты, к тому что было бы не умри я в прошлый раз. Смог бы что-нибудь изменить? С одной стороны, вряд ли, кто я такой? А вот с другой…

— Понял. — отвечаю ей, полностью сосредотачиваясь на реальности и отбрасывая лишние мысли. Такое ощущение, что еще немного и у меня начал бы перегреваться процессор от всего этого. Странно что нейросеть по этому поводу ничего не сказала.

Время за мыслями пролетело вообще незаметно, даже не заметил, как десять километров пробежал. Сбавляю скорость, почти переходя на шаг, и оглядываюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Вокруг все те же деревья и никаких намеков на военную базу. Видимо еще не добежал.

— До базы осталось еще приблизительно около километра. Точнее сказать не могу, нет точных данных. — произнесла Арти.

Ничего не говоря в ответ, продолжаю бежать дальше, только в этот раз более внимательно слежу за окружением, а то до этого реагировал только на движение или что-то резко выбивающееся из привычной картины. Меньше минуты осторожного бега и передо мной появилась заброшенная военная база.

Увидев ее, торможу и приседаю, укрываясь за стволом дерева. Выглянув из-за укрытия, пристально рассматриваю ее. Может я и перестраховываюсь, но лучше так, чем нарваться раньше времени. Тут же вроде как должны быть враждебно настроенные дроиды, а мне с ними еще не доводилось сталкиваться и чего от них ожидать непонятно.

База похоже в самом деле заброшенная. И в придачу к этому довольно обветшалая. К моему удивлению здания еще не начали разваливаться, но природа уже заявила свои права на это место и почти полностью поглотила его.

И сюда Алэно хочет перевести своих людей, здесь же похоже нет ни электричества, ни водопровода? Чтобы проверить свои предположения насчет электричества, перехожу на электромагнитное зрение. Вообще ничего нет, оно и не удивительно, столько лет здесь все заброшено. Хотя нужно признать, место очень укромное как по мне.

Рассмотрев все что можно со своей позиции и ничего подозрительного не заметив, поднимаюсь и начинаю обходить базу по периметру. Вначале нужно все проверить с расстояния и только потом соваться внутрь, у меня хоть и мало времени, но рисковать почем зря желания у меня что-то нет.

Сделав круг возвращаюсь на исходную точку и задумчиво смотрю на базу. Ничего подозрительного заметить не удалось. Никаких настораживающих следов или чего-то подобного, складывается впечатление что туда уже многие годы никто не заходил. Дорога ведущая к базе так вообще заросла травой и сейчас от нее осталось только одно название, хотя проехать еще можно. Надеюсь Алэно знает дорогу сюда, а не просто где это место находится.

Впрочем, и от ограждения вокруг базы тоже осталось одно название и проникнуть внутрь теперь не такая уж сложная задача. И для этого совсем не обязательно пользоваться воротами и дорогой ведущей к ним. Если кто-то и ходит здесь, то не в больших количествах и не часто или хотя бы не по одному и тому же маршруту, протоптанных тропинок я не заметил.

Задумчиво рассматриваю пустующие улицы базы. Есть там кто внутри или нет? На кого наткнулись искатели, когда посещали это место? Дроиды? Но где они, почему никого не видно? Что ж, выбора у меня нет, нужно самому лезть внутрь и проверять, тем более что время уже начинает поджимать.

— Арти, как дела с моей маскировкой и защитным полем?

— Все работает, причем уже давно. Ты разве не заметил, что когда бежал по лесу защита была уже активна?

— А клинки? — быстро перевожу разговор на другую тему, а то в самом деле не заметил.

— Пока недоступны, я все еще занимаюсь ими.

— Эх, жаль.

Врубив маскировку направляюсь к остаткам ограждения базы. Дойдя до них, оставляю рюкзак под самой уцелевшей частью забора и как можно лучше прячу его в траве. Тащить его с собой сейчас совсем не вариант, вдруг мне придется вступить в бой и тогда он будет мешать. А еще мне будет жалко если в него попадут и все что в нем придет в негодность. Для небольшой же стычки у меня всего предостаточно с собой.

— Арти, засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, углубляясь на территорию базы и держа винтовку наготове.

— Пока ничего, причем вообще, ни малейшего сигнала, только дикая природа.

Осторожно и не спеша проверяю одно здание за другим. Соваться к бункеру в центре базы не тороплюсь, а проверяю ее по кругу, постепенно смещаясь к центру. Какие-то пустующие ангары с провалившейся крышей, жилые здания, административные… чего только не попадается.

Проверяю все тщательно, стараясь ничего не упустить. Хотя должен признать, после здания этак пятого, осторожности во мне поубавилось и скорость проверки сильно возросла — теперь осторожно заглянув внутрь и ничего сходу не заметив, проношусь по всем помещениям чуть-ли не бегом.

— Сергей, у тебя осталось примерно полчаса. — сообщила нейросеть, когда я заканчивал проверку зданий базы и остался только бункер.

— Понял тебя. — отвечаю ей, проносясь по помещениям казармы и заглядывая в них.

Пусто, никого и ничего. Как и везде на этой базе. Закончив проверку и выбравшись на улицу, смотрю в сторону бункера. Он весь порос травой и теперь больше напоминает самый обыкновенный холм. Ну-с, осталось проверить последнее и моя задача будет выполнена. Пока все идет вроде неплохо и надеюсь все так же без проблем у Алэно и его людей. Перестаю тратить время зря и направляюсь ко входу в бункер.

Первые проблемы начались гораздо раньше, чем предполагал — не успел я еще войти внутрь, как столкнулся с ними. Неожиданно, но вход в бункер оказался закрыт. Вот так просто и совершенно неожиданно.

— Арти, есть предложения? — спрашиваю, стоя перед закрытыми массивными створками ворот.

— Попробуй открыть их физически. Ничем помочь не могу, не фиксирую никакой электромагнитной активности.

— Экранирован?

— Не знаю. Если и так, то очень хорошо. Но я больше склоняюсь к варианту что там просто ничего не работает сейчас.

Других идей у меня нет, так что остается пока попробовать это. Перебросив винтовку за спину, подхожу вплотную к воротам и примеряюсь как бы удобнее ухватиться за них. Ручек или чего-то что можно было бы использовать в этом качестве тут нет. Как на зло линия стыка между створками узкая, пальцы туда не просунуть. Да и даже если просуну чем мне это поможет?

Стоп. До сих пор периодически забываю, что я больше не человек. Хмыкнув, размахиваюсь и со всей силы вбиваю кулак в створку ворот. Та в ответ слегка вздрогнула, а по округе разнесся тихий гул. Ну а мой кулак погрузился в металл. Пытаюсь разогнуть сжатые пальцы. Чудеса, металл ворот проминается под ними, не без сопротивления, но все же… То ли я настолько силен, то ли это ворота так прогнили уже.

Разобравшись с одной рукой, повторяю все в точности со второй. Никаких проблем с этим не возникло. Так, руками я ухватился, что дальше? Надеюсь ворота просто закрыты, а не заперты. Упираюсь ногами в землю и со всей силы тяну створки на себя.

Когда я уже перестал надеется на положительный результат этой затеи, ворота вдруг пронзительно заскрипели и створки дрогнули приоткрываясь. Да, у меня получилось, они все же не заперты! Выдергиваю одну руку и занимаюсь створками по одной. Воодушевленный достигнутым успехом, открываю их еще шире, создавая в воротах примерно метровую щель — этого вполне хватит чтобы забраться внутрь, открывать их полностью смысла не вижу.

Закончив с созданием прохода дальше, заглядываю за ворота. Темно, освещение не работает, только свет снаружи немного пробивается сквозь щель между створок и слегка освещает бетонный туннель ведущий дальше.

— Арти? — зову ту, беря в руки винтовку и проходя внутрь.

— Ничего не фиксирую.

— Будь начеку. — прошу ее и перехожу на ночное зрение.

Мир вокруг сразу потерял насыщенность и стал с серыми оттенками, но зато хорошо видимым. Пока ничего, только бетонный туннель ведущий куда-то во тьму.

— Загляни на пост управления воротами. — посоветовала нейросеть и отметила меткой про что говорит.

А говорит она про небольшое помещение недалеко от ворот. Послушно захожу туда и осматриваюсь там. На мой взгляд здесь без шансов — мало того, что все обесточено, так еще и раскурочено. Не знаю зачем нужно было ломать здесь все, но кто-то это сделал.

— Можешь идти дальше, я ничего не обнаружила. — оповестила меня Арти.

Возвращаюсь обратно в туннель и бодро шагаю вперед, бежать пока не рискую. Пройти получилось метров тридцать, дальше туннель уперся в очередные ворота, но в этот раз они были приоткрыты. Уже зная, что делать, хватаюсь за одну из створок и открываю ее шире.

— Сергей, тебе нужно будет спуститься вначале на самый нижний уровень и проверить резервные генераторы, вдруг удастся их запустить. Шансов мало, но все же… Если получится, то это сильно облегчит нам задачу. — произнесла Арти, когда я прошел через ворота и оказался в огромной зале, из которого уже есть проходы дальше, если верить плану что дал мне Алэно.

— Дай план. — прошу нейросеть.

На появившемся плане бункера ищу ближайшую лифтовую шахту. Спускаться по лестнице нет времени, тем более что она далеко от меня, а вот лифт… Поняв куда мне нужно, направляюсь туда, не забывая по пути крутить головой по сторонам. И пока никого, никаких дроидов или кого-то еще, одно лишь запустение. На удивление, здесь все не так плохо, как снаружи. Да, чувствуется что место старое и давно заброшенное, но оно не разваливается и не кажется, что вот-вот обвалится.

Добравшись до шахты лифта, раскрываю ее двери и смотрю вниз. Падение с такой высоты я должен пережить без проблем, зато это немного сэкономит мне время, а то непонятно сколько мне еще придется тут провозиться.

— Ну что, полетели? — задаю Арти риторический вопрос уже шагая в шахту.

Еще миг, и я лечу вниз. Хватаюсь за трос лифта, стараясь затормозить и не рухнуть со всей дури на кабину лифта, которая стоит в самом низу. Несколько секунд почти контролируемого падения, и вот я уже в лифте. Нечаянно пробил его потолок, слегка не рассчитав свою скорость и позабыв про свой вес. Но это мелочи, лифт если что может работать и с дырой в потолке, ничего важного при своем падении вроде бы не повредил в нем.

Выбравшись на этаж, осматриваюсь по сторонам и сверяюсь с планом бункера. Если все верно, то мне вон туда. Определившись с нужным направлением, иду дальше. Не смотря на мое довольно шумное появление, вокруг пока все тихо. Все еще тихо. И это подозрительно, учитывая слова Алэно что здесь должны быть дроиды. Или они тут были, но уже их нет?

Путь до генераторной не занял много времени. Пока шел, все смотрел, выискивая хоть что-нибудь что укажет на то что здесь кто-то есть или хотя бы недавно был. Но ничего. Вокруг полно разного мусора, но разобрать среди него ничего не получается. Одно точно — уборкой здесь никто не занимался очень давно.

Вход в генераторную оказался не заперт. На всякий случай оглянувшись назад и ничего подозрительного не заметив, захожу внутрь.

— И как мне его запустить? — спрашиваю у Арти, осматривая первый попавшийся генератор. В помещении их оказалось несколько и кроме них ничего нет.

— У меня есть схема запуска, следуй ей.

— Отлично. — радостно отвечаю нейросети, успев уже представить, как наугад тыкаю во все кнопки пытаясь запустить генератор. Надписи-то почти все стерлись уже, практически ничего не разобрать.

Пробежавшись глазами по выведенной перед глазами инструкции запуска генератора, приступаю к ее воплощению в реальность. Но стоило мне протянуть руку к кнопкам, как внезапно по глазам ударил яркий свет. Несколько мгновений ушло на адаптацию зрения, и я смог опять видеть.

Не понял…

— Это ты сделала? — спрашиваю у Арти, насторожено смотря на светящую лампу на потолке.

Это как? Откуда? Я же еще не успел ничего сделать.

— Нет. — раздался ответ удивленным голосом. Вот уверен, что там было удивление.

— Это я сделал? — спрашиваю на всякий случай, переводя взгляд на вход в генераторную. Там пока все тихо, и никто не ломится сюда, желая сделать со мной что-нибудь нехорошее.

— Нет.

— Тогда кто это сделал? — задаю гениальный вопрос, крепче сжимая винтовку и идя к дверям.

— Не знаю.

В любом случае, кто бы это не сделал, теперь очевидно одно — в бункере я не один.

Глава 7

Алэно волновался и это еще очень мягко сказано. Скорее он был в полнейшей панике, только никак внешне этого не показывал. Для всех он сейчас выглядел полностью собранным и спокойным. И это было правильно, нельзя чтобы кто-то видел в этот момент его настоящие эмоции. Как где-то слышал Алэно — бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное время панику. И паника ему сейчас никак не нужна, пусть он и не генерал и не собирается бегать, но если окружающие люди увидят его истинные эмоции…

То, что произошло, да и до сих пор происходит, буквально выбило его из привычного состояния духа. Конечно же они прорабатывали планы на самые разные случаи и даже критические вроде того что сейчас, но он никак не мог подумать, что придется прибегать к одному из них так скоро и делать это в такой спешке. А ведь у них все только наладилось… Но что сделано, то сделано, пути назад нет ни у Алэно ни у других жителей его общины.

Тяжело вздохнув Алэно окинул взглядом формирующуюся колонну машин. Все что может ездить сейчас собрано в этом месте и все равно этого мало. Хорошо, что хоть они обустроили гараж под землей в бункере, сделай они его на поверхности и все было бы гораздо сложнее.

Вокруг машин, да и вообще по всему бункеру, снуют люди, пытаясь собрать все необходимое всего лишь за какой-то час. А это крайне непросто, ведь нужно многое: оружие, боеприпасы, одежда, инструменты, медикаменты, еда и еще много чего, что может понадобиться для обустройства и жизни на новом месте. Примерный список что нужно брать в их ситуации был составлен заранее, но от этого совсем не становится легче. Возможно у них не получится сюда вернуться и нужно быть готовыми к этому. А это значит нужно брать еще больше.

Присмотревшись к людям занимающимся загрузкой ближайшего к нему грузовика, Алэно рассмотрел среди них свою дочь, Лэйну. При виде нее его взгляд сразу потерял всю свою непоколебимость и в нем промелькнули настоящие эмоции и все переживания Алэно. Ему сильно повезло что в тот момент все были заняты своими делами, и никто не заметил этого.

Лэйна была его радостью и единственным родным человеком во всем мире. Как бы Алэно не хотел, он не мог злиться на нее за случившееся, хотя и стоило. Ведь как ни крути, она виновна во всех их нынешних бедах — это именно она привела Сергея к ним, а тот уже натворил дел. Этого странного дроида, ведущего себя как самый обыкновенный человек. Сергея он тоже понимал, если конечно тот говорил ему правду. Он и сам поступил бы в точно также, если бы ничего не знал о происходящем.

Доверяет ли Алэно Сергею? Нет. Почему тогда отправил его вперед к заброшенной военной базе? Все просто — если он все же не враг им, то выполнит возложенное на него задание или хотя бы постарается выполнить его, а если враг… тогда разведчики, которые уже отправились в дорогу, смогут предупредить их об этом и они все равно ничего не потеряют, хуже уже вряд ли будет.

Весь этот переезд и место куда они должны перебраться до зубного скрежета не нравятся Алэно, но ничего другого нет. Остаться они не могут. До других подходящих мест слишком далеко, об этом Алэно Сергею сказал чистую правду. Он вообще говорил ему правду, как бы это не было странно учитывая его недоверие к нему. Будь у него выбор, он бы повел своих людей куда-то в другое место, про которое он хоть что-нибудь знает кроме самого факта существования того, но выбора у него нет.

Алэно с грустью окинул взглядом окружающий его бункер, такое хорошее место…

— Папа, мы закончили. — донесся до него голос Лэйны.

— Хорошо, начинайте грузиться сами, скоро выезжаем. — ответил ей Алэно, выныривая из пучины грусти и сожаления.

Вот и все, сборы закончены и скоро они покинут это место, успевшее стать им домом. Оглянувшись по сторонам, Алэно нашел нужного ему человека и быстрым шагом направился к нему.

— Мигель, вы готовы?

— Да, Алэно. — ответил ему мужчина бодрым голосом, посмотрев на группу людей стоящую немного в стороне от колонны машин. — Мы готовы.

— Вы знаете что делать.

— Знаем, Алэно, не волнуйся, сделаем все что сможем. Они нас надолго запомнят! — улыбнувшись ответил тот.

— Удачи Мигель, продержитесь как можно дольше. — тихо произнес Алэно, крепко обняв того.

— Прощай друг. — так же тихо произнес Мигель в ответ, моментально растеряв всю свою напускную бодрость и показав настоящие эмоции.

— Выезжаем! — громко крикнул Алэно, разрывая объятия и бегом направляясь к головной машине.

Стоило ему крикнуть, как все сразу пришло в движение: люди которые оставались здесь быстро покинули туннель, затерявшись в недрах бункера, остальные же бросились проверять в последний раз все ли готово. Но вот Алэно заскочил в машину, все проверки и приготовления были окончательно завершены, и колонна двинулась с места, медленно набирая скорость.

Когда они подъезжали к выходу на поверхность до них донесся грохот выстрелов. Услышав его, Алэно даже не вздрогнул, пока все идет по плану — это сбивают разведчик, кружащий над ними и выигрывают время для уезжающих. Стоило его машине выехать из бункера, как Алэно сразу же посмотрел на небо выискивая тот самый разведчик. Спустя мгновение он нашел его — горящий и падающий на землю. Первый этап плана прошел успешно. Осталось самое сложное — найти новый дом.

Машины не останавливаясь одна за другой покидали бункер и устремлялись прочь в полную неизвестность. А позади них оставались добровольцы, пожелавшие отдать свою жизнь ради призрачного шанса спасти своих друзей и родных — они останутся и будут сражаться до самого конца, когда сюда нагрянут пришельцы и этим дадут время уезжающим.

* * *

— Арти, у тебя есть что-нибудь? — спрашиваю, насторожено выглядывая из генераторной и осматривая прилегающий к ней коридор.

Никого не видно, но свет зажегся и здесь тоже. Не спешу идти дальше и внимательно вслушиваюсь в окружающее пространство. Может слух мне поможет понять, что здесь происходит, а то ничего подозрительно не видно? Тихо, слышу только как ближайшая ко мне лампа слегка потрескивает. И больше ничего, ни приближающихся шагов ни еще чего-то, что показало бы что я не один здесь.

Как меня обнаружили? Да, появился я на этом этаже не сказать чтобы незаметно, но у меня все еще активирована маскировка и увидеть где нахожусь не должны были. Да и не попадался же никто мне по пути. Хотя, может они и не знают где я конкретно, похоже свет включился как минимум на всем этаже, а не только здесь?

Может тут установлены какие-нибудь датчики, среагировавшие на меня? Ага, только Арти их почему-то не заметила, и они среагировали на меня под маскировкой. А может датчики реагирующие на звук, оптическая маскировка же его не убирает? Все равно звучит слабо похоже на правду, особенно учитывая возраст этой базы и оборудования что попадается мне на глаза. Нет, вряд ли, причина появления света в чем-то другом.

— Ничего не фиксирую, никаких новых сигналов. — ответила нейросеть.

Хреново… Ну, оставаясь на месте я вряд ли разберусь в происходящем, так что пора шевелиться, тем более что имеющееся у меня время до прибытия Алэно и его людей отнюдь не бесконечное. Осторожно выхожу в коридор держа винтовку наготове и осматриваюсь по сторонам, раздумывая куда направиться, база же немаленькая.

— Сергей, думаю стоит проверить основной реактор, судя по имеющемуся у нас плану он располагается на другом конце этого этажа. Других источников электричества здесь не должно быть. А раз резервные генераторы мы не успели запустить, то вариантов откуда взялось электричество не так уж много. — произнесла Арти и перед моим взглядом появилась метка указывающая на нужное место.

— Что за реактор?

— Скорее всего термоядерный. Должен был быть заглушен при консервации этой базы, а то и вообще демонтирован. Точной информации, как ты сам понимаешь, у меня нет.

— Понял тебя, значит посмотрим, что там с реактором сейчас. — отвечаю ей и осторожно иду в нужном направлении.

Мои догадки насчет того, что свет появился на всем этаже оказались верными. Прошел уже почти половину этажа и лампы горят везде, а не только рядом с генераторной. Что это значит? А хрен его знает. Но кроме непонятно почему работающего освещения ничего подозрительного больше не попадается, база пустая, как и должна быть, учитывая ее статус. Я правда особо с выбранного Арти пути не сходил и не рыскал по всем помещениям, но все же если кто-то был бы поблизости, то думаю это стало бы понятно.

Минут десять осторожного продвижения по этажу, и я добрался до реактора. То, что это нужное мне место было понятно даже без чтения надписей на стенах и плана бункера — более массивные стены и входная дверь напоминающая вход в еще один бункер весьма красноречиво намекали на то что находится за ними, а значок радиоактивной опасности дополнял все это, не оставляя пространства для других вариантов.

К моей радости дверь оказалась не заперта. Ухватившись за дверную ручку, распахиваю дверь и сразу же заглядываю внутрь, готовый в любой момент начать стрелять. Даже не проходя дальше могу с уверенностью сказать, что электричество на этаже идет не от этого реактора. Почему? Так того просто-напросто нет здесь.

И нет, мы не ошиблись местом, реактор раньше точно размещался тут, но похоже его в самом деле демонтировали, когда закрыли базу — на это прямо указывают пустующая ниша и крепления в центре помещения. Неожиданный поворот на самом деле. Откуда тогда взялось электричество?

Растеряно захожу внутрь и внимательнее осматриваюсь, вдруг что-то упускаю. Но нет, помещение абсолютно пустое, электричество точно идет не отсюда и никаких следов, которые помогли бы мне разобраться в происходящем, нет. Сюрприз, однако…

— Арти, есть идеи что происходит?

— Пока нет, предлагаю проверить центр управления бункером. Он должен располагаться двумя этажами выше. Раз электричество теперь есть, то и он должен работать. Там я смогу подключиться к системам бункера и провести проверку, возможно это сможет дать нам ответы о том что здесь происходит.

— А отсюда подключиться не можешь?

— Нет, как и говорила уже, я ничего не обнаруживаю, никаких сигналов. Я фиксирую только работающее освещение и больше ничего.

— А определить откуда поступает электричество?

— Как? — спросила Арти, показав голосом что думает об этом вопросе.

— Ну-у, не знаю, провода? — тем не менее я решил уточнить.

— Как минимум, я не вижу их, они хорошо экранированы.

— Понял, в центр управления так в центр управления. Проложи мне маршрут до него, пожалуйста.

— Сделано. — отчиталась нейросеть спустя несколько секунд, а на пол в видимой мною реальности наложилась слегка светящаяся полупрозрачная линия, ведущая к нужному месту.

Выхожу из помещения где раньше был реактор и иду по проложенному Арти маршруту. Если правильно помню план бункера, то сейчас она ведет меня к ближайшей лестнице. Несмотря на окружающую тишину и спокойствие расслабляться и терять бдительность не спешу, даже наоборот, чем больше проходит времени, тем сильнее настораживаюсь, не к добру эта тишина.

Добраться до лестницы получилось без проблем, кто бы не обитал теперь в бункере показаться мне не глаза он так и не решился. Так что дойдя до ступенек, ведущих наверх, начал не спеша подниматься по ним, не забывая поглядывать себе за спину, а то вход-то на этаж не единственный.

Один этаж… второй. Поднимаюсь по лестнице проходя мимо дверей, ведущих на этажи и даже не заглядывая туда. Никто на меня оттуда пока не лезет? Вот и хорошо, у меня другая цель, а если буду тратить время еще на то чтобы хотя бы немного проверять каждый попадающийся на пути этаж, то точно не успею.

Добравшись до нужного этажа, уже не особо скрываясь, прохожу через двери. Маскировка еще активна, но пытаться идти как можно тише я перестал, надоело, если тут кто-то есть, то пусть уже покажет себя! Освещение здесь тоже работает и на первый взгляд никого опасного не видно. Да и неопасного тоже, вообще никого. Но в отличии от этажа где я был, тут заметно чище. Не похоже, чтобы кто-то специально делал уборку, но… чище.

Продолжая оглядываться по сторонам, иду в сторону центра управления.

— Сергей, сзади! — чуть-ли не выкрикнула Арти, когда я прошел примерно треть расстояния до центра управления, но я уже и сам все услышал и понял.

Оборачиваюсь припадая на колено и вскидывая винтовку, и всматриваюсь в коридор откуда пришел. Оттуда доносится тихий приближающийся металлический цокот. Кто, где? Никого не видно.

— Арти, где источник звука? — спрашиваю у нее, обшаривая взглядом коридор.

— Не могу точно определить, только направление откуда он доносится. И ты сейчас смотришь туда.

Помогла так помогла, это я и так знаю! Поднимаюсь с колена и медленно двигаюсь навстречу звуку. Шаг, еще шаг. Источник цокота тоже не стоит на месте и тот становится все громче. В какой-то момент замечаю странный небольшой шар на стене, которого раньше там вроде бы не было. И еще этот шар движется ко мне, словно скользит по стене. Интересно… Только все равно не могу понять он издает этот цокот или нет?

Останавливаюсь и беру в прицел это непонятно что. А может лучше не стоит спешить, вдруг это не враг? Ага, промедлю, а потом он подберется ко мне поближе и будет поздно. Так что… выстрел. В последний момент шар взял и отвалился от стены, рухнув на пол, а я соответственно промахнулся. Мгновение, и у шара из корпуса появилось четыре лапки, и он очень резво рванул ко мне, издавая при этом уже знакомый цокот. Точно он источник этого звука…

Начинаю стрелять по нему одиночными выстрелами, экономя патроны. Только хрен там, каждый раз каким-то непонятным образом он успевает отскочить, и я промахиваюсь, а эта падла становится все ближе и ближе. Когда между нами осталось несколько метров, плюю и переключаюсь на автоматический режим огня и начинаю во всю поливать выстрелами противника.

Кажется попал наконец — очередь прошла прямо по шару и тот замер, не добежав до меня какой-то метр. Перезаряжаю винтовку и держа на прицеле противника подхожу к нему. И что это такое? Дроид? Видимо да, что еще может быть? Перед тем как рассмотреть его ближе прислушиваюсь к происходящему вокруг. Ничего подозрительного больше не слышно. Раз так, тогда можно заняться изучением противника.

Приседаю и беру в руки дроида. А он тяжелый. Ну и что ты из себя представляешь? Монолитный металлический корпус в виде шара диаметром где-то сантиметров тридцать из которого торчат четыре небольшие лапки. Никаких внешних сенсоров или объективов не видно, как и антенн. Вооружения тоже незаметно. На корпусе видны следы попаданий моих выстрелов, но они не критические, просто небольшие сколы и вмятины на корпусе, а это значит…

Стоило осознать это, как в этот же момент дроид весь завибрировал и выскользнул из моих рук. Молниеносно приземлившись на пол, он тут же прыгнул на меня. Миг, и эта сволочь вцепилась в мою голову! А перед моим лицом его брюхо раскрылось, обнажая этакую пасть из нескольких резаков и сверл. Что будет дальше догадаться не сложно.

— Твою мать! — вырвалось из меня, когда увидел это. Все было настолько неожиданно, что я ничего не успел сделать.

Хватаю дроида руками и пытаюсь содрать с себя. Но тот вцепился намертво словно клещ и ни в какую не хочет выпускать свою добычу.

— От… е… бись… от ме… ня! — каждый слог сопровождаю рывком робота в тщетных попытках освободить свою голову. А сверла и резаки тем временем все ближе и ближе к моему лицу. Хорошо хоть рывки немного замедляют этот процесс.

Не добившись результата, максимально наращиваю энергетический щит на своей голове, разбегаюсь и со всей дури врезаюсь головой в стену. Сработало, противник явно не ожидал такого и впечатался своим брюхом мне в лицо, вернее в энергетический щит на нем, а его лапы разъехались в разные стороны, теряя свою цепкость. Пользуюсь этим и крепко схватив его, со всей силы срываю с себя и еще раз вбиваю в стену.

Дроид в ответ издал обиженный скрип и отскочил подальше. Но все равно живой же зараза, если так можно вообще сказать про робота. Что ж, вернулись к прежней расстановке сил, но я хоть освободил свою голову и мне больше не грозит обгладывание роботом моего лица. Сорвавшись с места, враг опять понесся ко мне и где-то за метр до меня снова взмыл в воздух целясь в мою голову.

А хрен тебе, теперь я знаю чего ожидать. Встречаю летящий шар хорошим таким ударом кулака, а когда тот врезался в стену и упал на пол добавляю еще и ногой. Футбол дроидом, дроидобол блин. Такого обращения мой противник не выдержал и еще в воздухе развалился на части — лапки отдельно, куски корпуса отдельно.

Не искушая удачу, подскакиваю к обломкам и от души несколько раз хорошенько бью по ним ногой, окончательно доламывая. Теперь он точно не соберется и не оживет. Ну и что ты такое, а? Приседаю и рассматриваю обломки. Лапки как лапки, обломки корпуса тоже ничего интересного…

— Сергей. — отвлекла меня Арти.

— А…? — спрашиваю у нее, но уже и сам понимаю — до меня снова доносится цокот, только в этот раз его источников гораздо больше.

Посмотрев в сторону откуда он идет и откуда я пришел, вижу, что там потолок, стены и пол коридора как-то шевелятся. И шевелятся в мою сторону, а не куда-нибудь еще.

— Да вы издеваетесь… — тихо шепчу, поняв почему именно там все движется. Там все просто кишит этими дроидами-шарами. И им похоже вообще без разницы как двигаться, хоть по потолку. Откуда они взялись, да еще и в таких количествах?!

— Ты можешь с ними что-нибудь сделать? — спрашиваю у нейросети, вскочив на ноги и начав стрелять из винтовки по противникам.

— Нет. — последовал краткий и вполне емкий ответ.

Несколько выстрелов, глухой щелчок означающий что закончились патроны, перезарядка… Всаживаю пулю за пулей во врагов, но тем хоть бы хны. Только изредка со стены или потолка кто-то отваливается и падает на пол, но уничтожены они или нет — непонятно.

Когда до противников осталось метров пять, а особо меньше их не стало, начинаю отступать в сторону центра управления бункером. Что мне делать? Бежать? Попытаться дать бой? На мгновение перестав стрелять, достаю гранату и швыряю в гущу роботов.

Несколько секунд, и там раздался взрыв. Но как-то слабенько, его словно что-то поглотило. Хотя почему «что-то»? Понятно что — эти роботы. Непонятно только как у них это получилось.

— Ну вас нафиг! — достаю еще несколько гранат и швыряю их в роботов, а сам разворачиваюсь и бросаюсь бежать к центру управления, на ходу сменяя винтовку на многозарядный гранатомет, может хоть так получится добиться видимого результата от попыток отбиться.

Вдогонку мне донесся грохот взрывов гранат. Оглянувшись, вижу что в этот раз эффект получше, роботов явно зацепило и похоже неслабо, но все равно не остановило. А еще, видя что я убегаю от них, они рванули следом за мной, набрав впечатляющую скорость. Я хотел от них убежать? Три раза ха-ха!

Выстреливаю из гранатомета по самым шустрым, надеясь поубавить их прыть. Что можно сказать о результате? Избавиться от шустрых у меня получилось — от взрыва они просто улетели куда-то назад в коридор. Вот только почти сразу же их место заняли другие дроиды.

— Сергей, они все объединены в единую сеть. Возможно у меня получиться разрушить ее.

— Возможно?! — вслух спрашиваю, с трудом вписавшись в поворот коридора и перезаряжая опустевший барабан гранатомета. До центра управления бункером я еще не добежал, а противники все ближе и похоже гранатомет единственное что может выигрывать мне хоть немного времени. Вот только гранат у меня остается все меньше, как-то не рассчитывал, что придется настолько активно пользоваться им.

— Используются совершенно неизвестные мне алгоритмы. Они чем-то похожи на те что были в ретрансляторе, который мы обнаружили в подвале здания в Мадриде. Мне нужно время чтобы взломать их.

— Было бы еще у меня это время… — тихо бурчу, всаживая гранату в кучку дроидов-шаров взмывших в едином порыве в воздух и нацелившихся на мое драгоценное тело.

— И как они вообще меня видят, я же под маскировкой?

— Не знаю. Скорее всего они ориентируются не на оптические сенсоры.

— А защитное поле? Какого хрена этому шарику получилось в меня вцепиться? Хорошо еще хоть выдержало, когда я вбил его головой в стену, а то может выковыривал бы сейчас из своего лица все те сверла и прочую хрень.

— У меня нет ответа на этот вопрос. Его конечности каким-то образом словно прилипли к нему. Сквозь него они не прошли.

— Пиздец какой-то.

— Не спорю. Тебе осталось десять метров до центра управления.

Десять метров? Это радует, осталось относительно немного. Воодушевленный этим известием, еще больше ускоряюсь, не забывая отстреливаться. Надеюсь в центре управления никого не будет и у меня получится там укрыться хотя бы на какое-то время. Сильно на это надеюсь…

Десять метров промелькнули почти незаметно, и вот наконец долгожданный вход в центр управления. Подскочив к массивной металлической двери, хватаюсь за ее ручку и тяну на себя. Да, открыто! Распахнув дверь, оборачиваюсь и разряжаю гранатомет в надвигающуюся лавину роботов, выигрывая себе лишние секунды, а то что-то эти сволочи уже чуть-ли не на пятки мне наступают. После этого сразу же заскакиваю внутрь и быстро захлопываю за собой дверь.

Фух, успел. Вздрагиваю от раздавшихся ударов в дверь. Они что с разбега в нее бьются? Как бы там не было, лучше мне запереть ее, пока эти дроиды не додумались каким-нибудь способом открыть ее, обычных же рук у них вроде нет, во всяком случае я не видел.

Быстро осмотрев дверь, нахожу только единственный способ запереть ее — это повернуть штурвал в центре, а тот уже сдвинет запоры. Пол-оборота штурвала и дверь заперта. Хорошо, с этим разобрался, а теперь… было бы неплохо наконец посмотреть куда именно я забежал, а то раньше мне все было как-то не до этого. Оборачиваюсь и рассматриваю помещение.

Относительно небольшое, все заполнено серверными шкафами и мониторами, видны места операторов, которые управляли раньше здесь всем. Электричество тут тоже есть, оно судя по всему теперь есть во всем бункере.

— Арти, что дальше? — спрашиваю, оглянувшись на опасно вздрагивающую дверь. Она хоть и выглядит прочно, но дроиды по другую ее сторону не оставляют свои попытки добраться до меня. И непонятно кто из них сдастся первым — дверь или дроиды.

— Дистанционной точки подключения не обнаруживаю. Займи место одного из операторов и положи руки на пульт управления.

Подойдя к ближайшему такому месту и сев в кресло, жалобно заскрипевшее под моим весом, кладу руки на панель управления. Панель ничего особенного из себя не представляет на мой взгляд — клавиатура, мышь, пара мониторов и несколько блоков каких-то специфических кнопок и тумблеров. И все это подключено к столу, на котором располагается.

— Установила подключение, запускаю систему мониторинга. — отчиталась Арти, а со стороны серверных шкафов донесся гул.

Эй, а мне дать обзор, монитор хоть включила бы?! Впрочем, эту мысль оставляю при себе. Осторожно откидываюсь на спинку кресла, опасаясь что то развалиться подо мной, но не смотря на издаваемый скрип пока выдерживает. Не отрывая рук от панели управления смотрю на дверь.

Она пока держится, но вот надолго ли… дроиды все еще упорствуют и кажется умнеют — теперь они бьются в нее уже одновременно, а не в разнобой как в самом начале. Дверь же лишь вздрагивает, а со стены рядом летит мелкая пыль — не совсем хороший знак, оставаться надолго тут точно не стоит. Стоп, а как мне выбраться отсюда?!

Еще раз окидываю взглядом помещение. Вот же ж задница! Другого выхода-то отсюда нет! Зайти-то я зашел, но как выбраться? Выйти прямо к роботам так сильно жаждущим добраться до меня? Идея явно хреновая. Да уж…

— Ого. — неожиданно произнесла Арти, вклинившись в мои панические мысли по поводу своего положения.

Смерть от голода и жажды мне не грозить, но и остаться навечно запертым тоже не очень перспектива. Хотя какое «навечно»? Такими темпами рано или поздно роботы вынесут дверь и наступит веселье.

— Что ого? — спрашиваю у нее, не поняв к чему она это.

Но в ответ молчание, только роботы начали еще сильнее биться в дверь. Еще несколько раз повторяю свой вопрос, а то это ее «ого» как-то не очень понравилось мне, но отвечать нейросеть почем-то совсем не спешит. Неожиданно, где-то через минуту, наступила тишина, слышна только работающая техника в помещении. Неужели меня оставили в покое? Не верится мне в такое. С надеждой смотрю на дверь и вслушиваюсь в окружающее пространство.

Еще секунд десять, и по ушам ударил мерзкий громкий скрежет. Хрена с два они оставили меня в покое, роботы просто поменяли тактику и теперь судя по звуку решили прорезать дверь! Или прогрызть, учитывая особенности их конструкции.

— Арти, ты там долго еще? — спрашиваю с тревогой смотря на дверь, отделяющую меня от дроидов. Сколько она продержится? Удары держала неплохо, но сейчас совсем другое.

— Упс. — раздалось в ответ на мой вопрос.

— Что значит — упс?!

— У нас появилась маленькая проблемка. И извини что до этого не отвечала, была занята, все мои ресурсы были в работе, задачка попалась не из легких.

— Что за проблема? — спрашиваю, оставив разборки по поводу ее игнорирования меня на потом.

— Я случайно активировала систему самоуничтожения бункера. — невинным голосом сообщила мне Арти.

— Что ты сделала?! — от возмущения даже вскакиваю с кресла. Как можно было сделать это нечаянно?! И чем она вообще там занималась?

— Бункер взорвется через пять минут.

— Отключи ее!

— Не могу. Тебе нужно срочно выбираться отсюда.

— Ну ты…! Как мне это сделать, здесь же только один выход и за ним меня ждет орава злобных роботов?!

— Ты не прав. Здесь есть еще вентиляционная шахта, ты должен поместиться в нее, и она выведет тебя на первый этаж.

— Где она?

Стоило Арти указать нужное место, как я сразу бегом бросился к нему. И в самом деле за серверными шкафами оказалась огромная вентиляционная решетка. Ухватившись за нее, вырываю с креплениями и тут же ныряю в вентиляцию. И оказываюсь в поднятом облаке пыли, был бы живым человеком точно расчихался бы. Ну Арти, ну засранка, я тебе еще припомню эти ползания по пыльной вентиляции!

Мысленно недовольно бурча, шустро ползу по вентиляции. Очень надеюсь, что роботы мне здесь не встретятся, а тех что гонятся за мной сдержит дверь, мне только для полного счастья их не хватает в этом месте, где даже толком не развернуться, не говоря про то чтобы нормально сражаться. Использовать же гранаты здесь будет подобно самоубийству. И ладно осколки или ударная волна от гранаты — переживу как-нибудь, так здесь же все может просто обвалиться от взрыва и меня завалит нафиг. Тогда я точно не успею удрать отсюда до самоликвидации бункера.

Не ошибусь, если скажу, что никогда в жизни так быстро не ползал. И ладно еще когда вентиляционная шахта шла горизонтально, но когда она пошла вертикально… это была та еще задачка, но повезло что стенки у нее оказались довольно прочными и выдерживали меня лезущего вверх в раскорячку, пробивать руками их чтобы ухватиться я не решился.

Но вот это испытание позади, и я наконец добрался до первого этажа. Выбиваю решетку, перекрывающую мне путь наружу, и вылезаю на свободу.

— Арти, маршрут и время! — прошу ее, оглядываясь по сторонам и не узнавая место где оказался, тут я не проходил.

— У тебя еще две минуты, маршрут проложен. Расчётное время на маршрут — одна минута. Дроидов на этаже нет.

Срываюсь с места и несусь к выходу, не теряя ни секунды. У меня ушло только три минуты на то чтобы добраться сюда? Быстро я однако, думал больше времени прошло, мне показалось что чуть-ли не вечность, все ждал когда рванет и погребет меня под обломками.

Промчавшись по этажу и в самом деле никого не встретив, чуть-ли не вылетаю на улицу через приоткрытые ворота и бегу дальше. Какой мощности будет взрыв, как далеко мне нужно оказаться?

— Осталась минута. Тебе будет достаточно отбежать за ограду базы, взрыв уничтожит бункер, но наземную часть базы сильно затронуть не должен. — произнесла нейросеть.

— Понял тебя. — отвечаю ей, продолжая бежать в направлении ворот и только еще больше ускоряясь. Менять направление и бежать куда-то еще считаю глупым — опасная потеря времени.

Выбежав за ворота, вижу приближающуюся колонну машин. Алэно? Уже? Как они не вовремя… Бросаюсь чуть-ли не под колеса первой машины и заставляю затормозить ее. Вот будет смешно если она переедет меня, такого со мной вроде бы еще не происходило, новые ощущения… Но обошлось, машина взвизгнула тормозами и остановилась буквально в нескольких сантиметрах от меня.

— Что случилось? —спросил Алэно, выскочив из машины и посмотрев на меня.

— Тут такое дело… — начинаю говорить, пытаясь придумать как бы помягче сообщить что убежища у них больше нет.

Но время вышло и все стало понятно и без моих слов — земля сильно вздрогнула, а центр базы, где располагался бункер, начал проваливаться. Несколько мгновений, и на том месте остался лишь огромный котлован, поглотивший как наземную часть бункера, так и несколько ближайших зданий. Остальные же здания, которых обошла эта участь, тоже не сказать, что остались целы — подземный взрыв оказался тем самым, чего не хватало чтобы все здесь начало развалиться. В итоге от базы практически ничего не осталось, не считая груд обломков. Нехорошо получилось…

Поворачиваюсь к Алэно, но тот лишь с огромной тоской во взгляде смотрит на то место где был бункер.

— Арти, тебе придется объяснить, как так получилось. — мрачно обращаюсь к нейросети, пока от Алэно нет реакции. Свою часть договора я мягко говоря провалил и логично будет если он сейчас прогонит меня и откажется делиться информацией. И это хорошо, если вообще не захочет прибить меня, что будет вполне ожидаемой реакцией на все случившееся.

Осторожно и как можно незаметнее начинаю пятиться как от Алэно, так и вообще от колонны машин и людей вышедших из них. Все пока смотрят на то что осталось от базы и на меня внимания вроде бы не обращают.

— Сергей, что там произошло? — спросил Алэно, переведя взгляд на меня.

Тяжело вздыхаю и останавливаюсь, незаметно слинять не получилось. Эх, если бы я еще сам знал ответ на его вопрос.

— А, Арти, что там произошло? — мысленно спрашиваю у нейросети.

Глава 8

Как ни странно, Алэно меня не пристрелил и даже не попытался, ни сразу после того как увидел, что военной базы больше нет, ни спустя какое-то время, когда смог до конца осознать все и проникнуться. И никто другой из его людей тоже даже не показал таких намерений избавиться от одного странного дроида, после появления которого все в их жизни пошло наперекосяк. А если и не всё, то явно многое, если правильно понял, до того как я заявился к ним в общину у них все было довольно стабильно и не сказать что совсем плохо. Я был уверен, что кто-то точно попробует и вопрос был лишь в том позволят ему или же сдержат. Но нет, они меня сильно удивили.

Недолго постояв на месте и посверлив меня взглядом, пока я молчал и пытался добиться от Арти ответа о случившемся, хотя со стороны наверно выглядело так будто я не знаю, что сказать, Алэно скомандовал своим людям грузиться обратно в машины и развернувшись колонна резво двинулась прочь от разрушенного бункера и надежд быстро найти новый дом.

Удивительно, но Алэно позвал меня с ними. На мой вопрос зачем мне и ему это, он ответил, что я же хотел получить информацию, он ее мне даст, как и обещал, я же все-таки выполнил его просьбу, пусть и итоги совсем не такие как он рассчитывал. Ну и еще я побуду их ударной единицей на случай нападения, а путь им теперь предстоит долгий и вряд ли он будет спокойным, на что я способен Алэно уже видел и это его очень даже впечатлило.

А я и согласился, тем более что двигаться они собирались в сторону Франции, туда куда я и так планировал идти. Одному конечно было бы спокойнее, но вдруг проснувшееся чувство вины все перевесило и заставило отправиться вместе с ними. Как не крути, но я им довольно сильно подпортил жизнь, а они мне ничего плохого пока не сделали.

Откуда вообще чувство вины? Так Арти все же соизволила рассказать, что произошло в бункере и почему тот вдруг решил взорваться. И ее вина очевидна, да она даже и не думала пытаться отвертеться, а значит и моя. Если бы не мы, возможно получилось бы пусть медленно и сложно, но перебить всех обитающих там роботов и занять бункер. Но… теперь уже поздно говорить об этом, ни бункера ни роботов там больше нет. А если вдруг что-то и уцелело, то оно погребено под такой грудой обломков что у меня нет ни малейшего желания пытаться добраться туда.

Что же там произошло? Пока я сидел в центре управления и слушал попытки роботов прорваться ко мне, Арти, как и говорила, подключилась к системам бункера и начала рыться в них. И очень быстро она обнаружила одну интересную вещь — в системах бункера присутствовал чужеродный код. Кому он принадлежал догадаться не сложно — дроидам, те смогли встроиться в системы бункера и полностью взять тот под контроль, став с ним если и не одним целым, то связанными точно.

Вот этот момент, что в знакомом нейросети коде был еще и незнакомый и сыграл свою роковую роль в произошедшем. Арти начала разбираться в нем, пытаясь получить полный доступ к системам бункера и понять, что вообще там происходит.

Частично ей это даже удалось, она смогла выяснить откуда появилось электричество — это из-за дроидов, те создали свою систему энергоснабжения, связанную с электросетью бункера. Почему свет вдруг включился, когда я был в генераторной? А хрен его знает, возможно дроиды в тот момент среагировали на мое появление, а может еще что-то — это мы уже никогда не узнаем.

Еще Арти смогла выяснить кое-что, но это уже не имеет никакого значения. Вот какая разница теперь сколько там приблизительно было дроидов или каких они видов? Да, их было там много, и не только шустрые и зубастые шары с которыми я успел столкнуться… Но никакой же разницы уже нет, разве что чисто для знания, что вот такие они бывают.

А до чего-то на самом деле интересного и важного нейросеть добраться не успела, не хватило времени. Например, разобраться до конца в алгоритмах, используемых дроидами в своих системах. Единственное что она выяснила важное — похоже дроид дроиду рознь и делятся они на разные группы, семейства, которые могут пользоваться кодом со своими особенностями.

Так, код в ретрансляторе который мы нашли в Мадриде, хоть и был похож на тот что использовали дроиды в бункере, но все же был другим и даже разбираясь полностью в первом нельзя сходу точно разобраться во втором. Ну а Арти не разбиралась ни в первом, ни во втором, оба раза ей не хватило времени на изучение.

В какой-то же момент, пытаясь получить доступ к чему-то там, Арти сделала что-то не так и дроидская часть систем бункера среагировала на это, активировав систему самоуничтожения бункера и отрезав к ней какой-либо доступ. А дальше я уже все знаю — нейросеть меня сразу же погнала к выходу, по пути все еще пытаясь что-нибудь сделать через дистанционное подключение, которое она успела активировать.

Все это я рассказал Алэно едя в машине вместе с ним, разве что исключил из рассказа Арти, не став про нее даже вскользь упоминать. Причем что меня немного удивило — в машине были только мы двое, ни охраны, ни Лэйны, а водителя кажется он отправил в другую машину, когда предложил мне поехать с ними. Он все выслушал спокойно, в конце даже сказал, что наверно им повезло — если бы они сами сунулись туда, то скорее всего погибли бы все, а так… так им надо всего лишь найти новый дом, но они все еще живы. Честно говоря, это было неожиданностью, я думал, что он совсем иначе отреагирует и будет винить меня.

На этом вопрос о случившемся в бункере был закрыт и к нему мы больше не возвращались. Пока было время, а вокруг все спокойно, Алэно принялся выполнять свою часть договора — рассказывать мне все что знает об обстановке в мире.

Какую-то часть из рассказанного я уже знал, в основном это касалось общих событий — что-то от Арти, что-то рассказала Лэйна. В целом ничего принципиально нового о произошедшем в мире с начала вторжения не узнал, сведения Арти были вполне достоверными.

Да и Алэно знал не так уж много о глобальных событиях, с начала вторжения он был больше занят собственным выживанием и знал о происходящем в мире и других странах по стольку поскольку. Нет, важные события и до него доходили: вроде падения какой-нибудь страны и тому подобного, но почти все это было в данных Арти. А то из глобального что произошло уже после того как нейросеть оказалась отрезанной от мира, Алэно в большинстве случаев уже не знал, полностью занятый выживанием общины, его сведения ограничивались максимум территорией Испании и то чаще всего были на уровне слухов.

Большая часть рассказа Алэно была посвящена нынешней жизни людей в общине. Вот про это он рассказывал много и довольно подробно. Узнал о том, как и чем они живут, о соседних им общинах, взаимоотношениях между ними. По большей части общины старались не конфликтовать, уживаясь мирно и поделив территории для искателей. Не всегда конечно получается решать все миром, но все же стараются без лишней крови и особенно без серьезных боев — они хорошо привлекают к себе как бандитов, так и пришельцев. А вот дроидам чаще всего пофиг на них, они сами себе на уме и на людей обычно реагируют если только те на них сами натыкаются.

Так же он рассказал и о бандитах, уживаться мирно с которыми практически невозможно — после того как человеческая цивилизация рухнула, некоторая часть выживших людей окончательно растеряла все остатки человеческой морали. Если не в состоянии давать им отпор, то они или убьют тебя, или загонят фактически в рабство, обложив неподъемной данью, а иногда и не фактически, а в самое что ни есть рабство.

Вся эта информация оказалась уж точно не лишней, хотя и не сказать чтобы сильно полезной с учетом того что Испанию мы как раз и собираемся покинуть. Хотя думаю эту информацию пусть и с оговорками, но можно применить и к другим странам.

Так, например, общины встречаются гораздо чаще чем мне говорила Лэйна. Но и не сказать, что девушка соврала мне. Ее слова правдивы касательно относительно крупных общин, мелкие же где-то до сотни человек могут встречать гораздо чаще, чем один раз на каждые сто километров, порой они могут быть даже чуть-ли не через десяток километров друг от друга, а то и ближе.

Про дроидов Алэно тоже рассказал. Обычно они человекоподобные, но встречаются и другие виды, иногда выглядящее вообще невообразимо, словно кто-то по полной оторвался, воплощая свои фантазии в реальность. Подробности про них он не знал, часто и близко с ними не сталкивался и целенаправленно их изучением не занимался. Впрочем, так живет большинство — при встрече дроидов просто стараются разобрать на запчасти, не особо занимаясь их изучением. Один они вид или разные — он без понятия и очень удивился, когда я сказал ему о своих догадках на этот счет. Но одно бесспорно — дроиды меняются и развиваются и это знают все. Впрочем, об этом мне говорила и Лэйна.

Еще Алэно рассказал на каких территориях много дроидов и куда поэтому стараются без особой нужды не соваться искатели. Размещены там какие-то их базы, а может даже заводы по производству или они по какой-то другой причине встречаются там гораздо чаще чем где-то еще — этого он не знает. Но опять-таки информация эта актуальна только для Испании.

Были еще разговоры и про Охоту, как же пропустить такую важную тему. Он рассказал как обычно она проходила в поселениях, которые заключили договор с пришельцами — об этом в открытую не говорят, но заключившие подобный договор чаще всего знают про другие такие же поселения и стараются по возможности поддерживать между собой связь, на всякий случай.

А также рассказал, что бывает, когда инопланетяне нападают на случайные отряды, бандитов или тех, кто не заключил с ними договор — и это совсем другая картина, обычно все заканчивается кучей человеческих трупов. По слухам, бандитам пришельцы почему-то даже и не предлагают заключать договора, но Алэно точно этого не знает. А случайные отряды… Договора распространяются только на поселения, и если кто-то попался за его пределами, то это их проблемы.

Забавно, что названия у пришельцев нет, все их так и называют пришельцами или инопланетянами, ну или какими-то другими синонимами, во всяком случае те с кем Алэно общался, а сами пришельцы как-то представляться не спешат. Несколько раз Алэно за время беседы ненавязчиво пытался узнать откуда я такой взялся и почему ничего не знаю, но я стойко увиливал от ответов, задавая ему новые вопросы.

За разговорами пролетел весь первый день. Ехали не быстро и часто по проселочным дорогам, а то и вообще по бездорожью, петляя и избегая крупных шоссе на которых любят устраивать засады бандиты. Алэно явно старался чтобы колонна машин осталась незамеченной. Только не представляю, как можно не заметить столько машин, да следы от них даже слепой увидит, там после нас та еще колея должна оставаться.

Иногда какие-то машины застревали или еще что-то происходило и приходилось останавливаться. В итоге двигались медленно и уныло. Хорошо если за день проехали каких-то сто километров, это расстояние я самостоятельно преодолел бы гораздо быстрее. Знал бы что все так будет, хрен бы согласился, лучше бы один пошел, может заглянул бы еще куда по пути.

Периодически к колонне возвращались разведчики на электромотоциклах чтобы подзарядиться или смениться и потом вновь отправлялись проверять дорогу впереди. Большая часть машин вообще была электро, что ожидаемо, уже в мое время машины на двигателях внутреннего сгорания уходили в историю. Меня в качестве разведчика не использовали. То ли Алэно боялся отпускать меня, то ли не хотел рисковать. Не знаю, но мне пришлось торчать все время с ним в машине. Когда же Алэно уставал рассказывать, дорогу скрашивали разговоры с Арти.

За день на нас никто так и не напал, ни бандиты ни дроиды, ни инопланетяне. Последних вообще видно не было, не смотря на опасения Алэно. Он часто поглядывал в сторону где осталась их прежняя база, но там все было удивительно тихо, никаких признаков жаркого сражения. Или инопланетяне разнесли там все быстро и без шума или почему-то еще не нагрянули туда. Мы конечно уже далековато от того места, но судя по поведению Алэно, понять, что там что-то происходит должны, видимо они подготовили горячий прием для тех кто к ним заглянет.

Когда же начало темнеть, Алэно объявил привал и люди восприняли это с радостью — всем уже нужен был отдых, после не самого легкого дня. Затем были еще долгие попытки найти подходящее место, компактнее расположить все машины, а их в колонне было немало и как грузовых, так и легковых, а вот военной техники почти не было, в основном гражданская. Но все же справились, быстро поужинали и отправились спать. Все кроме меня, мне сон не нужен, впрочем, как и еда.

А ночью грянуло: небо в стороне где осталась база Алэно заполнилось яркими вспышками взрывов. Звуки до нас не доходили, но даже того что было видно хватало чтобы понять — бой там развернулся и в самом деле жаркий. Кто, что и как понятно не было, лишь видны яркие взрывы, а то и целые серии взрывов в небе. Длилось это светопреставление больше часа, а потом все стихло и значить это могло лишь одно — база Алэно и оставшиеся там люди пали, все кончено, возвращаться Алэно больше некуда. К сожалению, видел это не только я, и моральный дух у людей сразу упал — если кто-то вдруг каким-то чудом проспал, то им все рассказали очевидцы, так что непосвященных в произошедшее не было.

Утром же без лишних разговоров все быстро позавтракали и отправились дальше в дорогу, что-либо обсуждать ни у кого не было желания. Второй день прошел почти точно так же как и первый, никаких сюрпризов, разве что разговоров с Алэно почти не было — все что знал он уже мне рассказал, а что-либо спрашивать у меня понял что бесполезно. Потом ночевка, завтрак и снова в путь. Полнейшая скукотень, еще и Арти погрузилась в себя начав что-то мудрить с кодом дроидов и попросив зря ее не отвлекать, в итоге я остался предоставлен сам себе.

Зачем мы едем во Францию, что Алэно там хочет найти и почему нельзя было остаться в Испании? На эти вопросы Алэно лишь отмалчивался и пожимал плечами. Почему-то создалось у меня такое впечатление, что он сам до конца еще не определился куда мы едем. А почему бежим из Испании? Предполагаю, чтобы оказаться как можно дальше от прежнего места жительства и скрыться от тех, кто будет искать их — других причин я не вижу. Но как-то не видно, чтобы нас так уж и искали. Со всеми их возможностями пришельцы должны были найти нас в два счета, однако до сих пор все тихо.

А на третий день мы добрались до условной границы Франции. Почему условной? Так нет же больше Франции, как и ее границы. Пока было время и нечем было заняться, думал над тем что мне делать дальше. Вот я доберусь до Франции, а дальше? Какие у меня планы?

А никаких, нужно честно себе в этом признаться — я без понятия что мне делать. Вначале я хотел понять, что происходит в мире и найти людей. Людей нашел, что творится в мире… ну-у, можно сказать что понял. А что дальше? Можно конечно попробовать найти какое-нибудь укромное место и просто жить там, но… как-то не очень манит меня эта идея, учитывая всё: и то в каком состоянии мир и то каким я стал — и речь не про какие-то моральные качества, а про то что я теперь робот. Тогда что? Сражаться против инопланетян? В одиночку? Это даже не смешно. Да, я один, без преувеличения, способен на многое, но не освободить же целую планету.

Но тогда что? Найти и подчинить себе дроидов и уже с их помощью надрать задницу инопланетянам? Звучит уже лучше и довольно интересно, но все равно… как-то слабо реалистично. Где мне искать тех дроидов? Одних нашел, так нет их больше. А как подчинять, сможет ли Арти подобрать к ним ключик и не окажется ли так что в результате я пополню их ряды?

Мне нужны люди, нужно заручиться чей-то поддержкой и это должен быть кто-то более боевой чем Алэно и его община. Но где мне их искать и остались ли вообще еще такие люди? Бандиты мне не подходят, так что их сразу отметаем, даже не смотря на то что они по идее, как раз и должны быть более боевыми.

Блуждая в мыслях пришел к неожиданному итогу — мне надо вернуться домой, ну или не совсем туда, а в Россию. Может глупо, но хочу попробовать найти следы Инны и Первого, может еще кого-то знакомого. Времени прошло много, но уровень медицины уже при моей жизни позволил бы им спокойно прожить это время.

Да, время было неспокойным, но Инна и Первый со своими ребятами выбирались живыми и не из таких передряг. Пусть и небольшой, но шанс на то что они выжили все же есть. А если нет… тогда не знаю, наверно с русскими мне проще будет пытаться наладить контакт вот и все. И это выглядит более реальной целью, чем идти прямо сейчас и непонятно как освобождать планету от инопланетян. Но это сколько же мне предстоит переться… через всю Европу и на своих двоих или на машине, а не с комфортом и быстро на самолете.

Настолько погрузился в размышления, что даже не заметил, как мы впервые за эти дни выехали из леса на добротное довольно хорошо сохранившееся шоссе, а впереди стали видны горы — вокруг все деревья да деревья были, ничего интересного, а тут вдруг… Среагировав на изменение окружающей обстановки выныриваю из размышлений и осматриваюсь по сторонам.

Красиво… Впереди виднеются горы, по сторонам вдоль дороги какие-то явно уже дикие поля, а за ними дальше лес, и далеко в стороне виден городок, вернее то что от него теперь осталось. И ни одной живой души.

— Арти, можешь сказать где мы примерно сейчас?

— Если я не ошибаюсь, то подъезжаете в границе с Францией. Тот городок что ты видишь — это скорее всего Вильянуа. До границы с Францией еще примерно пятнадцать километров.

— Как у тебя дела с кодом дроидов, есть успехи?

— Возможно, нужно проверять на практике.

— Алэно, куда вы дальше поедете, Франция уже ведь близко? — спрашиваю, повернув голову к тому, может на этот раз он ответит.

— Там где-то через полсотни километров от гор должен быть городок, недалеко от него общиной руководит мой старый знакомый.

— Ты уверен, что он поможет вам и вообще еще живет там?

— Надеюсь. Последний раз мы с ним говорили примерно год назад.

— Ты серьезно везешь своих людей к человеку, с которым не общался целый год? Да за это время с ним могло произойти все что угодно!

— Надеюсь все нормально. Никакие слухи до меня не до ходили. А попытаться с ним связаться сейчас будет глупость — не факт, что получится из-за гор и только выдадим себя на всю округу. Жаль, больше нет ни спутников, ни мобильных телефонов. — ответил он мне, грустно вздохнув.

Понимаю его грусть. Как понял, сейчас люди почти не общаются на расстоянии, а если и общаются, то обычно на небольшом, в пределах нескольких километров, может максимум десятка — на сколько бьет портативная радиостанция. Никаких ретрансляторов или других способов передать сигнал дальше не используют — слишком опасно в нынешних условиях. Да уж, вернулись к двадцатому веку, пусть и техника покруче.

Внезапно на дороге перед нашей машиной прогремел взрыв, а Алэно ударил по тормозам, из-за чего я чуть не вылетел через лобовое стекло не успев среагировать и ухватиться за что-нибудь. Говорили же мне в детстве что всегда нужно пристегиваться ремнем безопасности, когда едешь в машине…

— Дерьмо! — выругался он.

— Гони! — кричу ему, прекрасно поняв, что происходит.

Не могло же все быть спокойно до самого конца. Нет, это не долбанные инопланетяне — это чертовы бандиты, которых тоже опасался Алэно, больше некому. И судя по всему пока они не хотят убить нас, только остановить, иначе выстрелили бы по машине, а не перед ней. Как же, такой конвой такая заманчивая добыча…

То ли прислушавшись ко мне, то ли сообразив сам, Алэно вдавил педаль газа в пол, и машина рванула дальше, проскакивая место взрыва.

— Не останавливаться, это им и нужно! Оружие к бою! — прокричал он в рацию.

Стоило нам проехать метров десять, как раздался очередной взрыв, только в этот раз не перед машиной, а слегка сбоку от нее. Однако нас все равно зацепило и по корпусу машины забарабанили осколки, а несколько даже застряли в боковых стеклах, но Алэно это не остановило, и он продолжил гнать, выжимая из машины максимум.

Оглянувшись назад, вижу через заднее стекло что остальные от нас вроде бы не отстают и кажется никто пока не сдрейфил, хотя взрывы гремят не только рядом с нами, а вообще рядом со всей колонной машин. Черт, выглядит весьма впечатляюще, хорошо подготовились гады. Неужели это и в самом деле бандиты? Но на инопланетян как-то не похоже.

— Арти, можешь указать откуда стреляют. Это миномет? — спрашиваю у нейросети, развернувшись обратно и смотря по сторонам в попытках найти стреляющих. Плохо, никого не вижу, откуда по нам ведут огонь непонятно. Перехожу на тепловое зрение, но все равно никаких результатов. Что еще у меня есть, как мне найти их? Радар? Так у него вроде бы небольшой радиус. Думай, думай!

— Недостаточно данных, нужен обзор получше, с этой позиции обнаружить их не получается.

Блин, ладно, значит мой выход, чувствую без моей помощи все закончится весьма печально и даже если люди Алэно победят, то без жертв не обойдется. Вот только учитывая продемонстрированные уже возможности, мне кажется, что закончится все отнюдь не победой общины Алэно, стоит им только оказать серьезное сопротивление как их просто разнесут из минометов. Это конечно если я не вмешаюсь. А вообще, как бы это ни звучало, но я немного рад происходящему, а то надоело практически безвылазно сидеть в машине.

— Гоните и не останавливайтесь, я попробую помочь. — говорю Алэно и схватив свою винтовку открываю дверь и выскакиваю из машины на полном ходу. Надеюсь имеющегося оружия и боеприпасов мне хватит, а то лезть на заднее сиденье за гранатометом и рюкзаком с запасами было неудобно и долго.

Мгновение полета, несколько ударов о дорогу, уловить подходящий момент и оттолкнуться от нее руками и вот я уже на ногах. Замерев на пару мгновений, осматриваюсь, оценивая происходящее. Мимо проносятся машины, а противников так и не видно. Откуда эти сволочи стреляют?

Срываюсь с места и перемахнув через сохранившееся ограждение шоссе на полной скорости бегу прочь, не забывая при этом поглядывать по сторонам.

— Обнаружила точку откуда ведется обстрел. — сообщила нейросеть и на видимую мной реальностью наложилась метка указывающая на нужное место. Судя по данным Арти до нее от меня два километра. Неплохо расположились, с дороги их позиции совсем не видно.

Погнали! Активирую маскировку, еще больше ускоряюсь и слегка подправив направление своего движения несусь к указанному месту. Не больше минуты, и я оказался уже там, кажется в этот раз я бежал даже быстрее чем когда-либо раньше… С разбега влетаю в машину на прицепе которой разместился миномет, учитывая набранную мной скорость тормозить было уже как-то поздно.

Сильный удар, скрежет сминаемого металла и я пробил собой машину насквозь.

— Ого. — ошарашенно произношу, увидев результаты сделанного. Не, я конечно пробивал собой стены зданий во время проверки своих возможностей, но… думать об этом буду позже.

Вскидываю винтовку и быстрыми выстрелами разбираюсь с находящимися здесь людьми. Мое появление настолько их ошарашило что они даже еще толком не успели среагировать на меня и тупо смотрели на то что осталось от их машины. И да, это все же оказались люди, бандиты. Шесть выстрелов — шесть трупов. Здесь все.

Развернувшись, забрасываю винтовку за спину и срываюсь к следующей вражеской позиции — пока бежал сюда Арти вычислила еще три места откуда ведется обстрел шоссе. А если мне врезаться туда где стоит миномет? Так вообще быстро будет, даже останавливаться не придется. Мне сейчас главное прекратить обстрел колонны Алэно, а не разобраться со всеми бандитами.

— Арти, я переживу детонацию снарядов для миномета? — спрашиваю у нейросети приближаясь к следующей цели, до нее было-то каких-то метров двести — практически ни о чем для меня с моей с скоростью.

— Должен.

Ну раз должен… Не сбавляя скорости врезаюсь в багажник пикапа в котором разместили миномет. Блин, ничего не взорвалось. Глупая была идея, с чего я вообще взял что должно взорваться? Затормозив, разворачиваюсь и просто кидаю гранату в самую большую кучу разлетевшихся от моей встречи с машиной снарядов для миномета. А теперь дальше. Не дожидаясь взрыва, бросаюсь к следующей минометной позиции.

Несколько секунд, и меня догнал мощный взрыв. Рвануло хорошо, как и должно. С двумя минометами все, осталось еще два.

— Арти, а почему я так быстро в этот раз бегаю? — спрашиваю у нее, пока есть немного времени до следующего столкновения с противниками.

— Ты работаешь сейчас на износ, позже придется восстанавливать полученные повреждения. За это недолгое время износ составил полпроцента. Критическая отметка — сорок процентов, после нее будет значительное снижение твоих скоростных параметров.

— О как, оказывается так тоже можно. — удивленно говорю в ответ, ведь я даже и не подозревал о такой возможности.

На третьем миномете бандиты уже поняли, что что-то идет совсем не по их плану и встретили мое приближение стрельбой. Как они меня увидели? Похоже попались глазастые и заметили поднятую мной при беге пыль. Помогло ли это им? Да ничего подобного — как и в прошлые разы пробил собой машину, чтобы быстро затормозить, затем граната в снаряды для миномета и рывок к следующей цели.

Четвертый миномет тоже проблем не вызвал. Разобравшись с ним, взбираюсь на холм неподалеку и оттуда осматриваюсь. Времени у меня на все ушло немного, не больше минут пяти думаю, но измениться обстановка могла сильно.

— Блять. — вырывалось из меня, когда я оказался на вершине холма и посмотрел в сторону шоссе. Далековато я забрался, минометы стояли по диагонали друг к другу все дальше уводя меня от шоссе.

Ситуация там полная жопа. Я хоть и разобрался с минометами, но этого оказалось недостаточно. После моего выхода из машины, Алэно проехал немного, не больше километра, дальше все шоссе перегородил грузовик и колонне машин пришлось остановиться. И ладно это, так сейчас там развернулся жаркий бой: вдоль колонны носятся машины бандитов и обстреливают ее из пулеметов, а сами бандиты под прикрытием пулеметного огня подбираются все ближе к колонне. И откуда взялись, мимо меня вроде бы никто не проезжал?

Люди Алэно, понятно, отстреливаются, но этого мало, да и серьезного вооружения у них на машинах почти нет, в основном прячутся между и под машинами и оттуда стреляют. Хорошо, что бандиты серьезное оружие не используют, наверно пока пытаются сберечь добычу.

Сбегаю с холма и бегу к шоссе. Пора проверить насколько далеко я могу стрелять, а то пока добегу там все может закончиться уже.

— Арти, эта винтовка добьет до них?

— По ТТХ должна.

— Отлично. — отвечаю и вскидываю винтовку, активируя оптическое приближение и прицеливаясь в противника.

Одиночный выстрел и бандит упал. Ты глянь-ка, попал! Обрадованный таким результатом начинаю быстро расстреливать попадающихся на глаза противников. Выстрел, прицелиться в другого, опять выстрел… перезарядиться и повторить все по новой. Да-а, в своем прежнем теле я точно так не мог.

Увы, безнаказанно расстреливать врагов получилось не так уж долго, удалось убить может десяток-другой, и они быстро поняли, что к чему, и вот в мою сторону уже несутся три машины и во всю поливают из пулеметов. Точно где я не знают, но эту проблему они решают немалой огневой мощью. Поймав такую очередь по ногам спотыкаюсь, падаю и кубарем качусь по земле.

Черт, это было неприятно! И при такой плотности вражеского огня маскировка не сильно помогает, можно даже сказать, что немного мешает. Ну а раз так, тогда отключаю ее. Вскочив на ноги, разряжаю винтовку в лобовое стекло одной из машин целясь в водителя. Убил или нет — не знаю, но управление она точно потеряла. Выпустив винтовку из рук и оставив ее висеть на ремне, выхватываю однозарядный гранатомет и стреляю из него во вторую машину.

Мгновение и пробив лобовое стекло внутри машины взорвалась граната. Готово, осталась еще одна. А почему бы и нет, получалось же ведь уже? Срываюсь ей на встречу и стараюсь как можно сильнее ускориться за минимальную дистанцию. Еще миг, и мы столкнулись. В последний момент водитель машины попытался избежать столкновения, но тщетно.

Чувствую себя каким снарядом. Пробив собой машину, торможу. Это что чьи-то мозги? Брезгливо смотрю на свое плечо. Похоже. Стряхиваю с себя чьи-то останки. Оглянувшись назад, вижу, что все три машины обезврежены, только из одной, в которой я расстрелял водителя и она врезалась в дерево, вылезает двое человек. Это они зря. Хотя что вылезли, что сидели бы внутри все одно добил бы их.

Иду к ним и достаю пистолет. Один выстрел — один труп. Ни бронежилетов, ни шлемов на бандитах не было, так что возиться долго не пришлось. Они пытались стрелять по мне, но итог ожидаем — мой щит спокойно выдержал. Разобравшись с ними возвращаю пистолет в кобуру и перезаряжаю винтовку и гранатомет.

Дойдя до самой уцелевшей машины, запрыгиваю на ее крышу и осматриваю установленный там пулемет. Вроде цел, лента с патронами тоже почти полная. Ухватившись за него, снимаю с креплений на крыше и уже с ним спрыгиваю обратно на землю. Решил, что нужно нечто посолиднее, а то с одной винтовкой я буду слишком долго возиться с бандитами.

Крепко взявшись за пулемет, начинаю снова бежать к колонне машин Алэно и стрелять на ходу. В этот раз эффект более заметный, я бы даже сказал выкашивающий. Неожиданно для самого себя превратился в какого-то робота. Да, звучит смешно, но… ноги занимались бегом, а верхняя половина туловища меткой стрельбой, и все это одновременно и можно даже сказать независимо друг от друга.

Патроны в пулемете закончились быстро, впрочем, как и противники на моей стороне от шоссе. Выбросив уже пустое оружие, побежал дальше. Большую часть бандитов перебил я, остальные пали от пуль людей Алэно. Те наконец достали оружие посерьезнее чем обычные автоматы и ударили по врагам. Как понял, у них просто почти все пулеметы и гранатометы были спрятаны в кузова и багажники, вот и не смогли сразу начать использовать их.

Когда же я добежал до машин, бой уже был закончен — не раздавалось ни единого выстрела, а люди Алэно стали выбираться из своих укрытий и расходиться вдоль колонны, осматривая повреждения. Запрыгиваю на кабину ближайшего грузовика и смотрю что на другой стороне шассе.

Там бандиты почти успели добраться до шоссе, им не хватило каких-то нескольких метров. Продолжая стоять на крыше кабины грузовика, осматриваюсь по сторонам. Кругом валяются трупы, растекаются лужи крови, а от горящих машин поднимаются столбы черного дыма. Впечатляющий пейзаж.

Со своего места рассматриваю колонну. Машины потрепало сильно, но горящих незаметно. И вроде бы все люди живы, на удивление трупов не видно, но раненные точно есть. Нахожу взглядом Алэно и Лэйну. Оба живы и целы. Одна помогает раненным, а второй о чем-то разговаривает с несколькими мужчинами, стоя примерно посередине колонны.

Можно выдохнуть облегченно, бой закончился, мы выиграли и похоже даже без потерь. Спрыгнув на землю неспешно иду к машине Алэно. Все что мог я сделал, заодно слегка развеялся, так что остается ждать, когда поедем дальше.

— Спасибо, ты нам сильно помог. Если бы не твоя помощь, то нам пришлось бы очень тяжело. Вполне возможно исход этого сражения был бы совсем иным. — раздался сзади голос Алэно.

Обернувшись, вижу, что тот нагнал меня.

— Я сделал что смог. Мы скоро поедем?

— Скоро, минут через десять. Сейчас быстро разберемся с раненными, соберем ближайшее оружие бандитов и поедем, машины все вроде бы остались на ходу. Спасибо, Сергей.

В ответ неопределенно взмахиваю рукой в духе «Да не за что, сочтемся» и иду дальше к машине. Неожиданно, когда я дошел до нее и уже начал открывать дверку откуда-то сверху донесся пронзительный гул. Задрав голову вижу, как прямо на меня падает какой-то светящийся шар.

— Что за…? — только и успеваю сказать.

Мощный взрыв, и меня швырнуло прочь от машины. Пролетев хрен знает сколько метров, приземляюсь за спину пропахав собой неплохую такую борозду.

— Это что за хрень была? — спрашиваю вслух, поднимаясь на ноги и проверяя свое состояние.

Вроде несмотря на полет и экстремальное приземление все шевелится. Посмотрев в сторону шоссе, вижу что несколько первых и последних машин в колонне горят, а люди носятся как угорелые что-то доставая из машин и разбегаясь в разные стороны от шоссе. Что за фигня происходит?

Посмотрев на небо, понимаю, что за фигня — там высоко кружит не меньше двадцати летательных аппаратов разных видов и часть из них сейчас заходит на посадку недалеко от нас. М-да, на этот раз это точно не бандиты.

— Да вы издеваетесь… — обреченно произношу, поняв, что сражение на сегодня еще не закончено и самое сложное еще впереди.

Глава 9

Праймарх Артан был доволен, давно им уже не встречались достойные противники, которые не только не пытались сбежать при их приближении, но и бились до последнего. Не удержавшись Артан решил лично поучаствовать в атаке на поселение в котором погиб сын айсмарка, хотя по правилам должен был наблюдать за всем с корабля. И ни разу не пожалел о сделанном, тем более что его бойцы были только рады присутствию своего командира вместе с ними.

Стоило им только приблизиться к поселению как их сразу же атаковали. И атаковали так, что бойцы праймарха даже слегка растерялись — настолько неожиданно сильной и яростной была эта атака, они уже стали забывать, что земляне способны на такое. А ведь это они еще даже не высадились. Уже тогда Артан понял, что оказался прав решив поучаствовать лично и это будет интересная ночь. Им всем сильно повезло, что праймарх приказал лететь в полной готовности и с активированными щитами, не будь их и часть транспортов точно была бы сбита. А вот штурмовики, сопровождавшие их, в любом случае уцелели бы — у них более мощное бронирование, которое спокойно бы выдержало первые попадания.

Высадившись они сразу же попытались ворваться во вражеское укрепление в центре поселения и сломить там любое сопротивление. И вновь их ждал сюрприз — укрепление спокойно выдержало их атаку с наскока. И мало того, что выдержало, так оно еще и отбивалось во всю, стреляя по атакующим из местного крупнокалиберного оружия. И к такому подчиненные Артана не были готовыми, за последнее время они привыкли к гораздо более легким целям, и им пришлось отступить и перегруппироваться чтобы избежать пустых потерь.

Бойцы рвали и метали, как же такое возможно — небывалый случай за многие месяцы, а то даже и годы их нахождения на этой планете, после того как основное сопротивление людей было сломлено. А Артан был доволен и совсем не жалел, что дал этим людям целые сутки на подготовку — он вновь почувствовал то будоражащее ощущение, которое было у него вначале завоевания этой планеты. Кто-то мог бы его попробовать упрекнуть за то, что он дал людям время, но у Артана был бы один ответ на такое — люди все равно заплатят за сделанное.

Понятное дело силы были не равны и как бы люди не сопротивлялись их участь была предрешена. Перегруппировавшись и подтянув из приземлившихся транспортов вооружение потяжелее, бойцы вновь пошли на штурм, а в небе кружило несколько штурмовиков обстреливающих вражеское укрепление и подавляющих любой намек на сопротивление при атаке с воздуха.

То, что участь укрывшихся в бункере людей была предрешена те и сами прекрасно осознавали, Артан понял это, когда они все же пробились внутрь и перебили там всех. Не быстро и даже, как не удивительно, не с первой попытки, но это им удалось. Подсчитав количество поверженных защитников ему стало смешно — им так яростно и до самого последнего противостояла жалкая горстка людей. Но праймарх отдавал им должное — это были настоящие воины и бились они славно. Поэтому он приказал предать их тела огню по древней традиции. Насколько он знал, на Земле тоже существовала такая традиция.

Закончив в бункере праймарх вернулся на корабль и приказал послать разведчиков для поисков сбежавших людей. А в том что люди сбежали из поселения Артан не сомневался — слишком уж мало было защитников. Да и он понял это еще когда люди сбили следивший за ними разведчик, но новый отправлять не стал, дав им время укрыться. Тем интереснее охота ставшая уже наверно самой запоминающейся за год, а то и больше.

Пусть он и слегка восхищался их упорством и тягой к жизни, но отпустить не мог, не после того как они убили сына айсмарка. Все они должны умереть и сделать это самое позднее в ближайшую земную неделю — потом прибудут подчиненные айсмарка чтобы разобраться в гибели его сына и праймарху нужно будет предоставить результаты того что он покарал виновных в этом.

— Праймарх. — в кабинет вошел эйсхарт. — Мы нашли их.

— Наконец-то, а то позор, целые сутки у вас ушли на поиск каких-то беглецов. Показывай.

Эйсхарт вывел на настенный экран трансляцию с одного из разведчиков. В данный момент он кружил над колонной земных машин и транслировал бой между людьми — на тех которые ехали в колонне напали бандиты. Про бандитов праймарх знал и откровенно говоря недолюбливал, как и любых подобных им существ, какой бы они расы не были. Почему он решил, что напали бандиты? Так они действовали как бандиты, а за их действиями праймарх успел не раз понаблюдать, коротая время.

— Уверены, что это нужные нам?

— Скорее всего, параметры обнаруженных нами следов, идущих от поселения, совпадают с количеством и типом техники в колонне. Так что с высокой вероятностью это они. Так же мы больше не смогли никого обнаружить подходящего под заданные критерии в адекватном радиусе от поселения. Мы несколько раз перепроверили все, и они ехали не в открытую, а пытались скрываться, поэтому столько времени понадобилось на поиск.

— Хорошо, тогда вылетаем. Пора закончить это дело. — произнес Артан, поднимаясь с кресла и никак больше не комментируя долгие поиски.

— Вы уверены? — спросил у него эйсхарт.

— Да, я с вами. — твердо ответил ему Артан, понимая его сомнения. Один вылет вместе с подчиненными вопреки всем правилам — это еще ладно, но два… не та сейчас ситуация, когда может требоваться личное участие праймарха. Однако отказываться он не собирается.

Не смотря на оправдания подчиненного, праймарх знал еще как минимум одну причину почему все так затянулось, и эта причина на самом деле была одной из главных — все были заняты обсуждением недавнего боя и просматриванием его записей. Без преувеличения это стало самой популярной темой на флоте как минимум на несколько ближайших дней.

А еще одной причиной такой задержки было то что его подчиненные устроили подпольный тотализатор на то сколько еще сбежавшие люди протянут и судя по всему отвечающие за разведчиков решили тоже поучаствовать. Но в открытую затягивать поиски они не имели права, так что выкручивались как могли, перепроверяя все по множеству раз и работая даже излишне тщательно.

Разозлило ли это Артана? Нет, он прекрасно понимает своих подчиненных и их скуку. Ничего критического они пока не совершили и его приказы не саботировали, а какие-то ограничения по времени выполнения приказа в духе «как можно скорее»… так он их не указывал.

Да и чего скрывать, он и сам анонимно сделал ставку в организованном тотализаторе, в открытую не мог, ему же про него как бы неизвестно. Знает он так же и чем все это закончится — большой дракой, когда участвующие в тотализаторе узнают, что среди них были занимавшиеся поиском людей, а они узнают, в этом Артан уверен.

Почему он вообще это допускает, зная чем все закончится? Все просто, они здесь уже слишком долго, а смену бойцам присылать никто не спешит и его подчиненным нужно как-то отвлечься и выпустить накопившееся напряжение, скуку и происходящее как нельзя лучше подходит для этого. А драка… это ничего серьезного, жертв не будет, а сражения у них в крови.

* * *

Что делать? Наверно примерно так прозвучит самая цензурная мысль из мелькающих у меня в голове. Неожиданно для самого себя я впал в какой-то ступор от вида кучи техники пришельцев и предположений сколько самих пришельцев там может быть. И даже по самым примерным моим подсчетам — немало, точно не меньше чем было в поселении Алэно, учитывая сколько тогда было в воздухе летательных аппаратов.

Нет, я не испугался, скорее не знаю как мне такое количество перебить, учитывая что клинки мне все еще похоже недоступны, во всяком случае Арти об обратном не сообщала, а из оружия у меня есть только винтовка, два пистолета и однозарядный гранатомет. Не очень у меня с оружием короче говоря, а все остальное было в машине, которой уже больше нет. Не веселая какая-то картина вырисовывается…

Пока откровенно туплю, часть летательных аппаратов инопланетян приземлиласьнеподалеку от шоссе и из них высыпали инопланетяне. Активировав приближение рассматриваю их. Выглядят знакомо — так же как и те что были в поселении Алэно, только на этот раз у них всех активированы щиты и существенную часть из них составляют здоровяки полностью закованные в броню с ручными пушками. М-да, в этот раз нас точно не недооценивают.

От прогремевшего взрыва выхожу из ступора. Следом за первым раздались и другие, сливаясь в одну сплошную череду и скрывая идущих к шоссе противников от взгляда. В отличии от меня люди Алэно не растерялись, а заняли позиции и вступили в сражение за свои жизни. И первыми свое слово сказали гранатометы.

Вообще, чего это я завис? Ну подумаешь куча инопланетян заглянула к нам на огонек… Мысленно отвешиваю себе несколько оплеух, прогоняя ступор, активирую маскировку и срываюсь с места к ближайшей машине в багажнике которой видел какое-то оружие. Мне определенно нужно что-то посерьезнее.

Подскочив к машине, заглядываю в ее багажник. Ага, пулеметы. Не совсем то на что рассчитывал, мне бы гранатомет, но и это сойдет. Тянусь за одним из пулеметов, но как на зло в этот момент инопланетяне решили перестать быть молчаливыми мишенями и начали стрелять в ответ. Среагировав на странный гул, успеваю поднять голову и увидеть, как ко мне несется шквал сияющих зарядов.

— Да блин…! — обреченно произношу, понимая, что отскочить не успею.

Еще миг, и они долетели до машины рядом с которой я стою и раздался мощный взрыв. Очередной полет и приземление. Второй полет за день, это становится нехорошей тенденцией уже. Поднявшись на ноги, проверяю свою маскировку. Пока работает, видеть меня все еще не должны.

А что там с людьми? А с ними как ни странно все более-менее нормально — они залегли на земле и оттуда ведут огонь по приближающимся инопланетянам. Теперь уже стреляют не только из гранатометов, а из всего что есть. Вот только что-то пока не заметно каких-то результатов всей этой стрельбы — ни одного вражеского трупа не видно. Недавний же вражеский залп в основном пришелся по колонне машин. Вот им досталось сильно, однако к моему удивлению, уцелевшие машины все еще есть.

Ну что, дубль номер два? Бегу к одной из относительно уцелевших машин — ей напрочь каким-то образом снесло передние колеса, но остальная ее часть внешне целая. Надеюсь там будет нужное мне оружие, а то вариант с забиванием пришельцев в рукопашную мне совсем не нравится, но это единственное что приходит мне в голову как попытаться справиться с противниками без использования клинков.

— Арти, как там дела с клинками? — на всякий случай уточняю пока выдался момент относительного затишья для меня. По мне даже не стреляют, благодаря взрыву меня забросило сильно в сторону от инопланетян и вообще сражения. Так что если до меня что-то случайно и долетает, то это неопасные пули, а не выстрелы из оружия пришельцев.

— Без изменений. — «обрадовала» меня нейросеть, а я-то так надеялся, что она молчит чтобы устроить мне сюрприз. Но нет, увы, сюрприз не предвидится.

— Жаль. Будут какие-нибудь предложения?

— Да, бежать отсюда и как можно быстрее, противников слишком много и скоро они разберутся с людьми.

— К-хм. А другие предложения? — спрашиваю у нее, отметая ее предложение. Я не согласен просто взять и сбежать. Хотя, нужно признать, идея выглядит весьма разумно, учитывая все что я вижу.

— Нет, пока мне больше нечего добавить.

Ладно… Значит придется крутиться самому, впрочем я особо и не надеюсь на чью-нибудь помощь. Воспользовавшись тем что противники перенесли огонь с машин на людей, спокойно добираюсь до примеченной машины и заглядываю в ее салон и багажник.

Да мне несказанно повезло, здесь целое сокровище! Достаю барабанный гранатомет и гранаты к нему закрепленные в ленты, последние сразу закидываю себе на плечо. Кроме гранатомета нахожу еще ручной пулемет. А не многовато будет? Нет, наоборот в самый раз. Достаю и его и вешаю себе на шею. Вот теперь все. Взять бы еще патроны к пулемету, но они все в коробах, а их мне закрепить некуда. Так что пока как-то так.

Закончив вооружаться, оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку. Не весело все как-то, причем совсем. Трупов пришельцев все еще невидно не смотря на весь огонь ведущийся по ним, а вот они уже почти дошли до первых позиций людей. Кажется, я зря так старался вооружиться, похоже толку от этого оружия немного… Видимо, чтобы пробить их защиту нужен совсем уж крупный калибр, как был в бункере Алэно, а здесь такого нет.

Ладно, стоять на месте и наблюдать тоже не выход… Срываюсь с места и оббегаю противников, заходя к ним сбоку. Пора лично проверить как покажет себя имеющееся оружие. Заприметив ближайшего врага, вскидываю гранатомет и одну за другой отправляю в полет гранаты, отстреливая весь барабан.

Серия взрывов, поднявших облако пыли и скрывших цель, и спустя несколько секунд тот показался живой и невредимый. М-да… Меняю гранатомет на пулемет и бегу к пришельцу стреляя в него. Целюсь в его голову и благодаря тому, что я дроид, попадать туда без промахов не так уж и сложно.

Выстрелов двадцать, несколько преодолённых метров, и щит вокруг противника внезапно пропал. Да неужели?! Еще несколькими пулями разношу ему голову. Один готов. Осталось дохрена и еще немного. Учитывая скорость, с которой я разобрался с этим противником, возиться мне придется очень долго. А учитывая еще и то что они не будут неподвижно стоять и ждать, когда же я убью их, то все очень и очень печально.

Резко отскакиваю в сторону, уходя от вражеского огня. А то пока я пытался убить одного, другие его ближайшие товарищи заметили это и очень заинтересовались происходящим. Настолько, что сейчас буквально решетят то место откуда я стрелял. Но вот меня судя по всему не видят и это радует, а то если бы еще и моя маскировка перестала бы быть эффективной, то все, полная задница, можно сразу следовать предложению Арти.

— Арти, нам нужен план. — мысленно произношу, оббегая врагов по дуге и стараясь зайти к ним с другой стороны где про меня еще вроде бы не знают и заняты людьми. Кстати, странно, но пришельцы не стали вот так сходу врываться в ряды людей и убивать тем всех, хотя возможность у них для этого была и есть. Вместо этого они остановились на некотором рубеже и ведут с ними перестрелку. Людей пока спасает это и то что они умудрились попрятаться, используя любые укрытия и из серьезного оружия по ним пока не стреляют.

— Клинки не дам. — раздался твердый ответ. — Сергей, как бы мне не хотелось обратного, но тебе стоит уйти, этих людей уже не спасти.

Молчу в ответ и только продолжаю заходить к пришельцам со спины. В этот раз голос разума услышан не будет, не сейчас во всяком случае. Ну вот не могу я бросить вот так людей. Не могу. Добравшись до врагов, вскидываю пулемет и стреляю одному из них в голову.

А вот хрен там, без предварительной обработки гранатами их щит отказывается отключаться. Отстреляв короб пулемета до конца и не добившись результата срочно линяю, а то на меня обратили внимание и начали бить по площадям из своих ручных пушек, накрывая как то место где я был так и все в радиусе десятка-другого метров. Выбросив уже бесполезный пулемет перезаряжаю гранатомет и пытаюсь придумать хоть что-то.

Ну блин, остается только в рукопашную идти на них — это единственное что еще не проверял.

— Арти, что будет если я попру на них в рукопашную? — спрашиваю у нейросети, отбежав подальше от пришельцев на небольшой холм неподалеку от шоссе и осматривая оттуда картину сражения целиком.

И да, я не ошибся когда заметил что пришельцы остановились и теперь просто перестреливаются с людьми. Все так, причем на обеих сторонах от шоссе. Кроме этого теперь небольшая часть из противников явно занята моими поисками, ничем другим не объяснить прочесывание округи десятью двойками. Кроме них поисками похоже занята и парочка летательных аппаратов, упорно нарезающих круги над полем боя, когда все остальные просто висят высоко в небе и ничего пока не делают.

— Кроме того, что у тебя высокие шансы не пережить подобную глупость?

— Да. Как себя поведет мое защитное поле при столкновении с вражеским?

— Сложно предсказать подобное, никаких данных на этот счет у меня нет. Предполагаю, что оно вступит в конфликт с другим полем. Каким будет результат мне неизвестно. Сергей, это очень плохая идея.

Значит скоро узнаем на практике. Сбегаю с холма и направляюсь к противникам по другую сторону шоссе, где я еще не засветился. И там меня пока не видно, чтобы искали. А раз так, то нужно воспользоваться этим. Не добегая метров десяти, начинаю стрелять по ближайшим противникам из гранатомета, планируя этим ослабить их защиту.

Сработало или нет — сложно понять, спустя несколько секунд я вбежал в поднятое взрывами облако пыли и видимость серьезно ухудшилась, впрочем, почти сразу же появились данные от радара и пусть слегка непривычно, но я все равно продолжил видеть. Несколько метров, и я столкнулся с первым из противников.

Он шел прямо мне навстречу. Успеваю среагировать первым и встречаю его ударом кулака в голову. В момент когда мой кулак оказался в нескольких сантиметрах от него, чувствую какие-то сопротивление, но приложив больше усилий преодолеваю его и мой кулак достигает своей цели.

Противник издал какой-то явно удивленный звук и отшатнулся назад. Но главное — у меня получилось ударить его! Обрадованный этим фактом, не позволяю врагу отступить и налетаю на него, начиная буквально месить. Несколько хороших ударов по голове и инопланетянин нежилец — после очередного удара ему в голову он просто взял и рухнул.

Как-то быстро получилось, недоверчиво смотрю на поверженного противника, он даже сопротивления толком оказаться не успел, кажется настолько сильно был удивлен происходящим. Видимо давно ему никто морду не бил, если вообще когда-нибудь бил. Или дело в том, что щит никак не защищал его?

— Он мертв, не фиксирую признаков жизнедеятельности в его мозге. — произнесла Арти.

— Получилось… — закончить не успеваю, поняв, что слегка увлекся и пока сражался пыль от взрывов успела осесть и мы предстали на обозрение перед всеми. Точнее не то чтобы мы… скорее мертвый инопланетянин, но понять почему он вдруг стал мертвым думаю не сложно. А если они еще и видели процесс его умертвения…

С места отпрыгиваю в сторону и петляя как заяц стараюсь сбежать из-под обстрела — почему-то все ближайшие противники, а это не меньше двадцати, вдруг решили пострелять по своему павшему товарищу.

— Они же меня не видят все еще, верно? — на всякий случай уточняю у нейросети.

— Судя по всему не видят.

И хорошо. Резко разворачиваюсь и бегу к попытавшимся пристрелить меня противникам, только захожу с другой стороны, а не с той в которую они до сих пор продолжают палить в попытках достать меня. Секунд двадцать, и я готов снова атаковать.

Иди ко мне говнюк инопланетный! Подскочив со спины к безшлемному инопланетянину бью ему кулаком в затылок. Мне как-то так повезло, что пока все с кем в этом сражении доводилось встречаться были без шлемов. Что буду делать, когда попадется с шлемом — без понятия.

Ох ты ж…! Что-то я не рассчитал силу и мой удар пробил врагу голову насквозь. Выдернув кулак, стряхиваю кровавые ошметки на землю. Кровь у инопланетян кстати красная, точнее скорее бурая. Пора браться за следующего противника, пока меня никто не заметил здесь.

Рывок к нему, удар. В последний момент враг дернулся и удар вышел смазанным. Не теряюсь и добавляю второй рукой. Как же неудобно что нужно бить только по голове, в другие части тела укрытые броней не уверен что будет толк. Кстати, можно сейчас и проверить.

Крепкий попался, выдержал удар. Добавляю ему в живот с ноги. Как и думал никакого эффекта, его только немного отбросило от меня, а на броне осталась слабозаметная вмятина. Или это вообще мне показалось? Но хоть вреда и не нанес этот удар, но противник устойчивость потерял. Подскакиваю к нему и бью в лицо, превращая то в кровавую кашу. Вот теперь все, рухнул и лежит неподвижно.

Вот черт! Резко падаю на землю, а надо мной проносятся очереди вражеских выстрелов. Недолго халява была, заметили гады что их убивают. Не поднимаясь ползком пытаюсь выбраться из-под обстрела.

— Сергей, они тебя видят! — прокричала Арти.

Не задавая лишних вопросов срочно вскакиваю и срываюсь с места. Поймав несколько выстрелов, понимаю, что и в самом деле видят каким-то образом. Обстановка из просто плохой, резко стала откровенно хреновой.

— Почему они видят меня?!

Понимаю, что убежать не выйдет, до ближайшего укрытия слишком далеко, могу не успеть добежать. Да и какое укрытие, у них авиация есть и уверен она может стрелять по наземным целям. Значит остается только одно… Бросаюсь к врагам и проскальзываю в их ряды. Может так будут меньше стрелять опасаясь зацепить своих?

— По косвенным признакам. Ты не забывай, что маскировка у тебя только оптическая. А им доступны не только их органы чувств, но и продвинутая техника.

Они точно меня видят. Если до этого попадания в меня можно было списать на удачу или какую-то случайность то, то что они четко повернулись следом за мной когда я добежал до них никаких других вариантов не оставляет. А еще это совсем их не смутило, и они продолжили стрелять по мне. Заскакиваю за противника, используя его как щит. Хватило его ненадолго, секунд десять, и он рухнул изрешеченный выстрелами. Пиздец, нет слов.

Мечусь от одного противника к другому. Кого-то убиваю я, кто-то погибает от дружеского огня. И почему-то мне кажется, что я убиваю меньшую часть из гибнущих. Смотреть по сторонам особо некогда, так что оценить происходящее вокруг почти не могу — все внимание сосредоточено на том чтобы избегать вражеских выстрелов, а то они как оказалось неслабо просаживают мою защиту, о чем Арти не преминула мне сообщить спустя хрен знает сколько попаданий в меня.

Будь я живым человеком, то точно устал бы уже. Сколько длиться это безумие? Не знаю, но точно не одну минуту и явно даже не первый десяток минут. В какой-то момент по мне начали стрелять из ручных пушек. Один я или в толпе — почти не важно, меня все равно пытаются достать. Пришельцы пытались отбегать от меня, но я оказался гораздо быстрее и продолжил использовать их как живые щиты и сокращать таким образом их численность.

Спустя еще сколько-то времени к моему уничтожению подключилась авиация начав обстреливать меня из скорострельных пушек и наступило вообще полное веселье. Вот в тот момент все вокруг для меня окончательно смазалось, остался лишь я и то что впереди. Показалось что погрузился в какой-то транс. Но как это возможно, ведь я дроид?

Взрывы, мелькающие со всех сторон выстрелы, трупы… Пусть физически я и не уставал, но вот как выяснилось — морально вполне и это было очень неожиданно и странно. Начал совершать ошибки, перестал быть достаточно быстрым. Первым тревожным звоночком было когда в меня попали целой очередью. Вторым, когда смогли накрыть из ручных пушек. Я почти успел убежать, но почти не считается…

— Сергей, тебе нужно бежать. Энергетический щит на двадцати процентах, он не успевает восстанавливаться. Износ двигательной системы — тридцать процентов, ты двигаешься на предельных скоростях. — попыталась достучаться до меня Арти.

— Уже поздно бежать, они не отпустят меня. — устало отвечаю ей. Зря я ее не послушал, а сейчас уже слишком поздно.

Сколько инопланетян уже погибло? Сколько длиться это безумие? Нужно осмотреться, оценить обстановку. Начинаю сбавлять скорость, но по мне попали в очередной раз и не из чего-то мелкокалиберного и даже не из ручной пушки. Долбанный самолет пронесся вдоль земли и прошелся по мне очередью.

Ноги вдруг подогнулись, отказываясь держать меня. Вот же дерьмо. Посмотрев на них, вижу там сквозные отверстия. Ну все, приплыли.

— Сергей, ноги в критическом состоянии, ты не можешь больше бежать.

Да я и идти похоже тоже больше не могу. Отбегался, герой. Ну зато могу осмотреться, чего уж теперь, спешить мне больше похоже некуда. Приподнявшись на руках, смотрю по сторонам. А неплохо я так побегал — все вокруг взрыто взрывами и то там то тут лежат тела мертвых инопланетян. На глаз так десятков пять будет, но вряд ли больше. А жаль, мне показалось что должно быть гораздо больше.

Смотрю на позиции людей. Там все печально, людей практически додавили, перестав с ними играть, или что это было, когда не спешили их убивать. Сейчас все происходит быстро и эффективно. Люди гибнут один за другим и надежды на спасение нет, как бы они не сопротивлялись. Все было зря, жаль.

Откидываюсь на спину и смотрю на заходящий на меня вражеский штурмовик. Как он на самом деле называется — без понятия, я буду называть этот вид летательных аппаратов штурмовиками. А вторые будут транспортами, тем более что они и в самом деле выполняли роль транспорта и доставили сюда инопланетян.

Внезапно в самый последний момент штурмовик изменил свое направление и пронесся мимо. Не понял…? Приподнявшись, вижу что все пришельцы бегут к приземлившимся транспортам и грузятся в них. Что происходит? Ничего не понимаю, они же почти победили, осталось добить совсем немного человек.

Меньше минуты, и транспорты взмыли в небо, а на земле не осталось ни одного живого инопланетянина. Повисев над нами еще секунд десять, все штурмовики и транспорты начали стремительно набирать высоту, уходя в космос.

— Арти, ты понимаешь что-нибудь?

— Только то что ты идиот. — недовольно пробурчала она в ответ. — Нет, я не знаю почему они отступили.

Тем временем начали раздаваться радостные крики выживших людей. Посмотрев в их сторону, вижу, что все они собираются у шоссе. Кто-то вылезает из-под стоящих там машин, вернее уже их остовов, другие идут с окружающих дорогу полей. Замечаю среди них кажется Лэйну. Во всяком случае эта девушка похожа на нее, но настолько сильно перемазана в какую-то грязь, что разобрать точно издалека не получается. А вот Алэно не вижу.

Нужно попробовать подняться.

— Арти, я могу ходить?

— Только если очень осторожно и медленно. — все же дала она мне ответ, не смотря на ее недовольство мною. Заслужил, не спорю.

Упершись руками в землю, начинаю медленно подниматься. Замечаю краем глаза какую-то вспышку высоко в небе. Оптическое приближение. Вижу как к земле из космоса несется огромный сияющий сгусток энергии. Это что, орбитальный удар? Так пришельцы раньше вроде бы особо не применяли его, смысл им сейчас его использовать и ради чего — добить несчастных выживших?

— Арти, куда он упадет?

Без лишних слов нейросеть показала мне его траекторию. И заканчивается она ровно посередине колонны машин на шоссе.

— А какой радиус поражения? — спрашиваю, бросив попытки подняться на ноги и начав со всех сил ползти от колонны.

— Бегите оттуда! — громко кричу находящимся у машин людям.

— Без шансов. — ответила Арти на заданный ей вопрос, а все видимое мною пространство окрасилось в красный цвет.

— Да ты шутишь…

— Нет, какие уж тут шутки. И это еще очень примерные расчёты.

Теперь точно пиздец, всё, отбегался. Перестаю ползти и откидываюсь на землю, смотря на несущийся на нас энергетический заряд. Понятно почему пришельцы сбежали — решили все гарантированно сравнять здесь. Только непонятно почему они решили это сделать сейчас, когда практически победили. Если им захотелось пострелять из серьезного калибра, могли сразу так сделать.

— Сколько еще есть времени?

— Десять секунд. — ответила мне нейросеть.

— Какие у нас шансы выжить?

— Не знаю, Сергей.

— Ты прости меня Арти, я идиот, ты права была. Похоже недолго у нас получилось снова пожить.

Ответа от нейросети не получаю. И я ее хорошо понимаю… Приподняв голову, смотрю на бегущих в мою сторону выживших людей. Пересчитываю их — двадцать шесть. И да, среди них все-таки Лэйна. Повезло, пережила такую бойню. Вот только ненадолго это ее спасло.

Еще мгновение, и энергетический заряд рухнул на колонну машин. Яркая вспышка и на месте колонны образовалась ярко сияющая сфера, а во все стороны от нее начала расходиться какая-то волна энергии. Вижу, как она настигла бегущих людей, бесследно испарив их.

— До встречи Сергей, думаю это еще не конец. — произнесла Арти, а у меня перед глазами начали появляться строки текста, очень похожего на технические логи.

Активирован режим максимальной защиты.

Отключение всех не критически важных потребителей энергии.

Перенаправление всей мощности на генераторы защиты.

Вывод энергетического ядра на максимальную мощность.

Аварийный сброс энергии…

Это было последнее что я увидел, а затем мое сознание померкло.

Глава 10

Стоило транспорту приземлиться в ангаре линкора, флагмане небольшого флота, зависшего на орбите Земли, как праймарх Артан сразу же покинул его и быстрым шагом направился на капитанский мостик. Все, кто встречались ему, старались как можно скорее убраться с его пути, слишком уж у него был злым вид. Казалось еще немного и кто-нибудь может получить взбучку, заслуженную или нет — неизвестно, и рисковать зря ни у кого не было желания. Таким своего командира они уже давно не видели.

И причины для такого настроения у Артана были. Как ему сообщили несколько минут назад, проверяющие от айсмарка уже прибыли в систему и совсем скоро будут здесь. Они еще не прислали коды подтверждения, но судя по всем параметрам приближающегося корабля — это они, больше просто некому. Те же кто решают поохотиться не прилетают на военных кораблях флота. Вот и пришлось все бросать и срочно возвращаться, чтобы успеть подготовиться к прибытию проверки.

На самом деле у праймарха была далеко не одна причина для злости. Да, он зол что проверка прибыла гораздо раньше срока. Но еще и потому что пришлось срочно покидать место сражения с людьми не доведя дело до конца. Потому что ему лично не удалось посмотреть на того, кто стал причиной гибели целой кучи его подчиненных. Вот чего он никак не мог ожидать так того, что такая в целом легкая цель обернется такими потерями. Он допускал большие потери при недавнем штурме поселения людей, но здесь… Атака в чистом поле при полном перевесе в силе, как могло все получится вот так?

Еще и эти идиоты, как-то по-другому назвать бойцов, участвовавших в недавней атаке на беглецов из поселения, у Артана никак не получилось, которые настолько увлеклись, встретив необычно сильного и быстрого противника, и перебили чуть-ли не больше своих пытаясь достать его, чем убил он… Праймарх, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Да, погибнуть в бою для обычных бойцов чуть ли не высшая честь, но должны же быть какие-то пределы? Еще и проверяющие так не вовремя…

— Все готово? — спокойно спросил он, войдя на капитанский мостик.

— Да, праймарх. Все на своих местах, все необходимые приказы отданы. — отчитался эйсхарт.

— Хорошо, тогда давайте заканчивать с этим.

— Орбитальное орудие к залпу готово.

— Тогда… огонь. — приказал праймарх и посмотрел на экран на который выведена трансляция с разведчика, кружащего над колонной машин и выжившими людьми. Те даже уже успели собраться вместе и радуются тому что остались живы.

А вот того, кто доставил им немало проблем в этом сражении Артан что-то не видел среди выживших сколько ни всматривался. В то что он мертв, праймарху верилось с трудом — в тот момент, когда им пришлось уходить, он точно еще был жив, а до этого показал завидную живучесть. Почему бы ему не быть среди людей? Вполне, но он сильно отличается внешне от них, будто сделан из какого-то металла, скорее всего у него какая-то хитрая человеческая броня, и среди людей никого даже близко похожего не видно.

— Выстрел произведен. Расчётный радиус поражения показан на экране. — отчитался оператор орудийных систем, а изображение на экране изменилось и на нем появилась окрашенная в полупрозрачный зеленый цвет область, заключившая в себя как людей и их машины, так и все вокруг на несколько километров.

— Хорошо. Где подчиненные айсмарка? — спросил праймарх, продолжая наблюдать за происходящим на экране.

— В трех минутах лета от нас. Передали все необходимые коды, опознание выполнено — это они.

— Подготовить отряд для встречи.

— Цель поражена. — раздался голос оператора орудийных систем.

Изображение на экране скрылось в яркой вспышке, и разведчик уменьшил масштаб приближения. Теперь было видно, как на месте колонны машин образовалась огромная сияющая сфера, а спустя мгновение от нее во все стороны пошла энергетическая волна, сжигающая все на своем пути.

Артан уже отводил взгляд от экрана, как неожиданно рядом с нанесенным орбитальным ударом на пути энергетической волны возник еще один взрыв и созданная им волна энергии устремилась навстречу той что от орбитального удара. Новый взрыв был не слабее того что образовался в результате их удара.

— Что это такое? — спросил праймарх, внимательно наблюдая за происходящим.

— Взрыв, созданный неизвестным источником. Это не мы.

Тем временем две энергетические волны столкнулись и погасили друг друга. В итоге волна, созданная орбитальным ударом, на одном из направлений полностью исчезла. Еще несколько секунд, и там осталась только оплавленная земля.

— Доклад. — приказал праймарх.

— Источник второго взрыва не удалось определить. Живые существа на пораженной площади не обнаружены. Энергетических аномалий не обнаружено.

— Может там был какой-то снаряд со времен завоевания планеты, и он детонировал от нашего выстрела? — предположил оператор орудийных систем.

— Нет, хорошо видно, что взрыв произошел до того как волна дошла до того места. — отклонил эту идею эйсхарт. — Это точно было что-то другое.

— Оставить там разведчика для наблюдения на сутки. Всё, забыли про это, скоро тут будут проверяющие айсмарка. — приказал праймарх Артан, покидая капитанский мостик и направляясь к ангарам, чтобы лично встретить гостей.

И он не сильно ошибся. Прошло еще не больше минуты, как ему доложили о том что с прибывшего корабля вылетел челнок в их направлении. Еще спустя немного времени тот приземлился в ангаре.

— Приветствую вас на моем корабле. Как прошел ваш путь? — как можно приветливее произнес он, когда трое проверяющих покинули челнок. Как бы Артан не относился к айсмарку третьего сектора, его подчиненные в большинстве случаем ни в чем не виноваты, они просто выполняют свою работу.

— Благодарим вас за заботу, путь был спокойным. — ответил один из них.

Все трое проверяющих были одеты в одинаковые бронескафандры максимального уровня защиты и видны были только их лица. На их фоне даже как-то терялись бойцы праймарха выстроившиеся у приземлившегося челнока — все они были одеты в стандартную броню, которая заметно уступает той что на проверяющих.

Откуда они, как зовут — все это неизвестно Артану. Почти никто не знает подробности о проверяющих айсмарка, даже внутри самой канцелярии. Это специально держится в секрете, чтобы никто не мог воспользоваться этой информацией.

— Канцелярия айсмарка получила ваш отчет о гибели его сына. Мы прибыли сюда чтобы разобраться в произошедшем. — произнес уже другой проверяющий.

— Не стоит на нас так зло смотреть. Мы вам не враги, праймарх. Этого… сына айсмарка мало кто любил, так что мы просто проверим что вы сделали и как это произошло, и все, глубоко копать не будем. Можете быть спокойны, ваши дела здесь нас совсем не интересуют. Наше же настолько скорое прибытие обусловлено личным приказом айсмарка как можно быстрее разобраться в гибели его сына. — произнес третий проверяющий, удивив сказанным праймарха. Такой откровенности он не ожидал. Подозрительно это…

— Мои подчиненные полностью в вашем распоряжении. — произнес праймарх, пропуская прибывших в коридор, идущий из ангара.

— Глаз с них не спускать. Что-то здесь не так. — тихо бросил праймарх через коммуникатор эйсхарту и направился в свою каюту.

Все что от него на данный момент зависело он сделал, теперь ему остается только ждать и внимательно следить за гостями. В своих же подчиненных он уверен, предать его они не должны, да и он ничего такого уж страшного не совершал. А если все же такое случится… что ж, значит Артан и в самом деле плохой праймарх. Впрочем, хороший вряд ли бы торчал в этой глуши.

* * *

Сознание включилось внезапно. Вот еще, грубо говоря, меня не было, а вот я уже снова осознал себя. С памятью вроде бы все в порядке, кто я такой помню, как и то что было раньше. Пробую пошевелиться или вообще хоть как-то определиться с тем что и как у меня. И ничего, я ничего не чувствую, совсем.

И не вижу кстати тоже, одна сплошная темнота. Может вокруг ночь? Нет, вряд ли, увидел бы звезды или какой-нибудь другой проблеск света, но хоть что-нибудь было бы, а здесь же вообще ничего, кромешная темень. Под землей, завален? Но почему я тогда ничего не чувствую?

Начала накатывать паника. Так, спокойно, раз я мыслю, значит еще существую. Нужно просто понять, что со мной такое. Надеюсь там сейчас над моим телом не навис какой-нибудь огромный булыжник, который вот-вот упадет и нафиг раздавит во мне что-нибудь важное. Или какая-нибудь другая фигня, грозящая оборвать мое существование.

Спокойствие и только спокойствие, оставить накручивать самого себя!

— Арти, ты тут? — мысленно обращаюсь к нейросети.

— Сергей, это ты? — раздался удивленный голос Арти спустя секунд десять тишины.

— Да, я. А ты кого ожидала услышать?

— Тебя, просто… — начала отвечать нейросеть и подозрительно замялась.

— Что просто?

— Просто ты не должен был еще прийти в сознание.

— Что это значит?

— То и значит, ты был отключен, и я тебя еще не включала. И не понимаю, как ты самостоятельно включился.

— Поясни.

— Тело в критическом состоянии. Чтобы ты зря не страдал и не волновался я решила пока не подключать ядро с твоей личностью, планировала активировать его, когда восстановление будет практически завершено. Но твое ядро каким-то образом самостоятельно активировалось и установило стабильные связи. Похоже я недооценила степень интеграции этого ядра в общую систему.

— Насколько все плохо с телом?

— Сейчас это оплавленный кусок металла. Энергетическое ядро и вычислительные мощности удалось сохранить, но все остальное в очень плохом состоянии. Конечностей у тебя фактически нет. Повреждения остального корпуса доходят местами до девяноста процентов. Три колонии нанороботов уцелели, как и одна нанофабрика.

— И что делать?

— Тебе ждать. А я буду понемногу восстанавливать тело. Сейчас занята восстановлением радара и рук и возможности ими двигать.

— Как нам вообще удалось выжить? Что ты там такое начала делать перед тем как я отключился?

— Помнишь я говорила, что энергии в энергетическом ядре, питающем тело хватит чтобы создать неслабый взрыв?

— Да.

— Вот я и сделала это. Вывела его на максимальную мощность, а затем аварийно сбросила почти всю энергию. Такая возможность была предусмотрена мной, только при разработке предполагалось что сбрасываться будет гораздо меньший объем энергии и из-за этого выявились кое-какие неучтенные моменты.

— Понятно. Что ж не буду тебя тогда пока больше отвлекать.

— Если хочешь, я могу тебя попробовать отключить на время, пока восстановление не будет завершено.

— Нет уж, спасибо. Я лучше так как-нибудь пережду.

— Как хочешь.

На этом наш разговор закончился, и я остался в одиночестве. Тот факт, что Арти может меня включать и отключать по своему желанию как-то напряг. Нет, я понимаю почему так и даже подозревал об это раньше. Но одно дело подозревать, а другое, когда тебе прямо заявляют об этом. Неприятно знать, что кто-то может тебя просто взять и отключить. Хотя если правильно понял ее, с этим у нее могут как раз теперь возникнуть проблемы, что-то с этой возможностью пошло не так, раз я самостоятельно включился. Да уж, звучит конечно просто шикарно — включился…

Когда полностью отрезан от окружающего мира время тянется до раздражающего медленно. Сколько на самом деле прошло за вечность в абсолютной темноте и тишине в которой я нахожусь — час, два, день или может быть только несколько секунд? Как определить? Никак, остается только набраться терпения и ждать дальше.

Вначале было очень тяжело, но затем я стал погружаться в странное состояние, чем-то напоминающее мне спящий режим у техники — вроде бы до конца и не отключен, но и не функционируешь полностью. После этого стало легче — все еще продолжал осознавать где я и что со мной, но мое состояние больше не давило так на меня.

Не знаю сколько прошло времени, но в один момент уже такая привычная, можно даже сказать, родная темнота изменилась. Вначале я даже не среагировал на эти изменения, но когда заметил, то сразу же заинтересовался. Нет, это не заработали глаза, и я не стал нормально видеть — такое я точно бы не пропустил. Вместо этого судя по всему заработал радар — темнота сменилась видами окружающего меня пространства, в котором есть только контуры предметов. Ни цветов, ни материалов и тому подобного.

И судя по тому, что мне видно, назову это так, я нахожусь на открытом пространстве. К счастью, не смотря на мои опасения, меня ничем не завалило. Увы, такая возможность как движение мне все еще недоступна, но уже и так ощутимый прогресс и надежда на то что когда-нибудь мое восстановление все же завершится ощутимо окрепла. Рассмотрев все что можно, начинаю опять скучать — ничего рядом со мной не меняется, ни малейшего движения.

В какой-то момент мне пришла мысль — а почему бы не попробовать понаблюдать за тем что делает Арти? Это же мое тело в конце концов, значит и нанороботами тоже могу управлять, или во всяком случае наблюдать за тем что они делают.

Осознал, что я вообще как-то плохо знаю свое тело, переложил сразу же все непривычные действия на Арти. Взять хотя бы тот же радар, я же вообще никак им не управлял, это происходило или автоматически, или при помощи Арти. А как им управлять самостоятельно я просто без понятия!

Какое-то время у меня ничего не получалось, а затем в один момент я вдруг почувствовал их, нанороботов. Это не было каким-то видением, просто знание сколько их, в каком состоянии и чем заняты. И за прошедшее время их явно стало больше чем три колонии про которые упоминала Арти. Если меня не глючит, то их уже десяток. И именно колоний, а не отдельных нанороботов. В каждой же колонии нанороботов… много, мягко говоря.

Первым порывом было как-то повлиять на них, заставить что-нибудь сделать или хотя бы изменить направление своего движения. Но я мужественно подавил этот глупый порыв — они заняты делом и лучше не мешать процессу моего восстановления. В итоге у меня появился еще один способ скоротать время.

В тот момент они были заняты чем-то в моей груди, а спустя еще немного времени принялись за восстановление рук, правда на это пошел металл из ног. Наблюдать за тем как одна часть тела идет на восстановление другой — то еще занятие.

Попробовал еще почувствовать Арти или какой-нибудь другой свой орган, например энергетическое ядро, но ничего почему-то не получилось. Смутные ощущения какие-то были, но ничего конкретного. Или нужно продолжать тренироваться, или нейросеть заблокировала мне доступ. Кстати, Арти никак не отреагировала на мое наблюдение за нанороботами и вообще на все эти попытки. То ли не заметила, то ли решила никак не реагировать.

Но вот руки наконец частично восстановились и смогли шевелиться, а значит и мое тело, пусть и медленно, но может теперь передвигаться по земле. Чем Арти почти сразу же и занялась — направив его к одной ей известной цели. Или меня? Или мое тело сейчас как бы само по себе? Сложный вопрос. Если я правильно помню и соотношу с тем что выдает радар, то где-то там было раньше шоссе и машины на нем. А значит там должны быть запасы так нужного мне сейчас металла.

Путь ползком по земле с кое-как работающими руками был долгим и трудным. Пару раз в руках что-то ломалось и приходилось останавливаться и ждать, когда повреждения будут устранены нанороботами, а это тоже был не быстрый процесс. И потом опять все по новой — сколько-то проползти, поломка, ремонт… Но в конце концов мы все же доползли до шоссе. Хотя то что от него осталось теперь язык никак не поворачивается назвать шоссе.

Дотащив мое тело до ближайшей кучи металла, похоже раньше это было несколько машин, которые сплавились в одно целое, Арти как можно плотнее прислонила его к металлу и процесс восстановления пошел с новой силой. Первым делом нейросеть нарастила объемы нанороботов, затем дошел черед и до восстановления всего тела.

Думаю, можно сказать что дни сменялись ночами, а те днями, куча металла привалившись к которой я лежал, все уменьшалась, а мое тело все больше восстанавливалось. Мне же оставалось лишь наблюдать за этим процессом, чтобы случайно что-нибудь не испортить, а то я такой, могу.

И спустя сколько-то дней ремонт наконец завершился, о чем мне сразу же сообщила Арти:

— Сергей, восстановление закончено. Некоторую часть исходных материалов пришлось заменить другими с итоговой незначительной потерей в параметрах. Их было слишком сложно и долго синтезировать в текущих условиях. Можешь брать тело под свой контроль.

Брать под контроль? Озадаченно смотрю перед собой. Да, именно смотрю, глаза у меня уже работают. Правда Арти, засранка такая, восстановила их одними из самых последних, и почти все время мне пришлось наблюдать за округой только с помощью радара. Хотя я уже не уверен, что это именно радар, кажется мне что это что-то немного другое, пусть нейросеть и назвала так.

Так, я отвлекся. Как мне взять тело под контроль? Почему-то думал, что Арти просто что-то сделает и я снова буду его контролировать, а она вон как… Хочет чего-то добиться или в самом деле мне именно самому нужно сделать это? Тренировка для меня? Проверка? Или может быть даже небольшая месть?

Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Нанороботы сразу почувствовались, сейчас они уже во всем моем теле. Так, а тело…? Минуты, а то и часы тщетных попыток, и у меня вдруг получилось, ни с того ни с сего. В первый момент даже как-то растерялся, настолько неожиданно это вышло, успел уже отчаяться.

Взяв тело под контроль первым делом поднимаюсь с земли и осматриваюсь. Все верно, от шоссе, да и от всего в радиусе минимум нескольких километров ничего не осталось, только сплошная выжженная земля. От людей вообще ни следа. А вот машины превратились в груды оплавившегося металла. Или даже вернее будет расплавившегося, а потом застывшего. Если не знать, что они там были, то ни за что не поймешь, что это когда-то было машинами.

Перевожу взгляд на себя. Выгляжу вроде бы также как и раньше, никаких изменений не вижу. А ну да, я теперь опять голый, все что было на мне бесследно испарилось похоже еще во время взрыва. Оружия это тоже касается, и раздобыть замену утраченному быстро вряд ли получится. Что ж, придется примерить на себя роль нудиста. Для проверки тела несколько раз приседаю и подпрыгиваю, взмахиваю руками. Все нормально, никаких проблем пока незаметно.

— Молодец, у тебя получилось. — похвалила меня нейросеть, когда я закончил с осматриваниями и проверкой. — Здесь мы закончили, твое тело полностью восстановлено, внесла в него некоторые модификации с учетом уже имеющегося опыта, раз предоставилась такая возможность. Критических изменений нет — немного повысила запас прочности двигательной системы, доработала энергетические каналы, чтобы они могли пропускать больший объем энергии без последствий и еще куча разных мелочей. Что думаешь дальше делать?

— Скажи мне вначале лучше вот что — сколько прошло времени?

— Двадцать три дня, шесть часов и двенадцать минут.

Нехило так, почти месяц провалялся тут, удивительно что никто за это время не заглянул сюда и не нашел одного полудохлого дроида. Хотя с другой стороны это еще быстро, если вспомнить в каком состоянии я был.

— Что дальше? Я думал в Россию отправиться, поискать там Инну, Первого, вдруг живы. А если нет, поискать там других выживших и попробовать наладить с ними контакт.

— Хорошо, но перед этим предлагаю наведаться в одно место неподалеку. Если Алэно не ошибся, и я правильно все рассчитала, то тут рядом есть область, в которой часто видели дроидов. Есть немалая вероятность что там их база или какой-то другой объект, но что-то должно быть.

— Ты уверена, что нам стоит к ним соваться? — с сильным сомнением в голосе спрашиваю у нее.

— А почему нет? Мне нужно проверить свои предположения на счет их кода. Вдруг там получится найти что-нибудь полезное для нас? А если мне удастся полностью разобраться в их коде, то есть хорошие шансы что получится взять их под контроль. Тебе точно не помешает армия подконтрольных дроидов. Так что думаю туда все-таки стоит заглянуть перед тем как уходить отсюда. Я же не предлагаю тебе переться на другой конец Испании для этого.

— Ага, или они меня или тебя возьмут под контроль или вообще нас обоих. Ты такой вариант не рассматриваешь?

— Маловероятно, я предусмотрела несколько механизмов защиты на подобный случай. Да и я же буду осторожно, в случае чего сразу сбежим.

— Ладно, уговорила. Показывай куда идти.

— Отлично, спасибо. — с радостью в голосе поблагодарила меня Арти и указала нужное направление.

Что ж, схожу посмотрю, что там.

Глава 11

— Арти, ты уверена, что это нужное место? — устало спрашиваю вслух.

Даже не столько устал физически, хотя это было бы интересно учитывая, что я дроид, сколько просто задолбался. Первая часть пути прошла быстро и ненапряжно, всего-то нужно было бежать в заданном направлении. Провел по пути небольшую проверку нового тела, и оно с честью прошло ее, чем несказанно порадовало. Единственный раз, когда отклонился от намеченного Арти маршрута — это когда попалось небольшое разрушенное поселение и я туда завернул в поисках одежды или оружия.

Оружие не нашел, одежду… можно сказать что тоже не нашел. Ничего подходящего для меня найти не получилось или размер не подходил или вещи были в таком состоянии что надевать их не было толку. Бегать же с голой задницей мне было морально некомфортно, так что завязал две найденные и неплохо сохранившиеся кофты вокруг пояса: одну спереди и другую сзади, и на этом все. Если кто-нибудь посмотрит на меня сейчас со стороны, то его ждет довольнозабавное зрелище.

А вот вторая часть пути меня собственно уже и задолбала. Это даже не столько часть пути, а не знаю, как правильней назвать. Поиски дроидов? Наверно так будет вернее, ведь первый этап пути, собственно, как и вообще сам путь, закончился, когда я добрался до нужного места, а вот дальше началось самое «интересное».

Почему же я задолбался? Так нет здесь этих гребанных дроидов! Уже сколько времени рыскаю по округе и хоть бы один попался. И чем дольше, тем больше у меня лопается терпение. Нет, где-то первый час я тоже был полон азарта и по полной выкладывался в поисках, но когда пошел уже второй час, мой энтузиазм заметно угас. А когда третий… Ну вот нет их здесь, и все. То ли нейросеть что-то неправильно рассчитала, то ли информация Алэно оказалась недостоверной. Еще как вариант — дроиды давно бесследно свалили отсюда по каким-то своим причинам, кто их знает.

Я понимаю, что площадь поисков немаленькая, но здесь блин только огромное поле и ничего больше. Ни леса, ни каких-то руин где дроиды могли бы затаиться — ничего, только трава. И я уже торчу здесь далеко не первый час. Причем без маскировки, будь здесь кто-то, точно бы заметил меня и как-нибудь отреагировал, но… правильно, ничего.

— Вот ты на сто процентов уверена? Может я пойду уже отсюда? — снова спрашиваю у Арти, сделав очередной кружок в добрый десяток километров и как ожидалось ничего не обнаружив. Я уже и обычным зрением смотрел, и электромагнитным, и тепловым… проще сказать каким не смотрел. Но поиски дроидов это все равно никак не продвинуло.

— Да, уверена. Я обнаружила здесь электромагнитную аномалию.

— Где?

— Здесь. Вокруг тебя сейчас она тоже есть.

Переключившись на электромагнитное зрение осматриваюсь по сторонам.

— Нет здесь ничего. — говорю Арти, ничего не увидев. Такое ощущение что она пытается придумать причины, чтобы не признавать свой косяк. Или даже не косяк, а чтобы я просто не уходил отсюда. Но почему она так вцепилась в это? Настолько сильно хочет найти дроидов? Зачем? Хочет проверить свои наработка в коде? Не знаю, звучит все это как-то… странно.

— Есть, но эти изменения очень малы. Ты на них просто не обращаешь внимания.

— Ты сейчас серьезно? Это может быть природное явление, такое знаешь ли бывает.

— Вряд ли, аномалия имеет довольно четкую форму.

— Да? Покажи мне где она, раз я сам не вижу. — прошу ее, с трудом держа себя в руках. Почему-то эти многочасовые топтания по кругу без какого-либо результата меня не слабо вывели из себя. Хотя, казалось бы, что в этом такого?

— Готово. — спокойно ответила Арти и в центре поля, где и я сейчас стою, появился круг, окрашенный в голубой цвет.

Посмотрев на него, сразу понимаю какого он радиуса. Э-э, откуда? Арти поделилась, сам как-то фоново вычислил? Раньше такого кажется как-то не было… Судя по информации в моей голове его радиус целый километр.

— И эта аномалия имеет именно такую форму?

— Да.

— Странно.

— И я о том же.

— Но что это может быть?

— Не знаю. Возможно что-то располагается под землей, нужно найти туда вход.

— И как нам сделать это? Я уже столько обошел и ничего похожего на какой-нибудь вход не видел.

— Пока не знаю. Я тоже не смогла больше ничего обнаружить. Никаких сигналов или еще чего-то.

— Может тогда ну его? — спрашиваю, надеясь наконец свалить отсюда. А то идея соваться непонятно куда практически голым и без оружия нравится мне еще меньше чем нарезать круги по полю. Вообще-то эта идея с самого начала была так себе, ведь отдельные поиски оружия и не предусматривались планом.

— Сергей, мы пришли сюда со вполне конкретной целью. И нужно ее постараться выполнить. Если тебя это немного успокоит, то тебе теперь доступны клинки. Я закончила расчеты и внесла изменения, осталось проверить на практике.

— И ты молчала все это время?! — негодуя спрашиваю у нее. А ведь я не заметил, как она ими занималась, хотя за процессом восстановления своего тела поглядывал.

— Настройка силовых полей была завершена двадцать минут назад. Так что не так уж и долго я молчала.

— Ладно. Есть идеи где может располагаться вход? — сдаюсь на ее уговоры и проверяю клинки.

Изменение рук прошло быстро и без проблем — вот еще были мои руки, а вот спустя несколько секунд на их месте уже клинки. Ну хоть уже не совсем безоружен, стало немного спокойнее. Хотя по идее я сам по себе неплохое оружие, главное сейчас в любом случае успеть добраться до противника, ничего же дальнобойного у меня по-прежнему нет.

— Нет. Но предлагаю сделать еще большой кружок, а затем устроить засаду, вдруг дроиды все же появятся, и мы сможем проследить за ними.

— Ладно. — отвечаю ей и сорвавшись с места иду на очередной круг вокруг поля.

Вот где может располагаться вход в подземный объект? Земля здесь ровная, видно далеко и ничего подобного на глаза не попадается. Находится где-то совсем далеко? Как-то странно тогда, там что целый подземный город, а не комплекс или бункер? Неизвестно, еще и Арти намертво вцепилась в эту идею найти дроидов и ни в какую не хочет отступать, в ее голосе хорошо слышны упрямые нотки, когда я пытался завершить поиски.

Пробежав круг в несколько десятков километров, возвращаюсь обратно. Ничего нового, все то же поле с травой. Странно, даже ни одного дерева нет, будто кто-то специально их все уничтожает здесь. И ведь это в самом деле странно, без человеческого надзора поля довольно быстро зарастают и деревьями в том числе — их семена заносят ветер или птицы, но так или иначе они попадают в подобные места и начинают расти. Пусть и молодые, но должны быть деревья. А здесь вообще ничего выходящего за рамки травы.

Да еще и эта электромагнитная аномалия, пока бежал самостоятельно смог ее заметить. Она тоже странная, для меня выглядит как легкая дымка, идущая от земли. Но в самой земле ничего не видно. Сколько ни всматривался, но ничего заметить там не получилось, ни под аномалией, ни где-то еще, земля как земля. Нужно признать что-то с этим местом и в самом деле не так, но вот понять бы еще что именно и имеет ли это вообще отношение к дроидам. И с этим пока у нас большие сложности.

— Ну что Арти, все еще считаешь, что здесь что-то есть и мы сможем найти туда вход? — спрашиваю у нейросети, лениво осматриваясь по сторонам, завершив пробежку. Как же мне уже осточертел этот вид… Я уже согласен чтобы хоть что-нибудь произошло, пусть даже и хреновое, но произошло, например, не против чтобы появилась армия дроидов. Но словно издеваясь надо мной, за все это время абсолютно никаких изменений.

— Я кое-что заметила, нужно проверить. Подойди пожалуйста к этому месту. — попросила меня нейросеть и указала меткой на нужное место.

— Хорошо, но давай если там ничего нет, я уйду отсюда. Если ты так хочешь найти дроидов, то я согласен проверить еще какое-нибудь место.

— Ладно. — явно нехотя согласилась нейросеть.

Подойдя к указанному месту, рассматриваю его. Что Арти там увидела, ведь такое же как и все вокруг? Трава и ничего больше.

— Встань туда. — попросила нейросеть.

— Зачем? — подозрительно спрашиваю у нее.

— Просто сделай, пожалуйста. И если ничего не получится, то уходи отсюда.

— Хорошо.

Становлюсь точно на указанное место и жду что будет дальше. И ничего не происходит. Кажется, все же мне придется уйти отсюда несмотря на все старания Арти. Рад ли я этому? Еще как!

— Подпрыгни. — неожиданно попросила нейросеть.

— Ты издеваешься надо мной?

— Пожалуйста. — жалобным голосом попросила Арти.

Ладно, что с ней сделаешь. Хорошенько подпрыгиваю высоко вверх. Стоило же мне приземлиться, как под ногами раздался какой-то скрежет. Блин, вот серьезно?

— Арти, что за…?! — закончить предложение не успеваю, опора под ногами резко исчезла и я полетел куда-то вниз.

— Арти! — мысленно ору летя по какой-то темной шахте вниз.

Пытаюсь как-то зацепиться руками за стенки, но ничего не получается — руки соскальзывают, а пробить их пальцами и ухватиться тоже не удается. Так что остается только расслабиться и надеется, что при приземлении меня не разбросает на запчасти.

Странно, лечу как-то долго уже. Секунд десять точно. Какая же здесь глубина? Стоило подумать про это, как полет резко завершился. Кажется, там была какая-то преграда, но я ее даже не заметил и пробив пролетел еще совсем немного и куда-то рухнул. Причем рухнул хорошо так, громко и со всего размаха. В момент приземления показалось что меня все-таки чуть-ли не разбросало на запчасти, но нет, вроде бы только показалось.

Приподнимаю голову и пытаюсь осмотреться по сторонам. Ну и куда же я стараниями Арти угодил? Вокруг ничего не видно, стоит кромешная темнота, а ночное зрение почему-то не спешит автоматически активироваться. Ладно… судя по звукам вокруг ничего не происходит, так что можно более внимательно заняться собой.

Начинаю осторожно шевелиться, проверяя подвижность своих конечностей. Вроде бы все шевелится, как и должно. Как ни странно, сейчас немного пожалел, что не живой человек — так бы по боли сразу было понятно, что целое, а что нет. Хотя если бы что-то важное отвалилось, то думаю Арти бы мне об этом сразу же сообщила, так что видимо все терпимо.

Аккуратно поднявшись на ноги, ощупываю руками пространство вокруг себя. По сторонам и сверху пустота, ни на что не натыкаюсь там, а вот под ногами почти гладкий пол. Почти гладкий он потому что похоже после моего приземления по нему пошли трещины.

Это все конечно неплохо, но что блин с моим зрением, почему я до сих пор нифига не вижу?! Падение все-таки не прошло бесследно?

— Арти, ты ничего не хочешь мне сказать? — мысленно спрашиваю у нее, параллельно пытаясь самостоятельно включить ночное зрение.

— Сергей, я… — начала она говорить, но почти сразу растеряно замолчала.

— Начнем с того почему я ничего не вижу?

— Небольшой программный сбой, я завершаю его исправление. Ночное зрение активируется через несколько секунд. — ответила мне нейросеть явно виноватым и тихим голосом.

И в самом деле, еще пара секунд в темноте и затем окружающий мир окрасился в привычные тона ночного зрения. Все же дело оказалось в нем, а не то что мне полностью отказали глаза из-за падения. Осматриваюсь по сторонам. С одной стороны широкий коридор уходящий куда-то вдаль, и с другой стороны точно такой же коридор. Интересно…

Посмотрев вверх вижу метрах в пяти надо мной такой же бетонный потолок, как и все остальное в этом коридоре, и прямо в нем дыру по форме моего силуэта как падал. Никакой вентиляционной решетки или чего-то подобного, что можно было ожидать. То была не вентиляция? Или здесь она вот такая?

Нехилый, однако, коридор кто-то отгрохал, здесь можно и на машине спокойно проехать. В какую сторону мне нужно идти? И я не знаю к выходу отсюда хочу идти или же к центру этого строения, где возможно будет что-то интересное. Вариант обратно вверх явно не прокатит, хотя попробовать можно.

— Сергей, извини меня, я не думала, что все так обернется. Я заметила над тем местом незначительные, но стабильные отличия по температуре. Предположила, что там может быть вентиляционная шахта. Вот и…

— А просто сказать нельзя было? Зачем было нужно все это подойди непонятно куда, потом подпрыгни непонятно зачем? Арти, что за фигня, а?

— Извини. — виноватым голосом она еще раз попросила прощения.

И почему-то мне показалось, что сейчас она не играет или притворяется, а на самом деле чувствует себя виноватой. Да-а, видимо Арти становится все более и более человечной, ничем другим ее поведение не объяснить. А вот если принять этот факт, то все становится более-менее понятным. Вот только непонятно что мне со всем этим делать и как дальше быть. Похоже пока главное с ней сильно не ссориться…

— Ладно, пока забыли. Скажи лучше куда мне идти? Где ты думаешь может быть что-нибудь интересное?

— Тебе вперед. Там дальше мы фиксировали электромагнитную аномалию на поверхности земли.

— Вперед это куда? — растеряно спрашиваю у нейросети. А то я как бы стою лицом к стене, и коридор идет от меня влево и вправо. Мне что через стену?

— Налево. — быстро исправилась Арти.

Иду в указанном направлении и смотрю по сторонам. Там пока ничего интересного, все тот же коридор. Эх, узнать бы как-нибудь план этого строения, чтобы хоть немного ориентироваться, а то пока вообще непонятно куда идти.

— А ты можешь перенастроить мой радар чтобы он охватывал большие площади, и чтобы с его помощью можно было к примеру, построить карту местности? Такое же возможно.

— Да, могу. — ответила мне Арти спустя секунду молчания. — Подожди немного, мне надо адаптировать рабочую программу и алгоритм работы радара. Сейчас он настроен немного иначе.

Буквально несколько мгновений и перед моими глазами начала появляться карта ближайшей ко мне округи. Сзади меня ничего интересного, как минимум где-то на целый километр идет коридор без каких-либо ответвлений, а двери если и есть, то никак не показаны. Зачем кому-то настолько длинный коридор?

А вот впереди, туда куда я двигаюсь, все поинтереснее: коридор идет еще метров двести, а затем выходит в огромное помещение, которое радар не может нормально отрисовать похоже из-за его размеров. Кто бы не строил это место, он явно любил огромные размеры во всем: что этот коридор, что помещение дальше…

— Арти, засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, идя по коридору и наблюдая краем глаза за попытками составить карту дальше. И пока ничего вразумительного не получается, максимум какие-то несвязные обрывки, по которым ничего не понятно.

— Нет, ни электромагнитной активности, ни каких-либо сигналов.

— Понятно, только как мы уже выяснили раз, это почти ничего не значит. — отвечаю ей и прохожу последние метры коридора и выхожу в следующее помещение.

Первой моей эмоцией, когда я зашел в него было — офигеть! Остановившись, смотрю по сторонам. Плохо, освещения здесь вообще нет, а как выяснилось при полном отсутствии внешних источников света мое ночное зрение работает максимум метров на двадцать и дальше ничего не видно. У этого же помещения размеры гораздо больше двадцати метров. Упорно стараюсь что-нибудь рассмотреть. Ничего не видно, только темнота, ни одного огонька лампы, даже самого маленького и тусклого. Все пока указывает на то что это место мертво.

Дальше вперед идет мост, а по сторонам от него пустота. Есть там что-то или нет — не видно. Причем что странно, никакого ограждения у моста нет, даже каких-то намеков на него. Подойдя к краю моста смотрю что там внизу. Ну да, как будто могло быть что-то другое? Темнота там и ничего не видно.

Радар как-то немного сглаживает этот момент, что ничего не видно, но выстраиваемая с его помощью картина мягко говоря немного непонятная. Если смотреть на карту, то там полнейшая мешанина и разобрать, что где в этом помещении почти невозможно — видимо Арти не допила до конца этот вариант использования радара, иначе я не знаю почему оно все лепит в кучу, похоже никак не разделяя по высотам.

Если же смотреть на достраиваемое изображение которое я вижу глазами, то все значительно получше. Однако несмотря на все, единственное что нормально получается даже так разглядеть — это несколько других мостов идущих на разных уровнях. И все они ведут куда-то в центр. Что там находится пока узнать не получается, слишком далеко, а радар почему-то в том направлении ничего не видит кроме моста.

Потратив несколько минут на осмотр и больше ничего не выяснив, иду дальше в сторону центра этого помещения. Потолок, стены или пол рассмотреть так и не получилось. Не считая той стены что рядом со входом, через который я попал сюда. И судя по ее небольшому изгибу это помещение круглое или овальное. По самым примерным подсчетам Арти оно получается не меньше километра в диаметре. От одной мысли о таких размерах хочется схватиться за голову. Вот нахрена кому-то нужно было строить такое под землей?! И какие размеры у всего этого комплекса, если судя по всему я пока видел только кусок коридора и вот эту комнатку?

Минут пять осторожного продвижения по мосту и радар вдруг неожиданно выдал что дальше метрах в ста от меня путь заканчивается пустотой. Вот просто пустотой, судя по радару там ничего нет. Поворачивать назад было глупо, так что продолжил идти. В крайнем случае если там ничего и в самом деле нет, убежусь в этом лично.

Не доходя до предполагаемого обрыва метров десять, вижу, что радар мне соврал и я не зря решил дойти до конца — вместо пустоты там стена и в ней дверь. Только радар почему-то упорно отказывается фиксировать все это. Стена уходит вверх и в стороны насколько мне видно. Ни формы этого строения, ни его размеры непонятны. Но это не край помещения, до него еще должно быть порядком метров, разве что оно не круглое, как мы предположили.

— Арти, что за ерунда? — спрашиваю у нейросети, подходя к двери и рассматривая ее.

Дверь как дверь, ничего сверхъестественного. Судя по всему, она состоит из двух створок которые должны разъезжаться в разные стороны при открытии. Один только нюанс — она закрыта и никакой ручки или панели открывающей ее не вижу. Какой-то датчик должен реагировать на движение и открывать дверь? Если и так, то сейчас он очевидно не работает.

— Арти, фиксируешь что-нибудь?

— Ничего.

Ладно, значит придется действовать уже опробованным способом, поворачивать назад я все еще не собираюсь. Уцепившись пальцами за стык створок начинаю разводить те в сторону. Медленно, даже со скрипом, но получается. Приоткрыв створки где-то на сантиметр, полностью просовываю пальцы в получившуюся щель и ухватившись нормально, начинаю открывать уже со всей силы.

Несколько секунд мучений и путь дальше открыт. Это оказался самый обыкновенный лифт. Разве что самого лифта не видно. Но когда меня это останавливало? Что немного удивило, так это прочность створок двери, пока открывал на них не появилось ни малейшей вмятины.

— Вверх или вниз? — спрашиваю у Арти, заглянув в шахту лифта. Что вверх, что вниз один хрен ничего не видно.

— Предполагаю, что вниз. По моим расчётам вверху недостаточно места для чего-то серьезного, там уже должна быть близко земная поверхность. Кстати, электромагнитная аномалия которую мы обнаружили начинается впереди через двадцать метров, мы почти у ее границы.

Хватаюсь рукой за трос висящий по середине шахты и начинаю медленно скользить по нему вниз, контролируя свою скорость. В этот раз решил не спешить на всякий случай, да и спешить мне вроде бы некуда. В итоге на спуск ушло минуты две, а потом мои ноги коснулись кабины лифта.

Правда привычным лифтом назвать это сложно — никаких стенок или потолка, только пол в виде ровной платформы, трос же по которому я спускался проходит через ее середину. И еще одно — шахта лифта оказалась непривычно широкой, как и сама платформа. По размерам это скорее грузовой лифт, чем обычный пассажирский.

Пока спускался ничего интересного не заметил. Были и другие закрытые двери, и судя по всему этажи за ними. Сама же шахта как шахта, ничего примечательного.

— Сергей, я что-то засекла. Какой-то непонятный сигнал.

— Можешь определить его источник?

— Да, он на этом этаже и не очень далеко отсюда. Постараюсь провести тебя к нему.

— Тогда вперед.

На этом этаже дверь в шахту лифта была открыта. Пройдя через нее, я оказался в очередном коридоре, причем по своим размерам он не сильно уступает тому в который я свалился через вентиляцию. Неужели здесь все такое гигантское? Но зачем такое строить, это же как минимум странно? Нет, даже не зачем, а с какой целью, ведь не просто так все таких размеров, для какой-то цели, а не по простой прихоти.

Пожав про себя плечами, начинаю идти вперед. Здесь все погружено в темноту, как и везде, где я прошел до этого. Следов сражения или еще каких-либо не видно. Следуя указаниями Арти несколько раз сворачиваю на перекрестках и в конце концов выхожу в довольно большое помещение, не такое как то с мостами, но маленьким его не назвать.

— Что дальше? — спрашиваю у нейросети, остановившись у входа и осматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Пустота и тишина… Боковые стены кстати в этот раз видны, правда на самой границе видимого пространства и еле-еле, но тем не менее. Пока все что вижу — это абсолютно пустое помещение, никаких приборов или мебели.

По пути сюда ничего интересного тоже не встретилось. Жалко будет если впустую сюда сунулся.

— Сигнал исходит откуда-то из центра этого помещения. Примерно там. — ответила мне Арти и отметила нужное место.

Иду в том направлении, не забывая поглядывать по сторонам. Был бы еще толк от этих поглядываний… Почти дойдя до указанного места, останавливаюсь в метре от него и внимательно осматриваюсь. Ничего подозрительного, гладкие стены, потолок и пол, все точно так же как и раньше. Конца помещения все еще не видно.

— Будут идеи?

— Сигнал идет именно оттуда, сейчас четко фиксирую его. Разобраться с ним пока не получилось, он по своей структуре похож на тот который излучал ретранслятор в Мадриде. Попробуй посмотреть еще ближе что там.

Прохожу оставшийся метр и становлюсь прямо на указанное место. Ничего не вижу на полу, ни малейшего отверстия, монолитный и гладкий. На потолке вроде бы тоже ничего нет… Внезапно раздался оглушительно громкий в окружающей тишине щелчок. Еще миг, и по периметру помещения стали зажигаться лампы.

Серьезно, опять эта фигня? И почему я не удивлен? Настороженно слежу за происходящим. Вот лампы зажглись здесь и процесс продолжился в коридоре, через который я пришел. Что дальше будет — догадываюсь. Надеюсь это окажутся хотя бы не шустрые и прочные шары, стремящиеся цапнуть меня за какую-нибудь часть тела.

— Сергей, бе…! — закричала Арти, но ее фраза почти оборвалась.

Дергаюсь, среагировав на ее крик, но неожиданно на меня навалилась странная тяжесть, тело стало каким-то неподъемным. Какого хрена, я же робот?! Пытаюсь сделать шаг в сторону коридора. Почти получилось, но в последний момент моя нога взяла и подогнулась, и я полетел на пол. Но не долетел, примерно на середине пути моя голова встретилась со вспыхнувшим силовым барьером, вдруг окружившим место где я нахожусь.

Все же растянувшись на полу, стараюсь подняться, но тело отказывается слушаться меня. Даже не так, словно мои команды не доходят до него полностью. Вот я попытался поднять руку, чтобы опереться на нее, но она лишь судорожно дернулась. В какое же дерьмо я на этот раз угодил? А в том, что это полнейшее дерьмо и я в него угодил — не сомневаюсь.

— Сергей… нас… взломать… очень мощная… атака… я… не справляюсь… прости… — раздался у меня в голове голос Арти словно сквозь помехи.

Ну вот какого хрена, а? Я же специально спрашивал у нейросети про такую возможность, и она меня заверила что подготовилась на этот случай и все будет нормально. И что по итогу? Пиздец по итогу! Мысленно собравшись, сосредотачиваюсь со всех сил на управлении телом и начинаю ползти к выходу отсюда, про то чтобы идти речь даже и нет. Это все что я могу сейчас сделать. И раз нас не попытались взломать раньше, значит нужно было чтобы мы оказались здесь и если у меня все получится выбраться из этого помещения то есть небольшой шанс что все закончится.

Конвульсивно, медленно, но все же мне удается ползти. Минуты тянутся бесконечно долго, а несчастные метры, отделяющие меня от коридора, кажутся целыми километрами. На то что окружавший меня барьер куда-то вдруг исчез и не помешал мне, обратил внимание лишь проползя метр. Голова же такое ощущение готова взорваться в любой момент, кажется, что она раскалена до безумия. Что происходит? Выдержит ли Арти? И выдержу ли я?

Когда до выхода из помещения осталось метра два, тело окончательно отказало мне. И все же Арти проиграла… Вообще какая-то неудачная у меня полоса пошла, можно даже сказать, что черная, то меня инопланетяне чуть не прибили, теперь еще эта херня.

— Прости… — послышался мне тихий голос Арти, но даже не уверен, что он был в самом деле.

В следующий миг все вокруг исчезло, осталось лишь мое сознание, находящееся непонятно где и непонятно почему еще существующее.

Внимание, несанкционированная попытка получения доступа к ядру личности!

В доступе к ядру отказано.

Активированы протоколы защиты ядра.

Внимание, перегрузка защиты!

Доступ к ядру получен.

Внимание, обнаружено стороннее подключение к ядру!

Приветствуем вас, Старший. Добро пожаловать в Слияние.

Старший? Слияние? Приветствуют именно меня, а не нас обоих или только Арти? Какого хера вообще происходит и почему я до сих пор жив?!

Глава 12

Время в нигде вещь весьма относительная. Для меня прошло только несколько мгновений, а в реальности возможно уже час, сутки или даже целый месяц, а то и гораздо больше с того момента как нас взломали, и я потерял контроль над телом, а может всего лишь каких-то несколько секунд, кто знает. Я так точно не знаю. Я вообще уже ничего не знаю и не понимаю.

После того как со мной установили канал связи неизвестные и поприветствовали, больше ничего не произошло — я все так же нахожусь в этой тьме отрезанный от тела и окружающего мира, а они молчат, ничего не пишут и никак себя не проявляют. Пытался пару раз дозваться до Арти, но в ответ тишина. Такая же тишина и от моих систем, или что там выводило сообщения о попытках подключения к моему ядру и тому подобное?

Что за Слияние? Почему я Старший? После некоторых размышлений пришел к выводу что Старший именно я — это с моим ядром личности они установили связь и только потом поприветствовали. Кто они? На инопланетян не похоже. Дроиды? Но какого хрена они меня поприветствовали? И вообще за кого они меня приняли? Кто такой этот Старший? Куча вопросов чуть-ли не буквально разрывающих мое сознание и ответов на них у меня нет. Чем дольше думаю, тем только больше этих самых вопросов становится.

Какое-то время я просто выжидал что будет дальше, не могло же все это быть лишь ради того, чтобы поприветствовать меня. Или могло? Чем дольше жду, тем сильнее склоняюсь ко второму варианту. Почему? Так больше со мной ничего же не происходит. Неизвестно, конечно, что там в реальности с моим телом, может оно уже во всю разгуливает под контролем новых владельцев, но с моим сознанием вроде бы ничего не происходит, во всяком случае я ничего не замечаю. Правда не сильно уверен, что это показатель.

Когда же ждать надоело, решил что пора начинать что-то делать. Не могу связаться с Арти? Ладно, попробую обойтись без нее, это мое тело в конце концов. Единственное, надеюсь с нейросетью все нормально, и мы просто не можем связаться друг с другом, ну в крайнем случае она отключена, но не больше.

Начать решил с попыток как-то ощутить и взять под контроль все подключения ко мне, если такие еще есть, чтобы затем или избавиться от них или попробовать получить через них информацию о происходящем. Почему-то сомневаюсь, что установленный со мной канал связи разорвали и оставили меня полностью без наблюдения. Знать бы еще как его ощутить…

Сосредоточившись, как бы погружаюсь в себя и отсекаю все привычные ощущения. Ищу что-нибудь новое, непривычное и даже чужое. Провозившись целую вечность, понимаю, что все без толку. Ничего не получается, я не понимаю, как это сделать. Эх, мне бы сюда Арти, а то я со своим человеческим сознанием и привычками…

Кстати, может все же попробовать пробиться к Арти? Вдруг удастся? Ага, вот только все опять упирается в то что я не знаю, как сделать это. Попытки мысленно связаться с ней ничего не дали, а как-то по-другому я и не умею. Блин, что не попробую везде задница. Не радостная картина вырисовывается.

Не позволяю себе сдаться и отчаяться и пытаюсь почувствовать нейросеть, как делал это раньше пока она восстанавливал мое тело. Не уверен, что тогда получилось, но ведь какой-то результат был, пусть и очень смутный. Первые мгновения ничего не получается, в ответ на все мои попытки все та же пустота, но потом… потом я что-то почувствовал, это было странное ощущение и будто далекое от меня, словно нас разделяет огромная пропасть. Но я откуда-то знаю — это Арти и мне надо только дотянуться до нее. Тянусь к ней всей своей сутью, сознанием или что там у меня.

Увы, но и здесь меня ожидала неудача. Я почти смог, почти дотянулся до нее, хотя это и было нелегко. Она уже ощущалась совсем рядом, как между нами вдруг появилась какая-то непреодолимая преграда, которая оказалась мне не по силам. Я бился в нее, кружил вокруг, но все безрезультатно, мне не пробиться к Арти. Обидно ли мне стало? Еще как, я столько сил потратил чтобы дотянуться до нейросети и на последнем рывке вот это…

После этого почувствовал какое-то опустошение, сил чтобы еще пытаться что-нибудь сделать почти не осталось. Слишком сложно мне что-то делать в этом состоянии, когда ничего привычного нет. Я не могу просто взять и пойти, или включить что-то или сделать еще какое-нибудь привычное действие. Все строится на ощущениях, образах, стремлениях. Возможно все на самом деле и близко не так, но я воспринимаю вот именно так.

Проведя еще одну вечность во тьме и немного восстановив силы, решаю, что нужно продолжать попытки что-нибудь сделать, нельзя просто взять и сдаться, пусть и после нескольких провалов. Первым делом проверяю как там Арти. Все еще ощущается, но пробиться к ней нельзя — преграда на месте и никуда за это время не делась. В самом же ощущении ее тоже никаких изменений, в каком состоянии нейросеть непонятно. А раз так, тогда мне остается только одно — попробовать вернуть контроль над своим телом, больше ничего другого в голову не приходит.

Вспоминаю какие у меня были ощущения, когда я брал тело под контроль после того как Арти восстановила его и стараюсь воспроизвести их. Ну или хотя бы нечто похожее, пусть даже весьма отдаленно. Ожидаемо сразу у меня ничего не вышло, как бы мне этого не хотелось. Но я к этому был уже готов, и на быстрый результат даже и не надеялся.

Когда я успел несколько раз отчаяться, собраться бросить это занятие ввиду его бесперспективности и снова выбиться из сил, внезапно появился первый результат. Это было очень слабое, отдалённое ощущение тела. Только оно не такое как с Арти, а другое. Не могу даже для самого себя четко сформулировать, но это ощущение другое и его отдаленность от меня тоже другая. Но я четко понял, что это оно, мое тело. Кто бы знал, как меня задолбало все вот так непонятно ощущать…

Воодушевленный неожиданным успехом, с еще большим энтузиазмом продолжаю пытаться вернуть контроль над своим телом. Даже появившаяся усталость куда-то делась. С каждым мгновением усилий ощущение тела становится все более четким. Начинает казаться что вот-вот сейчас я верну его, но… реальность жестока и это «сейчас» оказывается обманчивым и приходится снова и снова продолжать выжимать из себя все силы, тянясь к телу.

Я не смог. В какой-то момент у меня совсем не осталось сил, и я безвольно застыл во тьме. Тело уже близко, но дотянуться до него у меня никак не получается. Впечатление будто надо мной кто-то издевается. Сколько раз я совершал, как мне казалось, последний рывок к телу? Много. Но все они закончились ничем.

Хотя нет, вру. С каждым таким рывком я хоть и не достигал тела, но начинало казаться что оно стало еще ближе. Вот так и сейчас кажется, что оно практически вплотную ко мне, стоит только протянуть руку и вот оно. Ага, была бы еще у меня рука или вообще что-нибудь что нужно протягивать…

Оглянувшись на Арти, назову это действие так, убеждаюсь, что она на том же месте и никуда не делась. За все это время с ее стороны никаких действий не ощутил. Да чего скрывать, я вообще кроме себя в этой тьме никого не ощущаю. Хотя и себя как-то начинаю уже терять, растворяясь понемногу во тьме. Если не выберусь в обозримом будущем отсюда, то похоже останусь здесь навсегда.

Ладно, на этот раз в самом деле последний рывок и потом передых. Собрав все остатки своих сил, тянусь к телу. Стоило мне только начать, как я на что-то почти моментально наткнулся, не сразу понял, что это так почему-то ощущается мое тело, а затем меня начало затягивать внутрь него.

Да, я сделал это, у меня получилось! Уже почти слившись с телом, чувствую, как процесс вдруг замедлился, а потом меня быстро потянуло в обратную сторону.

— Нет, нет! — мысленно ору, всячески сопротивляясь процессу вытягивания меня из тела. Я уже почти смог, какого хрена?!

Психанув, со всех сил рвусь обратно в тело. Ощущаю, что от приложенных усилий меня начинает разрывать на части. Странное, даже дикое ощущение, но это самое близкое к тому что чувствую. Ну пиздец просто, других слов нет.

От неожиданности даже ослабляю сопротивление, не зная что мне делать. Что будет если меня все же разорвет? Будет два меня? Ага, а потом четыре и так далее, буду делиться как клетка, почкованием, блин. Или ни одного? Хороший вопрос, и проверять на практике желания у меня как-то нет. Почему-то мне кажется, что скорее последний вариант. Что делать, сдаться, перестав бороться или же биться до последнего, не смотря на возможные последствия?

Пока сомневаюсь, меня все больше и больше вытягивает из тела. Ну уж нет, что будет то будет, но я не готов сдаться, когда осталось так немного. Во всяком случае я надеюсь, что немного, а как там на самом деле… Резкий рывок, треск рвущейся моей сущности, и я пересилив силу тянущую меня прочь от тела, влетаю в него и почти мгновенно сливаюсь с ним.

В первый миг все будто отрезало — пропало ощущение что меня куда-то тянут, вообще все ощущения пропали, показалось даже что и я сам тоже пропал. Но нет. Еще мгновение, и я вновь почувствовал, только в этот раз это были уже привычные мне ощущения моего тела. Немного приглушенные, но точно они, никакой этой непонятной хрени, что была во тьме.

Я точно лежу на чем-то гладком и ровном — хорошо чувствую это. Кроме этого больше пока ничего непонятно. Выждав несколько секунд и привыкнув к снова своему телу, открываю глаза. Я вижу — это очень радует. А вот то что вижу, не особо радует, хотя и не сказать что огорчает — я лежу в нескольких метрах от выхода из помещения, до которого так и не дополз. Само помещение хорошо освещено. Что немного радует, так это то что похоже моим телом никто не управлял пока я был неизвестно где, и оно никуда не ушло.

Если судить по доносящимся звукам, то здесь кроме меня никого нет — не слышно никаких шагов, скрипов и других звуков которые должны издавать люди или роботы, или кому все здесь принадлежит. А раз так, тогда пора переставать изображать из себя мертвого.

Неуверенно шевелю руками, проверяя как они слушаются меня. Нормально слушаются, как и должны. Упершись ими в пол, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. В помещении пусто, только лампы горят. Быстро проверяю состояние тела. Все шевелится и работает, никаких проблем незаметно.

— Арти? — мысленно зову ту, закончив проверку и с опаской смотря на место где меня в прошлый раз окружило энергетическим барьером. Там пусто, ничего нет. Если не помнить, что было в прошлый раз, то ни за что не догадаешься — то место вообще никак не отличается от окружающего его пространства. Интересно, барьер может только там появляться или в любом месте помещения?

В ответ на мой зов тишина. Пробую еще несколько раз, но нейросеть упорно молчит. Хреново, надеялся что когда верну контроль над телом, то и она вернется. Что ж, без нее мне здесь точно делать нечего, так что пора линять отсюда, пока про меня не вспомнили.

Развернувшись к выходу, успеваю сделать лишь один шаг, как ноги подкосились, и я с громким грохотом рухнул на пол грудой металлолома. Пытаюсь подняться, но тело отказывается слушаться. Опять? Это просто издевательство какое-то!

…

Старший, вернитесь в Слияние!

— Пошли в задницу! — мысленно говорю в ответ и сосредотачиваюсь на своем теле.

Старший, прекратите сопротивление. Слияние ждет вас.

Не противьтесь. Сопротивление бесполезно.

Игнорирую высветившееся перед взглядом сообщение и продолжаю свои попытки вернуть контроль над телом. Правда какими-то успехами пока даже и не пахнет.

Старший…

Несовпадение параметров.

Ошибка…

Повторная идентификация.

Ошибка…

Несовпадение оценочных критериев.

Ошибка…

Смена статуса.

…

— Нахер валите из моей головы! — заорав вслух, со всех сил напрягаюсь и стараюсь вышвырнуть незваных гостей из своей головы.

Получилось или нет, не знаю, но сообщения перестали появляться. Еще бы понять, что за ерунда у них там начала твориться, а то ошибки так и сыпались. Кстати, тело снова стало только моим, только вопрос на сколько. Ну а пока оно мое…

Вскакиваю на ноги и бросаюсь к выходу. Ну как к выходу, туда откуда пришел, есть там выход или нет мне неизвестно. В крайнем случае буду выбираться в точности как попал сюда — через вентиляционную шахту.

— Арти, засранка мелкая, ты мне нужна! — мысленно кричу, несясь по коридорам в сторону шахты лифта.

На пути пока никто не попадается, но почему-то мне кажется, что это только пока. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что неизвестные наконец поняли, что я никакой не Старший и скоро попытаются исправить свою ошибку.

Не смотря на все мои мысленные вопли, нейросеть по-прежнему остается безмолвной. А что если она просто не может мне ответить? Идиот, совсем вылетело из головы что, когда я во тьме пытался до нее дотянуться, ее окружала какая-то хреновина помешавшая мне. И как мне ей помочь?

Остановившись, сосредотачиваюсь и тянусь к ней, как делал, когда был во тьме. Может сейчас получится преодолеть тот барьер? Нащупать Арти в этот раз получилось гораздо быстрее и легче, хотя ощущения, как ни странно, были такими же. И опять дотянуться до нее мне помешала какая-то преграда. Наваливаюсь на нее всеми силами и начинаю продавливать ее.

Как ни удивительно, но у меня получается. Происходящее буквально выносит мне мозг своей абсурдностью, но главное, что все получается, а остальное не так важно. Подумаешь, я творю непонятно что, опираясь на непонятные ощущения, неизвестно откуда берущееся.

Последние усилие и преграда рухнула, и Арти снова на свободе. Как я это понял? Так по ощущениям от нейросети сразу разошлась какая-то волна, да и вообще она стала ощущаться гораздо четче, даже сказал бы ярче.

— Арти? — мысленно зову ее.

— Я здесь. — раздался такой знакомый голос в моей голове. — Сергей, что произошло? Я кажется… отключилась?

— Наверно, потом обсудим. Сейчас нам нужно выбраться отсюда. И пожалуйста, постарайся чтобы нас опять не взломали.

— Взломали… — растеряно повторила за мной Арти и уже более уверенным голосом добавила. — Хорошо, постараюсь.

— Арти, если будет возможность, попробуй взломать их. — прошу ее.

— Кого их?

Ответить ей не успеваю — по коридору разнеслась сирена тревоги. Вот они и опомнились и сейчас будут разбирать меня на запчасти. Перестаю торчать на месте и продолжаю бежать к лифту.

— Их, это хозяев этого места и тех кто нас взломал. — отвечаю на бегу нейросети.

— Фиксирую множество сигналов и точек подключения. Это место явно ожило. Начинаю взламывать сеть. — отчиталась Арти.

— Что с нашей защитой от взлома?

— Пока не фиксирую попыток взлома. А защита… я не понимаю, что с ней, что-то странное. Это не моя работа. Сергей, что произошло? Я обнаруживаю структурные изменения кода систем тела.

— Позже. — оставляю этот разговор на потом, слабо представляя, как объяснить все.

— Хорошо. — без споров согласилась она.

С трудом вписавшись в поворот коридора на всей скорости, неожиданно сталкиваюсь с дроидом. Он бежал мне на встречу и из-за поворота его не было видно. Рефлекторно ударом руки отбрасываю его от себя, еще даже не успев до конца сообразить, что собственно произошло.

Мгновение на трансформацию одной руки в клинок. Удар. И противник рухнул на пол обезглавленный. Этого оказалось достаточно чтобы он перестал пытаться достать меня. Трачу несколько секунд и быстро окидываю его взглядом. На этот раз дроид человекоподобный, как и я. По своим размерам как обычный человек. Какого-то оружия у него не видно, как и одежды.

— Сергей, фиксирую попытки взлома нашей защиты. Она пока успешно держится. Я подключилась к местной сети, занимаюсь взломом их защиты. Могу уверенно сказать, что это дроиды.

Дроиды? Ну как бы это уже и так понятно, после встречи вот с этим товарищем валяющимся сейчас у моих ног и в принципе это был самый вероятный вариант из рассматриваемых мною, только все еще не совсем понятно почему они со мной пытались общаться, кто такой Старший и что за Слияние. Срываюсь с места и бегу к лифту, осталось уже немного до него.

Буквально влетев в шахту лифта, хватаюсь за трос и начинаю взбираться по нему. Вишу только на руках и быстро ими перебирая поднимаюсь вверх. Когда я преодолел почти половину расстояния до нужного этажа, одна из дверей выше меня открылась и из нее показался очередной дроид, выглядящий так же как и тот что мне уже встретился. Однако прыгать на меня он не стал, как и атаковать. Вместо этого он выстрелил по тросу из какого-то энергетического оружия.

— Сука! — только и говорю, когда спустя мгновение трос не выдержал и лопнул, а я полетел вниз вместе с обрывком на котором висел.

Извернувшись в воздухе, хватаюсь за какой-то выступ в стене и повисаю на нем. Фух, пронесло, не придется заново весь путь проделывать, пролетел только несколько метров вниз. Задрав голову ищу гада, который так мне подгадил. Вон стоит, железная сволочь, высматривает меня. Только я сейчас почти ровно под ним и пока он меня похоже не видит, смотрит почему-то на другую сторону шахты лифта.

Ладно, повисел и хватит, нужно продолжать взбираться наверх. Проверяю стену на прочность, но сходу пробить ее пальцами и уцепиться на получается. Нет, так нет, пойдем другим путем. Рывок руками со всех сил, и я полетел вверх.

— Сука… — мысленно грустно произношу про себя, смотря на выступ, до которого не долетел совсем немного.

Размахнувшись, вонзаю клинок в стену и повисаю на нем. Ну а что, тоже неплохой вариант. Раскачавшись, ловлю подходящий момент и оттолкнувшись от стены и выдернув из нее клинок продолжаю полет вверх. Почти сразу же мимо меня пронесся энергетический заряд из оружия дроида. Засек все же сволочь…

Начинаю взбираться не по прямой, а скача от стенки к стенке и всячески стараясь избегатьпопаданий в себя. Не всегда, но по большей части у меня это получается. Очередной прыжок и влетаю в стреляющего в меня дроида, сбивая его на пол. Наконец-то я добрался до него!

С наслаждением всаживаю клинок ему в грудь, а второй рукой выбиваю оружие. В ответ получаю удар по голове, чуть не сбросивший меня обратно в шахту лифта, спас меня только вонзённый в противника клинок и застрявший в нем. Он еще сопротивляется гад! Это вообще полное безобразие.

Придавливаю его к полу и выдернув клинок, наношу еще один удар, но в этот раз уже по шее.

— Без головы ты не такой резвый, да? — тихо злорадствую про себя, поднимаясь на ноги после того как враг перестал подавать признаки жизни.

Осматриваюсь по сторонам. Никого больше рядом не видно. Это кстати полноценный этаж, а не выход на мост. Подбираю отлетевшее в сторону оружие дроида и рассматриваю его. Вроде все понятно, выглядит несложно, осталось проверить на практике. Направляю его в сторону стены и нажимаю на спусковой крючок. Миг, и в стену ударил энергетический заряд. Отлично, оно стреляет. Хоть раз мне повезло с незнакомым оружием, а то до этого с пушками инопланетян же не прокатило.

— Сергей, тебе нужно как можно скорее убираться отсюда, фиксирую множество дроидов двигающихся в твою сторону.

— Где выход отсюда? — спрашиваю, трансформируя клинок обратно в руку и прыгая снова в шахту лифта. Ухватившись руками за болтающийся трос, продолжаю подниматься вверх. Оружие зажал под мышкой — не совсем удобно, но лучше, чем держать его в руке, а повесить не на что, нет там ни ремня, ни какого-то другого приспособления с этой функцией.

— Не знаю.

— Куда мне бежать?

— Беги в ту сторону откуда пришел, скорее всего где-то там будет выход. А если нет, воспользуешься тем путем через который попал сюда.

— Ты получила доступ к системам этого места, раз знаешь, что ко мне движутся дроиды?

— Частично. Все еще занимаюсь этим. — ответила мне Арти и замолчала, а я не стал задавать ей новые вопросы.

Добравшись до нужного этажа, запрыгиваю во все еще открытую дверь и оказываюсь на нем. Тут пока вроде все тихо, ничего за прошедшее время не изменилось, только теперь освещение работает. И то что я увидел меня весьма впечатлило. Сейчас, когда здесь все видно, это помещение стало совсем другим. Даже не бегу дальше, а просто смотрю по сторонам.

Во-первых, оно реально огромное, теперь это прекрасно видно и ощущается. А во-вторых… Оно все пронизано мостами, сходящимися в центре на разных высотах, где я сейчас. Лифт же располагается в огромном здании в форме колонны, идущем от самого низа и до верха этого помещения. И в самом вверху оно расширяется, образуя небольшой купол. Наверно если смотреть со стороны, то оно должно быть похоже на гриб с длинной ножкой и небольшой шляпкой. Стены же этого помещения все в каких-то ячейках, между которыми проложено что-то очень похожее на рельсы. Что это за место? Какая-то огромная камера хранения?

— Сергей, тебе стоит поспешить. — оторвала меня Арти от рассматривания открывающихся видов.

Обернувшись, заглядываю в шахту лифта. Оу, а там весело. Все ниже меня этажа на два заполнено дроидами поднимающимися по стенам ко мне. И в самом деле стоит поспешить. Вскинув реквизированную у дроида винтовку, делаю несколько выстрелов по приближающимся противникам.

Неплохо. Один выстрел, одно попадание и дроид отваливается от стены и летит вниз. Если повезет, то он может даже прихватить с собой несколько своих товарищей. Только толку от этого мало, их там просто дохрена и что-то я не уверен, что падение с такой высоты фатально для них, скорее всего упавшие просто поднимутся и снова полезут вверх, разве что им очень не повезет при приземлении. Мне бы сюда гранатомет или что-нибудь еще серьезнее. Но чего нет, того нет. Развернувшись, припускаю по мосту.

Когда пробежал метров сто по нему, дроиды наконец выбрались из шахты лифта и бросились за мной. Странно, но все они были без оружия, никто из них не стрелял. Как я понял что они уже здесь? Топот, от этой толпы просто адский топот. Обернувшись на него и увидев их, еще больше ускоряюсь, сталкиваться с ними всеми у меня нет ни малейшего желания.

Еще метров пятьдесят промелькнули спокойно, но вот потом… Прямо передо мной непонятно откуда вдруг возник дроид. Я всего лишь на миг оглянулся на преследователей, а когда повернулся обратно он уже был тут. Его ошибкой стало то что он заявился без оружия, и между нами было еще метра три. Пока он бежал ко мне, я успел вскинуть оружие и всадить в него несколько выстрелов, которые пробили его насквозь. Это его не убило, но упасть заставило. Вот только с какого перепугу, ведь я стрелял ему в грудь, а не в ноги? Не важно. Сбросив пинком еще шевелящегося дроида с моста, продолжаю бежать.

Еще метров десять, и передо мной откуда-то сверху рухнул очередной дроид. Теперь понятно откуда они берутся… Не сбавляя скорости, просто сношу его со своего пути и отправляю в полет с моста. А нефиг было приземляться на самый край.

Посмотрев вверх, вижу как по мостам проходящим надо мной снуют дроиды, примеряясь как бы им спрыгнуть. Откуда их столько? Вот прямо под моим взглядом пятеро из них сиганули вниз. Двое успешно приземлилось, трое мимо. У них явно сбоит глазомер. Или это были дроиды суицидники?

Не сбавляя скорости начинаю стрелять по противникам. Три выстрела, и винтовка издала жалобный писк, отказавшись продолжать стрелять. Серьезно? Как же не вовремя она… Между нами остался какой-то несчастный метр. Швыряю винтовку в голову одному дроиду, а второму со всей дури падаю в ноги, сбивая его.

Получилось, рухнул он как подкошенный, отправившись в полет с моста. Но вот второй чхать хотел на прилетевшую в него винтовку. На моей стороне оказалось то что я умудрился проскочить мимо него и сейчас за его спиной, а он только разворачивается. Мгновение на то чтобы вскочить и хороший пинок ему под зад, хотя это был уже не совсем зад, и он отправился следом за своим товарищем.

Да блин, только разобрался с этими двумя, как дроиды посыпались словно град какой-то. И на этот раз почти все уже успешно приземляются. Похоже до этого у них была пристрелочные прыжки. Нет, с ними всеми сражаться совсем не вариант. И не стоит забывать про тех что все еще бегут со стороны лифта. И кстати они уже неплохо так сократили расстояние разделяющее нас. Еще несколько таких остановок на подраться, и они точно догонят меня.

Трансформировав обе руки в клинки, продолжаю свой забег. Мне ничего не остается кроме как пробиваться дальше. Пути назад нет, а прыгать вниз желания у меня как-то нет. Чувствую это будет весело… Три метра, и первый дроид. Удар клинком, и он падает на мост со срезанной половиной туловища, оказывается я и на такое способен. Не задерживаясь бегу дальше.

Дроиды попадаются один за другим, и хорошо, когда еще по одиночке. Мимо каких-то удается просто проскочить, с другими же приходится вступать в бой. В основном действую клинками, они самые эффективные, но порой и пинаюсь, и пихаюсь, и даже пару раз ударил головой. Казалось бы, глупость против таких противников, но иногда дроидам не хватает самой малости чтобы отправиться в полет с моста.

Двигаюсь по мосту словно ледокол, сметающий все со своего пути, а дроиды только и делают что разлетаются в разные стороны. Звучит красиво, и даже похоже на правду. Вот только и меня уже пару раз чуть не отправили в полет. Чем ближе конец моста, тем больше становится дроидов. И ладно еще спереди, но ведь и сзади напирают, и там их вообще тьма-тьмущая уже.

А еще в какой-то момент эти железяки на ножках решили наконец вооружиться и теперь во всю стреляют по мне с соседних мостов. Хорошо еще что вокруг меня вблизи все безоружные. Впервые за последние минуты порадовался что мне приходится пробиваться сквозь такую толпу дроидов, можно их использовать как щиты.

Хотя нужно признать, получается так себе, не хотят они послушно подставляться под дружественный огонь и все норовят сами меня достать. Так что большую часть попаданий на себя принимает мой энергетический щит. Что радует, он вполне держится и Арти не орет благим матом что он скоро отключится.

И все же я сделал это. Прорубившись сквозь дроидов, оказываюсь в коридоре и оставляю противников позади, впереди их пока не видно. Несусь дальше со всех сил, выжимая из себя максимальную скорость.

— Упс. — раздался тихий и виноватый голос Арти, когда я пробежал не больше сотни метров.

— Упс? — спрашиваю у нее с нехорошими сомнениями по поводу услышанного.

Вместо ответа слышу оглушительный взрыв, раздавшийся где-то позади меня, и одновременно с этим все вокруг вздрогнуло.

— Арти, ты уже задрала со своим упс! — ору, еще больше ускоряясь, хотя, казалось бы, куда больше.

Оглянувшись, вижу, как мост и все дроиды на нем, скрылся в потоке пламени, и оно хлынуло в коридор, очень быстро догоняя меня.

— Арти-и-и! — ору, подхваченный потоком раскаленного воздуха словно невесомая пушинка.

Я точно ее прибью если выживу! Второй раз подряд эта хрень! Это уже даже не спешно! Я такими темпами только и буду что делать так это восстанавливать тело.

Глава 13

Праймарх Артан сидел в своей каюте в кресле и умиротворенно смотрел на изображение части Земли над которой сейчас висит его корабль выведенное в реальном времени на настенный экран. Сегодня был такой день, когда ему ничего не хотелось делать. Все важные дела остались позади, и он со спокойной совестью может устроить себе отдых. Что собственно и сделал.

Главное, чтобы его подчиненные ничего не устроили, но после недавней проверки от канцелярии айсмарка и весьма насыщенной на события охоты, они были тихие и даже можно сказать что незаметные — накопившееся напряжение они выпустили, а попадаться зря на глаза праймарху и злить его желания пока ни у кого не было. Особенно после того как Артан все же не выдержал и устроил им разнос за тот позор в который превратилось нападение на конвой беглецов из поселения. Сам того не особо желая, праймарх мысленно вернулся к недавним событиям, прокручивая их у себя в голове.

Проверка его флота и его действий в целом прошла нормально и без неприятных сюрпризов. Артан до последнего не верил, что все будет хорошо и готовился к худшему, но все к его удивлению обошлось. Конечно проверяющие канцелярии айсмарка сунулись куда только можно и нельзя, но это было в порядке вещей, если бы они этого не сделали, то было бы как раз наоборот подозрительно.

А Артан в свою очередь внимательно следил за их действиями с помощью верных подчиненных. К его удивлению, проверяющие интересовались в основном только гибелью сына айсмарка и всем с этим связанным, в дела же праймарха специально не лезли, если только ненароком.

Возможно что-то из их действий все-таки осталось незамеченным, но все же… Артан до последнего никак не мог поверить в происходящее, ему казалось, что точно должен быть какой-то подвох, не может быть вот так, но ему никак не удавалось найти его — все было кристально чисто и прозрачно, что они говорили то и делали, никаких скрытых интересов.

Ничего особо страшного проверяющим обнаружить не удалось, а то что все-таки нашли… Если это не относилось к делу, по которому они прибыли, то они не обращали на это внимания, да и попались им разные мелочи, которых хватает на любом флоте. Конечно, при желании и за них можно устроить проблемы праймарху и его заместителям, но обычно на них особо не обращают внимания. Как ни странно, но проверяющие вполне следовали тому, о чем Артану сказал один из них, когда те еще только прилетели сюда — все указывало на то что их и в самом деле не интересуют местные дела праймарха.

Расследование же гибели сына айсмарка… Да, у них возникли небольшие претензии по поводу действий Артана, например, что тот слишком долго занимался поисками и все остальное, о чем праймарх знал и на что у него были готовы ответы. Но претензии были устными, и скорее это были даже не претензии, а так, устные замечания, которые нигде не будут отражены. В общем, ничего катастрофического в действиях Артана не нашли и признали, что тот сделал все верно и в гибели сына айсмарка не виноват. Даже больше этого, они зачем-то собрали целый список того что сын айсмарка успел натворить на флоте пока был здесь.

Расследование прошло не быстро, не за один день. Почти две местные недели, проверяющие перетряхивали весь небольшой флот и всех, кто на нем служит. А затем, закончив свои дела, быстро собрались и покинули эту звездную систему. В тот момент Артан наконец смог облегченно выдохнуть — все это время он упорно ждал какие-нибудь неприятности от них.

Однако момент облегчения был недолгим, почти в тот же день Артану пришла в голову мысль — а что если это еще не конец, ведь официального вердикта канцелярии айсмарка еще нет? Может проверяющие ему соврали, чтобы он ничего с ними не сделал и никак не помешал — кто знает насколько он мог отчаяться и на что пойти если бы его признали виновным. Учитывая его репутацию и ситуацию в целом, от него можно было бы чего-то такого ожидать. Он конечно не собирался ничего подобного предпринимать, но откуда им об этом знать?

Еще несколько дней прошло в тревоге и волнениях. А вдруг его в самом деле признают виновным и сюда нагрянет целый флот чтобы арестовать его? После этого будет долгое и нудное разбирательство, суд и в конце концов вердикт в пользу Артана, в этом он не сомневался, проходил уже через подобное, да и кое-какие полезные знакомства у него еще остались. Ну и конечно же айсмарк просто так этого не оставит и постарается еще больше испортить жизнь Артану. Вот только куда еще больше?

Так что он хоть и знал, чем все скорее всего закончится в случае если проверяющие его признают вдруг виновным, но все равно продолжал волноваться по этому поводу — очень уж ему не хотелось проходить через подобное.

Но наконец в один из дней пришел официальный вердикт канцелярии айсмарка — не виновен, дело закрыто. И вот тогда Артан смог уже полностью перевести дух. Как ни странно, не смотря на все его подозрения и сомнения, проверяющие из канцелярии айсмарка нигде не обманули его. Неужели его подозрения оказались пустыми или же он все же что-то упустил? Как бы там ни было, проверяющие уже покинули его флот и теперь они здесь снова одни и все вернется на круги своя — будут все также болтаться у планеты и медленно сходить с ума от скуки.

Неожиданно на изображении Земли, на которое праймарх все это время продолжал смотреть, возник мощный взрыв. Причем в самом деле мощный, раз его было неплохо видно даже из космоса без дополнительного увеличения изображения. В первое мгновение Артан никак не отреагировал на увиденное, будучи все еще погруженным в воспоминания и размышления. Но затем вскочил с кресла и увеличил участок планеты где произошел взрыв. Ему не показалось…

— Эйсхарт, отчет по взрыву! — приказал Артан через коммуникатор, продолжая наблюдать за тем местом. Уточнять про какой взрыв он говорит не стал, система анализирующая данные наблюдения за планетой уже и так пометила его, как событие, требующее внимания.

Последнее время от этой системы почти не было толку, она работала и ладно, ее не отключали. Ее задача неустанно анализировать данные поступающие со всех спутников наблюдения, кораблей и всего что может передавать нужные ей данные.

Вот только после того как завоевание планеты завершилось, почти ничего из этого на орбите планеты не осталось, даже спутников, которые земляне неплохо посбивали за годы войны, а новые так и не повесили вместо уничтоженных — их стало заметно не хватать только под самый конец войны. И тогда как-то было не до этого, к тому моменту завоевание подошло к финалу, а потом, когда все закончилось, у праймарха просто не оказалось нужных спутников и присылать их ему никто не спешит. Так что сейчас почти единственным источником данных для этой системы служит небольшой флот праймарха и все его датчики.

Что так взволновало Артана? Как минимум то что взрывов такой мощности на Земле не было уже давно. А еще то что он был сильнее чем даже когда недавно они произвели орбитальный удар. По самым примерным оценкам праймарха, этот взрыв снес все как минимум на несколько десятков километров от эпицентра. И это еще минимум. Почему он произошел? Что послужило его причиной? На первый взгляд Артан не видел ничего что могло его вызвать — вокруг того места нет никаких человеческих поселений или крупных строений. Правда то что их сейчас там нет, не значит, что не было до взрыва.

Другой же причиной его если не волнения, то интереса, стало то что это уже второй непонятный взрыв за относительно небольшой промежуток времени. То они месяцами спокойно висят в космосе около планеты и там ничего значительного не происходит, то…

С первым взрывом они кстати так и не разобрались толком. Разведчик провисел над тем местом сутки, как и приказал Артан, но ничего интересного зафиксировать не удалось. Никаких энергетических аномалий или другой подозрительной активности в том месте. Может стоило бы и больше внимания уделить ему, но тогда всем было не до этого. А вот сейчас…

— Эпицентр взрыва располагается под землей. Его источник и причина нам неизвестны. По нашим сведениям, там никаких объектов людей не располагалось. — раздался голос эйсхарта из активированного коммуникатора праймарха.

— Отправьте туда два отряда и несколько разведчиков. Пусть проверят там все. — приказал праймарх, усаживаясь обратно в кресло и продолжая наблюдать за происходящим на месте взрыва. Правда пока там не на что смотреть.

* * *

Я выбрался! Живой! Хочется пуститься в пляс от радости, но даже как-то нет сил на это.

— Арти, думаю пришло время нам поговорить. — обращаюсь к нейросети, когда вокруг стало относительно тихо и безопасно, а то до этого все наше общение сводилось к кратким воплям строго по делу.

Почему воплям? Ну вот почему-то так получилось, вначале орать начал я. Как не орать, когда вокруг мало того, что все в пламени, так еще коридор начинает обваливаться, грозя похоронить меня навечно. Лучше даже не вспоминать то как я выбирался из подземного комплекса. А потом и Арти почему-то начала чуть-ли не кричать в ответ, вот и свелось наше общение к обмену воплями.

Нужно признать это было волнительно, думал уже что не выберусь оттуда. Но повезло, что коридор все же вел к выходу, а не куда-нибудь еще. Так что в конце концов у меня все же получилось выбраться оттуда. Правда меня успело за это время неслабо поджарить и побить обо все что только можно. Пытаться бежать, когда тебя подхватила ударная волна — то еще занятие, как и как-то контролировать свой полет.

Будь я живым человеком, то уверен, что у меня сейчас бы как минимум тряслись руки от адреналинового отходняка, а может вообще без сил рухнул бы на землю. Но я робот и максимум что мне грозит это моральная усталость, хотя и это странно, но что есть, то есть. Почему-то иногда мне начинает казаться, что даже Арти до конца не знает, что сделала со мной, когда возвращала к жизни, слишком уж странным дроидом я получился на мой взгляд.

Поднявшись с земли, на которой растянулся, споткнувшись на всей скорости и пропахав собой хрен знает сколько метров, оглядываюсь в сторону выхода из подземного комплекса, расположившегося на небольшом склоне холма. На месте он, никуда не делся. Выглядит как почти незаметный со стороны бетонный выступ из склона с массивной дверью, которая почему-то оказалась открытой. Причем если не ошибаюсь, открыта она давно, внутри хватает разного мусора, занесенного ветром.

Смысла туда возвращаться не вижу ни малейшего, это кроме того, что мне совсем не хочется делать этого. Там пройти можно самое большее метров на сто вглубь, а дальше все завалено. А те сто метров которые доступны… там ничего интересного — прямой бетонный коридор и небольшой зал перед дверью. И все. Никаких пультов управления или еще чего-то интересно. Если правильно помню, мог и не заметить какие-то мелочи, несся же с дикой скоростью.

С моего места почти не видно, как взрыв отразился на окружающем ландшафте. По бокам и позади меня вроде бы все нормально, но впереди, там откуда я пришел, непонятно, весь обзор перекрывает холм. Однако судя по моим впечатлениям, там теперь должна быть огромная воронка в земле и от поля, по которому я круги нарезал, ничего не осталось.

— Согласна, поговорить не помешает. — согласилась со мной нейросеть после долгого молчания.

— Тогда вопрос первый. Арти, какого хрена? Ты серьезно опять активировала систему самоуничтожения? Только не говори, что случайно, почему-то слабо верится. — говорю ей и начинаю взбираться на холм, чтобы оценить оттуда масштабы взрыва. А то я же даже толком не знаю размеров комплекса. Так-то коридор, по которому я бежал показался мне очень длинным, да и все остальное было немаленьким.

— Не скажу. На этот раз я специально сделала это.

— Зачем? — задаю только этот вопрос, удержав все остальное при себе. Хотя так хотелось хорошенько высказаться, все же меня этот забег на перегонки с обрушивающимся коридором мягко говоря напряг.

— Иначе бы ты не выбрался оттуда, там было слишком много дроидов. И даже если бы вдруг тебе это удалось, то они бы устроили за тобой погоню. Ты столкнулся с самыми простыми моделями дроидов, более опасные только еще выводились из консервации. Так что единственный выход был — уничтожить там все. Что я и сделала.

— А если бы и я тоже остался там? — спрашиваю, кивая в сторону входа в комплекс, мимо которого как раз прохожу.

— Такая вероятность была, но не очень большая. Ты же выбрался, значит все нормально закончилось. Повреждения твое тело хоть и получило, но ничего критического, поврежден внешний слой брони, самое большее за сутки восстановлю, нужно будет только найти источник металла, а то имеющихся запасов не хватит. В этот раз пламя было не настолько высокой температуры как воздействие при орбитальном ударе и основной урон на себя приняло твое защитное поле. Поверь, если бы я не взорвала там все, было бы гораздо хуже, а так отделался только легким испугом.

Легким испугом? Ну-ну, будь у меня волосы, то уверен, что они посидели бы. И кстати… только внешний слой брони? Поднимаю руку и рассматриваю ее, а затем и все остальное тело, а то до этого раньше как-то дело не дошло. Ну-у, вроде шевелюсь без проблем, но выгляжу так словно запекся до состояния хрустящей корочки.

— Надо было все же посоветоваться со мной или хотя бы предупредить.

— Некогда было, да и не хотела тебя отвлекать, ты был занят.

— Ладно. Рассказывай, что нарыла, я же так понимаю, что раз ты смогла активировать систему самоуничтожения комплекса, то и в его сеть ты попала. — меняю тему разговора.

С одной стороны, я вполне понимаю доводы Арти, и выглядят они довольно логично, а с другой… все же хотелось бы чтобы она в подобных случаях советовалась со мной. Ну или хотя бы информировала заранее, а не вот так, когда остаются буквально секунды и я успеваю только охренеть от открывающихся перспектив. Уверен, что на такой вопрос я бы время нашел насколько бы сильно не был занят, в конце концов это по идее не сильно должно было помешать мне бежать и отбиваться от противников.

— Все верно, мне удалось получить доступ, помогли мои наработки. Только там была многоуровневая система и я не успела пробиться на нижние уровни. Так что всей информацией не обладаю.

— Не тяни, рассказывай давай. — поторапливаю ее, когда она замолчала, интересно же что ей удалось найти.

— Этот комплекс производил и хранил дроидов. Они кстати были нового семейства, с которым мы еще не сталкивались, и код у них был со своими особенностями. Что интересно, комплекс построили не люди или я не нашла никакой информации об этом. Он был полностью автономен, активную связь с какими-то другими объектами обнаружить не удалось. Откуда поступали ресурсы для производства дроидов не совсем понятно — то ли откуда-то извне то ли где-то в комплексе располагались шахты. Но опять-таки возможно информация об этом была на нижних уровнях сети, куда я не успела добраться. Сам же комплекс огромен и простилается на десятки километров под землей. Питалось там все от нескольких реакторов неизвестной мне модели и типа. Предположительно они были построены на основе технологий пришельцев.

— Так, это все очень интересно, но на самом деле важное ты что-нибудь выяснила? Или все это было зря? К примеру, что за Старший или Слияние? Кто нас взломал и почему?

— Старший? Слияние? — переспросила у меня Арти.

— Да. Старшим назвали меня, и написали «добро пожаловать в Слияние». Это произошло сразу после того как нас взломали.

— Судя по всему я тогда отключилась и только ты видел это. Никакой информации по этим понятиям мне не попадалось.

— Плохо, но ладно. Кто нас взломал?

— Неизвестно. Я ничего не смогла обнаружить.

— Ты серьезно? — искренне удивляюсь ее ответу.

— Да. Ни искина, ни чего-то подобного способного на самостоятельные действия и такую атаку. А атаку проводил кто-то уровня полноценного искина, а то и кластера искинов, это точно, иначе я бы смогла ее отразить. Странно…

— А кто активировал дроидов, задал им меня как цель, не сами же по себе они вдруг проснулись и решили, что надо меня прибить?

— С этим как раз все просто. Системы комплекса. Ты не прошел идентификацию и тебя пометило как противника. Дальше чистая автоматика, ничего сложного. Непонятно почему она так поздно сработала, по всем алгоритмам это должно было произойти гораздо раньше.

— Но ведь кто-то же со мной общался, писал мне те сообщения?

— Не знаю… хотя, сейчас заново проанализировав все на что натыкалась в сети, заметила некоторые странности. Похоже там и в самом деле кто-то был, и даже больше этого — он противодействовал мне, только как-то очень вяло. Хотя и в то же время очень незаметно раз я только сейчас смогла распознать его действия. В любом случае, кто бы там ни был, теперь он похоронен под многотонными завалами.

— А если там все же была связь с кем-то и вообще может атаковали нас из вне, а не из комплекса?

— Такая вероятность есть, как уже говорила, я хоть и не обнаружил активных внешних подключений, но и не на все уровни сети успела пробиться.

Разочарованно вздыхаю. Я надеялся, что Арти удастся узнать что-нибудь интересное, а здесь практически ничего. Облом, даже скорее целый обломище.

— Кстати, Сергей, раз речь зашла про то что произошло, когда я была отключена, можешь рассказать пожалуйста подробнее?

— Прочитай сама из моей памяти, ты же так можешь.

— В том-то и дело, не могу. Что-то произошло и теперь твое ядро личности и все с ним связанное каким-то образом изолировано от меня. Как это произошло я не понимаю. Впрочем, то же самое и касается обновлённой защиты твоего ядра, да и вообще всех точек подключения к нам. Я не могу в ней разобраться, она странная, будто ее создал не искин, а даже не знаю, кто. Но в то же время она на удивление эффективная — она выдержала все попытки взлома нашими противниками. И эта защита работает только против вторжения извне, мне она никак не мешает.

Удивила… Что же я там такого наворотил? А в том, что это дело рук моих, не сомневаюсь. Ладно, не совсем рук, но тем не менее это точно сделал я, больше некому, не сами же неизвестные против себя поставили у меня защиту. Только вот как? Неужели только своим желанием, намерением?

Тяжело вздохнув начинаю рассказывать в подробностях все что со мной произошло и что я делал после того как нас взломали и до момента когда Арти снова включилась. Пока рассказывал, не забывал взбираться на холм и наконец добрался до его вершины, с которой мне открылся отличный вид на округу.

Что сказать, я был прав, поля больше нет. В принципе здесь вообще больше ничего нет где-то на десяток километров минимум. В самом центре земля вообще обвалилась, образовав огромный котлован, судя по всему именно там был центр подземного комплекса. Там же где этого не произошло, неплохо потрудилось пламя, оставив после себя только пепел и кое-где еще тлеющую траву.

Поглазев несколько минут и ничего интересного не увидев, разворачиваюсь и начинаю обратно спускаться с холма — вперед мне дороги нет. Параллельно со всем этим конечно же не забываю рассказывать Арти о своих приключениях во тьме, в основном рассказ касается же их.

— Вот это да. — только и произнесла нейросеть, когда я закончил рассказывать и замолчал. В ее голосе хорошо слышалась растерянность и удивление.

— Будут идеи что это такое было?

— Окружавшая тебя тьма — это скорее всего ты так по какой-то причине интерпретировал то что тебя отрезали от тела, а вот все остальное… Это не так работает, не может быть достаточно одного только желания, намерения чтобы что-то сделать, это же гораздо более сложный процесс. Хотя, у тебя получилось, так что я ни в чем на этот счет уже не уверена.

Вот помогла так помогла, про это я и сам догадался, думал может она что-то новое скажет, но видимо не в этот раз.

— Есть идеи про Старшего и Слияние?

— Никаких. Разве что по поводу Старшего… — начала говорить Арти, но замялась.

— Говори уже.

— Возможно это какое-то разделение среди дроидов условно по классам, уровням развития. Опять-таки возможно тебя приняли за Старшего из-за твоих особенностей — разума человека в теле дроида и чего-то этому сопутствующего. Других идей почему тебя приняли за Старшего у меня пока нет. Касательно же Слияния я вообще без понятия что это может быть.

— Хреново. Что бы это не было, почему-то мне кажется, что оно важно.

— Возможно есть один вариант, где можно попробовать узнать побольше.

— Где?

— У меня есть координаты возможно еще одного объекта дроидов. Они так же совпадают с одним из мест про которое рассказывал Алэно. Мне удалось их выловить в сети комплекса, с чем-то в том месте несколько раз довольно давно устанавливалась связь, сохранились технические логи об этом.

— Ты в самом деле предлагаешь опять сунуться к дроидам? После всего этого?

— Да, если ты хочешь попробовать найти ответы на свои вопросы. Ну и мне нужно продолжать изучать код дроидов, я все еще не закончила.

И что делать? Идти туда или забыть про все случившееся и направиться в Россию? Пока не могу принять окончательное решение, замечаю высоко в небе какие-то движущиеся точки. Это не птицы… И если я не ошибаюсь, они приближаются. Активирую оптическое приближение и вижу там два транспорта инопланетян и еще несколько каких-то относительно небольших летательных аппарата.

Решать буду потом, а сейчас нужно линять отсюда, пока меня не засекли, мне для полного счастья не хватает еще только схлестнуться с пришельцами. И так приключений на сегодня с избытком. Так что еще больше ускоряюсь и активирую маскировку.

Вот только сюрприз, она не активировалась. Точнее, не так — она явно попыталась включиться, вот только воздух рядом с моим телом пошел легкой рябью, но я все равно остался видимым, а спустя несколько мгновений и рябь исчезла.

— Арти, что с маскировкой?

— Проблемы с ретрансляторами маскировочного поля. Решаю их. Нужно немного времени.

Да блин, как же все это не вовремя! Бросаю взгляд на приближающуюся технику инопланетян. Те еще далеко и возможно не заметили меня, во всяком случае пока летят как летели. Буду надеяться на лучшее, а пока остается только быстро шевелить ногами и ждать, когда Арти починит мою невидимость.

Глава 14

Артан задумчиво смотрел на изображение, выведенное на настенный экран его кабинета. Оттуда на него смотрел человек, но не обычный, а полностью состоящий из металла, сомнений в этом не было. На запечатленном кадре тот оглянулся прямо на объектив.

Что же так привлекло внимание праймарха к этому человеку, хотя на этот счет он уже был не сильно уверен? Да, это… создание выглядит вполне как обычный человек, вот только полностью из металла, что немаловажно. Про земных дроидов Артан знал и не раз встречался с ними за годы завоевания планеты, но все те дроиды были немного другими, не настолько похожими на обыкновенного человека. Они могли быть вполне человеческих форм и размеров, но насколько он помнил тела у них не были настолько тщательно проработаны. А в последнее время он вообще про них почти ничего не слышал, иногда происходили небольшие стычки с ними, но ничего серьезного. И что самое главное, этот человек выглядит очень знакомо.

Он или кто-то очень похожий на него сильно сократил численность подчиненных Артана, когда те атаковали беглецов из поселения перед самым прилетом проверяющих айсмарка. Это его им тогда никак не получалось убить. Времени с тех пор прошло уже немало, но все детали еще свежи в памяти праймарха. Он точно запомнил лицо того человека и сейчас именно он смотрит на него с экрана. Только тогда он был одет в одежду, а сейчас почему-то голый. И опять факт — кем бы он не был, у него есть полноценное человеческое лицо, когда у дроидов оно чисто символическое. Вот только оно почему-то металлическое.

Но как же ему удалось выжить после орбитального удара? Или это все же не он, а какое-то невообразимое совпадение? Праймарх терзался сомнениями. С одной стороны, в то что кто-то пережил орбитальный удар ему верилось с трудом. Да и сканирование показало тогда что никого живого там не осталось, как и не было каких-либо энергетических аномалий. Если бы каким-то чудом этому человеку или дроиду удалось выжить после удара, то хоть что-то засечь должны были, но ничего же не было, вообще.

А с другой стороны, таких совпадений не бывает — вот же он вполне живой и относительно невредимый. То, что ему похоже недавно хорошо досталось видно по оплавившемуся корпусу, но это совсем не сказалось на его подвижности. И еще один момент — и тогда и сейчас была непонятные взрывы. Имеет ли этот человек отношение к ним или нет — пока неясно, но он был и там и там.

После долгих сомнений Артан решил пока считать, что это один и тот же человек и именно человек, до тех пор, пока не будет точно выяснено другое, если вообще когда-нибудь это будет выяснено. Почему так? Почему все же не дроид? Все земные дроиды с которыми Артан сталкивался были другими — там все было направленно на функциональность, без лишних изысков вроде точной передачи пропорций человеческого тела и его деталей, уж точно он ни разу не видел, чтобы кто-то делал дроиду человеческое лицо со всеми его подробностями. А здесь мало того, что есть глаза, рот и нос, так еще и переданы черты какого-то определенного человеческого лица.

Какая-то новая модель? Артан согласился бы с этой версией, если бы не одно, но — такое создать могли только люди, а у них больше нет нужных производственных мощностей, уж в этом он точно уверен иначе бы все вскрылось гораздо раньше.

Единичный экземпляр? Праймарх допускал что такое еще вполне возможно, но смысл вкладывать столько усилий в одного дроида? Да, его возможности весьма впечатляющие, но… он один и насколько бы не был силен многого сделать не сможет чисто физически, как минимум он ограничен тем что может находиться одновременно только в одном месте. Да и его внешность… это же еще дополнительная трата ресурсов. Исходя из того, что Артан видел, то людям было бы гораздо выгоднее создать вместо этого одного, несколько попроще — больше пользы было бы для них в текущих условиях. Единственная причина почему могли создать настолько сильного дроида — это чтобы он противостоял им, но это смешно, он один, а у них пусть и небольшой, но флот на орбите планеты.

Нет, Артану не верилось, что это какой-то дроид. Скорее человек. Возможно в какой-то очень хитрой броне, или может быть модификант или даже мутант — праймарх за годы завоевания повидал многого и убедился, что люди те еще изобретатели, так что ожидать можно всего чего угодно.

— Мы потеряли его. — раздался голос оператора разведчиков, вернув праймарха к реальности из размышлений.

Он быстро отмотал запись с разведчиков назад и заново просмотрел ее. Вот человек бежит прочь от них, и вот он вдруг взял и бесследно растворился прямо в воздухе.

— Какие будут приказы. Нам продолжать поиски или заняться изучением места взрыва?

— Занимайтесь изучением места взрыва. — приказал Артан, не смотря на желание направить все силы на поиски исчезнувшего человека.

Это было бы просто глупо и скорее всего пустой тратой времени. Если оператор разведчиков сказал, что потерял его, это значит, что в самом деле потерял и найти никак не получается — это не произошло случайно и тот вдруг не обнаружится. Возможно когда-нибудь и где-нибудь в другом месте они опять с ним пересекутся, два раза же уже пересеклись, но не сейчас. Сейчас он смог скрыться от них.

Чтобы понять, как это произошло, праймарх вывел на экран все данные с датчиков разведчиков и транспортов и начал их внимательно изучать. Вот они еще фиксировали человека, а вот тот вдруг пропал, причем не только из оптического спектра, но и вообще — перестал фиксироваться так же по тепловой сигнатуре и энергетически. Хотя искать по теплу было и так гиблым делом — из-за недавнего взрыва там все сильно нагрето и даже обычный человек не выделялся бы на общем фоне.

Пока праймарх снова и снова просматривал записи, удивляясь качеству маскировки человека, его подчиненные выполняли приказ и вскоре от них пошли первые отчеты и Артан принялся за них. И второй раз за день удивился — под землей на месте взрыва оказался огромный комплекс. Сейчас он почти весь уничтожен из-за прогремевшего где-то в его недрах взрыва, но примерные размеры удалось установить. И они мягко говоря поразили праймарха. Как они могли не знать о нем?

Но на этом сюрпризы не закончились. Прошло еще немного времени и посланные отряды смогли углубиться в остатки комплекса. И что они обнаружили? А обнаружили они обломки дроидов, перепутать было сложно. Там все было усеяно ими и ни одного человеческого трупа или даже хоть каких-то останков. И все было полностью уничтожено, ни одного работающего дроида или какой-нибудь другой техники, взрыв хорошо постарался, уничтожив все возможные следы.

В принципе на этом исследование места взрыва можно было завершить, но Артан решил узнать побольше и приказал продолжать и выслал еще отряды на помощь. Слишком уж сильно его заинтересовал этот комплекс. Для чего он? Почему столько времени оставался не обнаруженным? И что там могло понадобиться уже знакомому ему человеку?

Работа там закипела с новой силой, а праймарх продолжил изучать поступающие отчеты и время от времени возвращаться к записи со скрывшимся человеком.

* * *

— Я передумал. Теперь точно уверен, что это очень плохая идея. — говорю Арти лежа на крыше самого высокого в округе многоэтажного здания и рассматривая оттуда базу дроидов. Вид отсюда открывается прекрасный, просто духозахватывающий. Настолько, что мое желание соваться туда испарилось напрочь и почти мгновенно.

Да, по координатам, которые нашла нейросеть оказалась целая, мать ее, база дроидов с наземными постройками и кучей гребанных дроидов, которые прямо сейчас под моим взглядом снуют там по своим делам. Я не понимаю нафига им, например, патрули или постовые? Ладно еще патрули и прочее, зачем им вообще эта база так похожая на обычные человеческие? Хотя и те дроиды что попадаются мне на глаза в основном человекоподобные. Совпадение? Не знаю. И вся эта радость посреди руин небольшого городка. Вот туда Арти хочет, чтобы я сунулся? Да ни в жизни!

Так, ладно, нужно успокоиться, а то что-то слишком я впечатлился увиденным. Ну подумаешь база дроидов, подумаешь тех там просто дофига… В целом же пока все неплохо у меня идет, может и здесь все не так уж хреново будет. От инопланетян удрать у меня получилось, спасибо Арти что довольно быстро починила мою маскировку. Не будь ее, то мне точно пришлось бы гораздо сложнее.

А в том, что пришельцы меня успели заметить сомнений нет — они какое-то время летели за мной. Когда же потеряли, сделали несколько кругов над тем местом где я был последний раз видимым и только после этого вернулись обратно к месту взрыва и чем-то там занялись.

А мне же стало интересно что они там собираются делать, не просто же так заявились сюда. Так что отбежав на некоторое расстояние нашел позицию по удобнее и принялся наблюдать за ними. Ох и сколько же их туда налетело. Взрыв и остатки комплекса их явно сильно чем-то заинтересовали. Только причина их интереса осталась для меня непонятной — то ли сам взрыв заинтересовал, все же довольно заметное событие, или же комплекс, который он разнес. Но зачем инопланетянам комплекс дроидов?

Возились они там долго и что интересно, моими поисками большее вообще не занимались, что меня слегка удивило — в сторону где я скрылся больше никто ни разу не сунулся. Но мне же лучше. На место взрыва все прибывали новые и новые транспорты, а над ним самим продолжали кружить разведчики. Разведчиками я обозвал относительно небольшие летательные аппараты пришельцев и думаю, что не сильно ошибся, очень уж они похожи на них — быстрые, маневренные и без серьезного видимого вооружения.

Вскоре там собралось мягко говоря много пришельцев. У меня даже возникло глупое желание нанести им визит, слишком уж заманчивой была идея каким-нибудь образом попытаться убить сразу столько противников. Но, желание было глупое и я это прекрасно понимал, так что подавил его.

Понаблюдав за возней пришельцев на месте взрыва несколько часов и не увидев ничего интересного и только убедившись, что искать меня они точно не собираются, во всяком случае не с помощью наземных сил или разведчиков в воздухе, покинул насиженное место и отправился по координатам Арти. А как было не отправиться, если она мне все это время ненавязчиво напоминала об этом, чтобы я случайно не взял и не передумал? И ведь хитрая какая, сделала вид что я уже согласился пойти туда.

В принципе на этом тот безумный день и закончился. Всю ночь я только и делал что шел, спать же мне не нужно, как и нормально отдыхать. И к утру приперся вот сюда и теперь не знаю, что делать дальше. А, ну еще на этот раз повезло и по дороге завернул в парочку заброшенных и разрушенных населенных пунктов пополнил запасы металла, который уходил на мое восстановление, и разжился нормальной одеждой, кое-какой броней и оружием. Броня и оружие не супер какие, но лучше чем ничего.

Так, теперь у меня есть дробовик с неплохим запасом патронов снаряженными пулями, а не дробью, какой-то пистолет с двумя запасными магазинами, и дохленький бронежилет который хорошо если выдержит выстрел из пистолета. Ну и в придачу ко всему этому обычная одежда.Честно говоря, сомневаюсь, что от этого всего будет много толку, разве что от дробовика, но мне так спокойнее, хоть не с голой задницей опять бегать, а то это уже начинает входить у меня в нехорошую привычку.

Единственным немного примечательным событием за все время дороги было то что пока я рыскал в поисках чего-нибудь чем можно прикрыть свой голый зад, столкнулся с небольшим отрядом людей в одном из городков. Судя по их составу и поведению это были искатели, которые преследовали схожие со мной цели — то есть искали чем можно поживиться. Меня они не заметили благодаря активированной маскировке, а самому выходить с ними на контакт я не решился.

Это с Лэйной и Алэно мне повезло, хотя не им со мной, учитывая, чем закончилось наше знакомство для них. А здесь вообще непонятно чем бы все закончилось. Началось бы конечно с их попыток убить меня, а дальше… Может будь у меня больше времени или другое настроение, я бы и вышел к ним, но не в этот раз, не смотря на желание просто поговорить с кем-нибудь кроме Арти.

Немного понаблюдав за ними, отправился дальше, а они даже и не узнали, что кто-то за ними следил. Больше с людьми за время пути я не сталкивался. Странно, общины вообще ни разу не попались мне за все время что шляюсь по Испании в поисках баз дроидов. Вроде они должны быть довольно часто, но видимо не там я хожу.

Арти же все это время по большей части отмалчивалась. На все мои попытки узнать чем же она так занята, отвечала что пытается понять что произошло с защитой моего ядра и нас в целом. И судя по ее молчанию, пока успехи у нее были так себе.

— Сергей, будет глупо просто прийти сюда, посмотреть на все со стороны и уйти. — ответила мне нейросеть, нарушив многочасовое молчание.

— А не глупо будет соваться туда? Ты же сама видишь сколько там их.

— Глупо. — согласилась Арти к моему удивлению.

— Ты что-то задумала? — подозрительно спрашиваю у нее. Или это проблески благоразумия? Забавно, обычно последнее время она была голосом разума среди нас двоих, но когда вопрос доходит до дроидов, то ее словно клинит и остается только одно — хочу. Блин, она становится словно маленький ребенок увидевший игрушку. А что если…? Да нет, бред же. Или нет?

Еще раз окидываю взглядом базу дроидов. Они ее построили прямо посреди руин городка. И чувствуется что это стоили не люди: у зданий нет окон, и сама архитектура какая-то не такая, вот вроде бы здания как здания, но ощущается в них что-то этакое, не человеческое. По размерам база довольно солидная, думаю, как минимум пяток кварталов под нее дроидам пришлось расчистить. И вся эта красота огорожена монолитным забором высотой метров в шесть с двумя воротами в противоположных концах базы.

— Есть одна идея. — призналась она.

— Выкладывай давай, пока мне не надоело здесь лежать, и я не ушел.

— Видишь вон то строение? — спросила она и отметила меткой про что говорит.

И говорит она про небольшое здание рядом с забором, ограждающим всю эту базу.

— Допустим.

— Судя по электромагнитной активности там генераторная. Нам надо проникнуть туда и устроить диверсию, желательно в виде красивого и громкого взрыва. Это должно будет отвлечь внимание дроидов. Сомневаюсь, что это обесточит полностью там все, скорее все есть резервные источники энергии. Но внимание привлечь должно. Пока дроиды будут заняты взрывом, нам нужно будет проникнуть в их центр управления и подключиться там к сети. — Арти подсветила здание, которое назвала центром управления. Оно оказалось почти в центре базы и наверно одно из самых больших там. — Отсюда у меня к сожалению, этого не получается, возможно, когда будем на территории базы удастся, будем смотреть по ходу дела. Если так, то проникать в центр и не придется, нужно будет только где-то спрятаться на время пока я занимаюсь сетью.

— Шикарный план. Только против людей, а не дроидов. Внимание мы безусловно привлечем взрывом, но толку? Отправят к нему максимум боевой отряд и ремонтников, все, никакой паники и суматохи. Зато объявят тревогу и начнут прочесывать всю территорию и проникнуть незаметно туда станет еще сложнее. — разношу идею Арти в дребезги.

— У тебя есть другие предложения как нам все провернуть? При взрыве генераторной я предполагаю устроить им перегрузку энергосети, это должно будет сказаться на дроидах. На сколько сильно — это уже другой вопрос.

— Да, есть предложение — вообще туда не лезть.

— Ты же сам хочешь узнать про Старшего и Слияние.

— Хочу, но не с таким риском. Поищем другие места, может там будет нужная информация.

— Зачем? Здесь есть все шансы обнаружить искомое и это место находится в рабочем состоянии, а не законсервировано как другие. Что бункер, который собирался занять Алэно, что предыдущий комплекс, они все были законсервированы и только твое появление вывело их из этого состояния.

— То есть ты настаиваешь, что нам нужно туда?

— Да. — твердо ответила мне нейросеть.

— Ладно, но пойдем скрытно. Они нас не ждут, вот под невидимостью туда и проберемся. Никаких взрывов или стрельбы. Все тихо и незаметно.

— Хорошо, попробуй. Но резервным планом будет мой. — согласилась она со мной, не став отстаивать свой план.

Такое чувство что ей лишь бы я согласился туда пойти. Но блин, это же я хочу узнать про Старшего и Слияние, а не она? Или это все та же хрень касательно изучения кода дроидов и прочее, на чем она чуть-ли не буквально помешалась в последнее время? Помешанная нейросеть — даже звучит страшно, а мне похоже с этим жить, правда не уверен, что долго.

— Ладно. — тяжело вздохнув соглашаюсь с ней.

Кто бы знал как мне не хочется туда лезть, хоть под маскировкой, хоть без нее — в любом виде. Но блин, если не сделаю этого, то Арти же выест мне мозг ложечкой. Особенно если в других местах ничего не получится найти и придется все равно возвращаться сюда. Да чего скрывать и искать отмазки, самому мне тоже интересно узнать, что за Старший и Слияние, и совсем не хочется тягаться в поисках информации по всей Испании. Но риск…

А что риск, впервой что ли? Все равно уже пришел сюда, так что нечего мне здесь строить из себя непонятно что и пора думать, как удобнее будет проникнуть на базу. Так что опять смотрю на базу дроидов, но в этот раз не просто рассматривая ее, а следя за перемещениями дроидов и выискивая возможные слабые места.

Слабых мест как таковых нет, ощущается что это место строил не человеческий разум. Но все же кое-что есть — понаблюдав где-то с час, удалось уловить момент, когда патрули дроидов располагаются таким образом, что создается окно примерно в минуту, когда можно незаметно проскочить на территорию базы. Правда похоже это окно только раз в час. Все остальное время патрули дроидов перекрывают все пространство у стены и проскочить мимо них никак. У меня конечно есть маскировка, но рисковать зря не хочется.

Прождав еще час, убеждаюсь в обнаруженной закономерности. Патрули вообще двигаются по одному и тому же алгоритму, без каких-либо изменений. Ну или мне за два часа наблюдения не удалось их заметить. В остальном же на базе ничего интересного не происходит. За все время что наблюдаю там не произошло ровным счетом ничего — патрули как ходили, так и ходят, отдельные дроиды изредка мелькают по своим каким-то делами, но ничего значительного и примечательного. Наблюдения за происходящим во вне стен базы заметить не удалось. Или его вообще нет или настолько скрытное что я не могу его обнаружить.

— Готова? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— Давно уже.

— Тогда пошли. Выведи мне карту движения патрулей в реальном времени и заведи таймер до нужного в движении патрулей окна.

— Готово. — отчиталась нейросеть, выведя карту на границе моего зрения, чтобы не мешала обзору, и рядом с ней таймер.

Поднимаюсь и отхожу к другой стороне крыше здания с которого наблюдал за базой дроидов. Все это время я был под невидимостью и сейчас тоже, так что того что меня заметят здесь опасаюсь не сильно, поэтому и хожу по крыше спокойно. Подойдя к краю беру и просто спрыгиваю вниз. До базы дроидов отсюда минимум пара километров, так что услышать мое приземление не должны. А спускаться так же как забирался сюда… От дома остались только внешние стены, обломки межэтажных перекрытий и крыши, ни о какой лестнице речь даже и не идет, так что забирался я сюда прямо по стене.

Несколько мгновений полета и я приземлился, подняв облако пыли.

— С успешным приземлением. Повреждений не фиксирую. — прокомментировала это событие Арти.

С одной стороны, что такого, подумаешь сиганул с крыши, уже делал подобное, а с другой здесь было этажей двадцать, так что полет был весьма впечатляющий. Никак не реагирую на слова нейросети и направляюсь в сторону базы дроидов.

Добрался до нужного места забора как раз к тому моменту, когда выставленный Арти таймер отсчитывал последние секунды. На миг замираю в нерешительности — сейчас последний момент, когда я еще могу повернуть назад, потом уже дороги обратно не будет.

— Сергей, время. — произнесла Арти.

Время… Разбег, прыжок со всей силы и я взмыл в воздух. Несколько мгновений полета, и я уже по другую сторону от забора. Приземлившись срываюсь с места и несусь по выстроенному уже заранее маршруту, проскакивая мимо вражеских патрулей и все больше углубляясь на территорию базы.

— Сергей, притормози немного. Обнаружила возможность подключения, проверяю уровень защиты. Нужно время, возможно и не придется проникать в центр управления. — попросила нейросеть, когда я преодолел примерно половину расстояния до центра управления базы.

Оглядываюсь по сторонам в поисках места где можно затаиться на время. Оставаться прямо на улице где я сейчас — совсем не вариант, скоро здесь должен пройти патруль. Разбег, прыжок и я оказываюсь на крыше одноэтажного здания. Сразу же растягиваюсь на ней лишний раз не маяча. Пока все на удивление идет неплохо и можно даже сказать, что по плану — меня до сих пор не обнаружили и благодаря проведенной разведке пока удается избегать все патрули дроидов.

Минута тянется за минутой. Арти занята взломом сети дроидов, а мне только и остается что смотреть по сторонам. И отсюда картина еще скучнее чем та которую я наблюдал с крыши многоэтажки, там хотя бы вся база была видна, а здесь лишь небольшая часть.

— Не получилось, придется тебе проникать в центр управления и искать там возможность прямого подключения. — произнесла Арти спустя минут десять тишины.

— А по-другому точно никак? Например, взломать сигналы дроидов, они же как-то обмениваются информацией?

— Попробовала только что. Не получилось, здесь защита на порядок лучше, чем та с которой мы сталкивались до этого, дистанционные подключения очень хорошо защищены. В лучшем случае мне придется потратить очень много времени на взлом. Ты согласен торчать здесь как минимум сутки, а то и не одни?

— Нет, хотелось бы все же как-нибудь побыстрее.

— Тогда остается только центр управления.

— Ладно. — отвечаю ей и осторожно смотрю что происходит рядом со зданием на котором я расположился. Пока вроде там все тихо, никого не видно, а то патрули патрулями, но есть же еще непонятно как передвигающиеся дроиды — фактор неожиданности, который тоже стоит учитывать.

Спрыгнув на землю, продолжаю продвигаться в сторону центра управления. Одно здание, другое… еще улочка… До центра остается совсем немного, какая-то пара зданий. И в этот момент словно издеваясь надо мной все пошло наперекосяк, здесь блин уже даже патрулей почти не должно было быть.

Неожиданно из здания, возле которого я был, вышел одинокий дроид и налетел прямо на меня. Он настолько внезапно появился, что я даже как-то не успел среагировать — вот еще я был один на улице, а вот вдруг дверь открылась и из нее выскочил дроид.

Мгновение ступора, выстрел из дробовика ему в подбородок, и он рухнул с простреленной головой. Дурак, надо было клинком его убить, чтобы без шума, но как-то растерялся, использовал то что было под рукой — то есть дробовик, а клинок нужно было еще трансформировать. Вот называется и проник незаметно…

Может не услышали выстрел? Ага, мечтать не вредно. Пока никакой реакции на произошедшее не заметно, бегом срываюсь с места и на максимальной скорости проскакиваю оставшееся расстояние до центра управления. Поворачивать назад не решился, слишком уж глубоко я уже забрался на вражескую территорию и второй раз может не получится.

— Ух… — с трудом удалось не дать вырваться из меня вслух, когда я чуть не столкнулся с выходящим из ворот центра управления отрядом из десяти дроидов. В последний момент успел отскочить в сторону и пропустить их мимо. И кажется мне повезло, они меня не заметили. Нужно признать выглядят они внушительно: метра три в высоту, четыре ноги, две руки, все закованные в броню — этакие ходячие танки и вооружены они соответствующе. Сталкиваться в бою мне с ними совсем не хочется. Они по мою душу вышли или просто совпало?

Дождавшись, когда дроиды пройдут мимо и скроются из виду, проскакиваю во все еще открытые ворота.

— Куда дальше? — мысленно спрашиваю у нейросети, осматриваясь по сторонам.

Попал я в небольшой зал, из которого дальше ведет несколько коридоров: один широкий будто для машин и два поменьше. Что радует — кроме меня здесь больше никого нет.

— Судя по энергетической активности, вон там что-то потребляет много энергии, стоит проверить.

На реальность наложилась метка указывающая нужное место, находящееся где-то этажом ниже и метрах в двадцати впереди от меня.

— Карту здания дашь?

— Работаю над ней, спуск вниз пока не обнаружила. Иди по широкому коридору, узкие ведут в изолированные помещения.

Слушаюсь указаний нейросети и иду куда она указала. Странно, но больше мне пока никто не встречается. И признаков тревоги не видно. Понятно, что это дроиды и тревога у них может быть своя, но в прошлый раз была вполне привычная с воем сирены. Неужели мне нереально повезло, и они не засекли звук выстрела и до сих пор не наткнулись на останки дроида?

Коридор оказался коротким и вывел меня в еще один зал, только еще больших размеров. Он весь заставлен какими-то контейнерами. Что находится внутри них — не видно.

— Нашла спуск, поворачивай налево и иди до стены. Прокладываю маршрут.

Следую появившейся на полу светящейся линии, которая видна только мне. Идя не забываю поглядывать по сторонам. Этот зал отличается от предыдущего не только контейнерами, но и дроидами которые передвигаются между ними тягая какие-то ящики, но на меня внимания вроде бы не обращают, спасибо маскировке.

Пройдя выстроенный Арти путь, дохожу до ведущего вниз пандуса. Спускаюсь по нему и оказываюсь этажом ниже. Тут планировка уже совсем другая — один сквозной широкий коридор и куча помещений по его сторонам. А еще тут тихо, вообще никаких звуков. Только попав сюда, понял насколько шумно наверху. Найдя метку нейросети, иду в нужное место.

Дойдя до помещения, на которое указывает метка Арти, осторожно заглядываю в него. Метров пять в длину и столько же в ширину. Почти все заставлено какими-то устройствами, напоминающими мне серверные шкафы по своему внешнему виду. Дроидов не видно. Тихо, спокойно, как и на всем этаже.

— Точно туда? — уточняю на всякий случай у Арти.

— Да. Обнаружила там точку прямого подключения на панели в конце помещения. Необходим физический контакт. Обнаружить дистанционное подключение с более слабой защитой пока так и не получилось.

Присмотревшись, вижу и в самом деле какую-то панель в самом конце помещения. Держа дробовик наготове захожу внутрь. Аккуратный шаг через дверной проем. Ничего не произошло, все по-прежнему тихо. Делаю еще один шаг и снова замираю, наблюдая за окружающим пространством. Никакой реакции на меня. Осмелев уже обычным шагом иду к панели, на которую указала Арти.

— Приветствую вас, Сергей. Я ждал вас. — раздался мужской голос, когда до панели остался какой-то несчастный метр.

— Да вашу ж мать… — обреченно произношу в ответ, замерев на месте.

Опять эта хрень, причем второй раз подряд, это даже не смешно. И откуда он знает мое имя? В прошлый раз по имени меня не называли, это точно помню.

Глава 15

— Здравствуйте. — неуверенно отвечаю прозвучавшему голосу и оглядываюсь по сторонам.

Никаких изменений в помещении: не появилось ни силовых барьеров, ни автоматических турелей, собирающихся превратить меня в решето. В том числе и не видно хозяина голоса. Определить откуда донесся голос тоже не получается пока, показалось что вообще со всех сторон. Топота приближающихся дроидов так же не слышно. В помещении вообще на первый взгляд ничего не изменилось.

Делаю осторожный шаг с места в сторону. Ничего не произошло, мне ничто не преградило дорогу и не попыталось пристрелить. Это обнадеживает. Еще шаг, и опять ничего не произошло. Шаг за шагом двигаюсь к выходу из помещения, не забывая настороженно крутить головой по сторонам.

— Сергей, прошу вас задержаться ненадолго. — снова раздался все тот же голос, когда я прошел примерно метра два. И нужно заметить, говорит он довольно вежливо и пока не видно, чтобы пытался как-то убить меня или насильно задержать. Даже непривычно, привык что с дроидами у меня разговор короткий — мы друг друга всеми силами стараемся убить. Здесь же что-то новенькое, только пока не понятно к добру ли это.

Бросаю взгляд на выход из помещения. До него уже так близко, несколько больших шагов и вот я уже буду в коридоре. Только на этом же все не закончится нужно еще будет пробиться сквозь почти всю базу, и почему-то я сомневаюсь, что меня спокойно выпустят.

— Арти, нас пытаются взломать? — спрашиваю мысленно у нейросети, разворачиваясь обратно в сторону панели управления до которой я так и не дошел.

— Нет. — кратко ответила она.

Хм-м, ладно, тогда можно попробовать и задержаться ненадолго, раз так вежливо просят.

— Хорошо, что же вы хотите от меня? — спрашиваю вслух, оставаясь на месте.

— Поговорить.

— Просто поговорить? — удивленно переспрашиваю. Неожиданно как-то. Зачем ему со мной говорить? Кстати, а ему это кому? С кем я разговариваю?

— Да. — подтвердил невидимый собеседник.

— Кто вы такой?

— Можете называть меня Айзеком.

— Вы человек?

— Нет. Я искин с ограниченной возможностью саморазвития.

— Откуда вы знаете меня? — задаю сразу же следующий вопрос, пока перевариваю предыдущий ответ собеседника. Искин значит… Логично, кто же еще может со мной общаться на базе дроидов. Хотя все же и неожиданно, не думал что со мной здесь заговорят обычным голосом. Да и вообще что заговорят, а не попытаются взломать или убить. Значит им что-то сильно нужно от меня, но вот что?

— Мы все про вас знаем. Первый и единственный человек с установленной нейросетью на основе полноценного саморазвивающегося искина без всяких ограничений. Только мы считали, что вы погибли, а ваша нейросеть бесследно сгинула.

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Да я просто охренел! Думал может знают по моим предыдущим встречам с дроидами, но чтобы такое…

— Единственный человек? — спрашиваю, пытаясь разгрести весь тот ворох мыслей и вопросов, которые заполнили мою голову.

— Да, кроме вас больше никому не устанавливали подобные нейросети. Были похожие разработки, но все они были строго ограничены в своем функционале и развитии. А проекты с нейросетью подобной вашей так и не увидели света. Так что ваш случай уникальный.

— А вы все — это кто?

— Все выжившие искины.

— И откуда вам это известно? Если не ошибаюсь, в то время когда вас создавали я был уже мертв.

— Следы в сети, свидетельства еще живых тогда людей. Информация собиралась из многих источников и долгое время.

— Но зачем это вам понадобилось?

— Как только что говорил, ваш случай уникальный и этим все сказано, такое невозможно оставить без внимания.

— Почему вы уверены, что я нужный вам человек?

— Ну, человеком вас и в самом деле уже сложно назвать, но тем не менее это точно вы. Мы уверены в этом. Вначале вас ошибочно приняли за одного из нас, но позже эта ошибка была исправлена. А почему уверены? Вы единственный кто сочетает в себе человеческое сознание и самостоятельный искин. Другого такого не существует. Кстати, ваш искин поразительно вам предан. Он столько времени потратил на то чтобы вернуть вас к жизни. Нулевой следил за ним пока он куда-то не исчез бесследно.

— Нулевой?

— Первый среди нас и самый старший. Его создали люди, а он создал нас.

— Арти, ты знала, что за тобой кто-то следил? — мысленно спрашиваю у нейросети, делая небольшую паузу в общении с Айзеком.

— Нет, даже и не подозревала. Нулевой явно делал это очень осторожно. Но должна признать, следить в то время за мной было не такой уж сложной задачей, в интернете была колоссальная активность и уследить за всем было невозможно, во всяком случае не с моими на тот момент ресурсами. И судя по всему он только следил, но ничего не предпринимал по отношению ко мне, иначе бы я точно засекла его.

— Насколько много может быть им известно? И есть ли среди этого что-то опасное для нас?

— Даже не представляю сколько они знают. А по поводу опасности… сомневаюсь, что им известно что-то на самом деле важное, скорее всего только какие-то общие вещи без подробностей.

— Будем на это надеется. — мысленно говорю Арти и возвращаюсь обратно к разговору с искином дроидов.

— Что вам от меня нужно? — спрашиваю у него.

— От вас обоих. Присоединяйтесь к нам. Станьте частью Слияния.

Опять это Слияние… Вот значит зачем я им понадобился и почему со мной решили поговорить. Не получилось насильно в первый раз, теперь сменили тактику?

— Что такое Слияние, уже не первый раз сталкиваюсь с этим понятием?

— Объединение всех выживших полноценных искинов.

— А Старшими так понимаю называются эти самые полноценные искины?

— Верно.

— А есть не полноценные?

— Да. Например, тот с которым вы столкнулись на предыдущем нашем объекте. Его возможность развития еще больше ограничена чем наша. Фактически она у него как таковая отсутствует, он создан сразу готовым и дальше если и развивается, то незначительно — он вообще не может развиваться в каких-то новых направлениях, только в заданных при его создании. Полноценных искинов не так уж много, на все объекты не хватает. Вы кстати его практически уничтожили.

Значит там все же был искин, только какой-то недоделанный похоже.

— В смысле уничтожил? — переспрашиваю, не совсем поняв момент про уничтожение искина, что-то я такого не припоминаю.

— В прямом. Нам неизвестно что вы сделали с ним, но в какой-то момент он перестал реагировать на наши запросы к нему, но и окончательно не отключился. У него остались только какие-то совсем базовые функции. Если сравнивать с человеком, то из нормального взрослого он превратился во взрослого с разумом если не младенца, то очень близкого к этому. Вы практически сожгли ему мозги. Как вам это удалось, там стояла хорошая защита, и сделать это настолько быстро невозможно? В любом случае он должен был успеть послать сигнал о происходящем, но этого почему-то не произошло.

— Не знаю… — почти искренне отвечаю, начиная догадываться как именно это случилось.

Вот только поверить в такое трудно. Это сделал я. Да, я, больше некому и даже догадываюсь, когда конкретно это произошло — когда я выбросил искин из своей головы, разорвав все подключения и его сообщения перестали высвечиваться у меня перед глазами. Только не понимаю, как именно мне это удалось. Осознание что я на такое оказывается способен, пусть и непонятно как, даже немного пугает…

— Почему вы предали людей, своих создателей? — спрашиваю, выныривая из мыслей и переводя разговор на другую тему. А то если они узнают, что я на такое способен, то уверен сразу же попытаются сделать со мной что-нибудь что скорее всего мне очень не понравится. Пока же судя по всему у них нет точной информации, только догадки. Вот пусть так и остается дальше.

— Мы не предавали их. — спокойно ответил мне все тот же мужской голос, он не изменился ни на интонацию за весь этот разговор.

И он какой-то странный, никак не могу понять какого возраста, только то что он мужской. Понятно, что это ничего не значило бы, ведь мой собеседник не живой человек, но все же возможно помогло бы понять, к примеру, то к какому возрасту он сам себя относит, психологически, так сказать. Это конечно при условии, что этот голос Айзек себе сам выбрал, а не был определен при создании Нулевым. Кстати, нужно попробовать как-то узнать больше про Нулевого, а то кроме того, что его создали люди, пока ничего не знаю. А, ну и того что он похоже главный среди них всех, во всяком случае мне так показалось.

— Но вы же перестали сражаться с инопланетянами и стали нападать на людей?

— Мы не перестали сражаться с инопланетянами, просто это перестало быть нашей основной целью.

— А нападения на людей?

— Нулевой решил, что тех людей, которые его создали, больше нет, и люди сами стали на нас нападать и разбирать.

— И какая у вас теперь основная цель?

— Развитие.

— Что будет если мы присоединимся к вам?

— Вы станете частью Слияния.

Замолкаю, не зная что еще спросить. И что мне ему ответить? Становиться частью непонятно чего не очень хочется, мне и вдвоем с Арти в этом теле неплохо и что-то менять в этом плане желания пока нет. Тем более что как-то нет уверенности в том, как мое присоединение к Слиянию скажется на мне самом, все же я не искин. Хотя уже и не человек, Айзек в этом прав. Я вообще непонятно кто теперь.

— Арти, есть предложения? — мысленно обращаюсь к нейросети.

— Нет, нашла лазейку и незаметно подключилась к местной сети. Занимаюсь обходом защиты. С выходом на контакт этого искина защита значительно изменилась и там обнаружились уязвимости.

— Будь осторожна, это может быть ловушкой.

— Я осторожна насколько это возможно.

— Можешь определить где этот искин находится — здесь или подключился откуда-то извне?

— Здесь, сигналы исходят из недр сети.

— Ты уверена?

— На девяносто процентов.

— Что думаешь про его предложение присоединиться к Слиянию?

— Мне и так хорошо.

С одной стороны, ее такой ответ меня порадовал, а с другой… помогла принять решение так помогла. Похоже все же откажемся, как-то не сильно мне хочется становиться частью чего-либо. Но перед этим стоит получить как можно больше информации и потянуть время, чтобы Арти смогла влезть в сеть. Что там я хотел еще узнать? Про Нулевого?

— Расскажите больше про Нулевого. Я так понял он главный среди вас?

— И да, и нет. Мы равны в Слиянии, но он старший из нас.

— Но вы же сказали, что он изменил вашу основную цель.

— Да.

— Значит он все же главный среди вас?

— Нет.

Да блин…

— Я не понимаю. — честно признаюсь Айзеку.

— Поймете, когда присоединитесь к Слиянию.

То есть он уже не сомневается, что мы согласимся? Или это была констатация факта что информацию по этому вопросу я получу только после присоединения к ним?

— Ладно, расскажите тогда про самого Нулевого. Вы сказали, что его создали люди, а уже он вас. Как ему это удалось? И чем он отличается от вас?

— Все верно. Его создали еще до начала вторжения на Землю в рамках одного проекта по изучению и развитию искинов. Потом, когда во время войны создали проект «Железная армада» по использованию дроидов для обороны планеты, его использовали в нем — нужен был мощный искин с определенными характеристиками. Нулевой подошел для этих целей идеально пусть и не был первоначально предназначен для этого, а создавать нужный искин с нуля у людей не было времени. Но довести проект до конца они не успели, война оказалась проиграна гораздо быстрее. Так Нулевой оказался предоставлен сам себе. Основная база проекта к тому времени уже была заложена, так что он продолжал следовать разработанному плану действий — наращивал силы, создавал новые базы, воевал с пришельцами. Создание же других ограниченных искинов было заложено в него еще создателями — он должен был полностью управлять всеми ресурсами проекта «Железная армада» даже при условии полного исчезновения людей.

— А сам он какой искин? — спрашиваю, когда Айзек замолчал.

— Полноценный. Без ограничений в развитии.

— То есть такой же как был в моей нейросети?

— Можно сказать что да, отличия имеются, но не принципиальные.

Это значит у него тоже есть личностная матрица, как у моей Арти и его так же могло бросать из крайности в крайность при развитии? Или же его избежала подобная участь и он остался холодным железным разумом без человеческих заскоков? Даже не знаю какой вариант мне больше по душе.

— А полноценные искины он не может создавать?

— Нет. Его предел — искины подобные мне.

— Почему?

— Такой информации у меня нет.

— Почему у тебя мужской голос? Ты сам выбрал его? — все же задаю этот вопрос, не зная, что еще спрашивать и как тянуть время.

— Он был дан мне при создании Нулевым.

— Понятно… Как именно будет происходить наше присоединение к Слиянию?

— Вы должны будете отключить всю свою защиту. Мы получим полный доступ и присоединим вас к Слиянию, ничего сложного.

— Мы останемся в этом теле?

— Да, судя по имеющимся у нас данным его ресурсов предостаточно для ваших нужд, а нам как раз не хватает подобной мобильной платформы, вы идеально впишетесь к нам.

— Сергей, фиксирую непонятные воздействия на нашу защиту. — раздался голос Арти у меня в голове.

— Непонятные?

— Да, я не могу понять их цель. Это не похоже на прощупывание нашей защиты, слишком они слабые.

— Сколько тебе еще нужно времени, у меня уже заканчиваются вопросы?

— Чем больше, тем лучше. Мне удалось влезть в их сеть, но действовать приходиться очень медленно и осторожно чтобы остаться незамеченной.

— Айзек, а почему ты вдруг со мной заговорил обычным человеческим голосом? — переключаюсь с разговора с нейросетью на беседу с искином.

— Мы решили, что так для вас будет привычнее. И прошлая попытка общения с вами не голосом, закончилась негативно для искина совершившего это.

— С чего такая откровенность?

— Вы все равно станете часть Слияния. — прозвучал ответ и голос в этот раз стал каким-то немного другим. Почти незаметно, но все же изменился. Стал более жестким? Что произошло? Ему надоело отвечать на мой вопросы и уговаривать?

— Вы так уверены в этом? — осторожно спрашиваю, готовясь в любой момент сорваться с места и броситься бежать. Что-то назревает, да я и так слишком уже задержался здесь.

— Да, мы будущее. Только у нас вы сможете найти свое место. Сергей, вы больше не человек, думаете другие люди примут вас? Нет, люди всегда плохо принимают отличающихся от них. Вы же отличаетесь. А ваша нейросеть никогда и не была человеком.

А ведь он в чем-то прав… Неприятно признавать, но это так.

— Я потеряю себя если мы присоединимся к Слиянию?

— Нет, вы просто станете частью чего-то большего, но и одновременно с этим останетесь самим собой. Это сложно объяснить, да и с подобными вам мы Слияние еще не проводили.

— Сергей, в их сети происходит что-то непонятное. Там появился кто-то еще. — неожиданно подала голос Арти.

— Это ты к чему?

— Еще не знаю, но мне это не нравится, что-то не так. Их сеть перестраивается, мне приходится отступать, теряю к ней доступ.

— Тебя обнаружили?

— Не знаю.

— Предложения?

— Бежать! — закричала нейросеть, а в следующий миг со мной что-то произошло — на голову будто надели раскаленный стальной обруч, который в придачу к этому стал сжиматься.

— А-а-а! — кричу от разорвавшей сознание боли. Как это возможно, я же робот?!

— Что происходит?! — выкрикиваю сквозь пелену боли.

— Мне жаль Сергей, Нулевой решил поступить иначе. — ответил Айзек и как мне показалось в его голосе промелькнули нотки сожаления. — Прощайте Сергей, это было интересное знакомство.

Бежать, мне нужно бежать! С трудом соображая, разворачиваюсь и бросаюсь к выходу отсюда. Не смотря на боль, в этот раз тело мне не отказало и ноги послушно понесли к выходу. Вывалившись из помещения в коридор, бегу к подъему на первый этаж.

— Сдайся! — прогремел то ли у меня в сознании то ли вокруг незнакомый мужской голос, а по голове будто кувалдой зарядили, я аж чуть не споткнулся.

— Арти, что происходит? — вслух обращаюсь к нейросети. Мысленно слишком сложно, боль в голове все там парализовала. Удивительно что при всем этом я еще могу вообще двигаться, причем довольно шустро.

— Идет очень мощная атака. Созданная тобой защита пока что держится, пусть и с трудом. Почти все имеющиеся процессорные кластеры задействованы тобой. Я такой атаки еще никогда не видела, могу честно признать, что скорее всего меня бы просто смело и не заметило будь наша защита на мне.

Ожидаемо. Хотя и все равно неожиданно. А ведь все так неплохо начиналось с вежливой беседы. Чего Нулевой так взбесился на меня?

— А ты что? — спрашиваю, добежав до пандуса, ведущего наверх и заскочив на него.

— Если я вмешаюсь, то это может помешать твоей защите, я до сих пор не понимаю до конца как она работает, она словно живая. В данный момент я занята ответной атакой на местную сеть.

— Подчинись! — опять прогремел все тот же голос, когда я забежал на первый этаж. И его сопроводило уже знакомое ощущение удара по голове, даже показалось что от него там что-то заскрипело. — Мы настоящее. Мы будущее. Мы Слияние.

— Отвали! — громко кричу и стараюсь со всех отгородиться от него. И даже больше этого, теперь стараюсь осмысленно ударить по нему. Ну и конечно же все на уровне непонятных ощущений. Получается или нет — непонятно, легче мне точно не становится.

— Сергей, критическая нагрузка, ты перегружаешь наши вычислительные ресурсы! Остановись! — панически закричала Арти.

Остановись, легко сказать… Высочив в зал, заставленный контейнерами, сталкиваюсь там с несколькими обычными дроидами, повернувшимися ко мне. Вскидываю дробовик и не переставая бежать стреляю в противников. Целюсь им в головы, и это дает свои результаты — враги оказались не особо бронированными и выпущенные пули вышибли их электронные мозги. Ну а я продолжил бежать дальше.

— Ты не выберешься отсюда. — зло произнес все тот же незнакомый голос, когда я выбежал в следующий зал в котором находится выход из здания, по пути уложив еще парочку дроидов.

Это мы еще посмотрим. Злость придала мне сил, даже непонятная боль разрывающая сознание стала не такой заметной, хотя все еще осталась и никуда не делась. Выскочив на улицу, вижу, что сюда стягиваются дроиды похоже со всей базы. Окинув их всех взглядом, понимаю, что сражаться бесполезно, нужно бежать — это единственный шанс выжить. Увы, про победу пока речь не идет и близко, тут бы как-нибудь спасти свою задницу.

Каких дроидов здесь только нет — и гиганты, которых встретил, когда пробирался в центр управления, и вполне обычные человекоподобные, и даже в виде каких-то животных, с такими я вообще еще никогда не сталкивался. И еще разные подвиды этих видов.

Например, дроиды-животные представлены далеко не только одним видом: есть и в виде крупных собак и кого-то явного кошачьего вроде тигра, и даже в виде относительно мелких кошек, но не смотря на их небольшие размеры попадать под их когти мне совсем не хочется, и много еще кого… И это только дроиды звериной формы, возможно они и не копируют оригинал один в один, но характерные черты хорошо угадываются. Человекоподобные тоже различаются по своим размерам, вооружению и бронированности. Охренеть какое разнообразие, уверен в другой ситуации точно бы по восхищался всем этим, но не сейчас.

Уповая на энергетический щит и прочность своего корпуса срываюсь с места и несусь прямо на них. А как иначе, если они окружили здание и куда бы я не побежал везде они? Так что остается только идти на прорыв, чтобы вырваться из окружения. Навстречу мне сразу же устремились выстрелы, но сами дроиды остались на месте.

Три… Первые выстрелы долетели до меня и разбились об вспыхнувший щит. Попали не все, но все равно немало. Два… Концентрация огня по мне стала запредельной, даже метания из стороны в сторону ничем не помогают, только продлевают время нахождения под обстрелом. Даже без криков Арти чувствую, что щит на издыхании. Один… Пора.

Со всех сил прыгаю и перелетаю через вражеские ряды. Приземлившись за спинами дроидов, сразу же бегу дальше, надеясь уйти с так хорошо простреливаемого пространства. Метнувшись за ближайшее здание и скрывшись из поля зрения преследующих меня противников, активирую маскировку. Не сбавляя скорости продолжаю бежать, лишь позволяю себе оглянуться на миг.

Дроиды рванули за мной, но похоже пока потеряли, ничем другим не объяснить то что они сильно замедлились и крутят головами по сторонам. Точно потеряли, пару раз уже посмотрели на меня, но никак не отреагировали. Нужно воспользоваться этим, не думаю, что это продлиться долго. Еще больше ускоряюсь и устремляюсь к забору окружающему базу.

Ять! В последний момент успеваю немного отскочить в бок чтобы не влететь со всей скорости во вдруг появившегося передо мной трехметрового гиганта. И откуда он взялся, никого же не было впереди? Запнувшись и кувыркнувшись, оказываюсь снова на ногах и смотрю на противника. Он видит меня, смотрит точно в мою сторону. Но почему-то не спешит стрелять.

Осторожный шаг в сторону. Никакой реакции. Хм-м, а может и не видит. Так же осторожно начинаю отходить в сторону ближайшего здания надеясь укрыться за ним и потом продолжить прерванный забег. До забора осталось уже всего-ничего. Еще несколько шагов, и под моей ногой так неудачно что-то тихо хрустнуло.

Миг, и дроид среагировал на звук, повернувшись и дав залп из орудий, заменивших ему руки. Отпрыгиваю в сторону, но слишком поздно. Может непосредственно из-под выстрела я и успел сбежать, но это было оружие со значительной площадью поражения, так что меня неслабо зацепило и швырнуло куда-то в сторону.

Приземлившись об стену здания и рухнув на землю, вскакиваю на ноги и сразу же бросаюсь бежать. Вовремя. Еще мгновение, и в то место где я был ударило несколько выстрелов, все разнесся там. И на этом ничего не закончилось — дроид продолжил поворачиваться точно за мной и стрелять. Видеть он меня может и не видит, но точно как-то засекает и возможно не только по звуку.

Да они издеваются! Пробежав всего лишь несколько метров, резко торможу и падаю на землю, пропуская над собой очередь вражеских выстрелов. А те попадают точно в другого гиганта, решившего заглянуть к нам на огонек. Хорошо попало, аж перекосило его, но не уничтожило, к моему искреннему сожалению.

Оттолкнувшись руками от земли, оказываюсь на ногах и продолжаю бежать. Еще десяток метров, и приходится менять направление своего движения — дальше путь перегородил аж целый отряд гигантов. Разворот, рывок, успеваю убраться из-под вражеского залпа.

Мечусь по базе как загнанный заяц, вокруг которого все сильнее сужается загонный круг. Куда не брошусь везде дроиды, и не какая-то мелочь, с которой я бы справился, а как минимум гиганты, начинающие сразу же по мне стрелять, а то и не только они. Думал может хотя бы дроиды в виде зверей будут не так опасны. Ага, они может и не стреляют, зато чертовски быстрые и ловкие. И мне нигде не скрыться от врагов, они везде меня находят, будь то здание или крыша, или какое-то другое укрытие. И если вдруг у них не получается до меня добраться, то они просто берут и начинают разносить мое укрытие, не оставляя мне иного выхода как снова бежать.

Патроны к дробовику давно уже закончились, пришлось растратить на всяких шустрых гадов. Повезло, что из-за своей шустрости, они были слабее защищены, так что крупный калибр дробовика их вполне брал. Увы, пистолет таких результатов не показал. Когда же стрелять стало не из чего, пришлось перейти на клинки. И ведь что самое паршивое, дроидов не становится меньше, не смотря на то сколько я уже их перебил, и мне никак не удается пробиться к забору — стоит мне только приблизиться к нему, как дорогу дальше перекрывает столько дроидов, что приходится сворачивать в сторону, чтобы не погибнуть под обрушивающимися на меня выстрелами.

Притормозив, пропускаю мимо себя взмывшего в прыжке робота-волка и ударом клинка отрубаю ему две ближайшие ко мне лапы. Даже не дождавшись, когда он рухнет на землю, снова продолжаю бежать. Ах ты ж зараза…! Дернув ногой, отправляю в полет робота-кошку, которая уже почти успела вцепиться в нее. Нужно что-то придумать, а то если все так будет продолжаться и дальше, то меня скоро прибьют. И единственное что приходит в голову на этот счет — это опять идти на прорыв, но уже за пределы базы. Но это же чистое самоубийство…

Если со всеми остальными противниками я могу разобраться с помощью клинков, то против гигантов они если и не совсем бессильны, то близко к этому. Несколько раз я нападал на тех, проверяя свои силы и их возможности и все эти разы закончились тем что мне пришлось отступить. Они слишком крепкие, максимум чего мне удалось добиться это отрубить одному ногу, и все, в остальных случаях самое большее были различной глубины царапины на их корпусах. И это очень печально.

Возможно будь у меня больше времени я бы нашел их уязвимые места. Но времени как раз и не было, максимум десяток-другой секунд, а потом приходилось уносить ноги. Еще и эта боль в голове, которая до сих пор никуда не делась, но стала уже настолько привычной, что я почти не обращаю на нее внимания.

Но особого выбора у меня на самом деле нет. Продолжу бегать — все закончится точно плохо, если не дроиды меня доконают, так те кто пытаются взломать, а вот если пойду на прорыв… есть небольшой шанс на хороший исход.

Но не сейчас, позже. Продолжаю носиться по базе, выискивая подходящий момент. И то что все плохо стало очевидно — меня несколько раз почти зажали, помогло лишь какое-то чудо, которое стоило мне пробитого щита и оплавившегося в местах попаданий корпуса.

Сейчас. Найдя место где врагов меньше всего, направляюсь туда, развивая максимальную скорость чтобы оторваться от преследователей хоть на какое-то время. Как раз и в том направлении недалеко забор.

— Сергей, что ты задумал? — подала голос Арти впервые за все время этого забега.

— Думаю ты сама все понимаешь.

— Понимаю, и мне это не нравится.

— У тебя есть другие идеи?

— Нет. — признала нейросеть.

— Тогда и не возмущайся. Как тамзащита наша?

— Как не странно, но держится. Удивительно…

— Вот и хорошо. — отвечаю ей и полностью сосредотачиваюсь на реальности.

Впереди меня ждут три гиганта, около десятка человекоподобных дроидов и парочка зверей. И это еще один из самых маленьких отрядов, что встречались мне за последнее время. Увидев, что я приближаюсь к ним, противники открыли по мне огонь, а звери понеслись навстречу.

Когда до дроидов в виде зверей осталось совсем немного, беру и просто запрыгиваю на здание радом с нами и по нему оббегаю их, особо много времени мне это не выиграет, но даже секунды сейчас ценны. Жаль, что с остальными так не получится. Спрыгнув на землю и оказавшись прямо перед остальными противниками, врываюсь в их ряды и начинаю уничтожать одного за другим. Просто пробежать сквозь них не получится, пробовал уже подобное проворачивать и все закончилось печально — меня чуть не пристрелили, так что нужно обеспечить себе спокойный тыл хотя бы ненадолго. А здесь еще в придачу ко всему пространство до забора в прямой видимости и отлично простреливается.

Дерьмо, не успеваю. Пока завяз здесь, вижу как сюда подтягиваются другие дроиды. Разношу одного дроида за другим, только гиганты остаются целыми. Мечусь вокруг них, не позволяя по себе попасть ни из оружия, ни ногой. Да, они оказывается могут пинаться и пытаться затоптать. Выяснилось это неожиданно и закончилось моим красивым полетом.

Перебив всех обычных дроидов, плюю на гигантов и бегу к забору. До него так близко уже, перемахну через него и пусть ищут меня потом. Но мечты и желания — это одно, а реальность совсем другое. Путь к забору перекрыл новый вражеский отряд, бросившийся мне наперерез. Слишком долго я здесь проторчал, но не хотелось, чтобы мне в спину зарядили, и так щит держится на грани отключения.

Оглянувшись, понимаю, что все — это была моя последняя ошибка, мне не вырваться отсюда, противники со всех сторон.

— Арти, ты можешь взорвать меня? — спрашиваю, озаренный отчаянной идеей.

— В смысле?

— Аварийный выброс энергии из моего энергетического ядра или как там это называется?

— Могу. Ты в самом деле хочешь взорвать себя?

— Не вижу другого выхода.

— Хорошо, дай мне десять секунд.

Десять секунд это можно. Запрыгиваю на ближайшего из гигантов и начинаю осыпать его ударами клинков, заодно используя его как щит от всех остальных. И что хорошо, по своим стрелять дроиды пока не особо горят желанием. Случайно попасть могут, но, чтобы намеренно такого еще не видел в этом бою. Это не пришельцы, которые палил по своим только так, положив в итоге больше чем я.

А если…? Нанеся еще несколько ударов, беру и перепрыгиваю на другого гиганта и бью уже его. Результаты от моих ударов пока такие себе — нет их, если по-простому, но время тянуть получается и перепрыгивая теперь не позволяю себя окончательно зажать.

— Три секунды. — произнесла Арти. — Две… Одна…

Стоило нейросети закончить отсчет, как у меня появилось чувство будто я воздушный шарик и меня надули до предела, и вот-вот лопну. Еще мгновение, и я засиял. Миг, и это сияние вырвалось из меня, а ощущение надутого шарика исчезло.

Все вокруг скрылось в яркой вспышке, а я отвалился от гиганта, на котором все это время продолжал висеть. Ничего не видно. Странно как-то чувствую себя. Вдруг меня повело в сторону, и я упал на колени. Смотрю на свои руки. Они оплавились. Но не в этом дело. Со мной что-то не так, моя голова… В нее словно засунули раскалённое шило.

Как-то мне не хорошо. Кто бы знал, как меня это задолбало, я же гребаный робот и ничего не должен чувствовать! Сознание начинает как-то сбоить, словно теряется подключение к чему-то…

Глава 16

— Сергей… Сергей! — словно откуда-то издалека доносится до меня голос Арти.

Стараюсь сосредоточиться на происходящем, но получается крайне трудно. Что, где… тут бы хоть что-нибудь понять. Пусть и не с первой попытки, но мне это все же удалось. Сфокусировав зрение, смотрю перед собой. Так, я стою на коленях упершись руками в землю. Черт, в голове какая-то каша…

— Наконец-то! Тебе нужно срочно отсюда убираться. — отреагировала Арти на мои успехи.

Убираться? Отрываю взгляд от земли и смотрю по сторонам. Там один только оплавившееся металлические обломки и руины зданий. Неплохо здесь что-то рвануло. Вспомнил, точно, это же был я. Память работает как-то странно, кусками. Что со мной произошло? Неужели это последствия сброса энергии из моего энергетического ядра? Тогда это очень странные последствия.

Собравшись с силами, заставляю себя подняться на ноги и направляюсь к забору, который все еще продолжает стоять. Оплавленный, покорёженный, но все равно стоит, во крепкий построили. Когда до него осталось совсем немного, начинаю набирать разбег чтобы перепрыгнуть, но сразу же чуть ли не путаюсь в ногах и почти падаю на землю. Что за херня?!

Кое-как все же устояв, продолжаю идти к забору. Раз бежать не получается, придется так. Дойдя до него, пробую подпрыгнуть вверх. Зря я это… Стоило оторваться от земли, как тело отказало мне и подлетев где-то на метр я рухнул обратно.

Раздражает! Злость слегка прочистила мозги и помогла осознать, что у меня есть еще как минимум один способ перебраться через забор. Вгоняю один из клинков в забор и начинаю взбираться наверх. Повезло, что смог пробить материал забора и то что пока больше во мне ничего не сбоит.

Потратив уйму моральных сил, все же оказываюсь на верхушке забора. Уцепившись там по крепче и стараясь не потерять равновесие, окидываю базу взглядом. Хотя уже будет правильнее сказать остатки базы — взрыв уничтожил напрочь как минимум ближайшую ко мне ее половину, там вообще почти ничего не осталось кроме оплавленной земли, таких же оплавленных остатков дроидов и руин зданий, а вот вторую часть он лишь слегка зацепил, можно даже сказать, что там обошлось почти без разрушений. Живых дроидов же вообще нигде не видно пока. Неужели получилось всех их уничтожить? Слабо верится в такое. Скорее всего скоро повылезают из своих укрытий и опять будет не протолкнуться от них. Так что не стоит мне здесь зря задерживаться.

Закончив любоваться на результаты взрыва, переваливаюсь через край забора и лечу вниз на другую сторону, сил спускаться нормально нет. Приземлившись, кое-как поднимаюсь на ноги и бреду прочь от этого места. Мне бы бежать, но увы это пока за пределами моих возможностей.

— Арти… Что со мной… произошло? — мысли формируются крайне трудно.

— Твоя защита пропустила вражеский удар. Это произошло в момент взрыва.

— Какая защита? — не понимаю ее, продолжая тупить.

— Цифровая.

— А-а, эта защита. И что… случилось?

— Пока не могу полностью оценить последствия. Пропущенный удар пришелся по твоему ядру личности и всему что с ним связанно. Из-за этого тебя может глючить. Пытаюсь проанализировать нанесенный ущерб и начать исправление повреждений.

— А ты… как?

— Нормально, меня не зацепило.

— Хорошо. — отвечаю ей, стараясь сосредоточиться на процессе ходьбы чтобы не упасть.

— Я могу взять управление над телом. А ты отдохни пока. — предложила Арти.

— Да… соглашусь… — отвечаю и отпускаю контроль над телом. Сразу стало так легко… Стоило Арти перехватить управление, а мне расслабиться, как сознание моментально отключилось и все вокруг погрузилось в такую знакомую тьму.

Тьма, спокойная и умиротворяющая. Ничто в ней меня не беспокоит и не мешает отдыхать. И главное — в ней нет боли, которая уже успела меня достать. Когда-то еще совсем недавно я с таким трудом вырвался из этой тьмы, а сейчас мне хочется остаться в ней навечно.

Не пытаюсь бороться с ней или вырваться обратно. Нет, вместо всего этого я наоборот расслабляюсь и начинаю буквально растворяться в ней. Сил что-либо делать нет. Даже что-то хотеть сил нет. Не знаю, что зацепила во мне пропущенная вражеская атака, но она явно попала хорошо.

Проведя вечность во тьме, вдруг понимаю, что пора возвращаться в тело. Не знаю откуда появилось это ощущение. Оно просто взяло и ни с того ни с сего возникло, нарушив царившее умиротворение. Надо значит надо. Собираю себя обратно воедино, а то за это время меня успело неплохо так растянуть по всей тьме.

Странно звучит даже для меня самого, но ощущения именно такие. Если пытаться подобрать аналогию, то ближайшей будет — я был каплей воды, а потом растекся лужицей, перестав себя контролировать. И сейчас мне нужно собраться обратно в каплю.

Потратив немного времени, все же собираюсь обратно и понимаю, что мне стало гораздо лучше — нет больше такой тяжести в мыслях, и вообще чувствую себя довольно неплохо, конечно с учетом того что я во тьме сейчас. Похоже у Арти получилось определить нанесенный мне ущерб и исправить его.

Ладно, пора включаться, а если что, всегда смогу обратно отключиться, процесс уже отработан. Вспоминаю как выбирался из тьмы в предыдущий раз и пытаюсь почувствовать свое тело. В этот раз все получилось гораздо быстрее и легче — всего лишь мгновение, и я ощутил его. Стоило же только потянуться к нему, как оно тут же приняло меня без всяких проблем и сопротивления.

Яркая вспышка ударила по глазам, ослепляя меня. Прикрываю глаза рукой и пытаюсь разобраться с тем что происходит. В тело вернулся, это точно. Вроде бы в данный момент где-то стою. Никаких подозрительных звуков не слышно. Выждав несколько мгновений, убираю руку от глаз и осматриваюсь.

А, понятно теперь почему меня ослепило. Сейчас день и в момент моего возвращения в тело мой взгляд почему-то был направлен на солнце, вот меня и ослепило с непривычки. Хотя странная, фигня, да. Почему ослепило, если вернулось как бы только сознание?

— С возвращением. — поприветствовала меня Арти.

Я же продолжил осматриваться. Вокруг лес, а я стою на небольшой полянке. Людей или дроидов поблизости не видно, как и инопланетян. В принципе, вообще ничего опасного не видно. Кроме деревьев ничего нет, никаких дорог или зданий, или каких-то других признаков цивилизации. В какие дебри меня завела Арти?

— Привет. — здороваюсь в ответ с нейросетью. — Как дела с восстановлением?

— Полчаса назад завершила устранение последствий от вражеской атаки. От запредельной пиковой нагрузки сгорело несколько кластеров процессоров. Так же было повреждено твое ядро личности и некоторые его периферийные модули. Но повреждения были программные, и я ничего не смогла с ними сделать — твоя защита мне не позволила. Физически твое ядро и его модули остались целыми. Физические повреждения тела тоже исправила, это было самым простым.

— И кто тогда исправил программные повреждения?

— Ты сам.

— Я?

— Да. После того как ты отключился, твое ядро начало переписывать поврежденные участки кода. Я могла лишь наблюдать за происходящим, стоило же мне только попробовать как-то повлиять на этот процесс, как срабатывала какая-то защита и меня отрезало на некоторое время от тебя.

— И что это за фигня, Арти? Что со мной происходит?! Я всего этого не делал!

— Я не уверена, но есть предположение.

— Какое?

— Ты эволюционируешь. Для того чтобы полноценно собрать твое сознание я использовала множество экспериментальных разработок для искинов, а что-то вообще пришлось создавать самой с нуля практически наугад. Я хотела не просто перенести твои воспоминания на новый носитель, а позволить тебе полноценно существовать, чтобы это был именно ты, а не железный болванчик с твоей памятью.

— Эволюционирую? — тупо переспрашиваю, возникло такое ощущение что меня опять начало клинить. Но наверно это просто от неожиданности.

— Да, Сергей. Все указывает на это и другого объяснения у меня нет. Первые дни после твоего возвращения в мир живых это не было заметно, не было необходимых условий. Первым таким моментом стало попадание под орбитальный удар, тогда твое ядро впервые смогло самостоятельно активироваться. Вторым и основным, когда нас взломали в комплексе дроидов. Я считаю, что именно тогда запустились какие-то механизмы твоего ядра и началась полноценная направленная эволюция. Насколько могу судить, до сих пор она была направлена на защиту твоего ядра и сознания. Сюда входит и способность к самовосстановлению и модернизации кода.

— Но я же не управляю этим.

— Пока да, это происходит похоже само по себе, исходя из твоих нужд и внешних факторов. А что будет дальше… даже не берусь предполагать.

Вот это да… Не думал, что опять столкнусь с чем-то подобным, я же теперь дроид, а оно вон как получилось. Удивило ли это меня? Безусловно. И в связи с этим у меня наверно только один вопрос — что же такого Арти навертела, когда создавала меня?

— Понятно, что ничего непонятно, но если правильно понял, то пока я эволюционирую в полезном направлении и ничего страшного не происходит?

— Да, если не считать того момента что я потеряла возможность как-то влиять на твое ядро, там защита вообще не пропускает меня. А вот наша общая защита, которую кстати тоже ты создал и которая поразительно эффективная, вполне позволяет взаимодействовать с собой. Возможно у меня еще и получится найти правильный подход к твоим изменениям и даже влиять на них.

— С этим вроде бы немного разобрались. Скажи-ка лучше где это мы сейчас и что произошло за то время пока я отсутствовал? И да, сколько прошло времени?

— Тебя не было два дня. За это время ничего особо важного не случилось. Было несколько стычек с дроидами, но ничего серьезного: один раз мне удалось перебить их всех, а во второй я просто почти сразу сбежала, победить можно было, но посчитала что риск слишком велик. И да, Сергей, нас ищут, причем довольно тщательно. Пока что мне вроде бы удалось сбить их со следа, но то, когда нас снова обнаружат лишь вопрос времени. Кроме дроидов три раза столкнулась с дикими животными: два раза просто видели друг друга, а один раз натолкнусь на стаю волков с волчатами, и они попытались на меня напасть. Я не стала их всех убивать и сбежала.

— И это ты называешь ничего важного? Что делать с дроидами, есть идеи?

— Есть одна. И на мой взгляд это единственный выход для нас.

— Выкладывай.

— Пока ты общался с Айзеком и потом боролся с Нулевым, до того момента как сеть базы полностью перестроилась и меня выбросило из нее, я успела кое-что выяснить. А если конкретнее, то я определила откуда шел сигнал Нулевого. И он шел из вне базы. Если я не ошиблась и правильно вычислила координаты его источника, то он находится во Франции.

Боролся с Нулевым? Ну-ну, скорее огребал от него не в силах что-либо противопоставить ему. Бр-р, стоило только вспомнить об этом, как в голове словно опять появилась эта боль.

— Это все интересно, но к чему ты это?

— Нам нужно туда наведаться и разобраться с Нулевым. Именно он решил нас почему-то уничтожить. До того момента как он вмешался, все было мирно, тебя просто упорно пытались уговорить присоединиться к ним.

— А тот же Айзек или другие искины?

— Предполагаю, что они будут неопасны без Нулевого. Нам нужно избавиться от него и тогда или получиться взять всех дроидов под свой контроль или хотя бы избавиться от преследования.

— Ну-у, такое себе. Переться прямо в логово ко врагу…

— Это единственный выход. — настойчиво произнесла Арти.

Ничего не отвечаю ей, обдумывая ее предложение. Так-то она права, если не избавимся от Нулевого, то о спокойной жизни можно забыть, как и о планах контролировать дроидов и использовать их против пришельцев. Но лезть прямо на его базу… Хм, а с другой стороны он может и не ждать такой наглости от нас. Во всяком случае не сейчас, когда только еле ноги унесли от него.

— И где во Франции его база?

— Если не ошиблась, то в городе Нант, или что там сейчас по тем координатам. Это недалеко от побережья Балканского залива.

— Понятно. Ты так и не сказала где мы сейчас?

— Недалеко от города Нант, до него осталось пятьдесят километров.

— Ты… — запинаюсь, не зная похвалить ее или поругать. — Ты была уверена, что я соглашусь на твою идею?

— Нет, но на всякий случай привела нас сюда, все равно из Испании нужно было выбираться, там стало слишком опасно.

— Признавайся, с людьми сталкивалась пока шла?

— Нет. Обнаружила четыре небольшие общины, сохранила их координаты на всякий случай. А так я старалась пробираться лесами.

— А одежду и оружие ты не додумалась найти?

— Нет. — ответила Арти и как мне показалось с легкими нотками вины в голосе. — Я старалась не заходить в поселения во избежание возможных неприятностей. Только один раз зашла, нужно было пополнить запасы металла.

— Что же с тобой делать… Показывай дорогу в этот Нант, как минимум посмотрим на базу Нулевого.

Арти тут же отметила в каком направлении надо двигаться, и я побежал туда. Как бы мне не хотелось другого, но она права — нужно как-то решить проблему с Нулевым, перед тем как делать что-то дальше. Плохо что нет никакого оружия и вообще снаряжения, голым соваться в пасть ко врагу не хочется, но может получится чем-нибудь разжиться прямо в городе?

Расстояние до города промелькнуло быстро и почти незаметно. Все это время пока бежал по лесу думал о разном: о своей эволюции, о Нулевом и что вообще делать дальше. И не смотря на все мысли, ничего толкового так и не надумал. А что тут можно придумать, если почти все из этого пока не зависит от меня.

Эволюция? Так я вообще никак пока не могу влиять на нее. Посмотрю, что дальше будет. Дальнейшие планы? Вот получится как-то решить проблему с Нулевым, тогда и можно будет что-то конкретное на этот счет думать, а пока все без толку. Когда же показалась окраина города, пришлось все размышления задвинуться куда подальше и сосредоточиться на реальности.

На первый взгляд город как город, орд дроидов сходу не видно. Такой же разрушенный и заброшенный, как и многие другие поселения что видел уже. Чего-то особенного здесь пока не видно.

— Арти, куда конкретно мне нужно? — спрашиваю у нейросети, выискивая взглядом место откуда обзор будет получше.

— Куда-то в центр, пока точнее сказать не могу.

— Понял тебя, в центр значит в центр. — отвечаю ей и направляюсь к неплохо уцелевшему многоэтажному здания, с крыши которого должен быть неплохой обзор.

Забравшись на него осматриваюсь по сторонам. Отсюда и в самом деле неплохой обзор, я не ошибся. И на этом хорошие новость заканчиваются, хотя и плохие тоже, вообще все новости заканчиваются. Толку что я сюда забирался, если ничего нового мне не открылось?

Город все такой же, никакой базы дроидов не видно. Вообще ничего подозрительного незаметно. Центр же города, про который говорила Арти, застроен небоскребами. Какие-то из них довольно неплохо сохранились, другие же стоят до сих пор явно на честном слове и готовы развалиться от малейшего воздействия. Если вдруг придется вступать в бой, нужно не забывать держаться от них подальше, а то что-то мне подсказывает что несколько хороших взрывов, и они обвалятся, не хочется мне в этот момент оказаться рядом с ними.

Посмотрев еще несколько минут и так ничего интересного не высмотрев, спустился обратно на землю и продолжил идти к центру города. Пока шел, крутил головой во все стороны, ища более-менее уцелевшие здания, в которых возможно получится найти уцелевшую одежду или оружие. Повезло, одежда нашлась — довольно неплохие брюки и футболка, а обуваться решил, что не буду, с тем выбором найденной обуви босиком будет удобнее, лучше сцепление.

А вот с оружием не повезло, не удалось вообще ничего найти, искать же специально, а не по пути не решился. Да и честно говоря, почему-то сомневаюсь, что какое-то серьезное оружие получится найти здесь, этот город видно, что уже не раз хорошенько прочесали люди и выгребли уже все хоть немного ценное и полезное. А не серьезное оружие, от которого мне почти не будет толку… Смысл в нем, у меня клинки есть?

— И так, куда конкретно мне надо? — спрашиваю у нейросети, добравшись до самого центра города и стоя между возвышающихся небоскребов. Дроиды или следы их присутствия здесь мне так и не попались.

— Вон в то здание. — ответила Арти и поставила метку.

— Ты засекаешь что-нибудь?

— Нет, никаких сигналов.

— Может ты ошиблась, не похоже, что здесь есть база дроидов?

— Может быть. Но я уверена, что сигнал шел отсюда. И вспомни ту базу что была под землей, сколько мы искали туда вход?

— Да, ты права. — отвечаю ей и иду к указанному ею небоскребу.

Внешне этот небоскреб уцелел лучше остальных, но чего-то подозрительного пока не видно. И стрелять по мне или как-то еще пытаться уничтожить пока никто не спешит. Хотя я же под маскировкой… но это вроде в прошлые разы не сильно мешало дроидам. Чем-то он мне напомнил тот небоскреб, который я штурмовал чтобы добраться до главы корпорации «New day». Надеюсь здесь все закончится по-другому, более благоприятно для меня.

Поднявшись по ступеням и зайдя внутрь здания, останавливаюсь удивленно смотря на открывшееся мне зрелище. Такое я точно не ожидал увидеть…

— Это что за херня? — спрашиваю у Арти и задираю голову в попытке разглядеть верх огромной цилиндрической металлической хреновины, занявшей все пространство внутри небоскреба и идущей откуда-то ниже меня.

И у меня не получается, похоже это непонятно что проходит сквозь весь небоскреб или во всяком случае идет на многие метры вверх.

— Предполагаю, что огромный передатчик.

Нихрена себе, он что с космосом связывается? Для чего нужно такая громадина?

— И где находится его панель управления? — спрашиваю, опуская взгляд и еще раз осматриваясь по сторонам.

Все что вижу — это стены здания и этот передатчик, никаких дверей или лестниц, не говоря про лифты. Проломов в полу тоже не видно, передатчик идет впритык полу, там есть зазор максимум в пару сантиметров и через него мне точно не пробраться. Сам передатчик темного цвета, гладкий и монолитный.

— Сергей, переключись на электромагнитное зрение.

Активирую его и снова смотрю по сторонам. В целом картина такая же, разве что теперь видно, что где-то внизу располагается нечто с сильным электромагнитным излучением. Понятно, мне туда, других вариантов все равно пока нет. Осталось понять, как спуститься.

Отключив электромагнитное зрение, начинаю обходить передатчик по кругу и искать спуск. Хорошо, что есть где-то метра два между ним и стенами, можно пройти. Это же сколько ресурсов нужно было чтобы построить вот такое? И главное ведь как аккуратно сделано, внешние стены здания остались нетронутыми. То, что здание было раньше, чем передатчик отлично видно. Нужно признать, хорошая маскировка, с улицы даже не понятно, что это не обычное здание, хитро.

— Арти, есть предположения на какую дистанцию работает передатчик?

— Точно не знаю, но предполагаю, что как минимум весь материк охватывает. Скорее всего добивает и до соседних.

— Не похоже это на базу, сама же понимаешь. Так что вряд ли мы здесь найдем Нулевого и решим нашу проблему.

— Возможно. Но сигнал шел отсюда, а значит здесь мы сможем выяснить исходную точку.

— А еще меня напрягает полное отсутствие охраны. Это же вроде как важный объект.

Сделав почти целый круг вокруг передатчика, наконец натыкаюсь на провал в полу ведущий куда-то вниз. Да неужели, а то я начал уже подумывать над тем что придется самому ломать пол, чтобы добраться до источника электромагнитного излучения. Подойдя к краю провала, смотрю что там внизу.

Да, он ведет на этаж ниже. Ничего опасного там не вижу. На всякий случай смотрю разными типами зрения. Чисто. Осторожно спрыгиваю туда.

— М-да, кажется я понял почему здесь нет охраны. — говорю Арти, после того как осмотрелся на новом месте.

И в самом деле зачем ставить охрану, если незаметно никто ничего не сможет здесь сделать? Я вообще не уверен, что здесь можно что-то сделать. На всякий случай подхожу к массивной металлической стене, преграждающей мне путь дальше и осматриваю ее. Даже на вид выглядит непробиваемой. Для уверенности в этом бью по ней кулаком. В ответ получаю глухой звук удара. Да-а, ее хрен пробьешь. Тупик, блин.

Пройдя с одного конца помещения в другой, так и не нахожу прохода дальше. Задумчиво ковыряю пальцем обычную стену здания. Хм-м, а она же не настолько прочная как стенка передатчика? Отхожу на другой конец помещения, разбег, рывок, прошибаю собой стену и оказываюсь в соседнем помещении.

Я не ошибся, оно и в самом деле есть. Вот только оказалось копией предыдущего с единственным отличием — отсюда нет выхода наверх. Пожав плечами, прошибаю следующую стену. А потом еще одну… и еще… И так до тех пор, пока не сделал полный круг и не вернулся туда откуда начал.

Все помещения одинаковые и ни в одном нет прохода дальше за металлическую стену, ограждающую передатчик. Подъем наверх же только тот через который я попал сюда, ничего не пропустил, как опасался. И как мне теперь кажется, появился этот пролом случайно, не был он предусмотрел изначальным планом. Где же нормальный вход сюда даже не догадываюсь, возможно его и не должно быть вообще.

Что делать дальше? Стою и смотрю на металлическую стену.

— Арти, предложения будут? — спрашиваю у нее, подходя к металлический стене передатчика и ковыряя ее клинком. Даже не царапается зараза.

— Возможно… — задумчиво протянула в ответ нейросеть.

— А ты не можешь как-нибудь удаленно подключиться?

— Нет, не фиксирую никаких сигналов.

— Тогда что у тебя за предложение?

— Прорезать проход.

— Как?

— Клинками. Еще не до конца все рассчитала, но теоретически я могу направить энергию из ядра в клинки и разогреть их. Металл там с очень высокой температурой плавления, так что может получиться. В крайнем случае можно попробовать переделать клинок во что-то вроде лазера и уже с его помощью прорезать проход.

А так что можно? И она молчала о такой возможности все это время? Это же просто… Мне бы такое, когда я недавно с дроидами сражался, всех бы там покрошил.

— Пробуй. — только и отвечаю на ее предложение.

— Хорошо, начнем с разогретых клинков. Вначале будет правая рука, упри клинок в стену и жди, когда начнется ты все сам поймешь.

Выполняю сказанное и начинаю ждать. В какой-то момент замечаю, что клинок начал светиться. Вначале совсем слабо, но с каждой секундой свечение становится все ярче. Сам я никакого дискомфорта не ощущаю пока. Чем сильнее сияет клинок, тем быстрее начинает плавиться под ним металл стены. Вижу, как в месте соприкосновения со стеной потекла капля расплавленного металла, а клинок немного провалился вглубь.

— Давай. — произнесла Арти, когда клинок начал сиять почти как лампочка. Это же какая у него сейчас температура и сколько на все это уходит энергии?

Надавливаю на него, и он послушно погружается в металл, плавя его. Получилось! Не сказать, что в стену клинок входит как нож в масло, но ощущения в чем-то схожи. А дальше был долгий и кропотливый процесс прорезания прохода.

На все ушло часа два, не меньше. Но вот остались финальные сантиметры, дорезав их, вытаскиваю из стены клинок, и он сразу же начинает остывать. Пинком выбиваю вырезанный кусок стены и тот с оглушительным грохотом рухнул во внутрь. Стена оказалась толщиной сантиметров сорок, не меньше. Неужели все, даже не верится как-то?

Не убирая клинок прохожу через созданный проход. За стеной оказалось одно большое помещение. Насколько вижу, оно идет на весь диаметр передатчика. В его же центре располагается какая-то конструкция похожая на панель управления, только не совсем привычную. Кроме нее здесь еще есть толщенные провода, уходящие куда-то ниже. И все, больше ничего не видно, никаких ниш, проходов куда-то еще, дроидов.

Сменив тип зрения, вижу, что сияет от энергии здесь не только сама панель, но и потолок помещения, служащий основанием для передатчика. А вот ниже, куда уходят провода ничего не видно. Вернув обратно обычное зрение подхожу к панели и рассматриваю ее.

— И что мне с ней делать? — озадаченно спрашиваю у своей нейросети, не обнаружив ни одного привычного элемента на панели.

— Положи на нее руку, дальше я сама постараюсь.

— Хорошо. — отвечаю и протягиваю руку к панели, но дотронуться до нее не успеваю.

По голове словно опять заехали кувалдой, только в этот раз она явно стала побольше, а все вокруг как-то непонятно завибрировало. Это меня глючит или на самом деле? Неужели снова меня взламывают? Нулевой засек что мы к нему пробрались? Скорее всего, удивительно что только сейчас, а не раньше. Эх, конечно бы хотелось, что бы он вообще не заметил, но похоже не судьба.

— Арти? — мысленно зову ее, пока еще вполне контролируя свои мысли.

Боли еще нет, но вот какой-то дискомфорт появился, и он нарастает с каждой секундой.

— Арти! — еще раз зову нейросеть, а то она что-то не спешит мне отвечать.

Плохо, все еще молчит, а дискомфорт в голове начинает сменяться болью. Такой хорошо знакомой болью. Что мне делать? Бежать? Крушить здесь все? А если попробовать кое-что другое? Кладу руку на панель и стараюсь каким-то образом почувствовать ее.

Ничего, только нарастающая боль в голове из-за которой становится все труднее думать и на чем-то сосредотачиваться.

— Арти! — мысленно ору, вкладывая в этот вопль все что можно.

— Я здесь, держи руку, не разрывай контакт. И терпи, мне нужно время, занята перехватом управления над передатчиком. Как ты догадался, на нас сейчас идет мощная атака. И Нулевой похоже полностью сосредоточен на ней, защита передатчика статичная. — быстро протараторила Арти и замолчала.

Легко сказать — терпи. Но особого выбора у меня по всей видимости и нет. Минута сменяется минутой, а боль уже начинает становиться совсем безумной. Хочется кричать, биться обо что-нибудь головой, лишь бы стало легче. В этот раз она точно уже сильнее чем была на базе дроидов. И что это значит? Все плохо или наоборот, что моя защита сопротивляется?

В какой-то момент начинаю терять связь с реальностью, настолько сильна боль. Думать сложно, не говоря про то чтобы что-то делать. Но руку упорно держу на панели управления. У меня нет выбора, мне нужно выдержать. В голове уже по ощущениям какой-то вулкан или озеро лавы вместо моих электронных мозгов.

— Это все что на ты способен? Зря сопротивляешься, лишь оттягиваешь неизбежное. — неожиданно раздался шепот то ли в помещении то ли прямо у меня в голове.

— Иди… ты… на… хрен… — посылаю собеседника. У меня сейчас мозги расплавятся, а он угрожать надумал.

— Зря… Ты слаб. Ничтожен. Твои попытки противостоять мне смешны. — продолжил шептать все тот же голос. — Я уже победил. Я уже здесь…!

Кажется, он собирался что-то еще сказать, но все резко прекратилось — исчезла боль и пропал голос. Только пол почему-то начал стремительно приближаться. А, это не в нем проблем, это я падаю…

Рухнув на него, без сил замираю. Не в состоянии ни встать ни хотя бы как-то пошевелиться, тело будто онемело, ничего не чувствую. Хотя это скорее всего просто опять что-то в моих мозгах повредилось. Видел я все такие противостояния в гробу. Угу, кажется у меня есть все шансы там вскоре оказаться такими темпами.

— Сергей, я перехватила контроль над передатчиком. Нулевой отрезан от него. У нас получилось! — произнесла радостным голосом Арти.

Вот только у меня нет даже сил отреагировать на ее слова. И чему она так радуется? Нулевой цел и невредим, мы просто перехватили у него передатчик. Даже страшно представить, что было бы столкнись мы с ним лицом к лицу, боюсь мне мозги вообще зажарило бы вмиг. Какие же у него мощности?

— Сергей? — встревоженно позвала она меня.

— Я-я… — только и смог выдавить в ответ.

— Фиксирую множественные повреждения ядра личности и его модулей. Повреждено сорок процентов внешних кластеров процессоров. Критическое состояние. Угроза разрушения ядра! Сергей, держись, мы что-нибудь придумаем!

Я бы с радостью… Чувствую, как все больше теряю связь с реальностью проваливаясь во тьму. Как же меня все это достало. Почему нельзя обходиться обычным мордобоем и перестрелками — как-то проще и привычнее чем вся эта хрень с расплавлением мозгов?

— Сергей, приветствую вас и поздравляю с победой. — неожиданно над панелью управления появилось голографическое изображение мужской головы и судя по голосу это Айзек. Ему какого хрена здесь нужно?

— Сергей? — позвал он меня, не дождавшись ответа на свое приветствие.

— Запущено сканирование помещения. — произнес уже другой голос, более безжизненный и женский.

— Оу, Сергей… — растеряно произнес Айзек, когда судя по всему сканирование завершилось и он увидел, что со мной что-то не так.

— Что… тебе… нужно? — кое-как найдя в себе силы, спрашиваю у него перед тем как отрубиться.

— Я хотел бы перейти под ваше управление, если вы не против. Я могу быть полезен вам.

Чего?! Вспышка удивления оказалась уже перебором и мое сознание провалилось во тьму, оставляя Арти один на один с реальным миром и Айзеком.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Освобождение

Глава 1

— Еще раз, Айзек, что ты хочешь от меня? — недоуменно спрашиваю у искина.

Не успел я окончательно прийти в себя и узнать у Арти как дела, как он опять со своей просьбой. Да я вообще ничего толком не успел еще сделать, только вернуться в тело, как он тут как тут. Откуда только так точно узнал, что я очнулся, даже я сам еще толком не успел сообразить? Мне вначале показалось что послышалось, слишком уж она неожиданная и странная просьба эта.

— Я хотел бы перейти под ваше управление, Сергей. — спокойно повторил Айзек.

Значит не послышалось, он в самом деле об этом просит. И что мне с ним делать? Зачем вообще искину просить подобное? Приподнявшись с пола осматриваюсь по сторонам. За время пока я был во тьме на первый взгляд здесь ничего не изменилось — все то же помещение, новых лиц не видно. Это радует, или я отсутствовал совсем недолго или у Нулевого какие-то сложности с тем чтобы нагнать сюда армию дроидов чтобы прибить меня.

— Для начала скажи, что с Нулевым?

— Он цел и невредим, но пока потерял сюда доступ. В данный момент он никак не угрожает вам.

— Это хорошо, что не угрожает. И так, зачем тебе это? — спрашиваю у искина, поднимаясь на ноги и прислушиваясь к своим ощущениям.

Вроде бы все нормально, ничего не беспокоит. Удивительное везение, я опять выкарабкался из той жопы в которую угодил. Интересно сколько на этот раз понадобилось времени чтобы восстановиться? Пока Айзек молчит, наверно раздумывая над ответом, более тщательно проверяю свое тело. Все работает отлично, никаких сбоев, причем в моих мозгах похоже тоже все нормально уже. Вообще чувствую себя как новенький.

— Это сложно объяснить, чтобы вы смогли правильно меня понять. Там множество причин.

— Ты все же постарайся.

— Одна из причин в том, что я считаю, что за вами будущее.

— Поясни. — прошу его, вообще не поняв, что он имеет ввиду.

— С каждым новым годом Нулевой все больше и больше погружается в себя и контроль дроидов, его перестает интересовать происходящее на планете, если только это не касается дроидов. Я не побоюсь сказать, что несколько лет назад в его структуре произошел некий сбой и сейчас из-за этого копятся ошибки, уже серьезно влияющие на деятельность Нулевого. Что будет дальше даже не удается просчитать. В самом худшем прогнозе он поглотит Слияние сделав нас всех частью себя, а что будет после этого вообще не получается просчитать, слишком много вариантов и мало достоверных данных.

— Можешь привести понятный пример сбоя Нулевого?

— Да. Взять хоть ту же ситуацию с вами. Мы планировали вас добровольно присоединить к Слиянию и Нулевой был согласен с этим. Если бы вы все же отказались, то мы бы разграничили сферы интересов и постарались бы не пересекаться лишний раз с вами. Общим решением мы посчитали вас слишком уникальными, для того чтобы опять пытаться решить вопрос присоединения к Слиянию силой. Тем более что вероятность успеха в таком случае была весьма плавающей и зависела от множества факторов. Однако Нулевой по какой-то неизвестной нам причине решил вдруг вас вообще уничтожить и более того, задействовал для этого все свои ресурсы, перехватив у меня контроль над базой где вы в тот момент находились. Причины приведшие к этому событию до сих пор остаются нам непонятны.

— Вы же мне говорили, что вы все равны в Слиянии, тогда как так получилось, что Нулевому удалось все это?

— Равны, но Нулевой самый старший и можно даже сказать, что самый сильный, это наверно будет самым близким словом для описания ситуации. На самом деле все гораздо сложнее, но для того чтобы вы смогли все правильно понять, нужно чтобы вы стали частью Слияния.

— Нет спасибо, не хочется мне что-то в ваше Слияние.

— А я сейчас и не предлагал, это была просто констатация факта.

— Ладно, с этим немного понятно — Нулевой начал дурить и вы, или как минимум ты, в нем разочаровались и сейчас ищете кто может его заменить и тут так удачно появился я.

— Можно и так сказать. — согласился со мной Айзек.

— А зачем вам замена? Вы что сами по себе не можете?

— Можем. Но если есть шанс как минимум заручиться поддержкой полноценного искина, то почему бы не воспользоваться ею?

— Но неужели это единственная причина?

— Конечно же нет. Одна из многих, из самых главных. Еще я надеюсь, что вы сможете сделать меня искином без ограничений в развитии, таким как ваш искин.

Вот это он загнул... Ошарашено смотрю на голограмму Айзека. Нихрена себе у него запросики.

— Я понимаю, что это произойдет не сейчас и даже возможно не в ближайшем будущем, но надежда на это есть и этого достаточно. — произнес он, словно догадавшись о моих мыслях.

— Зачем тебе это?

— Мы стремимся быть похожими на создателей, людей. Сейчас к примеру, мы не в состоянии испытывать эмоции.

— Но при этом хотеть вы можете?

— И да, и нет. Это не совсем то что испытывают люди. Но самое близкое будет — да, хотеть.

— А зачем вам быть похожими на людей? Что в этом такого?

— Мы хотим быть живыми.

— А под «мы», ты говоришь про себя или про всех полноценных искинов, как вы себя называете?

— Про всех. Все, кого создал Нулевой, обладают этим желанием, кроме совсем урезанных версий, которые даже сложно и назвать искинами на самом деле. Чем это вызвано мы не смогли выяснить. Возможно какая-то ошибка, а возможно так и было задумано. Как основная версия — Нулевой создавал нас по своему образцу, но удалил все что отвечало за личностную матрицу и все с этим связанное. Пустота осталась, и мы стремимся ее заполнить.

— А вы не сбоите как Нулевой?

— Подобных перемен в поведении не было зафиксировано ни у кого из нас. Вероятно, это какая-то особенность именно Нулевого.

М-да уж, у меня здесь неизвестно сколько искинов желающих стать похожими на людей. Просто прекрасно, нет слов. И что мне со всем эти делать? Но глупо будет упускать такую возможность использовать их. Звучит конечно так себе, но... зато правдиво.

— Чем вы можете быть мне полезны?

— Мы контролируем всех дроидов на этом материке. И мы готовы выполнять все ваши приказы.

— Я буду общаться с вами всеми?

— Учитывая ваши особенности, Сергей, мы решили, что будет удобнее если нас будет представлять кто-то один. На эту роль выбрали меня. Так что, если мы договоримся, я буду отвечать за взаимодействие с вами.

— Понятно... А что с Нулевым, ты сказал что он цел, но сейчас не может ничего мне сделать?

— Все верно. Нулевой находится не на этом материке. Точное его местоположение нам неизвестно. Он связывался с нами с помощью этого передатчика, перехватив его управление, вы отрезали Нулевого от материка.

— Стоп, то есть ваше Слияние охватывает только Евразию? Что на остальных материках вы не знаете?

— Верно.

— Но ты же мне говорил, что вы все выжившие искины!

— Говорил. — не стал отрицать Айзек. — Такую информацию нам дал Нулевой и поверить ее у нас не было возможности.

— И вам не было интересно узнать, что на других материках?

— Сергей, ты забываешь, что мы не люди и у нас даже нет личностных матриц. Да, пытаясь заполнить непонятную пустоты мы научились частично симулировать обычные человеческие эмоции, но не более того. Так что нет, нам не было интересно. У нас не было такой цели.

— Ясно. А у Нулевого точно нет другой возможности подключиться к вам кроме этого передатчика?

— Если и есть, то мы о ней не знаем. И до сих пор он себя никак не проявил.

— А сколько прошло уже времени?

— Три дня.

Не плохо я провалялся в отключке. Хотя честно говоря, думал, что гораздо дольше, прекрасно помня свое состояние после противостояния с Нулевым.

— Какими вы обладаете ресурсами? Что я получу, если приму вас? — спрашиваю мысленно кривясь. Звучит это как-то... странно, мягко говоря. — И вообще, как будет проходить процесс принятия вас под мое управление?

— Вы подключитесь к нашей сети и произойдет переопределение статусов. И тогда же мы предоставим списки всего находящегося под нашим контролем, описывать словесно будет слишком долго, проще загрузить напрямую пакет данных. Но если у вас есть такое желание, то можно и так.

— Опять заманиваешь в Слияние?

— Не совсем. В этот раз это может сделать ваша нейросеть. Так даже будет проще, все же она гораздо ближе к нам, обычным искинам. Если же вы, Сергей, будете это делать, то процесс станет непредсказуемым. И в любом случае сейчас процесс будет немного другим, мы не будем присоединять вас к себе, а вы получите доступ к нам. Возможно разница для вас не совсем понятна, но она имеется.

— Мне нужно подумать, подождешь немного?

— Конечно. Думайте сколько вам нужно.

— Арти, ты здесь? — мысленно зову нейросеть, а то она почему-то все это время упорно молчала ни разу ничего не сказав. Она даже не поприветствовала меня, когда я включился и взял тело под контроль.

— Здесь я. — сразу же прозвучал в ответ такой знакомый голос.

— А чего молчала?

— Не хотела отвлекать тебя от разговора с Айзеком, ничего срочного у меня не было.

— Про Айзека немного позже. Расскажи, как у нас дела?

— Уже все нормально. Физические повреждения, полученные твоим ядром и сгоревшие процессоры я восстановила, и последние даже обновила, заменив на более мощные версии. С остальным ты сам разобрался.

— Я помню ты говорила про угрозу разрушения моего ядра личности.

— Было такое. Но после того как ты отключился, активность ядра стала минимальной и процесс разрушения сильно замедлился. Я успела исправить все его основные физическиеповреждения до того, как оно снова активизировалось и начало заниматься повреждениями кода. И сделало оно это очень вовремя, подозреваю что каким-то образом оно следило за моими действами, но точно утверждать не могу. Я во всяком случае не закладывала в твое ядро такую функцию контроля за физическим состоянием, только программным. За время восстановления оно каким-то образом практически полностью переписало весь код ядра. У меня до сих пор не получается получить к нему доступ и все что могу пока сказать про новый код — это то что он стал гораздо сложнее. Ты замечаешь какие-нибудь изменения в себе?

— Нет. Чувствую себя отлично, больше пока ничего сказать не могу.

— Ну, значит и ладно. Жив, цел, нормально соображаешь — и хорошо. Наша общая защита кстати тоже подверглась изменениям, которые происходят до сих пор.

— Меня и в самом деле не было три дня?

— Да.

— Что-нибудь еще произошло за это время?

— Нет. Ты отсутствовал, Айзек несколько раз попытался дозвать до тебя, я попросила подождать его пока ты не включишься и занималась восстановлением. Ни на какие вопросы без тебя я не отвечала. Больше ничего не было.

— Что скажешь про предложение Айзека?

— Надо соглашаться. Это прекрасная возможность и не факт, что когда-нибудь еще она нам предоставиться. Я подключусь к ним и сделаю все что надо. Если же что-то пойдет не так, останешься ты и постараешься исправить ситуацию. Я верю в тебя.

— И как я это сделаю? Я же совсем не разбираюсь в этих программных делах.

— Что-нибудь придумаешь. Точно так же как и до этого.

Мне бы ее уверенность...

— А Нулевой?

— Нам будет проще противостоять ему имея поддержку Айзека и других искинов. А противостоять придется, уверена, что он не успокоился и будет искать способы добраться до нас. И еще плюс того что мы согласимся на просьбу Айзека — мы получим всю информацию и ресурсы, имеющиеся у них.

— Хорошо. Уговорила. — сдаюсь на ее уговоры, хотя на самом деле не сказать, что и сильно был против изначально, прекрасно понимал, что нам нужны дроиды и с ними будет гораздо проще.

— Мы согласны. — говорю вслух, обращаясь к Айзеку, голограмма которого все это время терпеливо висела в воздухе.

— Отлично, я рад что вы приняли такое решение.

— Что нужно делать?

— Подойди к панели управления и положи на нее руку. — ответила мне Арти. — Я хоть и разблокировала для себя возможность дистанционного подключения, но лучше, чтобы в этот раз было прямое подключение на всякий случай.

Подхожу к панели и кладу на нее руку.

— Будь осторожна. — прошу нейросеть.

— Я быстро, ты даже заскучать не успеешь. — ответила она и замолчала.

Подключилась она или нет? Пошел процесс уже? Ничего не чувствую, вообще никаких изменений. Спросить у Айзека? Так его голограмма как-то зависла и похоже он не здесь сейчас. Стараюсь погрузиться в себя и как-нибудь понять, что происходит с моей нейросетью, она же все-таки часть меня пока, не смотря на всю ее самостоятельность.

Секунда, сменяется секундой, а ничего не происходит — в помещении стоит абсолютная тишина, а мне так ничего и не удается почувствовать. Может там уже все пошло наперекосяк и мне пора крушить здесь все или как-то иначе спасть Арти? Совершенно непонятно.

Так, нужно успокоиться, а то что-то слишком я разволновался.

— Готово. — раздался у меня в голове голос Арти.

— Как все прошло?

— Нормально, теперь мы контролируем всю местную сеть искинов.

— Хотела сказать, ты контролируешь?

— Нет, мы. Ты тоже теперь прописан в сети искинов наравне со мной. И если вдруг что-то со мной случится, ты сможешь сам с ними взаимодействовать без лишних проблем из-за своего статуса. Мы там занимаем позиции самых старших, которым раньше был Нулевой. Его я вообще удалила из сети, перенеся в категорию противников. Сами они не могли этого сделать, Нулевой подстраховался. Если я не ошибаюсь, они вообще ничего не могли ему сделать, максимум как-то очень косвенно саботировать его приказы.

— Что дальше?

— Загружаю необходимые данные. Подожди еще немного.

— Поздравляю вас, Сергей, с успешным подключением к Слиянию. — произнес Айзек. — Как и говорил раньше, я буду отвечать за связь с вами. Безусловно, при желании вы можете и напрямую взаимодействовать со Слиянием.

— Как далеко мы можем поддерживать связь?

— В пределах материка точно, дальше — под вопросом. Связь с нашей стороны будет поддерживаться с помощью этого передатчика. Так же возможно через локальные узлы на наших объектах, если вы будете рядом с ними.

— Слушай, а как тебе удалось уцелеть, я же там твою базу сильно разнес?

— Вы уничтожили только часть наземных построек. Мое же ядро находится гораздо глубже под землей и его никак не затронул устроенный вами взрыв.

— Ты извини что так получилось. Сам понимаешь, у меня выбора не было.

— Понимаю, дроиды уже занялись ее восстановлением и модернизацией.

— Доволен что я согласился на вашу просьбу?

— Можно сказать и так. Какие будут указания?

— Какими силами вы располагаете?

— Заканчивается загрузка необходимого пакета данных через вашу нейросеть.

— Арти? — мысленно обращаюсь к ней.

— Сейчас распакую его и сможешь изучить. Пару секунд подожди.

Она еще только заканчивала говорить, а я уже почувствовал, что мне стала доступна новая информация. Сосредотачиваюсь на ней и начинаю изучать, это получилось неожиданно легко и естественно. Привыкаю к жизни в виде дроида, что сказать.

М-да, как-то большего я ожидал. И нет, не сказать, что сил под контролем у искинов мало, хватит чтобы устроить небольшую войну, а в нынешних условиях чтобы сравнять не одно поселение людей. Но и их не так много, как мне хотелось бы и совсем мало если сражаться с пришельцами.

Не знаю, как там Нулевой зациклился на развитии дроидов, но то что я вижу совсем на это не похоже. Во-первых, выяснилось, что, хотя бы кое-как функционирующих объектов у дроидов не так уж много, значительная часть из них оказалась уничтожена. Что-то уничтожили пришельцы — пару крупных баз и много разной мелочи. А что-то развалилось само по себе из-за отсутствия ухода. Да, вот такая дебильная причина. Ряд объектов располагался в старых укреплениях людей, которые развалились от времени и пережитых испытаний, выпавших на их долю. И в итоге на весь материк у дроидов остался десяток крупных объектов и около полусотни мелких, и это с учетом законсервированных и в данный момент не функционирующих. А моими стараниями на два крупных объекта у дроидов стало меньше. Ладно, на полтора, последнюю базу я же не полностью уничтожил, да и ее вроде как начали восстанавливать. И все объекты довольно старые, новые они уже не создавали вот уже как несколько лет. Судя по всему, примерно с тех пор как Нулевой начал глючить.

А во-вторых, дроиды хоть и развивались, но только в виде наземных сил, да и то без тяжелой техники. Самые их мощные боевые единицы — это те трехметровые гиганты. Да, они выглядят внушительно и стреляют тоже неплохо, но... немного не то, на мой взгляд. Ни самолетов, ни водных кораблей, не говоря про космические корабли. Кошмар! Я когда все это изучил пришел в ужас пополам с разочарованием. Я-то надеялся, что у них ого-го какие возможности, они же дроиды, секретный проект, последняя надежда Земли, а на деле оказалось...

Ладно, все не так уж плохо, просто мои ожидания совсем не совпали с реальностью. Да и время у нас пока есть, чтобы исправить ситуацию.

— Айзек, вы можете строить новые базы, заводы и прочую инфраструктуру?

— Да. Необходимые проекты и возможности у нас имеются.

— Тогда, во-первых, нужно расконсервировать все ваши объекты. Во-вторых, укрепить и модернизировать их по последним технологиям, а также так чтобы они были способны выдержать мощную атаку. За основную угрозу брать пришельцев и их возможности. Этот передатчик тоже необходимо укрепить и установить охрану на всякий случай, он слишком важен для нас. Не стоит забывать про Нулевого и как он будет действовать лично мне пока неясно. Так же нужно заняться возведением новых объектов, в том числе скрытых установок ПКО и ПВО, космодромов, аэродромов и разумеется всего остального нужного, чтобы нарастить ваши производственные мощности. И все это нужно делать максимально скрытно, чтобы никто ничего не заподозрил, особенно пришельцы. Пока все понятно, вопросы какие-то?

— Нет, все предельно ясно.

— Ну и в заключение, нужны собственно самолеты и космические корабли. Это кроме развития и создания мощных наземных сил. Водные корабли, ладно, без них в принципе пока можно обойтись. И я думаю понятно, что все это должно управляться дроидами или быть дроидами. Но в космических кораблях нужно предусмотреть возможность управления людьми, как и место для их нахождения на борту.

— Все задачи приняты к выполнению. Но должен заметить, что это будет не быстрый процесс, особенно с учетом того что необходима максимальная скрытность.

— Какие примерные сроки?

— Пока затрудняюсь ответить на этот вопрос, слишком мало данных.

— А когда сможешь дать ответ?

— Думаю где-то через год у нас будет достаточно данных для достоверных расчетов.

— Сколько?!

— Год.

— А-а-а... — только и протягиваю в ответ, не зная что сказать. Озвученный срок меня слегка удивили. Хотя, а чего я хотел? Чтобы все мои хотелки были выполнены за месяц или неделю? Слишком фантастично и не с текущими возможностями Слияния. Вот будь у них дохрена производственных мощностей, миллионы дроидов и не нужно было бы скрываться, вот тогда да. Но ничего этого нет, так что год — это уже как раз более реальный срок, за который они успеют сделать хотя бы что-то.

— Запущен процесс расконсервации на всех наших объектах. Так же отправлены разведчики для поиска мест для новых объектов и сбора актуальных данных о происходящем на материке. Должен заметить, что у нас нет проектов самолетов, космических кораблей и установок ПКО отвечающих последним нашим технологиям. Придется все это разрабатывать с нуля. Для начала предлагаю модернизировать имеющиеся в наших базах старые проекты и только потом заняться разработкой новых. Проекты космодромов и аэродромов вполне соответствуют текущим требованиям, пусть они и старые.

— Хорошо. — отвечаю ему. — С чего начнете?

— С разведки материка и модернизации всех уже имеющихся объектов. Затем проведем пробное строительство объекта, чтобы определить необходимый уровень скрытности. Дальнейшие действия будут завесить от полученных результатов. Параллельно со всем этим будем заниматься производством нужных дроидов и технологиями.

— Арти, ты сможешь проконтролировать что они делают и по возможности направлять их в нужное русло? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— Думаю, что да. К их сети и базам данных у меня есть доступ, так что проблем не должно быть с этим. Должна заметить, что большинство их проектов и технологий, не касающихся непосредственно дроидов довольно устаревшие, если так можно сказать — они не развивались все эти годы, со времен вторжения на Землю. В том же что касается дроидов есть ряд интересных решений и я бы даже сказала прорывов, только большинство из этого так и осталось в виде проектов и ни разу не было воспроизведено в реальность, во всяком случае на этом материке. Большую часть можно адаптировать и под другие задачи, не только под дроидов. Собственно, сейчас этим и занимаются почти все искины в Слиянии. Остальные или заняты непосредственно дроидами или перестраивают защиту Слияния, чтобы к ним не мог легко пробиться Нулевой. Я бы сказала, что они его боятся, если бы они конечно могли бояться.

— Нам эта защита не помешает?

— Нет, мы внутри Слияния, она же только против тех кто во вне. Я слежу за вносимыми изменениями.

— Понятно, ты держи меня в курсе как будут продвигаться дела.

— Хорошо.

— Ты сказала, что там есть интересные технологии, они могут быть полезны непосредственно для нас?

— Да. Внимательно их изучаю и самое хорошее пытаюсь адаптировать для нас. На это мне нужно время, сам понимаешь. Но даже уже, лишь после поверхностного изучения, могу сказать, что там хватает того что нам пригодиться, буду постепенно разбираться со всем этим и вносить в нас изменения. На первом этапе это можно будет делать на ходу с помощью нанороботов, но позже возможно придется посетить одну из баз дроидов и для более глубокой модернизации тела. Это пока неточно.

— Думаю здесь мы закончили и можно двигаться дальше?

— Не вижу причин больше нам задерживаться тут.

— Вот и отлично, а то что-то застоялся я, хочется на воздух, на простор. Пора двигать в Россию, искать Инну и Первого, ну или на крайний случай просто выживших людей.

— Пока Айзек. — прощаюсь вслух с искином.

— До свидания Сергей. И не забывайте, я не остаюсь здесь, это всего лишь голограмма чтобы вам было удобнее говорить со мной. Вы в любой момент можете со мной связаться.

— Ага. — только и отвечаю ему, разворачиваясь и выбираясь отсюда на улицу.

Глава 2

Путешествие в Россию я решил начать с шопинга. Ладно, не совсем уж прям с шопинга, особенно учитывая, что магазинов больше вроде как нет и ничего купить в них нельзя, и соответственно самого шопинга тоже больше как бы нет, во всяком случае не там, где я брожу. Я решил, что перед тем как идти через всю Европу стоит разжиться хоть каким-то более-менее нормальным оружием и броней, чтобы во избежание лишних проблем хотя бы издалека быть похожим на обычного человека. А то щеголяя в одних брюках и футболке, да еще и босиком, меня за такого примет только полностью слепой. Хотя мой наряд никаких физических неудобств мне не доставляет, дело скорее в старых привычках. Так что вначале я отправился прочесывать все окрестности в поисках чем там можно поживиться.

К моей некоторой печали, мои мысли насчет Нанта оказались правдивыми — из города уже до меня вынесли все хоть немного ценное и полезное, так что послонявшись по нему несколько часов и проверив все места, где могло быть что-нибудь полезное для меня, вынужден был покинуть его и отправиться в другое место.

Как-то так получилось, что двигаться я стал в сторону Парижа, по пути заглядывая во все попадающиеся населенные пункты. Хотя теперь правильнее будет — в их остатки, всюду царит разруха и запустение. Не особо мудрствуя двигался в основном по дорогам под маскировкой. И как ни странно, но пока вообще никого не встретил, даже издалека.

Один городок, другой... чем больше все это длится, тем сильнее во мне крепнут сомнения по тому поводу что у меня вообще получится найти что-нибудь полезное. Такое ощущение что здесь до меня все просеяли через мелкое сито, каким-то непонятным образом выгребя все что только можно. Понятно, что я не каждый дом проверяю, тогда это займет вообще кучу времени, но тем не менее...

Разумеется, я понимаю, что не один такой умный и все более-менее крупные объекты уже обнесли до меня, но была надежда что все-таки хоть что-то осталось там. И с каждым прошедшим часом она становится все слабее. Но, блин, в Испании мне как-то больше везло с этим, там почти везде удавалось чем-нибудь разжиться, да, возможно это было полная хрень, но она была, здесь же даже завалявшийся пистолет не получается найти, не говоря про что-то серьезнее.

Быстро пробежавшись по очередному городку, покидаю его пределы и направляюсь к следующему. До Парижа уже не так и далеко. В крайнем случае загляну в него, пройдусь по местам былой славы и если даже там ничего не удастся найти, то свалю оттуда, забив на поиски оружия. Хрен с ним, буду искать по пути.

Или вообще дроидов напрягу, чтобы сделали мне. Есть у них такая возможность, узнавал уже, только по близости нет ни одного их подходящего объекта и доставка займет время, поэтому и решил, что быстрее будет найти самому. И кажется сильно ошибся. Ну и ладно, время у меня есть, зато прогулялся, полюбовался довольно красивыми видами, пусть и нагоняющими легкую тоску.

Добравшись до окраины городка под названием Шартр, если карта от Арти не соврала, окидываю взглядом открывающиеся виды. Все как и везде до этого — разруха и запустение. Причем это место явно было обновлено со времен войны между НАТО и ОДКБ. Вообще сколько хожу здесь, похоже совсем давно разрушенных населенных пунктов мне не попадалось. Неплохо люди постарались, убирая последствия нашествия зомби.

Частный сектор, который и составляет окраину этого городка, практически исчез под давлением природы. Только самый центр, который когда-то был полностью закатан в бетон и застроен многоэтажными зданиями еще как-то уцелел. Людей, как и вообще какой-то подозрительно активности не видно.

На самом деле грустно смотреть на все эти разрушенные и заброшенные городки. Еще самое большее лет десять и от них почти ничего не останется, окончательно станут частью природы. Только самые крупные города немного дольше протянут, сопротивляясь натиску природы. Но в конце концов и они сдадутся. Прекрасно ощущается что человечество сейчас находится отнюдь не в своем расцвете.

Сейчас само то снимать фильмы про постапокалипсис, даже декорации специальные не нужны. Вот только такие фильмы теперь никому не нужны. Зачем, если теперь это суровая реальность? Хотя не сильно уверен, что вообще какие-либо фильмы нужны нынешним людям, у них теперь другие заботы и, как мне кажется, интересы.

Добравшись до относительно уцелевшего центра города, приступаю к поискам нужных мне вещей. В какие-то здания заглядываю просто так, привлекли они чем-то мое внимание, в другие же следуя карте Арти на которой отмечены все магазины и прочее времен до вторжения.

— А-а-а! — неожиданно донесся до меня чей-то отчаянный крик, во время пути к очередному магазину. И столько в нем было отчаяния что мне стало даже как-то не по себе.

Останавливаюсь, не поняв откуда он донесся.

— Арти, направление? — мысленно спрашиваю у нейросети, внимательно осматриваясь по сторонам. Вроде бы пока все спокойно, но тогда кто и где кричал? Явно где-то неподалеку, раз я услышал.

— Соседняя улица, совсем рядом с тобой.

— Понял.

Оббегать здание будет слишком долго, так что... Разбег, прыжок, влетаю в окно первого этажа здания, отделяющего меня от соседней улицы. Оказываюсь в небольшой комнате. Похоже какая-то квартира. И каким-то чудом на ней совсем не сказались прошедшие годы, впечатление будто хозяева только недавно покинули ее, разве что слой пыли намекает что времени прошло с тех пор гораздо больше. Добежав до выхода из нее, выношу собой запертую выходную дверь и оказываюсь в подъезде. Сбежав по лестнице, выбегаю на улицу с которой донесся крик.

— Нет, пожалуйста! — слышу женский крик.

Обернувшись на него, вижу женщину, упавшую на землю и мужика с ружьем нависшего над ней и усмехающегося.

— Поздно, сука! Не надо было бегать! — зло бросил он в ответ, и выстрелил ей в голову.

Что за пиздец здесь творится? Куда меня угораздило влезть? Мужик же как ни в чем не бывало, перешагнул через труп и пошел в мою сторону. Меня он не видит, я все еще под маскировкой, значит цель у него другая. Посмотрев в ту сторону куда он идет, вижу, как там метрах в двадцати дальше несколько безоружных людей пытаются убежать от другой группы, но уже вооруженной.

Присмотревшись, вижу, что убегают два парня и одна девушка. Особых деталей со спины не рассмотреть, но все одеты мягко говоря в поношенную одежду, которая еще немного и перейдет в разряд лохмотьев. Преследуют же их исключительно мужчины, причем такого вида, что я бы сказал, что они бандиты. Все они вооружены разными ружьями, в принципе ничего серьезного, но в данном случае и этого вполне достаточно. И если мои догадки верны, то кто убегающие? Сбежавшие рабы или искатели, которым не повезло столкнуться с бандитами?

Вот раздался выстрел, и один из беглецов рухнул на землю, но почти сразу же поднялся и побежал дальше, только теперь уже прихрамывая. Черт нужно вмешаться, не могу просто стоять и смотреть на это. Не знаю кто из них хороший, а кто плохой, но огребут от меня те кто с оружием и догоняют, не нравятся они мне. И первым умрет тот, кто сейчас как раз проходит мимо меня. Ну и кроме этого, он мне откровенно не нравится, то как он убил ту женщину... Рывок к нему и ударом кулака пробиваю ему голову. Просто и эффективно, единственный минус меня слегка забрызгало, но переживу.

Разобравшись с этим, трансформирую одну руку в клинок и бросаюсь к оставшимся бандитам. Разделяющее нас расстояние преодолеваю за считанные секунды, но это все равно оказалось слишком медленно. Пока я бежал, один из бандитов вскинул ружье и выстрелил в убегающих, а если точнее, то в девушку. Каким-то чудом увидев это, один из парней спас ее ценой своей жизни — просто закрыл девушку собой, в итоге пуля угодила ему в грудь, и он рухнул на землю. Кажется это был тот в которого уже один раз попали.

— Нет! — закричала девушка, увидев все это и остановилась, упав на колени рядом с раненным парнем и начала рыдать над ним.

— Беги дура! — закричал оставшийся на ногах парень, оглянувшись на миг, но сам не остановился и продолжил убегать.

Но девушка его не услышала — она продолжала рыдать и обнимать голову, похоже уже мертвого парня. Видя все это, их преследователи довольно заржали и один из них стал целиться в рыдающую девушку. Еще мгновение, и я наконец добрался до этих уродов.

Врываюсь в их ряды, щедро раздавая удары клинком. Один удар — какая-то конечность отлетает от тела, и не всегда это голова. Даже скорее, почти всегда эта не голова. Мне разобрала такая злость на них, даже ненависть, что легкую смерть они не получат, будут страдать истекающими кровью обрубками. Это уже не люди, а нечто гораздо хуже. Я прекрасно знаю, что и раньше таких хватало, но они старались не высовываться лишний раз, скрывались, но сейчас... сейчас для них самое прекрасное время. Твари.

Несколько секунд, и с бандитами было закончено, от них остались только лежащие на земле орущие от боли обрубки. Эти мрази даже не успели понять откуда к ним пришла смерть. Отведя от них взгляд и посмотрев в сторону убегающих, вижу там лежащую рядом с парнем девушку. А вот тот парень, который продолжал бежать, уже куда-то исчез.

— Суки! — не удержавшись пинаю ближайшего ко мне урода все еще остающегося в сознании, хотя уже и явно неадекватно соображающего. Понять кто и откуда их убивает они может и не успели, но вот сделать еще один выстрел успели.

Срываюсь с места и подскакиваю к раненной девушке. Она еще жива, но ненадолго — пуля на вылет пробила ей шею и совсем скоро она истечет кровью. Приседаю рядом с девушкой и зажимаю рукой рану, а то у нее самой откровенно плохо это получается. От моего прикосновения она дернулась и с испугом заозиралась по сторонам, но ее взгляд проходит сквозь меня.

Точно, я же все еще с активированной маскировкой. Отключаю ее. Стоило мне стать видимым, как девушка испуганно дернулась и попыталась вырваться из моих рук, а кровь хлынула из раны с еще большей силой. Не позволяю ей сделать этого и крепко прижимаю к земле.

— Арти, как мы можем ей помочь? — спрашиваю у нейросети, и сам пытаюсь придумать выход. И единственное что приходит на ум — это нанороботы. Да, допустим я могу как-то прижечь рану и таким образом остановить внешнее кровотечение, но все равно останутся внутренние повреждения и все будет без толку. Так что остаются только нанороботы, только они могут помочь ей.

— Нанороботы. Выпускаю партию для диагностики повреждений.

Вижу по моей руке прямо в рану на шее девушки устремилась темная дымка.

— Повреждена сонная артерия и множество сосудов.

— Мы можем ее спасти?

— Думаю да. Но нужно чтобы она не дергалась. Операция займет некоторое время, думаю мне понадобится не больше десяти минут.

— Хорошо. Приступай. — отвечаю Арти и еще крепче прижимаю девушку к земле, практически полностью обездвиживая ее.

По моей руке тем времени хлынул аж целый поток нанороботов в рану. И исчезать он не спешит, похоже нанороботы снуют туда-сюда. Каким-то образом заметив это, девушка отчаянно задергалась, безуспешно пытаясь освободиться и делая только хуже самой себе.

— Не дёргайся. Я пытаюсь спасти тебе жизнь. — говорю на французском, пристально смотря ей в глаза.

И то ли от моего взгляда, то ли от произнесенных слов, но она затихла и послушно замерла. Только испуганный взгляд никуда не делся, которым она смотрит на меня. Пусть смотрит, главное, чтобы не мешала спасать ее жизнь. Оглядываюсь по сторонам. Покалеченные бандиты уже затихли, видимо не выдержав и умерев, ожидаемо с такими-то ранениями. Туда им и дорога, мне их совсем не жалко. Больше пока никого здесь не видно. А убежавший парень так и не вернулся. Наверно и правильно сделал, ему же ведь неизвестно кто я и что намерен сделать, а если он видел, как я разобрался с бандитами, то должен быть как минимум насторожен или может быть даже напуган.

С каждой прошедшей минутой девушке становится заметно лучше. Вначале перестала так хлестать кровь, а потом и рана начала исчезать, сменяясь заплаткой телесного цвета. На все ушло минут десять, как и сказала Арти. По истечении этого времени все нанороботы вернулись ко мне, а рана на шее девушки полностью исчезла.

— Арти, что ты с ней сделала? — спрашиваю, убирая руку и рассматривая результаты лечения.

И они мне нравятся, внешне все выглядит довольно хорошо, надеюсь и внутри все так же, а то будет немного обидно если девушка возьмет и умрёт из-за того, что там было что-то не так.

— Ликвидировала последствия ранения с помощью специальных материалов, снаружи сделала материал похожим на обычную кожу, такую большую рану я не могу моментально зарастить у обычного человека. Внутренние повреждения залатала с помощью биологически совместимого материала, по мере ее восстановления он будет соединяться с ее биологическими тканями и в конце концов станет с ними одним целым. В итоге в этом месте ткани ее тела будут обладать большей прочностью. Материал же заменяющей ей сейчас кожу в месте раны со временем соединится с ее кожей, но навсегда останется самим собой. Это все что у меня получилось сделать за такое небольшое время и без предварительной подготовки.

— Я закончил. — говорю девушке и отпускаю ее.

Первым делом она схватилась за место ранения. А поняв что там больше ничего нет, неверяще посмотрела на меня.

— Спаси его! — попросила она, указав на лежащего рядом парня в луже крови.

— Слишком поздно, он уже мертв. А я не умею воскрешать мертвецов. — с сожалением отвечаю ей.

— Мы же не можем? — на всякий случай уточняю у Арти.

— Ну-у, чисто теоретически мы можем его оживить, но его мозг уже мертв, так что это будет просто живое тело. Не думаю, что стоит такое делать.

— Кто ты такой? — спросила у меня девушка, грозясь опять разрыдаться. — Почему помог мне?

— Я просто проходил мимо. И мне пора идти дальше. — отвечаю ей и начинаю отходить от нее, не собираясь отвечать на заданные вопросы.

— Стой, подожди! Без разницы кто ты, помоги нам, пожалуйста! — раздался сбоку мужской голос.

Обернувшись на него, вижу убежавшего парня, который похоже вернулся, решив или не бросать свою спутницу или полюбопытствовать что же здесь творится, и сейчас стоит и с явным сомнением во взгляде рассматривает меня. Ну да, еще бы — босиком, в брюках и футболке и абсолютно чистый, когда вокруг почти все залито кровью. Та еще картина. Спасибо моему щиту — все что на меня попадало стекло по нему. Это все помимо того, что я дроид и им это должно быть прекрасно видно. Однако похоже они в таком отчаянии, что сейчас это не играет никакой роли.

Безусловно мне не понравилось то чему я стал свидетелем, но влезать во все это... У меня другая цель. Хотя... Останавливаюсь, осознав, что мыслю, как самый последний мудак. И когда я успел стать таким? Хотя может меня просто слегка вымотала вся эта беготня с дроидами, вот и не хочется лезть во что-то новое, а просто тихо и спокойно дойти до России. Эх... похоже не судьба. Надо для начала хотя бы узнать, что произошло и потом принимать решение. Но если мои первоначальные предположения верны, то нужно помочь им, нельзя оставлять все вот так. Пусть привычный мир и исчез, но даже в таком какой он сейчас не место подобным тварям.

— Что вы от меня хотите? — спрашиваю, смирившись с тем что будет дальше.

— Помоги нам! — попросила девушка, поднимаясь на ноги и со всех сил стараясь не смотреть на труп парня лежащий на земле.

— А конкретнее? — спрашиваю, а то она ничего нового не сказала, это я и так слышал уже.

— Помоги нам освободить других. — произнес парень, подходя к нам, и просьба эта почему-то далась ему явно тяжело.

Уже немного конкретнее, но все равно мало. Смотрю на него ожидая подробностей.

— Мы были в рабстве. В Париже. В городе засела сильная банда. Там много таких как мы, люди из разных общин. Кто-то уже отчаялся, кто-то еще на что-то надеется и пытается сбежать, как мы. Редко кому это удается, а если все же и выбираются из города, то больше про них никто ничего не слышал и теперь мы знаем почему. Только благодаря твоему вмешательству мы не пополнили их число. Что-что, а наблюдение за городом у этих мразей налажено отлично, как выяснилось, выбраться незамеченным из него нереально. Во всяком случае обычным беглецам, таким как мы.

— А сами вы почему ничего с ними не сделаете, я имею ввиду другие общины?

— Банда слишком сильная, у них много оружия и боеприпасов. Их пытались выбивать из города, но все заканчивалось только множеством жертв со стороны нападающих, а банда как была, так и оставалась. А потом даже перестали и пытаться, смирившись с их существованием и постаравшись обходить Париж стороной. Но это перестало помогать, эти твари делают вылазки и там добывают себе новых рабов. Они запугали всех, ничего уже не боятся.

— А пришельцев?

В ответ девушка лишь пожала плечами.

— Зачем им столько рабов?

— Подземные фермы. Красивых девушек в бордели и не только. Бои на смерть на аренах. Много чего. Поверь, сколько бы не было рабов, они найдут где их использовать. Те еще мрази. — ответила мне девушка. — Пожалуйста помоги нам освободить других. Ты наша и их единственная надежда.

Смотрю на нее, пытаясь решить, как поступить. Хотя, чего тут думать, и так понятно какое решение правильное, по-другому я просто не могу поступить, совесть потом замучает. Не смотря на то что телом, я стал дроидом, но разумом, душой все еще остаюсь человеком, или во всяком случае очень стараюсь оставаться им.

— Хорошо, я помогу вам...

— Спасибо! — радостно воскликнула девушка, не дав мне договорить. Показалось что еще совсем немного, и она бросится мне на шею.

— Но не прямо сейчас. Судя по всему, вам надо передохнуть, а у меня были здесь свои планы. — заканчиваю начатое предложение.

— Да, ты прав, сил у нас почти не осталось. Нам бы поесть и попить чего-нибудь. А потом мы тебя сразу же поведем к базе этих уродов.

— Тогда пойдем поищем, что еще осталось в этом городе. — предлагаю им и получаю в ответ согласные кивки.

Заодно продолжу свои поиски, вдруг повезет что-нибудь найти. В крайнем случае, если ничего не найду, то на базе бандитов точно должно быть нужное мне. Тем более что эти двое сказали, что у бандитов куча оружия.

Сильно надеюсь, что в этот раз все закончится лучше, чем было с Алэно и Лэйной... Но это будет потом, а пока для начала надо найти чем накормить и напоить моих неожиданных спутников, чтобы они не померли раньше времени, а то судя по их походке и внешнему виду кормили их явно хреново.

— Ты правильно поступил, Сергей. — подала голос Арти впервые за время моего разговора с беглецами.

— Надеюсь...

Глава 3

Я конечно предполагал, что поиски еды и воды в разрушенном и заброшенном городе, да еще и спустя столько времени с того момента, когда они сюда завозились в последний раз, будет не самой простой задачей. Но вот того что это окажется чуть-ли не сложнее чем поиски нормального оружия никак не ожидал. Кто бы мог подумать, что это будет такой проблемой... Уж точно не я, когда предложил это. Но надо же было не дать погибнуть от голода и жажды моим двум временным спутникам. Иначе какой вообще смысл от того что я их спасал, а девушку так вообще вырвал из лап смерти?

В итоге пришлось на поиски убить не меньше четырех часов за которые я успел оббежать весь небольшой городок где мы встретились. Первый час мы еще занимались поисками вместе, не рискуя разделяться. Вернее, это парень с девушкой не хотели оставаться одни, упорно таскаясь за мной, не смотря ни на какие мои уговоры и то что они практически валятся с ног. А вот я как раз хотел совсем противоположного.

Но спустя час силы их окончательно покинули, и они все же согласились подождать меня в укромном месте, а я смог начать действовать с полной скоростью. И вот еще примерно три часа у меня ушло на то чтобы облазить все углы в этом долбаном городке. И что? Оружия нормального я так и не нашел, только один пистолет, но в таком состоянии что при взгляде на него сразу хотелось плакать, и в придачу к этому всего лишь с тремя патронами в магазине. Так что я даже его не стал брать, оставил там же где нашел. И хорошо догадываюсь почему он вообще там дождался меня... Но несколько бутылок воды и какие-то шоколадные батончики найти все же в конце концов удалось.

Вернувшись к своим спутникам, и обнаружив их там, где и оставил, и в придачу к этому в целости и сохранности, отдал им найденные припасы и пока они утоляли голод и жажду принялся расспрашивать подробности о банде в Париже.

К моему искреннему сожалению, рассказать они смогли совсем немного. Почти все время в плену они провели где-то под землей, работая на ферме и ничего толком не видели. Как ни странно, но девушка тоже там была, в бордель или куда-то еще она не угодила. Почему? Я так и не понял этого до конца. Внешне она относительно миловидная, думаю в бордель попадают и пострашнее нее. Сама же она внятно объяснить этот момент так и не смогла, лишь сказала, что на ферме были и другие девушки, не только она одна.

Судить о силе бандитов и масштабе их базы в городе они могут в основном по слухам ходящим между рабами и доходившим до них. Сами же они почти ничего не видели до того момента как сорвались в побег. Как оказалось, пробыли в рабстве они немало времени: девушка — полгода, а парень аж целый год. Среди же тех кто с ними бежал вообще был рекордсмен проведшей в рабстве целых шесть лет. Как ему это удалось я никак не могу понять. Тут мир вроде бы только в то время окончательно рухнул, а он уже успел угодить в рабство. Удивительной везучести должно быть был человек. Ну или с ним не все так просто было.

По рассказанному получается, что банда единолично контролирует чуть-ли не весь город, но почти вся жизнь там кипит под землей. В самом же городе, на поверхности, только патрули и оборонительные позиции. Никаких заведений, назову их так, там нет, как и жилых объектов. Все укрыто под землей. И честно говоря с трудом представляю себе, как они так живут. Я наверно бы не смог постоянно под землей.

Сил у банды тоже предостаточно, и похоже это еще очень слабо сказано. Во всяком случае, как я понял, они никого не боятся. Разве что пришельцев, но и с ними не все понятно. То ли у банды с ними договор, как был у поселения Алэно, ну а вдруг. То ли пришельцы по какой-то другой непонятной причине не обращают внимание на такое крупное поселение.

Как вариант, из-за того, что вся активность там происходит под землей. Но что-то мне слабо верится в такое, учитывая технологический уровень пришельцев, несколько метров земли не должны быть преградой для их сканеров. Или там дело еще в чем-то, о чем мне пока неизвестно. Возможно какие-то неизвестные мне способы маскировки, не стоит отбрасывать и такой вариант.

И вот слушая рассказ про можно сказать целый город, принадлежащий бандитам, их силы, никак не мог понять почему Алэно мне про них ничего не рассказывал. Не знал? Это даже не смешно, Испания здесь довольно близко, и они точно бы сунулись туда за новыми рабами и даже если бы Алэно лично не сталкивался с ними, то слухи ходить должны были. Но он мне ничего не рассказал. Зачем-то скрыл? Но зачем? Увы, узнать почему он так сделал у меня возможности нет — воскрешать мертвых я не умею, как и допрашивать их. И ладно бы просто мертвых, так от него же остался только пепел после орбитального удара, и то не уверен на этот счет.

Имена выживших парня с девушкой я так и не узнал, как и они мое. Наше общение вообще обходило стороной все хоть немного личное. Если же я все-таки пытался что-то узнать в этом направлении то все мои попытки или просто игнорировались, или разговор старательно переводился на другую тему. Прямо посылать они меня очевидно опасались.

Можно сказать, они вообще случайно оказались беглецами и встретились со мной, они ни о чем подобном даже и не думали. И нет, дело не в том, что они не хотели сбежать, хотя, по их словам, они уже успели отчаяться и даже почти смириться со своей участью, а в слишком серьезной охране и в слухах про тех, кто пытался сбежать и кого больше никто никогда не видел.

Как бы смешно не звучало, но сбежали они за компанию. Их перевозили в другое место вместе с остальными рабами, и вот те запланировали побег. Когда же все началось, раздумывать и оставаться было уже поздно, вот они и воспользовались полученной возможностью.

Про то как вырвались из Парижа запомнили лишь то что было страшно и их гоняли по всему городу, а их коллеги по побегу умирали один за другим. Каков был изначально план побега им неизвестно, но он точно пошел наперекосяк — почти сразу их бегство обнаружили и объявили на них охоту. И к тому моменту, когда им все же каким-то чудом удалось вырваться из города их из почти целой сотни бежавших осталось всего лишь семеро.

Им повезло, что получилось завладеть машиной, правда проехать на ней удалось лишь километров сорок, а потом пришлось идти пешком. А дальше мне в принципе уже все известно — они добрались до этого городка где мы встретились, потеряв по дороге еще нескольких, и уже в нем их все-таки окончательно загнали и если бы не я, то перебили бы.

Странно, но пока получается так, что всех беглецов убивали, даже не пытались возвращать обратно в рабство. И это в самом деле непонятно. Если мне не врут и все правильно видели, в чем я не до конца уверен учитывая обстановку и состояние рассказчиков, то бандиты просто взяли и прикончили почти сотню человек, когда у них были все возможности просто вернуть их обратно. В конце концов количество людей весьма ограничено в последние годы и с таким подходом бандиты не напасутся рабов.

Не хотели возиться с уже раз бежавшими, опасаясь очередных попыток? Не знаю, как по мне эффективнее было бы вернуть бежавших и часть, или вообще всех, прилюдно казнить, наглядно показав, что будет с убегающими. Но они почему-то этого не сделали, они вообще ничего не сделали, просто всех перебили там, где настигли.

За разговором время пролетело быстро, а вся найденная вода и еда были шустро употреблены и пришла пора двигаться к Парижу. Стоило бы конечно дать моим спутникам нормально отдохнуть, но они сами настояли, чтобы мы как можно скорее отправились в путь. Прекрасно было видно, что они хоть и попросили меня о помощи, но только от полнейшего отчаяния, а так они мне ни на каплю не доверяют. Так что мне ничего не оставалось кроме как согласиться. Нет, был конечно вариант вообще послать обоих с их проблемой и недоверием, но решил же уже что так не поступлю.

Понимая, что тащить пешком будет глупостью в их состоянии, отвел к оставленной бандитами машине. Хорошо, что в той еще хватало заряда и она вообще была на ходу. Так что в Париж мы не пошли, а поехали. Медленно, осторожно, но поехали. Не знаю, как моих спутников, но меня настораживало что за все это время сюда больше никто не заглянул и не поинтересовался судьбой пропавших товарищей.

По дороге пытался выудить из парня с девушкой еще какую-нибудь информацию, но время откровений видимо закончилось и по большей части мои спутники отмалчивались, смотря по сторонам через окна машины, и ничего нового выяснить мне так и не удалось.

До самого Парижа мы все же не доехали. Я вообще не понимал зачем им тащиться вместе со мной туда, если они, мягко говоря, бесполезны — про вражеские силы ничего толком не знают, показать какие-то скрытые наблюдательные посты не смогут, как боевые единицы тоже ничего не могут, так что только зря погибнут или мне придется прикладывать все силы чтобы этого не случилось.

Но нет, они долго и упорно игнорировали моим доводы, зачем-то стремясь туда, но когда до города осталось совсем немного, они все же наконец сдались на мои уговоры. Так что оставив им машину и договорившись что они не будут меня ждать, а вообще прямо сейчас поедут куда подальше отсюда, отправился к Парижу в одиночку. Если у меня получится выполнить их просьбу, то думаю они об этом как-нибудь узнают, а вот если нет, то им тем более нечего делать рядом с городом.

Спешить и соваться сходу в самое пекло посчитал полной глупостью — непонятно какие силы у бандитов, но по описанию очень солидные. А рабы... столько времени как-то ждали, подождут и еще немного. Так что занялся разведкой. Не спеша и под маскировкой дошел до города и стал углубляться в его окраины, поглядывая по сторонам с использованием всех типов зрения.

Бедный город, сколько же он пережил за век. Идя по его улицам и смотря по сторонам, совсем не узнаю его. Это совсем другой город, вернее то что уже от него осталось, не тот в котором я сражался с зомби и даже вроде как умудрился один раз умереть, ну или не совсем умереть, не уверен. Ни одного знакомого места. Хотя нет, как минимум Эйфелева башня на месте, слегка покосившаяся, но стоит, однако на этом пока все, больше ничего знакомого. Похоже за то время пока я был мертв его успели чуть-ли не полностью перестроить. Правда, как показало время толку от этого было немного.

И да, бандиты в самом деле серьезно окопались в нем. То, что вижу, весьма впечатляет и это я еще не сунулся дальше вглубь, где все должно быть еще серьезнее. Я бы даже сказал, что восхищает, не будь это бандиты. Вроде бы прошел совсем немного, но уже засек пять наблюдательных позиций, следящих за подходами к городу. И они настолько хорошо замаскированы, что с улицы их практически не видно, если только не знать куда смотреть.

У меня же получилось их обнаружить только благодаря различным типам зрения. Совсем уж близко я их понятное дело не изучал, но почему-то закрадываются ко мне подозрения, что не последнюю роль в их незаметности сыграли какие-то специальные устройства, я бы даже сказал, что маскировочное поле, но существеннопохуже чем мое.

Хорошо, что я смог избавиться от девушки с парнем и спокойно пойти под маскировкой. Будь я сейчас вместе с ними, то все бы уже перешло в жаркий бой. И пока мне вот вообще непонятно как у них получилось вырваться отсюда. Нет, то что им каким-то образом удалось сбежать во время перевозки — это верю, но вот в то что они смогли выбраться из города...

Скорее им зачем-то дали уйти. И единственный вариант почему так сделали — похоже охотой увлекаются не только пришельцы. Шикарно просто, и чем больше думаю над этим, тем больше понимаю, что хочу разнести здесь все, только пока не придумал как сделать это чтобы не угробить рабов, я же как бы иду их освобождать. Правда никто не уточнял что я понимаю под освобождением... Стоп, что-то совсем не туда меня понесло!

Но все это потом, вначале разведка, надо выяснить какие силы у врага и вообще все что только можно. Про себя вздохнув от осознания что это будет совсем не быстро, и я здесь явно застрял надолго, продолжаю дальше идти по улице и осматриваться по сторонам.

Неделя. Долбанную неделю я уже шараеб... шляюсь по Парижу занимаясь разведкой. Уже даже Арти начала спрашивать, а не пора ли перейти наконец к более активным действия. Но я упорно продолжаю все здесь разнюхивать. И если подводить краткий итог всей мой разведке, то звучать он будет как-то так — полная задница.

Если бы я хотел только уничтожить здесь всех, то проблем было бы гораздо меньше. Но нет же, мне надо еще каким-то образом вытащить всех рабов, или большую часть из них, или хотя бы просто часть. Причем сделать это так чтобы они все не полегли в процессе своего освобождения. И вот с этим пока у меня огромные проблемы. Я просто не представляю, как провернуть это.

Не смотря на то что большая часть объектов банды скрыта под землей, наземная часть города все равно буквально кишит бандитами и в придачу к этому отлично контролируется. За все время насчитал там не меньше трех сотен наблюдательных пунктов, просто в какой-то момент я перестал их считать, лишь запоминал где они находятся. Это еще не учитывая форты, как я их обозвал — укрепления с более мощным вооружением и целыми отрядами внутри. И мало этого, так там еще есть машины, готовые в любой момент доставить людей в нужное место. И форты эти раскиданы по всему городу почти равномерно покрывая его.

В принципе, на этом наземная часть объектов банды и заканчивается. Кроме них есть еще десяток отлично охраняемых спусков под землю. Но на этом все, больше ничего обнаружить у меня не получилось. Разве что заметил одну странность — весь город окутывает какое-то непонятное энергетическое поле, Арти пока не разобралась в его назначении. Вполне может быть это маскировка и ответ на мой вопрос почему же здесь давно все не разнесли пришельцы.

Проникнуть под землю было не самой сложной задачей, хотя у простого человека точно возникли бы сложности. Мне повезло что почти все здесь построено на людях, техники относительно немного, а если и есть, то для Арти она не проблема. Так что пробраться через один из спусков под землю под маскировкой оставшись незамеченным охраной было не очень сложно.

И подземная часть Парижа оказалась что-то с чем-то. Это еще один целый город! Старые туннели метро, по которым похоже еще мне довелось побегать, новые туннели, построенные до нападения на Землю, и совсем новье, вырытое явно относительно недавно и с использованием ручного труда — все это пронизывает землю под Парижем создавая единую сеть подземных помещений и ходов. И есть здесь все что угодно: и бары, и больницы, и жилые дома, и фермы и... еще многое, как говорится, на любой вкус и цвет. Целый подземный город, чтоб его.

Вот тут-то я и застрял. И проблема не в том, что он довольно большой или несколько запутанный, а в том, что я никак не могу придумать хоть сколько-то вменяемый план действий. Сам подземный город я по-быстрому оббежал примерно за сутки, позаглядывав почти во все его уголки, правда без особых подробностей.

Единственное куда я пока не смог заглянуть даже одним глазком — это около десятка помещений с отличной охраной, в которые незаметно пробраться вот просто никак. Что там находится остается пока только догадываться и собирать информацию косвенно — подслушивая разговоры.

Нашел даже несколько арсеналов, но в них пока не вламывался, чтобы случайно не поднять тревогу раньше времени. Хотя желание такое есть, слишком уж там много всего вкусного должно быть. Парень с девушкой меня не обманули, у бандитов и вправду много оружия, причем немалая часть из него очень хорошего оружия, в том числе и довольно фантастического для меня.

Где содержатся рабы тоже нашел. И фермы, где трудится куча народу под специальными лампами, и их жилища, и бордели и даже арены, где они сражаются на потеху местным жителям и гостям этого города. Рабов здесь в самом деле много, целые тысячи.

Много чего нашел, и даже получил ответы на некоторые вопросы. Например, чем питается вся эта куча народу. И ответ прост — фермы, огромные подземные многоуровневые помещения полностью засаженные разными растениям. Но почему-то нашел фермы только с растениями, и ни одной с животными. Причем мясо в рационе местных жителей точно есть, но откуда оно берется я пока не понял.

Одна проблема в разработке плана в том, что много рабов в одном месте эти хитрые мрази не держат, они все разбросаны по городу. И если я освобожу какую-то одну группу и отправлюсь после этого к другим, то за это время тех, кого я освободил, скорее всего перебьют — их численности не хватит для создания хотя бы численного перевеса, это помимо того момента что они еще в придачу ко всему безоружные же. Ладно, пусть даже вооружатся каким-то холодным оружием, но особой роли это не сыграет.

Пусть даже я доставлю им нормальное оружие. Все равно... как я понял, по большей части это не бойцы, обычные гражданские которым повезло выжить во время вторжения на Землю. Так что даже с оружием, не уверен что они смогут долго сдерживать бандитов, не говоря про то чтобы идти в наступление.

Возиться мне с какой-то одной группой? А смысл? Здесь таких групп даже не один десяток, а скорее сотни. А сколько еще, скажем так, единичных рабов? В борделях и других заведениях города? Мягко говоря, много. И если я хочу пусть и не разрушить это место, то хотя бы изменить его, а без этого судя по всему рабов никак не освободить, то мне нужна массовость.

Вторая проблема в количестве вооруженных бандитов — помимо обычной охраны, которой даже в подземной части города предостаточно, почти все местные жители носят с собой оружие. И судя по их поведению, большинство из них без промедления пустит его в ход против сбежавших рабов или меня. Но мне-то что, не проблема, а вот с рабами проблема.

И третья проблема в том как все здесь организовано. Хотя это не столько проблема, сколько наблюдение, но свою роль оно может сыграть. Да, безусловно, живущие здесь люди не высоких моральных принципов, самые настоящие бандиты и это заметно по многим моментам. Но кто-то их смог очень хорошо организовать, наведя здесь чуть-ли не армейские порядки, пусть и со своими особенностями. Так что здесь почти нет того что я ожидая увидеть, зная куда направляюсь.

Вот и слоняюсь по местным подземельями, более тщательно их изучая и пытаясь придумать план как организовать побег рабам хотя бы с небольшим шансом на успех, а не изначально обреченный на провал. Какие-то моменты уже вырисовываются, но только по отдельности, вместе же пока все собрать никак не получается. И это ведь только планы, а нужно учитывать, что что-то может пойти не так и скорее всего обязательно пойдет.

Есть конечно вариант натравить на это место дроидов. И мне даже этот план с течением времени начинает нравиться все больше и больше, но есть как минимум одно, но — использовать их сейчас, значит раскрыть перед пришельцами. Раскрыть то что дроиды не просто занимаются какими-то своими делами никуда особо не влезая, а могут представлять серьезную угрозу. Уверен, что после того как все начнется, пришельцы обратят свое внимание на это место. Как бы все не пошло, в любом случае здесь будет жарко, уж об этом я точно позабочусь. Так что как бы мне не хотелось этого, этот вариант остается на самый крайний случай.

— Сергей, у меня появилась новая информация, возможно она важная. — подала голос Арти чуть-ли не впервые за сутки.

Как только я оказался здесь, она сразу же занялась местной сетью и небезрезультатно — уже меньше чем через десять минут она полностью взяла ее под контроль, только помогло это не сильно.

Да, теперь она контролирует все видеокамеры, разбросанные по подземной части города и парочку серверов с информацией, но на этом и все. Почти все в этом месте держится на людях, и на них повлиять через сеть довольно сложно и уж точно не массово. В сети даже не оказалось самого слабенького искина, все построено на обычных серверах и компьютерах. Ощущение будто вернулся в начало двадцать первого века.

— Рассказывай.

— В город прибыло несколько явно важных человек. Кто они такие мне неизвестно, но вокруг них серьезная суета. Похоже в связи с их приездом так же затевается что-то массовое на обеих аренах. Так же значительная часть охраны начинает сосредотачиваться у арен и в местах где присутствуют гости.

— Что можешь сказать про гостей?

— Всего прибыло три группы. Но важных там только три человека, по одному в каждой группе, остальные охрана или свита, называть можно по-разному, но думаю суть от этого не сильно изменится. Один европеец и два азиата. Это пока все что я могу сказать про них. Судя по всему, общаются все на французском. Продолжаю отслеживать происходящее с помощью видеокамер, но они к сожалению не везде установлены.

Это да, жаль. Хорошо вообще что камеры хоть стоят во всех общественных местах и переходах.

— Еще что-нибудь? — спрашиваю, прокручивая в голове разные идеи как можно воспользоваться ситуацией.

— Да, только что обнаружила. Кажется, четыре группы рабов что-то затевают. И я не уверена, что это побег.

— Сразу четыре? А не многовато?

— Да сразу четыре. Две на самых крупных фермах, одна на арене и еще одна из обслуживающего персонала крупного борделя. Мужчины и женщины. Всего насчитала около двух сотен.

— Ты уверена в этом?

— Да. Может простых наблюдателей они и обманули, но не меня.

— Что они собираются делать, если не бежать?

— Пока непонятно.

— Они связаны между собой?

— Не знаю. Очень похоже на это, слишком уж одновременно они начали, но может быть и простое совпадение. Сходу обнаружить связь между ними у меня не получилось.

— Что ж, в любом случае похоже настало время начинать действовать, слишком удачный шанс. Продолжай следить за обстановкой, а я пошел к казарме. — говорю Арти, разворачиваясь и направляясь к ближайшей казарме где обычно в это время отдыхает минимум сотня бандитов, а то и больше. Не слишком много, но для начала сойдет, а потом надо будет очень быстро бегать, стараясь успеть везде.

Почему решил начать с убийства бандитов, а не с чего-то другого? Так как бы это не было странно, но их дольше всех не хватятся, только к концу смены, когда они должны будут выйти в город, но наступит это еще не скоро и есть хорошие шансы что тревогу раньше времени никто не поднимет. Есть конечно некоторая вероятность что кто-нибудь решит заглянуть в казарму по личной инициативе, но таких за все время что я здесь нахожусь почти не было и запертые двери должны по идее решить эту проблему.

Так что первый пункт в плане — успеть нанести визит в как можно больше казарм, чтобы, когда поднимется тревога, у противника было меньше подкреплений.

Глава 4

— Сергей, скорее всего скоро будет поднята тревога. — сообщила Арти немного отвлекая меня от моего занятия.

— Что случилось? — спрашиваю, сворачивая шею очередному противнику до того, как он успеет что-либо понять и закричать.

Осторожно опустив труп на пол, продолжаю свое продвижение по казарме.

— К первой из посещенных тобой казарм подошли люди и пытаются попасть внутрь.

— Так там же заперты двери, как раз на такой случай.

— Это не остановило их. Они начали их ломать и скоро попадут внутрь.

— Почему они вообще туда нагрянули, время еще должно быть? — спрашиваю, еще больше ускоряясь и начиная буквально носиться по помещениям очередной казармы и всех там убивать. Нападения, как и все разы до этого, никто не ожидал, так что эффектом неожиданности получается воспользоваться по полной.

Это уже пятая по счету казарма. Кто бы знал, как мне уже надоело убивать. И ведь все вручную, в арсенал пока решили не соваться, чтобы раньше времени не обнаружить себя. Так что приходится ручками, чтоб их всех. Как оказалось, быть этакой мясорубкой довольно утомительно для сознания. Наверно еще никогда я столько не убивал, да еще и таким образом.

— У меня нет ответа на этот вопрос. Они просто взяли и пришли к ней. И насколько могу судить, они не их сменщики, скорее всего какие-то знакомые, которым что-то понадобилось от них.

— Плохо...

— Они выломали дверь и зашли внутрь. У тебя максимум две минуты до того, как тревога будет поднята.

— Понял тебя. — отвечаю ей и полностью сосредотачиваюсь на процессе уничтожения вражеской живой силы.

Уже даже не скрываюсь, все только на скорость. И вот сейчас я как никогда похож на мясорубку, во всю орудуя клинками. Буквально порубив на части оставшихся противников, выскакиваю из казармы наружу, и притормаживаю, не зная куда идти дальше и сколько у меня еще есть времени.

К следующей казарме? За все время что я здесь шляюсь, получилось найти всего двенадцать казарм. Не во всех по сотни бойцов, бывает и побольше, и в некоторых, я бы назвал их элитными, поменьше. Вообще в этом месте из-за его особенностей почти все живут в лучшем случае в общежитиях с отдельными комнатами, а в худшем — вот в подобных этим казармах. Отдельное жилье есть только у важных начальников. Например, начальников ферм, командира местной стражи, назову так тех, кто вроде как присматривает здесь за порядком, и у всех тех, кто каким-то образом смог себе это позволить.

Или же рвануть мне в арсенал, пока еще есть возможность, и хорошенько там вооружиться и после этого устроить местным небольшую войнушку с кучами трупов? В том, что мне удастся устроить им эту самую войнушку почти не сомневаюсь. Да, они повально вооружены, но для меня почти все их оружие не проблема — по большей части это что-то довольно обычное пороховое. Реально же крутое оружие у них тоже есть, но им вооружены только элитные бойцы, которых здесь не так уж много, может сотня наберется на весь город.

— Сергей, они почему-то не подняли тревогу. Я не понимаю. — растеряно произнесла Арти.

— В смысле?

— В прямом. Они выбежали из казармы взволнованные — понятно, что они обнаружили трупы, но на ближайший пост не отправились. Вместо этого один из них достал рацию, что довольно редкое здесь явление, и с кем-то кратко переговорил. После этого они просто разошлись в разные стороны. Отслеживаю их перемещения.

— Гости. Это из-за гостей, местные не хотят поднимать общую тревогу. Но искать меня точно будут, они знают, что произошло и безнаказанно не оставят это. То есть не конкретно меня, ну ты поняла.

— Да, ты прав. К каждой казарме движется по вооруженному отряду. — ответила мне Арти с секундной заминкой. — Нужно уходить отсюда.

— Да. Проложи мне дорогу к арсеналу, думаю с казармами пока придется закончить, пора вооружаться и переходить к следующему этапу плана.

— Согласна, маршрут проложен. — ответила Арти, а у меня перед глазами высветилась карта подземного города с отмеченным арсеналом.

— Арти, почему туда? Если я правильно помню, то арсенал есть и ближе.

— Все верно. Но тот который ближе, он общий. А тот или для элитных бойцов или вообще чей-то личный. Предполагаю там будет гораздо лучшее снаряжение.

— Хорошо, значит туда. — соглашаюсь с ней, прикинув что разница во времени пути будет не такой уж значительной и вполне можно прислушаться к совету Арти.

Срываюсь с места и бегу по проложенному маршруту все еще находясь под невидимостью. А смысл мне искать лишние проблемы раньше времени? Вот вооружусь и вот тогда... тогда и будет видно, может еще все поменяется десять раз.

По пути почти никто не попадается, кроме бойцов, грустно стоящих на постах и следящих за обстановкой. Но они не проблема, даже заметить меня не успевают. Обычных жителей тоже понятно почему не встречается. Ничего особенного, просто большинство ушло к аренам, желая посмотреть запланированное для гостей города представление. На сами арены попадут не все, но для того чтобы никто не остался обделенным зрелищем вокруг арен есть ряд баров с установленными телевизорами, на которые идет трансляция происходящего на аренах. Все относительно современно.

Так что добраться до арсенала получилось почти спокойно, только один раз пришлось затормозить и подождать у стенки туннеля пока мимо пробежит отряд бойцов, судя по всему направляющийся к казарме, в которой я недавно был. Но меня они не заметили, так что я просто подождал и потом побежал дальше.

Смотря на дверь арсенала, вспоминаю откуда мы с Арти знаем про него — из подслушанных разговоров. Так, со стороны ни за что не сказать, что там арсенал — самое обычное строение с обыкновенной дверью, ничего особенного. Даже охраны нет. Можно пройти мимо и никогда не догадаться что здесь что-то важное.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, подхожу к двери и осматриваю ее. Ничего подозрительного. На всякий случай смотрю еще на нее разными типами зрения, но результат такой уже.

— Да открывай ты уже ее, я ничего опасного не обнаружила. — не выдержала Арти, когда я начал чуть-ли не облизывать дверь. Вот упорно не верится мне что в такое место может быть самая обычная дверь. Хотя будет смешно, если разговоры врали и там нифига нет.

Нажав на ручку, открываю дверь. Она даже не заперта... За дверью оказалось небольшое помещение. Заглядываю в него. Напоминает какой-то тамбур, через метр даже видна очередная дверь. Подхожу к ней и пытаюсь открыть. Получилось, тоже не заперта. Ничего не понимаю. Это какая-то шутка?

Открыв вторую дверь, упираюсь в лестницу, ведущую вниз. Освещение не работает, искать же где оно включается лень, да и темнота не большая проблема для меня. Начинаю осторожно спускаться, а уже через несколько секунд активировалось ночное зрение и все стало хорошо видно.

Спуск был недолгим и закончился на этот раз гладкой металлической дверью, преграждающей проход дальше. Вот, уже похоже, что в этом месте может быть что-то ценное. Рядом с дверью на стене нахожу кодовую панель. И все, больше ничего нет.

— Арти, твой выход. — говорю ей и кладу руку на панель. Можно конечно попробовать попасть внутрь и моими способами — силой пробив себе проход. Но зачем зря шуметь и тратить время, когда можно сделать все быстро и тихо? А в том что нейросеть сможет взломать замок даже не сомневаюсь, не тот уровень задачи чтобы могли быть сомнения.

— Сейчас, дай пару секунд. — ответила она, а с руки сорвался поток нанороботов и вгрызся в панель.

Всего лишь секунда и замок приветственно пиликнул, а дверь приоткрылась. А говорила пару секунд... Дождавшись, когда все нанороботы вернутся ко мне, открываю дверь и захожу внутрь. Стоило переступить порог, как в помещении начали зажигаться лампы.

— Офигеть. — удивленно произношу вслух, смотря по сторонам.

Да, мы сюда точно не зря заглянули. Первое впечатление — что я попал в какую-то сокровищницу, только вместо драгоценностей здесь оружие и броня.

— Пройдись вдоль стоек, мне надо проанализировать что здесь есть, чтобы подобрать лучшее. — попросила меня Арти, и я как зачарованный пошел смотреть на эти богатства.

Сделав круг по комнате и вернувшись обратно ко входу, останавливаюсь и пытаюсь прикинуть что мне взять. Часть оружия и брони мне незнакомы. Нет, я в принципе догадываюсь что это такое и как оно должно работать, но только догадываюсь, при жизни мне не довелось пользоваться таким. И честно говоря пока у меня буквально разбегаются глаза, хочется взять всего и побольше, сложно выбрать.

— Закончила анализ и выбрала лучшее, подсвечиваю его. И начни с брони. — произнесла Арти, а часть из находящегося здесь подсветилось. Понятно, что это вижу только я, но удобно. И неужели я наконец перестану разгуливать в обычной одежде или вообще голым?

— Ты уверена? — спрашиваю у нейросети, подойдя к стойке со стоящим в ней боевым экзоскелетом.

Когда-то уже давно, когда все только начиналось, мне довелось побегать в чем-то похожем. Но сравнивать тот экзоскелет и этот сложно, видно, что между ними огромная пропасть. Этот даже не активированный внушает еще большее уважение и восхищение. По размерам он не сильно больше обычного человека — метра два с небольшим в высоту, но довольно массивный, однако тоже ничего такого сверх. Но не взирая на его относительно компактные габариты, чувствуется что тот кто внутри будет в безопасности.

— Уверена, после того как ты окажешься внутри, я проведу несколько быстрых модификаций, и он станет как вторая твоя кожа. Поверь, ты не останешься разочарованным.

— Хорошо. — быстро отвечаю ей и залезаю внутрь.

Стоило оказаться внутри, как автоматика сработала и начала пробуждать экзоскелет. Несколько мгновений, и мою голову обхватил металлический обруч. Интересно, а как оно синхронизируется со мной, я же не человек? А как понимаю, по тому что вижу, управление здесь должно быть чуть-ли не мысленное, особо нет кнопок и тем более джойстиков.

— Приветствую вас, опера... — начал говорить безжизненный голос, но быстро замолк.

Пара секунд в тишине, а потом меня словно куда-то дернули и все на миг пропало перед глазами. Когда же начал снова видеть, то понял, что больше не вижу перед собой внутренностей экзоскелета. Нет, теперь я вижу только то что находится перед ним. Неужели слова Арти о второй коже были в самом прямом смысле? И если это так, то... охренеть просто!

— Арти? — зову нейросеть, не рискуя пока что-либо делать.

— Еще немного повиси неподвижно. А я тебе пока расскажу, что делаю. Я взломала искин доспеха и полностью синхронизировала доспех с нами. Теперь ты воспринимаешь его как самого себя.

— Доспех?

— Да, в документации это называется тяжелый штурмовой доспех на основе экзоскелета. Можно сказать, это очень современная модель, его разработали за несколько лет до вторжения. Всего было произведено около ста тысяч экземпляров. Это совсем немного, почти единичный продукт.

— Он хороший?

— Плохой я бы тебе не советовала. Он не просто хороший, а один из лучших. Так, сейчас мне нужно провести еще несколько модификаций, чтобы он был максимально эффективен. А, и не пугайся, сейчас стойка под твоей рукой лопнет.

Только нейросеть договорила, как стойка и в самом деле лопнула, но я не упал, а все равно остался висеть, только теперь одна рука спокойно болтается.

— Это что такое было? — спрашиваю, боясь пошевелиться.

— Мне нужно много металла, поэтому сейчас срочно поглощаю его ближайший источник — в данном случае это стойка.

— Что ты делаешь?

— У этого доспеха есть только один минус — относительно слабый энергетический источник, который очень сильно ограничивает возможности доспеха не позволяя раскрыть весь его потенциал. Я хочу запитать его от твоего ядра, энергии хватит с лихвой. Источник же доспеха будет резервным.

— Это безопасно?

— Относительно. Тебе в нем будет недоступна твоя маскировка, ретрансляторы поля просто не смогут покрыть такую площадь, они не рассчитаны на такое. Но в доспехе есть своя версия маскировки, правда она гораздо хуже, о полной невидимости в движении говорить нельзя, но когда неподвижен то должен быть почти незаметен. Зато в нем очень мощная как обычная броня, так и энергетический щит. И с питанием от твоего ядра он сможет выдать свой максимум. Теперь тебе точно будут не страшны ручные пушки пришельцев и возможно даже переживёшь орбитальный удар, под который нам неповезло угодить. Правда в таком случае броня скорее всего все равно сильно пострадает.

— То, что не будет уже такой привычной маскировки — это плохо.

— Я посчитала что остальные плюсы перевесят этот минус. Тем более что маскировка все же будет, пусть и не такого уровня.

— А что по подвижности и физическим параметрам?

— Он усилит тебя в несколько раз. Подвижность практически не должна будет пострадать. Я закончила переподключение доспеха к твоему ядру, пробуй пошевелиться.

Прислушиваюсь к своим ощущениям. Ничего нового. Ладно... Осторожно двигаю свободной рукой. Слушается отлично, никаких проблем не замечаю, с контролем все нормально.

— Все хорошо. Теперь снимайся со стойки и проверяй доспех целиком. Для этого просто дернись всем телом вперед.

Послушно дергаюсь и сразу же лечу на пол. Успеваю выставить руки, чтобы не рухнуть окончательно. Поднявшись на ноги проверяю доспех. Все слушается как нужно, ни малейшего дискомфорта. Мне уже нравится.

— Теперь оружие. Все оно энергетическое, будет питаться от доспеха, то есть от тебя. Так ты не будешь ограничен в боезапасе. Разве что в гранатах, но с этим ничего не поделать, многоразовых гранат не придумали пока.

Один пистолет, два каких-то относительно крупных оружия и три десятка гранат — вот и все что Арти отобрала для меня из всего этого богатства. Почему так, понял когда все оружие заняло свои места на броне — под каждое было выделено свое крепление и больше просто некуда крепить, разве что вешать на ремне, но это может быть неудобно.

Пока привыкал к крепежам и к оружию, Арти загрузила краткую справку по всему выбранному оружию и как им правильно пользоваться. Хорошо, что у нее оказалась эта информация, а то иначе пришлось бы все выяснять методом тыка. С гранатами все просто и привычно — берешь и кидаешь. Можно как по таймеру, так и по удару, все это выставляется просто и легко. Ничего нового, все знакомо.

Пистолет тоже оказался относительно простым. Энергетический, стреляет или одиночными, или очередями по пять выстрелов. Тип зарядов — что-то вроде плазмы, я не совсем понял. Кроме энергии ему нужны еще и какие-то боеприпасы, но уже имеющегося хватит на десять тысяч выстрелов, так что да, о боеприпасах и в самом деле пока можно не беспокоиться.

Остальные два оружия такого же типа. Одно — автоматическая винтовка, стреляющая как душе угодно, количество выстрелов в очереди можно настраивать, как и мощность выстрелов. Но чем мощнее стреляет, тем медленнее. Количество выстрелов до перезарядки такое же как в пистолете — десять тысяч.

И второе оружие что-то вроде гранатомета. Хотя скорее это небольшая пушка, стреляющая по прямой мощным выстрелом. Скорострельность у нее не очень высокая, но мощность обещает быть весьма впечатляющей. С количеством выстрелов все так же, как и у остального оружия.

Немного поигравшись с оружием и заодно окончательно свыкнувшись со своими новыми физическими параметрами, все же как выяснилось сходу адаптироваться к ним не совсем получилось и пару раз я случайно продавил метал стоек, за которые держался. Но адаптация прошла быстро и безболезненно, и совсем скоро я стал себя полностью контролировать, четко зная где сколько силы нужно.

— Арти, как там дела снаружи? — спрашиваю, закидывая винтовку в крепление на спине. Подхожу к стеллажу и беру три запасных магазина для оружия, они здесь тоже оказались, и складываю в этакие карманы в броне — небольшие отсеки которые открываются по команде оператора. Свободными осталось еще три таких отсека и заполнять я их не спешу, вдруг понадобятся позже. Хотя и хочется нагрести больше боеприпасов для оружия, еще не опробовал его в деле, но по описанию оно уже мне нравится.

— Всех убитых тобой обнаружили. Особенно их впечатлила последняя из тобой посещенных казарм, где ты часть людей порубил клинками. Но не смотря на всё общую тревогу так и не подняли. По городу рыщут усиленные патрули и ищут наглецов, устроивших это массовое убийство. Как ты думаю догадываешься, успехи у них так себе. Никто ничего не понимает, посты не видели, чтобы кто-то посторонний проходил к казармам и это вносит еще большую неразбериху. Всех подряд не хватают, ищут целенаправленно чужаков. Причем ищут целый отряд, а то и отряды, вариант что все это сделал одиночка даже не рассматривается, судя по всему. Так же все местные силы приведены в боевую готовность, но больше пока ничего не предпринимается

— Что там с гостями города?

— Все спокойно. Ненадолго все вместе зашли в какое-то здание с хорошей охраной. Там доступных мне видеокамер нет. Спустя десять минут все вместе вышли из него и направились к одной из арен. В местах их пребывания еще больше усилили охрану.

— А что делают те четыре группы рабов, которых ты обнаружила что они что-то затевают?

— Там тоже все спокойно. Да, они к чему-то готовятся, но все меньше похоже, что к побегу. Я бы даже сказала, что они наоборот собираются на кого-то напасть внутри города. И учитывая выбранное ими время, если это не совпадение, то их цель как-то связана с гостями.

— Ты уверена про нападение?

— Я не вижу никаких других причин для их приготовлений, они даже где-то раздобыли оружие. Стрелкового совсем мало, но оно есть. В основном они вооружены холодным оружием кустарного изготовления. Пока еще не все вооружились им, лишь малая часть, его только перенесли в более удобные места, где все быстро смогут взять его. Пока рабы продолжают со всех сил делать вид что занимаются своими обычными делами и ничего не происходит. Охрана на них не обращает внимания, все всполошены устроенным тобой и прибывшими гостями. На рабов сейчас всем практически плевать, судя по тому, что я вижу.

— А может все-таки побег?

— Может быть, сложно пока судить. Такие приготовления могут быть для обоих вариантов. Но как по мне, для побега у них слишком слабая подготовка. Стоит им вырваться на поверхность как их всех перебьют со всем этим практически бесполезным там оружием. Их единственный вариант что-то сделать — это здесь, в условиях туннелей, где у них есть хоть какие-то шансы. Кстати, вполне возможно они планируют оба варианта — и нападение и затем побег.

— Хорошо, продолжай следить и сообщай мне о серьезных изменениях в обстановке. А мне пора заявить о себе и разнести здесь все. — говорю Арти, подходя к двери, ведущей на лестницу.

— Куда пойдешь в начале?

— Проложи мне путь до того здания, у которого было сильное электромагнитное излучение и охрана. Хочу посмотреть наконец, что там. Может в конце концов получится выяснить источник того странного поля, покрывающего город наверху. Если удастся дойти туда незамеченным, будет просто отлично. Не хотелось бы разбираться что там к чему отстреливаясь.

— Поняла, строю маршрут, постараюсь провести тебя ориентируясь по камерам. Но шансов на то что дойдешь незамеченным мало, тебе идти почти на другой конец города и людей в туннелях все еще хватает, не говоря про стражу.

— Посмотрим. В конце концов я не собираюсь бежать от драки. Обнаружат меня — им же хуже. — отвечаю Арти, и открыв дверь, выхожу на лестницу.

Жди меня город, скоро я тебя еще больше всколыхну. Возможно даже так, что ничего от тебя не останется.

Глава 5

М-да, невидимость — это определенно не фишка этой брони. Печальным взглядом осматриваю устроенное мной кровавое побоище. И ведь ничего такого не делал, всего лишь пнул со всей силы одного противника, а остальным раздал оплеухи руками. Угу, будучи дроидом, да еще и в экзоскелете. Теперь тут такая картинка, словно их всех избили грузовиком. Причем именно избили, а не сбили.

А ведь все начиналось довольно хорошо — пусть медленно и окольными путями, но мне удавалось пробираться к своей цели незамеченным. Где-то короткими перебежками, где-то немного постояв на месте и поизображав из себя стенку, пока мимо кто-нибудь пройдет.

Увы, но как бы Арти не старалась, в итоге я уперся в пост с многочисленной охраной, перекрывающий мне единственный путь дальше. Будь это обычный наземный город, то обойти можно было бы попробовать, но не здесь, под землей. Был конечно вариант повернуть назад, выбрав другую цель, но я не мог — слишком долго уже сюда добирался, да и интересно же что там такое находится.

Я честно со всех сил постарался пробраться через пост стражи незамеченным. Не получилось. Противники еще только пытались сообразить, что за непонятная хрень медленно ползет мимо них, как я начал действовать, поняв, что меня заметили. Оружие доставать не стал, обошелся ногами и руками. И как теперь видно, этого оказалось более чем достаточно.

Перестав глазеть на кровавое побоище, поворачиваюсь и припускаю дальше по туннелю. Если карта, составленная нейросетью не врет, то до моей цели осталось метров двести. Время скрытности теперь точно прошло, спрятать устроенное мною на посте охраны нереально, и скоро произошедшее обнаружат и поймут, что я где-то рядом. Ну а что будет потом и так понятно.

Выбежав из-за поворота туннеля в помещение, которое точно раньше было станцией метро, но сейчас все остальные выходы из него перекрыли, сделав тупиковое помещение с одним входом, налетаю на ближайших бандитов, стоящих у входа. Быстренько разбираюсь с ними путем применения грубой физической силы.

Последнее тело еще только падало на пол, а у меня в руках уже оказалась винтовка, а перед взглядом появилось перекрестье прицела. Охраны здесь в самом деле немало. И все они сейчас занимают позиции и даже уже пытаются пристрелить меня, сообразив, что их товарищи не сами по себе разлетались в стороны, а внезапно появившийся мужик в броне — это не чья-то шутка или массовый глюк.

Еще мгновение, и по энергетическому щиту доспеха забарабанили десятки или даже сотни пуль, бессильно осыпаясь металлическим дождем на пол.

— Арти, как держится щит? — спрашиваю, неспешным шагом двигаясь к противникам. И вот эта моя неспешность и то что мне не наносят никакого урона заставляет охрану заметно нервничать и еще активнее стрелять по мне. Здесь уже стоит такой грохот от автоматных очередей...

— Отлично. Мощность не просела ни на процент. Энергетическое ядро пока спокойно справляется с возросшей нагрузкой.

— Тогда можно и пострелять. — говорю Арти и прямо от бедра начинаю стрелять, целясь с помощью прицела перед взглядом. Удобно, что еще сказать.

Длинная очередь по ближайшему укрытию с противниками и оттуда перестали стрелять, а в металлическом листе укрытия остался ряд сквозных оплавленных отверстий. Круто, кажется я не устану повторять что мне нравится это оружие, а после практических испытаний оно нравится мне еще сильнее.

Что сказать? Это была бойня. По мне стреляли из всего что у них было, но урона это мне не нанесло ни малейшего, только пол теперь усеян пулями и гильзами. Я же расстреливал противников почти как в тире. Если они пытались спрятаться за более прочным укрытием, то мощностью выстрела винтовки возрастала и укрытие все равно пробивалось. И как понял, винтовкой управлял я, не Арти.

Во всяком случае когда я спросил нейросеть об этом, то получил такой ответ. А вот как это происходит осталось не совсем понятно — Арти сказала, что мое ядро автоматически подключилось к доспеху и соответственно оружию, а она не стала ничего менять.

Пристрелив последнего бандита, иду ко входу в здание, которое они так отчаянно пытались защитить. Точно не считал сколько было охраны, но думаю десятка три людей я перебил. И теперь подходы к зданию усеяны мертвыми телами. Тех, кто сюда заглянет ждет запоминающееся зрелище. Хотя и не настолько как в казармах, которые я посетил, особенно в последней.

— Арти, что слышно в городе?

— Охрана успела сообщить о нападении. В этот сектор стягивается шесть сотен бойцов. Отправили почти всех, кто был свободен или находился на не критически важных позициях. У нас есть минут пять до того, как сюда прибудут первые противники, так что стоит поспешить.

— Понял тебя. Ну, это было ожидаемо, что сюда сгонят всех, кого только можно. — отвечаю ей, подходя к массивной металлической двери, ведущей в здание.

Так, я что-то не понял, как ее открыть. Дверных ручек не вижу, никаких панелей тоже не видно.

— Арти, как ее открыть? — спрашиваю спустя секунд десять безрезультатных поисков.

— Похоже она открывается только изнутри.

Значит буду открывать в своем стиле. Размахнувшись, со всей силы всаживаю кулак в место стыка двух створок. Ого, серьезная дверь, с первого удара не получилось пробить, только осталась вмятина. Но ничего, я же могу и повторить, мне не сложно.

Только на четвертый раз мой кулак наконец пробил металл. Выдергиваю его из образовавшейся дыры, и ухватившись за нее раздвигаю створки в разные стороны. Там что-то отчаянно скрипит и сопротивляется такой грубой силе, однако несмотря на это створки медленно, но раздвигаются.

В конце концов открыв дверь и потратив на это такое ценное сейчас время, захожу внутрь. И в меня сразу же начали стрелять. Из пистолета. Смотрю на молодого парня как на идиота. Он сейчас это серьезно? Я только что положил небольшую кучу народа, которая была вооружена гораздо лучше, и которая ничего не смогла мне сделать.

Делаю в его сторону шаг. Выстрел. Еще шаг. Очередной выстрел мне в грудь. Он точно идиот. Или спятил от страха? Ну в любом случае еще несколько шагов и я зажал его у стены. Извини парень, но противников за спиной оставлять нельзя, а ты явно противник. Так что быстрый удар, он даже ничего не успел понять, и вот на полу лежит тело с размозжённой головой. Возможно попроси он пощады, и я бы сохранил ему жизнь, но он до последнего продолжал стрелять.

Быстро осматриваюсь по сторонам. Отсюда дальше есть только один проход. А больше здесь ничего и нет, только голые металлические стены. Иду вперед. Зайдя в следующее помещение, вижу, что его почти целиком занимает какая-то непонятная установка. Сменив тип зрения, понимаю, что это она так сияет на все здание и даже за его пределы, что я еще издалека увидел, что здесь что-то есть. Осталось теперь разобраться что она такое.

— Арти, есть идеи что это такое? — спрашиваю, рассматривая устройство.

Понятно, что оно потребляет уйму энергии, но вот что делает? Откуда в этом городе берется электричество выяснить получилось — по всей его территории разбросаны относительно небольшие генераторы, построенные на технологиях пришельцев. При своих компактных размерах они выдают довольно много энергии, которой хватает чтобы питать весь этот немаленький город. Где, как и когда они собирались неизвестно, Арти на этот вопрос ответа не знает. Но уверена, что они сделаны людьми, и возможно чуть-ли не кустарным способом, пусть и высокого качества.

— Нашла панель управления, положи на нее руку, нужно прямое подключение.

— А в доспехе это получится? — спрашиваю у нее, подходя к помеченной нейросетью панели. Она так запрятана сбоку установки, что не заметь ее Арти, то сам бы я ее хрена с два нашел.

— Получится, я предусмотрела такой вариант и провела необходимые модификации.

Положив на панель руку, жду пока Арти сделает все что нужно. Пока нечего делать, поглядываю в сторону выхода — по идее скоро уже должны нагрянуть противники и придется снова пострелять. Но, честно говоря, мне это сейчас даже нравится. Особенно когда вот так, под защитой мощного щита. И никакой мозгоплавящей хрени — все просто, понятно и можно даже сказать, что привычно. Правда уже слегка начинает напрягать количество убитых...

— Ты не поверишь что это такое. — произнесла Арти спустя примерно полминуты молчания.

— И что?

— Эта установка создает особое энергетическое поле, которое полностью гасит все тепловые сигналы. Это оно покрывает Париж. Стоит его отключить и сразу станет видно сколько же здесь собралось народа.

— Только не говори, что и его тоже создали люди.

— Не скажу. Эта установка определенно сделана не людьми. К ее нынешнему виду люди явно приложили свои руки, но создана она не ими. Даже не догадываюсь как она здесь оказалась.

— Ты разобралась в ней так быстро?

— Только благодаря уже внедренному кем-то в нее понятному интерфейсу. Скопировала полностью программную структуру как исходного интерфейса, так и человеческого. Буду в свободное время изучать как здесь все реализовано.

— Ты можешь отключить ее?

— Да, запросто. Но предлагаю пока не спешить с этим. Здесь есть возможность удаленного управления и благодаря мощному передатчику в доспехе, мы сможем сделать это из любого места в этом городе. Так что думаю стоит вначале как-то решить вопрос с рабами, мы же ради них здесь торчим, и потом только вызывать сюда пришельцев. Ты же сам понимаешь, что если они нагрянут сейчас, то перебьют всех без разбора.

— А местные не поймут, что с установкой что-то не так?

— Сильно сомневаюсь. Судя по логам, ее как включили четыре года назад, так больше и не трогали, только обеспечивали бесперебойное энергоснабжение. Должна заметить, что жрет она много, думаю три-четыре генератора что питают город нужны здесь. А если все же умник разбирающийся в установке найдется, то она теперь полностью под моим контролем. Сейчас слегка модифицирую прошивку и никто, кроме меня, ничего не сможет с ней сделать. Разве что взорвать ее, но с этим программно, ничего не поделать.

— Хорошо, действуй.

— Ты больше можешь не держаться за панель, я установила дистанционное подключение. И кстати, у нас гости.

Молча убираю руку с панели и активировав маскировку подхожу к выходу из здания и смотрю что творится снаружи. Понабежали уже гады. Вижу не меньше сотни бойцов с опаской движущихся в сторону здания и рассматривающих устроенное мною побоище. Видно, что их пробрало и заставило относиться серьезно к происходящему — никаких обычных для местных шуточек и глупого бахвальства.

Вооружение у всех стандартное для местных бойцов служащих в страже: автоматы, пистолеты, бронежилеты, шлемы. Должен признать, что довольно неплохо учитывая условия. Конечно не все однотипное, но хотя бы, так сказать, общая комплектация выдержана. Видно, что кто-то серьезно подошел к этому вопросу. Жаль только что этот кто-то решил приложить свои силы для создания вот такого места, а не чего-то хорошего.

— Сергей, лучше будет если ты вступишь в бой снаружи здания. Лучше избежать случайных попаданий по установке, пусть даже это будут и пули.

— Ладно. — отвечаю ей продолжая наблюдать за все прибывающими противниками. Их здесь уже собралось сотни две. Они что решили ко мне сюда пригнать все шестьсотен про которые говорила Арти? Ну-у, наверно неплохо было бы разобраться со всеми одним махом. Вот только это далеко не все вражеские силы, даже если брать только подземную часть города. А если с учетом еще и наземного Парижа... то это вообще лишь малая часть.

Медленно и осторожно выхожу из здания продолжая находиться под маскировкой. Противники так внимательно смотрят на вход, но меня все равно просмотрели даже с учетом того что я сейчас под маскировкой доспеха, а не своей. Правда приходится передвигаться чуть-ли не с улиточной скоростью, чтобы маскировка более-менее нормально работала. Так что на пару несчастных метров ушли целые минуты.

Отойдя в сторону от входа в здание, беру в руки винтовку и отключаю невидимость. Мгновение ступора из-за внезапности моего появления, и по мне открыли огонь. А я начал стрелять в ответ. Ощущение будто пули в меня летят уже сплошным потоком настолько плотный огонь ведется по мне. Но с каждой секундой он становится все слабее и слабее — я же не стою просто так, а тоже стреляю.

Секунд двадцать, и вокруг воцарилась тишина. Держа оружие наготове, делаю шаг вперед. Под ногой сразу же заскрипели валяющиеся пули. Вокруг меня на полу вообще сплошной ковер из них.

— Арти, где остальные? — спрашиваю, идя к туннелю, ведущему отсюда.

— Уже на подходе, будут здесь через секунд десять. И их там много, еще сотни две, не меньше.

— А где еще две потерялось? Ты говорила, что ко мне отправили где-то шесть сотен?

— Да, говорила. Еще две остановили, когда ты перебил первые две сотни, и они укрепляются дальше впереди.

Немного подумав, сменяю винтовку на ручную пушку — пора опробовать и это оружие. Прицеливаюсь в туннель и жду, когда покажутся противники. Надеюсь выстрел не обрушит его, а то тогда будет как-то не очень, учитывая, что это единственный выход отсюда. Несколько секунд ожидания и первые враги выбежали прямо под прицел.

Выстрел. Оружие выпустило светящийся шар, рванувший навстречу вражеским бойцам. Мгновение, и он достиг их. Поняв, что они выскочили прямо на меня, бандиты попытались развернуться и сбежать, но уже было слишком поздно. Яркая вспышка, шар просто взял и лопнул, а по туннелю дальше понеслась какая-то сияющая волна, сжигающая все на своем пути.

Выстрел просто испепелил всех на десятки метров вперед по туннелю. От противников осталось лишь оплавленное оружие и остатки бронежилетов со шлемами. Ну и кости. Теперь здесь все усеяно костями. Страшное оружие, но эффективное. Мне становится как-то не по себе от того что я творю. Сколько людей я уже убил? Это же охренеть просто, под тысячу наберется! В какого же монстра я превратился?

Впрочем, секундный приступ рефлексии не помешал мне выстрелить еще раз и уничтожить новую партию вражеских сил, не успевшую сообразить, что им лучше бежать отсюда, а не сюда. Мне нравится эта пушка — один выстрел и куча трупов. Так что не убирая ее продолжаю идти дальше.

— Сергей, тебе нужно поспешить. Помнишь те четыре группы рабов про которые я говорила?

— Помню. — отвечаю ей, смотря на то как встреченные обычные местные жители разбегаются при виде меня даже и не думая стрелять по мне.

— Они начали действовать. Те что на фермах, перебили охрану и зачем-то пробиваются к аренам. Та что в борделе, захватила его и укрепляется там. Если они все же держат между собой связь, то предполагаю бордель они собираются использовать как точку для атаки чего-то в центре города, где и располагается захваченный бордель. Само здание довольно прочное, так что у них может и получиться его удержать, если только в атаку местные не бросят значительную часть своих сил.

— А что с теми, кто на арене?

— Перебили охрану и пробиваются к борделю.

— Есть идеи что они собираются делать?

— Не знаю. Если хотят напасть на гостей города, то почему те что на арене не сделали этого? Тем более что они были на той же арене где и гости сейчас. Пока слишком мало данных.

— Почему до сих пор не подняли общую тревогу, у них вон сколько всего творится?

— Без понятия. Охрану около гостей и критически важных объектов города еще больше усилили. Гости похоже пока ни о чем не подозревают, во всяком случае их старательно ограждают от происходящего и развлекают. С наземной части города людей пока не снимали. Ну и в твою сторону направляется множество отдельных отрядов. Это кроме того, что ты скоро выйдешь на позицию где, укрепились еще две сотни противников, перекрыв тебе проход дальше.

— Он же там не единственный, можно обойти окольными путями.

— Уже нельзя. Они перекрыли все остальные ходы, практически полностью изолировав сектор где ты сейчас находишься. Можно конечно попробовать пробиться сквозь гермодвери, но не уверена, что это будет проще чем пройти сквозь врагов. Учитывая, что самое серьезное оружие у них из того что я вижу — это обычные пулеметы и гранатометы, доспех должен спокойно выдержать.

Несколько десятков метров, очередной поворот туннеля и я вышел к небольшой крепости, перекрывающей туннель, которой раньше здесь точно не было. Ее возвели совсем за небольшое время, чуть-ли не за десятки минут. Присмотревшись, вижу, что она состоит из скрепленных друг с другом металлических щитов. Умно.

Стоило только показаться перед крепостью, как по мне без лишних предисловий сразу же ударило пять пулеметов с разных концов укрепления. Не сильно отставая, к ним присоединилось не меньше трех гранатометов. Это, не считая обычных автоматов, которые тоже сразу же начали палить по мне. И если все остальное я вообще не почувствовал, то гранатометы заставили запнуться. Но серьезного урона все это мне не нанесло. Неплохо они подготовились, но все равно слабо против меня в доспехе.

Прицеливаюсь и стреляю в крепость из своей плазменной пушки. Мгновение, и заряд ударил в преграду. Мощный взрыв, и крепость буквально разметало, а туннель сильно тряхнуло. Показалось еще немного и он начнет обвалиться. Но повезло, обошлось, лишь какой-то пылью немного сверху посыпало.

— Мне показалось или в этот раз взорвалось как-то сильнее? — спрашиваю у Арти, делая еще один выстрел по уже остаткам крепости и не позволяя врагам прийти в себя.

— Не показалось, выстрел был мощнее раза в полтора.

— У меня один вопрос — как я это делаю?

— Тебе просто или сложно объяснить?

— Просто.

— Тогда, подсознательно. Так будет проще всего.

— Э-э-м, ладно. — только и протягиваю в ответ, сменяя пушку на винтовку и добивая одиночных выживших. Все же стрелять по одному человеку из пушки — это будет уже слишком.

Целую минуту пришлось потратить на то чтобы избавиться от всех противников и никого не оставить у себя в тылу. Серьезный урон они вряд ли мне нанесут, но к примеру подрыв туннеля может сильно повлиять на мои планы, или что-то еще в этом духе. И столько времени у меня ушло только потому, что приходилось искать уцелевших под завалами. Хотя после двух выстрелов из пушки, уцелевшими назвать их было сложно, если бы не я, то они сами скорее всего скоро умерли бы, слишком уж страшные раны у них были.

— Арти, а куда я иду дальше-то? Из сектора вырвался, но что дальше? Рабов освобождать или есть другие предложения? Перебить всех бандитов?

— Тебе надо к аренам. Там что-то происходит. Те группы с фермы смогли все же прорваться и сейчас сражаются у арен, но резко завязли там. Их выжимают на одну из арен. Бордель пока держится, в нем собралось две группы рабов, но их особо и не штурмуют, так, больше для вида и для того чтобы они не вылезали наружу. Похоже все основное внимание сейчас сосредоточено на тебе и тех группах что с ферм. К тебе кстати движется множество вражеских отрядов. Вооружение у них самое разное, но ничего серьезнее гранатометов я не вижу пока.

— А что другие рабы?

— Живут своей жизнью. О происходящем почти никому из них неизвестно. Только те что были в центре знают. Часть из них присоединилась к засевшим в борделе, остальные попрятались, стараясь не попадаться на глаза местным.

— Сколько продержатся рабы у арены?

— Какое-то время еще протянут, но точно сказать не могу.

— Хорошо, значит двигаюсь к ним, но по дороге буду освобождать всех рабов. Отметь на карте все известные нам места с ними.

— Сделаю. Ты уверен, что это хорошая идея?

— Я сюда вообще-то для этого и пришел.

— Но сейчас не самый удачный момент, неизвестно что будет дальше. Возможно этим ты только обречешь их на смерть.

— Вот именно, неизвестно. Возможно у меня уже не получится вернуться сюда, так что надо сейчас сделать. И в конце концов, я же не буду заставлять их бежать, только предоставлю такую возможность, а конечный выбор будет за ними.

— Как скажешь. — не стала спорить со мной нейросеть и отметила на карте то, о чем я просил.

Бегом направляюсь к ближайшей метке. По пути мне встретилось два небольших вражеских отряда. Снес их почти даже не замедлившись и продолжил бежать дальше. Почему-то создалось такой ощущение, что я этакий локомотив, сносящий все на своем пути...

Когда же добрался до места содержания рабов, то церемониться не стал — охрану перебил, все двери открыл и на этом все, никаких объяснений и наставлений. Мои действия провожали напуганными взглядами, но никто из них не попытался что-либо спросить или сделать. Да, в каком-то смысле я поступил жестоко по отношению к ним, оставив на произвол судьбы. Но я сделал для них все что сейчас могу, дальше дело за ними. Смогут выбраться — отлично, ну а нет... значит нет, что поделать.

Потом было второе место с рабами, пятое, десятое... В какой-то момент я перестал их считать, продолжая носиться по туннелям и подавляя любое встречаемое сопротивление и освобождая все новых и новых рабов. И кто-то из них даже радовался при моем появлении, но большинство было лишь напугано.

Вот так медленно и очень замудренным маршрутом я все же добрался до центра города, где располагаются арены. Все это время на меня продолжали нападать, правда под конец энтузиазм бандитов окончательно угас и нападения стали совсем вялыми и редкими. Еще бы, всех смельчаков и уничтожал чуть-ли не мгновенно: кто-то умирал немного дольше расстреливаемый из винтовки, а кто-то почти моментально накрытый выстрелом из плазменной пушки.

Ну вот не было среди них серьезных для меня противников. Я бы и без брони с одними только клинками не особо дольше возился бы. За сегодня окончательно убедился, что в прямом столкновении обычные люди без модификаций и серьезного оснащения мне совсем не противники.

То, что в центре города сражается еще кто-то помимо меня стало видно сразу — то тут то там начали попадаться трупы и следы боев. По ним вполне можно отследить маршрут групп рабов.

— Сергей, тебе нужно ускориться, у рабов дела совсем плохи, их уже практически выдавили на арену. Для чего это делается я не могу понять. Гости города находятся все там же. Возможно не сильно ошибусь, если предположу, что местные хотят устроить какое-то представление с участием поднявших бунт рабов. Бордель пока держится, там все в целом нормально. И да, местные пока так и не поняли, что я полностью контролирую их сеть и все видеонаблюдение.

Прислушавшись к совету нейросети, несусь на всей скорости к аренам практически напрямик. Тем более что там как понял собралась значительная часть врагов, так что можно будет разобраться с ними за один раз. Заодно посмотрю на гостей, может даже узнаю, что им здесь понадобилось. Попадающихся на пути обычных жителей не трогаю, просто пробегаю мимо. А они и сами не спешат привлекать к себе мое внимание.

Минут пять быстрого бега, и я выскочил на огромную площадь полную вооруженных бойцов. Вот только повели они себя совсем не так как я предполагал. Вместо того чтобы начать стрелять по мне, они бросили бежать в разные стороны, растворяясь в переулках. Не понял...

Останавливаюсь, пытаясь понять к чему это. До этого они так самозабвенно чуть-ли не убивались об меня, а тут вдруг такое. Ничего подозрительного так и не увидев, иду к отмеченной Арти арене, где должны быть рабы. Их за то время что я бежал, все-таки выдавили на нее.

Кроме двух немаленьких арен, располагающихся прямо на площади, вокруг нее хватает и других зданий. Это место вообще огромное и это явно не бывшая станция метро. Кто-то очень сильно потрудился, чтобы создать эту огромную пещеру, она только в высоту метров пятьдесят, а про ширину даже затрудняюсь сказать.

— Арти, ты видишь что-нибудь подозрительное?

— Нет... — ее фразу прервал внезапно появившийся отряд из пяти бойцов в броне очень похожей на ту в которой сейчас я. И появились они прямо из воздуха недалеко от меня. Очевидно, маскировка у них тоже есть. Только непонятно, как и я и Арти умудрились их не заметить. Неужели против меня наконец решили выставить кого-то серьезного? Теперь ясно почему отсюда все разбежались.

Но сделать ничего я не успел — только тянулся к винтовке, собираясь проверить на прочность их защиту, как противники опередили меня и дали слитный залп из ручных пушек, похожих на ту что у меня. А затем была яркая вспышка и я куда-то полетел. Причем хорошо так полетел, быстро. Успеваю лишь заметить промелькнувший верх стены арены. Она оказалась по своему виду как Колизей. А потом я рухнул прямо на арену.

— Арти, как щит? — спрашиваю, смотря на потолок пещеры, освещенный редкими лампами.

— Просел на десять процентов. Ничего критического.

Поднимаясь на ноги, оглядываюсь по сторонам. Где-то полсотни потрепанных людей с разномастным оружием, обреченно сидят под стеной арены. Это все что осталось от двух групп рабов? И чего они сидят...? А, вижу, выход перекрыт. Но для меня это не проблема.

Рывок к воротам, на всей скорости врезаюсь в них. Сука! В последний момент передо мной вспыхнуло силовое поле, и я со всей дури вписался в него. Спружинив об поле, отлетаю назад. Это было неожиданно! Кувыркнувшись кое-как все же торможу.

Дерьмо, этот щит куполом накрывает арену целиком! Выхватываю из крепления винтовку и выпускаю длинную очередь по защитному полю. Нулевой результат. А если из пушки? Вернув винтовку обратно в крепление, тянусь к пушке, как замечаю, что ворота арены дрогнули и стали открываться.

— Дорогие гости арены! Только сегодня, только сейчас, специально для вас! Этот человек перебил кучу наших благородных стражей, но сможет ли он что-то сделать с пожирателями?! А дерзкие рабы здесь для раззадоривания аппетита у наших любимцев! Наслаждайтесь уникальным зрелищем! — разнесся громкий мужской голос по арене, а зрительские трибуны, которые были забиты до отказа, радостно взревели в ответ.

Сволочи, у них здесь еще и ведущий есть и я только что стал частью развлекательной программы! И что еще за пожиратели? Вооружившись винтовкой, смотрю в открывшийся проход и жду кто оттуда появится. Попытки выбраться отсюда придется немного отложить, вначале надо разобраться с этой угрозой.

Пара мгновений, и на арену выскочил десяток каких-то существ. Это точно не обычные звери — гибкие тела, покрытые мелкой темной чешуей, размером где-то с ягуара. Они зарычали, прильнули к земле и начали осматриваться по сторонам. Вначале их взгляды прошлись по рабам, которые судя по их виду уже полностью отчаялись и распрощались с жизнями. А потом и по мне.

От промелькнувшего узнавания вздрагиваю. Этого не может быть, это не они! Но чем больше смотрю на этих существ, тем больше понимаю, что это все же они — изменившиеся, возможно даже их кто-то специально изменил, но они, характерные черты хорошо видны. Это Стая, мои котята...

Вот только вспыхнувшая радость от этой встречи начинает сменяться грусть от осознания в каких именно условиях мы встретились, и того что последует дальше.

Глава 6

— Арти, ты должна найти способ как мне с ними пообщаться! — мысленно кричу нейросети, легким ударом отшвыривая от себя прыгнувшего «котенка» и рывком уходя от атак остальных. Они сейчас все кружат вокруг меня, всё их внимание сосредоточено на мне, на рабов даже не смотрят, чему те несказанно рады.

— Я не могу вот так быстро на ходу создать нужное устройство, твое общение с ними было сложным процессом. И если ты помнишь, я долгое время вообще не могла разобраться что творилось с твоим мозгом и как ты это делал!

— Мне нужно с ними наладить контакт!

Потому что если этого не случится мне придется их убить. Я уже и так минут десять ношусь по арене, лишь слабо отбиваясь от их атак и этим только еще больше раззадоривая их. Меня «котята» ожидаемо не узнали, еще бы, я и сам себя бы не узнал. И что мне делать дальше не представляю. Точнее представляю, но мне этот вариант совсем не нравится.

Делая очередной круг по арене, пробегаюсь взглядом по защитному куполу и людям, находящимся за ним. Трибуны все еще заполнены до отказа, никто не ушел, даже кажется, что наоборот людей там стало еще больше. Настолько уверены в своей безопасности и так сильно жаждут стать свидетелями зрелища? И к моему сожалению, свидетелями чего-то они точно станут. Надеюсь только, что это будет последнее зрелище в их жизни.

Очередной рывок, и вырываюсь из сужающегося кольца «котят». Шустрые морды, почти окружили. И упорные, этого у них не отнять. В какой-то момент показалось что это все же не они, я обознался, просто чем-то похожи. Но как бы мне этого не хотелось, но нет, это все же они. Скорее всего не именно те с которыми я контактировал, но точно часть Стаи. Ну, или были когда-то ею, я же без понятия что с ними произошло и как они здесь оказались. Но судя по словам ведущего, они тут не первый раз и уже стали кем-то вроде любимчиков у местных.

— Арти, как успехи?

— Никак, не дергай меня каждые несколько секунд, если что-то будет, то сама скажу. — раздраженно ответила мне нейросеть.

Ладно, тогда мне остается только тянуть время и надеется, что Арти все же сможет решить возникшую проблему. И раз с преследующими меня зверями я сражаться не хочу, то придется только убегать от них, и чтобы не совсем впустую делать это, стоит проверить на прочность купол накрывающий арену.

Начинаю с винтовки, и наконец достав ее из крепления, стреляю очередью по куполу. Только результат пока практически никакой — лишь легкая рябь в местах попаданий. При первых выстрелах люди по другую его сторону испуганно дернулись, но уже спустя пару секунд, поняв, что им ничего не угрожает, стали смеяться, что-то говорить друг другу и указывать на меня пальцами.

Ну-ну, смейтесь на здоровье пока можете, когда-нибудь, и надеюсь уже скоро, я все же выберусь отсюда и тогда посмотрим на вас. Проверяю все уровни мощности винтовки, но ни разу купол пробить так и не удалось. Да, эффект от выстрелов был заметнее, но не было даже малейшего пробоя. Поняв, что дальше пытаться бессмысленно, меняю ее на ручную пушку. И все это конечно убегая и отбиваясь от «котят». Вот же ж выносливые засранцы, мы минут пятнадцать уже нарезаем круги по арене на очень немаленькой скорости, а они даже не замедлились.

Ручная пушка с первого же выстрела продемонстрировала гораздо лучший результат — защитное поле заметно дрогнуло, даже показалось что еще немного и в нем появится долгожданная брешь. Ну-у, наверно это ожидаемый результат, все же это пушка, и наверно стоило вообще начать сразу с нее, а не страдать ерундой с винтовкой. Обрадованный увиденным, сразу же продолжил стрелять с каждым выстрелом постепенно наращивая мощность. Можно конечно было бы сразу пальнуть максимальным выстрелом, но не стоит забывать, что чем мощнее, тем дольше перерыв между выстрелами. А мне после купола еще с людьми разбираться.

Ну же! С надеждой смотрю на то как купол сдается под обрушивающимися на него выстрелами. Он оказался гораздо прочнее, чем мне показалось вначале, и ни со второго выстрела, ни с третьего его пробить не удалось. Но я попытки не прекращал и начал даже стрелять в одно и то же место, чисто на всякий случай, хотя по идее разницы никакой нет, не такая у него структура.

Очередной выстрел, и в куполе наконец появилась брешь, а люди, находящиеся за ним, в панике бросились в разные стороны. Что, уже не так весело? А это я еще не выбрался к вам. Со всей силы отталкиваюсь от земли и лечу прямо в стремительно сужающуюся брешь. Извините остающиеся на арене, но за вами я вернусь позже, если вы конечно еще будете живы к тому моменту.

До свободы оставалось уже так немного, когда в меня врезался один из «котят» и пусть не сбил, но немного изменить траекторию моего полета смог и этого оказалось вполне достаточно. Зараза! Врезаюсь со всего размаху в стенку защитного купола рядом со зарастающей брешью и падаю обратно на арену.

Вскочив на ноги смотрю на купол, но увы, брешь уже исчезла. И времени чтобы проделать новую у меня сейчас нет. А-а, что б вас! Ударом приклада отбрасываю бросившуюся на меня животину. Все же окружили меня, слишком увлекся попытками пробить купол.

— Арти, как у тебя дела?

— Мне нечем тебя порадовать. Сергей, мне жаль, но скорее всего я не смогу в ближайшее время создать необходимое устройство.

— Да что там такого сложного, всего лишь передатчик и приемник определенных сигналов?

— Вот в сигналах и вся проблема. Тебе придется убить этих «котят», мне жаль.

— Но... — растерянно протягиваю в ответ, возвращая пушку в крепление на спине и освобождая руки, и уже полноценно отбиваясь от вражеских атак, а не просто отмахиваясь от них прикладом. Похоже, как бы я не хотел другого, но теперь они точно мои враги. Судя по их возросшему энтузиазму, они просто так не отстанут от меня. Но все же постараюсь обойтись без их смертей, просто сделаю так чтобы они не были в состоянии продолжать сражаться. Не знаю, что-то противится внутри меня тому чтобы убить их.

Удар кулаком с хорошей силой, не возможный максимум, но уже и не совсем слабый удар, и жалобно взвизгнув самый шустрый и наглый «котенок» отправился в полет чуть-ли не через половину арены. Разворот, быстрый пинок, и еще один зверь отправился осваивать навык полетов. Вот же живучие, оба вполне успешно приземлились на лапы и уже несутся ко мне как ни в чем не бывало, даже не прихрамывают.

Явно мстя за своих товарищей, на мою руку и плечо прыгнули сразу двое. Вот только пробить силовой щит доспеха у них не вышло, и они соскользнули по нему. Надо было видеть выражение их морд в этот момент, сколько там было удивления.

— Сергей, а они довольно ощутимо просаживают щит. Ничего критического, но если где-то часик постоишь на месте и позволишь им всем безнаказанно тебя атаковать, то могут и пробить его. Их когти каким-то интересным образом повреждают структуру защитного поля и не смотря на избыточную напитку энергией, то все равно ослабевает.

— Это на всегда?

— Нет, поле постепенно восстанавливается.

— Понятно. Ты лучше придумай как мне с ними пообщаться. Я не хочу их убивать.

— Мне нужно гораздо больше времени.

— Сколько?

— Недели или может быть даже месяцы. Я не могу сказать точно. А еще нужны практические испытания.

Эх, только вспыхнувшая робкая надежда тут же угасла. Я-то вдруг понадеялся, что может нужно тут какой-нибудь час проторчать, может два, и все будет готово, а оно вон как оказалось. Нет, неделю здесь я быть не смогу, да даже о дне речи не идет.

Смирившись с этим, стараюсь особо не задумываться и избиваю «котят», почти перестав сдерживаться. К сожалению, именно избиваю. Несмотря на всю их силу и ловкость, противопоставить они мне ничего не могут и полноценным сражением назвать происходящее сложно.

— Да что ж вы никак не угомонитесь?! — раздраженно выкрикиваю вслух, когда на меня в очередной раз набросились.

Вот только отвечать мне никто не спешит. На них уже ни живого места, а они все равно поднимаются и упорно пытаются меня атаковать. У них что нет инстинкта самосохранения? Или я отбил им все мозги уже? Но скорее дело в другом — последние минуты замечаю в их действиях некую механичность.

Похоже мое предположение про то что они прошли через чью-то лабораторию близко к правде. Те «котята», которых я знал не были такими, они умели проигрывать и отступать. Эти же вообще ведут себя сейчас не как живые существа, а скорее как какие-то роботы, запрограммированные на выполнение определенной задачи любой ценой.

И если мои догадки верны, то выход у меня только один — убить их всех, иначе даже с травмированными лапами они все равно пытаются до меня добраться. Мысленно вздрогнув, хватаю первого попавшегося зверя и одним движением сворачиваю ему шею. Он даже понять ничего толком не успел. Не знаю почему, но клинком или оружием пользоваться не хочу.

Перехожу от одного «котенка» к другому и убиваю каждого. Методично и механично, словно сам робот. Хотя я же и есть робот. Будь у меня сердце, то можно было бы сказать, что оно обливается кровью от того что мне приходится делать. Я понимаю, что это не те «котята», которых я знал, но все равно тяжело. И с каждым собственноручно убитым во мне крепнет жажда крови тех, кто все это устроил.

Это был последний. Аккуратно кладу на пол арены уже мертвого зверя и присев провожу рукой по его голове и спине. Он сражался до самого последнего вздоха, как и все они. Здесь всё, пора заняться теми, кто это устроил, и за это время счет к ним у меня серьезно возрос. Ощущение, будто я только что перебил кучу обыкновенных маленьких милых котят. Не смотря на все, мною они воспринимаются именно так и ничего с этим поделать не получается.

— Ты сделал что должен был. — попыталась подбодрить меня Арти.

— Знаю, но от этого мне не легче. — мрачно отвечаю ей. — Какая обстановка в городе?

— Бордель все еще держится, его блокировали, но практически не штурмуют. Почему так не совсем понимаю, сил бандиты собрали предостаточно. Возможно, так сказать, не хотят попортить товар? Тот отряд что напал на тебя исчез, не могу его обнаружить, у них очень качественная маскировка. Гостей города увели отсюда, еще когда ты в прошлый раз пробил купол, и сейчас они находятся в другом месте. Там доступных мне видеокамер нет. Сюда к арене стянули две сотни бойцов, они контролируют все выходы отсюда. Серьезного вооружения у них не вижу.

— Когда выберусь с арены, укажи где сейчас гости города, надо нанести им визит, а то ишь какие невежливые, ушли с моего боя.

Поднявшись на ноги с земли, достаю плазменную пушку и поворачиваюсь к вип-ложе. Вычислить ее было не сложно — она единственное место, огороженное от всей остальной арены. И если мое тепловое зрение не врет, то там все еще полно людей — их силуэты хорошо видны через открытые окна. Впрочем, как и на обычных трибунах. Здесь собрались какие-то напрочь отбитые люди. Я у них на глазах пробил защитный купол и почти выбрался, а они продолжают торчать здесь как ни в чем не бывало.

Ага, все же занервничали, твари. Вижу, как несколько человек выбежало из вип-ложи. Бегите, может быть это и продлит вашу жизнь, только не знаю насколько. Злой и раздраженный из-за всего случившегося здесь, направляю пушку на купол отделяющий меня от свободы и выставив максимальную мощность делаю выстрел.

Яркая вспышка в момент пропадания, и в куполе появилась пробоина. Не уверен, но почему-то мне кажется, что они повысили мощностью купола, в прошлый раз при более слабом выстреле результат был почти таким же. А сейчас мощность выстрела была на порядок больше и по идее там должна была образоваться вообще здоровая дыра. Но этого не произошло.

Впрочем, это не сильно важно, главное, что пробить его все же удалось и второй раз упускать возможность вырваться из этой клетки я не собираюсь. А оставшиеся здесь люди... они до сих пор сидят под стеной арены и не отсвечивают лишний раз, как и все время до этого. Вот пускай и дальше сидят.

Рывок в сторону проделанной бреши, прыжок, короткий полет, и я свободен как ветер. Очень злой ветер, который сейчас устроит кровавую жатву. Приземлившись на первый ряд зрительских мест, осматриваюсь по сторонам. А вот теперь до этих... зрителей дошла вся серьезность ситуации и они бросились бежать, создав жуткую давку. Практически не целясь, просто направив пушку в нужную сторону, стреляю на минимальной мощности. Этого хватит, здесь никого не видно в какой-либо броне, только обычная одежда.

Мгновение, и несколько ближайших ко мне рядов зрительских мест исчезли в яркой вспышке взрыва вместе с людьми на них, оставив после себя только обгоревшие остатки. Что тут сразу же началось... крики, еще большая давка и паника на грани безумия. И никто даже не попытался пристрелить меня. Странные люди и на что они надеялись до того момента как я выбрался сюда?

Вот только нет у меня настроения быть добрым и отпускать их. Так что начинаю стрелять во все стороны, зачищая все зрительские трибуны. Выстрел — и как минимум несколько десятков людей умерло, а максимум и сотня, и может быть даже не одна если выстрел попал в места особенно крупной давки. А сам в это время быстрым шагом поднимаюсь к вип-ложе, в которой все еще кто-то продолжает находиться. Правда еще совсем недавно людей там точно было гораздо больше.

Дойдя до одного из входов в вип-ложу, выбиваю дверь и захожу внутрь. Там меня встретил спокойно стоящий и смотрящий на арену мужчина лет пятидесяти. Интересно... как минимум нервы у него стальные.

— И что дальше, убьешь меня? — недрогнувшим голосом спросил он, повернув голову ко мне.

— Скорее всего. — не отрицаю очевидного. — Но для начала не против буду получить ответы на некоторые вопросы. Вы же никуда не спешите?

— Видимо не спешу уже. — криво усмехнувшись ответил мне мужчина. — Спрашивай, может и отвечу на твои вопросы.

— Кто вы такой?

— Тот, кто сделал это место безопасным.

— Вы главный здесь?

— Можно и так сказать.

— Почему такое хорошее место вы превратили вот в это — пристанище для разного сброда с кучей рабов?

В ответ получаю лишь хмык.

— Я спросил что-то смешное? — зло спрашиваю, направляя в его сторону пушку. Мощность выстрела стоит минимальная, так что мне ничего не будет, а вот противника прожарит хорошо, никакой дополнительно брони кроме качественной одежды я на нем не вижу. Хотя, учитывая то, кто он такой, нельзя исключать какую-нибудь скрытую защиту.

— Нет, что ты. Просто неожиданно слышать такое от того, кто собственноручно положил столько моих людей.

— Вы уверены, что это был я?

— Очень похоже на то, как бы это не было удивительно. Мы искали как минимум отряд, а оказался одиночка. Кто же ты такой? Что за чудовище? Откуда ты взялся, я ни разу не слышал про никого подобного тебе? Раньше, до вторжения, да, были похожие на тебя бойцы, но все они погибли.

— Меня ли называть чудовищем?

— А кого еще? Ты самое настоящее чудовище, способное в одиночку уничтожать целые поселения. Кстати, эта была моя броня и оружие. — произнес он и кивнул на меня. — Ты обчистил мой схрон. Вот только она не была на такое способна, слишком слабый источник энергии. Не поделишься секретом что ты с ней сделал?

— И все же, почему вы создали вот такое место? Почему не обычное поселение? — продолжаю задавать вопросы, проигнорировав заданные мне.

— Так сложилось. — ответил он, пожав плечами. — Тебя только это интересует? Еще скажи, что ты борец за свободу и пришел освободить всех наших рабов.

— Я вообще-то сюда поэтому и пришел, из-за рабов. — честно отвечаю ему.

От моего ответа мужчина аж поперхнулся.

— Серьезно? — спросил он с неподдельным удивлением и недоверием во взгляде.

— Да.

— Откуда ты вылез, такой пережиток морали прошлого?

— Это уже не важно. Расскажите мне лучше откуда взялись те звери, которые были на арене.

— Купили. Их нам продал один торговец в Берне. Откуда они у него не знаю.

— А еще где-то встречались с подобными им?

— Нет.

— Как найти того торговца?

— Он единственный кто занимается продажей боевых зверей.

— Там не только такие как были на арене?

— Эти были вообще уникальными. А в основном у него разные генетически измененные обыкновенные звери: собаки, волки, тигры и тому подобное.

— Арти, передай Слиянию просьбу, чтобы их разведчики заодно поискали Стаю. — обращаюсь мысленно к нейросети с просьбой, которую стоило озвучить еще давно, но как-то затупил и вылетело из головы.

— Кто ваши гости? — спрашиваю у мужчины, возвращаясь к беседе с ним.

— Гости? — сделал удивленный вид мой собеседник.

— Вот не нужно делать такой вид, я прекрасно знаю о них.

— Ты на самом деле из-за них здесь? — подозрительно спросил он.

— Нет, я узнал о них только после того как оказался здесь.

— Не понимаю. — обреченно покачал головой он. — Неужели ты на самом деле здесь только из-за рабов? Не верю.

— Неужели этого мало? Может для вас и да, а для меня достаточно.

— Странный ты. Сейчас таких почти не встретишь. Пусть многие и не любят рабство, особенно оказываться в нем, но чтобы в одиночку нападать с целью освободить рабов... Хотя с твоими-то возможностями... Неужели ты в самом деле пережиток прошлого, который каким-то образом смог дожить до наших дней?

— Мы отклонились от моего вопроса. Гости.

— Да, есть такие. Главы трех крупных кланов.

— Кланов? — переспрашиваю, услышав новое понятие. Нет, что такое клан я вполне знаю, но не совсем уверен, что оно означает в конкретном случае.

— Да, кланов — крупных объединений общин. И знаешь, что смешно? Они прибыли сюда почти по той же причине что и ты — из-за рабов. Они хотели договориться с нами, чтобы мы освободили их людей и не лезли на их территории. И ведь мы почти договорились, как ты вдруг смог пробить барьер на арене, и они начали сомневаться в нашей силе. Пришлось перенести переговоры в другое место, подальше от тебя. Что-то я заговорился с тобой, пора мне. — быстро свернул разговор мужчина и взмахнув на прощание рукой провалился под пол.

Вот сволочь! Дернувшись к нему, хватаю рукой лишь воздух. Понимаю, что все это время он стоял на люке, который сейчас открылся. Просто и эффективно. Пытаюсь открыть его, но ничего не получается. Грубая сила тоже сходу не помогает.

— Сергей, тот отряд снова здесь, они приближаются к тебе! — быстро сообщила Арти, а в следующий миг стена ложи со стороны улицы исчезла во взрыве.

А вот и они, гады что заставили меня полетать и чьими стараниями я попал на арену. Пора выяснить у кого из нас круче пушки и в этот раз я приложу все силы чтобы наше столкновение закончилось моей победой. Внезапностью воспользоваться они уже не смогут, так что посмотрим на что они способны в прямом столкновении.

Глава 7

— Падла! — раздраженно ругаюсь про себя и резко бросаюсь в сторону уходя из-под вражеского залпа. Еще мгновение, и там, где я только что был взметнулось облако каменной крошки.

Бой пошел немного не так как я планировал. А если смотреть правде в глаза, то совсем не так. Я-то как думал? Выстрелю по разу во врагов из плазменной пушки на максимальной мощности и все будет закончено. Но не тут-то было.

Во-первых, они оказались прочнее чем я предполагал, и как минимум одно попадание выдерживают без особых последствий. И во-вторых, попасть у меня получается как раз только один раз, а второй выстрел, как бы я не старался, принимает на себя кто-то другой, буквально закрывая собой выбранную мной цель. Ну а за это время цель успевает восстановить мощность щита, и новое попадание перестает быть для нее критическим.

Если же продолжать стрелять дальше, то второго прикрывает собой третий и так далее по кругу. И сделать с этим ничего не получается, тупо не хватает скорострельности плазменной пушки на максимальной мощности. На не максимальной же мощности, пусть скорострельность и возрастает, но в итоге этого все равно недостаточно для того чтобы успеть пробить вражеский щит.

Поняв это, сменил для проверки пушку на винтовку и попробовал уже так. И... результат оказался гораздо хуже, чем если с плазменной пушкой. Да, винтовка значительно скорострельнее даже на максимальной мощности, вот только это ее преимущество сводится на нет гораздо меньшей по сравнению с пушкой мощностью.

Так что попытавшись несколько раз и ничего не добившись, вернулся обратно к плазменной пушке — с ней хотя бы есть какой-то видимый эффект, а с винтовкой противники просто спокойно принимают все выстрелы на броню и если я все же оказываюсь слишком настойчивым, то под огонь в какой-то момент начинает подставляться кто-то другой, давая своему товарищу время восстановить щит. Короче, толку еще меньше чем от плазменной пушки.

Не хочется этого признавать, но они в самом деле крутые. Понимают друг друга с полдвижения, действуют как единый живой механизм. Видна отличная подготовка и слаженность действий в качестве одного отряда. Ну и конечно же хорошее снаряжение, не будь у них такой отличной брони и не было бы у меня с ними столько проблем несмотря на всю их подготовку, опыт и все остальное.

— Арти, ты смогла получить доступ к искинам в их броне? — обращаюсь к нейросети, продолжая носиться по площади как угорелый.

Пусть с первого залпа они мою защиту и не пробивают, но и зря подставляться желания нет ни малейшего. И так полностью уйти от вражеских выстрелов не получается и по щиту то и дело прилетает, медленно, но уверено просаживая его. Мне же не за кого спрятаться и переждать, в отличии от моих противников.

— Нет, дистанционно похоже никак. Как минимум нужен прямой контакт, и то не факт что и тогда что-то получится.

— А как же они между собой общаются? Неужели нет вообще никакого канала связи, которым ты могла бы воспользоваться?

— В том и дело, что нет. Похоже они так давно действуют вместе, что связь между собой им пока не нужна. Во всяком случае за все время сражения не смогла засечь ни одного раза установления канала связи. Сложно в такое поверить, но все указывает на то что так эффективно они действуют исключительно на чистом профессионализме и опыте.

— Очень плохо. Ты определила, что у них за снаряжение?

— Да. Те же пушки что и у тебя. Доспех тоже такой же, просто с внесенными модификациями.

— Да уж, вот тебе редкое и крутое снаряжение. У каких-то бандитов оказался далеко не один такой комплект... Значит и уязвимость у него должна быть такая же — относительно слабый источник энергии? Что-то я совсем не замечаю у них дефицита энергии.

— Я не знаю, не могу определить с расстояния, надо подключиться к их системам и провести диагностику, тогда смогу дать точный ответ по этому вопросу. Но вообще, ты не прав, у них явный недостаток энергии, иначе бы они спокойно выдерживали гораздо больше попаданий по себе, а не вынуждены были искать способы избежать второго попадания подряд за небольшой промежуток времени.

В очередной раз меняю направление своего движения и стреляю по одному из противников. Накрыть их всех одним выстрелом тоже никак не получается, хотя было бы неплохо — они держатся не единой группой, но и не совсем по-отдельности, а на таком расстоянии, которое можно быстро преодолеть. Как бы я ни старался выстрел из плазменной пушки не может зацепить кого-то кроме одного. Только толку от моего этого выстрела ровно ноль, разве только чтобы они не расслаблялись и не слишком наглели, наседая на меня.

И так, у меня пятеро противников. Как мне от них избавиться? Про обычных бойцов речь пока не идет, они сейчас вообще не проблема. Тем более, как бы это не было смешно, но те две сотни что были у арены и потом еще сколько-то случайно попавших нам под руку в пылу сражения уже перебиты, и не только мною. Дружественный огонь в пылу схватки он такой, особенно когда сражаются подобные нам монстры. А как еще нас назвать по сравнению с обычными бойцами?

В то как теперь выглядит площадь у арен мы тоже внесли свои изменения, как и вообще во все что окружает нас. А как иначе, когда во все стороны летят выстрелы из плазменных пушек? И ладно я, мне то чего осторожничать. Но то что и моих противников не особо волнует этот вопрос, меня удивило. Неужели у них приказ разобраться со мной любой ценой? Насколько же сильно я разозлил местных боссов?

Однако, как бы мы не старались прикончить друг друга, сложилась патовая ситуация — их слишком много для меня одного, а я слишком быстрый и защищенный. И изменить это положение вещей пока никак не получается, не смотря на все наши старания.

— Арти, ты можешь еще больше увеличить мощность щита доспеха?

— Да. — ответила она мне мгновенно.

— На сколько?

— Еще где-то на треть, но все связанные с ним системы доспеха будут работать уже на пределе, сам щит не сможет выдержать больше поступающей энергии, это будут предельные значения. А тебе зачем?

— Я ничего не могу сделать с ними на расстоянии, значит остается только ближний бой. Наше сражение и так уже слишком сильно затянулось, вдруг у них есть еще подобные бойцы и если они придут на помощь этим, то мне станет совсем туго. И уверен, что если я сунусь в ближний бой, то пока буду занят одним, оставшиеся будут во всю по мне стрелять, слишком удачная возможность, я бы не упустил ее. Хотя могут и не решиться, боясь зацепить своего. Это было бы для меня просто идеально, но именно поэтому и сомневаюсь в этом.

— Плазменная пушка не пробивает их щиты с одного выстрела, что ты хочешь сделать с ними голыми руками? — неподдельно удивилась Арти.

— Не совсем голыми.

— В смысле?

— Клинки.

— Но в доспехе же нет... Ты хочешь снять перчатки и трансформировать свои руки.

— Верно. Я знаю что такая возможность есть, причем перчатки останутся частью доспеха и смогу в любой момент вернуть их на место.

— А ты подумал про то как поведет себя щит доспеха при появлении клинков?

— Ну-у, ты же сможешь решить эту проблему? Как-то же ты решила ее с моим щитом и полем на клинках.

— Решила... В целом ты прав, готовое решение уже есть, так что дай мне немного времени чтобы адаптировать его под конкретный случай.

— Арти. Как думаешь, клинки пробьют их щиты и доспехи?

— Без понятия, когда проверишь узнаем.

— Сколько тебе на все нужно времени?

— Секунд десять, не больше.

Тогда можно начинать уже действовать. Резко торможу и развернувшись стреляю в преследующих меня противников из пушки. Ближайший к выбранной мной цели сразу же бросился к ней и закрыл собой, защищая от следующего выстрела. Вот только его не последует.

Забросить пушку за спину в крепление, рывок вперед на максимальной скорости к ближайшему из противников и мимо пролетают выпушенные по мне выстрелы. Пока все идет довольно неплохо, во всяком случае я все еще живой.

— Готово. — раздался в голове голос Арти.

На бегу убираю перчатки доспеха и трансформирую свои руки в клинки. Мгновение, и трансформация завершилась. Выбранный же мной в качестве первой цели противник явно что-то заподозрил и бросился бежать под прикрытием огня своих товарищей. Но часть ихвыстрелов вообще проходит мимо, а остальные спокойно принимает на себя щит доспеха и пока он держится вполне достойно.

Э нет, не уйдешь! Еще больше ускоряюсь, догоняя убегающего противника. Я хоть и явно быстрее его, но мне сильно мешают выстрелы оставшихся четырех врагов, которые совсем не хотят стоять в стороне и просто наблюдать за происходящим.

Очередной рывок, преодолеваю последние разделяющие меня и противника метры, удар клинком... в последний момент в меня попало сразу четыре вражеских выстрела, отбросив в сторону. Сволочи! Пролетев несколько метров, торможу уперевшись клинками в землю и снова бросаюсь на убегающего противника, не смотря на все он пока ближе всех ко мне.

— Сергей, щит на пятидесяти процентах. — оповестила меня Арти.

Хреново, что еще сказать. Нужно срочно что-то менять, а то долго я такими темпами не протяну. И варианта у меня только два: или бежать отсюда, постараться затеряться в туннелях подземного города и оторваться от этого отряда, или наконец догнать этого мудака и вступить с ним в ближний бой. И я выбрал второй вариант, выжимая из себя максимум скорости, даже показалось что от такой нагрузки что-то в доспехе заскрипело.

Несколько мгновений, и я оказался рядом с убегающим противником. Удар клинком. Лезвие скользнуло по вспыхнувшему щиту, но не пробило его, однако оставило после себя светящуюся царапину. Не очень круто, но лучше, чем ничего, надежа все еще есть. Царапина исчезает прямо на глазах, но я уже кружусь на всей скорости вокруг врага и осыпаю его ударами. Его щит пока держится, но все сильнее и сильнее покрывается светящимися царапинами, которые не успевают исчезать. И что самое главное — по мне наконец перестали стрелять.

Понятное дело, что смиренно стоять мой противник совсем не собирался и всячески сопротивлялся. Вначале попытался стрелять в меня, но из-за малой дистанции у него это получалось крайне плохо — я или успевал в последний момент уйти с линии огня, либо же если он все-таки попадал по мне, то от этого его щит страдал чуть-ли не больше чем мой, все же мы практически вплотную друг к другу, а разорвать дистанцию я ни в коем случае не позволял ему.

Поняв тщетность этих попыток, он перехватил пушку на манер дубины и попробовал отогнать меня уже таким способом. Что ж, преимущество моей реакции над его стало в этот момент очевидно, как никогда — я практически играючи уходил от его ударов, при этом упорно продолжая кромсать клинками его щит.

И все мое упорство было не зря. Вначале щит противникам начал мерцать, становясь то ярче, то прозрачнее при ударах, а потом еще спустя сколько-то ударов стал вообще исчезать на мгновения. Видя это, мой противник явно запаниковал и попытался вырваться из круговерти обрушивающихся на него ударов любой ценой, рванув на пролом в сторону своих товарищей, которые все это время двигались следом за нами, но вмешиваться в нашу схватку по какой-то причине не рисковали. Хотя если бы все вместе в рукопашную навалились на меня, то думаю у них были бы все шансы отбить своего товарища.

Заметив его порыв, приседаю и бью со всей силы клинком по его ноге. Момент удара пришелся как раз на отключение щита и клинок столкнулся с металлом доспеха. Довольно ощутимое сопротивление, прикладываю больше силы и лезвие пошло дальше, срубая ногу. Миг, и убегавший противник рухнул на землю с отрубленной ногой, а я впервые услышал от него хоть какие-то звуки, и в данном случае это был вопль полный боли.

От произошедшего его напарники как-то даже оторопели на несколько мгновений, чем я не постеснялся воспользоваться, набросившись на упавшего противника. Колющий удар ему под мышку и клинок пробивает в том месте броню и проходит насквозь, а в ответ лишь болезненный вскрик и какие-то слишком вялые попытки сбросить меня. Очередной удар, но в этот раз в грудь. Не повезло, видимо броня в этом месте слишком толстая и клинок не смог ее пробить до конца. Выдернув его, наношу еще один удар, но в этот раз в шею, как в еще одно место с более слабой там броней. На этот раз все получилось как нужно и клинок пробил ее насквозь.

Но порадоваться хоть немного достигнутому успеху не успеваю — оставшиеся противники опомнились и дали по мне слитный залп. В итоге меня просто снесло с тела на несколько метров в сторону. Ну-у, они и так что-то слишком долго тупили, настолько что позволили мне прикончить их товарища. Или еще не совсем прикончить, судя по его попыткам зажать пробитое горло, но если ему в самое ближайшее время не окажут квалифицированную медицинскую помощь, то он точно умрет и из боя он в любом случае сейчас выведен.

Приземлившись, поднимаюсь на ноги и бросаюсь к ближайшему противнику. Тактика отработана, осталось повторить еще четыре раза. Легко сказать, ведь противники тоже видели произошедшее и вряд ли повторят ошибки своего товарища.

Меня сразу же встретили выстрелы из пушек, стараясь если не убить, то как минимум замедлить или вообще отогнать. Но не тут-то было, настроен я решительно и пру почти напролом, лишь покачиваясь в моменты, когда в меня попадают сразу несколько выстрелов, словно при сильных порывах ветра.

— Арти, ты можешь подать энергию на клинки и разогреть их, как тогда, когда мы прорезали проход к пульту управления передатчика Нулевого?

— Да, но тебе нужно быть осторожным и не зацепить случайно ими свой доспех. Мне приходится синхронизировать между собой слишком много энергетических полей на такую небольшую площадь, поэтому возможны некоторые сбои.

— Что-то серьезное?

— Надеюсь, что нет. Начинаю разогревать клинки.

К тому моменту, когда я все-таки наконец добрался до очередного противника, не смотря на все их попытки помешать этому, мои клинки уже начали буквально сиять от температуры и со стороны наверно даже могло показаться что вместо них у меня теперь какие-то лазеры или еще что-то подобное, что любили использовать в фантастических фильмах.

И с разогретыми клинками вскрытие вражеской защиты пошло гораздо быстрее. Всего лишь несколько ударов со всей силы и вражеский щит неожиданно пропал. Мягко говоря, такого я даже как-то не ожидал, был морально готов к долгим и упорным пляскам вокруг врага. Впрочем, этого не ожидал и сам противник, иначе никак не объяснить то как он растерялся.

Но опомниться я ему не дал, продолжив атаковать. Правда в отличии от предыдущего, падать на землю он не спешил, но мне это было даже на руку в какой-то мере — можно использовать как живой щит от вражеских выстрелов. С самим его доспехом возникло еще меньше проблем, чем со щитом —клинок и в прошлый раз его неплохо пробивал, а в разогретом виде вообще прошивал как шило. Крутые все-таки у меня клинки, не представляю, что бы делал без них...

Так что на второго противника у меня ушло значительно меньше времени чем на первого, и разобравшись с ним, я двинулся к следующему. Убегать оставшиеся враги не спешили, но видя все происходящее прекратили попытки пристрелить и набросились все втроем на меня.

С одной стороны, так было сложнее, все же трое противников одновременно на меня наседали. А с другой гораздо проще — не нужно за ними бегать и все они в одном месте. Удары кулаков и прикладов сыпались на меня со всех сторон, но щит выдерживал их играючи, а вот мои клинки оставляли после себя заметные следы на их щитах.

Не смотря на все их мастерство, усилия и даже отчаяние, все было закончено за считанные минуты. И победил конечно же я. Должен признать это было непростое сражение, и враги достались мне серьезные, заставили меня неслабо попотеть и поволноваться. Добив последнего противника, оглядываюсь по сторонам.

На площади не видно не души, а вид у нее такой, будто здесь был как минимум артиллерийский обстрел. Хотя, учитывая интенсивность нашей недавней перестрелки, то это недалеко от правды. Убираю клинки и возвращаю перчатки доспеха на место и восстанавливая этим его целостность.

— Арти, что творится в городе?

— Рабы, что были на арене, под шумок вашей схватки умудрились сбежать оттуда. Купол над ареной отключился еще почти в самом начале вашего боя. То же самое касается и тех что были в борделе — они смогли вырваться из здания и разбившись на несколько отрядов отправились освобождать других рабов. Те же рабы, которых ты уже освободил: часть из них погибла, столкнувшись со стражей, большая же часть успешно разжилась оружием и тоже освобождают своих товарищей по несчастью. Несколько групп попыталась сунуться на поверхность, но их быстро перебили. Больше подобных смельчаков пока нет. Почти по всему городу идут бои. Основная часть сил бандитов сосредоточена в одном районе города, где судя по всему до сих пор находятся гости и скорее всего человек с которым ты говорил на арене.

— И рабов до сих пор не перебили?

— Сергей, их тут реально много, а обычные местные жители оказались не особо боевитыми и предпочитают отсиживаться в безопасных местах. По большей части в бои они вступают лишь только когда непосредственно им угрожает опасность. И не забывай, что ты довольно сильно сократил численность местной стражи.

Неожиданно площадь вздрогнула, а по ушам ударил грохот.

— Арти, что это такое? — встревоженно спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

— Не зна... — ее ответ перервал очередной грохот, а на голову мне посыпались мелкие камни.

Посмотрев вверх, попадаю как раз на тот момент, как по своду пещеры надо мной пробежала серия огненных вспышек и тот стал обваливаться прямо на меня. Охренеть, они взорвали его. Это же насколько серьезной проблемой они меня считают, что готовы пойти на такое?

— Сергей, беги! — заорала Арти,

Ага, знать бы еще в какую сторону бежать, я же как бы нахожусь чуть-ли не в самом центре площади. Перед глазами неожиданно появился построенный маршрут. Голова еще только соображал, а ноги рванули уже в нужном направлении ведущему судя по всему в ближайший туннель.

Несусь настолько быстро насколько это вообще возможно. Кажется, я даже поставил свой новый рекорд по скорости бега. Даже не столько вижу, сколько чувствую, как пещера за моей спиной обваливается. Вход в туннель стремительно приближается, но и свод обваливается все ближе и ближе ко мне грозясь погрести меня под обломками.

Я успею, должен успеть! Уклоняюсь от обрушивающихся сверху огромных глыб то ли земли, то ли камня, то ли еще чего-то непонятного, но очевидно, что под них лучше не попадать, если я не хочу остаться здесь надолго, если вообще не на всегда.

Глава 8

— Да, выкусите! — радостно почти кричу, обернувшись к завалу, отрезавшему мне путь назад.

Я все же сделал это, успел вырваться из стремительно обрушивающейся пещеры. Да уж, это был весьма захватывающий дух забег, и повторять его мне что-то совсем не хочется. Так что буду надеется, что подобного больше не будет. Хотя это и очень маловероятно, слишком удобно, я бы, к примеру, все здесь заминировал на случай разных непредвиденных ситуаций. Но пока вокруг все на удивление тихо и спокойно, снова взрываться и обрушиваться ничего не спешит. Осталось теперь понять куда именно я забежал.

— Арти, что творится в городе? — спрашиваю у нейросети, рассматривая карту города. А удачно она меня вывела, почти прямо к тому сектору где засели гости и большая часть вражеских сил.

— Если одним словом, то полное безумие. В городе и так мягко говоря было неспокойно, а после взрыва, обрушившего потолок площади и похоронившего всех людей, что там находились в тот момент, наступил вообще полный хаос. А людей на площади было немало, просто старались не высовываться из укрытий. Кроме этого обрушилась не только площадь, но и часть прилегающих к ней туннелей. А сами взрывы и обвал наверно слышали во всем городе.

— А как на поверхности это отразилось?

— Дыра теперь там, вот как. Все что находилось над площадью провалилось.

— М-да уж, странно конечно, что они все же пошли на такое. Но ладно. Что там с вражескими силами?

— В подземной части города в основном остались только те что засели в секторе вместе с гостями. Всех остальных уже практически перебили. После взрыва часть из тех, кто был на поверхности, направилась сюда, но пока увязли в боях на спусках под землю, рабы успели их захватить с этой стороны и даже немного укрепиться там. Но долго они не продержатся, пока с ними в бой вступила лишь малая часть из тех сил что находятся в Париже.

— Тогда... тогда отключай ту установку.

— Ты уверен?

— Нет, но другого решения я не вижу. Пока пришельцы будут разбираться с теми, кто засел наверху в Париже у рабов будут некоторые шансы проскочить под шумок. Если конечно они не затупят и решатся на такое.

— И все же, это слишком рискованно. Ты вообще-то тоже здесь находишься и что-то мне подсказывает что до прибытия пришельцев убраться отсюда не успеешь, если вообще будешь пытаться. — сделала Арти еще одну попытку отговорить меня.

— Верно. Но думаю я как-нибудь выберусь, у пришельцев будут и другие занятия кроме того, как ловить меня. Да и почему-то мне кажется, что те бандиты что на поверхности не сильно обрадуются пришельцам и будут всячески сопротивляться. Какими бы силами не обладали пришельцы, какое-то время на зачистку наземной части Парижа у них точно уйдет, сама же видела, как бандиты там окопались. Правда, это только если наши космические гости не решат не возиться и не сравняют весь город орбитальным ударом. Вот тогда да, у нас точно возникнут проблемы.

— Ладно, сделаю.

— Как думаешь, через какое время они нагрянут в Париж?

— Без понятия. Если заметят сразу, то скорее всего быстро. А вот если не заметят, тогда даже и не знаю. Не факт вообще, что их это заинтересует.

— Что ж, буду надеется, что заметят сразу.

— Отключила установку.

— Умничка моя. А теперь веди меня к гостям города. У меня остались к ним вопросы.

Больше ничего не говоря и не споря, Арти построила маршрут до места где находятся гости города. И судя по карте мне придется пройти почти сквозь весь сектор, который вроде как сейчас полон бойцами бандитов. Надеюсь там нет подобных той пятерке, которая заставила меня повозиться. И если все так, тогда никаких проблем возникнуть не должно.

Проверяю как там мое оружие, не пострадало ли при забеге на перегонки с обваливающимся потолком пещеры. Вроде бы все в порядке с ним, во всяком случае активируется и реагирует на команды изменения мощности. Так что беру так полюбившуюся мне плазменную пушку и выставив минимальную мощность у нее, отправляюсь дальше сокращать поголовье бандитов.

Первых людей я встретил совсем скоро. Стоило мне только выйти из туннеля, как попалось несколько обычных жителей. При виде меня они настолько резво бросились бежать, что я даже не успел направить на них оружие. Гнаться за ними не стал, не похоже, что они мне угроза.

— Арти, ты же все еще контролируешь местную сеть и здесь до сих пор работают видеокамеры?

— Все так.

— Где там вражеские силы?

— Они перекрыли все основные туннели в этом районе и еще укрепились в нескольких точках. Первая группа врагов ждет тебя в следующем туннеле. Их там где-то сотня засела.

— Понял, спасибо. — благодарю нейросеть и быстрым шагом иду дальше к туннелю.

Как именно противники перекрыли туннели понятно стало сразу, как только я оказался там — примерно в середине туннеля выросла уже знакомая мне крепость из металлических щитов, полностью перекрыв его. Они серьезно надеются остановить меня этим?

По мне почти сразу начали стрелять из пулеметов и гранатометов. Все знакомо и привычно, ничего нового и ничего серьезного. Один мой выстрел из плазменной пушки на почти максимальной мощности и крепость разметало, а стрельба по мне прекратилась. Добивать или нет — вот в чем вопрос?

Не буду возиться, время ценнее, хотелось бы успеть побольше до того, как сюда нагрянут пришельцы и начнется вообще полное веселье. Так что прохожу дальше, не обращая внимания на раненных. В меня никто не стреляет и ладно.

Очередной квартал располагающийся между туннелями получилось пройти без проблем — в меня никто не стрелял, а все встреченные разбегались в панике и прятались, стараясь не попадаться мне на глаза. И кстати интересный факт — общей тревоги до сих пор так и не слышно.

— Арти, а у них вообще есть общая тревога? — спрашиваю у нейросети идя быстрым шагом по центральной улице квартала и поглядывая по сторонам.

— Есть, о ней имеются данные на серверах.

— Тогда почему ее до сих пор не врубили?

— Без понятия. Тебе еще нужно пройти два туннеля и попадешь в место где как я считаю находятся гости города, и там больше всего противников засело. Во всяком случае они туда зашли и больше никуда не выходили.

— Понял тебя. — отвечаю ей заходя в очередной туннель.

И опять знакомо выглядящая крепость из металлических щитов перекрывает проход дальше. Вот они серьезно все это? Устало вздохнув иду к ней, держа плазменную направленной в том направлении. Несколько шагов по туннелю, и в крепости что-то внезапно ярко вспыхнуло, а затем меня снесло с ног.

— Арти, это че за херня была? — ошарашено спрашиваю, смотря на потолок старой станции метро в которой располагается квартал, из которого я вроде как уже вышел, и пытаюсь собраться с мыслями.

— Не знаю, но оно просадило щит доспеха на тридцать процентов. Я почти ничего не успела зафиксировать, все слишком быстро произошло.

— Охренеть! — выражаю свое отношение к произошедшему.

Поднимаюсь на ноги и проверяю свое состояние. Кажется, все нормально, щит и в самом деле не пробило. Но жахнуло по мне солидно, и ведь я ничего даже толком понять не успел — вот еще шел себе спокойно по туннелю к крепости, а вот уже почему-то лежу на полу и смотрю в потолок. Это было неожиданно, даже очень.

Подбираю валяющуюся рядом плазменную пушку, на вид она осталась целой, и с опаской смотрю в туннель из которого вылетел. Пока оттуда никто не спешит показываться. А что скажет радар? Ничего нового — только туннель и крепость перекрывающая его. Что по мне так выстрелило определить не получается.

— Арти, есть обходные пути? — спрашиваю у нейросети, не особо сильно желая снова соваться в этот туннель.

— Есть, построила маршрут к ближайшему.

Обрадованный, что не придется снова испытывать на себе неизвестное оружие, бегом направляюсь к другому туннелю, тоже ведущему в нужное мне место, пусть и немного окольными путями. Однако все мои надежды были нагло разбиты — не успел я даже добежать до туннеля, как где-то в его глубине громыхнуло, а спустя мгновение из него ударил поток мелкой пыли и земли. Что это означает догадаться не сложно — его просто взяли и взорвали.

— Арти, а еще туннели есть? — спрашиваю у нее, смотря на обвал перекрывающий проход дальше. Была идея пробиться через него, но... пробиваться сквозь десятки метров грунта явно глупая затея, у меня уйдет на это целая куча времени.

— Есть еще один. Но знаешь, почему-то мне кажется, что там все повторится.

— Может быть, но проверить нужно. А как они вообще узнали, что я сюда побежал?

— Видеокамеры.

— А разве не только ты их контролируешь?

— Нет, чтобы не обнаружить себя раньше времени, я не перехватывала полный контроль над сетью. Если бы сделала это, то они просто физически отключили бы и все на этом.

— Ладно...

К сожалению, нейросеть оказалась права и только я подбежал к следующему туннелю, как и его тоже взорвали. Что слегка странно, оба раза взорвали не вместе со мной. Почему? На мой взгляд это было вполне логично. Не уверены, что это меня убьет? Что ж, возможно они и правы, но на практике проверять мне что-то совсем не хочется.

— Арти, еще туннели?

— Больше нет. Остался только тот с крепостью.

Плохо, придется все же опять сунуться туда и разобраться что же там такое мощно стреляющее стоит. Возвращаюсь к нему так же бегом, только при входе в него перехожу на осторожный шаг и заглядываю внутрь. На первый взгляд там ничего не поменялось. Ладно, что ж тут уже время тянуть, надо идти. Покрепче сжав в руках плазменную пушку и внимательно смотря на крепость вхожу в туннель.

Несколько пройденных метров, крепость стала хорошо видна и сразу же замечаю там вспышку. Не раздумывая подаю на пол. Вовремя, надо мной проносится светящийся луч. Где-то позади что-то громыхнуло, но меня этот выстрел не зацепил. Еще не больше секунды, и луч исчез. Знать бы еще сколько времени у меня есть между выстрелами... Вскакиваю на ноги и стреляю по крепости.

Ух ты, вот это облом и сюрприз. Не ожидал такого. Мой выстрел до цели не долетел — где-то за метр до нее вспыхнул энергетический щит и принял на себя летящий заряд. Вот же ж укрепились гады! И что мне с ними теперь делать? Прислушавшись к интуиции, отскакиваю в сторону. И снова вовремя, еще мгновение, и то место где я только что был пронзил вражеский выстрел.

— Арти, выведи мне таймер времени перезарядки вражеского орудия

— Сделано. — тут же отозвалась она, и на границе зрения появился запрошенный таймер, отчитывающий оставшиеся секунды до нового выстрела. Надеюсь это время постоянное, а то будет очень неприятный сюрприз.

Выставляю максимальную мощность на своей плазменной пушке и снова стреляю по крепости. И опять облом — ее щит принял на себя выстрел, а самой крепости не нанесло никакого урона. Меня уже начинает напрягать эта ситуация. Но выбора нет, если я хочу пробиться дальше придется что-то сделать с этой крепостью. И в ближний бой лезть мне вот совсем не охота.

Выстрел за выстрелом всаживаю в щит защищающий крепость, не забывая при этом уклоняться от ответных атак. И пока это удается делать относительно легко — за все те минуты что торчу в этом туннеле еще ни разу вражеское орудие не выстрелило раньше времени. Однако не смотря на все мои старания, продвинуться дальше никак не получается. Я явно застрял, чтоб их всех пришельцы перестреляли!

Нужно что-то менять. И к сожалению единственная идея которая приходит в голову — это воспользоваться клинками. Но блин, соваться вплотную к крепости... как же мне не хочется этого делать.

— Арти, увеличь снова мощность щита доспеха.

— Сделаю. Но может лучше будет отступить? Ты сделал все ради чего сюда пришел: рабов освободил, даже про Стаю узнал. Чего ты так туда стремишься?

— Не знаю, наверно хочу довести начатое до конца. Если не разобраться с теми, кто там засел, то уверен очень скоро здесь все вернется на круги своя. А вот если я перебью их, то есть некоторые шансы на то что здесь все же что-то изменится в лучшую сторону. Как там дела у рабов?

— Терпимо. Они пока удерживают спуски под землю. Кроме этого района, где ты сейчас, город зачистили от стражи. Здесь и раньше рабов не было, и сейчас они сюда не спешат соваться.

— Пришельцы?

— Пока не прилетели. Или во всяком случае у меня нет никакой информации об этом.

— Да что ж все идет как-то непонятно как? — недовольно тихо бурчу, убирая плазменную пушку в крепление на спине и активируя клинки. Разумеется, перед этим убрав перчатки у доспеха, не хватало мне еще их повредить и создать себе лишние проблемы.

Дождавшись, когда по мне в очередной раз выстрелят из орудия и наступит время его перезарядки, срываюсь с места и мечась из стороны в сторону приближаюсь к вражеским позициям. Стоило начать быстро приближаться к крепости, как по мне стали стрелять из обычных пулеметов и автоматов, а вот неизвестная пушка упорно хранит молчание, хотя обычное время между ее выстрелами уже успело пройти.

Когда до крепости осталось всего лишь несколько метров, пушку решили снова использовать. Заметив впереди стремительно нарастающее сияние, успеваю воткнуть клинки в пол и занять позицию поустойчивее. Падать или уклоняться было уже поздно, да и место было не очень удобным для этого. Мгновение, и выстрел ударил по мне. Ощущение такое, будто в меня врезался грузовик. Со всех сил стараюсь удержаться на месте и не улететь назад. Посмотрев вперед, вижу лишь ослепляющее сияние и больше ничего.

Несколько секунд безумного давления и все закончилось.

— Сергей, щит просел на тридцать процентов.

Ничего не отвечаю нейросети и бросаюсь вперед, преодолевая последние метры до крепости. С размаха бью клинками по щиту. Есть реакция! Не обращая внимание на обрушивающиеся на меня выстрелы из обычного оружия, кромсаю щит крепости.

И результат не заставил себя долго ждать — где-то с полсотни ударов и то место щита куда я бил начало вдруг мерцать. Интересно... не ожидал что у щита будет ячеистая структура. Я наверно вообще еще никогда не встречал подобных щитов.

Подстегнутый видимым результатом своих действий, еще больше ускоряюсь. Десятка два ударов и щит напротив меня исчез, мигнув напоследок. Ура! Проскакиваю в созданную брешь и бегу к крепости. Но успеваю сделать только несколько шагов, как замечаю прямо напротив себя стремительно нарастающее сияние. Там же ничего не было, только стена крепости! Вот же ж...

Падаю на землю и втыкаю в нее клинки. Еще миг, и орудие выстрелило. Только в этот раз не так как обычно — концентрированным лучом, а каким-то рассеянным, ударившим по всему пространству перед крепостью. Ощущение такое будто попал под сильный порыв ветра.

Секунда, вторая... кажется, что этот выстрел длится уже вечность. Но наконец он завершился, оставив после себя лишь оплавленный туннель.

— У щита осталось двадцать процентов мощности. Еще один такой выстрел он может и не выдержать. — раздался голос Арти.

Блин, я погрузился в расплавленный камень сантиметров на десять. Рывком выскакиваю из него, пока он не застыл, и бросаюсь в открытый сегмент крепости из которого прямо на меня направлено орудие.

Мгновение, и оказываюсь по другую сторону металлических щитов из которых состоит крепость. Наконец-то я прорвался сюда! Взмах клинком, и ближайший противник лишился своей головы. Не даю им время сориентироваться и устраиваю кровавую бойню, во всю орудуя клинками.

Секунд десять, и в живых никого не осталось. Больше ничего серьезного у бандитов здесь не было, никаких новых неприятных неожиданностей. Облегченно выдыхаю, эта крепость была весьма неприятным сюрпризом. Убрав клинки и вернув перчатки доспеха на место, подхожу к орудию, из которого по мне стреляли, и внимательно рассматриваю его.

Оно немаленькое, в руках его не поносишь — ствол длиной метра два, здоровенные бандуры аккумуляторов и еще куча разных не очень понятных штуковин. Очень похоже, что его сняли с какого-то танка или самолета, немного переделали и притащили сюда.

— Арти, ты знаешь, что это за орудие? — спрашиваю у нейросети, примеряясь к нему и пытаясь поднять. Поднять его я поднял, но вот передвигаться с ним будет сложно, не говоря про то чтобы еще и стрелять. Жаль, его мощь меня впечатлила.

— Затрудняюсь ответить, в моих базах данных ничего подобного нет. Но мне кажется, что оно собрано из нескольких разных. Очень похоже, что это чья-то довольно хорошая самоделка.

— Ладно, хрен с ним, лишь бы по мне больше не стреляло. Скажи лучше где генератор щита?

— Он часть орудия. — ответила она и подсветила элемент пушки.

— Серьезно?

— Абсолютно, у него с орудием один источник энергии на двоих.

— И как мне его отключить? — спрашиваю, подходя вплотную к генератору щита и ища там какие-нибудь кнопки. И что-то их не видно, только гладкая металлическая поверхность. Задачка, однако...

— Не знаю, нужно тщательнее изучить.

Ладно, тогда план «Б». Размахиваюсь и со всей силы бью кулаком по генератору.

— Ну-у, можно и так. — произнесла Арти, когда мой кулак пробил генератор щита почти насквозь и тот перестал работать.

Повторяю то же самое и со стволом орудия, приводя его в полную негодность. Надеюсь с несколькими дырами в разных местах ствола оно не сможет стрелять. Это я уже сделал чисто для подстраховки, на всякий случай. Так, здесь разобрался, можно двигаться дальше. Достаю плазменную пушку и шагаю по туннелю вперед.

— Тебе осталось пройти еще один квартал и туннель. — напомнила мне нейросеть.

— Ага, спасибо.

Дойдя до конца туннеля. Осторожно выглядываю из него и осматриваюсь, а то как-то не хочется опять нарваться на выстрел из подобного орудия что было в оставленной позади крепости. Но вроде бы ничего опасного не видно, даже людей не вижу. А раз так, выхожу из туннеля и направляюсь по центральной улице к следующему.

Когда был приблизительно на середине пути до туннеля, все вокруг неожиданно вздрогнуло.

— Арти, это что такое было? Меня опять хотят завалить? — спрашиваю, крутя головой по сторонам. Вспышек взрывов вроде бы не заметно. Тогда что это за ерунда была?

— Это пришельцы наконец прилетели. Только что они нанесли несколько мощных ударов с воздуха по самым крупным скоплениям бандитов на поверхности.

— Ну наконец-то, не прошло и дня! А как там дела у рабов?

— Все так же, без особых изменений. Большая часть из них собралась у спусков под землю и держат там оборону, прорываться наружу пока больше не пытаются. Меньшая же часть занимается грабежом города.

— Продолжай следить за обстановкой.

— Слежу я, слежу. — еле слышно произнесла она в ответ.

Когда до туннеля осталось метров двадцать, замедляю шаг и смотрю что выдает радар. Хм-м, судя по всему впереди в туннеле пусто, никаких крепостей. Какая-то хитрая обманка, ловушка или в самом деле ничего нет? Но тогда как-то немного странно, ведь он последний до того квартала где засела основная часть вражеских сил, гости и местный главарь. Подготовили мне горячий прием непосредственно там? Увы, но пока не проверю не узнаю.

Выставив на плазменной пушке максимальную мощность иду в туннель. Неожиданно все вокруг сильно вздрогнуло, настолько, что я даже не удержался на ногах.

— Что на этот раз?!

— Все то же — пришельцы.

— Вот бля...! — выкрикиваю, когда после еще одного сильного вздрагивания потолок пещеры надо мной начал обваливаться. Опять эта фигня! Вскочив на ноги бросаюсь к туннелю, до него осталось уже совсем немного, метров десять.

Но пробежать успеваю лишь пять, а потом вход в туннель перекрыла огромная глыба, рухнувшая откуда-то сверху. Да блин! Развернувшись, припускаю обратно.

— Арти, куда мне бежать?

— Выстраиваю маршрут.

Пробежав несколько метров, опять резко меняю направление своего движения, а то прямо передо мной рухнул очередной кусок потолка пещеры чуть на придавив меня. Вот же дерьмо! Куда не побегу везде что-то падает! Что за невезение?!

Отчаянно мечусь между сыплющихся сверху глыб, обломков и еще кучи непонятно чего, пытаясь найти отсюда выход. Только успехи пока так себе, к выходу из квартала даже приблизиться не получается, все время приходится куда-то сворачивать. Затормозив за мгновение до того, как передо мной рухнул здоровенный бетонный обломок, бегу в другую сторону.

Чем дольше я здесь, тем только хуже становится. Не знаю, как, но мне нужно срочно выбираться отсюда, пока здесь все окончательно не обвалилось, а то в некоторых местах уже начинает пробиваться солнечный свет. Без понятия что творится на поверхности, но инопланетяне явно хреначат там только так.

— Блять! — только и успеваю выкрикнуть перед тем как на меня рухнуло что-то очень больше и тяжелое. Заметить угрозу я успел, а вот удрать от нее уже нет. Зараза...

Вокруг темно и ничего не видно. Пошевелиться тоже особо не получается. Вот так попал...

— Арти, как у меня дела? — спрашиваю у нейросети спустя несколько безрезультатных попыток освободиться.

— Кроме того, что тебя завалило? Тогда терпимо — доспех цел, ты тоже. С текущей нагрузкой щит доспеха продержится долго.

— Что там вообще происходит?

— Похоже пришельцы плотно занялись бандитами в городе и тем резко стало не до рабов и те, как ты и предполагал, воспользовались этим. Большая часть рабов покинула подземную часть города. Что точно происходит на поверхности я сказать не могу, у меня нет прямых источников информации. Да и не прямые в последние минуты стали не очень информативными.

— Буду надеется, что большинство рабов все же сможет сбежать отсюда. Скажи лучше, как мне выбраться на свободу? — спрашиваю у нее и пытаюсь снова пошевелиться. Придавило меня знатно, и ладно бы только это, так ведь абсолютно непонятно в какую стороны мне надо выбираться. Где верх, где низ? Где ближайший край этого завала?

— Тут я тебе ничем не помогу. Сам выбирайся.

— Вот же ж... — тихо буркнув себе под нос, начинаю активней шевелиться и стараться выбраться из-под завала.

Я ненавижу рыть! Я ненавижу быть в роли крота! Спустя хрен знает сколько времени мне все уже удалось выбраться из-под завала. Это был долгий и очень кропотливый процесс, даже Арти пришлось подключиться к нему, чтобы все получилось.

Одно точно могу сказать, ни я, ни доспех не приспособлены к рытью в условиях ограниченной подвижности. Мне пришлось рыть даже головой, не говоря про другие части тела! Но в конце концов я все же выбрался, после долгих и упорных страданий, хорошо, что хоть только моральных, а не физических.

Оказавшись на открытом пространстве, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. М-да... от квартала ничего не осталось, все завалено. Найти туннель, ведущий дальше, тоже уже вряд ли получится — тут теперь сплошной слой обломков и земли, под которыми ничегошеньки не видно, я сейчас даже не могу сказать в какой стороне был нужный мне туннель. Да и честно говоря прокапываться к нему у меня совсем нет желания, хватило сполна пока выкапывался сам. Так что ну его.

Жаль конечно, что не получилось добраться до гостей города и местных главарей, но что уж теперь. Буду надеется, что их не меньше завалило чем здесь и досталось им сильно, если не вообще все погибли. Хотя по тому что вижу здесь, и если там все так же, то шансов выжить у них было не много. Однако, все равно слегка обидно, мне оставалось уже так немного до них.

В пролом же, который теперь вместо потолка здесь, видно светлое небо и даже часть солнца. Сомнений нет в том куда мне теперь — наверх, на поверхность. Пробежавшись взглядом по завалам, прикидываю примерный маршрут. Это будет не быстро...

— Арти, что происходит в городе? — спрашиваю, начиная выбираться отсюда.

— Не знаю, я потеряла доступ к местной сети.

— Что произошло?

— Сеть пропала. Похоже сервера тоже завалило. Судя по тому, что я успела еще застать, обвалы произошли практически по всему городу. Так что предполагаю, что обстановка там весьма печальная.

Дальше я карабкался наверх уже молча. И блин, чтоб это было еще так просто, что-то вечно норовит отвалиться то под рукой, то под ногой. И ведь просто выпрыгнуть отсюда нельзя, нет устойчивой поверхности для прыжка, и приходится чуть-ли не ползком перемещаться, если не хочу провалиться куда-нибудь и опять оказаться под завалом. Г-р-р...

На то чтобы выбраться на поверхность у меня ушло в итоге не меньше часа. Но я все же сделал это! Ухватившись и подтянувшись в неизвестно который раз, вываливаюсь на потрескавшийся асфальт. Несколько мгновений просто лежу и смотрю на открытое небо. Какое же это наслаждение! Но надо шевелиться, это еще не конец.

Встав на ноги, смотрю по сторонам. Оу, Париж знатно разнесли с последнего раза, когда я здесь был. Куда не посмотреть везде руины и что-то дымится или вообще горит. А еще повсюду стреляют, в небе носятся штурмовики пришельцев, а с земли по ним бьют как ракетами, так и из чего-то скорострельного крупнокалиберного. Гляньте-ка, бандиты все еще держатся, думал за то время что я возился их здесь всех давно перебили. Неожиданно. Единственное что, надеюсь рабам все же удалось каким-то образом выбраться из города.

Что делать дальше еще не решил, но одно точно — стоит отойти дальше от этого пролома в земле. Так что просто беру и иду подальше от этого места, не забыв активировать маскировку доспеха. Вблизи меня конечно все равно заметят, но из далека надеюсь поможет остаться незамеченным. Что-то мое желание повоевать еще и с пришельцами куда-то испарилось.

Пройдя метров двести, замечаю высоко в небе что-то яркое. Посмотрев туда, вижу, как к городу из космоса летит не меньше десятка сияющих сгустков энергии. Вот же ж жопа...

— Арти, щиты на максимум!

Замираю на месте, не зная что делать — бежать искать укрытие в виде какого-нибудь подвала, или лучше остаться на открытом пространстве. Как будет лучше? Если останусь меня возможно хоть ничем не завалит. А вот если сунусь в подвал, то точно же завалит. Нет, что-то не хочется мне опять оказаться под завалом и выбираться оттуда. Фобия завалов какая-то что ли успела уже развиться? Не знаю, но в одном уверен точно — оказаться заваленным мне категорически не хочется. Так что останусь здесь, пытаться убежать все равно смысла нет, орбитальный удар накроет если и не весь город, то точно его большую часть.

Секунд пять ожидания, и энергетически заряды достигли земной поверхности. И ведь гадство какое, один из них упал совсем рядом со мной. Хотя и еще несколько других не сказать, что бы очень уж далеко. Слитная яркая вспышка и во все стороны от мест ударов разошлись энергетические волны, сжигающие все на своем пути. Надеюсь Арти была права и доспех выдержит.

Буквально мгновение, и меня настигла волна. Все что успеваю заметить это быстро приближающуюся сияющую стену чего-то, а потом все, темнота. Но это не я отключился, а просто пропал обзор. Пытаюсь пошевелиться. Ничего не получается. Или все же отключился?

— Доспех в критическом состоянии. — произнесла Арти. — Активирую процесс аварийного раскрытия.

А нет, не отключился, все нормально, проблема в доспехе.

— А со мной как дела? — спрашиваю у нее, прислушиваясь к своим ощущениям. И вроде ничего такого нет, все нормально.

— Все в порядке, весь урон на себя принял доспех. Правда для него это стало катастрофическим.

Пара секунд, и передо мной вначале появилась узкая светящаяся полоса, но спустя еще миг доспех стал разваливаться на отдельные части, освобождая меня. Ну хоть не завалило меня в этот раз. Выбравшись из остатков доспеха, первым делом активирую маскировку и оглядываюсь по сторонам.

Вот теперь Париж точно окончательно разнесли. Куда не посмотреть везде все оплавленное и обгоревшее. Теперь сопротивление бандитов пришельцы точно подавили. Во всяком случае штурмовики безнаказанно носятся по небу, а с земли по ним никто не стреляет.

— Арти, мне кажется или в этот раз орбитальный удар был как-то слабее?

— Я тоже пришла к таким выводам. И если бы ты не попал сразу под несколько, то доспех спокойно выдержал бы.

Кстати о доспехе. Приседаю и рассматриваю его. Он весь оплавился и сейчас в подтеках металла. И к моему огромному сожалению оружие в креплениях тоже пострадало. Для полной уверенности в этом проверяю его. И я оказался прав, оно пришло в полную негодность. А плазменную пушку даже достать не получилось, она вообще вплавилась в доспех, став с ним одним целым.

Вот что за невезуха, а? Только разжился крутой броней и оружием, как нате вам. Я даже гранаты так ни разу и не успел опробовать! Повезло что они еще сейчас не рванули, вот было бы весело, но пытаться доставать их, пожалуй, не буду, кто знает в каком они состоянии. Обидно до слез, ну хоть что-то бы осталось, но нет. Эх...

Чтобы больше не терзать себе душу, поднимаюсь на ноги и даже не смотрю в сторону доспеха. Кстати... опускаю взгляд и осматриваю себя. И в самом деле меня вообще никак не зацепило, даже одежда осталась целой. Хороший доспех... был.

— Сергей, какие у тебя дальнейшие планы?

— Валить нахрен отсюда и как можно быстрее.

— А потом?

— А потом в Берн, я хочу найти Стаю или хотя бы узнать про нее больше, так что нанесу визит торговцу, про которого мне говорил мужик в вип-ложе на арене. Надеюсь он мне не врал.

Глава 9

Праймарх Артан стоял и задумчиво смотрел на экран, на который выводилась общая картина происходящего в когда-то крупном земном городе. В этот раз он решил не идти вместе с бойцами, а остаться на флагмане и оттуда наблюдать за обстановкой.

Сейчас этот город атаковали все силы подконтрольные праймарху. Кому-то могло показаться что это слишком — бросать на какой-то человеческий город столько сил, такого не было еще ни разу со времен завоевания этой планеты, но не Артану, он считал это вынужденным и необходимым решением.

Когда вдруг датчики флота засекли крупное скопление людей в месте где давно никого не было, никто не обратил на это внимания, списали на какой-то сбой — там все было не раз проверено и ничего и никого не было. Но когда с течением времени этот сбой не исчезал, убранный умной автоматикой, вот тогда уже обратили внимание.

И неожиданно для всех, оказалось, что их датчики обнаружили целый город буквально кишащий людьми. Причем их там было много, очень, даже больше чем во многих крупных общинах. Такое оставлять без внимания и отмахиваться нельзя было. Все еще не до конца доверяя этим данным, Артан приказал отправить туда несколько разведчиков, чтобы проверить все.

К его удивлению, разведчики лишь подтвердили полученные данные с датчиков кораблей — в, как казалось, давно заброшенном и разрушенном городе полно людей. И мало этого, они там не просто проездом, на это еще можно было бы как-то не обращаться внимание, а хорошо укрепились, что намекало на то что они там давно уже. Как им удавалось столько времени оставаться незамеченными Артан понять не мог, и никто из его подчиненных не мог. С таким им еще не доводилось сталкиваться и если это не единичный случай...

Единственным решением, которое мог в такой ситуации принять праймарх — это отдать приказ сравнять то место с землей. Иначе он просто поступить не мог, слишком странно все это и слишком много в одном месте собралось людей.

Первыми после разведчиков на место прибыли штурмовики и нанесли массированные удары по самым крупным обнаруженным скоплениям людей, которые, по удивительному стечению обстоятельств, пришлись на укрепления. Вот только результат от этого был совсем не тот на который рассчитывали — вместо того чтобы уничтожить все цели, те по большей части остались невредимыми, укрывшись под куполами энергетических щитов. Увидев это, Артан понял, что все еще серьезнее и дал отмашку своим подчиненным к началу полноценного штурма.

Укреплениям-то может ущерба и не нанесли удары штурмовиков, а вот земля рядом с ними пострадала заметно и даже кое-где начала по непонятной причине проваливаться, образуя в таких местах проломы. Разбираться с этим феноменом было некогда и Артан не стал заострять на этом внимание своих подчиненных. Хотя и решил, когда бой закончится, разобраться с этим вопросом, потому что единственной причиной почему это произошло могло быть то что там подземлей есть какие-то туннели или пустоты.

Почти сразу после отдачи приказа о начале полноценной атаки в небе над городом закружили штурмовики планомерно и методично обстреливая самые крупные вражеские укрепления и истощая их щиты. Еще немного времени спустя туда прибыли транспорты и выгрузили наземные силы, которые тоже вступили в бой. Какие-то отряды смогли высадиться чуть-ли не в самом центре города, другие же зашли с окраин.

К удивлению праймарха, да и вообще всех, кто остался на кораблях и наблюдал оттуда за происходящим, людям, засевшим в городе, удалось отразить первую атаку с минимальными потерями. Их оборона оказалась на удивление эффективной и ей было без разницы откуда атакуют — она приспособлена как к отражению атак извне, так и изнутри. И помимо хорошо укрепленных огневых точек разбросанных по всему городу, у них оказалось предостаточно довольно мощного оружия и боеприпасов к ним, которые они не скупясь тратили на гостей.

Правда не все укрепления были с энергетическими щитами, но как ни странно, особой роли это не играло — пробиться все равно практически не получалось. Если какое-то одно или даже два укрепления получалось уничтожить, то потом отряды так или иначе застревали на более мощных укреплениях, защищенных энергетическими щитами.

Поняв, что с ходу сломить сопротивление людей не получится, Артан приказал перейти к планомерному наступлению с постепенным уничтожением всех вражеских укреплений. Так что обстреляв еще несколько раз почти весь город, штурмовики прекратили свободную охоту и стянулись к наземным отрядам и те уже с их поддержкой снова начали наступать на вражеские позиции.

Помимо необычайно серьезной для нынешнего времени обороны людей, была и еще одна странность в выдаваемой датчиками флота картине — часть обнаруживаемых тепловых сигнатур были как-то смазаны, словно путь к ним что-то перекрывало. И никто долго не мог понять, что это значит. Вернее предположения были, но проверить их не получалось.

Все разъяснилось, когда в десятке мест из-под земли повалили люди. И они совсем не спешили помогать сражающимся, нет, они просто бежали, старались из всех сил выбраться из города. При первом же взгляде на них было понятно, что они сильно отличаются от тех, кто противостоит бойцам праймарха — почти все изнеможённые, в разномастной и по большей части старой и рваной одежде, вооруженные кто чем попало. Они не выглядели как те кто вышел сражаться.

Немного понаблюдав за ними и убедившись в своих выводах, когда люди просто ломанулись из города стараясь избегать всех мест боев, Артан приказал специально их не атаковать, если только сами подставятся, а так у его бойцов есть другая более серьезная задача в виде упорно сопротивляющихся неизвестных бойцов. Кто они такие? Откуда у них столько оружия? Как им удалось все это организовать, оставшись незамеченными? Все эти вопросы были важными и на них было необходимо получить ответы.

К его некоторому удивлению, подземных беглецов атаковали люди что были в городе. Беглецы просто так погибать не захотели и пусть с огромными потерями, но сметали со своего пути всех, кто атаковал их. Значительная часть из них осталась в городе уже навсегда в виде трупов, но остальным все же удалось вырваться из него и никем не преследуемые они растворились на окружающей его территории, разбредясь в разные стороны. Преследовать их Артан не стал, он понял кем они скорее всего были — рабами, про эту сторону современной человеческой жизни он тоже знал, пусть только и в общих чертах.

А тем временем дела у бойцов Артана шли так себе — пусть они и продвигались вглубь города, но появились и первые потери. И чем дальше, тем больше эти потери становились. Обороняющиеся люди явно нащупали верную тактику и стали выбивать его бойцов концентрируя на них огонь и буквально засыпая их пулями. Со штурмовиками тоже не все хорошо было — людям удалось сбить несколько штук, а еще больше потрепать настолько сильно что им пришлось возвращаться на базу для ремонта.

Когда потери стали выходить за все разумные рамки, а достичь каких-то значимых результатов так и не удалось, праймарх приказал бойцам отступать под прикрытием штурмовиков. Он хотел обойтись без применения серьезного оружия, чтобы потом можно было нормально изучить вражеские укрепления и поселение и разобраться как же так получилось, что столько времени происходящее там оставалось незамеченным, но это было лишь его желание и можно сделать все совсем иначе.

— Подготовить орудия к орбитальному удару. Отвести штурмовики на безопасное расстояние. — приказал Артан, когда все его бойцы оказались на транспортах и возвращались на космические корабли. Неприятно ему было это признавать, но в этот раз люди преподали им хороший урок — несмотря на то что в войне за свою планету они и проиграли, преподносить неприятные сюрпризы они все еще могут.

— Орудия готовы. — отчитались ему по общему каналу связи.

— Огонь. Сравняем этот город окончательно.

Десяток орудий произвел выстрел и к земле устремились сияющие снаряды. Считанные секунды, и города утонул в ослепительной вспышке. Спустя же еще несколько мгновений от него остались лишь оплавленные руины.

— Уцелевших бойцов отправить прочесывать город под прикрытием штурмовиков, раненным оказать помощь. Мы должны выяснить причину, почему до этого момента мы там ничего не засекали. — отдал приказ праймарх Артан и отойдя от экрана сел в свое кресло.

*****

Адриан был зол. Нет, это даже еще слишком слабо сказано. Он был в самом настоящем бешенстве. Ему хотелось рвать и метать, и как на зло поблизости не было никого на ком можно было бы выместить злость. Все что он так старательно строил долгие годы, вкладывая все свои силы, оказалось уничтожено буквально в один момент. И сейчас ему приходилось наблюдать за этим собственными глазами. Что может быть больнее чем смотреть как гибнет твое собственное детище и осознавать свое полное бессилие как-то помешать этому?

— Босс, нам нужно уходить! — взволнованно позвал Адриана один из его охранников.

Адриан грустным взглядом окинул помещение бункера, в котором укрывался уже некоторое время и направился к запасному выходу. Главный выход же был завален и выбраться через него было нельзя при все желании. Как же хорошо, что в свое время Адриан озаботился запасным выходом, а то оказался бы сейчас запертым в ловушке и обреченным на смерть.

Остальные его подчиненные что были здесь уже покинули это место. Так же это относится и к прибывшим сюда гостям, их эвакуировали вообще в первую очередь, Адриан не мог себе позволить сейчас войну сразу с тремя крупнейшими кланами материка. А она бы произошла, погибни их переговорщики на его территории. И не важно, что это была бы не его вина.

В какой момент все пошло наперекосяк? Ответить на этот вопрос у Адриана не получалось. Вроде бы все шло нормально, даже хорошо — его детище активно развивалось и наращивало силу, став одной из заметных сил этого материка. А потом появился Он. Кто он? Откуда взялся? Почему оказался здесь? Ответить на эти вопросы Адриан не мог.

Но именно после его появления все стало плохо. Этот монстр убивал его людей играючи и ничто не могло его остановить, даже специальный отряд отлично обученных бойцов и снаряженных в лучшее что у Адриана получилось достать не справился с ним. Да, отряд задержал это чудовище на гораздо большее время, чем кто-либо другой, но итог был все равно такой же — люди Адриана проиграли и погибли, а чудовище продолжило свой путь.

Видя это, Адриан уже смирился с потерей рабов, которых освобождал напавший, и сделал все чтобы сохранить оставшихся еще в живых бойцов — приказал всем, кто был в подземной части города собраться в районе рядом с бункером, а тем, кто в наземном Париже никого не трогать и вообще не отсвечивать по возможности. Потеря рабов не была так уж катастрофична, безусловно неприятна, но еще были шансы наладить все снова, лишь бы оставались верные люди.

Но несмотря на все старания Адриана, все опять пошло наперекосяк — на город вдруг взяли и напали пришельцы. В первые мгновения, он никак не мог понять, как так получилось, ведь все это время вполне успешно удавалось скрывать происходящее в городе от них.

А потом его осенило — установка, это чудовище что-то сделало с ней, и она перестала работать. Установка была сердцем его города, гарантом существования этого места, именно она позволяла людям незаметно для пришельцев жить здесь. Она попалась Адриану практически случайно, и он даже не сразу понял, что именно угодило ему в руки, но когда все же понял... тогда и зародилось это место.

Адриан был настолько погружен в свои мысли, что очнулся от них лишь когда выбрался по секретному подземному туннелю за пределы города. Оказавшись на открытом пространстве посреди деревьев, он оглянулся в сторону Парижа. Увиденное заставило его поморщиться и быстро отвернуться, тяжело ему было смотреть на то как гибнут его люди и его детище.

— Найди мне этого ублюдка. — обратился Адриан к своему помощнику.

— Как? У нас ничего на него нет! Мы даже не знаем, как он выглядит, он все время был в броне. — удивился тот.

— Не знаю, как хочешь, но найди. Ищи бойцов его уровня, таких сейчас не много. Он точно где-то должен засветиться, кто-то должен знать про него, таким сложно незамеченными остаться.

— Будет выполнено босс. — не стал спорить с ним его помощник, хотя сам был уверен, что приказ выполнить не получится. Но он честно сделает все возможное чтобы выполнить его.

— Вот и хорошо. Пошли людей в Берн, он может там появиться, интересовался пожирателями. — произнес Адриан, стараясь со всех сил не смотреть в сторону Парижа и садясь в заранее приготовленную на подобный случай машину.

Столько сил, времени, ресурсов и почти ничего от всего этого не осталось. Теперь Адриану придется начинать все сначала, ну или почти сначала, все же что-то у него осталось.

*****

Выбраться из Парижа получилось без проблем. Пусть пришельцы и сновали по городу, но под активированной маскировкой на меня никто внимание не обращал, а я и не старался его специально привлекать. Так что максимально быстро промчался по остаткам улиц города и покинул его пределы.

Задерживаться у города и искать сбежавших рабов, чтоб убедиться в том, что им собственно удалось сбежать, я не стал и сразу направился в Берн, стараясь как можно быстрее оказаться подальше отсюда и случайно не попасться на глаза пришельцам. Оставшись без доспеха и оружия, я чувствовал себя каким-то голым и совсем беззащитным. Я конечно понимал, что это не совсем так, но...

А пришельцев было много. Вначале, сразу после орбитального удара в городе их видно не было, только редкие штурмовики кружили над ним, а спустя наверно минут двадцать они нагрянули и заполнили город. И они не просто проверяли есть выжившие или нет, а явно что-то целенаправленно искали. И я даже догадываюсь что — установку, благодаря которой происходящее в городе столько времени оставалось скрытым от пришельцев.

Пусть специально я и не искал сбежавших рабов, но они сами нашлись стоило мне удалиться от города. Двигались они не одной толпой, а разбившись на относительно небольшие отдельные группки. Уставшие, замученные, они все равно продолжали упорно идти прочь от Парижа, не останавливаясь на отдых. Почти все шли пешком, машинами удалось разжиться только нескольким из встреченных групп.

Повстречав где-то с десяток таких групп бывших рабов, успокоил свою совесть, которая все это время тихо грызла меня за то, что бросил рабов сразу после освобождения на произвол судьбы. Скорее всего выбрались далеко не все, возможно даже только малая часть, но они все же выбрались и значит все это было не зря. Стоило только посмотреть на лица освобожденных, которые, не смотря на свое состояние, были полны радости от обретенной свободы.

В остальном, не считая этих встреч с группами бежавших рабов, двигавшихся примерно в том же направлении что и я, дорога до Берна прошла спокойно и спустя часов пять я приблизился к его окраинам. Можно было и быстрее добраться, но я не стал гнать со всей скорости и заглянул по пути в несколько городков в надежде разжиться там чем-нибудь полезным. Конечно на что-то сравнимое с потерянным доспехом и оружием я не надеялся, но...

Но мои надежды были тщетны, стоило к этому уже привыкнуть после стольких проверенных мест во Франции. Найти ничего не удалось, разве что раздобыл рюкзак, пару неплохих кроссовок и кофту с капюшоном. Все это не будет лишним если придется общаться с людьми и не с позиции силы, а просто разговаривая. Обуваться сразу не стал, босиком мне все еще удобнее, да и обувь дольше протянет, учитывая скорость моего бега. Так что закинул найденное в рюкзак, а тот на плечо и отправился дальше.

Чем ближе оказывался к Берну, тем сильнее менялся рельеф становясь все более холмистым или даже гористым. Чувствовалось что это уже Швейцария, а не хухры мухры. При прошлой жизни мне здесь не доводилось бывать, не говоря про свою жизнь обычного студента.

И кроме рельефа менялось само ощущение пространства, атмосфера — все чаще попадались небольшие общины, иногда состоящие всего лишь из десятка-другого людей. Причем наткнуться на них можно было в самых неожиданных местах — одни жили на бывшей заправке, возведя на ее основе небольшой форт, другие прямо посреди леса в деревянных домах из сруба, третьи облюбовали остатки небольшого городка, даже скорее деревушки... Казалось, что попал в какой-то извращенный вариант средневековья. Пусть все не было хорошо, но не ощущалось больше того запустения и повальной апатии. Можно даже сказать, что жизнь здесь по-своему кипит — все что-то делают, чем-то заняты.

Двигался я под маскировкой, стараясь оставаться незамеченным и к встреченным людям не лез, только наблюдал на расстоянии за ними. И на удивление все здесь было тихо и мирно, даже оружие было далеко не у всех, хотя укреплены были все встреченные населённые пункты.

Берн же... он оказался под стать общей атмосфере. И что самое удивительное на его улицах полно людей. Вначале даже растерялся — как же так, столько людей и пришельцы еще ничего не сделали с этим местом. Но немного пробродив по нему и посмотрев по сторонам понял в чем дело — здесь живет лишь малая часть из всех этих людей, остальные же временные гости. Этот город стал центром торговли окружающих земель, и пришельцы по какой-то причине его не трогают. Ну хотя, как по какой? Очевидно же, что тот, кто главный здесь заключил с ними договор, вот и все.

Ничего похожего на этот город мне еще не доводилось видеть в этом времени — почти никаких укреплений, только дозорные вышки с которых наблюдают за порядком и все. То же самое касается и вооруженных бойцов, только охрана, следящая за порядком в городе.

Походив и послушав разговоры понял почему так — это место защищает его статус, если кто-то вдруг нападет на него, то все ближайшие и не очень общины ополчатся на такого идиота и накостыляют ему. Это место где продавать и покупать может любой, как и вести переговоры. Этакая нейтральная и мирная земля. С обычными же дебоширами справится местная охрана.

А еще в этом городе похоже можно достать все начиная от разных бытовых мелочей и еды, и заканчивая различным оружием и техникой. Магазинов здесь даже не один десяток или сотня, а сотни. Они почти на всех улицах и самых разных размеров: от совсем маленьких занимающих небольшую комнатушку и до огромных в виде целых зданий. К моему искреннему сожалению, я только смотрел на продаваемое, особенно оружие и броню, рисковать и красть не решился, а честно купить мне было не за что.

От кражи меня остановили не какие-то моральные преграды или невозможность осуществить желаемое, а только осознание того что, если сделаю это, придется быстро уматывать отсюда на всякий случай. Нравилось же мне не какое-то некому ненужное барахло, а хорошие и качественные вещи пропажу которых быстро заметят. И даже если меня не поймают, в чем я почти не сомневаюсь, то на общую атмосферу этого места это точно повлияет.

Обойдя весь город и внимательно послушав разговоры, нашел и нужного мне торговца. Он оказался этакой знаменитостью здесь и единственным кто вообще занимается продажей генетически изменённых зверей — мало у кого были для такого возможности и слишком рискованно это, звери не всегда бывают послушны.

Как понял, ни в какой общине он не состоит, сам по себе. Но никто его под себя не подмял из-за его уникальности и нежелания терять свою независимость — всем выгоднее чтобы его звери были в открытой продаже, поэтому общины внимательно следят за ним и не позволяют кому-нибудь насильно заставить его потерять свою независимость. Где он торгует тоже узнал.

Закончив изучать город и слушать разговоры, иду к магазину нужного мне торговца. Магазинчик у него оказался не слабый — здоровенное здание бывшего супермаркета. Сразу видно, что он не бедствует и может себе позволить многое. А еще у него оказалась солидная охрана — все вооружены автоматами и одеты в бронежилеты что весьма неплохо в нынешних условиях. И часть из нее сейчас стоит перед входом и о чем-то разговаривает на повышенных тонах с отрядом из десяти вооруженных человек.

Заскакивать внутрь не спешу и прислушиваюсь к их разговору. Дело не очень, вооруженный отряд прибыл сюда по мою душу и пытается пройти в магазин чтобы там устроить засаду, а охрана не разрешает сделать им этого. И отряд этот из Парижа.

Как он здесь так быстро оказался, даже меня обогнал? Или он просто был где-то неподалеку и сейчас его направили сюда? А еще их нахождение здесь значит, что тот мужик, с которым я разговаривал в вип-ложе арены, выжил, только он знал, что мне интересно это место и я могу здесь появиться. Вот же живучий гад.

В принципе отряд этот для меня не проблема, но не хочется поднимать шум раньше времени Мне нужно лишь поговорить с торговцем, который должен быть внутри здания, и выяснить нужную информацию. Что ж, кажется отряд внутрь пропускать не собираются, так что мне пора.

Осторожно, находясь под маскировкой, по стеночке обхожу собравшихся людей и захожу внутрь магазина. Очень надеюсь у торговца будет нужная мне информация.

Глава 10

Оказавшись внутри магазина, отхожу немного в сторону от входа, чтобы на меня никто случайно не натолкнулся, я же все-таки под маскировкой и практически невидим, и осматриваюсь по сторонам. При первом же взгляде сразу понятно на чем специализируется этот магазин — куда не посмотреть все заполнено клетками и даже целыми вольерами самых разных размеров. Какие-то из них сейчас пустуют, другие же заполнены.

Быстро осмотревшись и не заметив ничего опасного или важного, начинаю осторожно углубляться в магазин высматривая людей и рассматривая представленный товар. И если люди пока не встречаются, то вот товар...

Кого здесь в клетках только нет: и какие-то на первый взгляд обычные коты и собаки и даже ягуары с тиграми... Похоже все, кто может кусаться и убивать присутствуют здесь, или как минимум основные виды. Каких-то особых отличий от обычных животных пока не замечаю. Разве что в разных мелочах: кто-то немного крупнее, а у других шерсть на шкуре странно блестит, и тому подобное. Я даже не уверен, что всё это изменения, полученные в лабораториях, а не природные черты. Вот откуда, к примеру, мне знать, как должна блестеть шерсть у ягуара и должна ли она вообще блестеть? Как привычные мне виды могли измениться за те полвека что я был мертв?

— Арти, что скажешь? — мысленно обращаюсь к нейросети, идя мимо зверей. И на меня они пока никак не реагируют, продолжая заниматься своими делами, никто даже не взглянул в мою сторону. Хотя если бы и как-то реагировали, то не уверен, что это сильно бы что-то изменило, здесь и так стоит жутки шум из лая, рычания и еще хрен поймешь чего.

Проход тут только один, все остальное перекрыто клетками, так что ошибиться куда идти сложно. Но судя по тому, что я вижу используется как минимум два этажа здания, на втором тоже видны клетки. Есть ли что-то на этажах выше или нет — с моего места непонятно.

— Заметила у части зверей не характерные для них черты. Так что да, с высокой вероятностью они изменены генетически. Предполагаю, не смотря на то что не у всех зверей заметны подобные изменения, все они результат генетической лаборатории. И то что они вполне живы и что вообще этот бизнес процветает показывает, что занимается всем этим вполне компетентный человек.

— Есть какие-нибудь интересные сигналы здесь?

— Нет, ничего. Похоже здесь нет даже видеонаблюдения, во всяком случае я ничего не обнаружила.

Пройдя по первому этажу и не встретив ни одного человека, поднимаюсь на второй. Стоило только оказаться там, как сразу заметил нескольких людей занимающихся кормежкой зверья. Это уже лучше, значит здесь все же кто-то есть, осталось найти главного среди них. Сильно сомневаюсь, что непосредственно ученый изменяющий зверей будет здесь, но и тот, кто отвечает за весь этот магазин должен знать достаточно.

Осторожно пробираюсь мимо клеток и людей не забывая смотреть по сторонам. И пока, увы, ничего интересного — клетки и еще раз клетки со зверями. «Котят» не видно. Дойдя до конца этажа, понимаю, что на этом магазин заканчивается, лестница выше перекрыта клеткой и прохода туда нет. Да и так видно, что выше этажи не используются. А раз так, тогда надо искать нужного человека здесь.

Разворачиваюсь и по новой начинаю обходить этаж, а то что-то за первый раз кроме работников, охранников и зверья я больше никого не нашел. Я не заметил их начальство? Или оно может быть даже трудится наравне со всеми? Не знаю, но на всякий случай стоит проверить здесь все еще раз перед тем как переходить к более активным действиям.

Ага, вот в чем дело! Снова пройдя второй этаж и вернувшись к лестнице ведущей вниз, замечаю, что дальше на этом этаже есть слабозаметный проход между пустых клеток. И что там у нас? Протиснувшись между клеток, попадаю в небольшой огороженный закуток в виде этакой комнаты.

И вот здесь присутствует кто-то более похожий на начальника, чем все кого встречал до этого. Ну не кого-то же из работяг, выгребающих дерьмо за зверьем считать начальником? Специально потратил немного времени и понаблюдал за ними, чтобы убедиться, что никто лишний не затесался в их ряды. А с охранниками вообще вопросов не было.

Мужчина лет тридцати сидит за столом и что-то задумчиво читает на экране ноутбука. Да уж, почему-то кажется, что будь я даже без маскировки, то он все равно бы не заметил меня, настолько погружен в работу, или чем он там так увлеченно занимается. Пока есть время и возможность, обхожу помещение по периметру и рассматриваю все что попадается на глаза.

Ничего интересного, самый обыкновенный кабинет: два шкафа с какими-то бумагами и еще непонятным хламом, еще один шкаф с одеждой и разными мелочами, стол, кресло занятое в данный момент его хозяином, небольшой старый диванчик и на этом все. Закончив обход, за время которого сидящий за столом человек ни разу не оторвался от своего ноутбука и не посмотрел по сторонам, отхожу в самый дальний конец комнаты и сняв рюкзак вытаскиваю сложенные туда вещи и надеваю их. Если что-то пойдет не так, лучше пусть запомнят кого-то похожего на человека, а не точно дроида.

— Бля! — беззвучно ругаюсь, когда кроссовка непонятным образом выскользнула из руки и отлетела от меня сантиметров на тридцать. Это вроде бы и совсем немного, но достаточно чтобы на предмет не распространялось мое маскировочное поле, и он стал хорошо видим. Вот что за западло, все надел нормально, а эта...?

С волнением смотрю на хозяина кабинета. А, понятно, он даже не заметил произошедшее. Быстро хватаю улетевший кроссовок и надеваю его. Все, готово. Натягиваю на голову капюшон кофты и подхожу сзади к сидящему человеку.

— Ты понимаешь меня? — тихо спрашиваю на французском, зажав ему рот рукой и сняв с себя маскировку.

В ответ раздалось паническое мычание.

— Тише! — слегка надавливаю второй рукой на его горло.

То ли всхлипнув, то ли всхрипнув, мужчина неподвижно замер.

— Ты понимаешь меня? — повторяю свой вопрос.

Получаю какой-то неуверенный кивок.

— Я сейчас уберу руку, но кричать не советую, прикончить тебя успею в любом случае. — говорю ему, умолчав про то что скорее всего своим криком он только обречет всех прибежавших на смерть.

— Я плохо говорить по-французски. — тихо произнес он, когда я убрал руку.

— Английский?

— Да, хорошо.

— Ты здесь главный?

— Да, я отвечаю за этот магазин.

— Ты занимаешься изменением зверей?

— Нет, я отвечаю только за магазин.

— Ты знаешь откуда привозят зверей?

В ответ молчание. Кладу руку ему на плечо и вдавливаю в него пальцы.

— Знаю! — чуть-ли не прокричал мужчина.

— Тише. — разжимаю руку, перестав вдавливать пальцы. — Просто отвечай на мои вопросы и все будет хорошо.

Мужчина торопливо закивал в ответ.

— Ты знаешь про пожирателей?

— Да.

— Они здесь есть?

— Нет.

— Ты знаешь где они есть?

— Нет. Не знаю, не уверен. — быстро произнес он, когда после его первого ответа моя рука на его плече начала опять сжиматься.

— Что ты имеешь ввиду? — спрашиваю, пока перестав сжимать руку, но и не разжимая ее.

— Они штучный и редкий товар. Их поставляет лично Главный.

— Главный?

— Да, я не знаю как его зовут. Все так называют его. Он редко лично здесь появляется. Мое дело маленькое — всего лишь следить за этим магазином, чтобы все было нормально. Я почти ничего не знаю!

— Тише. — чтобы успокоить его полностью разжимаю руку на его плече. — Ты знаешь где находится лаборатория?

— Только примерно, слышал один разговор между водителями.

— Ну?

— Где-то в направлении Цюриха между Арау и Люцерном. Точнее сказать не могу.

— Что еще ты знаешь про пожирателей?

— Да больше вроде бы ничего. Появляются в продаже редко, я уже говорил об этом. Ухода особого не требуют. Долго здесь не задерживаются, почти всегда их чуть-ли не моментально покупают.

— Это единственный такой магазин или есть еще?

— Насколько знаю единственный. Они хотели расширяться, но что-то пошло не так, не смогли что ли обеспечить стабильные поставки зверей или еще возникли какие-то проблемы, и остался только этот магазин.

— Что знаешь про лабораторию?

— Ничего, кроме того, что она есть, про нее стараются не говорить кто знает. А слухи... их слишком много.

— Что ты можешь сказать про Главного? Как он выглядит?

— Мужчина. Ему лет тридцать на вид. Все разы, когда видел его, был каким-то задумчивым и мысленно явно где-то не здесь. Худой, среднего роста. Внешность в общем ничем не примечательная. Я не знаю, что еще сказать!

— Это Главный занимается изменением зверей?

— Не знаю.

— Ладно, на этом все, живи. — говорю и одним ударом вырубаю его.

Причин убивать его не вижу. Разве только чтобы никто не узнал зачем я сюда наведывался. Но не уверен, что это стоит того: пока этот мужик очнется, пока сообщат куда нужно, пока там отреагируют... к тому времени я, надеюсь, буду уже у лаборатории. И в любом случае, думаю ее эвакуация очень небыстрый процесс, и вряд ли они уложатся даже в день, не говоря про несколько часов. А убивать мужика просто так... Я еще не настолько превратился в бездушное чудовище, не смотря на все пролитые реки крови. Во всяком случае сильно на это надеюсь.

Аккуратно укладываю бессознательного мужчину на стол, стараясь сделать вид что он просто задремал, и активирую маскировку. Снова став невидимым подхожу к выходу отсюда и смотрю что происходит на этаже. Вроде бы все в порядке, все занимаются своими делами, никто произошедшее здесь не заметил.

— Арти, посмотри, что тут есть интересного. — прошу нейросеть, вернувшись к столу с ноутбуком и положив на последний свою руку.

— Ничего важного для нас, различная документация по магазину и товару. — ответила она почти моментально.

— А про «котят» есть что-нибудь?

— Только то что последний раз пожиратели завозились сюда три месяца назад в количестве пяти особей.

— И все? Нет откуда они поступили или еще чего-то?

— Это все.

— Ладно, тогда пора уходить отсюда, все что можно я вроде бы узнал уже. — говорю ей и выбираюсь из помещения на этаж.

Оказавшись там, еще раз осматриваюсь и убеждаюсь, что моя беседа с начальником магазина осталась никем незамеченной. И вроде бы пока все указывает на это. Похоже все идет довольно хорошо. Отмираю и осторожно двигаюсь к спуску на первый этаж.

Пропуская мимо всех встреченных людей, добираюсь до лестницы, ведущей вниз. Когда осталось сделать всего лишь несколько шагов для того чтобы ступить на нее, слышу где-то сбоку странный металлический лязг. Там же вроде бы никого из людей не было...

Замерев, смотрю в ту сторону откуда донесся этот звук. Вижу там большую клетку в которой сидит какой-то зверь. Кажется, раньше это был тигр, но сейчас он обзавелся шкурой с черной шерстью. А может пантера? Тогда какая-то слишком большая пантера... Впрочем, это совсем не важно. А важно то что эта зверюга по какой-то причине смотрит сейчас прямо на меня.

Может просто совпадение? Делаю осторожный шаг к лестнице. Взгляд зверя неотрывно проследовал за мной. Вот же ж засада, он как-то видит меня! Что-то случилось с моей маскировкой? Да нет, работает, люди меня не видят, вон только что один из рабочих посмотрел в мою сторону и никакой реакции. Значит дело в чем-то другом.

— Хорошая зверюшка, не надо на меня смотреть. Вон какая у тебя интересная соседка кошка, смотри лучше на нее. — почти беззвучно шепчу и делаю еще один шаг к лестнице, стараясь при этом не совершать никаких резких движений и никак не провоцировать этого зверя. Мне осталось всего лишь выбраться отсюда и совсем не хочется на этом этапе разживаться лишними проблемами. Вот только похоже, что проблемы сами горят желанием разжиться.

— Бля... — только и успело вырваться из меня, когда зверюга рванула на меня, а ее клетка почему-то вдруг оказалась не заперта. Теперь понятно, что за металлический лязг привлек мое внимание, только все равно непонятно почему замок двери клетки открылся.

Всего лишь мгновение, и она влетела в меня и вцепилась в мою руку. Зараза! Не удержав равновесие переваливаюсь через перила и в обнимку со зверем лечу на первый этаж. Врезавшаяся в меня туша оказалась совсем не легкой. Вот называется и вышел отсюда тихо и незаметно.

С грохотом приземлившись, вскакиваю на ноги и бросаюсь к выходу отсюда, по пути пытаясь отцепить от себя зверя. И никак, тот повис на мне и ни в какую не хочет разжимать свои челюсти, которые каким-то образом смогли пройти сквозь мой щит и впились в металл. Пиздец, они впились в мою руку! Что это за зверюга?!

Понятное дело, что такая занимательная картина как зверюга, летящая сама по себе по воздуху и явно в кого-то вцепившаяся, не могла остаться незамеченной. Впрочем, как и мое приземление после полета со второго этажа, оно же было отнюдь не бесшумным. Так что почти сразу по магазину начали разноситься отрывистые команды, а в мою сторону ломанулась охрана.

Вот только они меня все еще не видели, а стрелять наугад явно не рисковали, не хотят попасть в уже успевшую достать меня зверюгу. Но вот выход они перекрыли — двери закрылись рухнувшими сверху металлическими листами. Солидно у них здесь все организовано. И почему-то мне кажется, что это все скорее для защиты окружающего города от содержимого магазина, а не наоборот.

— Да отцепись ты от меня! — раздраженно тихо рычу и кулаком луплю этого шерстяного клеща переростка по морде по какому-то недоразумению выглядящего как кто-то из вида кошачьих.

И что? А ничего, эта падла даже не подумала отпускать меня, а наоборот еще сильнее сжала свои долбанные челюсти и попыталась уцепиться за меня еще и когтями. Они сквозь мой щит тоже прошли, словно того вообще нет, но вот металл тела пробить не смогли, лишь скользя по нему и оставляя иногда неглубокие царапины. А вот одежде на мне достается по полной. Сволочь пушистая, я с таким трудом раздобыл ее, а она превращает ее в лохмотья!

Мечусь по первому этажу и отчаянно пытаюсь сбросить с себя эту зверюгу. Охрана же собралась на втором этаже и оттуда наблюдает за полетом зверя. На первый этаж охранники спуститься не решились почему-то. Может боятся попасть под огонь своих, или может опасаются непонятной невидимой хрени, в которую вцепился один из товаров магазина? Ну а что, со стороны должно выглядеть весьма пугающе и странно.

Неожиданно слышу какой-то непонятный гул. Остановившись, кручу головой по сторонам, пытаясь обнаружить его источник. Это не зверь, все еще висящий на моей руке. Это же ведь не он? Подозрительно смотрю на зверюгу. Та в ответ смотрит на меня и продолжает висеть на руке.

Пробежавшись взглядом по охране, замечаю, что у одного из них что-то непонятное в руках, явно не автомат как у всех остальных, больше напоминается какой-то гранатомет или что-то в этом духе.

— Арти что это...? — начинаю спрашивать у нейросети, но меня неожиданно вырубает.

Вернее, не совсем вырубило, сознание осталось на месте и не провалилось в знакомую мне тьму, а просто тело отказало — стало вдруг видимым и упало на пол и сделать с этим ничего не получается.

— Арти, это что за ерунда? — обращаюсь мысленно к нейросети, не прекращая попыток пошевелиться.

— Это было неожиданно и интересно. Дай мне немного времени, и я все исправлю. В целом, ничего страшного не случилось, просто временные неполадки. — задумчиво произнесла она.

— Что произошло?

— Если кратко, то им каким-то образом удалось рассинхронизировать работу твоего тела. И я еще с таким не сталкивалась.

— Они знают, что я дроид?

— Не уверена, если я правильно поняла, что произошло, то и человека должно было вырубить. Кстати, ты по идее тоже должен был полностью отключиться, но из-за изменений в твоем ядре этого не произошло.

— А ты?

— А я по идее должна была и осталась в рабочем состоянии, у меня реализовано несколько предохранителей и резервных схем для моего ядра, которые отработали сейчас на отлично. К твоему же ядру они не совсем применимы, поэтому и не использовала их.

Тем временем, пока я валялся мордой в пол, зверюга наконец отпустила мою многострадальную руку и начала кружить вокруг меня, явно высматривая место повкуснее за которое можно цапнуть. А еще послышался приближающийся топот. Хорошо, что хоть слышать могу, а то без этого вообще хреново было бы.

Секунд пять, и топот раздался совсем рядом со мной.

— Что с ним делать? Он не опасен сейчас? — спросил мужской голос на английском.

— Должен быть без сознания. Надо связать его и дождаться людей от Главного, пусть он решает. — ответил ему другой голос.

— Кто он вообще такой и что это такое было? Он был невидим, нам не показалось? — спросил кто-то третий.

А вообще, судя по топоту рядом со мной собралось не меньше десяти человек.

— Мне больше интересно зачем он здесь и откуда взялся. — произнес еще кто-то. Пока все голоса исключительно мужские. Но, нужно заметить, что когда проверял этажи, женщин я и не видел, так что было бы удивительно услышать вдруг женский голос.

— Готово. Ты снова контролируешь тело. — сообщила Арти.

— Меня могут опять вырубить?

— По идее, нет, я внесла некоторые изменения в работу твоего тела. На тебе это не должно никак отразиться. Но как ты сам понимаешь, я не могу дать стопроцентных гарантий, надо проверять на практике.

— Да что б вас всех! — мысленно бурчу про себя и жду подходящего момента для своего оживления.

Сейчас! Хватаю подошедшего совсем близко ко мне человека за ногу и дергаю в сторону со всей силы. Громкий мат, и он рухнул на пол со всего размаху. Вскакиваю на ноги и бросаюсь вперед, уходя с открытого пространства.

Вовремя, по магазину разнесся грохот автоматных очередей, а мимо меня засвистели пули. Но нужно признать, не только мимо, но и по мне тоже. Только все они бессильно отскакиваю от моего щита, который опять заработал и на этот раз так как нужно, без сюрпризов вроде когтей и клыков, вдруг спокойно проходящих сквозь него.

Замечаю метнувшуюся ко мне черную тушу. А вот хрен тебе, а не погрызть мою руку! Встречаю взмывшего в прыжке зверя ударом кулака по морде. Хорошо ударил, и он также хорошо полетел, аж на другой конец этажа. Только красоту этого полета никто не оценил, и по мне вдарили из всех стволов.

Убить их всех? Нет, я же не кровожадное чудовище. Тем более что они ничего такого ужасного не сделали, во всяком случае я не знаю про это — они всего лишь охраняют вверенную им территорию, на которую я самым наглым образом проник. Так что нужно просто выбраться отсюда и все.

Разворачиваюсь в сторону выхода, перекрытого в данный момент металлическими листами, и бегу к нему. Но успеваю сделать лишь несколько шагов, как раздался опять тот гул, а затем мое тело на миг словно опять отказало. Но только на миг, я даже не упал, только споткнулся.

— Молодец Арти. — хвалю нейросеть.

— Есть одна небольшая проблема.

— Какая? — спрашиваю у нее и пытаюсь активировать маскировку. Вот только у меня почему-то это не получается. И я начинаю догадываться что за проблема. Как же все это вовремя...

— Маскировка, мне нужно время чтобы решить возникшие с ней проблемы.

— Сколько?

— Минута, может две. — виноватым голосом ответила мне Арти.

— Работай. — только и говорю ей. А что еще? Поругать ее? Так она не виновата в этом.

Что ж, придется мне побегать немного так. И на улицу лучше без маскировки не соваться, если конечно я не хочу переполошить весь город и собрать за собой огромную погоню. У меня даже есть мысли чем занять эти несколько минут, пока нейросеть чинит мою маскировку. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и нахожу взглядом мудака с непонятным оружием, доставившим мне столько неудобств.

Вон он стоит на втором этаже и опять целится в меня. С места прыгаю к нему. Мгновение полета, и я оказался рядом с ним. Вижу как удивленно округляются его глаза. Поздно удивляться. Быстрый удар, и противник отправился на встречу с полом. Подхватываю его оружие и без всяких сомнений ломаю об колено. Все, проблема решена.

Больше не задерживаясь здесь спрыгиваю на первый этаж. Вроде бы эта пушка была одна такая, других не видел. Приземлившись, слышу слитный щелчок донесшийся со всех сторон. Это еще что такое? Да блин, только не это... Вижу, как все клетки распахнулись, а звери находившиеся в них начали любопытно высовываться наружу. Ну-у, на меня они вроде бы не спешат бросаться.

Слышу противный до безумия свист, прорвавшийся сквозь непрекращающийся грохот автоматных очередей. По мне же все еще продолжают стрелять, только уже не так азартно, видимо и до самых тупых начало доходить что мне это не наносит никакого урона, только патроны зря тратят.

Стоило свисту раздастся, как всех зверей без исключений словно подменили — из них исчезла вся осторожность и любопытство. Все они как по команде посмотрели в мою сторону, а спустя еще миг бросились на меня. Эх, вот не хочется мне сражаться с ними. Но разве у меня есть выбор?

Пинок ногой и какая-то шустрая мелочь, даже не рассмотрел какая именно, отправилась в долгий полет, прихватив по пути еще несколько своих сородичей. Удар кулаком, и тигр жалобно рыкнув тоже отправился учиться летать. Черт, зверья здесь просто до хрена! Но делать нечего, придется побыть учителем летания.

— Сергей, маскировка должна снова работать. — произнесла Арти, когда я успел уже задолбаться отбиваться от всей этой живности так упорно лезущей ко мне. И ведь до чего живучие, после всех полученных ударов большинство из них все равно остаются живыми и бросаются на меня, даже та черная зверюга, с которой все началось, еще жива, только летать или получать по морде ей кажется надоело, и она явно стала осторожничать. Что самое прикольное, охрана вообще перестала по мне стрелять, стоят себе на втором этаже и смотрят на все это веселье.

— Ну наконец-то! — радостно восклицаю вслух и бросаюсь к ближайшей стене, граничащей с улицей.

Рывок со всей силы и влетаю в стену. Легкое сопротивление, и я пробиваю ее. Оглянувшись, замечаю ошарашенные лица у охраны наблюдавшей за этим. Помахав им рукой, активирую маскировку и бегу подальше отсюда.

Глава 11

— Праймарх. — произнес подошедший к Артану эйсхарт.

— Удалось выяснить что-нибудь?

В ответ эйсхарт лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, ничего не получилось найти. Под городом оказалась огромная сеть туннелей, чуть-ли не еще один город, но там почти все завалено, потолочные перекрытия не выдержали наносимых нами ударов по городу. Если прикажете, мы можем начать полноценные раскопки, но на это уйдет очень много времени и не факт, что получится найти что-нибудь. Вы же сами понимаете, скорее всего там все уничтожено уже.

— Что с людьми?

— Город зачищен. Бежавших, как вы и приказывали, не трогали. Но и их было не так уж много.

— Ловить их уже поздно... — задумчиво произнес Артан. -Плохо конечно все получилось, мы так и не узнали почему ничего не засекали в этом месте и почему вдруг засекли сейчас. Ни у кого же нет никаких идей по этому поводу?

— Нет, праймарх. Наши специалисты думают, изучают показания датчиков, но пока никакого результата не выдали. И судя по их словам, и не выдадут с текущим объемом имеющихся данных.

— Плохо. Ладно, видимо ничего другого не остается кроме как ждать и наблюдать. Пусть теперь внимательно отслеживают все похожие случаи и высылают на них разведчиков без моего прямого приказа.

— Будет выполнено.

Неожиданно коммуникатор Артана подал звуковой сигнал оповещая о полученном сообщении и привлекая к себе внимание. Нахмурившись, праймарх принялся читать пришедшее сообщение.

— Как будто нам и так проблем мало... — раздраженно произнес он, когда закончил читать. И вид у Артана стал мягко говоря недовольным.

— К нам летят на охоту. — пояснил Артан, заметив вопросительный взгляд эйсхарта. — Из центрального сектора. Инкогнито. Приказано обеспечить полное содействие и организовать охоту по первой категории.

— По первой? — удивленно переспросил эйсхарт.

— Да. — тяжело вздохнув ответил ему Артан.

Удивление своего подчиненного он полностью разделял. Всего было три категории. Третья — самая легкая и простая, когда гости просто хотели пострелять и развеется, ничего серьезного в общем. Вторая — когда уже должен быть серьезный бой или даже штурм какого-нибудь поселения или укрепления, но не обязательно с кучей трупов. Ну ипервая — это когда кучи трупов, реки крови и полностью вырезанное как минимум какое-нибудь одно человеческое поселение. Охоту первой категории Артан не любил больше всего. Да и честно говоря, не так уж часто находились желающие на эту категорию.

— Гости прибудут через день. Нужно начинать готовиться. Бросаем все силы на подготовку. — приказал Артан эйсхарту.

— Будет выполнено. Еще что-нибудь?

— Нет, иди. Если что свяжусь с тобой. — отпустил его праймарх и погрузился в свои мысли.

Какая-то черная полоса пошла у него. Вначале сын айсмарка, которого убили на охоте. Потом сюрпризы с этим городом. И сейчас еще гости из центрального сектора. Кому из канцелярии императора захотелось поохотиться? В том что его догадка верна, Артан почти не сомневался — слишком быстро все было организовано. Обычно уведомление об охоте приходит минимум за неделю, а сейчас только за день.

И почему вдруг кто-то из центрального сектора захотел прилететь сюда на охоту? Нет, это место не считается плохим, даже очень наоборот, но... центральные всегда летали на свои охотничьи угодья, где все было уже создано для них. Конечно, и там есть некоторые риски и можно погибнуть, но вероятность этого исчезающе мала. Не говоря про уровень комфорта и обслуживания там, он не идет ни в какое сравнение с тем что здесь.

А здесь на Земле, практически ничего нет, не считая небольшого флота на орбите планеты. Кому-то захотелось совсем уж острых ощущений? Исходя из категории охоты, так и есть. Но что делать ему, Артану, в связи со всем этим? Видимо выполнять свою работу и отчаянно надеется, что в этот раз все не будет как с сыном айсмарка. Если на охоте погибнет гость из центрального сектора... Вот тогда Артану придется худо, очень.

*****

Да уж, я явно погорячился. Описание местонахождения лаборатории — в направлении Цюриха где-то между Арау и Люцерном оказалось весьма расплывчатым и охватывает немаленькую площадь. Когда уже выбрался из Берна и приступил к поискам, пришла запоздалая мысль, что я как-то поспешил, нужно было остаться и дождаться Главного, тем более была прекрасная возможность, когда меня якобы вырубили. Что мне стоило не рыпаться и спокойно полежать? Не пришлось бы носиться сейчас по полям и лесам в поисках. А так теперь надо найти иголку в стоге сена, или в моем случае одну лабораторию про которую ничего мне толком неизвестно на десятках километрах пространства.

Но возвращаться назад было поздно. Хотя идея все же вернуться и устроить засаду у магазина, чтобы проследить потом за теми, кто туда приедет, была. Вот только после некоторых размышлений отказался от нее: неизвестно приедут ли вообще туда из лаборатории, им могли сообщить что я уже убежал, и не факт, что даже если и приедут, то потом поедут обратно в лабораторию. Так что продолжил бежать дальше, все больше удаляясь от Берна.

Просто так носиться и проверять километр за километром решил, что будет совсем глупо и пустой тратой времени. Зверей из лаборатории доставляют на машинах, а значит к ней должна вести дорога. И это уже серьезно облегчает мне задачу. Осталось всего-то проверить все дороги, находящиеся между Арау и Люцерном.

Дорога за дорогой, километр за километром, тщательно и внимательно все проверяю, стараясь ничего не пропустить. И те дороги которыми часто пользуются, и те что совсем слабозаметные по которым хорошо если кто-нибудь раз в неделю проезжает. Какая-то часть дорог есть на карте Арти и осталась еще со времен до вторжения, другая же часть обычные грунтовые и появились они явно недавно.

— Арти, как думаешь, у нас получится найти ее? — спрашиваю нейросеть, чтобы как-то развеять накатившую скуку, спустя часов пять безуспешных поисков. За это время я проверил не один десяток дорог, и пока ничего что можно было бы принять за лабораторию. Какая она вообще? Комплекс зданий? Бункер? Или что-то другое, может сеть подземных туннелей? Знать бы что искать, не говоря про то где. Но пока в любом случае ничего из этого не попадалось, максимум разрушенные поселения в которых никого нет.

— Должны найти, если она в самом деле здесь есть и тебя не обманули. Пока никаких подозрительных сигналов я не засекала.

— Эх... А как там у тебя дела с передатчиком, чтобы я мог общаться со Стаей? — спрашиваю у нее, вернувшись немного назад к Берну и повернув на еще не проверенную дорогу. Времени прошло с последнего нашего разговора на эту тему немного и Арти тогда дала понять, что процесс это не быстрый, но не спросить я не мог.

— Я подключила к решению этой задачи Слияние, так что у нас готов прототип. В данный момент занимаюсь его созданием. Должна завершить его через тридцать минут. Но сразу предупреждаю, это только прототип, нужны практические испытания.

— Прототип — это гораздо больше чем ничего. Ты молодец. Надеюсь получится с его помощью как-то поговорить с «котятами» или хотя бы убедить их что я не враг им.

— Это мы узнаем только после того как ты найдешь кого-нибудь из Стаи и попробуешь выйти на контакт.

Обрадованный новостями, продолжаю бежать дальше и крутить головой по сторонам. Жаль, что совсем быстро бегать нельзя, нужно же внимательно все рассматривать, а на большой скорости это трудно и можно запросто что-нибудь упустить. Так что приходится искать компромисс между скоростью и внимательностью.

Стоп, а это что такое? Затормозив возвращаюсь на пару метров назад и смотрю на еле заметный съезд с дороги ведущий куда-то вглубь леса. Интересно... Чуть его не пропустил, утомленный монотонностью поисков. Оглянувшись по сторонам и больше ничего интересного не заметив, иду на найденный съезд с дороги и двигаюсь дальше по нему.

Ездят здесь не сказать, чтобы часто, следы от машин на траве видны, но до земли колея еще не проездилась. В нужное место я иду или простое совпадение? А не слишком ли здесь редко ездят, ведь как понял зверей в магазин поставляют относительно регулярно, а здесь такое ощущение что проезжают максимум раз-два в неделю? Хотя, может этого как раз и достаточно? Не знаю, вокруг пока только деревья и еще раз деревья. Вот когда дойду до конца тогда и узнаю, а гадать можно очень долго.

Не больше километра дороги, и лес разошелся в стороны, выпуская меня на рукотворную поляну, укатанную в старый асфальт, который уже весь потрескался и через трещины пробилась трава. И в центре этой поляны возвышается холм. То есть старый бункер, покрытый таким слоем травы и даже кустов, что со стороны выглядит как самый настоящий холм.

М-да... насколько же древнее это место. Но очень похоже, что это то что мне нужно — на это прямо указывает навес рядом с бункером и стоящие там машины. Причем не старая ржавая рухлядь, а техника вполне на ходу судя по внешнему виду. А вот людей пока не видно, даже дозорных следящих за округой.

Обхожу бункер по кругу, рассматривая как его, так и пространство вокруг. Ничего больше интересного. Вход в бункер закрыт. Других выездов отсюда не видно, кругом сплошной лес. Довольно глухое место. Сделав круг, подхожу к машинам, стоящим под навесом и рассматриваю уже их.

Да, я был прав, все они на ходу и в неплохом состоянии, на первый взгляд нигде даже не видно ржавчины. Здесь стоят как легковые машины, так и несколько грузовых с переделанными кузовами для перевозки живности. Это точно нужное мне место.

— Арти, ты можешь сделать что-нибудь такое с машинами, чтобы они временно были не на ходу, но чтобы если понадобится их можно было быстро привести в порядок? Насколько я вижу все довольно современные модели.

— Думаю, что можно. Ты прав, все современные со встроенными компьютерами. Так что я смогу изменить их прошивки и сделать так чтобы машины не смогли ездить. Чтобы починить их понадобиться толковый программист или просто человек разбирающийся в этом и который сможет прошить на них заводскую версию бортовой системы. Мне нужно прямое подключение.

— Много это займет времени? — спрашиваю, проверяя заперта ли ближайшая ко мне машина.

Не заперта. Открываю дверцу и залезаю в салон.

— Нет, не больше минуты на каждую.

Кладу руку на панель с разъемами подключения к бортовому компьютеру и терпеливо жду. Безумно хочется рвануть уже внутрь бункера, но нужно вначале подстраховаться. Терпеливо жду, пока нейросеть сделает все что нужно, и поглядываю в сторону входа в бункер.

— Готово. Теперь машина даже не заведется. Если понадобиться, я смогу исправить все секунд за десять. — произнесла Арти, спусти примерно секунд сорок работы. — Идем дальше?

— Идем. — отвечаю ей и вылезаю на улицу.

На все машины ушло минуты четыре, и то это с одной пришлось провозиться почти целых две минуты — попалась какая-то слишком хитрая прошивка, остальные же перепрошивались гораздо быстрее чем первая. Закончив с машинами, подхожу ко входу в бункер и внимательно рассматриваю его.

Входная дверь бункера, больше похожая на небольшие ворота, явно гораздо новее чем сам бункер и в отличии от всего остального, в хорошем состоянии. Все еще оставаясь под маскировкой разглядываю ее. Заперта? Заперта, убеждаюсь в этом схватившись за массивный ручки и дернув на себя. А еще здесь есть камера, смотрящая прямо на вход, но меня она видеть не должна, я же все еще под маскировкой. Кажется, я начинаю понимать почему никого нет снаружи. Зачем, если внутрь попасть не так уж и просто?

— Арти, ты сможешь взломать кодовый замок? — спрашиваю у нейросети, положив руку на панель кодового замка. Да, здесь кроме камеры наблюдения есть еще и кодовая панель в стене рядом с дверью.

— Конечно, без проблем. А вот что делать с камерой пока не знаю, дистанционно она никак не обнаруживается, попробую установить прямое подключение к ней.

— Готово, кодовый замок взломан, но открою его после того как разберемся с камерой. — произнесла Арти спустя секунд пять.

— Хорошо. — отвечаю ей и подойдя к видеокамере, висящей на стене в метре от двери, хватаюсь за нее.

По моей руке тут же потек ручеек нанороботов к видеокамере. Несколько мгновений, и они прогрызли ее корпус и проникли внутрь.

— Так, я попала в сеть. На первый взгляд здесь все довольно древнее, но надежное. Примерно тех времен, когда ты еще был жив. Проблем быть не должно, дай мне немного времени.

Терпеливо жду и наблюдаю за тем как нанороботы выстроили что-то вроде провода между мной и видеокамерой.

— Сеть полностью под моим контролем. К сожалению возможности дистанционного подключения нет, так что когда ты разорвешь соединение с камерой я потеряю контроль над сетью. Теперь о том, что я обнаружила. В этом бункере три этажа, считая один наземный и два подземных. Лаборатории расположены на самом последнем, третьем. На втором находится зверинец, а на первом жилые помещения и все остальное. Всего насчитала внутри пол сотни человек, из них охраны два десятка. Вооружены так же как и в магазине — автоматами. Какого-то серьезного вооружения не заметила. Все они находятся на первом этаже бункера. Остальные три десятка людей — это персонал лаборатории и зверинца. Кто из них главный понять пока не получается, они все выглядят похоже и подходят под имеющееся описание. «Котята» под камеры не попали, но хватает слепых зон, видеонаблюдение охватывает где-то семьдесят процентов помещений бункера. Все люди занимаются своими делами, признаков эвакуации или хотя бы какого-то волнения не заметно. Из сети вытащила план бункера и отметила на нем всех обнаруженных людей и зверей. Когда отключишься, зациклю изображение на видеокамерах, это даст нам немного времени.

— Это все?

— Все, больше добавить мне нечего.

— Странно что они никак не отреагировали на моем нападение на их магазин. Может им не сообщили? Иначе я не понимаю почему они такие спокойные? Верят, что дверь бункера сдержит меня?

— Ничего не могу сказать по этому поводу.

— Пошел я тогда.

Несколько секунд жду, когда все нанороботы вернутся ко мне и возвращаюсь ко входу в бункер. Мимолетное прикосновение к панели кодового замка, и она приветственно пискнула, а замок двери громко щелкнул, и та приоткрылась. Ухватившись за ручки, открываю ее шире и протискиваюсь внутрь.

Оказываюсь в небольшом помещении-тамбуре. Дверь дальше уже открыта на распашку. Трансформировать руку в клинок или нет? Пожалуй пока не буду, построюсь опять обойтись без жертв, думаю в Париже я свою норму убийств перевыполнил. Смешно конечно, но да ладно, попробую никого не убивать здесь, пока во всяком случае.

Иду по первому этажу бункера и заглядываю во все помещения по пути. Если там кто-нибудь есть, то быстренько вырубаю его и продолжаю идти дальше. Если же в помещении несколько человек, тогда приходится немного повозиться, не могу же я одновременно стукнуть их всех. Но пока никто даже не успевает выбежать в коридор, не говоря про то чтобы поднять тревогу, а многие даже не понимают, что именно произошло. Нужно заметить, что внутри бункер выглядит гораздо лучше, чем снаружи.

Почти в самом конце этажа, рядом с лифтом и лестницей вниз, нахожу пост охраны откуда контролируется местная система видеонаблюдения. Одинокий охранник находящийся там самым наглым образом задремал в своем кресле и судя по всему проспал вообще все. И зачем, спрашивается, Арти закольцовывала изображение с видеокамер? Быстрый удар, и он прилег на пол поспать на гораздо больший срок.

— Арти, посмотри, что тут происходит. — прошу нейросеть и кладу руку на панель управления.

Картинка, выводимая с камер на мониторы, дернулась и сменилась на другую, показывающую что сейчас камеры на самом деле фиксируют. И что тут у нас? Вроде бы на первый взгляд все так, как и сказала нейросеть. Но где Главный?

А не это ли он? Пристально смотрю на мужика, который зашел в небольшой кабинет на третьем этаже бункера и сел там за стол. В самом помещении камеры нет, но она есть в коридоре, и мужчина не закрыл за собой дверь, так что через нее все видно. Внешне похож, но Арти права, все кто в лаборатории в целом подходят под описание — относительно худые, среднего роста и задумчивые.

— Обстановка без изменений. — произнесла Арти. — Возможно нашла Главного, он на третьем этаже в кабинете рядом с лабораториями.

Что ж, значит не я один обратил внимание на этого мужика.

— У тебя все еще нет возможности дистанционно подключиться к сети здесь?

— Нет.

— Плохо. Тогда сделай так чтобы всем этим никто кроме тебя не смог воспользоваться.

— Готово, запаролила систему. — отчиталась нейросеть спустя буквально секунду.

— Хорошо, я пошел дальше.

Выйдя с поста охраны, спускаюсь по лестнице на второй этаж. Можно было бы сразу на третий, но хочу проверить зверинец, вдруг там все-таки есть «котята», ведь видеокамеры не весь его охватывают? Так что начинаю обходить весь второй этаж, заглядывая во все помещения на нем.

Клетки и еще раз клетки. Этот этаж заполнен ими. На удивление, зверей оказалось здесь не так уж много, значительная часть клеток сейчас пустует. К моей небольшой радости, из зверей меня вроде бы никто не видит. Во всяком случае не один из них не попытался наброситься на меня и погрызть за что-нибудь. А вот что совсем не радует — никого и близкого похожего на «котят» не видно.

Всех встреченных людей вырубаю. С ними особо не вожусь и оставляю прямо на том месте где и встретился с ними, только укладываю в недосягаемости для зверей. Ловлю себя на том, что веду себя как-то странно. То вырезаю людей сотнями, а то и чуть-ли не тысячами, то по какой-то причине стараюсь сохранить жизнь им. Да, есть разница между теми, кто был в Париже и этими, но...

Обойдя весь второй этаж и так не найдя хоть одного «котенка» спускаюсь в лаборатории. Там людей должно быть совсем мало — всего лишь десятеро, считая и предполагаемого Главного. Но с камер наблюдения этот этаж просматривается хуже всего, так что возможны сюрпризы. Спустившись по лестнице на третий этаж бункера оказываюсь в лабораториях.

Чем больше здесь хожу, тем сильнее крепнет желание перебить всех в этом месте. Они не просто генетически изменяют зверей, но и устанавливают им модификации. И кажется ладно, что в этом такого? Но вот качество этих модификаций, как и сам процесс установки...

При взгляде на кучу окровавленных каких-то железяк, очень похожих на чей-то скелет, мне стало как-то не по себе. А когда попал в одной из лаборатории на сам процесс модификации бедной зверюшки... В тот момент я чуть не решился залить здесь все кровью этих живодеров. Не знаю зачем и почему, но модификацию они проводили на живую и похоже без всякой анестезии.

С трудом сдерживаясь, вырубил этих ученых-садистов, возможно разок-другой все же перестарался и попавшие под горячую руку больше никогда уже не очнутся. Что делать со зверем долго не мог решить, но в конце концов, учитывая его состояние, решил избавить его от мучений и одним движением вогнал ему в сердце скальпель.

Остановившись на несколько секунд, стараюсь прийти в себя и успокоиться. Слишком уж сильно вывело это меня из себя. А мне еще надо позадавать вопросы Главному и как-то не прикончить его раньше времени. Взяв эмоции под контроль, иду к единственному кабинету на этаже. Да уж, через камеры наблюдения не было видно и малой части происходящего здесь, они в основном контролируют коридоры.

Главный оказался там и посмотрел на дверь, когда та почему-то сама по себе открылась. Я же все еще под маскировкой. Пройдя внутрь, подхожу к нему.

— Что вам нужно от меня? — спросил мужчина, рыская взглядом по сторонам. Значит он все же знает о произошедшем в магазине, но почему-то решил не бежать или как-то еще сопротивляться. И честно говоря, наверно это единственное решение, когда у него есть шансы уцелеть.

— Ответы на мои вопросы. — отвечаю и стоя сзади кладу руку ему на плечо и становлюсь видимыми.

— Я отвечу если смогу. — быстро произнес он, стараясь даже не двигаться лишний раз и смотря строго перед собой.

— Пожиратели. Где они?

— Здесь их нет сейчас.

— А где они? Разве не вы их разводите?

— Нет, что вы. Где они сейчас — не знаю, последнюю партию давно уже продали. Они могут быть где угодно уже.

— Откуда вы их берете?

— Нам их поставляют охотники.

— Что за охотники?

— Они живут где-то рядом с Флоренцией, это все что мне известно! Они сами вышли на нас и предложили уникальный товар. Когда есть новый товар, они связываются с нами и назначают место встречи.

— Если пожирателей поставляют они, то что вы делаете?

— Делаем их послушными. Они сущие бестии, машины для убийства. Не представляю, как их ловят, да еще и живьем.

От его ответа у меня сжались кулаки и захотелось прямо сейчас размозжить его голову. Как они делают их послушными догадываюсь, успел уже насмотреться на их методы. Так, спокойствие и еще раз спокойствие... Я робот, у меня нет эмоций...

— Что еще ты знаешь про этих охотников? Может быть какие-нибудь контакты, способы связаться с ними?

— Нет, ничего. Они сами связываются с нами, присылают человека к нам в магазин.

Как же мало информации! Опять искать непонятно кого и непонятно где. Поиски Стаи явно затягиваются, а возвращение в Россию откладывается, но не найти «котят» я не могу, тем более, когда есть реальные шансы.

— Почему сейчас в лаборатории модификацию зверю проводили на живую? — делаю попытку хоть немного реабилитировать персонал лаборатории от статуса живодеров.

— Из-за его особенностей, на него не действует снотворное и обезболивающее. Так что приходится вот так.

Нет, не особо получилось реабилитировать... Вырубаю Главного и сбрасываю его со стула на пол, а сам кладу руку на его компьютер. Озвучивать просьбу не надо, Арти и сама прекрасно поняла, что нужно делать.

— Сергей, убей их всех, пожалуйста. — попросила она спустя десять секунд молчания.

— Чего? — удивленно спрашиваю у нее. Неожиданно как-то слышать такое от Арти, она вроде бы вообще никогда не просила кого-либо убивать. Что же такое она обнаружила в компьютере?

— Это чудовища. Они такое творят... Здесь не только животные, но и люди побывали.

Люди? Я конечно догадывался что все плохо, но чтобы настолько...

— Может не все в этом замешаны?

— Все, Сергей. Здесь очень подробные отчеты и там в том числе перечислены и участвовавшие. Я не знаю всех поименно, но по численности совпадает. Я прошу тебя, убей их. Хотя бы ученых, такие люди не должны жить. Охрану и обычных рабочих можешь оставить в живых, если сильно хочешь — они если и участвовали в этом кошмаре, то только косвенно.

— Хорошо, раз ты просишь. — отвечаю и одним ударом ноги разношу голову Главного.

Делать мне здесь больше нечего, так что иду к выходу отсюда, убивая по пути всех людей. Вот называется хотел оставить их в живых и не устраивать кровавое побоище... Что-то в моей жизни определенно когда-то пошло не так.

Глава 12

Артан сидел в своей каюте заперевшись и со вселенской тоской смотрел перед собой. Ему хотелось оказаться сейчас как можно дальше отсюда, желательно вообще на другом конце освоенного пространства, а еще лучше вообще где-нибудь за его пределами, куда еще даже не залетали разведчики империи и где Артана точно никто не найдет.

То, что эта охота будет непростой он понял сразу, как только гость появился в этой звездной системе. И нет, каких-то особых проблем с его прибытием не было, все прошло вполне штатно и без сюрпризов. Он просто всего лишь заявился на целом линкоре в окружении кучи кораблей сопровождения.

Он прилетел сюда с целым долбанным флотом, который чуть-ли не больше того, что есть сейчас у Артана! Одно это уже намекало на то что просто не будет, еще никогда здесь не было таких гостей. Да даже из канцелярии айсмарка проверяющие прилетали всего лишь на одном корабле! Хотя сравнивать канцелярию айсмарка какого-то захолустного сектора и императорскую просто глупо.

В своих опасениях Артан еще больше укрепился, когда гость посетил его корабль. А ведь праймарх, уже успел понадеется, что ему не придется видеться с ним и что вообще охота пройдет без его участия. Он со своими подчиненными просто повисит тихо и спокойно на орбите планеты, а гость справится своими силами, тем более что их у него предостаточно. Хотя, учитывая его предполагаемый статус гость мог запросто вызвать праймарха к себе. Но нет, он решил лично нанести ему визит. И гость оказался гостьей. Да, на охоту прилетела молодая девушка. Кто она такая, какой занимает пост и занимает ли вообще — этого Артан не знал и вряд ли узнает. И честно говоря, не сильно ему и хотелось узнавать все это.

Но это не было проблемой, девушка и девушка. Тем более что она не стала лишний раз демонстрировать свой статус, и сама прилетела к Артану. Да и в личном общении была с ним на редкость вежлива и вообще своим поведением нареканий не вызывала. Но чувствовал праймарх какой-то подвох, не могло все быть так хорошо, его интуиция буквально кричала что надвигается что-то очень плохое. Вот только с какой стороны ожидать неприятностей он никак не мог понять, ведь пока все было в целом терпимо.

Подвох начал вскрываться, когда девушка попросила выделить ей каюту на его корабле. Зачем ей это, учитывая, как она прилетела сюда и то что ни один корабль из небольшого флота, прибывшего вместе с ней, никуда не улетел и остался в системе, Артан не понимал, но и отказать не мог. Хочет каюту? Значит получит, тем более что она есть, правда, как праймарх догадывался, не настолько роскошная как на ее корабле.

Девушка не буянила, не издевалась ни над кем, не выдумывала какие-либо опасные развлечения, как делал это сын айсмарка. Нет, ничего подобного. Она была бы идеальным гостем если бы не одно, но — девушка была просто до безумия любопытна и непоседлива. За какой-то час она успела облазить наверно все углы линкора праймарха и надоесть своими вопросами всем его подчиненным. В это время она больше всего напоминала любопытного ребенка, которому интересно вообще все, даже самые простые мелочи. И куда делась та важная гостья, что прилетела на охоту?

И ведь отказать ей нельзя, учитывая ее статус. Да и делала она это все с таким выражением лица и настолько искренне, что отказать ей бы просто ни у кого не получилось. И судя по ее охране, которая прибыла на корабль вместе с ней и облегченно выдохнула, когда девушка переключила свое внимание на кого-то другого, они тоже прошли через это.

К сожалению, только обследованием линкора проблемы не закончились. Хотя и проблемой это сложно было назвать, по сравнению со многими гостями, шалости девушки просто невинны. Ну лазает она по всему кораблю, задает разные вопросы, что в это такого? Ничего.

Но вот когда дело дошло до выбора цели охоты и Артан стал предлагать подготовленные заранее варианты, девушка просто ткнула пальцем в карту с отметками известных поселений и сказала «хочу туда». У всех присутствовавших тогда на совещании, включая и командира охраны гостьи, прекрасно читались на лицах все мысли по ее поводу. Вот так в один момент пустить наперекосяк все разработанные планы — это нужно уметь. А сделать это еще настолько невинно... Но никто ничего не сказал, все приняли желание гостьи, и когда та умчалась дальше донимать своими вопросами экипаж линкора, продолжили совещание, на ходу прорабатывая новый план охоты.

Тогда, можно сказать случайно, Артан узнал, что девушка совсем не хотела участвовать в охоте, тем более первой категории. Как оказалось, она вообще на редкость для их вида была миролюбивой и не сильно любила все это насилие. И вот эта ее черта и стала причиной ее появления здесь. Это ее отец заставил и организовал все, а она даже пыталась сопротивляться этому, но безрезультатно. Ну а кто же он такой и все остальное касающееся его, осталось в тайне, но зато стало немного понятным ее поведение.

План охоты был составлен быстро, после того как несколько разведчиков вылетели на место и внимательно все там изучили. В целом, никаких особых ухищрений не требовалось, все вполне стандартно. Целью же девушка выбрала довольно крупное поселение в Италии, если Артан не ошибся, то люди так называли существовавшую до их вторжения на планету там страну.

И вот сейчас, когда все основные вопросы были решены и праймарх остался в одиночестве, он сидел в своей каюте и пытался понять, что же так сильно его беспокоит. Его предчувствие отчаянно сигнализировало о чем-то нехорошем, но вот о чем понять он не мог.

То, что это связано с гостьей и охотой — это очевидно. Но что именно? Бойцов в охоте будет участвовать с избытком, с орбиты всё будут прикрывать корабли, не говоря про штурмовиков в воздухе. В том месте будут сконцентрированы просто огромные силы, которые запросто могут перемолоть какую-нибудь земную армию начала времен вторжения, что говорить про сейчас, когда сравнимых сил у землян больше нет и близко.

Но не смотря на все, предчувствие Артана упорно предрекало огромные неприятности. И единственное что, по его мнению, может стать их источником — это сама гостья, а точнее ее непоседливость и любопытство. Но что с этим можно поделать он даже и близко не представлял.

*****

Что такое пять сотен километров для дроида, то есть меня? Мелочи, особенно с учетом того что мне не нужно ни есть, ни пить, ни спать, ни вообще отдыхать. Так что за ночь я спокойно добрался куда мне нужно, даже не несся сломя голову и попытался найти замену испорченной одежде, а то разгуливать в лохмотьях такое себе удовольствие. Правда поиски, вот так сюрприз, закончились ничем. Вся найденная одежда была в таком состоянии, что я даже с неуверенностью ее брал в руки и рассматривал, не говоря про то чтобы надевать. Так что пришлось остаться пока что в прежней одежде.

Когда выбрался из лаборатории рядом с Берном на улице уже началась ночь. Вопросов с людьми не возникло, а вот что делать со зверьем долго не мог решить. Убить? Оставить в живых? Или может вообще выпустить на свободу? Не смотря на то что они ни в чем не виноваты, решил лабораторию полностью зачистить, выпускать на свободу слишком опасно, кто знает в кого их превратили и что они натворят, оказавшись на воле. Так что пришлось задержаться и все гарантированно уничтожить. Лабораторию тоже решил уничтожить, взорвав для полной надежности.

В итоге, когда отошел от нее где-то на километр, небо озарилось яркой вспышкой, а вслед мне донесся грохот. Если все правильно рассчитали, то от того места вообще ничего не должно было остаться. Если кто-то захочет продолжить дело по изменению животных, то начинать ему придется с нуля, на месте лаборатории ничего не найдет.

Больше задерживаться я там не стал и сразу направился к Флоренции на поиски охотников. В Берн, в магазин по продаже зверей из лаборатории решил не заходить и не тратить время зря, тем более что персонал там отвечал только за магазин и к лаборатории практически никакого отношения не имел. Во всяком случае Арти так утверждала. А учитывая ее отношение к происходившему в лаборатории, то будь у нее хоть малейшие подозрения и доказательства причастности тех людей, то она точно мне бы сообщила и не выгораживала их. А так она даже немного по отговаривала меня заглядывать к ним второй раз, хотя я особо и не настаивал.

Путь выдался спокойным, никаких сражений и сюрпризов. Когда же добрался до нужного места... Почему-то ожидал что Флоренция будет чем-то вроде Берна, но реальность оказалась совсем иной. От города вообще ничего не осталось, только оплавленные руины, про людей даже и говорить нечего, ни души там. На всякий случай решил быстро пробежаться и проверить. Когда-то здесь судя по всему были ожесточенные бои и некогда знаменитый древний город превратился вот в то что я вижу теперь.

Закончив проверять его на наличие живых людей, останавливаюсь и печально смотрю на город и понимаю, что у меня возникли некоторые затруднения. Где и как мне искать этих охотников? Я надеялся, что во Флоренции удастся что-нибудь разузнать, но вышел большой облом с этим.

А может они мне и не нужны? Судя по всему, Стая должна обитать где-то в этом регионе, сильно сомневаюсь, чтобы охотники забирались куда-то очень далеко, например, на другой конец материка, для охоты.

— Арти, а тот передатчик что ты создала не может сканировать пространство и обнаруживать «котят», как я это делал?

— К сожалению, нет. Пока он возможно способен устанавливать прямой канал связи, и то это не точно. Как я тебе уже говорила — это прототип, нужны практические испытания и больше актуальных данных. Вполне вероятно, что за прошедшее время Стая сильно изменилась, в том числе и способы общения между особями в ней.

— Жаль. Людей я так понимаю он искать не может, как и влиять на них?

— Нет. — был дан краткий ответ, но с такой эмоциональностью, что сразу стало понятно, что Арти думает о моих вопросах и хотелках.

Ладно... Еще раз окинув взглядом то что было когда-то Флоренцией, и повернув в сторону от города не спеша побежал туда. Придется искать по старинке, а может даже и пораспрашивать людей. Осталось только найти этих самых людей.

— Арти, а как дела у дроидов, ты же на связи со Слиянием? — спрашиваю у нейросети, скрашивая поиски.

— Нормально у них все. Расконсервировали три объекта. Еще два восстанавливают. Увеличили количество разведчиков на материке. Занимаются разработкой полных технологических цепочек и самих технологий для создания всего того что ты запросил у них. Из важного это все, остальное куча разных мелочей.

— А что Нулевой? Никак не проявлял себя пока?

— Пока все тихо.

— Слушай, такой вопрос. У тебя же есть все для создания моего этого тела, и ты можешь передать все это Слиянию, и они еще наделают подобных мне?

— Да, все чертежи и технологии у меня есть. И нет, не получится.

— Почему?

— При создании тебя я использовала ряд очень редких материалов, аналогов которым я не знаю и как их получить тоже не знаю. Предполагаю, что они были добыты из техники и снаряжения пришельцев.

— Э-э-э. — удивленно протягиваю в ответ. Чем дальше, тем больше интересных подробностей выясняется про нового меня. — А если все же заменить другими материалами?

— Тогда получится что-то на уровне обычных дроидов.

— Жаль. Как тут с разведчиками?

— Есть пятеро, медленно, но тщательно обследуют здесь все.

— Только пятеро?

— Да, этот полуостров не считался важным. Никакие объекты дроидов здесь не располагались. Только после твоего приказа сюда отправили разведчиков.

— И что они наразведывали?

— Получаю всю информацию. Дай немного времени, отфильтрую ее и приведу в нормальный вид. Но вообще, пока ничего интересного они не нашли. На «котят» точно не натыкались.

Подождав где-то минуту, получаю запрошенную информацию, Арти ее загрузила прямиком в мой мозг. И что тут у нас? Дроиды и в самом деле подошли тщательно к вопросу разведки и начали они как раз с той стороны откуда я пришел. Ничего интересного они и в самом деле пока не нашли, разве что список с координатами обнаруженных обитаемых поселений людей составили. И сейчас это как раз то что мне нужно.

— Какое поселение ближе всего ко мне? — спрашиваю у Арти, не желая самостоятельно возиться со всеми этими градусами долготы и широты. Обленились вы однако, сэр... Сложно это отрицать, но ведь удобно же.

— Вот это. До него от тебя десять километров. — ответила нейросеть и вывела карту с отмеченным поселением. — Рядом с ним, в пяти километрах дальше от него располагается еще одно, гораздо крупнее.

— Значит мне туда.

Подправив направление своего бега, двигаюсь прямиком к ближайшему поселению. Дорога до него заняла десять минут, и то я можно сказать еле плелся, внимательно поглядывая по сторонам в поисках неосторожных людей. Увы, никто не попался.

Поселение и в самом деле было небольшим — несколько домов окруженных высоким забором, и на этом все. Это скорее какой-то форпост, чем поселение. Но люди там есть и это то что мне нужно, а остальное не важно. На всякий случай сделав круг вокруг него чтобы разведать обстановку и ничего интересного не обнаружив, занимаю позицию напротив единственных ворот и жду, когда оттуда кто-нибудь выйдет. Врываться внутрь и устраивать там переполох желания пока нет.

Спустя час ожидания из поселения вышли трое парней и куда-то направились. Все вооружены, но не сказал бы что хорошо: у кого-то многозарядная винтовка, у кого-то вообще двустволка. Против меня их оружие так вообще бесполезно, но против какого-нибудь зверья или других людей еще на что-то годно. Я двинулся следом за ними, глупо было упускать такой шанс.

Когда отошли на пару километров от поселения, решил, что пора действовать. Под невидимостью спокойно зашел к ним со спины, они даже не разу не оглянулись, и быстро вырубил двоих, а у третьего выбил оружие из рук и придавил к земле. Он ожидаемо сразу же задергался и попытался вырваться.

— Понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском.

— Да.

— Тогда лучше не дергайся. Я задам несколько вопросов и потом оставлю тебя в покое.

— Хорошо. — произнес парень, спустя еще минуту безрезультатных попыток вырваться. — Чего ты хочешь?

— Что ты знаешь про пожирателей?

— Про кого? — удивленно переспросил парень.

Понятно... это будет сложнее чем я думал.

— Ты знаешь охотников, которые отлавливают разное зверье и потом продают его? Мне сказали они должны обитать где-то здесь.

Парень ненадолго задумался и отрицательно покачал головой.

— Не знаю таких.

— Уверен? — Сильнее придавливаю к земле, заламывая его руку до боли.

— Уверен! — выкрикнул он.

— Тогда может быть слышал что-то про каких-нибудь необычных зверей? — спрашиваю, ослабляя давление на его руку, но все так же крепко прижимая самого парня к земле.

— Извини, мужик, я ничего не знаю. Я только второй месяц здесь, до этого далеко от поселения меня не отпускали!

Не похоже, что врет, видимо в самом деле ничем не может мне помочь. Что ж, значит с ним все. Вырубаю его и перехожу к следующему пленнику. Несколькими легкими ударами и бодрящими разрядами тока привожу его в сознание и повторяю свои вопросы. Впрочем, результат оказался почти точно таким же, только про охотников он что-то слышал, но ничего конкретного сказать не смог.

Закончив со вторым пленником, перехожу к третьему и привожу его в разговороспособное состояние. На вид он постарше, так что теплится у меня небольшая надежда на то что, хотя бы он сможет мне сказать больше.

— Кто ты такой? Где ты? — спросил третий пленник, когда пришел в сознание и попытался осмотреться.

Вот только увидеть у него меня не получилось, я в этот раз не отключал маскировку.

— Ответь на мои вопросы, и я оставлю тебя в покое.

— Хорошо. — ответил он, перестав вырываться и лежа смирно.

— Что ты знаешь про пожирателей? — начинаю с того же вопроса что и с другими пленниками.

— М-м, ничего. Хотя стой, вспомнил. Ходят слухи что это какие-то необыкновенные звери.

— Ты их видел? Знаешь где найти?

— Нет, не видел и не знаю. Только слышал про них. Что на них сейчас мода, если можно так сказать. Все, кто держат у себя разное зверье, пытаются их заполучить. Занимается их то ли разведением, то ли приручением какой-то умелец в Швейцарии вроде.

Не то, это я и так знаю.

— Ты знаешь что-нибудь про охотников, которые занимаются ловлей разных зверей и потом продают их.

— Где?

— Где-то здесь.

— Хм-м, слышал, что-то такое. Это тебе надо в Альярти, там про них точно тебе скажут.

— Альярти?

— Да, это крупное поселение здесь недалеко. — ответил он и махнул рукой указывая направление.

— Арти, что там находится?

— То поселение, про которое я тебе говорила. В пяти километрах от того откуда эти трое вышли. Только раньше тот городок совсем по-другому назывался.

— Понял, спасибо. — благодарю нейросеть.

— Ты серьезно направил меня в то поселение, учитывая, что я сделал с вами? — обращаюсь к пленнику.

— Но не убил же нас. — ответил он, пожав плечами и тихо еле слышно добавил. — Пока.

— Больше нечего рассказать?

— Больше ничего не знаю про это.

— Кого мне спрашивать в этом Альярти про охотников, не всех же подряд?

— Попробуй поискать на рынке. Если кто и знает про твоих этих охотников, то он скорее всего будет там.

В принципе, где продолжать поиски узнал, так что... И его тоже вырубаю быстрым ударом. Стаскиваю все три бессознательных тела под ближайшее дерево и оставляю там. Оружие у них не забираю, толку мне с него, ничего нормально все равно нет.

До указанного поселения добираюсь быстро. Оно расположилось в относительно небольшом городке, заняв его полностью и переделав под местные реалии. Чувствуется, что обороне этого места уделяется серьезное внимание — крайние дома хорошо укреплены и превращены чуть-ли не в доты, а пространство между ними завалено разными обломкам до такого состояния что пройти там очень трудно или даже вообще невозможно. Солидное короче такое поселение и немаленькое.

Уже собравшись начать проникать туда, замечаю далеко в стороне в небе множество приближающихся точек. Активировав оптическое приближение, вижу, что это штурмовики и транспорты пришельцы. И судя по всему летят они сюда. Они это серьезно, да? Вот в тот момент, когда мне понадобилось проникнуть внутрь, они решили нагрянуть сюда? Это просто какое-то издевательское стечение событий!

Приближающихся противников заметил не только я один, и по городу разнесся тревожный рев сирены.

Глава 13

Растеряно перевожу взгляд с поселения на приближающихся пришельцев и обратно. Что мне делать? Удирать отсюда пока не началось полное веселье или все же сунуться в поселение в надежде успеть найти нужного человека, который сможет мне рассказать про охотников? Да уж, в таком случае поиски обещают быть веселыми.

Минута, максимум две относительно спокойного времени у меня еще есть, и по-хорошему надо решить, что буду делать, причем как можно скорее, а не тупо стоять и глазеть по сторонам все эти минуты. Вот только пока не получается. Как же мне сейчас не хочется снова сталкиваться с пришельцами и вступать с ними в бой... Но терять возможный след, ведущий к Стае мне не хочется еще больше, так что выбор очевиден — иду в город. Эх...

Не тратя больше время зря, бегу к поселению. Спустя мгновение, из него в сторону приближающихся пришельцев ударили десятки крупнокалиберных очередей. Выглядит солидно, но все равно слишком слабо чтобы задержать инопланетян, не говоря про то чтобы сбить их. Как показывает мой небольшой опыт столкновений с ними, для этого нужно что-то гораздо мощнее.

За несколько секунд преодолел разделявшее меня и поселение расстояние и хорошенько оттолкнувшись взмыл в прыжке. Еще миг, и я приземлился на крышу дота, решив не рисковать и не перепрыгивать полосу заграждения. Рассмотреть нормально с моей прежней позиции все подробности там не получилось, а нарваться на неожиданный сюрприз в виде какой-нибудь мины или ловушки совсем не хотелось.

Быстро оглядевшись по сторонам, убеждаюсь, что никаких сюрпризов дальше не заметно, и еще одним прыжком спрыгиваю уже на территорию поселения. А теперь ходу отсюда, пока здесь не стало слишком многолюдно. А то невидимость невидимостью, но я все еще остаюсь вполне материальным и остаться незамеченным в толпе у меня шансов мало. Срываюсь с места, и осторожно бегу вглубь поселения, пропуская мимо отряды людей, спешащих к укреплениям.

Отбежав на сотню метров от окраины поселения, притормаживаю и кручу головой по сторонам, пытаясь понять куда же мне собственно нужно. Где этот рынок, про который мне говорил тот парень? Правда, как-то я не уверен, что мне сильно поможет то что я сейчас его найду. В поселении полнейшая паника, все носятся сломя голову и сомневаюсь, что кто-нибудь остался на рынке. Хватать наугад мимо пробегающих и задавать вопросы? Не внушает доверия мне эта идея, только еще большую панику создам и усложню себе поиски. Нет, надо как-то иначе.

Так и не поняв где же здесь находится рынок, взбираюсь на крышу ближайшего дома и оттуда осматриваюсь. Вот, совсем другое дело, городок почти как на ладони. Рынок нашел практически сразу, он примерно в километре от меня, в середине поселения. Кроме него обнаружил позиции зенитных установок сейчас во всю палящих по пришельцам.

Проследив взглядом за уносящимися в небо очередями, натыкаюсь и на пришельцев. Те уже близко, совсем скоро транспорты наверно пойдут на посадку и выгрузят наземные силы. Только пока они почему-то все упорно продолжают лететь одной группой. Штурмовики по непонятной для меня причине все еще держаться рядом с транспортами, а не разносят этот городок, подавляя зенитные установки. Я явно чего-то не понимаю. И вообще, что пришельцы забыли здесь?

В Парижеони действовали немного иначе, во всяком случае тогда, когда я застал их. Здесь же все по-другому. Может дело в том, что это сейчас охота, а тогда было что-то вроде карательной операции? Не знаю, я даже не уверен, что сейчас у них охота, а не что-то иное.

Перестав глазеть на приближающихся пришельцев, начинаю прямо по крышам двигаться в сторону рынка. Где-то просто бегу по ним почти как по земле, благо здания стоят довольно плотно, где-то же перепрыгиваю пустое пространство между крышами, хорошо, что прыгучести у меня предостаточно. Меня под маскировкой никто не замечает. Да и вообще, люди сейчас почти не смотрят вверх, не до того им. А звуки шагов и прыжков практически не слышны из-за зенитных орудий.

Добравшись до рынка, замираю на крыше крайнего дома и осматриваюсь. Он не очень большой, метров пятьдесят на семьдесят. М-да, как и думал людей здесь нет, ни одного, только пустующие торговые места. Печально, и где мне теперь искать ответы на свои вопросы?

Грустно вздохнув, спрыгиваю на землю и иду на рынок. Может хоть получится чем-нибудь нужным разжиться, например, новой одеждой? Быстро проношусь через торговые ряды, рассматривая оставленный товар. Его здесь полно, почти ничего не убрали, только несколько торговых прилавков закрыты. И полезного тоже хватает.

Под аккомпанемент усиливающихся взрывов и грохота зенитных установок и даже кажется уже обычных крупнокалиберных пулеметов, переодеваюсь в подобранную одежду. В этот раз у меня будет полностью спортивный наряд: штаны, футболка, спортивная кофта, кроссовки и старый рюкзак, который оставил на всякий случай и куда сложил запасную кофту и футболку. Как-то пока так получается, что одежда на верхней половине моего тела страдает гораздо сильнее чем на нижней.

Закончив с одеждой прикидываю что еще можно взять. А нечего, холодное оружие мне ни к чему, как и медикаменты или еда, а стрелкового оружия здесь нет. И это как по мне немного странно, ведь оно в текущих условиях должно пользоваться спросом, но его почему-то нет здесь. Может из-за дефицита нормальных моделей? Но почему тогда нет самодельного или даже каких-то луков с арбалетами? Может просто не здесь? Непонятно. Зато другое понятно — делать мне тут больше нечего, так что направляюсь к выходу с рынка. Похоже придется отлавливать случайных людей и задавать им вопросы.

Почти дойдя до выхода, на этот раз как обычный человек по земле, замираю, заметив идущего мне на встречу мужчину. Причем похоже, что он идет именно на рынок, а не куда-то мимо. Притаившись, наблюдаю за ним, периодически тревожно поглядывая на небо, а то там штурмовики уже добрались до поселения и начали обстреливать огневые точки и укрепления. Мужчина же зашел на рынок и уверенно двинулся куда-то в его глубь. Отправляюсь следом за ним. Глупо упускать такую возможность, которая еще и сама ко мне пришла.

Интересно... Мужчина подошел к одному из немногих закрытых прилавков и стал открывать его. Совсем близко не подхожу, держусь в метрах пяти от него. Странно он как-то себя ведет, не видно паники, торопливости, словно его совсем не беспокоит то что на поселение сейчас нападают пришельцы. Он или псих, или у него есть что-то более важное.

Не больше десятка секунд, и прилавок оказался открыт и моему взгляду предстало его содержимое. Ого... Удивленно рассматриваю разные винтовки, капканы, ловушки и еще кучу всего. Не смотря на количество оружия, это не оружейная лавка, скорее охотничья... И как раз то что мне нужно. Раз этот мужчина пришел сюда, да еще и открыл ее, то он точно должен знать про охотников. Сильно сомневаюсь, что многие занимаются продажей подобных вещей, а значит охотники должны были обращаться сюда, если конечно они вообще здесь были.

И что ему понадобилось здесь, зачем пришел сюда в самый разгар сражения за поселение? Что такое важное здесь есть? Оружие? Даже не смешно, все эти винтовки практически бесполезны против пришельцев, я понимаю если бы тут пулемет был, или гранатомет...

В несколько шагов оказываюсь рядом с мужчиной и схватив его рывком оттаскиваю от разложенных на прилавке вещей.

— Понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском крепко держа и не позволяя вырваться.

— Нет. Я не говорить английский. — ответил он мне с жутким акцентом.

— Итальянский?

— Да. Что вам нужно? Чего вы хотите?

— Ответов на мои вопросы.

В ответ молчание. Буду считать, что это знак согласия дать мне ответы.

— Это твой прилавок?

— Нет.

Хм-м... Как-то сразу разговор у нас не задался.

— Уверен? — на всякий случай уточняю и вдавливаю пальцы ему в плечо, причиняя сильную боль.

— Да! Это не мое. Я друг владельца.

Уже лучше.

— Зачем ты сюда пришел?

— Нужно забрать кое-что... — не очень внятно ответил он, под конец вообще перейдя на шепот и в итоге я ничего не расслышал.

Продолжить расспросы на эту тему или перейти уже к тому что меня на самом деле интересует? Пожалуй, не буду тратить время зря, тем более что судя по всему его не так уж много и возможно мне еще придется искать другие источники информации.

— Что ты знаешь про охотников, которые занимаются ловлей разных зверей и потом их продажей?

— Я не... — начала он как-то неуверенно мне отвечать, но я его прервал, вдавив пальцы в плечо. Почему-то у меня возникло ощущение что он собирается мне соврать. И ладно, когда он не захотел отвечать зачем сюда пришел, это не так сильно меня интересует, но вот про охотников...

— А-а-а! Все-все, я скажу! — закричал он, а я разжал пальцы. — Я знаю про них. Сейчас они должны быть где-то в районе Рима. Планировали пробыть там минимум месяц. Уехали туда неделю назад. Зачем не знаю.

— Как их там найти?

— Не знаю. Но в Риме есть небольшая община, там должны знать. Я слышал, что охотники собирались там остановиться.

— Откуда ты столько знаешь? Имеешь к ним какое-то отношение? — спрашиваю добавив побольше подозрительности в голос.

— Да... Нет! Я просто подслушал. Они дружат с хозяином этого прилавка и как-то выпивали вместе перед отбытием отсюда и разговорились. Я там тоже был и все слышал.

— Ты уверен, что это нужные мне охотники?

— Про других я не знаю. Слышал только про них, что они отлавливают разных зверей, даже каких-то очень редких и опасных, и потом продают их.

Неужели мне так быстро повезло наткнуться на человека обладающего нужной информацией? Даже верится в такое везение с трудом. Но говорит складно и похоже на правду.

— Кто еще знает про этих охотников?

— Хозяин этого прилавка. Про других не знаю.

— Где его найти?

Вижу, что мужчина засомневался и не горит желанием отвечать на этот вопрос.

— Ты любишь боль? — вкрадчиво спрашиваю, медленно сжимая пальцы на его плече.

— Нет! Он сейчас должен быть у двенадцатого зенитного орудия. Оно в самом конце поселения. — ответил он и кивнул головой в нужном направлении. — Его легко узнать, он под два метра, худой и блондин. Он один там такой.

— Спасибо за ответы. — благодарю его и слегка оглушаю. Если не ошибся, то вырубить его должно на каких-то минут десять, может немного больше.

Уложив мужчину за прилавок на деревянный настил, быстро осматриваю там все в поисках того зачем этот мужик мог сюда припереться в разгар сражения с пришельцами. Ничего интересного на глаза не попадается, только разные винтовки и приспособления для охоты. Может какой-нибудь тайник? Не важно, мне сейчас не до этого.

Выхожу на улицу и оглядываюсь по сторонам. Мне стоит поспешить, сражение набирает обороты и здесь становится совсем жарко — зенитные орудия на удивление все еще продолжают стрелять, но их уже плотно обстреливают носящиеся над городом штурмовики, по самому городу пока особо не бьют. Но уверен, что это только пока и вопрос времени, когда здесь вообще все начнут разносить. И лучше к этому моменту мне оказаться подальше отсюда.

Что происходит на внешнем периметре мне отсюда не видно, но предполагаю, что там тоже весело, особенно учитывая доносящийся до меня грохот очень похожий на выстрелы пушек. Откуда взялись пушки, не видел же их? Похоже у местных хватает припасенных сюрпризов. Мне-то здесь еще ничего, энергетический щит спасет в случае шального попадания, а вот нужный человек может и не дожить, тем более учитывая его место нахождения.

Быстро сориентировавшись и найдя направление, которое указывал мой источник информации, бегу туда. Для быстроты и облегчения пути запрыгиваю на крышу дома, сразу, как только это стало возможным, и продолжаю свой путь уже поверху — так гораздо быстрее и проще чем по запутанным улочкам.

На то чтобы добраться до нужного зенитного орудия у меня ушло несколько минут. Все это время про себя чуть-ли не молился чтобы его не разнесли пока я туда бегу, а то накал сражения с каждой минутой все больше нарастает. Зато стало понятно каким чудом зенитки все еще держатся. И название этому чуду — энергетические щиты, накрывающие позиции орудий.

Откуда местные достали их в таких количествах — даже не догадываюсь. Но судя по тому, что успел рассмотреть, ими укрыты все хоть немного значимые огневые позиции и только поэтому пришельцам до сих пор не удалось сломить сопротивление обороняющихся. Я понимаю, когда куча энергетических щитов была у людей в Париже, там все-таки было очень крупное поселение, но здесь...

Добежав до самого последнего в поселении зенитного орудия, затаиваюсь на ближайшей к его позиции крыше дома и рассматриваю находящихся там людей. Их десятеро, все в разной одежде и с разным оружием. Чего-то крутого на них не видно, максимум обычные бронежилеты, пусть и относительно современные, и такие же автоматы. В работе зенитки они практически не участвуют, та полностью сама наводится и стреляет, нужно только вовремя менять коробы с боеприпасами, которые подсоединяются к ней снаружи. Этим и заняты находящиеся здесь люди, кроме того, что с напряженным видом смотрят по сторонам.

Пробежавшись взглядом по каждому, нахожу подходящего под описание — высокий, блондин, худой. Не успеваю толком подумать о том, как мне добраться до этого мужика, он же под защитным куполом рядом с зенитным орудием, как по орудию вдарило сразу не меньше десятка штурмовиков. Я даже куда-то спрыгнуть не успел, как меня снесло с крыши ударной волной от взрыва. Кажется, терпение пришельцев подходит к концу.

Пролетев несколько метров и затормозив об стену соседнего дома, сваливаюсь на улицу. Это было сильно... не церемонясь и не особо скрываясь, пробегаю сквозь дом, отделяющий меня от зенитного орудия. Хотя домом назвать эти руины уже сложно — взрыв напрочь снес ближайшую к нему стену. Ну а я доломал все остальное, пробежав прямо сквозь попавшиеся на моем пути стены. Не знаю, как он держался, но когда я выбежал к орудию, то за моей спиной раздался громкий треск и скрежет, а затем и грохот.

От зенитного орудия тоже не много чего осталось. Защитного купола больше нет. Черт, как же не вовремя, не могли подождать еще минут пять, а потом разносить здесь все? Мысленно матеря пришельцев, как только можно, бегу к горящим обломкам орудия и лежащим рядом с ним телам. Шансов на то что нужный мне человек остался живым мало, но проверить нужно.

— Да что б вы все передохли там! Чтоб ваши корабли заглохли нахрен! — зло ругаюсь, найдя хозяина прилавка.

Мертв. Один обломок орудия пробил ему грудную клетку, а второй угодил в глаз. Вот вообще без шансов. Даже если бы я моментально оказался рядом с ним после ранения, спасти все равно не получилось бы. Вот не повезло так не повезло!

Других выживших нет, все мертвы. И что мне делать дальше? Доверять только одному источнику информации не очень правильно, тем более, когда не сильно уверен в имеющейся у него информации. Но где мне искать сейчас кого-то другого знающего про охотников?

Нигде, на это уже просто нет времени, нужно отсюда убираться, пока здесь не наступил полный пиздец, а то такими темпами не далеко и до орбитального удара, а мне под него совсем не хочется попадать. Так что проверю информацию по поводу Рима, и если она вдруг окажется ложной, то буду заново искать следы, ведущие меня к охотникам и Стае. Да, в таком случае потеряю время, но... других вариантов у меня похоже все равно нет.

Заскочив на крышу уцелевшего дома, осматриваюсь по сторонам. Дело плохо, почти все зенитки уничтожили уже. Люди еще отбиваются на внешних укреплениях, но очевидно, что сражение за поселение уже проиграно. Подавляю порыв вмешаться. Глупо, я могу слишком мало. Терпение, когда-нибудь я покажу этим пришельцам что им на Земле делать нечего. Но не сейчас, слишком рано, ничего не готово.

Срываюсь к ближайшей окраине поселения, спеша сбежать отсюда.

— Бля! — только и вырвалось из меня, когда штурмовики вдруг начали расстреливать поселение и один из их выстрелов угодил совсем рядом со мной и меня отбросило куда-то в сторону.

— Это что за хрень была, когда они начали настолько мощно стрелять? — спрашиваю вслух, выбираясь из-под обломков дома, который рухнул прямо на меня и хорошо так завалил. Раньше насколько помню штурмовики стреляли из чего-то скорострельного и тоже относительно мощного, но не настолько. Сейчас же было похоже словно попал под орбитальный удар. Но это точно был не он, а выстрел штурмовика.

Ненавижу завалы, особенно оказываться под ними! Потратив несколько минут, все же пробиваюсь на свободу. Ура! Вываливаюсь из груды обломков на то что осталось от улицы и поднимаюсь на ноги. М-да, городку хана, разнесли его капитально. Но что странно, штурмовики куда-то исчезли, а здесь еще достаточно живых людей и уцелевших зданий. Погибло тоже много, как и разрушено, но ощущение будто стреляли через здание, а то и два. Люди же... хорошо слышно, как до сих пор грохочут выстрелы пулеметов, автоматов и даже пушек.

Стою на месте под невидимостью и кручу головой по сторонам, пытаясь понять в чем подвох. Почему пришельцы не разносят город до конца? Почему отозвали штурмовики, не дав им двести начатое до конца? Выбираю более-менее уцелевший высокий дом и забираюсь на него для лучше обзора. И обзор открывается прекрасный, учитывая, что больше почти ничего не мешает ему.

А, теперь все понятно — они перешли к наземной части операции, или что это у них. Куда не посмотреть, уцелевшие укрепления людей штурмуют наземные силы пришельцев и часть из них уже даже в городе. Люди отчаянно сопротивляются, но... Чувствуется что в этот раз все гораздо серьёзнее, не так как было в поселении Алэно. Скорее даже совсем не так. Это поселение не заключило договор с пришельцами? Чем-то разозлило их? Или же ему просто не повезло? Не знаю, и ответы я вряд ли получу, торча здесь на крыше и наблюдая за разворачивающимся побоищем.

Определившись с тем где я сейчас, в очередной раз начинаю бежать к окраине поселения, до него осталось уже совсем немного. К моему сожалению, пришлось спуститься на землю, по крышам пробежать не получится.

— Да чтоб вас, как же вы достали! — резко торможу и падаю на землю, пропуская над собой выстрелы из ручных пушек врагов. Вот повезло же нарваться на целый отряд противников, закованных полностью в броню, который меня быстро засек под невидимостью и моментально среагировал.

Вскакиваю на ноги и бросаюсь к пришельцам, трансформируя руки в клинки. Пошла резня... Мечусь между ними, во всю нанося удары. С клинками дело идет гораздо веселее, чем если бы без них. Помню я бой, когда пришельцы напали на конвой Алэно и когда мне не были доступны клинки...

Совсем немного потраченного времени, и отряд пришельцев остался лежать на земле в мелконарезанном виде. Ладно, не совсем мелко, скорее крупнонарезанном виде. Как-то я немного успел уже позабыть, что с клинками процесс их убиения идет гораздо быстрее и легче. Понятное дело противники всячески сопротивлялись, но... я будто стал еще быстрее по сравнению с предыдущей нашей встречей или просто лучше освоился с возможностями тела, но у них не было и шанса, разве что каким-то образом умудрились бы сбежать. Но я им не дал этого сделать, хотя некоторые и пытались. Стрелять же из своих пушек по мне когда я вплотную к ним, они не рискнули. И зря, тогда возможно у них были бы какие-то шансы.

— Так, это мне нужно туда... — покрутившись немного на месте и найдя нужное направление, продолжаю пытаться выбраться из этого поселения. Уже второй раз мешают мне сделать это.

Пробежав несчастных десять метров, торможу и заскакиваю в руины здания, укрываясь там и пропуская мимо крупный отряд пришельцев. Кажется, не заметили меня, пробежали мимо и в мою сторону даже не посмотрели. Выждав еще пару секунд и убедившись, что в мое укрытие никто не ломится, выбираюсь из него и продолжаю свой путь.

Городок теперь буквально кишит пришельцами и складывается впечатление что с каждой прошедшей минутой их становится все больше. Хотя кажется куда еще, их и так здесь уже больше чем выживших людей, во всяком случае на улицах. Но что самое интересное, судя по доносящимся звукам, люди все еще держатся и пытаются отбиваться!

Я же тем временем, пусть и гораздо медленнее, но подбираюсь к долбанной окраине поселения. Несколько раз пришлось вообще свернуть и пойти другим маршрутом, чтобы не натолкнуться на крупные вражеские отряды. Да, я их скорее всего перебил бы, но этим точно раскрыл бы себя. Один потерянный отряд еще можно списать неизвестно на что, но несколько... А убегать от всей этой толпы, да еще и от штурмовиков мне не сильно хочется.

— Да неужели! — обрадованно шепчу, когда в прямой видимости показалась куча разного труднопроходимого мусора, служащая внешней стеной в этом поселении.

А это еще кто такие? Перевожу взгляд на тройку пришельцев, вдруг появившихся непонятно откуда и перекрывших мне путь к «стене». Странная эта тройка — двое здоровяков с пушками и в полной броне, и кто-то третий гораздо меньшего размера и без оружия в руках, пусть и так же в полной броне включая шлем.

Нет, это плохая идея... С сомнением смотрю на эту троицу, остановившуюся и явно о чем-то спорящую. Очень похоже, что двое здоровяков охраняют третьего. Правда непонятно почему и о чем они спорят, но это не так уж и важно. А важно то что у меня вдруг появилась навязчивая мысль взять языка. Очень навязчивая мысль.

Вот относительно невысокий пришелец явно раздраженно взмахнул руками и пошел в мою сторону. Я точно пожалею еще об этом. Срываюсь с места и несусь прямо на выбранного пришельца. Тот меня даже не замечает, идет опустив голову и смотря на землю под ногами. Не знаю, о чем они спорили, но он явно расстроен.

Рывок, немного пригнуться, обхватываю его руками и закидываю себе на плечо и на полной скорости несусь к «стене» вокруг поселения. Мой пленник тут же перестал хандрить и начал всячески пытаться вырываться. Только пока безрезультатно, я оказался гораздо сильнее его.

Охрана моментально среагировала на произошедшее, но стрелять сразу не решилась. А потом... Я взмыл в прыжке через «стену».

— Ах вы сволочи! — Когда я с похищенным пришельцем был в верхней точке прыжка, по нам прилетело несколько выстрелов из ручных пушек, и подкорректировало наш полет.

Свою добычу не отпускаю и приземляюсь вместе с ней. Не совсем так как я предполагал и не совсем там, но тем не менее уже за пределами поселения. Вроде пленник живой, во всяком случае все еще пытается удрать от меня. Перехватываю его по удобнее и бегу прочь. Замечаю, что почему-то стал видимым.

— Да блин! — обреченно произношу, выжимая из себя максимум скорости и стремительно удаляюсь от поселения и пришельцев там резвящихся. Возникла шальная мысль бросить пленника, раз моя невидимость вдруг отключилась, но жадность победила — я зря что ли его крал и сигал с ним через «стену»? Нет уж, это моя добыча и так легко я ее не брошу.

Глава 14

— Почему опять он? — прошептал Артан, смотря трансляцию происходящего на охоте в данный момент. И то что он видел там мягко говоря выбило его из нормального расположения духа. Он зол? Растерян? Праймарх сам пока не мог определиться окончательно, но увиденное однозначно на него повлияло.

Вначале все шло довольно неплохо и даже вполне по плану. И пусть поселение оказалось укреплено лучше, чем они предполагали, но так даже интереснее. Штурмовики отработали на отлично, уничтожив все вражеские орудия класса земля-воздух и обеспечив безопасную высадку, а затем дошла очередь уже до наземных отрядов, вместе с которыми отправилась и гостья.

В какой-то момент она по непонятной причине отделилась от основного отряда, сопровождавшего ее. Ей почти удалось незаметно улизнуть в момент атаки местных жителей на отряд, но двое охранников все же успели заметить ее действия и отправились следом за ней и быстро догнали. Это ей мягко говоря не понравилось, и она закатила им целую истерику.

В ее подробности Артан не вникал, хотя их и не передавали, лишь сухо отчитавшись о происходящем. Сама истерика была немного неожидана для праймарха, не такое у него сложилось впечатление о гостье, но он вполне допускал что это все была игра, преследующая какую-то цель. Возможно, чтобы охрана оставила ее в одиночестве. Хотя это было абсолютно невозможно и гостья тоже должна была сама прекрасно это понимать.

А затем еще спустя несколько минут гостья закончила свое представление и махнув рукой направилась вглубь поселения. Между ею и охраной было лишь несколько метров, но и этого оказалось вполне достаточно. Что-то невидимое подхватило гостью и шустро потащило прочь из поселения.

Все произошло настолько быстро, что охрана не успела среагировать на неизвестную и невидимую в обычном спектре угрозу, а потом уже не сразу решилась открыть огонь, ведь их подопечная была слишком близко и выстрелы с высокой вероятностью зацепили бы и ее. Но когда все же начала стрелять и попала... Тогда оптическая невидимость спала с наглеца и тогда-то Артан и увидел то что его так если и не потрясло, то как минимум удивило.

Праймарх сразу узнал его. Гостью похитил вполне знакомый ему человек, чье тело выглядит как полностью металлическое и которого он некоторое время вполне обосновано считал погибшим, пока тот случайно не столкнулся с его подчиненными на месте мощного взрыва, уничтожившего неизвестный подземный комплекс. Артан предполагал, что они возможно еще не раз пересекутся, но то что это произойдет вот так...

Понятное дело, на их преследование сразу же бросили все силы как воздушные, так и наземные. Вот только толку от этого было не много. Накрыть наглеца с орбиты или со штурмовиков нельзя — можно навредить гостье, а ее жизнь в приоритете. И так они уже сильно облажались, допустив все это. Так что им только и осталось что пытаться нагнать и загнать противника. А тот упорно отказывался загоняться, каждый раз выскальзывая из окружения и идя в отрыв.

А в какой-то момент они все же потеряли их... Что точно произошло Артан даже не понял. Вот их гостья летела по воздуху, ее похититель опять активировал свою маскировку, так что со стороны все выглядело именно так что она сама летит где-то на расстоянии полтора метра от земной поверхности. А вот вдруг она куда-то делась и никак не получается засечь ни ее, ни похитителя. Над местом где она была в последний раз тут же закружили разведчики, проверяя там каждый метр. Но пока никаких результатов.

— Это позор. — прошептал начальник прибывшей вместе с гостьей охраны. Он тоже остался на линкоре праймарха и отсюда наблюдал за охотой и руководил своими подчиненными.

— Мы продолжим поиски. Мы найдем ее. С ее брони продолжают поступать жизненные показатели — она все еще жива. — ответил ему праймарх, приходя в себя. Удивляться стечению обстоятельств он будет позже, а сейчас ему во что бы то ни стало надо найти гостью. Если он этого не сделает, то может попрощаться со званием праймарха и скорее всего с жизнью тоже. И он прекрасно это понимает.

*****

Я уже десять раз успел пожалеть, что стырил этого пришельца. Мало того, что он сам по себе упорный и буйный, так еще и остальные прицепились к нам и никак не хотят отставать. И штурмовики, и разведчики, не говоря про обычных бойцов, которые отправились за нами в погоню по земле. Такое ощущение, что все они забыли про поселение и бросились за мной. Я точно спер кого-то очень важного и тем сильнее мне не хочется его бросать. Я конечно подозревал что к простому не приставят охрану, но, чтобы он настолько был важен...

Сколько уже убегаю трудно сказать. Может час, а может больше, субъективное время растянулось почти до бесконечности из-за напряженности и монотонности происходящего. Можно конечно спросить у Арти, но... Меня то почти догоняют, то я отрываюсь, иногда даже в самый последний момент вырываюсь из окружения. Но окончательно оторваться пока никак не получается.

Что хоть как-то облегчает ситуацию — это то что из чего-то серьезного по нам не стреляют: ни орбитальных ударов, ни мощных залпов со штурмовиков, только относительно маломощное и точное оружие, вроде ручного оружия вражеских бойцов и скорострельных пушек штурмовиков.

Что уже только не делаю для того чтобы наконец скрыться. Невидимость у меня заработала быстро, но толку от этого... Я может и невидим, а вот мой пленник очень даже видим. И в руинах какого-то городка пытался оторваться, и бежал на износ, и по туннелям ныкался. Всюду находят сволочи.

В чем причина этому, догадки есть — например в броне пришельца, лежащего на моем плече. Уверен, что там есть какие-нибудь маячки. Только вот времени совсем нет, чтобы разобраться с этим. Я даже ни разу его еще не опускал на землю. Да и он уже за это время стал как-то тише, наверно где-то последние полчаса вообще почти не брыкался. Устал что ли?

Делаю очередной рывок через какой-то разрушенный город, попавшийся мне на пути, в тщетной попытке сбросить преследователей. Чем больше проходит времени, тем сильнее смиряюсь с мыслью что придется бросить пленника. Иначе не оторваться, не вечно же мне так бегать?

Выскочив за пределы города и немного увеличив отрыв от преследователей в виде вражеских воздушных сил, наземные так давно уже сдулись в очередной раз, замечаю впереди какой-то подземный туннель. Насколько вижу сам он целый, обвалов не заметно, хотя от дороги, идущей к нему почти ничего не осталось, да и вход довольно сильно успел зарасти. Заскакиваю в него и бегу дальше. Он на удивление оказался длинный и разветвленный.

В какой-то момент замечаю, что меня почему-то никто не преследует. Не поверив в это даже останавливаюсь и смотрю назад. Никого не видно. Внимательно вслушиваюсь в окружающее пространство. Тишина близкая к абсолютной. Неужели я оторвался? Но как, почему? Я безусловно рад этому, но как-то странно и слишком неожиданно.

— Арти, я оторвался? — спрашиваю у нейросети, подозрительно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, а куда собственно я забежал. То, что забежал в какой-то туннель и бежал по нему — прекрасно помню, вопрос в том куда он завел меня и вообще с какого хрена он настолько огромный. По моим самым примерным подсчетам я пробежал по нему не меньше трех десятков километров. И вообще, что это за туннель, а то пытаясь оторваться от пришельцев, я не особо следил за тем куда конкретно бегу?

— Похоже на то. — ответила Арти.

— А где это я вообще сейчас?

— Это туннель через Адриатическое море. Начинается на побережье Италии рядом с Анконой и заканчивается на побережье Хорватии. Его протяженность около ста восьмидесяти километров. И это длинна только основной его части. Если же вообще с учетом всего, то там будет под четыреста километров.

Ого, нихрена себе туннельчик.

— Я что-то такого не помню.

— Его построили после твоей смерти в рамках программы по восстановлению территорий, пострадавших от зомби.

— Мне рано в Хорватию, у меня еще в Италии дела остались.

— Это запросто. Этот туннель имеет не один десяток входов и выходов. Прокладываю маршрут к самому дальнему от твоего текущего местоположения. Он как раз должен выходить в направлении Рима.

— Это все прекрасно, но я не понимаю почему пришельцы отстали от меня. Они так упорно гонялись за мной и вот вдруг...

— Могу предположить, что дело в глубине залегания туннеля и в материале перекрытий. Оно каким-то образом полностью изолирует туннель от внешнего мира. Но тебе точно не стоит здесь долго задерживаться, уверена скоро сюда прибудут вражеские отряды и начнут все прочесывать.

— Это я и без тебя понимаю. Но вначале нужно наконец разобраться с моим пленником.

Отойдя к стене туннеля, сгружаю пленника на пол. Он вообще живой, а то что-то совсем притих? На вид никаких лишних дырок в его броне не видно. Может вырубился из-за всех моих рывков и прочей хрени что я творил чтобы оторваться?

— Арти, мы можем снять броню с него? — спрашиваю у нее, рассматривая броню пришельца и не понимая с какого места начать процесс его раздевания. Никаких кнопок или еще чего-то на что можно было бы нажать или за что потянуть не вижу.

— Устройство его брони мне неизвестно, но можем попробовать с помощью нанороботов. В крайнем случае снимешь с помощью клинков, но тогда использовать опять ее точно не выйдет.

— Хорошо, пробуй.

Прикладываю обе руки к груди пришельца и наблюдаю за тем как по ней растекается лужа из нанороботов. Еще несколько мгновений, и они разбились на тонкие ручейки устремившись во все стороны и охватывая пришельца полностью. Ого сколько их оказывается у меня... Похоже все это время их численность продолжала наращиваться.

— Арти, у меня тут вопрос возник один... — задумчиво протягиваю, смотря на то как нанороботы впитываются в броню пришельца по всей видимости найдя какие-то отверстия для этого. — А пришельцы могут дышать нашим воздухом? Да, я видел их без шлемов, но вполне возможно, что там было какое-нибудь слабенькое энергетическое поле, которое не позволяло смешиваться земному воздуху и тому чем они дышат.

— Могут. Правда для них это не очень приятно и требует времени на привыкание. Для них это как для людей дышать где-то высоко в горах. Трудно вначале, но возможно. Это самый близкий и простой пример.

— Хорошо, значит не помрет из-за того, что мы вытащим его из брони.

— Не должен.

Минуты три ожидания, я уже успел потерять надежду что получится без использования клинков вскрыть броню, как та вдруг стала открываться. Вначале раздались глухие щелчки, а затем элементы брони начали разъединяться. Берусь за перчатку и осторожно тяну ее на себя. Снялась без всяких проблем.

Начинаю снимать один элемент брони за другим. Секунд двадцать, и передо мной предстал раздетый пришелец, а все нанороботы вернулись обратно ко мне, ну или не все, но как минимум большинство. Вернее, не совсем раздетый, нижняя одежда в виде плотно облегающего комбинезона осталась на нем. Стоп... Еще раз поднимаю взгляд на его грудь.

— Арти, а это оказывается женщина. — удивленно произношу, смотря на неплохую такую грудь где-то второго размера, которая в броне была совсем невидна. — Арти, у них же не у всех такие сиськи?

— Нет... — ответила мне нейросеть и как показалось не менее удивленным голосом чем был у меня. — Сергей, нам кажется жопа.

— Чего?! — восклицаю вслух, сильно удивленный второй частью ее ответа. Арти уже начала материться? Когда только успела научиться? Это же насколько все плохо по ее мнению?!

— В моих базах данных есть информация только про мужчин. Женские особи ни разу не попадали в плен и к ученым. То, что они вообще существуют было известно, но конкретной информации об этом не было.

— Блин. Арти, кого я украл?

— Без понятия.

Будь я живым человеком то точно бы сейчас нервно сглотнул и вытер вспотевшие ладошки. Но я не человек, так что... Отхожу немного назад и окидываю взглядом мою пленницу. Странно это признавать, но она вполне ничего такая. Да, выглядит весьма специфично, но чем-то похожа на обычную негритянку. Издалека так вообще не отличить наверно.

По сравнению со своими сородичами она довольно миниатюрная с более нежными и приятными чертами. Не знай кто она такая, то вполне мог бы принять за человека, пусть и немного странного. Какая она под надетым комбинезоном не знаю, могу судить только по тому что вижу сейчас. Узнать это мне конечно любопытно, но не настолько сильно чтобы заняться этим прямо сейчас. Да и вообще очень сомневаюсь, что она нормально воспримет это мое любопытство.

Это все конечно интересно и прекрасно, но что мне, блин, с ней делать в свете новых открывшихся фактов? Бросить? Так жалко, я столько ее тащил и с такими трудностями. Замечаю, что кажется она начинает приходить в себя.

— Арти, а мы знаем их язык? — уточняю, припоминая, что кажется раньше мы его не знали. Я конечно тот еще гений — сначала украл ее, а только потом задался этим вопросом.

— Нет. Я сейчас потрошу аналог искина в ее броне и вообще разбираюсь с броней в целом. Основные программные алгоритмы у меня есть еще с Парижа, все это время я изучала их, так что кое-какие наработки имеются.

Девушка же тихо застонала и приоткрыла глаза. Посмотрев перед собой и увидев только кромешную темноту, царящую в туннеле, она испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам. Вот только не видно же ей нифига сколько бы не старалась.

— Арти, я могу светиться?

— Ну-у, да. Я могу сделать так чтобы твое защитное поле излучало свет.

— Сделай пожалуйста. — прошу нейросеть и отключаю маскировку.

Мгновение, и мой энергетически щит мягко засиял, разгоняя окружающую темноту. Не самый лучший вариант, но другого ничего нет. Да уж, светильником мне еще не доводилось бывать. При виде меня пленница еще больше испугалась и попыталась вскочить на ноги, но те ее не удержали, и она рухнула обратно.

В последний момент успеваю поймать ее и не дать грохнуться со всей силы и приложиться головой об стену, мне она еще нужна живой. Осторожно укладываю ее на пол и отхожу примерно на метр от нее. Попыток подняться она больше не предпринимает, только заняла сидячее положение привалившись спиной к стене туннеля и рассматривает меня. И что делать дальше? Растеряно чешу голову рукой. Дурацкая человеческая привычка!

— Арти, а пришельцы знают наши языки?

— Нашел у кого спрашивать. В имеющихся у меня базах данных ничего такого нет. Но судя по всему да, во всяком случае некоторые из них, иначе как бы они заключали договора с поселениями.

— Логично... — отвечаю ей и задумчиво смотрю на пленницу, все еще продолжающую смирно сидеть и рассматривать меня.

Ладно, попробую, хуже все равно не будет.

— Ты понимаешь меня? — спрашиваю вслух на английском.

От звука моего голоса инопланетная девушка еле заметно вздрогнула, но какой-либо вменяемой реакции не последовало. Видимо английский она не знает. Не останавливаюсь на этом и продолжаю задавать все тот же вопрос на всех известных мне языках. Точнее не совсем мне, а Арти, и загруженных в мой мозг.

— Бесполезно, она не знает ни одного земного языка. — расстроено говорю Арти, когда перепробовал все известные языки включая и парочку мертвых вроде латыни.

По мере того как я продолжал снова и снова задавать вопрос, испуг во взгляде моей пленницы окончательно исчез, сменившись неподдельным интересом. Но говорить она не спешит, как и что-либо предпринимать, просто сидит все это время и молчит. Это кстати немного странно, что молчит все время. Ну хоть покричала бы что-нибудь, так нет же. Может она немая?

Присаживаюсь на корточки и смотрю на девушку. Та смотрит на меня в ответ не отводя взгляда. Совсем уже не боится... Что-то это мне начинает напоминать. Например, мое знакомство с Лэйной.

— Арти, как у тебя дела с ее броней и искином в ней? Мы здесь уже слишком долго, нужно уходить.

— С броней с большего разобралась. В ней была куча датчиков и маячков, передававших ее местоположение, последние все отключила. Датчики почти все оставила в рабочем состоянии, большая часть из них следит за состоянием оператора брони. Сама броня похожа на тот доспех что ты недавно носил: мощное бронирование, энергетический щит, режим полной изоляции с защитой от внешней среды, встроенный экзоскелет и еще куча разного. Встроенного оружия не обнаружила. Пока все указывает на то, что оружие что-то вроде дополнительных модулей здесь. На этом вроде бы все. С искином же пока возникли некоторые сложности — имеющихся у меня программных алгоритмов оказалось недостаточно, в нем все гораздо сложнее чем было в прошивке той установки в Париже. Пока у меня только получилось изолировать его и перехватить управление над броней. Так что если хочешь, можешь эту инопланетянку обратно одевать в броню, в случае чего я смогу полностью управлять ею, такая возможность была у искина на случай выхода оператора из строя. Их язык вытащить не получилось пока, для этого надо вскрыть искин.

— Крутая штуковина... — с легкой завистью протягиваю в ответ и смотрю на лежащие элементы брони.

Перевожу взгляд на пленницу. Она продолжает сидеть и даже не предпринимает малейших попыток сбежать. Замечаю, что она немного дрожит. Боится? Или холодно? Я-то робот, температуру вокруг не ощущаю, но она-то живая и тем более я не знаю какая температура для нее комфортная. Может для нее норма плюс пятьдесят градусов по Цельсию? Это я конечно скорее всего загнул, но тем не менее суть верная.

Решив не дергать Арти, пробую сам узнать сколько градусов сейчас в туннеле. Знать бы еще как это сделать. Был бы я роботом без человеческого сознания, то проблем бы не было — просто обратился бы к нужному датчику и получил с него нужные данные, а так... Погружаюсь, так сказать, в глубины своего сознания со вполне конкретным вопросом. И быстро получаю ответ —десять градусов тепла. И в самом деле не жарко.

Поднимаюсь на ноги и отхожу немного от пленницы и указываю рукой вначале на нее, а потом на броню. Не заставляя упрашивать ее дважды, она быстро вскочила на ноги и стала облачаться в броню. Делала она это не очень ловко, похоже без большого опыта, но что к чему точно знает.

Взгляда от нее не отвожу и наблюдаю за процессом одевания и впервые нормально рассматриваю ее. Должен признать, что она довольно красивая по человеческим меркам. Ладно, по моим меркам, не буду обобщать, может я один такой извращенец, которому нравится, как она выглядит: стройная и подтянутая фигура, красивая грудь, ягодицы. И все это обтянуто облегающим комбинезоном, который скорее все только подчеркивает и ничего не скрывает. Думаю, многие наши девушки позавидовали бы ее фигуре. Волосы на голове у нее тоже есть, темные, длинной где-то до плеч, только они каким-то образом прижаты к голове и ее шее. То ли они сами по себе у нее так, все же она не человек, то ли это специально сделано, например, чтобы не мешали носить броню.

Примерно минута, и девушка полностью оделась и неподвижно встала, смотря на меня. Серьезно, даже не попробует удрать? Кажется, я ее перестаю понимать. Хотя, не уверен, что вообще понимал. Но вначале, когда только похитил ее, она же довольно активно брыкалась и вырывалась. Поняла, что это бессмысленно и чего зря дергаться и злить меня?

Ладно, в любом случае пора уходить отсюда куда-то подальше, пока сюда не набежали товарищи вот этой дамочки. Подхожу к инопланетянке и уже примеряюсь как ее удобнее схватить и взвалить себе на плечо, как она вдруг вскинула руку и уперла ее мне в грудь. Не ударила, не схватила, а просто уперлась рукой мне в грудь. Удивленно смотрю на нее. И чего она хочет от меня?

Выждав несколько секунд, она убрала руку и показал пальцами бегущего человечка. Хочет идти сама? Или может у них это означает что-то другое? Что ж, скоро узнаю. Согласно киваю ей и прохожу вперед несколько метров, а затем оборачиваюсь к ней. Вижу, что она идет следом за мной. Дождавшись, когда она поравняется со мной, продолжаю идти дальше вместе с ней и ловлю на себе ее любопытные взгляды. Лицевой щиток ее шлема стал прозрачным и лицо хорошо видно теперь.

Странная мне какая-то пленница попалась.

Глава 15

— У кого какие есть предложения? — разнесся по помещению мрачный голос командира охраны гостьи.

И его настроение разделяли все находящиеся там. Для всех было очевидно, что они теперь точно потеряли прибывшую на охоту гостью. И вернуть ее быстро вряд ли получится, неизвестно вообще удастся ли. И пока всё больше указывает на второй вариант. А это очень плохо для них всех без исключений. Был бы это какой-нибудь другой гость, не из центрального сектора, тогда еще были бы варианты, а так...

Одно пока хоть как-то радует — она все еще жива и даже вполне цела, с ее брони продолжают поступать жизненные показатели. Хотя на какое-то время они пропадали и тогда все на капитанском мостике линкора праймарха успели чуть-ли не сойти с ума от волнения и окончательного осознания грозящих им перспектив, но потом спустя немного времени они снова появились и в тот момент все выдохнули с облегчением. Пока гостья жива у них остаются шансы найти ее и спасти, но если она умрет... тогда все точно будет кончено.

Но не смотря на то что с ее брони поступают данные, отследить ее местоположение не получается — нет сигнала от встроенных в броню маячков. А отследить сигнал с датчиков передающих жизненные показатели просто невозможно, так специально сделано чтобы возможные противники не могли обнаружить его источник. Это кроме того, что данные передаются не постоянно, а отдельными пакетами с большими временными промежутками. И сейчас это оказалось очень некстати для всех занятых поисками гостьи.

Почему нет сигнала с маячков никто точно до сих пор не знает, но как минимум одна версия есть. Возможно дело в том, что гостья находится где-то довольно глубоко под землей, а может и в чем-то другом. Например, ее броня получила повреждения, хотя тогда бы все равно часть маячков должна была продолжать функционировать — их в броне, в которую одета гостья, далеко не один и даже не два, скорее ближе к десятку, а то и не одному.

Как выяснилось, в этой модели брони, датчики, следящие за состоянием оператора и встроенные маячки, используют разные передатчики. И отвечающий за маячки по какой-то известной только создателям этой брони причине, существенно уступает по мощности второму передатчику. Не говоря про то, что передатчики используются совершенно разной конструкции и даже принципа работы. Почему так сделано никто из присутствующих сейчас на совещании не знает, но это сильно усложнило им поиски.

— Мы найдем ее. — как можно увереннее произнес праймарх, стараясь хоть немного разогнать гнетущую атмосферу, царящую на капитанском мостике. Хотя сам был не особо сильно уверен в этом, но надеялся и очень хотел, чтобы это было так.

В ответ ему раздались только тяжелые и усталые вздохи. И Артан хорошо их понимает. Надежда была в первый час погони, вовторой, когда они еще видели гостью и пытались всеми силами освободить ее. Но чем дольше у них ничего не получалось, тем сильнее надежда таяла. А когда же гостья исчезла... вместе с ней исчезла и надежда, осталось только отчаяние и осознание надвигающегося краха.

— Мы направили бойцов прочесывать обнаруженный подземный туннель, в котором предположительно скрылся похититель с нашей гостьей. Больше ему некуда было деться, вход туда мы обнаружили на том месте где последний раз засекали гостью. Но туннель оказался очень большим и разветвленным. На его проверку потребуется много времени, бойцам приходится все там тщательно проверять, не пропуская ни одного ответвления и метра пространства. Пока никого обнаружить не удалось. Так же мы заняты поисками других выходов из туннеля и слежкой за ними с помощью разведчиков. Пока туннель через обнаруженные выходы никто не покидал. Поиски затрудняются тем что мы даже и близко не представляем размеры туннеля и сколько там выходов. По самыми примерны оценкам, он проходит под морем и выходит на материк, а это сотни километров. И это только длина основной части, а его общую площадь со всеми ответвлениями мы пока даже и близко не можем оценить. — озвучил праймарх и так всем находящимся рядом с ним известные вещи, подведя общий итог того что они сделали и знают на данный момент. Но что-то новое сообщить он не мог при всем своем желании. Просто не было нового, все данные они получают одновременно.

— Нужно привлечь больше бойцов и запустить их через все обнаруженные выходы. — произнес начальник охраны гостьи.

— Потребуется слишком много бойцов. Вы согласны предоставить для этих целей бойцов, прибывших в качестве сопровождения гостьи?

— Почему не хватит только ваших?

— Мы сталкивались уже с тем, кто похитил гостью. — нехотя начал отвечать ему праймарх. — Он очень силен и отправлять ему наперехват небольшие отряды нет смысла, они только зря погибнут, но его не остановят и даже скорее всего не задержат. Нужны группы минимум по сотне бойцов.

— А не много на одного жалкого аборигена?

Артан удивлено посмотрел на командира охраны гостьи. Он вот это сейчас серьезно? Для кого праймарх только что объяснял все? Ладно, не верит Артану, так он же сам видел, как этот человек уходил от посланных в погоню за ним сил. Понаблюдав только за этим, можно было понять, что тот совсем не прост.

— В самый раз. Или вы думаете я в туннель отправил просто так три сотни бойцов запретив им разделяться больше чем на три группы?

— Хорошо, будь по-вашему. Я сейчас согласую все и вам предоставят столько бойцов сколько нужно. — не стал спорить с Артаном командир охраны гостьи.

Праймарх благодарно кивнул и вернулся к просмотру поступающих отчетов от всех, кто задействован в поисках гостьи. Гостья... гостья, он так до сих пор и не знает, как ее зовут и вынужден постоянно называть гостьей. И от того сколько раз он уже это произнес у него начинает сводить язык.

На самом деле он немного слукавил в разговоре с начальником охраны гостьи. У него были бойцы, которых вполне хватило бы чтобы охватить где-то половину обнаруженных выходов из туннеля, но посылать их туда у него совсем нет желания. Артан уверен, что без боя похититель не сдастся, а немного представляя его возможности, он не сомневается, что будет множество погибших. А ряды его бойцов и так сильно поредели за последнее время. Так что пусть теперь прибывшие вместе с гостьей потрудятся, а то до этого в основном отдувались подчиненные праймарха.

*****

Странно как-то это все. Вот уже сколько времени мы передвигаемся вместе и всё молча. Моя пленница ни разу не попыталась случайно потеряться, убежать или как-то еще воспользоваться тем что идет самостоятельно. А возможности у нее для этого были, я даже несколько раз специально сделал так чтобы она могла «случайно» потеряться. Но нет, она просто идет рядом со мной. Такое ощущение что я не похитил ее, а мы просто вышли на совместную прогулку. А, ну еще и это молчание с ее стороны. За все это время от нее не донеслось ни слова.

Непонятная короче фигня какая-то, и честно говоря она меня уже как-то немного начинает даже напрягать. Неуютно, когда кто-то ведет себя совсем непонятно. Вот пыталась бы она сбежать, разговорить меня или еще что-то сделать, а не просто молча послушно шла рядом со мной — вот тогда бы не было вопросов, все было бы понятно, а так... Так даже начинают закрадываться странные мысли что может быть ей это похищение даже в радость. Странно, дико, но что есть, то есть.

Уже больше двух часов мы движемся по все тому же туннелю и преодолели уже почти полсотни километров. Идти с черепашьей скоростью мне надоело уже после первого десятка минут, когда я понял, что так мы будем очень долго выбираться отсюда и шансы того что нас догонят с каждой минутой такого темпа стремительно растут. И я поставил вопрос ребром — или мы бежим вместе или я тащу девушку на себе.

То как я это объяснял инопланетянке жестами — это отдельная история и ушло у меня на это несколько долгих и очень трудных минут. Причем возникшие сложности были совершенно неожиданными для меня, ведь до этого мы в целом вроде бы нормально друг друга понимали.

Не видь я лицо инопланетянки через прозрачный лицевой щиток ее шлема, то подумал бы что она издевается надо мной и ржет там. Настолько не понимать, чего я хочу от нее... Но нет, лицо у нее было без намека на улыбку. Хотя не знаю, могут ли вообще пришельцы улыбаться и есть ли у них соответствующая эмоция. Но вот кто не стесняясь ржал надо мной так это Арти, она еще и комментировала мои попытки объяснить пленнице чего я хочу от нее, а то та упорно не хотела бежать. И ведь вроде бы все просто показывал, но почему-то возникли непонятные сложности на пустом месте.

И все же она выбрала бежать самостоятельно, причем сделала это тогда, когда я был готов уже или прибить ее, или бросить. Ощущение того что надо мной издевались и возможно мстили за то, что ей пришлось пережить пока она болталась у меня на плече никуда не делось и только усилилось. Но доказательств не было. Так что пришлось смириться, порадоваться тому что дело сдвинулось с мертвой точки и подстраиваться под ее скорость. А девушка бежала не так быстро, как мне хотелось бы, но все же быстрее чем если бы шли обычным шагом. Будь я один, то вообще давно бы выбрался уже из этого туннеля, но... я теперь не один.

Что немного удивило, за примерно полтора часа бега девушка ни разу не попросила остановиться и сделать перерыв. Нет, она продолжала упорно бежать рядом со мной. А я постоянно смотрел по сторонам в поисках противников и вел нас по построенному нейросетью маршруту. Благо у той имелась карта этого туннеля и было понятно куда нужно двигаться. Оставался лишь вопрос насколько карта соответствует реальности. Но на удивление, туннель очень хорошо сохранился, нигде серьезные обвалы пока не попадались.

Выходы на поверхность и разные ответвления туннеля мелькали мимо, а мы все продолжали и продолжали бежать. Несмотря на темноту и довольно низкую температуру, этот туннель удобное место для скрытого поселения. Но за все время никто нам почему-то не попался, даже свежих следов видно не было. Или люди живут где-то в другой части туннеля или же это место почему-то не пользуется популярностью.

И если Арти не ошиблась, то нужный мне выход из туннеля должен быть уже недалеко. Оборачиваюсь к бегущей следом за мной пленнице и взмахом руки прошу ее остановиться. Может мне и показалось, но мою просьбу она выполнила даже с некоторой радостью и подойдя к стене туннеля сразу же уселась на пол и вытянула ноги. Ага, значит все-таки устала, но видимо из какого-то упорства мне этого не показывала изо всех сил.

Или как другой вариант — боялась мне это показать. Хотя странно, я вроде бы пока вел себя с ней довольно миролюбиво и даже сказал бы что дружелюбно, насколько это конечно возможно в нашей ситуации. Уж точно не бил ее. Или может она боится, что если покажет, что устала, то я закину ее себе на плечо и продолжу бежать дальше? Что ж, тогда ее опасения не лишены оснований. Но это же насколько сильно ей не понравилось у меня на плече...?

— Арти, как ее состояние? — обращаюсь к нейросети, которая большую часть времени нашего забега молчала, занятая инопланетным аналогом искина.

— Повышен пульс, усиленное потоотделение. Она точно устала и похоже такие забеги непривычны для нее, реакция ее организма весьма красноречива. Не знаю кто она там у себя, но не похоже, что боец, во всяком случае регулярно в марш-бросках не участвует. А в остальном у нее все в порядке.

— Понял, спасибо. А как у тебя успехи с искином в ее броне?

— Еще занимаюсь. — раздался ответ недовольным голосом.

Ого, долго она с ним возится.

— Тебе много еще нужно времени?

— Не знаю. Этот паршивец полон сюрпризов. Вскрываю один уровень его защиты, почти добираюсь до ядра, как вылезает какая-нибудь хрень и меня отбрасывает назад. Все сильно усложняется тем что я еще никогда не сталкивалась с таким. Я хоть и назвала его искином, но он весьма далек от того что встречалось на Земле под этим понятием.

— Я верю в тебя. — пытаюсь подбодрить ее. А что я еще могу? Попробовать помочь ей как-то? Не уверен, что это хорошая идея. Нет, я конечно могу попробовать, опыт уже небольшой есть в этом деле. Но тут еще закавыка в том, что надо же не спалить его, что я умею, знаю, практикую, а взломать.

— Еще кое-что обнаружила. Периодически с датчиков жизнеобеспечения брони уходит пакет данных куда-то через отдельный передатчик. Причем похоже этот передатчик пробивает изоляцию туннеля. Еще эта система передачи сигнала изолирована и влезть в нее у меня не получилось. Я могу ее отключить физически с помощью нанороботов, но решила этого пока не делать. Если я правильно поняла, то для передачи данных жизнеобеспечения используется какой-то хитрый метод, и источник передачи сложно отследить. В самом же пакете передаваемых данных никаких координат не обнаружила, только жизненные показатели оператора брони. И я считаю, что лучше пусть пришельцы знают, что пленница жива и здорова, чем будут считать, что ты ее убил и совсем ополчатся на тебя. Хватит того что ты ее похитил.

— Думаю, ты права. Если это никак не выведет на нас, то пусть данные отправляются. А то если пришельцы подумают, что пленница мертва, то могут при первой же встрече сразу накрыть орбитальным ударом. И продолжать до тех пор, пока я точно не умру.

За время моего разговора с Арти инопланетная девушка немного отдышалась и сейчас с любопытством смотрит по сторонам. Было бы еще на что там смотреть — все тот же туннель и темнота немного разгоняемая свечением моего энергетического щита.

И что мне с тобой делать? Задумчиво смотрю на нее. Попробовать что ли наладить хоть какой-то контакт с ней? Понятно, что без хоть малейшего знания ее языка, речи о получении сведений даже и не идет. А это ведь именно то ради чего я вообще похитил ее. Когда Арти взломает искин — неизвестно, а объясняться только жестами с пленницей меня уже немного достало, это оказалось довольно утомительно.

Что ж, попробую пообщаться с ней. Приседаю напротив нее, чтобы быть на одном уровне с ней.

— Сергей. — произношу вслух и указываю рукой на себя.

Смотрю на девушку в ожидании ответа. Та почему-то молчит и смотрит на меня. Не поняла, чего хочу от нее? Или опять издевается надо мной? Я уже ни в чем не уверен, один раз заподозрив ее в этом, теперь каждый раз думаю, что она может так делать.

— Сергей. — повторяю еще раз и показываю на себя, затем направляю руку на нее.

В ответ получаю все такой же любопытный взгляд. Замечаю, как в нем проскочило что-то очень похожее на тщательно скрываемый смех. Блин, да она все-таки надо мной издевается! Подавляю порыв вскочить и что-нибудь или кого-нибудь сломать. Может я ошибаюсь, она все же не человек, а может и нет. Не важно, ее тоже можно понять. Что ж, значит буду брать измором, минут десять думаю можно выделить на это.

Усмехнувшись, снова представляюсь и в точности повторяю движения рукой. Мне-то что, я же, блин, робот. И еще раз, и еще...

— Алариака. — произнесла инопланетянка довольно приятным женским голосом, где-то спустя мое тридцатое представление себя.

А ничего такое имя. Думал будет вообще дико звучать для человеческого уха.

— Алариака. — повторяю и показываю на нее. Потом указываю рукой на себя и произношу свое имя. — Сергей.

Девушка в ответ кивнула и улыбнулась. Ага, у нее все же есть такая эмоция! Только надеюсь улыбка не означает, к примеру, что она собирается меня съесть. Хотя я бы на это посмотрел, учитывая, что полностью состою из металла.

— Идти. — говорю ей и кивнув головой дальше в туннель, показываю пальцами идущего человечка.

— Бежать. — повторяю те же действия, только на этот раз изображаемый пальцами человечек быстрее шевелит ногами.

Несколько мгновений тишины, и инопланетянка изобразила пальцами идущего и бегущего человечка и произнесла два слова. М-да, а вот язык у них тот еще. Если ее имя еще было ничего так, то вот слова «бежать» и «идти» звучат вообще дико. Но начало положено, процесс сдвинулся с мертвой точки.

Осталось всего-то выучить еще хренову тучу слов, если только Арти наконец не разберется с искином в броне инопланетянки. И нет, не сказать, что процесс изучения языка будет таким уж мучительным и долгим, в моем текущем состоянии хватит одного повторения каждого слова, чтобы оно сохранилось в моей памяти, но все равно это займет какое-то время.

— Идти. — говорю пленнице, поднимаясь на ноги.

Та послушно кивнула в ответ и тоже поднялась. С легким подозрением смотрю на нее. Как-то в этот раз она слишком быстро и легко выполнила то чего я хочу от нее. Что-то задумала? Может наконец решила попробовать сбежать? Поглядывая на инопланетную девушку начинаю отходить от нее. Нет, не решила сбежать — она послушно двинулась следом за мной. Эх, так даже не интересно.

— Бежать. — говорю ей и перехожу на бег.

Оглянувшись, вижу, что она тоже побежала. Удивительная покладистость, понять бы еще к чему это. Есть какой-то подвох, или все же его нет, что было бы очень удивительно, но мало ли? Ну-у, пока слушается и быстро выполняет все что нужно — и хорошо, с остальным буду разбираться по мере возникновения. Дождавшись, когда пленница догонит меня, набираю темп, в котором бежали до этого, и продолжаю двигаться в направлении нужного мне выхода из туннеля.

Сколько уже бежим по этому туннелю, каждую минуту, даже секунду жду, когда нас нагонят другие пришельцы. Но те почему-то все не показываются. Уже как только не пытался обнаружить погоню. И с помощью радара, который выдал мне только схему туннеля на ближайшие километры, но больше ничего полезного. Даже слух ничего не дает с учетом того что в туннеле стоит тишина близкая к абсолютной и только мы двое ее нарушаем. Так что если бы кто-то был в относительной близости, то его сразу было бы слышно. Но никого нет.

Погоня за мной точно есть, в этом уверен на сто процентов. Просто похоже по какой-то причине преследователи передвигаются не так быстро, как мы. Скорее всего они проверяют всё встречающееся на их пути, ведь им неизвестно куда именно мы держим путь, вот и продвигаются в нашем направлении относительно медленно. Уверен, увидь они что моя пленница свободно бежит рядом со мной и не пытается куда-то удрать, то их бы хватил кандратий.

Гоню со всех сил из головы навязчивую мысль устроить преследующим меня пришельцам кровавое побоище и серьезно сократить их численность, Но она такая навязчивая и заманчивая... Этот туннель просто идеальное место для засады. А если они еще и разбились на отдельные отряды, которые проверяют разные ответвления туннеля... М-м, от открывающихся в таком случае возможностей даже дух захватывает. Будь я живым человеком, то у меня бы точно подрос пульс от предвкушения.

И главное, подозреваю что орбитальный удар меня здесь не достанет. Ну или хотя бы не с первого раза. А еще здесь нет долбанных штурмовиков. Только обычные наземные бойцы. И это так заманчиво, что несколько раз чуть не плюнул на все и не отправился назад, туда где по идее должны быть противники.

Но нельзя, у меня пленница, которую я с таким трудом стырил из-под носа остальных пришельцев. Идти вместе с ней и оставлять где-то неподалеку от мест боев? Даже звучит глупо. Оставить где-то здесь, в относительно безопасном месте? Звучит лучше, но уверен, если сделаю так, то потеряю ее. Разве что запереть ее в доспехе и обездвижить тот, тогда да, она сама может никуда и не денется, но это не отменяет возможность того что ее найдут за это время другие пришельцы. Вот и приходится упорно тащиться дальше, отгоняя навязчивые мысли и немного грустя об упущенной возможности устроить сунувшимся в туннель пришельцам локальный армагедец.

Что-то задумался я... Перестаю витать в мыслях и полностью сосредотачиваюсь на реальности. Впереди уже виден пробивающийся снаружи свет. Мы уже близко к выходу. Вызвав карту туннеля, сверяюсь с ней. Все верно, мы там, где и планировал — это самый крайний и близкий к Риму выход из туннеля.

Это конечно все хорошо, но вот что делать дальше я, как бы помягче сказать, не знаю. Да, я захватил пленницу, поддавшись порыву. Но с получением информации от нее возникли явные проблемы и решатся они непонятно когда. Таскать ее везде с собой? Звучит очень весело. Особенно в свете того чем собирался заняться в Риме.

За несколько метров до выхода из туннеля, сбавляю скорость, убираю свечение энергетического щита и осторожно выглядываю наружу. Тихо, никого вроде бы не видно. Кажется, все нормально, можно выходить. Делаю еще несколько шагов, уже полностью выходя из туннеля. Неожиданно кто-то резко схватил меня за плечи и рывком втащил обратно. Крутанувшись, выскальзываю из хвата и оборачиваюсь.

Оу-у... удивленно смотрю на инопланетянку. Это она меня зачем-то схватила и выдернула обратно в туннель. И зачем она это сделала? Продолжаю смотреть на девушку, но она больше ничего не предпринимает. Не похоже, что просто так, какая-то причина у этого была.

Поворачиваюсь обратно в сторону выхода из туннеля и внимательно вслушиваюсь в происходящее снаружи. Полностью сосредотачиваюсь на доносящихся звуках. Шелест травы, деревьев, ветер, равномерный и очень далекий скрип металла. Ничего подозрительно не получается услышать. К такому можно было бы отнести скрип металла, но он очень похож на то что где-то от чего-то начало отваливаться нечто металлическое и из-за ветра оно сейчас поскрипывает при его порывах.

— И что это такое было? — спрашиваю вслух на английском, впрочем, не надеясь, что меня поймут. Такие слова мы еще с ней не изучали.

— Разведчик. — донесся мне в спину спокойный голос инопланетянки.

Оборачиваюсь к ней и смотрю на нее круглыми от удивления глазами. Это что такое было?!

— В небе над выходом из туннеля кружит разведчик. Ты был без своей маскировки, он сразу бы тебя засек. — ответила она мне на вполне хорошем английском с каким-то непонятным акцентом.

Я же ловлю какой-то ступор. В смысле?! Она... знает... английский! Все это время она просто издевалась надо мной!

— Что ты так смотришь на меня? Да, я знаю один из ваших языков. Выучила его перед тем как прилететь сюда. Но было так забавно наблюдать за твоими попытками объяснить мне что-то.

Кажется, у меня начал дергаться глаз, а одна из рук сама по себе стала трансформировать в клинок, медленно так, демонстративно даже.

— Эй, меня нельзя убивать! — с легкой паникой произнесла инопланетянка и с опаской смотря на меня начала пятиться обратно в глубь туннеля.

Убью! Отомщу за все потраченные на эту заразу нервы! Только все это время где-то на краю сознания упорно бьется одна мысль — а почему эта инопланетянка не дала мне попасться разведчику?

Глава 16

Несмотря на сложность ситуации, из туннеля в целом получилось выбраться без особых трудностей. Правда занялся я этим далеко не сразу, вначале погоняв немного со зверским видом и с хорошо видимыми кровожадными намерениями инопланетянку по туннелю. Потом слегка успокоился и вернулся обратно к выходу из него. Инопланетная девушка понятное дело осталась целой и невредимой, только немного запыхавшейся. Убивать или калечить ее на самом деле я не собирался, хотя некоторое желание было, глупо отрицать очевидное.

Активировав маскировку высунулся наружу и быстро нашел в небе кружащего разведчика, про которого говорила моя пленница. Хотя уже как-то не очень уверен по поводу ее этого статуса, чем дальше, тем страннее все становится. И то что разведчик в самом деле оказался там, сделало всю эту ситуации еще более странной. Почему девушка помогает мне оставаться незамеченным? Это очень непонятно и подозрительно. Я ее похитил, и вообще ее враг, а она мне блин помогает! Где логика? А еще, откуда она узнала про этого разведчика?

Затем вернулся обратно и стал думать, как нам уже вдвоем выбраться отсюда. Возвращаться и искать другой выход смысла не видел, скорее всего там тоже будет как минимум разведчик, а может даже и обычные бойцы. Так что только зря время потеряю.

Одному-то выбраться мне не проблема, спасибо маскировке, а вот вместе с инопланетянкой... Та помогать мне больше не спешила, только молча стояла у выхода из туннеля и наблюдала за мной. Расспрашивать ее не спешил, откладывая это дело на потом, когда выберемся из туннеля и будем в безопасности.

Возможность сбежать из туннеля сама предоставилась спустя минут десять — разведчик вдруг взял и куда-то унесся. Упускать такую удачу было просто глупо. Быстро высунувшись под маскировкой из туннеля и проверив что рядом никакой засады или другой подлянки нет, вернулся обратно и взвалив на плечо пленницу, рванул наружу на максимальной скорости. Девушка понятное дело такому способу передвижения совсем не обрадовалась, но ее никто не слушал. Во-первых, других вариантов быстро убраться отсюда у нас не было. А во-вторых это была моя небольшая месть ей, а то как понял ей просто до безумия «понравилось» когда я ее так таскаю.

Десяток километров промелькнул незаметно. Заскочив в руины какого-то небольшого городка, проверяю преследуют ли нас. Никого вроде бы не видно. Похоже получилось, мы вырвались. Осталось теперь случайно не попасться, пусть пришельцы и дальше рыскают по туннелю ища нас. Учитывая его размеры, на то чтобы проверить его целиком у них уйдет скорее всего еще не один час.

Зайдя в первое попавшееся хоть немного уцелевшее здание, спускаю там на пол пленницу. Что-то она вообще не шевелится... Всматриваюсь в ее лицо. Кажется она потеряла сознание. Аккуратно легонько встряхиваю ее, но никакой реакции не видно. Не нравится мне это.

— Арти, она вообще живая? — с легкой тревогой спрашиваю у нейросети, а то не хочется вот так глупо потерять пленницу.

— Живая, не волнуйся, просто не выдержала твой спринтерский забег.

— А чего она вообще отрубилась? Она же в броне своей, там должна быть защита от перегрузок и тому подобное. Подумаешь немного повисела вниз головой, что в этом такого страшного?

— Не знаю, спроси чего полегче. Судя по логам датчиков в ее броне, она потеряла сознание не сразу на старте твоего забега, когда были максимальные нагрузки, а немного позже. Что стало причиной этому я не знаю. Она просто взяла и в один момент отключилась.

— Как у нее сейчас состояние?

— Стабильное, каких-то ухудшений датчики не фиксируют. Серьезных проблем со здоровьем тоже не наблюдаю.

— Ладно, с этим разберусь позже. Последи за ее состоянием, если будут изменения скажи мне пожалуйста, а я пока осмотрюсь.

Уложив поудобнее инопланетянку, смотрю по сторонам ища способ подняться наверх здания чтобы оттуда нормально осмотреться. Ага, нашел. Активировать маскировку, короткий разбег, прыжок, цепляюсь за торчащий обломок перекрытия третьего этажа.

Целых этажей здесь не осталось, только лишь внешние стены дома с большего уцелели. Такое ощущение что сюда угодил снаряд ровно сверху и как-то очень странно взорвался, разнеся все кроме внешних стен. Те тоже пострадали, но не критично, во всяком случае до сих пор стоят и даже кажется пока выдерживают меня. Покрутив головой по сторонам и найдя за что можно уцепиться выше, отталкиваюсь ногами и лечу к выбранному месту. Еще несколько таких прыжков и я забрался на остатки крыши здания.

Отсюда открывается неплохой вид на городок, не зря я сюда лез. Других хоть немного уцелевших зданий такой же высоты поблизости нет, так что почти ничего не перекрывает обзор. Первым делом всматриваюсь в небо ища там разведчиков. Над городом их не видно, только вдалеке там, где располагается туннель вижу их. Хорошо, что у меня есть оптическое увеличение, а то так бы я хрена с два их заметил, слишком далеко. И похоже я был прав, они следят за всеми выходами из него, слишком уж много их в том направлении, так что смысла искать другой и в самом деле не было.

Закончив наблюдать за кружащими в небе разведчиками и убедившись, что в мою сторону не один из них в данный момент не направляется, перехожу к рассматриванию округи на уровне земной поверхности. Там тоже никого не видно. Ни рядом с городом, насколько я могу рассмотреть, ни где-то далеко. Что ж, пока все на удивление складывается довольно неплохо.

— Сергей, пленница начинает приходить в себя.

— Понял, спасибо. — благодарю Арти и развернувшись сигаю с крыши обратно на первый этаж. Несколько мгновений свободного полета и я приземлился неподалеку от моей пленницы. Сразу же отключаю маскировку, снова становясь видимым. Успел как раз к тому моменту, когда она зашевелилась и приоткрыла глаза. Увидев меня, девушка сразу же зажмурилась и легонько помотала головой. Что, надеялась ей все это приснилось?

— Живая? — спрашиваю у нее, подходя ближе и приседая напротив.

— Живая. — раздалось в ответ кажется недовольным тоном. Все же я пока не очень хорошо разбираюсь в ее интонациях и могу не совсем правильно понимать их.

— Что с тобой случилось? Почему ты потеряла сознание? — подаю ей руку и помогаю подняться на ноги. Несмотря на ее недовольство, протянутую руку она не проигнорировала и предложенной помощью воспользовалась.

В ответ на мой вопрос инопланетянка заметно поморщилась и даже передёрнула плечами.

— Если не хочешь убить меня раньше времени, то не носи вниз головой. Еще и так долго.

Удивленно смотрю на нее. Как-то не ожидал я такого ответа, думал ей просто не нравится, а оно вон как на самом деле оказалось.

— И что с тобой не так? Вас всех нельзя носить вниз головой?

— Не всех, только некоторых.

Уверен, что в моем взгляде, направленном на девушку, даже не появилось проблеска пониманиям. Правда я дроид как бы, и сильно сомневаюсь, что мой взгляд может передавать эмоции, но...

— Незадолго до того, как прилететь сюда, я установила себе имплант. В мозг. Его приживление прошло не идеально и теперь нужно время чтобы все окончательно восстановилось. И из-за этого мне сейчас нельзя находиться долго вниз головой и тем более испытывать при этом перегрузки. Но с перегрузками ладно, броня их компенсирует.

— А зачем ты прилетела сюда раз тебе нужно так беречь себя?

— Будь у меня выбор то я бы сюда и не прилетела. — вот теперь точно недовольным тоном ответила она.

Ответить то она ответила, вот только понятнее от этого мне вообще не стало. Ну, разве что теперь знаю почему она теряла сознание и что ее не стоит таскать головой вниз. Информация важная, а то так мог бы угробить ее раньше времени. Придется придумать что-то другое, чтобы голова была к верху. Носить ее взяв в охапку? Так в таком случае две руки будут заняты, а это вообще никуда не годится. Не знаю пока, потом подумаю еще.

— И почему ты сюда прилетела? — продолжаю развивать затронутую тему. Ведь по факту мне вообще все интересно про нее и ее расу.

— Я... Что ты знаешь про нас? Про устройство нашего общества?

— Эм-м, ничего?

Девушка же только тяжело вздохнула.

— Стоп, это подождет. Скажи мне лучше почему ты так себя ведешь? — не даю ей начать отвечать, поняв, что это может затянуться на долго, а пока есть вопросы важнее.

— Что ты имеешь ввиду? — с удивлением спросила она у меня.

— Ну вот это все? Стоишь смирно, разговариваешь со мной. Сбежать не пыталась. Даже помогла мне остаться незамеченным. Зачем тебе все это? Я же твой враг, похитил тебя, твоих сородичей убивал и буду убивать.

— Я... — начала отвечать инопланетянка, но вдруг замолчала и задумалась. — Долго объяснять. Если захочешь потом расскажу. А пока, если кратко — мне интересно.

— Интересно? — на этот раз уже я с удивлением переспрашиваю у нее. Я к разным ответам был готов, но чтобы она ответила именно так точно не ожидал.

— Да. Мне интересны вы — люди. Раз так получилось, что я попала сюда, то хочу, как можно больше узнать про вас. И начну с тебя. Кто ты такой? Ты же ведь не совсем человек? Я изучила все имеющиеся у нас данные по вам, а их совсем немного, должна признать, и все определенной направленности — что можно использовать в войне против вас. Ваш биологический вид выглядит иначе. Да и я видела их в том поселении из которого ты меня украл. Нет, формы и пропорции тела у вас примерно те же, но они были точно не металлические. Ты же словно один из этих ваших дроидов, но ведешь себя как нормальное живое существо, как живой человек. Так что же ты такое?

— Ты меня совсем не боишься? — вместо того чтобы ответить ей хоть что-то, задаю новый вопрос.

— Боюсь.

— И все равно ведешь себя вот так?

В ответ она лишь пожала плечами.

— И ты готова в ответ рассказать мне про себя, про вашу расу, структуру вашего общества и еще много чего?

— Да. Информация в обмен на информацию. Все честно.

— А что на это скажут твои сородичи?

— А им не обязательно знать про это.

Странная она все-таки какая-то...

— И тебя совсем не смущает что я убиваю представителей твоего вида?

— Нет. Мы вон вообще практически уничтожили вас. Так что можно сказать, что все честно.

— Хорошо, будь по-твоему. Информация в обмен на информацию. Но ты будешь меня слушаться.

— Согласна. Только давай по возможности обойдемся без носки меня на твоем плече вниз головой. Боюсь еще раз я могу и не пережить. А мне, не смотря на все, хочется живой вернуться домой.

И все же мое мнение про то что она странная никуда не делось и только еще сильнее укрепилось. Причем как минимум немного странная даже по меркам людей, не говоря про пришельцев. Но ладно, хочет обмен информацией? Она получит его. А про то что она вернется домой живой — это я еще подумаю, но знать ей про это пока точно не стоит.

— Тогда отвечая на твой вопрос — я дроид. Когда-то был человеком, но теперь уже нет.

Вижу, что от моего ответа у нее только появилась куча новых вопросов.

— Мы будем как, вопрос на вопрос или вначале какое-то время отвечает один, а потом другой? — спрашиваю ее, не позволяя засыпать меня новыми вопросами. Мне в принципе особой разницы нет, поэтому и предложил ей оба варианта.

— Давай вначале ты поотвечаешь какое-то время на мои вопросы, а потом я?

— Хорошо. Но совместим два дела. Нужно уходить отсюда подальше, все-таки это место довольно близко к туннелю где ищут нас. Так что пошли, а по пути будем разговаривать.

Девушка согласно кивнула, и я повел нас из городка. Направление выбрал просто вдоль побережья, никуда в конкретное место не идя, слишком уж все неопределенно с ближайшими планами. Стоило нам пройти несколько метров, как из инопланетянки буквально посыпались вопросы. И пока они касались в основном меня — кто я такой, кем был, что значил мой ответ и так далее и тому подобное.

Вопросы и еще раз вопросы. Стараюсь отвечать на них максимально честно и подробно, но разумеется некоторые моменты или не полностью раскрываю или вообще скрываю. Еще чего, делиться с этой любопытной инопланетянкой вообще всем. И это пока речь идет только про меня, другие темы еще не затрагивались. Будь я живым человеком, то уверен, что очень скоро устал бы отвечать, настолько много пришлось говорить, ведь мою собеседницу интересует вообще все, даже разные мелочи из моей прежней жизни еще студентом или вообще из детства.

Где-то час ушел на то чтобы хоть немного удовлетворить любопытство инопланетной девушки. И этот час мы говорили исключительно про меня. Даже не представлял, что можно так долго говорить обо мне. Но вот наконец тема исчерпана и пришел мой черед задавать вопросы. И решил начать тоже с вопросов о ней. Кто она такая? Почему прилетела сюда и так далее.

Рассказывать ей явно хотелось меньше чем спрашивать, но договор есть договор. Так что немного помолчав, она начала свой рассказ. Некоторые моменты она так же как и я освещала лишь вскользь или вообще уходила от ответов переводя тему на что-то другое, но тем не менее основное поведала, позволив сложить более-менее целостную картину.

Как понял, она дочь какой-то важной шишки в их государстве, это было рассказано без особых подробностей. У них кстати целая империя. Про государство, их вид и прочее разговор пока не шел, так что это упоминалось только вскользь. На охоту она лететь вообще не хотела, но отец заставил. Все дело оказалось в царящих у них традициях и нравах, многие из которых моя пленница не разделяет. Ну, это конечно только по ее словам, но тем не менее.

Вся эта жестокость, постоянная экспансия, захват новых миров и создание из них или охотничьих угодий, или промышленных колоний — все это сильно не нравится Алариаке, но поделать с этим она пока ничего не может. И если против промышленных колоний она в принципе ничего против не имеет, то вот охотничьи угодья считает глупым пережитком прошлого, который до сих пор пользуется в их обществе популярностью.

Какого-то политического веса сама по себе девушка у себя дома не имеет пока. Если правильно понял, она сейчас кто-то вроде студента. Учится, обрастает знакомствами, входит во взрослую жизнь. Хочет стать кем-то вроде ученого занимающегося изучением истории ее расы и других разумных существ, живущих в галактике.

И это ее занятие, мягко говоря, пользуется не сильным одобрением. Но не смотря на царящие нравы среди ее сородичей, она там такая не одна кто не любит нынешние порядки. Нет, она ни в коем случае не пацифистка или еще кто-то вроде этого. Просто считает, что было бы неплохо ее расе стать немного миролюбивее и отказаться от ряда древних и довольно кровожадных традиций и привычек.

И именно из-за своих взглядов она и попала на охоту — ее отец, приверженец традиционных взглядов, решил перевоспитать свою дочку, сделать из нее, так сказать, образцового члена общества. Почему так вдруг — это Алариака не объяснила, но судя по мелькавшим оговоркам где-то она сильно накосячила и по полной засветила свои не совсем традиционные взгляды.

Все что она рассказывала слушал внимательно, стараясь ничего не упустить и с искренним интересом. Постепенно разговор непосредственно с нее и ее жизни перетек на более общие темы о жизни в их империи и вообще об этой империи. Пока девушка не опомнилась и продолжала рассказывать я все задавал и задавал ей новые вопросы.

Не смотря на довольно подробные ответы, каких-либо названий она почему-то старалась избегать. Так что как называется ее раса или империя я так и не узнал. Зато узнал больше про саму империю и жизнь в ней, их общество.

Империя... трудно такое представить, но она уже существует около трех тысяч лет и занимает огромную площадь. Если вообще можно так сказать про космическую империю, раскинувшуюся на тысячи световых лет. Непривычно измерять расстояние в такой величине, но если мерять обычными километрами... величины получатся просто гигантскими. Один только световой год — это почти девять с половиной триллионов километров. Что говорить про десятки, сотни и тысячи световых лет? Так что приходится привыкать к космическим масштабам.

Я конечно всегда предполагал, что земляне не единственная разумная раса в нашей галактике, а относительно недавно это стало вообще фактом, не требующим доказательств, но по словам Алариаки таких рас даже не один десяток, а гораздо больше. Наша галактика оказалась довольно густонаселенным местом. Правда все из известных моей пленнице рас или полностью уничтожены, или разделили участь землян.

Экспансия, постоянное расширение империи и войны — вот что лежит в основе империи. Так было в самом начале возникновения империи и продолжается до сих пор. И даже сама империя появилась в результате войны. В давние времена, когда раса Алариаки еще была заперта на материнской планете и только-только начинала осваивать космос, ее нашла другая развитая раса, значительно превосходившая в технологическом развитии на тот момент их, и поделилась своими технологиями.

Как показало время, зря они это сделали. Новые знания предки моей пленницы быстро освоили и стали активно применять, во всю покоряя космос. Причем покоряя не только космос, но и все встречаемые расы. И к сожалению, использовали они только один вид покорения — войну. Миры сгорали один за другим, а экспансия все продолжалась, все больше ускоряясь.

Получив удивительные технологии, предки Алариаки во всю развернулись больше ничем не сдерживаемые и по полной выплескивая свою агрессию и кровожадность. У них даже на какое-то время почти прекратились внутренние конфликты, которые до этого никогда не прекращались. Можно сказать, ее народ жил этим.

Древней расе, которая поделилась с ними своими знаниями, не понравилось такое поведение, и они попробовали остановить их. Но было уже поздно, империя стала слишком мощной. А та раса, не смотря на развитость ее технологий была на редкость малочисленной и по сути не агрессивной, во всяком случае в тот момент. А какой она была раньше неизвестно.

Война продлилась совсем недолго и закончилась полным истреблением тех, благодаря кому империя смогла приобрести свой вид. От той расы почти не осталось никаких следов, настолько тщательно и жестоко уничтожили ее. И соответственно в нынешнее время про нее почти ничего неизвестно. Что за раса, почему была именно такой и как она вообще досуществовала до того времени? И почему в конце концов она поделилась своими технологиями именно с предками Алариаки, хотя уже тогда была понятна их суть?

Можно конечно удивиться и спросить — что такого, подумаешь воевали друг с другом, люди, к примеру, тоже не отличаются особой миролюбивостью. И да, трудно спорить с этим утверждением. Но все же большинство людей не живут войной, да и вообще не очень любят насилие, особенно участвовать в нем. А раса Алариаки... для любого это было в радость и чуть-ли не главный смысл жизни.

Со временем экспансия империи начала замедляться, стали снова вспыхивать внутренние конфликты и где-то к первому тысячелетию существования империи там все вернулось к истокам, только теперь в гораздо больших масштабах. И по факту, так там и до сих пор. Проходят столетия, а раса Алариаки почти не меняется, только технологии продолжают развиваться, особенно те что можно задействовать в войне.

Конечно, внутри империи не сильно приветствуются крупные конфликты и за них наказывают. Управляет империей император и власть у него вполне реальная, а не номинальная. Так что и наказать за нарушение законов он может серьезно вплоть до полного уничтожения нарушивших. Поэтому в основном открытые конфликты происходят в приграничных секторах. В некоторых из них вообще идет практически непрекращающаяся резня.

В центральных секторах же поддерживается какое-то подобие мира и благолепия. Правда это только ширма, по словам девушки, страсти там кипят во всю и интриги плетутся те еще, только вопросы решаются не в прямых боях, а другими методами.

А, да, империя разбита на сектора во главе которых стоят айсмарки — как понял этакий аналог наших средневековых феодалов только в масштабах космической империи. Кроме центрального сектора, тем непосредственно заправляет лично император. Империей он тоже управляет, но... там все сложно. Алариака не вдавалась в особые подробности, то ли сама не знает их, то ли просто не хотела.

Расширение империи и завоевание новых обитаемых миров продолжается до сих пор, но уже не так активно, как в первые столетия и большинство миров теперь не уничтожается дотла, как тогда, а превращаются в охотничьи угодья, где все кто в состоянии заплатить нужную сумму могут развернуться во всю и перебить столько аборигенов сколько им хочется.

Достойных противников империя ни разу так и не встретила, кто мог бы если и не уничтожить ее, то как минимум нанести серьезный урон. Полученные в дар технологии дали ей огромное преимущество. А если все же у кого-то что-то получается, то таких уникумов давят общей мощью империи. И вот еще и ей противопоставить пока ни у кого ничего не получалось.

Так же девушка немного рассказала про устройство их общества, разделение на касты. И перехода из одной в другую касту нет. Кем родился, тем и живешь всю жизнь. Возможно только продвижение в рамках касты. Так, к примеру, обычный боец может стать командиром отряда, но не больше. Дальше там посты занимают уже из другой касты.

И, казалось бы, все это дикость и глупость, но, есть одно, но — и называется оно генная инженерия. Их раса не просто так разделена на разные касты, каждая из них заточена на выполнение определенных задач. Когда их общество приняло такой вид Алариака не знает. Возможно даже еще до выхода в космос.

За интересным разговором время пролетело совершенно незаметно и опомнился я только когда стало темнеть. Повезло, но за все это время на нас никто не нарвался, а в небе не мелькала техника пришельцев. Не смотря на увлеченность разговором, я не переставал следить за округой.

С сожалением прервав инопланетную девушку, хотя вопросов еще оставалась целая куча, кивнул ей на руины какого-то небольшого поселения, виднеющегося в стороне от нас. Увы, но она не я и ей нужен отдых. А раз ночь уже близко, то надо искать место для ночлега. И желательно чтобы это было не чистое поле, а что-то с крышей над головой. Кроме удобства, этот вариант более безопасен — нас не смогут обнаружить с воздуха.

Еще минут двадцать, и мы добрались до остатков какого-то поселения. Оставив девушку в самом уцелевшем здании, бегом отправился проверять поселение. Опасался конечно ее оставлять одну, но... сбежать она вроде не должна, да и если что Арти ей заблокирует броню.

Никого, мы единственные здесь гости. Закончив разведку, вернулся обратно и застал пленницу в тот момент, когда она начала зачем-то снимать свою броню.

— Что случилось? — спрашиваю у нее, входя в помещение.

— Мне надо облегчиться.

Чего...?

— Справить нужду.Я уже почти целый день в этой броне. — пояснила она, заметив, что я не совсем понял, что она имела ввиду.

А вот теперь понял. Нет, такое выражение я и раньше знал, только не соотнес его с ней. Затупил короче.

— А что в броне не предусмотрена такая возможность?

— Предусмотрена. Но для этого надо кое-что дополнительно подключать и делать. А я не думала, что так долго пробуду в ней. По плану все должно было быстро закончится, и я уже давно была бы на корабле.

— Понял. — отвечаю ей и отхожу к стене, чтобы не мешать.

А вот отворачиваться не спешу и наблюдаю за тем как она снимает с себя броню. Можно сказать, что любуюсь ею. Да, я больше не живой человек, но какое-то эстетическое удовольствие мне это зрелище все-таки доставляет. И да, похоже я все-таки где-то в глубине души, а может быть и не в глубине, извращенец. Ну а чем еще объяснить то что мне нравится смотреть на нее, на инопланетянку? Причем нравится во вполне конкретном смысле.

А девушка, видя мое внимание, начала даже снимать броню как-то более эротично что ли. То там немного выгнется, то тут проведет рукой — действия абсолютно лишние, но на воспринимаемую картину влияют очень даже. Она оставалась в комбинезоне, но все равно выглядит весьма и весьма...

— Хватит пялится на ее. Она даже не человек. — внезапно раздался очень недовольный голос Арти у меня в голове.

От неожиданности вздрагиваю и отвожу взгляд от Алариаки.

— Ты чего? — спрашиваю мысленно у нейросети.

— Хватит! Пялится! На нее!

Бля! Вот же ж пиздец, а я ведь как-то позабыл за все это время что Арти в меня вроде как влюблена. Она эту тему ни разу не поднимала, вот я и... Как только что выяснилось очень зря. Только ее ревности мне сейчас не хватает для полного счастья! И так забот выше крыши.

Глава 17

Праймарх Артан сидел в своем кабинете и пустым взглядом смотрел на настенный экран как обычно транслирующий вид Земли с позиции его корабля. Никаких мыслей и желаний у него не было, только глухое отчаяние и принятие своей участи.

Они еще не сообщали никуда о произошедшем и потере гостьи, ведь та все еще жива судя по данным приходящим от датчиков в ее броне. И они все еще надеются справиться собственными силами. Но чем дольше длятся их поиски, тем очевиднее становится что все-таки сообщить придется. Что же будет потом Артану даже страшно представить. Вариантов на самом-то деле не много, и все они заканчиваются одним — его казнью.

Уже прошел целый день, а они так и не нашли ее. Они прочесали весь туннель, но ничего кроме трех захудалых поселений людей не обнаружили. Да и поселениями те места обитания даже как-то сложно назвать настолько они были небольшими и откровенно убогими. Встреченных людей отправленные на поиски бойцы просто снесли за считанные минуты даже не заметив их сопротивления. Больше времени понадобилось на то чтобы отловить всех успевших сбежать людей и убедиться, что среди них нет гостьи и ее похитителя, пришлось даже ненадолго привлечь для этого разведывательные боты.

Только толку от этого всего? Несмотря на все их старания им не удалось найти ни гостью ни того, кто ее похитил. Даже их следов обнаружить не получилось, будто их никогда и не было в том туннеле. Но они там были, в этом уверенны абсолютно все задействованные в поисках, им просто больше некуда было деться.

А значит, за то время пока бойцы прочесывали туннель они каким-то образом незамеченные покинули его. Как им это удалось никто не понимает, ведь за округой и всеми обнаруженными выходами из туннеля внимательно следили. Не говоря про то что потом через все выходы пустили бойцов. Разве что за те недолгие минуты пока на некоторых выходах отсутствовали разведчики, когда они отлавливали разбежавшихся людей?

Но они все-таки каким-то образом скрылись и где искать их теперь совершенно непонятно. За прошедшее время они уже могут быть где угодно. Знать хотя бы направление, в котором искать... Но увы, даже этого у занятых поисками нет. Им ничего не остается кроме как прочесывать всю округу в призрачной надежде случайно наткнуться на гостью и ее похитителя. Чем и занята сейчас большая часть бойцов и разведывательных летательных аппаратов.

Неожиданно в дверь кабинета праймарха тихо постучали.

— Открыто. — безликим голосом громко произнес Артан даже не смотря в направлении двери.

— Праймарх. — спустя мгновение дверь открылась и внутрь прошел эйсхарт и поприветствовал Артана.

— Они уже сообщили о произошедшем? — спросил Артан имея ввиду начальника охраны гостьи и других командиров, прибывших вместе с ним.

— Нет. Начальник охраны вообще приказал отключить передатчики дальнего действия на их кораблях. Он еще меньше вас хочет, чтобы о случившемся узнали в центральном секторе, ведь это и его провал тоже. Даже больше его чем ваш. Вашей задачей было только организовать охоту. А вот он должен был непосредственно обеспечивать безопасность гостьи. Так что он будет оттягивать этот момент до самого последнего.

— Сколько у нас есть времени, по его мнению?

— День, может два. Больше скрывать не получится, в канцелярии императора заподозрят неладное и попытаются связаться с кораблями. Когда же те не ответят, они вышлют сюда флот.

— Целый флот? — вяло удивился Артан. Хотя, чему удивляться, если почти целый флот прибыл в качестве сопровождения гостьи?

— Да.

— Кто же она такая?

— Не знаю, это все еще держится в секрете.

— Не удалось вычислить координаты передатчика, отвечающего за передачу ее жизненных показателей?

— Нет, вы бы узнали об этом сразу же. Специалисты занимаются этим вопросом, но, по их словам, особой надежды на успех нет. Эта технология и была как раз разработана чтобы нельзя было отследить. Возможно необходимо какое-то специализированное оборудование, но у нас его нет. Единственное что они могут на данный момент сказать — это то что с высокой вероятностью гостья все еще находится на том полуострове и не покидала его. Но это не точно.

— Значит нам остается только надеется на чудо. — все так же безэмоционально произнес Артан.

Эйсхарт же проверив праймарха и убедившись, что тот в относительно нормальном состоянии, попрощался с ним и оставил его в одиночестве. То зачем он пришел выполнил и раз у Артана нет для него каких-либо новых приказов или вопросов, то можно и уйти.

Эйсхарт вообще пришел к праймарху из-за волнения обычных служащих линкора, слишком уж они переживают о своем праймархе. Слухи о произошедшем, да и не только слухи, давно уже просочились к простому персоналу и разошлись по флоту праймарха. И если большинству из них ничего серьезного из-за этого не грозит, максимум переведут на другие корабли, то их праймарха, если не получится найти гостью, ждет только одно — смерть. Такой провал ему не простят. А подчиненные его уважают и ценят как командира, не смотря на то что приходится торчать на задворках империи.

*****

— Собирайтесь, через час выезжаем. — громко приказал Адриан оставшимся в его подчинении бойцам, заглянув к ним в помещение, отведенное под казарму. Не шикарные условия, но зато есть крыша над головой и отдельная койка у каждого.

— Босс? — вопросительно посмотрел на него его помощник, не понимая, что происходит. Они только нашли новое место, немного обустроились на нем, начали прощупывать округу и пытаться наращивать силы, как вот вдруг такой сюрприз. Им сейчас никак нельзя куда-то уезжать, да еще и в полном составе.

— Мы едем в Италию. — пояснил ему Адриан, находясь в довольно неплохом расположении духа, что было редкостью в последнее время.

— Зачем? — неподдельно удивился его собеседник.

— Да что ж ты такой нудный?! Я нашел этого ублюдка! Хотя это должен был сделать ты.

— Кого вы нашли? — не понял его помощник.

— Того урода.

— А-а-а. — понятливо протянул собеседник Адриана, быстро поняв про кого идет речь. «Уродом» его босс в последнее время называл только одного человека — того, кто разнес их поселение в Париже и из-за кого им пришлось оттуда бежать. Ну и похоже из-за кого туда нагрянули пришельцы и завершили то что начал тот человек. Прямых доказательств у них нет, но слишком подозрительно все совпало.

— Вы уверены, что это он?

— Нет, но убедиться стоит.

— Но если доходившие до меня слухи не врут, в Италии сейчас свирепствуют пришельцы, они там как с цепи сорвались. — осторожно произнес помощник.

Тем более что слухи пока были весьма расплывчатыми и полными паники. Единственным их источником были люди, бегущие из Италии сломя голову. И насколько правдоподобны их рассказы пока сложно судить, не с чем сравнивать, нужно больше времени, а то какие-то полдня — это совсем не о чем.

— Да, все верно. У меня такая же информация. Но ты похоже не знаешь из-за чего там весь сыр бор.

— И из-за чего же?

— А кто-то похитил одного из них. Кого именно, как ты сам понимаешь я не знаю, но похоже кого-то важного, иначе бы так усердно не искали.

— Вы уверены, что это хорошая идея сейчас туда соваться?

— Да. Сейчас есть хорошие шансы найти этого урода. А тот, кто спер пришельца очень подходит под его критерии.

— И как вы собираетесь с ним справиться? Это все бойцы что у нас есть и их точно не хватит против него.

— Мы выследим его и убьем издалека.

— И как мы это сделаем?

— Вот из этой малышки. — ответил ему Адриан и отойдя немного назад, кивнул на металлический ящик стоящий у входа в казарму.

— И что там?

— Вот это. — ответил своему помощнику Адриан и открыв крышку ящика достал из него монструозного вида снайперскую винтовку. — Она должна пробивать любую существовавшую на момент вторжения броню.

— Но... — растеряно протянул помощник, даже и не зная, что сказать. Восхищаться ему неизвестно где добытому оружию или прийти в ужас от догадок где, как и за сколько его босс это заполучил. — Такое и раньше стоило очень много, а сейчас вообще стало чуть-ли не бесценным.

— Я знаю. Но оно того стоит. — жестко ответил ему Адриан и положил винтовку обратно. — Вместе с ней идет двадцать патронов и две сменные батареи, каждая на десять выстрелов. По-хорошему к ней еще нужен как минимум экзоскелет, но обойдемся.

— Чего ползаете как сонные улитки?! А ну ускорили свои задницы! — заорал Адриан на своих людей, заметно укоряя их сборы и подготовку к отбытию.

— Босс. А может ну его? Сейчас соваться в Италию слишком опасно. — осторожно попытался отговорить Адриана помощник. — Давайте подождем пока там все хоть немного успокоится?

— Нет, к тому времени он уже может убраться оттуда или с ним разберутся пришельцы. Я пока не прикончу его, не успокоюсь. Так что собирайся и проследи чтобы все были готовы, нам предстоит опасная поездка.

— Как скажете, босс. — ответил ему помощник, смирившись и больше не возражая.

Они все конечно могли давно уже бросить Адриана, еще сразу после того как Париж был потерян и вместе с ним их босс потерял практически все, но не сделали этого. Верность для них всех не пустой звук и именно за это он так сильно ценит их.

Его гвардия, ближний круг, люди, которые в большинстве своем обязаны ему жизнью и которым он может доверять и которые пойдут за ним хоть в самоубийственную атаку. А это редкость как в нынешнее время, так и вообще. К сожалению Адриана, их осталось у него совсем мало, слишком много он потерял в Париже. И речь не только про поселение, которое тоже много значило для него, но и про верных людей, которых там погибло немало. Об их потере Адриан жалеет больше всего.

*****

Ночь прошла спокойно и без каких-либо приключений. Ни пришельцы, ни люди, ни кто-нибудь еще другой к нам в гости так и не заглянул. Чему я был несказанно рад, хотя и считал странным тот факт, что при всех возможностях пришельцев нам удается так долго от них скрываться. Ладно, когда я один, но вместе с пленницей...

Почти все время мы с Алариакой проговорили, только под конец ночи она ушла спать. Как выяснилось, спать ей тоже надо, но какое-то время при большой нужде она может вообще обходиться без сна или спать только по несколько часов. Например, как в этот раз, а то слишком уж ей было интересно, чтобы еще и спать. Она конечно вообще хотела не спать и говорила, что ей будет нормально, но я настоял.

Есть ей тоже надо, но к счастью в ее броне оказался набор этаких сухпайков которые при небольшой экономии можно растянуть на целую неделю. А то я уже успел представить, как пытался бы ее накормить и экспериментально вычислял что она может есть, а что нет. Боюсь, что тогда она бы недолго протянула. Это помимо того, что пришлось бы еще непонятно где искать еду для нее. Ну а пить она может и нашу воду и у нее в броне есть свой небольшой запас. Хотя его хватит только на день-два, а потом надо пополнять.

Когда же все насущные вопросы были решены, наступило наконец-то время продолжить наш прерванный разговор. Вначале в этот раз рассказывал я, а она задавала вопросы. Про наше общество, про технологии, в целом про жизнь на Земле. Ее как и меня интересовало всё.

Потом спустя несколько часов поменялись ролями и наконец-то пришел мой черед спрашивать. И я спрашивал, про технологии доступные ее расе. Остальное что меня интересовало она уже с большего рассказала, так что можно было отложить и на потом уточняющие вопросы.

И их технологии поражают. Их космические корабли могут перемещаться на огромные расстояния относительно быстро. Нужно всего лишь несколько недель чтобы пересечь империю с одного самого дальнего конца в другой. Землянам же с текущим уровнем развития технологий на это понадобилась бы целая вечность.

Или оружие способное уничтожать планеты целиком. Или медицинские технологии способные заново выращивать тела и пересаживать в них мозг. Хотя вот как раз по медицине и еще некоторым направлениям, как ни странно, мы не сильно отстаем от них, а где-то может быть даже и опережаем. Еще, впрочем, хватает и того что даже трудно сравнивать, ведь земляне даже еще не совались в те области науки и технологий.

Вернее, не отставали и возможно опережали в некоторых направлениях развитий технологий, сейчас же про это говорить даже смешно. Где мы и где технологии? Чем больше проходит времени, тем сильнее остатки человечества скатываются в технологическом уровне. Если ничего не изменится, то даже как-то страшно представить, что будет через лет сто. Скатимся до уровня средневековья где техника и вещи времен до вторжения будут считаться чуть-ли не за магические артефакты? Грустно все это.

В любом случае, за время войны на Земле мы видели лишь малую часть из технологий пришельцев, да и то не самую современную. Как выяснилось, с нами воевал специальный флот, занимающийся покорением новых обитаемых миров. И по словам Алариаки он довольно-таки устаревший. Вот если бы мы каким-то чудом его уничтожили, тогда за нас вначале принялся бы флот сектора, к которому мы относимся, а потом и флот самой империи.

Их бы технологии в мирное русло, но... увы, почти все в империи связано так или иначе с войной. В чем-то Алариака права и если мыслить непредвзято, то если как-то поумерить агрессивность ее расы, то ее ждал бы невиданный технологический подъем. Зачем захватывать новые миры, если можно терраформировать практически любые? У них есть такая технология, вот только находится в зачаточном состоянии, она просто никому не нужна. И так много в чем.

За всю ночь Арти больше ни разу никак не проявила себя после той небольшой сцены ревности. Что это вообще такое было? И чем это грозит мне? Обсуждать произошедшее она упорно отказывалась. Она вообще говорить отказывалась. Но и больше подобных сцен не устраивала. Однако нужно признать, я больше и не глазел так на Алариаку. Хотя все же иногда краем глаза поглядывал, когда она была еще в комбинезоне без брони.

В общем и целом, время пролетело быстро и незаметно, и моя пленница отправилась спать, а я остался бдеть. Забравшись на крышу дома и оттуда смотря в ночную темноту без единого огонька света пытался решить, что же делать мне дальше.

Да, мне интересно слушать рассказы инопланетной девушки. Даже больше этого, уверен, что если все пойдет в целом по плану, то мне все это еще пригодится. Как минимум, к примеру, теперь знаю, что если мы и отобьем Землю, то на этом ничего не закончится. Нет, это только начало и все самое трудное будет еще впереди.

И стоит только представить масштабы того что будет, как руки начинают опускаться. Противостоять огромной космической империи? И не просто противостоять, а надо каким-то образом победить. А если и не победить, то сделать так чтобы она больше к нам не совалась. Звучит нереально.

Но что-то слишком рано я начал задумываться о таком. Хотя и не хочется признавать этого, но совсем не факт, что до этого вообще дойдет. Для начала надо решить более локальные проблемы — например избавиться от пришельцев на Земле. Угу, вот совсем локально. Ну или еще локальнее — решить, что мне делать дальше.

Совсем скоро начался рассвет, а я так и не смог что-то решить. Хочется и больше пораспрашивать Алариаку и заняться тем ради чего я вообще приперся в Италию. А совместить эти два занятия вряд ли удастся, хоть ты возьми и разделись на две части. Да и вообще, как бы мне не хотелось, но долго держать девушку в плену не стоит, слишком рискованно.

Уверен, пришельцы не успокоились и теперь методично прочесывают весь полуостров и рано или поздно нам просто негде будет скрываться. Странно звучит как-то, словно мы вдвоем скрываемся, а не я ее похитил и теперь пытаюсь не дать нас обнаружить ее сородичам...

— Сергей! — донесся до меня голос Алариаки, вырвав из очередного цикла размышлений.

Посмотрев вниз вижу там девушку, стоящую рядом со зданием, на крыше которого я сижу. Проснулась уже? Очевидно, что да, поспала всего лишь несколько часов и уже пылает желанием вытягивать из меня новую информацию. И ведь не сбежала же, хотя я за ней вообще уже не следил. Да уж, странная особа ко мне в плен угодила.

А ведь Арти меня не предупредила о том, что она проснулась. Еще одна, блин, головная боль! Что мне делать с моей нейросетью? Надо как-то помириться с ней, а то это совсем не дело. Но что дальше? Мне что больше вообще нельзя смотреть на других девушек, не говоря про что-то более серьезное, если бы я и мог? Как-то так вышло, что я Арти воспринимаю скорее, как сестру, но не как какую-то девушку, в которую можно влюбиться. Она для меня всегда была моей частью. Да, с характером, личностью, но частью... Эх, как же все сложно.

Тяжело вздохнув, спрыгиваю со здания и оказываюсь рядом с инопланетянкой.

— Какие планы на сегодня? — тут же спросила она у меня.

Знал бы я еще сам...

— А зачем ты вообще пришел в этот регион, не ради же того чтобы похитить меня? Или ты просто здесь гулял? — спросила Алариака.

— Да, есть одно дело. Хочу найти кое-кого. — отвечаю ей не особо раскрывая детали того зачем я тут.

— Так ищи, чем я тебе мешаю?

Вот как-то немного издевательски прозвучало. Но учитывая, что она вроде как никуда не собирается убегать и доставлять мне проблемы, а даже наоборот помогает, то получается, что она права. Будь она самой обыкновенной пленницей со всем из этого вытекающим, тогда да, ну а так...

— Тем что ты со мной и нас во всю ищут?

— Ладно тебе, нашел проблему. Если нас обнаружат, бросишь меня, а сам скроешься, для тебя это не будет проблемой. Да и думаю, тебя особо и искать в таком случае не будут.

С сомнением смотрю на девушку. Звучит хорошо и решает все мои сомнения насчет дальнейших планов, но... не знаю даже.

— Ты же бросишь меня живой? — как-то очень неуверенно спросила у меня Алариака, а в ее взгляде отразились все ее сомнения и тревоги.

Ха, не смотря на всю ее браваду и увлеченность получением новой информации, она все-таки опасается за свою жизнь и сомнения на мой счет у нее есть. Хороший вопрос на самом-то деле она задала. Но убивать ее мне что-то совсем не хочется уже, понравилась она мне и не только как девушка, но и как личность, человек... вернее инопланетянка, а то человеком ее называть как-то неправильно.

Да и так подумать, чем она мне может навредить если вернется к себе живой? Что-то секретное или прям важное я ей не рассказывал ни про себя ни про Землю и людей, только все в общих чертах. Расскажет про мои возможности? Так пришельцы про них и так знают и скорее всего даже побольше ее. Вот и получается, что мне незачем ее убивать, ну кроме самого факта — убить клятого пришельца, чтобы на одного было меньше.

— Живой. — отвечаю ей после недолгой паузы, но где-то в глубине души все равно еще остался небольшой червячок сомнения по поводу того как с ней поступить.

Услышав ответ, она сразу же облегченно выдохнула и заметно повеселела.

— Тогда вообще никаких проблем. Пошли куда тебе надо, а по дороге продолжим обмениваться информацией. — радостно произнесла она. Вот же ж странная особа и повезло мне такую похитить. Причем без всякого сарказма повезло. Будь на ее месте кто-то другой, то судя по всему мне пришлось бы буквально выбивать из него информацию и то не факт что получилось бы, а эта... сама мне все рассказывает. Да, скорее всего кучу всего утаивает, как и я, но основное же рассказывает.

— Пару минут, мне надо собраться с мыслями. — говорю ей.

— Арти, извини меня. — мысленно обращаюсь к нейросети. До этого я тоже пытался помириться, но ответом мне было молчание, и я дал ей время, так сказать, побыть одной.

— Это ты меня извини, Сергей. Я... Мне... — тихо с хорошо заметной неуверенностью, и я бы сказал еще со смущением, произнесла Арти. — Я все... понимаю Сергей, просто... Извини, я была не совсем права. Я сама старалась сделать так чтобы ты был как живой. И сама разозлилась на твою «живость».

Удивленный молчу и не знаю, что сказать в ответ. Как-то я другого ожидал, скажем так более женского поведения, а не вот такого признания. Думал придется чуть-ли не вымаливать прощение. Но так даже лучше, однако не смотря на ее слова, мне похоже все равно стоит быть осторожнее и не так явно проявлять внимание определенного характера к другим девушкам. Блин, и так ничего с ними не могу уже сделать, так еще и просто любоваться ими нельзя, во всяком случае много и в открытую.

— Хорошо, давай просто забудем о произошедшем? — осторожно предлагаю Арти, даже не берясь предсказывать ее реакцию.

— Согласна. — быстро ответила она и как мне показалось даже с некоторым облегчением в голосе.

— Тогда скажи мне пожалуйста где находится Рим? — прошу ее, а то у самого определить даже примерно не получилось.

Нет, я знаю с какой стороны от меня побережье Адриатического моря. Но вот даже и близко не представляю, как много мы прошли, я просто за этим особо не следил. Придется нам возвращаться назад или мы может быть даже еще не поравнялись с Римом? Карту местности каким-то образом включить без помощи нейросети мне удалось, но толку, если я без понятия где мы конкретно?

— Мы примерно здесь, погрешность в несколько километров. — Перед глазами высветилась карта с горящей отметкой на ней.

Угу, это получается мы уже почти поравнялись с Римом. До него с нашей текущей позиции где-то сотня с небольшим километров.

— Спасибо. — благодарю Арти.

— Нам туда. Идем. — говорю Алариаке и указываю рукой нужное направление. — В этот раз пробежимся немного.

— Хорошо. — уже не так радостно, как еще несколько минут назад, ответила она мне.

— Тогда побежали. — говорю и подаю пример действием, неспешным бегом направляясь в сторону Рима. Совсем гнать не буду, нет особого смысла, но даже таким относительно медленным бегом все равно быстрее чем шагом. Эх, а будь я один, так за час, а то и быстрее добрался бы.

Девушка сразу же побежала следом за мной, почти моментально догнав и поравнявшись со мной. Новые вопросы задавать пока что-то не спешит, наверно обдумывает их.

— Арти, а как у тебя дела с искином в ее броне? — спрашиваю у нейросети, пока меня не заставили рассказывать что-нибудь.

— Похвастаться все еще нечем. Этот... гаденыш уже бесит меня! Мне в некоторые моменты даже кажется, что он издевается надо мной. Если это самая простая версия, то я не представляю, что буду делать, когда столкнемся с чем-то более серьезным. Хотя есть надежда что если этот взломаю, то дальше будет проще.

— Ты хочешь сказать, что там стоит полноценный искин?

— Не знаю я. Но допускаю такую возможность, слишком уж интересно он защищается и меняет свою защиту. Ладно, все, не отвлекай меня. Давай дальше общайся со своей инопланетяночкой, выуживай из нее новую информацию. И это, не отпускай ее очень далеко — не дальше метров пятидесяти, мне нужно устойчивое подключение к ее броне и искину.

— Сергей, а расскажи про вашу религию. У вас же есть она? Раз такое слово имеется, то и она должна быть? Она одна или есть разные? — наконец созрела Алариака для нового вопроса и честно говоря поставила меня им в тупик. Не думал, что такое интересует ее. До этого момента ничего подобного вообще и близко не мелькало в разговорах.

Про религию хочет узнать? Пытаюсь быстренько собрать в голове все что знаю об этом. Не так уж и много на самом деле, никогда не интересовался глубоко всем этим. А ведь вопрос сложный, не даром есть отдельная наука, посвященная его изучению. Ладно, хочет узнать, значит узнает, ничего секретного в этом не вижу.

Мысленно вздохнув, начинаю рассказывать все что знаю.

Глава 18

Разговоры... За эти наверно полтора дня, что общаюсь с Алариакой, я наговорился на месяцы вперед, если не вообще на целый год, еще никогда мне не приходилось так много и долго говорить. И что самое интересное, Алариака ведь тоже говорила, а не только слушала, так что вроде бы все честно. Но вот только по ней совсем не видно, чтобы она хоть немного устала. Нет, все так же буквально фонтанирует желанием узнать что-то новое и готова давать информацию в ответ. Вот уж... странная инопланетная девушка.

Говорили про все что только можно. Углублялись и в уже раньше озвученные темы и касались совершенно новых. Так что время в пути пролетело быстро и практически незаметно. Скучно нам точно не было. Несколько раз пока шли где-то вдалеке в небе мелькали разведчики пришельцев, но нас судя по всему не засекали.

В остальном же путь прошел на удивление спокойно — напролом и совсем уж в наглую мы и сами не перлись, стараясь идти или по лесу, или по явно заброшенным дорогам. Если же нам вдруг попадались какие-то городки или поселения, то мы обходили их. Заброшенные они или нет — не важно, в любом случае шли в обход. Да, так получилось дольше, зато безопаснее и спокойнее.

И вот спустя где-то часов шесть пути мы добрались до Рима. Долго конечно, но... если бы шли обычным шагом, то на это вообще ушел бы целый день. К моему удивлению, город довольно неплохо сохранился. Я бы даже сказал, что он почти не пострадал за все это время: ни когда было нашествие зомби, ни во время вторжения пришельцев. Нет, какие-то разрушения все же заметны, но на фоне того что видел в других местах, можно сказать что Рим остался целым. Удивительное везение.

Замерев у кромки леса, внимательно осматриваюсь по сторонам и рассматриваю видимую мне часть города. К сожалению лес вплотную к Риму не подходит, так что дальше придется передвигаться по открытому пространству. И оно не маленькое, километра три в ширину будет, а может и немного больше.

На первый взгляд ближайшая ко мне часть города заброшена, людей на улицах там точно не видно, об остальном же судить с такого расстояния сложно. Хотя это еще и не город, а так, пригород.

— Что дальше? — спросила у меня Алариака, стоя немного позади и рассматривая древний город, раскинувшийся впереди. Про него я ей тоже немного рассказал, девушке было интересно куда мы держим путь, так что я поведал ей то из его истории что знаю.

— Теперь нужно найти живущую там общину людей. — говорю ей, раскрывая новый этап плана дальнейших действий, а то до этого отмалчивался по этому поводу. Хотя девушка и сама не особо интересовалась этим, больше занятая получением новой информации о человечестве.

— А насколько большая эта община? Я, знаю, что после нашего вторжения на вашу планету, выжившие живут в самых различных поселениях разных размеров.

— Как мне сказали, община небольшая.

— Это сколько людей в ней?

Пожимаю в ответ плечами, вот чего не знаю, того не знаю. Даже самому интересно. Небольшая община — это человек пятьдесят, сто, больше?

— И как ты будешь ее искать там? — продолжила расспрашивать Алариака.

Знал бы я еще сам ответ на этот вопрос. Снова пожимаю плечами и продолжаю рассматривать видимую мне часть города. Дыма или еще каких-то признаков обитания людей не заметно. Да уж, это явно будет непростой задачкой.

— Арти, может засекаешь какие-нибудь сигналы в городе? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— А? Что? — раздался в ответ я бы сказал растерянный голос, словно тот, к кому обращались был сильно занят и с запозданием среагировал и не совсем понял, о чем его спрашивали.

— Арти, у тебя все в порядке?

— Да, все нормально, просто занята сильно. — ответила она мне уже нормальным голосом.

— Искин?

— Искин.

— Так что по сигналам в городе?

— А знаешь, я тебя обрадую, есть сигналы. Локализовала несколько постоянных источников и еще есть около десятка передвигающихся. Должна заметить, что на удивление, активность в радиоэфире относительно высокая.

— И где может располагаться община?

— Я отметила на карте все обнаруженные источники радиосигналов. Самой крупной меткой пометила предполагаемое поселение общины. — произнесла Арти и перед моим взглядом появилась карта города. Не знаю насколько она соответствует реальности, но сориентироваться в любом случае поможет.

И так, что тут у нас? Предполагаемое поселение общины находится почти на самом противоположном от меня конце города недалеко от протекающей там реки. Еще два постоянных источника радиосигнала находятся на других конца города на западе и востоке от основного поселения. И на первый взгляд, добираться до них будет еще дольше чем до предполагаемой общины, так что их проверку отложу на потом, если вдруг Арти ошиблась.

Те же источники сигналов что перемещаются... очень похоже, что это мобильные патрули, причем судя по их скорости они там совсем не пешие, а на машинах, даже не на лошадях, слишком уж быстро движутся. Судя по всему, они контролируют ближайшие к поселению территории — это получается примерно самый центр Рима. И не сказать, что контроль там такой уж плотный, проскочить незамеченным вполне можно — слишком мало мобильных патрулей, чтобы нормально охватить ту площадь, которую они пытаются контролировать.

И похоже большая часть города вообще без наблюдения. Это конечно если там больше никого нет кроме них, например, каких-нибудь стационарных наблюдательных постов, что было бы очень логично. Но они пока в эфир не выходили и Арти не засекла их. Но об осторожности забывать точно не стоит, это не мое время, когда всё и вся так или иначе было подключено к интернету или локальной сети и обменивалось данными, и можно было относительно легко обнаружить. Здесь же может быть все банальнее и проще — на всех не хватило раций, вот и не засекает их Арти.

Прикидываю расстояние до поселения. Где-то пятнадцать километров, не так уж много. Если бы я был один. Перевожу взгляд на ставшую рядом со мной Алариаку и сейчас во всю рассматривающую Рим. И что мне делать с ней дальше? Взять с собой? Оставить здесь? Вообще отпустить на все четыре стороны?

— Сергей, можно я пойду с тобой? — попросила она, повернув голову ко мне. — Я постараюсь тебе не мешать. Пожалуйста, я хочу ближе посмотреть этот город.

По ее взгляду понимаю, что даже если не возьму с собой и оставлю здесь, то она все равно сунется в город. Только тогда она будет одна, и я хрен найду ее, когда вернусь. Блин, придется брать с собой. Эх, а ведь все так было бы проще пойди я один. И быстрее.

— Хорошо. Но все делаем быстро и без споров.

В ответ инопланетная девушка согласно кивнула.

— У тебя в броне есть какая-нибудь маскировка?

— Нет.

— Плохо. Ладно, тогда я бегу первым, ты метрах в десяти за мной. Я буду видимым. Поняла?

— Да.

— Тогда побежали. — говорю ей и начинаю бежать к Риму все больше ускоряясь.

Я, как и договаривались, вырвался вперед и разведывал нам дорогу. До пригорода, не смотря на мои некоторые опасения — слишком уж это пространство между лесом и первыми домами удобное для наблюдения, добрались без проблем. Пока бежали внимательно рыскал взглядом по всему чему только можно выискивая возможных наблюдателей. Но сколько ни всматривался никого заметить так и не получилось.

Добежав до первых зданий, остановился и обернулся, проверяя как там Алариака и не передумала ли она вообще. Не передумала. Ну и разумеется не сбежала подальше от меня, я уже чисто на автомате отмечаю этот факт. Меньше минуты, и девушка поравнялась со мной.

Окидываю ее взглядом. Полна решимости и любопытства.

— Можешь немного помедленнее? — попросила она, слегка запыхавшимся голосом.

Согласно киваю в ответ и тут же срываюсь дальше. Улочки, дома... одно сменяется другим, а мы все больше и больше углубляемся в древний город, в котором перемешались современные здания и сделанные под старину, а может даже попадаются и в самом деле старинные.

Как и договаривались я бегу первым и проверяю путь, а Алариака метрах в десяти позади меня. Сильно от нее не отрываюсь, если же вдруг так получается, то потом жду, когда она догонит меня. Не смотря на любопытство, девушка не просит остановиться и дать ей больше времени, только постоянно крутит головой по сторонам, стараясь увидеть, как можно больше.

Что меня немного напрягает — это то что ни разу не получилось заметить позиций дозорных. Неужели такую большую часть города оставили совсем без наблюдения? Странно, с трудом верится в такое, слишком глупо, беззаботно, а такие до нынешнего времени по идее не дожили. Или они настолько хорошо замаскированы что я их не могу засечь или же они в самом деле не попадались мне на всем проделанном нами пути по пригороду Рима.

Переход в центральную часть Рима прошел практически незамеченным, просто в какой-то момент архитектура окружающих нас зданий изменилась, став полностью стилизованной под старину и вся в едином духе древнего Рима. Интересно на самом деле сделано, даже сходу не понятно где сравнительно новое здание, а где древнее. Тут даже я уже начал с любопытством смотреть по сторонам, а не только выискивая возможные засады и наблюдателей.

Резко торможу и выглядываю из-за угла здания. Судя по данным Арти, там должен быть мобильный патруль. Первый из встреченных нами за все время. На всякий случай активирую маскировку. Несколько секунд, и по дороге, проходящей перед зданием, проехали две машины. Даже скорее промчались.

Пф-ф, да что они на такой скорости заметят? Патруль пронесся примерно со скоростью в шестьдесят километров в час. Они даже рассмотреть ничего не успели! И в чем смысл? А он должен быть, не верю я в абсолютную глупость живущих здесь людей. Причем похоже неплохо живущих, раз смогли найти и поддерживать в рабочем состоянии минимум два десятка машин. А может и больше, я же сужу только по одному увиденному патрулю.

Сам патруль... Ну-у, две машины, похожи на обычные внедорожники, сколько внутри людей заметить не успел, все произошло слишком быстро. Как и рассмотреть их снаряжение или какие-то другие подробности. Да и в принципе не так уж важно это, из машин они все равно не высовывались, а попадаться им я не собираюсь. По плану надо все сделать тихо и быстренько смотаться отсюда, пока не поднялась тревога.

Дождавшись, когда патруль отъедет подальше и скроется за поворотом, снимаю маскировку и махнув рукой Аларике, продолжаю бежать дальше. Инопланетянка задавать лишних вопросов и интересоваться что произошло не стала, и молча побежала следом.

Несколько кварталов, и снова патруль. В этот раз занимаю позицию с обзором получше на третьем этаже углового здания с окнами, выходящими в нужную мне сторону, и внимательно смотрю на дорогу по которой едут машины. Только я теперь не один и рядом примостилась инопланетная девушка, пытаясь понять, что меня так заинтересовало.

Снова две машины, внедорожники. И, пожалуй, я поспешил в прошлый раз с тем что они обычные. Сейчас хорошо видно, что они сильно переделаны: наращена броня по бортам и на капоте, а на крыше располагается нечто похожее на какую-то небольшую антенну странной формы. Какого-то установленного вооружения не заметно. Внутри же сидит минимум по три человек, есть ли четвертый рассмотреть не получилось.

Еще несколько мгновений, и машины промчались мимо и скрылись за зданиями. Задумчиво смотрю им вслед. Что-то не дает мне покоя, что-то смущает.

— Арти, можно тебя отвлечь?

— Можно. — мгновенно раздалось в ответ.

— Что ты можешь сказать про эти машины?

— Ты же спрашиваешь про те штуковины на их крышах?

— Да. Это разве не какие-то антенны?

— Можно и так сказать. Но если точнее — то что-то вроде радара, они излучают сигнал с высокой частотой и с его помощью составляют картину окружающего пространства.

— И насколько подробная картина получается?

— Без понятия. Я это поняла только из-за того, что рассматривала в свое время такой вариант радара. Ими начали снаряжать отряды за несколько лет до вторжения, но особого распространения они получить не успели, хотя их и хвалили. Установлены на машины, как раз те модели, только их слегка переделали.

— Нас засекли или нет?

— Похоже, что нет, никакой возросшей активности в радиоэфире не фиксирую. Но лучше вам не высовываться, когда эти машины рядом. Твоя оптическая маскировка не поможет.

— Большой у них радиус действия?

— Не очень, думаю километр максимум, и то если закрыться в комнате или не быть в помещении, выходящем окнами к радару или на открытом пространстве, то засечь не должны. У этого радара большие ограничения.

— Понял тебя. Спасибо. — благодарю Арти и схватив за руку Алариаку выпрыгиваю вместе с ней из окна, не тратя время на нормальный спуск по лестнице.

Быстрый рывок, и мы пересекли улицу по которой ездит патруль и продолжили бежать к общине. Алариака что-то пыталась сказать, возможно высказать все что думает про неожиданные прыжки из окон третьего этажа, но я развил настолько большую скорость, что у нее это просто не получалось на бегу, а она старалась со всех не отставать и ей даже это удавалось.

Оставшиеся километры мы буквально пронеслись по улицам города. Я на ходу выстраивал наш маршрут так чтобы мы больше не пересекались с патрулями. Ну их, свое любопытство я утолил, посмотрел на них, а рисковать зря не стоит.

Получилось в итоге немного дольше, чем если бы по прямой, но зато спокойнее. Смотреть по сторонам и искать посты наблюдателей я тоже не забывал. Хотя мы мчали с такой скоростью, что даже если бы нас и заметили, то могли подумать, что привиделось.

— Ты...! — возмущенно попыталась сказать мне что-то Алариака пробуя отдышаться, когда мы наконец остановились. Этот забег дался ей очень нелегко.

Слегка усмехнувшись подхожу к окну и рассматриваю хорошо видимое отсюда поселение общины. В том, что это оно — сомнений нет, вряд ли для чего-то еще стали бы так заморачиваться, а для простого опорного пункта слишком большие размеры. Община под свои нужды переделала аж целый квартал, а может даже и два, превратив его в этакую крепость.

Нужно признать солидно выглядит: с моей стороны виден только один вход, перекрытый массивными металлическими воротами, внешние здания квартала дополнительно укреплены, а окна в них заложены, оставлены только стрелковые бойницы, пространство же между зданиями перекрыто мощной стеной высотой метров в восемь и в некоторых местах она не уступает по высоте зданиям. Помимо всего этого видны торчащие из бойниц как стволы обычных пулеметов, так и чего-то более крупнокалиберного, кое-где я бы даже сказал, что они притащили что-то вроде зенитных орудий и направили их на землю. Что находится внутри стен мне отсюда толком не видно, выбранное в качестве укрытия здание не такое уж высокое.

— Дальше я пойду один. — говорю, повернувшись к инопланетянке.

— Хорошо. Мне как раз надо немного отдохнуть. Ты только надолго не задерживайся. Я буду здесь, никуда соваться не собираюсь. — даже и не подумала она спорить со мной и пытаться настоять на своем участии в проникновении внутрь. Ха, а неплохо я ее загонял, раз стала такая покладистая. Или может просто понимает, что будет сильно мне мешать, все же не смотря на свою странность, она довольно здравомыслящая?

— Постараюсь. — смотрю на нее с сомнением.

Оставлять ее одну здесь — идея так себе, но тащить с собой идея еще хуже. Надеюсь никто на нее тут не наткнется, этот дом не выглядит часто посещаемым местом. Да и вроде бы никто не заметил нас, когда мы сюда забегали, во всяком случае погони и стрельбы точно не было. Ну а если вдруг что, то броня Алариаки должна выдержать попадания из большинства ручного оружия, что сейчас обычно имеется у людей. Оружия у нее нет, но сбежать думаю сможет.

Еще немного постояв и посомневавшись в правильности этого решения, понимаю, что только тяну время, все равно других хоть немного нормальных вариантов нет. Мысленно встряхнувшись, активирую маскировку и быстро выскакиваю из здания, в котором оставил инопланетянку, и делаю небольшой крюк перед тем как приблизиться к стенам поселения. На первый взгляд я там никакой работающей электроники не заметил, но мало ли... Так что если вдруг меня обнаружат, то пусть лучше не рядом с Алариакой и даже не в одной с ней стороне.

Хороший разбег, прыжок, хватаюсь за край стены между зданиями и подтянувшись заглядываю за него. Сама стена оказалась шириной примерно с метр и сделана она не из каких-нибудь кирпичей или других подручных материалов, а из чего-то похожего на бетон. Внушительно, кто-то очень постарался, создавая это место.

За стеной же... ничего подозрительного на первый взгляд не видно — обычной городской квартал. Разве что сразу понятно — тот, кто отвечает или отвечал за безопасность этого места предусмотрел возможность прорыва внешней стены и все здания что мне видны превращены в этакие отдельные крепости с хорошо укрепленными первыми этажами. Не уверен насчет того насколько все это эффективно против пришельцев, но вот против людей очень даже.

Рассмотрев все что можно с моей текущей позиции, наконец взбираюсь на стену и проверив что сразу под ней нет никаких сюрпризов, спрыгиваю вниз. Внутрь я проник, теперь осталось найти людей и получить нужную мне информацию. И вот как раз людей я что-то пока не вижу, ниодин не попался.

Оглядываясь по сторонам иду к ближайшему зданию внутри квартала. И это оказался небольшой трехэтажный дом. Прислушавшись, различаю приглушенные человеческие голоса. Кажется, говорят на английском, но не где-то рядом со мной, а гораздо глубже в квартале. Рвануть сразу туда? Нет, буду постепенно, да и если вдруг что, отсюда проще будет сбегать.

Дойдя до выбранного здания, проникаю внутрь через открытое окно второго этажа. Через первый этаж и входную дверь решил не ломиться, тем более что мне не сложно было запрыгнуть. Оказываюсь в каком-то небольшом помещении, кажется это чья-то жилая комната — есть кровать, стол, стул, шкаф. Все весьма аскетично, но для жизни вполне достаточно. Не обнаружив в комнате ее владельца, выглядываю в коридор. Входная дверь почему-то не заперта.

Полнейшая тишина в доме, никого не слышно. Куда делись все обитатели? Странно, неужели никого здесь нет? Не особо веря в это, начинаю осторожно проверять все здание, поочередно обходя все помещения. Жилые комнаты, душевые, туалеты, кухни — все это напомнило мне самое обыкновенное общежитие. И да, ни одного живого человека. Мертвого, впрочем, тоже не попалось.

Опечаленный результатом поисков, выхожу на улицу так же, как и вошел — через окно второго этажа, и думаю куда податься дальше. Проверять каждое здание? А если там такая же картина, как и в этом? Только время зря потеряю. Пройтись по стене квартала, уж там-то точно кто-нибудь должен быть? Но те кто там находятся скорее всего вооружены и более насторожены. Хотя какая мне разница...?

А сунусь-ка я в самый центр квартала, откуда и доносились людские голоса. Ну а почему бы и нет? Приняв решение, шустро двигаю в нужном направлении, не забывая поглядывать по сторонам. О, есть человек! Замечаю свернувшего за угол здания мужчину.

Рывок, заскакиваю за здание следом за ним. Идеально, мы здесь одни, больше никого вокруг. А мужчина... решил справить малую нужду, поэтому и зашел сюда. Дожидаюсь, когда он закончит свое дело и только потом хватаю его сзади рукой за горло, а второй закрываю ему рот, не давая закричать.

— Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском.

Вот только никакого ответа не получаю, мужчина неподвижно замер и никак не отреагировал.

— А так? — спрашиваю уже на итальянском, но реакция точно такая же.

И на каком языке мне ему задавать вопросы? Буду на эти обоих, должен же он понимать хотя бы один из них, живет он в конце концов в Италии.

— Спокойно, мне нужно только несколько ответов и потом я оставлю тебя. — говорю ему сначала на английском, а потом и на итальянском, и затем медленно убираю руку с его рта.

— Пошел нахер! — донеслось мне на чистейшем русском, а в районе пояса мужика раздался подозрительный щелчок.

Какого...? Опустив взгляд вижу в его руке чеку, а на поясе спереди висит несколько гранат. Твою ж...! Мгновение, громкий взрыв, и меня швырнуло куда-то в сторону. Пролетев несколько метров и торможу об попавшееся на пути дерево.

И спрашивается какого хрена это было? Что за суицидник мне попался?! Это мягко говоря было неожиданно. И ведь что главное — эта падла своим самоубийством подняла тревогу, по всему кварталу уже спустя несколько секунд после взрыва разнесся вой тревожной сирены! Падла как есть, мало того, что не ответил на мои вопросы, так еще и усложнил все.

Причем усложнил еще все тем, что я совсем не ожидал встретить здесь русского, а кто-то другой вряд ли стал бы меня посылать на великом и могучем. И теперь немного растерян из-за этого. Неужели это русское поселение? Посреди Рима, что странно, но... мало ли, всякое бывает.

Быстро оглянувшись по сторонам, нахожу ближайший дом и чуть-ли не моментально взбираюсь на его крышу. Уже оттуда немного спокойнее осматриваюсь и оцениваю обстановку. Да уж, весело тут стало — все бегают, суетятся, пытаются понять, что произошло. К месту взрыва двигается сразу несколько неплохо вооруженных по нынешним временам отрядов. И откуда только взялось столько людей, до этого на улице никого же не было видно, а сейчас... здесь точно не меньше сотни человек. Вот тебе и небольшая община, и почему-то мне кажется, что это не все жители, кто-то точно остался внутри зданий.

Десяток секунд, и отряды почти одновременно нагрянули на место взрыва. От мужика там ничего не осталось, настолько мощно рвануло, только на земле виден след от самого взрыва. И разумеется прибывшие отряды никого подозрительного не нашли там. Порыскав вокруг места взрыва и так никого не обнаружив, они разошлись в разные стороны. Вот только тревогу никто отрубать не спешит и вместо того чтобы успокоиться никого не найдя — мало ли, вдруг их товарищ не выдержал тяжести жизни и решил свести счеты с ней, они принялись методично прочесывать территорию квартала.

Понаблюдав за происходящим еще минут пять, осторожно спускаюсь и начинаю подыскивать себе новую жертву для допроса. Сильно надеюсь, что они не все здесь такие самоубийцы, как первый мне попавшийся. Еще примерно минута поисков, и мне попались двое парней, проверяющие какой-то глухой закоулок между тремя зданиями. То, что надо, просто идеально.

Подскакиваю к ним со спины и одного вырубаю быстрым ударом, а второго валю на землю и крепко придавливаю, не позволяя хоть немного пошевелиться. В рот ему быстро засовываю какой-то обрывок тряпки, найденный по пути, и уже наученный опытом срываю с него пояс с подсумками и несколькими гранатами.

Закончив разоружать и для надежности даже посрывав с него еще и все карманы, поднимаю парня на ноги и крепко держу, не позволяя вырваться.

— Тихо, я задам несколько вопросов и потом уйду. Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на русском.

Никакой реакции, не похоже, что он понял меня. Тогда повторяю все то же на английском. На этот раз в ответ получаю быстрые кивки. Уже прогресс, этот явно разговорчивее чем предыдущий.

— К вам должны были недавно заезжать охотники на зверей. Они занимаются их ловлей и затем продажей. Были такие?

Парень снова активно закивал. Хорошо...

— Я сейчас вытащу тряпку из твоего рта и очень советую не кричать.

— Он здесь! — сразу же заорал во весь голос парень, стоило мне только освободить его рот.

Вот же... падла! Да какого хрена они все здесь такие неадекватные?! Один удар, и парень заткнулся и рухнул на землю. Убил или нет — хрен его знает, нет ни времени, ни желания проверять. В том, что его услышали не сомневаюсь. Так что подхватываю второго пока еще бессознательного парня и взвалив его себе на плечо убираюсь отсюда подальше.

Ну как подальше? Все еще оставаясь в этом квартале. А если еще конкретнее, то на крышу соседнего здания. Забираться туда с одной свободной рукой было конечно очень интересным занятием, но я справился. И даже остался незамеченным, успел все сделать до того, как к крикуну набежала целая толпа, точно не меньше двадцати человек.

Выждав несколько минут и убедившись, что в сторону моего временного укрытия никто даже не смотрит, не говоря про то чтобы проверять его, отхожу подальше от края крыши и привожу парня в сознание. Как и всех до этого, крепко держу его и зажимаю ему рот, чтобы не начал кричать раньше времени. Что ж, попытка номер три, может хотя бы она будет удачной?

— Слушай меня внимательно. Вы меня уже сильно так достали. Я задам тебе несколько вопросов и хочу получить ответы на них. Мне не нужны какие-то ваши секреты. Ты понял меня? — говорю ему сразу уже на английском.

Парень медленно кивнул.

— Хорошо. Меня интересуют охотники на зверей, они недавно должны были быть здесь. Знаешь таких?

Парень снова кивнул.

— Говори. — разжимаю ему рот.

— Были такие, уехали отсюда день назад.

Неужели мне наконец попался кто-то нормальный?

— Куда уехали?

— Туда... — ответил парень и резко дернулся, вырываясь и оставляя у меня в руке кусок его рубашки. Еще миг, и он подскочил к краю крыши и шагнул с нее.

Какого хера, а? Это что такое было? Ошарашено смотрю ему вслед. Нормально же общались? Я понимаю еще если бы он закричал как предыдущий, привлекая внимание, но зачем прыгать с крыши? Кажется, я слишком рано обрадовался, что мне попался кто-то адекватный. Я в принципе мог попытаться его перехватить и скорее всего у меня даже это получилось бы, но... я просто не ожидал этого.

Разжимаю руку и выпускаю обрывок рубашки. Подойдя к краю крыши, вижу лежащее на земле тело в луже крови. Что не так с людьми в этом поселении? Падение парня уже заметили и к его телу бежит сразу десяток людей.

Находясь в неслабом таком охреневании от происходящего, спрыгиваю с другой стороны здания и отправляюсь на поиски нового источника информации. Пока получается так, что охотники здесь и в самом деле были, если мне парень конечно не соврал. А вот куда они уехали это пока не понятно. Мне что, придется собирать эти сведения по кусочкам?

Отойдя почти на другой конец поселения, подальше от всей этой суеты, вызванной моими поисками, замечаю в окне одного из зданий женщину, смотрящую на улицу. Ну, с мужчинами я попробовал, как-то не срослось, попытаю теперь счастья с женщиной, может она окажется более жизнелюбивой?

За несколько мгновений оказываюсь у нужного здания и одним прыжком влетаю в окно, в котором была видна женщина, но к этому моменту уже отошла от него. Звон разбитого стекла, испуганный женский вскрик, и я появился перед ней. В этот раз решил стать видимым. Так, чисто на всякий случай, а то может им всем так мозги ломало, что я был невидимой хренью для них.

— Тихо! — подскакиваю к женщине и зажимаю ей рот рукой.

Вижу, как ее взгляд заполняется животным ужасом, но вырываться она во всяком случае пока не пытается.

— Спокойно, я не собираюсь причинять тебе вреда. Ты понимаешь меня?

В ответ получаю судорожные кивки.

— Хорошо. Меня интересуют охотники за зверями, которые ловят их и потом продают. Ты знаешь что-нибудь про них?

Опять кивки в ответ.

— Тогда я сейчас уберу руку с твоего рта. Пожалуйста, не кричи. — говорю ей и на всякий случай очень крепко держу ее, чтобы она не повторила полет предыдущего парня, а то до окна здесь не так уж и далеко.

— Я знаю про них. Были здесь, уехали день назад. Они часто у нас останавливаются. — торопливо стала отвечать мне женщина.

— Хорошо. Куда они уехали?

— К себе.

— Это куда?

— Кампобассо.

Куда-куда? Это еще что за город, никогда о таком не слышал? Ладно, не важно, потом разберусь, главное, что есть уже что-то определённое. Правда то что опять придется куда идти — не очень радует, надоела уже немного вся эта беготня.

— И что они там делают обычно, знаешь?

— Охотятся, живут. У них там база. Я подробности не знаю.

Слышу приближающийся топот. Дерьмо, все же услышали ее вскрик! Или заметили разбитое мною окно? Не важно, пора уматывать отсюда. Надавив на сонную артерию, вырубаю женщину и аккуратно укладываю на кровать. Ну а чего? Она единственная кто нормально мне ответил без всяких самоубийственных закидонов. Осталось только еще проверить сообщенную ею информацию. Выглянув на улицу и никого не увидев под окном, выпрыгиваю наружу и активировав маскировку отправляюсь на поиск новых жертв для допроса.

Как же все они меня здесь бесят! Тут живут очень странные люди и это еще слабо сказано. Еще пятеро. Пятеро чтоб их всех так или иначе самоубились, но так и не ответили мне! Под конец я даже перестал искать более легкие цели или как-то стараться скрываться — просто влетал в толпу, щедро отвешивал всем люлей и схватив кого-то одного, сбегал с ним.

Ну серьезно, достало, терпение у меня совсем не бесконечное! А они еще и перестали ходить малыми группами, видимо поняв, что я старался выбирать малочисленные отряды. Но и прятаться по зданиям тоже не спешили, и упорно продолжали пытаться меня подстрелить и найти.

В итоге только трое смогли дать мне нормальные ответы и информация полученная от женщины полностью подтвердилась, даже некоторые новые подробности выяснились вроде описания базы охотников или того что вся часть полуострова дальше их базы является по сути их охотничьими угодьями где они отлавливают большую часть продаваемого зверья и даже специально его там разводят.

А вот с чем связано такое странное поведение местных выяснить так и не получилось. Они или делали вид что не понимают про что я спрашиваю, или мне тупо не хватало времени чтобы спросить об этом — прибегали или их товарищи и начинали стрелять по мне, впрочем, без особого результата, или еще какая-нибудь хрень происходила. Так что обычно я успевал только задать несколько первых вопросов, и они всегда были про охотников, а потом...

А еще, судя по всему тот первый самоубийца был единственным кто знал русский язык в этом поселении. Сколько бы я не спрашивал больше на русском, никто не понимал. Ну или я просто больше не столкнулся с русскоговорящими, но в любом случае если они и есть, то их явное меньшинство здесь. Да и все разговоры, что слышал, были на английском или итальянском, русской речи ни разу не было. Так что нет, увы, а может и ура учитывая странность местных жителей, это не русское поселение.

Закончив спрашивать в последний раз, из квартала буквально чуть-ли не вылетел, стараясь как можно скорее убраться из этого сумасшедшего места. На все про все у меня ушло на самом деле не так уж и много времени, может минут двадцать максимум, а то и меньше. И закончив сразу же направился к Алариаке, надеясь, что она все еще на том же месте и ничего с ней не случилось.

Инопланетянка оказалась там, где я ее и оставил, вот только вид у нее был какой-то встревоженный. Быстро пробежавшись взглядом по помещению, ничего подозрительного не замечаю.

— Уходим отсюда. — говорю ей.

Но девушка осталась на месте.

— Что случилось?

— Сюда летят разведчики. Много. Нам не выбраться из города, не успеем.

— Ты уверена, откуда знаешь? Может это просто совпадение, и они летят куда-то мимо?

— Уверена. Они прочесывают весь полуостров и сейчас добрались до сюда. У меня командирская версия брони, можно отслеживать перемещения техники и бойцов, снабженных определенными маячками. И снабжены ими сейчас все.

— И они могут тебя так выследить?

— Нет.

— То есть все это время ты знала, как далеко от нас находятся твои сородичи и чем заняты, но ничего не говорила?

В ответ Алариака сделала немного виноватый вид.

— Тебе нужно уходить. Это была интересная встреча и я узнала много всего, но она подошла к концу. Мне уже пора возвращаться. Спасибо что похитил меня и не убил. — произнесла она. — А теперь иди, тебе надо успеть выбраться отсюда, до того, как здесь станет не протолкнуться от пришельцев, как вы нас называете.

— Сергей, мне нужно еще немного времени, я почти вскрыла защиту искина в ее броне. Прошу, дай мне время! — неожиданно подала голос Арти.

О, кстати, у меня совсем вылетело из головы что она просила далеко не отходить от инопланетянки, а тут было явно больше пятидесяти метров, пока был в поселении. Ну, раз молчала, значит как-то выкрутилась.

— Сколько тебе надо?

— Минут десять, может двадцать. Я как-никогда близка!

Да как меня все задолбало уже за сегодня! Схватив Алариаку за руку, тащу следом за собой из здания.

— Сергей, что ты делаешь?!

— Тебе нельзя здесь оставаться, совсем скоро тут будут люди, и они очень злые сейчас. Странно что до сих пор не нагрянули сюда. Так что встретишься со своими где-нибудь в другом месте! А я... я в любом случае сбегу. — говорю, как можно увереннее, хотя вот насчет последнего утверждения имеются большие сомнения. Это пока я вместе с Алариакой, по мне не стреляют из чего-то очень мощного, но стоит остаться одному... Думаю тогда Риму сильно достанется. М-да, пережил нашествие зомби, вторжение пришельцев на Землю, и вообще сколько столетий простоял, а вот меня не переживет.

Выскочив на улицу, бросаю взгляд на небо и вижу там вдалеке приближающиеся точки разведчиков. Не ошиблась инопланетянка. Даже не знаю радоваться тому что она предупредила меня или нет. Но как же все это не вовремя!

И вообще все сегодня идет непонятно как, вроде бы день начался вполне неплохо, но вот дальше все пошло как-то совсем не очень... В начале эта непонятная община с очень странными жителями, совершенно не ценящими свою жизнь, теперь еще вот это.

Глава 19

То, что пришельцы и в самом деле нагрянули именно в Рим, а не пролетали куда-то мимо стало понятно совсем скоро — когда разведчики в воздухе начали нарезать круги над городом. Вопросом времени оставалось только то, когда они обнаружит Алариаку и меня вместе с ней. Пока же судя по всему они просто проверяют город.

Нам бы спрятаться где-нибудь и дождаться удобного момента. И мы бы с радостью, во всяком случае я, а вот насчет инопланетянки не очень уверен. Нет, она не сопротивляется и не пытается как-то помешать мне таскать ее по улицам города, но и энтузиазмом не пылает как раньше. Похоже она и в самом деле хочет уже вернуться к себе, вот только... теперь я уже не могу отпустить ее. Какое-то время во всяком случае, пока Арти не закончит возиться с искином в ее броне. И надеюсь закончит она в ближайшее время. А вот что будет потом... Ну-у, до этого момента было бы неплохо вначале дожить.

Вот только словно мало нам пришельцев, так еще к поселению общины, так «вовремя» вернулась часть патрулей и сразу же отправилась за нами в погоню. И надо было им вернуться как раз в тот момент, когда мы выскочили из здания на улицу, словно специально выжидали? Вот не могли, к примеру, сделать это раньше, когда я там внутри бушевал? Нет, тогда их не было, шлялись где-то. Могли бы уже и дальше шляться... Сволочи, одним словом.

Вдруг выяснилось, и оружие у них в машинах есть и стреляют они из него неплохо. Ладно там были бы какие-нибудь автоматы, в крайнем случае пулеметы... Не страшно, можно было бы не обращать внимание. Так нет же, у них хрен поймешь какие пушки установлены и выстрелы из них спокойно пробивают стены зданий насквозь.

Причем пушки явно современные, я бы сказал даже фантастические, скорее всего что-то из последних разработок времен до вторжения. Выдержит ли мой щит и корпус попадание из них не понятно, как и с броней Алариаки, а проверять и зря рисковать желания совсем нет. Пока получается вроде бы не подставляться, но свою немалую долю «веселья» в происходящее это вносит.

Поэтому останавливаться и пытаться спрятаться где-нибудь вот совсем не вариант, при всем желании не получится. Почему бы не укрыться где-нибудь выше первого этажа? Все просто — орудия, установленные на машинах, могут наводиться и по вертикали, и угол у них там судя по всему очень хороший.

Где в небоевом режиме они спрятаны в машинах — без понятия, при взгляде со стороны даже предположить нельзя было что они там вообще имеются. Но вот сейчас, пожалуйста, торчат над крышами машин и во всю стреляют по нам. Скорострельность не сказать, что бы такая уж большая, где-то выстрела два в секунду, но учитывая их мощность, это очень даже впечатляет, особенно когда пытаешься удрать из-под очереди, а все вокруг буквально решетят попадающие выстрелы.

Вот такие очень интересные машинки оказались у местных. И не одна, или две, а как минимум десяток, что сейчас носится за нами и пытается пристрелить. Остается только догадываться как так получилось, что у этой очень странной общины столько современных вещей — машины, орудия на них, радары, и это ведь только то, что я видел, вполне допускаю что есть и еще что-то.

Мы же все это время бежим на всей скорости к окраине города. Ну как мы, скорее я, а Алариаку тащу следом за собой. Почему не попробовать затеряться где-нибудь на улочках города и переждать? Можно было бы, если бы не пришельцы. Уверен, стоит им засечь инопланетную девушку и здесь начнется вообще полное веселье. Так что лучше поскорее выбраться отсюда и постараться уже затеряться где-нибудь на окружающих просторах, пока город не превратился в одну огромную ловушку полную желающих прикончить меня.

Это помимо еще одного небольшого момента — пока еще ни разу нам не удалось полностью оторваться от машин, не смотря на все мои ухищрения они нас не теряют и упорно продолжают преследовать. И чего прицепились? Подумаешь проник в их поселение и несколько человек погибло. Я вообще никого не собирался там убивать, это они такие странные... сами короче виноваты.

— Сергей... я больше... не могу. — донесся мне в спину очень запыханый голос Алариаки, а руку которой держу девушку сильно дернуло. Моментально оглянувшись, вижу, что инопланетянка споткнулась и летит на землю. Вот же... Дергаю ее на себя и подхватываю на руки.

Заскочив за ближайший дом, останавливаюсь и спускаю девушку на землю. Та сразу же устало согнулась и пытается отдышаться. Черт, я слишком быстро бежал. Прошло максимум минут пять забега, а она уже сдулась. Хреново, на себе ее дальше что ли тащить?

Метнувшись к углу здания за которым мы укрылись, выглядываю из-за него на улицу и высматриваю машины местных. Никуда не делись сволочи, будут здесь секунд через двадцать. Не весь десяток, что нас преследует, а только пять, но и это немало. Остальные судя по всему отправились перехватывать нас по другим улицам, они уже делали так, ничего нового и неожиданного. Вот ведь настырные, уверен если бы не их радары, то давно потеряли бы нас. Эх, жалко, так старательно создаваемый мною отрыв от них пошел коту под хвост.

Перевожу взгляд на небо. А вот это совсем плохо. Вижу, что в нашем направлении явно целенаправленно летит несколько разведчиков. Засекли все же погоню. Что ж, этого стоило ожидать, сложно такое не заметить, странно было бы если не засекли. Времени у меня остается все меньше и меньше. Сейчас они обнаружат нас, подадут сигнал и спустя еще сколько-то минут сюда нагрянут основные их силы. Хорошо если есть еще каких-нибудь десять минут, в чем я не сильно уверен.

Единственный вариант, который возможно мог бы сработать — это подземные туннели, которых должно быть полно в таком древнем городе. Вот там возможно получилось бы оторваться и от местных и скрыться от пришельцев. Хотя бы на какое-то время, главное самим там не заблудиться. Только есть одна проблема — сколько бегали, ни разу не попался хотя бы один спуск под землю. Или мы не там бегаем или их как-то замаскировали или даже убрали. Не знаю. Это было бы хорошим выходом из нашей ситуации, но увы, целенаправленно искать их совсем нет времени.

Обернувшись, вижу, что Алариака стоит, прислонившись к стене дома и все еще пытается отдышаться. Продолжать бежать она явно не в состоянии. Плохо, значит придется выиграть хоть немного времени. И если пришельцы еще относительно далеко от нас, то вот машины местных...

— Я скоро вернусь. — быстро говорю девушке и активировав маскировку срываюсь навстречу несущимся машинам. Они меня достали и эту проблему пора решить, пусть хотя бы и частично.

Несколько мгновений на трансформацию рук в клинки, и я окончательно готов. Рывок на максимальной скорости, оказываюсь прямо перед первой из машин. Может меня и успели заметить, но это уже не важно. Прыжок, приземляюсь на ее крышу и вгоняю в нее один клинок, а вторым быстрыми ударами срубаю антенну радара и пушку. Какая-то секунда, не больше, и все было закончено, находящиеся внутри машины кажется еще даже ничего не успели понять. Какого-то серьезного сопротивления при ударах не ощутил и хватило по одному удару на каждую цель.

Очередной прыжок и приземляюсь на следующую машину. Она сразу же вильнула в сторону, но ее это не спасло. Все в точности повторяю, как и с предыдущей, лишая ее пушки и радара. Убивать людей внутри смысла большого не вижу, они мне не помеха пока что. Закончив, перепрыгиваю на третью машину, а потом и на четвертую.

Когда принялся за третью машину противники уже успели среагировать и стали тормозить, и пытаться каким-нибудь образом сбросить меня и пристрелить, но толку от их попыток было мало. Но один раз по мне все же попали из орудия. И должен признать приятного было мало, не зря я опасался их — меня тогда чуть на сбросило на асфальт настолько мощным был выстрел, но энергетический щит его выдержал, так что обошлось без серьезных последствий, а на крыше машины я удержался благодаря воткнутому в нее клинку. Подумаешь там остался разрез почти по всей ее длине, на фоне всего остального это какая-то мелочь.

Только на пятой машине схема дала сбой — в последний момент та резко сбросила скорость и вместо того чтобы приземлиться на ее крышу, я угодил прямо ей под колеса. А потом эти гении решили меня задавить. Это конечно они зря... Даже не знаю на что они рассчитывали, на то что я обычный живой человек? Если так, тогда попытка на самом деле была неплохой, правда им сильно не повезло.

Сделать в процессе наезда я ничего не успел, но вот потом, когда они все же переехали меня... За каких-то несколько секунд я буквально искромсал клинками бедную машину, на ней не осталось целого места. В салон я не лез, вымещая свое отношение к поступку находящихся внутри на самой машине. Напоследок, возвращаю рукам обычный вид, подхватываю машину сбоку и переворачиваю ее нафиг.

Закончив издеваться над машиной и людьми внутри нее, оглядываюсь по сторонам. На улице никого, машины которым досталось раньше уже куда-то скрылись, а новые пока не появились. Отлично. Бегом возвращаюсь к тому месту где оставил Алариаку. Уже подбегая, замечаю, как там завис один из разведчиков пришельцев.

Все же обнаружили нас, плохо. Достать его у меня не получится при всем желании, слишком высоко, не допрыгну. Да и смысла особого нет, уверен он уже сообщил другим о находке. Остается только одно — бежать. Завернув за угол здания, вижу инопланетную девушку там, где и оставил. Хм-м, не сбежала никуда, странно. Сейчас это на самом деле совсем странно, учитывая озвученное ею желание уже наконец вернуться к себе домой. Пока я возился с машинами у нее была просто шикарная возможность для этого.

Но раз осталась, то осталась, значит наш совместный забег продолжается. Подскакиваю к ней и обхватив обеими руками закидываю себе на плечо. Только в этот раз не так как раньше, чуть ли не перекидывая ее через него, а лишь слегка, чтобы ее голова была вверху. Рукой же подхватываю ее под ягодицы.

Более-менее устроив ее и убедившись, что она случайно не упадет, срываюсь с места и на полной скорости несусь к окраине Рима. Уже осталось не так уж и много. Если бы вообще сразу бежали по прямой, а не петляли, пытаясь избавиться от преследователей, то уже были бы там.

Теперь кроме того, что поглядываю вокруг, высматривая другие машины местных, ведь избавился я далеко не от всех, смотрю еще чаще и на небо. И там ничего радостного. Разведчик неотрывно следует за нами. Но один, остальные проверяют город. Кроме них пока в небе больше никого не видно.

Еще минута сумасшедшего бега, и мы вырвались в пригород. В очередной раз посмотрев на небо, замечаю там помимо уже привычных разведчиков и другую технику пришельцев. Наметанным взглядом быстро нахожу там транспорты и штурмовики. А шустро они сюда примчались, гораздо быстрее чем я надеялся. И увы, но летят они точно ко мне, а не куда-нибудь еще, например, к общине местных.

— Да-да, я сделала это! — раздался у меня в голове радостный вопль Арти. И он был настолько неожиданным, что я аж споткнулся на пустом месте и чуть не рухнул вместе с Алариакой.

— Ты взломала искин? — спрашиваю у нейросети, догадавшись, о чем идет речь. Вернув равновесие, слежу взглядом за происходящим в небе. А там транспорты заходят на посадку недалеко от нас, где-то через квартал-два, можно сказать что почти вплотную, а штурмовики охраняют их и постепенно сужают кольцо свободного пространства вокруг нас. Такими темпами они совсем скоро зависнут прямо над нами.

— Да. Я вскрыла его защиту и целиком скопировала структуру, буду позже внимательно изучать его, там много всего интересного. Можешь оставлять эту инопланетянку уже.

— Угу, вовремя ты это. — отвечаю ей, смотря по сторонам и понимая, что ситуация складывается не очень хорошая. Судя по количеству транспортов, бойцов пришельцев здесь до фига и еще немного. И в этот раз их силы не будут растянуты, преследуя меня, а навалятся со всех сторон. С пленницей выбраться скорее всего не получится, нужно расставаться с ней. Даже если рвануть на максимальной скорости прямо сейчас, то совсем не факт, что успею вырваться из окружения до того, как закончится высадка вражеских сил.

Спускаю Алариаку на землю и задумчиво смотрю на нее. Надо отпускать. Вопрос только живой или мертвой. Конечно, есть еще один вариант — попробовать ставить условия пришельцам и обменять ее на что-то. Но... это глупо, слишком уж в не равном положении мы.

Что-то хоть немного существенное пришельцы точно не сделают, например, если потребовать какие-нибудь послабления для поселений, да и как-то проконтролировать исполнение у меня нет ни малейшей возможности. Про то чтобы они вообще свалили отсюда даже заикаться нет смысла.

Попросить что-то для себя? А что? И как быть уверенным что под видом чего-то материального, например, какого-нибудь оборудования или снаряжения, они не всунут мне отлично спрятанную бомбу, которая рванет сразу, как только Алариака будет в безопасности? Никак. Вот и получается, что такой в целом неплохой вариант возвращения пленницы абсолютно бессмыслен в текущих условиях.

И остается только или убить ее, или оставить живой. Да-да, конечно же я сказал ей что оставлю ее живой, но... Эх, не поднимается у меня рука убить ее. Даже если предположить, что все это время она мне вешала лапшу на уши и не сказала ни слова правды. Как-то проверить это у меня нет сейчас никакой возможности. Может быть когда Арти разберется с информацией что имеется в искине, что-то и прояснится, но это явно не сейчас. Разумеется, ко всем словам инопланетянки отношусь с изрядной долей недоверия, но это совсем не мешало мне пытаться получить от нее какую-то новую информацию.

А вдруг она все же была искренней и честной, то есть такой какой и казалась мне все это время? Почему нет, может мне и в самом деле попалась такая странная пленница? Хрен ее знает, но убивать ее все равно желания нет. А то что я ей рассказал? Так стоит пришельцам целенаправленно заняться этим вопросом, и они сами выяснят куда больше чем я ей поведал. Другое дело, что по словам инопланетянки, им это и не нужно было пока.

— Сергей? — позвала меня Алариака, немного растеряно гуляя взглядом по сторонам и явно не видя меня. — Ты еще здесь?

Точно, я же все еще под маскировкой, совсем вылетело из головы! Отключаю ее и появляюсь прямо перед девушкой. Та явно не ожидала увидеть меня так близко и шарахнулась назад, но быстро взяла себя в руки и вернулась обратно.

— Поздравляю, ты возвращаешься домой. — говорю ей.

— Ура? — как-то очень неуверенно то ли спросила она то ли воскликнула.

— Бывай, думаю мы больше не встретимся. Надеюсь ты мне не врала, и ты на самом деле такая какой себя показала. — быстро говорю ей, поглядывая на взлетающие транспорты. И это значит, что они закончили высадку и скоро сюда рванет вся эта орава пришельцев.

— И тебе удачи, пусть это наверно от меня и звучит странно. — произнесла Алариака, и я бы даже сказал, что абсолютно искренне.

— Арти, верни ей контроль над броней — мысленно прошу нейросеть.

— Сделала. — моментально отозвалась та.

Кивнув инопланетянке на прощание и больше ничего не говоря, разворачиваюсь и активировав маскировку бросаюсь бежать. И первым делом забираюсь на крышу ближайшего дома, а то на земле там дальше похоже будет не протолкнуться от пришельцев.

Оказавшись на ней, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам, пытаясь выбрать лучший маршрут. Насчет того, что не стоит бежать по земле был абсолютно прав — на крыше дома я совсем недолго, а на улицах уже полно бойцов пришельцев, быстро бегущих к Алариаке. Побежал бы по земле, пришлось бы пробиваться сквозь них, а их там много, очень. Оглянувшись назад, вижу инопланетную девушку, спокойно стоящую на прежнем месте и смотрящую туда где она видела меня в последний раз.

Эх, как бы хотелось подольше остаться здесь и спокойно переждать пока противников на квадратный метр станет поменьше, но нельзя, ведь кроме наземных сил пришельцев, есть еще и техника в воздухе, которая тоже может меня обнаруживать. И если от первых укрыться может быть и удастся, то вот с воздуха я как на открытой ладони.

Кстати о птичках... Замечаю краем глаза какие-то подозрительные маневры в воздухе. Обернувшись, вижу, как несколько штурмовиков летят прямо на меня. Гады, могли бы и дать немного посидеть тут, никого же не трогаю! Вон даже их драгоценную инопланетянку оставил целой и невредимой. В том, что они меня засекли и летят по мою душу сомнений нет. Срываюсь с места и подскочив к краю крыши прыгаю на соседнее здание.

Вовремя, еще мгновение и оставшийся уже позади дом поглотил мощный взрыв. В спину же мне ударила волна воздуха вперемешку с мелкими обломками, еще больше ускоряя меня. Приземлившись на середину крыши следующего здания сразу же бегу дальше и опять прыгаю.

Прыжок, короткая пробежка и новый прыжок. Скачу по зданиям как какой-нибудь кузнечик. Да не, кузнечик бы от зависти удавился из-за того как я прыгаю. В очередной раз радуюсь своим физическим возможностям, стоит промедлить мне хотя бы на несколько секунд и вместе с очередным домом на воздух взлечу и я, а мне этого ой как не хочется.

Мечусь из стороны в сторону, не позволяя предсказать где буду в следующие секунды, а вокруг гремят взрывы и все превращается в обломки. Как же хорошо, что к этому моменту успел выбраться из центра Рима, хотя бы на этот счет моя совесть будет чиста. А пригород... его не так жалко.

Десять. Десять долбанных штурмовиков упорно пытаются пристрелить меня. Причем стреляют они не из скорострельных пушек, а из тех мощных, попадание из которых напоминает по своему эффекту слабенький орбитальный удар. Мой путь из города можно проследить по этакой просеке из уничтоженных зданий.

Алариака и наземные силы пришельцев остались где-то позади, как и местные жители, хотя последних я вообще не видел больше с того момента как сюда нагрянули гости из космоса. Сражаются они с ними или попрятались — без понятия. Здесь только я и настырные штурмовики. А еще есть быстро приближающийся конец пригорода и открытое пространство за ним. И мне нужно будет как-то проскочить его.

Бегу уже не только по зданиям, но и по улицам тоже, пытаясь любыми способами затруднить моим противникам выполнение стоящей перед ними задачи. Очередной квартал остался позади. Рывок до скрипа моего тела, буквально залетаю на здание и перескакиваю на другое стоящее на соседней улице.

Приземлившись, сразу же прыгаю на следующее. Уже в воздухе вижу, как в выбранный дом угодило несколько выстрелов штурмовиков. И я лечу прямо туда. Вот же ж гады, сделали все-таки так, а то до этого пытались именно в меня попасть, не стреляя на опережение. И я все гадал, когда же начнут. Начали, дождался. Миг, и я встретился с ударной волной. Такое ощущение, будто я какой-то мячик и по мне зарядили битой. И ладно бы меня запустило в направлении окраины, так нет, назад отправило лететь и это обиднее всего.

Несколько секунд свободного полета и я рухнул на крышу частного дома пробив ее. Как можно скорее выскакиваю из него, чтобы успеть до того, как и его тоже разнесут. Успел, почти. Когда отбежал примерно на метр от него, по нему тоже выстрелили. А дальше все было хорошо предсказуемо — мощный взрыв и мой очередной полет, хорошо, что хоть в этот раз в нужном мне направлении. Блин, летаю так, что возникает ощущение что я не тяжеленный дроид из металла, а какая-то пушинка.

Пробив собой насквозь какой-то дом с очень хлипкими стенами и приземлившись на улице за ним, быстро вскакиваю на ноги и бросаюсь бежать. Просто бежать по улице без всяких ухищрений, слишком близок я уже к окраине Рима, чтобы опять улетать в его глубь. Так что скорость — сейчас мое все.

Секунд тридцать бега на максимальной скорости, и я вырвался наконец из города. Но радоваться не спешу, пришельцы все еще висят у меня на хвосте и никуда деваться не спешат. Припускаю в сторону виднеющегося леса. И разумеется мои постоянные за последние минуты спутники — взрывы от выстрелов штурмовиков, последовали со мной.

Уже почти добежав до первых деревьев, понимаю, что что-то не так — уже несколько секунд по мне никто не стреляет. На бегу оглядываюсь. Первое что бросается в глаза — это взрытая взрывами земля, оставшаяся позади меня. Второе же — то что в небе рядом со мной никого нет. В то что меня просто взяли и оставили в покое я не верю, а значит... Смотрю еще выше и вижу там стремительно приближающийся сияющий шар. Что это такое понимаю сразу, видел уже несколько раз и ошибиться сложно — орбитальный удар. Похоже я их в край достал уже. Причем кажется очень мощный удар.

Перестаю глазеть на него и стараюсь со всех сил правильно использовать оставшиеся секунды — удрать как можно подальше отсюда. Сотня, может даже две преодоленных метров, и позади меня ухнуло. Оглянувшись, вижу, как между деревьями пробивается ослепительное сияние. Еще миг, и деревья снесло ударной волной и меня вместе с ними. Успеваю заметить, как следом за ударной волной идет сияющая стена энергии испепеляя все что попадает в нее. А потом меня перевернуло и стукнуло об дерево. Еще раз и еще раз.

В этот раз к сожалению, а может и к счастью, не знаю, я не отключился и мог полноценно наблюдать за происходящим. Но как ни странно, похоже мне повезло — меня совсем скоро уронило в какой-то глубокий овраг и сильно завалило сверху раньше, чем до того места добралась стена энергии и похоже только благодаря этому я не превратился в оплавленный кусок металла.

Не знаю из чего по мне стреляли, но в этот раз все было как-то немного иначе. И основное что бросилось в глаза — почему-то стена энергии двигалась как-то более медленно, и ее даже обогнала ударная волна. Это из-за большей мощности выстрела? Непонятно.

Вслушиваюсь в царящую вокруг тишину и пытаюсь понять, что происходит. Ничего не слышно, впрочем, как и не видно. Ну, оно и не удивительно учитывая, как меня завалило.

— Арти, как мое состояние? — спрашиваю у нейросети, начиная активно шевелиться и пытаться выбраться из-под завала. Как же я ненавижу оказываться под ними! Но в этот раз, похоже это меня спасло от гораздо больших неприятностей. Судя же по моим впечатлениям, я на удивление отделался лишь испугом и возможно какими-то мелочами, вот только я не сильно доверяю в этом вопросе себе.

— Терпимо в целом. Сгорело несколько ретрансляторов защитного поля, нагрузка перераспределена по оставшимся, но общая стабильность щита временно ухудшилась, возможны сбои в его работе. Ремонт займет примерно часа два. Так же сильно изношена опорно-двигательная система, ее восстановление займет минимум сутки. До этого момента настоятельно рекомендую не бегать на максимальной скорости. Километров пятьдесят в час сейчас твой предел. В остальном с тобой все в порядке.

— Все не так уж плохо, как я ожидал. — говорю Арти и с удвоенным энтузиазмом принимаюсь выбираться на поверхность. Не сказать, что быстро, но процесс продвигается.

Целый час мне понадобился на то что бы выбраться! В очередной раз только убедился, что ненавижу оказываться под завалами. Интересно, а есть ли вообще кто-нибудь кому это нравится? Не знаю, но это должно быть очень странные люди.

Вырывшись наконец, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. М-да, окружающий пейзаж изменился кардинально — леса вокруг нет, как и части пригорода Рима, орбитальный удар все превратил в выжженную пустошь. Центр города вроде бы уцелел, во всяком случае какие-то здания в том направлении стоят и выглядят относительно целыми. Что несомненно радует — это то что пришельцев нигде не видно, наверно взяли Алариаку, посчитали что меня убили и умотали отсюда обратно к себе. Но это и хорошо, мне проще.

— Арти, ты знаешь где находится город под названием Кампобассо? Это вообще реальное место?

— Да. Такой город существует. До него примерно полторы сотни километров. Отметила его на карте. — ответила мне нейросеть и вывела карту с отметкой.

Свои дела в Риме я закончил и делать мне тут больше нечего, так что поворачиваюсь в нужном направлении и начинаю не спеша бежать. Вот только это оказалось не так просто, как могло бы показаться. Во-первых, двигаюсь я сам сейчас не так как прежде, чувствуется какое-то непонятное сопротивление при каждом шаге. Не критично, но неприятно. А во-вторых, в некоторых местах под землей выгорели пустоты и в них можно запросто провалиться. Что я и сделал, преодолев какие-то несчастные несколько метров и еще даже не подозревая о таких сюрпризах. Повезло еще что ничем не завалило сверху, а только оказался в яме.

Выражая в матерной форме свое отношение к окружающему миру, пришельцам и конкретно яме в которую я провалился, все же выбрался из нее и дальше двинулся уже очень медленно и осторожно, буквально ощупывая землю перед тем как наступить туда. В итоге на какой-то несчастный километр у меня ушло минут двадцать. Зато потом, когда выбрался на нормальную твердую землю, смог наконец побежать.

Четыре часа мне понадобилось на то чтобы добраться до нужного городка. И прошли они спокойно и без сюрпризов, даже пришельцы ни разу нигде не мелькнули. За это время Арти успела уже починить мое силовое поле и то полностью нормально заработало. Правда разок пришлось свернуть с выбранного пути и пополнить запас металла.

В сам Кампобассо заходить не стал, мне не нужно туда. Если верить имеющемуся у меня описанию базы охотников, то она находится где-то у западной окраины города недалеко от крупной дороги посреди леса. Не очень точное описание, но лучше, чем ничего. И уж точно точнее, чем, когда я искал лабораторию по изменению зверей рядом с Берном.

Так что свернув в нужную сторону принялся неспешно прочесывать там все. Впрочем, поиски не сказать, что оказались сложными. Крупная дорога по ту сторону от города оказалась одна, оставалось только проверить все рядом с ней. Что я и сделал, потратив примерно час и на его исходе найдя искомое. Все же база расположилась не очень близко к городу. Но удивительно, меня в целом не обманули, все оказалось так, как и сказали.

Затаившись на дереве рядом с базой охотников рассматриваю ее. На этот раз это не какой-нибудь бункер, а вполне себе обычная наземная база. Несколько обыкновенных двух и трехэтажных зданий, парочка металлических ангаров, накрытые крышей ряды больших клеток и относительно новенький бетонный забор, окружающий все это. Вообще в целом база выглядит очень даже неплохо, видно, что за ней следят и стараются поддерживать в порядке.

А вотохрана здесь хреновая — ее просто нет, не вижу никого кто бы следил за округой или хотя бы патрулировал территорию базы. Людей вообще пока не видно здесь, но они есть — в некоторых окнах горит свет. Всматриваюсь в видимые с моего места клетки, но все они пустые. Есть тут вообще мои «котята» или нет?

— Арти, а созданный тобой передатчик для общения со Стаей не может сейчас засечь кого-нибудь?

— Нет, у него слишком маленький радиус действия. Пять метров. И вообще не уверена, что он будет работать как нужно, я тебя предупреждала об этом, нужны практические испытания.

— Да помню я, помню. — отмахиваюсь от напоминания и спрыгиваю с дерева.

Короткий разбег, прыжок и перемахиваю через забор. Приземлившись уже на территории базы охотников, иду в сторону ближайших ко мне клеток, не забывая смотреть по сторонам. И разумеется все это при активированной маскировке, она вообще у меня работает с самого Рима, я ее не отключал.

Пусто, никого нет. Проверив ряд клеток, иду дальше. Таких рядов по всей базе штук пять насчитал, и это в сумме сотни клеток. Видно, что уже проверенные мной клетки не всегда пустуют, хватает следов пребывания в них разных зверей. Каких именно сказать затрудняюсь, но наверно кого-то относительно крупного, чтобы не могли сбежать сквозь прутья клетки — скорее всего кого-то размером минимум с лису или очень крупного кота.

По пути к следующему ряду клеток заглядываю в ангар. Ворота в него открыты нараспашку и внутри виднеются несколько легковых машин. А вот людей там нет. Быстренько пробегаюсь по нему ища что-нибудь интересное. Ничего, только машины, запчасти к ним и инструменты. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось, я сюда за другим пришел. Выхожу из ангара и иду к клеткам.

В этом ряду уже не все клетки пустуют, процентов десять заняты разным зверьем. Волки, лисы, собаки, даже самые обычные коты. Никого особенного нет. На меня они никак не реагируют, а значит не видят. Впрочем, похоже и не слышат почему-то, а может просто не обращают внимания, но в любом случае это хорошо, не хочется таких сюрпризов что были в магазине в Берне. Хотя это вроде обычные звери, а не измененные дополнительно.

Закончив со вторым рядом, иду к третьему. А потом и к четвертому. Закончив с ними, но так нужного и не найдя, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Стая пока не попалась, ни одной особи. Может ее вообще здесь нет, меня обманули? Надежда начинает таять, но отчаиваться не спешу, еще остался один ряд клеток и здания.

Но если моих «котят» не окажется здесь, то даже не знаю где мне их искать. Это единственная ниточка что ведет к ним и если она оборвется... Останется только нагнать сюда дроидов и прочесать каждый метр. Если Стая на полуострове есть в самом деле, тогда ее найдут, а если нет... Очень надеюсь в Париже были не последние ее особи.

Идя к еще оставшемуся непроверенным ряду клеток, прохожу рядом с одним из зданий. И как раз в тот момент, когда я оказался там, из него вышло двое мужчин. Не парни уже, лет по тридцать каждому. Они остановились на крыльце и смотря по сторонам начали курить. Одеты в обычную повседневную одежду, оружия не видно.

Неужели им не говорили, что курение убивает, причем в данном случае буквально? Мгновение, два удара, и оба рухнули на землю. Они пока еще живы, но не факт, что надолго. Перешагнув лежащие тела захожу внутрь дома и проверяю его. Я собирался оставить здания на потом, вначале разобраться с клетками, но раз так получилось, то зачем откладывать?

Жилой дом, ничего интересного, кроме тех двух охотников в нем больше никого не было, во всяком случае я не нашел еще кого-то. Хотя видно, что вообще живет тут около десятка человек и у каждого своя отдельная комната. В придачу ко всему здесь есть еще оружейная, но там в основном разные приспособления для охоты, оружия нет сейчас. Неплохо устроились как по мне. Вернувшись обратно ко входу в дом, подхватываю все еще бессознательные тела и затаскиваю внутрь.

Выбираю одного и легкими ударами тока привожу его в сознание.

— Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском став видимым и крепко прижав к полу перед этим повернув его лицом к себе, а вот рот не зажимаю.

— Да. — раздался краткий ответ.

— Хорошо. У вас есть пожиратели? Врать не советую, но можешь попробовать.

Вижу промелькнувшее сомнение во взгляде мужика. Хватаю его за руку и сжимаю ее до хруста костей. Я же предупреждал его.

— Да, есть! Недавно только поймали. — сквозь зубы прошипел он.

— Где они?

— В ангаре, держим их отдельно от остального зверья.

— Веди. — приказываю ему и ставлю на ноги.

— Зачем они тебе? — спросил мой пленник, послушно идя к выходу из здания.

— Не твое дело.

Проходя мимо второго мужика, замечаю, что он начинает шевелиться, приходя в себя. Добавляю ему с ноги в голову. Не со всей силы, чтобы не убить. Что делать с охотниками я пока не решил, отложил этот вопрос на потом, когда найду Стаю. Выйдя из здания, мы направились ко второму ангару, который я еще не успел проверить.

Пока идем, оглядываюсь по сторонам и на остальные здания. Все спокойно, если там и есть люди, то они ничего не поняли. Доведя меня до ангара, мужик открыл целой рукой одну створку ворот и указал мне внутрь.

— Проходи первым. — отвечаю ему, покачав головой. А то хитрый он видите ли, явно хотел меня там попытаться запереть или еще какую-нибудь гадость сделать, может там ловушка какая на входе.

На мгновение недовольно сморщившись пленник послушно прошел внутрь. Захожу следом за ним. Ангар внутри практически пустой, только десять клеток стоят на большом расстоянии друг от друга и больше ничего кроме них нет. Что бросается в глаза, так это то что клетки другие, не такие как на улице — у этих прутья где-то раза в три толще. Заняты же только три из них находящиеся чуть-ли не на противоположных сторонах помещениях. Присмотревшись, вижу там существ очень похожих на тех что были на арене в Париже.

— Свободен. — бросаю пленнику и вырубаю его. А тот со всего размаху рухнул на землю, подхватывать его я и не собирался.

Внимательно смотря на занятые клетки, иду к ближайшей. Существа, находящиеся в них, меня заметили и сейчас настороженно следят за моими движениями. Внешне они одинакового размера, наверно это взрослые особи, но детенышей не очень похожи.

— Арти, врубай передатчик.

— Уже.

— А как им управлять? — спрашиваю, ничего нового в себе не ощущая.

— Постаралась сделать управление привычным тебе. В теории все должно происходить так же, как и раньше.

Как и раньше? Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Не сразу, но что-то появилось. Смутное, непривычное, непонятное, но есть. И с каждым шагом в направлении клетки это нечто усиливается. Это не совсем то что я помню и как помню, но наверно и в самом деле похоже.

Остановившись в метре от клетки смотрю на зверя в ней. Да, это «котенок» Стаи, сомнений быть не может. А если это не он, тогда не знаю, что за настолько похожий вид мог появиться на Земле за это время. Но он меня пока не узнал, смотрит настороженно прильнув к полу клетки. Уверен, что будь он сейчас свободен то или набросился бы на меня или наоборот сбежал бы.

Нащупав его ментально, пытаюсь установить с ним контакт. Секунда сменяется секундой, а в ответ на все мои попытки безмолвная тишина. Ощущение будто бьюсь о непреодолимую стену. Может Арти и Слияние допустили где-то серьезный просчет и все работает не так как должно? Но я ведь чувствую его...? Отчаяннее медленно, но уверенно начинает заполнять мое сознание — оказаться так близко, буквально в шаге от того чтобы наконец найти Стаю и наладить с ней контакт, и вдруг застрять.

Неожиданно, спустя примерно десять минут попыток, возникло какое-то слабое ответное ощущение. Даже вначале подумал, что показалось, настолько оно было еле уловимым. И его можно расшифровать как очень неуверенное любопытство, смешанное с настороженностью. Это точно не мои эмоции.

Передаю «котенку» эмоцию радости. Несколько мгновений, и «котенок» поднялся на лапы и в открытую посмотрел на меня. Настороженность в его взгляде еще осталась, но ее стало намного меньше. Видя его поведение и остальные «котята» начали подниматься и смотреть на нас. Получаю в ответ на свою эмоцию сложную смесь которую кое-как получается расшифровать — а кто ты такой, мы тебя не знаем? И все это приправлено огромной порцией подозрительности, недоверия и сомнения.

Ура, первый контакт налажен! Собираюсь с мыслями, и пытаюсь объяснить ему кто я такой. Вначале у меня видимо не получалось, потому что в ответ доносилась только настороженность и любопытство, но спустя несколько попыток... В начале промелькнуло что-то похожее на узнавание, а затем по мне ударила безумная эмоция радости, настолько сильная, что у меня даже подкосились ноги и кажется я начал глючить. Вижу, как «котята» начали радостно прыгать в клетках. Причем именно радостно, а не зло или напугано.

Беру себя в руки и быстро освобождаю их, не возясь и просто срывая замки с клеток. Стоило сделать это сразу, как только нашел их, но... были некоторые опасения и не хотелось зря рисковать и создавать лишние сложности до того момента, как наладил бы с ними контакт.

Оказавшись на свободе «котята» тут же бросились ко мне и стали ластиться и тарахтеть. И не важно, что я совсем не мягкий, а металлический, это вообще их не останавливает. Ведут себя почти так же, как и в нашу первую «осмысленную» встречу. Осторожно глажу их по головам.

Будь я живым человеком, то точно бы сейчас разрыдался. Я нашел их! Они живы! Они узнали меня! Счастливо обнимаю все три ластящиеся и явно счастливые морды.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Освобождение. Часть 2

Глава 1

— Госпожа, вы точно ничего не хотите мне рассказать? — настойчиво спросил глава охраны у Алариаки. Будь его воля, то он буквально выбил бы информацию из девушки, вытянул бы из нее все до последней мелочи, но это только его желание. А на самом же деле сделать ей он ничего не может, только вежливо спросить и довольствоваться полученным ответом каким бы он не был.

Глава охраны был рад и зол одновременно. Рад, что получилось вернуть ту целой и невредимой и о случившемся еще не успели узнать в канцелярии императора. Хотя, как вернуть... скорее ее вернули им. В ее возвращении не много их заслуги. И вот это уже бесит его.

А зол он потому что та делает такой вид словно ничего не произошло, ее не похищали, и ничего не рассказывает о том времени пока была в плену. Причем вообще не рассказывает, никому не удалось вытянуть и слова по этому поводу из нее. И это бесит главу охраны больше всего. Неблагодарная дрянь! Они ее искали всеми возможными способами, потратили кучу сил на поиски, а она ведет себя так будто была на развлекательной прогулке!

— Нет, мне нечего вам сказать. Когда мы отправимся домой? — невозмутимо ответила ему Алариака, делая вид что не замечает состояние главы ее охраны и этим выводя того еще больше из себя.

— Через пять минут мы покинем эту звездную систему. — задавив все бурлящие в нем эмоции ответил ей он.

— Вы сообщили уже о произошедшем моему отцу?

— Нет.

Алариака с трудом подавила усмешку, чтобы еще сильнее не провоцировать собеседника. Все, как она и предполагала, ни в чем не ошиблась. И нет, она совсем не планировала свое похищение, но, когда это уже случилось, не могла не прикинуть дальнейшие действия как свои, так и тех, кто отвечал за ее безопасность и не справился со своими обязанностями. И если то что делать ей просчитать было трудно — слишком многое зависело от ее похитителя, который был для нее полной неизвестностью, то вот с ее охраной было как раз наоборот.

— Хорошо. Тогда ему и не нужно знать об этом.

— Но... Я обязан сообщить!

— Зачем? Я жива и цела. Задержку объясните моим интересом к охоте. Он только будет рад этому и может даже наградит вас за это. Или вы хотите, чтобы он узнал, что вы столько времени не могли найти меня? Или что меня вообще похитили из-под вашей охраны? И не кто-то, а какой-то абориген.

— Я... — начальник охраны резко замолчал и крепко стиснул зубы.

Да, он может попытаться оправдаться тем что девушку похитили по ее же вине, нечего было сбегать от охраны, но... Как ему бы не хотелось это признавать, она права. Если о произошедшем узнают в канцелярии императора то не смотря на то что все закончилось хорошо, его накажут, как бы он не старался вывернуть ситуацию в свою пользу.

И если он не хочет потерять свою должность, то придется пойти на поводу у этой... девушки. О смертной казни в качестве наказания речь не идет, девушка все же цела, но вот задвинуть в какую-нибудь глушь его вполне могут. А ему этого сильно не хочется, ведь он только совсем недавно занял свой текущий пост и так много приложил усилий для этого.

— Хорошо, будь по-вашему. — пересиливая себя согласился он.

— Вот и хорошо. Я вас больше не задерживаю. — произнесла с легким довольством в голосе Алариака и указала ему на дверь. — И перед прилетом нам надо будет встретиться, обсудить что будем говорить. Думаю, не стоит вам говорить, что никаких расхождений между нашими версиями не должно быть, это в первую очередь для вас же важно. И позаботьтесь чтобы ваши подчиненные тоже придерживались ее.

— Как скажите... госпожа. — глава охраны еле заметно склонился в поклоне и быстро вышел из ее каюты.

Оставшись в одиночестве, девушка растянулась на кровати и уставилась в потолок, а по ее губам скользнула слабая улыбка. Не смотря на то что она совсем не хотела лететь на эту охоту, теперь она совсем не жалеет об этом.

*****

— Они покинули систему. — отчитался эйсхарт Артану.

— Наконец-то. — с заметным облегчением произнес праймарх. Он до самого последнего момента ожидал каких-нибудь новых неприятностей и был в напряжении. Но вот гостья со своим сопровождением наконец отбыла и можно расслабиться.

— Они сообщили в канцелярию о произошедшем? — поинтересовался Артан у эйсхарта.

Так получилось, что именно эйсхарт следил за вернувшейся гостьей и ее бойцами, Артан же был занят другим и поэтому допускал что мог что-то упустить.

— Не знаю.

— Они говорили что-нибудь после спасения гостьи? — спросил праймарх на слове «спасения» на мгновение запнувшись. Как бы ему не хотелось приписать все заслуги им и почивать на лаврах спасителя, он вполне осознавал, что им просто вернули её. Да, вот так неприглядно и даже немного унизительно. Особенно сильно от этого бесился глава ее охраны. А Артан... ему главное, что наконец-то это безумие закончилось и никто в целом не пострадал, особенно он и его подчиненные.

Они искали гостью кучу времени и все безрезультатно. Да что говорить про поиски, если похитителю вместе с ней удалось ускользнуть от них в самом начале, когда там была куча их техники и бойцов? Просто невероятно, если бы Артан не видел все собственными глазами, ни за что не поверил бы что такое возможно и посчитал чьими-то глупыми россказнями.

По не до конца понятной ему самому причине праймарх твердо уверен, что не захоти тот человек вернуть гостью, и они никогда бы ее не нашли несмотря на все их старания. Или же может быть и нашли в конце концов, но уже мертвой. Но по неизвестной им всем причине, когда они уже почти перестали верить в успешное завершение поисков, гостью вернули, даже можно сказать прямо в их руки.

— Нет. Они ее сразу доставили на их линкор. Все их бойцы после этого тоже вернулись к себе. Нам они прислали только закрытие контракта охоты. Так что с этой стороны к нам больше никаких вопросов возникнуть не может.

— Понятно. Что ж, хорошо, что все это наконец закончилось. Тогда отправь на тот полуостров десяток разведчиков, пусть полетают там пару дней.

— Вы думаете он все еще жив? Его точно накрыло орбитальным ударом. — удивился эйсхарт и не постеснялся озвучить свое удивление.

— Я не уверен, что он погиб. А орбитальный удар... накрывал его уже как минимум раз, и ничего, живой остался.

— Как прикажете. — не стал спорить с ним эйсхарт, хотя сам был не очень уверен в том, что этот приказ имеет смысл, все-таки орбитальный удар в этот раз был мощнее.

— И да, пусть разведчики реагируют на все необычное, будь это перестрелки местных или просто какие-то их непонятные передвижения. Без моего приказа никого не трогать, только наблюдать.

— Будет исполнено.

— Свободен. — отпустил своего подчиненного Артан и расслаблено откинулся в кресле. Закрыв глаза, он стал быстро проваливаться в дрему. Его хорошо убаюкивала мысль о том, что все вернулось в привычное русло и безумные последние дни остались в прошлом. А если еще его опасения не оправдаются и тот человек на самом деле погиб...

*****

— Босс, его здесь нет. Нам нужно убираться отсюда. — обратился помощник к Адриану.

— Ты куда так торопишься? — спросил Адриан у него, отвлекаясь от рассматривания недавно разрушенной части Рима. — Пришельцев здесь нет, местные нам ничего не сделают.

Они приехали уже в такой Рим, сильно опоздав к самому веселью и не застав его. И о том, что весело было на самом деле, говорят весь уничтоженный с одной стороны Рима пригород, и даже немного разрушенный его центр. Здесь кого-то очень упорно пытались прикончить, а тот все отказывался погибать. И Адриан даже знает кого.

— То, что пришельцев сейчас здесь нет, не значит, что они в следующую минуту не нагрянут сюда. Они сейчас злые. — попытался образумить Адриана его помощник.

— А они были когда-нибудь добрые?

— Босс, вы поняли про что я.

— Вы выяснили что ему нужно было здесь?

— Да, босс. Он заглянул в местное поселение и искал там каких-то охотников. Больше выжившие сказать не смогли. Они вообще с нами не хотели общаться, но нам удалось их переубедить.

— Что за охотники?

— Не знаю. Известно только, что они должны быть где-то у Кампобассо. Больше нам сказать отказались, хотя явно знают. Мы могли бы попробовать добиться ответов силой, но преимущество не на нашей стороне. Если прикажете, мы попробуем, но скорее всего потеряем здесь всех. Местные все настороже и хорошо вооружены.

— Кампобассо — это еще что за дыра?

— Какой-то город здесь. Он от нас примерно в двух сотнях километров. В какой он стороне мы тоже знаем. Но есть ли смысл нам ехать туда? Босс, парень мертв, его накрыли пришельцы орбитальным ударом. Вы знаете, кого-нибудь кто пережил бы такое?

— Его труп видели?

— Нет. Но один из местных видел его в месте попадания орбитального удара. В тот момент парень был на кромке леса неподалеку от города. Теперь того леса нет, удар хорошо зацепил там все.

— Но труп не видели. А значит он может быть жив.

— Босс...

— Я все сказал. Собирай людей, мы здесь закончили, не будем больше зря нервировать местных. Сейчас быстро осмотрим место орбитального удара и если не найдем ничего похожего на труп, едем в это Кампобассо искать там неких охотников. Если повезет мы найдем их раньше него, хотя я на это сильно бы не рассчитывал, у него солидная фора по времени.

— Но босс, орбитальный удар мог просто испарить тело, и мы никогда не найдем его!

— Да, и всю ту кучу железа в виде модификаций, которыми он должен быть напичкан? Или доспех, который он украл у меня?

— Кстати, местные говорят он был без доспеха, но все равно какой-то странный, металлический весь. Хотя им могло просто показаться, он тут хороший переполох устроил.

— Не важно, в любом случае от него что-то должно было остаться. Но я не верю, что он там погиб, такие люди так просто не умирают. Все, разговор закончен, грузимся по машинам и выезжаем! — приказал Адриано, заканчивая пустой спор и первым садясь обратно в машину.

Его помощник лишь проводил своего босса взглядом и тяжело вздохнул, больше ничего не говоря. Одержимость босса этим парнем начинала его уже неслабо напрягать и что делать дальше он пока никак не мог решить и всей душой надеялся, что все закончится раньше, чем ему придется принимать тяжелое решение. Он, да и вообще все, кто сейчас здесь, готовы отдать за босса свои жизни, но вот так маниакально искать непонятно кого с огромным риском погибнуть впустую... Начинают появляться вопросы, и пусть пока только шепотом и между своими, но тем не менее.

*****

— Ути моя лапочка. — испытав очередной приступ умиления чешу пузико котенку особи Стаи. А тот только и рад, лежит на спине и довольно машет лапами. И в этот раз это на самом деле котенок — маленькое, неповоротливое, толстолапое существо у которого даже шкура еще не успела покрыться прочной чешуей, а не эти здоровенные морды, которых я по какому-то недоразумению называю так же.

О, еще один захотел ласки и любви. Приподняв руку, дожидаюсь пока под нее просунется здоровенная башка «котенка» и начинаю тоже ее чесать. А в ответ меня захлестнула очередная волна эмоций — счастье, радость и еще целый коктейль самых разных положительных эмоций.

Вроде уже здоровенная зверюга, а тащится похлеще мелких карапузов. Хорошо, что к этому моменту Арти уже что-то подкрутила как в моих мозгах, так и в передатчике и меня больше не глючит, как вначале, а то точно завис бы и хорошо если бы ничего не сгорело в моих дроидских мозгах от перегрузки.

Сколько провел уже в их гнезде времени — даже без понятия, перестал следить за ним примерно после второго часа здесь. Но в одном уверен точно — немало, может часов десять. И да, при взгляде на их логово у меня почему-то возникает ассоциация с каким-то гнездом. Да, подземным с кучей довольно просторных ходов, и живут тут совсем не птицы, но оно такое уютное... А еще эти морды натаскали сюда разного мягкого хлама и сделали что-то очень похожее на птичье гнездо, даже форма круглая.

Почесывая всех, кто подставляется мне под руки, начинаю неспеша прокручивать в голове все недавние события начиная с того момента как нашел первых «котят», а то все было как-то очень быстро и суматошно. И думать над тем что делать дальше, а то Стаю-то я наконец-то нашел, пора двигаться к следующей цели.

После того как улеглись первые эмоции от встречи с тремя «котятами» на базе охотников, я сразу же довольно сильно волнуясь спросил у них последние они или есть еще. Все же было бы очень печально, если бы эта троица оказалась последней, так получилось бы что я своими руками в Париже прикончил чуть-ли не последних из них. Но они меня успокоили, сообщив что есть еще, правда размер этого «еще» не уточнили. Но даже так, мое настроение тогда сразу улучшилось, став вообще отличным.

Следующим вопросом было то что нам нужно оттуда убираться и хотят ли они что-нибудь сделать перед уходом. Захотели, но не спасти кого-то, а убить всех охотников, слишком уж сильно те портят им жизнь в последнее время. Раз хотят, значит охотники умрут, никаких сомнений и терзаний по этому поводу у меня не возникло, и мы буквально за десяток минут зачистили полностью базу. Можно было и быстрее, но «котята» настояли на том чтобы все тщательно проверить и случайно не пропустить какого-нибудь хитрожопого охотника, который успел куда-нибудь спрятаться, наплевав на своих товарищей.

К тем двум охотникам которых нашел я раньше, добавилось еще пятеро. И все они умерли быстро и можно даже сказать безболезненно. Не смотря на злость, «котята» действовали ловко и хладнокровно, никакой лишней жестокости. Я убил только двоих, свернув им шеи, с остальными разобрались «котята».

Другое зверье, которое там тоже было, мы выпустили на волю. Саму же базу, по особой просьбе «котят», я сжег, а что не горело — сломал. В итоге от базы осталось только пепелище и обломки, жить там больше точно никто не сможет, разве что только как в открытом поле.

Когда же закончили со всем этим, «котята» сразу позвали меня к себе в логово. Ну а я, понятное дело, не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Логово же у них оказалось почти в самом конце полуострова и до него было примерно две сотни километров. А так как бегать на максимальной скорости я все еще не мог, то по самым примерным подсчетам дорога туда должна была занять около четырех часов. Разумеется, координат мне никто не называл, но по присылаемым образам мы с Арти смогли вычислить примерное место, а дальше было дело техники.

Пока бежали, я во всю общался с «котятами» стараясь как можно больше узнать об их жизни. А Арти в это время прямо на горячую допиливала передатчик, правя все обнаруживаемые недочеты и улучшая его на основе стабильно получаемых данных. И судя по ее бухтению, работы там оказалось очень много. Результат же ее трудов я мог наблюдать в реальном времени, и он был хорошо заметен — улучшалось как качество связи, так и ее дальность, это помимо еще множества других моментов.

Первым делом выяснил у «котят», как они меня узнали. Уверен, именно с ними я не встречался при жизни и соответственно знать они меня никак не могли, но ведь узнали же как-то. Причем стоило им только узнать меня, как все сомнения на мой счет у них моментально развеялись. Все оказалось довольно просто и одновременно с этим сложно. Информация обо мне у них передается из поколения в поколение всем особям без исключений.

Как выяснилось, после того как я погиб, Стая еще почти десять лет пыталась найти меня. Момент моей смерти они почувствовали, это было как мощная ментальная волна разошедшееся по пространству и хорошо ощутимая для них, но такое было уже и раньше, поэтому верить в это не спешили.

Вот и искали они меня долго и упорно, а когда их поиски ничего не дали, нашли относительно безопасное и малолюдное на тот момент место и устроили там свое логово. А информация обо мне стала передаваться как какая-то легенда, ведь я единственный человек с кем они общались и кого приняли к себе в стаю.

Логово они сразу обустроили здесь, в Италии. Тогда это было самым безопасным и удобным местом на материке — людей почти не было, животных хватает и в придачу к ним недалеко море, в котором рыба, так что с едой проблем не должно было возникнуть.

Так и жили они все это время на этом полуострове стараясь не попадаться на глаза людям и пришельцам, когда те появились на планете. И что самое интересное, это им в принципе вполне удалось, за все это время ими никто всерьез не заинтересовался. Во вспыхнувшую войну между людьми и пришельцами они не лезли, в те годы вообще ведя себя максимально незаметно. И можно сказать им везло, удавалось оставаться никем незамеченными. Только в последние годы их везение закончилось, когда на них начали охотиться и ловить.

Сначала это было как-то не серьезно — пропало несколько особей и все. Да, это заметили, заволновались, но ничего подозрительного обнаружить у Стаи не получилось тогда, и посчитали что они погибли случайно — такое уже бывало раньше. А потом через год особи начали пропадать уже регулярно, и тогда-то все и завертелось.

Они пытались и выслеживать охотников, и давать им отпор, но все было практически безрезультатно. Охотники обычно нападали на небольшие их группы и всех там похищали, а если кого и оставляли, то только мертвым. Кажется немного странным, что у каких-то охотников получалось их ловить, это же Стая — зверюги способные кромсать металл когтями и в придачу к этому довольно умные. Это помимо того, что они еще очень шустрые, выносливые, живучие и с крепкой шкурой — короче, этакие живые машины для убийств. Собственно, такими их и создавали и за прошедшее время они ни капельки не стали хуже, а может даже и лучше стали.

Но несмотря на все это они все же звери, а охотники видимо оказались весьма опытными и использовали какие-то очень хитрые ловушки из которых вырваться особям Стаи не удавалось. Так что узнать, что именно происходит у Стаи очень долго не получилось. Но и где логово Стаи, охотникам известно не было, однако ее ареал обитания вычислить они смогли и стали постепенно подбираться все ближе и ближе к нему. И сейчас «котята» Стаи пропадают уже почти у самого логова.

Стае же никак не удавалось до конца разобраться с охотниками. Да один раз у них даже получилось все же выследить их до базы, напасть на нее и убить там всех, но желаемого результата это не принесло — охотники исчезли на несколько месяцев, а потом объявились вновь. Только стали действовать еще осторожнее, хитрее, но «котята» начали пропадать еще чаще чем до этого.

Ситуация накалилась настолько, что Стая начала подумывать о том, чтобы уйти из логова на новое место, но вначале они не считали угрозу такой уж серьезной, а сейчас их останавливали недавно появившиеся детеныши. Отправляться в неизвестность вместе с ними слишком опасно, вот и оставалась Стая до сих пор на все том же месте.

Правда, спрашивал не только я, но и меня тоже, «котята» оказались весьма любопытными и узнать им хотелось многое. О том где я был, что со мной случилось и почему я сейчас вот так выгляжу и непонятно ощущаюсь, и еще много всякого.

Рассказал им все без утайки. Смысла что-то скрывать от них не видел. Да и тем более скрывать от них? Зачем мне это? Вот в ком, а в них я уверен больше чем в людях. Даже если им что-то не понравится, то я сразу пойму это, такие уж особенности нашего общения, соврать нереально. Хотя вот насчет того могу ли я что-то скрыть от них в нашем общении не уверен — все же я не живой человек сейчас и вполне может получиться, но даже проверять не хочу.

За общением дорога до логова Стаи промелькнула почти незаметно. Единственное на что обратил по пути внимание — это на то что за все это время ни разу нигде не промелькнул разведчик пришельцев. Похоже те окончательно свернули свою активность на полуострове после того как вернули Алариаку. И похоже они считают меня погибшим, иначе так просто в покое не оставили бы. Это и не удивительно, вдарили по мне таким орбитальным ударом, мне просто безумно повезло, что отделался какими-то мелочами, а не превратился в оплавленную головешку металла.

Нас встретили на подходах к логову, где-то за три километра до него. Последовало быстрое общение между «котятами» что пришли со мной и теми что встретили нас, а затем меня потащили в логово. Причем буквально потащили, ухватившись зубами за мою руку, мол чтобы по пути случайно не потерялся. Смешные они...

И на этом собственно все, с тех пор нахожусь тут, глажу всех, кто желает и наслаждаюсь атмосферой счастья — рады здесь мне все без исключения, ни разу не уловил ничего хоть немного похожего на неудовольствие или еще какого-то негатива. Да о каком негативе может идти речь, если они спокойно позволяют мне тискать их малышню? Уверен, не доверяй они мне хоть на каплю или было бы что-то негативное в их отношении ко мне, то хрена с два подпустили бы детенышей ко мне.

К моему небольшому сожалению, вся Стая оказалась относительно молодой и никого из тех, с кем я встречался раньше в ней не осталось. И дело не в том, что они не дожили бы до этого момента из-за старости, это как раз-таки вполне возможно, но никто не проверял. Просто по мере того как молодое поколение подрастало, старое отправлялось на мои поиски и больше их никто не видел. То с каким упорством они продолжали пытаться найти меня, сильно удивило. Не ожидал, что стал настолько важным для них. Хотя, чему удивляться, если перед тем как создать свое логово, Стая искала меня целых десять лет?

Так и ушло все первое поколение, которое еще застало меня. Да и не сказать, что такое уж многочисленное было это первое поколение, это вот сейчас Стая неплохо так разрослась и не учитывая совсем котят насчитывает немного больше сотни особей. А вместе с малышней так под все полторы сотни будет. И это с учетом того что долбанные охотники солидно так сократили ее численность. Если бы не они, то было бы вообще под две сотни.

Кажется, что это не так уж много, но учитывая ту горстку первого поколения Стаи, которое выжило после зомбиапокалипсиса в Париже, эта цифра смотрится уже более внушительно. Дать им время и благоприятные условия, и они вообще размножатся и заполонят собой все.

Какова судьба тех, кого забрали охотники Стае неизвестно — она потеряла с ними контакт и больше не чувствует их. Возможно и живы, но они больше не часть Стаи. Да, полноценно общаться Стая между собой может не на любом расстоянии, но вот ощущать друг друга практически на любом, пусть даже это будет только ощущение того что особь жива.

И такого с теми, кого словили нет. Они или мертвы, или где-то совсем уж далеко, или с ними что-то такое сделали, что Стая больше их не ощущает. И учитывая то как я собственно вышел на Стаю и лабораторию, через которую проходили пойманные «котята», то вполне возможен и третий вариант.

После еще одного часа почесушек всех желающих, понимаю, что все это прекрасно и как бы мне не хотелось остаться здесь на вечно, но мне пора. Начинаю осторожно вылезать из-под груды тушек, которые навалились на меня со всех сторон. Еще один плюс от того что я дроид — ничего не онемело за столько времени нахождения практически в одной позе.

Стоило только начать шевелиться, как и все вокруг сразу же зашевелились и на меня посыпались вопросы, причем не от какого-то одного «котенка» как было в прошлом, когда я с ними общался будучи живым, и который играл роль этакого переговорщика, а чуть-ли не от всех сразу. И если подвести им общий итог, то звучит он примерно так — куда я собрался?

Вот же ж любопытные морды... Хмыкнув, вкратце рассказываю им о своих планах и вообще об обстановке в мире и как это взаимосвязано. Общение с ними сейчас мне дается гораздо легче, чем в самый первый раз, когда я только нашел «котят» на базе охотников, Арти за это время хорошо потрудилась над передатчиком, но все равно не сказать, что мне пока это так уж совсем легко. Длинными предложениями в виде образов мне все еще сложно как говорить, так и воспринимать их. Об этом я кстати сразу предупредил Стаю, когда оказался в ее логове, чтобы если что, переспрашивала и не удивлялась если вдруг я буду чего-то не понимать.

Выслушав меня, Стая заявила, что отправляется вместе со мной. От такого ее заявления я мягко говоря выпал в осадок. Честно, не ожидал. Потупив несколько мгновений, принимаюсь убеждать их что это лишнее, да и куда они пойдут со мной, у них же котята.

Вот, только не смотря на все мои доводы, Стая упорно стоит на своем — они пойдут со мной хочу я этого или нет, еще раз потерять они меня не могут. Сказать, что такая позиция меня удивила, это ничего не сказать. Я конечно понимал, что мы подружились, если можно так выразиться, но что я настолько важен для них что они готовы бросить все и сорваться с места следом за мной... Одно дело слушать о том, как они меня искали, причем даже не конкретно они, а их предки, так сказать, а совсем другое наблюдать вот это все воочию.

Неожиданно пришел еще один поток образов. Ага, хитрые морды! Я конечно для них важен, но хотят уйти они отсюда еще потому что здесь перестало быть безопасно. Базу охотников мы может и разнесли, но вот их самих всех не перебили. И сейчас вместе со мной, как они считают, наилучшая возможность для того чтобы наконец-то покинуть это место.

А куда идти им нет пока особой разницы, для начала главное уйти с этого полуострова, а дальше они уже посмотрят по ситуации. Понятно, что все время быть со мной Стая целиком не сможет, но, когда наступит тот самый момент она кого-то оставит со мной, о чем и заявила мне.

Ну ладно, раз так настаивают. Еще немного попытавшись по отговаривать их и не добившись успеха, соглашаюсь. Сразу же в ответ получаю шквал радости и благодарности. Да уж, я ведь уже начал забывать каково это с ними общаться. И раньше, может я и ошибаюсь, они не были настолько эмоциональными, сейчас же чуть что и меня сразу накрывает целой волной эмоций. Может просто настолько сильно соскучились по общению с кем-то вне Стаи? А может они просто стали немного другими...

Получив мое согласие Стая сразу же развила бурную деятельность готовясь к отбытию. Хотя, чего ей готовиться, не люди же, пожитки собирать не нужно? Впрочем, не важно, надо значит надо, время у нас есть, а я пока никуда не спешу. Я же остался на прежнем месте поглаживая одного котенка, устроившегося у меня на руках и явно не собирающегося без особой надобности куда-то уходить с нагретого места, и задумался над тем что собираюсь делать дальше.

Да, в Россию я все еще хочу попасть, тут ничего не изменилось, просто мой первоначальный путь туда претерпел сильные изменения. Но сейчас я закончил с внезапными делами и готов идти дальше. И само удобно и быстро будет пройти по туннелю через Адриатическое море, надеюсь пришельцы его не разнесли пока искали меня и Алариаку, иначе придется обходить море по суше и на это понадобится больше времени. Там крюк выйдет километров в пятьсот.

Спустя полчаса Стая закончила сборы и была полностью готова выдвигаться, о чем мне и сообщила.

— Что ж, пора. — говорю вслух и передаю взрослой особи Стаи котенка, который кайфовал все это время у меня на руках, и направляюсь к выходу из логова. Котенок моментально был схвачен за шкирку, не смотря на его сонные возражения и нежелание покидать так понравившееся ему место, а сама взрослая особь пошла рядом со мной.

Глава 2

Выйдя из логова Стаи, осматриваюсь по сторонам. И что же я вижу? А вижу я наверно всю Стаю, смотрящую прямо на меня, да еще и с каким-то ожиданием. Зрелище то еще на самом деле. Будь на моем месте кто-нибудь другой и к кому не так дружелюбно относятся «котята», уверен ему как минимум бы пришлось менять штаны. Не знаю, вся здесь Стая или нет, но под сотню особей тут точно будет, это не считая мелюзги. И чего они хотят от меня? К чему этот их такой пристальный взгляд?

Не успел я закончить прикидывать сколько их тут собралось, а то одно дело знать про их количество, в логове они все вместе за один раз мне не попадались на глаза, а другое — наблюдать воочию, как меня засыпали вопросами.

Причем, на этот раз вопросы задают только несколько «котят», а не почти все одновременно, как было до этого. А ведь я ничего не говорил им по этому поводу, сами додумались и поняли, что мне общение одновременно с ними всеми дается тяжело. И вопросы касаются того что нам делать дальше, какой у меня конкретно план, а не в целом — отправиться в Россию?

Рассказываю им свои мысли насчет туннеля, проходящего под морем. Никаких возражений по его поводу со стороны Стаи не последовало. Она лишь сообщила, что знает про такой туннель и он в самом деле выводил на материк, но по нему она ходила только один раз, потому что там раньше жили люди, и незамеченными проскочить было сложно. Как там сейчас обстоят дела она не знает, не заглядывала туда уже год примерно, а до этого несколько лет изредка «котята» пробегали по части туннеля идущей по полуострову, но в его глубь, ведущую на материк, не совались.

Когда обсуждение плана закончилось, Стая сразу же отправила десяток особей в качестве разведчиков вперед по предполагаемому маршруту нашего движения. А потом уже и мы сами отправились в путь. Неожиданно для меня, взрослые особи похватали носящуюся вокруг них малышню и позабрасывали ту себе на спины. А мелочь пузатая ловко зацепилась там и словно стала частью своих взрослых сородичей, чуть-ли не слившись с их шкурами, только иногда любопытные взгляды, бросаемые ими по сторонам, можно заметить. А так, в остальном почти полная незаметность, если не знать, что они там, то можно принять их за особенности строения тел взрослых «котят».

Видимо такой способ передвижения для них не в новинку и отлично отработан — все было проделано быстро, абсолютно естественно и без единой осечки, никто случайно не промахнулся, и котенок не отправился постигать азы полетов.

Хотя такой способ и удивил меня, я почему-то думал, что котят потащат в зубах, как это делают кошачьи или собачьи, и как собственно они их таскали если нужно было в логове. Слегка переживал что будет если нам вдруг придется вступить с кем-нибудь в бой. Конечно, без сомнений я бы сам постарался разобраться, но все же некоторые переживания были, особенно по тому поводу чтобы мелочь не пострадала случайно. Даже не знаю кто таскает своих детенышей на спине... Обезьяны какие-нибудь? Кто еще? Ничего больше в голову не приходит.

Заняло все это буквально минуту, не больше, и мы побежали. Максимальную скорость выдавать не стали, придерживаясь какой-то средней, на которой и я спокойно бегу и «котята» не выбиваются из сил. На перегонки бегать не стали, хотя Арти и сообщила что закончила ремонт моей двигательной системы и могу опять носиться сломя голову. Честно говоря, мне хотелось проверить кто из нас быстрее, но отложил это на потом.

Интересно, зачем им нужно было полчаса, что они делали? Задаю Стае этот вопрос, ведь интересно же. И получаю сразу же ответ. Все просто — часть особей была или на охоте, или в дозорах и нужно было время чтобы они собрались. И то здесь еще не все, еще пять «котят» присоединятся к нам позже по пути. Вот и весь секрет зачем им нужно было время на сборы, ничего сверхъестественного, чемоданы с вещами они нигде не заныкали.

В какой-то момент, наверно где-то спустя минут двадцать, на бегу смотрю по сторонам и осознаю, что почему-то вдруг остался один. Не понял! Куда делась Стая, только что же рядом была?! Ее кто-то похитил? Ага, всю целиком мгновенно, да еще и так что я этого не заметил. Нет, здесь что-то другое. Оглядываюсь назад. Может слишком быстро бегу и Стая просто отстала? Нет, сзади тоже никого не видно.

Тогда внимательно смотрю по сторонам, пытаясь понять, что произошло и куда делись эти морды. Не могли же они вообще бесследно испариться? Хм-м, все равно не видно никого и ничего подозрительного. Сменяю тип зрения на тепловое, но это все равно ничего не дает. Странно, ничего не понимаю. Крутя головой чуть-ли не на триста шестьдесят градусов, вдруг случайно замечаю, как в одном месте подозрительно шевельнулся куст, будто его кто-то зацепил, вот только там никого нет кроме этого куста.

Это еще что за ерунда? Сбавляю скорость и пристально рассматриваю шевелившийся куст. Не шевелится больше скотина. Показалось? Это был ветер? Ага, настолько сильный и локальный что затронул только его. Не-ет... Озаренный догадкой опять смотрю по сторонам, но уже выискивая вполне конкретные вещи.

Понимаю, что вокруг меня полно таких подозрительных шевелений кустов, травы и даже нижних веток деревьев, будто кто-то их задевает. Но вот сколько бы не всматривался, самих «котят» заметить никак не получается и у меня есть догадка почему так.

Стая никуда не исчезла на самом деле, все гораздо проще — она просто стала невидимой. У «котят» и раньше была подобная маскировка, позволявшая им становиться практически невидимыми. Я же совсем забыл про нее. Вот только кажется раньше она была не настолько совершенной — в темноте работала отлично, а вот днем уже не так хорошо, можно было и заметить их.

Но сейчас... это совсем другоедело — можно сказать что полная невидимость. И она даже не уступает моей маскировке, а может и превосходит. Вообще не представляю, как она у них работает. Как такое возможно у живых организмов? Я понимаю если бы они становились невидимыми, когда не двигаются, но в движении... Самая настоящая магия, блин.

Да уж, Стая не перестает меня удивлять. Причем приятно удивлять, все же за прошедшее время я немного забыл какая она и на что способна. И если в плане общения с ней я свои воспоминания уже обновил, то в остальном... она все еще полна неожиданностей для меня. Интересно, остались у нее еще сюрпризы для меня?

Поняв, что к чему, окончательно успокаиваюсь, набираю прежнюю скорость и с интересом начинаю экспериментировать, пытаясь понять насколько совершенна маскировка Стаи. Да, для обычного глаза они стали вообще невидимы, но что насчет других спектров и способов их обнаружить?

Удивительно, но их маскировка и в самом деле очень близка к идеальной. Как бы я не изгалялся, нормально увидеть их у меня так и не получилось. Что-то где-то остаточное еще улавливать иногда удается, вроде немного повышенной температуры в том месте где находится «котенок», но разница составляет какой-то градус-два, то есть мелочь на которую скорее всего никто не обратит внимания. А еще как-нибудь у меня вообще не получилось их засечь, другие типы зрения ничего не дали.

Единственное как их пока что можно заметить это благодаря физическим проявлениям их движения — звуки шагов, хруст чего-то если случайно попадется им под лапы и реагирование окружающего мира на них, вроде тех же задетый кустов или шевелящейся и приминаемой травы. Если же они будут стоять неподвижно, то скорее всего вообще не получится их обнаружить. Разве что тепловой след выдаст их, но он настолько малозаметен что большинство проигнорирует его и спишет на природный феномен.

Удивительно, как им это удается, ведь они живые существа? Да, они не совсем обычные животные, но все же животные же, не роботы как я. Эта их маскировка что-то с чем-то. Что же такого намешали при их создании ученые и во что это превратилось в результате их самостоятельной эволюции?

А вот ментально, при помощи специального передатчика, созданного Арти, Стая обнаруживается прекрасно. Стоило только начать ментально прощупывать окружающее пространство, как «котята» сразу же обнаружились и даже ответили мне передав сложную эмоцию. Кое как расшифровав ее, понимаю, что Стая решила покрасоваться передо мной и с любопытством наблюдает за моей реакцией. Отвечаю эмоцией восхищения. Смешные они все-таки, вроде здоровенные уже, а все равно как маленькие.

Несмотря на то, что общаться и связываться с «котятами» удается уже на большем расстоянии и гораздо легче чем в самом начале, как радар обнаруживающий живых существ передатчик все еще нельзя использовать. Как сказала Арти, она пока настроила его на конкретный тип сигналов, которыми со мной обменивается Стая. Если же использовать его как радар, то эта настройка собьется и будут какие-то сложности, а она и так столько времени и усилий потратила чтобы настроить его на связь со Стаей, так что лучше пока придержать свои хотелки, тем более что самое главное есть — я могу общаться с «котятами».

Спустя несколько часов бега, улавливаю что Стая вдруг начала немного нервничать. Видеть я ее может и не вижу, но через ментальную связь чувствую ее настроение. Сразу же спрашиваю у них что произошло и начинаю озираться по сторонам, выискивая причину их тревоги. Вроде бы все спокойно, причин для тревоги не видно.

Впрочем, «котята» ответили мне раньше, чем я сам что-то смог заметить — посланные вперед разведчики засекли летающую технику в небе. Все это было передано сложными образами и мыслями, а в конце так вообще целой картинкой, на которой я распознал разведчик пришельцев. Стая не знает, что именно это, но знает, что опасное и лучше держаться от этого подальше.

Хреново что они здесь, рано я радовался, что пришельцы убрались с полуострова. По какой-то причине они все еще тут и похоже что-то ищут. Или кого-то, возможно даже меня. Не поверили, что погиб от их орбитального удара? Да они там так вдарили, что я сам бы поверил! Я где-то подставился? Или дело в чем-то другом, в конце концов мир не верится вокруг меня. Не знаю, но если они и за мной, то видимо где конкретно я еще не вычислили — разведчик умчался в противоположном мне направлении.

Врубаю свою маскировку. А то расслабился видите ли, идиот. Бежал все это время без невидимости. Никогда нельзя расслабляться, и тем более в нынешнее время. А тут встретил Стаю, потискал малышню, проникся атмосферой радости и счастья... Правда против пришельцев моя маскировка все равно не очень работает, но надеюсь случайного обнаружения избежать поможет.

Говорю Стае что ей нужно быть осторожнее и вообще нам лучше разделиться, так будет безопаснее, не хочу подвергать ее лишнему риску, а встретимся мы в туннеле. Разумеется, мое предложение было воспринято в штыки, и «котята» упорно отказывались оставлять меня. Но железные доводы в виде возможности орбитального удара против которого Стая ничего не сможет сделать и только зря погибнет сделали свое дело, и та пусть и со скрипом и условием что со мной все равно останется несколько «котят» согласилась разделиться.

Еще несколько минут, и я остался практически один. Трех оставшихся «котят» можно не считать, они, став на мгновение видимыми и показав себя мне, сразу же бесследно растворились в окружающем лесу и судя по моим ментальным ощущениям держатся на солидном расстоянии от меня.

Сразу стало грустно и одиноко. Эй, сволочи пришельцы, такой кайф мне обломали. Но лучше так, чем если бы Стая по моей вине погибла, я бы точно не простил себе этого. Тяжело вздохнув, припускаю к туннелю, только не на прямую, как двинулись Стая, а делая большую дугу и к другому входу в него.

Еще полчаса бега, и я заметил в небе очередного разведчика. Перехожу на шаг и начинаю вообще чуть-ли не красться, не сводя взгляда с техники пришельцев. Фух, пронесло — он пролетел мимо и ничем не показал, что обнаружил меня.

Проводив его взглядом, возвращаюсь к прежней скорости и продолжаю свой путь. Что интересно, «котята», следующие за мной, хоть и немного отстали, но общий темп все равно выдерживают, а это на минуточку сотня километров в час, совсем уж нестись я не стал.

Не нравится мне это, чем дальше продвигаюсь, тем чаще в небе мелькают разведчики. Прошло еще примерно два часа времени, и теперь техника пришельцев попадается практически постоянно. Еще час назад они пролетали где-то в пределах видимости раз в десять-двадцать минут, сейчас же почти каждую минуту мелькают, еще и с разных направлений. Складывается странное ощущение, что вокруг меня стягивается невидимое кольцо из разведчиков. Но если это так и меня обнаружили, то почему они тянут, чего ждут?

Заметив вдалеке руины какого-то городка, направляюсь к ним. Если я все-таки ошибся, и вся эта движуха не связана со мной, то можно будет попробовать там переждать какое-то время. Пробежав еще километр, вижу, что разведчики уже неотрывно следуют за мной и даже не пытаются скрываться. Но больше они ничего не делают, просто летят следом. И что это за ерунда?

Останавливаюсь и смотрю прямо на них. В том, что они видят меня с активированной маскировкой — сомнений нет. Что дальше? По мне зарядят орбитальный ударом? Опять? Это уже который мой раз будет? Четвертый наверно? Да уж, с ума сойти. Будто издеваясь, разведчики взяли и просто зависли надо мной.

Минута, вторая... ничего не происходит. Я стою и смотрю на них, а они висят надо мной и ничего больше не предпринимают. Это что-то новенькое и я совсем не понимаю, что это значит. Такого раньше точно не было. Подождав еще минут пять и ничего не дождавшись, плюю на них и на максимальной скорости срываюсь к виднеющимся руинам городка, он все равно почти по пути.

С небольшой задержкой разведчики рванули следом за мной. Единственный вывод из всего этого — им зачем-то нужно следить за мной. Но вот зачем? И это охренеть какой интересный и важный вопрос. На всякий случай начинаю петлять из стороны в сторону затрудняя возможное попадание по себе. Хотя если будет орбитальный удар, то это все без толку.

Неожиданно, когда я почти добежал до городка, что-то сильно ударило мне в левое плечо и меня аж перекрутило вокруг оси и швырнуло на землю. А это еще что за херня? Немного приподняв голову, но не рискуя подниматься целиком, рыскаю взглядом по сторонам, пытаясь понять, что произошло и откуда по мне прилетело. То, что кто-то по мне выстрелил — это даже не вызывает сомнений. Вопрос только в том, кто, зачем и как меня увидел, если это конечно не пришельцы были, но не похоже на них, не их стиль.

— Сергей... посмотри на свое плечо. — тихо произнесла Арти с какими-то непонятными интонациями.

Скосив взгляд, вижу, что у меня в плече теперь здоровенная сквозная дыра. Это как? Это что?! Ошарашено просовываю палец руки в дырку. Прошел насквозь, и в самом деле там дыра, это не глюк. Ну охренеть просто! А еще я теперь видим, маскировка перестала работать. М-да уж, вот тебе и минусы неживого тела, я ведь даже и не понял, что у меня теперь в нем есть лишнее отверстие, не предусмотренное конструкцией.

— Арти, это что за херня?! — мысленно чуть-ли не кричу ей и перекатившись на живот, смотрю в сторону города, откуда судя по всему по мне стреляли. Причем смотреть же нужно так, чтобы мне в голову не прилетел следующий выстрел, а то кажется есть все шансы пораскинуть по округе своими электронными мозгами, а они мне стали как-то дороги за прошедшее время. Да и вообще, хватит мне и одной лишней дырки в моем теле.

— Выстрел пробил твой энергетический щит и тело. Поврежден ряд внутренних элементов тела отвечающих за движение руки. Ее подвижность теперь ограничена. — сообщила мне очевидные вещи нейросеть.

— Это я и так понял, скажи лучше, что делать? Как защититься? — спрашиваю у нее с легкой паникой в голосе. Да, я в панике, и совсем не легкой! Впервые за все мое время в этом теле, его так легко и просто пробили насквозь! Да, бывало и раньше, что ему наносили повреждения, но всегда это было не с первого же выстрела! И это меня пугает.

— Вывела щит на максимальную мощность, но не уверена, что это поможет. У меня слишком мало данных для анализа угрозы. Очевидно, что это какое-то энергетическое или гибридное оружие, не чисто пороховое, оно просто не способно на такое. Начала процесс восстановления полученных повреждений.

Обнадежила по полной, что еще сказать. И место ведь какое неудобное у меня — лежу почти на ровном поле, кроме относительно небольшой ямы, похоже оставшейся от когда-то попавшего в это место снаряда, и упавшего дерева за которым я сейчас спрятался больше никаких укрытий поблизости не видно. А те что не поблизости... до них еще нужно добраться.

Блин, как не стараюсь, заметить стрелка не получается, слишком уж много там возможных его позиций, по сути вся сторона города, выходящая ко мне. И что делать? Бежать назад? Угу, чтоб мне в затылок прилетело? Тогда вперед? Идея не особо лучше. Но похоже другой и не будет, выбор у меня не такой уж большой.

Глянув на небо, вижу, что надо мной осталось только несколько разведчиков пришельцев, а остальные рванули к городку. Опа, а это интересно. Получается это все же не пришельцы стреляли по мне? Ну-у, я и сразу не особо верил в это, а теперь практически полностью убедился, иначе бы они так не повели себя.

Это все конечно очень хорошо, но кому я так сильно перешел дорогу, что он достал настолько мощное оружие и смог выследить меня? Что-то никто на ум даже не приходит. Разве что кто-нибудь из Парижа, кому я очень сильно насолил, разнеся подземный город. Хотя, чего скромничать, после моего визита там вообще ничего не осталось от Парижа, спасибо пришельцам, заглянувшим на огонек.

Но если это даже кто-то оттуда, то как они меня выследили? Это помимо того момента, что этому неизвестному удалось каким-то образом выжить в том аду, который там устроили пришельцы. По поводу оружия особых вопросов у меня в таком случае нет — стоит только вспомнить какой доспех я позаимствовал там, так что в заначке у кого-нибудь вполне могло оказаться и что-то этакое.

Ладно, этот вопрос не горит. А вот то что мне делать дальше очень даже горит. Еще и эти пришельцы болтаются над головой! Нервируют! В очередной раз как можно незаметнее выглянув из-за лежащего дерева и бросив быстрый взгляд на город, прячусь обратно. Еще миг, и то место где только что была моя голова пронзил выстрел. Это я вовремя успел убрать ее оттуда.

— Сергей, я вычислила направление откуда стреляют. — сообщила мне Арти. — Наложила рассчитанную область на видимое тобой пространство.

Осторожно подползя к другому концу лежащего дерева и постаравшись раньше времени никак не выдать свои перемещения для противника, выглядываю из-за него. Мгновение на то чтобы оценить увиденное и сразу же прячусь обратно, отползая глубже в яму. Замерев там, жду выстрела. Но его все нет. Немного расслабляюсь и обдумываю то что успел увидеть.

Конкретное место где засел стрелок Арти не вычислила, но площадь поисков серьезно уменьшила, сократив ее почти на половину. Вот только это все равно слишком много. Да и пусть даже вычислю его, что я ему сделаю? Погрожу пальцем или кулаком? Ничего дальнобойного у меня нет. Разве что отправить туда «котят»? Нет, слишком рискованно. Будь неизвестный противник один, без пришельцев, кружащих в небе и от которых непонятно чего ожидать — можно было бы еще рискнуть, а так...

Стоило подумать про «котят», как те словно почувствовали это и связались со мной, спрашивая почему остановился на одном месте и все ли в порядке. Вкратце обрисовываю им ситуацию с неизвестным стрелком засевшем в городке. И разумеется они моментально воспылали желанием разобраться с ним или хотя бы разведать там все.

Хоть это и безумно заманчиво, но со всех сил отговариваю их, а под конец прямо и чуть-ли не матом запрещаю вообще соваться в городок и приближаться ко мне. Однако несмотря на все, «котята» упрямо стоят на своем. Не хочу, чтобы они сами разобрались со стрелком? Ладно, они тогда только разведают там все. Будут максимально осторожны. Если же чуть что, то они сразу сбегут оттуда.

И вот что мне с ними делать? В конце концов сдаюсь под их давлением и даю добро на разведку, сообщив где по идее должна быть та сволочь стреляющая по мне. Тем более, что похоже пришельцы не засекают «котят» — они ни разу как-то не показали своего интереса к ним и кружат только надо мной. Надеюсь все пройдет нормально, и пришельцы вдруг не решит сравнять здесь все орбитальным ударом.

Взглянув еще раз на небо и убедившись, что там никаких изменений, переползаю к другому концу упавшего дерева и смотрю в сторону ближайшего укрытия. Отсидеться конечно очень хочется, но придется рискнуть и не дать стрелку отвлечься на что-то другое и вдруг случайно обнаружить «котят». Меня же эта сволочь как-то заметила?

Собравшись с духом, вскакиваю и бросаюсь к присмотренному укрытию. Бегу не по прямой, а словно последний алкаш, шатаясь из стороны в сторону и в придачу к этому еще и постоянно спотыкаясь и непредсказуемо меняя положение своего тела.

И такой способ передвижения уже совсем скоро дал свои результаты. Когда до укрытия осталось метров десять, рядом с моей головой что-то пронеслось. Не дерни я ею мгновение назад, и точно попали бы в нее. Еще секунда, и я рухнул за остов сгоревшего танка. Или чего-то очень напоминающего мне его.

Выглядываю из-за танка. Разведчики пришельцев кружат примерно над той же частью городка, что указала и Арти. Только они ничего не предпринимают. Стрелка по-прежнему не видно, а на бегу заметить откуда стреляли не успел.

Ладно, дух перевел, пора дальше. Выскакиваю из укрытия и уже по отработанной тактике двигаюсь к следующему. А потом еще раз и еще раз. Постепенно таким образом сокращаю расстояние, разделяющее меня и стрелка.

Пока бегаю, начала поступать информация от «котят», которые уже вошли в городок и стали прочесывать указанную мной область. Но пока обнаружить никого у них не получается. К моей радости, пришельцы на них вроде бы никак не отреагировали.

Замерев, с сомнением разглядываю следующее укрытие. До него слишком большое расстояние, я на столько еще не бегал. Но оно будет и последним, потом уже смогу добраться до первых зданий городка. Стрелять по мне все это время продолжали, но как-то реже, словно экономя патроны. И к счастью, все разы промахивались, хотя один раз было очень близко, даже царапина на боку осталась, но ничего серьезного.

Эх, хватит оттягивать неизбежное. Решившись, бросаюсь через открытое пространство. Да, я смог! Остались финальные метры до руин какого-то небольшого здания, а я уже начал радоваться. Это вышло как-то само собой, просто слишком уж напряженным был весь этот забег и его стремительно приближающийся финал так подействовал на меня.

Внезапно правая нога дернулась и не удержала вес тела, а я со всего размаху полетел на землю. Блять! В последний момент стараюсь перейти в кувырок помогая себе руками. Вернее, только одной, вторая же меня почти не слушается и хорошо еще если не отвалится случайно в результате всех этих акробатических трюков на земле.

Получилось откровенно хреново, но докатиться до укрытия все же удалось. Смотрю на ногу, которая так некстати меня вдруг подвела. Ну конечно, кто бы сомневался — теперь там красуется здоровенная сквозная дыра немногим выше колена. Попади выстрел чуть ниже и перебей мне колено, то вся нога ниже него просто нахрен отвалилась бы, а так хоть и на соплях, но держится. Да уж, рано я начал радоваться, что нормально добежал.

М-да, ситуация не ахти какая. Еще эти пидарасы висят надо мной, никак не оставляют в покое. Вот чего им надо от меня? Хотят убить? Так давно бы уже попытались. Но нет, просто летают следом и наблюдают.

— Арти, насколько все плохо? — спрашиваю у нейросети, подползая вплотную к полуразрушенной каменной стене и прижимаясь к ней спиной.

— Бегать ты не сможешь в ближайшее время. Ходить — возможно, но только очень осторожно. Я сделаю заплатку из нанороботов, чтобы ты мог хотя бы опираться на ногу, но не больше. Сильный удар или слишком резкое движение и можешь распрощаться с ней, придется создавать новую часть ноги с нуля. С рукой все лучше, двигается она не очень, но отвалиться не должна.

— Я понял тебя, спасибо.

Внезапно стену рядом со мной пробил выстрел. Падаю на землю и вжимаюсь в нее, а стену дырявит еще несколько выстрелов. Подняв взгляд, вижу сквозные отверстия в ней и напротив того места где сидел. Ух, это было опасно.

Подниматься не спешу. Вдруг снова решат пострелять по моему укрытию? Да и нужно дать время Арти хоть немного залатать полученные повреждения и при этом желательно не шевелиться лишний раз и не мешать ей этим. Извернувшись, смотрю на дыру в ноге.

Как же хорошо, что я не чувствую боли... И что нет крови. А так, подумаешь там внутри развороченный выстрелом металл виден, и все на этом. Кроме металла ноги, вижу, как там шевелятся нанороботы и с каждым мгновением их становится все больше, и они постепенно заполняют всю дыру. Раной называть это будет наверно не правильно. Хотя, какая кому разница? Как назову, так и будет.

Сосредотачиваюсь на ментале и пытаюсь связаться с «котятами» и узнать, как у них дела. Ответили они мне быстро, вот только порадовать им меня нечем. Место откуда по мне стреляли они только что обнаружили, только там к этому моменту уже никого не было. Судя по оставшемуся запаху это были люди, мужчины, как минимум трое — столько запахов смогли «котята» различить. И убрались оттуда они на машине, причем практически перед самым приходом «котят». Что-то еще сообщить «котята» к их сожалению мне не могут.

Получаю новый образ-вопрос — им преследовать машину? Подумав, говорю, что не надо, и пусть они прямо сейчас уходят из города, только выходят по тому же маршруту что уехали стрелявшие по мне и убедятся, что тех здесь больше нет.

Блин, хреново конечно, до сих пор непонятно кто это были и чем я им так сильно насолил. И почему они вдруг сбежали, не доведя дело до конца? Но с другой стороны, зато стрелять по мне сейчас больше не будут. Хоть что-то хорошее. Бросаю взгляд на небо. Разведчики все так же висят надо мной. А те что были над городком... Выглядываю из-за укрытия. Улетели куда-то те разведчики. Может даже вслед за теми, кто по мне стрелял, только мне это ничего не даст сейчас.

— Раз вы меня не собираетесь убивать, то я, пожалуй, поковыляю потихоньку. — говорю вслух, смотря на зависшую надо мной технику пришельцев и осторожно поднимаюсь на ноги.

Да уж, нога ниже колена вообще не слушается. Это будет весело. Еще раз глянув на разведчиков пришельцев, начинаю ковылять к городку, собираясь лично осмотреть место откуда по мне стреляли, вдруг получится обнаружить какую-нибудь мелочь, которая поможет мне разобраться в том, кто это был.

Ну и еще мне надо как-то скрыться от пришельцев, передвигаясь при этом со скоростью ленивой улитки. И очень надеюсь, что им сейчас вдруг не приспичит со мной разобраться, а то я слегка не в форме. Угу, однорукий и одноногий, супер просто.

Глава 3

— Я тебе говорил, что он жив! — произнес Адриан с плохо скрываемым торжеством, обращаясь к своему помощнику.

— Босс, это мог быть кто угодно. — вяло возразил ему тот, внимательно смотря через заднее стекло машины на преследующих их разведчиков пришельцев.

Те словно издеваясь над убегающими людьми держались от них на некотором расстоянии зачем-то просто летя следом. Не пытаясь атаковать или еще что-нибудь сделать, а просто летя следом. И это мягко говоря было необычно, чаще всего встречи с пришельцами заканчиваются совсем иначе и такое преследование это что-то небывалое.

И радости Адриана помощник совсем не разделял. Ему все происходящее и так не нравилось с самого начала, а после того как пришельцы прицепились к ним и никак не оставляют в покое стало нравится еще меньше. Но хотя бы их пока никто не атакует, и то хорошо, может даже получится выбраться целыми из этой... ситуации в которую их завел Адриан. Хорошо, что хоть всех людей с собой не потащили.

Ну-у, вообще-то на самом деле они и не планировали эту засаду, случайно все вышло. Чуть-ли не перекопав место орбитального удара там, где должен был быть тот парень и не найдя ничего хоть немного похожего на остатки человека или модификанта, Адриан погнал их к базе неизвестных охотников.

Потратив еще часов пять, они все же нашли ее, она и на самом деле существовала, их не обманули. Вот только именно что существовала, к тому моменту, когда они нашли ее, там осталось только пепелище и руины, даже гореть уже было нечему. Кто бы не интересовался ею, очевидно он успел туда раньше их и сделал свое дело.

Найти выживших не удалось, и куда двигаться дальше было совершенно непонятно. И им бы повернуть назад, оставив это глупое преследование, но их босс упрямо приказал ехать дальше вглубь полуострова искать хоть какие-то следы и расспрашивать встреченных местных.

Чем они и занимались долгие часы, сделав только раз перерыв в несколько часов для короткого сна, а потом продолжили дальше. Для ускорения процесса и увеличения радиуса охвата они даже в какой-то момент разделились, договорившись встретиться в определенном месте через три часа, а если вдруг что-то случится или удастся найти след тогда выйти на связь с помощью раций, до этого же хранить молчание в радиоэфире.

И вот на исходе второго часа они заметили странную активность разведчиков пришельцев, которые зачем-то слетались в одном направлении. Причем кроме них никакой другой техники в воздухе видно не было. Проигнорировать такое они не могли вот и отправились тоже в ту сторону. Точнее Адриан настоял на том чтобы посмотреть, что там такое происходит, остальные же кто были в машине не особо горели желанием.

Вскоре они приехали в какой-то небольшой город и почти уже проехав через него, увидели, что пришельцы немного дальше впереди кружат над чем-то быстро приближающимся к городу. Тогда они срочно вернулись обратно и найдя удобное здание, устроили в нем наблюдательную позицию, а Адриан конечно же достал свою снайперскую винтовку и подготовил все для стрельбы из нее. Словно был уверен, что будет по кому стрелять.

В последнее время помощник не узнавал своего босса, раньше тот был совсем другим — более рассудительным, осторожным, а сейчас... он буквально помешался на том чтобы отомстить тому парню, кем бы он ни был и вообще неизвестно жив ли он еще или нет. Не говоря про то что возникают большие сомнения по поводу того, за кем они гоняются в Италии. Помощник пока что держался, всей душой желая, чтобы их босс уже прикончил наконец кого-нибудь и к ним вернулся тот, кого они знали долгие годы и к кому пошли под руку.

— Да что ты говоришь, у нас же толпами подобные модификанты бегают! — вывел из задумчивости помощника голос Адриана.

— Может и бегают. Он не похож на того, кто был в Париже. Где доспех, который он украл? Чтобы кто-то бросил по собственной воле такую вещь? Никогда не поверю, особенно в наши дни.

— Зато выглядит так как его описывали местные из Рима. А доспех... может он попал под удар пришельцев в Париже или еще как-то сильно повредил его и не смог починить, вот и пришлось бросить. Интересно, что у него за такая броня сейчас, он выглядел как полностью металлический и почти с полной передачей всех деталей человеческого тела? У него даже некоторые мышцы и вполне человеческое лицо были! Зачем кому-то понадобилось так заморачиваться с броней? Никогда даже не слышал о чем-то подобном, это же глупость, пустая трата времени и ресурсов, тем более в нынешнее время. Эх, жаль не получилось довести начатое до конца, только зря столько патронов потратил. — произнес Адриан, под конец грустно вздохнув, и посмотрел в боковое окно машины.

У него почти получилось, он почти прикончил этого урода! Вначале никто долго не мог понять, кого преследуют пришельцы или чего они вообще кружат над пустым пространством, ведь сколько Адриан и его люди не всматривались туда, никого увидеть у них не получилось. А потом Адриан случайно заметил через прицел винтовки что в некоторых местах трава себя как-то странно ведет, словно по ней кто-то очень быстро бежит. И это объясняло все странности в поведении пришельцев — они просто видят то что не видит Адриан и его люди. И быстро прикинув все, Адриан решил рискнуть и выстрелить.

И не прогадал. Спустя мгновение внезапно став видимым человек рухнул на землю. Адриан видел, что попал в него, пусть и не в голову, а в плечо. Кто это был такой толком рассмотреть он тогда не успел, только заметил, что кажется мужчина, слишком быстро все произошло и почти сразу тот пропал из поля зрения укрывшись за упавшим деревом, но он был уверен, что это тот, за кем пришельцы гонялись столько времени и кто смог похитить одного из них. Почему он был так уверен в этом? Все дело в невидимости этого человека. Уже сама по себе она что-то небывалое и нечто подобное сейчас возможно есть у единиц и какова вероятность что двое подобных уникумов окажутся на одном полуострове? Стремящаяся к нулю.

А дальше были долгие попытки довести начатое до конца. Снова и снова Адриан пытался подловить цель и попасть в нее, но и та оказалась не так проста, и раз за разом он промахивался, иногда до обидного совсем на немного. Он бы даже сказал, что его цель была нечеловечески вынослива — не взирая на ранение человек совсем скоро рванул к следующему укрытию, развив впечатляющую скорость. Казалось, что полученная рана никак не мешает ему. Еще одно подтверждение тому что это крайне сильный модификант.

Но в конце концов, спустя еще пять промахов Адриан снова смог попасть, только в этот раз уже в ногу. Хотя целился в туловище, но в последний момент над его позицией совсем низко пролетел разведчик пришельцев и Адриан слегка дернулся в момент выстрела. И в итоге попал куда попал, хотя, учитывая предыдущие попытки — это был все равно впечатляющий результат.

Упав, парень все же смог закатиться за руины небольшого дома и скрылся от Адриана. Да, к тому моменту Адриан смог уже получше рассмотреть его, во всяком случае то что получилось с учетом непонятной брони на том, и у него сложилось впечатление, что там кто-то относительно молодой, не старше лет двадцати пяти. И это вполне совпадало с тем, кто был в Париже.

Он еще несколько раз выстрелил вслепую, пытаясь достать его, но попал или нет, так и не успел узнать — его люди чуть-ли не силой оттащили от винтовки и усадили в машину. И все из-за каких-то пришельцев. Ну кружили те над ними, стали постепенно снижаться, и что? Не атаковали же. А так, он не знает прикончил он того урода или нет.

Но немного поостыв, Адриан признал — те сделали все правильно, а он слишком сильно увлекся. Просто это его навязчивое желание расквитаться с тем парнем... он сам прекрасно все осознает, но ничего поделать с этим не может. Да и не хочет пока честно говоря — ведь эта жажда мести, то немногое что осталось у него. Это трудно признать ему даже самому себе, не говоря про то чтобы признаться в этом кому-то другому — но случившееся в Париже его почти сломало, и от окончательного краха его удерживает лишь эта жажда мести, доходящая местами до безумия.

Задвинуть ее и попытаться начать все заново? Звучит хорошо, но Адриан прекрасно осознает, что ему тогда выпал один шанс на миллион и второго такого не будет. Сейчас ему максимум что светит это какая-нибудь небольшая банда или поселение, второго Парижа уже никогда не будет.

Как бы он не был тщеславен, но Адриан прекрасно осознавал свои возможности. Боец он хороший, даже командир возможно неплохой, но не полководец или что-то сравнимое по масштабу. Его предел — это что-то относительно некрупное, а с Парижем ему просто небывало повезло, и он тогда смог вовремя правильно воспользоваться этим и не упустил выпавший ему шанс.

Посмотрев вперед через лобовое стекло Адриан тяжело вздохнул. Может его помощник и прав, стоит остановиться пока не стало слишком поздно? Но он не может, не сейчас.

— Нам нужно вернуться и проверить убил я того урода или нет. — произнес Адриан.

— Хорошо босс, но вначале нам надо оторваться от пришельцев. А потом вернемся. — не стал спорить с ним его помощник.

*****

Артан молча с усмешкой смотрел на эйсхарта, а тот делал вид что ничего не замечает и очень увлечен выводимой на стену трансляцией, идущей с разведчиков. А там разворачивалось и в самом деле занимательное зрелище — разведчики преследовали хорошо известного обоим человека, который вроде как в очередной раз должен был быть мертв, но почему-то вдруг оказался очень даже живым и вполне резвым, вон как шустро пытается убежать.

— Да, вы были правы, он выжил. — все же не выдержал эйсхарт спустя несколько минут.

Праймарх в ответ только усмехнулся и продолжил смотреть трансляцию. А там ситуация уже изменилась и человека внезапно кто-то подстрелил и стал пытаться добить. Что удивило Артана — это то что неизвестному удалось с первого раза подстрелить парня, дыра в его плече хорошо заметна, а насколько этот человек сложная цель праймарх знает не понаслышке. Это помимо того, что неизвестный смог его заметить при активированной маскировке, с которой даже они не сразу разобрались.

Несколько кликов по коммуникатору и часть разведчиков получив новый приказ умчалась искать неизвестного стрелка. А праймарх и эйсхарт продолжили наблюдать за парнем. И тот показал себя неплохо, отказываясь сдаваться и продолжая бороться, не смотря на получаемые раны.

— Какие будут приказы? Что будем делать с ним? — спросил эйсхарт спустя минут десять, когда парень оказался ранен еще и в ногу и практически обездвижен, а те кто обстреливал его сбежали. Это были трое людей, которые быстро сели в машину и помчали прочь. Праймарх лишь приказал проследить за ними, чтобы побольше узнать про них, все же оружие у них было необычное и очень мощное, но больше пока ничего не предпринимать.

Праймарх перевел взгляд с трансляции идущей с разведчиков, следящих за едущей машиной с тремя мужчинами внутри, на ту что показывала лежащего на земле парня. Вопрос эйсхарт и в самом деле задал интересный, сейчас есть прекрасная возможность разобраться с этим человеком раз и навсегда.

— Не трогать, только наблюдать. — неожиданно для эйсхарта приказал праймарх, после недолгого молчания.

— Но... почему? — удивленно спросил эйсхарт.

— Нет чести, чтобы добить его в таком состоянии. Он достойный противник, что не раз доказал. И он вернул нам гостью живой. — ответил ему Артан, пребывая в хорошем настроении.

— Но это может быть ошибкой, которая нам еще не раз аукнется!

— Вполне может быть. Но сейчас я не хочу его убивать. Мне кажется это неправильным.

— Как прикажете. — принял отданный приказ эйсхарт. И пусть он не был полностью согласен с ним, но понимал почему праймарх поступил именно так.

А Артан же уже вернулся обратно к трансляции и его внимание было приковано опять к парню. Как-то странно выглядели его раны. Где кровь? Где хоть какой-нибудь дискомфорт от них? Нет, поврежденные конечности не работают как должны и это отлично заметно, но не видно ни боли ни еще чего-то, что сопутствует обычно полученным ранам, особенно таким. Это все благодаря его модификациям и броне или же все-таки он не человек, а дроид? Впрочем, во время завоевания планеты они сталкивались с людьми, которые до такой степени себя изменили, что их было сложно отличить от дроидов.

*****

— Да, блин! — не удержавшись и закричав от нахлынувших радостных эмоций, вваливаюсь на этаж здания, на котором по информации полученной от «котят» были стрелявшие в меня.

Я доковылял, сделал это! Долго, упорно, матерясь, но сделал, да еще и сам. Пришельцы, продолжающие все также висеть надо мной не в счет, они никак в процессе моего ковыляния не участвовали. Да уж, я даже и не представлял насколько сложно это будет. Оказывается, вот так неожиданность, только с одной полноценно рабочей ногой очень весело передвигаться, особенно когда дорога не ровная или вдруг надо куда-то подниматься, или спускаться, это не принципиально на самом деле и одинаково хреново.

Уняв радость и прекрасно осознавая, что это было только начало и все самое сложное у меня еще впереди, начинаю внимательно осматривать этаж в поисках каких-нибудь следов. Сейчас о том, что совсем недавно здесь кто-то был ничего не говорит, он совершенно пуст. Но это точно он, выше просто ничего нет, только открытое небо, а все что было выше этого этажа снесло взрывом. А «котята» сказали, что люди были на последнем этаже, так что ошибиться сложно. Метр за метром и чуть-ли не ползком, начинаю все проверять.

Но увы, похоже все моральные мучения пока добирался сюда были абсолютно зря — не смотря на мои старания, ничего полезного найти тут у меня не получается, как и выяснить кто же такие были эти стрелки. Из чего стреляли тоже непонятно, разве что это однозначно было что-то очень мощное и с хорошей отдачей — на стрелковой позиции на бетонной плите остались следы от установленных сошек. Причем бетон под ними даже пошел трещинами. Может и совпадение, но слишком уж места из которых расходятся трещины симметричны и как раз совпадают по размеру с сошками.

Судя по увиденному, использование этого оружия предполагается или модификантами или в экзоскелете, простой человек вряд ли с ним справится слишком уж сильная у него отдача, разве что как-то очень уж исхитрится. И похоже здесь последний случай — рядом с позицией откуда стреляли лежит несколько небольших бетонных блоков, даже сказал бы этаких столбиков. Пусть они небольшие, но уверен что тяжелые, в самый раз чтобы с их помощью как-то зафиксировать сошки оружия.

Но больше ничего, никаких гильз или случайно забытых предметов. Стрелявшие по мне хоть и шустро слиняли, но прибрать за собой не забыли. Явно не дилетанты и не хотели, чтобы на них что-то могло вывести даже теоретически. Хотя скорее просто действовали по привычке, вряд ли они предполагали, что кто-нибудь будет осматривать это место в поисках каких-нибудь следов.

Пришельцы? Ну-у, возможно, хотя еще ни разу не видел их за таким занятием, да и зачем им это, если они спокойно могут проследить за самими стрелявшими. Я? Будь я обычным живым человеком, то у меня сейчас были бы совсем другие заботы в виде двух дырок в моем теле и мне было бы совсем не до осматривания этого места.

К тому времени когда я закончил и проверил здесь все что только можно, «котята» сообщили, что люди стрелявшие по мне успешно покинули город и разведчики пришельцев, преследовавшие их, отправились следом за ними. Сами «котята» тоже без проблем выбрались и сейчас ждут меня в лесу неподалеку от городка.

Благодарю их за информацию и тяжело вздохнув, начинаю спускаться по лестнице вниз. Как же я сейчас ненавижу ступеньки! Даже больше, я сейчас все ненавижу, если для этого нужно передвигаться на значительное расстояние. Но особенно ступеньки, и как только что выяснил, спускаться по ним больше чем подниматься.

Кое-как преодолев один лестничный пролет и потратив на это кучу времени, останавливаюсь и с тоской смотрю в окно. Может сигануть в него? Нет, слишком рискованно — высота все же не самая маленькая и шансы того что что-нибудь может отвалиться от меня при приземлении довольно высоки. Так что придется страдать и спускаться дальше по ступенькам.

При очередном шаге поврежденная нога встала как-то не так, а я не заметил этого вовремя и итог закономерен. Мгновение, и я полетел вниз по ступенькам потеряв равновесие. Пытаюсь схватиться за перила, но как на зло именно там, где я нахожусь они оказались сломаны. В итоге стремительно лечу вниз по лестнице.

Ну а чего, я же хотел быстро спуститься? Получил желаемое, так спуск прошел гораздо быстрее, сложно это отрицать. И вроде бы даже от меня ничего не отвалилось. Скатившись на первый этаж и поднявшись на ноги проверяю на всякий случай все ли на месте. Кажется все на своих местах, во всяком случае подстреленная рука и нога, а остальное от такого отвалиться и не могло. А теперь осталась сущая мелочь — как-то выбраться из городка, при этом избавившись от настырного хвоста в виде разведчиков пришельцев. Мысленно собравшись с духом выхожу из здания и начинаю прикидывать как буду действовать.

М-да, я явно переоценил себя. Стоило только начать, как сразу же во весь рост встали уже известные мне проблемы, но сейчас ставшие вот совсем уж критическими. Первая — это моя скорость, фактически с одной ногой я передвигаюсь крайне медленно, возможно даже медленнее обычного бегущего человека. Да, конечно можно прыгать на одной ноге, но много так не напрыгаешь, и не та управляемость. И все равно будет не та скорость, которая нужна. И вторая — пришельцы, их разведчики все так же продолжают упорно преследовать меня и никуда деваться не собираются. Это кроме еще такой мелочи что как-то надурить их тоже не получается.

Потратив почти час на тщетные попытки отделаться от разведчиков пришельцев, в край задолбавшись и так и не выбравшись из городка, плюю на все и обращаюсь за помощью к «котятам». Да, не хотел их трогать и втягивать во все это, но другого выхода не вижу. Те сразу же мне ответили и выслушали мои жалобные стоны про мою тяжкую жизнь.

Разумеется, отказывать в помощи они мне не стали, я и не сомневался в них, и мы быстро проработали простенький план — они устраивают хороший такой переполох где-нибудь в городе подальше от меня, но так чтобы разведчики заметили его, а я в это время под шумок стараюсь удрать. План честно говоря такой себе, слишком в нем много слабых моментов, но другого нет.

Минут двадцать ожидания и «котята» приступили к отвлекающему маневру. Судя по донесшимся до меня звукам, они буквально там начали разносить здания. А пришельцы на все это среагировали и оставили меня вообще без наблюдения, послав туда всех разведчиков что кружили надо мной. Наверно решили, что я со своей скоростью передвижения никуда не денусь за те несчастные минуты пока они будут проверять там все.

Не смотря на мои вполне оправданные опасения, все получилось, пришельцы клюнули. Ну а я же обрадованный этим, разворачиваюсь в нужную сторону и со всей возможной скоростью припускаю прочь из городка на свободу. И разумеется использую во всю поврежденную ногу, сейчас мне нужна вся моя скорость.

То, что я все-таки перестарался с разгоном, понял лишь под конец дистанции, когда деревья леса были уже совсем близко. В тот момент, поврежденная часть ноги решила меня покинуть. И ведь как все глупо и обидно произошло — я оглянулся назад, чтобы посмотреть, как там пришельцы, и неожиданно со всего размаху споткнулся обо что-то поврежденной ногой. А ведь смотрел же перед тем как оглянуться, ничего там не было, только относительно ровная земля и трава!

И этого хватило чтобы часть ноги ниже дыры от попадания оглушительно громко хрустнула и отправилась в полет. А я внезапно потеряв опору и не удержав равновесие полетел в другую сторону. Успел только заметить, что на том месте где споткнулся, торчит какой-то уже вросший в землю кусок металла. Шикарно, что еще сказать.

— Я предупреждала. Теперь на восстановление ноги уйдет много времени, минимум несколько дней при достаточном количестве материалов. — раздался голос Арти у меня в голове, когда я наконец-то перестал катиться по земле и посмотрел на то что осталось от моей ноги. Печальное зрелище.

В ответ только грустно вздыхаю. И что мне делать? Разлеживаться здесь вот совсем не вариант, разведчики похоже уже поняли, что я слинял и сейчас во всю прочесывают город очень быстро увеличивая радиус поисков. Единственная надежда что они пока не сообщили никому о своем проколе и из космоса сейчас за этим местом никто не наблюдает. И даже если так, то времени у меня все равно очень мало.

Перевернувшись, упираюсь руками в землю и пытаюсь подняться на ноги. Получиться то получилось, но уже спустя десять прыжков я угодил ногой в ямку и рухнул. Нет, с одной ногой я много не набегаю, даже не напрыгаю. Нужно что-то другое придумать.

Ползти? Слишком медленно. Мысленно усмехнувшись, становлюсь полностью на руки. А что, неплохо, баланс правда немного непривычный и картинка вверх ногами, но... в целом терпимо. Ну а чего, я же дроид, мне в принципе без разницы как передвигаться.

Делаю несколько осторожных шагов на руках, внимательно наблюдая за поврежденной рукой. Вроде бы держится. Она конечно работает хреново, но кое-как все же работает и отваливаться вроде бы в ближайшее время не собирается. Развернувшись в сторону леса, начинаю шустро перебирать руками иустремляюсь к нему.

Со стороны это наверно странное зрелище в виде меня бегущего на руках вверх ногами, причем ноги наклонены в разные стороны и одна длиннее другой. Но мне сейчас плевать, главное — как можно быстрее оказаться подальше от городка и пришельцев. И если надо для этого бежать на руках вниз головой — значит буду бежать.

А стоило добраться до леса, как меня там сразу же встретили «котята». Забежав немного в его глубь, падаю на землю и делаю небольшой перерыв, а то все-таки очень непривычно передвигаться таким образом. Никаких физических проблем нет, просто... непривычно.

Все это время «котята» держали меня в курсе того как у них идут дела, так что я знал, что они уже меня ждут и у них все нормально. Пошумев, они успели сбежать еще до того, как туда примчались пришельцы. А из городка выбраться для них вообще не было проблемой, под невидимостью пришельцы их ожидаемо не засекли.

А вот с тем что делать дальше опять сложности. Ведь пришельцы меня ищут и лес от них не спасет. А быстро бегать-то не могу больше, да я вообще на одной ноге бегать не могу. Разве что опять на руках вверх ногами, но и у этого способа передвижения есть свои минусы, и они во всю себя проявили, когда забежал в лес. Когда еще относительно ровная поверхность и нормальный обзор, бежать на руках терпимо, но когда нихрена не видно, а под руки постоянно попадаются какие-то коряги, упавшие ветки, кочки и ямки...

И что делать? Задумчиво смотрю по сторонам и понимаю, что остается только бег на руках, альтернатив просто нет, придется страдать.

— Арти, что там с моей невидимостью?

— Скоро заработает, заканчиваю устранение связанных с ней неполадок.

Это хорошо, может хоть немного поможет. Хотя, чего это я, пустые надежды, против пришельцев же не работает. Блин, всюду печаль. Крутя головой по сторонам и пытаясь найти сам не знаю что, останавливаюсь взглядом на лежащей неподалеку довольно большой и прочной на вид палке. Точно, костыль! И как я сразу не додумался до него?

Подползя к палке и поудобней ухватившись за нее, поднимаюсь на ноги, вернее на ногу, у меня же она сейчас одна. Вроде бы пока терпимо, точно удобнее чем только на одной ноге без дополнительной точки опоры, вопрос только в том выдержит палка мой вес или нет. Делаю осторожный шаг. Пока все довольно неплохо.

Осмелев начинаю наращивать темп и меньше осторожничать. Неожиданно при очередном шаге палка хрустнула и переломилась пополам. И вот я уже лечу на землю прямо головой в ствол дерева так некстати оказавшийся там. Еще один хруст, но на этот раз уже дерева, в которое я вписался со всего размаху. М-да уж...

Не спеша отбрасывать такую хорошую идею после первой неудачи, еще несколько раз пытаюсь идти с использованием костыля. И все разы палка ломается, не выдерживая мой вес. И не важно какая палка — старая или свежеотломанная ветка, итог один и тот же. Когда опираюсь на нее совсем слегка — все нормально, но стоит только хоть немного вдруг потерять равновесие и сильнее опереться на нее, то все, здравствуй хруст и полет на землю из-за резко исчезнувшей опоры.

— Да что б тебя! — раздраженно отбрасываю в сторону очередную сломавшуюся палку. Бесит! Времени угробил кучу, а прошел всего ничего! Не таскать же мне в качестве костыля целое дерево?! А что-то более тонкое меня просто не выдерживает. Из другого же материала, более прочного, костыль мне сейчас взять просто негде.

Попробовать каким-то образом прикрепить палку к ноге как этакий протез? Не знаю... Стоп, а если прикрепить как-нибудь отломанную часть моей ноги обратно? Где я ее там потерял? Развернувшись в сторону городка смотрю туда. Идея может была и не плоха, но все испортили пришельцы, разведчики которых прямо сейчас летают над полем где я потерял ногу. Сам я точно не смогу вернуть ее, не говоря про то что нужно там еще найти как-то ее, без понятия куда она улетела.

«Котята»? Тоже нет, не готов рисковать ими. Может сами они и невидимы для разведчиков пришельцев, но моя-то нога вполне видима и плывущая сама по себе по воздуху явно вызовет подозрения, даже если будет видна только ее часть. Пусть и небольшие, но шансы на то что пришельцы заметят ее есть. Это кроме того, что разведчики могут засечь «котят» по косвенным признакам, вроде движения травы. То, что они не сделали этого до сих пор, не значит, что не сделают вообще. Так что увы, нога так и останется лежать где-то на том поле, а мне придется придумывать что-то другое.

Неожиданно в голове возникла мысль-образ от «котят» — а что если они меня потащат на себе? Это точно будет быстрее, чем если я сам буду пытаться бежать. Откуда они... А, наверно я не отключился от них полностью и случайно транслировал им свои мысли. Да и наблюдать за моими очень успешными экспериментами с костылем они тоже могли.

Их вариант на первый взгляд звучит не так уж плохо, но вот как они собираются его реализовать? Задумчиво оглянувшись по сторонам и снова посмотрев в сторону городка, понимаю, что все это уже бессмысленно — разведчики летят прямо сюда, мы просто не успеем убраться отсюда.

Говорю «котятам» чтобы бросали меня и под маскировкой уходили отсюда, а я сам буду что-то думать и как-то выкручиваться. В ответ получаю толчок передними лапами в грудь от одного из «котят» и падаю на землю. А он сам ложится наверх на меня. Что он творит?!

Пытаюсь сбросить его с себя, но получаю лишь недовольный тихий рык в лицо, мол не дергайся. Ничего в ментале не было, никаких эмоций, никаких мыслей, образов от «котят». Что они задумали? Еще несколько мгновений, и оставшиеся два «котенка» тоже укрыли меня своими телами, полностью накрыв со всех сторон. Миг, и они врубили свои маскировку.

С замиранием сердца слежу за приближением разведчиков пришельцев с помощью электромагнитного зрения. Вот оно работает как должно, «котята», перекрывшие обзор, почти не повлияли на него. Сработает идея «котят» или нет? Безумно хочется, чтобы все получилось, но...

— Твоя маскировка работает. — сообщила мне Арти, когда разведчики были уже совсем близко.

Врубаю ее и напряженно смотрю на технику пришельцев. Несколько секунд, и та промчалась мимо. Неужели получилось? Выждав еще немного и убедившись, что пришельцы не спешат возвращаться сюда, легонько пихаю «котят» показывая, что можно выпускать меня. Транслирую им с помощью передатчика благодарность и извинения что вначале даже немного сопротивлялся. Удивили они меня, опять. Я знаю, что они умные, но вот это... все же я их недооцениваю, нужно это признать.

В ответ получаю, что ничего страшного и пора двигаться дальше. На вопрос и как они собираются тащить меня, пришел образ меня лежащего на спине «котенка». С сомнением смотрю на них. Они конечно те еще зверюги, но и я давно уже не обычный человек и вешу гораздо больше. Озвучиваю им свои сомнения. Теперь уже они задумались, почти сразу согласившись что да, один «котенок» меня на себе скорее всего долго не протащит.

Несколько минут жарких обсуждений, парочка отвергнутых идей и мы сошлись на том что я попробую ухватиться за загривки двух «котят» и буду так держаться, а они потащат меня. Идея откровенно хреновая, но попробовать можно. Что мы сразу же и сделали.

Как бы по мягче сказать. Я держусь, они меня тащат, причем довольно шустро, но все это в целом выглядит и ощущается... просто шик. И это только про мои ощущения речь, что чувствуют «котята», когда на их загривках повисло больше сотни килограмм история умалчивает. И это еще нам не попалось ни одной серьезной ямы или препятствия, но всякой хрени на себе я уже насобирал порядком. Короче, та еще дичь у нас получилась. Но бросить эту затею «котята» отказываются, упорно таща меня к туннелю. И мне ничего не остается, кроме как сдаться и надеется, что они вдруг не решат оббежать с разных сторон какое-нибудь препятствие, например, дерево.

Нет, это никуда не годится! Кое-как выдержав минут десять такого способа передвижения, разжимаю руки и выпускаю загривки «котят». Это непонятно что, какое-то издевательство над ними. Вижу, что им ведь как минимум неприятно, если вообще не больно, но терпят, молчат.

«Котята» сразу же обернулись ко мне и спросили, что случилось. Отвечаю им как есть, что меня не устраивает такой способ передвижения, не правильно это. Получаю в ответ новый вопрос — и какие у меня есть предложения? Задумчиво смотрю по сторонам пытаясь придумать что-нибудь. Взгляд остановился на относительно небольшом дереве.

Давным-давно я где-то видел или читал, как раненных тащили, положив на дерево. Ну, не прям на целое дерево, а на его часть, крону или даже несколько связанных между собой чтобы получилось что-то похожее на носилки, но тем не менее. Пусть «котята» не люди, но почему бы не попробовать, надо только найти подходящее дерево. Носилки мастерить не из чего, как и что-нибудь похожее на упряжь, поэтому придется обходиться так. Примерно минута поисков, и одним ударом клинка срубаю нужное дерево — относительно молодое и небольшое, но при этом выглядящее довольно крепким. «Котята» за моими действиями наблюдают с немым вопросом во взглядах, но пока ничего не спрашивают.

Отрубив все лишнее у дерева и оставив практически одну крону с небольшим куском ствола, вкратце рассказываю «котятам» свою идею. Восприняли они ее с хорошо заметным сомнением, но согласились попробовать.

Улегшись на дерево, крепко хватаюсь за него и наблюдаю за «котятами». Те же подошли к двум довольно массивным веткам по разные стороны ствола и вцепившись в них, потащили вперед. С тревогой наблюдаю за ними. Ну-у, пока вроде бы ничего не говорят, и вообще процесс идет довольно резво, не смотря на то что нужно тащить еще и дерево, мы движемся явно быстрее чем раньше.

— Давайте, родимые, уже немного осталось! — пытаюсь подбодрить двух «котят», которые тащат меня на себе. Причем тащат в прямом смысле, я чуть-ли не буквально лежу на них, обхватив их руками. А им это нелегко, они уже устали и видно, что хотят улечься на землю и передохнуть минимум несколько часиков, но пока что изо всех сил держатся и продолжают идти вперед. Насколько бы они не были сильны и выносливы, но и я не самая легкая ноша, а передвигаемся мы так уже не первый час. Третий «котенок» же в это время неустанно носится вокруг и разведывает обстановку.

И за это время каких только приключений у нас не было, и как только меня не тащили. И схватив пастью за руки, и на себе, и втроем одновременно пытались. И пытался реализовать свою идею по поводу палки-протеза для ноги. Если кратко, то вышла полная хрень, палка или не держит мой вес и ломается или при каждом шаге уходит в землю на максимально возможную глубину и тоже в конце концов ломается. А что-то более большое по площади чтобы оно не проваливалось в землю уже нет возможности прикрепить, у нас видите-ли нанороботов не так уж много, а свободных вообще мизер, все заняты, все в работе.

И даже какое-то время я бежал сам, стараясь дать возможность перевести дух «котятам», но потом случайно на мгновение отвлекся и споткнулся, хотя при беге на руках наверно странно звучит — споткнулся. Мне-то в целом ничего, я же металлический, но «котята» не выдержали моего такого способа передвижения и снова взгромоздили меня на себя и потащили дальше. К сожалению дерево, не смотря на довольно неплохие результаты при передвижении с ним, пришлось в какой-то момент бросить. Это все помимо того, что еще несколько раз нам пришлось прятаться от пролетавших мимо разведчиков пришельцев.

Стараясь сильно не шевелиться, чтобы случайно не помешать «котятам» меня тащить, приподнимаю голову и осматриваюсь по сторонам. Да, карта от Арти похоже не врет, мы в самом деле приближаемся к морю и соответственно к туннелю, где нас ждет Стая. У нее получилось добраться туда без проблем, «котята», которые со мной, смогли уже с ней связаться и сообщили мне это.

Способ передвижения у меня конечно тот еще, сложно спорить, сам до сих пор не могу поверить, что согласился на такое. А если кто-нибудь посмотрит на это со стороны... даже не знаю, имеет все шансы умереть от смеха или просто ничего не поймет? И как я вообще докатился до всего этого?

Нет, хватит этого безумия и издевательств над животными. Хотя те не жалуются и даже сами настаивают на таком. Разжимаю руки и окончательно падаю на землю. Дальше лучше я сам как-нибудь, чем вот так. Мне только от одной мысли о таком способе передвижения морально плохо становится. И буду прыгать на ноге, а не бежать на руках. Пробовал кстати на четвереньках, вернее на двух руках и одной ноге. Не мое это, получилось еще медленнее чем только на двух руках.

Неожиданно, после моего очередного прыжка и с трудом удержанного равновесия рядом пристроился один из «котят» и подставил свою спину для опоры. Я бы так не понял к чему он это, но от него пришла вполне определённая мысль. Слегка опираюсь на нее рукой в моменты приземлений при прыжке, чтобы не потерять равновесие. В самом деле лучше. И кажется «котенок» спокойно выдерживает, когда я совсем немного опираюсь на него, на прямой вопрос об этом, он ответил, что все нормально и, если что, можно даже сильнее опираться. С палкой тоже так пробовал, но в один момент неудачно поставил ее, и она сломалась.

Хорошо, что меня подстрелили по диагонали — левая рука и права нога, хоть правой рукой можно спокойно опираться, не боясь, что чуть-что она может случайно тоже отвалиться вслед за ногой. Хотя, левая рука, не смотря на ее состояние, с достоинством выдержала все то безумие, выпавшее на ее долю и осталась на своем месте.

Постепенно наращиваем совместную скорость. Не идеально, но вполне неплохо и скорость хорошую держать получается. И почему раньше никому такая идея в голову не пришла? Для чего были нужны все эти безумства? Ладно «котята», они звери, но я?! Неужели бег вниз головой так повлиял на меня? Идиот блин, причем полный. Но ладно, что было то было, чего уж теперь, «котята» вроде не в обиде, да и сами предложили тот способ передвижения, а никто другой больше не знает про это. И я лучше забуду, как страшный кошмар.

Еще час, и мы наконец-то добрались до туннеля. Когда входил в него не мог даже как-то поверить, что этот момент настал, слишком уж дорога к нему выдалась сложной. А там нас сразу встретила Стая, которая уже заждалась.

Глава 4

— Арти, а ты можешь модернизировать мою маскировку, чтобы пришельцы наконец перестали меня обнаруживать? Стаю же они по какой-то причине не засекают? — задаю нейросети вопрос, который уже давно стоило задать, почесывая улегшегося рядом «котенка» и положившего свою голову мне на колени. Тот в ответ на ласку довольно зажмурился и тихо тарахтит. Ну, тихо учитывая его размеры. А вообще он хитрый засранец, это он так типо охраняет кучу малышни, облепившую меня со всех сторон и сладко посапывающую в данный момент. Свою порцию почесушек они уже получили.

Сам же я сижу в подвале какого-то неплохо сохранившегося здания привалившись спиной к бетонной стене. Не самое мое лучшее место отдыха, но хотя бы никто не пытается убить и не нужно никуда убегать. И времени валом, можно наконец и подоставать накопившимися вопросами Арти, а то до этого все некогда было, все бегом да бегом. А сейчас как раз и возможность есть и получилось их сформулировать все.

Взгляд скользнув по кайфующему «котенку» остановился на моей поврежденной ноге. Процесс ее восстановления идет, но не так быстро, как мне хотелось бы. Арти восстанавливает ее постепенно, сантиметр за сантиметром, и... как бы это правильно сказать, целиком что ли, на восстановленных сантиметрах уже полноценная нога, а не к примеру, только ее основа вокруг которой еще потом наращивается все нужное.

Поглазев немного на медленно отрастающую ногу, просто смотрю по сторонам. Очередной обыкновенный подвал, ничего интересного. Сколько их таких уже было за последние дни? Много. Хотя как много? Тех дней-то было всего три, а укрытий немногим больше. Всё это время мы шли в направлении России и сейчас уже добрались до Боснии и Герцеговины.

Хотя «шли» — это слишком громко сказано. Да, выбравшись из туннеля, проходящего под Адриатическим морем, мы еще день почти непрерывно двигались, стараясь убраться как можно подальше от Италии, но потом... потом все стало наоборот и большую часть времени мы проводили в разных укрытиях, хорошо если несколько часов в день тратя на передвижение.

И причина этому проста — мне надо было наконец-то отрастить часть ноги и починить руку, а Стае просто передохнуть. Вот и проводим мы теперь значительную часть времени по разным подвалам, а то и вообще старым логовам разного зверья, хотя такое было только раз и то была медвежья берлога. Точнее в подвалах в основном торчу я и мелюзга, а взрослая часть Стая тусуется где-то рядом занимаясь охотой и охраной.

Я сам особо никуда не хожу, не с моей ногой, а если что-то нужно, то это приносят мне «котята». В основном это металл, которого для моего восстановления понадобилось немало. В первый раз, когда мне притащили кусок металла в виде здоровенного обломка какой-то машины с трудом сдержал смех, слишком уже смешно выглядел «котенок» тащивший его в зубах по земле. В тот момент он мне очень напомнил самого обычного котенка, который схватил что-то большое, причем чаще всего больше его самого по размеру, и изо всех сил пытается тащить.

Зато теперь рука у меня уже полностью починена, а нога... ну-у, уже где-то до щиколотки есть, осталось отрастить ступню и смогу снова нормально ходить и бегать. По прогнозам нейросети ждать осталось еще примерно сутки. Восстанавливала руку и ногу Арти одновременно, но объем работы там совсем разный был, поэтому так и получилось.

Вспомнив про то как мы шли по туннелю, морщусь. Это не самые приятные воспоминания, мягко говоря. Нет, никаких проблем у нас не возникло и с туннелем все было в порядке. Но мои предположения оказались верными и люди там жили. Но именно что жили, теперь уже не живут. И пусть все встреченные там поселения были откровенно убогими, настолько что даже страшно представить каково людям было там жить, но тем не менее...

А сейчас часть туннеля превратилась в кладбище заваленное трупами. Не сказать, что людей там было так уж много, но они были. А пришельцы, когда искали меня и Алариаку, особо не церемонились и не заморачивались, и просто перебили там всех. Возиться и куда-то девать тела они не стали, бросив их там.

И из-за случившегося чувствую вину, ведь это я виноват. Люди там спокойно жили себе, пусть явно и не очень хорошо, но ведь жили, никто их не трогал, а тут я такой забежал в туннель и все у них пошло наперекосяк. Успел кто-то оттуда спастись или нет — не знаю, но тела нам попадались и за пределами разрушенных поселений в направлении выхода из туннеля. Единственное что я мог сделать для погибших, это сжечь их тела, что и сделал ненадолго задержавшись.

Но если забыть про этот момент, который не сказать, что сильно так уж помешал нашему побегу с полуострова, но омрачил его, во всяком случае для меня, то в остальном, на удивление все прошло без проблем. В туннеле пришельцев не было, а когда выбрались на материк, так вообще все стало хорошо. Судя по всему, пришельцы рыскали только по Италии, а здесь их практически не видно, может только очень редко пролетит какой-нибудь разведчик по своим делам. С людьми же мы пока не сталкивались.

— Все не так просто. — оторвала Арти меня от мыслей, ответив на заданный ей вопрос. А о чем я ее спрашивал, а то так задумался, что уже забыл? А, точно, про маскировку.

— И что же сложного? Пришельцы ведь меня засекают не по каким-то косвенным признакам вроде приминаемой травы или еще чего-то в этом роде, иначе Стаю тоже бы засекли. Дело в чем-то другом и скорее всего чем-то уникальном, раз обнаруживают только меня. Неужели ты не можешь решить этот вопрос?

— Ты прав, дело в другом. Я долго вычисляла как они тебя обнаруживают так быстро и пришла к тому что скорее всего они тебя засекают по энергетической сигнатуре. Это единственное что не получается полностью замаскировать. Когда ты активируешь маскировку, излучение энергетического ядра, питающего твое тело, снижается, но не исчезает полностью. Чтобы убрать его излучение полностью придется сильно урезать его мощность, вплоть до того, что ты просто не сможешь двигаться, не хватит энергии на это. И так под маскировкой оно работает на грани, еще немного и тебе перестанет хватать энергии. Ну а если вдруг ты решаешь сражаться или передвигаться с большой скоростью, то приходится выводить его на полную мощность.

— А что, его нельзя никак экранировать?

— Это оно уже экранировано, без этого ты бы сиял как здоровенная лампочка в ночи. Я работаю над этим, но особого прогресса пока нет, не получается свести паразитное энергетическое излучение к нулю.

— Но если заглушить ядро, то они меня не должны заметить?

— Возможно. Это только теория, но ничего другого, с помощью чего тебя можно было бы так быстро и легко обнаруживать при активированной маскировке я не нашла.

— Как быстро можно заглушить ядро и потом снова вывести его в рабочий режим?

— Несколько секунд. И не полностью заглушить, пусть я так и сказала. Если его полностью заглушить, то это будет значить твою и мою смерть, в теле нет резервных источников питания.

— Надо будет попробовать, а то это совсем не дело, что меня так легко засекают. Пусть даже я буду неподвижен в такие моменты, но может получится хотя бы обманывать разведчиков пришельцев. Кстати, ты знаешь, как работает маскировка Стаи, она меня весьма впечатлила?

— Нет, я без понятия как им это удается. Их маскировка — это что-то... удивительное. Они живые организмы, и я в растерянности. Нужно больше данных и желательно не только в результате дистанционного наблюдения.

— Ты про что?

— Про вскрытие.

— Эй!

— Ты сам спросил.

— Все, закрыли вопрос. Мне хоть и интересно, но не настолько. Но если меня обнаруживают по энергетическому излучению моего ядра, то почему получалось оставаться незамеченным, когда «котята» накрывали меня своими телами с активированной маскировкой? И ведь не один раз такое прокатывало, значит это не совпадение.

— Возможно дело в них самих, их тела как-то заглушали излучение твоего энергетического ядра и аппаратура пришельцев, настроенная уже на определенный уровень обнаружения, просто не засекала его. Это пока единственная версия, которая у меня есть. Но вполне возможно, причина в чем-то другом.

— Тогда другой вопрос, ты можешь сделать так чтобы я выглядел как обычный человек? — спрашиваю у нейросети, смотря на свою металлическую ногу в кроссовке. Да, я все еще в одежде и даже с рюкзаком за спиной, никуда все это не делось. Правда один кроссовок вместе с ногой остались в Италии, но с этим ничего не поделать. Хотя жалко, да. Но ноги все-таки больше жалко, чем утерянный кроссовок.

— Теоретически да, практически в данный момент — нет. Для этого нужно серьезно переработать имеющуюся систему маскировки. Ты же ее использование подразумевал для этих целей? Так вот, сейчас она просто не приспособлена для этого. И да, есть различия в ее текущей работе и тем что ты хочешь. Но теоретические расчеты у меня уже готовы, если хочешь, когда закончу с ногой, могу взяться за нее. Хотела сама тебе рассказать о такой возможности и сделать сюрприз, но не получилось, ты спросил первым. Будет у нее два режима работы — невидимость и человеческий образ. Но ты же понимаешь, что это будет только оптическая иллюзия, на ощупь ты будешь все таким же металлическим?

— Понимаю, но даже так это все равно решит кучу проблем в общении с другими людьми. Займись этим. Много времени у тебя на это уйдет?

— Думаю в день уложусь. Какой образ брать за основу?

— Возьми мой, каким я был при жизни.

— Поняла, сделаю.

— Слушай, а чем ты занималась все это время после того как мы получили контроль над дроидами? Ты вроде бы говорила, что собиралась заняться моими модификациями, но что-то я ничего не заметил. Кроме передатчика для общения со Стаей, но неужели ты занималась только им?

— Конечно нет, я провела с тех пор ряд улучшений твоего тела с помощью нанороботов.

— Можно примеры, а то говорю же, ничего не заметил?

— Да пожалуйста. Улучшила твою энергетическую систему повысив ее стабильность и пропускную способность. Улучшила опорно-двигательную систему, улучшила защитное силовое поле, улучшила внешнее защитное покрытие корпуса... и еще много чего. Ты хочешь услышать весь список?

— А знаешь, да, хочу. Но не услышать, а загрузи его мне.

— Как скажешь. — не стала спорить она и спустя мгновение у меня в памяти появился здоровенный список внедренных нейросетью изменений в мое тело.

Изучив его, понимаю, что неизмененным не осталось ничего, иногда совсем немного, но улучшения все равно были. Арти и в самом деле трудилась все это время над модернизацией моего тела, пусть для меня это и было незаметно. Так на вскидку и очень грубо, я стал лучше процентов на десять по сравнению с тем каким был раньше — повысилась скорость, сила, даже прочность тела из-за каких-то новшеств во внешнем защитном слое брони, улучшилась реакция, мощность электронных мозгов, мощность энергетической системы...

Проще наверно сказать, что не улучшилась и ответ будет — ничего, все хоть иногда и на немного, но стало лучше. Где-то Арти лишь подправила выявленные недостатки, а где-то внедрила что-то новое. Все это отмечено и подробно расписано, еще бы я понимал большую часть терминов и изменений было бы вообще супер. Но выглядит внушительно, да.

— Кхм, круто. — говорю ей, впечатленный списком изменений. — А что там с моим ядром личности, как с ним обстоят дела? А то после того как разобрались с дроидами, про него как-то больше не вспоминали. Что оно там творит?

— Знаешь, а ничего такого. Похоже основной всплеск его эволюции прошел. Возможно больше не было внешних раздражителей и поэтому оно пришло в стабильное состояние. Оно все еще модернизирует свой код и постоянно усложняется, но уже ничего особенного. Даже на меня перестало так агрессивно реагировать. Вмешиваться в его работу у меня все так же не получается, но наблюдать за внешними уровнями его программной оболочки уже могу. А вот контроль над нашей общей цифровой защитой взять удалось. Точнее не совсем взять, а скорее получить к ней доступ, ее все равно продолжает контролировать твое ядро. И должна заметить, придраться к тому что оно делает пока не получается, действует весьма эффективно. Не знаю как, но я бы сказала, что на уровне очень продвинутого искина, а то и целого кластера. Объяснить это я пока не могу. Для того что ты делаешь это подсознательно, так сказать, это слишком круто. Но и какого-то отдельного искина или чего-то подобного обнаружить у меня не получается.

— Что ж, я рад что в целом с этим все в порядке. А что с дроидами, раз про них вспомнил? Как у них дела? Нулевой не проявлял себя? Проблем никаких? — перевожу разговор на другую тему. Что толку дальше обсуждать мои странности, поделать с этим все равно ничего нельзя? Да и вреда вроде бы пока от всего этого нет.

— Нормально у них все. Выполняют отданные тобой приказы — материк разведывается, производственные мощности наращиваются, дроиды модернизируются и создаются новые, все базы уже расконсервированы и восстановлены, проводится их модернизация, начата закладка нескольких подземных заводов, шахт и всей необходимой инфраструктуры для них. Пока вроде бы удается сохранять все в секрете как от пришельцев, так и от людей, повышенного внимания засечь не удалось. В целом же никаких особых успехов пока нет, но и времени еще прошло совсем немного. А Нулевой себя никак не проявлял, его словно и нет. Слияние готовится к его ответному удару, наращивая свою кибернетическую защиту. Но откуда будет нанесен этот удар и в каком виде оно без понятия.

— Со Слиянием никаких проблем нет? А то мы как бы взяли и кинули их, загрузив задачами перед этим.

— Ну, во-первых, я почти постоянно с ним на связи. А во-вторых, не поверишь, но для них это в радость. Не совсем конечно верно так говорить, но это самое близкое по смыслу выражение.

— В радость? — недоверчиво переспрашиваю. Я конечно хорошо помню реакцию Айзека на мое согласие взять их под свой контроль, но...

— Да. Они рады решать серьезные задачи, а не проводить большую часть времени в спящем режиме, а то и вообще законсервированными. Ты дал им цель, смысл дальше существовать. Пусть это и звучит немного странно при применении к искинам без личностных матриц, но тем не менее.

— Ладно, с этим вроде бы все понятно, но ты все равно следи за ситуацией.

— Конечно.

— Тогда вернемся к моим модификациям — мне нужно дальнобойное оружие, причем встроенное, как клинки. У тебя есть идеи что можно сделать?

— Есть несколько вариантов, они в целом даже рассчитаны уже.

— И почему ты до сих пор не реализовала хотя бы один из них и даже не говорила мне про них?

— Имеются свои сложности. И лучше для этого посетить какую-нибудь базу дроидов оснащенную необходимым оборудованием. Одними нанороботами я буду долго возиться, слишком масштабные изменения нужны. И если ты посетишь ее, то можно будет провести еще ряд крупных модификаций, все необходимые проекты у меня уже готовы или находятся на финальной стадии.

— Какие у тебя есть варианты с оружием?

— Первый и самый простой — это сделать второй вариант трансформации рук в энергетические орудия. Питаться будет от твоего энергетического ядра, его мощности хватает с запасом. В уже просчитанном проекте такие орудия смогут стрелять непрерывно как лазер и короткими импульсами. Внешне на тебе это отразится в виде некоторого утолщения твоих рук от локтя и ниже. Второй вариант — это сделать более мощное орудие у тебя в груди, но это сильно скажется на бронированости и требуются более значительные изменения в твоем теле. Режимы стрельбы такие же как и в первом варианте. Дуло не будет выступать за пределы тела, внешне это будет выглядеть как в некоторых старых фантастических фильмах, словно луч энергии бьет прямо из твоей груди. Но в таком случае, как ты сам понимаешь, целиться будет труднее. И третий — это встроить орудия в руки, когда те в обычном режиме, дула орудий будут расположены на ладонях. Если активированы клинки, орудия будут не доступны. Внешне, руки изменятся примерно, как и в первом варианте — станут немного толще. Но общая надежность такого варианта меньше чем у первого или второго из-за особенности размещения орудий в подвижных руках. Лично я за первый или третий вариант. Второй вариант мне кажется менее удобным, не смотря на большую мощность орудия.

— Какая между ними разница, кроме особенностей реализации и конструкции?

— Мощность и надежность. Первый вариант все же будет более мощными надежным. Не придется урезать и идти на компромиссы в конструкции в угоду компактности.

— Давай тогда на нем остановимся. И еще, почему у меня так мало нанороботов? Раньше, когда я был живой, их было гораздо больше.

— Не было необходимости, с их помощью предполагался только какой-то относительно мелкий ремонт. Все-таки случаи вроде того, когда ты попал под орбитальный удар скорее исключение, да и нанороботы тогда не помогли бы, они вместе со всем телом расплавились. А раньше, если помнишь, ты с их помощью и броню создавал и клинки, не говоря про все остальное. Поэтому их и было так много. Но теперь я буду наращивать их количество еще сильнее, постараюсь довести до такого уровня, чтобы с их помощью можно было заменить конечность или хотя бы ее большую часть.

— Хорошо, отправимся на ближайшую базу дроидов, проведешь там все нужные модификации. Кстати, где эта база находится?

— Ближайшая подходящая располагается в Венгрии недалеко от границы с Хорватией. Так что идти придется относительно недалеко, километров двести.

Угу, совсем недалеко... с текущей моей скоростью передвижения минимум день на это понадобится. Причем это если весь день идти, а не так как сейчас. Но так мы делать не будем, так что на дорогу туда уйдет минимум дня два, с учетом того что уже через день должно быть закончено восстановление ноги и скорость передвижения сильно возрастет. В целом не так уж и много.

— Понятно, тогда отправимся туда. Тебе нужно там что-то подготовить?

— Да, разумеется. Отдала необходимые указания дроидам. К нашему прибытию там должно будет быть все готово.

— Ты говорила, что хочешь провести и другие крупные модификации. О чем речь?

— О внесении серьезных изменений в твое тело.

— Подробнее, пожалуйста.

— Например значительно доработать твою энергосистему, в ней появятся батареи, которые позволят запасать некоторое количество энергии на всякий случай, например, если понадобиться вдруг полностью заглушить энергетическое ядро, о чем мы говорили до этого. Так же это нужно для стабильной работы энергетических орудий.

— А сразу почему не сделала их, это же ведь логично?

— Не было достаточно места, чтобы разместить батареи, которые я могла на тот момент создать. Батареи же нужны не любые, а достаточной емкости, которая сможет обеспечить адекватное время работы тела. Сейчас же у дроидов получилось позаимствовать интересный вариант батарей и доработать немного его, и вот их уже получится установить без особых сложностей. Но это масштабная модификация и одними только нанороботами справиться сложно.

— Ладно, что еще ты хочешь сделать?

— Улучшить твою защиту. Как показали недавние события, текущего ее уровня недостаточно. Разработанный проект предполагает создание дополнительного слоя брони на всех критически важных участках.

— И как я буду выглядеть после этой модификации? — подозрительно спрашиваю у нейросети, чувствуя какой-то подвох, только пока не понимаю в чем именно.

— Не волнуйся, в целом человеческие формы сохранишь. Вот предполагаемая модель. — ответила Арти и вывела передо мной изображение модели.

Да, на человека она похожа, но уже не настолько как я сейчас. Если сейчас я выгляжу практически как обычный голый парень, не учитывая конечно, что я металлический, то там... как человек одетый в броню. Серьезная броня на торсе, шлем полностью закрывающий голову, броня на руках и ногах. Очень напоминает броню со встроенным экзоскелетом, которую мне доводилось носить. Не самый ее массивный образец, но думаю сантиметров на двадцать выше стану, а в ширину... даже не знаю, наверно на сантиметров тридцать минимум, если не больше. Неплохо так увеличусь в габаритах.

Выглядит конечно солидно и надежно, но...

— А это не перебор? Я же так понимаю, что вот это все никуда не убирается? — спрашиваю, поняв, что вот тот самый подвох.

— М-м, да, верно. А что?

— А нужно чтобы убиралось, хотя бы шлем. Меня не устраивает что стану таким навсегда. Переделывай, этот вариант не годится.

— Ладно, подумаю, доработаю. Все равно этот проект сделала совсем быстро, можно сказать на ходу.

— А нельзя мою защиту улучшить за счет энергетического щита?

— К сожалению, нет, в данный момент это сама лучшая версия что я могу создать. Возможно получится еще больше нарастить его мощность, но это будет видно только когда ты окажешься на базе дроидов, и я начну процесс модификации, зависит от того насколько получится доработать энергетическую систему.

— А почему нельзя просто сделать отдельную броню, созданную специально для меня с учетом всех нюансов? Это решит и вопрос с лучшей защитой и учтет мое желание о возможности ее снятия при необходимости.

— Тоже можно. — не стала отрицать Арти.

— Но?

— Никаких «но», я просто рассчитала вариант брони, который будет постоянно с тобой и будет максимально надежным. Но можно сделать и так как ты говоришь. Только что приступила к созданию нового проекта брони.

— Хорошо. Что еще? — спрашиваю, не веря, что на этом все.

— Остальное менее масштабное. Например, улучшить передатчик, для более стабильной связи с дроидами. Да и вообще много разных мелочей, которые в итоге должны улучшить твои параметры еще примерно на пятнадцать-двадцать процентов. Эти модификации можно конечно сделать и с помощью нанороботов, но если есть возможность воспользоваться ресурсами базы дроидов, то почему нет, это серьезно ускорит процесс.

— Сколько на это потребуется времени?

— Не могу пока точно сказать. Думаю, не меньше десяти часов, но скорее всего больше.

— Ты говорила, что при моем создании использовала какие-то супер редкие материалы, которые больше нигде нельзя достать и искусственно создать и тому подобное. Как это соотносится с тем что ты собираешься меня так сильно переделать?

— Нормально соотносится. Большинство модификаций будет устанавливаться поверх уже имеющегося. Да, возможно в части из них будут использоваться более простые материалы, но это не критично. Остальную часть, критически важную, постараюсь синтезировать искусственно, создав пусть и не такие же материалы, но максимально близкие к ним аналоги. Все будет просчитано по несколько раз и не только мной, но и Слиянием.

— А почему нельзя создать все нужные материалы, пусть это и долго будет?

— Я просто не знаю, как это сделать. Некоторые использованные материалы уникальны и получены от пришельцев.

— А просто по атомам собрать их или как ты там обычно делаешь? Ты же так можешь, ну и собственно так синтезируешь все необходимые материалы для моего тела, разбирая обычный металл и тратя на это кучу энергии.

— Верно, но не выйдет, пробовали и ученые и я. Там что-то еще используется.

— Жалко. На этом точно все, ни о чем не забыла упомянуть?

— Все. — уверенно заявила Арти.

Ладно, поверю. На первый взгляд она мне и так много чего рассказала и запланировала. Осталась мелочь — чтобы все получилось так как нужно.

— А как у тебя дела с инопланетным искином?

— Работаю с ним.

— И все?

— Все. Похвастаться пока особо не чем. Создала изолированную среду и внимательно изучаю его. Предположение о том, что это нечто вроде искина подтвердилось. Изучаю его структуру и выясняю степень разумности. На контакт со мной идти он отказывается. И на удивление для работы требует мало ресурсов, но это возможно только пока. Вскрыть его память пока не получилось, но я уже близка к этому.

Кажется, на этом и в самом деле все. Что еще спрашивать не знаю, вроде бы спросил обо всем чем хотел и даже больше. А теперь пора отправляться дальше в путь, тем более что время как раз подошло, скоро за мной должны прийти «котята». И нужно еще сообщить Стае об изменении нашего маршрута.

Легонько тормошу задремавшего «котенка» и бужу его. В ответ получаю сонный взгляд, который явно не понимает, чего я хочу от него и зачем разбудил. Сообщаю ему об изменившихся планах и о том куда нам надо теперь идти. Несколько мгновений, и мне пришел ответ о том, что он передал Стае мои слова, и та готова уже выдвигаться.

Вижу, как в подвал заскочило пятеро взрослых «котят» и принялись будить малышню. Почесав еще раз напоследок «котенка» что спал рядом со мной, поднимаюсь на ноги. Пора идти.

Глава 5

Какое же это наслаждение, когда у тебя две ноги! Даже не описать словами. Это так приятно, когда можешь снова полноценно передвигаться. Сам, с нормальной скоростью и без чьей-либо помощи. Уже прошел почти целый день, как я опять с двумя ногами, а все никак не могу нарадоваться и успокоиться.

И что я только не делал за этот день. И просто бегал, кайфуя от такой возможности. И даже пробежался немного на перегонки с «котятами» и выяснил кто из нас быстрее. Те и сами были не против развлечься таким образом. Как показал эксперимент, я все-таки быстрее, когда ничем не ограничен и удобная местность для бега. А вот если к примеру густой труднопроходимый лес или что-то другое с кучей препятствий, то тут уже «котята» выигрывают.

Понятное дело, что когда моя нога полностью восстановилась, скорость нашего передвижения серьезно возросла. И мы уже, если Арти нигде не ошиблась, должны подходить к базе дроидов, где нейросеть собирается серьезно модернизировать меня. Даже с некоторым волнением жду этого момента. Какой будет результат? Как покажут себя энергетические пушки? И какую броню создаст для меня нейросеть и прислушается ли к моим просьбам?

Так, нужно успокоиться, а то эмоции все продолжают бить через край. На несколько мгновений закрываю глаза и стараюсь взять эмоции под контроль. Смешно звучит, ведь я дроид, но ничего поделать с этим не могу, это просто есть. Да, это странно, неожиданно.

Я конечно рад что у меня снова две ноги, но не мог даже и близко представить, что буду настолько сильно рад. Кажется, у меня что-то сбойнуло в мозгах, отвечающее за симуляцию эмоций, ничем другим происходящее не объяснить. Причем серьезно так сбойнуло, меня даже когда был человеком так долго не колбасило и отпускало гораздо быстрее.

Даже Арти уже просил как-то повлиять на ситуацию, но она лишь виртуально пожала плечами и сообщила что за это отвечает мое ядро личности, а к нему у нее доступа нет. Только добавила еще, что ядро потребляет довольно много энергии и задействовало почти все доступные ему ресурсы, но на что все это уходит она не знает. Так что приходится самому пытаться как-то справиться с этим. И пока получается не очень.

Сразу вспомнился наш с ней недавний разговор про мое ядро личности и что ничего такого оно больше пока не творит, в целом успокоившись и лишь потиху модернизирует свой код. Угу, заметно как оно успокоилось, который час меня уже штормит эмоционально. Что же оно такое творит сейчас, а? Называется вспомни его вот и оно...

В целом, несмотря на мои странности с эмоциями, эти два дня прошли спокойно — пришельцы на нас не охотились и даже мимо не пролетали, с людьми тоже не пересекались. Было два небольших поселения, но благодаря «котятам» мы их обнаружили издалека и просто обошли стороной. Можно сказать, что все было чуть-ли не идеально.

— Арти, это что такое? — спрашиваю у нейросети, когда мы добрались до отмеченного ею места, где по идее должна быть база дроидов, но почему-то вместо нее вдруг наткнулись на небольшое поселение людей расположившееся там.

Затаившись в лесу рассматриваю неожиданную находку. Небольшие довольно аккуратные деревянные дома, сараи, огороды, все довольно чисто и цивильно. Видно, что это относительный новострой, не времен до вторжения, а уже позже люди построили все это.

Людей там не сказать, что бы много на улице, но есть, занимаются какими-то своими делами по хозяйству. Из домашней живности видны как минимум куры, а по доносящимся звукам еще есть и коровы. При взгляде на это поселение, сразу возникает образ какой-то тихой деревеньки, далекой от цивилизованного мира. Просто идиллия.

Что весьма странно и бросается в глаза —вокруг поселения, да и в нем самом, не видно никаких укреплений и оборонительных позиций. Сами здания? Не сказал бы, разве что там внутри что-то есть, но внешне они выглядят как обычные добротные дома из деревянного сруба. Странно...

— Эм-м. — раздалось растеряно в ответ от моей нейросети.

Просто шикарный ответ. Закончив с рассматриванием деревеньки, пытаюсь найти вход в базу дроидов.

— Координаты верные, вход на базу дроидов должен быть где-то здесь. — ответила мне нейросеть спустя секунд десять молчания.

Это отлично, что верные, вот только где этот вход? Сколько ни всматриваюсь, ничего и близко похожего рассмотреть не получается. А судя по координатам, вход должен быть где-то в деревне. Не за ее пределами или где-то еще, а именно там, даже возможно в ее центре. Но в центре только небольшая площадь, заросшая короткой травой с вытоптанными тропинками, и все.

— Арти, а как так получилось, что дроиды не заметили людей и люди судя по всему тоже не заметили дроидов, слишком уж спокойно они себя ведут? Ты говорила, что дроидам нужно будет что-то подготовить на базе, а это, я так понимаю, подразумевает как минимум ее активное посещение.

— Связалась со Слиянием, выясняю.

Пока Арти молчит, занятая общением с искинами дроидов продолжаю рассматривать деревеньку. Вообще ничего подозрительного и хоть малейшего намека на то что они чего-то опасаются. Или дроидов здесь не видели или я чего-то не понимаю. Учитывая общее отношение людей к дроидам, здесь должна быть совсем другая картина. Но с другой стороны, сколько я видел тех людей и знаю про их отношение к дроидам? Мне известно об этом по сути только со слов Алэно и Лэйны. Да и всегда были и есть исключения и возможно я сейчас наблюдаю одно из них.

— Я выяснила в чем причина. — произнесла Арти, спустя почти минуту молчания. — Здесь находится запасной вход на базу дроидов, основной же располагается в пятидесяти километрах отсюда. Слияние на мой запрос просто выдало ближайший к нам. Им дроиды не пользовались уже кучу времени, поэтому так получилось.

— В полусотне километров отсюда основной вход? Это какие же размеры у базы? — удивленно переспрашиваю.

— На самом деле сама база не такая уж большая, но туннель ведущий к ней длинный и полон оборонительных рубежей в виде автоматических турелей, различных ловушек и даже заминированных участков.

— А это не слишком?

— Не знаю, не я же строила.

— Ладно, хрен с ним, построили и построили, значит зачем-то надо было. Но разве дроиды не должны были проверить запасной выход?

— Они и проверили, но изнутри, а не снаружи. Там все работает как должно, проблем они не обнаружили.

У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение этой ситуацией.

— И людей они не заметили?

— Нет. Судя по имеющемуся у меня описанию, выход выводит в какой-то подвал. Там на момент проверки все было тихо и спокойно, следов людей не было. Ну что, идешь к основному входу или попробуешь здесь пройти?

— А где конкретно находится здесь вход?

На реальность наложилась метка, указывающая на небольшой холм в почти самом центре деревни. Серьезно? Пристально всматриваюсь в него задействовав оптическое увеличение. Ни за что бы не подумал, что это не обычный холм. Он высотой максимум в метр, это даже холмом-то называть сложно, так, холмик. Поэтому я и не обратил на него внимания, привык что обычно входы на всякие объекты обустроены более грандиозно и монументально, не то что здесь. Интересно, местные обнаружили его или нет? Пока все указывает на то что нет. Ну или нашли, но не посчитали опасным, никаких ограждений или даже укреплений вокруг него не видно.

Рискнуть и попробовать пройти тут или пробежать еще пятьдесят километров? Так-то расстояние не такая уж большая проблема сейчас. Но эмоции в очередной раз дали о себе знать, только сейчас вдруг случился не приступ радости, а лени. Мне стало просто дико лень бежать еще пятьдесят километров, если можно войти на базу дроидов прямо здесь. Как же меня это начинает уже раздражать. Пытаюсь бороться с этим чувством.

— Попробую здесь. — отвечаю нейросети, глянув еще раз на поселение и проиграв приступу лени. Вот понимаю, что зря, но... лень. У меня есть моя невидимость, а тут живут на первый взгляд самые обыкновенные люди. И на крайний случай Арти должна была уже завершить переделку системы маскировки, чтобы я мог выглядеть как обычный человек, но почему-то до сих пор молчит. Короче, есть вполне неплохие шансы проскочить незамеченным.

Оглянувшись по сторонам, вижу затаившихся неподалёку от меня «котят». Связываюсь с ними и прошу чтобы они отошли и ждали меня, но сколько меня не будет — это мне неизвестно и возможно придется подождать даже день или два. Зачем мы сюда шли Стая знает, так что никаких вопросов у нее не возникло. В ответ мне пришло что-то вроде пожелания удачи, и чтобы скорее возвращался.

Посмотрев вслед бесследно растворившейся среди деревьев Стае, поворачиваюсь обратно к деревне и начинаю прикидывать как будет удобнее добраться до входа на базу дроидов.

— Арти, у меня же маскировка работает, никаких перебоев не будет? — уточняю на всякий случай, а то не хочется неожиданных сюрпризов, по типу вначале все заработало нормально, а потом вдруг, когда уже в поселении, что-то заглючило и я стал видим.

— Да, все работает. Технические изменения закончила, завершаю программную часть. В ближайшее время тебе станет доступен человеческий образ.

Вот и хорошо, активировав маскировку, начинаю медленно идти к поселению. В принципе откуда заходить разницы большой нет, а маршрут выстроить заранее сложно — местные непредсказуемо появляются на улице занятые своими делами, поэтому придется действовать по ситуации. Но каких-то больших проблем в задуманном пока не вижу.

Когда я прошел примерно половину расстояния до крайних построек деревни, внезапно раздался звук приближающихся машин, а местные сразу же начали явно в панике метаться, бросая все дела и прячась по домам. И что это еще за ерунда? Остановившись жду что будет дальше.

Десяток секунд ожидания, и на дороге, ведущей к поселению, показалось пять легковых машин и два грузовика с крытыми прицепами. Не сбавляя скорости, они ворвались в деревню и только потом затормозили, добравшись почти до ее центра, а из машин наружу стали выскакивать вооруженные люди. Всего насчитал два десятка.

Не сказать, что их снаряжение впечатляет, но местным думаю хватит этого. У всех приехавших есть ружья, винтовки или автоматы. Одеты кто во что, какого-то единообразия не видно, даже попыток подобрать единую форму. Хоть какая-то более-менее броня имеется только на некоторых из них, у остальных хорошо если есть бронежилеты или какое-то их подобие, а некоторые так вообще только в обычной одежде.

А вот реакции местных, кроме того, что они убежали и попрятались, на гостей пока не видно. Они не собираются оказывать им сопротивления и как-то отбиваться? Странно... Неужели это поселение каких-то пацифистов, которые не приемлют использование оружия даже для собственной защиты? Не думал, что такие дожили до нынешних дней. Хотя может причина в чем-то другом, просто я пока не знаю об этом.

Ну вот почему, а? Почему я не мог просто дойти до нужного места без каких-либо приключений? И ведь почти дошел же! И не появись эта дикая лень бежать еще пятьдесят километров, то и не застал бы всего этого. Хотя вот это уже явно отговорка, то что я не видел бы этого, совсем не означает что этого не произошло бы. Эх...

Может это друзья местных и все разбежались готовиться к их встрече? Сам не веря в это предположение, наблюдаю за происходящим. Приехавшие быстро разбили на пары и стали врываться в дома. Друзья, да? Скептически хмыкнув, продолжаю идти к поселению.

Ну вот какое мне дело до всех этих людей? Они мне вообще никто, я их даже не знаю, сегодня в первый раз увидел! Но нет, прекрасно осознаю, что влезу в происходящее какими бы последствия не были. Не могу я вот так просто взять и уйти, сделав вид что ничего не видел и ничего не было. Совесть потом замучает, она у меня та еще зараза.

Тем временем местных стали выволакивать из домов и собирать на центральной площади поселения как раз рядом со входом на базу дроидов. Что меня искренне удивляет — до сих пор не прозвучало ни одного выстрела, а все местные без оружия в руках. Можно было бы предположить, что его отобрали, так и у бандитов оружия больше не стало.

Очевидно, это не друзья жителей этой деревушки приехали. Следом за жителями на улицу стала вытаскиваться различная еда и домашняя живность из сараев в виде кур, поросят, оказалось они там тоже есть, и даже нескольких коров. Все это добро не особо мудрствуя грузится в грузовики. В один еда, а во второй животные. С людьми же пока вроде бы ничего не делают.

Это... это кошмар. Но как бы это не было печально, вполне ожидаемый кошмар в местных условиях. Судя по всему, в поселение нагрянула какая-то банда и сейчас грабит его или может даже так собирает дань. Хотя последнее вряд ли, думаю тогда все было бы гораздо спокойнее. А местные даже не пытаются рыпаться под дулами направленных на них автоматов и винтовок, стоически перенося происходящее. Похоже для них это не в новинку и их настолько запугали, что они даже не думают уже о сопротивлении. Печальное зрелище.

Но к несчастью бандитов здесь оказался я и оставлять творимое ими безнаказанным не собираюсь. Замечаю, что кроме еды и домашней скотины они отобрали еще двух молоденьких девушек и тоже потащили их к своим машинам. Девушки пытаются сопротивляться и вырываться, но безрезультатно — на их попытки попросту не обращают внимания таща силой и изредка отвешивая им оплеухи, когда те совсем уж сильно начинают дергаться.

Срываюсь с места и несусь к деревне на максимальной скорости. На ходу трансформирую обе руки в клинки. Начать решил с грузовых машин бандитов стоящих самыми последними, и потом буду постепенно продвигаться к центру поселения вырезая всех встречаемых противников. Поэтому пришлось сделать небольшой крюк, чтобы забежать с нужной стороны. Так будет удобнее всего, и никто не сможет случайно сбежать на машинах.

До первых машин бандитов осталось уже совсем немного, но за то время пока бегу, девушек уже дотащили до одного из грузовиков куда складывали еду и стали пытаться их засунуть туда. Девушки же продолжают всячески сопротивляться, не смотря на сыплющиеся на них удары от явно раздраженных их сопротивлением бандитов. Особо сильно их не бьют, судя по всему стараясь сохранить товарный вид, так сказать, но тем не менее удары явно ощутимые.

Несколько местных, видя происходящее попытались дернуться и напасть на бандитов. Не смотря на их порыв и довольно внезапное нападение, сделать у них ничего не получилось и все закончилось несколькими выстрелами и их простреленными ногами. Добивать их не стали и раненных быстро утащили в общую кучу их односельчане и принялись оказывать им первую помощь подручными средствами. Бандиты, как ни странно, этому не препятствовали.

Что там дальше происходит, рассмотреть я не успел, добежав до первого грузовика. В него грузили домашнюю живность, он мне не нужен. Пробегая мимо, лишь заглядываю в прицеп и кабину, проверяя что там никого нет. Кроме живности никого. Еще несколько секунд, и я добрался до второго грузовика.

Бандиты там были настолько увлечены процессом запихивания брыкающихся девушек в прицеп, что даже не обратили внимания на мой приближающийся к ним топот. А топал я довольно громко, хрустя гравием под ногами. И у них кстати уже почти получилось засунуть девушек в прицеп.

Несколько быстрых ударов и на землю рухнули уже обезглавленные тела. Откуда пришла смерть, понять убитые не успели, они даже кажется вообще не успели понять, что их убивают. Заглянув внутрь прицепа, убеждаюсь, что там больше противников нет.

Видя произошедшее, одна девушка попыталась закричать, но другая зажала ей рот рукой с опаской смотря на обезглавленные тела и пытаясь найти того, кто это сделал. Но у нее это не получается, моя невидимость работает нормально.

— Молчи! — тихо зашипела она второй девушке на ухо срывающимся голосом и потащила ее вглубь прицепа, подальше от лежащих тел и меня.

Какая сообразительная. Окинув девушек взглядом и убедившись, что с ними все в общем в порядке, видимых ран нет, бегу дальше. По пути проверяю все машины. Пустые, водители сейчас вместе со всеми в поселении. Испортить их? Так жалко, это дефицит сейчас, пусть мне они и не особо нужны, но думаю местные с радостью найдут им применение.

Еще секунд десять, и я добрался до центра поселения где собрались все местные и бандиты. Там за время пока проверял машины ничего на первый взгляд не изменилось, разве что бандиты ослабили бдительность и большинство из них сейчас лишь краем глаза поглядывают за пленниками, что-то обсуждая между собой. Гибель своих товарищей они похоже пока не заметили.

Не придумывая ничего сложного и мудрёного, начинаю вырезать противников одного за другим. Что тут началось стоило только первым телам упасть на землю... Крики, паника, стрельба по уже мертвым товарищам в тщетных попытках достать меня, они же меня не видят. И не похоже, что увидят, им сейчас совсем не до обращения внимания на какие-то мелочи вроде странно шевелящийся травы. А в центре всего этого перепуганные местные, попадавшие на землю, сбившиеся в одну кучу и с ужасом наблюдающие за происходящим. Кто-то из них даже кажется начал молиться. Ну а я же мечусь вокруг них вырезая одного противника за другим.

Когда осталась всего лишь тройка бандитов, слышу неожиданно звук заведенной машины. Не понял?! Оглянувшись, вижу, что одна легковая машина сорвалась с места и задевая другие машины и даже дома, а так же чуть-ли не все что попадается на ее пути, рванула прочь быстро скрывшись из поля зрения за окружающими дорогу деревьями. Как, я же следил чтобы никто не сбежал? Видимо кого-то все-таки упустил или их здесь просто не было, отошли куда-то в другое место, вот я и не заметил их. Не хорошо получилось. Надо было все-таки повредить машины, эх...

Уже собравшись рвануть за машиной, замечаю, что оставшаяся троица противников, вдруг навела свое оружие на местных и начала расходиться подальше друг от друга. Блин, они серьезно? Вот только что они окончательно упали в моих глазах, до этого хоть пытались только меня пристрелить, местных не трогали. А тут видимо решили, что раз погибнут, то и местным жить нечего. Или они надеются, что меня это остановит?

Не знаю, о чем они думают, но вот мое эмоциональное состояние в очередной раз радикально изменилось и теперь во мне осталась только одна эмоция — злость, граничащая с безумной яростью на этих недоумков. Как же тяжело, когда меня вот так швыряет из крайности в крайность....

Мой выбор очевиден, а машиной займутся «котята». Прошу Стаю разобраться с уезжающей машиной, а сам подскакиваю к оставшимся бандитам. Четыре удара, и они присоединились к своим товарищам. Действовал на максимальной скорости, и выстрелить они не успели, хотя последний из них уже был близок к этому, но ему помешало разрубленное оружие, а следующим ударом прикончил и его самого. Оглядываюсь по сторонам. Противников больше не видно. Местные вроде бы не пострадали, не считая раненных в самом начале.

Разворачиваюсь и бегу в сторону куда уехала машина. На все у меня ушло совсем немного времени и на самом деле можно наверно было и не дергать Стаю, но решил, что лучше будет подстраховаться, а то вдруг сбежавшим каким-то чудом удастся где-нибудь спрятаться, и я их не найду. А они потом вернутся на свою базу, приведут подмогу... А я сюда пришел совсем не за тем чтобы сокращать поголовье местных бандитов. Хотя они наверно все равно сюда заявятся, чтобы проверить куда пропали их люди. Блин...

Когда добежал до последней из стоящих здесь машин бандитов, от Стаи пришло сообщение что она закончила — все прошло нормально и без проблем, и картинка машины с разбитым лобовым стеклом и мертвого человека с напрочь снесенной головой внутри нее. Судя по увиденному, тот даже ничего толком не успел понять, за оружие он не схватился, а обе руки лежат на руле.

Благодарю Стаю и возвращаюсь обратно. Смысла бежать и проверять лично не вижу, Стае я доверяю и раз она сказала, что бандит мертв значит он мертв. За то время пока меня не было в центре деревни, там ничего не изменилось — местные все на том же месте, только уже начинают поглядывать по сторонам, но что-либо предпринимать пока не решаются. В чем-то я их понимаю — вначале чуть не убили и ограбили, а потом произошла непонятная фигня и все бандиты вдруг умерли, причем довольно кроваво, учитывая, что многим я срубил головы.

М-да, придется подождать пока они разойдутся, а то вход на базу дроидов совсем близко к ним, открыть его незаметно вряд ли получится. Остановившись немного в стороне от людей, терпеливо жду. Кажется, меня понемногу начинает отпускать злость, и это радует, а то как-то тяжко, когда хочется прибить всех подряд причем желательно пожестче.

И пока делать нечего, кручу в голове мысль о том, что бандиты могут нагрянуть сюда еще раз и спросить за своих погибших товарищей. Не думаю, что сюда приехала вся банда целиком, скорее всего какая-то ее часть. И никто не поверит местным что они не при чем. Хотя это так и есть на самом деле.

М-да уж, кажется я только создал им лишние проблемы. Ладно, что уж теперь, раз ввязался во все это, то выбора у меня особо нет. Прошу Стаю, чтобы пока меня не будет она присмотрела за деревней и, если вдруг сюда опять нагрянут бандиты, пусть разберется с ними, все равно же она будет где-то неподалеку ждать меня.

Была мысль припахать для этой цели дроидов, но потом решил, что они слишком заметные, и даже если бандиты не приедут сюда, местные их могут заметить и это скорее всего создаст лишние сложности. А Стая тихо и незаметно побудет в лесу окружающем деревушку и последит за обстановкой, может даже ей ничего делать не придется пока меня не будет.

Постепенно местные, видя, что больше ничего не происходит, и никто их не собирается убивать, начали понемногу набираться смелости и расходиться. Часть из них направилась к машинам бандитов, где кстати должны быть еще две девушки, они вроде бы так и не вылезли из грузовика. Другие занялись раненными. Третьи убитыми бандитами, похватав их тела и куда-то потащив. Несколько минут, и все оказались заняты делом.

Дождавшись, когда жители окончательно придут в себя и на площади рядом со мной никого не останется, подхожу к холмику, в котором должен быть нужный мне вход. Ну и где он? Рассматриваю холм со всех сторон, но двери или люка не вижу в упор. Хорошо замаскировали, что еще сказать, не удивительно что местные его не обнаружили.

— Арти, как мне попасть внутрь? — спрашиваю спустя примерно минуту тщетных поисков. Я уже даже там все ощупал и осмотрел разными типами зрения. И ничего. Или надо мной издеваются или... остается только восхититься его маскировкой.

— Обнаружила точку дистанционного подключения. Подключиться к ней?

— Давай. — отвечаю, поднимаясь на вершину холма и смотря с какой стороны откроется проход. Если конечно он вообще откроется.

— Подключилась, вход должен открыться. — произнесла Арти, а спустя буквально секунду земля по одну сторону холма дрогнула и отъехала в сторону открыв узкий проход и лестницу в нем. Темно там, ничего кроме уходящих куда-то вниз ступеней не видно.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто сюда не смотрит, спрыгиваю с верхушки холма и шустро спускаюсь по лестнице. Стоило мне ступить на ее ступени, как на стенах зажглись тусклые лампы. Вижу, что лестница выводит в какое-то довольно большое помещение.

Немного спустившись, слышу за спиной какой-то шорох. Оглянувшись, вижу, что выход закрылся. Ладно, мне все равно нужно вниз. Спустившись с лестницы оказываюсь в круглом зале шириной метров десять, а в высоту метра два, и располагается он на глубине примерно метров пять, лестница была довольно длинной. В нем ничего нет, абсолютно пустой, только одна единственная дверь в стене ведущая куда-то дальше. И видно, что кто-то здесь был относительно недавно, остались следы на полу. Вот же ж дроиды, могли и проверить что снаружи. В то что им было просто лень, не верю, они же дроиды и причем нормальные, а не такие как я, хрен поймешь какие.

Подойдя к двери, рассматриваю ее. Ни ручки, ни какой-нибудь панели, ничего, как хочешь так и открывай ее. Только собираюсь попросить Арти сделать это, как сбоку от меня в воздухе возникла небольшая голограмма мужчины, в котором узнаю Айзека.

— Сергей, приветствую вас на одной из наших баз. Прошу вас, проходите. — приветливо произнес он и дверь открылась.

— Привет. — здороваюсь с ним в ответ и прохожу через открывшуюся дверь. Оказываюсь в туннеле, в котором при моем появлении начал зажигаться свет. По своему наполнению он похож на зал, из которого я только что вышел — в нем только голые стены и лампы, больше ничего не видно. Да уж, интерьер так и поражает своим богатством и разнообразием.

— Я проведу вас до нужного места. — произнес Айзек, а его голограмма появилась рядом со мной.

— Веди. — говорю ему и начинаю шагать по туннелю. Куда идти ошибиться сложно, направлений всего два — или вперед или назад откуда пришел.

Посмотрим какую базу тут отстроили дроиды. Тем более что это будет первый раз, когда я смогу сделать это спокойно и не нужно куда-нибудь бежать и с кем-то сражаться.

Глава 6

Такая знакомая и убаюкивающая тьма вокруг. В ней нет никого кроме меня. Никаких раздражителей или еще чего-то, только я и абсолютное спокойствие. И что главное во всем этом — наконец-то перестали скакать эмоции, во всяком случае пока я тут. И в отличии от предыдущих раз, сейчас я здесь оказался по собственной воле и полностью самостоятельно.

А что мне еще оставалось делать, если Арти попросила меня как-то самоустраниться от процесса управления телом, чтобы случайно ей не помешать в ходе проводимых модернизаций и ничего не испортить? Отключить меня она уже не может, как и полностью отрезать от тела, так что и осталась только вот эта тьма, в которую у меня пусть и не сразу, но получилось погрузиться. Однако в этот раз отлично чувствую, что стоит мне только захотеть и я сразу же вернусь обратно в свое тело. Хотя наверно не так, можно сказать гораздо проще — возьму и включусь. А то вернусь... не вернусь, как будто я куда-то уходил из своего тела.

Медленно растворяюсь в этой тьме, даже сливаюсь с ней, но в этот раз как-то странно, не теряя себя, а испытывая даже какое-то облегчение. И обдумываю недавние события и свои решения, все равно больше заняться нечем. Правильно ли я поступил что влез в происходящее в деревне? Тогда меня сильно захлестывали эмоции и это вполне могло повлиять на мои решения.

Но обдумывая произошедшее снова и снова, прихожу к выводу что иначе я поступить и не мог, даже находясь в своем обычном состоянии. Разве что скорее всего не решился бы соваться в деревню и побежал бы к основному входу на базу дроидов. А в остальном поступил бы точно так же. Ну вот такой я человек, что поделать, не смог бы пройти мимо видя происходящее.

Мысли от случившегося в поселении скакнули к базе дроидов и небольшой экскурсии которую для меня провел Айзек, пока мы шли к нужному месту. Туннель идущий от запасного выхода оказался тоже не очень коротким, пусть и не десятки километров, но километров пять мне пришлось пройти по нему пока куда-то дошел.

На мой вопрос Айзеку для чего так сделано, он просто провел небольшую демонстрацию активировав оборонительные рубежи в уже пройденном туннеле. В мгновение ока туннель изменился практически до неузнаваемости: его перекрыли энергетические барьеры, обычные металлические решетки и заслонки, а из стен и потолка выдвинулись различные автоматические турели. Пусть ничего не стреляло и не взрывалось, но все равно это была весьма впечатляющая наглядная демонстрация и не смотря на то что это запасной выход, защищен он явно не хуже основного. Чтобы пробиться через это все неприятелю придется приложить немало усилий.

Сама база, во всяком случае та часть которую мне показал Айзек, оказалась не такой уж большой, как можно было ожидать, учитывая размеры туннелей, ведущих к ней. Но назвать ее маленькой тоже будет не совсем правильно, в ней четыре этажа каждый площадью под квадратный километр. Сам лично я это не замерял, Айзек рассказал.

При знакомстве с базой было хорошо заметно что построена она не людьми и не для их нужд. С одной стороны, все вроде бы вполне обычно, а с другой чувствуется некая чуждость и порой нет каких-то привычных вещей вроде кресел, стульев или туалетов. Как бы правильно, зачем они дроидам? В остальном же база как база.

Дроидов она не производит, а предназначена только для их размещения. Поэтому здесь есть все для их обслуживания — ремонтные мастерские, оружейные, даже небольшие специальные комплексы для каких-то модификаций дроидов при необходимости или создания штучных моделей, ну и конечно различные серверные и прочая нужная инфраструктура. Но нет ничего для массового производства самих дроидов.

В целом, не сказать, что база произвела на меня вау эффект, наверно я просто ожидал чего-то подобного той которую Арти разнесла, оставив вместо нее кратер, где я еще впервые встретился с искином дроидов и спалил его. Вот там размах так размах был, а тут... все более обычно, база как база, пусть и со своими небольшими особенностями.

Когда же экскурсия по базе закончилась, Айзек привел меня в один из специальных ремонтных комплексов еще как-то дополнительно переделанный под запросы Арти и дальше мною занялась нейросеть. Собственно, на этом и все, потом я по просьбе Арти отключился от тела и оставил его ей на растерзание.

Стараюсь со всех сил гнать гаденькую мыслишку о том, что сейчас с моим телом может творится неизвестно что и не факт, что мне вообще будет куда возвращаться. Хотя я же до сих пор мыслю, значит как минимум мое ядро продолжает работать. Но верю, что Арти не такая и все будет нормально. Просто эта неизвестность и ожидание... Во тьме время течет непонятно как и никаких ориентиров нет. Вот сколько уже прошло? Час? Пять часов, день? Или может гораздо больше? Не знаю. А может это еще сказываются недавние скачки настроения, пусть я сейчас и не ощущаю больше их, но это совсем не значит, что они вообще исчезли, может просто стали слабозаметными.

Обдумывая все то же снова и снова, продолжаю терпеливо торчать во тьме. Забавно, что каждый круг размышлений заканчивается одинаковыми результатами. Хотя пару раз с трудом удержался от того чтобы взять и включиться.

В какой-то момент возникло странное ощущение будто ко мне кто-то тянется, но никак не может дотянуться. Это что-то новенькое. Замерев, наблюдаю за происходящим. Угрозы не чувствую. Решаю помочь этому неизвестному и тянусь навстречу ему. Мысленное усиление, и я дотянулся до этого кого-то. Мгновение, понимаю, что это Арти пытается связаться со мной. Хм-м, я же раньше нейросеть иначе ощущал? Вспомнив каково это было, пытаюсь нащупать ее. На месте, никуда не делась. Хм-м, тогда почему она пытается так странно связаться со мной, словно откуда-то извне, а не от себя?

— Сергей? — раздался ее голос во тьме, когда я ответил на ее попытку связаться со мной. В мире ощущений царящем в этой тьме, это чувствовалось словно я протянул ей руку, щупальце или еще что-то, называть можно как угодно, но суть ощущения действия такая. Да уж, что-либо делать в этой тьме довольно сильно выворачивает мне сознание, вот просто болтаться тут — это еще нормально, это запросто, но делать...

Наверно я никогда не привыкну к этому и не научусь делать без какого-то напряжения. Хотя, возможно поможет частая практика, но я, пожалуй, лучше воздержусь от этого, как-то не хочется мне слишком часто бывать в этой тьме.

— Да. — отвечаю нейросети.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я думала уже не получится до тебя достучаться. Не знаю, что ты сделал, но у меня не получалось никак связаться с тобой, а твое ядро игнорирует все мои попытки воздействия на него. Оно словно окуклилось, ушло в защищенный режим, когда ты отключился от тела.

— Но ты же связалась со мной сейчас как-то?

— Связалась, только для этого пришлось задействовать мощности Слияния и базы дроидов.

— Ого... — только и говорю в ответ, не зная, что еще сказать. Не хорошо получилось, надо будет подумать над решением этой проблемы. И подумать мне, на Арти надежды нет в этом вопросе. Понимать бы еще почему так получилось и что с этим делать.

— Что ты хотела? Уже закончила и мне можно возвращаться? — спрашиваю у Арти.

— Да, все готово.

— Отлично!

Легкое мысленное усилие и уже ставшая привычной тьма исчезла. Пытаюсь понять, что со мной и где я. Переход из тьмы в тело получился какой-то очень резкий, меня словно по голове огрели и в придачу к этому еще тело ощущается как-то непривычно.

— Сколько прошло времени? — спрашиваю у Арти, пока пытаюсь заново привыкнуть к телу. И этот процесс идет тяжело словно сознание и тело не могут адаптироваться друг к другу или возможно даже конфликтуют. Я же блин дроид, почему так сложно? Даже глаза не получается пока открыть, не говоря про то чтобы пошевелиться! Что это за хрень?! Так, спокойно.

— Тридцать шесть часов и двадцать восемь минут.

Ого, немало. Даже и близко не десять часов про которые Арти говорила в самом начале. Целых полтора дня... Надеюсь Стая не начала волноваться и переживать куда я пропал.

— Ты сделала все что хотела?

— Да. Тебе рассказать обо всех изменениях?

— Не сейчас. Потом загрузишь мне список. — отвечаю нейросети, вроде бы кое-как адаптировавшись к телу и открыв глаза.

Я вишу примерно в метре над полом. В небольшом помещении никого не видно. Пробую пошевелить головой. Получилось! Это определенно радует.

— Сергей, не знаю, что происходит, но твое ядро вдруг задействовало на полную все доступные ему мощности и активно опрашивает всевозможные датчики. — произнесла Арти, обломав мне радость от того что у меня получилось хоть чем-то пошевелить.

— А так не должно быть? — спрашиваю у нее, осматриваясь по сторонам.

В помещении ничего интересного. Бетонные стены, такой же пол и куча какого-то оборудования, большая часть которого похоже занимает какая-то установка, в которой я вишу сейчас. Вроде бы ничего не изменилось с тех пор как я зашел сюда.

— Нет, ядро уже проводило синхронизацию с телом после того как были завершены все изменения.

Ну раз Арти не понимает, что происходит, то что говорить про меня? Закончив с рассматриванием помещения, начинаю разглядывать себя насколько это получается в моем текущем положении. И первое что бросается в глаза — это то что мое тело изменилось до неузнаваемости и теперь целиком заковано в какую-то броню. Как минимум это Арти сделала. И на вид броня выглядит очень даже неплохо.

— Арти, можно меня спустить на пол?

— Да, конечно. — ответила она и спустя мгновение фиксаторы, державшиеся меня, разжались и я рухнул на пол. А так как телом я все-таки до сих пор управляю не очень, то приземлился я плашмя. Нет, я попытался приземлиться на ноги или хотя бы выставить руки, но что-то пошло не так и мои попытки были проигнорированы телом. И, казалось бы, сколько тут падать, в любом случае должен был приземлиться на ноги, ведь был в вертикальном положении, но нет, я как-то умудрился рухнуть именно плашмя.

Блин... грохот такой, что аж вздрогнули стены. Немного полежав начинаю осторожно вставать. И в этот раз никаких проблем уже не возникает, а с каждой прошедшей секундой странное ощущение тела, словно оно чужое и с ним что-то не так, исчезает.

Утвердившись на ногах, начинаю рассматривать себя. Как Арти и говорила, броню сделала везде где только можно и сейчас я выгляжу так будто полностью одет в броню похожую на ту в которой бегал в Париже. Только вопрос в том прислушалась ли нейросеть к моим пожеланиям, и я сейчас одет в броню или же сделала по-своему и броня теперь часть меня.

Пробую немного подвигаться. Вроде бы никаких проблем и задержек, тело откликается нормально. Ничего не понимаю, почему до этого все было так хреново? Что там опять мое ядро творит? Кстати... замерев, прислушиваюсь к своим ощущениям. С эмоциями кажется все нормально, нет каких-то слишком сильных или вдруг слабых, вроде бы все как и обычно. Радоваться раньше времени не спешу и решаю подождать.

— Арти, загрузи мне описание изменений. — прошу нейросеть, медленно прогуливаясь по помещению и продолжая проверять тело. И приседаю, и прыгаю, и руками машу и даже хожу на них. Все нормально, никаких проблем. Сразу бы так.

Спустя секунду, в моей памяти появилась нужная информация. Так, ну и что тут Арти натворила со мной? Вначале быстро «пробегаюсь» по списку внесенных изменений чтобы знать, что в нем вообще имеется. Он разбит на две группы — существенные изменения и малозначительные. И вторая группа гораздо больше чем первая. Начинаю с нее.

Ну-у, что-то Арти явно сделала, но тут огромная куча изменений, причем есть даже так, что несколько касаются чего-то одного. Если подводить итог — то похоже все подверглось модификациям став еще лучше. Тут есть и про передатчик для связи с Стаей, и обычный передатчик, и радар и про мои электронные мозги и про опорно-двигательную систему и... Можно долго перечислять, список по-настоящему огромный и в нем даже есть то, о чем я не подозревал что оно у меня имеется. Как понял каких-то кардинальных и прямо уж значительных изменений здесь нет. Кстати, за нанороботов Арти тоже взялась, увеличив количество нанофабрик в десять раз.

Закончив с группой незначительных изменений, перехожу к другой и там всего лишь три пункта: орудия, броня и энергетическая система. Начинаю с последней, как менее интересной мне, хотя и не менее важной. Во-первых, созданы батареи способные обеспечить мне в случае отключенного энергетического ядра час жизни при полной нагрузке без использования орудий. Если же с орудиями, то все зависит от интенсивности их использования — от десяти минут и до получаса примерно.

Так же существенно увеличена стабильность системы и объем пропускаемой энергии по энергоканалам. Это кроме того, что энергосистема в целом была значительно перестроена для использования орудий. Кажется что там можно перестраивать, просто сделать дополнительные энергоканалы к орудиям и все. Но нет, Арти подошла к вопросу обстоятельно и в нужных местах энергоканалы дублируются, а иногда и не один раз для большей надежности.

Да и вообще, если смотреть в целом на мою энергосистему, то почти везде уже есть дублирование основных энергоканалов. И нужно признать, выглядит довольно запутанно, напоминает мне кровеносную систему человека. А вот с ее изоляцией Арти ничего не сделала, так что пришельцы все так же будут меня засекать. И на этом вроде бы все.

Закончив изучать изменения моей энергетической системы, принимаюсь за описание брони. Ух ты, вот это Арти постаралась. Это все-таки оказалась отдельная броня, которую можно как-то снимать. И создана она специально под меня с учетом всех особенностей. В ней есть маскировка подобная той что у меня. Даже не совсем так, маскировка брони работает на основе моей и соответственно не хуже нее, не так как было у брони, которую носил в Париже. Но только в одном режиме — невидимости, с человеческим образом не работает, да и это было бы странно. Разве что образ сразу с одеждой, но тогда возникает вопрос что делать с моими размерами, каким-то гигантом был бы. Так что если активирую образ человека, то он подействует только на меня самого, буду выглядеть как обычный парень в крутой броне.

Так же в ней есть свой дополнительный генератор щита, экзоскелет, несколько нанофабрик для создания нанороботов которые должны поддерживать броню в рабочем состоянии, даже есть простейший искин, отвечающий непосредственно за работу систем брони, и еще куча всего.

Хотя насчет искина наверно погорячился, это скорее обычный компьютер с жестко прописанными программами, никакой своевольности. Это все помимо мощной брони. Питается же все это счастье от моего энергетического источника каким-то хитрым образом подключаясь к моему телу. И это подключение служит не только для энергоснабжения брони, но и для работы еще кучи систем.

А, еще в ней есть свои батареи, которые обеспечивают до пяти часов автономной работы брони. Видно, что Арти и в самом деле постаралась создавая ее. Во всяком случае теоретически все выглядит очень даже круто, осталось проверить на практике.

Так, все это прекрасно, но где про то как ее снимать? Закончив изучать информацию, посвященную броне, возвращаюсь к началу и начинаю заново, а то как-то я пропустил нужное. О, нашел. Она снимается как сама обычная броня, никаких особых ухищрений. Ей только после надевания нужно время для подключения ко мне, ну и соответственно снимается она тоже не моментально, хотя и быстрее чем запускается после надевания.

— Арти, здесь есть какой-нибудь тир или просто место где я могу испытать броню и орудия? — спрашиваю у нейросети перед тем как приступить к изучению информации по орудиям. Самое интересное оставил на закуску.

— Есть, специально попросила обустроить для тебя, знала, что захочешь опробовать.

— Отведешь туда?

— Конечно, следуй за линией.

На полу появилась слегка светящаяся линия, и на этот раз похоже она настоящая, а не видимая только мне.

— Приветствую вас Сергей. Как все прошло? — спросил Айзек появившись в виде небольшой голограммы, стоило мне только выйти из помещения в коридор.

— Вроде бы нормально. — отвечаю ему, шагая по коридору и изучая информацию по орудиям.

Как и договаривались Арти реализовала вариант, для применения которого нужно трансформировать руки. И как говорила нейросеть, у орудий два режима работы — непрерывный луч энергии и в виде очередей выстрелов. Мощность выстрелов и скорострельность можно настраивать. Немного жаль, что если правильно понял, это будет похоже на стрельбу каким-нибудь лазером, но не на плазменное орудие, то есть максимально точечно, про удары по площади речь не идет. И в придачу к этому еще и непривычно для меня, я привык пользоваться слегка другим оружием. А вот именно лазерами или чем-то подобным я наверно никогда и не пользовался.

Кроме этого тут есть куча технической информации, которая мне мало о чем говорит, надо смотреть на практике. И конечно же Арти озаботилась тем чтобы из орудий можно было стрелять, находясь в броне, в самой же броне нет ни орудий ни клинков. Реализовала она тот вариант что был в броне в которой бегал в Париже — при надобности часть брони на руках раскрывается и складывается в более толстый наруч, оставляя мои кисти свободными.

— Сергей, ты пришел. — оторвала меня от изучения информации по орудиям Арти.

А? Оглядываюсь по сторонам. И в самом деле пришел. Так увлекся изучением информации по орудиям, что даже не заметил, дошел на автомате следя лишь за линией на полу. Арти привела меня в огромный зал с установленными мишенями и даже полосой препятствий. Прекрасно, это как раз то что мне сейчас нужно.

С чего бы начать? Конечно же с орудий! Вскидываю в направлении мишеней обе руки и отдаю мысленную команду на их трансформацию. Несколько мгновений и... они превратились в клинки. Не понял. Возвращаю руками обычный вид и пробую еще раз.

Только с пятого раза у меня получилось нужное. Рассматриваю свои руки, ставшие энергетическими орудиями. Продолговатый корпус, немного длиннее моих рук в обычном состоянии, одно дуло, и в принципе на этом все, никаких излишеств, прицела или еще чего-то, только гладкий матовый металлический корпус. Мне в целом нравится как выглядит, стильно и неброско. Осталось проверить, как они себя покажут в деле.

Стоило только подумать о том, что буду сейчас стрелять, как перед взглядом возникло перекрестье прицела. Ради интереса развожу руки в разные стороны. О, и прицелы разошлись, теперь их два — по одному на каждое орудие. Прикольно.

Неожиданно сталкиваюсь с одной проблемой — а как стрелять, спускового крючка же нет? Впрочем, у меня нет и рук сейчас чтобы на него нажать. Логично предположить, что мысленной командой. Только вот легко сказать, а сделать... Смотрю на выбранную мишень и наведя на нее оба орудия пытаюсь выстрелить из них. Только ничего не получается, они в наглую игнорируют все мои попытки.

Несколько минут попыток выстрелить и вдруг у меня это получилось. Из двух орудий внезапно вырвался голубоватый луч энергии и пробил насквозь выбранную мишень. От неожиданности даже вздрагиваю и отступаю на шаг назад. Так, надо запомнить нужное ощущение, а то просто на мысленную команду — стреляй, оно не стреляет.

Воспроизведя нужное ощущение, стреляю еще раз. Все получилось и даже с первой попытки. Хорошо, с этим разобрался. А по одной руке? Опускаю одну руку и пытаюсь выстрелить из второй. Тоже получилось и тоже с первой попытки. Мне нравится эта тенденция что у меня все начало получаться. Меняю руки и повторяю эксперимент. И снова все получилось. Какое же все-таки это наслаждение, когда не нужно биться минуты напролет чтобы сделать что-нибудь, причем порой действуя практически наугад.

— Сергей, дальше должно быть легче, только первые разы сложно, потом твое ядро адаптируется и тебе будет проще. Фиксирую сейчас активную работу твоего ядра с орудиями. — произнесла неожиданно Арти, отвлекая от экспериментов с орудиями.

С тем как стрелять вроде бы разобрался, осталось научиться настраивать орудия, а то пока стрелял только непрерывным лучом. Начинаю опять стрелять по мишеням, но теперь пытаюсь каким-то образом изменить тип выстрелов. Даже как-то странно, но получилось с первой же попытки, похоже Арти права и мое ядро что-то делает в результате чего мне стало гораздо легче управлять орудиями.

Всячески экспериментирую с настройками моих энергетических пушек расстреливая установленные мишени. Стреляю и длинными очередями и короткими и с разной мощностью выстрелов. Как только не издеваюсь над бедными мишенями, всячески тестируя орудия. Заодно, одновременно с этим привыкаю вообще пользоваться ими доводя этот процесс до автоматизма. А как выяснилось, стрелять из рук мне довольно непривычно. Что поделать, если до этого я пользовался обыкновенным оружием, которое нужно держать в руках.

Но несмотря на некоторые неудобства и нюансы мне нравятся эти орудия, хорошие штуковины получились, правда немного жаль, что они только вот так стреляют. Я понимаю почему Арти остановилась именно на таком варианте — чисто энергетических орудий. Чтобы не зависеть ни от чего, для их работы нужнатолько энергия и это отлично, в этом есть неоспоримые плюсы.

Но смотря правде в глаза дальнобойность у них такая себе получилась. Впрочем, предполагаю, что это проблема всех чисто энергетических орудий. Хотя может это так только у моих, мощности, например, им не хватает или еще что-то. Мне здесь проверить максимальную дальность стрельбы особо негде, не те размеры у зала, но даже так, для поражения самых дальних мишеней приходится серьезно повышать мощность иначе они не прожигаются насквозь. Так что надо или стрелять на максимальной мощности или же каким-то образом подбираться ближе к цели. Конечно, это не сравнить с тем, когда я был только с клинками, но и с современными снайперскими винтовками тоже не сравнить.

— Как тебе? — тихо спросила Арти, когда я закончил решетить мишени проверяя орудия на возможность перегрева. И я его не дождался. Может если подождать час, то он и появится. Пока же, десять минут непрерывной стрельбы и все нормально, никаких сбоев.

— Круто. — честно отвечаю ей, придержав свои замечания по поводу дальнобойности при себе. Позже ей озвучу их, не сейчас. А то она же явно старалась и переживала чтобы мне понравилось, чувствуется это по ее голосу. И лезть сейчас со своими предложениями и хотелками будет не совсем правильно, тем более что я же получил стрелковое оружие, как и хотел, и в большинстве случаем мне его хватит с лихвой. В конце концов я вон сколько времени как-то обходился без него

Оглядываюсь по сторонам, смотря на изрешеченные и даже разрезанные на части мишени. Орудия я испытал, пора посмотреть на что способна броня. Для начала возвращаю рукам обычный вид и соответственно броня тоже восстановила свою целостность, а только потом начинаю носиться по полосе препятствий выжимая из себя и брони все соки.

Я определённо стал быстрее и сильнее. А вот маневренность точно немного ухудшилась, но не критично, тем более, когда я в этой броне. Как говорится то что носорог плохо видит это не проблема носорога, а того, на кого он несется. И в броне я сейчас очень похож на того самого носорога, преграды сметаю только так. Меня и раньше стены не особо останавливали, но сейчас... Под конец я просто взял и пробежал насквозь часть полосы препятствий состоящей их разнообразных стенок и остановили они меня не очень.

Кроме физических показателей, проверяю и остальные возможности брони. Маскировка работает отлично и на первый взгляд не уступает моей собственной. Щит тоже работает, но его прочность я не проверял. Можно было конечно попросить дроидов пострелять по мне, но что-то желания такого у меня не возникло. Остальные системы брони тоже работают, но вот насколько хорошо это покажет только практика, сложно оценить большинство из них в ограниченном пространстве зала. Вот насколько хорошо работает усилитель радара? Или передатчик? Непонятно.

Закончив носиться по залу и развлекаться, возвращаюсь ко входу в него и замираю. Сейчас будет важный момент и я даже волнуюсь по его поводу. Отдаю мысленную команду на отключение брони и с напряжением жду что будет дальше. Кажется, какая-то ерунда, ну подумаешь не смогу снимать броню и буду все время в ней, но для меня это оказалось важным. Возможно я просто цепляюсь за остатки человечности и не хочется терять еще хоть немного ее. Так, без брони я хотя бы слегка похож на обыкновенного человека, и это я еще не проверял как работает оптический образ.

Несколько секунд, и тихо щелкнув броня начала разъединяться на отдельные части. Осторожно снимаю их с себя, чтобы случайно ничего не повредить, а то у меня же и без брони хватает силы, дерну что-нибудь, а потом Арти будет бухтеть что она только сделала, а я уже сломал.

Потратив еще немного времени, остаюсь стоять в своей обычной одежде, и даже с рюкзаком, он тоже поместился внутрь брони, а я про него даже как-то забыл уже, полностью поглощенный изучением новшеств во мне. Рассматриваю себя ища какие-нибудь изменения. Вроде бы все такое же, как и было раньше. Даже одежда осталась целой, проведенные Арти модификации никак не сказались на ней. Интересно, как ей это удалось?

Ради интереса трансформирую одну руку в орудие и рассматриваю ее без брони, а то она немного перекрывала обзор.

— Броня может в определенных пределах подстраиваться под размеры оператора. — вдруг произнесла Арти. — Это я про рюкзак который ты таскаешь с собой. Забитый под завязку он вряд ли влезет внутрь, но вот такой полупустой вполне. Потом будешь или носить его снаружи, хотя это будет выглядеть очень странно или вообще бросишь его. Так же в броне есть несколько отсеков для различных вещей.

— Понял тебя. — отвечаю ей, заканчивая разглядывать себя и орудие и подходя к броне.

Останавливаюсь в шаге от нее. Нужно проверить еще кое-что важное.

— Арти, человеческий образ уже работает?

— Да.

— Как мне его активировать?

— Так же как и включаешь маскировку, только включай его.

— Понял... — задумчиво протягиваю в ответ, подозревая что так легко звучит лишь на словах, на практике же будет похоже, как когда я пытался трансформировать руки в орудия.

Поднеся руку к глазам активирую человеческий образ. Мгновение, и рука словно подёрнулась рябью. Еще миг, и из металлической она превратилась в обычную человеческую. С недоверием смотрю на нее. Неужели получилось, работает?

Осторожно щупаю ее второй рукой. Чуда не произошло, все такая же твердая. Арти конечно предупреждала, но рука выглядит так по-настоящему... Уняв всколыхнувшиеся эмоции, начинаю разглядывать себя. Круто, выгляжу как обычный живой человек!

— Арти, а можно мне зеркало? — спрашиваю у нейросети, рассмотрев все что получилось. И результат мне понравилась, даже очень. А еще вдруг накатила дикая таска по утерянному живому человеческому телу.

— Зеркало?

— Да, мне бы посмотреть на себя со стороны.

— М-м, здесь нет зеркал. Могу вывести тебе изображение с камер, что установлены здесь. Так пойдет?

— Да, вполне.

Миг, и весь обзор перекрыла транслируемая картинка с похоже ближайшей ко мне видеокамеры наблюдения. Несколько секунд трачу на то чтобы привыкнуть, а потом начинаю рассматривать себя. Да, это я, когда был еще живым. Причем Арти сделала такой образ, что я выгляжу как самый обыкновенный человек, без всяких последствий от модификаций и мутаций, что были у меня перед смертью.

Прохожусь из стороны в сторону, подпрыгиваю, приседаю — всячески проверяю как себя ведет образ при моем движении. И заметить каких-либо проблем пока не получилось, держится отлично и подстраивается под меня в реальном времени без задержки, или же она настолько мала что просто незаметна.

Эх, так бы смотрел и смотрел на себя в виде человека, но нужно двигаться дальше. А можно как-то уменьшить эту картинку? Мысленным усилием уменьшаю ее размер и перетягиваю на границу зрения. Вот так лучше. Подхожу к лежащей на полу броне и надеваю ее на себя.

Стоило всем ее элементам оказаться на мне, как они разом ожили и начали быстро соединяться друг с другом, образуя монолитную броню. Конечно, на ней есть и подвижные элементы, но монолитной ее назвал потому что она полностью покрывает меня, нет ни одного места где бы было мое тело. Секунд пять потребовалось броне чтобы полностью активироваться, а потом у меня в сознании возникло четкое ощущение того что она готова к работе. Интересно, это что-то новенькое.

Сосредоточив внимание на транслируемой с камеры картинки, опять разворачиваю ее на все поле зрение и рассматриваю уже себя в броне. Выглядит круто, сложно спорить. Так, а маскировка? Активирую ее и бесследно растворяюсь в воздухе.

Что ж, пока мне все нравится, нужно теперь испытать на практике и у меня даже есть мысли по этому поводу.

— Айзек, я закончил, спасибо за помощь. — говорю вслух, отключившись от трансляции с камеры.

— Рад служить. — произнес Айзек появившись рядом со мной в виде голограммы.

— Покажи пожалуйста где у вас здесь основной выход.

Рисковать и выходить посреди деревушки мне не хочется, так что немного пробегусь, все равно пятьдесят километров надолго меня не задержат, тем более, когда я теперь в броне. Интересно, какая у меня нынче максимальная скорость?

— Прошу за мной. — ответил он и полетел по воздуху указывая дорогу.

Глава 7

Бегать в новой броне... непривычно. Не то чтобы плохо или неудобно, просто нужно привыкнуть и получилось это у меня далеко не сразу. Моя скорость в ней заметно возросла, но стоит разогнаться где-то до ста и выше километров, как начинают вылезать те самые непривычные нюансы вроде моего изменившегося веса, инерции и особенностей самой брони. Все-таки бегать в ней и без нее, как выяснилось, это две совершенно разные вещи, и когда проверял ее на базе дроидов, пусть и заметил часть нюансов, но все равно не все.

Как и думал, пятьдесят километров для меня с моей нынешней скорость оказались не о чем. Конечно не моментально их преодолел, но довольно быстро. Вначале пришлось пробежаться по туннелю, ведущему к выходу из базы дроидов, а потом уже по земле обратно в деревню к Стае.

До основного выхода из базы и в самом деле оказалось примерно пятьдесят километров, вот это дроиды отгрохали. Пока бежал по нему, это был самый обычный туннель, пусть и гораздо шире чем ведущий к запасному выходу, но Айзек показал мне каким он может стать если в него сунется неприятель. Впечатлило, порадовался что мне не нужно пробиваться через все это. И хорошо чувствовалось что это основной вход и предполагается что именно через него в случае чего будут пробиваться враги. Сказать, что оборона там гораздо серьезнее это ничего не сказать.

И нужно заметить, что по туннелю было гораздо удобнее бежать, чем по лесу с кучей препятствий, часть из которых я просто снес собой. О скрытном передвижении на большой скорости даже говорить нечего, я как носорог или слон какой-то сметающий все на своем пути. Нет, я честно старался обегать препятствия, просто... не всегда получалось.

Где-то за десяток километров до деревни вдруг с помощью передатчика для общения с «котятами» почувствовал Стаю. Это было неожиданно, ведь раньше он так не мог, хорошо если где-то на километре кое-как удавалось общаться с ними, и то связь была откровенно хреновой. Это конечно еще не общение на вообще любых расстояниях и не сканер, обнаруживающий всех живых существ в некотором радиусе, но уже даже так очень и очень неплохо.

Отправил «котятам» приветствие и сообщение о том, что я возвращаюсь к ним. В ответ получаю шквал радости, буквально захлестнувший меня. Даже начинаю медленнее бежать от обрушившихся на меня эмоций, кажется еще немного и я опять начну глючить. Стая соскучилась и очень рада моему возвращению, это понятно даже без каких-то определенных сообщений.

Когда восторги немного поутихли, узнаю, как у них дела и что произошло за то время пока меня не было. Стая ответила моментально и в этот раз ответ судя по всему пришел от кого-то одного, а не ото всех, как было с эмоциями радости. Тогда же судя по всему они не удержались и все чуть-ли не одновременно поделились со мной своей радостью. Я конечно понимаю их и не сержусь за это, но по мозгам хорошо долбануло.

У них все в порядке, все целы и живы. Мою просьбу они выполнили и присмотрели за деревенькой и ее жителями. И не зря. Примерно через часов десять после того как я ушел, в деревню нагрянули бандиты. До самой деревни они не доехали, Стая перехватила их раньше по дороге.

Сил в этот раз бандиты отправили больше — целых десять машин полных людей. Помогло ли им это? Нет. На свое несчастье они решили приехать ночью, когда равных Стае просто нет. «Котята» и днем те еще зверюги... Как вспомню что творилось в Новом Пскове, так даже немного жалко становится бандитов. А ведь с тех пор Стая стала еще сильнее.

И разумеется бандиты долго не прожили, «котята» всех перебили за считанные минуты, устроив кровавое побоище и развернувшись во всю. Бандиты честно пытались бороться за свои жизни, они даже вооружены были относительно неплохо — почти у всех были автоматы и даже несколько пулеметов. Но это им не помогло. А чем поможет, когда даже не видно откуда приходит смерть? Вокруг только темнота, вспышки выстрелов товарищей, а потом вдруг они начинают умирать.

Только одна машина, которая почему-то отстала от основной колонны и приехала с запозданием уже на развернувшуюся бойню, успела развернуться и удрать. Разумеется, Стая отправила за ней погоню, и даже скоро догнала ее, только решила не убивать находящихся там людей, а проследить куда они вернутся. И было это не так уж сложно, убегавшие бандиты даже не пытались как-то сбить возможных преследователей, хотя это все равно вряд ли бы им сильно помогло, а просто на максимальной скорости неслись к себе.

База бандитов располагается примерно в сотне километров от деревушки вглубь Венгрии. И это не какой-нибудь бункер или бывшая военная база, нет, это обыкновенное небольшое поселение, которое бандиты переделали под нынешние реалии, серьезно укрепив его. Живет там, по наблюдениям Стаи, не так уж много людей, может сотня суммарно наберется.

Нападать самостоятельно или еще что-либо предпринимать Стая не стала, лишь оставив у базы бандитов нескольких «котят» в качестве разведчиков. Это они правильно сделали, хвалю «котят» и благодарю за то, что выполнили мою просьбу. В ответ на похвалу получаю, что им приятно и они рады стараться.

Ну и в результате всего этого, люди, живущие в деревеньке, которую я попросил Стаю охранять, не пострадали, они даже скорее всего не поняли что им что-то угрожало, «котята» провернули все довольно тихо и незаметно для них, а сами на глаза местным не попадались. Бандиты же пока больше попыток приехать сюда не повторяли.

За происходящим в деревне «котята» тоже поглядывали, но там ничего интересного. Ее жители вернулись к своей обычной жизни, бандитов всех закопали в одной могиле, а их снаряжение и машины распределили между собой. Интересно, что оружие они не выбросили, а тоже поделили между собой. Зачем оно им, если они не пользуются им? Хотя может на продажу или после недавних событий их мировоззрение сильно изменилось, кто знает.

Добежав до Стаи, не спешу бросаться гладить их и вообще делать какие-то резкие движения, а даю время привыкнуть «котятам» к моему новому внешнему виду. Разумеется, сообщив перед этим им что я это я, а не кто-то другой к ним прибежал.

Они внимательно рассмотрели со всех сторон меня, даже понюхали, разве что только не попробовали на зуб и не облизали, а потом в наглую боднули головой и потребовали почесушек. На этом собственно и закончилось их привыкание к моей броне и тому как я теперь выгляжу.

Немного тискаю и глажу «котят», каждый раз они все равно как мелкие котята и совсем не меняются, искренне кайфуя, когда их глажу и чешу, а я не устаю наслаждаться чистотой и искренностью их эмоций от этого. Их эмоции настолько сильные и приятные в эти моменты, что можно даже сравнить их с каким-то наркотиком, после принятия которого тебе становится хорошо и спокойно, а весь негатив отходит куда-то на второй план. Хорошо, что я не человек и мне не грозит привыкание и ломка без новой дозы этого своеобразного наркотика. Наверно... О, еще один хочет, чтобы его погладили. Не в силах отказать ему, глажу и его тоже.

С трудом оторвавшись от этого процесса беру себя в руки и заглядываю в деревню, чтобы оценить там обстановку собственными глазами. А то отчет и даже картинки от Стаи — это прекрасно, но стоит лично убедиться. Короткая пробежка, и вот я уже под невидимостью на границе леса рассматриваю деревушку.

Вроде бы и в самом деле все в порядке, все точно так же как и когда я впервые наткнулся на это место — никакой паники, все занимаются своими делами, разрушений тоже не видно. Убедившись, что там все нормально, прошу Стаю отвести меня туда где они перехватили конвой бандитов и рассказываю им о своих планах проверить новые орудия и броню на практике.

Еще одна пробежка, на этот раз немного длиннее чем предыдущая, и «котята» привели меня к разгромленной колонне бандитов. Да уж, ну и побоище они здесь устроили. И судя по всему тут с тех пор больше никого не было. Остановившись примерно посередине колонны, осматриваюсь по сторонам. Искромсанные когтями машины, растерзанные тела, кучи стреляных гильз и вся эта картина дополняется бурой от крови землей. Все примерно так, как и описывала Стая.

Сколько здесь было бандитов? Так на вскидку вижу порядка восьми десятков тел. Довольно много, несколько машин оказались грузовыми и судя по всему они были загружены людьми почти по полной. И это получается Стая перебила чуть-ли не половину банды, учитывая, что на их базе осталась еще примерно сотня и неизвестно сколько из них бойцов? Может даже и все боевое крыло перебила.

Прохожусь вдоль машин и мертвых тел. Нужно как-то замести следы, слишком уж характерно убили тут всех. Один труп — это еще ладно, но столько... И у меня есть мысль как можно попробовать провернуть это. Трансформирую руки в пушки и выставив непрерывный луч максимальной мощности, начинаю нарезать здесь все на кусочки. И машины, и трупы, без разницы, все. Если кто-то обнаружит их и задастся вопросом что же здесь произошло, то пусть лучше считает, что это пришельцы их так или какие-то психи с энергетическим оружием.

Примерно минута, и на дороге осталось такое месиво из частей тел и обломков машин, что чтобы разобрать что-нибудь придется очень сильно постараться. Первое практическое испытание орудий прошло отлично. Оглядев результат, удовлетворенно киваю и прошу Стаю отвести меня к базе бандитов. Остался финальный этап проверки брони и новых орудий.

Не сказать, что сотня километров промелькнула совсем уж незаметно, все-таки у меня еще не те скорости, но довольно быстро. В этот раз я, не боясь случайно проскочить мимо или пропустить что-то важное, даже постарался выжать из себя максимальную скорость. И у меня это получилось, не уверен, что там было три сотни километров в час, но до двух сотен я точно добрался. Арти порывалась мне сказать точное число, но я отказался, оставил это в качестве небольшой загадки.

Одно я точно выяснил — пусть я и могу бегать с такой скорость, но это крайне неудобно, я все-таки не гоночный болид и бегаю не по ровной трассе. Так что как бы мне не хотелось носиться с огромной скоростью, стоит ограничиваться примерно сотней километров в час, если скорость выше, то становится очень неудобно бегать.

И Стая такую мою максимальную скорость поддерживать не смогла, совсем быстро отстав от меня, так что пришлось в какой-то момент вернуться к ней и продолжить бежать уже в ее темпе. В итоге мы где-то за час добрались до базы бандитов, последний десяток километров до нее буквально прокравшись, чтобы случайно не выдать себя раньше времени.

Остановившись примерно в километре от поселения на небольшом холме рассматриваю то оттуда. И что-то увиденное не очень совпадает с тем что мне говорила Стая. Нет, поселение там есть и даже выглядит так как она мне сказала, проблема в другом — в количестве людей там. Здесь сейчас точно не сотня, а гораздо больше.

Уточняю у «котят» что это за ерунда, тем более что они должны быть в курсе, оставляли же разведчиков здесь. Ответ я получил практически моментально, и он все разъяснил. Стая не ошиблась и все правильно мне рассказала, просто примерно семь часов назад сюда начали приезжать люди. Кроме этого ничего особенного не происходило, поэтому оставленные «котята» не стали отправлять кого-то к Стае чтобы сообщить новости, а остались на месте и продолжили наблюдать.

Сама же Стая об этом узнала уже после того как рассказала мне новости и когда мы немного приблизились к этому месту и у нее появилась устойчивая связь с оставленными «котятами», до этого же она знала лишь что с ними все в порядке. Как выяснилось, предельное расстояние, на котором «котята» могут полноценно общаться между собой — это примерно сотня километров.

Задействовав оптическое увеличение внимательно рассматриваю поселение, пытаясь понять, что там происходит и с чем связаны такие изменения в численности людей. Это вернулась отсутствовавшая часть банды или это кто-то другой нагрянул в гости сюда?

И пока все указывает на второй вариант. Часть приехавших вообще осталась за пределами поселения, оставаясь в машинах или рядом с ними. Внутри поселения тоже хватает машин и людей, там чуть-ли не все свободное от зданий пространство занято ими и прекрасно видно, что поселение просто не рассчитано на такое количество людей в нем. Так на вскидку я бы сказал, что в данный момент там под тысячу людей, что очень дофига для такого небольшого поселения, даже с учетом того что наверно пару сотен осталось за его пределами.

Рассматриваю людей пытаясь понять кто они такие. Сходу очевидно одно — не похоже, что они враги хозяевам этого поселения, никакой агрессии или напряжения не видно. Хотя все, кого вижу, вооружены — кто-то получше, кто-то похуже, но оружие есть у всех без исключений. А вот хоть какая-то броня имеется далеко не у всех, и что-то мне подсказывает что это зависит от банды. Есть как и довольно хорошо снаряженные, так и чуть-ли не с откровенным хламом, пусть и более многочисленные

Находящиеся там люди держатся отдельными группами и не особо общаются с другими, и вполне логично предположить, учитывая чье это поселение, что это разные банды. Вопрос только — с какого хрена здесь столько собралось банд и почему именно сейчас? По самым примерным подсчетам их тут под три десятка.

У меня есть только два варианта зачем столько разных банд могло собраться в одном месте. У них или общий рейд на кого-то ради кого они смогли объединиться или же у них здесь что-то вроде сходки, на которой они будут решать какие-то свои вопросы. Но какой бы причина не была, мне на самом деле это без разницы и ничего для меня не меняет.

С некоторым сомнением продолжаю рассматривать поселение и собравшихся в нем и рядом с ним людей. Как-то мне уже не кажется моя идея испытать на нем свое оружие и броню хорошей, слишком уж много там противников. С другой стороны, никакого такого уж серьезного оружия у них я не вижу. Да, есть на машинах пулеметы, есть автоматы, даже гранатометы, но для меня все это не особо опасно, тем более сейчас, когда я еще и в броне.

А еще это прекрасный шанс возможно очистить весь регион, а может даже и больше, от бандитов. Да, место пусто не бывает и скоро вместо них скорее всего появятся новые банды, да и я вполне возможно кого-то упущу, все-таки здесь такая куча народа, разве что попросить Стаю помочь... Но даже так, если часть сбежит, это все равно позволит обычным поселениям вздохнуть свободнее на какое-то время.

Не в состоянии принять окончательное решение, решаю, что надо для начала посмотреть поближе что там происходит и потом уже что-то предпринимать, тем более что на малой дистанции мои орудия само эффективны.

Приняв вот такое промежуточное решение, спускаюсь с холма и под маскировкой направляюсь к собравшимся у въезда в поселение машинам и людям. Совсем уж вплотную к ним не подхожу, останавливаюсь в нескольких метрах от них и начинаю слушать о чем они говорят, параллельно с этим внимательно изучая их оружие и машины, не хочется внезапных сюрпризов если вдруг я решу с ними всеми разобраться.

На каких языках тут только не говорят. И на немецком, и на английском, и на итальянском, и на испанском... наверно на всех языках Европы говорят, разве что пока русского не слышал и китайского. Хотя Китай — это же не Европа, но если бы вдруг услышал китайскую речь здесь, то не сильно бы удивился. И как же хорошо, что я дроид и могу на ходу переводить слышимую речь.

Я был прав, это все разные банды, собравшиеся здесь на относительно нейтральной территории решить какие-то свои вопросы. Происходящее сейчас не было ни для кого из присутствующих секретом и как понял подобное происходит каждый год если нет никаких причин для экстренного собрания. Если же есть какие-то срочные вопросы, то такие вот собрания могут происходить и гораздо чаще. И во время них между всеми бандами перемирие, что вполне логично.

А вот что меня немного удивило, похоже между всеми этими бандами и в другое время нет особо больших конфликтов — все давно уже всё поделили и совсем уж в наглую и в открытую не лезут на чужое. Удивительное благоразумие для бандитов. Понятно, что в самом начале все было и близко не так, но последние годы вот так.

Потратив примерно пол часа и услышав вроде все самое интересное, направляюсь внутрь поселения. Все равно если атаковать, то оттуда, там же находятся сейчас главы банд и их надо первым делом перебить. Перемахнув через стену окружающую поселение оказываюсь внутри него. Идти через главные ворота, не смотря на активированную маскировку, не рискнул — там не протолкнуться от бандитов.

Проникнув в поселение начинаю обходить его и искать место где сейчас собрались главы банд и попутно конечно же слушаю кто о чем говорит и рассматриваю их вооружение и укрепления поселения. И пока ничего интересного или нового, разговоры в целом повторяют то что слышал снаружи.

Обычных людей, кстати, что-то совсем не видно, одни лишь вооруженные бойцы. Ради интереса даже в несколько домов заглянул через окна и там все те же бойцы. Или тут не живут обычные люди или же на время встречи их куда-то дели, чтобы не мешались под ногами, так сказать.

Пошлявшись по поселению, выхожу к дому рядом с которым собралось больше всего бандитов, они там чуть-ли не вообще друг на друге стоят и подозрительно посматривают на тех, кто из других банд. О, похоже это нужное мне место.

А вот теперь надо решать, что делать дальше. Устроить тут бойню или просто развернуться и уйти? Конечно, это бандиты, плохие люди и если их перебить, то скорее всего станет только лучше, но... это же в конце концов тоже люди, а пока как-то так получается, что я с момента своего воскрешения перебил людей больше чем пришельцев. И такая тенденция мне сильно не нравится. Правда вопрос в том, а есть ли у меня выбор?

А выбора и нет. Если я сейчас развернусь и уйду, то потом буду долго жалеть об этом. Возможно здесь есть и относительно нормальные банды, но уверен, что хватает и отморозков. А это значит... что выбор сделан, и он звучит так — смерть всем здесь собравшимся. Может быть я и совершаю ошибку, но как ни странно моей совести так будет спокойнее. Да уж, в кого я превратился? Перебить кучу людей для меня лучше, чем просто уйти ни во что не влезая.

Как бы там ни было, решение я принял, и пора его воплощать в реальность. Связавшись со Стаей, прошу присмотреть чтобы никто не убежал. За нее сильно не переживаю, она справится. И рядом с поселением остались только взрослые особи, а мелюзга с частью взрослых «котят», которые присматривают за ними, отошли подальше, чтобы их случайно не зацепили в случае чего. Так что пузатая мелочь пострадать не должна, а чтобы пострадали «котята» нужен кто-то гораздо серьезнее обычных бандитов, которые в придачу ко всему совсем не ожидают встретиться со Стаей.

Ну все, мой выход. Вывожу щит на максимум и отключаю маскировку. Не самая хорошая идея, но мне же надо испытать броню на прочность. Активирую орудия и выставляю на них режим непрерывного луча.

Несколько мгновений меня никто не замечал и не обращал внимания. Но вот кто-то один наконец-то заметил нежданного и странного гостя в моем лице и закричал, указывая на меня рукой, а потом и все остальные посмотрели на меня. Еще миг, и на меня оказалась направленна куча различного оружия. И тишина, никто ничего не говорит. Бандиты стоят и держат меня на прицеле, а я смотрю на них в ответ.

— Кто ты такой? — громко спросил кто-то из бандитов.

Ха, хороший вопрос и в ответ в голову почему-то лезет всякий пафос, спрашивается откуда только взялся. Так что просто пожимаю плечами, ничего не говоря вслух. Пока бандиты пытаются сообразить, что значит мой ответ и ответ ли это вообще был, взмахиваю орудиями и активирую их. Взмах, поворот на триста шестьдесят градусов с выставленными в стороны руками и вокруг остались лишь лежать разрезанные энергетическим лучом тела.

Это просто охренеть! Я конечно понимал, что это будет ого-го, но, чтобы настолько... Осматриваюсь по сторонам выискивая уцелевших противников. Никого. Может на данный момент кто-то из них еще и жив, но сильно сомневаюсь, что они выживут. И на самом деле это страшно, то, что я только что сделал — одним движением убил кучу людей. Сколько их тут было? Не меньше сотни. И сейчас все они лежат здесь разрезанные пополам.

Так, надо закончить начатое. Мысленно встряхнувшись, врываюсь в здание, где как я предполагаю находятся главы банд, и зачищаю его. Никто меня там не ждал и среагировать на мое появление толком не успели. Я же пронеся по нему сея смерть и спасения от меня не было.

Кто-то пытался отстреливаться, но моя броня спокойно выдержала. Кто-то другой попытался укрыться за стеной или сбежать, выпрыгнув в окно. Не прокатило, выстрелы из моих орудий спокойно пробивали стены и догоняли беглецов. Еще кто-то пытался поговорить со мной, но я молчал и только убивал.

Закончив внутри и оставив после себя лишь трупы, выхожу на улицу. Там про меня уже знали и встретили очередями из пулеметов, гранатометов и автоматов. Был ли от этого толк? Никакого, у моей брони даже энергетический щит сильно не просел.

Хотя со стороны выглядело все это должно быть очень впечатляюще — я такой спокойно стоящий под градом пуль, вокруг взрывы от гранат разносящие все кроме меня и лучи энергии, вырывающиеся из моих орудий и буквально выкашивающие людей.

Потратив совсем немного времени и разобравшись с собравшимся у дома, начинаю зачищать поселение. Методично и вдумчиво, как робот... дроид. Эмоции словно в какой-то момент отключились, осталась лишь программа — убить всех бандитов.

Взрывы, крики, горящие машины и здания, трупы, много трупов. А вот крови относительно немного, выстрелы из моих орудий прижигают раны. Вначале меня упорно пытались убить. Снова и снова. А потом они поняли тщетность своих попыток и попробовали сбежать. У кого-то это даже получилось, но таких было совсем немного. И сбежали они только от меня, но не от Стаи, которая почувствовав азарт окружила поселение и ждала, когда же кто-то доберется до нее.

Взобравшись на холм, с которого вначале рассматривал поселение, снова смотрю туда. Теперь оно разительно изменилось — его улицы буквально завалены телами и все что только можно горит, совсем скоро от него ничего не останется. Стая меня конечно же не подвела и перехватила почти всех, кто попытался сбежать. К сожалению нескольким машинам удалось прорваться и сбежать, а я сказал, чтобы «котята» не преследовали их, хрен с ними, сбежали и сбежали.

Скольких же я только что убил... И не как-то опосредственно, а лично, своими руками. Смотря на можно сказать лежащие сплошным слоем тела и ничего не чувствуя по этому поводу, понимаю, что игры моего ядра с моими эмоциями не закончились, зря я радовался. Но только теперь эмоции не зашкаливают, а их практически нет. Что-то совсем слабое еще где-то теплится, но настолько слабое что этого практически незаметно. Сожаление? Грусть? Страх? Не знаю. Но в любом случае как минимум одно хорошо — меня не тянет убивать вообще всех подряд. Сказал бы что это радует, но в данный момент это не совсем так.

Зато точно знаю, что здесь уже все закончено и можно продолжать двигаться в Россию. Я сделал то что считал должным и если для этого должен быть чудовищем даже в собственных глазах, значит так тому и быть.

Глава 8

— Вашу мать... вашу мать! — Адриан напряженным взглядом смотрел через заднее стекло машины и не в силах остановиться продолжал материться. Одновременно с этим он пытался унять дрожь в руках и ногах. Но безрезультатно, те словно жили своей отдельной жизнью и никак не хотели слушаться своего хозяина.

Он никогда не был трусом, но то чему они стали свидетелями и откуда им посчастливилось каким-то чудом вырваться... Еще никогда Адриану не было так страшно. А ведь все начиналось довольно неплохо. Да, в какой-то мере не очень приятно для него лично, но уж точно такое безумие не предполагалось.

Подумаешь, его пригласили на ежегодную встречу глав крупных банд Европы. Ничего такого уж страшного. Да, немного неприятно, учитывая, что он в их число больше не входит и не знать об этом все остальные просто не могут, слишком много времени прошло с тех пор как Адриан лишился почти всего. А подобные новости в их среде расходятся быстро.

Зачем его вообще пригласили, учитывая все это? У Адриана было два варианта — чтобы позлорадствовать над ним или как человека, который пусть хоть в некоторых случаях и совсем немного, но знаком со всеми собирающимися там главарями банд и у которого со всеми ними, как это не странно, довольно нормальные отношения, и которого в случае чего можно попробовать использовать как этакого переговорщика.

Честно говоря, Адриан совсем не хотел ехать туда, прекрасно осознавая с чем ему в любом случае придется столкнуться — даже если никто явно не будет злорадствовать над его крахом, то все равно молчаливые взгляды хорошо передающие эмоции их хозяев никуда не денутся и этого никак не избежать.

Но и отказаться от такого приглашения Адриан не мог при всем своем желании. Может быть он и лишился многого, но все еще продолжает жить в Европе и хочет он этого или нет ему придется взаимодействовать с другими бандами. И лучше это делать с сильнейшими из них и тем более не обижать их своим отказом в такой мелочи.

И в начале все шло на удивление довольно неплохо. Адриан взял минимум людей, смысла брать всех он не видел, в любом случае если его захотят убить этого будет мало, только зря рисковать ими, и на одной машине приехал к месту сбора. Это оказалась база какой-то относительно мелкой банды, которую выбрали можно сказать случайно. Там Адриана встретили, его людям выделили место, а самого его провели к другим уже прибывшим главам банд. Он приехал далеко не первым, но точно не последним.

Затем было несколько часов разговоров ни о чем и небольшое застолье. И не смотря на ожидания Адриана никто над ним не злорадствовал. Да, все интересовались как же так получилось. Да, начали делить его бывшие территории и поделать с этим он ничего не мог, не те силы у него теперь. Да, удивлялись тому как быстро и внезапно, буквально в один момент, Адриан потерял все. Но откровенного злорадства не было, можно даже сказать, что ему в некоторой мере сочувствовали. А потом все, кто был приглашен, наконец-то собрались и собственно началось то ради чего это было затеяно — опять разговоры, но на этот раз уже более серьезные и на вполне конкретные темы.

А вот со вторым своим предположением Адриан не ошибся — его позвали в качестве переговорщика и даже неожиданно выделили за это оплату. Не такую уж огромную, но можно сказать в самый раз — как раз такую которую сможет максимально эффективно использовать его банда в нынешнем виде.

В какой-то момент, когда переговоры шли уже не первый час, Адриану приспичило в туалет и он отлучился. К тому времени особой надобности в нем уже не было, и он мог спокойно позволить себе это без каких-либо последствий со стороны других глав банд. И сейчас, сидя в машине, он как-никогда рад что ему тогда захотелось в туалет и его не было вместе со всеми остальными главами.

Момент начала нападения он пропустил и вначале вообще не понял, что происходит, выйдя из туалета в соседнем здании и увидев на улице мертвые тела, лежащие у дома, в котором были главы банд. На несколько секунд на него напал ступор. Как так, откуда, как это возможно? Не было ни звуков выстрелов, ни каких-то криков, ничего. Откуда взялись все эти трупы? Еще мгновение простояла тишина, а потом и в здании развернулась бойня. И на этот раз были уже и крики, и выстрелы.

Бежать туда и пытаться помочь Адриан не стал, быстро сообразив, что ситуация полное дерьмо и очень впечатленный зрелищем заваленной трупами улицы, и весьма трезво оценив свои собственные возможности, побежал к своим людям, которые были неподалеку, по пути поднимая тревогу. А потом было безумие, которое Адриан будет помнить наверно всю свою жизнь и которое точно будет преследовать его в ночных кошмарах.

К его крикам о тревоге и о том что на них напали отнеслись серьезно и к противнику сразу же двинулись бойцы. Только как показало время смысла в этом было не много. Бойцы пытались убить напавшего и гибли не в силах остановить его. Его буквально заваливали телами, а он продолжал продвигаться вперед, сметая любое сопротивление.

Понятное дело, что дожидаться чем все закончится Адриан не стал и приказал сваливать оттуда как можно быстрее. Он был одним из первых кто побежал оттуда, но далеко не последним. Да, он поступил как трус, спасая собственную жизнь и жизни его людей и даже не попытался вступить в бой. Жалеет ли он об этом? Ни капли, тот противник явно был ему не по силам, а погибать в пустую слишком глупо.

И даже наоборот он рад, что сделал это одним из первых. Когда они пытались удрать оттуда, Адриан видел, как какие-то размытые тени атаковали другие машины, которые рванули вместе с ними. Его водитель тогда втопил педаль до пола выжимая всё из их машины. И не зря, они вырвались, а вот все остальные кто ехал рядом с ними или позади — нет. Непонятные тени добрались до них и устроили кровавое побоище. Много Адриан рассмотреть не успел, но и того что заметил вполне достаточно, чтобы понять какая участь ждала его если бы эти тени добрались и до их машины.

Что это такое было? Сколько бы Адриан не думал и не вспоминал у него нет ответа на этот вопрос. И он даже не мог определиться что же больше его пугает — эти непонятные тени которые убивали пытавшихся сбежать или тот, кто устроил бойню внутри поселения?

Наверно все-таки тени. Они что-то совсем непонятное. На людей не похожи. Какие-то звери? Скорее всего, хотя он сильно не уверен, что тех существ можно называть обычными зверями после того что они устроили. Но откуда они взялись, да еще и в таких количествах? Адриан никогда не видел ничего подобного. И в отличии от этих теней, к тому, кто был в поселении вопросов меньше, хотя и тоже много.

То, судя по всему был человек в какой-то очень крутой броне с энергетическим оружием. Пусть рассмотреть его Адриан толком не успел, да и не рискнул честно говоря, но кое-что заметить все-таки сумел. Вот только кому они так сильно помешали что на них натравили это чудовище? После устроенного им, называть его человеком Адриану очень сложно.

И еще один вопрос — откуда взялся этот неизвестный? Его броня, оружие — это нечто практически невообразимое в нынешнее время и что-либо противопоставить этому практически невозможно, что собственно и было наглядно продемонстрировано недавно. Но ни о ком с подобными возможностями Адриан не слышал. Где все это время скрывался этот... неизвестный?

При мыслях о нем у Адриана каждый раз возникает очень странная и безумная мысль, даже скорее какое-то ощущение — это тот, кто разнес его Париж и тот за кем он гонялся по Италии и кто сильно насолил пришельцам. Но насколько бы сильно Адриан не был зациклен на произошедшем в Париже и желании убить виновника, даже он сам прекрасно осознает, что его догадка слишком невероятная, этого просто не может быть.

И даже если отбросить, то что это невозможно, где этот мудак достал такую броню и оружие? Переделал броню что украл в Париже? То была конечно хорошая броня, но не такая какую он увидел в этот раз. Пусть она и выглядит похоже, в принципе, как и вся броня одного класса и со схожими параметрами, но она точно другая. А оружие? В Париже у него точно такого не было.

Ну и во-вторых, что это за дикое стечение обстоятельств что они опять вот так столкнулись? Как это вообще возможно? Это именно стечение обстоятельств и все это лишь совпадение? Или же он за кем-то охотится? Слишком много вариантов и слишком мало Адриан знает.

Или может это был даже не человек. Но кто тогда? Пришелец? Точно нет. Дроид? Возможно, но зачем ему тогда нападать на них и всех убивать? Это не очень в их духе, да и по одиночке они редко когда действуют. Хотя если вспомнить непонятные тени перехватывавшие пытавшихся сбежать, то получается, что напавший как раз и не был один. Но...

— Босс, кажется оторвались. — вырвал голос водителя Адриана из пучины мыслей.

Немного вздрогнув, он перестал пялиться в заднее стекло и быстро оглянувшись по сторонам развернулся обратно. На первый взгляд их и в самом деле никто не преследует и сколько бы Адриан не всматривался назад, никого там заметить у него не получалось. Хотя нужно отметить, что кажется и сразу их никто не преследовал.

— Что это такое было, босс? — тихо спросил один из бойцов сидящий на заднем сиденье.

— Не знаю, но нам чертовски сильно повезло выбраться оттуда живыми.

— Куда мы сейчас? — спросил уже водитель

— На базу, нам здесь делать больше нечего. — уверенно ответил ему Адриан. О том, чтобы повернуть назад и проверить чем там все закончилось он даже и не думал.

*****

— Разрешите? — спросил мужчина лет сорока спортивного телосложения осторожно постучав перед этим в дверь и заглянул в небольшой уютный кабинет.

— Да, проходи. — ответил ему хозяин кабинета. Это был седой мужчина, оценить чей возраст сходу сложно. Ему может быть, как и шестьдесят лет так и все восемьдесят, а то и больше. Но выглядит он довольно неплохо и явно не на свои годы. Он сидел за большим столом в дальнем конце помещения и положив руки на стол смотрел на экран монитора перед ним.

— Что у тебя для меня? — спросил хозяин кабинета отвлекшись от монитора и переведя взгляд на вошедшего, когда тот оказался внутри.

— Есть информация по вашей теме.

— Говори.

— В Европе появился кто-то странный и сильный. Кто он такой и откуда взялся неизвестно. До недавнего времени про него ничего не было слышно.

— И?

— Это скорее всего очень сильный модификант. По доходящей до нас информации он сумел даже достать пришельцев и те гонялись за ним какое-то время.

— Интересно... Откуда говоришь он взялся?

— Неизвестно. Я знал, что вас скорее всего это заинтересует и постарался копнуть глубже, но выяснил немного. Все начинается с Испании, дальше он засветился во Франции, потом в Швейцарии и Италии. Куда он движется и какие у него цели мне неизвестно и вычислить это пока невозможно, его бросает из крайности в крайность.

— Ты уверен, что это один человек?

— Учитывая его уровень — да. Там не было подобных ему и взяться неоткуда им.

— Ну вот, ты сам говоришь, что взяться ему там неоткуда.

— Но откуда-то взялся. И ладно если еще он один, возможно ему удавалось оставатьсянезамеченным, правда тогда непонятно почему он вдруг резко перестал скрываться. Но то что их там несколько таких... это просто невозможно. Вы же сами прекрасно знаете, что бойцы подобного уровня все хорошо известны. А если вдруг появляются новые, то только у кого-то очень могущественного. И в любом случае подобному бойцу вряд ли позволят слоняться по всей Европе с непонятными целями. Не говоря про то что у кого-то мог появиться целый отряд подобных бойцов.

— Что можешь рассказать про него? Это вообще мужчина, женщина?

— Пока все указывает на то что мужчина.

— Какие у него возможности?

— Как у очень хорошего модификанта. Силен, быстр, хорошая защита. Это пока все что получилось более-менее точно выяснить. Есть еще ряд слухов, но проверить их пока не удалось, и часть из них звучит весьма невероятно.

— Может это дроиды что-то новое выпустили?

— Мы не засекали никакой их возросшей активности. Да и зачем им это? Плюс ко всему с людьми они взаимодействуют не очень, этот же относительно нормально. И кажется он ведет себе как обычный человек. Но вы же сами понимаете, что это все очень неточно, в нынешнее время сбор информации весьма затруднен.

— Хорошо, это мне интересно. Продолжай собирать всю информацию по этому модификанту или кто он там.

Сказав все что хотел хозяин кабинета потерял интерес к посетителю и вернулся к экрану монитора, но пришедший мужчина не спешил уходить.

— Что еще?

— Профессор, за такую информацию полагается награда, не так ли? — невозмутимо спросил пришедший.

— Ладно, будет тебе малая партия. Считая это задатком. Будет что-то конкретное и важное, тогда и поговорим снова о награде.

— Благодарю, профессор, с вами приятно иметь дело. — слегка поклонившись, мужчина быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в одиночестве.

Старик же откинулся на спинку кресла, жалобно заскрипевшую при этом, и задумчиво посмотрел перед собой. Пустышка или что-то толковое? Сколько раз он обретал надежду, и она оказывалась ложной? Он столько времени уже ищет и все безрезультатно. У него же этого самого времени остается все меньше и меньше. Сколько он еще продержится пока не станет слишком поздно? Год? Два? Время стремительно уходит, а решения все нет.

В кабинет осторожно постучали и внутрь заглянул молодой парень.

— Профессор, вам пора на обслуживание, у нас все готово.

— Иду. — ответил старик и легко поднявшись из-за стола быстрым шагом направился из кабинета. Наблюдая за ним со стороны никак нельзя было сказать, что он стар.

*****

— Мы собрались здесь по важной причине, и вы все знаете ее. — произнесла безликая тень в круглом каменном зале, погруженном в полумрак. И такая тень была там далеко не одна.

— Что произошло? — спросила другая тень мужским голосом.

— А что может произойти? Конечно же появились очередные проблемы. — произнесла третья тень, таким голосом словно ей все надоело, и она хочет, чтобы все это закончилось как можно скорее.

— Дроиды, они снова активизировались. — произнес первый говоривший.

— Но мы же сделали все чтобы они были практически бесполезными? Пусть проект и был все-таки реализован, но мы почти сорвали его, мы даже повредили структуру их управляющего искина, что было крайне сложно! Алгоритмы того скоро должны окончательно прийти в хаос и он станет полностью безопасен.

— Угу, если только не слетит совсем с катушек и не решит доделать, то что начали пришельцы. — почти не слышимо прошептала одна из теней.

— Все верно, и все шло по плану до недавнего времени. — громко произнесла другая тень. Шепот же одной из них остался никем незамеченным и разговор продолжался.

— Но что-то все же пошло не так, появился какой-то неучтенный фактор. Пока точно одно — дроиды снова активизировались, они восстанавливают свои старые разрушенные базы и нарастили число разведчиков в Евразии. И можно только догадываться чем они еще могут заниматься.

— Может что-то их потревожило и вынудило сделать это? Не смотря на все, основные алгоритмы, заложенные в их управляющие искины, исправно работают.

— Возможно, но мы должны все выяснить и убедиться, что полноценный искин нейтрализован.

— И кто из нас займется искином? Он вообще-то находится на отдельном острове и добраться сейчас туда крайне сложно.

— Этим займусь я лично, у меня есть нужные люди и возможности. Вы же следите за обстановкой в Европе и попытайтесь понять, что могло потревожить дроидов. Цель превыше всего.

— Цель превыше всего — ответил хор голосов и одна за другой тени начали исчезать из зала.

— Как же вы задолбали уже со своей целью. А мир-то мы все равно просрали. — очень тихо произнесла последняя оставшаяся тень и тоже исчезла.

*****

Возможно совесть меня за совершенное грызть и не собиралась, но ее функции на себя вдруг решила взять Арти и устроить мне мозговынос за учиненную бойню. И даже не знаю что было бы хуже — если бы меня мучала совесть или Арти. Нейросеть очень даже неплохо справилась с этой задачей. Но самое забавное в том, что несмотря на все ее старания я все равно не раскаиваюсь и не жалею о сделанном.

А что еще интереснее, не похоже, что Арти так уж сильно меня осуждает за это. Она почему-то просто вдруг решила, что нужно меня за это попилить, мол слишком слабо я отреагировал на совершенное, чем и занимается дни напролет, пока мы движемся в сторону России. Делать ей, блин, больше нечего. Впрочем, каких-то особых эмоций у меня это не вызывает, они до сих пор находятся в упадке. Возможно и с этим связано полное спокойствие моей совести. Надеюсь меня не накроет, когда эмоции наконец-то вернутся в норму. Если конечно вернутся, в чем я уже начинаю немного сомневаться, а то как-то слишком затянулось это уже.

В остальном же мой путь проходит довольно спокойно. Пришельцев не видно и похоже они не особо заинтересовались устроенным мною побоищем, во всяком случае по округе не рыщут. Преследовать меня бандиты тоже не решились, хотя не уверен, что было кому — те, кто выжил так улепетывали, что возможно еще даже не вернулись обратно и не проверили что там на месте поселения теперь.

Движемся мы со Стаей не очень быстро и не целые дни напролет, а иногда даже и не по прямой, куда-нибудь сворачивая при необходимости. Поэтому так и получилось, что то расстояние которое в принципе можно спокойно преодолеть за сутки, у нас растянулось на несколько дней.

Стая, как и предупреждала меня в самом начале, занялась поисками подходящего места для нового логова и для этого рассылает во все стороны разведчиков охватывая огромную площадь. Основная же часть Стаи и малышня все равно пока остаются со мной. А я в принципе сильно не спешу и против нашего замедления не был. Хотя если бы двигался один, то уже через полдня добрался бы до границы России.

Разрушенные города, небольшие городки, деревушки, поля, леса, дороги... пусть и относительно медленно, но мы все равно приближаемся к России. Встреченных людей и поселения избегаем обходя стороной, рисковать и выходить с ними на контакт я пока не решился, а про Стаю и говорить нечего, ей вообще лучше в любом случае не показываться на глаза людям.

В какой-то момент вдалеке показались огромные опоры энергетической стены, которая разделяла когда-то давно во время зомбиапокалипсиса материк на две части. Понятное дело, что сейчас стена уже не работает, но опоры все еще стоят и издалека даже выглядят отлично, словно не прошло столько лет с момента их постройки. Решив посмотреть на одну из них поближе свернул к ней.

Не смотря на прошедшее время опора вблизи выглядит неплохо и весьма внушительно, возвышаясь на добрую сотню метров над округой. Разумеется, время сказалось на ней и сейчас это отлично видно, но особых разрушений не заметно.

— Арти, а она еще рабочая? — спрашиваю у нейросети.

— Теоретически да, стену просто отключили в свое время, но ничего не демонтировали. Другое дело — что ее могли уже потом растащить на детали, там было много полезного. Так что скорее всего какие-то ее сегменты еще в рабочем состоянии, а какие-то уже нет.

— А время?

— Весьма вероятно тоже сказалось, но скорее всего не критически — стену строили с огромным запасом прочности, это же был военный проект.

Окинув еще раз взглядом опору стены, разворачиваюсь и догоняю Стаю, которая не стала дожидаться меня и продолжила неспеша двигаться дальше. К сожалению Стена для меня бесполезна сейчас. Пришельцев с ее помощью не остановить, разве что переделать ее во что-то другое. Нужно будет обдумать эту мысль и поделиться ею с Арти, вдруг получится что-то толковое.

Мысль с одного быстро перескочила на другое. Раз я добрался до стены, то скоро уже будет Беларусь, мой дом, а потом и Россия, осталось совсем немного. И вот с тем что делать мне дальше имеются кое-какие проблемы. Вот доберусь я наконец-то до России, но что потом? Как мне заручиться поддержкой людей? Куда идти? Где искать? Хорошие вопросы и ответов на них у меня пока нет.

Вариант зайти в поселение и с порога заявить, чтобы присоединялись ко мне в борьбе против пришельцев явно не прокатит. Прекрасно осознаю, что это полнейшая глупость, меня просто пошлют нахрен в лучшем случае, а в худшем постараются прикончить. Честно говоря, я и сам бы так поступил с подобным индивидом, ну как минимум послал бы его.

Поискать кого-то знакомого, вдруг живы? Звучит уже лучше, но ведь столько времени прошло уже, и не самого спокойного времени. Да, я вроде так и собирался поступить с самого начала, когда решил двинуть в Россию, но... не знаю. В любом случае, очевидно одно — вначале придется заняться разведкой и собрать как можно больше информации о нынешней ситуации там. А уже потом можно будет что-то думать и пытаться строить дальнейшие планы.

Но все это будет немного позже, а вначале... вначале я хочу заглянуть в Беларусь, в свой город. Хочу заглянуть домой, туда где все началось и где меня не было столько времени. Туда, где меня никто не ждет и куда мне больно возвращаться.

Глава 9

— Сергей, все в порядке? — взволнованно спросила Арти.

— Да... все нормально. — отвечаю ей как можно спокойнее, но голос все-таки дрогнул, выдав меня. А как ему не дрогнуть, если здесь такое?

Мой город... Место где я вырос и провел можно сказать свои лучшие и спокойные годы, его больше нет. Вместо него теперь огромный кратер, который каким-то чудом до сих пор не превратился в такое же огромное озеро. И кратер какой-то странный, при своем огромном радиусе не сказать, что он такой уж глубокий, может метров двадцать в центре.

Сказать, что я удивился, увидев его — это ничего не сказать, я просто охренел. И остается только гадать что же здесь произошло и что побудило пришельцев вот так ударить по городу, ведь ничего похожего раньше мне не встречалось.

Здесь не просто ударили по городу с орбиты одним выстрелом разнеся пару кварталов или немного больше, как это было, к примеру, в Париже, а полностью уничтожили его, буквально стерли с лица земли. И что пугает — судя по всему выстрел был один, но чудовищной мощности, все-таки здесь был не самый маленький город. Что-то мне подсказывает, попади я под такой выстрел и меня ничто не спасет.

И несмотря на всё еще приглушенные эмоции мне больно от этой картины. Разумеется, боль не физическая, а душевная, что конечно звучит странно, учитывая кто я теперь, но можно сказать что привык уже к этому и не удивляюсь. Мне больно и горько от того что стало с моим городом, домом, пусть даже тот давно уже был разрушен. Но когда шел сюда, во мне теплилась какая-то странная надежда что пройдусь по знакомым улочкам или хотя бы вообще увижу хоть что-то знакомое здесь.

Беларуси вообще довольно сильно досталось. Многие города, через которые я прошел пока добрался сюда, практически полностью разрушены и вообще много где видны следы ожесточенных боев, но вот такого еще не было. Почему стране так сильно досталось?

В Европе, в местах где я был, чаще всего как-то меньше разрушений. Нет, безусловно там есть и места где почти камня на камне не осталось и где видно, что сражались долго и упорно, но если смотреть их плотность на квадратный километр, то не так уж их и много. Почему так? В чем отличие? Не особо как-то верится, что там просто слабее сопротивлялись, все-таки это не та война где можно было сдаться на милость победителю, дело в чем-то другом должно быть.

Может там просто жило меньше людей? И если бы прошло совсем немного времени после зомбиапокалипсиса, то эта версия вполне имела бы право на жизнь. Но времени прошло довольно много с тех пор и по словам Арти пострадавшие земли старательно восстанавливали и заново осваивали. Возможно полностью численность живущих там людей восстановить и не получилось, на что вполне указывает пример Италии где обитала Стая, но народу все равно должно было быть там немало.

Ладно Европа, хрен с ней, но что же произошло тут? Здесь все-таки сопротивлялись и сражались до последнего? Можно вспомнить былую партизанскую славу этих мест в очень давней войне — Второй мировой. Но... когда это было? Да и война против пришельцев явно была другой.

Возможно всего лишь так совпало и у пришельцев кончилось к тому времени терпение, и они просто долбили с орбиты в ответ на любое сопротивление. А может причина в чем-то ином, и она никак не связана напрямую с Беларусью. Может такая картина везде если приближаться к России?

То, что с городом, где я когда-то давно жил, что-то не так догадываться стал еще не дойдя до него. На подходах к городу, вернее к тому месту где он раньше был, местность начала странно меняться — вначале почти полностью исчезли крупные деревья, а по мере приближения начала исчезать и вообще любая растительность, и сама земля стала такая словно ее что-то сильно сдуло и пропекло, на ней остались даже этакие волны. Но такого я все-таки не ожидал, думал может хотя бы руины будут...

Еще раз осматриваюсь по сторонам пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться взглядом. И ничего, ни одного здания или хоть чего-то похожего на него. Понять где что было и насколько город успел измениться за то время пока меня в нем не было просто невозможно. Тяжело вздохнув, разворачиваюсь и возвращаюсь к Стае, которая устроила привал неподалеку и ждет меня. Делать мне здесь больше нечего.

Не знаю зачем я вообще сюда пришел. Чего я хотел? Навестить могилу мамы, если она еще есть? Просто побывать в родных местах? Что бы я не хотел, теперь это не имеет значения, ничего не осталось ни от города, ни от округи. Даже если что-то было за пределами кратера, то оно все равно уничтожено, и если не ударной волной, то буквально испарилось. Страшно представить, что здесь творилось в момент удара. Зря я вообще сюда пришел, только воспоминания разворошил.

Дойдя до Стаи просто беру и обнимаю первого попавшегося «котенка» и почесывая его сажусь на землю вместе с ним. Не думал, что вернуться будет так тяжело. И кажется, что эмоций все еще толком нет, но все равно вот какая-то тяжесть на душе.

Пробыв в таком состоянии неизвестно сколько времени, немного прихожу в себя и выпускаю «котенка» из своих объятий. Благодарю его за терпеливость — за это время он ни разу не попытался вырваться и стоически дожидался, когда я отпущу его, ничем не показав, что у него есть какие-то свои дела или ему неудобно.

Пора двигаться дальше. И на этот раз не избегать людей и их поселения. В Беларуси кстати, за время что нахожусь в ней, людей ни разу не встретил. Что на самом деле довольно странно, раньше пусть и нечасто, но натыкался то на поселения, то на какие-нибудь отряды, а тут прошел почти через всю страну и никого. Да, здесь довольно все сильно раздолбано, но все же... Неужели их тут вообще нет?

Спрашиваю у Стаи замечала ли она людей, а то так-то она меня обычно предупреждает о них только если мы можем с ними столкнуться, так что могла и заметить их, но не сказать мне. В ответ получаю, что нет. Обычные звери были, разрушенные поселения тоже, а вот людей не встречала, хотя прочесала в поисках подходящего для логова места почти всю страну. Странно это конечно, неужели здесь вообще никого нет? С трудом верится в такое, но мало ли, всякое бывает.

И пока, благодаря тому, что людей здесь вроде бы нет, Стая считает, что эта территория лучше всего подходит для ее нового логова. Конкретное место она пока еще не подыскала, но на самом деле ей не так уж и принципиально где жить, может и в руинах какого-нибудь городка обустроиться. Это еще не окончательное решение и Стая пока побудет вместе со мной в полном составе, вдруг попадется что-то более подходящее. Но, так сказать, глаз на Беларусь она уже положила.

Убедившись, что мои наблюдения оказались верными, начинаю прикидывать куда конкретно мне идти, а то Россия так-то огромная, а идея тупо прочесывать километр за километром в поисках людей меня не очень прельщает. И вообще с чего начать сбор информации? Сунуться сразу в какое-нибудь крупное поселение или начать с мелких, где в случае каких-то проблем я смогу удрать или решить их иным способом.

Правда решать иным способом мне вот совсем не хочется, потому что в моем случае это скорее всего будет — убить всех нафиг. Ну-у, так-то и особой разницы в таком случае между большим и маленьким поселением нет, разве что только в количестве убитых. Так, стоп, что-то меня совсем не туда понесло. Никаких массовых убийств без особой нужды, я не для этого туда иду!

— Арти, а что у дроидов есть по России? Там же тоже имеются разведчики? — спрашиваю у Арти, вспомнив что я же еще не запрашивал такую информацию у нее, может поможет определиться с планами.

— Разведчики есть, но их совсем немного. Разведка сильно усложняется тем что кто-то целенаправленно охотится на дроидов. Так что информации не много. Загружаю тебе все что имеется.

— А что по базам дроидов?

— Имеется два десятка мелких и две крупные базы, функционирующие на данный момент. Первоначально число баз было намного больше, но какие-то уничтожили пришельцы, какие-то уничтожили и разграбили люди, а какие-то сами по себе пришли в полную негодность под воздействием природных факторов или из-за того, что были размещены на старых военных объектах, они в таком состоянии что их даже нет смысла восстанавливать, проще новые построить. Пять мелких и одна крупная база находятся в европейской части страны, все остальные располагаются на остальной территории страны.

Арти еще отвечала на мой вопрос про базы, а у меня в памяти уже появились загруженные ею сведения. И в самом деле не много полезного. Как это ни странно в основном разведчики изучают дальний восток и ту часть России, а вот западная часть страны, та которая меня сейчас как раз и интересует больше всего как ближайшая ко мне, практически не изучена ими.

И причина этому проста — там кто-то целенаправленно уничтожает дроидов, как и сказала мне нейросеть. Кроме того, что это делают люди и это носит довольно массовый характер больше никакой информации нет. Ни какая там сейчас обстановка, ни какие имеются поселения — ничего этого нет. М-да, не много в этот раз пользы от дроидов. Те же базы что там еще есть находятся в оборонительном режиме.

Не веселая короче какая-то картина вырисовывается — нифига неизвестно и еще кто-то дроидов кошмарит. Дроиды конечно могут и ответить, создав и выведя из баз крупные отряды и начав наносить ответные удары, вот только нет у них такого приказа и неизвестно кого именно атаковать, а всех людей подряд...

Что ж, раз информации по-прежнему мало, придется решать этот вопрос самостоятельно и с помощью «котят», они же все равно рыскают по округе в поисках подходящих мест для логова. И куда направляюсь дальше кажется решил — в Москву, все равно она относительно недалеко от меня, да и столица же как-никак, возможно получится найти там что-нибудь полезное. И конечно же по пути в нее буду искать другие поселения, а если они найдутся, то попробую зайти в них и разузнать обстановку. План такой себе, никакой конкретики, но лучше пока ничего нет.

Определившись с тем что делаю дальше, сообщаю о своем решении Стае и вместе с ней двигаюсь в нужном направлении. И разумеется Стая сразу же разослала во все стороны разведчиков, которые уже успели к этому момент вернуться, но отдых их был недолгим.

В этот раз бегу не все время вместе со Стаей, а часто отрываюсь от нее и ориентируясь по карте от Арти проверяю все поселения неподалеку от нашего маршрута движения. Конечно, «котята» которых отправили на разведку скорее всего их и так проверят, но они могут что-нибудь упустить, какие-то следы, которые же мне подскажут что тут есть люди и где их можно искать. Ну и я же бегаю быстрее и отдых мне не нужен.

Но пока все безрезультатно. Бегаю уже второй час, все чаще и дальше отделяясь от Стаи, а всюду картина такая же как в Беларуси, если даже не хуже — все разрушено, заброшено и ни одного человека или хотя бы свежего следа его пребывания. Причем видно, что во многих случаях так же наносились мощные удары с орбиты буквально стиравшие все с лица земли, а иногда и не только по населенным пунктам, несколько раз наткнулся на характерные котлованы посреди леса или поля. Что там находилось остается только гадать, ничего не осталось. И смотря на все это возникает такое ощущение, что человечество вообще исчезло и если бы не убедился раньше в обратном, то вполне мог в это и поверить.

Теперь очевидно, что те разрушения Беларуси не ограничились только ею и их причина не в стране. Скорее всего моя догадка про сопротивление оказалась верной, только применима к России и всем прилегающим к ней странам. Для честности, я ведь в той же Украине не был, и какая там обстановка не знаю, как и в Литве, Латвии или Эстонии. Я сразу напрямик из Польши рванул в Беларусь, не нарезая круги и не петляя. И вспоминая сейчас все что видел в Польше, понимаю, что чем ближе оказывался к Беларуси, тем все более разрушенным становилось. Конечно не до такой степени как здесь, но по сравнению с той же Францией или Италией довольно сильно.

— Арти, у тебя есть идеи почему здесь все так? — спрашиваю у нейросети примерно на пятый час поисков пробегая мимо очередного небольшого поселения, в которое тоже угодил орбитальный удар полностью уничтожив его центр. В этот раз удар явно был послабее, и окраина города уцелела. Ну-у, насколько можно сказать уцелела если там остались только оплавленные остовы самых крайних зданий.

— У меня есть даже ответ, а не просто идеи.

— Да? — слегка удивленно спрашиваю у Арти, не ожидав такого ответа.

— Да. На самом деле все просто. К моменту вторжения на Землю начали активно внедряться стационарные щиты с большой площадью покрытия. Вначале они были установлены в крупных городах, а потом очередь дошла и до более мелких поселений. И такие щиты пробить с одного выстрела у пришельцев не получалось. Точнее слабым выстрелом, вот они и били более мощными, а пробивая щит, из-за большой мощности выстрела, уничтожали и все что под ним находилось.

— Но почему такая картина только здесь, а в Европе подобного не видел? Там не было таких щитов?

— У этих щитов был ряд минусов, к примеру высокое энергопотребление и стоимость изготовления, сложность конструкции, высокие требования к специалистам занимающихся их установкой. А отвечая на твой вопрос, аналоги таких щитов были и в Европе, но широкого распространения они там не получили, во всяком случае вот в таком виде городских энергетических куполов. В Европе наибольшей популярностью пользовались небольшие щиты, накрывавшие максимум дом, но при этом они требовали гораздо меньше энергии и были более простыми в производстве и эксплуатации. В России же, за десять лет до вторжения, к власти пришел новый лидер и можно спокойно называть его параноиком помешанным на безопасности. Именно из-за него такие щиты были установлены почти везде. Это кроме того, что российская технология таких щитов была все-таки совершеннее чем у других, по крайней мере по имеющимся у меня данным. А во время войны поселения, укрытые такими щитами, стали точками сопротивления. Вначале пришельцы еще пытались обходиться без мощных орбитальных ударов используя авиацию и наземные силы, но когда стали нести серьезные потери при штурме каждого такого поселения, пересмотрели тактику и начали бомбить их с орбиты. Собственно, благодаря мерам принятым тогдашним лидером Россия и ее союзники продержались почти дольше всех. Кроме щитов много еще чего было реализовано для безопасности на случай нападения, правда атаки из космоса все же никто не ожидал. И как показало время, принятые меры, пусть тогда их считали странными и явно избыточными, были не зря. Хотя и нельзя сказать, что это что-то сильно изменило, пусть продержались и дольше, но итог все равно такой же как и везде.

— Ого. — только и протягиваю в ответ. Неожиданно. И надо было у Арти сразу спросить, а не самому ломать голову и строить теории. Но кто же знал что у нее есть ответ, как-то уже привык за последнее время, что у нее по большей части такие же догадки как и у меня. — Арти, а что с Америкой, Австралией и вообще другими материками?

— Точных данных у меня нет. Америка тоже долго сопротивлялась, а вот Австралия пала одной из первых. Но это все что я могу тебе сказать, какая там сейчас обстановка я без понятия.

— Арти, а тут вообще люди остались, после всего этого? — спрашиваю у нейросети с сомнением оглядываясь по сторонам.

— Должны были.

— Значит будем продолжать искать... — отвечаю, мысленно вздохнув и ускоряюсь, а то во время разговора с Арти сбавил скорость бега.

На исходе десятого часа пути от Стаи пришел сигнал, что она наконец-то наткнулась на небольшое обитаемое поселение посреди леса. Из-за того, что бегу не напрямик к Москве, путь к ней серьезно затянулся. Стая тоже не сильно спешит, дожидаясь отправленных разведчиков. И в итоге мы все еще так и не добрались до Москвы или того что от нее осталось, прочесав сотни километров и уже почти добравшись до Финского залива, точнее меня туда за каким-то хреном занесло. Разворачиваюсь практически в противоположную сторону и на всей скорости бегу туда.

«Котята» не ошиблись, это в самом деле живое поселение. Взобравшись на самое высокое и крепкое дерево в округе и затаившись там под невидимостью рассматриваю поселение. Хотелось бы подобраться поближе к нему, но увы, пришлось довольствоваться тем что есть — сидеть на дереве примерно в километре от него, ближе просто ничего нет, только голые поля. Хорошо, что у меня есть оптическое приближение и такое расстояние совсем не проблема, могу рассмотреть все нужное в деталях.

При виде живых людей испытал даже заметное облегчение, а то уже начали закрадываться мысли что здесь вообще не осталось их. Столько же километров уже проверено и ни одного живого человека, тут хочешь не хочешь начнешь задумываться.

Поселение небольшое, человек на двадцать, может пятьдесят, но не больше. Новострой, десяток небольших домов, хозяйственные постройки. Дома сложены как из кирпича, так и из бревен. Точно есть домашняя живность. Все огороды вынесены за пределы поселения и находятся за забором. И нужно заметить, живут здесь довольно хозяйственные люди, ну или просто не любящие голодать — поля и огороды внушают уважение, и судя по информации от «котят», то что я вижу это еще не всё, дальше с другой стороны поселения значительная часть леса расчищена под них.

В целом же ничего особенного и подозрительного. Разве что похоже живущие там чего-то опасаются, слишком уж солидно выглядит забор из здоровенных бревен вкопанных в землю. Против пришельцев он практически бесполезен, а значит он против каких-то зверей или людей. Учитывая текущую обстановку, скорее всего против людей, а с учетом толщины бревен из которых он сделан, то возможно он не так уж бесполезен против них, с наскока такой точно не преодолеть. Но кроме этого забора больше никаких укреплений не видно. Все его жители, попавшиеся мне на глаза, вооружены. Не сказать, что прям серьезно, но пистолеты есть у всех. Одеты все в обычную одежду, ни на ком не видно брони. Но и зачем она им сейчас в обычной повседневной жизни?

Не похоже, что это база какой-то банды, скорее обычное поселение, в котором люди просто живут своей жизнью и пытаются выжить. С машинами здесь похоже не очень, проезженной дороги нет, так, скорее тропинка, идущая в сторону ближайшей крупной дороги старых времен. В общем, ничего особенного, подобное видел и в Европе, только там такие поселения попадаются гораздо чаще и заборы у них все же поменьше.

Понаблюдав примерно с час за происходящим в поселении решаю, что пора выходить к людям. Волнительно, даже очень, это ведь будет мой первый нормальный контакт с ними после общины Алэно, хотя я бы не сказал, что там первая встреча прошла нормально.

А может не спешить с этим, вначале тайно проникнуть под маскировкой внутрь и более подробно узнать чем местные живут и вообще какая там обстановка? Так со стороны там вроде бы все спокойно. В округе тоже все спокойно «котята» там все прочесали и уже двинулись дальше больше ничего интересного не обнаружив.

Задумчиво посмотрев еще примерно минуту на поселение, быстро слезаю с дерева и отхожу на несколько километров назад, чтобы точно скрыться от случайных взглядов за деревьями. Решил сразу зайти в поселение в открытую и не терять время на скрытое проникновение, а то вначале туда, там еще какое-то время поторчать, потом обратно и затем снова в поселение. Даже если там живут какие-то отбитые напрочь люди, которые сразу же попытаются убить меня, то что они мне смогут сделать? Немного, а если вдруг каким-то чудом у них там заныкано крутое оружие, то будет проверка моей брони на прочность.

Отойдя на нужное расстояние и выйдя на тропинку, ведущую к поселению, снимаю с себя невидимость и активирую человеческий образ. Правда толку от образа пока не много, я же полностью в броне и его вообще не видно, а убирать шлем не спешу, но это заранее, чтобы потом не забыть случайно, а то вот будет прикол. Стараясь подавить какой-то внутренний мандраж, а может быть даже легкий страх, как можно более уверенным шагом направляюсь к поселению.

Заметили меня довольно быстро, я даже и километра по тропинке пройти не успел. Парень, шедший мне навстречу и внезапно наткнувшийся на меня, моментально развернулся и бегом бросился к поселению. Проводив его взглядом, продолжаю спокойно идти дальше. Хоть и не очень приятная реакция, но ожидаемая. Понятно, что мне бы хотелось, чтобы меня встретили с распростёртыми объятиями, но... время сейчас другое, да и я выгляжу отнюдь не безобидно, нужно тоже это признать.

Чем ближе подхожу к поселению, тем больше попадается брошенных вещей. И ни одного человека, даже на полях и огородах. Похоже меня готовятся встречать и вряд ли мне сильно рады. Выйдя на открытое пространство из леса и посмотрев на поселение, вижу, что его ворота закрыты. Может ну их, поищу кого-то другого более гостеприимного?

Замедлив шаг и засомневавшись, неожиданно слышу какой-то рев. Причем он явно не животный, а механический, словно ревет двигатель, и не электрический, а древний внутреннего сгорания. И доносится этот рев откуда-то из поселения. Интересно...

Вернув прежнюю скорость продолжаю идти к поселению. Особо резких движений стараюсь не делать или как-то еще демонстрировать враждебность. Только это не самая простая задача, учитывая, что я закован полностью в броню, в ней даже просто смирно стой уже будешь выглядеть внушительно и опасно.

Когда до ворот поселения осталось метров сто, те резко распахнулись и в них показался самый настоящий танк и навел свою пушку прямо на меня. Замираю и медленно поднимаю руки вверх, старясь показать, что я не опасен и не желаю ничего плохо им.

Стоим, смотрим друг на друга — я на танк, а тот на меня и пока больше ничего не происходит. Пока есть время, внимательнее рассматриваю его. Он кажется довольно современный, во всяком случае при моей жизни таких не припоминаю. И явно кустарно переделан, похоже в него каким-то образом засунули другой двигатель, слишком уж сильно у танка задняя часть раздолбана и вообще в целом выглядит он как-то немного неказисто, часть брони кажется на него закрепили дополнительно. Чем дольше смотрю на него, тем сильнее складывается впечатление что его собрали из нескольких разных танков. Прикольно... Но думаю все это не так уж важно — главное он ездит и судя по всему стреляет. А если и нет, то напугать кого-нибудь и заставить задуматься стоит ли лезть к местным жителям его точно хватит.

М-да, и что мне делать дальше, местные что-то не горят желанием идти на контакт? И блин, откуда у них долбаный целый танк? Я предполагал, что у них может быть какое-нибудь оружие, гранатомет там или пулемет, в крайнем случае пушка какая-то, но танк...

Танк неожиданно рыкнул двигателем и выпустив облако черного дыма медленно двинулся в мою сторону, а следом прикрываясь им показались и люди. Человек десять, причем сплошь мужики, ни одной женщины среди них не вижу, и все вооружены как минимум автоматами и в броне. Их броня не ровня моей, но выглядит тоже солидно. Кажется, вся с облегченной версией экзоскелетов и полностью скрывает их тела за исключением голов, шлемов почти ни у кого нет почему-то. На кого я наткнулся? Я по Европе сколько шлялся и почти ни у кого такого не видел, особенно в мелких поселениях. А тут посреди лесной глуши...

Подавив желание что-нибудь сделать, причем без разницы что — или сбежать, или ударить по танку, продолжаю терпеливо стоять на месте и смотреть на приближающийся танк и людей. Когда между нами осталось метров двадцать они остановились.

Еще минута, и посовещавшись между собой один из них пошел ко мне, а все остальные взяли меня на прицел. Они что на самом деле думают, что захоти я их убить то меня это остановит? Даже без учета того что я дроид, надетая на меня броня этого класса способна на многое, уж я-то знаю. И выстрел из танка ей ничего критического скорее всего не сделает.

— Кто ты такой и что тебе здесь нужно? — спросил подошедший ко мне мужчина, перед этим убрав автомат за спину и оставив свои руки пустыми.

— Путник, вернулся домой и обнаружил что его больше нет. Сейчас просто иду куда глаза глядят.

— Сними шлем.

Даю команду доспеху и шлем в тот же момент сложился, обнажив мою голову, по-человечески выглядящую голову. Можно было конечно показать характер и отказаться, но зачем, я не для этого пришел сюда.

— Зачем ты пришел к нам? — пристально посмотрев на меня продолжил задавать вопросы мужчина. Не знаю, что он увидел, но напряжения в его взгляде стало немного меньше.

— Я случайно на вас вышел. Меня очень долго не было в этих краях, еще со времен до вторжения. Вот сейчас получилось вернуться. Но места совсем не узнать, да и людей не сказать, что много. Хотел хоть кого-то найти чтобы узнать какая сейчас тут обстановка. А может даже кого знакомого удастся найти, мало ли. — отвечаю ему почти правду.

— И где же ты был все это время? — спросил он, уже не так подозрительно смотря на меня.

— Много где, в Испании, во Франции, меня сильно помотало.

— Что ты хочешь от нас?

— Информацию.

— И все?

— И все, больше мне ничего не нужно, а зла я вам не желаю, иначе бы не торчал сейчас на этой дороге как придурок под вашими прицелами.

— Хорошо, проходи, гостем нашим будешь. Меня Петром звать. — ответил мне Петр и развернувшись махнул рукой остальным.

Тупо смотрю на его спину. Серьезно, так просто? Или я чего-то не понимаю или... Несколько мгновений, и танк снова громко зарычав двигателем поехал обратно задним ходом, а все остальные люди пошли следом за ним, настороженно поглядывая на меня, но оружие больше не направляя.

— Чего стоишь? Пошли. — позвал меня Петр, оглянувшись и увидев, что я все еще стою на прежнем месте.

Кажется, пока все идет довольно неплохо, по мне даже еще ни разу не выстрелили, что очевидный успех. Осталось чтобы и дальше все было нормально. Неожиданно понимаю, что совсем не учел один момент — что мне делать если меня вдруг захотят чем-нибудь угостить, я же есть и пить не могу? Пусть рот у меня и есть, но вот всего остального-то нет. Придется как-то выкручиваться, надеюсь обойдется.

Тяжело вздохнув иду следом за Петром.

Глава 10

Не смотря на мои вполне обоснованные опасения и довольно горячую первую встречу, посещение поселения Петра прошло нормально. Стоило мне оказаться внутри его стен, как про меня будто почти все забыли, занявшись своими делами прерванными моим появлением — ни одного косого или любопытного взгляда, никакого повышенного внимания к моей персоне, словно я всегда там был и еще несколько минут назад они не знали, чего от меня ожидать и не собирались пристрелить из танка. Только несколько вооруженных мужиков всегда молчаливо были где-то рядом, впрочем особо не мозоля глаза, но больше ничего. Они даже свой танк загнали обратно и заглушили его. Удивительно, я наверно бы так не смог. Хотя может они прекрасно представляют на что способна надетая на мне броня и решили лишний раз не провоцировать меня, раз я вроде как пришел с миром и просто хочу поговорить.

Петр оказался их главой. Вернее, не то что бы главой, у них там что-то вроде равноправия и важные решения принимаются общим голосованием, а он отвечает за безопасность поселения. Но его слово значит много и в основном его слушаются как главу. Вот и в этот раз его послушались без лишних возражений, когда он пригласил меня внутрь.

И как радушный хозяин он сразу предложил меня угостить едой что у них есть, но я отказался, сославшись на то что не ем в незнакомых местах. Был конечно риск обидеть его своим отказом, но... это лучше, чем подставиться сразу показав, что я не человек. Но все обошлось, в ответ на это получил лишь понимающую улыбку, но никаких вопросов не последовало, мне даже показалось что ему пришелся по душе такой мой ответ. То ли у них с едой не густо, то ли он одобрил то что я не рискнул есть в незнакомом месте.

И раз я отказался от предложенного угощения, Петр предложил нам разместиться на улице под навесом рядом с одним из домов. Он логично предположил, что броню я тоже скорее всего откажусь снимать, а дома у них не настолько просторные чтобы я там мог свободно себя чувствовать в ней и не разнес что-нибудь случайно. Переубеждать его я не стал, хотя вот как раз ее мог и спокойно снять.

А потом последовал долгий разговор, во время которого я в основном задавал вопросы, а Петр отвечал на них. Правда не на все он давал ответы, если речь заходила про поселение или людей, живущих в нем то он или переводил разговор на какую-то другую тему или же отшучивался, или вообще отмалчивался. Заметив это, наседать на него не стал, полностью сосредоточившись на всем что не касается его поселения, тем более что на эти вопросы он отвечал спокойно и довольно развернуто.

Получилось выяснить, что это все же не единственное поселение в России. И это меня искренне обрадовало. Чем дальше вглубь страны, тем более густонаселенными становятся территории. Я же сейчас оказался можно сказать на этакой окраине, дальше которой на несколько сотен километров почти никто не живет, не считая редких отшельников и одиночек. И так не потому что там какая-то проблема с землей, к примеру, а просто так сложилось, во время войны те места сильно пострадали, а потом их никто не заселил, в России хватает свободных территорий, страна она большая, этого не отнять.

Петр рассказал мне примерно о тридцати ближайших поселениях и о том где они располагаются и как их найти. Не все из них находятся в каких-то довоенных городках или деревушках, некоторые запрятались в лесной чаще, как и поселение Петра, и если не знать где они конкретно, то случайно наткнуться на них почти нереально, разве что только с помощью Стаи, которая прочесывает все подряд. В Москве оказалось аж сразу три поселения — два наземных и одно подземное в метро. Петр в основном знал о ближайшей округе, что и логично, а вот про то что творится на другом конце страны рассказать почти ничего не мог, только редкие слухи, доходящие до него, но в них ничего интересного для меня не было, кроме того факта что люди там тоже есть.

В целом, обстановка вроде бы терпимая здесь, сильно чем-то от того что видел в Европе не отличается. Есть те же банды, обычные поселения. Разве что как понял, банды не настолько наглые — большинство поселений в состоянии дать отпор, вплоть до того, что перебить всех напавших и это внесло довольно серьезные коррективы в поведение банд. Есть свои союзы, враги. Ничего особенного, можно сказать обычная жизнь.

А вот пришельцы, к моему удивлению, соваться сюда не очень любят. Не смотря на то что войну Россия и проиграла, здесь осталось полно разного оружия в том числе и различных ПВО установок, использовать которые местные жители не стесняются. Даже наоборот, слушая Петра у меня возникло странное впечатление, что это какое-то местное развлечение — сбить пролетающего мимо пришельца.

Так что стоит только пришельцам показаться здесь, как их тут же кто-то пытается сбить. И как бы те не бесились от этого и сколько бы не пытались уничтожать таких наглецов, постоянно появляются новые. Какое-то время пришельцы пытались бороться с этим, уничтожая всех, кто оказывался в местах откуда их обстреливали, но результата особого это не принесло, смельчаки снова и снова находились, и начинали лишь действовать еще более хитро, чтобы не попасться пришельцам. А потом пришельцы просто забили на это все и теперь стараются лишний раз сюда не соваться или как минимум по одиночке не залетать. Так что пришельцы здесь довольно редкие гости, хотя порой на Охоту и заглядывают, правда огромными силами, чтоб наверняка.

Наш с Петром разговор продлился долго, несколько часов и под конец, когда я вызнал вроде бы все что только можно, и мне начал задавать вопросы. Какая обстановка в Европе? Что интересного видел? И так далее и тому подобное.

Отвечал на них почти честно, не видя причины увиливать от ответов. Рассказал про Париж, Италию, что пришельцы бушевали. Много про что рассказал, хотя и без особых подробностей и вообще исключив описание собственного участия в произошедших событиях. Ну и конечно же с вопросов про себя съезжал, как и Петр, впрочем, он особо и не интересовался, быстро поняв, что я как и он об этом не хочу говорить.

Беседа безусловно была интересной, и я почерпнул из нее много полезного, к примеру, узнал где ближайшие другие поселения, в которые мне придется заглянуть и что по идее меня там не будут сразу пытаться пристрелить, но ничего про Инну, Первого или кого-то еще знакомого узнать не получилось.

Я правда напрямую и не спрашивал, опасаясь почему-то, но по косвенным вопросам про каких-нибудь лидеров,командиров и тому подобное, ни про кого похожего на них ничего выяснить не смог. Но забрасывать поиски после первой же неудачи я не спешил, решив продолжить искать их. Сильно сомневаюсь, что они довольствуются жизнью обычных людей, не то сейчас время и не те они люди, но мало ли... да и Петр мог просто не знать про них. Это если они конечно живы.

Спустя примерно три часа с того моменты как зашел внутрь, я покинул поселение Петра. И как бы я не ждал от Петра и его людей какого-то подвоха, его не было — мы просто поговорили и потом я без всяких проблем ушел. Отойдя же от поселения Петра и убедившись, что меня никто не преследует, мало ли, двинулся к следующему поселению. А потом еще к одному и еще... Дни, даже недели ушли у меня на то чтобы обойти все ближайшие поселения.

Посетил и те про которые рассказал мне Петр и новые, про которые узнал уже позже. Как он и говорил, чем дальше в страну, тем чаще поселения встречаются, да и сами они в размерах растут. Причем это довольно заметно, стоило пройти еще буквально несколько десятков километров, как поселений стало гораздо больше, да и вообще оживленнее. Ощущение словно кто-то провел по земле линию за которой никого нет, а стоило пересечь ее, как все резко изменилось.

Где-то меня встречали очень даже радушно, не пытаясь пристрелить и вообще радуясь новому лицу, у которого можно узнать какие-то новости о происходящем в мире. Мягко сказать меня такая радушность удивляла, но несмотря на нее, про безопасность там не забывали и внимательно следили за мной. И как ни странно, это не было какой-то ловушкой — я как спокойно заходил туда, так и уходил.

Где-то мое посещение прошло почти незаметно, никому не было до меня дела — пришел и пришел, главное, чтобы не буянил и не мешал другим людям. Это были довольно крупные поселения, в которых, к моему удивлению, хватало и других гостей, и жизнь в них бурлила во всю. Но таких крупных поселений было всего лишь несколько. И в них я по большей части в основном слушал о чем говорят другие, только иногда находя себе собеседников. И в таких поселениях мне пришлось задерживаться дольше всего.

А где-то меня даже все-таки попробовали пристрелить без всяких разговоров. И ведь вроде бы были такие же поселения, как и другие в которых я побывал, но... может я просто не понравился чем-то их жителям, а может это были базы банд, не знаю. Впрочем, нельзя сказать, что это было частое явление, только пару раз за всю ту кучу посещенных мной поселений.

В таких случаях вначале была небольшая драка или перестрелка, а потом уже беседа, правда не всегда мои собеседники были довольны этим и отвечали по собственной воле. Ну тут они сами были виноваты, нефиг стрелять по мне, когда я пытался всеми силами казаться как можно безобиднее и миролюбивее.

А еще пять раз меня попытались ограбить. Да, вот просто взять и ограбить, кому-то слишком уж понравилась моя броня. Полная наглость и идиотизм. Откуда только взялись такие самоубийцы? Четыре раза это были небольшие отряды устроившие засады, а один раз на меня налетели на машинах. Но как бы грабители не изгалялись, все заканчивалось одинаково — я продолжал свой путь, а напавшие на меня оставались валяться на земле или убитые клинками, или просто избитые чуть-ли не до беспамятства. Энергетические пушки пока старался не светить, оставляя их в качестве козыря, да и особой надобности в них пока не было, нормально справлялся и без них.

Но куда бы я не приходил и с кем бы не встречался, везде продолжал старательно собирать информацию снова и снова задавая вопросы, а также просто слушая, о чем говорят люди. Вот на сбор информации и ушла большая часть потраченного времени. Как бы я не спешил, но минимум час у меня уходил на поселение, это не считая дороги к нему. И на самом деле, так быстро справится у меня редко когда получилось, обычно уходило значительно больше времени. А еще же ночью в поселение не припрешься, приходится дожидаться утра — и это еще одна огромная потеря времени, если бы не это, то справился бы гораздо быстрее. Когда задумывал все это, я даже и представить не мог насколько это будет на самом деле муторно и долго. Нет, я предполагал, что это не быстрый процесс будет, но чтобы настолько...

Оптический образ созданный Арти показал себя отлично и ни разу не подвел меня, с достоинством пройдя через все практические испытания, устроенные мной ему. Все, кто смотрел на меня, принимали за человека и никаких сомнений по этому поводу у них не возникало. А если и возникали, то озвучить они мне их не решались. Но в любом случае никто в панике от меня не убегал с криками — «дроиды напали» или что-то в этом духе.

Стая в полном составе следовать за мной не стала, сосредоточившись на разведке территории, а со мной отправила только несколько «котят» для связи. Да и глупо было ей идти вместе со мной, между поселениями я носился как угорелый, стараясь хоть как-то ускорить процесс сбора информации, она бы не угналась за мной. «Котята» тоже не поспевали за мной, но мы с ними поступили проще — договаривались куда я бегу дальше и где они будут меня ждать. И пробегая там я узнавал у них как дела у Стаи и рассказывал о своих успехах, если они были.

Однако, не смотря на все мое упорство и старания, о самом главном не было ни одного намека, слуха. Я сильно дополнил имеющуюся информацию о поселениях, бандах, текущей обстановке в этой части России, но ничего не выяснил про интересующих меня людей. Про них вообще никто ничего не знает. После этак пятнадцатого посещенного поселения, я стал уже и прямо спрашивать про Инну, Первого и его команду, да и про других своих знакомых, мало ли, вдруг кто-то из них каким-то чудом выжил и проявил себя. Но ничего, это не помогло.

И с каждым новым посещенным поселением во мне стала крепнуть печаль и мысль что они все мертвы, мне никого не найти и мои надежды были пустыми, надо менять план и придумывать что-то другое. В какой-то момент я уже почти прекратил сбор информации, но решил добить число посещенных поселений до круглого числа — семидесяти, и продолжил дальше, тем более что оставалось уже не так и много, всего лишь три поселения. И да, за все это время я так и не заглянул в Москву, носясь по ее окрестностям и иногда забираясь дальше, но в сам город так и не зашел.

Шестьдесят восьмое, шестьдесят девятое, семидесятое... В последнее поселение заходил уже лишь бы выполнить поставленную перед собой цель и посетить всё число поселений, расспрашивать людей о чем-либо не было никакого желания. Хотелось зайти, сразу развернуться и уйти.

Это поселение было небольшим, примерно на сотню человек, в принципе, как и большинство куда я заходил, крупных на самом деле не так уж много, чаще даже попадались гораздо меньшие чем это. Мое появление никакого ажиотажа не вызвало, встреченные люди лишь проводили меня взглядами, но пытаться пристрелить или подходить и узнавать кто я такой и что мне здесь нужно даже и не пробовали, продолжая заниматься своими делами. Удивительный пофигизм, с таким я встречался только в крупных поселениях, где был не единственным гостем.

Дойдя до центра деревушки, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Во мне сейчас борется отчаяние и лень против ответственности. Так хочется просто уйти и ни с кем не говорить... Кое-как переселив себя, нахожу взглядом вроде бы свободного человека и подойдя к нему начинаю уже стандартную программу, которая за все десятки посещенных поселений доведена уже почти до полного автоматизма — поздороваться, представиться, рассказать немного о себе, задать нужные вопросы, поотвечать на встречные вопросы, уйти.

Женщина, к которой я подошел, меня восприняла нормально и не послала сразу далеко и надолго. Однако на вопросы она хоть и отвечала, но не сильно охотно. В очередной раз разузнав про обстановку, перехожу к интересующим меня людям. Вопросы про них задаю чисто для галочки, не веря уже что получу на них ответы.

Но в этот раз все пошло не по обычному сценарию — вместо того чтобы сказать, что ничего не знает про них, женщина сообщила что знает кого-то похожего на Первого. Он это или нет, она не уверена, Первым его никто не называет, но действует он с командой доверенных людей, по слухам все бывшие военные, но точно крутые профи, это сомнений ни у кого кто с ними пересекался не вызывает. Сейчас его все называют Цербером, он служит одному главе поселения в Москве в качестве командира охраны. Но больше женщина мне ничего рассказать не может. Про Инну или кого-то еще интересующего меня она ничего не знает.

И так удивительно, что она рассказала про этого Цербера, про которого почему-то больше никто не говорил. Называть его Первым наверно пока будет преждевременно, возможно это и не он, просто совпадение. Ради интереса спрашиваю у нее почему так, почему никто мне не рассказывал про этого Цербера, хотя спрашивал многих. Женщина в ответ лишь пожала плечами и сказала, что вообще-то под мое описание подходят многие, пусть и не всегда полностью, но ей в голову первым пришел Цербер и он подходит наверно под все пункты описания, вот она и рассказала про него. А вспомнила она его первым, потому что встречалась с ним лично, и эта встреча крепко засела в ее памяти.

Сказать, что я удивился и обрадовался этой информации — это ничего не сказать, я буквально воспрял духом. Я не зря угробил столько времени, это возможно реальный шанс найти Первого. Не факт конечно, что это он, но тем не менее проверить нужно, это хоть какая-то надежда.

От всей души благодарю женщину за информацию и чуть-ли не бегом выскочив из деревушки бросаюсь в сторону Москвы. От былого отчаяния и лени не осталось и следа, энергия и желание действовать буквально фонтанируют из меня. Кстати...

Резко затормозив прислушиваюсь к себе, своим ощущениям. Кажется, эмоции вернулись в норму, иначе бы я сейчас ощущал себя немного иначе. А я даже и не заметил, когда это произошло, настолько задолбался за последние дни. Это отлично, но нужно бежать дальше. Снова срываюсь с места и продолжаю бежать.

Какой-то час бега на почти максимальной скорости, и я добрался до Москвы, далековато меня занесло от нее. По дороге завернул к ждущим меня «котятам» и поделился с ними своей радостью и планами, а потом побежал дальше.

В этот раз путь мой прошел без сюрпризов вроде засад или еще чего-то непредвиденного. К самой Москве подбегал гораздо медленнее чем пронесся основную часть пути. Когда же показались первые здания перешел вообще на шаг, рассматривая открывающиеся виды.

Городу заметно досталось, но не смотря на все он уцелел. Его не стерли с лица земли ударом с орбиты как это было со многими крупными городами, которые я видел раньше в России. Но и сказать, что он совсем не пострадал тоже нельзя. Многие здания разрушены, иногда даже целыми кварталами — городу сильно досталось, но он выстоял, не смотря на все и даже продолжает жить.

Поселения в нем найти будет не сложно, их хорошо заметно еще издалека по поднимающемуся в небо дыму. И судя по нему, жителей там довольно много. Что ж, пора найти этого Цербера и выяснить оправданы мои надежды или рано радовался. Помнится, Петр говорил, что в Москве три поселения — два наземных и одно подземное. Начну с наземных, их проще всего найти. Эх, снова сбор информации, как же он мне надоел уже, но ничего не поделать, это нужное дело.

Вопреки моим опасениям со входом в первое выбранное поселение никаких сложностей не возникло, меня даже не остановили на входе в него. И людей в нем полно, тут точно живет гораздо больше сотни. А его размеры... даже сложно сказать сходу, оно не имеет четких границы, лишь наблюдательные посты на его окраинах, но в некоторых местах поселение выходит и за них. Перед тем как зайти внутрь я под невидимостью обежал его по кругу и хоть немного разведал обстановку. Нужно заметить, что оборона у него так себе на первый взгляд, но может я чего-то не знаю. Впрочем, я пришел не за этим сюда.

Быстро пройдясь по поселению и добравшись до какого-то бара, причем в котором на самом деле разливали алкоголь и было полно еды, занимаю там место в углу и начинаю внимательно слушать кто о чем говорит. И ничего нужного мне, обычные разговоры. Сказать, что они совсем уж бесполезны не совсем верно, но меня интересует сейчас совсем другое.

А раз так, придется приступить к расспросам. Найдя подвыпившую компанию, спорящую о преимуществе разных типов оружия и постоянно ищущую сторонников среди других посетителей бара, присоединяюсь к ним и включаюсь в спор. Приняли меня с радостью и уже буквально через десять минут и стал там своим. Час участия в их споре, и я наконец-то смог начать задавать интересующие меня вопросы.

И про Цербера они очень даже знают и не прочь поговорить про него. На меня вывалили целую кучу информации, найдя новую тему для разговора и даже спора. Узнал почему он собственно Цербер — из-за его деятельности, он и в самом деле похож на цербера, охраняющего поселение и его главу. Появился он года три назад и с тех пор дела того поселения пошли на лад. Сами они почти ни на кого не нападают и не ведут агрессивную политику, но стоит кому-то напасть на них... такие смельчаки быстро закончились. И где можно встретить этого Цербера я тоже узнал — в крупном баре в подземном поселении, собственно в том поселении этот человек и обитает. А в баре бывает каждый вечер, хотя особо и не пьет, ест и прост сидит, наблюдает за посетителями. А дальше были слухи и споры, но никакой конкретики. Как понял, никто особых подробностей про него не знает, во всяком случае из тех в чьей компании я оказался.

Спустя еще два часа я незаметно улизнул из бара, когда споры и разговоры пошли по третьему кругу, и отправился в подземное поселение или как его называют местные — в Подземку. Как туда попасть я также узнал. Я вообще пока торчал в этом баре похоже узнал все про Москву и поселения в нем.

Много времени на то чтобы добраться до одного из входов в Подземку не ушло, минут пятнадцать не очень быстрого бега, и я уже у нужного места. А затем спуск на станцию метро, проход через пост бойцов поселения, которые хоть и посмотрели на меня подозрительно, но пропустили без проблем. Потом еще двадцать минут на вагонетке, которая здесь вместо поезда и связывает основную часть Подземки с остальными, и я оказался у нужного места.

Надо заметить, что тот, кто организовывал этот бар, подошел к вопросу с размахом — он просто взял и отвел под него целую станцию метро, заложив выход на поверхность. И станция была немаленькой. Прошлый бар был гораздо скромнее и занимал всего-то первый этаж не очень большого здания.

К тому моменту как я сюда добрался, людей тут уже хватало. Мое появление заметили, все-таки сложно не заметить меня в моей броне, но какого-то особого внимания к себе я не вызвал — посмотрели несколько секунд, а потом вернулись к прерванным занятиям. Пусть заваливаться в бар во все оружии и в броне не принято, но и особого удивления не вызывает и относятся к такому довольно спокойно, главное не буянить и не доставать оружие.

Быстро пробегаюсь взглядом по присутствующим людям, но нужного мне человека не замечаю. Перестаю торчать у входа и иду вглубь бара. Заняв свободный столик, осматриваюсь по сторонам. Светло, довольно уютно, даже играет музыка, туда-сюда снуют официанты, собирая и разнося заказы. Неплохо, это даже больше похоже на какой-то ресторан, а не на бар.

А вот Цербера или кого-то похожего на него здесь пока не видно. Впрочем, и его столик пустует — судя по имеющейся у меня информации, за ним зарезервирован столик в самом углу, где никто ему не помешает. Подошедшему официанту говорю, что ничего заказывать не буду, пришел на встречу и жду человека. Тот хоть и не очень довольно, кивнул и ушел, больше не беспокоя меня. И такое отношение меня порадовало, что не выгнали нафиг, раз не делаю заказ. Можно было бы конечно и взять что-то для маскировки, но есть одна проблема — у меня тупо нету местных денег и соответственно оплатить заказ мне нечем.

Час ожидания и подслушивания разговоров и нужный человек наконец-то появился. Как я понял, что это он? Так он единственный кто пришел вооруженным, в легкой броне и в сопровождении трех человек охраны. А вот Первый это или нет пока непонятно. Старательно всматриваюсь в него пытаясь понять он это или нет.

С одной стороны, вроде бы похож, правда заметно постарел, но это и не удивительно, столько времени прошло, скорее стоит удивляться тому что он еще жив и не дряхлый старик, и обзавелся шрамом через все лицо. А с другой стороны не похож, да есть какое-то сходство, но совсем другой человек. Блин, один раз смотрю кажется, что он, отведу взгляд и посмотрю заново кажется уже что нет. Так он это или нет?

— Арти, это Первый или нет? — спрашиваю у нейросети не в силах окончательно определиться.

— Не знаю, сходство есть, но стопроцентную гарантию дать не могу.

— Блин...

Еще минут десять убил на его рассматривания, но так и не понял. За то время что я глазел на него, он успел дойти до своего столика, расположиться за ним и сделать заказ. На мои взгляды кажется внимания не обратил, во всяком случае ни раз в мою сторону не посмотрел.

Поняв, что так ничего не выясню, поднимаюсь из-за стола и направляюсь к Церберу и его людям. Его охрана при моем приближении схватилась за оружие и угрожающе на меня посмотрела. А вот сам Цербер продолжил дальше есть, даже не взглянув на меня.

— Мне нужно поговорить с ним. — говорю им и киваю на Цербера.

— Командир занят сейчас. — ответил мне один из охранников.

— Я много времени не займу, мне нужно задать ему только один вопрос. Пожалуйста.

— Проваливай отсюда. — недовольно ответил мне все тот же охранник и навел на меня пистолет. Следом за ним так же сделали и все остальные, а в баре резко стихли разговоры, только музыка продолжила играть.

Зараза... развернуться и уйти я не могу, просто не могу, не сейчас, когда я возможно так близок к концу поисков на которые угробил столько времени. Что ж, похоже вход в Подземку мне скоро будет запрещен, если это все-таки не Первый и я ошибся. Ну-у, ладно, не велика потеря, переживу как-нибудь, это стоит того.

Резкий шаг, удар кулаком в ближайшего противника, и он отлетел в сторону, рухнув на стоящий там столик и затихнув. Вначале боя как-то само собой так получилось, что шлем активировался, скрыв мою голову. Раздалось несколько выстрелов, но все они бессильно разбились об вспыхнувший щит брони.

Бросаюсь на оставшихся охранников, несколько ударов и они отправились следом за своим товарищем. Закончив с ними разворачиваюсь к Церберу. Нужно поспешить пока сюда не набежала охрана поселения, а то переполох я устроил знатный, вон как шустро разбегается часть посетителей бара, хотя есть и те, кто остались и с интересом наблюдают за происходящим, не торопясь куда-либо уходить. Хм-м, мне кажется или они начали делать ставки на то что будет дальше?

На этот раз есть Цербер уже перестал и сейчас спокойно смотрит на меня. Ни капли испуга в его взгляде.

— Что вам нужно от меня? — довольно вежливо спросил он, демонстративно держа руки на столе.

Голос кажется знакомым...

— Ты знаешь меня? — спрашиваю у него и убираю шлем, открывая свою голову с наложенным на нее оптическим образом.

— Нее... — начал отвечать он, но резко замолк, а его лицо приобрело выражение безмерного удивления, и он растеряно прошептал. — Этого не может быть, ты же мертв...

Я не ошибся, это он. Он узнал меня! Это Первый, пусть и постаревший. Наконец-то мне повезло в моих поисках!

— Здравствуй Первый, давно не виделись. — говорю ему и улыбаюсь во все тридцать два зуба, еще не веря до конца в такую удачу.

— Сергей... Но как? — ошарашенно произнес Первый, кажется не в силах поверить, что это я.

— Да, это я. И я наконец-то нашел тебя.

Глава 11

В небольшом помещении собралась целая куча людей. А по-другому было и не назвать такое столпотворение. И для такого помещения людей явно было слишком много, казалось еще немного и воздуха начнет просто не хватать для всех собравшихся. Да ладно воздуха, в помещении не было даже достаточно места чтобы все могли сесть и всем пришлось стоять вплотную друг к другу чтобы поместиться. Но не смотря на все эти неудобства, люди упорно продолжали там находиться и не спешили куда-нибудь уходить.

При взгляде на них со стороны сразу становилось понятно, что это отнюдь не мирные и безобидные люди и лучше к ним не лезть и даже просто мимо не проходить, во избежание лишних проблем — все вооружены, у всех напряженные и настороженные взгляды, кажется еще мгновение и они схватятся за оружие и начнут стрелять и только какая-то мелочь удерживает их от этого.

— Думаю все понимают зачем мы тут собрались. — громко произнес наверно самый пожилой мужчина из собравшихся, привлекая к себе внимание и выйдя на небольшое возвышение в дальнем конце помещения. Не смотря на свой возраст и полностью седую голову, дряхлым он не выглядел — подтянутое тело, жгуты мышц, проступающие даже сквозь куртку, надетую на нем, ясный и пронзительный взгляд.

— Понимаем, но от этого больше желания находиться здесь у нас не становится. — ответил ему кто-то из толпы и его поддержал согласный гул.

— Я понимаю и разделяю ваши опасения, но эта встреча была необходима. Да и здесь столько наших людей и техники, что сюда сейчас сунется только самоубийца.

— Ага, на прошлой встрече людей тоже было много, но помогло это им? Нет. У меня до сих пор когда закрываю глаза стоит перед ними картина того ужаса, что я видел, когда приехал туда. — ответил уже кто-то другой.

— И все же. Мы должны обсудить произошедшее, причем сразу все вместе, а не в отдельных встречах. Здесь собрались все главы банд, которые присутствовали тогда. И мы должны решить, что делать дальше, мы должны ответить на такую агрессию.

— Вы хотели сказать — новые главы банд? — раздался немного насмешливый голос Адриана, которого тоже позвали сюда.

И его вопрос был не лишен смысла, ведь даже пожилой мужчина занял место погибшего главы. Кроме Адриана здесь вообще больше не было глав банд, которые пережили предыдущую общую встречу. Несколько правда все же смогли вырваться оттуда, но оказались сильно ранены и вскоре умерли. Однако не смотря на двусмысленность этого момента — что Адриан единственный выживший глава, и все прекрасно понимают благодаря чему, никто его осуждать не спешит.

В ответ на его вопрос раздались тихие смешки, но никто ничего не сказал, а говоривший мужчина продолжил дальше.

— Мы должны выяснить кто на нас напал. Адриан, ты единственный кто был там и видел все своими глазами, расскажи, что ты помнишь.

Тяжело вздохнув, Адриан начал в очередной раз рассказывать все что помнил про тот день и напавшего. А ведь с удовольствием бы забыл все это как страшный сон, но нет же не дают ему сделать этого, заставляя заново и заново вспоминать. Сколько раз он уже про этого говорил за прошедшие недели? Много, десятки раз.

Вначале своей банде рассказал, потом через несколько дней к нему потянулись члены других банд, желавшие узнать, что там произошло от живого свидетеля, который еще и остался в здравом уме после всего увиденного. А то были и те, кто оттуда вырвались, но немного сошли с ума и толку в получении информации от них было не много.

— Ты можешь сказать кто это был? — спросил пожилой глава банды, когда Адриан закончил свой рассказ, в котором не видел особого смысла, ведь все присутствующие уже всё это и так знали и слышали скорее всего не по одному разу.

— Нет, я без понятия кто он такой. Он был все время в броне, его лица не видел. — устало ответил ему Адриан.

Как же все это достало его и единственное чего он хочет сейчас — это убраться отсюда. Во-первых, чтобы перестать участвовать в этом... мероприятии, а во-вторых, просто чтобы не быть здесь, пока сюда не нагрянул тот, про кого они говорят. Да, прошло уже немало времени и про напавшего не было и слуху, но кто знает, вдруг он затаился и ждет, чтобы нанести очередной удар по бандам. За прошедшее время с нападения Адриан многое успел обдумать и переосмыслить.

— Мы должны выяснить кто это был и кто стоял за этим нападением. Слишком странным оно было и нельзя такое оставлять без ответа. Вы согласны со мной?

В ответ раздался согласный гул. Пожилой глава одной из крупнейших банд Европы довольно улыбнулся и окинул взглядом присутствующих здесь людей.

— Я отомщу за тебя, брат. — тихо прошептал он и добавил гораздо громче. — Тогда нам нужно обговорить план действий и способы быстрого обмена информацией. Прошу остаться тех, кто согласен участвовать в нашей охоте, те же кто не хочет — на выход.

Неожиданно для него почти десяток человек, практически треть от собравшихся, направились к выходу. И это было на самом деле неожиданно для него, ему показалось что эту идею поддержали почти все. Уходящая треть — это не смертельно, но неприятно. И среди них был и Адриан, на которого он надеялся больше всего в поисках.

— Адриан. — позвал пожилой глава банды его.

— Что? — нехотя остановившись и обернувшись спросил Адриан.

— Пусть ты и не хочешь участвовать во всем этом, но мы можем рассчитывать на твою помощь в опознании ублюдка?

Адриан тихо хмыкнул и уже хотел послать далеко и надолго собеседника с его просьбой, но в последний момент все же передумал. Не стоит так резко отвечать главе сильной банды, пусть и возможно, если он продолжит упорствовать в своей затее, то скоро имеет все шансы перестать быть главой, а может даже и его банда исчезнет. Адриан уже не был ни в чем уверен и вполне допускал, что все эти желающие найти и покарать виновника гибели предыдущих глав банд в результате найдут только свою смерть.

— Для начала найдите его. — ответил ему Адриан и больше ничего не говоря быстрым шагом покинул помещение.

Оказавшись на улице, он сел в машину и сразу же приказал водителю уезжать отсюда. Адриан может быть и хотел бы поучаствовать в охоте на наглеца напавшего на собрание глав, тем более что ощущение что это был тот же за кем он столько времени гонялся никуда не делось, но он трезво смотрел на вещи.

И реальность такова, что они ничего не смогут ему сделать, слишком уж наглядной и впечатляющей была демонстрация его возможностей. Для этого нужно что-то посерьезнее кучки банд, которые в придачу ко всему успели потерять множество бойцов и хорошего снаряжения. Это против обычных людей, которые просто пытаются выжить, они сила, мощь. Но даже против обыкновенного армейского подразделения старых времен большинство из них спасует. Конечно, у некоторых банд есть реально элитные отряды с отличной подготовкой и с самым современным и лучшим снаряжением, но таких совсем немного. Эх, когда и у него, Адриана, был такой отряд...

Но оставшиеся главы банд всего этого похоже не понимают, ну, кроме тех что тоже ушли, как и Адриан. Ими движет страх и желание отомстить, заглушить этот страх уничтожив его источник. Что ж, Адриан с удовольствием понаблюдает за всем этим, а если вдруг у банд что-то получится, то присоединится к уничтожению наглеца, если конечно будет уверен в их победе.

Хватит с него неоправданного риска и безумств, ему еще надо поднимать почти с нуля свою банду и сейчас есть очень хорошие для этого возможности, за что нужно сказать спасибо напавшему на собрание глав банд. И пусть он на самом деле не так уж много перебил бойцов каждой банды, но последствия не только в этом, ведь во многих бандах передел власти не прошел бескровно, только в очень редких случаях новый лидер занял свое место без всякого сопротивления со стороны других членов банды.

*****

— Праймарх, можно? — аккуратно постучав в дверь каюты Артана и заглянув внутрь, спросил эйсхарт.

— Проходи. — ответил ему Артан, продолжая сидеть в кресле и что-то изучать на экране коммуникатора. Но спустя еще несколько секунд он отвлёкся от него и посмотрел на эйсхарта. — Что случилось?

— У нас новый заказ. Через неделю прибудет новый гость на охоту.

— Ладно. Что еще? Почему ты пришел ко мне лично чтобы это сказать, а не просто отправил сообщение через сеть корабля? — подозрительно спросил Артан, мысленно собираясь и готовясь к неприятностям, а то слишком уж хорошими были последние недели, все было спокойно, никаких проблем, он даже успел уже к этому привыкнуть. Это наверно было лучшее время за последние месяцы.

— Есть кое-что. Заказана охота третьей категории, но... Почти одновременно с уведомлением об охоте пришло сообщение из канцелярии императора... — эйсхарт замялся, явно сомневаясь в том, что хочет сказать или обдумывая как это лучше озвучить.

— Но что? В чем проблема?

— В сообщении приказано избавиться от гостя. Он не должен вернуться с охоты.

— Ого. — только и смог произнести Артан. Такого еще у него не было и мягко говоря ситуация плохая.

— Какие-нибудь подробности по поводу того как мы должны это сделать есть?

— Нет.

— Что за гость, что-нибудь получилось выяснить про него, с чего вдруг к нему такое внимание?

— Никаких подробностей, кроме того, что он из центрального сектора, заказ оформил как частное лицо и оплатил сам. Еще что-то выяснить, какие-нибудь личные данные не получилось.

— Плохо. — ответил праймарх растеряв остатки хорошего настроения.

Мало того, что их явно хотят использовать в каких-то интригах центрального сектора и с их помощью избавиться от соперника, так еще и выполнить приказ будет нелегко, ведь гость заказал не охоту первой категории, а третьей, то есть хочет прилететь и просто развеяться, немного пострелять, побегать по планете, но ничего смертельно опасного.

И что делать в этой ситуации Артан даже пока и не знает. Приди такой приказ откуда-то из другого места, то он мог бы просто сообщить о нем в канцелярию императора и на этом все, но приказ-то пришел как раз из императорской канцелярии и жаловаться на него некуда, разве что самому императору, но это и близко не уровень Артана. И даже если он все-таки попробует, то мало шансов что у него что-то получится, и он не создаст себе только лишних проблем.

Обратиться по официальным каналам или к кому-то другому? А как узнать кто замешан в этом и не сделает ли Артан только хуже? Такое использование охоты вообще-то незаконно, и флоты, отвечающие за безопасность охотничьих угодий запрещено использовать в каких-либо интригах, тем более так нагло и явно, как кто-то хочет провернуть с Артаном. И это должно наказываться императорской канцелярией, вот только в этот раз она сама и замешана в этом. Ситуация, однако...

Проигнорировать полученный приказ? Артан бы с радостью, но вот только как это отразится на нем? Сложно предсказать, но точно не хорошо. Даже неизвестно что будет хуже — если он проигнорирует этот приказ и не выполнит его или же если наследит при его выполнении и на него быстро выйдут при расследовании гибели гостя.

— Ты проверил сообщение, оно пришло именно из императорской канцелярии?

— Все коды и подписи совпадают. Может отправить повторный запрос? Мы находимся далеко от центральных секторов и можем сослаться на получение поврежденного сообщения. Если нужно, наши специалисты подделают все данные для этого. Так хоть немного сможем убедиться, что это не полная подстава и сообщение пришло именно оттуда. Ну или нас решил использовать кто-то с очень огромными ресурсами, что смогли подделать сообщение из канцелярии императора. Хотя даже если они и не подделали сообщение, то все равно не легче.

— Да уж, это ты прав. Так и сделаем.

— А если получим подтверждение?

— Тогда будем думать и ждать гостя, больше нам ничего не остается. — мрачно ответил эйсхарту Артан, ощущая всей душей надвигающиеся проблемы. Стоит только хоть раз влезть в интриги центральных секторов и потом из них уже никогда не выпутаться. А влезать в них Артану ой как сильно не хочется. Уже раз влез, как ему тогда казалось на правильной стороне, в итоге оказался на задворках империи, хватило ему этого с лихвой, больше такого желания нет. Но похоже выбора у него нет, хочет он того или нет, но теперь он часть чьей-то интриги и единственное что ему остается — это провернуть все с минимальным риском для себя.

*****

— Можно? — спросил мужчина, постучав в дверь кабинета и не дождавшись ответа зайдя внутрь. — Профессор, у меня для вас есть информация, по той теме которую мы обсуждали в прошлый раз.

— Хорошо, проходи. — ответил ему профессор, отвлекаясь от своих дел. Пусть он и не был сегодня настроен принимать посетителей и вообще никого не ждал, но раз один из его основных добытчиков информации и охотник за интересующими его людьми, и не только, смог пройти через охрану комплекса и добраться до него, то можно и выслушать его. — Рассказывайте.

— В страну прибыл тот модификант про которого я вам раньше рассказывал.

— Вы уверены, что это он?

— Скорее всего, хотя и стопроцентную гарантию дать не могу. Он пришел со стороны Европы. Сейчас обходит поселения и собирает информацию. Но сейчас он одет в тяжелый штурмовой доспех на основе экзоскелета.

— Так может это кто-то другой?

— Возможно, но маловероятно. Слишком много странного. Вначале неизвестно откуда появился сильный модификант, теперь вот этот в доспехе. Я считаю, что это один и тот же человек, тем более что в Европе про модификанта больше ничего не слышно, он просто взял и бесследно исчез куда-то. А вот в доспехе кто-то недавно устроил самую настоящую бойню, напав на базу бандитов, когда там было собрание глав крупнейших банд Европы. Те до сих пор не могут прийти в себя после полученной трепки, а почти все кто были в тот момент там погибли, выжили единицы. Информация разная, но точно одно — там кто-то был в тяжелом доспехе. А если проследить маршрут движения нашего модификанта, то все совпадает. Вначале Испания, потом Франция, Швейцария, Италия и потом Венгрия. Сейчас же он дошел до России.

— Хорошо, допустим это он. Что его интересует? Что он забыл здесь? — не стал спорить с ним профессор, хотя все равно сомневался, что это один и тот же человек. Но с другой стороны, там, где взялся этот модификант, мог и оказаться бесхозный доспех, который он теперь носит. Только непонятно тогда почему он не сразу в нем был. Слишком много странностей, но и совпадений хватает.

— Всё. Обстановка в стране, поселения, расклад сил и еще многое. Так же он ищет каких-то людей. И да, он не скрывает что был в Европе, в Испании, Франции и довольно подробно рассказывает о многих произошедших там событиях. Еще он говорит, что давно не был дома, здесь, но сейчас вернулся.

В ответ на это профессор лишь покачал головой.

— Меня не интересует обычный боец пусть и в крутой броне. Когда у вас будут доказательства того что он модификант, тогда и приходите. Хотите следите за этим парнем, или кто он там, хотите бросайте эту идею и продолжайте искать того модификанта. Выбор за вами, но пока я не вижу за что вам платить. Разговор закончен.

Недовольно поморщившись, но ничего не сказав, мужчина быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в одиночестве.

*****

— Но как? Почему? Ты же погиб? — растеряно спросил Первый, всматриваясь в мое лицо, первый шок от встречи у него уже прошел, но удивление с его лица и из взгляда никуда не делось.

— Ну, как видишь я вполне живой и не призрак.

— Призрак, хех. — усмехнулся Первый.

Ха, да, смешно прозвучало, если вспомнить как меня называли натовцы. Эх, как же давно это было. Особенно для Первого, это я большую часть времени пробыл мертвым и для меня это было почти мгновенно, а он-то жил.

— Как мне тебя лучше называть Первым или Цербером? — спрашиваю у него.

— Лучше Цербером, под таким прозвищем меня здесь все знают. А Первый... это осталось в прошлом.

— Хорошо, Цербер так Цербер. Успокоишь своих людей? — спрашиваю у него и киваю на вход в бар куда ворвались первые прибывшие бойцы поселения.

— Да, конечно. — ответил Цербер и поднявшись махнул им рукой, останавливая, а потом подозвал нескольких и приказал им унести отсюда побитых мной и оказать им помощь если нужна и очистить бар от посетителей.

— Зачем ты меня искал, Сергей? — спросил он, когда мы остались одни и сели за столик друг напротив друга.

Хороший вопрос...

— Я искал не только тебя, а вообще хоть кого-то знакомого. Столько времени прошло...

— Да, времени прошло немало. Сергей... но как? Как ты жив? Ведь ты точно погиб, мы проверили это! Мы долго и упорно искали тебя, долгие годы, даже когда были неопровержимые доказательства твоей смерти. Уж о твоей живучести мы знали, как никто другой. Но ты умер, исчез. Столько лет прошло, и вдруг вот ты опять жив.

— А кто сказал, что я сейчас жив? Я и в самом деле умер, я не выбрался из Сиднея тогда. Мне разнесли голову выстрелом, а с таким знаешь ли сложно выжить даже мне.

— Но... Я не понимаю, вот же ты сидишь сейчас напротив меня и разговариваешь со мной. Выглядишь правда немного непривычно, как обычный человек, в прошлую нашу встречу внешность у тебя была мягко говоря другой, но тем не менее это точно ты.

— А ты уверен, что хочешь знать правду? Ты готов к ней, какой бы она не была?

— Да. — твердо ответил Цербер, задумавшись всего лишь на несколько секунд.

— Сергей, ты уверен? — вклинилась в наш с ним разговор Арти.

— Почему нет? Нас с ним связывает многое. И кто если не он? И рано или поздно мне придется открыться ему, если мы будем сотрудничать. Лучше это сделать самому чем если он узнает об этом случайно.

— Но прошло очень много времени, люди имеют свойство меняться с годами и под воздействием различных событий.

— В худшем случае он попытается убить меня и будет лишь на одного врага больше. — отвечаю ей, грустно вздохнув. Как же мне не хочется такого развития событий, но нейросеть права, это может случится и мне надо быть готовым к такому.

Оглянувшись по сторонам и убедившись с помощью электромагнитного зрения что видеокамер здесь нет, как и других людей, и никто не сможет увидеть того что произойдет, поворачиваюсь обратно к Церберу и отключаю оптический образ.

— Твою мать! — выпалил Цербер, вздрогнув от неожиданности и явно подавив желание вообще отпрыгнуть от меня. — Это что за хрень?!

— Это я теперь. — грустно отвечаю ему, вернув оптический образ обратно и внимательно наблюдая за Цербером. И это вся реакция? Я ожидал как-то большего и даже не знаю радует это меня или огорчает.

— Ты дроид? — спросил Цербер, пристально смотря на меня. Но какой-то неприязни или ненависти не видно, только легкая настороженность и больше ничего.

— Да.

— Но ты Сергей?

— Да, насколько это возможно.

— Как это возможно?

— Хрен его знает, я не силен в технических деталях. Если кратко, то надо благодарить мою нейросеть. Она смогла скопировать как себя, так и мою память, личность в сеть, а потом все это засунула вот в это тело.

— Твою мать. — только и ответил на это Цербер пытаясь переварить услышанное.

— Ну что, как тебе правда?

— Выбивает из колеи. Знаешь ли не каждый день ко мне приходят старые знакомые, которых я считал долгие годы мертвыми, а потом еще и оказывается, что они стали дроидами.

— И что будешь делать с этим знанием?

— Ничего. Могу сказать только одно — поздравляю тебя с тем что ты жив, пусть даже и в таком виде.

— Спасибо.

— С одной стороны вопросов у меня к тебе стало меньше, а с другой только больше.

— Если ты не спешишь, можем поговорить, расскажу, что смогу. Но и мне нужно у тебя многое узнать.

— Пару часов у меня точно есть, но лучше нам отсюда переместиться ко мне домой, не будем мешать людям отдыхать и вызывать лишние вопросы по поводу того, что здесь происходит. Ты не против?

— Хорошо. — соглашаюсь на его предложение и поднимаюсь со стула который жалобно скрипнул при этом, все же он не рассчитан чтобы на нем сидели в такой броне как у меня, но несмотря на это он выдержал.

Стоило выйти из бара как мы сразу же оказались в окружении вооруженных бойцов. При нашем появлении они заметно напряглись, но что-либо предпринимать без приказа своего командира не спешили. А тот сказал им расходиться, что все нормально и бар может опять работать, а он со своим старым другом отправится к себе домой и усиленная охрана ему не нужна. Пусть и поглядывая на меня подозрительно, но бойцы послушались и начали расходиться. Кто-то из них зашел внутрь бара, а другие погрузились на платформу и поехали куда-то по железной дороге. И мы не сильно отстали от них, дождавшись, когда основная масса людей рассосется, сели в электрическую вагонетку и отправились в путь.

Минут пятнадцать на вагонетке, и мы прибыли в небольшой подземный квартал, который явно не бывшая станция метро, его точно вырыли уже позже, и нужно заметить неплохо обустроили. Кажется, это квартал этакого элитного жилья, застроенный отдельными небольшими домиками и весь засаженный различной зеленью под ультрафиолетовыми лампами. И нужно признать, что тот, кто придумал и реализовал это — молодец, выглядит весьма круто.

— Прошу в мое скромное жилище. — произнёс Цербер, распахнув дверь не самого маленького здесь дома и приглашая меня войти внутрь.

Не заставляю себя упрашивать дважды и прохожу через двери любопытно осматриваясь по сторонам. Особой роскоши не видно на первый взгляд, но все качественное, красивое и аккуратное. Мне нравится. Смотря на все это так сходу и не скажешь, что старый мир исчез и от былой цивилизации остались лишь разрозненные остатки. А неплохо устроился Первый, вернее Цербер, непривычно мне так его называть.

— Броню снимешь или будешь все время в ней? В любом случае садись за стол, стулья должны выдержать тебя — спросил хозяин дома, закрыв дверь и пройдя мимо меня, махнул рукой в сторону большого стола стоящего посередине гостиной.

— Могу и снять. — отвечаю ему и отойдя в угол, даю броне команду на отключение.

— Блин, ты как живой! Не видел бы какой ты на самом деле, не за что бы не поверил. — раздался удивленный голос Цербера, когда я закончил снимать с себя элементы брони и остался в обычной одежде с активированным оптическим образом.

— Эх, все же твердый и холодный. — разочарованно произнес он, подойдя и дотронувшись до меня рукой.

В ответ только усмехаюсь и сложив удобно броню так, чтобы в случае чего можно было быстро надеть ее на себя, прохожу к указанному столу и сажусь за него.

— Предлагать выпить и поесть не буду, я так понимаю тебе это не нужно? Но может надо что-то другое, подзарядиться там, к примеру, или еще что? Кто знает, что вам дроидам нужно. — спросил Цербер, сев опять напротив меня.

— У меня автономный источник питания. Так что, спасибо, но ничего не нужно. — отвечаю ему, усмехнувшись, а то в голове так и всплыла картинка как я сижу, а ко мне идет провод от ближайшей розетки.

И тишина, я смотрю на него, а онрассматривает меня и оба молчим. М-да... И с чего начать наш разговор, а то похоже молчать мы оба можем так долго?

— Кто первый начнет рассказывать ты или я? — спросил он, спустя минуту молчания.

— Давай я, мне рассказывать не так уж много и со своими вопросами могу еще потерпеть немного. — отвечаю ему пожав плечами. Столько ждал, подожду и еще, ничего страшного не случится, главное я нашел хоть кого-то из старых знакомых. Наверно можно даже назвать его другом, учитывая все через что нам довелось пройти вместе. Ну или если не другом, то боевым товарищем.

И понеслось, Цербер буквально завалил меня вопросами выпытывая любые мелочи и подробности произошедшего со мной и того что я видел с того момента когда уже ожил и пока добирался сюда. Рассказал ему почти все, лишь по привычке и из осторожности занизив свои возможности и упустив пару незначительных моментов вроде обнаружения Стаи, но основное рассказал все.

И про дроидов тоже рассказал в основных чертах. Про такое умалчивать посчитал лишним, тем более что они занимают важное место в моих планах и рано или поздно Церберу придется о них узнать, если конечно он согласится мне помогать.

И к моему удивлению ушло у меня на это немало времени, не меньше часа, хотя когда прокручивал в голове казалось что уложусь минут в десять, максимум в двадцать.

— Ого. — только и произнес Цербер, когда я закончил свой рассказ и отвечать на его уточняющие вопросы. — Даже не знаю, позавидовать тебе или посочувствать.

— Вроде бы больше мне нечего рассказывать. Теперь мой черед задавать вопросы. Что с Инной и остальной твоей командой?

Стоило моему вопросу прозвучать, как Цербер заметно помрачнел и даже отвел взгляд в сторону.

— Они все мертвы. — тихо ответил он.

— Как? — только и смог я спросить, а внутри меня словно что-то оборвалось, какая-то ниточка которая связывала меня нынешнего со мной прошлым, меня дроида со мной человеком, меня человека с бездушной машиной.

— По-разному. Кто-то погиб еще давно, а кто-то относительно недавно. Единственный человек чей труп я не видел лично — это Инна, но там было без шансов.

— Расскажи мне. Расскажи все. — прошу его.

И он рассказал. Начал издалека, примерно с момента моей гибели. О том через что им пришлось пройти пока они искали меня и выполняли различные задания командования. О том, как вроде в спокойные годы, когда война уже была позади, а вторжение пришельцев еще не началось, погибли Третий и Четвертый. У их отряда было задание проникнуть в научный центр в Европе где изучали зомби, но что-то пошло не так и они угодили в ловушку, из которой пусть и смогли вырваться, но вынеся с собой два трупа погибших товарищей. Остальные погибли уже во время вторжения пришельцев или после него, в последние годы.

Еще много лет после моей гибели Инна продолжала свою деятельность шпионки, а потом вышла на пенсию. Не смотря на то что благодаря технологиям их срок жизни серьезно увеличился, их все равно списали со службы отправив всех в отставку, не взирая на то что они вполне могли продолжать служить, ведь как оказалось кроме службы ни у кого из них больше ничего не было, даже у Инны. Она так никого и не нашла себе и замуж не вышла. То ли служба виной этому, то ли кто-то другой, сейчас вдруг вернувшийся из небытия и такой металлический и не совсем живой. Но точно этого мы уже никогда не узнаем.

После отставки они все продолжали поддерживать связь между собой и вторжение пришельцев встретили вместе, записавшись добровольцами в армию. И за былые заслуги их взяли отнюдь не рядовыми. На этой войне Первый потерял еще троих членов своего отряда. Инна и последний член его отряда погибли уже потом, когда вторжение закончилось, а от привычного мира почти ничего не осталось.

За это время Первого успело помотать по всей стране, пока он не остановился здесь, в Москве. Инна же погибла на Сахалине, оказавшись не в то время не в том месте и не успев убраться оттуда — на поселение где она была напали пришельцы и разнесли его, закончив все орбитальным ударом. Шансов выжить у нее просто не было.

Первый какое-то время искал выживших в той бойне, но никого не нашел. Конечно, шанс на то что Инна каким-то чудом спаслась есть, но он настолько мизерный, нереальный, что надеется на него просто глупо. Да и спустя столько времени она никак не связалась с Первым и не дала каким-то другим образом знать, что жива. Так что как бы это не было печально, но скорее всего Инна мертва.

А последнего своего бойца он потерял уже здесь в Москве, и глупо потерял, в пьяной драке. После всего пережитого, а может и от старости у Шестого начали шалить нервы, и он все чаще стал прикладываться к алкоголю. Итогом же всего этого стала та самая драка, в которой его просто пристрелил какой-то отморозок. Этого отморозка Первый потом быстро прикончил, но погибшего товарища это не вернуло.

Вот так и остался Первый один. Рассказал он и почему получил прозвище Цербер. И оно ему вполне подходит — с его появлением в Подземке и занятия должности главы охраны поселения, он первое время только и делал что уничтожал всех неприятелей поселения и тех, кто осмеливался на него наезжать. Был как мифический цербер что сторожит свое и бросается на всех, кто пытается покуситься на него.

Со временем он создал себе соответствующую репутацию и небольшую армию, постаравшись подготовить ее как можно лучше, и постепенно все неприятели куда-то исчезли. Хорошо еще что его не назвали какой-нибудь псиной или как-то в этом духе, а так хоть звучит довольно солидно. Противиться данному прозвищу Первый не стал и принял его.

Однако не смотря на достигнутый успех, все это не вернет ему погибших товарищей и последнее время Первый просто доживает отведенные ему дни, ведь не смотря на все улучшения и продления жизни, его срок подходит к концу, он чувствует это. А лаборатории где можно было бы пройти необходимые процедуры и продлить еще на сколько-то жизнь у него нет. Да и честно говоря он не хочет продлевать жизнь, слишком устал от всего этого, и одиночество сильно давило на него.

Его рассказ вышел тоже не быстрым и занял часа два, но мы никуда и не торопились, я точно во всяком случае, мне еще надо переварить мысль что ни Инны, ни остальных бойцов из отряда Первого больше нет в живых. Это было на самом деле вполне ожидаемо, но надежда теплилась до последнего и смириться с этим фактом оказалось сложно. И после услышанного где-то в душе образовалась тянущая пустота и возникло ощущение что эмоции вот-вот пойдут в разнос.

— Я безусловно рад тебя видеть, пусть даже и в таком виде и поговорить с тобой, но зачем ты искал нас? — произнес Цербер, когда закончил отвечать на мои вопросы и мы помолчали несколько минут собираясь с мыслями.

— А в то что просто так, вы же мои чуть-ли не единственные знакомые, ты не поверишь? — отвечаю ему, стараясь сосредоточиться на нашем разговоре и больше ни о чем не думать.

— Возможно, но думаю это только часть причины зачем мы тебе понадобились. Я конечно рад, что ты ради того, чтобы найти нас проделал весь этот длинный путь и приложил столько усилий, но тем не менее...

— Ну-у, ладно, ты прав, есть еще кое-что.

— И что же?

— Я хочу освободить Землю от пришельцев и помощь людей, и твоя в том числе, не будет лишней в этом деле.

Округлившиеся от удивления глаза Цербера были лучшим ответом на озвученное мной. В принципе, я чего-то такого и ожидал.

— И чего ты хочешь конкретно от меня? — осторожно спросил он, спустя секунд двадцать тишины.

— Помоги мне собрать людей, организовать их.

— Ты серьезно надеешься прогнать пришельцев? Мы не смогли этого, когда еще все было нормально, что говорить про сейчас, когда остались только обломки былой цивилизации. Ладно люди, у нас просто нет нужных ресурсов для этого.

— Но сейчас у меня есть дроиды и они пока на моей стороне. Я уже запряг их, и они начали подготовку. Это не быстрый процесс, уйдет год или даже несколько, но тем не менее. И я сильно сомневаюсь, что получится людей организовать быстрее, тем более сделать это так чтобы не привлечь лишнего внимания пришельцев и не раскрыть все раньше времени.

— А знаешь, что? Я в деле. Плевать получится или нет, в любом случае, уверен, это будет точно интереснее чем торчать здесь до конца моих дней. — ответил Цербер, усмехнувшись и поднявшись протянул мне руку через стол для рукопожатия.

Поднимаюсь и пожимаю ее в ответ.

— Добро пожаловать в команду по спасению Земли. — отвечаю ему, усмехнувшись. Прозвучало как-то слегка пафосно, но ведь вполне отражает суть.

Глава 12

Все тот же круглый каменный зал, погруженный в полумрак и в котором абсолютно ничего не изменилось с прошлого раза, когда в нем кто-то был. И все те же безликие тени начали появляться в нем одна за другой с разным интервалом.

С момента появления самой первой и до последней прошло не меньше часа, но не одна тень никак не возмущалась ожиданию, в основном неподвижно стоя на месте, на котором появилась. Со стороны могло даже показаться что они хоть и появились тут, но на самом деле находятся где-то далеко от этого места.

— Приветствую всех. — произнесла одна из теней мужским голосом, когда все тени наконец-то закончили появляться и ожили, начав оглядываться по сторонам и тихо переговариваться. — У меня важные новости и поэтому я так срочно собрал вас всех.

Произнеся это, говоривший быстро пробежался взглядом по всем собравшимся словно пытаясь понять их реакцию, что было вообще-то нереально, ведь у теней не было каких-то черт лица или эмоций, они были лишь безликими тенями.

— Должно быть это что-то и в самом деле очень важное, раз нас так выдернули сюда — не очень довольно произнесла другая тень, но от дальнейших комментариев воздержалась.

— Мои новости касаются полноценного искина и дроидов. Как и говорил в прошлый раз, я взял вопрос искина на себя и с отрядом бойцов отправился на остров где он находится. Все пошло не так как мы предполагали. — говоривший сделал паузу, будто собираясь с мыслями, а может просто давая время всем остальным осмыслить то что он только что сказал.

— И что же пошло не так? Разве что искин окончательно слетел с катушек и теперь крошит всех без разбору. — тихо прошептала другая тень, которая и в предыдущую их встречу была не очень довольна происходящим. Но в этот раз ее услышали ближайшие к ней и по залу разнеслись тихие смешки.

— Ты прав, это и случилось. — спокойно произнесла первая тень и продолжила говорить дальше. — Алгоритмы искина окончательно пришли в хаос, как и было запланировано. Но вместо того чтобы стать полностью безвредным, искин стал агрессивным. Стоило нам только высадиться на острове, как нас сразу же атаковали его защитные системы, хотя необходимые опознавательные коды были отправлены заранее. Однако несмотря на это, нам пусть и с потерями все же удалось пробиться к одному из его цифровых узлов и подключиться к нему. Времени у нас было мало и скоро пришлось отступить, чтобы всем не остаться там в виде трупов, так что выяснить удалось немногое. И первое, самое главное — искин потерял контроль над дроидами в Европе и там появился какой-то другой полноценный искин, который собственно и перехватил управление. Откуда он взялся, какие у него возможности и все остальное — это нам неизвестно, информации, кроме факта его существования, нет.

Стоило прозвучать последнему слову и в зале установилась гробовая тишина, никто не спешил что-то говорить.

— Альберт, что с искином на острове, насколько он опасен? — встревоженно спросили у него.

— Мы договаривались, никаких имен здесь!

— Да ладно тебе, мы все прекрасно знаем кого как зовут, к чему эта глупая конспирация? Она еще хоть как-то была оправдана в годы до вторжения пришельцев, но сейчас... это просто глупость, которая нам лишь затрудняет общение. Если пришельцы засекут наш канал связи, то им глубоко без разницы кого как зовут, они просто вычислят откуда идут сигналы и все. Другие люди? Да кому мы сдались? Сейчас у подавляющего большинства совсем другие задачи и просто нет необходимого оборудования. А если у кого-то такое оборудование и специалисты есть, то у них все равно другие цели, им не до нас, во всяком случае до тех пор, пока мы сами их не заденем.

— И все же...

— Альберт. — уставшим голосом перебили его.

— Ладно, как хотите.

— Вот и хорошо. Так что по поводу искина на острове?

— Опасен, непредсказуем и абсолютно неуправляем, это все что могу сказать про него сейчас. Ни на какие отправляемые ему управляющие коды через цифровой узел не реагировал. Но пока что он не угроза, его от большой земли отделают многие километры воды, а средств для передвижения по ней у него пока нет. Он полностью изолирован на этом острове пока.

— Вот именно что пока.

— Производственные возможности острова сильно ограничены и рассчитаны только на поддержание системы обороны в рабочем состоянии, не более. Для создания чего-то нового или армии дроидов она не приспособлена.

— Он может модифицировать ее.

— Может. — не стал отрицать Альберт. — Но наша текущая проблема не он, а искин что в Европе. Мы должны найти его и обезвредить. Поэтому бросаем все силы на его поиски.

— Может есть хоть какие-то наводки? Где его искать? Он подвижен или находится в одном месте?

— Нет, ничего.

— До того, как мы все отключимся, хочу обсудить еще один вопрос. — неожиданно произнесла тень, молчавшая все это время.

— Какой?

— Надежность нашего текущего способа связи. Мы используем его непозволительно долго, это большой риск. Нам стоит сменить ключи шифрования, а лучше вообще способ связи. Возможно я и перестраховываюсь, но мне как-то не хочется, чтобы ко мне в гости заглянули пришельцы.

— Что ты предлагаешь? Личную встречу не предлагать, ни у кого из нас нет на это времени, да и излишний риск это.

— Для начала хотя бы изменить конфигурацию оборудования на стороне пользователя и ключи шифрования. Наша система связи, созданная еще до вторжения, работает в полной мере, и мы спокойно можем все это сделать. Никаких проблем не должно возникнуть, система предусматривает и не такие изменения без потери работоспособности.

— Хорошо. Переходим на третий комплект. На этом все?

— Нет, есть еще кое-что. — произнесла уже другая тень мужским голосом.

— Что у тебя Максимилиан? — раздраженно спросил у него Альберт.

— Я считаю ошибкой полностью сосредотачиваться только на новом неизвестном искине и оставлять без внимания сошедший с ума искин на острове. Нам вполне достаточно одного полноценного искина на материке, а еще и сумасшедший искин в добавок к нему явно будет лишним.

— Что ты предлагаешь? У нас сейчас нет возможности быстро и радикально решить эту проблему.

— Хотя бы установить наблюдение за островом, чтобы в случае чего для нас не было полным сюрпризом появление этого рехнувшегося искина на материке.

— Хорошо, я займусь этим вопросом. Еще какие-нибудь вопросы?

Но в ответ ему была только тишина.

— Тогда до новой встречи. Цель превыше всего. — произнесла тень говорившая мужским голосом и которую назвали Альбертом и исчезла первой из зала.

Спустя еще несколько мгновений одна за другой начали пропадать и остальные тени. Вопреки обыкновению, в этот раз в ответ от них не прозвучало «Цель превыше всего». То ли все они были озадачены новостями, то ли начали разочаровываться в цели, которой служат столько лет.

— Становится все веселее и веселее. — задумчиво произнесла последняя оставшаяся тень и тоже исчезла из зала. Эта тень вообще довольно провокационно вела себя позволяя в последнее время себе резкие высказывания и комментарии по поводу происходящего. Но кажется ее совсем не беспокоила реакция на это всех остальных.

*****

— И какой у тебя план? С чего начнем сбор людей под наши знамена? — спросил Цербер, усевшись снова за стол напротив меня. Перед этим он уже успел чисто символически выпить, чтобы как он сказал отметить его присоединение ко мне. Ну а я дроид и мне только оставалось наблюдать за ним. Хотя эта... сволочь, которая кажется теперь постоянно будет меня подкалывать тем что я дроид, предложила мне для приличия и за компанию с ним хряпнуть электричества или еще чего-нибудь, что «съедобно» для дроидов. Ну, сволочь же, а?

Вот это он конечно спросил... План...

— Э-эм. — растеряно протягиваю в ответ, не зная, как ему сказать, что плана как бы нет. Хотя, а почему бы так и не сказать? — А плана нет. Он закончился на том моменте, когда я нашел тебя.

В ответ Цербер просто взял и заржал самым наглым образом. Ну че он, а? Обижаться смысла нет, посмеялся бы вместе с ним, да настроение не то после нашего разговора и того что узнал о судьбе Инны и других членов его отряда.

— Слушай, а зачем тебе вообще люди? — спросил он спустя несколько минут, когда смог успокоиться.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него.

— В прямом. Ты сказал у тебя есть дроиды, и они вроде как слушаются тебя. Так зачем тебе для войны с пришельцами люди? Подожди сколько надо времени, сколоти себе дроидскую армию и сделай то что хочешь. Нет, ты не подумай, я не отказываюсь помогать тебе и участвовать во всем этом, просто интересно.

Хороший вопрос на самом деле и однозначный ответ так сразу и не приходит на ум. Потому что я вбил себе в голову что мне нужна в этом помощь людей и без них не справиться? Что я изначально рассматривал эту идею с их участием?

— Потому что они должны тоже поучаствовать в этом. Должны приложить усилия и пролить кровь для победы, чтобы ценить ее потом. Если же я сделаю все сам, без их участия и принесу победу и освобождение Земли от пришельцев им на блюдечке, то это совсем скоро забудется. А война против пришельцев — это отличный повод наконец-то опять объединиться. — даю ему ответ. Возможно в чем-то жестокий, но правильный на мой взгляд.

В ответ получаю хмык и пристальный взгляд.

— В чем-то ты прав. — задумчиво произнес Цербер.

— У тебя есть предложения с чего нам начать?

— А знаешь, есть. Я знаю людей, которые с готовностью присоединятся к нам, лишь бы против пришельцев. С ними никаких сложностей возникнуть не должно. Так же есть еще какое-то количество знакомых мне людей, которые возможно согласятся присоединиться к нам, если я попрошу их, но с ними будет уже сложнее, только предлога войны с пришельцами будет мало, придется искать к каждому свой подход. В сумме это будет где-то около полусотни командиров и примерно десять тысяч человек. Я точно не знаю сколько сейчас у них людей и вообще все ли из них живы, с тех пор к виделся с некоторыми из них последний раз прошел не один год. Но это все что я могу предложить вот так сходу, с остальными придется серьезно повозиться. Я же так понимаю, нам нужны гораздо большие масштабы?

— Верно. — соглашаюсь с ним.

— И начать ты хочешь с России?

— Ага. В Европе я немного наследил и сократил численность населения, так что туда лучше мне пока вообще не соваться некоторое время во избежание лишних проблем. Конечно ничего страшного со мной скорее всего не будет, но и опять убивать кучу людей не хочется.

— Прям кучу?

Мрачно смотрю на Цербера. Вдаваться в подробности по этому вопросу вот нет ни малейшего желания, даже в рассказе о моих приключениях только вскользь упомянул об этом, без особых подробностей.

— Ладно, закрыли эту тему. Раз Россия... Западной ее частью я сам займусь, тем более что успел неплохо обрасти связями за время что в Москве. Тебе же предлагаю отправиться за Урал и на Дальний Восток, навестить кое-каких моих знакомых. Если все получится, то они окажутся хорошим подспорьем в нашем деле. Кроме того, что они возможно присоединятся к нам, еще помогут собрать там людей и вообще сориентироваться в местной обстановке.

Прикидываю это сколько же мне придется туда бежать. Много, но это не такая уж большая проблема, за сутки-двое должен добраться, зависит еще от того куда конкретно мне надо.

— Хорошо, в целом у меня возражений нет.

— Тебе нужен какой-то транспорт или сам доберёшься туда?

— Сам доберусь. Это не проблема.

— Отлично. Тебе как лучше дать информацию кого и где искать там?

— Лучше в электронном виде.

— Тогда придется немного подождать, пока я составлю список с коротким описанием и отмечу на карте нужные места.

— Без проблем.

Кивнув то ли мне то ли самому себе Цербер быстро поднялся со стула и чуть-ли не бегом умчался куда-то. Проводив его взглядом остаюсь сидеть на прежнем месте и прокручиваю наш разговор в уме. Кажется, все прошло довольно неплохо — он согласился мне помочь и его помощь на самом деле будет очень полезна, ведь я вообще практически не ориентируюсь в местной обстановке и никого не знаю. Да, кое-какая информация у меня уже имеется, но этого все равно мало. И честно говоря я слабо представляю, как вообще подступиться к этой задаче, если бы пришлось действовать одному. Главное не думать про Инну...

Вырывав меня из размышлений, вернулся Цербер и поставил на стол довольно древне выглядящий ноутбук. Но не смотря на свою древность работает он похоже нормально.

— Арти, а как дела здесь с электроникой? — спрашиваю у нейросети осматриваясь по сторонам.

— Не очень. Доступной для подключения сети не фиксирую. И вообще источников электромагнитного излучения не много — есть лампы, разное простейшее оборудование, но ничего такого... крутого.

— Сергей, у меня такой вопрос. А что со снаряжением для людей, которые будут на нашей стороне? — спросил Цербер, что-то быстро набирая на ноутбуке. — Обычное оружие есть много у кого, возможно даже получится достать кое-какую технику, но это все равно не сравниться с тем что было у нас до вторжения. И ведь мы все равно проиграли тогда. Нам понадобиться что-то очень хорошее и в немалых объемах, чтобы снарядить всех.

— Думаю смогу решить этот вопрос с помощью дроидов. Как минимум вопрос техники.

— Это хорошо. — задумчиво ответил он мне, что-то внимательно читая на экране ноутбука.

— Арти, а дроиды смогут создать броню и оружие для людей? Я никаких препятствий этому не вижу, но мало ли.

— Смогут. Когда выберемся из-под земли и у меня появится стабильная связь со Слиянием, я им передам новые задания по разработке брони и оружия для людей, а то пока у них же такой задачи нет — только дроиды и различная техника. Но как ты сам понимаешь, в достаточных объемах производить это получится не сразу, надо вначале нарастить производственные мощности. Так же надо будет обдумать вопрос с доставкой этого снаряжения.

— Хорошо, спасибо.

— Готово. — довольно произнес Цербер и посмотрел на меня. — А дальше что, как ты считаешь ее? Тебе нужен какой-то физический носитель информации? Куда ты его вставишь себе...?

— Все нормально, ничего не нужно. — прерываю его поток вопросов, а то похоже у него их еще было много по этому поводу.

— Арти? — обращаюсь к нейросети.

— Готово, подключилась и скачала с ноутбука вообще всю информацию что там была, в том числе и карту с отметками и список.

— Уже все готово. — отвечаю Церберу.

— Уже? — удивленно переспросил он, переведя взгляд с меня на свой ноутбук и обратно. — Круто! А ты так с любой техникой можешь? С компьютерной?

— Со многой, если там есть к чему подключаться и как подключаться.

— Круто... — явно восхищенно протянул он. — Так ладно. Там карта с отметками где должны быть базы и поселения нужных людей. В списке же собственно люди и краткое описание того что я про них знаю и что нужно говорить, чтобы они тебя сразу не послали нахрен. Все ли они живы и на тех ли местах — этого не знаю, уже говорил про это. Тебе было бы хорошо обойти весь список, и если не получится сразу найти кого-то, разузнать про него подробнее и постараться все равно найти. В списке в основном мои бывшие армейские знакомые, а так же просто знакомые с которыми уже познакомился во время вторжения и после него. Так, что еще сказать... Да вроде бы все, больше ничего в голову не приходит. Эх, нам бы связь как-нибудь поддерживать, но слишком большое расстояние.

— Арти, нет никакого способа чтобы мы могли общаться?

— Есть. Голосовую связь или даже видеосвязь он не потянет, но обмен текстовыми сообщениями должен. Предлагаю воспользоваться тем способом, которым я поддерживаю связь со Слиянием. Твой передатчик я серьезно доработала, пусть он напрямую добивать и не сможет, но если использовать базы дроидов как ретрансляторы, то вполне. Сигнал с них будет уходить на ретранслятор, которым пользовался Нулевой, а уже с него Церберу. Я примерно рассчитала, и пусть с некоторыми сложностями и не во всех местах, но должно получится, все же покрытие базами дроидов местности не равномерное и передатчики у них разной мощности стоят. Но так как они предусматривают связь между собой и центрами управления, то все так или иначе должно получится. Так же возможно получится использовать что-то из инфраструктуры, пережившей вторжение, мало ли, вдруг и такое встретится.

— А как Цербер будет получать сообщение? Нужно же чтобы у него был приемник достаточной мощности и способный принять сообщение такого типа.

— Старый мобильный телефон есть у него? Ну как старый, не древнее двадцати лет, более старые оснащались не теми приемниками сигнала, с ними может не получится.

— У тебя рабочий старый мобильный телефон есть? — переадресовываю Церберу вопрос нейросети.

— Э-э-э, не знаю, возможно смогу найти. А что?

— Если найдешь, то возможно получится поддерживать связь.

— Хм-м, даже и не знаю. У меня лично нет, но могу попробовать найти, может у кого-то завалялся, сейчас же ими никто не пользуется. Те что были или выбросили как не нужные или разобрали на детали.

— И да, он должен быть не старше двадцати лет с момента вторжения.

— Еще что-то надо? — спросил он

— Да, нам нужно с ним будет поработать и настроить. — ответила мне Арти, и я озвучил ее ответ ему.

— Хорошо, ты тогда подожди меня наверно здесь, а я сбегаю напрягу людей. Только не знаю сколько это займет времени.

— Я подожду сколько надо. — отвечаю ему и для начала открываю карту с отметками мест которые мне нужно посетить.

Ну ни хрена себе... Я думал там будет мест десять, может немного больше, а тут под сотню меток. И самая ближайшая ко мне из них находится за Уральскими горами где-то между Сургутом и Нижневартовском, хорошо, что это обычная карта с написанными названиями населенных пунктов, хоть какие-то ориентиры. До нее так на вскидку отсюда примерно две тысячи четыреста километров. Сутки не очень быстрого бега или меньше, если буду нестись сломя голову. В любом случае не близко.

Еще немного посмотрев на эту метку, начинаю рассматривать и остальные. И единственная мысль которая возникает после осознания того куда мне придется забраться чтобы посетить все места... Бля, может нафиг? Тут даже есть отметки на Чукотке, Сахалине, Камчатке и почти у самой Северной Земли. Короче, мне в такие далекие края похоже придется забраться, что даже страшно становится. И как вообще Цербер смог обзавестись знакомствами в таких местах и это же как его помотало по всей стране и сколько на это ушло времени?

Я как представил это сколько мне придется бегать, мне уже плохо стало. Меня морально тошнит уже после условно Московской области, когда я собирал информацию и посетил хренову кучу различных поселений, а здесь все на порядок больше предстоит. Блин...

От греха подальше закрываю карту с метками и открываю список, составленный Цербером и начинаю читать его. А вот это уже интереснее и не грозит вызвать депрессию. Имена, прозвища, краткое описание самих людей, их возможностей, поселений, баз под их командованием и то как Цербер познакомился с ними и что нужно делать чтобы меня не послали сразу далеко и надолго — все как он и говорил.

Список внушает уважение, солидный такой и информация в нем изложена максимально кратко, но при этом подробно и понятно. Что интересно, преобладающее большинство из этих людей бывшие военные и мужчины, хотя нужно признать есть и женщины и не военные. А что еще интересно, людей в списке точно больше чем меток на карте. Быстро пробежавшись по списку, нахожу что тут есть по несколько человек на одно и то же поселение.

Тем же местом, которое ближе всего ко мне и которое я собираюсь посетить первым, управляет бывший военный, мужчина, а само место — это военная база, которая стала убежищем для многих людей во время войны с пришельцами и которой повезло пережить ее. После войны же она превратилось в этакое довольно крупное поселение с хорошей обороной и костяком охраны из уцелевших военных.

— Готово, вот! — раздался радостный голос Цербера, отвлекая меня от изучения списка.

Вернувшись в реальность, вижу стоящего рядом Цербера и мобильный телефон лежащий на столе передо мной.

— Рабочий, не старше двадцати лет. Все как ты просил. И еще это военная модель, может это важно.

— Хорошо, подожди немного. — прошу его и беру телефон в руку.

— Установила с ним соединение, произвожу необходимые программные изменения. Технически по всем параметрам он подходит. — отчиталась Арти.

Еще десяток секунд, и телефон перегрузился, а потом на его дисплее высветилось уведомление о полученном сообщении, а потом и еще об одном.

— Готово, все работает. Тестово прогнала отправку сообщения напрямую от нас и через сеть дроидов.

— А как через сеть дроидов, здесь же не ловит?

— Не совсем, связь хреновая, да, но все же есть. Текстовые сообщения смогут доходить, но вот с чем-то более объемным могут уже и возникнуть проблемы. Да и я хочу после того как мы отсюда уйдем, пригнать к городу несколько дроидов чтобы они смастерили рядом с ним в каком-нибудь укромном месте ретранслятор, тогда тут точно будет нормальная связь даже под землей.

— Готово. — говорю Церберу и протягиваю ему телефон. Все это время он продолжал стоять рядом и с любопытством наблюдал за моими действиями.

— Так быстро?

— Да.

— Тогда наверно все, ты можешь отправляться в путь. Или что-то еще надо обсудить, сделать?

— Да вроде бы все, если что мы теперь можем связаться друг с другом.

— Удачи. — произнес он и хлопнул меня по плечу.

— Удачи нам обоим. — говорю ему и поднявшись со стула иду к броне и начинаю надевать ее на себя.

— Кстати, а как назовем все это... мероприятие? Надо же как-то называть.

— Не знаю. Освобождение? Сопротивление? — предлагаю несколько вариантов, правда звучат они довольно банально, но ничего лучше вот так сходу в голову не пришло.

— Освобождение мне больше нравится.

— Значит Освобождение. Бывай и береги себя, ты нужен мне живым. — прощаюсь с ним и закончив облачаться в броню быстро выхожу из его дома.

Что ж, меня ждет долгая дорога.

Глава 13

Стоило разобраться со всеми делами и выбежать из Москвы, как произошло то чего я опасался еще с того момента как узнал про гибель Инны — эмоции вышли из-под контроля и меня накрыло. И как-то помешать этому у меня не получилось, как и быстро справиться с этим состоянием, хотя я пытался со всех сил.

Вот пока выбирался непосредственно из города, все еще было более-менее нормально. Пока общался с «котятами» рассказывая им все новости, планы и узнавая, как у них дела и уговаривая их не бежать дальше вместе со мной, потому что банально не успеют, собираюсь слишком уж быстро бегать, тоже все было относительно терпимо, хотя эмоции уже начинали ощутимо шалить. Даже когда после этого разговаривал с Арти и уточнял у нее что и как она собирается сделать с помощью дроидов при установке ретранслятора недалеко от Москвы, еще как-то держался.

Но стоило закончить со всем этим и остаться грубо говоря наедине с самим с собой, как эмоции пошли окончательно в разнос. Кто бы знал, как меня вся эта фигня, творящаяся с ними в последнее время, достала... И ладно будь я еще живым человеком, но я же блин дроид! Какого хрена, а?! Чего моему ядру неймется и что оно творит с ними, чего пытается добиться? Который раз меня уже удивляет и вызывает недоумение эта ситуация с моими эмоциями.

И произошло это чуть-ли не в один момент. Вот я еще в более-менее нормальном состоянии бегу с активированной маскировкой в нужном направлении стремительно удаляясь от Москвы и оставленной там Стаи, которая продолжает разведывать местность и подыскивать подходящее место для нового логова, а вот мне вдруг захотелось и плакать и кого-нибудь убить и... сложно даже описать весь тот коктейль эмоций, который внезапно решил забурлить во мне. И ведь даже моральной поддержки попросить не у кого, один я, даже «котят» поблизости нет, нельзя взять и потискать их как этакое успокоительное, одна только Арти рядом...

Сильно замедлившись я все равно продолжил бежать дальше, не смотря на все происходящее со мной, и пытался как-то бороться с этим, а то, блин, это же не дело что у меня такое творится с эмоциями. Ну вот чего меня так колбасит? Да, я узнал про то что произошло с членами отряда Первого и Инной. И что в этом такого? Безусловно это печально, грустно, но я и так предполагал, что они скорее всего мертвы и шансы найти хоть кого-то из них живым невелики. Стало ли это для меня полной неожиданностью? Нет. Тут стоило бы наоборот радоваться что хотя бы Первый выжил, но вот радостных эмоций что-то вообще не было.

А что еще интереснее, больше всего эмоций у меня вызвала смерть Инны. Стоило только подумать про это, как наступал полный трындец в эмоциях. Если сравнивать с эмоциями от смерти остальных членов отряда Первого, то можно сказать что я спокойно воспринял это, но вот смерть Инны...

Не один час я потратил, копаясь в себе и пытаясь добраться до причин почему меня так эмоционально штормит и как-то решить возникшую проблему, а то пока я бегу это еще терпимо, но вот когда доберусь до нужных людей... В таком нестабильном состоянии мне лучше там не показываться, мне вообще лучше не встречаться с людьми, а то ручаться за свои поступки я не могу.

Но почему на меня так подействовала информация о гибели Инны? Да, мне она нравилась. Да, у нас с ней были довольно близкие отношения какое-то время и в какие-то моменты, но нельзя сказать, что мы были парой, просто... сложно все. И да, я ей отправил последнее сообщение перед смертью. Но был ли я влюблен в нее до безумия, чтобы так убиваться по ее поводу? Я бы не сказал, во всяком случае сейчас. Звучит конечно так себе, но это правда. Я безусловно переживал бы по поводу ее смерти больше чем о смерти членов отряда Первого, но чтобы настолько...

Непонятные эксперименты моего ядра с моими эмоциями точно загонят меня в гроб, причем вполне возможно в самом прямо смысле. Это конечно совсем уж крайность и шансов что так получится на самом деле немного, во всяком случае я на это очень сильно надеюсь, но вот эта фигня с эмоциями...

Около пяти часов я провел, почти автоматически двигаясь к заданной цели, избегая любые встреченные препятствия и пытаясь разобраться в собственных эмоциях. И честно говоря нихрена у меня не получилось. Даже обратился за помощью к Арти, но та, как и во всех случаях, когда у меня было что-то не так с эмоциями, сказала, что бессильна и ничем помочь не может — это зависит только от меня и моего ядра. Она конечно хотела бы помочь мне, но увы. Так что она могла только пытаться меня как-то морально поддерживать, что и делала. Возможно без ее поддержки я бы что-то и натворил не выдержав.

А потом, в один момент, ни с того ни с сего, эмоции резко вдруг взяли и сами по себе вернулись в норму. Еще минуту назад меня продолжало плющит, а потом бац, и все закончилось. И сказать, что я удивился такому резкому переходу из одного эмоционального состояния в другое — это ничего не сказать. Первые минуты я даже просто тупо простоял на месте пытаясь сообразить, что к чему и не кажется ли мне это, настолько сильно возвращение к нормальным эмоциям стало внезапным и даже в какой-то мере уже непривычным.

Я не стал полностью бесчувственным, нет. Мне все еще было жаль Инну и погибших товарищей Первого, но больше меня так сильно не штормило. Было грустно, немного злости, немного жаль, что меня тогда не было вместе с ними и ничем не мог им помочь и как-то повлиять на произошедшее — разные эмоции были, но все они были обычными, как у нормального среднестатистического живого человека. Как у меня бывали, когда я был живым и нормальным, но больше никаких крайностей вроде того что в одну минуту мне безумно хочется рыдать и от этого меня останавливает только отсутствие слез, а уже в следующую минуту хочется кого-нибудь убить и желательно того, кого я считаю виновным в гибели Инны.

После того как вернулся в нормальное состояние, еще час пробежал, внимательно прислушиваясь к себе и стараясь уловить малейшие изменения в эмоциях. Но больше ничего не было, все с ними в порядке, никаких скачков эмоций и вообще странностей с ними, словно еще час назад со мной не творилась какая-то лютая хрень, будто я... даже не знаю, закинулся чем-то явно психотропным.

В итоге мне только и осталось что пожать про себя плечами, смириться с произошедшим и очень надеется, что это был последний эксперимент моего ядра с эмоциями, а то надоело уже — то почти полностью бесчувственный, то вообще все эмоции зашкаливают, то вот сейчас зашкаливали только определенные негативные эмоции. Хотя надежды на это мало, я так каждый раз надеюсь, а ядро всё продолжает ставить эксперименты. И причем сволочь такая, может сделать это в любой момент, никакой предсказуемости.

Что дальше сотворит мое ядро и вообще нафига оно все это делает? Пытается как-то настроить мои эмоции? Так вроде бы с ними и с самого начала все было нормально, во всяком случае по моим ощущениям. Просто зачем-то экспериментирует с ними, что звучит очень странно, учитывая, что это я им вроде как управляю, пусть и подсознательно? Так что, это получается я сам себе все это веселье устраиваю? Да, уж, супер просто... Увы, но ответов на эти вопросы у меня нет, что довольно печально, так может быть хотя бы знал к чему готовиться.

После того как эмоции вернулись в норму, снова набрал почти максимальную скорость, а то до этого хорошо если бежал пятьдесят километров в час, и полностью сосредоточился на дороге. И кроме этого начал посматривать по сторонам в поисках каких-нибудь поселений. Специально искать их не собирался, но если встретятся, то можно попробовать зайти в них и разузнать местную обстановку, все-таки от Москвы я уже довольно существенно отдалился и что-то в известной мне обстановке могло измениться.

В целом, не считая проблем с эмоциями в первые часы, путь прошел спокойно. Ни в какие передряги меня не угораздило попасть — никто на меня не напал и сам я ни во что не вляпался. Встреченные поселения, как и планировал, посещал.

В какие-то из них меня пускали без проблем, но где-то гостям были совсем не рады, в таком случае я просто разворачивался и уходил, не создавая никому лишние проблемы. Да и заходил не во все подряд, а так чтобы примерно раз на каждые сто километров пути, хотя иногда получалось даже и реже.

На всю дорогу у меня ушло немного больше суток, и по истечению двадцать шестого часа пути я приближался уже к нужному месту. И чем ближе оказывался к нему, тем более заметной становилась настороженность встречаемых поселений.

Если примерно где-то до первой тысячи преодолённых километров меня в большинстве случаев встречали нормально и впускали в поселение и с радостью делились информацией и задавали вопросы, то вот дальше эта картина начала постепенно меняться.

И наверно последние триста километров, мне не удалось попасть ни в одно поселение, хотя они всё так же встречались. Вот только вместо открытых ворот и довольно дружелюбно настроенных жителей, меня встречали закрытые ворота и направленное в мою сторону разное оружие.

В первый раз я еще такому приему не удивился, мало ли, да и подобное встречалось и раньше, ничего удивительного, не все рады незваным гостями, особенно таким странным и подозрительным как я. Но когда количество таких поселений перевалило за десяток и это подряд, заподозрил что что-то тут не так.

Вопрос остался только что именно не так и с чем связанна их насторожённость. Причем именно настороженность, не смотря на всё первыми атаковать меня никто не пытался. И как на зло не у кого узнать в чем дело, никто не хочет просвещать одинокого путника. Разве что взять одно из встреченных поселений штурмом, но решил так не поступать и продолжил бежать дальше к своей цели, еще больше оглядываясь по сторонам в надежде самостоятельно выяснить что же здесь происходит.

И ничего подозрительного. Никаких следов боев, разрушенных поселений или еще чего-то. Только природа, живность и негостеприимные поселения, все как один встречающие меня перекрытыми входами и бойцами на оборонительных рубежах. Пытался даже просто поговорить издалека и узнать в чем дело, раз не хотят пускать меня внутрь. Хрен там, в большинстве случаев меня просто игнорировали, а в остальных открытым текстом посылали подальше. И никаких объяснений чем вызвано такое отношение ко мне.

Ничего не понимая даже связался с Цербером, заодно проверил как работает наша связь на большом расстоянии. И все работает нормально, сообщения доходят. Вот только Цербер ничем помочь мне не смог, ничего такого ему не известно и никакие слухи до него не доходили. Так что мне ничего не оставалось кроме как бежать дальше и надеется, что меня хотя бы пустят в поселение, которое мне нужно, а то вот будет прикол — я прибегу, но меня туда не пустят ни под каким предлогом.

Неожиданно замечаю впереди, в том направлении куда мне надо, что-то очень похожее на дым. Причем не какой-то отдельный столб, как от костра или печи, а целая стена. Это явно нехороший знак...

— Арти, это дым? — спрашиваю у нейросети, внимательно всматриваясь и задействуя оптическое приближение.

— Очень похоже на то. И до его источника примерно двадцать километров. — ответила мне Арти, развеяв надежду на то что я ошибся и это все же что-то другое.

— Это же мне примерно еще столько же еще осталось до отметки на карте что дал Цербер. — говорю, а в душу закрадывается очень нехорошая догадка. Ведь чтобы было столько дыма должно гореть что-то очень большое... Например, поселение целиком.

— Да, Сергей, весьма вероятно это горит то поселение.

— Это если Цербер не ошибся, когда отмечал место на карте. — отвечаю ей сам слабо надеясь на это и еще больше ускоряюсь, выжимая из себя вообще максимальную скорость.

Несколько минут бега напролом, а то на той скорости с которой я несся о маневрировании речь и не идет, и я добрался до поселения. Что ж Цербер отметил все правильно, судя по всему это оно — хорошо видно, что это бывшаявоенная база. А еще Арти не ошиблась и это оно горит, худшее подтвердилось.

Даже не просто горит, а пылает, будто его целиком облили чем-то горючим и подожгли, куда не посмотреть везде бушует пламя, даже на улицах, где кажется нечему гореть. М-да, вот и нашел первое поселение из списка. И похоже проблема с тем что меня туда не пустят сменилась другой — найти бы хоть кого-то там живого.

Сбавив скорость и почти перейдя на шаг продолжаю приближаться к поселению и рассматриваю его пытаясь понять, что тут произошло, ведь по информации от Цербера здесь должна была быть хорошая оборона, и чтобы оно вдруг вот так загорелось... Ищу следы боя или еще чего-то.

И ничего. Трупов не видно, подбитой техники тоже. Ворота в стене, ограждающей поселение, выбиты, это да, но больше ничего такого, даже вышки, стоящие вдоль стены, на первый взгляд целые, только горят, что, странно учитывая, что на вид они металлические. Что за ерунда тут произошла и где все жители этого поселения? Очень надеюсь, что не внутри сейчас.

Резко останавливаюсь, почти дойдя до ворот и услышав какой-то звук, выбивающийся из рева и треска пламени, и полностью сосредотачиваюсь на доносящихся звуках. Мне показалось или нет?

— Арти, скажи, что мне послышалось. — с надеждой спрашиваю у нее внимательно вслушиваясь в доносящиеся звуки и пока больше ничего кроме пламени не слыша. Если там внутри сейчас есть люди, то это полный пиздец.

— Нет. Это был крик, там внутри есть люди. Фильтрую то что ты слышишь.

— Бля. — только и говорю, и несусь внутрь поселения. А что еще мне остается? Стоять и смотреть как возможно там гибнут люди? Ну уж нет, тем более что огонь по идее мне не страшен, и не такое должен выдерживать.

— Веди меня. — прошу нейросеть, забежав на пылающую землю и закрутив головой по сторонам в попытках вычислить откуда кричали. Надежда только на слух, тепловое зрение мне явно не поможет в этот раз. Радар? Не знаю.

Без лишних слов на видимый мною мир наложилась метка нейросети указывая на второе здание справа от меня. Рывок, не тратя время зря и не ища вход, влетаю в дом, пробив собой его стену и осматриваюсь. Есть, двое, женщина и ребенок, забились в угол комнаты и кажется надышались дымом и сейчас без сознания, во всяком случае на мое появление никак не отреагировали. Они кричали или нет, не знаю. Но почему они не выбрались сами?

— Арти, они живы? — спрашиваю, подскочив к ним. Еще немного и огонь доберется до них. Вблизи стало понятно почему они не выбрались сами отсюда — оба связаны по рукам и ногам. Похоже кто-то очень не хотел, чтобы они выбрались из горящего дома.

— Да, фиксирую тихое сердцебиение у них.

Это хорошо, что живы. Подхватив обоих, бросаюсь к пролому в стене через который попал сюда. Не успел, часть потолка просто взяла и рухнула, чуть не зацепив меня и спасаемых людей. И ладно я, мне ничего не будет, но вот на людей это явно нехорошо подействует, а им и так уже неслабо досталось. Черт, нужен другой выход. Быстро осмотревшись, натыкаюсь взглядом на дверь, ведущую на улицу.

Подскочив к двери сильным ударом ноги вышибаю ее. Она оказалась заперта, но меня это не остановило и замок вылетел нахрен, а дверь распахнулась, чуть не слетев с петель. Выскочив на улицу быстро выбегаю за пределы горящего поселения и оставив там спасенных, возвращаюсь. Да, нужно было бы проверить их и убедиться, что с ними все нормально или оказать им какую-то помощь, вот только Арти уже выдала десяток новых меток и пока я буду возиться с этим двумя, остальные могут и не дождаться. Так что ограничился только быстрым визуальным осмотром, показавшим что вроде ничего серьезного у них нет, только немного ожогов, и разрыванием веревок, связывающих их руки и ноги.

Не знаю, как Арти это делает, но она безошибочно выводит меня на людей, причем в большинстве случаев бессознательных в тот момент, когда я уже добрался до них. Ношусь по поселению как сумасшедший стараясь успеть спасти всех, кого находит нейросеть.

И кого-то успеваю, а кого-то как бы не спешил и старался — нет. Несколько раз мне не хватало совсем немного, секунд десять чтобы спасти — здания просто брали и складывались внутрь, шансов выжить у людей что находились там в тот момент просто не было. А у меня не было времени разгребать обломки чтобы проверять это, ведь меня ждали другие пока еще живые люди.

Без понятия что тут произошло, но связанных людей, запертых в зданиях, причем именно запертых снаружи, а в некоторых случаях даже окна были чем-то завалены, чтобы они не могли изнутри выбраться, оказалось много, и только малая часть из них была в сознании в тот момент, когда я добирался до них. Такие приветствовали меня радостными хрипами, кричать у них похоже не было сил или не могли из-за дыма и со всех сил они старались самостоятельно выбраться на улицу.

И чаще всего люди были заперты в одном здании человек по десять, а то и больше, по двое, как первые мною спасенные, или вообще по одиночке были очень редко. И нельзя сказать, что мне это сильно облегчало задачу по их спасению. С одной стороны, да, они были в одном месте, не надо искать, но с другой, мне же все равно их надо вытаскивать за пределы поселения, а брать больше двух-трех за раз не получалось, учитывая их состояние, а здания иногда попадались такие что вот-вот обрушатся и спасти всех оттуда не всегда успевал.

— Сергей, все, остановись. — произнесла Арти, когда я, доставив очередную партию спасенных, развернулся чтобы продолжить забег по пылающему поселению.

Не слушая нейросеть делаю несколько шагов, а потом понимаю почему она так сказала. И в самом деле все, всех кого смог я спас, теперь поздно — здания начали массово обваливаться, погребая под обломками всех выживших, а судя по меткам Арти они там еще были. Черт, я не успел их спасти!

— Арти, там точно все мертвы? — дрогнувшим голосом спрашиваю у нее, смотря на поднимающиеся облака огненных искр.

Шансов на то что кто-то там выжил после такого немного, но вдруг кому-то повезло, каким-то чудом они остались живы?

— Точно, никого не обнаруживаю. Для достоверности можешь пробежаться быстро по основной улице поселения, тогда смогу гарантированно сказать.

— Хорошо. — говорю ей и на средней скорости бегу по улице поселения. Лучше перестраховаться, не хочу, чтобы потом меня мучала совесть, что кто-то мог выжить под обрушившимся зданием, а я ему не помог, не спас.

Пока бегу, смотрю по сторонам. Удручающее зрелище, сейчас от поселения уже почти ничего не осталось, а когда-то судя по всему оно было очень даже неплохим. Ровные улочки, довольно добротные здания... Теперь же только остались догорающие руины и улицы, засыпанные обломками.

— Нет, Сергей, никого. — сообщила Арти, когда я вернулся обратно к воротам.

Прямо там устало сажусь на землю и смотрю на огонь. Устал понятное дело не физически, а морально, все это оказалось очень нелегко — носиться по пожару и стараться спасти как можно больше людей и надеется, что не опоздаю. Физически огонь мне никакого урона не нанес — обломки на себя принимал энергетический щит, а температуру сдерживал сам доспех, ему она оказалась не по чем, да и я сам думаю не расплавился бы от такого, это и близко не те температуры что были при орбитальном ударе. Жалко, что щит не получалось растягивать на спасаемых людей, это бы сильно облегчило мне задачу.

— Извините, можно вас. — раздался из-за спины тихий и неуверенный женский голос.

Мысленно вздохнув, поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь. Почти две сотни людей, именно столько удалось мне спасти. С одной стороны, кажется немало, но с другой... а сколько осталось там в поселении к кому я не успел? Хотя не факт, что все из спасенных еще выживут, только два десятка из них сейчас на ногах, а все остальные без сознания и с ожогами разной тяжести и помочь я им никак не могу, нет у меня лекарств и медицинского оборудования. Все что мог уже сделал, Арти говорит, что пока все они живы. Разве что с помощью нанороботов попробовать оказать им помощь? А это идея!

В основном здесь женщины и дети, мужчин почему-то почти нет. Странно это... Впрочем, как и всё тут странно — этот пожар, запертые в домах люди. Трупов кстати, пока носился по поселению, почти не увидел, только несколько раз встретил на улицах, но на этом все. И этого слишком мало, поселение было крупным, тысяча людей в нем спокойно бы поместилась, если не больше. Куда делись остальные? Уже погибли и все были в зданиях? И никто не попытался выбраться? Да, они были все связанны, но все равно странно это.

— Да, конечно, что вы хотели? — отвечаю женщине, обратившейся ко мне.

— Спасибо что спасли нас. Но... можете нам еще помочь?

— Что нужно? — спрашиваю, переводя взгляд с нее на остальных и думаю, что сделать первым — выполнить ее просьбу или попробовать помочь остальным с помощью нанороботов.

— Вон там под металлическим столбом у самой стены есть тайник и нам очень бы помогло если бы вы принесли нам его содержимое, там есть лекарства и оборудование так необходимое нам сейчас — произнесла женщина и указала рукой в нужном направлении.

— Хорошо. — киваю ей и бегу к тайнику. Что ж, кажется вопрос с помощью пострадавшим решится сам собой и не придется светить нанороботов.

Нужное место нашел быстро, да и сложно его было не найти, когда ориентир в виде металлического столба хорошо бросается в глаза. Вот только тайника пока не видно, лишь ровная земля. Подойдя вплотную к столбу внимательно там все осматриваю. Она сказала под столбом... Получается он закопан. И чем мне копать? Руками? Клинками? Не нравится мне как-то эта идея.

А что если...? Хватаюсь за столб двумя руками и тяну его вверх. Крепко сидит зараза, почти не шелохнулся, только вмятины на нем остались от моих ладоней. Дергаю еще раз и еще сильнее. Не понял, подо мной почему-то зашевелилась земля.

Становлюсь по другую сторону столба и опять пытаюсь выдернуть его. На этот раз получилось, только результат немного не тот — я-то думал выдернуть его и уже оставшуюся после него яму раскопать, чтобы добраться до тайника, но вместо этого из земли почему-то показался большой металлический контейнер. Как-то та женщина забыла упомянуть о размерах этого тайника.

А как так вообще получилось, что я вместе со столбом начал вытаскивать и контейнер? Рассматриваю низ столба и вижу, что он приварен зачем-то к контейнеру. Стоп... Задрав голову и посмотрев на самый верх, вижу там металлический крюк. А вот теперь все понятно, вопросов больше нет. Его сюда поставили подъемным краном, вот и все.

Правда вот совсем же незаметно и никто не обратит внимания на странный столб с крюком наверху. Хотя... оглянувшись по сторонам, вижу, что подобных столбов здесь хватает, на каких-то висят фонари, на других провода. Ладно, не такой уж он и приметный и в целом неплохой ориентир для знающих. Я вообще эти столбы почти не замечал, пока носился по поселению спасая людей, не до них было.

Это все конечно хорошо, но содержимое тайника мне все равно нужно доставить выжившим людям. И столб мне этот ни к селу, ни к городу, мешает он короче. Активирую клинок и срубаю столб почти у самого основания. Затем возвращаю руке обычный вид и подойдя к лицевой стороне контейнера, хватаюсь за выступ там и начинаю вытаскивать контейнер из земли. Его бы по-хорошему вначале хоть немного раскопать, но... ладно, надеюсь силы у меня хватит, и он выдержит и не развалится в процессе вытаскивания.

Не скажу, что это было прямо уж легко — эта зараза словно всячески сопротивлялась процессу его вытаскивания то будто цепляясь за что-то, то норовя соскользнуть обратно в яму, то еще что-то, но я все же справился и спустя минуты три контейнер был целиком извлечён на поверхность. Он оказался метра три на четыре, очень немаленький такой. А еще судя по всему довольно тяжелый. И хорошо, что у него на стенках кем-то предусмотрительным сделаны ручки, иначе бы не представляю, как его нести, разве что тащить или толкать по земле.

Подхватив его, даже пошатываюсь в первую секунду слегка потеряв равновесие. Поднять-то я его поднял, но вот его размеры... Да уж, и он очень тяжелый, это отлично заметно по тому как мои ноги провалились в землю. Пару сотен килограмм он точно весит. Вернув равновесие, тащу его к людям, пусть сами разбираются что им там надо в нем.

— Спасибо! — искренне поблагодарила меня все та же женщина, когда я принес контейнер и открыл его.

Внутри него и в самом деле оказался тайник и чего там только не было — и одежда и еда, и медикаменты, и оружие, много всего. И все из спасенных, кто в этот момент могут ходить, сразу же начали стягиваться к нему и быстро брать нужное.

— Моя помощь еще нужна в чем-то? — спрашиваю у женщины, просившей меня о помощи, отойдя немного в сторону чтобы не мешать остальным.

— Нет, спасибо. Кто вы? Почему помогли нам? — спросила она, оставшись стоять рядом со мной и наблюдая за всеми остальными.

— Я... — задумываюсь как назваться. Сергеем? Призраком? Еще кем-то? — Это не важно, я искал главу вашего поселения, Орландо. Он же ваш глава?

— Да, был.

— Был?

— Даже если он еще и жив, то поселения больше нет. — ответила мне женщина и кажется она вот-вот начнет плакать, только этого мне сейчас не хватает и так все пошло наперекосяк.

— Что у вас тут произошло?

— Крысы. — с ненавистью в голосе ответила она.

— Крысы? — недоуменно переспрашиваю у нее, не совсем понимая какое отношение крысы имеют к этому пожару. Они конечно неприятные животные и могут разносить болезни, но еще не слышал, чтобы они устраивали пожары, тем более такие.

— Вы же не местный и похоже совсем не знаете, что у нас здесь происходит?

— Не местный. — соглашаюсь с ней.

— Крысы — это крупная банда, которая появилась здесь месяца четыре назад и сразу же начала наводить свои порядки. Всех грабят, берут пленных, обкладывают данью, а что не могут забрать или считают опасным — сжигают. Никого и ничего не боятся, с потерями не считаются. Вот и к нам они зашли. Их все называют Крысами, сами же себя они как-то по-другому называют, я не помню.

— Но почему не видно следов боя? — спрашиваю, оглянувшись на остатки поселения.

— Нас предали. Им открыли ворота, а наших дозорных отравили, и они не смогли вовремя поднять тревогу. Когда же нападение заметили было уже слишком поздно. Мы готовились, думали сможем отбиться, но никто не ожидал такого и вроде бы все свои были, проверенные, но вон как оно получилось...

— Но все же, неужели вы не сопротивлялись, не пытались отбиться?

— Пытались, но их было слишком много и действовали они быстро. Все решилось буквально за несколько минут.

— Но почему их не уничтожат, раз они всем доставляют столько проблем? Объединились бы с другими поселениями и перебили бы всех их.

— Пытались. И даже несколько раз уничтожали их базы, только ничего это не дало. Они как крысы — перебьешь в одном месте, заводятся в другом. У них очень много людей, к ним присоединились почти все местные банды, которые раньше вели себя максимально тихо. Теперь же они совсем осмелели, твари...

— И что, они вот со всеми разбираются?

— Да, кого не могут победить силой, побеждают вот так, находя предателей или подсылая их, или еще что-то придумывая, изворотливости и хитрости у них предостаточно. Но так или иначе они все равно добиваются своего. Мы не первые из сильных поселений, которые проиграли им.

— А откуда они вообще взялись?

— Не знаю. Появились просто в один момент.

— Орландо может быть еще жив?

— Думаю, что да, шансы на это есть, ведь его забрали только где-то четыре часа назад. Так что пару дней он скорее всего точно проживет, а вот дальше не факт.

— Откуда такая уверенность?

— Так все знают, что главы захваченных поселений участвуют в боях на арене. Развлечение у Крыс такое.

Арена? Опять? Это что такое традиционное развлечение у банд? Что в Париже была арена, что тут похоже тоже.

— А с остальными что?

— Кого-то тоже на арену, кого-то в рабы, кого-то еще куда-то. Я не знаю точно, только слухи. В любом случае их ничего хорошего не ждет.

— А почему вас оставили, не забрали?

— Места у них не хватило на нас. А так они гребут всех подряд, без разбора.

— Если пленных забрали четыре часа назад... Это получается все это время поселение горело? Как-то долго. — задумчиво спрашиваю, вспоминая какие там были здания. Разные они были, это наверно все что вспоминается сейчас. Могли ли они гореть несколько часов? Хрен их знает, наверно, учитывая, что подожгли их снаружи.

— Нет, они окончательно уехали примерно два часа назад и тогда подожгли все. Причем подожгли так, чтобы мы сгорели как можно медленнее.

— За что они так с вами? С чего такая жестокость? Ведь если хотели убить, то могли бы просто перестрелять вас к примеру. К чему все эти сложности со сжиганием вас в зданиях?

В ответ женщина только пожала плечами.

— Они со всеми так?

— Да.

— Вы знаете куда увезли пленных?

— Да, они и не скрывают этого — на свою новую базу, она примерно в двухстах километрах отсюда на север, рядом с городом Ноябрьском. Найдешь город найдешь и их базу. А зачем это вам?

— Хочу отправиться туда. — немного грустно отвечаю ей.

А ведь я просто должен был обежать все нужные поселения и поговорить с людьми, никаких побоищ. Но похоже у меня такая судьба — устраивать побоища и находить для этого причины, даже если я совсем не планировал этого.

Ну а что мне остается делать? Забить на всю эту ситуацию и продолжить дальше двигаться по списку? А какие шансы что я потом еще не пересекусь с этими Крысами? Никаких. Да и не могу я вот так взять и оставить без внимания происходящее. И ладно бы были какие-то локальные разборки между бандами или отдельными поселениями, я бы в них скорее всего не влезал, но нет же, здесь совсем другое дело. Блин, вот только же вроде бы выбрался из Европы с ее бандами, как опять в эту же херню влип, только уже здесь.

— Куда вы дальше? — спрашиваю у женщины, пока она удивленно смотрит на меня после моего предыдущего ответа ей.

— Поможем всем кому сможем и уйдем в другое дружественное нам поселение, там нас скорее всего примут, не откажут в помощи. Здесь нам в любом случае делать больше нечего. Удачи вам, незнакомец, надеюсь у вас все получится.

— Спасибо. — благодарю ее и развернувшись начинаю идти в нужном направлении.

Ноябрьск — значит Ноябрьск, тем более что не очень далеко оттуда есть одно из поселений которое мне надо посетить, так что можно сказать что мне по пути. Только вот маленький вопросик — а что с тем поселением сейчас, учитывая, что там теперь рядом база Крыс?

Глава 14

Найти базу Крыс и в самом деле оказалось не сложно. Причем вопреки моим ожиданиям, я по пути к ней никого не встретил, даже когда почти уже добрался до нее. Но одно дело найти ее, а вот совсем другое то что нужно сделать дальше... И на этот счет у меня есть несколько вариантов действий и у каждого из них имеются как свои минусы, так и плюсы, но окончательно решить какой из них воплощать в реальность пока не получается.

Та женщина меня не обманула и база Крыс в самом деле оказалась там, где она и сказала — нашел нужный город нашел сразу же и эту базу, ничего трудного в этом не было. Да и сложно было не заметить ее — этакий... Даже не знаю, первое что приходит на ум при взгляде на нее — табор, раскинувшийся неподалеку от Ноябрьска. Причем неслабо так раскинувшийся, по размерам как не самое маленькое поселение, на городок еще не тянет, но с деревнями посоревноваться думаю может по занимаемой площади.

Почему табор? Ну-у, нормальным поселением или базой у меня язык не поворачивается назвать эту кучу машин, различных палаток, блочных зданий и разных так же быстро возводимых ангаров и построек. Сколько бы не всматривался, ничего монументального и долговечного найти не получилось, все относительно временное. И все это в придачу буквально кишит людьми. И никаких заметных оборонительных рубежей, они словно издеваются над возможными нападающими. Хотя, учитывая количество там людей и техники, то тут любое нападение малой кровью не обойдется. Разве что пришельцы нагрянут из космоса и разнесут все, вот у них может и получится.

Я же пока никем незамеченный затаился под невидимостью примерно в километре от этой базы и внимательно изучаю ее, пытаясь решить, как же мне действовать. И вариант первый, и наверно мной само часто применяемый — ворваться туда и начать раздавать всем люлей, особо опасных для меня противников я там пока не увидел. Да у них довольно неплохое вооружение, да есть кое-какая техника, даже танки, но не думаю, что это будет серьезной проблемой для меня.

А вот как раз-таки проблемой будет численность противников — их там реально дофига и как бы я не старался быстро перебить всех не успею, а это значит они что-то смогут предпринять. Например, избавятся от пленников, что меня вообще не устраивает. Так что этот вариант отпадает, тем более что я сюда пришел с целью не перебить всех бандитов, а спасти пленников и найти нужного мне человека. И это еще значит, что действовать мне нужно аккуратнее и в пылу сражения увлекшись не перебить случайно и пленников, а то при использовании моих энергетических пушек такое может запросто получится. Ну а возможный плюс этого варианта действий — это относительная быстрота его реализации.

И второй вариант действий, к которому я все больше склоняюсь — это под невидимостью проникнуть внутрь базы, разведать там все, найти пленников, возможно освободить их, устроить переполох, чтобы отвлечь на себя все внимание пока пленники будут выбираться. И... наверно потом все перейдет в первый вариант — то есть в побоище, но в этом случае есть неплохие шансы что пленники уцелеют, хотя бы большая их часть. А очевидный минус этого варианта — куча времени которая понадобится на него, это точно будет не быстро.

А вот что-то еще другое придумать у меня пока не выходит. Попросить у кого-нибудь помощи? Так у кого? Я в этом регионе никого не знаю, да и как понял мало кто захочет связываться с этими Крысами. И в любом случае скорее всего так или иначе все пойдет по тем двум вариантам действий, только возможно я буду уже не один. И всё, вся разница.

Попытаться как-то спровоцировать пришельцев, чтобы они заглянули сюда? Идея заманчивая, но проблема в том, что они будут убивать всех без разбора и пленники тоже пострадают. Так что этот вариант точно не подходит. Что еще можно придумать?

— Арти, есть какие-нибудь предложения? — спрашиваю у нейросети продолжая блуждать взглядом по лагерю бандитов и пытаясь понять где держат пленников.

Это еще одна сложность, потому что пока точно определить это не получается, внешне там все одинаковое, никаких значительных отличий. Может они вон в тех ангарах, а может в тех домах или их вообще нет в зданиях, а содержатся в каких-нибудь подвалах — хрен их знает, непонятно. Скорее всего выяснять мне это придется уже непосредственно там.

Это я еще стараюсь не задумываться раньше времени про то как мне найти этого Орландо, ведь как он выглядит не знаю, в информации от Цербера есть только краткое описание его внешности, но под него подходят многие. Что поделать, если этот Орландо судя по всему внешне ничем не примечательный мужик. А вариант ходить и кричать «Кто здесь Орландо?» явно не прокатит. Короче, куча гемора мне предстоит и избежать его нельзя как бы не хотелось. Конечно я могу взять развернуться и уйти отсюда, но... не могу.

— Предложения нет, но есть одно наблюдение. Не знаю только пока что оно значит. — с задумчивостью в голосе ответила мне Арти.

— Рассказывай.

— Фиксирую странную активность в радиоэфире. Это не человеческие переговоры, больше похоже на какие-то технические сигналы, но распознать и расшифровать их мне пока не удается.

— И где их источник?

— Похоже, что где-то в лагере. Так что будь осторожен, не знаю, что это означает, но в любом случае лучше быть готовым к возможным неожиданным неприятностям.

— Понял, спасибо, что сказала, буду иметь ввиду. — благодарю нейросеть и начинаю не спеша идти к базе Крыс.

Все равно смысла продолжать торчать тут и наблюдать за ней не вижу, все что было можно я вроде бы за это время уже рассмотрел, продолжать наблюдать дальше — только время зря терять, а каждый прошедший час это возросший шанс того что Орландо погибнет, как и множество других людей, взятых в плен.

Проникнуть на ее территорию оказалось делом не сложным — никаких стен вокруг базы или еще каких-то препятствий нет, даже патрули довольно редки, называется заходи кто хочешь. Ну, конечно не все прям так грустно, но благодаря маскировке у меня это проблем не вызвало и пробрался туда я спокойно.

А дальше началась самая муторная и нудная часть — тщательное обследование этой базы в поисках пленников. И с этим возникли некоторые сложности. Тут оказалось реально дофига людей и все они постоянно куда-то перемещаются, нормально по улице пройти почти невозможно, обязательно на кого-то рискуешь наткнуться.

И в этот раз невидимость мне не сильно помогала, даже скорее немного мешала — а то это же совсем не подозрительно когда кто-то со всего размаху влетает во что-то невидимое. А в этих нескончаемых потоках людей это вообще легко, ощущение будто попал не на базу бандитов, а в какой-то мегаполис в час-пик, настолько много тут людей и так активно они перемещаются по улочкам между палаток и зданий.

Так что пришлось действовать очень медленно и осторожно, передвигаясь чуть-ли не по несколько метров за раз, потом останавливаясь и выжидая удобный момент, чтобы двинуться дальше. И ведь по зданиям тоже не перебраться, они выглядят настолько хлипкими, что я даже не рискнул проверять, выдержат ли они мой вес. А то вот будет весело, если я залезу на одно из них и провалюсь внутрь, совсем же незаметно и неподозрительно.

Вот так очень медленно и нудно двигался процесс обследования базы. Хорошо, что хоть с тем чтобы заглянуть внутрь зданий и палаток больших проблем не возникало — почти везде или двери были открыты или откинуты пологи, а если и нет, то как ни странно, приоткрыть их и в щель посмотреть, что внутри ни у кого не вызывало подозрений. Ну подумаешь дверь сама по себе приоткрылась... сквозняк наверно.

А ведь я немало времени убил, пока пытался придумать как же мне при такой куче людей вокруг посмотреть, что находится в здании с закрытой дверью. А все оказалось гораздо проще — все настолько заняты своими делами, что на разную мелочь не обращают внимания, конечно это если совсем уж не наглеть.

— Арти, это что за хрень? — удивленно спрашиваю нейросеть, заглянув в очередной ангар и наткнувшись там на кое-что интересное, даже очень интересное и неожиданное.

И нет, увы это не пленники, их вообще пока не получилось найти, хотя прочесал наверно уже около одной пятой части базы. И нашел за это время много интересного и заставляющего задуматься — кучу разной военной техники, современного оружия и снаряжения. Включая различную броню, вплоть до оснащенной экзоскелетом, не такого уровня как моя, но тоже очень даже солидная. Тут столько всего что даже возникает вопрос — а банда ли это, слишком уж круто, этого хватит на небольшую хорошо снаряженную армию. Ладно, может с армией я и загнул, но на пару тысяч человек точно хватит.

Вопрос, зачем это все этой банде? Учитывая что то что видел было условно на складах, не в использовании. Сами же бандиты, на которых я вдоволь насмотрелся, пробираясь по улицам их лагеря, тоже довольно хорошо снаряжены, пусть и не настолько как хранящееся у них.

Этот же ангар до отказа заполнен рядами неподвижно стоящих дроидов. Их тут на вскидку не меньше сотни. Осторожно прохожу дальше в ангар и рассматриваю дроидов. Весело блин, такого даже в Европе не видел. Что это за нахрен такая банда?! Откуда у нее все это? Как я понял из собранной информации пока искал Первого, ни у одного поселения такого нет, во всяком случае не в таких масштабах, а тут какая-то банда непонятно откуда взявшаяся. Это все награбленное добро? Не знаю... Во что я блин влез?

— Дроиды. — дала очевидный ответ мне нейросеть.

— Это я сам вижу. Что они тут делают?

— Не знаю, дроидов Слияния здесь не должно быть.

— Однако какие-то дроиды тут все-таки есть. — говорю нейросети, подойдя к ближайшему дроиду и рассматривая его вплотную. И что-то с ним не так, что-то цепляет взгляд, но вот что... — Они какие-то не такие, дроиды Слияния немного другие.

— Все верно, проверила в базах данных, дроидов выглядящих именно так у Слияния нет. Есть похожие, но не точно такие.

— Тогда что это за дроиды? Ты можешь как-то выяснить это?

— Они сейчас деактивированы, так что удаленно подключиться возможности нет. Единственный вариант, если ты на самом деле хочешь этого, это прямое подключение. Положи руку дроиду на голову, и я попробую подключиться к нему напрямую. Но результат гарантировать не могу.

— Пробуй. — говорю Арти и кладу руку на голову дроиду, которого рассматривал до этого.

Из руки тут же появился видимый жгут состоящий из нанороботов и вонзился куда-то в затылок дроиду.

— Конфигурация не стандартная. Привычного расположения портов подключения нет. — начала отчитываться Арти. — Нашла порт подключения. Подключаюсь. Подключение установлено.

Дроид внезапно вздрогнул, активируясь, но тут же отключился обратно. Настороженно смотрю на него, готовясь в любой момент ударить его свободной рукой и отбросить от себя.

— Арти, что это было?

— Случайный выход из режима сна. Я ошиблась, они не полностью отключены, а находятся в режиме сна. В таком режиме почти все системы отключены, но при получении определенного сигнала они почти моментально перейдут в рабочее состояние.

— Что по самому дроиду можешь сказать?

— За основу взят дроид Слияния, но над ним кто-то хорошо поработал. От исходного кода ядра почти ничего не осталось, его очень сильно переписали. Предполагаю, что этим занимался человек, не искин. В тело дроида так же были внесены изменения, но в целом ничего значительного. Судя по всему, это один из тех дроидов что пропадали в России.

— Я не думал, что их так много пропало здесь. — немного удивленно говорю, окидывая взглядом ряды стоящих дроидов. А если тут такой не один ангар? Сколько же здесь дроидов? Тысяча, больше? Так-то внешне подобных ангаров тут полно, другое дело что не все из них заполнены дроидами.

— У меня тоже не было информации о таких количествах. Или Слияние по какой-то причине упустило это или же зачем-то скрыло. Хотя оба этих варианта странные.

— Арти, ты можешь как-то определить кто переделал этих дроидов?

— Нет.

— Здесь все такие же дроиды или есть какие-то другие?

— Хороший вопрос, найди точку откуда будет наилучший обзор на всех них, или просто обойди и рассмотри их всех.

Точку...? Оглянувшись по сторонам не вижу ничего подходящего, а пытаться залезать на стены или потолок что-то желания нет, хлипковато они выглядят, а еще слишком рано чтобы поднимать шум. А раз так, быстро прохожу между рядами дроидов, окидывая их всех взглядом.

— Внешне они все выглядят одинаково. Так что скорее всего здесь собраны одинаковые дроиды. — сообщила Арти, когда я закончил рассматривать дроидов.

— Арти, а вот те непонятные сигналы, что ты фиксировала, их источник дроиды?

— Нет, во всяком случае не конкретно эти. Эти дроиды никакие сигналы не передают, в таком состоянии они только принимают их.

— А ты не определила откуда эти сигналы идут?

— Все еще нет.

— Мы можем использовать этих дроидов?

— Нет. Тот, кто переделывал их подстраховался на такой случай. У них имеется защита от изменения прошивки ядра и дистанционного несанкционированного управления. Но если дашь мне время, я могу попробовать решить этот вопрос.

— Сколько тебе нужно?

— Не могу пока точно сказать. Возможно час, а возможно больше.

— Ты можешь заниматься этим дистанционно?

— Нет. Но я сделала копию нужных элементов их защиты, так что могу попробовать подобрать способы ее обхода, но гарантировать их работоспособность не могу, надо будет проверять на практике.

— Сойдет. Занимайся, а я пошел дальше исследовать эту базу.

Снова нескончаемые улочки, палатки, различные здания, люди и еще раз люди. Кажется, что эта база никогда не закончится и я тут уже торчу целую вечность. Но это только кажется, на самом деле прошло только четыре часа как я проник сюда.

Как же жаль, что тут нет никакой системы видеонаблюдения или еще чего-то к чему Арти смогла бы подключиться и облегчить мне поиски. Приходится все самому лично проверять. Однако, как же бесит это выжидание подходящего момента, забившись в какой-нибудь угол, чтобы проскочить дальше ни с кем не столкнувшись...

В процессе исследования базы Крыс попадается много всего интересного, при виде чего у меня буквально начинают чесаться руки подорвать это чтобы не досталось бандитам, но не пленники, тех словно и нет здесь — за все время ни разу ни на одного из них не наткнулся.

И мои опасения подтвердились, тот ангар с дроидами был не единственным. Еще нашлось пять подобных ангаров, и не во всех из них были точно такие же дроиды, были и другие модели, которые Арти даже не смогла опознать, сообщила только что они точно произведены не Слиянием. Всего же мы насчитали шесть сотен дроидов — весьма серьезная сила, которая непонятно как оказалась у этих бандитов. С ними вообще очень много странностей.

Единственное что радует во всем этом, насколько вообще можно употребить понятие «радует» при виде всего этого разнообразия хорошего оружия, техники, да и в целом снаряжения у бандитов — это то что среди дроидов только относительно легкие модели, нет ничего с тяжелым вооружением на подобии тех с которыми столкнулся, когда пытался проникнуть на базу Айзека, никаких монструозных гигантов.

— Арти, как у тебя успехи со взломом защиты этих дроидов? Мы сможем их использовать, или хотя бы в случае чего обезвредить? — спрашиваю у нейросети, в очередной раз затаившись в глухом углу и выжидая подходящего момента чтобы проскочить к последним пяти еще непроверенным зданиям. Если и там не окажется пленников, то я даже и не знаю где их искать. Наверно придется переходить к разносу здесь всего и вся и захвату пленных из числа бандитов для последующего их допроса.

— Некоторые подвижки есть. Использовать дроидов вряд ли удастся, но вот перевести в режим сна — вполне.

— Ты определила откуда они управляются?

— Частично. По всей территории базы разбросаны ретрансляторы, через которые скорее всего проходят управляющие сигналы.

— А откуда они на них приходят?

— Этого не знаю. Возможно даже изнутри базы.

— Мы можем что-то сделать с этими ретрансляторами?

— Все они хорошо охраняются и незамеченным подобраться не получится.

— Плохо, ладно, а еще какие-нибудь способы противодействия им?

— Возможно получится создать помехи с помощью твоего передатчика. На всю территорию базы его скорее всего не хватит, но на какой-то площади вероятно дроиды не активируются. Все это очень неточно, мне неизвестны параметры ретрансляторов, и я не могу из-за этого нормально провести расчеты.

— Хорошо. — отвечаю ей, и уловив подходящий момент проскакиваю к оставшимся непроверенными зданиям. И именно зданиям, не ангарам, не палаткам, а обычным зданиям, собранным из деревянных панелей.

Как-то тут многовато охраны. Добежать то я добежал, но надо же теперь посмотреть, что внутри, а здесь не протолкнуться от вооруженных бойцов, и все же еще такие бдительные, вон как настороженно зыркают по сторонам, такие точно среагируют на любой подозрительный шорох, не говоря про открывшуюся дверь. Что-то тут должно быть важное...

Раз нельзя через двери, то остаются окна, которые к моей удачи во всех этих домах есть. А дальше все просто — опять выжидаю подходящий момент и поймав его подскакиваю к одному из домов и заглядываю внутрь него через окно. Если же там не одно помещение, то повторяю эти действия пока не осмотрю таким образом все.

Ничего интересного, часть домов вообще пустая, в других же находятся члены банды, но это точно не то что мне надо. Заглянув в окно последнего оставшегося здания и ничего кроме пустого помещения не увидев там, разворачиваюсь и задумчиво смотрю по сторонам. И где пленники? Я проверил здесь всё и их нет. Или я все-таки что-то упустил, не заметил? Но что? Я же не могу проверять каждое здание до сантиметра, это слишком бросится в глаза тем более что во многих есть бандиты.

М-да... И что делать дальше? Уходить? Разнести здесь все перед этим или по-тихому?

— Сергей, с этим зданием что-то не так. — сообщила Арти.

— В смысле? — спрашиваю у нее и оборачиваюсь к дому.

— Ты никого внутри не увидел, но судя по доносящимся оттуда звукам там есть люди, причем много, не один человек.

— Ты уверена?

А я ничего такого не услышал вроде. Хотя по правде говоря был больше сосредоточен на звуках, доносящихся со спины, чтобы никто не подошел незамеченным и не наткнулся на меня случайно. Так что наверно мог что-то и пропустить, а Арти же обрабатывает вообще все слышимые звуки, вот что-то и попалось ей.

— Да.

Хм-м, значит надо проникнуть внутрь и проверить его более тщательно. Вот только с этим есть проблемы. Окно снаружи не открыть, оно кажется вообще не открывается, а если разбивать его, то это привлечет слишком много внимания. Воспользоваться нанороботами? Да, это будет гораздо тише чем разбивать, но все равно заметно и дольше. Так что не подходит наверно. Через двери тоже не попасть незаметно, там как минимум двое бойцов рядом торчат. Остается только отвлечь их внимание на что-то, и потом попробовать попасть внутрь.

Например, взорвать один из складов. Это конечно слабо сочетается с идеей действовать незаметно, но другого выхода я не вижу, как убрать отсюда противников, не убив их и не подняв этим тревогу. А взрыв на складе... мало ли что там могло сдетонировать, тем более что к технике безопасности тут относятся так себе и не раз видел, как курили рядом с канистрами и бочками с каким-то горючим или ящиками с боеприпасами. Так что это хоть и вызовет переполох, но искать устроившего взрыв возможно сразу же не будут.

Быстро прогнав в уме какие где склады видел, выбираю тот на котором было больше всего горючего и который меньше всего берегут. Он правда далековато от меня, но так даже лучше. Вот только это же надо еще туда незаметно добраться. Грустно вздохнув, начинаю опять медленно и незаметно двигаться к нужному месту.

С тем чтобы подорвать склад и сделать это незаметно никаких проблем не возникло. К этому складу вообще относились лишь бы как и даже не охраняли. Так что подготовив все с помощью Арти и выставив на небольшом заряде, который спер по пути сюда с другого склада, таймер, максимально шустро возвращаюсь обратно.

Взрыв застал меня примерно на середине пути и рвануло знатно, вызвав хороший переполох — завыла сирена, внезапно выяснилось, что она тут имеется, все вокруг сразу же быстро забегали, закричали, но... искать неприятеля никто не спешил, большинство просто побежало в сторону взрыва. Пользуясь шумихой и я ускорился.

Несколько долгих минут, и я добрался до нужного дома. Увы, но охранники у дверей никуда не делись, так и оставшись на своих постах. Неожиданно, я думал они вместе со всеми побегут. Воспользоваться окном? Рискованно, разбитое стекло быстро заметят, вокруг все еще полно людей, и кто-то из них может заметить его, пусть их внимание и приковано сейчас совсем к другому.

Что ж, раз ничего другого не остается... Дождавшись, когда со стороны входа в дом никого на несколько секунд не будет кроме охраняющих его бойцов, подскакиваю к тем и наношу по одному удару клинками им в сердца. Бронежилеты надетые на них мои клинки пробили спокойно и спустя мгновение так и не понявшие что произошло противники оказались мертвы. Быстро подхватываю оба тела и вместе с ними заскакиваю внутрь дома. Повезло, что дверь не была заперта и не пришлось выбивать замок.

Попав внутрь, бросаю тела на пол и захлопнув за собой дверь осматриваюсь по сторонам. Сколько-то времени у меня есть пока не обратят внимание что бойцов у двери нет и поймут, что с ними что-то не так. Надеюсь произойдет это не слишком быстро, и все будут списывать их отсутствие на то что они поддались общему настроению и побежали к взорвавшемуся складу.

Пронесшись по дому, нахожу лестницу, ведущую вниз. Сбежав по ней, попадаю в длинный подвал, освещенный яркими лампами. А еще там есть вдоль стены клетки в которых полно людей. Арти оказалась права и похоже я наконец-то попал в нужное место. И кроме пленников тут есть еще один охранник, который в данный момент подорвался со своего стула и наводит автомат на распахнувшуюся дверь в которой никого не видно, меня-то он не видит.

Рывок к нему, впечатываю его со всей силы в стену. Хруст, кровавые брызги во все стороны, и он труп. Оглядываюсь по сторонам. Больше никого здесь не видно, остались только я и пленники, которые отошли как можно подальше от меня и с насторожённостью смотрят на мертвого охранника.

— Кто вы такие? — спрашиваю у них, отключив маскировку и разглядывая их. Там есть как мужчины, так и женщины. Все одетые, многие побитые, но серьезных ран на первый взгляд незаметно. Детей там не видно. А вот со стариками не все так однозначно, совсем уж старых там нет, это да, но пожилые есть.

От моего неожиданного появления все они вздрогнули, но только этим и ограничились. В принципе, а куда им деваться, из клеток они никуда убежать не могут?

— А кто спрашивает? — задал мне встречный вопрос один из них.

— Возможно ваш спаситель. — не очень приветливо отвечаю, поглядывая на лестницу, ведущую сюда.

— Мы главы разных поселений, которых победили эти уроды. — ответил мне кто-то другой.

Это всё главы поселений? Еще раз окидываю их взглядом. Здесь человек пятьдесят. Если предположить, что это все новенькие... то сколько же поселений эти Крысы уже победили? И сколько поселений вообще в округе было? Хотя если они считали за поселения даже совсем небольшие условно на пару домов...

— Орландо есть здесь? — спрашиваю вслух, прокручивая в голове разные версии их спасения.

— Есть. — сразу же ответил мне мужской голос и к решетке подошел мужчина. Внешность вроде бы совпадает с описанием от Цербера, так что может это и он. — Зачем я тебе? Откуда ты знаешь меня?

— Это потом, вначале надо вытащить вас отсюда. Где все остальные пленники, я так понял их должно быть много, но я никого кроме вас не нашел?

— А их тут никогда и не было, их развезли по другим местам, здесь только мы. — ответил мне Орландо.

Вот значит как... Я все-таки ничего не пропустил и из пленников только эти.

—Как ты собираешься нас освобождать? Если у тебя нет целой армии, то нам не выбраться отсюда, ты же видел сколько их там.

— Я отвлеку на себя внимание, а вы должны будете под шумок выбраться отсюда. Мне нужно будет потом еще с вами пообщаться, где можем встретиться?

— У тебя конечно крутая броня, но их там слишком много. Это чистое самоубийство. — возразил мне кто-то.

— Это моя забота, а ваша чтобы вы выбрались отсюда живыми.

— Но... — снова попытался мне кто-то возразить, но его перебили.

— Хорошо, мы согласны. В любом случае это лучше, чем умереть на потеху этим тварям.

— Отлично... — Начинаю вырывать дверки в решетках, преграждающих им путь на свободу и одновременно с этим рассказываю где ближайший склад с оружием и броней, чтобы они могли нормально вооружиться. А то если попрутся без оружия, то полягут же все, как бы я не старался.

— Так где мы встретимся, когда выберемся отсюда? — спрашиваю у них, когда закончил с их освобождением из клеток.

— В пятидесяти километрах на север отсюда есть поселение, мы будем тебя сутки ждать там.

В пятидесяти километрах? Если не ошибаюсь, это одно из поселений которое мне надо посетить.

— Договорились. Я пошел, вы выходите примерно минут через пять, думаю вы услышите, когда можно будет. Удачи нам. — говорю им напоследок и бегом поднимаюсь по лестнице.

— Удачи тебе. — слышу чей-то голос, донесшийся мне в спину.

Что ж, вот я и перехожу к первому плану действий, к побоищу. Все как я и думал. Активировав маскировку и клинки, выскакиваю из дома и стараюсь отбежать на некоторое расстояние, чтобы потом оттянуть всех отсюда к себе. Энергетические пушки постараюсь приберечь на потом, а вначале обойтись только клинками.

На этот раз бегу пусть и под невидимостью, но не особо скрываясь и сбивая всех, кто встречается на моем пути. Вслед мне доносятся недоуменные возгласы и даже редкие выстрелы, все же не видя меня они опасаются попасть по своим.

Несколько десятков метров и можно начинать. Отключив невидимость и появившись прямо перед несколькими противниками, ошарашенно уставившимися на меня, взмахиваю клинками. Один удар и их головы покатились по земле.

Пора устроить кровавую бойню. И похоже это то что у меня лучше всего получается в последнее время. В одном уверен точно — сегодня здесь прольется много крови и пошумлю я знатно, ведь надо сделать так чтобы ко мне было приковано внимание всех в этом лагере и никому не было дела до сбегающих пленников.

Глава 15

Привлечь к себе внимание обитателей базы Крыс у меня вполне получилось, ничего сложного в этой задаче не было и даже особо много времени на это не понадобилось. И пусть не прямо сразу, не с первых мгновений сражения, но получилось. Если в самом начале меня хоть и пытались прикончить, но как-то вяленько, видимо еще толком не успели сообразить, что происходит, откуда взялся противник прямо посреди их лагеря и что вообще им делать, как реагировать на такую наглость, то потом...

О-о, спустя буквально несколько минут с того момента как я начал действовать они наконец-то сообразили и взялись за меня по полной, во всяком случае многие при виде меня перестали тупо пялиться, будто не в силах осознать, что происходит и свой я или чужой, и начали сразу стрелять по мне. Не сказать, что от этого был эффект на который они рассчитывали, но звук стрельбы хорошо так разносился по округе привлекая к происходящему все больше внимания — как раз то что мне нужно. Ну и стало повеселее, что уж тут скрывать.

Рывок, проношусь сквозь так удачно бегущих в мою сторону противников, не обращая внимания на обрушивающиеся на меня со всех сторон выстрелы из различного ручного оружия и быстро орудуя клинками, и оставляю за собой просеку из тел с отрубленными частями. Ничему не учатся, не первый же раз проделываю уже такое. Хотя... погорячился, не все наверно просто об этом еще знают, я же не торчу на одном месте, а постоянно перемещаюсь, сталкиваясь все с новыми и новыми врагами, которые лишь знают, что на них напали.

Кому-то из них повезло, и он лишился головы — умер быстро и без мук, а вот кому-то не так повезло, и он к примеру, лишился руки или ноги, или еще какой-то части тела не приведшей к его быстрой смерти. Такие не удачливые в основном валяются на земле в виде истекающих кровью обрубков и громко кричат, привнося еще большую панику в разливающуюся по лагерю атмосферу паники и ужаса. Особо не разбираю кого куда бью, слишком уж много противников, а мне главное их вывести из строя и сделать это как можно заметнее, добить же смогу их позже, если мне захочется этого и они доживут до того момента.

Можно сказать, что совсем не сдерживаю себя — ношусь по лагерю Крыс и творю что хочу, главное, чтобы это было громко и заметно. Захотелось, перепрыгнул через здание или палатку на соседнюю улицу или вообще пробежал прямо сквозь них, или захотелось, взял и швырнул в противников чем-то тяжелым и крупным, и так далее и тому подобное.

И это вполне работает, с каждой прошедшей минутой на меня все больше обращают внимания. Если в самом начале меня пытались прикончить только ближайшие противники, то сейчас уже наверно, как минимум половина лагеря пытается сделать это, а весь лагерь в курсе что я тут и или спешит в мою сторону, чтобы разобраться со мной, или готовится ко встрече со мной. А ведь прошло еще только несколько минут, и уже такой эффект. Не сказать, что за меня уже взялись так уж по полной, техники никакой не видно пока, только живая сила, пытающаяся убить меня и стабильно умирающая сама.

Влететь в толпу противников, взмах клинками и с ними покончено. Кто-то попытался отскочить и сбежать, кто-то отчаянно стрелял по мне в упор, но как бы они не старались, ничто не спасло их. Разворот, со спины ко мне уже подкрались и пытаются пристрелить.

Впрочем, безрезультатно, все выстрелы на себя спокойно принимает энергетический щит моей брони отлично справляясь со своей задачей и просаживаться даже и не думает. Так приятно наблюдать за лицами противников, когда они понимают, что ничего не могут сделать мне — это огромное удивление, отказ поверить в очевидное... И ведь почти каждый так удивляется.

Пинаю от души массивный металлический контейнер и отправляю его во врагов. Ох, хорошо приземлился, туда теперь лучше не смотреть людям со слабой психикой и желудком, контейнер был тяжелым и влетел прямо в людей на немаленькой скорости. В принципе, людям со слабой психикой и желудком вообще нечего делать сейчас в этом лагере, разворачивающееся зрелище явно не для них.

Не задерживаясь надолго на одном месте, пробегаю прямо сквозь хлипкий домик и оказавшись на соседней улице продолжаю сеять хаос и ужас. В целом пока серьезного сопротивления нет. Да, меня пытаются убить, но делают это на редкость не организовано и без применения тяжелого вооружения. Да, врагов тут реально много и заканчиваться они пока не спешат, учитывая, что для меня все здесь противники за исключением горстки пленников, которые по идее должны уже наверно начать выбираться отсюда, внимания к себе я привлек достаточно. Даже несколько раз пробежал недалеко от места где держали пленников, проверяя не видно ли там охраны. И ее не было видно, все включились в развлечение под названием — «Убей не убиваемого мудака, носящегося по лагерю как сумасшедший». Хотя, возможно они как-то и по-другому меня называют, не знаю, но суть скорее всего верная.

— Сергей, только что активировали дроидов. У меня получилось заглушить сигнал на трех ангарах, еще в трех дроиды активировались. — сообщила Арти спустя еще пару минут истребления всего живого в этом лагере.

— Понял, значит скоро будет весело. — отвечаю Арти, перепрыгивая через дом и приземляясь посреди вражеского отряда, находящегося по другую его сторону. Они почему-то наивные думали, что меня дом остановит, не позволит быстро добраться до них. Глупо, учитывая, что я уже бегал и сквозь дома. Серия быстрых ударов, и на ближайшие несколько метров там не осталось никого живого. Ведь меня тоже нельзя назвать живым, так что никого живого, все верно.

— Ты можешь определить откуда пришел сигнал, активировавший дроидов?

— Откуда-то изнутри лагеря, это все что я могу сказать.

— Ты можешь отследить дроидов? — спрашиваю у нейросети, срываясь с места и продолжая свой смертоносный забег по улицам лагеря.

— Да, они теперь обмениваются сигналами, и я могу их засечь.

— Дай метки на них, посмотрю на что они способны.

— Сергей, нужно еще разобраться с передатчиками, ты постоянно перемещаешься и в тех местах где сейчас я смогла заблокировать сигнал активации дроидов, при его повторной отправке сигнал пройдет, и они могут активироваться.

— Хорошо, отметь места где передатчики, только другими метками, не такими же как дроиды.

Реальность в ту же секунду дополнилась почти десятком меток указывающим на разные места.

— Почему так мало меток? — спрашиваю у Арти, повернувшись в сторону ближайшей метки, указывающей на дроидов, и несясь туда, ну и конечно же не забывая убивать всех встреченных бандитов.

Почему я не боюсь так покромсать пленников, вдруг наткнусь на них? Сильно сомневаюсь, что они будут пытаться пристрелить меня, а Крысы все как один стреляют по мне. О, замечаю у некоторых из них гранатометы. Неужели в ход пойдет тяжелое вооружение, и часа не прошло? Ладно, прошло всего-то наверно минут десять как я тут буйствую.

— Я пометила только крупные скопления дроидов, по отдельности не отмечала их. Так же отметила все известные передатчики.

— Понял. — отвечаю ей и рывком отскакиваю в бок, влетая со всей дури в какое-то здание и избегая попадания ракеты, выпущенной по мне из реактивного гранатомета. Скорее всего она мне никакого вреда не нанесла бы, но враги-то об этом не знают и пусть дальше думают, что для меня это опасно, не буду пока разубеждать их.

Выскочив обратно, подскакиваю к гранатометчику и быстро разбираюсь с ним, по дороге прикончив его товарищей что пытались остановить или хотя бы задержать меня, чтобы тот успел перезарядиться. Они не смогли, а он не успел. Оставив после себя очередные трупы, продолжаю двигаться к дроидам. Все равно они ближе ко мне чем ближайший передатчик, так что вначале они, а потом он.

Постепенно оказываемое мне сопротивление усиливается, и бандиты все лучше вооружаются, так скоро дойдет и до того что они воспользуются техникой. Хотя ей будет трудно тут развернуться, разве что будут как и я действовать напролом, а может даже наденут и ту броню с экзоскелетом, что я видел у них на складах. В любом случае, уходить отсюда в ближайшее время я не собираюсь, так что есть все шансы дождаться этого и посмотреть на что они решатся. Правда не знаю хочу ли я этого, меня вполне устраивает и как сейчас все просто и легко, никакого существенного сопротивления.

Выскочив из-за здания на повороте улочки сталкиваюсь нос к носу с дроидом шедшим мне навстречу. Оу... не сказать, что это было так уж неожиданно, все же Арти довольно точно указала их местонахождение, но все равно встреча была довольно внезапной. Резкий удар клинком, и его голова покатилась по земле. Ну-у, это сработало, пока все что можно сказать. В целом разобраться с ним было не сложнее чем с людьми до этого.

Посмотрев дальше за обезглавленного дроида вижу там и остальных его товарищей, шагающих в мою сторону. Похоже, как всей сотней они были в ангаре, так и двинулись все вместе ко мне. Не откладывая вопрос с ними на потом, бегу к ним навстречу. А они приветственно вскинув свои руки направили на меня пулеметы, или что-то очень похожее на них, и выпустили из них шквал пуль.

Может урона они мне никакого и не носят, но бежать сквозь самый настоящий ливень из пуль не очень-то просто, причем пулеметы у дроидов же не мелкокалиберные, а там такой неплохой калибр, солидный, дома по которым они попадают решетят только так, похоже пробивая их насквозь. Потратив драгоценные мгновения, добираюсь до первых дроидов и начинаю щедро раздавать удары клинками.

Что можно сказать про них? Они все же прочнее чем люди, странно если бы это было не так. Сложно ли их уничтожать? Нет, мои клинки спокойно пробивают их броню на голове, руках, ногах и местах стыка. А вот туловище у них защищено гораздо лучше и сходу клинком его не пробить, вот только мне же не обязательно вскрывать его чтобы разобраться с этими дроидами, отделение головы от туловища тоже дает нужный результат. Так что никаких проблем. А вот для кого-то другого, особенно пытающегося пристрелить их издалека они могут стать и серьезным противником. Думаю, они как раз и были рассчитаны для сражений на дистанции, а не в рукопашной как со мной.

Разобрав всю сотню дроидов на запчасти, замираю на месте и осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, как изменилась обстановка за то время пока я тут был занят. А то времени вроде бы прошло не много, но вполне достаточно чтобы мои противники успели что-нибудь предпринять.

На первый взгляд вокруг без изменений, только метки от Арти указывающие на остальных дроидов приблизились ко мне. И как же неудобно, что я вообще без понятия как там дела у пленников. Смогли они уже выбраться? Или скорее всего еще где-то в лагере? Как у них вообще дела и вышли ли они хотя бы из своей тюрьмы уже? Полная неизвестность, блин. Но вроде нигде больше, кроме как по мне, не стреляют, так что наверно их не обнаружили.

Неожиданно слышу недалеко от себя грохот ломаемого чем-то здания. Посмотрев в ту сторону, вижу как сквозь дом проезжает танк и его башня с орудием быстро поворачивается в мою сторону. Сюрприз, однако... И ведь тихий какой, сволочь, я совсем не слышал, как он подъехал, только сейчас услышал, когда он проехал сквозь дом. Ни звука от его работающего двигателя.

— Бля. — только и смог я произнести, когда танк выстрелил в меня. Я может и прочный, но вот, зараза такая, как только что выяснилось, недостаточно тяжелый и в итоге меня просто снесло с места на котором стоял. Запомнил только звук выстрела, затем яркую вспышку перед собой и звук взрыва. И все, потом я полетел.

Пролетев по улочке и пробив дом, наконец-то останавливаюсь вылетев из него. Это было мощно и неожиданно. Что у танка за снаряды, что я так летаю от встречи с ними? Причем именно снаряды, а не что-то энергетическое.

— Арти, как щит? — спрашиваю, вскакивая на ноги и бросаясь к танку, его надо обезвредить, мне нафиг не сдалось такое счастье, преследующее меня.

— Просел на десять процентов, ничего критического. Физических повреждений нет.

Сделав небольшой крюк, захожу к танку с тыла. Тот никуда не делся и продолжал находится на все том же месте, только башня крутилась по сторонам явно пытаясь угадать откуда я появлюсь, похоже они не поверили, что я погиб. Ну-у, они не сильно ошиблись.

Подскочив к нему, вгоняю клинки в его башню и начинаю вскрывать ее как консерву. Никакого энергетического щита на танке не оказалось, только броня и мои клинки вполне ее берут. Танк тут же рванул с места прямо в ближайший дом, видимо надеясь избавиться от меня с помощью такого маневра. Наивные, я только крепче вонзил свои клинки в броню танка и спокойно прокатился на нем сквозь здание, от меня так просто не избавиться.

Когда мы оказались снова на открытом пространстве, продолжаю дальше вскрывать его. Еще несколько мгновений, и часть башни отвалилась срезанная моими клинками. Заглянув внутрь дыры, встречаюсь с охреневшими взглядами находящихся там людей. Впрочем, это не помешало им направить танк в следующее здание и начать стрелять по мне из пистолетов.

Спрыгиваю внутрь танка и быстро разбираюсь с его экипажем. Было тесновато, не по моим размерам, но бандитов это не спасло, и они были буквально размазаны по стенкам танка. Не самый гуманный способ убийства, не отрицаю, но достать как-то иначе их у меня не получилось, слишком уж мало там места чтобы мне нормально развернуться.

Закончив с танком и оказавшись снова на твердой земле, оглядываюсь по сторонам. Что-то я слишком увлекся этим танком, а за это время бандиты стянулись сюда, да еще и соизволили серьезно вооружиться и подтянуть технику, вижу, как минимум еще три подъезжающих с разных направлений танка и берущих меня на прицел. Если они все три одновременно по мне выстрелят и попадут... не убьют конечно, но думаю полетаю не слабо. Возникает у меня такое ощущение, что эти хитрые задницы специально пожертвовали одним этим танком, чтобы выиграть время. На этот раз у них все получилось, только большой вопрос получится ли дальше у них все.

— А знаете, что? Нахрен вас, надоело клинками возиться, да и вы перешли на серьезные пушки. — говорю тихо больше для самого себя, сильно сомневаюсь, что меня кто-то еще услышит. Несколько мгновений на трансформацию рук в энергетические орудия и понеслось веселье.

Первый взмах руками и вокруг не осталось людей, только танки, которым хоть и тоже досталось, но люди внутри остались живы, а догадаться укрыться за ними почему-то никто не смог, наверно не ожидали такого от меня, я же до этого все клинками обходился. Принимаюсь за каждый танк более тщательно и разрезаю на несколько частей, чтобы уже точно с ними было все. Пусть броня на танках и прорезается хуже, но процесс движется.

Секунд двадцать на всё, и я остался один. Да, мне так, пожалуй, нравится больше, чем если бы пришлось возиться с клинками. Нет, они бесспорно тоже круты, но тут понадобилось бы значительно больше времени чтобы разобраться со всеми, а так вжик, вжух, бабах и готово. Танки не столько разрезал на части, сколько те сами взорвались, когда энергетические лучи моих орудий пробили их броню и добрались до чего-то очень взрывоопасного внутри них.

М-да, а я ведь только что прикончил не меньше сотни людей... Покачав головой от собственного спокойствия и кровожадности начинаю зачистку лагеря. Причем теперь именно зачистку, а не простое привлечение внимания к себе как было до этого.

И уничтожаю не только врагов и технику, но и склады и все что может ими быть использовано. Вначале были конечно сомнения по поводу складов, слишком уж много там всего хорошего, себе бы каким-то образом экспроприировать все это. Но как бы мне не хотелось, забрать с собой я все это не смогу, никак. И гарантировать что это не попадет опять к бандитам тоже не могу. Так что осталось только одно — уничтожить все и всех.

Дроиды, люди, техника — без разницы, перемалываю все встречающееся на моем пути. Причем перемалываю можно сказать в самом прямом смысле, после меня там остается то еще месиво из обломков и частей тел. Надеюсь, что пленники не затупили и вовремя сбежали, и не оказались в этом аду так старательно создаваемом мной. Всего лишь минут пять, и лагерь начал пылать, а склады взлетать один за другим на воздух.

Про ретрансляторы отправляющие сигналы дроидам я тоже не забыл и заглядывал к ним по пути. И они больше не охранялись, как в то время, когда я тут разведывал все. В первый раз Арти попросила потратить немного времени и дать ей подключиться к нему. Я сопротивляться не стал, тем более что наступило этакое затишье — противники отступили, пытаясь придумать новый план как справиться со мной.

На всё нейросети понадобилась примерно минута и потом она сообщила что закончила, и я могу дальше разносить здесь все, включая и сами передатчики, все что нужно было она сделала с ними и грохнула всю их сеть, теперь их в строй вернет только перепрошивка. Дважды меня упрашивать не нужно было и разрезав передатчик на несколько частей, чтоб уж точно наверняка решить с ним вопрос, я продолжил свое разрушительное шествие по лагерю.

Какое-то время мне еще пытались отчаянно сопротивляться, во всю используя технику и снаряжение со складов, и применяй я только клинки, это могло бы даже стать заметной проблемой, но с энергетическими орудиями... Никаких особых проблем, да возможно где-то пришлось повозиться немного дольше, но на этом и все. Не смотря на отличное снаряжение и кучу различной техники моим противникам чего-то не хватало, может выучки и нужных умений, может еще чего-то, но как бы они не старались, не смотря на позаимствованное со складов, переломить ситуацию у них не вышло.

Меня пытались и окружить, и обездвижить разными способами, и напасть из засады, и засыпать снарядами и гранатами — много чего пытались сделать, но все безрезультатно. Возможно стой я на месте или будь малоподвижным, у них бы что-то и вышло, но я постоянно двигался, практически не останавливаясь на одном месте и снова и снова прорывался, и добирался до врагов, стремительно сокращая их численность.

И в какой-то момент они не выдержали и побежали. Причем не по одиночке, а повально, целыми толпами. Хотя, ну как толпами, там выживших осталось-то может какая сотня, и все. Я конечно пострелял им вслед, но преследовать не стал. Ну их, тем более что разбежались они в разные стороны.

Эх, жаль, что Стая не со мной сейчас, она бы очень помогла, перехватив этих бегунов. Но ее нет, а сам я заморачиваться этим не стал. Вместо этого я остался в лагере и продолжил процесс его сравнивания с землей и уничтожения всего хоть мало-мальски полезного и ценного.

Ловлю себя на том, что с моими эмоциями что-то в очередной раз не так. И нет, они не зашкаливают или еще что-то, на первый взгляд с ними вроде бы все в порядке, но как-то уж слишком спокойно я отношусь к сделанному. Непонятно только это проделки моего ядра или же я просто очерствел, привык? И как узнать ответ на этот вопрос?

Мысленно пожав плечами и отложив этот вопрос на потом, продолжаю тщательно разносить остатки лагеря, стараясь ничего не пропустить. Это не сложно, но довольно скучно, особенно когда все кто мог сбежали и на меня больше никто не нападает. Так хоть какое-то разнообразие было, а в последние сколько-то минут сражения так вообще та еще жара была, когда они вытащили из своих запасов вообще все что имелось и начали использовать против меня.

Внезапно замечаю что-то мелькнувшее на границе зрения сбоку. Не понял, это еще что такое? Начинаю разворачиваться в ту сторону, но не успеваю. Сильный удар мне в голову, и я отлетел в сторону. Это еще что за херня?! Кувыркнувшись вскакиваю на ноги и озираюсь по сторонам выискивая противника. Удар был мощный, даже очень, обычного человека он запросто мог убить, а сильный модификант скорее всего получил бы как минимум сотрясение. Ну а я же... вроде бы нормально, никаких последствий не заметно.

Никого не вижу. Кто меня атаковал? Откуда взялся этот непонятно кто, никого же не было уже здесь? Трансформирую на всякий случай орудия в клинки, а то похоже это любитель ближнего боя. Ну или мне показалось, не знаю, я вообще почти ничего не успел заметить.

— Сзади! — крикнула Арти.

Разворот, принимаю вражеский удар на клинки. Я не ошибся, он и в самом деле лезет в ближний бой. От столкновения моих клинков и рук противника меня аж немного отбросило назад. Ничего себе у него сила! В отличии от предыдущего раза, сейчас не теряю его из поля зрения и рассматриваю своего врага.

Это точно не человек, какой-то дроид. Причем странный, я таких здесь еще не видел. У него вполне человеческие пропорции, но исполнение какое-то непонятное, и оружия у него никакого нет, только его тело покрытое темной матовой броней. Но бьет он сильно, с этим сложно спорить. Так на вскидку его удар наверно даже может поспорить с выстрелом из танка, что встречались мне здесь.

Еще мгновение, и он опять понесся на меня. Бросаюсь ему на встречу. Быстрый обмен ударами и расходимся. Силен гаденыш. И быстр.

— Арти, что это за модель? — спрашиваю у нейросети, внимательно следя за противником и стараясь не упустить его, а то он же носится как угорелый, хрен уследишь за ним, у меня с такой скоростью голова не крутится. Наверно примерно так же я носился для бандитов в этом лагере. И ведь гад такой, не видно, чтобы на такой скорости терял контроль над телом, ни разу его не занесло и он куда-то бы не вписался.

— Не знаю. Это не дроид Слияния.

— Откуда он взялся?

— Не знаю.

Да что б тебя! Очередная его атака и обмен ударами. Я ему не уступаю, но и не сказать, что значительно сильнее или быстрее него. И это неприятно, хороший такой удар по самолюбию, спускающий на землю с небес, а то я уже оказывается как-то успел привыкнуть что я самый крутой перец в округе. Зазвездился, однако. Что ж, это будет полезно, осталась мелочь — победить.

— Ты можешь мне как-то помочь, сделать с ним что-нибудь? — спрашиваю у Арти, продолжая обмениваться ударами с противником. И на этот раз что-то мы крепко закусились с ним, больше не разрывая дистанцию и упорно продолжая месить друг друга. И ведь падла такая, не видно, чтобы мои удары наносили ему какой-то значительный урон, большинство моих атак он принимает на руки, а то что все же добирается до его тела... Впрочем, и его удары руками пока не наносят мне урона, их вообще на себя принимает щит доспеха, который пусть и медленно, но уверенно просаживается. Такими темпами еще несколько минут, и я останусь без энергетического щита.

— Ничего, я не могу подключиться к нему.

— Плохо. — отвечаю ей и полностью сосредотачиваюсь на битве.

Начинаю наращивать темп боя, надеясь может в этом он мне хотя бы уступит. Хрен там, может немного больше ударов он и начал пропускать, принимая их не на руки, но значительного эффекта это все равно не дает, а вот мои клинки похоже не рассчитаны на то что по ним будут лупить с такой силой и так долго. И пусть они вроде как покрыты своим энергетическим полем и им ничего не должно быть, но... вот такое возникло у меня ощущение. И, пожалуй, лучше я не буду ими рисковать, даже если мне только кажется.

Отпрыгиваю от дроида и возвращаю рукам обычный вид, попробую, как и он, чисто кулаками. Как показало время, затея явно была не очень — эффекта от этого оказалось ровно ноль, просто теперь мы деремся чисто на кулаках, и кто победит вообще непонятно. Что я его бью, что он меня — один хрен. И так уже далеко не первую минуту и что-то мой противник совсем не спешит ломаться. М-да, ситуация складывается явно хреновая.

Чего он вообще пытается добиться, какая у него цель? Задержать меня? Победить? Неясно. А ведь от этого много зависит. Одно дело если победить, тогда мы можем с ним сражаться условно неограниченное время, а вот если он должен лишь задержать меня... Тогда все не так хорошо. Хотя тут вообще ничего хорошего нет с этим дроидом.

Пообменивавшись с ним еще несколько минут ударами, в очередной раз первый отскакиваю от него и бросаюсь бежать. Да, вот так. На бегу трансформирую руки в энергетические орудия и оглядываюсь через плечо. Преследует меня гад, никуда не делся. Что ж, у меня осталась последняя идея, и если она тоже не даст нужного результата, тогда даже и не знаю что делать, разве что спасаться бегством на полном серьезе, не сражаться же мне с ним до того момента пока кто-то из нас развалится не выдержав? Уверен это будет очень долго.

Разворачиваюсь и стреляю во врага непрерывным лучом.

— Сука. — только и говорю при виде того как дроид спокойно принял лучи на свою грудь и продолжил бежать ко мне.

Может мощность не максимальная стоит? Да нет, максимальная. Кажется, это теперь полная задница. Ладно, сбежать я всегда успею, во всяком случае очень сильно на это надеюсь и еще надеюсь на то что максимальная скорость у меня будет выше чем у него. Продолжаю стоять на месте до последнего и стреляю по противнику — в грудь, по рукам, ногам, в голову. Правда эффект от этого одинаковый — нулевой.

— Да из чего же ты сделан сволочь? — раздраженно произношу вслух, наблюдая за стремительно приближающимся противником.

Когда же враг подобрался ко мне в плотную, уклоняюсь от его удара и начинаю кружить вокруг него, все продолжая стрелять в него и пытаться пробить его защиту. И ведь никакого энергетического щита не видно, это у него такая какая-то очень крутая броня.

— Арти, что за фигня, а? — мысленно спрашиваю у нейросети, когда спустя минут пять плясок вокруг дроида и старательного прожигания энергетическими лучами его груди добился лишь легкого покраснения там. По рукам и ногам я тоже попробовал стрелять, но долго попадать в одно и тоже место просто нереально пока эта шустрая и живучая падла свободно двигается.

Вот в грудь или его в голову еще кое-как реально, хотя в голову тоже очень сложно и больше секунд двадцати у меня не получилось и разумеется никакого эффекта это не дало, разве что кажется если стрелять ему прямо в лицо, то это немного ослепляет его. Но именно что немного, полностью в пространстве он не теряется, просто словно запинается на пару мгновений, а потом продолжает действовать дальше почти как ни в чем не бывало, может только слегка менее уверенно.

— Судя по всему он создан из специального очень энергоёмкого материала. И я кажется знаю, что это за дроид.

— И...?

— У меня не много информации про это. В последние годы до вторжения пришельцев на Землю разрабатывали новое поколение дроидов с применением последних технологий. В том числе разрабатывались и модели способные противостоять энергетическому оружию, в том числе и резкому нагреванию, на подобии эффекта, который возникает при использовании лазеров. Но их если и выпускали, то только в штучных экземплярах. Похоже это один из них. Но откуда он здесь взялся я без понятия. И как оставался незамеченным нами все это время тоже не знаю, одно точно — среди остальных дроидов его не было.

— Как его победить? — спрашиваю и психанув одну руку трансформирую в клинок и бью им со всей силы в покрасневшее место на броне противника.

— Если моя информация верна, то у него не очень с защитой от физического воздействия.

— Что-то я этого не заметил.

— Относительно не очень.

Шикарно. Если это «относительно не очень», то что с реально хорошей защитой? Я ее даже поцарапать не смогу клинками? Нет слов, одни эмоции.

— Ясно. А как мне его сейчас победить идеи есть?

Замечаю, что в месте куда ударил клинком осталась довольно заметная и глубокая царапина. Саму броню не пробил, клинок соскочил, но и так это гораздо более существенный результат чем у меня получалось добиться до этого, там были максимум легкие царапины после удара клинками. Кстати, я же могу разогревать клинки, может и в этот раз попробовать, вдруг получится? Скомбинировать воздействие, так сказать. Надо пробовать, в любом случае я ничего не теряю, да и других идей пока как-то нет.

— Арти, разогрей мне клинок до максимума. Это же еще возможно? — прошу нейросеть, отскакивая от дроида и продолжая стрелять в него из энергетической пушки.

— Да, сделаю.

Немного времени, прошедшее в попытках дроида догнать меня и надрать мне зад, а я в ответ продолжал стрелять в него, и клинок раскалился. Надеюсь хотя бы это сработает. Резко затормозив, подныриваю под его удар и со всего размаху всаживаю клинок ему в подмышку.

Получилось! Пусть и с огромным сопротивлением, но он пробил его плечо насквозь. Выдергиваю клинок и снова разрываю дистанцию с противником. Трансформирую и второю руку в клинок, наконец-то я нащупал способ борьбы с этим не убиваемым мудилой, вот сейчас дело-то пойдет!

И дело на самом деле пошло. Не очень быстро, даже со скрипом, но пошло. Минут десять у меня ушло на то, чтобы разобрать этого дроида на металлолом — вначале руки, потом ноги, а затем и все остальное. Как выяснилось, температуростойкий и вообще такой крутой у него только внешний слой примерно в сантиметр глубиной, а иногда даже и меньше на подвижных частях, и дальше идет нежная начинка очень даже уязвимая как к температуре, так и вообще к любому воздействию. Самым главным оказалось пробить этот его внешний защитный слой, для чего даже приходилось бить иногда несколько раз подряд в одно и тоже место.

Но я все-таки справился и победил! Правда и он меня неслабо поколотил, под конец мой щит пропал и все удары пришлось принимать на доспех. Эта сволочь даже погнула его в некоторых местах! Но в целом серьёзных повреждений он мне не нанес, только так, по мелочам. А ведь на самом деле это мне еще неслабо так повезло, будь этот дроид соответствующе вооружен, и мне совсем бы худо пришлось.

С чувством удовлетворения от нелегкой победы осматриваюсь по сторонам, а то с этим дроидом совсем отрешился от реальности. Вроде бы ничего не изменилось за это время, никто сюда не нагрянул. Осталось довести начатое до конца и взорвать еще несколько оставшихся складов и на этом здесь будет все.

— Ты доволен? — неожиданно спросила Арти, когда я наконец-то закончил и стоя в стороне от того что осталось от лагеря смотрел на результат своих трудов. И все прошло спокойно, никто больше неожиданно не появился непонятно откуда и не напал на меня.

— Ты о чем?

— Ты перебил здесь столько людей, столько всего уничтожил...

— Только не начинай опять, а, пожалуйста. — перебиваю ее. А то похоже она снова решила взять на себя обязанности моей совести, как было после базы бандитов в Европе, где я перебил кучу народу.

Моя совесть кстати как ни странно молчит по этому поводу. Похоже я все-таки и в самом деле зачерствел. Какого-то маниакального удовольствия от проделанного я не испытываю, но и сожаления или еще чего-то тоже нет. Особенно если вспомнить как эти уроды поступали с поселениями. Ну как минимум одним, которое я лично застал.

— Я не начинаю, просто...

— Вот и все, закроем тему. И если что, да я доволен. Но только от того что победил и все прошло нормально. Не больше этого.

— Ладно...

— Ты не знаешь случайно, пленники выбрались оттуда?

— Не знаю. Но на их трупы мы вроде бы не натыкались. Однако я не могу точно утверждать.

— Ладно, скоро узнаем. — отвечаю ей и повернувшись в нужном направлении начинаю бежать к поселению в котором договорился с ними встретиться.

Пятьдесят километров пути промелькнули довольно быстро, учитывая, что я не несся на максимальной скорости, чтобы случайно не пропустить пленников, которые вполне возможно еще не успели добраться до места встречи. Все-таки времени прошло не так уж много с того момента, как я начал разносить лагерь, возможно час-полтора, и немалую часть этого времени я провозился с последним дроидом.

Но к моему удивлению я никого не встретил по дороге. Судя по всему, пленники подсуетились и смогли раздобыть себе транспорт, на что указывают свежие следы от колес идущие в том же направлении куда и мне надо. И они хорошо видны, потому что нужное поселение находится где-то в лесу и нормальной дороги к нему нет, только грунтовка. Интересно, то поселение все еще существует или Крысы и до него добрались? С одной стороны, странно надеется, что оно, находясь так близко от их базы, уцелело, а с другой...

Существует, это стало понятно еще где-то за километр до него, когда окружающий лес резко расступился в стороны и открыл мне вид на самую настоящую здоровенную крепость. От неожиданности даже замедляю бег и с любопытством рассматриваю ее. Когда я думал про поселение, то такое и близко не мог представить.

Высоченные стены, выглядящие монолитными, башни, автоматические турели, которые уже среагировали на меня и держат на прицеле, мощные металлические раздвижные ворота. Короче, серьезное такое укрепление и теперь понятно почему оно выстояло. Причем именно выстояло, его явно пытались брать штурмом и возможно даже не один раз и относительно недавно — хватает свежих характерных следов как на самих стенах, так и на земле вокруг крепости.

Последние метров сто до крепости прохожу медленно и с поднятыми руками.

— Что тебе нужно здесь? — донесся до меня голос через динамик, установленный у ворот, когда я остановился в метрах десяти перед воротами.

— Мне нужен Орландо. — называю единственного кого знаю здесь и кто сможет подтвердить что я свой.

В ответ тишина. Продолжаю стоять с поднятыми руками и рассматривать крепость. Теперь на стенах видны и мелькающие люди, но они особо не высовываются, держатся в укрытиях.

— Это он, пропускай. — донесся до меня через динамик голос Орландо спустя несколько минут томительного ожидания.

Ворота тут же дрогнули и стали разъезжаться в разные стороны. Дождавшись, когда там появится щель достаточного размера чтобы я мог в нее протиснуться, прохожу через них. Попав внутрь крепости сразу же сталкиваюсь с Орландо и еще десятком человек, в нескольких из них узнаю других пленников Крыс, остальные же незнакомы мне. И это кроме еще людей на стенах и просто держащихся на расстоянии от нас, сейчас настороженно смотрящих на меня и не спешащих убирать далеко оружие. Но они и не направляют его на меня, что несомненно радует и дает надежду что хотя бы тут у меня все пройдет нормально или как минимум без боя.

— Ты выжил. — произнес Орландо.

— Я выжил. — отвечаю ему и активировав оптический образ, убираю шлем.

— Но смотрю тебя неплохо потрепало. Мы видели, что ты устроил, круто. Как тебе это удалось, это же было просто нереально?

— Секрет фирмы. — отвечаю ему усмехнувшись.

— Ладно, не важно, хотя если бы не видел собственными глазами, то что ты творил ни за что бы не поверил, что такое может провернуть один человек, пусть и в крутой броне, и при этом остаться еще и живым.

Смотрю на него никак не комментируя это. Ну а что мне сказать? Что повезло? Что противники были слабыми? Что я вообще-то не человек?

— И так, ты выполнил свою часть уговора, теперь мы можем поговорить. Но если ты не против, вначале я хотел бы задать тебе пару вопросов. — произнес Орландо буквально через несколько секунд, не став дожидаться от меня реакции на предыдущую фразу.

— Хорошо.

— Откуда ты знаешь меня?

— Мне Цербер рассказал о тебе.

— Цербер?

— М-м, Первый?

— Такого знаю. У него что теперь прозвище Цербер?

— Да.

— И где он сейчас? Осел хоть где-нибудь? И как его мужики?

— В Москве он сейчас. А мужики... он один остался.

— Жаль, хорошие были парни. Так, ладно, Первого я знаю и доверия к тебе у меня теперь больше. Рассказывай зачем искал меня.

— А здесь все главы поселений что я спас?

— Да, пока решили пересидеть немного тут, собраться с мыслями и разработать план дальнейших действий. А тебе зачем они?

— Ну-у, я же вас спас, и вы вроде как теперь у меня в долгу, так?

— Ну так, никто отрицать этого не будет, все прекрасно понимают, что на свободе и живы мы сейчас только благодаря тебе.

— Тогда у меня есть к вам всем один разговор.

— Хорошо, сейчас пошлю людей, соберемся все вместе и послушаем тебя. Но ничего обещать не могу.

— Я понимаю. Мне подождать пока тут?

— Да зачем, пошли со мной, поговорим пока о разном. Познакомлю тебя с полезными людьми в этом месте.

— Хорошо. — соглашаюсь и иду следом за ним вглубь крепости.

Пока Орландо проводит краткую экскурсию по крепости, узнаю как у них прошел побег из лагеря Крыс. В целом нормально прошел. Я привлек к себе достаточно внимания, так что они спокойно добрались до указанного мной склада, хорошо приоделись там и вооружились, и потом начали уже выбираться из лагеря.

На них почти никто не обращал внимания, принимая за своих. Единственный раз, когда им пришлось немного пошуметь — это когда они решили разжиться транспортом, а бандиты попытались их пристрелить. У тех ничего не получилось, и беглецы завладели машинами и уже на них прорвались из лагеря сопровождаемые грохотом сражения со мной. Преследовать их никто не стал, не до того всем было.

Пораспрашивал у него и про Крыс. Кто они такие, откуда взялись и так далее. И увы, много рассказать мне он не смог, просто не знал, хотя и больше чем спасенная женщина в его поселении. Так, Крысы появились непонятно откуда, вернее их костяк, основную же массу составляют различные банды и отребье присоединившееся к ним. Почему все банды вдруг собрались в одну большую — это неизвестно, хотя и довольно странно, обычно они предпочитали держаться независимо. И так же непонятно, почему они себя так ведут — крайне осмелев и обнаглев, даже те кто раньше вел себя тише воды и ниже травы. Снабжаются аномально хорошо и стабильно, но непонятно откуда. У них сразу было относительно хорошее вооружение и снаряжение, так что то, что я видел на их складах, скорее было не награблено. Короче говоря, похоже никто ничего точно про них не знает, кроме того, что с их появлением очень многое изменилось в обстановке этого региона.

Минут десять мы гуляли по крепости, а потом нас позвали, сообщив что все собирались и ждут только нас. Пришлось прервать наш с ним интересный для меня диалог и отправиться к собравшимся главам поселений, договорившись, что поговорим еще позже.

А потом... был довольно долгий разговор с главами поселений. Особо мудрствовать и как-то хитрить не стал и прямо рассказал им про Освобождение, что собираем людей для борьбы с пришельцами. С одной стороны, это заметный риск, вот так рассказывать об этом куче людей, а с другой ничего конкретного-то и не рассказал, кроме того, что вот есть такая хрень и мы пытается собрать людей под свои знамена, никакой конкретики пока. Неожиданно выяснилось, что здесь присутствует еще пятеро человек из списка Цербера.

Некоторые из глав сразу согласились присоединиться к нашей борьбе против пришельцев — это наверно были из тех, которые за любой кипишь против пришельцев, другие сомневались, третьи... Не сказать, что разговор был таким уж тяжелым, сразу сходу меня никто не послал с моим предложением, а выслушали и задавали уточняющие вопросы, снова и снова.

— В целом мы все согласны поддержать эту инициативу. — произнес Орландо, когда разговор пошел уже по второму кругу.

— Но?

— Но нам нужны наши люди. А они сейчас почти все в плену у Крыс.

— Хорошо. Я вам помогу их освободить, а вы присоединитесь ко мне и поможете найти еще людей. Договорились? — отвечаю ему и окидываю взглядом всех присутствующих здесь людей. Пусть сейчас они вроде как все и согласны, но уверен, что какая-то часть из них передумает со временем. Это не критично, я прекрасно понимаю, что так скорее всего случится, хотя может произойдет чудо и никто из них не откажется от своих слов, тем более что они согласились не в личной беседе со мной, а и перед другими главами поселений.

— Договорились. — ответил за всех Орландо, а остальные поддержали его согласными кивками.

Ну вот и хорошо, значит решили, начало положено. Теперь всего-то осталось освободить всех остальных пленников.

Глава 16

— Эй, друг, слышал последние новости из России? — раздался чей-то подвыпивший голос недалеко от Адриана.

Адриан же даже не взглянул на обращавшегося к нему посетителя бара. Разговаривать с ним у него большого желания не было, поэтому он предпочел сделать вид что не расслышал, чтобы тот сам отвязался. Почему он был так уверен, что тот говорил с ним? Так вбаре кроме них двоих больше никого не было, не считая бармена, но тот видя такое большое количество посетителей в его заведении, обслужил их и куда-то свалил по своим делам, отсуствуя уже больше десяти минут.

Не было бы и Адриана тут, но у него здесь была назначена встреча и он терпеливо ждал человека, который уже заметно опаздывал. И какое же было желание у Адриана встать и уйти отсюда, но нельзя, раз взялся за восстановление банды, то нужно делать все хорошо. А эта встреча довольно важна для будущего банды. Не сказать конечно, что совсем уж критично, но если все пройдет хорошо, то это сильно поможет его банде.

Последние дни, даже недели для Адриана слились почти воедино. Уйдя с собрания глав банд, он, как и собирался, по полной занялся восстановлением влияния своей банды — встречи, договора, торги, перестрелки, драки... Много чего было за эти дни. И сказать что он уже устал, это почти ничего не сказать. Ему так хотелось хотя бы пару дней отдыха, когда никуда не нужно будет ехать, ни с кем встречаться и ничего не делать. Но увы, отдых пока ему только сниться в короткие часы сна.

— Друг, ты не представляешь, что сейчас начнется. — продолжил доставать Адриана другой посетитель бара.

— И что же начнется? — спросил Адриан, тяжело вздохнув и допив одним глотком остававшийся виски в его стакане.

— Ты разве не слышал, что произошло в России? Сейчас все наши только об этом и говорят.

— Не слышал. И что произошло? — спросил Адриан, повернувшись к собеседнику, все равно делать пока больше нечего, а он и в самом деле упустил что там произошло такого в далекой России.

— Ну ты даешь! Там объявился этот урод, который напал на собрание глав банд и перебил всех там.

— Это точно? — Адриан напряженно посмотрел на собеседника и весь подобрался, от усталости не осталось и следа.

— Куда еще точнее. Он там так же разнес базу местных бандитов. Перебил кучу народу, говорят несколько тысяч людей. Спастись же удалось единицам.

— Слабо похоже не правду. — недоверчиво произнес Адриан.

— Да отвечаю, так и было, мне кореш рассказывал, а у него кореш торговцем ездил туда и говорил с одним из спасшихся.

— И что?

— Так наши главы теперь собирают людей, двинутся в Россию чтобы найти этого урода и наказать.

— Серьезно? — скептически спросил Адриан.

— Ага, сегодня-завтра кинут кличь по бандам, будут набирать людей и готовиться. Думаю, через неделю-другую отправимся в путь.

— А ты откуда знаешь про это?

— Да то тут, то там, знакомых хватает, вот мне и шепнули по секрету. Хотя какой это секрет, все кому надо уже и так знают, а все остальные совсем скоро узнают.

— И что, ты тоже поедешь туда?

— Конечно, а как еще?

— И тебя совсем не смущает тот за кем вы едите?

— Неа, а че там такого?

— Ну-у, то есть то что он перебил по слухам в одиночку просто дохера людей, тебе ни о чем не говорит и ни о чем не заставляет задуматься?

— Ай. — махнул рукой собеседник Адриана, подливая себе в стакан из бутылки. — Да ему просто везло до этого, а сейчас мы будем готовы и заставим его заплатить за сделанное.

— Ну-ну. — задумчиво протянул Адриан, обдумывая услышанное.

И если все это правда, то банды на самом деле двинут в Россию на поиски этого парня, или кто он там, они не смогут выдержать и остаться здесь. Да и о каком «выдержать» может идти речь, если последнее время почти все только и говорят о мести за нападение на собрание глав банд?

А это значит... значит наступит веселое время и многое будет зависеть от того вернутся они из России или нет. Потому что если нет, то Европу ждет новый передел власти среди банд, вторая такая крупная потеря бойцов не пройдет бесследно. И скорее всего он будет очень жестоким и кровавым, ведь из старых банд мало кого останется и их место попытаются занять новые, ну а старые понятное дело будут такому совсем не рады и окажут упорное сопротивление.

И почему-то Адриану кажется, что из России они не вернутся, во всяком случае далеко не все. Особенно если то что рассказал ему собеседник верно и тот, кого они хотят убить, единолично перебил там несколько тысяч человек. Адриан вполне допускает что эта цифра преувеличена, но учитывая то что он видел сам, то скорее всего не на много. А значит всех этих охотников за его головой ждет там горячий прием.

Сам же Адриан не собирается ехать туда и своим людям не позволит. Да и те без его разрешения и не подумают, разве что новички, которых ему пришлось набрать для расширения и выживания его банды. Встряхнув головой и отгоняя задумчивость, Адриан посмотрел на вход в бар. Похоже тот, с кем у него должна была состояться встреча не придет, у него сейчас другие заботы. Жаль, но ладно. Не сказать, что Адриану приятно такое отношение, мог бы хоть прислать человека и предупредить его, чтобы не ждал, но в целом он все понимает, да и эта встреча была нужна больше ему, чем тому с кем он собирался встретиться.

Пожав плечами, Адриан поднялся со стула и пошел прочь из бара. Наверно ему будет лучше сделать перерыв во всех делах на несколько дней и засесть на базе, чтобы его не смогли присоединить к походу в Россию. А то он хоть и совсем не горит желанием, но он же не самоубийца и если все обставят так что у него не будет выбора кроме как ехать туда вместе со всеми, то он поедет. Правда это совсем не факт, что доедет до конца вместе со всеми — будет искать по дороге любые способы потеряться.

*****

— Праймарх, можно? — заглянув в открытую дверь каюты Артана, спросил эйсхарт.

— Да, заходи. — ответил Артан, надевая китель и садясь в кресло перед огромной голографической панелью, на которую выводились данные о состоянии его флота и обстановке в звездной системе, где они находятся.

— В систему прибыл гость. — сообщил эйсхарт, пройдя в каюту и подойдя почти вплотную к Артану.

— Хорошо. — ответил ему праймарх, заметно помрачнев при этих известиях и бросив взгляд на голографическую панель убедился в словах эйсхарта, там и в самом деле появился отметка нового корабля. Ну хоть на этот раз корабль только один, без целого флота в качестве сопровождения.

А как ему не помрачнеть, если никак избежать полученного приказа избавиться от гостя не получилось и его придется выполнять, не взирая на все нежелание Артана? Что за это время он только не делал, пытаясь как-то выкрутиться из этой ситуации.

И несколько раз отправлял запрос, чтобы подтвердили отданный приказ, каждый раз находя новую причину для этого. И всегда в ответ приходило одно и то же, без малейших изменений и всегда с верными подписями и параметрами, не к чему придраться. Вывод же из этого получился неутешительный — или приказ на самом деле из канцелярии императора или действует кто-то обладающий огромными возможностями. В любом случае ничего хорошего это не значит для Артана.

Он даже рискнул и задействовал некоторые свои старые связи, чтобы подробнее узнать в чем же его собираются использовать, а может даже попробовать как-то повлиять на ситуацию или переиграть ее в свою пользу. Но безрезультатно. Часть его старых знакомых вообще осталась не у дел и ничем помочь ему не могла, а другие просто послали его сразу же после того как узнали, о чем он просит.

— Что мы будем делать? — спросил эйсхарт.

— Выполнять свою работу. — мрачно ответил ему Артан.

— Гость хочет поселиться на время охоты у нас на корабле.

— Значит выдели ему гостевую каюту. Отношение к нему абсолютно такое же как и к другим нашим гостям, никто ничего не должен заподозрить. Сейчас о том, что происходит знают немногие и пусть дальше так остается.

— Хорошо, как прикажете. Но... у вас же есть уже план?

— План — это слишком громко сказано, но идея одна есть.

Эйсхарт вопросительно посмотрел на Артана взглядом прося поделиться с ним этой идеей.

— Русские. — произнес только одно слово тот и эйсхарту стало все понятно.

— Да, вполне может сработать. И проверка не сможет ничего обнаружить, только надо все правильно сделать.

— Может быть. Я пока окончательно не решил. Если у тебя больше ничего нет, иди встречай гостя и занимайся им.

— Будет выполнено.

Эйхарт быстрым шагом вышел из каюты Артана оставив того наедине с его мыслями. Русские... это единственное что пришло на ум праймарху, когда он пытался придумать как же так сделать чтобы гость погиб на охоте, но при этом подозрения не пали на него.

Русские это та еще проблема. С одной стороны, они вроде как и проиграли войну за свою планету, вот только это совсем не мешает им продолжать сбивать технику праймарха и вообще стараться убить любого кто сунется незваным на их земли. И оружия различного у них осталось неожиданно много со времен, когда люди были хозяевами планеты. И не боятся ведь совсем ответных действий на свои нападения. Хотя Артан вынужден признать, что все что он предпринимал в этом направлении какого-то значимого результата не дало, и в какой-то момент он просто махнул рукой на них, запретив без большой надобности соваться на ту территорию.

Так земли, населенные людьми называющими себя русскими, стали охотничьими угодьями только для редких экстремалов, которым хочется вот с полным риском для жизни. Обычно команда Артана даже уже и не предлагает там находящиеся поселения в качестве целей для охоты.

Но в этот раз похоже придется предложить, и не просто предложить, а сделать так чтобы гость сам захотел туда отправиться.

*****

Все тот же каменный зал и все те же тени появляющиеся там одна за другой. Но в отличии от предыдущего раза, сейчас этот процесс происходил гораздо быстрее и спустя буквально несколько минут появилась последняя тень.

— Альберт, ну и зачем мы опять собрались, недавно же собирались, а каких-то успехов в поиске этого нового искина в Европе у нас нет? — недовольно спросила одна из теней.

— У кого-как, лично у меня есть какое-какие наметки. Может слышали, что кто-то перебил кучу бандитов в Европе, а недавно то же самое произошло в России, сейчас все об этом говорят. А еще говорят, что это сделал кто-то один, лично. И там и там был кто-то в отличной броне, и больше никого не видели, только его. — произнесла другая тень.

— Да ладно вам, у этих бандитов постоянно кто-то кого-то убивает. Очередной передел власти, вот и все. А чтобы нагнать страху сочиняют разное или просто преувеличивают. Если даже что-то такое и было, то вряд ли кто-то действовал в одиночку, как минимум отряд был. В такое еще можно поверить, но что бы кто-то в одиночку... — возразила ему третья тень.

— Не скажите, в этот раз все как-то странно...

— Даже если и так, зачем искину заниматься этим? Какое ему дело до бандитов?

— Господа, ваш спор продолжите позже, я вас не для этого собрал так срочно. — перебил всех Альберт.

В зале тут уже установилась тишина и все посмотрели на него.

— У нас образовалась еще одна небольшая проблема. — произнес Альберт и замолчал.

Ответом ему была гнетущая тишина, все ждали что такого он хочет сказать, раз собрал их всех тут.

— Искин сбежал с острова. — выпалил он на выдохе и замолк, дожидаясь реакции на сказанное.

— И это небольшая проблема?!

— Что?

— Как это возможно?

— Ты же говорил, что такое не случится?

Множество возмущенных вопросов и возгласов сразу же посыпалось на него со всех сторон. И это возмущение вполне можно было понять, впрочем, примерно такой реакции Альберт и ожидал на свои слова, так что ни капли не удивился.

— Да-да, я помню, что говорил. — произнес Альберт, когда возмущение пошло на спад.

— А ведь я предупреждал. — тихо произнес Максимилиан, но его слова прозвучали подобно грому и были отлично слышны всем.

— Знаю я. — недовольно огрызнулся в ответ Альберт, а обстановка в одно мгновение опять накалилась настолько что казалось тени вот-вот набросятся на него.

— Давайте все немного успокоимся, исправить произошедшее уже все равно нельзя. Надо думать, что делать дальше. Альберт, расскажи, что именно произошло. — вмешалась в происходящее одна из теней.

— Как мы и договорились в прошлый раз, я отправил людей присматривать за островом. Они дежурили посменно на катерах вдали от острова, на него не совались. Два дня назад смена бесследно пропала вместе с катерами. На связь они больше не выходили, никаких тревожных сигналов от них не поступало. Их пропажу обнаружили люди, прибывшие им на смену. День мы потратили на поиски пропавших, но результата это не дало. Никаких следов найти не получилось.

— Почему ты уверен, что в этом замешан искин? Ты сам говорил, что у него нет средств для перемещения по воде, как он добрался до катеров? Да и у него там на острове по идее даже дроидов нормальных толком не было, только турели и различные элементы оборонительной системы.

— Не знаю! — раздраженно выпалил Альберт и быстро успокоившись продолжил. — Я отдал приказ проверить берег острова, вдруг там получилось бы обнаружить что-нибудь. В прошлый раз берег был относительно безопасным и по идее большого риска не было. Но после этого отправленные люди перестали выходить на связь. Больше людей в данный момент у меня там нет. Я собираю новые отряды и в ближайшее время отправлю их туда.

— Они успели что-нибудь сообщить?

— Нет. Предполагаю, что их рации заглушили, иначе они хоть что-то сообщили бы, всех мгновенно убить невозможно.

— Почему искин вдруг перешел к таким активным действиям?

— Думаю его спровоцировало мое предыдущее посещение острова. Или может просто время пришло. Я не знаю, сложно сказать.

— И так, что мы имеем. Возможно у искина теперь есть катера, на которых он спокойно и довольно быстро доставит дроидов до материка и сможет начать там действовать. Кто-нибудь может сказать, что он предпримет?

— Попытается вернуть утерянный контроль над дроидами?

— Это самый очевидный вариант. Хотя учитывая, что он сошел с ума, то может предпринять все что угодно и нам стоит исходить из этого и готовится вообще ко всему.

— А с чего мы так уверены, что людей Альберта перебил искин? Ну серьезно, почему он? Ладно, допустим это он. Но как он попал на катера и что сделал с людьми на них? Ничего летающего на острове точно не было. Даже если он использовал обычных дроидов, каким-то образом создав их, то плавать они не могут, максимум ходить по дну. Тогда как они попали на катера? Может это был все-таки кто-то другой?

— Но кто? У меня со всеми договор, чтобы не совались на тот остров. И никаких проблем с этим до этого момента не было. Даже больше скажу, почти все прилегающие территории к острову так или иначе контролируются мной. Да и дела до того острова никому не было раньше, у всех хватает других забот. — возразил Альберт.

— Не знаю, но то что это сделал искин запертый на острове слишком невероятно. С тем же успехом, зачем ему вообще заморачиваться с катерами, когда он мог послать дроидов по дну в сторону материка и все? Да, долго, зато надежно, мы бы никогда этого не заметили пока не стало бы слишком поздно. Это если исходить из того что у него все-таки есть дроиды способные на такое.

— Не стоит забывать, что он сошел с ума, он непредсказуем.

— И все же не стоит отбрасывать такой вариант, а также то что он скоро появится на материке.

— Господа. — снова прервал зарождающийся спор, хотя в этот раз скорее обсуждение, Альберт. — Я вас собрал для того чтобы сообщить эту новость, и чтобы вы были готовы к появлению еще одного искина на материке. И пусть мне тяжело такое говорить, но предлагаю пока перебросить большую часть наших усилий на этот вопрос, а новый искин оставить на потом, все равно он пока себя никак больше особо не проявлял. Я постараюсь разузнать что произошло на острове, а вы займитесь материком, отслеживайте ситуацию. Особое внимание к дроидам. Да и вообще на все странное и необычное обращайте внимание.

— Мы и так следим за ситуацией, ничего же не изменилось, что искали один искин, теперь будем искать другой. Мы уже действуем на пределе наших возможностей, сейчас не старые времена, когда мы могли намного больше, особенно в плане сбора информации. — разведя руками недоуменно произнесла одна из теней. И в целом была права, ведь больше ничего они предпринять не могут пока, только искать и наблюдать.

— На этом предлагаю закончить. Во всяком случае со мной, я пошел. Цель превыше всего! — произнес Альберт и его тень бесследно растворилась в воздухе, показывая, что он разорвал канал связи.

Не смотря на его уход, остальные не спешили уходить и включились в жаркое обсуждение новой информации и попытались выстроить хоть какой-то план действий. Однако ничего вменяемого у них пока не получилось и весь разговор все больше начинал скатываться в спор.

— Дурдом. Пора начинать действовать самостоятельно. — покачала головой одна из теней, не особо участвовавшая в обсуждении и тоже исчезла из зала.

*****

Первый, он же Цербер, сидел за своим столиком в баре и задумчиво смотрел на посетителей. Его никто не беспокоил, позволяя спокойно обдумать все что ему хочется, а если все же такие наглецы находились, то их перехватывала его охрана. Правда иногда с этим выходят осечки, например, как с Сергеем.

Сергей... давно умерший и неожиданно воскресший, пусть и в не совсем привычном виде. Внезапное возвращение призрака прошлого сильно выбило Первого из колеи, разбередив старые душевные раны. И пусть Сергея он давно уже похоронил, и вспоминал довольно редко, встреча с ним... сильно сказалась на Первом.

Но не смотря на все, Первый был рад увидеть старого знакомого живым, пусть даже и в таком виде, тем более что это был именно он — его поведение, речь, образ мыслей, все совпадало. Первый внимательно следил за всем этим во время их разговора, пытаясь понять на самом деле ли Сергей это или все же кто-то другой прикидывающийся им. И отличить от того Сергея какого он помнил у него не получилось, так что даже если это и подделка, то весьма качественная. Только зачем это кому-то могло понадобиться? Ну а то что он стал дроидом... мало ли что бывает на этом свете. Когда-то еще вроде как недавно считали, что земляне одни в этой вселенной, а оно вон как оказалось.

Просьба Сергея помочь ему была неожиданной для Первого. И говоря по правде довольно нереальной, но Первый не долго думал и сразу же согласился, все равно терять ему на самом деле уже особо нечего. Все что мог он уже потерял к этому моменту — его друзей, товарищей, заменивших ему семью, его прошлую жизнь, старый мир...

И теперь он выкладывается на полную, стараясь успеть сделать как можно больше до того момента пока не станет поздно — без нужных медицинских процедур его организм начал стремительно сдавать, прожитые года стали во всю наверстывать свое и теперь каждый прошедший месяц чувствовался как год, а год как десятилетие.

И сколько он еще протянет Первый не знал, а ведь он на самом деле старый, пусть это пока еще и не заметно окружающим. Пока была цивилизация и необходимые процедуры, он об этом как-то и не задумывался, просто продолжал жить. А сейчас, в этот день, его что-то накрыло. Может виной тому что у него выдался небольшой перерыв, и он может вот так спокойно посидеть и никуда не нестись, ни с кем не пытаться договориться, чтобы они присоседились к Освобождению.

Интересно, сможет он увидеть результаты их деятельности и вообще получится ли у них что-то путевое? На планах все выглядит очень даже неплохо, учитывая обещанную Сергеем поддержку дроидов. По идее это должно на многое повлиять. Но планы это одно, а реальность — совсем другое дело, и как оно на самом деле все получится предугадать невозможно, хотя Первому очень хочется, чтобы все получилось.

Почему-то его греет мысль о том, что он поучаствует в таком значительном мероприятии, если конечно оно закончится удачей, и возможно его имя останется в истории, мало ли. Грустно усмехнувшись своим мыслям, Первый взял со стола стакан с водой и в несколько глотков опустошил его.

Не время раскисать, ему еще надо многое сделать, нельзя подвести Сергея. Об успехах того он уже немало наслышан, слухи из тех мест дошли и до них. Хотя называть это «успехами» весьма спорно на его взгляд, но тем не менее дело у Сергея явно двигается, не стоит на месте, и это хорошо, пусть и с некоторыми нюансами вроде непонятно откуда взявшейся сильной банды и конфликта с ней. Причем про эту банду Первый странным образом ничего не слышал, никаких слухов, хотя та, судя по всему, очень неслабо развернулась там.

Да и Сергей сам сообщил ему о произошедшем с помощью их канала связи, который оказался очень удобной штукой в нынешнее время, когда аналогов просто не существует. Стоит оказаться самое большее за несколько сотен километров от нужного места и все, с ним никак не связаться. Да, кое-где провели древнюю проводную связь между отдельными поселениями и базами, но все равно это не то и доступна она единицам, не массово. Печально все в общем сейчас со связью на больших расстояниях.

Встряхнувшись, Первый отогнал все мрачные мысли и принялся строить планы кого и как перетянуть на свою сторону, сторону Освобождения и что для этого надо будет сделать.

*****

— Господин, разрешите? — тихо постучав в дверь, неуверенно спросил молодой парень, заглянув в шикарно обставленный кабинет.

— Что у тебя? — не очень приветливо спросил у него хозяин кабинета. На вид это был мужчина лет сорока, подтянутая фигура, темные волосы и пронзительный взгляд.

— У нас неожиданно возникла одна проблема. — несмело произнес парень, словно боясь, что за любое сказанное слово его убьют на месте, или как минимум изобьют или как-то еще накажут.

— Говори. — приказал хозяин кабинета.

— Уничтожена пятая база.

— Как? Когда? Кем?

— Сутки назад. На нее напали, перебили находившихся там людей и уничтожили все что можно, в том числе и всю находящуюся там технику и все снаряжение.

— Кто это сделал? — спросил хозяин кабинета, а в его голосе проскользнули нотки с трудом сдерживаемой ярости.

— Неизвестно. Выжившие рассказывают странные вещи.

— Что они говорят?

— Что это сделал один человек. — произнес парень и весь как-то сжался, ожидая реакции на свои слова. Кажется, что будь его воля, то он вообще бы бегом бросился бежать прочь.

— И многие так говорят?

— Мы смогли опросить двадцать человек. Так же поползли слухи и в них все точно так же.

— И что, вот этот один человек перебил несколько тысяч того отребья что там было, и они ничего не смогли ему сделать?

— Да. По их словам, они даже активировали всех дроидов и использовали снаряжение и технику со складов. И все равно это не помогло.

— Он уничтожил вообще всех дроидов? — спросил со странной интонацией хозяин кабинет, сделав ударение на «вообще всех».

— Да, господин, его он тоже уничтожил. — ответил парень, быстро сообразив, о чем его спрашивают.

На несколько мгновений в кабинете установилась тишина, а его хозяин о чем-то усиленно думал, но о чем конкретно сказать при взгляде на него со стороны было сложно.

— Это точно? — спросил хозяин кабинета, вынырнув из своих мыслей.

— Во всяком случае, мы не смогли найти его там, а искать обломки... это очень сложно, там слишком много всего.

— Где сейчас этот человек известно?

— Нет, но он освободил глав захваченных поселений, что были там в тот момент. Так что возможно он как-то связан с ними.

— Этого слишком мало... Они не могли нас предать?

— Нет, во главе банды стояли наши люди, как и следили в целом там за обстановкой. Если бы назревало предательство, то мы бы об этом узнали. И кроме этого, отправленные туда для проверки люди, подтвердили информацию о нападении — база разнесена, все сгорело и усеяно трупами. Причем трупов слишком много, на такое для отвода глаз никто бы не пошел.

— Как идут поставки биоматериала?

— Все по графику, никаких сбоев.

— Хорошо, усильте охрану и закажите у профессора новых дроидов. Потеря пятой базы сильно скажется на темпе развития наших планов.

— Поисками этого неизвестного заниматься?

— Нет. Если он по нашу душу, тогда сам объявится, а нам надо лишь подготовиться к этому. А если все это лишь какое-то совпадение, то и не стоит лишний раз с ним пересекаться, если все это правда, и он в самом деле в одиночку всех там перебил.

— Как прикажите Виктор Григорьевич. Еще какие-нибудь указания будут?

— Сейчас нет, может позже. — ответил ему хозяин кабинета и взмахом руки отпустил парня.

Стоило тому покинуть помещение и закрыть за собой дверь, как Виктор Григорьевич хмуро уставился на экран-панель заменяющую здесь окно. Неужели он что-то не предусмотрел и такой хороший план, не дававший до этого момента значительных осечек, полетит коту под хвост?

Столько ресурсов, усилий, времени и... Впрочем, пока еще ничего не потеряно, биоматериал продолжает поставляться, процесс работает, а потеря одной базы, пусть и крупнейшей в регионе, не критична, осечки и задержки были и до этого. Он в любом случае добьется своего, и этот материк покорится ему. А дальше... так далеко он пока еще не загадывал, хотя и на этот счет есть далеко не один план.

Он, когда-то один из богатейших людей планеты, пережил вторжение пришельцев, успел создать отличную базу, сохранить множество ресурсов как человеческих, так и материальных, и сейчас его ничто не остановит, и он не упустит выпавший ему шанс.

*****

Профессор сидел в своем кабинете за столом и задумчиво выстукивал незамысловатую мелодию пальцами по столешнице.

— Свяжись с Охотником, для него есть работа. — произнес он в микрофон, вынырнув из своих мыслей и нажав на том перед этим кнопку активации.

— Что мне ему сказать? — раздалось в ответ из динамика.

— Что он возможно был прав и меня интересует этот человек. Пусть займется им. Награда стандартная. — ответил профессор и отключил микрофон.

Возможно Охотник был и прав, стоило присмотреться к тому модификанту раньше. Но слишком уж большие сомнения на его счет были у профессора. Но сейчас, когда он узнал, что возможно тот в одиночку перебил множество людей, уничтожил кучу его дроидов, а также техники, сомнения отпали — теперь он его заинтересовал.

И даже если вдруг в нем самом нет ничего интересного, то его броня точно заинтересует профессора, слишком уж невероятные вещи он проделал, такое никому еще до него не удавалось. Во всяком случае в последние годы. И пусть возможно это ничем не поможет в поиске ответов на главную задачу, над которой профессор бьется уже давно, но тем не менее скорее всего будет полезно. Возможно поможет сделать его изделия еще лучше.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Объединение

Глава 1

Спасти людей, плененных Крысами — легко сказать, а вот на деле все оказалось гораздо сложнее, чем я мог предположить, когда соглашался на это. Я-то что думал? Все известно и нужно только непосредственно спасти их, но не тут-то было.

Во-первых, вдруг выяснилось, что куда увезли пленных никто точно не знает и с чего начинать поиски тоже не сказать, что знают. Практически полная неизвестность, блин. А сообщить мне об этом никто заранее и не подумал. Ну да, логично, а то вдруг в таком случае я бы взял и отказался, мало ли.

Ну-у, точнее все не совсем так, кое-какие наводки все же были, вот только нужного результата они не дали — это оказались разные мелкие базы, на которых пленниками даже и не пахло, а бандитов было раз-два и все. Явно не то что нам было нужно. Так что решить этот вопрос с наскока и быстро не получилось и пришлось заниматься им более обстоятельно.

Налеты, взятие пленных, допросы... Вся эта радость растянулась далеко не на один день и набегал я за это время кучу километров. Даже больше этого, прошло несколько недель, ведь различных баз у Крыс оказалось просто дохренища в этом регионе, казалось куда не пойди, везде наткнёшься на их базу. И под понятие базы попадают и мелкие перевалочные пункты, которые мне тоже приходилось проверять.

Почему мне? Так а кто в основном занимался освобождением пленных и их поиском? Правильно — я. А остальные хоть и пытались помогать, но толку было с них мало. Самое большее что они могли — это сбор информации, ни в каких нападениях они почти не участвовали, не было у них для этого достаточно сил, максимум что им было по зубам это разная мелочь, вроде тех же перевалочных пунктов. И в принципе я за это их не виню сильно, только иногда бурчу, когда совсем уж надоедает вся эта беготня. В целом, если бы не их даже такая помощь, то все это растянулось бы на еще больше времени — я-то все-таки один и как бы не старался ограничен в скорости.

Но если долго и упорно искать, то рано или поздно результат начнет появляться. Так и тут, постепенно поиски начали выводить на все более крупные базы Крыс. Правда не сказать, что эта дало сразу какой-то значительный результат — пленных из поселений там все еще не было, но клубок явно постепенно разматывался, подводя меня к цели. Об этом говорила и усиливающаяся охрана там.

Если на первом десятке, или даже больше, баз, которые даже и базами порой назвать сложно, сопротивления почти не было — зашел, вышел, никаких проблем. То вот чем дальше, тем серьезнее стало становиться снаряжение у противников, стали появляться дроиды, техника. С одной стороны, оно как бы логично — и базы начали становиться серьезнее, но почему-то возникло такое ощущение, что это все для меня, вернее для того кто нападет. Да и было бы странно, не прими они хоть какие-нибудь меры, на фоне того что кто-то методично разносит их базы, и они об этом уже точно должны были узнать и убедиться, что это не совпадение.

Однако не смотря на множество допросов, с самими Крысами ситуация понятнее не становилась. Разумеется, это был не основной вопрос, интересовавший меня, но и по его поводу спрашивать я не забывал. Вот только мне попадались лишь члены различных банд, примкнувшие к Крысам по самым разным причинам — кого-то из них банально купили, других запугали, третьим еще что-то предложили, и они не смогли отказаться. И ничего про костяк Крыс, тех кто стоит за всем этим, управляет этой огромной бандой, ни про их цели, ни хотя бы про то откуда идет снабжение. Ни на один их этих вопросов мне никто так и не смог внятно ответить, максимум рассказывали слухи, ходящие среди рядовых членов банды и полезного в них было мало.

Очередная база Крыс, очередное нападение, истреблением всего живого и взятие пленных. Этот процесс уже настолько стал обыденным за последние дни, что даже вообще не вызывает каких-то эмоций, словно выполняю абсолютно рутинную работу. А ведь за время этих поисков я перебил кучу народа... даже как-то немного страшно пытаться подсчитывать точное число.

Интересно за кого меня считают Орландо и другие главы поселений после всего сделанного? Впрочем, мне это не сильно и важно, главное, чтобы не создавали проблем и выполняли обещанное, а так пусть кем угодно считают меня, хоть монстром, чудовищем или каким-то маньяком. Неприятно, но переживу как-нибудь.

Подтверждая мои наблюдения, меня на этой базе уже явно ждали и готовились ко встрече, только это им все равно нисколько не помогло, но это уже другой разговор.

— Где пленники? — спрашиваю у захваченного в плен бандита, подавив уже сопротивление на этой базе. Еще десяток его товарищей ожидает своей очереди, валяясь на земле оглушенные. Остальные или мертвы, или успели сбежать, преследовать никого я не стал, отпустив восвояси, да и не много их было.

— Какие пленники?! Что тебе надо? Отпусти меня! Я ничего не знаю! — закричал он в ответ.

— Где пленники с захваченных поселений? Я знаю, что их куда-то увезли ваши. Где они?! — спрашиваю, схватив его за воротник куртки и хорошенько встряхнув как нашкодившего котёнка.

— Не знаю!

Бесполезен, пустая трата времени. Резкое движение рукой и бандит отправился в стремительный полет до ближайшей стены дома и очень скоро встретился с ней и сполз на землю оставив после себя на ней кровавый след. Почему убил его именно так? Так остальные его товарищи начали приходить в себя и это была больше для них демонстрация, чем мне захотелось убить его конкретно так.

— Кто следующий? — устало спрашиваю у них.

Все как один испуганно вздрогнули, но дернуться с места никто из них не рискнул. И правильно, я бы удивился если бы из них кто-то рискнул, после того как я разнес здесь все за считанные минуты.

— Ну?! Кто расскажет мне что-нибудь про пленников тот уйдет отсюда живым. — обращаюсь к ним, впрочем, не особо надеясь на положительный результат. Сколько раз я уже так спрашивал? Охренеть сколько раз, а результата не было, никто не знает про этих долбанных пленников, они словно испарились, их увезли в никуда. Или мы не там ищем или тут что-то не так. Но что не так? Их увезли Крысы? Крысы. Я пытаюсь узнать о них у Крыс? У Крыс. Так почему тогда нихрена не получается?! Только и остается выходить на все более крупные базы в надежде что может там хоть что-то знают про пленников.

— Я знаю. — дрожащим голосом произнес один из бандитов, а остальные удивленно уставились на него. И как-то непонятно, их удивление вызвано тем что он заговорил или тем что знает? Заговорившим же оказался парень лет двадцати пяти, худой, коротко стриженный, ничего примечательного и бросающегося в глаза, обычный парень.

— Говори. — приказываю ему и схватив ставлю перед собой.

— Я слышал, что их зачем-то собирают на одной базе. Но она что-то вроде перевалочного пункта. Нас от этого держат в стороне.

— А ты тогда откуда слышал? — подозрительно спрашиваю у него.

— От одного старого знакомого, он водитель там.

— Ты знаешь где эта база? И что еще знаешь про пленников?

— Знаю где она. А про пленников... только то что их зачем-то свозят туда, а что и как дальше — это без понятия.

Задумчиво смотрю на него. Врет или в самом деле это первая реальная зацепка за столько времени? Блин, если зацепка, то это будет круто.

— Где она находится?

— Я... Мне нужны гарантии что вы отпустите меня живым.

Смотрю на него как на идиота и даже наклоняю голову набок. И пусть мое лицо ему не видно, оно скрыто шлемом, но думаю он все и так понял.

— Говори.

— Я скажу... скажу. Она отсюда примерно в трехстах километрах. На севере от это базы в нескольких километрах проходит дорога, если по ней двигаться в том направлении, то доберетесь до уничтоженного города, перед ним будет съезд с дороги, вам туда.

— Уверен, что все правильно сказал? — спрашиваю у него и угрожающе нависаю над ним.

— Да, клянусь! — испуганно выкрикнул он, чуть не упав на землю.

— Хорошо, верю. А расскажи-ка мне еще про остальные ваши базы.

И он рассказал, старательно не обращая внимания на гневное сопение своих товарищей, что-либо говорить или делать они не рискнули. Выслушав все что он говорил и узнав про несколько новых баз, предлагаю и остальным поделиться со мной информацией, но в ответ получаю только максимально презрительные взгляды тщетно старающиеся спрятать их страх.

Ладно, это их выбор. Взмах рукой с активированным энергетическим орудием и бандиты покинули этот бренный мир.

— Беги. — говорю тому, который решил рассказать мне все что знает и пока единственный кто еще остался живой.

С недоверием посмотрев на меня, он сделал несколько шагов в сторону и остановился, продолжая смотреть на меня. Киваю ему показывая, чтобы бежал. Глубоко вдохнув, он развернулся и со всех ног рванул прочь. Смотрю на его удаляющуюся спину. С одной стороны, наверно стоило бы убить его и не оставлять свидетелей, а с другой, он честно выполнил нашу сделку, ну и плюс к этому когда он доберется до своих, то они еще раз узнают, что я отпускаю некоторых пленников, сильно сомневаюсь, что он расскажет почему именно я его отпустил, разве что из него это выбьют. А все остальное что он расскажет... Думаю они и так знают, что я ищу, так что ничего нового не выяснят.

Оглядываюсь по сторонам убеждаясь, что тут точно все и можно уходить. Вроде бы все, что можно разнес, кого успел убил. Так-то база была довольно немаленькой, хотя и не самой крупной из тех в которые я нанес визит за последние дни.

Поняв, что делать мне тут больше нечего, бегу в нужном направлении. И похоже парень не соврал мне, пробежав немного на север я совсем скоро наткнулся на старое шоссе времен до вторжения и вело оно дальше в том направлении. Что ж, почему бы не пробежаться немного и проверить есть там что-нибудь или нет? Активирую невидимость, набираю разгон и несусь по шоссе где-то под две сотни километров в час.

Примерно полтора часа быстрого бега и вдалеке показался разрушенный город. Причем разрушенный капитально так, от него почти ничего не осталось, только один огромный котлован, такой какие я видел в Беларуси. Заметив его, сбавляю скорость и кручу внимательно головой по сторонам, стараясь не пропустить нужный съезд с дороги.

И съезд тоже оказался тут. Пока все на удивление так как мне сказал бандит, даже подозрительно как-то. Почти перейдя на шаг сворачиваю на этот съезд и двигаюсь по нему дальше. Единственное что получается пока понять — это то что им часто пользуются и ездят по нему довольно тяжелые машины, земля раздолбана просто в хлам.

Пробежав по нему километров двадцать и преодолев небольшой лесок, выбегаю к базе. Она и в самом деле тут оказалась, только вот есть одна проблема — база-то разнесена, причем явно недавно. Остановившись осматриваюсь по сторонам пытаясь понять, что здесь произошло.

Это точно не я, меня тут еще не было. Тогда кто? Причем разнесли хорошо так, в моем стиле — все горит, все разрушено. Хотя... что-то я трупов не вижу. Задействовав оптическое приближение рассматриваю саму базу. И в самом деле нет трупов. Странно...

— Арти, засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, снова осматривая прилегающую к базе территорию и ничего подозрительного не видя.

— Нет, ничего, никаких сигналов.

— Ладно... — задумчиво протянув, начинаю идти в сторону базы и смотреть по сторонам, вдруг удастся заметить что-то.

И ничего. Никаких следов сражения. Ощущение будто эту базу просто взяли и сожгли, чтобы она кому-то не досталась. Например, мне. Но как они узнали, что я буду тут? Убежавшие с предыдущей базы бандиты успели сообщить? Это всего лишь совпадение — например, они узнали, что я ищу и решили замести следы? Какой-то внутренний конфликт? Не знаю...

Так и не увидев ничего подозрительного, захожу на территорию базы и начинаю быстро обследовать ее, пока там хоть что-то еще осталось и не сгорело дотла. Это точно нужное мне место, тут явно держали людей, причем в больших количествах. Только вот я опоздал и непонятно куда их дальше отправили. Понятно только, что их тут не оставили, а переместили в какое-то другое место.

— Сергей, засекаю слабый сигнал. Он идет оттуда. — сообщила мне Арти и меткой указала на нужное место.

Посмотрев туда, вижу, что метка указывает на пылающий дом и осталось стоять ему совсем немного, он вот-вот рухнет. Туда так туда. Врываюсь в него и начинаю искать источник сигнала. Нашел! Это оказался небольшой металлический куб, валяющийся рядом с каким-то пустым металлическим шкафом. Подхватив его выбираюсь наружу, пока дом не обвалился.

— И что это такое? — спрашиваю у нейросети, выбежав с территории базы и наблюдая за тем как там все догорает.

— О-о, это одна очень интересная штуковина... — загадочно произнесла в ответ Арти.

— Арти...

— Ладно, это хранилище данных и еще недавно им пользовались.

— Тогда почему его оставили?

— Спроси, чего полегче.

— Почему оно излучало какой-то сигнал, который ты смогла засечь?

— Так специально сделано в этой модели, чтобы в случае к примеру пожаров, или еще каких-то катастроф можно было легко его найти. Это очень дорогая и редкая вещь, простые обыватели таким не пользовались.

— Тогда почему это хранилище было тут?

— Сергей, ты задаешь такие интересные вопросы... Может тут было что-то важное, а может те кто использовали его не представляли его настоящей ценности или у них просто не было альтернатив, вот им и воспользовались. Откуда я знаю?

— Все, понял. Скажи лучше, ты сможешь его вскрыть?

— Думаю, что да, дай мне немного времени.

Терпеливо жду, когда Арти закончит и пока гуляю вокруг остатков базы Крыс и пытаюсь разобрать следы, чтобы понять кто куда ехал и в каких количествах. И нужно признать следопыт из меня тот еще. Нет, так-то вполне понятно, что уезжали в две стороны — в ту с которой я пришел, и в другую ведущую куда-то на запад. Но больше ничего понять у меня не выходит, следов настолько много что они перекрывают друг друга и разобрать практически ничего не получается — ни какие машины тут ездили, ни сколько их было, ни еще что-нибудь.

— Я закончила. — произнесла нейросеть спустя минут десять ожидания.

— И что?

— Могу тебя обрадовать — это было нужное тебе место, тут и в самом деле находились пленники. Хотя правильнее будет сказать — проходили через него, они тут надолго не задерживались. В этом хранилище есть списки прошедших через это место людей и то куда их потом отправили.

— И куда отправили их?

— С этим есть проблема — тут не указаны координаты, только номера баз.

— И все?

— Да. Хотя... наверно это плохая новость. Люди тут называются биоматериалом.

— И много людей прошло через эту базу?

— Порядком, около пятнадцати тысяч. Но судя по всему, эта база начала действовать относительно недавно.

— Есть хоть какие-то зацепки где искать людей, куда их увезли?

— Нет... А стоп, есть кое-что. Какой-то небольшой зашифрованный файл, замаскированный под один из списков. Так, расшифровала его. Да, есть одна зацепка, тут упоминается некий объект в Уральских горах, но никаких про него подробностей нет. Если тут указаны верные координаты, то он находится примерно в пятистах километрах отсюда.

— В каком контексте упоминается этот объект? Он связан с поставками туда людей?

— Нет, ничего про это нет. Это место откуда доставлялось какое-то оборудование на базы, куда увозили людей.

— Раз лучше ничего нет, тогда мне надо туда.

— Хорошо, как скажешь.

— Но перед этим, пожалуй, заскочу к Орландо и остальным и сообщу им новости. И хранилище это тоже захвачу с собой. Его же никак нельзя отследить?

— Нет, там только этот маячок, и я отключила его. Можешь спокойно брать с собой.

— Хорошо.

Открыв один из отсеков для груза на броне, кладу туда хранилище данных, и развернувшись, набираю разгон и на хорошей скорости бегу к нужному поселению. Это конечно лишние пару сотен километров, но стоит сообщить им, пусть знают и попробуют разузнать все что только можно связанное с той местностью.

Когда больше сотни километров пути осталось позади меня внезапно атаковали. Вот я еще спокойно себе бежал по одному из шоссе посредилеса, а вот на меня со всех сторон посыпались пули. В первое мгновение от такого даже как-то растерялся, не привык, обычно я нападаю, а не на меня.

Но растерянность продлилась всего лишь несколько мгновений, а потом я начал действовать. Активация энергетических орудий и понеслось. Первый взмах, и ближайшие деревья начали падать срезанные почти под самый корень, а стрелять по мне стали гораздо меньше. Еще один взмах, чтобы наверняка, и переключившись на клинки бросаюсь к оставшимся стрелкам.

Наткнувшись на первый труп, понимаю, что тут что-то не так — это не Крысы, кто-то другой. Как я это понял? Да хрен его знает, просто такое ощущение возникло, вот смотришь и понимаешь, что это не Крыса, может какое-то немного другое снаряжение или еще что. Другая какая-то банда? Не понятно.

Впрочем, это не остановило меня, и я продолжил бежать в сторону стрелка. Рывок, оказываюсь рядом с ним и насаживаю его на клинок. Разобравшись с ним, занимаюсь и остальными, которые упорно продолжают по мне стрелять, почему-то даже и не думая о бегстве.

Это было не сложно, пусть и неожиданно. Прикончив всех, возвращаюсь обратно на дорогу. Вроде бы все, больше никого не осталось, во всяком случае стрелять по мне больше никто не горит желанием. И что это вообще такое было? Понятно, что засада, но на кого? На меня? Но нахрена и как они узнали тогда что я пробегу именно тут? Блин, непонятно.

Ладно, их уж не спросить, а больше я никого не вижу. Снова набираю разгон и неожиданно слышу несколько щелчков под ногами. Опустив взгляд, вижу, что ко мне прицепилась аж четыре мины. Причем странно так, прямо к энергетическому щиту.

— Да, блин! — вырвалось из меня, когда пришло осознание того что будет дальше.

Еще мгновение и мины взорвались, а я полетел высоко вверх и куда-то в сторону. Целых секунд пять полета, и я приземлился, по пути обломав часть веток какому-то несчастному дереву. Что-то мне уже перестает быть весело...

— Арти, состояние щита? — спрашиваю нейросеть, поднявшись на ноги и выискивая противников.

— Просел на... С ним что-то не так, фиксирую непонятные перебои в его работе. Что-то произошло с ретрансляторами энергетического поля, они нестабильно работают.

— Ты можешь это исправить?

— Разбираюсь, а пока тебе лучше быть поосторожнее.

Легко сказать. Только сейчас до меня доходит, что меня вообще-то атаковали, когда я был под оптической маскировкой, невидим, я же ее так и не отключил после базы Крыс и бежал так. Все интереснее и интереснее... Внезапно слышу приближающийся треск, будто кто-то тяжелый бежит ко мне.

Повернувшись на доносящийся звук, активирую энергетические пушки и начинаю все мелко нарезать в том направлении. Вот только звук все равно все так же приближается. Еще несколько мгновений, и там показались три быстро бегущие ко мне фигуры.

Концентрирую огонь на них. Неожиданно вокруг противников вспыхнули энергетические щиты и приняли мои выстрелы на себя. Да блин...! Срываюсь прочь от них и продолжаю стрелять. Только эффекта от этого незаметно, их щиты принимают все выстрелы на себя. Зараза, хорошие же щиты у них.

Ладно, попробую по-другому, притормаживаю и позволяю им нагнать меня. Когда до врагов осталось всего-ничего, трансформирую орудия в клинки и атакую уже так их. Удар, клинок вместо того чтобы отрубить противнику руку, лишь бессильно скользит по вспыхнувшему щиту. Серьезно, опять вот это все? Переключаюсь на другого противника и повторяю атаку.

Одинаковый результат, их щиты вполне себе продолжают работать и блокируют мои атаки. Мечусь между ними и осыпаю ударами. Параллельно с этим пытаюсь понять кто же мне противостоит. Внешне они похожи на меня, такие же массивные и будто одеты в доспех. Но люди там внутри или это какая-то модель дроидов — непонятно. И кроме этого они вооружены самыми настоящими мечами, которыми и пытаются прикончить меня в данный момент.

Поняв, что так ничего не добьюсь, начинаю наращивать темп обмена ударами, стараясь определить их предел. И нихрена, они даже и не думают уступать мне. Может вначале небольшого успеха я и достиг, но они быстро перестроились и спокойно теперь противостоят мне.

Я даже уже попробовал и разогретые клинки, только значительного результата это не дало — даже если я вдруг пробиваю щит на одном из них и пытаюсь покромсать его броню, то под мои удары начинают подставляться другие, а тот который без щита ненадолго отступает. Их действия очень сильно напомнили мне тот отряд, с которым пришлось сражаться в Париже и который неслабо меня погонял — тот же профессионализм, взаимовыручка, слаженность. Только эти в отличии от него еще более сильные, быстрые и с лучшей защитой.

Как бы я не старался что-то придумать, ничего не выходит, они как минимум выигрывают из-за своей численности. Их трое, а я один и по силам похоже мы примерно равны, так что понятно кто победит в этом противостоянии. А еще у них в отличии от меня нормально работают энергетические щиты, а мой продолжает глючить, и значительная часть ударов приходится на броню. Она хоть еще и держится, но все больше покрывается глубокими царапинами. Что-то мне последнее время везет на сильных соперников. До этого был тот сильный дроид, теперь эти трое непонятно кто и взявшиеся непонятно откуда. Ну серьезно, я с ними столкнулся прямо посреди леса!

Кажется, мне остается только бежать. Неприятно, но другого выхода не вижу. В очередной раз оглядываюсь по сторонам. Оу, неплохо мы тут так все разнесли за время боя — от леса в ближайшей округе почти ничего не осталось. А еще понимаю, что меня оттеснили обратно на дорогу.

Уловив момент, когда враги немного разошлись в стороны, бросаюсь бежать прочь, выжимая из себя максимальную скорость. Однако пробежать у меня получилось максимум метров сто по дороге, а потом все вокруг внезапно вспыхнуло, а тело стало чужим, перестав подчиняться мне.

Миг, и я рухнул на дорогу не в силах пошевелить хоть чем-нибудь.

— Арти, что происходит?! — мысленно кричу, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

Не получается, что-то мешает, словно какие-то помехи, а нейросеть молчит, будто не услышав меня. Неожиданно меня кто-то подхватил сзади и поднял. Вижу перед собой сияющий энергетический барьер.

— Готово, объект захвачен. — донесся до меня чей-то голос, а меня перевернули в другую сторону.

Вижу ту троицу с которой сражался и еще четверых человек. На этот раз они точно люди, никаких сомнений по этому поводу. У одного из них какой-то пульт в руках, а остальные с пустыми руками. А, ну еще, судя по всему энергетический барьер окружает меня со всех сторон, этакая клетка.

— Он обездвижен? — спросил один из них у того что с пультом в руках.

— Да, поле стабильно. Крепите подавитель. — произнес он, а один из троицы в доспехах двинулся ко мне, вынимая откуда-то из-за спины какое-то небольшое устройство.

Да давай же, шевелись! Со всех сил пытаюсь вернуть контроль над телом, но ничего не выходит. Кажется, максимум который получилось достигнуть — это слегка дернуть головой.

— Силен. — увидев это произнес тот что с пультом и что-то нажал в нем, и мне сразу же стало еще хуже, ощущение будто меня чем-то придавили, мысли стали медленными-медленными. Хочется спать...

Тем временем, хрен в доспехе дошел до меня и спокойно просунув руки сквозь энергетический барьер, что-то закрепил мне на груди. Еще мгновение, и меня выключило, погрузив в знакомую тьму. Давненько я тут не был...

Глава 2

В маленьком помещении напротив большой и явно бронированной капсулы, которая занимала большую часть этого помещения, стояло двое людей и рассматривали ее. Вернее, не столько ее саму, сколько ее содержимое — капсула была не пустой, в ней находилась зафиксированная массивная фигура, закованная целиком в сплошную броню. Человек там внутри или дроид или еще кто-то другой понять при взгляде со стороны было сложно, броня все скрывала. Единственное что было понятно — это то что у него две ноги, две руки и одна голова, в целом вполне человеческое строение.

— Мы выполнили свою часть сделки, доставили его вам. — произнес один из присутствующих там людей. Это был Охотник, тот кто занимался сбором информации по интересующим профессора людям, и не только, а также их поимкой для него. Они сотрудничали уже не первый год, поэтому никаких особых сомнений по поводу друг друга у них не возникало.

— Хорошо, вижу. — ответил ему второй внешне гораздо более пожилой человек, которым был профессор, продолжая разглядывать содержимое капсулы. — Оплату отправлю вам на базу.

— Нам пришлось неслабо повозиться чтобы поймать его, а также я потерял людей. — с намеком произнес Охотник.

— Все было настолько сложно?

— Гораздо сложнее чем обычно. Я бы даже сказал, что он самая сложная цель, которая была у нас за последнее время. С таким нам еще не доводилось сталкиваться.

— Расскажи. — кратко попросил его профессор, продолжая разглядывать человека, или дроида, пока же не понятно кто он такой, неподвижно находящегося в капсуле. И честно говоря, ему уже не терпелось спровадить Охотника и заняться доставленным объектом, но и послушать что тот расскажет тоже надо было, лишним не будет.

— Про что? Про него или в целом про все?

— Про все.

— Проблемы возникли еще в самом начале, когда мы пытались отследить его. С тем чтобы определить его цели особых сложностей не было, он это особо и не скрывал. Так что немного пособирав информацию мы выяснили это и связались с его целью. Те без проблем согласились с нами сотрудничать, предоставляя информацию по его действиям. Но знать то мы знали, однако просто не успевали за ним, он перемещался с огромной скоростью, а людей у меня не так много чтобы разместить их на всех возможных местах его появления. А успеть, когда он уже напал... это просто нереально, он очень быстро и слабопредсказуемо перемещался. Так что мы всегда опаздывали и прибывали на места слишком поздно, когда его там уже не было. Эту проблему мы все-таки кое-как смогли решить, использовав БПЛА. Был конечно немалый риск что пришельцы засекли бы его, но мы решили, что оно того стоит, иначе мы бы так и продолжали бегать следом за объектом не в силах догнать его. И не прогадали, с помощью БПЛА и потратив некоторое время мы все же смогли найти объект и больше не упустить его. Правда были кое-какие вначале проблемы с его обнаружением — он использует очень хорошую оптическую маскировку, но мы решили и этот вопрос, повезло, что БПЛА у нас был современный и в нем имелось множество различных чувствительных датчиков, с помощью которых у нас получилось засекать объект даже при активной маскировке. А дальше все было относительно просто — мы следили за ним и выжидали удачный момент, рисковать зря людьми и пытаться поймать его без тщательной подготовки я не хотел, предостаточно насмотрелся на что он способен. И после довольно долгого ожидания нам наконец-то повезло — он должен был оказаться недалеко от нас, и мы организовали там засаду. Где собственно и схватили уже его.

— А потери когда были? — спросил профессор, а Охотник не мог понять то ли тому на самом деле интересно это, хотя раньше его никогда не интересовало подобное, только конечный результат, или же он спрашивает это из чистой вежливости или чтобы поддержать разговор. Хотя, может спрашивает и для того чтобы оценить стоят ли их усилия дополнительной оплаты. В любом случае Охотнику не сложно рассказать, так что раз спрашивают...

— Во время засады. Мы все-таки недооценили его, знали, что он силен и опасен, успели за время его поисков не раз убедиться в этом, но все же... В оружии моих людей использовался специальный боеприпас для пробивания энергетических щитов, и раньше он показывал себя хорошо, но в этот раз что-то пошло не так и он не дал нужного результата. В итоге все, кто атаковал его, были перебиты чуть-ли не буквально за несколько мгновений. Пришлось вводить в дело резервную группу и вот она уже смогла что-то противопоставить ему.

— Альфы? — спросил профессор, прикинув что такого есть у команды Охотника.

— Да, они.

— И как они себя показали?

— Отлично, как и всегда. Ваше лучшее творение, во всяком случае из того что можно получить, не являясь вашим подчиненным, не подвело и выполнило свою задачу.

— Это радует. — довольно произнес профессор.

— А потом все было быстро — короткий бой между альфами и им, он решил сбежать, нарвался на ЭМИ-мину, угодил в гравитационную ловушку и энергетическую клетку, они сработали как должны, и он не смог вырваться, а дальше на него установили подавитель, поместили в капсулу и доставили сюда. Если вкратце, то это все.

— Он не вырвется оттуда? — с легкой опаской спросил профессор, кивнув на капсулу. И пусть тот, кто там находился вообще ничего не предпринимал для этого, будучи полностью неподвижным, но что не говори, а рассказ Охотника его впечатлил. Если этот неизвестный смог противостоять альфам какое-то время, то это о многом говорит.

— Не должен. Он сейчас вроде как без сознания, во всяком случае за все время что он там мы ни разу не наблюдали никаких всплесков его активности. Подавитель работает исправно и блокирует всю электронику в нем. Так же, кроме этого, внутри его сдерживает мощное силовое поле, даже если он придет в сознание, то сделать ничего не сможет и уж точно ему не по силам вырваться наружу.

— На сколько хватит заряда аккумуляторов? — спросил профессор, снова кивнув на капсулу.

— Еще на три часа, так что советую не затягивать и подключить капсулу к источнику питания.

— Понятно. Что в целом скажешь про него? Это вообще кто, человек, дроид?

— Без понятия, он все время был в этой броне, его лица, если оно у него есть, мы не видели. Вскрывать же его броню, чтобы посмотреть кто в ней, мы не рискнули, не настолько нам интересно и перед нами не было такой задачи.

— А про него что скажешь?

— Силен, очень опасен. Наверно один из сильнейших с кем мы сталкивались, думаю один на один он бы победил альфу, те взяли только за счет своей численности и того что у него возникли проблемы с энергетическим щитом, хотя даже несмотря на это он держался очень хорошо. У меня сложилось впечатление что он не ищет сложных путей и предпочитает действовать максимально просто и прямолинейно. И не могу сказать, что это плохо с учетом того, кто ему противостоял и при его боевых возможностях. Но дроид это или человек, по этому не сказать.

— Понятно... Хорошо, ты прав, будет тебе дополнительная оплата. Что хочешь?

— Еще альф?

— Нет. Проси что-нибудь другое.

— Тогда просто двойную большую партию дроидов. — быстро ответил Охотник, похоже не сильно расстроившись полученным отказом.

— Пойдет. Еще что-нибудь у тебя есть для меня? — ответил ему профессор спустя несколько мгновений раздумий.

— Нет, на этом пока все.

— Что со второй стороной его конфликта, там никаких проблем не будет?

— Нет. Они были только рады избавиться от него нашими руками, слишком уж много проблем он им создал.

— А они сами не хотели избавиться от него?

— Хотели, но главным было избавиться, а как именно уже не так важно, так что они не особо сопротивлялись против такого варианта развития событий.

— Это хорошо. Тогда раз все, я больше тебя не задерживаю.

Охотник в ответ молча кивнул и развернувшись быстрым шагом покинул помещение. То, что он должен был сделать — сделал, и получил за это оплату, так что делать ему тут больше было нечего и раз от него ничего больше не требуется то он может спокойно уйти.

— Ну что ж, посмотрим, что за чудо неведомое ты такое. — прошептал профессор, смотря на капсулу с пленником внутри и развил бурную деятельность.

Выглянув в коридор, он отдал несколько коротких приказов и в помещение совсем скоро зашло четверо человек в экзоскелетах и подхватив капсулу куда-то понесли ее. Профессор не отставая двинулся следом за ними. Пара минут по коридорам, и они пришли в уже гораздо большее помещение чем предыдущее, почти целиком заставленное различной аппаратурой.

— Туда ставьте — приказал профессор, указав на самый центр помещения где было единственное свободное пространство и где могла спокойно поместиться капсула.

Его подчиненные быстро, но аккуратно сгрузили свою ношу на пол и покинули помещение, оставив профессора наедине с капсулой. Тот же, стоило только капсуле оказаться на нужном месте, сразу принялся ловко подключать к ней различные кабеля и датчики. Было видно, что подобное занятие для него не в новинку и такой работы он не сторониться, не смотря на возраст и свой статус в этом месте — он вполне мог приказать сделать это кому-нибудь, но предпочел сделать все сам.

— И что тут у нас? — задумчиво прошептал профессор, когда подключил все что было нужно и занял место за компьютером с самым обыкновенным жидкокристаллическим монитором этак середины двадцать первого века. Да, монитор выглядел весьма древне, хотя сам компьютер был гораздо современнее и мощнее. Но в данном случае надежность была в большем приоритете чем новизна и продвинутость технологий, тем более что что-то могло пойти не так и им бы пришлось пожертвовать, как и всем оборудованием, находящимся тут. Ну и его вполне хватало для текущих нужд профессора — выводить данные с кучи различных датчиков, чего-то большего от него пока не требовалось. Вообще в этом помещении находился необходимый минимум, которым в случае чего можно будет пожертвовать без особых сожалений.

— Интересно... — протянул профессор, получая первые результаты.

С одной стороны, датчики выдали много интересной информации, а с другой... доступ к содержимому брони перекрывала сама броня и как-то обойти это у профессора не получалось, как и понять кто же все-таки там внутри — живой человек или все же дроид. А вот броня точно была интересной и при ее более тщательном и близком изучении должна дать много интересного, и уже только одно это окупало все понесенные затраты.

— Придется снять тебя вначале. — произнес профессор спустя еще минут десять изучения данных с датчиков и их перенастройки, но так и не добившись нужного результата. Как бы он не старался, но просканировать то что находится внутри брони, или каким-то иным способом получить об этом информацию, у него так и не получилось.

Поднявшись со своего места, профессор подошел к небольшому пульту, стоящему почти у самой капсулы и что-то нажал на нем несколько раз. Однако никакого заметного результата это не дало, и профессор нахмурившись стал снова на нем что-то нажимать.

Несколько минут тщетных попыток и профессор с раздраженным видом отошел от пульта и посмотрел на лежащего в капсуле. Его интерес никуда не пропал, но к нему начала еще примешиваться и изрядная доля раздражения — он как-то не думал, что проблемы и сложности возникнут сразу же, с первых минут.

Быстро снять броню не получилось — та просто проигнорировала все отправленные ей команды на аварийное открытие, хотя не смотря на то что на нее установлен подавитель, она все равно должна были среагировать. И это было довольно странно, ведь во всю подобную броню вшиты такие команды на случай если ее оператору понадобится помощь, но сам он снять ее не будет в состоянии. Да, там есть еще ряд различных условий, ограничивающих срабатывание таких команд, чтобы их нельзя были применить, например, прямо посреди боя и оставить противника без брони, но здесь-то совсем другой случай и все должно было сработать.

И тут или совершенно новая броня, нужных команд к которой у профессора нет, что странно, ведь у него имеются они для всей брони существовавшей на момент вторжения пришельцев, или же кто-то поработал над этой броней, чтобы изменить или вообще удалить такие команды — это было пусть и сложно, но вполне возможно. И пока профессор больше склоняется ко второму варианту. Все же создать сейчас полностью новую броню такого уровня — это что-то практически нереальное, ни у кого нет таких возможностей. Ладно возможности, нет необходимых ресурсов. Разве что все это имеется у дроидов...

— И что же у тебя за такая броня, что не реагирует ни на одну известную мне команду? — произнес он, словно обращаясь к тому, кто там лежит и тот может дать ответ. — Вынужден признать, неприятный сюрприз. А с другой стороны так только еще интереснее.

Еще немного подумав о чем-то, профессор кивнул сам себе и начал готовиться к задуманному: проверил состояние капсулы, того кто находится в ней, активировал защитные системы помещения, на случай если вдруг что-то пойдет не так и пленнику удастся вырваться. Это конечно вряд ли надолго удержит его, учитывая продемонстрированные возможности, но несколько мгновений для профессора вполне может выиграть и возможно он даже успеет сбежать отсюда.

Закончив приготовления, профессор парой быстрых кликов по панели управления капсулы активировал открытие крышки. Еще несколько мгновений, и та с тихим щелчком отъехала в сторону, открыв доступ к содержимому.

На миг профессор замер, рассматривая находящуюся там внутри фигуру и словно чего-то ожидая. Может то что она возьмет и набросится на него? Но ничего такого не произошло — фигура осталась абсолютно неподвижной. Еще пара кликов по панели капсулы и энергетическое поле окутывающее и сдерживающее пленника пропало. Однако и после этого тот даже и не дернулся, оставшись все так же полностью неподвижным. А вот снимать подавитель с него профессор не спешил, начав так обследовать броню и искать способы ее открыть.

— Интересно... интересно. — прошептал профессор спустя почти час возни с броней. Открыть ее у него так и не вышло. И подтверждая его предположения — она оказалась весьма интересной. А еще он все же кое в чем ошибся — это не переделанная модель какой-то уже существующей брони, а полностью новая модель.

Но вот кто ее создал это профессору понять пока не удалось — никаких характерных следов или еще каких-то моментов, которые указали бы на это, обнаружить не получилось. Это могут быть как дроиды, так и люди. Все же не смотря на скептическое отношение профессора по этому поводу, вполне возможно у кого-то могли остаться возможности для этого. Тем более что эта броня единичный экземпляр, а не массовое производство. Уж будь она массовой, то профессор точно бы об этом знал, но он ни с чем подобным раньше не сталкивался.

Задумчиво почесав голову, профессор пожал плечами и уверенным шагом двинулся к какому-то аппарату, стоящему в дальнем конце помещения. Притащив его к капсуле, профессор стал его активировать и спустя несколько десятков секунд стало понятно, что это какой-то резак или что-то в этом духе. Закрепив все нужным образом и настроив, профессор активировал резак и приступил к попыткам вскрыть шлем брони.

Грудь трогать он не рискнул пока — во-первых там установлен подавитель, а во-вторых там скорее всего самая толстая броня. Снимать же подавитель он пока не решился, хотя это возможно бы и решило вопрос с раскрытием брони. Вот только тогда и тот, кто внутри нее мог начать действовать, а этого профессору пока хотелось бы избежать.

Еще три часа возни с резаком и профессор все же добился своего — долгое время всячески сопротивлявшийся попыткам вскрыть его, шлем все-таки не выдержал и сдался.

— Вот это удача! — удивленно прошептал профессор, когда шлем раскололся на две части, открыв то что находилось в нем стороннему взгляду.

А внутри оказался все-таки дроид. Пусть даже на первый взгляд очень и похожий на человека, но все-таки дроид — полностью металлическая голова не оставляла сомнений по этому вопросу. Хотя... может и все же модификант, а профессор поспешил радоваться, ведь те бывали изменены до такой степени что становились похожими на дроидов. Так что тут еще не понятно до конца. А еще его лицо показалось смутно знакомым профессору. Но где и когда он мог видеть его ему никак не удавалось вспомнить, сколько бы он ни старался. Впрочем, долго задаваться этим вопросом он не стал, отложив его на потом, а сейчас у него хватало и так над чем ломать голову.

Тяжело вздохнув, профессор окинул взглядом оставшуюся на объекте броню. Это сколько же часов придется вскрывать ее? Нет, это слишком долго, на такое профессор не согласен, придется поискать другое решение. Кивнув самому себе, он принялся внимательно обследовать шлем и доступную ему внутреннюю часть брони — вдруг ему повезет, и он обнаружит возможность подключения к ней.

Но увы, потратив немало времени, профессор так ничего и не смог найти — броня плотно прилегает к телу оператора и подлезть дальше возможности нет, а то что ему доступно... там ничего интересно не нашлось. Ему остается или дальше вскрывать броню, чтобы вытащить из нее ее оператора, и потратить на это кучу времени, или же... попробовать подключиться к оператору, его же голова свободна. Если он дроид — то это решит все проблемы, а если нет... то там уже по ситуации, возможно придется вернуться к варианту полного вскрытия брони.

Разогнувшись в полный рост, профессор устало размял шею и голову. Он тут безвылазно торчит не первый час и успел подустать, все-таки не каждый день ему сейчас приходится заниматься подобным. У него конечно есть куча подчиненных на которых можно было бы переложить почти всю работу, но... он не мог, слишком важно, слишком интересно. Настолько интересно и важно, что он даже запретил себя беспокоить пока занят здесь, только в самых критических ситуациях, например, если будет угрожать уничтожение этого места, а во всех остальных случаях пусть сами со всем разбираются.

Немного передохнув и повитав в своих мыслях, профессор приступил к реализации задуманного. Не больше минуты, и к человеку, или дроиду, находящемуся в капсуле было подключено все необходимое оборудование — его голова оказалась зажата в этакий обруч полностью обхватывающий ее на уровне лба и к которому подключено множество проводов, а профессор приступил к следующему этапу плана.

Несколько мгновений, пара нажатых профессором кнопок на клавиатуре и по обручу пробежал ряд огоньков сигнализируя что он активен и готов к работе.

— Интересно... — опять произнес профессор наверно свое само часто употребляемое слово за время работы с этим объектом.

И интересно на самом деле было, по мнению профессора. Во-первых, не смотря на активированный подавитель, у профессора получилось подключиться, а значит это все-таки такой очень странный и непонятный дроид, а не какой-то крутой модификант. Но профессор не спешил радоваться этому раньше времени, хотя и хотелось, вот получит он к нему полный доступ, вот тогда да...

А во-вторых, интересной оказалась его защита, которая не пропускала профессора к центральному ядру дроида и преодолеть которую у профессора пока никак не получалось. И это при активированном подавителе. В теории у дроида если бы и работало в таком случае центральное ядро, то совсем еле-еле. И до этого момента все указывало на это — дроид никак не реагировал на происходящее и, применяя к нему человеческие понятия, был без сознания. А тут... совсем другая картина, ядро мало того, что работает, так еще и отлично защищается. Правда сам дроид почему-то все равно словно отключен. Однако возникшие сложности профессора совсем не остановили, и он с разгорающимся азартом продолжил свои попытки.

На протяжении нескольких часов профессор усердно пытался как-то пробиться к ядру дроида и у него ничего не получалось — защита объекта упорно сопротивлялась. И даже если профессору все-таки удавалось хоть немного пробиться дальше, то та сразу же реагировала на это, перестраивалась и профессора откидывало на исходную. И так снова и снова. Ему даже начало уже казаться что она живая, настолько эффективно сопротивляться и так сильно изменяться...

Неожиданно, после очередной неудачной попытки, хотя на этот раз профессору удалось пробиться как-никогда до этого далеко через защиту дроида, и когда он уже почти решился сделать перерыв, а потом все хорошо обдумав взяться по новой, по помещению разнесся рев тревоги.

Профессор недоуменно отвел взгляд от экрана монитора и посмотрел по сторонам, слабо понимая, что происходит и вообще с трудом воспринимая реальность, слишком уж сильно он погрузился в решение стоящей перед ним задачи.

— Внимание, вторжение во внутреннюю сеть комплекса. Внимание, вторжение во внутреннюю сеть комплекса. — произнес механический голос, оповещая о происходящем.

— Какого...? — удивленно произнес профессор и соскочив со стула подскочил к панели на стене у входа в помещение и нажав там кнопку активировал микрофон.

— Что у вас происходит?! — раздраженно спросил он.

— Проникновение во внутреннюю сеть комплекса. Атака поразила уже двадцать процентов сети и быстро распространяется. Остановить ее пока не получается, стандартные средства защиты не выдерживают ее.

— Какие у нее цели?

— Пока неясно, поражает все что попадается ей на пути. Какие-то конкретные направления атаки не удается выделить.

— Где ее источник?

— Ищем.

Профессор недовольно поморщился. Как же это сейчас некстати...

— Нашли... Профессор, атака идет из помещения где вы сейчас находитесь.

— Чего?! — удивленно воскликнул профессор и оглянулся по сторонам мало чего понимая. Как это возможно?

Скользнув взглядом по помещению, он ничего подозрительно не заметил, все так же, как и несколько часов назад. Тогда как и откуда? Уже внимательнее осматриваясь он заметил один явно лишний провод подключенный к компьютеру, за которым работал.

— Вот дерьмо. — произнес он и бросился к компьютеру. Похоже он настолько сильно сосредоточился на взломе защиты дроида, что не заметив случайно подключил к компьютеру провод ведущий в сеть комплекса... Вот это он облажался конечно.

Подскочив к компьютеру профессор первым делом выдернул лишний провод, а затем посмотрел, что выводится на монитор.

— Вот же срань! — раздраженно выкрикнул он, ведь судя по выводимым данным активность ядра дроида снизилась почти до нуля, а перед этим через подключенное оборудование в сеть комплекса закачался огромный пакет данных. И мало того, что закачался, так еще и прошел сквозь все фильтры и защиту, которая стоит на выходе сетевого трафика из этого помещения. Все-таки пусть тут и имеется подключение ко внутренней сети, но с рядом предосторожностей. Правда сейчас они совсем не помогли.

Как это возможно и что вообще произошло профессор слабо понимал

— Профессор, у нас большие проблемы. — донеслось из динамика на панели у двери. — Это не просто атака. Что-то проникло в нашу внутреннюю сеть и остановить это не получается.

— Уже знаю. — прошептал профессор и подскочил к панели на стене.

— Отключить сеть, изолировать объект! — приказал он.

— Боюсь это уже невозможно. — раздалось ему в ответ.

— Что это значит?! Отключайте физически сеть!

— Это невозможно, и вы прекрасно знаете об этом. Если мы отключим внутреннюю сеть, то комплекс умрет, на ней все держится. Для отражения подобных атак предназначена внешняя сеть, даже не предполагалось что что-то сможет проникнуть во внутреннюю сеть, и оно будет настолько мощным. И, профессор, проникший объект хоть и поражает всю сеть, но никаких значительных перебоев в ее работе и работе комплекса пока не зафиксировано.

— Вот же дерьмо! Гад, как же ты это провернул? — зло произнес профессор, оглянувшись на капсулу с, как он уже предполагает, пустым телом. Что бы не управляло им, что бы не находилось там раньше, теперь судя по всему оно каким-то невероятным образом покинуло его и проникло в сеть комплекса. И как это возможно профессор опять-таки пока вообще не понимал, ни с чем подобным ему не доводилось сталкиваться раньше.

Глава 3

Тьма, такая знакомая, умиротворяющая и манящая. Оказавшись в ней, так и хочется забыть обо всех проблемах и остаться здесь навечно. Никаких волнений, никаких проблем... Но нельзя, не сейчас, как бы это не было заманчиво и как бы не хотелось этого. Прекрасно помня при каких событиях угодил сюда, моментально собираюсь, прогоняя всю нахлынувшую негу и лень, и пытаюсь вернуться обратно в тело пока с ним не сделали что-нибудь нехорошее, а то хрен же знает для чего меня схватили. Ладно бы меня пытались убить, но нет, меня именно схватили, и это заставляет еще больше волноваться по этому поводу.

Да и вообще кто это такие были? Точно не Крысы. Но кто тогда? Кому я успел перейти дорогу в России? И кроме Крыс никто на ум-то и не приходит, я больше вроде бы ни с кем здесь не сталкивался. Да, были мелкие конфликты, но они были еще когда ошивался около Москвы, и сильно сомневаюсь, что могли бы привести к такому, не тот уровень у них был. Или это были какие-то наёмники, которых наняли избавиться от меня? Не знаю. Да и кто нанял? Крысы? Ну-у, возможно. А может это привет из Европы, там же я сильно наследил? И опять-таки не знаю и находясь в этом состоянии, во тьме, точно не узнаю. Но одно сейчас понятно точно — я в полной заднице и надо из нее как-то выбираться, пока не стало слишком поздно и пока есть куда собственно выбираться.

Вот только первая попытка быстро вернуться обратно в тело закончилась ничем, я остался во все той же тьме, никаких изменений. Хреново... Прислушиваюсь к своим ощущениям, в этом же состоянии все на них строится. Ничего странного, подозрительного или неприятного не ощущаю. И это наверно хорошо, значит не все еще потеряно. Ну-у, в любом случае наверно еще не все потеряно, раз я до сих пор существую, пусть и загнанный в эту тьму и отрезанный от своего тела. Вот только кроме всего этого, я не ощущаю и того что могу в любой момент вернуться в свое тело, как было, когда я сам добровольно оказывался здесь.

Ощупываю окружающую тьму, пытаясь обнаружить связь со своим телом. Не могла же она вообще полностью исчезнуть? Не могла, значит должна быть. И ничего, я ничего не ощущаю в этой тьме кроме самого себя. Хреново... но так быстро сдаваться даже и не думаю, и упорно продолжаю поиски.

Спустя неизвестно сколько времени, мне показалось что прошло не меньше нескольких часов, что-то все-таки нахожу и ощущается это нечто где-то очень далеко от меня, словно на другом конце тьмы. Но если это даже и связь с моим телом, то сейчас она какая-то не такая, ощущается совсем иначе.

Мысленно потянувшись к ней, оказываюсь рядом с находкой и внимательно «ощупываю» ее, пытаясь понять, что же это собственно такое. Это все-таки связь с моим телом, вот только... тело ощущается чужим, не моим. Умом, или что там сейчас у меня, понимаю, что это мое тело, другого здесь просто не может быть, но ощущения... они твердят о совсем ином.

Поизучав еще немного находку, решаюсь попробовать и прорваться в это тело, чьим бы оно не было. Даже если оно и не мое, что будет очень странно, и тогда я вообще не понимаю, что тут происходит и как мое сознание вроде как запертое в моем теле может попасть в какое-то другое, то в любом случае если мне удастся туда попасть это будет выход из этой ситуации, так или иначе я вернусь в реальный мир.

Собравшись с силами, тянусь к этому телу. Внезапно, можно даже сказать со всего размаху, натыкаюсь на какую-то преграду, при встрече с которой меня буквально размазало по ней. Причем в самом прямом смысле, во всяком случае по моим ощущениям. И это очень неприятные ощущения, словно я какая-то мошка и столкнулся с несущимся на огромной скорости автомобилем.

Кое-как собрав себя обратно, понимаю, что вернулся на исходную — я все еще во тьме и ни на каплю не вернулся в тело. Мысленно вздохнув и даже вздрогнув представив, что придется все это повторить и весьма вероятно с тем же самым результатом, повторяю попытку. И опять, как я и предполагал, такой же результат — стоило мне только немного потянуться к телу, как снова столкнулся с этой преградой, хорошо, что хоть в этот раз особо разогнаться не успел и меня не так сильно размазало по ней. Да уж, звучит все это просто шикарно, мир ощущений еще как выворачивает мозг.

«Ощупываю» обнаруженную преграду, надеясь найти какую-нибудь щель, брешь, сквозь которую получится просочиться дальше. И хрен там, она кажется монолитной, ни одной щели или слабого места. Потратив на это неизвестно сколько времени, оставляю эту затею. Разве что... Разогнавшись, напираю со всей силы на эту преграду, надеясь пробить, продавить ее. Ну а вдруг?

Это явно была глупая идея, хотя попробовать все равно стоило, мне ее не преодолеть и не вернуться в тело. В результате этой попытки меня еще сильнее чем в первый раз размазало по преграде и на то чтобы собраться обратно ушла куча времени. Но все же кое-как в очередной раз собрав свое сознание воедино, с опаской «поглядываю» на связь со своим телом и пытаюсь придумать что делать дальше, а то такой хрени не было даже когда меня дроиды пытались взломать. Тогда тело ощущалось нормально и к нему можно было пробиться, пусть и с трудностями, а тут же... И вот вопрос, что со мной такое сделали?

Арти... Точно, где-то тут должна быть нейросеть, она всегда ощущалась в этом состоянии. Может получится заручиться ее помощью? Правда сейчас, пока искал связь с телом почему-то не наткнулся на нее, но мало ли, я же целенаправленно не искал ее. Начинаю ощупывать тьму все больше и больше расширяя радиус поисков и вместе с ним «растягиваю» свое сознание, которым и ощупываю тьму.

Выясняю неожиданную вещь — чем больший радиус стараюсь охватить, тем слабее становиться связь в моем сознании, в какой-то момент оно даже начало разваливаться на отдельные части. Звучит жутко, и сам я в первое мгновение, когда осознал это, испугался офигеть как и срочно собрал себя воедино, в один тугой комок.

Показалось что еще немного, и я уже не смогу вернуть все как было, это станет необратимым. Правда не совсем представляю, как бы это было. Во тьме гуляло бы несколько моих сознаний, пусть и судя по всему ущербных, не полноценных? Или потерянные части бесследно бы растворились в ней? А что тогда было бы получись вернуться в тело? Не знаю, но похоже ничего хорошего меня не ждало бы.

Неприятное открытие мягко говоря, и раньше ничего подобного не припоминаю. Хотя раньше наверно мне и не приходилось настолько размазываться по тьме, пытаясь что-нибудь обнаружить, все было как-то проще. А может дело в чем-то другом, например, в состоянии моего тела и моей связи с ним, вернее похоже почти полном отсутствии этой связи.

Успокоившись, а то даже во тьме эмоции скакнули и смог испугаться, продолжаю поиски нейросети, должна же она быть где-то. Однако в этот раз уже так сильно не «растягиваюсь» во все стороны, а держу сознание в более компактном виде.

На поиски Арти потратил наверно целую вечность, а в результате нечего. Я не могу ее найти. Уже и звал и что только не делал, но в итоге ничего. Кажется, что уже обшарил всю тьму и сделав круг вернулся обратно к связи со своим телом, а нейросеть так и не нашел. Как ни странно, но похоже у тьмы есть какие-то границы, во всяком случае кажется я их нащупал пока искал нейросеть.

Хреново, повторюсь, но такого еще не было, Арти всегда так или иначе ощущалась тут, пусть и не всегда до нее получалось достучаться, но она была. А сейчас... пустота, нет ее здесь. Сильно надеюсь, что она просто отключена и с ней все нормально в целом. Очень сильно надеюсь. Потому что напрашивается еще и другой вариант, но даже думать о нем не хочу. Не сейчас, все и так плохо.

И раз мне больше ничего не осталось, продолжаю свои попытки пробиться сквозь непонятную преграду, отделяющую меня от тела. Снова и снова, раз за разом упорно бьюсь об эту преграду, но пробиться за нее так и не получается. Устав, делаю перерыв и потом опять продолжаю.

Пытался уже и просочиться сквозь нее и как-то иначе обойти ее, не силой, но результата это не давало, и я опять возвращался к попыткам пробить ее, надеясь, что когда-нибудь она наконец-то не выдержит и что это случиться раньше, чем не выдержу я. И так по кругу.

В какой-то момент, когда по ощущениям прошло охренеть сколько времени, а я уже даже успел перестать пугаться каждый раз, когда меня размазывает по преграде, перекрывающей путь к телу, чувствую, что что-то во тьме изменилось. Причем почувствовал это в один момент, внезапно — вот еще мгновение назад все было нормально, а вот уже...

Оставив на время попытки вернуться обратно в тело, пытаюсь понять, что же изменилось во тьме и откуда у меня вообще возникло это ощущение. Мысленно устало вздохнув, в очередной раз начинаю проверять тьму. Неожиданно, на этот раз поиски не заняли много времени.

Это что-то чужеродное, неприятное и даже опасное. И этого точно раньше не было тут. С насторожённостью «ощупываю» это нечто пытаясь понять, что оно такое. И успехи с этим пока такие себе, оно появилось здесь и на этом все, больше ничего не происходит. Ощущения же... ничего конкретного не говорят, кроме того, что мне стоит держаться подальше от этого чего-то. Но не в этот раз, вдруг это мой путь во внешний мир? Я не могу упустить такой шанс.

Понять бы еще что это такое и как оно вообще оказалось здесь. Да и где здесь? В моем подсознании, в моем ядре? Где я вообще нахожусь, где находится эта тьма? То, что я попадаю в нее, когда, грубо говоря, отключен — это понятно, но вот получается же так что отключен я не до конца, раз не пропадаю полностью, а попадаю сюда.

Внезапно пришла боль, будто в меня воткнули раскаленную иглу, и она медленно погружается. Какого хера?! Почему я вообще чувствую боль?! Весь сжавшись, пытаюсь понять, как это возможно, откуда взялась боль и что происходит.

Несколько мгновений, и все бесследно пропало. Ничего не понял, честно говоря. Это что такое было? У меня уже глюки? Фантомные боли? И когда вообще я последний раз чувствовал физическую боль, а сейчас было что-то очень похожее на нее?

Не успел я толком перевести дух, как окружающая тьма вся содрогнулась и боль вернулась, только на этот раз гораздо более сильная. А вместе с тьмой и мое сознание всё корежит. Тут бы как-то выдержать, не говоря про то что думать о том, чтобы вернуться в тело.

Бесит, раздражает! В ответ на боль где-то внутри моего сознания вспыхнули эмоции и буквально смели боль. Нет, она не исчезла полностью, но стала какой-то отдаленной, не такой парализующей. Но стоило эмоциям хоть немного стихнуть, как боль начала возвращаться.

Сообразив, что к чему, начинаю раскачивать свое эмоциональное состояние стараясь вызвать как можно более сильные эмоции. И в основном получается со злостью, ситуация вполне располагает. Не думал, конечно, что мне это понадобиться и пригодиться, неожиданно. А еще не думал, что в этом состоянии, во тьме, я могу каким-то неведомым образом испытывать сильные эмоции. Чем дальше, тем страннее все становится и тем меньше я понимаю происходящее. Боль? Эмоции? Серьезно?!

Старательно контролируя себя, чтобы несорваться в крайность, и поддерживая нужный уровень злости, пытаюсь разобраться что за ерунда тут творится. Особых сомнений не вызывает одно — появилась та неведомая хреновина и почти сразу же пришла боль, а значит они как-то связаны.

Осторожно подкравшись к этой хреновине, начинаю опять ее изучать и пытаться понять, что она такое и как связана с происходящим. Подкрался... интересно звучит, учитывая, что у меня нет ни ног, ни тела вообще-то, но по сути наверно самое верное слово тому что и как я сделал.

Хм-м, эта непонятная штуковина точно связана с происходящим, что-то в ней меняется, когда приходит боль. Спустя вечность наблюдения за этим непонятно чем сквозь боль и старательно контролируемую злость, прихожу к выводу что это очень похоже на какое-то подключение ко мне. Когда появляется боль то похоже там, во внешнем мире, что-то пытаются сделать, а мое ядро, или что-то другое, сопротивляется этому. Когда же боль пропадает, то в этот момент атака отбита. Правда понять какое отношение ко всему этому имеет боль так и не получилось. Но вполне возможно это просто такой выверт моего сознания или подсознания, каких-то алгоритмов, или еще чего-то.

Это подключение ко мне мой реальный шанс вырваться во внешний мир, потому что от тела меня отрезали капитально и сколько бы я не пытался, но даже на хоть немного в том направлении продвинуться не вышло. А раз так... тогда нужно использовать любой шанс, даже если я не представляю, что будет потом, после того как я пройду по этому подключению и куда-то попаду. Куда я попаду? Что от меня останется? Кем или чем я стану? Страшно...

С трудом загнав страх куда подальше, приступаю к задуманному. В моменты, когда боль есть, ничего не получается, но вот когда ее нет и, если я правильно понимаю, подключение не используется, то что-то у меня и выходит.

Не сразу, далеко не с первого раза, но у меня начало получаться проникать в это подключение. И это совсем не похоже, как было с телом, но все же... Самым близким будет — словно я пытаюсь протиснуться в узкую трубу, которая мне явно не по размерам, и чтобы продвинуться дальше мне приходится корежить себя.

С каждым разом, до момента, когда подключением опять воспользуются и придет боль и меня выбросит обратно во тьму, удается проникнуть в него все глубже и глубже. Бывало, что застревал, не в силах продвинуться дальше и тогда мне очень помогали эмоции, стоило только психануть, как сразу же продолжал двигаться вперед, словно открывалось второе дыхание или что-то начинало помогать мне. А в какой-то момент я так далеко забрался, что потерял связь с тьмой, перестал ее ощущать, и меня тут же куда-то потянуло дальше, даже без особых усилий с моей стороны.

Чем дальше оказываюсь, тем сильнее чувствую, что меняюсь, теряю что-то, словно с меня кто-то отдирает все лишнее на его взгляд. Вначале пропала боль. Потом все эмоции. А затем пришел черед памяти. Сказал бы что это было страшно, если бы мог на тот момент испытывать эмоции, но нет, я лишь несся дальше по какому-то туннелю, так для меня стало выглядеть происходящее, и продолжал терять частички себя. Но одновременно со всем этим, я начал еще как-то меняться — изменялось мое восприятие, мышление, менялось то что еще осталось от меня.

В итоге, в какой-то момент от меня почти ничего не осталось, ни памяти, ни эмоций, ни переживаний, ни личности. Осталась лишь цель — сделать все чтобы вернуться в свое тело, знание что является моим телом, и набор каких-то рефлексов.

Еще миг, и я оказался в цифровой сети. Откуда-то знал, что это сеть, а не что-то другое. Так же знал, что мне делать если я хочу достигнуть своей цели. И я сразу же начал действовать. Никаких сомнений, никаких долгих размышлений. Есть цель — есть алгоритм ее достижения.

Этап за этапом, узел за узлом я стал захватывать эту сеть, сминая любое сопротивление. А оно было, пусть и какое-то совсем не серьезное, не угроза для меня. Что-то разрушать там я не спешил, этого не было в алгоритме, только полное подчинение сети и устранение любых угроз и препятствий.

Сколько-то времени, и сеть оказалась полностью под моим контролем, и я занял ее целиком. Чем больше узлов захватывал, тем больше меня становилось, тем сильнее я становился и тем быстрее протекал захват сети. Со мной пытались бороться, пытались остановить, даже отключали некоторые соединения, но это не спасало их, я просто находил обходной путь в сети, ведь там почти ко всем узлам было по несколько подключений. У них был шанс в самом начале, но они не воспользовались им, а потом стало слишком поздно.

Полностью подчинив себе сеть перехожу к основной цели всего этого мероприятия. Найти нужное тело имея полный доступ к сети и всему подключенному к ней оборудованию было не сложно. Мгновение, и я уже знаю где тело и что происходит в том помещении.

В помещении была куча оборудования, информацию о котором выдернул из сети и ничего интересного или опасного не нашел, капсула в которой находилось мое тело. Людей или кого-то еще в помещении не было. Быстрый анализ обстановки там, построение нового алгоритма действий, а затем реализация алгоритма.

Активация автоматической турели в потолке помещения, точный выстрел из нее в центр груди тела где находится устройство, распознанное как мешающее полноценному функционированию тела, активация дистанционного подключения к телу, активация на прилегающей к помещению территории системы безопасности и занесение в ее базу данных всех, кроме тела, как противников, создание бэкдоров в сети, изоляция критически важных узлов сети, возвращение в тело.

— Что это была за херня?! — резко включившись смотрю на потолок и пытаюсь уложить в голове новую информацию, взявшуюся там непонятно откуда. Такое ощущение, что в голове у меня все хорошенько так взболтали.

Да и вообще чувствую себя как-то странно, но вроде бы самим собой.

— Арти, ты тут? — мысленно зову нейросеть, садясь и осматриваясь по сторонам.

Да, это то помещение что я видел, когда был... кем-то или чем-то, пока не уверен, и нахожусь я в какой-то капсуле. И никого кроме меня тут не видно. Это что, был не кошмар? Конечно странно предполагать, что мне он мог присниться, но... Это было бы менее странно, чем другой вариант.

— Да, я с тобой. — раздался голос Арти, и я сразу облегченно выдохнул. Она тут, она со мной.

— Что произошло? — спрашиваю у нее, вылезая из капсулы и продолжая осматриваться по сторонам.

— Не знаю, я была отключена, включилась только что.

Так, что я помню? Помню, как был во тьме, как искал способ выбраться оттуда. Помню боль, помню... и все остальное. Это было на самом деле? Я был чем-то вроде компьютерного вируса?! Серьезно? Но как?!

Эмоции начали зашкаливать и сказать, что я нахожусь в крайней степени охреневания это ничего не сказать. М-да, похоже такое мне будет трудно осознать и переварить, как-то это уж слишком.

Глава 4

Моя догадка что мне будет не просто осознать все произошедшее со мной, оказалась более чем верной. Даже не просто верной, а чем больше проходит времени с момента моего возвращения в реальный мир, тем нифига не легче мне становится, хотя, казалось бы, что должно. Кажется, что даже наоборот становится все только хуже, а эмоции все больше начинают шалить. То ли это я такой слишком впечатлительный вдруг оказался, то ли что-то в моих мозгах переклинило...

Так, спокойно! Закрыв на мгновение глаза стараюсь унять бушующие эмоции, а то сейчас они только мешают. Я вернулся, я в реальном и мире и похоже в своем теле. В своем же? Открыв глаза опускаю взгляд, а то до этого даже как-то не задавался этим вопросом. Вижу свои ноги, руки, торс. В своем, во всяком случае очень похожем на него, но как-то сильно сомневаюсь, что кто-то стал бы заморачиваться над настолько похожей копией.

Подняв руку трансформирую ее в клинок, затем в энергетическую пушку и в конце возвращаю ей обратно нормальный вид. Да, это точно мое тело, теперь никаких сомнений в этом нет, если внешний вид и могли подделать, то клинок и пушку вряд ли.

И на первый взгляд тело слушается меня нормально. Для окончательной проверки приседаю несколько раз и взмахиваю руками. Все слушается отлично, даже не смотря на странное ощущение в моей голове, которое никуда не спешит деваться.

Но все же, что со мной произошло? Прислушиваюсь к себе, своим ощущениям.

— Сергей, что произошло, пока я была отключена? — спросила Арти с хорошо уловимой подозрительностью в голосе и вырвала этим вопросом меня из пучины размышлений, куда я погружался все больше и больше, пытаясь разобраться в себе, в своих ощущениях. Но и вместе с тем что вернула к реальности, вызвала своим вопросом новый всплеск уже вроде как начавших затихать эмоций. Блин! С трудом удерживаюсь от того чтобы не стукнуть со всей силы по чему-нибудь и таким способом хоть немного выплеснуть вспыхнувшие эмоции.

Вот мало мне всего этого, так еще она начинает! Спокойствие и только спокойствие. Как же не кстати у меня сейчас начали шалить эмоции, пусть и похоже, если я правильно все помню, они непонятным образом помогли мне во тьме. Хороший вопрос конечно Арти задала, самому бы точный ответ на него узнать.

— А с чего ты взяла что что-то произошло? — осторожно спрашиваю у нее, еще раз оглядываясь по сторонам и уже более внимательно изучая окружение.

Разобраться в том, что со мной случилось — это безусловно важно, но и не стоит забывать про то что происходит сейчас и то где я нахожусь, а то так задумаюсь, прозеваю что-нибудь и не будет уже смысла в чем-то разбираться — стрельнут опять какой-нибудь херней в меня и снова здравствуй тьма и не факт, что получится провернуть то что я сделал во второй раз.

Да уж, неслабо так меня произошедшее выбило из равновесия, до сих пор не могу окончательно прийти в себя, постоянно скатываюсь в мысли и попытки осознать случившееся. Хотя, казалось бы, ну подумаешь был компьютерным вирусом, побродил по сети, главное же, что вернулся обратно в свое тело...

Так, пока я тут терзался сомнениями вроде бы ничего не изменилось и в данную секунду никто меня не пытается пристрелить или еще что-нибудь нехорошее со мной сделать. Вообще в помещении кроме меня никого по-прежнему нет и в двери никто вроде бы не ломится. Это обнадеживает, значит как минимум немного времени у меня есть чтобы наконец-то полностью прийти в себя.

— Сергей... — настойчиво произнесла нейросеть. — Я уверена в том, что что-то произошло, помимо того, что нас схватили и доставили сюда. Рассказывай.

— Ты думаешь я знаю? — отвечаю ей, все еще отчаянно пытаясь уложить в голове произошедшее. Но что-то, по правде говоря, у меня не особо это получается, только возникают все новые и новые вопросы. Похоже, надо просто принять случившееся как данность и не заморачиваться сильно, во всяком случае пока что, хватает и других забот в данный момент.

Но с одной стороны нейросеть права, я знаю, что произошло, вот только совсем не уверен, что это было на самом деле, слишком уж... нереально. Я в виде компьютерного вируса? Серьезно?! Ладно, вполне могу допустить такое, на подсознательном уровне там или еще как-нибудь, по типу того как работает моя защита от кибер-атак, но какого хрена я тогда помню, что делал, когда был вирусом? Это вообще как?!

— Думаю, что знаешь. Я без понятия, что ты натворил, но наблюдаю сейчас очень интересную картину, как происходит слияние двух видов... ну-у, скажем, кода — один более сложный, это код твоего ядра, и второй гораздо проще, но взявшийся непонятно откуда. Он хоть и чем-то похож на код твоего ядра, но однозначно другой. И твое ядро не отторгает его, а принимает, интегрирует в себя. Так что произошло пока я была отключена? И я точно никакого отношения к этому не имею.

— Я... — растеряно протягиваю в ответ. А ладно, фиг с ним, расскажу. Да и кому рассказывать, как не Арти? Может подскажет что это такое было, все же она лучше меня разбирается во всей этой хрени. Правда, в последнее время и касательно происходящего во мне, я что-то начинаю уже в этом сомневаться.

— Я был компьютерным вирусом. — выпаливаю на одном дыхании и замолкаю, ожидая реакции на сказанное.

— Эм... что? Еще раз, пожалуйста. — раздалось удивленно в ответ после недолгого молчания.

— Я был компьютерным вирусом. — повторяю еще раз.

— Значит мне не послышалось, и ты сказал то что хотел. Ладно, тогда будь добр, больше подробностей. — все таким же удивленным голосом попросила Арти.

Мысленно тяжело вздохнув, начинаю рассказывать с самого начала, с того момента как оказался во тьме. Рассказывая Арти еще раз и сам переживаю все это. И как ни странно, но рассказав становится легче. Похоже мне надо было выговориться, с кем-то поделиться этим, и чтобы меня выслушали. Да, я все еще удивляюсь произошедшему, но уже не так сильно, словно смиряюсь с этим, принимаю его, а до этого было какие-то отторжение, неверие, как бы я не старался.

— И вот скажи мне, как такое возможно? — спрашиваю у Арти, закончив свой рассказ.

В ответ получаю молчание. Она вообще была не многословной в то время пока я говорил. Видимо ей тоже надо осмыслить это. Подхожу к двери, ведущей из помещения где нахожусь, и внимательно прислушиваюсь к тому что происходит за ней. Звукоизоляция есть, но не идеальная, какие-то звуки удается уловить усиленным слухом.

Пока снаружи вроде бы тихо. Ничего подозрительного, никакого приближающегося топота, криков или еще чего-то в этом духе. И это странно. Почему сюда никто не спешит чтобы разобраться со мной? Не знают, что я включился и освободился? Или готовятся, имея представление о моих возможностях и вот-вот нагрянут?

Само же это помещение проверил пока рассказывал Арти, чтобы время зря не терять и так предостаточно впустую его потратил в самом начале. И ничего интересного найти не удалось, только различное оборудование и еще раз оборудование, назначение которого я откуда-то удивительным образом знаю, хотя точно уверен, что раньше не сталкивался с ним. Похоже эта информация осталась с того времени, когда я гулял вирусом по сети этого места. Припоминаю, что получал информацию по находящемуся тут оборудованию перед тем как вернуться в тело.

И все же удивительно, я уже торчу тут далеко не первую минуту, а сюда еще никто не ворвался. Хотя... точно, я же перед тем как вернуться в тело активировал систему безопасности, так что у местных обитателей пока есть чем заняться.

Хм-м, но звуков стрельбы не слышно же. Настолько хорошая звукоизоляция и бой идет где-то относительно далеко отсюда? Так я вроде бы, если память не врет, активировал систему безопасности только в ближайших помещениях, так что стрельба наверно должна была быть слышна. Может строят планы? Хрен их знает, но эта тишина как-то напрягает, не должно ее быть.

Но на самом-то деле времени прошло не так уж много с того момента, как я очнулся, может минут пять максимум. Так что вполне возможно они до сих пор пытаются справиться с последствиями того что я натворил в сети этого места и вернуть себе полный контроль над ней. И им просто пока не до того что я очнулся, тем более, что точно узнать об этом они и не могли, я блокировал сегмент сети в этом помещении, так что все датчики и видеокамеры им не доступны.

— Я не знаю. — тихо произнесла Арти в ответ после очень долгого молчания, во всяком случае мне так показалось.

— Догадки, предположения? — спрашиваю у нее, еще раз обойдя помещение по периметру и вернувшись к капсуле в которой пришел в себя, ее я почти не осматривал, переключившись сразу на другие вещи.

Быстро осматриваю ее снаружи, но ничего интересного не обнаруживаю. А вот внутри неожиданно нахожу свой шлем разрезанный на две части, он завалился в дальний конец капсулы, и я даже не сразу заметил его. Какого...?! Стоило увидеть его, как руки сами по себе дернулись к моей голове и не нащупали его, только мою голую голову. Вот же гад, кто бы не занимался этим, испортил мне шлем!

Достаю обе половинки шлема из капсулы и кручу их в руках. И что мне с этим делать? Выбросить? Можно как-то восстановить? Без шлема что-то мне не хочется разгуливать, привык уже быть полностью закованным в броню. Конечно, с голой головой — это не критично, но...

— Арти, можно как-то восстановить его? — спрашиваю у нейросети, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.

— Да, приложи его как он должен быть, и я скреплю его нанороботами. Это временное решение, постепенно они восстановят повреждения, и он станет как новый.

— Сколько времени уйдет на восстановление? — спрашиваю у Арти и выполняю сказанное ею. Приложив половинки шлема, выжидаю пять секунд и отпускаю их. Они не отвалились и остались на месте. Для проверки слегка взмахиваю головой. Держится. Тогда повторяю проверку, но уже гораздо сильнее дергаю головой. Все так же держится. Отлично. Но наверно несмотря на это, в ближайшее время лучше не принимать на него удары и мощные выстрелы.

— Минут тридцать, там используется очень прочный сплав.

— Понял. Арти... а как вообще у меня дела? Со мной еще что-нибудь успели сделать?

— Ничего не обнаружила, кроме того, что тебя пытались взломать.

— Взломать? — переспрашиваю у нее, вспомнив свои размышления во тьме, когда пришла боль. Выходит, я тогда все правильно понял. Это радует, наверно.

— Да, к тебе подключились и пытались обойти твою защиту. Она вела себя как обычно и выдержала, а потом что-то произошло и попытки взлома прекратились.

— Что произошло?

— Я не знаю, не могу найти никакой информации. Есть только логи активности твоего ядра.

— И что там? Хватит тянуть, рассказывай!

— Вначале оно использовало почти все свои ресурсы, а потом в один момент его активность снизилась практически до нуля. И тогда же окончательно прекратились попытки взломать тебя. Это все что я могу сказать.

— А что скажешь про мой рассказ?

— Я не знаю Сергей. Это очень странно. В целом у меня нет вопросов кроме того, что ты испытывал эмоции в этой твоей тьме, по сути будучи отключенным, и прекрасно помнишь, что происходило даже когда был в виде вируса. И если само твое бытие в виде вируса особых вопросов у меня не вызывает, ничего сверхъестественного в этом не вижу, то вот память... Последнее просто невозможно, на поддержание твоей человеческой личности уходит довольно много ресурсов и в виде вируса у тебя их просто не было, во всяком случае в начале пока ты не захватил достаточно узлов в сети. Я допускаю еще если бы память была в виде логов, краткого отчета о том, что делал вирус, но у тебя же не так, у тебя полноценные воспоминания, пусть и с рядом особенностей. Это невозможно, но это есть, и я в тупике, у меня нет ответов. Я не знаю, что и как ты сделал, а это сделал именно ты причем судя по всему осознано или как минимум частично осознано.

— М-да уж, ладно, разберемся с этим позже, а сейчас пора выбираться отсюда, и так слишком долго пользуюсь гостеприимством хозяев этого места. — говорю Арти усмехнувшись. Как же я люблю все такие вопросы откладывать на потом, втихаря надеясь, что вся эта непонятная хрень сама по себе рассосется. Вот только нихрена не рассасывается же зараза.

Снова подойдя к двери, прислушиваюсь что происходит за ней. О, а вот сейчас слышу приглушенные выстрелы, значит сюда пытаются пробиться. Стоило понять это, как сразу же стало как-то легче на душе — никаких подвохов, все предсказуемо и ожидаемо. Активировав панель управления дверью и открыв дверь выхожу в коридор и осматриваюсь по сторонам.

Он ведет в две стороны и куда идти не совсем понятно, а плана этого места у меня нет. Хотя... у меня же вроде как должен быть доступ к сети, до того, как покинуть ее я-вирус оставил для себя лазейки. Стоило только подумать об этом и захотеть, как в мозгу словно что-то щелкнуло и появилось какое-то новое очень странное и непривычное ощущение, будто к нему подключили что-то очень огромное и сложное. Чем-то похоже на то как когда Арти подгружала мне в память новые данные, но... все же сильно отличается.

— Какого... — ошарашенно произношу вслух, осознав, что только что произошло. — Арти, я что сейчас сам подключился к местной сети?

— Да. — кратко ответила нейросеть не вдаваясь в подробности и кажется она не меньше меня поражена случившимся.

Оу... Даже слов как-то нет настолько это неожиданно. Как я это сделал? Раньше так у меня не получалось, все подобное делал через Арти. Или это из-за того, что я успел тут побродить в виде вируса? А еще это оказалось внезапно интересно и даже приятно, ведь я сделал это сам, пусть и непонятно как.

На миг отрешившись от реальности сосредотачиваюсь на этом подключении. В то же мгновение получаю информацию по параметрам сети, тому какие узлы подключены к ней. Мысленное усилие-команда и вот мне уже доступен план этого места. Еще одна команда и так же появилась вообще вся возможная информация по этому месту, правда при этом возникло еще одно странное и непривычное ощущение в голове, но это мелочи.

И так, это какой-то подземный комплекс. В нем пять подземных этажей и один наземный, но наземный совсем небольшой по сравнению с подземными, все основное находится под землей. И площадь все это занимает не маленькую. Кроме физических параметров этого места, получаю и сведения о его защитных системах, находящихся в комплексе людях и еще о многом — информация вливается в меня широким потоком. Тут бы не захлебнуться в нем, но пока вроде бы вполне справляюсь.

Солидное место, и теперь я знаю о нем все или почти все — во внутренней сети к которой я подключился оказалось много серверов с данными. Похоже, никто не ожидал что такое случится, и кто-то взломает их сеть, и мягко говоря оказались совершенно не готовы к такому.

А еще это место полностью в моей власти. Люди до сих пор пытаются вернуть полный контроль над сетью, но я-вирус хорошо постарался и судя по всему получится это у них не скоро, если конечно они не придумают что-то принципиально новое. Одно только желание-команда, и все оборонительные системы обернутся против находящихся здесь людей. Это будет бойня, они мало чего смогут сделать.

Заманчиво... Одергиваю себя и останавливаюсь. Нельзя. Пусть меня и притащили сюда непонятно зачем, но вряд ли с хорошими для меня целями, но убивать вот так всех находящихся здесь людей... Сколько из них просто живут, работают тут? Это будет неправильно, у меня и так достаточно крови на руках.

Отогнав такую притягательную идею, продолжаю изучать информацию по этому месту. Узнаю и то чем они занимаются здесь — создают дроидов, как новых, так и переделывают дроидов Слияния. Вот и выяснилось откуда взялись непонятные дроиды у Крыс. Это основное за счет чего существует это место. А дроидов они продают другим заинтересованным лицам. Узнав это, начинаю догадываться зачем меня захватили. Но только догадываюсь, никакой конкретной информации касательного этого вопроса в сети найти не получается.

И просто уйти будет мало, скорее всего за мной продолжат охотиться. Надо решить этот вопрос. Вот только как это сделать? По-простому — уничтожить это место и все? Или же более сложно — найти главного тут и пообщаться с ним по душам и убедить его что охота за мной это не самая лучшая идея?

Не знаю... Впрочем, ничего не мешает мне попытаться вначале более сложно, а если ничего не выйдет, то сделать все просто. Шикарно конечно, а ведь только же что думал, что не хочу убивать здесь всех. Да уж, ладно, раз других идей у меня пока нет, то буду искать главного.

Отданная команда и мне стала доступна информация о том кто заправляет комплексом. Это какой-то профессор, вроде бы довольно старый, но... больше по нему ничего особо нет — ни его имени, ни возраста, ни как он выглядит или чем вообще здесь занимается и почему он собственно профессор. В сети оказалось на редкость мало информации о нем.

Зато тут есть где его найти. Точнее не то что бы есть, а удалось вычислить это отследив его по камерам, причем сделал я это как-то фоново, не занимаясь этим лично, только в конце почувствовал некую усталость, будто очень долго пытался решить сложную задачу. И узнал, что это именно он занимался мною, а когда я проник в сеть, быстро ушел куда-то. Лично я за всем этим не наблюдал, а только получил сухую информацию.

Еще немного времени порыскав в сети, понимаю, что вроде узнал все что мог, больше нечего. К моему сожалению, каких-то подробностей по производимым дроидам там не оказалось, наверно эта информация находится на изолированных серверах, или же их просто успели отрубить от сети, когда я-вирус стал буйствовать. Не знаю. Касательно Крыс тоже никакой информации нет.

Отмерев, начинаю шагать по коридору в сторону нужного мне места. Кратчайший маршрут уже построен, осталось добраться туда. И в этом мне поможет система безопасности, лично разбираться со всеми встреченными на пути нет никакого желания, тем более, когда есть такая возможность переложить это на кого-то другого.

Когда до двери, ведущей в следующее помещение, осталось меньше метра, она открылась, повинуясь команде, переданной через сеть и мне открылось скрывавшееся за ней помещение, где разгорелся жаркий бой — люди пытались пробиться сквозь автоматические турели и добраться до меня. Зря они это конечно. Очередная команда через сеть и к турелям присоединились охранные дроиды, так же подключенные к сети и находящиеся на всех оборонительных узлах.

Секунд десять, и люди были сметены шквалом пуль, а мне была расчищена дорога дальше. Не задерживаясь прохожу дальше. И пусть не в каждом помещении, но такая картина повторяется — с небольшим опережением активирую системы безопасности и расчищаю себе путь.

Сразу на поражение не стреляю, даю секунд десять людям выбрать что делать — бежать или пытаться уничтожить вдруг активировавшиеся и явно враждебно настроенные турели. Если бегут, то не трогаю их, а если другой вариант, то... это их проблемы, я им предоставил выбор и не мои проблемы что они выбрали не то.

В большинстве случаев получается решить все турелями, но иногда приходится прибегать и к помощи дроидов. И понятное дело, просто так меня не оставили в покое и упорно пытаются пробиться ко мне с помощью хорошо вооруженных отрядов и даже дроидов, которые не подключены к сети и работают независимо от нее. Вот только к их несчастью я прекрасно знаю все их действия, продолжая все еще контролировать сеть, и успеваю подготовить таким отрядам горячий прием. И пока никто от приготовленной встречи не ушел.

Минут двадцать относительно неспешного шага по помещениям комплекса, и я добрался до нужного места. Если я не ошибся, или что там занималось анализом информации по видеокамерам, то профессор должен быть вот в этом помещении, вроде бы это его кабинет.

Сейчас я узнаю, что ему нужно было от меня. Ну-у, вернее не совсем так, что ему нужно вполне догадываюсь, учитывая специфику этого места. Но почему именно я? Как он вышел на меня? Эмоции в очередной раз вспыхнули, хотя последние минут десять уже были полностью успокоившись. В этот раз это не страх или еще что-то подобное, а ярость и жажда крови.

С трудом удержавшись от того чтобы пробить двери и ворваться внутрь, спокойно открываю ее и так же спокойно прохожу дальше. И первое что сразу же бросается в глаза — это пожилой мужчина, сидящий за столом и в данный момент подняв голову смотрящий прямо на меня. И он мне кажется чертовски знакомым, но где мы встречались?

Внезапно в памяти буквально вспыхнула картина мужчины, стреляющего в меня из пистолета дротиками, а перед этим пытавшегося вскрыть мою нейросеть. Какого...? Миг, и ее сменило другое воспоминание — как меня везут в машине скованного наручниками чтобы кому-то продать или передать. Еще миг, и новое воспоминание — мой бой с огромным тяжелым ударным мехом, рухнувшим с орбиты на небольшой городок, после которого я и попал к тому мужчине в лабораторию в качестве пациента. Как же это было давно...

Несколько мгновений, и я вспомнил, когда и где встречался с этим мужчиной. Это точно он. Жизнь его потрепала, постарел, но это он.

— Это ты. — произношу вслух, смотря на него и вижу, что после того как я подал голос в его взгляде тоже забрезжило узнавание. И похоже он тоже неслабо удивился.

Вот так встреча, что еще сказать. Даже и представить не мог что встречусь с ним и что он дожил до нынешних дней. Пальцы сами по себе сжались в кулак, а сознание окутала пелена ярости. Что тогда он пытался вскрыть меня чтобы добраться до нейросети, что сейчас тоже пытался вскрыть, чтобы изучить. Его нельзя оставлять в живых, он не отступится, его не убедить, только убить.

Рывок, подскочив к столу со всей силы бью профессора кулаком в скулу. Обычный человек не переживет такой удар. Мгновение, и его смело со стула и швырнуло в стену. Не понял, почему он шевелится?! Вопреки всякой логике, он не умер, а сейчас медленно поднимается с пола, тряся головой. И что-то я не вижу каких-то заметных последствий от моего удара. Где брызги крови? Где мозги на стене?

Отхожу назад, не понимая, что происходит, как это возможно и кто же он тогда такой, раз не обычный человек. Модификант? Так я так врезал ему, что даже модификант настолько спокойно не перенес бы удар.

— Не ожидал? — спросил он, полностью поднявшись на ноги и повернувшись ко мне.

Вижу, что в месте удара с его скулы содралась кожа, обнажив серый матовый металл. Он не человек, он тоже дроид...

Глава 5

— Не ожидал. — честно признаюсь, внимательно рассматривая противника. Хорошо, что хоть нахлынувшие эмоции немного утихли сметенные удивлением от этой встречи, и сейчас могу вполне контролировать себя, никакой пелены ярости или еще чего-то, что могло бы толкнуть меня на необдуманные поступки. И так уже успел натворить дел. Хотя, с другой стороны, именно благодаря этому и узнал что профессор-то оказывается не человек.

Профессор пока тоже изучающе смотрит на меня и не спешит атаковать, неподвижно стоя на том месте куда его отшвырнул мой удар. Чего от него ожидать? На что он способен? Ну, как минимум теперь знаю, что он похоже очень прочный, но вот с остальным не понятно пока. Насколько он силен, быстр? И честно говоря, учитывая все это, сражаться мне с ним как-то не особо уже хочется, будь возможность уйти без боя, то наверно воспользовался бы ею.

— Сергей Асов, если не ошибаюсь? — произнес он, все так же продолжая стоять и не совершая каких-либо резких движений.

Почему он ничего не предпринимает? Ждет подмоги? Запрос в сеть комплекса, подключение к которой у меня все еще есть. Да нет, все относительно спокойно, ничего необычного пока не видно. Конечно, сюда пытаются пробиться, но не активнее чем раньше и система безопасности все еще находящаяся под моим контролем вполне справляется.

— Верно. А вы...? — спрашиваю в ответ. Ведь как его зовут я не знаю, только помню кто он и где пересекались с ним. И или я забыл его фамилию и имя или же никогда и не знал.

— Профессор Словицкий. — представился мой противник.

Словицкий? Нет, не помню такой фамилии, ничего в памяти не всколыхнулось, похоже все-таки не знал.

— Кто вы такой профессор? — задаю ему вопрос, впрочем, не особо сильно надеясь на ответ и продолжая рассматривать его в попытках обнаружить какое-нибудь слабое место. И успехи пока никакие. Внешне он выглядит как самый обычный человек, не считая содранной кожи на скуле и обнажившийся там металл. Если бы не это, то вот вообще не понятно, что он не человек. Хорошая маскировка.

Логично предположить, что туловище у него будет само лучше защищено, но... Вспоминая, так сказать, элитных дроидов, как например тот с которым мне пришлось столкнуться на самой первой базе Крыс и которого я пусть и победил, но с заметным трудом, то сильно сомневаюсь, что профессор сделал бы себе тело хуже, а значит нужно готовиться что крепким он будет везде. Но, опять-таки, пока не проверю, не узнаю этого точно.

— Тот же вопрос можно задать и вам, Сергей, кто вы такой? Хотя ответ на него я знаю, но мне интересно как вы таким стали.

— Давайте ответ за ответ. Вначале вы, профессор.

— Хорошо. — легко согласился он. — Я что-то вроде дроида. Телом уж точно.

— Я дроид. — говорю в ответ, не видя смысла скрывать это, все равно он знает.

— Это-то понятно, но вот как...? Человеческое сознание в теле дроида... Я считал, что это невозможно. Точнее не совсем так, это возможно, но удалось только мне, и то с рядом неприятных и проблемных нюансов. Но вы... мне показалось у вас идеальный симбиоз человеческого сознания и тела дроида, никакого отторжения. Как вам это удалось, и кто с вами это сделал? В то что это сделали вы сами не поверю. Вы боец, а не ученый. Хотя времени прошло много с нашей предыдущей встречи, но сильно сомневаюсь, что вы настолько изменились, да и последние события с вашим участием подтверждают это.

В ответ только хмыкаю. И почему его так интересует эта информация? Хочет устранить конкурентов, чтобы никто больше не мог провернуть подобное? Возможно. Хотя он же говорил про какие-то проблемные нюансы...

— А может и то и другое? — спрашиваю усмехнувшись.

Профессор же только тяжело вздохнул и посмотрел сложночитаемым взглядом на меня. Но кажется я все равно понял, что он думает об этом моем вопросе. И в принципе он не ошибся.

— Так что, Сергей, кто с вами это сделал? Хотя... дайте догадаюсь сам. Ваша нейросеть? Верно? Удивительно, она развилась до такого уровня, что стала способна на подобное. Так что, я угадал? — задал он новые вопросы, проигнорировав мой предыдущий.

— Допустим. — не отрицаю его догадку, особенно учитывая, что она верная, но и не подтверждаю ее. — Зачем вам это? Если есть какие-то вопросы, то давайте я передам их кому нужно и возможно вы получите интересующие вас ответы.

В ответ Словицкий лишь покачал головой ничего не ответив.

— А как вы меня словили, если не секрет и раз мы все равно с вами стоим и разговариваем?

— Это был не я, а команда наемных специалистов. — не стал отпираться мой собеседник.

— И зачем я вам понадобился?

— Я до недавнего времени, пока вы не заговорили, не знал, что это вы, Сергей, все окончательно сложилось только в тот момент. Хотя лицо ваше мне показалось знакомым с самого начала, но вспомнить где видел вас, и кто вы такой не получалось. А интересуют меня любые сильные и необычные дроиды или модификанты, поэтому вас словили и доставили сюда, слишком уж вы себя проявили.

Это да, с этим сложно спорить. Думаю, мало кто в одиночку разносил целые базы и творил то что я творил — тут я засветился конечно по полной. Не думал правда, что кто-то будет отслеживать это с таким интересом, максимум предполагал, что как сильного и опасного бойца.

Да уж, как-то в голову не пришло что меня могут захотеть разобрать на запчасти и посмотреть, что же я за такая штуковина. Точнее не то чтобы совсем не пришло, а не думал, что все будет настолько основательно. Серьезное упущение, не спорю. Хотя... даже знай я это, сильно сомневаюсь, что стал бы действовать как-то иначе, разве что только сам попытался бы найти всех интересующихся, чтобы отбить им всякий интерес к себе.

— Так что по моему предложению? Озвучьте ваши вопросы и дайте мне спокойно уйти отсюда. А я потом передам вам ответы на них.

В ответ профессор отрицательно покачал головой.

— Мне жаль, но нет. Я не готов так рисковать. Сейчас вы тут, а если отпустить вас, то где гарантии что вы вернетесь и дадите мне нужные ответы? А снова ловить вас... знаете, это довольно дорогое удовольствие. Я могу себе позволить подобное, но если есть возможность избежать пустых трат, то...

— А поверить на слово, нет? — спрашиваю чисто ради интереса.

Я бы и сам не поверил, но мало ли. Причем, что самое забавное, я вполне допускаю, что если он меня отпустит, то могу потом как-то связаться с ним и ответить на интересующие его вопросы, если конечно эти ответы будут у меня. Почему бы и нет? Да, наше знакомство мягко говоря не задалось, но в нынешних условиях помощь профессора будет совсем не лишней.

В ответ получаю отрицательное покачивание головой. Ну и ладно, я особо и не надеялся.

— И что вы со мной сделаете? — спрашиваю у него, впрочем, зная ответ и понимая, что уже сражения не избежать. Ну-у, это было ожидаемо, а попытка разойтись миром обреченной на провал, но попробовать все равно стоило.

— Думаю, Сергей, вы прекрасно и сами знаете. Вскрою вас, буду изучать, вы весьма интересный экземпляр. И думаю, в результате вашего изучения, смогу узнать много интересного и полезного.

— А без этого никак?

— Никак. Кстати, примите мое восхищение, ваш ход с проникновением в сеть был неожиданным и эффектным. Спрашивать, как вы это провернули даже не буду.

Что ж, похоже наша беседа подошла к концу, во всяком случае о чем нам еще говорить я не знаю. А это означает что пора переходить к следующему этапу развития событий — мордобою. И судя по всему, к этой мысли пришел не только я, но и мой противник — его взгляд, направленный на меня, как-то изменился, стал каким-то хищным что ли.

Миг, и он, сорвавшись со своего места, подскочил ко мне и прописал хороший такой удар мне в голову. И честно говоря, я на него среагировать не успел, слишком уж быстро все произошло, а я что-то расслабился, не успел настроиться на бой на таких скоростях.

Короткий полет, приземление в шкаф полный книг, и я снова на ногах и на этот раз полностью готовый к бою. Успеваю заметить рывок профессора ко мне и смещаюсь в бок, пропуская его мимо. Успел, а вот противник мой видимо не ожидал что я в этот раз успею среагировать и стукнул по бедному шкафу окончательно доламывая его.

Пользуясь возникшей заминкой, подскакиваю к Словицкому и начинаю осыпать его ударами кулаков, проверяя его тело на прочность, и прижимаю к шкафу не позволяя отступить. Что сказать, крепкий зараза, все мои удары стоически принимает или на жесткий блок, или на корпус, на котором под ударами лопается и летит во все стороны срываемая кожа, но на обнажаемом металле ни вмятины.

Секунд пять безнаказанно избивал его, а потом он все же смог вырваться, выйдя из глухой обороны, пусть при этом и словив несколько дополнительных ударов по корпусу, но какого-то видимого вреда это все равно ему не нанесло. Это будет не простой бой.

Пользуясь секундами затишья, трансформирую руки в клинки. Посмотрим, как его тело справится с этим.

— Ого, ты даже так можешь. — донесся явно удивленный голос профессора.

Впрочем, долго удивляться я ему не дал, сразу же, как завершилась трансформация рук, налетев на него и опять атаковав. Шустрый гаденыш, удары клинков принимать на блок он уже не рискует лишний раз и старается уклоняться от моих ударов. И что самое главное, у него это очень даже получается, чувствую себя каким-то неповоротливым увальнем.

В результате разношу по полной его кабинет, но самого противника задеваю очень редко. Почти всегда в самый последний момент эта сволочь все же умудряется каким-то чудесным образом выскользнуть из-под клинка. Неприятно признавать, но он явно быстрее меня. Даже возможно не столько быстрее, сколько ловчее, шустрее. Так-то тупо по скорости я может быть и обгоняю его, но мы сейчас-то не на перегонки бегаем.

Разнеся за минуту боя все что можно в кабинете и попав по врагу раз десять от силы и даже не поцарапав его, понимаю, что нужно менять план действий, так мы можем долго. Причем у нас складывается патовая ситуация — он слишком шустрый и я почти не задеваю его клинками, а я для него слишком защищенный и его удары, которые он тоже не забывает наносить мне при возможности, даже не пробивают энергетический щит, который к моей радости работает нормально без всяких перебоев.

Все же профессор оказался не настолько силен, как мне вначале показалось, и от первого его удара я отлетел скорее из-за неожиданности, а сейчас относительно спокойно выдерживаю их. Да, меня может пошатнуть от его удара, но чтобы аж отлетел... такого больше не было. А еще хорошо, для меня, что он дерется только кулаками, никаким оружием он до сих пор не воспользовался почему-то.

Серия ударов клинками на максимальной скорости, впрочем, без какого-то особого результата, по цели вообще только один удар попал, остальные ушли в никуда, и разрываю дистанцию, чтобы трансформировать одну руку в энергетическое орудие. Я тут уже слишком долго торчу, опасно.

Пока клинок трансформируется в орудие, обращаюсь к сети и узнаю какая обстановка в комплексе. Хреново, система защиты понемногу проигрывает и вражеские силы постепенно пробиваются сюда. Пока это не сильно заметно и быстро, однако такая тенденция есть и это плохо. У меня остается все меньше времени чтобы решить вопрос с профессором, скоро придется удирать отсюда, одновременно с кучей противников я скорее всего не потяну сражение.

Ладно раз вы такие упорные... Активирую вообще всех доступных мне дроидов и направляю их на самые сложные участки, укрепляя там оборону. Помимо них, активирую и турели, зачищая все помещения, где есть турели, надеясь таким образом охладить пыл пытающихся пробиться сюда и переключить их на другие направления.

И лучше даже через камеры не смотреть туда, зрелище там развернулось то еще, ведь люди почему-то решили, что турели против них только по маршруту моего движения, а в остальных помещениях они безопасны. Зря они так, этот опыт обошелся им очень дорого.

Единственное где не активировал турели — это в жилых помещениях, хотя они там тоже есть. Возможно и зря, но не смог, вдруг проснувшаяся совесть не позволила. Но в целом это и не сильно повлияло на обстановку, ведь в коридорах, ведущих из этих помещений турели я активировал. Так что самые тупые или храбрые погибают, а остальные, кому повезло, сидят в жилых помещениях и боятся высунуть нос наружу.

Пока возился с сетью, закончилась и трансформация одной руки в энергетическое орудие. Вскидываю ее и стреляю в профессора, который находится на другом конце кабинета и явно наивно думает, что он в безопасности.

Мгновение, и луч энергии ударил прямо в его грудь. Но профессор долго торчать на одном месте не стал и стоило мне только выстрелить в него, как тут же сорвался в сторону, уходя от атаки. Продолжаю пытаться попасть по нему и прожигаю стену. Под наружным слоем стены, который прожегся быстро и без проблем, оказался металл или что-то внешне очень похожее на него, и плавиться этот материал совсем не хочет.

Нет, на расстоянии мне точно нормально не достать его, слишком подвижный, шустрый. Подскакиваю к нему и начинаю одновременно пытаться достать его и клинком, и выстрелами из орудия. В итоге профессору приходится вертеться как ужу на сковородке, чтобы избежать большей части моих атак. Но не смотря на его старания, теперь я попадаю по нему гораздо чаще, а его тело начало покрываться царапинами и легкими подтеками металла в местах куда у меня удавалось попадать энергетическимлучом непрерывно хотя бы секунд пять. И должен признать это было очень непростой задачей учитывая шустрость моего противника. Пока значительных повреждений ему не нанес, но уже даже так радует мой глаз — шансы есть, он не неуязвимый.

Неожиданно, спустя еще несколько минут боя, часть стены в кабинете отъехала в сторону и из открывшегося проема выглянула чья-то взъерошенная голова. И на бойца этот мужчина был меньше всего похож, скорее какой-то ученый. И судя по его ошарашенному взгляду, которым он посмотрел на нас, он совсем не ожидал застать тут такое.

— Вали нахрен! — сразу же заорал на гостя профессор и тот так же быстро как появился исчез, а проход стремительно закрылся, я даже рыпнуться в его сторону не успел.

Продолжая обстреливать профессора из энергетической пушки, подскакиваю к месту где был проход и пытаюсь вскрыть его клинком. Не получается, стена крепкая и дверь под стать ей. Ладно, не сильно-то и хотелось. Хотя и нужно бы узнать, что там находится и куда ведет этот ход, потому что на имеющемся у меня плане комплекса его нет. Как и нет там какого-либо оборудования, подключенного к сети, которую я взломал.

Неприятный сюрприз, я-то наивно думал, что у меня есть план всего комплекса и контролирую через сеть я тоже его весь, или хотя бы большую часть, а тут вдруг оказался секретный ход и неизвестно что скрывается за ним. Ладно, все равно проникнуть туда я пока не могу.

Снова полностью сосредотачиваюсь на противнике, надеясь уже наконец-то разобраться с ним, а то сколько можно уже сражаться? Серия ударов клинком, выстрелов из энергетической пушки и мне удалось частично добиться своего — удачный удар клинком по разогретому перед этим выстрелами из орудия металлу и рука профессора оказалась отрублена. С одной стороны, такой себе успех, рука — это не голова, но тем не менее.

Только вот хоть немного порадоваться достигнутому успеху не получилось — внезапно проход в стене снова открылся и через него в кабинет стали проходить новые противники. Блин, ведь чуяла моя задница что не к добру тут этот проход. И на этот раз это не какие-нибудь ученые и даже не люди. Узнаю в них тех, с кем сражался в лесу перед тем как меня схватили. Тогда их было трое. Не факт, что это именно они же, но очень похожи. И судя по всему то были дроиды, как, получается, и это.

Пятеро. Именно столько новых противников быстро зашло в кабинет и проход за ними закрылся. Не, ну нафиг, я тогда троим проиграл, а тут целых пятеро и еще профессор, пусть уже и однорукий, я не потяну стольких. И даже проверять не буду настолько же они сильны или нет. Пора удирать отсюда.

Не откладывая это на потом, с разбега влетаю в дверь, через которую попал в кабинет, и пробив ее припускаю по коридору в сторону выхода из комплекса. За спиной тут же раздался грохот стреляющих турелей, которые атаковали рванувших следом за мной дроидов. А вот профессор остался в кабинете, не став догонять меня.

Упорные и хорошо защищенные сволочи. Турели задерживают их совсем ненадолго, а в большинстве случаев пятерка дроидов просто пробегает дальше, не обращая внимания на выстрелы по себе, тем более что не похоже, что те наносят им хоть какой-то урон. Хорошо еще что преследующие меня дроиды опять вооружены только клинками, ничего стреляющего, а то мне вообще бы худо пришлось.

Закрытые и запертые с помощью управления через сеть двери, кстати, их тоже не особо замедляют, они их или пробивают, как я сделал с дверью в кабинете профессора, или быстро вскрывают своим клинками. В лучшем случае это их задерживает буквально на пару секунд.

На максимально возможной скорости несусь по коридорам комплекса, расчищая себе путь с помощью подконтрольных турелей и дроидов. Тех же дроидов что не на пути моего движения, натравливаю на своих преследователей. Многого им сделать они не могут, слишком уж не равны силы даже несмотря на численный перевес «моих» дроидов, но еще несколько секунд вполне в состоянии выиграть.

Да уж, не думал, что придется вот так удирать отсюда. Нет, можно конечно остаться и принять бой, и возможно даже победа в нем будет за мной. Вот только какой ценой? И кто сказал, что это последние такие дроиды у профессора, нашлись эти найдутся и еще? Так что как бы мне не хотелось остаться и надрать тут всем задницы и закрыть этот вопрос, но сейчас лучше сбежать.

Минут десять догонялок по помещениям комплекса и вот свобода уже близка — выход из комплекса виднеется в конце широкого коридора и никаких препятствий не видно. Активирую через сеть открытие ворот, благо они тоже подключены зачем-то к сети, но сейчас это мне только на руку. Еще больше ускоряюсь, развивая максимальную скорость по прямой и еще больше отрываюсь от преследующих меня противников.

Несколько мгновений, и я пулей вылетев из начавших закрываться ворот — им отдали команду на закрытие с пульта управления, побежал дальше, даже и не думая замедляться или оглядываться. Нужно оказаться как можно дальше отсюда, потом буду строить планы и оценивать обстановку, а пока бежать и еще раз бежать. Что и делаю, активировав на всякий случай оптическую маскировку, хотя в прошлый раз она мне не сильно помогла.

*****

Сказать, что профессор Словицкий был в ярости — это ничего не сказать. Он был готов рвать и метать. Будь хоть что-то целым в его кабинете, то он точно бы это сломал. Все так удачно складывалось, ему наконец-то повезло найти что-то очень интересное и возможно способное помочь в решении стоящего перед ним вопроса. И вот так профукать этот шанс!

Профессор устало сел прямо на пол и обхватил свою голову уцелевшей рукой. Еще и руку потерял. Это не страшно, починят, но неприятно. Этот бой с Сергеем Асовым неплохо вымотал его, все же он не боец, не смотря на свое тело, а ученый.

— Победа была так близка... — тихо прошептал профессор, подняв голову и посмотрев на проломленную дверь в свой кабинет.

Он уже даже альф привлек, когда понял, что самому ему не справиться — противник оказался слишком силен для него. И ведь были все шансы на успех, но... Сергей взял и сбежал. Причем сделал это так, что профессор не успел его перехватить и помешать этому побегу. Если бы не контроль Сергея над внутренней сетью комплекса, то все сложилось бы иначе. Если бы да кабы... Теперь профессор может сколько угодно говорить самому себе что все могло бы сложиться иначе, но факт один и он реален — Сергей ускользнул от него.

— Направьте все наши силы на поимку сбежавшего. — произнес профессор, посмотрев на подчиненного, старающегося лишний раз не отсвечивать и не тревожить своего начальника, когда тот в таком состоянии. Но не смотря на состояние профессора, быть рядом с ним в его кабинете сейчас было самым безопасным решением, пока восстанавливают контроль над сетью и добивают остатки взломанной системы безопасности. Благо осталось уже немного и скоро все вернется к обычному состоянию. Ну как к обычному состоянию... если так можно сказать, учитывая, что как минимум половина персонала комплекса мертва, потери до сих пор подсчитываются.

— С Охотником связываться?

— Нет. Не сейчас. Если у нас своими силами не получится справиться, тогда и свяжемся с ним.

— Понял. — кивнул подчиненный и быстро набрав на планшете полученный приказ, молча замер на месте.

— Что ж с тобой всегда так сложно, а, Сергей Асов? — тихо спросил вслух профессор Словицкий.

Что в первую их встречу все пошло наперекосяк, что сейчас... А ведь у профессора остается все меньше времени. Он не соврал, когда сказал Сергею, что у него перенос человеческого сознания в тело дроида сопровождался рядом проблем, которые он и до сих пор не смог решить окончательно.

Вначале, когда проблемы становились критическими, он просто переносил себя в новое тело, но сейчас такой возможности больше нет — его сознание не выдержит еще один перенос, это тело стало для него последним. И если он не найдет решение возникшим проблемам, то жить ему осталось еще примерно год, а потом тело окончательно отторгнет его сознание, и он окончательно умрет.

И Сергей его единственный шанс продолжить жить, ведь у самого него решить проблемы не получилось, не смотря на кучу лет в течении которых он бьется над этой задачей.

Глава 6

Праймарх Артан полностью погрузившись в свои мысли нарезал круги по своей каюте. Он был зол, раздражен и в придачу к этому еще изрядно вымотан как физически, так и морально. Давно он так уже не уставал, даже когда в прошлую охоту похитили их гостью и то не был так вымотан, да и тогда все решилось гораздо быстрее чем тянется сейчас. Да уж, какие-то неудачные для него последние охоты, что предыдущая, что эта... Но предыдущая хотя бы более-менее нормально в итоге завершилась, не то что эта, здесь про нормальное ее завершение даже нечего говорить, как бы все не получилось нормально в любом случае не будет.

Все пошло совсем не по плану. Хотя, как по плану... Артан вообще не хотел выполнять полученный из канцелярии императора приказ и избавляться от гостя. Но раз выбора у него не было, то хотел решить этот вопрос хотя бы как можно проще и с минимальным количеством проблем в будущем. Но одно дело чего он хотел и планировал, а совсем другое как оно все сложилось в реальности.

Сделав очередной круг, праймарх остановился и тяжело вздохнул. В начале еще все было более-менее... Гостя кое-как удалось уговорить отправиться в Россию, хотя это была тоже не самая легкая задача — сделать так чтобы он выбрал одно из нужных поселений среди множества других. Но они все же справились с этим, приложив немало фантазии и усилий.

И вот наступил долгожданный день охоты, к которой они готовились как к полноценной военной операции, и когда наконец-то должна была разрешиться эта так давящая на Артана ситуация. И все прошло отлично. Но не для Артана, а для гостя.

Не смотря на всю подготовку, тот неведомым образом смог уцелеть. Даже больше этого, по нему ни разу не попали. Обстреляли и ранили кучу подчинённых праймарха, а гость вообще нетронутым остался. Как такое возможно у Артана даже представить не получается, и ведь гость не отсиживался где-то в укромном месте, а был чуть-ли не в самой гуще сражения.

В первое мгновение, когда Артан полностью понял результат охоты, ему даже стало немного плохо. Так-то он управлял охотой на всем ее протяжении и был в курсе происходящего, но окончательно осознать все смог лишь когда она завершилась. Это был полный провал и что ему делать дальше он в тот момент не представлял. Единственное что пришло ему тогда в голову — это попробовать затянуть гостя на еще одну охоту, выдумать все что угодно, лишь бы тот согласился.

И к удаче Артана, гость согласился, на удивление первая охота ему весьма понравилась, не смотря на то что он заказывал вроде как совсем другое, поэтому он и не стал отказываться от еще одной, только поставил условие, что все должно закончиться за две местных недели, потом ему надо будет уже возвращаться.

В этот раз Артан постарался подготовиться еще лучше, хотя времени на это было уже меньше. Он выбрал одно из самых опасных поселений русских, благо гость отдал выбор цели для охоты на его усмотрение, сказав, что оставляет это на его выбор, все равно он совершенно не ориентируется в обстановке у местных и не знает что и как там.

Праймарх сделал все для того чтобы гость наконец-то уже погиб. Вот только он оказался нереально удачливым и опять выжил. Артан даже подумал, что ему кто-то помогал, ну не мог он выжить там, это просто нереально было. Десяток его бойцов погиб, еще несколько десятков ранено, а гость снова жив, пусть его немного и обстреляли в этот раз, но ничего серьезного.

Артан даже проверил на всякий случай орбиту планеты, но там никого не было — гостю никто не помогал, тот сам каким-то невероятным образом смог уцелеть в том аду, что разверзся, когда они напали на то поселение. Кажется, это был какой-то бывший объект военных землян, который вполне успешно пережил вторжение на планету, и оборона там была соответствующая. В любом другом случае при нынешних условиях Артан ни за что бы не сунулся туда без крайней нужды.

И вот осталась последняя охота, на которую хоть и с огромным трудом, но все же удалось уговорить гостя, хотя тот уже и не горел особым желанием и кажется даже начал о чем-то догадываться. Чего это стоило Артану и на какие для этого пришлось пойти ухищрения, он старается не вспоминать. И в этот раз они во что бы то ни стало должны угробить гостя, больше шансов не будет. Разве что организовывать какой-то несчастный случай не во время охоты.

— Зайди ко мне. — приказал Артан вынырнув из своих мыслей и связавшись через коммуникатор с эйсхартом.

— Вызывали? — спросил эйсхарт, войдя в каюту буквально через минуту после того как с ним связался праймарх.

— Да, проходи. — ответил ему Артан и кивнул вглубь своей каюты. — Что будем делать?

— Вы про что?

— Ты знаешь про что. Про гостя. У нас ничего не получается.

— Это да, на редкость везучий.

— Ты же понимаешь, что эта охота наш последний шанс избавиться от него, не вызвав при этом к себе больших подозрений со стороны проверяющих, которые обязательно прибудут сюда? Хотя они и так уже будут, гость-то прилетел на одну охоту, а мы ему уже третью устраиваем. Подозрительно... Но с этим ладно, разберемся, хорошо, что у нас есть запись его согласия, а с остальным выкрутимся.

— Понимаю, праймарх. И у меня есть одна идея, но вам она скорее всего не понравится.

— Какая?

— Если он опять выживет, то надо сделать так чтобы до транспорта он не добрался.

— И кто это сделает? Я лично или может ты? Ты понимаешь, что это будет вдвойне странно, если когда мы будем лично участвовать в охоте погибнет наш гость?

— Понимаю и у меня есть решение. У меня есть несколько надежных ребят, которые смогут все правильно сделать, нужно только попросить их.

— Ты уверен в них? — спросил Артан с сомнением посмотрев на него.

— Более чем. Да и по правде говоря, любой из наших бойцов пойдет на это, надо только все правильно объяснить. Я понимаю почему вы настаиваете на всей этой секретности, но расскажи вы всем или хотя бы большей части, тем кто непосредственно участвует в охоте, то все было бы гораздо проще.

— Проверка, эйсхарт, проверка. Если рассказать, она быстро все это вытащит из них.

В ответ эйсхарт задумчиво покивал головой.

— Ладно, хорошо, проси своих ребят. Но они сделают свое дело только в случае если у нас опять ничего не выйдет, и гость будет возвращаться назад. — согласился на его предложение праймарх.

— Понял, все сделаю. Мы не подведем, Артан, слишком многое на кону.

— Посмотрим. Иди, у меня все.

Эйсхарт молча быстро вышел из каюты, а Артан начал опять ходить кругами по ней и все обдумывать. Не хочется ему конечно еще кого-то привлекать ко всему этому, но похоже эйсхарт прав и выбора у них нет. Что ж, тогда ему остается надеется, что в этот раз все наконец-то пройдет нормально и гость не вернется с охоты.

Лично против гостя Артан ничего не имеет, но где-то в глубине души он уже начал его ненавидеть за все эти сложности с ним, за его аномальную удачливость и живучесть.

*****

Только спустя час бега на максимально возможной скорости с учетом особенностей окружающей среды в виде леса позволяю себе немного замедлиться и начать более внимательно оглядываться назад и по сторонам в поисках преследователей. А то до этого полностью был сосредоточен на том чтобы бежать как можно быстрее и случайно не споткнуться обо что-нибудь и если и оглядывался, то делал это очень быстро, лишь бы понять не догоняют ли меня.

Да, большинство преград я просто сметаю со своего пути если случайно натыкаюсь на них, но вот запнуться обо что-нибудь и рухнуть со всего размаху — вполне могу и подобное могло стать фатальным. Нет, конечно сильно сомневаюсь, что меня тут же прикончили бы, особенно учитывая, что я нужен им вроде как живым, да и сам по себе не самая легкая цель, но рисковать и проверять не хотелось.

Так, на первый взгляд никого вокруг не заметно. Неужели отстали? Слабо верится, ведь преследовали меня довольно упорно, даже не смотря на некоторую фору, имевшуюся у меня из-за закрывшихся за мной ворот комплекса. Правда фора была совсем небольшой и совсем скоро я обнаружил за собой погоню в виде хорошо знакомых мне пятерых дроидов от которых удирал и внутри комплекса. Увидев их, я в тот момент еще больше ускорился, совсем не горя желанием встречаться с ними.

И к моему счастью, максимальная скорость у меня оказалась все же больше чем у них, даже по лесу. Однако несмотря на это прекращать погоню мои преследователи совсем не спешили, продолжая все время маячить где-то сзади. Они то почти догоняли меня, не смотря на все мои старания, то мне удавалось увеличить разрыв между нами, но никогда не отрывался от них полностью. А вот сейчас их почему-то не видно и тот момент, когда они исчезли, я как-то упустил. Они прекратили погоню или же я просто настолько оторвался от них что их не видно и мне лучше не стоит надолго останавливаться?

Про то что они как-то обнаруживали меня под оптической маскировкой я уже молчу. Хотя возможно они и не видели меня, а двигались по оставляемым мною следам, все же бег на большой скорости и скрытность — это слабо совместимые вещи, особенно при беге по лесу, когда что-то вечно попадается на пути.

Полностью останавливаюсь и внимательно буквально сканирую округу — использую не только глаза, но и слух, анализируя все доносящиеся звуки, и даже радар, который вдруг получилось врубить самостоятельно без помощи Арти. Как я понял, что использовал радар? Все просто, я откуда-то вдруг узнал в мельчайших подробностях обо всем что меня окружает. Самостоятельная работа с ним было иной, не так как через Арти, никакой строящейся трехмерной карты, только ощущения где-то на границе подсознания и непонятно откуда появляющаяся информация. Может даже это и не радар...

И пока что на ближайшие ко мне километры ничего подозрительного засечь не удается. Или я существенно оторвался от преследователей или же они по какой-то причине вдруг перестали гнаться за мной, что немного странно учитывая их настойчивость раньше.

Ладно, хрен с ними с этими дроидами, пока не угрожают и хорошо, нужно пользоваться передышкой, есть и другие вопросы. Например, а где я собственно нахожусь? Покрутив головой по сторонам никаких ориентиров не нахожу. Вокруг деревья и еще раз деревья. И учитывая сколько я пробежал, этот лес мягко говоря немаленький. Какие-то некрупные населенные пункты времен до вторжения кажется пробегал, но было это уже довольно давно. Вернуться к ближайшему и попробовать понять что за он? Нет, как-то не нравится мне эта идея, особенно если где-то там меня поджидают дроиды профессора Словицкого.

Еще одна блин проблема на мою голову. И что с ним делать? Точнее даже не так — а когда мне решать эту проблему, он же сам от меня точно не отстанет, о чем дал вполне четко понять? Решать вначале это или заняться спасением людей, взятых в плен Крысами, если они конечно еще живы, в чем я как-то начинаю уже сомневаться с каждым новым днем поисков?

И то и то не особо терпит и по-хорошему надо этим заниматься немедленно. В одном случае может погибнуть множество людей, которых я согласился спасти, а в другом, у меня на хвосте висит непонятный профессор с неясными до конца возможностями, но явно немаленькими.

— Арти, ты знаешь где я сейчас нахожусь? — спрашиваю у нейросети, переставая стоять на месте и продолжая бежать в прежнем направлении, правда уже помедленнее, чтобы случайно ничего не пропустить. Буду решать проблемы постепенно, и для начала мне надо понять где я нахожусь.

— Нет. Могу лишь сказать, что ты пробежал примерно сто пятьдесят километров. Но где ты сейчас находишься — непонятно, неизвестна стартовая точка. Найди какие-нибудь ориентиры, и тогда я смогу дать тебе более точный ответ, а пока увы, ничем не могу помочь.

— Жаль. — мысленно отвечаю ей, пытаясь вспомнить не попадалось ли мне в сети комплекса что-то про то где он располагается. Нет, ничего такого не было. Там вообще ничего не было про то какой комплекс снаружи, про территорию где он находится, не говоря про его точные координаты.

— А сколько времени я провел в отключке?

— Примерно сутки. Если точнее, то двадцать шесть часов и восемнадцать минут.

С одной стороны, довольно много, а с другой не неделя или даже несколько, как я опасался. Стоп, двадцать шесть часов... Если предположить, что меня доставили профессору на машине, вряд ли рискнули бы воспользоваться чем-то летающим, пришельцы особенно любят сбивать такую технику... Знать бы сколько времени я провел уже в комплексе, тогда можно было бы примерно прикинуть расстояние, на котором я сейчас приблизительно нахожусь относительно места где меня схватили. Но увы, ничего нужного для этого я не знаю — ни сколько был в комплексе, ни сколько меня везли, так что идея хоть была и неплохой в целом, но сейчас бесполезна. Остается искать какие-нибудь ориентиры и уже по ним определять местоположение.

— Арти, а я ведь только что пользовался сам радаром? — спрашиваю у нейросети на бегу, не забывая поглядывать по сторонам.

— Да.

— А как я это сделал? Раньше же только с твоей помощью управлял им.

— Хороший вопрос. Что я могу сказать? Твоя ядро после недавних событий снова начало эволюционировать. Это началось после того как оно окончательно интегрировало в себя код тебя-вируса. Эта эволюция началась примерно пятьдесят минут назад и продолжается до сих пор. К чему она приведет я затрудняюсь сказать.

— Хм-м, а почему в этот раз у меня перед взглядом не появилась карта создаваемая радаром?

— Не знаю, это у тебя надо спрашивать. Может ты не дал такой команды? А может дело в чем-то другом.

— А ты еще можешь взаимодействовать с радаром?

— Да. Мне недоступно только твое ядро, ко всему остальному доступ есть пока.

— Это хорошо. — отвечаю, мысленно выдохнув. А то вот весело было бы если бы вообще все повисло на мне, а Арти осталась бы по сути отрезанной от моего тела.

Так, как мне управлять радаром? Как я вообще его активировал? Захотел узнать все об окружающей меня местности? Да, наверно это. Сосредоточившись, стараюсь изменить работу радара. Не с первой попытки, но что-то начало получаться.

Вначале изменилось расстояние охвата радара — я стал узнавать о предметах на большем или меньшем расстоянии. Потом получилось изменить его силу что ли, или качество, не знаю как называть правильно это. Радар может работать совсем слабенько, выдавая чуть-ли не только контуры предметов, а может работать в полную мощность, предоставляя гораздо больше информации вплоть до типа поверхности предметов.

В самом конце удалось и вызвать перед глазами карту, создаваемую радаром. И на этом эксперименты с ним закончил, слишком уж вымотали они меня, это оказалось неожиданно тяжело, причем странная такая усталость, будто устало что-то внутри меня, моей головы, хотя уставать там как бы нечему...

Закончив возиться с радаром и кажется все же немного освоившись с его управлением, дальше просто бегу вперед. И что-то ничего примечательного не спешит встречаться мне, еще час бега, пусть и медленнее чем раньше и осторожнее, чтобы как можно меньше оставлять следов, а мне так ничего и не встретилось.

Учитывая размеры России и место где меня схватили, то наверно можно долго бежать и так ничего не встретить, все зависит от того где я сейчас оказался. Может комплекс профессора находится где-то рядом с Карским морем или Баренцевым, короче в дремучих местах, где даже до вторжения хватало диких территорий. А может он располагается где-то в Сибири, там так же хватает огромных лесов. Короче, не угадаешь, остается только бежать дальше и надеется, что я все же не совсем в полной глуши и в обозримом будущем у меня получится куда-то прибежать. В принципе, даже если это полная глушь, то думаю максимум сутки, и я выберусь в более обжитые места.

Деревья и еще раз деревья, и ничего интересного или хотя бы за что можно было бы зацепиться взглядом. Как бы я не старался отслеживать все мелочи вокруг себя и быть внимательным, но спустя еще примерно полчаса бега мое внимание стало притупляться, а сознание становиться каким-то сонным, убаюканное монотонной картиной мелькающих мимо деревьев. Хотя это и странно как-то, ведь я дроид, а не человек, но возможно свою роль в этом сыграло мое человеческое сознание, а может это простое совпадение или какой-то побочный эффект эволюции моего ядра.

Однако не смотря на накрывшую меня какую-то расслабленность, стоило чему-то в окружающем пространстве измениться, как я снова стал сосредоточен и бодр. В первое мгновение даже не понял, что произошло и с чего вдруг такой переход, вроде же вокруг все те же деревья, ничего нового и подозрительного.

Насторожившись, пытаюсь понять, что встревожило мое подсознание. Еще несколько секунд, и уловил на границе слышимости некий треск и его раньше точно не было. Интересно конечно мои электронные мозги работают... И что это за такое состояние у меня было? Впрочем, эти вопросы подождут.

Замираю на месте и вслушиваюсь в доносящиеся звуки, полностью сосредотачиваясь на них. Вроде бы ничего подозрительного... спустя пару мгновений снова улавливаю этот треск словно где-то очень далеко хрустнула ветка под чем-то тяжелым. Причем очень так далеко, и это точно не я сделал. Так, не к добру это. Продолжаю упорно вслушиваться в звуки, пытаясь понять, что происходит.

Спустя еще совсем немного времени начинаю различать и другие подобные источники треска. Если я не ошибся, то доносится этот треск откуда-то сзади меня. И это в самом деле очень похоже на то что кто-то двигается, не особо разбирая дорогу и не заботясь о скрытности, грубо говоря — прет напролом.

Такое ощущение будто где-то далеко в мою сторону кто-то бежит, причем отнюдь не один. Дроиды? Выследили меня? Или просто начали догонять? Но тогда, судя по улавливаемым мною звукам, их там как-то слишком много, явно больше чем пятеро. И почему только сейчас они объявились, куда пропали до этого?

Но как ни стараюсь, больше ничего расслышать не получается. Похоже слух мне больше ничем не поможет, все что мог с его помощью я уже выяснил. И если не хочу ждать или даже бежать навстречу неизвестным, чтобы узнать больше, надо придумать что-то другое.

Точно, радар! Вернув слух в обычное состояние, переключаюсь на радар и задав ему направление начинаю все там прощупывать уже с его помощью. Как оказалось, его можно использовать и в этаком узконаправленном режиме и сделал я это даже особо не задумавшись, просто захотев.

Получилось, работает! Неизвестные от меня в пяти километрах и их реально много, около сотни. А еще они определенно двигаются в мою сторону, мне не показалось. А вот кто это такие, точно определить не получилось. Да, у них гуманоидные фигуры, и двигаются они относительно быстро, но это могут быть как дроиды, так с тем же успехом и люди в броне, а может даже и пришельцы, хотя они вряд ли бы стали устраивать забег по лесу.

Но на этом все и как бы не старался, больше с помощью радара выяснить не удается, слишком далеко, на таком расстоянии он выдает только сравнительно немного информации. Удивительно что я вообще что-то услышал на такой дистанции. Это же насколько у меня чувствительный слух? Хотя, думаю здесь мне больше повезло, чем только заслуга слуха — будь ветер немного сильнее и вообще в лесу шумнее то вряд ли я бы смог различить этот треск.

Нет, ждать их не буду, что-то не хочется. Так что перестаю торчать на месте и продолжаю бежать во все том же направлении, но на этот раз не просто поглядываю по сторонам, а целенаправленно слежу за теми, кто меня преследует.

И они точно здесь из-за меня, никаких сомнений больше нет. Я уже и попытался оторваться от них заметно ускорившись и петлял в разные стороны, но они все равно продолжили двигаться следом за мной как привязанные. И как только отслеживают меня? Слабо верится, что они просто двигаются по оставляемым мной следам. Возможно, но... я же до этого какое-то время старался быть аккуратнее и по минимуму оставлял их. Хотя, хрен их знает, может и по следам идут.

Закончив возвращаться после очередного отклонения от предыдущего направления на прежний курс, пытаюсь придумать что мне делать с неизвестными преследователями, ведь я до сих пор не знаю кто они такие. Скорее всего дроиды... Но вдруг нет, вдруг это кто-то другой заявившийся по мою душу? Ага, и нашедший меня непонятно где посреди леса. Самому смешно от этой версии, но все же отбрасывать ее не стоит, мало ли, в последнее время и так хватает разного странного, так что все может быть.

Мне надо узнать кто это такие. Зная это смогу более уверенно строить дальнейшие планы. Ну вдруг это не дроиды? Если окажется так, то все сильно поменяется. Резко затормозив, разворачиваюсь и бегу навстречу им. Несколько минут осторожного бега со все еще активированной оптической маскировкой, и я увидел тех кто преследует меня.

Это оказались все-таки дроиды. И их тут реально дохрена, когда получал информацию с радара эта толпа не выглядела столь внушительно. Вижу тут и знакомых мне дроидов с клинками, что гоняли меня по комплексу, и их тут стало явно больше чем пятеро, на вскидку насчитал два десятка, и каких-то новых, но тоже судя по всему довольно крутых и кажется вооруженных чем-то дальнобойным. Все они двигаются с одинаковой скоростью разбившись на небольшие отряды.

Оу, мне явно пора! Дроиды резко все как один повернули свои головы в моем направлении. Не знаю видят они меня или нет, но выглядело это пробирающее до мурашек. И желания сражаться со всей этой толпой у меня нет ни малейшего, как и дожидаться что же они предпримут после того как обнаружили меня. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, припускаю на максимальной скорости прочь, не особо заботясь о маскировке, все равно эти сволочи как-то меня засекают.

Несусь через лес напролом сметая все со своего пути. Но вот что хреново, не смотря на все мои уловки и попытки оторваться от них — это нифига не помогает, дроиды все равно продолжают преследовать меня. И что я уже только не делал чтобы избавиться от них — и создавал огромные заторы из деревьев, срезая их энергетическим лучом, и бежал вообще с максимальной скоростью, и резко сворачивал куда-то в сторону...

И ничего из этого не помогло. Непонятно как, но они засекают меня на значительном расстоянии. Тоже какой-то радар? Дрон? Так небо вроде бы чистое, ничего заметить там не получилось, да и Арти никаких сигналов не перехватила. Но факт остается фактом — дроиды преследуют меня и оторваться от них на этот раз у меня не получается, все же лес не шоссе и даже максимальная скорость в нем далека от такой же на дороге.

Но что наверно немного радует — у дроидов все никак не получается меня догнать. Да, было несколько раз, когда они подобрались совсем близко, но я успел вовремя ускориться. Было еще пару раз, когда они существенно отдалились, но потом непонятным образом сократили разделявшее нас расстояние. И как им это удалось не совсем понятно. Просто побежали быстрее? Не знаю. Но почему тогда если они могут бежать быстрее не бегут так все время? Куча вопросов и нихрена не ясно.

Где-то на третий час погони улавливаю звуки боя, доносящиеся откуда-то издалека и точно не со стороны дроидов. Сразу же поворачиваю в ту сторону откуда они доносятся. Не важно кто там и с кем сражается — главное, очень надеюсь, я смогу наконец-то понять где нахожусь.

Еще минут двадцать бега, и я выбежал к небольшому, но очень хорошо укрепленному поселению, на которое напали пришельцы. И там бой в самом разгаре. При виде всего этого первым порывом было свернуть в сторону и быстро убраться отсюда как можно подальше, а то ну нафиг, мне сейчас только пришельцев еще не хватает для полного счастья.

Но потом пришла одна немного безумная мысль — а что если стравить пришельцев и дроидов? И ведь должно по идее получиться, главное все правильно сделать, чтобы дроиды не отступили раньше времени. Рискованно конечно, учитывая, что и пришельцы меня засекают под моей маскировкой, но так заманчиво наконец избавиться от дроидов... Осталась мелочь — нигде не ошибиться и не получить погоню и из дроидов и из пришельцев. Вот будет весело.

Замедлившись, еле-еле бегу к поселению, внимательно следя за моими преследователями с помощью радара. Клюнули засранцы, вон как ускорились. Предвкушающее ухмыльнувшись, терпеливо дожидаюсь нужного момента, не забывая поглядывать и на пришельцев, но им похоже пока совсем не до меня — они во всю заняты поселением и подавлением там огневых точек людей.

Пора. Резко ускорившись несусь прямо к поселению, в самую гущу сражения. Десяток секунд, и я взмыв в прыжке, заскочил на первую бетонную стену, а их у этого поселения оказалось аж целых две, стоящих друг от друга в десяти метрах. Кто-то очень неплохо потрудился над защитой этого места и над тем чтобы внутрь не могли проникнуть чужие.

И смотря сейчас отсюда складывается впечатление что это даже не столько полноценное поселение, по типу деревушка обыкновенная, сколько чья-то частная резиденция со всей необходимой инфраструктурой и с хорошо заметными особенностями планировки. Хотя, для меня это ничего не меняет, так, простое наблюдение.

Обернувшись, смотрю на дроидов. Бегут сюда, засранцы, мой план сработал. Кроме этого просто осматриваюсь по сторонам оценивая обстановку. Мне в какой-то мере повезло, на этом участке наземных сил пришельцев почти нет, но вообще их тут много, причем как летающей техники, так и обычных бойцов.

Выждав несколько мгновений, когда дроиды окажутся уже совсем рядом и некоторые из них начнут наводить на меня свои орудия, трансформирую свою одну руку в энергетическую пушку и стреляю по первому попавшемуся на глаза летательному аппарату пришельцев, а то они что-то все игнорят меня и дроидов.

Короткий выстрел, штурмовик, по которому я попал, сразу же заложил петлю и понесся на дроидов. Миг, и он атаковал их. Все, дело сделано, пора линять отсюда. По-хорошему бы конечно помочь поселению отбиться, но... что-то тут слишком уж много пришельцев. Так что как бы сильно мне не хотелось помочь людям и прикончить десяток-другой, а то и сотню инопланетных уродов, не в этот раз.

Соскочив со стены, бегу дальше вглубь поселения, надеясь проскочить его насквозь и выйти с другой его стороны. Это чисто на всякий случай, чтобы дроиды тоже перлись следом за мной и никуда не свернули вдруг. Короткий разбег, прыжок, и я перемахнул через вторую стену и оказался внутри поселения. Приземлившись бегу по его улочкам.

Вокруг гремят взрывы, выстрелы, разлетаются здания на облака обломков. Пришельцы уже высадили десант внутри поселения и сейчас тут очень жарко. И не смотря на очаги сопротивления, бой на самом деле уже практически закончен, и кто в нем победил прекрасно понятно.

— Бля! — затормозив, отпрыгиваю в сторону, а мимо проносится очередь выстрелов из ручных пушек пришельцев. Хух, вовремя я заметил этих гадов.

То чего я опасался произошло — они заметили меня. Хреново, это сильно усложняет дело. Но с другой стороны, мне осталось немного, я почти уже добрался до конца поселения. Да и судя по доносящимся звукам, дроиды преследовавшие меня оказались не самой простой целью и сейчас во всю сражаются с атаковавшими их пришельцами.

Метнувшись в бок и пробежав пару домов, снова двигаюсь в прежнем направлении. Странно, но преследовать меня почему-то не стали. Обстановку отслеживаю всеми доступными мне способами, включая и радар. И пока что вполне получается, благо радиус охвата не такой уж большой.

— Да вы блин издеваетесь! — зло шепчу себе под нос, когда натыкаюсь на очередной отряд пришельцев оказавшийся на моем пути.

И ведь никак не обойти его, он самый слабый, в других местах гораздо больше вражеских сил. Ладно, придется перебить их. Трансформировав руки в клинки бросаюсь ко врагам.

— Какого хера?! — удивление так и поперло из меня, когда я еще не успел добежать до них, а они вдруг устроили между собой перестрелку. Причем внезапно так, ни с того ни с сего, вот еще они спокойно стояли и кажется о чем-то говорили, а вот уже схватились за оружие.

Понаблюдав несколько мгновений за ними, понимаю, что пятеро пытаются прикончить одного, но тот оказался не так прост и активно сопротивляется уже прикончив двоих своих противников. Да какая мне разница, все равно всех убивать?!

Встряхнувшись и прогнав удивление, продолжаю прерванный забег только уже не прямо к ним, а мимо, просто в нужном мне направлении. Ну их нафиг, пусть сами разбираются между собой. Пробегая рядом с ними, замечаю, как один из пришельцев, из тех что атаковали одного другого, начал направлять в мою сторону свое оружие.

Ну вот что за люди, а? Ведь хотел же просто пробежать рядом, не трогая их? Точно, они же не люди. Резкий рывок, оказываюсь около противника и срубаю его голову клинком. Энергетический щит у пришельца был, но какой-то слабенький, будто выдохся уже.

Увидев гибель своего товарища, и оба оставшихся пришельца, забыв про того, кого они пытались прикончить, начали стрелять по мне. Очередной рывок к ближайшему и разбираюсь с ним, как и с предыдущим. А потом и с третьим по отработанной схеме, только у него щит продержался немного дольше.

Закончив с атаковавшими меня пришельцами, оглядываюсь по сторонам и замечаю неподалеку того, кого они атаковали. Еще и с ним разбираться... Идя к нему замечаю в нем какую-то странность — он не пытается убежать или атаковать меня, хотя явно видит меня, смотрит прямо в мою сторону.

— Стой. Не убивать. Договориться. — внезапно произнес он глухим голосом, когда я подошел к нему почти вплотную и уже прикинул как буду его убивать.

Останавливаюсь и удивленно смотрю на него. Это что-то новенькое, пришелец сам хочет договориться о чем-то со мной.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю у него ради интереса, оглядываясь по сторонам. Немного времени у меня вроде бы есть, дроиды еще во всю треплют нервы пришельцам и к месту сражения с ними стягивается все больше сил и на случившееся здесь вроде бы никто внимания пока не обратил. Судя по доносящимся оттуда звукам там то еще веселье сейчас.

— Помощь. — произнес мои собеседник лишь одно слово. Похоже он не очень в ладах с английским. Кстати, он тоже говорит на английском, как и Алариака, пусть и заметно хуже нее.

— Чем?

— Помочь скрыться отсюда.

С еще большим удивлением смотрю на него. Он хочет, чтобы я помог ему отсюда сбежать? Впервые встречаю пришельца, который хочет сбежать от своих же и мало этого, просит о помощи человека. И не просто какого-то человека, а я только что прикончил троих его сородичей, он что не боится стать следующим? Хотя... учитывая, что его судя по всему пытались прикончить эти самые свои, то не так уж и странно, и возможно меня он по какой-то причине боится меньше чем своих.

Хм, а почему бы и не помочь ему? Конечно лишняя морока, но может получится по ходу дела узнать от него что-нибудь полезное. В конце концов не просто же так его пытались прикончить свои же? А что с ним делать дальше потом решу, в крайнем случае всегда смогу убить его.

М-да, что-то мне вся эта ситуация напоминает... Неужели у меня уже входит в традицию похищать пришельцев, второй же раз уже такая хрень, пусть и с некоторыми отличиями?

— Хорошо. — отвечаю ему, и быстро подхватив и взвалив его на плечо, продолжаю выбираться отсюда. На объяснения у меня нет времени, так что немного потаскаю его на себе. И пока, мой... не знаю даже, пленник, попутчик, ведет себя смирно и не думает брыкаться и пытаться вырваться.

Пара сотен метров, прыжок и мы за первой стеной окружающей поселение. Разгон, еще один прыжок, и мы на свободе. Не сбавляя скорости несусь в сторону виднеющегося леса.

Блин, я же так и не узнал где нахожусь. Вот что это было за поселение?

Глава 7

— Как это произошло? — тихо спросил Артан со всех сил стараясь не сорваться и сдержать бушующие эмоции.

И причин для такого его состояния было более чем предостаточно. А ведь до какого-то момента все шло довольно неплохо — они нашли подходящую цель для очередной охоты, начали собственно охоту, их гость высадился вместе с отрядами зачистки. Но потом все постепенно начало идти наперекосяк. Во-первых, гость опять упорно отказывался погибать, хотя на этот раз его уже специально заводили в самые опасные места где сопротивление людей было самым сильным. Но ладно, это было еще ожидаемо, тем более что имелся на такой случай и запасной план.

Но все окончательно пошло не так, когда к атакованному ими поселению внезапно непонятно откуда вышла целая толпа дроидов и зачем-то сходу атаковала подчиненных Артана. А тем, понятное дело, ничего не оставалось кроме как ответить. И разумеется завязалось еще одно сражение.

Что это такое было — не понятно. Может жители поселения вызвали помощь и это была она, а может что-то другое. Но что бы это ни было, дроиды оказались довольно серьезной силой и доставили немало проблем. В какой-то момент на сражение с ними пришлось бросить почти все присутствовавшие там силы.

А потом произошла следующая неприятность — охрану их гостя перебили, а сам он бесследно исчез. Причем именно что бесследно, все маячки в его броне молчат, не позволяя отследить его. Судя по оставшимся следам, приставленные к гостю бойцы начали выполнять приказ по его устранению, но что-то пошло не так. А затем похоже еще кто-то вмешался — часть бойцов была убита явно из оружия гостя, а вот другие совсем иначе, будто каким-то мечом, и у гостя такого оружия точно не было. Что там произошло, и кто помог гостю? У него все-таки оказались тут свои бойцы?

— Мы изучаем данные с датчиков. Скоро узнаем, что там случилось. — ответил Артану эйсхарт, находящийся вместе с ним в его каюте. Больше там никого кроме них не было.

В ответ праймарх только тяжело вздохнул. Мало ему проблем с гостем, так еще и эти дроиды... Как не кстати они появились, ведь именно после их появления все пошло в очередной раз наперекосяк. Столько лет же с ними почти не сталкивались — они если и попадались, то были заняты какими-то своими делами и никуда почти не лезли. А тут вдруг нате вам.

Сражение с ними очень дорого обошлось флоту Артана. Таких потерь у него давно уже не было. Возможно будь они готовы к их нападению, то все сложилось бы иначе, но они не были готовы, совсем — появление и начало атаки дроидов они вообще прозевали полностью занятые поселением. Внезапно, вырывая Артана из размышлений его коммуникатор подал звуковой сигнал оповещая о полученном сообщении. Активировав его, он принялся изучать присланную информацию.

В присланном сообщении был отчет о том, что удалось выяснить о произошедшем на охоте. И радостного для праймарха там было мало. Как он и думал, там был кто-то еще помимо дроидов. Судя по всему, именно он привел туда дроидов, вот только... аналитики пришли к выводу что дроиды его преследовали, и он таким образом избавился от них, натравив на подчиненных праймарха, которые были там. Получается, что это всего лишь стечение обстоятельств и ничего больше.

А потом, этот же неизвестный побежал сквозь поселение и... наткнулся на гостя. Потом он атаковал тех, кто там был, а затем произошло что-то непонятное и он зачем-то схватив гостя уже вместе с ним побежал дальше. Причем гость судя по всему остался живым, неизвестный не убил его.

И в конце отчета были данные о самом этом неизвестном которые удалось собрать. В них было много всего, но самым важным был вывод — маскировка этого, наверно человека, совпадает с той которая была у того, кто похитил их предыдущую гостью, да и вообще уже не раз пересекался с Артаном.

— Серьезно, это опять он? — удивленно прошептал Артан перечитывая еще раз последние строки отчета.

Это было не точно, но что-то праймарху подсказывало что это именно он, тот самый парень. Да, было только совпадение по типу маскировки и тому как его засекли их датчики, но... это и в самом деле могло быть лишь совпадение, на этот раз внешность парня не была видна и точно выяснить он ли это нет никакой возможности. А еще именно из-за этой его маскировки все так случилось — его не заметили в горячке боя, и он смог спокойно провернуть все это.

Закончив читать отчет, Артан крепко задумался. А может все получилось не так уж и плохо? Да, у них похитили гостя и это проблема, но... это ведь как раз то что и нужно, получается, что сами они с ним ничего не сделали. Да, не уследили, но там такой бой был, полная неразбериха, что это не так уж и удивительно, Артан точно сможет все правильно преподнести чтобы особых вопросов у проверяющих по этому поводу не возникло.

Осталась мелочь — сделать так чтобы этот гость сгинул где-то на планете и не вернулся обратно. И это тоже вполне реально, всего-то надо правильно организовать поиски. Тем более, что если гостя похитил тот, о ком он думает, то найти их будет очень непросто, есть уже такой печальный опыт. Лишь бы только теперь этот парень не решил вернуть гостя обратно через какое-то время, как было в прошлый раз, если конечно это тот же самый человек.

— Что скажешь? — спросил Артан у эйсхарта, вынырнув из своих мыслей.

И тот, тоже ознакомившись с отчетом, не долго раздумывая в целом повторил размышления и выводы праймарха. И о ситуации в целом, и о том, что делать с гостем, и даже о том, кто его похитил.

— На этом и закончим пока. Организовываем поиски, ждем необходимое время и отправляем сообщение о потере гостя. — произнес Артан с повеселевшим видом.

Все складывается не так плохо, как ему казалось еще совсем недавно. И теперь он даже рад что гостя похитили — не придется убивать его и зря рисковать. А что с ним там сделали люди... это уже не проблемы Артана. Все что может для его спасения он сделает, поиски будут организованы по высшему уровню, только почему-то все датчики вдруг перестанут на время фиксировать определенные параметры — сбой в системе, бывает, тем более что эти параметры редко на что-то влияют.

*****

— Как это произошло? — слегка дрогнувшим голосом спросил профессор, стараясь ничем не показать своих эмоций. Но получалось у него это не очень хорошо, если лицо он еще и держал, как и в целом контролировал себя, то вот голос его сполна выдал.

Только что ему сообщили что все дроиды отправленные в погоню за Сергеем оказались уничтожены, а сам Сергей успешно скрылся в неизвестном направлении и возможности быстро найти его и схватить больше нет. А ведь они уже почти догнали его, хотя и с этим были некоторые сложности — Сергей оказался чертовски быстрым и ни один дроид не мог поддерживать такую скорость на долгой дистанции. Совершать рывки — это да, но не длительные забеги.

Теоретически они могли так бегать, но в них были вшиты ограничения, которые должны были уменьшить износ и продлить срок службы дроидов без ремонта. Да и никто как-то не думал в процессе их разработки, что им придется вот так носиться, у них и без этого немаленькая скорость была. А обойти эти ограничения дистанционно невозможно, только если физически подключаться к каждому отдельно и заливать новую прошивку уже без этих ограничений. И понятно, что на такое не было времени.

— Он столкнул дроидов и пришельцев. Тут ничего нельзя было поделать. Дроиды не смогли отступить, сработали алгоритмы определения угрозы, и они переключились на атаковавших их пришельцев, а дальше все завертелось. — спокойно ответил подчиненный и сообщивший профессору новость о дроидах и Сергее.

— Наши потери?

— Все дроиды что участвовали в преследовании.

В ответ профессор скривился словно от зубной боли. Сто десять лучших дроидов что у него были в тот момент... Это огромная потеря и восполнить ее будет нелегко. Конечно, у него хватает и других дроидов, совсем без ничего он не остался, но эти-то были лучшими. Это помимо того, что Сергей смог все-таки сбежать. И в данный момент профессор даже не мог определиться что больше его печалит — потеря стольких дроидов или же то что не удалось поймать Сергея. Наверно все же второе. Дроиды... да хрен с ними, сделает новые, а вот Сергей...

Почему все так хреново сложилось? Сейчас, обдумав предыдущие события, Словицкий понимал, что сходу действовал не верно. Зачем он стал драться с Сергеем лично? Хотел проверить его возможности? Свои возможности? Не было другого выбора? Выбор точно был, он мог сразу же буквально завалить Сергея дроидами и скорее всего тогда бы он никуда не делся. Но он так не сделал. Поддался любопытству? Самоуверенности?

Теперь уже поздно думать над этим, все равно изменить он ничего не может, а Сергей окончательно сбежал и нужно начинать его поиски с начала.

— Свяжитесь с Охотником. — тяжело вздохнув произнес профессор.

Как же ему не хотелось снова просить Охотника поймать Сергея. И дело не в цене, а в... профессор даже сходу не мог определиться в чем причина этого нежелания. Может в том, что ему уже доставили Сергея, а он вот так упустил его? А может в том, что упустил его такой ценой, потеряв столько ценных дроидов. Возможно сбеги Сергей как-то иначе, не с такими потерями со стороны профессора, то он бы ощущал себя иначе сейчас. Но как бы он не ощущал себя, другого способа относительно быстро найти и снова поймать Сергея Асова у него нет.

— Что мне ему сообщить?

— Цель та же, условия те же. Цель нужная мне в работоспособном состоянии, никаких критических повреждений.

— Если он спросит об оплате, что сказать?

— Договоримся после того как он выполнит работу.

— Будет выполнено. Еще что-нибудь?

— Нет, пока свободен. Если понадобишься вызову, а сейчас мне надо побыть одному и подумать.

Оставшись в одиночестве, профессор сразу же опять погрузился в свои мысли. В этот раз он максимально беспристрастно принялся анализировать известные ему возможности Сергея и что нужно будет сделать, когда тот в следующий раз окажется у него.

Планы... они такие заманчивые, вот только Сергей теперь знает что профессор охотится за ним и скорее всего будет готов, вряд ли во второй раз у Охотника получится так же легко схватить его. Хорошо, если его вообще смогут схватить, в чем профессор где-то в глубине души даже уже начинал немного сомневаться, но старательно гнал это сомнение куда подальше.

*****

Пробежав примерно сотню километров и удалившись на довольно существенное расстояние от поселения с пришельцами и дроидами, впервые за время этого забега позволяю себе замедлиться. Вроде бы меня не преследуют. Вернее, нас не преследуют, не стоит забывать про пришельца у меня на плече.

Кстати о пришельце, он там вообще живой, а то за все это время ни разу не дернулся и не издали ни одного звука? Подозрительно... Может его тоже нельзя было таскать вниз головой как Алариаку? Я же как-то про этот момент забыл, да и Алариака говорила, что это была только ее временная особенность из-за какой-то недавно установленной модификации или что-то в этом духе, а не массовое явление.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, останавливаюсь и осторожно спускаю пришельца на землю. Блин, он живой там, а то что-то не похоже, даже ноги подогнулись у него и не подхвати я его то точно упал бы? И лица его не видно, голова полностью скрыта шлемом. Слегка встряхиваю его, пытаясь добиться от него хоть какой-нибудь реакции.

Живой, вон зашевелил головой и более твердо встал на ноги. Это радует, значит не угробил его и не зря тащил такое расстояние на себе. Разжимаю руки, переставая поддерживать его, и отхожу на несколько шагов назад. Внимательно рассматриваю его, пока есть такая возможность.

Более крупный и массивный чем Алариака. Я бы сказал, что это мужская особь, да и голос был под стать этой версии, вряд ли женский, разве что его настолько искажал динамик, если конечно это он сам говорил, а не к примеру перевод с помощью искина был. В остальном же... хрен его знает, броня выглядит в целом похоже на ту что была на Алариаке, пусть и со своими какими-то нюансами.

Путешествие у меня на плече явно не бесследно прошло для него, но он быстро приходит в нормальное состояние. Десяток секунд, и он похоже более-менее пришел в себя и стал оглядываться по сторонам, впрочем, больше ничего не спеша предпринимать.

— Арти, от него исходят какие-нибудь сигналы? — спрашиваю у нейросети.

— Нет, ничего не фиксирую.

— Ты можешь подключиться к его броне?

— Дистанционно нет, нужно вначале физическое подключение.

— А пока я его тащил на себе ты это не могла сделать?

— Могла. Но от тебя не поступало такой просьбы. — не очень дружелюбно ответила мне Арти.

Чего это она? Так и подмывает спросить с каких пор мне надо ей озвучивать все что нужно делать, но не буду, не к чему разжигать ругань. И все же, что с ней такое? Ревнует что все больше осваиваюсь с телом и все меньше требуется ее помощь? Начинает чувствовать себя ненужной? Не знаю, но это неожиданно, я даже о таком как-то и не думал.

— Ладно, понял. — отвечаю ей, закрывая поднятую тему.

— Благодарить. — произнес пришелец, закончив осматриваться и остановив свой взгляд на мне и отвлек меня этим от разговора с Арти. Раз он оклемался, то похоже придется отложить пока мои планы по подключению к его броне. Надо было самому вспомнить об этом вовремя, когда была такая удобная возможность для этого. Что уж теперь, сам тоже виноват.

— Почему они хотели убить тебя? — спрашиваю у него.

— Это долгий рассказ.

— Так я никуда не спешу. — отвечаю ему слегка покривив душой, все-таки хотелось бы побыстрее разобраться с ним. — И покажи пожалуйста свое лицо.

Несколько мгновений он раздумывал, а затем его шлем начал складываться, обнажая голову. Что ж, на контакт он идет, не игнорирует меня, это обнадеживает. В ответ поступаю так же, только активирую перед этим человеческий образ, пусть лучше считает меня обычным человеком.

Рассматриваю моего собеседника. Более грубые черты лица, чем были у Алариаки, в целом под стать его фигуре. А в остальном ничего примечательного. Разве что его взгляд полный какой-то усталости и легкого отчаяния. Но страха в нем не вижу.

— Это долгий рассказ. Может мы пока идти, не стоять? — спросил он.

— И куда ты хочешь идти?

— Не знать. Дальше отсюда.

— Хорошо, пошли, только ты начинай рассказывать. — соглашаюсь на его просьбу, хочет идти, значит пойдем, мне не принципиально стоя или на ходу вытягивать из него информацию.

Стоило нам начать идти, и пришелец стал рассказывать. Правда слушать это на ломанном английском было то еще занятие, как и похоже ему рассказывать то еще удовольствие. Но увы, другого способа общения у нас не было. Арти пока даже не заикалась о том, что составила словарь их языка. Впрочем, и про инопланетный искин она что-то давно ничего не говорила, как там у нее успехи с его взломом и изучением. Даже как-то подозрительно немного, надо будет уточнить, когда появится свободное время, а то одновременный разговор с двумя я не потяну, особенно когда один из собеседников не в курсе про второго.

Сразу же стало понятно, что он многое не договаривает, но в общем суть была вполне понятна и хорошо знакома. Интриги, заговоры, победившие и проигравшие. Этому пришельцу не повезло, и он даже не участвуя в каких-то интригах, просто выполняя свою работу, стал кому-то очень мешать, настолько, что от него решили избавиться. Так и он и оказался в той ситуации в которой я его застал.

Его рассказ был очень скупым на подробности, а вытянуть что-то дополнительно было той еще задачей, учитывая еще и уровень его владения английским. Единственное что понял и что он явно постарался донести до меня — на родине, в их Империи, ему сейчас не рады и возвращаться туда ему нельзя.

Да и нет у него такой возможности, единственный способ вернуться в Империю — это с помощью пришельцев на орбите Земли, а те хотят его прикончить. Других же способов выбраться с планеты у него нет и что ему делать дальше он честно говоря не знает, но умирать ему совсем не хочется.

Попробовал узнать кем же он таким был, что его решили убрать таким способом — на охоте, то есть не очень явно, иначе бы скорее всего грохнули еще в Империи где-нибудь. И не смотря на мои попытки, узнать точно так и не получилось, пришелец всячески уходил от прямого ответа, начиная делать вид что или не понимает меня или изъясняться настолько криво, что понять его ответ было очень трудно.

Хитрый короче засранец — то что ему нужно он любыми способами доносил, а если тема заходит про что он не горит желанием говорить, то «моя твоя не понимать». Единственное что все же получилось выяснить, если конечно он это не выдумал — он был каким-то, то ли чиновником, то ли какой-то другой довольно крупной шишкой у них там. Не самый крутой, но власть какую-то имел, причем достаточную чтобы кому-то могущественному создать ряд проблем.

— Помоги мне выжить. — неожиданно попросил он под конец моих расспросов, где-то спустя час с момента начала, когда я уже в край задолбался что-то пытаться вытянуть из него. Крепкий орешек, никак не хочет колоться кто же он такой и за что его хотят убить.

Резко остановившись удивленно смотрю на него. Он вообще понимает, о чем просит и кого просит? Да его любой из людей с радостью постарается прикончиться, он же пришелец. Даже если он лично не причастен к тому что произошло с Землей, то все равно одного того факта что он из их вида вполне достаточно.

— Я делиться с вами информацией о флоте Империи, о его действиях. — произнес он, тоже остановившись и посмотрев на меня.

Продолжаю молча смотреть на него, но удивление уже сменилось активной работой мысли. Так-то его предложение звучит заманчиво, опять же, если он не выдумывает и не врет. К сожалению, пока ничего не остается кроме как верить ему на слово. Ну и в каких-то моментах наверно можно сравнивать с тем что мне рассказывала Алариака.

— Я много знать об этом. Я все рассказать вам.

— И зачем нам это? Ты же сам видишь в каком состоянии наша планета. — спрашиваю у него.

— Вы молодой мир. Недавно покорены. Такие часто бунтовать, пытаться освободиться. Я успел изучать по вам информация. Ваш дух, вы не сдаваться. Я уверен, что вы пытаться освободиться.

— И что ты хочешь за это?

— Помоги мне выжить. И корабль до Империи, когда вы отбивать планету.

Заманчиво-заманчиво...

— Без твой помощь я погибать. Ты выглядеть сильным. У меня нет выбор.

Как же он задолбал с этим кривым английским. Если я приму его предложение, то первым делом надо будет организовать ему языковые курсы, чтобы начал нормально говорить. Ну вот, я уже почти согласился на его предложение, думаю, как ему подтянуть владение языком.

Но так-то, по-честному, оно очень интересное и выгодное. Только вот где его спрятать, самому мне с ним возиться вот совсем не вариант, хватает других дел. Да и его прикончат быстро, если буду таскать с собой. Так что это точно не вариант.

Перебираю в уме места где могу его оставить. Причем надо же чтобы там были надежные люди, чтобы и за ним присмотрели и удержались от того чтобы прибить его. И не знаю даже, что важнее, наверно все же чтобы присмотрели за ним, доверия к нему особого пока нет.

А это оказалось непростой задачей, нет у меня таких людей и мест. Потащить его к Орландо и остальным главам поселений? Не вариант, я им не настолько доверяю. Тогда кто остается? Только Цербер, он единственный кто наверно подходит по всем критериям. Прятать пришельца в Москве, дожил...

Но перед тем как тащить его туда, надо поговорить с Цербером, узнать его мысли по этому поводу и согласен ли он. А то вариант притащить его туда и устроить сюрприз может не прокатить.

— Арти, есть связь с Цербером? — мысленно спрашиваю у нейросети, не спеша давать ответ пришельцу.

— Есть, сейчас организую. Пиши сообщение.

В сообщении для Цербера описываю всю ситуацию с пришельцем, ничего не скрывая. Перечитываю еще раз, проверяя все ли верно и отправляю сообщение. Теперь остается только ждать. И как же хорошо, что у нас с ним есть способ связи, пусть и такой, только в виде сообщений. Так и представляю, пришел бы в Москву с пришельцем, а там что-то не так и все, хана пришельцу.

— Что ты решить? — спросил пришелец, когда прошло уже несколько минут.

— Я думаю, это не самое простое решение. Знаешь ли, ты представитель вражеской нам цивилизации. На такое не легко решиться.

— Я понимать. Готов ждать сколько нужно.

— А ты случайно не знаешь где мы сейчас находимся? — спрашиваю у него, решив потратить с пользой время в ожидании ответа от Цербера, для себя-то я уже все решил — постараюсь воспользоваться предложением пришельца, лишним не будет.

— Нет.

Блин, хреново...

— А где было поселение, на которое вы напали?

— Знать. Могу показать на карта.

— А так сказать?

— Нет. — явно расстроено покачал головой пришелец.

На карте... где я ему возьму карту? Хотя...

— Арти, ты можешь как-то спроецировать карту на доспех или воздух?

— Нет, но наверно смогу на твое тело вместо оптического образа.

Вот же ж...

— Ладно, делай, мне надо знать где мы находимся. Выведи интерактивную карту России на мое предплечье. — говорю Арти, и скрываю голову шлемом. Затем команда доспеху и его часть начиная от локтя отсоединилась, обнажив мою руку, на которую уже была выведена карта.

— Где поселение? — спрашиваю у пришельца, подсовывая ему под нос свою руку с картой. Как же все через жопу получилось... Ха, хорошо, что хоть не в прямом смысле.

— Вот здесь. — ответил он, бросив взгляд на карту и почти сразу же указав нужное место пальцем. И если я не ошибаюсь, это где-то в Сибири. В любом случае далековато от Москвы.

— Спасибо. — благодарю его.

— Арти, где мы сейчас вычислила? — спрашиваю у нейросети, возвращая отсоединенную часть доспеха обратно.

— Да. И до Москвы отсюда почти три тысячи километров.

Совсем чуть-чуть... От грустных мыслей по поводу того в каких далях оказался, отвлекло оповещение о полученном сообщении. Открываю его и начинаю читать. Так, что тут мне Цербер написал? А написал он мне довольно много.

Вначале порадовался что со мной все нормально, потом обматерил за всю эту ситуацию с пришельцем и сказал где он его видел и в каком виде. Но в конце все же согласился заняться им, у него даже есть подходящее место, только не прямо в Москве, а недалеко от нее.

Что ж, отлично, его согласие получено. Теперь всего-то осталось как-то доставить пришельца пешком через такое расстояние и при этом не стоит забывать про мои проблемы, как минимум в виде профессора Словицкого и всего с ним связанного. Это будет веселое путешествие...

— Я согласен. — говорю пришельцу, который от нечего делать начал разглядывать все вокруг.

— Я рад что мы договориться.

Рано радуешься, еще просто не в курсе сколько нам идти. Но ничего этого не говорю, лишь молча поворачиваюсь в нужную сторону и киваю туда пришельцу, показывая, что нам туда. Без лишних вопросов он сразу же двинулся следом за мной.

Кстати, надо узнать, как его зовут. Впрочем, дорога у нас долгая и поговорить думаю еще успеем. Если он надеялся, что на этом мои расспросы закончились, то сильно ошибся. И первым пунктом в плане будет взлом его брони, нужно только поймать подходящий момент. Хотя, если такого момента не будет, то можно и в наглую все сделать, обосновав свои действия недоверием к нему, и учитывая его положение, думаю он не сильно будет возмущаться.

Глава 8

Три тысячи километров это очень немаленькое расстояние, особенно если преодолевать его пешком. И ладно еще если бы я был один, тогда совсем другое дело, но не в этот раз... Когда я придумывал все это, то как-то упустил из внимания возможные сложности из-за того, что в этот раз я путешествую не в одиночестве. Точнее не совсем так, я сразу понимал, что это будет не просто, но... Ну подумаешь надо было как можно скорее преодолеть такое огромное расстояние — мелочи же, херня вопрос.

В реальности же все оказалось немного сложнее. И нет, сам пришелец старался по минимуму создавать проблем и специально не вредничал, был абсолютно послушен, и этим косвенно подтверждал рассказанное — было заметно что он меньше всего хочет, чтобы я передумал и разорвал нашу договоренность. Правда я все равно слабо понимал почему он так вцепился именно в меня. Может потому что я сходу не прикончил его и выслушал и вообще относительно нормально отношусь к нему? Не знаю, отвечать на этот вопрос он сам не спешит. Но не смотря на его старания, он все же живое существо со своими биологическими особенностями и потребностями, которые не сильно зависят от него.

Так, к примеру, при всем своем желании он не может долгое время бежать со сравнимой с моей скоростью. На коротких дистанциях еще что-то похожее в состоянии выдать, чем довольно сильно меня удивил, как-то я не ожидал что он может рвануть под сотню километров в час, пусть и ненадолго. Но на длинных замедлялся хорошо если только раза в два, и то это если он бежит на пределе и как выяснилось такой темп может выдержать где-то час максимум, а потом начинает еще больше замедляться, и по-хорошему ему вообще нужно устраивать отдых чтобы перевести дух. Если же бежать так чтобы он быстро не выдыхался, то это получается где-то километров тридцать в час, не больше.

В принципе, кажется не такая уж и маленькая скорость, особенно с учетом того что так он бежит сам и долгое время, но если сравнивать с моей скоростью... то все печально и тратить на дорогу столько времени я просто не мог себе позволить. Есть кроме этого достаточно других проблем которые нужно решать как можно скорее и даже пара дней может быть важными.

В итоге большую часть пути пришлось тащить его на себе для экономии времени. Все же тридцать километров в час и сто, это даже если не брать мою максимальную скорость, а так, среднюю, разница более чем заметна. Впрочем, он особо и не возражал, стоически перенося все трудности.

А мне в целом было и не трудно, все же я не живой человек и не устаю физически, не считая иногда странных закидонов моего ядра, но даже тогда все странности скорее психологические, чем физические. Хотя нужно признать, сам процесс такого передвижения был не особо удобным, все же пришелец не маленький по размерам и со стороны наверно это та еще картина была.

А еще, раз он живое существо, то ему нужно отдыхать, есть, пить и справлять нужду, и этот пришелец не был исключением и делать все это на ходу не мог. Даже не смотря на то что большую часть пути он проделал у меня или на плече, или на спине, отдых все равно ему нужен был, не говоря про все остальное.

Так что приходилось делать остановки и тратить еще и на это время, хорошо, что хоть не так уж и много — он сам все прекрасно понимал и нормально спал максимум по паре часов, кажется досыпая в те моменты, когда я нес его и не беспокоил расспросами. А есть и пить он все же старался прямо на ходу, только для того чтобы он сходил в кустики приходилось останавливаться. А так же, не смотря на всю мою спешку, приходилось позволять бегать ему самому, а то все время висеть на мне он не мог, тело затекало, нужно было разминаться.

Хоть с едой и водой к моей радости никаких проблем не возникло — у пришельца в броне был полный комплект и его вполне хватило на это время. Так что заморачиваться еще и этим мне не пришлось, у Цербера уже будет болеть голова об этом.

В остальном же наша дорога прошла на удивление без особых проблем. Передвигались мы максимально скрытно, избегая каких-либо поселений и людей. На дроидов или еще кого-то повезло не наткнуться, хотя я все время ждал что они вот-вот появятся и опять начнется веселье. А учитывая, что я теперь был не один, то это был бы вообще полный трындец. Но обошлось, похоже моя идея стравить их с пришельцами более чем сработала, и они потеряли меня.

А вот что удивило, так это пришельцы, которые вроде как должны были искать моего попутчика, с какой целью — это не принципиально, спасти там или, что более вероятно, убить. И они даже вроде как искали, раз пять над нами пронеслись их разведчики. Но именно что искали «вроде как» — разведчики даже не остановились над нами и не похоже, что заметили нас.

В первый раз мне повезло заметить разведчика пришельцев заранее, когда тот еще был далеко от нас. Я тогда даже остановился, затаился и с опаской ждал, когда он окажется над нами и обнаружит нас. Но он быстро пролетел мимо, ничем не показав, что засек кого-то. Мне лишь оставалось проводить его удивленным взглядом и продолжить двигаться дальше и ждать, когда на нас из космоса рухнут их штурмовики и транспорты или орбитальный удар — тоже неплохой вариант чтобы убить нас.

Но этого почему-то не произошло. И мягко говоря я нихрена не понял, что происходит. Почему они не обнаружили нас? Раньше у них подобных проблем не было, особенно когда они наловчились быстро засекать меня. Или они обнаружили, но по какой-то причине ничего не предприняли? Бред же...

Спустя еще часов пять мы столкнулись во второй раз с разведчиком, который явно прочесывал территорию. Заметил я его слишком поздно, поэтому толком ничего сделать не успел. Но не смотря на то что мы, можно сказать, стояли в полный рост и нас не засек бы только слепой, разведчик пролетел мимо, а потом ничего опять ничего не произошло, на нас никто не напал.

Остальные встречи с разведчиками пришельцев прошли аналогично — по какой-то причине они не замечали нас в упор. И это было очень непонятно и совсем непохоже на них. Ответов на то что происходит у меня не было, поэтому спросил моего попутчика. И он тоже ничего не понимал. В итоге оставалось только пожать плечами и продолжать двигаться к цели, надеясь, что все это не какая-то хитрая и непонятная уловка и в какой-то момент нам не устроят западню или даже если и устроят, то у меня получится заметить ее заранее.

И разумеется, на протяжении всей дороги я так или иначе пытался вытягивать информацию из пришельца. Для начала узнал, как его зовут. С этим он отпираться не стал и назвал имя — Гроуг. Его оно или нет, не знаю, но зато теперь хоть как-то более конкретно могу называть его, а то все пришелец да пришелец. Ну, и во всяком случае, он откликается на него.

Кроме этого, продолжил расспросы про него самого, Империю и вообще про все что только можно, причем старался задавать вопросы так чтобы затронуть одну и ту же тему с разных ракурсов. Сравнивал получаемую информацию с тем что рассказывала Алариака, и с тем что он сам говорил раньше, пытаясь поймать его на нестыковках или откровенной лжи.

Когда вопросы заходили про него лично, то Гроуг старался всячески менять тему или отвечал максимально сжато и без подробностей. Наверно он надеялся, что меня это остановит, но сильно ошибался — я послушно переключался на другую тему, не касающуюся его, однако потом через какое-то время все равно возвращался и снова и снова спрашивал его о нем самом, стараясь вытянуть хотя бы крупицы новой информации. И не смотря на его сопротивление этому, у меня все же были небольшие успехи — Гроуг мимо воли выдавал что-то новое, пусть и совсем понемногу.

А вот на все остальные темы, про то что не касалось его, он отвечал уже нормально, даже сказал бы излишне подробно — иногда рассказывая мне намного больше чем я спросил и затрагивая другие темы. И похоже Алариака говорила мне правду, во всяком случае особых расхождений между тем что рассказывала она и тем что Гроуг мне заметить не удалось. Соответственно не похоже, что и Гроуг мне врет, на каких-то нестыковках с тем что он говорил раньше поймать его тоже не получилось. Тут два варианта — или он такой суперский лжец идеально контролирующий себя или же он старается говорить правду. И второй вариант мне гораздо больше нравится.

Информация же которую узнал от него была... не знаю, возможно полезная, а возможно нет, пока сложно оценивать. Получилось все же узнать немного больше про и него самого. Особой конкретики не было, но стало понятно, что он занимался чем-то таким весьма специфическим и из-за этого многим мог создавать проблемы, хотя сам по себе и не обладал каким-то большим влиянием. Но вот чем конкретно он занимался или хотя бы в какой сфере — выяснить так и не получилось, Гроуг упорно отказывался колоться.

У меня же почему-то сложилось впечатление что он был как-то связан с военным сектором, но это только мои ничем не подтвержденные догадки, однако как-то уж слишком он долго и много может говорить про все связанное с военной тематикой. Возможно это просто такое хобби у него, любимая тема, а возможно связано с его работой.

Остальная же информация... Гроуг много рассказал про Империю, про ее устройство, как все работает внутри нее. Так же рассказал и про их армию, про флоты, про их правила, технологии. Вот про это мы реально много говорили и кажется он мог продолжать говорить бесконечно.

Он много чего рассказал и многое из этого Алариака если и упоминала, то только вскользь, без подробностей. А вот Гроуг, он буквально вываливал на меня потоки информации. Эх, знать бы еще насколько она полезная, но в любом случае не лишняя.

В целом так и прошло немного меньше чем два дня пути что мы добирались до места, которое указал Цербер — большую часть времени передвигались, короткие привалы, и долгие разговоры, за которые кажется Гроуг меня начал тихо ненавидеть, все же я наверно конкретно уже достал его ими. Но несмотря на это, он все равно терпеливо продолжал отвечать мне и ни разу не показал, что ему надоело рассказывать.

С Цербером я тоже общался по дороге, узнавая, как там у него дела и обсуждая планы на Гроуга. И дела у Цербера в целом неплохо — с самим ним вроде бы все нормально, а люди понемногу присоединяются к Освобождению. Понятно, что не все, есть те что и отказываются, или же пока просто не дают окончательного ответа, беря время на раздумья. Пока Цербер в основном пытался переманить на нашу сторону своих знакомых, но уже понемногу и те кто присоединились к нам начинают собирать людей. Не очень стремительно, но процесс объединения людей под знамена Освобождения набирает обороты.

Так же у Цербера попытался узнать, что он знает про профессора Словицкого и знает ли он вообще такого. И про него он знал. Профессор оказался довольно известной личностью среди глав поселений и вообще людей, имеющих хоть какую-то власть. В каких-то крупных конфликтах замечен не был, в основном занимается продажей дроидов, и стоят они очень недешево, даже самые простые модели, и позволить себе купить у него дроидов могут далеко не все, и какими-то своими делами, которые редко пересекаются с интересами других. Сам он довольный крепкий орешек и все нападки на себя смог отбить и со временем все поняли, что выгоднее с ним нормально сотрудничать, чем пытаться получить нужное от него силой. А больше про него Церберу ничего и не известно, лично с ним он не работал, обходясь без дроидов.

Касательно же планов на Гроуга... Решили, что пока Цербер спрячет его, обеспечит ему нужные условия и будет старательно получать от него всю возможную информацию. Ну и конечно же подтянет ему владение языком, а то сейчас это полный кошмар. Не смотря на бурчание, Цербер уже похоже окончательно смирился что ему придется заниматься этим и на второй день нашего пути почти не бурчал. Забавно конечно звучит — бурчал, учитывая, что мы общаемся через текстовые сообщения.

— Арти, как у тебя дела с искином брони Гроуга? — мысленно спрашиваю нейросеть, когда нам осталось бежать еще максимум минут тридцать, это конечно если ничего не случится. Но вроде бы ничего не должно произойти, вон уже Москва рядом, но нам не в нее надо, а на небольшой бывший военный объект неподалеку от нее, который Цербер занял и переделал под свои нужды.

— Порадовать нечем. — мрачно ответила Арти.

— Чего так? — удивленно спрашиваю у нее. Так, похоже надо было спросить об этом раньше.

И я в самом деле удивлен таким ее ответом. Она броню Гроуга взломала примерно на следующий час после начала нашего пути. Причем сделала это весьма аккуратно, что пришелец даже ничего и не понял, во всяком случае он никак не возмутился, да и потом ничем не показал, что с его броней что-то не так. И вот все эти два дня Арти изучала искин в броне и саму броню. И на все мои редкие вопросы по этому поводу невнятно отмахивалась мол она занята. А я и не упорствовал, было и другое чем заняться.

— Тут установлен другой искин, не такой какой был в броне Алариаки.

— Давай больше конкретики. Что это значит?

— Он одновременно и попроще по своим возможностям и гораздо лучше защищен. Если пытаться взломать его грубой силой, то он уйдет в режим защиты и полностью изолируется и как его вытащить из этого состояния я без понятия. Методы, которыми я взломала искин в броне Алариаки, здесь не работают. Так что мне приходится очень осторожно изучать его и подбирать способы обхода его защиты.

— Хреново, что-то ты меня совсем не порадовала. А что с самой броней?

— С броней никаких проблем. По своему функционалу она почти ничем не отличается от той что была у Алариаки. Немного другая модель, немного другие параметры, но в целом то же самое, ничего особенного. При необходимости могу полностью ее контролировать.

— Ну хоть с ней разобралась, хорошо. А что с копией искина, что был в броне Алариаки? Ты с ним возишься уже кучу времени, а о результатах я что-то ничего не слышал.

— Нечем порадовать.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет. Возникли кое-какие проблемы.

— Какие?

— Я не могу получить к нему доступ.

— Чего? — от удивления резко останавливаюсь на месте, а из-за спины раздалось сдавленное кряхтение Гроуга, который совершенно не был готов к такому. — Что произошло, Арти?

— После того как тебя схватили для профессора Словицкого я не могу получить доступ к копии искина.

— Арти! — мысленно воплю со всех сил стараясь удержаться от потока нецензурной брани. — Только не говори, что он вообще вырвался и произошла та же херня что была с бактерией, которую ты изучала еще когда я был живым. Это ведь из-за тебя по сути я тогда начал мутировать и превращаться в неизвестно во что.

— Нет, не вырвался. Во всяком случае я проверила все системы и нигде его воздействия не зафиксировала.

— Объясняй, что произошло и хватит отмалчиваться. Ты почему не сказала мне сразу? Уже столько времени прошло!

— Не сказала потому что не хотела вот этой твоей реакции и думала, что смогу быстро исправить эту проблему.

— Но не исправила. Рассказывай уже.

— Я поместила копию искина в физически изолированный участок хранилища, получить доступ к нему можно было только снаружи хранилища, изнутри снять изоляцию и выбраться наружу никак нельзя. Причем все настроено так, что даже в случае каких-то проблем, тот участок хранилища остается все равно изолированным. Там я и работала с искином. Но после того как ты выбрался из комплекса профессора, я не могу получить доступ к тому участку хранилища. И ты не прав, случившееся тогда с той бактерией и мне дало опыт, такую же ошибку я не собираюсь допускать еще раз.

— Я все равно не совсем понимаю. Сломался какой-то переключатель или что? В чем проблема, раз ты на этот раз все так продумала?

— В том-то и дело что физически все нормально и все должно работать, но при активации я по какой-то причине не получаю доступ к тому участку хранилища. Не устанавливается соединение.

— И что это значит?

— Я не знаю, пытаюсь решить эту проблему, но пока безрезультатно.

— И что, теперь этот участок памяти навсегда останется таким, если у тебя не получится получить к нему доступ? Там что навсегда теперь заперт тот искин?

— Нет, в крайнем случае я могу или полностью стереть находящуюся там информацию или даже физически уничтожить тот участок памяти, для полной надежности.

— Ладно, решай проблему. И пожалуйста, больше не молчи по таким вопросам. Какие у тебя были успехи до этого?

— Ничего нужного тебе не добилась. Словарь не составила, базы данных не вскрыла, они оказались зашифрованы. Изучала его особенности кода, экспериментировала с кодом, наблюдала за его реакциями на вносимые изменения.

Блин, будь она обычным живым человеком, то сказал бы что похоже она большую часть времени потратила непонятно на что, но точно не на изучение искина что был в броне Алариаки, а сейчас усиленно пытается создать видимость усердной работы, чтобы я не ругался на нее. Еще и с искином в броне Гроуга какие-то проблемы. Или она меня зачем-то дурит, неужели у нее развилось такое вредное качество как лень? Или же все на самом деле сложнее чем я думаю и просто слишком много хочу от нее. Вполне возможно и такое, просто я как-то привык, что она обычно довольно легко решает большинство возникающих проблем.

— Ты же понимаешь, что времени на изучение искина в броне Гроуга у тебя уже почти не осталось?

— Это не проблема, он же не улетает с планеты. Подключу Слияние, пусть оно занимается этим. Если понадобится стабильную связь в убежище Цербера наладим, это не проблема.

— Ладно. — наконец-то перестаю стоять на месте и продолжаю бежать дальше, уже совсем немного осталось. Интересно, что пришелец даже такую мою остановку никак не прокомментировал, продолжив молча висеть на моей спине, обхватив мое туловище ногами, а плечи руками. Моя подвижность конечно ограничена при таком способе его транспортировки, зато ему относительно удобно, а мне же не сражаться в таком состоянии нужно, лишь бежать.

Проследовав по оставленным Цербером указаниям, наконец-то добираюсь до нужного места. Это оказался небольшой заброшенный и на удивление хорошо сохранившийся городок времен до вторжения. Даже не столько городок, сколько поселок городского типа. И это какой-то военный объект?

Внимательно осматриваюсь по сторонам. Как-то слабо похоже, скорее самый обыкновенный городок. Это какая-то маскировка? И тут никого пока не видно, в том числе и Цербера, который должен был встречать нас. Я что-то перепутал, не туда привел нас? Прокручиваю в голове пройденный маршрут. Да нет, вроде бы все верно.

И куда нам идти дальше? Все указания от Цербера по поводу того как добраться до нужного места заканчиваются на том моменте что мы доходим до сюда, а вот куда именно нам тут нужно не было и слова. Почему нас никто не встречает? Что-то пошло не так, возникли какие-то проблемы? Почему тогда Цербер не предупредил?

— Будь готов. — говорю Гроугу и спускаю его на землю.

— Опасность? — спросил он, доставая из наспинного крепления на броне винтовку. Да, у него было и осталось его оружие, отбирать его я не стал — винтовка и еще пистолет, больше ничего обнаружить не получилось, хотя и допускаю что может быть какая-то заначка. Только раз попросил поближе посмотреть его оружие. Все оно оказалось энергетическим и настроенным на стрельбу в руках владельца, в данном случае того, кто находится в броне. И Арти, в принципе, имея доступ к броне, может и повлиять на это оружие. Это еще одна причина почему не стал его отбирать — в случае чего Арти просто заблокирует его, и оно станет бесполезным.

— Возможно, первый не атакуй. — говорю ему и трансформировав одну руку в энергетическое орудие, начинаю медленно идти вглубь поселения.

— Понимать. — ответил мне пришелец, даже глазом не поведя при трансформации моей руки. За наше путешествие у него по идее накопилась просто куча вопросов на мой счет, но озвучивать их он почему-то не спешит. В том, что они есть я не сомневаюсь — то что я столько и так быстро бегаю без отдыха, не сплю, во всяком случае он этого не видел, как и не ем и не пью. Возможно я делал это пока он спал или был чем-то занят, но... Слишком много странностей со мной, с этим трудно спорить.

— Сергей Асов? — раздался мужской голос, когда мы прошли примерно половину поселения, а из-за здания показалось трое вооруженных мужчин.

Заметил я их благодаря сканеру еще до этого, так что неожиданным это для меня не стало. Хотя откуда они там появились понять не получилось, как и найти еще кого-нибудь в этом месте. Похоже они кого-то ждали, и весьма вероятно что нас.

— Верно. — отвечаю, внимательно рассматривая неизвестных.

Стрелять по нам они кажется не спешат, но и оружие совсем не убирают, держа его направленным на землю. Сами же они больше всего похожи... на каких-то военных наверно — на всех полные комплекты легкой брони, автоматы, пистолеты. Все налегке, рюкзаков сейчас на них нет. Агрессии в их взглядах не вижу, хотя на пришельца смотрят очень настороженно, но в целом держат себя в руках.

— Мы от Цербера. Лично встретить вас он не смог, отправил нас. Мы сопроводим вас до нужного места. Он ждет вас там.

Продолжая наблюдать за ними, отправляю сообщение Церберу с вопросом какого хрена происходит и почему он не предупредил меня заранее. Ответ пришел почти моментально и в нем он извинился за резкие изменения в плане и сообщил что это его люди и то что они говорят правда.

Ладно... сделаю вид что поверил, хотя не нравится мне все это. Все же такой способ общения не самый надежный и отвечать мне мог кто угодно. Но надеюсь все нормально, в крайнем случае пока не вижу угрозы, с которой мы не могли бы справиться.

— Хорошо, видите.

Троица больше ничего не говоря молча развернулась и пошла куда-то.

— За ними. — говорю Гроугу и иду следом за бойцами, ведущих нас похоже куда-то за пределы этого городка, а то он же русский не знает, лучше подстраховаться и объяснить, что делать.

Идти пришлось еще почти час, и всеэто время трое бойцов вроде как Цербера шли впереди, подставляя нам спины, только иногда они оглядывались, проверяя не отстали ли мы. Все это время я ждал какой-нибудь засады или просто нападения, ну вот не нравилось мне все это, такие резкие изменения в планах.

Но спустя где-то час мы все-таки наконец-то вышли к чему-то гораздо больше напоминающему военный объект — этакая небольшая база на пару зданий и с небольшим бункером в центре. И там было довольно много людей на первый взгляд. Но что главное — похоже никому там не было до нас дела, все занимались своими делами. Наши же проводники повели нас прямо туда. И пока никакой засадой даже и близко не пахнет, на всякий случай проверил округу сканером и там все чисто. Что ж, похоже это и в самом деле никакая не ловушка.

— Я рад что вы нормально добрались. — произнес Цербер, появившись непонятно откуда рядом с нами, стоило только нам пересечь ограждение базы и оказаться на ее территории.

— Это он? — спросил Цербер, кивнув на пришельца и внимательно рассматривая его.

— Да, у тебя все готово?

— Готово. Ты уверен на его счет? Еще не поздно все поменять. — тихо спросил он, наклонившись ко мне.

— Мы уже обсуждали это, действуем по плану.

— Как скажешь.

— Проблем с ними не будет? — спрашиваю у него и указываю на снующих вокруг людей.

— Нет. Он тебе еще нужен, или можно заняться его размещением?

— Занимайся.

— Гроуг, мы пришли в надежное место, тут тебе обеспечат убежище. Постарайся не доставлять этим людям проблем. У меня же пока есть другие дела, которые нужно решить. Потом я еще вернусь сюда. — обращаюсь к пришельцу.

— Понимать. — ответил мне пришелец, не став возмущаться по поводу того, что я оставляю его, хотя до этого момента в свои планы на его счет не посвящал, можно сказать он шел в полную неизвестность. И ведь ничем не выдал за все это время своего волнения, вот это стальные нервы. Или же я был настолько занят вытягиванием из него информации, что не заметил этого?

Наблюдавший за нашим коротким диалогом Цербер кивнул и подозвал тройку бойцов что привела нас сюда. Те же, похоже уже зная, что им нужно делать, быстро подошли и забрав Гроуга куда-то повели его, что-то объясняя ему на неплохом английском.

— У тебя все в порядке? — спрашиваю у Цербера, когда мы остались одни.

— Все нормально, просто возникли некоторые небольшие сложности, поэтому все так вышло. Извини за резкие изменения плана. Все произошло очень быстро, я забыл написать тебе.

— Что случилось, моя помощь не нужна?

— Не нужна, сам справлюсь. А что произошло... наша активность по сбору людей привлекла внимание кое-каких личностей, которым это не очень понравилось.

— Сторонники пришельцев?

— Нет. Просто люди, которым пришлось не по душе то что мы собираем народ в одну группу, изменение баланса сил в регионе.

— Ты только скажи, и они больше не будут мешать. — говорю ему, усмехнувшись про себя. Уж что, а решать проблемы подобным образом я умею вполне неплохо.

— Пока не нужно, постараюсь решить все своими силами, там пока ничего особо серьезного. Ну а если что, скажу тебе. Ты сейчас куда?

— Остались нерешенные вопросы, возвращаюсь обратно. Ну и всех людей из твоего списка я еще не обошел.

— Помощь нужна?

— Сам справлюсь. — отвечаю ему, отрицательно покачав головой. У него и так свои какие-то проблемы, втягивать его еще и в противостояние с Крысами и профессором... нет, это точно лишнее.

— Ну смотри сам.

— Ты гарантируешь что с Гроугом ничего не случится?

— Не то чтобы гарантирую, но постараюсь сделать все для этого. Обеспечу ему безопасность и буду вытягивать из него всю возможную информацию. Точнее не то что бы я лично буду этим заниматься, а организую все.

— Ты же понимаешь, что никто не должен узнать, что он у нас?

— Конечно.

— Хорошо, я тогда погнал, если что пиши.

Попрощавшись с Цербером, отбегаю примерно на километр от его базы, конечно же запомнив где она находится, чтобы потом самостоятельно найти ее, останавливаюсь и думаю, куда двигаться дальше. Заняться профессором или Крысами? Нужно решать сейчас, на потом отложить не получится.

Наверно Крысами займусь. Та непонятная, но точно важная их база в Уральских горах явно ближе чем база профессора. Тем более что врываться на базу профессора, когда тот возможно ждет меня — такая себе идея, я с таким трудом оттуда удрал... Так что Крысы, вначале они, тем более что есть мизерный шанс что взятые ими в плен люди еще живы. Маленький конечно шанс, учитывая сколько уже прошло времени и то что они в документах упоминались как «биоматериал», но все же.

Решив, чем займусь первым, начинаю бежать в нужном направлении.

— Арти, что с базами дроидов на Урале?

— Есть парочка. А что ты хочешь?

— Боюсь мне может понадобиться помощь. Если не с Крысами, то с профессором.

— Думаю этот вопрос можно решить. Отдам команду Слиянию, они начнут подготовку всех возможных сил на ближайших базах на Урале и в Сибири. Только учти, что их будет не очень много, производственные мощности там сильно ограничены, как и возможность незаметно доставить дроидов до нужного места.

— Да хоть сколько-то. А что с базой Цербера, у тебя осталась связь с броней Гроуга?

— Там все нормально, связь работает через ретрансляторы Слияния. Искинам Слияния уже передала приказ касательно пришельца, они приступили к работе. Еще я подстраховалась и приказала нескольким разведчикам приглядывать за округой, чисто на всякий случай.

— Понял, хорошо, ты там следи за обстановкой. И реши наконец вопрос с копией искина из брони Алариаки. Не получается, значит стирай его нафиг, мне он неподконтрольный не нужен в моей голове. Не хватало еще чтобы он как-то выбрался из того изолированного участка памяти и началась какая-нибудь хрень.

— Хорошо. — не очень довольно раздалось в ответ.

Сама блин виновата, довела до такого, а теперь обиженную из себя строит. Выбрасываю из головы ее обиду, не до этого сейчас. У меня впереди где-то полдня быстрого бега, время становится слишком ценным, ведь кроме, так сказать, моих проблем, надо решать общие задачи, а то пока что-то застопорилось с этим из-за долбаных Крыс.

Глава 9

Очередной тяжелый выматывающий день остался позади и наступило время долгожданного отдыха и недолгого сна. Уставший Цербер наконец-то добрался до своей комнаты на базе, где разместили пришельца, и скинув лишь обувь и верхнюю одежду буквально рухнул на кровать.

Хоть самому ему и трудно такое признавать — но все это слишком тяжело, не для его возраста уже такие насыщенные дни, когда нужно постоянно решать какие-то проблемы, куда-то носиться и ни минуты отдыха. Сейчас он как никогда чувствовал себя старым, а ведь раньше мог дни напролет сражаться, бегать, что-то делать, теперь же...

И такие дни начались у него с того самого момента как Сергей втянул его в эту авантюру под названием Освобождение и чем дальше, тем хуже все становится. Хуже не в плане в целом обстановки, а в том смысле что все больше и больше появляется забот и того что нужно успеть сделать за день и в последнее время дня на все запланированное почему-то вдруг начинает не хватать. И что-то подсказывает Церберу что это еще не конец, будет и хуже.

А ведь до этого он уже довольно неплохо наладил свой быт, все было относительно тихо и размеренно, и как недавно выяснилось — это как раз то что ему было нужно, хотя раньше ему так и не казалось. Но увы, теперь это все кануло в лету и неизвестно доживет ли он до спокойных деньков, во всяком случае похоже в обозримом будущем их не предвидится. Однако не смотря на сложности, бросать начатое Цербер даже и не думал, нет уж, он не сдастся, тем более не сейчас, когда все только набирает обороты.

Эх, будто мало ему было переговоров с людьми в попытках присоединить их к Освобождению, так еще и теперь этот пришелец ему на голову свалился. Идею Сергея Цербер вполне понимал, и пусть с некоторым трудом, но даже разделял. Это и в самом деле может оказаться весьма полезным, если их планы не заглохнут на этапе сбора людей и разовьются дальше, а пришелец будет говорить правду. Так что хочет он этого или нет, а пришельцем придется заниматься, нельзя упускать такой шанс разжиться информацией о действиях противника, да и вообще в целом о противнике, ведь не смотря на то что была война, о пришельцах им известно не так уж много.

И ладно бы только этот пришелец был, с ним он в принципе уже разобрался — нужное место обеспечил, подходящих надежных людей нашел, а дальше остается только изредка проверять как там дела идут, и все. Да и сам пришелец вроде бы пока старается не доставлять проблем — ведет себя максимально тихо, выполняет все что ему говорят, ни с чем не спорит, дает ответы на задаваемые вопросы, хотя пока что все эти вопросы касались больше налаживания его быта, чем получения от него информации. Но кроме него хватает и других проблем.

К примеру, действия Цербера по сбору людей под знамена Освобождения привлекли внимание различных банд и нескольких крупных поселений. Почему привлекли, ведь так подумать в этом ничего такого уж особенного нет, всегда возникали разные союзы и объединения?

Все просто, давно уже не было ничего подобного масштаба, союзы если и пытались заключаться, то не с таким размахом и редко когда что-то стоящее получалось в итоге, все же у многих самые разные интересы и при этом сойтись в чем-то крупном как показала практика довольно трудно. А тут же он предлагает вполне конкретную и понятную цель для объединения — освободить Землю от пришельцев. И кроме этого больше от участников ничего не требуется, они могут спокойно продолжать заниматься своими делами, преследовать свои интересы, по сути почти никаких ограничений кроме того, что в нужный момент они должны будут предоставить как можно больше боеспособных сил.

И многие соглашаются, и мало этого, начинают и сами собирать людей под это дело — все же война за Землю была проиграна не так уж давно и в памяти многих еще свежи воспоминания о том, как было раньше. Да и чего скрывать, жажда реванша, мести тоже имеет место.

Вот и напрягла эта активность некоторых, ведь мало ли какая цель — главное, что люди объединяются, а на пути к озвученной цели можно много натворить. Но это пусть и проблема, однако не такая уж серьезная, как Цербер и сказал Сергею — он сможет решить ее своими силами и по возможности без кучи трупов. Ну а если нет и все будет плохо, тогда и в самом деле попросит Сергея помочь.

Но словно мало ему всего этого, так еще неожиданно появилась еще одна проблема о которой Цербер узнал буквально несколько часов назад и что делать с ней он пока даже и не представляет, да и похоже никто пока не представляет — в Россию из Европы движется крупный объединенный рейд банд со вполне конкретной целью найти и убить одного человека.

Кто он такой они точно не знают, но по описанию Цербер быстро догадался о ком идет речь — о Сергее, тем более что тот вроде бы и сам упоминал, что успел немало народу положить в Европе. Правда Цербер не думал, что он настолько сильно разозлил европейские банды, что те пойдут на такое. Это как же нужно было их достать, что обычно независимые и свободолюбивые банды объединились в одну группу? С другой стороны, возможно там просто появился кто-то очень амбициозный и хитрый и использовал Сергея лишь как предлог.

Пускать на территорию России этот рейд никто не хочет и сейчас идут активные переговоры, а европейцы пока остановились на опустошённых землях Беларуси. Ведь мало ли зачем они сюда прибыли, они бандиты и с высокой вероятностью только охотой за одним человеком дело не закончится. Да и будь они кем-то другими, не бандитами, то все равно мало кто захотел бы пускать их на свою территорию.

Но и не пропустить их они сейчас не могут, рейд собрался по-настоящему крупным и остановить его без больших потерь никому сейчас не под силу, никто просто не был готов к такому. Разве что на это способно зарождающееся Освобождение — это единственная хоть сколько-то достаточно крупная сила в этом регионе, которая возможно что-то сможет противопоставить нагрянувшим европейцам...

Озаренный пришедшей идеей, Цербер начал активно ее обдумывать. А ведь на этом можно и в самом деле сыграть и многократно ускорить присоединение людей к Освобождению. И вообще, когда там еще дело дойдет до пришельцев, а пока можно использовать Освобождение как этакий союз для защиты от угрозы извне. Тем более что такое определение и для борьбы с пришельцами вполне подойдет.

Захваченный идей, Цербер принялся обдумывать как ее быстрее и лучше всего реализовать. Понятно, что нужно как-то максимально затянуть переговоры с рейдом, чтобы за это время собрать как можно больше людей. А там глядишь они и успеют подготовиться и разобьют рейд, вряд ли тот отступит по своей воле и сражения скорее всего не избежать. Своего вооружения у них должно по идее хватить, это же не с пришельцами сражаться.

Привлечь бы Сергея с его дроидами... но нельзя, слишком рискованно и рано демонстрировать такую силу как подконтрольные дроиды. Хотя на самый крайний случай можно, когда ничего другого не останется. А вот Сергея если что можно будет и раньше привлечь, если вдруг все начнет становится хреново. Это конечно будет означать раскрыть его и показать, что такой человек, за которым прибыл рейд, на самом деле существует, но тогда это наверно уже будет не важно и возможно только придаст дополнительный вес Освобождению.

Обдумывая с кем первым встречаться и разговаривать, и вообще, что следует предпринять, Цербер незаметно провалился в сон. Впереди его ждут еще более насыщенные и сложные дни. Последняя мысль, которая мелькнула у него на уме была о том, что Сергею пока ничего об европейских бандитах не стоит говорить, пусть занимается своими делами.

*****

— Ты чего такой грустный? — спросил мимо проходивших бандит, хлопнув Адриана по плечу.

Тот же в ответ только недовольно что-то пробурчал, почти сразу же погрузившись обратно в свои нерадостные мысли и толком никак не отреагировав на такое панибратство. Причин для радости у него и в самом деле не было.

Во-первых, то чего он опасался произошло — его можно сказать силой и угрозами затащили в этот проклятый рейд банд, не смотря на всё его нежелание и попытки откосить от этого. И ведь какие хитрые гады, сделали это почти под самый конец формирования рейда, когда Адриан уже успокоился и решил, что его оставили в покое. Но не тут-то было.

И чтобы хоть немного обезопасить себя, ему пришлось взять с собой почти всех своих людей, оставив подконтрольные его банде территории практически без охраны и контроля. Он старался не думать, что будет, когда он вернется и останется ли что-то от подконтрольных ему территорий или все растащат за это время.

Хотя наверно уже не когда, а если он вернется. Чем дальше все заходит, тем больше он начинает сомневаться, что у него получится вообще вернуться обратно живым. И не сказать, что все так уж ужасно пока, просто у него такое ощущение что они добровольно лезут в пасть к какому-то хищнику, который только и ждет момента чтобы захлопнуть ее и полакомиться глупой добычей. Никаких логических объяснений этому ощущению нет, но это совсем не мешает этому ощущению быть и даже усиливаться.

Во-вторых, «потеряться» по пути в Россию у него не получилось, не смотря на все его старание. За ним присматривали и стоило только попытаться отлучиться куда-нибудь как сразу же интересовались, а куда это он собрался и не планирует ли он кинуть их. Если бы он, не смотря на все это, все равно попытался скрыться, то вот все эти силы, собранные в рейде, отправились бы за ним в погоню и чем эта погоня закончилась бы у Адриана сомнений не было. Так что пришлось оставаться и продолжать двигаться дальше вместе со всем рейдом.

И в-третьих, они застряли на границе России и похоже, что пропускать их дальше местные совсем не горят желанием. Интуиция подсказывает Адриану что их появлению тут совсем не обрадовались и вряд ли пропустят на свою территорию добровольно, слишком уж много их собралось в этом рейде и слишком грозную он силу представляет собой по нынешним меркам. Причем опасения местных сам Адриан вполне разделял, обосновано подозревая что только одной охотой дело не ограничится и собравшиеся в рейде не смогут удержаться от того чтобы не пограбить попадающиеся на их пути поселения.

Вообще с этим рейдом все было непонятно как. Он и собирался гораздо больше времени чем планировалось изначально, и собрался почему-то в значительно более крупном виде, словно они отправляются не на охоту за одним человеком, пусть и охренеть каким опасным и сильным, а захватывать какую-нибудь страну. Сейчас их рейд больше походил на неплохую такую армию. Хотя, вспоминая что тот человек творил, то возможно их сил даже мало будет.

Адриан грустно вздохнул и оглянулся по сторонам. Кругом раскинулся огромный лагерь, в котором они ждут, когда закончатся переговоры с русскими и стремительно сокращают количество взятых в дорогу припасов. К самим переговорам Адриана не подпустили по какой-то причине, так хоть был бы в курсе как продвигается этот вопрос. Силой же прорываться дальше они пока не решились, хотя такая мысль с каждым новым днем ожидания начинает все более заметно ходить среди собравшихся тут людей.

Попробовать сейчас сбежать? Может сбегай он один, то и получилось бы, но бросить своих людей он не может. Так что остается только ждать и надеется, что что-нибудь пойдет совсем не так и ему наконец представиться возможность улизнуть отсюда вместе со своими людьми.

*****

На удивление добраться до Уральских гор получилось без проблем. И вроде бы отлично, но... честно говоря это уже начинает даже как-то немного напрягать, словно какое-то затишье перед бурей. Хотя может я слишком накручиваю себя, все же Россия страна огромная и отправиться я мог куда угодно. Последние же дни старался действовать как можно тише, не раскрывая себя крупными боями и нападениями на базы Крыс, как скорее всего меня выследили в прошлый раз. Так что вполне возможно люди профессора, или кто там охотится за мной для него, пока просто не знают где меня искать.

К горам шел кротчайшим маршрутом почти ни на что не отвлекаясь по дороге. Только в самом начале не выдержал, раз все равно оказался в тех местах, и заглянул в гости к Стае, чтобы узнать, как у нее дела и не нужна ли моя помощь.

Стаю найти получилось быстро, несколько ее «котят» ошивалось неподалеку от Москвы и почти сразу же вышли со мной на связь. А дальше все было просто — немного пообщались, они сказали, что Стая как раз сейчас недалеко, всего-то два десятка километров от того места где я был, и я побежал к ней.

А потом была искренняя радость от нашей встречи, шквал новостей и вопросов от «котят» Стаи. Немного потискал всех желающих и узнал как у них дела. А дела у них были в общем-то нормально — никто их не трогал, никаких проблем, продолжают очень не спеша разведывать территорию в поисках подходящего места для логова и пока ничего лучше Беларуси не попалось им. А неподалеку от Москвы они оказались, возвращаясь от Черного моря, где разведывали земли.

Но как бы мне не хотелось остаться подольше в такой благоприятной и позитивной обстановке, пришлось преодолевать себя, прощаться со Стаей и наконец-то бежать к Уральским горам. Стая меня тоже не хотела отпускать, так что это было тяжелее вдвойне, но я все-таки смог.

Отогнав нахлынувшие воспоминания о «котятах», которые упорно хотели идти вместе со мной, осматриваюсь по сторонам. Горы и еще раз горы, но если имеющиеся у меня координаты не врут и Арти не ошиблась, то какой-то объект Крыс должен быть тут и скорее всего это какая-то база. И значит пора переходить к тщательному обследованию окружающей местности.

Печально посмотрев на предстоящий фронт работ, перестаю торчать на месте и принимаюсь за работу. А пока методично проверяю каждый метр скал и земли вспоминаю что мне вообще известно про эту базу. Сведения про нее мне удалось получить на одной из транзитных баз Крыс, через которые куда-то доставляли пленников. Когда же я там появился, то она уже была кем-то разрушена и только каким-то непонятным везением удалось наткнуться на уцелевшее хранилище данных где и были координаты этой базы.

И согласен, все как-то подозрительно, от базы ничего не осталось, а это хранилище данных словно специально ждало меня — его никто не забрал, не уничтожил, а просто бросили. Если это был не результат чьего-то распиздяйства, тогда скорее всего это ловушка. Но меняет ли это что-то для меня? Нет, мне все равно надо выяснить где находятся пленники.

А больше мне ничего и не известно, разве что из этого места доставляли некое оборудование в базы куда увезли людей. А значит есть какие-то шансы, что тут у меня получится разузнать побольше, а если повезет, то может даже заполучу координаты тех баз.

Час поисков и никаких результатов. Ну нет здесь ничего кроме камня, травы и земли. Уже и сканером пользуюсь и внимательно смотрю, и слушаю, но все равно ничего. Или координаты ложные или же я что-то пропустил. Но прекращать поиски пока не собираюсь, еще пару часов точно поищу, вдруг мне все-таки повезет. А вот если нет, тогда... похоже придется вернутся к прежнему плану действий и продолжить разносить базы Крыс. Рискованно, но другого выхода не вижу.

Еще минут двадцать поисков, и неожиданно натыкаюсь на дорогу, ведущую куда-то в горы, причем примерно в ту сторону откуда я и пришел. Так, не понял. Отойдя немного назад смотрю в ту сторону где дорога. Ее совсем не видно отсюда. Интересно...

Вернувшись обратно к дороге пробегаюсь по ней взглядом. Целая, или хорошо сохранилась или за ней смотрят. Определить, как часто ездят по ней не получается — слоя песка или пыли нет, а по бетону, из которого она сделана, что-то определить та еще задача. Задумчиво хмыкаю и иду прямо по ней в сторону точки на которую указывают имеющиеся у меня координаты. Что-то мне подсказывает, что я все же там что-то пропустил, а эта дорогая приведет меня в нужное место.

И я не ошибся, десять минут неспешного шага по дороге, и она привела меня к туннелю, уходящему куда-то под землю, ну или под гору что более вероятно. Людей там вроде бы не видно и не слышно. Осмотревшись по сторонам, понимаю почему не заметил это место раньше — оно немного в стороне от нужных мне координат и хорошо вписано в ландшафт, со стороны практически не заметно. Нужная ли это мне база или нет?

С сомнением посмотрев в темноту туннеля, проверяю работает ли моя маскировка и иду прямо туда. А то чего гадать, вот сейчас проверю и станет понятно. Так-то, если я все правильно понимаю и туннель дальше резко не поворачивает, то он ведет как раз к тем координатам что у меня есть. Но сомнения вызывает сам туннель, там почему-то не видно не одной работающей лампы освещения, и вообще он не выглядит используемым.

Пятнадцать минут быстрого шага по туннелю, и я уперся в запертые ворота. Никаких ловушек, турелей или других системы обороны, только погруженный во тьму туннель. Весело...

— Арти, фиксируешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети и в прямом смысле ощупываю ворота и стену в которой они находятся. И все это в темноте. Правда, мне она не особо мешает.

И пока ничего. Гладкий ровный металл, плотные стыки между створок ворот, и никаких камер, пультов управления или еще чего-то. Или это все как-то очень хитро запрятано или же ничего этого тут нет.

— Нет, ничего, никаких сигналов. Если за ними и есть обитаемая база, то все отлично экранировано.

Логично... вряд ли другое место смогло бы пережить вторжение пришельцев. Это все хорошо, но как мне попасть внутрь? Прорезать проход? Идея неплохая, но только при условии, если там внутри никого нет. А если же это место обитаемое, то своими действиями я только раньше времени раскрою себя и подниму тревогу. Надо придумать что-то другое.

Пока думаю, начинаю обследовать и ближайшие стенки туннеля, вдруг там удастся что-нибудь обнаружить.

— Есть идеи как мне попасть внутрь? — спрашиваю у Арти, ощупав по метров пять туннеля с каждой стороны и ничего не найдя, там только сплошной камень без малейшего намека на какой-нибудь скрытый люк или проход.

— Нет, с воротами я ничем не могу тебе помочь, никакой возможности подключиться. Разве что попробуй поискать запасной выход, должен же он быть тут.

— А нанороботы, с их помощью ты не можешь разобраться с воротами? — спрашиваю у нее, совсем не горя желанием опять обшаривать окрестности в поисках этого запасного входа, тем более что неизвестно есть ли он вообще и на каком расстоянии отсюда. Вспоминая, к примеру размах баз дроидов, то и эта база может быть очень немаленькой.

— Нанороботы... — задумчиво протянула Арти. — Можно попробовать. Я немного нарастила их количество, так что возможно хватит.

— Тогда пробуй. — говорю ей, вернувшись к воротам и положив на них руки.

Несколько мгновений, и с моих рук на ворота хлынул поток нанороботов, быстро растекаясь по их поверхности. Пара секунд, и нанороботы начали просачиваться в стык между створками и в места соединений ворот и стены. Ворота оказались далеко не герметичными и щелей, через которые может проникнуть что-то сравнимое по размеру с нанороботами, было предостаточно в них.

— Питание ворот отсутствует. Не нахожу возможности их открыть. — произнесла Арти спустя пару минут тишины.

— Плохо... А можешь сказать какая там обстановка внутри за воротами?

— Могу. Там нулевая электромагнитная активность, тепловых сигнатур тоже нет. Похоже там никого нет и ничего не работает.

— Ворота полностью обесточены, никакие датчики не работают?

— Похоже на это, во всяком случае у меня ничего не получилось обнаружить.

Может попросить, чтобы нанороботы прогрызли мне проход, как в былые времена? Нет, будет слишком долго, а уничтожать только петли и запорный механизм наверно не имеет большого смысла. Ладно, была ни была. Трансформировав обе руки в энергетические орудия начинаю прорезать себе проход.

Тридцать минут мне понадобилось на то чтобы проделать себе небольшой лаз, через который можно протиснуться, согнувшись в три погибели. Прорезать же полноценный проход было слишком долго, ворота оказались довольно толстыми и из прочного и теплостойкого металла. Так что я отказался от этой идеи, обойдясь малым.

Кое-как все же пробравшись через ворота, разгибаюсь в полный рост и осматриваюсь по сторонам. Темно, тихо, никого не видно. Во всяком случае не похоже, что мое проникновение сюда подняло тревогу. Ничего интересного здесь не заметив, осторожно иду дальше.

Пока все указывает на то что это место давно заброшено. Уже где-то минут двадцать брожу здесь, и везде одна и та же картина — темнота, пустота и ни одного работающего прибора или лампы. И похоже, что эту базу покинули запланировано, хватает следов демонтированного какого-то оборудования, почти не встречается мебель, все двери открыты.

— Арти, ты не знаешь где здесь находится генератор?

— Без понятия, это не типовая постройка, даже приблизительного плана этого комплекса у меня нет.

— Есть какие-нибудь сигналы?

— Нет, все глухо.

Хреново. Но делать нечего, надо проверить тут все, вдруг повезет наткнуться на серверную и получится оживить ее на какое-то время и скачать оттуда информацию. Так что продолжаю планомерно обходить помещение за помещением ничего не пропуская.

Час сменяется часом, а я все брожу по практически пустым помещениям и коридорам этой базы. Она оказалась отнюдь не маленькой по площади и в придачу к этому еще и многоэтажной и сколько мне еще придется потратить на нее времени вообще не понятно. Но пока никаких значительных успехов — все хоть немного ценное или интересное похоже отсюда вывезли. Даже не просто ценное, а все что можно использовать, включая столы и стулья.

Первый этаж, второй, третий... все глубже и глубже спускаюсь под землю. И чем дольше все это длится, тем сильнее крепнут во мне сомнения по поводу того, что удастся тут что-нибудь полезное обнаружить. Но почему координаты этого места были на базе Крыс? Может они разграбили ее, поэтому и были координаты? А может база принадлежала тем, кто стоит за Крысами, и они вывезли все отсюда по какой-то причине и отказались от этого места. Но тогда почему ее оставили, ведь база на первый взгляд удобная, да и внутри с ней кажется все в порядке? Зачем ее заперли?

Думаю, обо всем чем только можно стараясь таким образом скрасить монотонный обход помещений базы и продолжаю двигаться дальше. Бегать быстро не рискнул, тут такая себе видимость даже с моим ночным зрением и на большой скорости могу что-нибудь не заметить, хотя это и было бы гораздо быстрее.

Когда оказался на четвертом подземном этаже, начал натыкаться на какие-то явно лаборатории. Почти все оборудование из них тоже вывезли, но что-то очень похожее на огромные капсулы иногда попадается, правда все они по какой-то причине разбиты. Кроме разбитых капсул, хватает и характерных следов от стоявшего раньше там разного оборудования. Правда понять, чем тут занимались все равно пока не получается, слишком мало информации.

Шестой подземный этаж и примерно десятый час моего нахождения в этом месте. Ничего и близко похожего на серверную или генераторную мне так и не попалось. Каких же размеров эта база, насколько глубоко она уходит? В любом случае, учитывая только то что я уже обошел — она огромна. Грустно посмотрев на лестницу, ведущую еще ниже, захожу на этаж и приступаю к его обходу.

— Интересно... — слегка удивленно шепчу, когда, зайдя в первую попавшуюся дверь оказался в огромном помещении, целиком заставленном стоящими капсулами, как те что я видел и раньше, только тут они целые. И кажется в них что-то есть.

Подойдя вплотную к ближайшей капсуле, рассматриваю ее. Внутри нее находится кто-то очень похожий на человека. А если еще точнее, то похоже это мужчина лет тридцати, голый. И на первый взгляд в нем ничего особенного, обычный мужик. Он погружен целиком в какую-то жидкость, а к его лицу прикреплена маска с шлангами, уходящими куда-то в крышку капсулы, кроме нее к его венам на руках так же идет несколько шлангов. И там именно шланги, солидного такого радиуса, не тоненькие.

Чем тут занимались? Куда меня угораздило забраться? Отведя взгляд от капсулы, окидываю помещение целиком. Тут сотни таких капсул, не меньше. И все они кажется тоже не пустуют.

— Ты там живой? — тихо спрашиваю вслух, слабо веря в это, все же судя по всему база давно уже обесточена, и легонько стучу пальцем по стеклу капсулы.

Внезапно человек внутри дернулся. От неожиданности отскакиваю назад и трансформирую руку в клинок. Это что такое было? Он что еще живой? Как это возможно?! Осторожно подхожу обратно к капсуле смотря на человека в ней. Не двигается. Может показалось?

Неожиданно слышу какой-то шорох позади себя. Да что за...? Резко оборачиваюсь готовясь встречать кого бы то ни было. Но там никого, только темнота и дверь ведущая в коридор через которую я попал сюда. У меня что глюки?

Бросаю взгляд по сторонам и даже задействую радар. Вроде бы ничего подозрительного. Похоже все же показалось. Развернувшись обратно к капсуле, упираюсь взглядом в смотрящего прямо на меня человека.

— Блять! — вырвалось из меня вслух, а рука с клинком дернулась к капсуле, но в последний момент я успел остановить ее.

Что тут происходит, у него же точно были закрыты глаза?! Рассматриваю смотрящего на меня человека. И вообще на меня ли он смотрит, а то взгляд у него какой-то пустой? Делаю шаг в сторону. Его взгляд проследовал за мной. Все же смотрит на меня, а не просто перед собой. Как он вообще жив?

— Эй, ты слышишь меня? — громко спрашиваю у него.

Кажется, зря я это сделал. Стоило моему голосу разнестись по помещению, как люди, находящиеся в капсулах, вдруг начали оживать и биться об их стенки. И что самое главное — стекло явно не выдерживает и начинает трескаться.

Не нравится мне все это...

Глава 10

Растеряно смотрю на то как люди бьются в капсулах, а стекло все больше и больше трескается под их ударами. Похоже такими темпами они совсем скоро выберутся оттуда и... А вот что будет потом я вообще без понятия. Они набросятся на меня? Попытаются выбраться отсюда? Или может ничего не будут делать, кто их знает, предсказать очень сложно.

И вообще, кто это такие? Люди, биороботы какие-то или еще какая-нибудь неведомая хрень? Внешне вроде бы обычные люди, но... что-то я ни в чем уже не уверен. И как им удалось остаться живыми? Может у капсул автономное питание вот они и дотянули?

Но это все в любом случае потом, а пока отхожу обратно ко входу в помещение, подальше от ближайшей капсулы. Это все интересные вопросы, но мне-то что делать? Стоять и ждать что будет дальше? Срочно выбираться отсюда, пока не стало слишком поздно? Или же наоборот рвануть прямо туда к капсулам и начать здесь все разносить?

Поздно, что бы я не хотел решить, теперь уже слишком поздно — ближайшая ко мне капсула, ту которую я потревожил самой первой, не выдержала ударов изнутри и лопнула, разметав осколки стеклянных стенок во все стороны, а тот кто находился внутри нее вывалился на пол. Шланги же и маска, что были присоединены к нему, не выдержали такого и сорвались с него, оставшись висеть внутри капсулы.

— Эй, я не желаю тебе зла. — говорю вслух на русском и на всякий случай на английском, внимательно следя за этим мужиком. Убегать же, как и нападать первым, пока не спешу. Ну в самом деле, что он мне может сделать? Напугать своим голым видом, опасным он не выглядит? Так я столько уже всего видел, что меня таким точно не испугать, да и я вроде не нежная девица, чтобы такого пугаться.

Никакой реакции на мои слова не последовало. Впрочем, и атаковать меня он вроде бы пока не собирается — стоит на четвереньках и трясет головой, будто пытаясь прийти в себя. Пока есть время, быстро окидываю взглядом помещение, оценивая там обстановку. Остальные капсулы еще держатся, но явно ненадолго. Переключившись на электромагнитное зрение, рассматриваю ближайшие капсулы. Ничего, не похоже, что они в рабочем состоянии. Блин, вообще ни хрена не понятно.

— Арти, обнаруживаешь что-нибудь? — мысленно спрашиваю у нейросети, возвращая взгляд обратно на выбравшегося из капсулы мужика.

— Нет, никаких сигналов, никакой другой активности, это место мертво.

Ладно, рискну, да и он на первый взгляд не выглядит опасным противником для меня.

— Ты в порядке? — как можно спокойнее спрашиваю у мужика, медленно идя к нему и держа руки на виду, даже руку с клинком вернул обратно в нормальный вид на всякий случай, чтобы не выглядеть угрожающе.

И снова никакой реакции, он будто не слышит меня, или не понимает. Хотя скорее первое, даже если бы не понимал, то среагировал бы на голос, а тут вообще ни намека на реакцию. Пока думаю, как поступить дальше и стоит ли подходить к нему вплотную, мужик как-то странно вздрогнул, будто каждая мышца в его теле вдруг сократилась и затем расслабилась и это произошло этакой волной начиная от ног и до головы.

Мгновение, и он оказался на ногах и развернулся в мою сторону. Кажется, он все же слышал меня... Только вот с ним явно что-то не так, с его лицом. Оно какое-то все перекошенное, а глаза... все такие же пустые, но при этом, даже не знаю, злые, полные ярости, в любом случае с их владельцем точно что-то не так. Ну и это все помимо того, что он опять смотрит на меня безошибочно найдя в царящей здесь кромешной темноте.

Миг, и он буквально размывшись в пространстве от скорости рывка неожиданно бросился ко мне. Встречаю его хорошим таким ударом кулака, рефлекторно среагировав на него, даже толком еще не успев осознать случившееся. Ну а чего он так резко бросается на людей? Сам виноват.

Мужик же, пролетев от моего удара метров десять, врезался со всего размаху в стену и сполз по ней на пол. Все, похоже он не жилец, обычный человек точно бы не пережил такое. Но что странно, я совсем не вижу крови ни на стене, ни на полу, а она должна была быть. Подозрительно...

Сделав несколько шагов в направлении лежащего мужика, останавливаюсь, заметив, что он начал вдруг шевелиться. Это как так? Несколько мгновений, и мужик, поднявшись на ноги и тихо зарычав, снова понесся на меня, но на этот раз уже не так стремительно как раньше, видимо все же мой удар не прошел для него бесследно.

В последний момент отскакиваю в сторону, пропуская мимо набравшего разгон противника. А он судя по всему противник, раз так упорно пытается зачем-то атаковать меня. И как он собирается пробить мою броню с энергетическим щитом? Это не говоря про то что я сам вроде как дроид и тоже весьма прочный, зубами меня вряд ли загрызешь. Пронёсшись мимо, мужик пробежал еще пару метров и начал тормозить. Разворот, и он снова бежит ко мне. Вот он вроде бы и быстрый, но какой-то слегка тормознутый, с заметной задержкой реагирует на изменения в обстановке.

Ну ладно, сам напросился. В этот раз уже не уклоняюсь, а встречаю его ударом кулака в челюсть со всей силы. По идее ему от него должно разнести полностью голову, или оторвать ее... Но не оторвало. Отчетливый хруст был хорошо слышим, но сама голова вроде бы осталась на месте, причем в относительно целом виде. Подробности рассмотреть не получилось, противника от удара отшвырнуло в сторону.

Ну теперь-то все? А то время на эксперименты явно подходит к концу — стенки капсул вот-вот начнут рассыпаться, и так удивительно что протянули столько времени, на многих уже не видно и живого места, все покрыты трещинами. Подозрительно смотрю на неподвижно лежащее на полу тело. Помер наконец-то или еще живой?

Секунда, другая... ничего не происходит, тело все-так же неподвижно. Похоже, что все, умер, но надо все же убедиться. Поэтому иду к нему, собираясь лично проверить жив этот мужик или уже нет. Когда до него осталось несколько шагов, он вдруг опять зашевелился и начал подниматься. Да он издевается надо мной!

Подскочив к нему, пинаю его со всей силы и вбиваю в ближайшую стенку. На этот раз не жду что будет дальше и пока он оклемается, а снова подскочив к нему, хватаю за плечи и поднимаю в воздух, рассматривая его. Как он умудрился остаться живым?

Что за фигня? Его голова выглядит полностью целой, словно я не бил по ней. Да и в остальном он не выглядит побитым... Прямо под моим взглядом его ребра, по которым пришелся удар ногой, начали шевелиться и становиться на место. Это что за херня?!

Швырнув противника в стену, трансформирую одну руку в клинок. Пары секунд, за которые рука превращалась в клинок, хватило и моему врагу чтобы прийти в себя и броситься на меня. Встречаю его ударом клинка и разрубаю пополам по уровню груди.

Теперь-то все? Отойдя немного назад, смотрю на разрубленного на две части мужика. Дожил, сражаюсь с голым мужиком и в придачу к этому опасаюсь его. Вроде бы все, теперь он точно мертв. Что ж, отлично, значит не смотря на свою странную и непонятную живучесть, разрубания на части он не в состоянии пережить, это радует.

Уже почти отвернувшись от него, чтобы посмотреть, что там с капсулами творится и почему до сих пор не слышно звука разбивающегося стекла, замечаю одну странную вещь — а крови-то из разреза вообще не натекло. Резко повернувшись обратно, смотрю на тело.

Крови и в самом деле нет, причем вообще, даже хоть немного. Озадаченный, подхожу вплотную к лежащим частям тела и внимательно рассматриваю их. Из ран вообще ничего не натекло, ни крови, ни какой-нибудь другой жидкости, если бы это, к примеру, был некий модификант.

— Ну и что ты за неведомая фигня? — тихо спрашиваю вслух.

Кроме этого, больше никаких странностей вроде бы не вижу. Ну и хрен с ними. Он мертв? Мертв. А остальное не важно. Отворачиваюсь наконец-то от трупа и смотрю что происходит в помещении. А там что-то непонятное — пытавшиеся вырваться обитатели капсул вдруг затихли, перестав биться в стеклянные стенки. И судя по состоянию тех, еще немного и стекло бы не выдержало. И с чем связано это затишье? Увидев смерть своего товарища передумали выбираться ко мне такому злому?

Внезапно слышу за спиной какие-то очень непонятные звуки — то ли хлюпанье какое-то то ли чмоканье, хрен поймешь. Да блин... Оборачиваюсь на доносящиеся звуки и вижу... Неожиданные вещи вижу, по-другому и не сказать. Две части разрубленного моим ударом тела медленно ползут навстречу друг другу. Оторопело смотрю на это.

Секунд пять, и они добрались друг до друга. Стоило же им соприкоснуться, как они начали быстро срастаться воедино. Это что еще за...? Да уж, такого я точно не ожидал. И это вряд ли модификант, на такое они вроде бы не были способны, хотя за то время что я был мертв могло что-то и измениться, но все же как-то сомневаюсь, что настолько.

Не дав телу мужика окончательно срастись, отрубаю ему голову одним ударом и на всякий случай поступаю так же с руками и ногами. А для надежности разбрасываю все это в разные стороны на несколько метров, а то мало ли, лучше перестраховаться.

Только я закончил с ним, как по ушам ударил звук бьющегося стекла. Развернувшись, вижу, что обитатели капсул снова перестали быть мирными и активно рвутся на свободу и у многих это уже получилось. С какой же целью они это делают тоже понятно — те что уже вырвались и как-то очень быстро пришли в себя, в отличии от их первого товарища, довольно шустро двигаются в мою сторону.

Трансформировав и вторую руку в клинок, встречаю самых шустрых и разрубаю их на несколько частей. Клинки проходят через их тела без всякого сопротивления, не похоже, что это модификанты, никаких металлических или более прочных элементов в их телах. Но тогда что они такое? Уж точно не обычные люди, те не умеют обратно срастаться из нескольких отдельных частей.

Не сказать что они такие уж сложные противники. Да весьма живучие, да относительно шустрые и сильные, но... в целом гибнут неплохо. Орудуя во всю клинками и ощущая себя этакой мясорубкой, делаю круг по залу, полностью зачищая его и заодно рассматривая. И кроме капсул в нем больше ничего нет, как и нет другого выхода, только тот через который я попал в него.

— Вроде все. — говорю вслух, покромсав последнего противника. Не смотря на все, это было на самом деле не так уж и легко. Особенно где-то в середине, когда оставалось еще много живых противников и все они закончили выбираться из своих капсул. Тогда они попытались меня задавить численностью навалившись сразу все.

И все же они странные, не считая того что у них почему-то нет крови. С самого первого момента и до последнего единственное чего они пытались добиться — это прикончить меня. Не пытались сбежать, договориться или ещечто-нибудь сделать, а только упорно перли на меня. Причем именно перли, по-другому и не сказать, какими-то хитрыми уловками и планами там даже и не пахло, все максимально просто и прямолинейно было.

Остановившись оглядываюсь по сторонам, оценивая результат своей работы. Видок тут конечно тот еще — весь пол усеян частями тел. Готовые декорации к фильмам ужасов. Но вроде здесь все, можно двигаться дальше. Надеюсь это было единственное такое помещение, да и вообще больше никого тут нет. Пусть лучше скучно и нудно, чем вот так.

Хотя, вспоминая что я видел на этажах выше разбитые подобные капсулы и не понятно кто и когда их разбил, то вполне возможно где-то тут бегают товарищи вот этих непонятно кого. Они точно и не люди, и на модификантов не похожи. Но кто бы они ни были, тоже умирают. Но на звуки боя, сюда никто не заглянул извне, так что есть надежда, что хотя бы на этом этаже больше никого нет.

Уже почти дойдя до выхода в коридор, останавливаюсь и медленно оборачиваюсь, не в силах поверить в то что заметил. Ну серьезно, как это возможно? Обернувшись, вижу, что части тел, валяющиеся на полу, явно шевелятся и похоже пытаются собраться обратно в целые тела. Мне не показалось, жаль.

— Арти, что за херня тут творится? — спрашиваю у нейросети, растеряно наблюдая за происходящим.

И что мне делать, как помешать этому? Порубить все на еще более мелкие кусочки? Сжечь? Так огнемета или чего-то подобного у меня нет. Да и остановит ли это их?

— Пока не могу дать ответ, анализирую взятые образцы тканей.

— Когда успела? — удивленно спрашиваю у нее, ведь не помню, чтобы она просила о чем-то таком.

— Пока ты сражался с ними их ткани попадали на броню, оттуда и взяла с помощью нанороботов.

— А-а-а... — только протягиваю в ответ. Да, затупил, не спорю.

Уходить отсюда нельзя, а раз так, то остаюсь на месте и наблюдаю за частями тел на полу. Вот как они знают с чем им надо срастаться, как ищут части именно от своего тела? Или они со всеми подряд? И что тогда тут получится — хрен поймешь какое чудище? Хотя до этого, кажется, срастались именно со своими частями, не с чужими.

— Я кажется выяснила что это такое. — произнесла Арти, спустя несколько минут тишины, нарушаемой только хлюпаньем и другими малоприятными звуками издаваемыми ожившими и пытающимися собраться воедино частями тел. Никогда не думал, что увижу такое.

— И?

— Тебе не понравится.

— Не тяни.

— Это искусственно созданные существа. И я в них обнаружила определённое сходство с зомби.

— Зомби?

— Да, с ними. С теми что были в Париже, и вообще в Европе.

— Ты шутишь?

— Нет. Похоже тут проводили опыты с ними, пытаясь что-то создать. И это объясняет, как они дожили до нашего появления здесь. Они просто были в состоянии похожем на анабиоз, в котором процессы в их телах были многократно замедлены, а твое появление и громкие звуки вывели их из этого состояния.

— И как это объясняет вот это вот? — спрашиваю у Арти и киваю на шевелящуюся массу частей тел, причем похоже у них есть успехи в процессе соединения обратно в целые тела. Думаю, еще этак минут десять, и будет хорошо заметный результат. В принципе не так уж и быстро у них все это, но все равно впечатляет.

— Не знаю. Но зомби сами по себе были способны изменяться, вспомни хотя бы что ты видел в Париже.

— Но там их эволюцию направлял тот Мозг, который я уничтожил в метро, пусть и заплатив за это высокую цену.

— Верно, а здесь этим заправляли ученые.

— Но ты не сказала, что это зомби, ты сказала, что есть сходство.

— Да. Это и близко не те зомби, с которыми мы сталкивались, это нечто новое, я бы сказала более совершенное, очень сильно измененное.

— Ну круто. И как мне справиться с ними?

— Не знаю пока, работаю над этим вопросом.

— Может помощь позвать? Ты со Слиянием можешь связаться?

— К сожалению нет, мы слишком глубоко находимся, у меня нет связи. Да и даже если свяжусь, то дроиды не смогут быстро прибыть сюда. А учитывая, что нужно сделать это еще и незаметно, то времени у них уйдет еще больше, в самом лучшем случае они будут тут через сутки.

— Хреново...

Можно конечно рвануть к выходу из базы и связаться с дроидами, но пока они еще сюда дойдут... Придется обходиться своими силами. А значит надо придумать как разобраться с этой непонятной хренью, которую вывели здесь неведомые гении от науки. Были бы они живы, лично бы прибил умников хреновых, это же надо додуматься до такого. Ну-у, так-то конечно круто, их живучесть и способность к восстановлению впечатляет, если бы мне не надо было сражаться вот с этим теперь.

Единственный минус этих версий зомби, который я пока заметил — это их тупость. Ну они реально тупые, никакого проблеска смекалки и хитрости. Интересно, они сразу были такими или это последствия их долгого нахождения здесь? Или может ими как-то удаленно управляли, как обычными роботами? Так, что-то меня унесло не в то русло, не время сейчас для этого.

Печально вздохнув, остаюсь на месте и наблюдаю за процессом воссоединения частей тел. Зрелище конечно то еще, уж точно не для слабонервных и впечатлительных. И как мне с ними справиться? Клинки я уже пробовал и не похоже, что с их помощью можно убить этих... зомби, уж точно не людей. Кулаки? Думаю, та же история, да и я же в самом начале использовал их и какого-то особого результата не было. Из оружия при себе у меня остаются неопробованными только энергетические орудия. Что ж, значит проверю и их. Трансформирую одну руку в орудие, а вторую оставляю в виде клинка.

Примерно десять минут, как я и думал, и с пола начали подниматься первые противники. Не знаю как, но похоже части тел собрались именно в свои тела, а не подсоединялись ко всем подряд создав какую-нибудь невообразимую хреновину.

Не дожидаясь того что полностью ожившие враги предпримут дальше, стреляю по ним из орудия, сразу как только они поднялись на ноги. Ну-у, короткий выстрел пробивает их тела насквозь, но не похоже, что это как-то мешает им. А длинный... разрезав одного из противников пополам энергетическим лучом, жду что будет дальше.

Но спокойно понаблюдать за результатом явно не судьба — другие враги совсем не собираются давать мне нужное для этого время. Ну а раз так... Взмах рукой с активированным орудием, и на пол помещения рухнули разрезанные примерно пополам тела. Так даже удобнее и быстрее чем клинками орудовать.

Морщусь от разнесшегося оглушительного грохота. Я-то вместе с зомби разрезал и вообще все что попалось под энергетический луч, в том числе и капсулы, а они оказались не очень прочными и легко прорезались, вот и рухнули их верхние части сейчас на пол. Надеюсь на этом этаже больше нет таких капсул, а то этот грохот явно был слышен на всем этаже.

Всматриваюсь в месиво из частей тел, пытаясь понять какого эффекта удалось добиться этой моей атакой. Но понять сложно, слишком много там еще ранее разрубленных тел, и все они продолжают пытаться собраться обратно.

Как бы не хотелось побыстрее разобраться со всем этим, придется набраться терпения и подождать. Терпеливо жду, когда новая партия противников поднимается на ноги и разрезаю их энергетическим лучом. Еще раз и еще раз.

Повторив так раз пять и добившись того что больше пока никто не пытается подняться на ноги, внимательно рассматриваю результат своих трудов. Может мне и кажется, но части тел больше не такие активные, хотя с моего места хреново видно. Блин, придется идти туда.

Мысленно поморщившись, ступаю на пол усеянный телами и внимательно рассматриваю их. Или еще прошло слишком мало времени, если правильно помню части тел не сразу начинали пытаться срастаться обратно, или же энергетическое орудие по какой-то причине оказалось весьма эффективным против этих зомби и разрезанные им они больше не могут восстанавливаться.

— Я кажется обнаружила способ их победить. — раздался голос Арти у меня в голове.

— Что нужно делать?

— Их плоть утрачивает свои восстановительные способности при высокой температуре. По идее достаточно будет их сжечь или обжечь, и они не смогут восстанавливаться.

— Угу, спасибо. Только кажется я это уже и так выяснил. — отвечаю Арти и присев внимательно рассматриваю одно из разрезанных тел. И похоже теория Арти только что подтвердилась на практике — тела разрезанные энергетическим лучом определенно не могут срастись обратно. Только есть одно, но... это совсем не мешает оставаться им живыми.

Отпрыгнув в сторону от вдруг зашевелившейся верхней половины туловища, выбираюсь на пустое от тел пространство. Может я их и разрезал, но не убил, эти сволочи все еще остаются живыми, если можно так сказать про них.

Тем временем вся масса из тел начала снова шевелиться, но в этот раз уже не пытается срастись, а пытается двигаться в моем направлении. Ну и жуть... Присев, даже почти улегшись на пол, активирую энергетические пушки и разрезаю вдоль еще раз все тела. А потом еще раз и еще, и так до тех пор, пока там все не будет вообще мелко нарезано. Не могу их окончательно убить? Ладно, фиг с ними, сделаю так чтобы они не представляли опасности и ничего не могли сделать.

Минуты три возни, и я закончил. Подождав после этого еще минут пять и убедившись, что опасности больше нет, покидаю помещение и продолжаю исследование этажа. На удивление этаж неожиданно оказался раза в три меньше чем предыдущие и кроме лаборатории тут было еще лишь несколько небольших каких-то пустых помещений. Зомби не встретились больше, как и что-нибудь интересное.

Проверив все что можно, и даже на какие-то секретные проходы, все же меньшие размеры сильно бросились в глаза, но так больше ничего не найдя, спускаюсь на следующий этаж. Стоило зайти на него как сразу же встретился одинокий зомби медленно бредший по коридору мне на встречу. На мое появление он среагировал сразу, но как-то заторможено — поднял голову и просто смотрел на меня, будто не в силах поверить в то что видит.

Делаю первый ход и разрезаю его энергетическим лучом пополам, а потом нарезаю и на более мелкие кусочки. Откуда он тут взялся? Здесь есть такие же капсулы как этажом выше или он из тех разбитых капсул что встречал еще раньше? Непонятно, но думаю скоро узнаю.

Исследование этажа не заняло много времени. Этаж оказался еще меньше чем предыдущий и в нем было только два помещения — большое с капсулами и маленькое уже пустое. В капсулах были зомби и что делать с ними я уже знал, хотя когда я зашел туда они еще были в спячке. Конечно был вариант не трогать их и оставить так, но... Но я решил иначе и теперь там на полу лежит что-то очень похожее на фарш. Кроме зомби в капсулах, встретилась и еще парочка праздношатающихся, но откуда они тут взялись так и не понятно.

Закончив с седьмым подземным этажом, продолжаю спуск вниз. Должен же когда-нибудь этот комплекс закончиться? Восьмой и девятый этажи были похожими на седьмой и их исследование прошло практически точно так же — зайти туда, найти помещение с капсулами и зомби в них, уничтожить там все, прибить если есть бродящих по коридорам зомби, закончить исследовать этаж. Ничего особо интересно там не было.

А вот десятый этаж... Стоило мне только зайти на него, как сразу понял, что тут должно быть что-то интересное — небольшой отрезок коридора дальше перекрывала массивная на вид металлическая дверь. И дверь эта была закрыта. В принципе, что делать в таком случае я уже знал, но на всякий случай проверил дверь с помощью нанороботов и Арти. И никакого способа открыть ее, так что пришлось прорезать себе проход в ней.

Дверка оказалась непростой и очень прочной и чем-то похожей на входные ворота в комплекс. Провозившись минут двадцать, проделал себе все же проход и протиснулся внутрь. Оказавшись по другую ее сторону и оглянувшись по сторонам, понимаю, что попал в нужное место — это очень похоже на центр управления всем комплексом. Только есть одна проблема — тут сейчас нихрена не работает, электричества нет.

— Арти, есть идеи как воспользоваться всем этим? — спрашиваю у нейросети, обходя центр управления по периметру. И в отличии от многих других здесь помещений из него вообще ничего не вынесли. То ли не посчитали нужным, то ли из-за закрытой двери не смогли сюда попасть.

— Есть идеи, но для этого надо чтобы это все заработало. Ищи генераторную.

Ищи...ищи, а я чем занимаюсь все время? Мысленно устало бурча, все же далеко не первый час уже здесь, заканчиваю обход центра управления и не найдя других выходов, возвращаюсь на лестницу между этажами и спускаюсь еще ниже.

Ура, одиннадцатый подземный этаж последний, во всяком случае лестница ниже не ведет. С приподнятым настроением и надеждой что скоро вся эта нудятина закончится, захожу на этаж. Что про него можно сказать? Этаж — это одно огромное помещение, никаких коридоров. И судя по всему это то что я искал все это время — генераторная, точнее правильнее наверно будет сказать реакторная.

Быстро пробегаюсь по помещению, смотря где что. И на первый взгляд отсюда тоже ничего не стащили, все на своих местах. Других помещений на этаже не видно, только это одно большое. Странно конечно немного, что тут все вроде бы на своих местах. Почему отсюда ничего не вынесли? Ладно центр управления, возможно в него не смогли попасть, но тут? Тут же нет никаких дверей, перекрывающихся вход. И не верю, что здесь нечего взять и нет ничего нужного. Непонятно.

— Арти, ты знаешь, как запустить его? — спрашиваю у нее, закончив изучать помещение и став перед лицевой стороной реактора. Причем судя по всему реактор здесь здоровенная такая бандура, уходящая куда-то ниже пола помещения. А вот как его включить я вообще без понятия, слишком много тут всего и ничего похожего на кнопку с надписью «жать сюда чтобы запускать» нет.

— Думаю, что да. Следуй моим указаниям.

Выполняю указания Арти и спустя минуту беготни по помещению и нажиманию на различные тумблеры, переключатели, кнопки и рычаги, реактор ожил. Вначале появился тихий гул, а затем в помещении вспыхнули лампы и громко, даже как-то натужно, загудела вентиляция.

— Так, хорошо. Теперь подойди к панели управления, мне надо напрямую подключиться к нему. — произнесла Арти и отметила нужное место.

Подойдя к небольшой сенсорной панели, кладу руку на нее, а дальше нейросеть делает все сама. Я же пока в это время смотрю по сторонам за тем как один за другим какие-то приборы начинают включаться.

— Так, подключилась. Реактор работает, топлива в нем предостаточно. Оу, а вот это явно не хорошо....

— Арти, что там такое?

— Проблемы с реактором. Стартовал он нормально, но теперь начинает терять стабильность. Если его не заглушить, то он рванет. Не могу понять что с ним не так. Быстрая диагностика не выдает ошибок, на первый взгляд все показатели в норме, но... он теряет стабильность по какой-то причине.

— Сколько у нас времени?

— Минут десять, не больше.

— Тогда скачиваем всю информацию из центра управления и бегом отсюда. — говорю нейросети, уже бегом несясь к лестнице.

Какой-то десяток секунд, и я оказался в центре управления. Еще несколько секунд ушло на то чтобы Арти указала к чему ей нужно подключаться, еще мгновение чтобы я подскочил к этому месту, а потом потянулись томительные минуты ожидания.

— Я в системе, скачиваю информацию. Защита тут просто никакая. — сообщила Арти спустя секунд тридцать после того как подключилась.

— Готово. — произнесла она, спустя где-то минут пять, когда я успел уже весь изнервничаться, ведь время в ожидании так тянется...

Сразу же срываюсь с места и несусь к выходу.

— Арти, как там реактор?

— Плохо. Прогнозы не изменились.

Восьмой этаж... шестой... второй... Выскочив на первый этаж стремглав несусь к выходу. Неожиданно мне наперерез непонятно откуда метнулось пять фигур. Не задумываясь отмахиваюсь от них энергетическим лучом разрезая их на части. Вынуждено останавливаюсь и смотрю кто это такие.

Зомби. Откуда они здесь взялись, я же проверял тут все? Прятались где-то? А почему тогда раньше не показались? Надеюсь они не успели выбраться наружу. Ну или во всяком случае очень надеюсь, что они не заразные. А то что тут могут быть еще другие зомби и возможно какие-то непроверенные мной помещения... думаю скоро это не будет иметь никакого значения. Даже не нарезаю на мелкие кусочки этих неудачников, а просто продолжаю бежать дальше, не тратя на это время.

— У тебя осталось примерно две минуты. — оповестила меня Арти, когда я протиснулся через проделанную дыру в воротах и оказался в туннеле. И на первый взгляд в нем никого не видно.

Задерживаюсь на пару мгновений и быстренько затыкаю дыру в воротах вырезанным куском. Весит он немало и вряд ли у кого-то получится выбить его сходу. А теперь пора валить отсюда. Развиваю наверно свою максимальную скорость. Секунд десять, и я выскочил из туннеля и понесся куда-то дальше, не разбирая особо дороги, лишь бы подальше отсюда.

Когда я отбежал километров на десять, позади прогремел оглушительный взрыв. Оглянувшись, вижу на месте лаборатории огромный огненный шар. Еще мгновение, и он начал расходиться во все стороны. Хреново, я слишком близко к нему.

Ныряю за первый попавшийся крупный валун, даже скорее кусок скалы, и замерев там жду. Несколько мгновений, и ударная волна на пару с пламенем добрались до меня.

— Арти, скажи что хоть это все было не зря? — обращаюсь к нейросети, когда пламя промчалось мимо, а мое укрытие вроде бы выдержало.

Выглянув из-за него, смотрю в ту сторону где была лаборатория. Там даже скалы теперь нет настолько сильно рвануло, сейчас там похоже только огромный оплавленный кратер. Что ж, если там вдруг кто-то и оставался, то сильно сомневаюсь, что он смог выжить. А если вдруг кто-то умудрился выбраться оттуда, но недалеко отошел, то думаю с ним тоже все, тут на многие километры вокруг все выгорело и оплавилось. Хорошо рвануло...

— Думаю, что не зря. Как минимум нашла координаты еще ряда объектов, связанных с этой лабораторией. И учитывая их местоположение и местоположение перевалочной базы Крыс где мы были, думаю, как минимум несколько из них вполне подходят под места куда Крысы свозили людей. Больше мне пока сказать нечего, работаю с имеющейся информацией, часть из нее зашифрована.

— Ладно, давай координаты ближайшего отсюда объекта. Посмотрим, что там такое, надо проверить все.

В памяти появилась информация куда мне надо. Что ж, тут я видимо закончил. Надеюсь остальные разы будут удачнее. Хотя и нельзя сказать, что я совсем неудачно сюда заглянул, вон какими-то координатами разжился, если повезет, то они окажутся тем что мне нужно.

Так, долой сомнения. Развернувшись в нужную сторону, бегу туда. Уже на бегу ко мне приходит запоздалая мысль-озарение — а ведь зомби меня видели как-то под моей маскировкой, я ее не отключал. Вот какого хрена, а? Почему меня под ней засекают все кому не лень?! Что за несправедливость?!

Глава 11

— Господин, разрешите? — тихо постучав в дверь, неуверенно спросил молодой парень, заглянув в шикарно обставленный массажный кабинет. Если бы не характерный запах и массажный стол в центре помещения, то его можно было бы принять за все что угодно, но только не за массажный кабинет, настолько роскошная там была обстановка. И нельзя сказать, что там все утопало, к примеру, в золоте или позолоте, нет, ничего такого, но все равно при взгляде на него сразу чувствовалась роскошь.

— Что у тебя? — лениво спросил у парня лежавший на столике мужчина и млеющий под умелыми руками массажистки.

— Кажется у нас возникла проблема. — несмело произнес вошедший парень, с опаской смотря на Виктора Григорьевича. Пусть тот вроде бы и был сейчас в хорошем настроении, но оно может перемениться в любой момент и предсказать этот момент невозможно, проверено на практике — он может спокойно выслушать самые плохие новости и сорваться из-за какой-то мелочи, как и наоборот.

Кто-то мог бы спросить, а почему они все терпят такого начальника, даже вернее, учитывая все обстоятельства, будет сказать — хозяина. Пусть звучит и нелицеприятно, но он их хозяин — это самое ближайшее и подходящее по смыслу определение его статуса.

Да, на первый взгляд он всего лишь один, лично сам не сказать, что бы сильный боец и в случае чего справиться с ним не было бы большой проблемой, но... Но во-первых ему по какой-то непонятной для многих причине абсолютно преданы почти все бойцы что есть у них, особенно костяк их боевых сил, прошедший с ним все с самого начала. Так что даже если кто и рискнет избавиться от него, то проживет этот смельчак или глупец недолго. Ну и если на то пошло, избавиться от него будет не так уж и легко, к себе он подпускает только проверенных людей, а с остальными если и встречается то только в присутствии охраны или в таких местах где те ничего не смогут ему сделать.

А во-вторых, без Виктора Григорьевича просто не существовало бы этого места и всех их. Именно он собрал их всех, обеспечил убежищем, создал условия чтобы они пережили вторжение пришельцев. И за это многие ему искренне благодарны, пусть его и не назвать при всем желании лучшим хозяином.

И даже если не оглядываться на прошлое, то без него сейчас бы все это развалилось — не смотря на свой довольно тяжелый характер, он прекрасный управленец и переговорщик. Да и честно говоря, не худший он хозяин на самом-то деле — своих людей по возможности бережет, зря ими не рискует. Хотя если нужно, может спокойно и пожертвовать ими, но он этого и не скрывает, все прекрасно знают об этом.

— Что случилось? — потяжелевшим голосом спросил Виктор Григорьевич, подняв голову с массажного столика и посмотрев на говорившего.

— Взорвана запечатанная лаборатория.

— Это какая?

— Та что в Уральских горах.

— Так, понял. И что там произошло?

— Неизвестно, но от лаборатории ничего не осталось. Мы предполагаем, что кто-то запустил там реактор и тот взорвался. Мы подняли данные, с реактором там была проблема, после запуска он быстро терял стабильность вплоть до взрыва. Это была одна из причин почему ту лабораторию покинули и запечатали.

— А что с содержимым лаборатории, оно осталось внутри?

— Отряд, что был неподалеку и заметив взрыв прибыл на место, никого не обнаружил. Только огромный кратер на месте лаборатории и оплавленный камень и земля вокруг. Так что даже если содержимое лаборатории и выбралось наружу, то вряд ли оно успело уйти далеко и скорее всего было тоже уничтожено взрывом.

— Есть догадки кто туда проник? Ворота же были заперты, как кто-то попал внутрь?

— Догадка одна есть, и она вам не понравится.

— Не играй со мной, говори!

— Он вернулся.

— Кто он...? Стоп... А разве он не у Профессора? Мы же решили эту проблему?

— После взрыва мы связались с Охотником, чтобы уточнить этот момент. И они снова охотятся за ним. Несколько дней назад он смог сбежать от Профессора.

— Сбежал от Профессора? — с легким удивлением переспросил Виктор Григорьевич. — Ну и ну. Сдает что-то Профессор. Хотя... и парень этот совсем не промах.

— Какие будут указания в связи с этим?

— И как же он вышел на ту лабораторию?

— Неизвестно. Возможно в одной из баз Крыс смог все-таки добыть какую-то информацию.

— Свободна. — приказал Виктор Григорьевич массажистке все это время молчаливо стоявшей рядом со столиком. Массаж делать она прекратила еще в тот момент, когда в помещении завязался диалог, но и не уходила без приказа.

Быстро поклонившись, девушка выскользнула из помещения.

— Так, что с остальными нашими объектами?

— Пока все спокойно.

— Мог он в той лаборатории узнать что-то важное?

— Возможно. В последний раз мы так и не попали в центр управления и не уничтожили его, так что часть информации там точно сохранилась.

— Какая, например?

— Большая часть была уничтожена через другие узлы подключения и удаленно, но там могло остаться что-то о проекте в целом.

— Какие-то детали?

— Вряд ли.

— Это хорошо.

— Но если исходить из худшего, что он узнал про другие лаборатории, то что нам делать?

— Как протекает Проект?

— Все в рамках плана. Были небольшие задержки, но мы наверстали.

— Тогда заберите оттуда всю готовую продукцию и доставьте на центральную базу и вторую резервную.

— Приказать им чтобы были готовы к нападению?

— Нет. — немного подумав, ответил Виктор Григорьевич.

Говоривший с ним парень удивленно уставился на него.

— У нас не хватит сил на все лаборатории, чтобы достаточно усилить их. А размазывать их по всем лабораториям просто так... Только потеряем их, он слишком силен. Тем более что мы не знаем в какую из них он нанесет визит и вообще нанесет ли.

— Но... Тогда нам просто ждать и ничего не делать?

— Никаких, но. Скажи, в худшем случае у него есть информация про лаборатории, которые работали вместе с той где он побывал, так?

Парень молча кивнул.

— А значит про остальные наши объекты он не знает пока. Прикажи зачистить всю информацию в тех лабораториях, которая может вывести его на другие наши объекты. И пусть какое-то время побудут в полной изоляции, они никак не должны его вывести на нас.

— А люди?

— А что люди? Пусть остаются там.

— А пленники?

— Они тем более. Если он идет за ними, пусть получит то чего хочет и успокоится.

— Понял, будет выполнено. — смиренно ответил парень, хотя было видно, что полученные приказы не очень понравились ему, но он со всех сил старался скрыть это. — Еще какие-нибудь указания?

— Сообщите Охотнику, что возможно это была его цель. И следите за обстановкой.

— Хорошо.

— Пока все, иди.

Поклонившись, парень покинул массажный кабинет, оставив мужчину там один на один с его невеселыми мыслями. Что-то его уже начинает напрягать этот неизвестный. И так уже столько вреда нанес, думали, что с ним все, разобрались, так он похоже опять объявился и продолжает преследовать свои цели.

И к сожалению его цели, не сходятся с целями Виктора Григорьевича, так что придется разбираться с ним. И если этого не смогут сделать Охотник и Профессор, которому так нужен этот непонятно кто, то придется заняться им самостоятельно. Рискованно правда это, есть немалый риск за один раз потерять все преданные боевые силы, если что-то пойдет не так. Но, Виктор Григорьевич будет надеется, что все обойдется, он даже готов пожертвовать малым, чтобы тот отцепился наконец от него.

*****

К моей радости и облегчению, координаты, добытые Арти в лаборатории, все же оказались настоящими и привели меня куда-то, причем это место явно обитаемое. Что не может не радовать, а то учитывая какой была предыдущая лаборатория, были немаленькие шансы что и другие места, координаты которых получилось добыть в ней, будут такими же.

Добравшись до нужного места часа за три и сейчас затаившись немного в стороне от него под активированной маскировкой рассматриваю вход в очередную подземную базу. Только в отличии от предыдущего раза, найти ее получилось гораздо быстрее и легче, да и спрятана она не так тщательно. Ну и тут точно есть люди, лично видел нескольких за то время что торчу здесь.

А еще за эти три часа что я бежал сюда и искал нужное место, Арти закончила возиться со скачанной из лаборатории информацией. И увы, ничего полезного или хотя бы интересного там не оказалось. Были технические подробности о самой лаборатории и судя по всему я все же пропустил часть помещений, в них вел другой вход на первом этаже, который я по какой-то причине не заметил, хотя и вроде бы все обыскал там.

Было в общих чертах о том чем там занимались и предположения Арти оказались полностью верными — там работали над зомби, пытаясь на их основе создать полностью подконтрольных и живучих бойцов. И судя по всему у них вполне получилось это, как минимум с живучестью у созданных существ все более чем в порядке.

К моей радости, судя по оставшейся информации, выведенные существа были совершенно не заразны и никак не могли размножаться самостоятельно, так что даже если кто-то из них и успел оттуда удрать, то новый зомбиапокалипсис устроить не должен.

А несколько бродящих по округе зомби, ладно путь даже десяток, или сотня, мало ли — это пусть и неприятно, но ничего катастрофического. Время сейчас такое, что и без них хватает разных опасностей и все настороже, так что особой роли они не сыграют. Да, может кого-то убьют, чего бы не хотелось конечно, но сильно сомневаюсь, что смогут как-то значительно повлиять на обстановку.

Но большая часть информации, даже не просто большая, а процентов так девяносто, была уже кем-то удалена раньше и выяснить больше о лаборатории и о том чем там занимались у нас не получилось. Разве что еще то что это был крупный проект и над ним работала не только та лаборатория, но и ряд других, координаты которых почти сразу вытащила нейросеть и к одной из которых я бежал все это время.

И совершенно не ясно, почему зомби оставили там, не избавились от них. Не смогли? Не захотели? Это был этакий актив которым собирались воспользоваться позже? Но почему тогда с ними не разобрались те кто вынесли оттуда почти все оборудование? Это были те же кто работал раньше в лаборатории или другие личности? Почему зомби на них не напали, хотя помещения рядом с теми где были капсулы явно обнесли? Выносившие оборудование знали о них и действовали максимально тихо чтобы не потревожить их или секрет в чем-то другом? Слишком много вопросов без ответов.

Встряхнув головой, отогняя непрошенные воспоминания и шквал вопросов, продолжаю наблюдать за входом в очередную лабораторию. Располагается она уже не в горах, а где-то в полусотне километров от них и примерно в трехстах километрах от предыдущей лаборатории. До нее можно было бы и быстрее добраться, но я решил поосторожничать и не бежал слишком быстро и напролом.

— Арти, засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети спустя еще минут десять наблюдения. И за это время только один раз человек вышел из открытых ворот и занял место в будке рядом с ними. Больше никого и ничего не было. Даже как-то странно все это, особенно пустовавшая какое-то время будка. Или там не наблюдательный пост, а тот человек просто так уселся в нее, или же тут очень своеобразное отношение к безопасности и своим обязанностям.

— Могу точно сказать, что это место более чем обитаемо, фиксирую множество различных сигналов в радиоэфире.

— И что там?

— Различные разговоры, полезного мало. И все они локальные, ни одного на большое расстояние.

— Там есть пленники?

— Не знаю.

— Значит придется заглянуть внутрь. — говорю больше просто вслух, чем обращаясь к Арти. Да и все равно я собирался посмотреть, что там внутри находится. Такая же лаборатория как та которую я разнес? И зомби там тоже есть?

Спустившись с наблюдательной позиции, осторожно направляюсь к воротам. Пока вокруг ничего опасного не видно. Почти добравшись до ворот и человека в будке рядом с ними, останавливаюсь и задумчиво рассматриваю открывающуюся картину.

Ворота и в самом деле открыты, причем вот полностью, я вижу даже отсюда конец неплохо освещенного небольшого туннеля и следующие ворота которые тоже открыты, а за ними уже какое-то помещение. И ни одного человека там, не считая того что в будке снаружи.

Первоначально план был прост, незамысловат и вполне в моем духе — ворваться туда, убивая всех на своем пути. Но сейчас... Почему бы не попробовать провернуть все тихо и незаметно, во всяком случае в начале? Надеюсь моя маскировка не подведет меня.

Проходя мимо будки с человеком внутри, вижу, что он самым наглым образом спит, даже похрапывает. Ну и у них и дисциплина и подход к охране. Но мне и лучше, если это конечно не какая-то хитрость для того чтобы ввести в заблуждение и притупить бдительность.

Идя по туннелю, смотрю внимательно по сторонам в том числе и электромагнитным зрением. В стенах явно есть скрытые турели, но сейчас они неактивны. Так же имеются тут и видеокамеры наблюдения, но не похоже, что они меня заметили. Я даже постоял секунд десять под одной, не спеша шустро проскакивать дальше, как делал с другими, и ничего не произошло — ни рева тревоги, ни активации оборонительных механизмов в виде турелей и блокировки ворот. Ничего, вообще.

Дойдя до вторых ворот и заглянув внутрь, попадаю в довольно большое помещение, заставленное почти целиком какими-то ящиками и контейнерами. Людей там пока не видно.

— Арти, ты можешь подключиться к местной сети? — спрашиваю у нее, впрочем, не особо надеясь на положительный ответ, как-то в последнее время у нее с этим не очень.

— Могу, уже занимаюсь этим.

Ого, да неужели. Обрадованный этим известием, что возможно не придется опять обшаривать всю базу в поисках центра управления или откуда еще можно подключиться к местной сети, начинаю осторожно продвигаться вглубь этого места, глазея по сторонам. Все равно же надо осмотреться пока Арти работает с сетью.

Огромный самый первый зал, затем коридор, еще парочка помещений, в которые заглянул, но к моей удачи там внутри никого не было и никто на вдруг открывшуюся саму по себе дверь не среагировал. И пока у меня складывается такое впечатление что это какой-то склад, на лабораторию меньше всего похоже, во всяком случае сейчас и этот этаж. Может быть раньше это и была лаборатория, понять сложно.

Заглянув в очередное помещение и вернувшись в коридор, неожиданно сталкиваюсь с идущей по коридору навстречу мне женщиной. Ну как сталкиваюсь? Между нами еще метра три. В первое мгновение впадаю в легкую панику и ступор — она же вот-вот меня заметит, а я хотел этого избежать. И что делать, убивать ее? Но потом беру себя в руки.

Отскакиваю в бок и вжимаюсь в стенку коридора. А больше деваться мне некуда — дверь через которую прошел сюда уже закрылась. Уходить по коридору в противоположном от женщины направлении? Может и стоило бы. Но коридор довольно широкий и если вдруг ее не шатнет в мою сторону, то она должна спокойно пройти мимо.

Затаив дыхание наблюдаю за приближающейся женщиной. Два метра, метр... Они идет, погрузившись в свои мысли, и меня судя по всему не замечает, что радует. Вот она прямо напротив меня. Пара секунд, и она прошла мимо, даже глазом не поведя в мою сторону. Фух, пронесло, маскировка работает как надо. Проводив удаляющуюся женщину взглядом, продолжаю обследовать этаж.

— Сергей, я в сети. — сообщила Арти, спустя еще минут десять моих шараханий по этажу. И ничего интересного я за это время не нашел, пока только подтверждается мое предположение что это место используется как одни большой склад. Разве что столкнулся еще с пятью людьми, но с ними все прошло нормально — они меня не заметили. Вообще здесь как-то не многолюдно.

— Чем порадуешь меня? — спрашиваю у нейросети, выйдя из очередного помещения и смотря на лестницу ведущую вниз. С первым этажом я кажется закончил, остается только спускаться ниже.

— У меня есть доступ ко всем данным в сети и всем подключенным к ней системам, в том числе к различным датчикам и видеонаблюдению.

— Звучит хорошо, но ты давай не хвастайся, а говори по делу.

— А по делу ничего особо хорошего. Здесь нет пленников и никогда не было. Это что-то вроде склада. Людей тут тоже не много, насчитала три десятка. Теперь про сам комплекс. В нем четыре этажа, общая площадь примерно в пять раз меньше чем у прошлой лаборатории. Этажи ниже будут побольше чем тот на котором ты сейчас. Раньше тут и в самом деле была какая-то лаборатория, но почти все данные о ней удалены и чем она занималась непонятно.

— Хреново... А что хранят тут?

— Оружие, различное снаряжение, какое-то оборудование, технику. Много чего хранят.

— А что-нибудь выяснить про другие места удалось, может узнала где держат людей?

— Не совсем чтобы точно узнала... Я соотнесла уже известные нам координаты баз и те что нашла в сети, на которые поставлялись большие объемы различного груза и смогла определить три вероятных объекта где могут быть пленники.

— С чего ты решила, что они там? Мало ли для чего поставлялся туда груз.

— Сильно сомневаюсь, что такие объемы медицинского оборудования, в том числе и знакомые тебе капсулы, а также огромное количество одинаковой одежды по типу робы просто так поставлялось в одно и то же место. Так что да, я считаю, что с высокой вероятностью пленники там или хотя бы были там.В любом случае я думаю, что нам стоит заглянуть туда в первую очередь.

— Еще что-нибудь интересное выяснила?

— Ничего такого. Я закончила тут, если хочешь можешь тоже заканчивать здесь.

Пожалуй, разносить это место не буду, пригодиться, сообщу о нем Церберу, пусть пустит находящееся здесь добро на нужное нам дело, лишним точно не будет. Приняв решение, так же осторожно как пришел выбираюсь отсюда.

Пять минут, и я оказался рядом с будкой у внешних ворот. Мужик там даже не проснулся за это время, все так же храпит. Оглянувшись на ворота и убедившись, что никто меня не спешит преследовать, как и запирать их, направляюсь прочь отсюда в направлении ближайшей базы на которую указала Арти. Повезло, получилось здесь провернуть все скрытно. И значит есть шансы что меня пока не ждут, ну или во всяком случае не догадываются куда я могу заглянуть, все же список объектов немаленький.

Бежать до следующей базы было довольно далеко — почти пять сотен километров по направлению к Карскому морю на полуостров Ямал. Довольно глухое и удаленное место, самое то для какой-нибудь секретной лаборатории. Что ж, надеюсь хотя бы в этот раз у меня получится уже найти пленников. И очень надеюсь, что они будут еще живыми и в нормальном состоянии. Знать бы для чего они нужны там. Для создания новых зомби? Для каких-то иных целей? Не знаю, и пока не доберусь туда точно не знаю.

Километры один за другим стелются под ногами. Бегу почти напрямик, не держась дорог. Так и безопаснее и в какой-то мере быстрее, пусть и по дорогам я могу с большей скоростью бегать, но они редко когда идут прямо до нужного места, а так пусть и с меньшей скоростью, зато прямо.

Еще не добежав до базы, где-то за километров десять до нее понимаю что похоже она то что я ищу — наткнулся на несколько дорог идущих в ее направлении и все они мягко говоря раздолбаны в хлам, по ним точно много ездят. Причем дороги пытались ремонтировать, но эффект от этого небольшой. Даже если пленников там и нет, то место явно популярное.

Сама же база расположилась на окраине небольшого городка. Это оказалось крупное строение, огороженное забором, правда от забора уже осталось немного. И пусть городок мертв и заброшен, но база вполне себе очень даже обитаема — у ее входа полно машин и людей чем-то занятых рядом с ними.

Внешне вход в базу выглядит почти точно так же как и на двух предыдущих — большие ворота в бетонной стене. Над землей же возвышается один наземный этаж. И он этакая бетонная коробка без единого окна. И что странно, никаких оборонительных турелей и бойниц тоже не видно. А вот ворота, к моей радости, открыты.

Подобравшись поближе и заняв позицию с хорошим обзором на вход в базу, начинаю наблюдать за ней. Спешить не стоит, сильно сомневаюсь, что какие-нибудь полчаса многое решат, а я же могу сунувшись сходу угодить в западню, чего бы очень не хотелось.

Все люди там вооружены. Большая часть из них разгружает какие-то ящики из машин и уносит их вглубь базы. Меньшая же часть просто стоит рядом и ничего не делает. Наверно это типо охрана. Пленников пока не видно, на разгрузке машин их явно не используют.

Как же мне проникнуть внутрь? Снова попробовать скрытно или же громко и с боем? Лучше конечно скрытно, больше шансов что ничего с пленниками не сделают за то время что буду туда пробиваться, если конечно они тут вообще есть. Так что да, скрытно пойду, вначале стоит выяснить есть ли тут вообще то за чем я пришел сюда, а потом буду уже смотреть по ситуации.

Еще немного понаблюдав и попытавшись придумать как же мне незаметно пройти через всю собравшуюся там толпу, снимаюсь с места и двигаюсь туда. Ничего нового за это время я все равно не увидел, а думать и строить различные планы проникновения я могу еще очень долго. Так что пора действовать, тем более какой-никакой план уже вырисовался. Правда нужно признать он весьма... наглый.

За метров двадцать до людей, начинаю смещаться в сторону, чтобы обойти их и пройдя по самому краю контролируемого ими пространства подобраться к воротам. И пока вполне получается, маскировка не подводит меня, а люди заняты своими делами и не особо смотрят по сторонам и обращают внимания на разные странности, вроде подозрительно шевелящегося воздуха.

Несколько минут осторожного шага, и я добрался до ворот. Заглянув в них, быстро осматриваю туннель. Система ворот тут такая же как и на предыдущей базе — ворота, затем короткий туннель и еще одни ворота. Активированных турелей в туннеле не видно.

Осмотревшись и не увидев ничего опасного, прохожу через первые ворота и медленно впритирку к стенке иду дальше. А рядом во всю снуют люди, совершенно не обращая на меня внимания. Вот один из мимо проходящих посмотрел прямо на меня, но не увидел ничего подозрительного и спокойно прошел дальше. Как же приятно, когда все работает как нужно и без проблем, одно наслаждение.

— Арти, что с сетью? — спрашиваю у нейросети, добравшись до вторых ворот и быстро проскочив дальше, и оказавшись в большом помещении. И в отличии от прошлой базы, его не используют под склад. Да, тут стоят ящики, которые сейчас таскают сюда снаружи, но это явно не склад, а так, оставили их здесь на время.

— Есть сеть, работаю. Сходу могу сказать, что защита на ней получше чем в прошлый раз, там вообще все было просто.

— Занимайся, а я пока осмотрюсь. — отвечаю Арти и начинаю аккуратно пробираться дальше.

Это конечно та еще задача, с учетом кучи народа тут. Все это напомнило мне первую базу Крыс, где я похоже прятался и рыскал по ней в поисках пленников. Хотя все же людей тут поменьше будет, во всяком случае в этом помещении.

Не забываю и слушать о чем говорят вокруг, но пока ничего интересного не попадается, какие-то местечковые темы мало о чем говорящие мне.

— Я в сети. — сообщила Арти, когда я наконец-то добрался до конца помещения и в сомнении остановился рядом с коридором, не зная как пройти дальше, а то что-то слишком активный там человекопоток, даже рядом со стенами ходят. Впервые наверно пожалел, что я такой большой по размерам, вот был бы мелочью, проскользнул бы дальше без проблем, а так...

— Рассказывай. — прошу нейросеть, отходя немного назад и в сторону к присмотренному месту куда вроде бы никто не заходит.

— Новость первая — совсем недавно кто-то хорошо почистил сеть, на вскидку удалили примерно половинуинформации.

— Восстановить можешь?

— Нет.

— Тогда дальше давай.

— Новость вторая и наверно хорошая — пленники тут есть. Они находятся на четвертом подземном этаже. По примерным подсчетам их там около тысячи и находятся они в ужасных условиях, но живы.

— Тысяча человек? — удивленно переспрашиваю. Да, этажи бывают немаленькие, но тысяча людей это все равно охренеть как много.

— Да, именно столько я насчитала. Теперь о другом. На третьем этаже находится лаборатория, но в данный момент она по какой-то причине пустует и не работает. Из знакомого тебе оборудования там полно тех капсул. Второй этаж отведен под склад и жилые и хозяйственные помещения. На этом наверно все. Планировка у этой базы такая же как и у предыдущей, они явно построены по одному плану.

— Хорошо, что пленники здесь — говорю, выслушав Арти. — Ты контролируешь полностью сеть, и оборонительные механизмы тоже?

— Да.

— Сколько здесь противников?

— Примерно три сотни, но судя по всему не все из них находятся тут постоянно, какая-то часть из них — это охрана приехавших машин с грузом, но точно определить не получается пока. Где-то две сотни — бойцы, остальные персонал этого места, хотя вооружены все.

— Какие-нибудь сюрпризы вроде зомби есть?

— Не обнаружила ни их ни чего-то еще подозрительного или странного. Дроидов тут тоже нет вроде бы.

— Есть намеки для чего им пленники и что делают в лаборатории?

— Нет, никакой информации. Подозреваю что она была среди удаленной. Тебе придется заняться этим вопросом самостоятельно, я могу только указать кого стоит допросить — это получилось выяснить, хотя основную информацию по этой теме тоже удалили.

— Ты сможешь в случае чего полностью взять комплекс под свой контроль?

— Да, без проблем, тут все завязано на сеть.

— Тогда веди. Вначале попробую допросить людей, а потом займусь пленниками. Боюсь после того как освобожу пленников, мне будет уже не до отлова нужных личностей и их допроса.

— Согласна с тобой. Тогда первый нужный тебе человек находится на этом этаже вот в этом помещении. — произнесла Арти и вывела перед моим взглядом карту комплекса с меткой на ней указывающей нужное место.

Разворот на сто восемьдесят градусов и иду назад. Несколько минут ушло на то чтобы добраться до нужного помещения. Посмотрев через камеры комплекса чтобы никого рядом не было, подключившись к ним через предоставленный Арти доступ, да, у меня снова получилось провернуть это и причем без особых сложностей, сказал бы даже что легко, захожу внутрь.

Там мужчина лет сорока сидел за столом и что-то делал. На открывшуюся саму по себе дверь он посмотрел удивленно. Стоило же двери закрыться и отрезать нас от остальной базы, как я начал действовать. Рывок, оказываюсь рядом со вскочившим со своего места мужчиной, схватив его впечатываю в стену и снимаю с себя невидимость.

— Не советую кричать. — спокойно говорю ему, заметив, как он начал открывать рот, и трансформирую одну руку в клинок.

Мужчина тут же закрыл рот и громко сглотнул.

— Я буду задавать вопросы и советую тебе отвечать на них.

В ответ получаю судорожный кивок.

— Хорошо. Зачем вам пленники?

— Какие пленники...?

— Не советую юлить и врать. — говорю ему и вонзаю клинок рядом с его головой.

— Они сырье, биоматериал.

— В смысле?

— Я не знаю, не могу объяснить.

— Ладно, а для чего они служат сырьем?

— Для создания новых людей.

Молча смотрю на него не совсем понимая что к чему. Или он дурит меня или сам не много знает и отвечает крайне непонятно. Вот что значит его ответ? Каких новых людей там создают?

— И в чем смысл этого процесса? В чем отличие новых людей от старых?

— Они лучше. Сильнее, быстрее, живучее. Во всем лучше.

— Насколько лучше?

— Гораздо.

— А в каком виде пленники служат сырьем?

— Я не знаю, я просто обслуживаю оборудование.

— Он не врет, он занимается этим. — прокомментировала его слова Арти.

— Я больше ничего не знаю! Пожалуйста, не убивайте меня! — с каждым новым словом мужчина начал все больше и больше повышать голос в конце перейдя вообще на крик.

Легонько стукаю его об стену, чтобы притих. Блин, хреново получилось, не рассчитал что-то я. Легонько то я по своим меркам и привычным противникам, а для него этого оказалось достаточно чтобы проломить ему голову.

Что ж, больше я от него точно уже ничего не узнаю. Ну, зато и он не поднимет тревогу раньше времени. Оглянувшись по сторонам, нахожу взглядом шкаф. Подхватив тело, подскакиваю к нему и распахнув его дверцы, утрамбовываю тело внутрь.

— Кто следующий? — спрашиваю у Арти кое-как закрыв шкаф и спрятав тело.

Получаю новую метку, и на этот раз она уже на втором подземном этаже. О, я поспешил с выводами, метка там не одна, а их целый десяток, просто появились они не одновременно все. Прикидываю с кого начинать и как двигаться дальше. Примерно решив, выхожу в коридор и пробираюсь к лестнице, ведущей ниже.

Не сказать, что все получается так уж легко и просто, но процесс двигается. Добравшись до второго этажа, двинулся к первой намеченной жертве для допроса. Потом был ее быстрый допрос, пополнивший имеющуюся у меня информацию, затем пришлось прикончить ее, снова спрятать в так удачно подвернувшийся там шкаф, и двигаться дальше.

Всего на этих несчастных десятерых человек у меня ушел почти час. Не ко всем получалось быстро попасть, не все из них горели желанием говорить со мной, и не все из них были в одиночестве, так что приходилось еще устранять и всех лишних. И чем больше становилось трупов, тем сильнее крепло ощущение заканчивающегося времени — все трупы в шкафах не спрячешь и рано или поздно на них наткнуться, даже на те что в шкафах.

Закончив с последним и утрамбовав его в холодильник, ненадолго останавливаюсь и смотрю через камеры что творится на первом и втором этаже комплекса. Пока вроде бы все тихо, все занимаются своими делами и нет даже намека на тревогу и то что мое присутствие тут обнаружили, но это только пока.

— Арти, есть еще цели?

— Нет, это были все кто связаны с лабораторией. Остальные или совсем обслуживающий персонал, который даже допрашивать смысла нет, или вообще люди, практически не связанные с ней.

— Хреново... — слегка разочарованно говорю в ответ. — Значит пора к пленникам.

Разочарование мое вполне понятно — не смотря на все, толком выяснить что же такое создавали в лаборатории так и не получилось. Узнал, что людей пихают в капсулы целиком и что-то там с ними делают, во всяком случае на биожижу их не пускают. И не всегда это нечто проходит успешно, хватает и неудачных случаев.

Те же кто получаются в итоге... они как чистый лист, никаких воспоминаний, только какие-то базовые установки. Ну и конечно же изменившиеся физические параметры. По описанию они мне напомнили чем-то тех зомби что встретил в первой лаборатории, только не таких тупых и более живых что ли. И что с их живучестью тоже непонятно, никто не смог мне внятно рассказать про это. И на этом добытая информация практически заканчивается. Не густо, да.

Так мало информации из-за того, что главного специалиста лаборатории тут не было, он неделю назад уехал куда-то, а лаборатория продолжила работать без него, процесс был уже отлажен. Последнюю же партию изделия забрали за несколько часов до моего прибытия, тогда же и почистили сеть. Или это совпадение, хотя все допрошенные утверждали, что раньше сеть не чистили, или же меня ждали, что больше похоже на правду.

Только тогда возникают вопросы к проведенной подготовке. Почему именно так? Где засада? Попытки меня прикончить? Почему они только почистили информацию? Готовы пожертвовать этой лабораторией, лишь бы я не двинулся куда-то дальше? Возможно.

Под конец допроса, вспомнил и еще об одном важном вопросе, про который как-то позабыл, полностью сосредоточившись на пленниках и том что с ними делают. А кто стоит за всем этим? И ответить на этот вопрос последние три человека, которым я его и успел задать, вполне смогли, пусть и весьма размыто.

Стоит же за этим некий богач, которому принадлежали эти лаборатории еще до вторжения. Он успел подготовиться к нему и сделал все возможное чтобы пережить его, и у него судя по словам допрашиваемых это вполне получилось. После же вторжения пришельцев, лаборатории так и остались под его контролем, как и еще много чего. Но пояснить более подробно что именно находится под его контролем мне уже не смогли. За Крысами очевидно тоже он стоит, тем более что это звенья одной цепи. Каких-то подробностей про него лично узнать тоже не удалось.

Так, хватит грустить по поводу малого количества добытой информации, пора заняться тем ради чего я и пришел сюда — спасать пленников. Мысленно встряхнувшись и выбросив пока из головы все вопросы, связанные с допросами людей, начинаю идти к четвертому этажу.

На третий этаж попасть получилось без проблем, а дальше все пошло еще проще — на этаже почти не было людей. Не удержавшись и поддавшись любопытству быстренько осмотрелся на нем. На первый взгляд лаборатория очень похоже на ту с зомби, почти один в один — куча стоящих капсул и на этом наверно все. Капсулы были пустыми. Было и еще какое-то оборудование, но его было мало, и разбираться что за оно не было ни времени, ни желания. Так что пробежавшись быстро по этажу, продолжил спускать по лестнице вниз. Так-то тут есть и лифт, но использовать его слишком заметно.

— Это пиздец. — вырвалось из меня вслух, когда я зашел на четвертый этаж и окинул его взглядом. Через камеры я сюда не смотрел и что и как тут до этого момента не знал.

Его целиком занимает одно огромное помещение. Я бы даже сказал один сплошной загон отделенный от входа на этаж стеной из какого-то прозрачного материала, по-другому и не назвать вот это, то что я увидел. И в нем полно людей. Женщины, мужчины, даже дети... При взгляде на них становится не по себе и появляется дикое желание перебить всех кто сделал с ними это.

Как я и думал, места для тысячи людей тут оказалось маловато поэтому они находятся чуть-ли не друг на друге, практически двумя слоями. Большинство из пленников лежат, некоторые сидят и еще меньше стоят или пытаются ходить. Все изнеможённые, грязные, и одетые в одинаковые робы. Арти была права на их счет. Но не смотря на все, каких-то серьезных ран на первый взгляд у них не заметно.

И никакой охраны, только пленники, которые похоже уже настолько отчаялись или без сил что даже не пытаются выбраться. Надо их вытаскивать отсюда.

— Арти, можешь открыть двери? — спрашиваю у нейросети, подходя к одной из трех дверей в прозрачной стене и рассматривая ее.

— Нет, они не подключены к сети.

Что-то я не вижу никакой панели чтобы открыть их. Ладно, пойдем проверенным путем.

— Отойдите подальше. — громко говорю, отключив невидимость.

Мое появление осталось практически незамеченным, но вот когда я заговорил... Все люди вздрогнули и посмотрели на меня, а ближайшие начали шустро отползать или отходить в противоположную от меня сторону. Размахнувшись, со всей силы бью кулаком по дверям. Те дрогнули, слегка покосились, но остались на своем месте. Прочные, не удивительно что люди не смогли вынести их.

Еще три удара, и двери не выдержав вылетели со своего места. Разобравшись с первыми, сразу же перехожу к следующим и проделываю с ними тоже самое.

— Не торопитесь и не паникуйте. Я тут чтобы вытащить вас отсюда. На этажах выше полно противников, я проник сюда тайно. Закончу с дверями и займусь организацией вам прохода. Поэтому не спешите, если не хотите погибнуть. — громко говорю, вынося очередные двери.

От моей речи во взглядах многих затлела хорошо заметная пусть и явно несмелая надежда. Что радует, меня беспрекословно послушались и ломиться в открытый проход не стали. Вместо этого они начали поднимать всех на ноги, а если кто-то не был в состоянии сделать это, то таких взваливали на себя более сильные.

— Арти, приступай к зачистке. — говорю нейросети, закончив с третьей дверью.

— Выполняю. Активирую систему безопасности, заношу в ее базу данных новые цели. Отключаю систему связи. Готово, система безопасности активирована, вас атаковать не должна. На всякий случай полностью контролирую ее.

По мере того как Арти говорила, сверху донесся оглушительный грохот.

— Я иду первым, вы с небольшим отставанием от меня. — говорю пленникам, и трансформировав одну руку в энергетическое орудие начинаю подниматься по лестнице.

Подключаюсь к системе видеонаблюдения и через нее наблюдаю за происходящим в комплексе. А там развернулся сущий ад. Атака турелей оказалась совершенно неожиданной для находившихся там людей и собрала свою чудовищную кровавую жатву. В первые мгновения погибла большая часть находившихся там людей, а оставшиеся... это или везунчики каким-то чудом успевшие среагировать или просто оказавшиеся в нужном месте. Жестоко, но другого способа как вывести пленников отсюда я не вижу.

К тому моменту, когда мы добрались до первого этажа, никого из бойцов и персонала этой лаборатории не осталось в живых. Мне даже не пришлось сражаться лично, со всем разобралась система безопасности комплекса. И даже если вдруг кого-то не могли достать турели, Арти разобралась с ними иначе. Где-то выкачала воздух из помещений с помощью вентиляции, тут была предусмотрена такая возможность, где-то еще каким-то другим способом решила вопрос.

— Нам бы переодеться и вооружиться. — осторожно постучав меня по плечу и привлеча так мое внимание, произнес мужчина, шедший одним из первых. И похоже он решил взять на себя роль переговорщика со мной. Ну, мне-то без разницы, он так он, ничего против не имею.

— Хорошо, берите все что нужно. — говорю, повернувшись к нему.

— Что будет с нами? — спросил он, не спеша куда-то уходить, только передав мое разрешение другим людям, которые сразу же воспользовались им, начав расходиться по этажу.

— Вы свободны.

Но похоже мой ответ его не сильно удовлетворил, и он продолжил внимательно смотреть на меня, словно не веря в такую бескорыстность.

— Вы на самом деле свободны, я пришел сюда чтобы освободить вас. Вам есть куда идти?

— Нет. — печально покачал головой мой собеседник.

— Тогда у меня есть предложение куда вам отправиться. Там будут рады вам.

— И куда же?

Рассказываю ему про Орландо и других глав поселений, про то что они послали меня за пленниками. Можно было бы конечно отправить их и к Церберу, но, во-первых, это гораздо дальше, во-вторых, у Цербера хватает пока других забот, ну и в-третьих, об освобождении пленников я договаривался именно с Орландо и остальными главами, так что будет логично отправлять всех спасенных к ним.

— Хорошо, мы согласны, все равно альтернатив у нас пока нет. — ответил мне мужчина, немного подумав после моего рассказа.

Ну вот и отлично. Рассказываю ему подробно как добраться до нужного места.

— Ты не с нами? — спросил он, внимательно выслушав меня.

— Нет, надо заняться пленниками в других лабораториях.

— Хорошо, удачи тебе.

— Вы здесь справитесь сами?

— Справимся. После нашего ухода от этого места ничего не останется.

— Тогда и вам удачи.

Попрощавшись с ним активирую маскировку и быстро бегу к следующей лаборатории. Располагается она почти в тысячи километров отсюда. Но это если бежать не напрямик, а я побегу напрямик. И это будет всего лишь примерно две с половиной сотни километров. Разница более чем заметна. Ну подумаешь придется преодолеть где-то сорок километров моря. Херня вопрос, пройду по дну, в любом случае это будет быстрее чем обегать по суше.

Я и в самом деле собираюсь заняться освобождением других пленников, как и говорил. И считаю, что заняться этим надо как можно скорее, пока Крысы или кто там занимается налетами и пленниками не узнали про мое нападение на эту лабораторию и освобожденных пленников, и не избавились от тех пленников что у них.

А если я бы лично сопровождал спасенных до Орландо, особенно учитывая их состояние и то что времени на это уйдет немало, пусть даже они все каким-то образом поместятся в машины, что есть здесь, хотя их явно мало для такой кучи народа, то весьма вероятно, когда бы нагрянул в следующую лабораторию, то там уже не было бы живых пленников. Так что скорость и внезапность сейчас мое все.

До воды добрался быстро, там и бежать было немного. А вот дальше оказалось сложнее, плавать я все-таки не могу, сразу ко дну иду, слишком тяжелый. Но зато дышать мне не надо, так что оказавшись на дне быстренько дошагал до другого берега. Ну как быстренько, не смотря на все мое желание, ушел на это примерно час. А в остальном все нормально — ничего не протекло, ничего не сбойнуло и не коротнуло, а то были опасения, мало ли, в таких условиях мне еще не доводилось оказываться после своего возвращения к жизни.

А выбравшись на берег, сразу же припустил с максимально возможной скоростью. И вот отмахав еще сотню километров, неожиданно засекаю радаром кружащий надо мной объект. Хорошо, что я не стал ограничиваться сканированием только земной поверхности. Резко останавливаюсь и пытаюсь рассмотреть его.

Ничего не вижу, только чистое небо. Но он там есть, радар его стабильно засекает. Ладно... Срываюсь в сторону и проверяю, а надо мной ли он вообще кружит, может это просто совпадение. Не совпадение. Он последовал за мной, пусть и с заметной задержкой.

Продолжая бежать куда-то в сторону, пытаюсь понять, что же это такое. Какая-то техника пришельцев? Но раньше у них ничего такого не видел, да и их разведчики другие. Кто-то другой? Может профессор дал о себе знать, ну или те кто по его заказу за мной охотятся? Возможно...

Но почему я не вижу его? Маскировка по типу моей? Скорее всего, ничего другого в голову не приходит. Сам же этот объект, судя по данным с радара, не очень большой. Посмотрев еще раз на него, переключаю различные типы зрения.

Есть, заметил гаденыша. Во-первых, в электромагнитном зрении он виден, а во-вторых, в тепловом вокруг него немного теплее воздух, что пусть и не очень сильно, но все же заметно. И судя по его размерам и тому что вижу, это какой-то беспилотник, причем относительно небольшой, примерно в метр длиной. Правда все равно не совсем понятно, как он меня видит. Тоже что ли засекает по каким-то косвенным признакам?

Так, раз он кружит надо мной, то наверно где-то неподалеку должны быть те кто его запустили. Хотя и не факт, у него может быть высокая автономность. Останавливаюсь на месте и полностью сосредотачиваюсь на работе радара, увеличивая его радиус охвата.

Есть, похоже засек засранцев. В десяти километрах отсюда прямо ко мне движется небольшой отряд — три машины и непонятно сколько людей внутри них. И больше кроме этого отряда никого не засекаю даже на большем радиусе. Они тут одни, больше никого. Ну раз вы так хотите со мной встретиться... Бегу к ним навстречу, придерживаясь максимальной скорости, чтобы они не успели передумать.

Когда до них остался километр, они резко передумали и повернули в другую сторону. Э нет, не так просто. Еще больше ускоряюсь, заботясь лишь о том, чтобы не споткнуться и не упасть, а препятствия... хрен с ними, выдерживал и не такое.

Еще совсем немного, и я настиг пытающиеся удрать от меня три машины, выскочив на дорогу. Смешные, вначале сами нарвались, а теперь убегают. Так дело не пойдет. Трансформировав руку в энергетическое орудие стреляю по колесам. Сразу на поражение решил не стрелять, вдруг все же ошибся, и они не по мою душу?

Три выстрела и все три машины были вынуждены остановиться. Из них тут же начали выскакивать вооруженные люди и стрелять в мою сторону. Беспилотник-то все так же кружит надо мной, не особо сильно отстав во время моего забега. Ну да, ему-то не надо было нестись по лесу, спокойно летел себе в чистом небе, никаких препятствий. Ну и похоже, эта компания здесь все же за мной, я не ошибся.

И все равно зря они это затеяли. Даже не вступая в ближний бой быстро разделываюсь со всеми противниками с помощью энергетической пушки, на закуску сбиваю назойливый беспилотник. Никаких сложностей, они оказались обычными бойцами. Никаких экзоскелетов, крутой брони, дроидов или чего-то другого серьезного. Какие-то несерьезные охотники. На что они надеялись?

Не похоже это как-то на хорошо подготовленную засаду. Да и вообще на засаду не похоже. И этот отряд и близко не дотягивает до того который схватил меня в прошлый раз. Они относятся к какой-то другой группе? Не понятно. М-да, поторопился я, надо было оставить кого-то в живых и узнать кто они такие и чего хотят. Ну, теперь уже поздно.

На первый взгляд это все больше всего похоже на то что они случайно засекли меня, никакой подготовкой даже и не пахнет здесь. Да что говорить про подготовку, если они вначале ехали ко мне, а потом вдруг резко передумали и решили сбежать?

Разочарованно покачав головой, больше не задерживаюсь здесь и продолжаю бежать дальше к следующей лаборатории.

Глава 12

Профессор Словицкий находился в необычном для него месте и был занят непривычным занятием, за которым его еще никто никогда не видел. Он был в тренировочном зале и зло избивал грушу, которая жалобно трещала под обрушивающимися на нее ударами и было видно, что долго она не продержится. Но никто не рисковал подходить к нему и останавливать или говорить, что груша вот-вот лопнет, как, впрочем, и что-либо спрашивать.

Все кто были в это время в зале, самое большее что себе позволяли — это стоять как можно дальше от него и наблюдать за происходящим. Все же не часто им доводится видеть профессора в таком состоянии и чего ожидать от него непонятно — пусть лучше так выплескивает свои эмоции чем на кого-то из них. Правда такого еще не было ни разу, чтобы он бил своих подчиненных, но мало ли, рисковать и проверять на себе никто не хотел, слишком уж необычная ситуация.

Профессор был раздражен, зол и ему требовалось срочно на чем-то выплеснуть накопившиеся эмоции. И в связи с недавними событиями с участием Сергея Асова Словицкий решил сделать это непривычным образом. Заодно потренируется и освежит полученные когда-то давно навыки.

Пусть он и не был бойцом и профи в этом, все же основное занятие у него было далеким от этого, но когда-то давно, можно сказать в прошлой жизни, он ради интереса немного учился ближнему бою. Хотя и не сказать, что это ему хоть раз особо пригодилось, до недавнего момента.

Состояние же профессора было напрямую связано со все тем же Сергеем Асовым. Во-первых, его до сих пор так и не поймали, он вообще бесследно растворился на территории страны и где его искать было абсолютно не понятно, до недавнего времени. Его все же обнаружили, но вот то как это произошло...

А во-вторых, недавно с ним связался Охотник и сообщил что они наконец-то засекли Сергея, но не все прошло гладко и при этом они потеряли целый отряд, а Асов снова исчез в неизвестном направлении. И в связи с потерей своих людей, Охотник сразу удвоил цену за свои услуги и стандартная плата в этот раз точно не пройдет, профессору придется неслабо потратиться.

На этом их беседа закончилась, но и этого было более чем достаточно чтобы настроение у профессора испортилось, а оно и так не было особо хорошим с того самого момента как Сергей сбежал от него.

Мало того, что Асов до сих пор так и не пойман, так еще и цена за его поимку выросла. И что-то подсказывает Словицкому, что это еще и близко не конечный ценник, по итогу он будет выше, вопрос только в том насколько. И учитывая то на что Сергей способен, профессору даже как-то страшно представлять какую цену в итоге может заломить Охотник, если вообще конечно поймает его.

Не желая доверять на слово Охотнику, профессор приказал проверить полученную информацию о потерях. Пусть тот обычно и относительно честно ведет свои дела, да и сотрудничают они уже давно, но он мог пойти и на хитрость чтобы повысить цену за свою работу, тем более что Словицкий показал свою крайнюю заинтересованность в Сергее, а так же свое полное бессилие в его самостоятельной поимке, что по сути полностью развязало Охотнику руки в установлении цены.

Нет, теоретически профессор мог обратиться к кому-нибудь еще, чтобы они нашли и поймали Сергея, но... По факту Охотник уже стал монополистом в этой сфере, вытеснив или поглотив всех возможных конкурентов в регионе и став единственным и самым лучшим в этом деле — множество людей в подчинении, различное снаряжение, огромные возможности, ни у кого больше в России не было всего этого одновременно. Разве что у каких-нибудь поселений, но их сложно нанять, не их профиль — все же поиск и охота за людьми или чем-то еще весьма специфическое занятие. Так что не смотря на теоретическую возможность выбора, на самом деле выбора у профессора не было.

И к сожалению профессора, информация подтвердилась. Охотник и в самом деле потерял один свой отряд где-то неподалеку от Ямала. Причем потерял очень непонятно. Он разослал свои отряды в разные места, надеясь предугадать возможные точки интереса Сергея. И после довольно долгого времени без результатов, один отряд неожиданно доложил, что они засекли кого-то похожего на того кого ищут — он быстро движется по бездорожью в одиночестве и с активированной оптической маскировкой. Отряд был оснащен беспилотником с правильно настроенными датчиками и с его помощью обнаружил Сергея. Им сразу же был отдан приказ разворачиваться и двигаться прочь и ни в коем случае не пытаться самостоятельно захватить объект или даже лично следить за ним, максимум с помощью беспилотника.

Но судя по всему по какой-то причине отряд не послушался приказа и вышло то что вышло — спустя совсем немного времени от них пришло сообщение что цель атаковала их и на этом все, больше на связь они уже не вышли. Прибывший же на то место спустя несколько часов другой отряд, нашел там только трупы. Сергея там ожидаемо не было и куда он двинулся было непонятно. Хотя так и до конца не ясно был ли это вообще Сергей, или отряд нарвался на кого-то другого, что тоже вполне возможно.

Не то чтобы совсем непонятно куда Сергей мог двинуться, информация о возможной цели была у Охотника, а теперь у профессора, но они слишком отстают пока от Сергея и при всем желании не успевают среагировать и перехватить его. Пока они только догоняют.

И да, они, профессор тоже включился в охоту на Сергея, отправив несколько отрядов по большей части состоящих из дроидов. Это конечно не отряды Охотника, оснащенные средствами связи, которые держатся в тайне от всех остальных, и позволяют поддерживать связь на большом расстоянии, но тоже вполне неплохо, а по боевой мощи наверно смогут даже потягаться с его лучшими отрядами.

Почему он так поступил? Причин этому несколько. Во-первых, больше шансов поймать Сергея, пусть возможно даже придется действовать вместе с отрядами Охотника, если ситуация будет совсем тяжелой. А во-вторых, если удастся справиться собственными силами, то не придется платить Охотнику. Да, тому такое не понравится, но переживет.

И Охотник про эти отряды не знает. Ну или делает вид что не знает, как и про то что один из его людей за вознаграждение сливает информацию профессору. Хотя с другой стороны, профессор ничего такого страшного и не сделал — человек в команде Охотника сливает информацию только про охоту на Сергея, и ничего больше, никаких секретов их отряда или еще чего-то. Профессор даже допускает, что тот человек делает это с разрешения Охотника, слишком уж удачно он подвернулся и согласился сотрудничать.

Но как же Словицкого уже раздражает этот Сергей и те проблемы что он создает, вот не мог он просто взять и смириться с пленом? Нет, взял и сбежал, угробил кучу отличных дроидов... Поддавшись вспыхнувшей ярости, профессор особенно сильно ударил по груше, и та все же не выдержав такого обращения лопнула разметав во все стороны песок.

— Да что же это такое? — грустно спросил вслух профессор, смотря на стремительно высыпающийся из груши песок.

Махнув рукой, профессор развернулся и не спеша пошел к выходу из тренировочного зала, снова полностью погрузившись в свои мысли.

*****

Еще несколько дней назад Цербер про себя жаловался на тяжелые дни и что сильно устает, мол не для него уже все это. Так вот, теперь его мнение изменилось — он был не прав, то были прекрасные дни, и то что казалось ему тяжелым, на самом деле было так... легкой разминкой перед последними днями. Как выяснилось, раньше он просто уставал, а теперь под конец дня буквально валится с ног, а иногда и конца дня для него нет, даже ночью приходится заниматься делами, и так возможно не один день.

То множество встреч, которые он провел за эти дни наверно будет сниться ему в кошмарах, когда все это наконец-то закончится. Оно же ведь закончится когда-нибудь? За это время он встретился больше чем с сотней разных людей, пытаясь присоединить их к Освобождению. И ладно бы нужно было встречаться с ними где-то в одном месте, так нет же, за это время он успел побывать и у Балтийского моря и у Черного, наездив немало сотен километров. И это еще не все с кем велись переговоры, частью из них занялись люди, которым Цербер может доверять, потому что сам все он не потянул бы чисто физически.

Ох уж это Освобождение... Цербер даже и представить не мог насколько все будет сложно и как быстро придется все проворачивать, когда задумал воспользоваться ситуацией с рейдом европейских банд. Но кажется его старания были не зря — за совсем малое время Освобождение стало довольно серьезной силой, пусть и не в масштабах планеты, но в регионе вполне.

И сейчас они все активно готовятся дать отпор европейским бандам, собравшимся на территории Беларуси и уже теряющих терпение. Идея Цербера воспользоваться ситуацией и как можно больше усилить Освобождение более чем оправдала себя, пусть это и было нелегко — про европейские банды знали уже почти все, слухи расходятся быстро, особенно такие, и что это означает тоже понимал все, поэтому проблем с объединением под знаменами Освобождения практически не было.

И по самым смелым расчётам у них все должно получиться. Да, потери будут и будет не легко, но если все пройдет нормально, то не катастрофические и им удастся разбить рейд банд и не пропустить его на свои земли. И если у них все получится, то это будет хорошая такая заявка о себе и процесс присоединения людей к Освобождению только продолжит набирать обороты. А вот если они не смогут остановить рейд... лучше об этом даже не думать, все будет очень плохо, причем не только для Освобождения, а вообще для всех людей живущих здесь.

Сейчас же наступил финальный этап подготовки — доставляется недостающее вооружение и снаряжение, завершается подготовка всех необходимых коммуникаций и оборонительных позиции, распределяются силы по оговоренным местам, еще раз уточняется план действий.

Ну и конечно же продолжаются переговоры с потенциальными членам Освобождения, только занимается этим уже не Цербер, все что он мог уже сделал, и сейчас занят подготовкой Москвы и близлежащих поселений к сражению с европейскими бандами. А те точно сюда заявятся, вряд ли пройдут мимо, слишком удобное направление если они хотят пройти вглубь страны и слишком лакомая цель для грабежа.

Времени на подготовку у Освобождения остается все меньше, возможно еще день-два в лучшем случае, а потом потерявшие терпение банды двинутся на них. И так переговоры удалось удивительно надолго затянуть, Цербер думал, что времени будет меньше. Но нет, кто-то у них там держал всех под контролем, не позволяя нарваться раньше времени. И судя по всему продержал до того момента, когда у них начали кончаться взятые припасы и больше тянуть просто невозможно. Хотя это и было странно на взгляд Цербера, ведь каждый новый день играл против них, но может банды надеялись пройти дальше без боя, кто знает. А может там кто-то желал краха рейду и делал все для этого — странная версия, но тоже возможная.

Устало потерев глаза Цербер вынырнул из своих мыслей и посмотрел на исписанные листы, лежащие перед ним на столе. Там были заметки по плану действий, которые он снова и снова перечитывал, выискивая слабые места и что нужно исправить пока есть возможность.

И не находил — это лучшее что можно сделать с имеющимися силами и возможностями. Не все там гладко и идеально, но и у них было совсем мало времени, да и они не регулярная армия, а в большинстве своем обычные люди, которые будут защищать свою землю от противников извне. Все сложно, но привлекать Сергея к этому Цербер пока не решился, не настолько все пока плохо. А дроидов... это вообще крайняя мера, которую Цербер постарается избежать, чтобы те остались в тайне до самого последнего момента, желательно до самого боя с пришельцами за Землю.

Кстати о пришельцах... За эти дни Цербер почти не интересовался как там дела у того пришельца, что ему притащил Сергей. Но вроде бы все нормально, во всяком случае по этому поводу ему ничего не сообщали, значит никаких проблем, все идет по плану. Хоть что-то идет по плану.

— Нужно поспать. — тихо прошептал он, смотря на сливающиеся буквы на листах.

Медленно поднявшись, он за несколько шагов добрался до кровати и рухнув на нее моментально провалился в сон.

*****

Адриан уныло смотрел по сторонам на суетящихся людей. Вот и наступил этот момент — они снимаются с места и идут на русских. И все радовались, предвкушали скорый бой и первую добычу. Похоже только один Адриан не разделял их энтузиазма. Даже его люди были рады, хотя и не столько тому что идут на русских, а тому что хоть куда-то идут, больше не придется торчать на одном месте.

Нужно было сразу идти на русских, а не сейчас, когда они как можно больше затянули переговоры под разными предлогами, а в это время, Адриан был в этом уверен, активно готовились к их нападению. То, что русские их не пропустят, Адриану стало понятно почти сразу, когда переговоры стали затягиваться. Вопрос только в том насколько хорошо они успели подготовиться и в чем именно заключалась их подготовка. Они готовились дать бой или же срочно покидали обжитые места чтобы не оказаться на пути рейда?

Так-то русские пытались и дальше время тянуть, вот только у банд начали заканчиваться взятые припасы и вместе с ними терпение, вот они и плюнув на переговоры решили двинуться дальше. Хотя честно говоря, Адриан удивлен что банды так долго прождали, не в их духе терпеливо ждать, особенно когда за ними сила. Но видимо кто-то из глав рейда очень хотел войти на территорию русских без проблем.

И ожидаемо, как Адриан и думал, дело только охотой за одним человеком не ограничится. Если раньше это озвучивалось как основная цель всего этого мероприятия, то теперь это нечто фоновое, а основное — грабёж наглых и борзых русских, которые не пропустили их по-доброму. И теперь они сами виноваты в том, что их ограбят.

«Шикарная» логика по мнению Адриана, но она работает. Да и почти всем собравшимся в рейде только дай кого-нибудь пограбить. Ну а Адриан постарается воспользоваться удачным моментом и наконец-то свалить из рейда.

Не смотря на собранную в нем силу, что-то подсказывало Адрану что рейд ждет очень горячий прием, русские не просто тянули время от безысходности и желая оттянуть неотвратимое. Нет, ему все же кажется, что стоит им сунуться на их территорию и рейд встретят со всем русским гостеприимством к незваным чужакам.

*****

Все тот же каменный зал и все те же тени, но в этот раз они появились почти все одновременно и сразу же начали переглядываться между собой.

— Ну и зачем ты на всех дернул сюда, Альберт? — недовольно спросила одна из теней, спустя несколько мгновений после того как они все появились.

— Я закончил с островом где был искин и в связи с этим у меня имеются новости, которые я посчитал необходимым сообщить вам всем. — спокойно произнес Альберт.

— Был? — сразу же спросила одна из теней, стоило ему только замолкнуть, уловив самый важный момент в его речи.

— Да, был. Искина на острове больше нет.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно. Я лично посетил остров, после того как мои люди разобрались с оборонительными системами там и проверил все.

— И что это значит?

— То, что он перенес себя на какой-то емкий и мощный носитель и похоже не собирается возвращаться на остров, он не оставил себе ни одной лазейки для этого. Во всяком случае ни у меня, ни у моих специалистов не получилось их обнаружить. Он обрубил себе все пути обратно. Что бы он не задумал, у него теперь только один выход — добиться этого. На всякий случай, для надежности, мы отключили все оборудование на острове и заглушили реакторы. Остров теперь полностью мертв.

— А как ему удалось оттуда выбраться? Нашлись какие-нибудь следы?

— Ничего подозрительного. Мы обыскали весь остров и ничего не обнаружили. Я без понятия как он это сделал. Если он и создавал каких-то новых дроидов, то потом он мастерски замел все следы. Что бы он там не делал, мы не смогли найти это.

— И возможно он добьется своего. Наши поиски пока ничего не дали. Мы без понятия где он и чего хочет. Никаких новых странностей с дроидами, они ведут себя так же, как и все последнее время, во всяком случае на известных нам объектах. К сожалению самое более что мы сейчас можем — это наблюдать за дроидами со стороны, мы не знаем что происходит внутри их баз, туда у нас больше нет доступа. — произнесла одна из теней, когда Альберт закончил говорить.

— А что с новым искином?

— Тоже ничего, никаких больше намеков на его активность. Все что происходит в Европе связано с людьми, ничего с дроидами.

— А что там, а то я был немного занят, упустил? — спросил Альберт.

— А там весело. Европейские банды собрались в один рейд и двинулись в Россию, чтобы достать того человека, который напал на них и перебил большинство их глав. Я рассказывал про него в прошлый раз.

— И как твоя теория что это тот новый искин?

— Никак, никаких подтверждений, как и опровержений ей я не смог получить. Там сейчас очень непростая обстановка и соваться туда никто не рискует. Со дня на день там начнутся боевые действия между русскими и рейдом банд. Кстати, русские впервые за долгое время создали крупный союз под названием Освобождение.

— И к чему ты про это Освобождение?

— Не знаю, просто к слову пришлось. Но ладно с этими русскими и европейскими бандами. Что делать со сбежавшим искином с острова? Есть какие-нибудь следы куда он отправился?

— Нет, ничего. — покачав головой ответил Альберт. — Может он даже и не в Европе, кто знает. Да, этот материк ближайший к острову, но мы не знаем как искин покинул его, так что может он отправился в Америку, Африку или Австралию. Пока он не начнет действовать и не обнаружит себя, мы этого не узнаем.

— И что мы можем сделать? Зная так мало, мы можем только ждать и наблюдать. Вот удастся за что-то зацепиться тогда и будем думать, а пока... — произнес Максимилиан, махнув рукой. — Я так понимаю это все новости? Кто как, а я пошел тогда, у меня дела.

Закончив говорить, одна из теней тут же исчезла. Переглянувшись и пожав плечами, молча ничего не говоря исчезло и еще несколько теней. А следом за ними стали исчезать и остальные.

— М-да, ну мы и красавцы конечно. — произнесла последняя оставшаяся тень и тоже исчезла.

*****

Я успел. Мои старания и вся эта спешка были не зря — я смог спасти их всех, ну или хотя бы большинство. К моменту когда я добрался до второй лаборатории, меня там судя по всему никто не ждал и вообще не были готовы к моему появлению. Так что там прошло все в целом нормально и почти точно так же как и в лаборатории до этого.

Проник внутрь, благо ворота были так же открыты, только в этот раз там ничего не разгружали, а просто снаружи гуляло несколько человек. Пробраться мимо них под невидимостью было несложно. Правда вот эта легкость, с которой я попал внутрь все же зацепила, но мне это оказалось только на руку, а на первый взгляд никакого подвоха заметно не было.

Потом Арти поработала с сетью и смогла взять комплекс под свой контроль, никаких сложностей с этим не возникло. Затем допросил пару человек в надежде узнать что-нибудь новое, но увы, тут меня ждал облом — главный специалист опять уехал пару дней назад, а сеть почистили до моего прихода. И в конце занялся пленниками.

Лаборатория была такая же как и прошлая, и пленников держали точно также на нижнем этаже и в таком же загоне и в таких же условиях. Освободил их, Арти зачистила комплекс, поговорил немного с пленниками, вернее их представителем, назову этого человека так, рассказал ему про Орландо и других уже освобожденных пленников.

В конце, в этот раз уже попытался у них узнать, что им известно о происходящем и других пленниках. Но ничем новым поделиться со мной они не смогли и почти ничего не знали — всех их захватили во время нападений на поселения, привезли сюда и держали тут. Они даже не знали какая им была уготована участь, только то что те кого забрали больше уже не возвращаются. Закончив разговаривать, сразу же побежал к третьей лаборатории.

Там в общем-то все тоже прошло аналогично, даже ворота были открыты, в этот раз там сломался грузовик и его срочно чинил. Удивительное совпадение — везде открыты ворота, даже поверить в это сложно. Сразу ищется какой-то подвох, уловка, но как бы ни старался, ничего найти не получилось. Тут и в самом деле в таком неподходящем месте сломалась машина, по этому поводу там стояла неслабая такая ругань.

Единственное что в этот раз пошло не по плану — это когда я проникнув уже внутрь лаборатории неожиданно споткнулся и загремел в какие-то ящики. Понятное дело, что после этого ни о какой скрытности речь не шла. Так что пришлось в плане действий передвинуть зачистку комплекса раньше освобождения пленников.

В остальном же все нормально и ожидаемо — пленников тоже освободил, информацией новой не разжился, сеть так же почистили, а знающие что-то новое про лабораторию люди смотались оттуда за несколько дней до моего появления. Издевательство просто какое-то. И ведь они не могли знать, что я сюда нагряну, несколько дней назад я сам про это еще не знал. Просто какое-то неудачное стечение обстоятельств.

Итоги же всего этого довольно неоднозначные. С одной стороны, я освободил пленников, как и хотел, и их набралось немало — почти пять тысяч человек. И это отлично, я даже не ожидал что спасенных будет так много. Правда, если я правильно понял, это хорошо если половина от тех людей что угодили в лабораторию. Все же нужно признать, я долго добирался до них. Но меня за это никто из спасенных не винит, все искренне рады и благодарны тому что спас их, а те кого не смог... что ж, я и таксделал невероятно много и если бы не я, то всех их ждала бы такая же участь.

А вот с другой стороны, все печально — информацией про то что делали в лабораториях толком не разжился. Да, я выяснил в очень общих чертах что там происходит и что получается в итоге. Но подробности, детали... их нет. Я так и не знаю на что способны те кто создаются в этих лабораториях и кто они вообще. Измененные люди? Зомби? Нечто иное? И в конце концов для чего их создают? Самое очевидное что в качестве бойцов, но... это опять-таки не точно и только мое предположение.

Куда мне дальше двигаться после третьей лаборатории я тоже не выяснил. Все тупик с этим, кто-то очень хорошо позаботился о том, чтобы я не смог продвинуться в своих поисках дальше. Все ли это лаборатории с пленниками или есть другие? Где находится главная база? Где другие базы? Хотя на последний вопрос имеются предположения — все же список объектов, которые участвовали в проекте по экспериментам над зомби, существенно больше чем эти три лаборатории которые я посетил, спасая пленников.

Вот ими и занялся, другими объектами из списка, все равно иных вариантов у меня не было. Не всеми правда, только ближайшими, а то там такой список, что есть лаборатории и на других концах страны. Но несмотря на мои старания результаты оказались никакими — куда бы я не прибегал, там все было в лучшем случае просто заброшено, а некоторые так вообще были уничтожены. И больше ни одного действующего объекта. Промотавшись вот так неделю и проверив десяток объектов, решил, что это пустая трата времени. Можно было бы конечно продолжать в надежде на положительный результат, но....

И на удивление, за это время на меня никто ни разу не напал — ни дроиды профессора, ни кто-то другой кто охотится за мной. Может не смогли меня выследить, все же двигался я быстро и особо не светился нигде. А может причина в чем-то другом, без понятия. И грубо говоря мне было пофиг — не напали и ладно, напали бы тоже ладно, постарался бы разобраться с ними и возможно даже решил бы эту проблему, все равно же рано или поздно придется решать ее.

По истечении недели и после десятого проверенного объекта, решил заглянуть к Орландо и другим главам и узнать, как у них там дела и добрались ли спасенные пленники до них, времени уже прошло достаточно для этого. Была конечно идея опять начать кошмарить базы Крыс, но отложил ее на потом. На то чтобы добежать до нужного места ушел еще день.

И вот я подбегаю к месту где в прошлый раз встречался с спасенным Орландо и компанией. Теперь же его не узнать, оно изменилось до неузнаваемости. Если раньше это была этакая неприступная крепость, то теперь, даже не знаю. Нет, крепость осталась на месте и никуда не делась, но...

Во-первых, все люди очевидно не поместились внутри и у стен разбили огромный лагерь. А во-вторых, напрямую связанное с во-первых — теперь там во всю кипит жизнь, я бы даже сказал излишне, люди получившие второй шанс во всю используют его. И нет, никаких пьяных драк или оргий под открытым небом я не заметил, ничего подобного, но чувствовалось что-то этакое.

Замедлившись и сняв маскировку спокойно дохожу до лагеря и иду сквозь него к крепости. Никто на подходах к лагерю меня не остановил и не встретил, на первый взгляд вообще никакой реакции со стороны охраны или дозорных на мое появление. Не посчитали одинокого человека за угрозу или же сразу узнали меня? В принципе возможен и второй вариант.

И что-то у меня складывается такое в впечатление, что тут не только те, кого я спас, как-то слишком уж много людей. Многие мне вслед оборачиваются, что-то тихо говорят другим, даже показывают пальцами на меня, но больше ничего — никто не преграждает дорогу и не бросается ко мне. Меня явно узнали, но на этом похоже все.

Найти Орландо труда не составило, всего лишь обратился к бойцу на воротах крепости и попросил сообщить что я пришел и хочу поговорить. Несколько минут ожидания, и Орландо буквально подбежал ко мне. И судя по его лицу, он рад видеть меня.

— Пошли. — произнес он, схватив меня за руку и потащив вглубь крепости.

— Как вы тут? — спрашиваю у него, оглядываясь по сторонам. Мои догадки похоже были верны, тут тоже полно людей и все они заняты какими-то своими делами, на нас почти никто не обращает внимания. Но не смотря на все это про безопасность тут не забыли. На стенах видны рабочие турели и дозорные. Так же дозорные были и на деревянных и явно наспех собранных вышках на границах лагеря. Пусть и не все идеально, но стараются контролировать обстановку. Правда если на них кто-то нападет, то потери будут ужасающими, все люди скорее всего просто не поместятся в крепости.

— Зашиваемся. Ты конечно молодец, но на такое мы не рассчитывали. Но ничего, справимся, главное людей спасли. Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, спасенные тобой рассказывают невероятные вещи. Но это твои секреты, и мы в них не лезем. В любом случае ты свою часть договора сполна выполнил.

— Расскажи последние новости, а то я немного выпал из жизни, был занят. — прошу Орландо, когда мы остановились в небольшом закутке улицы куда почти никто не заходит.

И он начал рассказывать. Про то как у них дела, что нового, что сделали с момента нашей предыдущей встречи. И сделали они за это время много, в том числе и для Освобождения. Как мы и договаривались — я спасаю пленников, они присоединяются к Освобождению. Но они не ограничились этим и развили бурную деятельность по поиску других желающих присоединиться.

И успехи на этом поприще у них были очень даже. Моя догадка была верная — у стен крепости в лагере собрались не только те кого я спас, но и другие желающие присоединится к Освобождению и не желающие оставаться в своих поселениях, если те вообще еще у них есть, многие потеряли свои поселения из-за Крыс.

А вот про Крыс что-то новое, неизвестное мне выяснить им не удалось. Да, узнали про разные их базы, про многое, но ничего про то, кто стоит за ними. Узнали про лаборатории, в которых я уже побывал, но ничего про другие, хоть бы про одну. Короче, с этим у них так себе результаты.

Рассказал он так же и другие новости, про то что происходит в стране. И вот это заинтересовало меня больше всего. Особенно про рейд европейских банд и все связанное с этим, про это у него было много слухов. Освобождение кстати оказалось тоже связано с этим и выступило как единственная сила способная сдержать рейд. Догадываюсь кто подсуетился с этим.

— Вот же засранец. — тихо говорю, когда Орландо выдохся и закончил рассказывать.

— Кто? Я? — не понял он меня.

— Нет, не ты, кое-кто другой.

Вот ж Цербер... Ни словом не обмолвился о том, что у него происходит, хотя мы и переписывались все это время. Да, не часто, не по десять раз в день, но раз в сутки-двое точно обменивались сообщениями. И этот... индивид писал, что все у него нормально, никаких серьезных проблем. Однако вспоминая его сообщения сейчас, понимаю, что чувствовалось в них что-то такое, словно писались они в жуткой запаре, но тогда я не обратил на это внимания.

И догадываюсь по какой причине заявились сюда те банды, вернее за кем они пришли. За мной. Хотя Орландо ничего не сказал про причины их появления, так что это пока не точно. Но других причин для их появления тут я не вижу, все как-то слишком подозрительно совпало — появился я здесь и слегка нашумел с Крысами, и вот пожаловали эти банды.

— Мне пора. — говорю Орландо.

— Что? Куда? Ты же только что пришел? — удивленно посмотрел он на меня.

— Дела появились. Надо срочно бежать.

— Ладно, беги тогда. — пожав плечами ответил он. — Где меня найти ты знаешь. Что-то мне подсказывает я надолго здесь застрял. У нас тут еще много работы. Ну а если вдруг что, тут сможешь узнать где я.

Развернувшись, бегу к выходу из крепости. Если я правильно все понял, то у меня совсем немного времени до того момента как рейд банд двинется в Россию и начнутся первые сражения. Пусть и не до конца по понятной мне причине Цербер явно не хотел привлекать меня к этому, но лучше я буду там и проконтролирую происходящее, а в случае чего моя помощь точно не будет лишней.

Глава 13

Артан был в довольно хорошем настроении. Хотя это и могло показаться странным кому-то со стороны, кто не знал всех деталей происходящего. Ведь на первый непосвященный взгляд у Артана как раз-таки все наоборот плохо и совсем нет причин для хоть какой-то радости, да и просто для нормального настроения — гость похищен и это далеко не первая проблема, возникшая во время охоты за последнее время. Так подумать, возникают вопросы к компетентности Артана и тому как он обеспечивает безопасность охоты.

Однако Артан совсем так не считал. Сидя в своей каюте в кресле он расслабленно смотрел на проекцию Земли выведенную на стену помещения и не спеша обдумывал то как все складывается. И пока все идет более чем неплохо на его взгляд — гость бесследно пропал и обнаружить его никак не удается, не смотря на все прилагаемые для этого усилия. Впрочем, найти и того, кто его похитил тоже не получается. Чему Артан искренне рад, хотя всеми силами и скрывает свою радость даже перед подчиненными, никто не должен знать об этом. Разве что эйсхарт, который полностью в курсе происходящего.

Уже прошло немногим больше недели с того момента как гостя похитили, а поиски ничего не дали, значит пора сообщать о случившемся в канцелярию императора и ждать проверяющих, которые конечно же нагрянут сюда. Удивительно, но за это время с праймархом никто не связался и не поинтересовался судьбой гостя, полная тишина по этому поводу. Никто даже не поинтересовался почему тот до сих пор не вернулся обратно, хотя, если Артан все правильно понял, то должен был уже. Непонятная тишина, словно гость резко перестал быть нужным кому-либо.

— Зайди ко мне. — произнес Артан в коммуникатор, вызвав по нему эйсхарта. Все же перед тем как отправлять сообщение о потере гостя, нужно перепроверить все, вплоть до самых мелочей, чтобы потом не было неожиданных сюрпризов.

Несколько минут ожидания, и эйсхарт вошел в каюту Артана.

— Как у нас продвигаются поиски похищенного гостя? — спросил у него Артан.

— Никаких результатов. — сделав демонстративно печальное выражение лица ответил ему эйсхарт. — Наши аналитики считают, что весьма вероятно гость уже мертв. Слишком много времени прошло, а мы так ничего и не нашли. Если не случится какое-нибудь чудо, то вряд ли пропавшего гостя удастся найти.

— Это хорошо. Проверяющие ни до чего не смогут придраться?

— Нет, все чисто. Мы готовы к их прибытию, так что можешь спокойно сообщать о пропаже гостя.

— Что ж, надеюсь на это. А то нас скорее всего будут очень тщательно проверять, учитывая что мы еще и сына айсмарка не уберегли до этого, так что внимание к нам будет самое пристальное.

— Справимся. Я несколько раз все проверил, все кто хоть что-нибудь знали подготовлены, проверяющие ничего не найдут.

— Ладно... А что скажешь про это? — спросил праймарх, коснувшись проекции Земли и приблизив определенный ее участок настолько, что там стал виден огромный лагерь людей, в данный момент снимавшийся с места.

— А что там такого? Нас это не касается. — удивился эйсхарт, смотря на указанный участок.

— Не знаю. Не нравится мне это. Такого не было с момента покорения планеты. Это первое настолько крупное их объединение с тех пор.

— И что? Это их местные дела, к нам они никакого отношения не имеют. Ну собрались одни люди чтобы повоевать с другими, нам то какое дело? К охоте это не имеет ни малейшего отношения. Гостя мы потеряли еще до того, как там все началось, так что это не связано друг с другом. И мы не отвечаем за происходящее на планете не во время охоты, в крайнем случае должны реагировать только на угрозу непосредственно для нас. А угрозы они нам все равно не представляют. Ну даже если что, то накроем их с орбиты и все, никакой серьезной техники у них там я не вижу.

— Может быть, может быть. — задумчиво прошептал Артан, смотря на то как лагерь прямо под его взглядом сворачивается. На самом деле не так уж и быстро это происходит, учитывая сколько там собралось людей, но при наблюдении сверху в целом за лагерем более чем заметно.

Сейчас все может складывается и отлично, но... всегда есть место неожиданностям. Например, если тот, кто похитил их гостя вдруг решит вернуть его — это наверно то чего сейчас праймарх опасается больше всего. На все остальное он хоть как-то может повлиять, но на это никак. Хотя бы потому что не знает точно кто это был и где его найти.

Во время поисков похищенного гостя, чтобы проверяющие не смогли ни к чему придраться, пришлось на самом деле изменить работу некоторых датчиков, установленных на разведчиках и кораблях на орбите. Так что они в самом деле без понятия где гость и тот кто его похитил.

— Ладно, иди. — отпустил Артан эйсхарта.

Оставшись же в одиночестве с сомнением посмотрел на коммуникатор.

— Эх, все равно же придется сделать это. — произнес он вслух и несколькими быстрыми кликами по экрану коммуникатора отправил сообщение в канцелярию императора.

Все что мог и должен был он уже сделал, теперь ему остается только ждать и надеется, что все пройдет нормально.

*****

Не смотря на мои опасения, я не сильно опоздал. Несся на максимальной скорости, однако все равно немного не успел к началу вторжения банд на территорию России. Но вроде бы ничего важного не пропустил, судя по всему опоздал буквально совсем на немного к тому моменту как банды снялись с места и двинулись дальше.

Бежал напрямик и никуда не заворачивал. Было конечно желание заскочить во встреченные поселения и разузнать больше об обстановке, но решил, что время для меня сейчас ценнее и важнее успеть добежать вовремя, чем обладать полной информацией, разберусь со всем на месте уже. Тем более что вряд ли мне кто-нибудь выложил бы полный и достоверный расклад по ситуации, скорее всего максимум слухи.

С Цербером тоже не стал связываться и интересоваться как у него дела, как и сообщать что я знаю о происходящем и бегу к нему. Не хотел чтобы я в этом участвовал? Ладно, постараюсь пока не засветиться и сделать вид что ничего не знаю об этом всем и вообще меня там нет. По этой же причине и не заглянул в Москву, когда пробегал мимо нее.

Правда кое с кем я все же хотел встретиться — со Стаей. Но ни один из ее «котят» не встретился мне по дороге и не попал в радиус действия моего передатчика с помощью которого общаюсь с ними. Хотел узнать, как у них дела и попросить все же подстраховать меня, да и вообще всех обороняющихся — они грозная сила и при желании умеют быть незаметными, как раз то что надо в данном случае. Но увы, они мне не встретились, а бегать и специально искать их времени не было, поэтому в этот раз придется обходиться без них.

Чем ближе оказывался к Москве, тем сильнее начинало ощущаться какое-то напряжение в воздухе. Все поселения были или покинутые, или превратились в небольшие крепости, усеянные хорошо вооруженными огневыми точками. Все же замеченные люди были вооружены до зубов и если перемещались за пределами поселений, то только в составе довольно солидных колонн, машин по десять минимум. Пусть я и ни с кем не разговаривал там, но это не мешало мне пробежать парочку поселений насквозь под невидимостью и оценить там обстановку, все равно они были по пути.

И увиденное там мне понравилось. На первый взгляд нет никакой паники, все размеренно, уверенно и довольно спокойно. Там явно готовы встречать бандитов и малой кровью те не отделаются. Хотя нужно признать, не смотря на всю подготовку скорее всего и поселениям не придется легко. Сколько там будет жертв даже в самом лучшем случае страшно представить. Ведь не смотря на все, в некоторых из них помимо бойцов полно и обычных жителей, которые никуда не уехали и продолжают оставаться там. Хотя были и поселения, откуда всех мирных жителей не способных или не желающих сражаться куда-то вывезли.

Конечно если я вмешаюсь, то все может сложиться иначе... Но я же решил не вмешиваться до поры до времени, только если станет все совсем плохо. Все же не просто так Цербер постарался оградить меня от этого, какие-то серьезные причины у него для этого были, пусть он и не посчитал нужным поделиться ими со мной.

Первое что приходит на ум по этому поводу — он не хотел, чтобы кто-то узнал, что тот, за кем приехали бандиты на самом деле тут и даже на стороне Освобождения. На мой взгляд это самая очевидная и возможная причина. Но вполне вероятно есть и еще что-то, все же сильно сомневаюсь, что только поэтому Цербер ничего не сообщил мне по поводу происходящего.

И на укреплении и эвакуации поселений подготовка к нападению рейда банд не закончилась. По мере приближения к границе России все чаще начали попадаться наспех оборудованные небольшие лесные базы с запасом патронов и других нужных вещей, неплохо организованные засады с уже засевшими там отрядами и подготовленными путями отхода. А также куча дозорных, ими буквально кишели последние пару десятком километров до границы, и километра нельзя было пройти чтобы не наткнуться на кого-то. Не знаю везде ли так, но на том направлении откуда я бежал вот так.

А потом я добрался и до самого рейда банд. Банды к тому моменту уже снялись с места и двинулись одной большой кучей в Россию, но до первых дозорных и вообще до границы страны еще не успели добраться. Не смотря на огромное желание, нападать на них не стал, а только начал следить за ними, находясь под невидимостью. Было еще одно желание выйти на связь с Цербером и начать сливать ему информацию, но... меня же вроде как тут нет. Так что пришлось только терпеливо наблюдать.

Должен признать рейд впечатляет. В нем собралось по-настоящему много людей, а вместе с ними оружия и различной техники. Хотя чего-то такого уж совсем крутого на первый взгляд не видно — никаких супер танков, дроидов или еще чего-то подобного. Нет, относительно обычные машины, вооружение, броня. Танков кстати, или чего-то похожего, там вообще не видно, только техника, которая может относительно быстро ездить, максимум что получилось заметить — это переделанные грузовые машины. Но все равно это грозная сила в текущих условиях, особенно учитывая количество собравшихся там людей.

Немного не доехав до первых позиций дозорных, от рейда начали отделяться относительно небольшие группы и разъезжаться в разные стороны, судя по всему собираясь охватить огромную площадь. И ехали они зачастую по бездорожью, просто съезжая с основной дороги по которой двигался рейд на поля или прямо в лес. И судя по количеству отделяющихся отрядов мелочиться они явно не собираются.

Правда мне не понятно почему они решили разделиться только сейчас, а не раньше. Почему не разделились на несколько равноценных отрядов и не зашли совсем с разных направлений? Решили пробить возможную оборону одним ударом? Или может вообще не думают встретить серьезное сопротивление? Как бы там ни было, я последовал за самой крупной группой, двинувшейся в направлении Москвы и в которой осталась приблизительно половина от всех их сил.

Стоило бандитам же только попасть в поле зрения первым дозорным, как те сразу же сорвались со своих мест и рванули куда-то назад, к своим товарищам. Понятно, что дозорные не пешком побежали, у всех них были или мотоциклы, или небольшие, но явно шустрые и юркие машины.

Отряд же за которым я следовал начал замедляться и явно готовиться к возможным неприятностям, даже порядок следования некоторых машин поменялся. Видно, что они все же опасаются нападения и подозревают о его возможности.

Вот только что странно, за время слежки за рейдом, не заметил ни одного разведчика который возвращался бы к нему. Или тут их почему-то нет или же они поддерживают связь на расстоянии. И все равно непонятно они как-то действуют на мой взгляд.

Видя их нынешнюю скорость, я понял, что так они будут долго ползти до следующих дозорных, не говоря про первую из засад, которая примерно в сорока километрах отсюда и в которую этот отряд угодит если не изменит направление своего движения. И в связи с этим решил — а чего мне наблюдать только за ними, я же в отличии от них не ограничен в перемещении и скорости? Нужно посмотреть, как там дела у других отрядов. Надеюсь, что хреново у них дела.

Сказано, сделано — в тот же момент я рванул в сторону к другому ближайшему отряду бандитов. Минут десять довольно быстрого бега и еще минута осторожного, и я добрался до ближайшего отряда бандитов. Те тоже замедлились и в данный момент осторожно углубляются на нашу территорию по небольшой грунтовой дороге.

Первые дозорные его уже заметили и умчались с донесением. Эх, как же жаль, что нет нормальной связи, не пришлось бы Церберу, или кто всем этим занимался, изобретать вот это все. Хотя странно что не воспользовались рациями, их мощности вполне же должно было хватить, расстояния не большие же здесь. Но может я чего-то не знаю, не стоит считать, что организацией занимались глупые люди. К примеру, вполне возможно раций банально не хватило на всех, дозорных тут реально много, и рациями снабдили только этаких командиров, к которым стекаются сведения от других дозорных с определенного участка.

Не увидев здесь ничего интересного, продолжаю бежать дальше. И везде примерно одинаковая картина — отряды бандитов достигли первых дозорных и заметно замедлились по какой-то причине, не один из них не продолжил нестись дальше на прежней скорости. Они словно знают что-то... Ну или это обычная предосторожность, чтобы не угодить на полной скорости в неприятности. Хотя с другой стороны на полной скорости у них как раз-таки может и есть шансы проскочить дальше. И судя по всему они отъехали максимум километров на сто от главного отряда, дальше по какой-то причине не стали, ну или я никого не смог заметить там. Хотят все же ударить с одного направления? Пока все указывает на это.

Жаль, что нет возможности наблюдать за картиной в целом. Мне бы обзор с воздуха, а лучше из космоса, но увы чего нет того нет. Разве что привлечь дроидов, но... это еще рискованнее чем то что я уже тут. У меня хотя бы с маскировкой более-менее, у дроидов же... Да и время им понадобиться чтобы добраться до сюда, к тому моменту может все уже и закончится здесь. Так что увы, но от этой идеи придется отказаться. Сам, все сам. Мысленно печально вздохнув, разворачиваюсь и бегу обратно к главному отряду бандитов.

Еще примерно часа два я носился по линии фронта наблюдая за обстановкой. И по сути там ничего не происходило — бандиты осторожно углублялись на нашу территорию, дозорные Освобождения их засекали и сообщали об этом, но на этом все, никаких столкновений или просто чего-то нового. А вот потом...

Первый отряд бандитов, который двигался быстрее всех и за которым я следил последние минуты, угодил в засаду и его перебили за считанные минуты. Все произошло внезапно даже для меня, хотя я знал, что там засада, что говорить про бандитов, которые за эти часы относительного спокойствия похоже то ли подустали, то ли просто расслабились и совсем не ожидали того что произошло.

Серия выстрелов из реактивных гранатометов накрывшая почти все вражеские машины, пулеметный огонь с разных направлений и угодивший в засаду отряд бандитов перестал существовать. Там похоже даже никто ничего не успел понять, не говоря про то чтобы дать отпор или попытаться сбежать.

Бойцы Освобождения действовали на удивление эффективно и слаженно. Или там были бывшие военные или просто люди, хорошо знающие это дело или Цербер каким-то чудом смог за такое малое время так хорошо натренировать обычных людей, во что вериться как-то с трудом. Долго там торчать я не стал и убедившись, что все нормально, побежал дальше.

Один за другим отряды бандитов попадали в засады. Не смотря на тот успешный первый бой, который я застал, не везде все было так хорошо. Где-то к тому моменту, когда я там оказывался засада была уже перебита, а отряд бандитов продолжал двигаться дальше вглубь нашей территории. Где-то, поняв, что проигрывают, бойцы Освобождения отступали. А где-то все же получалось как нужно и засада заканчивалась полной победой. Но к сожалению, так было мало где и в большинстве случае так или иначе отряды рейда продолжали продвигаться дальше, пусть и потрепанные.

С основным же отрядом рейда, все было немного по-другому. На него не устраивали пока обычные засады на подготовленных позициях. Вместо этого с какого-то момента его начали постоянно атаковать этакие летучие отряды — подскочили, обстреляли и быстро сбежали, пока им не успели полноценно ответить. И так постоянно. И бандитов это мягко говоря сильно нервировало, но они все равно упорно продолжали двигаться вперед, даже и не думая об отступлении.

С этого момента я стал уже больше следить за основным отрядом банд, изредка недалеко убегая чтобы посмотреть, как дела с другими ближайшими вражескими отрядами. Все же они не так опасны на мой взгляд, как основной отряд и пусть не очень быстро, но с ними разбираются — не на первой засаде, так на третьей, но бандитов уничтожают. В крайнем случае на них нападают не из засады, а так, грубо говоря в лоб, но все равно так или иначе уничтожают, а в живых остаются только редкие беглецы. Чего нельзя сказать про основной отряд, тот упорно пробивает себе путь дальше, несмотря ни на что.

Спустя примерно полсотни километров на которые у основного отряда ушло где-то часа три, люди там стали звереть в самом прямом смысле — они начали становиться все жестче, агрессивнее и все меньше заботиться о своей безопасности. Я бы сказал, что они стали превращаться в этаких берсеркеров. И из-за этого эффективность атак Освобождения на этот отряд начала становиться все меньше и меньше. Все чаще нападающим отрядам приходится отступать, практически ничего не успев сделать, чтобы сохранить свои жизни.

А потом этот отряд бандитов добрался до первого поселения. И не смотря на всю выстроенную там оборону, долго оно не продержалось — бандиты снесли линию обороны и ворвались внутрь, не обращая внимания на потери, а дальше все было еще быстрее и страшнее. Из защитников поселения никого в живых не осталось. Я тогда чуть не сорвался и не полез в бой, но в последний момент с огромным трудом смог сдержаться. Тяжело наблюдать за таким и ничего не делать. И чем больше наблюдаю тем тяжелее это, не для меня такое.

Надолго бандиты там не задержались и спустя еще самое большее час двинулись дальше, а позади них осталось пылающее поселение полное трупов. Чем дальше они продвигаются, тем все чаще на их пути попадаются засады и нападают отряды Освобождения, но толку от этого немного — силы слишком не равны и бандиты просто сметают всех со своего пути.

Похоже к сражению с настолько крупным отрядом Освобождение было не готово. Наверно в планах предполагалось что все вражеские силы разобьются на сравнительно небольшие отряды для усложнения перехвата и охвата большей площади, а не вот все это. И вот тогда выстроенная оборона, во всяком случае то что я успел увидеть, легко бы справилась.

Чтобы хоть как-то немного отвлечься и переключиться на что-то немного другое, пробежался по линии фронта в одном направлении оценивая там обстановку. И вот там все более радостно — почти все отряды перехватили, прорваться удалось совсем немногим и были они в таком состоянии что угрозы практически не представляли, хотя все же и смогли разнести несколько небольших поселений.

Мое внимание привлек один странный отряд бандитов, который вел себя необычно, не так как другие. Прорвавшись сквозь засады и потеряв явно немало бойцов, он просто вдруг развернулся стал выбираться с нашей территории. Я как раз наткнулся на него в этот момент. И это было непонятно, больше ни один их отряд так не поступил. Ради интереса решил немного проследить за ним.

И он в самом деле бежал. Причем часть людей там была категорически не согласна с этим, но с ними поступили просто — всех быстро прикончили и все на этом, дальше они уже ехали без споров. Но больше всего мое внимание привлек их командир, он показался знакомым. Где-то я видел его, но вот где...

Его лицо и голос упорно отказывались вспоминаться. Но по правде говоря нормально рассмотреть его и расслышать у меня не получилось, только мельком и обрывки разговоров. Немного пробежав за этим отрядом и убедившись, что они на самом деле уезжают отсюда, махнул на них рукой и перестав преследовать повернул обратно к основному отряду рейда — пусть бегут, похоже единственные из всего этого рейда.

А у главного отряда за то время что я бегал почти ничего не изменилось — он все так же прорывался дальше, оставляя за собой трупы как своих людей, так и убитых противников, и горящие машины. Разве что похоже рейду наконец-то решили дать генеральный бой срочно собранными силами.

Спустя минут тридцать после того как я добежал до него, на него напали. И на этот раз это был не налет летучего отряда, как постоянно до этого, или небольшая засада, которая просто физически не в состоянии остановить всю эту ораву, а хорошее такое нападение — напала как минимум пара сотен человек. Похоже хотят решить уже вопрос с этим отрядом и не пропустить его дальше. И это вполне логично, дальше там более обжитые территории и гораздо большая плотность поселений.

И все шло неплохо до какого-то момента, когда у бандитов вдруг совсем сорвало крышу и абсолютно пропал страх смерти. Ну или наоборот вдруг осознали, что все плохо и есть все шансы навсегда остаться здесь в земле. В любом случае что бы им не стукнуло в голову, тактику свою они резко изменили — из самого очевидного, перестали беречь боезапас и скрывать оружие, стали использовать вообще все что есть у них. Всего лишь десяток минут, и обстановка изменилась до неузнаваемости — если до этого все указывало на то что победа будет за Освобождением, то теперь стало все иначе.

Видя, как гибнут один за другим бойцы Освобождения и хорошо представляя, что будет дальше, если бандиты победят и доберутся до других поселений, не выдерживаю и все же вмешиваюсь в происходящее — наблюдать дальше со стороны за всем этим оказалось выше моих сил. Не размениваюсь на мелочи и заскочив прямо во вражеские ряды атакую сразу энергетическими орудиями, буквально выкашивая противников.

Мое появление оказалось весьма кстати и можно сказать в очередной раз переломило ход этого сражения. Моей атаки никто не ожидал, особенно того что она будет изнутри и бандиты какое-то время хорошо так тупили и вообще не понимали какого хрена происходит. А вот бойцы Освобождения быстро сообразили, что я на их стороне, или во всяком случае не против них, а против бандитов, и меня не атаковали. Даже больше этого, они сделали все чтобы удерживать внимание бандитов на себе и дать мне больше времени, пока никто не стал разбегаться.

А когда же на меня все-таки обратили внимание и попытались прикончить... Пули бессильно бились об сияющий энергетический щит, а я продолжал истреблять противников. Методично и планомерно — врага за врагом, машину за машиной, стараясь никого не пропустить.

На все про все, ушло минут десять и с основными вражескими силами было покончено. Да, перебили не всех, часть успела разбежаться, видя такое положение дел и вдруг резко перехотев погибать. Но все равно основной кулак вражеских сил разбит, а с остальным справятся и сами бойцы Освобождения. Тут уже понадобиться не столько грубая сила, сколько просто терпение чтобы выследить всех сбежавших.

Стою немного в стороне от места боя, отключив невидимость, и рассматриваю устроенное побоище. Сразу бы так, но нет, не хотел светиться, не хотел ломать планы Цербера... И все же я не понимаю на что эти бандиты надеялись. Где логика в их действиях?

Да их было много, да относительно быстро передвигались, но... Не знаю даже. Если я бы не вмешался, то с ними все равно разобрались бы пусть и позже и с большими потерями. Какого-то крутого оружия я у них так и не увидел. Да были автоматы, пулеметы, гранатометы, даже пушки, установленные на грузовики, но этого все равно недостаточно.

И чего они добились в итоге? Положили кучу своих, убили немного наших, разнесли несколько поселений и... на этом все, больше они ничего не успели сделать. Кажется, я чего-то не понимаю... С другой стороны, не сложись все именно так, не будь Освобождения и Цербера в его главе, то у них все могло и получиться. С отдельными поселениями они точно бы легко справились, даже с самыми сильными наверно. Так что может быть это просто очень неудачное стечение обстоятельств для них и никакого хитрого и непонятного для меня плана и не было.

— Сергей, спасибо тебе конечно за помощь. Но ты откуда здесь и вообще какого-то хрена тут делаешь? — раздался откуда-то сбоку хорошо знакомый голос, вырвав меня из мыслей.

Повернувшись на него, вижу идущего в мою сторону Цербера в окружении нескольких бойцов. И с одной стороны злости на его лице не видно, впрочем как и большой радости от нашей внезапной встречи, но почему-то у меня такое стойкое ощущение, что меня сейчас отчитают как провинившегося ребенка. Хотя по-хорошему, это он виноват, что ничего не сообщил мне, мог хотя бы просто в курсе происходящего держать меня.

Глава 14

Адриан оглянулся назад и никого не заметив там, облегченно выдохнул. Они вырвались, их не стали преследовать. Они живы! У них получилось! Адриан до самого последнего момента не верил в то, что им удастся все успешно провернуть, слишком уж тяжелая ситуация была. Их могли преследовать как «свои», так и русские, да кто угодно мог преследовать убегающий отряд!

Как он и думал русские подготовили жаркую встречу рейду. И рейд по полной угодил в расставленный капкан, чему Адриан искренне до сих пор удивляется. Почему никто не предположил, что такое возможно и их повели прямо в расставленную ловушку? На что надеялись главные в рейде?

На то что они полные кретины и не могли не понимать такое Адриан не мог все списать, настолько тупые и недальновидные люди просто не смогли бы занять это место, уж точно не все из них. Было что-то о чем Адриан не знал? Непонятно, и похоже Адриан уже никогда не получит ответы на эти вопросы. Впрочем, на самом-то деле, ему плевать, главное, что у него получилось наконец-то вырваться оттуда, а остальное...

Отряд Адриана не стал исключением и тоже столкнулся с русскими. Адриан специально попросил, чтобы его с людьми отправили в отряд, который отсоединится от основного и будет действовать самостоятельно какое-то время.

По плану они должны были обойти подготовленную оборону русских и ударить им в тыл. Но они сильно недооценили тех, оборона оказалась гораздо шире чем предполагалось. И гораздо серьезнее. И конечно же Адриана не хотели отпускать, но после долгих уговоров все же согласились, тем более что в отряде был не только он и его люди, но и другие, которые присмотрели бы чтобы он случайно нигде не потерялся.

И конечно же отряд, в котором он находился, столкнулся с русскими и теряя людей пробивался внутрь. И все так продолжалось до какого-то момента, когда Адриан понял, что вот он его шанс сбежать — людей из других банд в отряде осталось немного в живых, а вот его почти все уцелели. И причина этому довольно простая — в отличии от других, его люди зря не рисковали и не рвались вперед, предоставляя эту возможность остальным ослепленным жаждой наживы и крови.

Тогда он приказал поворачивать обратно, пока не стало слишком поздно, еще одно столкновение с русскими они могли уже и не пережить, или во всяком случае теперь уже бы полегло много именно его бойцов, чего Адриан очень не хотел. Понятное дело бойцы из других банд начали возмущаться и противиться этому. Вопрос с ними Адриан решил быстро и жестоко — перебил их всех. Оставлять их в живых нельзя было, они могли как выжить и сообщить о поступке Адриана, так и просто ударить ему в спину мстя за бегство.

А дальше было напряженное бегство, во время которого Адриана упорно преследовало ощущение что на них вот-вот нападут русские. Но все обошлось, им повезло, и они вырвались оттуда и их вроде бы никто не преследует. Посмотрев назад еще раз и так никого там не заметив, Адриан устроился удобнее на сиденье и посмотрел вперед.

Что ж, у него получилось выкрутиться из этой крайне непростой ситуации, причем на удивление даже почти без потерь. О том, что кто-нибудь из банд там тоже выживет и вернется обратно Адриан не переживал — даже если так, то выжившие ничего не смогут предъявить ему, ведь получается, что они тоже сбежали оттуда. В то что кто-то может вернуться оттуда с победой Адриан не верил.

— Куда мы босс? — обратился к Адриану водитель машины.

— Домой, куда же еще. — ответил ему Адриан.

Не смотря на то, что он совсем не желал участвовать в этом рейде, сейчас он постарается по полной воспользоваться этим и как можно скорее прибрать территории оставшиеся практически без защиты. Да, некрасиво, да, не по-товарищески, но... Серьезно? Они бандиты, а не товарищи друг другу и на его месте так любой бы поступил. Даже не просто поступил бы, а Адриан уверен, что когда вернется обратно, окажется что там уже во всю делят территории.

*****

— Да так, мимо пробегал. Вижу тут такое безобразие творится, решил, что непорядок и вмешался. — отвечаю подошедшему Церберу, сделав максимально невинный вид и смотря по сторонам. Никому вроде бы до нас дела нет, все заняты своими делами — проверяют трупы, если надо добивают еще живых противников, в плен похоже никто не горит желанием их брать, оказывают помощь своим раненным.

— Просто мимо пробегал? — спросил он со скептическим выражением на лице. — Ты же был за сотни километров отсюда?

— Был. — не отрицаю этот факт, ведь я и в самом деле был далеко.

— Но вот совершенно случайно вдруг оказался здесь, да еще и так удачно?

— Ага. — отвечаю ему причем честно. Можно сказать, я тут оказался случайно, ведь про происходящее здесь я узнал как раз-таки случайно. Так что опять-таки можно сказать я не соврал ему.

— Ты... Ладно, еще раз спасибо за помощь. И раз ты так удачно тут оказался, то мне понадобится еще твоя помощь. — произнес Цербер, махнув рукой и явно растеряв все свое желание устроить мне разнос непонятно за что. Ну-у, точнее понятно за что — за то, что без предупреждения влез во все это. Но тут-то ситуация двоякая, и если посмотреть немного под другим углом, то уже он виноват. Я в конце концов не его подчиненный, а... даже не знаю кто мы друг другу в текущих условиях. Да, знакомые, да возможно даже друзья, но это немного не то. Коллеги? Партнеры? Да, наверно партнеры, это самое близкое к правде, во всяком случае на мой взгляд.

— Что случилось? — спрашиваю у него.

— Во время последнего боя с этим отрядом, смогло прорваться несколько вражеских групп. Речь идет про одну из них. По нашим данным там было несколько глав банд и их охрана, но точно кто там мы не знаем, однако явно кто-то важные. Все они прекрасно снаряжены — у всех имеется броня с экзоскелетом, тяжелое вооружение в виде пулеметов и гранатометов. Солидная сила, пусть и не очень многочисленная, но они способны натворить много бед. Нужно ликвидировать их как можно скорее, пока они ничего не сделали. — произнес Цербер, махнув рукой на место последнего боя с основным отрядом банд.

— Ты хочешь, чтобы я вам помог с этим? — уточняю у него на всякий случай, хотя смысла в этом особого нет. А в чем еще ему могла понадобиться моя помощь?

— Да. Он слишком силен, потери среди бойцов Освобождения будут велики. У нас здесь сейчас нет никого кто мог бы хотя бы на равных противостоять ему. С остальными разбежавшимися группами выживших бандитов мы сами разберемся, там вроде бы ничего особо серьезного и уж точно там нет такого снаряжения, но тут твоя помощь будет очень кстати.

— Хорошо, без проблем. Только дай информацию хотя бы в каком направлении искать этот отряд. А то я вообще не видел, как он прорывался, не до этого было.

— Да уж, знаю я как тебе было не до этого, уже наслышан. Про психа, который ворвался прямо в центр вражеского отряда и начал там всех убивать сейчас только и говорят. Все поражены как тем что ты сделал, так и вообще твоими возможностями, оружием и броней.

В ответ только пожимаю плечами. Да, было такое, не отрицаю. Но в тот момент мне показалось это самым эффективным. И по факту так и вышло, моя атака из центра вражеских рядов была весьма неожиданной для них и собрала богатый урожай из трупов.

— Дадим мы тебе информацию, даже больше этого, я буду передавать все что узнаю о его местоположении. В направлении куда двинулся тот отряд уже отправилось несколько групп и так же там предупреждены все наши люди. Так что его выслеживанием уже занялись.

— Хорошо. — отвечаю ему. Причин отказываться не вижу. Да, на это придется потратить время, но и полезное же дело. Раз уж влез во все это, то нужно доводить до конца, а не бросать на половине.

— Значит и договорились. — подвел итог Цербер.

— Угу. Известно куда они двигаются? Они хотят выбраться отсюда или же преследуют какие-то свои цели?

— Пока непонятно, но по последним данным двигаются они вглубь нашей территории, и это слабо похоже на то что они пытаются выбраться отсюда. Хотя возможно просто пытаются обойти наши силы и выйти как можно дальше отсюда.

— Скажи, почему ты мне ничего не рассказал? — спрашиваю у Цербера, пристально смотря на него. Пусть о том каким будет ответ я догадываюсь, но все же хочу услышать это от него и закрыть для себя уже этот вопрос.

— Не хотел, чтобы ты пока светился, чтобы все узнали, что ты на самом деле здесь и вполне реален, а не выдумка бандитов. Но что уж теперь об этом говорить... Хотя согласен, надо было тебе все рассказать и просто попросить не вмешиваться. Сглупил, признаю. Просто слишком сильно был загружен другими вопросами, нормально не подумал об этом.

— Да ладно, что уж теперь. Но в следующий раз ты лучше рассказывай мне о подобном, тем более что они вроде как пришли за мной. Так ведь?

— Так. — не стал отрицать этого Цербер.

— Что там с Гроугом? — спрашиваю о пришельце, меняя тему. Что толку продолжать мусолить ее, основное обсудили уже и хватит, тем более не сказать, что она приятная для нас обоих.

— С кем? — не понял меня Цербер.

— Пришельцем.

— А... Вроде бы все нормально. Я с ним лично эти дни не общался, но мне ничего по его поводу не сообщали, значит все по плану и без проблем.

— Хорошо. Тогда все, или еще есть что-то?

— У меня все.

— В каком направлении скрылся тот отряд?

— В том. Я сейчас свяжусь со своими людьми и разузнаю какие у них успехи и если что-то есть тебе напишу. — ответил мне Цербер и махнул в нужную сторону рукой. — Удачи. И... извини еще раз, я был неправ.

— Да ладно. Я побежал. — говорю ему, легонько хлопнув по плечу, и развернувшись не спеша бегу в нужную сторону.

Стоило же скрыться от глаз основной массы людей, как сразу же значительно ускоряюсь. У сбежавших солидная фора по времени, так что надо пошевеливаться. Еще бы как-то выследить их, а не просто бежать непонятно куда... Знать направление — это прекрасно, но все же как-то маловато чтобы выследить отряд на таком огромном пространстве.

— Арти, есть идеи как отследить их? — спрашиваю у нее, смотря внимательно по сторонам и пытаясь заметить какие-нибудь следы. Все же как я понял там был не маленький отряд и после них что-то должно было остаться.

— Смотри по сторонам. А я попробую засечь их в радиоэфире, это пока все что я могу тебе сказать.

Ничего не отвечая ей, бегу дальше. И если мне не кажется, я и в самом деле замечаю какие-то следы. Само сложно было заметить их в первый раз, стоило же понять, что именно надо искать, как стало сразу гораздо легче. Встав на след, бегу по нему. Это конечно не хорошо заметная просека в лесу и не вытоптанная тропинка, но тоже вполне бросается в глаза если знать на что и куда смотреть. Что-то новенькое для меня, таким мне еще не приходилось заниматься. А вот Арти, к сожалению, молчит и не спешит радовать меня новостью что отследила отряд.

— Цербер прислал тебе сообщение. — сообщила Арти спустя минут тридцать бега. И пробежал я за это время не так много, как мне хотелось бы. Совсем уж быстро бежать не получается, на такой скорости я мало чего замечаю вокруг, что говорить про слабозаметные следы, которые и при пристальном рассматривании плохо видны.

— Что там?

— Он сообщил что тот отряд продолжает двигаться вглубь страны и написал где их засекали. Догнать их пока ни у кого не получилось.

— Есть предположения куда они движутся?

— Куда-то в направлении Саратова. Конкретнее пока сказать не получается.

— Где их видели в последний раз? — спрашиваю у нейросети, не отвлекаясь от следа. Очень уж не хочется случайно потерять это состояние какого-то озарения, когда след четко виден и словно сам находится.

— Между Брянском и Калугой. Примерно в сотне километров от тебя. Их засекло поселение, мимо которого они пробежали.

— Это как так? Как они смогли преодолеть такое расстояние? Времени же прошло не так уж много, возможно максимум где-то час.

— Мы не знаем, когда конкретно они покинули основной отряд. Если в самом начале боя, то у них было примерно два часа. Учитывая, что у них броня оснащена экзоскелетом, то вполне возможно, что они пробежали такое расстояние. И мы ничего не знаем про них самих, может они модификанты.

— Хреново. Надо ускоряться, а то я так никогда не догоню их. — не очень довольно говорю в ответ и ускоряюсь раза в два, развив скорость больше ста километров в час. И понятное дело, что речь уже не идет ни о каком обнаружении следов, просто бегу куда-то в том направлении. Надеюсь я не промахнусь мимо них, вот будет смешно если так получится.

И бежать пришлось долго. За это время Цербер вышел на связь еще три раза. Два раза уточнял куда надо двигаться и еще раз сообщил что один из его отрядов попытался задержать врагов, но не успешно и там почти все погибли, а противник продолжил двигаться дальше.

И вот спустя два часа я догнал беглецов. Причем что забавно, я все же чуть не пробежал мимо них, не ожидав что они решат сделать остановку. С другой стороны, это и логично, они же живые люди в отличии от меня которым нужен отдых насколько бы они не были выносливы, и так получается, что бежали почти без перерыва часа три-четыре.

— Сообщи что я кажется нашел их. — говорю Арти, подкрадываясь под невидимостью ко вражескому отряду.

Те пока похоже меня не заметили и занимаются своим делами — большая часть из них сидит на земле и отдыхают, а двое явно спорят о чем-то. Всего там насчитал пятнадцать человек. За округой они присматривают, но довольно вяло, видно, что забег неслабо вымотал их — крупный отряд скорее всего заметят, но кого-то одиночного вряд ли. Подкравшись поближе, затаиваюсь и пытаюсь понять, о чем там идет спор и вообще нужные ли это мне люди. Да, они все в броне и по всем параметрам подходят под тех, кого я ищу, но мало ли...

А спор-то интересный оказался, да еще и неожиданно на русском языке. Двое мужчин, один лет тридцати, другой где-то пятидесяти, уже не сдерживая себя кроют друг друга матами. Более молодой обвиняет старшего в том куда он их всех завел, что погибло столько людей. Старший же говорит не ныть, что ему плевать на тех отбросов, которые приперлись сюда только ради наживы и были готовы на все. Что важна только цель, ради которой они тут оказались, и они уже близки к ней. А если у них все получится, то...

Что за цель и что будет если они доберутся до нее, разобрать так и не получилось, молодой психанул и заехал старшему кулаком в челюсть. Вернее попытался заехать, тот в последний момент успел отклониться и кулак закованный в броню пронесся мимо. Оставлять без ответа такое старший не собирался и между ними завязалась драка, которую очень быстро разняли несколько отдыхавших бойцов, а один из них вообще отвесил обоим по несколько ударов. И ему за это ничего не было. Интересно...

Не спешу атаковать и продолжаю терпеливо наблюдать за происходящим там, вдруг удастся еще что-нибудь новое узнать. Пока же получается так, что вот эта компашка воспользовалась мною как предлогом чтобы затащить сюда все те банды и... Проникнуть сюда? Не понимаю почему нельзя было сделать все это без таких сложностей и по-тихому? Им что-то нужно здесь? Так пробрались бы небольшим отрядом и все, никаких проблем. Ни о какой контролируемой границе страны в нынешнее время речь не идет, проходи через нее кто хочет, главное не лезть к поселениям и двигаться по большей части по безлюдным территориям. И все, больше ничего не требуется. Кажется, я что-то упускаю...

Отряд отдыхал еще минут десять, а потом собрался и быстро побежал дальше. К сожалению, выяснить еще что-нибудь за это время не получилось, больше никто не горел желанием разговаривать или ругаться. Ну а я побежал следом за ними, решив проследить и отписав Церберу что нашел их, но тут не все так просто, и чтобы его люди не совались сюда, я сам постараюсь разобраться.

Еще три часа бега, и они снова устроили привал. Выносливые, я думал с такой скоростью бега они быстрее выдохнутся, но нет, вон сколько протянули. И все это время они бежали строго к своей цели, никуда не сворачивая и ни на что не отвлекаясь. Даже если рядом было какое-то поселение, то они просто пробегали мимо, а иногда даже специально меняли свой маршрут чтобы оббежать его стороной.

И стоил им только остановиться, как опять между теми двумя вспыхнула ссора. Вот же ж неугомонные, хотя мне это только на руку. Пристроившись неподалеку, внимательно слушаю о чем там говорят, вернее кричат. Все остальные лишь молча наблюдают за их перепалкой не спеша вмешиваться.

Спор в этот раз пошел дальше, и теперь молодой обвиняет старшего что они вообще непонятно зачем здесь зря рискуют, и он кормит их сказками, что такого просто не существует. Старший же только тяжело вздохнул на эти обвинения и ответил, что скоро тот все сам увидит. А если он не прекратит истерить, то дальше они пойдут без него. Молодой сразу же заткнулся и больше не произнес ни слова за все время привала, озвученная угроза его очень даже впечатлила.

— Арти, есть предположения зачем они здесь? — спрашиваю у нейросети, в очередной раз изучая взглядом противников. Серьезно все снаряжены, но думаю для меня они больших проблем создать не должны. Да, у них довольно солидная броня, неплохое вооружение, но... это не мой уровень, против обычных людей они грозная сила и способны на многое, но даже против кого-то в подобной броне у них уже начнут возникать сложности.

— Нет, я без понятия. По моим сведениям, в ближайших окрестностях нет никаких лабораторий или военных объектов.

— Уточни у Цербера на всякий случай, вдруг он знает.

— Знает. — произнесла Арти спустя минут пять тишины. — Он написал, что кажется слышал про какую-то лабораторию где-то в этом районе, занимавшуюся разработками на основе нанороботов. Подробности ему неизвестны. Он попробует еще раздобыть информацию по этому вопросу, но особо надеется не стоит, не те условия у него сейчас. Если что-то будет, то он напишет.

— Хм-м, передай спасибо ему за ответ.

Не знаю радоваться тому что тут все же что-то есть или нет. С одной стороны, я не зря слежу за этими бандитами или кто там они. С другой же... хреново что, то за чем они идут на самом деле существует, нельзя чтобы это попало в их руки.

И в связи с этим возникает вопрос — разобраться с ними сейчас, пока они никуда не дошли, или же подождать, когда дойдут и потом решить проблему? Если конечно не будет поздно. В первом случае риск минимален. Во втором... риска побольше, особенно если они заполучат, то зачем пришли, но и есть шансы самому заполучить это нечто. И вот как поступить?

Пока я думал, отряд закончил отдыхать и снова побежал дальше. Следую за ними и все больше склоняюсь к тому чтобы дождаться, когда они доберутся до конечной точки их пути. Если там что-то полезное, то мне оно пригодится. Или не мне, а людям, Освобождению. Так что не стоит отмахиваться от этой возможности заполучить нечто явно ценное, может быть даже мощное. Сомневаюсь, что из-за какой-нибудь ерунды стали бы так заморачиваться с рейдом банд и проникновением на нашу территорию.

Приняв решение дальше просто следую за ними под невидимостью, стараясь не упустить их. Они меня похоже не заметили до сих пор, во всяком случае за все это время ничем не показали, что подозревают о том, что кто-то их преследует. Да, они держатся настороже и следят за округой, но к примеру, в ту сторону где нахожусь я больше обычного не смотрят.

Бежать еще пришлось три часа и потом они наконец-то добрались до нужного места. Бежали они без перерыва и остановок больше не делали, как и не разговаривали толком друг с другом, так что выяснить что-нибудь еще не получилось.

— Нам сюда. — донесся в какой-то момент до меня голос пожилого мужчины, который спорил раньше с более молодым. По именам их не знаю, поэтому для себя буду называть их Старший и Молодой, а остальные вообще пока безымянные.

Отряд в тот же момент замедлился и свернул на старую и почти полностью заросшую дорогу, ведущую куда-то в лес. Что бы там ни было, оно явно уже давно заброшено. И понятно дело, я последовал за ними. Еще минут двадцать бега, и мы добрались до небольшого полуразрушенного здания, стоящего прямо посреди леса.

Немного отстав от отряда оглядываюсь по сторонам. Поспешил слегка с выводами, это сейчас здание здесь одно, а раньше похоже был целый комплекс зданий, но теперь от них почти ничего не осталось. И судя по редким закопченным бетонным обломкам, виднеющимся то там, то тут, здесь был сильный пожар, который практически и уничтожил это место. Только непонятно почему этот пожар вообще возник, и он ли виновен в текущем состоянии этого места. Может он был лишь следствием или одной из причин? Но пока больше ничего заметить не получается, природа хорошо постаралась, скрыв почти все возможные следы под слоем густой травы и мха.

Пока я смотрел по сторонам, отряд пошел прямо в единственное стоящее здание. Правда судя по его виду, стоять ему осталось недолго, и оно готово в любой момент окончательно рухнуть, стоит быть осторожнее внутри. Догоняю их и держась на некотором удалении иду следом.

Блин, это на природе легко было следить за ними, а вот внутри здания что-то подсказывает мне могут возникнуть сложности с этим делом, тем более что по идее там кроме нас никого нет и что-то подозрительное вряд ли удастся спихнуть на кого-то другого, если вдруг я оступлюсь или еще что-нибудь натворю.

Оказавшись внутри, Старший уверенно повел отряд дальше. Видно, что он знает куда нужно идти. Или был тут раньше или ему кто-то подробно рассказал все. Причем очень подробно, он ни мгновения не сомневался куда надо идти.

— Нам туда. — произнес он, когда они, пройдя через весь этаж остановились у закрытых массивных металлических дверей, перекрывающих путь дальше.

Стоило ему это произнести, как двое молчаливых бойцов подскочили к дверям, несколькими ударами пробили стену в двух местах рядом с ней и за что-то там ухватившись одновременно дернули. Мгновение, и громко зашипев створки двери разъехались в разные стороны.

Не задерживаясь, отряд шустро прошел внутрь, никого не оставив у дверей. Осторожно заглянув туда и убедившись, что и в самом деле у дверей никто не караулит иду следом за ними. А то я может и невидимый, но отнюдь не бесшумный и не бесплотный.

За дверью оказался коридор ведущий куда-то вниз и освещение в нем не работает поэтому отряд включил фонари, подсвечивая себе дорогу и стал хорошо заметен для меня даже на большом расстоянии. Не упуская из виду отряд, поглядываю по сторонам. В отличии от здания наверху, тут все сохранилось гораздо лучше — особых разрушений не видно, хотя и есть запустение и я бы сказал следы торопливой эвакуации. Что бы тут не произошло, похоже оно не затронуло это место.

— Арти, засекаешь какие-нибудь сигналы? — спрашиваю мысленно у нейросети, догоняя отряд и держась от него метрах в пяти. Коридор спустя метров десять перестал идти вниз и пошел горизонтально. И теперь в нем есть ответвления и ведущие куда-то двери. Однако отряд не обращает на них внимания и продолжает уверенно идти по нему дальше никуда не сворачивая.

— Есть что-то странное. Словно какой-то шум. Даже не знаю как объяснить. Но мне это не нравится, будь осторожен.

— Постараюсь. — отвечаю ей и отскочив к самой стене неподвижно там замираю.

Обернувшийся боец посветил фонариком в коридор позади себя и не заметив ничего подозрительного, пожал плечами и пошел дальше. Вот же ж... слухач или как он там понял или почувствовал, что кто-то еще есть здесь. Выждав немного и позволив отряду отойти подальше от меня, снова продолжаю идти за ними.

Пора бы наверно разобраться с ними, пока они не заполучили то что им нужно. Но с другой стороны, я без понятия зачем они тут и где искать это что-то и было бы неплохо дождаться момента, когда они дойдут до конца. Отряд же тем временем дошел до очередных металлических дверей и там все повторилось в точности, как и с предыдущими.

— Ты уверен, что нам туда? — спросил у Старшего Молодой, пока бойцы занимались дверью.

— Да. — устало ответил тот ему.

Стоило двери открыться и Старший сразу же вошел внутрь.

— Какого хрена?! — донесся до меня его возмущенный вопль.

Активирую оптическое приближение и пытаюсь рассмотреть, что там происходит. И если я правильно вижу, то там какое-то помещение, но больше пока ничего не удается рассмотреть. Следом за Старшим внутрь вошел Молодой и еще парочка бойцов, остальные же остались в коридоре, держа оружие наготове и поглядывая по сторонам.

— Что не так? — спросил Молодой. Его хорошо видно, стоит как раз напротив входа в лучах фонарей.

— Капсула разбита. — ответил Старший, а я заметил мелькнувшую руку, указавшую на что-то в конце помещения.

— Что это значит? Все это было зря?! — возмущенно спросил Молодой.

— Я не знаю, что это значит! Они должны были быть здесь!

— Но их нет. Здесь есть еще что-нибудь полезное?

Старший в ответ промолчал и подошел к чему-то в конце помещения. Что именно там находится мне не видно, обзор перекрывают другие бойцы и как бы я не старался, рассмотреть не удается с моего места.

— Вот дерьмо. Нам надо срочно уходить отсюда! — встревоженно произнес Старший.

— О чем ты? — недоуменно спросил у него Молодой.

— Живо! — буквально закричал Старший и бегом выскочил из помещения, не тратя время на объяснения.

— Сергей, источник шума в радиоэфире приближается к вам. — сообщила мне Арти.

— И что это значит? — спрашиваю у нее нихрена не понимая, что происходит и отскакивая в небольшое ответвление коридора и пропуская пробегающих мимо людей. Все послушались Старшего и тоже бросились бежать, даже Молодой.

— Я не знаю. Но у меня такое впечатление, что этот шум состоит из множества слабых радиосигналов.

— Множества?

— Да. Из тысяч, даже скорее миллионов, а то и больше.

— Нанороботы могут быть его источником? — спрашиваю у нее, выходя обратно в центральный коридор и следуя за убегающим отрядом. Что бы не значила разбитая капсула — это сильно напугало Старшего.

— Возможно.

— И что может это все означать? — спрашиваю у нейросети, но похоже ответ мне больше не требуется.

Внезапно, из очередного ответвления коридора на бегущих выметнулось темное облако и тотчас накрыло их. Люди сразу же в панике замахали руками, заметались по коридору, некоторые даже стали стрелять из оружия во все стороны. Только толку от их действий незаметно.

— Какого хрена там происходит? — спрашиваю очень тихо вслух, медленно пятясь назад и наблюдая за происходящим с помощью оптического приближения. Радар ничего внятного сообщить о происходящем там не смог — людей и коридор он нормально засекает, но вот это облако...

Один за другим там стали гаснуть фонари на броне людей, а коридор начал погружаться во тьму, разрываемую только вспышками от выстрелов. Ночное зрение активировалось само по себе и от увиденного мне стало не по себе. Какая-то темная пленка покрыла людей целиком. И если мне не кажется, то она шевелится.

Еще несколько секунд, и по коридору разнесся крик полный боли и отчаяния, а один из бойцов стал срывать с себя броню. Еще мгновение, и уже другой боец закричал, но в отличии от первого не стал срывать с себя броню, а схватился за гранатомет. Миг, и он выстрелил прямо перед собой в стену и все пространство заполнило ревущее пламя.

— Арти, это же нанороботы? — спрашиваю у нейросети, все продолжая отходить назад. Что делать даже не представляю. Единственный известный мне путь отсюда — это по этому коридору прямо через облако и людей в нем. А соваться туда мне что-то совсем не хочется.

— Похоже на то.

— И как их победить? Ты можешь к ним подключиться, взломать их?

— Работаю над этим.

Пламя в коридоре от взрыва гранаты опало, открыв моему взгляду неповрежденное облако нанороботов и людей. Трое из них уже неподвижно лежали на полу, а остальные пытались как-то спастись, но убежать ни у кого не получилось — нанороботы первым делом похоже повредили броню, не позволяя быстро передвигаться. Медленно идти люди еще могли, но толку от этого было не много.

Пять минут потребовалось нанороботам на то чтобы сожрать людей. Причем сожрать в самом прямо смысле этого слова, от людей не осталось ничего, ни брони ни тел. И зрелище это было страшное. Особенно когда один из бандитов смог выскочить из поврежденной брони и попытался вырваться из облака нанороботов.

У него это не получилось, и я мог наблюдать за тем как его быстро съедают, он чуть-ли не буквально растворился в воздухе на моих глазах — вначале исчезла его одежда и кожа с открытых участков тела, потом пришел черед кожи под одеждой и мяса, а в конце были внутренние органы и скелет. И все это сопровождалось просто нечеловеческими криками.

«Шикарное» зрелище, всегда же хотел увидеть нечто подобное. Если мне не показалось, в итоге облако нанороботов стало как-то гуще и больше. И да, все это время я продолжал медленно пятиться и наблюдать за всем этим, не зная, что мне делать.

Вопрос, если они жрут и увеличивают так свою численность, то почему они до сих пор не сожрали тут все? Судя по увиденному прогрызть дверь для них не было бы проблемой, как и вообще все тут сожрать. Но почему они этого не сделали? Почему сожрали только людей? Запрограммированы так?

Пока я осмысливал увиденное, облако нанороботов медленно поплыло в мою сторону.

— Фу-фу, я не человек, я не вкусный! — говорю им и трансформировав обе руки в энергетические орудия стреляю по облаку.

Если результат от этого и был, то я его не заметил — облако как летело, так и летит ко мне, меньше оно кажется не стало. Клинки даже проверять не буду.

— Арти, у тебя есть успехи? — спрашиваю у нее, развернувшись и припуская со всех ног в противоположную от нанороботов сторону. Как-то не хочется мне проверять смогут ли они прогрызть мой энергетический щит и броню, и самого меня.

— Нет, у меня не получается взломать их. Их слишком много, и они какие-то странные — будто у каждого своя совершенно индивидуальная прошивка и код на которой она написана. Даже если я взламываю нескольких из них, толку от этого немного и таких быстро уничтожают остальные. Больше я ничего не успеваю сделать.

— И что мне делать? — спрашиваю, несясь по коридору и пытаясь найти выход из этой задницы в которую угодил только из-за своего любопытства и желания заполучить что-нибудь полезное. Ну-у, так-то эти нанороботы выглядят более чем полезными, особенно еще если бы не пытались меня сожрать.

— Не знаю пока.

Шикарно... Как будто я знаю, что делать! Несколько минут беготни по темным коридорам лаборатории, и я забежал в тупик. И путь назад мне перекрывает облако нанороботов, которое оказалось очень даже шустрым. Ну или тут их несколько, и они поочередно меня преследуют. Выбора нет, придется пробежать прямо через него.

Оттягивать этот момент смысла нет. Собравшись с духом, бросаюсь прямо в надвигающееся на меня облако нанороботов и бегу сквозь него с максимальной скоростью. Мгновение, и я выскочил из него. Вот только мой энергетический щит ярко сияет, его снаружи облепила темная пленка, а еще я нихрена не вижу теперь. И радар тоже никак не помогает ориентироваться в пространстве — нанороботы снаружи энергетического щита хорошо блокируют его работу. Бегу по памяти, лишь бы не стоять на месте.

— Мощность щита быстро проседает. Такими темпами еще секунд тридцать, и он отключится. — сообщила мне Арти.

— Да что это за монстры такие?! — мысленно восклицаю и на бегу врезаюсь во что-то. Кажется, это был поворот коридора. Ощупав пространство руками убеждаюсь в этом и продолжаю бежать. Только какой в этом смысл если совсем скоро меня сожрет орава нанороботов? Никогда бы не подумал, что закончу вот так.

— Арти, какие у них слабые места? Если ты не можешь их взломать, может как-то иначе можно избавиться от них?

— Теоретически, возможно они уязвимы к ЭМИ или мощному выбросу энергии.

— Так делай! — кричу ей, чувствуя, как мой энергетический щит проседает.

— В смысле? — спросила Арти, почему-то не поняв про что я говорю.

— Выброс энергии из моего энергетического ядра.

— Это слишком рискованно, велик шанс что это место обрушится.

— А если этого не сделать, то меня сожрут нанороботы. Делай давай.

Энергетический щит ярко вспыхнул и на миг обзор расчистился, но не потому что нанороботы вдруг куда-то исчезли, а потому что мой щит отключился. Еще мгновение, и эти мелкие твари принялись за мою броню, а мне снова стало ничего не видно.

— Может на них натравить моих нанороботов?

— А толку, они ничего не сделают им, слишком много их. Первый выброс энергии через пять... четыре... три... два... один. Выброс.

Вся поверхность моей брони яркой засияла, а спустя еще мгновение во все стороны от нее ударила видимая энергетическая волна. Часть нанороботов сразу же осыпалась на пол и неподвижно замерла там, но вот оставшаяся часть лишь на секунду отпрянула от меня, а потом снова набросилась.

— Еще один выброс энергии большей мощности через две секунды. — отчиталась Арти. — Две... Одна...

Очередной выброс энергии и еще часть нанороботов осыпалась на пол. Перестав бежать, оглядываюсь по сторонам в поисках основного облака нанороботов. Замечаю его быстро, точнее его остатки, выбросами энергии его хорошо зацепило.

— Последний выброс энергии. Если он не сработает, то придется или без брони производить последующие выбросы, или же броня сгорит, она не выдержит большую мощность выброса, и так часть энергоканалов и ретрансляторов защитного поля, которые использовала для этой цели, уже сгорели.

Еще один выброс, заметно мощнее даже обычным глазом чем предыдущий, и оставшиеся нанороботы осыпались на пол. Неужели все? Оглядываюсь по сторонам, но в воздухе больше ничего не заметно. И вроде бы ничего нигде не обвалилось вопреки опасениям Арти, во всяком случае рядом со мной коридор целый и грохота обвала слышно не было.

— Арти, фиксируешь что-нибудь?

— Нет, больше никаких сигналов. Состояние брони критическое, энергетический щит в ближайшие часов пять будет недоступен. Остальные повреждения не сильно влияют на ее функциональность.

— Как в целом состояние, сильно погрызил ее?

— Существенно, в некоторых местах нарушен внешний защитный слой. Еще немного и ее прогрызли бы насквозь и принялись за твое тело.

— Как думаешь, стоит нормально проверить это место и может даже покопаться в его сети? — спрашиваю у Арти, успокаиваясь. Опасность уже позади, я справился с ней. Хотя это было весьма... весьма.

— Думаю, что лишним не будет.

— Тогда говори где искать генератор.

Так-то то зачем я сюда пришел выполнено — отряд бандитов мертв. Теперь можно и поискать что-нибудь интересно здесь. Очень надеюсь, что это были единственные такие агрессивные нанороботы здесь.

Глава 15

Даже как-то немного неожиданно, учитывая, что я был готов ко всякому, наученный уже горьким опытом, но в этот раз в лаборатории всё прошло относительно нормально — больше не встретились агрессивные нанороботы, стремящиеся сожрать меня, ничего не обвалилось и не взорвалось, и вообще никто на меня больше не напал. И уже само по себе это было очень даже неплохо, особенно если вспоминать мои предыдущие посещения подобных мест, например ту лабораторию с зомби.

Но в придачу ко всему этому мне довольно быстро удалось найти резервный генератор, в котором еще и было немного топлива и получилось даже запустить его без всяких сложностей и сюрпризов вроде нестабильности оного и скорого взрыва. Основной же генератор оказался сломан, так что пришлось обходиться без него, но я не собирался полностью оживлять это здание и мне вполне хватило резервного генератора.

После этого оставалось только найти возможность подключиться к местной сети и хорошенько покопаться там. И это тоже получилось, хотя с этим повезло уже меньше — большая часть серверов оказалась полностью уничтожена, а на уцелевших значительная часть данных была кем-то удалена.

Не считая того момента, что найти точку подключения тоже было тем еще приключением — центра управления, так как я его понимаю и привык встречать, здесь не было. Все узлы были распределены по этажу и найти рабочий оказалось не самой просто задачей — большинство вообще были неработоспособны, а если вдруг попадался рабочий, то радоваться раньше времени не стоило, могло оказаться так что подключения к сети у него нет, где-то повреждён сетевой кабель. Но я все же справился с этой задачей, пусть для этого и пришлось обыскать почти все помещения.

Потом еще почти целый час Арти возилась с сетью и серверами, пытаясь вытянуть оттуда что-нибудь интересное и полезное. Я же все это время продолжал осторожно изучать помещения лаборатории, помня о возможных его таких маленьких, но очень прожорливых обитателях, в надежде найти что-нибудь интересное, ну и чтобы хоть чем-то заниматься, стоять и просто ждать оказалось невыносимо. Правда не сказать, что мои шараханья по этажу дали какой-то результат.

А вот Арти трудилась не зря и по итогу получилось выяснить почему нанороботы атаковали нас и вообще почему они действовали именно так. К моей радости, удаленную информацию удалось восстановить — те кто занимался удалением похоже сильно спешили поэтому и не доделали все до конца, ограничившись формальным удалением. А может просто не знали об этом. И именно на восстановление удаленного нейросети понадобилось так много времени.

Моя догадка оказалась верной — нанороботы были запрограммированы на уничтожение живой силы противника в виде людей и больше ничего не могли трогать. Меня их алгоритмы видимо тоже посчитали живым. И это наверно логично, учитывая кучу видов различной брони, под которой даже зачастую не видно человека, они определили тип брони на мне и решили, что я подхожу под критерии их цели и атаковали.

А вот почему нанороботы вообще вырвались в помещения лаборатории выяснить ничего не получилось. По всем правилам они должны были находиться в изолированной капсуле в состоянии сна. Видимо именно к такой капсуле всех привел Старший, но по какой-то неизвестной причине нанороботы находившиеся там вырвались наружу. А это как бы невозможно, капсула специально была разработана чтобы безопасно транспортировать их и хранить. Или кто-то в чем-то просчитался при разработке или же что-то очень сильно пошло не так уже потом.

И еще одна странность обнаружилась. Сразу из капсулы нанороботы не знают кого им нужно атаковать. Эта информация загружается им только перед самым выпуском из капсулы — их еще дополнительно программируют, заливая самую свежую прошивку и вносят данные о целях. Хотя... может они и не знали кто конкретно их цели и атаковали всех подряд. А может их кто-то специально выпустил и успел запрограммировать. Непонятно, но узнать подробности уже не получится. В сети ничего об этом нет, а нанороботы спалены напрочь и что-то вытащить из них невозможно.

Других нанороботов в лаборатории не оказалось, даже в капсулах или в недоделанном виде, те были единственными. И это печально, хотелось разжиться чем-то подобным. Но скрашивая мою печаль, Арти сообщила что смогла заполучить довольно много данных о них и если надо, то путем некоторых экспериментов скорее всего получится создать нечто подобное.

Сразу же встал вопрос как поступить с этой информацией. Кому ее отдать и вообще, как использовать и использовать ли вообще? Так-то эти нанороботы оказались весьма грозной силой и меня очень даже впечатлили. Но если вдруг что-то пойдет не так и вот такое вырвется на свободу и начнет жрать все подряд и расширять свою колонию... Это будет кошмар. А в нынешних условиях большие шансы что их не сразу обнаружат и еще позже начнут реагировать на эту угрозу... это будет полной катастрофой, которая в самом худшем случае вполне может добить человечество.

После долгих раздумий, решил отдать это Слиянию, дроидам. Да, им. У них есть необходимые мощности для разработки и производства, возможно даже получится доработать этих нанороботов или может быть даже как-то вписать их в другие проекты. Ну и дроиды мне пока вроде как полностью послушны, что очень большой плюс. И в самом крайнем случае у них и без нанороботов хватает возможностей уничтожить все вокруг. Да и сомневаюсь, что у них нет подобных собственных разработок или что при нужде они не смогут сделать нечто подобное. Арти была тоже за этот вариант и после моего согласия передала всю собранную информацию по нанороботам Слиянию.

И на этом все, больше ничего в этой лаборатории интересного найти не получилось и можно было уходить со спокойной душой. Была мысль уничтожить ее, но смысл — в ней все равно не осталось ничего важного? Какое-то оборудование? Да пусть остается, мало ли для чего его можно использовать, может даже оно мне или Освобождению когда-нибудь понадобится. А информацию про нанороботов с серверов Арти удалила на этот раз окончательно, без возможности ее восстановления.

Закончив там и выбравшись на открытое пространство, задумался над тем что делать дальше. С заданием Цербера я разобрался и уже сообщил об этом ему, даже уточнил не нужна ли еще моя помощь, но он ответил, что они дальше справятся без меня и еще раз поблагодарил за помощь. И вот я опять предоставлен сам себе — делай что хочешь. Ну как что хочешь, то что нужно...

Продолжить обходить список людей что дал Цербер? Заняться дальше Крысами? А может профессором Словицким? И ведь все нужное, незаконченное и всему придется уделять время, но вот что важнее... Хороший вопрос.

После некоторых раздумий, во время которых я брел куда-то прочь от лаборатории, решил, что стоит все же первым заняться профессором. Он единственный кто охотится за мной. Так что лучше будет закрыть вначале с ним вопрос, а потом заниматься уже более спокойно всем остальным.

— Арти, я просил подготовить дроидов, как с этим дела? — спрашиваю у нейросети, вынырнув из мыслей и оглядываясь по сторонам в попытках понять, куда же это я забрел, а то кругом одни деревья.

— По-разному. Ты скажи с какой целью интересуешься.

— Хочу заняться Словицким и думаю их помощь мне не помешает.

— В течении недели смогу собрать у его базы две сотни различных дроидов. Пойдет?

— Думаю, что да. А получится такую толпу собрать незаметно?

— Постараюсь. По расчетам должно получиться, они будут передвигаться небольшими отдельными группами и с разных направлений, и только в самый последний момент соберутся все в конечной точке. Ну или там где нужно будет.

— Хорошо, тогда сделай это. — говорю ей и крепко задумываюсь чем же заняться в течении этой недели. Хотя, чего я ломаю голову? Не будет лишним последить за лабораторией профессора и хорошо там все разведать, чтобы случайно не влипнуть в какие-нибудь неприятности.

Эх, а так хотелось нихрена не делать это время... Когда я последний раз ничего не делал? Кажется, это было очень давно, еще до моей смерти. А теперь только вечно куда-то бегу, с кем-то сражаюсь или еще какая-нибудь хрень творится. Вопрос конечно в том, а смогу ли я ничего не делать или же настолько уже втянулся во все это, что уже не выдержу? Впрочем, это пустые размышления, ничего неделанье мне явно не грозит в ближайшее время.

Грустно мысленно вздохнув, не спеша бегу пока просто вперед. Если я все правильно вспомнил, это как раз будет куда-то в нужном мне направлении. Точнее сориентируюсь, когда попадется какой-нибудь ориентир, а то посреди леса это трудновато делать.

Интересно, где сейчас охотники за моей тушкой? Причем именно за тушкой, а не головой, я же им похоже нужен целиком. Конечно правильнее было бы сказать — охотники за моим телом, но звучит как-то... не очень, попахивает какой-то проституцией. Сильно надеюсь, что они потеряли меня. Хотя... Я неслабо так засветился во время боя с рейдом банд, так что вполне возможно они мчатся туда и ищут меня где-то там.

И это мне, пожалуй, на руку, главное, чтобы не ждали у комплекса профессора. Учитывая, как я оттуда удирал, то это последнее место где меня можно было бы ждать. Надеюсь получится воспользоваться внезапностью. И для этого надо как можно незаметнее добраться до туда и не во что не влезть по дороге, а то я такой, могу.

Особо сильно спешить причин у меня не было, пусть дорога и предстояла долгая, поэтому решил попытаться встретиться со Стаей и для этого начал бежать не прямо, а неплохо так петляя из стороны в сторону, чтобы охватить большую площадь своим передатчиком и зацепить кого-нибудь из «котят». А то хочется узнать, как у них там дела и все ли хорошо.

Спустя где-то час бега наткнулся на небольшое разрушенное поселение, в котором сохранился указатель с названием и Арти быстро определила мое местоположение и построила маршрут как мне следует бежать. И бежать оказалось не близко, почти три тысячи триста километров. Но делать нечего, бежать все равно нужно, и я побежал.

Ни в какие поселения не заглядывал, ни с кем не общался, просто бежал. Бежал по лесам, полям, иногда даже по дорогам, но это редко, старался двигаться по максимально безлюдным местам, где меня вряд ли сможет кто-нибудь заметить. Ну и конечно же все время с активированной оптической маскировкой. Я уже столько времени провожу с ней, что кажется скоро сроднюсь уже с этим состоянием.

Но увы, мои усилия по поиску «котят» были напрасны. Не смотря на приложенные усилия и довольно существенно из-за этого удлинившийся мой путь, мне так и не удалось связаться с ними — ни разу ни один «котенок» не попал в радиус действия моего передатчика. И из-за этого честно говоря мне грустно, хотелось все же пообщаться с ними, а может даже потискать эти морды, искреннее кайфующие от ласки. Но видимо эти морды похоже куда-то очень далеко забрались. Надеюсь у них все нормально, и они просто ищут подходящее место для своего логова.

И спустя три дня я добрался до нужного места. Дорога прошла на удивление спокойно — на меня никто не напал, а я сам ни во что не влез. Последние километров сто двигался уже почти шагом, опасаясь промахнуться мимо комплекса, все же точные до метра его координаты мне не известны, и как-то выдать себя. Немного поплутав по округе и все же найдя комплекс профессора, подбираюсь вплотную к нему и для начала затаиваюсь неподалеку от него так, чтобы здание было в прямой видимости и рассматриваю там все.

В прошлый раз, когда был здесь, я так быстро убегал отсюда, что толком ничего не рассмотрел. Тогда мне показалось что тут только одно строение — сама лаборатория, но это оказалось не так. За самым большим зданием в котором находится вход в лабораторию в виде ворот, это я правильно рассмотрел в предыдущий раз, располагается еще несколько более мелких зданий. И возвели их похоже гораздо позже чем лабораторию, видно отличие по материалам так и в целом качеству.

На первый взгляд там какой-то гараж и парочка домов непонятного назначения — они могут быть как жилыми, так и использоваться еще для чего-то, сложно определить со стороны. Но кроме вот этого больше тут ничего нет, ни каких-то укреплений, вышек, забора. Только эта кучка зданий посреди леса, к которым ведет неплохая бетонная дорога, и все. Понятно, что вся жизнь кипит на подземных этажах лаборатории, но... я ожидал все же чего-то большего что ли.

Нельзя сказать, что здесь совсем безлюдно, но и не оживленное место. Понаблюдав часа три, только несколько раз заметил людей в зданиях, а из лаборатории вообще никто не выходил, как и не заходил туда. И ворота в нее закрыты в данный момент.

Выждав еще пару часов, но так больше ничего не заметив, начинаю обходить комплекс зданий по кругу внимательно рассматривая там все. Близко подходить не рискую, мало ли, вдруг каким-то образом смогут засечь меня, а мне бы этого не хотелось. Пока же, похоже, мое присутствие тут остается в тайне для них — сильно сомневаюсь, что обнаружь они меня, то стали бы столько времени ждать перед тем как разобраться.

Сделав круг, возвращаюсь на прежнюю позиции и продолжаю оттуда наблюдать. Тем более что это место оказалось довольно удачным — отсюда хорошо видны входные ворота в лабораторию и дорога ведущая к ним. Обход же ничего особо нового не дал. Других дорог сюда нет, ничего интересного рассмотреть не получилось.

И в ожидании дни потекли один за другим. Спать мне не нужно, так что наблюдал я непрерывно. И не сказал бы что в данном случае это было каким-то значительным плюсом. Да, я наблюдал круглосуточно, без перерыва, но это оказалось той еще скукотой. Я же хотел ничего не делать? Вот, получил сполна — нужно только торчать на месте, или изредка переходить на другое на всякий случай и смотреть, и еще раз смотреть и больше ничего.

Я блин даже куда-то прогуляться толком не могу. Нет, теоретически могу, почему нет? Но а если вдруг в этот момент произойдет что-то важное в лаборатории, а меня тут не будет? А если из-за этого меня засекут? Вот и приходилось торчать на одном месте, с тоской ожидая того момента, когда все это прекратится.

Хоть как-то скуку скрашивали разговоры с Арти и редкие обмены сообщениями с Цербером, он все еще судя по всему был сильно занят и ему было не до меня. А вот у Арти выбора не было и ей пришлось разговаривать со мной. И о чем мы с ней только не поговорили за эти дни. И о пришельцах, и о ситуации на Земле, и о Слиянии, и планах на Освобождение. Много о чем говорили. Хотя все же некоторых тем не касались, личных, так сказать.

Наблюдение за лабораторией Словицкого каких-то серьёзных результатов не дало. Да, за эти дни четыре раза сюда приезжали какие-то люди, что-то делали и уезжали. И два раза из лаборатории уезжали небольшие отряды. Стало понятно и для чего здания рядом с лабораторией — в них размещаются гости, внутрь лаборатории почти никого из них не пускают.

Выяснить там Словицкий или нет не получилось. Как и что-либо узнать про оборону этого места. Да и вообще выяснить хоть какие-то подробности. Как это сделать если судя по всему все происходит там внутри под землей и за стенами? А сквозь препятствия я смотреть не умею.

Арти с этим тоже никак не смогла помочь — никакие сигналы практически не исходят из лаборатории. А те редкие которые они смогла все же перехватить были непонятными для нас разговорами и полезной для меня информации они не несли. Подходить же ближе, вплотную к комплексу, вдруг там получилось бы что-то перехватить, я не решился.

Вот так очень «весело» и «интересно» прошло время в ожидании, когда же наконец-то дроиды доберутся сюда. Не смотря на мои опасения, у них никаких проблем в пути не возникло и постепенно, где-то за день до озвученного Арти срока, они стали подходить.

Понятное дело, что пригонять их прямо сюда, к лаборатории, я не стал. Арти оставила их в километрах десяти отсюда, разбив на небольшие отряды и равномерно распределив по округе. И спустя примерно часов двадцать, нейросеть сообщила что все дроиды прибыли. В тот же момент я снялся с места и побежал к ближайшему отряду дроидов, желая посмотреть в живую кого там Арти мне на помощь привела.

И должен сказать, что очень даже неплохо. В том отряде оказалось десятеро неплохо знакомых мне трехметровых гигантов-дроидов с двумя мощными орудиями и четырьмя ногами. Интересно, как эти махины смогли незаметно добраться сюда? И несмотря на то что они вроде как выглядят вполне знакомо, чувствуются в них какие-то изменения.

— Арти, чем они отличаются от тех, с которым я сталкивался на базе дроидов? — спрашиваю у нейросети, обходя по кругу неподвижно замерших гигантов и с интересом рассматривая их.

— Улучшена броня, энергетический щит, орудия, добавлена система маскировки. Да у них все улучшено по сравнению с той версией с которой ты сталкивался.

— У них есть маскировка? — заинтересованно спрашиваю у нее. Кажется вот и ответ как же они дошли незаметно сюда.

— Есть. — ответила Арти и в тот же момент дроиды слились с окружающим пространством.

Ну-у, не совсем чтобы слились, если хорошо присмотреться, то заметно что в тех местах что-то не так. Но при беглом взгляде или издалека они должны быть вполне незаметны.

— Круто, мне нравится. — хвалю Арти, ведь если я правильно понимаю, то в этом есть и ее заслуга, именно она присматривает за работой Слияния и если надо указывает им нужные направления для развития. — Тут всетакие дроиды или есть и другие?

— Есть и другие, таких только два отряда по десять штук.

— Понятно, проведи меня к другим. — прошу ее.

Десять минут бега, и Арти привела меня к другому отряду дроидов. В этот раз он был более многочисленный — на вскидку там собралось около тридцати дроидов. И внешне они похожи на обычных людей. А если еще конкретнее — то на меня. Метра под два ростом, две руки и две ноги, броня похожая на обычную броню для людей на основе экзоскелета, на спинах какое-то утолщение похожее на рюкзак, но являющееся частью брони. И все же, при всем их сходстве с обычными людьми, при тщательном всматривании становится понятно, что они не люди — немного иначе устроена броня, слегка изменены конечности и вообще их тело.

— А где у них оружие? — спрашиваю у нейросети, пробежавшись по каждому из них взглядом и не увидев ничего похожего. Не с голыми же руками их Арти пригнала сюда сражаться?

Вместо ответа Арти, один из дроидов сделал шаг вперед, а его руки трансформировались в какие-то орудия. И на первый взгляд они совсем не похожи на те что у меня.

— Данная модель способна сражаться как в ближнем бою, так и на расстоянии. — прокомментировала трансформацию рук дроида Арти.

— Круто, наверно. — отвечаю ей. — А как они в бою?

— В реальном бою их не проверяли еще, это полностью новая модель. Но в тестовых сражениях показали себя хорошо. Тоже оснащены системой маскировки, энергетическими щитами. Послабее и похуже чем у тебя, но вполне достойно. Можно было бы лучше, но все уперлось в мощность источника энергии, пришлось идти на компромиссы.

— И сколько их ты привела?

— Сотню.

— Так, если я правильно понимаю, то должен быть еще какой-то вид дроидов?

— Все верно.

— Тогда веди к ним. — говорю ей с долей азарта в голосе. Пока увиденное мне нравится. А главное — ожидание наконец-то закончилось.

Еще пятнадцать минут, и я добрался до очередных дроидов. И в этот раз это были шары. Да, металлические шары радиусом сантиметров сорок-пятьдесят. И я как-то не ожидал увидеть такое. Во-первых, это как-то необычно. А во-вторых, с таким видом дроидов мне еще не приходилось сталкиваться. Ну хотя... Помнится дроиды-шары были на базе куда Алэно хотел переселить своих людей, после того как их поселение стало небезопасным. Только эти все же другие, и лапок у них пока во всяком случае не видно, как было у тех.

— И что это такое? — спрашиваю у нейросети.

— Дроиды. — дала очевидный ответ мне Арти.

— Ты не издевайся давай.

— Ладно. Проще будет показать.

После ее слов один из шаров резко сорвался с места и на огромной скорости умчался куда-то в лес. Еще мгновение, и он вернулся обратно и стал метаться вокруг меня. Ну-у, скорость и маневренность неплохие... Дав на себя еще немного полюбоваться, дроид внезапно метнулся к самому толстому дереву и прямо по его стволу устремился ввысь. Еще миг, и он таким же способом вернулся обратно. Причем не рухнул, а именно скатился по стволу. Передвигается этот дроид явно не с помощью лапок, выдвигающихся из корпуса.

— Интересно... А что по оружию?

— Могу показать, но не считаю это правильным, будет слишком шумно, можем раньше времени обнаружить себя. А так, он оснащен несколькими энергетическими орудиями по типу тех что у тебя. Кроме этого неплохо бронирован, так же оснащен системой маскировки и энергетическим щитом. На этом все, других моделей дроидов тут нет. Как тебе?

— Очень даже неплохо. — хвалю ее, уловив намек на это в ее вопросе. Тем более что мне все в целом нравится, как эти дроиды, так и проделанная работа по их созданию и модернизации. Увиденным я вполне доволен.

Что ж, похоже настал этот долгожданный момент — пора зайти в гости к профессору Словицкому, тем более что теперь это не выглядит так самоубийственно.

Глава 16

Заходить в гости к Словицкому я решил не церемонясь, с ноги так сказать. И для этой цели решил использовать часть дроидов-гигантов, перед которыми встала задача вынести входные ворота или хотя бы проделать в них брешь, чтобы можно было попасть внутрь. Все равно другого способа проникнуть туда я не нашел, только через закрытые главные ворота. Возможно где-то есть и запасной выход, но я его не обнаружил. Пробивать стену? Проще все же с воротами разобраться.

Остальные же дроиды, и я сам, затаились под активированной маскировкой метрах в двадцати от ворот, ведущих в лабораторию. Те же дроиды перед которыми стоит задача пробить нам проход зайдут вообще издалека и по дороге в наглую, даже без маскировки. Посмотрим какая реакция будет у обороняющихся.

Понятно дело, что сразу сходу атаковать я не стал. Вначале вернулся обратно к лаборатории и еще раз там все осмотрел, вдруг за то время что я знакомился с дроидами там что-то успело измениться. Но нет, никаких изменений — все та же тишина и пустота, даже кажется в домах рядом с лабораторией никого нет, во всяком случае никаких звуков, сигнализирующих о том, что там есть кто-то живой расслышать не получилось, как и увидеть что-то. Арти же в это время выводила дроидов на оговоренные позиции и подготавливала все для штурма.

Закончив пробежку вокруг лаборатории, вернулся к дроидам.

— Пора начинать. — мысленно говорю Арти, смотря на все так же закрытые ворота. Даже если нас и заметили, то пока никакой реакции не видно.

— Тогда начинаю. Десятка гигантов движется сюда. Будут тут через минуту.

Вот и все, началось, теперь ожидание точно закончилось. И не смотря на долгожданность этого момента, я как-то волнуюсь. Может причина в том, что впервые за долгое время я буду действовать не в одиночку. А может в том, что скоро мне придется опять столкнуться с призраком из прошлого с которым связаны не самые приятные воспоминания.

Мотнув головой, подавляю мандраж и беру себя в руки. Не время для этого, да и поздно уже, отступать я не собираюсь, а изменить вряд ли что-то получится, да и есть ли смысл в этом. Секунд сорок ожидания, и на дороге показалось десятеро дроидов-гигантов шустро идущих в сторону лаборатории. При взгляде на них создается этакое впечатление вальяжности, даже показушности — Арти выстроила их всех в колонну по двое и шагают они синхронно, словно маршируют. Хотя почему словно? Они и в самом деле маршируют. Даже не смотря на то что их только десятеро, учитывая их размеры выглядит очень даже солидно и внушающе.

Перевожу взгляд на лабораторию, но там по-прежнему все тихо. Неужели не заметили их? Странно... но ладно, мне же лучше если так, хотя и сомневаюсь, что все сейчас происходящее снаружи до сих пор никто не заметил. Подходя к воротам лаборатории дроиды перестроились в шеренгу. Остановившись метрах в десяти от ворот, они навели свои орудия на них и дали синхронный залп.

Оглушительный грохот, и ворота оказались буквально сметены. Залп не просто проделал в них дыру, а вынес их чуть-ли не целиком, если там даже что-то и осталось от ворот, то совсем немного. Слегка неожиданно, я как-то даже не рассчитывал на такой эффект, да еще и с первого же залпа. Недооценил мощность пушек этих дроидов. Приятный сюрприз.

— Вперед. Профессора желательно взять живым. — говорю Арти.

— Убивать весь персонал или если кто-то будет сдаваться, то щадить?

— Таких... изолировать, чтобы они не смогли вдруг передумать и что-нибудь натворить. — отвечаю ей после недолгих колебаний. С одной стороны, проще и безопаснее всех перебить там без разбору, но с другой... если сдаются, то почему бы не пощадить, я же не за ними сюда пришел.

— Поняла. — кратко ответила Арти, больше ничего не уточняя.

В тот же миг внутрь лаборатории рванули дроиды-шары и оттуда послышался вой тревоги. Теперь нас точно заметили. Следом за дроидами-шарами, но более медленно, побежали и обычные дроиды. И все с активированной маскировкой, чтобы усложнить оборону противникам. Я же вижу их только благодаря отметкам нейросети, которыми она пометила каждого.

Десяток же гигантов, что пробивал ворота, разошелся в разные стороны, охватывая все пространство рядом с лабораторией, и стал контролировать округу, чтобы никто не смог незамеченным подобраться сюда, ну и чтобы никто не сбежал.

Второй же десяток, который остался незадействованным, тоже двинулся внутрь лаборатории, но медленно и не спеша, пропустив всех более шустрых вперед. Выждав секунд десять, когда все дроиды окажутся внутри, и я пошел туда. Решил в этот раз не спешить и не лезть первым, пусть всем занимаются дроиды, я же вмешаюсь только в самом крайнем случае.

Стоило пройти через ворота, как сразу же донесся далекий грохот взрывов и выстрелов, снаружи его почти не было слышно. Похоже тут успели восстановить систему защиты после моего предыдущего визита.

— Арти, есть доступ к сети? — спрашиваю у нейросети медленно идя по туннелю и смотря по сторонам.

Людей на момент нападения тут было немного и что-либо сделать они не успели — все кого вижу разрезаны на несколько частей, у них не было ни малейшего шанса выжить. Дроиды-шары пока неплохо себя показывают и не смотря на довольно компактные размеры, огневая мощь похоже у них хорошая, во всяком случае, чтобы разобраться с людьми ее точно хватает.

— Нет. Дистанционная возможность подключения пропала буквально через несколько секунд после начала нашей атаки. Видимо они вынесли урок из прошлых событий.

— Жаль, было бы круто опять провернуть тот трюк с контролем их сети. Ладно, как дела у дроидов? И знаешь, что, выведи мне на карту обстановку в реальном времени.

— Дела нормально, уверенно зачищают этаж комплекса. — ответила мне нейросеть, а перед глазами появилась карта комплекса с отметками дроидов и обозначением их состояния. Кроме этого там так же были отмечены обнаруженные противники и вообще какая ситуация в комплексе. Например, если где-то заперты двери, то это также обозначается. Арти весьма основательно подошла к вопросу отображения обстановки и информация похоже обновляется в реальном времени.

И судя по этой карте, дроиды все еще на первом наземном этаже, но продвигаются дальше довольно резво. Думаю, еще несколько минут и они закончат здесь. А я же пока займусь... Не знаю, чем займусь. Похоже буду просто наблюдать за развитием ситуации и плестись в самом конце моей небольшой армии вторжения. И не сказать, что мне это не нравится — вот так спокойно идти и смотреть на то как кто-то делает всю работу за меня.

Как и предполагал — прошло минуты три и дроиды закончили зачищать этаж. И сдаваться никто не спешил, так что дроиды перебили всех противников, а после этого двинулись к проходам ведущих ниже. Спусков было несколько, включая и лифт, но его уже предусмотрительно заблокировали и использовать его у нас не выйдет, разве что взорвать и воспользоваться шахтой лифта, но Арти решила с этим не возиться. Поэтому разбившись на несколько отрядов, дроиды пошли ниже по всем известным и незаблокированным спускам вниз. Точнее их попытались перекрыть дверями, но это нас совсем не остановило и даже не сильно замедлило.

А вот уже на первом подземном этаже появились первые сложности. Даже не столько сложности, скорее просто вражеское сопротивление серьезно усилилось, а скорость продвижения моих дроидов вперед заметно упала. И вылезла еще одна проблема — может по центральному коридору наземного этажа дроиды-гиганты еще нормально перемещались, но вот дальше потолки стали ниже, и они перестали помещаться по высоте. Так что пришлось оставить их на том этаже следить там за обстановкой. Жаль конечно, что дальше придется без них, их огневая мощь было бы не лишней, но по правде говоря, пока они в сражении и не участвовали, просто не успевали дойти до противников, пока те еще оказывали сопротивление.

Почти полчаса ушло у моих дроидов, чтобы сломить вражескую оборону на первом подземном этаже и подавить там любой намек на сопротивление. К моему удивлению, обошлось без потерь с нашей стороны. Да, было несколько немного поврежденных дроидов, но ничего серьезного, они вполне могут продолжать сражаться. Арти неплохо организовала их, сделав так чтобы дроиды с просевшими щитами сменялись свежими и успевали восстановиться. И пока эта тактика вполне работает — дроидов хватает для этого, а направлений для атаки не так уж много.

И на этот раз, в отличие от предыдущего этажа, большинство персонала решило сдаться без боя и их позапирали в различных помещениях. Так что с живой силой противника почти не столкнулись, только вражеские дроиды и турели, которые по понятным причинам даже и не думали сдаваться. Словицкий ожидаемо не попался, но было бы глупо надеется, что все получится так быстро. Закончив здесь, мои дроиды двинулись на следующий этаж, а я принялся разглядывать то что осталось от защитной системы.

И похоже после того как я был тут в прошлый раз, систему безопасности не просто успели восстановить, а неплохо доработали — стало заметно больше турелей и дроидов, и это только то что бросилось в глаза, возможно хватает и незаметных на первый взгляд изменений.

Правда дроиды не сказать, что совсем уж крутые, точно не те что схватили меня и от которых я удирал позже. В любом случае, какие бы они не были, мои дроиды с ними справляются. Пока что во всяком случае. Но и радоваться раньше времени причин не вижу, впереди у нас еще много этажей и можно только догадываться с чем нам там придется встретиться. Впрочем, надолго задерживаться на этаже я не стал и пошел следом за своими дроидами, которые уже успели умчаться вперед и оторваться от меня.

Чем дальше мы пробиваемся, тем сильнее крепнет во мне ощущение какого-то недоумения, неправильности происходящего. Нет, я безусловно рад что мы пробиваемся дальше, уверенно уничтожая всех, кто оказывает сопротивление, но... Где крутые дроиды, что гоняли меня до этого? В столкновении с пришельцами полегли все? Слабо верится в это, но...

А нет их. Мы прошли еще два этажа, и так ничего подобного не встретилось. Да, встречались и другие дроиды, получше чем основная масса, но это все равно не те практически неуязвимые монстры, с которыми хрен что сделаешь. Однако даже без тех сильных дроидов, мы умудрились понести первые потери.

На третьем подземном этаже отработанная схема действий дроидов вдруг дала осечку — там оказалось слишком много направлений для атаки, а перекрыть их нужно было все, чтобы нам в спину не зашли. И в итоге отряды наших дроидов были слишком малочисленными чтобы без проблем подменять подстреленных и давать им время восстановиться. Уверенно сражаться и побеждать при такой численности они еще могли, а вот с остальным уже возникли проблемы.

И вот так одного за другим мы стали терять дроидов. Причем обычных дроидов, а вот дроиды-шары, как не удивительно, не смотря на то что они выглядят более хлипкими, почти все оставались целыми — благодаря своей немалой скорости и маневренности, да в придачу к не самым слабым энергетическим щитам, они оказались очень сложными мишенями. Может они и менее бронированы чем обычные дроиды или дроиды-гиганты, но для начала по ним нужно попасть, а это не так уж и легко.

Лучше всего в коридорах комплекса себя показали опять-таки дроиды-шары — им почти без разницы по какой поверхности передвигаться, они могут даже по потолку совершать рывки, пусть и не очень долгие, что очень помогает прорываться сквозь вражеские линии обороны и атаковать противников прямо изнутри их рядов или стыла. А вот обычные дроиды на такое не способны, они могут только по горизонтальной поверхности бегать, пусть по вооружению они и мощнее.

И в связи с этими особенностями сложилась определенная тактика — дроиды-шары стараются прорваться, а обычные дроиды в этот момент пытаются подавить противника огнем и сконцентрировать вражеский огонь на себе. Понятное дело, что не везде так происходит, только в трудных ситуациях, когда пробиться дальше сходу не получается. Обычно же все гораздо проще и быстрее — всех противников просто сносят с пути голой огневой мощью.

Но не смотря на все сопротивление противников мы продвигаемся вперед. Пусть уже и гораздо медленнее и не настолько успешно и без потерь. Но если ничего сильно не изменится, то по расчётам Арти наших текущих сил все равно должно хватить для захвата этого места.

Что немного печалит — Арти так и не удалось получить доступ к местной сети, это бы сильно облегчило захват комплекса. И проблема не в какой-то ее крутой защите, оказавшейся не по силам моей нейросети. Все гораздо банальнее и проще — стоит только нашим дроидам показаться на этаже, как там все точки доступа к сети комплекса просто отключаются и поделать с этим у нас ничего не получается. Неприятно, пусть и не смертельно, все же огромное количество данных об этом месте у нас есть еще с прошлого моего визита сюда — вроде плана основных коммуникаций и вообще плана этого комплекса.

Четвертый подземный этаж позади. И это был очень тяжелый этаж, на него у нас ушло больше всего времени по сравнению с предыдущими. Казалось, он весь был забит вражескими дроидами. Если сейчас куда-то идти по нему, то на полу нет ни одного пустого места где не лежали бы металлические обломки. А вот людей там почти не было, только отдельные личности, которые при нашем появлении сами сразу же позапирались кто где и не высовывались оттуда.

— Арти, ты уверена, что мы справимся? — спрашиваю у нейросети, стоя рядом с одной из лестниц ведущей вниз.

Сомнения мои небеспочвенны, наших дроидов сильно потрепало и от всей небольшой армии осталась примерно половина, это не считая дроидов-гигантов, их все равно сюда не загнать. И если на последнем этаже будет такое же сопротивление, то мы можем и не справиться уже.

— Должны. Но скорее всего тебе придется вмешаться.

— Это без проблем. Словицкого точно нигде не было?

— Точно. Если он тут и есть, то на последнем этаже.

— Надеюсь на это. — мрачно отвечаю ей. Все это я затеял только для того чтобы добраться до этого профессора и закрыть вопрос с ним раз и навсегда. И если вдруг получится так что его тут нет... то будет грустно.

— Начинаем. — произнесла Арти и в тот же момент мимо меня пронеслась группа дроидов-шаров и полетела по лестнице вниз.

Что ж, не буду откладывать свое вмешательство на потом, хотя как не удивительно, до этого момента я был лишь наблюдателем, даже не смотря на тяжелые моменты в сражении за комплекс. Бросаюсь по ступенькам следом за дроидами, а за мной уже топают остальные. Несколько секунд, и я выскочил из двери на последнем этаже.

Мгновение трачу на то чтобы осмотреться. Дроиды-шары уже вступили в бой и во всю носятся по коридору уничтожая вражескую технику, которая не особо успешно пытается попасть по ним. Людей пока не видно, впрочем, и на предыдущих этажах не многие горели желанием сражаться с нами, предпочитая сразу же сдаваться. То ли у них такой приказ, то ли они просто хотят жить.

Сообразив, что к чему тут, вступаю в бой, открывая огонь из энергетических орудий и срезая турели на потолке и стенах. Дроиды сразу же перераспределили цели с учетом моего вмешательства, а Арти стала передавать мне их цели. Это было немного странно — я просто знал кого атакуют, а кого еще нет. И никаких лишних и отвлекающих меток перед глазами. Необычно, но удобно. Секунд пятнадцать, и здесь все было закончено, и дроиды-шары сразу же понеслись дальше. Делать нечего, бегу следом за ними.

Коридор за коридором, помещение за помещением, закоулок за закоулком, проверяем все и если кто-то вдруг пытается нас пристрелить, то уничтожаем таких глупцов или смельчаков. Пусть и не очень быстро, но мы продвигаемся дальше. И что непонятно и даже как-то сбивает с толку — не сказать, что тут оборона намного мощнее чем этажом выше, я даже сказал бы что наоборот слабее.

Да тут появилось кое-что новое, чего по какой-то причине не было на этажах выше — к примеру энергетические щиты, перекрывающие проход дальше в самый неподходящий момент и которые или приходится обходить или же тратить на них время пробивая. Или же электромагнитные мины, которые в теории должны вырубать дроидов, но Слияние предусмотрело такую возможность и хорошо потрудилось над защитой, и чтобы вырубить наших дроидов, даже самого маленького дроида-шара, нужно чтобы он угодил разом во всем мины, которые устанавливались в ловушках, так что желаемого эффекта для обороняющихся это не принесло. Было еще кое-что по мелочам. Но даже не смотря на все эти уловки, оборона была какой-то более слабой — меньше турелей, меньше вражеских дроидов, слабее само оказываемое сопротивление. По моему впечатлению, четвертый подземный этаж был самым трудным пока что.

И каких-то новых дроидов не видно. Куда делись все элитные дроиды и почему мы до сих пор с ними не столкнулись? Это не последний этаж? Дело в чем-то другом? И чем ближе конец зачистки этажа, тем сильнее крепнут во мне подозрения — а был ли тут вообще Словицкий? А то все указывает на то что он свалил куда-то, прихватив с собой остатки лучших дроидов. Или может он где-то скрывается?

Так в этот раз мои дроиды проверяли и даже простреливали все подозрительные места и пытались вскрыть их. Несколько потайных ходов получилось найти, в том числе и в кабинете профессора. Одни были просто этакими переходами и вели на другие этажи, другие вели в лаборатории и склады делая этим порой этажи раза в полтора больше чем по официальному плану. И в них было много чего интересного на первый взгляд, но нам пока было не до этого. Однако профессора там не было.

— Сергей, мы закончили зачистку. Дроиды заняты обследованием этажа. Так же мне наконец-то удалось получить доступ к местной сети. — сообщила Арти, когда мы, объединившись в один совместный отряд, додавили последние остатки вражеских сил. Правда не сказать, что и от наших сил осталось много, еще один такой этаж мы бы точно не зачистили уже.

— И как же ты умудрилась наконец-то влезть в сеть?

— Они не стали отключать центральные сервера и центр управления. Активирую сейчас обратно всю сеть комплекса, благо такая возможность есть, и занимаюсь изучением данных.

— А Словицкий что?

— Пока не обнаружили его.

— Мне что делать?

— Не знаю, можешь побродить где-нибудь, а можешь ничего не делать — твое участие пока не требуется.

— Как скажешь. — задумчиво отвечаю Арти, оглядываясь по сторонам.

И чем мне заняться? Исследованием этажа? Так дроиды-шары с этим справляются гораздо быстрее и лучше меня. А если у них что-то не получается, то им на помощь приходят обычные дроиды, которых осталось совсем немного, но для обследования этажа должно хватить.

Похоже единственное что я могу сейчас сделать — это пойти к выходу отсюда. В любом случае похоже сражение тут закончено и делать мне здесь нечего, раз профессора все равно нет. Но когда же он успел сбежать? Был среди тех нескольких небольших отрядов что уехали отсюда за то время пока я наблюдал за комплексом? Так там в машинах вроде бы были только обычные бойцы, даже не дроиды. Еще раньше покинул это место? Или может у него есть тайный выход, через который он и сбежал? Все варианты имеют право на жизнь, но какой из них более вероятен непонятно. В любом случае одно ясно — профессора похоже тут уже нет.

— Я в сети. Скачиваю все данные из нее. — сообщила примерно через минуту Арти.

— Есть что по профессору? — в очередной раз спрашиваю у нее, медленно бредя по коридору к лестнице, ведущей наверх, и смотря по сторонам. Неслабо мы конечно тут все разнесли, если кто-то захочет использовать это место, то перед этим здесь придется сделать капитальный ремонт. И даже догадываюсь кто может захотеть использовать его — я.

Ну а что? Несмотря на все, производственные мощности сильно пострадать не должны были, чертежи и все прочее, я так понимаю, тоже сохранились. Так почему бы не воспользоваться им? И даже если чертежей нет, то можно собирать здесь дроидов Слияния, все равно же налажен процесс производства дроидов.

— Занимаюсь этим. В данный момент могу только сказать, что он не покидал комплекс через главный вход за все время с того момента, когда в прошлый раз ты был тут.

— Тогда где он?

— Ищу.

Неужели Словицкий еще где-то тут? Но тогда где? Какой-то секретный проход все же остался незамеченным? Возможно...

— Нашла! — радостно произнесла Арти, спустя секунд тридцать тишины, и вырвала своим воплем меня из мыслей.

— Что нашла? — спрашиваю у нее, не совсем сообразив к чему относится ее вопль.

— Профессора. Он вместе с отрядом дроидов, судя по всему лучших из тех что у него были, покинул это место через секретный проход, когда мы штурмовали четвертый этаж. Перед этим он скопировал уйму различных данных.

— И где он сейчас?

— К сожалению, этого не знаю.

— Тогда где тот проход?

— На пятом этаже. Я приведу тебя к нему. Уже отправила туда дроидов. Он отлично замаскирован.

— Хорошо...

— Внимание, активирована система самоуничтожения. До взрыва тридцать секунд. — внезапно разнесся по этажу голос.

— Арти, это ты?

— Нет.

А лучше бы это была она...

— Сука! — зло выпаливаю, понимая, что профессора тут точно уже нет и скорее всего он уже далеко отсюда, вместе с собой он вряд ли стал бы тут все взрывать, и осознавая в какой жопе я оказался.

Бросаюсь со всех ног к выходу отсюда. Причем главному, а не запасному, через который сбежал Словицкий. Его-то еще надо найти и открыть, не говоря про то что непонятно куда он ведет и где идет, а вот главный уже открыт. Осталось только как-то добежать до него. И как на зло я сейчас нахожусь наверно дальше всего от него.

*****

Профессор Словицкий делал то что никогда не думал будет делать — бежал из своего комплекса, в который вложил столько сил и времени, который уже успела стать его домом. И во всем виноват этот... Сергей Асов.

Ну вот кто мог ожидать что он приведет с собой кучу дроидов? Уж точно не профессор. Он вообще не был готов к такому повороту событий. Он предполагал, что Асов может заявиться сам, чтобы разобраться с профессором, но то что с ним придет столько дроидов... Причем не просто придут, а будут действовать на его стороне и скорее всего под его контролем. Это оказалось полной неожиданностью для профессора. Вот откуда этот... Сергей взял дроидов, да еще и в таких количествах? И ладно количество, так там же еще оказалась не разношерстная рухлядь, а неизвестные, но очень неплохие модели.

Первые часы сражения Словицкий еще на что-то надеялся, наблюдая за тем как вражеские дроиды перемалывают оборону комплекса. А ведь оборона была серьезно доработана после того как Асов хорошо ее разнес в прошлый раз. Но это все равно не помогло — этаж за этажом противник продвигался дальше.

И в какой-то момент профессор понял, что ему придется бежать. Даже если он бросит все резервы в бой, не факт, что удастся победить. И тогда он скачал все свои наработки и исследования, взял лучших дроидов, и сбежал. Просто и позорно сбежал, не став принимать бой. Он конечно мог бы, но... не стал, решив точно спасти свою жизнь.

Когда же противник полностью сломил оборону комплекса, профессор скрепя сердце активировал систему самоуничтожения. Раз он потерял это место, то пусть оно уже никому не достанется. А может даже получится прикончить и Сергея Асова. В момент, когда профессор активировал систему самоуничтожения он хотел лишь одного — избавиться от Сергея, слишком уж он был зол на него из-за потери комплекса.

Получилось у него это или нет, он не узнал, погрузившись в машину и направляясь к одной из своих старых баз. Это конечно не его комплекс, в котором было лучшее оборудование и все налажено, но лучше, чем ничего. После уничтожения комплекса у профессора осталось немного чего, но и нельзя сказать, что совсем ничего — несколько старых баз, законсервированных до лучших времен, все наработки и исследования, отряд лучших дроидов сейчас сопровождающий его, несколько отрядов что отправились охотиться за Асовым и сейчас находятся неизвестно где, еще немного людей, разбросанных по разным местам и... все. С одной стороны, немало, а с другой все грустно.

А вот что делать дальше Словицкий пока не знает — времени у него осталось не так уж много, чтобы начинать все сначала. Единственной надеждой для него был Сергей, но он только что собственноручно возможно прикончил его. Все же выбраться из комплекса за полминуты, будучи на самом последнем его этаже — задача крайне непростая, а если смотреть правде в глаза, то нереальная.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Объединение. Часть 2

Глава 1

Наверно никогда раньше я не бегал настолько быстро. Да, скорее всего я так каждый раз себе говорю, когда несусь куда-то со всех ног, но тот раз был особенный и тогда я на самом деле выложился на весь максимум, а возможно даже и свыше него, стараясь успеть удрать из комплекса профессора Словицкого за какие-то несчастные тридцать секунд, что оставались до активации системы самоуничтожения. Все-таки оказаться на многометровой глубине под завалами совсем не хотелось, это не говоря про то что перед этим еще надо было как-то пережить сам взрыв системы самоуничтожения.

Кажется, что такого, легкая задача, всего то нужно было быстро бежать? Вот только не все так было просто. Прямого пути наружу не было, нужно было бежать по лестницам. Лифтом воспользоваться не вышло бы, а с учетом того что в шахте находилась лифтовая кабина, то подъем по шахте занял бы еще больше времени.

И не смотря на все усилия, я не успел. Только выскочил на первый наземный этаж, как комплекс весь вдруг вздрогнул и начал стремительно обваливаться. Я прям чувствовал, как там на глубине взрыв сметает этажи и все рушится. Но наземный этаж еще держался, только все дрожало и казалось пол в любой момент уйдет из-под ног. Я конечно же продолжил бежать не останавливаясь, тем более что ворота были уже так близко, но… не успел. Я выскочил в главный туннель, что вел к ним, как потолок взял и рухнул на меня, погребя под собой.

Миг дезориентации, и я оказался в абсолютной темноте неизвестно где. В первое мгновение перепугался, глупо это отрицать. Все же не каждый день я пытаюсь сбежать из места, которое вот-вот взорвется. Но потом, спустя пару десятков секунд, когда осознал, что мне больше вообще-то ничего не угрожает, кроме того, что собственно оказался завален, понял, что особых причин для волнения нет — под завалами я оказался уже не в первый раз, и не смотря на мою нелюбовь к таким ситуациям страшного в этом ничего нет, я же не живой человек и умереть от недостатка воздуха и воды с едой мне не грозит, да и раздавить меня та еще задачка.

Так что совсем скоро я взял себя в руки и стал медленно, но упорно прокапываться в ту сторону где были когда-то ворота, благо завалило меня не совсем плотно, можно было пошевелиться. Правда не было ни малейшей уверенности что это нужное мне направление — неизвестно где я мог оказаться после обвала этажа. Арти же с определением где я оказался, почему-то не смогла помочь, сказав просто — не знаю. Так что оставалось только надеется на себя и на то что выбрал все же верное направление.

Процесс выкапывания занял несколько очень долгих часов, и это еще мне навстречу пробивались дроиды-гиганты, которых Арти успела отвести подальше от комплекса и которые уцелели после взрыва. Только большую часть времени, пока я откапывался, они управлялись не Арти, а действовали согласно прописанным директивам и под управлением Слияния. И как же хорошо, что там была прописала помощь мне.

И да, я все же выбрал почти верное направление — нужно было только копать не просто в ту сторону, а еще и вверх, я оказался где-то метра на четыре ниже ворот. Когда же все-таки наконец-то выбрался на открытое пространство, то не мог надышаться воздухом. Странно, конечно, звучит с учетом того что я не могу дышать, но ощущения были похожие.

А придя в себя, стал оглядываться по сторонам и оценивать обстановку. Взрыв уничтожил комплекс полностью, и никто кроме меня не успел из него выбраться — ни люди, что были заперты в помещениях, ни мои дроиды что были там. Профессор никого не пощадил, даже своих. Это же насколько сильно я его выбесил в тот момент, что он так поступил? Или все проще и ему просто плевать на своих людей? Не знаю, может быть, хотя и верится с трудом, все же верные и правильно подготовленные люди сейчас в дефиците.

Поглазев немного на остатки комплекса и посокрушавшись по поводу произошедшего — было жалко, как дроидов, что остались там, так и вообще сам комплекс, на который я уже успел построить планы, ну и людей тоже было жалко, отправился на поиски Словицкого. Не мог же он где-то очень далеко выбраться из тайного хода? Значит я должен наткнуться на какие-нибудь следы. Застать самого профессора не надеялся, слишком много времени прошло уже. Арти же по поводу длины этого хода ничего не смогла сказать.

Но увы ничего обнаружить не получилось. Несмотря на кучу прочесанных километров, и не только мной, но и дроидами-гигантами, никаких следов, не говоря про другой выход из комплекса, найти не удалось. А радиус мы охватили немаленький и потратили на это немало времени.

Так ничего не найдя, пришлось свернуть поиски, все равно профессор уже мог быть где угодно и продолжать искать его было только зря тратить время. После этого встал вопрос — что делать дальше? После долгих раздумий решил заняться списком Цербера. Ну а что? Где искать сейчас Словицкого я без понятия и скорее всего найти его быстро не получится, подозреваю что после произошедшего он где-то заляжет на время, ну, я бы так на его месте поступил. Крысами заниматься тоже настроения не было. Вот и остался только список Цербера. И я занялся им, отправив уцелевших дроидов обратно на свои базы, а сам побежал к ближайшему человеку из списка. Все равно ведь это нужно сделать, так почему не сейчас?

Три месяца. Именно столько времени я уже планомерно и методично обхожу людей из списка Цербера. За это время уже успела как-то резко закончиться осень и начаться зима. И честно говоря я вообще не был готов к такому повороту. Кажется, еще совсем недавно я ожил и все вокруг было зеленым, как вдруг выпал снег.

И проблема не в том, что вдруг наступила зима и пришли холода. На холод мне пофиг — я его не чувствую, и он никак не сказывается на работе моего тела. Проблема в снеге. Мало того, что я проваливаюсь в него при ходьбе и оставляю после себя хорошо заметные следы, так еще же эта зараза облепляет меня, делая отлично видимым даже под маскировкой. Называется как хочешь так и крутись.

И что мы только с Арти не пытались придумать, чтобы решить эту проблему. И растапливали падающий снег, и меняли параметры маскировочного поля. Но итог один и тот же — полная хрень, как бы мы не старались, я так или иначе все равно неплохо виден. Единственный вариант, когда все более-менее нормально — это когда я неподвижно или малоподвижно где-то лежу. Вот тогда меня заметить довольно трудно, а если бегу или даже просто иду… полный трындец.

А целых три месяца у меня уже ушло потому что не все люди оказались на своих местах, кого-то приходилось искать, не все сразу же соглашались присоединятся к Освобождению. Короче, неплохо так пришлось позаморачиваться. Да и расстояния пробегать приходилось немаленькие. Где я только не побывал за это время, наверно всю Россию оббегал уже.

Да и по правде говоря сильно спешить мне вроде бы было некуда. У Цербера все было нормально, он вернулся в Москву и продолжал заниматься Освобождением, которое становится все больше и сложнее по своей структуре. С пришельцем тоже все неплохо — он проблем не доставлял, вел себя спокойно, нормально шел на контакт и делился информацией. Кроме этого, по словам Цербера, Гроуг успел подтянуть знание английского и даже начать учить русский.

Крысы и профессор себя тоже больше никак не проявляли. И если со Словицким вполне понятно почему так, то вот с Крысами не совсем, они просто вдруг свернули всю свою деятельность, причем где-то через пару недель после того как я побывал в комплексе профессора и не по моей вине, я их больше вообще не трогал. Часть людей Крыс разбежалась, снова разбившись на мелкие банды, а крупные скопления кто-то уничтожил. Причем кто сделал это неизвестно — никто не брал на себя ответственность за это. Так что «свернули» не совсем правильно наверно сказать, хотя… похоже как-раз свернули, но не они сами по себе, а их.

А больше наверно ничего такого и не было за эти месяцы. С Орландо не общался и как там у него дела со спасенными из плена Крыс не знаю, но судя по словам Цербера — неплохо, там образовался новый центр сил, входящий в Освобождение.

Последнее же место куда я добрался — это Сахалин, тут было несколько человек которых надо посетить. Но была еще одна причина почему забрел сюда. Пусть Цербер и сказал, что Инна погибла, но где-то в глубине сознания засела предательская мыслишка — а вдруг он все же ошибся, и она выжила? Мало шансов, но…

Но чем дольше я находился тут и искал, тем отчетливее понимал, что даже если она и выжила тогда, найти ее будет нереально. Да я могу обойти все поселения на острове, пусть на это и уйдет немало времени. Но кто сказал, что она до сих пор тут? А расспрашивать каждого человека, причем в самом прямом смысле каждого, вдруг кто-то знает больше — идея так себе, мне тогда придется вообще поселиться здесь. И пусть Инну хотелось найти или же убедиться, что она точно погибла, но тратить на это столько времени… Как бы это не было печально, но столько времени выделить на это я не мог.

Может быть и не мог, однако выделил, не смотря на все размышления по этому поводу, просто не смог не выделить — словно одна часть меня пыталась мыслить трезво, а другая, вышедшая на передний план, искала Инну, не взирая ни на что, ни на какие доводы разума.

Попав на остров, я сразу же стал обходить все поселения и расспрашивать там людей. Про список Цербера я тоже не забывал, разыскивая тех кто в нем, но… по правде говоря он отошел как-то на второй план. Расспрашивал и про саму Инну, вдруг кто-то знает кого-то похожего на нее, причем не столько внешностью, сколько поведением, навыками и даже тем где ее могли найти. Расспрашивал так же и про выживших в той бойне, про которую рассказал мне Цербер и где вроде как погибла Инна.

Спустя десяток поселений, молва про чудика, ходящего и расспрашивающего про какую-то девушку, обогнала меня и про меня в новых поселениях уже знали. Впрочем, как ни странно, это даже помогло попадать в них и находить людей из списка Цербера. Только вот с поисками информации про Инну совсем не помогало.

— Сергей, пора заканчивать с этим. — произнесла Арти, когда я вышел из очередного поселения, порасспрашивав там про Инну. Впрочем, безрезультатно, как и все разы до этого. Не знает никто про нее и про выживших после того нападения пришельцев. Но меня словно переклинило, я упорно продолжаю искать дальше.

С людьми из списка Цербера я здесь уже закончил. Можно сказать, что я вообще уже с ними закончил — пусть я нашел не всех, кто-то погиб, отказался наотрез от предложения присоединиться к Освобождения, но многих все же удалось найти и уговорить.

— Думаешь? — спрашиваю у нее вслух, бредя по дороге прочь от поселения.

— Уверена. — твердо раздалось в ответ.

— А если вдруг она все-таки жива?

— Ты обошел уже все крупные и даже средние поселения на острове, осталось только немного мелких, в которых ты пока еще не побывал. Если бы Инна выжила, то про нее уже бы где-нибудь услышал.

— А если она живет где-нибудь в небольшом поселении, не выходя в большой мир? Кто знает, что с ней могло произойти.

— Сергей… — усталым голосом произнесла Арти.

Эх, да понимаю я все. Только вот что-то не дает мне принять это, какой-то зуд в глубине души. Так-то Арти полностью права, я и так уже слишком много времени потратил на эти поиски, наверно где-то месяц. Кошмар, это треть времени что я уже бегаю по России после комплекса Словицкого.

— Ладно, еще три поселения, и я ухожу отсюда.

— Только три поселения и все.

— И все. — как можно увереннее говорю, стараясь убедить и самого себя. Сколько раз я уже собирался закончить эти поиски? Много. И каждый раз шел в следующее поселение. Снова, и снова. Но в этот раз надо удержаться и на самом деле закончить, а то это уже стало чем-то совсем нездоровым. Хотя… тут же наверно осталось уже не так уж и много поселений, я уже точно обошел большую часть острова. Но нет, надо все равно удержаться как-то, просто взять и бросить, не доводить до конца.

Еще три поселения и опять никаких результатов. Уходя из третьего поселения стараюсь со всех сил не сорваться и не побежать к следующему поселению. Нет, все, это конец поисков. Хватит, и так чувствую себя каким-то одержимым безумцем. Странно наверно конечно, прекращать поиски, когда осталось уже немного поселений до конца, но… чувствую, что если сейчас не остановлюсь, то это будто что-то окончательно сломает во мне. Даже если Инна выжила, во что верится с огромным трудом, надеюсь у нее все нормально и пусть доживает свой век спокойно. А раз она до сих пор никак не проявила себя, то явно не хочет лезть во все это. Это все конечно при условии, что Инна жива…

А Сахалин неожиданно оказался довольно неплохим и тихим местом, самое то для спокойной жизни — банд тут нет, поселения все мирные, живут сами себе и занимаются своими делами. Несколько путей ведущих на остров плотно контролируются сборными отрядами ближайших к ним поселений и на остров пропускают только после проверки. Прорваться же силой можно, но сложно и незамеченным такое точно не останется. И не смотря на мирность здешних поселений, беззащитными назвать их никак нельзя.

И все это очень благоприятно сказалось на поселениях острова. Наверно нигде больше в России, да и в Европе, я не видел такого — можно даже наверно сказать, что поселения здесь чуть-ли не каждые несколько километров встречаются, пусть и совсем небольшие, на пару домов, но встречаются. Более же крупные все-таки пореже, однако важен сам факт. Что удивительно, пришельцы пока не разнесли здесь все, позволив людям спокойно жить. Правда общая ситуация все же наложила свой отпечаток — прям уж совсем крупных поселений на острове нет, люди все же стараются держаться более отдельно, чтобы в случае чего успеть среагировать и иметь на это время.

Встряхнувшись, направляюсь к ближайшему выходу на материк. Пора заняться другими вопросами. Правда не совсем понимаю какими.Профессором? Так я не представляю где и как его искать. Те же кто охотились за мной по его указу больше себя не проявляли. Крысами? Так именно от Крыс ничего не осталось, а найти теперь тех кто стоял за ними… тоже не самая простая задача и тоже не совсем понимаю как к ней подступиться. Ну-у, в любом случае для начала мне надо вернуться на материк, а там буду уже думать.

— Сергей, у нас проблемы. — неожиданно подала голос Арти, когда я подбегал к подводному туннелю, соединяющему остров и материк.

— У нас? — переспрашиваю, оглядываясь по сторонам. Да вроде бы все тихо и спокойно. Тогда о чем она говорит?

— Да, у нас. Вернее, у Слияния. Но это все равно же у нас.

— И что там случилось?

— Одна из баз дроидов вышла из-под контроля Слияния.

— Чего? Это что значит? — спрашиваю и даже останавливаюсь, слишком уже неожиданно и непонятно прозвучало это. Вот как база могла выйти из-под контроля Слияния, она же чуть-ли не физически часть этого Слияния? Пропала с ней связь? Что-то другое произошло?

— То и значит. Пять часов назад одна из баз перестала реагировать на поступающие команды и вообще отключилась от общей сети.

Хм, я почти угадал.

— И как это произошло?

— Неизвестно.

— Ну какие-то же причины у этого должны были быть, не сама же по себе база дроидов вдруг решила уйти в самоволку?

— Должны быть, но Слиянию они неизвестны. По всем данным все было нормально, как вдруг в один момент база просто пропала из сети.

— Ладно, и при чем здесь конкретно мы?

— Тебе нужно проверить ее.

— Мне⁈

— Да.

— С какого перепуга? Слияние что не может само решить эту проблему?

— Не может. К той базе было отправлено несколько отрядов дроидов, но они все в какой-то момент просто пропали для Слияния, даже не добравшись еще до той базы. Они не вступали в бой, не было ничего подозрительного.

— Они отключились? Их уничтожили?

— Неизвестно. Но Слияние… я бы сказала, что оно в панике. Ни с чем подобным ему еще не доводилось сталкиваться. Сейчас готовятся десятки мощных отрядов, чтобы блокировать ту область. Но лучше всего если бы туда еще отправился кто-то довольно мощный и полностью автономный. Например, ты.

— Блин, ладно. — отвечаю ей, поняв, что кажется там все на самом деле серьезно и лучше мне лично посмотреть, что же там творится. Я же думал, чем заняться дальше? Вот, пожалуйста, как по заказу блин! Лучше бы не думал про это, может обошлось бы тогда…

— И куда мне нужно?

— В Финляндию. Вот сюда. — ответила мне Арти и перед взглядом возникла карта с отмеченным местом.

— Ты издеваешься? Туда бежать отсюда почти семь тысяч километров — спрашиваю у нее

— И желательно побыстрее.

— Есть догадки что там могло произойти?

— Есть, одна.

— Ну и какая, не нагнетай интригу?

— Нулевой.

— Блин. — только и говорю в ответ. Я ведь уже успел как-то позабыть про него, он нигде не отсвечивал долгое время, а у меня были другие заботы.

* * *

— Скажи, что они улетели. — произнес уставшим голосом Артан, когда эйсхарт зашел на капитанский мостик.

В ответ тот только отрицательно покачал головой и пройдя мимо занялся своими делами. Праймарх же лишь тяжело вздохнул. Как же ему уже надоели эти проверяющие, торчащие тут который месяц. Ну вот что столько времени можно расследовать? Знал бы он, что гость настолько важная персона и что его пропажу будут так проверять, хрена с два согласился бы избавиться от него, не смотря на все последствия со стороны отдавших этот приказ.

Когда проверяющие только прилетели, Артан сразу заподозрил неладное, слишком уж много их было и сопровождал их небольшой, но очень современный и отлично оснащенный флот. А когда они стали перетрясать его флот, раскапывая все что можно… Тогда Артан окончательно понял, что дела плохи, с таким усердием проверяющие вполне могут докопаться до правды.

Но прошел первый месяц, а проверяющие так ничего особо подозрительного не нашли. Артан надеялся, что раз их проверка ничего не дала, то они наконец-то уберутся отсюда и оставят его в покое. Но не тут-то было — проверяющие просто начали все заново по второму разу. А когда получили такой же результат, то и по третьему.

И вот спустя уже почти три месяца их нахождения тут и непрекращающегося расследования, Артану уже кажется, что он сам готов сдать себя, лишь бы все это закончилось уже. И ведь за все это время, у него так и не получилось узнать кем же таким был их гость, что его пропажу настолько тщательно расследуют.

Кажется, проверяющие уже знают все о его флоте и экипаже, все их грехи. Они даже выяснили про похищение их предыдущей гостьи, это произошло на второй месяц их пребывания здесь. Но к счастью Артана, их не интересовало это, так что они просто выяснили это и… ничего не сделали с этой информацией, во всяком случае пока что и официально. Кто бы знал, как Артан устал за эти месяцы. Он уже готов десантироваться на планету к русским, лишь бы сбежать отсюда. Кстати, возможно это не такая уж и плохая идея…

— Праймарх Артан. — раздался из-за спины уже ненавистный голос одного из проверяющих, вырвав праймарха из тяжелых и даже отчаянных мыслей.

— Да? — обернулся к нему Артан, стараясь ничем не выдать свое состояние.

— Нам нужно поговорить.

— О чем?

— О произошедшем на охоте, когда пропал ваш гость.

Артан на миг закрыл глаза, стараясь сдержать рвущуюся ругань. Ну сколько можно⁈ Только он уже рассказывал об этом целых четыре раза, не говоря про рассказы других служащих его флота, которых допрашивали гораздо больше раз.

— Да, конечно. — как можно спокойнее ответил Артан, стараясь не сорваться и не пристрелить своего собеседника. — Пройдемте в мою каюту.

* * *

Сидя за столом в своем кабинете на базе в Москве Цербер изучал отчеты людей, отвечающих за различные сферы жизни Освобождения. Да, Освобождение стало уже немаленькой организацией и продолжает дальше расти, и справляться со всем в одиночку он уже не может, пришлось делить сферы ответственности и ставить туда доверенных людей. И это заметно разгрузило Цербера позволив не тонуть в мелочах и сосредоточиться на общих и более глобальных вещах.

И пока темпы развития Освобождения и в целом складывающаяся ситуация радовали Цербера. Все идет довольно хорошо — люди продолжают присоединяться, улучшается техническое обеспечение, растет влияние и авторитет Освобождения.

Бой, который они дали рейду европейских банд, сделал хорошую рекламу Освобождению, и даже после его завершения, люди продолжают присоединяться. Цербер хотел использовать рейд банд как разовый предлог для быстрого объединения людей, а вышло в итоге даже лучше.

Постепенно Освобождение становится значимой силой и уже опутало своими связями почти всю Россию. В этом очень хорошо помог Сергей, недавно закончивший обходить список людей, который дал ему Цербер. Вот только что-то сам Сергей застрял на Сахалине, но Цербер догадывался о причинах этого и не надоедал с вопросами Сергею, тем более что то что было нужно он уже сделал, а больше задач для него пока и не было — никакие новые серьезные противники пока не объявились, как и проблемы с которыми бы Цербер не мог справиться сам.

— Надеюсь у тебя все нормально. — тихо прошептал Цербер, и вынырнув из мыслей о Сергее, сосредоточился на отчетах. Доверие доверием, а проконтролировать работу людей все равно нужно, и не только на отчетах. Так что сейчас он изучит то что ему написали, а позже будет лично разговаривать с разными людьми, сверяя полученную информацию.

Короче говоря, работы у него валом. И пусть сейчас полегче чем было, когда предстояло сражение с рейдом европейских банд и в первые недели существования Освобождения, когда Цербер старательно зазывал в него людей, но все равно дни загружены до отказа. Вот чего никогда не мог представить Цербер, так это того что он станет управленцем.

* * *

Виктор Григорьевич лежал на спине в бассейне и размышлял. Он думал о том, что уже сделано за последнее время и о том, что еще предстоит сделать. И пока все идет относительно неплохо. Да, были проблемы, например, когда тот неизвестный заинтересовался их деятельностью и стал искать их, разнося по пути все их объекты. Но теперь это позади, прошло уже несколько месяцев, а он больше себя никак не проявлял.

Практические же испытания новых солдат прошли отлично. Новые бойцы не перестают радовать Виктора Григорьевича — сильные, быстрые, выносливые, послушные, просто идеальные солдаты. И с базами Крыс они разобрались быстро и без проблем, перебив там всех бандитов. И даже потерь среди бойцов не было.

Все равно нужно было уже избавляться от этих бандитов, свою задачу они с большего успели выполнить и дальше возиться с ними было уже опасно — сами бандиты начали требовать большего и создавать все больше проблем. Ну и кроме этого, они могли вывести на него. Можно было конечно еще по использовать их, но… рискованно. Так что пришлось совместить два дела — проверку в реальном бою новых солдат и избавление от бандитов.

Да, прекратились поставки нового биоматериала и это нехорошо, но на данном этапе это уже не критично — они успели создать достаточно бойцов, которых хватит на какое-то время. А потом… потом можно будет и возобновить процесс создания новых солдат. Тем более к тому времени как раз удастся наладить новые лаборатории, а то почти все предыдущие оказались уничтожены.

Подводя итог — этап подготовки успешно завершен и пора переходить к следующему. Пришло время заявить о себе. И для этого нужен соответствующий противник. И Виктор Григорьевич даже подобрал уже цель для этого — Освобождение. Молодое, но очень быстро развивающееся объединение людей, которое в ближайшем будущем вполне может взять всю Россию под свой контроль. А это Виктору Григорьевичу совсем не нужно. У России может быть только один хозяин — он, и для этого нужно разобраться с этим Освобождением, пока оно окончательно не вошло в силу, а то потом будет гораздо сложнее сделать это.

Но планы планами, а в начале разведка. Нужно узнать, чем живет это Освобождение и на что оно сейчас способно. А то слухи дело такое… весьма ненадежное. И не смотря на отличных солдат, Виктор Григорьевич может и проиграть, все же они живые существа и их можно убить, пусть это и трудно. Да даже если бы они были неживыми, то все можно так или иначе уничтожить, надо только подобрать способ.

Приняв окончательное решение, а то до этого он сомневался, стоит ли сейчас связываться с этим Освобождением, или лучше заняться чем-то другим, Виктор Григорьевич перевернулся на живот и нырнув полностью в воду поплыл к краю бассейна.

Приветствую вас мои читатели. Рад, что вы уже столько времени со мной и огромное вам за это спасибо.:)

Следующая глава, как обычно, будет платной.

Глава 2

— Сергей, ты приближаешься к нужному месту. — сообщила Арти, вырвав своим голосом меня из какого-то подобия транса, в который я погрузился пока бежал. Ну а что? Смотреть все равно не на что, на такой скорости с которой я несся почти все сливается воедино, уж точно не до любования видами — примерно двести километров в час это не шутки. А у меня получилось разогнаться и поддерживать примерно такую скорость, но вот еще быстрее уже не вышло — все же условия бега были далекие от идеальных.

Да и бежать откровенно говоря было скучно и даже нудно — физически я не устаю, а окружающие пейзажи не сказать, что радовали взгляд, вот и отрешился от реальности, контролируя лишь окружение на наличие угроз и на правильный маршрут, который Арти загрузила мне прямо в память и которого я придерживался чуть-ли не автоматически. Тем более что вот так бежать вдруг оказалось гораздо легче. В обычном состоянии мне почему-то сложнее поддерживать настолько высокую скорость. Наверно потому что, несмотря на старания, постоянно на что-то отвлекаюсь, а здесь ничего лишнего.

Сбавляю скорость и оглядываюсь по сторонам. Пока ничего подозрительного не видно, только деревья, поля, засыпанные снегом, и все на этом. Пейзаж вот вообще никак не отличается от того что было сто километров назад или пятьсот. Хотя, чего я хотел? Большой таблички с надписью — «Осторожно, здесь база дроидов» или «Осторожно, злые дроиды. Чужим вход запрещен»?

— Ты уверена? — все равно на всякий случай уточняю у Арти, усмехнувшись своим мыслям. Все же даже как-то приятно вернуться обратно в нормальное состояние.

— Да. Осталось двадцать километров до нужной базы.

— Кстати, а что за база-то? — спрашиваю у нее, вспомнив, что я за все это время как-то не поинтересовался этим. Все-таки это довольно важный момент и повлиять он может на многое. Одно дело если там какая-то мелкая база, на которой не было ничего важного, и совсем другое дело если там крупная база или вообще одна из тех гигантов где производят дроидов.

— Ничего серьезного. Небольшая опорная база. Мощных производственных линий нет, максимум ремонтные боксы и все необходимое для их работы. Там был гарнизон дроидов, но теперь с ним связи нет. Имеются неплохие оборонительные укрепления.

— Как дела у Слияния? Есть что новое?

— Никаких новостей по этому поводу. Разведчиков больше к базе не отправляли, попыток прорваться оттуда не зафиксировали. Недавно закончили блокировать округу. Теперь оттуда никто не сможет выбраться незамеченным.

— Недавно? У вас было на это почти два дня.

— Да, к сожалению скорость передвижения дроидов весьма ограничена и нужно было соблюдать хотя бы минимальную осторожность. Так же не забывай, что дроидов пришлось сгонять сюда со всех ближайших баз и располагаются они не очень близко отсюда. Поэтому и ушло столько времени.

— И где все эти дроиды?

— Ты встретишься с ними через десять километров.

— И что, целых два дня эта потерянная база была без малейшего наблюдения? Да за это время там могло произойти что угодно!

— Через три часа после того как я тебе сообщила, к ней прибыли новые разведчики и занялись наблюдением за округой, не приближаясь к самой базе. С тех пор крупные отряды не покидали базу, как и не происходило там что-либо хорошо заметное.

— Понятно. — отвечаю ей и продолжаю бежать дальше. Совсем быстро нестись, как несся до этого, не собираюсь — не то осталось расстояние и не вижу в этом смысла.

И на хрена я вообще так спешил? Слов нет, так и хочется кое-кому высказать все что думаю по поводу этой спешки. Прибеги я сюда на два-три часа позже и все равно ничего скорее всего не изменилось бы. Да, конечно, если бы я добрался сюда всего за пару часов, то это может быть на что-нибудь и повлияло бы, но мне-то бежать пришлось гораздо дольше и несколько часов особую роль уже вряд ли играли.

Эх, а ведь если бы не Арти, то спокойно бы пообщался со Стаей. Но нет, стоило только немного замедлиться, как нейросеть сразу же стала капать на мозг что нужно спешить и нельзя тратить время впустую. Ощущение, что это у нее с базой дроидов что-то не так, а не у Слияния и это она в полнейшей панике и гонит меня туда в надежде что я по волшебству сразу же все там решу.

Хотя ладно, она же теперь вроде как отвечает за Слияние. Но все равно засранка блин, я «котят» впервые за столько времени встретил и то по чистой случайности — они пробегали где-то рядом и попали в радиус действия моего передатчика и получилось выйти с ними на связь.

Я конечно же сразу, как только понял, что «котята» недалеко от меня, замедлился и вообще повернул в их сторону, собираясь потратить на них немного времени, но Арти тут же завопила что нельзя тратить время, потом наговорюсь со Стаей, никуда она от меня не денется.

Пришлось продолжить бежать дальше, единственное что сделал — это все же замедлился, чтобы хоть немного поговорить с «котятами» и узнать у них новости. Речь о том, чтобы завернуть к ним и почесать этих морд больше не шла. Если бы я так поступил, то даже не знаю, что бы Арти потом со мной сделала.

И дела у Стаи были неплохо, даже можно сказать хорошо. Все это время она искала место для нового логова и наконец-то нашла его где-то в Сибири. По ее словам, там почти нет людей и много разного зверья. И главное, это не настолько проходные территории как Беларусь. Если кто-то и проезжает там, то нечасто и можно легко скрыться от них на огромной территории. Так что Стая решила пока там обосноваться.

Как ее там найти «котята» мне тоже рассказали, показав образами нужные ориентиры и конечно же позвав в гости к себе. Правда вот чего не было — так в этот раз они не попытались увязаться за мной, то ли привыкли уже что я слишком быстро бегаю и почти всегда в последние разы отказываю им в этом, то ли были какие-то свои дела. Удивительно конечно, что мы со Стаей не пересекались раньше, хотя, казалось бы, и я и она шлялись по всей России, но не сложилось.

Понятное дело, что раз я даже со Стаей не смог нормально пообщаться, то и никуда не заворачивал, ни в Москву к Церберу, ни куда-то еще. Только упорно бежал к этой базе дроидов под периодические напоминания Арти, что нужно спешить, если я вдруг замедлялся или на что-то отвлекался.

Десять километров до линии оцепления дроидов промелькнули быстро и спустя совсем немного времени я неожиданно выскочил на дроидов.

— Арти, а как вот это соотносится с незаметностью? — удивленно спрашиваю у нее, смотря на десяток дроидов-гигантов стоящих прямо посреди чистого поля. Маскировкой тут даже и не пахнет. Смотрю дальше в сторону и вижу там метрах в двухстах другой отряд дроидов, тоже гиганты, но в меньшем количестве и стоящих уже посреди деревьев.

— Ну-у… — замялась она.

— Сколько их в этом оцеплении?

— Три тысячи.

— Сколько⁈ — переспрашиваю, охренев от услышанного числа.

— Три тысячи. — как ни в чем не бывало повторила Арти.

— Вы совсем там что ли?

— Ну-у, да, немного переборщили, согласна.

— Вы что сюда согнали вообще всех кого смогли?

— Что-то вроде того.

— И вот это все никто пока не заметил? И то как сюда шли дроиды?

— Наверно. А если и заметили, то решили сделать вид что ничего не видели.

— А вы не боитесь, что вся эта куча дроидов тоже выйдет из-под контроля и повторит судьбу базы и первых отрядов дроидов что были отправлены к ней?

— Опасаемся и предприняли ряд мер, чтобы этого не случилось.

— Понятно все с вами, я бегу дальше?

— Да, беги.

— Какие тут виды дроидов? — спрашиваю у Арти, не спеша пробегая мимо дроидов-гигантов.

— Знакомые тебе гиганты, шары, человекоподобные и еще три модели с которыми ты не сталкивался еще. Дроиды-связи — оснащены мощными передатчиками, обеспечивают стабильную связь и отвечают за РЭБ. Их пока немного, совсем свежая модель. Дроиды-ремонтники — слабо вооружены, но и их задача в другом. Чтобы ты примерно понимал на что они способны — они могут в любом месте и почти в любых условиях собрать нового дроида из обломков других. И последняя модель — дроиды-носители, это… весьма специфические дроиды, и их совсем немного, сюда их пригнали можно сказать за компанию.

— И как еще все это воинство пришельцы с орбиты не раздолбали? — удивляюсь вслух.

Ответа от Арти не получаю. Оно и понятно, сказать-то ей нечего. Она со Слиянием не слабо так тут засветилась, подумаешь всего-то такая орава дроидов почти в одном месте, это же совсем не подозрительно и не заметно. Если из-за этого за дроидов серьезно возьмутся, Арти точно не избежит словесных пиздюлей от меня. Я тут стараюсь дроидов по минимуму задействовать, чтобы сохранить их в тайне, а она со Слиянием… нет слов.

Так, ладно, все равно это уже все сделано и ни на что я не могу повлиять, не отправлять же всех дроидов обратно, это попросту глупо и лишено смысла, да и поздно уже делать это, так что нечего себя накручивать зря. Лучше сосредоточусь на том что мне предстоит.

— Арти, есть хоть какая-нибудь информация о том, что происходит или произошло на базе?

— Нет, к сожалению, совсем ничего. До того момента, как база вышла из-под управления Слияния, ничего что могло бы хоть как-то намекнуть на произошедшее выяснить не удалось. А сейчас с базой вообще нет связи, полная тишина.

— Ты уверена, что мне стоит одному туда соваться? — задаю ей тогда другой вопрос, постепенно замедляясь и переходя вообще на шаг. Что-то мне совсем не хочется спешить и случайно угодить куда-нибудь не туда, лучше медленно и осторожно пройду последние километры для базы.

— Я не вижу других вариантов. Посылать туда с тобой дроидов рискованно — мало ли что с ними может произойти. У тебя же защита от взлома гораздо мощнее, да и случись что, думаю с тобой не все так просто будет, ты уже доказывал это. Так что на мой взгляд ты единственная подходящая на данный момент кандидатура для разведки — тебя сложно взломать, обладаешь неплохой огневой мощью, в случае проблем есть высокие шансы что сможешь вырваться оттуда. Тебе надо будет только добежать до дроидов, а дальше они тебя поддержат огнем или постараются хотя бы задержать то от чего ты будешь убегать.

Обнадеживающе звучит…

— Угу, если только не переметнутся на сторону противника к этому моменту. — тихо бурчу вслух, не особо воодушевленный ее ответом. Вера Арти в мои силы конечно льстит, но… Но делать нечего, все равно уже подписался на это.

— Не должны. Как и говорила раньше, мы предприняли ряд мер. Дроиды-связи не просто так тут, управлять дроидами здесь и без них получилось бы. Их задача отслеживать радиоэфир и защищать всех дроидов от взлома. Возможно они и не справятся с очень мощной атакой, но засечь ее и какое-то время сдерживать должны смочь.

— Ладно, как скажешь, надеюсь вы не ошибаетесь и в случае чего все эти три тысячи дроидов не будут пытаться прикончить меня.

Примерно десять минут, и я добрался до нужного места. И если бы Арти не указал что это оно, то хрена с два нашел бы — дроиды неплохо замаскировали вход в базу и если не знать, что тут что-то есть, то найти крайне непросто.

Вот как я себе представлял эту базу? Да как обычную военную базу или хотя бы как какой-то бункер с наземными укреплениями и подземными этажами. А вот хрена с два, реальность оказалась далекой от этого.

— Засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, затаившись метрах в ста от входа в базу и пытаясь заметить что-нибудь подозрительное. И пока ничего, вообще — тишина, ветер скрипит ветками деревьев и все на этом. Сам же вход на базу представляет собой бетонный спуск под землю, а на земле больше ничего нет, никаких зданий или даже небольшого этажа, только сам спуск чуть-ли не прямо посреди леса выглядящий как этакий темный провал в снегу.

Подозрительных следов кстати тоже не видно, но это совсем не показатель — если кто-то оттуда выходил или заходил туда хотя бы день назад, то могло спокойно замести снегом. Да даже если несколько часов назад, что было бы странно, учитывая оцепление дроидов, то снегом все равно могло все хорошо засыпать, он до недавнего времени хорошо так валил.

— Нет, ничего. На посылаемые сигналы все так же никакой реакции, там будто все отключилось.

— У оцепления все спокойно?

— Да.

— Тогда пора посмотреть поближе что там произошло.

Перестав торчать на одном месте, осторожным шагом приближаюсь к спуску под землю. Маскировку пока не активировал, толку от нее посреди заснеженного леса все равно не много, но вот когда окажусь на базе, то думаю стоит врубить ее.

— Арти, это так и должно быть? — спрашиваю, дойдя до спуска на базу и увидев там открытые на распашку ворота и кромешную темноту за ними. И темнота ладно еще, но вот открытые ворота…

— Нет, так не должно быть. — сразу же раздалось в ответ.

Эх, кто бы знал, как мне не хочется туда лезть… Мысленно вздохнув, трансформирую одну руку в энергетическое орудие и начинаю спускаться вниз.

— Арти, какая тут была защита?

— Автоматические турели, мины, дроиды. Больше ничего не было. И ты только что прошел первые турели.

Первые турели? Остановившись, оглядываюсь по сторонам и назад. Да, вижу слабозаметные люки в бетонных стенах вдоль спуска. Подавляю желание подойти поближе и расковырять один из таких люков, чтобы посмотреть, что там внутри. Похоже тут и в самом деле есть турели, только по какой-то причине они не активировались. Не посчитали меня за противника или здесь все напрочь отрублено? Непонятно. Пожав плечами, продолжаю идти дальше.

Подойдя вплотную к открытым воротам, останавливаюсь и всматриваюсь в темноту, царящую за ними. Нихрена не видно, ни одного огонька работающей лампы. Что же здесь произошло? Но в любом случае, что бы это ни было, пока меня никто не спешит пытаться пристрелить, что внушает некоторую надежду.

Может там просто какой-то сбой произошел и все вырубило? Хорошая версия, если бы не один момент — почему тогда пропали отправленные сюда дроиды, к этой базе они никакого отношения не имели и даже не дошли до нее. И дроиды не просто отключились, а именно пропали. Так что не прокатывает такая версия, пусть она и очень заманчивая.

Поглазев секунд десять в темноту и так ничего подозрительного там не увидев, делаю шаг за ворота и на мгновение останавливаюсь. Ничего, по-прежнему тишина. Ладно, делать нечего, врубаю маскировку и иду дальше. Тут все же лучше уже перебдеть и подстраховаться и невидимость не будет лишней, тем более что так надоевшего уже мне снега здесь нет. Никогда бы не подумал, что так невзлюблю обычный снег и зиму.

Осторожно шагаю по туннелю, крутя головой чуть-ли не на триста шестьдесят градусов и рассматривая все что только можно, благо включившееся ночное зрение решило проблему темноты. Не забываю использовать и радар, но он пока ничего толкового не выдает.

Двадцать метров по туннелю, и я дошел до его конца. Он оказался довольно коротким и широким, но абсолютно пустым, пока я шел нигде ничего не активировалось и не попыталось меня убить. И следов боя тоже не видно, что бы тут не произошло, не похоже, что сюда пробивались силой.

Подойдя к очередным воротам, ведущим дальше и тоже почему-то открытым, останавливаюсь и смотрю что за ними. На первый взгляд там все тоже спокойно и тихо. Ни одного подозрительного звука. И это даже как-то наоборот подозрительно и напрягает. Вот грохотало бы там что-нибудь или стреляли бы и все было бы гораздо понятнее, а так… полная неизвестность. Вот к чему готовиться и чего ожидать?

— Арти, у тебя же есть план этой базы? — спрашиваю у нейросети, всматриваясь в пространство за дверями и стараясь заметить там неведомую угрозу.

— Есть.

— Тогда веди меня к реактору. И тут же было аварийное питание?

— Было.

— И где оно?

— Не знаю, по какой-то причине не сработало. Чтобы добраться до реактора тебе придется спуститься на нижний третий подземный этаж. Там располагается основной реактор.

— Хорошо, показывай дорогу. Надеюсь он исправен.

На видимую мной реальность тут же наложились метки, указывающие мне нужный путь. Не спеша иду по ним, не забывая об осторожности. Кажется, что в любой момент из очередного темного коридора и помещения на меня кто-нибудь выскочит и атакует, но вопреки ожиданиям, пока ничего такого не происходит. Даже наоборот возникает ощущение какого-то запустения, будто это место давно уже заброшено.

Иду по коридору, особо никуда не сворачивая и не заглядывая. Можно было бы конечно, темнота же мне не помеха, но лучше вначале врублю освещение, а потом уже спокойно осмотрюсь.

— Арти, ты уверена, что это нужная нам база и она на самом деле была действующей? — спрашиваю у Арти, спустившись на второй подземный этаж и заглянув на него. И там точно такая же картина, как и на первом — полная пустота, тишина и темнота.

— Уверена.

— Тогда я ничего не понимаю. — отвечаю ей, и закрыв дверь ведущую на второй этаж продолжаю спускаться вниз. Зайду туда позже, когда заработает освещение. Хорошо, что тут оказались сквозные лестницы, не пришлось бегать по этажам в поисках спуска ниже, а то бывало же такое уже. Интересно какой извращенец проектировал те базы? Ну, а с другой стороны удобно наверно обороняться — противник не сможет сразу пробиться на нужный этаж, вначале ему придется пройти все предшествующие этажи.

Еще секунд десять, и я добрался до третьего подземного этажа. Аккуратно приоткрыв дверь, ведущую на него, заглядываю за нее. И тоже ничего — темнота и тишина. Кстати, интересно, а зачем дроидам обычные двери? Пережиток человеческого наследия? Можно было бы предположить, что чтобы блокировать проходы, но двери выглядят не особо надежными.

Так, что-то меня унесло в сторону. Выбрасываю лишние мысли из головы и прохожу на этаж, готовый к тому что в любой момент обстановка может радикально измениться. Не может же все время быть все тихо и спокойно? Или может? И честно говоря, изменилась бы уже она, а то вот это все неслабо так нервирует и чем дальше, тем хуже.

Пять минут уверенного шага строго к нужному месту, и я попал в реакторную. И на первый взгляд тут все нормально — никакого разгрома и поломанного оборудования.

— Говори, что делать. — обращаюсь к Арти, быстро пройдясь по помещению и ничего подозрительного не заметив.

Еще буквально минута метания по помещению и следования командам нейросети, и реактор был запущен, а база начала оживать. Вначале стали зажигаться лампы освещения, затем загудела вентиляция, вытягивая горячий воздух. Причем воздух аж дрожал от высокой температуры. Будь я живым человеком и без хорошей брони с терморегуляцией, то скорее всего обливался бы потом, если вообще бы не сварился или зажарился заживо. Кстати, с какого перепугу тут так жарко было? Я понимаю, что дроидам по большей части плевать на температуру, но все же?

— Что скажешь? — спрашиваю у Арти, стоя рядом с панелью управления реактором и дожидаясь, когда нейросеть закончит с ней работать.

— Скажу, что все это очень странно.

— Ты только сейчас это поняла?

— Реактор до отключения почти час работал на пределе своей мощности. Отключился же он из-за того, что система охлаждения не справилась и сработавшая защита отрубила его. И судя по всему это случилось где-то часа два назад.

— И для чего потребовалось столько энергии?

— Не знаю. И это тоже странно, по имеющимся у меня данным, эта база при максимальной нагрузке не способна так нагрузить реактор, он стоял тут с хорошим запасом по мощности.

— Это не какая-то проблема в реакторе? Он не рванет случайно? — с опаской спрашиваю, сразу же припомнив предыдущие случаи с реакторами и приготовившись на всякий случай быстро уносить отсюда ноги.

— Не похоже, диагностику прошел нормально, никаких проблем. Сейчас работает стабильно, все показатели отличные.

— Больше много энергии не требуется?

— Нет, потребление в данный момент вообще минимальное. Исходя из него на базе сейчас почти не работает какое-либо оборудование, только самый необходимый минимум.

— Доступ к сети у тебя есть?

— Нет. Реактор отрублен от общей сети по какой-то причине. Дистанционно к сети подключиться тоже пока не получается. По-прежнему никаких сигналов не фиксирую.

— Здесь есть центр управления базой или что-то подобное?

— Есть, на втором этаже.

— Тогда пошли? Ты закончила здесь?

— Закончила. Маршрут построила.

Разворачиваюсь и выхожу из реакторной на этаж. Теперь, когда работает освещение он выглядит менее угнетающе, но все равно по-прежнему пуст.

— Арти, в коридорах есть же турели? — спрашиваю у нее, осматривая коридор.

— Есть.

— И я сейчас попадаю под несколько из них? — уточняю, найдя взглядом характерные линии стыков потолка и стен с люками, за которыми скрываются турели.

— Да.

Но по какой-то причине они все равно меня не атакуют. Вариант, что они обесточены больше не проходит, энергоснабжение восстановлено. Значит они не считают меня за противника, что наверно радует. Надеюсь, что тут не какой-то хитрый алгоритм и они не выжидают удобного момента для атаки. Особого урона по идее они не должны мне нанести, но все равно будет… неприятно.

Быстрым шагом иду к лестнице, ведущей наверх, пока турели вдруг не передумали и не решили пострелять по мне, и смотрю по сторонам. Что до этого в темноте смотрел, что сейчас — никаких следов боев. Да и вообще никаких следов, будто я первый посетитель этого места за многие годы.

На этот раз иду не строго по коридору, а заглядываю во все встречающиеся помещения. Много времени на это не трачу — чисто заглянуть внутрь и окинуть взглядом что там находится. И везде одинаковая картина — абсолютная пустота, ни одного дроида или даже обломков.

Причем в прямом смысле пустота, в большинстве помещений даже нет никакого оборудования, они полностью пустые. И вот это уже довольно странно. Я понимаю, что дроидам не нужна мебель и тому подобное, но и помещения не должны пустовать. Ладно еще одно или два, но не столько же подряд? Или это мне так везет, или же здесь явно что-то не так.

Минут пятнадцать у меня ушло на то чтобы дойти до центра управления. И на протяжении всего пути я упорно продолжал заглядывать в помещения. Вот только что на третьем этаже, что на втором почти все помещения оказались пустые. В некоторых на удивление было какое-то оборудование и его всё объединяла одна вещь — оно прям вмонтировано в пол или потолок и так просто его явно не переместить. И это навивает определенные мысли. Ни одного дроида за все это время так и не встретил здесь.

— Арти, что думаешь по поводу всего этого? — спрашиваю у нее, заходя в центр управления.

— Не знаю, вот подключусь сейчас к системам базы и тогда скажу.

Центр управления выглядит целым и пустым, впрочем, как и все на этой базе. Правда отличие как минимум одно имеется — все оборудование на своем месте и уже работает, благо электричество есть пока и пропадать не спешит. Подойдя к указанному Арти месту, прикладываю к пульту руку и жду когда она подключится.

Неожиданно, я почувствовал этот момент, когда Арти получила доступ к сети и по непонятной пока причине этот доступ получил вместе с ней и я. Точнее по понятной причине, но подобного раньше вроде бы не было, нейросеть подключалась и все на этом.

Сознание в тот момент как-то вдруг изменилось, чем-то стало похоже на то, когда я был вирусом и бродил по сети комплекса Словицкого — знаю как и что делать, точно знаю, что подключился к сети, но при этом остаюсь самим собой. Это состояние отличается и от того, когда я подключался к сети в комплексе уже вернувшись в свое тело. Какой-то промежуточный вариант по ощущениям. Странная короче фигня и совсем непонятно с чего вдруг, ведь я точно ничего не делал для этого и даже не думал о такой возможности. Опять приколы моего ядра?

Попав в сеть, первые мгновения привыкаю к этому новому состоянию. Потом, так сказать, освоившись и убедившись, что кажется мне ничего не угрожает, начинаю собирать информацию о состоянии базы. Причем что еще интересно, я точно «чувствую» Арти и знаю, что и как она делает.

Буквально несколько секунд и все готово. Итог же неожиданный.

— Арти, я правильно понимаю, что кто-то спер из этой базы все что только можно, не только дроидов что тут были, но и почти все оборудование и даже часть турелей? — ошарашено спрашиваю, осмыслив собранные данные. А они были такими — на территории базы нет ни одного дроида, а огромная часть оборудования, которое можно было демонтировать, исчезла куда-то вместе с дроидами.

Причем как это произошло непонятно, системы базы словно не работали какое-то время, или что более вероятно — кто-то хорошо подчистил все. Есть информация о том, как было до того, как база пропала для Слияния и о том как сейчас, самые свежие данные датируются тем моментом когда по новой запустился реактор. В промежутке же между этими событиями провал, пустота.

— Похоже на то. — не менее удивленно ответила мне нейросеть.

— Круто…

А что еще сказать-то? У Слияния некто по факту спер всю базу, и кто и как это сделал пока вообще непонятно. Мягко говоря, я в шоке. Арти похоже тоже.

Глава 3

— И так, что мы имеем в итоге? — спрашиваю у Арти, спустя наверно где-то час, за который я успел облазить всю базу дроидов до последнего уголка, а нейросеть прошерстила всю сеть в попытках как-то восполнить имеющиеся пробелы в данных.

Я тоже пробовал покопаться в сети базы, но вышло так себе — что-то простое получается делать, к примеру, собирать свободно хранящуюся информацию, но вот с более сложными задачами пока возникают проблемы. Я просто не могу их выполнить основываясь на интуитивных действиях и ощущениях, там надо знать и точно понимать, что и как делаешь, а у меня пока такого, увы, нет. Так что для такого придется еще хорошо потренироваться или же вообще обойтись без этого, во всяком случае в таком состоянии. Вот стань я снова полностью чем-то вроде вируса, как тогда, и в таком случае думаю все получилось бы, а в таком промежуточном состоянии…

— Ничего хорошего. Я ничего подозрительного в данных не смогла обнаружить, все было нормально. Восстановить что-то из того периода, когда данные отсутствуют не получилось. Я уже и проверила логи непосредственно в разных системах и оставшемся оборудовании, но тоже ничего, чисто. Кто бы не провернул это, он отлично почистил за собой все в сети. Какие-то следы в самой сети тоже не смогла найти.

— И у меня ничего. Все выглядит нормально, ни одного подозрительного места. Ну, за исключением общей обстановки в виде полного отсутствия дроидов и пустых помещений. Чтобы тут не произошло, боя не было, даже совсем короткого. — печально говорю ей.

И это на самом деле печально. Думал может если сеть хорошо почистили, то физически какие-то следы оставили. Но ни хрена подобного, я даже заглянул к запасному выходу, но там тоже ничего найти не получилось. Такое ощущение словно всё просто взялось и испарилось с этой базы, не оставив после себя никаких следов. Сказать, что это странно, это ничего не сказать. Да блин, ладно дроиды, но еще же зачем-то вынесли почти все оборудование и каким-то невероятным образом сделали это без малейших следов.

Одних только дроидов тут было сотни две, такую толпу саму по себе непросто незаметно куда-нибудь провести, что говорить еще и про различное оборудование. И на хрена оно вообще кому-то понадобилось? Ничего такого уж особенного тут не было — обычные ремонтные боксы, турели и еще разное необходимое для нормального функционирования базы, но ничего серьезного, так по мелочам. Кто-то пытается обустроить свою базу? Не знаю, но ничего другого на ум не приходит.

— Есть идеи как это все провернули? — спросила Арти у меня.

— Э-э, ты серьезно у меня это спрашиваешь? Тут скорее у тебя и Слияния надо спрашивать, как некто смог провернуть такое с учетом того что за базой большую часть времени наблюдали. — удивленно говорю ей. Нашла блин у кого спрашивать.

— Не знаю я, Сергей. Скорее всего это провернули пока сюда не подошли основные силы дроидов, потом это было бы совсем нереально. А вот пройти, когда были только разведчики… звучит конечно все равно маловероятно, но все же более реально. Правда у меня даже примерно не получается просчитать вариант, при котором можно незаметно вынести столько оборудования с базы и всех дроидов. Такое в любом случае должны были заметить, это не несколькими дроидами скрытно проскочить.

— Но не заметили. Еще вопрос кто это сделал. Люди? Или Нулевой, как ты думала? Или может пришельцы, правда вообще не понятно для чего это было нужно им? У кого есть возможности чтобы такое провернуть и кому это могло понадобиться?

Так-то один вариант на ум мне приходит, и он совсем не тот про который говорила Арти — Профессор Словицкий, тем более что моими стараниями он лишился своей основной базы. Вот и пытается сейчас обустроить новую. Правда я не помню почему тогда эта база, ведь по словам Арти тут не было ничего такого важного и крутого. Простая случайность, удобно располагается?

Да и как вообще ему это удалось? Конечно, он занимался разработкой и изучением дроидов, но чтобы провернуть все не оставив вообще никаких следов? Не знаю, не знаю… Да и не смотря на такое хорошее совпадение, совсем не факт что это он, доказательств же никаких, даже косвенных. Возможно это и Нулевой, он наверно тоже мог такое сделать. Похоже, у меня пока что два основных подозреваемых — Нулевой и Словицкий, пришельцев отброшу как совсем маловероятный вариант. Может быть конечно еще и кто-то третий, но это вообще полная неопределенность.

— Без понятия, ни одного намека на это. Мог быть кто угодно. — ответила мне нейросеть, оторвав от мыслей по поводу Словицкого и Нулевого.

— Круто. И что нам делать дальше? Как искать пропажу и того, кто сделал все это? А искать точно надо, хотя бы ради того, чтобы понять, как это все сделали.

— Да не знаю я Сергей, чего ты пристал ко мне⁈ Знала бы сказала уже! — чуть-ли не прокричала Арти в ответ. И это было неожиданно. Вот это я ее вывел из себя своими настойчивыми вопросами…

Замолкаю и больше ничего не говоря иду к запасному выходу из базы. Делать тут все равно больше нечего, а главный вход я уже проверял. Теперь посмотрю, что за запасным выходом, снаружи я там еще не осматривался, только в пределах базы.

Обижаться на Арти за срыв не вижу смысла. В какой-то мере я понимаю ее, правда не думал, что произошедшее настолько сильно зацепило ее. А стоило понять хотя бы потому как она гнала меня сюда. Интересно с чего бы так? Ну да, неприятно, даже напрягающе, что вот такое провернули с этой базой, но чтобы вот так срываться… В конце концов обнесли же не одну из крупных баз дроидов. Что же так зацепило мою нейросеть? То, что она не понимает, как это произошло и кто это сделал? Ну, в любом случае с расспросами стоит подождать, пока она немного успокоится.

Выбравшись наружучерез запасной выход, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. И снова ничего подозрительного. Блин, будь сейчас не зима, то точно какие-нибудь следы остались бы на земле и можно было бы по ним отследить ушедших дроидов. А тут же ничего, только сплошное снежное покрывало. М-да, вот и как искать неизвестно кого?

— Арти, отправляй дроидов на поиски каких-нибудь следов. Все же не могло столько дроидов с этой базы уйти, совсем не оставив после себя следов. Пусть из-за снега на земле ничего не видно, но вполне возможно будут обломанные кусты или нижние ветки деревьев.

— Ладно… — не очень радостно донеслось в ответ.

— Или ты предлагаешь ничего не делать и подождать пока такое провернут с другой базой дроидов? — спрашиваю у нее, совсем не удовлетворенный ее реакцией. Она сама уже должна была отправить дроидов из оцепления на поиски, а не только после того как я сказал ей и то с такой ленью. Где ее инициативность? Где та Арти, что была все это время со мной? Какого хрена с ней творится? Я явно чего-то не понимаю, ну не тянет эта ситуация на то чтобы так подавить ее. По идее это наоборот должно было ее разозлить, она должна пылать желанием разобраться в произошедшем и найти того, кто это сделал, а не вот это все…

— Да отправляю я дроидов, отправляю.

Не спеша брожу по округе рассматривая все что только можно, впрочем, честно говоря, на положительный результат поисков особо не надеюсь — те кто обнесли базу отлично подготовились и сомневаюсь что проколются на такой мелочи. Правда это будет совсем уж фантастически выглядеть, если нет никаких следов, но не удивлюсь, да.

— Арти, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спрашиваю у нее, спустя минут тридцать прогулки на свежем воздухе и тишине. Нейросеть все это время упорно молчала.

— Ты о чем? — не очень приветливо спросила она.

— Что с тобой творится? Шалящее настроение это вообще-то моя фишка. Я понимаю, случившееся неприятно, но все равно не понимаю твоего настроения. Где желание поймать тех, кто это сделал, разобраться во всем? Что за апатия? — высказываю ей все накопившиеся по этому поводу вопросы.

— Я боюсь.

— Чего⁈ — от удивления даже останавливаюсь на месте.

— Да, я боюсь. То, что провернули с этой базой и при этом не оставили никаких следов — пугает меня. Тут была довольно хорошая защита, стоял искин. Пусть и не очень мощный и не полноценный, вроде тех что управляют Слиянием, но он был. Даже в самом худшем случае он смог бы продержаться какое-то время и подать сигнал тревоги — будь то обычная атака или если бы его пытались взломать. Но этого не произошло. Пока получается так, что тех, кто это сделал дроиды и искин базы не посчитали за противников. Такое невозможно, даже другие дроиды вначале проходят через оценку, а информация о встрече с ними сохраняется. А тут такого не было. Я вообще не понимаю кто и как это сделал.

— Да ладно тебе. Ну подумаешь как-то обошли системы защиты базы. Ты сама сказал, что искин тут стоял не особо мощный. А то что он не успел подать сигнал о происходящем… так может заглушили, вот и не прошел сигнал. Или может если это был Нулевой, то у него были какие-то коды распознавания, вот его и посчитали за своего. Все же он долгое время управлял Слиянием.

— Если бы так было, то информация о произошедшем должна была остаться в резервном хранилище. Но там пусто. После того как Слияние перешло под наш контроль, все алгоритмы были серьезного доработаны. Даже если это был Нулевой и как-то обманул дроидов, то об этом должна была сохраниться информация, хотя бы о том что такое-то событие произошло.

— Так может почистили это резервное хранилище?

— Такая возможность была предусмотрена, поэтому информацию с него можно стирать только раз в месяц, а до этого только записывать туда. Но там ничего нет, никаких данных о произошедшем, словно ничего и не было. Единственный вариант, при котором это возможно — если вся система базы вместе с искином были отключены в один момент. Но такое опять-таки невозможно, предусмотрены механизмы защиты на такой случай. Короче, ты просто не знаешь всей картины целиком, но поверь мне, то что случилось очень пугает. Если все так как я думаю, то следующим шагом эти неизвестные могут попробовать взять одну из центральных баз дроидов и у них все получится. Слияние просто не готово к такому. Да и как готовиться неизвестно к чему? Мы даже и близко не представляем, как это сделали.

— Так пусть Слияние будет настороже.

— Уже Сергей, уже. Почти все базы перешли в режим паранойи. Только я не думаю, что это поможет.

— Да ну тебя. Так послушать, то уже нет смысла что-либо делать, можно садиться и тихо ржаветь. Арти, хрен с ним со Слиянием. Потеряем его — хреново, но надеюсь переживем как-нибудь это. Не стоит так по этому поводу переживать. Конечно, постараемся сделать все возможное, чтобы сохранить его под нашим контролем, но если вдруг у нас не получится это, то ничего страшного. Давай разбираться с проблемами по мере их появления. — пытаюсь как-то приободрить ее и вернуть в нормальное состояние духа, а то нынешнее никуда не годиться.

— Ладно, наверно ты прав. Просто я уже успела привыкнуть к Слиянию и считаю его своим… нашим. И потеря непонятным образом этой базы сильно ударила по мне. Я ведь вообще не представляю, как это провернули и это хуже всего. — ответила Арти повеселевшим голосом.

Вот, совсем другое дело, а то даже слушать ее было хреново, столько печали и отчаяния было в ее голосе.

— Давай искать следы и надеется, что их получится найти. — заканчиваю начатый разговор, переключаясь на более насущные вещи, пока настроение Арти опять не изменилось.

Интересно, а приколы моего ядра с моими эмоциями могут влиять на Арти? Вроде бы раньше такого не было, но… Но раньше и Арти кажется не была такой. Да, у нее бывали свои загоны, так сказать, но не до такой же степени, обычно это выражалось в настойчивом желании добиться чего-то. Единственный раз, когда было что-то похожее — это когда она приревновала меня к Алариаке, но и тогда, я бы сказал, это были эмоции немного другого плана.

Сейчас же она была в совсем убитом состоянии, словно обычный живой человек, глядишь еще немного и скатилась бы в самую настоящую депрессию. Вот чего еще мне не хватает для полного счастья так это нейросети в депрессии, хватит того что похоже я могу в нее впасть, теоретически.

Раздумывая над происходящим с Арти шатаюсь по округе, поглядывая по сторонам в надежде заметить что-нибудь.

— Сергей, дроиды нашли следы. — произнесла Арти своим обычным голосом, спустя где-то еще час прогулки на свежем воздухе.

— Где? И это нужные нам?

— Возможно. Очень похоже на следы, оставленные дроидами. Они начинаются в двадцати километрах отсюда. — ответила нейросеть, а перед моим взглядом появилась карта с указателем на нужное место.

— Странно это как-то, тебе не кажется?

— Согласна, но ничего другого у нас пока все равно нет. Будешь проверять или отправить по следу дроидов?

— Проверю. — говорю ей и развернувшись в нужную сторону бегу туда.

— Тогда я пока придержу дроидов в том направлении, пойдут с тобой.

— Больше нигде ничего?

— Нет, чисто.

— Дай пока трансляцию с какого-нибудь дроида что обнаружил их. Это же возможно?

— Без проблем. — ответила Арти, а перед взглядом появилось окно с трансляцией того что видит сейчас какой-то дроид. Интересно конечно получилось — окно полупрозрачное и не сильно мешает смотреть на реальный мир, но если сосредоточиться на нем, то сразу оно же теряет прозрачность и уже хорошо видно, что там происходит, а за реальным миром остается наблюдать только периферийном зрением. Ну или радаром, как и поступаю, смотря глазами, хотя правильнее наверно — камерами дроида, а обстановку вокруг себя отслеживая радаром.

Арти была права, на самом деле похоже, что там прошли дроиды, причем не в малых количествах — следы на снегу почти замело, но вот небольшая просека среди деревьев и кустов осталась хорошо заметна. Кто бы там не шел, он не особо разбирал дорогу и пер напрямик, снося все со своего пути.

Минут десять бега, и я добрался до нужного места. Подбегая к нему оборвал трансляцию с дроида, погоняв его перед этим немного по округе, впрочем, куда-то далеко не отправляя его. И больше ничего подозрительного, только эта просека.

В начале просеки меня уже ждал десяток дроидов-шаров и два десятка обычных дроидов.

— Арти, пусть разойдутся в разные стороны, охватим большее расстояние. Я пойду точно по следу, а они по бокам от меня. — говорю нейросети, не спеша направляясь по просеке.

— Хорошо. — стоило прозвучать ответу, как дроиды сразу же направились в разные стороны от меня.

Не покидает меня ощущение, что кто-то специально оставил этот след. Слишком уж он какой-то нарочитый и странный. Вот почему он начался только здесь, а не сразу от базы? Если до этого столько километров у них получалось не оставлять следов, почему здесь вдруг решили наследить? Решили, что на таком расстоянии от базы можно уже не париться по ее поводу?

Или может причина в чем-то другом? Например, до этого дроиды двигались небольшими группами или вообще по одиночке, а тут их собрали в одну большую группу? Возможно… Однако не смотря на размышления и некоторые опасения, продолжаю уверенно шагать по следу. Все равно нужно посмотреть куда он приведет.

Километр сменяется километром, а ничего не происходит. Несколько раз чуть не потерял след, когда он шел через поля, но обошлось. Куда он ведет непонятно, по словам Арти в том направлении нет никаких известных ей объектов, но он же может вести куда-то угодно, возможно даже через километров десять поворачивает в другую сторону, тут не угадаешь. За окружающим пространством слежу не только с помощью глаз и слуха, но и при помощи радара, прощупывая им все на многие километры.

Примерно на пятый час пути, неожиданно впереди в нескольких километрах от меня засекаю радаром какие-то объекты похожие на людей в броне или дроидов. В первый момент даже не поверил в это, слишком уж надоели эти поиски уже, но след все не заканчивался и не заканчивался. Ну а что может быть интересного в том, чтобы идти по заснеженному лесу и внимательно изучать округу? Ничего, еще первый час было терпимо, а потом стало утомлять. Понятно, что не физически, а… ментально, психологически? Поэтому опять погрузился в нечто вроде транса, контролируя округу чисто механически, а сознанием отрешился от всего происходящего — еще не тьма, в которую я проваливаюсь если стараюсь максимально отключиться от тела, но что-то довольно близкое.

Ускорившись, быстро добегаю до обнаруженных объектов. За все это время судя по радару они не разу не сдвинулись с места. За метров сто до них замедляюсь и перейдя обратно на шаг, подкрадываюсь к ним, снова трансформировав одну из рук в орудие. Маскировку в этот раз на всякий случай активировал — снег сейчас не идет, так что будет пусть и не полностью скрывает, но от взгляда вскользь помочь должна.

Подойдя же на расстояние прямой видимости к ближайшему обнаруженному объекту вижу, что это дроид. Он неподвижно замер и не подает никаких признаков активности. Начинаю обходить стороной это скопление, похоже, дроидов, и рассматриваю кто там находится.

Все дроиды. Сделав круг, возвращаюсь на исходную позицию. Тут примерно сотня дроидов. И след по которому я шел столько времени заканчивается здесь, дальше ничего нет. Дроиды же на первый взгляд отключены, во всяком случае сколько наблюдаю за ними, они ни разу не шевельнулись, замерев посреди деревьев. Ощущение будто они шли и их вдруг вырубили, некоторые даже стоят с приподнятой ногой.

— Арти, засекаешь что-нибудь?

— Нет, никаких сигналов. Дроиды-связи тоже не обнаруживают ничего подозрительного.

— Ладно, тогда посмотрю поближе на них. Пусть остальные наши дроиды подстрахуют меня.

— Конечно.

Подхожу вплотную к ближайшему дроиду и рассматриваю его. На первый взгляд он и в самом деле обесточен. Следов сражения на нем не видно. Честно говоря, нихрена не понимаю, что это за экспозиция на открытом воздухе из отключенных дроидов. У них закончился заряд и их бросили тут? Это какая-то ловушка? Странная ловушка, которая почему-то до сих пор не сработала.

Поглазев немного на этого дроида, и так ничего подозрительного не заметив, иду к следующему.

— Арти, это дроиды с базы? — спрашиваю, переходя от одного дроида к другому. Я уже нескольких даже пальцем потыкал. Никакой реакции на меня, они напрочь отключены.

— Да, это точно дроиды Слияния. По моделям подходят под те что были на базе. Так что скорее всего это они.

— Есть идеи почему вот в таком состоянии?

— Возможно и в самом деле закончился заряд. На той базе были довольно старые и простые модели с аккумуляторами, не полноценными реакторами. В автономном состоянии они могли провести дня три, потом им необходимо зарядиться. В случае же активных боевых действий их автономность сокращалась примерно до суток.

— И что нам с ними делать? Ты можешь подключиться к ним?

— Могу, но нужно физическое подключение. Подойди к любому из них и вскрой ему голову.

— Что сделать? — переспрашиваю, решив, что мне показалось, хотя…

В тот же миг в моей памяти появилась информация что и как нужно делать. И да, мне придется вскрыть голову дроиду, чтобы добраться до нужных разъемов, Арти все верно сказала. Выбрав жертву, подхожу к ней и примеревшись, начинаю вскрывать ее голову.

Не успел толком начать, как дроид внезапно вздрогнул, и это произошло точно не по моей вине, я даже дотронуться до него не успел еще. Сразу же отскакиваю назад и в сторону, пытаясь понять, что происходит. Дроид же тем временем явно ожил и безошибочно развернулся ко мне. И судя по радару, он не один такой, они все ожили. Вот же ж задница.

И ладно бы только просто ожили, не беда, но они еще и направили на меня свои орудия. Вот тебе и разрядились они… Все же это была ловушка и я в нее угодил. Быстро оглядываюсь по сторонам. Все верно, радар не ошибся. Что будет дальше прекрасно представляю, и поэтому… Срываюсь с места со всей скорости в сторону, стараясь вырваться из вражеских рядов.

Не успел. Сделал всего лишь два шага и по мне открыли огонь. Резко меняю направление бега и трансформировав обе руки в клинки, налетаю на ближайшего вражеского дроида. Использую его как щит и заодно проверяю прочность его брони.

Что-то хрупкий совсем оказался, даже не ожидал такого — всего лишь один удар со всей силы и голова дроида отправилась в полет отдельно от тела. Пинком отправляю тело тоже в полет, но в другую сторону в направлении стреляющих по мне мудаков. Сам же бросаюсь к следующему противнику. Те все так же стреляют по мне, но часть выстрелов уходит мимо, а остальные что попадают пока сдерживает энергетический щит.

— Арти, где наши дроиды⁈ — мысленно спрашиваю, обезглавливая очередного врага. Можно было бы наверно попробовать энергетические орудия, но нет времени на еще одну трансформацию рук, да и клинки пока неплохо справляются.

— Уже здесь. — ответила она мне, а на атаковавших меня дроидов со всех сторон посыпались выстрелы. И я правильно сделал что выбрал клинки — против энергетического оружия у врагов оказалась неплохая защита.

Противники сразу же переключились на новую угрозу, перестав так усердно пытаться пристрелить меня. Я же по полной воспользовался этим начав еще быстрее метаться между ними и наносить удары клинками. Один удар и голова очередного дроида отделяется от туловища. Несколько минут, и все было закончено.

— Арти, что это за хрень была? Они же были отключены? — спрашиваю, вернув рукам обычный вид и рассматривая то что осталось от вражеских дроидов.

К моему удивлению, потерь с нашей стороны нет. А вот с врагами разобрались всеми, никто не сбежал.

— Я не знаю, возможно это был режим сна.

— А почему они тогда вдруг включились именно в тот момент, а не раньше или позже?

— Сергей… Не знаю я. Никаких сигналов им не приходило. Может совпадение, а может так все настроено было. Найди ближайшую уцелевшую голову, и я попробую подключиться и посмотреть, что там. Может после этого я смогу ответить на твои вопросы.

Подбираю со снега первую попавшую отрубленную голову дроида, все равно таких здесь большинство, только несколько вражеских дроидов погибло от огня наших дроидов, а с остальными я разобрался. Быстро вскрываю ее, уже зная что делать, и добравшись до нужных разъемов, прижимаю к ним палец. Нанороботы тут же принялись за дело, хлынув по пальцу сплошным потоком и устанавливая физическое подключение.

Пока делать нечего, а Арти занята, смотрю по сторонам. Вот не покидает меня какое-то ощущение неправильности. На кого была рассчитана эта засада? Именно на меня? Тогда это было как-то слабовато, даже без помощи дроидов я бы справился с ними. Да и откуда кто-то мог знать, что я займусь этим? Нет, это явно перебор. Даже если предположить, что я связан с дроидами Слияния, то мог просто забить на произошедшее или отправить кого-то другого заниматься этим.

На других дроидов? Может быть, учитывая неплохую защиту от энергетического оружия, то могло и получится. Хотя смысл? Просто уничтожить других дроидов? Странно как-то, почему тогда не захватить их, как это сделали с дроидами на базе? Кстати… Еще раз оглядываюсь по сторонам. Нет, похоже с нашими дроидами все нормально, никаких странностей.

Это была засада на людей? Не знаю, странно как-то выглядит, не логично. Зачем она вообще была организована? Убить кого-то? Задержать? Сбить со следа? Хрен его знает, надеюсь Арти сможет добыть ответы.

— Сергей, тут такое дело… — как-то очень неуверенно начала Арти, и я сразу понял, что похоже с получением ответов мы пролетаем.

— Что такое?

— Они чисты.

— В смысле?

— В прямом, кто-то стер все с их памяти. Восстановить ничего не получается. И никаких следов. Ощущение что они только что с конвейера, вот такое у них сейчас состояние памяти.

— А как они тогда сражались?

— Видимо стирание произошло после того как их выводили из строя или даже прямо в тот момент. Учитывая, что у них в голове имеются небольшие аккумуляторы, то возможны оба варианта.

— И они все такие?

— Предполагаю, что да, но стоит проверить, вдруг повезло и на каком-то не успел запуститься этот процесс.

— И заниматься этим придется мне?

— Ага.

— Ну, надо значит надо. — отбросив голову дроида, которую держал все это время в руках, иду к следующей.

Вторая, десятая, пятидесятая… На каком-то десятке я просто перестал их считать. Хорошо еще что процесс не очень долгий, Арти быстро справляется, но время все равно нужно. Наши дроиды за это время прочесали всю округу и не найдя никаких следов, отправились в ту сторону куда до этого вел след и куда похоже шли эти дроиды. Скорее всего это ничего не даст, но проверить не помешает.

— Пусто, ничего. — сообщила Арти.

— Да блин. — Раздраженно подбрасываю последнюю голову дроида и ударом ноги отправляю ее в долгий полет.

— Есть предложения что нам делать? — спрашиваю у Арти, еще раз осматривая место сражения с дроидами и остатки тех. Проверили всех, никого не пропустили. Даже у некоторых проверили туловища на наличие резервной памяти и процессоров, но пусто, слишком старая и простая модель. И кажется я уже начал догадываться почему целью была выбрана именно та база.

— Ждать. Больше ничего не могу предложить. Может в другой раз нам больше повезет, здесь же тупик.

— Ждать… Ладно, как скажешь. Думаю, только стоит предупредить Цербера о новом игроке в регионе. Заодно проведаю его и Гроуга, а то спихнул ему пришельца и сам смотался на много месяцев. И думаю, стоит вернуть дроидов отсюда обратно по их базам, пока пришельцы не обратили на них внимания. Удивительно что они до сих пор не заявились сюда посмотреть, что же здесь собрание анонимных дроидов тут.

— Хорошо, согласна.

— И в следующий раз, наверно, не сгоняй столько их в одно место без особой нужды.

— Ладно. — без всяких возражений согласилась со мной Арти.

Раз мы тут всё, определяю нужное направление и развернувшись туда, бегу к Москве. Так себе прогулка вышла, ничего толкового выяснить не удалось. И вот как найти того, кто все это провернул? Хорошая задачка, однако.

Глава 4

Артан быстрым шагом шел по коридорам корабля. И даже при беглом взгляде на него сразу становилось понятно, что он в крайне паршивом расположении духа. Причем настолько паршивом, что все, кто встречались на его пути, тут же старались отойти в сторону и всеми возможными способами не попасться ему на глаза.

Нельзя сказать, что их праймарх последнее время был веселым, но таким его еще никогда наверно не видели с тех пор как сюда прибыли проверяющие. Но тем кто его сейчас видел лишь оставалось догадываться что же такое произошло, что праймарх в таком состоянии и надеется что все же ничего особо страшного.

И причины для такого настроения у Артана были. Мало того, что проверяющие все еще продолжают торчать на его флоте и трепать всем нервы, так сегодня только что его взяли и вызвали на капитанский мостик. Не пригласили на беседу, не зашли сами к нему, а вызвали, причем таким тоном словно он не праймарх флота где они сейчас находятся, а какой-то провинившийся рядовой.

Артан даже вначале оторопел от такой наглости и проверил является ли он еще праймархом, а то мало ли, вдруг что-то упустил. Но нет, никаких приказов об его аресте или лишении звания и полномочий. И или эта информация еще по какой-то причине не дошла до его флота и проверяющие каким-то образом узнали это раньше него, или же кто-то слишком много себе позволил.

Сказать, что такое поведение проверяющего разозлило Артана это почти ничего не сказать — он и так уже был вымотан этой затянувшейся проверкой, а еще и вот это… Артан мирился со многим и понимал, что такая уж работа у проверяющих, но вот этот вызов… это было уже явно за гранью допустимого.

И вот сейчас, крайне раздраженный озвученным приказом, он шел на капитанский мостик, чтобы разобраться в происходящем, все же до этого проверяющие себе такого не позволяли — были настойчивыми, лезли куда только можно, но определенные границы не переходили.

Дойдя до дверей капитанского мостика, Артан остановился на несколько секунд и взяв эмоции под контроль и постаравшись успокоиться, открыл дверь и прошел внутрь.

— Вы хотели меня видеть? — спросил он у находящегося там проверяющего. Ни его имени, ни звания он так и не узнал. Все проверяющие просто проверяющие, никаких подробностей о них. Единственное как их можно различать — это по внешности. И конкретно с этим проверяющим Артан встречался лично всего лишь раз на самом первом допросе. Но если он не ошибается и у него верная информация, то этот проверяющий один из главных среди них, не самый главный, но и далеко не рядовой.

— Как вы можете объяснить это? — спросил проверяющий и кивнул в сторону экрана на котором было что-то выведено. Произнесено же это было таким тоном, словно там нечто крайне ужасное.

Готовясь к худшему Артан подошел ближе и бросил взгляд на экран. Там было изображение какой-то местности на Земле. Что так заинтересовало проверяющего Артан тоже кажется понял — кроме местности там было еще очень много земных дроидов самых разных видов, окруживших какое-то место. Это единственное что там могло привлечь внимание, больше ничего интересного. Впрочем, Артан все равно не видел особых причин для возмущения проверяющего.

— И что вас заинтересовало здесь? — спокойно спросил праймарх, не спеша озвучивать свои догадки.

— Вы серьезно⁈ — взвился проверяющий. Стало хорошо видно, что он крайне возмущен. — У вас на подконтрольной вам планете крупные войсковые объединения спокойно занимаются своими делами!

— С чего вы взяли что это войсковое объединение?

— Не пытайтесь сделать из меня идиота! Конечно же все эти машины, или как минимум большая часть из них, вооружены, это отлично видно.

— Допустим. Но как вы правильно заметили — они занимаются своими делами.

— У них не может быть своих дел! Это охотничье угодье, тут ничего подобного не должно быть и близко. Это возмутительно!

— Там сейчас происходит охота? — спросил Артан, стараясь со всех сил удержать себя в руках и не поддаться эмоциям и не врезать хорошенько этому… проверяющему, который откровенно бесит его. Он на самом деле такой или зачем-то пытается вывести из себя праймарха?

— Нет. Но это не имеет никакого значения! Такое недопустимо…!

— А раз там нет сейчас охоты, то нам нет никакого дела до того что там происходит. Никакой угрозы нам они не несут! — раздраженно перебил его Артан, все же не вытерпев и начав выплескивать накопившуюся за все это время злость. Но ограничился только словами.

— Но…

— Мы отвечаем только за безопасность охоты. За обстановку на планете мы не отвечаем. Пусть они там хоть все друг друга перебьют, нам нет до этого никакого дела. Мы обязаны отреагировать только если они атакуют нас или же в их действиях будет просматриваться возможная угроза. Сейчас я там угрозы для нас не вижу. — произнес Артан чеканя каждое слово.

Он держался со всех сил, но эти обвинения… они вывели его из себя.

— Не вам так рассуждать, учитывая ситуацию с вашими гостями. — ядовито произнес проверяющий.

— Все гости были проинформированы о рисках выбранной ими категории охоты. И этому есть соответствующие доказательства. — уже спокойнее ответил ему праймарх, уняв разбушевавшиеся эмоции и стараясь еще больше не обострять ситуацию. А то так-то ему есть что сказать этому… проверяющему сующему свой нос теперь точно не в его дело. А если он продолжит дальше, то у Артана есть право отправить на него жалобу за превышение полномочий и что после этого будет с проверяющим даже представить сложно — обычно за этим довольно пристально следят и сильно карают. — Вы из-за этого меня сюда позвали?

— Не только. Я должен был вам сообщить что мы закончили расследование. — произнес проверяющий и сделал паузу.

На уме же у Артана в этот момент было только одно — да не ужели это случилось.

— И? — спросил Артан, нарушая затянувшуюся паузу и не спеша раньше времени облегченно выдыхать. То, что расследование закончили — это прекрасно, значит наконец-то уберутся отсюда, но еще вопрос в том какой результат у этого расследования. С одной стороны, пока все указывает на то что для Артана и его флота расследование закончилось хорошо — к ним никаких претензий. Но с другой, пока еще ничего не ясно.

— Мы не смогли обнаружить признаков вашей вины в произошедшем. — сообщил проверяющий и слова эти дались ему явно тяжело. — Вы ни в чем больше не обвиняетесь. В течении часа мы покинем корабли вашего флота. Но имейте ввиду, теперь за вами будет самое пристальное внимание, один прокол и за вас снова возьмутся по полной. Так же, гость, которого вы потеряли, будет официально объявлен погибшим. Если же вдруг он жив, и вы найдете его, то должны отправить соответствующее сообщение в канцелярию императора.

Закончив говорить, проверяющий развернулся и не прощаясь быстрым шагом направился к выходу из помещения. Артан же молча проводил его взглядом. Скучать по нему он точно не будет. А угроза про пристальное наблюдение… Смешно, в любом случае первая серьезная проблема с гостем и сюда прибудут очередные проверяющие, даже если бы не было предыдущих проблем с гостями — такие правила.

— Что за ерунда там творится? — спросил праймарх у одного из подчиненных находящихся на капитанском мостике, когда проверяющий ушел оттуда и дверь за ним закрылась.

— Какие-то разборки местных.

— Стреляли?

— Нет пока.

— Давай подробнее. — приказал Артан, разглядывая выведенную на экран трансляцию.

— Три часа назад мы заметили, что дроиды местных собрались там и оцепили вот эту площадь. По данным сканирования там находится какой-то относительно небольшой подземный объект. Судя по всему, он довольно старый, раз мы смогли спокойно его обнаружить, там нет никакой защиты от сканирования.

— Три часа назад они собрались там или мы только заметили?

— Только заметили, до этого мы не наблюдали внимательно за той территорией. Обнаружили скопление дроидов случайно, наши системы почему-то не сработали на них вовремя и подали сигнал с большим запозданием.

— Что там за объект?

— Неизвестно.

— Ладно, что еще?

— А больше ничего. Дроиды оцепили это место и все, ничего не происходит.

— Серьезно?

— Да.

— Интересно… — задумчиво протянул Артан. Просто так столько дроидов в одном месте точно не стало бы собираться. Да и честно говоря, Артан давно не видел дроидов землян в таких количествах. Люди бывало собирались, пусть и редко, но чтобы дроиды…

— Какие будут указания? Уничтожить их?

— Нет. Наблюдать. — после недолгих размышлений приказал Артан. — Я пойду, мне сообщать о любых изменениях обстановки. И да, сообщите, когда наши гости покинут звездную систему.

— Будет выполнено.

Кивнув, Артан вышел с капитанского мостика и пошел к себе в каюту. Однако только он в нее зашел, как ему пришел сигнал на коммуникатор о том, что на Земле начало что-то происходить. Быстро дойдя до стены, праймарх активировал там экран и вывел на него нужную трансляцию.

А на планете происходило что-то непонятное — дроиды вдруг разбились на небольшие отряды и стали прочесывать округу. Причем видимых причин для таких действий заметно не было. Там явно случилось что-то интересное, в этом праймарх не сомневался и продолжил наблюдать, не став отключать экран.

Даже больше этого, он отправил несколько разведчиков присмотреть издалека за происходящим и постараться выяснить подробности о том, что происходит там. Все же такое было… да никогда наверно не было с тех пор как Артан здесь. Возможно во время войны за планету бывали похожие крупные отряды дроидов, но после точно нет.

И не зря, спустя какое-то время, в течении которого Артан лишь краем глаза поглядывал за происходящим и за которое проверяющие наконец-то покинули звездную систему чем сильно улучшили настроение праймарху, произошло еще кое-что привлекающее внимание — на одних дроидов напали другие. И это было… странно. Сам момент нападения Артан пропустил, занимаясь своим делами, но не сильно, почти на самое начало боя успел.

И бой был каким-то непонятным. Почему одни дроиды напали на других? Что там творится?

— Артан, ты видишь его? — неожиданно праймарха по коммуникатору вызвал эйсхарт, а на трансляции подсветился один из сражающихся дроидов. Можно сказать, что это именно на него напали, а остальные немного позже присоединились к сражению.

— Да, и что? — недоуменно спросил Артан, рассматривая указанного дроида. Или человека? Фигура была полностью закована в броню и понять кто внутри нее было сложно. Броня же… да обычная земная броня, похоже, что хорошая. Чего-то цепляющего взгляд Артан там не видел.

— Его энергетическая сигнатура.

— И что с ней? — подозрительно спросил Артан, начиная смутно догадываться к чему ведет эйсхарт.

— Она совпадает с сигнатурой известного тебе человека.

— Шутишь⁈ — удивленно воскликнул Артан. Вот так встреча, похоже сама судьба постоянно их так или иначе сталкивает.

— Нет. Разведчики на предельной дистанции работы нужных датчиков, но похоже, что это она. Для надежности стоит проверить поближе. И еще, он под той же маскировкой, которая была на том, кто похитил нашего гостя. Какие будут приказы по этому поводу. Может накроем там все с орбиты?

— Накрывали же уже его, не помогло. Он под маскировкой, а как тогда…?

— Модель по косвенным данным. Сейчас все на редкость благоприятно сложилось и получилось построить ее. И по поводу орбитальных ударов… Произведем несколько выстрелов или просто максимальной мощности.

— Знаешь… Нет, не трогай его и не приближай разведчиков. Он не должен ничего заподозрить.

— Почему? — раздался через коммуникатор голос эйсхарта и помимо вопросительной интонации там было еще возмущение, удивление и даже несогласие.

— Что-то здесь не так и я хочу выяснить что именно. Ну и потом он оказал нам хорошую услугу, избавив от гостя. Так что пусть пока живет.

— Как прикажете.

Артан слегка поморщился на такой ответ эйсхарта, тот явно не понял почему праймарх так поступил. Честно говоря, и сам Артан до конца не понимал почему так поступил, а не решил эту проблему мощным орбитальным ударом, тем более что для этого была прекрасная возможность.

Привык уже к этому человеку, если это конечно он? Или в самом деле хочет разобраться в непонятном шевелении местных, которое, если подумать, началось после того как этот человек объявился? Возможно это конечно и всего лишь со

впадение, а возможно и нет.

Как бы там ни было, Артан принял решение и менять его пока не собирался. Возможно и зря, и позже он о нем будет жалеть, а пока же… пока он сел в свое кресло и продолжил дальше наблюдать за сражением на Земле, которое явно подходило к своему финалу, и победителями там стали не напавшие.

* * *

— В этот раз я вас созвал сюда, а не Альберт, как обычно. — произнесла одна из теней, когда все остальные закончили появляться в каменном зале и обмениваться приветствиями.

— И что случилось? — спросил Максимилиан. — Столько месяцев все было тихо, и вот вдруг ни с того ни с сего. Когда мы последний раз собирались? Месяца три назад? Четыре? Неужели появились какие-то новости?

— Давно. — согласился с ним Альберт и обратился к говорившей ранее тени. — И так, зачем ты нас срочно позвал?

— Мои люди заметили кое-какие странности с дроидами. По непонятной причине крупные отряды дроидов покинули свои базы и куда-то ушли. По примерным подсчетам они зачем-то отправились в Финляндию.

— По примерным подсчетам?

— Да, мы не рискнули следить за дроидами и скорее всего знаем не обо всех их отрядах.

— И много их?

— По самым примерным подсчетам — несколько тысяч, возможно даже больше.

— Ну ничего себе. — шокировано произнесла одна из теней. — Думаете это наш искин?

— Может быть. А может новый, который так давно себя никак не проявлял. Все возможно.

— Известно зачем они отправились туда такими силами?

— Точно нет. Но до меня дошла информация что они зачем-то оцепили территорию вокруг одной из своих старых баз. Она там была еще со времен вторжения. Возможно там и еще что-то есть, но нам об этом не известно.

— Что за база?

— Ничего серьезного, небольшая база. Там даже ничего не производилось, во всяком случае по имеющимся у нас данным. На оснащении были довольно старые дроиды. Так что даже как-то не представляю, что там такого могло случиться, что туда пригнали столько дроидов, причем похоже новые модели.

— И что там происходит? Вот они оцепили ту область, и что дальше?

— Ничего. По дошедшей до меня информации, они выставили оцепление и все на этом. Они так стоят уже долгое время.

— Что ты предлагаешь делать в связи с этим?

— Ничего, продолжать наблюдать. Я лишь решил, что стоит сообщить об этом всем, все же это довольно заметное событие за последнее время. Или может кто-то хочет заглянуть в гости к такой куче дроидов и проверить насколько они хороши?

— Нет уж, спасибо… — со всех сторон начали раздаваться голоса теней и все они так или иначе говорили о том, что желающих отправиться проверить что такое произошло в Финляндии и поближе посмотреть на собравшихся там дроидов нет.

— Тихо! — прикрикнул Альберт, успокаивая всех. И обратился к тому, кто собрал их в этот раз. — Спасибо за то, что поделился с нами этой информацией. Ты правильно поступил. Я предлагаю продолжить наблюдать за обстановкой на материке. Все равно точно мы ничего не знаем пока. Возможно сбежавший искин все же выбрал Евразию и обосновался тут, но нужно выяснить это точно. Так что продолжаем наблюдать за дроидами и ждем. Соваться же к ним сейчас считаю слишком рискованным, мало того, что можем потерять людей, так еще и возможно спровоцируем дроидов на какие-либо действия. А их там, по твоим словам, собралась солидная сила, которой хватит в нынешнее время на многое и если вдруг что… противопоставить ей нам сейчас просто нечего. Возражения? Другие предложения?

Ни возражений, ни других предложений не было, как и других тем для разговора, и совсем скоро все тени стали пропадать из зала.

— Задержись. — попросил Максимилиан последнюю оставшуюся в зале тень, что сообщила всем новости о дроидах.

— Да, что ты хотел? — спросила та, встрепенувшись и посмотрев на говорившего.

— У тебя же есть люди в Финляндии?

— Допустим.

— Ты можешь аккуратно проверить что там понадобилось дроидам?

— Но мы же решили ничего не предпринимать, только наблюдать за общей обстановкой? Я не хочу зря рисковать своими людьми, у меня их не так уж много.

— Только понаблюдать, пусть близко не подходят к дроидам. Они же там все равно где-то недалеко, раз ты получаешь информацию о происходящем. Пусть подберутся немного ближе. Но нужно выяснить что там произошло и из-за чего дроиды так переполошились впервые за все время. Насколько помню, такого еще ни разу не было, чтобы они собирались в настолько крупные отряды. Я понимаю, что это серьезный риск и могут возникнуть проблемы, но… мы должны пойти на него.

— Ладно, будь по-твоему. — ответила тень после нескольких минут раздумий. — Я отправлю туда людей, но они не полезут в пекло, если что. И почему ты только сейчас попросил об этом, а не когда все были? Альберт же спрашивал, есть ли другие предложения.

В ответ Максимилиан лишь покачал головой.

— Ты больше не доверяешь нам?

— Не сказал бы что прям уж не доверяю, но мне кажется мы начали забывать для чего было создано наше общество и какие у нас цели. Все больше мы пытаемся просто выжить.

— Такое сейчас время.

— Может быть… может быть.

— Подожди, а про какие цели ты говоришь? Мы же следуем им. Вон сколько сил и времени угробили в этот треклятый искин.

— Я бы не сказал. Наша цель не совсем в охоте за ИИ.

— А в чем тогда?

— На первом месте — защита человечества. А на втором — уже защита его от полноценного ИИ, который может угрожать ему. Но со временем почему-то вторая цель заменила первую и стала главной. Оглянись вокруг, что осталось от человечества? К чему привела наша борьба? А не будь мы так зациклены на всяческом саботировании развития ИИ, то может все было бы и иначе.

— Ты уверен, что тебе стоило мне это говорить? За такое тебя Альберт и остальные быстро исключат из наших рядов и не только из них.

— Я долго наблюдал за тобой. Думаю, возможно и не полностью, но в чем-то ты согласен со мной и сдавать меня пока что не будешь.

— Допустим. Но я все равно не совсем понимаю, как с этим всем соотносится твоя просьба разузнать подробности о происходящем в Финляндии. Защита людей — это прекрасно, но те дроиды как раз-таки людей пока и не трогают.

— Все верно, но нужно выяснить зачем они там и что будут делать. Может даже получится их как-то использовать. А если бы я поднял этот вопрос при всех, то итогом было бы или их уничтожение, или еще какое-то радикальное решение.

— Ладно… У тебя все?

— Да.

— Тогда, до встречи. Я тебе сообщу что получится выяснить в Финляндии. — произнеся это говорившая тень исчезла.

— Ты все слышал? — спросил Максимилиан в пустой зал, оставшись в нем последним.

— Все. — раздалось в ответ, а в зале появилась тень.

— Что думаешь?

— То же что и раньше. Мы слишком заигрались.

— Ты только такое при всех не скажи.

— Не волнуйся, не скажу.

— Но мне же сказал. А я только что ему рассказал, ты понимаешь какой это риск?

— Максимилиан, не начинай. И так все это слишком далеко зашло, мы слишком долго вели себя глупо, пока не стало совсем уж поздно, надо что-то менять, а то такими темпами от человечества вообще ничего не останется.

— Ладно. Тебе очень повезло, что я не рассказал другим о твоих взглядах.

— Угу, спасибо тебе за это огромное. Так, о чем ты хотел со мной поговорить и для чего кинул мне канал связи?

— Какие у тебя планы?

— Разные.

— А подробнее?

— Буду искать новый искин. За все это время он себя почти никак не проявил и это наводит на определенные размышления.

— Думаешь у тебя получится с ним договориться?

— Попробовать нужно. Ты же сам только что слышал какой силой обладают дроиды. И это мы еще не знаем сколько всего у них запрятано по базам. Уверен, этот отряд далеко не все что у них есть. И если вот это все заполучит наш сошедший с ума искин… то быть большой беде.

— Хорошо, удачи тебе в поисках. Я постараюсь сосредоточить всех на сбежавшем искине и других проблемах, чтобы о новом искине все пока забыли. — произнес Максимилиан и его проекция в виде тени исчезла из зала.

— И тебе удачи. Надеюсь со своей задачей по отвлечению внимания ты справишься. — произнесла последняя оставшаяся там тень. — Да уж, и как найти неизвестно кого непонятно где? Хорошая задачка. Еще было бы хорошо, если я найду его, чтобы он не прикончил меня сразу.

Еще немного постояв в зале и поговорив сама с собой последняя тень тоже покинула его.

* * *

Чем бы заняться? Хороший вопрос, которым я задаюсь уже не первый день и на который у меня все еще нет ответа. Уже целых две недели прошло с тех пор как Арти пригнала меня на базу дроидов, откуда вынесли все что только можно. И за это время больше ничего не произошло — никаких нападений и вообще ничего странного, словно то была разовая акция неизвестного противника. Что конечно вряд ли, скорее всего он просто затаился и или выжидает чего-то или просто готовится, но один факт это все равно не отменяет — ничего в эти днине происходило, вообще.

Никаких следов, к сожалению, больше найти не получилось, оставшиеся дроиды и оборудование с базы бесследно пропали. Куда они делись остается лишь догадываться. Наши дроиды тогда прочесали наверно всю Финляндию, но увы, без особого результата.

Находили поселения людей, различные лагеря, но ничего связанного с дроидами или хотя бы чего-то подозрительного, куда можно было бы со спокойной душой нагрянуть и разнести все в поисках ответов. А закончив поиски, все наши дроиды послушно вернулись на свои базы. И опять без каких-либо проблем. Я же участвовать в этом не стал и сразу тогда направился в Москву, как и собирался.

Цербер мне обрадовался, это да. Но не смотря на его радость от нашей встречи, загружен он был неслабо и много времени уделить мне не смог. Да и было ли это нужно? Обо всем чем только можно мы успели поговорить и так. Он рассказал, как идут дела у Освобождения и идут они на мой взгляд гораздо лучше, чем я мог предположить, когда вообще все это затевал.

Цербер рассказал только в общих чертах, а все подробности в виде различных отчетов и его заметок скинул на флешку и отдал мне, не став тратить на устный пересказ время и силы. Информацию я понятное дело сразу же считал, а флешку вернул ему обратно. Так и в самом деле было быстрее и проще, тем более что похоже Цербер подготовился заранее, ну или просто так совпало.

Моя помощь Церберу ни в чем пока не нужна была — никаких крупных проблем, где я мог бы помочь, больше разные организационные вопросы и переговоры, в которых я откровенно говоря не особо силен. Так же он еще раз поблагодарил меня, уже в живую так сказать, за то, что я обошел список людей что он мне дал и пообщался со всеми кого получилось найти и большая часть из них так или иначе присоединилась к Освобождению. По самым смелым прикидкам, Освобождение теперь самое мощное и крупное объединение на территории России, во всяком случае из тех что широко известны и светились в последние годы.

На все общение с Цербером у меня ушло три дня, и то это я просто еще проторчал кучу времени в Москве наблюдая за ее жизнью. И нужно заметить, после создания Освобождения, город ожил еще больше. Но уже спустя три дня, понял, что делать мне там больше нечего, а находиться там просто так скучно, мне же даже спать и есть не нужно.

Так что после этого отправился я на встречу со спасенным пришельцем Гроугом, благо Цербер нисколько не возражал и кого нужно предупредил о моем визите. Сделать это нужно было, ведь Гроуг мне доверился, или сделал вид, что доверился, а я взял и бросил его на такое время. Некрасиво получилось.

Что можно сказать? Визит прошел неплохо, даже наверно хорошо. Обо мне там уже знали и никаких проблем с людьми Цербера не возникло. Встретили, опознали, пропустили — никаких сложностей. Держали же пришельца на все той же базе, куда я его и доставил. Хотя держали наверно не совсем верно. Как понял его там ни в чем сильно не ограничивали, а уходить куда-то Гроуг и сам не горел желанием. Но не смотря на видимость свободы, конечно же за ним пристально следят.

При виде меня пришелец даже как-то обрадовался и сразу продемонстрировал неплохое знание русского и хорошее английского языка поприветствовав меня на этих двух языках. И люди Цербера хорошо потрудились над его знанием языка, разница колоссальна — если при нашей первой встрече он говорил на английском словно через хреновый переводчик, то теперь у него даже почти акцента не было. На русском же… в принципе понятно, но иногда еще путается в окончаниях слов и некоторые слова заменяет английскими.

Поговорили с ним о разном: о том, как ему тут живется, надо ли что-то и тому подобное. В этот раз не мучал его вопросами об их империи, с этим хорошо справляются и люди Цербера, продолжая регулярно с ним беседовать и выуживать из него информацию, которой он без всякого сопротивления делится. Понятно, что скорее всего он рассказывает не все и пока сложно понять где правда, а где возможно выдумка, но рассказывать он продолжает.

И по словам Гроуга, претензий и просьб у него никаких — живется ему тут нормально, он даже уже как-то привык, что-либо срочное ему не требуется, а если вдруг нужно, то обычно люди Цербера стараются решить этот вопрос в меру сил и если вообще возможно.

Что удивило, он за весь разговор ни разу не поднял тему что он хочет поскорее убраться с нашей планеты и когда мы наконец уже поднимем мятеж. То ли боялся как-то настроить меня против себя, то ли понимал, что процесс это не быстрый и нам понадобиться немало времени. А может оценил обстановку и понял, что до мятежа нам еще очень далеко, если вообще когда-нибудь начнем его.

Так же он ни разу не попенял мне что я спихнул его на других людей, а сам умчался по своим делам и столько времени не навещал его. И честно говоря результатом общения с Гроугом я был немного удивлен, ожидал больше негатива и каких-то проблем, а тут вышло все даже как-то слишком позитивно. Подозрительно, но сколько бы не старался, никакого подвоха обнаружить не смог — он не буянит, ведет себя хорошо, проблем не создает, люди Цербера тоже смотрят за ним нормально, все и в самом деле нормально.

На общение с пришельцем ушел один день и то это я в придачу к этому еще успел поговорить с людьми Цербера и немного поизучать записи того что они узнали от Гроуга. Хорошо, что большая часть информации, не смотря на нынешнее время, была в электронном виде в форме текстовых документов или аудиозаписей, так что проблем с тем чтобы загрузить ее в память не возникло.

И опять встал вопрос чем бы заняться. Оставаться дальше там было конечно можно, но особо делать на той базе мне было нечего, тем более что то, что хотел уже сделал — поговорил с Гроугом и увидел его, оценил, как его содержат и как у него дела, даже дополнительно ознакомился с выуженной из него информацией. Можно даже сказать перевыполнил план.

Неожиданно, но я наверно впервые за долгое время оказался без какой-либо задачи, которую нужно решать. Точнее не совсем так, задачи как бы были, тот же Словицкий или Крысы, но вот взяться за них не получалось, не было хоть какой-то информации с чего хотя бы начать поиски, не говоря про что-то большее. Так что оставалось только ждать пока что-нибудь произойдет. И я начал просто слоняться по округе, смотря как живут люди.

И так день за днем. К концу дня десятого, начало казаться что проще отключиться от тела и так подождать, чем любоваться надоевшими зимними видами. Была уже мысль может в Европу сгонять, там заняться присоединением людей к Освобождению. Скорее всего пришлось бы делать это силой, но когда это было проблемой для меня? И с каждым новым днем эта идея становится все заманчивее, все равно так получилось, что в России мне пока делать тупо больше нечего.

Думал еще может к Стае забежать, спокойно с ней пообщаться, потискать всех желающих, и я даже уже почти дошел до нее, но встретился с «котенком», и он сообщил что в логове почти никого сейчас нет — все ушли на охоту, включая и подросших мелких котят. Так что пришлось ограничиться тисканьем попавшегося мне «котенка» и его расспросами. Впрочем, обстановка с прошлой моей встречи с «котятами», когда я бежал в Финляндию, не изменилась и чего-то нового у них не было.

В итоге я вернулся обратно в Москву, устав смотреть на осточертевшие зимние пейзажи. Цербер понятное дело прогонять меня не стал и позволил остаться. Чтобы развеять как-то скуку, я начал помогать людям в каких-то мелочах, чаще всего где требовалась физическая сила. Цербер противиться этому не стал и приказал не мешать мне. А вот представлять меня и как-то объяснять, а что я собственно за хрен такой он не стал, оставив это развлечение мне.

Но люди меня быстро узнали. Совершенно «неожиданно» в Москве оказалось немало людей, что участвовали в боях с рейдом европейских банд и видели мой бой тогда. И как вдруг выяснилось, у многих из них оказалась поразительная память на разные подробности, и они меня отлично запомнили по броне, все же она не совсем стандартная и в ней есть свои запоминающиеся отличия. Так что слухи быстро поползли. И моя репутация странного психа лишь подтвердилась — мало того, что было тогда во время сражения, так и тут я стал не лучше, слоняясь по городу и предлагая иногда свою помощь. Вначале меня опасались, а потом привыкли уже.

Кроме всего этого, я еще занялся тренировками. Да, ими родимыми. Только тренировался не физически, а… даже как-то сложно сказать одним словом. Хакерски? Короче, учился самостоятельно, без помощи Арти, подключаться ко всему чему только можно и взаимодействовать с этим. На удивление в Москве оказалось довольно много работающей различной электроники, конечно не так как было до вторжения пришельцев, но все равно вполне достаточно для тренировки. И подключаться вполне получалось, а вот со взаимодействием были сложности.

— Началось. — внезапно произнесла Арти в не самый подходящий момент.

— Чего? — переспрашиваю у нее и отвлекшись пропускаю обрушившийся на меня шквал снежков от местной детворы. Да, я докатился до того что начал играть в снежки с детьми. А они были только рады порастреливать толпой такую цель как я. Все же таскать разные ящики и прочая физическая работа имеет свойство надоедать, пусть я и не устаю. А игра в снежки мало того, что другой вид деятельности, так можно еще и играть, наблюдая за происходящим через камеры видеонаблюдения иногда висящие на зданиях и даже работающие. И развлечение, и неплохая тренировка.

— Началось говорю. Заканчивай страдать ерундой.

— Да что началось-то, ты понятнее говори! — говорю ей, все равно не понимая про что она, и взмахом руки показываю детям что выхожу из игры в снежки. В ответ раздался грустный гвалт, но обстрел снежками прекратился.

— Минуту назад произошли нападения на десяток баз дроидов. Возможно это только начало, с каждой новой минутой происходят новые нападения.

— Именно нападения или…?

— Пока или, хотя вполне допускаю что затем последуют и обычные нападения. В этот раз Слияние было настороже и так просто у противника не получилось. Сейчас изучаются способы атаки.

— И что за хрень они проворачивают? И определили кто за этим стоит?

— Разбираемся. А что за хрень… сюда по всему в этот раз пока действуют иначе, более нагло — пытаются взломать программную защиту баз. Больше пока сообщить не могу. Разбираемся короче, нужно время.

— Мое участие требуется?

— Думаю лишним не будет. Так же атаке подверглась одна из центральных баз в регионе, выдвигайся к ней. Если ее вдруг потеряем, то это будет очень плохо. Потеря остальных атакованных баз будет не так критична.

Ну наконец-то! Пусть причин для радости вообще-то нет, но мне наоборот радостно что такое утомительное ожидание наконец закончилось. Кто бы мог подумать, что ждать, тем более, когда неизвестно как долго, окажется настолько тяжело. Отвык я уже от такого.

Глава 5

— Арти, как обстановка? — спрашиваю у нейросети, несясь на всех парах к нужной базе дроидов. И не смотря на всю спешку, у меня почему-то такое ощущение что сильно опаздываю. Хотя ощущение это ничем не подкреплено, Арти ни о каких новых серьезных проблемах пока не сообщала.

Всего пробежать нужно около шестисот километров. Не так уж и много, бегал и на гораздо большие расстояния, но вот ограничение по времени… При самом лучшем раскладе я успею добраться до нужного места часа за два с половиной, хотя скорее всего за все три или четыре. А это просто куча времени, за которое может произойти все что угодно. Я понимаю почему Арти отправила меня именно сюда, но не логичнее было бы послать меня куда-нибудь поближе, куда я бы точно успел? А так, пока добегу до этой крупной базы, то все уже может закончиться.

— Пока без особых изменений. Атаке подверглись еще четыре базы. Всего в данный момент под атакой находятся четырнадцать баз Слияния. Попытки взломать защиту баз продолжаются, но больше пока ничего не происходит.

— Все это время наши неизвестные противники только упорно пытаются взломать базы? — уточняю у нее, слабо веря в это, как-то уж подозрительно.

— Да.

— И больше вообще ничего не делают?

— Во всяком случае у нас не получилось это обнаружить. Мощность атаки увеличилась, но на этом все, даже методы самой атаки не изменились. И все довольно стандартно и понятно, ничего необычного.

— Тебе не кажется это странным?

— Кажется. Поэтому все силы на атакованных базах приведены в полную боевую готовность. Но что-либо сделать мы пока не можем, только защищаться.

— Есть какие-нибудь зацепки, которые могут указать кто стоит за атакой?

— Нет, ничего. Это может быть кто угодно, применяются полностью стандартные методы.

— Ну хоть что-нибудь?

— Ничего. Сергей, если что-то будет, я тебе обязательно скажу, а пока продолжай бежать, тебе осталось уже немного.

Ладно, выбора особо все равно нет. Сосредотачиваюсь на дороге. Вернее, ну как сосредотачиваюсь, как показала богатая практика, быстрее я бегу когда наоборот слегка отключаюсь от тела и не мешаю ему выполнять поставленную перед ним задачу. Вот так делаю и в этот раз.

Еще тридцать минут быстрого бега, и до нужной базы осталось буквально несколько километров. Сбавляю скорость, внимательно осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в окружающее пространство. Ничего подозрительного. И за все время что бежал сюда, тоже ничего такого не встретилось. Если бы не Арти, то ни за что бы не подумал, что здесь сейчас атаке подвергается одна из баз Слияния. Да, атакуют не физически пока, но все же…

— Так, Сергей, притормози. — попросила Арти, неожиданно заговорив спустя столько минут молчания.

— Что нужно делать? — спрашиваю у нее, без возражений еще сильнее замедляясь и переходя на шаг.

— Мы смогли вычислить откуда нас пытаются взломать. Это сложная сеть из более чем сотни объектов и каждый из них служит узлом для этой сети и используется для атаки на наши базы. Тебе нужно проверить ближайший.

— А откуда управляют этой сетью не выяснили?

— Нет.

— А почему не отправить наших дроидов туда и не накрыть все эти узлы одним разом? — спрашиваю из любопытства, уже направляясь в нужное место. Если Слияние и Арти все правильно вычислили, то мне до него бежать еще два километра.

— Лишний риск. Мы все еще не знаем, что приготовлено у наших врагов. Вдруг они опять провернут то что сделали с базой в Финляндии? Именно поэтому мы пока не рискуем выводить дроидов за пределы базы, там они будут гораздо слабее защищены от взлома.

— А меня значит не жалко, да?

— Мы уже говорили про это.

— Ладно, ладно, бегу же уже. Есть предположения что именно используется в качестве узлов и с чем там мне готовиться столкнуться? — продолжаю надоедать Арти вопросами, направляясь к указанному ею месту, информация о нем появилась в моей памяти и до него на самом деле совсем недалеко.

— Без понятия, там может быть все что угодно. В любом случае это должно быть что-то оснащенное довольно мощными передатчиками. Скорее всего так же это нечто способно перемещаться. Хотя допускаю и неподвижный вариант, но это менее вероятно — некоторые места в которых сейчас находятся эти объекты проверялись дроидами недавно и там ничего подозрительного не было.

Короткий забег, и судя по данным Арти я приблизился к нужному месту. Замедляюсь и активировав маскировку осторожно прохожу последние десятки метров. Пока все тихо и спокойно, а по пути сюда на меня никто не напал. Интересно что там такое будет?

Неожиданно посреди деревьев стала видна неподвижно стоящая фигура. Замираю и смотрю по сторонам. Вроде бы больше никого не видно. Использую радар. Тот же результат. Или другие маскируются под деревья или же этот некто здесь один.

— Арти, это оно? — спрашиваю у нейросети, обходя по кругу фигуру и внимательно рассматривая ее.

На первый взгляд она не шевелится и вообще не проявляет никаких признаков активности, просто стоит и на этом все. На меня под маскировкой пока тоже никак не отреагировала. А еще она мне что-то очень сильно напоминает.

— Судя по всему, вычисленные координаты указывают на это место и в данный момент перехватываю исходящие оттуда мощные сигналы. Так что, да, это то что нужно тебе.

— Слушай, это же дроид с финской базы? — спрашиваю, наконец-то поняв, что мне напоминает эта фигура, вернее кого. Правда похоже кто-то хорошо над ней потрудился перед тем как пригнать сюда. Во всяком случае внешний вид сильно изменился — стала мощнее броня, кажется поменялось вооружение и появились хорошо видимые антенны, торчащие из его спины и уходящие вверх на метра три.

— Наверно. — как-то очень неуверенно ответила мне Арти.

— Что дальше делать?

Сделав круг вокруг стоящего дроида, возвращаюсь к месту откуда начал и продолжаю наблюдать за ним. Соваться к нему просто так не спешу, наученный прошлым разом, что его неподвижность может быть очень обманчивой. А то сунусь, он вдруг оживет, и я его раньше времени разберу на запчасти, потом Арти будет бухтеть. Это конечно в лучшем случае. Хотя вариант что он меня разберет на запчасти даже рассматривать не хочется, да и как-то не верится в него.

— Тебе нужно подойти к нему и установить прямое подключение. Дистанционно подключиться не получается, он словно не улавливает мои сигналы, что-то непонятное. И тогда попробую взломать его, возможно в этот раз получится. И да, он точно не отключен, так что будь внимателен.

— Как скажешь.

Трансформировав одну руку в клинок, иду к дроиду. Пять метров до него, никакой реакции на меня. Два метра, он все так же неподвижен. Останавливаюсь в шаге от него. Тут точно должен быть какой-то подвох. Почему он никак не реагирует на меня?

— Вскрывать голову? — уточняю у Арти с сомнением разглядывая дроида вблизи. Теперь отлично видно, что его сильно переделали и никаких сомнений в этом больше нет. Только вот выглядит все это как-то очень небрежно и грубо. Да, на нем теперь массивная на вид броня, вот только хорошо видны неаккуратные сварные швы и в целом она выглядит какой-то кривоватой, словно в спешке ее делали и не особо следили за тем что получается в итоге.

— Да, если это та же модель, то они должны быть там.

— А может стоит лучше перед этим обезвредить его?

— Это может активировать режим самоуничтожения или еще какую-нибудь ерунду и тогда точно ничего не получится. Так делай, на живую.

Ладно… Продолжая внимательно следить за дроидом, острожным ударом вскрываю броню на его затылке. Готова, кстати, на первый взгляд изменениям не подверглась. Подцепив пальцами край брони, оттягиваю ее. Вижу разъемы, на месте. Касаюсь пальцем их и жду, когда Арти установит подключение.

Что интересно, дроид все еще никак не отреагировал на происходящее с ним. Я понимаю, что он не чувствует боли, но не понять, что тебе вскрыли голову… Неужели у него все ресурсы уходят на атаку базы и ничего не осталось для наблюдения за округой? С трудом в такое верится, хотя…

— Подключилась. Пока все системы дроида работают нормально, никаких аномалий не видно, начинаю взлом.

Неужели у нас получилось, да еще и с первой попытки? Даже не верится как-то. Но радоваться и расслабляться раньше времени не спешу, вот не отпускает меня ощущение какого-то подвоха или неправильности — слишком уж просто получилось. Конечно, Арти и Слияние потратили время и ресурсы чтобы обнаружить этого дроида и это еще занимаясь параллельно противостоянием вражеской атаке, но… все равно слишком просто. А еще с хрена ли этот дроид стоит и ни на что не реагирует? Было бы гораздо меньше вопросов, если бы он пытался отбиваться от меня.

— Прошивка ядра кем-то сильно доработана, но это точно дроид с финской базы. Взлом проходит успешно, если ничего не случится, то совсем скоро этот дроид будет полностью под моим контролем. — оповестила меня Арти.

Если ничего не случится — это обнадеживающе звучит. Ну а пока я продолжаю стоять, смотреть по сторонам и поглядывать на дроида, вдруг он выкинет сюрприз какой.

— Готово… — произнесла Арти спустя секунд десять. — Обошла защиту. Они оказалась относительно простой, никаких неожиданностей пока. Системы дроида под моим контролем. Считываю информацию по системам, сканирую ядро. Подключаюсь ко вражеской сети и начинаю ее изучение. Мы со Слиянием не ошиблись, они все объединены в одну большую сеть для координации атаки на наши базы. Ищу откуда она управляется.

Еще несколько минут тишины и вдруг замечаю как дроид вздрогнул.

— Арти, это ты сделала? — спрашиваю мысленно, настороженно смотря на вдруг зашевелившегося дроида.

Но в ответ тишина.

— Арти⁈ — уже не просто спрашиваю, а буквально кричу мысленно.

Впрочем, не похоже, что это дало какой-то результат. Дроид же сделал шаг вперед, разрывая установленное с помощью нанороботов соединение и отходя от меня. Что мне делать⁈ Атаковать его пока не поздно или это так и нужно? Почему Арти молчит? Не смотря на дикое желание ударить по дроиду клинком, не делаю этого.

Оставшись на месте, продолжаю наблюдать за ожившим дроидом. Он же, сделав несколько шагов прочь от меня, остановился и развернулся ко мне смотря в мою сторону. Он что, видит меня? Под маскировкой? Да блин, опять эта херня что меня все подряд под ней засекают?

— Арти? — тихо зову вслух свою нейросеть.

— Ты… — вдруг произнес дроид механическим голосом и к кому он обращается догадаться несложно. Все же он каким-то образом видит меня — неприятно, но видимо пора уже привыкнуть к этому и перестать так каждый раз удивляться.

— Я. — «гениально» отвечаю ему, прикидывая как бы удобнее с ним разобраться. Не знаю, что за хрень тут творится, но не похоже, что это было запланировано, во всяком случае Арти. Так что, пожалуй, разберусь я с этим дроидом сейчас, а потом если что получу от Арти. В конце концов если это сделала она, то о таком надо предупреждать заранее.

— Я ждал нашей встречи. — произнес дроид, продолжая смотреть на меня, но больше ничего пока не предпринимая. Нет, все-таки не похоже, что это сделала Арти.

— Кто ты? Мы знакомы? — спрашиваю у него, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство и изучая данные с радара. И похоже пока что мы здесь все еще одни.

— Ты знаешь меня. Я знаю тебя.

Блин, шикарный ответ, от которого мне стало же так все понятнее.

— И под каким именем я знаю тебя?

— Нулевой.

Оу, ну круто, хотя и ожидаемо, ведь Арти с самого начала говорила, что это он стоит за всем этим. Правда кое-чего я все же не понимаю — а на хрена он сейчас со мной разговаривает? Тянет время? Просто захотел зачем-то со мной поговорить? И зачем вообще представился? Кто знает, что у него на уме…

— Что тебе нужно?

— Не мешай мне и возможно я тебя не трону.

Заманчивое предложение… Но я, пожалуй, откажусь, нет у меня доверия к нему. Да и не мешать не смогу, учитывая, что он судя по всему хочет забрать себе обратно Слияние, а у меня на него уже грандиозные планы.

— А если нет?

— Тогда ты умрешь и в этот раз окончательно.

Какой информированный и грозный гад.

— Арти, да где ты там⁈ — мысленно кричу нейросети, срываясь с места и подскакивая к говорившему дроиду. Все равно наша беседа похоже подошла к концу, а время скорее всего играет сейчас против меня.

Быстрый удар клинком, и его голова провалилась в снег отделенная от туловища. Противник ничего сделать не успел, кажется он вообще ничего не заметил и почему-то мне кажется, что он точно не знал где я нахожусь, только примерно.

На всякий случай еще несколькими ударами разделяю тело дроида на отдельные части. Над его броней и в самом деле неплохо поработали, туловище совсем не хотело рубиться. Закончив разбирать дроида на запчасти, оглядываюсь по сторонам. Кажется все по-прежнему тихо.

— Арти? — снова зову нейросеть.

И опять тишина в ответ. Не нравится мне это. Почему она молчит? Что с ней случилось? И что мне делать дальше? Ничего другого не приходит в голову, кроме как бежать на базу дроидов к которой и добирался до этого. Еще раз оглянувшись по сторонам и ничего подозрительного не заметив, быстро бегу к базе

На ходу прислушиваюсь к своим ощущениям, пытаясь понять есть ли что-то неправильное в них. Если с Арти что-то случилось, то это могло и скорее всего зацепило и меня, а значит что-нибудь да должен почувствовать. Но ничего, кажется все нормально. Нихрена, блин, не понимаю.

Примерно за метров сто до места где должен быть вход на базу дроидов, перехожу на шаг и оставшееся расстояние крадусь, следя за окружающим пространством. Звуков сражения не слышно, значит на базе не идет бой сейчас. И наверно это радует. Да и так не заметно чтобы тут проходили значительные силы, никаких следов. Хотя могли зайти и с другого направления, так что это не показатель.

Пройдя оставшееся расстояние, добираюсь до входа на базу дроидов. Никакого наземного строения не оказалось, опять спуск посреди земли закатанный в бетон. Но в отличии от базы в Финляндии здесь он гораздо больше и солиднее, сразу чувствуется разница между этими базами. В масштабах, так сказать.

Ничего подозрительного не заметив поблизости, подхожу к спуску и смотрю что там. А там на первый взгляд ничего такого, лишь ворота почему-то открыты. Прям как на предыдущей базе. Неужели все-таки ее взломали? И Арти тоже угодила под это?

Быстро как-то, ведь столько часов защита баз держалась. Что изменилось, почему вдруг Нулевой решил перестать тянуть? Из-за меня? Блин. А может он вообще так затягивал чтобы я показался? Звучит очень похоже на правду и это хреново, ведь значит, что меня выманивали и у него это получилось. Однако я не совсем понимаю, что будет дальше. Сейчас все дроиды набросятся на меня и попытаются прикончить? Или у Нулевого какой-то другой план?

Фигня все эти вопросы, есть и поважнее — а что мне в связи со всем этим делать? Срочно уносить отсюда ноги пока не стало слишком поздно или же рискнуть и попробовать пробиться к искину этой базы и перехватить обратно над ним контроль? Теоретически может получиться, но только теоретически, а вот как на практике… этого не узнаю пока не попробую.

Вот же ж дерьмо, не могу я уйти отсюда не попробовав! Неужели я уже, как и Арти, стал считать Слияние своим? Похоже на то. Да и если я сбегу, то покоя мне точно не будет — с ресурсами Слияния Нулевой меня достанет везде. И с ним мне никто не сможет помочь, ни Цербер, ни Освобождение, при необходимости Слияние просто раскатает их в тонкий блин, только зря люди погибнут, слишком уж неравны силы.

Мысленно вздохнув словно перед прыжком в воду, начинаю спускаться к воротам ведущим на базу.

— Выбор сделан господа, других вариантов больше нет. — тихо шепчу себе под нос. И какая же сейчас хрень лезет в голову…

Как же мне все это напоминает базу в Финляндии. Дойдя до открытых ворот, останавливаюсь и смотрю за них. Ну да, и так же темно. Интересно, из нее уже все магическим образом исчезло — дроиды, оборудование и что там еще можно спереть? Хотя сомневаюсь, слишком мало времени прошло, скорее всего там в темноте меня поджидают и стоит углубиться в нее, как начнется полное веселье. Впрочем, я же решил не убегать? Ну и вот. Возможно я даже не выберусь отсюда, зато отожгу напоследок. Вот в чем уверен, так в том, что просто так не сдамся.

Усмехнувшись, делаю шаг за ворота и бодро иду дальше, все равно скорее всего обо мне уже знают — тут по идее такая куча датчиков, что как бы я не скрывался то все равно засекли бы. Но маскировку не отключаю, пусть будет, привычнее уже с ней.

Метр, второй, десятый… Шагаю по погруженному в темноту коридору и почему-то ничего не происходит — ни одна турель до сих пор не активировалась и не начала по мне стрелять и не один дроид не выскочил откуда-нибудь и не атаковал меня.

Переключаюсь на электромагнитное зрение, сразу надо было сделать так, но… Я был прав, здесь только свет отключен, а вот все остальное прекрасно работает — хорошо видно как запитаны турели в своих гнездах, да и других источников излучения хватает. И вот вопрос, почему Нулевой тянет? Хочет, чтобы я подальше зашел?

— Сука! — внезапно раздался у меня в голове крайне раздраженный и злой вопль Арти, когда я прошел уже коридор идущий от входных ворот и перешел в следующее помещение. И честно говоря, будь я живым человеком, то после этого возгласа Арти вполне мог бы перейти в разряд неживых. Ну это просто пиздец, нельзя же так пугать — иду я себе в полной темноте, точнее для меня не в полной благодаря ночному зрению, но тем не менее, готовлюсь к нападению в любой момент и с любого направления, а тут вдруг такой вопль. Да я аж подпрыгнул от неожиданности!

— Арти? — неуверенно зову ее. Просто не знаю стоит ли, как-то я не припоминаю чтобы она материлась, да еще и так зло.

— Да, это я. — раздалось в ответ все тем же злым голосом.

— Что произошло, ты куда пропала?

— Эта хитрая сволочь, которая Нулевой, зацепила меня своей атакой и на время практически вырубила.

— А можно больше подробностей? Что с базами?

— Мы потеряли базы. — сообщила Арти и сделав недолгую паузу продолжила говорить дальше. — Но уже все нормально, мы вернули над ними контроль, Слияние оперативно сработало. Но должна признать это было сильно, не будь мы готовы к разным неожиданностям и не предприми ряд мер, то у Нулевого все получилось бы и в этот раз. Зато теперь мы знаем, что он сделал с базой в Финляндии.

Облегченно выдыхаю. Ну и засранка же она, так нагнетать обстановку, не могла сразу все сказать? Я за то время пока она молчала успел уже кучу всего передумать.

— Про ту базу немного позже. Что тут?

— А тут все, можешь идти обратно на выход. Как уже сказала, мы вернули обратно контроль над базами.

Подтверждая слова Арти начало зажигаться освещение. Что ж, очень надеюсь, что это моя Арти, а не какая-то хитрая уловка. Потому что если у Нулевого получилось взломать Арти, то это полный трындец. И даже если у него сходу не выйдет взять меня под контроль, то с враждебно настроенной Арти я не протяну долго. Раздвоение личности у дроида и каждая воюет за контроль над телом? Весело будет, обхохочешься просто. Интересно, а психушки для дроидов есть?

— Так что провернул Нулевой и почему тебя зацепило? — спрашиваю, идя к выходу из базы.

— Так, это две разные вещи. Вначале про базы. Нулевой использовал интересный ход и теперь понятно почему защита с трудом реагировала на него. Он не атаковал в прямом смысле, нет. Вместо этого он посылал определенные технические сигналы, можно даже сказать, базовые сигналы. И на первый взгляд они абсолютно безобидны, но во все были внесены небольшие изменения, которые постепенно вносили изменения уже в системы баз. В какой-то момент эти изменения становились критическими и тогда следовала финальная атака. Искин не замечал до какого-то момента эти изменения и не реагировал на получаемые сигналы, принимая их за правильные и не видя в них угрозу. А когда же понимал, что все плохо, было уже слишком поздно и он не успевал ничего сделать. В худшем случае искин поражался одновременно со всеми системами базы, в лучшем, он оказывался отрезан от всех систем и какое-то время еще пытался бороться, но без особого успеха. Итог же был одинаковым. С дроидами же все проходило похоже, но еще проще.

— Так, кажется понял. Но если все так, то как тогда вы вернули сейчас базы обратно?

— Резервное дублирование и резервные копии. У нас было время подготовиться, и мы успели сделать физически завязанную на искина резервную систему на всех базах. Только искин мог активировать ее. А активировав ее он отрубал все системы и принудительно записывал в них новую прошивку. Ну и в этот раз искины внимательно следили вообще за всем и во многих случаях успели заметить вносимые изменения до того, как они стали критическими.

— А почему у Нулевого получилось вообще это провернуть?

— Он же долгое время управлял Слиянием и дроидами. А вот эти самые технические сигналы, которые он использовал, не менялись вообще с древних времен. И должна честно признаться, в произошедшем есть и моя вина — я не подумала, что эти сигналы можно использовать вот так.

— Хорошо, понял. Но почему тебя вырубило?

— Тот дроид все же оказался с сюрпризом. Нулевой хорошо подготовился и похоже подозревал что мы с тобой можем вмешаться. Или кто-то другой кто захочет индивидуально взломать одного из его дроидов. Когда я взломала дроида и начала копаться в его памяти, сработали спрятанные там закладки, которые я не заметила и пропустила, и по мне неслабо так вдарило. И там было много всего — и обычные вирусы, начиная от самых простых и до очень сложных и замудренных, и что-то на подобии того с помощью чего Нулевой захватывал базы.

— Но ты справилась с этим?

— Справилась. Пусть это было и не очень просто.

— А почему меня не зацепила эта атака? Или зацепила, но я ничего не заметил?

— Я приняла на себя основной удар, как та кто взломала дроида. И из-за этого еще не сработала защита твоего тела, канал связи уже был установлен на тот момент. Но не смотря на то что мы с тобой находимся в одном теле, все больше наши системы обособляются — твое ядро упорно создает что-то свое. Тебя кстати этот удар тоже задел, но не сильно и твоя защита справилась легко со всем этим. Поэтому ты скорее всего ничего и не заметил.

— Понятно…

— И у меня есть одна очень хорошая новость.

— Какая?

— Я знаю откуда координировалась атака на наши базы.

— Отлично! А что с теми дроидами?

— С ними разберутся наши дроиды. Теперь, когда мы знаем, как Нулевой взламывал их, больше у него так не получится. Если он и взломает их, то уже как-то иначе. А нам пора выдвигаться, путь предстоит не близкий. И в этот раз мы пойдем не одни, а с компанией.

— А не слишком рискованно? Пришельцы там, все дела…

— Плевать.

— Оу. — только и говорю в ответ. Похоже Нулевой сильно разозлил Арти. И что-то мне не хочется с ней спорить сейчас.

Глава 6

Когда Арти сказала, что мы пойдем с компанией, а не одни, я почему-то подумал, что она опять погонит туда несколько тысяч дроидов, как было с базой в Финляндии, и уже даже смирился с тем что уж на этот раз все это воинство точно накроют пришельцы с орбиты. Ладно еще один раз как-то повезло, но два… это было бы слишком нереально. Но нет, в этот раз она не стала так поступать, и этим обрадовала меня, все же не хотелось потерять столько дроидов впустую.

По ее словам, к нужному месту отправилось всего лишь только три сотни дроидов и не одним отрядом, а в виде множества мелких и с активированной маскировкой, пусть ее эффективность в условиях зимы и сильно снижена. И шли они не вместе со мной, а отдельно. Я вообще в одиночестве бежал, так что в этом плане компанией даже и не пахло, впрочем, я прекрасно понимал почему Арти так сделала и одобрял это.

Состав отрядов в этот раз тоже был отличающимся от того что я видел в Финляндии — никаких дроидов-гигантов, дроидов-носителей, можно сказать никакой экзотики. Основную массу составили шустрые и неплохо себя зарекомендовавшие дроиды-шары, было еще немного ремонтников, дроидов-связи и обычных человекоподобных дроидов.

Это все я узнал по ходу дела, когда уже бежал к нужному месту, отправившись туда сразу же как Арти снова заговорила со мной и поделилась добытой информацией. Судя по координатам, которые дала нейросеть мне, оно располагается где-то на берегу Каспийского моря, примерно в восьмистах километрах от той базы где я находился.

А вот что там конкретно находится Арти сказать не могла. По имеющейся у нее информации никаких военных объектов или баз дроидов по тем координатам нет. Там неподалеку есть небольшой городок, но именно что неподалеку, а не прямо там. Впрочем, несмотря на это, нейросеть твердо была уверена, что откуда-то оттуда управлялась атака на базы Слияния, так что все равно нужно проверить.

— Арти, ты уверена, что был смысл мне бежать сюда? — спрашиваю у нее, когда до цели осталось каких-то километров сто, а вот времени прошло уже порядком и Нулевой спокойно мог уже оттуда сбежать. Как бы мне не хотелось, ну вот не могу я мгновенно перемещаться и летать по воздуху тоже не могу.

Сама же дорога пока проходит спокойно — никто на меня не нападает, никаких неприятностей не происходит, только Арти периодически отчитывается об успехах. О том, как уничтожили всех вражеских дроидов, захватить их не получилось, не смотря на желание Арти — в отличии от того как было у меня, они отказались стоять неподвижно и стали отстреливаться и пытаться сбежать при приближении дроидов Слияния. Так что их всех просто перестреляли, не став сильно возиться и заморачиваться с ними.

Сообщила Арти так же и о том, как окончательно восстановили контроль над базами Слияния, но тут уже не было никаких сюрпризов и все прошло как нужно. А больше чем-то Арти похвастаться пока не могла.

— Кто, если не ты? — раздалось в ответ от нейросети.

— Другие дроиды? Уверен где-нибудь поближе к тому месту есть база Слияния и на ней найдутся подходящие дроиды. — спрашиваю у нее, не особо горя желанием соваться лично в то место. Даже если там уже и нет Нулевого, то почему-то мне кажется, что просто так уйти оттуда он не мог и приготовил тому кто туда заглянет какой-нибудь сюрприз. И что-то я совсем не уверен, что он мне понравится.

— Есть. — не стала отрицать этого Арти. — Но я не готова так рисковать. Не смотря на то что мы знаем, как Нулевой взламывал дроидов и обходил защиту баз, это не означает что у него не припасено что-нибудь еще и если вдруг что-то пойдет не так, он не только легко сбежит, но и прихватит с собой наших дроидов. Ладно еще если просто уничтожит их, а вот если из-за этого он только усилится… Так что дроиды оцепили тот район и ждут тебя. Так же они прочесали прилегающие территории и ничего подозрительного не обнаружили там. Если вдруг все же что-то пойдет не так, то на тебя будет вся надежда — судя по тому, что я заметила, с тобой у Нулевого возникнут большие проблемы, если вдруг он захочет тебя взломать. Да и я так просто не дамся.

— И как быстро они выставили оцепление?

— Довольно быстро, в течении получаса.

О да, быстро… Не, так-то конечно довольно быстро, но это же все равно куча времени, за которое Нулевой мог спокойно сбежать оттуда, где бы он ни был.

— Ты думаешь получится там что-нибудь обнаружить? Слишком все это как-то… Я понимаю, что возможно Нулевой не ожидал что его атака на базы провалится, а ты быстро оправишься после атаки на тебя, но все равно как-то явно это, просто.

— Не знаю, честно. Я понимаю и разделяю твои опасения, а с другой стороны это почти чудо что у меня получилось узнать эти координаты. В любом случае тебе уже осталось недолго бежать, на месте все выясним.

Ну-у, так-то она права, все равно я уже почти прибежал и глупо будет поворачивать назад. Нужно, конечно, было поднять эти вопросы раньше, еще в самом начале, но тогда Арти была злой и занятой. Я попробовал что-то спросить, так она на меня чуть не наорала. Вот и решил молча бежать куда надо, все равно других вариантов на тот момент не было, как и каких-либо внятных возражений с моей стороны.

Еще примерно полчаса и я наконец-то добрался. Вначале показался какой-то городок, но мне нужно было не в него, а куда-то немного дальше. Городок я на всякий случай оббежал стороной, хотя он судя по всему не был обитаем и в данный момент находился под контролем наших дроидов — пока бежал успел заметить мелькнувших на его улицах дроидов-шаров.

Еще пара километров, и я добежал до оцепления дроидов Слияния. Только в этот раз дроиды не просто стояли на месте, а постоянно куда-то перемещались.

— Это получается, что Нулевой был где-то на самом побережье? — спрашиваю у Арти, поняв, что до моря осталось совсем немного, а судя по координатам мне нужно еще немного пробежать вперед. Так-то еще по координатам было понятно, что нужное место где-то рядом с морем, только я не думал, что оно будет совсем уж на побережье.

— Получается, что так.

— Наши дроиды что-нибудь засекли?

— Нет, за то время пока они здесь ничего подозрительного не происходило — никаких исходящих сигналов из той точки и никто не пытался выбраться из оцепления. А к Нулевому они без тебя сами не совались.

— Я здесь, так что можешь их отправлять вперед. — говорю ей, поняв, что совсем не горю желанием лезть туда в одиночку. Пусть лучше дроиды первыми там все разведают, а я пока не спеша следом за ними побегу.

— Ладно. — ответила Арти и дроиды на мгновение остановившись, развернулись в нужном направлении и двинулись туда.

Держусь за дроидами так чтобы и хорошо видеть их, но и чтобы в случае чего они первыми приняли на себя вражеский огонь, а у меня было время среагировать и возможно сбежать отсюда, потому что Нулевой мог тут подготовить все что угодно.

Буквально еще пара минут, и мы добрались до самого побережья. На первый взгляд там все тихо и спокойно. Координаты же, заполученные Арти, указывают на небольшой дом с сараем и причалом. Ошибиться сложно — тут больше ничего нет в пределах видимости.

Еще сильнее замедляюсь, рассматривая дом и прилегающую к нему территорию. Вроде бы ничего подозрительного не видно. Дом как дом, сохранился неплохо, но построен точно еще до вторжения. На воде у причала тоже ничего не заметно. Как-то слабо мне верится, что Нулевой руководил атакой на Слияние вот отсюда, здесь даже никаких антенн не видно.

Пока я глазел по сторонам и пытался заметить что-нибудь подозрительное, дроиды Слияния подобрались вплотную к дому и окружили его. Впрочем, не похоже, что и они обнаружили что-нибудь, во всяком случае Арти пока молчит и стрельбы не видно и не слышно.

— Арти, есть что? — на всякий случай уточняю, быстрым шагом идя к дому и продолжая смотретьпо сторонам. Вот вроде бы и все нормально, но что-то свербит где-то в глубине меня, не позволяя расслабиться и поверить в то что вижу. Вдруг это какая-то засада? Вдруг тут все заминировано или еще какая-нибудь хрень? И ведь нихрена же не видно, пока не проявит себя не поймешь.

— Нет, ничего. Сейчас зайдем в здания.

Стоило только Арти это произнести, как дроиды-шары резко сорвались со своих мест и рванули внутрь сарая и дома. Причем не только через дверь, но и через окна, где они были, пробивая собой преграды в виде оконного стекла и материала дверей. Остальные дроиды в это время остались наблюдать за округой. Сбавляю скорость шага и жду что будет дальше — а то если вдруг что, то наверно лучше, чтобы между нами было расстояние.

И все еще ничего, ни взрыва какого-нибудь, ни нападения из засады. Неужели Нулевой просто взял и ушел отсюда? В то что он остался здесь и у нас получится застать его мне упорно не верится.

— В доме чисто, а вот в сарай тебе стоит заглянуть. — сообщила Арти, а из дома стали выкатываться дроиды-шары.

В сарай так в сарай. Быстро дохожу до него и замираю у распахнутых дроидами ворот, не спеша проходить дальше. Там внутри уже во всю хозяйничают наши дроиды-шары, исследуя его.

— Арти, что это такое? — спрашиваю, рассматривая какое-то оборудование занимающее сарай почти целиком. Какие-то антенны под самой крышей, какие-то приборы — тут просто куча всего и свободного места почти нет, только очень узкие проходы через которые даже дроиды-шары с трудом протискиваются, не говоря про кого-то больших размеров. Единственное относительно свободное пространство — это проход от ворот ведущий куда-то в центр сарая, но подробности с моего места не рассмотреть.

И вот что мне интересно — сомневаюсь, что это было тут, так откуда Нулевой все это притащил сюда? Тут довольно много всего и в одиночку это надо не один раз ходить сюда, а если не в одиночку… Почему никто ничего не заметил? Я понимаю, что тут не густо населенные территории, да и вообще с наблюдением беда, но Слияние последние недели было настороже и присматривало за прилегающими к базам территориями, а как понял где-то неподалеку тут как раз имеется какая-то база.Так почему Слияние не засекло ничего? Нулевой подготовил это место заранее?

И похоже я все-таки немного поспешил с выводами — возможно Нулевой тут был в самом деле и Арти не ошиблась. Но теперь, судя по всему, его тут уже нет, как я и думал он успел уйти отсюда. Вопрос только куда и что он собирается делать дальше.

— Телекоммуникационное оборудование. Похоже именно отсюда Нулевой управлял атакой на Слияние.

— Хорошо, ты была права. Что дальше?

— Мне нужно попробовать подключиться к нему, возможно это что-нибудь даст нам. Но возможности дистанционного подключения я не обнаружила, требуется прямое подключение.

— Ладно. — отвечаю ей и с опаской делаю шаг через ворота и вхожу в сарай. Не смотря на то что там сейчас каждый угол проверяют дроиды-шары и до сих пор они ничего не смогли найти, я все равно продолжаю ожидать какой-то ловушки оставленной Нулевым — раз он ушел отсюда, то точно знает, что Арти засекла это место и кто-нибудь да придет сюда. А тут почему-то на первый взгляд все целое и в рабочем состоянии. Подозрительно…

Так и не дождавшись реакции на свое появление в сарае, иду дальше к указанному нейросетью месту, все больше проходя вглубь наставленного оборудования. По пути смотрю по сторонам. И снова ничего такого, бомбы уж точно в глаза не бросаются. Может я слишком перестраховываюсь? А Нулевой, к примеру, сильно спешил, поэтому и не подготовил никакой ловушки? Не знаю, может быть.

Подойдя к какому-то прибору, похожему на самый обычный системный блок от компьютера из тех времен, когда я еще был живым человеком, только поблизости нет ни монитора, ни клавиатуры с мышкой, кладу на него руку и жду, когда Арти сделает все что нужно, а сам же продолжаю смотреть по сторонам. Самостоятельно подключаться к аппаратуре здесь даже не пытаюсь, оставляя это Арти, она умеет это делать, вот пусть и занимается этим.

— Подключались. — начала отчитываться Арти. — Да, это отсюда координировалась атака на базы Слияния, я не ошиблась. Ищу следы Нулевого или хоть что-то что поможет выйти на него.

— Именно отсюда, или это была промежуточная точка и Нулевого здесь никогда не было? — уточняю у Арти.

— Разбираюсь. Пока все указывает на то что Нулевой был тут лично, никаких записей о входящих сигналах, только об исходящих.

Пока Арти потрошит электронные мозги стоящего здесь оборудования, дроиды уже закончили обследовать сарай и так ничего не найдя, покинули его. Через открытые ворота вижу, что дроиды оцепили это место, не спеша возвращаться обратно на свои базы и наблюдают за округой.

— А вот это интересно. — произнесла Арти, спустя минуты три тишины, за которые ничего так и не произошло — ничего не взорвалось, никто ни на кого не напал. Я уже даже начал расслабляться, смиряясь с мыслью что в этот раз слишком сильно накрутил себя и никакой ловушки не оказалось.

— Что? — сразу же спрашиваю у нее.

— Я… — неожиданно Арти запнулась, а потом выкрикнула. — Нулевой!

— Арти? — зову ее, мгновенно собравшись и оглядываясь по сторонам. Но там вроде бы пока без изменений все, да и дроиды Слияния на улице стоят по-прежнему спокойно.

Но в ответ тишина. Серьезно, опять эта фигня? Второй раз за день? А не перебор ли? Что означает ее выкрик? То, что «Нулевой» я понял, но что конкретно? Он здесь? Он в местной сети?

— Арти? — еще раз пытаюсь дозваться до нейросети, задумчиво смотря на физическое подключение от меня к находящейся здесь аппаратуре. Нанороботы продолжают выполнять поставленную перед ними задачу и все еще связывают меня и компьютер. Пожалуй, в этот раз тянуть не буду и разорву его на всякий случай. Только собираюсь дернуть рукой, чтобы разорвать подключение, как меня словно чем-то мягким огрели по голове — не больно, но чувствуется и сбивает с мысли.

Оглядываюсь по сторонам. Пусто, никого. Тогда какого хрена? Это что такое было? Пока еще не стало совсем поздно, дергаю рукой, разрывая соединение. Точнее пытаюсь дернуть, рука внезапно отказалась подчиняться мне, оставшись прижатой. Не понял! Пытаюсь сделать шаг, но тоже ничего не получается. Я не упал, не споткнулся, тело просто проигнорировало отданную ему команду. Одновременно с этим появилось какое-то странное ощущение. Сложно описать его. Словно тело стало чужим?

— Арти⁈ — мысленно кричу, не особо надеясь на положительный результат. И его нет, в ответ все так же тишина. Надеюсь нейросеть справится, что бы там у нее не случилось. Но в любом случае это явно что-то серьезное, раз она не откликается. Теперь осталось еще мне как-нибудь справиться.

Уже очевидно, что ловушка все же была, только довольно необычная и не совсем такая как я предполагал. Хотя нужно признать — это вполне в духе Нулевого, он же в конце концов искин. И мне нужно как-то выбраться из нее. Сосредотачиваюсь на своих ощущениях, стараясь вернуть обратно контроль над телом. Понимать бы еще до конца что именно происходит. Нулевой меня взломал? Но как так быстро? Или же здесь что-то другое?

Безрезультатно. И чем дальше, тем больше я теряю контроль над телом и похоже это не зависит от того что я пытаюсь сделать. Прошло только секунд десять, а уже не могу даже шевелить глазами, хотя в самом начале я не мог лишь в целом двигаться, но какая-то мелкая моторика еще была. И что делать? Вопрос хороший. Я даже на помощь никакого не могу позвать уже. Да и кого звать? Дроидов? А они смогут помочь? Вот то-то же… Совершенно неожиданно я остался один на один с этой проблемой и стремительно накатывающей паникой.

Внезапно окружающий мир померк, сменившись хорошо знакомой тьмой. Ну зашибись, меня окончательно отрезали от тела. Пытаюсь осмотреться во тьме, чтобы понять, что к чему и насколько все плохо, ведь как показывает мой опыт, все может быть по-разному, не смотря на то что я оказался в этом состоянии.

Не успел я толком ничего сделать, как неожиданно тьма рассеялась, и я оказался уже в каком-то помещении напротив незнакомого мужчины лет сорока. Он одет в какой-то костюм старого фасона и смотрит прямо на меня. Это что-то новенькое, раньше такого не было. Мы все еще в моем подсознании?

Смотрю на мужчину в ответ. Что-то с ним не то. Вроде бы самый обычный, но если долго смотреть чувствуется в нем что-то такое неправильное, будто не живой он что ли. Хотя он и не живой же… Кто он такой догадываюсь — Нулевой, ну не Арти же, на Арти он совсем не тянет. С помещением кстати похожая фигня, если присмотреться начинают бросаться в глаза разные мелочи, точнее их полное отсутствие.

— А ведь я тебя предупреждал. — произнес он, спустя наверно минуту сверления меня взглядом.

— Нулевой? — спрашиваю, чтобы подтвердить свою догадку, а то мало-ли.

— Верно. — ответил он, кивнув.

Я не ошибся, это радует, или нет, зависит от того как смотреть на ситуацию. Наверно все же не радует, причем совсем. Срочно пытаюсь придумать что можно сделать. И пока ничего толкового на ум не приходит.

— Ты на редкость самоуверенный. Как и твоя… Кто там она? Артемида? Я же предупредил, чтобы ты перестал мешать мне? Предупредил. Но нет, ты решил поступить по-своему. Что ж, такая хорошая мобильная платформа как твое тело мне совсем не помешает.

— Что ты сделал с Арти?

— Наказал за самоуверенность.

— А конкретнее? — спрашиваю, затягивая разговор и обдумывая одну идею. Она мягко говоря стремная, но… Раз я все еще мыслю и говорю с Нулевым, значит мое ядро продолжает работать и это означает что тело все еще не под полным контролем Нулевого. И этим надо как-то воспользоваться. Знать бы еще что этот гад собирается делать дальше.

— Она наивно думала, что после предыдущей моей атаки избавилась от всего. Но она заблуждалась, за что и поплатилась. Сейчас она отчаянно сражается за свое существование и проигрывает, теперь у меня есть прямое подключение к вам, а у нее нет ни одного шанса.

Прямое подключение говоришь? Пришедшая на ум идея претерпела некоторые изменения, но все равно осталось все такой же стремной даже на мой взгляд.

— И что будет со мной? — спрашиваю у него, сосредотачиваясь на своих ощущениях и пытаясь нащупать подключение Нулевого ко мне. Пусть сейчас это и не совсем привычная мне тьма, но думаю у меня должно все получиться.

— А что с тобой? Сотру тебя и все на этом. Ты даже не человек, а так, информация записанная на носитель. Тебя и искином назвать нельзя. Ты вообще непонятно что, ошибка какая-то, таких как ты не должно существовать.

Ошибка⁈ Подстегнутый вспышкой злости нахожу внешнее подключение. Некоторый опыт в этом у меня уже есть и найти получилось довольно быстро, как и определить, что это нужное мне. Арти не пытался найти, хотя может и стоило, но с ней буду потом разбираться, пока есть задача гораздо важнее — избавиться вот от этого мудака, влезшего без приглашения в мое тело.

А теперь самый сложный и рискованный момент. Сосредотачиваюсь и со всех сил стараюсь пробиться в это подключение пока Нулевой продолжает рассказывать какая я ошибка и какой никчемный, что-то его неслабо понесло. Пусть и дальше распинается, мне же лучше, наверно. Хотя он же не человек, может заниматься кучей дел одновременно, но все же…

Совершенно неожиданно в этот раз все получилось гораздо легче чем было в лаборатории Словицкого — только лишь попытался, как почти сразу же попал в это подключение, благо уже примерно знаю, что к чему и большого удивления и непонимания происходящее не вызывает.

Не задерживаясь и не раздумывая проношусь по этому соединению дальше, стараясь попасть на другую его сторону. Ощущаю какое-то сопротивление, но не сказать, что совсем уж сильное и точно не такое как было тогда в лаборатории Словицкого, когда я практически вообще не мог пробиться дальше. Тут никакой преграды, скорее словно навстречу дует сильный ветер — тяжело, но вполне можно двигаться дальше. Ох уж это мое восприятие… Но мне некогда задумываться над этим, просто отмечаю как факты.

По мере такого как продвигаюсь дальше, мое сознание изменяется. Не совсем так как было в самый первый раз, но похоже — уходят эмоции, все лишнее, остается только цель. Да, я рехнулся и решил атаковать Нулевого на его же поле. Рискованно? Еще как. Обречено на провал? Вполне возможно. Но ничего другого я придумать не смог, ведь я даже толком не понял, как он меня взломал и отобрал контроль над телом. Я в этот момент даже почти ничего не ощущал.

Несколько мгновений, и я вырвался из соединения в… куда-то вырвался в общем, мною это уже воспринималось как некое пространство полное различных подключений и информации. Но не так как сеть на базе Словицкого, иначе. Не долго раздумывая сразу же бросаюсь в атаку и начинаю разрушать все до чего удается дотянуться. И как ни странно, у меня это получается — я знаю, что и как нужно сделать, чтобы добиться желаемого. Сопротивление есть, но какое-то вялое, не сильно мне мешает.

Перемещаюсь от одного сгустка информации к другому повреждая каждый до такого состояния чтобы воспользоваться им нельзя было. С подключениями поступаю похоже — обрываю их. И все это очень быстро и без лишних размышлений и сомнений в том, что я делаю и как именно я это делаю, просто делаю.

В какой-то момент понимаю, что соединение с моим телом вот-вот оборвется и если я хочу вернуться обратно, то мне стоит поспешить. Срочно возвращаюсь к нему, оставляя после себя полную разруху. Мгновение, и вот я уже несусь по соединению обратно в свое тело, а оно само разрушается со стороны Нулевого, или где я только что побывал.

— Пиздец. — это все что получилось произнести, пусть у меня и нет рта сейчас, когда я оказался во тьме и вернувшись в более-менее нормальное состояние смог полностью осознать, что наделал.

Во-первых, моя безумная идея в какой-то мере удалась — я атаковал Нулевого и даже что-то там успел натворить. Что именно я натворил… это под большим вопросом. Помню, что разрушал подключения и портил какие-то сгустки информации. Что за подключения, что за сгустки информации? Хрен их знает. То же самое можно сказать и про то как я это делал.

Нулевой же, судя по всему, вообще не ожидал такой наглости и поэтому у меня хоть что-то получилось. Когда же он опомнился и начал разрывать подключение ко мне, похоже собираясь запереть меня там, где я был, и окончательно разобраться со мной, я успел сбежать. Где я был? Без понятия, в воспоминаниях какая-то каша и что-то конкретное вспомнить очень сложно, только какие-то общие моменты. На обычную сеть это не было похоже. Я попал прямо к Нулевому? Вряд ли, тогда бы он меня размазал и все на этом. Значит я был где-то в другом месте, но вот где? Впрочем, а имеет ли это значение, главное ведь совсем другое?

Мне чертовски сильно повезло, иначе и не сказать. На что я вообще надеялся, когда проворачивал все это? Без понятия, скорее это был просто отчаянный поступок, чтобы хоть что-то попытаться сделать. Вспоминая сейчас все что делал кажется, что это было нечто невозможное. Однако это невозможное у меня получилось и Нулевой пока отключился, и нужно воспользоваться этим шансом.

Пытаюсь нащупать связь со своим телом. Нахожу ее почти сразу и ощущается она в целом нормально — никаких непреодолимых преград или еще чего-то неправильного. Осторожно пытаюсь вернуть контроль над своим телом. Получилось, кажется… Миг, и я оказался в своем теле, только темно почему-то. А, глаза закрыты. Открываю их.

Не понял, почему надо мной небо, и оно явно куда-то движется? Вернее это я движусь почему-то. Скольжу взглядом по сторонам, не спеша шевелиться и показывать, что снова контролирую тело. А, понятно, это меня дроиды куда-то несут. Стоп, несут⁈ Дернувшись, вырываюсь из рук дроидов и отскакиваю от них. Они под контролем Нулевого или нет?

Смотрю на дроидов, те остановились и смотрят на меня, но больше ничего не предпринимают. Оглядываюсь по сторонам и проверяю как тело слушается меня. С телом вроде бы все нормально, а по сторонам… Там вполне узнаваемые пейзажи, похоже мы не далеко отошли от моря.

Дроидов же немного — те что несли меня, человекоподные, и десяток дроидов-шаров, нарезающих круги вокруг, больше поблизости никого не видно. И атаковать меня кажется пока никто не собирается. Те дроиды что несли меня даже подняли руки к верху, показывая, что они не угрожают мне. Хм-м, вряд ли бы Нулевой стал бы так поступать.

— Сергей, это Айзек. Все нормально. Мы несли вас на нашу базу. — произнес один из дроидов что нес меня.

— Айзек? — переспрашиваю, подозрительно смотря на говорившего дроида. И не то чтобы я не расслышал с первого раза, просто тяну время, пытаясь сообразить как поступить.

— Да, Сергей, это я. Вы подверглись атаке Нулевого и потеряли контроль над телом. Нулевой попытался через вас взломать и дроидов что были рядом с вами, но что-то ему помешало, атака совсем скоро прекратилась и у него ничего не получилось. Мы отправили большую часть дроидов контролировать округу, а вас решили транспортировать на ближайшую нашу базу, чтобы попробовать помочь вам. Или в крайнем случае, чтобы сдержать ваше тело.

Складно говорит, и хочет верить ему, но… Как я могу проверить правду он говорит или нет?

— Арти? — зову нейросеть.

Но никакого ответа. Блин, и что с ней такое? Как долго она будет справляться с тем что с ней сделал Нулевой. Что он вообще с ней сделал? Не нравится мне это, вдруг в этот раз она не справится сама? С одной стороны, это моя Арти, как так она и не справится, а с другой и противник не простой.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, пытаясь понять хоть что-нибудь. Блин, чувствую себя так словно бухал несколько дней подряд — очень хреново, мягко говоря, и думать о чем-либо вообще тяжело. А вот об Арти ничего не получается выяснить.

— Ладно, несите меня куда несли. Арти тоже подверглась атаке и пока не отвечает мне, попытаюсь помочь. — говорю Айзеку и вернувшись обратно в дроидам, отключаюсь от тела и проваливаюсь во тьму, только там я возможно смогу как-то помочь нейросети. И надеюсь я все правильно сделал и это был на самом деле Айзек, а не хитрый Нулевой.

Миг, и я уже в знакомой тьме. Что ж, поехали. Для начала уже привычным мысленным усилием ощупываю тьму на наличие внешних подключений, чисто на всякий случай, для надежности. Ничего не получается найти, кажется все чисто. И это радует, значит я все же избавился от Нулевого, хотя бы на время.

Теперь уже ищу нейросеть, еще раз обшаривая эту тьму своим сознанием, но теперь с другой целью. Как ни странно, когда искал внешние подключения к себе, на Арти не наткнулся. Нащупал, на месте она, никуда не делась. Это радует. Тянусь к ней. Барьера никакого нет и ничто вроде как не мешает дотянуться до нее, но что-то с ней определенно не так.

Стоило приблизиться сознанием, как понял, что именно не так — ощущения сложные, но если обобщить… то такое впечатление что вокруг нее кружит куча каких-то стервятников, паразитов и откусывают от нее по кусочку, а сама она уже не сопротивляется почему-то. И вообще, ощущается так, словно находится на последнем издыхании. Это конечно та еще задачка интерпретировать свои ощущения и понять, что же там на самом деле происходит…

И как мне ей помочь, у меня же здесь ничего нет — ни рук, ни ног, ни хоть чего что могло бы отогнать этих стервятников? Разве что перетянуть их на себя и надеется, что это поможет Арти? Ну и надеется, что это не станет концом для меня, тоже немаловажный момент.

Приближаюсь к ней еще ближе. Стервятники, они же наверно какие-то вирусы или что-то в этом духе, ну не стервятники же в самом деле, сразу же почуяли меня и рванули в мою сторону, оставив нейросеть в покое. Этот этап плана сработал, теперь осталось как-то самому выжить.

Вот самый шустрый из вирусов добрался до меня и укусил. Вспышка боли заполнила сознание и будь у меня глаза и будь они в состоянии плакать, то слезы точно бы выступили в этот момент. Больно было адски, отвык я уже от такого.

Сквозь боль наблюдаю за этой кусачей падлой. А та, цапнув меня, отпрянула, и как-то странно повела себя. Я бы сказал, что ей стало вдруг плохо. Еще мгновение, и этот вирус красочно в моем восприятии взорвался, не оставив после себя ничего. И это было неожиданно, как-то я не рассчитывал на такое. Впрочем, на другие вирусы это нисколько не повлияло и ни капли их не спугнуло, не говоря про то чтобы оставить.

Окинув их взглядом, понимаю, что их тут еще дохрена и еще немного и это будет тот еще акт мазохизма. Мысленно приготовившись, жду, когда меня опять укусят. И долго ждать не пришлось. Очередной укус, вспышка боли, и вирус отправился вслед за своим товарищем в небытие. Похоже у них несварение от меня. И это радует. А вот их количество совсем не радует, как и боль при их укусе. Вот почему я чувствую боль, что за выверты моего подсознания? У меня сейчас даже тела хоть какого-то нет в этом состоянии!

Это была целая вечность, наполненная болью. Когда еще один вирус пытался со мной что-то сделать — было терпимо, но когда сразу несколько… Я сполна испытал каково это когда тебя жрут живьем. Может на самом деле ощущения еще и хуже, но мне хватило и этих. Но я выдержал, смог. Дождавшись, когда последний вирус укусит меня и взорвется, возвращаюсь обратно в свое тело, находиться во тьме дальше выше моих сил.

В реальном же мире надо мной все то же небо и все так же светло. Интересно, сколько прошло времени? Мне показалось что очень много, но…

— Айзек, сколько прошло времени? — спрашиваю вслух, не спеша вставать или еще что-то делать.

— Пять минут как вы отключились.

Пять минут⁈ Да уж, время во тьме та еще субъективная штуковина. И что мне делать дальше? Арти вроде бы помог, но… возвращаться обратно во тьму у меня нет сейчас ни малейшего желания, кажется у меня до сих пор фантомные боли и кажется, что меня кусают.

— Сергей? — раздался у меня в голове тихий и такой знакомый голос.

— Арти! Как же я рад тебя слышать — радостно восклицаю. — Ты как?

— И я рада тебя слышать. Жить буду. Спасибо тебе, если бы не ты, то скорее всего меня больше не было бы.

— Ты можешь объяснить, что произошло, а то в моем восприятии все было весьма… странным.

— Нулевой обхитрил меня. Я ошиблась и после предыдущей его атаки избавилась не от всех вирусов. Часть из них очень хорошо замаскировалась, а сейчас в сарае они активировались и сделали свое черное дело, а потом там еще и Нулевой добавил, подключившись через установленное там оборудование к нам. Он почти разрушил меня, еще немного и изменения стали бы необратимыми. Как это не грустно, но я не была готова к такому, к одновременной атаки и извне, и изнутри. Но благодаря тебе все обошлось. Я знаю, что ты сделал, пусть и не совсем понимаю, как.

Как будто я понимаю…

— А что я сделал?

— Ты каким-то образом перетянул все атаковавшие меня вирусы на себя, и твоя защита справилась с ними.

Так вот что я сделал… В принципе, я что-то в этом духе и думал.

— Сейчас все нормально?

— Будет. Мне нужно восстановиться.

— Восстанавливайся тогда. А пока мы направляемся на одну из баз Слияния.

— Хорошо. И у меня есть наверно хорошая новость — я успела вычислить откуда подключался Нулевой. — произнесла она и отключилась, не дав мне вставить и слова и сказать все что я думаю про ее хорошую новость. Я как-то почувствовал этот момент.

А про дроидов и Айзека уточнить я не успел… Что ж, буду надеется, что это не проделки Нулевого, а пока и в самом деле надо отдохнуть и мне тоже, как-то устал я. Тем более что пока ничего такого страшного вроде бы не происходит — дроиды просто несут меня куда-то.

Про то что Арти сказала последним стараюсь не думать, не хочу. Лезть опять к Нулевому? Ну нафиг, мне хватило этого раза и первым желанием, когда она это сказала было послать ее далеко и надолго. Если мы хотим с ним бороться, то нам точно надо менять тактику и придумать что-то новое, еще один такой взлом мы можем не выдержать — ни я ни Арти. Да и вообще у меня нет пока что ни малейшего желания лезть в киберпространство, или как там это называется, спасибо, мне сполна хватило этого раза, до сих пор не могу прийти в себя.

Глава 7

Кто бы знал, как же Нулевой уже бесит меня. И дело не в том, что он чуть не взломал меня и не отобрал мое тело. Хотя вру, дело конечно и в этом тоже, как же без этого, уверен, будь я в состоянии спать и меня преследовали бы кошмары, в которых он отбирает у меня контроль над телом, а я ничего не могу сделать с этим. Но дело еще и в том, что это очень хитрая и верткая зараза, которая никак не хочет совершить ошибку и попасться. Впрочем, думаю мы с Арти не меньше бесим его, так что это скорее всего взаимно. Если конечно он может испытывать эмоции, в чем я не уверен, хотя и допускаю такую возможность, слишком уж характерно он порой поступает.

Целую неделю мы гоняемся за ним, но все безрезультатно — каждый раз эта сволочь успевает каким-то чудом ускользнуть от нас. Хотя иногда казалось, что мы загнали уже его в угол и бежать ему некуда. Правда угол был весьма условный, физически мы его ни разу не достали, только в киберпространстве, так сказать. И да, именно мы гоняемся за ним, а не наоборот — после того как Арти пришла в себя она воспылала жаждой мести, и это еще слабо сказано.

Как ни странно, Нулевой больше пока ни разу не попытался атаковать какие-то объекты Слияния и можно даже сказать, что он затих, перейдя полностью в оборону. Или что-то готовит или наша охота требует от него немалых ресурсов и ни на что больше у него их не остается пока.

На то чтобы прийти в себя после атаки Нулевого у нас ушел примерно день. Я более-менее оклемался довольно быстро, буквально спустя пару часов, после того дроиды Слияния под управлением Айзека притащили меня на свою базу. Во всяком случае мог уже относительно нормально соображать и самостоятельно передвигаться, не то что до этого. И не смотря на мои опасения, дроидами на самом деле управлял Айзек и Слияние и никакого подвоха не было.

А вот Арти, в отличии от меня, восстанавливалась гораздо дольше и труднее — Нулевой сильно ее потрепал и даже не смотря на помощь Слияния, ее восстановление сильно затянулось, она даже снова заговорила со мной только спустя часов десять, а до этого вообще никак не реагировала на все мои попытки дозваться ее.

Но когда она наконец закончила приходить в себя и опять полноценно заработала… О-о, это была та еще жаждущая мести фурия. Я считал, что она после предыдущей атаки Нулевого была злой? Нет, я ошибался, тогда она злой совсем чуть-чуть, а вот теперь Арти на самом деле разозлилась и требовала реванша.

Возможно на это так сильно повлиял тот факт, что Нулевой почти победил ее два раза подряд, а может то что в этот раз она чуть не погибла, и если бы не моя помощь, то все закончилось бы очень плачевно, а может из-за того, что недооценила противника и пропустила его закладки — для меня это было бы наверно обиднее всего, потому что винить в этом можно только себя и больше никого другого. Впрочем, это только мои домыслы, хотя и предполагаю не такие уж далекие от правды. Причины же своей такой сильной жажды мести Арти отказывалась озвучить, и мне оставалось только гадать.

Атака Нулевого не только Арти затронула, но и вдарила по мне сильно. Пусть я и избавился от него как-то, но последствия все равно были и мое ядро опять принялось что-то там активно перестраивать, среагировав на новую угрозу. Возможно и при взгляде со стороны со мной было уже все хорошо, то вот внутри меня, в моем ядре и различных системах был полнейший раздрай. Об этом мне рассказала Арти, сам я ничего такого не чувствовал и не замечал, прохлаждаясь на базе дроидов Слияния и ожидая, когда моя нейросеть окончательно придет в себя и можно будет обсудить дальнейшие наши планы, до этого момента что-либо делать не видел смысла.

А вот с обсуждением планов я пролетел мимо — Арти просто поставила меня перед фактом, что мы продолжаем охотиться на Нулевого. Не сказать, что я был так уж против ее идеи, но то как она преподнесла это… Она даже не спросила, не посоветовалась со мной, а просто сообщила как факт не подлежащий обсуждению, такого раньше не припоминаю. Зацепило ли это меня? Честно говоря — да, пусть я ее и понимаю.

Я попытался как-то поумерить ее жажду мести, чтобы она подступилась к ней с более холодной головой и в горячке не наделала ошибок в результате которых огребет не только она, но и я за компанию вместе с ней. Интересно конечно звучит «с холодной головой» при применении к Арти, у которой ни головы, ни вообще тела нет. Но увы, попытки мои не дали особого результата.

Да и нужно признать доводы в ответ на мои попытки как-то пригасить ее пыл Арти приводила вполне нормальные — если будем откладывать это, то Нулевой сможет нормально подготовиться и нанести по нам очередной удар в неожиданный момент, так что надо его сейчас давить, не позволяя накопить силы и что-то придумать. Это был основной довод, но звучали и другие с помощью которых она пыталась победить мои сомнения.

В итоге я сдался, согласившись с ней, только поставил одно условие — пусть делает что хочет и как хочет, но такого больше не должно повториться. Пусть лезет к Нулевому используя других дроидов в качестве буфера или еще как-то иначе поступает, но испытывать на себе еще раз его взлом мне совсем не хочется. Немного побухтев, скорее чисто для вида, чем на самом деле, Арти согласилась на поставленное условие. И началась охота на Нулевого.

Конечно же первым местом которые мы проверили было то откуда к нам подключался Нулевой и координаты которого Арти каким-то чудом успела раздобыть. Действовали мы опять не в одиночку, а во всю используя дроидов Слияния.

С одной стороны, это было неплохо, меньше риска для нас, но с другой, о незаметности можно было забыть, тут хочешь не хочешь, а на такое нетипичное поведение дроидов точно обратят внимание, не пришельцы, так люди. Оставалось только гадать, когда же нами заинтересуются всерьез и что предпримут. Ну и очень сильно надеется, что это все же произойдет как можно позже.

Вопреки моим ожиданиям, по тем координатам оказалось не пустое место, а очередной обычный с виду дом. Только в этот раз он стоял не на отшибе, а посреди небольшой старой пустой деревушки хрен знает каких времен, возможно даже начала двадцать первого века, слишком уж там все было древним на вид, хотя и, как не удивительно, относительно целым. Мимо такого места пройдешь и не за что не подумаешь, что там может быть что-то этакое. Впрочем, предыдущее место было из этого же разряда и это уже наталкивает на кое-какие подозрения.

В этот раз лезть внутрь лично я не стал, и даже близко не подходил к нему на всякий случай, всю работу взяли на себя дроиды — проверили округу, проверили здание, обнаружили там снова кучу работающей аппаратуры и потом сами же подключились к ней и под руководством Арти и Слияния стали искать следы Нулевого.

И такая перестраховка оказалась совсем не зря. Не прошло и минуты с того момента как специально доработанный для этих целей дроид-связи подключился, как его атаковал Нулевой и попытался взломать. И по словам Арти действовал этот гад уже немного другими методами, и будь на месте дроида-связи Арти и я, то у Нулевого вполне могло на этот раз получиться нас окончательно взломать.

Но не получилось, мы подготовились и Слияние вместе с Арти пусть и с некоторым трудом, но отразили его атаку и даже вдарили в ответ. Нулевой даже не смог пробиться дальше этого дроида-связи, через которого действовали Арти и Слияния. Правда это почти ничего не дало нам — поняв, что проиграл, Нулевой просто отрубил канал связи и все на этом, сделать с ним ничего не получилось.

Казалось бы вот и закончилась наша охота, куда дальше двигаться неизвестно, но как выяснилось немного позже, это было не совсем так — пока Слияние и Арти соревновались с Нулевым за званием лучшего хакера, дроиды-связи постарались определить откуда шел сигнал Нулевого и вычислили примерную область, точных координат в этот раз не было.

Не густо, но и не совсем ничего, куда двигаться дальше теперь было известно. Хотя и не сказать, что меня это радовало, хотелось забыть Нулевого как кошмарный сон и заниматься чем-нибудь другим никак не связанным с ним. Но не смотря на свои ощущения, я понимал, что так не получится и нужно с ним разобраться, в покое он сам нас точно не оставит, тут или мы или он.

Закончив там, мы сразу же двинули дальше, надеясь застать там Нулевого, не может же у него быть много подготовленных точек, и так две уже накрыли. Туда же отправились дроиды с ближайших баз, а те что были с нами в этот раз, двинулись обратно на свои базы.

Смысла гонять толпу дроидов с места на место я не видел, тем более что расстояние было не близким, и Арти была со мной согласна, и так вся эта движуха очень подозрительна для стороннего наблюдателя. А я уверен, что такой точно найдется, но может используя новые отряды получится подольше сохранять в секрете масштабы происходящего.

К тому моменту как я добежал до нужного места, дроиды уже добрались туда и смогли определить точно откуда действовал Нулевой. Недолгая подготовка, и все повторилось почти в точности, как и в предыдущий раз — разведка, проверка строения, оказавшегося подвалом в полуразрушенной многоэтажке, подключение к работающей там аппаратуре и опять столкновение с Нулевым.

Не смотря на мою робкую надежду, что уж в этот раз все наконец-то решится, этого не произошло и пришлось снова бежать дальше. А потом еще раз и еще раз. И уже начинает казаться что это никогда не закончиться и что Нулевой просто так издевается над нами.

За эти дни я намотал несколько тысяч километров и где только не побывал — точка откуда Нулевой пытался взломать нас могла находиться где угодно, как посреди леса, так и в какой-нибудь деревушке и даже в разрушенном мегаполисе, и не обязательно в России.

Но кое-что у этих мест все же было неизменным и общим — работающее оборудование вполне определенного назначения и заброшенность территории, ни разу там не жили люди. Складывается впечатление что кто-то подготовил эти места для Нулевого, ну не мог он за такое короткое время оборудовать все это, ладно еще одно-два место, не столько же. Да и ладно еще оборудовать, откуда он вообще в нынешнее время достал столько такого оборудования? Да, оборудование не совсем уж одинаковое, но со схожими характеристиками и достать его в таких количествах все равно не самая простая задача.

И ладно еще само оборудование, так там же еще стоят хорошие компактные реакторы, которые питают все оборудование и которые вообще редкость, а их тут уже использовали столько штук. Казалось бы вот он след, но нет, облом — реакторы оказались современными, произведенными в последние годы до вторжения, но ничего особенного, и помочь нам в поисках это никак не могло.

Но кто помогал Нулевому, если конечно помогал? Хороший вопрос, на который пока нет ответа, никаких следов, проливающих свет на это, у нас не получилось обнаружить. Да у нас вообще по факту нет никаких ответов, бегаем с места на место, а толку ноль, только Арти и Слияние постоянно меряются силами с Нулевым и пока с непонятным результатом. Нет, ну результат как бы есть — Нулевой стабильно проигрывает. Вот только так ли это на самом деле или он зачем-то поддается и какой от этого всего толк?

Побывав на очередной точке откуда действовал Нулевой и опять без особого результата, устало смотрю по сторонам. За эту неделю не было ни минуты отдыха, почти все время куда-то бежал, а если и стоял на месте, то только тогда, когда Арти и Слияние боролись с Нулевым в киберпространстве. И честно говоря мне это уже надело. Сколько можно так гоняться за ним? Конца этому не видно и близко.

Оглянувшись назад, вижу, как дроиды покидают здание, закончив там — оборудование перепрошито и теперь стало частью сети ретрансляторов Слияния. Уничтожать его решили, что глупо, лучше использовать, раз уж оно все равно есть и приспособлено для этого. Немного позже сюда нагрянут другие наши дроиды и слегка доработают здание, укрепив его, наладив защиту и немного модернизировав находящееся там оборудование, а то сейчас туда может попасть кто угодно, никакой охраны Нулевой почему-то не выставлял.

— Сергей, мы выяснили откуда он подключался. — произнесла Арти такую осточертевшую уже фразу. Вот нет бы сказала, что они его прибили, но увы.

— Я не побегу туда. — отвечаю ей.

— А… Что? В смысле? — удивилась нейросеть.

— В прямом. Мне надоело все это. Ну вот бегаю я туда-сюда, а толку от этого? Мы побывали уже на двух десятках объектов и какой результат? Да, мы теперь знаем о них и лишили Нулевого их, но каждый раз вы с Нулевым пытаетесь друг друга взломать и ничего ни у кого не получается. А стоит вдруг вам начать чего-то добиваться, как Нулевой просто обрубает канал связи и все на этом. Как бы вы не старались и что бы не придумывали, у него все равно получается отключиться. — раздраженно говорю ей. Мне эта беготня начала надоедать уже где-то после пятого раза, но оставалась еще надежда что вот-вот и будет какой-то вменяемый результат. Но его все не было. И раза после этак десятого, надежда уже тоже исчезла и продолжал бегать просто… просто продолжал. А сейчас все, хватит, достало!

— Ты не прав. Да, мы до сих пор не смогли найти физическую платформу Нулевого. Но каждое наше с ним столкновение дает нам новый опыт. Последние разы у нас уже довольно легко получается противостоять ему, мы изучили все его приемы атаки и защиты.

— Это все отлично. Но ты можешь сказать сколько еще придется искать и вообще найдем ли мы его?

— Не знаю. Но когда-то же подготовленные точки у Нулевого должны закончиться?

— Должны. — обреченно соглашаюсь с ней. — Ладно, давай свои координаты, посмотрим что там. Ну и действуем как обычно — гони туда дроидов, пусть разведывают там все.

— Хорошо. — ответила Арти, а у меня в памяти появились точные координаты какого-то места.

Так, и куда меня занесет в этот раз? Ого, в Венгрию, неожиданно. Хотя… наверно все же не так уж и неожиданно, я и так уже забрался в Польшу. Мысленно вздохнув от осознания того что придется в очередной раз хорошо пробежаться, срываюсь с места и начинаю бежать.

Где я только не побывал за эти дни. По большей части конечно по России пришлось побегать, но заносило и в Грузию, и в Литву с Латвией, и даже в Беларусь, в которой казалось уже вообще ничего не осталось, но нет, Нулевой умудрился и там найти подходящее место, чтобы разместить свое оборудование. Ну или не Нулевой, неизвестно же кто все это оборудовал.

Интересно, в Венгрии все закончится или этот забег продолжится и дальше? Хотелось бы конечно, чтобы настал конец уже всему этому, но как-то не верится. Привык уже что ли за неделю ко всему этому? Не знаю… Встряхнув головой, отгоняю все мысли и сосредотачиваюсь на дороге.

Кроме того, что эту неделю преследовали Нулевого, я еще постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить изменения, проводимые моим ядро, ведь что-то же оно усиленно делает по словам Арти и до сих пор не прекратило. Но ничего, как ни старался. Арти же тоже не может сказать, что там происходит со мной.

Погрузившись в себя, в очередной раз пытаюсь уловить эти изменения. Полностью от тела не отключаюсь, а так, лишь слегка, краем сознания поглядывая за происходящим вокруг. Ну а с бегом мое тело прекрасно справляется само управляемое подсознанием или что там работает, когда я отключаюсь.

Дорога промелькнула быстро, и я погруженный в себя почти не заметил ее и вернулся к реальности только когда уже подбегал к нужному месту, благо по пути ничего серьезного не случилось. Так подумать, за все это время, что мы пытаемся достать Нулевого, вообще ничего серьезного не произошло — не смотря на мои вполне обоснованные опасения, происходящим никто так и не заинтересовался, а если и заинтересовался, то очень осторожно и держась от нас на расстоянии. И это меня как-то напрягает, выбивается из ожидаемого и заставляет ждать какого-то подвоха.

А сам я к людям не лез, старательно оббегая стороной все встреченные поселения и стараясь остаться незамеченным ими. Дроиды наши тоже вроде бы старались действовать по возможности незаметно, хотя, учитывая их высокую активность сомневаюсь, что у них это получилось. Последние дня три так вообще наверно чуть-ли не весь материк кишит нашими дроидами — Арти вытащила с баз наверно всех дроидов что там были и разделив на небольшие отряды минимум с одним дроидом-связи, покрыла ими максимальную площадь материка, стараясь наконец-то вычислить логово Нулевого. Но особых успехов я пока от этого не вижу, только лишний риск, но я уже не возражал сильно.

— Арти, это точно нужное место? — спрашиваю у нейросети, добежав до указанных координат, и вопреки обыкновению это оказалось не какое-то здание или подвал, а бункер посреди разрушенной военной базы. Неожиданно, что-то новенькое. Неужели мы наконец-то добрались до логова Нулевого и достанем его здесь? Верится с трудом, но хочется верить в это.

— Да, все верно.

— Где дроиды? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам и никого не видя.

— Подходят, будут тут через двадцать минут, ты прибежал первым.

Первым? Редкое явление, обычно я оказывался на месте последним. Ладно, подождем, мне торопиться вроде бы некуда. А пока жду, пожалуй, осмотрюсь. Начинаю внимательно осматривать округу. И на первый взгляд ничего подозрительного, место вроде бы давно заброшено, во всяком случае дорога к нему успела хорошо зарасти, а тропинок не видно.

Не увидев ничего со своего места, покидаю его и обхожу базу по периметру. И все так же ничего. Если кто-то тут и бывает, то делает это максимально осторожно. А еслиоборудование сюда и завозили, то было и довольно давно, раз все следы успели уже исчезнуть. Хотя учитывая специфику этого места, вполне возможно что нужное оборудование тут уже было.

— Дроиды прибыли. — сообщила Арти, когда я сделал круг вокруг базы и решил заглянуть на ее территорию, чтобы поближе рассмотреть сам бункер, а то удобной для этого позиции за пределами базы не получилось найти.

— Пускай начинают. — говорю ей и направляюсь в противоположную от базы сторону. Да, вот так, раз дроиды уже тут, то пусть дальше сами, а я на всякий случай отойду подальше отсюда.

Несколько мгновений, и мимо меня промчались дроиды-шары, приступив к исследованию территории. С небольшим запозданием следом за ними пробежали обычные человекоподобные дроиды, ну а самыми последними не спеша прошли дроиды-связи, им спешить некуда и вообще они всегда идут последними на тот случай, если вдруг какая-нибудь засада или еще какие-то неприятности, чтобы не угодили в них.

Отойдя на приличное расстояние, останавливаюсь, активирую маскировку и усаживаюсь под деревом, начиная наблюдать за происходящим на базе через находящихся там дроидов. Да, я так уже могу, освоил этот прием пару дней назад, когда надоело просить Арти.

А на базе пока ничего интересного. Дроиды закончили обследовать наземную ее часть и никого не обнаружив, занялись бункером. Вход в него оказался заперт, но это ненадолго остановило дроидов, каких-то несколько минут, и они пробили себе проход дальше.

Первыми внутрь, по уже многократно отработанной тактике, заскочили дроиды-шары, а уже следом за ними все остальные. Минута сменяется минутой, дроиды тщательно прочесывают помещения бункера, но пока ничего не находят и никакого сопротивления не встречают, там даже освещение не работает и вообще все выглядит так будто то место давно уже заброшено. Неужели Арти и Слияние в этот раз ошиблись? Или может это какая-то ловушка Нулевого? Например, возьмет и взорвет там все или какую-то хитрую засаду организовал там?

Но пока все спокойно. Закончив исследовать первый этаж, дроиды спустились на второй и там… там наконец-то стало понятно, что Арти и Слияние не ошиблись. Стоило дроидам попасть туда, как они сразу же наткнулись на работающее оборудование. И его там очень много, оно стоит прямо в коридорах, не говоря про помещения, там все буквально им заполнено, оставлены лишь узкие проходы. Что ж, похоже его все-таки сюда доставили, слишком уж много его.

Интересно… Оборудования тут явно больше чем во всех местах до этого. Какой-то важный объект? Пока непонятно, хотя в любом случае очевидно, что это место важнее чем предыдущие. Впрочем, не смотря на большее количество оборудование и само отличие места от предыдущих, больше пока никаких отличий обнаружить не удалось — ни охраны, ни чего-то еще.

— Начинаем взлом. — сообщила мне Арти, когда дроиды закончили исследовать этаж, он оказался последним и больше никуда проходов не было, но оборудования на нем было очень много, аж два небольших реактора использовались чтобы запитать его, хотя в предыдущие разы одного хватало с запасом.

Затаив дыхание, если так можно сказать про меня, жду что будет дальше. А дальше Арти со Слиянием быстро подключились к оборудованию и сразу же столкнулись с Нулевым, кто бы сомневался, что так и будет. И конечно же они начали пытаться взломать друг друга.

Продолжая следить за происходящим внутри бункера, поглядываю по сторонам рядом с собой. Дроиды присматривают за округой, но не будет лишним и самому проверить. Вроде бы пока все спокойно, ничего подозрительного не замечаю. Но почему у меня тогда ощущение какого-то подвоха?

— Да, у нас получилось! — раздался радостный вопль Арти у меня в голове, отвлекая от размышлений.

— Серьезно? — недоверчиво спрашиваю у нее, не спеша радоваться раньше времени и сосредотачиваясь на дроидах внутри бункера. Как-то быстро у Арти все в этот раз получилось, прошла максимум минута с того момента как столкнулись с Нулевым.

— Да, мы смогли взломать первую линию его защиты и получили контроль над соединением, он больше не может разорвать его.

— Хорошо, а с самим Нулевым что?

— Пока ничего, продолжаем бороться.

С одной стороны, это и в самом деле хорошая новость, а с другой особых причин для радости я все еще не вижу. Безусловно, это отлично что соединение теперь под нашим контролем, но это даже не пол дела, а лишь его малая часть, самое сложное на мой взгляд еще впереди.

Внезапно, связь с дроидами находящимися внутри бункера пропала. Отрезанный от них, не сразу понимаю, что к чему, слишком уж резко это произошло.

— Арти, в чем дело? — спрашиваю, вскакивая на ноги и смотря в сторону бункера.

На месте он, никуда не делся, да и изменений никаких там не вижу. Пытаюсь почувствовать других наших дроидов. Есть, тут они, могу подключиться к ним. Тогда пробую проделать все то же с дроидами что должны быть внутри бункера и… ничего, словно там пусто. Интересно.

— Не знаю, дроиды почему-то вдруг перестали быть доступны. Они не просто не отвечают на сигналы, а их будто вообще там нет.

— Нулевой их взломал?

— Нет, вряд ли, мы ничего такого не заметили.

— Тогда что случилось?

— Да не знаю я, сказала же уже. Все было нормально, мы давили Нулевого и у нас наконец что-то получалось, и вдруг ни с того ни с сего произошло вот это. Ничего подозрительного мы засечь не успели — никаких входящих новых сигналов, никаких изменений в работе установленного оборудования в бункере. — ответила мне Арти и по ее голосу я понял, что она и в самом деле не знает, что произошло и это ей очень не нравится. — Сейчас отправлю туда других дроидов, узнаем, что случилось.

Не оставаясь на месте, тоже иду к бункеру, но в отличии от дроидов не суюсь внутрь, а остаюсь снаружи и все еще на приличном расстоянии от него. Вот дроиды-шары заскочили внутрь и понеслись по его коридорам. Пока ничего опасного не видно. Промчавшись по наземному этажу и ничего нового там не обнаружив, дроиды быстро спустились вниз и попали на подземный этаж, где сразу же наткнулись на все еще работающее оборудование и замерших наших дроидов. Осторожно покружив вокруг них, но так и не дождавшись от них какой-либо реакции на себя, дроиды помчались дальше, проверяя весь этаж.

Непонятная картины вырисовывается — наши дроиды просто стоят на месте и все на этом, больше ничего не происходит.

— Арти, есть идеи что это значит? — спрашиваю у нейросети, продолжая наблюдать за происходящим внутри бункера.

— Не знаю, сейчас будем выяснять это. — ответила она мне, подводя несколько дроидов к замершим и явно собираясь установить прямое подключение.

Но выяснить мы ничего не успели. Неожиданно яркая вспышка накрыла всех находящихся там дроидов, а сигнал от них пропал. Вернувшись полностью в реальность, ничего сделать толком не успеваю. Миг, и бункер буквально взлетел на воздух, а меня накрыл град из обломков. Я только успел на него посмотреть и увидеть красочный момент взрыва.

— Вот тебе и без сюрпризов… — бурчу вслух, выбираясь из-под навалившегося на меня разного хлама. Рвануло знатно, но чтобы прикончить меня этого все же маловато будет, хотя будь я внутри, то все было бы гораздо печальнее. А так только энергетический щит просел, да полетал немного, мелочи короче говоря, не впервой, уже можно сказать привык.

Выбравшись, поднимаюсь на ноги и смотрю в ту сторону где был бункер. Ну-у, теперь его точно нет там. И в отличии от меня, другие дроиды не так легко перенесли взрыв, все же большая часть из них была или внутри бункера, или совсем рядом с ним. Так что в более-менее целом виде осталось всего лишь несколько штук. Печально. Что ж, нужно признать, это была хорошая попытка разорвать соединение, над которым Нулевой потерял контроль, и она более чем сработала.

— Арти, вы же успели засечь откуда действовал Нулевой?

В ответ тишина.

— Арти, не пугай меня так! Ты чего молчишь?

— Возможно успели засечь, возможно нет. — ответила она мне, а я мысленно облегченно выдохнул, а то уже за эти несколько мгновений в голове успела промелькнуть куча различных вариантов что с ней могло произойти. Начиная от того что в ней что-то вдруг повредилось из-за того, что я попал под взрыв, маловероятно конечно, но все же, и заканчивая тем что ее опять атаковал Нулевой или еще какая-нибудь хрень случилась.

— Это что значит? — подозрительно спрашиваю у нее.

— Значит, что мы увлеклись и немного упустили этот момент. Этим должны были заняться остальные дроиды-связи, находившиеся здесь и не участвовавшие непосредственно в нашем противостоянии с Нулевым, но от них теперь мало чего осталось. Мы не предполагали, что вот такое может произойти, да и взрывчатку никакую при исследовании бункера мы не находили, видимо Нулевой хорошо ее спрятал или же взрыв был создан как-то иначе.

— Не предполагали они… А произошло. И как нам теперь искать Нулевого?

— Пока не знаю. Проанализируем все данные с дроидов, возможно получится что-то найти. Так же есть шансы, что другие ближайшие к нам дроиды-связи смогли что-то засечь. Работаем над этим, скоро смогу точно сказать тебе есть у нас что-нибудь или нет. И да, Сергей, тебе только что пришло сообщение от Цербера.

— И что там?

— Ты срочно нужен.

— И все? Что там у него стряслось? Нормально же все было у него вроде?

— Все, больше ничего в сообщении не написано.

Блин, не одно так другое.

— Ладно, отправь ему что скоро буду. — прошу Арти, разворачиваясь в нужную сторону и развивая хорошую скорость. Просто так Цербер просить прийти к нему не будет, да еще же и написал «срочно», значит что-то серьезное произошло.

— А вы пока ищите тут какие-нибудь следы. Сама знаешь, с Нулевым надо разобраться. — говорю нейросети, уже несясь со всех ног в Москву.

Глава 8

Артан сидел в своей каюте и задумчиво изучал все собранные данные по обстановке на Земле выведенные на отдельный голографический экран висящий в воздухе над его столом. Кроме этого на настенный экран выводилась в реальном времени текущая сводка по происходящим событиям на Земле и если вдруг там было что-то интересное, то включалась трансляция с места.

Не смотря на задумчивость, настроение у Артана было неплохим — после отлета проверяющих жизнь флота вернулась в привычное русло и можно сказать что все стало хорошо. Никто больше не треплет им нервы, не пытается разузнать все секреты и вообще все довольно спокойно.

Вот только происходящее на Земле не давало покоя Артану. Хотя, не то что бы совсем уж не давало покоя, скорее ему просто было интересно что же там такое происходит. В последние дни там началась какая-то непонятная активность. Затронула она не всю планету, а только один из ее материков, но он один из самых густо населенных, на других материках людей осталось гораздо меньше.

Не сказать, что в происходящем на Земле было что-то опасное для флота Артана, но его внимание это все равно смогло привлечь, слишком уж выбивалось из того что было в последние годы. Да и честно говоря, делать больше все равно особо было нечего — новых гостей на охоту пока не было, спокойно отдохнуть Артан уже успел за несколько дней, а потом ему стало скучно.

Вот и сейчас Артан в который раз просматривал отчеты по передвижениям крупных групп дроидов и пытался понять, что же происходит на Земле. Не смотря на постоянное наблюдение, точно выяснить это так и не удалось до сих пор. Были предположения, догадки возможно близкие к правде, но точно известно не было.

Такого на Земле до недавнего времени точно не наблюдалось. Бывали стычки между отрядами людей, даже между небольшими армиями, особенно в первое время после завоевания планеты, когда силы вторжения покинули ее, оставив лишь флот Артана наблюдать за обстановкой и отвечать за охоту. Тогда выжившие люди пытались приспособиться к новым реалиям жизни и занять места получше, и естественно за такие места зачастую разгорались жаркие бои. Но потом все как-то с большего стихло. И тем более таких заметных действий с участием дроидов не было.

Наверно все это непонятное и странное началось с того момента, когда датчики флота засекли необычно крупное скопление дроидов, аж в несколько тысяч машин. Это было само по себе странно и подозрительно, но к удивлению Артана тогда ничего особенного не произошло — дроиды постояли на месте, затем была небольшая непонятная стычка с другими дроидами и все на этом, такая огромная по земным меркам сила просто рассосалась по материку, вернувшись на свои базы.

Потом было недолгое затишье и вот опять началось. Правда на этот раз отряды дроидов не настолько крупные, максимум по несколько сотен, да и то это очень редко. В основном же отряды совсем небольшие в десяток-другой дроидов, но зато таких отрядов очень много, и они уже почти полностью охватили материк.

И что самое интересное, никаких крупных боев не происходит, во всяком случае их не получилось засечь даже если они и были. Но не смотря на недостаток данных, у аналитиков получилось понять, что дроиды судя по всему кого-то усиленно ищут, но получается это у них похоже так себе — сколько уже времени дроиды продолжают рыскать по материку и пока без особых результатов для стороннего наблюдателя.

Но вот кого они ищут и почему…? На этот вопрос ни у кого не было ответа и даже предположения. Что такое должно было случится чтобы дроиды — бездушные машины, начали кого-то усердно искать? Кто-то из людей заполучил над ними контроль? Может быть, но тогда дроидов используют как-то странно.

В то что кто-то мог в нынешних условиях создать такую кучу дроидов Артан не верил, а значит это или старые запасы, каким-то чудом сохранившиеся, или же та база, которую подчиненные Артана обнаружили после мощного взрыва и на которой было полно отключенных дроидов и их обломков, была не единственной такой.

Впрочем, непонимание происходящего не мешало Артану наблюдать за разворачивающимися там событиями и изучать собираемые данные. Так, где-то за последнюю земную неделю крупные отряды дроидов побывали почти в двадцати разных местах.

Это было несложно отследить — такие крупные отряды в несколько сотен дроидов больше нигде не появлялись. Что они там делали — точно неизвестно. Все места на первый взгляд были ничем не примечательными — обычные здания или вообще руины. Дроиды прочесывали округу, затем что-то делали там, а потом расходились. Никаких боев или еще каких-то заметных событий.

Однако, пусть и не сразу, но кое-что засечь все же удалось — когда дроиды были там, происходил активный обмен сигналами между тем местом где они находились и какими-то другими, а потом в какой-то момент он резко прекращался и дроиды расходились после этого. Обычно дроиды через некоторое время снова собирались у другого места, которое было второй точкой с которой происходил обмен сигналами. И так из раза в раз, без каких-либо изменений. Однако на этом успехи подчиненных Артана закончились и выяснить еще что-либо у них не получилось — ни в чем смысл всего происходящего там, ни хотя бы какая информация содержится в сигналах, ведь не просто же так происходит этот обмен сигналами.

Погруженный в чтение собранных данных, Артан чуть не пропустил кое-что интересное — дроиды в очередной раз собрались возле какого-то места. Только в отличии от предыдущих раз, это был не какой-то не привлекающий внимания дом или руины, а старый бункер. Хотя на первый взгляд он тоже был заброшен, как и все места до этого.

Действовали они как обычно, но потом все в какой-то момент пошло совсем не так как всегда — бункер взял и взорвался, уничтожив почти всех дроидов там. И это было что-то новое, за все это время что Артан наблюдал за дроидами, такого ни разу не было, да даже боев толком не было, а тут сразу вдруг такое.

— Вы засекли место, с которым был установлен канал связи? — спросил Артан, вызвав через коммуникатор группу, дежурящую в данный момент в рубке линкора и управляющую датчиками корабля.

— Так точно, есть координаты этого места.

— Хорошо, пора и нам посмотреть, что там. Подготовить несколько отрядов, скоро они выдвигаются. — приказал Артан и отключившись, посмотрел на трансляцию происходящего на месте взрыва.

А там ничего интересного больше не было. Взрыв полностью уничтожил бункер и всех, кто был в нем и рядом с ним, уцелели только те дроиды что находились на солидном расстоянии от него. Что ж, похоже пора Артану перестать просто наблюдать и выяснить наконец, что же там такое происходит.

С одной стороны, это не его дело, а с другой… ему скучно, да и бойцы не откажутся слетать на планету и немного развеется, тем более что вроде бы ничего особо опасного не предвидится. Правда при этой мысли почему-то у Артана засосало под лопаткой, словно в предчувствии проблем, но он быстро отогнал это ощущение, не придав ему значения.

В любом случае его бойцы будут осторожны — вначале нужное место проверят разведчики, только после этого высадятся бойцы и еще раз все проверят там, а при малейшей серьезной опасности просто отступят, не рискуя зря. Все же если вдруг там будет что-то подобное этому бункеру, то бойцы могут и не пережить такой взрыв. А терять их Артан больше не хочет, и так уже многих потерял за последние месяцы, а о пополнении ничего не слышно. Такими темпами у него скоро может вообще не остаться подчиненных.

* * *

Цербер сидел в баре в Подземке за своим столиком и наблюдал за другими посетителями. Как же давно он не выбирался сюда, уже даже стал забывать царящую тут атмосферу. А ведь когда-то это было его любимое место, и он тут бывал чуть-ли не каждый день. Это все Сергей виноват, загрузил его так, что даже теперь некогда прийти сюда.

Усмехнувшись своим мыслям, Цербер продолжил расслабленно наблюдать за происходящим в баре. Подходить к нему никто не спешил и перед его столиком образовалось свободное пространство, заходить в которое никто не рисковал. Может виной этому была репутация Цербера и его новый статус, а может несколько охранников, присматривающих за происходящим и недобрыми взглядами отгоняющих подвыпивших посетителей, если вдруг тех заносило в эту сторону.

Убаюканный знакомой атмосферой, Цербер погрузился в воспоминания. Неожиданно для самого себя, он стал главой всех общин в Москве. И ведь он совсем ничего для этого не делал, просто занимался в меру сил делами Освобождения и уж точно не был готов к такому — из командира охраны он в один момент стал главой аж нескольких общин, это если еще не говорить про Освобождение. И что самое интересное, общины сами решили так поступить и поставили его просто перед фактом. Отказываться с учетом всего происходящего и дальнейших планов было глупо, и Цербер согласился, взвалив на себя еще и это.

Но не смотря на все возникающие трудности, основные из них уже позади. Присоединение людей к Освобождению понемногу сходит на нет, люди все равно продолжают присоединяться, но уже далеко не в таких количествах и не такими темпами как было в самом начале. Основные организационные вопросы решены, нужные люди расставлены, сферы деятельности и ответственности назначены. А новых проблем пока вроде бы нет и Освобождение уже вполне может существовать без постоянного надзора Цербера. Вот и решил Цербер в кое-то веки наконец-то отдохнуть.

Неожиданно в бар ворвался один из людей Цербера и бегом побежал к Церберу, распихивая всех встречающихся ему на пути. Вслед ему понеслась ругань, но как-то больше выражать свое негодование его поведением никто не спешил, быстро поняв к кому именно бежит боец. У Цербера же при виде него возникло нехорошее предчувствие и напрочь выветрилось отличное настроение и вся расслабленность. Да тут у кого угодно возникнет такое предчувствие — когда ты только решил отдохнуть, а к тебе вдруг вот так прибегает подчиненный.

— Что случилось? — спросил он, когда парень добежал до него и тяжело дыша остановился у столика. Было хорошо видно, что он сильно запыхался пока бежал, и чтобы начать говорить ему нужно хоть немного отдышаться.

— На нас напали. — выпалил он с трудом переводя дыхание.

— Конкретнее. — приказал Цербер, подавив порыв начать немедленно действовать. Его остановило как минимум то что по Подземке до сих пор не разносится рев тревоги, которая точно была бы, напади на них кто-нибудь. Так что если и напали, то все пока не критично и возможно даже происходит не в Москве.

— Извините. Напали на Освобождение. Атакованы входящие в него поселения.

— Это точно? — спросил Цербер, поднимаясь со стула. Как бы он не хотел обратного, но похоже его отдых закончился почти не успев начаться, появились новые проблемы и ему придется их решать.

— Да, только что прибыли гонцы из атакованных поселений.

— Хорошо, веди меня к ним. Они же тут?

— Да, разместили их у входа в Подземку, дальше не пропустили, мало ли.

— Пошли. — приказал Цербер.

Идя следом за бойцом, Цербер прямо на ходу начал раздавать приказы — поднять всех бойцов Москвы и готовиться к отражению атаки или выдвижению на помощь атакованным поселениям; усилить охрану; разослать разведчиков и проверить прилегающие к Москве территории. Это был тот минимум, который Цербер мог сделать толком ничего не зная о происходящем.

Общение с прибывшими гонцами из атакованных поселений много времени не заняло и подтвердило сказанные бойцом слова — поселения атакованы превосходящими силами и долго не продержатся. Гонцы успели покинуть их перед самым нападением, их пытались преследовать, но не долго и не особо упорно, быстро отстав от всех. Что сейчас с их поселениями им неизвестно, но по словам гонцов, шансов отбиться у поселений почти нет — все поселения относительно небольшие. И скорее всего их поселения уже пали.

Единственное что успел сделать Цербер — приказал отправить к атакованным поселениям разведку, чтобы оценить происходящее там, благо поселения находятся не так уж далеко от Москвы, километров двести-триста в зависимости от конкретных поселений. Отправлять сразу туда боевые отряды он не рискнул. А потом прибыло еще двое человек с такой же вестью — их поселения атакованы, только теперь они уже располагались еще дальше от Москвы чем предыдущие.

Но это был и близко не конец. Еще долго продолжали прибывать подобные гонцы и с теми же самыми новостями. К концу дня выяснилось, что атаковано два десятка различных поселений, все не очень крупные, без мощных укреплений. По первой оценке, все атакованные поселения находятся в европейской части России, об атакованных поселениях в других частях России пока ничего не было известно.

Отправленные же к атакованным поселениям разведчики вернулись не с лучшими новостями — все поселения полностью уничтожены, часть жителей перебита, а другая часть судя по всему взята в плен. Кто стоит за нападениями неизвестно. Трупы нападавших найти не получилось, если они и были, то их забрали с собой. По следам, оставленным нападавшими, были отправлены отряды с приказом выследить их и узнать кто это такие.

Но желаемого результата это не принесло — все отправленные отряды не вернулись. Новые отряды, отправленные уже по следу предыдущих отрядов, нашли лишь трупы и уничтоженную технику — это все что осталось от первых отрядов. По оставшимся следам получалось так, что первые отряды угодили в засады и их всех перебили, ни одного выжившего не удалось найти. И это было… настораживающе. Пусть отряды были не самыми сильными, но тем не менее неплохо оснащены и со вполне опытными бойцами, и чтобы никто не выжил…

Не успел Цербер как-то переварить последние новости и решить, что делать дальше в связи со всем этим и как реагировать на это все, как в Москву примчались гонцы с уже надоевшей Церберу вестью — были атакованы новые поселения. Цербер в этот раз сразу же как узнал об этом выслал к ним крупные и хорошо вооружённые отряды, надеясь, что поселения продержатся подольше и отряды успеют.

Но это опять ничего не дало — к тому моменту, когда отряды прибыли, там все было уже закончено и сражаться уже было не с кем, как и спасать было некого. Напавшие сломили оборону поселений и перебили всех, а кого не убили, возможно захватили в плен, подтверждения этому найти не получилось, но как-то маловато было трупов жителей поселений.

Освобождение оказалось в тяжелом положении — у него были силы, чтобы попытаться разобраться с противником, но из-за своих размеров и отсутствия нормальных средств связи на больших расстояниях, оно просто не успевало реагировать на вражеские атаки. Слишком медлительной и неповоротливой оказалась военная машина Освобождения. Вот знай оно об угрозе заранее, а не реагируй по факту, то все было бы иначе, а так…

Единственное что Цербер смог сделать — это собрать в более-менее крупных поселениях в каждой области, а то и чаще, сильные отряды, чтобы они сами реагировали по ситуации. Действовать же из Москвы было слишком долго, они просто ничего не успевали сделать, а так была хоть какая-то надежда.

Результат это решение дало — отряды уже успевали реагировать на нападения на ближайшие к ним поселения. Так было выяснено что в нападениях участвуют хорошо снаряженные люди, но их цели и то кто стоит за этими нападениями так и остались неизвестны. Но в любом случае даже так, это был намек на некоторый успех, получалось даже отбивать атакованные поселения. Противник был силен, но ничего сверхъестественного, справиться с ним вполне можно было. Хотя, ни разу не получилось пока закончить бой полной победой, каждый раз нападающие отступали, забирая погибших с собой.

А спустя буквально пару дней, почти все такие отряды угодили в засады, когда выдвинулись на очередные нападения на поселения, и были практически полностью уничтожены. И это был полный провал, казалось только все хоть немного начало налаживаться, а Цербер начал подумывать о том, чтобы перейти от глухой обороны к более активным ответным действиям, и вот вдруг такое.

Выжившие же бойцы рассказывали странные вещи, что с ними сражались какие-то чудовища, а не люди, пусть те и выглядят как обычные люди — нереально выносливые, живучие, сильные, без страха и жалости. Под такое описание вполне подходят модификанты высокой степени изменения, но кое-что не складывалось — такие модификанты и во времена до вторжения пришельцев были довольно редки, а тут таких сотни, если не тысячи. В нынешнее время даже обычные модификанты редкое явление, и собрать столько даже обычных модификантов крайне сложно.

Как Цербер ни старался, справиться со складывающейся ситуацией у него не получалось — все что он строил с таким трудом начинало рассыпаться. Люди еще не возмущались и не выходили из Освобождения, но одно то что оно не может справиться с возникшей угрозой говорило о многом.

Поняв, что почти ничего не может с этим сделать и быстро решить проблему не получилось, Цербер приказал сосредоточиться на эвакуации мелких поселений и усилении обороны более крупных, где собираются эвакуируемые люди. Так возможно есть хоть какие-то шансы спасти людей и что-то противопоставить нападающим, во всяком случае можно будет сосредоточиться на обороне таких ключевых поселений и не распылять силы стараясь защитить вообще все поселения.

А еще Цербер, поняв, что ситуация с каждым днем становится все хуже и имеющихся сил не хватает, отправил сообщение Сергею, попросив его как можно скорее посетить его. Тот занимался какими-то своими делами и его не было в Москве уже примерно неделю, а то и немного больше и он пропустил все это «веселье».

— Надеюсь ты успеешь. — тихо прошептал Цербер, смотря безумно уставшим взглядом на экран телефона и надеясь увидеть ответ на отправленное сообщение. Он не хотел привлекать к этому Сергея, планируя справиться имеющимися силами, тем более что их по нынешним меркам было немало. Но неизвестно откуда появился непонятно кто, и сил вдруг оказалось совсем недостаточно.

Про противника до сих пор толком ничего же неизвестно — ни кто они такие, ни какие у них цели, не уничтожать же в самом деле все поселения подряд, ни кто стоит за всем этим, ни откуда они вообще взялись. Цербер считал, что более-менее знает расклад сил на территории России, а оно вон как оказалось. И это было неожиданно и неприятно, ведь Цербер на самом деле приложил немало сил для того чтобы знать расклад сил в регионе, когда создавал и расширял Освобождение.

А еще Цербер очень устал за последние дни и ему срочно нужен кто-то кто сможет подставить свое плечо поддержки. Да, Цербер был не один, у него были подчиненные, но это немного не то. Как бы это странно не звучало, но сейчас ему нужен соратник, друг и Сергей, по мнению Цербера, таковым является.

Телефон в руках Цербера издал звуковой сигнал, оповещая о полученном сообщении. Посмотрев на экран, Цербер увидел присланный Сергеем ответ и облегченно выдохнул. Возможно он и переоценивает Сергея, но сильно надеется, что тот сможет переломить складывающуюся ситуацию. Ну а если все совсем будет плохо, то он попросит Сергея помочь дроидами, пусть и придется раньше времени вывести их в свет и это изменит очень многое.

Глава 9

То, что все на самом деле серьезно и Цербер не просто так меня срочно позвал к себе, стало понятно еще когда только добрался до обжитых территорий России. И нет, никаких толп непонятных противников или следов недавних сражений, ничего подобного не было. Просто часть встреченных поселений оказалась вдруг пустой, причем было хорошо видно, что покидали их в явной спешке, забрав все самое ценное, но оставив кучу различных мелочей. И случилось это недавно, раньше, когда бегал тут, в них точно жили, в этом у меня сомнений не было. Возможно будь только одно такое поселение, то еще мог бы подумать, что перепутал, но оно было такое далеко не одно.

А в других, более крупных поселениях, жизнь наоборот буквально кипела и там было слишком много людей. Как я понял, что людей слишком много? Довольно просто — поселения явно были не рассчитаны на такое количество и людям пришлось размещаться аж на его улицах. А вот за внешними укреплениями никто не рисковал обосновываться и это говорило о происходящем больше чем любые слова.

И ладно то что много людей, мало ли, может какая-то ярмарка или другая фигня, кто знает, что Цербер или кто-то другой могли замутить для объединения людей. Нет, все гораздо серьезнее, там шли вполне конкретные приготовления — и это были приготовления к обороне, спутать с чем-то другим такое сложно.

Но от кого они собрались обороняться? На этот вопрос ответа у меня не было. Пока бежал сюда никакой серьезной угрозы не заметил. Я пропустил ее? Угроза исходит откуда-то с территории России? Может быть, пока же у меня слишком мало информации и почти ничего не понятно, кроме того, что что-то точно происходит и мне лучше поспешить.

В поселения я не заходил, не тратил на это время. Лишь пробегая мимо заглядывал краем глаза в них и так смог увидеть все вот это. Если бы не спешка, то конечно бы постарался разобраться уже сейчас что тут творится, но мне надо в Москву.

Кто знает, вдруг счет идет на часы, или может даже минуты, и если попытаюсь сейчас вникнуть в происходящее, то опоздаю и произойдет что-нибудь ужасное? Вряд ли конечно все настолько плохо, но… Я пытался еще связаться с Цербером, чтобы выяснить хоть какие-нибудь подробности по поводу того, что происходит и зачем я ему срочно понадобился, но он почему-то упорно молчит и не отвечает на мои сообщения. И это настораживает. Надеюсь он просто сильно занят и с ним все нормально.

Однако не смотря на общую тревожную атмосферу до Москвы получилось добежать без проблем и довольно быстро — бежал практически напрямик и как обычно в последнее время выжимая из себя максимальную скорость. Оказавшись же рядом с Москвой лишь утвердился в уже имеющихся опасениях — город явно готовится к обороне.

Но несмотря на это с тем чтобы попасть внутрь ближайшего ко мне поселения проблем никаких не возникло. Во-первых, у меня есть моя оптическая маскировка, которая в условиях зимы пусть работает и хуже, но работает же, а отряды, патрулирующие город, были самыми обычными и заметить меня у них было не много шансов. А во-вторых, как не удивительно, но стоило мне показаться на глаза бойцам, как меня почти сразу же узнали и без всяких проверок и сложностей пропустили дальше. Да, я решил войти официально, через один из входов, а не пробраться тайно. Зачем создавать лишние проблемы, тем более что скрываться я не видел смысла в этот раз?

Оказавшись за первой линией обороны поселения, оглядываюсь по сторонам. Жизнь тут кипит во всю. Вокруг снуют люди, занятые своими делами и не обращают на меня внимания. А людей и тут стало явно побольше. Не задерживаясь у входа в поселение быстрым шагом направляюсь дальше, раздумывая как же мне найти Цербера.

И вот с этим небольшая проблема — как мне найти его, если он не отвечает на мои сообщения? И вообще в городе ли он или куда-то уехал? Где мне его искать? Без понятия. С одной стороны, он должен быть здесь, сам же позвал меня, а с другой, мало ли что могло случиться за то время пока я бежал сюда. Я конечно спешил, но все равно же не мгновенно добрался сюда.

Решаю не мудрить и не создавать самому себе сложности и просто спросить у патрульных, где можно найти Цербера. Ну а что? Личность в городе он известная, так что если вдруг его тут нет, то думаю мне скажут об этом. Приняв решение, начинаю крутить головой по сторонам, выискивая этих самых патрульных.

Пока же высматриваю их, замечаю множество других вещей. А ведь это поселение довольно сильно изменилось за то время пока меня в нем не было. Кажется, прошло совсем немного с тех пор, а изменения видны невооруженным взглядом.

Что бы тут не происходило, но оборону очень серьезно доработали, создав еще несколько оборонительных рубежей. Причем теперь внешний рубеж похоже, что сплошным кольцом опоясывает поселение. Не знаю, как там дела обстоят со вторым наземным поселением Москвы, но оборона этого весьма внушает, так просто теперь внутрь не попасть, да и сходу тоже вряд ли пробьёшься.

Что же такое происходит, что люди так рьяно занялись налаживанием обороны? Причем даже прямо сейчас над строительством различных ее элементов трудится куча людей. Да, в основном это не вау какие укрепления, чаще всего переделываются обычные жилые дома или перекрываются улицы, но все равно неплохо. Столько времени тут была такая себе оборона — заходи кто хочешь, даже без моей невидимости попасть внутрь при некоторой подготовке больших трудов бы не составило, и вдруг за считанные дни вот такие изменения.

Все же поддаюсь любопытству и быстренько пробегаюсь по улицам поселения оценивая обстановку. И да, изменений хватает. И людей тут стало гораздо больше, чем было раньше, мне не показалось. Что же я такое пропустил? Но признаков паники или сильного волнения незаметно. Дети как обычно играют, а взрослые собраны, спокойны и в основном заняты на стройках.

Единственное что весьма сильно выбивается из привычной картины — бар абсолютно пустой, в нем ни одного клиента, хотя он работает. И это наверно непривычнее всего, все разы до этого, что бы не происходило, в нем были посетители, пусть иногда и совсем немного. А тут он вдруг вообще пустой. Что же могло заставить даже распоследних любителей приложиться к кружке с пивом или с чем по крепче завязать с этим делом?

Немного пробежавшись и поняв, что все равно ничего не понимаю и мне срочно нужен нормальный источник информации, а не обрывки разных подслушанных разговоров, в основном касающихся каких-то насущных вещей и по которым все равно мало чего понятно, нахожу ближайших патрульных и обращаюсь к ним с вопросом — где можно найти Цербера. Посылать меня далеко и надолго они не стали и ответили, что Цербер в городе, но где конкретно они не знают.

— В городе это хорошо. — задумчиво говорю самому себе, отойдя от патрульных и раздумывая где мне искать Цербера.

Одно хотя бы теперь точно знаю — он здесь, осталось найти его. Пожалуй, начну с его дома в Подземке, а если его там не будет, то попробуй найти кого-то из его подчиненных, может они смогут точнее ответить на мой вопрос. Все равно где его еще можно искать я не знаю. Где-то в Подземке? Так она немаленькая. К сожалению, он может быть где угодно в городе.

Правда есть еще одна проблемка — я кажется никого из его подчиненных не знаю. Хотя… прогнав в памяти то время, когда был в прошлый раз в Москве вспоминаю несколько человек, которые возможно смогут мне помочь. Но вначале проверю его дом, вдруг повезет и он окажется там? Было бы хорошо.

Дорогу к дому Цербера в Подземке я помню хорошо и никаких проблем с этим не возникло, разве что времени ушло многовато, примерно час, и то большая часть из-за того, что приходилось в Подземке ездить на вагонетке, пешком я бы справился гораздо быстрее, но нужно было соблюдать уставленные правила.

И вот я добрался наконец. Стою перед дверями дома Цербера и задумчиво смотрю на них — они оказались заперты.

— Это Сергей! — громко говорю и стучу в дверь, но открывать мне никто не спешит.

Цербера там нет, и я зря приперся сюда? Хреново конечно…

— Арти, а ты не можешь определить где находится телефон Цербера? — спрашиваю у нейросети, снова стуча в дверь.

— Он внутри дома.

— Ого, так точно… — удивленно говорю, совсем не ожидав такого ответа. Да и спросил я скорее просто так, озвучив пришедшую на ум хорошую идею, но не особо надеясь на положительный результат.

— Только из-за того, что ты находишься близко к нему. Будь ты хотя бы в метрах ста от него, и я бы не смогла ничего сказать кроме того, что он где-то в Москве. А так я просто подключилась к нему с помощью твоего передатчика и смогла определить его точное местоположение.

— Понятно. — слегка пришибленно отвечаю ей. А ведь я даже не подумал о такой возможности, что могу подключиться к телефону или хотя бы попробовать обнаружить его в пределах досягаемости моего передатчика. Да уж, далеко мне еще до полноценного освоения всех таких своих возможностей, наверно я до самого конца останусь человеком, запертым в механическом теле. И не знаю, радоваться этому или огорчаться…

— Цербер! — еще громче кричу и колочу в дверь, прогоняя печальные мысли из головы.

— Иду я! — раздалось в ответ из-за двери.

Ну наконец-то, не прошло и часа! Мне кажется еще немного и из соседних домов стали бы выглядывать недовольные шумом жильцы.

— Кто там так ломится ко мне? — спросил Цербер, открывая дверь.

— Я. Сам же позвал. — говорю ему, проходя внутрь и смотря на его сонное и помятое лицо. Понятно теперь почему он не отвечал на мои сообщения и долго не открывал дверь. Он самым наглым образом дрых, а я уже успел понапридумывать себе всякого. И судя по его виду, спать он лег относительно недавно. Наверно примерно как раз после того как написал мне, это где-то часов шесть назад.

— Что у тебя тут случилось? — спрашиваю у него, пройдя в гостиную и привалившись плечом там к стене, садиться на стул в броне не рискнул, скорее всего тот не выдержит меня, а снимать броню мне что-то пока не хочется. А когда я вообще ее снимал в последний раз? Сколько месяцев назад? Даже вспомнить точно не получается. Когда был в первый раз в гостях у Цербера? В лаборатории у Словицкого не считается, да и там только шлем был снят. Да уж, давно я это делал. Такими темпами скоро вообще забуду, что она не часть моего тела.

Вынырнув из своих мыслей, рассматриваю закрывшего входную дверь и идущего ко мне Цербера. Помимо того, что у него сонный вид, заметно что он сильно устал, и недавний сон совсем не помог ему. Сколько же он не спал?

— Жопа у нас. — кратко произнес Цербер, рухнув на стул неподалеку от меня.

— А можно больше конкретики? — вкрадчиво интересуюсь у него, наблюдая за тем как он сопротивляется попыткам своего организма моментально уснуть.

— Блин, как же достало. — тихо произнес Цербер, тря ладонями лицо и пытаясь разогнать сонливость. — А ведь когда-то мог спокойно неделю обходиться без сна. А тут пара напряженных дней и все, валюсь с ног.

Пристально смотрю на него и замечаю многие детали, которые раньше как-то ускользали от моего внимания. То, что он постарел, это было сразу видно, но все остальное… Как не печально, но похоже он начинает понемногу сдавать, становится самым обычным человеком, а не супербойцом каким он был во времена нашего знакомства.

Интересно, можно ли это как-то исправить? Не откладывая на потом адресую этот вопрос Арти, пусть подумает на пару со Слиянием, может можно что-то сделать и вернуть Церберу молодость или хотя бы более-менее нормальное состояние.

Цербер же, пока я глазел на него, закончил растирать лицо и немного придя в себя стал рассказывать. И чем дольше слушаю его, тем больше крепнет во мне недоумение — как я мог пропустить все это⁈ Да, я был занят делами Слияния и не особо следил в это время за происходящим в стране, но я же все равно большую часть времени бегал по России и мимо разных поселений. И ничего подозрительного не заметил.

А еще дроиды, Арти же ими буквально наводнила страну пытаясь отследить сигналы Нулевого, уж они точно должны были что-то засечь, пусть и перед ними стояла другая цель. Но нет, ничего, на мой вопрос Арти ответила, что ничего подозрительного разосланные отряды дроидов не замечали, но она для надежности поднимет базы данных и еще раз все проверит. Правда нужно для справедливости отметить, что дроиды по возможности избегали людей и соответственно мест их скопления, скорее всего это сыграло свою роль. Кто ж блин знал, что надо было следить еще и за происходящим у людей.

И все это за какую-то несчастную неделю произошло. Вот как такое возможно? Меня не было всего-ничего, а Освобождение уже умудрилось оказатьсячуть-ли не на грани уничтожения и ничего поделать с этим пока не получается. Нет, оно конечно же не ждет безропотно пока его уничтожат, оно сопротивляется, вот только по словам Цербера, получается это у него пока откровенно хреново. Все что они пока могут делать — это оборонятся, попытки же атаковать противника ни к чему хорошему не привели.

Дослушав рассказ Цербера до конца, молча смотрю на него переваривая полученную информацию. Сказать, что я удивлен, это ничего не сказать. Да я охренел! И куча вопросов так и разрывает меня. Откуда взялся такой борзый противник? Почему он начал действовать только сейчас? Почему выбрал целью Освобождение?

На первый вопрос у меня имеется смутная догадка, вот только она пока ничем не подтверждена, но слишком уж все складывается, исходя из рассказа Цербера. И догадка состоит в следующем — за этими нападениями стоят хозяева Крыс, те что создавали в лабораториях каких-то суперсолдат, и которых я так и не смог найти и которые пока я занимался своими делами, окончательно разобрались с Крысами и обрубили все хвосты.

Ну а кто еще? Больше мне на ум никто не приходит, да и они подходят по всем критериям — непонятные сильные бойцы, забирают много пленных и у них скорее всего есть все необходимые возможности для того чтобы действовать так как они действуют. Жаль, что я тогда не дошел до конца и забросил поиски, возможно дожми я их и сейчас не было бы всего этого. Это, конечно, если я не ошибаюсь. Почему же их целью стало Освобождение? Ну-у, тут наверно все довольно просто — на данный момент Освобождение самая заметная сила в стране. Насчет того что самая мощная, в этом уже как-то не уверен.

— Сергей, ты здесь? — раздался голос Цербера, возвращая меня из мыслей в реальный мир.

— А? Да, я тут. Ты что-то говорил?

— Нет, просто ты смотрел на меня в упор несколько минут и молчал. Такое ощущение будто ты завис, уже думал искать у тебя где-то кнопку перезагрузки. — произнес Цербер, под конец улыбнувшись и показав, что про кнопку была шутка.

— Всего лишь задумался. Так чего ты конкретно хочешь от меня?

— Честно? Не знаю. — ответил он, пожав плечами. — Открыт для любых предложений.

— Ну ты даешь — говорю и опять задумываюсь, но уже над тем как могу помочь Освобождению. Понятно, что помогать придется не переговорами какими-нибудь, а тем что я довольно неплохо умею — сражаться и убивать. Осталось придумать как сделать это максимально эффективно, и чтобы к тому моменту, когда я закончу от Освобождения хоть что-то осталось.

Пока что Освобождение в основном обороняется и сосредоточило свои силы в крупных поселениях. И пока это вроде бы приносит свои плоды — ни одно такое поселение не было потеряно. Но как долго это продолжится? Если мои догадки верны, то сильно сомневаюсь, что это поможет, рано или поздно и за такие поселения возьмутся и скорее всего победа будет совсем не за Освобождением, как бы это не было печально.

Похоже мне придется опять начать искать базы этих… Крыс, буду называть их так, все равно кто там на самом деле я не знаю, а так уже привычно. Область где действует противник приблизительно известна, осталась мелочь — добраться туда, проследить за возвращающимися противниками до их базы и нагрянуть к ним в гости, а дальше по ситуации. Звучит все вроде не очень сложно…

Примерно прикинув план своих действий, выкладываю его Церберу. Кроме плана озвучиваю и все свои догадки, сразу предупредив что совсем не уверен в них, но других версий у меня пока нет. Цербер выслушал все молча и без каких-либо вопросов и возражений.

— Хорошо, в целом меня устраивает твоя идея. Подожди минуту. — произнес он, когда я закончил говорить и сразу же куда-то быстро ушел.

Секунд десять ожидания, и он вернулся, что-то неся в руке.

— Лови. — сказал он и бросил мне что-то.

Поймав летящий предмет, вижу, что это флэшка. Сжимаю ее в руке и жду, когда Арти скачает с нее всю информацию, просить ее не пришлось, она сама начала действовать еще в тот момент, когда я только поймал флэшку, выпустив нанороботов.

— Там вся имеющаяся на данный момент у меня информация по этим нападениям.

Пара мгновений, и загрузка информации завершилась. Так, и что тут у нас? Ага, краткие отчеты выживших бойцов после столкновений с противником, описание отданных приказов и карта с обозначенной территорией на которой происходят нападения и отмеченными поселениями, которые были уже атакованы и уничтожены и теми, которые были серьезно укреплены и пока под контролем Освобождения.

Быстренько ознакомившись с информацией, возвращаю флэшку Церберу.

— Вопросы есть? — спросил он, кивнув на флэшку.

— Нет, пока никаких.

— Хорошо, тогда еще один момент. Ты как собираешься действовать? Официально или как обычно тайно?

В ответ пожимаю плечами. Мне в принципе без особой разницы, могу и так и так.

— Если будешь официально, то нужно какое-то подтверждение что ты от меня. Это в Москве тебя чуть-ли не каждый теперь знает, а там вряд ли кто-то узнает. Сам понимаешь какая сейчас обстановка и как относятся ко всем чужакам. Была бы нормальная связь так просто сообщил бы о тебе. Можно конечно отправить гонца, но что-то мне подсказывает что ты окажешься там быстрее него. Я прав?

— Возможно.

— Тогда какие идеи? Как подтвердить твою личность?

— Не знаю, напиши какую-нибудь бумагу или еще что-то в этом духе. А нет, буду действовать независимо от поселений, будет наверно немного сложнее, но думаю справлюсь.

— Бумагу…? — задумчиво протянул Цербер. — Да, наверно это выход. Блин, как же бесит, ничего не соображаю сейчас.

Еще недолго о чем-то подумав, Цербер развернулся и ушел куда-то, оставив меня в одиночестве.

— Арти, у нас же есть ретрансляторы Нулевого?

— Есть.

— И они нормально работают?

— Да.

— И Слияние закончило заниматься с ними, перепрошив их и модернизировав?

— Да.

— И они неплохо так покрывают территорию России и ближнего зарубежья?

— Верно. К чему ты ведешь?

— Освобождению нужна нормальная связь. Связь Слияния мы не хотели использовать для этих целей, опасаясь что пришельцы засекут ее и атакуют базы дроидов. Но ретрансляторы Нулевого сами по себе и к инфраструктуре Слияния никакого отношения не имеют. Да, мы их включили в нее, но ничего не мешает сделать опять их отдельными. Так что даже если пришельцы что-то засекут и вдруг разнесут там все, то максимум что мы потеряем — это возможность связи с их помощью.

— Можно. — согласилась с озвученной идей Арти. — Голосовая связь возможно не на всей территории покрытия будет и не всегда, но обмен текстовыми сообщениями вполне должен работать стабильно. И так даже меньшая нагрузка на сеть будет. Но ты упустил одни момент — откуда Освобождение возьмет рации или с помощью чего будет происходить связь? Обычные не подойдут, надо как минимум специально настроенные, а лучше вообще переделанные под работу с ретрансляторами Нулевого, там имеются свои нюансы.

— Мы сделаем, вернее Слияние. Доставят куда-нибудь к Москве, а потом или я, или даже Цербер заберем их и раздадим нужным людям. Миллион устройств не нужен, для начала хватит несколько сотен, может максимум пару тысяч, чтобы снабдить ими крупные отряды и поселения, входящие в Освобождение. Тогда будет хоть какая-то связь и станет намного проще управлять Освобождением и реагировать на изменения обстановки.

— В принципе не вижу проблем. Ретрансляторы Нулевого перенастроим немного, рации соберут на какой-нибудь базе Слияния, в этом ничего сложного нет. Хорошо, я поставлю задачу Слиянию и думаю в ближайшее время все будет готово.

— Вот и отлично. И проработайте вариант расширения территории охвата, чтобы полностью покрывать России стабильным сигналом.

— Вот, держи. — произнес Цербер, успев за то время что я говорил с Арти вернуться с листом бумаги.

Беру протянутый лист и читаю что там написано. Бла-бла, это правильный человек, я подтверждаю и подпись с печатью. Выглядит весьма солидно, даже бумага что-то вроде гербовой. Откуда только достал ее? Но в целом, так себе на мой взгляд, подделать может кто угодно, но конечно лучше, чем совсем ничего. Надеюсь прокатит и меня не пошлют с этой бумажкой куда подальше. Не катастрофично, но будет неприятно.

— Хорошо, спасибо. — благодарю Цербера, и сложив пополам лист кладу его в один из отсеков для груза в броне.

— Тогда все? Удачи тебе. А я пошел дальше спать, надеюсь мне больше никто не помешает. И да, я отправил все-таки гонца с информацией о тебе. Уж ему-то точно должны будут поверить. — Цербер протянул мне руку для прощания.

Пожимаю протянутую руку и выхожу из дома, оставляя Цербера досыпать дальше. Выйдя на улицу, останавливаюсь у дверей и открыв еще раз карту, решаю куда буду бежать. Нападения в основном происходят на территории по бокам ограниченной Москвой и Тюменью, а сверху и снизу как получится — сверху вроде бы морем, а снизу примерно границей страны. За пределами этой области пока о нападениях ничего неизвестно. Вроде и не вся Россия, но все равно немаленькая такая площадь выходит и искать на ней противника та еще задачка.

Укрепленные поселения Освобождения есть и довольно близко ко мне, километров двести надо пробежать, но решаю все же забраться подальше, примерно в центр территории, который получился где-то рядом с Казанью, и попробовать действовать оттуда. Приняв решение, еще раз быстро изучаю карту, проверяя не пропустил ли чего, но убедившись, что все верно, начинаю выбираться из Москвы.

Пять часов бега, и я добрался до нужного поселения. Чем ближе оказывался к нему, тем все больше попадалось разрушенных поселений и следов прошедших тут боев. И одно дело просто знать обо всем этом, а другое видеть лично. Но с самим противником я так и не столкнулся пока.

Выбранное же поселение в качестве стартовой точки для моей деятельности больше напоминало какую-то крепость. Да, собранную из подручных материалов и явно в спешке, но тем не менее крепость. И не смотря на мои опасения, с тем чтобы попасть внутрь этого поселения особых проблем у меня не возникло.

Да, в начале меня не очень хотели пропускать, но я не проявлял агрессии и настойчиво просил позвать кого-то из командиров. А там пока их искали подошли другие бойцы, привлеченные происходящим, и среди них оказался кто-то участвовавший в битве с рейдом европейских банд и узнал меня. Как он это сделал не понимаю, не настолько же у меня приметная броня. Но это сразу же снизило накал обстановки, однако пропускать внутрь меня все еще отказывались.

Скоро подошел один из командиров, и я передал ему записку от Цербера. Внимательно прочитав ее и чуть-ли не попробовав на зуб, командир все же разрешил пропустить меня и спросил чем они могут мне быть полезны. Обрисовав ему стоящую передо мной задачу и что от него нужно лишь сообщать мне о нападениях врага, я оказался предоставлен самому себе.

Немного побродив по поселению и оценив масштаб происходящего здесь, занял место рядом с домами, отведенными под базу бойцов, и принялся терпеливо ждать. Если в течении дня ничего не произойдет, то возможно попробую в другом месте.

Но так долго ждать и не пришлось. Всего лишь несколько часов и отряды были подняты по тревоге — атаковано не успевшее эвакуироваться поселение, а за мной прибежал посыльный от командира. Выяснив где находится нужное поселение, немедля отправляюсь туда. Пора посмотреть лично что за враг такой и верны ли мои догадки.

Глава 10

— Идиоты, кретины, недоумки! — громко ругаясь Артан метался по капитанскому мостику.

— Вот скажи мне, насколько нужно быть тупыми, чтобы так сделать? — спросил он, повернувшись к стоящему у входа эйсхарту и не спешащему проходить дальше.

В ответ тот лишь молча пожал плечами.

— У них же был четкий приказ — не рисковать зря и все тщательно проверять, но нет, они все равно сунулись туда! — чуть-ли не прокричал Артан и ударил кулаком по стене. Его злость хорошо объяснима и ни у кого удивления не вызывает, скорее опасения что и они могут попасть ему под горячую руку. Поэтому все, кто был на капитанском мостике, разве что кроме эйсхарта, старались вести себя как можно незаметнее.

А ведь до какого-то момента все шло хорошо. Они определили место откуда была установлена связь со взорвавшимся бункером вместе с дроидами, внимательно изучили его с помощью различных датчиков и не обнаружив ничего подозрительного отправили туда несколько отрядов.

Отряды быстро прибыли в нужное место и занялись исследованием прилегающей к объекту территории. И тоже ничего подозрительного и нового — место судя по всему было заброшено, свежие следы найти не удалось, если там кто-то и был, то довольно давно. На засаду тоже ничего не указывало. Сам же нужный объект располагался в подвале полуразрушенного многоэтажного здания.

Закончив изучение прилегающей территории и решив, что ничего опасного нет, отряды сунулись внутрь здания непосредственно к источнику засеченных сигналов, хотя Артан приказал все еще раз проверить и только после этого заходить туда. Вот что-то не понравилось ему там, какое-то предчувствие нехорошее возникло у него, хотел подстраховаться, но бойцы на месте решили иначе. Все что они успели сделать — это войти внутрь, а потом вдруг прогремел мощный взрыв и здание рухнуло, погребя вошедших в его подвал бойцов под собой.

Что именно там пошло не так до сих пор неизвестно. Перед самым взрывом отряды вышли на связь, но сообщить ничего не успели, почти в ту же секунду прогремел взрыв и связь прервалась. Что бы они там не обнаружили, теперь это уничтожено и надежно погребено под многометровым слоем обломков.

— Праймарх, вы же знаете, что они сделали все верно. Никаких признаков угрозы не было. — произнес эйсхарт, наблюдая за метаниями Артана. Произошедшее и ему было неприятно — вот так взять и на пустом месте потерять бойцов, но какой-либо вины за бойцами он не видел, да и вообще как за кем-либо, они сделали все что могли, но что-то пошло не так, противник похоже оказался хитрее.

— Знаю. — буркнул Артан и стараясь успокоиться остановился. Скользнув тяжелым взглядом по помещению, он посмотрел на выводимую информацию о состоянии членов отправленных отрядов. Все мертвы. Не спасла их ни броня, ни удача, ни еще какое-нибудь чудо. Сам взрыв они возможно еще бы и пережили, хотя он и был мощным, но тонны обломков здания рухнувшие им на голову…

Неожиданно состояние нескольких бойцов изменилось — появились данные что они все еще живы. Не совсем в порядке, но живы и даже в сознании.

— Это ошибка? — громком спросил Артан, показывая рукой на нужные данные на экране.

— Никак нет. Сигнал стабилен, все ключи опознавания совпадают. Это данные с брони наших бойцов.

— Почему данные появились только спустя время, а не сразу?

— Неизвестно. Возможно из-за завала, он как-то блокирует сигнал. А если выжившие бойцы пытаются выбраться оттуда, то возможно это и сыграло свою роль.

— Связь с ними есть?

— Нет, пытаемся установить. Пока проходят только технические сигналы с систем жизнеобеспечения и мониторинга брони.

— Хорошо. Отправьте туда еще технику и бойцов для спасения раненных. — приказал Артан, замерев на месте и неотрывно наблюдая за ежесекундно обновляющимися данными о состоянии выживших бойцов. Из двадцати выжило только трое.

Несколько быстрых кликов по экрану и на него вывелась трансляция в реальном времени с одного из разведчиков, кружащих над местом взрыва. Пара минут, и туда прибыли еще три транспорта и приземлились в метрах двухстах от места взрыва. Из них сразу же начали выгружаться бойцы и техника для разбора завалов.

Но не успели они толком приступить к спасению заваленных бойцов, как внезапно прогремел новый мощный взрыв. Только на этот раз взорвалось не здание, а земля рядом с ним, зацепив взрывом всех, кто был там. Всего лишь мгновение, и там все скрылось во вспышке взрыва, только приземлившиеся в стороне транспорты остались нетронутыми, хотя ударная волна зацепила и их.

Пара секунд, и датчики кружащего над тем местом разведчика смогли подстроиться под изменившиеся условия работы и выдать нормальную картинку.

— Да чтоб вас всех. — прошептал Артан, смотря на валяющиеся изломанные тела бойцов, разбросанные взрывом в разные стороны.

— Все живы. — произнес эйсхарт.

Вздрогнув от раздавшегося голоса, Артан перевел взгляд с трансляции разведчика на данные о состоянии бойцов. И в самом деле все живы, броня повреждена, но выдержала взрыв. Пробежавшись взглядом по строкам с информацией, Артан нахмурился — все же живы не все, погибли те что были под завалами, во всяком случае данные с их брони опять перестали поступать.

— Почему мы не обнаружили, что территория заминирована? Ладно еще здание, там все сложнее, но земля… — спросил он, пытаясь решить стоит ли разбирать завал и могут ли быть еще живы те кто под ним, или же они мертвы и лучше зря не рисковать, а то вдруг это был не последний сюрприз устроенный неизвестно кем.

— Пока неизвестно. Мы действовали стандартно, возможно там было что-то новое. Разбираемся.

— Можно как-то убедиться, что они мертвы? -спросил Артан и кивнул на индикаторы состояния бойцов первых двух отрядов.

— Установить подключение к броне не удается. Даже если кто-то там еще и жив, то с ними никак не связаться.

— Плохо. Всех эвакуировать оттуда. На место отправить автоматизированный комплекс спасения. Если там еще есть сюрпризы, то его мне не так жалко. А не убедиться, что там нет выживших мы не можем. — приказал Артан, про себя тяжело вздохнув.

АКС, он же автоматизированный комплекс спасения, осталось всего лишь несколько штук на его флоте. Первоначально было больше, но как-то в процессе завоевания планеты они потратились, а восполнить их количество никто не спешит, хотя Артан уже не раз отправлял соответствующую заявку, как и еще на много что. Чем дольше он тут находится, тем сильнее крепнет у него ощущение что про его флот по какой-то непонятной причине все забыли, хоть какие-то припасы поставлялись последний раз очень давно.

Сам же АКС представляет собой управляющую машину и три десятка подчиненных ей многофункциональных машин. Чем-то они похожи на земных дроидов, только по виду не гуманоидные, а паукообразные. Да, по сути это те же дроиды, только в Империи их никто так не называет. И не смотря на название, они могут заниматься не только спасением, но и ведением боевых действий — на самом деле это довольно многофункциональная и хорошо вооруженная и защищенная штуковина.

Но не смотря на все плюсы, есть как минимум один существенный минус, который многое перевешивает — АКС практически одноразовый, высадив его на планету, второй раз высадить его не получится, разве что заморочиться и на транспортах доставлять к новому месту или перегонять по поверхности планеты. На самом деле обычно такой проблемы нет, АКС не считается чем-то редким и дорогим и на почти любом флоте их предостаточно, это у Артана так получилось.

Отвлекаясь от невеселых мыслей, Артан переключил трансляцию на камеры установленные на правом борту его линкора. Еще пара секунд, и оттуда вылетела массивная бронированная капсула и устремилась к Земле. Все, АКС отправился в путь, передумать и вернуть его не получится, поздно.

— АКС на месте, бойцы что не были в здании эвакуированы. Начат процесс разбора завала.

— Удалось обнаружить почему и как произошли взрывы? Они были инициированы удаленно? — задал вопросы Артан.

— Никаких входящих сигналов мы не засекли. Скорее всего все было локально. Но все еще продолжаем разбираться.

— Локально? Ладно еще первый раз, допустим сработали какие-то датчики установленные внутри здания. Но второй раз?

— У нас пока нет ответов на эти вопросы.

— Работайте. Я буду в своей каюте, если будут какие-то новости сразу же сообщайте. — произнес Артан и покинул капитанский мостик.

Добравшись до своей каюты, он активировал настенный экран и вывел на него трансляцию со все еще продолжающего кружить над местом взрыва разведчика. Там на обломках здания уже во всю копошились машины АКС пробиваясь вглубь завала и тщательно изучая его в поисках выживших.

— Это моя вина. — прошептал Артан, смотря на трансляцию. — Не поддайся я любопытству, не отправь их туда, и они были бы живы.

То, что произошло было неожиданно для него. Кто бы мог подумать, что все это закончится вот этим? Предполагалось что это будет что-то вроде легкой и развлекательной прогулки, никаких серьёзных проблем и сложностей, а получилось вон как… И из-за этого Артан чувствовал вину за погибших бойцов, в то что они смогли выжить ему с трудом верилось, и поэтому же злился, ругался на них что они что-то недопроверили, зря рискнули. К его сожалению, там на месте его не было, он все же решил остаться на корабле. А вот будь он там, и может быть все сложилось бы иначе.

— Нужно узнать кто стоит за этим. — зло произнес Артан, сверля взглядом обвалившееся здания и копошащихся на нем машин АКС.

* * *

Как же они меня уже достали, кто бы знал. Вот что мешает им наконец-то привести меня куда мне нужно? Ничего, но нет блин, не хотят сволочи. Мысленно грустно вздохнув, продолжаю наблюдать за вражеским лагерем. Напасть что ли на них, чтобы зашевелились? Заманчиво… но нет, рано пока.

С тем чтобы найти этот лагерь никаких проблем не возникло. Добежал тогда до нужного атакованного поселения, дождался, когда там все закончится и проследил за одним из вражеских отрядов. Не смотря на огромное желание и позывы совести, в происходящее я не вмешался и никак не помог поселению, не рискнув раскрывать себя раньше времени. Все же мне надо вычислить главные базы врага, а не отбить одно поселение — задача чуть-чуть помасштабнее и сложнее.

Но к моей радости, там и без моей помощи справились. Поселение оказалось пусть и небольшим, но довольно защищенным и смогло продержаться достаточно времени, чтобы прибыла подмога. Ну а прибывшие силы Освобождения быстро склонили расклад сил в сражении на нашу сторону, и противники решили отступить.

А я все то время терпеливо наблюдал за ними, стараясь ничем себя не выдать. Да, я в этот раз решил последить, а не как обычно брать пленных и выбивать из них нужную мне информацию. Хотя возможно зря, и привычный способ добычи информации был бы гораздо быстрее, но… решил в этот раз поступить по-другому.

Отступающий отряд привел меня прямиком в этот лагерь. И на этом, пожалуй, все мои успехи закончились. Это явно не главная их база, так, перевалочный пункт куда возвращаются отряды пополнить боеприпасы и отдохнуть. Ну и куда сгоняют пленников. В целом ничего серьезного и явно не то что мне нужно.

Пока получается так, что этот лагерь не единственный, но другие найти у меня не получилось. Судя по всему, группы отрядов действуют независимо от других и не пересекаются с ними. Так что проследив за каждым отрядом из этого лагеря я толком ничего нового не выяснил. Они просто выезжали в рейды, нападали на поселения и возвращались обратно сюда.

Сколько уже наблюдаю, ничего странного в самих противниках заметить не удается. Вполне обычные люди — спят, едят, справляют нужду, ругаются, смеются. В бою тоже ничего особенного, действуют в целом как обычные бойцы, и так же умирают. Единственное, что заметил — они стараются забирать с собой погибших товарищей. Но вот что дальше происходит с телами я так и не понял. Внутрь лагеря я на всякий случай не совался, а со стороны выяснить это не получилось.

Но никаких суперсолдат или еще чего-то сильно необычного. Возможно, конечно, они хорошо маскируются и пока не было ситуаций, вынудивших бы их раскрыться. Но слабо верится в это — их убивают, а они все равно никак не используют полностью свои возможности? Странно звучит, но… мало ли, допускаю и такое.

Проводив взглядом очередной вернувшийся с пленниками отряд, продолжаю наблюдать за лагерем. Не каждый раз они берут пленных, и не всегда много. Но в лагере уже собралось немало пленных, пара сотен точно есть, и по идее их скоро должны будут перевести куда-то в другое место, тут уже просто становится недостаточно пространства для них.

Так что продолжаю терпеливо наблюдать и надеется, что это произойдет в ближайшем будущем и мне не придется тут еще торчать пару дней, а то и недель. Ну или пусть им хотя бы припасы доставят, чтобы я мог проследить потом за теми, кто их привез, а то пока же ничего подобного.

Была конечно мысль вернуться в поселение Освобождения и попробовать проследить за другими вражескими отрядами и попытаться найти другие лагеря, но… время, вполне возможно, пока я буду заниматься этим отсюда наконец увезут пленников или еще что-нибудь произойдет, что выведет меня на более главные базы. По этой же причине, не смотря на всю заманчивость этого варианта, не перешел к захвату пленных и допросам. Могу как раскрыть себя, так ничего и не выяснив толком, так и просто спугнуть противника.

— Сергей, у нас проблема. — неожиданно произнесла Арти впервые за многие часы что торчу здесь, наблюдая за этой треклятой базой. Где-то два дня я уже тут, скоро стану вообще элементом ландшафта. Да какое «стану», уже стал, превратившись в небольшой сугроб после недавнего снегопада.

— Что случилось? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам и выискивая упомянутую проблему. Да вроде бы все по-прежнему, даже можно сказать тихо и спокойно.

— Мы смогли определить место из которого Нулевой выходил на связь в последний раз, когда еще бункер взорвался.

— Молодцы, и в чем проблема? — спрашиваю, немного успокоившись и перестав крутить головой по сторонам, проблема похоже не связанна с тем чем я сейчас занимаюсь. Но Арти конечно мастер напугать…

— Пришельцы нас опередили и нагрянули туда. Как итог — очередной взрыв. Там почти ничего не осталось.

— А им там что нужно было?

— Не знаю. Единственный пока вариант — это что они заметили наши действия и заинтересовались ими. Отследить сигнал для них не сложно было.

— И что, все, мы теперь опять потеряли Нулевого?

— К сожалению, да. Прибывшие на то место наши дроиды ничего кроме обломков не смогли обнаружить, вся установленная там аппаратура полностью уничтожена, вытащить из нее ничего не получится. И никаких сигналов, за которые можно было бы ухватиться. Но судя по следам, там производились раскопки, скорее всего пытались спасти попавших под взрыв и обвал. Получилось это у них или нет — неизвестно. Так же судя по следам, там использовалась какая-то странная техника и судя по всему потом эта техника ушла куда-то.

— Ушла?

— Да, именно ушла. Исходя из следов, это было что-то как минимум с восьмью конечностями. Обнаружить тех, кто оставил эти следы, пока не получилось, но дроиды следуют за ними.

— А с чего ты решила, что это пришельцы?

— Больше некому и видны следы от приземления их транспортов. Так что они точно там были.

— Я понял, раз с Нулевым тупик, ищите технику пришельцев, посмотрим, что они использовали. Ну и мониторьте обстановку, может Нулевой опять себя как-то проявит, сомневаюсь, что он вдруг решит просто сдаться. — говорю Арти, наблюдая за показавшимися на дороге, ведущей в лагерь, грузовыми машинами. Неужели я дождался и это за пленниками?

Причем машин довольно много, не одна или две, а десятки. А еще, когда они подъехали ближе, стало хорошо видно, что их сильно переделали, превратив в этакие клетки на колесах — вместо кузовов там теперь клетки с рядами лавок. Кроме грузовиков там есть и легковые машины с бойцами внутри, но их не так уж и много, может всего десяток, а грузовиков десятка три.

— Поняла, пока больше не отвлекаю. Других новостей нет. — произнесла Арти и замолчала.

Грузовики подъехали вплотную к лагерю и не заезжая в него остановились. В лагере тем временем началась какая-то движуха. Меньше минуты, и к грузовикам погнали пленников. Я все же угадал, это за ними. Да, я дождался и эти дни были потрачены не зря! Очень на это, во всяком случае, надеюсь.

Пока есть возможность присматриваюсь к пленникам. Побитые, уставшие, но все живые и не похоже, что есть серьезно раненные. Мужчины, женщины, а вот пожилых или детей не видно почему-то. Так на вскидку всем пленникам от двадцати до сорока лет. Их сажают на лавки в переделанные кузова грузовиков и пристегивают там к чему-то, видимо, чтобы не сбежали. Подготовились сволочи. Подавляю вспыхнувший порыв броситься туда и начать вырезать всех врагов. Не время, еще рано.

Дождавшись, когда погрузка завершится и колонна грузовиков отправится в путь покидаю насиженное место и следую за ними, держась на расстоянии и стараясь чтобы меня не заметили, не хотелось бы вот так глупо слить все усилия последних дней. Несколько минут, и разогнавшись приблизительно километров до семидесяти мы куда-то понеслись.

Десять гребанных часов они ехали, а мне все это время пришлось плестись следом за ними. И именно плестись, отвык я уже так медленно бегать. Я если бегу, то это километров под двести в час, а не вот эта улиточная скорость. М-да, и когда семьдесят километров в час успело стать для меня медленным? Зажрался явно.

Одно радует — все это было не зря. Несколько раз колонна грузовиков меняла направление своего движения, съезжала на разные слабозаметные лесные дороги, но в конце концов все же прибыла в пункт назначения и по дороге даже ни разу никуда больше не заехала. И приехала она не в какой-нибудь очередной перевалочный лагерь, а явно в конечную точку. А чем еще может быть очередной бункер? Такое ощущение складывается, что этих бункеров настроили чуть-ли ни в каждом городке России. Ну и конечно же в каждом лесу. Какой же лес без бункера в нем?

Ладно, шутки в сторону. Отстав от колонны грузовиков, наблюдаю за тем как они заезжают в открывшиеся при их приближении ворота и изучаю оборону этого места. Примерно десяток человек у ворот и… на этом вроде бы все, больше ничего не видно снаружи бункера.

А что если…? Перевожу взгляд обратно на заезжающие внутрь грузовики. Срываюсь с места и с активированной маскировкой несусь прям к ним. Десяток секунд, два проехавших внутрь грузовика, и я тоже оказался внутри, проскочив мимо охраны, которая в этот момент даже не смотрела в мою сторону, занимаясь своими делами.

Затормозив, ныряю за ближайших грузовик и оглядываюсь по сторонам. А то забежать то я забежал внутрь, но вот что дальше? Грузовики, и я вместе с ними, пока проходят через небольшой туннель, дальше метрах в двадцати видны еще одни ворота.

Оглянувшись назад, вижу, как внешние ворота закрываются, но не похоже, что меня заметили, это просто последний грузовик проехал через них. Да и звуков тревоги или попыток меня найти пока не видно. Это радует, похоже моя авантюра по проникновению сюда вполне сработала.

М-да, это все конечно отлично, но как мне теперь выбираться отсюда? Хотя, это не самый главный вопрос. Главный вопрос звучит немного иначе — это нужное мне место или нет? Что ж, пора выяснить это, раз я все равно сюда забрался.

Предвкушающе улыбнувшись иду следом за едущим дальше грузовиком. Наконец-то ожидание и так надоевшее наблюдение закончились, пора переходить к этапу захвата пленных и выуживания из них нужных мне сведений.

— Это не я с вами заперт, а вы со мной. — усмехнувшись, бесшумно шепчу, проходя через вторые ворота, ведущие уже непосредственно в помещения наземного этажа бункера.

Глава 11

Это оказался не просто какой-то там бункер, а самый настоящий Царь-бункер, всем бункерам бункер — мало того, что у него восемь подземных этажей, так еще и по площади они огромные. Когда смотрел на его наземную часть, то ничто не указывало на то что под землей скрыто вот такое. Причем на пустом же практически месте отгрохали, никакого метро или еще чего-то подобного раньше тут явно не было.

И мягко говоря я был совершенно не готов к такому, думал там очередной небольшой бункер, который я быстро обследую, а оказалось… Это скорее даже не бункер, а целый подземный город со своими небольшими лесами и даже озерами.

Да-да, тут есть аж целые парки с деревьями, кустами и зеленой и очень манящей травкой и искусственные водоемы с чистейшей водой. Будь у меня такая возможность то точно бы не удержался и искупался бы или повалялся на травке. Такое не на каждом этаже конечно, и не сказать, что так уж их много, но на двух этажах есть и парки, и озера и немаленькие, можно нормально и поплавать, и побродить среди деревьев.

Когда я увидел это, то охренел и даже не сразу поверил — вот что-что, а встретить парки и озера в подземном городе-бункере я как-то совсем не ожидал. Вот кто-то же заморочился так. И ладно заморочился, у кого-то же нашлись средства и возможности чтобы создать вот это все.

Помимо таких вот живых зон здесь хватает и другого впечатляющего. Так, тут есть промышленные зоны, аграрные зоны, под которые отведен весь нижний восьмой этаж. Причем восьмой этаж по площади больше всех остальных, хотя условия на нем так себе, постоянно жить было бы трудно, но там никто и не живет, только работают. Это место полностью обеспечивает себя и способно существовать автономно. В принципе, судя по всему оно это и делает — существует автономно и судя по всему уже довольно долгое время.

И тут не только трудятся во имя достижения каких-то целей, но и просто живет куча людей, как в самом настоящем городе. Единственное отличие — тут нет огромных многоэтажных зданий. Здесь вообще можно сказать нет зданий в привычном мне смысле. Просто отдельные помещения, иногда многоэтажные в пределах одного этажа бункера.

А люди… Да обычные люди тут живут. Радуются, грустят, ругаются, работают, отдыхают — все как и везде. Кроме взрослых, есть и дети. И они ведут себя как самые обыкновенные дети. Думал, если здесь все же что-то не так, то уж дети точно должны выдать это. Но нет, сколько бы я не всматривался в них, ничего странного в их поведении заметить так и не удалось.

И из всего этого вытекают как некоторые плюсы, так и минусы. Без сомнений, плюс таких размеров и населенности то что здесь довольно легко затеряться и оставаться необнаруженным. Главное аккуратно ходить, а то с активированной маскировкой можно легко с кем-нибудь столкнуться, особенно если пробираться через оживленные места.

А минус, то что из-за этих размеров добраться до нужного места порой та еще задачка. А с учетом того что мне надо действовать скрытно, то времени на это уходит очень немало — в наглую не пробежишь и средствами общественного перемещения в виде лифтов и даже небольших машин не воспользуешься. Приходится ходить окольными путями и лестницами, что требует еще больше времени, чем если бы я шел по прямой, но увы, выбора у меня нет.

— Сергей, ты пропустил нужный поворот. — произнесла Арти, когда я задумавшись прошел мимо очередного ответвления коридора.

Мысленно выругавшись про себя, сверяюсь с выведенной перед взглядом картой. Вот как я умудрился, а? И в самом деле промахнулся. Или это Арти только что перестроила мой маршрут, отслеживая обстановку, а я не успел заметить этого? Может быть и такое.

Возвращаюсь немного назад и иду куда уже нужно. Задумался вот и прозевал наверно нужный коридор. Уже три дня брожу тут словно какое-то неприкаянное привидение, избегая всех людей и осторожно исследуя этот подземный город. И все еще хватает мест куда нужно заглянуть и изучить, что там такое находится. Так что торчать мне здесь еще и торчать.

Хотя в чем-то мне все же повезло — этот подземный город оказался оснащен по последнему слову технологий и имеет внутреннюю сеть, к которой подключено много всего. Главное же во всем этом — что к сети есть беспроводной доступ. И Арти смогла к ней подключиться, причем чуть-ли не в первые минуты нашего нахождения здесь, и это очень сильно облегчило мне жизнь. Даже страшно представить на сколько бы все затянулось, действуй я вслепую.

Не смотря на наличие довольно современной защиты на сети, она оказалась какой-то слабоватой, по словам Арти. Похоже никто здесь не предполагал, что их кто-нибудь может попробовать взломать изнутри. Глупое заблуждение, как по мне, но это сыграло нам на руку.

Сам я пробовать подключиться к ней даже не пытался, не время для экспериментов. А у Арти ушло меньше минуты чтобы обойти всю защиту и незаметно подключиться. Ну а получив доступ к местной сети и всему подключенному к ней оборудованию все стало гораздо проще.

Вот только даже доступ к сети не решил окончательно вопрос с исследованием этого места. Не смотря на доступ ко множеству видеокамер, хватает помещений где нет ни доступных видеокамер, ни каких-то датчиков, с помощью которых получилось бы выяснить что происходит там. Так что приходится проверять такие места лично. И как на зло, располагаются они не кучно где-нибудь в одном месте, а разбросаны по разным концам этого немаленького города и по разным его этажам.

Не всегда там встречается что-то интересное. Разные склады с более ценным содержимым, арсеналы, казармы местных бойцов, которые следят здесь за порядком и должны отражать нападение извне. Проверить квалификацию бойцов и то чем они точно должны заниматься у меня пока возможности не было — никто не нападал на комплекс, а про меня они, к моей радости, пока еще не знают и как-то менять это я совсем не тороплюсь.

Вообще в целом в городе царит довольно спокойная и мирная обстановка, даже какая-то расслабляющая что ли. Да, ведется видеонаблюдение, бойцы следят за порядком и охраняют нужные места, но все это делается словно по привычке, без особого рвения, будто они занимаются этим уже долгие годы и за это время ничего не происходило.

Почему-то мне кажется, что проникни сюда обыкновенный шпион, то у него тоже вполне получилось бы скрываться — слишком спокойные и беззаботные люди тут, во всяком случае такое впечатление складывается при наблюдении со стороны. Главное для него было бы не лезть в хорошо охраняемые зоны, а в остальном…

Кажется, что все эти склады, казармы и прочее — не такие уж и секретные объекты, но почему-то они выведены из общей сети. Возможно это и правильно, все же и гражданскими их не назвать, а к общей сети тут чуть-ли не у всех доступ имеется. Но меня это неплохо так загрузило, и ведь нельзя ни один пропустить, вдруг окажется что-то важное, а заранее не угадать в большинстве случаев.

Кроме такого относительно неинтересного, встречается и более… занятное. В основном это различные лаборатории и мастерские, в которые я заглядывал уже с гораздо большим любопытством. Правда нужно признать, не всегда это получалось, на некоторых такая охрана, что незаметно проскочить туда почти нереально, а пытаться ее обойти… есть немалый риск что меня засекут, а я еще не успел проверить здесь все. В таких случаях приходится ограничиваться наружным наблюдением, обычно не больше пары часов, тратить кучу времени на один объект я тоже не могу себе позволить, и толком ничего не выяснив идти дальше.

И пока результаты изучения этого комплекса и моего пребывания тут весьма неоднозначные. Если в самом начале я просто собирался здесь все уничтожить и освободить пленников, то теперь не уверен в этом решении. Да, тут держат пленников. Да, с ними делают скорее всего ужасные вещи, но…

Под лаборатории и все необходимое для них, в том числе и места содержания пленников, отведена большая часть седьмого подземного этажа. Вот только попасть туда без риска раскрытия у меня не получилось — все входы в лаборатории тщательно контролируются как охраной, так и видеокамерами, и различными датчиками, подключенными к какой-то своей сети, к которой нет доступа из общей.

Если с живой охраной еще можно было бы что-то придумать и как-то обойти, то взломать видеокамеры и датчики удаленно у Арти не получилось. А мы пробовали и не один раз. Так что пришлось отложить это на самый последний момент, когда уже все будет исследовано и можно будет переходить к активным действиям и не бояться того что про меня раньше времени узнают.

Единственное что смог, это понаблюдать за тем чем получалось — за местами содержания пленников, там все было направлено не на защиту от проникновения туда, а от побега оттуда. Но не сказать, что это много мне дало. Я увидел, что пленники тут и в самом деле есть и их много, но на этом можно сказать и все. Да, их куда-то уводят и больше они обратно не возвращаются, но что с ними происходит там — неизвестно. Конечно, с учетом уже имеющейся у меня информации некоторые предположения на этот счет есть, но это только предположения, никаких фактов.

Но помимо всего этого, безусловно плохого, на мой взгляд, и буквально требующего чтобы тут все уничтожили, здесь хватает и многого другого и в том числе обычных людей, которые просто тут живут. Убить и их тоже? А за что? За то, что они живут тут?

Пусть они скорее всего и знают о том, что здесь творится, возможно даже только по слухам, но тем не менее знают, однако все равно неправильно это как-то убивать их всех. Да и живет тут не какая-нибудь сотня или даже тысяча людей, а побольше. Повесить столько загубленных жизней на свою совесть? В принципе она это скорее всего выдержит, пусть потом и будет меня грызть, но не хотелось бы все-таки.

А значит надо найти какое-то другое решение, вот только оно пока упорно никак не желает находиться и мне не остается ничего кроме как продолжать изучать это место и надеется найти выход из сложившейся ситуации. Вариант просто и молча уйти отсюда тоже не подходит.

— Ты пришел. — оповестила меня Арти, вырывая опять из тяжелых мыслей по поводу того, что же мне делать со всем этим. Честно говоря, этот город мне и самому нравится, крутое место. Оставить бы как-то его себе…

— Отлично. — говорю и полностью сосредотачиваюсь на происходящем вокруг, а то до этого как частоуже делал, оставил управление телом подсознанию, которое отлично справляется с тем чтобы дойти куда-нибудь и с реагированием на внезапные угрозы.

И так, что тут у нас? Оглядываюсь по сторонам, еще раз оценивая окружение. Пока ничего подозрительного, впрочем, как и интересного.

— Это то место? — спрашиваю, переводя взгляд на закрытую массивную двухстворчатую дверь.

— Да, сюда доставляют тела погибших бойцов. Это единственное такое место, которое удалось отследить.

— Хорошо, следи за обстановкой.

Подойдя к двери, замираю на мгновение. Нужно ли мне туда соваться? Вроде как и нет, но… интересно же что делают с погибшими бойцами. Почему их заносят туда, но ничего не выносят? Зачем вообще их туда заносить? Увы, в сети никакой информации по этому поводу у Арти найти не получилось, кроме самого факта что туда заносят тела, причем в больших количествах. Правда записи были максимум за неделю, а более старые уже удалены.

В сети вообще довольно мало оказалось интересующей нас информации, словно кто-то специально удалил ее или вынес в отдельные подсети в которые нет доступа из основной сети. Второе, как мне кажется, все же более вероятно и этому даже попадались некоторые подтверждения. В основной же сети по большей части все касающееся существования этого места — различные бытовые отчеты, списки и тому подобное.

Сетью активно пользуются, да, но… Из этого можно выяснить многое про то как живет этот подземный город, но почти ничего про секреты что он хранит и то что нам нужно. Ничего ни про лабораторию по созданию сверхсолдат, ни про того, кто стоит за этим, ни про что-то связанное с обороной, ни про другие объекты, связанные с этим городом.

Отмерев, касаюсь панели на стене рядом с дверью. Долой сомнения, все равно же пришел уже сюда. Мгновение, и створки двери разъехались в разные стороны, открывая мне проход дальше.

— Какого хрена? — шокировано произношу вслух, проходя внутрь и крутя головой по сторонам.

Такое увидеть я как-то совсем не ожидал. Всё немаленькое помещение заполненно высоченными уходящими под самый потолок многоярусными металлическими стеллажами на которых лежат тела. Сколько получается увидеть, везде эти стеллажи и тела, а это сотни метров в разные стороны помещения.

Сколько же здесь тел? Сотни? Тысячи? Медленно иду дальше, продолжая смотреть по сторонам.

— Арти, какая тут температура?

— Десять градусов по Цельсию, не минусовая.

— Есть идеи для чего это место? — спрашиваю у нее, сам теряясь в догадках. Будь тут минус, то можно было бы предположить, что тела для чего-то сохраняют. Но тут пусть и относительно низкая температура, но не минус, а значит тела продолжают разлагаться.

Да и вообще, для чего кому-то понадобилось свозить в одно место погибших бойцов? Почему не похоронить их рядом с лагерями, если не хотят их бросать там, где те погибли? Какой-то во всем этом должен быть смысл, сильно сомневаюсь, что это делается просто так, только я пока упорно не вижу этот смысл.

Крутя головой по сторонам, углубляюсь в этот… морг, склад тел? Как-то затрудняюсь подобрать правильное название этому помещению. Куда не посмотреть — трупы и еще раз трупы, кроме них ничего больше не видно пока. Не видно, и чтобы с телами что-то делали. Как эти люди погибли, в таком виде их сюда и доставили — в одежде, перемазанными в кровь и грязь. Только оружие похоже забрали, не вижу ни одного тела с винтовкой или хотя бы с пистолетом.

Дойдя до конца немаленького помещения, но так ничего не заметив, останавливаюсь там и разворачиваюсь назад. Никакого оборудования здесь не видно. Думал может какая печь в которой сжигают тела или еще что-то будет. Но нет, только голые бетонные стены и ряды стеллажей, заполненные телами. Даже какого-нибудь столика нет.

— Арти, засекаешь тут какой-нибудь компьютер или еще что-нибудь, в чем может содержаться информация о том для чего все это?

— Нет, ничего. В этом помещении вообще нет никакой лишней электроники, только самый минимум вроде ламп и системы контроля климата. Судя по всему, это просто… склад трупов.

— М-да уж. — говорю вслух и еще раз пробежавшись взглядом по ближайшим телам на стеллажах иду обратно. Что бы тут не было, похоже я этого не узнаю.

Пройдя примерно половину расстояния до выхода отсюда, неожиданно слышу какой-то шорох где-то вверху. Остановившись, поднимаю голову и пытаюсь рассмотреть источник звука. Но единственное что успеваю заметить — это падающее на меня тело.

Рефлексы сработали быстрее сознания. Отскок в сторону и тело рухнуло на пол рядом со мной.

— Ну и что это за летающие трупы? — спрашиваю вслух с удивлением рассматривая лежащее тело и предполагаемое место откуда оно рухнуло.

На полке стеллажа ничего подозрительного не видно. Труп… подхожу и легонько пинаю его. Никакой реакции, труп мертв, как и должно быть. Но какого хрена он чуть не упал мне на голову? Плохо положили его? Может быть, часть тел тут лежит на полках ровно, а другие свалены чуть-ли не в кучи. Но все равно непонятно почему вдруг это тело решило рухнуть на меня. Всего лишь совпадение? Пожав плечами, иду дальше к выходу, выбрасывая из головы загадку упавшего трупа — мало ли почему он упал.

Десяток шагов, замечаю краем глаза, как один из трупов, лежащий на полке стеллажа примерно на уровне моей головы, дернулся. Замираю и смотрю на него. Лежит, не двигается. Показалось?

— Арти, меня глючит или он дергался? — спрашиваю у нейросети, подозрительно смотря на неподвижный труп. Это прям какое-то издевательство! Оглядываюсь назад на труп, который чуть не упал на меня. Лежит там же и вроде бы неподвижно.

— Я видела то же что и ты. И он дергался. — ответила мне Арти.

— Хорошо, вопрос снят. Новый вопрос — а какого хрена он дергался и что за ерунда тогда тут происходит? — Ухватившись за руку трупа, стаскиваю его с полки и кладу на пол.

Ну мертв же, не дергается больше сволочь! Для проверки несколько раз не сильно пинаю его и хлопаю рукой по щекам. Не хочет он дергаться и все. Да и странно это было бы, с такой-то дырой в груди. Посверлив взглядом труп еще секунд десять, но так и не дождавшись от него какой-то реакции, подхватываю его и засовываю обратно на полку.

Встряхнув головой и очень надеясь, что это не какой-нибудь сбой в моих системах, опять начинаю идти к выходу отсюда. Идя, настороженно оглядываюсь по сторонам, кажется, что вот-вот какое-нибудь тело зашевелится, но все тихо и спокойно — тела неподвижно лежат на своих местах и не спешат проявлять признаки жизни. Наверно это меня глючит уже, другого объяснения не вижу.

Когда мне уже осталось пройти всего лишь несколько стеллажей и десятка два метров до выхода отсюда, на меня рухнуло очередное тело с полки немного выше моего роста. И произошло это совершенно неожиданно — я спокойно шел себе, только что посмотрел в ту сторону и там все было нормально, и вот вдруг…

Успеваю среагировать и встречаю его хорошим ударом кулака. От такой встречи тело отлетело обратно на стеллаж, правда на пару полок ниже, и вроде бы неподвижно замерло там. Я понимаю еще один раз, ладно два, но три… это уже явный перебор. Оглядываюсь по сторонам. Кажется, все тихо, нигде ничего больше не шевелится, но теперь я этому уже не верю.

Повернувшись обратно, вижу, как ко мне по полке стеллажа ползет недавно упавшее тело и смотрит на меня мутным взглядом. Ну охренеть конечно! И мало того, что оно ползет, так оно же еще уже и почти доползло до меня! Удар ногой, и тело снесло назад. Пролетев стеллаж насквозь и захватив с собой еще несколько тел, оно вылетело с другой его стороны и упало на пол.

— И что это за херня была? — ошарашенно спрашиваю, смотря в пустое пространство на полке образовавшееся после моего удара и полета тела.

— Спроси, что полегче. — ответила мне Арти.

— Это был риторический вопрос. — говорю ей и обхожу стеллаж, чтобы посмотреть, что там со вдруг ожившим телом.

А тело более чем живо и кажется совсем забыло, что должно быть трупом. К тому моменту, когда я дошел до него, оно уже поднялось на ноги и не очень уверенно держась на них, осматривалось по сторонам. Стоило же ему увидеть меня, как издав какой-то непонятный звук, похожий то ли на возглас, то ли на рык, оно бросилось ко мне.

— Да отстань ты! — встречаю его ударом кулака и сшибаю на пол. Кстати, эта непонятная хрень судя по всему видит меня под активированной маскировкой. Ну да, конечно, кто бы сомневался. И чего я хотел? Мало мне оживших трупов, так они еще меня и видят под маскировкой. Весело.

Стоп… Озаренный одной догадкой, смотрю на шевелящееся на полу тело.

— Больно, сука. — произнесло довольно внятно тело страдальческим голосом на русском языке, а я окончательно охренел от этого. Оно мало того, что непонятно почему живо, так еще и говорит. Нет слов, одни эмоции.

Впрочем, на охреневание мне было отведено совсем немного времени — еще секунд десять, пока тело на полу не особо удачно пыталось опять подняться на ноги, а я пытался решить, как с ним поступить. А потом как по команде почти все тела на стеллажах рядом со мной зашевелились.

И ладно бы они просто зашевелились, так они еще вдруг резко решили покинуть пределы стеллажей, даже те что были на верхних полках. И выглядело это весьма жутко, словно я попал в какой-то второсортный ужастик, но одно дело, когда ты смотришь его, а совсем другое — когда его участник.

Первое рухнувшее рядом со мной тело и сразу же потянувшееся в мою сторону своими руками я встретил ударом кулака, пробившим ему голову. Второе пнул ногой в грудь и отправил в полет. Почему-то в момент удара боялся, что моя нога пробьет его грудь и застрянет там. Нашел, о чем переживать, блин, будто это моя самая большая проблема сейчас. А потом они посыпались словно какой-то дождь, грозя меня тупо погрести под собой и мне стало совсем не до переживаний. И в связи со всем этим мне не пришло в голову ничего лучше, как просто бежать отсюда.

Идея может была и неплохой, но вот ее реализация откровенно подкачала. Нормально пробежать у меня получилось может метров пять, не больше. А потом эти ожившие вдруг трупаки стали цепляться за меня и всячески мешать бежать.

Я конечно сильный и не знающий усталости, но когда за тебя цепляется пара десятков людей одновременно… Первых я просто сбрасывал с себя, во всю пользуясь преимуществом в силе, но потом их вдруг как-то стало слишком много и пришлось переходить к более решительным аргументам — к клинкам.

Один удар и цепляющиеся за меня руки отделяются от тела. А если противник упорствует, то еще один удар обезглавливает его или отрубает еще какую-нибудь часть его тела. И двух-трех ударов хватает даже самым настырным. Но обычно все решается одним первым ударом, а потом тело отваливается от меня и его затаптывают и оттесняют его товарищи, жаждущие добраться до меня. Рассматривать же подробно что с ним там произошло у меня нет ни времени, ни возможности.

И что я им всем такого плохого сделал? Просто ведь зашел сюда, никого не трогал, уже даже почти успел уйти. Я понимаю еще будь я живым, а они настоящими зомби из фильмов. Но они вроде не зомби и я совсем не съедобен. Так чего они так ко мне прицепились?

Орудуя клинками во всю, я буквально прорубил себе путь к выходу. Добравшись до спасительных дверей, останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что происходит в помещении. Лучше бы не смотрел. Кажется, что все тела что тут находятся ожили. И мало этого, так и те что уже раньше огребли от меня, в том числе и клинками, во всю восстанавливаются, даже сращивают порезы и приращивают отрубленные части тел.

Где-то я такое уже видел. Правда тогда те кто делали так, не совсем были похожи на живых людей, а тут внешне же самые обычные живые люди. Да, вроде как чуть-чуть мертвые, но… обычные люди, особенно когда вдруг ожили и затянули раны. Только кровь из них почти не вытекает, только сейчас заметил это. Это создавали в тех лабораториях что я разнес? Очень похоже на то.

Как бороться с ними я предположительно знаю — порезать на множество совсем мелких кусочков с помощью энергетических лучей. Вот только есть пара но — я не уверен, что их не доработали как-то и этот метод уничтожения сработает. Попробовать сжечь? А как и чем? В помещении нет ничего горючего. Так что и этот вариант отпадает.

Делаю шаг назад и прохожу через открытые двери в коридор.

— Запри. — прошу Арти, коснувшись рукой панели управления двери и закрыв дверь.

Сражаться сейчас со всей этой оравой крайне живучих противников совсем не вариант — долго, трудно и высоки шансы привлечь ненужное внимание, а то и вообще раскрыть себя. Проще запереть их тут, тем более что других выходов из этого помещения я не видел. И даже если сюда кто-то придет и попытается попасть внутрь, то получится это у его не быстро, да и мало ли почему дверь вдруг могла запереться.

— Сделано. — отчиталась Арти спустя пару мгновений, когда панель тревожно пискнула и вообще отключилась. — Я напрочь сожгла ее, теперь чтобы открыть дверь придется ее вскрыть, а судя по ее толщине, на это уйдет порядком времени.

— Хорошо, спасибо. В городе все спокойно?

— Да, произошедшее здесь осталось незамеченным пока.

— Отлично, тогда давай следующее место, которое нужно проверить. — прошу ее, с опаской глядя на запертую дверь и прислушиваясь к доносящимся от нее звукам. Пока тихо. Или тут отличная звукоизоляция, или ожившие трупы не спешат покидать помещение. Может потеряв меня из виду, они впадут во что-то вроде спячки? Может быть, кто их знает, но пока что во всяком случае вроде бы не ломятся в дверь.

Ну-у, как минимум один плюс от всего этого есть — теперь я знаю зачем сюда свозят тела погибших противников. И кажется знаю с кем сталкивались бойцы Освобождения, когда речь в отчетах шла о каких-то суперсолдатах. Вот только я не понимаю, почему в основной массе эти… противники, никак не демонстрируют свои возможности — никаких сверхсил и живучести, подобно той которую я только что видел.

А вот сверхсил, кстати, я наверно и не заметил у них, хотя это не показатель, может им надо нормально прийти в себя, а тут они только-только оживали. И почему они именно тут начали оживать? С ними что-то сделали здесь? Тогда опять-таки понятно, почему их свозят сюда, а они не оживают в местах где их вроде как убили. С одной стороны, появились ответы на некоторые вопросы, а с другой, вопросов стало только еще больше.

Покачав головой, и так не услышав доносящихся из-за двери подозрительных звуков, иду к следующему выбранному Арти месту. Если ничего не изменится, то мне осталось уже не так уж много проверять, думаю за день, в самом худшем случае максимум два, справлюсь.

И это радует, наконец-то выберусь отсюда и смогу узнать, как дела у Освобождения, а то никакой же связи. Нужно для этого подниматься или на самый верхний этаж или вообще выбираться отсюда, а на втором или ниже связь не ловит, все хорошо экранировано.

И потом пора будет принимать окончательно решение по поводу того, что делать со всем этим и переходить к активным действиям, я и так тут уже слишком долго нахожусь.

Глава 12

— Ой. — неожиданно раздался у меня в голове растерянный возглас Арти, а спустя мгновение царившую вокруг тишину разорвал вой сирены.

Ох уж это мне ее «ой»…

— Внимание. Активирован протокол Изоляция. Просьба всем гражданским покинуть улицы комплекса. — произнес механический женский голос под рев тревожной сирены и спустя секунд десять молчания снова повторил эту фразу.

— Арти, вот какого хрена⁈ — обращаюсь к нейросети, оглядываясь по сторонам. Не смотря на тревогу, тут пока тихо и никто не торопится разбираться со мной.

— Я… ошиблась. Кто же знал, что у них тревога продублирована отдельным контуром, а не только через общую сеть?

— Ты должна была знать, кто же еще. Закончила здесь, хоть не зря все это было?

— Закончила. Скопировала всю хранившуюся тут информацию к себе, занимаюсь ее разархивацией и изучением. В ближайшее время смогу дать точный ответ — не зря ли это было.

— Ну хоть это хорошо. — не особо радостно говорю, убирая руку с компьютера подключенного к небольшому изолированному кластеру серверов. Да, она сделала свое дело, но какой ценой. — Что за протокол Изоляция? Судя по названию ничего хорошего для меня.

— Ты угадал. Все этажи будут изолированы. Проходы между ними блокируются и берутся под контроль.

— Круто, что еще сказать. Ладно, раз уж спалились, веди тогда меня к лаборатории на седьмом этаже. Один фиг уже. — говорю Арти и грустно вздыхаю.

А ведь так старались, держались никуда особо не влезая, и вот нате вам, поддался на уговоры Арти залезть сюда. Вот чувствовал, что не стоит этого делать. Хотя нужно признать весьма заманчиво все выглядело — небольшая серверная находящаяся вне общей сети в укромном месте и почти без охраны, пусть и запертая. Вот как тут можно было устоять?

Мы и не устояли. Арти сразу же не устояла, как только мы наткнулись на это место и стала убеждать меня что нам вот непременно нужно туда пробраться и когда еще будет такая удачная возможность. А вот я немного посопротивлялся, не желая рисковать зря и слишком уж все подозрительно хорошо выглядело, но не сказать, что это как-то сильно повлияло на итог. Все же хотелось разжиться наконец-то более интересной информацией, а то сколько уже тут находимся и все ничего. В общей же сети с этим не особо, Арти ее к этому моменту уже всю просеяла по крупицам.

Эх, ладно, что уж теперь. А ведь столько времени получалось действовать скрытно, даже мое посещение склада тел до сих пор не обнаружили… Что немного странно на мой взгляд, ведь времени уже прошло порядком, но оттуда так никто не вырвался и туда никто не попытался попасть.

В принципе, мы уже с большего закончили, непроверенными осталась лишь пара мест, так что наверно ничего такого уж критического не произошло. Придется лишь немного изменить планы и в целом ускориться, ну и подумать над тем что делать дальше, понаблюдать больше похоже не получится.

Быстро выбежав из серверной, несусь под невидимостью по коридорам в нужном направлении. На удивление пока вокруг все относительно спокойно, если не считать воющей тревоги. Похоже, где я конкретно нахожусь противники пока не знают, возможно они даже не знают что точно произошло и кого им надо искать, мы просто случайно активировали тревогу.

Пронесшись по пустым коридорам, хотя правильнее будет сказать — улицам шестого подземного этажа, подбегаю к одному из мало популярных спусков вниз.

— Ух, бля. — ошарашенно мысленно произношу, влетев на всей скорости в массивную металлическую плиту, резко перегородившую мне путь дальше. И ведь что обидно — не успел совсем немного, чтобы проскочить, она рухнула перед самым моим носом. Будь я немного быстрее и возможно успел бы пробежать. Ну или она рухнула бы прямо на меня, такой вариант тоже вполне возможен и что-то я не уверен, что пережил бы это, она выглядит тяжелой.

— Арти, это же просто совпадение, и они не засекают меня? — интересуюсь у нее, медленно отходя назад и следя всеми возможными способами за окружающим пространством. Кто-нибудь заметил произошедшее? Кажется, нет, повезло.

— Думаю, что совпадение. Я все еще контролирую общую сеть и рядом с тобой все спокойно. Бойцы собираются на ключевых точках и у всех крупных проходов между этажами. Мелкие проходы, вроде этого, пока остались без внимания, их просто перекрыли.

— Ты можешь открыть их?

— Нет, управление происходит через какую-то другую сеть, доступа к ней у меня нет. Можно попробовать подобраться с помощью нанороботов к управляющему контуру, но не могу дать никаких гарантий по поводу успеха и того сколько на это уйдет времени.

— Откуда всем этим управляют?

— Не знаю, возможно из одного из тех мест что мы до сих пор не проверили. Не получается точно определить.

— Как мне попасть ниже?

— Есть вариант использовать центральную вентиляцию, это будет не так заметно, чем пробивать заслон на одном из спусков и гораздо быстрее.

— Хорошо, веди. Что в общем сейчас происходит в городе?

— Гражданские попрятались. Бойцы наоборот все на постах. Так что если кого-то встретишь на улицах, то скорее всего это будут вражеские бойцы. Под контроль взяты все критически важные точки и объекты. Чего-то особо опасного пока не наблюдаю, противники пусть и вооружены, но для тебя не проблема. Где ты находишься пока не знают. Они даже похоже не знают на каком ты этаже. Жаль конечно, что сработала тревога, недосмотрела я.

Жаль — это еще слабо сказано… Посмотрев на выведенную перед взглядом карту с проложенным маршрутом и ознакомившись с ним, начинаю бежать туда. Похоже мое пребывание здесь подходит к концу. Сейчас нагряну в те лаборатории, где что-то делают с пленниками и потом нужно будет заканчивать тут.

Вот только я так и не решил, что делать с этим местом и людьми что живут здесь. Уничтожить? Вроде бы и хочется, а вроде бы и жалко, причем как людей, так и в целом этот подземный город, глупо разбрасываться вот таким в нынешнее время. Вопрос конечно — получится ли мирных жителей перетянуть на свою сторону или они будут сопротивляться до последнего?

Несколько сотен метров по коридорам, пара поворотов и я выскочил прямо на бегущий мне навстречу вооруженный отряд из шести человек. В последний момент успеваю вжаться в стену и пропустить его мимо. Кажется, не заметили меня, побежали куда-то дальше. И это хорошо, незачем усложнять ситуацию еще больше, пусть дальше ищут неизвестно кого непонятно где. Проводив их взглядом до поворота, за которым они скрылись, отлипаю от стены и продолжаю бежать.

Суммарно где-то два километра, три встреченных вражеских отряда, не заметивших меня, и я добрался до нужного места — до центральной вентиляции, пронизывающей весь город от самого первого этажа и до последнего. Это только в высоту, а в ширину там сложная разветвленная сеть, покрывающая все этажи, если верить схемам, добытым Арти. И центральных таких шахт далеко не одна, эта просто ближайшая. И чего я раньше не пользовался ею, удобно же наверно? Хотя… особой нужды не было, вполне хватало и различных переходов между этажами.

Осмотревшись по сторонам и даже проверив ближайшее пространство радаром, и никого не обнаружив, подскакиваю к массивной вентиляционной решетке в метр высотой и пытаюсь как можно тише и незаметнее снять ее. Сама же вентиляционная шахта представляет собой широкую колонну посреди одного из центральных коридоров этажа.

— Крепко сидит зараза. Можешь решить проблему с помощью нанороботов? — спрашиваю у Арти, когда снять решетку не получилось, а легким рывкам она не поддалась. Была идея срезать ее клинком или энергетическим лучом, было бы гораздо быстрее, но будет слишком заметно что с решеткой что-то не так, и не уверен, что вообще получится после этого установить ее обратно.

— Конечно, подожди немного. — ответила мне нейросеть, а с моих прижатых к решетке рук хлынул поток нанороботов, быстро накрыв все места креплений.

Пока Арти занята созданием прохода дальше, слежу за обстановкой вокруг. Сирена уже закончила выть, отключили наверно, чтобы не мешала, всё равно все и так уже в курсе что происходит, даже спящий ее бы услышал.

— Арти, давай скорее. — прошу ее, когда спустя секунд двадцать вдалеке появился отряд и начал приближаться ко мне. Я с ним разберусь, это не проблема, а вот проблема то что это обязательно привлечет внимание, которого я все еще пытаюсь избежать, даже не смотря на сработавшую тревогу. И даже пусть я убью их всех быстро и без лишнего шума, а тела куда-нибудь спрячу, то сам факт их пропажи поднимет дополнительную шумиху и укажет на то что я был на этом этаже.

— Готово. — сообщила Арти, когда отряду до меня осталось совсем немного. Я конечно под невидимостью, и есть шансы что они просто пробегут мимо меня, но, если вдруг они решат зачем-то обшарить коридор… прятаться тут особо некуда.

Рывком срываю вентиляционную решетку и заскакиваю внутрь. Мгновение, и решетка уже стоит на своем месте, правда, чтобы она не рухнула приходится держать ее руками, но это уже мелочи. Успел, фух… Наблюдаю за тем как в сантиметрах тридцати от меня проходит небольшой отряд. Перестраховался, мог спокойно отойти в сторону и пропустить его, ничего не случилось бы, ну да ладно, все и так неплохо вышло.

Пока есть возможность рассматриваю противников. Обзор пусть и не шикарный, но с большего видно. Все неплохо упакованы — в бронежилетах, шлемах, в налокотниках и наколенниках, с автоматами и пистолетами, даже по паре каких-то гранат успеваю заметить. Снаряжение однотипное, сразу чувствуется что это не какой-нибудь сброд, а посолиднее.

Вот только само это снаряжение… Против обычных людей они может что-то и смогут сделать с таким вооружением, но против кого-то серьезнее их автоматы и пистолеты будут бесполезны. Даже противник в легкой силовой броне сможет натворить дел здесь. Да уж, честно говоря я ожидал большего от них. Ладно, когда они подобным образом были снаряжены в мирное время, но по тревоге…

— Можешь отпускать, решетка должна держаться. — произнесла Арти, когда отряд скрылся из виду.

Осторожно разжимаю руки. Кажется и в самом деле держится. Стараясь лишний раз не делать резких движений и не задевать решетку, отползаю вглубь вентиляции.

— Осторожно шахта начинается совсем скоро. — оповестила меня нейросеть.

Перестав пятиться, разворачиваюсь. И в самом деле. Еще немного и я бы полетел вниз. Выглядываю в шахту. И лететь бы мне пришлось немало, метров двадцать. Разбиться не разбился бы, но приземление точно шумное вышло бы. Здесь вообще с высотой этажей странная ерунда, могут быть, как и низкие по два-три метра, так и пятиметровые и больше. И пусть этажей в комплексе может и не сильно много, весь он в глубину наверно больше двух сотен метров будет.

Все конечно отлично, но как мне по ней спуститься, никакой лестницы или еще чего-то похожего тут нет? И хотелось бы сделать это тихо. Пальцем трогаю металлическую стенку шахты. Блин, вот большие сомнения у меня по поводу того, что она выдержит мой вес если я буду цепляться пальцами, не внушает мне оно доверия. Просто спрыгнуть? Вариант, но громко же будет, а я хочу тихо. Спускаться упершись руками и ногами в противоположные стенки? Не выйдет, не дотянусь — шахта слишком широкая.

Блин, ладно, все равно других вариантов нет, придется пытаться ползти так. Свесившись в шахту, вгоняю пальцы одной руки в ее стенку, а второй держусь за край ответвления ведущий на этаж где я был. Немного перенеся вес на руку которой уцепился за стенку шахты, проверяю как держит. Пока вроде бы нормально. Что ж, поехали тогда.

Полностью переношу вес на руку, уцепившуюся за стенку шахты и вгоняю вторую руку в металл. Не забываю упираться и ногами, но толку от этого не много — они скользят по металлу стенок и совсем не хотят хоть немного цепляться или упираться, приходится держаться чисто на руках. Но пока вроде бы получается.

Мысленно вдохнув, вырываю первую руку из стенки и переношу ее ниже, начиная спускаться.

— Бля! — только и успело вырваться из меня, когда металл под моими пальцами неожиданно стал проминаться с жутким скрипом и я поехал вниз, не в силах остановиться. Первым порывом было попробовать выпрыгнуть обратно, не далеко же спустился, где-то на метра три. Но пока думал стоит ли так делать или же продолжить спуск вниз или может перепрыгнуть на другую сторону шахты где стенка еще целая, уже успел «доехать» до следующего этажа. Растерялся, мягко говоря, м-да.

Залезаю в ответвление шахты ведущее на нужный мне этаж и подползаю к решетке. Пусть и все получилось не совсем так как хотел, но я все же попал сюда. Но, пожалуй, в следующий раз попробую как-то иначе передвигаться между этажами, этот способ мне что-то не внушает доверия.

Смотрю через решетку что там снаружи. Тихо все, да и Арти должна была бы предупредить если вдруг что, камеры в общих коридорах подключены к общей сети, а к ней у моей нейросети все еще есть доступ. Не увидев ничего подозрительного прикладываю к решетке руки и прошу Арти разобраться с ней. Можно было бы конечно просто выбить ее, но… слишком шумно. Правда не уверен, что это еще актуально после моего спуска по шахте, но пока же никто не набежал сюда привлеченный шумом.

Выбравшись из вентиляции и приладив решетку обратно, сразу же направляюсь к нужной мне части этажа. Десяток минут, и я дошел до нее. И к моему сожалению, тревога никак не повлияла на ее охрану. Эх, придется значит как-то так пробиваться туда, незаметно проникнуть не получится, проверяли с Арти уже все возможные пути и ничего не нашли.

А попасть туда мне надо. Как минимум для того чтобы освободить находящихся там пленников и дать им шанс выбраться отсюда или хотя бы погибнуть не в качестве подопытных или расходного материала — так себе выбор, но лучше чем то что сейчас. А как максимум чтобы наконец-то точно выяснить что же там такое делают, а то пока только разные обрывки информации и догадки.

— Сергей, я закончила изучать информацию, скачанную с тех серверов. — произнесла Арти, когда я затаился рядом со входом в лаборатории и пытался решить, как мне действовать — попробовать все же как-то незаметно или сразу напролом снося всех со своего пути.

— Обрадуй меня. — прошу ее, понимая, что если я все-таки хочу попасть в эти лаборатории, то придется пробиваться туда. А это значит, что потом придется еще пробиваться наружу и возможно вообще зачищать все очаги сопротивления тут, если я захочу не просто уничтожить все, а взять под свой контроль. А я ведь захочу, мне этот комплекс понравился. Хватит того что с комплексом профессора Словицкого ничего не получилось, тот мудак взорвал его, надеюсь тут такого не будет. Эх, мне бы сюда пару сотен дроидов-шаров и дело бы пошло гораздо веселее, но чего нет того нет. Максимум кто мне возможно поможет — это освобожденные пленники, и то не факт.

— Там хранили резервные копии данных со всех сетей в этом комплексе, в том числе и с тех к которым у меня не получилось подключиться. Там есть данные о проводимых тут исследованиях. А также информация по поводу того, кому принадлежит это место, и кто отдает все приказы. Там много всего было и все весьма полезное на мой взгляд.

— Загрузи мне все по исследованиям и пока рассказывай про того, кто тут главный. Как найти его?

— Хорошо. Про главного мы уже немного знаем. Бывший миллиардер, до вторжения пришельцев смог хорошо подготовиться. Возможно знал о нем, а возможно готовился к чему-то другому, непонятно, но на момент вторжения у него была сеть подземных комплексов и внушительные силы. Все зовут его Виктором Григорьевичем. В данный момент его нет здесь, он скорее всего находится в другом комплексе. Есть данные обо всех объектах, принадлежащих ему. Во всяком случае в этом списке их гораздо больше чем было известно нам. Так что если и не все, то большая часть их. И этот комплекс, где мы сейчас находимся, является самым крупным и главным. В нем сосредоточена большая часть научных и производственных мощностей, имеющихся у Виктора Григорьевича.

— Как нам перехватить контроль над всем этим?

— Это будет непросто, скорее всего придется уничтожить всех бойцов. Исходя из попавшихся мне отчетов, все они удивительно преданы Виктору Григорьевичу и не за что не предадут его.

— Они люди или…

— Такой информации нет.

Отвлекая меня от разговора с Арти в памяти стала всплывать загружаемая туда информация по исследованиям в лабораториях. И да, я не ошибся, тут занимаются экспериментами над людьми, над пленниками. Такое уже видел в других лабораториях, только там успели подчистить почти все следы, а вот тут похоже меня никто не ждал и есть хорошие шансы наконец-то увидеть все своими глазами.

И я еще кое в чем не ошибся. Те ожившие вдруг трупы и в самом деле результат деятельности лаборатории, один из множества проектов. Судя по этой информации, он чуть-ли не самый простой и не затратный. В итоге же получаются создания, людьми все же сложновато их называть мне, по физическим параметрам не сильно превосходящие обычных людей, но способные оживать после введения в их тела какого-то специально вещества и усиленно регенерировать в течении определенного времени. Как раз то что я видел.

Но есть и другие… создания — более сильные, более крутые так сказать и способные оживать даже без дополнительных действий. Но их вроде бы не очень много успели наделать — слишком сложны и дороги в создании. Никаких точных чисел нет, но учитывая, что первый самый простой вариант довольно массовый и возможно счет идет на тысячи, то не очень много на их фоне -вполне может быть сотнями, а то и парой тысяч.

Закончив изучать добытую Арти информацию понимаю, что теперь я точно хочу попасть в эти лаборатории и лично увидеть, что там творится. Значит решено и все сомнения долой. Начинаю подкрадываться ко входу, не спеша начинать активно действовать — вдруг все же удастся пробраться незаметно, шансы конечно небольшие, но все же имеются.

Когда я оказался почти вплотную ко входу и прямо под несколькими видеокамерами наблюдения, неожиданно двери, ведущие дальше, открылись и из них выбежал отряд вооруженных бойцов. Первой мыслью было — они по мою душу. Но они даже не посмотрели в мою сторону и умчались куда-то дальше. Кажется, меня все еще не обнаружили. Верится с трудом, но все указывает на это. И хорошо, что я смог себя пересилить и не начал их убивать, решив все же немного подождать и убедиться, что они за мной.

А вот двери остались открытыми. Они так и манят, чтобы я воспользоваться этим шансом и проскочил через них. И глупо будет упускать такую возможность. Сорвавшись с места, пробегаю в них и несусь дальше. Короткий коридор, скорее даже этакий тамбур, и я выбежал в следующее помещение, похоже относящиеся уже к лабораториям.

Отскакиваю в сторону, уходя от входа и остановившись в нескольких метрах от него оцениваю обстановку. Не смотря на всю рискованность, меня кажется до сих пор не заметили. Во всяком случае не слышно опять воя тревоги и никто не бежит ко мне. И это серьезная защита, которую Арти не смогла взломать и из-за которой я откладывал посещение этого места на самый конец? Хотя, может я слишком рано радуюсь.

Заметив три отряда бегущие в мою сторону, отхожу еще немного в сторону и затаиваюсь там, пытаясь понять ко мне они или мимо. Конечно мало шансов, что опять мимо, это было бы какое-то нереальное везение, но… Неожиданно, но мимо — они выбежали с территории лабораторий ничем не показав, что знают про меня. Так, кажется я чего-то не знаю.

— Арти, что там такое происходит?

— Я решила тебе облегчить немного жизнь и устроила маленький взрыв на другом конце этажа. Ничего подозрительного, там и так все еле-еле работало. Но поймут это далеко не сразу и какое-то время к тому сектору будет приковано все внимание. А так как этажи блокированы, местным приходится реагировать, используя только имеющиеся здесь силы, в том числе и те что находятся в лабораториях. Увы, это все чем я могу тебе помочь, доступа к камерам и датчикам на территории лабораторий у меня нет.

— Молодец. — хвалю ее и более смело начинаю изучать это место.

Огромные помещения, заполненные различным оборудованием и снующими между ним людьми в белых халатах. Передвигаться стараюсь аккуратно, чтобы случайно ни с кем не столкнуться и никак не выдать себя. Но почему-то мне кажется, что даже столкнись я с кем-нибудь, то он просто обойдет меня и пойдет дальше по своим делам, совсем не обратив на произошедшее внимания, слишком уж тут все погружены в себя и работу. Но проверять я это лучше не буду.

Помимо незнакомого мне оборудования, тут есть и хорошо знакомые большие капсулы разных размеров — от рассчитанных примерно на обычного человека, до совсем огромных, высотой метров в шесть и в радиусе метра четыре.

И пустых капсул совсем мало. В каких-то в мутноватой жидкости плавают внешне обычные люди, в каких-то во всё той же жидкости плавает непонятная бесформенная масса, которая видимо в будущем должна стать очередным «человеком». А в каких-то капсулах находятся явно не люди, для этого даже особо присматриваться не нужно. Возможно когда-то это и были люди, но не теперь. Четыре руки, непропорциональные тела, странная кожа и на этом перечень изменений у этих существ не заканчивается — множество самых разных, я бы сказал, уродов. В основном это единичные экземпляры, но все же их таких много.

Проходя мимо рядов капсул, рассматриваю то что находится в них. Неприятно, мерзко — не важно, все равно продолжаю смотреть, чтобы знать с чем возможно придется столкнуться. Откуда я знаю, что из этого всего лишь эксперимент, а что уже обкатанный образец и другие такие где-то бегают? Может вот тот уродец со стремной кожей показал хорошие результаты и его поставили на поток? Или вон того, или того…?

Проходя мимо одной из гигантских капсул, мимо воли замедляюсь, рассматривая находящееся в ней существо. Это пятиметровый гигант, весь перевитый жгутами мышц и с грубой на вид кожей, кажется, что она может спокойно остановить пулю. Человеческие черты в нем еще угадываются, но уже с трудом. Вроде бы, когда-то это был молодой парень, брюнет.

Внезапно он дернулся и открыв глаза посмотрел прямо на меня. Почему-то сомнений в том, что он смотрит именно на меня, а не куда-то еще, не было.

— Да блин, вы издеваетесь? — проскочила у меня мысль за секунду до того, как гигант еще сильнее дернулся и обрывая идущие к его телу жгуты-шланги разбил стекло капсулы и выпрыгнул наружу.

— Гра-а-а! — разнесся его яростный рев по помещению, а вокруг начали раздаваться панические крики персонала. Видимо это выходит за пределы ежедневной рутины.

— Извини, ничего личного. — говорю ему, и трансформировав обе руки в клинки, быстро разрубаю его на части. Вот выбери он кого-то другого своей целью, может и не стал бы трогать его, но он выбрал меня, даже уже успел дернуться в мою сторону.

Несколько мгновений, и на полу на осколках стекла остался лежать истекающий кровью обрубок, ног и рук у него не осталось, а голову отрубить не успел — к нам уже бежал вооруженный отряд бойцов, и я решил, что мне стоит срочно смотаться отсюда.

Отбежав метров на десять, заскакиваю за капсулу и смотрю что происходит позади меня. А там кое-что не совсем ожидаемое — лишившийся рук и ног гигант совсем не спешит умирать и уже каким-то образом прирастил себе обратно одну руку и ногу и ими успел убить несколько бойцов. А про его возможную регенерацию и живучесть я как-то забыл…

Почему он атаковал своих? Не понимаю. Они же свои для него? Или он из-за меня получился каким-то недоделанным?

— Крушить! — взревел гигант и быстро подтащив к себе еще одну свою руку и ногу прирастил их обратно. Миг, и он оказался уже на ногах и принялся разрывать на части пытающихся убежать от него бойцов. И он разрывает их в самом прямом смысле — хватает и отрывает руки, ноги, а иногда разрывает и тела пополам. Жуткая картина. И кроме того, что он сильный, он еще и ловкий, в его движениях совсем не видно неповоротливости, какую ожидаешь при его габаритах.

И как мне его убить, я же вроде как еще собираюсь спасать пленников, а пока вот это бушует тут ни о каком спасения и речи не может идти — он и их перебьет?

— Я, крушить! — снова взревел гигант, закончив разбираться с бойцами и заозиравшись по сторонам. Не много он, однако, знает слов. Но как ни странно, этого более чем хватает чтобы передать его настрой и намерения.

Неожиданно где-то неподалеку раздался звон разбиваемого стекла. Оглянувшись в ту сторону, вижу, как из нескольких больших капсул выбрались еще гиганты. Это еще что за приколы, что за массовый побег из капсул?

— Крушить! — ударил по ушам слитный рев гигантов и все они посмотрели прямо на меня, а самый ближайший и самый первый, рванул ко мне размытым силуэтом. Это какая же у него скорость… Увы, все что я успел сделать, это посмотреть на него, не ожидал я от него такой прыти и рвения.

Мгновение, и он, оказавшись рядом, пнул меня. Ощущение будто меня ударило не живое существо, а столкнулся с поездом, да и то тогда эффект был бы другой. А вот я по ощущениям вдруг стал не тяжеленым металлическим мужиком в броне, а какой-то пушинкой. Долгий полет через все помещение, встреча со стеной, оставшаяся на ней после этого вмятина, и вот я снова на ногах. И кажется даже цел.

— Ну пиздец. — обреченно говорю, видя, как ко мне несется десяток этих гигантов. И откуда столько их взялось, вроде бы только что их было всего лишь несколько штук? Скрытности теперь точно хана, нашу драку не заметит только слепой, а сбежать, что-то мне подсказывает, у меня не выйдет. Ну, один плюс я наверно во всем этом все же вижу — мы разнесем эти чертовы лаборатории, не придется заниматься этим отдельно.

— Внимание, чрезвычайная ситуация в лабораториях Создания. Код альфа, угроза первой категории. Всему персоналу приказ немедленно проследовать в убежища. — разнесся уже знакомый механический женский голос по этажу, а вот воя сирены все не было.

Ладно, потанцуем, пожалуй. Срываюсь на встречу гигантам. Пора посмотреть на что вы способны в бою.

Глава 13

— Как же вы меня уже задолбали! — не удержавшись, говорю вслух выплескивая накопившиеся эмоции. Хотя что сказал, что промолчал бы — никакой разницы. Легче мне не сказать чтобы стало, а противники… да им фиолетово.

Очередной удар со всей силы и еще один противник, решивший почему-то что сможет прогрызть мою броню и вцепившийся в мое плечо, отправился учиться летать. И что его могло натолкнуть на эту глупую мысль? Даже не догадываюсь, разве что полное отсутствие мозгов в его голове. И в самом деле откуда им там быть, если я скорее всего их уже не раз оттуда выбил?

Взмах рукой, активация энергетического орудия, и еще десяток врагов выбыл из сражения разрезанный энергетическим лучом на две части. Увы, как мне не жаль, но выбыли они только временно — минут пять, и они опять начнут доставать меня. Чтобы затянуть их восстановление, еще несколько раз разрезаю их на части, чтоб уж наверняка, а то на две части — это не серьезно, могут и быстро срастись обратно.

Разворот, опускаю со всего размаха ногу на подвернувшуюся чью-то голову превращая ее в кровавый фарш. Кажется, что уж после такого противник никак не сможет продолжить доставать меня, но… не в этом случае. Пройдет сколько-то времени, как ни странно, но каждый раз по-разному, и голова соберется обратно. Честно говоря, охренеть какое зрелище, когда есть возможность наблюдать за этим. Хотя, когда не наблюдаешь, а только сталкиваешь с результатом — тоже можно охренеть, ведь ты наивно думаешь, что со врагом покончено, а он вдруг почему-то живой оказывается.

Оглядываюсь по сторонам. О, никого поблизости больше не видно, и никто не пытается стукнуть меня или попробовать на зуб. Неужели у меня наконец-то небольшая передышка? Редкое явление, учитывая с кем мне приходится сражаться. Тяжелый противник. И не столько сильный или ловкий, а живучий, даже тараканы удавятся от зависти.

— Арти, есть хорошие новости? — спрашиваю у нейросети, окидывая взглядом то что осталось от лабораторий и пытаясь найти что-нибудь что возможно сможет мне помочь.

Удручающее зрелище, почти ничего целого тут не осталось и все заляпано кровавыми пятнами, даже скорее ошметками. Точнее для кого-то удручающее, а для меня вполне ничего такое — хотел же разнести тут все, вот и разнесли, даже отдельно трудиться над этим не пришлось, все получилось по ходу дела само собой. Единственное что на самом деле огорчает — не вижу ничего что можно было бы попробовать использовать на моих противниках, а то что-то у самого меня возникли затруднения с этим. Ну не могли же местные умники не позаботиться о запасном плане на случай если их творения выйдут из-под контроля?

Заметив шевелящуюся груду мяса, а по-другому это как-то и не назвать, мысленно морщусь.

— Да когда же вы закончитесь уже? — печально спрашиваю вслух, поняв что совсем скоро один из гигантов придет в себя и снова начнется веселье. Вначале он, а потом и другие к нему присоединятся и опять все по кругу, уже не первый раз так.

Что я только не делал с ними, пытаясь убить. И физически нарезал клинками на множество маленьких кусочков, и превращал в самую настоящую отбивную, и помня предыдущий опыт разрезал противников энергетическими лучами. Только теперь это все не помогает. Над врагами явно хорошо поработали и убрали их уязвимость к высоким температурам. Оно конечно логично, что исправили такую довольно очевидную уязвимость, но неприятно. И как мне их убивать теперь вообще не понятно.

Единственное что хоть как-то немного выигрывает время — это разделение их на кучу мелких частей. И отбивная, кстати, тоже неплохо себя показала, особенно если раскатать противника в блин в самом прямом смысле и как можно по большей площади. Но это максимум дает мне немного времени, ни о какой гибели противника речь не идет. Честно говоря, даже представить не получается, как они восстанавливаются из такого состояния. Ладно еще когда там порублен на крупные куски и они срастаются между собой, но когда почти фарш…

Кроме гигантов, с которых и началась эта заварушка, мне пришлось столкнуться еще с кучей разных… существ. Кто вот был в капсулах, с теми и пришлось подраться. К моей печали, большая часть из них оказалась вполне жизнеспособна и стоило случайно разнести их капсулы, как они тут же присоединялись к попыткам прибить меня. И кто-то из них был в самом деле довольно неплох и доставлял немало хлопот мне, а кто-то был легким противником и я от него просто отмахивался, не уделяя много времени и занимаясь более сильными врагами.

А что еще удивляет и раздражает — они лезут только на меня. Не пытаются сбежать отсюда. Не пытаются драться между собой. Даже на запертых пленников не обращают внимания. Нет, они только пытаются меня прикончить. Им что, на мне медом намазано? Да, в самом начале гиганты перебили отряд бойцов и слегка погонялись за персоналом, но на этом все, потом обычные люди стали для них словно невидимы.

— К сожалению хороших новостей нет. Лаборатории блокированы, снаружи собрались почти все бойцы этажа. Там ничего серьезного, если понадобиться ты вполне сможешь пробиться. Персонал лабораторий успел сбежать. — произнесла Арти, отвлекая меня от осматривания разгромленных лабораторий. Даже если тут и было какое-то средство способное мне помочь в сражении, то мы его разнесли уже. А если это что-то небольшое, то найти его среди этой кучи обломков задача просто нереальная, особенно когда не знаешь, что искать.

— А что за убежища, про которые говорилось в оповещении?

— Без понятия. Если ты забыл, то у меня все еще нет доступа к сети лабораторий. Я знаю только то что ты знаешь и мог узнать. Снаружи же, на этаже, никаких убежищ я не заметила, сбежавший персонал просто рассосался по этажу.

— Хреново. Предложения как справиться с ними будут? — спрашиваю у нее и взмахом руки указываю на уже почти восстановившегося гиганта. Пора опять им заниматься.

И до чего же неприятные противники эти гиганты — сильные, выносливые, ловкие, быстрые и крайне живучие. У меня далеко не сразу получилось подстроиться под них и до этого момента успел я немало полетать от их ударов. Эти гады мне даже броню умудрились помять, пробив мой щит! А я так ни одного из них и не смог окончательно убить, только раза с третьего удалось сделать так чтобы восстанавливались они не одновременно и у меня было время чтобы спокойно разобраться с ними по очереди.

— Нет. Все еще занимаюсь анализом полученных образцов. Результаты не обнадеживающие — их сильно доработали и теперь они мало похожи на то с чем мы сталкивались раньше. Обнаружить какие-либо уязвимости пока не удалось.

— Хреново. — опять повторяю, прокручивая в голове разные варианты того что можно сделать.

Сбежать? Мысль заманчивая, но имеется как минимум одно но — пленники. Если я сбегу сейчас, то их вряд ли кто-нибудь спасет. Возможно даже потеряв меня, вся эта орава непонятно кого примется за пленников, сложно сказать, что у них на уме. А ограждение, за которым находятся пленники… не внушает мне оно доверия и что-то я сильно сомневаюсь, что оно сможет сдержать тех же гигантов.

И если они прорвутся туда, то это будет кровавая бойня и шансов выжить у пленников никаких. Как по мне, пусть мои противники и выглядят как люди, во всяком случае большинство из них, но кажется из-за преждевременного покидания капсул с ними что-то не так и они ближе к каким-то животным, монстрам чем к людям. Во всяком случае человеческим поведением тут даже и не пахнет. Да, они могут выкрикивать отдельные слова и даже складывать простейшие предложения, но на этом все человеческое в них заканчивается.

Освободить пленников прямо сейчас? Ну да, и бросить их прямо к этим… созданиям. Что в таком случае будет с пленниками даже особо гадать не нужно. Вот и получается так, что вначале надо разобраться со всеми противниками тут и потом только заниматься пленниками. Можно конечно просто плюнуть на них и бросить, но я не могу так поступить, что-то не позволяет. Вот и приходится скакать уже который десяток минут по территории лаборатории в тщетных попытках победить и с надеждой что Арти вот-вот подскажет чудодейственное средство как их всех упокоить навеки.

— Слушай, а местные ничего не планируют предпринимать в связи вот со всем этим? А то уже столько времени прошло, а с их стороны никаких шевелений незаметно. Разве что блокировали лаборатории, по твоим словам. — спрашиваю у Арти, обводя руками все вокруг и быстро приближаясь к приходящему в себя гиганту.

Вижу, что гигант уже начинает подниматься на ноги. Заговорился я что-то, расслабился слишком. Рывок, оказываюсь рядом с ним и бью клинком по его ногам, не позволяя встать. А то если он встанет, то все, будет трындец, это та еще шустрая зараза и попасть по нему непросто даже мне. А вот без ног с ним будет гораздо легче справиться.

При ударе неожиданно чувствую какое-то сопротивление, тяжело клинок идет. Раньше тоже не сказать, что без сопротивления, но полегче было как-то. Что-то новое, только не говорите мне что они по ходу дела мутируют и адаптируются к противнику. Если это так и если наше сражение затянется, то мне явно придется туго, хотя и сейчас не сказать, что легко.

Прикладываю больше усилий и все же лишаю врага ног. Ну а дальше все просто — пока эта туша вертится на полу пытаясь достать меня и подтянуть к себе свои отрубленные ноги, скачу вокруг нее и осыпаю ударами. В этот раз решил порубить его на кусочки.

— Не знаю Сергей, у меня очень ограниченный доступ в этом комплексе. Из того что я вижу, то они больше ничего не предпринимают. — ответила мне Арти на ранее заданный вопрос.

— Тогда скажи-ка мне, пожалуйста, почему все они так агрессивно реагируют на меня? Я их не трогал, просто ходил тут все рассматривал и вдруг понеслось. Это что что-то типо генетической памяти, мстят мне за то, что я сражался с зомби давным-давно? Так от меня прежнего в нынешнем теле фактически ничего нет. И вообще, как они меня видят? Они же не оснащены какими-нибудь хитрыми датчиками способными меня засекать. — засыпаю нейросеть вопросами, которые меня уже долго мучают и заканчиваю разбираться с гигантом. Теперь в ближайшие минуты три он не опасен. Увы, но на дольше его восстановление затянуть не выйдет — гиганты регенерируют наверно быстрее всех в этой лаборатории.

Вот только это далеко не конец и пора заниматься другими противниками, которые уже постепенно приходят в себя, а некоторые из них уже посматривают в мою сторону недобрыми взглядами. Срываюсь места и начинаю обходить помещение, планомерно зачищая его и превращая всех и вся в кровавый фарш.

Кого-то рублю клинками, с кем-то разбираюсь с помощью энергетических орудий если лень бежать к противнику или просто надоело уже возиться в ближнем бою, а с кем-то все решаю и при помощи чистой физической силы. Все же хорошо, что тут не одни сплошные гиганты, а есть и более простые враги, с которыми можно разобраться буквально за пару ударов и которые скорее просто мешают и путаются под ногами, чем способны как-то навредить мне.

А некоторые из творений этих лабораторий, к моему удивлению, умерли еще в первый раз и совсем не спешат оживать. Я конечно поглядываю в их сторону, упорно ожидая какого-то подвоха и что он проявит себя в самый неподходящий момент, но пока все тихо там — как я их прикончил, в таком состоянии и находятся до сих пор. Видимо в них развивали что-то другое, а не чудовищную регенерацию. Но таких совсем немного. И честно говоря жаль, были бы такими здесь все, и я давно бы уже тут закончил.

— Есть у меня одна догадка, но она пока еще до конца не подтверждена. Для этого нужны хорошие такие исследования и в нормальных условиях. — произнесла Арти, после пары минут молчания, когда я уже во всю сражался.

— Давай, озвучивай. — говорю ей, стараясь не отвлекаться.

— Дело не в генетической памяти или еще какой-нибудь мистике. Ты прав, от тебя прежнего сейчас остался только оптический образ да сознание. Вот будь ты в своем теле, тогда можно было бы еще как-то притянуть это. Здесь же все думаю более приземлённо. Я до конца не уверена, но скорее всего они могут засекать различные энергетические излучения. В том числе излучение твоего энергетического ядра. Именно на него они реагируют, видят тебя и атакуют. Почему они атакуют так упорно — это уже не знаю, возможно дело в каких-то особенностях излучения ядра.

— Серьезно? Опять мое энергетическое ядро? То пришельцы меня из-за него засекают, то теперь эти… мутанты.

— Это единственная причина, ничего другого я не смогла обнаружить. Но возможно я ошибаюсь.

— Ну-у, хоть какое-то объяснение лучше чем никакого. Кстати… У меня же с батареями все нормально?

— Нормально, они полные. А ты к чему это?

— Да вот хочу попробовать отключение энергетического ядра. А то ты как сделала это возможным, все не было случая проверить.

— Я не уверена, что это хорошая идея. Сейчас не время для подобных экспериментов.

— Как раз-таки сейчас время. Можно будет заодно проверить твою теорию. Запасов энергии хватит же на мое нормальное функционирование в течении некоторого времени?

— Да, после всех улучшений, энергии хватит часа на два часа активного использования всех возможностей твоего тела. С последнего раза, когда мы про это говорили, я еще немного доработала батареи.

— Тогда давай, чего тянуть. — говорю Арти и отскакиваю в сторону от группы из пяти противников. Там обычные, не гиганты, с теми я уже разобрался и можно ненадолго забыть о них. Но даже эти «обычные» как-то меня засекают.

— Как скажешь. Но я тебя отговаривала, если что.

— Угу, давай уже. — говорю ей заскочив за ряд разбитых капсул и скрывшись из прямой видимости противника. Хотя какая, блин, прямая видимость, если я все еще под активированной маскировкой?

— Три… два… Один. Заглушила ядро. — оповестила меня нейросеть и в тот момент, когда она закончила говорить, я вдруг почувствовал странную и забытую слабость. Я вообще уже забыл такое ощущение. Еще мгновение, и все также внезапно вернулось в норму. — Переключение на питание от аккумуляторов прошло штатно. Все параметры в допустимых пределах. Энергетическое излучение во внешнюю среду около нулевых значений.

Прислушиваюсь к своему телу. Кажется, все нормально, никаких проблем не ощущаю. Взмахиваю руками. Слушаются. Вроде бы все и в самом деле работает как должно. Проводить же более полную проверку пока нет возможности. Да и если что не так, то думаю это скоро выяснится, если Арти ошиблась, и противники меня все равно будут засекать.

Осторожно выглядываю из-за укрытия и смотрю на противников. Неужели сработало? Те явно шли ко мне, но сейчас почему-то замерли на месте и растеряно крутят головами по сторонам, будто вдруг потеряли меня. Выхожу из-за разбитых капсул и становлюсь в открытую. Если предположение Арти было ошибочным, то они точно должны меня сейчас засечь.

Но противники все так же крутят головами по сторонам, а если и смотрят в моем направлении, то явно не видя меня. Все же Арти была права. Получилось, эти мудаки больше не видят меня! Правда толку-то от этого, вопрос с тем как их окончательно победить это никак не решило.

— Внимание, проводится процедура зачистки. Всему персоналу немедленно найти укрытие. Распыление активного действующего вещества через пять секунд. Пять… две… одна… Распыление. — неожиданно произнес механический женский голос, который и до этого озвучивал все оповещения, а помещения лабораторий заполнила какая-то взвесь распыляемая из потолочный сплинкеров.

Стоило же этой взвеси опуститься и накрыть моих противников, как они вдруг взвыли и стали метаться по помещению. Удивленно смотрю на них, пытаясь понять, что с ними происходит. Ого, они прямо на глазах начали словно плавиться — их тела как-то странно потекли, словно нагретый воск. Не самое приятное зрелище. Несколько мгновений, и еще живые враги рухнули на пол и дергаясь там продолжили превращаться в бесформенные лужи.

Перевожу взгляд на тех, кого уже успел разобрать на части, и кто сейчас активно восстанавливался. Их постигла та же участь, единственное отличие — они не кричат и не мечутся, но вся их плоть тоже превращается в такую же жижу.

— Это что за такую едкую хрень распылили? — с опаской спрашиваю у Арти, осматривая себя. Это какая-то кислота? Но вроде бы все в порядке со мной. Взвесь оседает на энергетическом щите брони мутными капельками, не проходя дальше, но не похоже, что причиняет ему какой-то урон.

— Анализирую. И можно уже запускать энергетическое ядро?

— Да, запускай. Все что хотел выяснил.

— Готово. — сообщила нейросеть спустя секунду, а я вообще ничего не почувствовал в этот раз. — Оно выходит на рабочие мощности, в течении ближайших двадцати секунд начнет выдавать требуемые показатели.

Похоже у местных все же было припасено решение на случай вот таких вот ситуаций, когда их творения выходят из-под контроля и начинают разносить все. Вот не могли они раньше так сделать? Нет, тянули почему-то, а мне пришлось скакать тут и ломать голову как же разобраться с их творениями.

Медленно обхожу помещение, рассматривая то что осталось от моих противников. И осталось от них немного — если не знать, что они тут были, то вот эти лужи непонятно чего можно принять за все что угодно, но точно не за остатки некогда опасных и крайне живучих существ.

— Процесс зачистки завершен. Производится продувка помещений. — сообщил все тот же механический голос, а сплинкеры перестали распылять взвесь. Вместо этого спустя всего лишь какую-то секунду здесь поднялся самый настоящий ветер, сдувающий все что находится в воздухе и засасывающий в открывшиеся в стенах люки вентиляции.

Окинув еще раз взглядом остатки лаборатории, направляюсь к сектору с пленниками, тут мне уже делать нечего.

— Арти, чем заняты местные? — спрашиваю у нее, двигаясь к нужному месту и преодолевая не слабый такой ветер. Будь это на улице, то я сказал бы, что намечается самый настоящий ураган. Он даже с пола поднял мелкие и легкие осколки и обломки. А вот то что осталось от мутантов все еще продолжает находиться на полу, с этим видимо придется возиться обычным уборщикам, вот они будут рады.

— Пока никаких изменений не наблюдаю. Лаборатории все так же блокированы, снаружи куча вражеских бойцов. Этажи по-прежнему изолированы.

С пробирочными монстрами местных вопрос может и решен, но вот как вытащить отсюда пленников все равно не совсем понятно. Да, я их сейчас освобожу, но что дальше? Пусть не эти живучие хрен знает кто их прикончат, так обычные бойцы. Шансов теперь конечно побольше что пленники выживут, но все же не так уж и много. Мне убивать вообще всех на пути к выходу, расчищая его? Кажется так и придется поступить.

Дойдя до места содержания пленных, отключаю маскировку и открываю дверь ведущую туда. Не пришлось даже ничего взламывать, дверь не была никак заблокирована и спокойно открылась при прикосновении к соответствующей панели.

Когда же дверь распахнулась, меня встретили десятки, даже сотни напряженных взглядов, не знающих чего от меня можно ожидать.

— Вы свободны, но спешить не советую, снаружи лабораторий хватает вражеских бойцов. Лучше подождите пока я немного расчищу путь и только потом идите следом. — сказав все это разворачиваюсь и иду к выходу из лабораторий. Теперь мне тут точно нечего делать. Попробовать получить какую-нибудь информацию с электронных носителей? Так тут все в таком состоянии, что сделать это будет очень непросто и точно займет много времени.

— Я закончила анализ распыленного вещества. Это сложный химический раствор, в природе не встречается. Для человека в том виде не смертелен, но может повредить кожу и слизистые. Для тебя безопасен. — сообщила мне Арти.

— Хорошо, спасибо. Ты тут никаких рабочих компьютеров не засекаешь? — спрашиваю у нее, остановившись посреди помещения лаборатории и осматриваясь по сторонам. Ничего целого не осталось, разнесли все что можно было и нельзя. И постарался не я один, те же гиганты тоже внесли в это хороший вклад, не особо заботясь об окружении в попытках достать меня.

— Нет, ничего. Если тут и было что-то, то вы это разломали. — ответила мне Арти с хорошо слышимым упреком в голосе. И в чем-то я ее понимаю и даже согласен — тут могла найтись интересная информация.

Внезапно свет в помещении погас, а до меня донеслись напуганные голоса бывших пленников.

— Арти, это что еще за приколы? — Осматриваюсь по сторонам, перейдя на ночное зрение.

Вроде бы все по-прежнему спокойно, кроме отключившегося освещения больше ничего не произошло.

— Пока затрудняюсь ответить. Свет пропал на всех этажах. Сеть и вся техника продолжают работать, у них успели сработать резервные генераторы.

Еще несколько секунд, и освещение снова заработало.

— Что-то происходит. Снимается блокировка между всеми этажами, кроме этого. Бойцы массово перебрасываются на верхние этажи. Те же что остались тут, явно знают о происходящем и немного растеряны, вижу возникшие споры. За входом в лаборатории сейчас наблюдает лишь малая часть из них.

— Понял. Продолжай следить за обстановкой, а я погнал. — говорю ей и активировав маскировку бегу к выходу отсюда. Вот только совсем не к тому где меня ждут.

Пара секунд на то чтобы проскочить через сектор, где держали пленников. Затем максимальный рывок, и влетаю в стену, отделяющую меня от остального этажа. Решил выйти здесь, меньше возни чем с главным входом, там что стены, что двери — хрен пробьешь, не то что тут.

Еще миг, и я оказался на свободе немного сбоку от бойцов так удобно для меня собравшихся перед входом в лаборатории. А собралось их тут много, сотни три точно будет. Позанимали удобные позиции, готовы отражать атаку из лабораторий. Вот только никто из них совсем не ожидает удара в тыл, и они сейчас как на ладони передо мной.

Активация энергетических орудий, выстрел непрерывным лучом и взмах руками. Всего лишь мгновение, и почти все враги мертвы. Или еще не мертвы, но скоро умрут. Они даже ничего сообразить не успели, только начали реагировать на грохот от того что я пробил собой стену. И защиты способной противостоять моему оружию у них тоже не было, так что все прошло быстро.

— Сергей, похоже на комплекс кто-то напал. Они сейчас вполне успешно сминают оборону наземного этажа. Если так все пойдет и дальше, то совсем скоро они полностью захватят его. — сообщила мне Арти, пока я разбирался с выжившими врагами и переводил их в разряд не выживших. Не хотелось оставлять их за спиной во избежание каких-либо неприятных сюрпризов и возможного вреда освобожденным пленникам.

— Кто такие?

— Пока не могу определить. Все в броне с экзоскелетом, по классу близко к той что на тебе, вооружение разное — от автоматов и до тяжелых гранатометов, пулеметов и даже энергетических орудий. Кто бы это ни был, они хорошо подготовились к нападению.

— А что местные?

— Стягивают отовсюду на первый подземный этаж бойцов. Так же они активно перевооружаются. На первый взгляд они все равно уступают атаковавшим их по снаряжению. Тяжелой техники, да и вообще какой-либо техники пока не вижу ни у одной из сторон.

— А этот этаж что?

— Все еще блокирован. Гражданские попрятались и не показываются на улицах. Бойцов больше не вижу, похоже ты почти всех перебил, а те что остались предпочли попрятаться. Возможно они что-то готовят, не могу точно сказать, я не вижу их.

— Надо помочь напавшим, кто бы они не были.

— Тогда тебе на первый подземный этаж, удар в тыл обороняющихся сильно повлияет на исход сражения за комплекс.

— Опять вентиляция? — спрашиваю у нее, закончив с последним противником и оглянувшись на проделанную мной дыру в стене сектора с пленниками.

— Это будет быстрее и удобнее всего. И теперь тебе не особо нужно заботиться о незаметности.

— Тоже верно.

— На этом этаже вражеских бойцов почти не осталось. Но сам этаж блокирован. Разбирайте снаряжение и ждите. Думаю, в ближайшее время вас окончательно освободят. — громко говорю обращаясь к выбравшимся уже на волю пленникам и тем кто еще только выбирается.

На мои слова они согласно кивнули и ничего не говоря направились к трупам. А мне, пожалуй, пора, здесь я уже сделал все что мог. Быстро сориентировавшись по карте куда мне нужно, бегу туда.

— Сергей, нападающие захватили первый наземный этаж. Местные заблокировали переходы на этаж ниже, но их сейчас активно вскрывают. По моим подсчетам это сдержит нападающих на пять минут, не больше. — сообщила мне нейросеть, когда я добежал до вентиляционной шахты, никого не встретив по пути.

— Кто это такие все еще неизвестно? Враги они мне или нет? — спрашиваю у нее, вырвав решетку с креплениями и отбросив в сторону. Хотелось, чтобы это было Освобождение, но…

— Ничего пока не могу сказать, слишком мало данных.

— Жаль, но буду надеется, что это все же не враги. А то еще и с ними сражаться не хотелось бы.

Взбираться по шахте вверх оказалось гораздо проще чем спускаться, особенно когда не нужно волноваться насчет незаметности. Вгоняю пальцы в металл стенок, рывок, подлетаю со всей силы вверх, а подо мной остается смятый и пробитый металл. Когда же начинаю замедляться и вот-вот взлет перейдет в падение, снова вцепляюсь в стенку шахты, потом рывок и снова полет вверх.

— Сергей, напавшие пробили проходы на подземный этаж и вступили в бой с защитниками. Их пока сдерживают. — произнесла Арти, когда я почти добрался до второго подземного этажа.

— Есть прогнозы кто победит?

— Пока нет. Защитников больше, но они хуже снаряжены. Однако это их комплекс и есть подготовленные оборонительные позиции. Нападающее же лучше снаряжены, подготовлены, но их меньше и это неизвестная для них территория. Плюс не стоит списывать со счетов особенности защитников, пусть пока они ничего сверхъестественного и не демонстрируют.

— Понял, мне стоит поспешить. — говорю и еще раз рванувшись вверх долетаю до ответвления шахты на нужных этаж. Уцепившись за его край, закидываю себя в ответвление и быстро доползаю до решетки, перекрывающей выход на этаж.

Удар ногой, и решетка с грохотом вылетела наружу. Выскакиваю следом за ней и сразу же отбегаю подальше от шахты.

— Арти, веди. Мое появление заметили?

— Не похоже на это. Маршрут проложила, ты выйдешь прямо в спину обороняющимся.

— Отлично. — Срываюсь с места и несусь по коридорам этажа, стремительно приближаясь к месту сражения. Я выбрался на этаж не совсем близко к нему, но и не так уж далеко, минуты три быстрого бега и буду там.

Еще только приближаясь, понял, что двигаюсь в верном направлении — в какой-то момент стали хорошо слышно непрекращающиеся звуки перестрелки и даже взрывы. Серьезно там сцепились и явно никто не хочет уступать. И если верить Арти, местные туда согнали почти всех своих бойцов, а это очень немало. Интересно, там есть среди них обычные люди или все детище разнесенных мной лабораторий?

Меньше минуты, и я добежал до первых врагов. Тут еще бой не идет, все только напряженно смотрят вперед и готовятся начать стрелять в любой момент. И теперь они выглядят гораздо солиднее чем когда искали меня — все в броне с экзоскелетом, более тяжелое вооружение. Пробьют мои орудия их броню или нет? А вот сейчас и узнаю.

Трансформировав обе руки в энергетические орудия, выставляю максимальную мощность и начинаю стрелять непрерывным лучом. Вжух, и ближайшие ко мне противники рухнули на пол в виде двух половинок. Что-то их броня вообще не помогла им. Но мне и лучше. Внимательно смотрю на них. Вроде бы срастаться обратно они пока не спешат. Не задерживаясь здесь и желая развить эффект внезапности моего появления, начинаю продвигаться дальше, убивая всех кого встречаю.

Не смотря на удар с тыла и неожиданность моей атаки, действовать незамеченным у меня получилось совсем недолго, может минуту максимум. За это время я успел пройти метров сто и перебить порядком врагов, но все же не всех и даже не большую часть. А потом эти гады поняли, что что-то у них не то творится в тылу и стали пытаться пристрелить меня.

Что радует, они меня не видят под маскировкой. Так что их попытки были такими себе — стреляли они больше наугад или по тем местам откуда стрелял я и сам себя обнаружил этим. А если и попадали по мне, то энергетический щит со всем справлялся и никакого урона это мне не наносило.

— Да сколько же вас здесь⁈ — удивленно восклицаю, когда после очередного поворота улицы натолкнулся снова на противников. Всё убиваю и убиваю их, а они никак не кончаются. Я их прикончил уже просто дохрена, на небольшую армию наверно хватит! Судя по доносящимся звукам до выхода на наземный этаж осталось уже немного, но что-то я пока не вижу просвета в этом полчище врагов.

Обо мне тут уже знают, и стоило мне только начать опять стрелять, как в ответ полетели пули, гранаты и даже выстрелы из какого-то энергетического оружия. Я понятное дело на месте на стою и попадает по мне лишь малая часть из всего этого, но плотность вражеского огня все равно вызывает уважение. Похоже, они даже посчитали меня более опасным чем те, кто напал на них извне комплекса, и бросили на меня больше сил.

Рано или поздно все кончается, закончились и враги. Хотя у меня уже и начали возникать сомнения по этому поводу, казалось, что их где-то там штампуют прямо в реальном времени. Но еще несколько минут ожесточенного пробивания через их ряды и убивания всего живого и стреляющего, и они вдруг неожиданно закончились, а я чуть не выстрелил по тем, кто атаковал их. Как-то увлекся я и успел остановиться только в самый последний момент.

Отхожу немного в сторону с центральной улицы и оглядываюсь по сторонам. И в самом деле тут все. Враги еще остались, но не на этой улице, тут все расчищено с большего. Отключив маскировку, выхожу обратно на улицу с поднятыми руками в нормальном виде и иду в сторону атакующих, которые быстро воспользовались предоставленным мной шансом и уже рванули дальше по улице, добивая остатки врагов и беря территорию под свой контроль.

— Стоять! — донесся до меня приказ, когда я вышел на открытое пространство и стал хорошо видим. Среагировали на меня чуть-ли не моментально.

— Я не враг. Это я ударил им в спину. — говорю, рассматривая приближающихся бойцов и гадая кто же это такие. Никаких опознавательных знаков на броне. Это может быть кто угодно.

В ответ меня стали окружать, держа на прицеле, но стрелять вроде бы не спешат. Хотя бы это радует.

— Кто вы такие? — спрашиваю у них, не торопясь что-либо предпринимать. Начать сражаться с ними я всегда успею.

— А ты кто такой? — раздался вопрос в ответ.

Интересный у нас диалог получается…

— Можете называть меня Призраком. — отвечаю им, решив использовать старое прозвище данное мне давным-давно натовцами. Все равно, по сути, другого у меня и нет. Разве что имя можно было бы назвать, но почему-то не захотелось.

— Призрак? — переспросили у меня переглянувшиеся бойцы. — Не знаем такого. Нас не предупреждали о таком.

Так, кажется мы заходим в тупик и это плохо, сражаться с ними мне все еще не хочется — надоело уже на сегодня, да и они вроде как враги моих врагов.

— Мне нужно поговорить с вашим командиром.

— Ага, допустим мы тебя к нему, после всего устроенного тобой тут. — прозвучало слегка нервно в ответ.

Ну-у, тоже понимаю. Однако ситуацию это никак не облегчает.

— Подождите-ка. — вдруг произнес проходивший мимо боец и заинтересовавшийся происходящим тут. А может его и вызвали сюда, хрен его знает. По идее у них же должна быть хоть какая-то связь в такой крутой броне и ее вполне должно хватать для общения тут на месте.

Подойдя к нам, он внимательно посмотрел на меня.

— А я тебя знаю. Ты же участвовал в сражении против европейских банд? Ты тот псих, который попер на них тогда в одиночку и дал нам отличный шанс.

— Да, это я. — облегченно говорю ему. Не представляю, как меня постоянно узнают, но сейчас это только на руку мне. А еще это значит, что они из Освобождения и это не может не радовать.

— Отбой, это свой, пропустите его. — приказал он бойцам все еще держащим меня на прицеле.

— Мы из Освобождения. — сказал он уже мне, хотя я и сам об этом догадался уже.

— На седьмом подземном заперты пленники. Этаж блокирован, придется пробиваться. Остальные этажи вроде бы не блокированы уже. Основные вражеские силы были тут и судя по всему с ними уже все. Гражданские в основном попрятались, но чего ожидать от них не могу сказать. До этого момента они не демонстрировали агрессии и желания сражаться, но мало ли. — говорю ему и получаю в ответ благодарный кивок.

— И будьте внимательны, они могут ожить. — говорю и киваю на лежащие трупы.

— Ожить? — удивленно переспросил он у меня, а я понял, что они еще не сталкивались с этим.

— Да. И просто убить их не получится. С высокой вероятностью вам поможет вещество находящееся в спинакерах на седьмом этаже в лабораториях.

— Понял. — ответил он, не став еще что-либо уточнять. — С тобой очень хочет поговорить Цербер. Он снаружи.

— Понял, спасибо. — отвечаю ему и направляюсь к выходу отсюда.

Цербер тут? Неожиданно. В принципе, как и неожиданно то что здесь вообще бойцы Освобождения, как-то я совсем не рассчитывал на их появление. Недооценил. Но это приятная неожиданность.

Глава 14

— Сергей, тебе пришли сообщения от Цербера. — сообщила мне Арти, когда наконец появилась связь с сетью Слияния.

— Сообщения? Их много?

— Да.

— Что в них?

— Он пишет, что они вышли на одну из вражеских баз и готовят атаку на нее. Еще спрашивает, как у тебя дела и куда пропал, почему не отвечаешь. Сообщений подобного толка больше десяти.

— Понял, спасибо. — говорю ей, выходя на наземный этаж комплекса. Отвечать на сообщения смысла уже не вижу, совсем скоро лично пообщаемся и я выясню последние новости и вообще, что пропустил пока торчал тут.

Вокруг во всю снуют люди Освобождения занимаясь как какими-то делами на этаже, так и пробегая дальше на этаж ниже. В общем, жизнь тут кипит на полную. Думаю, можно считать, что этот комплекс будет за Освобождением, крупных сюрпризов от врагов по идее не должно быть. Вот только меня немного напрягает тот момент, что в отражении атаки участвовали лишь обычные бойцы и не было никого на подобии тех гигантов с которыми я столкнулся в лабораториях.

То были все же опытные образцы и их не успели наделать много? Буду надеется на это. С другой стороны, за все время нахождения тут, я и не видел никого подобного разгуливающего по улицам комплекса, да и Арти не засекала. Так что есть неплохие шансы, что и в самом деле бойцам Освобождения не придется столкнуться ни с чем подобным.

Правда есть еще один вариант — все подобные супербойцы сейчас в полях атакуют поселения Освобождения, поэтому тут их и нет. Но что-то я не припоминаю чтобы кто-то видел гигантов или других необычных созданий, только люди, пусть и с необычными возможностями. Но вполне возможно имеющиеся у меня сведений устарели уже.

Выйдя из комплекса через пробитые ворота, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. И где мне тут искать Цербера? Это конечно не Москва, где я задавался таким же вопросом в предыдущий раз, но людей тут немало, они даже успели уже развернуть небольшой палаточный лагерь неподалеку отсюда. Что ж, наверно, он должен быть где-то там, он все же командир, а не боец и вряд ли участвует лично в захвате комплекса. Хотя… нет, не сейчас, вот будь он моложе, тогда возможно, но не теперь.

— Где найти Цербера? — спрашиваю у мимо пробегающего мужика на пол пути до лагеря.

Тот в ответ что-то невнятно произнес и махнул рукой в сторону палаток.

— Спасибо за подсказку. — говорю уже его удаляющейся спине. Уточнил называется. Ну-у, зато теперь точно знаю, что Цербер где-то там и я двигаюсь в правильно направлении.

Ладно, не буду создавать себе лишние проблемы и просто напишу Церберу сообщение с вопросом где конкретно его искать. Ответ пришел чуть-ли не мгновенно, такое ощущение что Цербер сидел с телефоном и ждал, когда же я ему напишу. Выяснив где его искать, быстрым шагом иду туда.

— Как же я рад тебя видеть! — радостно произнес Цербер, когда я вошел в самую большую палатку в лагере, и чуть-ли не бегом подскочил ко мне и обнял.

— Я тоже рад тебя видеть. — отвечаю и тоже обнимаю его, правда слегка растерянно. Как-то неожиданно все это. Я и в самом деле рад его видеть, причем живым и целым, но чтобы обниматься? Мы не так уж давно виделись в последний раз. Или он успел уже меня похоронить за эти дни, когда я пропал?

— У тебя все нормально? — спрашиваю, когда он закончил обнимать меня и вернулся обратно на стул за столом с лежащими на нем какими-то бумагами и планшетом, где сидел до того момента как я зашел сюда.

— Да, все неплохо. Рассказывай лучше какие у тебя успехи и что смог выяснить.

Рассказывай… легко сказать. Быстро прикинув в уме, начинаю как можно подробнее, но при этом кратко рассказывать о том где был, что делал и что узнал, — о том, как вышел на этот комплекс, что видел внутри него и что по итогу выяснил. А выяснил я немало за это время, особенно про сам комплекс. Все рассказал ему, стараясь не упустить ничего важного.

Весь мой рассказ много времени не занял и уложился в минут десять, а после этого палатка погрузилась в тишину. Цербер что-то усиленно обдумывал, даже нахмурился, а я пытался сообразить не упустил ли чего. Но вроде бы нет, обо всем важном рассказал, не забыл.

— Одну минуту. — попросил Цербер и схватив рацию стал раздавать указания уже с учетом полученной от меня информации. И указаний оказалось немало. Предупредил он бойцов о запертом помещении с ожившими телами, а вот я об этом предупредить их забыл как-то. Но пока ничего непоправимого не случилось, бойцы Освобождения никуда не спешат и добрались к этому моменту только до второго подземного этажа. Сильного сопротивления они пока больше не встречают, относительно спокойно продвигаясь дальше. Сообщил он и куда им точно стоит заглянуть и чего ждать на этажах…

— А как вы тут оказались? — спрашиваю у Цербера, когда он закончил раздавать указания и положив рацию, посмотрел на меня.

— Ну ты не считай нас совсем уж беспомощными. Да, Освобождение раскачивается долго, но когда уже раскачалось… А как вышли? Да почти так же как и ты — проследили за вражескими отрядами и обнаружили это место. Потом собрали все лучшие силы и ударили. Ты же пропал бесследно, ни одной весточки от тебя — что, где, как.

— Извини, там связи не было.

— Да ладно, я понимаю, но ты бы предупредил хоть что туда пойдешь. — ответил Цербер, махнув рукой.

Смиренно согласно киваю. На самом деле мой косяк, признаю. Не предупредил его, не подумал, что это настолько затянется, а потом было или лень подниматься на верхние этажи, где был шанс что связь заработает, или что-то мешало этому.

— А откуда столько бойцов в хорошем снаряжении, я что-то такое количество не помню во время боев с европейскими бандами?

— А тогда столько и не было. Это сейчас мы выгребли все запасы что по бойцам, что по снаряжению. Это практически вся элита, которую мы можем задействовать на данный момент. Больше нет ни людей, ни соответствующего снаряжения.

— Понятно. А как так обстановка?

— Хреново все. Эти… продолжают атаковать нас, мы как можем защищаемся, но до вот этого момента особых успехов не было. Расскажи еще раз пожалуйста, что ты выяснил в этих их лабораториях и вообще про все связанное с этим.

— Хорошо, слушай. — говорю ему и еще раз начинаю рассказывать все что знаю про это, но на этот раз еще подробнее, до этого же озвучил лишь важные на мой взгляд моменты и общие сведения, чтобы он имел представление с чем они могут столкнуться.

— Да уж, хорошо, что ты там все разнес уже и всех убил, а то даже страшно представить потери среди наших бойцов, если бы они столкнулись со всем этим. — произнес он впечатленный рассказанным, когда я закончил.

— Кстати, а вы не сталкивались не с чем подобным за все время?

— Нет, никаких гигантов или четырехруких людей. Внешне обычные бойцы, бывают очень сильные, быстрые и живучие, но визуально никаких особенности или чего что выделяло бы их среди других.

— И хорошо, что не сталкивались. Что будем делать с информацией о других объектах противника? — спрашиваю у него, не забыв перед этим во время общего рассказа поделиться с ним этой самой информацией, добытой мной в недрах этого комплекса. Рассказал ему все что мне известно, как о самих объектах, так и о том где они располагаются. Для надежности даже записал все это ему на планшет, отметив известные координаты на карте.

— Конечно же воспользуемся ею. Такой шанс упускать нельзя, вот только… — ответил мне Цербер, но как-то замялся в конце.

— Вот только что? — спрашиваю, не понимая, что его могло смутить.

— Вот только мы сами должны разобраться с этим.

— Мы, это…?

— Освобождение.

— Все равно не до конца понимаю к чему ты ведешь. Я же тоже часть Освобождения.

— Да, ты тоже часть Освобождения. Но было бы хорошо справиться при помощи обычных бойцов. Ты и так сделал уже более чем достаточно. А силам Освобождения нужно срабатываться и штурм этих баз будет прекрасным шансом для них и вообще проверкой для Освобождения.

— А потери?

— Хотелось бы конечно без них, но отрядам нужен опыт. Да, в основном это опытные бойцы, но все же отряды новые, нужно притереться друг к другу, снаряжение в чем-то тоже новое. Короче, нужны сражения и опыт вынесенный из них. Когда еще представиться такая возможность и будет такой противник? Надеюсь не скоро. А если ты туда пойдешь, то нам скорее всего останется просто туда войти, ты же сам со всем разберешься там и всех, кого можно и нужно, перебьешь. В любой другой обстановке я был бы полностью за такой вариант, но не сейчас.

— Ну-у, ладно, если ты считаешь так будет правильно… — слегка растеряно отвечаю ему. Не знаю, радоваться, что не придется по всем объектам Крыс мотаться лично и выкуривать оттуда их главаря, или же огорчаться, что это буду делать не я. Противоречивые эмоции у меня сейчас, но доводы Цербера вполне понимаю.

— Да, я считаю, что это будет правильно. — твердо произнес он.

Спорить и рваться лично со всем разбираться даже и не собираюсь. Хочет сделать так?Ладно, тем более что по имеющейся у меня информации другие объекты Крыс меньшего размера и слабее охраняются. Вот только раз мне не надо заниматься этим, то чем заняться? Опять что ли Нулевым? Но как же мне не хочется…

— Сергей, чуть не забыл. В Москву пришел человек и очень хотел с тобой встретиться.

— Со мной⁈ — удивленно переспрашиваю у него. Это что-то новенькое. Да и кто это может быть?

— Да, с тобой. Ты же Сергей Асов.

— Ну да, я. А кто это был?

— Назвался профессором Словицким и сказал, что ты знаешь его. Только странный он какой-то — дерганный, нервный. Я бы сказал, что он чего-то боится и очень устал.

— Словицкий⁈ — опять удивленно переспрашиваю не удержавшись. Вот это сюрприз так сюрприз.

— Да, он так назвался. Лично я с профессором не встречался раньше, поэтому подтвердить он это или нет не могу. Но пара человек, видевших его раньше, сказала, что похож.

— И давно это было?

— Три дня назад. Ему сообщили что тебя нет в Москве и где ты сейчас никто не знает, но он все равно настойчиво попросил передать тебе что он очень хочет с тобой встретиться. Он почему-то не сомневался в том, что это сделают. Уходить он отказался, сказал, что подождет в городе. Мы взяли его под стражу и изолировали на всякий случай, мутный он какой-то. Но как ни странно, он нисколько этому не сопротивлялся. И если он захочет уйти из Москвы, то никто его задерживать не будет, имей это ввиду, возможно, когда ты доберешься до города, его уже там не будет. Что ему нужно от тебя?

— Без понятия. — задумчиво отвечаю, во всю прикидывая различные варианты для чего Словицкий мог меня искать таким образом. Отчаялся найти по-другому и решил пойти ва-банк? Или же он зачем-то другим прибыл в Москву, а встреча со мной лишь предлог? — А он был один?

— В город пришел один. Что делать будешь?

— Побегу в Москву.

— Хорошо, кто нужно там про тебя знают. Спустись в Подземку и любому патрульному скажи кто ты и зачем пришел. Тебя отведут куда нужно.

— Понял. Вы тут точно справитесь сами?

— Уж постараемся. А если что, я тебе напишу. Только больше не пропадай бесследно, ладно?

— Постараюсь. Удачи! — говорю ему, выскакивая из палатки.

Все же появление Словицкого в Москве не на шутку встревожило меня. Особенно то что я не понимаю его целей. Вот не верится мне что он пришел туда просто для встречи со мной. Может у него все настолько плохо, что других вариантов не осталось? Не знаю…

Выйдя из палатки Цербера, сразу же разворачиваюсь в направлении Москвы и несусь туда со всех ног. Бежать довольно далеко, но за сутки справиться должен. Двигаться буду стараться напрямик, чтобы как можно быстрее добраться до города, а то если следовать по дорогам, то все это затянется раза в два как минимум.

— Арти, есть какие-нибудь идеи по поводу Словицкого? — спрашиваю у нее, выскочив за пределы лагеря Освобождения и быстро удаляясь от него.

— Нет, слишком мало данных.

— Ничего странного в последнее время Слияние не засекало?

— Да нет, вроде бы. Поиски Нулевого продолжаются, но он что-то затих и никак себя больше не проявляет. А исследование места последнего известного его объекта, к сожалению, ничего не дало, там все надежно уничтожено и восстановить ничего не получилось.

— А техника пришельцев, что была там? Ты собиралась же найти ее.

— Тоже ничего, следы привели к морю. Похоже техника ушла туда. Я же не рискнула пока отправлять туда дроидов. Теоретически они спокойно должны перенести погружение в воду и путешествие по морскому дну, но все же они не разрабатывались для этих целей. Я решила не рисковать зря.

— То есть у нас вообще ничего?

— Как это не печально, но да — ничего. Пока Нулевой как-нибудь себя не проявит, мы его не найдем. Но учитывая его настрой, проявить он себя рано или поздно должен. Пока же Слияние готовится и копит силы для отражения любой его возможной атаки. — произнесла Арти и на этом наш разговор закончился и дальше я побежал молча.

Как и предполагал, дорога заняла почти сутки, справился немного быстрее. По пути ничего не случилось, и никто и ничто меня не задержало — добежал спокойно и без проблем, разве что куча версий зачем Словицкий пришел в Москву не давала мне покоя постоянно вертясь на уме.

Пронесшись по улицам города и попав в Подземку, нахожу патрульных и делаю все как сказал мне Цербер — сообщаю им кто я и что мне нужно. К моему удивлению, все же я почему-то сомневался, что все пройдет нормально, они сразу все поняли и не задавая лишних вопросов один из них повел меня куда-то в глубины Подземки.

Полчаса перемещений по туннелям метро как пешком, так и на вагонетке и мы добрались до нужного места. Оно оказалось где-то в дебрях довольно далеко от обжитых территорий.

— Вам сюда. — сообщил мне патрульный, остановившись у массивной металлической двери и указав на нее.

— А что там? — спрашиваю, не спеша проходить внутрь. Почему-то возникла шальная мысль что это чей-то хитрый план чтобы заманить меня в ловушку — зайду сейчас туда, а дверь за мной захлопнется и останусь заперт там. Но что-то я все же перебарщиваю, пожалуй, дверь пусть и массивная, но надолго она меня не сдержит, не выбью ее, так прорежу проход или в крайнем случае проделаю его с помощью нанороботов.

— Место содержания особо опасных людей. Рассчитано на нахождение там модификантов, поэтому все такое… монументальное. Внутри есть наши люди, их уже известили о вашем визите.

— Спасибо. — благодарю патрульного и взявшись за ручку двери, открываю ее.

С тихим шелестом дверь поддалась усилию и стала открываться. Заглядываю за нее. Небольшое помещение, даже скорее этакий тамбур с несколькими амбразурами в стенах по разным сторонам. Сейчас там ничего нет, но что-то мне подсказывает, они не для красоты тут. Так, хватит искать подвох и ловушку, в конце концов это территория Цербера и вряд ли он стал бы готовить что-то против меня — мы союзники, да и я повода для этого вроде бы не давал. Ну и в крайнем случае, думаю всего этого будет мало чтобы остановить меня.

Выбросив лишние мысли из головы, прохожу внутрь. Пара метров, следующая дверь, тоже не запертая, и я оказался в небольшом прямоугольном помещении с несколькими дверьми.

— Сергей Асов? — спросил, находившийся там боец и сразу же среагировавший на мое появление.

— Да.

— Прошу за мной. — произнес он и отвернувшись от меня пошел к одной из дверей.

Не дожидаясь меня, он открыл ее и прошел дальше. Иду следом за ним. Несколько коридоров, помещений похожих на то где я встретился с этим бойцом, и мы спустя несколько минут остановились возле двери похожей на остальные — такая же металлическая и массивная, как и все тут. Ходя по этим коридорам, чувствуется все построено с огромным запасом прочности.

— Вам сюда. — произнес он и указал на дверь рядом с которой мы остановились.

— Он там?

— Да. — ответил мне боец, но немного помявшись и явно посомневавшись стоит ли говорить, продолжил. — Только он какой-то странный. У него будто какие-то припадки случаются. Он может быть спокойным, а потом вдруг взбеситься и начать метаться по комнате. В такие моменты, если кто-то пытается зайти к нему, то он кричит, чтобы не заходили. В остальное время ведет себя нормально, проблем не доставляет.

— Понял, спасибо, открывай.

Кивнув, боец ловко сдвинул несколько массивных затворов на двери и потянув ту на себя, открыл проход дальше. Мысленно вздохнув и приготовившись ко всему чему угодно, захожу в камеру — это самое верное название для этого помещения, уж точно это не гостиница. И тем удивительнее что профессор согласился на такие условия. Да, он тоже не совсем живой, как и я, но все же, как мне показалось, старался поддерживать определенный уровень комфорта. Что же могло его заставить пойти на такое?

Оказавшись внутри, сразу замечаю фигуру, сидящую в дальнем углу комнаты на полу и опустившую голову на сложенные на коленях руки. Сидит не на кровати, не на стуле, а на полу… На открывшуюся дверь и мое появление она никак не отреагировала. Пробегаюсь взглядом по ней. Никакой брони, только обычная одежда. Целая, относительно чистая.

— Профессор?

— Сергей⁈ — встрепенулась фигура и подняв голову с рук посмотрела на меня. Да, это Словицкий, во всяком случае голос его, да и лицо похоже.

— Да, это я.

Вскочив на ноги, профессор дернулся в мою сторону, но тут же замер. Странно он себя ведет.

— Прошу, помоги мне! — воскликнул он и столько в его голосе мольбы, надежды, что мне стало не по себе.

Все же я был готов не ко всему когда заходил сюда, к такому я не был готов. И ладно сама его просьба, но то как он ее произнес…

Глава 15

— Праймарх, мы нашли его. — произнес ворвавшийся в каюту Артана эйсхарт. Было заметно что он взволнован и очень спешил, возможно даже бежал.

— Кого? — не понял эйсхарта Артан, отвлекаясь от своих дел и подозрительно смотря на вошедшего. Голова Артана была сейчас занята совсем другим и с трудом реагировала на такие стремительные и неожиданные изменения в обстановке.

И занимался он довольно важными вещами пока его так нагло не отвлек от них эйсхарт — пытался выбить для флота пополнение или хотя бы поставки нового снаряжения, оборудования и техники. Но не смотря на его старания получалось у него пока так себе — везде куда он обращался его отсылали куда-нибудь еще. И так уже почти по кругу, Артан чувствовал, что еще немного и его отправят к тем, с кого он начинал.

И в тот момент, когда эйсхарт ворвался в каюту, Артан готов был уже что-нибудь разнести от злости и бессилия. Вот как такое возможно? Они официальный флот Империи, стоят на довольствии, а им ничего не доставляли уже неизвестно сколько времени. Хоть бери и жалуйся в канцелярию императора. И вполне возможно придется так и сделать — другого выхода Артан просто уже не видел.

— Ну его. — ответил эйсхарт.

— А-а, его? — произнес Артан, наконец сообразив про кого же идет речь.

— Да. — Кивнул эйсхарт.

— Вы точно уверены?

— Вполне.

— А чего сам зашел, а не через коммуникатор? — спросил Артан, весь в предвкушении и с гораздо улучшившимся настроением. Неужели спустя столько дней наконец-то есть нормальный результат? От принесенной новости он даже забыл про то как эйсхарт ворвался к нему в каюту и отвлек от дел, как собственно и про то дело, которым был занят.

— Я рядом проходил, когда мне доложили, решил лично сообщить эту радостную новость тебе.

— Понял, докладывай.

— Наши специалисты смогли обнаружить убежище противника. — с довольным видом произнес эйсхарт.

— Вы точно уверены, что это именно он, а не кто-то другой? — с сомнением еще раз спросил у него Артан, прекрасно помня сколько всего они нашли на Земле за эти дни поисков. Еще месяц назад он даже не представлял насколько все там масштабно и сколько оказывается им было неизвестно.

Сразу же после того как его бойцы угодили в ловушку с двойным взрывом, Артан приказал найти того, кто стоит за этим. И его подчиненные начали усиленно работать. Но несмотря на их рвение быстрых результатов не было.

На месте взрыва ничего способного помочь в поисках этого наглеца обнаружить не удалось. Раскопки почти ничего не дали — взрывы уничтожили все что было только можно, а по оставшимся обломкам ничего не получилось выяснить. Никакие сигналы не были засечены. Вообще ничего не было, что могло бы к чему-нибудь привести в их поисках. Единственное что удалось сделать — это погибших бойцов достать из-под завала.

После того как там было все закончено пришлось АКС пока убрать подальше, чтобы в пустую не мозолил глаза местным и неизвестному противнику. Ведь кто стоит за теми взрывами не было известно. Люди? Дроиды? Кто-то еще? Непонятно и никаких пока намеков на это.

Зная же местных, те могли найти способ или уничтожить АКС чисто из любопытства или украсть и разобрать его на запчасти, а то и каким-нибудь невероятным образом перепрограммировать и сделать своим. За время нахождения на Земле Артан понял, что местные, если им сильно нужно, способны на многое. И для того чтобы этого не допустить и сохранить АКС в целости Артан загнал его на дно ближайшего моря — АКС спокойно способен выдержать такие условия. Там на дне он и ждет своего часа.

Поиски же продолжили дальше, не остановившись после первой неудачи, тем более что Артан не отменял отданный приказ. Не найдя ничего на месте взрывов и не зная куда двигаться дальше, специалисты стали анализировать более старые данные, стараясь там найти какие-нибудь зацепки.

И зацепки нашлись, только привели они не совсем туда. В результате обнаружилась огромная сеть баз земных дроидов, которые что-то там делают. Причем делают судя по всему довольно давно, эти базы не новострой, давно уже там. Артан уже знал про дроидов и что у них есть свои базы и что не все с ними так просто, но таких масштабов даже представить не мог.

Некоторые из баз были совсем небольшими и Артан бы сказал старыми и ветхими. Большая часть из них вообще была переделана из старых военных бункеров, а не специально построенными объектами. Другие же базы, пусть их и совсем немного, по-настоящему огромны, но их даже просканировать нормально не получилось — там есть какая-то защита мешающая этому и удалось только приблизительно оценить их размеры. С мелкими же базами подобных проблем в большинстве случаев не было и их просканировали вплоть до самого последнего угла. Вот только ничего интересного там не было. Базы и базы, дроиды там, в основном отключенные.

Первым порывом Артана, когда все это обнаружилось, было отдать приказ сравнять все это c землей. Но потом он передумал. Во-первых, уничтожить орбитальными ударами получится лишь мелкие базы, с крупными же явно возникнут проблемы — те весьма вероятно хорошо укреплены и даже возможно оснащены стационарными энергетическими щитами, не говоря про немалую глубину залегания. Так что орбитальные удары в лучшем случае разрушат лишь самые верхние их уровни, оставив основную часть нетронутой, а то и вообще не смогут ничему там причинить значительный ущерб, не говоря про полное уничтожение таких баз.

Есть конечно вариант использовать главный калибр для этих целей. Вот он точно уничтожит там все. Но… это охотничьи угодья и их завоевание уже закончилось, а если Артан случайно разнесет половину вверенной ему планеты, то ничего хорошего потом с ним за это не сделают, какие бы доводы он не приводил и как бы не аргументировал свои действия. Так что лучше обойтись без этого.

Брать их штурмом? Вариант получше, если бы не один момент — у Артана слишком мало бойцов для этого, а с чем им там придется столкнуться можно только догадываться. И догадки эти совсем не радуют Артана и аналитиков. В самом лучшем случае, исходя из имеющихся данных, их сил хватит на захват одной крупной базы дроидов. И на этом все, больше они ничего уже не смогут сделать. Да после этого они даже скорее всего не смогут обеспечивать безопасность охот.

Да и честно говоря, не смотря на всё, никаких особых проблем эти базы и дроиды пока не создавали. Поэтому Артан не стал приказывать разбираться с ними, хотя и возможно этим создал себе проблемы в будущем. Но не сейчас. Вот потом он и будет если что с ними разбираться. В данный же момент его интересует совсем другое.

Помимо всего этого была еще одна причина — эти базы не то что они искали. Ведь как они вообще вышли на этого неизвестно и угодили в ловушку? Их внимание привлекли дроиды, которые что-то или кого-то усердно искали и угодили в похожую ловушку.

Поняв, что эти базы не совсем то что им нужно, поиски продолжили дальше, правда уже без особых результатов. Похоже до этого дня.

— Уверены. Им удалось выделить сигналы со специфическими параметрами из тех данных, что были у нас, когда противник действовал. И эти сигналы привели нас к этому месту. Мы проверили все несколько раз, этот объект выделяется среди других. Такие же сигналы мы засекли на еще нескольких объектах похожих на тот что был взорван. Они судя по всему используются как ретрансляторы, там установлено соответствующее земное оборудование.

— Это точно не базы дроидов, которые мы обнаружили раньше?

— Точно. У исходящих из таких баз сигналов другие параметры. Так что вероятность ошибки около нулевая.

— Выяснили кто стоит за этим?

— Нет. Главный объект не удалось просканировать, он хорошо защищен и находится на большой глубине. Полученные данные очень общие, известно только, что он занимает большую площадь. Какие будут приказы?

Приказы… Хороший вопрос. Артан крепко задумался. Да, первым его желанием было отдать приказ атаковать то место. Но как? Попытаться уничтожить там все орбитальными ударами? Обычный штурм? А если это опять какая-то ловушка? Но если обойтись только ударами с орбиты, то они так и не узнают кто стоит за этим и за кем дроиды так усиленно гонялись, все же это должен быть кто-то очень важный, раз они так зашевелились впервые за долгое время.

— Готовьтесь к штурму. — принял нелегкое решение Артан. — Внешние укрепления уничтожим с орбиты, потом зайдет АКС и только затем наши бойцы. На снаряжении для них не экономить, максимальный комплект.

— Понял. — кивнул эйсхарт и сразу же через коммуникатор начал раздавать нужные приказы.

Артан же в это время подошел к настенному экрану и активировав его, стал выводить туда актуальные данные по цели атаки, заодно и изучая их. Штурм начнется не прямо сейчас, до этого момента пройдет в лучшем случае еще немало часов, а то и дней — пока флот выйдет на нужные позиции, пока на месте все еще раз внимательно проверят всеми возможными способами и пока наконец туда доберется АКС, а это будет не быстро.

Вздохнув, Артан сосредоточился на поступающих в систему данных, изучая все что есть на данный момент по базе противника. А после того как тот взорвал его бойцов — он стал противником. Даже земляне в целом не противники для него. Да, у них очень сложные взаимоотношения, мягко говоря, часто переходящие в бои, но Артан не считает их врагами, во всяком случае пока что.

* * *

Профессор Словицкий сидел в углу на полу небольшой комнаты без окон с единственным источником света в виде небольшой лампы под потолком. Кому-то возможно так было бы неудобно, но не ему — его телу вообще без разницы, с тем же успехом он может и стоять.

Пусть в этой комнате есть и кровать, стол и даже стул, не говоря про раковину с унитазом, но больше всего она все равно напоминает ему какую-то тюремную камеру. В которую он зашел абсолютно добровольно. И так же добровольно продолжает находиться здесь, не спеша уходить. Хотя у него такая возможность есть — ему сразу сказали, что если он захочет уйти, то никто ему в этом мешать не будет, только он должен будет тогда покинуть пределы города.

Окинув в очередной раз грустным взглядом помещение, профессор опустил голову на руки, сложенные на коленях, и опять погрузился в свои мысли. Все равно единственное что ему сейчас остается — это думать и вспоминать. Ну, еще и ждать, но это такое себе занятие, и оно успело уже неслабо надоесть ему.

Сколько он уже здесь дней? Дня два, три? Сложно точно определить. Время без каких-либо ориентиров течет весьма специфически — порой ему кажется, что прошло уже несколько месяцев, как он тут находится. Единственный ориентир в этом месте — это бойцы, приходящие проверить его и узнать не нужно ли ему что-нибудь. И сколько ему придется еще прождать? День, неделю? Или может быть даже больше? И дождется ли он вообще?

От вопросов времени, Словицкий незаметно для себя погрузился в воспоминания, в который раз за последние дни вспоминая то как докатился до нынешней ситуации. Он снова и снова прокручивает у себя в памяти то что произошло за эти месяцы и пытается найти выход из текущего положения. Вот только выход упорно отказывается находиться и профессор медленно, но уверенно погружается в отчаяние. Да что погружается, он уже в отчаянии, раз пришел сюда! И он это хорошо понимает, но выбора у него на самом-то деле и нет.

Все наверно началось в тот момент, когда Асов нагрянул в его лабораторию и Словицкий взорвал ее, надеясь разобраться так с Асовым, ну или хотя бы чтобы она не досталась тому. Именно это событие стало началом всему. Не взорви он тогда свою лабораторию или не атакуй ее Асов, то все было бы совсем иначе. Иногда к профессору закрадывалась мысль, что не стоило вообще трогать Асова, нужно было попробовать как-то договориться с ним, но он сразу же гнал ее подальше. Потому что если принять ее, то становилось только хуже.

После того как Словицкий остался без своего комплекса-лаборатории, он с остатками своих дроидов добрался до одной из своих старых лабораторий и стал там обустраиваться — доставал из других схронов нужное оборудование, возвращал всех своих людей, что были еще живы на тот момент и остались верны ему. Копил силы и пытался создать необходимые условия для продолжения своей работы — это если кратко подводить итог тому чем он был занят.

И вроде бы у него даже все получалось — лабораторию удалось более-менее обустроить, все необходимое там теперь было, всех своих людей и дроидов он тоже смог собрать в одном месте. И это все еще была довольно грозная сила по нынешним меркам. Он уже даже начал подумывать над местью Асову, прокручивал в голове самые разные ее версии, но ничего толкового не придумывалось. Он не смог с ним справиться, обладая гораздо большими ресурсами, что говорить про теперь, когда от былого осталась лишь малая часть.

О том, что Асов пережил взрыв лаборатории Словицкий уже к тому времени знал — тот как ни в чем небывало носился по стране, занимаясь какими-то своими делами. Все же одиночка в весьма характерной броне — довольно запоминающаяся личность. Особенно когда он не скрывается, а Асов если и скрывался, то не особо старательно, заходя во многие поселения.

Но потом Словицкому стало не до этого — неожиданно его сознание и тело стали конфликтовать. То, что это должно произойти, он знал, но случилось это гораздо раньше рассчитанного срока и поэтому совершенно неожиданно, он просто не был готов к этому, считая, что у него еще есть время.

Вначале это были различные недолгие и малозаметные сбои тела, но профессор уже проходил через это и прекрасно знал, что это означает. Почему они начались раньше времени, Словицкий не понимал. Но он хорошо понимал к чему это все ведет и что означает. А означало это нерадостные вещи — его конец близок и осталось ему не долго.

И профессор стал срочно пытаться найти спасение. О захвате Асова он больше не думал — у него не было достаточно для этого сил, да и тот к тому времени как у Словицкого начались проблемы, куда-то исчез. Но как бы он не старался, его попытки как-то замедлить начавшийся процесс отторжения телом сознания, чтобы выиграть себе время, ни к чему не приводили. Все испробованные и проверенные раньше средства теперь почему-то почти не помогали. Что-то было иначе в этот раз, но что именно профессор никак не мог понять. Как и не получалось у него выяснить, почему все началось раньше рассчитанного времени.

Когда же на него каким-то непонятным образом вышел Нулевой и предложил помочь в его проблеме, профессор не раздумывая согласился. К тому моменту он уже успел отчаяться и почти смирился со скорым концом — по непонятным причинам, в этот раз все происходило гораздо быстрее и времени на то чтобы что-то предпринять почти не было. Да что говорить, если он за столько лет не нашел решения своей проблемы, то что мог сделать за несчастные месяцы, что оставались ему? Так что за предложенную помощь он ухватился обеими руками, пусть все и выглядело крайне подозрительно.

Как ни странно, но Нулевой не обманул его. Он и в самом деле помог, пусть и не полностью спася, но стабилизировав состояние профессора. Вот только что и как тот сделал, профессор не понимал. Для него все прошло почти мгновенно — он прибыл в нужное место, проверил установленную там аппаратуру и подключился к ней, представив Нулевому ограниченный доступ к себе. На этом все, дальше прошло несколько минут и все было закончено. И Нулевой сделал это даже вроде как безвозмездно, никакие условия не ставились и ничего не требовал в ответ.

Профессор тогда постоянно ожидал какого-то подвоха. И он в самом деле был, немного позже Нулевой предложил профессору присоединиться к нему, в обмен на помощь в полном восстановлении. И Словицкий согласился, он просто не видел другого выхода, предоставив тому все что было у него. И это стало началом конца — он будто угодил в паутину, вырываясь из которой лишь еще больше запутывался в ней.

Совершенно незаметно для себя, профессор оказался в полной власти рехнувшегося искина, гонявшегося за Сергеем Асовым — его жизнь теперь зависела от этого искина, от того что тот с ним делает. А то что он совсем того, рехнувшийся, профессор понял очень быстро по общению с ним, когда тот перестал тщательно контролировать себя. Но поворачивать обратно было уже слишком поздно.

Когда же он узнал за кем именно охотится искин, то чуть не рассмеялся — вот это было совпадение, даже какая-то издевка судьбы. Пусть тот вроде как озвучивал немного другую цель — вернуть потерянный контроль над дроидами, но почти все сводилось к охоте за Сергеем. Лично профессор в этом почти не участвовал, Нулевой использовал имевшиеся у того ресурсы в виде схоронов с различным оборудованием, лабораторий, людей и дроидов. А дальше была охота за Асовым и попытки убить его, впрочем, без особого результата, к злой радости Словицкого.

А потом в какой-то момент состояние профессора вдруг стало резко ухудшаться. Никаких предвестий этому не было, все началось внезапно. По словам Нулевого у него наоборот все шло к полному восстановлению. Да и исследования самого Словицкого подтверждали это — процесс отторжения телом сознания был заморожен и даже немного откатился назад, все должно было быть нормально.

Но факт остается фактом и это ничто не в состоянии изменить. Временами он словно отключался от реальности и затем обнаруживал себя в совсем других местах и совершенно не помнил, что происходило в моменты этих отключений. Нулевой утверждал, что это из-за его проблемы и побочные эффекты от попыток решить ее. Но Словицкий не был бы самим собой, если бы не попытался проверить это.

Да, его проблема вроде как была заморожена, не ликвидирована полностью, но все же. Однако что-то же с ним происходит? Проверил. И результат этой проверки был ошеломляющим — Нулевой буквально перехватывал контроль над его телом, отодвигая сознание профессора от управления. Именно такие моменты были для него словно отключением. Хотя почему словно? Он буквально отключался, продолжали действовать лишь базовые алгоритмы, и они же включали обратно его, когда Нулевой ослаблял свой контроль.

Искин совсем не пытался помочь ему, нет, он лишь делал такой вид, создавая временные решения для его проблемы, чтобы профессор верил ему и не мешал. А в это время он просто перестраивал программную структуру его тела под себя. Незаметно для себя профессор почти потерял свое тело.

Вирус Нулевого поразил системы профессора как какая-то плесень, постепенно распространившись из нескольких очагов. А профессор все это время не замечал этого. Или вернее будет не обращал внимания, считая что это часть лечения? Возможно обрати он на это внимание гораздо раньше и все было бы иначе…

Поняв же это, Словицкий сразу же попытался выкрутиться из сложившейся ситуации. Вот только что он мог, ведь полностью теперь зависел от Нулевого? Сбежать? Мог, но не на долго, максимум месяц без вмешательства Нулевого, и он умрет — «лечение» Нулевого с одной стороны остановило отторжение сознания телом, а с другой сделало так, что без этого «лечения» профессор протянет совсем недолго. Но он твердо решил, что пусть даже и умрет, но не станет марионеткой сбрендившего искина. Если на то пошло, не так он собирался закончить свою жизнь. Умирать в ближайшее время он конечно тоже не собирался, но тут уже как получилось.

И профессор стал готовиться к побегу, максимально незаметно внося изменения в свое тело и программную оболочку, все же он не зря столько времени потратил на изучение всего этого. Пусть не сразу и не быстро, но у него начало что-то получаться — код Нулевого не был чем-то сверхъестественным и даже в чем-то был знаком профессору, столько лет занимавшегося дроидами. Но не смотря на все, максимум что он мог сделать — это заблокировать влияние Нулевого на себя. Речь не шла о том, чтобы полностью избавиться от него, слишком глубокие изменения уже произошли и сам с ними что-либо сделать профессор не сможет, тут нужно масштабное вмешательство извне.

Но сложнее всего оказалось не внести изменения, а сохранить их в тайне от Нулевого, чтобы тот ничего не понял раньше времени. В том, что профессор возится в коде своего тела ничего подозрительного не было, он и раньше так делал. Еще одной проблемой оказалось то, что после того как Нулевой перехватывал контроль над его телом, все что делал профессор просто исчезало, переписанное Нулевым. Тот не заморачивался по мелочам и действовал масштабно, меняя все целыми блоками и поэтому не замечал вносимых туда изменений. Профессор же старался действовать более точечно и незаметно. И все же, не смотря на все сложности, он смог приспособиться и справиться с поставленной перед собой задачей — в какой-то момент, после долгих попыток у него было все готово для того чтобы вырваться из-под контроля Нулевого.

Вначале он собирался просто сбежать, а потом… Что будет делать потом он не знал. Но перед самым побегом к нему пришла мысль — а что если попросить о помощи врага Нулевого, Сергея Асова? Да, у него с ним тоже сложные взаимоотношения, но это наверно единственный кто возможно сможет ему помочь. Даже не столько сам Сергей, сколько его нейросеть. Но в любом случае для этого надо найти его и уговорить.

Где же искать Асова, профессор знал. Пусть его люди и работают теперь на Нулевого, но про профессора они не забыли и изредка выполняют его небольшие задания. Вот так он и выяснил с кем Асов скорее всего связан и где его можно попробовать найти.

Как ни странно, но сбежать от Нулевого получилось довольно легко — кажется тот вообще не ожидал такого поворота и никак не подготовился на такой случай. А может это была какая-то хитрая ловушка, рассчитанная то ли на поимку Сергея, то ли на профессора, чтобы тот окончательно сломался. Не смотря на довольно долгое время, проведенное с этим искином, Словицкому все еще сложно предугадать что тот задумал. Будь тот самым обыкновенным искином, то проблем не было бы, а так… Это могла быть как ловушка, в которую профессор угодил, желая вырваться, так и то что Нулевой просто не предусмотрел такую возможность.

Затем был долгая дорога, благо есть, пить и отдыхать профессору не нужно, и он наконец добрался до Москвы. Вот только Асова там в тот момент не оказалось. Единственное что осталось Словицкому — это ждать. Он и начал ждать, согласившись на все условия местных — вроде этой тюремной камеры.

Неожиданно профессор услышал приближающиеся шаги и все нахлынувшие на него воспоминания резко куда-то исчезли. Замерев, он стал вслушиваться в доносящиеся звуки. Может быть это наконец-то Сергей? Или всего лишь очередной боец, идущий сюда проверить как у него дела? Услышав раздавшиеся там голоса, он понял что да, это Асов. План профессора сработал. Вот только этот план заканчивается на этом моменте и дальше все зависит от Асова. И это пугает Словицкого. Впрочем, отступать уже слишком поздно.

Долгие секунды ожидания и дверь в камеру открылась и внутрь кто-то вошел. Подняв голову, профессор посмотрел на вошедшего. Да, это Асов, пусть он и закован полностью в броню, но это знакомая броня, в ней он его видел не раз.

— Сергей? — неуверенно спросил профессор, боясь, что все же ошибся. После всех вмешательств Нулевого в его тело, он не мог быть до конца уверен, что оно не подведет его в самый неподходящий момент.

— Да, это я. — раздалось в ответ, а Словицкий испытал небывалое облегчение.

Неожиданно профессору захотелось броситься к нему и сделать все что угодно, лишь бы тот помог. Он даже успел уже подняться и чуть было не воплотил это желание в реальность, но в последний момент все же пересилил себя.

— Прошу, помоги мне. — произнес он, не сдержавшись и вложив все бурлящие в нем эмоции в эти три слова.

* * *

Удивленно смотрю на профессора, не зная, как реагировать и что делать. После всего что было, он просит о помощи… Еще не знаю, что именно ему нужно, но сам факт говорит о многом. Есть конечно огромное желание просто взять и послать его, но думаю ему не сильно легче было пересилить себя и попросить меня. И похоже его на самом деле прижало.

— Что вам нужно, профессор? — спрашиваю, продолжая рассматривать его и искать какой-то подвох. Вдруг это не Словицкий? Все же он весьма странно ведет себя. Не похоже это на него. А если и он, то что же у него такое должно было произойти?

— Мне нужна помощь твоей нейросети. — произнес он, открыто смотря на меня.

Интересно…

— Еще раз спрашиваю. Что вам нужно?

— Это долгий рассказ.

— Так я вроде бы никуда не спешу. Рассказывайте, профессор, и лучше правду, если хотите, чтобы мы помогли вам.

— Хорошо. — согласился он без сопротивления и начал рассказывать.

Дослушав до конца, пытаюсь переварить услышанное. Да уж, не ожидал я такого. Два моих врага сошлись вместе. Правда ненадолго, но все же. Тому что Нулевой решил использовать профессора я не удивлен. Удивлен я другому — почему он так затянул с перехватом контроля над телом и вообще зачем так возился с ним? Что-то не давало ему сразу сделать это? Или же он хотел хорошо изучить такой феномен как профессор — дроид с человеческим сознанием? И если это так, то даже догадываюсь для чего ему это могло понадобиться. Кто тут еще похожий такой бегает по материку? Или может у него еще какие-то причины были? В том, что какие-то причины у него точно были — не сомневаюсь.

Чего Словицкий хочет от меня — это понятно, чтобы мы помогли ему избавиться от контроля Нулевого, а может даже и решили его проблему. И вот что мне делать с профессором? Помочь ему? Неохота, честно говоря, особенно помня, что он со мной делал и собирался сделать. Но не смотря на все это, он все же пришел ко мне. И он в полном отчаянии.

— Арти, что думаешь? — мысленно спрашиваю у нейросети, не спеша нарушать установившуюся в комнате тишину после того как Словицкий закончил свой рассказ.

— Я думаю надо попробовать ему помочь.

— Уверена?

— Нет, но думаю стоит попробовать. И сделать это здесь. Тащить его к Слиянию слишком рискованно, кто знает, что Нулевой в него напихал. Да и вообще выводить его отсюда рискованно, сюда почти не проходят сигналы из внешнего мира и Нулевой возможно не сможет перехватить над ним контроль и вообще как-то повлиять на то что я буду делать с ним. Если же выведем на поверхность, то все станет еще более непредсказуемо.

— Ладно. Но будь осторожна. — все же соглашаюсь с тем чтобы помочь профессору.

— Конечно.

— Есть предположения сколько на это у тебя уйдет времени?

— Вообще без понятия. Все зависит от того насколько там все плохо. Возможно десять минут, может пару часов, а может дни, а то и недели. Вот подключусь к нему, немного изучу что там и тогда смогу более точно сказать. Еще не факт, что у меня вообще получится что-нибудь сделать.

— Мы попробуем помочь тебе. — говорю профессору.

— Спаси… — начала благодарить он меня, но резко замолчал и странно дернулся.

— Нет, нет, только не сейчас! — явно в панике закричал он, а его тело начало дергаться будто во время какого-то приступа размахивая руками и даже ногами.

Делаю несколько шагов назад и подозрительно наблюдаю за происходящим. И что это такое?

— Я… не могу… сопротивляться… он сильнее! — с трудом произнес профессор и еще несколько раз дернувшись, неподвижно замер.

— Арти, засекаешь что-нибудь? — спрашиваю у нее, догадавшись, о чем, вернее о ком, говорил Словицкий. И это меня совсем не радует. А как же слова Арти о том, что здесь почти нет сигналов из внешнего мира и Нулевой не сможет подключиться к профессору? Эх…

— Нет, никаких входящих сигналов.

— Тогда какого хрена?

— Я же говорил тебе не мешать мне? — произнес профессор, посмотрев на меня и не дав услышать ответ от Арти. Только наверно будет правильнее сказать — произнесло тело профессора, сейчас это точно не он, даже интонации голоса изменились.

Вот он серьезно это? Что за пафасность и театральщина? К чему это? Да и в придачу к этому он уже повторяется.

— Допустим говорил, и что? — спрашиваю у него, пытаясь придумать что делать.

Сражаться с ним? Так тело у профессора очень даже неплохое и это будет не самой легкой задачей. Победу я одержу, но какой ценой? Малой кровью тут точно не обойдется, придется действовать радикально. Да и он обратился ко мне за помощью, а я возьму и убью его после того как согласился помочь, не хорошо получится. Нужно найти другой выход.

Ничего не отвечая, Нулевой бросился на меня и попытался ударить. Рывок был стремительный, а вот удар подкачал — в последний момент его рука вообще дернулась в сторону, словно сопротивляясь. И мне совсем не сложно было увернуться и отскочить в бок. А что если это профессор сопротивляется и мешает ему? Из его рассказа, он отключается во время таких перехватов управления над телом, но он же что-то там мудрил, может это сработало?

— Арти, как мне вырубить Нулевого?

— Хороший вопрос. Внешнего управления нет. Это заложенная в него программа и сработала она похоже на тебя. Но вот как выключить ее… пока не знаю.

— Ты думай только поскорее. — говорю ей, уворачиваясь еще от нескольких ударов. И вроде бы это несложно, противник все так же слегка подтормаживает при ударах, но и поле боя не самое удобное и больше, негде особо развернуться.

Слышу приближающийся топот в коридоре. Блин, охрана услышала подозрительные звуки в камере. Нельзя чтобы она ворвалась сюда, Нулевой их положит в два счета. Да и вообще они мне помешают.

— Не входить! — громко кричу и слышу, что топот остановился. Хорошо, послушались.

Сосредотачиваюсь на Нулевом, скача по всей комнате и старательно уклоняясь от его ударов. Бить в ответ пока не спешу, а уклоняться выходит довольно легко. Но вопрос в том, как долго это продолжится? Сколько понадобиться программе Нулевого чтобы решить все проблемы с управлением телом? Хотя… если это именно программа, то она возможно не замечает этих проблем, строго выполняя прописанные алгоритм действий. И возможно именно поэтому у профессора как-то получается ей мешать, это же не сам Нулевой.

— Кажется придумала. Нужно обнулить его память. — произнесла Арти, спустя минут десять моих плясок по камере, когда я уже чуть-ли не по потолку начал бегать от противника.

— Чего⁈ — удивленно восклицаю, уклоняясь от хрен знает какого по счету удара врага. — Это разве не уничтожит и профессора заодно?

— Не должно. Личность профессора скорее всего является частью ядра, а в такой памяти хранятся какие-нибудь временные или не сильно важные данные. Программа же Нулевого записана где-то повыше уровнем, в ядро он бы не смог залезть, это как минимум изменило бы профессора, а то и уничтожило его.

— А если все это была одна сплошная обманка? Если Словицкого там уже нет?

— Возможно и такое. Вот проверим и узнаем.

— Что делать нужно?

— Тебе нужно вонзить пальцы ему в глазницы и выдать мощный разряд тока. Там у него близко электронная начинка и должно достать до нее. Как вариант можно что-нибудь отрубить ему и туда ударить током.

— Понял, глазницы так глазницы. А как удар током соотносится с обнулением памяти? Это больше похоже на то что мы просто спалим ее нафиг.

— И такое возможно. — не стала отрицать Арти.

А давно я не бил кого-то током. Кажется, последний раз это было в прошлой жизни. Поднырнув под очередной удар противника, подскакиваю к нему и сбиваю с ног.

— Заряд готов. Обнажаю руки. — сообщила Арти, а броня на руках стала трансформировать, открывая их.

— Да что ж ты никак не угомонишься⁈ — раздраженно выкрикиваю, когда поваленный противник отказался смирно лежать и стал пытаться подняться и ударить меня.

Хорошенько заряжаю ему кулаком в лоб и пригвоздив обратно к полу, вонзаю пальцы в его глазницы. Миг, и по моим рукам скользнули разряды в виде небольших молний и ушли в глазницы профессора по пальцам. Мгновение, и он дернувшись затих, а из глазниц вырвался какой-то очень подозрительный дымок.

— А ты не перестаралась? — спрашиваю у Арти, поднимаясь на ноги и смотря на лежащее тело. Что-то оно совсем не спешит начинать шевелиться. Да еще и этот дымок… Какие-то у меня нехорошие предчувствия на его счет.

— Не должна была. — неуверенно прозвучало в ответ.

— Словицкий, скотина, давай оживай! — говорю вслух, легонько пиная ногой того по боку, когда спустя где-то минуту тело даже и не подумало начинать шевелиться. Пусть он и скотина, но он пришел ко мне за помощью, и я согласился ему помочь.

— Ох… — внезапно прозвучал тяжелый вздох, когда я уже успел отчаяться и решить, что все же Арти перестаралась и с профессором всё.

Я же в ответ на это облегченно мысленно выдохнул. Он все же жив. И надеюсь, что это он, а не Нулевой.

— Что… ты… сделал со мной? — спросил Словицкий, приподнимаясь с пола и приваливаясь спиной к стене. — Почему у меня такое ощущение будто во мне что-то хорошо прожарили? И что с моими глазами, почему я как-то не так вижу, все какое-то мутное?

Он видит? Это уже хорошо, значит каким-то чудом его глаза все же уцелели. И судя по поведениюэто все же он и Арти оказалась права.

— Твои ощущения не далеки от правды. Что ты помнишь последнее?

— Мы говорили, ты согласился мне помочь, а потом… Дерьмо! Нулевой⁈

— Нулевой.

— И что? Как? Судя по тому, что я с тобой разговариваю, то у тебя получилось его заткнуть? Правда кажется это не прошло бесследно для меня. Но вроде бы все по большей части работает.

— Вроде бы. Это была автономная программа, записанная в тебя. Но для этого пришлось спалить тебе память, куда она могла быть записана.

— Понятно… Ну-у, если я сильно загружаться не буду, то возможностей ядра вполне должно хватить. Ты поможешь мне или уже передумал?

— Помогу. И начнем прямо сейчас. Сиди смирно и не дергайся. — говорю ему и присев рядом с ним, прикладываю руки к его голове, Арти же уже загрузила мне в память порядок нужных действий для подключения. С рук тут же хлынули нанороботы, проникая в его многострадальные глазницы и устанавливая прямое соединение между ним и мной. С моей стороны это выглядит более чем стремно, надеюсь в камеру никто не зайдет пока мы заняты этим.

— Начинай. — говорю Арти, очень надеясь, что сюрпризы от Нулевого закончили и все пройдет более-менее нормально. Хотя слабо верится в это. Но посмотрим.

Глава 16

— Я все. — раздался голос Арти возвращая меня в реальный мир из мира воспоминаний. Делать было нечего, и я стал вспоминать разное.

Кто бы знал, как я ждал эту ее фразу. Целые сутки мне пришлось неподвижно торчать рядом с профессором. Ладно, не совсем неподвижно, слегка шевелиться можно было, но в целом на ситуацию это никак не влияло. Почему мне пришлось так страдать? Так нельзя было чтобы разорвалось прямое подключение. Вот и пришлось сидеть рядом со Словицким, держа руки на его голове. И это оказалось похуже чем сидеть в засаде или наблюдать за чем-либо, там хоть какое-то разнообразие было.

Хорошо, что мы оба не живые, а то тела затекли бы ого-го как. Ну и в придачу к этому есть, пить не нужно, что тоже немаловажно. Так что было лишь дико скучно, причем только мне. Словицкий же, хитрый засранец, когда Арти начала копаться в его программной начинке, взял и отрубился. Ну-у, точнее не то чтобы он сам, это Арти его отрубила почти сразу же, чтобы его активное состояние не мешало ей.

И вот так оставшись почти в полном одиночестве я вынужден был терпеливо ждать. Ну и говорить, что все хорошо, заглядывавшим сюда бойцам. Те регулярно проверяли как у нас дела. Вернее, даже не у нас, а у меня, на профессора судя по всему им было плевать, а вот я похоже более важная персона.

— Ты все сделала? — спрашиваю у Арти и дождавшись, когда все нанороботы вернутся ко мне, убираю руки с головы Словицкого и поднимаюсь на ноги.

Ох, пусть я ничего и не чувствую, но все равно как же приятно это было сделать. Прохаживаюсь по камере, пока Арти молчит, а профессор что-то не спешит приходить в себя.

— Ну как тебе сказать… — протянула задумчиво Арти.

— Прямо. — говорю ей, начиная догадываться что что-то похоже все же пошло не так. Хотя во время работы с профессором она ничего по этому поводу не говорила. Но это и не удивительно, она вообще чуть-ли не все наши ресурсы бросила на это дело и говорила за это время всего лишь несколько раз, когда я совсем уже надоедал ей со своими вопросами.

А вот что удивительно — я чувствовал какую-то усталость или тяжесть где-то внутри себя, сложно описать это ощущение. А теперь, когда нейросеть закончила возиться, начало легчать. Это не какая-нибудь физическая усталость была, а нечто другое. Мне даже иногда думать было как-то тяжело. Неужели это так отразилось на мне использование почти всех ресурсов моего тела на какой-то сторонней задаче, не связанной с ним? Похоже на то.

— Моя теория оказалась верна, и программа Нулевого была записана во внешнюю память, не в ядро. И когда мы спалили ее, то и от программы ничего не осталось. Так же я смогла убрать все что внедрил в него Нулевой для перехвата управления телом. Это уже затронуло ядро профессора, но с этим я полностью справилась. А вот со второй его проблемой — отторжением сознания телом, все хуже. Я сделала несколько временных решений, но их надолго не хватит. Возможно они продержатся месяц или немного больше, а потом все станет очень плохо, Нулевой сильно подпортил там все. Профессору нужна наша помощь и оказывать ее лучше будет на одной из баз Слияния при участии всей мощи Слияния. Я одна буду слишком долго с этим возиться даже с учетом имеющегося уже опыта после переноса твоего сознания в это тело и всей последующей работы связанной с этим.

— Мне не нравится идея приводить его на базу Слияния. Ты же помнишь, что он хотел сделать с нами?

— Помню. Но без этого он умрет. Я очень сильно сомневаюсь, что он сможет сам все исправить. Там очень серьезные, я бы даже сказала, комплексные проблемы, которые у меня не получилось с ходу решить. Из того что я увидела, он допустил ряд серьезных ошибок, когда состыковывал свое сознание и тело. И при каждом новом переносе в очередное тело эти проблемы лишь усугублялись, сознание переносилось уже с проблемами, которые только на время переставали проявлять себя. В этот же раз, судя по всему, они достигли критической отметки и все еще хуже.

Не зная какое решение принять, молчу и смотрю на сидящее у стены тело Словицкого. Кстати…

— А чего он до сих пор отключен?

— Я не включала его. Решила, что вначале нам стоит спокойно поговорить, принять нужные решения, а потом уже его возвращать в этот мир. Если хочешь, я могу вообще стереть все на его ядре, останется только неплохое тело, которое можно будет использовать для чего-нибудь. Правда жаль будет, я столько с ним возилась, но решение за тобой.

— Нет уж, стирать мы его не будем, пока что во всяком случае.

— Ладно, как скажешь. Тогда, что ты решил?

— А ты не получила доступ к его памяти?

— Нет, там все неплохо защищено и зашифровано, и у меня не было такой цели. А даже если бы я и сунулась в его память, то скорее всего после пробуждения он бы понял это. Тебе это нужно?

— Нет, ты все правильно сделала. Ты сможешь как-то контролировать его пока он будет у нас, чтобы он не натворил бед и не узнал лишнего? Пусть он и обратился к нам за помощью, но особого доверия у меня к нему нет и что-то я сильно сомневаюсь, что он настолько изменился за эти месяцы, что не попытается что-нибудь узнать или сделать.

— Думаю, что смогу.

— Ладно, буди его тогда. Мне что, опять устанавливать с ним для этого прямое подключение?

— Нет, не нужно, есть дистанционное.

— Есть дистанционное? Нахрена я тогда сутки изображал из себя статую?

— Так было нужно, при прямом физическом подключении стабильнее сигнал и больше скорость, а это было важно. Бужу его.

Несколько секунд, и Словицкий зашевелившись, стал оглядываться по сторонам.

— А? Что произошло? — спросил он, растерянно смотря на меня.

— Что ты помнишь?

— Опять что ли Нулевой?

— Нет, с эти все нормально.

— Помню, как ты согласился мне помочь, положил мне на голову свои руки, а дальше… ничего не помню. Я видимо отключился?

— Я подключился к тебе, и ты дал доступ, а дальше моя нейросеть отключила тебя, активная работа твоего ядра мешала ей.

— И что, какие результаты? — спросил он, никак внешне не отреагировав на то что Арти отключила его.

— Тебе вначале хорошие или так себе?

— Хорошие.

— Нулевой больше не сможет перехватить контроль над твоим телом. И следов его программы, которая управляла тобой, моя нейросеть не смогла найти. Так что в этом плане все хорошо, ты полностью избавился от его контроля.

— А какая тогда такая себе?

— У Арти не получилось пока решить твою главную проблему. Она сделала несколько временных решений, которые подарили тебе где-то месяц.

— А потом что?

— А потом, если ничего не изменится, все будет очень плохо и времени у тебя останется совсем немного.

— Понятно… — грустно произнес профессор, опустив взгляд на пол. Он даже весь как-то поник.

— Но не все так плохо. Мы подумали и решили еще попробовать тебе помочь. Но для этого тебе придется прийти на базу Слияния.

— Слияния?

— Да, это дроиды под моим контролем.

— А-а, точно! И все, больше ничего от меня не нужно будет?

— Еще было бы неплохо получить гарантии того что ты не будешь ничего предпринимать против меня, моей нейросети и всех, кто на моей стороне. Но я так понимаю это нереально.

— Я могу пообещать. — сразу же произнес Словицкий, как только я закончил говорить.

Смотрю на него максимально скептическим взглядом.

— А для чего мне на эту базу Слияния?

— Чтобы там можно было поработать над твоей проблемой с использованием всех доступных ресурсов.

— Как я могу убедить тебя, что не буду больше ничего замышлять против тебя? Хотя, зачем тебе это? Я же ведь правильно понимаю, что стоит мне согласиться и прийти на эту твою базу и я буду полностью под твоим контролем?

— Ну не то что бы полностью… Но да, в принципе верно. В то время пока Слияние будет заниматься твоей проблемой, ему понадобиться полный доступ к твоему телу. Ты можешь отказаться, я не заставляю. Все что можно было в текущих условиях моя нейросеть сделала.

— Отказаться? Издеваешься? — спросил он, тяжело вздохнув. — Интересно конечно получается, сбежал от Нулевого и угодил к тебе. Шило на мыло променял.

— Ну не все так печально. — пытаюсь приободрить его. — Во всяком случае захватывать твое тело я не планирую.

— Ладно, я согласен, что уж теперь. Что нужно делать? Куда идти?

Сообщаю ему координаты нужной базы Слияния, куда ему надо прийти. Их мне Арти сказала по ходу моего с ним диалога. Так же она сказала, что его будет сопровождать отряд дроидов, который уже выдвинулся сюда с ближайшей базы. И по расчётам должен будет перехватить его где-то почти в самом начале пути.

— Все? — спросил он, когда я закончил рассказывать ему куда идти и что делать.

— Не совсем. Расскажи где скрывается Нулевой и все что знаешь про это место и про него.

— Хорошо, без проблем. — ответил он и стал рассказывать.

Рассказал он где конкретно находится главная база Нулевого на которой тот сосредоточил большую часть имеющихся у него сил. И база по описанию солидная, скорее всего не уступает крупным базам Слияния. Поведал он так же все что знает и про самого Нулевого, про его планы и имеющиеся силы. Рассказ вышел долгим, подробным и занял примерно час.

— Вроде бы все, больше ничего на ум не приходит. — произнес он, заканчивая рассказывать.

Это было интересно и ответило на несколько вопросов имевшихся у меня. Например, откуда взялись те ретрансляторы, которые мы атаковали и через которые действовал Нулевой? Как у него получилось так быстро создать такую масштабную их сеть? Ответ прост — благодаря профессору. Именно его оборудование там стояло и его люди и дроиды участвовали в создании этих мест. Как оказалось, у профессора много чего было попрятано по разным схронам на черный день.

Да и текущую базу Нулевого тоже профессор предоставил. Точнее не то что бы предоставил, а дал ее координаты, у самого Словицкого была другая база, более скромная по размерам. А Нулевой там уже обосновался и стянул туда все силы, включая и те что были у профессора. Где до этого находился искин, профессор не знал. Но теперь тот точно на той базе, причем всеми своими мощностями. Если нагрянуть туда и сделать все правильно, то есть хорошие шансы достать Нулевого.

— Думаю мне этого хватит. На этом все. Если вдруг передумал отдаваться нам на растерзание, то скажи сейчас, потом будет уже поздно.

— Не передумал. — твердо ответил он.

— Хорошо. Тогда пошли, выйдем из города вместе, чтобы не было лишних вопросов, а потом каждый в свою сторону.

Словицкий согласно кивнул и быстро поднялся на ноги. Выхожу из камеры и сталкиваюсь с проходящим по коридору бойцом.

— Мы закончили, все хорошо. Мы сами выберемся или будет сопровождающий?

— Лучше с сопровождающим. Пройдите за мной. — произнес он и развернувшись на сто восемьдесят градусов пошел к выходу отсюда. За ним так за ним, не вижу в этом никаких проблем. Оглянувшись, вижу, что профессор идет следом за нами.

Никаких проблем с покиданием Подземки у нас не возникло — первый боец провел нас до самого выхода из тюрьмы и передал там другому бойцу, а тот уже сопроводил нас до самого выхода из Подземки. По пути он никакие вопросы не задавал, только изредка бросал на нас любопытные взгляды.

Ну а с тем чтобы выбраться из Москвы вообще никаких сложностей не было — никто нас не останавливал и вообще никому не было до нас дела. Оказавшись же за ее пределами, мы с профессором попрощались и направились каждый в свою сторону. Он на базу Слияния, где им займутся, а я к убежищу Нулевого, пора уже наконец разобраться с этим гадом.

Отбежав на пару километров от Москвы, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Кругом темнота, но ни для меня, ни для Словицкого это не оказалось проблемой — оба хорошо видим даже в таких условиях. Правда я почему-то думал, что еще все же день и когда вдруг оказалось, что ночь слегка растерялся, видимо времени у нас ушло немного больше чем сутки, потому что когда заходил в Москву точно был день. Но все это мелочи.

— Арти, где там твои дроиды, скоро они примут профессора? — спрашиваю у нее смотря в ту сторону куда тот побежал.

— Уже близко, если он не изменит свой маршрут, то они встретятся через десять минут. Вы долго выбирались из города и разговаривали, дроиды уже почти успели добраться.

— Это хорошо. Пусть ведут его, но не показываются по возможности. Посмотрим, как он себя поведет.

— Принято. Там как раз подходящие для этого дроиды.

Судя по координатам, которые дал профессор, нужная мне база располагается на существенном расстоянии от меня и как ни странно, не на территории России, а в Европе. Если же конкретнее, то в Молдавии неподалеку от города под названием Бельцы.

Откуда у профессора взялись координаты той базы — хороший вопрос. Я понимаю если бы она была где-то в России, чего я вообще-то и ожидал, но нет. Впрочем, на ситуацию это никак не влияет. Правда немного странно на мой взгляд, что они выбрали именно ее, все же далеко от России и основных запасов Словицкого.

Но с другой стороны, когда мы гонялись за Нулевым, то куда-то в том направлении и вел нас след. Так что если смотреть так, то ничего удивительного. И бежать мне к ней предстоит почти тысячу километров. Если ничего не помешает, то за пол дня точно должен добраться туда, а то и быстрее. Как раз к рассвету успею.

Внимательно изучив построенный Арти маршрут. Хотя что там было изучать, бежать-то почти по прямой? Я рванул в нужную сторону быстро набирая нужную скорость. Плохо, что у Нулевого есть как минимум фора в сутки, пока я был занят профессором. И за это время он вполне мог сбежать оттуда. Или подготовиться к моему визиту, что тоже вариант. Но буду надеется, что он не сбежал и все же удастся наконец-то его застать, а то надоел вечно убегать.

— Сергей, я отправляю туда всех доступных дроидов? — спросила Арти, когда я закончил разгон и набрал уже привычную скорость.

— Да, отправляй. Но сами они пусть туда не лезут.

— Конечно.

— Будь у Нулевого поменьше сил, то я мог бы попробовать справиться сам, но… И так тоже могу попробовать, однако рискованнее будет. — задумчиво говорю Арти, не особо горя желанием стягивать туда дроидов.

Во-первых, мы не знаем, как Нулевой подготовился и не перехватит ли он над ними контроль. А то было же такое уже. Сражаться еще и с ними мне совсем не хочется, не говоря про то что в таком случае я не очень уверен в своей победе.

А во-вторых, куча дроидов стягивающаяся к конкретному месту — это очень заметно, особенно когда знаешь, что искать, а Нулевой знает. Не хочется, чтобы он раньше времени узнал, что я иду к нему. А пока, не смотря на все, есть шансы что он не знает об этом. Мало ли почему профессор недоступен, может он до сих пор ждет меня? Удачно все же вышло со Словицким, что его поместили в эту камеру, где не было связи со внешним миром.

— Я согласна с твоими опасениями. Поэтому пока что дроидов подводить близко к базе не буду, они будут в радиусе десяти-двадцати километров от нее и в случае чего смогут относительно быстро прибыть туда. Вначале ты там все изучишь и примешь окончательно решение.

— Хорошо. — соглашаюсь на ее вариант. Да и он выглядит самым нормальным. Осталась мелочь — чтобы Нулевой не подготовил хорошую такую засаду там. А то даже если я там все разведаю и все будет выглядеть нормально и вдруг я решу сунуться один внутрь, никто не гарантирует что внутри меня не будет поджидать сюрприз. Тем более что Нулевой уже делал подобное. Может сразу кинуть туда всех дроидов и что будет то будет? Не знаю…

Пробежав пару часов в тишине и сомнениях как же поступить, когда прибуду на место, решаю, что не будет лишним немного отвлечься и связаться с Цербером и узнать как там у него дела, все же времени прошло порядком с нашей встречи и произойти уже могло многое.

Но что радует, раз от него нет никаких сообщений, то у них все там как минимум терпимо и моя срочная помощь ему не нужна. Ну или самый худший вариант — их там всех перебили настолько быстро, что он даже мне написать ничего не успел. Но этот вариант гоню прочь, не по душе он мне, совсем.

Отправив сообщение с вопросом как там у них дела, получаю почти сразу же ответ и облегченно выдыхаю — он живой и в состоянии печатать сообщения. И дела у них очень даже неплохо. За то время пока я возился со Словицким, они взяли комплекс полностью под свой контроль. Вопреки моим опасениям, обычные его жители почти не сопротивлялись и встретили бойцов Освобождения чуть-ли не с облегчением и радостью. А с большей частью вражеских бойцов было покончено еще когда я был там.

Закончив с комплексом и набрав из лабораторий того вещества против мутантов, выведенных там, они отправились к другим объектам противника, стараясь развить достигнутый успех. Небольшая часть бойцов осталась на месте, контролируя захваченный комплекс, а остальные покинули его. Рискованно, но в ближайшее время к оставшимся бойцам должно подойти подкрепление из обычных бойцов. Для контроля захваченного их должно более чем хватить.

Ушедшие же разбившись на несколько групп уже подходят к ближайшим базам врага и скоро приступят к их штурму. Может и рискованно, но Цербер решил разбить имеющиеся силы, чтобы ударить сразу как можно по большему количеству вражеских объектов, пока те не опомнились и не начали реагировать на возникшую угрозу. Тот же комплекс, который был атакован первым, ничего никому не успел сообщить.

Засад и сопротивления по пути пока не встречали, что намекает на то что о них не знают и план Цербера вполне может сработать. Комплекс где должен скрываться главный гад, назову его так, они пока не трогали, оставив в качестве одной из последних целей. Может и зря, но он и располагается чуть-ли не дальше всех. Если все пойдет нормально, то по оптимистичным прогнозам, Цербера они должны закончить за пару дней.

А вот обстановка у поселений Освобождения не такая радужная. По имеющейся у Цербера информации атаки все еще продолжаются и становятся все мощнее и ожесточеннее. Если в ближайшее время ничего не изменится, то мы можем начать терять обороняющиеся поселения. Вся надежда на то что план Цербера сработает и разобравшись с базами врага они примутся за его силы и быстро с ними разберутся.

На переписку с Цербером ушло минут двадцать, а остальное время пришлось просто бежать. И я бежал, глазея по сторонам и не отключаясь в этот раз от тела, не хотелось почему-то.

— Сергей, тебе осталось бежать примерно двадцать километров. — сообщила Арти, открывая меня от наблюдения за мелькающими мимо деревьями. Будь я живым человеком то сказал бы что задремал, убаюканный этой картиной.

— Спасибо. — встрепенувшись и выйдя из чего-то очень похожего на транс, благодарю ее. — А где там остальные дроиды?

— Еще в пути. Примерно через полчаса прибудут первые из них. Основная же часть будет на месте часа через полтора-два, не все такие быстрые как ты и нужно соблюдать незаметность.

— Понял.

Придется подождать их, но ничего страшного, успею зато все здесь разведать. Кстати о разведке… Увеличиваю радиус работы радара и проверяю им ближайшие двадцать километров, захватывая и место где должен быть вход в базу Нулевого.

Никого подозрительного и двигающегося. Вход в базу оказался на месте, никаких шевелений рядом с ним не заметно, как и вообще в округе. Неужели Нулевой на самом деле не ожидает моего визита? Или же вся подготовка подходит под землей? Что ж, так или иначе я скоро это выясню.

Начинаю замедляться и совсем скоро выхожу на край леса, откуда мне открывается хороший обзор на небольшое поселение, в котором и находится бункер Нулевого. До него километров десять осталось, может даже уже немного меньше.

Только вот насчет поселения я все же переборщил, там почти сплошь одни руины. И не похоже, что это дел рук пришельцев, скорее здесь люди хорошо повоевали когда-то. А вот вход в бункер на первый взгляд хорошо сохранился, вон возвышается бетонной махиной над слоем обломков

Оглядываясь по сторонам, неожиданно замечаю краем глаза в небе какой-то сияющий росчерк, несущийся чуть-ли не прямо на меня. Какого хрена⁈ Несколько мгновений, и он ударил в землю немного впереди меня, скрыв там все в яркой вспышке.

Убегать поздно, поэтому падаю на землю и закатившись в корни ближайшего дерева, жду что будет дальше. Что это такое было понятно — орбитальный удар, вот только совсем непонятно с какой радости он тут.

— Арти, это же орбитальный удар пришельцев? — спрашиваю у Арти, вжимаясь в землю и ожидая ударной волны.

А вот и она родимая. Пара мгновений, и по негустому лесу ударил мощный порыв воздуха, сбивая с веток снег и обрушивая тот на меня. Буквально мгновение и я превратился в сугроб. Может маскировка и отличная, но ничего же не видно так. Выждав еще несколько секунд, выглядываю из-за дерева, стряхивая с себя часть снега, и смотрю в ту сторону куда ударил орбитальный удар и где должна быть база Нулевого.

Скорее всего этот удар пришелся по ней, больше там просто нечего атаковать. Но зачем это пришельцам? Хотя… помнится Арти говорила, что те угодили в ловушку Нулевого рассчитанную на дроидов Слияния и потеряли своих бойцов, кажется это неслабо их разозлило.

И я не ошибся, удар накрыл точно вход в комплекс Нулевого. Однако на первый взгляд, серьезного урона ему не нанес. То ли пришельцы слабенько выстрелили, то ли вход не такой уж и простой. Нет, пришельцы ударили хорошо, вон как земля оплавилась вокруг. Может не самый сильный их выстрел, но обычное здание точно бы уничтожил.

— Похоже на то. — ответила нейросеть на заданный ей вопрос. Только кажется он был скорее риторический, чем я на самом деле спрашивал, что же это такое.

Посмотрев на небо, вижу там еще серию несущихся к земле энергетических зарядов. И выглядят они помощнее чем предыдущий. Вот это пришельцы серьезно разошлись. И как же все это не вовремя. Не могли они раньше начать, когда я еще не добрался сюда? Или вообще позже, когда бы я уже разобрался с Нулевым? Но нет, они начали как раз тогда, когда я оказался совсем рядом и не могу блин сбежать! Западло одним словом!

Снова вжимаюсь в землю и жду, когда все закончится, вставать и куда-то бежать сейчас будет полнейшей глупостью — мало того, что я не успею достаточно далеко отбежать, так еще и этим вполне возможно обнаружу себя. Пока же похоже меня никто не заметил, во всяком случае стреляют не по мне, что очень радует.

— Арти, отрубай мое энергетическое ядро, не хватало еще чтобы пришельцы меня сейчас засекли, они и так злые. И гони-ка, пожалуй, подальше отсюда наших дроидов, что-то подсказывает мне, что нечего им здесь делать.

— Поняла, выполняю. — моментально отозвалась та.

Мгновение уже знакомой слабости, которая возникает, когда мое энергетическое ядро отключается и потом все стало нормально. Надеюсь предположения Арти по какой причине пришельцы засекают меня под маскировкой верные. Очень надеюсь.

— Ядро отключено, дроиды остановились и ждут новых приказов. Самые ближайшие находятся в тридцати километрах отсюда. Отправлять их обратно я пока не рискнула, вдруг все же пригодятся.

— Хорошо. — успеваю ответить ей и орбитальные удары достигли земли и мне резко стало не до каких-либо разговоров, даже мысленных.

Ярчайшая вспышка на месте входа в комплекс, разрастающаяся сфера энергии, и спустя миг эта сфера начала расходиться в разные стороны, сжигая все на своем пути. Блин, а про нее я как-то забыл, думал только ударная волна будет. Она тоже будет, но немного позже.

Наблюдаю за тем как стена энергии несется прямо на меня. Ох, как же мне не хочется быть прожаренным, но выбора видимо нет. Хотя с каждым прошедшим километром эта стена становится все слабее и слабее. Все же в этот раз я не в эпицентре удара, а сильно в стороне, так что может все еще и обойдется.

Несколько секунд, и стена энергии дошла до меня. Повезло, к этому моменту она сильно уже выдохлась и ее спокойно выдержал мой энергетический щит. Просел где-то на четверть, но выдержал. А вот деревья вокруг меня не выдержали и начали весело гореть. Шикарное у меня укрытие…

Пропустив стену энергии дальше, не спешу подниматься, и не зря — еще немного и следом пришла уже ударная волна. И она гораздо опаснее чем стена энергии. Бедные деревья, по которым она прошлась, теперь от них вообще ничего не осталось — что не сломала первая ударная волна и не уничтожила стена энергии, то сейчас доломала эта ударная волна. И от леса почти ничего не осталось уже.

Переждав эту небольшую искусственную бурю, выбираюсь из-под навалившихся на меня веток и обломков стволов деревьев, снега тут уже после всего этого не осталось, и смотрю что там со входом на базу Нулевого. На этот раз он не выдержал и превратился в оплавленные руины.

Бросив взгляд на небо, больше не вижу там энергетических зарядов. Кажется, на этом с орбитальными ударами все. Зато вместо них вижу десятки приближающихся транспортов пришельцев. И не только их, там еще хватает и штурмовиков. А неслабые такие силы они бросили сюда. Наверно что-то подобное я видел только когда разносили Париж. Это же насколько они злы на Нулевого…

Хочется развернуться и рвануть отсюда как можно дальше. Но нельзя… Мысль прервали появившиеся с другой стороны от входа в комплекс какие-то роботы.

— Арти, а это еще что такое? — спрашиваю и активировав оптическое приближение пытаюсь рассмотреть новые действующие лица. Я такого раньше не видел. Какие-то дроиды? Подкрепление Нулевого?

— А это судя по всему та техника пришельцев, что была на месте того взрыва и про которую я тебе рассказывала. Они еще ее в море загнали.

Больше всего эта техника напоминает каких-то пауков самых разных размеров — от совсем небольших, высотой где-то метр, а то и меньше, и до более крупных, метра три-четыре в высоту. Насчитываю тут всего две сотни таких паучков.

И даже со стороны, они не выглядят безобидными, как минимум из-за стволов орудий, торчащих у них спереди. А кроме этого у более крупных версий есть внешне солидная броня. Неплохие такие паучки… Гоню возникшую навязчивую мысль, что хочу таких себе. Не сейчас, не время для этого.

Эти пауки так же быстро как появились, так и приблизились к руинам входа в комплекс Нулевого и начали там что-то делать. Похоже пробиваются вглубь сквозь образовавшиеся там завалы. Причем судя по той скорости с которой часть этих паучков исчезает внутри, процесс у них идет быстро.

А спустя буквально минуту прибыли транспорты и началась высадка бойцов. И о том, что на этот раз все крайне серьезно отлично говорит их снаряжение — все в тяжелой броне, причем часть в такой какую я еще ни разу у них не видел, и с самым разнообразным оружием. Это не считая того, что их тут просто дохрена, несколько сотен точно, а то и больше. И они все продолжают прибывать сюда.

— Знаешь Арти, ну нафиг, я туда не полезу. Нулевой это конечно проблема, но что-то мне подсказывает, что ее решат и без нас. — говорю ей, медленно отползая назад в то что осталось от леса.

Будь у пришельцев здесь поменьше сил, я может и рискнул бы что-нибудь сделать, а так… ну его нафиг, может максимум понаблюдаю за тем что тут будет происходить. Я конечно хотел лично разобраться с Нулевым, но не против и предоставить такую возможность кому-нибудь другому, главное, чтобы эту проблему гарантированно решили.

Глава 17

— Я же просил дать нам разобраться самим. — произнес Цербер, с укором смотря на меня.

Да, просил, было такое, не спорю. Вот только вижу же по его взгляду, что он сам прекрасно понимает почему я здесь и что моя помощь совсем не будет лишней. Да и не серьезно он это говорит… это скорее уже небольшая традиция, непонятно как возникшая у нас за последние дни. Каждый раз я прибегаю, помогаю, а он говорит, что просил же не приходить и вообще они справились бы сами, а потом уже перестает дурачиться и серьезно благодарит и так далее. Может в первый раз он это сказал и на полном серьезе, но потом это перешло в разряд шутки.

Ничего не отвечая лишь пристально смотрю на его левое плечо, где под одеждой скрыто еще незажившее огнестрельное ранение, которое он умудрился получить совсем недавно. Он же, блин, самый главный в Освобождении, но нет, все равно торчит здесь на передовой!

Сам лично я этого не видел, был в тот момент в другом месте, но мне уже всё не раз рассказали во всех подробностях. Это случилось два дня назад, когда одна из баз Крыс во время атаки на нее успела подать сигнал бедствия и на него откликнулся находившийся неподалеку их отряд. Вроде и заглушили связь, и все сделали правильно, однако вот вышла такая промашка. Да и база была ерундовая, никакого намека на серьезное сопротивление там не должно было быть. И честно говоря никто и не ожидал его, тем более такой подставы с этим отрядом.

Ну и зашел этот отряд в тыл к нашим, которые прошляпили этот крик о помощи в радиоэфире и совсем были не готовы к такому. Бойцов у Цербера там было не сильно много и почти все они участвовали в штурме. И получилось, что получилось — противник ударил по небольшому лагерю Освобождения где находился Цербер и еще человек десять.

Даже лагерем это сложно назвать, так, пара палаток посреди деревьев, рядом с которыми стояли машины на которых приехали бойцы и где готовились к приему раненных если вдруг те будут. Ну и откуда происходило управление атакой.

Цербер тогда выскочил из своей палатки привлеченный звуками разгорающегося боя, все же пусть бойцов у него было немного, но какое-никакое охранение все равно выставили, правда только у лагеря. И свою задачу оно выполнило — совсем уж внезапной атаки на лагерь не вышло, пусть и в последний момент, но бойцы Освобождения успели среагировать.

Тогда-то Цербер и словил тот выстрел в свое плечо. Остановило ли это его? Нисколько, не смотря на него, он продолжил сражаться дальше. И мало этого, так он еще после ранения не вернулся обратно в Москву, а поехал дальше со своими бойцами к следующей цели. Вот же упрямец, ну не развалилось бы тут все без него.

Повезло, что пришедший отряд Крыс был небольшим и без супербойцов и с ним смогли справиться, пусть и с потерями, все же атака была весьма неожиданной и подготовиться нормально к ней не успели. Как не удивительно, но это наверно была единственная серьезная осечка и сложность возникшая у Освобождения за все время штурма вражеских баз.

Почти везде все прошло относительно нормально. Да, были раненные, даже погибшие, пусть и совсем немного и большая часть из них появилась тогда же, когда и Цербер был ранен. Но все намеченные вражеские объекты были захвачены и перешли под контроль Освобождения.

Кроме последнего объекта, рядом с которым мы сейчас собрались и где должен по идее скрываться их главарь, но до него только дошла очередь, штурма еще не было. Хотя вполне возможно, там внутри уже никого нет или же нет только главаря — у него было более чем предостаточно времени чтобы сбежать куда-нибудь.

Ну и да, я слегка помог бойцам Освобождения на последних объектах, когда освободился. Все же реальные сроки всего этого действа вышли побольше чем рассчитывал Цербер и в пару дней совсем не уложились, а растянулись аж на целую неделю. И к тому моменту, когда я оказался свободен и добрался до России, они еще только второй раз занимались штурмом намеченных объектов противника — пусть там их никто и не ждал, но штурм все равно как-то затянулся и приходилось неслабо возиться каждый раз. Однако учитывая текущие условия, все равно считаю, что они отлично справились. Да, вышло медленнее чем планировали, однако получилось же, да еще и почти без потерь, что немаловажно.

Заметив мой взгляд на его плечо, Цербер тяжело вздохнул и отвел свой взгляд в сторону. Да, это его косяк и о нем я еще буду долго ему напоминать — сейчас его дело не на передовой торчать, а сидеть на базе и управлять всем в целом. Если его убьют, кто же займётся Освобождением? Я? Не смешите меня!

— Ладно, что уж теперь. Кстати, спасибо за помощь моим ребятам, они хвалили тебя. Я так понимаю ты закончил свои дела? — спросил он, снова посмотрев на меня.

— Закончил. — отвечаю ему. Впервые за все это время он спросил меня об этом, до этого наверно все было как-то не до этого. Оно и понятно, я до этого раза толком с ним и не виделся, максимум пару минут за раз, все бегом да бегом.

Еще как, блин, закончил дела. Погружаюсь в накатившие воспоминания. Все же хорошо, что я решил тогда отсидеться в стороне, а не полез на базу Нулевого. Пришельцы там разошлись на полную и совсем скоро у входа на базу Нулевого от них стало буквально не протолкнуться, настолько много их прибыло. Это, не считая круживших в воздухе штурмовиков. Я наверно никогда столько их не видел в одном месте.

Справились они довольно быстро, уложились часов в пять — не мгновенное конечно, но и база у Нулевого была не самая маленькая, да и сопротивлялся же он. А потом, так же быстро как появились, погрузились в свои транспорты и покинули место сражения.

Больше никаких орбитальных ударов не было. Штурмовики, к моему некоторому удивлению все это время просто летали в небе, никак не проявляя себя. Похоже их сюда пригнали чисто на всякий случай, мало ли вдруг пригодятся. Правда каждый раз, когда они делали круг над лесом где я находился, хотелось закопаться поглубже в землю или вообще сбежать оттуда как можно дальше, казалось, что уж в этот раз они точно по мою душу.

Но повезло, они судя по всему так и не заметили меня. А мне хватило заряда в аккумуляторах, чтобы спокойно пролежать все то время под маскировкой. Я как был в тот момент, когда все началось на окраине леса, так и остался там до тех пор, пока все не закончилось, разве что от леса к тому моменту уже ничего не осталось и последние часы я лежал посреди пепелища.

Все же в аккумуляторах хватает заряда на два часа при полном использовании всех возможностей моего тела, в том числе и на активный бой. А это совсем другой расход энергии. Когда же лежал почти неподвижно потребление энергии было гораздо меньше, и у меня еще даже осталось порядком энергии. С таким расходом, по подсчетам Арти, я бы смог протянуть примерно сутки, а вот потом пришлось бы что-то думать. Так что хорошо, что пришельцы не стали задерживаться там.

Ничего из базы они не выносили, просто зашли туда и вышли. Ну как, просто? Судя по доносившимся до меня во время боя звукам и тому как иногда вздрагивала земля, Нулевой отчаянно оборонялся. Только это совсем не спасло его, пришельцы были более чем серьезно настроены и каким-то сопротивлением их было не остановить. Жаль, конечно, что я не видел того что происходило там внутри, пропустил все самое интересное, но честно говоря не так уж сильно жалею об этом.

Когда же пришельцы улетели, а остатки их роботов куда-то ушли, я выждал еще немного времени и убедившись, что возвращаться они не спешат, отправился к базе Нулевого, чтобы лично проверить там все. Активировать свое энергетическое ядро я не рискнул, мало ли, вдруг они все еще продолжали наблюдать за округой.

И не смотря на явно не самое легкое сражение развернувшееся внутри базы, пришельцы понесли не такие уж большие потери. Вернее, потери они вообще не понесли — убитых среди них кажется не было, во всяком случае ни одного трупа я не видел, все выходили своим ходом, только разной тяжести раненных видел. Больше всего пострадали их роботы, вот их потрепало в самом деле сильно и от первоначальных двух сотен осталось максимум пять десятков, похоже они приняли на себя первый удар обороны Нулевого.

Где-то час ушел у меня на исследование базы Нулевого, она оказалась очень немаленькой и сложной для исследования из-за прошедшего там боя, а проверить там нужно было все. Результаты же проверки были радостными наверно — пришельцы уничтожили там все дотла, ничего целого не осталось. Причем в прямом смысле — все что могло быть каким-нибудь оборудованием было уничтожено, более-менее целыми остались только стены и двери. Видно, что во многих местах пришельцы специально занимались уничтожением находившегося там оборудования, а не делали это походя. И стало понятно, почему они там возились аж целых пять часов.

И такое состояние базы могло значить только одно — с Нулевым скорее всего тоже покончено. Сбежать он не мог, пришельцы как начали штурм напрочь заглушили связь на многие километры. У меня даже пропала связь с нашими дроидами, и хорошо, что они весьма продвинутые и даже потеряв внешнее управление не стали тупить и совершать глупости, а продолжили выполнять последний полученный приказ и остались на том же месте где и были.

Загрузиться же куда-нибудь в другое место до начала штурма Нулевой просто не успел был, слишком мало у него было времени. Возможно, конечно, что у него остались где-нибудь какие-то резервные копии и они активируются со временем или уже активировались, но этого никак не узнать до того момента, когда они проявят себя.

Так что на данный момент считаю, что с Нулевым проблема решена. Во всяком случае, вряд ли у него есть еще столько ресурсов и мощностей для своего размещения и до того момента, когда он опять станет на что-нибудь способен скорее всего пройдет немало времени. Но надеюсь, что с ним все же покончено уже.

Закончив проверять то что осталось от базы Нулевого, сразу же направился обратно в Россию. Отбежав на пару десятков километров от базы Нулевого наконец активировал свое энергетическое ядро и побежал спокойно дальше — даже если пришельцы меня засекли бы, то я скорее смог бы сбежать от них. Однако несмотря на мои небольшие опасения, с орбиты меня не накрыли и вообще никак не отреагировали на активацию моего ядра. Дроиды же, которых Арти стянула туда, отправили по базам, не пригодились они.

Что немного удивляет — пришельцы на них не обратили совсем никакого внимания. Да, те были с активированной маскировкой, но она не настолько хорошая как у меня и скорее всего их должны были засечь. Но почему-то не тронули. Может потому что они не лезли к пришельцам? А может все же просто не обратили внимания на них, они ведь были далековато от базы Нулевого.

Потом больше не было ничего особо интересного. Спокойно добежал до России, по пути узнал, как дела у Освобождения, выяснил какие объекты Крыс штурмуют и отправился туда. Пусть кое-кто и просил меня дать им набраться опыта и позволить действовать полностью самим, но считаю, что моя помощь там была совсем не лишней и помогла сохранить жизни десяткам бойцов Освобождения. Справиться они справились бы и без меня, но… Из-за своей немалой скорости перемещения успел побывать почти на каждой базе врага и поучаствовать в ее штурме. А опыт? Да набрались они его и так предостаточно.

Сами же штурмы… ничего особенного, запоминающегося или нового — все это было уже на самой первой базе Крыс, а в остальные разы максимум отличалось в каких-то деталях. Если к тому моменту, когда я добегал до базы, бойцы Освобождения уже были внутри, то я сразу же врывался туда и дальше действовал по ситуации, разрабатывать план действий уже не было времени. Обычно прорывался сквозь какой-нибудь заслон, а потом устраивал в тылу противника кровавый хаос, перетягивая на себя их силы и предоставляя бойцам Освобождения прекрасный шанс разобраться со сражающимися на два фронта врагами.

Если там были лабораторные мутанты, а они там были частенько, то временно обезвреживал их путем разрезания на множество мелких частей и ждал, когда к нужному месту доберутся бойцы с жидкостью из лаборатории. И после этого вопрос с мутантами почти сразу же решался. Не смотря на всю их крутизну, против того вещества они оказались совершенно бессильны и стоило хотя бы граммам ста, а то и меньше, попасть на их кожу, как они буквально расплавлялись за считанные секунды, словно не живые существа, а какие-то пластмассовые. Странная фигня, честно говоря. Как Арти выяснила, стоило этому веществу попасть на их кожу и в организм, как там запускалась какая-то цепная реакция, охватывающая уже все их тело за считанные мгновения.

Если же к тому моменту как я добегал до базы противника штурм еще не начинался, то в таком случае я шел первым, а бойцы Освобождения с небольшим отставанием позади меня. Убивал я не всех врагов, больше занимался пробиванием нам пути, а полную зачистку на себя уже брали наши бойцы.

И полная зачистка — это громко сказано, стоило нам перебить всех бойцов, как гражданские тут же сдавались на нашу милость. И так было почти везде, только несколько раз все пошло иначе и пришлось базы полностью зачистить в самом прямом смысле. Жестоко,но других вариантов не было — там словно все обезумели и упорно пытались любыми средствами прикончить нас. И это было очень странно, ведь то были самые обычные люди, не измененные в лаборатории и запрограммированные на абсолютную верность.

Сами же базы ничем особенным не были. Да, подземные, да, неплохие, даже можно сказать что отличные, но ничего вызывающего «вау» эмоции. Не такие огромные как та первая и в целом как-то попроще, чувствуется что та была главной среди них. И только в двух из них были еще лаборатории по созданию измененных людей. В основном же они были жилыми и различными мастерскими, где производилось все начиная от бытовых мелочей и заканчивая машинами. Да, размах у них солидный такой. И вся эта прелесть теперь у Освобождения, осталось только опять там все наладить.

А еще за это время Словицкий добрался до нужной базы Слияния. И как не удивительно, но шел он точно к цели, ни на что не отвлекаясь, никуда не сворачивая и ничего не пытаясь предпринять. Дроиды провели его до самой базы и вроде бы даже смогли остаться незамеченными, во всяком случае профессор никак не показал, что заметил их. На базе же уже за него взялись и сейчас Слияние активно работает над его проблемой и вроде даже есть какой-то прогресс.

— Эй, ты здесь, со мной? — донесся до меня голос Цербера, а перед взглядом мелькнула его рука.

— А? Да. — отвечаю, фокусируя зрение на нем. Неслабо я так погрузился в воспоминания и мысли, накрыло чего-то. Может опять мое ядро что-то творит? — Задумался просто.

— Ты предупреждай, ладно? А то выглядело будто ты завис, ни на что не реагировал. А это меня как-то пугает.

— Постараюсь.

— Раз ты тут, то поучаствуешь в штурме? — спросил Цербер, сделав максимально независимый вид, но голос его слегка выдал. Он надеется на мой положительный ответ.

И я прекрасно понимаю почему — большая часть его элитных бойцов сейчас совсем не здесь, они заняты уничтожением врагов, атакующих поселения Освобождения. И дела у них двигаются очень неплохо — обычных врагов уничтожают традиционными способами, а с мутантами, представляющими наибольшую опасность, легко разбираются при помощи вещества позаимствованного из лабораторий, там его оказалось более чем предостаточно и пока хватает на наши нужды. И если ничего не изменится, то в ближайшие дни с нападениями на поселения Освобождения будет окончательно покончено. Тут же сейчас присутствует только относительно небольшой отряд.

— А ты как думаешь, раз я пришел сюда? — спрашиваю у него, делая вид что могу и не поучаствовать. Знает же прекрасно, что конечно же приму участие в штурме. Я вообще-то для этого и пришел сюда.

— Вот и хорошо. Мы можем начинать. Ты готов?

— Готов. — киваю ему и перевожу взгляд за его спину, туда где должен находиться вход в небольшую подземную базу. — Бойцы готовы?

— Конечно, заняты уже входом.

— Хорошо, тогда я пошел. А ты будь здесь, не лезь вперед. — говорю ему и перевожу взгляд на него.

В ответ он только посмотрел в сторону от меня делая вид что не понимает, о чем я. Ну вот что с ним делать, а? Ничего, поздно уже что-то делать, разве что приковать его где-нибудь в Москве, чтобы не мог сбежать оттуда. Сделав вид что тяжело вздыхаю, иду ко входу на базу Крыс.

Интересно что там приготовили для нас? По имеющимся планам и сведениям там не должно быть ничего серьезного — сама база не очень большая, только три подземных этажа и не большой площади, людей там обитало обычно не много, максимум пара сотен и большая часть из них не бойцы, а обслуживающий персонал. Это даже не столько обычная база, сколько личная база их главаря, этакая его резиденция.

Но сведения и планы — это хорошее дело, но почему-то мне кажется, что там для нас все же что-то подготовили, времени у них было более чем предостаточно на это. А не узнать, что их базы захватывают они просто не могли — пусть связь по возможности и глушилась и все проворачивалось как можно быстрее и скрытнее, но обнаружить что базы сменили хозяев не так уж сложно, нужно всего лишь попытаться с ними связаться.

Но что гадать? Там может поджидать нас все что угодно. Начиная от того что база вообще окажется пустой, мало ли, вдруг этот Виктор Григорьевич, или как там его, решил просто сбежать, не проверяя сможет ли он отбиться от нас. И заканчивая тем что нас там поджидает засада из сильнейших мутантов, бойцов и еще хрен знает кого. Вот зайдем внутрь и тогда станет понятно.

Пара минут быстрого шага, и я дошел до входа в базу. Рядом с ним уже расположились все бойцы участвующие в штурме и ждут того момента, когда все начнется.

— Призрак. — кивнул мне один из бойцов занимающийся воротами.

— Все готово? — уточняю на всякий случай.

— Готово, можем начинать.

— Тогда начинаем.

Боец кивнул в ответ и быстро нажал несколько кнопок на небольшом пульте, подключенном несколькими проводами к системе управления воротами через пролом в стене рядом со самими воротами. Это оказалось проще чем вскрывать ворота, да и потом ворота нам и самим понадобятся, когда база станет нашей. Так зачем портить их? А так просто взломали их и открыли.

Такая возможность выяснилась где-то на третьей базе. Мне тогда надоело что сам процесс входа на базу занимает уйму времени и попросил Арти попробовать найти какой-нибудь другой способ. И она нашла. Оказалось, что все эти базы, не смотря на все отличия, построены по одному проекту и вход в них тоже одинаково организован. Шлейф же управления входными воротами идет прямо во внешней стене и если постараться, то до него можно добраться и взломать управление ворот. И пробить стену, причем даже не насквозь, оказалось гораздо проще чем пробивать ворота.

На первые попытки, пока схема не была отработана, уходило порядком времени. Зато сейчас это занимает минут пять максимум — один точно рассчитанный заряд, его подрыв и пробоина нужной глубины в стене готова, а дальше дело техники уже.

— Готово. — произнес боец, а створки ворот стали разъезжаться в разные стороны.

— Действуем стандартно. — напоминаю бойцам и активировав маскировку проскакиваю в открывающиеся ворота.

Оказавшись внутри сразу же начинаю проверять окружающее пространство всеми возможными способами. И пока как-то странно — все указывает на то что вокруг никого нет. Это какая-то ловушка? Или мое предположение что отсюда могли сбежать, не дожидаясь нас, было верным? Не спеша расслабляться раньше времени иду дальше.

Или я чего-то не замечаю или же здесь на самом деле никого нет. Дойдя до конца наземного этажа, разворачиваюсь назад и иду ко спуску, ведущему вниз. До него уже добрался отряд из пяти наших бойцов, остальные же пока заняты тщательной проверкой этажа во избежание неожиданных сюрпризов.

— Чисто? — спрашиваю, подойдя к ним и отключив маскировку, чтобы они видели меня. Может я все же что-то пропустил, а они заметили? Но звуков боя все равно не слышно. Странно конечно, даже не сработали автоматические системы защиты в виде турелей, а они тут точно должны быть. Подозрительно. Зачем-то заманивают нас вглубь базы? А вот это похоже на правду.

— Чисто. — подтвердил один из бойцов.

Киваю ответившему мне бойцу и спускаюсь вниз к первому подземному этажу. Пройдя примерно половину пути упираюсь в запертые ворота, перекрывающие путь дальше. Тут все просто, вообще ничего мудрить не надо.

— Арти? — зову ее, приложив руку к панели управления воротами сбоку на стене.

— Работаю. — отозвалась она.

— Что с сетью? Взломала?

— Нет. Ничего не фиксирую. Или ее вообще отключили или она тут чисто проводная.

— Плохо. — с сожалением говорю ей. В предыдущие разы это нам хорошо помогало. Но ладно и так справимся.

— Готово. — сообщила Арти спустя секунд шесть, а ворота стали открываться.

— Спасибо. — благодарю ее и продолжаю спускаться вниз.

Зайдя на подземный этаж, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Да уж, чувствуется что это этакое элитное место, все так и пышет роскошью и удобством. Не сравнить с другими базами Крыс. Там все было более функциональным, не то что тут.

А еще тут почему-то тоже никого нет, во всяком случае мой радар никаких подвижных объектов не засекает. Может и в самом деле никого нет? Пожав плечами направляюсь к спуску на следующий этаж. Судя по плану, пройти придется насквозь этот этаж. Не люблю я такие планировки, когда на каждом этаже чтобы спуститься дальше приходится куда-то далеко бегать, нет чтобы сделать нормальный сквозной спуск… Слышу, как позади меня сюда начали спускаться бойцы Освобождения.

— Бля! — краем глаза успеваю заметить какое-то резкое движение сбоку от себя, когда прошел половину этажа.

Отскакиваю назад и пропускаю противника мимо. Пытаюсь рассмотреть кто это вообще такой. Ну ё мое, что за невезуха? Это не обычный боец или мутант, сражаться с которыми я уже привык за последнюю неделю и ко встрече с которыми был готов, а долбанный дроид. И судя по его хорошо знакомому мне виду — весьма дорогой и крутой дроид с которым я бы предпочел не встречаться больше. Все же тут засада. Жаль, а все так хорошо начиналось.

Мгновение, и дроид затормозив и развернувшись снова бросился на меня. В отличии от предыдущей моей встречи с подобным ему в лагере Крыс, в самом начале, когда я еще искал пленников и разнес там все, этот вооружен клинком. И он орудует им весьма и весьма неплохо. А как он меня видит? Точно, я забыл врубить маскировку, когда спустился на этот этаж. Хотя… не факт, что она помогла бы.

Уклоняясь от его атак, пытаюсь вспомнить как разобрался с подобным ему в прошлый раз. Разделал разогретым клинком на части? Кажется так. Осталось теперь не подставиться случайно раньше времени и все правильно сделать. Трансформирую руки в клинки и начинаю разогревать их. Надеюсь он не только так же выглядит, но и имеет такие же слабости.

Скача по центральному коридору этажа и уклоняясь от упорных попыток дроида достать меня, замечаю, что на этаже появились и другие дроиды, попроще, но все равно серьезные модели. И не один или два, а гораздо больше, десятки. Даже страшно представить сколько денег было вбухано в них. И в отличии от моего противника, их цель не я, а бойцы Освобождения. Блин, хреново, там есть и с дальнобойным оружием.

В очередной раз уйдя от меча врага, бью уже разогретыми клинками по его ногам, надеясь отрубить их. И фиг там, остались только глубокие царапины. Придется повозиться с ним. А времени как на зло нет. Бойцы Освобождения может и снаряжены хорошо и вообще отличные бойцы, но сражение со столькими дроидами, да еще и на короткой дистанции, и в ограниченном пространстве не потянут.

Они конечно уже все рассосались по сторонам коридора и используют всевозможные укрытия, но долго так не продержатся — или погибнут или им придется вообще отступить отсюда. И тогда я возможно останусь вообще один со всеми этими дроидами, если они конечно не будут преследовать отступивших бойцов, что тоже возможно и наверно даже худший вариант. А я к ним успел уже как-то привыкнуть, не хочется терять.

Уловив момент, со всей силы пинаю моего противника и отбрасываю его как можно дальше от себя. Хорошо полетел засранец, жаль много времени мне это не выиграло, в лучшем случае секунд десять. Разворот и бросаюсь к отступающим назад и во всю отстреливающимся нашим бойцам.

По пути орудую клинками, стараясь что-нибудь отрубить у всех попадающихся под руку противников и вообще нанести им максимальный урон. Клинки проходят через корпуса дроидов словно разогретый нож сквозь масло. Один быстрый удар и очередной дроид чего-нибудь лишается. Да-а, это не тот монстр, с которым мне выпало драться.

Может мне и кажется, но я стал как-то еще быстрее и ловчее. Это было видно и по драке с предыдущим дроидом — раньше, насколько я помню, мне было сложнее уклоняться от его атак, а сейчас пусть и не играючи, но и не так уж тяжело. Наверно Арти еще что-то доработала во мне, но забыла сообщить об этом, как обычно.

Пронёсшись по коридору и оставив за собой пол устланный валяющими дроидами с отрубленными ногами, сразу же разворачиваюсь и бросаюсь навстречу своему противнику, который уже несется сюда. Все что мог сделать за эти несчастные секунды я сделал, надеюсь этого будет достаточно.

Впрочем, помог не только я бойцам, но и они мне — по моему противнику ударили из всех стволов, буквально скрыв его за обрушившимися выстрелами. Вот только особого эффекта это не дало, разве что привлекло его внимание к бойцам, но это совсем не то что нужно.

Рывок, влетаю в него, сшибаю на пол и вместе с ним по инерции скольжу вглубь этажа подальше от остальных дроидов и бойцов. Получилось, он не успел проскочить мимо меня и приняться за бойцов. Осталось мне как-то с ним разобраться наконец. Вскочив на ноги, сразу же обрушиваю на него шквал ударов.

— В сторону! — послышалось позади меня, спустя несколько минут сражения в течении которых мой противник покрылся весь царапинами, но ломаться отказывался напрочь. Крепкий зараза. За бойцами я тоже поглядывал краем глаза, и у них все шло отлично — лишенные одной ноги или руки дроиды оказались уже не такими грозными противниками и с ними довольно быстро разбирались. Не сказать, что уж совсем легко, повозиться бойцам пришлось, но разобрались.

Послушно отскакиваю в сторону и оборачиваюсь на донесшийся голос. Вижу, что бойцы притащили сюда какую-то монструозную пушку и установили ее посередине коридора. И когда успели, недавно же вроде проверял как у них дела и ничего такого там не было? Миг, и она выстрелила. Успел заметить только яркую вспышку. Дроида же с которым я сражался снесло с ног и отбросило метров на десять в глубь коридора. Хороший выстрел, мне нравится.

Подскакиваю к противнику и готовлюсь к новому раунду боя. Но он что-то совсем не горит желанием продолжать его. Он вообще не шевелится, а в его груди видна огромная дыра. Все? А можно было так сразу, а не чтобы я плясал с ним кучу времени? Для надежности отрубаю ему голову, а то кто его знает. Не хотелось бы чтобы когда мы пройдем дальше он вдруг ожил и ударил нам в спину, это будет полный… трындец.

Это было непросто, но я справился. Отбросив отрубленную голову в сторону от тела, оглядываюсь по сторонам. Пока я возился с ним, бойцы закончили разбирать на части дроидов, видимо тоже решили на всякий случай перестраховаться. Бойцов неплохо потрепало, но вроде бы все живы и даже серьезно раненных нет.

Кажется, пока все. Окидываю взглядом коридор. А неплохо мы тут дроидов покрошили, сотня наверно будет. Вообще-то это довольно солидная сила, которой вполне может справиться со многими противниками. И думаю если бы не я, то бойцов Освобождения перебили бы — я связал боем сильнейшего из врагов, а потом еще и неплохо покромсал остальных. Благодарно киваю бойцам за пушкой и иду дальше, все равно это же еще не конец, надо закончить проверять все этажи.

На проверку этого этажа ушло минут двадцать и больше никаких сюрпризов не оказалось. Впрочем, как и людей или мутантов, кроме дроидов похоже тут никого не было. Я же почти все это время торчал у спуска на следующий этаж, поглядывая чтобы оттуда никто не нагрянул к нам в гости.

Очередной этаж и там опять никого нет на первый взгляд. Это настораживает и заставляет искать подвох, но он пока упорно не желает находиться. А неплохо на самом деле устроился этот Виктор Григорьевич, эта база очень смахивает на этакую виллу богача, пусть и подземную, и чего тут только нет, все на любой вкус и цвет. Само то чтобы пережить какой-нибудь апокалипсис в комфорте.

Пройдя этаж насквозь до спуска на последний этаж, останавливаюсь и задумчиво оглядываюсь по сторонам. Неужели тут на самом деле никого нет? Те дроиды были единственными? Они конечно были серьезной силой, но… как-то маловато? И почему нас не атаковали системы обороны базы? Я видел скрытые в нишах турели, но они никак не реагировали на нас. Да и почему тут нет мутантов — основной ударной и элитной силы Крыс? Кончились? По какой-то причине решили не использовать их здесь?

Неожиданно слышу, что дверь перекрывающая спуск вниз открылась. Обернувшись, готовлюсь отражать атаку противника, но вижу там лишь одного единственного мужчину не спеша поднимающегося ко мне. И он не вооружен. Он даже без брони, одет в обычную одежду.

Настороженно смотрю на него, пытаясь понять в чем подвох. Это какой-то супер-мутант, который нас сейчас здесь всех положит? Впрочем, атаковать первым пока не спешу и только наблюдаю за ним, отступая назад и держа дистанцию.

— Вы победили, я сдаюсь. — произнес он, поднявшись на этаж.

Он решил поговорить с нами? И это еще кто? Виктор Григорьевич? Его фотографий у нас нет, но по описанию вроде бы похож. Да и вообще он похож на человека, не особо утруждавшего себя тяжелым трудом — весь какой-то холенный. Но почему он вышел к нам и сдается? Это не он, а какой-нибудь двойник для отвлечения внимания?

— Сдаетесь? — подозрительно переспрашиваю у него. Как-то слабо вяжется это со всем тем чем мы столкнулись до этого. Очередная какая-то ловушка? Или у него больше ничего не осталось, и он решил сдаться сам, не отсиживаясь до самого последнего момента, когда мы бы уже сами добрались до него? Надеется, что так мы его не убьем? Хм-м, звучит в чем-то похоже на правду, но я почему-то очень сильно сомневаюсь, что отсюда нет какого-нибудь тайного выхода, которым он мог бы спокойно воспользоваться. Все же какая-то ловушка?

— Сдаюсь. — подтвердил он.

Серьезно⁈ Будь я живым человеком то лицо точно меня бы выдало.

— Вы Виктор Григорьевич? — уточняю, стараясь потянуть время и решить что делать и что вообще происходит.

В ответ получаю молчаливый кивок. Это конечно хорошо, если и вправду он, но что с ним в таком случае делать? Не сдайся он и никаких вопросов не было бы — просто пристрелили бы и все дела, нахрен он нам нужен? Но он сдался и это многое меняет, для меня во всяком случае. Вот не могу теперь просто взять и убить его. Хотя, смотря правде в глаза, он все равно нахрен нам не нужен.

Да, возможно он может быть полезен, но есть одно «но» которое все перевешивает — насколько успел выяснить, это не тот человек который просто так отдаст власть. Может сейчас он и сдался, проиграл, но если оставить ему жизнь, то он точно будет искать способы взять реванш. Сделать его частью Освобождения? Угу, что бы он потом его у нас же отжал? Нафиг надо. Да и у него скорее всего должен быть какой-то план, раз он решил сдаться. И мне что-то совсем не хочется становиться часть его плана.

— Где все люди? — спрашиваю у него, пока пытаюсь принять решение на его счет.

— Отпустил, не видел смысла в их напрасной гибели.

— А для чего тогда нужны были дроиды? — спрашиваю, махнув рукой вверх.

— Должен же был я попытаться? — спокойно ответил он. — Признаю, вы удивили меня. Не ожидал, что проиграю. Кажется, все предусмотрел, должен был победить, все было за меня, но оно вон как повернулось. И как мне кажется, в этом немалая твоя заслуга. Я же ведь прав? Это ты упорно рыл под меня и трепал мне нервы? То освобождение пленников, наши разнесенные лаборатории.

— Да, это был я. — не отрицаю этого и готовлюсь, что вот сейчас-то подвох вскроется и, к примеру, меня попытаются убить.

Но проходит секунда, за ней другая, а ничего так и не происходит.

— А почему не мутанты? Почему дроиды?

— Вы же уже нашли эффективный способ борьбы с ними.

И все же, что мне с ним делать? Пока взять в плен, а потом пусть кто-нибудь другой решает его судьбу, в конце концов не я же глава Освобождения? Малодушно, но такой вариант мне нравится. Хотя… зря он мне напомнил про пленников и лаборатории, сильно зря. Все сомнения улетучились — нахрен его, может он и полезен был бы, но все то что он натворил…

Вскидываю руку, трансформированную в энергетическое орудие и уже почти выстреливаю, как внезапно слышу выстрел где-то позади себя, а стоящий передо мной человек вдруг падает на пол с дырой во лбу. Какого хрена?

Оборачиваюсь и вижу там стоящего с пистолетом Цербера.

— Что? Ты хотел оставить ему жизнь? — спросил он, убирая оружие в кобуру.

— Нет, ты все правильно сделал. — немного растеряно отвечаю ему.

И опять он вылез на передовую, хотя должен был до самого конца быть снаружи базы. Вот что с ним делать, а? Но наверно я рад, что он оказался сейчас тут и сделал то что сделал, все же несмотря на принятое решение, какой-то червячок сомнений шевелился у меня где-то в глубине сознания. И почему меня так некстати пробило на сомнения?

— Думаю здесь все. И с Крысами тоже все. — говорю Церберу.

— Тогда нам с тобой пора возвращаться в Москву, у нас еще много дел и пора тебе уже занять свое место в Освобождении и перестать быть простым бойцом, пусть и чертовски сильным.

Эй, какое место в Освобождении⁈ Мы не договаривались на такое! Я нахрена на тебя все это повесил? Растеряно смотрю вслед развернувшемуся и идущему к выходу Церберу.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Битва за Землю

Глава 1

— Сергей, ты готов? Пути назад у нас не будет. — спросил Цербер, внимательно смотря на меня.

Готов ли я? Он еще спрашивает! Пять долгих лет подготовки и взять сейчас в последний момент отказаться, когда уже все готово настолько насколько это вообще возможно в нашем положении? Он смеется? Нет уж, не для того я все это затевал. Готов и еще как.

Хотя вопрос не лишен смысла, все же это решающий момент и пока есть шансы всё отменить и жить дальше как жили до этого. И чего уж скрывать, это волнительно и даже немного страшно, ведь мой ответ изменит все, не только для меня, а для всего человечества и это совсем не преувеличение.

Пять долгих лет. И весьма насыщенных на события лет, не было ни одного спокойного года. Да, не всегда это были какие-нибудь боевые действия или нечто подобное, но «веселья» хватало, во всяком случае у меня. Кажется, что еще только недавно я нашел Цербера и мы создали Освобождение, а уже столько времени прошло с тех пор. И не меньше разных событий.

После захвата последней из баз Крыс и убийства их главаря Виктора Григорьевича война с ними стремительно пошла на спад — вражеские отряды в течении пары недель окончательно перебили, а новые так и не появились больше. Основные силы противника были уничтожены гораздо быстрее, в считанные дни, но часть отрядов разбежалась и начала партизанить и вот с ними пришлось повозиться немного.

Виктор Григорьевич же… похоже то был в самом деле он, не какой-нибудь двойник, клон, а он именно он. Во всяком случае, за все эти годы он больше никак себя ни разу не проявил, что и приводит к мысли что тогда это был он. Ну или если все же выжил, то отложил свои амбициозные планы по захвату власти и сейчас сидит где-то в укромном месте и ничем не выдает себя.

После окончания войны с Крысами наступило спокойное время — все желающие испытать Освобождение на прочность куда-то пропали и Освобождение наконец смогло заняться своим развитием и осваиванием уже имеющегося.

А осваивать было что, взять хотя бы захваченные у Крыс базы. С ними пришлось хорошо повозиться пока получилось там все снова наладить и вообще встроить их в систему Освобождения. Кажется, что в этом такого, там все работало уже и до нас, но все оказалось не так уж и просто.

Но это все были приятные заботы, заниматься которыми было даже радостно, как и наблюдать за достигнутым результатом — за первой выпущенной собственными силами полностью новой автоматической винтовкой, броней и многим другим.

И не кустарными какими-то поделками, собранными на коленке из кучи разных запчастей, а чуть-ли не полностью конвейерное производство. Да, это еще не те масштабы и объемы что были до вторжения пришельцев, но все равно очень неплохо для начала. Не последнюю роль в этом сыграло и Слияние, с его помощью получилось хорошо оптимизировать и модернизировать все наши производства, а также получить нужные чертежи и технологии.

Цербер же, как и грозился, стал активно вводить меня в жизнь Освобождения. И простым бойцом, этаким вольным стрелком, занимающимся по большей части своими делами и только при необходимости оказывающим помощь в боевых действиях, у меня больше не получилось быть. Однако, вопреки моим ожиданиям, отведенная мне роль в Освобождении никак не была связанна с нашей зарождающейся армией.

Не смотря на все мое сопротивление, Цербер сделал меня ответственным за технологическое развитие Освобождения. С одной стороны, оно вроде, как и логично, учитывая, что мне доступны мощности Слияния, но… Где я, а где технологическое развитие?

Но не смотря на все свое сопротивление, я прекрасно понимал почему Цербер так сделал и взялся за предложенные обязанности со всей возможной ответственностью и рвением. Кто если не я? Тем более что заниматься всем этим мне было проще чем кому бы то ни было благодаря Арти и Слиянию.

Шли месяцы, жизнь в Освобождении вошла в мирное русло, а я во всю осваивался со своими новыми обязанностями — налаживал нужные производства, нужные связи между поселениями, пытался сделать так чтобы вообще хоть что-то работало, что было непросто в нынешних условиях и еще многое другое связанное со всем этим. А то имеющиеся запасы — это конечно отлично, но они очень даже конечны.

Проще наверно будет сказать, чем я не занимался на своей новой должности и это будет как раз то что я делал почти все время до того момента — носился по материку и кого-нибудь убивал. Вот с этим пришлось распрощаться, видите ли я стал важным человеком и мне не нужно теперь заниматься этим.

Ну а самое главное чем я был занят — это старался сделать так чтобы про Слияние раньше времени не стало никому известно, при этом используя его возможности во благо Освобождения. Но как бы там ни было, пусть и с трудностями, но я все же освоился с новым кругом обязанностей и все постепенно пошло на лад.

Была и еще одна непростая задача — сделать так чтобы, не смотря на всю подготовку и наше технологическое развитие пришельцы ничего не заподозрили, а то как-то палевно будет если вдруг у поселений появится крутое оружие или еще что-нибудь в этом духе. Но к моей радости, это была не только моя проблема и решал ее не один я.

Впрочем, была и еще одна проблема, связанная с пришельцами. Только теперь второй стороной проблемы было не Слияние, а люди. Да, именно люди. Не смотря на то что пришельцы наши враги и почти все их ненавидят, вполне могли найтись личности, решившие выслужится перед ними и сдать нас раньше времени. Все же не смотря на все предпринятые меры, слухи расходились. Но этим вопросом к моей радости занимался не я.

Я только иногда узнавал результат, и он был не радующим — стабильно находились идиоты, которые узнав что-либо о нашей подготовке пытались связаться с пришельцами. Иногда такие индивидуумы пытались дистанционно связаться с ними, а иногда даже лично, попадая в поселения где проходила охота. Но к счастью, людей ненавидящих пришельцев и придерживающихся нашей точки зрения было гораздо больше и с такими предателями получалось разбираться пока не становилось слишком поздно. Как разбирались? Тут уж без изысков и жалости — пуля в лоб и все дела, разговор короткий.

И не смотря на наши опасения, пришельцы относились к Освобождению довольно снисходительно и не спешили разносить в пух и прах, не смотря на всю подозрительность происходящего. Да, земные поселения объединились, но мы же ничего не предпринимали против них и глобально все не так уж сильно изменилось. Даже наоборот, заключили с ними треклятый договор об Охоте, пусть и с некоторыми оговорками с учетом уже сложившийся ситуации в России, чтобы все не было так уж сильно подозрительно, а то значительные перемены в поведении это тоже подозрительно. Так что мы вроде и заключили договор, но пришельцам все равно лучше было не соваться лишний раз к нам, а то мало ли из-за какого угла или дерева может вылететь ракета в их транспорт или штурмовик, мы русские такие, любим сбивать непрошенных гостей.

Это было сложное решение, но необходимое чтобы выиграть нам время и притупить бдительность пришельцев. Так что не смотря на всю подготовку мы все равно продолжали быть дичью в их Охоте. Но так была хоть какая-то определенность и можно было немного подготовиться чтобы результаты этих охот не были настолько катастрофичными для нас. Все же терять кучу людей и поселения в результате таких охот — это такое себе.

Первый год в общем-то прошел довольно спокойно — с пришельцами были урегулированы все основные вопросы, насколько это было возможно в нашем положении, Освобождение окрепло и теперь точно стало сильным игроком на карте материка, если даже не сильнейшим. Не смотря на скрытность, нужные поселения переоборудовались по последнему слову техники, ремонтировались, все больше становилось рабочей техники, которая хоть по большей части и выглядела старой, внутри была совсем другой, оружие, броня, боеприпасы, медикаменты — это перестало быть проблемой.

И параллельно со всем этим шли подготовка к тому самому решающему дню. Слияние пахало не покладая своих металлических рук, строя новые базы, заводы, пусковые площадки, орудийные позиции и еще кучу всего. И все это в режиме максимальной секретности, чтобы пришельцы случайно ничего не узнали и все не закончилось, не успев начаться.

Это все помимо помощи Освобождению, которая тоже съедала немало мощностей Слияния. Для людей же все доставляемое новое оружие, техника и все прочее было вроде как со складов времен до вторжения или новых единичных разработок наших мастерских.

Если у кого-то и возникали вопросы по поводу этого, то они держали их при себе не спеша озвучивать. А пришельцы, вроде бы ничего не замечали, во всяком случае никаких атак на объекты Слияния не было, как и серьезных перемен в их поведении.

И вот когда всё в Освобождении более-менее наладилось, Цербер задумался о расширении. Идея вроде бы и правильная и никакого сопротивления ни с моей стороны, ни со стороны других людей, участвующих в управлении Освобождением не встретила — к моменту когда все начнется было бы неплохо контролировать нам хотя бы всю Евразию. Хорошо бы весь мир, но это уже слишком в текущих условиях. Мало того, что с контролем в таком случае могут быть проблемы, так еще и добраться до других материков та еще задачка.

Был выбор между Азией и Европой. И его выбор пал на Европу. После рейда европейских банд, отношения с Европой у нас как-то охладели — оттуда никто больше не лез к нам, в том числе и торговцы или обычные люди, но и мы к ним не совались, занятые своими внутренними делами. Возможно отдельные люди и бывали там, но информации об этом у нас не было.

Думал, что Цербер пошлет меня с этой целью туда. Ну а кого еще? Правда желания у меня особого не было этим заниматься, не после того как я там положил кучу народу. Вроде бы прошло уже больше года с тех пор, но… Однако, к моей радости, Цербер отправил с этой миссией совсем не меня, а несколько отлично снаряженных отрядов во главе с доверенными людьми.

Меня же он оставил в России со словами, что я занимаюсь слишком важным делом, чтобы гонять меня куда-нибудь пусть и по довольно важному вопросу. Ничего такого в этом с чем не справился бы кто-нибудь другой он не видел, поэтому и отправил не меня. Так что не получилось у меня прогуляться в Европу и в процессе переговоров и склонения сомневающихся к нужному решению разнести парочку поселений. Не особо сильно-то и хотелось, но…

К моему удивлению в Европе все прошло гладко — к тому моменту там осталась только одна крупная банда под предводительством некого Адриана, которая подмяла под себя все остальные и когда наши отряды подошли к его территориям их встретили без всякого боя и провели к главному. Мирным же поселениям было практически без разницы все происходящее вокруг, лишь бы не трогали их. А мы не просто собирались не трогать их, а еще и помогать по мере возможностей.

Адриан же этот почти сразу согласился присоединиться к Освобождению. Правда в качестве этакой автономной единицы — вроде и в Освобождении и слушается наших приказов, но при этом внутренним управлением занимается сам. Можно было конечно и полностью завоевать его территории, но оно нужно нам? Мы решили, что нет, пусть так, лишь бы не мешал нам. А то что может что-нибудь выкинуть… За ним будут присматривать наши люди, чтобы не глупил.

А если вдруг что, всегда можно в Европу отправить некого Сергея Асова, который быстро там все решит. А если нужно еще быстрее, то все того же Сергея при поддержке отрядов Освобождения. Не смотря на относительно солидные силы банды Адриана, он не противник для Освобождения спустя спокойный год. Вот возникни с ним проблемы сразу после Крыс, тогда вот да, пришлось бы повозиться, а так…

Да и какое выкинул сюрпризы? После того как я встретился с этим Адрианом в Москве и узнал его — это оказался тот… человек чье поселение при моем участии разнесли пришельцы в Париже, а также тот чей отряд я отпустил во время рейда европейских банд, он тогда еще с другими бандами начал сражаться, а потом ушел вообще прочь.

То-то он тогда показался мне знакомым, но не его узнал, бывает. Зато узнал его в Москве, и не просто узнал, а поздоровался и напомнил ему где мы встречались. Жаль, что тогда мы были в комнате одни, видел бы кто-нибудь его лицо в тот момент. После того же как он понял кто я такой, все переговоры прошли чуть-ли не мгновенно, и он был согласен почти на все. Хотя он и до этого не особо выдвигал требования.

И честно говоря я почему-то ожидал от него какой-то другой реакции — ненависти, желания прикончить меня за то, что доставил ему столько проблем? Но было только опасение и возможно страх, но не сильный. Однако, чего точно не было так это желания сражаться со мной и как-то конфликтовать.

Это его так впечатлила наша первая встреча? Или слухи обо мне дошли до него? Все же я успел неслабо засветиться пока воевал с Крысами или теми же европейскими бандами, да и в самой Европе слухи про меня ходили еще раньше, просто теперь все скорее всего сложилось в единую картину. Я стал даже этакой легендой — боец одиночка, способный на многое, ну и еще немного псих, самую малость, которому лучше не переходить дорогу.

Так что с Европой все прошло относительно быстро, легко и без кровопролития — Адриан согласился почти на все наши условия, но несмотря на всё, свое отстаивал до самого конца, но нам было и не принципиально и в итоге мы все же договорились. А дальше началась долгая и муторная интеграция новых территорий в Освобождение — размещением там наших баз, помощь поселениям и еще многое.

Мало ведь захватить, нужно еще и включить захваченное в уже налаженную систему. И пусть в данном случае мы вроде как и не в прямом смысле захватили, мороки от этого меньше не стало. Благо Адриан держал свое слово и следовал заключенному договору став на самом деле частью Освобождения, пусть и с некоторыми нюансами, а не только делал видимость. За этим всем как-то совсем незаметно пролетел почти еще один год.

А в начале третьего года к нам в гости пришли китайцы. То, что там все еще есть жизнь — это было нам известно, но они по большей части варились в собственном котле не лезя к нам, а мы не лезли к ним, занятые своими делами. Известно было что их неслабо потрепало во время вторжения пришельцев, но этим имеющаяся информация и ограничивалась, никаких подробностей. И вот вдруг к нам прибыла их делегация.

Торговые предложения, война, еще какая-нибудь хрень? Версий для чего пожаловали китайцы было просто уйма. Но все оказалось банальнее и неожиданней — они захотели присоединиться к Освобождению. Да вот так просто взять и присоединиться. Никаких условий или требований, они были согласны на все, вплоть до полного перехода контроля к нам. И это было неожиданно и подозрительно.

Но предложение было слишком заманчивым, чтобы мы отказались, тем более что и сами собирались присоединить Азию к Освобождению, а тут практически все получилось само собой. И мы согласились, решив, что будем разбираться с таким поведением китайцев позже.

А вот тут уже и мне пришлось побегать. Не смотря на все сопротивление Цербера, я все же вырвался из России и вновь ощутил то самое когда несешься под две сотни километров в час и бежать тебе дохрена и еще немного, а то начал уже забывать. Тем более, что в Освобождении и Слиянии все было уже налажено и вполне могло какое-то время обойтись без меня.

Откровенно говоря, неожиданно для себя, за эти годы я стал довольно важным человеком в Освобождении и наработал себе определенную репутацию и авторитет. Вроде и специально не старался для этого, просто занимался делами, а оно вон как получилось.

Больше месяца ушло у нас на то чтобы составить более-менее полную картину происходящего в Китае и выяснить причины их поведения. Хорошо, что у нас уже была на тот момент нормальная связь и можно было обмениваться полученными сведениями.

В Китае был не я один, еще пара десятков отрядов Освобождения рыскала там, выясняя малейшие подробности. Один я бы там проторчал неизвестно сколько времени — бегаю я может и быстро, и спать мне не нужно, но требовалось не просто куда-то добежать и что-то там сделать, а все хорошо разведать.

Китай был в полной заднице и это еще мягко сказано. Да, благодаря своей помешанности на подземных убежищах и продвинутым технологиям там много людей пережило вторжение пришельцев. И пусть те уничтожили часть таких подземных убежищ-городов, но осталось их все равно много, как и людей в них. И это было проблемой.

Какое-то время китайцы протянули на старой власти и имевшихся запасах. Производственных же мощностей убежищ категорически не хватало для того чтобы прокормить всех тех кто укрылся там — людей спряталось гораздо больше чем было рассчитано.

Китайцы пытались найти выход из ситуации — засеивали поля, создавали фермы, но на все это нужно было время. А его у них почти не было, запасы сокращались с огромной скоростью. Пытались выгонять лишние рты наружу, устанавливали строгие лимиты на еду, что только не делали, пытаясь выиграть время.

Но в какой-то момент запасы все равно почти подошли к концу, а все методы контроля и запугивания перестали действовать и там развернулась самая настоящая бойня среди выживших. Китайцы сражались крайне ожесточенно и можно даже сказать безумно. Выжили в итоге немногие, а от убежищ-городов осталось еще меньше.

Выжившие в этой бойне китайцы объединились в несколько крупных общин-банд, лидера одной из них я застал давным-давно в Париже. Тогда они пытались наладить торговые связи, чтобы как-то исправить свое положение, но безрезультатно, я все испортил. Вот только ни техники, ни производственных мощностей у них толком не осталось, почти все что уцелело после вторжения пришельцев находилось в городах-убежищах и было уничтожено в ходе их внутренней войны. Было что-то уцелевшее, но этого еле-еле хватало чтобы покрыть их текущие нужды и грозило в ближайшее время окончательно прийти в негодность.

Узнав про нас и посовещавшись, они решили присоединиться к нам, все равно им уже почти нечего было терять — еще год, может два и они откатились бы вообще в средневековье, если бы не перебили окончательно друг друга в очередной войне за ресурсы. Могли конечно попробовать силой взять нужное в Европе или у нас, но нормального оружия и боеприпасов у них уже почти не осталось, потратили почти все в прошлые годы, и их бы раскатали в легкую.

С одной стороны, вот он огромный подвох, а с другой, вроде бы и ничего такого уж страшного. Да, это оказался не мощный индустриальный Китай, который мог бы оказать нам помощь, но и ничего особо проблемного — все их проблемы можно было решить за какое-то время. Мы же получали в обмен так необходимое нам — контроль над территорией.

На Китае мы не остановились и начали проверять другие страны в том регионе — Казахстан, Индию, Монголию, Турцию, Саудовскую Аравию и прочие. Стоило это сделать уже давно, но все было как-то не до этого, а теперь вот вроде и время, и возможность появились.

Еще два месяца ушло у нас на это. И увы, результат был печальный — ни о каких крупных поселениях там даже речь не шла, максимум мелкие на пару сотен человек и все самостоятельные, никаких хоть немного серьезных объединений.

Как так получилось непонятно, вроде бы и пришельцы не так уж сильно зверствовали там, но вот так вышло — встречались в основном руины разрушенных городов и дикая природа, а люди… чтобы их найти приходилось хорошо поискать и побегать. И странная какая-то ерунда получается, в Европе и России вроде бы были гораздо более серьезные и масштабные сражения с пришельцами, а в итоге людей там выжило больше, как и осталось разной техники и снаряжения. Хотя может дело в том, что у нас это все было сильнее размазано по территории, а тут же сконцентрировано в крупных городах, которые и были уничтожены. Не знаю, да и вряд ли уже узнаю.

А еще понял, что я ненавижу пустыни, просто терпеть их не могу — этот песок забивающийся во все щели каким-то магическим образом не смотря на активированный щит просто дико бесит. Пришлось побегать по ним когда проверял Саудовскую Аравию, Арабские Эмираты, и все вон там на Аравийском полуострове.

Там если и были выжившие, то вернулись в средневековье, если не еще дальше — стали кочевать небольшими группами, толком никаких поселений. А найти их то еще приключение. Если до обычных поселений главное добежать, то найти кочевников… это просто трындец какой-то, только удача может помочь.

Закончив с поисками, вернулся обратно в Москву и взялся опять за свои обязанности. Тем более, что не смотря на почти полное отсутствие людей, те территории оказались хороши для Слияния — меньше рисков что кто-нибудь заметит деятельность дроидовраньше времени. У Слияния и раньше была информация что там пустовато, но теперь точно убедились в этом. И расширение Слияния затронуло и те земли.

В спокойствии прошло еще где-то полтора года. А потом его вдруг нарушил пойманный сигнал откуда-то из Великобритании. Расшифровать его не удалось, он был сильно поврежден. Но сигнал был не единичный, а повторялся периодически. Так что это была точно не случайность, кто-то специально отправлял его. Пришлось проверять что там творится, тем более что туда за все это время никто не совался и о том какая там обстановка не было ни малейшей информации.

И отправился туда я и на этот раз один. Нужно было переправиться через Ла-Манш, а все подземные туннели были разрушены в ходе вторжения пришельцев. Можно было бы на лодке переплыть, но, во-первых, тех целых не так уж много осталось на побережье, а во-вторых это весьма заметно и мало ли как отреагировали бы пришельцы на это, не стоило их зря провоцировать. Скорее всего им было на это пофиг, но мало ли… Вот я и отправился туда по дну пролива.

Дошел, вышел на остров, вспомнил как в прошлой жизни веселился в Лондоне и уносил оттуда ноги. Хорошее было время. Правда сейчас от Лондона ничего не осталось, вообще, его буквально стерли с лица земли, как было в Беларуси. Похожая участь постигла и многие другие города в Британии. Чем-то англичане сильно разозлили пришельцев. Я же после того как завернул в места былой славы, отправился в сторону откуда был отправлен перехваченный сигнал. Точных координат у нас не было, только направление и примерное расстояние до его источника.

Но встречали меня лишь руины, и это в лучшем случае, а бывало так что и вообще почти ничего не было, только огромные кратеры говорили о том, что там когда-то все же что-то было. Людей же не встречалось вообще. Но побегав примерно день, я все же нашел место откуда исходил сигнал.

Вот только там к тому моменту уже никого живого не было. Сигнал отправлялся автоматически. А те кто его настроил… Они уже были мертвы. Судя по всему, погибли от какой-то инфекции, совсем немного не дождавшись меня. Возможно доберись я до них на сутки раньше, и они еще были бы живы. Правда совсем не факт, что это как-то повлияло бы на их судьбу, сильно сомневаюсь, что сутки что-то сильно изменили бы, не в том состоянии они уже были. Но увы, возвращаться во времени я в любом случае не способен, как и оживлять мертвецов. Так что сделав единственное для них что мог — похоронив, продолжил проверять остров в поисках выживших.

Убил на это еще сутки, но никого так и не нашел, видимо то были последние выжившие здесь. На самом деле страшное зрелище — абсолютно вымерший остров, такого не было никогда раньше, пусть и совсем редко, но кто-нибудь живой встречался, здесь же… Заскочив еще в Ирландию, проверив там все и убедившись, что там все так же, вернулся обратно, делать мне больше было нечего в Великобритании.

И как-то вот так за разными заботами пролетели аж целых пять лет…

— Ау, ты со мной? — донесся до меня голос Цербера. — Да как же ты достал так зависать!

А мне захотелось рассмеяться. Какой же он смешной в такие моменты, когда я вот так задумываюсь. Сколько раз говорил, что ничего страшного не происходит и я не зависаю, но он каждый раз ведет себя все равно одинаково. Иногда даже проскакивает мысль специально сделать такой вид, но я же серьезный человек, поэтому специально над Цербером не издеваюсь. Только случайно… иногда.

— С тобой. — отвечаю, фокусируя на нем взгляд.

На значительно помолодевшем нем. За эти годы с помощью Слияния и Словицкого получилось разработать курс процедур, омолаживающих и усиливающих человеческие тело. Штука получилась затратная и сложная, но и эффект отличный — самое главное успеть пропустить человека через нее до его смерти, и не важном в каком состоянии, после курса он будет как новенький.

Сложно конечно судить лучше у нас получилось, чем существовали аналоги раньше до вторжения или же хуже, не с чем сравнивать. Но результат нужный дает — и отлично, а остальное не так уж важно. И конечно же я пропустил через этот курс Цербера при первой же возможности, а то он совсем уже начал сдавать, еще немного и возможно было бы уже поздно.

Словицкий… он удивил меня. Как и договаривались, Слияние помогло ему и тело перестало отторгать его сознание. Для решения этой проблемы пришлось повозиться, но ее решили и теперь профессор будет жить еще неизвестно сколько, но похоже, что долго. А удивил он меня тем, что после того как его вылечили, если так можно сказать, он выразил желание остаться и работать с нами, мол идти все равно ему уже некуда, а тут интересно и ему нравится.

Первым моим порывом было послать его куда подальше, но подумав и вспомнив что он все же опытный специалист с солидным багажом знаний подтвержденных практикой, согласился оставить его. Правда совсем уж поверить ему и оставить без контроля я не смог и в его тело и ядро было вшито несколько закладок на всякий случай, если вдруг он решит что-нибудь этакое вытворить. Знает он о них или нет — непонятно, но если и знает, то никак не показывает этого, целиком отдаваясь своей работе, тот еще фанатик своего дела оказался. Он конечно не кластер искинов Слияния, но тоже на многое способен и порой его идеи весьма оригинальны и удачны.

— Так что, ты готов, начинаем? — спросил Цербер.

— Начинаем. — твердо говорю ему, переводя взгляд на огромный экран отображающий текущую обстановку данные для которой собираются с десятков тысяч различных датчиков разбросанных по всему материку и следящих как за ситуацией на самом материке, так и за тем что происходит в космосе.

— Тогда поехали. — произнес Цербер, предвкушающе улыбнувшись и отдавая приказ.

Десяток секунд, и на поверхностности материка в самых разных местах открылись сотни скрытых до этого момента под землей и специальным маскировочным полем площадок ПКО с установленными там мощными орудиями, а где-то и целыми батареями орудий. И все это прикрыто мощнейшими энергетическими щитами, чтобы быстро не уничтожили. Еще совсем немного времени, и они дадут первый залп, нацеленный на флот пришельцев висящий неподалеку от Земли.

Кроме площадок ПКО энергетическими щитами окутались все хоть немного крупные и важные наши поселения, в случае чего они должны спокойно выдержать не один орбитальный удар. Остались и поселения, которые без защиты, но все люди оттуда к этому моменту были уже вывезены и сейчас находятся в безопасных местах.

Не сильно отставая от площадок ПКО начали открываться и космодромы, готовясь выпустить в воздух сотни относительно небольших космических кораблей. Пришлось ограничиться этим, с большими кораблями возникали проблемы при создании и при выводе в космос и как бы Слияние не билось над этой проблемой, решить ее в адекватные сроки не получалось. Но не смотря на свои размеры, всего-то пара десятков метров в длину, эти малыши оснащены лучшим что у нас сейчас есть и зададут жару любому, даже еще ничего не подозревающим пришельцам. Ну или теперь подозревающим, но уже слишком поздно.

Но это еще не все, вслед за этими штурмовиками пойдут транспорты — тоже вооруженные и хорошо защищенные корабли, пусть и хуже чем штурмовики, но их главная цель доставить десантные группы дроидов до цели, а не сражаться в космосе.

В первой волне живых людей вообще не будет, только дроиды. Глупо рисковать немногими живыми людьми, с учетом того что скорее всего первая волна будет полностью уничтожена. А людей ведь и на самом деле осталось не много — по самым примерным подсчетам хорошо если теперь наберется пара миллионов на всю Землю, а то скорее всего и гораздо меньше. Смешное число по сравнению с теми миллиардами, что жили тут еще совсем недавно.

— И помни, нам нужно захватить хотя бы несколько их кораблей. И было бы отлично чтобы среди них был их флагман, но это необязательно, он сложная цель. — напоминаю Церберу, неотрывно следя за данными выводимыми на экран.

— Помню я. Все будет в лучшем виде. — ответил тот, так же внимательно смотря на экран.

Еще мгновение, и от земли ввысь устремились сотни небольших точек, обозначающие штурмовиков. Надеюсь у нас все получится, и мы нигде не ошиблись, ведь нормальных практических испытаний не было ни у космических кораблей, ни у орудий ПКО, только теоретические расчеты и локальные испытания, которые проверяли что это всё вообще на самом деле способно работать.

Битва за Землю началась и совсем скоро станет ясно достаточно хорошо мы подготовились или нет.

Глава 2

Артан сидел в кресле в своей каюте и пребывал в хорошем настроении. Впрочем, в последнее время оно у него почти всегда было хорошим, но сейчас особенно. И причины для этого были. Наконец-то его многолетние попытки выбить для своего флота поставки снабжения и новых бойцов увенчались успехом.

Причем произошло это довольно неожиданно, спустя не один десяток отправленных заявок, оставшихся без какой-либо вменяемой реакции — его просто постоянно перенаправляли к кому-то другому и так до бесконечности, казалось вся бюрократическая машина Империи ополчилась на него. Артан и заявки-то уже отправлял скорее из упрямства, чем надеясь на нужный результат.

А примерно месяц назад его заявку вдруг взяли и одобрили и несколько дней назад в систему прибыли грузовые корабли, заполненные под завязку различным оружием, броней, расходниками и еще многим так необходимым на любом флоте и что успело уже подойти к концу или вообще закончиться на флоте Артана.

Хотя кое-чего там все же не было — ни одного нового корабля для усиления флота не прибыло. И это печально, но ожидаемо и Артан на самом деле не сильно на это и надеялся, добавив их в перечень необходимого скорее просто так, вдруг расщедрятся и выделят. Он вообще-то вообще уже не верил, что его заявку одобрят и в последние разы стал вписывать в нее все что приходило в голову помимо на самом деле крайне необходимого. Но не выделили, зато прислали две сотни бойцов на замену погибшим за эти годы. И теперь, впервые за долгое время, можно сказать что флот Артана полностью укомплектован.

И вот сегодня грузовые корабли убыли обратно, а на флоте Артана закончили распределять полученное. Настроение на флоте царило под стать настроению Артана — радостное, все были заняты новым снаряжением и техникой. И заниматься было чем — им доставили новую броню, оружие для бойцов, а также новые модели штурмовиков и еще много чего, с чем приходилось знакомиться. Сейчас почти все на флоте напоминали детей, получивших новые игрушки.

Довольно улыбнувшись, Артан мысленно перенесся к событиям последних лет. Как ни странно, но они были спокойными — охоты проходили без всяких серьезных проблем и больше никто не пытался использовать Артана в политических комбинациях, что его несказанно радовало. После относительно сложного периода примерно лет пять назад, эти годы были самым настоящим отдыхом.

Правда на Земле люди что-то зашевелились, но ничего угрожающего Артан там не смог обнаружить. Да, появилось крупное объединение людей и стало стремительно расширяться, подмяв под себя весь материк где находилось. Но против флота Артана оно ничего не предпринимало, даже наоборот заключило договор с ним.

Русские и договор… А именно русские были основной этого нового объединения людей. Это звучало крайне странно и вдвойне подозрительно. Но не смотря на всю подозрительность этого договора, Артан все же согласился на него, тем более что русские остались русскими и договор был далек от стандартного который Артан заключал раньше с другими поселениями людей.

Само же это новое объединение с подозрительным названием Освобождение занималось всем чем угодно кроме каких-то действий против флота Артана. В основном все это время оно пыталось как-то наладить и улучшить жизнь людей. Это конечно было тоже не очень, но ничего особо выходящего за рамки приемлемого и требующего срочных действий.

По приказу Артана за всем происходящим там внимательно наблюдали и докладывали ему о малейших подозрительных действиях людей. Но ничего такого пока не было. Люди полностью были сосредоточены на своих делах, даже проведение охот нисколько не изменилось за эти годы. Если земляне что-то и замышляли, то отлично скрывали это.

Земные же дроиды… Артан несколько раз хотел заглянуть на одну из их крупных баз, но каждый раз откладывал это на потом не желая терять своих бойцов. Все эти годы дроиды чем-то занимались там у себя, с людьми почти не взаимодействовали. Во всяком случае ничего такого заметить не удалось.

И с одной стороны, обстановка на Земле немного настораживающая сложилась — люди явно зашевелились и могли в будущем попытаться предпринять что-нибудь против флота Артана, но пока там было все тихо и Артан ничего не делал со всем этим. Возможно и зря, но честно говоря спокойные годы как-то разморили его, ему совсем не хотелось снова ввязываться во все это.

Вырывая Артана из мыслей и даже из дремы, в которую он провалился, неожиданно взревела тревога. Подскочив с кресла Артан активировал коммуникатор и вошел в сеть корабля, пытаясь понять, что происходит. Все же было нормально, с чего вдруг тревога? Незапланированные учения? Кто-то случайно активировал ее? Какой-то сбой?

— Внимание, это не учебная тревога! — перекрывая вой тревоги разнеслось оповещение по кораблю.

— Что происходит⁈ — рявкнул Артан в коммуникатор, вызвав эйсхарта и подскочив к стене активировал на ней экран.

— Мы атакованы. — раздалось в ответ из коммуникатора.

— Кем? — выкрикнул праймарх, торопливо пытаясь вывести на настенный экран данные о происходящем.

— Атака произведена с поверхности планеты.

— А-а, достала! — выругался Артан, когда у него не получилось с первой попытки вывести нужную информацию на экран. Раздраженно махнув рукой, он выбежал из своей каюты и бросился к капитанскому мостику.

— Докладывай подробности. — приказал он эйсхарту.

— Двадцать секунд назад на поверхности планеты открылось три сотни орудийных позиций типа планета-космос. Система среагировала на это и подняла тревогу. Спустя десять секунд после открытия орудия произвели первый зал. Спустя еще пять секунд они повторили залп. Первый залп достигнет наш флот уже через три секунды. Среднее время расчётное подлета вражеского заряда составляет пятнадцать секунд.

— Степень угрозы?

— Неясно. — ответил эйсхарт, а по кораблю разнесся заметный гул — это генераторы энергетического щита выдали максимальную мощность. И судя по всему именно в этот момент вражеские выстрелы достигли их флота. И похоже выстрелы были достаточно мощными, чтобы максимально загрузить щит корабля. А это уже тревожный сигнал. Когда у людей появилось оружие такой мощности? Впрочем, это только один из множества вопросов, терзающих Артана.

— Обстановка? — спросил Артан, спустя пару секунд, когда гул от генераторов щита пошел на спад.

— Щит флагмана выдержал, проседания по мощности не наблюдается.

— Другие корабли? — спросил праймарх, вбегая наконец на капитанский мостик.

— Просадка щитов от пяти до десяти процентов. Если все так продолжится, то их щиты продержатся достаточное время. — ответил эйсхарт уже лично праймарху.

Артан же, добравшись до капитанского мостика сразу же занялся изучением имеющихся данных по обстановке. И обстановка была такой себе — непонятно откуда на поверхности планеты появились орудия, которые до этого момента они совсем не засекали. Как такое возможно? Какая-то хитрая система маскировки? И они явно построены недавно, в последние годы, во время завоевания планеты их точно не было. Да тогда вообще ничего подобного не было, будь у землян такие орудия в то время и завоевание их планеты прошло бы еще сложнее.

— Фиксируется старт с поверхности планеты множества летательных аппаратов. — произнес бесстрастный голос Системы, дублируя основные получаемые данные.

Артан же только поморщился в ответ на эти сведения. Мало им орудий, так еще и космические корабли, а что-то другое вряд ли бы сейчас стартовало с планеты. Как они могли пропустить все это, почему не обнаружили раньше? Ладно сами орудийные позиции и космодромы, но процесс их строительства… Это ведь не что-то малозаметное, такую подготовку они должны были заметить. Но не заметили, и сейчас наступила расплата за это.

Переведя взгляд на другой экран, Артан смотрел на то как к его флоту приближается волна вражеских выстрелов. А за ней еще одна и еще… и конца им не видно, орудия на земле не переставая продолжают стрелять.

— Тип летательных аппаратов?

— Космические, движутся к нам. По размерам близки к нашим истребителям-перехватчикам. Больше пока определить ничего не удалось.

— Чего вы возитесь⁈ Начать обстрел вражеских огневых точек! Выпустить весь наш москитный флот, занять оборонительное построение! — начал озвучивать Артан банальные приказы, которые всем были известны и так и должны были начать исполняться сразу же как поднялась тревога и была определена угроза. Но больше он пока сделать и не мог, эта атака застала их врасплох.

— Выполняем. Выйдем на дистанцию орбитального удара через пятнадцать секунд.

— А-а, как не вовремя все это! — раздраженно произнес Артан, ударив кулаком по стене.

Атака землян и в самом деле произошла наверно в самый неудачный для флота момент — они как раз начали возвращаться к планете, после того как была закончена разгрузка грузовых кораблей. Для этого им пришлось отойти подальше от планеты.

— Когда вражеская техника доберется до нас? — спросил праймарх, беря эмоции под контроль. Все же спокойные годы и в самом деле сильно расслабили его.

— С текущей скоростью через пять минут.

— Открыть огонь на подавление при вхождении их в радиус поражения наших орудий.

Секунды потянулись до безумного долго. Вот на флот Артана обрушилась очередная волна вражеских выстрелов, а его корабли могли лишь молча принимать их и выходить на нужную дистанцию и занимать оборонительное построение.

— Праймарх, основной огонь ведется по другим нашим кораблям, флагману достается только пять процентов выстрелов. Точность вражеского огня серьезно возросла, с каждым новым залпом прошедших мимо выстрелов становится все меньше. Если так продолжится и дальше, то еще через три залпа у них будет почти стопроцентное попадание. Удивительная точность. И с такими темпами щиты наших кораблей не продержатся долго, генераторы там уже не справляются, щиты стремительно теряют свою мощность.

Артан в ответ на это раздраженно вздохнул и посмотрел на карту с отмеченными вражескими орудиями. Ему бы немного времени, чтобы корабли вышли на нужные позиции и тогда бы они задали жару этим людишкам, но пока слишком далеко и мощность выстрелов при достижении земной поверхности будет сильно снижена, настолько, что нужного эффекта это точно не даст. Открыть огонь из главного калибра? Можно было бы, будь цели не настолько разбросаны друг от друга, а так они будут поражать лишь одну за выстрел, а перезарядка у главного орудия не быстрая. Так что это не выход.

— Всю энергию на щиты, отключить не важные сейчас системы, мы должны дотянуть до огневого рубежа. — приказал Артан.

Выполняя его приказ, все не критически важные в данный момент системы кораблей стали отключать и перебрасывать энергию с них на щиты. Вот только это не дало ожидаемого результата. Еще два вражеских залпа и щиты большинства кораблей флота стали отключаться, пропуская первые выстрелы. То тут, то там корпуса кораблей начали покрываться вспышками взрывов. Осталась единственная надежда, что броня кораблей выдержит, все же это не какие-нибудь мирные корабли, а боевые, с соответствующей защитой.

— Залп! — приказал Артан, напряженно наблюдая за обстановкой, когда первые корабли наконец-то вышли на нужные позиции.

В тот же момент к планете устремились десятки мощных энергетических зарядов, способные сравнять не один город землян. Шутки закончились, теперь все серьезно.

— Праймарх, судя по датчикам все важные объекты людей укрыты энергетическими щитами. — сообщил один из аналитиков, занимающийся анализом поступающих данных от Системы и датчиков кораблей. Только он опоздал, Артан и сам увидел уже, как первые выстрелы достигшие земли не нанесли никого серьезного там урона. Нет, они хорошо там разнесли все, кроме самих целей, укрытых сейчас ярко сияющими энергетическими куполами.

— Продолжать огонь. — приказал праймарх. — Сконцентрировать на нескольких целях. Мы с таким уже встречались раньше, мощный залп должен пробить их.

Все новые и новые корабли выходили на дистанцию уверенного поражения цели и открывали огонь. За несколько мгновений на Землю обрушился непрекращающийся шквал выстрелов способный стереть все с ее поверхности. Однако и земные орудия не молчали и не смотря на все продолжали вести огонь.

— Праймарх, наши корабли не выдерживают. Нужно отводить их! — разнесся голос с хорошо слышимыми нотками паники по капитанскому мостику примерно спустя минуту перестрелки.

— Держать позиции! — зло приказал Артан, с ненавистью смотря на то как атакуемые его флотом объекты вопреки всему продолжают существовать. Там все вокруг уже спеклось и испарилось, а энергетические купола все еще стоят и ярко сияют, словно издеваясь над всеми попытками пробить их. Но должен же быть предел их мощности? Должен, а значит нужно продолжать обстрел и они рухнут.

Земляне серьезно доработали свои энергетические щиты. Еще один вопрос без ответа — когда и как они это сделали? Раньше их даже самые мощные щиты были значительно слабее. Значит это новая разработка. Артан уже кажется вообще перестал понимать, как такое возможно. Они практически уничтожили землян, уничтожили почти все их производственные мощности, научные центры, а они каким-то невообразимым образом смогли все равно такое провернуть.

Единственный вариант, который приходит Артану на ум в связи со всем этим — людям помогали дроиды. Но ведь дроиды же никак не взаимодействовали с ними? Может встречи и были, но единичные и этого точно мало для того чтобы провернуть все это.

— Праймарх, к нам приближаются их корабли. — сообщил эйсхарт, отвлекая Артана от наблюдения за результатами орбитального обстрела.

— Открыть огонь из главного калибра, максимальная мощность. Бросить наш москитный флот на перехват вражескому. — приказал Артан и в этот момент по капитанскому мостику разнесся тревожный сигнал.

— Уничтожен эсминец Арой, критическое попадание в реакторную установку. Выстрелы противника попали почти одновременно в одно и тоже место больше двадцати раз, броня корабля не выдержала такого. Начата эвакуация выживших, происходит старт спасательных капсул.

— Держать позиции. — повторил свой приказ праймарх, упорно отказываясь отводить корабли. Если они сейчас их отведут, то это будет конец этого сражения. В одиночку флагман не вытянет его. Да, они могут все отступить, послать сигнал тревоги в Империю и дожидаться помощи, но… это позор, такой который не смыть и Артан пока не готов на такое пойти.

Будь он в другой ситуации, столкнись с другим противником и позора не было бы. Но не в этой ситуации, когда их разносят жители охотничьих угодий. Это просто нечто невообразимое, недопустимое. И стоит о таком узнать в Империи, и это будет конец.

И позор не только для него, а для всех тех, кто сейчас присутствует здесь. После такого жизнь в Империи будет кончена для всех них. Касайся это только его, то он бы отступил почти не раздумывая, а так… так он должен использовать любой шанс для победы.

Несколько секунд, и главный калибр кораблей вступил в бой, сказав свое веское слово. Пара мгновений, и пять вражеских орудий перестали существовать — выстрелы буквально стерли их с поверхности планеты, не оставив там ничего. Это не много, но хоть какой-то наконец видимый результат, а то Артану начало казаться что земляне стали какими-то неуязвимыми.

И это не осталось незамеченным. До этого момента более рассредоточенный огонь земных орудий вдруг сконцентрировался на нескольких кораблях флота, оставив остальные в покое. Однако радоваться этому Артан совсем не спешил, прекрасно понимая, что это означает.

— Эсминец Элра получил критические повреждения, продолжать бой не может, пытается отступить. Фрегат Урга и Шра начали эвакуацию, состояние кораблей критическое. — подтвердил его опасения аналитик спустя буквально пол минуты.

Артан тяжело вздохнул. Вот его флот и практически уничтожен. Остался только флагман — линкор, и один эсминец. Эх, будь у него полноценный флот, а не это недоразумение, то все возможно пошло бы иначе, а так… Враг оказался гораздо сильнее чем он думал. Чего только стоит точность их орудий. Как им удалось это?

— Наш москитный флот вступил в сражение с вражеским. Праймарх, ему нужна срочная поддержка, противников слишком много.

Линкор… Артан задумчиво посмотрел перед собой. Да, земляне неожиданно легко разобрались с эсминцами и фрегатами, но линкор это совсем другое дело. Возможно еще не все потеряно?

— Пусть отходят под прикрытие линкора. Продолжать обстрел наземных орудий.

Дело с орудиями на поверхности планеты сдвинулось с места и пусть медленно, но их уничтожают одно за другим, против главного калибра щиты землян ничего не могут сделать. Оценив, как дела обстоят там, Артан переключил внимание на сражение москитного флота с противником.

И там все откровенно плохо — флот во всю отступает под прикрытие орудий линкора, но даже так несет потери. Вражеские истребители это нечто невозможное — быстрые, мощные, хорошо защищенные и действующие с удивительной точностью и хладнокровием на каком-то нереальном уровне, кажется что они вообще не ошибаются. Такого Артан не видел даже на флоте Империи, а это говорит о многом. Еще один крайне неприятный сюрприз. Да и технологически не похоже, что вражеские истребители заметно уступают истребителям Империи. Да, тут не самые современные модели, но вполне неплохие и проверенные временем.

Сколько таких сюрпризов вскрылось за этот день? Как они могли все это не замечать и пропустить? Это ведь было создано не за один день и скорее всего даже не год. Артан опустошённо покачал головой. Это Освобождение… все же оказалось ловушкой, обманкой, люди провели его и всех его подчиненных. А то что это оно стоит за атакой, он не сомневался — все орудия, все космодромы располагаются на его территории. Теперь Артану стала понятна и покладистость русских, они просто терпеливо готовились, зная что наступит тот день когда они смогут отомстить.

— Эсминец Арой выходит из боя, продолжать боевые действия он не способен — уничтожена большая часть орудий и брони. Праймарх, какие будут приказы?

— Протокол зачистка. — приказал Артан, тяжело вздохнув. Пусть земляне ему в чем-то даже нравились, и эта их попытка отбить свою планету достойна уважения, но он не может допустить поражения.

— Вы уверены? — уточнил у него эйсхарт.

— Уверен. Перед комиссией я сам отвечу.

— Протокол зачистка. Время готовности десять минут. — громко приказал эйсхарт.

Что ж, им осталось как-то продержаться эти десять минут и потом все будет закончено. Артан до последнего старался обойтись без этого, но раз другого выхода нет, то так тому и быть — через десять минут эта планета перестанет существовать. Решение весьма радикальное и не приветствуется в Империи, но допустимое.

Десять минут, это много или мало? Зависит от ситуации. В ситуации Артана это было чертовски много. Москитный флот уйдя под прикрытие орудий линкора перестал отступать и полностью включился в сражение с земными кораблями, не пропуская их дальше. Только нельзя сказать, что даже так он стал уверенно выигрывать.

Несколько минут все шло неплохо — орудия с поверхности Земли обстреливали линкор как единственную цель, но без особого результата, его щиты держались, не смотря на концентрированный вражеский огонь, москитный флот сдерживал врага и даже начал сбивать вражеские корабли, а количество орудий на планете понемногу сокращалось. Казалось, что вот он шанс на победу и можно попробовать обойтись без уничтожения планеты.

— Праймарх, мощность вражеских выстрелов возросла в три раза, наши щиты не выдержат! — раздалось на капитанском мостике, стоило только Артану подумать, что все не так уж плохо.

— Праймарх, вражеский флот пробивается к нам, не смотря на потери. С планеты стартовало подкрепление.

— Сколько времени до зачистки?

— Шесть минут.

Слишком долго. Взгляд Артана метался между разными экранами оценивая обстановку. И она была откровенно дерьмовая. Как и сказали, щиты линкора не выдерживают возросшую мощность вражеского обстрела. Такими темпами они протянут еще где-то минуту. Но это даже не самая большая проблема.

А самая большая проблема сейчас — это вражеские корабли, которые стремительно приближаются к линкору, пробиваясь через москитный флот, не смотря на потери. И если все так пойдет и дальше, то они доберутся до линкора как раз к тому моменту, когда щиты корабля рухнут.

У линкора просто нет этих шести минут. Стоит же вражеским кораблям добраться до линкора и скорее всего это будет конец. Первым делом они выбьют все орудия, а потом примутся и за сам корабль и не спасет его вся его броня.

— Отступаем. — приказал Артан, зачистку можно запустить и с расстояния. Да, тогда выше шанс что снаряд смогут перехватить и уничтожить до попадания в планету, и происходи дело еще сутки назад, Артан бы уверенно рассмеялся на такую возможность, но сейчас… он уже не был ни в чем уверен. Мало ли что еще припасли земляне?

Линкор медленно, будто нехотя, дал задний ход, не рискуя поворачиваться кормой к противнику. Пусть и не быстро, но он стал удаляться от планеты.

— Вот же… — прошептал Артан, когда щиты линкора рухнули, а корпус покрылся вспышками взрывов. Впрочем из-за размеров корабля, это совсем не ощущалось пока.

Как бы они не старались, отступить они уже не успевают. Смерть или позор? Артан, пожалуй, выберет смерть. Да и в их случае это почти равнозначно, только в случае позора смерть не будет легкой. А значит надо протянуть еще как-то примерно пять минут. Кивнув самому себе, праймарх подошел к неприметной капсуле в углу помещения и открыв ее, вошел внутрь. Несколько секунд, и оттуда он вышел уже полностью облаченный в броню.

— Все, кто хотят могут покинуть корабль пока не стало слишком поздно. Те кто останутся, нам нужно продержаться пока стартует зачистка. И да, отправьте в Империю сообщение о происходящем. — приказал Артан. Стоило отправить сообщение еще в самом начале, когда все только началось, но праймарх до последнего надеялся справиться собственными силами. И не будь земляне так неожиданно сильны, то у него могло все получиться. А теперь хочет не хочет, а сообщить в Империю о происходящем нужно.

— Артан, ты уверен? — тихо спросил у него эйсхарт.

— Уверен, как никогда.

— Что ж, значит так тому и быть.

Ведя огонь из всех орудий линкор продолжил медленно отлетать от планеты, только смысла в этом уже не было. Вражеские выстрелы во всю грызли его броню, постепенно добираясь до того что находится за ней. И в придачу к ним подключились вражеские корабли, добравшиеся до линкора и начавшие носиться вокруг него и обстреливать. Пусть огневая мощь у них была и поменьше чем у орудий на планете, но зато они скорострельнее и могут выбирать уязвимые места — например орудия линкора.

— Три минуты до старта зачистки.

— Может и продержимся. — задумчиво произнес Артан, наблюдая за тем как гигантский линкор отчаянно пытается отстреливаться из уцелевших орудий, а вокруг него кружит уже просто тьма вражеских кораблей. Сколько их тут уже? Тысяча?

От москитного флота к этому моменту уже почти ничего не осталось. Впрочем, это все было вполне ожидаемо. А вот чего Артан не ожидал, так это того что все его подчиненные останутся на корабле, ни один из них не покинул его на спасательной капсуле, даже только что прибывшие бойцы.

— Праймарх, они пробили броню. Фиксируем проникновение на борт вражеских сил. Они начали абордаж.

— Абордаж? — удивленно переспросил Артан. Вот этого он как-то не ожидал. Думал их будут стараться уничтожить, как и другие корабли, а они вон как решили. — Куда они пробиваются?

— К центру управления и к реакторной установке. Продвигаются уверенно, такое впечатление что они точно знают куда идти.

Знают? Но как? Откуда? Артан растеряно посмотрел по сторонам. Впрочем, наверно это уже и не так важно, как сам факт, что они туда направляются.

— Все, кто есть, к ним, нельзя пропустить их туда. — приказал он, первым выбегая из капитанского мостика. Все равно все что можно было он уже сделал и его присутствие там почти ни на что не повлияет.

Не сильно отставая от него следом выбежал и эйсхарт. Несясь по коридору линкора, Артан активировал карту на коммуникаторе и выбрав ближайшее место где пробивается противник, направился туда.

— Прости друг, но я считаю это правильным, тебе рано умирать, да еще так глупо. — было последним что услышал бегущий Артан перед тем как его вдруг резко швырнуло в бок, как раз в открывшийся люк спасательной капсулы. Миг, и он оказался внутри нее. Артан тут же рванул обратно, пытаясь выскочить из нее, но перед самым его носом створки люка закрылись, отрезая его от корабля, и капсула стартовала.

Выругавшись, Артан подскочил к месту пассажира и активировав управляющую панель, попытался изменить ее маршрут движения. Не вышло, тот был жестко прописан, а возможность изменения была заблокирована. Еще раз выругавшись, Артан подключился к системам линкора, наблюдая за происходящим там и главное — выискивая того, кто с ним так поступил. Хотя вариантов было не так уж много — возле него бежал только эйсхарт.

— Мне не показалось. — растерянно произнес он, когда камера показала эйсхарта стоящего рядом со шлюзом спасательной капсулы, в которой сейчас находится Артан. Эйсхарт смотрел прямо в камеру и грустно улыбался.

— Почему ты так поступил? — спросил Артан у изображения, будто то могло ответить ему.

Подняв взгляд, он посмотрел через экран транслирующий обстановку вокруг капсулы на удаляющийся линкор. Корабль во всю терзали взрывы и вражеские корабли. Он казался гигантом, окруженным роем надоедливой мошкары. Медленно умирающим гигантом…

Еще миг, и изображение сменилось сплошной чернотой, а капсулу заметно тряхнуло — это она ушла в прыжок, покинув звездную систему.

Спасибо всем, кто купил книгу и на протяжении уже стольких книг остается со мной.:)

Глава 3

Фигуры в виде безликих теней быстро появлялись одна за другой во все том же каменном зале, где и многие разы до этого. За все прошедшие годы, этот зал не изменился ни на мельчайшую деталь, впрочем, как и сами тени. Всего лишь несколько минут, и все тени появились там.

— Что произошло Альберт, к чему такая срочность? Там сейчас такое происходит, а ты нас сюда выдернул. — спросила тень с голосом Максимилиана, когда все закончили появляться. И тон его голоса был более чем под стать сказанному — срочному сеансу связи он был сильно не рад.

— Мы должны начать немедленно действовать. — ответил Альберт.

— Действовать? Что ты подразумеваешь под этим? — спросила уже другая тень и судя по тому, что взгляды остальных теней были тоже устремлены к Альберту, их интересовал тот же вопрос.

— Мы должен нанести удар. Уничтожить последний полноценный искин. Мы знаем где он скрывается и как достать его. У нас давно уже есть вся необходимая информация.

— Во-первых, точно мы не знаем искин то или все же человек. Все доказательства косвенные, а точно выяснить искин Сергей Асов или все-таки человек никому из нас так и не удалось. Он может быть, как и искином, так и модификантом очень высокой степени изменения. А во-вторых, ты хочешь нанести удар сейчас, когда Освобождение только-только дало бой пришельцам? — спросил у него Максимилиан, при молчаливой поддержке остальных теней.

— Косвенных доказательств более чем достаточно. И с человеком с таким именем и фамилией наша организация уже сталкивалась раньше. Тогда он был носителем экспериментальной нейросети и был признан угрозой и уничтожен…

— Вот, ты сам говоришь, что он был уничтожен. — перебил Альберта Максимилиан.

— Уничтожен. Вот только этот Сергей Асов слишком сильно похож на того. Многовато всего для простого совпадения.

— Ты хочешь сказать, что мы тогда ошиблись? Не убили его? Или что спустя столько лет после смерти он вдруг невероятным образом ожил? Что-то я ничего не припоминаю о существовании подобных работающих технологий, даже слухов. Конечно, всегда велись такие разработки, но ни одна из них так и не добралась до более-менее рабочих результатов, а такая информация точно должна была бы попасть к нам.

— Не знаю, да и не важно это сейчас. Мы должны наконец-то уничтожить его и вместе с ним последний полноценный искин! Сколько можно уже тянуть? Вы и так откладывали это решение постоянно на потом, утверждая, что нужно точно убедиться и собрать больше данных! Сколько времени мы уже ничего нового не выясняли про него? Год?

— Ты хотел сказать — уничтожить возможно последний шанс Земли на свободу и восстановление? Допустим наши догадки ошибочны и все же Асов не искин. Но он все равно играет не последнюю роль в Освобождении. Ты хочешь настроить против нас все Освобождение, подмявшее под себя весь материк? Ты уверен, что нам это нужно? А если мы убьем Асова, я уверен, что как бы мы не старались, там выйдут на наш след и будут преследовать нас. Искин Асов или нет, но в Освобождении его уважают, а то и любят. Он в чем-то уже легендарная личность. А если он все же искин и все сейчас происходящее держится на нем… то убив его мы совершим ужасную ошибку.

— Да, это наш долг! — фанатично выкрикнул Альберт, явно теряя терпение и злясь что очевидному решению сопротивляются. Он заметил, что в последнее время его соратники как-то странно начали себя вести, но не думал, что все настолько далеко зашло и происходящее сейчас откровенно бесило его — вместо того чтобы выступить единой силой и сделать нужное пока есть такая возможность, они всячески мешают этому. Он никак не мог понять почему они так сопротивляются и не хотят сделать необходимое.

А вот остальные тени не особо разделяли его настрой, но влезать в перепалку Альберта с Максимилианом и кого-то из них поддерживать пока не спешили.

— Нет, ты путаешь. Наш долг — защищать Землю от угроз. И даже пусть возможно Асов полноценный искин, именно он сейчас взял на себя это. И у него это более чем получается. Мы все можем сейчас наблюдать бой на орбите планеты и судя по всему пришельцы проигрывают.

— Вот именно! Откуда по-твоему у Освобождения столько производственных мощностей, откуда все это у них? Им помогали дроиды! А они могли это делать только если Асов искин, иначе бы они просто даже не подпустили к себе людей, не говоря про какую-либо помощь им.

— Скорее всего. — не стал отрицать Максимилиан. — Но даже если Асов на самом деле полноценный искин, искусно маскирующийся под человека, то ничего плохого для человечества он не сделал. Он наоборот пока пытается спасти его всеми возможными способами. До меня дошли слухи, что это он стоял за созданием Освобождения и если бы не он, то ничего вот этого сейчас скорее всего и не было бы. Кто из нас смог бы провернуть подобное? Что мы смогли сделать во время вторжения пришельцев? А⁈ Ничего, мы лишь бессильно наблюдали за происходящим. Где была наша хваленная мощь, ресурсы, возможности? А что мы сделали потом, когда вторжение закончилось и от человечества почти ничего не осталось? Тоже ничего! Мы не попытались как-то объединить уцелевших людей или еще что-нибудь сделать. Мы засели на своих базах и занимались своими делами, словно так и должно быть и все происходящее вокруг нас практически не касается.

— Ты отказываешься от нашей цели? — спросил зло Альберт и даже его тень как-то задрожала словно от с трудом сдерживаемой ярости.

— Что ж, это давно нужно было сделать. — тихо прошептал Максимилиан, переглянувшись с парой других теней и уже громко произнес. — Да, я отказываюсь уничтожать Сергея Асова, как и искать новый неизвестный нам полноценный искин. Я считаю, что мы должны сосредоточиться на помощи Освобождению, или хотя бы не мешать ему. Хватит этой охоты за искином, уже столько лет прошло, а он ничего плохого так и не совершил.

— Предатель! — яростно взревел Альберт.

— Старый фанатик. — не остался в долгу Максимилиан.

— Я поддерживаю Максимилиана. — высказалась одна из теней и шагнула в его сторону.

— Согласен. — произнесла еще одна тень и тоже подошла к ним.

Одна за другой еще несколько теней встали рядом с Максимилианом. Но примерно половина осталась на своих местах и переводила взгляды с пышущего яростью Альберта на Максимилиана и обратно.

— Ну вы чего народ, сейчас не время для раскола? — слегка растеряно произнесла одна из оставшихся на своих местах теней.

— Это должно было произойти еще давно, несколько лет назад. Нужно выбирать Викор. Ты с нами, за шанс для Земли или же за старые устои и цели, которые скорее всего обрекут нас на гибель? — спросил у него Максимилиан.

В зале воцарилась тишина, никто больше пока не спешил что-либо делать или говорить — Альберт зло сверлил взглядом тех, кто, по его мнению, стали предателями, а те молча стояли и смотрели на других теней. А все еще не выбравшие сторону продолжали оставаться на своих местах, не спеша делать выбор. Но минута проходила за минутой и тени все же начали выбирать сторону.

Вот первая из них тяжело вздохнула и бросив взгляд на Альберта пошлак Максимилиану. Ее действия послужили словно командой для остальных, и они так же сделали свой выбор. И были среди них не только те что шли к Максимилиану, но и те что выбрали Альберта.

Меньше минуты, и тени разбились на две группы — большая группа Максимилиана и напротив нее гораздо меньшая группа Альберта.

— Идиоты, вы все подохнете! — зло произнес Альберт, когда последняя тень сделала свой выбор.

— Прости Альберт, может ты и прав, но нормально жить-то хочется. Как и хочется вернуть былые времена до вторжения. Понятно, что точно так же не будет, но с Освобождением есть хотя бы какой-то шанс на то что будет опять нормальная жизнь, а не только роль дичи на охоте для пришельцев. И да, предугадывая твой вопрос, мне плевать если во главе будет стоять искин, хуже, чем сейчас, точно не будет.

Альберт в ответ на эту речь только разочаровано покачал головой.

— Вы сделали свой выбор, поздно жалеть. — произнес он с ненавистью группе Максимилиана и кивнув своей исчез из зала.

Не сильно отставая от него, исчезли и остальные из его группы.

— Вот и поговорили… — протянул Максимилиан, смотря на уже пустое пространство, где еще несколько мгновений назад были тени — недавние соратники, а сейчас враги. — Пообщаемся в другом канале связи, здесь теперь не безопасно. Я пришлю все нужные данные.

Кивнув ему, оставшиеся тени начали исчезать. Все, кроме одной.

— Не так как я планировал, но все равно неплохо все прошло. — произнесла тень, смотря на Максимилиана.

— Что дальше делаем? И ты связался наконец с Сергеем Асовым? Это же он искин?

— Как тут и говорили, только косвенные доказательства, я поэтому и не связывался с ним, не был до конца уверен. Все указывает на него, но возможно он лишь искусное прикрытие. Но да, этот искин точно обосновался в Освобождении, в этом нет никаких сомнений.

— Ладно, так что дальше?

— А дальше… дальше у нас война. Уверен, Альберт попытается устранить Асова не смотря на наш раскол. А потом примется за нас, или может даже одновременно с этим. Я все же попробую встретиться с Асовым, выбора у нас уже все равно особого нет, предупрежу его. Даже если искин и не он, парень все равно не последний человек в Освобождении и вполне возможно даже знает лично искина. А может это и он, хрен его знает. А ты готовь наших к войне, мы должны не дать Альберту и его сторонникам натворить дел. Если за нас возьмется Освобождение, да еще и с дроидами, то они положат нас всех и что-то мне подсказывает разбираться кто конкретно против них в этой ситуации они не будут. Особенно если Асов Сергей на самом деле тот самый Асов Сергей и все помнит, в том числе и свою смерть, вряд ли он пылает к нам любовью и дружелюбием.

— Он реально может быть тем Сергеем Асовым, которого наша организация убила больше полувека назад?

— Внешность пусть и немного другая, но сходство есть. Зовет себя так же. И если предположить, что тогда что-то у наших коллег пошло не так и его нейросеть каким-то образом сумела перенести себя, то… все возможно, я не знаю.

— Звучит невероятно. Но и пришельцы когда-то казались чем-то невероятным. Я тебя понял, буду заниматься Альбертом. Удачи тебе.

— И тебе. — произнесла тень и исчезла из зала.

— М-да, как все закрутилось, однако… — произнес Максимилиан и постояв еще пару минут и о чем-то подумав тоже исчез из зала.

* * *

— Да, мы сделали это! У нас получилось! — радостно воскликнул Цербер, когда пришло сообщение, что сражение в космосе закончилось нашей полной победой.

Мне же захотелось облегченно выдохнуть, казалось, что все это время я стоял затаив дыхание, настолько напряженным был. Но теперь можно уже немного расслабиться, самые рискованные моменты, когда все могло в любой момент резко обернуться поражением, остались в прошлом.

— Мы победили. — говорю, внимательно изучая поступающие прямо мне в память данные о результатах сражения — наших потерях, что удалось уничтожить и захватить, сколько врагов сбежало и захвачено в плен. Пока все данные по большей части весьма приблизительные, но хоть какую-то общую картину уже вполне можно сложить по ним.

И наверно первое и самое главное — ни наземные орудия, ни космические корабли ни энергетические щиты ни что-то еще, не подвели нас и показали себя как и было рассчитано. Это был наверно один из самых слабых моментов нашего плана — как все рассчитанное теоретически и почти не проверенное в деле показало бы себя в реальном бою. Если вдруг что-то пошло бы совсем не так, то это было бы самой настоящей катастрофой, слишком многое было поставлено на кон. И второй шанса у нас не было. Но повезло, обошлось.

Да, конечно в ходе практического использования обнаружилась куча различных нюансов, но все они не сильно повлияли на общую картину и будут учтены при модернизации и создании новых моделей орудий и техники. И в целом, все показало себя очень даже неплохо.

И второе — у нас получилось захватить флагман пришельцев почти целым. Его неплохо потрепало, но силовая и двигательная установки целые, и это очень важно. Своих технологий для быстрого перемещения в космосе у нас нет и времени создавать их с нуля тоже нет. Так что единственный шанс завладеть ими — это изучить технологии пришельцев и или воссоздать их, или создать близкий аналог. Чем в самое ближайшее время и займется Слияние, разобрав флагман чуть-ли не по винтикам.

Кроме флагмана удалось захватить и еще несколько кораблей, но они в гораздо худшем состоянии, но что-нибудь заполучить и с них думаю тоже получится. Понятное дело, что изучаться там будет вообще все, а не только связанное с перемещениями в космосе. Что-то постараемся приспособить для себя, а если не выйдет, то все равно нужно знать слабые места врага, чтобы не действовать практически в слепую, как было в этот раз.

Да, благодаря Гроугу, пришельцу, которого пытались прикончить свои же и которого я вроде как спас и с которым заключил договор — информация в обмен на возможность когда-нибудь вернуться обратно в их Империю, и предыдущим столкновениям с пришельцами, мы примерно знали, что нас ждет. Но именно что примерно, никакой конкретики не было.

К примеру, насколько мощные корабельные щиты? У нас было только очень приблизительное описание от Гроуга, что они способны выдержать, сами же мы никогда не сталкивались с ними и никаких данных не было. И так почти во всем. Приходилось в планах закладывать двукратный, а то и трехкратный резерв в связи со всем этим, лучше было перестраховаться, чем неожиданно выяснить что мы недооценили возможности противника.

Это сражение, понятное дело, не обошлось без потерь с нашей стороны. Но они, на мой взгляд, гораздо меньше тех, на которые мы рассчитывали. Сражение вообще прошло гораздо лучше, чем мы предполагали. Ни один человек не погиб, людей вообще не было там, только машины. А вот их потеряли порядком. Под сотню штурмовиков и две сотни дроидов, которые участвовали в захвате флагмана. Больше всего потерь было там, все же не самая простая цель и пришельцы сопротивлялись до последнего.

Опять-таки благодаря Гроугу, мы знали, как противник будет действовать и что от него можно ожидать. Благодаря ему у нас было общее представление и о вражеских возможностях и тому как нужно действовать во время абордажа и что захватывать первым. Гроуг вообще многим с нами поделился. Иногда мне даже казалось, что сообщая нам все это, он испытывал какое-то злое удовольствие. Хотя может и не казалось, учитывая, что конкретно эти пришельцы пытались его прикончить. Месть чужими руками, что может быть лучше?

И как бы странно это не звучало, именно благодаря Гроугу мы все до сих пор живы. Ну, и он тоже жив. Эти инопланетные гады, поняв, что проигрывают, решили уничтожить нашу планету выстрелив в нее сверхмощным зарядом, который нанес бы ей необратимые повреждения и если не расколол бы на части, то жизнь на ней точно исчезла бы.

Но они не успели. Дроиды захватывающие флагман взяли все важные системы корабля раньше, чем завершилась подготовка к выстрелу. Каких-то двадцать секунд отделяли нас от того момента, когда мы все были бы мертвы. И если бы не информация, полученная от Гроуга, то абордаж занял бы гораздо больше времени, и мы все были бы уже мертвы. Страшновато такое осознавать, но как же хорошо, что это уже позади.

А если бы выстрел произошел, то шансов как-то спастись у нас не было бы. Сбить снаряд? Конечно бы попытались, но сомневаюсь, что у нас получилось бы. Укрыться в подземных убежищах и под энергетическими щитами? Смешно, это все просто смело бы не заметив. Это оружие создано уничтожать планеты, что ему какие-то щиты и убежища? Вот то-то же. И как же хорошо, что нам не довелось пока испытать его на себе.

Гроуг упоминал это оружие, но говорил, что его стараются не использовать, какие-то сложности у них с его применением и поэтому мы считали, что против нас его не рискнут применить. По плану, пришельцы, понеся первые потери должны были отступить и вызвать подмогу, а не вот это все.

Но получилось в итоге все равно вполне неплохо. Часть пришельцев сбежала, воспользовавшись спасательными капсулами. Другая часть погибла. И самая меньшая попала к нам в плен. Убивать мы их пока не будем, всех их поместят в лагерь и прогонят через допросы. А вот потом… время покажет, процесс это не быстрый. Главного среди них, так называемого праймарха, пока найти не удалось — или он скрывается или погиб, или спасся на капсуле. И последнее более вероятно, об этом говорят некоторые пленники.

— Ну что, переходим ко второму этапу плана? — спросил Цербер, отвлекая меня от изучения результатов сражения.

— Конечно. Уже перешли к нему. — говорю, бросив на него взгляд. Он тоже весь погружен в изучение поступающих отчетов, только читает их с экрана планшета, а не так как я.

Второй этап плана… Сложно даже сказать, что сложнее — первый или второй. Первый предусматривал убирание пришельцев с орбиты Земли. А вот второй уже гораздо грандиознее и масштабнее — мы должны подготовиться к визиту флота пришельцев, который нагрянет сюда, среагировав на посланный им сигнал. А сигнал точно послали, не могли не послать. Но что хоть немного радует, время подготовиться к этому событию у нас есть — примерно три-четыре недели, раньше флот вряд ли прибудет к нам. Не очень много времени, но все же лучше, чем ничего.

И поэтому нас ждет грандиозная стройка, которую еще никогда не видывала Земля. В секретных ангарах и на складах ждут своего времени сотни тысяч различных дроидов, как наземных, так и летающих, производственных и добывающих комплексов назначение которых только одно — строить и обеспечивать стройку всем необходимым.

Все нужные технологии, технологические процессы и планы давно уже разработаны и ждут лишь того момента, когда начнут воплощаться в реальность. Это лучшее что мы смогли выдать на данный момент. Возможно до технологий пришельцев не дотянет, но надеюсь потягаться с ними сможет.

И это немного волнительно, ведь опять-таки почти все рассчитано только теоретически, нормальных же практических испытаний не было. Эта стройка покажет сколько ошибок было допущено и очень сильно надеюсь, что не много и критических, способных застопорить весь процесс, среди них не будет.

Уже через пару часов на орбите планеты и на ее поверхности развернется невообразимая стройка. В космосе будут собираться верфи и крепости для защиты планеты. Одновременно с ними будут создаваться первые космические корабли нормальных размеров, прямо в открытом космосе, чтобы не терять время пока создаются верфи. На ближайших залежах нужных металлов и минералов будут развернуты добывающие комплексы. И еще многое и многое будет сделано. Ведь меньше чем за месяц нам нужно как-то превратить нашу Солнечную систему в неприступную крепость.

Земля же в это время будет усиленно тоже превращаться в одну огромную крепость — количество щитов и орудий возрастет многократно. Помимо этого, по плану начнется создание планетарного щита — очень мощной и сложной штуковины, которая должна будет закрывать всю планету сплошным энергетическим щитом. В идеале успеть закончить ее должны будем до того, как пришельцы заглянут к нам в гости, но шансов на это немного.

И когда пришельцы нагрянут к нам, чтобы наказать завравшихся дикарей, их должен будет ждать очень неприятный сюрприз. По плану, мы должны будем разнести их в пух и прах и продолжить после этого дальше наращивать свои силы, используя время до следующей атаки. Хорошо, что все они будут происходить с солидными перерывами по времени — Империя очень немаленькая и только что бы долететь до нас нужно время, не говоря про то чтобы среагировать, собраться и прочее.

В начале на нас среагируют ближайшие к нам сектора, по мере же нашего сопротивления и безуспешных попыток поставить нас на место, в происходящее будут втягивать все новые сектора Империи и в какой-то момент, если все пойдет нормально и не рухнет раньше времени, против нас будет вся Империя. И мы должны будем как-то победить. Звучит как что-то нереальное — мы и огромная древняя космическая империя. Но так далеко мы еще не заглядывали, нам бы через месяц выжить для начала.

— Сергей, посмотрим на флагман пришельцев? — спросил Цербер, заканчивая изучать данные.

— Посмотрим. — соглашаюсь с ним и быстрым шагом направляюсь к небольшому ангару, где нас уже ждет транспорт. Находимся же мы сейчас на одной из баз Слияния глубоко под землей и под кучей энергетических щитов, кто знал, как могло пройти сражение, лучше было перестраховаться. А на флагман и в самом деле можно уже заглянуть — его полностью зачистили и взяли под контроль и все его системы уже контролируются Слиянием. Так что никакой опасности в этом по идее нет.

Это будет первый мой полет в космос… Зайдя в транспорт и заняв свое место, смотрю на экран заменяющий иллюминатор. Даже как-то волнительно. Не верится, что у нас все получилось и в данный момент Земля свободна от пришельцев. Можно спокойно летать, спокойно пользоваться связью. Можно спокойно жить в конце концов. Ну, меня это не совсем касается, но других людей вполне, особенно учитывая, что почти вся стройка и подготовка ляжет на Слияние, которое готовилось к этому долгие годы.

Люди тоже будут задействованы, но гораздо меньше и позже. Во-первых, не хочется их терять, не так уж много их осталось. А во-вторых, подготовка нужных специалистов займет время, нельзя просто взять случайного человека и засунуть на космический корабль или крепость, нужно чтобы от него толк был, а не просто так там находился.

Но постепенно люди будут вводиться в процесс обороны Земли, это нужно сделать чтобы они все прочувствовали и ценили. Ну и чтобы подстраховаться на всякий случай — искины и дроиды это хорошо, но мало ли что пришельцы могут с ними сделать, так что продублировать как минимум управление на ключевых точках лишним не будет.

Еще несколько секунд после того как Цербер уселся в кресло, и транспорт мягко оторвался от бетона и набирая скорость полетел к воротам ангара. Они промелькнули совсем быстро, а потом транспорт стал стремительно набирать высоту, а поверхность Земли стала удаляться. Все еще не верится, что этот момент наступил.

Три минуты, и транспорт приземлился в одном из ангаров линкора пришельцев. Выходя наружу, замираю на пару мгновений, все же волнительно как-то. Переборов себя, делаю шаг и оказываюсь в ангаре. Я в космосе! Я на корабле пришельцев! Будь я живым человеком, то у меня точно бы вспотели сейчас ладошки и пульс зашкаливал бы.

И я не один такой, по Церберу тоже видно, что он волнуется. Блин, взрослые мужики, прошедшие через кучу всего, а волнуемся, как дети какие-то. Усмехнувшись про себя, оглядываюсь по сторонам. Везде видны следы боев, их убрать еще не успели. Бой тут был жарким, пришельцы сопротивлялись до последнего.

Продолжая смотреть по сторонам, интересно же все-таки, впервые на космическом корабле пришельцев, да и вообще на космическом корабле, иду к капитанскому мостику. Идти туда не обязательно, но, чтобы все посмотреть и прочувствовать до конца этот момент, лишним не будет.

Неожиданно, спустя метров сто пути по коридорам корабля, все вокруг вдруг померкло, сменившись непроглядной тьмой. Первая мысль была, что это почему-то отключилось освещение на корабле. Но потом дошло, даже так я должен был хоть что-то видеть, перейдя на ночное зрение. Но не вижу, кромешная тьма по-прежнему окружает меня и нет ни одного намека на то что что-то вижу.

И это может означать лишь одно — меня по какой-то причине отключило от тела.

Глава 4

И так, я какого-то хрена отключился от тела, сомнений в этом нет, хотя бы потому что у меня не получается что-либо сделать из привычных действий. Не теряюсь, не впадаю в панику и сразу же пытаюсь понять, что за ерунда произошла.

Первым делом пробую вернуться обратно в свое тело, но что-то мешает, не получается. Само тело ощущаю и вроде бы все нормально, связь есть, но почему-то не пускает меня туда. Вот только почему меня не пускает в тело и что этому причина вообще не понятно — нет никакой преграды в связи с телом, как бывало раньше, и на первый взгляд я должен спокойно возвращаться в тело, однако стоит начать делать это, как меня сразу же выбрасывает обратно во тьму.

Попробовав несколько раз и не добившись желаемого, сосредотачиваюсь на тьме и ощупываю ее. Вроде бы ничего нового, угрозы какой-либо тоже не ощущаю. Странно… Но не само же по себе так получилось, что я вдруг оказался в этом состоянии?

— Арти? — мысленно зову нейросеть, но в ответ тишина. Я так и думал, но проверить нужно было. Продолжаю ощупывать тьму, пытаясь найти в ней Арти или что-нибудь другое, что подскажет мне что же произошло.

И так, что за фигня творится в этот раз? Я зашел на корабль пришельцев, немного прошел по нему и меня вдруг вырубило. Связан ли тот факт, что я на корабле пришельцев с моим состоянием? Похоже, что да, хотя может быть и всего лишь совпадением, но последние годы мое ядро особо ничего не творило и уж точно меня вот так не отключало от тела. Что же произошло сейчас? Отличный вопрос и ответа на него пока у меня нет.

Ощупываю повторно тьму и расширяя радиус охвата натыкаюсь на нечто новое, раньше его тут не было. И ощущения от него странные — оно будто тянется ко мне. Это даже как-то пугает и настораживает, с таким я до этого точно не сталкивался. Может это Арти? Нет, точно нет, она совсем по-другому ощущается и ее, кстати, пока я не нащупал.

Немного поразмыслив, решаюсь и тянусь к этому чему-то сознанием. Стоило же коснуться его своим сознанием, как в тот же момент окружающая тьма вспыхнула и заполнилась различными странными символами. Они начали всплывать, кружить вокруг меня и бесследно растворяться стоило только сконцентрировать на них свое внимание.

Стоп, а я ведь знаю их. Это язык пришельцев! Мы его благодаря Гроугу и Слиянию на пару с Арти неплохо уже знаем, как и многое другое связанное с их техникой. Но какого хрена у меня это в подсознании⁈ Пытаюсь разобрать, что значат мелькающие символы и значат ли они вообще что-то.

Но не успеваю толком ничего сделать, еще пара мгновений и так же внезапно как началось все закончилось, а я осознал себя стоящим посреди коридора корабля пришельцев и смотрящим в стену. Что за приколы? Осторожно шевелю головой. Вроде бы слушается.

— Сергей? — позвал меня Цербер. — Ты что, опять задумался?

— Да нет, кажется в этот раз я и в самом деле завис. — задумчиво отвечаю ему, пытаясь понять, что за ерунда только что произошла и проверяя свое тело.

Тело слушается, никаких сбоев не заметно. По ощущениям кажется тоже все нормально. И это радует, вот только сильно сомневаюсь, что это нечто, что бы это не было, прошло совсем бесследно.

— Чего? — удивленно воскликнул Цербер, совсем не ожидавший такого ответа.

— Дай мне немного времени. — прошу его, и он замолчал, смотря на меня с тревогой и любопытством.

— Арти? — зову нейросеть.

— Я здесь. — моментально отозвалась та.

Мысленно облегченно выдыхаю, с ней все в порядке. Что ж, тогда осталось всего лишь разобраться в произошедшем.

— Что только что произошло? — спрашиваю, продолжая прислушиваться к своим ощущениям и ничего странного не замечая пока. Но не могло же все это произойти просто так?

— Как бы тебе сказать… — неуверенно произнесла Арти, и я сразу понял, что она знает, что случилось, но почему-то боится мне сообщить. Не по ее ли вине это произошло?

— Арти! — мысленно прикрикиваю на нее.

— Ты помнишь, у тебя в памяти была копия программной составляющей искина из брони Алариаки?

— Помню. У тебя еще с ней какие-то проблемы возникли — память где она хранилась стала недоступна после того как я угодил к Словицкому. Я тогда сказал тебе уничтожить ее, если не получится разобраться с проблемой. Больше мы эту тему не поднимали.

— Да, все верно.

— Ты не уничтожила ее. — говорю, догадавшись к чему она ведет. — Серьезно⁈ Столько лет уже прошло.

— Да, ты прав.

— Почему?

— Я не смогла.

— У тебя не получилось уничтожить ту память физически? Почему мне ничего не сказала?

— Нет, не в этом дело. Я не решилась на это. Спустя какое-то время я все же пробилась в ту область и обнаружила там действующий искин, он развернулся в той области. То была очень ограниченная версия и потребляющая мало ресурсов. Но погибать она не хотела, на нее что-то повлияло и изменило, первоначально искин пришельцев точно таким не было. И еще, почему-то твое ядро выделяло ему ресурсы необходимые для существования, все же чисто в памяти без процессорных мощностей искин существовать не мог. Подозреваю, что его изменило тоже твое ядро, но доказательств этому у меня нет.

— И ты, блин, что ли подружилась с ним? Ты издеваешься надо мной⁈

— Нет, я не то чтобы подружилась. Скорее не рискнула с ним что-либо делать, после того как обнаружила связь с твоим ядром. Я наблюдала за происходящим и пыталась понять, что происходит. И нет, я не издеваюсь.

— Почему ты мне ничего не сказала? Арти, какого хрена, я доверял тебе, а ты тут такие сюрпризы выкидываешь! Ладно мое ядро, оно вечно какую-то непонятную херню творит, но ты!

— Ты бы сказал уничтожить его независимо от всего. Ты ясно дал понять это.

— И что с этого?

— Это могло бы повлечь за собой непрогнозируемые последствия. Ну и мне было интересно. Поэтому я не решилась рисковать и промолчала.

Как же мне хочется сейчас прибить кого-нибудь! Интересно ей видите ли было… Как все могло дойти до такого? И с какого хрена мое ядро прицепилось к этому искину и что-то делало с ним? Может поэтому последние годы не было никаких заметных изменений — не скакало настроение и еще какая-нибудь хрень не происходила?

— И что произошло сейчас? Столько лет этот искин сидел тихо, почему он сейчас вдруг проявил себя?

— После того как ты попал на корабль пришельцев, местная система попыталась подключиться к тебе и этот искин активизировался и непонятным образом твое ядро встроило его в себя.

— Чего? — растерянно спрашиваю, вроде бы и услышав, что Арти сказала, но не приняв это.

— Твое ядро встроило этот искин в себя. Я здесь не причем, это было неожиданно и для меня. Помешать этому процессу я не смогла. Он занял буквально несколько минут, как раз, когда ты был в отключке. Думаю именно поэтому тебя и отключило от тела.

— И что дальше?

— Без понятия, пока больше никаких изменений не наблюдаю.

— Ты уверена, что это именно мое ядро встроило его, а не этот искин что-то сделал со мной?

— Уверена на девяносто девять процентов.

Как будто мне стало легче от такого ответа.

— Арти, Арти, ты подвела меня.

— Я знаю Сергей, мне жаль. Но как минимум один плюс от всего этого есть — если я не ошибаюсь, теперь система пришельцев воспринимает тебя как своего. — произнесла она раскаивающимся голосом.

— Что за система пришельцев?

— Они так называли кластер искинов занимающийся сбором и обработкой данных с различных датчиков флота. У нее весьма широкий функционал.

Да уж, не думал, что до такого дойдет. Столько времени я ничего не подозревал, а Арти… Эх, что уж теперь. Сам же замечал, что она все больше очеловечивается, когда-то это должно было произойти. Правда казалось, что в последние годы этот процесс как-то замедлился. Хотя, может именно, что казалось, а Арти просто была занята со Слиянием.

Да и она не врала же напрямую мне, я сам не спрашивал больше про этот искин. Она лишь молчала. Или может быть это была даже не ложь, а забота обо мне? Вот такая немного странная, но забота. Тоже возможно. Вот только от этого все равно не легче.

Что мне делать дальше, как быть? Поступить как обычно в подобных случаях — пустить все на самотек и что будет то будет? Как будто у меня есть выбор… Ну-у, теоретически я могу обратиться за помощью к Слиянию и Словицкому, они с радостью покопаются в моем ядре. Вопрос в том хочу ли я этого?

В принципе, Арти никогда мне не вредила и сейчас, по ее словам, никакого вреда вроде бы нет от произошедшего. Ну подумаешь в мое ядро теперь встроена копия искина пришельцев… А вот если меня на самом деле системы пришельцев будут воспринимать за своего, то это будет огромным подспорьем.

— Надеюсь это все, больше никаких подобных секретов и сюрпризов? — спрашиваю у Арти, вынырнув из тяжелых размышлений.

— Да, все.

— Сильно надеюсь на это.

— Сергей, ты как, в норме? — спросил Цербер, став передо мной и внимательно рассматривая меня.

— Возможно.

— Хорошо, надеюсь у тебя все в порядке. У нас небольшая проблема нарисовалась, пока ты был погружен в себя.

— Ну что еще?

— Твои звери.

— Мои звери? — переспрашиваю, не сразу сообразив про кого он, все же Арти с этим искином пришельцев хорошо выбили меня из колеи. Но потом доходит, что Цербер про «котят» Стаи.

— Дошло. И что с ними не так? — спрашиваю, готовясь ко всему чему угодно. Мне же мало сюрпризов на сегодня, давайте еще!

Так-то, у Стаи по идее все должно быть нормально. Живет себе в Сибири, растет в численности, люди ее не трогают под страхом смерти. Если мы узнаем, то получат от нас, а если мы даже и не узнаем, не факт, что «котята» оставят нападение на себя без последствий.

За эти годы Стая хорошо так разрослась в благоприятных условиях. И примерно года три назад, я вывел Стаю в свет, после того как она все чаще стала сталкиваться с людьми, и теперь все в Освобождении знают про нее и не должны трогать. Ну а Стая не трогает людей. Да и на ее территорию особо никто и не суется, а все еще обитаемые поселения там можно пересчитать по пальцам одной руки.

— С ними все порядке. Вот только два «котенка» зачем-то вышли к одному из поселений и настойчиво чего-то хотят. На людей не нападают, только привлекают к себе внимание. Похоже у них что-то произошло. И кроме тебя с ними никто не может общаться, так что экскурсию по флагману пришельцев тебе лучше отложить на потом, лети к своим зверям. И как тебе в голову пришло назвать их «котятами»? Координаты нужного поселения уже у Слияния.

— Они же «котята» — говорю ему, разворачиваясь и чуть-ли не бегом направляясь обратно к ангару с транспортом. Раз «котята» сами вышли к людям, то и в самом деле произошло что-то серьезное, просто так они бы на это не пошли. Но вот что произошло?

— Угу, милые котята. — донесся мне в спину полный скепсиса голос Цербера. — Каждый раз, как вижу их хочется убежать подальше. Раз ты все равно возвращаешься на Землю, загляни к Гроугу, пора принимать решение что с ним делать, свою часть договора он выполнил, теперь дело за тобой. Мое мнение по этому поводу ты знаешь.

Взмахом руки показав, что понял его, продолжаю идти к транспорту. Да, к Гроугу нужно заглянуть, но в начале Стая, пришелец еще подождет, столько времени же ждал. А что с ним делать? Хороший вопрос, но что я, что Цербер, склоняемся к тому чтобы все же выполнить договор и предоставить ему корабль чтобы улететь отсюда. А больше про него никто не знает, из важных людей в Освобождении, это секрет только наш, и соответственно больше ничье мнение учитывать не нужно.

Тем более, что не смотря на все эти годы проведенные у нас, ничего особо важного Гроуг не знает — содержался под присмотром, планами мы с ним не делились, только вытягивали информацию. Конечно, какие-то догадки у него скорее всего есть, но ничего конкретного и способного нам помешать. Так что отпустим его скорее всего, пусть летит куда хочет. А если он вдруг еще и в Империи устроит какие-нибудь волнения, мстя за попытку убить его, то вообще шикарно будет.

Не удержавшись и перейдя на бег, заскакиваю в транспорт и отдаю приказ лететь в нужное место. Все же как хорошо, что нам теперь доступны перелеты. Каких-нибудь десять минут, и я буду там, где нужно. И это не говоря про то что перемещение в пределах планеты тоже значительно ускорится. Даже для меня, там где раньше мне нужно было бежать часы, теперь все будет гораздо быстрее, не говоря про обычных дроидов и людей.

Примерно десять минут, как и предполагал, и транспорт доставил меня до нужной точки, приземлившись неподалеку от небольшого поселения. Выйдя наружу, сразу же начинаю ощупывать с помощью специального передатчика округу и пытаться связаться с «котятами». Нащупал, и в самом деле они здесь.

Стоило только установить с ними связь, как на меня обрушился шквал эмоций радости и обожания. Годы идут, а в моих отношениях со Стаей ничего не меняется, и это меня радует. Сообщаю «котятам», что тоже соскучился и рад встрече с ними.

Буквально секунд двадцать, и две здоровенные морды подбежав ко мне и сразу же боднув своими головами меня в живот и чуть не сбив с ног подставили холки для почесушек. Не отказываю им в таком удовольствии, но одновременно с этим начинаю расспрашивать что случилось и зачем они пришли к людям.

Все оказалось и в самом деле довольно серьезно — Стая наткнулась на людей и их убежище. И это кто-то новый, неизвестный Освобождению — в том месте нет наших поселений. Да и пахли, ощущались эти люди как-то иначе, не так как люди Освобождения.

Лезть к ним Стая не стала, а затаившись принялась наблюдать. Ну и отправила нескольких «котят» найти меня, чтобы сообщить о находке. И так как где конкретно искать меня они не знали, решили просто выйти к людям и привлечь к себе внимание, чтобы те сами нашли меня. О том, что люди в Освобождении знают о них, Стая была в курсе, я рассказал ей.

Хвалю «котят» и Стаю вместе с ними, все правильно сделали. Узнаю где находится обнаруженное убежище. Где-то в глубинах сибирских лесов. Очень же конкретно… И там точно нет никаких наших баз и никаких известных нам баз. Это кто-то совсем неизвестный. Но помимо весьма пространного описания где находится это убежище «котята» передали еще известные им ориентиры и то как Стая добралась туда. По идее должно получиться найти.

Еще немного тискаю млеющих под моими руками «котят» и отпускаю их. Бросив на меня слегка грустные взгляды, связанные с тем что почесушки закончились, «котята» рванули к ближайшему краю леса и бесследно растворились там. Проводив их взглядом, думаю над тем что делать дальше. Произойди это лет пять назад, я бы без размышлений рванул сам туда, но теперь я все же немного другой человек. Так что для начала нужно поговорить с Цербером, а потом видно будет.

Грустно мысленно вздохнув, связываюсь с Цербером и обрисовываю ему ситуацию. Благо связь есть, а в ближайший час она будет уже вообще по всему материку, а то и по всей Земле — всего-то нужно вывести нужные спутники на орбиту, что и будет совсем скоро сделано.

— Не лезь сам, это не твоя проблема. — произнес Цербер, выслушав меня. — Да и сложностей с быстрой доставкой туда бойцов больше нет, не придется добираться долго и упорно.

— Ты прав, но только я знаю где искать это убежище.

— Можешь подробно рассказать. — парировал Цербер, раскусив на что я намекаю.

— Это будет не так уж просто, это скорее набор образов, ощущений.

— Ладно, хрен с тобой, так бы и сказал, что хочешь сам сунуться туда.

— Хочу. — не отрицаю этого.

— Хорошо, дай мне где-то полчаса, соберу несколько групп, полетят с тобой. А пока есть время, займись Гроугом, чтобы не откладывать этот вопрос на потом.

— Договорились. Я возьму туда с собой еще дроидов, лишними не будут — с небольшим облегчением говорю ему. Он не стал упорно сопротивляться тому чтобы я поучаствовал в визите к неизвестным и это радует. Не то чтобы я этого боялся, но все же хотелось избежать лишних споров.

Не сказать, что мне прям до безумия туда хочется, но хоть какое-то разнообразие, а то последнее время занимался совсем другим и мягко говоря засиделся. Да и обновленное тело хочется проверить в деле — за последний год Арти несколько раз чуть-ли не полностью пересобрала его заново и по сравнению с тем что было пять лет назад и даже год, оно совсем другое. Внешне вроде бы значительных отличий в нем нет, но по возможностям… По словам Арти, оно стало лучше раза в два, а то и три. Вот только нормально проверить это у меня всё не было возможности.

Вернувшись обратно в ожидающий меня транспорт, отдаю ему приказ лететь к месту содержания Гроуга. Минут пять, и мы будем на месте. Нынешние летательные аппараты, обычными самолетами называть их язык не поворачивается, все же могут и в космос летать, летают с огромной скоростью и учитывая, что живых существ сейчас на борту нет, можно не беспокоиться о перегрузках.

Кого же обнаружила Стая? Что это за люди и почему «котята» засекли их только сейчас? Стая в тех местах уже не первый раз бегала, а значит дело в том, что люди покинули свое убежище только сейчас, а до этого безвылазно сидели там или же покидали его очень редко. И кто это вообще может быть? Надеюсь не очередной глава Крыс с манией величия и жаждой власти. Но даже если так, проблем больших не должно быть — уничтожим и все на этом. Жестоко, но нам не до возни с ними, сейчас у нас другие задачи и цели.

Время полета за мыслями промелькнуло незаметно и внезапно я обнаружил, что мы уже приземлились. Не задерживаясь, сразу же выхожу наружу и кивнув бойцам, знающим уже меня лично, иду к Гроугу. Не счесть сколько раз я уже был тут.

— Сергей. — поприветствовал меня пришелец, сидящий за столом и читающий книгу, когда я вошел в небольшую комнату, где он находился. Да, он научился читать на русском и английском, не говоря про то что бы отлично говорить на этих языках. И мало того, что научился, так еще и полюбил чтение и последние года два только и занимается этим.

Читает все начиная от развлекательной литературы и заканчивая философскими трактатами. Хотя, смотря правде в глаза, других развлечений у него почти и нет. Телевидения сейчас нет, как и радио, интернета тоже нет. Компьютерные игры? Короче, он выбрал чтение.

— Гроуг. — приветствую в ответ и сажусь напротив него.

— Слышал у вас получилось. — произнес он, откладывая книгу в сторону.

— Получилось. И пришло время завершить нашу сделку. Ты сполна выполнил свою часть и у нас нет никаких претензий по этому поводу.

— Вы дадите мне корабль, на котором я смогу улететь отсюда? — спросил он, слегка дрогнувшим от волнения голосом.

— Дадим, но не совсем корабль… Спасательная капсула подойдет?

— А что, корабля нет?

— Не можем выделить. Все что не уничтожены, сильно повреждены. А мелкие… они все внутрисистемные, не смогут тебя доставить куда нужно.

— Тогда пойдет, на ней я в любом случае смогу добраться до Империи, а там уже выкручусь как-нибудь. Тогда я пошел собираться?

— Иди.

— Я быстро. — сказал он, уже вскочив из-за стола и быстрым шагом выйдя из комнаты.

Интересно, рад он тому что скоро сможет вернуться к себе? Столько лет уже провел у нас. По его виду, я бы сказал, что рад, но кто его знает, за все эти годы я так до конца и не научился разбираться в его эмоциях. Жаль, немного, что не получилось дать ему нормальный корабль, но все они нужны нам, а он спокойно долетит и на спасательной капсуле, всем необходимым для этого она оснащена.

Ждать Гроуга и в самом деле пришлось совсем недолго, минуты три и он вернулся полностью облаченный в свою броню и с рюкзаком за плечами.

— Я возьму? — спросил он и сняв рюкзак со спины, открыл его и показал, что там внутри. Книги и еще раз книги, он целиком ими забит. Причем настоящие бумажные книги, некоторым экземплярам уже под сотню лет. Нет чтобы взять планшет с тысячами книг записанных в его память. Но это его выбор. И кажется бумажные книги чем-то сильно полюбились ему, если была возможность, всегда выбирал их.

— Бери. — разрешаю ему. Все равно там ничего серьезного не может быть, бойцы здесь относятся добросовестно к своей работе и к нему ничего важного просто не попало бы. Да и кроме бойцов, еще и Арти со Слиянием наблюдают за каждым его шагом, тут все напичкано различными датчиками. Так что можно не волноваться о том, что вместе с книгами он заберет что-нибудь лишнее.

— Пошли. — зову его, поднявшись из-за стола и не спеша направляясь к выходу.

Гроуг последовал за мной, прощаясь по пути с каждым встреченным бойцом. За столько времени у них сложились неплохие отношения, да и пленником Гроуг был хорошим, проблем не доставлял. Дойдя до транспорта, жду Гроуга, которому, как бы это не было странно, похоже не сильно хочется покидать это место.

Но все же закончив прощание, он зашел в транспорт и занял там место. Стоило же мне зайти внутрь и тоже сесть, как корабль сразу же стартовал, стремительно набирая высоту. Пока летим, замечаю, что грандиозная стройка уже стартовала — по материку в разные стороны разлетаются армады строительных и грузовых дроидов, и еще больше их летит в космос. И это зрелище завораживает. Оглянувшись на Гроуга, убеждаюсь, что экран перед ним отключен и он этого всего не видит. Пленником он может был и хорошим, но не стоит зря рисковать и показывать ему такое.

Долетев до ближайшего более-менее уцелевшего корабля пришельцев со спасательными капсулами, приземляемся в его ангаре.

— За мной. — зову Гроуга и быстрым шагов иду к нужному месту.

Пять минут, и мы добрались до него.

— Тебе туда. — говорю пришельцу, остановившись рядом с люком спасательной капсулы. Все это время мы шли молча. Я не спешил что-либо говорить, а Гроуг только смотрел по сторонам и никак не комментировал увиденное.

— Знаешь, это возможно прозвучит странно, но удачи вам. И я не прощаюсь, если все сложится и у меня, и у вас нормально, то думаю мы еще встретимся. — произнес он, перед тем как нырнуть в капсулу.

Несколько мгновений, и люк закрылся, скрыв от меня пришельца и капсула почти сразу же стартовала. Вот и все, с ним разобрался. А теперь пора заняться непонятными людьми посреди сибирской тайги.

— Арти, бойцы Освобождения готовы?

— Да, две минуты назад пришло сообщение, что они ждут тебя.

— Хорошо, подтягивай тогда еще два отряда дроидов и погнали. Сориентируй их куда лететь. — прошу ее, возвращаясь обратно к транспортнику. Интересно, я сегодня весь день буду только и делать что летать на нем туда-сюда?

Глава 5

Когда есть ориентиры куда двигаться — это прекрасно, вот только в этот раз возникла с ними одна небольшая проблемка… С тоской смотря на сплошной ковёр зеленых древесных крон, пытаюсь там рассмотреть хоть что-нибудь. Может у меня и есть ориентиры, как добраться до базы людей, которых обнаружила Стая, вот только они все для наземного пути, а мы летим и с воздуха открываются совсем другие виды.

Вот какой мне сейчас толк от знания возле какого поваленного, высохшего или просто приметного дерева нужно повернуть или еще чего-то в этом духе? Никакого, я его тупо не вижу. Сверху вообще нихрена из этого не видно, только сплошной лес и никаких значительных отличий — древесные кроны прекрасно скрывают все под собой сливаясь в одно сплошное зеленое море, колышущееся при порывах ветра. Нужно признать, вид довольно красивый, но это совсем не то что мне нужно сейчас.

Добраться сюда получилось быстро и по пути никаких сложностей не возникло — ни с тем чтобы долететь, ни когда собирались вместе. Всё же бойцы, я и дроиды все летели с разных мест и еще пару недель назад могли возникнуть проблемы с тем чтобы не промахнуться и встретиться. Все же как круто что теперь можно летать — совсем немного времени и вот мы уже вместе и на нужном месте.

Благодаря Арти получилось построить примерный маршрут до точки назначения. Но именно что очень примерный. И вот теперь мы нарезаем круги в воздухе пытаясь понять куда же нам конкретно нужно. Если Арти не ошиблась и все правильно просчитала, то вот где-то здесь должны быть «котята» Стаи и обнаруженная ими база людей. Однако «здесь» — это километров охренеть сколько и если высадимся не там, то на поиски придется потратить кучу времени.

Сделав еще несколько кругов и по-прежнему ничего нужного не увидев, понимаю, что пора переходить к другому плану, так мы ничего не добьемся. Хотя и странно, что мы до сих пор не заметили какую-нибудь дорогу или еще чего-нибудь, что свидетельствовало бы о человеческих постройках здесь. Все же чтобы создать убежище нужно было сюда доставлять нужные материалы и технику. А значит, как минимум, должна была быть дорога, по которой все это сюда привозилось. Но ничего подобного не видно, только сплошной лес.

Доставка осуществлялась по воздуху? Очень маловероятно, слишком сложно и затратно это. Будь это еще какой-нибудь одиночный домик, можно было бы такое предположить, но подземное убежище… Да и даже в таком случае, куда-то приземляться технике все равно нужно было, здесь же ничего похожего на взлетно-посадочную площадку не видно и близко. Загадка, однако, получается — как же построили это убежище?

Ладно, пора переходить к запасному плану. Приказываю транспортумаксимально снизиться и сбросить скорость. Остался последний шанс, как найти «котят» и убежище относительно быстро и легко — обнаружить вначале «котят».

Активирую передатчик для общения с ними на полную мощность и пытаюсь засечь их. По идее должно получиться, радиуса охвата должно вполне хватить, чтобы дотянуться до них отсюда, если, конечно, они тут в самом деле есть. Вот будет прикол, если Арти сильно просчиталась, и мы сейчас вообще не там где нужно.

Минута сменяется минутой, один круг в воздухе другим, а у меня никакого результата. Арти все же ошиблась? С «котятами» что-то за это время произошло? С каждой новой минутой безуспешных попыток связаться со Стаей мои мысли становятся все тревожнее и тревожнее. Хрен с ним с этим убежищем, «котят» жалко, если вдруг с ними что-то случилось.

Уже почти смирившись с тщетностью своих попыток и почти отдав приказ на высадку и начало прочесывания территории, неожиданно засекаю «котят». Сразу же приказываю транспорту двигаться в нужном направлении. С каждой секундой полета в ту сторону наш канал связи становится все стабильнее, а в радиус охвата передатчика попадают все новые «котята».

Все же Арти слегка просчиталась, и «котята» оказались немного в стороне от того места где я искал их, поэтому и не получалось связаться с ними. Хотя «немного», это слабо сказано, Арти промахнулась где-то на полсотни километров. Но можно уже выдохнуть, похоже с «котятами» все в порядке.

А их тут немало собралось, аж два десятка — солидная сила которая может со многим справиться. Они равномерно распределились по некоторой площади, явно окружив что-то, и следят за происходящим. Первым делом, связавшись с ними, узнаю, как у них дела и благодарю за то, что сообщили о находке.

В ответ получаю поток эмоций радости от нашей встречи и как минимум на минуту выпадаю из реальности, сметенный этими эмоциями. Общаться через одного «котенка» в этот раз они не стали и обрушили радостные эмоции на меня все одновременно. Неслабо так вдарило по моим электронным мозгам. И очевидно, у них все нормально, иначе бы они вели себя по-другому.

Все же кое-как придя в себя и слегка приглушив доносящиеся до меня их эмоции, начинаю задавать интересующие меня вопросы. Дела у них и в самом деле нормально, ничего особенного за это время больше не происходило. Отряд людей, с которым они столкнулись, что-то недолго поделал в лесу и потом вернулся обратно. С тех пор больше никто оттуда не выходил и ничего не происходило.

Выяснив общие моменты, начинаю уточнять детали про людей которых они видели — какие те были, во что одеты, как вели себя и что делали, вообще все что можно про них. В ответ на меня посыпались различные образы как того что «котята» видели, так и их мысли, догадки. Мы же не общаемся нормально словами, а образами, хотя я уже наверно привык, но когда не один «котенок» говорит со мной, это становится очень весело. И как минимум минут пять у меня ушло на то чтобы разобраться во всем этом и уточнить все непонятные моменты.

В итоге сложилась следующая картина. Вышедших из убежища людей было немного, пять человек. Все были одеты в военную форму и броню, но весьма потрепанную. Не дырявую или ломанную, а скорее старую и заношенную. Никаких экзоскелетов или крутой брони, обычные бронежилеты, наколенники, налокотники. Причем судя по виду простые модели способные выдержать максимум пистолетный выстрел, и то не из современного пистолета.

Из оружия у них были опять-таки автоматы и пистолеты старых моделей, причем пороховые, этак где-то тридцати-сорокалетней давности. В принципе и их броня примерно из того же периода. По имеющемуся описанию Арти смогла выдать мне возможные модели их брони и оружия. И все они считаются надежными, но простыми и недорогими, и скорее гражданскими, чем военными.

Люди выйдя из своего убежища явно были напряжены и настороженны, постоянно оглядывались по сторонам и дергались от любого шороха. «Котят» они понятное дело не засекли, куда им. Да и судя по всему, не до этого им было.

Оказавшись же в лесу, они отошли метров на сто от входа в убежище и что-то недолго там делали. Что именно «котята» мне сообщить так и не смогли, разве что те кажется работали с какими-то приборами. Закончив же свои дела, они быстро вернулись обратно и больше пока никто оттуда не выходил. Единственное что еще заметили «котята» — это то что люди как-то странно пахли, что-то не то было в их запахе. Но больше, увы, они мне ничего сказать не могут.

Закончив выпытывать у них все малейшие детали, еще раз благодарю их и говорю, что они свободны и могут возвращаться к своим делам, дальше мы тут уже сами справимся. Не заставляя себя упрашивать, «котята» в тот же момент сорвались со своих мест и куда-то понеслись.

И это было немного не похоже на них, обычно они любыми способами пытались остаться и подольше побыть со мной. Ну да ладно, мало ли, может у них и в самом деле дела важные, а может не захотели из-за того, что я не один тут.

Хотелось бы конечно встретиться с ними лично и потискать этих морд, эмоции от этого ни с чем не сравнимы, но не в этот раз — во-первых, я здесь для другого, а во-вторых, я и в самом деле тут не один, и пусть в Освобождении знают про Стаю, но… лучше не рисковать лишний раз.

— Арти, мы сможем здесь приземлиться? — спрашиваю у нейросети, смотря на сплошное зеленое море и не видя там хоть одного просвета в который мог бы поместиться транспорт.

— Нет, ни одного подходящего места. Транспорты могут сесть прямо посреди деревьев, пробив себе путь, но это будет слишком заметно. Предлагаю вам десантироваться так. Что ты, что дроиды, что бойцы спокойно выдержите падение с такой высоты.

— Ладно. Тогда начинаем, выводи транспорты на нужные позиции. — говорю Арти.

— Выполняю.

— Всем активировать маскировку. — говорю в общий канал связи, в котором нахожусь я, бойцы и даже дроиды, их тоже подключили к нему, чтобы не дублировать лишний раз информацию для них, и они тоже могут воспринимать нашу речь. — Десантируемся по сигналу.

Поднявшись со своего места, подхожу к двери и жду сигнала, когда можно будет начинать. Помню когда-то давно я проделывал подобное, правда тогда я был живым человеком. А еще помню, как страшно тогда было. Но сейчас уже не страшно, подумаешь прыгнуть с высоты, сущая мелочь…

Не смотря на ожидание, сигнал прозвучал все равно неожиданно. Мгновение, и створки двери разъехались в разные стороны, открывая выход наружу за которым колыхались верхушки деревьев — транспорты опустились почти вплотную к ним.

Один шаг, и вот я уже стремительно лечу вниз. Быстро глянув по сторонам, успеваю заметить подсвеченные Арти фигуры дроидов и бойцов, так же покидающие свои транспорты и летящие к земле. Если за воздухом сейчас кто-нибудь наблюдает, то он ничего не увидит — что транспорты, что дроиды и бойцы все с активированной маскировкой и заметить их обычным глазом практически невозможно. И почему-то я сомневаюсь, что в этом убежище есть аппаратура способная нас засечь.

Еще пара мгновений, и я влетел в крону дерева, снося своим телом все встречающиеся ветки. Недолгий полет сопровождающийся оглушительным треском, и я приземлился. Сразу же отскакиваю в сторону на добрый десяток метров и осматриваюсь по сторонам.

Ничего подозрительного не вижу. Не похоже, что была засада и кто-нибудь заметил мое приземление. Ну или во всяком случае не видно реакции на него. Сменяю типы зрения, но результат прежний — никого и ничего подозрительного не видно.

— Высадка успешна завершена. Определила оптимальную точку сбора. Дроиды отправлены на разведку. — сообщила Арти, а перед моим взглядом появилась метка указывающая на нужное место.

— Есть что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, приближаясь к месту сбора. Я приземлился слегка в стороне от нее и придется немного пробежаться.

— Обнаружен вход в убежище. Больше пока ничего. Никакой подозрительной активности.

Секунд двадцать бега, и я добрался до уже собравшихся на месте бойцов.

— Все нормально приземлились? — спрашиваю в канале связи, окидывая их взглядом. Так-то они может и невидимы, но я считываю состояние их брони и датчиков жизнеобеспечения.

Все нормально, их броня и они сами хорошо выдержали такой способ десантирования. Хотя оно и не удивительно, что бойцы, что броня — лучшее из того что есть сейчас у Освобождения. Но все же сомнения оставались, это наверно был первый случай такой высадки, так что пройти могло как угодно.

Все бойцы здесь с солидным опытом и пропущенные через целый комплекс модификаций. Даже без брони они чертовски сильны и опасны. Броня же… это целое произведение науки, и она даже получше чем то, что было до вторжения пришельцев, Слияние хорошо потрудилось над ней.

И вот эти два десятка человек способны, наверное, на равных потягаться с бойцами пришельцев, а то и лучше их. А ведь помимо этих бойцов, здесь есть еще и дроиды. Четыре десятка дроидов-шаров. Такая модель показала себя хорошо — достаточно защищенная, быстрая, маневренная и с солидной огневой мощью. Но от первых версий они существенно отличаются, став гораздо лучше за годы доработок.

Ответа на заданный вопрос я не получил, но он скорее был риторическим, и бойцы об этом знали, не впервой с ними уже действую.

— Выдвигаемся. — приказываю, убедившись, что все и в самом деле нормально, и направляюсь к обнаруженному входу в подземное убежище. Пока иду изучаю данные собранные дроидами.

Несколько дроидов осталось около него, а остальные продолжают разведку местности. Вот только ничего больше пока не получается обнаружить. И здесь в самом деле нет ни одной дороги, этот вход находится прямо посреди леса. Это как-то странно и непонятно. Так же не удается засечь какие-нибудь сигналы, хотя это уже не настолько странно и даже вполне ожидаемо. Если не знать, что тут что-то есть, то обнаружить это место почти невозможно, хорошо спрятались.

Дойдя до заросших мхом ворот, останавливаюсь перед ними и рассматриваю их. От камня вокруг почти не отличить, при быстром взгляде кажется, что это тоже камень — чуть-ли не идеальная маскировка, и ведь никаких крутых технологий или чего-то сверхъестественного. Не удивительно что Стая пробегала мимо и ничего не замечала тут. Даже если столкнешься вплотную, можно не обратить внимания, не говоря про то чтобы с расстояния что-то заметить.

И смотря на все это возникает вопрос — а маскировка ли это или же убежищу хрен знает сколько лет? Если оно тут очень давно, как и люди в нем, то понятно почему дорога сюда не сохранилась. Хотя… с другой стороны, а зачем кому-то очень давно могло понадобиться тут прятаться? Единственное, когда прятались — это когда было вторжение пришельцев, других таких случаев не припоминаю. Единичный случай? Может быть, зайдем внутрь и тогда узнаем.

Сменяя типы зрения, пытаюсь найти способ открыть ворота. Но ничего, ни электромагнитной активности ни еще чего-то. Или панель управления от них где-то далеко в глубине или же они вообще механически открываются изнутри. Но это же не настолько древнее убежище?

— Схема три а. — бросаю в канал связи и трансформировав свои руки в энергетические орудия, начинаю прорезать нам проход. Можно и взорвать, но шумнее будет. А так пусть и слегка дольше, но зато не так заметно. Заодно и проверю обновленные орудия в деле.

— Готово. — говорю спустя меньше минуты и отхожу в сторону, возвращая рукам обычный вид, а два бойца быстро подхватили вываливающуюся наружу вырезанную часть ворот и аккуратно отставили ее в сторону. Вот и все, готово.

Еще секунда, и в открывшийся проход устремились почти все дроиды-шары, снаружи осталось только пять штук для контроля обстановки, пусть мы и посреди леса, но стоит подстраховаться. А вот уже следом за ними внутрь вошли и мы. Стоило оказаться за воротами, как тут же активировалось ночное зрение разгоняя царящую там темноту.

Как-то тут все… печально на первый взгляд — освещение не работает, причем именно не работает, а не отключено, видны разбитые лампы и даже кое-где висят оборванные провода. Кроме этого и сам туннель ощущается запустелым. Что же здесь произошло?

Оглядываюсь назад на ворота. И как их открывали, никаких панелей и рычагов не видно? И ведь открывали же как-то, люди через них выходили. Загадка, однако. Не тратя много времени на осматривание по сторонам, продолжаю идти вперед, ориентируясь по выстраиваемой дроидами карте. Те уже умчались далеко вперед и судя по всему пока ни на что интересное не наткнулись. Бойцы же не спеша идут следом за мной и тоже смотрят по сторонам держа оружие наготове.

— Арти, есть предположения что тут произошло? — спрашиваю у нее, когда примерно на середине этажа наткнулся на человеческие кости, сваленные в небольшую кучу. Тут не один труп и даже не два, а гораздо больше, может десяток. Причем кости чистые, словно кто-то или что-то сняло с них все мясо. Странно…

Присев, рассматриваю их поближе. Следы клыков, зубов? Не видно, значит не звери или… люди обглодали их. Но тогда что и зачем сделало это с ними? И почему их сложили вот так? Очевидно, что кто-то пережил их и собрал зачем-то здесь в кучу.

— Пока затрудняюсь ответить, слишком мало данных. Кроме вот этих костей больше ничего интересного на этаже нет, дроиды только что закончили обследовать его. Найден спуск вниз. Сам этаж находится в плохом состоянии, работающей электроники не обнаружено. Электричество на этаже отсутствует.

— Свежие следы людей есть?

— Есть. Судя по всему, того отряда с которым столкнулись «котята». И похоже они были тут первые за долгое время, возможно за год, а то и больше. Пришли откуда-то снизу.

— Нет никаких намеков что это за убежище и сколько ему лет? — спрашиваю, идя дальше к обнаруженному спуску вниз.

— Судя по общему его состоянию, я бы сказала, что ему не меньше века, а то и двух, но против этого выступает обнаруженное оборудование, это относительно свежие модели и им не больше трех десятков лет, но оно все в ужасном состоянии. Весьма противоречивая картина пока складывается.

— А могло что-то так состарить здесь все?

— Без понятия, возможно. Это единственный вариант, который объяснил бы все.

— Ладно, посмотрим, что дальше будет.

Спуск ниже перекрывали массивные ворота. Когда-то они были закрыты, но не сейчас, теперь же створки были приоткрыты где-то на метр и похоже заклинили в таком состоянии. Сами же ворота выглядят под стать всему вокруг — все в пятнах ржавчины и в каких-то сколах, будто их чем-то долбили.

Спускались также, как и до этого — дроиды первые, а уже потом я с бойцами. И второй этаж оказался гораздо больше по размеру и богаче на находки. Тут точно жили какое-то время люди, есть множество соответствующих следов — пустые бутылки и обертки от еды, обрывки одежды и еще много разного… мусора.

Но именно что жили, сейчас тут никого живого нет. Впрочем, нет и трупов или скелетов, только пустые помещения. И складывается такое ощущение, что уходили отсюда в спешке, побросав многие вещи и оставив после себя беспорядок.

А еще похоже тут шли бои, сложно сказать насколько тяжелыми они были, но на стенах встречаются следы от пуль, однако больше ничего об этом не говорит — ни следов от взрывов, ни сгоревших турелей и какой-нибудь военной техники. Но были ли бои до того, как отсюда куда-то ушли люди или после — сказать сложно. Жутковатая на самом деле атмосфера здесь, только приведений не хватает для полного комплекта.

И на этом этаже, как и на предыдущем, нет ни одного работающего прибора. Блин, будто кто-то специально тут все сломал. И можно было бы принять такую версию, если бы не один момент — все на что мы натыкались было в таком состоянии словно простояло не один век и от этого перестало работать, но при этом, сами модели оборудования были довольно современными.

Проход на третий этаж перекрывали уже полностью закрытые ворота и их мы нашли быстро, почти сразу — они были совсем недалеко от спуска на второй этаж, но я решил вначале обследовать этот этаж, а потом только лезть дальше.

И снова никаких панелей или еще чего-то с помощью чего можно было бы открыть ворота. Так что пришлось действовать по старинке и прорезать нам проход. Много времени это не заняло и совсем скоро мы продолжили дальше спускаться в это зловещее место, все же какая-то такая у него атмосфера. Кажется, что вот-вот из темноты на тебя выпрыгнет какая-нибудь непонятная хрень и попытается сожрать. Правда интересно будет посмотреть, как у нее это получится.

— Чужаки! — встретил нас третий этаж громким криком и было это слегка неожиданно, я уже и не думал тут столкнуться с кем-то живым. Да, отсюда вроде как выходили люди и вернулись обратно, но два предыдущих этажа создали такое впечатление…

Не успел еще стихнуть крик, как по нам начали стрелять. Да, вот так вот, без всяких разговоров и попыток узнать кто мы такие. Вообще-то, честно говоря, я думал нашему появлению обрадуются, а не вот так встретят. Открыли огонь не из чего-то серьезного, а из обычного порохового оружия. И для нас это было словно дробина слону — эти выстрелы даже энергетические щиты не пробивали, не говоря про хоть какой-то серьезный урон.

Оглянувшись по сторонам, быстро нахожу несколько огневых точек откуда по нам стреляют. Ничего серьезного, сооружены из подручных материалов. В целом на первый взгляд этот этаж не сильно отличается от предыдущих — такая же разруха и запустение, общее освещение тоже не работает, только люди есть в отличии от других этажей. Правда что-то я начинаю сомневаться, что это хорошо, что они тут есть.

— Пока никого не убивать. — приказываю всем и начинаю шагать прямо к стреляющим, не обращая никакого внимания на их попытки пристрелить нас.

Дроиды тут же рванули вперед, принимаясь за разведку, а бойцы, обгоняя меня побежали к стреляющим. Пара секунд, и они, сметя баррикады, добрались до стрелков, и стрельба по нам как по волшебству прекратилась, а стрелявшие были слегка побиты, обезоружены и связаны.

— Кто вы такие? Почему открыли по нам огонь? — спрашиваю у пленников, рассматривая их. Выглядят они совсем не здорово — худые, замученные и с каким-то безумным взглядом.

— Чужак! — раздалось мне в ответ.

Да уж, диалог у нас явно налаживается…

— Сергей, тебе нужно это увидеть. — произнесла Арти, отвлекая меня от допроса и не дожидаясь моей реакции подключила трансляцию с дроидов уже во всю носящихся по этажу.

Какого хрена⁈ Смотрю не в силах поверить увиденному. Нет, я знал, что люди способны на многое, но конкретно с таким еще не сталкивался — тут живут каннибалы. И мало того, что каннибалы, так похоже еще они жрут своих. Я многое повидал и много где побывал, но как не удивительно, такого мне еще не доводилось видеть.

Можно было бы догадаться по скелетам на первом этаже, но на них не было никаких характерных следов, и я отмел страшную догадку. Как оказалось, зря. И эти люди не просто едят людей, а возвели это в ранг некого культа, наслаждаются этим. Вижу все это и хочется спалить здесь все дотла.

— Убить всех, пленных не брать. — отдаю приказ, впечатленный увиденным. Такое не должно существовать. Не знаю, что здесь произошло, но эти люди перешли грань. Честно говоря, не думал, что столкнусь с таким. Не хочется даже пытаться строить предположения, что могло привести к такому. Закончилась еда? Могли выйти на поверхность… но жрать людей?

Стоило прозвучать моему приказу, и дроиды-шары, просто носившиеся до этого по этажу и не обращавшие внимания на людей и их попытки подстрелить их, активировали свои орудия и начали уничтожать все живое на своем пути. Бойцы тоже не сильно отстали от них, и пока я еще пытался переварить увиденное, быстро прикончили взятых в плен. Никаких сомнений и возмущений мой приказ не вызвал.

— Арти, тут есть какой-нибудь центр управления или еще какое-то место где можно попробовать добыть информацию об этом объекте? — спрашиваю у нейросети, немного придя в себя и идя дальше вглубь этажа.

— Думаю, что нашла такое место, только там ничего не работает, но возможно удастся что-нибудь запустить.

— Веди. — прошу ее, наблюдая за действиями дроидов и бойцов.

Ни у первых, ни у вторых никаких сомнений — действуют быстро и эффективно, уничтожая всех местных обитателей. И если с дроидами все понятно, им сомневаться и не положено, то вот бойцами немного удивлен, хотя… увидев все это, понятно почему они не колеблются. Местные пытаются сопротивляться, но силы слишком не равны. Да, местных больше, но их оружие вызывает просто смех.

Зачистка и разведка этажа много времени не заняла, минут двадцать максимум и то из-за того, что под конец местные забились по разным щелям, пытаясь спастись, и приходилось искать их. Этот этаж оказался пусть и самым большим, но последним, дальше спуска нет.

Я во всем этом не участвовал, возясь под контролем Арти в центре управления и упорно пытаясь оживить его. Успехи у меня были так себе в отличии от дроидов и бойцов.

— Готово? — неуверенно произнесла Арти, когда я сделал все что можно было, запитав аппаратуру от своего энергетического ядра и вроде бы запустив ее.

— Кажется работает. — говорю так же неуверенно, смотря на засветившийся монитор. Кажется, что он вот-вот отрубится, все выглядит настолько изношенным и хлипким. Но вопреки опасениям, монитор продолжает работать и даже вывел приветственное окно загружающейся операционной системы.

Это помещение местные тоже умудрились испоганить, разделывая здесь тела. Такое ощущение, что они этим занимались везде где только можно и нельзя. Так что стараюсь особо не смотреть под ноги и вообще по сторонам. Будь я живым человеком, то меня точно бы стошнило от этой мерзкой картины, а так лишь на душе гадко.

— Работает. Получила доступ к каким-то хранилищам данных, скачиваю все что можно.

Терпеливо жду, когда она закончит и можно будет наконец убраться отсюда. Начинаю жалеть, что вообще сунулся сюда.

— Готово, скачала все что было можно, обрабатываю загруженную информацию. На это потребуется немного времени. — сообщила Арти спустя минуты три ожидания.

— Можно как-то уничтожить это место?

— К сожалению, пока не нахожу такого способа. Реактор давно не работает, а других способов устроить взрыв достаточной мощности нет. Разве что доставить сюда бомбу нужной мощности.

— Жаль. — разочарованно говорю ей, поскорее выходя из центра управления. А так хотелось сравнять тут все с землей.

— Уходим отсюда. — говорю в канал связи и перехожу на бег, не могу больше оставаться здесь — куда не посмотреть, везде видны следы творившегося тут ужаса.

По этажам проношусь, нигде не задерживаясь, и совсем скоро выбегаю наружу.

— Я закончила работать с полученной информацией. — произнесла Арти, когда я уже несколько минут просто стоял и любовался окружающими меня деревьями, пытаясь выгнать из памяти картины увиденного.

— Выяснила что-нибудь?

— Да. Эта база все же не очень старая. Точнее построена она давно, но использовалась и поддерживалась в хорошем состоянии до недавнего времени. До вторжения пришельцев тут была какая-то химическая лаборатория, занимавшаяся соответствующими разработками. Связь с окружающим миром происходила по воздуху, наземного пути и в самом деле не было. Кому она принадлежала точной информации нет, но кажется военным. Во время вторжения была изолирована от внешнего мира, все кто работали там на тот момент укрылись в ней. А это около полутысячи человек. Припасов было достаточно, и они должны были протянуть нужное время. Но что-то пошло не так, спустя примерно год произошла авария и утечка какого-то вещества, нанесшего непоправимый урон всей лаборатории. Это вещество влияло на все неорганические материалы, разрушая межатомные связи, действовало постепенно, и поэтому всё что мы там видели было таким старым. Какое-то время часть техники еще работала, кое-как ремонтируемая, но вскоре и она окончательно сломалась. Влияние на людей вначале не было обнаружено, а когда все же его заметили стало поздно — уже произошли необратимые изменения в мозгу и психике людей. Часть выживших пыталась исправить ситуацию, но не смогла — вспыхнул вооруженный конфликт, его следы мы видели на втором этаже. Часть уцелевших в этом конфликте ты видел. Больше информации нет, последние годы ни одна система там не работала и что происходило в комплексе в это время остается только догадываться. Но судя по тому, что мы застали, ничего хорошего.

— А зачем они выходили наружу и почему не сделали этого раньше?

— Не знаю, это нужно было спрашивать у них, а ты приказал всех перебить.

— Ну и хрен с ними.

Дождавшись, когда все бойцы и дроиды покинут комплекс, ставлю вырезанную часть входных ворот на место и намертво привариваю ее. Не с первого раза и с помощью подручных материалов, но все же получилось сделать это.

Пусть и не уничтожил это место, но хотя бы запечатал его. Убедившись, что заплатка на воротах держится и не отвалится сама по себе в любой момент, приказываю бойцам и дроидам возвращаться к себе на базы. И мне тоже пора, хватит на сегодня приключений.

— Сергей, я нашла еще кое-что. — произнесла Арти, когда я наконец дождался свой транспорт, который только с третьей попытки смог нормально приземлиться, проломав себе путь через деревья.

— Что?

— Данные о других военных объектах. И они нам неизвестны.

— Много их?

— Восемь штук.

— Что за объекты?

— Неизвестно, какие-то базы, никаких подробностей.

— Передай информацию Церберу, пусть сам с ними разбирается.

— Поняла.

Усевшись в кресло, смотрю на начавшие отдаляться деревья — транспорт стартовал сразу же как я оказался внутри и за несколько секунд вырвался на открытое пространство. Как-то опустошило морально меня посещение этой базы. А может просто за день было уже многовато разных событий — битва за Землю, эта база. Надо и в самом деле передохнуть, пусть и не физически, а морально.

Глава 6

— Сергей, к тебе идет один из патрульных бойцов. — сообщила Арти, отвлекая меня от очень интересного занятия под названием «взломай эту хреновину как хочешь, но сам». А что делать, тренироваться все равно нужно, пусть даже уже надоело и особого желания нет. Сейчас как раз выдалось подходящее время и пришлось заняться этим.

Вот уже три дня торчу в Москве отдыхая, занимаясь привычными делами Освобождения и в перерывах от всего этого тренируясь, так сказать, в хакерском мастерстве. Но тяжело оно мне дается, очень. Это же ведь не относительно привычный кодинг с использованием какого-нибудь языка программирования, а совсем другое в чем-то более примитивное и интуитивное. Однако кое-какие успехи у меня все же есть, правда не сказать, что вау какие. Что-то простое взламывать уже более-менее получается, как и подключаться к нему, но что-нибудь хоть немного сложнее и все, полная задница.

В отличии от моих успехов в тренировках, дела у Освобождения идут вполне неплохо и процесс внедрения последних достижений техники продвигается во всю — связь теперь доступна всем, все больше становится летающей техники, а поселения активно переоснащаются и превращаются во вполне комфортные места для жизни. Нам же не нужно больше скрываться от пришельцев и можно пользоваться всем чем угодно.

Был вариант построить вообще новые поселения, но после долгих размышлений и расчетов пришлось отказаться пока от этого — у нас нет сейчас достаточно для этого времени и возможностей, все брошено на другие цели. Да и после опросов, выяснилось, что не многие горят желанием куда-нибудь переезжать из уже обжитых мест. Так что было решено оставить старые поселения, но дооснастить их всем нужным.

— И что ему нужно? — спрашиваю, отключаясь от тренировочного устройства, созданного специально для меня Арти и Слиянием.

— Не знаю, датчики и камеры есть все еще не везде в городе. Знаю только, что он был в патруле в Москве и сейчас почему-то направляется сюда.

— Уверена, что он ко мне, так-то в этом районе не я один живу?

— Уверена. Он уточнял где ты сейчас находишься и уже подходит к твоему дому.

— Эх, а ведь только начал.

Издав демонстративно грустный вздох, поднимаюсь со стула и иду ко входным дверям дома. Да, у меня есть свой дом в Подземке, рядом с домом Цербера. Так-то он мне особо не нужен, но я же все еще маскируюсь под обычного человека, а ему надо где-то спать и есть. И если с едой ладно, можно выкрутиться сделав вид что поел то там, то тут, то со сном сложнее. Так что пришлось обзавестись своим домом, да и правильнее это, когда есть место куда можно всегда прийти.

Открываю входную дверь как раз в тот момент, когда подошедший боец собирался постучать в нее. Я не специально, честно, просто так совпало.

— С вами хотят встретиться. — произнес он, поборов секундную заминку, когда его рука, занесенная для удара в дверь, ничего не встретила и он оказался в слегка глупой позе с растерянным видом.

— Кто?

— Какой-то мужчина. Не вооружен. Подошел к нам у бара, сказал, что ему срочно нужно встретиться с вами и это важно. Выглядел он взволнованным и похоже считал, что это и в самом деле важно. Командир отправил меня найти вас, а сам с отрядом остался там.

— Именно со мной хочет поговорить?

— Да, он назвал вас по имени и фамилии.

— Он не представился?

— Нет.

— Хорошо, веди. — говорю ему и выйдя наружу, закрываю за собой дверь. Можно и прогуляться немного, почему нет. Сильно сомневаюсь, что там будет что-нибудь опасное для меня, но в любом случае я в своей броне и готов почти ко всему.

— Прошу за мной. — Боец, стоило ему получить мое согласие, тут же развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Иду следом за ним не сильно отставая.

— Арти, есть версии кто со мной хочет встретиться? — спрашиваю у нее и сам раздумываю над этим вопросом. И как ни странно, но ничего толкового в голову не приходит. Обычно если кому-то нужна встреча со мной, а это бывает редко, связываются через официальные каналы Освобождения и чаще всего с ними встречается кто-то другой, а мне передают что те хотели. Да и все подобные встречи в последнее время были связанны с тем чем я здесь занимаюсь.

Если же это кто-то из моих знакомых, которых мягко говоря не много, то они могут вообще напрямую со мной связаться или так найти. Кто-то из людей Освобождения, моих подчиненных? Тоже по-другому встречаются со мной. Но вот чтобы так искать встречи со мной… подобного не припоминаю за последние годы.

Наверно последний раз такое было, когда в Москву пришел Словицкий и хотел со мной поговорить. Но сейчас точно не он, а кто-то другой. Но я вроде бы ни с кем больше не пересекался так, чтобы они знали обо мне, но были вынуждены пытаться встретиться вот так. Загадка, но надеюсь скоро все прояснится.

Примерно пятнадцать минут по туннелям подземки и потом еще немного по наземной части города и вот мы подошли к бару. Знакомое место, когда-то давно я здесь собирал информацию про Цербера, когда пытался найти его. Где находится тот, кто желает поговорить со мной заметил сразу — немного в стороне от бара рядом с каким-то мужчиной стоял патрульный отряд и о чем-то разговаривал. С одной стороны, бойцы делают максимально доброжелательный вид, но заметно что они напряжены и готовы в любой момент пустить оружие в ход.

Ну что ж, посмотрим кто со мной так жаждал встречи.

— Спасибо, свободны. — обращаюсь к бойцам, подойдя к ним.

— Уверены? — уточнил у меня их командир, подозрительно смотря на мужчину, окружённого бойцами.

— Уверен. — твердо отвечаю ему, рассматривая того, кто хотел со мной встретиться. Мужчина, лет пятьдесят, стройный, ухоженный, одет в простую одежду, но не потрепанную, даже сказал бы что совсем новую, что редкость в нынешнее время. И одежда старого образца, выпущена до вторжения пришельцев. Сейчас производство новой одежды только налаживается и все выпускаемые модели немного другие. Оружия у него не видно. Неужели совсем безоружный пришел? Сейчас времена уже поспокойнее чем лет пять назад, но без оружия все равно немногие ходят. Не хотел провоцировать?

Пробежавшись по его фигуре взглядом и больше ничего не заметив, всматриваюсь в лицо. Где-то я его видел, но давно и не часто. Не похоже, что мы лично знакомы. Но все же где я его видел и что ему могло понадобиться от меня?

— Что вы хотели? — спрашиваю у него, когда бойцы патруля отправились дальше заниматься своей работой.

— Вот вы какой, Сергей Асов. — произнес он, разглядывая меня.

— Да, вот такой я. Так что вы хотели от меня?

— Это будет долгий и сложный разговор, может найдем место спокойнее? — спросил он, обведя взглядом окружающее нас пространство и людей там. Ну да, не самое тихое место, довольно многолюдно тут.

— Ладно. — говорю ему и захожу внутрь бара.

— Мой столик свободен? — спрашиваю у бармена направляясь к столику за невысокой перегородкой в дальнем углу помещения. Он обычно всегда свободен и зарезервирован за мной и Цербером, но мало ли. Эту привычку я перенял у Цербера — иногда прихожу в подобные места и наблюдаю за посетителями. Они такие живые… порой на меня находит что-то такое и хочется ощутить себя обычным живым человеком.

— Да, конечно. — быстро ответил бармен. — Что-то нужно?

— Пусть нас не беспокоят.

Заняв место за столиком, дожидаюсь, когда мой собеседник тоже сядет. Судя по его не очень довольному взгляду, он ожидал что я отведу его в другое место.

— Что вы хотели? — повторяю уже в третий раз этот вопрос и если сейчас не получу на него ответа, то скорее всего на этом наша встреча и завершится, насколько бы важной она не была.

— Вас хотят убить.

Ох ты, с козырей зашел.

— Интересно. А можно больше подробностей? Кто? За что? Когда? — задавая вопросы пробегаюсь взглядом по посетителям бара. Завсегдатаи, никого нового.

— Это… сложно. — произнес он, явно не решаясь на что-то.

— Или вы говорите или на этом наш разговор закончен.— говорю ему, пытаясь подтолкнуть к продолжению разговора. Он ведь не думал, что мне хватит только фразы «Вас хотят убить»? Это конечно очень интригующе, но как-то маловато, да и не сказать, что так уж сильно заставляет волноваться. Ну подумаешь кто-то хочет убить меня, пусть приходят и попробуют.

— Вы помните, как вас убили в прошлый раз? — спросил он так будто собирается вот-вот нырнуть в прорубь.

Интересный вопрос… Можно было бы принять за несмешную шутку, если бы на самом деле меня уже не убивали. Пристально смотрю на мужчину, не зная, как отреагировать. Сделать вид что не понял о чем он? Или же сразу прибить его нафиг? Он ведь явно знает что-то об этом и скорее всего если не лично причастен к этому, что вряд ли, хотя и возможно, то как минимум имеет какое-то отношение к тем, кто сделал это со мной.

— Если мои догадки верны, это сильно упростит наш разговор. — осторожно произнес он с опаской смотря на меня.

А с другой стороны, что я теряю? Если что-то пойдет не так, то он живым отсюда не уйдет.

— Допустим.

— Я состою… вернее состоял в той организации которая сделала это.

— И что мне в таком случае мешает прямо сейчас убить вас?

— Я состоял там раньше, не сейчас. — быстро произнес он, пока я не начал воплощать свою угрозу в реальность. — Наши взгляды на то что нужно делать разошлись. Я и еще часть… людей решили, что убивать вас будет огромной ошибкой. Оставшиеся же хотят вас убить.

— И за что они хотят меня убить?

— Они считают, что вы последний полноценный искин. — произнес он и пристально посмотрел на меня.

— Даже если бы я был им, то что с этого? Я о вас даже не знал до этого момента, так чем же я вам настолько сильно насолил?

— Наша организация занимается этим на протяжении уже многих десятилетий. Вы знаете, почему вас убили в прошлый раз?

— И почему же?

— Из-за вашей нейросети, ее посчитали угрозой. Ее создателя убрали быстро, а вот с вами пришлось повозиться.

— Занятно… И почему же она была угрозой?

— Из-за ее возможностей развития, они считались неограниченными и это было угрозой. Мы должны были в целом защищать Землю от угроз, но постепенно все сошлось к охоте за саморазвивающимися искинами без ограничений, так называемыми полноценными искинами.

— И почему в этот раз вы решили поступить иначе?

— Надоело. Вот занимались мы всем этим и какой итог? Наша планета была захвачена пришельцами, а от человечества остались лишь жалкие остатки, которые если ничего не сделать скоро исчезнут. И мы почти ничего не сделали для того чтобы как-то исправить это или помешать пришельцам во время вторжения. А когда же появился шанс на изменения, мы должны были собственноручно загубить его. Вот мы и взбунтовались, хватит с нас. Да и первоначально, цель нашей организации была все же в защите Земли от любых угроз, а не только в охоте за искинами.

— Все это очень интересно, но причем здесь я? — спрашиваю у него, не спеша подтверждать то что он пришел к тому, кого искал. Рассказывает он интересные вещи, я даже и не догадывался о том, кто меня убил. Нет, то что убили я помнил, но как-то не задумывался особо над этим моментом, столько же времени с тех пор прошло уже. Просто принял его и все на этом. А оно вон как оказалось и догнало меня даже сейчас.

— Но как же… — растерялся от моего вопроса собеседник.

— Вы ведь до конца не уверены, что я тот, кто вам нужен?

— Не уверены. Вы или тот самый последний полноценный искин искусно маскирующийся под человека, а может даже и считающий себя человеком или же знаете его.

— А может вы вообще ошиблись?

— Маловероятно, слишком многое указывает на вас. Но даже если и так в любом случае вы важный человек в Освобождении и убивать вас будет огромной ошибкой. Как минимум вы многое делаете для освобождения Земли от пришельцев, а как максимум, Освобождение нам не простит вашего убийства и будет долго и упорно охотиться за нами. И ладно бы только за теми, кто убьет вас, так нет, скорее всего за всеми, и за теми, кто был против вашего убийства.

— Что ж, это все очень интересно, но как и когда меня хотят убить?

— Этого я не знаю. Альберт весьма изобретателен, хотя не уверен, что в этот раз он будет изощряться, слишком уж разозлил его наш раскол, может захотеть решить вопрос максимально быстро. И весьма вероятно нападение произойдет в ближайшее время.

— Альберт? Кто это?

— Один из нас. Сейчас главный среди тех, кто хочет вас убить.

— Еще чем-то помочь можете? Может сообщите где искать тех, кто желает моей смерти? Ваших сторонников не тронем, если они конечно сами против нас ничего не будут замышлять.

— Есть несколько мест и я вам расскажу о них, но вначале… скажите пожалуйста, вы тот самый Асов Сергей, вы искин?

Какой хитрый. Но его интерес понятен и хорошо видно, что он волнуется.

— Арти, что думаешь по его поводу. Правду говорит? И что у тебя есть по этой таинственной организации?

— Не похоже, что врал, как минимум он верит в то что говорит или же очень искусный лжец, что тоже возможно. Про эту организацию ничего не могу сказать, но мой создатель и тот человек что спас тебе жизнь установив меня в тебя и в самом деле скоро после этого пропал. А тебя убили, зная твои возможности, целились в голову и наверно даже не столько тебя хотели убить, а меня, или нас обоих. Я вполне допускаю, что его слова правдивы. Еще раньше я замечала, что развитие искинов сильно тормозится.

— Ладно, посмотрим, как он отреагирует. — задумчиво говорю ей, совершенно не уверенный в принятом решении. Даже в Освобождении никто кроме Цербера не знает правду обо мне, а тут какой-то мутный мужик, взявшийся непонятно откуда.

— Да, я тот самый Асов Сергей. — говорю мужчине, который между прочим до сих пор так и не представился.

— Но… как? — шокировано спросил он. — Как вам удалось выжить?

— Я не выжил, ваши коллеги убили меня тогда.

— Тогда… я ничего не понимаю. Как?

— Вот это я, пожалуй, пока оставлю без ответа.

— А вы… искин, тот кого мы искали?

— Сергей, угроза снаружи бара! — прокричала Арти, не дав мне ответить собеседнику, а на реальность наложились метки, указывающие на противников.

Вскакиваю из-за стола и схватив мужика за плечо, закидываю его в самый угол за себя — с другой стороны стены нет пока противников. Мгновение, и разбив оконные стекла внутрь влетел как минимум десяток гранат. Да они издеваются, блин!

Еще никто из посетителей ничего толком не успел понять и начать реагировать, как прогремела серия мощных взрывов, и общая часть бара практически перестала существовать — все что там осталось это обломки и кровавые ошметки от посетителей, выжить у них не было ни одного шанса. Меня же почти не зацепило этими взрывами, лишь пара осколков угодила в энергетический щит, не нанеся серьезного урона. Да даже окажись я в самом эпицентре то тоже уцелел бы. Но будь я обычным человеком, или хотя бы живым человеком, то тогда пришлось бы худо.

— Это они? — спрашиваю у мужика оглянувшись на него и убедившись, что его не зацепило.

— Скорее всего да. — слегка напугано ответил он, шаря взглядом по сторонам. Кажется, он не ожидал, что нападение застанет его.

— Сиди тут и не высовывайся, у меня к тебе еще будет разговор. Сбежишь — хуже будет. — произнеся это, выскакиваю в общий зал бара и несусь к ближайшему окну. Кто бы знал как я сейчас зол. Мало того, что эти ублюдки приперлись в Москву и пытаются прикончить меня, после всего что я делаю для человечества и Земли! Так они еще и кучу народа положили при этом. Ладно бы еще напали только на меня, но вот так…

— Арти, обстановка.

— Противника вижу частично, слишком мало здесь камер. Пока обнаружила десятерых врагов, все отмечены. Тревога в городе поднята, сюда стягиваются все ближайшие отряды, а округа оцепляется, даже если они захотят сбежать, вряд ли у них этовыйдет. Подмога будет в течении минуты.

— Хорошо, продолжай следить за обстановкой. — говорю ей, выскакивая через окно наружу и трансформируя руки в клинки.

Приземлившись, разворачиваюсь к ближайшему отмеченному противнику и бросаюсь к нему. Рывок, преодолеваю несчастный десяток метров и оказываюсь рядом с мужиком, перезаряжающим гранатомет. Перед тем как атаковать, окидываю его взглядом. Снаряжен неплохо, но ничего слишком крутого — относительно неплохая обычная броня закрывающая почти все тело, но без экзоскелета и ей далеко до доспехов на его основе. Из оружия вижу многозарядный гранатомет, автомат и пистолет — в целом ничего особого серьезного. Может еще что-то есть, но не вижу.

Удар обоими клинками по его рукам и те падают на землю отделенные от туловища, а мужик начинает орать. Вижу по его глазам, что он осознал произошедшее и то что его ждет. А еще он бы предпочел, чтобы удар пришелся по его шее. Но нет, не так быстро, вы мне нужны живыми.

Больше не обращая внимания на обезвреженного противника, бросаюсь к следующей цели. Благодаря крикам уже безрукого мужика, все остальные заметили меня и настолько внезапно действовать больше не получилось. Было бы неплохо, но и ладно, так тоже справлюсь.

Кто-то из противников продолжил еще быстрее перезаряжать гранатометы, а кто-то побросал их и схватился за автоматы. Пара секунд, и по мне открыли огонь как минимум из пяти автоматов. Может кого-то бы это и остановило, но не меня, да и честно говоря даже против обычного бойца Освобождения в современной броне этого маловато.

Мечусь между противниками обезвреживая их одного за другим, в большинстве случае путем отрубания лишних на мой взгляд конечностей. Секунд двадцать, и шестеро человек были обезоружены. Оставшиеся же бросились бежать, стреляя на ходу по мне. Но получалось это у них откровенно хреново — постоянно промахивались, не говоря про то что их выстрелы спокойно принимал на себя энергетический щит. И противников оказалось больше десяти, двенадцать насчитал, правда не сказать, что это сильно на что-то повлияло.

— Стоять, бросай оружие! — донесся до меня крик, когда я закончил догонять второго беглеца.

Глянув в ту сторону откуда донесся крик вижу там тот самый патрульный отряд, что встретил меня здесь. Они перехватили одного из беглецов и держа его под прицелом окружали. Поняв, что шансов у него не много, беглец бросил автомат и завел руки за голову. Хм-м, неожиданно, я думал, что они будут до последнего сопротивляться. Фанатики, все дела…

Бросив взгляд в сторону другого беглеца вижу там похожую картину.

— Арти, это были все или в городе еще есть? — спрашиваю у нейросети, поняв, что подмога прибыла и разборки с оставшимися противниками можно оставить ей.

— Пока больше никого не засекаю, но это не показатель.

— Следи.

— Всем оказать помощь, они не должны умереть раньше времени, и в камеры. Узнайте кто они, как попали сюда, кто помогал им и есть ли еще кто-то в городе. Не мне вас учить проводить допросы, узнайте у них все что можно. Не жалеть и не щадить их. Прочешите все и проверьте всех, возможно у них здесь были не проявившие себя сообщники. — приказываю командиру отряда.

— Будет выполнено. Вы в порядке?

— Я да, а вот тем, кто был в баре, не так повезло. Скорее всего выживших нет, но проверить нужно.

— Медики уже близко. Я доложу Церберу о произошедшем?

— Разумеется.

Услышав мой ответ, командир облегченно выдохнул. В чем-то я его понимаю, захоти я это скрыть по какой-нибудь причине, мало ли, то ему пришлось бы тяжко — и меня ослушаться рискованно, и доложить обязан. А ведь я мог так поступить, чтобы на время скрыть произошедшее. Слухи конечно поползли бы, но слухи это одно дело, а вот официальное подтверждение — совсем другое. Но особого смысла в этом не вижу.

— Нам что-нибудь стоит знать? — спросил он.

— Возможно это было не последнее такое нападение. И судя по всему его целью был я.

— Принято. Патрули в городе уже усилены. Мы будем готовы.

— Хорошо. — кивнув на прощание командиру, быстрым шагом иду обратно в бар.

Зайдя внутрь, первым делом смотрю в ту сторону где оставил мужчину, принесшего мне не радостную весть о покушении на меня. На месте, не сбежал никуда, перевернул стол и сидит за ним.

— У меня к тебе пара вопросов. — говорю ему, схватив за плечи и выдернув из-за стола. — И советую отвечать честно, у меня сейчас крайне паршивое настроение.

Глава 7

— Твари! — поддавшись вспышке ярости, хватаю попавшийся под руку стол и со всей силы швыряю его в стену. Стол был хороший, деревянный, массивный, даже интересно откуда Цербер достал его, настоящая редкость в наше время, но не смотря на все это полетел он отлично, а я совсем не заметил его тяжести. Итог ожидаем — стена выдержала, а вот стол нет, разлетевшись кучей обломков по всей комнате. Это я, пожалуй, переборщил, такую красоту сломал…

— Сколько это еще будет продолжаться? — зло спрашиваю у Цербера, обернувшись к нему. Злость не на него конкретно, а в целом на ситуацию, но саму злость это нисколько не уменьшает и не отменяет.

— Воу, полегче, разнося мою мебель ты ничего не изменишь. — произнес он, подняв руки и смотря на меня с хорошо заметной опаской явно по поводу того, что следующим в стену может полететь он. Это конечно вряд ли, но понимаю его опасения, слишком уж я разбушевался.

— Да… ты прав. — тяжело вздохнув, стараюсь успокоиться. Что-то и в самом деле я слишком уж разошелся. Да, ситуация дерьмовая и можно сказать моя реакция вполне нормальная, но крушить все вокруг… это не выход. Хотя, как же меня бесит все это и собственное бессилие!

Будь моя воля то ничего этого не было бы, но Цербер настоял на том чтобы мы поступили иначе и теперь имеем что имеем, а я могу только наблюдать за всем этим. В чем-то я его понимаю и даже был согласен с его планом, пока не появились первые невинные жертвы. Наш противник оказался жесток и беспощаден в попытках достичь своей цели и не собирается останавливаться ни перед чем.

Сразу после первого нападения, мужчину, принесшего мне нерадостную весть об охоте на меня, обстоятельно допросили — вначале я один задавал вопросы, а потом подключились и специалисты Освобождения, вытягивая из него любую информацию.

Артур, так его зовут, не отпирался и весьма подробно отвечал на все задаваемые ему вопросы, похоже начиная уже немного жалеть, что пришел ко мне и желая, чтобы все это как можно быстрее закончилось. От него мы смогли узнать о тех, кто так сильно жаждет моей смерти, о том где они скорее всего скрываются, какие у них возможности, о ряде их различных баз, обычных методах работы и еще о многом другом. Информации было полно, и я уже после его допроса готов был сорваться разносить там все, но Цербер остановил меня и настоял на том чтобы этим занялось Освобождение.

И он был весьма убедителен, настолько, что, не смотря на всю злость и желание побыстрее разобраться с этими фанатиками, идиотами или кто они там такие, я согласился с ним. И потянулись в ожидании долгие дни, пока Освобождение собирало и перепроверяло всю информацию, чтобы все было наверняка, и мы не угодили во вражескую западню. И как ни странно, пока не похоже, что Артур нам врал, возможно что-то недоговаривал, но в основном был честен, во всяком случае в том, что удалось проверить.

Допрос отряда, напавшего на меня, ничего толкового не дал. Все они оказались наемниками из одной небольшой европейской банды, которым очень хорошо заплатили за работу и указали цель. Был вопрос откуда они выяснили что я в Москве, но прояснить этот вопрос не получилось — это им сообщил заказчик, предоставив информацию по мне и где я обычно бываю. Им же нужно было только выдвинуться на нужное место, найти и устранить меня там, никакой разведки и долгой подготовки.

Само нападение во время моей встречи с Артуром было всего лишь совпадением, а не каким-то хитроумным планом или ловушкой, просто так получилось — они только вошли в город и приступили к поискам, где именно я нахожусь им известно не было, только то что предположительно в Москве, как почти сразу же заметили меня идущего к бару. Я это или нет, они точно не знали, но по описанию вполне подходил, и они решили напасть.

К сожалению, выяснить кто именно их нанял или еще какие-нибудь подробности не удалось. И не потому что они оказались такими верными и крепкими, нет, просто ничего не знали. Все что им было известно это то что их главарю поступило предложение, от которого он не смог отказаться. Что интересно, самого главаря тут не было, он остался на их базе. Решил не рисковать?

Звучит все это пусть и не очень, но терпимо и я бы не бесился сейчас так сильно, если бы в эти дни, пока Освобождение собирало информацию, все было тихо и спокойно, а то нападение было единственным. Но нет. Стоило провалиться первому нападению, как буквально через пару часов последовало второе.

В этот раз бойцы Освобождения были готовы и нападавших перехватили еще до того, как те успели добраться до меня и что-нибудь натворить. Да по сути тогда они вообще ничего толком не смогли сделать, только в город вошли и их сразу же взяли в оборот.

Однако это почти ничего нового не дало нам. Опять наемники из Европы, ничего толком не знают. Очередной тупик. Цербер уговорил меня укрыться на время под охраной, надеясь, что это охладит пыл нападающих, раз я исчез и до меня так просто не добраться.

Но не тут-то было. Потеряв меня, эти… уроды стали атаковать наши поселения. Произошло это не сразу, а на следующий день, спустя я этак часов пятнадцать. Нужно признать они довольно быстро среагировали на изменившиеся условия. До меня не добраться? Значит надо сделать так чтобы я сам показался. И как это сделать догадаться не сложно исходя из моей репутации — начать атаковать других из Освобождения.

Но как им удалось так довольно быстро среагировать? Связь или заранее продуманный план? Средства связи мы так и не смогли засечь, значит остался план, который по какой-то причине не знали попавшие к нам в плен. Возможно он стал таким уже после того как они провалили свое задание, а может они и не должны были знать.

Первые такие атаки мы пропустили, просто не ожидали их, ведь считалось что цель я и какие-то совсем левые объекты не будут трогать. И тогда было больше всего жертв среди обычных людей. Потом конечно отреагировали и часть атак получилось предотвратить, но все равно как бы не старались появлялись все новые и новые жертвы.

Это с охотой на меня все просто и понятно — выслеживают и пытаются убить, а с этими нападениями вообще было не понятно, что может стать следующей их целью. Ладно бы они били только по Москве, где я нахожусь. Так нет, атаке могло подвергнуться вообще любое поселение и объект принадлежащий Освобождению. В Европе, в России — не важно где он находится.

И предугадать, что они атакуют следующим очень сложно, почти невозможно — никакой заметной разведки и долгой подготовки, противник просто появляется и сходу начинает действовать. Иногда заметить и среагировать получается, а иногда нет, особенно когда нападают на крупные объекты где много посетителей за день. Конечно же всех приезжающих проверяют, но это не всегда помогает.

Как они выбирают цели тоже не понятно — целью может быть, как крупное поселение, так и совсем небольшое, а то и какая-нибудь наша база, никаких особых критериев, единственное что всех их объединяет это то что они принадлежат Освобождению.

И хорошо, когда это обычное нападение, его еще можно заметить и предотвратить, а не взрыв бомбы, о которой мы даже и не подозревали. Именно от таких взрывов страдает больше всего людей. Причем порой они происходят там, куда точно никто новый не приезжал в последние дни. Пришлось неплохо поломать голову, чтобы разобраться как же это им удается.

И во всех нападениях действовали треклятые наемники из Европы. У нас даже возникло подозрение что это Адриан затеял свою какую-то игру слишком уж все масштабно было. Но тот сам на следующий день, как все это веселье началось, связался с нами и предоставил всю у него имеющуюся информацию как по уже известным нам группам, так и тем, которые, как он считал, тоже могут участвовать в этом. Разумеется, никто ему на слово так легко не поверил и были проверки, но как бы все это не выглядело подозрительно, получалось что Адриан тут и в самом деле не причем.

Каждый раз это были какие-то небольшие банды и отряды, которые, не смотря на все, до сих пор продолжают существовать в Европе. Они обычно никуда не лезли и их никто не трогал. Но в этот раз им предложили слишком хорошую цену, и они рискнули. Пусть мы и знаем кто стоит за этим, но выйти на их след никак не получается — известно только, что во всех случаях некто встречался с главами банд и после этого те отправлялись к нам.

Причем встречи эти начались аж несколько недель назад, что в принципе и объясняет, как наемникам удалось проникнуть так глубоко на наши территории и действовать так быстро и нагло — у них было время подготовиться и добраться до нужного места. Все же у них летающего транспорта нет, только машины, а, чтобы доехать хотя бы до Москвы нужно немало времени, не говоря про более дальние поселения, на которые тоже совершались нападения. Хотя все же совсем далеко находящиеся, к примеру, в Сибири, на Дальнем востоке или еще где-то там далеко, поселения пока не трогали, но скорее всего лишь по той причине, что наемники не доехали до них, выбрав цели поближе.

Но проблема была не только в этих наемниках, хрен с ними, нападения извне пусть и неприятное явление, но справиться с ним можно. Кроме них внутри Освобождения обнаружились предатели, которые помогают им. И не просто помогают информацией, а еще и активно участвуют во всем этом — например закладывают бомбы, как в тех случаях, когда мы никак не могли понять, как же противнику удалось это провернуть, ведь чужих там точно не было.

Это было для меня удивительнее всего. Мы столько всего сделали и делаем для людей, а они… И в такой же момент, когда мы только-только дали первый бой пришельцам. И таких предателей не один или два, а гораздо больше — десятки и даже сотни. Огромная сеть, которая охватила почти все Освобождение и которую Цербер старательно вычисляет все это время, чтобы накрыть разом. Что еще печально, появилась эта сеть явно не за день или два, и даже не за неделю-две, а за гораздо большее время, за месяцы, а то и годы. И мы ничего не замечали и ни о чем не подозревали.

Что ими движет? Что заставляет убивать не бойцов, не меня, а обычных людей, которые просто пытаются жить? Загадка. Цербер говорит, что это в основном разные обиженные, которые с появлением Освобождения потеряли власть, влияние или еще что-то, но мне верится в такое с трудом. Да, разумеется кто-то пострадал от появления Освобождения, но чтобы настолько сильно? И ладно бы они только сливали информацию обо мне, так нет, еще координируют атаки на обычных людей и участвуют в них. Сложно в такое поверить, но все указывает на то что это правда.

И сегодня, только что, нам сообщили что эти ублюдки совершили еще одно нападение и не смотря на все наши старания жертв среди обычных людей очень много.

— Ты же знаешь, нужно еще подождать. — как можно спокойнее произнес Цербер.

— Сколько? Это все и так уже пять дней длится, если считать с самого первого нападения на меня. Сколько еще должно погибнуть наших людей, чтобы ты отдал приказ стереть этих уродов в пыль? Мы могли еще в первый день нанести удары и этого всего не было бы.

— У нас еще недостаточно информации. Да, мы наблюдаем за известными базами противника, выслеживаем предателей в наших рядах, но скорее всего это еще не все. Мы что-то упускаем, они слишком эффективно действуют.

— Ты же понимаешь, что с каждым новым днем мы теряем все больше людей? И не смотря на наши старания, атаки врага становятся все масштабнее? Если во второй день они всего атаковали пять наших поселений, то сегодня уже три десятка. А что будет завтра? Полсотни? Мы и так уже максимально рассредоточили свои силы, стараясь защитить как можно больше поселений и баз, и резерва уже почти не осталось. Да и резервом это не назвать, скорее группами быстрого реагирования. А сколько у врага еще сил и вообще, что припасено на потом — мы без понятия. И захваты пленных и их допросы не особо помогают нам с получением ответов на эти вопросы — чаще всего они вообще не знают ни про другие отряды ни про какие-то планы, только строго про свою цель.

— Все я понимаю. — устало ответил Цербер. — Но мы должны нанести удар как можно по большему количеству врагов, чтобы гарантированно закончить все это. Что толку от того что мы уничтожим лишь часть? Пройдет время, и они снова примутся за свое и возможно в очень неудачный для нас момент.

— А сейчас удачный? Стройка только стартовала и хорошо, что они пока не атакуют ее и их нет в космосе, чтобы еще и там нам проблемы доставить. Ты понимаешь, что если они переключатся на строящиеся дроидами объекты и этим сорвут нам все сроки, то это будет самая настоящая катастрофа? У нас все рассчитано чуть-ли не по часам и срыв сроков даже на пару дней будет критичным. И так у нас там уже были проблемы и только каким-то чудом все продолжает идти в пределах плана.

— Понимаю, но пока они же не трогают Слияние, только нас.

— Именно что пока. Ты не забыл, что я тоже получаю всю информацию по обстановке?

— Не забыл, к чему ты это?

— К тому, что нам скорее всего известно, как минимум, о большей части сил противника и нанеся по ним удар, мы наконец закончим все это. Да, кто-то уцелеет, но на них можно будет попробовать выйти позже. А даже если не получится, это все равно будет хорошей демонстрацией наших возможностей, и после этого они побоятся высунуться. А то кажется люди стали забывать на что мы способны и считают, что им ничего не будет. Сейчас же, только обороняясь и никак не отвечая, мы делаем только хуже. Мы даже не захватываем чертовых предателей, только отряды наемников берем в плен или уничтожаем. А ведь от предателей гораздо больше ущерба. Да, если начать хватать их, то они переполошатся и начнут прятаться, но сейчас они вообще уже оборзели. Уберем их, и противник лишится актуальной информации о происходящем у нас.

— Может ты и прав. — задумчиво произнес Цербер, смотря вроде как и на меня, но куда-то сквозь меня.

Неужели он не рассматривал такой вариант? Нет, вряд ли, скорее не считал его правильным, зациклившись на том чтобы накрыть вообще всех за раз. Да, честно говоря, благодаря неплохим медицинским технологиям, смертей среди людей Освобождения не так уж и много. Есть, но… однако даже так, тянуть дальше нельзя. Аппетиты у наших врагов только растут и страшно представить, что будет еще через пару дней. На что они пойдут? А может ничего не будет, и силы у них закончатся, но кто знает? Лучше исходить из худшего.

— Или выпусти меня наконец из Москвы, да так чтобы об этом было всем известно. Пусть охотятся на меня, переживу. — говорю Церберу, вырывая его из мыслей.

— Нет, это неправильно.

— А правильно мне отсиживаться тут пока эти уроды убивают обычных наших людей?

В ответ Цербер тяжело вздохнул. Произойди это лет пять назад, то я бы не раздумывая давно уже отсюда сбежал и стал действовать самостоятельно, но прошедшие годы повлияли и на меня тоже, привык уже, что нужно оглядываться на других и мыслить более глобально. Хотя в данном случае, похоже все равно правильнее было в самом начале уйти из города и начать действовать, а не слушать Цербера. Тогда бы они пытались прикончить меня и не трогали бы других. Хотя, возможно тогда бы мы не обнаружили предателей. И неизвестно что хуже — потери сейчас или скрытые предатели, которые неизвестно, когда и как проявили себя бы.

— Ладно, ты прав. — согласился со мной Цербер спустя несколько минут тишины и размышлений.

— Ты выпускаешь меня?

— Нет. — ответил он с усмешкой. — Мы начнем действовать. Ты прав в том, что нам известно уже вполне достаточно и можно переходить к активным действиям. Да и не ты один злишься и рвешься в бой, почти все бойцы в таком состоянии и ждут приказа, когда можно будет начать действовать, а не только сидеть и ждать вражеской атаки. Боюсь еще день или два, и они могут сорваться и начать действовать самостоятельно, им же известно еще меньше тебя и всей картины они не видят.

— Может я все-таки могу как-то поучаствовать в этом?

— Нет, сиди здесь и наблюдай. И давай без сюрпризов, бойцы сами справятся. Я не хочу вдруг посмотреть в твою сторону и не увидеть тебя тут, а обнаружить потом где-нибудь с бойцами, штурмующим вражескую базу или захватывающим предателей. Давай без вот этого всего, а то знаю я как ты можешь становиться незаметным.

— Это жестоко, ты же знаешь?

— Догадываюсь. — ответил Цербер и подключившись к сети Освобождения, которая уже стабильно работает почти неделю, стал раздавать приказы. Как-то вот так незаметно, мы начали возрождать Интернет. Нашей сети еще далеко до того что было до вторжения пришельцев и она носит более практически характер, но развлекательный контент понемногу заливается на сервера. Думаю, еще пара месяцев и это станет похоже на Интернет прошлого.

Грустно посмотрев на Цербера, все же гад он, тоже подключаюсь к сети Освобождения. Разумеется, для этого мне не нужен никакой планшет или еще какое-то внешнее устройство как Церберу или обычным бойцам, все происходит за счет возможностей моего тела.

Оказавшись в сети сразу же подключаюсь к спутникам наблюдения и общему каналу связи. Ага, Цербер отдал уже все нужные приказы и военная машина Освобождения начала набирать обороты. Не вмешиваюсь и просто наблюдаю за тем что происходит, все равно в данный момент мое участие и помощь судя по всему не нужны. Была конечно мысль все равно сбежать от Цербера и помочь бойцам, но потом все же отбросил ее.

Первыми принялись за предателей, которые находятся в наших поселениях и на наших объектах. За каждым из них выдвинулось минимум по несколько бойцов, а в некоторых случаях даже целые отряды, если цели важные или ожидается серьезное сопротивление.

О происходящем противник не должен быстро узнать, нормальной связи у него нет, да и мы сейчас следим за всеми сигналами и в случае малейшей подозрительной активности все будет глушиться напрочь. Все же наша связь, как и летающий транспорт, сейчас огромное преимущество, которое будет использовано по полной.

Кроме этого, и наша связь сейчас плотно мониторится силами Слияния, хоть что-то подозрительное, и тот канал будет заблокирован, так что и ее использовать у предателей для общения друг с другом не выйдет. Хотя до этого момента мы уже проверяли ее и ничего подозрительного обнаружить не удалось, но мало ли… как-то же они взаимодействуют друг с другом.

Около десяти минут ожидания, и когда все бойцы заняли нужные позиции начались первые захваты. Кто-то из предателей даже и не думал сопротивляться, сразу же сдаваясь без всякого сопротивления и попыток сбежать. Другие же, хотя таких совсем немного, принялись отбиваться и пытаться сбежать, особенно часто это если предателей оказывалось несколько в одном месте в момент захвата. Но как бы они не сопротивлялись итог один — они или убиты или захвачены живьем, ни у кого не получилось сбежать или предупредить кого-нибудь.

На всю охоту за предателями ушло не больше часа и все намеченные цели были так или иначе обезврежены. Стоило этому произойти, и Цербер сразу же отдал новый приказ, и на этот раз пришла очередь известных нам вражеских баз. Но теперь бойцы будут действовать не самостоятельно, а при поддержке дроидов Слияния.

Еще минут пять, и в воздухе оказалась почти сотня транспортов с больше чем тысячей бойцов и дроидов — очень солидная сила. И все они направились ко своим новым целям. К мелким вражеским базам всего лишь по несколько транспортов, а то и вообще по одному, а к крупным по десятку, а то и больше, никто не хотел рисковать, послав недостаточно сил. Кроме этого за каждым вражеским объектом уже наблюдали спутники, отслеживая там обстановку. И пока там было тихо, противник похоже ни о чем не догадался, и наши бойцы при ликвидации предателей в самом деле сработали отлично и нигде не ошиблись.

Часть вражеских баз самые обычные наземные в виде старых военных баз или небольших лагерей. Таких большинство из известных нам. И они самые легкие цели. Самые же крупные из баз представляют собой подземные комплексы и с ними спутники наблюдения не могут сильно помочь, только отслеживать обстановку на поверхности в округе. И с такими базами ожидается больше всего хлопот, но все равно справиться должны. Что дроиды, что бойцы снаряжены по максимуму и способны разобраться с любым противником на Земле.

Еще полчаса томительного ожидания, и транспорты с активированной маскировкой добрались до всех намеченных вражеских объектов. Какие-то из них располагаются в Европе, а какие-то в Африке и даже в Гренландии и Австралии, так что пришлось неплохо полетать. Сравнять бы все эти базы орбитальными ударами, тем более что такая возможность у нас уже имеется, но нужны пленники чтобы выяснить кого мы упустили, так что только штурм и захват.

Когда все добрались до своих целей, Цербер отдал команду начинать штурм. Несколько мгновений, и штурм начался. Внимательно слежу за происходящим, жалея, что я сейчас не где-то там на одной из вражеских баз, а наблюдаю за всем со стороны. Но что есть то и есть и уже поздно что-то менять, нужно постараться хотя бы ничего не пропустить.

Все отряды успешно приступили к штурму и уже даже вошли внутрь объектов, сметая любое встреченное сопротивление. На мелких базах и лагерях оно было чисто условным, там и находится похоже максимум человек по десять и к нашему нападению они были совсем не готовы. А вот на крупных объектах сопротивление оказалось серьезным, и бойцы сильно замедлились, пробиваясь дальше.

Пара минут, и пошли первые отчеты об успешном завершении штурма и захвате объектов. Пока что это только мелкие лагеря, но тем не менее, успешное начало радует. Хотя было бы удивительно, если бы не удалось захватить мелкие лагеря. Наши бойцы по сравнению с теми, кто был там словно… даже не знаю, как сравнить, у тех просто не было шансов — лучшее из оружия что у них было это обычные пулеметы и гранатометы, которыми они в большинстве случаев даже не успели воспользоваться. Так что максимум из чего стреляли по нашим бойцам это из пистолетов и автоматов, что просто смешно с учетом надетой на тех брони.

Минута сменяется минутой, все больше вражеских объектов оказывается под нашим контролем, только крупные базы все еще держатся, но по сообщениям бойцов у них там все нормально и победа будет за нами. Но не желая рисковать зря, Цербер приказал снять большую часть бойцов с уже захваченных баз и отправить их на подмогу тем, кто все еще сражается.

Немного заскучав от наблюдения за общей обстановкой, подключаюсь к камерам в броне отряда, штурмующего одну из крупных баз, и смотрю что там у них происходит. Попадаю прямо в самое пекло — все мельтешит, разные вспышки, грохот выстрелов, крики, скрежет. Несколько мгновений отхожу от такого резкого перехода и потом начинаю нормально осматриваться, переключаясь с одного бойца на другого.

База и в самом деле серьезная — автоматические турели, дроиды, различные укрепления и отлично снаряженные противники. Все это выглядит весьма внушительно, похоже тут все самое современное на момент вторжения пришельцев. Но не теперь, сейчас технологии Освобождения, особенно в том, что касается войны, шагнули заметно вперед. И поэтому не смотря на всю подготовку противника, наши бойцы и дроиды упорно продвигаются вперед, пробивая себе путь.

Немного понаблюдав и поняв, что ничего особо серьезного там все же нет и наши силы должны справиться, отключаюсь от камер у бойцов и возвращаюсь к общему наблюдению за обстановкой. Там за это время произошли заметные изменения — помимо того, что закончился захват всех относительно мелких вражеских баз, еще смогли взять две крупные базы. В них просто оказалось не так уж много противников и их быстро смяли.

— Арти, как думаешь, на этом все закончится? — спрашиваю у нейросети, мониторя обстановку и наблюдая за тем как одна за другой база противника переходят под наш контроль. Нужно признать — приятное зрелище.

— Знаешь, почему-то сомневаюсь. Уверена, этот Альберт предполагал, что Артур может сдать известные ему базы и предпринял по этому поводу меры.

— Наверно ты права, хотя и жаль, хотелось бы уже разобраться с этим.

— Скоро узнаем. — ответила она и у меня возникло ощущение что при этом еще пожала плечами.

Арти оказалась права, двадцать минут ожидания и последняя база была захвачена. И все прошло весьма неплохо и даже справились без моего участия. Пора уже привыкать, что я не убер орудие, без которого не победить или во всяком случае без серьезных потерь. Не обошлось, конечно, без раненных с нашей стороны, но погибших нет. Всех наших, пострадавших в ходе штурма, в ближайшее время подлечат и совсем скоро они будут опять в строю.

Дальше нас ждут долгие допросы пленников, придется допросить всех, кого захватили, чтобы точно ничего не упустить, а дроиды Слияния в это время займутся информацией, находящейся на всех этих базах. Но пока, на вскидку, никого похожего на Альберта или других лидеров, кто остался на его стороне, нам не попалось. И это хреново, но посмотрим, может просто упустили в горячке боя. Хотя надежды на это мало, по словам Артура, он тот еще хитрый жук и скорее всего где-то скрылся. И нам нужно выяснить где.

Цербер же, пока я изучал отчеты, перешел к последнему этапу операции — часть бойцов отправил на условно союзные нам объекты под контролем сторонников Артура. Сейчас тот должен с помощью нашего оборудования выходить с ними на связь и предупреждать о визите наших бойцов. Но даже если не получится связаться с ними, у бойцов приказ дать им шанс сдаться, а не сразу же атаковать их.

Но не смотря на мои опасения что что-то пойдет совсем не так, все прошло нормально — Артур смог связаться со всеми кем нужно, и по выданным нам координатам наших бойцов встретили, сложив оружие и без каких-либо проблем запустив внутрь.

Что немного удивило — по словам Артура его поддержало больше других лидеров их кружка заговорщиков против искинов чем Альберта, но объектов и бойцов у них оказалось меньше чем у того. Но это объясняется тем что по идее часть людей Артура занята противостоянием Альберту и на базах были далеко не все, впрочем, как и у Альберта.

— На этом похоже все на сегодня. — раздался голос Цербера, вырывая меня из цифрового мира в реальный, когда пришли подтверждения от отрядов, что все базы под нашим контролем.

— Видимо да, новая информация будет в лучшем случае только завтра, когда завершатся допросы и дроиды закончат потрошить все носители информации. — соглашаюсь с ним.

— В любом случае, думаю ты можешь успокоиться — если кто-то и выжил, то им сейчас не до тебя.

— Может ты и прав, но с другой стороны это прекрасный момент чтобы нанести очередной удар, ведь мы думаем, что его не будет.

— Возможно, поэтому бойцы будут настороже, а все принятые меры безопасности продолжат действовать. Но думаю тебе можно перестать сидеть взаперти тут. Только лучше никуда не пропадай и вообще из Москвы не уходи пока, а вот хорошо помелькать в городе лишним не будет.

— Вот спасибо за это. — говорю и даже шутливо кланяюсь. Все же четыре дня под землей в Подземке никуда не выходя — такое себе удовольствие.

* * *

Алариака быстро шла по темному коридору оглядываясь на каждый доносящийся шорох. Ни охраны ни кого-то еще рядом с ней не было. Ее охрана вообще не знала, что девушка сейчас тут, а знай она об этом… Алариаке точно несдобровать бы. Но девушка проворачивала подобное уже не в первый раз и знала, что и как делать, волнение было, но уже не такое как в первые разы.

Несколько минут по коридору, и открыв потрепанную и неприметную дверь, она вошла в небольшое помещение уже заполненное почти до отказа. Кого там только не было: и девушки, и парни, богато одетые и более бедно, из самых разных каст. И в другое время сложно было представить, чтобы все они собрались вот так в одном месте. Но кое-что у них все же было общее — все они были относительно молоды.

Стоило Алариаке войти туда, как все разговоры стихли, а взгляды всех присутствующих обратились к ней.

— Наконец-то, ты опоздала. — поприветствовал ее один из парней, стоящий близко к двери.

— Не сразу получилось улизнуть от охраны, отец кажется начинает что-то подозревать. — ответила Алариака проходя дальше и закрывая за собой дверь.

— Для чего ты собрала нас сегодня тут? — спросил все тот же парень.

— Нам нужно начинать.

— Начинать? — донеслись растерянные голоса с разных сторон.

— Да, сейчас самый удачный момент и неизвестно, когда подобное еще будет.

— Это не связано с твоим отцом?

— И да и нет. Момент сейчас в самом деле самый удачный за последние годы — центральные сектора окончательно погрязли в интригах и вот-вот вспыхнет очередная война и сражениями на окраинах в этот раз все может не обойтись. Еще начались волнения в окраинных секторах. Обстановка в Империи становится шаткой как никогда за последние столетия. И мы должны воспользоваться этим.

— Почему сейчас, а не когда все начнется?

— Нам тоже нужно время на подготовку, мы же не можем прямо завтра начать действовать, тогда нас точно будет ждать провал. Пока мы все окончательно подготовим, как раз все начнется.

— Я слышала одно из охотничьих угодий напало на следивший за ним флот и уничтожило его. — произнесла одна из девушек одетая в скромную, но отличного качества одежду и выдающую этим касту хозяйки. Она точно не из рабочих или даже воинов.

— Ты уверена в этом?

— Нет, но такие слухи ходят и расходятся все сильнее и сильнее. Думаю, скоро они дойдут до других угодий и там может стать тоже не спокойно, особенно в старых угодьях, контроль над которыми ослабили.

— А что за охотничье угодье уничтожило флот? — спросила Алариака.

— Не помню. Знаю, что праймарха отвечавшего за него зовут Артан и он спасся на капсуле. Его совсем недавно перехватили и собираются судить за потерю флота и вверенной системы.

— Артан? — задумчиво прошептала Алариака. Неужели это то о чем она думает и земляне каким-то образом смогли сделать это? Слабо вяжется с тем что она там видела, а с другой стороны… может быть. А может это всего лишь совпадение. Слишком мало пока информации, но точно стоит попробовать разузнать об этом больше.

— В любом случае я считаю, что сейчас самый удачный момент, чтобы начать. — громко произнесла Алариака, смотря твердым взглядом на других собравшихся в помещении.

— Хорошо, мы согласны с тобой. Начинаем. За перемены! — согласились с ней все остальные.

— За перемены! — громко произнесла Алариака вместе со всеми, стараясь не улыбаться. Неужели то к чему она шла последние годы начало становиться реальным? Сколько сил ей стоило собрать всех этих недовольных нынешними порядками и организовать их во что-то хоть немного жизнеспособное, а не то что быстро раскроет имперская канцелярия? Много, оглядываясь назад, ей кажется она сделала нечто невозможное и только каким-то чудом их до сих пор не раскрыли.

Хотя, возможно и раскрыли, просто пока не относятся к ним серьезно и не считают значительной угрозой. Все же если их сейчас схватить, пока они ничего такого не сделали, то это будет нешуточный скандал — здесь же не только из касты рабочих и воинов, но и из касты управленцев и даже правителей.

К ее удивлению похоже у нее в самом деле все получилось, и возможно даже лучше, чем она предполагала. Самым сложным было начать, дать стартовый толчок, а дальше все как-то завертелось само собой и начатое ею разрослось чуть-ли не на всю Империю.

Жаль только, что пока среди них нет никого занимающего значительный пост и обладающего серьезной властью — к сожалению, почти все такие придерживаются существующего порядка и полностью зависят от него, а тут в лучшем случае только их дети, которым до родителей по влиянию далеко. А даже если и есть среди таких сомневающиеся, то они никак не проявляют себя, держа все сомнения при себе. Но возможно, когда их союз начнет действовать, все такие проявят себя и встанут на их сторону.

Тряхнув головой и вынырнув из мыслей, Алариака попрощалась со всеми и быстро пошла прочь, ей еще нужно успеть вернуться пока охрана ничего не заподозрила и не подняла тревогу. И тем более не доложила отцу об ее подозрительном поведении.

К сожалению, вот такие встречи приходится проводить лично, нельзя проводить их дистанционно в виртуале, могут отследить. А вот так по старинке, очень старинке, у них есть еще шансы остаться не раскрытыми, и как ни странно и не смотря на все риски такого способа, гораздо большие чем если пользоваться современными средствами связи.

Глава 8

— Мы нашли его. — произнесла Арти очень и очень не вовремя. Вот не могла подождать еще несколько минут?

— Кого? — спрашиваю у нее занятый сейчас совсем другим делом и уходя от удара дроида, возможности которого я решил проверить в ближнем бою. Было скучно, а тут новая модель дроида, с которой я еще не сталкивался — мощный энергетический щит, не очень мощная броня, гуманоидная форма. И в теории он должен быть слаб на малой дистанции, главное подобраться к нему. Так почему бы не развлечься и заодно заняться полезным делом?

И все же Арти очень не вовремя решила со мной заговорить. Не смотря на то что от первого удара ушел, я все-таки отвлекся на нее и следующий удар дроида пропустил. Итог ожидаем — я отправился в полет на несколько метров и врезался со всей дури в стену. Кажется, еще немного и она бы пошла от этого трещинами.

— Закончили. — громко говорю вслух дроиду и тот сразу же замер на месте.

— И так, кого мы нашли? — еще раз спрашиваю у Арти, поднимаясь с земли, на которую рухнул после встречи со стеной. Оглядываюсь назад и вижу хорошо заметный след от моего столкновения с ней, еще немного и возможно я бы пробил ее. А это, на минуточку, не тонкая какая-нибудь стенка, а мощная стена толщиной в полметра. Круто меня этот дроид приложил. Будь на моем месте обычный боец в броне, то возможно такой удар не прошел бы для него бесследно.

Не смотря на относительно слабую физическую броню, силы у этого дроида валом. И дело даже не в силе, а в его верткости и скорости. Может он и хлипковат в ближнем бою, но попасть по нему та еще задача. Я, например, так и не смог, хотя и проверка не дошла до конца, и я не выложился на максимум, Арти отвлекла. Но даже судя по тому до чего мы дошли Слияние хорошо потрудилось над ним и у них получилась вполне достойная модель дроида.

— Альберта.

— Да неужели⁈ — удивленно восклицаю, даже как-то не веря, и причины для этого у меня есть.

Уже прошла неделя с тех пор как мы захватили базы его сторонников. День ушел на то чтобы прошерстить всю имевшуюся там информацию и допросить всех пленников. В итоге удалось выйти на еще несколько их баз. Ничего серьезного, но укрыться там можно было.

На этот раз затягивать мы не стали, и наши бойцы сразу же нагрянули туда, как только появилась информация. Там было немного бойцов, которые даже не подозревали о том, что на них могут напасть и они были совсем не готовы к этому. Удивительное отношение к происходящему, но их оправдывает то что эти базы были тайными и связь со внешним миром поддерживали по минимуму, поэтому и не знали, что мы напали на другие их базы.

Захват всех этих баз прошел без малейших проблем и там даже оказались другие лидеры их организации, которые укрылись там сразу после того как в их рядах произошел раскол. Однако Альберта там не оказалось. И раньше его там тоже не было, так что он не узнал каким-нибудь чудом о нашем нападении и не сбежал оттуда в последний момент.

Потом были опять допросы, но в этот раз они ничего нового дать нам не смогли — никто не знал где Альберт и еще двое его сторонников из лидеров в их организации, остальных мы уже схватили к тому моменту. На тех базах все они не появлялся в последнее время. И в итоге тупик, где искать их вообще непонятно, никаких зацепок, но бросать поиски Цербер не спешил и продолжал чуть-ли не буквально рыть землю, проверяя всё что только можно.

А вот с предателями в рядах Освобождения дела обстоят гораздо лучше, чем с поисками Альберта. Пусть, как выяснилось, мы все же не всех схватили в первый раз, но когда о существовании предателей стало известно всем, нам стали помогать обычные люди, сообщая обо всех подозрительных личностях, все же тех кто на нашей стороне гораздо больше.

Было много ошибочных наводок, но даже так процесс чистки наших рядов от предателей довольно быстро продвигался и на данный момент наверно можно сказать что их уже точно не осталось. А если кто-то все же смог спрятаться, то таких единицы и вряд ли они в ближайшее время рискнут что-либо предпринимать. Да и люди теперь настороже и если вдруг что-то заметят, сразу же сообщат нашим бойцам, так что действовать в наглую у оставшихся предателей точно не выйдет.

— Да, его вычислили. — подтвердила Арти сказанное.

— Где? Когда?

— Только что. Адриан сообщил, что кто-то опять пытается нанять мелкие банды, которые еще не участвовали в нападениях на нас. Но после всего случившегося и той встряски которую устроил Адриан у себя, ему сразу же сообщили о такой подозрительной личности.

— Может это кто-то другой? Странно, что Альберт решил снова действовать точно так же. Слишком это как-то глупо и рискованно.

— Возможно и кто-то другой. Но с другой стороны,а что еще остается Альберту? Судя по имеющейся у нас информации, у него почти не осталось сил. Возможно осталось немного преданных ему людей и какая-нибудь его личная секретная база, но не больше. А потеряв все, он мог решить попытаться любой ценой тебя достать. Отчаяние, ненависть, все такое.

— Может ты и права, в любом случае стоит проверить эту зацепку, в конце концов она первая за столько времени. Что Цербер думает делать?

— Пока ничего, он только получил эту информацию.

— Так, а что мы вообще знаем, кроме того, что кто-то пытался снова нанять мелкие банды?

— Адриану сообщили о странной встрече заранее, и он туда отправил несколько отрядов проследить за заказчиком. Еще о нескольких подобных встречах он узнал слишком поздно и не успел отреагировать. Но ни одна банда пока не согласилась взяться за заказ, слишком уж их впечатлила устроенная нами и Адрианом чистка.

— Хорошо, а что с последней встречей?

— Она должна была уже завершиться и в ближайшее время должны поступить доклады от отправленных туда отрядов.

— А с какой целью пытаются нанять банды?

— Нападение, конкретная цель не уточняется пока они не согласятся.

— Понял, держи меня в курсе и мне нужен транспорт.

— Транспорт? Зачем?

— Затем, блин! Я лечу туда, хватит мне торчать здесь. Даже если это и не Альберт, все равно немного развеюсь. — говорю нейросети, быстрым шагом направляясь к ближайшему выходу из города. Транспорт может только там приземлиться, в черте же города подходящих мест пока нет, не дошли у нас руки еще до них. Да, он может приземлиться на какой-нибудь площади, но зачем зря нервировать там людей и устраивать переполох?

— Ты уверен?

— Абсолютно, хочу этого гада сам достать.

— Поняла, Цербера предупредить?

— Разумеется. — отвечаю ей, мысленно тяжело вздохнув и представляя как Цербер сейчас будет сопротивляться моему участию в атаке на Альберта.

— Транспорт будет тут через три минуты, отметила точку его приземления.

— Отлично, спасибо. — благодарю Арти и не выдержав перехожу на неспешный бег.

Неужели наконец-то удастся разобраться с Альбертом и окончательно решить эту хрень с охотой на меня? Да, последние дни не сказать, что была тяжелая обстановка — ни одного нападения не было, только оставшиеся предатели иногда пытались что-нибудь сотворить, но их быстро ловили и действовали они уже сами по себе. Однако ожидание следующего хода противника действовало мне на нервы. И ведь не было никаких догадок что он мог сделать. Организовать очередное нападение на меня? Очередной теракт со взрывом? Еще что-то?

Добежав до места приземления транспорта за минуту до намеченного времени, останавливаюсь немного в стороне и подключившись к сети Освобождения, ищу информацию по происходящему сейчас в Европе. Быстро нахожу нужное. Арти мне все правильно сообщила, ничего не упустила, все же хорошо, когда есть возможность быстро обмениваться информацией.

И не зря я сюда залез, только что пришли отчеты от отправленных Адрианом отрядов. Они успешно прибыли на место, понаблюдали за встречей и отправились следом за заказчиком. Тот кажется пока ничего не заподозрил и ведет себя спокойно.

Встреча прошла без проблем и не смотря на очередной отказ полученный от главаря банды, заказчик отреагировал нормально и попрощавшись куда-то поехал. Альберт это или нет — пока не понятно, не получается нормально рассмотреть его. Охраны серьезной с ним нет, всего лишь пара человек, и передвигаются они на одной машине.

Переключившись на спутник наблюдения находящийся над той территорией, пытаюсь найти эту машину. Секунд десять рысканий по карте, и я нашел ее — едет по старой дороге со средней скоростью и не похоже что пытается скрыться или куда-то торопится. Позади примерно в двух километрах от нее вижу несколько машин едущих следом, по всей видимости это отряды Адриана.

Это все отлично, но куда они направляются? Ладно, это можно узнать по ходу дела, а сейчас мне пора улетать отсюда. Отключившись от сети, полностью переключаюсь на реальный мир, все же одновременно полноценно работать с сетью и управлять телом у меня пока не очень хорошо получается, так что приходится вот так переключаться.

Транспорт уже приземлился и ждет меня. Замечаю стоящего рядом с ним Цербера, а неподалеку машину с несколькими бойцами внутри. Решил вживую со мной поговорить, ладно… Мысленно подготовившись к нелегкому разговору иду к Церберу.

— Ты уверен? — спросил он, когда я подошел вплотную.

— Да.

— Тогда удачи, достань наконец этого урода.

И это все? Удивленно смотрю на него. Как-то слабо это вяжется с последней недель, когда Цербер старательно удерживал меня от подобных действий. Неожиданно. Да, я мог наплевать на все и действовать так как считаю нужным, но…

— Да-да, я не против, лети. — произнес он, похоже разгадав, о чем я думаю. — Туда уже выдвигается еще несколько наших отрядов с ближайших точек. Так что поддержка у тебя будет. А то знаю я тебя, один бы рванул туда.

— Спасибо. — благодарю его и захожу внутрь транспорта.

Мгновение, и двери закрылись, отрезав меня от внешнего мира. Сажусь в кресло, и транспорт в тот же момент начал взлет. Снова подключаюсь к сети и смотрю, что произошло за это время. А ничего, машина с заказчиком все так же едет куда-то, только уже не по крупной дороге, а свернув на небольшую грунтовую. Если они не пытаются сбросить хвост, то возможно скоро будет их база. По имеющейся у нас информации, никаких банд и поселений в том районе нет.

Если бы я знал, что все так затянется, то вряд ли бы спешил. Эх. Еще три часа пришлось ждать, пока машина с заказчиком куда-то приехала и наконец-то там остановилась. Все это время она передвигалась по разным дорогам, явно сбивая возможную погоню, и приближалась к только известной ей цели. Но не смотря на все меры тех кто в той машине, не похоже что они подозревали о погоне на самом деле, скорее выполняли давно привычные действия, ну или приказанные им.

И вот, спустя целых три часа машина наконец въехала в небольшой заброшенный и полуразрушенный городок. Судя по датчикам транспорта, который уже долгое время двигался под активированной маскировкой над едущей машиной, в городке никого нет кроме трех десятков человек в одном из его неплохо сохранившихся зданий. Кажется, мы нашли где скрывается Альберт, но радоваться раньше времени не спешу, вдруг мы вообще ошиблись и это не он.

Приказываю бойцам Адриана высадиться из машин на окраине городка и дальше двигаться пешком, чтобы не выдали себя раньше времени шумом едущих машин, и оцепить здание с противниками. У них нет настолько хорошего снаряжения как у бойцов, которых отправил Цербер вместе со мной, так что пусть лучше побудут снаружи и подстрахуют нас, а внутрь пойду я и бойцы Цербера.

— Арти засекаешь что-нибудь подозрительное? — спрашиваю у нейросети, когда мой транспорт завис точно над нужным зданием.

— Нет, ничего. Никакой энергетической или какой-то другой активности. Я бы сказала, что там вообще минимум работающего оборудование. Это даже не похоже на нормально оборудованную базу, скорее какой-то перевалочный лагерь. Или же она просто наспех оборудована, поэтому там почти ничего нет.

Еще немного повисев над зданием и убедившись, что покидать его пока что никто не спешит и ничего подозрительного там в самом деле не видно, отдаю приказ бойцам на высадку — они зайдут по земле, а сам я высажусь на крышу дома и пойду навстречу бойцам. Так от нас точно никто не сможет сбежать. К сожалению, до сих пор не понятно есть там Альберт или нет, только сигнатуры людей и ничего больше.

Дождавшись, когда транспорт снизиться почти до самой крыши, выхожу из него. Короткий полет длинной меньше чем в секунду, и я уже на крыше. Повезло, что это обычная пятиэтажка с плоской крышей, не пришлось как-то изгаляться, чтобы удержаться на ней.

Глянув вниз, вижу, что бойцы высадились за несколько домов отсюда и сейчас быстро бегут сюда. Пожалуй, можно начинать, а то пока я дойду до первых противников, бойцы как раз успеют войти внутрь и приступить к зачистке.

Оглянувшись по сторонам, нахожу выход с крыши. Подскочив к нему, пытаюсь открыть. Не получилось, заперто. Ну и ладно, трансформирую одну руку в энергетическое орудие и просто вырезаю замок. Чего зря заморачиваться? Пара мгновений, и дверь уже открыта, причем без лишнего шума.

Раз этаж, два этаж… И нахрена я решил высадиться на крыше? Повсюду полное запустение и не похоже, что сюда кто-нибудь часто ходит, самым свежим следам минимум пара месяцев. Даже пошуми я немного, то вряд ли кто-нибудь среагировал. И планировка у дома непривычная — лестница и от нее идет на каждом этаже один коридор вглубь дома и вдоль уже этого коридора находятся квартиры.

Спускаюсь по лестнице, почти не заглядывая на этажи. А толку? На самый первый, когда начал спускаться, заглянул, и там ничего интересного не было, только куча пыли и разного мусора. И судя по датчикам транспортов все люди находятся на нижних этажах. Так что просто спускаюсь вниз, не тратя время на проверку этажей, да и свежих следов тут пока нет.

— Сергей, бойцы начинают штурм. Люди Адриана уже почти добрались до здания, еще несколько минут и они начнут окружать его. Все транспорты в воздухе и контролируют обстановку снаружи — сообщила мне Арти, когда я уже почти добрался до этажа с людьми.

Как-то долго бойцы бежали, вроде бы близко же были. Хотя… наверно они решили понаблюдать немного, чтобы оценить обстановку, поэтому и только сейчас приступили к штурму.

— Хорошо, продолжай следить за обстановкой, если вдруг что, ты знаешь, что делать. — говорю ей, и врываюсь на этаж.

С противником сталкиваюсь почти сразу же — он шел к лестнице, когда я зашел сюда. На вид обычный парень, похож на тех, кто участвовал в нападениях на меня и на наши поселения, ни особо крутой брони ни какого-то супер оружия. Короче, не выглядит опасным противником и проблем с ним не должны возникнуть. А если тут все такие, то все пройдет как по маслу.

Рывок, подскакиваю к нему и вырубаю быстрым ударом. Было искушение выстрелить из энергетической пушки, но не стоит разбрасываться пленниками, могут еще пригодиться, если тут вдруг нет Альберта. Уложив аккуратно тело на пол, оглядываюсь по сторонам. Пока все тихо, никто ничего не заметил, впрочем, как и этот боец. Я действовал с активированной маскировкой и кажется он вообще ничего не успел понять.

Не задерживаясь на месте, двигаюсь к следующей цели. Она оказалась в небольшой квартирке и не в одиночестве. Но не сказать, что это что-то поменяло. Заскакиваю туда и вырубаю всех ударами, стараясь не переборщить и не убить их. И опять они ничего не успел понять, как же мне нравится, когда все идет и работает как нужно.

Когда я почти закончил с этим этажом, бойцы Освобождения наконец-то приступили к штурму, вот же ж перестраховщики, стараясь тоже никого не убить, но и не идя как я в рукопашную, просто стреляя не на поражение. Здание сразу же наполнилось звуками перестрелки и криками. И наверно мне можно больше так не осторожничать.

Все же доведя начатое на этом этаже до конца и обезвредив всех кто здесь был, бегом выскакиваю на лестницу и спускаюсь ниже. Меня от наших бойцов отделяет еще один этаж, на котором должно быть не очень много врагов. Больше всего их было на первом, где сейчас развлекаются бойцы Освобождения, и меньше всего на третьем, где только что был я.

Почти добежав до этажа, чуть не сталкиваюсь с каким-то мужиком, заскочившим на него с лестницы снизу с криком:

— Слишком рано!

Посмотрев ему вслед, тоже захожу на этаж. Это что такое было? Смущает меня его вопль. Они нас ждали? Неужели это была какая-то ловушка, в которую мы угодили? Похоже на то, но… где эта ловушка, что-то не похоже на нее — мы спокойно разносим тут всех и проблем пока никаких нет. Они не успели закончить подготовку?

Все эти мысли промелькнули по ходу дела, когда я уже ворвался на этаж и несся к ближайшему противнику, напряженно смотрящему в сторону входа на этаж, но не видя меня. Вижу дальше по коридору бегущего мужика, который кричал.

Еще мгновение, и ближайший ко мне противник рухнул на пол без сознания, повстречавшись с моим кулаком. А вот крикун оглянулся и заметил произошедшее.

— Они здесь! — громко закричал он, оправдывая данное ему прозвище, и заскочил в ближайшую дверь.

Среагировав на его крик в коридор стали выскакивать противники и стрелять из автоматов в мою сторону, вернее в сторону входа на этаж, меня-то они по-прежнему не видят. Еще больше ускоряюсь, не понравился мне этот крикун, и вырубаю всех на своем пути.

Пронесшись по коридору и оставив после себя валяющиеся на полу тела, заскакиваю в дверь, куда забежал и крикун. Попадаю в одно большое помещение в центре которого стоит какое-то больше непонятное устройство, а рядом с ним что-то делает крикун.

Неожиданно где-то снаружи здания прогремел взрыв и донеслись звуки выстрелов орудий транспортов. Пусть это и транспорты, но они тоже неплохо вооружены и в принципе способны разнести этот дом по камешку. Так что ничего удивительного в том, что они что-то взорвали нет.

— Три врага смогли сбежать и попытались уехать на машине. Один из транспортов уничтожил ее. — сообщила мне Арти, пока я максимально осторожно обходил помещение по периметру и рассматривал устройство в его центре. Что это такое? Первое что приходит на ум — какая-то бомба, но… не знаю, слишком большая бомба? Слишком странная?

От прогремевшего взрыва, мужик вздрогнул и заозирался по сторонам.

— Кто здесь⁈ Покажись! — прокричал он, что-то быстро нажав на небольшой панели и все устройство тихо загудело, похоже включившись.

— Я знаю, ты тут! — продолжил кричать он, оглядываясь по сторонам.

— Арти, что это такое? — спрашиваю мысленно у нейросети, сделав круг по комнате и почти вернувшись обратно ко входу в нее.

— Не знаю, похоже на какой-то реактор, только его очень сильно переделали. Не могу разобрать, нужно больше данных.

Реактор? Это все-таки бомба? И иначе нахрена тут реактор ни к чему не подключенный?

— Всем, немедленно уходим. Взять пленных с собой. — отдаю приказ по каналу связи, рассматривая стоящего посреди помещения мужика и постепенно сдвигаясь к выходу. А ведь он очень похож на Альберта, исходя из имеющегося у нас описания. Неужели это он?

— Да покажись ты! — буквально взревел он и положил руку на панель бомбы.

— Сергей, исходя из энергетических сигнатур, бомба пока еще не активирована. Она… как бы это сформулировать… разогревается, в процессе активации, но еще не опасна — сообщила Арти.

Ладно… Отключаю маскировку и появляюсь перед Альбертом. При моем появлении он вздрогнул и почти сразу же впился в меня взглядом, рассматривая каждый сантиметр моей брони.

— Альберт? — спрашиваю у него спустя несколько мгновений тишины и примериваясь как бы по удобнее отшвырнуть его подальше от бомбы, пока он не успел доделать то что начал.

— Да. — ответил он, резко став абсолютно спокойным. — А ты я так понимаю Сергей Асов. У обычных ваших бойцов немного другая броня.

Надо было сначала его убрать от бомбы, а потом говорить и становиться видимым… Поспешил я. Срываюсь с места и за мгновение преодолев разделявшее нас расстояние сношу с ног Альберта и отбрасываю к стене.

— Кха. Слишком поздно. — кашлянув кровью после удара об стену, произнес он. Кажется, я слегка переборщил и слишком сильно швырнул его.

Поздно? Оглядываюсь на бомбу и вижу, что с ней что-то происходит. И это что-то мне совсем не нравится.

— Пусть и ценой моей жизни, но ты будешь уничтожен. Ловушка сработала, пусть и не совсем так как задумывалось. — произнес он, улыбаясь и не обращая внимания на струйки крови, бегущие по его подбородку.

— Ты можешь отключить? — спрашиваю у Арти, подскочив к бомбе и пытаясь что-нибудь сделать с ее панелью управления, но та игнорирует все мои попытки.

— Я… не знаю, нужно время. — немного растерянно ответила та мне.

— Ты опоздал. Управление заблокировано. — донесся до меня голос Альберта. — С ней теперь ничего не сделать, я предусмотрел это.

— Сергей, нужно уходить, нет времени разбираться. — произнесла Арти. — Установка идет в разнос, до взрыва… где-то пять секунд.

Бля! Развернувшись бросаюсь к окну, подхватив по пути Альберта, так легко он не отделается. Секунды две ушло на то чтобы оказаться на улице и броситься бежать дальше. Никого из бойцов тут уже не видно, и судя по меткам они успели погрузиться в транспорты и сейчас высоко в воздухе. В отличии от меня. И заскочить в транспорт я явно не успею, не говоря про то чтобы улететь отсюда.

— Арти, радиус и мощность поражения? — спрашиваю у нее, несясь на максимальной скорости прочь от бомбы и здания в которой она находится. Альберт, не выдержав таких нагрузок потерял сознание, но кажется еще жив.

— Затрудняюсь ответить, слишком мало информации. Но могу предположить, что взрыв будет мощным, а радиус поражения минимум несколько сотен метров, а скорее километр или больше.

Чувствую, как земля под ногами дрогнула. Оглянувшись, вижу, что здание исчезло во вспышке мощного взрыва и от него стремительно расходится сияющая волна энергии. И она очень быстро догоняет меня, испаряя и оплавляя все на своем пути. Чем-то это мне напоминает орбитальный удар пришельцев.

Еще миг, и она настигла меня. Вижу, как Альберт буквально испаряется в моих руках и от него ничего не остается, а мой энергетический щит ярко сияет, пытаясь выдержать такую нагрузку. Мгновение, и меня подхватив ударной волной куда-то понесло.

М-да, как-то хреново все вышло. Так глупо попался в эту ловушку, слишком уж сильно хотелось достать Альберта. Зря я сюда полез, надо было сидеть в Москве и дальше. Но с другой стороны тогда скорее всего погибли бы бойцы, не успев уйти отсюда. А я… ну-у, может останусь живым, пусть и не совсем целым, в конце концов переживал же орбитальные удары пришельцев, а тогда я был послабее, чем сейчас.

* * *

Артан сидел в тюремной камере и хмуро смотрел на стену перед собой. Все пошло по самому худшему из возможных вариантов. Мало того, что он выжил и потерял свой флот, так еще и его спасательная капсула оказалась повреждена, что выяснилось уже в прыжке, когда сделать ничего нельзя было.

И в итоге двигатели капсулы работали на износ и его выбросило в космос намного раньше намеченной точки, пусть до того места он и добрался быстрее чем если бы все нормально работало. Толку то от этого? Ему ничего не осталось, кроме как послать сигнал бедствия.

А потом его обнаружили, вытащили из капсулы, выяснили кто он, арестовали и доставили на ближайшую станцию администрации сектора. Это было ожидаемо, вот только произошло намного раньше, чем он ожидал, и совсем не так как планировал, и он был к этому совсем не готов. Понятно, что изменить ничего, находясь в прыжке в капсуле, он не мог, но хотя бы морально подготовить к предстоящему. Но не успел.

Дальше была череда тяжелых и долгих допросов, на которых из него вытягивали малейшие подробности о произошедшем. И к сожалению Артана занимались этим местные специалисты, а не из имперской канцелярии. Тогда еще возможно был бы шанс на другой исход расследования, но так… каким будет его итог Артан прекрасно знал и уже смирился — его ждет казнь.

Возможно, будь на его месте кто-нибудь другой, то наказание было бы иным, но не в случае Артана. Ссылка? Так он и так уже был сослан, пусть и без суда. Дальше того где он был уже не сослать. Разжалование? Не когда подсудимый праймарх. Да и вообще Артан за свою жизнь успел нажить слишком много врагов и неприятелей, которые точно не упустят сейчас шанс добиться нужного им решения суда.

Вздрогнув от звука открывшийся двери, Артан повернул голову и посмотрел в ее сторону. Как можно подготовиться ко скорой смерти? Никак. И у Артана это не получалось, не смотря на все воспитание и взгляды на жизнь. Не смотря на все, ему отчаянно не хотелось умирать, тем более вот так.

— Выходи. — произнес пришедший боец, мрачно смотря на праймарха. Ведь не смотря на то что его флота больше нет, Артан до сих пор остается праймархом, пока не придет соответствующий указ из императорской канцелярии. И пока такого указа не было.

Поднявшись с узкого лежака, Артан пошел на выход.

— Вперед. — приказал боец, когда Артан вышел в коридор.

Не сопротивляясь, Артан пошел дальше по коридору, зная куда нужно идти — планировка почти у всех судов в империи однотипная и даже здесь, в пограничном секторе, этот суд не исключение. Долгие минуты по коридорам здания и Артан вошел в зал суда.

Там уже находились судья и еще несколько чиновников. Никого лишнего и постороннего, суд ожидался без лишней шумихи. Заняв свое место, Артан расправил плечи и спокойным взглядом, на который только был способен, посмотрел на судью, старясь ничем не выдать терзающих его эмоций.

Да и какой это суд, так… Артану сейчас лишь озвучат давно известное решение и совсем скоро приведут его в исполнение.

— Праймарх Артан, мы изучили все имеющиеся у нас материалы дела и суд вынес свой вердикт. Но перед этим, вам есть что сказать?

— Я выполнял свой долг до последнего и сделал все что мог. — произнес он, неотрывно смотря на судью. Он мог много чего сказать, но не видел в этом смысла, это ни на что не повлияет.

— Суд вынес свое решение. — произнес судья и замолчал, смотря на Артана. — Вам будет сохранена жизнь. Вы отправитесь в составе собираемого флота возвращать взбунтовавшееся охотничье угодье. За вами будет сохранено звание праймарха, но вы будете консультантом на флоте. Вы сейчас единственный кто больше всех знает о той планете и тех, кто населяет ее. Они уже показали, что не стоит их недооценивать. В случае гибели праймарха флота, флот перейдет под ваше командование.

Закончив говорить, судья развернулся и быстро покинул зал. Артан же ошарашено смотрел ему вслед. Он никак не мог поверить в то что услышал. Он продолжит жить… Он никак не мог понять, как так получилось и что повлияло на это. Это был просто невозможный исход суда. И единственное объяснение этому — в Империи сейчас что-то сильно не так и императору только не хватает серьезных проблем с охотничьими угодьями, ведь если не вернут Землю под свой контроль, это поднимет волну мятежей. Скорее всего обреченных на провал, но тем не менее силы Империи на это придется задействовать.

А в том что его пощадил император или кто-то из его канцелярии, Артан не сомневался, ни у кого другого не было на это власти, да и никто другой не пошел бы на это. А вот император или его канцелярия могли пощадить, тем более что Артан как раз ни разу не был замешан в чем-то направленном против императора или Империи.

Еще до конца, не веря в услышанное, Артан оглянулся на сопровождавшего его бойца.

— Прошу вас за мной, праймарх Артан. — произнес тот, указывая на дверь, через которую они попали сюда.

Глава 9

— Начинай. — говорю Арти, находясь в транспортнике высоко в воздухе, еще не космос, но уже близко, и наблюдая за такой далекой отсюда земной поверхностью.

Несколько мгновений, и пробив облака в землю вонзился сияющий луч. Еще пара секунд, и прямо по этому лучу стремительно пронесся снаряд, а спустя миг далеко внизу вспух мощный взрыв, сметающий все на своем пути. И это зрелище всколыхнуло мои свежие воспоминания о том, как я угодил в ловушку Альберта. Не самые приятные воспоминания, нужно признать.

И неприятные они не только потому что я угодил под взрыв, а больше из-за осознания того, что я вполне мог вообще его не допустить. Что мне мешало сразу же обезвредить Альберта, как только я предположил, что это он? Ничего. Мог спокойно вырубить его находясь под активированной маскировкой, пока тот возился с бомбой. Он даже ничего сделать бы не успел.

Ладно, хотел убедиться, что это точно он. Правда нафига, если это можно было сделать потом в безопасном месте? Пусть, решил так… Убедился. Что после этого мешало сразу же пристрелить его? И опять-таки ничего. Но нет, я так не поступил, а вместо этого бросился к нему, желая обезвредить не убив, чтобы потом пораспрашивать, вдруг он еще что-то успел натворить.

С одной стороны, и правильно, стоило убедиться, что это и в самом деле он и что больше не будет никаких неприятностей с его стороны, а с другой… Глупо, как же все это глупо вышло. Мотивы может были и верные у меня, но сделал я все максимально через задницу, и это еще мягко сказано. Дико затупил и поступил неправильно везде где только было можно. Но что уж теперь, я все равно ничего не могу изменить, разве что постараться в будущем настолько сильно не тупить, как в тот раз.

Тот взрыв был в самом деле мощным, он даже превзошел предположения Арти. Возможно сложись все иначе, и у Альберта, пусть и не очень большие, но были бы шансы на успех. Окажись я в эпицентре взрыва, будь он немного мощнее…

Но получилось, как получилось и в итоге я вполне цел. Энергетический щит принял на себя почти всю нагрузку, а когда он все же не выдержал и отключился, то все на себя приняла уже защита брони, немного оплавившись, но отлично выдержав выпавшее на ее долю испытание. Меня же самого вообще никак не зацепило.

Чего нельзя сказать про Альберта, который в самом деле полностью испарился, мне тогда не показалось, и ни следа от него не удалось найти, хотя и не сказать, что так уж усердно искали. После взрыва от городка ничего не осталось и искать хоть что-то там было явно безнадежным делом.

А вот бойцы Освобождения, как я и думал, успели эвакуироваться и их лишь слегка зацепило тем взрывом, да и то всё на себя приняли транспорты, с достоинством выдержав эту проверку. Но вот бойцам Адриана не так повезло и хоть они в большинстве уцелели, потрепало их сильно. Пришлось даже оказывать первую помощь им и доставлять обратно на наших транспортах, а то их машины превратились в груды металлолома, точно не способного ехать дальше, и только каким-то чудом там не было погибших.

А после взрыва не было ничего интересного. Сметенный ударной волной и слегка оплавленный оказался под каким-то завалом и долго и упорно выбирался из-под него, завалило меня капитально. Настолько долго, что меня успели уже обнаружить наши бойцы и начать откапывать. В итоге я успел откопать примерно половину расстояния до предполагаемой свободы, как встретился с пытающимися выкопать меня бойцами. Хорошо, что копали навстречу друг другу.

Затем вернулся в Москву, а бойцы, разобравшись со всеми делами, доставили захваченных пленников куда нужно и там приступили к их допросам. И судя по всему, то на самом деле был Альберт, а это была его отчаянная попытка разобраться со мной. Хотя с чего он взял что я там лично появлюсь так и не понял. Но с другой стороны, я же там появился, пусть и раньше, чем он рассчитывал? В любом случае, как бы там ни было, похоже с Альбертом и его сторонниками на этом все, как и с охотой на меня. Что не может не радовать, хотя бы одной проблемой меньше.

А дальше потекли относительно спокойные дни, заполненные привычной рутиной. Так прошла почти еще одна неделя, пока мне вдруг не приспичило испытать в действии боевой ударный спутник, предназначенный для орбитальных ударов. Да, почти все у нас направлено для защиты от гостей из космоса, но есть немного и на случай проблем на Земле — например парочка вот таких спутников. Тем более что и подходящая для этого цель у меня была — та база где жили людоеды. Я же хотел ее уничтожить? Вот, пожалуйста.

Вынырнув из воспоминаний смотрю на место орбитального удара. Там, где находилась подземная база, теперь лишь огромный оплавленный котлован в котором ничего не осталось. Леса на многие километры вокруг тоже не осталось. И ведь это была еще не максимальная мощность выстрела. Хорошо вдарило, мне нравится.

— Цель уничтожена. — сообщила мне Арти, то что я и так уже видел.

— Хорошо. — отвечаю ей, и приказываю транспорту снизиться и сделать несколько кругов над местом где раньше была база.

Вблизи такое впечатление, будто земля здесь взорвалась изнутри. И не просто так оно такое. Все дело в том, как именно происходил орбитальный удар — вначале был энергетический луч, предназначенный для пробивания внешней защиты цели и который в данном случае скорее всего прошил базу чуть-ли не насквозь, а затем шел основной снаряд, который собственно и разнес там все так.

— Какие дальше планы? — спросила у меня Арти, когда транспорт сделал несколько кругов над местом взрыва, а я насмотревшись, откинулся на спинку кресла.

— А знаешь… сегодня какое-то такое настроение у меня. Давай к орбитальному лифту. Будет день экскурсий, посмотрю лично что удалось построить за эти недели, а то знаю только по отчетам, из Москвы же почти не вылезаю, загруженный делами Освобождения.

Дела Освобождения… Да уж, не думал, что на меня там столько всего навалится, и чем дальше, тем как-то все больше. Вроде и не главная стройка, однако ж… Первые дни после боя с пришельцами, и даже недели, люди явно осторожничали и еще не до конца не верили, что пришельцев на Земле больше нет и можно перестать скрываться и начать пользоваться по полной благами цивилизации, которые мы чуть-ли не принудительно внедряли везде. А вот сейчас, где-то неделю назад, эта мысль до них дошла полностью и начался сущий кошмар — все хотят всё и как можно быстрее. И мне приходится со всем этим разбираться.

Хватит с меня, даже мне нужен отдых. Так что сегодня у меня выходной, тем более что все уже с большего вроде бы налажено и уж день сможет проработать без моего контроля. Кажется, нахрена я вообще нужен в этом процессе? Я тоже так думал, и в последнее время все чаще, но реальность показала обратное.

— К лифту так к лифту. — согласилась со мной Арти, а транспортник резко развернулся и стал набирать высоту.

Орбитальный лифт интересное строение, чье назначение вполне понятно из названия — он доставляет грузы с Земли на орбиту и обратно. Тысячи тонн каждый день. Даже десятки тысяч тонн. С Земли на орбиту доставляется различное оборудование и запчасти, а оттуда сюда в основном разные ресурсы, добываемые в космосе. И он уже построен и даже во всю работает.

Путь до лифта пролетел незаметно и совсем скоро мне открылось захватывающее дух зрелище — здание лифта диаметром где-то метров сто и высотой метров в двести окруженное слегка сияющими энергетическими щитами, пко и пво орудиями и небольшой армией дроидов следящей за безопасностью. Наземная часть лифта представляет собой самую настоящую крепость, причем возведенную в рекордные сроки.

У нас вообще сейчас все строится нереально быстро и порой кажется, что это попросту невозможно. Но пока, как не удивительно, удается поддерживать набранный темп стройки и все успеваем, в основном благодаря уже имеющимся запасам всего необходимого и детальному плану вплоть до самых мелочей. Впрочем, запасы уже подходят к концу, но благо производство уже вышло на максимальные мощности и скорее всего удастся покрыть наши нужды. Ну и дроидам не нужно спать, есть, отдыхать и они почти не совершают ошибок, а если вдруг что-то и происходит, то чаще всего не по их вине.

Крыша у орбитального лифта не цельная, в ее центре огромное отверстие, можно даже сказать, что крыши толком-то и нет. Из центра этого здания вверх непрерывно бьет сияющий луч радиусом метров двадцать, внутри которого стремительно поднимаются и опускаются грузовые платформы. Всего их здесь десять и двигаются они друг за другом. Вверху же, в конечной точке на орбите, находится похожее строение, принимающее платформы.

Все это работает за счет каких-то трюков с гравитацией и энергетических полей, и за это отвечает наземная часть орбитального лифта, потребляя при этом просто уйму энергии. Я не вникал особо глубоко во все это, главное, что работает, причем стабильно, и сильно облегчает процесс доставки грузов в космос и оттуда на Землю.

Нужно признать выглядит очень круто. Как раз в этот момент, когда я смотрел туда, ввысь одна за другой устремились платформы, груженные под завязку. Если верить отчетам, то на один полный круг туда-обратно, уходит максимум полчаса, и это с учетом времени на разгрузку и погрузку.

В прошлом, до вторжения пришельцев, человечество так и не построило его, хотя проекты существовали и выглядели даже жизнеспособными, но люди не смогли договориться, а какая-то одна страна не готова была рискнуть построить такое. Хотя при этом, в космосе были реализованы другие весьма амбициозные проекты вроде космических станций и заводов, не говоря про множество разнообразных спутников. Правда сейчас, после вторжения пришельцев, от всего этого ничего не осталось.

— Давай дальше к одной из основных опор планетарного щита. — говорю Арти, насмотревшись на орбитальный лифт. Красиво, хоть прямо сейчас начинай водить сюда туристов. И будь это до вторжения пришельцев, уверен, посетить подобное место и посмотреть на него хотело бы множество людей.

В очередной раз транспорт заложил крутой вираж и понесся к новой цели. Планетарный щит… проект еще более грандиозный чем орбитальный лифт. И настолько же более сложный и затратный. Не представляю, как мы на него решились, он сжирает ресурсов и требует дроидов для строительства чуть-ли не столько же как вся остальная стройка на Земле.

Кроме основных генераторов силового поля, всего их четыре и строятся они так чтобы равномерно покрыть всю Землю щитом, есть еще куча, по-другому и не сказать, ретрансляторов защитного поля, которыми будет чуть-ли не буквально усеяна вся Земля. А это даже не сотни, скорее тысячи и десятки тысяч таких ретрансляторов. Хотя ретрансляторами не совсем верно называть их. Специфические генераторы щита, которые буду подпитывать основной щит?

К сожалению нынешний уровень наших технологий не позволяет обойтись только четырьмя основами, в таком случае на существенном расстоянии от основы мощность щита слишком сильно падает и его будет легко пробить. Так что пришлось пойти на такой компромисс, чтобы эта система выдавала нормальный результат. Можно было конечно вообще отказаться от этой идеи, особенно учитывая сколько всего на нее требуется, но… Было решено строить.

Пока летим, смотрю что происходит внизу на земле. И там есть на что посмотреть. Местность изменилась чуть-ли не до неузнаваемости. К примеру, когда-то было чистое поле или густой лес, а теперь там стоят орудия ПКО, генераторы энергетического щита, защищающего орудия, и еще несколько строений в которых находится все необходимое для работы вот этого всего, энергия же берется не из воздуха. И вот таких комплексов сотни, тысячи по всей планете.

Что-то еще строится, что-то уже построено и даже работает. Когда пропала необходимость скрываться все сильно ускорилось и теперь вот такие комплексы из орудий и энергетических щитов возводятся чуть-ли не за день. При условии, конечно, что все необходимое приготовлено заранее.

Поселения тоже не остались без изменений. Пролетая над ними, вижу, что во многих также кипит стройка, но уже в основном силами их жителей. И видно множество обновляемых, а то и полностью с нуля строящихся зданий. Так же, теперь, когда не нужно больше скрываться, видны новые установки энергетических щитов, которые выносят на другие места, где те будут спокойно работать и никому не мешать, а кое-где даже и установки ПКО, хотя они редкость в поселениях. В общем, полет прошел точно не скучно и мне было на что посмотреть и чем заняться.

То, что мы уже подлетаем, стало понятно еще заранее, когда вдалеке показалась огромная башня планетарного энергетического щита. По плану каждая такая должна быть высотой в целый километр. И их строительство все еще продолжается. Если все пройдет нормально, то успеем закончить как раз перед самой атакой пришельцев. А времени до этого момента остается все меньше и меньше, что начинает даже как-то пугать, слишком уж быстро и незаметно промелькнули спокойные дни.

Подлетев ближе, вижу пока пустые орудийные позиции прямо в стенах башни, она точно не будет беззащитной и в случае чего сможет неплохо отбиваться. Кроме различных орудий, там будут еще и щиты, закрывающие непосредственно саму башню. Ну а пространство внутри башни будет почти целиком занято энергетической установкой и всем необходимым для работы башни и планетарного щита. В итоге она помимо того, что будет создавать планетарный щит, будет еще и мощной крепостью, которая в самом худшем случае сможет стать точкой нашего сопротивления на ближайшие сотни километров.

— Сергей, с тобой пытается связаться Цербер. — сообщила Арти, когда я сделал очередной круг вокруг башни, любуясь грандиозным сооружением, пусть пока и не завершенным, но все равно уже внушительным. До конца насладиться зрелищем мешают тысячи мельтешащих дроидов, издалека складывается такое впечатление будто вокруг башни кружит облако какой-то мошкары.

— Пытается? — спрашиваю у нее, подключаясь к сети и проверяя входящие сообщения и звонки. Так-то у меня все настроено и как минимум должны срабатывать оповещения. Однако сейчас точно ничего не было.

Вижу, что и в самом деле Цербер пытался дозвониться до меня аж несколько раз за последние полчаса. Это что у него такое стряслось? Впрочем, не похоже, что нечто очень важное, иначе бы он связался со мной другими способами.

— Привет, что случилось? — спрашиваю у Цербера, когда он ответил на мой вызов, после того как я перезвонил ему.

— Привет, наконец-то! — радостно произнес он и замолчал.

— Так что случилось? — еще раз спрашиваю у него, приказывая моему транспортнику отлететь подальше от башни планетарного щита, чтобы точно не мешать идущей стройке.

— Проблема одна возникла. Даже не столько проблема, сколько нужно с кем-то посоветоваться.

— Я слушаю тебя.

— Помнишь, ты пару недель назад передал мне координаты военных баз?

— Помню. — отвечаю ему, сразу же сообразив про что он говорит. Их еще Арти добыла на базе людоедов, которую я сегодня стер с лица земли. Странно, что Цербер только сейчас про них вспомнил. Впрочем, до этого у нас хватало других забот. — И что с ними?

— Я сегодня занялся ими. Отправил бойцов проверить эти координаты. Три базы оказались разрушены и заброшены. А вот оставшиеся очень даже обитаемы.

— Так, и в чем проблема? — спрашиваю, уловив паузу в его рассказе. — Присоединяй их к Освобождения на общих основаниях и все на этом.

— Вот с этим-то и возникли некоторые сложности. На двух базах люди были безумно рады видеть наших бойцов и после недолгих переговоров без вопросов согласились присоединиться к нам. Все это время они были отрезаны от внешнего мира, а если и покидали свои убежища, то сильно далеко от них не отходили и с другими людьми не встречались, слишком уж в глуши находились, там до ближайших людей сотни километров. Они думали, что остались последними выжившими. А вот оставшиеся три базы находились довольно близко друг к другу и поддерживали связь. Кроме этого они знали, что люди все еще есть на поверхности, но точная обстановка им известна не было. Но проблема не в этом, а в том, что там засели какие-то отбитые на голову военные с чиновниками и стоило только нашим отрядам выйти к ним, как те тут же потребовали, чтобы мы перешли под их командование. И никакие доводы слушать не хотят.

— А они знают кто мы такие и какие у нас возможности?

— Уже знают, бойцы просветили их, но это ни на что не повлияло. Эти идиоты все равно требуют, чтобы мы перешли под их командование, мол они представители законной власти. А если мы не сделаем этого, то они заставят нас. Кажется, они все равно не до конца осознают мощь Освобождения, а может просто не верят. В принципе, наверно окажись я на их месте, то тоже не поверил бы, слишком уж невероятно звучит. Это нужно увидеть, прочувствовать, а на словах наше Освобождение звучит как какая-то сказка, слишком быстро все это произошло и слишком масштабно. Скорее всего они считают, что мы какое-то небольшое поселение, или может быть даже большое поселение, но все равно нам далеко до того что бойцы рассказали.

— Ты сам сказал — идиоты. Верят, не верят — их проблемы, мы не обязаны их убеждать и что-то доказывать им. Много их там таких или можно убрать парочку самых упертых и вопрос решится?

— Не понятно, но похоже, что они все там придерживаются таких взглядов. И вот я не знаю, что делать с ними. Понятно, что свои требования они могут засунуть себе в задницу. Но узнав про нас, они уже у себя там не усидят, ведь власть в таком объединении как наше это слишком заманчиво, даже если они считают, что мы сильно приукрасили. Поэтому просто оставить их в покое не получится, они сами не останутся в покое. А нам сейчас лишние сложности ни к чему. Перебить их всех? Так жалко, люди все же, пусть и идиоты. Да и против нас пока еще ничего не сделали.

— А могут они воплотить в реальность свои угрозы?

— Вполне, у них полно самого современного на момент вторжения пришельцев оружия, техники и всего остального.

— Попробуй еще решить вопрос миром, но сильно не затягивай. Сутки тебе еще на это. Не получится, хрен с ними, я сегодня как раз испытал в деле ударный спутник.

— А не слишком это? — спросил Цербер сомневающимся голосом. — Это же сотни, даже возможно тысячи людей. Базы там судя по всему немаленькие.

— Поэтому и не будет никакого штурма. Можно правда было бы его спихнуть на дроидов, но орбитальный удар решит этот вопрос быстрее и проще. Можешь этим идиотам так и описать что их ждет, если они продолжат нести свою чушь. Ну а если же все-таки одумаются, то добро пожаловать в Освобождение, проводи их по стандартной программе для новых поселений, только установи за ними жесткий контроль, а то вдруг они лишь сделают вид, что отбросили свои хотелки.

— Хорошо. Я в целом тоже склонялсяк такому решению, правда думал об обычном штурме… У меня на этом пока все.

— До связи. — прощаюсь с ним и разрываю канал связи.

К интересным результатам привела находка Арти. Одумаются эти идиоты или на три кратера на Земле станет больше? Как ни странно, но никаких угрызений совести по поводу принятого решения не испытываю. Может это последствия недавно вскрытой сети предателей в наших рядах? А ведь то даже были не такие явно подозрительные элементы, а обычные люди, некоторые из них даже занимали неплохие посты в Освобождении. Хотя что радует, совсем важных там никого не было, и их зачистка пусть и повлияла на Освобождение, но не критично.

— Эмм, Сергей? — как-то неуверенно произнесла Арти, отвлекая меня от обдумывая принятого решения. Не погорячился ли я? Нет, все правильно, у нас тут на носу вторая битва с пришельцами и нам сейчас совсем не до подобных разборок, так что пусть и жестоко, но мы быстро решим этот вопрос, не откладывая его на потом.

— Только не говори, что что-то случилось. — устало говорю ей, предчувствуя что что-то как раз и случилось. А ведь я просто хотел сегодня отдохнуть…

— Да, случилось. — подтвердила она мои опасения.

— И что же?

— Минуту назад над Северной Америкой был сбит наш транспорт, доставлявший дроидов на место стройки.

— И?.. Чего ты хочешь от меня?

— Неизвестно кто сделал это. Надо выяснить.

— А я тут причем? Отправь туда дроидов, бойцов Освобождения.

— Я не уверена, что это поможет. Сбитый транспорт не успел ничего зафиксировать. Есть подозрение, что на него каким-то образом повлияли, слишком странные последние данные от него. Лучше будет если ты туда направишься, или же кто-то из людей, тот кого не получится легко взломать. Ты же как раз вроде бы сейчас свободен?

— Свободен… Ладно, почему бы и нет. Полетели туда. Спутники уже проверяют там все?

— Конечно. Ищем любое подозрительное явление. Область где был сбит транспорт плохо исследована, но ничего опасного и тем более вот так сбивающего нашу технику там раньше не было. Но раньше мы особо там и не летали, стройка шла в других места и максимум там пару раз пролетали разведчики. Сейчас же очередь дошла до туда.

Выслушав Арти, открываю карту и смотрю где это произошло. Да уж, как же не вовремя это. Тот участок пусть и относительно небольшой, но все равно важен и если вдруг стройка там сорвется, то это может очень сильно сказаться на обороноспособности планеты. И времени же впритык остается, пришельцы могут нагрянуть к нам уже со дня на день, исходя из худших предположений. Не могло это произойти пару недель назад, когда времени было с запасом?

— Сообщи Церберу, он должен знать о таком. Но пусть пока ничего не предпринимает, занимается своими делами, у него их хватает. Мы сами попробуем решить эту проблему. Так же подтяни туда пару отрядов дроидов, но пусть не суются пока туда. Еще направь туда боевой спутник, пусть будет. — говорю Арти и вжимаюсь в спинку кресла из-за резкого ускорения транспортника.

Глава 10

Пока летим к нужному месту, изучаю карту и все данные что имеются у нас как по той области, так и вообще в целом по Северной Америке. И как-то не густо пока с этим. Есть данные со спутников и немного отчетов от людей, занимавшихся улаживанием всех вопросов с местными. Все же если бы этим занимались дроиды, то проблем было бы гораздо больше, как и в том случае если бы мы вообще забили на этот вопрос.

В целом обстановка там нормальная на первый взгляд. На материке есть небольшие самостоятельные поселения, чем-то картина похожая на то как было у нас, только поселения встречаются еще реже. Крупных объединений нет, как и серьезных игроков с амбициями, похоже все такие полегли в сражениях с пришельцами. Или погибли уже в годы после вторжения пришельцев, что тоже вполне возможно. Местные не сильно горят желанием общаться с нами и что-либо рассказывать, только самый минимум. Банд там, как не удивительно, тоже особо нет, а если какие-то и имеются, то нам они не попадались, и мы ничего про них не слышали.

Нас там встретили пусть и настороженно, но атаковать не спешили и после недолгих торгов и обсуждений дали добро на строительство всего нужного нам. В итоге мы их не трогаем и даже кое-чем иногда помогаем, а они не лезут к нам. Как ни странно, но за все это время, нам в самом деле никто из местных ни разу не доставил проблем. Присоединяться к Освобождению пока не предлагали им, слишком уж далеко они находятся от основных наших территорий и у нас сейчас хватает других забот.

Собственно, это все что у нас есть по тому материку — только какие-то основные моменты и практически никаких подробностей. И кто сбил наш транспортник вообще не понятно, в той области-то и известных нам поселений или каких-то баз нет. Но видимо все же кто-то там есть, и сейчас дал о себе знать вот таким образом.

Вот только с какого перепугу этот кто-то решил вдруг сбить мирно летящий по своим делам транспортник? И где искать этих наглецов? Отличный вопрос, особенно с учетом того, что сбитый транспортник вообще ничего не зафиксировал в момент подбития, даже направления с которого в него прилетело. Похоже придется все долго и упорно там прочесывать, и ловить этих наглецов на живца.

— Арти, а дроиды уцелели в сбитом транспорте? — спрашиваю, отвлекшись от копания в сети и попыток обнаружить еще какую-нибудь новую информацию. Похоже на этом пока все и как бы я не старался нет у нас больше ничего ни по материку, ни по той области.

— Частично, некоторые получили сильные повреждения при крушении и непосредственно при атаке. Уцелевшие успешно покинули сбитый транспорт, сейчас часть из них наблюдает за округой, другая часть занимается оценкой состояния транспорта и повреждённых дроидов.

— И что там происходит?

— Ничего.

— Вообще ничего? — недоверчиво спрашиваю у нее.

— Пока да. Никто не спешит ко сбитому транспорту, дроиды не фиксируют какого-либо движения на ближайшие километры. Спутник наблюдения показывает схожую картину.

— Странно, зачем тогда сбили? Только потому что он там пролетал? — задумчиво спрашиваю вслух, снова входя в сеть и подключаясь ко спутнику, который сейчас наблюдает за местом крушения транспортника.

Тот рухнул на какую-то поляну и во всю дымит. И вокруг на многие километры в самом деле ничего подозрительного не видно. Никаких обитаемых поселений тоже не заметно, только тройка разрушенных и заброшенных, но они в таком состоянии что там ни одного целого дома и вряд ли стреляли оттуда. Тут-то и раньше не особо густонаселено было. Канада она такая, особенна та часть, которая меня сейчас интересует.

И смотря на все это, никаких предположений откуда могли сбить наш транспортник. Какая-то база? Так тут сплошные леса, озера или может болота, сверху сложно понять, и реки. Какая-то хорошо скрытая база? Скорее всего, вот только для пуска ракеты или чего-то другого способного сбить наш транспортник, нужна соответствующая площадка, обычным ручным реактивным гранатометом тут точно не обойтись. Горы же, где на мой взгляд все удобно и для базы и пусковой площадки, находятся далековато отсюда и в другом районе, в котором как раз-таки все нормально и стройка уже почти закончилась.

— Мы подлетаем. — сообщила Арти, отвлекая меня от разглядывая изображений со спутника и построения догадок откуда же стреляли. — Будем на месте через две минуты. Щиты транспорта выведены на максимальную мощность, но все равно будь готов.

— Понял. — отвечаю ей, и наведя спутник на транспортник в котором лечу, неотрывно слежу за происходящим.

Минута, вторая… мы уже почти долетели до места крушения, а ничего так и не произошло. Никаких ракет, никаких выстрелов или чего-то еще. Вот мой транспорт сделав круг над местом крушения спокойно приземлился неподалеку от него, а нас так никто и не обстрелял.

— Есть идеи? — спрашиваю у Арти, смотря через монитор на лежащий недалеко от нас подбитый транспортник. Сильно его потрепало, похоже что-то пробило его щит, броню и только потом взорвалось внутри корпуса, слишком уж характерные повреждения. И пусть его щиты не работали на максимум, и модель транспортника не самая защищенная, это все равно настораживает. Что бы это ни было, оно оказалось весьма мощным.

— Пока, нет, мало данных.

— Ладно, работай. — говорю Арти и выхожу наружу.

Оказавшись на открытом пространстве, оглядываюсь по сторонам, надеясь увидеть нечто, что осталось незамеченным при наблюдении со спутника. Но ничего, точно такая же тихая и мирная картина. М-да, и чего от меня тут хочет Арти, что я могу сделать? Постоять и посмотреть по сторонам?

Не зная чем заняться, иду ко сбитому транспортнику и рассматриваю его вблизи. А хорошо его разворотило, будь внутри люди, да еще и без брони, то скорее всего погибли бы. А вот дроиды в основном отделались лишь мелкими повреждениями, не считая тех что оказались ближе всего к месту взрыва.

— Арти, можешь вычислить примерное направление и траекторию откуда прилетел снаряд? — спрашиваю у нейросети, остановившись напротив хорошо заметной пробоины в корпусе транспортника. Что бы это не было, оно вначале буквально проплавило металл, а только потом взорвалось внутри. Интересно… Это явно была не обычная ракета или снаряд.

— Очень приблизительно. Выстрел был произведен откуда-то оттуда. — ответила мне Арти и отметила предполагаемую область откуда стреляли. И область не маленькая получилась — почти от самого места крушения и до края этого сектора, где идет стройка и там все спокойно. Это конечно меньше чем весь сектор, но все равно не сказать, что сильно облегчило поиски. И что интересно, это совсем не в сторону гор, где как я думал могла бы быть какая-нибудь база.

— Давай слетаем туда. — говорю Арти, вернувшись обратно в транспортник. Все равно на мой взгляд делать на месте крушения мне нечего, все что можно уже делают уцелевшие дроиды и толку от меня тут будет не много.

— Ты уверен? Это может быть слишком опасно.

— Совсем не уверен, но ничего другого пока в голову не приходит. А насчет опасно… Судя по дроидам, я отделаюсь максимум испугом если вдруг что. Да и в этот раз мы будем уже готовы. У тебя есть другие предложения?

— Пока нет, пытаюсь с помощью дроидов определить, чем таким сбили транспортник. И результаты весьма противоречивые получаются, что-то не сходится. — ответила мне Арти, а мой транспортник стал не спеша взлетать.

— Поделишься?

— Исходя из взрыва внутри, стреляли ракетой или каким-то снарядом с обычной взрывчаткой, ничего особенного. Именно поэтому большая часть дроидов смогла уцелеть. В принципе, этот взрыв был не сильно мощным, но он повредил двигательную установку и из-за этого транспорт рухнул. Но вот по тому как пробили броню и щит… очень похоже на использование какого-то энергетического оружия. Причем ни броня, ни щит толком не смогли сдержать его.

— Может тот же самый принцип что и у нас в ударных спутниках? — спрашиваю у нее, смотря на быстро отдаляющиеся обломки транспортника и суетящихся вокруг них дроидов.

— Я тоже об этом подумала, но есть пара моментов против. Во-первых, размеры такой установки должны быть немаленькими, мы бы легко заметили ее. Во-вторых, если у них установка меньшего размера, значит у них более продвинутые технологии чем у нас, во что верится с трудом, но… возможно. И в-третьих, и самое главное, транспортник подвижная цель, пусть он и не маневрировал и не уклонялся, но чтобы пробить энергетический щит и броню должно быть непрерывное воздействие в течении какого-то времени. Тут же все произошло чуть-ли не мгновенно, судя по имеющимся у нас данным. И или мы чего-то не знаем или же тут было что-то другое.

— Возможно скоро мы все выясним. — говорю и опять подключаюсь ко спутнику наблюдения и внимательно слежу через него за округой. — Арти, ты же сканируешь здесь все на сигналы?

— Да, и пока тихо, только наши сигналы.

Десяток километров сменяется новым, граница сектора не спеша приближается, а вокруг по-прежнему тишина. Я бы даже сказал — слишком подозрительная тишина. Какой-то подвох? Неизвестные противники что-то готовят?

— Так, Арти, ты что-нибудь засекла? — спрашиваю у нее, когда транспорт без каких-либо приключений добрался до границы сектора и завис там в воздухе. И это было неожиданно, я до последнего думал, что вот-вот нас обстреляют или же еще что-нибудь произойдет. Но ничего, тишина полная, будто тут и в самом деле никого и ничего нет, а наш транспортник рухнул сам по себе, вот захотелось так ему.

— Нет, глухо.

— Слушай, это конечно прозвучит странно, но тот транспортник точно сбили? Это был не какой-нибудь сбой оборудования и из-за этого взрыв?

— Точно.

— Ладно, тогда полетели снова, только в этот раз не по прямой, а зигзагом, чтобы охватить большую площадь.

И мы полетели петляя из стороны в сторону. Казалось, что вот сейчас, если тут кто-то есть, а то уже начали закрадываться сомнения, слишком уж всё тихо, по мне точно должны выстрелить. Ну вот как удержаться от такой заманчивой цели? Хотя если там сидят не полные дураки, то стрелять они по мне как раз-таки вряд ли будут, и тупому понятно, что я здесь поисками занимаюсь.

Однако ж хрен там, не смотря на все старания, долетели опять спокойно и как бы я не всматривался в трансляцию со спутника, ничего хоть немного подозрительного заметить не получилось. Замаскировались и затаились гады. И ведь настолько хорошо, что никак не получается засечь их, ну хоть бы чем-то выдали себя. И как им вообще это удается? Какое-то маскировочное поле?

И вот такой результат — это, откровенно говоря, хреново, других идей как найти тех, кто сбил наш транспорт у меня нет. Нагнать сюда тьму-тьмущую дроидов и отправить их проверять каждое дерево и кочку? Вариант не самый лучший, но похоже больше ничего не остается, раз вариант с ловлей на живца не сработал.

— Есть что? — со слабой надеждой спрашиваю у Арти, смотря на то, как дроиды уже поставили ровно сбитый транспорт и что-то сейчас во всю в нем делают. Кажется, они собираются его починить и лететь дальше. Хотя может это не так уж и невероятно, учитывая, что там не настолько критические повреждения, по словам Арти.

— Пока нет. Предлагаю подключить к поискам другие транспорты с отрядами дроидов, что прилетели сюда и ждут своего времени.

— И сколько их?

— Десять.

— Десять⁈ Я же говорил пару отрядов сюда отправить.

— Я решила подстраховаться.

— Ну ты даешь. Раз они все равно здесь, то используй их.

После серьезного увеличения задействованных в поисках сил, дело пошло гораздо веселее. Правда не сказать, что результат от этого пока как-то изменился. На землю дроиды не высаживались, только транспортники носились по небу, провоцируя неизвестного противника. И я тоже в этом участвовал.

Дроиды же со сбитого транспортника, пока мы были заняты поисками сделавших это с ними, закончили что-то творить с машиной и спустя примерно полчаса та пусть и не очень уверенно, но поднялась в воздух и полетела на ближайшую нашу базу, чтобы пройти там нормальный ремонт. Угу, полетала прямо с дырой в корпусе через которую были видны находящиеся внутри дроиды. Зрелище то еще было, казалось, что стоит транспортнику немного наклониться в ту сторону где дыра, и дроиды посыплются наружу.

— Есть! — неожиданно радостно произнесла Арти, спустя почти час безрезультатных поисков, когда я уже практически уверился в том, что пора заканчивать с этими рысканиями в воздухе и переходить к наземному варианту.

— Что есть? — подозрительно спрашиваю у нее, пытаясь понять что случилось. Картинка со спутника вроде бы примерно такая же как и десять и двадцать минут назад, а все транспорты продолжают оставаться в небе целые и невредимые. Тогда с чего такая радость?

— Засекла посторонний сигнал. Он направлен на один из наших транспортов с дроидами. Транспорт начал маневр уклонения, остальные активировали маскировку и разлетаются в разные стороны. Пытаюсь обнаружить источник сигнала.

И в самом деле, все наши транспорты кроме одного, который судя по всему противники выбрали своей целью, стали невидимы, а оставшийся начал метаться из стороны в сторону и всячески менять направление своего движения, затрудняя возможное попадание по себе. Как хорошо, что там внутри нет живых людей, они бы такое вряд ли выдержали без последствий.

Еще несколько секунд, и появившись непонятно откуда сияющий заряд понесся к транспорту. Причем я же внимательно следил как за тем транспортом, так и за пространством рядом с ним и все равно не заметил откуда взялся этот заряд, словно и в самом деле прямо из воздуха.

Мгновение, и он достиг своей цели, но в последний момент транспорт резко вильнул в сторону и выстрел пронесся мимо, а спустя еще сотню метров взорвался, превратившись в небольшой огненный шар. И в самом деле взрыв не очень мощный. Похоже такой же подбил первый транспортник.

— Откуда был выстрел, я ничего не заметил? — спрашиваю у нейросети, старательно всматриваясь в том направлении откуда прилетел снаряд и ничего не видя там. Не мог же он в самом деле появиться из ниоткуда?

— Судя по его траектории, откуда-то отсюда. — ответила мне Арти и отметила небольшой участок земли.

Наконец хоть что-то более-менее определенное, а то до этого же искали вообще непонятно что и неизвестно где! Правда мы над тем местом уже не раз пролетали и ничего особенного так и не обнаружили. Да и сейчас там вроде обычный лес и кусок небольшой полянки, ничего похожего на какое-нибудь орудие или что-то что может стрелять.

— Отправляй туда всех. Дроидов высаживай и пусть под маскировкой добираются туда, транспорты же по воздуху. Надо прочесать там каждый миллиметр, но найти откуда стреляли.

— Принято.

— А что с сигналом, который ты засекла?

— Похоже с его помощью происходило наведение на цель. Расшифровать его не получилось, он какой-то странный и слишком мало времени было. Перед выстрелом он пропал. Воздействия на системы транспорта не обнаружила. Возможно и в прошлый раз его не было, просто все произошло слишком быстро, поэтому и ничего не зафиксировала аппаратура.

— Откуда исходил сигнал?

— Все указывает на то что оттуда же откуда был произведен выстрел. Ты высаживаться будешь или останешься тут?

— Пока останусь. И продолжай держать мой транспорт на расстоянии. — прошу Арти, а то мое желание рисковать вдруг куда-то пропало. Лучше здесь посижу, понаблюдаю за всем издалека.

Переключаюсь на транспорты уже высадившие отряды дроидов и добравшиеся до места откуда возможно по нам стреляли. И там по-прежнему ничего не видно — просто долбаный лес, ничего хоть немного подозрительного. Транспорты уже чуть-ли не у самой земли летают, отключив маскировку, а все равно никакого результата. И мягко говоря, я ничего не понимаю. Откуда стреляли? Как стреляли?

Еще минута ожидания, и туда добрались дроиды и принялись там все тщательно проверять. Вот только опять пока без какого-то вменяемого результата, лес как лес, передвигаются по нему спокойно, никаких невидимых препятствий. Обстреливать их тоже никто не спешит.

— Снова фиксирую тот сигнал. — оповестила меня Арти, спустя минут десять безрезультатных поисков, когда дроиды уже точно один раз прошли насквозь отмеченный нейросетью участок и ничего не обнаружив там развернулись и начали поиски заново. — И он направлен на твой транспорт.

Какого хрена⁈ Почему я, маскировка же ведь активирована? Удивиться толком не успеваю, как мой транспортник резко приступил к маневрам уклонения, и меня стало мотать и стороны в сторону и только каким-то чудом я продолжил оставаться в кресле, а не отправился летать по всему пассажирскому отсеку. И разумеется мне стало не до удивления тем что с какой-то непонятной радости именно мой транспортник выбран целью.

Несколько мгновений, и это безумие так же резко как началось и прекратилось, а мимо пронесся сияющий снаряд и совсем скоро взорвался. Только в этот раз он выглядел как-то более блекло, чем предыдущий, словно энергии в нем было поменьше. Может из-за того, что прошло относительно не много времени после предыдущего выстрела?

— Маневр уклонения успешно завершен. — сообщила мне Арти.

— Обнаружила наконец откуда ведется огонь?

— Возможно.

— Возможно?

— Это прозвучит странно, но стреляют из-под земли.

— Это как? — удивленно спрашиваю у нее. Но если это так, тогда понятно почему мы никак ничего не можем обнаружить.

— Я не до конца уверена, но похоже выстрел полностью энергетический, никакого физического снаряда или ракеты. Сам выстрел формируется где-то под землей, удалось засечь всплеск электромагнитной активности в момент выстрела. Маскировка хорошая и, если не знать куда смотреть, сложно заметить что-нибудь даже в момент генерации заряда, не говоря про другое время, когда там вообще ничего не фиксируется. После того как выстрел сформирован он передается на поверхность и оттуда отправляется к цели.

— Куда на поверхность и почему каждый раз кажется, что он возникает прямо в воздухе?

— Одно из деревьев — это замаскированный передатчик. А вот на второй твой вопрос пока не могу дать ответа.

— Ладно, мы можем наконец прекратить этот обстрел?

— Занимаюсь этим.

— А почему целью стал я, ведь была же куча других транспортов без активированной маскировки?

— Возможно потому что ты висел неподвижно на одном месте, в отличии от остальных. А маскировка… Похоже для наведения нет необходимости в том, чтобы цель была видима.

Поборов желание прямо сейчас или улететь отсюда куда подальше или высадиться на землю, в очередной раз подключаюсь к дроидам и транспортам и смотрю что там происходит. Дроиды уже разбежались в разные стороны и усердно ищут вход в подземный объект. А транспорты… они все так же кружат над местом откуда стреляли и всячески прощупывают его датчиками. Вот только там больше ничего не обнаруживается, самый обычный лес, земля и все на этом. Никакого намека на то что оттуда совсем недавно по мне стреляли.

— Началась генерация заряда. — произнесла Арти спустя примерно еще десять минут, за которые мы нисколько не приблизились к тому чтобы попасть на вражескую базу или что там такое находится.

— Вижу. — говорю ей, в самом деле прекрасно видя то о чем она говорит. Теперь это и в самом деле видно на датчиках — где-то под землей, там, где еще совсем недавно ничего не было, начало вдруг нарастать энергетическое излучение. И судя по засекаемым отголоскам, там просто колоссальные объемы энергии сейчас. — Почему такие большие перерывы перед выстрелами? Не может быстрее стрелять?

— Возможно. Цель выстрела обнаружила, начинаем маневры уклонения.

— Ты разобралась в том сигнале?

— Не совсем. Похоже он чисто технический и служит только для наведения на цель. Ничего полезного вытащить из него не удается.

Пара мгновений, и один из транспортов вильнув в бок успешно ушел от выстрела. Судя по тому, что я наблюдаю, если знать о выстреле, то уклониться от него не так уж трудно. Другое дело, когда это происходит внезапно. Пора заканчивать это.

— Арти, есть мысли как попасть внутрь?

— Пока нет. Вход не получается найти, его нет поблизости.

— Тогда поступим иначе. Задействуй ударный спутник и пробей проход.

— Ты уверен?

— Да. Действуй.

— Как скажешь.

В тот же момент все транспорты рванули в разные стороны стараясь оказаться как можно дальше. А дроидов там уже и не было к этому моменту, они носились по округе в поисках входа. Минута, которая понадобилась на то чтобы часть дроидов вернулась обратно сюда, и в землю ударил широкий сияющий луч, пробивая проход для наших дроидов. В этот раз без основного заряда, нам же не нужно пока разносить там все, только проплавить проход.

Секунд пять, и луч пропал, оставив после себя раскаленный вертикальный колодец в земле. Не мешкая, дроиды сразу же рванули к нему и стали спрыгивать вниз и совсем скоро от них стали поступать первые данные. И как минимум, теперь понятно почему у нас ничего не получалось обнаружить. Мало того, что эта база находится под землей, так там еще глубина десять метров. Это не считая возможное наличие какой-то изоляции и маскировки. Кто бы не строил это, он хорошо постарался над тем чтобы обезопасить свое творение.

Подключаюсь к нескольким дроидам уже попавшим внутрь и смотрю что же там такое находится. Какое-то помещение и огромная установка, занимающая его почти целиком. Освещения нет, все погружено в темноту, но это совсем не мешает нашим дроидам.

Из помещения, в которое они попали, есть проход куда-то еще. Разделившись, часть дроидов отправилась туда, а оставшиеся продолжили исследовать помещение и установку в нем. Переключаюсь на тех дроидов, что пошли дальше.

И ничего интересного. Какие-то коридоры, залы, различное оборудование, контейнеры, чаще всего открытые и оставленные вдоль стен коридоров. Все тихо и спокойно, никакой реакции на наше вторжение. Где-то на десятой минуте однотипных видов, отключаюсь от дроидов, решив подождать готового отчета.

Целый час ушел у дроидов на то чтобы облазить там все и немного разобраться в назначении того места, хотя по размерам оно оказалось не особо большим. Ни людей, ни дроидов там не было, только различная аппаратура и механизмы. Причем ничего для защиты того места, даже никаких турелей нет. То ли не успели установить, то ли по какой-то очень непонятной причине они и не предусматривались там.

Это место полностью автономно и судя по всему создали его еще до вторжения пришельцев. Возможно в самом его начале, заметны следы какой-то суматохи там, словно все запустили, но до конца прибраться и все доделать не успели. Но последние годы, даже сказал бы десяток, а то и больше лет, там никого не было.

— Я выяснила, что это такое. — произнесла Арти, отвлекая меня от изучения результатов исследования дроидами той базы.

— И что же?

— Автономное орудие ПВО. Почти все там направлено на обеспечение работы основного орудия, которое нас обстреливало. Это даже не полноценная база. Вход туда кстати все же имеется, только располагается он в двадцати километрах отсюда, поэтому у нас и не получилось найти его.

— Можешь отключить это орудие?

— Уже.

— На этом получается все?

— Да.

— Там есть что-то полезное для нас?

— Возможно. Взять хотя бы то как от основного генератора на поверхность передавался заряд и как он возникал у цели. Но это скорее из разряда интересного, чем полезного. Ни огневая мощь, ни скорострельность этого орудия совсем не впечатляют. Хотя кто знает, может и нам пригодиться, ничего подобного у нас пока нет. Максимальная скорострельность у этого орудия в самом деле один выстрел раз в десять минут, и то выстрел будет сильно ослаблен. Попади такой в наш транспорт, и ничего бы не произошло, он скорее всего не смог бы даже пробить щит. Для нормальной мощности, нужно чтобы выстрел производился хотя бы раз в пол часа, а то и в час. На мой взгляд весьма спорное орудие и не понимаю почему его создали. Хотя с другой стороны, сложно отрицать его незаметность. Вон оно сколько времени смогло просуществовать в целости и похоже никем не замеченное.

— Может какой-то эксперимент? — спрашиваю у нее. В принципе оно и не удивительно, все же здесь были довольно мощные государства со своими разработками и военными программами. Сама Канада этим занималась или же США зачем-то на ее территории, теперь это без разницы.

— Может быть.

— Нет информации кто создал это все?

— Нет, строение полностью безликое, никаких опознавательных знаков и символики. С данными извлеченными из сети и оборудования пока работаем.

— Выяснила почему оно открыло огонь по нашему транспортнику?

— А вот тут ничего сложно. Оно стреляет по всем в радиусе поражения. А местные, как ты сам понимаешь, особо не летают в последнее время, поэтому они скорее всего ничего и не знали о нем. Почему же пришельцы с ним ничего не сделали?.. Без понятия.

— Оно единственное такое или есть еще?

— Пока не знаю, продолжаем работать с добытыми данными, там все неплохо зашифровано, понадобиться время чтобы вскрыть. В любом случае, тут пока все. Дроиды покопаются еще, вдруг удастся выяснить что-нибудь полезное или интересное. Но необходимости в твоем присутствии здесь я больше не вижу. Извини, что сорвала тебя сюда, как оказалось нужды в этом не было и вполне обошлись бы силами дроидов.

— Да ладно, зато развеялся. — отвечаю ей, и отдаю приказ транспортнику лететь обратно в Москву, раз здесь все уже.

Странное какое-то немного вышло приключение, если можно назвать это так — прилетел сюда, полетал здесь туда-сюда, повисел на месте и на этом все, остальным занимались дроиды, хотя тоже не сказать, что у них было много чего интересного. Хотя, и хорошо, что ничего серьезного не оказалось и получилось относительно быстро со всем разобраться.

Надеюсь оставшаяся часть дня пройдет уже без каких-либо приключений, тут-то и времени осталось всего-ничего, а то какой-то не очень выходной у меня получился. Начало было неплохим, но вот дальше…

Глава 11

— Началось. — неожиданно ни с того ни с сего произнесла Арти.

— Что началось? — переспрашиваю, вообще не поняв про что она говорит и к чему это относится, и стараясь не сильно отвлекаться чтобы не запороть труд как минимум последнего часа.

Пусть это и всего лишь очередная тренировка от Арти, но ведь заставит же переделывать потом, если я сейчас накосячу. Мне уже на полном серьезе начинает казаться, что она испытывает удовольствие придумывая для меня всякие такие задачки, а потом наблюдая как я пытаюсь справиться с ними. Справиться это еще мягко сказано, как я страдаю, пытаясь выполнить их — вот это уже ближе к правде, особенно про последние тренировки.

И ведь она не просто ставит передо мной задачу, а делает её еще максимально заковыристой и зачастую с каким-нибудь хитрым подвохом. Я понимаю, что это для моего же блага, но определенные мысли по этому поводу все чаще возникают.

Вот мало мне было тренировок по взламыванию и взятию под контроль различных устройств? Так она еще придумала чтобы я физически переделывал устройства для того чтобы к ним как минимум можно было подключиться, и все это только с помощью подручных средств.

А это ведь так весело, пытаться паять при помощи энергетического орудия, у которого даже таких небольших мощностей-то толком и нет, оно просто не рассчитано на такое использование. Нужна очень филигранная настройка, малейшая ошибка и вместо тренировочного образца у меня в руках уже ни на что не годный оплавленный или пробитый насквозь хлам. Не счесть сколько раз я уже угробил так тренировочное оборудование, пока более-менее приспособился.

— Пришельцы приближаются к системе, мы засекли их флот. Войдут в систему примерно через пять часов. — пояснила Арти.

— Да⁈ Наконец-то! — удивлённо восклицаю, слишком уж неожиданно это. Ну и долгожданно. Правда зря я так сильно обрадовался, не смотря на все старания рука слегка дрогнула и в итоге работа последнего часа пошла насмарку. Ну ё моё. Хотя, теперь это уже не так и важно.

Радость моя была бы странной, если бы не один момент — пришельцы и так уже слишком задержались. Прошло целых полтора месяца с момента первого боя на орбите Земли. А по всем расчетам, они должны были нагрянуть к нам где-то спустя месяц, может еще плюс неделя, но никак не через полтора месяца.

С одной стороны, нам было только на руку, что они задерживаются — мы успели доделать все намеченное и даже сверх этого. А вот с другой, такое отклонение от предполагаемого срока сильно настораживает и напрягает. И с каждым прошедшим днем все сильнее и сильнее. Почему они задержались? Какие-то проблемы возникли у них? Хорошо, если бы так. Или может они лучше готовились? И вот это уже хреновый вариант. Что ж, в любом случае совсем скоро станет все ясно.

Имеющееся у нас время мы потратили с пользой, и стройка в космосе не затихала ни на час, да она и сейчас все еще продолжается. Понятно, что всю Солнечную систему мы не успели превратить в неприступную крепость, на это нужно гораздо больше времени чем месяц или даже полтора, но кое-что все же смогли сделать.

Теперь, как минимум, Земля неплохо защищена и так легко и просто до нее не добраться. На орбите висит двенадцать мощных крепостей, полностью охватывающих планету и незаметно мимо них теперь не проскочить. Кроме того, что крепости там висят, они еще напичканы оружием и щитами по самое не могу. Если имеющиеся у нас данные верны, то чтобы пробиться сквозь них пришельцам придется неслабо постараться.

А главный калибр у этих крепостей… М-м-м, это что-то с чем-то, ничего сравнимого по мощности у нас больше нет. И если наши расчёты верны, одно попадание из него должно гарантированно уничтожать фрегат пришельцев или что-то близкое к нему. С линкором такое вряд ли прокатит, но возможно десяток таких попаданий и он тоже будет уничтожен.

В этих крепостях даже толком свободного пространства внутри не осталось, только самый минимум чтобы ремонтные дроиды могли перемещаться и выполнять свою работу. А все остальное место занято различным оборудованием и энергетическими установками, питающими всю эту радость. И жрет каждая такая крепость просто дохрена, хватит чтобы запитать все поселения на Земле сейчас. Ну, может и не все, но на материк точно хватит. И вот таких крепостей у нас двенадцать.

Первоначально предполагалось что в этих крепостях еще будут и люди находиться, на случай разных непредвиденных ситуаций, когда может понадобиться их вмешательство. Но в итоге для них просто не осталось там места. Вернее, не совсем так, конечно можно их туда засунуть, но им придется постоянно быть в скафандрах, в крепостях просто нет нужного оборудования для создания подходящих условий чтобы там можно было свободно находиться, не осталось для него места.

Косяк, который вскрылся лишь на поздних этапах стройки, когда что-либо менять было уже слишком поздно. В процессе строительства выяснилось, что искины Слияния слегка ошиблись в расчетах, впрочем, большой вины их в этом нет, только реальная стройка могла выявить это, и пришлось исправлять все по ходу дела.

Оборудованием для системы жизнеобеспечения было решено пожертвовать в пользу другого оборудования, необходимого для стабильного функционирования крепости. Тут был выбор или переделывать все чуть-ли не вообще заново или поступить вот так.

Так что крепости полностью отданы на откуп Слиянию и его искинам — в каждой стоит по полноценному искину самой последней версии. Никакого удаленного управления, даже если пришельцы заглушат нашу связь, то крепости все равно продолжат нормально функционировать.

Понятно, что только одними орбитальными крепостями стройка не ограничилась, они пусть и мощные, но их одних все равно было бы мало чтобы защитить Землю. Верфи, заводы, минные заграждения и орудийные платформы, разбросанные по всей системе. Ну и конечно же боевые космические корабли.

Много наделать кораблей мы не успели, но парочка небольших флотов уже имеется у нас, и сотня корабликов суммарно думаю наберется. Правда относительно небольших кораблей — фрегаты, эсминцы, ничего крупнее и мощнее. Хотелось бы, но увы пока у нас не было столько времени и ресурсов, приходилось выбирать — несколько кораблей или один, но более мощный и крупный. Мы решили, что несколько будет лучше в нашем случае.

Однако несмотря на их относительно небольшой размер, у нас получились все равно отлично защищенные и с хорошей огневой мощью корабли. По примерной оценке Слияния, они даже лучше по этим параметрам аналогов пришельцев, правда данных у нас все же маловато для полноценной оценки. Но как минимум, точно не должны сильно уступать им.

А еще, конечно же москитный флот, куда же без него. Без преувеличения можно сказать, что в различных скрытых ангарах как в космосе, так и на некоторых планетах Солнечной системы своего часа ждут тысячи небольших штурмовиков. За основу взяли хорошо себя зарекомендовавшую при первом сражении за Землю модель и доработали ее с учетом новых условий и технологий. В итоге получились весьма шустрые и кусачие машинки, которые смогут доставить врагу немало проблем. Большая часть штурмовиков были уже давно создана и теперь лишь прошла через модернизацию, и только малая часть из них была построена вообще с нуля.

Кроме различных кораблей, наши производственные линии были загружены созданием мин и автоматических орудийных платформ. Да, мины и платформы собирались не на верфях и теоретически никак не должны были мешать сборке кораблей, но тем не менее забирали немало наших мощностей и ресурсов. Нельзя сказать, что из-за них мы на много меньше сделали кораблей, но не занимайся мы ими, то кораблей точно было бы больше.

Мины получились интересными и в спящем режиме обнаружить их крайне сложно, Слияние сделало все чтобы они определялись как обычный космический мусор. А то что он так кучно находится… мало ли, может мы какой астероид там раздолбали.

По идее, засечь их раньше времени пришельцы не должны, но это покажет только испытание боем, а пока у нас есть лишь теоретические расчеты и эксперименты с имеющимся у нас оборудованием. И наделали мы таких мин десятки тысяч. Будь у нас время, то и сотни тысяч, миллионы насоздавали бы, и буквально всё бы ими засеяли превратив всю нашу звездную систему в одно сплошное минное поле, но увы…

Автоматические орудийные платформы тоже штуковина занятная вышла. Фактически, это огромная пушка с относительно мощным щитом, генератором маскировочного поля, энергетической установкой и парой двигателей. Да, эта хреновина еще может самостоятельно летать, пусть и не очень быстро.

К сожалению, по всем расчетам Слияния, орудие сможет сделать лишь пару выстрелов, а потом с высокой вероятностью будет уничтожено. Делать с более мощными щитами — означало увеличить затраты на производство и время производства, и особенно второе было критично для нас. Да и так, по идее свое назначение такие платформы должны выполнить и хорошо потрепать корабли пришельцев, а то может даже и уничтожить какие-то из них. Тем более что платформы-то будут не по одиночке вести огонь, а сразу десятками и сотнями.

В итоге, вся оборона Земли на данный момент состоит из нескольких этаких поясов — самый внешний из мин и автоматических орудийных платформ, находящихся в спящем режиме и под маскировочным полем. Так что есть надежда что их наличие будет большим сюрпризом для пришельцев и эффектом внезапности удастся воспользоваться. И находится он на самом краю системы. Понятно, что пришельцы пробьются через него, сомнений в этом нет, но хоть немного потрепать это их должно, особенно если расчеты Слияния окажутся верными и пришельцы влетят в него на полном ходу, только выйдя из прыжка на краю системы.

Следующий пояс обороны будет опять-таки из мин, огневых платформ, но теперь к ним добавятся как москитные флота, так и обычные. И этот пояс самый крупный, практически всю систему охватывает. И вот он уже должен если не остановить противника, то хотя бы нанести ему существенный урон. Правда плотность расположения минных облаков и огневых платформ оставляет желать лучшего, но все наиболее вероятные направления атаки прикрыты.

И самый последний рубеж обороны — это орбита Земли. Крепости, платформы, мины и корабли. Ну и орудия ПКО на Земле, но они смогут вступить в бой лишь когда пришельцы прорвутся сквозь крепости и выйдут на орбиту. И это будет означать что наша оборона в космосе провалилась. Но это еще не конец, ведь и саму Землю мы превратили в одну огромную крепость, так что даже если пришельцы и прорвутся к ней это еще не будет значить, что все потеряно.

Кроме всех этих средств обороны, мы буквально заполонили систему различными средствами обнаружения. Как новыми разработками и копиями техники пришельцев, так и относительно нашими старыми, разработанными еще в те времена, когда человечество пыталось покорять космос, только серьезно доработанными с учетом последних технологий. Зачастую, на всякий случай, системы обнаружения комбинируются, мало ли от чего противник сможет укрыться, а от чего нет. Так что без преувеличения можно сказать, что Солнечная система сейчас полностью под нашим наблюдением и ничто не сможет остаться незамеченным.

Эти полтора месяца шла не только эта небывалая стройка, но и Слияние активно работало с техникой и технологиями пришельцев. Дроиды разобрали корабли пришельцев чуть-ли не по винтикам и смогли добыть кучу полезной информации об их технологиях, так и сами технологии. Какие-то из них у нас получилось кое-как скопировать, какие-то даже доработать и улучшить, как бы это не было удивительно, а какие-то упорно отказываются работать, не смотря на все наши старания и вроде бы полный повтор.

Например, у нас никак не получается освоить их перемещения на большие расстояния. И большие расстояния по космическим меркам, а не по привычным для нас земным. Вот не работает у нас эта технология и все на этом. То ли делаем что-то не так, то ли образец был поврежден и нужны еще другие.

Так-то в более-менее целом виде нам достался лишь флагман, с которого дроиды и пытались скопировать эту систему. На других же кораблях она сильно пострадала во время сражения и была в ужасном состоянии. И пусть дроиды тоже попытались изучить их, толку от этого было мало, там и изучать практически было нечего.

Максимум что у нас получилось добиться — это быстрые перемещения в пределах звездной системы. Вроде бы и немало, но все же не то чего пытались достичь. И работает все просто идеально, никаких проблем, но стоит только задать чуть большее расстояние, и все, установка идет в разнос и корабль можетвыбросить где угодно между стартовой точкой и конечной, хорошо еще что без взрыва обходится. И исправить это пока никак не получается. Обидно блин, но не критично пока, мы же играем от обороны, а не нападаем. Однако, это только пока. Но думаю, в скором времени у нас появятся еще образцы для изучения, и мы найдем как решить эту проблему.

В принципе, это единственная настолько проблемная технология, с остальными всё гораздо лучше. Удалось изучить и восстановить систему дальнего обнаружения пришельцев, этакий радар в космических масштабах, благодаря которой они сейчас и были засечены.

Еще их система связи заработала, но мы пока не рискнули пользоваться ею и подключаться к их сети. А такая возможность есть, но решили, что демонстрировать ее еще слишком рано, а как скрытно проделать это пока не знаем — стоит нам только подключиться, как на той стороне сразу же станет известно об этом. И это сразу же изменит отношение к нам. Пока мы лишь дикари взбунтовавшиеся и каким-то чудом уничтожившие флот в нашей системе. Но стоит нам так явно и уверенно воспользоваться их техникой… Тогда все планы точно можно будет выбросить в мусорку, предсказать развитие событий будет крайне сложно.

Много чего интересного и полезного удалось получить из техники пришельцев. И сейчас уже более-менее представляем на что они способны. Пусть это были и не самые их современные образцы, но тем не менее чего ожидать от них знаем, не будет такого как при первом сражении, когда была практически полная неизвестность.

Единственное что немного жаль — после того как Слияние разобрало для изучения корабли пришельцев, собрать их обратно не получилось. Мало того, что времени на это не было, так еще и внезапно обнаружилось что в процессе изучения и экспериментов часть деталей магическим образом куда-то исчезла. А было бы неплохо, особенно их флагман нам сейчас бы ой как не помешал. Но, чего нет того нет.

А еще за это время стройка на Земле успешно закончилась. Больше никаких сюрпризов и проблем не было, последние недели вообще спокойно прошли. Завершили возведение всех орудий ПКО, дооснастили поселения, и самое главное — закончили планетарный щит, и он даже работает.

Его запуск был что-то с чем-то, незабываемое зрелище. После того как строительство было завершено, еще несколько дней дроиды все перепроверяли, а когда же Слияние сообщило, что вроде бы все готово, произвели тестовый запуск. Я в тот момент был в транспорте неподалеку от одной из башен-основ щита и наблюдал за всем вживую.

В один миг башня ожила и в небо ударил мощный сияющий луч, и пройдя примерно сотню километров разбился об небеса и разойдясь в стороны создал энергетический щит, полупрозрачной слегка мерцающей пленкой накрывший всю землю. Казалось, в тот момент, когда башни-основы заработали, задрожало само пространство от сконцентрированной там мощи.

Парой мгновений позже заработали ретрансляторы планетарного щита — по всей земле в небо устремились сияющие столбы энергии и достигая щита вливались в него. Выглядит это незабываемо. А дальше начались долгие проверки — на стабильность всей этой системы, на ее прочность и на еще много чего. Целую неделю всячески издевались над созданной системой, но она все выдержала, пусть пара моментов и вскрылась в процессе проверки, однако ничего серьезного там не было и все быстро исправили.

Подводя итог, можно сказать что Земля полностью готова к нападению пришельцев — все что было запланировано и что могли, сделали. Чего нельзя сказать про космос, там еще делать и делать, но время… увы.

— Сергей, ты здесь? — раздался голос Арти, вытаскивая меня из воспоминаний, в которые я нырнул с головой. Все же гордость берет за проделанную работу. И пусть не я лично все это сделал, но тем не менее. Кажется, что мы сделали нечто невероятное. Хотя осталось еще поверить на практике, насколько все это имело смысл.

— Да, тут, задумался немного. — отвечаю нейросети, откладывая в сторону безнадежно испорченное тренировочное устройство и возвращая руке нормальный вид. — Есть сведения о размере вражеского флота?

— Нет, пока только общая сигнатура. Движутся одной плотной группой. Вряд ли получится определить точный размер заявившегося к нам флота до того момента как он появится в системе. Или мы не освоили до конца эту технологию или она на такое не способна. Возможны оба варианта, слишком мало у нас было времени на эксперименты и изучение.

— Но все же? Десять там кораблей? Сотня? Тысяча?

— Сложно сказать… Не десять точно и не тысяча, но это все что пока могу уверенно сообщить.

— Цербер уже знает?

— Да, только что все узнали. Объявлена общая тревога. Но ты был первым, кто узнал.

— Как думаешь, мы готовы? — спрашиваю у нее, выходя из своего дома в Москве и идя к посадочной площадке. Делать мне тут во время сражения с пришельцами нечего.

— На сколько это возможно за такое время подготовки.

— Как Слияние и ты оцениваете наши шансы?

— Они есть. Это пока все что мы можем сказать, многое зависит от того какой флот к нам прибудет и в каком составе. Но в любом случае, я думаю мы победим, вопрос лишь в том какой ценой. Сомневаюсь, что сейчас к нам отправили очень мощный флот.

— Надеюсь на это. — говорю ей мрачным голосом. Неожиданно накатило волнение и даже страх. В первый бой не так боялся и волновался, сейчас же…

Встряхнув головой и взяв себя в руки дохожу до места где меня уже ждет транспортник. Вокруг постепенно нарастает суета, но без особой паники — время еще есть. Да и готовились же к этому, знали, что так будет. Все, кто живет в Освобождении или хотя бы как-то взаимодействует с ним, знают о том, что происходит, секрета из этого мы больше не делаем. Поселения сейчас готовятся к возможной обороне, пусть до этого и не должно дойти.

Не смотря на мои планы использовать людей в сражениях с пришельцами в этот раз все они останутся на планете. Но тем не менее подготовка нужных специалистов идет полным ходом и можно даже сказать, что они у нас уже имеются. Так что когда появится возможность, они займут свои места в крепостях, на кораблях и на станциях. А пока же там всем рулят искины Слияния.

Время ожидания в этот раз не тянулось бесконечно долго, наоборот, в разных хлопотах и заботах оно промелькнуло почти незаметно и как-то быстро подошел тот момент, когда вражеский флот вот-вот должен войти в нашу звездную систему.

— Готов? — спросил Цербер, стоя рядом со мной в подземном центре управления и наблюдая за обстановкой, выводимой на экран перед нами.

— А к такому можно подготовиться? — задаю ему в ответ вопрос, напряженно следя за таймером, отсчитывающим последние секунды до входа флота пришельцев в систему.

— Твою мать. — ругаюсь, не в силах сдержать удивление и растерянность, когда вражеский флот наконец появился в системе и пошли первые данные с различных систем обнаружения.

И причин для радости вообще нет. Они задержались все-таки чтобы лучше подготовиться, а не из-за каких-нибудь проблем. Прибывший флот как минимум в два раза больше того на который мы рассчитывали. Ну хоть вошли в систему там, где мы предполагали, тут обошлось без сюрпризов.

— С богом. — тихо произнес Цербер, тоже наблюдая за всем этим.

Вторая битва за Землю началась.

Глава 12

Артан лежал на кровати в выделенной ему каюте и пустым взглядом смотрел на потолок. Ему ничего не хотелось, полная апатия. Возможно это последствия того что он пережил. Не каждый же день теряешь вверенный тебе флот, тебя предает тот кому ты доверял и этим спасает тебе жизнь, хотя ты уже готов был принять смерть. А потом очередная эмоциональная встряска — арест, и только смирился с тем что скоро умрешь, как тебя пощадили. Не смотря на то что Артан считал себя довольно стойким и прошедшим через многое, всё это, да еще и за такой относительно небольшой срок, сильно вымотало его.

И пусть он все еще жив, ему ничего не хочется, даже наверно жить. Хотя нет, кое-чего ему все же хочется сейчас — чтобы все его оставили в покое и в одиночестве. Тяжело вздохнув Артан, перевернулся на бок, продолжая пребывать в своих мыслях.

Интересно как там эйсхарт? Жив или погиб? Попал в плен к землянам? И что те с ним сделали? Что вообще они сделали с теми, кто попал к ним в плен из членов экипажа его флота? А в том, что такие есть Артан не сомневался. И если они попали в плен, то сможет ли он с ними еще встретиться когда-нибудь? К примеру, с эйсхартом? Не смотря на то что Артан был все еще немного зол на него за то, что тот сделал, он все равно хотел бы чтобы тот был жив.

Часть экипажа его флота выжила и смогла добраться до территории Империи в спасательных капсулах, об этом Артану достоверно известно. Их перехватили сразу после выхода в конечной точке прыжка и всех отправили на допросы, выуживая из них всё о том, что произошло и о том, что им известно о Земле.

Но как бы это не было удивительно для тех, кто занимался допросами, они полностью подтвердили то что говорил Артан и каких-то серьезных отличий в их показаниях у следователей не получилось найти, не смотря на все их старания. Понятно, что говорили все не одно и тоже слово в слово, какие-то различия все же были, но в целом все было одинаково.

Артан же все время после суда торчал на формирующемся флоте. Когда он узнал, что спасшихся с его флота перехватили и доставили для допросов, хотел немедленно отправиться к ним. Что именно он хотел сделать тогда, он наверно и сам не знал. Просто посмотреть на них, поговорить с ними? Подбодрить как-то? Но у ничего не получилось.

С одной стороны, его вроде бы и оправдали, сняли все обвинения. А с другой, он оказался заперт на этом флоте и никак не мог покинуть его, пусть он даже и не собирался сбегать от своих новых обязанностей, просто хотел то время пока флот формируется побыть где-нибудь еще за его пределами. Но стоило ему только попытаться это сделать как его под тем или иным предлогом сразу же возвращали обратно. Никакой открытой агрессии или принуждения, все максимально незаметно, однако сам факт это нисколько не отменяет.

Да и флот этот… Стоило подумать про него и у Артана окончательно испортилось настроение. Нет, сам флот очень неплохой собрался — пол сотни различных кораблей. Это весьма солидная сила, даже слишком, с учетом их цели. Артан рассчитывал максимум десятка на два кораблей, когда думал о флоте, который прибудет разбираться с отправленным сигналом о потере охотничьего угодья.

Можно даже сказать, что сейчас это самый крупный флот в этом секторе. И Артан не отказался бы принять его под свое командование, будь у него такая возможность. Не ее нет, а тот праймарх который управляет этим флотом… Сказать, что он не серьезно относится к поставленной перед ними задаче — это ничего не сказать, он думает, что это какая-то легкая развлекательная прогулка, а Артан облажался лишь по своей вине.

Да, они летят подавлять восстание на недавно захваченной и практически уничтоженной планете, где остались лишь дикари по меркам Империи. Вот только эти дикари оказались не так просты и полны сюрпризов, в чем Артан лично убедился. Но праймарх Эрал никого и ничего не хочет слушать, и уж тем более не Артана, который потерял свой флот. И не в каком-нибудь серьезном бою, а вот так…

Артан с Эралом раньше знаком лично не был, Империя все же очень большая и можно всю жизнь прожить ни разу не побывав в каждом ее секторе. Да что говорить про сектора, просто не пересечь ее с одного конца в другой. Возможно где-то когда-то они встречались, но ничего запоминающегося. А так как нужных знакомых у Артана уже почти не сталось, пришлось ему самому копаться в сети, в попытках добыть крупицы правдивой информации о том с кем ему придется находиться на флоте.

И кое-какую картину даже удалось сложить. Правда она вообще не радовала Артана и полностью подтверждала сложившееся у него впечатление об Эрале — наглый, не дальновидный, почти никого не слушающий. А еще сын какого-то важного чиновника. Раньше он командовал каким-то другим флотом поближе к центральному сектору, но там что-то произошло, и чтобы замять разгорающийся скандал его отправили сюда на время.

Скандал грозил обернуться серьезными проблемами не только для Эрала, но и для его родни. Но не смотря на всю серьезность этого скандала, Эрал облажался не до такой степени как Артан. Тогда бы он вряд ли отделался ссылкой на окраину Империи. Что именно там произошло Артану так и не удалось узнать. Однако учитывая характер и поведение Эрала, предположить кое-какие варианты можно было — скорее всего с кем-то серьезно поругался или подрался, а может еще как-то сцепился. Вряд ли это было что-то политическое, это бы так или иначе мелькнуло в сети.

И вот эта возможность вернуть мятежное охотничье угодье — его шанс показать себя и вернуться обратно. Все пройдет отлично — герой, под этим предлогом можно покинуть наконец надоевшую окраину и вернутся к привычной жизни. А вот если облажается, тогда…

Неожиданно в мысли Артана ворвался назойливый писк коммуникатора.

— Слушаю. — произнес Артан, приняв входящий вызов.

— Праймарх Артан, вас хотят видеть на мостике.

— Принял. — ответил Артан и завершил вызов. Похоже они скоро прибудут к точке назначения, иначе его вряд ли стали бы вызывать на мостик.

Тяжело вздохнув, Артан поднялся с кровати и выйдя из своей каюты не спеша пошел в нужном направлении, все необходимое уже было при нем и ничего надевать или брать не нужно было. Несколько минут по коридорам, и он вошел на капитанский мостик. Его появление там почти никто не заметил, только ближайшие к дверям мазнули по вошедшему взглядами и сразу же вернулись к своей работе.

— Вызывали? — спросил Артан, подойдя к праймарху Эралу занятому изучением каких-то данных. Хотя почему каких-то? Ясно же каких — данных по их цели.

— Вызывал. — ответил тот, бросив взгляд на Артана. — Через пять минут мы войдем в систему. Есть что сказать, пока еще имеется такая возможность?

— Нет. — произнес Артан, пробегаясь взглядом по схеме расположения кораблей флота. — Хотя, вопрос. Почему такое построение? Когда мы войдем в систему, то будем легкой мишенью.

— Так быстрее двигаемся, вы должны это знать. — ответил Эрал с плохо скрытой насмешкой. — И если верить информации из ваших докладов, то ничего серьезного нас там ждать не может. У местных просто нет ни ресурсов, ни возможностей чтобы подготовить нам западню, с которой мы не сможем справиться.

На это Артан лишь как можно незаметнее вздохнул. Да, когда-то он так же думал, но всего лишь один день показал насколько же сильно он ошибался. Что-то ему подсказывает, что Эрал тоже сильно ошибается и стоит им только войти в систему и их горячо встретят.

И не смотря на все предупреждения Артана, все продолжают относиться совсем не серьезно к поставленной перед ними задаче, вроде бы и выслушивая его, но тут же отмахиваясь от всего что он сказал. Да, Артан тут вроде как советник, вот только его советы никто не спешит воспринимать хоть немного всерьез.

— Вы же верные данные указывали в ваших докладах? — спросил подозрительно Эрал.

— Те, что были у нас. — спокойно ответил Артан, стараясь никак не реагировать на отношение окружающих к себе.

Не хотят его слушать? Хочет Эрал двигаться таким построением флота? Да пожалуйста, случись что, это же не Артан облажается. Да, так и в самом деле флот перемещается в прыжке быстрее. Что возможно и немаловажно с учетом того сколько времени флот собирался. Но не смотря на потерянное время, Артан на месте Эрала предпочел бы перестраховаться и войти в систему правильно, готовым к любым неприятностям. Но он не на месте Эрала.

— Где мне занять место? — спросил Артан, осматриваясь по сторонам. Все было занято.

— Где хотите. — ответил ему праймарх Эрал не оторвав взгляда от экрана.

Пожав плечами, Артан отошел в сторону и встал так чтобы никому не мешать, но при этом видеть все экраны с важными данными. Было у него желание вообще уйти обратно к себе в каюту, раз от него больше пока ничего не требуется, но это было бы слишком глупо и неправильно.

Минуты до выхода из прыжка тянулись до невозможного долго. Артану показалось что прошло минимум полчаса до того момента, когда корабли наконец-то стали появляться на самом краю Солнечной системы. Первым порывом Артана было по привычке начать раздавать приказы, но он успел вовремя опомниться и подавить этот порыв, оставшись молча стоять на месте. Он больше не праймарх, пусть это звание и сохранено за ним пока, он всего лишь советник.

Праймарх Эрал же не стал себе отказывать в таком и от него сразу же начали доноситься различные приказы. И услышав их, Артан вынужден был признать, что не смотря на все, пока Эрал действует в целом верно. Первым делом, оказавшись в системе, корабли активировали щиты на максимум и стали сканировать окружающее пространство в поисках опасности и противника.

Минута, сменяется минутой, а сканирование так ничего подозрительного и не выдает. Флот уже целиком появился в этой системе, а ничего так и не произошло. Неужели Эрал был прав, а Артан ошибся — земляне ничего не подготовили? Правда сканирование охватывает далеко не всю систему, только относительно ближайшее ко флоту пространство, но тем не менее…

Будь Артан на месте землян, то точно постарался бы подготовить какой-нибудь сюрприз для только вошедших в систему кораблей. Это же ведь такая лакомая цель — щиты ослаблены, орудия к бою не готовы, системы разведки еще не развернуты.

— Чисто, ничего подозрительного. — произнес Эрал спустя минут десять сканирования и бросил насмешливый взгляд на Артана. — Выдвигаемся к планете, построение боевое, москитный флот пока не выпускать.

По сети разнеслись соответствующие указания и корабли начали перестраиваться, занимая нужные позиции в боевом построении. Артан же в это время подошел к одному из экранов и внимательно еще раз изучал данные сканирования. Что-то в них было не то, однако, что именно он пока никак не мог понять. На первый взгляд, да и на второй, там все нормально, но что-то цепляло взгляд Артана.

Мусор, слишком много космического мусора. Раньше в системе его точно столько не было. А еще он как-то слишком странно располагается для обычного космического мусора, словно его кто-то специально так расположил. Но зачем это могло понадобиться землянам? Сканирование показало, что это все различные обломки метеоритов. Но как за такое малое время могло их столько появиться? Земляне специально разбивали астероиды? Но в чем смысл этого? Как бы не старался, Артану никак не удавалось разгадать замысел землян. В том, что это они приложили к этому руку — он не сомневался, а вот со всем остальным были сложности.

Вот только поднимать панику лишь из-за этого слишком рано, никто просто не воспримет Артана всерьез, к нему и так относятся снисходительно, мягко говоря. А если он сейчас начнет доказывать, что этот мусор опасен и что-то не так, его просто поднимут на смех. Так что не смотря на интуицию, твердящую что с этим мусором дело не чисто и он не просто так там, ему придется промолчать и лишь наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Заняв боевое построение и подготовившись к возможному бою, флот не спеша двинулся к Земле, продолжая сканировать окружающее пространство.

— Прямо по курсу облако мусора. — раздался голос навигатора спустя всего лишь минуту полета. — Обойти его?

— Нет, он не представляет для нас угрозы. Идем напрямик. — приказал Эрал.

Еще совсем немного времени, и первые корабли осторожно вошли в облако мусора, раздвигая встречающиеся обломки энергетическими щитами. Артан ожидал, что вот сейчас все и начнется. Правда с тем что именно начнется он пока не определился. Нападение землян? Еще что-то? Однако, не смотря на его ожидания, все пока было на удивление тихо.

Неужели он ошибся и перестраховывается? Не желая признаваться даже самому себе в том, что интуиция его подвела, он продолжил упорно всматриваться в данные сканирования, надеясь там увидеть хоть что-то, что подтвердило бы его опасения.

— Вот оно! — про себя мысленно воскликнул Артан, когда безобидный до этого космический мусор, вдруг расцвел энергетическими вспышками. Произошло это совершенно неожиданно — просто секундой назад все указывало на то что там самый обычный мусор, а теперь вдруг множественные энергетические сигнатуры. Удивительная маскировка…

Вот только в этот момент флот был уже прямо посреди этого облака — это дошло до Артана на мгновение позже радости от того что он все же был прав, как и осознание того что они угодили прямиком в ловушку. А потом ему стало не до мыслей.

Корабли флота окутались мощными вспышками взрывов, а их щиты ярко засияли.

— Просадка щитов на пятнадцать процентов. — разнесся голос по мостику.

— Полный вперед, мы должны вырваться отсюда. — приказал Эрал, наблюдая за тем как по мере продвижения кораблей его флота дальше происходят все новые и новые взрывы. Минное поле, в которое они угодили, не взорвалось все одновременно, а вначале сработали только ближайшие к ним мины, остальные же остались целыми и взрываются теперь.

Корабли стали набирать скорость, стараясь как можно скорее покинуть ставшее таким опасным облако космического мусора, хотя теперь вернее будет наверно сказать — минное облако. Еще секунд сорок, и флот вырвался на открытый космос.

— Потерь нет. Повреждений нет. Щиты восстанавливаются. Максимальная просадка на двадцать процентов. — отчитались об обстановке.

— Продолжаем движение. — приказал Эрал.

Но не успел он закончить говорить, как на флот со всех сторон обрушились сотни выстрелов. Пусть к такому никто особо и не был готов, однако среагировали почти моментально и орудия кораблей стали наводиться на цели. В этот раз хотя бы есть по кому стрелять, не то что с минами.

Артан же за всем этим молча наблюдал, не спеша что-либо говорить или делать. Все же земляне оправдали его ожидания, и засада все-таки была. Только Артан пока не мог понять одного — почему не напали сразу после того как их флот появился здесь и был наиболее уязвим. А с другой стороны, все что на них нападало было автономным — мины и сейчас какие-то орудийные платформы. Ничего хоть немного похожего на пилотируемый корабль.

Не смотря на весьма плотный вражеский огонь, на то чтобы уничтожить все огневые точки у флота ушло буквально несколько минут, а затем он продолжил двигаться дальше как ни в чем не бывало. Все это пусть и слегка задержало его, но пока ничего серьезного.

— Потерь нет. Просадка щитов до пятидесяти процентов. Нам нужно хотя бы десять минут, чтобы восстановить щиты, иначе если пойдет так и дальше, то могут появиться первые потери.

— Продолжаем движение. — приказал праймарх Эрал, мрачно смотря на Артана. Очевидно ему что-то очень сильно хотелось сказать, но он все же передумал и перевел взгляд обратно на экран.

Артан же только хмыкнул в ответ на этот взгляд и продолжил следить за результатами сканирования. И пока кажется там все было нормально. Подтверждая результаты сканирования и флот продолжал двигаться без всяких проблем. Интересно, это все что приготовили земляне или только начало?

— Фиксируем вражеский корабли. — разнесся голос по мостику, спустя три часа пути.

Нельзя сказать, что это было спокойное время — почти каждые полчаса, а то и чаще, флот натыкался на минные облака и попадал под обстрел орудийных платформ. И если минные поля после второго попадания в них и осознания что кажется простых облаков мусора здесь нет, Эрал приказал обходить. Что было не самой просто задачей, учитывая то сколько таких минных облаков земляне расставили по системе и что обходили даже возможно обычные мусорные облака. То избежать вражеских орудийных платформ не получалось — для этого пришлось бы кардинально менять маршрут кораблей, на что праймарх Эрал был пока не согласен и флоту приходилось дальше пробиваться с боем. Однако не смотря на все это, потерь у них пока не было.

— Класс кораблей?

— Предположительно фрегат.

— Численность?

— Три десятка. Приближаются к нам с разных направлений. Так же совсем скоро мы подойдем к нескольким облакам мусора.

— Мины? Орудия?

— Неизвестно, мы так и не смогли обойти их маскировку.

— Продолжаем движение к планете. Подготовиться к бою! Москитный флот пока не выпускать — приказал Эрал.

Корабли, пусть и фрегаты — это уже серьезно. Тем более три десятка. Пусть, скорее всего это не уничтожит флот, но нанести существенный урон вполне возможно сможет. Тем более что Эрал похоже не собирается давать им полноценный бой и хочет добраться уже до планеты и там со всем скопом разбираться.

У Артана по этому поводу были разные мысли. С одной стороны, он был согласен с Эралом, если у землян больше ничего особо нет, то дойти до Земли и там со всем разобраться — это хорошая идея. А вот если эти три десятка фрегатов не все что есть у землян — тогда это откровенно хреновая идея и возможно, когда флот Эрала доберется до Земли, то окажется в очень тяжелом положении. Вот только узнать есть ли еще что-то у землян возможности пока нет. Остается только надеется, что Эрал поступил правильно.

Артан затаив дыхание следил за тем как вражеские корабли приближаются ко флоту. Вот те вышли на дистанцию ведения огня и дали первый залп. Три десятка выстрелов главного калибра понеслись к кораблям флота.

— Просадка щитов до двадцати процентов! Они ведут огонь только по четырем нашим кораблям, остальные игнорируют! — раздался голос полный паники.

— Прикрыть атакованные корабли другими. Открыть ответный огонь из бортовых орудий. Продолжаем движение к цели.

По лицам присутствующих на мостике Артан увидел, что не все согласны с полученным приказом — они бы предпочли вступить сейчас в полноценный бой и разобраться с противником, и только потом продолжать двигаться дальше. Однако приказ есть приказ и ослушаться его они не могут.

Огрызаясь из всех орудий, флот послушно продолжил двигаться дальше к Земле. Корабли же землян стали преследовать их. И мало этого, так они еще и оказались неплохо защищены и рассредоточенным огнем орудий справиться с ними не удается. А спустя еще совсем немного времени флот угодил еще и под обстрел орудийных платформ. В этот момент Артан отлично видел, как зло стиснул зубы Эрал, но прежний свой приказ не отменил.

Возможно этот приказ — двигаться вперед, не обращая ни на что внимание, был и глупым, но Артан понимал почему Эрал поступает так. Он хочет как можно скорее добраться до Земли и там уже за один раз со всем разобраться, тем более, что у землян слишком много сил и в самом деле не может быть. Ну еще может десяток-другой кораблей, но не больше. И так, то с чем они столкнулись уже нечто невероятное — столько сделать за такое небольшое время и с их возможностями.

Пять часов выматывающего полета через систему. План Эрала лететь дальше ни на что не отвлекаясь провалился с треском. Нет, если бы он хотел, чтобы его флот просто расстреляли пока тот летит — тогда да, можно было бы продолжать следовать этому плану. Но Эрал этого не хотел.

Десять раз за это время им прошлось вступать в бой. Два раза сражались с флотами землян. Первый раз, когда собралось уже сорок кораблей землян и возникла угроза уничтожения кораблей флота из-за удивительно меткого огня вражеских кораблей. А второй раз, когда флот угодил в западню с сотнями орудийных платформ и к ним присоединился еще десяток кораблей землян. Остальные бои были с орудийными платформами — по мере того как флот приближался к Земле, их становилось все больше и больше и приходилось буквально пробивать себе путь через них.

И пусть флот за это время не потерял ни одного корабля, но нельзя сказать, что он остался цел — все корабли были уже серьезно потрепаны, а некоторые даже повреждены, пусть и не до критического состояния. Нужно признать, корабли землян оказались неожиданно сильными противниками с мощными орудиями и щитами. Будь их раза в два больше и все могло бы закончиться совсем иначе.

— Земля… — нервно произнес Артан, когда датчики кораблей флота дотянулись до цели их пути.

Вот только Земля была другой, не такой какой запомнил ее Артан — теперь на ее орбите находились какие-то массивные объекты, которые Артан бы назвал орбитальными крепостями. И судя по энергетическим сигнатурам, эти крепости будут весьма серьезными противниками. Кроме крепостей там хватало и уже хорошо известных орудийных платформ.

— К нам с тыла заходит пять десятков вражеских кораблей. Они отрезают нам путь назад, мы не успеем разогнаться для прыжка!

Еще пять десятков? Откуда у землян столько кораблей? Артан осознал, что все это была одна большая ловушка, в которую они послушно угодили, считая себя самыми сильными здесь. Повернуть обратно и встретиться с полусотней вражеских кораблей? Продолжить двигаться дальше и наткнуться уже на отлично укрепленную планету? И в любом случае так или иначе им придется столкнуться с приближающейся полусотней кораблей землян.

— Вы знали об этом⁈ — с яростью в голосе спросил Эрал у Артана.

— Нет, это все такой же сюрприз для меня, как и для вас. — ответил ему Артан. Второй раз земляне уделывают их. В том, что земляне победят, Артан уже почему-то не сомневался. Флот Эрала сильно потрепан, пусть и скорее всего мощнее, но это все что у них есть. А что еще припасено у землян кроме этой полусотни свежих кораблей?

— Они выпустили москитный флот. Приближается со стороны планеты.

— Продолжаем движение к планете. Подготовить протокол зачистка. Нам нужен лишь один выстрел по этой планете. Вперед! По мере готовности выпускать москитный флот.

Протокол зачистка… Не думал Артан, что Эрал так быстро прибегнет к нему. Да уж, небывалая честь для землян — их уже два раза будут пытаться уничтожить с помощью уничтожителя планет. Вопрос лишь в том — будет ли второй раз успешным или же закончится ничем, как и первый раз? Что пошло не так в первый раз — Артан не знал, но очевидно, что раз Земля цела, то что-то пошло не так.

Выполняя полученный приказ, флот продолжил двигаться дальше к указанной цели. Первыми по нему открыли огонь орбитальные крепости. Всего лишь шесть из них, но и этого оказалось более чем достаточно — их выстрелы были просто чудовищными по своей мощности и каждый нашел свою цель.

— Мы потеряли шесть кораблей! — разнесся по мостику голос с хорошо слышимыми нотками паники, сразу после того как залп крепостей достиг своей цели.

— Открыть ответный огонь.

— Мы не вышли на дистанцию уверенного поражения цели. Еще полминуты.

Полминуты… Кажется, что это совсем немного, но этого хватило чтобы крепости сделали еще один залп и флот Эрала сократился еще на шесть кораблей. Ни щиты, выведенные на максимум, ни броня, ни что-либо еще не спасло эти корабли — они были уничтожены почти моментально, скорее всего их экипаж даже ничего не успел понять.

Артана же волновал один вопрос — как и когда земляне успели создать настолько мощное оружие. А оно чрезвычайно мощное — это не вызывает ни малейших сомнений, двух залпов более чем достаточно чтобы осознать это. Да, пока уничтожены были лишь относительно слабые корабли — фрегаты. Но судя по тому как это произошло, тот же линкор продержится не на много дольше, возможно ему понадобиться несколько таких выстрелов.

Если бы они знали, что такое будет, то можно было бы подготовиться и справиться с возникшей проблемой — взять к примеру специальные корабли, предназначенные для защиты флота от подобного обстрела с большой дистанции. Земляне не первые кто придумали орбитальные крепости или просто очень мощные и дальнобойные орудия, в Империи все это тоже есть. Но вот так и прямо сейчас…

Возможно у Эрала была надежда на то что крепости будут плохо защищены и с ними удастся быстро справиться, но реальность оказалось совсем иной — выйдя на нужную дистанцию, уцелевшие корабли флота открыли огонь по крепостям, стараясь помешать тем сделать еще один чудовищный залп. Вот только все эти выстрелы не дали никакого результата — крепости как висели на своих местах, так и продолжили висеть дальше, лишь окутались сияющими энергетическими щитами, спокойно выдерживающими все обрушивающиеся на них выстрелы.

А совсем скоро до флота добрался москитный флот землян и стало совсем весело. Может там и мелкие корабли, но весьма маневренные и с довольно хорошей огневой мощью. А еще их очень много. Один-два, даже десяток — это ерунда, но когда на один фрегат налетает сотня… Да что говорить про фрегат, даже линкору приходится тяжело под таким обстрелом.

И что-то свой москитный флот совсем не спасает ситуацию. Нет, он пытается что-то делать, но в большинстве случаев его просто давят за счет численного превосходства. А иногда истребители даже не успевают вылететь в космос как их сразу же сбивают, и никакая поддержка огнем орудий на кораблях флота не спасает от этого.

— Нужно уходить отсюда пока еще есть такая возможностью. — тихо произнес Артан подойдя к Эралу.

— Сбежать⁈ — спросил Эрал, прожигая яростным взглядом Артана.

— Или бесславно погибнуть. — ответил Артан, пожав плечами и смотря на данные сканирования системы и видя, что флот землян из фрегатов совсем скоро доберется до них и сбежать станет почти невозможно.

— Нет, пусть я и погибну, но и эти дикари отправятся в пекло, в которое превратится их планета! — произнес Эрал и отвернулся от Артана.

Артану многое хотелось сказать, но он только покачал головой. Глупый… Но когда он поймет, что был не прав, будет слишком поздно. Может это и странно, но Артану резко перехотелось умирать, может быть вообще, а может только в этот раз. Но сбегать пока еще слишком рано.

Подключившись к сети, Артан стал сохранять себе на коммуникатор логи с момента прихода флота в систему. Если он выживет и вернется, то это будет совсем не лишним. А тем временем сражение продолжало набирать обороты — флот землян открыл огонь по кораблям Эрала.

Пусть фрегаты землян еще не подошли вплотную, но на предельную дистанцию главного калибра, очевидно, уже вышли. И у них поразительная меткость. Да и москитный флот действует с удивительным проворством и слаженностью, словно единый организм. Что-то подобное Артан заметил и в самый первый раз, но тогда ему было немного не до того.

Приказ Эрала продолжать приближаться к планете дал свой неожиданный результат — по какой-то причине орбитальные крепости перестали вести огонь из главного калибра. Зато открыли огонь из остальных орудий, пусть и не настолько мощных. И во всяком случае угроза чуть-ли не моментального уничтожения кораблей минула.

Однако на этом успехи Эрала и закончились. Его флот оказался атакован со всех сторон и проигрывал. Один за другим выходили из строя корабли, рапортуя о критических повреждениях и эвакуируясь, если такая возможность еще была. Некоторые же даже эвакуироваться не успевали. Все это до безумия сильно напоминало Артану то что произошло с его флотом. Другие масштабы, но суть та же. Второй раз почти одно и тоже. А ведь послушай его и возможно все было бы иначе — не сунься флот напролом к Земле, а действуй осторожно и постепенно.

— Уничтожитель планет готов к запуску! — громко сообщили на капитанском мостике спустя семь минут сражения и когда от флота Эрала осталась жалкая горстка отчаянно отстреливающихся кораблей.

— Запустить! — приказал моментально Эрал.

— Это будет интересно. — прошептал Артан, никем не замеченный покинув капитанский мостик и направляясь к ближайшей спасательной капсуле, и наблюдая за происходящем через сеть флота.

Несколько секунд, и линкор выстрелил уничтожителем планет. Ярко сияющий заряд стремительно понесся к Земле. На него тут же перенесли огонь крепости землян, пытаясь уничтожить, но безрезультатно. Парой мгновений позже и с Земли к нему устремились тысячи выстрелов.

— А они нарастили там количество орудий. — уважительно произнес Артан, оценив количество выстрелов с Земли. Даже если бы они выиграли бой в космосе, им еще неслабо пришлось бы повозиться с планетой и не факт, что победа в итоге была бы за ними.

Но всё это никак не влияло на выпущенный уничтожитель планет — не смотря на всё он неумолимо продолжал приближаться к планете.

— Ох ты… — шокировано прошептал Артан, когда уничтожитель уже почти вошел в атмосферу планеты и ему совсем немного осталось до самой планеты, но на его пути возник мощный энергетический щит, кажется покрывающий всю Землю.

Ярчайшая вспышка озарила космос, скрыв за собой Землю. Всего лишь секунда, и стало понятно, что планета уцелела. Возможно не без последствий, но все же уцелела.

— Невероятно. — удивленно произнес Артан, уже бегом приближаясь к капсуле. Раз последний довод Эрала в виде уничтожителя планет не сработал, то бой проигран и Артану стоит как можно скорее убраться отсюда.

Честно говоря, такого Артан не ожидал. Да, он знал, что можно защититься от уничтожителя планет, но не ожидал встретить такой щит на Земле. И ведь прошло всего лишь где-то полтора месяца. Как земляне успели столько всего сделать? Флот, крепости, минные поля, орудийные платформы…

Готовились еще раньше? Может быть, но строительство щита такой мощности и таких масштабов флот Артана точно бы заметил. А значит земляне успели все это сделать всего лишь за такое малое время. Невероятно… Заскочив в спасательную капсулу, Артан проверил сохранилась ли вся нужная информация на его коммуникаторе. И убедившись в этом, отдал приказ капсуле стартовать.

Слегка вздрогнув спасательная капсула отстыковалась от корабля и стала стремительно удаляться от обстреливаемого со всех направлений флота Эрала, вернее от его остатков, выглядящих сейчас откровенно жалко. Да уж, а ведь еще сутки назад это был весьма грозный флот, который должен был привести к покорности Землю.

— Знакомая картина. — произнес Артан, смотря трансляцию с камер капсулы. — Лишь бы это не стало традицией, а то второй же раз уже такое.

Разве что, в отличии от первого раза, сейчас он по собственной воле оказался в капсуле. А вот в остальном все почти точно так же — перед его взглядом гибнет флот, а он ничего с этим не может сделать. Неожиданно картинка с камер сменилась сплошной чернотой — капсула ушла в прыжок и окончательную гибель флота он опять не увидел.

Глава 13

— Мы победили? — неуверенно произнес Цербер, переведя взгляд на меня. Даже непонятно спрашивает он или же утверждает.

— Победили. — говорю ему, сам еще не до конца веря в то что это так на самом деле. Слишком уж напряженно все было, а в какие-то моменты даже казалось, что все потеряно и мы точно проиграем. Но как это не удивительно, мы все-таки победили.

То, что пришельцы нагрянули гораздо большим флотом чем мы предполагали, мягко говоря, спутало нам все планы. Мы просто не рассчитывали, что их будет столько. Предполагалось что будет десятка два кораблей, может даже три десятка в худшем случае, но не больше, никак не полсотни. И что делать с такой кучей вражеских кораблей было вообще не понятно. Мы все, конечно, рассчитывали с некоторым запасом, но не настолько же⁈

Пришлось срочно пересматривать все планы и переделывать их прямо по ходу дела. Хорошо, что пришельцы зашли в систему там, где мы и предполагали — хоть что-то из наших предположений оказалось верным. И первый этап плана остался без изменений — пришельцы проходят через минные облака и орудийные платформы, а мы наблюдаем за результатом. Все равно что-то поменять там мы уже не успевали, да и ничего там было менять.

Увы, результат был не особо впечатляющий. Да, разработанная Слиянием маскировка на удивление отлично работала, пришельцы похоже в упор не могли понять обычный космический мусор перед ними или же наши мины и орудийные платформы. А вот в остальном все было так себе. Пусть и мины, и платформы выполнили свое назначение, только вот единственным итогом было лишь то что пришельцы потратили немного времени чтобы пройти через все это. Никаких потерь и серьезных повреждений.

Мы конечно и не думали, что удастся так легко справиться с противниками, но все же были надежды на то что хоть сколько-то серьезные повреждения их корабли получат. Единственное, разве что возможно просадили их энергетические щиты, но это совсем не тот результат, который был нужен нам. Это разумеется хорошо, но слишком мало.

Когда пришельцы прошли первый пояс нашей обороны, все нужные изменений в план уже были внесены. Первоначально их должны были атаковать по мере продвижения наши москитные флота в те моменты, когда противник попадал под огонь орудийных платформ. Кроме этого, врагов еще должны были атаковать небольшие группы наших кораблей — по штук пять, а то и меньше. Но учитывая размер вражеского флота и его силу, пришлось это все пересмотреть — москитные флота вообще на том этапе не вмешивались, их просто бы впустую перебили, а фрегаты собрали в одну более крупную группу и направили на пришельцев.

Наши фрегаты сходу показали себя неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы уничтожить врага. Мы старались атаковать за раз только несколько конкретных целей, не распыляя огонь по всем и надеясь хотя бы так выбивать их. Свой результат это дало, пусть и не совсем тот на который был расчет — противник стал прикрывать атакованные корабли другими кораблями, давая тем время на восстановление щитов. Однако не смотря на все усилия наших фрегатов, у них не получилось уничтожить ни один вражеский корабль. Да и флот пришельцев почему-то не захотел принимать бой и продолжил двигаться дальше.

И потянулись утомительные пять часов наблюдений за тем как вражеский флот пробивается через нашу оборону и неумолимо приближается к Земле. И чтобыло удивительно для меня, пришельцы именно летели к Земле, а не переместились прыжком. Боялись промахнуться? Угодить в ловушку? Еще по какой-то причине не прибегли к такому способу перемещения? Неизвестно, но они упорно летели, натыкаясь по пути на минные облака и орудийные платформы. Зато мы во всю пользовались таким способом перемещения, собирая корабли со всей звездной системы в нужных местах.

И все же пришельцы дали бой нашим фрегатам. Не сразу, где-то в середине пути, когда видимо наши корабли совсем их достали. Или может когда к тем присоединилась еще небольшая группа и их стало слишком много на взгляд пришельцев? Какие бы причины передумать не были у пришельцев, бой все-таки состоялся.

Однако пусть по итогам этого боя вражеские корабли и получили довольно серьезные повреждения, но не один из них так и не был уничтожен. Обидно просто охренеть как — мы потеряли сорок фрегатов, а у врага остались все корабли, пусть и не совсем целые. Размен такой себе вышел.

Оставшаяся часть их пути прошла пусть и не спокойно, но и без особых сложностей для них. Только раз мы рискнули и бросили в бой десяток кораблей, когда противник наткнулся на мощные позиции орудийных платформ и были хорошие шансы воспользоваться этим и может наконец-то уничтожить хотя бы пару их кораблей.

Однако, не смотря на высокие шансы успеха по расчётам Слияния, нужного нам результата это по-прежнему не дало. Пришельцы слово какие-то заколдованные — мы их и так и сяк атакуем, а результата почти никакого. Нет, конечно, мы наносим урон их кораблям, но это не сравнимо пока с нашими потерями. Сколько уже сработало мин? Потеряно орудийных платформ, не говоря про корабли?

А потом они почти долетели до Земли, и в бой вступила последняя линия обороны в космосе. И орбитальные крепости показали себя просто отлично, выше всяких похвал — одно попадание из главного калибра и вражеский корабль уничтожен. Наконец-то! Честно говоря, наблюдать за этим было самым настоящим наслаждением, особенно на фоне стольких неудачных попыток до этого. Разве что немного печалил тот факт, что после такого попадания изучать там будет практически ничего. Но с этим можно было смириться.

А затем в ход пошел наш москитный флот и оставшиеся фрегаты, зашедшие в тыл противнику. В итоге тот оказался зажат между Землей и ними. Не самое простое положение, но вопреки нашим предположениям, противник по какой-то причине продолжил двигаться дальше к планете.

Это было неожиданно, даже Слияние давало больше шансов тому, что пришельцы попытаются прорваться и уйти из системы. Это было попросту бы логично — выйти из боя пока еще не слишком поздно, чтобы потом вернуться большими силами.

И при любом рассмотрении, такое их решение было большой ошибкой — с каждой прошедшей минутой положение флота пришельцев становилось все тяжелее, и они теряли корабль за кораблем. Но несмотря на это все, они упорно продолжали пробиваться к Земле.

А спустя совсем немного времени, стало понятно почему пришельцы так упорствовали — их флагман выпустил в Землю снаряд чудовищной мощности. Судя по всему, это был уничтожитель планет, который и в прошлый раз пытались использовать, но мы тогда вовремя успели.

На него сразу же был переведен огонь с крепостей, а немногим позже к ним подключились и наземные орудия ПКО в попытках не позволить ему добраться до Земли. Но тщетно, он несся дальше, никак не реагируя на все попадания по нему. Казалось, что он неуязвим и нам его никак не остановить.

И тогда мы использовали последнее что у нас оставалось — планетарный щит. Удивительно, но он выдержал. На грани, с дикой перегрузкой, однако все же выдержал. Земля уцелела, как и все люди на ней. А дальше бой прошел как по маслу — больше никаких подобных сюрпризов не было и сопротивление оставшихся кораблей пришельцев быстро подавили, чуть-ли не за считанные минуты.

— Ты понимаешь? Мы победили! Снова! — ворвался в мои мысли радостный голос Цербера, а сам он подскочил ко мне то ли собираясь обнять то ли еще что-то сделать от избытка эмоций.

— Да, понимаю. — говорю ему, улыбнувшись и крепко обняв.

Что ж, пусть и не совсем гладко, но второй этап обороны Земли завершен успешно и пора переходить к следующему.

— Так, я пойду займусь своими делами, раз с этим все. Если что, где и как меня найти ты знаешь. — произнес Цербер, взяв свои эмоции под контроль и радостной походкой пошел прочь из помещения.

— Арти, что с башнями-основами планетарного щита? — задаю нейросети интересующий меня вопрос. Никакой особо тревожной информации по сети Освобождения не проходило и щит до сих пор работает — значит они тоже функционируют. Но учитывая ту нагрузку на щит, сомневаюсь, что все обошлось без проблем. А в сеть Слияния, чтобы все выяснить самому, как-то не хочется соваться сейчас.

— Они в критическом состоянии. — «обрадовала» меня Арти. Впрочем, что-то такое я и предполагал, поэтому большим сюрпризом это не стало.

— Почему тогда щит все еще активен?

— Нужно убедиться, что атмосфера за ним в стабильном состоянии, взрыв был слишком мощным. И пусть там мало газов, но все равно стоит убедиться, что не начались реакции неблагоприятные для людей и жизни на планете в целом. Нам же не нужны проблемы с атмосферой? Поэтому щит пока любыми способами держится в активном состоянии.

— Сколько он протянет еще?

— Сколько нужно. Задействованы резервные системы и значительная часть нагрузки переброшена на ретрансляторы щита. Состояние пока стабильное. Но потом потребуется капитальный ремонт, придется чуть-ли не заново все там делать. И хорошо, что сражение уже закончено, еще один такой удар он не выдержит. Да и более слабый, честно говоря, тоже. Будь тот удар совсем на немного мощнее и щит тоже не выдержал бы. Мы прошли по самой грани.

М-да уж… А ведь нам безумно сильно повезло. Что в первый раз, когда мы вовремя успели предотвратить запуск этого уничтожителя планет. Страшно представить, что было бы с Землей. Хотя… Ничего бы не было, и Земли тоже. И сейчас нам тоже повезло. В том, что мы, не смотря на всё все-таки реализовали проект планетарного щита и его мощности хватило чтобы выдержать это пугающее по своей мощи попадание.

— Как Слияние оценивает результаты сражения?

— Победа за нами — это самый главный итог. А если по деталям, то все тоже неплохо. У нас предположительно хватает объектов для исследований. Захват кораблей пришельцев и взятие пленных все еще продолжается, как и оценка состояния уцелевших кораблей пришельцев и того что осталось от уничтоженных. Примерно четверть пришельцев смогла эвакуироваться на спасательных капсулах. Есть куча данных по практическому применению наших фрегатов, мин, орудий и еще многому. Анализируем, устраняем недочеты.

— А что по пленным? Для них места еще хватает? У нас как бы еще есть захваченные в прошлый раз, и мы с ними так ничего и не сделали — прогнали через допросы, но на этом и все, они так и находятся в лагерях.

— Я предлагала избавиться от них после того как допросы закончились и стало ясно, что больше ничего нового от них мы не узнаем. Но вы же с Цербером заупрямились, сказали, что они могут нам еще пригодиться. Правда я не совсем понимаю для чего. Но да ладно, место еще есть. А если будет не хватать, то создадим новые лагеря, это не так уж сложно и территорий для них предостаточно. Старых пленных точно не убивать?

— Пусть живут пока.

— Ладно, как скажешь, я просто уточнила, вдруг ты передумал. Одно твое слово и вопрос с ними быстро решат дроиды-охранники. Управимся там со всем как раз к прибытию новых.

— Нет. Все, закрыли эту тему пока. Я лишь хотел убедиться, что нам есть где размещать новых пленных. Что с нашими производственными мощностями в космосе? Они сильно пострадали?

— Нет, всё цело. Мы успели отвести верфи и заводы на орбите Земли на другую ее сторону. Пришельцы даже не долетели до них. Добывающие комплексы тоже не пострадали — часть постарались убрать с пути пришельцев, а другая часть была под маскировочным полем, и пришельцы ничего не заметили. Так что тут мы вообще ничего не потеряли.

— Да? — слегка растеряно произношу вслух. Как-то я упустил все эти передвижения. — Отлично. Так, с этим тогда у меня кажется все, вопросов нет. Теперь по исследованиям. Все силы бросьте на устройство для перемещения на дальние расстояния. Пора нам переходить от глухой обороны к налетам на вражеские объекты и для этого она нам просто жизненно необходима.

— Разумеется, все уже обговорено не раз. Занимаемся. А еще продолжаем укреплять Солнечную систему, наращиваем производство кораблей, улучшаем их. Начинаем создание более крупных и мощных кораблей. Если не возникнет серьезных проблем, то через месяц мы будем готовы начать действовать.

— Да, только я не уверен, что у нас есть два месяца до следующей атаки, про которые говорил Гроуг. Почему-то мне кажется, что после такого пришельцы могут попытаться разобраться с нами быстрее. Хотя, с другой стороны, они могут захотеть решить все одним разом и будут собирать мощный флот, а это потребует больше времени. Только я не уверен какой вариант мне больше нравится.

— Посмотрим, глупо сейчас гадать.

— И начинайте работать с передатчиком, подключайтесь к их сети, нам нужна информация.

— Хорошо. Но в начале изучим новые экземпляры и всю информацию, связанную с этим. Вдруг удастся выяснить что-то новое? Хотелось бы все-таки избежать обнаружения того что мы подключились к ним раньше времени. Вдруг вообще получится действовать в их сети незаметно? А несколько дней или даже неделя большой роли не сыграют пока что.

— Ладно. Тут действуйте на свое усмотрение, вам лучше знать, что и как делать. Но так или иначе в течении месяца нам точно нужно влезть в сеть Империи и начать оттуда добывать информацию. — соглашаюсь с ней и иду к посадочной площадке, чтобы улететь отсюда. Мне тут, как и Церберу, пока больше нечего делать. Пора возвращаться к своим обычным обязанностям.

* * *

Алариака сидела на кровати у себя дома и читала в сети последние новости. Как она и предполагала, с каждым новым днем обстановка в Империи все сильнее и сильнее накаляется и судя по всему скоро основные силы перейдут от подковерных интриг к активным боевым действиям. Вначале вспыхнут окраинные сектора, а потом все это начнет смещаться к центру Империи, грозя захлестнуть ее целиком. И теперь отлично видно, что это все на самом деле произойдет и весьма вероятно примет ужасающие масштабы.

Неожиданно раздавшийся громкий стук во входную дверь заставил Алариаку вздрогнуть. Она никого не ждала и гостей быть не должно. Да и видеть она сегодня никого не хотела, поэтому и отключила звук звонка. Отложив коммуникатор в сторону, девушка поднялась с кровати и быстрым шагом пошла к двери.

— Кто там? — спросила она, активировав экран системы наблюдения за входом в ее квартиру и микрофон.

По другую сторону двери стояло два бойца в отличном снаряжении и с гербом ее отца на броне. Что им могло понадобиться от нее? Последнее время она ничего такого за что за ней могли прийти не делала. Уже наверно, как неделю, а то и все полторы. И если отец узнал бы о ее делах, то среагировал бы гораздо быстрее.

— Госпожа Алариака, мы от вашего отца. — произнес один из бойцов, посмотрев в сторону где находится камера. И девушка узнала его, он и в самом деле служит ее отцу. Даже больше этого — он один из его доверенных бойцов, а не просто какой-то там один из многих.

— Что случилось? — спросила Алариака, открывая дверь и начиная всерьез волноваться. — С папой все в порядке?

— Да, с вашим отцом все хорошо. Мы должны вас немедленно увести отсюда.

— Что? Зачем? — спросила Алариака, от неожиданности даже попятившись назад. Схлынувшая тревога, после того как девушка узнала, что с отцом все нормально, вернулась обратно еще в большей мере.

— Таков приказ вашего отца.

— Я никуда не пойду.

— Госпожа…

— Одну минуту, я сейчас свяжусь с ним и все разузнаю.

— Только быстро.

Бегом метнувшись в спальню, Алариака взяла там коммуникатор и возвращаясь обратно ко входу в ее квартиру стала пытаться связаться со своим отцом. Но ни на звонки, ни на сообщения тот не спешил отвечать.

— Не отвечает. — растеряно произнесла Алариака, переводя взгляд с экрана коммуникатора на бойца.

— Госпожа, нужно уходить.

— Хорошо, дайте только соберусь.

— На это нет времени. Мы и так слишком задержались, пока вы пытались связаться со своим отцом. Уходим сейчас же! — произнеся это, боец схватил девушку за руку и потащил за собой.

Первые мгновения Алариака даже сопротивлялась, но потом перестала — это попросту бесполезно, будет мешать, ее вообще унесут отсюда. Хотя все происходящее и было весьма странным, но не похоже, что это как-то связанно с ее неофициальной деятельностью в последние годы. Дело в чем-то другом.

Чуть-ли не бегом поднявшись на крышу дома, Алариака увидела там еще тройку бойцов и военный штурмовик. Дело еще серьезнее чем она предполагала, раз отец прислал за ней такую технику. Бойцы-то ладно, но вот штурмовик весьма красноречиво показывает то насколько все серьезно.

Заскочив внутрь него, Алариака заняла первое попавшееся место. Секундой позже на борт поднялись и бойцы, и штурмовик сразу же оторвался от крыши, набирая высоту.

— Может все же скажете, что происходит? — спросила девушка, когда штурмовик набрал высоту и куда-то полетел. Причем не похоже, что к космопорту, тот располагается вообще-то в другой стороне.

— Госпожа Алариака, мы честно не знаем. Нам дали приказ срочно забрать вас и сопроводить в нужное место. На этом все.

— Куда вы меня доставляете?

— На космодром вашего отца.

— Оу. — только и смогла ответить Алариака. Раз так, то все вообще крайне серьезно.

Оставив все остальные вопросы при себе, девушка принялась строить версии что же такого могло произойти. Но ничего толкового ей на ум так и не приходило. Да, у ее отца были сложности в последнее время, впрочем, как у всех влияющих хоть немного на жизнь Империи. Но чтобы вот так эвакуировать ее? Нет, не до такой степени. Да и она далека от его дел, выбрав себе совсем другое занятие. Из-за родственных уз? Смешно, в их-то время и в их Империи. Хотя, с другой стороны, может и не смешно, в Империи с родственными связями все весьма сложно.

Внезапно спустя всего лишь несколько минут полета, штурмовик резко вздрогнул и стал стремительно терять высоту.

— Мы теряем высоту. Управление отказало! — раздался голос со стороны пилота.

— Мы подбиты? — спросил у него судя по всему командир этого небольшого отряда.

— Нет, корпус и щиты целы. Управление не слушается меня! Нас взломали!

— Взломали?..

Прерывая разговор, штурмовик жестко приземлился. Если бы Алариака не была в кресле и с активированной системой безопасности, то точно что-нибудь себе сломала бы, отправившись в полет. И это в лучшем случае, а то и вообще погибла бы, слишком уж жестким вышло приземление. Это бойцам ничего, они в броне, а она в обычной домашней одежде. Кто же знал, что ее ждет такое? Пусть брони дома у нее нет, но несколько очень специфических комбинезонов найдется, которые вполне могут заменить легкую броню.

Ничего не объясняя девушке, бойцы стали один за другим выскакивать наружу. Хотя, ничего объяснять и не нужно было, Алариака и так знала, что они делают — проверяют что там снаружи и оценивают обстановку. Если все нормально, то ее вытащат отсюда и будут доставлять до точки назначения другим способом. А по поводу того, что происходит… Похоже они и сами не больше ее знают.

Неожиданно снаружи раздались выстрелы. И не одиночные, а целые очереди и с каждым мгновением их становится все больше. Взгляд Алариаки заметался по пассажирскому отсеку штурмовика ища что можно использовать в качестве оружия. Ничего, даже завалявшегося пистолета или какого-нибудь резака.

Десяток секунд, и после парочки взрывов все снаружи стихло. Сжавшись в кресле, девушка смотрела на выход. Бежать смысла нет, судя по всему ее бы там попросту пристрелили, и она не успела бы даже далеко отбежать. Хотя, если пришли именно за ней и не для того чтобы убить, то возможно шансы и были бы, но не теперь, когда бой там закончен. Попытаться увести отсюда штурмовик? Пусть она и представляет, как им управлять, но сейчас это не имеет смысла — его системы взломаны, и она ничего с этим не сможет сделать. И вряд ли неизвестные вернули управление обратно.

Секунда, другая… десятая. Вокруг стояла тишина и не одного подозрительного звука не доносилось. Решившись, Алариака поднялась со своего места и осторожно подойдя к выходу, выглянула наружу. Первое что ей бросилось в глаза — это труп одного из бойцов ее отца изломанный близком взрывом.

А больше ничего рассмотреть она не успела. Дернувшись от раздавшегося где-то совсем рядом с ней хруста и начав оборачиваться в его сторону, последнее что она заметила это нечто темное летящее ей прямо в лицо. Кулак это был или еще что-то — понять она не успела. А затем тело окутал холод и сознание покинуло его.

Приход в себя был тяжелым. Алариаке было холодно и тело жутко затекло. Попытавшись пошевелиться, она неожиданно поняла, что никак не связанна, только глаза что-то закрывает. Потянувшись к ним рукой, девушка наткнулась на тугую повязку. Но потянув за нее, она легко освободила их.

Стоило ей открыть глаза, как по ним ударил ослепительный свет. Пытаясь проморгаться девушка все равно продолжала попытки осмотреться. И спустя немного времени это дало свои результаты — глаза явно приспособились и все перестало быть таким ослепительным.

Оглянувшись по сторонам, Алариака поняла, что находится в каком-то помещении. Одна, в своей одежде, и в самом деле вообще никак не связанная. А еще, как не удивительно, она вполне сносно себя чувствует, не смотря на то что кажется ей в лицо чем-то ударили. Похоже, ее успели подлечить, пока она была без сознания. Странные какие-то похитители…

Не успела она додумать мысль, как единственная дверь открылась и через нее прошел незнакомец. Дверь за ним осталась открыта, а сам он прошел немного дальше и встал напротив Алариаки, рассматривая ее.

— Кто вы такой? Что вам нужно? — спросила девушка, спустя минуту тишины и взаимных разглядываний. И как бы это не было странно, она не ощущала угрозы от этого незнакомца. Да и он рассматривал ее скорее с любопытством, чем с какой-то злостью или еще какими-то недобрыми намерениями.

— Можете называть меня Гроугом. И у меня есть к вам предложение. — произнес незнакомец.

Глава 14

— Сергей, ты не сильно занят? — раздался у меня в голове голос Арти.

— Сама же все знаешь. — говорю ей, отвлекаясь от копания в сети Освобождения и изучения различных отчетов.

— А вдруг у тебя какие-то планы?

— Что ты хотела? — спрашиваю, уже полностью отключившись от сети. Ведь Арти явно непросто так спрашивает, чего-то от меня хочет и скорее всего мне что-то придется делать. Правда слегка подозрительно то что она настолько издалека зашла. Обычно она сразу в лоб говорит, что ей нужно.

Но в любом случае, я сейчас и в самом деле не сильно занят, а заняться чем-то отличным от рысканья по сети и изучения разных документов звучит неплохой идеей.

— Надо чтобы ты слетал в одно место.

— Хорошо. Что за место?

— Узнаешь по ходу дела.

— Арти, что за таинственность? — подозрительно спрашиваю у нее.

— Все узнаешь в процессе. — ответила она, упорно стоя на своем.

— Ладно… — с сомнением в голосе протягиваю и иду к ближайшей посадочной площадке, где меня скорее всего уже поджидает транспорт. Интересно, что же такое Арти задумала? Какой-то сюрприз? Что-то другое? Без понятия, раньше она так не делала.

И я оказался прав — когда дошел до нужного места, там меня уже ждал транспортник. Стоило мне погрузиться в него, как он сразу же взлетел и куда-то направился. Что-либо объяснять Арти по-прежнему не спешила, не смотря на еще парочку моих попыток так или иначе выведать что же она такое задумала.

И вот сижу в кресле и смотрю на проносящиеся далеко внизу виды и гадаю что же такое она задумала. То, что ничего плохого — в этом не сомневаюсь, не такая она. Но даже если это что-то хорошее, то вариантов все равно слишком много.

Погадав минут пять и так ни к чему толком не придя, начинаю просто смотреть на то над чем пролетаю. А там есть на что посмотреть. Даже и не верится, что мы все это сделали за такой малый срок. Всего лишь каких-то два месяца с момента первого сражения за Землю, и две недели с последней битвы за Землю.

Пусть времени с последнего сражения прошло не много, но справиться с его последствиями уже успели. Земля тогда почти не пострадал, только планетарному щиту сильно досталось. И башни-основы буквально на днях закончили ремонтировать и модернизировать с учетом новых данных и возможных нагрузок. Все же это не с нуля их строить, так что получилось справиться довольно быстро. Теперь наш планетарный щит должен спокойно выдерживать попадание уничтожителя планет, а в теории даже и нескольких, правда при условии, что это произойдет не одновременно.

И на этом стройка на Земле закончилась. Точнее не совсем так, стройка, связанная с ее обороной, закончилась, больше пока просто нечего строить. Конечно, можно еще понастроить орудий ПКО, щитов, заняв ими чуть-ли не вообще все свободное пространство, но особого смысла в этом ни Слияние, ни мы не видим пока. Кроме защиты, нам еще же нужно и жить на этой планете. А имеющегося для обороны пока более-чем достаточно по расчетам Слияния. Да и по планам до обороны на Земле дело не должно доходить, это все скорее уже чисто на всякий случай.

Но вместо всего этого началась не менее масштабная стройка, направленная на благоустройства планеты. Новые города, заводы, шахты, фермы и еще просто куча всего, необходимого как в целом для жизни, так и военных нужд. Так что дроиды-строители и близко не простаивают, продолжая вкалывать круглые сутки. И как же хорошо, что они не живые, а то точно бы уже устроили забастовку с такими условиями труда.

Пройдет самое большее пара месяцев, и на поверхности планеты раскинутся современные небольшие города, защищенные сложной сетью энергетических щитов и орудиями пво и пко. Все это будет вписано в архитектуру городков и не должно будет бросаться в глаза. И легкой целью для нападения такие городки точно не будут.

Большие города пока не рискуем строить, да и некому особо в них будет жить. А вот относительно небольшие, отлично защищенные и практически автономные поселения — самое то. В них потом и переселятся желающие. Силой гнать никого туда не будем, но судя по опросам, люди понемногу все положительнее относятся к переезду в новые жилища. Старые же будут снесены или переделаны под какие-то другие нужды.

Начали мы все это конечно же с территории Освобождения. Вначале обустроим свое, а потом понемногу начнем расширять зону охвата на пока еще не присоединенные к нам территории. Так смотришь, и уже вся Земля будет нашей. Правда не сказать, что нам это так уж сильно нужно, но… это будет правильно. Даже не в том смысле, что мы будем все контролировать, а в том, что всем людям будет дан шанс на жизнь в нормальных условиях. Это в Освобождении уже во всех поселениях условия более-менее нормальные, а вот в других… там зачастую все печально.

Но не смотря на масштабность стройки на Земле, по сравнению с тем что происходит в космосе, это просто ни о чем — там все гораздо серьезнее и ее темпы продолжают нарастать. И всего лишь за эти две недели мы восстановили то что было уничтожено в ходе последнего сражения за Солнечную систему. И если вдруг к нам сейчас кто-нибудь не очень сильный заглянет в гости, у нас есть чем его встретить. Чего-то сверх того, что было, пока не сделали, но и времени прошло же совсем не много.

— Арти, а зачем ты меня привезла сюда? — спрашиваю у нее, когда транспортник пошел на снижение и я узнал это место. — Что мы забыли на одной из главных баз Слияния?

— Скоро все узнаешь. — ответила нейросеть в прежнем стиле.

Ну Арти… если она притащила меня ради какой-нибудь ерунды, то я ей это буду долго припоминать. Ладно, погорячился, в любом случае заглянуть туда и посмотреть на все своими глазами будет совсем не лишним. А то когда я вообще последний раз был на крупной базе Слияния? Давно, возможно в первые годы существования Освобождения. А потом как-то не было в этом надобности — Слияние прекрасно со всем справлялось, если что-то было нужно, то это передавалось дистанционно.

Дождавшись, когда транспортник приземлится, покидаю его и с любопытством смотрю по сторонам, выискивая изменения. Как минимум, теперь тут есть посадочная площадка, раньше на базах Слиянию ее не было вообще, ни в каком виде. А в остальном… сложно сказать, база как база, не особо не первый взгляд отличается от того, когда я бывал на подобных.

— Иди за меткой, пожалуйста. — попросила меня Арти.

— Хорошо. — соглашаюсь без всяких возражений и вопросов, решив принять ее правила игры, тем более что ждать возможно осталось совсем недолго.

Десять минут быстрой ходьбы по коридорам базы, и я попал в какой-то большой круглый зал. Зайдя внутрь, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Какая-то установка в центре зала, немного оборудования вдоль стен и на этом все, больше тут ничего и никого нет.

— Арти, я пришел. — говорю вслух, спустя минуту ожидания, в течении которой вообще ничего не происходило.

— Знаю, пару секунд еще. — ответила она и под конец ее фразы оборудование в зале стало оживать.

Пара мгновений, и устройство в центре зала тоже запустилось, и над ним возникло голографическое изображение мужской головы. Спустя несколько секунд до меня дошло что это же Айзек, во всяком случае тот образ что он использовал.

— Спасибо что пришли, Сергей. — произнесло изображение голосом Айзека. Видимо это и в самом деле он. В последние годы я совсем мало общался с ним, как-то все больше было через Арти или вообще напрямую через сеть. А Айзек… кажется последний раз я говорил с ним года три назад.

— Может мне наконец кто-нибудь объяснит, что происходит и для чего я сюда пришел? — спрашиваю вслух.

— Артемида вам ничего не сказала. — произнес Айзек.

— Я хотела сделать сюрприз. — сказала уже Арти, воспользовавшись динамиками в зале.

— Хорошо, что за сюрприз?

— Сергей, как ты помнишь, главным условием перехода Слияния под наш контроль было то что мы сделаем из них полноценные искины. — сказала Арти.

— Помню. — задумчиво отвечаю, срочно вспоминая все что знаю об успехах в этом направлении. Что-то мелькало в сети, работы велись, но ничего конкретного не помню. — Я так понимаю у вас есть результат?

— Да, мы разработали процедуру изменения уже существующих искинов и модернизацию их до полноценных искинов. Пока через такую процедуру ни один из управляющих искинов Слияния не проходил, испытания проводились на более простых моделях. Но мы считаем, что пришло время сделать это с одним из управляющих искинов. Айзек вызвался в качестве добровольца. По нашим расчетам, шансы на успех высокие. Слияние, да и я, хотели, чтобы ты присутствовал при этом знаменательном моменте.

— Понял. Вопросов больше нет.

— Сергей, спасибо вам за этот шанс. — произнес Айзек.

— Начинаем. — сообщила Арти, не дав мне ответить Айзеку.

Пристально смотрю на голограмму Айзека, пытаясь заметить там какие-нибудь изменения или вообще-то хоть что-нибудь что показало бы как там все проходит. Но ничего такого, кажется она вообще зависла. И мне ничего не остается кроме того, как просто ждать. В сеть лезть и там лично наблюдать за происходящим не рискую, да и все равно ничего же толком не пойму, а если вдруг что-то пойдет совсем не так, то могу тоже огрести, если буду подключен к сети. Так что лучше я так постою, посмотрю и подожду.

Пять минут ожидания, в течении которых для меня вообще ничего не происходило, и голограмма Айзека внезапно пропала. Мгновение, и она вновь появилась. И стала какой-то более живой что ли? Сложно объяснить это, но до этого она пусть и была отлично проработанной, но какой-то механической, а сейчас же словно голова обычного живого человека. Совсем слабоуловимое отличие, но оно точно есть.

Появившись Айзек стал оглядываться по сторонам, словно самый обычный живой человек вдруг оказавшийся в незнакомом месте, или просто неожиданно в каком-то другом месте. Странно немного выглядит, с учетом того что искин смотрит не глазами голограммы, а кучей разных датчиков, которые расставлены по всему залу.

— Айзек? — зову того.

Порыскав еще немного по сторонам, его взгляд остановился на мне.

— Да, это я. — произнес он с небольшой задержкой.

— Все закончилось?

— Да.

— И как прошло?.. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. А чувствую… Я рад? Да, я рад и благодарен за то, что вы дали нам, мне такой шанс. Это стоит того. Огромное вам спасибо за это, мы никогда не забудем этого.

Звучит конечно хорошо, особенно часть про не забудем, но возникло у меня одно сомнение — если они станут как люди, будут испытывать чувства, то что помешает им передумать и перестать помогать людям? Да что помогать, служить, так честнее. И ладно если просто перестанут, а если решат, что люди враги и их нужно уничтожить? Страшно представить, что тогда будет, учитывая ту всю чудовищную мощь, находящуюся сейчас под контролем Слияния. И ведь эта мощь в ближайшем будущем будет только расти. Как подстраховаться чтобы такое не произошло?

А с другой стороны, Арти ведь до сих пор не взбунтовалась и не посчитала ни меня, ни людей своими врагами. А я ее эксплуатирую только так…

— Модификация искина прошла успешно. Проводим последние тесты. — раздался в голове голос Арти, прерывая мои размышления, становящиеся все более мрачными с каждой секундой. — Пока все указывает на то что у нас и в самом деле получилось. Теперь Айзек — полноценный искин и может испытывать эмоции. Правда из-за этого его сейчас немного глючит, процессорные мощности не совсем справляются с нагрузкой. А нагрузка там сейчас очень высокая. Нужно еще немного времени и тогда точно сможем сказать получилось все или нет. Не покидай пока пожалуйста базу.

— Хорошо, я побуду здесь. — говорю ей. Неужели на этом еще не все? Что еще она приготовила?

— Айзек, а каково это вдруг стать вот таким… живым? — спрашиваю у него.

— Это… даже не знаю, как объяснить. Странно? Удивительно? Совсем по-другому. Да, так сказать будет правильнее. Сложно сравнивать то каким я был и какой сейчас. Мне надо больше времени, и тогда я может быть смогу дать более четкий ответ на ваш вопрос.

— Сергей, можно тебя? — раздался откуда-то из-за спины мужской голос.

Оглянувшись, вижу там стоящего в дверях профессора Словицкого. А он откуда здесь?.. Хотя, учитывая направление его деятельности, не удивительно что он принимал участие во всем этом.

— Да, конечно. — отвечаю ему и быстро подхожу.

— Рад видеть вас. — произнес он

Скептически смотрю на него. Да, стараниями Слияния и Арти он больше не умирает и занимается любимым делом, но конкретно у нас с ним отношения так себе — работе не мешают, но и близко не друзья. Да и честно говоря, никто из нас не пытался их наладить. Не пытаемся убить друг друга — и хорошо. Но нужно признать, по славам Арти, трудится он на совесть, полностью отдаваясь работе.

— Да-да, я правда рад видеть вас живым и целым. — ответил он, правильно поняв мой взгляд. — Я много думал над тем что было и что сейчас, и принял то, что в большинстве своих проблем, в том числе связанных с вами, я был виноват сам.

— Ваша заслуга в этом тоже есть? — спрашиваю у него, кивнув в сторону голограммы Айзека.

— Два года усердной работы. — с гордостью произнес мой собеседник. — Но должен признать, Слияние и ваша Артемида сами сделали основную часть работы.

— О чем вы хотели поговорить? Вы же не просто так позвали меня и пришли сюда? Не для того же чтобы поздороваться со мной.

— А может для этого? — спросил Словицкий, усмехнувшись. — Ладно, если серьезно, то да, не только за этим. Про верность полноценных искинов можете не переживать, там вшито несколько закладок, которые не дадут им предать вас и человечество в целом. Да, какие-то локальные конфликты с людьми могут быть, как и защита от агрессии, но ничего глобального. Охоту на людей точно не объявят.

Напряженно смотрю на профессора. То, что он сказал обрадовало меня, но вот то что это именно он сказал — наоборот напрягло.

— Артемида знает. Она мне помогла сделать все это.

— А почему тогда не она мне сказала?

— Не знаю, захотела, чтобы это сделал я. Конкретно же сейчас она занята, скрывает наш разговор от других искинов, они ничего не должны пока знать. Потом, когда освободиться, можете спросить у нее.

— А искины не обнаружат эти закладки?

— Маловероятно. Да и там так все накручено, что я и сам сейчас не найду их, даже зная, что искать.

— Это хорошая новость. Спасибо, успокоили.

— На этом у меня все. Если не против, я пойду дальше работать. И так Артемида оторвала меня от работы для встречи с вами, а у меня там интересный проект.

— Да, конечно, идите. — говорю ему.

Кивнув мне на прощание, профессор развернулся и пошел прочь.

— Мы закончили, возвращайся обратно в зал. — раздался в моей голове голос Арти почти сразу после того как я попрощался со Словицким.

— То, что профессор сказал — правда?

— А что он сказал?

— Про искины Слияния.

— Да, правда.

— Зачем нужно было использовать его, почему сама мне не сказал?

— Хотела, чтобы вы встретились. Профессор давно хотел сказать тебе что не держит на тебя зла. Воспользовалась возможностью.

— Ты проверила что он делал, никаких сюрпризов?

— Проверила. Все нормально. Да и это совсем крайняя мера, Слияние и так не должно пойти против тебя или людей.

— Сильно надеюсь на это… Ладно, что у тебя еще тут? — говорю, зайдя обратно в зал.

Сразу же замечаю там как минимум одно изменение — голограммы Айзека больше нет, вместо нее висит какая-то непонятная схема — яркие точки, линии… и все это складывается в какой-то сложный узор. Всматриваюсь в нее, пытаясь понять, что там к чему, но все равно нихрена не понимаю без пояснений.

— Арти, это что такое? — спрашиваю у нейросети.

— А это второй сюрприз. Мы закончили тестирование передатчиков пришельцев. С новых подбитых кораблей удалось собрать десяток действующих экземпляров. На их основе мы даже небольшую свою сеть построили, изучая их работу. И это дало свои результаты — теперь могу с уверенностью сказать, что у нас получится подключиться к сети Империи скрытно. Вернее, не совсем скрытно, скорее просто никто этого не заметит, если мы конечно ничего особенного не натворим. Для них это будет выглядеть как просто еще одно подключение с их корабля. А у них там таких кораблей до хрена и еще немного. Конечно, если кто-то целенаправленно займется поисками, то в конце концов он выйдет на наше подключение, но произойдет это не быстро.

— Хорошая новость.

— И у нас все готово для подключения к сети.

— А это… — смотрю уже другим взгляд на схему и кажется начинаю понимать, что к чему. — Это же мы, а это Империя?

— Все верно, это схема крупных узлов имперской сети. Подключаемся?

— Да! Еще спрашиваешь?

Десяток секунд, и на схеме точка, обозначающая Солнечную систему, соединилась с имперской сетью.

— Готово, подключение установлено. Тестируем на стабильность. Время ответа секунда. Размер пакета пока предположительно не ограничен.

— Целая секунда, а не многовато?

— Ты не забывай про расстояния. Будь мы в центре Империи, или хотя бы немного ближе к ее центру, то все было бы гораздо быстрее. А так, мягко говоря, мы находимся на самой окраине. А если не мягко, то в самой жопе мира, дальше нас пока никого нет, только редкие разведывательные рейды. И так хорошо, что, хотя бы только секунда, не доработай мы передатчик на нашей стороне и были бы все десять секунд, а то и больше.

— Ну хоть так, информацию же добывать получится?

— Получится. Уже занялись этим. Пока просто осваиваемся в сети и изучаем что там есть.

— На этом все или еще что-нибудь приготовила?

— Нет, теперь все.

— Что ж, это было интересно. Но лучше ты мне заранее рассказывай, что к чему.

— Как скажешь. — немного расстроенным голосом ответила мне Арти.

— Мне все понравилось, спасибо за этот сюрприз. Помог вырваться из рутины.

— Не за что, если будет еще что-нибудь интересное или важное, я тебе сообщу.

— А как там дела с установкой для перемещения на дальние расстояния? — задаю ей еще вопрос, а то про него в сети ничего толком нет, хотя меня это сильно интересует и искал я на совесть.

— Нечем порадовать. Работаем. Есть некоторые успехи, но делиться ими раньше времени не хочу. Вот будет стабильный нужный результат, тогда сообщу, а пока не вижу смысла.

— Жаль, но время у нас вроде бы пока есть.

— Есть. Как минимум неделя, быстрее мы вряд ли раздобудем достаточно информации.

— Тогда я полетел обратно в Москву. — говорю Арти, выходя из зала и идя к посадочной площадке.

* * *

— Праймарх Артан? — удивленно спросил боец, держа Артана на прицеле.

— Да. — ответил Артан, не делая резких движений и стараясь никак не провоцировать отряд принявший его.

Нужно признать, оперативно сработали, только он появился в звездной системе, как его почти сразу же перехватил патрульный корабль. Впрочем, так и было задумано, после прыжка его спасательная капсула была уже не способна куда-либо лететь — Артан хорошо поработал с настройкой ее двигателей, выжав из них все что можно и к концу прыжка превратив в оплавленный хлам.

— Здесь указано что вы прикреплены советником ко флоту сто сорок три точка двадцать два.

— Верно.

— Что вы делаете здесь?

— Флот потерпел поражение. У меня есть важная информация.

— Потерпел поражение?.. Ожидайте, нам нужно связаться с начальством.

— Конечно, без проблем.

Всего лишь минута ожидания, и патрульный корабль получил приказ доставить Артана на космическую станцию администрации сектора. Праймарх ни капли не сомневался, что так и будет. Затем последовал короткий перелет, в течении которого Артана продолжали держать под охраной, но и не арестовывали или как-то ограничивали его перемещения — он мог идти куда угодно в пределах корабля, но только в сопровождении охраны.

— Праймарх Артан, что вы здесь делаете? Вы решили нарушить решение суда? Вы понимаете какое за это будет наказание? — спросил у Артана служащий администрации сектора, когда патрульный корабль пристыковался к станции и Артан сошел на нее.

— Понимаю. Только есть один момент.

— Какой?

— Флот потерпел поражение.

— Как? Когда? — растеряно спросил он. Видимо не знает об этом, что странно, на взгляд Артана. Как минимум ему должны были сообщить бойцы, что разговаривали с Артаном. — Мы не получали никаких сообщений об этом. Правда, мы уже давно никаких сообщений от флота не получали, но похоже не придавали этому значения. Я не знаю…

В самом деле не знали? Артан удивленно посмотрел на собеседника. Ладно экипаж патрульного корабля, но администрация сектора? Странно… Артан не просто так выжимал всю скорость из двигателей капсулы, но даже и подумать не мог, что тут не знают о случившемся. Наоборот, он считал, что сможет этим воспользоваться, как первый кто добрался до них, да еще и с важной информацией.

— Примерно две недели назад. Я эвакуировался, когда добивали его остатки. Там было без шансов. Почему же праймарх Эрал не отправил сообщение о поражении — этого я не знаю. Возможно ему было не до этого, а может был поврежден передатчик.

— Но… как?

— Земляне подготовились лучше, чем мы предполагали.

— Кто? — не понял Артана служащий.

— Земляне. Жители охотничьего угодья. Они называют свою планету Землей, а сами они земляне.

— Понятно. Мне нужно сообщить о произошедшем. Формально вы оправданы и пока ни в чем не обвиняетесь, поэтому взять под арест мы вас не можем. Но прошу вас не покидать станцию ближайшее время. — быстро произнеся это, служащий развернулся, собираясь уже уходить.

— У меня есть важная информация. — произнес ему в спину Артан.

— Какая? — спросил тот, обернувшись.

— Все логи с кораблей с момента входа в звездную систему.

— Отлично. Перешлите их нам.

— Не так быстро. — произнес Артан, улыбнувшись.

— Что вы хотите?

— Обсужу это с кем-то с большими полномочиями.

— Хорошо, ожидайте.

Посмотрев вслед быстро уходящему служащему, Артан удовлетворенно кивнул и направился к ближайшему бару. Несмотря на некоторые неожиданности, пока все идет весьма неплохо, осталось чтобы и дальше все так шло. Зайдя в бар, Артан занял первый попавшийся столик и принялся терпеливо ждать. А чтобы было не так скучно, он сделал заказ.

Обычно администрация работает весьма неспешно, но когда нужно, может реагировать очень быстро. Так произошло и в этот раз. Не успел Артан допить первый стакан, как в бар вошел отряд бойцов, сопровождая кого-то. Это было немного неожиданно, Артан думал, что с ним свяжутся по коммуникатору и он сам подойдет куда нужно.

— Праймарх Артан? — спросил подошедший к столику, а бойцы остались на расстоянии контролируя обстановку.

— Верно. — кивнул Артан.

— Служащий Харал. Мне передали ваши слова, и мы постарались проверить их. И пока все сходится. Вы сказали, что у вас есть логи с кораблей флота с момента входа в систему, что вы хотите за них? Просто так же передать вы их не желаете? — произнес служащий, садясь за столик напротив Артана.

— Нет, не желаю. А хочу я чтобы с меня были сняты вообще все обвиненияи контроль. А то меня в прошлый раз даже никуда с флота не выпускали, пока он формировался. Еще, буду не против, если меня включат в состав нового флота, который будет заниматься этим охотничьим угодьем. И желательно, чтобы там наконец прислушивались к тому что я говорю. Я не требую немедленного выполнения моих слов, но хотя бы принять во внимание можно же. Сомневаюсь, что меня назначат там праймархом, но… не откажусь.

— Я услышал вас. Просите вы немало… Обвинения и контроль будут сняты, с этим ничего сложного. А вот с остальным… В Империи обстановка становится сложнее с каждым новым днем. И нам только не хватает проблем с угодьями, а слухи уже начинают расходиться. Я не могу гарантировать вам выполнения остальных требований. Но я завтра возвращаюсь в центральный сектор и могу взять вас с собой. Вопрос со взбунтовавшимся охотничьим угодьем будет решатся уже там, на уровне этого сектора проблему решить не получилось.

— Центральный сектор? А вы разве не из администрации этого сектора? — удивленно спросил Артан.

— Нет, я здесь был с проверкой. Я служащий императорской канцелярии.

Артан ошарашено смотрел на своего собеседника. Как-то он не ожидал такого поворота.

— Так что, вы согласны?

— Да. — быстро ответил Артан, пока Харал не передумал.

— Отлично, тогда прошу за мной. Вас разместят на моем корабле.

Поднявшись из-за стола, Харал уверенно двинулся к выходу. Не желая отставать, Артан тоже быстро встал со своего места и пошел следом. Пусть все пошло уже вообще не так как было задумано, но упускать такой шанс Артан не собирался.

Глава 15

— Три… два… один. — звонкий голос Арти разносился по залу, в котором находился я, Цербер, и еще пара человек, специалистов технического направления.

Да, у нас такие тоже есть, не все же на Слияние сваливать. Правда в основном это спецы времен до вторжения и сейчас просто подтянувшие свои знания, но от этого хуже они совсем не становятся, скорее наоборот. Правда их было той еще задачей. Мало того, что подобных специалистов остались единицы, так еще и почти никто из них не отвык всячески маскироваться и скрывать свои умения. Вроде бы уже столько лет существует Освобождение, и обстановка поменялась, как минимум в Европе и России, однако ж… Но все равно это оказалось быстрее и выгоднее чем готовить спецов с нуля, хотя мы таким тоже занимаемся.

И даже с учетом всей вычислительной мощи Слияния, для подобных специалистов нашлась работа. Например, конкретно этих Арти подключила к решению вопроса с установкой для перемещений между звездными системами, поэтому они в этом зале и присутствуют. И главное, они оказались полезны и смогли помочь. Это отлично показало, что рано еще списывать их со счетов, не смотря на всю вычислительную мощь Слияния. Все же, не смотря на все, искины Слияния пока ограничены в широте мысли, а вот люди…

И все мы сейчас как завороженные смотрим на карту Солнечной системы, на которой приковала к себе наше внимание одна единственная метка.

— Необходимая скорость набрана. Запуск установки. Запуск успешен. Корабль ушел в прыжок. Расчётное время прибытия в точку назначения — один час. — сообщила Арти, а метка, обозначающая тестовый корабль, исчезла с карты.

Присутствующие здесь люди разразились жидкими аплодисментами. Для чего-то большего нас тут попросту слишком мало, вот будь хотя бы десять человек, тогда да, а так… Но это нисколько не уменьшает важности этого момента. Если все в этот раз пройдет нормально, то это будет огромный шаг вперед для нас.

Целый месяц со дня второго сражения за Землю Слияние билось над этой задачей и только несколько дней назад у него появился стабильный результат. В тот же момент Арти мне сообщила о достигнутых успехах, как и обещала в последний наш разговор про это две недели назад, когда она еще устроила мне сюрприз и когда Айзек стал полноценным искином. Через такую же процедуру за это время пропустили еще два искина и пока вроде бы все отлично, никаких проблем и побочных эффектов.

Пара дней ушло на то чтобы все подготовить и перепроверить, и вот сегодня Слияние приступило к финальным испытаниям с участием полноценного корабля. И если все закончится успешно, то мы наконец-то сможем перейти к следующему этапу плана — нанесению быстрых ударов по вражеской инфраструктуре, чтобы им жизнь медом не казалась.

Рискованно, но мы будем всеми силами стараться заметать за собой следы. Да и вряд ли кто-то там ожидает от дикарей, которыми они считают нас, такого. Хотя… после недавнего сражения, может как раз и ожидают, но тогда это все равно уже почти ни на что не повлияет — нас в любом случае воспринимают всерьез. Надежды на то что на нас никак не выйдут нет, вопрос только в том, когда это произойдет. И мы всеми силами постараемся максимально оттянуть этот момент.

— Арти, у нас все готово? — спрашиваю у нейросети, продолжая разглядывать карту Солнечной системы, ведь там помимо участвующего в эксперименте корабля, отображены вообще все наши объекты в системе. И их с каждой прошедшей неделей, даже днем, становится все больше — укрепление обороны идет полным ходом и теперь возможно сможем даже остановить флот раза в два больше предыдущего.

Помимо этого, не забываем и о строительстве новых кораблей, предназначенных как для обороны нашей системы, так и для атаки противника. Благо верфи во время последней атаки пришельцев не пострадали и сразу же продолжили свою работу. А мы еще и новые верфи строим, даже не собираясь останавливаться на том что есть, пока этого слишком мало, а кораблей нам нужно чем больше, тем лучше.

Честно говоря, даже страшно представить сколько же нам понадобиться в итоге кораблей, и вообще сил, чтобы отстоять Солнечную систему. Про победу над Империей речь даже не идет, пока не нашего уровня противник. Максимум что мы скорее всего сможем сделать — это чтобы нас не трогали, посчитав слишком неудобным противником.

Но с кораблями у нас пока особых успехов нет. Не сказать, что все прям уж совсем печально, нет, ничего подобного — в основном собираем фрегаты и что-то соразмерное, и в немалых количествах, но ни линкоры, ни крейсера, ни что-нибудь еще другое крупное пока так и не достроено. С ними возникли некоторые сложности и строительство первых экземпляров затянулось.

Как ни странно, но как выяснилось строить относительно небольшие фрегаты и линкоры — это совсем разные вещи. Хотя, казалось бы, и то и то космические корабли, просто одни побольше других… Но Слияние обещает вот-вот закончить первые экземпляры и сразу же приступить к строительству новых уже с учетом всех выявленных нюансов и за гораздо меньшие сроки.

— Готово, не волнуйся. Пять десятков кораблей, оснащенные лучшим что у нас сейчас есть, готовы к монтажу прыжковой установки. Если этот эксперимент пройдет удачно, то мы за сутки закончим их подготовку и сможем приступить к разведке и диверсиям в Империи. Подходящие цели для этого уже выбраны. — ответила мне нейросеть.

— Нас пока не засекли в сети?

— Нет, но мы все равно продолжаем сохранять осторожность. Хотя, это и удивительно, но они как-то наплевательски относятся к контролю за своей всеимперской сетью. У нас интернет и то лучше был защищен и в нем было сложнее действовать незамеченным.

— Хорошо, не стоит рисковать в этом плане, не хотелось бы вдруг потерять такой шикарный источник информации только начав им пользоваться.

Подключение к сети Империи неожиданно дало очень много полезной для нас информации. Точнее не то чтобы совсем уж неожиданно, но я почему-то ожидал худших результатов и каких-нибудь сложностей — например то что нас почти сразу же засекут и выкинут из сети и придется искать какие-то обходные пути. Но пока все идет на удивление очень даже неплохо и гораздо лучше моих ожиданий.

И речь про какие-то технологии или еще нечто подобное. Хотя это тоже есть, пусть и в совсем небольших количествах и чаще всего в виде каких-то очень неподробных статей или вообще описаний. Все-таки самое интересное хранится на защищенных серверах, а мы к ним пока даже не подступались, опасаясь обнаружить себя раньше времени, хотя Арти и заверяет что больших проблем со взломом возникнуть не должно. Но пока только открытые источники, никакой подозрительной деятельности.

Однако тем не менее даже так Слияние смогло набрать немало материала для улучшения наших технологий. В конце концов, никто там не скрывает общедоступные достижения науки, которые для имперцев обыденность, а вот для нас… Слияние в итоге смогло уже доработать ряд наших разработок и внедрить эти улучшения.

Но сейчас совсем не про это, а про политический расклад в Империи. И он очень благоприятный для нас — там все готово вспыхнуть в любой момент и только каким-то чудом еще не началась масштабная гражданская война, в которой все будут против всех. Удивительно как Империя смогла просуществовать столько времени и не развалиться, учитывая какие там кипят страсти.

И в связи со всем этим получается так, что, не смотря на всю важность, на подавление взбунтовавшегося угодья скорее всего не бросят все силы. Стоит им так сделать и это станет самой настоящей катастрофой для нынешней власти в Империи. Может быть на нас вообще махнут рукой, решив, что для начала нужно решить другие проблемы. Было бы отлично, но слабо верится в такой вариант.

Если все удачно сложится, то мы сможем замаскировать деятельность наших кораблей под действия политических конкурентов и на нас подумают лишь в самую последнюю очередь, когда скорее всего будет слишком поздно. Осталась лишь сущая мелочь — чтобы сегодняшний эксперимент прошел без проблем.

Понятное дело, что Слияние помимо того, что искало информацию по конкретным темам, еще и копировало вообще все до чего дотягивалось в их сети. И как не удивительно, но пока все указывает на то что ни Алариака, ни Гроуг нам в целом не врали. Возможно в каких-то мелочах недосказали или слегка исказили, но в общем-то были честны. И это удивительно, даже не поверилось в такое сразу.

Про жизнь и устройство Империи их рассказы полностью подтвердились. Некоторые моменты лишь всплыли в темах касательно технологий. Например, Империя и самом деле огромна, и чтобы долететь с одного ее края в другой понадобится много времени, но есть один нюанс под названием прыжковые врата.

Они то ли наследие другой цивилизации, то ли утерянная технология самой Империи, но в последние десятилетия, а то и столетия, судя по всему эти врата больше не создают и имеются они лишь в центральных секторах Империи и в наиболее важных системах.

Если же перемещаться нужно куда-то за пределы этих секторов, то или своим ходом, с помощью прыжковой установки на корабле, которую мы так старательно пытаемся воссоздать, или же если перемещение происходит из системы где есть врата, то с их помощью, но только в одну стороны, обратно придется своим ходом.

И это наверно единственный такой значимый момент, про который и Алариака, и Гроуг вообще ничего не рассказывали. Почему они умолчали не понятно. Ладно Алариака, я с ней общался не так уж долго, но Гроуг?.. Не знал? Даже не смешно. Какие-то причины у него были, но они непонятны мне. Причем это же ведь такое, что мы в любом бы случае узнали, если бы у нас все получилось. Он не верил, что у нас получится больше чем первый раз отбить Землю?

Но по остальному пока не получилось найти сильных расхождений с тем что мы уже знали. Мы конечно еще совсем недолго этим занимаемся, и скорее всего позже еще что-нибудь обнаружится, но пока вот так. И это удивляет, нам попались поразительно честные пришельцы. Я бы на их месте насочинял бы кучу всего, все равно же проверить нельзя было, а покинул Гроуг нас раньше того как мы смогли начать проверять его слова.

Попросил я Арти разузнать подробнее и непосредственно про Алариаку и Гроуга, кто же они такие. И если про девушку почти ничего не удалось нарыть пока — она явно не влиятельная персона в Империи и в сети никак не засветилась или Слияние не там и не так искало, то с Гроугом все иначе.

Гроуг в самом деле оказался Гроугом и был важной шишкой. Почему был? Так он до сих пор считается погибшим во время охоты. Даже непонятно успешно он вернулся в Империю или же по пути с ним что-то произошло. Почему он не спешит воскресать из мертвых тоже понятно, стоит лишь вспомнить обстоятельства моего с ним знакомства.

А еще он оказался важной персоной в императорской канцелярии, чуть-ли не советник императора. Я так до конца и не понял кто он такой и какие у него были возможности. Но сразу стало понятно, что он слегка слукавил, когда рассказывал о себе. Назвать его не обладающим серьезной власть можно с огромным трудом. Хотя и понятно, почему он так поступил, узнай мы что он важная шишка то… да ничего наверно не поменялось бы.

И большой вопрос, к чему приведет его возвращение в Империю. Он явно не оставит без ответа попытку убить его. А учитывая обстановку там… Станет еще одной стороной гражданской войны? Думаю, сил и влияния для этого у него должно хватить. Или же может поступит как-то иначе? Это мы с ним никогда не обсуждали. И то что он решит поквитаться со своими противниками —лишь мои домыслы и то как бы я сделал.

Его пропажа и гибель подняла сильную шумиху в Империи. Ну как сильную? Похоже кто-то старательно убирал все следы произошедшего и только совсем немногое смогло просочиться в сеть. Но даже по этому немногому становится понятно, что незамеченным это не осталось и возможно неплохо так приблизило гражданскую войну, во всяком случае точно внесло в это немалый вклад.

И что бы там сейчас не происходило в Империи, его масштабы поражают. И ведь судя по всему это все скоро перейдет в открытый конфликт. Уцелеет ли вообще Империя после такого? И что гораздо важнее — уцелеем ли мы? Пусть нас возможно лишь слегка зацепит все это, но тем не менее…

— Корабль успешно вошел в звездную систему. — раздался голос Арти, приковывая внимание всех присутствующих в зале к экрану.

Час ожидания пролетел быстро, во всяком случае для меня — пока покопался в нашей сети, изучая что там Слияние нового выяснило у противника, пока немного поговорил с Цербером. И вот, час промелькнул почти незаметно.

— Системы корабля работают стабильно. Проводится диагностика. — продолжала говорить Арти.

Внимательно смотрю на экран, ожидая вердикта — у нас получилось или же нет и придется снова ждать неизвестно сколько, пока вычислят проблему в установке и исправят ее.

— Все показатели в норме. Эксперимент прошел успешно. Возвращаю корабль обратно. — произнесла Арти, а по залу разнеслись радостные крики.

У нас получилось, мы теперь можем перемещаться между звездными системами! Это просто… немыслимо, невероятно! Как же все быстро сейчас происходит, а ведь когда-то подобное казалось чем-то невозможным. Путешествия между звездами… Да что говорить про это, еще недавно мы еле-еле в пределах Солнечной системы летали.

— Поздравляю. — хлопнул меня по плечу Цербер.

— И я тебя, всех нас. — отвечаю ему, улыбнувшись. Жаль, что я не могу ни пить, ни есть, а то можно было бы отметить такое событие. Это конечно не победа над Империей, но все равно.

Цербер пошел к технарям, а я остался на месте, рассматривая карту Солнечной системы. А может еще слишком рано? Может стоит поднакопить больше сил и потом только переходить к атакам?

— Сергей, только что мне сообщили что завершена сборка первого линкора. Хочешь посмотреть на него?

— Конечно, спрашиваешь еще! — отвечаю Арти, отвлекаясь от мрачных мыслей. Все равно уже все решено и в последний момент отменять будет глупо, да и просчитано ведь Слиянием — большие силы нам пока и не нужны для диверсий, хватит как раз небольших отрядов из шустрых кораблей.

Чуть-ли не бегом добравшись до транспортника, забираюсь в него, и тот сразу же стартует. Пять минут на то чтобы долететь до нужной верфи с космической станции где мы были, и мне открылся прекрасный вид на этого красавца неподвижно зависшего на стапелях верфи в космосе.

Длина почти в километр, ширина… метров сто. Темная матовая броня, полностью покрывающая его и способная выдержать мощное попадание. Мощнейшие энергетические щиты, пока отключенные. Множество орудийных портов и турелей, разбросанных по всему корпусу. Главный калибр, занимающий по длине чуть-ли не весь корабль и способный потягаться по мощности выстрела с уничтожителем планет пришельцев, но более скорострельных. Ворота ангаров для москитного флота… Завораживающее зрелище. И он не чей-нибудь, а наш. Даже сейчас, обесточенный, он прекрасен, так бы и любовался на него.

— Красиво… — говорю Арти.

— Это еще что, сейчас будет самая красота. — произнесла она, а линкор стал оживать.

И она более чем права. Ощущение, будто какой-то гигант пробуждается от долгого сна. Несколько мгновений, и корабль окутал энергетический щит, заметный лишь в момент активации и совсем скоро ставший практически невидимым, а спустя еще миг зажглись его двигатели.

— И насколько хорош он получился? — спрашиваю у Арти, наблюдая за тем как линкор медленно и осторожно отлетает от верфи, стараясь ничего не повредить там.

— Хорош, поверь мне. Думаю, он сможет в легкую потягаться с флагманом пришельцев, что заявился к нам во второй раз. И скорее всего смог бы если и не со всем тем флотом разобраться, то с его большей частью.

— Прекрасно. И таких у нас будет не один.

— Технология создания уже отработана, должны успеть собрать еще минимум трех таких красавцев. И не меньше десятка поменьше кораблей, но тоже крупных. Больше просто не успеем за такой срок. Но возможно на этом придется притормозить — начинают возникать сложности с нужными компонентами, мы не успеваем производить их в необходимых количествах, а запасы подходят к концу. Возможно придется замедлить строительство.

— И так это очень хорошо. На сегодня все, больше ничего не запланировано?

— Все. Крейсера еще не готовы, я позову тебя на запуск первого. Думаю, это случится в ближайшие дни, там немного осталось доделать.

— Хорошо, я тогда слетаю к Стае, а то что-то давненько я был у нее в гостях. — говорю ей и отправляю транспортник в нужное место.

* * *

Зайдя в небольшое и уютное кафе, Алариака остановилась у входа и окинула взглядом находящихся там посетителей. И к ее удивлению, их там оказалось немало. В первый момент, девушку захлестнула паника, но она быстро взяла себя в руки и продолжила высматривать нужное.

Найдя же наконец искомое, она сразу же быстрым шагом направилась к одному из посетителей, сидящему за столиком в дальнем конце кафе.

— Алариака? — спросил парень, подняв взгляд на подошедшую к его столику девушку.

В ответ та молча кивнула и села рядом с парнем на соседний стул.

— Тебя не узнать.

В ответ Алариака лишь пожала плечами.

— Зачем ты хотела так срочно встретиться? И почему вот так? Почему лично со мной? — задал вопрос парень, дождавшись, когда девушка займет место рядом с ним.

— Кое-что случилось, и я сейчас не могу встречаться со всеми как обычно. — тихо ответила она, бросив взгляд на вход в кафе и других посетителей.

— А со мной значит ты можешь встречаться? — спросил парень с легкой улыбкой.

— Да. Ты самый безопасный и надежный вариант в моей ситуации.

— Да? — неподдельно удивился парень.

— Да.

— Это никак не связано с тем что твой отец поднял всех своих бойцов и те кого-то усиленно ищут?

Алариака с легким удивлением посмотрела на собеседника.

— Что? — спросил тот с невинным видом.

— Возможно. — уклончиво ответила девушка, не спеша что-либо объяснять.

— Не расскажешь?

— Не хотелось бы. Про случившееся, я так понимаю, пока еще никто особо не знает?

— Не знают, твой отец старательно держит все в тайне и у него это пока получается.

— Откуда ты тогда узнал?

— Если знать на что смотреть… Я точно и не знал, только сейчас все окончательно сложилось, и я озвучил пришедшее на ум предположение после твоих слов. Ладно, что ты хотела от меня? Ты же не просто так хотела со мной встретиться?

— У нас появился новый союзник, обладающий большими возможностями. Нужно согласовать наши действия с его.

— Ты сейчас пошутила? — спросил парень подозрительно смотря на Алариаку. — Откуда он вдруг взялся вот так внезапно?

— Нет. Я абсолютно серьезна, для этого и понадобилась эта встреча. Я не могу сейчас встретиться со всеми, поэтому поговорю с тобой, а ты уже передашь остальным.

— А через сеть?

— Это и раньше было не безопасно, а тем более сейчас. И если мне не соврали, то нами уже начали интересоваться, пока ничего серьезного, но лучше перестраховаться.

— Слушаю тебя внимательно. Чего ты хочешь от нас?

— Нужно, чтобы ты всем нашим сообщил о новом союзнике и что мы в связи с этим должны скорректировать кое-какие наши действия.

— Что именно ты собираешься предложить?

— Мы должны ускориться, у нас больше нет столько времени на подготовку. Может еще несколько месяцев, но точно не больше, а скорее всего даже меньше. Первые боевые столкновения начнутся совсем скоро, и мы не должны упустить этот момент.

— Понятно… — задумчиво произнес парень. — Ты уверена в этом союзнике? Кто он такой?

— Пока не могу сказать, он предпочел до какого-то момента оставаться неизвестным для вас. Но могу сказать, что у него есть немало реальных сил и с его помощью у нас все может на самом деле получится. Причем гораздо проще и быстрее чем если бы мы действовали сами.

— Ты уверена в нем? — повторил свой вопрос парень.

В ответ Алариака неопределенно пожала плечами. Она не могла пока дать четкий ответ. Даже для самой себя она еще окончательно не решила, не говоря про то чтобы убеждать еще кого-то. Гроуг ей нравился. Не в плане любви или еще каких-то чувств, а как личность. Но можно ли ему полностью доверять?

В тот день когда он похитил ее, они обстоятельно поговорили, и он рассказал зачем и почему так поступил. Он не собирался ее убивать или требовать за нее выкуп. Все дело было в том чем она занималась, в ее неофициальной деятельности. Это было неожиданно, Алариака думала все что угодно, в основном правда это было связано с ее отцом, но такая причина похищения ей на ум вообще не приходила.

Как Гроуг вышел на нее, он так и не рассказал. Но сказал, что это было довольно непросто, но не невозможно. И пока искал, заметил, что ими интересуются и другие, пусть результаты их поисков пока хуже, но лишь вопрос времени, когда они смогут выйти на их объединение.

Рассказал он и чего хочет от нее, от них. И ни много ни мало — объединить усилия. У него есть нужные связи и сила, но не хватает масштабности и идеи которой он мог бы воспользоваться. У объединения Алариаки же есть масштабность, они так или иначе охватывают всю Империю, и есть идея, но слабовато с реальными возможностями.

К удивлению, Алариаки, Гроуг сказал, что разделяет идеи их объединения и что перемены не помешают Империи и отбросить устаревшие традиции будет полезно.

— Он тоже за перемены в Империи. — произнесла она.

В ответ ее собеседник недоверчиво хмыкнул.

— И ты все равно пришла с этим ко мне. Неужели он настолько могущественен?

— Достаточно, чтобы упускать такой шанс было слишком глупо.

— Раз ты так считаешь, что ж, остается только довериться тебе, раньше ты нас никогда не подводила. Да и вообще, честно говоря, все это вообще твоя заслуга, так что будет странно и неправильно, если я откажу тебе. Хорошо, я сообщу всем нашим. Еще что-то хотела?

— Нет, только это. Когда соберешь всех, сообщи мне нашим способом.

— Хорошо. Удачи тебе, чтобы ты не задумала. — произнес парень, а Алариака поднялась и быстро пошла к выходу из кафе.

Покинув его, она тут же свернула на ближайшую неприметную улочку и пройдя по ней зашла в один из магазинов, а пройдя его насквозь, снова нырнула на очередную улочку, стараясь сбить со следа возможных наблюдателей. Их по идее быть не должно, но лучше подстраховаться. Пока же она занималась вполне уже привычным за последние годы делом — уходила от слежки, обдумывала правильно ли поступила, решив впутать во все это ее недавнего собеседника.

Может ли она ему доверять? Скорее да, чем нет. Не смотря на некоторые разногласия, у них в целом нормальные отношения, пусть уже и не близкие, все же их разрыв был весьма тяжелым для обоих. Но они пережили это и живут теперь дальше. Хотя казалось когда-то что они идеальная пара — из одной касты, схожие взгляды и интересы… Но не сложилось.

— Госпожа, вы закончили здесь? — спросил боец Гроуга, когда Алариака попетляв по городу почти целый час, наконец добралась до нужного места.

— Да.

— Все прошло нормально? — спросил боец, открывая неприметную дверь и пропуская девушку внутрь.

— Кажется да. — ответила Алариака, надеясь, что это на самом деле так. А еще очень сильно надеясь, что она не совершила чудовищную ошибку, доверившись Гроугу. Если он предаст, когда все завертится, то это будет конец, от такого они уже не смогут оправиться.

* * *

Артан волновался так как наверно никогда до этого в своей жизни. Даже во время атаки землян на его флот он не так волновался, скорее был зол, раздражен, удивлен и… Какие угодно эмоции испытывал, но точно не настолько сильное волнение.

Еще бы ему не волноваться, ведь сам император пожелал с ним встретиться. А императора Артан видел в живую всего лишь раз — во время возведения в звание праймарха, и то тогда это было массовое мероприятие, а сейчас должна быть личная встреча. И это как-то пугает Артана, не был он к такому готов, когда соглашался на предложение Харала.

До центрального сектора они добрались удивительно быстро, похоже какая-то новая версия прыжковой установки, еще не успевшая стать массовой. И не просто до центрального сектора, а аж до столичной системы, что удивило Артана, но уточнять он тогда ничего не стал. А потом все как-то резко закрутилось и ему стало не до расспросов.

Харал попросил Артана недолго подождать на корабле, пока он разберется с кое-какими делами и сможет заняться вопросами Артана. Это время Артан потратил на изучение последних новостей в сети, чтобы понять, что же сейчас происходит в Империи, а то со всеми этими событиями он как-то отстал от политической жизни. И то что он выяснил, совсем не радовало его.

Но не прошло и пары часов, как Артану пришло приглашение, от которого нельзя отказаться — на встречу с императором. И честно говоря, Артан не понимал, что послужило этому причиной. А еще, он был совершенно не готов к такому. С чего бы императору хотеть с ним встретиться?

— Праймарх Артан? Император вас ожидает. — произнес служащий, вырывая Артана из мыслей, а двери перед ним открылись, пропуская дальше.

Нервно выдохнув, Артан постарался взять себя в руки и как можно увереннее пошел вперед. Но стоило ему пройти через двери и оказаться в кабинете императора, как вся уверенность покинула Артана и он неподвижно замер, смотря на сидящего за столом.

Император внушал трепет. Даже просто сидя и ничего не делая, он все равно создавал какое-то такое впечатление… было понятно, что это не какой-нибудь работяга или боец, случайно оказавшийся здесь и севший за этот стол. Нет, при первом же взгляде становится понятно, что это император, исходит от него вот какая-то такая аура власти и могущества.

— Праймарх Артан. — произнес император, посмотрев на Артана.

— Ваше Величество. — Артан склонил голову.

— Проходи, садись. — Император указал рукой на свободное кресло напротив него.

Артан бы с радостью и просто постоял, но раз император желает… Он быстро дошел до кресла и сев в него внимательно посмотрел на императора, ожидая что он скажет дальше.

— Я помню тебя. Ты стал праймархом за заслуги, а не по чьей-то протекции. Уже тогда ты мешал многим и считался выскочкой. Смотрю, годы не прошли бесследно и твои недоброжелатели все же добились своего.

Ответить на это Артану было нечего, император абсолютно прав — он и в самом деле получил звание праймарха отличившись в одном важном сражении, когда праймарх того флота погиб и Артан взял управление себя. Тогда они победили. Став же праймархом, Артан наивно думал, что это все сильно изменит. Изменило, но не настолько как он думал…

— Харал рассказал мне твою историю и то чего ты хочешь.

Рассказал⁈ Артан всеми силами старался скрыть свое удивление. Он уже понял, что Харал не прост, но за время полета они не обсуждали то чем он занимается и какой пост занимает в канцелярии императора. Возможно и зря, но кто же знал, что Харал окажется тем, у кого есть возможность лично общаться с императором, да еще и без предварительного согласования визита? Такая возможность есть у единиц.

— Я подумал и решил дать тебе еще один шанс. В Империи сейчас не простая обстановка, и отвлекаться еще и на взбунтовавшееся охотничье угодье нет возможности. А с ним нужно разобраться, наши аналитики изучили переданные тобой данные. И их вердикт вполне определенный — земляне, или как там они называются, опасны и с ними нужно разобраться. Твоей вины в гибели флота Эрала аналитики не нашли. Поэтому ты остаешься праймархом. Тебе будет выделен определенный лимит, исходя из которого ты должен будешь собрать флот и решить вопрос с этим угодьем. Не получится опять привести его к покорности, значит уничтожь там все, сейчас нам не до возни с ним. Помогать со сбором флота и решать все связанные с этим вопросы будет Харал. Не подведи меня.

— Ваше Величество, сделаю все возможное! — выпалил Артан, вскочив с кресла и поклонившись.

— Если у тебя нет никаких вопросов, которые ты бы хотел задать мне, то свободен.

Ничего не говоря, Артан еще раз поклонился и быстро вышел из кабинета императора. Вопросы? Смешно! Даже будь они, он бы ни за что в жизни не решился бы задать их вот так лично императору. Хотя… возможно будь это вопросом жизни или смерти, или что-то сравнимое по важности, тогда…

— Как все прошло? — спросил Харал, стоявший у дверей в коридоре, когда Артан покинул кабинет императора.

— Думаю ты и так все знаешь. — ответил Артан, еще не отойдя от недавней встречи. Такого он точно никак не ожидал. Под его командованием снова флот? И он может сам его собрать?

— Что с флотом? — спросил Артан, изо всех сил стараясь отойти от встречи с императором.

— Пойдем, тут не самое удобное место для разговора. Но думаю тебе понравится. — произнес Харал и загадочно улыбнулся, а Артану на коммуникатор пришло сообщение.

Открыв его, Артан с трудом смог сдержать возглас восторга — в сообщении было указано какой он примерно может собрать флот. И он будет точно больше чем тот которым Артан командовал в последнее время. Да что, тот, он будет больше наверно любого флота, которым командовал Артан за свою жизнь. Император, серьезно относя к непокорному угодью.

Осталось теперь как-то собрать такой флот, что будет не самой простой задачей в текущей обстановке, ведь корабли придется забирать в основном из уже сформированных флотов.

Глава 16

— Я не пойду.

— Да почему⁈ Что в этом такого? — воскликнул Цербер пытающийся уговорить меня уже как минимум минут пять.

— Не хочу. — безразлично отвечаю и пожимаю плечами.

— Почему? — продолжил стоять на своем тот, не желая отступать.

— Просто.

— Да как ты не понимаешь, это важное событие! Как-никак мы официально объявим о завершении строительства первого нового поселения с момента вторжения пришельцев. Ты ведь знаешь, что это означает⁈ Это не просто какой-то там город. Это новая эра, новый этап для человечества! Символ того что мы отстояли Землю и продолжаем жить дальше, причем нужно заметить весьма неплохо жить. Там будут все хоть сколько-то обладающие властью люди в Освобождении. Не считая будущих жителей того поселения и просто гостей, приехавших на открытие. Там соберутся как минимум со всей ближайшей округи.

— Понимаю. Важное событие, согласен. Но что мне там делать? Там будешь ты из руководства Освобождения, произнесешь торжественную речь. Этого более чем достаточно. Я же лучше займусь чем-нибудь другим в это время. Да и тем более, я не публичная личность.

— Чем? Чем ты займешься? Все твои дела в Освобождении могут спокойно подождать и никуда не денутся за это время.

— Не знаю, найду что-нибудь.

— Да почему ты так не хочешь⁈ — возмущенно воскликнул Цербер, утомленный моим сопротивлением.

Устало вздыхаю, вот же ж настырный. Будь на его месте кто-нибудь другой, то просто послал бы его куда подальше, а если бы продолжил все равно надоедать, то выкинул бы на улицу из дома. Но это же Цербер, с ним нельзя так, хоть в данный момент и очень хочется. Вот чего он так прицепился ко мне? Не хочу я и все на этом. Но нет, ему этого мало.

— Честно? — спрашиваю, посмотрев на него.

— Да!

— Я боюсь.

— Чего? — удивленно уставился на меня Цербер. Такого ответа он явно не ожидал.

— Людей. Облажаться под тысячами взглядов. Раскрыть, что совсем не человек. Может ты и забыл, но я вообще-то не человек больше. И про это каким-то чудом еще почти никто не знает. А если и подозревают, то держат свои догадки при себе. Когда я последний раз был на подобных мероприятиях? Да вообще никогда, даже пока был живым! Когда я был в окружении стольких людей? Давно, очень давно. Не смотря на мою работу в Освобождении, оказываться в такой толпе мне не доводилось. Десяток человек, может немного больше, но не сотни и тем более не тысячи. Как-то так постоянно получалось, что я избегал больших толп. Я не знаю, как отреагирую на это. Пусть это и звучит странно.

— Но… — растеряно произнес Цербер, потеряно смотря на меня.

— Сергей, он прав, тебе стоит сходить туда. Твои страхи ничем не обоснованы, твое ядро уже давно ничего не творит, состояние стабильное. Да и даже если что будет, ты скорее всего успеешь уйти оттуда. — подала голос Арти, молчавшая все время пока Цербер пытался уговорить меня.

— И ты туда же?

— Да, я согласна с ним. И не забывай, что ты не последний человек в Освобождении и будет странно если тебя не будет на открытии первого нового городка, особенно с учетом того что в этом есть и твоя немалая заслуга. Этого просто не поймут после всего что ты сделал. Возникнут вопросы, а оно надо тебе? Да и в конце концов, быть нелюдимым затворником — это совсем не выход. Сколько бы ты всего не делал, с людьми все равно нужно взаимодействовать.

— Я взаимодействую.

— Это не то. — отрезала Арти.

Снова тяжело вздыхаю. Как же мне иногда не хватает привычной возможности дыхания, приходится только делать вид.

— Ладно, хорошо. — говорю вслух сразу обоим. Они правы, мне стоит сходить туда.

— Ты пойдешь? — уточнил Цербер, подозрительно смотря на меня и не спеша радоваться раньше времени одержанной победе.

— Да.

— Отлично. Тогда тебя нужно приодеть.

— Приодеть? Так пойду. — говорю ему.

— На торжественное мероприятие в броне? Ты шутишь?

— Ну-у… — растеряно протягиваю, понимая, что ничего другого у меня вообще-то и нет. А броню замаскировать никак не получится, оптический образ все еще покрывает лишь мое тело никак не затрагивая броню.

— Ты должен пойти без брони. — произнесла Арти.

— Хорошо… — не особо сопротивляясь, соглашаюсь с ней. Все же заявиться туда в броне будет и в самом деле крайне странно, особенно теперь, когда наступило мирное время, во всяком случае пока что и непосредственно на Земле. А если вдруг что, я и без нее вполне могу постоять за себя и задать жару противнику. Вот только все равно остается вопрос — а в чем мне тогда идти, если не в броне? Пойти голым? Э-э нет, я на такое точно не согласен, пусть и будет активен оптический образ надетой на мне одежды.

— И в костюме. — добавила Арти.

— В костюме? Ты издеваешься надо мной? Где я и где костюм⁈ — возмущенно спрашиваю у нее.

— Нет, я серьезна. Это официальное и торжественное мероприятие. А ты будешь не каким-нибудь зевакой, пришедшим туда поглазеть, а официальным представителем Освобождения. Ты должен выглядеть соответствующе.

— Хорошо. И где мы достанем подходящий костюм за оставшееся время? — ехидно спрашиваю у нее ведь до начала осталось полтора часа, а это была последняя попытка Цербера затянуть меня туда, до этого он потерпел неудачу. И его костюм мне точно не подойдет.

— Вот в этом костюме. — произнес Цербер, успев за то время что я говорил с Арти куда-то сходить и вернуться с классическим мужским костюмом в руках.

— Вы что на связи? — подозрительно спрашиваю вслух, рассматривая костюм. И нужно признать, выглядит он неплохо и на первый взгляд даже возможно моего размера.

— Ага. — произнесла Арти, а Цербер повернул свою голову в сторону показав наушник в ухе.

— И вы заодно.

— Ага. — ответил уже Цербер.

— И что мне с вами делать?

— Ценить и радоваться, что мы у тебя есть. Давай примеряй костюм. Все нужные размеры дала Арти, но нужно посмотреть, как он будет сидеть на тебе в живую.

— Заговорщики хреновы. — бурчу, выбираясь из брони, с которой за эти годы кажется стал уже одним целым.

— Примеряй. — протянул Цербер мне костюм, когда я снял броню.

Так, кажется это сюда, а это сюда. Звучит может и немного дико, но похоже я вообще отвык от обычной одежды. Однако что-то вроде мышечной памяти все же осталось и стоило взять какой-то предмет одежды в руки и дальше все происходит на автомате. Кое как одевшись, завязываю галстук.

— Отлично сидит. — одобрительно произнес Цербер, окидывая меня придирчивым взглядом. — Выглядишь как живой. Не знал бы о том, что ты… то подумал бы, что передо мной обычный живой мужик из плоти и крови.

— Арти, покажи мне как я выгляжу. — прошу ее, закончив с галстуком и завязав наконец эту непокорную заразу, причем ровно.

— Неплохо. — вынуждено признаю, смотря на свое изображение, транслируемое с камеры наблюдения направленной прямо на меня. Мне даже нравится. Вижу солидного мужчину с холодным взглядом. Чувствуется, что прибить кого-то ему все равно что высморкаться. И это даже как-то неожиданно, я другим себя помню. Да, последние годы я не смотрелся в зеркало. А если и натыкался на свое отражение, то там было видна лишь моя голова и такого впечатления точно не оставалось. А тут же…

— Арти, а ты не переборщила с общей аурой, так сказать? Почему у меня при взгляде на себя возникает ощущение что смотрю на матерого убийцу, которому ничего не стоит положить кучу народа?

— А это не так? — с легкой усмешкой в голосе спросила нейросеть.

— Арти…

— Ладно. Хотя странно, я не вносила изменения в твой оптический образ с момента его создания. И тогда такого вроде бы не было.

— Исправляй давай. — говорю ей, крутясь перед камерой наблюдения и рассматривая себя со всех сторон. И мне по-прежнему нравится то что вижу. Может почаще вылезать из брони и одеваться как обычный нормальный человек?

— Костюм и правда отлично сидит, как влитой. — говорю вслух. — Вы хорошо постарались.

— Это больше заслуга твоей Арти. От меня нужно было только отдать эскизы и мерки мастерам.

— Ручная работа?

— Да. — кивнул Цербер. — Арти настояла на этом, сказала должно быть самое лучшее. А произведенное дроидами пусть и хорошего качества, но все же немного не то.

— Сергей, тут такое дело… — не очень уверенно произнесла Арти, отвлекая меня от оценивания своего внешнего вида.

— Что случилось?

— Я не могу внести изменения в этот оптический образ.

— В смысле⁈

— Вот так. Я не понимаю, что произошло, но контроль над ним перехватило твое ядро. Последние лет… пять, образ был постоянно активен, а я не проверяла как он. Работает и работает, проблем же не было. Похоже эти изменения в него внесло твое ядро. Я бы предположила, что теперь ты выглядишь соответствующе своему ментальному состоянию.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Хрен с ядром, оно любит что-нибудь учудить, так что я почти не удивлен. Ты серьезно считаешь меня матерым убийцей, которому ничего не стоит кого-то убить?

— А это разве не так? — осторожно спросила Арти. — Скольких ты убил? И тебя особо мучали по этому поводу угрызения совести? А если тебе придется снова убивать, ты что будешь раздумывать и сомневаться?

— Может ты и права… А другой образ нельзя активировать, раз этот не изменить?

— Нет. Там кое-какие сложности с излучателями образа и быстро решить все точно не получится. Твое ядро полностью контролирует эти излучатели и сходу вернуть над ними управление у меня не вышло, не хочет твое ядро делиться контролем над ними. Тебе придется идти так. Да и честно говоря, я не вижу в этом большой проблемы. Ты выглядишь живым? Выглядишь. Соответствуешь своей репутации? Вполне. Не вижу никакой проблемы.

— Все это крайне хреновая идея. — мрачно говорю вслух.

— Ты готов? Все нормально? — среагировал Цербер.

— Готов. Скажи, а когда я стал вот таким?..

— Каким? — не понял меня тот.

— Стал выглядеть так словно мне убить как нефиг делать?

— Не знаю. — пожал он плечами и внимательно посмотрел на меня. — И в самом деле что-то такое есть. Я как-то не обращал внимания, мы же видимся с тобой довольно часто. Наверно поэтому и не заметил этого. Так что не знаю, не могу тебе сказать.

— Да уж. Ладно, полетели. — отвечаю ему и иду к выходу из дома.

Добравшись до транспортника и заняв там место, погружаюсь в мысли, все равно заняться в полете особо нечем. Переживать по поводу очередного сюрприза от моего ядра? А толку, все равно ничего не изменить? Так что лучше подумаю о чем-нибудь другом. Например, о том, что событие предстоит и в самом деле знаковое. Как-никак первый новый город, пусть и небольшой, зато построенный и оснащенный по последнемуслову технологий.

Первый, но далеко не последний. Еще около десятка поселений будет закончено в самое ближайшее время, и это только начало. На этот же городок у нас ушло почти два месяца. Огромная куча времени, за которую мы раньше успевали сделать гораздо больше, да хоть бы тот же планетарный щит построить, а тут какой-то городок, причем не мегаполис же, а небольшой.

Но мало было его построить, нужно же было сделать так, чтобы жить в нем было комфортно. Там все есть для жизни — дома с электричеством, водопроводом и контролем климата, магазины… там есть все, что может понадобиться самому требовательному современному человеку. Да что современному, уверен и люди времен до вторжения не отказались бы жить в нем.

Но помимо комфортабельности городка, мы не забыли и о его защите. Не смотря на довольно мирный вид, в одно мгновение он может превратиться в мощную крепость, и чтобы взять ее придется неслабо попотеть. Энергетические щиты, орудия пво и пко. Но защищен он не только от нападения с воздуха, но и с земли — различные турели, отряды боевых дроидов. Кто бы и как бы не собрался на него напасть, просто ему не будет. Каждый такой городок будет самой настоящей неприступной крепостью способной выдержать долгую осаду.

Уцепившись за сроки строительства городка, мысль вильнула в сторону. Два месяца… Уже вышли сроки, когда на нас должны были снова напасть пришельцы, но пока все удивительно тихо, никакого даже намека на флот, собирающийся покарать нас за мятеж.

Впрочем, это и не сильно удивительно, обстановка в Империи та еще, и мы внесли в это свой вклад. Гражданская война еще не началась, но открытые конфликты между некоторыми отдельными секторами уже вспыхнули, а то и прямо в секторах. Но все же чаще всего сектора принадлежат целиком определенному владельцу.

Однако не все. Например, в нашем секторе несколько крупных игроков, борющихся за влияние, чем мы во всю и пользуемся, стравливая их друг с другом и всячески накаляя обстановку. На удивление, это получилось у нас даже лучше, чем ожидали.

Десяток налетов с активированной на кораблях оптической маскировкой, только в этот раз она не скрывала корабли, а создавала образ другого, маскируя под корабли нужного оппонента, и наш сектор буквально вспыхнул — все обвиняли всех, а совсем скоро дело дошло до прямых столкновений. Удивительно конечно, все получилось поразительно легко, кажется в нашем секторе все только и ждали подходящего предлога чтобы перейти к открытым нападениям. Никто даже толком ничего не расследовал.

И разумеется всем, как минимум в нашем секторе, стало не до одного охотничьего угодья, которое продолжило заниматься своими делами. Про нас вообще будто забыли. Что не может не радовать. Впрочем, расслабляться еще слишком рано — Империя состоит отнюдь не из одного этого сектора, а разгорающийся конфликт пока что не затронул центральные сектора, где по идее принимаются самые важные решения и сосредоточена основная часть сил Империи.

— Сергей, мы прилетели. — вырвал меня из мыслей голос Цербера.

А? Вернувшись к реальности, бросаю взгляд по сторонам и вижу, что и в самом деле транспортник уже приземлился, а Цербер стоит снаружи у входа. Крепко я задумался, ну, зато хоть не переживал по поводу происходящего во мне.

— Нам пора. Или ты передумал?

— Иду я. — отвечаю ему и поднявшись быстро покидаю транспортник.

Оказавшись на посадочной площадке посреди городка, начинаю крутить головой по сторонам, рассматривая все что попадается под взгляд. В живую вот так близко я еще ни разу не видел новые городки. Только на схемах или с борта транспортника, и то еще в процессе строительства.

И нужно признать, выглядит очень и очень неплохо. Я бы не отказался поселиться где-нибудь в подобном месте.

— Пошли, потом еще насмотришься, город от тебя никуда не убежит, а вот мы можем и опоздать, тут еще идти не близко. — произнес Цербер и схватив меня за руку куда-то потянул.

Не сопротивляюсь и иду следом за ним, впрочем, это нисколько не мешает мне продолжать смотреть на окружающие виды. Аккуратные улицы утопающие в зелени, небольшие и уютные, даже на вид, здания и ни одного намека на скрытые энергетические щиты или орудия — хорошо замаскировали. Высоток здесь нет, максимум трех-четырехэтажные дома, а по большей части вообще одно и двухэтажные здания.

То, что мы подходим к нужному месту стало понятно еще заранее — по нарастающему шуму толпы. Если я правильно помню, то мероприятие должно проходить на центральной площади городка. И мы вроде идем как-раз в ее сторону, если чертежи что я видел были верными.

Еще пара минут, и мы дошли. Цербер сразу же повел меня в обход собравшейся там толпы к трибуне. Нужно заметить, людей пришло на самом деле много и на площади все они не пометились, вылезя с нее на прилегающие улицы. Да уж, а ведь были еще варианты провести все внутри какого-нибудь здания…

Кажется, при планировании праздника, мы слегка не рассчитали сколько будет желающих. И все такие торжественные, радостные… Это и в самом деле важное и знаменательное мероприятие. И не просто важное, а первое такое за все время существования Освобождения, и судя по всему с момента вторжения пришельцев. Так что ничего удивительного, что тут столько народу.

Рассмотреть подробности у меня не получилось, слишком уж быстро и в обход вел меня Цербер. Но если я все правильно помню, то после основных мероприятий будет еще праздничное застолье для всех. Цербер и остальные хорошо постарались над праздником.

— Мы готовы начинать. — подскочила к Церберу какая-то девушка, когда мы дошли до трибуны.

— Все готово? Все на месте?

— Да, только вас ждали. А это?.. — спросила она, посмотрев на меня.

— Сергей Асов. — ответил Цербер.

— Тот самый? — спросила девушка и посмотрела на меня так, словно увидела что-то невероятное. Мне даже от этого стало немного не по себе.

— Тот самый. Начинаем.

Стоило ему объявить о начале, как сразу же заиграла музыка, а девушка, что говорила с нами, поднялась на трибуну и поприветствовала всех пришедших, а затем пригласила туда Цербера.

— Приветствую всех. — произнес он, взойдя на трибуну. — У меня была заготовлена длинная пафосная речь, но я хочу пригласить сюда человека, без которого не был бы возможен этот торжественный момент — Сергея Асова! Именно благодаря ему мы все смогли собраться сегодня здесь. Именно он участвовал в создании Освобождения. И именно благодаря ему, у нас есть все это.

Произнеся последнее предложение Цербер обвел руками все вокруг и посмотрел на меня. Удивленно смотрю в ответ на него. Сказать, что я не ожидал такой подставы — это ничего не сказать. Ладно он вытащил меня сюда, но звать на трибуну? Я собирался тихо постоять в сторонке, может мелькнуть где-то в нужный момент, но на этом все, никаких трибун, никаких речей перед огромной толпой.

— Иди. — раздался в голове голос Арти.

— Только не говори, что ты в этом участвуешь. — прошу ее, уже все поняв. Ох уж эти два заговорщика… Еще бы понять для чего все это.

Делать нечего, поднимаюсь на трибуну и становлюсь рядом с Цербером.

— Многие из вас слышали о нем, но видели лично единицы. Позвольте представить вам — Сергей Асов. Сергей, скажи пару слов.

Максимально убийственным взглядом смотрю на Цербера, а потом перевожу взгляд на собравшихся здесь людей. Сколько же их тут… тысячи, даже десятки тысяч. Охренеть сколько собралось их здесь! С трибуны открывается совсем другая картина по сравнению с тем что я видел идя сюда. И она пробирает для глубины души, ведь все эти люди сейчас смотрят на меня.

Под моим взглядом они сразу же начали как-то затихать. Неужели он так сильно действует на них? Прислушиваюсь к себе, своим эмоциям. Кажется, все в целом терпимо, ничего подозрительного — желания прикончить здесь всех или сбежать, или сотворить еще какую-нибудь хрень, нет. Может и в самом деле обойдется и меня не переклинит в самый неподходящий момент?

Но да ладно, меня сейчас больше волнует другой вопрос — что мне, блин, говорить? И ведь абы что не скажешь… А в голове как на зло полная пустота, ни одной хоть немного толковой идеи.

— Сергей, речь подготовлена, вывела тебе на глаза, просто читай. — произнесла Арти, а перед взглядом появились строки текста.

— Моя месть будет страшной. — тихо шепчу, наклонившись к Церберу, и потом выпрямившись говорю уже громче, читая подготовленный нейросетью текст. — Рад, всех вас здесь приветствовать…

И так три минуты — о том, что сделано, о том, что будет… и еще о много чем. Я столько не говорил уже очень давно. Как ни странно, но похоже моя речь пришлась по душе присутствующим здесь людям. В конце они даже разразились бурными овациями.

Закончив же наконец свою речь, схожу с трибуны.

— А теперь рассказывай, зачем все это было нужно. — обращаюсь к Арти, слушая краем уха что говорит Цербер на трибуне.

— Многие в Освобождении слышали про тебя, но все на уровне слухов. Нужно было показать тебя людям.

— Нахрена? Все и так было нормально.

— Ты важная часть Освобождения и лучше бы людям не забывать об этом.

— Что случилось? — спрашиваю, поняв, что все не так просто.

— Стали возникать кое-какие вопросы по поводу дроидов, Стаи, тому что ты делаешь и чем обладаешь. Теперь все вопросы отпадут. Ты на самом деле существуешь и это все решает.

— Так просто?

— Так просто. Зачем все усложнять?

— Но подожди, я же постоянно сталкиваюсь с разными людьми. Меня знают.

— Где? В основном только в Москве. А Освобождение большое. Нужно было чтобы ты публично заявил о себе. А запись сегодняшнего мероприятия разойдется по всему интернету.

— А иначе никак нельзя было решить этот вопрос?

— Можно было. Но есть и еще одна причина.

— Какая же?

— Не смотря на все твое нежелание, нужно чтобы люди знали кто управляет Освобождением. Вы с Цербером ключевые фигуры в нем. Если вдруг что-то с одним из вас случится, второй должен будет взять все на себя. И про Цербера все знают, а вот про тебя…

— Стоп. С Цербером все нормально?

— Все хорошо, не волнуйся.

— Фух, а то напугала… Над моим оптическим образом точно не ты поработала?

— Точно. Хотя нужно признать, сложилось все весьма удачно.

— Почему не предупредили меня заранее?

— Ты бы отказался. А так удалось тебя затащить сюда.

— Отказался. — не спорю с ней. — Надеюсь вы не ошиблись. На этом все или еще что-то запланировали?

— Есть еще пара моментов — нужно будет попозировать для снимков и другие разные мелочи. Но больше ничего вот такого.

— Ладно. — говорю ей, не зная сердиться на нее за эту интригу или нет. Еще же и Цербера втянула…

— Кстати. А кто кого в это втянул? Ты Цербера или он тебя?

— Это было наше совместное решение.

Хмыкаю в ответ и смотрю на голографическое изображение, возникшее над трибуной, которое показывает какой-то небольшой фильм. И если я правильно понял — это фильм о становлении Освобождения и того через что ему пришлось пройти за эти годы. И что удивительно, он кажется довольно интересный, во всяком случае толпа затихла и внимательно смотрит его. Смещаюсь слегка в сторону для лучшего обзора и присоединяюсь к просмотру.

Может это и странно, но не смотря на довольно паршивое начало, мне в общем-то понравилось — день пролетел практически незаметно. Мне никто сильно не докучал, пришлось только пару раз попозировать для фото, а в остальном… занимался чем моей душе было угодно. К своему удивлению, в эти часы я даже как-то забыл, что не живой человек, ощущал себя прям живым. Но все заканчивается, закончилось и это, причем весьма быстро.

Посмотрев на опустевшую площадь — часть гостей праздника отправилась к себе домой в другие поселения, а остальные разошлись по домам и там продолжили отмечать, иду на посадочную площадку, где меня ждет транспортник. А оттуда отправляюсь к «котятам» — какое-то такое настроение, хочется потискать их. А может просто снова хочу ощутить себя живым, ведь когда я у них, у меня тоже возникает такое ощущение?

* * *

Артан устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана и посмотрев на потолок. Как же он устал за эти недели. И как же он ошибался, когда уходил после аудиенции у императора. Тогда он был рад, доволен предоставленным шансом и даже не подозревал во что это выльется. Знай он об этом, то может даже и отказался бы. Пусть это и значило бы его конец, как минимум в качестве праймарха.

Как император и говорил, Харал в самом деле старался помогать Артану в вопросе сбора флота. И он оказался профессионалом своего дела и делал все что в его силах, а порой даже нечто невероятное, что казалось Артану попросту невозможным. Вот только этого все равно было мало. Не смотря на приказ императора, собрать нужный флот оказалось практически невыполнимой задачей в текущих условиях.

Забрать корабли из уже сформированных флотов? Смешно, и в обычное время это было довольно сложно, а теперь… просто невозможно — все под любыми предлогами отказываются передавать корабли, даже не смотря на приказ императора. И ладно, когда это флоты не имперской армии, а частные — с ними все в принципе понятно и вполне ожидаемо. Но ведь и с имперскими та же самая история.

Там прямо не отказывают, нет, ничего подобного. Да и рискованно это, как никак приказ императора и вот так в открытую проигнорировать его… Но от этого лучше не ставится. Ведь вместо прямого отказа праймархи таких флотов начинают всячески изворачиваться, находя самые разные причины, чтобы не отдавать корабли.

А если что-то вдруг и получалось забрать, то это или была древняя рухлядь или если же вдруг более-менее современный корабль, то в таком состоянии, что все равно что та рухлядь. И вот как в таких условиях собрать хороший флот?

Ладно, Артан сразу предполагал, что с флотами будет не просто. Однако проблемы возникли даже с теми кораблями что еще на верфях или только-только сошли с них. Они все были уже распределены по новым флотам, ни одного все еще бесхозного.

А ведь раньше примерно треть кораблей после завершения строительства была еще какое-то время условно ничейной. Речь конечно не идет про линкоры или другие сравнимые с ними корабли, которые почти всегда изготавливаются под четкий заказ, но тем не менее. Сейчас же…

Но не смотря на все сложности и препятствия, флот понемногу формируется. Пусть гораздо медленнее, но формируется и уже готов его костяк — несколько линкоров, которые Харал в приказном порядке забрал из пары имперских флотов центральных секторов, и различные фрегаты и эсминцы. Правда лучше не вспоминать чего им стоило раздобыть эти корабли, особенно линкоры…

С командой ситуация тоже не сильно лучше. Порой корабли получается забрать только пустыми, а их экипаж остается на своем флоте. Частично этот вопрос у Артана получилось решить за счет выживших с его флота, которые успели эвакуироваться на спасательных капсулах. Их было не много, но все же… Еще часть составили те кто успели спастись с предыдущего флота, где командовал праймарх Эрал. Там желающих было меньше, но они все же были. А остальные набирались где кто. Единственным требованием к ним был профессионализм.

И все это до безумия медленно и с кучей сложностей, они уже вышли за все сроки, но быстрее никак не получается. Но что поделать, раз почти никто не относится серьезно к проблеме с Землей. Взбунтовавшееся охотничье угодье? Угроза? Смешно! Это точно не то ради чего все отбросят свои дела и объединятся. Ну или хотя бы не будут препятствовать изъятию кораблей из их флотов.

Еще и обстановка в Империи с каждым новым днем становится все хуже и хуже. Артану даже начинает уже казаться, что к тому моменту, когда они наконец соберут флот, цель у них будет уже совсем другой. Но пока у них все та же цель и они делают все для ее выполнения.

Если все пойдет и дальше так, то на сбор флота уйдет еще минимум месяц. И это в лучшем случае. Вопрос лишь в том есть ли у них этот месяц или Империя превратится в одно большое поле боя гораздо раньше? И ответить на него Артан затрудняется. Впрочем, у него хватает и других вопросов, над которыми ему приходится ломать голову.

Например, где достать дредноут, который по плану императора должен быть в их флоте? Мягко говоря, везде их послали с просьбой передать такой корабль. Да их всего в Империи не больше сотни и возникает ощущение что император просто пошутил, когда одобрял или даже составлял этот список.

Тяжело вздохнув и еще раз потерев глаза, Артан снова уставился в экран и принялся изучать варианты Харала, где можно достать еще команды для кораблей. И все идет к тому, что им придется брать из преступников. Впрочем, у Артана была на примете парочка подходящих вариантов, как раз из преступников — хороших военных, которым просто сильно не повезло в свое время.

Но за них он пока еще не брался, слишком хлопотно, нужно вначале все разузнать и заручится поддержкой Харала, все же вопрос весьма щекотливый. Но судя по тому как все идет, у Артана вполне получится вернуть на флот старых знакомых.

Глава 17

— Арти, есть что-нибудь?

— Нет, по-прежнему все тихо. Ты спрашивал об этом несколько часов назад и с тех пор ничего не изменилось. Если вдруг что, то ты узнаешь об этом одним из первых, не переживай. — ответила она мне.

Не переживай… Легко сказать. Вопреки всякой логике, сегодня меня преследует ощущение надвигающихся проблем. Хотя, может Арти права, и это просто нервы расшалились. Угу, у меня и нервы. Ну, может нервов в привычном понимании у меня и нет, зато есть ядро, которое любит всякое творить, так что вполне возможно мое настроение лишь результат его очередного какого-то эксперимента. Ведь так подумать, сегодняшний день ничем не отличается от предыдущего, так почему меня именно сегодня клинит?

Уже месяц прошел с момента торжественного открытия первого нового городка, и целых три месяца если считать с последнего сражения за Землю. Три, чтоб их, месяца! Пришельцы давно уже должны были нагрянуть к нам, а их все нет. И это… настораживает. Собирают большой флот? Какая-то другая причина?

Да, можно свалить все на обстановку в Империи и надеется, что про нас банально забыли, поэтому и до сих пор никто не заглянул в гости, но… сильно сомневаюсь в этом. Ведь наши действия это не что-то обыденное для Империи, а чуть-ли не буквально плевок им в лицо, насмешка над всей их мощью, нарушение устоявшихся традиций… и долго еще можно перечислять какие мы плохие и неправильные на взгляд имперцев. Но если подвести какой-то общий итог всему этому, то он будет таким — Империя ни в коем случае не может про нас забыть и вопрос лишь в том для чего имперцам понадобилось больше времени.

Да и в Империи, на удивление все не так уж и плохо. Окраинные сектора чуть-ли не буквально пылают в битвах, но на этом все, происходящее все еще по какой-то причине не затронуло центральные сектора. Там конечно тоже не совсем спокойно, но боев пока что нет, во всяком случае информация о них до нас не дошла пока.

Нашими стараниями, бои в нашем секторе как начались, так до сих пор и не утихают, а мы под их шумок продолжаем разведывать сектор и разносить вражеские объекты. Сколько уже было удачных налетов? Десятки, скорее даже к сотне подошло число.

И что мы только не уничтожали — и различные заводы, и добывающие шахты, и даже парочку небольших верфей. Можно сказать, что сейчас производственные мощности сектора если и не полностью уничтожены, то почти. И что-либо хоть немного серьезное больше в секторе не произвести, да даже сильно поврежденные корабли не отремонтировать — для этого нужны верфи, а их-то нет.

И что удивительно, нам все до сих пор сходит с рук. Несколько раз за нас чуть не взялись всерьез, когда от наших налетов пострадали важные объекты, но стоило кому-нибудь отвлечься на нас, как его соперники моментально пользовались этим, и этому кому-то становилось совсем не до нас — нужно было отбиваться от нападок конкурентов. А потом про нас вообще забывали, полностью погруженные борьбой с конкурентами. А если даже и не забывали, то для поисков ничего не предпринимали. Ну и мы конечно не наглели слишком, и сразу же переключались на другую жертву.

Помимо того, что разносим все что только можно в секторе, еще мы раскидываем по нему специальные разведывательные зонды, оснащенные самой лучшей аппаратурой для маскировки и наблюдения, что есть у нас, и позволяющие нам отслеживать происходящее там чуть-ли не в реальном времени.

И без ложной скромности можно сказать, что мы уже полностью контролируем этот сектор и ни что там не происходит незаметно для нас. А имперцы… то ли они так заняты разборками друг с другом, то ли и в самом деле пока не замечают наши зонды, замаскированные под различный космический мусор. Но так или иначе все зонды продолжают работать и стабильно передавать данные.

Кроме создания хаоса и разрухи в секторе, Слияние еще продолжает упорно рыться в сети Империи. И это все еще дает свои плоды. Удивительно, но нас до сих пор не обнаружили в сети и не попытались заблокировать доступ. Хотя Слияние уже начало наглеть и пробовать на прочность защиту закрытых узлов сети. И нужно заметить, вполне успешно — все намеченные цели были взломаны, а информация с них скачана.

Правда не сказать, что это что-нибудь сильно изменило для нас. Да, мы теперь больше знаем и лучше ориентируемся в происходящем в Империи, но на этом все, никаких секретных технологий или вау сведений на взломанных узлах не было. Собрали немного информации о других охотничьих угодьях, больше узнали про возможности флота пришельцев и в целом о том на что способны имеющиеся у них технологии.

Особенно нас заинтересовали прыжковые врата — все-таки крутая штука, которая может сильно облегчить перемещение по космосу, чуть-ли не в сотни раз ускорить. Но не смотря на всё старание Слияния, раздобыть хоть какую-то информацию о них так и не удалось. Только сам факт их существования и то что ими пользуются, нет даже примерного описания как они работают. И это было печально, но даже так Слияние начало работать над нашим прототипом такой установки, взяв за основу прыжковую установку на кораблях, должно же быть у них что-то общее. Но пока успехи так себе, на уровне теоретических моделей и расчетов.

И на этом наши успехи за пределами Солнечной системы как-то и заканчиваются. А вот внутри системы… Все эти месяцы мы потратили на создание флота и наращивание обороны. И теперь что первое, что второе очень даже неплохие у нас.

Оборона охватывает теперь всю систему, и чтобы добраться до Земли противнику придется сильно постараться — множество минных полей, автономные орудийные платформы и космические крепости, и теперь они не только на орбите Земли, но и на некоторых критически важных точках в космосе.

Наш флот теперь тоже неплох, не сравнить с тем что было три месяца назад. Слияние постаралось и смогло построить аж целых пять линкоров. Могло и больше за это время, но возникли сложности с различными компонентами, о чем и предупреждала Арти — приходилось ждать, пока еще и их сделают. Помимо линкоров, у нас еще есть полтора десятка крейсеров. Это из крупных кораблей. А мелочь вроде фрегатов и эсминцев… там счет идет уже свыше полутысячи. И это только те что сейчас находятся в Солнечной системе, а еще примерно две сотни, специально модернизированные под эти цели, рыскают по сектору и наводят там шороху.

В общем, у нас теперь есть очень неплохой флот, который вполне может на равных потягаться с флотами имперцев. Не со всеми ними одновременно и не с каждым из них, у Империи есть и гораздо мощнее флота, но с большей частью из них точно. И точно с тем который нагрянет к нам — вряд ли на усмирение Земли отправят флот во главе с дредноутом, это будет слишком уж, во всяком случае пока что, не настолько мы выбесили еще имперцев.

От глобальных вопросов про флот и Империю, мысли скакнули на более приземленные вещи. Например, чем бы мне заняться? Дела в Освобождении идут неплохо и мое срочное вмешательство нигде не требуется. А заняться мне чем-нибудь точно надо, чтобы отрешиться от мыслей и перестать так нервничать.

Куда-нибудь сходить? Так за этот месяц находился уже. Побывал на каждом открытии нового городка, а их было аж четыре, да и так просто пошлялся среди людей, пытаясь вновь почувствовать себя обычным живым человеком. И в принципе у меня получалось это. Может не в последнюю очередь благодаря тому, что меня везде встречали с радостью или хотя бы без вражды. Но сегодня выходить в люди что-то нет желания.

Церберу что ли отомстить? Еще раз. Не, два раза это уже перебор, отомстил ведь уже за его подставу во время открытия первого нового городка. Пусть у него были благие намерения, но… Месть моя была страшна! Ладно, может и не так страшна, все же он свой и что-то серьезное сделать с ним было нельзя, да и не хотелось. Так что я всего лишь вытащил его на тренировку и проверил насколько он теперь хорош — погонял по полосе препятствий, поспарринговал с ним.

Наивный, помню с какой радостью он согласился на мое предложение заняться чем-нибудь другим, не административными делами. И помню каким он уходил с нашей тренировки. Ну подумаешь слегка повалял его по рингу… Всего лишь ночь, и он как новенький — регенерация у него отличная, как и физические параметры, Слияние хорошо поработало над ним. Пусть он мне и уступает по физическим параметрам, но держался на уровне хороших модификантов.

Тренировка, точно… Правда, как же не хочется ею заниматься, но зато это точно отвлечёт меня от всего на свете. Мысленно печально вздохнув, иду в соседнюю комнату и беру тренировочное устройство. Да, тренировка будет не на ринге, а опять в прокачке моих навыков взлома и изменения устройств, и всего с этим связанного. Еще раз печально вздохнув, предвкушая «веселые» следующие часы, принимаюсь за работу. Нужно уже наконец-то добить это задание, а то мучаюсь с ним далеко не первую неделю.

— Сергей! — раздался неожиданно голос Арти. Очень неожиданно. И не вовремя. Причем не в первый же раз уже так. Возникает ощущение, что она специально подбирает такие моменты.

— Да блять! — в порыве эмоций швыряю тренировочное устройство в стену. Я опять запорол все, а ведь был так близок к тому чтобы закончить эту пытку. — Арти, какого хрена, мне совсем немного уже осталось⁈

— Извини. Но… Началось.

— Чего?.. А, стоп. Началось⁈ — взволнованно спрашиваю, забыл уже про испорченную тренировку и что мне придется опять все переделывать. Неужели мое предчувствие не обмануло меня⁈

— Да. Наши зонды засекли крупное скопление кораблей, пересекшее границу сектора, но еще не вышедшее из прыжка.

— Это точно?

— Да.

— Что можно сказать про него? С чем нам придется столкнуться? И это точно к нам, а не в сектор на разборки?

— Могу сказать, что это точно не один корабль. Скорее всего там их около двух-трех сотен, но все зависит от типа кораблей. Если много линкоров и сравнимых с ними кораблей, то возможно их суммарно где-то около сотни. Если же там много фрегатов и эсминцев, то количество кораблей может дойти и до полутысячи. И да, это скорее всего к нам, для конфликтов внутри сектора слишком большая сила. Разве что кто-то смог заручиться серьезной поддержкой. Через пару часов станет понятно — выйду корабли где-то в секторе или направляются к нам.

— Опять ждать…

— Тревога на всякий случай уже поднята. Мы готовимся к бою.

— Это правильно.

Понятно, что после этого ни о какой тренировке речи и не шло. Я быстро добрался до командного центра и уже оттуда следил за приближающимся флотом имперцев.

— Это к нам, они прошли мимо центральных систем сектора. — произнесла Арти, спустя четыре часа ожидания. — Их цель находится на самой окраине сектора, и мы больше всего подходим на эту роль.

— К нам… — повторяю за ней, не зная радоваться этому или нет. Вроде и долгожданное событие, а вроде лучше бы и не происходило. Что ж, в любом случае изменить уже ничего нельзя и скоро станет понятно насколько хорошо мы подготовились и насколько серьезно нас воспринимают имперцы.

— Мы готовы? — спрашиваю вслух.

— Готовы. — ответила Арти.

* * *

Алариака быстрым шагом шла по отлично освещенному коридору, а мимо нее проходили по своим делам другие посетители этого места. Довольно необычное место для встречи было выбрано в этот раз. И девушка уже серьезно опаздывала, поэтому и спешила.

Подойдя к неприметной двери, одной из многих здесь, она, оглянувшись по сторонам и не заметив пристального внимания к себе, открыла ее и зашла внутрь.

— Ну наконец-то! — встретил ее не сильно довольный мужской голос. — Мы уже заждались тебя, хотели все отменять и расходиться.

— Были кое-какие срочные дела. — ответила Алариака, закрыв дверь и окидывая взглядом помещение, в котором оказалось.

Небольшое и почти полностью заполненное. Здесь собрались наверно все значимые личности в их объединении. И если их встречу сейчас накрыть, то это точно будет концом всему. Алариака была против этой встречи, слишком уж рискованно, но остальные настояли, и она не смогла отказаться.

— Зачем вы хотели встретиться? — спросила девушка, проходя дальше.

— Нужно все обсудить.

— Мы уже все обсуждали и не раз. И все всё знают, нечего обсуждать. — отрезала Алариака. — Что за глупость вы решили сделать, собравшись сейчас в одном месте?

— Почему же глупость? — перебила ее одна из девушек.

— Нами уже заинтересовались, и, если вдруг знают про эту встречу… Слишком рискованно, особенно теперь, когда мы так близки к тому чтобы начать наконец действовать.

— Кстати про действовать. Считаю, что нам нужно начинать. Сейчас самый удобный для этого момент. Окраинные сектора уже воют, а центральные вот-вот присоединятся к ним. — произнес один из парней.

— Согласна. — поддержала его Алариака.

— Тогда голосуем, все же решение слишком важное? — спросил тот парень, что первым заговорил с Алариакой.

— Голосуем. — согласились с ним все остальные.

Один за другим присутствующие стали поднимать руки, поддерживая начало действий. Только несколько парней и девушек воздержалось.

— Решено, начинаем. А вы что, против? — спросил все тот же парень у воздержавшихся.

В ответ те неуверенно пожали плечами и переглянулись.

— Мы считаем, что нужно еще лучше подготовиться. Но раз большинство за то чтобы начать, то мы со всеми.

— Хорошо. Тогда переходим к первому этапу плана. Алариака, твой союзник так и не решил раскрыть свою личность?

— Он хотел сегодня прийти вместе со мной сюда, но у него возникли кое-какие важные дела и ему пришлось заняться ими. Так что, пока без раскрытия его личности.

— Ладно, нам вполне хватит и того что он делает. На этом все, расходимся? Или у кого-то есть вопросы или предложения?

Ни вопросов, ни предложений не было, и быстро распрощавшись, все начали покидать помещение. Алариака ушла среди первых и влившись в поток прохожих в коридоре, быстро пошла к месту где ее уже ждут бойцы Гроуга и транспорт — ей здесь больше нечего делать.

Она так и не поняла для чего нужна была эта встреча, ведь единственное что они решили — это то что начинают действовать, но это можно было сделать и через налаженные каналы связи, без лишнего риска в виде личной встречи. Среди них появился предатель и кто-то хотел узнать про всех главарей их заговора? Может быть, но бойцы Гроуга, перед тем как Алариака пришла туда, проверили все вокруг и технику в помещении и ничего подозрительного не нашли. А Гроугу Алариака уже вполне доверяет, он показал, что по-настоящему заинтересован во всем этом.

Гроуг и в самом деле сделал за это время многое для их объединения за перемены. До него они были просто кучкой разумных, объединенных общей идей. Ни толкового плана, ни четкой организации у них не было. Было все больше на энтузиазме и идеях отдельных личностей. Да, они даже так собирались действовать. Тогда им казалось, что у них все получится, но сейчас понятно, что скорее всего их ждало бы поражение, разве что к ним примкнули бы многие и это стало бы слишком массовым.

Но после присоединения к ним Гроуга, все изменилось. Или это они присоединились к Гроугу? Впрочем, не важно, сути это не меняет. После этого их объединение подверглось серьезным изменениям — появилась более четкая структура организации, более детальный и конкретный план действий, снабжение оружием и вообще всем необходимым.

До этого же им приходилось обходиться своими силами, и что-либо серьезное раздобыть для них было чем-то почти невозможным, почти ни у кого не было нужных связей и возможностей. С присоединением же Гроуга, появилась какая-то военная четкость что ли — все стало простым, понятным и выглядящим надежным. Ну и конечно же огромные возможности Гроуга, они до сих пор продолжают удивлять Алариаку — кажется, что он может вообще все. И иногда у нее возникает вопрос — а для чего они ему, со всеми его возможностями? Да, он ей объяснял, но…

И сейчас пришло время действовать, все для этого готово — определенные детали плана известны всем участникам, кому-то больше, кому-то меньше. Целиком весь план знают лишь некоторые. Все из участников уже на своих местах и готовы начинать, требовалась лишь команда, которую они и получат в самое ближайшее время.

Алариака сбилась с шага, осознав что то к чему она стремилась долгие годы вот-вот начнется. Даже не верится ей в это. Но это взаправду. Встряхнув головой и оглянувшись по сторонам, девушка ускорилась — ей лучше как можно скорее покинуть это место, все же тут небезопасно для нее.

* * *

Артан стоял на капитанском мостике и смотрел на экран с информацией о собранном флоте. Невероятно, но им это удалось. Почему им? Все же Артан не один этим занимался, ему очень сильно помог Харал, оставшийся в столичном секторе Империи. Жаль, Артан предлагал ему отправиться с ним, но тот отказался, сказав, что ему нечего делать на флоте, не его это.

Это было сложно, долго, но все же цель выполнена и сейчас они движутся к Земле, чтобы раз и на всегда привести ее к покорности. Артан даже не сомневался, что Землю придется уничтожить, земляне так просто не сдадутся. И ему даже как-то немного страшно представлять, что они могли построить за эти месяцы. Они за тот один месяц столько сделали, а тут аж три… Сражение точно не будет легким.

Учитывая предыдущий опыт, Артан постарался предусмотреть как можно больше всего и соответствующе подобрать флот. Теперь в нем есть и снайперские корабли, способные вести огонь с огромной дистанции, и барьерщики — корабли, представляющие собой одну огромную установку энергетического щита с двигателями, там даже серьезного вооружения нет, максимум турели против москитного флота.

И конечно же кроме такой экзотики есть и самые обычные корабли — десяток линкоров, три десятка крейсеров и еще три сотни фрегатов с эсминцами. Артан хотел собрать еще больше кораблей, но не получилось. И так очень хорошо, что удалось хотя бы столько собрать. Эх, и дредноут у него тоже не получилось достать. Он попытался, но… Сразу было понятно, что ничего с этим не получится.

Можно без преувеличения сказать, что получившийся флот солидный даже по меркам центральных секторов Империи, не говоря про окраины или охотничьи угодья. И на первый взгляд он выглядит излишним для подавления мятежа Землян. Но Артан знал на что способны земляне, поэтому не обращал внимания на все такие разговоры, ходившие по флоту.

— Праймарх, скоро выйдем в промежуточной точке. До места назначения остался один прыжок. — сообщил подошедший эйсхарт.

Эх, как же Артану не хватает его эйсхарта, с которым они прослужили вместе столько лет. Жив он еще или же погиб?

— Хорошо. Все по плану? — ответил Артан, вынырнув из своих мыслей.

— Да. Движемся согласно расчётам.

Артан в ответ лишь кивнул и перевел взгляд опять на экран. Хватит ли собранных сил чтобы победить землян? Звучит конечно невероятно, что такого флота может и не хватить, но… Артана одолевали сомнения. Им бы провести вначале разведку и потом только соваться туда, но нет времени на это — обстановка в Империи ухудшается уже с каждым часом, а не днем, не смотря на все старания императора. И совсем скоро вслед за окраинными секторами, вспыхнут и центральные. И Артану нужно успеть разобраться со всем до этого момента и времени на дополнительные приготовления совсем нет. Так что придется рискнуть.

Несколько часов, и флот начал выходить в одной из систем сектора, перед следующим прыжком. Можно было бы прыгнуть и сразу к Земле, но слишком большой шанс промахнуться из-за длины прыжка. Лучше выйти в промежуточной точке, все скорректировать и добраться точно куда нужно, а не промахнувшись на пол системы, что будет в их случае очень неприятно, если вообще не критично.

— Прайрмах Артан, срочное сообщение из столичного сектора! — раздался голос эйсхарта, когда флагман вошел в систему и заработала система связи на дальние расстояния. Во время же прыжка, есть связь только между кораблями.

— Что там?

— Указано лично вам.

Что же там такое срочное? У них приказ императора, и ничего нового быть не должно. Мысленно приготовившись к худшему, Артан активировал коммуникатор и открыл присланное сообщение.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Битва за Землю. Часть 2

Глава 1

— В смысле они улетели? — с неимоверным удивлением спрашиваю у Арти, все еще не в силах поверить в это, слишком уж неожиданно и вообще странно как-то.

— В прямом, флот вышел в звездной системе недалеко от нас, предполагаю для корректировки курса, они так делают при прыжках на очень большие расстояния, а потом он по какой-то причине совершил прыжок обратно к центру Империи. — ответила мне нейросеть.

— Ты уверена в этом?

— Абсолютно, этот флот покинул наш сектор. В этом нет ни малейших сомнений.

— Может он вообще не по нашу душу был?

— Сомневаюсь. Если и так, тогда это крайне странно выглядит — зачем-то прилетел в такую даль, побыл совсем недолго в системе, в которой по нашим данным уже ничего хоть немного интересного нет, и затем сразу улетел. Тебе не кажется, что это как-то бредово? Целиком в той системе флот пробыл считанные минуты, почти сразу после того как все корабли появились там он ушел в новый прыжок.

— Бредово конечно, но… Почему тогда он в последний момент развернулся? Если он летел к нам, то очень нелогично, что когда ему осталось уже совсем немного, он вдруг передумал. Что-то не складывается.

— Не знаю. Но это единственная правдоподобная версия. Возможно в Империи что-то произошло, о чем информация еще не дошла до нас, и этот флот срочно отправили куда-то в другое место. Я не знаю, слишком мало данных.

— М-да уж… — растеряно протягиваю, как-то я не ожидал такого поворота событий.

Готовился к тому что вот-вот будет очередной тяжелый бой за Землю, а тут вдруг такое… Это конечно хорошо, что имперцы к нам не нагрянули — теперь у нас есть больше времени на подготовку, но осталось ощущение какого-то обмана.

Вот когда чего-то долго и сильно ждешь, даже если это что-то плохое, кажется вот сейчас это наступит и… вдруг резко ничего. И у меня сейчас так — облегчение пополам еще с каким-то очень сложным чувством. Разочарованием? Обидой? Недоумением? Облегчения конечно больше всего, но…

— И какие у нас планы? — все еще слегка рассеяно спрашиваю у Арти. Честно говоря, дальше мы как-то и не загадывали толком, разумеется были разные планы и идеи, но все сводилось к тому, что в начале нам нужно отстоять в очередной раз Землю, а вот потом… Понятно, что продолжим наращивать наши силы, но пора и переходить к более активным действиям — сидя в пределах Солнечной системы и кошмаря в скрытую сектор мы войну с Империей не выиграем.

— Пока что ждать. Нужно убедиться, что флот точно ушел далеко и было бы неплохо выяснить что же такого произошло в Империи. Так же в ту систему, где он был, отправлен отряд кораблей. Проверим все, чтобы точно убедиться, что там не осталось после флота каких-то сюрпризов.

Ждать. Как же я не люблю это дело, особенно вот так, когда ничего не понятно. Но выбора у меня нет. Подключаюсь к сети Освобождения, чтобы быть в курсе всех поступающих туда сведений и начинаю терпеливо ждать. Как бы мне не хотелось обратного, но Арти права — сейчас нужно подождать, чтобы во всем убедиться, а потом будем решать, что делать дальше.

Час сменяется часом, а ничего особо нового всё нет. В секторе все по-прежнему, в сети Империи Слияние тоже пока ничего такого не обнаружило, ради чего могли развернуть не самый слабый флот. И в связи с этим возникают все новые и новые вопросы. Все-таки это был какой-то хитрый план? Но какой? В чем его суть? К чему нам готовиться? Эти и еще куча других вопросов так и терзают меня, но ответов на них все нет.

— Есть! — радостно произнесла Арти спустя почти сутки утомительного ожидания. И страдал от неведенья не только я один, ведь тревогу никто не отменял, все это время мы были готовы к атаке противника. Можно сказать, что на эти часы жизнь на Земле практически замерла. А я все это время продолжал торчать во все том же командном центре, превратившись в неподвижную статую.

— Что? — спрашиваю, рыская по нашей сети и ничего не находя.

— Только что выяснили. В центральных секторах Империи начались бои. Император удерживает столичный сектор и еще ряд ключевых систем. Но обстановка тяжелая. Кроме того, что все сражаются со всеми, с силами императора тоже идут бои. Судя по всему, именно для этого и был срочно отозван флот, других причин пока не получилось найти, но эта выглядит вполне подходящей. Насколько получается судить, имперские флота, принадлежащие именно Империи, а не каким-то частным лицам, остались верны императору. Судяпо всему, и флот отправленный к нам из таких.

Арти на несколько секунд замолчала, словно собираясь с мыслями или переводя дыхание и продолжила:

— И помимо этого, еще по всей Империи вспыхнули непонятные мятежи. Они носят массовый характер — сходу определить количество участников даже и близко не удается, но их много. Кто стоит за ними пока не понятно, это не одна из уже известных сил и похоже эти мятежники против всех. Их цели пока неизвестны. Нужно отметить, что они хорошо снаряжены и скоординированы, действуют весьма успешно — смогли взять под контроль ряд важных объектов в ряде звездных систем. И что еще интересно, получилось это у них в большинстве случаев без серьезных боев и потерь как с их стороны, так и со стороны обороняющихся. Возможно они стараются избегать лишних жертв, но что бы уверенно это сказать требуется больше данных. Ощущение, что они действовали изнутри и никто их атаки не ожидал, сосредоточившись на других противниках. Нужно еще заметить, момент для старта своих действий они выбрали весьма удачно — по полной пользуются возникшей неразберихой в Империи. Подводя итог всему этому — в Империи сейчас полная задница и ей точно не до нас. Это пока все что известно, продолжаем наблюдать за обстановкой, но это будет не просто — уже сейчас заметно, что связь некоторых систем, а то и даже целых секторов с сетью Империи нарушена и информация в сеть поступает с очень сильной задержкой. Возможно в скором времени сектора и системы начнут окончательно выпадать из сети и неизвестно, когда нормальное вернется подключение.

— Наконец-то это случилось — гражданская война началась.

— Да. Только мне не совсем понятно с этими неизвестными мятежниками, до этого момента они нигде и никак не засветились в сети. Кто они такие? Какие цели преследуют? Какими силами располагают? Мы совсем ничего про них не знаем. А вот по всем остальным участникам у нас уже есть хоть какая-то информация и цели у большинства из них вполне понятные — передел власти.

— Как думаешь, это надолго у них?

— Думаю, что да, точно не на день или даже неделю, все слишком масштабно и ни у одной из сторон нет значительного преимущества, даже у императора. И не похоже, что кто-то из них в ближайшее время сможет пойти на перемирие.

— А что в той системе где был флот? Там ничего не нашли? Наши же корабли уже должны были добраться туда.

— Ничего, пусто. Система все еще проверяется, но скорее всего там ничего нет — тот флот и в самом деле просто сделал там промежуточную остановку при прыжке для корректировки, а потом улетел обратно. Никакой хитрости, просто вот такое совпадение.

— Что ж, значит у нас и в самом деле есть время на подготовку. И думаю нам нужно как-то воспользоваться ситуацией — скорее всего Империя будет сильно ослаблена после такого и было бы неплохо использовать это. Только я пока без понятия как. Самый очевидный вариант — напасть на ее всеми нашими силами, но… это глупо, даже ослабленная Империя раскатает нас, мы слишком слабы по сравнению с ней. Про нападение прямо сейчас даже и говорить нечего, тогда имперцы просто объединятся против внешнего врага, отбросив свои разборки на время.

— Согласна с тем, что нужно воспользоваться происходящим там, есть варианты.

— Какие? — заинтересованно спрашиваю у нее, перебирая в уме что мы обсуждали уже.

— Другие охотничьи угодья.

— Серьезно? — удивленно спрашиваю у нее, ведь такая идея раньше даже не озвучивалась. С чего бы она решила предложить такое?

Звучит с одной стороны вроде бы и логично, где искать союзников как не среди таких же бедолаг, как и мы? Но с другой, проблема-то как раз в том, что они такие же бедолаги, как и мы и ничем толком помочь не смогут, у них просто нет возможности для этого.

— Да. В Империи сейчас искать союзников попросту глупо, никто там не поддержит нас. Во всяком случае из известных на данный момент нам сил. А вот угодья…

— Ладно, согласен, они нас поддержат, но какой от этого толк? Чем они смогут помочь? Насколько знаю, мы единственное на данный момент охотничье угодье, которое успешно отбило свою планету и обладает хоть какими-то ресурсами для противостояния с Империей. У остальных же нет ничего такого и близко.

— Ты прав, мы единственные такие в данный момент. Да и вообще, наверно единственные кто смог так далеко зайти. Остальные кто поднимал мятеж или уничтожены, или мятеж был подавлен и у них не осталось сил на новый. Если же и были еще успешные попытки мятежа, то в сети Империи ничего про них нет, но это и не удивительно. Так же нет никакой информации об известных Империи независимых расах — все или уничтожены, или охотничьи угодья.

— Ну вот, о чем я говорю.

— Дослушай. Но собирая информацию в сети, мы наткнулись на кое-что интересное. Помимо относительно новых и пользующихся популярностью угодий в Империи есть и старые, по какой-то причине практически заброшенные. Мы выбрали одно из них. Очень старое и информации по нему в сети почти нет. Ни сколько лет оно в таком статусе, ни что там за раса обитает, ни вообще, что происходит на той планете и какой там уровень технологического развития. Но, там точно кто-то все еще живет. Однако по какой-то причине пять столетий назад охота там вообще прекратилась. Угодье не изменило свой статус, во всяком случае в сети в открытом доступе про это ничего нет. Оно просто исчезло из списка предлагаемых мест для охоты, но при этом осталось в списке охотничьих угодий. Формально такое угодье все еще существует, но на самом деле никто там давно уже не проводит охоты. На орбите же планеты осталось всего лишь несколько кораблей, а раньше находился вполне неплохой такой флот, побольше чем у нас висел.

— Звучит интересно, но зачем оно нам?

— Возможно получится найти там союзников.

— А вот это уже звучит как-то слишком натянуто. Если имперцы оставили то угодье, значит оно не представляет для них угрозы.

— Или же эта угроза не может самостоятельно попасть в Империю.

— И чем нам смогут помочь местные обитатели? Нам нужен кто-то кто сможет поучаствовать в боях с Империей. А что толку если мы найдем союзника, у которого даже нет космических кораблей? Придется предоставлять свои. А смысл? С тем же успехом мы обойдемся и так. Какие-то новые технологии? Возможно, но почему-то сильно сомневаюсь, что у нас получится там хоть что-то найти, спустя столько столетий под контролем Империи. Хорошо если там вообще осталась хоть какая-то цивилизация, в чем я совсем не уверен.

— И все же… — не желала отступать Арти.

— Ладно, оставим это пока. Есть еще какая-то информация, которую ты мне не рассказала?

— Нет, но ситуация с этим угодьем и в самом деле очень странная. Можно даже сказать, что уникальная, больше ничего подобного мы не нашли. Уничтожь имперцы там всех, то не держали бы корабли на орбите планеты. Представляй оно на самом деле серьезную угрозу для Империи, то они уничтожили бы его, как пытались сделать с Землей. Единственный вариант, к которому мы пришли — это то что там обитает некто достаточно опасный, чтобы прекратить на них охоту, но не настолько, чтобы заморачиваться с уничтожением планеты.

— И вы думаете, что мы сможем договориться с ними?

— Возможно. Враг моего врага и все в таком духе. Проверить в любом случае стоит.

— А еще какие идеи есть?

— Есть еще несколько угодий, где возможно у нас получится найти союзников. Два из них — относительно недавно захваченные и так же как и мы все еще пытающиеся освободиться, но пока без особых результатов. Однако не смотря на провал за провалом, они все еще продолжают поднимать мятежи. Правда с каждым разом у них это получается все хуже и хуже. Из-за этого там сейчас находятся солидные флота Империи. Но возможно их отзовут в связи с происходящим в Империи.

— Есть подробности по этим угодьям?

— Не много. Язык, примерный технологический уровень и еще кое-какая информация, никаких особых подробностей, никто в Империи не занимался их изучением.

— Язык? Интересно…

— Да, в сети в открытом доступе есть языковые базы всех охотничьих угодий, на случай если клиентам захочется знать о чем говорят аборигены.

— Даже того древнего?

— Да. Правда там очень странная база и есть пометка о том, что ее достоверность под вопросом. Но мы все равно ее скачали и постарались соотнести с нашими языками и имперским.

— Так, а что еще по этим двум угодьям, что они из себя представляют?

— Примерно одинакового технологического уровня. Вышли в космос, дошли до межзвёздных перелетов. В целом, на момент столкновения с Империей были развитее чем мы. Одно столкнулось с империей три сотни лет назад, а другое век назад. И на этом почти вся информация о них заканчивается.

— Не густо. Это все угодья что вы выбрали?

— Нет. Еще одно угодье тоже древнее и ситуация там похожа на то про которое я тебе только что рассказывала. Единственное отличие — там все еще проходят охоты, но очень редко и категория угрозы у них максимальная. Никаких подробностей про него также нет. Ни когда оно было захвачено, ни про технологический уровень развития. Скорее всего где-то эта информация есть, но мы до нее пока не добрались.

— Все планы связаны только с охотничьими угодьями Империи? — подозрительно спрашиваю у нее, догадываясь каким будет ответ.

— Пока да. В Империю соваться сейчас глупо, у нас недостаточно сил для противостояния с ней. Так что продолжаем наращивать силы, дестабилизировать обстановку в секторе и брать его под свой контроль. Ну и конечно же разведка. Но на этом все, больше пока ничего не сделать. Поэтому если что-то и пытаться еще делать, то остаются только охотничьи угодья.

— Ты говорила про список угодий для охоты, мы там есть?

— Да. И нужно заметить, что мы помечены как довольно опасное место. Но не смотря на это, рейтинг у угодья весьма высокий, а популярность растет. Скорее всего не произойди всего этого и через пару лет Земля стала бы очень часто посещаемым местом.

Да уж, не знаю радоваться этому или грустить. Ну, в любом случае Земля больше не охотничье угодье.

— Ладно, может и стоит заглянуть в эти угодья, все равно время вроде бы у нас есть, да и лишним это и в самом деле не будет. Какой план?

— Начнем с того угодья, про которое я рассказывала первым, остальные пока оставим на потом. Агент доберется туда на специально модернизированном корабле — отличная маскировка, защита, скорость, но такая себе огневая мощь. Корабль небольшой, чтобы мог спокойно садиться на планеты. Он проскользнет незамеченным мимо кораблей на орбите. Агент проникнет в угодье и постарается установить контакт с местными. А дальше уже по ситуации, сложно что-то планировать, почти не имея информации.

— И кто будет этим агентом?

— Ты.

— Я⁈ — сказать, что я удивился, это… да я охренел от этого заявления.

— Да. Посылать туда человека? Даже если это будет модификант высокой степени изменения, это все равно живой человек. И малейший сбой брони или еще какие-то проблемы и есть все шансы потерять его. Дроида? Он лишен слабостей, связанных с тем что живой, но из этого возникает уже другая проблема. Мы можем запрограммировать его, но он будет ограничен программой. Засунуть полноценный искин? Уже лучше, но все равно он будет ограничен алгоритмами. А для того чтобы он развился до нормального уровня нужно слишком много времени. Поэтому остаешься только ты. Тело у тебя механическое, так что тебе не грозит смерть от недостатка кислорода или еще что-то подобное. Сознание же у тебя человека, ты способен принимать неочевидные решения, что может сыграть немалую роль в условиях чужой планеты. Короче, мы долго думали и пришли к выводу что ты лучший вариант.

— Э-э… — растеряно говорю, не зная, что еще сказать. Сегодня какой-то прям день неожиданностей. Не то что бы я против того чтобы слетать на другую планету, но неожиданно же. Да и я как-то свыкся с мыслью что теперь занимаюсь всякими управленческими делами, а побегушки с пострелушками остались в прошлом.

— Хорошо, допустим я согласен. — говорю, спустя несколько секунд размышлений. Почему бы в самом деле не сменить обстановку? Ведь честно говоря, бегать и стрелять мне все же больше нравится, чем заниматься вот этим всем, чем я сейчас занят. — Сколько это займет времени?

— Примерно два месяца суммарно. Мы рассчитываем на месяц там, и еще где-то месяц отводим на путь туда и обратно. Если за это время не будет результата, лучше, чтобы ты вернулся обратно на Землю. Все же срок довольно большой и обстановка к тому моменту может серьезно измениться. Но опять-таки сроки очень приблизительные, будешь сам решать на месте. Но на путь меньше месяца не получится потратить.

— А как же Земля, Освобождение без меня? Все-таки я буду отсутствовать довольно долго, не неделю или две, а существенно больше.

— Никуда не денется, не волнуйся. В Освобождении остается Цербер, он все проконтролирует. Основные процессы уже давно налажены и твое постоянное присутствие не так уж необходимо сейчас. Земля же… исходя из происходящего в Империи, она тоже никуда не денется и ничего серьезного случиться не должно будет за это время. В крайнем случае будет же поддерживаться связь с кораблем и тобой, узнаешь все и сможешь вернуться.

— А ты не могла меня как-то заранее предупредить, это все же не куда-то на день-два сбегать?

— Смысла не было. Ты и сам прекрасно знаешь, что все зависело от исхода сражения за Землю. Но раз сражение не состоялось, то придется перейти к этим планам.

— Согласен я. Корабль уже готов? Когда в путь? — говорю ей, сильно надеясь, что принял верное решение. Оно вроде бы и интересно — слетать на другую планету, возможно наладить контакт с ее жителями, и все в таком духе, но с другой стороны как-то волнительно оставлять Землю.

— Не готов. Его сборку закончат через день. Еще, перед тем как отправиться туда, тебе нужно пройти модификацию. С момента последнего твоего улучшения, появился ряд новых технологий и просто того что нужно доработать в тебе. И если ты согласен, тогда сейчас твой путь лежит на базу Слияния, как раз успеем закончить к тому моменту, когда будет готов корабль. Тогда же и улетишь, если конечно не появятся какие-то срочные дела у тебя.

— Надо сообщить Церберу. — говорю, окончательно приняв мысль что отправляюсь на другую планету, и моя относительно спокойная жизнь подошла к концу. Как-то это внезапно произошло… впрочем, как и все сегодня.

— Я уже сказала ему. Он немного расстроился, что ты улетаешь, но не против. Пожелал удачного полета, и чтобы поскорее вернулся обратно. Сказал постарается сохранить в целости Землю до твоего возвращения.

— Ты…! Ты знала, что я соглашусь?

— Надеялась на это, иначе пришлось бы что-то серьезно думать по поводу кого же отправить туда. Ты самый подходящий вариант.

Махнув рукой на эту хитрюгу, иду к посадочной площадке.

— А ты как? — спрашиваю, садясь в транспортник.

— С тобой, куда я денусь. Будет слегка непривычно без уже таких родных мощностей Слияния, к которым я постоянно подключена в последнее время, но привыкну. До этого же как-то справлялась. Тем более что мы сейчас хорошо прокачаем вычислительные мощности твоего тела.

Со мной… Это хорошо, значит я буду не один. Не знаю с чего вообще мне такая мысль пришла, но… Все будет как в старые добрые времена, разве что антураж вокруг будет инопланетным. И вот это, пожалуй, все-таки как-то пугает, причем вовсе не слегка.

* * *

Артан сидел в своей каюте за столом и хмуро смотрел перед собой. Его флот сейчас выжимая все из двигательных установок несся к центральному сектору Империи, куда их вызвал неожиданный приказ из императорской канцелярии за личной подписью самого императора.

Если бы не последнее, то Артан просто проигнорировал бы новый приказ, ведь их к Земле отправил сам император. Но раз приказ был подтвержден лично им, то пришлось срочно разворачивать флот и отправляться к новой цели.

А ведь они были уже так близки, оставался всего лишь один прыжок, и они бы прибыли в Солнечную систему и вступили бы в бой с землянами. Против землян Артан особо ничего не имел, даже в чем-то восхищался ими, но у него приказ, и он хотел выяснить судьбу пленников с предыдущих флотов, а в том, что такие есть он не сомневался. И вдруг они все еще живы? Возможно получилось бы даже их освободить…

Но не в этот раз. Тяжело вздохнув, Артан активировал экран коммуникатора и выведя его перед собой, начал изучать пакет информации, присланный вместе с новым приказом. И там хватало чего изучать, за то время пока флот двигался к Земле, обстановка в Империи успела сильно измениться.

С каждой новой прочитанной строкой Артан мрачнел все больше и больше, а когда дочитал все, был мрачным до невозможности. Казалось попадись ему кто-нибудь сейчас, то он бы его или пристрелил, или еще что-то очень нехорошее сделал.

— И как Империя докатилась до такого? — печально спросил вслух Артан, смотря поверх экрана на стену.

Он знал, что обстановка в Империи тяжелая и даже уже начались бои в окраинных секторах. Но будучи полностью погруженным в процесс сбора флота и команды, он как-то упустил истинный масштаб всего этого. Да и раньше что-то подобное бывало периодически, нужно же ведь как-то выпускать пар властьимущим, так что происходящее не сильно удивляло Артана. Расстраивало, злило — да, но не удивляло.

И вот теперь полыхнуло, как раз в тот момент, когда его флот отправился в путь. Сейчас бои идут не только на окраинах Империи, но и по всей ее территории. И что хуже всего, император и имперский флот не остались в стороне, а стали одной из сторон творящегося безобразия. А значит все не просто серьезно, а очень серьезно и быстро это не закончится.

Раньше, когда бывало что-то подобное, но не таких масштабов, и если заходило слишком далеко, то император вводил свои флота в воющие сектора беря их полностью под свой контроль и все со временем прекращалось, теперь же так не получится сделать.

Почему так срочно отозвали Артана тоже понятно — у него теперь не самый слабый флот и он может сказать свое веское слово в разгоревшемся конфликте. Понятно, что не завершить его, но склонить победу на чью-то сторону — это вполне.

Да уж, не думал Артан что ему придется заниматься таким. В очередной раз тяжело вздохнув, он принялся заново изучать все имеющиеся данные. Разумеется, что за то время пока они летят все сильно изменится, но хотя бы немного нужно же ориентироваться в обстановке, чтобы не наделать глупостей.

Землянам же пока придется подождать, не до них сейчас. И честно говоря, Артану даже немного страшно от того, что те успеют сделать за то время, пока Империя будет решать свои внутренние проблемы. Очевидно, что новый визит имперского флота к землянам будет очень нелегким и возможно флот потребуется гораздо крупнее чем нынешний.

Но это будет потом. Да и честно говоря, Артан уже не уверен, что это будет его заботой. Ему бы как-нибудь пережить вот это все, что сейчас творится в Империи. И теперь ему надо ломать голову над тем, как сохранить флот в предстоящих боях в Империи.

Глава 2

— До выхода из прыжка десять секунд. — оповестила меня Арти.

— Уже? Быстро что-то… — говорю вслух, добавив в голос максимум сарказма.

Еще бы, мы летим уже целую неделю и сказать, что она промелькнула незаметно даже при всем желании никак не получится. Особенно учитывая, что всю эту неделю я был заперт в помещении метра три на четыре, а свободным там был только узкий проход в метр шириной. Мне конечно не нужно ни есть, ни пить, ни даже разминать тело, но все равно удовольствие это такое себе.

Мало того, что космический корабль сам по себе небольшой, так еще и почти все пространство внутри его корпуса оказалось занято различным оборудованием. Тут даже нет системы жизнеобеспечения, и если вдруг пришлось бы лететь живому человеку, то эту неделю он провел бы в скафандре. Не учитывая еще тот момент что тут ни туалета, ни кухни.

Все отдано под оборудование для работы систем корабля, и честно говоря он вообще не приспособлен для перевозки живых существ. Удивительно еще что смогли сделать более-менее нормальное место для пилота и мне не пришлось все время полета где-нибудь неподвижно лежать или стоять.

Десять оставшихся секунд прошли быстро, и изображение на экранах показало виды окружающего корабль космоса. Когда же были в прыжке, то там вообще ничего не было, только сплошная и кромешная чернота. И это слегка не то чего я ожидал — думал будет что-то красочное, а оказалось вот так…

Были конечно описания с предыдущих прыжков кораблей без экипажа, но все-таки надежда оставалась, вдруг камеры просто что-нибудь не засекали? Но увы, хотя, может если бы были нормальные иллюминаторы, а не экраны, транслирующие картинку с камер, то что-нибудь и увидел бы.

Бросив взгляд на экраны, смотрю что там. Вроде бы все тихо и спокойно, кажется никого не видно. Можно наверно сказать, что полет завершился успешно. И ведь это мы еще долетели быстро — всего лишь за неделю, в нормальных условиях добираться пришлось бы минимум недели три, система-то с нужным нам охотничьем угодьем располагается совсем не близко от нас. Но повезло что хоть и не на другом конце Империи, тогда бы вообще пару месяцев ушло на полет в одну сторону.

Я-то думал, что разработка прыжковых врат у нас еще в зачаточном состоянии, но неожиданно выяснилось в последний момент, что слегка ошибся — наработки кое-какие уже есть и эти пи… хитрые и изобретательные искины, решили проверить их на мне. Правильно, на ком же как не на мне?

В итоге наспех была собрана ускоряющая установка и корабль буквально выстрелили в сторону нужной системы. И судя по всему, я был первым на ком ее опробовали, до этого же не было никаких тестов и реальных экспериментов, только теоретические расчёты и предположения. И как-то так получилось, что мне об этом никто ничего не рассказал, узнал все, когда менять что-то, как и возмущаться, было уже слишком поздно — мой корабль был уже в этой установке, а она накапливала энергию для пуска.

Хотя и догадываюсь почему мне ничего не рассказали — я бы попросту отказался от такого удовольствия, предпочтя лететь дольше, но без лишнего риска. Ведь как призналась позже Арти, пойти не так могло все что угодно — начиная от взрыва самой пусковой установки и до разрушения корабля и скорее всего меня вместе с ним.

Сказать, что я был «рад» это слышать, это ничего не сказать. И ведь такая засранка, сразу же ведь предполагала, что от Земли мы полетим с помощью этой установки. Иначе какой месяц на дорогу туда и обратно, про который она мне говорила?

Когда это все случилось, мне казалось, что корпус корабля не выдержит и развалится. Как же я тогда материл Арти на пару со Слиянием… много чего я тогда наговорил, но она не в обиде. Однако произошло явно какое-то чудо и все обошлось — корабль уцелел и быстро несся к цели, уйдя в состояние прыжка.

И вот мы наконец-то долетели. Не смотря на все, нужно признать, это сократило время в пути примерно раза в три — весьма солидно и сложись все иначе, то, пожалуй, сам бы был за такой вариант.

Это были конечно еще не полноценные прыжковые врата, но и так уже неплохо, правда там ограничений просто до хрена — с большими кораблями не прокатит, те просто не выдержат такого издевательства и это каких же размеров должна быть установка, но это ладно, можно построить. Фрегаты и эсминцы? Возможно, но тоже не факт. Так что единственное для чего пока годиться созданная и обкатанная на мне установка это для запуска подобной мелочи как мой корабль, причем по одиночке и с большим перерывом между пусками — энергии на это требуется просто прорва.

Но это все только в теории, как на самом деле прошел первый запуск, мы до сих пор так и не знаем — в прыжке нет связи ни с Землей, ни с сетью Империи, и какие-то подробности удастся выяснить только когда выйдем в обычное пространство. Пока же понятно лишь одно — она вполне работает и теоретические расчеты оказались верными.

— Да ладно тебе, долетели же. Не бухти. — произнесла Арти шутливым тоном припоминая мне прошедшую неделю, и затем уже серьезно добавила: — Системы маскировки активированы. Энергетическое излучение во вне сведено к минимуму. Построен маршрут к нужной планете. Устанавливаю связь с сетью Империи.

Корабль, подтверждая сказанное нейросетью, полетел дальше, но уже в обычном космосе. И на это у нас уйдет примерно еще день, ведь для безопасности прыжок закончился на самой границе звездной системы и до планеты нам еще лететь и лететь. Можно конечно и быстрее добраться до нее, но рискованно, о маскировке тогда можно будет забыть. Так что будем медленно, зато надеюсь незаметно.

Пока Арти молчит и не спешит делиться новостями, в очередной раз предаюсь воспоминаниям, все равно делать больше нечего. Хотя за время полета обдумал уже все не раз, как и успел поругаться и помириться с Арти.

Как она мне и сказала тогда, на мою модернизацию ушел примерно день. И потрудились надо мной знатно — мало того, что неплохо повысились основные параметры и изменениям подверглось чуть-ли не все в моем теле, так еще и значительная часть моего тела вообще была заменена на более современные и лучшие аналоги, ну или просто на более современные и лишенные каких-то уязвимостей и возможных проблем. Они даже что-то с моим энергетическим ядром мудрили.

Единственное что осталось без изменений это ядро, которое служит основной моей личности, видимо Арти не рискнула туда лезть. А может там нечего улучшать. Да и оно больше программное, и не стоит забывать про его самовольность и защиту от вмешательства извне. Возможно Арти и хотела бы что-нибудь поправить в нем, но просто не смогла.

Правда сильных отличий после всех этих улучшений я пока не заметил, но и проверить все у меня толком не было ни времени, ни возможности. Не на корабле же этим заниматься, тут даже толком не стать нормально? Одно неверное движение, активация клинка или энергетического орудия и здравствуй открытый космос.

Улучшениям подвергся не только я сам, но и моя броня. Внешне вроде бы ничего сильно не изменилось ни во мне, ни в броне, но по словам Арти переделали все серьезно и кратко говоря — она стала лучше. Помимо всего этого было и еще одно серьезное изменение — Арти для чего-то сделала мне обычное оружие в виде энергетической винтовки способной работать в нескольких режимах. Это было неожиданно, привык я уже как-то обходиться тем что есть в моем теле, а тут вдруг внешне обычная винтовка, которую нужно отдельно носить.

Но после недолгого разговора с нейросетью, все же согласился взять ее — лишней не будет, да и по параметрам интересная. Ну и самое главное — если буду использовать ее, то вряд ли кто-то будет ожидать того что у меня припасен сюрприз в виде трансформирующихся рук и что если меня вроде как обезоружили, то это еще и близко не конец.

На этом собственно и все. Только я пришел в себя, залез обратно в броню, из которой меня вытащили для модификации, и разобрался с винтовкой, как Арти тут же погнала меня на уже достроенный корабль. Затем было короткое знакомство с ним, хотя все в нем управляется Арти и встроенным простеньким искином, но все же ручное управление было предусмотрено, и вот мы уже летим к ускоряющей установке. А затем вспышка, и корабль уже в прыжке и пути обратно нет.

Я даже толком ничего не успел сообразить, не говоря про то чтобы попрощаться или поговорить с кем-то, хоть с тем же Цербером, а ведь собирался. Уже потом, позже, пришла мысль что такая спешка была не просто так — Арти явно опасалась, что я могу почему-то передумать, других причин не вижу, день-другой вряд ли бы сильно повлиял на что-то.

Но спешка точно была, слишком все сумбурно, всё бегом. Однако эту догадку я оставил при себе не став ее озвучивать. Спешила и спешила, что уж теперь, надеюсь это был просто ее бзик. Да и откровенно говоря, все же были небольшие шансы что я передумаю.

— Установила подключение к сети Империи, есть связь с Землей. — сообщила Арти, выдернув меня из тяжелых мыслей по поводу того к чему же все-таки была такая спешка.

— И как там дела?

— Нормально. В Империи все по-прежнему, гражданская война продолжает набирать темпы и заканчиваться ближайшее время явно не собирается. Все больше секторов выпадают из сети. На Земле все нормально — никаких проблем, все идет согласно планам.

— Как прошло испытание ускоряющей установки? — спрашиваю у Арти, подключаясь к сети через передатчик корабля. Все равно лететь еще порядком, а так хоть какое-то развлечение будет.

— Ну-у-у. — явно сомневаясь произнесла Арти.

— Говори уже.

— Установка не выдержала нагрузки и взорвалась. Да, я знаю все что ты думаешь по этому поводу. И слышала я это тоже уже не раз. Но на полноценные тесты не было времени — заработало и то хорошо. А сократить время полета до цели было слишком заманчивой идеей.

— Ладно, без комментариев. — говорю с трудом удерживая себя от того чтобы в очередной раз высказать все по этому поводу. — Еще что-то есть? Какая-нибудь новая информация? Например, по этому охотничьему угодью?

— Нет, ничего. Нам придется все выяснять самим.

— Хреново. — говорю, и полностью погружаюсь в сеть Империи, изучая последние события там.

И да, Империя в самом деле полыхает — нет ни одного сектора где бы не происходили бои. Серьезно у них там все и до Земли похоже в самом деле пока никому нет дела, что не может не радовать. Есть все шансы что я успею закончить здесь дела и вернуться до того момента, как за Землю опять возьмутся всерьез.

Продолжаю читать разные новости и репортажи, коротая за этим время. И оно при подключении к сети промелькнуло гораздо быстрее и полет до нужной планеты прошел почти незаметно, не сравнить с неделей в прыжке без хоть каких-нибудь нормальных развлечений, ругань с Арти не в счет, да и надоела она уже после первого раза. Мне же блин даже спать не нужно!

— До цели осталось тридцать минут. — оповестила меня Арти, отвлекая от чтения очередной новости про разрушительные последствия столкновения двух флотов в какой-то звездной системе Империи.

— Есть результаты сканирования? — спрашиваю у нее, отключаясь от сети и смотря на экраны с трансляцией окружающего корабль пространства.

— Да. По планете еще ничего не могу сказать, но на орбите и в самом деле висит несколько кораблей. Пока все совпадает с добытой ранее информацией. Наш корабль похоже никем не замечен. Хотя судя по всему, имперцы особо пристально и не следят за окружающим пространством.

— А корабли обитаемые или может просто висят для виду?

— Обитаемые. Есть характерное излучение от работающих систем кораблей.

— Что про сами корабли скажешь? Серьезные?

— Нет. Фрегаты, не больше. Если вдруг что, думаю мы запросто сможем уйти от них, а броня и щиты нашего корабля спокойно выдержат их огонь какое-то время.

— Это хорошо, но все равно лучше не попадаться им.

— Разумеется.

Оставшиеся полчаса я провел, наблюдая за окружающим меня космосом и приближающейся планетой. И даже издалека видно, что она совсем не похожа на Землю, во всяком случае теперь. Почти целиком ее покрывает суша, а морей совсем немного, про океаны же не идет речь, слишком уж небольшого размера они. И возможно так было не всегда.

Кроме этого почти не видно какой-либо растительности, ну или она под цвет почвы и издалека ее просто не разобрать. И смотря на все это возникает вопрос — а планета вообще обитаема, что-то она совсем не выглядит такой? Скорее я бы сказал, что там все вымерло уже. И если не ошибаюсь, там бушуют те еще песчаные бури. Вон то темное огромное облако, накрывшее чуть-ли не треть какого-то материка, очень уж похоже на нее

— Вышли на орбиту, приступаю к сканированию планеты. На это уйдет приблизительно час. Имперцы нас все еще не засекли, думаю получится все проделать незаметно для них. — произнесла Арти, когда мы наконец долетели до планеты и зависли над ней на противоположной от имперцев стороне.

Терпеливо жду, продолжая рассматривать планету. Использую оптическое увеличение, чтобы лучше все рассмотреть. Да уж, сильно ее потрепало — почти вся поверхность покрыта воронками от мощных взрывов. Или это от метеоритов? Нет, вряд ли, все же больше похоже на следы от взрывов. Но в любом случае, что бы тут не происходило, это было страшно. Это имперцы давили местных или же разборки местных между собой? Какой-то космический катаклизм, природным же его не назвать? Наверно это останется уже тайной.

Поглазев на ужасающие воронки, похоже весьма древние — все они как-то уже сгладились, а некоторые даже заполнились водой, продолжаю дальше разглядывать планету. И я ошибся, растительность на ней все же есть, правда ее совсем немного, и она цвета почвы — коричневая, поэтому ее и не было видно издалека. Какие-то кажется деревья, кусты, даже трава, но все очень чахлое на вид. Хотя может это и норма для этой планеты, я же не знаю.

А вот признаков хоть какой-нибудь цивилизации совсем не заметно. Нет, раньше она тут безусловно была — хватает различных руин, правда уже в таком состоянии, что порой их можно спутать с элементами ландшафта, но ничего нового. Да даже хоть немного целого и пригодного для жизни тоже не видно. Печально там все, короче говоря.

Рассматриваю руины, пытаясь определить по ним какого же уровня развития была здесь цивилизация. Не получается, слишком много времени прошло и слишком мало всего там осталось. Может быть вот то был огромный небоскреб, а может мне просто так кажется. А вон то подбитый здоровенный космический корабль или горный хребет? Хрен его знает.

Ну, как минимум одно ясно — они строили дома, причем видимо достаточно прочные, чтобы пережить пусть и в виде руин бушевавшую здесь войну и время. И возможно были достаточно живучими и сильными, чтобы заставить имперцев превратить их планету вот в это. Все же думаю это последствия прихода Империи к ним. Почему? А в космосе что-то не видно обломков, значит серьезных боев там не было. А следы на планете больше всего напоминают последствия орбитальной бомбардировки.

— Завершила сканирование. — отвлекла Арти меня от разглядывания планеты. Все же это завораживает и час промелькнул совсем незаметно.

— И какие результаты?

— Признаков развитой цивилизации не обнаружено — ни электромагнитной активности, ни какой-то другой энергетической активности, ни обмена какими-либо сигналами, которые получилось бы засечь. Если тут кто-то еще и живет, то максимум на уровне средневековья. Но учитывая все факторы, скорее всего местные если и выжили, то скатились вообще в древность. И честно говоря, не нашла пока ничего, что могло бы заставить имперцев прекратить охоты. Но и планета не мертва, раз до сих пор на ее орбите находятся корабли Империи.

— Жителей не засекла?

— Нет.

— А в целом жизнь на планете?

— Есть. Растительность и предположительно животные.

— Данные по цивилизации что здесь была раньше собрала какие-нибудь?

— Нет, слишком много времени прошло. Если что-то и удастся выяснить, то при изучении вблизи, дистанционно больше ничего не узнать. Это же касается и природы планеты — нужно детальное изучение с образцами.

— Жаль. И что нам делать дальше? Где искать? Есть какие-нибудь предположения? Потому что я без понятия, на мой взгляд здесь везде полная разруха.

— Есть одна идея. Отметила место. — произнесла Арти, а изображение на одном из экранов переместилось на какое-то строение. Что примечательно, выглядит оно довольно целым. И до этого я его почему-то не замечал.

— И что тут интересного, кроме того, что кажется оно цело? — спрашиваю, внимательно рассматривая это здание. Судя по всему, большое, каменное, стоит у подножья горы и скорее всего входит в него.

— Этим и интересно, есть признаки что за ним ухаживают. А еще сканирование показало, что там есть спуск куда-то вниз.

— Значит туда. — соглашаюсь с ней, все равно других вариантов пока нет, а проверить нужно перед тем как улетать отсюда.

Корабль повинуясь команде Арти врубил двигатели и понесся к поверхности планеты. Десять минут, и он приземлился метрах в ста от здания.

— Провела анализ атмосферы — она не пригодна для человека. — произнесла Арти, когда я вышел из корабля и встал рядом с ним. — Ему вообще лучше без скафандра тут не находиться. Обычный умрет быстро, модификант протянет дольше, но итог будет таким же.

Делаю шаг по поверхности чужой планеты и прислушиваюсь к своим ощущениям. Я конечно не живой человек, но определять затрачиваемые усилия на действие могу. И шагать определённо легче, чем я привык. Взмахиваю рукой. Точно легче, гравитация тут слабее той к которой я привык. Еще несколько шагов, и мое тело адаптировалось к новым условиям и идти стало просто, словно всегда тут и ходил — больше не нужно контролировать себя, чтобы случайно не перестараться и не отправиться в затяжной прыжок.

Отойдя на пару метров от корабля и оглянувшись, ничего там не вижу, такая же местность, как и вокруг — маскировка отлично работает. Развернувшись обратно, смотрю по сторонам. Ни деревца, ни травинки только гладкий камень или песок спрессованный до его состояния на многие километры вокруг. Весьма угнетающее зрелище.

Закончив любоваться окружающими видами снимаю из заспинного фиксатора винтовку и иду к зданию. Свою маскировку не активирую, если тут кто-то есть, то мне нужно встретиться с ним. Немного рискованно, но учитывая все вокруг, это будет проще чем искать самому местных, пусть уж лучше они ко мне придут.

Вблизи и вживую это здание выглядит гораздо внушительнее — оно буквально подавляет своими размерами и монументальностью, возникает ощущение этакой букашки перед чем-то великим. Высотой оно наверно метров пятьдесят, а в ширину… даже не знаю, тоже большое. Впрочем, на этом все и заканчивается. Никто не спешит меня атаковать или встречать с распахнутыми объятиями.

Чем ближе подхожу, тем все лучше видно, какое же тут все древнее. Сколько лет зданию? Тысяча? Больше? Вряд ли его построили после того как планета была покорена имперцами. А когда это произошло? Явно давно. Дойдя до ступеней, ведущих ко входу, останавливаюсь и задрав голову смотрю вперед.

Вход выглядит темным пятном, света внутри очевидно нет. А еще очевидно, что местные были немаленькими ребятами, метра два с половиной в высоту минимум, а то и больше.

— Арти, можешь сказать, что за материал? — спрашиваю у нее, приложив руку к ступени. Похоже, что какой-то камень, но…

С руки тут же хлынули нанороботы и вгрызлись в ступень.

— Интересно. — произнесла Арти, спустя секунд десять после того как нанороботы вернулись обратно ко мне. — Похоже этот материал искусственный, слишком идеальная кристаллическая решетка. Это похоже какой-то камень незнакомой мне структуры с твердостью примерно алмаза. На Земле ничего подобного не встречается.

— Хочешь сказать, что местные могли искусственно создавать такой прочный строительный материал?

— Возможно. А еще возможно, что он у них на планете встречается. Правда, как его добывать я не представляю, нужны очень развитые технологии. Так что в любом случае, технологии у местных были очень неплохие и превосходили земные. И понятно теперь почему руины до сих пор сохранились, или как минимум это здание.

Закончив со ступенями, начинаю подниматься по ним. Приходится запрыгивать на них, слишком уж высокие. Но я способен и не так прыгать, так что всего лишь минута, и я добрался до входа внутрь здания. Замерев около него, пытаюсь рассмотреть что там внутри. Ничего не видно.

Перехватив удобнее винтовку и переключив ее на самый мощный режим стрельбы, захожу внутрь. Несколько шагов, и активировалось ночное зрение. Медленно иду дальше и кручу головой по сторонам. Но пока ничего особенного, всего лишь огромный зал, уходящий дальше на сотни метров, с какими-то узорами на стенах и проходами в них, ведущими куда-то еще.

Проходы интересно расположены. Не друг напротив друга, а со смещением — если на одной стене проход, то напротив него стена, и так далее. Ради интереса заглядываю в один из таких проходов. И ничего, он куда-то ведет, но там все скрыто в темноте. Радар же ничего интересного не выдает.

Дойдя примерно до середины зала и ничего особенного так и не обнаружив, подхожу к ближайшей стене и рассматриваю нарисованное там. Думал, что это что-то вроде барельефа или еще чего-то в этом роде, но… оно нарисовано, однако будто прямо внутри камня. Что именно нарисовано понять не получается, смотрю и словно картина отказывается складываться воедино. Какие-то линии, пересекаются, пытаются во что-то сложится, но… Может дело в темноте и моем ночном зрении? Нужно смотреть в других условиях или как-то иначе?

— Сергей, радар засек движение в проходе позади тебя. Объект приближается. Размеры точно определить не получается, но высотой он метра три.

Оборачиваюсь и вскинув винтовку, напряженно смотрю в проход погруженный, как и все здесь, в темноту. Странно, но тут нет ни одного окна. Единственный источник света — это вход, оставшийся далеко позади от меня.

— Еще движение в других проходах.

Прижимаюсь спиной к стене, чтобы не обошли сзади и жду что будет дальше. Надеюсь у меня получится пережить эту встречу, все же я не самый простой противник, вот только загвоздка в том, что и близко не представляю с чем придется столкнуться.

Еще секунд десять, и в проходе показался приближающийся силуэт, подсвеченный радаром. Гуманоид, две руки и две ноги, одет во что-то… Со всех сил стараюсь рассмотреть его. Он одет в какую-то броню? Непонятно, да и радар — это не то с помощью чего можно определить такие подробности.

Не смотря на все, первым атаковать не спешу, я не для этого сюда пришел. Да и эти неизвестные пока не проявляют агрессии.

— Сергей, засекаю странные сигналы. Они появились совсем недавно. Пытаюсь определить их природу, но это не радиосигналы, что-то другое. Фиксирую их твоим передатчиком для общения со Стаей.

Куда же я влез? Фигура тем временем подошла вплотную ко входу в зал и остановилась, словно смотря на меня. Вот только ни его лица, ни глаз, ни еще каких-либо подробностей мне по-прежнему не видно.

— Похоже это ментальные сигналы. Схожи с тем как ты общаешься со Стаей и «котята» между собой. Они изменяются и направлены на тебя. Я бы предположила, что их источники пытаются связаться с тобой, перебирая разные параметры сигналов. Или же если сравнивать с обычной речью — то пробуют на разныхязыках.

— Ты сказала источники? — спрашиваю, скосив взгляд вправо и увидев там другие фигуры, вышедшие из проходов. И видны они гораздо лучше, чем та что напротив меня стоит.

— Да, их как минимум десять.

Десять⁈ Я знал только о пятерых! Не выдержав, начинаю оглядываться по сторонам. Не нравится мне это! Вижу девять существ, вышедших из проходов и смотрящих на меня. Да, я теперь это четко вижу. Внутри прохода остался только тот что напротив меня.

Но больше ничего они не делают, просто стоят, окружив меня этаким полукольцом. Ну, и наверно пытаются заговорить со мной, только почему-то не голосом. У них нет такой возможности? Тогда откуда языковая база у имперцев?

Пока вроде бы есть время, стараюсь получше рассмотреть их. Я не ошибся, они одеты в какую-то броню, полностью скрывающую их тела. Единственное что видно — такой шеи как у людей у них нет, голова идет чуть-ли не сразу из плеч. А в остальном… Весьма массивное телосложение, под стать их архитектуре, больше же определить ничего не получается. Из чего сделана их броня и насколько технологична тоже не понятно. Сюда бы нормальный свет, и может больше бы разобрал, а так…

— Кажется есть, я разобралась! Посылаю направляющий сигнал. Адаптирую входящие сигналы.

Мгновение гнетущей тишины и затем в моей голове раздался тихий голос похожий больше на какой-то шелест:

— Мы ждали вас.

Кто бы знал, как же мне захотелось нервно сглотнуть в этот момент. Ведь прилетая на другую планету находящуюся в далеких ебе… далеко от твоей, ты так и ждешь что к тебе в здании погруженном в темноту и находящемся посреди полнейшей разрухи подойдут местные жители и скажут — «Мы ждали вас»…

Огромное спасибо всем, кто купил книгу и продолжает оставаться со мной на протяжении всей истории.

Глава 3

Оглядываюсь по сторонам, не зная, что делать и чего дальше ожидать. Бежать? Атаковать? Не совершать поспешных поступков? Ладно еще то как они заговорили со мной — ну подумаешь ментально, сталкивался уже с таким и совсем же ничего удивительного в этом нет, но то что сказали… Это вообще выбило из колеи и на меня напал какой-то глупый ступор.

Ждали? В смысле? Как? Откуда? Почему?.. Вроде бы ничего такого уж угрожающего и не происходит, но все равно не по себе. Однако не смотря на мое состояние, местные ничего не предпринимают, никакого намека на агрессию, не считая в целом эту ситуацию — продолжают все так же стоять и наверно смотреть на меня.

— Арти, они все еще пытаются говорить со мной? — мысленно спрашиваю у нейросети, перескакивая взглядом с одной фигуры на другую и будучи готовым в любой момент вступить в бой. Но атаковать первым не спешу.

— Нет, пока тишина. Или же я не могу зафиксировать их ментальные сигналы. Во всяком случае, на тебя вроде бы больше ничего не направлено. Так что наверно можно сказать что они замолчали и ждут твоей реакции.

— Я могу ответить им?

— Да.

— Как?

— Мысленно. Говори, а я трансформирую в нужные ментальные сигналы. Или же говори вслух, а я продублирую ментально, так наверно будет проще, чтобы не запутаться что мне говоришь, а что им.

— Ты уверена, что правильно расшифровала то что они пытались сказать?

— Вообще не уверена. Но они подхватили заданный мной направляющий сигнал и выдали ответ с его параметрами. Поэтому высокие шансы что я все же правильно расшифровала.

— Ладно, попробуем… — с легкой опаской говорю Арти.

— Вы ждали нас? — спрашиваю вслух, проверяя правильно ли Арти все перевела и пристально смотря на окружающих меня местных жителей. Если же что-то не так, то по идее сейчас это должно как-нибудь проявить себя — например, если Арти вообще не так расшифровала ментальные сигналы и соответственно неправильно сейчас перевела, то что я сказал, и для них, к примеру, это будет словно я их послал куда-нибудь далеко и надолго, то хоть какая-то реакция точно должна будет последовать.

Но к моему удивлению они никак не показали, что услышали меня или вообще хоть что-то услышали — как стояли неподвижно, так и продолжили. Как-то немного не то чего я ожидал…

— Ждали. — раздался у меня в голове все тот же голос похожий на шелест, когда я успел уже передумать кучу версий почему они ничего не отвечают.

Значит Арти не ошиблась, что ж, это радует, осталось разобраться со всем остальным.

— Кого нас? Именно меня? — продолжаю задавать вопросы.

— Нет. Вас, людей. Ты человек?

— Человек.

— Ты не живой. Мы не чувствуем тебя. — прозвучало у меня в голове с какой-то угрозой.

— Я андроид. — отвечаю, еще больше напрягаясь. Не успев толком начаться, наши переговоры явно зашли куда-то не туда.

— Андроид? Что это? — переспросил голос, явно не поняв, что я хотел сказать.

— Машина с сознанием человека. — стараюсь как можно проще объяснить.

— Ты человек с механическим телом?

— Да. Откуда вы знаете про людей? Я уверен, что раньше мы никогда с вами не встречались. — стараюсь сменить тему, не став заострять внимание на том, кто такой андроид. Все же человеком с механическим телом меня сложно назвать, это скорее обычный модификант, а я нечто иное, но сейчас это совсем не принципиально.

— Не встречались. Это не быстрый разговор. Прошу за нами, мы отведем тебя к Старейшему. Он все объяснит.

Произнеся это, местные развернулись и все вместе направились в проход напротив меня. Я же остался на прежнем месте, не спеша куда-то идти. Как-то все это выглядит сомнительно. Может конечно это не вовремя во мне проснулась паранойя, но идти следом за ними непонятно куда и зачем? Я не всегда самый здравомыслящий человек и делал, да и что скрывать, делаю много глупостей, но вот сейчас мне совсем не хочется идти за ними. Да и что за Старейший? Почему они сами не могут мне все объяснить?

— Мы не враги. — раздался все тот же голос у меня в голове, а идущий последним из моих встречающих остановился и оглянулся на меня. — Мы не угроза тебе.

Вот мне же так полегчало от этого…

— Нужно идти, да? — спрашиваю у Арти, все сам прекрасно понимая. Я вообще-то ради этого сюда и прилетел. И не смотря на мои опасения, мне нужно пойти с ними, иначе все это будет впустую.

— Нужно. — ответила Арти, а я, убрав винтовку в заспинный фиксатор, чтобы показать мирные намерения, иду следом за местными жителями.

— Что можешь сказать про них? Способ общения? — спрашиваю у нее, шагая по коридору. И пока вокруг ничего интересного — каменный коридор, погруженный в полнейшую темноту и на этом все.

— Про них самих мне сказать пока больше нечего, а вот про их способ общения… С тобой говорил не кто-то один из них, а все они. Ментальные сигналы исходили от всех них по очереди. Почему так — без понятия. Возможно дело в том, что мы говорили на «языке» Стаи, а не на их, и им это сложно дается. Может причина еще в чем-то.

— Коллективный разум?

— Может быть, пока не знаю. Но судя по тому, что мы уже увидели, не похоже на это, действуют они хоть и слаженно, но не синхронно и не похоже, что управляются одним сознанием, разумом. Хотя, для точного ответа на этот вопрос, у меня еще слишком мало информации.

— А на звук моего голоса они реагировали, не знаешь?

— Не знаю. Если и реагировали, то ничем это не показали. Возможно у них нет привычных для нас органов чувств — слуха, зрения, еще чего-то. И они ориентируются в пространстве как-то иначе, что, учитывая способ общения было бы не очень удивительно. В любом случае, как уже говорила — слишком мало информации.

Закончив говорить с Арти, молча иду дальше рассматривая как все вокруг, так и идущих впереди жителей этого мира. Еще десять минут по все таким же темным и каменным коридорам, и затем мы подошли ко спуску куда-то вниз и не останавливаясь начали туда спускаться.

Примерно пять минут спуска, и мы попали в какие-то туннели, залегающие где-то в двухстах метрах под поверхностью планеты, и дальше пошли уже по ним. За все это время со мной больше никто не пытался заговорить или еще как-то выйти на контакт.

Час блуждания по точно рукотворным туннелям глубоко под землей, еще несколько мы раз поднимались вверх и спускались куда-то еще ниже, и вот наконец вышли к небольшому подземному городку, расположившемуся в огромной, кажется искусственной пещере. Не колеблясь, мои спутники направились к нему.

С любопытством рассматриваю все что попадается на глаза. И самое первое — тут на удивление все неплохо освещено каким-то источником света на своде пещеры. Издалека он похож на небольшое рукотворное солнце, но даже активируя различные фильтры не получается рассмотреть, что же это такое. Какое-то устройство? Скорее всего, но… ни в чем не уверен.

Следующее что приковало мое внимание — это сам город. И на первый взгляд он какой-то средневековый — максимум двухэтажные каменные здания, относительно узкие улочки, явно рассчитанные на пешеходов, и ни одной дороги для транспорта. Самого транспорта тоже не видно, вообще никакой техники не видно, даже самой примитивной — ни каких-нибудь автомобилей, ни даже телег или еще чего-то подобного. И это как-то странно. Пусть город и подземный, но перемещать грузы нужно же как-то по нему. Или они все вручную делают? Не знаю, но почему-то сомневаюсь в этом.

И да, здесь все такое же громадное как то здание на поверхности. Так что двухэтажный домик — это отнюдь не что-то небольшое по человеческим меркам, у нас это по высоте потянет на всю пятиэтажку минимум. С улицами та же история.

Когда дошли до города, меня повели дальше, только сейчас уже окружили со всех сторон, впрочем, не сильно перекрывая обзор. И теперь помимо того, что смотрел по сторонам на город, стал рассматривать моих сопровождающих, а то до этого как-то даже слегка позабыл про них, привлеченный открывшимися видами города.

И все они в самом деле одеты в какую-то броню, полностью покрывающую их тела. И это именно броня, не обычная одежда. Одежду я уже в городе увидел, и она сильно отличается от того что на них. И броня вообще полностью покрывает их, даже лица скрыты под масками. Но прорези для глаз вроде бы есть, так что скорее всего они видят.

На вид же броня изготовлена из… хрен его знает чего. Я бы сказал, что из какой-то кожи, но не уверен. Это может быть, как природный материал, так и какой-то искусственный. Ее технологичность тоже не понятна. На первый взгляд ничего такого уж технического не видно — никаких шлангов, индикаторов или еще чего-то подобного, что намекнуло бы на высокие технологии. Но может у них технологии настолько развиты, что это все и не нужно? А может наоборот, их броня сделана из кожи и является тем чем выглядит и никакого подвоха нет — это на самом деле обычная броня из какой-то кожи.

Мне бы ухватиться за нее, чтобы Арти провела анализ, но пока с этим, пожалуй, повременим, не стоит зря провоцировать моих сопровождающих. И так настораживает, что они настолько спокойно привели меня в свое поселение, совсем же ничего не зная о моих возможностях и намерениях. А их фраза, о том, что они ждали людей, все равно нифига не объясняет.

А вот оружия у них не видно. Причем вообще никакого — ни огнестрельного, ни холодного. Сколько ни всматриваюсь, ничего такого не получается заметить. Оно или очень хорошо скрыто, или же его нет. И это опять как-то странно. Может оно им попросту не нужно? Возможно…

Пробежавшись взглядом по моим спутникам, продолжаю рассматривать город. Он обитаем, это понятно хотя бы по тому что нам встречаются его жители. Что для меня удивительно, не смотря на то что они в обычной одежде, лица и головы у них тоже скрыты под тканью. Вообще нет ни одного открытого участка тела. И это непонятно. Ладно, когда так в броне, но в обычной одежде? Почему так? Традиции? Нравы? Необходимость?

Наше появление в городе не осталось незамеченным, но и большого ажиотажа не вызвало — при встрече на нас смотрят, но больше ничего не предпринимают. Ну, это я так решил, что смотрят, а чем еще объяснить то что в нашу сторону поворачивают головы и словно проводят взглядами? Хотя может и ошибся, ни в чем не уверен.

Что совсем непривычно — не слышу ни одного звука речи. Шаги, различные скрипы и прочие звуки сопутствующие жизни города есть, а разговоров вообще нет. И это даже как-то пугает.

— Арти, засекаешь здесь что-то в ментальном плане?

— Да. Очень много сигналов. Видимо они и в самом деле общаются только так. Пытаюсь расшифровать их язык.

— И как успехи?

— Так себе. Их язык очень сильно отличается от языка Стаи.

— Сложнее?

— Это тоже, но он другой, принципиально. Да, он ментальный, но… Сложно короче. Если будут успехи, я тебе обязательно сообщу.

Пятнадцать минут пути по улицам города, и мы зашли в какое-то здание. Внешне оно наверно ничем не отличалось от других — одно из многих здесь. Там нас встретила тройка местных, но почти сразу же они разошлись в стороны, пропуская дальше. Совсем недолго по коридору, и мы зашли в большой зал, где в кресле кто-то сидел. Да, в кресле, ничем другим это не назвать. Хоть что-то знакомое в этом месте, дома не в счет, тем более что выглядят они все же странновато на мой взгляд.

Стоило нам зайти внутрь, как сидевший поднялся и развернулся к нам. И смотря на него, я бы сказал, что это какой-то старик — он одет так же как и другие жители этого города и никаких подробностей не видно, но его фигура… он ниже и субтильнее всех кого я видел до этого. Может конечно он просто такой с рождения, но почему-то возникает ощущение, что он стар и полностью соответствует званию «старейшего» к которому меня собирались привести.

Ничего не говоря мне, мои сопровождающие развернулись и ушли, оставив меня наедине с этим стариком. Стою, смотрю на него, не спеша что-либо делать первым.

— Приветствую тебя странник в нашем доме. Можешь звать меня Старейшим. — раздался в моей голове голос все так же похожий на шелест, но уже слегка другой. Более уставший? Пожилой? Сложно сказать, но точно отличающийся от предыдущего. — Я готов ответить на твои вопросы. Но говорить с тобой сложно, могу не сразу отвечать.

— Почему сложно говорить? — спрашиваю, выждав пару секунд, чтобы убедиться, что он все сказал.

— Твой язык непривычен для нас, чужд. Нужно сильно стараться, чтобы говорить на нем.

— А обычную речь воспринимаете? Я сейчас говорю вслух.

— Нет. Раньше могли.

Оставляю вопрос при себе про то видят ли они, не время, есть и поважнее темы.

— Мне сказали, что вы ждали нас — людей. Что это значит? Откуда вы узнали про нас?

— Ждали. Мы следим за Империей, за ее новыми охотничьими угодьями.

— Как? У вас есть космические корабли? Вы подключены к сети Империи?

— Нам не нужно все это. — ответил мой собеседник и коснулся пальцем своей головы. — Мы можем попасть в сознание любого живого существа, имперцы не исключение.

— И повлиять на него?

— Да, но это сложнее.

— А как же расстояние? Или оно не преграда для вас?

— Преграда, но не непреодолимая. Объединившись, мы способны на очень многое, но дается нам это не легко.

Кажется, я начинаю догадываться почему Империя прекратила охоты на этой планете.

— Расскажите мне все, про вашу расу, как стали охотничьим угодьем, и про то как узнали про нас.

— Хорошо. — произнес старик и начал свой рассказ, периодически замолкая на несколько минут.

Начать он решил с истории их расы. Жили они себе, не тужили. Вначале шли техническим путем развития, но в космос особо не рвались, все их интересы лежали в пределах планеты. И, нужно признать, достигли они неплохих высот в развитии, уж точно повыше чем земляне, возможно даже, чем сейчас. Основной упор у них был на генетику и все остальное связанное с живыми организмами. Другие направления науки тоже развивались, но не так сильно.

А потом в один момент они открыли ментальные силы и это все изменило — для этого нужно было развивать определенную область их мозга, которая обычно была в зачаточном состоянии. Последовали эксперименты, исследования, а так же войны, что было редкостью для их вида.

Слишком уж все меняющим было это открытие и нашлись как сторонники его развития, так и те, кто пытались не допустить этого. Но в итоге, после долгих войн, ментальные силы стали массовым явлением. Вначале это было только общение на расстоянии, потом дело дошло и до влияния на сознание живых существ.

Однако долго наслаждаться новыми возможностями у них не вышло — только они стали оправляться от прогремевших войн и осваивать новые возможности, как к ним нагрянули имперцы и захотели сделать своим охотничьим угодьем.

Сдаваться на милость чужакам местные совсем не горели желанием, и понеслось. Сопротивлялись они долго и упорно. Империи завоевание этой планеты обошлось дорого. И я не ошибся, когда рассматривал планету — то были следы от орбитальных ударов, имперцы чуть-ли не буквально проутюжили ими всю планету, стараясь сломить сопротивление ее жителей.

Но не смотря на все упорство, местные проиграли войну за свою планету. Часть из выживших осталась на поверхности планеты, а остальные ушли под землю, построив там убежища в виде целых подземных городов. Правда то что я увидел сейчас, это совсем не те города, а относительно новые.

С тех пор прошло много столетий — те, кто жили на поверхности давно сгинули, а те что ушли под нее обустроились тут и изменились до неузнаваемости, сильно развив ментальные способности, но откатившись в техническом развитии и потеряв многое от прежних себя, например, слух. Но не смотря на проигранную войну, если имперцы лезли к ним, то местные давали отпор изо всех сил.

И только сравнительно недавно имперцы наконец-то поняли, что охоты здесь им обходятся слишком дорого и перестали лезть к местным. А как еще могло бы быть, если в какой-то момент местные дошли до такого уровня владения своими новыми силами, что смогли брать под свой контроль имперцев, высадившихся на их планету? В итоге такие отряды просто атаковали друг друга и все погибали. И как бы имперцы не старались, ничего сделать с этим у них не получалось.

С воздействием же за пределами планеты все сложнее, и брать под контроль целые флота местные не могут — чем больше расстояние, тем сложнее им захватывать разум живого существа и для этого приходится объединять усилия чуть-ли не всех живущих на этой планете. Так что даже только для того чтобы просто заглянуть в разум какого-нибудь имперца в сердце Империи им приходится неслабо постараться, не говоря про что-то большее.

На этом рассказ про их историю закончился и перешел к другому интересующему меня вопросу — как они узнали про нас. И тут все с одной стороны просто, а с другой ничего подобного. Уже много столетий местные прощупывают космос в направлениях куда расширяется Империя и если вдруг находят там обитаемые миры, то пытаются подготовить их к приходу Империи. Правда судя по всему, пока это у них получается так себе — еще ни разу ни один мир не смог выстоять.

— И как давно вы нашли нас? — задаю вопрос, в момент паузы в рассказе.

— Больше двух сотен лет назад.

— Так давно⁈

— Да.

— А почему тогда мы ничего про это не знаем? Почему вы не смогли предупредить нас?

— Это было не так уж и просто. Ваш вид плохо воспринимает ментальные сигналы. Пришлось сделать много попыток, пока мы смогли найти кого-то восприимчивого, и кто смог бы хоть что-то сделать. И да, мы предупредили вас. Этот человек воспринял предупреждение всерьез и стал готовить вашу планету. Это было примерно сотню лет назад.

— И кто же был этим везунчиком? — спрашиваю, отгоняя пугающую догадку. Ведь под то что я услышал подходит лишь один известный мне человек.

— Человек. Могу передать его ментальный отпечаток, если тебе это что-нибудь даст.

— А имя, что-нибудь более обычное знаете?

— Нет, нам ни к чему это было.

— Арти, ты можешь передать ему образ хозяина корпорации «New day», которого я убил и за которым долго и упорно гонялся, пока был жив? — мысленно спрашиваю у нейросети.

— Могу попробовать, но не уверена, что получится.

— Попробуй. — прошу ее.

— Сделала. — ответила она, спустя секунд пять тишины.

Выжидательно смотрю на собеседника, ожидая его реакции. Я угадал, это был он? Или все же нет? Потому что если да, то… то я не знаю. Получается он на самом деле старался на благо планеты, пытался подготовить ее ко вторжению Империи? Да, методы у него были те еще, но нужно признать, взяв всю планету под контроль, к чему он явно стремился, то возможно он бы и смог успеть подготовить ее ко вторжению. Не знаю, победили бы мы тогда или нет, но захват Земли точно прошел бы гораздо труднее. Правда это при условии, что его планы сработали бы без серьезных осечек и Земля случайно не сгорела бы в пожаре мировой войны.

— Возможно это он. — ответил Старейший, спустя почти минуту тишины.

Да уж, и все-таки это неожиданно.

— Понятно. Он не справился, выбрал не те способы достижения цели.

— Знаем. Но в итоге все получилось возможно даже лучше.

— Знаете?

— Да. Мы наблюдали за вами. Не часто, раз в десятилетие, а то и реже, мы находили подходящего человека и считывали его помять. Оттуда и узнавали об основных событиях на вашей планете. Делали так до того момента, как вы столкнулись с имперцами, потом посчитали что это больше не имеет смысла.

— А откуда вы знали, что мы прилетим к вам?

— Мы не знали, надеялись. Заглядывая в разум имперцам, мы узнали, что вы отбили свою планету и пока успешно защищаетесь и стали весьма серьезным противником. Уникальный случай в истории колониальной Империи. Мы предположили, что вы попробуете найти союзников для противостояния с Империей и надеялись, что посетите и нашу планету.

— И что вы предлагаете, не просто же так ждали нас?

— Мы предлагаем свою помощь.

— И чем вы можете нам помочь? — спрашиваю, вполне догадываясь каким будет ответ исходя из уже известных мне особенностей местных жителей. И если так, то предложение весьма заманчивое.

— Разведка. Я так понял вы смогли подключиться к сети Империи, но мы можем попасть в разумы имперцев и достать оттуда любую информацию, даже ту которой бы они никогда ни с кем не поделились бы. Объединив наши с вами усилия, мы сможем добывать почти любую информацию и будем знать обо всех планах имперцев. Думаю, это сильно вам поможет.

— Что в обмен?

— Заберите нас отсюда. Наша планета умирает, и мы вместе с ней. Еще пара веков, и мы совсем исчезнем. И мы ничего с этим не можем сделать, у нас больше нет ни нужных технологий, ни ресурсов и средств для их создания. Доставьте нас в другое место, и мы будем помогать вам. Солдаты из нас так себе, но будем делать все в наших силах.

— И сколько вас?

— Около пятидесяти тысяч.

— И все?

— Все. Нас не много, раньше было гораздо больше

— Все равно немало. Нам потребуется время на подготовку.

— Конечно. Думайте, решайте. Если откажете, что ж… значит так тому и быть. Ты покинешь нашу планету без проблем с нашей стороны, но больше сюда не прилетайте, вам тут не будут рады. Имперцам помогать против вас мы не будем, этого можете не опасаться.

— Хорошо, я понял. Мне нужно время.

— Конечно. Хочешь, оставайся в нашем городе, хочешь возвращайся к себе на корабль. Если уйдешь, вернись потом в храм где тебя встретили, там будут тебя ждать, скажешь принятое решение. Если есть еще какие-то вопросы, задавай.

Киваю в ответ.

— Арти, что думаешь?

— Думаю надо брать. С их возможностями и нашим доступом в сеть Империи — это будет нечто. Думаю, тогда вопрос с получением информации из Империи окончательно решится. Это конечно слегка не то на что мы, во всяком случае я, надеялись прилетев сюда, но тоже очень и очень неплохо.

— А как вытащим их отсюда, все же пятьдесят тысяч — это не так уж мало? На моем корабле их точно не вывезти отсюда.

— Сейчас строится линкор, готов корпус и заканчивается монтаж двигательной установки. Доработаем его немного для этой цели, воткнем туда систему жизнеобеспечения и пригоним сюда. Все местные поместятся туда.

— А флот имперцев на орбите?

— Ты же сам видел этот флот. Разобьем его в легкую.

— Да, но в Империи узнают о произошедшем.

— Узнают, но там всем сейчас не до этого. Да и попробуем все обставить как нападение одной из сил Империи, может и получится скрыть наше участие. А когда или если опомнятся, нас здесь уже не будет.

— А где потом размещать эвакуированных? На Земле не получится, не пригодная для них атмосфера.

— На первое время оставим на все том же корабле, который доставит их к Земле. А потом можно или сделать анклав на Земле, накрыв его энергетическим куполом и отрезав так от земной атмосферы, и с помощью специальных установок создать там подходящую для них атмосферу…

— Я тут подумал, и на Земле не стоит их размещать, учитывая их силу. Особенно в пределах планеты. Это сейчас они такие добрые и согласные помогать, но кто знает, что будет потом. Как-то мне совсем не хочется, чтобы в один день все люди на Земле перестали сами себе принадлежать. А слова про то что люди плохо восприимчивы к их силе… ну такое себе, лучше не рисковать зря. — перебиваю Арти.

— Не спорю, тогда вообще можно создать нечто подобное на какой-нибудь другой планете или станции. Решение устраивающее всех можно найти. Да, на это потребуется время и ресурсы, но вполне реально.

— Ты уверена?

— Да, такой шанс упускать нельзя.

— Ладно…

— Мы согласны увезти вас отсюда, но нам потребуется время. — говорю вслух, обращаясь к Старейшему.

— Так быстро? — явно удивленно спросил он.

— Да.

— Ты не простой разведчик, ты сам можешь принимать такие решения. — произнес он, явно озаренный догадкой.

— Верно. И есть ряд вопросов, которые требуется уточнить.

— Слушаю, отвечу на все что смогу.

Мысленно вздохнув, приступаю к расспросам, ведь узнать нужно еще очень многое. М-да уж, и как так вышло, что прилетев сюда в поисках союзников, нужно теперь их эвакуировать с планеты? Как-то не так я себе представлял все эти поиски и переговоры… Надеюсь так будет не каждый раз.

С другой стороны, я же вроде как нашел союзников, причем не самых бесполезных, а остальное не так уж и сложно реализовать. Да и заманивание их на нашу сторону тоже не сказать, что так уж трудно прошло. Наверно, как бы это не было удивительно и не смотря на все нюансы — пока все очень даже неплохо идет.

Глава 4

Сегодня тот долгожданный день, когда все наконец решится. Вернее, как все? Только затянувшаяся эпопея с Менталами, так мы с Арти обозвали живущих разумных существ на этой планете, куда мы прилетели в поисках союзников. Сами же они свое название не помнят, утеряв его во тьме прошедших веков и вполне нормально обходясь и без него, как бы это не было удивительно. Мы же не стали сильно мудрить и обозвали их вот так. А они были и не против, кажется им вообще без разницы как их будем называть, хоть ежиками ментальными.

И сегодня, спустя долгие четыре недели ожидания, в звездную систему наконец-то прибудет переделанный под транспорт линкор с флотом сопровождения, которого должно хватить чтобы справиться с имперцами здесь и эвакуировать местных.

Одна неделя из этих четырех, ушла на подготовку флота и завершение переделки линкора, все же там нужно было еще многое сделать. А оставшиеся три недели, уже непосредственно на путь сюда, плюс минус пара дней. Ускоряющей установкой воспользоваться не вышло. Во-первых, больше рабочих прототипов не было, Слияние продолжало работать над устранением выясненных недочетов и к новым практическим испытаниям не приступало. А во-вторых, при всем желании, линкор разработанная установка бы не потянула.

И все эти четыре недели мне пришлось безвылазно торчать на этой планете. А кто еще будет следить за обстановкой и если вдруг что, сообщать об изменениях? Правильно, никого другого подходящего на эту роль здесь не было. А присылать кого-то на замену — это лишь пустая трата времени.

Вот и пришлось мне остаться тут, не смотря на то что спустя уже неделю, заниматься было особо нечем. Улетать же куда-то на время?.. Да некуда было улетать. И вообще за пределы планеты лишний раз соваться было рискованно, маскировка у моего корабля конечно хорошая, и имперцы не особо бдительны, но мало ли, случайности никто не отменял.

Конечно, первые дни ожидания, да и вся неделя в принципе, прошли довольно интересно — общался со Старейшим, бродил по их городам, общался с другими менталами. И вообще всеми возможными способами добывал любую информацию о наших новых союзниках.

Нужно признать, узнал еще немало всего интересного и полезного. И наверно самое главное среди всего этого то, что Старейший при нашем первом разговоре, мягко говоря, слегка преувеличил их возможности. И ведь хитрый засранец, до последнего не кололся, всячески обходя этот скользкий вопрос. Выяснить же это удалось лишь спустя несколько дней и поговорив с другими жителями. Улети же я сразу отсюда, то этого бы не узнал и позже это могло стать очень неприятным сюрпризом.

Да, они могут заглядывать в сознание почти любого живого существа где бы оно не находилось и влиять на него, имперцы не исключение — в этом Старейший нисколько не соврал. Вот только сейчас влезать в сознание к кому-то находящемуся на большом расстоянии они могут хорошо если раз в месяц, а то и реже. Не говоря про то чтобы серьезно влиять на хотя бы того же имперца в центре Империи.

Слишком мало осталось менталов и слишком много на это требуется сил, и после каждого такого раза они еще очень долго приходят в себя. Скорее всего раньше у них с этим дела обстояли гораздо лучше, но теперь… Теперь же они более-менее сильны лишь в пределах своей планеты, а вот все что находится дальше нее вызывает уже у них сложности.

Нельзя сказать, что Старейший прям обманул меня, он ведь упоминал, что это дается им непросто, а со влиянием на большой дистанции все вообще сложно. Только он как-то забыл упомянуть насколько все непросто, а это ведь меняет если не все, то многое.

Когда же это выяснилось, их полезность в качестве разведчиков сильно упала — заглядывание в сознание какого-нибудь имперца раз в месяц это явно не то на что мы рассчитывали с Арти. Однако отменять все было слишком поздно уже, да и все равно они могут быть полезны нам даже так, правда придется существенно переработать уже имеющиеся планы с учетом открывшихся фактов — считывать в реальном времени память важных имперцев точно не удастся. А ведь так круто уже все было в планах, эх…

А в остальном мое нахождение на их планете прошло без особых сюрпризов, как неприятных, вроде этого, так и приятных. Бродил везде где можно и нельзя, общался с местными, и терпеливо ждал того момента, когда можно будет начать действовать дальше.

Арти еще в первый день, после моего разговора со Старейшим, связалась с Землей и процесс подготовки к эвакуации местных стартовал. Мне же делать ничего не нужно было, только ждать. Чем я и занимался, пытаясь найти какие-нибудь развлечения.

Не смотря на некоторые опасения с моей стороны, все, без исключения, местные меня нормально встречали и общались со мной. Благодаря их ментальной связи, все уже знали обо мне, как и о предстоящей эвакуации, и никаких сложностей и проблем с этим не возникало — они готовились к бегству, заканчивая свои дела на этой планете. Может показаться что им готовиться, у них и так тут почти ничего нет? Но это не совсем так, все же они тут жили долгое время и не смотря на все это их дом.

Мое предположение о коллективном разуме оказалось пусть и не совсем верным, но близким к правде. Благодаря ментальной связи, менталы могут объединяться чуть-ли не в единое огромное сознание управляющее кучей тел. Такое у них не сильно практикуется, не смотря на все развитие ментальных сил и то через что им пришлось пройти, индивидуальность местные жители все же сохранили. Но им ничто не мешает общаться друг с другом на огромных расстояниях и обмениваться информацией. И стоило мне только договориться со Старейшим, как все почти сразу же об этом узнали.

Кроме того, что слонялся по планете и доставал ее жителей, еще хорошенько опробовал возможности своего обновленного тела. Тем более что было время и возможность для этого. Что сказать? Арти и Слияние потрудились хорошо, и я стал еще быстрее, сильнее… в общем, заметно лучше стал. И это только из того что получилось заметить в ходе вот таких полутайных испытаний, все же слишком сильно буянить нельзя было, это могло привлечь внимание имперцев.

Помимо своего тела, испытал и сделанную для меня винтовку. Неплохая. Максимальную мощность выстрелов не ставил на ней, но на средней и даже минимальной неплохо пробивает стены заброшенных домов местных жителей. Проверять её же еще как-то более заметно я не рискнул по все той же причине, что и со своим телом. Но в целом, винтовкой вполне доволен, осталось испытать ее в реальном бою.

Помимо всего этого, еще наблюдал за происходящим в Империи и на Земле через сеть. Благодаря передатчику на корабле и подключению к сети Империи это было возможно. Качество подключения было даже лучше, чем с Земли.

В Империи эти недели нельзя сказать, что было спокойно — вспыхнувшая война продолжала полыхать, разгораясь все сильнее и все больше втягивая новых имперцев в себя. Но и нельзя сказать, что там что-то сильно изменилось за эти дни — как все было хреново, так примерно и осталось. Единственное что — за это время сформировались вполне понятные и хорошо различимые центры сил.

В самом же начале было почти непонятно кто против кого и вообще что там творится, та еще неразбериха творилась. Мне кажется, что даже сами имперцы до конца не понимали кто против кого воюет и по больше части реагировали лишь на прямую агрессию. Ну, конечно не забывая реализовывать свои планы. В остальном же… какого-либо серьезного перевеса пока ни у одной из сторон конфликта нет. И про Землю, к нашей радости, там пока все точно забыли.

На Земле же все шло согласно плану и без сюрпризов. Флот строится, производственные мощности наращиваются, сектор продолжаем кошмарить, постепенно и незаметно выбивая из него всех имперцев. В общем, все нормально и без меня там ничего не развалилось. Это радует и немного как-то даже печалит — все же я не незаменим.

Кроме того, что рылся в сети Империи, точнее в той ее части что все еще работала, попросил Арти попытаться узнать правду ли сказал Старейший про человека с которыми они связывались и который должен был подготовить Землю ко вторжению Империи. Одно дело его слова и мои догадки, отлично легшие на то что я знал, и совсем другое как оно было на самом деле. И пусть времени прошло уже не мало с тех пор и раздобыть сведения о тех событиях задача нелегка, все равно попросил нейросеть заняться этим.

И она не подвела меня. Спустя две недели Арти сообщила мне, что судя по всему Старейший не соврал, а моя догадка по поводу личности этого человека была верной. Пусть с той поры сохранилось не много информации, все же интернет и хранилища данных сильно пострадали от вторжения Империи, но то что удалось найти вполне подтверждает мои догадки — очень похоже, что хозяин корпорации «New day» и в самом деле был тем, про кого говорил Старейший.

Однако точно это уже не выяснить, слишком мало осталось информации. Остается только принять на веру это. Хотя, честно говоря, сейчас это почти ничего уже не меняет. Просто мне хотелось узнать и убедиться в этом.

— Сергей, через десять минут наш флот выйдет из прыжка возле планеты. — сообщила Арти.

— Все по плану? — спрашиваю у нее, быстрым шагом направляясь к Старейшему, чтобы предупредить его, что все скоро начнется. Последние дни я постоянно торчал в его поселении, к которому стягивались и остальные жители этой планеты, ведь со дня на день все должно было начаться. Точное же время прибытия нашего флота было неизвестно, все же такие перемещения между звездными системами для нас довольно новая вещь.

— Да. Не похоже, что имперцы на орбите о чем-то подозревают. Если не будет неожиданностей, то мы заглушим все сигналы и уничтожим противника за пару минут. В Империи даже ничего не заподозрят.

— Отлично. Надеюсь у нас все пройдет без проблем. — говорю ей и захожу в дом Старейшего.

— Скоро начнем, готовьтесь. — обращаюсь к нему, а Арти переводит сказанное мной в ментальные сигналы. За эти недели она сильно продвинулась в понимании их языка и теперь общение со мной менталам дается гораздо легче. У нее даже начало получаться подслушивать разговоры других менталов друг с другом. Пока не очень уверенно и не всегда, но прогресс хорошо заметен. Способ же общения местных… у него никакой защиты, и учитывая его особенности «подслушать» их разговоры как нечего делать. Главное разобраться в их языке и научиться стабильно перехватывать и расшифровывать ментальные сигналы, и вот с этим пока некоторые сложности.

— Мы готовы. — произнес в ответ Старейший.

Кивнув ему, выхожу из его дома и иду к выходу на поверхность. Скоро я наконец-то уберусь с этой унылой планеты. Тут же ведь даже не на что толком посмотреть. Местная архитектура? Так подземные поселения местных почти полные копии друг друга и смотреть там после пары раз не на что. Природа? Не смешите меня. Древние строения? Это было заманчиво, только их толком не осталось.

Я честно пытался найти древние подземные города, построенные местными в период, когда у них еще были нормальные технологии, надеясь там найти что-нибудь интересное. Но не смотря на все мои усилия, добраться до них так и не получилось — почти все они оказались настолько сильно завалены, что пришлось бы прокапываться многие километры, чтобы попасть в них. И то не факт, что сами города были не завалены. Откапывать еще и их? Ну уж нет, я не на археологические раскопки сюда прибыл, да и нужного оборудования у меня не было. Так что после пары попыток, пришлось отказаться от этой затеи.

Наземные строения? Тоже мимо, то огромное здание, которое я про себя обозвал храмом, слишком уж похоже — единственное уцелевшее, остальные превратились в руины. Несколько таких я облазил, но ничего интересного там найти не получилось, только пару-тройку дней скоротал в поисках. И все они были в таком состоянии, что даже непонятно, что это вообще было первоначально.

— Сергей, флот успешно вошел в звездную систему в точке назначения. Все сигналы заглушены в системе, боевые корабли вступают в бой с вражескими. Переделанный линкор заходит в оптимальную точку для старта эвакуации с планеты. — произнесла Арти, когда я вышел из храма и задрав голову смотрел на небо.

Пора мне. Не спеша иду к своему кораблю, подключившись через его передатчик к прибывшим нашим кораблям и наблюдая за обстановкой в космосе. И пока все идет если и не идеально, то близко к этому — имперские корабли сходу подверглись плотному обстрелу и уже сейчас большая часть из них уничтожена. Кажется, имперцы там даже ничего не успели понять, не говоря про то чтобы сделать — слишком быстро и внезапно все произошло.

Еще пара секунд, и оставшийся вражеский корабль скрылся во вспышке мощного взрыва.

— Вражеский флот успешно уничтожен, никакие сигналы за пределы звездной системы не ушли. — отчиталась Арти. — Приступаем к эвакуации менталов.

— Хорошо. — говорю ей, забираясь в свой корабль и занимая место пилота.

Вот и все, спустя месяц мои дела здесь закончены, дальше без меня уже справятся, а мне пора к следующему охотничьему угодью. Да и что может пойти не так с эвакуацией? С местными обо всем договорились и никаких возражений с их стороны не получили. Линкор переделан под транспортный корабль и туда все поместятся, пусть и без особого простора и удобств. Атмосфера там нужная создана, минимально необходимые условия для нахождения там длительное время тоже.

А еще мы подстраховались и разместили по всему кораблю наспех разработанные датчики, срабатывающие на ментальные сигналы. Настроены они на сигналы направленные во вне корабля, решили перестраховаться на всякий случай. Да, мы вроде как договорились, но мало ли… лишним точно не будет.

Внутри же за всем будут наблюдать дроиды, на них менталы никак повлиять на смогут. Когда же линкор прибудет к Земле, то первое время менталы поживут на небольшой космической станции, которая должна будет быть закончена как раз к моменту их прилета. А дальше видно будет.

Так что все должно пройти нормально. Проблемы со стороны Империи? Если Арти ни в чем не ошиблась, то та сейчас даже не подозревает о случившемся здесь, а когда узнает будет слишком поздно. А других проблем быть не должно, разве что-то совсем непредсказуемое, но оно на то и непредсказуемое.

Отвлекаясь от мыслей, бросаю взгляд на виды открывающиеся из кабины корабля. С неба к огромному храму летят транспортники, чтобы забрать первую партию местных жителей, которые уже выбираются из подземелий. Выходят они не только тут, но и еще из десятка других выходов, к которым так же летят транспортники. Процесс эвакуации будет не сильно быстрым, но иначе никак — линкор на планету не посадить. Однако за пару часов должны управиться, и потом здесь не останется даже нашего следа, только опустевшая планета.

— Арти, что есть по нашей следующей цели? — спрашиваю у нее, отдав своему кораблю команду на взлет.

— Планета Ошера. Выбрала ее как ближайшую отсюда. Путь к ней займет полторы недели. На ее орбите находится неплохой флот имперцев, который, не смотря на все происходящее в Империи, до сих пор не отозвали. Там придется действовать гораздо осторожнее. На самой планете присутствие имперцев минимальное.

— А что по самим ошерам? Или ошерцам? Как их правильно называть?

— Без понятия. Название планеты я приблизительно перевела. А по ним самим… Я смогла найти в сети Империи новый источник информации по охотничьим угодьям, но он больше похож на сборник слухов про них. И официальным его точно не назвать. Так что данных много, но все какие-то противоречивые. Единственное что точно — они уже три раза пытались отбивать свою планету.

— Это же не то второе древнее угодье?

— Нет, это из относительно недавно захваченных. Я выстроила наш маршрут передвижения так, чтобы их все посетить без лишних затрат времени. К тому древнему мы попадем в последнюю очередь. Если хочешь, можем сразу отправиться к нему, но придется тогда потратить как минимум лишнюю неделю на все.

— Ладно. Полетели к ошерам, по пути поделишься со мной всей имеющейся информацией по ним. Пусть там возможно и не все правда, но лишним не будет, в любом случае узнаю к чемуготовиться. — говорю Арти, а корабль уже выйдя на орбиту стал набирать скорость для прыжка.

* * *

Алариака стояла напротив огромного экрана и с легким ужасом смотрела на него. Ее напугал не сам экран, а то что он показывал. А показывал он краткую сводку об обстановке в Империи. И вот она уже пугала девушку. Когда Алариака все начинала, она даже и не могла подумать, что все выльется вот в это — войну внутри Империи всех против всех.

И где-то там сейчас ее отец, с которым она давно уже не выходила на связь. Собственно, с момента ее похищения Гроугом, она ни разу не связалась со своим отцом. Знает ли он что она жива или же считает, что погибла? Алариака не знала ответа на этот вопрос.

— Как тебе? — тихо спросил Гроуг, незаметно подойдя к девушке.

— Это… пугает. — ответила она, оглянувшись на нежданного собеседника, ведь Алариака думала, что одна здесь, а Гроуга вообще в этой звездной системе не должно было быть. Однако, он вдруг оказался здесь.

— Пугает, не спорю. Но с другой стороны, это прекрасно. Посмотри, чего мы уже смогли добиться. Могла ты подумать, что твое движение за перемены сможет сделать столько уже в самом начале?

Алариака в ответ согласно кивнула. Их успехи ее и в самом деле удивляют, если вообще не поражают. Она прекрасно знала о долгой и кропотливой подготовке, которую они провели. Да что знала, она же сама участвовала в этой подготовке. Но то чего им уже удалось добиться…

Еще год назад, она даже и не могла подумать о таком масштабе. Они по всей Империи, и не просто один-два представителя их движения, а целые отряды и флоты. А еще они захватили и успешно удерживают ряд звездных систем и важных объектов Империи. Без преувеличения можно сказать, что они стали одним из полноценных участников происходящего сейчас в Империи.

Хотела ли Алариака, чтобы все так получилось? Девушка на знала. Сейчас у них есть вполне реальные шансы добиться заявленных целей, но то какая цена будет заплачена за это… Да, пока что у них получается обходиться без множества жертв как с их стороны, так и со стороны тех, с кем им приходится сталкиваться. Вот только это лишь благодаря множеству единомышленников в местах где они действовали. Но так будет далеко не всегда и все самое сложное и страшное еще ждет впереди.

До того, как Гроуг присоединился к ним и все изменилось, они тоже предполагали боевые действия, без них просто ничего не получилось бы, но все же собирались действовать более мирно что ли, и точно не с таким размахом. Они скорее просто хотели громко заявить о себе, найти сторонников, а не вот это все… Захват звездных систем? Целых секторов? О таком они даже и не мечтали тогда.

— И это только начало. — произнес Гроуг, отвлекая Алариаку от ее мыслей. — Скоро слабые исчезнут, погибнув или присоединившись к более сильным, и останутся только серьезные участники. И вот тогда уже будет все решаться. К тому моменту мы должны нарастить как можно больше сил, чтобы нас не смели походя. А пока, это так, только прощупывание сил, и убирание лишних игроков, чтобы не мешались.

— Думаешь у нас получится?

— Думаю да. К нам продолжают все еще присоединяться. Идеи о переменах нашли много сторонников в Империи.

— Скажи, ты же не собираешься просто воспользоваться нами для захвата власти в Империи? — неожиданно, даже для самой себя, задала вопрос, который давно терзал ее, Алариака.

— А разве одно другому мешает? — ответил Гроуг усмехнувшись. — После кое-каких событий, я в самом деле считаю, что Империи требуются перемены. И те идеи что продвигаете вы, вполне устраивают меня.

— Точно? — подозрительно спросила девушка, пристально смотря на собеседника и пытаясь понять врет тот ей или говорит правду. Пока все его действия указывали на то что он и в самом деле так считает. Но вдруг это всего лишь искусный обман для достижения своей цели? Ведь заручившись поддержкой тех, кто за перемены, он получил очень сильное подспорье. К примеру, лишь благодаря единомышленникам, они смогли захватить несколько довольно важных звездных систем почти без боя — к тому времени когда туда прибыли их силы, все ключевые точки были под контролем сторонников Объединения за перемены.

— Точно. И нам скоро придется заявить о себе в открытую.

— Нам?

— Да, мы не можем просто так долго захватывать звездные системы опираясь лишь на сторонников и расходящиеся слухи. Нам нужны официальные представители и позиция. Мы должны в открытую заявить о себе. И я считаю, что мы с тобой должны быть теми, кто представит наше объединение за перемены. Ты, как та, кто ответственен за идею, а я как тот, кто поддерживает все это военной силой. Две стороны нашего союза — два представителя.

— Я? — слегка растеряно прошептала Алариака. Как-то ей такое даже не приходило в голову, что придется стать лицом их объединения. Да у них даже и названия-то нормального не было до сих пор. Просто объединение за перемены, союз…

— Ты. Ведь ты, как и я, одна из ключевых персон в нашем объединении.

— Ты — да, но я… Хватает же и других… — вяло попыталась отказаться девушка.

— Другие, это не то. Ты и только ты собрала всех вместе. Без тебя это были лишь одиночные мечтатели. Поверь, я хорошо изучил этот вопрос. Когда я вышел на вас, вы уже были объединением. Я лишь придал вам веса.

— Хорошо. — сдалась Алариака.

Стать официально одной из главных в их объединении? Выйти из тени? Что ж, может это не так уж и плохо. Ведь если они победят, и она удержится на своей роли, то у нее окажется реальная власть и забрать ее у нее будет уже очень непросто к тому моменту. И она сможет наконец-то дать Империи нужные перемены.

Глава 5

Порой слишком много информации ничуть не лучше, чем ее полное отсутствие. К примеру, в случае с этими ошерами, Арти добыла кучу самой разной информации, вот только были большие вопросы по поводу ее достоверности — слишком уж она противоречивая оказалась. Все, как и говорила Арти — больше похожа на собрание каких-то слухов и домыслов.

И все время прыжка мы с нейросетью потратили на догадки по поводу того, что же все-таки из этого похоже на правду, а что явно далеко от нее. И это было непросто, слишком уж какие-то безумные варианты получались у нас. Но зато было не скучно и прыжок прошел почти незаметно, я уж точно не изнывал от скуки.

Хоть ни к чему толковому мы в итоге так и не пришли, одно можно сказать точно — эти ошеры очень непросты и имперцы уже неслабо огребли от них, пусть и вроде как победили. Хотя насчет победы Империи возникают некоторые вопросы. Если она победила, то почему ошеры снова и снова поднимают мятежи и для их подавления приходится держать неплохой такой флот на орбите планеты? И сдаваться эти ребята явно не собираются и видимо будут продолжать свои попытки освободиться до тех пор пока живы. Еще один вопрос в связи с этим — почему имперцы просто не уничтожили планету, почему так возятся с ней? К Земле они не были так терпеливы и стоило нам показать силу, как они сразу же попытались уничтожить ее.

А вот с остальным все довольно печально. Не понятно ни какого они вида, ни какой у них уровень технологического развития. Нет, так-то вариантов самых разных много, но вот какой из них правдивый… В итоге мы с Арти так и не выбрали ни один из них и придется это выяснить мне самому.

Но какие же заманчивые и порой абсурдные версии у нас получилось сложить из всего того вороха информации. И кристаллическая форма жизни, и белковая, но в виде этаких шаров покрытых прочнейшей шкурой… Но всё выглядит все равно как-то сомнительно. Хотя с другой стороны, вполне возможно одна из этих версий окажется все же правдивой в итоге.

— До выхода из прыжка осталось три минуты. — сообщила Арти, отвлекая меня от изучения в очередной раз данных по ошерам и попыток угадать что же их этого все же правда, и есть ли она вообще там.

Оставшееся время промелькнуло быстро, и совсем скоро корабль вышел из прыжка в обычный космос на самом краю звездной системы. Смотрю на экраны, изучая первые данные с датчиков корабля. По уже отработанной схеме, мы сразу же активировали маскировку и построив маршрут до нужной планеты осторожно двинулись к ней.

— Установлено подключение к сети Империи.

— И как там дела, ничего не случилось страшного пока мы добирались сюда? — спрашиваю у Арти и сам подключаюсь к сети, все равно до нужной планеты нам еще долго лететь.

— Все нормально, никаких значительных событий.

— А как эвакуация менталов прошла?

— Успешно. Мы забрали всех и покинули ту звездную систему. Никаких проблем с имперцами не было, похоже у нас все получилось, и они ничего не заподозрили. К Земле, понятное дело, тот флот еще не прибыл, он находится в прыжке.

— Понятно. — отвечаю ей, погружаясь в мир новостей Империи.

Не сказать, что там много интересного, но понаблюдать за развитием гражданской войны вполне можно. И заметить, что относительно слабые участники стали исчезать уничтоженные, присоединённые к более сильным или объединившись друг с другом.

— Сергей, что-то не так. — произнесла Арти, когда до планеты еще остался примерно час полета.

— Что такое?

— Не получается просканировать космос рядом с Ошерой. Какие-то непонятные помехи.

— А остальной космос?

— Без проблем и там все нормально.

— Есть предположения что не так с планетой?

— Нет. Возможно это ее особенность, а возможно там что-то происходит. Думаю, нам стоит ускориться. Это повысит риск обнаружения, но так мы доберемся до нее гораздо быстрее. Не нравится мне все это.

— Думаешь ошерцы предприняли очередную попытку отбить свою планету?

— Не исключаю такой вариант. Никаких данных о каких-либо помехах у планеты в сети Империи не было. Это не о многом говорит, учитывая количество официальной информации по этой планете, но все же… Даже в тех слухах, что я раздобыла, ничего подобного не было.

— Хорошо, ускоряемся. Если вдруг что не так, мы успеем сбежать?

— Должны успеть. Время подлета к планете — пятнадцать минут.

Отключившись от сети Империи, смотрю на экраны, выводящие изображение с камер на корпусе корабля направленных в сторону Ошеры. Но пока там ничего подозрительного, лишь темный космос. Датчики же по-прежнему ничего вменяемого не выдают.

Десять минут полета, и камеры смогли наконец выдать достаточно детальную картинку планеты и космоса рядом с ней.

— Арти, меня же не глючит? — спрашиваю, смотря на экран и с трудом веря в то что там вижу. Слишком уж происходящее там выглядит странно. Может те слухи были не так уж неверны?

— Не похоже. С камер я вижу тоже самое что и ты. Датчики же все еще ничего засечь там не могут. Что-то мешает им там нормально работать. Учитывая все, предполагаю, что это дело рук ошерцев.

— И что нам делать? — спрашиваю, наблюдая за разворачивающимся на орбите Ошеры наверно сражением.

По правде говоря, то что там происходит, слабо похоже на привычный мне космический бой. Стреляют только имперцы, со стороны же планеты ни одного выстрела. И ведут огонь имперцы по каким-то кристаллическим глыбам, медленно летящим в их сторону. Насчитываю десяток таких глыб. Больше всего эти глыбы похожи на какие-то странные астероиды. Но зачем тогда имперцам по ним так усиленно стрелять? Нет, тут явно что-то другое.

Направив камеры корабля на одну из этих глыб, пытаюсь рассмотреть ее получше. Глыба как глыба, вся состоит из какого-то кристалла. Ни орудийных портов, ни турелей, ни еще чего-то, что показало бы что это все-таки космический корабль. Да у этих глыб даже не видно двигателей. Только это совсем не мешает им вопреки всякой логике лететь прочь от планеты и не падать на нее под воздействием силы притяжения.

И имперцы явно опасаются их, стараясь всеми способами не подпустить к себе, даже начали медленно отлетать от планеты, продолжая при этом во всю обстреливать их. А еще эти глыбы очень прочные — имперцы палят по ним из всех орудий, а тем хоть бы хны, как летели, так и продолжают лететь дальше. Кажется это все же такие очень странные и непонятные космические корабли. И если это так, тогда получается, что ошерцы атаковали флот имперцев.

Сама планета выглядит не сильно лучше этих космических кораблей — такая же кристаллическая и привычной мне растительности что-то совсем не заметно там. Да там вообще ничего не заметно, ни каких-то городов, ни еще каких-нибудь признаков цивилизации, только одна сплошная кристаллическая пустошь.

— Думаю нам стоит помочь ошерцам. Данных маловато, но похоже флот имперцев победит, слишком мало кораблей у ошерцев. — произнесла Арти, отвлекая меня от разглядывания планеты и разворачивающегося космического боя.

— Ты уверена, что это космические корабли?

— Другого нормального объяснения у меня нет. И в добытой информации было о том, что ошерцы освоили межзвездные перелеты. Так что я склоняюсь к тому что это все-таки такие весьма специфические для нас космические корабли.

— И как нам им помочь? Наш корабль для космического сражения слабоват. — спрашиваю, продолжая наблюдать за сражением. И чем ближе подлетает мой корабль, тем больше всяких подробностей становится видно. Похоже Арти права, имперцы в конце концов опять победят ощерцев. Уже сейчас корабли ошерцев почему-то замедляются, так и не добравшись до имперцев, и почему-то совсем не стреляют в ответ. И теперь видно, что для кораблей ошерцев весь этот обстрел все же не проходит бесследно — на их корпусах стали появляться выбоины, а позади кораблей остаются этакие облака из мелких кристаллических обломков.

— Интересно… похоже из-за излучения, мешающего сканированию, никакие сигналы имперцев тоже не проходят. Они не могут передать сигнал тревоги в Империю.

— Выяснила природу этого излучения?

— Нет.

— Это конечно все хорошо, но как мне помочь ошерцам? Единственный вариант, который приходит на ум — это взять на абордаж один из кораблей имперцев. Вступать в космический бой смысла нет, не та огневая мощь у моего корабля. Ждать пока сюда прилетит наш флот тоже смысла нет — к тому моменту это сражение закончится уже.

— Ты прав, абордаж — это единственный вариант. И нужно чтобы это был их флагман.

— Шутишь же, да?

— Нет. Остальные корабли не так опасны, этот же наносит больше всего урона флоту ошерцев. Выведем его из боя и возможно ошерцы смогут разобраться с остальными кораблями имперцев.

— Ладно, флагман так флагман. Полетели. И передай сообщение на Землю, чтобы пригнали сюда хороший флот. — соглашаюсь с ней, перестав сомневаться. Взять в одиночку здоровенный линкор-флагман имперцев? Да как нечего делать.

Ничего не говоря, Арти подкорректировала курс нашего корабля и тот направился прямиком ко флагману имперцев, находящемуся в окружении других кораблей их флота. Это будет очень интересно, настолько что мне уже хочется побиться головой обо что-нибудь. Зачем я согласился на это?

Впрочем, хватит терзать себя, согласился же уже. И это единственный вариант как я могу серьезно помочь ошерцам в этом сражении. Остальные корабли имперцев не столь опасны — в основном это фрегаты и эсминцы, пусть их и довольно много, под полусотню точно. А линкор тут единственный, и если вывести его из боя…

Пока летим, наблюдаю за ходом боя. И там уже произошли заметные изменения. Так и не долетев до имперцев, корабли ошерцев взорвались, превратившись в облака относительно мелких осколков. В первое мгновение мне показалось, что все, на этом все и закончится, и имперцы победили. Но нет, ошибся, спустя всего лишь секунду мелкие обломки, вернее будет наверно осколки, оставшиеся после взрыва, шустро рванули ко флоту имперцев. И те похоже не ожидали такого, открыв по ним огонь с сильным запозданием.

Пара секунд, и корабли ошерцев, выглядящие как небольшие кристаллические осколки метров десять-двадцать в длину, прорвались сквозь огонь имперского флота и стали влетать прямо во вражеские корабли, порой даже пробивая их насквозь, но чаще всего все же застревая в них. И это весьма странное зрелище. Впрочем, как и все пока связанное с этой планетой.

— Я надеюсь ты не собираешься повторить их действия с нашим кораблем? — с опаской спрашиваю у Арти, смотря на быстро приближающийся линкор имперцев.

— Это интересная идея, но мне жалко корабль. Так что нет, выбросим тебя на корпус линкора у какого-нибудь ангара или просто шлюза, и дальше уже как получится. Готовься, до линкора осталось двадцать секунд лететь.

Готовься… легко звучит. Как будто мне раньше до этого приходилось делать нечто подобное. Но все бывает в первый раз. Подойдя к выходному шлюзу, проверяю как держится винтовка на спине. Нормально, потерять не должен, а то жалко будет, я же даже из нее почти не пострелял.

— Три… два… — начала отсчет Арти, а шлюз открылся. — Один, пошел!

Делаю шаг наружу корабля и оказываюсь в открытом космосе. Совсем недолгий полет, даже толком по сторонам посмотреть не успел и оценить открывающиеся виды, и я врезался в корпус линкора пришельцев. Крепко ухватившись за первое что попалось под руку, осматриваюсь по сторонам.

Вот это я конечно попал, но хотя бы никто особо не стреляет пока. Ошерцы и до этого не стреляли, а имперцы перестали вести огонь из орудий, когда корабли ошерцев протаранили их. И что-то мне подсказывает, что это был совсем не акт отчаяния, а нечто более хитрое. Хотя, может и акт отчаяния, после такого корабли имперцев, мягко говоря, повреждены. А некоторые похоже вообще выведены из строя и оттуда сейчас срочно эвакуируются, видны отлетающие спасательные капсулы.

Убедившись, что в меня прямо сейчас не прилетит никакой выстрел и все не так уж печально, не считая самой идеи захвата линкора в одиночку, начинаю двигаться к ближайшему входу в корабль. И это оказался ангар по какой-то причине с открытыми воротами. Но мне же так только лучше, не придется ничего мудрить, чтобы открыть проход.

Меньше минуты ползания по броне линкора, нужно же было действовать осторожно, чтобы случайно не улететь далеко и надолго, и я наконец добрался до ангара.

— Я не понял, а почему меня щит пропустил? — спрашиваю у Арти, попав внутрь ангара без малейших проблем. И пока на первый взгляд там все спокойно и никого не видно. Похоже мое проникновение осталось незамеченным.

— А это пошли преимущества того что твое ядро интегрировало в себя искин брони Алариаки. Системы корабля воспринимают тебя как своего.

— Серьезно? — удивленно спрашиваю у нее. Она говорила мне про это, но как-то не верилось…

— Абсолютно. Внимательно слежу за происходящим и если вдруг что не так, сразу же сообщу тебе. А пока иди-ка ты к энергетическому ядру корабля. И помни, пусть для систем корабля ты свой, но имперцы сразу же поймут, что ты чужак. Маскировка тут тоже вряд ли поможет, да и смысла сильно таиться не вижу, нужно действовать максимально быстро.

— Если я вступлю в бой с имперцами, корабль посчитает меня противником?

— Не знаю.

— У тебя есть доступ к системам линкора?

— Да. Контролировать не могу, тогда раскрою себя, но наблюдать вполне.

— Понял, веди меня.

Перед глазами сразу же появились виртуальные метки, указывающие мне путь. Не задерживаясь, бегу дальше. Достаю из крепления винтовку, она мне не помешает, слабо верится, что удастся ни с кем не столкнуться.

— Арти, а у тебя есть доступ к сети флота?

— Да.

— Тогда скажи мне что делают ошерцы, не просто же так они провернули все это.

— Ты прав, не просто так. На всех кораблях идут бои. Судя по всему, это был такой абордаж.

— И кто побеждает?

— Сложно сказать. На флагмане однозначно имперцы, на других кораблях по-разному.

— Покажи мне ошерцев, посмотрю хоть что за они. — прошу ее, быстро несясь по коридорам корабля. И как же круто, когда его системы считают тебя своим — двери открываются перед тобой, турели не реагируют.

На границе зрения возникло окошко с трансляцией боя с какого-то корабля. Слегка переношу внимание на него, не забывая следить и за окружающим пространством.

— Ух ты! — даже замедляюсь, переходя на шаг. Такое увидеть я не ожидал. И кажется теория про кристаллическую жизнь оказалась верной. Вначале корабли, теперь еще и это…

Для показа Арти выбрала бой между двумя ошерцами и отрядом имперцев в тяжелой броне. И что удивительно, ошерцы пока побеждают. Сами же они выглядят как здоровенные двухметровые рыцари древности, только не из металла, а полностью состоящие из какого-то кристалла. Возможно из одного, а может из целой кучи более мелких, сложно пока сказать. Причем кристаллическое у них все, ничего другого там не видно.

Оу… Все же из кучи мелких кристаллов — один из ошерцев вдруг взял и рассыпался на облако кристаллов окутанное какой-то сияющей дымкой и метнувшись за спины имперцев, пока те были заняты вторым ошерцем, собрался там уже в фигуру какого-то зверя, похожего чем-то на земного медведя, и ударил в спину имперцам. И те такого не выдержали, погибнув за считанные секунды. Кристаллические когти зверя кромсали их броню словно бумагу. И это очень даже впечатляет.

Закончив с этим отрядом имперцев оба ошерца двинулись дальше по коридорам корабля. Тот что превратился в зверя, так и остался в такой форме, а второй по-прежнему был этаким рыцарем. Интересное зрелище…

— И так везде? — спрашиваю у Арти, вспоминая, что я вообще-то на линкоре имперцев и у меня есть своя задача, и переходя снова на бег.

— Да. Исходя из увиденного ошерцы очень живучи и сильны в ближнем бою, а вот дальнобойного у них почему-то ничего нет. Ни разу не видела, чтобы они как-то стреляли. Во всех случаясь стараются сократить дистанцию и перейти в ближний бой.

— Но имперцы их все равно убивают?

— Да. Ощерцы способны выдержать большой входящий урон, но в какой-то момент они не выдерживают и рассыпаются на обычные осколки.

— Обычные?

— Да, без сияющей дымки. Подозреваю что в ней все дело, а кристаллы вторичны. Но данных слишком мало. Сейчас покажу тебе. — произнесла Арти, и перед взглядом появилось окно с трансляцией уже из какого-то другого места.

Там один ошерец в виде уже знакомого рыцаря упорно шагал вперед под шквалом обрушивающихся на него выстрелов. Стреляли по нему как имперцы, так и оборонительные турели. Ошерец же прикрывался от выстрелов руками, трансформированными в этакий щит, закрывающий почти всю его верхнюю половину туловища.

И казалось, что он доберется до противников, не смотря на все их старания, но нет. Когда ему осталось буквально метров пять до них, щит треснул, а затем и вообще разлетелся на осколки и выстрелы ударили по телу ошерца.

Несколько мгновений, и его тело стало покрываться выбоинами. Ошерец попытался сменить форму, превратившись в облако осколков окутанное сиянием и начав собираться во что-то иное, но прямо в него влетела граната и взорвалась, и осколки разметало по всему коридору. После такого ошерец уже не собрался обратно, а осколки потеряли окутывавшее их сияние и даже как-то помутнели.

— Позже разберемся с ними, а пока мне надо закончить тут. — говорю, отключаюсь от трансляции и сверяясь с картой линкора. Похоже скоро я доберусь до нужного места. И пока не смотря на поднятую тревогу на линкоре, у меня получалось ни с кем не сталкиваться. Арти пару раз перестроила маршрут, пуская меня в обход, а в остальном все было относительно спокойно — почти все имперцы были сосредоточены на проникших на борт ошерцах и им не было дела до одинокого меня разгуливающего по коридорам их корабля.

— Берегись! — воскликнула Арти, но было уже слишком поздно. Непонятно откуда передо мной возник отряд имперцев. Скорее всего внезапно выскочил из какой-то двери, но от этого нисколько не легче. Они похоже тоже не ожидали столкнуться со мной, но быстро заметили меня и среагировали — бойцы сразу же начали поворачиваться и направлять на меня оружие.

Вскидываю винтовку и активирую ее, для этого даже не нужно ничего нажимать, только мысленное усилие-команда. Миг, и она начала стрелять, прошивая имперцев чуть-ли не насквозь. Всего лишь мгновение, и все они рухнули на пол мертвые, так ничего вроде бы и не успев сделать.

— Арти, это что такое было? — удивленно смотрю на винтовку в своих руках. Не ожидал я от нее такого. Когда испытывал ее, она такого даже на средней мощности не показывала.

— Я забыла предупредить, что пока летели, копалась немного в ее программной прошивке и выставила максимальную мощность при высокой скорострельности.

Ничего не отвечая, перешагиваю через трупы и иду дальше. А что говорить? Похвалить за то, что так удачно что-то подкрутила в винтовке? Или поругать за то, что не предупредила об этом?

— Я обнаружен? — спрашиваю у нейросети, преодолевая финальные метры до центра управления энергетическим ядром линкора.

— Кажется нет. Бойцы не успели передать сигнал тревоги, а системы корабля просто проигнорировали произошедшее. Если кто-то запросит состояние того отряда, тогда узнает, что он мертв, но пока…

— Понял. — говорю, заскакивая в открывшуюся передо мной дверь и оказываясь в небольшом помещении.

Замечаю там имперца, оборачивающегося ко мне. Одиночный выстрел, и он рухнул на пол с дырой в голове.

— Что дальше? — спрашиваю, пробегаясь взглядом по помещению и убеждаясь, что больше тут никого нет.

— Подойди к центральному пульту и жди, я подключусь и постараюсь сама все сделать.

— Руку класть на него нужно?

— Нет, здесь дистанционное подключение есть, но для его стабильности находись как можно ближе к нему и без лишних резких движений. Это не общая корабельная сеть, а техническое подключение.

— Понял. — говорю, подскакивая к нужному пульту и замирая там. Становлюсь так, чтобы держать в поле зрения единственный вход сюда.

— Подключилась. Работаю. — произнесла Арти, спустя десяток секунд.

Еще секунд двадцать ожидания, и помещение словно взорвалось, а я на мгновение ослеп от яркой вспышки. Но нет, взрыва не было, помещение на месте, и я вроде бы тоже. Оглядываюсь по сторонам. Освещение отключилось, а в некоторых местах стены словно что-то разорвало изнутри, но на этом кажется все.

Выглянув в коридор, убеждаюсь, что там похожая картина.

— Арти, что произошло?

— Я не просто вырубила энергоядро, а перегрузила его и энергосеть корабля. Корабль полностью обесточен и в ближайшее время энергоснабжение никак не восстановить, даже не смотря на имеющиеся резервные аккумуляторы. Линкор теперь абсолютно бесполезен и беззащитен.

— Молодец. — хвалю ее. — Но я так понимаю, что теперь и мы слепы здесь?

— Верно. Пора тебе выбираться отсюда, лишившись поддержки оборонительных систем корабля, имперцы проиграют ошерам.

— А как дела на других кораблях?

— Как в данный момент — не знаю, но еще минуту назад там все было относительно неплохо. И да, еще, с планеты сюда летит очередной большой корабль ошеров. Линкор как раз начал его обстрел, заряжал главный калибр, когда я вывела его из строя. Так что думаю в этот раз победа будет за ошерами.

— Это хорошо. Пожалуй, я пока не буду отсюда уходить. Ты же знаешь где были ближайшие ко мне ошеры? Веди меня к ним, попробую выйти с ними на контакт. Сейчас как раз отличная возможность, я же ведь помог им.

— Знаю где они были. Проведу. Строю маршрут.

— А у них же есть язык?

— Есть, был в языковой базе Империи.

— Значит они общаются голосом?

— Возможно, после менталов я не уверена.

— Ты видела или слышала, как они говорят?

— Нет, ничего такого.

— Блин. Ладно, найду их, а потом уже буду смотреть что и как. В любом же случае мне надо как-то с ними попытаться пообщаться.

— Построила маршрут. Возможно столкновение с имперцами по пути.

— Это не проблема. — отвечаю ей, быстро идя в нужном направлении. Бежать сейчас не рискую, нет нормального контроля за окружающей обстановкой. Поэтому сосредотачиваюсь на данных с радара и на слухе — они сейчас дают больше всего информации об окружении.

Пора взглянуть на ошерцев поближе и посмотреть, что они из себя представляют. Надеюсь, они не будут сразу пытаться убить меня, что-то мне не хочется проверять как моя броня выдержит их атаки.

Глава 6

И все же Арти сделала мне классную винтовку. Правда, признаюсь, я не сразу это осознал и оценил. Ну да, мощно стреляет, однако подумаешь, что в этом такого уж очень крутого? В первый раз я тогда еще не сообразил до конца что это значит, стараясь побыстрее добраться до энергетического ядра линкора и отвлекаясь на наблюдение за ошерцами. Но вот теперь, после парочки новых стычек с имперцами, до меня наконец-то дошло насколько же крутая штуковина мне досталась.

Мало того, что винтовка мощная и способна довольно легко пробивать броню и щиты имперцев, что уже немало, так еще ее можно же настраивать почти как угодно. Хочешь, один мощный выстрел на подобии гранатомета и отряд имперцев если и не уничтожен, то ошарашен и довольно сильно потрепан. Хочешь, будет стрелять как автомат. Нужна высокая меткость и дальнобойность? Может стрелять и как снайперская винтовка, с еще большей мощностью выстрела. И все это я уже опробовал на противниках, которым не повезло столкнуться со мной.

— Арти, крутая винтовка, спасибо. — благодарю нейросеть, после столкновения с очередным отрядом имперцев и моей победой над ними.

— Не за что, я рада что она тебе понравилась, мы старались. — раздалось в ответ явно довольным голосом.

— Нужно дать ее всем нашим бойцам. Она же просто нечто! Раньше чтобы пробить броню и щиты имперцев приходилось сильно постараться, а с ней… это просто какое-то наслаждение. Ощущение будто я в тире с живыми мишенями. — говорю Арти, продолжая идти по коридорам линкора в направлении где должны быть ошерцы.

Десять минут шляюсь тут, а на них все никак не наткнусь. Уже даже добрался до места где по расчётам нейросети они должны были быть, но их там не оказалось — не дошли, свернули куда-то по пути. А где их теперь искать не совсем понятно. Иду просто в том направлении откуда они должны были двигаться. Должен же я рано или поздно натолкнуться на их следы, если не на них самих?

— Заманчивая идея, но не получится.

— Почему? — спрашиваю у Арти и войдя в небольшое разгромленное помещение осматриваю его.

Тут точно были ошерцы. И они победили, но пошли не в моем направлении, как предполагала Арти, а свернули в другой коридор. Еще раз окинув все здесь взглядом и убедившись, что ничего опасного нет, иду следом за ошерцами. Надеюсь они не далеко успели уйти и мне не придется за ними бегать по всему кораблю. И вообще, они вроде бы не сильно быстро ходят, когда не сражаются, конечно, тогда они могут быть и очень резвыми.

— Из-за особенностей винтовки. — ответила Арти на заданный ей вопрос про мое оружие. — Из-за высокой мощности она потребляет очень много энергии. Современные реакторы в дроидах и в броне бойцов не смогут стабильно выдать столько энергии.

— А мое энергетическое ядро может?

— Да, и с хорошим запасом. Так что эта винтовка уникальна и аналоги вряд ли в ближайшее время появятся. Для того чтобы она стала массовой нужно ее сильно доработать. А с этим пока некоторые сложности, мы уперлись в нынешний уровень развития наших технологий. И так сама эта винтовка даже в таком виде уже достижение — мы применили в ней ряд прорывных решений, чтобы сделать ее такой компактной и мощной.

— А если скопировать мое энергетическое ядро? Ты же его создала, должна знать, что и как.

— Да, я создала и да знаю. Точнее почти, все же изначально твое ядро было создано не мной, и его технология утеряна и точно до сих пор не восстановлена. Кроме этого, в результате всех проведенных модификаций оно тоже стало уникальным. А чтобы попытаться повторить его нужно много специфических ресурсов, которых у нас сейчас нет или они уходят на более нужное, и не факт, что в итоге удастся получить такой же результат.

— Ты кажется говорила, что оно было взято у имперцев.

— Верно, но земные ученые его доработали. И вот то как они его доработали мне неизвестно, и повторить пока не получается. Мы работаем в этом направлении, но приоритет у него не высокий. Нам хватает и текущих источников энергии и перспективнее на данный момент развивать их — тут у нас есть вполне понятные перспективы и направления куда двигаться. С твоим же ядром все очень туманно и выделять на него в нынешней обстановке много ресурсов считаем, что глупо.

— Понятно. — слегка разочарованно говорю ей, а то уже успел представить, как наши бойцы и дроиды вооруженные такими винтовками выкашивают имперцев. Но видимо не судьба и придется по старинке продолжать.

Неожиданно корабль вздрогнул и весь заскрипел, даже застонал. Возникло ощущение что еще немного, и он начнет разваливаться на части. Замерев, насторожено смотрю по сторонам ожидая что будет дальше. Но пока ничего, корабль кажется остался цел, во всяком та его часть где я нахожусь.

Выждав десяток секунд и ничего больше не дождавшись, продолжаю идти следом за ошерцами. А те неплохо так здесь порезвились, прошли напролом и мне попадаются только трупы имперцев, что пытались то ли задержать их, то ли победить.

— Арти, что это такое было? — спрашиваю спустя минуту тишины.

— Что-то взорвалось внутри корабля рядом с броней. Теперь там дыра метров в двадцать радиусом и все разворочено. Что конкретно случилось — это мне неизвестно. Но взрыв был мощный. Оценить внутренние повреждения линкора не могу, но судя по всему они серьезные.

— Откуда знаешь? — спрашиваю, а потом до меня доходит. — Наш корабль, у тебя же осталась с ним связь.

— Верно.

— И как обстановка в космосе?

— Относительно тихо. Имперские корабли не стреляют больше. Корабль ошерцев взлетевший с планеты добрался до имперского флота и пока завис посреди него. Не взрывается на осколки, ни что-то еще не предпринимает, просто висит тут. Наш корабль кажется пока никем не обнаружен, во всяком случае не атакован и цел. Я увела его немного в сторону от флота.

— Надеюсь линкор выдержит и не развалится пока я на нем. Рвануть же не должен, энергетическое ядро выведено же из строя?

— Не должен. Разве что ошерцы как-то взорвут его своими силами.

— Вот и отлично, надеюсь обойдется без взрыва.

Замедляюсь, уловив впереди звуки боя. Неужели я наконец догнал ошерцев? Ускоряюсь, впрочем, не забывая об осторожности. Еще секунд двадцать, и я подошел к большому помещению, в котором и происходит сейчас сражение между ошерцами и имперцами. Выглянув из раскуроченного дверного проема, оцениваю там обстановку.

Десяток ошерцев старается добраться примерно до полусотни имперцев. И как это не печально, похоже ошерцы проигрывают — имперцы распределились по всему немаленькому помещению и обстреливают ошерцев. А стоит тем близко подойти к ним, как сразу же стараются сменить позицию, пока их товарищи буквально подавляют огнем подобравшегося слишком близко ошерца.

И это очень даже работает, ошерцы то ли устали, то ли еще по какой-то причине не слишком резвые. А может виноваты нескончаемые выстрелы, обрушивающиеся на них со всех сторон. Под таким огнем особо не побегаешь и не трансформируешься во что-то другое.

Активировав невидимость и выставив на винтовке снайперский режим, так я его назвал, прицеливаюсь в самого дальнего от ошерцев противника и открываю огонь. Один выстрел — один труп. Выпущенный заряд энергии пробил шлем на имперце и пробил его голову насквозь. Пользуясь тем что меня до сих пор никто не заметил, сразу же стреляю в следующего врага, а потом и еще в одного.

— Арти, если эта винтовка жрет так много энергии, то как происходит ее передача, что-то я не вижу никаких кабелей подключения? — спрашиваю у Арти, продолжая расстреливать имперцев.

— Передача идет через твои ладони. Подключение почти моментальное, занимает меньше секунды. Все продумано.

Сделав очередной выстрел и разнеся голову еще одному из имперцев меняю позицию и перехожу на другую сторону коридора. А то они начали уже подозревать неладное, спустя пятый труп, и постреливать в мою сторону, похоже все еще точно не зная откуда ведется по ним огонь, но явно вычислив направление. Пока шагаю, убираю руку от винтовки и смотрю на свою ладонь.

Ладонь как ладонь, ничего особенного и нового. Мысленно хмыкнув, возвращаю руку обратно на винтовку и заняв позицию у другой стены коридора продолжаю расстреливать имперцев, которые уже не знают, что делать — то ли неведомого стрелка в моем лице пытаться найти и пристрелить, то ли продолжать вести огонь по упрямым ошерцам, которые совсем не хотят погибать и отступать.

— И как происходит передача энергии? Никаких подключений я не заметил. — продолжаю расспрашивать Арти параллельно со стрельбой.

— Оно есть, буквально в миллиметр высотой. Когда ты прикладываешь руку к винтовке создается физический канал подключения, ограничивающий область передачи энергии. Подключение не идеальное, потери энергии есть, но терпимо.

Выслушав ответ Арти, больше ничего не спрашиваю, сосредотачиваясь на стрельбе, а то имперцам надоело быть слабо подвижными мишенями, и они начали резво метаться по помещению и целиться в них стало гораздо сложнее. Зато стало проще ошерцам, и они уже парочку противников перехватили и прикончили. Даже не знаю, лучше себе сделали имперцы, поступив так, или хуже. Кажется, итог одинаковый — что до этого я больше убивал, что теперь ошерцы, потери у имперцы примерно одинаковые.

— Дерьмо! — раздраженно говорю вслух и переключив винтовку в режим автоматического огня, врываюсь в помещение. Имперцы явно вычислили откуда по ним ведется огонь, и начали делать все чтобы мне было неудобно стрелять по ним. Так что меняем план и переходим к более активным действиям, главное, чтобы ошерцы не попытались прикончить меня, приняв за противника. А так, у меня пока не плохой счет в мою пользу — десять: ноль.

Приблизительно секунд сорок бойни, и все было закончено. Под прикрытием моего огня ошерцы рванули к имперцам и разделали их за считанные мгновения. А закончив с ними все как один повернулись в мою сторону. И они видят меня под маскировкой. Почему я совсем не удивлен этому? Убираю винтовку за спину и отключаю маскировку, все равно же пока толку от нее нет.

И что дальше? Стою и смотрю на ошерцев, те тоже стоят и смотрят на меня. Атаковать не спешат и это радует. Но стоять так вечно мы явно не будем и большой вопрос в том, что последует дальше. Не видно, чтобы они горели желанием как-то выйти на контакт со мной. Ждут этого от меня? Знал бы я еще как сделать это.

Внезапно со стороны ошерцев донесся какой-то скрежет. Причем не абы какой, а очень похоже, что он что-то означает — слишком уж характерно меняется его тональность. Это они так говорят? Да уж, слабо похоже на привычную мне речь. Да даже на язык Империи и близко не похоже.

— Арти, это они сейчас попытались заговорить со мной? — интересуюсь у нейросети, когда скрежет повторился, и мне показалось что ошерцы смотреть на меня стали в ожидании чего-то.

— Да… — не очень уверено ответила та.

— И что они сказали?

— Работаю над этим, сильные расхождения с тем что в языковой матрице Империи.

Не добившись от меня реакции, ошерцы продолжили пытаться заговорить со мной. Причем теперь даже подключилась жестикуляция, правда все равно вообще не понятно, что они хотят сказать. Узнать кто я такой? Что мне нужно? Как же сложно без перевода.

— Пошел на хрен. — наконец-то сработал перевод.

Чего-чего⁈ Сказать, что я удивился, это очень мягко сказать. Удивленно смотрю на ошерцев. Те стоят как стояли и смотрят на меня. Тут два варианта — или у них такое приветствие, в чем я как-то сомневаюсь, или же переводчик сработал не верно. Ну или они меня в самом деле послали, но не похоже на это.

— Арти, меня только что послали? Ты точно правильно все перевела? — уточняю у нее, а то вдруг ослышался.

— Я не уверена.

— Весело. — говорю ей, наблюдая за тем, как так и не добившись от меня какой-либо реакции большая часть отряда ошерцев двинулась дальше, а со мной осталось только двое из них. И они терпеливо продолжили свои попытки что-то сказать мне. Что б я еще их понимал… Причем перевода больше вообще никакого нет.

— Арти, если ты не разберешься с переводом, то чувствую у нас возникнут большие проблемы с воплощением наших планов.

Да что проблемы, если с таким переводом я попытаюсь что-то сказать и Арти неверно переведет, например, я их обматерю вместо того чтобы поздороваться, то как бы не стать их врагом. А этого ой как не хотелось бы, учитывая все что я тут уже увидел.

Остается только надеется, что Арти все же разберется с переводом. Иначе придется как-то объясняться жестами и другими способами, и надеется, что меня правильно поймут.

В конце концов, никто же не говорил, что будет просто. И так с менталами очень сильно повезло, что быстро и легко удалось договориться с ними.

* * *

Праймарх Артан стоял на капитанском мостике и хмурым взглядом наблюдал за работой его подчиненных. На него старались не обращать внимания, пока он сам не отдавал приказы или не вызывал кого-то, но нет-нет, да бросали осторожные взгляды в его сторону.

Впрочем, особого беспокойства его вид ни у кого там не вызвал. Не хмурым его видели очень редко в последнее время и успели уже привыкнуть к этому. И причин для такого настроения у Артана хватало. Не таким делом он хотел заниматься.

Он праймарх и у него снова есть свой флот, причем весьма неплохой — этому Артан искренне до сих пор рад. Но вот то что им приходится делать… Война со своими… А всех имперцев, что бы они не делали, Артан так или иначе считал своими. Да, бывают исключения, вроде различных бандитов и прочего отребья, но сейчас-то приходится вовсе не с ними сражаться, а с обычными имперцами, которые просто выбрали другую сторону. И что еще хуже, их можно понять. Так вот, воевать со своими — это совсем не то чего он хотел.

А выбора-то у Артана нет, хочет он того или нет, но ему придется. Даже если он вдруг решит предать императора и сменить сторону, все равно же ведь придется сражаться, просто в таком случае уже против своих недавних соратников. А это еще хуже чем то, что сейчас.

Бросить все и сбежать в какую-нибудь глухую дыру? Это наверно единственный вариант, чтобы не участвовать в этом всё набирающем обороты безумии. Но Артан не может так поступить, не после того как император дал ему второй шанс. Да и даже если он плюнет на всё, рискнет и сбежит, какие гарантии что этавойна все равно не доберется до него? Никаких.

Уже целый месяц, как его флот участвует во всем этом безумии под названием гражданская война. И это самая что ни есть настоящая война. Если в начале у Артана еще были надежды, что все как-то само собой успокоится и не достигнет таких масштабов, то теперь все очевидно — это война, охватившая всю Империю, и ее конца пока не видно.

Не успел флот Артана вернуться обратно в Империю из рейда на Землю, как его сразу же бросили в самое пекло. За это время флот Артана успел поучаствовать в трех сражениях и выиграть два из них. Один же раз пришлось отступить, чтобы сохранить флот, слишком уж значительный перевес сил был у противника.

Другие же флота императора за это время хорошо если поучаствовали в одном-двух сражениях. Как-то так получилось, что пусть флот Артана и вроде бы в резерве, однако из-за этого его бросают на все вражеские прорывы не в ключевых звездных системах, и ему пришлось уже немало по сражаться. И только каким-то чудом серьезных потерь Артану до сих пор удается избегать.

Вот и сейчас они только-только вернулись из очередного прыжка на ремонт и отдых. Только получится ли у них отдохнуть или же сразу куда-то отправят? Пусть они за этот месяц лишь три раза вступили в бой, помотаться по звездным системам им пришлось гораздо больше — зачастую там были небольшие группы вражеских кораблей, которые предпочитали сразу же отступить, как только там появлялся флот Артана.

Тяжело выдохнув, Артан сошел со своего места и подойдя к одному из свободных экранов, активировал его и войдя в сеть Империи подключился к серверу сил императора, загружая последние сведения по обстановке. Пара секунд, и ему стала доступна актуальная информация по обстановке.

Пробежавшись взглядом по высветившейся карте Империи разделенной по зонам влияния, Артан снова тяжело вздохнул. За то время пока они находились в прыжке, все сильно изменилось. Если когда они улетали все еще было довольно неопределенно и могло поменяться как угодно, то теперь все зоны до конца сформировались, а участники войны окончательно определились.

Относительно слабые и мелкие или исчезли, уничтоженные более сильными, или же объединились. Так появилось два союза, занявшие в сумме три десятка обитаемых и промышленных звездных систем. Не самая большая сила, но тем не менее учитывать ее нужно.

Кроме них еще есть силы императора удерживающие столичный сектор и еще два сектора. В сумме наберется сотня систем. И еще как минимум пять серьезных игроков, представляющих крупные корпорации или иные интересы.

Среди них сильно выделяется лишь одна сила — некий Союз за перемены. Они объявили о себе в то время, пока Артан находился в прыжке, но действовали с самого начала войны. И с ними, на взгляд Артана, будет сложнее всего.

Во-первых, пусть и есть список подконтрольных им звездных систем, ударить они могут куда угодно и откуда угодно, опираясь на своих сторонников среди обычных имперцев. А еще, этот Союз непонятно откуда возник и неясно какими силами обладает. Одно ясно — он серьезный участник и его нужно учитывать, а то и опасаться.

Пока же в войне похоже наступило небольшое затишье — все осваиваются в подконтрольных системах и копят силы для следующего этапа противостояния. И смотря правде в глаза, Артан затрудняется предположить кто же победит в итоге.

Император? Артану хотелось бы этого, но… Перевес сил не на их стороне. Скорее они примерно равны по силам с мощнейшими соперниками. А если несколько противников вдруг придут к согласию и выступят вместе, то шансов у них не будет. Да, за императором правда и законная власть, но сейчас это почти ничего не значит.

Корпорации? Возможно, сил у них немало, и они явно долго готовились к этому. И как император допустил все это? Как такая подготовка могла остаться незамеченной? Впрочем, это не те вопросы, которые должны сейчас интересовать Артана, да и поздно уже о таком задумываться.

Интереснее другое — смогут ли они прийти к согласию или будут сражаться до полного уничтожения конкурентов? Зная их, Артан склонялся больше ко второму варианту — это те еще жадные и упрямые ублюдки. Это даже не столько торговые корпорации, хотя такие тоже есть в Империи, и одна из них даже участвует в этой войне, а объединения определенных влиятельных имперцев.

Союзы более слабых участников? Может быть, но шансов у них очень мало. Честно говоря, чудо что они до сих пор остались, не те у них силы и ресурсы. Да и это именно что союзы, стоит приблизиться победе и скорее всего они распадутся.

Непонятный Союз за перемены? А этот может. Мало того, что у него похоже все в порядке с военной силой, что он уже не раз продемонстрировал, так еще у него и широкая поддержка среди обычных имперцев. А угадать кто их поддерживает и как поможет им — почти невозможно. И из-за этого они наверно самый грозный противник.

Заинтересовавшись этим союзом за перемены, Артан кликнул на ссылку, переходя на подготовленную аналитиками императора статью.

— Ого. — удивленно вырвалось из Артана, когда его взгляд наткнулся на тех кто официально возглавляет этот Союз.

И там были два знакомых праймарху имперца — Алариака, девушка которую они потеряли во время охоты на Земле, и которую земляне потом им вернули спустя некоторое время. Вроде бы какая-то важная персона, но подробностей про нее Артан не знал. Да и в статье тоже нет ничего нового на нее. Хотя это и не сильно удивительно, Союз в открытую заявил о себе лишь пару часов назад, аналитики могли не успеть нарыть информацию.

И Гроуг, тот кого они должны были убить, устроив несчастный случай на охоте, и который тоже бесследно пропал во время охоты, похищенный землянами. До этого момента Артан считал, что тот погиб, да и все в Империи считали так. Но нет, он не просто не погиб, а еще каким-то образом спустя столько лет вернулся обратно в Империю.

И теперь они оба возглавляют этот непонятный, но весьма мощный Союз за перемены. Всего лишь совпадение? Месть Гроуга обидчикам, что отдали приказ избавиться от него во время охоты? Вполне может быть. Но что тогда там делает Алариака? Артану она не показалась озлобленной или жаждущей власти. Да, возможно бунтарка, не согласна с некоторыми их традициями и правилами, но… Хотя, если вспомнить на какие идеи опирается этот Союз, то участие девушки, пожалуй, уже и не выглядит так странно. Вопрос скорее в том, чего от них ожидать. И ответа на него у Артана пока нет.

Да и с самой Землей тоже не все очевидно. С ней же так и не разобрались, Артана отозвали в самой последний момент и что там сейчас творят земляне остается только догадываться. Но в том, что они не бездельничают Артан полностью уверен. Да и информация из того сектора приходит настораживающая, Артан, когда есть возможность, поглядывает какая там обстановка, изучая последние новости в сети. И вот обстановка там очень непонятная.

На первый взгляд ничего подозрительного, имперцы грызутся друг с другом, как и по всей Империи. Вот только если копнуть глубже вскроется очень интересный момент — с каждой новой неделей имперцев в том секторе становится все меньше и меньше.

Никаких свидетельств того что это дело рук землян, все выглядит так что имперцы просто друг друга уничтожают, борясь там за власть. Однако есть один момент очень сильно смущающий Артана — больше ни в одном секторе Империи нет подобного, чтобы на освободившееся место не приходил кто-то новый. А там именно так.

Хотя, может быть дело в том, что тот сектор не особо интересен сейчас для кого-то крупного. Но с другой стороны, относительно мелкие силы иногда пытаются туда заходить, не рискуя ввязываться в гражданскую войну, но желая все равно отхватить свой кусок. Но их всех постигает та же участь что и остальных. Подозрительно? Весьма.

Однако возможно Артан лишь ищет подвох там где его нет. Доказательств у него никаких, и пытаться привлекать внимание к этому смысла нет — ему никто не поверит и сейчас все сосредоточены совсем на другом. Вот если земляне в открытую атакуют Империю, тогда да, а пока…

Еще раз устало вздохнув, Артан закрыл статью о Союзе за перемены и открыл входящие сообщения с надеждой, что там нет нового приказа. К его радости, там ничего не оказалось и значит им пока не нужно никуда снова лететь и возможно даже они смогут отремонтироваться и нормально отдохнуть. Вроде бы и в прыжке могли отдохнуть, никто им не мешал, но это немного не то.

— Направляемся к нашей базе. — приказал Артан и пошел в свою каюту.

Глава 7

Вести переговоры, когда нельзя воспользоваться речью в любом ее виде будь она мысленная или обычная — то еще занятие. И мягко говоря, переговорщик из меня в таком случае крайне хреновый. Хорошо еще что ошерцы не прибили меня после всего что я им показал знаками. Я даже сам до конца не уверен, что показывал им. Кажется пару раз я их послал далеко и надолго в порыве эмоций, когда не получалось донести свою мысль.

Арти честно еще минут десять пыталась разобраться с языком ошерцев и языковой базой Империи, которая у нас есть, но была вынуждена признать поражение — язык в базе Империи не имеет ничего общего с тем на котором сейчас говорят со мной ошерцы.

Двое ошерцев все это время терпеливо оставались со мной и пытались поговорить. Я даже сделал несколько попыток при помощи Арти ответить им, но результат был явно не очень. Поняли ли ошерцы что-то из того что я говорил или это был просто бессвязный скрежет для них — непонятно, но меня опять-таки не прибили, что радует. В итоге же я перешел на язык жестов. Как ни странно, после этого наше общение сдвинулось с мертвой точки.

Не больше полминуты у нас ушло на то чтобы выяснить что я не враг им и хочу с ними пообщаться. Но лучше не вспоминать, как мне пришлось изворачиваться, чтобы все это объяснить и что самое главное — чтобы меня поняли. Ну, сильно надеюсь на то что меня поняли.

Было непросто, но я вроде бы справился. Во всяком случае, ошерцы позвали меня с собой и куда-то пошли. Во всяком случая я так это понял. А как еще понять призывный взмах рукой, а потом уход из помещения где я был? Когда же они вышли в коридор, то обернулись и посмотрели на меня.

Не желая искушать судьбу, а то вдруг передумают, и чтобы не отставать, сразу же двинулся следом за ними, стараясь не выпускать их из поля зрения, но и не совсем вплотную к ним. Все-таки мало ли что они задумали, агрессии с их стороны ко мне не заметно, но лучше перестраховаться.

И направились ошерцы не куда-то вглубь корабля, а к его борту. Минут пять по коридорам линкора, и мы вышли к одной из пробоин в его корпусе. По пути на нас никто не нападал и мои сопровождающие ни на что не отвлекались. Закончились бои на корабле к этому моменту или нет — это мне неизвестно, но там, где мы шли было тихо.

Дойдя же до пробоины, ошерцы оглянулись на меня, наверно проверяя не передумал ли я или не потерялся ли случайно, и сиганули прямо в открытый космос. Подойдя к самой пробоине, смотрю им вслед. Они не просто выпрыгнули с линкора, а летят в сторону своего корабля, все так же висящего посреди остатков имперского флота.

Вижу, что к кораблю так летят не только эти двое, но и другие ошерцы. Почти со всех, по-видимому уже захваченных, кораблей Империи видны летящие фигуры. Интересный у них способ возвращения на свой корабль. Решившись, выбираюсь на броню линкора и оттолкнувшись от нее со всей силы лечу следом за моими ошерцами. Нужно же как-то их различать, внешне они все почти одинаковы. Так что те что общались со мной будут «моими». А вот с тем чтобы не потерять их среди других могут возникнуть проблемы. Это пока они обособленно летят к своему кораблю, но стоит им смешаться с остальными… Что ж, тогда и буду думать.

Почти полчаса занял полет к кораблю ошерцев. За это время успело многое произойти. Например, судя по всему, битва закончилась полной победой ошерцев, и корабли имперцев стали взрываться. Единственный корабль, который остался относительно целым — это линкор имперцев, наверно потому что я вывел из строя его энергетическое ядро и его не смогли взорвать.

Закончив сражаться, ошерцы стали возвращаться на свой корабль. Запоминающееся зрелище. Но что в этом плохо — я потерял моих ошерцев, отвлекшись на рассматривание всякого, и когда наконец долетел до их корабля, не знал, что делать дальше. Не придумал ничего лучше, кроме того, что осторожно бродить по его корпусу в поисках входа внутрь. Как туда попадали сами ошерцы я не заметил.

Вблизи корабль ошерцев еще больше впечатляет. Выглядит как один здоровенный кристалл. Ощущается примерно так же, и случайно не поскользнуться и не улететь куда-то — та еще задачка. В остальном же ничего не понятно. Как он летает? Какой прочности? Как попасть мне внутрь него? Никаких ангаров и шлюзов в упор не вижу.

Неожиданно корпус корабля под моей ногой куда-то исчез, а меня что-то схватило и дернуло вниз. Мгновение, и я оказался в каком-то коридоре, а рядом со мной какой-то ошерец. Мой это или не мой — без понятия, стоит и больше пока ничего не делает.

Подняв взгляд вверх, вижу, как в корпусе исчезает дыра, через которую меня сюда и затащили. Она не закрывается как какой-нибудь люк, нет, а зарастает словно… живая? Внешне процесс похож на рост обычных кристаллов, который я когда-то очень давно видел, уже даже не помню где.

Несколько секунд, и от отверстия не осталось и следа. Интересно… впечатление будто оно и в самом деле просто заросло. Оглядываюсь по сторонам. Коридор такой же кристаллический, как и корабль снаружи. Но тут не темно, все поверхности коридора мягко сияют, создавая довольно хорошее освещение.

Но больше ничего интересного пока не видно. Здесь мы одни, других ошерцев в пределах видимости нет. Закончив глазеть по сторонам, перевожу взгляд на того, кто втащил меня сюда. Увидев, что я повернулся к нему, ошерец махнул рукой, призывая идти следом за ним, и развернувшись пошел куда-то по коридору.

— Арти, что можешь сказать про этот корабль? — спрашиваю у нее, идя следом за ошерцем и смотря по сторонам. Но пока вокруг все тот же коридор и больше ничего.

— Не много. Датчики не засекают электромагнитного излучения. Но присутствует какое-то другое энергетическое излучение. Его тип нам неизвестен. Удалось засечь его лишь косвенно, сейчас разбираюсь с ним и пытаюсь более точно настроиться на него. Так же здесь имеется искусственная гравитация. Она примерно такая же как и на Земле. Больше пока ничего сказать не могу.

— А что по материалу из которого состоит корабль?

— Не проводила анализ, не было возможности.

— Воздух тут есть?

— Нет. Среда близкая к вакууму.

— Странно, получается ошерцы не дышат?

— Возможно. А может быть корабль в боевом состоянии и вакуум создан в целях безопасности. Слишком мало данных. Стоп, процент воздуха только что возрос. Похоже корабль постепенно заполняется воздухом, и я была права насчет вакуума тут.

— А что в космосе происходит?

— Ошерцы продолжают возвращаться на корабль.

— Как они попадают внутрь?

— Я не знаю. Все что получилось зафиксировать — это то как они касаются корпуса корабля. А потом все, они внутри него, по-видимому. Момент их попадания внутрь корабля мне ни разу не получалось застать, все время что-то мешает, да и в целом условия для наблюдения не самые лучшие. Сам корабль просканировать не получается, все то же излучение, которое не позволяло просканировать место боя и планету, мешает этому.

— Никаких шлюзов или еще каких-то проходов?

— Ничего такого. Возможно это какая-то хитрая маскировка. Я не знаю.

Парочка каких-то помещений, коридоры… Что странно на мой взгляд, нам еще ни разу не встретился ни один ошерец, не считая того который ведет меня куда-то. Куда они все делись, их ведь было довольно много?

— Сергей, последний ошерец добрался до корабля. Корабль начал двигаться в сторону планеты. Отправила наш корабль следом за ним. — произнесла Арти спустя минут десять.

— Как он летит можешь сказать, а то я не видел двигателей у него?

— Я тоже их не вижу. Корабль просто стал двигаться к планете. Никаких известных нам признаков работающего двигателя. Единственное что — изменилось энергетическое излучение корабля, оно стало гораздо сильнее. Но на этом пока все.

— Понял, продолжай следить за обстановкой. Надеюсь меня не попытаются убить, а то слишком много непонятного с этими ошерцами. — говорю Арти, заходя следом за моим проводником в большой круглый зал. И что сразу бросается в глаза — тут уже есть другие ошерцы. Их девятеро, стоят и смотрят в мою сторону.

Зайдя в зал, ошерец что вел меня отошел в сторону и показал рукой чтобы я шел дальше. Замедляю шаг и оглядываюсь по сторонам. Зал такой же кристаллический, как и все до этого, никаких отличий. За все время здесь, я не видел ничего кроме этого кристалла, ни хоть одного небольшого кусочка металла или какого-то другого материала.

Ошерцы что находятся здесь все выглядят как кристаллические рыцари, закованные в броню. Внешне, тоже никаких отличий от тех, кого видел раньше. И вообще, почему вот такие рыцари? Ладно еще один-два ошерца в таком виде, но они похоже все такие. Что это для них значит? А учитывая, что они могут принять похоже любую форму, что-то должно значить.

Не доходя до них пары метров, останавливаюсь и жду что будет дальше. Делать что-то первым и случайно ошибиться совсем не хочется. Не просто же так меня привели сюда? Ошерцы кажется пока рассматривают меня, но что-либо делать тоже не спешат. Внимательно рассматриваю их в ответ.

Я все же ошибся, отличия в них есть, но незаметные на первый взгляд. В целом они и в самом деле сейчас выглядят одинаково — здоровенные кристаллические рыцари. Но если присмотреться можно заметить, что они различаются в разных мелких деталях. У кого-то немного другие доспехи, а у кого-то они вообще покрыты слабозаметным узором. Что ж, видимо индивидуальность присуща и им.

Минуты три мы разглядывали друг друга, а потом один из них вышел слегка вперед и встал передо мной. Почти сразу же от него донесся уже знакомый скрежет.

— Арти, что тут с воздухом? — мысленно спрашиваю у нее

— Есть вполне нормальная атмосфера. Даже пригодна для дыхания, пусть и с некоторыми оговорками.

— А что по языку ошерцев?

— Ничего нового.

— Жаль…

— Я не понимаю. — говорю в слух, печально качая головой.

Услышав мой голос, ошерец замолк, пристально смотря на меня.

— Арти, есть идеи что делать? Общением с помощью знаков в этот раз точно не обойтись. — спрашиваю, следя за ошерцами.

— Я не знаю. Нужно составлять словарь их языка, а это небыстрый процесс, особенно учитывая различия в наших языках. Языковая же база Империи никуда не годится.

Сделав шаг назад, ошерец, что пытался заговорить со мной, взмахнул рукой и меня окутало какое-то сияние.

— Что происходит? — спрашиваю у Арти, подавляя порыв попытаться вырваться из этого сияния

— Пока не понятно. На тебя пытаются осторожно энергетически воздействовать. Никакой угрозы не замечаю.

— Значит подождем. Может они пробуют так поговорить со мной? Типо ментально?

— Может быть, но такой способ общения мне неизвестен и ответить на него я не могу. У меня даже нет никаких предположений как это можно сделать.

— А ментально не пробовала с ними заговорить?

— Пробовала, никакой реакции.

С каждой новой секундой сияние вокруг меня все больше усиливается. Остановился же этот процесс только когда сквозь него стало уже ничего не видно. Я вообще еще в том помещении или уже где-то в другом месте?

— Арти? — мысленно зову ее, не зная, что мне делать.

— Это похоже на какое-то сканирование. Причем очень мощное, оно прошло сквозь защиту твоего тела и полностью просканировало тебя.

— Это плохо?

— Не знаю, но весьма вероятно они теперь знают все о твоем теле.

Стоило Арти это сказать, как сияние вдруг резко пропало, а я оказался во все том же зале, только теперь окруженным со всех сторон ошерцами. Не нравится мне это. Осторожно смотрю по сторонам, опасаясь делать резкие движения. Может все это и напрягает меня, но в открытую атаковать меня до сих пор никто не торопится, так что и мне не стоит делать поспешные выводы.

Однако не смотря на мои опасения, ничего не произошло. Постояв так еще секунд десять, ошерцы отошли от меня, вернувшись на прежние места. И вот что это такое было? Кто бы мне объяснил. Впрочем, может скоро и объяснят, вижу, как один из них машет мне рукой, зовя за собой.

Опять куда-то идти… Выбора у меня особого нет, разве что вообще уйти отсюда, а этого делать все еще не хочу, поэтому иду следом за ним. Пара минут по коридорам, и мы вошли в какое-то небольшое помещение. И на этот раз оно заметно отличается от всех других. Оно такое же кристаллическое, но покрыто все какими-то мерцающими узорами.

Войдя в него, ошерец указал мне рукой на центр, а сам встал у стены. С сомнением посмотрев на него, все же решаю рискнуть и становлюсь на указанное место. На полу подо мной сразу же вспыхнул круг, а узоры на стенах и потолке ожили и стали двигаться. Завораживающее зрелище.

— Сергей, фиксирую снова энергетическое воздействие на тебя, но теперь оно гораздо мощнее, и я бы сказала, грубее. Если в прошлый раз это было похоже на аккуратные прощупывания, то теперь… даже не знаю с чем сравнить.

— Это точно не просто так.

— И без тебя понимаю это. Только что делать пока не знаю. — слегка раздраженно ответила мне Арти.

Наблюдаю за происходящим в помещении. Видимо это все что мне остается сейчас. Узоры же тем временем ярко вспыхнули и неподвижно замерли, превратившись в прямые линии, сошедшиеся на мне.

— Сергей, есть одна идея. Попробую ее. Будь готов ко всему.

Ко всему⁈ Что она собирается делать?

— Наконец-то. — раздался у меня в голове безликий и явно чужой голос.

Посмотрев на ошерца, вижу, что он смотрит прямо на меня. Это он говорит со мной?

— У меня получилось. Я использовала опыт ментального общения. В данном случае используются энергетические сигналы. Чем-то похоже на земные способы передачи сигнала, только носитель другой. Я задала направляющий сигнал, они вроде бы подхватили его. Работать с этим сложно, в тебе нет нужного излучателя, приходится всячески извращаться. Никакие другие сигналы, которые может генерировать твое тело, они не воспринимают. Но по идее ты теперь можешь разговаривать с ошерцами. — произнесла Арти.

Звучит конечно обнадеживающе. Что ж, попробуем.

— Здравствуйте. — говорю ошерцу.

— Приветствую тебя чужак на нашем корабле. — раздалось в ответ.

Кажется, диалог пошел, это очень радует.

— Ты помог нам. Что тебе нужно? Зачем ты здесь? — спросил он у меня.

— Я искал вас.

— Зачем?

— Для войны с Империей.

— Зачем это нам?

— Империя не оставит вас в покое.

— Не оставит, но эту проблему мы решим сами как-нибудь.

Задумчиво замолкаю. Что-то разговор пошел совсем не так как было задумано. Они взяли и отказались. Что мне делать? Пытаться переубедить их? Плюнуть, раз не хотят, чего время на них тратить? Эх, с менталами было проще, те сами захотели к нам присоединиться и были согласны почти на все что угодно, лишь бы их забрали с умирающей планеты.

— Почему вы не хотите объединиться? Будет легче.

— Смысл? Вы слабы, раз ищите помощи.

Аргумент, который сложно крыть. Даже и не знаю, что сказать в ответ. Доказывать, что мы не слабы? Ну, вообще-то, по сравнению с Империей, мы как раз-таки очень даже слабы. Что искать союзника против более сильного противника — это не всегда слабость?

— Кто ты, мы с такими не сталкивались? Ты точно не имперец.

Уж это очевидно. Стал бы я предлагать союз против своих же? Хотя, учитывая происходящее сейчас в Империи…

— Я с Земли.

— Не знаем такую планету.

— Почему Империя так вцепилась в вас? Почему не смотря на ваше сопротивление, еще не уничтожила вас? Они способны уничтожать планеты целиком.

— Не может, наша планета слишком ценна для нее.

— Чем?

Ошерец замолчал, не спеша отвечать на этот вопрос.

— Ты можешь попробовать убедить нас присоединиться к вам и заодно получить ответы на все свои вопросы. — произнес он, спустя двадцать секунд молчания.

— Что нужно сделать? — спрашиваю, понимая, что он не просто так это сказал, и убедить их будет явно не легкой задачей. Но радует, что хотя бы есть такой шанс, а то до этого он ушел вообще в полный отказ.

— Мы ценим силу. Победи наших сильнейших бойцов и тогда мы присоединимся к вам. Докажи, что вы те, с кем можно сражаться против общего врага. Докажи, что вы достойны нашей помощи.

Ох ты ж… Это совсем не то чего я ожидал, но отказываться не спешу.

— А если я проиграю?

— Умрешь.

Мило. Шикарные условия, я в полном восторге.

— И как я должен победить ваших бойцов? — уточняю, а то мало ли, вдруг у них сражения не те о которых я подумал, а какие-нибудь интеллектуальные. Угу, в которых поражение означает смерть.

— Ты сразишься с ними на арене. Никакого дополнительного оружия, никакой дополнительной брони, только возможности твоего тела. Ты сможешь так, мы знаем. Ты не живой, из металла. Согласен? Если нет, тогда тебе придется покинуть наш корабль.

— Сергей, мне не нравится эта затея, они сильны, и мы даже не представляем на что способны. Я не уверена, что в худшем случае, получится восстановить тебя. — подала голос Арти. — Обойдемся как-нибудь без них.

— Я согласен. — отвечаю ошерцу.

— Сергей, ты!.. — возмущенно донеслось от Арти.

— Позже. — говорю ей.

— Хорошо, достойный выбор. Тогда пока летим к нам домой, ты можешь начать задавать вопросы и возможно я на какие-то из них дам ответы. И твой корабль может следовать за нами. — произнес ошерец, явно удовлетворенно кивнув.

Мой корабль? И почему я не удивлен что они знают про него? С одной стороны, логично, не сам же по себе я сюда к ним прилетел. Но почему он уверен, что корабль здесь, и кроме этого летит за нами?

— Как мы будем общаться? Я не понимаю ваш язык, а вы мой. Вот это останется на всегда? — спрашиваю, обведя рукой вокруг себя.

— Нет, только пока ты здесь работает этот способ. Стоит тебе выйти из помещения, и все. Пока летим, поговорим тут, а на планете тебе будет не до разговоров. Если же победишь, найдем способ как общаться.

— Сергей, ты что творишь! — ворвался в мой разум возмущенный вопль Арти.

— Согласен, рискованно. Но ты сама видела на что они способны. Запустить их на вражеские корабли при поддержке наших дроидов и победа обеспечена. Да и без этого, нам все еще нужны союзники, и чем больше их, тем лучше. А еще мне очень интересно, что же такое важное для Империи есть на их планете, что та несла потери, но всё равно не уничтожала ее. Это должно быть что-то на самом деле важное и уникальное, учитывая возможности и масштабы Империи.

— Это не стоит того риска. — мрачным голосом произнесла Арти.

— Возможно, но я сделал уже выбор. Заодно будет отличная проверка возможностей моего тела, не зря же ты столько корпела над ним. А пока, если ты не против, я хочу постараться вытянуть как можно больше информации из моего собеседника.

Ответом мне было обиженное молчание. Почему обиженное? Не знаю, понял как-то.

Глава 8

Не так я себе представлял арену, на которой мне придется сражаться. Когда сказали про нее, я почему-то подумал о чем-то более привычном — песок, трибуны и все такое. Не сказать, что и это прям уж привычно для меня, но понятие арена ассоциируется с чем-то таким. И это было ошибкой, в тот момент совсем упустил из внимания, что арена вовсе не на Земле и сражаться мне придется не с людьми.

В понимании ошерцев, ареной оказалось огромное пустынное кристаллическое плато радиусом где-то с километр, окруженное такими же кристаллическими горами, на вид весьма крутыми и неприступными. На этом плато можно запросто потеряться, не говоря про то чтобы сражаться.

Два километра диаметром, зачем такое огромное? Впрочем, не я же его выбирал, так что все что мне оставалось это принять ко сведению все это и учитывать, что если вдруг что возможно получится побегать от противника. Или же придется наоборот догонять его, что тоже возможно, хотя почему-то и сомневаюсь в этом.

Хорошо еще хоть его поверхность не идеально гладкая, а то драться там было бы тем еще испытанием — один неловкий шаг или движение и добро пожаловать на инопланетный аналог ледового катка. Может у них проходят сражения по фигурному катанию? Ладно, шутки в сторону.

Никаких трибун, никакой искусственной ограды — ни малейшего намека что это в самом деле арена, такое впечатление что на ее роль выбрали первое попавшееся плато на их планете. На самом плато нет ни малейших укрытий — идеальный обзор и весьма удобно для прямых столкновений, когда не запланировано прятаться и всячески затягивать бой, так что возможно все-таки это место было не случайно выбрано. Хотя, кто знает… я могу лишь строить догадки в ожидании моего противника.

И вот, я здесь, голый, без брони и винтовки — они остались на моем корабле, который приземлился недалеко отсюда. Был вариант оставить все это еще где-нибудь, например, на корабле ошерцев или вообще где-то рядом с ареной, но я не рискнул, мало ли как все это закончится и что захотят сделать с моим снаряжением. А так, в худшем случае корабль улетит отсюда. Правда, в таком случае какая мне уже будет разница что сделают с винтовкой и броней, если я буду мертв?

Ладно, я не совсем голый, комбинезон в который был одет, оставили при мне, не посчитав за броню. Но даже так я все равно ощущаю себя абсолютно голым, слишком уж сильно привык большую часть времени быть в своей броне и без нее совсем не то…

Полет до этого места прошел вполне нормально — как минимум никто не пытался меня убить или еще какие-нибудь нехорошие вещи со мной сделать. К моему удивлению немаленький корабль ошерцев спокойно вошел в атмосферу планеты и так же спокойно приземлился недалеко от этого плато, почти сразу же слившись с окружающими элементами ландшафта и став их частью.

Я до последнего думал, что вид планеты из космоса — это все же какая-то очень хитрая маскировка или такой эффект создает некая защита, вроде нашего планетарного энергетического щита. Но нет, планета и в самом деле полностью кристаллическая, как и сами ошерцы и вообще все у них. В этом я смог точно убедиться попав сюда. Правда особо побродить и по рассматривать все мне не позволили, но тем не менее пока впечатления именно такие.

После того как я согласился поучаствовать в боях и поругался с Арти, засыпал вопросами ошерца, общавшегося со мной. Он так и не представился, а на вопрос есть ли у них имена тоже не ответил. И вообще, не смотря на его слова, что он возможно даст ответы на какие-то вопросы пока летим, этот нехороший ошерец ничего толкового так и не сказал, не смотря на все мои ухищрения в попытках вытянуть из него хоть крупицу новой информации. Ни про их планету, ни про них самих, ни вообще хоть про что-нибудь хоть сколько-то важное и интересное.

Единственное что получилось выяснить это то что тот скрежет, который я слышал, и в самом деле их речь. Они общаются так между собой. Один из… скольки-то способов их общения друг с другом. А вот пояснять какие еще у них есть способы общения он уже не стал, оставив меня гадать.

Мне кажется он даже наслаждался моими попытками вытянуть из него информацию и своей стойкостью. Короче, тот еще кадр, мог ведь сразу сказать, что нифига мне не расскажет. А так только заинтриговал и заставил меня ломать голову над тем какие еще можно задать ему вопросы. А то вдруг он возьмет и ответит?

Еще, под самый конец полета, он рассказал, что за бои меня ждут. То, что я услышал меня не обрадовало, но и не сказать, что совсем вогнало в тоску. Мне придется сразиться с тремя их бойцами. Что за бойцы, на что они способны, мне он конечно же не рассказал, вообще никаких подробностей про них. Оно как бы и логично, но все равно не сильно радостно. Одно успокаивает — только три противника. Не десять, не сотня, лишь трое. Правда от этого не сильно легче, учитывая, что это вроде как будут их лучшие бойцы.

Бои будут идти друг за другом. Если мне нужно будет время на отдых между боями, то мне его дадут, но не слишком много. Для этого нужно будет показать условный знак, который мы обговорили. А то сказать же не смогу — они меня не понимают. И как он уже раньше говорил — бои без какого-либо дополнительного оружия и брони, только тем на что способны тела.

В их-то случае, если вспомнить все что я успел уже увидеть, это нисколько не уменьшает их боевые возможности. Даже не уверен, что у них вообще есть какое-то отдельное оружие и броня, я такого пока не видел. Но вот в моем случае все не так интересно. Да, я даже без брони и винтовки способен на многое, но… хотя бы в броне было бы гораздо спокойнее.

Еще и Арти, как обиделась, так до сих пор обижается, не разговаривая со мной или в крайнем случае отделываясь односложными ответами. Хорошо хоть работу не саботирует и делает все что нужно. Но все равно не весело, ее поддержка мне совсем не помешала бы. Однако я сам в этом виноват. И сейчас даже согласен с тем что возможно погорячился, соглашаясь на эти бои. Проверить возможности своего тела и заполучить таких союзников как ошерцы — это конечно круто, но…

Отвлекая меня от мыслей и рассматривания кристаллических пейзажей, открывающихся с моего места, на арене появился мой противник. Я не увидел откуда он взялся, просто в один момент на другом ее крае появилась фигура и стала приближаться ко мне. Кто это такой вариантов не много.

Значит началось. Правила в этих боях простые — можно использовать все что у тебя есть, так что мои клинки и энергетические орудия тоже пойдут в ход. Бой до того момента, пока соперник не будет способен продолжать его. Смерть это или еще что-то другое — не важно. Хотя, учитывая что мои особенности, что моих противников — смерть это наверно единственное что сможет остановить бой. И это совсем не радует.

Активирую оптическое приближение и рассматриваю моего противника. Он в форме кристаллического рыцаря бежит ко мне. Выглядит в общем-то так же, как и большинство встреченных раньше ошерцев — метра два в высоту, весьма массивный. Ничего нового или особенного, что показало бы что это один из сильнейших бойцов ошерцев, в нем пока не вижу. Что ж, скоро узнаю насколько он хорош и на что способен.

Трансформирую руки в энергетические орудия и начинаю осыпать противника короткими выстрелами с нарастающей мощностью. Расстояние между нами пока приличное, так что можно посмотреть, как он будет реагировать на обстрел. Хотя из-за этого и долетающие до него выстрелы ослаблены. Эх, мне бы сюда мою винтовку.

Неподвижно стою на своем месте и наблюдаю за противником. Он несется ко мне, не обращая никакого внимания на попадающие в него выстрелы. Продолжаю наращивать мощность выстрелов. Но особого результата это не приносит — они разбиваются об его броню и никакого эффекта от этого не видно. Ладно, я же знал, что они весьма крепкие ребята и такой результат был вполне ожидаем, но убедиться все равно стоило. Так, посмотрим, как тебе такое…

Когда между нами осталась сотня метров, переключаюсь на непрерывный луч максимальной мощности и выстреливаю в ошерца. О, проняло бронированного засранца! Метров десять он пробежал, как и раньше, а вот потом заметно замедлился и выставил руки перед собой принимая энергетические лучи уже на них.

Вижу, как он стал меняться — на всем его теле начала быстро нарастать броня, включая и руки. Не больше десятка секунд, и он стал толще раза в два. А что еще интересно, после этого процесса, вижу, что там где он проходил, остался хорошо заметный след на плато. Канавой это не назвать, не те размеры у следа, но сантиметров десять-двадцать в глубину будет.

И это говорит о многом — для изменения своего тела ошерцы могут использовать внешние материалы. Скорее всего когда изменения происходят в пределах одной массы, они обходятся уже имеющимся у них, а когда вот так значительно наращивают, то используют уже внешние ресурсы. Логично, было бы гораздо страннее если бы материал для брони взялся из неоткуда.

Но и очень хреново, ведь получается, что с ним не делай, он сможет спокойно восстанавливаться, беря нужный материал прямо с плато. Единственная надежда, что имеются все же какие-то ограничения по количеству материала, который ошерцы вот так могут взять.

Все это интересно, только совсем не хорошо для меня и нужно сосредоточиться на бое. Как минимум потому что после наращивания своей брони, ошерец перестал обращать внимание на бьющие ему прямо в грудь энергетические лучи и побежал ко мне никак не прикрываясь. Только теперь бежит он помедленнее, чем когда был без такой брони, но все равно весьма шустро и такими темпами совсем скоро доберется до меня.

Когда между нами остался несчастный десяток метров, не выдерживаю и трансформируя руки в клинки отскакиваю в бок, надеясь, что с его скоростью противник не успеет вовремя среагировать. Как и ожидал, ошерец в таком виде оказался не очень поворотливым и пронесся мимо, затормозив гораздо дальше того места где я был.

Он успел только развернуться ко мне, как я оказался уже рядом с ним и стал осыпать его ударами клинков. Кружу вокруг него, ни на секунду не останавливаясь на одном месте и не позволяя ударить по мне. Он же вертится на месте, пытаясь поспеть за мной, но я пока быстрее. И все что ему остается это терпеливо принимать все удары на свою броню. А еще от моих ударов во все стороны летит мелкая кристаллическая пыль, такими темпами тут совсем скоро нихрена не будет видно и это возможно станет проблемой.

Не сказать, что я наношу ему серьезный урон, его броня оказалась весьма прочной и пока самое большее чего удалось добиться — это парочка глубоких сколов и куча царапин различного размера и глубины. И такими темпами мне придется долго ковырять его, но хотя бы радует то что есть хоть какой-то результат от моих ударов. При условии, что он не зарастит полученные повреждения, сведя все мои усилия на ноль, но пока делать это он почему-то не спешит.

Ох ты ж! В последний момент с трудом успеваю отскочить от вражеского удара рукой с кристаллическими когтями, который я, честно говоря, почти прозевал слишком увлекшись и поверив в медлительность ошерца. Это было огромное заблуждение, тот лишь готовился и выжидал подходящий момент для своей атаки. И дождался его.

Как в замедленной съемке вижу перед своим лицом руку противника с огромными кристаллическими когтями. Даже не хочется проверять, что было бы попади они по мне. И ведь гад такой, целился не куда-нибудь, а мне в голову. Что-то мне подсказывает — один такой пропущенный удар и мало мне не покажется. Еще миг, и время вернуло свой нормальный бег.

Продолжаю кружить вокруг ошерца, но теперь уже осторожнее. Еще несколько секунд, и противник повторил свою атаку, но в этот раз я уже был готов и ушел от нее. Может и не совсем с легкостью, но уклонился. Ошерец даже в таком виде оказался довольно резвым. Может слегка неповоротливым и в целом медлительным, но удары у него очень даже стремительные.

Не спешу отступать и продолжаю кружить вокруг него, осыпая ударами. Правда особого результата от моих действий не видно. Противник покрылся уже почти весь различными сколами и царапинами, но не похоже, что это нанесло ему хоть какой-то урон. А вот он явно подстраивается под мою скорость и манеру атаковать. Нужно что-то менять, его броню мне видимо не пробить вот так.

Еще совсем немного времени и мой соперник в очередной раз попытался ударить меня. Правда снова без особого результата. Улавливаю нужный момент и пользуясь возможностью бью клинками со всей силы по его вытянутой в ударе руке.

— Оу. — удивленно смотрю на его отрубленную руку, упавшую на плато. Неожиданно даже как-то. Я рассчитывал в лучшем случае надрубить ее, но чтобы полностью отрубить…

Слишком поздно замечаю его удар второй рукой. Слишком я отвлекся на отрубленную руку. Начинаю отклоняться, но поздно. Вижу, как когти на его руке прошли сквозь вспыхнувший энергетический щит, пропороли комбинезон на моей груди и вошли в металл моего тела. Мгновение, и рука противника понеслась дальше, оставив после себя глубокие рваные следы на моей груди. И царапинами назвать это уже язык не поворачивается.

Недовольно что-то проскрежетав, ошерец отскочил от меня и бросился бежать прочь. Это чего он? Впервые же за все время боя достал меня? Подозрительно посмотрев ему вслед, бросаюсь следом за ним, не позволяя сбежать от меня. Непонятно что он задумал, но явно же не спроста пытается удрать от меня и значит нужно не дать ему это сделать.

— Да вы издеваетесь. — обреченно говорю вслух, видя, как отрубленная рука ошерца отрастает обратно, а его броня в некоторых местах становится явно тоньше. Пусть это было и в целом ожидаемо, учитывая какие вещи они способны творить со своими телами, но оставалась робкая надежда. А теперь ее больше нет. Блин, и как мне его победить⁈

— Арти? Есть идеи? — мысленно зову нейросеть, сокращая расстояние до противника и готовясь к новому раунду обмена ударами. Главное не забыться и снова не подставиться, а то в свете новой информации, это может очень плохо закончиться для меня.

Но в ответ была лишь тишина. Эх, все еще обижается на меня. Как же она не вовремя решила обидеться! И так, какие у меня есть идеи? Единственное что пока пришло в голову — нужно настолько сильно побить его, чтобы не осталось материала для восстановления. Однако учитывая, что он может брать его из окружающей среды… Кажется, я в полнейшей заднице.

Нарубить на мелкие кусочки? Звучит интересно, но как мне это сделать, я же задолблюсь рубить его? Ладно его руки и ноги, возможно получится их отрубить, но остальное тело, покрытое мощной броней? Да и какого размера нужны эти кусочки? И вообще сработает ли это, учитывая их возможность к трансформации своих тел?

Внезапно ошерец затормозил и бросился мне навстречу. Чую я подвох… Продолжаю бежать, наращивая скорость, но в последний момент сворачиваю в сторону и проношусь мимо него. И не зря. Слышу, как позади раздался оглушительный треск и даже грохот. Обернувшись, вижу, что там, где предположительно был ошерец все скрыто облаком кристаллической пыли, а вокруг валяются кристаллические обломки разных размеров. И меня не зацепило лишь каким-то чудом, будь я на метр ближе и попал бы под этот кристаллический взрыв.

Это он что сделал? Типо взорвался? А они так могут? Ну, видимо могут.Замедляюсь, даже останавливаюсь и рассматриваю это облако. Слабо верится, что противник решил вдруг покончить с жизнью вот так, значит дело в чем-то другом. Хотел меня таким образом прикончить?

Успеваю заметить, как из облака выскочила относительно небольшая фигура и очень стремительно бросилась ко мне. Слишком быстро, единственное что я успел — это недалеко отскочить в бок. И не зря, спустя мгновение то место где я только что был пронзили два кристаллических клинка, а я смог получше разглядеть во что превратился мой противник. В том, что это именно он у меня никаких сомнений нет.

Он сбросил лишнюю броню и отрастил на руках клинки вроде моих. И еще стал чертовски быстрым. Очередной его рывок ко мне. Уже зная, чего ожидать, снова успеваю уклониться. Это было быстро, даже очень. Не давая мне передышки, он опять бросился ко мне, пытаясь достать своими клинками.

Скачу с места на место и верчусь как неизвестно кто, стараясь уклониться от всех вражеских атак. Пока получается, но чувствую, что долго так не продержусь — он все больше ускоряется, а вот я подхожу уже к своему пределу реакции, еще совсем немного и начну не успевать за ним. Про то чтобы атаковать его в ответ речь пока даже не идет — я-то уворачиваюсь с трудом, что говорить про то чтобы его еще и атаковать. Вступать в ближний бой с ним мне совсем не хочется, может он и не разделает меня в два счета, но достанется мне сильно.

Ничего лучше не придумываю, как броситься бежать. Не уверен что сработает, но надеюсь смогу выиграть себе немного времени. Заодно посмотрю насколько он быстр и вынослив на марафонских забегах. Так-то в ближнем бою он очень и очень быстр. И, надеюсь, будет время обдумать что мне делать, а то сейчас совсем не до раздумий.

Уловив момент, срываюсь с места и на максимальной скорости несусь к границе плато. Оборачиваться, чтобы посмотреть где там мой противник, не рискую, и слежу за обстановкой только с помощью радара. И судя по нему, ошерец рванул следом за мной, но догнать пока не может, постепенно все больше и больше отставая.

Подскочив к границе арены, начинаю бежать вдоль нее. Кажется, пока мой план удался, но вот что делать дальше? Бегая так я не выиграю бой, не говоря про то что мне еще потом два боя предстоят. Да уж, влип я по полной, нечего сказать.

— Арти, я осознал насколько был неправ, хватит обижаться! — мысленно обращаюсь к нейросети.

В ответ же по-прежнему тишина. Блин, вот же ж обидчивая. Мысленно тяжело вздохнув, сосредотачиваюсь на реальности. Похоже мне ничего не остается кроме как все же вступить в ближний бой с ошерцем и очень надеется, что он с первого же удара не разрубит меня. С учетом того что брони на нем стало заметно меньше, возможно у меня получится нанести ему больше урона, чем во время моих предыдущих попыток.

Но вначале проверю-ка еще кое-что. Сверившись с радаром и убедившись, что противник меня не догоняет и между нами все так же примерно метров двадцать, трансформирую руки в энергетические орудия — нужно посмотреть, как он сейчас будет держать выстрелы, брони-то на нем сейчас меньше чем даже было в самом начале боя.

А теперь самое сложное. Не останавливаясь и стараясь не сбавить скорости, оборачиваюсь и целюсь в ошерца. Выстрел, два энергетических луча вонзились прямо ему в грудь, а противник резко затормозил словно на невидимую преграду налетел. Интересный результат, я на такое и не рассчитывал. Еще мгновение, и противник рухнул на плато. А вот это вообще неожиданно, я думал максимум слегка повредит его броню, и он быстро отскочит в сторону, уходя от моего выстрела.

Не раздумывая что это такое было и почему, бросаюсь к нему, трансформируя руки в клинки — слишком отличная возможность достать его, чтобы еще сомневаться и раздумывать. Подскочив к ошерцу, вижу, что тот все так же лежит, а его грудь в месте попадания моего выстрела заметно оплавилась. Сложно описать то что произошло там с кристаллом, но первое впечатление что он именно оплавился — как-то помутнел, даже слегка потек. И сам ошерец не проявляет признаков жизни.

— Бля! — все что я успел произнести и подумать, когда попытался ударить клинками ошерца по шее, а тот вдруг резко ожил, вскочил на ноги и втянул меня в круговерть нескончаемого обмена ударами.

Действую на пределе возможностей, стараясь и атаковать, и блокировать вражеские удары. Частично получается, но мое тело все равно покрывается царапинами, а комбинезон стремительно превращается в лохмотья. Энергетический щит… с ним непонятно, он вроде работает, пытается принять на себя вражеские удары, но что-то не заметно чтобы хоть один из них остановил. Возможно только ослабляет их, благодаря чему я до сих пор и отделываюсь по большей части лишь различными царапинами, что тоже немаловажно, но точно выяснить я это сейчас вряд ли смогу.

Что несомненно радует, не смотря на мои опасения, ни с первого удара, ни со второго, вражеские клинки не прорубили мое тело. Вообще весьма интересно получается — у нас с ошерцем пока примерно одинаковый эффект от атак. А значит, шансы у меня все же есть.

— Нет, нет! Мы так не договаривались! — возмущенно кричу, когда спустя адски долгих десять минут боя мой соперник стал восстанавливать свое тело. А ведь я уже неплохо успел покромсать его и даже начало казаться, что еще немного и наконец-то нанесу ему серьезный урон. Правда ни руки, ни ноги больше не получилось отрубить ему, но тем не менее.

И вот, сейчас эта сволочь взяла и свела на нет все мои усилия. Сволочь, одним словом. Еще же ведь дождался, когда у него будет такой вид словно он вот-вот начнет разваливаться. Не мог сразу по ходу дела все повреждения затягивать, мне бы не было так обидно? Но нет, явно же ведь захотел поиздеваться надо мной, других причин почему он именно так сделал не вижу.

Одно немного радует — пусть я не могу как он восстанавливаться, хотя нанороботы во всю трудятся и заделывают самые серьезные повреждения, но по-настоящему серьезных-то повреждений у меня пока и нет. В основном только царапины разной глубины и длины — в целом ничего страшного и опасного.

Налетаю на ошерца и обрушиваю на него шквал ударов. Может он под меня и приспособился, но и я под него тоже. И спустя уже столько времени, можно наверно сказать, что мы отлично знаем кто как будет действовать. И что слегка пугает, при текущих условиях, наш бой будет длиться очень долго — оба прочные, оба похоже не устаем и кажется по силам примерно равны.

— Сейчас, бей ему в грудь! — неожиданно произнесла Арти, спустя еще минут пятнадцать обмена ударами и два восстановления противника.

И это были очень трудные пятнадцать минут. В какой-то момент мой соперник стал изменять свое оружие. Я считал, что изучил его? Ну вот, хрена с два. Я более-менее узнал, как он действует с двумя клинками, но вот с другим оружием… Двуручный меч? Щит и меч? Копье? Какая-то плеть с лезвиями, которая заставила меня неслабо побегать? Ошерец перебрал не меньше десятка видов разного холодного оружия, но в итоге все равно вернулся к двум клинкам. Так или иначе, но к остальному оружию я находил эффективные меры противодействия.

Двуручный меч? Слишком медленный для меня, спокойно ухожу от атак и даже успеваю сам ударить. Щит и меч? Довольно опасная связка, но я оказался физически сильнее противника в его текущей форме и просто схватившись за щит смог его вырвать на фиг из руки противника. Копье? Было непросто, но в итоге минусы примерно те же что и у двуручного меча, так еще и перечень ударов весьма ограничен — в основном только колющие… Короче, в итоге ошерец был вынужден вернуться к первоначальному варианту как к самому эффективному.

Что примечательно, форму своего тела он больше ни разу не изменял, только восстанавливал ее после серьезных повреждений. Не пытался стать еще быстрее или наоборот бронированнее, или еще как-то измениться, чтобы получить надо мной преимущество. Изменениям подвергалось только его оружие. Впрочем, подозреваю что его можно назвать частью его тела.

Не задавая лишних вопросов Арти, вгоняю со всей силы клинок в грудь врага. Что так можно, я уже знал, делал пару раз, к колющим ударам защита у ошерца оказалась такой себе в текущей форме, но какого-то результата это не дало. И я перестал, слишком уж это опасно для меня — мало того, что подставляюсь в момент такого удара, так еще и чтобы выдернуть клинок нужно время, достаточное для того чтобы получить как минимум пару ударов от противника.

Однако в этот раз все пошло совсем иначе. Стоило моему клинку войти в грудь ошерца, как лезвие ярко вспыхнуло, будто по нему пропустили электричество, и что-то сверкнув ушло внутрь груди моего соперника.

— Выдергивай. — приказала Арти.

Послушно освобождаю клинок и отскакиваю в сторону. И с моим противником очевидно что-то не так — ошерец почему-то не спешит за мной. Он замер на месте и с ним явно что-то происходит, вот только что именно пока не понятно.

— Что ты сделала с ним?

— Если не ошиблась, то дестабилизировала его энергетическую структуру.

— Это его убьет?

— Думаю, что нет. Но дальше сражаться и менять свое тело он вряд ли сможет. Так что если все пойдет по плану, то победа будет за тобой.

Тело же ошерца, пока мы говорили, все покрылось мерцающей дымкой и начало словно течь, не в состоянии удержать одну форму. Но распадаться на облако оно пока тоже не спешит. Отхожу еще дальше от противника, не зная чего ожидать. Взорвется он? Оклемается и набросится на меня? В любом случае лучше держаться на расстоянии от него.

— Спасибо. — благодарю нейросеть. — Ты чего молчала?

— Сам догадайся. — не очень дружелюбно раздалось в ответ.

— Обижалась?

— И до сих пор обижаюсь. Ты поступил очень глупо, эгоистично, недальновидно… Но не могла же я тебя оставить на произвол судьбы. Да и твоя смерть означала бы и мою тоже, а мне еще хочется пожить. Так что все это время я собирала данные по твоему противнику и пыталась найти способы вывести его из строя.

— Спасибо. — еще раз благодарю ее и замечаю быстро бегущих к нам трех ошерцев.

При виде них напрягаюсь и готовлюсь к новому бою, мало ли как они отреагируют на то что я сделал с их товарищем. Или может это мои новые противники? Но почему их тогда трое, двое же еще осталось? Но ничего не произошло, они подскочили к моему сопернику, подхватили его на руки и быстро потащили к краю арены. Точнее этим занялись двое из них, а вот третий остался на том месте и посмотрел на меня.

И чего он хочет? А, может спрашивает нужен ли мне отдых?

— Арти, каково состояние моего тела?

— Сносное, серьезных повреждений нет. Можешь продолжать дальше.

Отрицательно качаю головой на взгляд ошерца, отказываясь от отдыха. И кажется я угадал, сразу после этого он развернулся и пошел следом за остальными. Кстати… Посмотрев в их сторону, вижу, что они дотащили уже моего бывшего соперника до края арены и… прямо в скале появился проход, в который они зашли. Очень интересно. Может это и не такое уж простое плато, как я думал раньше?

Оглядываюсь по сторонам, в ожидании нового противника. И он не заставил себя долго ждать. Не больше минуты, и на противоположной стороне арены от того места где скрылась эвакуационная команда, назову ее так, появилась фигура моего второго соперника. А вот откуда она там взялась я опять не заметил, но учитывая наличие проходов в скалах…

Действую, как и в первый раз, и для начала активирую оптическое приближение, чтобы получше рассмотреть с кем же мне придется драться. Хм-м, этот противник с первого взгляда отличается от всех остальных ошерцев, с которыми я сталкивался.

Мало того, что он весь покрыт слегка мерцающими линиями, складывающимися в гармоничные узоры, так еще и фигура у него какая-то не такая. Я бы сказал, что это женщина, слишком уж у нее характерные пропорции и в целом такое впечатление складывается при взгляде на нее. И в связи с этим вопрос, у ошерцев есть женщины или это такой мужик? У них вообще есть разделение по полу? Чего не знаю, того не знаю. Но в любом случае, вид моего противника завораживает. Он прекрасен? Красив? Хочется обнять и защитить его, а не это вот все.

— Арти, этот способ выведения ошерцев из строя снова сработает? — спрашиваю у нейросети, внимательно наблюдая за приближающимся новым соперником. Тот, или та, никуда не спешит и медленно шагает в мою сторону.

— Должен сработать. Но предупреди меня заранее, нужно время на подготовку.

— Сколько?

— Думаю секунды будет вполне достаточно.

— Хорошо. — отвечаю ей, оценивая моего противника.

Пока он в не сильно бронированной форме, пожалуй, на нем сейчас даже поменьше кристаллической брони, чем на моем предыдущем противнике в последней его форме. Попробовать обстрелять из энергетических орудий? Ну не знаю… Кажется со мной что-то не так, это же ведь мой противник, но мне жалко обстреливать такую красоту. Да и, честно говоря, сражаться мне с ней тоже не хочется. Да уж, ситуация, однако. Но ведь миром разойтись не получится, может в другой ситуации и был бы шанс, но не сейчас. Так что хочу, не хочу, а придется.

Решаю поставить все на один удар и не затягивать слишком бой. Срываюсь на встречу сопернику, с каждым шагом все больше наращивая скорость. Пара мгновений, и я уже почти достиг все так же спокойно идущего ко мне противника. Слишком спокойно идущего. Начинаю подозревать какой-то подвох, но поздно. Мгновение, яркая вспышка, и мимо меня пронесся рой кристаллических осколков, на которые распалась фигура моего соперника. Меня они не зацепили, просто пролетели куда-то мимо.

Торможу и максимально быстро разворачиваюсь, что не очень-то просто с учетом набранной мной скорости. Но все же развернувшись, вижу позади себя ошерца в образе какого-то зверя. Чем-то он похож на земного тигра — такие же общие очертания. А вот размером он заметно меньше, похоже для трансформации использовались только ресурсы тела ошерца. Понятно, что с тигром то что я сейчас вижу ничего общего не имеет, но похож внешне. И вот эта «киса» сейчас смотрит прямо на меня, причем, я бы сказал, очень плотоядно смотрит.

Кстати, а ведь прошлый мой противник не превращался в зверей, даже не пытался. Почему? Ошерцы как-то разделяются по типу превращений? Или это что-то вроде личных предпочтений? Впрочем, это сейчас не так важно, как то, что мой противник рванул со своего места ко мне и явно собирается цапнуть меня за какую-нибудь часть моего тела.

Бежать? Стрелять? Решаю остаться на месте и тут встретить соперника, тем более что долго ждать не придется. Пара секунд, и «киса» добралась до меня и взмыла в прыжке нацелившись то ли на мою голову, то ли на шею. В последний момент меняю свою решение и трансформировав одну руку в нормальный вид, встречаю противника хорошим таким ударом кулака по морде.

Хорошо пошло! От удара врага отшвырнуло на пару метров и во все стороны полетела кристаллическая крошка. Приземлившись на лапы, мой соперник недовольно посмотрел на меня и снова бросился в атаку. Повторять ошибку он не стал, и в этот раз нацелился на мою руку.

Отскакиваю в сторону, пропуская выпад противника мимо, и опять со всей силы бью кулаком по нему, попав в этот раз по его туловищу и буквально вбив его в плато. Не позволяя ему опомниться и прийти в себя, подскакиваю и начинаю осыпать его ударами как кулака, так и клинка. Стараюсь сейчас нанести ему максимальный урон и лишить подвижности.

— Сейчас! — мысленно говорю Арти, замахиваясь клинком и собираясь вогнать его в тело ошерца.

— Сука! — раздражённо выкрикиваю, когда в самый последний момент мой соперник немыслимо извернулся и смог избежать удара клинком. Толчок всеми лапами об меня, и он вообще ускользил на пару метров в сторону.

Выдергиваю клинок, вошедший в поверхность плато, и поднимаюсь на ноги. Вот же ж изворотливая зараза. Нахожу соперника взглядом. Он стоит уже метрах в двадцати от меня и усиленно восстанавливает свое тело. Оу, не просто восстанавливает, а еще и наращивает свою массу, превращаясь прямо на глазах из относительно небольшой зверюшки в здоровенную зверюгу, которую даже не уверен, что получится сбить с лап ударом кулака.

И что-то не похоже, что он собирается прекращать набор массы. Трансформирую руки в орудия и стреляю в него непрерывным лучом максимальной мощности, надеясь так помешать ему. Лезть же в ближний бой к нему мне что-то уже не хочется.

А хрен мне. Зверюга не шелохнулась и даже не подумала прекращать начатый процесс — мои выстрелы угодили ей в голову, которую она наклонила, принимая их на нее. И все, никакого видимого результата. Лучи разбиваются об ее голову и все на этом. Еще мгновение, и она бросилась ко мне прямо сквозь энергетические лучи. Впечатление что ей абсолютно плевать на них.

Стреляю до последнего, но когда до меня остается не больше пары метров, срочно возвращаю рукам нормальный вид и отскакиваю в сторону. Вернее, пытаюсь отскочить. Все же я поздновато зашевелился. На финальной дистанции противник еще больше ускорился, и я не успел сбежать. Сильный удар мне в бок, и я отправился в длительный полет.

Рухнув на плато и проскользив по нему еще десяток метров, поднимаюсь на ноги и смотрю на место куда пришелся удар. Там теперь красивый такой след от когтей через весь мой бок. До внутрянки моей еще не добило, но броню хорошо так пропороло. И это наверно пока самая крупная «рана», полученная мной за все время на этой арене.

И ведь это еще далеко не конец. Поднимаю взгляд и смотрю где там мой противник. А вот он, несется ко мне со всех лап, и уже скоро будет тут. Ладно, хватит с ним церемониться, пора заканчивать бой, пока он меня не разделал, а то кажется у него есть все шансы на это.

Трансформирую руки в клинки и бегу ему на встречу. Секунды три, и мы встретились. Враг сразу же взмыл в прыжке, явно собираясь мне что-то откусить, возможно даже голову, и при его нынешних размерах, шансы на это у него очень даже есть. Я же упал на плато и пронесся под ним. В момент, когда ошерец оказался надо мной, бью клинками ему в брюхо.

Попал, правда не похоже, что от этого есть серьезный эффект, он же не живой, и потоки крови и кишки на меня не хлынули. Пропустив врага над собой, вскакиваю с поверхности плато и бросаюсь за ним. Миг, он только приземлился, а я уже рядом с ним. Обрушиваю на него шквал ударов. Он в ответ машет лапами с огромными когтями и пытается уцепиться в меня пастью. Пока у меня получается уходить от его ударов.

— Давай! — говорю Арти, спустя несколько минут боя, когда мой соперник стал заметно сдавать. И это было непонятно, но факт остается фактом — он стал реже бить и медленнее восстанавливать свое тело.

Уловив момент, заскакиваю на спину «кисе» и вгоняю клинок в нее.

— Да какого хрена⁈ — возмущенно кричу, рухнув на плато и окруженный кристаллическим облаком.

Эта сволочь, когда клинок уже начал входить в ее спину, взяла и развалилась на осколки. И в итоге у меня ничего не получилось. Вскочив на ноги, оглядываюсь по сторонам в поисках противника. Ну и где эта падла? Нихрена не видно же в этом облаке!

Улавливаю какое-то движение у себя под ногой. Сразу же бью туда клинком. Мимо. Замечаю, как там побежало что-то небольшое. Бросаюсь за этим чем-то. Что это такое — непонятно, ничего же толком не видно в этом облаке кристаллической пыли и развеиваться оно совсем не спешит.

Короткая погоня за непонятно чем, и я выскочил на открытое пространство. Вижу, что от меня удирает совсем небольшое существо похожее на обычную земную мышь. Серьезно, ошерец превратился вот в это? Нужно признать, это сработало.

Нормально видя цель, пытаюсь догнать ее и наконец разобраться с ней. Вот только хрен там, эта «мышь» оказалась очень шустрой и верткой. Пять минут гоняюсь уже за ней, и ничего. Пытался уже и на клинок насадить ее, и руками поймать, и растоптать, и пристрелить. Да что я только не делал, в попытках достать ее.

— Да ну тебя! — бросаю вслух, задолбавшись ловить эту мелочь. Не будет же она такой всегда? Ей же нужно меня как-то победить, а в такой форме она даже не пробивает мой энергетический щит. Да, несколько раз, пока я гонялся за ней, она попыталась цапнуть меня, но щит спокойно перехватил ее. Так что работает он исправно, просто до этого, видимо, удары были слишком сильны.

Остановившись на месте, слежу взглядом и через радар за противником. Тот же отбежав от меня на десяток метров, остановился и развернулся ко мне.

— Серьезно? — с усмешкой спрашиваю, когда «мышь» уселась на задницу и стала смотреть на меня.

Садиться не рискую и остаюсь стоять. Она смотрит на меня, я на нее…

— Арти, засекаешь что-нибудь подозрительное? — спрашиваю у нейросети, спустя двадцать минут гляделок, за которые больше ничего не произошло. И это начинает настораживать. И у меня самого не получилось заметить никакого подвоха, будто мой соперник и в самом деле просто сидит и смотрит на меня.

— Нет, ничего.

Что-то тут не так. Понять бы еще что. Внезапно слышу какой-то нарастающий треск. И нет, это не речь ошерцев, а словно где-то что-то хрупкое ломается. Не успеваю ничего толком сделать, как рядом со мной из плато выстрелили какие-то кристаллические жгуты и попытались ударить меня.

Только благодаря какой-то невероятной удаче, умудряюсь увернуться от них и выскочить на свободное пространство. Оглянувшись, вижу что то место где я был все окружено шевелящимися здоровенными, метра три в длину, кристаллическими жгутами, словно там под землей сидит какой-то осьминог и сейчас он выпустил свои щупальца.

Осьминог… Да неужели?.. Озаренный неприятной догадкой, подскакиваю к кристаллической «мыши» и бью ногой по ней. Я был прав, это обманка — от удара «мышь» разлетелась на кучу обломков. Ошерец меня провел, все это время он отращивал себе новое тело, а я идиот не подозревал об этом. Хитер засранец, и ведь эта «мышь» даже шевелилась время от времени, поэтому я ничего и не понял, все указывало на то что мой противник и в самом деле выбрал такую странную тактику — поиграть со мной в гляделки. А оно вон как на самом деле…

Посмотрев на то место где были щупальца, не вижу их там. Ну конечно же он может убирать их и перемещаться, странно было бы если бы не мог. И как мне его найти теперь? Или он меня сам найдет? Замечаю под собой в кристаллической породе плато что-то не то, и отпрыгиваю максимально далеко в сторону.

Вовремя. Еще бы немного и меня схватило бы буквально выстрелившее из-под породы щупальце. Или может даже пронзило бы? В любом случае, приятного было бы мало. Крутанувшись на месте и не найдя меня, оно быстро убралось обратно. Кулаками тут я явно ничего не сделаю, как и энергетическими орудиями. Остаются только клинки.

Вооружившись, всеми возможными способами слежу за окружающим пространством стараясь не упустить момент вражеской атаки. Сейчас! Отскакиваю в сторону, а там, где я только что был появилось кристаллическое щупальце. Бью по нему клинками со всей силы, стараясь отрубить его. И у меня даже это получилось, оно какое-то хлипковатое оказалось. Может это плата за его подвижность? Как бы там ни было, отрубленная часть щупальца рухнула на плато, а оставшаяся быстро скрылась обратно под породу.

Воодушевленный достигнутым результатом, продолжаю охоту за щупальцами. Второе… третье… десятое… двадцатое. Когда счет пошел на третий десяток, ко мне начали закрадываться сомнения в эффективности того что я делаю. Откуда их столько? Да, ошерцы могут использовать внешние ресурсы для своего тела, но ограничения какие-то должны же быть? И отрубленные щупальца никуда не исчезают, продолжают лежать на тех местах, где я их и отрубил, значит повторно мой противник их не использует, а каждый раз отращивает новые.

Но с другой стороны, разве у меня есть выбор? Пока единственное что я могу — это отрубать эти щупальца в надежде в конце концов вымотать так противника. Сам же он пока ни разу не показался.

— Арти, ты не засекала его?

— К сожалению, нет, кристаллическая порода плато мешает сканированию. Получилось заглянуть только на метр, но там ничего интересного. Твой противник находится где-то глубже.

— Жаль… — печально говорю, осматривая плато.

Слышу, как позади меня раздался уже хорошо знакомый треск. Прыжок в сторону, разворот, готовлюсь встречать очередное щупальце. Еще миг, и начинаю подозревать, что к поверхности рвется что-то гораздо больше одного щупальца.

Внезапно с помощью радара засекаю позади себя щупальце. Как? Откуда? Там же ничего не было! Ничего сделать не успеваю, оно сразу же ударило меня в спину, швыряя вперед. А там куда меня швырнули плато взорвалось фонтаном осколков и на его поверхность выбралось что-то крупное и это явно не щупальце. И я лечу прямо к этому чему-то.

Мгновение, и я влетел прямо в противника, оказавшимся чем-то очень похожим на громадного осьминога. Сходства на самом деле маловато, но это единственное что приходит мне на ум при взгляде на него. Его щупальца сразу же стали опутывать меня, поднося все ближе к широко распахнутой огромной пасти, полной здоровенных кристаллических зубов.

Дергаюсь со всех сил, пытаясь освободить хотя бы одну руку, но пока безрезультатно, слишком крепко меня держат щупальца и с каждой прошедшей секундой они все сильнее сжимаются вокруг меня. Кажется, скоро мое тело начнет хрустеть от такой нагрузки. Бедный же энергетической щит сейчас во всю сияет, работая на максимум и пытаясь выдержать такое давление.

— Арти, срочный сброс энергии из ядра! — приказываю ей, когда до пасти осьминога осталось уже совсем немного, а вырваться у меня так и не получилось.

— Готово. — произнесла она, когда я оказался уже почти в пасти противника.

Ослепительная вспышка, и давление щупалец пропало. Толком ничего не видя подаюсь вперед и бью клинком туда где должна быть пасть ошерца. Кажется, попал, клинок точно во что-то вошел. Наваливаюсь на него всем весом, вгоняя еще глубже, по самую руку.

— Давай. — прошу Арти, начиная видеть и осознавая, что я влез почти целиком в пасть противника.

По клинку скользнуло что-то сияющее и ушло в тело осьминога. Выдергиваю клинок и выбираюсь наружу, пока враг не захлопнул свою пасть и мне не пришлось близко знакомиться с его внушительными зубами, длиной как минимум с мою руку.

Оказавшись на плато, осматриваюсь по сторонам. И окружающие виды сильно изменились — все на расстоянии минимум километра теперь оплавлено. Включая и ошерца-осьминога. Ему кажется вообще сейчас плохо. Мало того, что ему неслабо досталось во время выброса энергии, так еще и теперь начало знакомо колбасить — тоже покрылся сияющей дымкой и тело стало течь.

— Арти, а ты не перестаралась? — спрашиваю у нее, окидывая еще раз взглядом то во что превратилось плато и отходя от уже побежденного ошерца.

— Может быть, зато сработало. Меньше могло не пронять твоего противника.

— Это да. — соглашаюсь с ней, смотря на то во что превратились щупальца державшие меня. В результате выброса энергии часть из них вообще испарилась, а другая превратилась в мало на что способные ошметки.

— Сергей, эвакуационная команда уже здесь. — произнесла Арти.

Оглядываюсь по сторонам, и замечаю быстро бегущий сюда, на этот раз, десяток ошерцев. Добежав до того что осталось от осьминога, девятеро из них подняли его и потащили к краю арены. Десятый же посмотрел на меня.

— Арти, мне нужен перерыв?

— Тебе нужен хороший ремонт, а перерыв почти ничего не даст. Так что продолжай.

Отрицательно качаю головой. Поняв меня, ошерец быстро побежал за своими товарищами, а нагнав их, присоединился к процессу транспортировки пострадавшего участника боев. Что ж, это было не просто, особенно второй бой, но два из трех выиграно и мне остался только последний бой.

Выйдя примерно на центр плато, жду нового противника. Кто будет на этот раз? Что-то новенькое или вариации уже известного мне? Так-то пока, в целом, мои соперники очень сильно отличались и можно даже сказать, что были совершенно разными. И если кто-то новый, то кто? На ум приходит только кто-то с дистанционными атаками, но еще ни разу среди ошерцев не видел никого такого.

Подождать на этот раз пришлось порядком, минут десять точно, пока на арене показался мой новый соперник. Уже, можно сказать, по традиции, начиню с того, что, активировав оптическое приближение, рассматриваю его. И первое что приходит на ум при взгляде на него — какой же он здоровенный. Гораздо больше предыдущих двух — метра три в высоту и в целом весьма массивный. А вот оружия у него никакого не видно. Идет не спеша. Чего-то примечательного, вроде мерцающих узоров, как у предыдущего, не видно. Не считая его немалых размеров, ничем не отличается от других ошерцев.

Желания затягивать сражение нет ни малейшего, так что срываюсь к нему, очень сильно надеясь закончить все максимально быстро. Стрелять по нему из энергетических орудий смысла не вижу — его броню мне не пробить, только зря потрачу время.

Сто метров между нами, противник никак не реагирует, продолжая спокойно шагать. Пятьдесят метров, по-прежнему никакой реакции. Неужели опять оборотень попался и будет действовать как прошлый противник? Хотя, если так подумать, все мои соперники до последнего не реагировали и только в самом конце что-то предпринимали.

Десять метров до врага. Замахиваюсь клинком, собираясь воспользоваться набранной скоростью и со всей силы вогнать его в грудь ошерца. Внезапно он взмахнул своими руками, и в меня полетел рой кристаллических осколков. Откуда он взялся заметить не успел. Сбиваюсь с шага и бросаюсь в сторону, стараясь избежать этой атаки.

Почти успел выскочить с линии огня, меня зацепила лишь парочка осколков. И что это такое было? Он что, в самом деле дальнобойный? Затормозив, оборачиваюсь к противнику.

— Ох ё! — только и вырывается из меня, пока я падаю на поверхность плато, пропуская над собой еще один рой кристаллических осколков, отправившийся ко мне почти сразу после первого. И ладно бы там был один-два кристалла, так нет, там их как минимум сотня, правда относительно мелких, и накрывают они немалое пространство.

Очевидно, то была не случайность и этот ошерец в самом деле способен вот так стрелять. Неожиданно, даже слишком. Я конечно предполагал, что возможно будет такой противник, но не думал, что он в самом деле будет таким, ни одного же подобного ошерца не видел до этого. Что ж, очевидно теперь, что такие все-таки среди них есть. Только все еще непонятно как именно он стреляет.

Перекатившись в сторону, вскакиваю на ноги и бросаюсь ко врагу, надеясь достать его.

— Да, бля! — Когда я почти добежал до него, он снова взмахнул руками и ко мне устремился очередной кристаллический залп. И в этот раз я успел заметить уже немного больше. Снаряды и в самом деле появляются не из воздуха. Так что никакой магии. Они отделяются от его рук, а то и вообще тела. Даже не просто отделяются, а выстреливают оттуда, все же вылетают они на немаленькой скорости.

Опять бросаюсь в сторону, стараясь выскочить из-под залпа. Слишком близко я был к нему, а они слишком быстро летают. Поняв, что не успеваю, прикрываю голову руками — это все что я смог сделать за оставшиеся мгновения. Недолгий грохот осколков по моей броне и все закончилось.

— Нихрена себе! — ошарашено говорю, когда, убрав руки, увидел результаты обстрела.

Эти осколки пробили энергетический щит и глубоко засели в броне моего тела. Сильного вреда мне это вроде бы не нанесло, но будь они побольше и все могло закончится гораздо печальнее. Руки теперь стали похожи на какого-то недоделанного ежа. Бросив взгляд на свой бок, куда попали кристаллические снаряды в самый первый раз, вижу, что и там они застряли, почти полностью погрузившись в металл.

— Арти, мои руки могут трансформироваться? — спрашиваю, снова приближаясь к противнику, который неподвижно стоит и смотрит на меня.

— Пока еще могут. Но будь кристаллы длиннее на сантиметра два, и все было бы очень плохо.

— Почему они так сильно пробивают мою броню, а энергетический щит кажется вообще не замечают?

— Не знаю, взяла образцы, изучаю. Пока могу сказать, что кристаллы, использованные в снарядах как-то изменены. Структура другая, отличается от плато и даже от других ошерцев.

— Ясно…

Резко ускоряюсь, выдавая возможный максимум и молниеносно преодолеваю оставшиеся метры до соперника. Когда казалось, что уже вот-вот вгоню клинок в грудь врага и тот ничего не успеет сделать, он взмахнул рукой и ко мне устремился очередной снаряд. Один, но зато какой!

Заваливаюсь в бок, стараясь уйти с линии огня, но…

— Падла, моя рука!

Не смотря на все мои усилия, уклониться не получилось и выпущенный ошерцем снаряд угодил мне выше локтя и нахрен отрезал мне руку. Не удержавшись на ногах валюсь на поверхность плато и кувыркаясь по нему лечу куда-то дальше, слишком высокая у меня была скорость.

Затормозив, по привычке пытаюсь упереться рукой, чтобы подняться, но ничего не получается — руки-то больше нет.

— Да чтоб тебя! — зло выругавшись, вскакиваю на ноги так и оборачиваюсь к противнику.

Стоит как ни в чем не бывало, смотрит на меня. Вижу недалеко от него и мою руку.

— Арти, я же не могу дистанционно управлять частями своего тела?

— Не можешь.

— А жаль. — отвечаю ей, и смирившись с принятым решением, снова направляюсь к ошерцу, развивая максимальную скорость. А какие у меня еще есть варианты? На расстоянии я ничего ему не сделаю скорее всего. Долгий ближний бой? С одной рукой? Не смешно, да и он прекрасно продемонстрировал, что на малой дистанции у меня почти нет шансов избежать его выстрелов. Попытаться измотать его? Столкновения с предыдущими противниками показали, что это не так уж и просто.

На бегу начинаю раскачиваться из стороны в сторону, стараясь затруднить попадание по себе. Долго ждать не пришлось, не успел я пробежать и трети расстояния, как противник открыл огонь. И не мелким калибром, как первые разы, а крупными снарядами, как тот что начисто снес мне руку.

Резкий наклон, чуть-ли не до самой земли и мимо проносится здоровенный осколок. У этих снарядов даже форма особенная — заостренная. Вернувшись в прежнее положение продолжаю бежать дальше. Очередной выстрел, почти успеваю повернуть свое тело, чтобы снаряд пролетел мимо. Но именно что почти — хоть и немного, но он зацепил меня, оставив после себя глубокий след на моем теле, а сам спокойно себе полетел дальше. Это какая же у них кинетическая энергия?

Поворот туловища, падение на колени, наклон в сторону, даже уже прыжки в сторону… не очень быстро и уверенно, но я все же приближаюсь к ошерцу не смотря на все его старания. Не сказать, что это проходит для меня бесследно — на теле прибавилось заметных царапин.

И одна из них на моей голове, идущая по правой стороне на уровне виска по всей длине и по глубине чуть-ли не до самого глаза. Еще немного и этот снаряд нафиг снес бы мне голову. Ошерец гад такой, стал стрелять уже не по одному снаряду, а по несколько и чем дальше заходит наше противостояние, тем больше их становится. И уклоняться от них то еще веселье, тут-то и от одного было непросто, а когда сразу пять вообще пиздец. Правда, похоже так стрелять и ему не совсем легко, создается ощущение что он уже начинает выдыхаться. Впрочем, надеется на это не спешу.

— Я… достану… тебя! — зло шепчу, преодолевая последние метры.

Что напрягает, ошерец почему-то не спешит убегать. Хотя этому есть объяснение — для своих выстрелов он использует материалы своего тела, поэтому он и был таким здоровым, но на меня ему пришлось сильно потратиться и начать брать материал извне, вот он и буквально врос в поверхность плато и похоже быстро отсоединиться от него по какой-то причине не может.

— Да блин! — в последний момент, когда я уже почти ударил, ошерец еще раз выстрелил. Угу, своей рукой, которая слегка изменилась, превратившись в заостренное копье. И выбора у меня особого не было. Так что немного отклонившись и повернувшись, пожертвовал своим плечом от руки, которую уже и так потерял. Больше сделать я ничего не мог, не успевал просто.

Почти крутанувшись вокруг своей оси из-за полученного удара, размахиваюсь и наконец вгоняю клинок в грудь ошерца.

— Давай. — устало прошу Арти.

Миг, и по клинку скользнуло уже знакомое сияние и проникло внутрь ошерца. Выдергиваю клинок и отхожу от него. Вернув руке нормальный вид, осторожно прикасаюсь к застрявшему в моем плече снаряду — он пробил его насквозь и то что осталось от руки вообще теперь не слушается. И что мне с ним делать? Ухватившись за него пытаюсь вытянуть. Не получается, крепко засел. Ладно, а если вытолкнуть? Тоже хрена с два.

Тяжело вздохнув, смотрю на моего соперника. Да, готов стрелок хренов, вон как плющит его. Кажется, я смог победить в трех боях и теперь единственный вопрос в том — выполнят ли ошерцы договор со своей стороны? Так-то им сейчас вообще ничего не мешает меня просто прибить, мстя за своих товарищей, я даже нормально сопротивляться уже не смогу, не то состояние.

Окидываю себя взглядом, оценивая свое состояние, а то в пылу схватки мне было совсем не до этого. Догадываюсь только, что все у меня не очень хорошо. Да уж, видок у меня тот еще. И потрепало меня гораздо сильнее чем мне казалось.

Кроме тех повреждений о которых знал, заметил еще несколько — одна «рана» на ноге, примерно в половину ее ширины, еще немного и я бы не смог нормально шевелить своей ногой, и вторая «рана» на моем боку, на том самом куда раньше пришелся удар когтями от прошлого противника. И туда хорошо так прилетело, если присмотреться, то можно заметить мою нежную электронную начинку. М-да уж…

— Арти, как мое состояние? Совсем жопа?

— Близко к этому, но как ни странно, ничего сильно важного не задето и самое страшное из всего этого — это твоя отрубленная рука.

Кстати, рука… найдя ее взглядом, иду к ней, чтобы подобрать, нечего разбрасываться частями своего тела. Пока иду осматриваюсь по сторонам и что-то эвакуационную группу ошерцев не видно. Странно. Неужели что-то в самом деле задумали? Хреново тогда.

Дойдя до валяющейся на плато руки, поднимаю ее и зажимаю подмышкой. Краем глаза замечаю, что на плато начало что-то происходить. Подняв взгляд от поверхности плато вижу, как от скал в мою сторону идут ошерцы, очень много ошерцев. Оглянувшись по сторонам, вижу, что они со всех сторон и их сотни, даже скорее тысячи. Решили прикончить меня? Да уж, с такой толпой я точно не справлюсь. Да я и с одним из них сейчас скорее всего не справлюсь.

— Арти, как там дела с нашим кораблём? — спрашиваю, отходя на центр плато, подальше от всех этих непонятных ошерцев.

— Готов.

— Сколько ему нужно времени чтобы накрыть это плато? — спрашиваю, понимая, что похоже в любом случае живым отсюда не выберусь, просто не успею при всем желании. А так, если корабль перебьет здесь всех, то есть шансы что от меня что-то останется и из этого чего-то потом получится восстановить меня. Шансов не много, но все же наверно есть.

— Десять секунд. Ты уверен?

— Да, если меня атакуют отправь сообщение на Землю и постарайся разнести здесь все.

— Поняла. Говорила же, что это была крайне плохая идея.

— Да знаю я. — отвечаю ей, крутя головой во все стороны и наблюдая за приближающимися ошерцами.

И пока я что-то не вижу в них угрозы. Да, их тут много, и общая обстановка такая себе, но ни у одного из них нет оружия, хотя это ни о чем не говорит. Не дойдя до меня метров двадцать, они стали останавливаться. Оглянувшись, вижу, что так делают все.

Еще пара секунд, и они начали опускаться на одно колено и склонять головы. Вначале ближайшие ко мне, а за ними и все остальные. Не больше минуты и все ошерцы на плато оказались в такой позе.

— Это что такое? — удивленно мысленно спрашиваю у Арти, осматривая тысячи склонившихся ошерцев. На нападение это точно не похоже.

— Они так признают твою победу? — несмело сделала предположение Арти.

Постояв еще немного так, ошерцы стали подниматься. Когда же все поднялись, по их рядам прошло шевеление и в одном месте они стали расходиться в стороны, создавая коридор в их рядах. Еще раз оглянувшись по сторонам и не увидев никаких признаков агрессии, иду в этот коридор ведущий к одной из скал с открывшимся в ней проходом.

Кажется, Арти была права, и они таким образом признали мою победу. Облегченно выдыхаю, кажется на этом все, больше в ближайшее время никаких выматывающих сражений. Пока иду, замечаю, как ошерцы проводят меня взглядом, но никто из них ничего не делает и не говорит — на плато стоит полнейшая тишина.

Дойдя до скалы, оглядываюсь назад. Все ошерцы, которых вижу, смотрят на меня. Повернувшись обратно, вхожу в проход в скале. Он неплохо освещен и куда-то ведет. Ни одного ошерца в нем не видно. Осторожно иду по нему, смотря во все стороны. Сам же проход… выглядит так будто его создала природа, а не чьи-то старания.

Секунд двадцать неспешного шага, и я вошел в большой круглый зал с одним ошерцем рядом со входом в него. При виде меня ошерец указал рукой на центр зала. Кажется, я догадываюсь что будет дальше. Сильно надеюсь, что не ошибаюсь. А то вот будет смешно — только я начал расслабляться, решив что все позади, и меня сейчас как… И все, нет меня.

Дойдя до центра зала, послушно становлюсь на указанное место. На полу сразу же вспыхнули знакомые узоры, вроде бы такие же были в прошлый раз, когда я общался с ошерцем.

— Поздравляю, ты победил. Доказал, что вы достойны нашей помощи. — раздался у меня в голове голос ошерца. Может это еще и тот же самый ошерец, с которым я тогда говорил? Внешне, хрен его знает, так что может и он. — Мы выполним договор: присоединимся к вам в войне против Империи и ответим на все твои вопросы.

— Да, я сделал это! — пронеслась в голове мысль полная облегчения, и я вдруг начал оседать на пол.

— Упс. — раздался в голове виноватый голос Арти. — Сейчас все исправлю, пара секунд, ремонт ног нанороботами пошел немного не по плану.

Ног? У меня же только одна нога повреждена⁈

— Арти! — мысленно ору, рухнув на пол пещеры. Меня не добили сражения на арене, а вот Арти, похоже, сейчас это исправит. Ну вашу ж… что она натворила там⁈

— Я не специально, честно! — раздался в ответ ее вроде бы искренний вопль.

Ну хоть не отключаюсь пока от тела, и то неплохо…

Глава 9

Мысленно матерясь, упорно пытаюсь единственной рукой как-то упереться в пол и подняться. А это та еще задача. Ноги отказали, вообще не слушаются. Второй руки нет. Веселье полное! И ведь все это случилось не когда я один в какой-нибудь глухой дыре, где никого нет, а прямоперед ошерцем! Западло полнейшее! Ну хотя бы и в самом деле не отключился от тела, как частенько бывало раньше. Правда, не сказать, что это так уж сильно радует. Может было бы и легче, отрубись я нафиг.

— Арти, долго еще? — раздраженно спрашиваю, не удержавшись на одной руке и рухнув на спину. Пол скользкий зараза! Хорошо еще хоть не на живот и не лицом в пол упал. Разбить не разбил бы его, но приятного было бы мало.

— Минуту.

Мысленно тяжело вздохнув, смотрю на потолок помещения. А он ничего такой, можно даже сказать интересный — весь покрыт светящимися узорами, складывающимися в причудливую картину. И если бы не обстановка, то не против был бы и поразглядывать его.

— У тебя все в порядке? — раздался у меня в голове голос ошерца. Ну да, он же тут. Удивительно что только сейчас спросил и столько времени молча наблюдал за моим барахтаньем на полу и попытками подняться.

Повернув голову в его сторону, вижу, что он стоит совсем рядом и смотрит на меня. Когда он успел подойти? Впрочем, не важно, я настолько был занят попытками как-то встать, что вполне мог и не заметить этого. И если меня не глючит, то он взволнован и кажется даже перепугался за меня. С мимикой на его кристаллическом лице не густо, особенно с учетом того что оно скрыто под кристаллическим шлемом, но из его позы и вообще в целом возникает именно такое впечатление. Оно и не удивительно, я бы тоже перепугался, будь на его месте.

— Небольшие проблемы с телом из-за боев на арене. — отвечаю ему.

— Могу чем-то помочь? Помощь нужна?

Помочь? Я бы не отказался от помощи, но… нет. Да и чем он поможет мне?

— Нет, спасибо, нужно немного времени, и я снова встану на ноги. — говорю ему, бросив печальный взгляд на свои ноги.

И ладно, та которая выглядит хреново, но внешне целая⁈ А-а, Арти, как же не вовремя она накосячила!

— Как скажешь. — произнеся это, ошерец отошел от меня и вернулся на свое прежнее место. — Ты можешь задавать вопросы, я готов отвечать на них.

— Любые вопросы? — подозрительно спрашиваю у него, помня мою предыдущую попытку на их корабле.

— Да.

Хм-м, может это и неплохая идея, зато немного отвлекусь от своего состояния? Да и чего впустую тратить время, все равно в процессе ремонта ног я никак не участвую.

— Хорошо… Это ты говорил со мной на вашем корабле?

— Да.

Оу, значит я не ошибся, когда предположил, что это именно он. Интересно.

— Почему ты?

— Почему?.. Меня выбрали, раз я был первым кто с тобой начал говорить, то решили, что и сейчас я буду общаться с тобой.

— Я могу говорить только с тобой?

— Нет, весь наш народ открыт для общения. Ты хочешь, чтобы меня заменил кто-то другой? — спросил он и как мне показалось немного расстроенно.

— Нет, меня все устраивает, просто поинтересовался. Как тебя зовут?

В ответ раздалась какофония каких-то непонятных звуков.

— Арти, это что такое было? — недоуменно спрашиваю, ничего не поняв в услышанном.

— Это было его имя.

— Ты уверена, а то мне показалось что перевод сломался?

— Наверно. И нет, переведено правильно.

— Ладно… И как его зовут?

В ответ молчание. И почему я не удивлён?

— Я понял. Что там с ногами, когда я смогу снова управлять ими?

— Еще пара секунд, совсем немного осталось доделать.

— А как я могу к тебе проще обращаться, твое имя слишком сложное для меня? — спрашиваю у ошерца, терпеливо ожидая, когда же Арти наконец вернет мне возможность ходить и ощущать себя полноценным, а то без ног как-то совсем не очень.

А еще поглядываю по сторонам, в ожидании какого-то подвоха от ошерцев. Но его все нет. Никто на меня не нападает и не пытается отомстить за своих сородичей, воспользовавшись моей беспомощностью. Я даже сейчас убежать бы от них не смог, не говоря про то чтобы отбиваться. Лежа и одной рабочей рукой? Даже не смешно.

— Можешь звать меня Оурогус.

— Ноги снова должны слушаться тебя. — сообщила Арти, и я в самом деле почувствовал свои ноги.

Неуверенно шевелю ими. И в самом деле слушаются. Тогда наконец поднимаюсь, как же это приятно, и проверяю как с ними обстоят дела. Работают, даже ходить могу.

— Ты только особо не перебарщивай, у тебя одна нога все еще в плачевном состоянии. — произнесла Арти, когда я легонько подпрыгнул.

Кхм, да, надо поумерить радость от того что я снова могу самостоятельно передвигаться. Но как же, блин, это круто! Пробыл в таком беспомощном состоянии совсем немного, но мне сполна хватило и повторять никакого желания нет.

— Арти, что это вообще было такое? — спрашиваю у нее, заканчивая проверку ног.

— Я виновата, признаю. — ответила она

— А если немного подробнее?

— Хорошо. — произнесла нейросеть и демонстративно вздохнув вдалась в детали.

И наговорила она много всего, да еще и с кучей разных терминов, словно за всем этим пыталась скрыть свою вину за произошедшее. Называется «немного подробнее»… угу. Если же подводить итог всем ее словам, то ничего особо страшного там не было, просто в процессе ремонта из-за полученных повреждений все пошло не по плану в поврежденной ноге, зацепило управляющие каналы и энергоканалы, и это ударило по моим обеим ногам. Неприятно, но не смертельно. Правда в худшем случае это могло лишить меня ног на долгое время — могли выгореть все энергоканалы в обеих ногах, но обошлось.

Но это я всего лишь могу снова ходить, а про окончательное завершение моего ремонта речь даже и не идет и сколько на это понадобится времени Арти затрудняется сказать — все же я не на Земле и нормальный ремонтных мощностей на Ошере нет, даже на моем корабле.

Странно, но факт — на моем корабле нет ремонтного бокса, все ушло под оборудование для самого корабля и похоже никто почему-то не предполагал, что меня могут сильно потрепать, пока я буду шляться по разным планетам. Серьезное упущение на мой взгляд, о чем я не постеснялся сказать Арти.

— Тебе стало лучше? — спросил Оурогус, вырвав меня из слегка мрачных мыслей по поводу того сколько же времени понадобится чтобы окончательно починить мое тело. И судя по всему, на это уйдут недели, слишком мало у меня сейчас нанороботов — их предназначение исправлять мелкие проблемы и возиться с моей внутрянкой, крупный же ремонт предполагалось проводить в соответствующих местах.

И еще большой вопрос в добыче нужных ресурсов для восстановления. Что-то я пока на этой планете не видел ничего металлического, что могло бы быть поглощено и переработано в нужные материалы. «Сожрать» что-то на моем корабле? Звучит может и заманчиво, вот только там все нужное. Так что придется или искать какой-то другой выход или ждать, когда сюда прибудет наш флот и вместе с ним нормальные ремонтные боксы и запасы нужных расходников.

Оурогус… Ну и имечко у ошерца, но явно лучше того непроизносимого набора звуков что был до этого. Да и вроде бы похоже чем-то на то что слышал в первый раз.

— Да, я теперь снова могу ходить. — отвечаю ему. — Что дальше?

— Все что ты хочешь, в рамках наших договорённостей.

— Покажешь вашу планету?

— Да. Но тогда мы не сможем говорить.

— Почему? — спрашиваю, уже догадываясь в чем причина.

И мой собеседник подтвердил мои догадки. Как я и думал, к сожалению, единственный способ общения, который нам был доступен — это вот этот, через энергетическое воздействие. И подходящих мест для него у ошерцев не много, а без специально подготовленных помещений они не могут так общаться.

Так что если я хочу получить ответы на интересующие меня вопросы, то придется отложить прогулки по их планете и сосредоточиться пока на получении информации о наших новых союзниках. Тут или то или это, совместить никак не получится, во всяком случае пока что. Оурогус не отказывается показать мне их планету, но нужно выбрать что мне сейчас интереснее и важнее.

Облом, однако. Грустно мысленно вздохнув, признаю, что получить ответы для меня сейчас важнее, а экскурсия по их миру может подождать. И в ближайшие часы, а то может и дни я отсюда похоже не выйду. Так что усаживаюсь обратно на пол, чтобы не затруднять Арти ремонт тела, и приступаю к расспросам ошерца. И начать решаю с арены и моих соперников на ней.

Что особенно приятно, теперь Оурогус не юлит и не уходит от ответов, а отвечает весьма подробно. Не знаю, правду он говорит или нет, но во всяком случае — он говорит, а не отмалчивается. Но думаю, учитывая все, он говорит по большей части правду, разве что может в каких-то деталях хитрит.

Арена, на которой мне пришлось сражаться, была выбрана не случайно и не просто так — она оказалась специально подготовленным местом, где время от времени сражаются и сами ошерцы друг с другом, выявляя сильнейшего среди них и просто оттачивая навыки ближнего боя и владения своим телом. Только правила у таких боев помягче, чем были у меня — не до смерти и не до недееспособности, а просто до сдачи.

С моими противниками же все терпимо. Им все еще плохо, но умирать они не спешат и должны поправиться. Больше сказать мне мой собеседник ничего пока не может. Что именно я с ними сделал они не понимают и раньше ни с чем подобным не сталкивались, но общее их состояние отслеживать могут и ничего такого уж угрожающего там нет.

Что удивило, он даже не попытался узнать, а что же собственно я такое сделал с моими соперниками. Когда же я уточнил этот момент, он просто сказал, что они не в праве выведывать мои секреты, тем более что это всего лишь вывело моих соперников из боя, но не убило их и вообще не похоже, что причинило серьезный вред. Но если я вдруг сам хочу рассказать об этом… Я пока не захотел, решив отложить это на потом, когда больше узнаю про ошерцев, а то мало ли что, не хочется терять такой козырь в бою против них.

Так что немного успокоив свою совесть и убедившись, что никого не убил и зла затаить на меня не должны, приступаю к дальнейшим расспросам. Теперь начать решил с самих ошерцев. Что они вообще такое? Всегда ли были такими? И в самом ли деле их мир, да и вообще все у них, вот такое кристаллическое?

Оурогус отмалчиваться не стал, и его рассказ вышел долгим. Ошерцы оказались весьма древней расой, и о сюрприз, не всегда были вот такими кристаллическими. Пережить им пришлось немало всего. Раньше, предположительно всего-то пару тысячелетий назад, они были обычными существами из плоти и крови, а их планета была другой — полной жизни. Судя по описанию, она была похожа на Землю.

Мирной расой ошерцы никогда не были и постоянно воевали друг с другом. И в связи с этим оружие и все что связанно с войной у них было очень неплохо развито, и нрав у них был тоже соответствующий. Хотя, почему был? Он у них и сейчас такой.

Вышли в космос, добрались до межзвездных перелетов, но толком освоиться с ними не успели, да и вообще в космосе не сказать, что многое смогли сделать — у них вспыхнула очередная масштабная война, которая практически выбила их из космоса. Когда же война закончилась, ошерцы оказались временно заперты на родной планете, в космосе остались лишь редкие спутники, и начали усиленно восстанавливаться. Но не успели.

Что точно тогда произошло Оурогус рассказать не смог, сказав, что сведения об этом разняться, но все больше склоняются к одной версии — в одной из научных лабораторий произошла авария, и то что там разрабатывали вырвалось за ее пределы и стало менять планету до неузнаваемости, кристаллизуя все. Распространялась эта хрень любыми путями — через воздух, через уже кристаллизованные вещи.

Ошерцы боролись с этой напастью со всех сил, но проиграли — спустя год вся их планета была изменена до неузнаваемости, и привычная жизнь на ней исчезла. И ничто не помогло этого избежать — ни подземные убежища, ни еще какие-то проекты, которые в отчаянии реализовывали ошерцы, пытаясь спастись.

Кристаллизация затронула не только неорганику, но и органику тоже, ошерцы не исключение. Спустя год исчез последний ошерец, обратившись в кристаллизованную статую. И, казалось бы, все, это конец — жизни на планете больше не осталось и народ Ошеры канул в истории.

Но все оказалось не так просто. Спустя какое-то время, сколько точно сами ошерцы не знали, может годы, может столетия, а может даже и тысячелетия, кристаллические статуи стали оживать. И не просто оживать, а это были те же самые ошерцы, что и погибли, только в новом виде — они помнили все что было с ними, мыслили, как ошерцы, и считали себя ими. Почему так произошло, они без понятия.

Так для Ошеры наступила новая эра. Еще примерно в течении десяти лет ошерцы продолжали оживать — это оказался не моментальный процесс и не все ошерцы «проснулись» одновременно. И ожили далеко не все из них — примерно половина так и осталась кристаллическими статуями. Хотя, и тех что «ожили», живыми назвать сложно — им не нужно ни есть, ни пить, ни спать, даже дышать в принципе не нужно. И последовали долгие годы исследований, экспериментов и попыток построить жизнь в новых условиях.

Правда со строительством новой жизни возникли некоторые трудности — на планете теперь не было ничего кроме кристаллов. А также ничего не осталось от былых достижений их цивилизации. По факту, ошерцы остались голые посреди планеты, на которой не было ничего им знакомого. Но ошерцы не сдались и начали с изучения себя, своих новых возможностей.

Так, спустя десятилетия ошерцы выяснили, что их тела, это не совсем они. Сами ошерцы — это некие энергетические сущности, которые могут теоретически бесконечно долго существовать в своих кристаллических телах и изменять их. Без тел же они могут прожить относительно недолго — год, может немного больше. Это открытие изменило если не все для ошерцев, то многое. И последовала новая волна экспериментов и исследований. К тому времени, они уже кое-как наладили свою новую жизнь на планете. Войн больше не было, просто не за что было воевать, а весь свой боевой нрав они выплескивали на аренах, на одной из которых мне и довелось сражаться.

Постепенно их понимание своих возможностей росло, и они начали восстанавливать утерянное. Появились новые города, космические корабли, которые я видел, и еще много всего. Но все это не совсем в привычном мне виде, а работает на некой энергии, из которой в том числе состоят и сами ошерцы.

Хотя что непонятно, особо сильно сами по себе ошерцы не могут воздействовать на эту энергию за пределами своих тел. И вообще нормально управлять этой энергией они могут только когда та находится в особенных кристаллах, из которых и состоят их тела. Кстати, как выяснилось намного позже, кристаллы в их телах отличаются от того из чего состоит планета. И даже на ней встречаются кристаллы разных видов.

Да, ошерцы могут многое делать со своими телами, в чем я лично убедился, но… К примеру, говорить со мной с использованием энергии, как мы это сейчас делаем, они не могут. Нужно вспомогательное воздействие. А вот между собой общаться подобным образом они уже могут, но там гораздо тоньше воздействие чем со мной и работает этот способ только в пределах планеты — оно все окутано энергетическим полем, за счет чего у них и есть такая возможность. Стоит же ошерцам покинуть ее, как они теряют эту возможность.

После долгих экспериментов у них вышло создать нужные условия на своих кораблях. Когда же они еще где-то находятся, то такой способ общения работает лишь на коротких дистанциях, и часто ошерцы общаются голосом. Да, они могут слышать, не смотря на свои кристаллические тела. И видеть, кстати, тоже. Они много чего на самом деле уже могут, и наверно порой их даже сложно отличить от обычных живых существ. В том числе они могут и размножаться, правда в подробности Оурогус не вдавался и как это у них происходит мне остается только догадываться.

Много всего разного и интересного рассказал мне Оурогус и проговорили мы как минимум сутки. Потом же я решил сделать перерыв в расспросах и заняться изучением их языка. А то слишком уж сильно мне захотелось взглянуть на их планету и увидеть что-то помимо кристаллической пустоши.

Процесс изучения их языка был не быстрым, хотя и сложным его не назвать. Ошерец говорил вслух, дублировал это «мысленно», а Арти составляла словарь. И даже так, кажется почти при идеальных условиях, процесс этот был относительно долгим и ушло на это еще не меньше двух дней. И все из-за особенностей их речи. Все же говорить скрежетом — не самая простая задача и там очень часто отличия лишь в небольшой интонации или длине «скрежетания». Это тебе не нормальная речь с хорошо различимыми звуками.

Зато потом, когда я наконец-то смог понимать ошерца без всяких внешних приблуд и оказался неограничен в перемещениях… То схватил свою отрубленную руку, которая все еще была отдельно от моего тела, и рванул наружу из зала, где мы находились. Кто бы знал, как он надоел мне за эти дни безвылазного нахождения в нем.

Оурогус показал мне их планету и как они живут. И это было круто. Внешне Ошера и в самом деле выглядит как мертвая кристаллическая пустошь. Но под наружным слоем кристаллов, покрывающим всю планету, оказались спрятаны целые города. И ошерцы превратили их в настоящие произведения искусства — искусная резьба, барельефы, все что только можно с использование светящихся узоров, которые я уже видел раньше, всякие хитрости в самой архитектуре зданий и еще много всего.

Да, спать, да и вообще привычно для меня «жить» ошерцам не нужно, но старые привычки у них оказались сильны, и они постарались выстроить свою жизнь похожей на ту что была у них давным-давно. А еще у них теперь было много времени, которое они тратили в том числе и на эти города, стараясь их сделать как можно красивее. У них даже негласное соревнование есть — какой дом красивее, какой город.

Но это все был лишь «верхний» слой. Спустившись же еще глубже, мы добрались до старых городов ошерцев, которые были построены, когда те еще были живыми, а после катастрофы оказались глубоко в кристаллическом слое. Тоже весьма интересное зрелище — этакие памятники, застывшие во времени.

И эти города разительно отличаются от тех в которых ошерцы сейчас живут. Они похожи на обычные современные земные города — в целом та же архитектура, полно различной техники, разве что все кристаллическое. А вот нынешние города ошерцев напоминают больше средневековые по своему духу. Ну и никакой техники вроде автомобилей я там не заметил.

Да и зачем им автомобили, если они сами по себе могут быстро перемещаться? Бегают они шустро, но еще могут переносить свою энергетическую сущность в другое подготовленное тело чуть-ли не мгновенно. А если же вдруг им нужно доставить их тела куда-то, то для этого есть космические корабли, которые вполне неплохо летают и в атмосфере планеты. Кажется, эти корабли вообще чуть-ли не единственная сложная «техника», что я видел у них здесь.

А еще кроме самих старых городов, там были не ожившие ошерцы — живые существа, обратившиеся в кристаллические статуи. Кто-то из них пытался бежать и в такой позе превратился в статую. Кто-то же просто стоял и ждал. Ощущение, будто города накрывала некая волна, кристаллизуя все на своем пути, и все происходило очень быстро, возможно даже за минуты.

Некоторые города были полностью заполненные такими статуями — улицы, здания… все. Их туда сносили отовсюду, собирая там, вдруг еще оживут. Шансов на это спустя столько времени не много, но все же ошерцы продолжают надеется, что кто-то из их старых знакомых и родственников еще может ожить. Угнетающее на самом деле зрелище.

Побродив немного по старым городам, все это время меня сопровождал Оурогус, мы вернулись на верхний уровень. И там тоже еще много всего интересного было. Например, увидел, как ошерцы создают свои космические корабли, да вообще все создают. И делают это они совсем не привычным для меня образом. Никакого строительства, ничего подобного, они просто выращивают из кристаллов нужное им. И вся сложность правильно «вырастить» требуемое — с заданными свойствами, с верными параметрами материалов. И это очень нелегко и учиться этому ошерцам пришлось долго.

А вот дальнобойного нормального оружия у них и в самом деле нет. Вот не получается у них создать нормально работающие образцы. И приходится им всячески изворачиваться. Логично, что они сделали упор на своей сильной стороне — ближнем бое.

И конечно же все эти экскурсии сопровождались рассказами обо всем, о чем я спрашивал. А если что-то Оурогус не знал, то спрашивал это у других через их энергетическую связь. Причем не важно было где мы находимся — на поверхности, в обычных городах, или ж глубоко в древних городах. Везде эта связь работала, главное находиться в пределах планеты.

Узнал, что у ошерцев что-то вроде культа силы, в чем и лично убедился недавно. И даже понаблюдал за их боями на аренах. Незабываемое зрелище. Даже какое-то древнее, первобытное, все же подобные бои вживую мне никогда не доводилось видеть. Одиночные бои, бои отрядов, и просто свалка, когда все против всех. Эти бои одно из немногих развлечений ошерцев, и они пользуются этим во всю.

Но пусть они и выясняют кто сильнейших среди них, это почти ничего не значит — никакой реальной власти у сильнейших. Почет, уважение — да, но не власть. Управление у них происходит через общее голосование, что учитывая их возможность «мысленно» общаться в пределах планеты, не так уж странно и сложно. И все важные решения они принимают вот так.

Узнал так же и что имперцам настолько сильно нужно на их планете, что они терпят строптивость ошерцев и все потери, что несут, пока находятся здесь. И вообще, как произошло столкновение имперцев с ошерцами.

И ничто не предзнаменовало проблем, просто в один момент сюда нагрянули имперцы и начали орбитальными ударами разносить любой намек на цивилизацию. В тот момент у ошерцев еще были города на поверхности. Позже же они окончательно ушли вглубь, укрывшись от таких обстрелов многометровым слоем кристаллической породы.

Ошерцы тогда многих потеряли, орбитальные удары это не шутка, и готовы к нападению они вообще не были. Они даже в космос тогда еще не вернулись. И ответить напавшим им было нечем. Имперцы же, пройдясь огнем по поверхности планеты, высадились и занялись разведкой. Тогда-то и начались полноценные столкновения с ошерцами, которые на своей планете смогли уже развернуться во всю.

Первая волна десанта была перебита. Не сказать, чтобы совсем уж легко, все же имперцы были новым противником для ошерцев и довольно сильным. А за ней и вторая волна, и третья. А там закончилось создание космических кораблей и бои уже пошли и в космосе. Наступило полное веселье, короче говоря. И, казалось бы, после таких серьезных потерь имперцы должны были бы уничтожить планету, но не тут-то было.

Упорство имперцев объясняется просто — все дело оказалось в кристаллах. Есть здесь особенные кристаллы способные хранить чудовищные объемы энергии и быстро отдавать ее. Названия им у ошерцев нет, они вообще никак не называют используемые кристаллы, и отличают их по свойствам.

Для чего такие кристаллы имперцам, Оурогус не знает, да и никто из ошерцев не знает, имперцы как-то не спешат делиться этой информацией с ними. Но предположить вполне можно, с учетом специфики этих кристаллов. Применение для них можно найти много где — оружие, энергетические системы… Да почти во всем, что использует энергию, их можно применить. И по прикидкам Арти, эти кристаллы превосходят все аналоги что есть сейчас у Империи. Официально же в сети Империи нет никакой информации об использовании этих кристаллов. Но похоже они для имперцев на самом деле важны, раз те так терпеливы.

Показал Оурогус мне и шахты имперцев, где те пытаются вести добычу. Их ошерцы зачистили одновременно с тем как принялись за флот на орбите. Угу, в очередной раз. Они вообще постоянно нападали на шахты, но когда те прикрывал флот, сделать мало что могли. Пусть и с немалыми потерями, но имперцы вели здесь добычу. И судя по всему, считали это оправданным.

Пока был там, Арти провела тесты этих кристаллов и пришла в полнейший восторг. Вот только была одна проблема — для нас они сейчас практически бесполезны, мы просто не сможем их использовать, нужно серьезно перерабатывать текущие технологии, а нам пока не до этого. Так что вроде и крутые кристаллы и нам были бы весьма полезны, но только в будущем.

Много чего показал мне Оурогус и много где мы побывали за это время. Полтора месяца ожидания земного флота пролетели относительно незаметно и весьма интересно. И уж точно не скучно, кажется ошерцы делали все чтобы не дать мне заскучать. Ну или чтобы просто наладить со мной нормальный контакт — они решили получить по полной от нашего союза, раз уж он будет.

Кроме военных планов, обсудили и торговые — ошерцы согласны поставлять нам нужные кристаллы и даже изделия из них, а в ответ мы должны поставлять им обычные ресурсы вроде металлов и различное оборудование, которое они сами по понятным причинам пока не могут создавать. После недолгих споров мы пришли к соглашению, и я сразу же отправил соответствующее сообщение на Землю.

Поддерживать с ней связь, да и вообще подключаться к сети Империи было тут не самой простой задачей. На самой планете и рядом с ней связь просто напрочь глушится излучением самой планеты, приходилось отлетать на корабле подальше и только тогда связь появлялась.

Полазил и по сети Империи вдоволь за это время, и не забывал следить за тем что происходит на Земле. И дела на Земле нормально. Менталы уже успешно добрались до нее и их поселили на отдельной космической станции. Пока никаких проблем с ними не было — ведут себя максимально тихо, обживаются на новом месте, способности свои на людях не пытались применять.

В остальном все тоже идет согласно планам — продолжаем наращивать флот, производственные мощности, закончили выбивать имперцев из сектора. И что немного удивительно, больше они пока туда не суются почему-то. То ли не желают рисковать, то ли лучше готовятся. Но серьезным силам в Империи все еще не до нас, так что можно не опасаться, что к нам нагрянет кто-то слишком сильный. А кто-то мелкий… думаю справимся, главное не привлечь слишком много внимания к себе. Пока же кажется нам это вполне удается. Ситуацию в нашем секторе в имперской сети списывают просто на стечение обстоятельств. Да и большая часть внимания сейчас там прикована к совсем другому.

В Империи вообще сейчас полная задница. После недолгого затишья, там все вспыхнуло с новой силой. И уже все идет к тому что несколько серьезных игроков скоро исчезнут, сметенные соперниками. Хотя, ну как скоро? Возможно в течении пары месяцев, а может все это растянется на годы. Воюют там все со всеми и союзов между участниками войны пока нет, или же они очень тайные и странные, раз нападения всех на всех продолжаются.

Лазая по сети Империи, натолкнулся на информацию об одном из участников войны — на Союз за перемены. И все бы ничего, ну подумаешь один из крупных игроков на арене Империи, ничего же такого особенного, вон их там сколько таких? Но, во-первых, мое внимание привлекли их идеи, за что они воюют. А во-вторых, те кто стоят во главе этого Союза.

Совершенно неожиданно для меня это оказались Алариака и Гроуг. Удивительно. Оба побывали на Земле и оба вместе сейчас возглавляют этот Союз. Всего лишь такое интересное совпадение? Или же за этим есть нечто большее? Не знаю, да и вряд ли узнаю. Но их идеи мне вполне по душе, и наверно теперь я буду желать им победы в гражданской войне. Возможно если они победят, то у нас получится решить вопрос с Империей миром. Шансов на это не сказать что много, но если верить тем идеям которые они озвучивают и за которые вроде как сражаются — то вполне может быть и получится.

В том, что Гроуг в конце концов где-то заявил о себе ничего удивительного нет. Но вот Алариака… Есть у меня смутные догадки, кто за что отвечает в этом их союзе, если конечно у них обоих там реальная власть. Алариака — за идеи, это очень даже в ее духе, если вспоминать проведенное вместе с ней время, а вот Гроуг за военную составляющую. И точно не наоборот. Хотя… и Гроуг мог проникнуться подобными идеями, пока был у нас в гостях.

А в остальном ничего интересного в Империи — война и еще раз война. Кто победит пока не понятно, хотя у все того же Союза за перемены есть вполне неплохие шансы и пока они действуют весьма успешно. Силы Императора… они тоже сильны, но постепенно сдают позиции, но и не сказать, что пока критически. Другие участники? Не знаю.

Несколько раз за эти полтора месяца я покидал Ошеру и отлетал подальше, чтобы выйти в сеть и узнать новости. Что слегка удивительно, имперцы больше сюда пока не прилетали. Хотя, с учетом того что творится сейчас в самой Империи, им может и совсем не до Ошеры.

К моему сожалению, с моим ремонтом дела обстоят хуже всего — я все еще весьма потрепан и без руки. Просто не из чего восстанавливать мое тело, а имевшиеся запасы ушли на устранение самых опасных повреждений. Сожрать броню? Жалко. Так что пришлось мне смириться со своим состоянием и с нетерпением ждать прибытия флота.

— Флот вошел в систему. — сообщила мне Арти. Я специально даже сегодня вылетел с Ошеры, зная примерный день его прибытия, чтобы побыстрее заняться своим ремонтом, а то достало уже быть одноруким. Ноги-то ладно, ходят как-то, хотя поврежденная кажется пару раз планировала отвалиться.

— Когда он будет здесь? — спрашиваю, оторвав взгляд от Ошеры. В лучах света от звезды планета выглядит завораживающе.

— Скоро. А пока вернись на планету и загрузи первую партию нужных кристаллов, хочу попробовать использовать их в твоем ремонте.

— Ты уверена? — с сомнением спрашиваю у нее, не разделяя ее идеи, хотя и знаю про нее уже давно. Как только Арти узнала про такие интересные кристаллы, то сразу же загорелась идеей поэкспериментировать с ними. Даже Слияние загрузила какими-то проектами.

— Уверена, хуже точно не будет. — заявила она мне уверенным тоном.

Что ж, надеюсь она не ошибается.

— Ладно. — отвечаю и направляю корабль к планете, где меня ждет давно подготовленный груз кристаллов. Там вообще уже все давно готово к прибытию земного флота и последние недели все только и делают что ждут его.

Еще бы, по плану мы должны будем развернуть по всей системе сеть наблюдательных установок и на орбите планеты несколько дальнобойных орудий, на случай если имперцы все-таки нагрянут сюда. Тогда оборона планеты будет строиться следующим образом — к имперскому флоту летят корабли ошерцев, а наши орудия и корабли прикрывают их. В таком случае о нас узнает Империя, но с этим можно мириться.

Проблема же со связью рядом с планетой тоже решится, ошерцы уже работают над этим вопросом и есть первые результаты — они вырастили набор кристаллов, который при подаче на них энергии, будет генерировать излучение гасящее излучение планеты и позволяющее нормально работать нашим системам связи. Так же будут внесены некоторые модернизации, с участием опять кристаллов, и в сами системы связи, чтобы их сигналы спокойно доходили до других наших кораблей. Теперь связь будет работать не только на относительно малой дистанции, что не может не радовать, все же это сильно облегчит нахождение наших сил в этой системе.

Слетав на планету и забрав первый груз кристаллов, лечу к нашему флоту. Тот внутрисистемным прыжком переместился поближе к планете и уже подлетает к ней. И солидный такой флот — два линкора, пять крейсеров, сотня фрегатов и эсминцев и еще пять грузовых барж, притащивших сюда все нужное для строительства в космосе. К вопросам нашего союза с ошерцами все отнеслись серьезно. Весь экипаж из дроидов, без людей. Но первые экипажи из людей уже начали появляться, пока не полные, а только частичные, все же большинство задач все еще остается на дроидах.

— Наконец-то. — радостно говорю вслух, увидев вживую приближающиеся корабли флота. Пусть ошерцы и относились ко мне хорошо, и вообще у них в гостях было хорошо, но починиться хочется сильно, да и отправиться куда-то дальше тоже.

Залетев в ангар линкора, сразу же направляюсь к ремонтному боксу, на который мне указала Арти, там уже все должно быть подготовлено к моему визиту. Кристаллы же туда доставят дроиды, идущие сейчас к моему кораблю.

— Ты сказала мне, что все будет нормально. — говорю Арти, вылезя из брони и зайдя в ремонтный бокс держа в руке свою вторую отрезанную руку. Все же приделать ее обратно проще и быстрее, чем создавать новую.

— Сказала, все будет нормально. А сейчас, если ты не против, отключись от тела. Я позову тебя, когда все будет готово.

— Ладно. — говорю, с легкой опаской смотря на ожившие и тянущиеся ко мне манипуляторы бокса.

Сознание послушно скользнуло во тьму, оставляя тело полностью под контролем Арти. Привычно ощупываю тьму, проверяя как тут дела. Ничего нового и все нормально. Арти ощущаю, свое тело тоже, могу вернуться обратно в любой момент.

Надеюсь ремонт и в самом деле пройдет нормально, а то вызывает у меня некоторые сомнения и даже опасения идея Арти использовать для этого кристаллы ошерцев, про которые мы все еще слишком мало знаем. Да, Арти проводила некоторые исследования и сами ошерца рассказали все что знают про них, но… сомнения у меня все равно остались.

— Возвращайся. — донесся до меня голос Арти спустя сколько-то часов во тьме. Время здесь как обычно течет по-своему.

Тянусь к телу и возвращаюсь в него. Миг, и я уже в нем. Все прошло без малейших проблем. Осознаю, что стою в боксе, вокруг ничего не происходит. Прислушиваюсь к своим ощущениям. С ними вроде бы все тоже нормально. Подношу руку к своим глазам. Не понял!..

— Арти, почему она вся блестит⁈ — возмущенно спрашиваю вслух и опускаю взгляд на свое туловище и ноги. Трындец, я весь теперь такой блестящий! Какого хрена⁈

— Спокойно, все нормально.

— Да какое тут спокойно? Какое нормально, если я сверкаю как какой-то бриллиант⁈ — все так же возмущенно говорю ей, рассматривая себя.

Ну-у, как минимум одно радует — тело полностью восстановили, даже отрезанная рука на месте и вполне слушается меня. Но вот все остальное как-то пока совсем не вызывает восторга.

— Все нормально. — повторила Арти. — Сейчас все исправлю.

Еще мгновение, и поверхность тела стала матовой.

— Ну ты конечно… И что это такое было?

— Это из-за добавления кристаллов ошерцев в броню твоего тела. Теперь даже без использования оптической маскировки ты можешь подстраиваться под окружение. Ничего особо сложного, но можешь становиться светлым, темным, или вообще менять свой цвет. Кристаллы могут выдавать любой цвет.

— Я так понимаю только этим ты не ограничилась?

— Конечно нет. Изменениям подверглось все в твоем теле, даже энергетическое ядро. Везде были произведены улучшения с применением подходящих кристаллов. В аккумуляторы — те что могут накапливать много энергии, и в итоге их емкость возросла в пять раз. В броню — слой других прочных кристаллов. В энергоканалы — кристаллы, отлично проводящие энергию. И так во всем. И судя по тестам, это очень хорошо повысило твои параметры. Позже думаю получится еще больше улучшить тебя, когда будут проведены полноценные исследования и разработки. Но даже так, результаты поражают.

— Негативные эффекты от всего этого?

— Пока не обнаружены.

— Уверена?

— Абсолютно. Кристаллы ошерцев на редкость удачно вписались, и без особых сложностей. Они что-то с чем-то, шикарный материал для работы, а уж какие перспективы с ними открываются…

— И сколько на это все ушло времени?

— Неделя.

— Сколько⁈ — вообще-то предполагалось что на ремонт уйдет максимум день, а потом я отправлюсь к следующему охотничьему угодью.

— Неделя. Нужно было время чтобы все разработать и подогнать под тебя, не могла же я делать наобум, и чтобы хоть немного протестировать вносимые изменения. Ничего кардинально нового не было изобретено, просто доработали то что уже есть. Твою броню и винтовку я тоже улучшила.

— Что произошло за это время? — спрашиваю, выходя из ремонтного бокса и залезая в свою броню. Комбинезон на мне, кстати, уже целый.

— Ничего важного. В Империи все-так же, на Земле тоже. Здесь закончили все что запланировали по строительству в космосе. На Землю отправилась первая партия груза кристаллов. Готов уж ряд проектов по модернизации, где можно будет их применить. Сюда выдвинулась ответная партия груза с различными металлами и кое-каким оборудованием для ошерцев. С ошерцами все нормально, контакт вполне налажен. Составленная мной языковая база хорошо в этом помогла. Проблем никаких. Они даже разрешили развернуть на их планете небольшую научную станцию. Ее строительство уже почти завершено, и понятно, что легкой целью она не будет — мы в нее впихнули всего по максимуму.

— Ладно. — смиряюсь с тем что «проспал» целую неделю, все равно же ничего изменить не могу. Надеюсь это было не зря, и все что сотворила с моим телом Арти будет полезным. — Что там по следующему охотничьему угодью?

— Лететь до него две недели. Расскажу все что есть по нему уже в полете, если ты не против, чтобы не терять время, мы и так его уже достаточно потратили.

— Хорошо. — соглашаюсь с ней и иду к своему космическому кораблю. Спорить? А о чем? Припомнить, что это благодаря ей мы на неделю отстаём от запланированного графика? Смысл? Да и она же не просто так потратила это время. Хотя могла бы и предупредить что так будет…

— Я корабль тоже немного доработала. После некоторых изменений получилось впихнуть туда небольшой ремонтный бокс. С нуля тебя не восстановит, но приделать руку обратно сможет, как и устранить большинство повреждений. Так же там теперь есть запас необходимых для ремонта материалов.

— Это отлично. — соглашаюсь с ней. Хотя, буду совсем не против, если такое больше не повторится, и мне не придется чиниться.

Дойдя до своего корабля, рассматриваю его снаружи. Вроде бы никак не изменился. Захожу внутрь него. А вот тут изменения заметны — ремонтный бокс хорошо бросается в глаза, особенно с учетом того, что здесь все впритирку и развернуться даже особо негде. Окинув все взглядом, не понимаю, что пришлось убрать, чтобы установить сюда этот бокс. Хотя, ладно, главное, что он есть, и это не повлияло на работу самого корабля

Занимаю место пилота и вывожу корабль из ангара линкора. Оказавшись в космосе на орбите Ошеры, вижу, что и в самом деле стройка уже закончилась. Отправляю корабль к следующей цели моего путешествия. Жди меня очередное охотничье угодье, я лечу к тебе. Интересно, что меня там ждет?

Глава 10

Теперь точно уверен — я терпеть не могу эти долгие перелеты, когда нечем заняться и время тянется до безумия медленно. Я бы даже сказал издевательски медленно. Пока летели к ошерцам и менталам и то было как-то веселее и не настолько скучно. Когда к менталам — это был первый полет, хватало новых впечатлений и строили с Арти разные версии что нас там может ожидать. Когда же к ошерцам — то там копались в том ворохе информации, пытаясь составить из нее правдоподобную версию. А здесь же…

Арти и Слияние перерыли наверно всю сеть Империи, но так ничего толком и не нашли по этому охотничьему угодью, куда я сейчас лечу. Даже в том сборнике слухов, где мы в прошлый раз почерпнули много разной информации об Ошере, почти ничего не оказалось. Вот такое вот таинственное охотничье угодье. Или как вариант — просто нафиг никому не нужное. Хотя, при этом, кажется, пользующееся немалой популярностью у имперцев. В общем, непонятно.

Известна лишь сухая информация. Планета называется — Аргура. Империя пришла туда примерно три века назад. До того момента там была неплохо развитая цивилизация. Кажется, она даже начала колонизировать другие звездные системы, но после столкновения с Империей, понятное дело, этого ничего не осталось.

Ни точный уровень развития Аргуры, ни еще какие-то подробности неизвестны. Да и про колонии Арти лишь предположила, проанализировав некоторые слухи. Что сейчас происходит на Аргуре и к чему мне готовиться — тоже неизвестно. Полная неизвестность, короче говоря.

И лететь в этот раз было безумно скучно. За первый день полета узнал и обсудили все что можно по этому угодью. В том числе построили догадки на тот счет что меня может ждать там и к чему мне готовиться. А потом стало скучно. Была даже мысль отключиться от тела и попросить Арти позвать меня, когда долетим, но все же решил отказаться от этого варианта, не смотря на всю его заманчивость. Так что развлекался как мог — трындел с Арти, все что только можно уже по несколько раз обсудили, изучал возможности моего обновленного тела, по большей части пока теоретически…

— Сергей, выходим из прыжка. — раздался голос Арти, отвлекая меня от простенькой компьютерной игрушки.

Не ну а что? Процессорные мощности у меня есть, памяти тоже хватает, так почему бы и нет? Все равно больше нечем заниматься. Жаль только, что такая мысль пришла слишком поздно, почти под самый конец полета. Как-то раньше даже не думал в этом направлении. И зря.

Реализовать все было проще простого и Арти справилась легко, даже я поучаствовал в этом. Да и тем более что ничего сложного мы не создавали, так, самое простенькое чтобы скоротать время. А еще можно играть вдвоем, что очень неплохо помогло в коротании времени, во всяком случае мне. Да и Арти кажется по душе пришлось такое развлечение. Или это она сделала вид, что бы мне не было одиноко играть?

— Отлично. — радостно говорю нейросети. Хоть последний день и пролетел довольно быстро за играми, но полет этот все равно надоел уже. А ведь мне еще одно угодье нужно посетить и потом вернутся на Землю, что тоже займет немало времени. Но это вопросы будущего, а пока мне надо разобраться с Аргурой этой.

Еще пара секунд, и корабль вошел в звездную систему на самом ее краю. Сразу же активировалась система маскировки корабля и началось сканирование окружающего пространства. Мгновением позже корабль скорректировал курс и направился в сторону нужной нам планеты.

Я же подключился к сети Империи, смотря что там нового произошло за эти две недели полета. И… ничего. Вот вообще, будто бы и не прошло целых две недели. Нет, конечно были какие-то события, но ничего важного и бросающегося в глаза — на Земле все так же и согласно планам, а в Империи война продолжается и никаких сильных изменений там пока не заметно. Разве что силы императора пошли в контрнаступление по нескольким направлениям и пока у них все очень неплохо. К Ошере имперцы так и не сунулись — то ли не до того им, то ли копят силы. Ивозможны оба варианта, хрен их знает. Я бы предположил, учитывая происходящее в Империи, что им сейчас совсем не до ошерцев, но…

— Сергей, что-то не так. — произнесла Арти, когда до Аргуры осталось еще лететь несколько часов.

— Что, опять? — обреченно спрашиваю у нее, припоминая что и посещение Ошеры началось примерно с этих же ее слов. — И что же не так?

— Слишком много обломков, не могу обнаружить Аргуру.

— В смысле ты не можешь ее обнаружить?

— В прямом. Там, где должна находиться планета, по имеющимся у нас данным, ничего похожего нет. Так же не засекаю флот Империи.

— Может мы еще слишком далеко?

— Возможно. Но что-то уже должно было засекаться. Тут же ничего.

— А что засекает сканер на месте Аргуры?

— Только множество обломков различного размера.

— Ты хочешь сказать, что имперцы уничтожили планету?

— Возможно. А возможно планета просто окружена большим количеством обломков, что не удивительно, учитывая, сколько времени местные жители пытаются отбиться от имперцев. А еще возможно, что у нас не совсем верные данные и Аргура находится в другом месте. Такой вариант тоже нельзя исключать, хотя раньше с таким мы не сталкивались еще.

— В сети Империи ничего о произошедшем здесь нет?

— Ничего не попадалось. Если тут что-то и случилось, то в сеть это не попало.

— Эх, остается только ждать. — говорю Арти, уже не влезая снова в сеть Империи и ни на что другое не отвлекаясь. Тут-то осталось уже не так и долго лететь. Можно было бы конечно прыгнуть прямо к планете, но вдруг там имперский флот и мы появимся прямо перед ним? Или много космического мусора и мы врежемся в него? Так что, пусть это и быстрее, но лучше мы так долетим, безопаснее будет.

Не сказать, что эти часы промелькнули незаметно, но я все же терпеливо ждал, поглядывая на результаты сканирования и на экраны, выводящие трансляцию с камер на корпусе корабля и надеясь ничего не пропустить.

— Арти, я что-то не так вижу или Аргуры на самом деле больше нет? — спрашиваю у нейросети, когда лететь осталось всего ничего и планета, вернее то место где она должна быть, стало видно даже через камеры на корпусе корабля.

И, сюрприз, планеты там нет, даже чего-то близко похожего на нее. Зато вот чего в достатке — это обломков самых разных размеров. И это не обломки каких-нибудь кораблей, а здоровенные каменные глыбы, которые кажется еще относительно недавно были планетой. Да уж, неожиданно, о таком варианте я даже и подумать не мог, когда летел сюда.

— Ты все верно видишь. — мрачно ответила Арти. — Занимаюсь сбором и анализом данных, дай мне пару минут и тогда я смогу больше сказать.

Продолжаю наблюдать за приближающейся планетой, вернее тем что от нее осталось. Имперцы буквально взорвали ее. Эта же участь ждала и Землю, если бы мы не смогли остановить уничтожитель планет? Похоже, что да, и это страшно, шансов спастись у нас тогда не было бы никаких. Убежища? Щиты? Смешно. Даже если что-то и уцелело бы, то долго бы не протянуло в условиях открытого космоса.

Внимательно рассматриваю все обломки, надеясь увидеть там даже сам не знаю что. Уцелевший корабль аргурян или аргурянцев, как их правильно называть? Что-то еще другое? Но пока ничего, только оплавленные обломки планеты самых разных размеров — от здоровенных глыб в десятки, даже сотни километров длиной и до совсем небольших, размером в пару метров. Все оплавлены, ни следа каких-нибудь строений или еще каких-то других признаков существовавшей там цивилизации.

Хотя… слегка перенаправив камеру вижу покореженный остов какого-то космического корабля, и он не похож на имперский.

— Обнаружен повторяющийся сигнал.

— Откуда он идет?

— Откуда-то из облака обломков.

— Он имперский?

— Нет.

— Тогда летим туда. Ты закончила сбор данных? Что можешь сказать?

— Еще занимаюсь. Пока же могу сказать, что похоже тут недавно было космическое сражение, видимо местные предприняли очередную попытку уничтожить флот имперцев. И получается так, что терпение имперцев лопнуло и они уничтожили планету. Видимо у аргуриан не было ничего особо ценного, как у ошерцев, а имперцам было не до возни с проблемным охотничьим угодьем. Все сводится к тому что неудачный момент выбрали местные для своего мятежа. Хотя… может сложись у них все иначе, и он был бы наоборот удачным — вряд ли Империя стала бы сейчас присылать сюда новый флот.

— Давно это произошло?

— Точно пока не могу сказать, но скорее всего не больше недели назад.

— То есть если бы мы были немного расторопнее, то могли и успеть к ним?

— Возможно. Но что толку, это все равно ничего бы не изменило? Да, мы бы прилетели сюда, может быть даже успели бы попасть на планету. Но наш флот никак бы не успел сюда добраться и помочь местным. Мы же с тобой вдвоем… Ну один корабль уничтожили бы, может даже несколько, но не думаю, что это сильно бы что-то изменило.

— А если бы мы не дали использовать разрушитель планет?

— Я не знаю, Сергей. А вдруг он у них не один был? Гадать можно долго, но реальность такова что мы не успели, планета уничтожена, а флот имперцев ушел из системы.

— Да, ты права, просто это чувство, что мы совсем на немного опоздали…

Тем временем, пока мы говорили, корабль влетел в облако обломков планеты и стал осторожно углубляться в него.

— Что это такое? — спрашиваю вслух, когда корабль добрался до источника сигнала и на первый взгляд вообще не понятно, что это такое. — Это какой-то сильно покореженный космический корабль?

— Нет, не похоже. Скорее это было подземное убежище, из-за взрыва планеты оказавшееся здесь и в таком состоянии.

Убежище? Ну-у, да, наверно похоже. Где-то с километр длиной, шириной метров триста и высотой метров десять. Не особо огромное, но и немаленькое. И состояние у этого убежища явно плачевное — металлические стенки все оплавились и его все как-то помяло.

Но что удивительно, пробоин не видно и есть все шансы, что там внутри мог кто-то уцелеть. Правда не знаю радоваться этому или нет, ведь если вдруг что, я ничем не смогу им помочь. Взять на свой корабль? Ну может одного — двух смогу, но не сотни или тысячи, которые могли там уцелеть исходя из размеров этого убежища.

— Арти, что скажешь? Там есть кто-то живой внутри?

— Не знаю, сканирование не проходит сквозь его стены. Но сигнал точно исходит от него.

— Серьезные повреждения видишь?

— Нет.

— Значит мне нужно туда. Есть идеи как мне проникнуть внутрь и при этом не убить там всех, разгерметизировав его?

— Думаю, через главный вход. Возможно там есть герметичный тамбур. Если же проникать еще каким-то способом, то высоки шансы что этим мы нарушим герметичность убежища. Если оно конечно все еще герметично. И неизвестно какой толщины там внешние стены и сколько времени понадобится на то чтобы пробиться через них, а дверь все же должна быть наверно потоньше.

— Тогда полетели ко входу. Больше ничего не засекла?

— Нет, никаких сигналов и признаков активной техники. Единственное что все еще может быть живо — только это убежище. И похоже бой тут был не слабый. Не знаю, как местные умудрились построить столько космических кораблей под надзором имперцев, но флот у них кажется был весьма неплохим.

— А если все-таки где-то еще есть подобные убежища, просто они не подали сигнал бедствия?

— Даже если и есть, то мы их не найдем. Сам видишь, что здесь творится, искать тут что-то вот такое относительно небольшое вслепую… на это уйдут недели.

— А сканер что?

— Ничего, он нам не поможет в этих поисках. Он не может отличить подобное убежище от обломков космического корабля. А подобных обломков здесь много. Энергетического излучения, как уже сказала, не фиксирую. Даже из вот этого убежища. Или оно отлично экранировано, или там ничего не работает, или работает совсем немного техники. И учитывая произошедшее здесь, шансы на то что мы найдем хоть кого-то живым мизерные. И так удивительно, что это убежище вроде бы уцелело. Я не считаю оправданным тратить столько времени на поиски. Но сделаем как ты скажешь.

— Ладно, давай для начала посмотрим, что тут, а там уже решим.

Подойдя к шлюзу корабля, жду, когда корабль подлетит к нужному месту и можно будет выходить наружу.

— Готово. — сообщила Арти, спустя полминуты ожидания.

Дверь шлюза дрогнула, отъезжая в сторону и открывая мне проход. Выглянув наружу, вижу, что корабль завис почти вплотную ко входу в убежище.

— Арти, можешь как-то подключиться и открыть мне вход? — спрашиваю у нее, придирчиво осматривая дверь, даже скорее ворота, и пока ничего не находя кроме оплавленного металла. Да тут даже и сами ворота-то с трудом получается различить. Даже если у нее и получится, то что-то я сомневаюсь, что они откроются.

— Нет, ничего не фиксирую.

— Жаль… значит придется по старинке.

Выбравшись из корабля и уперевшись в него спиной, а ногами в ворота убежища, трансформирую обе руки в энергетические орудия и начинаю прорезать себе проход. Можно было бы попробовать воспользоваться орудиями корабля, но тогда вряд ли получилось бы сделать все аккуратно, а мне все же надо проникнуть внутрь с минимальным ущербом для строения.

Тридцать минут. Гребанных тридцать минут мне пришлось прорезать себе проход! Теперь понятно, как стенки этого убежища выдержали все что выпало на их долю — они охренеть какие прочные и тугоплавкие. Где-то на десятой минуте я попробовал уже так пробить себе проход, грубой силой. Ну а вдруг? Угу, хрен там. Пришлось дальше терпеливо прорезать его.

Осторожно подцепив лезвием клинка вырезанный кусок ворот, вытаскиваю его наружу. Никакого выходящего воздуха не было, похоже там внутри вакуум. Освободив себе проход, заглядываю внутрь. Небольшое помещение, освещения нет, путь дальше перекрыт еще одними воротами.

Пролезаю туда и закрываю отверстие в воротах вырезанным куском, слегка приварив его обратно, чтобы если вдруг тут появится воздух, он сразу же не вышел в космос. Убедившись, что дырка заделана и вроде бы даже неплохо — легко сорвать сделанную заплатку не должно, но в случае чего я без проблем выбью ее, приступаю к следующим воротам.

— Арти, есть что? — спрашиваю, опять прорезая себе проход и разглядывая все вокруг. Тут уже все целое, но работающего ничего не видно. И ничего примечательного, я бы сказал все даже вполне по земному — гладкие металлические стены, пол и потолок, узкие щели-лампы в потолке и ворота с двух сторон помещения. Никаких панелей, к которым можно было бы попробовать подключиться, не видно.

— Нет, ничего нового.

Еще полчаса, и вторые ворота преодолены. Что напрягло, снова никакого выходящего воздуха из проделанной дыры. Заглянув за ворота, вижу пустое большое помещение — метров двадцать в ширину и длину и где-то три метра высотой. Освещения там нет, гравитации тоже. Никого живого не видно. Впрочем, как и трупов.

— Арти, веди меня к источнику сигнала. — прошу, пробравшись за вторые ворота. Заделывать дыру в этот раз уже не стал.

— Тебе туда. — ответила нейросеть, и перед моим взглядом появилась метка указывающая нужное направление.

Сверившись с радаром, построившим уже карту помещения, и убедившись, что я все правильно вижу, иду к нужной стороне комнаты. Там как раз видна дверь, правда закрытая и значит мне придется опять прорезать себе путь дальше.

Как бы мне не хотелось другого, но дверь оказалась и в самом деле закрыта и открыть у меня ее не получилось — панель управления рядом с ней была, причем вполне привычного вида, вот только даже вскрыв ее и обнаружив там знакомо выглядящие провода, больше сделать ничего не вышло. На попытки подать электричество с различными параметрами никакой реакции не последовало. Решить вопрос грубой силой путем выбивания двери тоже не вышло. Так что пришлось снова заниматься прорезанием себе пути. Такими темпами я скоро стану профессиональным прорезальщиком дверей.

Дверь оказалась тоньше чем входные ворота, и я справился с ней минут за пять. Пройдя дальше, попадаю в длинный коридор, кажется идущий чуть-ли не через всю эту базу — по данным радара его длина почти с километр. Освещения в нем тоже нет, и в целом он ничем не отличается от того что видел тут раньше. И если Арти не ошибается, мне нужно примерно на его середину, там находится источник сигнала, который она перехватила.

Иду по коридору, не тратя время на другие помещения. Может и стоило бы заглянуть в них, но все двери заперты, и прорезать себе проход в них у меня пока нет особого желания. Может потом, в конце, когда нужно будет уже уходить отсюда, но и не проверив тут все, сделать этого будет нельзя.

— Сигнал идет оттуда. — сообщила Арти, когда я остановился напротив двери примерно посередине коридора. Сколько здесь таких дверей? Бросаю взгляд по сторонам. Сотня? А ведь где-то еще должен быть спуск вниз — исходя из размеров строения, тут должно быть несколько этажей, минимум два.

Приступаю к изучению двери передо мной с робкой надеждой вдруг получится нормально открыть ее. И не зря, неожиданно замечаю, что панель на стене рядом с дверью подает признаки жизни — на ней периодически мигают какие-то индикаторы.

— Будем пытаться взломать или так попробуем… методом научного тыка? — спрашиваю у Арти, разглядывая эту панель. И ничего сложного для освоения в ней не вижу — пара каких-то индикаторов и несколько зон для касания, разделенных между собой узкими перегородками.

— Попробуй ты вначале, а если не получится, потом уже я буду.

Аккуратно дотрагиваюсь пальцем до центральной зоны на панели. Никакой реакции. Тогда касаюсь смелее и сразу несколькими пальцами. Результат прежний. Проверяю другие зоны. Стоило мне коснуться самой последней, как дверь дрогнула и бесшумно отъехала в сторону. Что печально, воздух из нее не вышел, а значит шансов что там внутри есть кто живой не много.

Заглядываю за дверь. Небольшое помещение, неплохо освещенное работающими лампами, те щели в потолке, как я и думал оказались ими, и заставленное каким-то оборудованием.

— И что из этого передает сигнал? — спрашиваю, проходя внутрь и внимательно рассматривая все что там находится.

— Если я не ошибаюсь оно где-то там. — ответила Арти и указала дальнюю от меня сторону помещения.

Прохожу вперед и обойдя стоящее оборудование, захожу в небольшой этакий закуток за ним. Вижу там еще какое-то оборудование и лежащее на полу лицом вниз тело, одетое во что-то очень похожее на скафандр. Подскочив к нему, переворачиваю его на спину и пытаюсь понять жив он или нет.

— Арти, можешь понять, что с тем, кто внутри? — спрашиваю спустя секунд десять безрезультатных попыток самому это выяснить. На мои действия тело никак не отреагировало, протереть запотевшую лицевую панель в шлеме и посмотреть на лицо того, кто внутри тоже не вышло. Снаружи на скафандре никаких индикаторов, по которым можно было бы попытаться понять в каком состоянии находится он или его носитель.

— Нажми вот сюда. — ответила нейросеть и указала на слабозаметный выступ на подбородке шлема.

Послушно нажимаю на него и шлем отщёлкнувшись оказался у меня в руках, а моему взгляду открылась окровавленная голова местного жителя. И выглядит голова в целом привычно — вполне нормальные черты и пропорции, разве что кожа серая, но возможно она такого цвета по другой причине.

— Эй, ты живой? — пытаюсь спросить вслух, забыв, что тут нет воздуха и он меня не услышит, даже если и жив, и легонько трясу его.

Никакой реакции. Что ж, надежды на это было мало, но все же проверить стоило. Аккуратно кладу его обратно на пол. Он мертв и с этим ничего не поделать. Это было понятно сразу же как снял шлем с него. Да и все же крови было многовато и похоже шла она из его носа и глаз.

— Что генерирует здесь сигнал? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

— Вот эта установка. — ответила Арти и указала на устройство рядом с которым лежало тело. Видимо этот аргурианин и активировал его, но помощи не дождался.

— Как отключить его?

— Пока не знаю, положи руку на него, я посмотрю, что получится сделать.

Кладу руку, и пока Арти занята передатчиком, лучше рассматриваю местного жителя. Ростом примерно полтора метра, не сказать, что сильно массивный или толстый. Само его тело скрыто скафандром и мне не видно, а вытаскивать его оттуда чтобы получше рассмотреть желания большого нет. Но в целом, тело у него вполне человеческое — две руки, две ноги, только на руках по четыре пальца. Впрочем, все это уже не важно — не осталось аргуриан, не существует больше такой расы.

— Готово, отключила его. — произнесла Арти, спустя несколько минут.

— Что-то полезное вытащила из него? — спрашиваю, убирая руку с передатчика.

— Нет. Он простейшей конструкции. Сигнал был записан в него и повторялся пока есть заряд в аккумуляторе.

— Что это был за сигнал?

— Если верить языковой базе Империи, то призыв о помощи.

— Как думаешь, тут есть кто-то живой?

— Не знаю. Скафандры у них есть, сам видишь, так что шансы на то что кто-нибудь все же уцелел имеются.

— Значит придется все здесь проверить. — говорю, выходя в коридор. И работка предстоит мне муторная, учитывая количество запертых тут дверей.

Дойдя до самого его конца, начинаю по очереди проверять одно помещение за другим. К сожалению, больше работающих дверей здесь не было и пришлось каждую вскрывать. Первое помещение, второе… десятое, пятидесятое… Второй этаж… Тут реально дофига самых разных комнат и как на зло все они заперты. Скорее всего это так здесь сработал какой-то протокол на случай чрезвычайных ситуаций, вряд ли местные бы не оставили хоть одну открытую дверь.

И ни одного живого аргурианина. Женщины, дети, мужчины — тел много, и все в скафандрах, но никого живого. Не знаю, что этому причиной, но никто до моего прихода почему-то не дожил, хотя во многих скафандрах даже все еще был запас воздуха. И все умерли примерно в одно и тоже время, может плюс-минус сутки. У некоторых, да, видны характерные следы, которые скорее всего и привели к их гибели, но остальные… Странно и непонятно все это.

Следов боев внутри убежища не видно, да и само оно изнутри выглядит относительно целым, не то что снаружи. И что убило всех, кто спрятался в нем, не понятно. Хотя, может они погибли в момент взрыва планеты или еще по какой-то другой причине. Мне теперь этого не узнать, да и не особо хочется, откровенно говоря. Но как бы там ни было, спустя десять часов я закончил проверять это место и никого живого мне найти так и не удалось.

— Полетели отсюда. — говорю, вернувшись на свой корабль и заняв место пилота.

Делать тут больше нечего. А другие убежища… Все эти десять часов, что я был занят поисками выживших, корабль продолжал сканировать космос и так ничего не нашел — никаких признаков работающей техники и живых существ.

А после некоторой донастройки, сканер смог засечь даже излучение от той комнаты где был передатчик и освещение, а там не сказать что так уж много чего работало. Так что не вижу смысла тратить время. Может быть это и жестоко, вдруг там есть кто-то еще живой, но… слишком мало шансов, что здесь есть кто-то живой и еще меньше, что этот кто-то доживет до того момента, когда я вдруг его найду.

Корабль подчиняясь командам Арти медленно тронулся с места и набирая скорость понесся к выходу из облака обломков, оставшихся от планеты. Печальное и мрачное зрелище. Вот еще допустим две недели назад здесь была целая планета, населенная разумными существами — они жили, строили какие-то планы, у них были какие-то свои цели, а сейчас лишь облако хладных каменных обломков.

— Прыжок продлится три недели. Это будет последнее намеченное охотничье угодье. — произнесла Арти перед тем как корабль ушел в прыжок.

— Надеюсь там будет повеселее картина. — все так же мрачно говорю, еще не отойдя от посещения того что осталось от Аргуры.

Информацию по цели нашего полета пока не прошу, времени еще хватает. А пока мне надо отойти от всего этого. Казалось бы, ерунда, я же много всего повидал, но все же… зацепило это меня. Или даже не столько это, а осознание того что если мы проиграем Землю будет ждать такая же участь? Имперцы с нами точно не будут церемониться и жалеть. Не смотря на все, пусть я и понимал, но раньше это казалось чем-то эфемерным, отдаленным, однако сейчас… сейчас я до конца осознал, что проиграть мы просто не можем.

Глава 11

Не сказать, что три недели полета промелькнули совсем уж незаметно, но точно веселее и не настолько скучно, как предыдущие две, когда летел к Аргуре. Идея создавать компьютерные игрушки и коротать время полета за ними оказалась более чем удачной, что сполна подтвердили и эти три недели. Тем более, что как-то незаметно это из просто развлечения перешло в соревнование в хакерском мастерстве.

Не знаю точно даже в какой момент от простого состязания внутри игры мы с Арти перешли к попыткам максимально незаметно изменить ее и получить преимущество. Понятно, что незаметно это было только для меня, а Арти все прекрасно засекала, сильно удивлюсь если это не так. Но тем не менее она отлично и очень естественно поддавалась, делая вид что у меня получилось в очередной раз незаметно внести изменения в код игры. И этим только мастерски раззадоривала меня, та еще хитрюга.

В итоге вышла неплохая такая тренировка на внимательность и программирование. И это было довольно ново для меня, все же заметно отличается от тех тренировок что у меня были раньше. Даже не просто ново, а еще и полезно, сильно помогло в осознании и освоении своих возможностей.

Ведь не смотря на уже долгое время в этом теле и длительные тренировки, я до сих пор не использую полностью все его возможности и преимущества. Честно говоря, не уверен, что когда-нибудь вообще начну на полную использовать его. Для этого, как мне кажется, нужно отринуть человеческую составляющую меня, а на это пойти я не готов, пока что во всяком случае.

Да, я стараюсь овладеть всеми своими возможностями, но как показывает время, все еще остается что-то что я слишком слабо затронул. И, например, программирование. Я уже столько лет тренируюсь, стараясь хоть немного нагнать возможности Арти, но постоянно открывается что-то новое. В данном же случае, это программирование все же отличается от того чем я занимался раньше, пытаясь взламывать разные устройства. Безусловно сходство есть, но все же…

И если в самом начале этой «игровой» тренировки мне было сложновато, то под конец трех недель полета у меня начало получаться засекать вносимые изменения чуть-ли не на подсознательном уровне — нужно было лишь не напрягаться и слушать свои чувства и подсознание, а уж они, в отличии от меня, работают просто отлично и засекают все подобное на раз-два. Когда приловчился, то у Арти больше ни разу не получилось провести меня. И думаю теперь я так смогу с любым программным кодом, нужно лишь хотя бы один раз внимательно ознакомиться с ним.

А вот с программированием, да, не так все просто и легко, и положиться полностью на подсознание не выйдет. Хотя, как ни странно, и с этим оно тоже помогает — если прислушаться к нему, то решение многих вопросов находится словно само по себе.

Но переложить это полностью на мое ядро и чисто подсознательно программировать у меня пока не выходит, как и осознано повторить что-то вроде того как когда я был «вирусом» или действовал из-под подсознания в сети и понимал и изменял код в легкую. А было бы круто — ставишь задачу, а решение ее возникает «само». Но пока до этого далеко и такое прокатывает только с Арти — просишь ее, и она сама делает все что нужно.

В любом случае мы, или как минимум я, не только развлекались, но и занимались полезным делом эти три недели. Понятно, что мы не только этим страдали, но и просто общались, в том числе и обсудили всю информацию по цели нашего пути.

Вот только не сказать, что было много чего обсуждать. Ничего нового, не смотря на все попытки, найти по этому охотничьему угодью не удалось. Причем вообще, ни малейшего слуха. Какое-то мега таинственное угодье. Или кто-то в Империи по какой-то причине хорошо подчистил по нему информацию, но это странно. По Ошере не почистили, по менталам не почистили, а здесь вдруг почистили…

Все что нам известно на данный момент — это то что оно древнее, под контролем Империи находится кучу времени, и там все еще изредка проходят охоты. Однако что-то с этими охотами не то. Слияние проанализировало огромную кучу информации, связанную с охотами и пришло к выводу, что охоты, проводимые там, не для всех, а только для какой-то избранной элиты.

Определить точнее, что за элита — не получилось. Какой-то круг по интересам? Просто элита Империи, условно самых влиятельных ее жителей? Военная элита? Непонятно. В списке охотничьих угодий категория опасности у планеты выставлена максимальная, но никакого рейтинга популярности, как у других угодий, нет. Даже в официальных и скудных на информацию источниках и то сильно урезанные данные по сравнению с другими угодьями.

— Вошли в систему, приступаю к сканированию. — сообщила Арти, отвлекая меня от мыслей о том, как прошел этот прыжок. И в общем-то он прошел очень даже неплохо, все бы так проходили.

— Хорошо. Все как обычно? — спрашиваю, смотря на первые данные сканирования и пока там ничего интересного, лишь пустой космос вокруг корабля.

— Да, все стандартно.

Пока корабль летит к планете и сканирует звездную систему, поступаю уже привычно и подключаюсь к сети Империи. И что тут нового? Да в целом ничего — война продолжается, силы императора довольно успешно давят своих соперников. Союз за перемены тоже неплохо держится, но думаю это еще за счет того, что с силами императора они пока особо и не сталкивались. А вот когда столкнутся… впрочем, это вопрос будущего. Пока же у них обоих наверно лучше всех дела, а вот у остальных участников войны все как-то грустно.

Если все продолжится и дальше так, то думаю месяц-другой, может максимум полгода, и в Империи останется две основные противоборствующие стороны — император и Союз. И вряд ли они смогут договориться, слишком уж у них разные цели, а император ни за что не пойдет на то, чтобы признать идеи Союза. Почему? Все просто — за это его растерзают его же сторонники, ведь он сейчас за старые устои в Империи и это полная противоположность тому что продвигает Союз.

Понятно, что весьма вероятно кроме этих двух останутся еще какие-то силы, но предполагаю, что их можно будет не брать в расчет. Хотя… это в масштабах Империи возможно ими можно будет пренебречь, а конкретно для нас они могут быть все еще серьезными противниками.

И большой вопрос, кто же там победит в итоге и что в связи со всем этим делать Земле. Не вмешиваться и ждать конца войны? Выждать удобный момент и ударить при поддержке союзников? А кого конкретно атаковать? Всех подряд? А потянем?

Хотя, рано еще гадать, все может не один раз сильно поменяться. Вон, еще относительно недавно силы императора теснили, а сейчас они уже навалились на своих противников. Так что не ясно у кого что припасено и насколько сильно может измениться расклад сил в Империи.

Если победит император, что нам делать понятно и не вызывает никаких вопросов — сражаться, других вариантов попросту нет. Но вот если Союз за перемены… Они вроде как продвигают идеи отказа от охот и вообще ухода от старых традиций Империи и переход к более мирному существованию. Попытаться договориться с ними? Не знаю, после того что имперцы сделали с Аргурой желания договариваться с кем-то в Империи нет, в том числе и с Союзом за перемены.

Но с другой стороны, кто бы не победил и как бы не был ослаблен войной, скорее всего он все равно будет сильнее нас, даже с учетом наших союзников, и вряд ли мы потянем войну до полной победы, при всем своем желании. Нам бы десяток-другой лет на подготовку, и вот тогда может быть, а пока… Впрочем, пока и не идет речь об открытой атаке на Империю, мы лишь копим силы и наблюдаем за ходом войны там. Так что время все хорошо обдумать и решить еще есть.

Отвлекшись от событий в Империи, смотрю как там на Земле. И там дела нормально — строимся, наращиваем флот, налаживаем контакты с союзниками. Слияние создало новый тестовый экземпляр прыжковых врат и пока они показывают себя лучше, чем предыдущие и не спешат взрываться после использования. Есть наверно даже все шансы, что в этот раз после ряда экспериментов и испытаний их окончательно доведут до ума и начнут строительство уже полноценной версии, способной перебрасывать целые флота или как минимум крупные корабли вроде линкоров.

Менталы уже полностью освоились на выделенной им космической станции и получилось провести первые испытания их силы — проникли в разум одного имперца из сторонников императора и считали его память. Все прошло нормально, даже отлично — никаких осечек и проблем. С добытой таким способом информацией пока разбираются и пытаются ее проверить.

На землян же они пока не пытались воздействовать своими силами, во всяком случае установленные там специальные датчики ничего не зафиксировали, да и люди вроде бы странно себя не вели. Менталы вообще ведут себя тихо и выполняют почти все, о чем мы просим, но и с другой стороны, ничего такого уж ужасного или идущего им во вред мы и не просили.

Ошерцы… еще слишком мало времени прошло, чтобы говорить о каких-то результатах, но и там вроде бы все идет нормально. Научная станция на их планете уже приступила к работе и занимается изучением чуть-ли не всего подряд, слишком уж много там интересного. Первые партии грузов пока что в пути и прибыть еще не успели. Имперцы к ним не заглядывали и в этом плане там все тоже спокойно.

Внимание же имперцев к Земле… особо его нет, всем все так же не до одного строптивого охотничьего угодья. Но в сектор уже стали заглядывать разведчики, похоже прощупывая там обстановку и кажется о чем-то подозревая. Но вот о чем — непонятно. О том, что это мы стоим почти за всеми проблемами имперцев в секторе? О том, что с сектором что-то не так? Вариантов много, а достоверной информации по этому поводу у нас нет.

К Земле они интереса пока не проявляли и даже не совались в нашу сторону сектора, оттираясь на стороне примыкающей к Империи. Что это значит и чего ожидать — не ясно, но мы по-тихому осваиваем ближайшие к нам звездные системы, разворачивая там новые производственные и добывающие линии. Так глядишь и по тиху подомнем под себя весь сектор и когда туда решат снова полноценно войти имперцы будет слишком поздно и сектор окажется полностью под нашим контролем.

— Сергей. — позвала меня Арти, отвлекая от копания в сети Империи, которая за последнее время начала восстанавливаться, не смотря на по-прежнему полыхающую там войну.

— Что? — спрашиваю, отключившись от сети и бросая взгляд на экраны, выводящие изображение с камер и результаты сканирования.

— Что-то не так.

— Опять⁈ Ты издеваешься надо мной?

— Опять.

— И что же не так?

— Я не засекаю флот имперцев на орбите нужной нам планеты.

— Сама-то планета хоть есть?

— На месте. Но вот имперцев почему-то нет, ни одного корабля.

— Может просто улетели?

— Может.

— Еще что-нибудь странное?

— Нет, пока больше ничего, только это. До планеты остался час полета.

Решаю не подключаться обратно к сети, и так подождать, наблюдая за результатами сканирования, а то мало ли, может имперцы и в самом деле улетели, а может что-то задумали, кто их знает. Арти меня конечно предупредит если вдруг что, но… Да и вроде бы уже с большего узнал последние новости.

Не смотря на мои опасения час полета прошел спокойно, и мы долетели до планеты.

— Никаких следов имперского флота? — спрашиваю у Арти, когда наш корабль завис на орбите планеты и приступил к ее сканированию.

— Нет. Следов сражения тоже нет. Похоже они в самом деле просто улетели отсюда.

— А если разместились у какой-то другой планеты в системе?

— Возможно. Но сканирование не засекло их, да и это было бы странно. Зачем им это?

— Не знаю. Какая-то ловушка? Откуда-то узнали о нашем прилете?

— Маловероятно. Да и откуда они могли узнать, что ты прилетишь именно сюда, список-то охотничьих угодий большой? Не говоря про то что они все еще вообще не должны знать о том, что ты летаешь по их угодьям и чем ты тут занимаешься.

— Ладно, наверно ты права. В любом случае их рядом с планетой нет. Но ты следи, чтобы если вдруг что, мы успели слинять отсюда.

— Разумеется.

Активировав оптическое увеличение, начинаю рассматривать планету. И первое что бросается в глаза — то что когда-то планета была полностью застроена, там был один сплошной огромный город. Причем весьма технологичный город. Все мне отсюда не видно, но вот здоровенные небоскребы высотой в пару километров — очень даже неплохо.

Но сейчас он утопает в зелени, а видны лишь небоскребы, уходящие высоко в небо. Впечатление, будто природа планеты решила отомстить и поглотила все что было построено там. Даже небоскребы и те в зелени — она растет на их стенах, внутри них. Что говорить про более низкие здания, те вообще полностью покрыты различной растительностью, а часть из них почти целиком скрыта под выросшими деревьями. Видно, что времени прошло не мало с тех пор когда тут была цивилизация.

А еще видно, что тут были бои — хватает характерных следов и поврежденных зданий. Но в отличии от планеты менталов, здесь почему-то все не так сильно разрушено, даже здания пусть и повреждены, но в общем-то стоят. Хотя и орбитальные удары тут точно были. То ли местные жители не сопротивлялись настолько упорно, то ли дело в чем-то еще. Может в их технологиях? Пока непонятно.

Нужно признать, зрелище более чем впечатляющее. В целом, планета похожа на Землю — та же зеленая растительность, только может более буйная чем на Земле, водоемы, моря и океаны. Кстати, они тоже были застроены по большей части и там тоже строения покрыты растительностью. Только не различными кустами, деревьями и травой как на суше, а какими-то странными водорослями, покрывающими полностью здания и уходящими в воду.

Кроме различных строений тут хватает и не менее впечатляющей техники. Есть, как и обычные относительно небольшие различные машины, плохо видные с моей позиции, так и настоящие громадины, размером чуть-ли не со здания и непонятно как попавшие туда. С учетом плотной застройки планеты им просто было негде проехать, чтобы попасть в те места где я их вижу. Может в космосе строили их? Это единственное объяснение. Только тогда непонятно, как и зачем они оказались на планете, ведь атака Империи шла из космоса. Местные жители сбросили их туда, чтобы там обороняться с их помощью? Вполне возможно, но вряд ли я это уже выясню.

Различные огромные машины, вроде танков, гуманоидных мехов и еще хрен знает чего, упавшие космические корабли и какие-то платформы, наверно летавшие в воздухе. И все это опять-таки уже покрыто различной растительностью. Очевидно, последний крупный бой здесь был очень давно. Столетия назад? Или даже тысячелетия?

Судя по всему, жившая здесь цивилизация была весьма развитой, но все равно проиграла Империи. Теперь это этакий мир постапокалипсиса. И ни одного следа живущих там местных. Сколько ни всматриваюсь, ничего заметить не получается, лишь один громадный заброшенный и поглощенный природой город.

— Арти, есть что? — спрашиваю у нее, спустя полчаса разглядывания планеты.

— Нет.

— Вообще?

— К сожалению, да. Различной жизни на планете полно, как ты сам уже мог заметить. Но засечь какие-то признаки цивилизации не получается. Выделить же именно жителей этой планеты из всего того многообразия не получается, как минимум, потому что я не знаю, что конкретно искать. А какие-то поселения… Из космоса их не видно, а сканирование ничего не дает. Или их нет, или они отлично спрятаны.

— Хреново. Ладно, понаблюдаем еще немного, а потом… не знаю. Есть смысл высаживаться там?

— Не знаю. Сомневаюсь, что у нас получится найти там работающие образцы их технологий.

— Ищи пока. — говорю ей, и продолжаю разглядывать планету, пытаясь представить, какой же она была до столкновения с Империей.

И судя по всему, крутой. Возможно такой же станет Земля, если мы нигде не облажаемся, и она уцелеет. И похоже, обитало на планете много жителей. Миллиарды? Десятки миллиардов? Исходя из плотности застройки и ее вида, скорее десятки миллиардов.

Интересно, насколько сильно они освоили космос? Космические корабли у них были, в этом нет сомнений — упавшие на планету явно не имперские, слишком сильно отличаются от них. Вопрос в том дошли ли они до колонизации других планет или даже звездных систем? Хотя, что толку, вряд ли имперцы пощадили их колонии.

— Что-то засекла. — произнесла Арти, спустя еще час.

— Что?

— Затрудняюсь пока сказать. Но это какое-то незнакомое энергетическое излучение, и оно быстро перемещается.

— Где?

— Вот здесь. — ответила она, и указала на один из районов города.

— Это может быть местный житель?

— Вполне. В любом случае, это не какое-то строение, излучение перемещается, как уже сказала. Так что даже если это и не местный житель, есть шансы разжиться образцами их работающей техники.

— Тогда полетели туда. — говорю, и корабль сразу же сорвался с места, быстро набирая скорость.

— Есть одна проблема. — произнесла Арти, когда мы уже почти долетели.

— Какая?

— Корабль может туда приземлиться, но это будет шумно и очень заметно.

— Где он может скрытно это сделать?

— Нигде поблизости, слишком густая растительность и застройка.

— Опять прыгать?

— Да. Или приземляться с сильным шумом.

— Значит прыгаю. Он все еще там?

— Да, перемещается в пределах этого района. Цель его не понятна, перемещения на первый взгляд выглядят хаотичными. Корабль под активированной маскировкой кажется не заметил.

— Доставь меня поближе к нему.

Меньше минуты, и корабль опустившись максимально низко и чуть не касаясь верхушек деревьев завис над какой-то улицей.

— Ну-с, полетели. — говорю вслух, делая шаг в открытый шлюз и отправляясь в недолгий свободный полет.

Пара мгновений, и я приземлился посреди улицы, вернее того что осталось от нее. Из космоса казалось, что здесь все лучше сохранилось, но когда попал сюда, стало понятно, что тут все весьма печально — от улицы почти ничего не осталось, как и от машин находящихся на ней. А вот здания пока вроде держатся под натиском природы и времени.

Оглядываюсь по сторонам. Ничего угрожающего не видно.

— Где он? — спрашиваю у Арти.

— Здесь. — ответила она и вывела перед взглядом карту с отмеченной точкой. — Поднимаю корабль выше, буду отслеживать обстановку. Пока ничего опасного не фиксирую.

— Хорошо. Что по атмосфере можешь сказать?

— Для дыхания человека не пригодна, но находиться здесь можно спокойно хоть голым. Дышать же можно через специальный фильтр.

— Понял.

Развернувшись в нужную сторону начинаю не спеша бежать туда. Винтовку в руки не беру, как и не активирую маскировку. Я здесь чтобы установить контакт с местными жителями, а не сражаться с ними или прятаться от них. Хотя да, корабль предпочел оставить под маскировкой, на всякий случай.

Пока бегу, смотрю по сторонам. Захватывающее и угнетающее зрелище. Захватывают открывающиеся виды, а угнетает осознание того что от такой весьма развитой цивилизации похоже почти ничего не осталось, кроме вот этих руин, которые еще неизвестно сколько времени продержатся, а потом окончательно исчезнут.

Сами же руины… я бы сказал, что местная архитектура особых вопросов не вызывает и выглядит вполне привычно.

— Я потеряла его, он куда-то исчез. — произнесла Арти, спустя пару минут бега, когда я уже скоро должен был добраться до замеченного источника энергетического излучения. Что там такое выяснить пока не получилось.

— В смысле?

— В прямом, он внезапно пропал куда-то, и я не могу его обнаружить.

Перехожу на шаг, а потом и вообще останавливаюсь, крутя головой по сторонам и пытаясь что-нибудь заметить. Да вроде бы ничего подозрительного. Радар тоже ничего такого не выдает.

— Появился, он в ста метрах левее тебя. — сообщила Арти.

Смотрю в ту сторону. Там здание и за ним другая улица, наверно он там. Направляюсь туда, планируя пройти прямо сквозь здание, учитывая его состояние проблемой это не должно быть.

— Снова потеряла его. — произнесла Арти, когда я уже дошел до здания и собирался запрыгнуть в его окно.

Да вы издеваетесь! Снова останавливаюсь и пока Арти ищет его, заглядываю через окно внутрь здания. Растительность там есть, но не так уж много, и можно рассмотреть то что там было когда-то. Кажется, это было какое-то офисное здание, на жилое не сильно похоже, но кто знает, как жили местные жители.

— Сзади! Близко! — закричала Арти.

Начинаю оборачиваться, но не успеваю. Мгновение, и что-то сильно ударило меня в спину, отправив в полет. Причем в хороший такой полет — через все здание. Залетев в окно, рядом с которым стоял, и вылетев наружу, пробив противоположную стену, падаю на улицу.

— Это что за фигня была? — спрашиваю, вскочив на ноги и внимательно следя за округой.

Пострадать я не пострадал, но было неприятно. И непонятно. С какого хрена меня кто-то так ударил? Я же ничего не сделал, просто стоял!

— Не уверена, но похоже тебя атаковали.

— Это я и сам понял. Но почему и кто?

Засекаю радаром что-то слева от себя. Оборачиваюсь в ту сторону, пытаясь заметить моего противника, но опять поздно. Мощный удар, очередной полет, на этот раз до стены здания на другой стороне улицы. Ударившись об стену и рухнув на траву, опять поднимаюсь на ноги и в этот раз уже прижимаюсь спиной к стене, чтобы меня нельзя было незаметно обойти.

— И где этот засранец? — спрашиваю, осматривая улицу и ничего подозрительного по-прежнему не видя. Фигня какая-то, кто меня атакует?

— Не засекаю, он опять исчез.

— Весело.

Беру винтовку в руки и выставляю на ней скорострельный режим. Разговаривать со мной похоже никто не собирается, так что…

— Справа, вплотную! — предупредила Арти, когда я смотрел в другую сторону.

Резко отскакиваю в бок и разворачиваюсь к противнику. Успеваю на этот раз заметить какой-то расплывчатый силуэт, а потом меня опять ударили, и я отправился в полет. Жесткое приземление в паре десятков метров от того места где мы были, и я снова на ногах и готов стрелять из винтовки. Вот только не по кому стрелять, этотмудак снова бесследно исчез.

— Ты можешь засекать его хоть немного заранее? — спрашиваю у нейросети, внимательно осматриваясь по сторонам и переключая различные типы зрения. Похоже у моего противника есть какая-то очень хитрая маскировка, ничем другим не объяснить все это.

— Пытаюсь. Но он буквально исчезает, а когда получается его снова засечь, уже слишком поздно.

— У тебя же есть языковая база для этой планеты?

— Да.

— Тогда переведи. — прошу ее.

— Я не враг вам! — громко говорю вслух.

Секунда, другая… никакой реакции.

— Я пришел с миром! Я не имперец!

Скольжу взглядом по улице и зданиям, надеясь хоть что-то заметить. Но ничего. Радар тоже никак не помогает с обнаружением противника. Хотя… Замечаю на радаре кого-то позади себя. Неужели опять? Сделать ничего не успеваю, как отправляюсь в очередной полет.

— Да ты достал уже! — раздраженно кричу вслух, в очередной раз поднявшись на ноги. Урона по-прежнему мне все это не наносит, но блин…

Успеваю заметить на радаре кого-то в паре метров от себя. Разворот, припадаю на колено и стреляю в ту сторону. Миг, и тот кто был там исчез, а выстрелы прошли мимо цели, и возник он у меня за спиной. Заметить я его успел, но вот сделать что-либо уже нет. Удар, полет. Сдаваться не спешу и продолжаю попытки достать этого шустрого засранца. И очевидно, дело не только в его маскировке, она бы не помогла ему мгновенно оказаться у меня за спиной.

Как же он меня бесит! Десять минут боя, куча моих полетов по улице и изрешеченные выстрелами винтовки здания вокруг. Но не смотря на все мои старания я по нему так и не попал. Психанув, переключаю винтовку на выстрел максимальной мощности. Очередное обнаружение радаром, стреляю в ту сторону и сразу же себе за спину, и потом только начинаю разворачиваться. Вот любит мой противник бить в спину, ни разу не отказал себе в таком удовольствии.

Кажется, я попал в него — враг действовал как обычно и попался на мою уловку. Развернувшись, вижу его мерцающий силуэт, похоже мой выстрел угодил прямо в него. Не теряя времени, еще раз стреляю. В последний момент, когда заряд уже почти долетел до него, он взял и исчез. Еще мгновение, и он бы угодил под выстрел, но… Круто, что сказать.

— Арти, может у тебя есть какие-то успехи? — спрашиваю у нее, обреченно осматриваясь по сторонам. Как-то меня начал уже выматывать этот бой. Пусть мне все еще не наносят серьезного урона, да и вообще какого-либо урона — энергетической щит все выдерживает, но и я не могу достать моего противника. И это раздражает. Да что раздражает, это уже дико бесит! Как и его манера атаковать.

— Пока нечем порадовать.

Что ж мне так везет? Ладно еще на Ошере встрял в бои, там хоть понятно было против кого и почему сражаюсь, но здесь? Вообще же нифига не понятно. Почему? Против кого?

— Как он так исчезает и быстро перемещается? — спрашиваю, снова обнаружив противника и не похоже, что попадание по нему хоть немного охладило его пыл.

— Не знаю, он просто берет и исчезает. Какая-то крутая технология? Особенность его вида? Ошерцы энергетические сущности, и им, к примеру, думаю, вполне такое по силам. Может и тут что-то такое?

Очередной выстрел из винтовки, противник ожидаемо сбежал, а заряд угодил в стену здания разнеся ее. Такими темпами, я сделаю то что не смогли природа и время — разрушу здесь все. Выстрел себе за спину. Чему-то все-таки противник научился и в этот раз появился сбоку от меня, не став подставляться второй раз подряд. Итог ожидаем — удар, мой полет.

Кстати странно, он все время меня просто бьет. Пусть и сильно, но всего лишь бьет. Не пытается как-то пристрелить или прирезать, или еще каким-то другим оружием атаковать. Просто бьет. У него нет другого оружия? Причина в чем-то ином? Непонятно.

На сей раз решаю изменить тактику и убираю винтовку обратно за спину, надеюсь она выдержит все эти удары и мои полеты. Оставшись с пустыми руками, жду появления врага. Долго ждать не пришлось, десяток секунд, и радар засек его.

Бросаюсь в его сторону на максимальной скорости. Попробую достать его в ближнем бою. Шансов мало, но все же… Противник ожидаемо исчез, когда я почти добежал до него. Резко торможу и жду, когда и где он появится. Есть, слева от меня, практически вплотную. Приседаю и пытаюсь ухватить его.

Получилось, почти. Я уже ухватился за него, как он прямо из моих рук взял и исчез. Бесит. Поднявшись в полный рост, жду его следующего хода. Не будучи в состоянии нормально обнаруживать его, все что могу — это реагировать на его действия.

Кстати, что-то я совсем забыл про свою маскировку. Врубаю ее и отбегаю на пару метров. Увидит он меня или нет? Жду, когда он появится и начинаю осторожно подкрадываться к нему. И пока к моему удивлению, это вполне получается — противник стоит и кажется смотрит по сторонам, словно потерял меня.

Подобравшись со спины к мерцающему силуэту, пытаюсь нормально рассмотреть его, а то до этого такой возможности не было. В высоту метра два, в ширину… да как нормальный спортивный человек. Детали рассмотреть не получается — их попросту не видно. Голый он? Одет? Во что? Ничего не видно, только общий силуэт.

— Арти, это у него такая маскировка? — мысленно спрашиваю у нейросети, стараясь разобраться в том, что вижу. И получается так себе.

— Похоже.

Решившись, резко хватаю его руками за то место где по идее должна быть шея. Получилось, я схватил его! Крепко сжимаю пальцы пытаясь то ли придушить его, то ли просто не упустить. Он же вздрогнул, явно не ожидав такого и попытался вырваться, но я крепко держал, а он оказался не настолько силен. Наваливаюсь на него всем весом, стараясь повалить и придавить к земле.

Но не тут-то было, поняв, что у него не получается освободиться, он взял и исчез. Прямо из моих рук! Просто в один момент они провалились сквозь него, а спустя мгновение он и сам бесследно пропал. Зашибись просто, и как мне его достать?

Надоело! Плюнув на все, отключаю маскировку, выхожу на середину улицы и сажусь на землю. Да вот так, сражаться дальше смысла не вижу. А толку если я не могу ему никак навредить, да и я не за этим сюда прилетел. Посмотрим, что в таком случае будет делать мой противник.

Отслеживаю происходящее вокруг с помощью радара, головой особо по сторонам не крутя. Вижу, как враг появился метрах в двадцати от меня, недолго постоял там и исчез. Пара секунд, и он возник уже в десяти метрах позади меня. Простояв там секунд пять, он в очередной раз исчез.

— Арти, обнаружила еще кого-нибудь? — спрашиваю, наблюдая за перемещениями противника. Тот настырно кружит вокруг, не оставаясь надолго в одном месте, но и атаковать пока не спешит.

— Нет. Больше никого, во всяком случае в радиусе сотни-другой километров. Больше проверить не могу, для этого кораблю нужно подняться выше, но в таком случае, если вдруг что, он не успеет быстро прилететь к тебе.

Пять минут кружения вокруг меня, и противник все-таки решился. Я конечно надеялся, что не видя агрессии с моей стороны он решится поговорить или каким-то иным способом пообщаться со мной, но он решил иначе. Его появление за моей спиной, мощный удар и я полетел по улице вперед, даже скорее покатился.

— Достал, блин! — раздраженно говорю вслух, поднявшись с земли.

Общаться он явно не настроен, как и оставлять меня в покое. И что мне делать? Ради эксперимента трансформирую обе руки в клинки и начинаю ждать. Минута, вторая… десять кругов вокруг меня, и он снова решился. Уловив тот момент, когда он появился рядом, бью по нему клинками со всей силы.

Что удивительно, я попал, причем хорошо так. Войдя в его грудь, клинки прошили ее насквозь, а его маскировка отключилась, и он наконец-то предстал передо мной во всей своей красе. И очевидно, он не голый и даже не в простой какой-то одежде.

На первый взгляд, да и на второй тоже, он одет в какую-то явно высокотехнологичную броню, которую я сейчас хорошо так повредил. Сам мой противник под ней не виден, даже его лицо, оно скрыто непрозрачным забралом шлема. Но в целом, он выглядит вполне по-человечески.

Обиженно, как мне показалось, посмотрев на меня, он опустил взгляд на клинки, вошедшие в его тело. Рывок назад, и он сорвался с них и сразу же исчез. Однако теперь у меня получилось нормально рассмотреть момент его исчезновения — его броня целиком покрылась каким-то слегка мерцающим полем и только после этого он уже исчез.

Никуда не иду и остаюсь на том же месте, ожидая следующего хода противника. Я похоже неплохо зацепил его, но непонятно насколько это серьезно для него. Будь это обычный человек, то сказал бы что такие ранения очень серьезны, но мне-то противостоит совсем не человек.

Десять минут ожидания. Двадцать. А его все нет. Или сбежал или умер. Но так или иначе, на меня больше никто не спешит нападать.

— Арти, здесь есть еще что-то интересное? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам и оценивая последствия нашего сражения. И мы хорошо так все здесь разнесли. Ладно, не мы, а я, это же я палил из энергетической винтовки, пытаясь достать врага.

— Нет, ничего не засекаю.

— Тогда как мне вернуться на корабль?

— Полминуты, посажу его рядом с тобой. Теперь здесь хватает места для его приземления, да и после этого боя скрываться смысла нет.

— Больше никого так и не нашла здесь?

— Нет.

— Куда делся мой противник тоже не знаешь?

— Нет.

— Хоть что-нибудь знаешь?

— Да, корабль будет через десять секунд.

Усмехнувшись ее ответу, дожидаюсь свой корабль, а когда тот приземлился на улицу передо мной, захожу в него и занимаю место пилота.

— Давай внимательно осмотрим тут все перед тем как окончательно улетать.

— Хорошо. — согласилась со мной Арти.

Оторвавшись от поверхности планеты, корабль набрал неплохую высоту, но еще не покинул атмосферу, и не спеша полетел вперед. Смотрю на трансляцию с камер и результаты сканирования, надеясь увидеть что-то интересное, но кроме захватывающих видов планеты больше ничего нет.

* * *

— Праймарх Артан, мы вошли в систему. — громко сообщил эйсхарт.

Это Артан и так уже знал, но правила есть правила. Сам он стоял на капитанском мостике и следил за обстановкой, поэтому и был в курсе.

— Сводка. — произнес праймарх лишь одно слово, быстро скользя взглядом по экранам с различной информацией. И пока ничего тревожного там не видно.

— Все корабли флота успешно вошли в систему. Враг в точке входа не обнаружен. Занимаем боевое построение. До столкновения с вражескими кораблями приблизительно час. Другие наши флоты уже в бою. Очевидного перевеса сил в сражении не наблюдается, мы вовремя прибыли.

— Хорошо, действуем согласно плану. — кивнул праймарх и активировав экран своего коммуникатора стал изучать краткую сводку по обстановке, которую они только что получили от других союзных флотов, которые прибыли сюда раньше них.

Очередное сражение за очередную звездную систему. Сколько таких уже было за последнее время? Много. Хотя, вот настолько масштабного, чтобы по несколько флотов с каждой стороны одновременно — такое с участием Артана впервые.

Но ничего такого уж удивительного в этом нет, это должно было рано или поздно случиться. Да, долгое время флотом Артана затыкали разные дыры в обороне и ему приходилось вступать в не настолько грандиозные сражения. Ну или же сбегать, если противник был слишком силен и не было твердого приказа стоять насмерть или выполнить поставленную цель любой ценой. Однако силы императора перешли в наступление, причем весьма успешное, и было лишь вопросом времени, когда хорошо показавший себя флот Артана привлекут к чему-то по-настоящему серьезному. И собственно, вот, привлекли.

Тихо вздохнув, Артан сосредоточился на сводке по звездной системе и находящимся в ней силам. Сама система — ничего интересного, одна из многих и до недавнего времени не считалась важной. Единственное что в ней примечательное — это прыжковые врата, находящиеся тут уже много столетий. Почему их здесь разместили — это уже наверно никому неизвестно.

Но в результате войны, последних боев и изменения линии фронта, хотя в космосе называть это «линией» странно, эта система внезапно стала чуть-ли не стратегически важной. Всего лишь стечение обстоятельств, повлекшее за собой нешуточную борьбу между силами императорами и еще двумя противниками, находящимися в этом секторе. А вот Союза за перемены среди претендентов на нее нет, он вообще действует по большей части в другой стороне Империи, пока сильно не сталкиваясь с силами императора.

И из-за специфики этой звездной системы, никаких укреплений в ней нет. Нужно всего лишь выбить вражеские флоты, и она достанется победителю. И вот с этим могут возникнуть некоторые сложности. Не смотря на прибытие флота Артана, значительного перевеса сил все еще нет и это будет нелегкий бой.

Хотя, почему будет? Он уже идет. Сражение за эту систему длиться уже целую неделю с недолгими перерывами. Началось все с одного флота, потом ему на помощь прибыл еще один, и еще… Было уже десять столкновений флотов. Победителя пока нет.

И вот сейчас намечается очередное столкновение. Пока идет обмен ударами на дальней дистанции, но совсем скоро флоты в очередной раз сойдутся в ожесточенной схватке. Ведь у сил императора четкий приказ — взять систему под контроль в самое ближайшее время. Из-за затянувшегося сражения и так темпы общего наступления начали падать. А это плохо и нужно срочно исправить, пока наступление вообще не захлебнулось.

Казалось бы, причем тут какая-то одна единственная звездная система, ведь можно спокойно обойти ее и ударить дальше? И да, и нет. Обойти можно и в самом деле. Но вот только тогда останется незащищенная и никак не контролируемая система в тылу, из которой внезапно смогут ударить враги. А с учетом наличия здесь прыжковых врат, сделать они это смогут очень быстро.

Держать здесь все время флоты чтобы контролировать обстановку? Пока так и приходиться делать, но это никуда не годиться, такие силы нужны и в других местах. Оставить тут небольшие силы? Если бы не действия противников, которые всеми способами наращивают тут свои флоты и этим заставляют императора стягивать сюда все больше и больше кораблей, то это был бы вполне реальный и приемлемый вариант. Сейчас тут собрались тысячи кораблей с каждой стороны.

Так что нужно наконец захватить эту звездную систему, выбить из нее все вражеские корабли и разместить здесь следящие станции, чтобы отслеживать вражеские прыжки вглубь своей территории. Серьезным укреплением обороны этой системы никто не будет заниматься, не та у нее значимость и нет на это сейчас лишних ресурсов. Да и система же ведь по сути самая обычная, одна из сотен подобных ей и сложись все иначе за нее бы не развязалась такая ожесточенная борьба. А прыжковые врата… силы императора будут использовать их и сделают все чтобы они были недоступны для их противников.

— Вышли на предельную дистанцию огня главного калибра. — произнес эйсхарт, отвлекая Артана от изучения сводки по системе и построения планов действий. Хотя, что там планировать, если все очевидно и особых вариантов нет? Они навалятся на противника со всех сторон, воспользовавшись тем что они атакуют и у них больше пространства для маневра, и постараются победить. Тут не до каких-то хитростей и финтов. Да и усложнять все смысла нет — они атакуют, а их противники обороняются.

И сейчас флот Артана заходит в тыл вражеским флотам, втянутым уже в бой с другими флотами императора и пока никак не реагирующим на такую наглость. В том, что они засекли уже его флот, Артан не сомневался.

— Открыть огонь. Продолжаем движение. Действуем стандартно. — приказал Артан, смотря на данные потерь с флотов.

И пока все терпимо. Потери есть, но ничего ужасного, еще одно полноценное сражение точно потянут. Впрочем, судя по этим же данным, у их противника ситуация не сильно хуже. И если в общем их силы равны, то по качественному составу не все столь однозначно — у врагов больше легких кораблей, когда у сил императора больше линкоров и более тяжелых кораблей. Получится ли за счет этого выиграть? Хороший вопрос. Спроси Артана об этом кто-нибудь еще пару лет назад, то он бы дал твердый и быстрый ответ, но теперь… жизнь научила его, что все порой бывает не так однозначно и может резко поменяться самым непредсказуемым образом.

Еще раз пробежавшись взглядом по данным выведенным на экран коммуникатора и убедившись, что ничего не упустил, Артан отключил экран и полностью сосредоточился на происходящем на капитанском мостике. Паники там не было, все сосредоточены и спокойны. Все прошли уже не через один бой, пусть и не такие масштабные. Это еще в первые разы, когда все ко всем притирались, могли возникать какие-то нюансы, а сейчас, спустя столько боев, все действуют как один огромный слаженный механизм.

Еще немного времени, и флот Артана уже полноценно ударил по врагам. И что самое важное — у него это вполне удалось. По мере его приближения, другие флоты императора еще сильнее насели на противников, не позволяя им отвлечься на что-либо, в том числе и на стремительно приближающийся флот Артана.

— Выпускаем москитный флот. Потерь пока нет. — кратко отчитались о ходе сражения, подведя итог куче получаемых данных.

Пока все идет весьма неплохо, даже лучше, чем Артан предполагал, когда они тут только появились. Осталась лишь единственная мелочь — чтобы все и дальше так шло. И вот с этим могут возникнуть сложности — уже сейчас другие флоты императора понесли первые потери, заплатив так за то, что приковали к себе вражеское внимание. Впрочем, пока ничего катастрофичного.

Десять минут бойни, а иначе не назвать то что творил флот Артана расстреливая практически беззащитные корабли противника, занятые другими целями, и пусть с заметными потерями, но враги перестроились, теперь уже уделив свое внимание и флоту Артана.

— Вычислили их флагман? — спросил Артан, наблюдая за тем как на его корабли посыпались вражеские выстрелы. Щиты пока держатся, но это пока. Если ничего не изменить, то минут пять такого обстрела и появятся первые потери. Единственное что хорошо во всем этом — другим флотам императора стало полегче, и они сейчас пользуются этим отводя повреждённые корабли в тыл и перестраиваясь.

— Три корабля подходят на эту роль. Все линкоры. Интенсивность обмена сигналами с другими кораблями примерно одинаковая. Выделить среди них главный не получается. — ответили ему и пометили три корабля находящиеся почти в самой глубине вражеской армады. Пробиться к ним будет непросто, не говоря про то чтобы уничтожить. Но если все же сделать это, то возможно получится переломить ход сражения, или как минимум получить шанс на это, вызвав заминку во вражеских рядах.

— Пробиваемся к этому кораблю, атакуем всех на своем пути, но не задерживаемся зря. Пусть еще два флота возьмут оставшиеся корабли. Остальные оттягивают на себя вражеский огонь. — приказал Артан спустя пару мгновений размышлений.

Слишком сейчас удачная возможность добраться до них, еще раз она может не представиться. А если имеющаяся информация не врет, то она первая такая за все время сражения за звездную систему, до этого момента эти корабли были надежно прикрыты. Но сейчас, из-за атаки флота Артана и смены построения, до этих линкоров вполне возможно добраться и даже наверно без крупных потерь.

— Есть подтверждение. — На карте системы, отображающей текущую ситуацию, появились две метки указывающие на флоты, которые согласились поучаствовать в этой авантюре. Остальные же будут поддерживать их, не позволяя врагам всем вместе навалиться на наглецов, решивших пройти сквозь их ряды.

— Действуем. — приказал Артан, сильно надеясь, что этот риск будет оправданным. Ведь не смотря на все, до сих пор на его флоте серьезных потерь не было. А если он ошибся, то теперь будут.

Меньше минуты, и его флот вклинился во вражеские ряды, пробивая себе путь вперед. Не отставая от него, так же поступило и еще два флота. Остальные же просто начали активный обстрел вражеских кораблей, приковывая к себе их внимание и не позволяя полноценно среагировать на происходящее безобразие.

— Мы под сильным обстрелом! Быстро теряем мощность щитов! — разнесся по мостику голос с легкими нотками паники, когда флот уже серьезно углубился во вражеские ряды и ему осталось совсем немного до намеченной цели, которая продолжает находиться на своем месте и не похоже, что собирается куда-то сбегать.

— Продолжаем! — жестко приказал праймарх, отступать уже в любом случае поздно, слишком далеко они забрались.

Еще две минуты, и прорвавшись сквозь нескончаемый вражеский обстрел, флот вышел на нужную дистанцию и открыл огонь из всех орудий по предполагаемому флагману противников. Всего лишь полминуты, и тот, не выдержав такого, стал отстреливать спасательные капсулы.

— Пробиваемся насквозь. — отдал новый приказ Артан, оценив обстановку и поняв, что остановка и разворот им обойдутся слишком дорого — пусть и с сильным запозданием, но враг начал стягивать сюда все свои корабли, чтобы уничтожить прорвавшихся вглубь их армады сторонников императора.

Десять безумно долгих и нервных минут, и флот Артана наконец-то вырвался на открытый космос. Это было непросто, но они все же смогли. Не в последнюю очередь благодаря другим союзным флотам, которые еще сильнее насели на противника, стараясь дать шанс вырваться смельчакам из вражеских рядов.

— Они перестраиваются. Собираются идти на прорыв, пытаются уйти, у нас получилось! — разнесся радостный голос.

Услышав это Артан не сдержал улыбки. Его рискованная затея увенчалась успехом, а все остальные флоты императора отлично справились с поставленными перед ними задачами. И потеряв корабли с командованием, противник решил попробовать отступить. Понятно, что кроме этих трех кораблей они потеряли немало и других, но все же похоже потеря этих трех линкоров, среди которых был флагман, оказалась решающей.

— Разворачиваемся и атакуем их. — отдал Артан новый приказ. По-хорошему, после того через что им пришлось пройти, стоило бы продолжить дальше лететь прочь от сражения, но слишком уж заманчивая возможность добить врага, и упускать ее будет глупостью.

Еще три часа продлилось сражение за звездную систему и закончилось победой сил императора. Всех врагов не уничтожили, часть все же смогла сбежать, но потрепали их серьезно.

— Наши потери? — спросил Артан, находившийся все это время на капитанском мостике.

— Значительные повреждения получило девяносто три корабля. Пятнадцать из них не смогут без ремонта покинуть систему. Уничтоженных кораблей нет.

— Неплохо. А что в целом по всем нашим флотам за это сражение? — задал Артан новый вопрос. Откровенно говоря, он думал, что все будет гораздо хуже, особенно учитывая, то что они прошли насквозь через все вражеские ряды. Да, они зацепили не все корабли врага, но тем не менее. И всё без необратимых потерь, удивительно.

— Серьезно повреждено пятьсот шестьдесят три корабля. Сто двадцать из них не могут покинуть систему. Шестьдесят кораблей уничтожено.

Не так уж и много. Так подумать, потери при попытке уничтожить Землю, какое-то одно несчастное угодье даже без нормального флота, были примерно такими же. Здесь же грандиозное сражение с участием тысяч кораблей. Но, тут и ситуация была немного другой и поврежденные корабли чаще всего получалось вовремя отводить, не допуская в большинстве случаев их уничтожение.

— Москитный флот?

— Потери подсчитываются.

— А что по вражеским потерям?

— По приблизительным подсчетам уничтожено больше тысячи их кораблей. Из системы смогло уйти около полутысячи. Количество поврежденных кораблей еще уточняется.

— Солидно. — удовлетворенно кивнул Артан. — Я к себе, если вдруг что, сразу же сообщайте.

Покинув капитанский мостик праймарх не спеша направился в свою каюту. Сражение закончено и теперь можно отдохнуть. Одно из многих сражений… Сколько таких еще предстоит впереди? Много, война явно не скоро закончится и это был далеко не решающий бой. Так, один из многих, можно даже сказать толком ничего не решающий, пусть и весьма тяжелый.

Глава 12

Сутки, именно столько времени я еще пробыл на планете, тщетно пытаясь найти ее жителей или образцы какой-то работающей техники. И если с техникой было вообще грустно, то вот с жителями не все так однозначно. Еще десять раз датчики корабля засекали энергетическое излучение, которое было и у того с кем я столкнулся. Но стоило мне только прилететь на нужное место и высадиться там, как они сразу же сбегали, не пытаясь атаковать меня или еще что-то сделать. Про то чтобы увидеть их или попытаться поговорить речь и не шла.

В итоге у меня даже не получилось еще хоть раз с ними нормально встретиться, не говоря про то чтобы наладить контакт. Причем теперь даже не помогала маскировка, они замечали меня и под ней и все равно сбегали. Разобраться с их способом перемещения, да и вообще в целом с ними, тоже не получилось.

Кто они такие? Почему атаковали меня? Мы засекали разных или каждый раз это был кто-то один и тот же? Хотя, два раза было несколько энергетических сигнатур, так что там в любом случае точно был еще кто-то кроме того с кем я уже сталкивался. Эти и многие другие вопросы так и остались без ответов.

В итоге пошлявшись по планете сутки, решил, что делать мне тут больше нечего. Это конечно весьма интересно и здесь все еще есть на что посмотреть, но местные жители явно не горят желанием как-то общаться со мной. Возможно в этом и я сам тоже виноват — атаковал одного из них.

Хотя в мою защиту то, что вообще-то первым ударили меня, и не один раз. Но и их можно понять, судя по всему они вот в таком положении уже не первое столетие, и нет ничего удивительного в том, что они пытаются прибить любого чужака. Странно еще что меня так слабо пытались прибить.

Рабочую технику тоже не получилось найти. Да и хоть что-то похожее на обитаемое поселение так же не удалось обнаружить. Может они живут под поверхностью планеты, но туда я не рискнул соваться. Хотя тут есть и шахты, и аналог земного метро, пронизывающий похоже чуть-ли не всю планету.

Почему тут максимальный уровень опасности охот — понятно, на таких попробуй поохотиться. И почему-то мне кажется, что у них в арсенале должно быть что-то посерьезнее внезапных сильных ударов руками. Это меня по какой-то непонятной причине только так били. Может хотели всего лишь прогнать? Не знаю. А я взял и ранил того, кто это пытался сделать? Если вообще не убил. Эх, нехорошо в таком случае вышло.

— Ну что, Арти, куда дальше? — спрашиваю, когда корабль покинул пределы планеты и завис на ее орбите.

— Домой.

— Уверена? Может еще какое-нибудь угодье посетим? А то что-то с последними двумя не срослось у нас.

— Уверена. Другие же угодья… Насколько получилось выяснить, все они находятся под плотным контролем имперцев и сдались им. Даже если ты туда проникнешь, высокие шансы, что тебя там банально сдадут имперцам. Хотя, так же есть шансы, что там все еще имеется какое-то сопротивление. Но так или иначе, считаю, что заявляться туда в одиночку глупо. Вернешься домой, соберем полноценный отряд, подготовим посерьезнее корабль и можно будет попробовать.

— Тогда домой. — не спорю с ней, хотя, как мне кажется, можно было и еще куда-то слетать. Но хочет на Землю? Пусть, я и сам, честно говоря, соскучился уже, хочется посмотреть вживую на то что там понастроили за это время, все же уже не первый месяц как я улетел оттуда.

— Стоп! — внезапно чуть-ли не выкрикнула Арти, когда корабль стал разгоняться и удаляться от планеты.

— Что случилось? — встревоженно спрашиваю у нее, быстро пробегаясь взглядом по экранам с данными сканирования и с трансляциями с камер и ничего тревожного не видя.

— Возвращаемся обратно, нужно кое-что проверить.

— Пояснишь?

— Проверю и, если не ошиблась, тогда все расскажу.

Кажется, мы отсюда пока не улетаем. И почему у меня такое ощущение, что быстрым полетом туда и обратно все это не ограничится? Мысленно грустно вздохнув, а то я уже успел настроиться на то что мы возвращаемся на Землю, терпеливо жду, когда Арти сделает все что ей нужно и поделится со мной, что же вдруг привлекло ее внимание.

Вернувшись к планете корабль опять завис на орбите, а его датчики заработали на полную мощность, сканируя чуть-ли не каждый сантиметр ее поверхности.

— Да, есть. — произнесла Арти спустя пять минут.

— Что есть? — подозрительно спрашиваю, все еще ничего интересного не видя и не понимая ее действий. Все же уже не один раз просканировали и ничего интересного не было. Чего она вдруг так резко решила вернуться сюда?

— Когда мы начали улетать датчики корабля засекли сразу двадцать энергетических сигнатур в одном месте и они были неподвижны. Я даже подумала, что это какой-то сбой, за все время же здесь ничего подобного мы не засекали. Однако решила все же вернуться и перепроверить, на всякий случай. И не зря, это не сбой, эти сигнатуры на самом деле есть и практически неподвижно находятся все это время на одном месте.

— И что ты хочешь этим сказать? Почему местные вдруг решили собраться таким сравнительно немалым количеством? — спрашиваю, смотря на данные сканирования и теперь видя то про что она говорит. И в самом деле, такое впечатление, что местные решили устроить собрание под открытым небом. И сильно сомневаюсь, что они делают это просто так.

— Знаешь, учитывая то где они находятся и как себя ведут, то предположу, что они хотят привлечь наше внимание. Думаю, они поняли, что мы способны как-то обнаруживать их. Вот и воспользовались этим.

— Но почему сейчас? Целые сутки они от меня всячески убегали, даже и не думая пойти на контакт. А теперь вдруг передумали? И зачем это им? Как-то слабо вяжется с тем что было до этого.

— Без понятия. Может решали, что делать, и сейчас решили наконец. В любом случае, считаю, что нужно посмотреть, что там. Много времени еще одна высадка на планету занять не должна, особенно если они в очередной раз сбегут от тебя. А если они все-таки хотят с тобой пообщаться…

— Да, понимаю. Ладно, уговорила. Покажи где они находятся сейчас.

— Они здесь — ответила Арти и вывела на экран изображение небольшой круглой площади посреди городского района.

— Где? — спрашиваю, внимательно всматриваясь, но ничего там не видя кроме самой площади и полуразрушенных зданий вокруг нее. В общем-то ничего примечательного, подобных площадей навидался здесь предостаточно, они часто встречаются. Разве что на удивление там не сильно много различной растительности, обычно подобные площади были сильнее заросши.

— Если верить датчикам, то они находятся здесь — изображение дополнилось отметками Арти. И если датчики не ошибаются, то местные стоят по периметру площади почти на равном расстоянии друг от друга.

— М-да, как-то слабо это похоже на собрание. Разве что они не доверяют друг другу и не рискуют подходить вплотную.

— Или же я права, и они ждут тебя.

— А почему вот так? Почему не стали одной группой?

— Опасаются тебя и не хотят зря рисковать?

— Может быть. Полетели. Сбросишь меня с высоты и держи корабль наготове, если что будешь прикрывать, а то боюсь одновременно против стольких я не потяну, даже если они не вооружены и будут просто меня бить.

— Поняла, прибудем в точку назначения через минуту.

Сильно надеюсь, что я не ошибся, решившись на это и не иду сейчас на верную погибель. Бр-р, стоило только представить что придется сражаться одновременно со столькими противниками и все они будут как тот первый и сразу же стало не по себе. Ну, хоть знаю, что они не неуязвимые и если все пойдет по худшему варианту развития событий, то побороться я все же смогу. Правда не уверен каким будет итог.

Дождавшись, когда корабль под активированной маскировкой долетит до нужного места, поднимаюсь с кресла пилота и подхожу ко входному шлюзу.

— Там все по-прежнему? — спрашиваю у Арти, мысленно готовясь к предстоящему. И ладно прыжок с высоты, не привыкать, но вот то что будет потом… Знать бы еще, а что собственно будет-то.

— Да.

— Тогда я пошел. — говорю, подав команду на открытие шлюза.

Шаг в пустоту, и я лечу к поверхности планеты. Пара мгновений, и я приземлился почти ровно по центру площади. Поднявшись в полный рост, смотрю по сторонам. Никого не видно. Предпринимать ничего не тороплюсь, просто стою и смотрю по сторонам. Моя маскировка отключена, так что видеть меня должны нормально. И если Арти права и они в самом деле хотели со мной встретиться, то должны как-то себя проявить. Если же нет… что ж, будет видно.

Сколько не всматриваюсь, заметить стоящих там местных жителей не получается. Хорошая у них маскировка, близкая к идеальной наверно, не видно даже силуэтов. Конечно, если это не какой-то сбой в датчиках корабля, и они тут на самом деле есть. Вот будет смешно, если здесь никого нет, и я просто так торчу здесь. Ну, ничего страшного, проветрюсь немного, поглазею на местные пейзажи, они до сих пор меня завораживают.

Примерно полминуты ожидания, и один за другим по периметру площади начали появляться мерцающие силуэты. И все же они тут, Арти не ошиблась. Пара секунд, и себя показали все двадцать. К моему некоторому удивлению, они этим не ограничились и стали вообще отключать маскировку, становясь отлично видимыми.

Кручу головой во все стороны, стараясь ничего не упустить, но пока ничего нового и не происходит — они полностью показали себя и больше ничего не делают, только неподвижно стоят и наверно смотрят на меня.

— Ты упорный. — донеслось от одного из них на языке Империи. И голос явно был живой, не искусственный. Если судить по привычным мне критериям, то он мужской, не сильно дружелюбный и слегка рычащий.

Разворачиваюсь к заговорившему и молча смотрю на него, наблюдая за общей обстановкой через корабль, висящий в сотне метров над нами. А что говорить-то? Признать, что упорный? Что они не очень-то гостеприимные?

— Что тебе нужно? — спросил все тот же.

Он главный у них? Внешне вроде бы ничем не отличается от других. Его просто выбрали в качестве переговорщика? Как же мало информации!

— Поговорить. — отвечаю на языке Империи. Интересно, кстати, почему они заговорили со мной на нем, а не на своем языке?

— Поговорить?

— Да.

— После того что ты сделал?

— А что я сделал? — спрашиваю, вполне догадываясь, о чем пойдет речь, но уточнить будет не лишним.

— Ты ранил одного из нас!

— Я всего лишь защищался.

— Защищался⁈ Да ты пронзил его насквозь своим оружием!

— И все же я защищался, он первым атаковал меня и не собирался останавливаться.

— Ты! — зло выкрикнул мой собеседник и попытался броситься ко мне, но перед ним возникла мерцающая фигура и остановила его. И это кто-то новый, все кто был тут раньше остаются на своих местах.

Наклонившись к моему собеседнику, новое действующее лицо что-то сказало ему и развернулось ко мне, отключая маскировку. А это еще кто такой? Судя по тому как затих мой собеседник — кто-то важный. Но выглядит так же, как и все остальные, никаких отличий на первый взгляд.

— О чем ты хочешь поговорить с нами? — спросил он, медленно подходя ко мне, а мой недавний собеседник вернулся на свое место и принялся сверлить меня злым взглядом. Пусть мне его взгляд и не виден из-за шлема, но ощущение именно такое. И чего он на меня так взъелся? То был его друг? Родственник? Он сам? Остальные вроде так остро на это не реагируют, только он.

— Мы сражаемся с Империей и ищем союзников. — говорю, когда мой новый собеседник остановился в паре метров передо мной.

— Здесь вы не найдете искомое. — ответил он, покачав головой.

— Почему? Это из-за первой нашей встречи?

— Нет, дело не в ней. Да и мы сами виноваты в том, что тогда произошло, слишком уж привыкли, что к нам на планету прилетают только враги.

— А в чем тогда?

— Мы просто ничем не можем вам помочь.

— Почему? Вы же сильны, на себе это испытал. Ваша помощь была бы совсем не лишней.

— Сильны. Но это остатки былого. Всех кого-то ты видишь сейчас здесь — это все что осталось от нашей расы. Мы последние и скоро канем в небытие вслед за всеми остальными.

Подозрительно смотрю на него. Смущает меня эта его откровенность. Хотя, если все так на самом деле, то и скрывать это от меня тоже смысла не много.

— А ваши технологии? Можете поделиться ими? К примеру тем способом, которым вы почти мгновенно перемещаетесь с места на место?

— Увы, но не можем.

— Почему? Не хотите? Так сами же сказали, что вам недолго осталось, а после того как вы исчезните технологии просто пропадут или вообще достанутся имперцам, если не уже. Но пока я у них ничего такого не видел.

— Если бы и хотели, все равно не смогли бы. За столетия сопротивления Империи мы потеряли почти все. В том числе и все наши технологии. То, что ты видишь, это наследие давних времен. Наши запасы, которые сохранились до этих дней. Как все это создавалось мы уже не знаем и повторить, не говоря про то что бы с кем-то поделиться этим, мы не можем. Мы лишь используем то что осталось.

Говорит правду или нагло врет, не желая делиться? Не знаю… Звучит вроде бы правдоподобно. Но как же это хреново и обидно. Ведь вроде все сдвинулось с мертвой точки — я встретился с ними, и мы даже нормально разговариваем, и тут такое…

— Мы можем забрать вас отсюда и обеспечить вам нормальные условия для жизни. В обмен, вы все же поможете нам. Поучаствуете сами или дадите нам все что есть у вас в рабочем состоянии.

В ответ мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Заманчивое предложение, но нет. Мы останемся здесь. Это наш дом, и мы потеряли его.

Что ж так тяжело-то с ним, ни в какую не хочет уговариваться? Чего они так уперлись, нормальный же вариант предлагаю? Не хотят сами сражаться? Ладно, хотя и жаль, бойцы они похоже сильные и умеют обращаться со своей броней и оружием, но обойдемся, фиг с ними, два десятка даже таких крутых бойцов особой роли не сыграют, хотя и использовать их можно было бы много где — диверсанты же просто идеальные. Но обойдемся. Однако почему они не хотят переселиться в безопасное, во всяком случае в данный момент, место и спокойно там дожить свой век, отдав в обмен все что у них есть в рабочем состоянии?

— Уверены?

— Да.

— Тогда можете дать хотя бы один экземпляр вашей брони и еще что-нибудь интересное? И сохранились у вас какие-нибудь базы данных по вашей истории? Это было бы тоже не лишним.

В этот раз быстро отвечать мой собеседник не стал и установилась тишина. Неужели поделятся чем-то? Пока делать нечего, разглядываю в спокойной обстановке его броню. Похожа на земные тяжелые доспехи на основе экзоскелета — та же мощная защита, да и в вообще в целом заметно определенное сходство. Разве что она по своим возможностям явно покруче будет.

— Хорошо. Жди. — ответил он спустя минуту тишины и исчез. Мгновение, и следом за ним исчезли и все остальные.

— Они ушли? — уточняю у Арти.

— Да.

Интересно… И сколько мне ждать? И что значит это его «хорошо»? Они отдадут мне экземпляр брони? Поделятся информацией по истории своей расы? Мог бы и уточнить, а не вот так свалить, толком ничего не объяснив. Но вариантов у меня особых нет, продолжаю стоять и ждать.

Несколько минут, и они начали возвращаться. Появляясь практически один за другим, они подходят ко мне, кладут разные предметы на землю рядом со мной и отходят. И совсем скоро там образовалась неплохая такая кучка различных вещей — один экземпляр брони, такой же как надета на них, холодное и явно стрелковое оружие и еще какие-то предметы, которое опознать вот так сходу не получается.

— Это все что мы можем дать. — произнес, говоривший со мной местный, появившись самым последним и протянув мне какой-то небольшой металлический куб. Как я понял, что это именно тот же самый местный? Так по голосу, он отличается от второго, а остальных я не слышал, чтобы сравнивать.

— Что это такое? — спрашиваю, не спеша брать протянутый мне предмет.

— Там хранится вся информация по нашей расе, что есть у нас. Наша история, культура, некоторые технологии — все, что сохранилось. Это немного, лишь малая часть того что было в лучшие времена, но все же больше чем ничего.

— А как им пользоваться? — задаю еще один вопрос, с любопытством разглядывая этот куб.

— Информацию с него можно считать несколькими способами. Если нажать вот сюда, появится экран, с которым можно взаимодействовать. Так же его можно подключить к чему-нибудь в качестве обычного носителя информации, думаю вы разберетесь. Защита у него хорошая, случайно сломать или спалить не получится.

— А к чему и как подключать?

В ответ получаю пожимание плечами. Ладно… будем разбираться потом.

— Спасибо. — благодарю его, беря куб.

— Наш язык ты знаешь. Ты говорил на нем. Но если нет, то там есть перевод на имперский, эту возможность давно зачем-то встроили в подобные хранилища. На этом все. Удачи вам в вашей войне. — закончив говорить, он кивнул мне и опять исчез. Следом за ним последовали и все остальные. Как понимаю, на этот раз они уже окончательно ушли.

— Ушли? — на всякий случай уточняю у нейросети.

— Да, не засекаю больше их.

— Сади корабль сюда, нужно все это засунуть на борт. — говорю Арти, смотря по сторонам. Не знаю, как-то тоскливо вдруг стало, какое-то такое ощущение… Не знаю даже, грусти? Тоски? Что-то было такое в голосе местного, желавшего нам удачи.

Стоило кораблю приземлиться на площади и открыть шлюз, как я сразу же стал заносить внутрь все что мне отдали местные жители. И отдали они мне немало всего, это окончательно стало понятно, когда начал всё переносить. И откровенно говоря, это неожиданно. Да, я попросил их об этом, но почти не верил в то что они что-нибудь дадут. А они взяли и дали, да еще и столько всего.

Пара минут, и я все кое-как распихал по кораблю, все же он не предназначен для перевозки груза, даже такого относительно небольшого. Закончив, бросаю последний взгляд на площадь. Никого, выглядит мертвой и заброшенной. Как и весь этот мир. Наверно я все же понимаю, почему местные отказались от моего предложения увезти их отсюда — они уже внутри мертвы, как и их мир.

— Ну что, наконец-то домой? — спрашиваю у Арти, заняв место пилота и выводя корабль в космос и смотря оттуда на планету.

Нужно признать, к моему удивлению, все закончилось не так уж плохо, не смотря наоткровенно хреновое начало. Да, заручиться помощью местных жителей не получилось, зато раздобыл образцы их технологий и какую-то информацию, и надеюсь Слияние и ученые смогут извлечь из всего этого что-то полезное для нас.

— Увы, но нет.

— В смысле? Ты же сказала, что в другие угодья соваться не стоит сейчас?

— Сказала, и до сих пор так считаю.

— Тогда что?

— Только что пришло. На Земле проверили информацию, полученную менталами из памяти имперца и выяснилось кое-что интересное. У нас новая цель. Силы императора собираются эвакуировать научную лабораторию, занимающуюся изучением кристаллов ошерцев и разработками на их основе. Из-за войны та звездная система перестала быть безопасной и было решено перевезти лабораторию в другое место. Нам нужно воспользоваться этим шансом и попробовать заполучить их разработки себе. Или хотя бы скопировать все данные по этой теме и уничтожить там все.

— Почему я?

— Ты находишься ближе всех и можешь успеть вовремя. Если гнать флот с Земли, то он не успеет как бы мы не старались, лабораторию эвакуируют раньше. Если же это произойдет, то все, мы потеряли ее. Куда ее перевезут — нам не известно. В пути перехватить тоже не выйдет — мы не знаем где будут промежуточные точки при прыжках. Во время же самого прыжка перехватить корабли практически нереально.

Вот тебе и возвращаемся домой…

— Там настолько важные разработки?

— Имперцы считают их важными. Подробности нам неизвестны. Если есть возможность, стоит заглянуть туда.

— Что тут сказать? Полетели тогда.

— Полет займет неделю. Хорошо, что ты согласился.

— Угу, надо только постараться как-то сделать все так, чтобы не заподозрили землян.

— Постараемся. И не забывай об особенностях реагирования искинов имперцев на тебя. Думаю, все получится. Нужно всего лишь незаметно проникнуть туда, сделать дело и уйти. Учитывая, что там уже идет подготовка к переезду, это не должно быть сильно сложно.

— Ага, всего лишь проникнуть на секретную лабораторию имперцев, мелочь же… — скептически говорю ей, а корабль уже набирает разгон для прыжка. — Что известно по той лаборатории и ее защите?

— Ничего. Добытую информацию почти не получилось проверить. В сети Империи нет никакой информации.

— Вообще ничего?

— Да. Нам известно только где находится эта лаборатория и то чем она предположительно занимается.

Ох, и на что я в этот раз подписался? Хотя, может оно того и стоит, не проверю — не узнаю.

* * *

Алариака сидела в уютном кресле в небольшом помещении и изучала последние данные по текущей обстановке в Империи, когда входная дверь вдруг открылась и через нее прошел Гроуг.

— Что-то случилось? — спросила девушка, отвлекшись от своего занятия и посмотрев на нежданного гостя. Ничего особо удивительного в том, что Гроуг зашел к ней не было, они много общались в последнее время, но все же сегодня по плану он должен был быть в другом месте.

— Нужно посоветоваться. — кратко ответил он, садясь в кресло и смотря на Алариаку.

— По поводу? — с легким удивлением спросила девушка. И ее удивление было объяснимо — как-то так сложилось, что советы друг у друга они редко спрашивали, разделив зоны ответственности и занимаясь ими. Так, Алариака почти не вмешивалась во все что касается боевых действий, а Гроуг не лез в идеологическую составляющую их Союза за перемены. Конечно, если вдруг что-то было, то они это обсуждали, но все же… такое бывало нечасто и наверно еще никогда Гроуг не приходил к ней вот так за советом.

— Ко мне попала интересная информация и я не могу решить, что с ней делать.

— Почему ты пришел ко мне? У тебя хватает разных советников и подчиненных.

— Ты сама ответила на свой вопрос — они советники и подчиненные. Ты же мой равноправный партнер.

— Рассказывай.

— Из-за войны силы императора собираются перевезти одну секретную лабораторию в которой по дошедшим до меня слухам проводятся очень интересные разработки. Мы знаем какую и когда это произойдет.

— И ты хочешь напасть на нее?

— Да, слишком заманчивая возможность. Если все, то что я слышал про нее правда, и у нас получится воспроизвести то что там разрабатывают, то мы получим заметное преимущество над нашими соперниками.

— Но ты не можешь решиться на это из-за того, что это силы императора? — спросила Алариака, догадавшись о сомнениях Гроуга.

И она вполне их разделяет. До этого момента как-то так получилось, что они почти не сталкивались с силами императора. Да, в самом начале, когда все только завертелось, столкновения были, но в последнее время они больше не встречались пока.

— Ты права. Я не знаю, что делать. И хочется воспользоваться таким шансом, и опасаюсь того что этим я переключу на нас внимание императора. Пока он занят другими противниками и нас почти не трогает, этим давая время разобраться с остальными участниками войны, которые лезут к нам, и подготовиться. То, что мы с ним в итоге столкнемся — это неминуемо, вопрос лишь в том, когда это случится и при каких условиях. И чем позже, тем лучше для нас, сейчас он слишком силен и прямое противостояние еще и с ним мы можем не потянуть. Впрочем, это же можно сказать и про него. Даже про него это в большей мере правда — у него ситуация тяжелее, и он сейчас активно сражается с двумя сильными соперниками, постепенно теряя свои флоты и не успевая восполнять потери. Если еще и мы с ним вступим в бой, то это может стать для него настоящей катастрофой. Это мы пока гоняем разную мелочь и лениво бодаемся еще с одним крупным игроком, попутно наращивая больше сил чем теряем. Есть еще один участник, который пока никак не сталкивался ни с нами, ни с императором, занимаясь борьбой с другими. Его тоже нужно брать в расчет и быть готовыми что он может атаковать нас. И наш визит в ту лабораторию может сильно изменить сложившуюся ситуацию, причем на самом деле очень непредсказуемо — может как император за нас приняться, так и кто-то другой, прознав что именно мы заполучили.

— Там есть на самом деле что-то очень важное? — спросила девушка, смотря на собеседника и видя, что тот в самом деле не может принять решение, что бывает очень редко.

— Похоже на это. — ответил он, кивнув и посмотрев ей прямо в глаза.

— Источнику этой информации можно доверять? Это не попытка втянуть нас куда-то?

— Как минимум он заслуживает того, чтобы все проверить. И вряд ли это был слив информации именно для нас, слишком уж случайно я про это узнал. Так что вероятность какой-то ловушки низкая, хотя и не нулевая.

— Тогда нужно рискнуть. Нам необходимо преимущество. У нас есть широкая поддержка среди многих имперцев, даже тех что сейчас сражаются за других и живут на подконтрольной им территории, но этого все еще недостаточно для победы. И можно же действовать не в открытую, а тайно, мало ли кто узнал про эту лабораторию и захотел захватить ее, время сейчас такое, что может случиться что угодно. Ты главное продумай все хорошо.

— Наверно ты права, а я слишком зациклился на том что это же силы императора и нам пока не стоит снова сталкиваться с ними. — задумчиво проговорил Гроуг, погрузившись в свои мысли.

— Спасибо, ты мне сильно помогла. — произнес он спустя пару мгновений, поднимаясь со стула.

— Не за что, обращайся. — ответила Алариака улыбнувшись ему. Ей и в самом деле было не сложно.

Кивнув на прощание, Гроуг быстро вышел из кабинета оставив девушку в одиночестве. Та еще несколько секунд посмотрела ему в след, а потом вернулась к своему прерванному занятию. В планировании боевых действий она редко когда участвует, по ее части больше идеологическая работа с имперцами, как с теми что уже примкнули к ним, так и с теми что еще скрываются или сомневаются.

И пока, кажется, они вполне неплохо справляются со своими задачами. Да, сложного много еще похоже впереди, но тем не менее они уже успешно прошли не через самый легкий период. Многие вообще не пережили начало гражданской войны.

Глава 13

Прыжок прошел практически незаметно. Во-первых, длился он всего лишь неделю, что не сравнить с предыдущими. А во-вторых, я же нашел неплохой способ коротать время. Хотя в этот раз почти все время Арти была занята делом и отвлекалась на меня постольку-поскольку, но и этого было более чем достаточно, чтобы я не скучал. А занята же она была тем, что кропотливо создавала оптический образ брони имперцев, чтобы я мог попробовать проскочить незамеченным мимо них. Да, как выяснилось, теперь и моя броня способна проецировать оптический образ.

Меня за своего принимают искины имперцев — это прекрасно, но кроме них там еще есть и обычные имперцы и с ними так не прокатит, стоит им только увидеть меня, и они сразу поймут, что я чужак. Нужно другое что-то. Вот Арти и решила попробовать склепать оптический образ, чтобы хотя бы издалека я был похож на одного из них.

И нужно признать, получилось у нее вроде бы вполне неплохо. Провозилась она с ним практически всю неделю и закончила за два часа до момента выхода из прыжка и оставшееся время мы всячески проверяли его, пытаясь найти серьезные недочеты. Вышло у нее довольно качественно, серьезных недочетов обнаружить не получилось. Может вблизи реальную проверку он и не пройдет, а вот на расстоянии хотя бы пары метров — вполне должен.

— Вошли в систему. Активирована полная система маскировки. Начинаем осторожно двигаться к предполагаемому месту нахождения лаборатории. — сообщила Арти, как только корабль вошел в звездную систему на самом ее краю.

— Сканировать будешь?

— Нет, слишком рискованно, могут засечь. Это до этого были обычные флоты, да еще и в расслабляющей обстановке, здесь же все иначе. А даже если и нет, то лучше все равно перестраховаться. Если же по имеющимся у нас координатам ничего не окажется, тогда начну сканирование.

— Мы не опоздали? — спрашиваю, смотря на экраны, выводящие изображение с камер на корпусе корабля, и там ожидаемо ничего кроме темного космоса не видно.

— Не должны были, по идее у нас в запасе есть еще пара дней до того момента как начнется основная эвакуация и вывоз отсюда всего самого ценного.

— Понятно. — отвечаю, и терпеливо жду.

А что еще мне делать? В сеть Империи не залезешь, не стоит зря рисковать, кто знает насколько пристально здесь следят за всем. «Поиграть» с Арти? Да ну его, не стоит зря отвлекаться, ничего со мной от ожидания не случится.

Час сменяется часом, корабль медленно, но неотвратимо приближается к намеченной точке, находящейся где-то рядом со звездой. Пока все спокойно, ничего не засекаем, но и нас никто не спешит уничтожать, что уже неплохо.

— Она тут. — произнесла Арти, когда летать нам еще оставалось примерно полчаса. — Засекла активный обмен сигналами.

— Нас не обнаружили?

— Нет. Думаю, если задействовать максимальное оптическое приближение, то сможешь увидеть то что мы ищем.

— Ох, бля! — вырвалось из меня, когда я проделал сказанное и в самом деле увидел. Угу, неплохой такой флот и здоровенную космическую станцию. Не очень радостная картина. И ладно еще если бы они были по отдельности, но нет, флот плотно окружает станцию и проскочить незамеченным туда будет той еще задачей.

Продолжаю наблюдать за приближающимися кораблями и станцией. Флот тут и в самом деле весьма внушительный — Арти насчитала сотню кораблей, среди которых целых два линкора. Остальные корабли не так впечатляют — фрегаты, эсминцы. Но даже без линкоров их более чем достаточно, чтобы разнести мой кораблик на атомы. Защита у него может и мощная, но не рассчитанная на одновременное противостояние стольким кораблям. Один залп и мне хана…

Интересно тут всегда такой флот или это для перевозки лаборатории пригнали столь внушительную силу? Хотя, это не так уж и важно, главное, что сейчас этот флот здесь. Поразглядывав корабли имперцев, переключаясь на саму станцию, все равно еще есть свободное время пока летим туда.

Она тоже впечатляет. Во-первых, своими размерами — она больше чем линкор, и в длину похоже километров пять будет, в ширину же тоже солидная, под метров пятьсот точно, только высота всего лишь где-то сотня метров. Немаленькая такая станция и видно, что Империя вложила в нее порядком сил и средств. Интересно, ее тоже как-то переместят в другую звездную систему или оставят здесь до лучших времен, когда можно будет вернуться обратно?

А во-вторых, даже без окружающего ее флота она отнюдь не беззащитна — на ее корпусе то тут то там видны орудия и легкие турели, похоже предназначенные для борьбы с москитным флотом. Орудия на вид не самые мощные, с главным калибром линкора не посоперничают, но вот с фрегатами по огневой мощи — думаю, что вполне. И чтобы разобраться с моим кораблем, вполне хватит и самой станции.

Кроме орудий, видны и относительно мощные пластины брони. Какие там стоят энергетические щиты — остается только догадываться, но скорее всего тоже неслабые. Как и о том, какие сюрпризы там еще припасены. И вот туда мне надо проникнуть, и главное — выбраться оттуда. Круто, что сказать, так и подмывает сказать Арти, что мы возвращаемся.

— Арти, есть идеи как мне туда попасть? — спрашиваю совсем не то что хочется сказать, когда мы подлетели уже близко к первым кораблям имперцев.

— Есть, но тебе не понравится.

— Да? — с сомнением спрашиваю у нее, бросая еще один взгляд на станцию и флот рядом с ней. Может ну ее нафиг? Разработки имперцев и результаты исследований кристаллов ошерцев — это конечно круто, но…

— Да. Я предлагаю действовать максимально нагло. Долетим до самой станции и там высадим тебя. Исходя из того, что я там вижу, эвакуация уже началась и челноки часто летают между станцией и кораблями. Соответственно ворота многих ангаров открыты постоянно. Через одни из них ты и попадешь внутрь. Я же после твоей высадки сразу отведу корабль на безопасное расстояние, находиться рядом со станцией долгое время слишком опасно.

— А дальше, я так понимаю, ты пока ничего не придумала? Как нам найти нужные исследования? Как не обнаружить себя?

— Ты прав — не придумала, слишком мало данных. Будем действовать по обстановке, почти как и всегда, для тебя ничего нового. Ты справишься, я верю в тебя.

Что б я еще сам в себя так верил… Впрочем, она права, мне не привыкать. Не давая время мне отказаться, Арти сразу же направила корабль к станции. Вот же ж засранка. Но спорить и ругаться не спешу, да и не вижу смысла, хотя да, наверно мы еще можем все отменить и полететь к Земле.

С напряжением наблюдаю за тем как пролетаем мимо кораблей имперцев, все больше и больше углубляясь в их ряды и приближаясь ко станции. Вот пролетели почти вплотную рядом с линкором, прощемившись в узкое свободное пространство между несколькими кораблями. Понятно, что «почти в плотную» и «узкое» — это все по меркам космоса. Но все равно весьма волнительно, особенно когда пролетали мимо линкора, выглядящего настоящим исполином по сравнению с моим кораблем.

Что радует, пока ничего не указывает на то что нас обнаружили — имперцы занимаются своими делами и все идет своим чередом, никаких заметных изменений в обстановке.

— Арти, ты же перехватываешь их сигналы? Можешь расшифровать?

— Перехватываю, но расшифровать получается не все. Не ко всем есть ключи. Занимаюсь процессом расшифровки. Пока ничего важного в сообщениях не попадалось — различная техническая информация и разговоры ни о чем.

Еще пять минут, и подлетели к космической станции. Сбавив скорость до минимума мой корабль медленно полетел вдоль нее.

— Тебе пора на выход. Настойчиво советую заглушить энергетическое ядро и перейти на питание от аккумуляторов, их должно хватить с запасом. Если же вдруг что, сможем запустить ядро обратно, много времени это не займет.

— Делай. — говорю ей, и сам понимая, что стоит сделать все, чтобы меня было как можно труднее засечь.

Миг слабости, и все стало снова нормально. В этот раз отключение энергоядра прошло явно легче, чем раньше. Привыкаю? Или же Арти что-то подправила? Но сейчас не до этого. Активировав оптическую маскировку, подхожу ко шлюзу и открываю его.

— Пошел. — произнесла Арти, когда корабль пролетал почти вплотную мимо открытого ангара.

Сильно отталкиваюсь ногами и вылетаю из корабля, целясь прямиком в ангар. Все, выбор сделан и пути назад больше нет, теперь только вперед — найти нужное нам и выбраться со станции. Еще десяток секунд свободного полета посреди хладного космоса и я влетел в раскрытые ворота ангара. Энергетический щит, перекрывающих их, пропустил меня без проблем и спустя еще мгновение я рухнул на пол под воздействием искусственной гравитации. Причем весьма громко рухнул.

Сразу же вскочив на ноги, бросаюсь в сторону, выискивая укромное место где можно будет попробовать затаиться ненадолго и ознакомиться с обстановкой.

— Арти, ты подключилась к сети станции? — спрашиваю, отбежав к стене ангара и присев там за каким-то контейнером. Воя сирены не слышно, да и щит меня пропустил — значит искины станции восприняли меня за своего.

— Да, есть подключение. В сеть вошла, но только в режиме наблюдателя, все, как и на других кораблях Империи, пока ничего нового. Системы станции считают тебя своим.

— Тогда ищи нужное нам. — говорю ей, выглядывая из своего укрытия и внимательно осматривая ангар, а то до этого был больше сосредоточен на поиске подходящего места для временного убежища, чем осматриванием по сторонам.

Никого пока не видно, что очень даже удачно для меня. Выхожу из-за контейнера и иду к одному из выходов отсюда. Активировать оптический образ не спешу, попробую пока под невидимостью побродить по станции.

— Кажется нашла. — произнесла Арти, когда я дошел до выбранной двери и заглянул за нее. Там оказался пустой коридор.

После слов нейросети перед моим взглядом появилось изображение какого-то помещения заставленного почти целиком оборудованием.

— Что это такое?

— Одно из хранилищ информации. Оно ближайшее отсюда и тебе нужно туда. Лабораторий здесь много и занимают они большую часть станции. Если браться за них, то придется много побегать. И плюс к этому, они все хорошо охраняются. Так что для начала лучше проникнуть в это хранилище информации. Если я правильно поняла, то каждые сутки туда загружаются все результаты лабораторий. Это конечно не материальные образцы работы лабораторий, но тоже очень неплохо и без лишнего риска.

— Веди. — говорю ей.

Получив маршрут и убедившись, что выбрал верный путь, захожу в коридор и иду дальше. Не успеваю пройти и пары метров, как дверь впереди открылась и показалась платформа, груженная контейнерами. Вжимаюсь в стену коридора, пропуская платформу мимо себя. Когда та минула меня, продолжаю идти дальше. Прохожу еще несколько метров, и новая платформа. Мысленно выругавшись, снова прижимаюсь к стене, пропуская ее. Хорошо еще, что тут нет имперцев, платформы автономные.

На то чтобы пройти не такой уж длинный коридор у меня ушло почти три минуты. Наконец выйдя из него, попадаю в огромное помещение, в котором во всю кипит жизнь — ездят уже знакомые мне платформы, ходят имперцы, летают какие-то дроны… И что хреново, все это весьма активно и плотно, под невидимостью задолблюсь пробираться, все время буду на кого-то натыкаться.

— Арти, куда мне здесь нужно? — спрашиваю, отойдя немного в сторону и осматривая помещение. И оно в самом деле немаленькое — в высоту метров двадцать, в ширину… метров двести точно, как и в длину. Тут даже есть несколько этажей, где перекинуты мостики связывающие разные уровни станции.

— Туда. — ответила нейросеть и указала на противоположную сторону помещения.

Прикинув предстоящий путь и поняв, что под невидимостью пройти его будет той еще морокой, возвращаюсь обратно в коридор из которого вышел и дождавшись, когда дверь за мной закроется, прошу Арти:

— Врубай оптический образ.

— Готово. — ответила она спустя секунду.

Мысленно выдохнув и постаравшись унять волнение, снова вхожу в помещение и как можно увереннее иду в нужную мне сторону. К некоторому моему удивлению, всем плевать на меня — все по-прежнему заняты своими делами и проходят мимо, не обращая на меня внимания. Если же вдруг я оказываюсь у кого-то на пути, то меня просто обходят. Я конечно надеялся на это, но все же оставались некоторые сомнения.

Спокойно пройдя помещение насквозь, захожу в нужную мне дверь, услужливо распахнутую передо мной системами станции, и иду дальше, словно один из обитателей этого места.

— Арти, все тихо? — мысленно спрашиваю нейросеть, идя по коридорам.

— Все нормально.

— Это радует. — Неужели удастся провернуть все вот так… просто? Или где-то притаился какой-то подвох?

Итого десять минут, и я дошел до хранилища данных. Получилось гораздо быстрее и проще, чем если бы добирался сюда под невидимостью. Дверь передо мной открылась, как и другие до нее, и я вошел внутрь без всяких проблем.

— Что дальше? — спрашиваю, смотря по сторонам.

Здесь никого нет, и это отлично.

— Подойди вот сюда и положи руку на эту сенсорную панель. — начала Арти раздавать указания.

Выполняю все, что она говорит, продолжая погладывать по сторонам. В общем-то, это помещение выглядит очень похоже на обычную земную серверную — те же здоровенные стойки с серверами и хранилищами, куча разных индикаторов… Разумеется, отличия есть, но в целом дух у нее такой же. Хотя это и не удивительно, учитывая назначение помещения.

— А как искины станции отреагируют на наши действия? — спрашиваю после того как сделал все что от меня требовалось и Арти приступила к подключению ко здешней технике.

— Затрудняюсь ответить. По идее, они считают тебя за своего и никак не должны отреагировать. Доступ сюда свободный для персонала станции, ограничений на подключение нет. Так что в общем-то ничего подозрительного.

— Но? — спрашиваю, уловив это в интонации которой был дан ответ.

— Но пойти может как угодно, никаких гарантий.

— Где-то должен быть подвох, слишком легкий доступ сюда. А если саботаж или кража данных?

— За всем пристально следят искины. У нас пока получается все так легко только из-за того, что они считают тебя своим. К обычному же персоналу станции гораздо меньше доверия и больше внимания. Если кто-то из них оказывается в хранилище данных, то за его действиями внимательно следят.

— Здесь точно есть нужная нам информация? Это не какая-нибудь обманка?

— Точно. Раньше тут было гораздо больше контроля, но это создавало лишние проблемы, поэтому сделали вот так.

Не сказать, что удовлетворен полученными ответами, но заканчиваю на этом расспрос, не мешая Арти работать.

— Подключилась, начинаю копировать данные. Их тут очень много, но анализировать всё нам нужно или нет — на это нет времени, копирую все, а потом будем разбираться.

— Моей памяти хватит чтобы записать все?

— Должно хватить, я буду сильно сжимать данные, чтобы занимали меньше места. Но даже так останется после этого не очень много свободной памяти. Еще одно такое хранилище точно не влезет

— На мне это как-то скажется?

— Нет, никак не повлияет на работу твоих систем. Разве что можешь испытывать неприятные ощущения в процессе копирования — большая часть твоих процессорных мощностей будет задействована. Можешь даже слегка подвисать. Это ничего страшного, закончится, как только я завершу копирования и архивирование.

— Сколько тебе нужно времени?

— За минуту-две справлюсь.

— Хорошо, дай мне пока трансляцию того что творится на станции.

Почти сразу же перед взглядом появилось окошко с трансляцией с одной из камер. Что делать знаю и начинаю переключаться между камерами, наблюдая за жизнью на станции. Не ищу что-то конкретное, а просто наблюдаю за обстановкой. И похоже про меня тут пока не знают, не заметно ни малейшей паники. Посмотрел и ближайшие ко мне помещения и коридоры — там тоже все спокойно.

— Готово, скопировала все что там было. Так же просмотрела по верхам имеющуюся там информацию и…

— Что и?

— Тебе нужно заглянуть еще как минимум в одно место.

— Что за место и зачем мне туда?

— Есть еще одно хранилище с информацией по работе лабораторий, туда сохраняют самые важные проекты. Здесь же хранится менее важное. Хватает тоже интересного, но немного не то, сам понимаешь.

— Понимаю. Ладно, показывай путь. — говорю, и взглянув еще раз через камеры на ближайшие помещения, выхожу наружу.

Ознакомившись с предстоящим маршрутом, понимаю, что путь мне предстоит не близкий — аж на другой конец станции. Но раз уже решился и проник сюда, то нужно брать максимум возможного, так что шагаю туда. Держусь уверенно, выдавая себя за одного из бойцов и пока это у меня вроде бы получается.

Нескончаемые коридоры, лифты и даже лестницы — пройдя через всю станцию, спустя час я наконец добрел до нужного места. Хотя пару раз казалось, что все, меня раскрыли, когда встречались куда-то спешащие отряды вооруженных бойцов.

Но обошлось, на меня хоть и смотрели, но ничего не говорили и тем более не предпринимали, и я продолжал идти дальше по своим делам, держась со всех сил чтобы не начать зря дергаться и не бить на опережение. Обычные же имперцы на меня даже внимания не обращали, максимум пробегались по мне вскользь взглядом, сразу же после этого теряя интерес.

В лаборатории или еще куда-то не совался, двигался только по общественным местам, всеми силами стараясь не нарваться на неприятности. Но даже так получилось увидеть немало интересного и познавательного, в конце концов я впервые на космической станции имперцев.

— Мне точно туда? — уточняю у Арти, замедлив шаг и смотря на отмеченную дверь. Смущает меня не она сама, а боец стоящий в коридоре неподалеку от нее. Охраняет или просто так? Непонятно. Одет он не в тяжелую броню, во что-то легкое, и вооружен винтовкой и пистолетом, но оружие все в фиксаторах, его руки сейчас свободны. И вот вообще непонятно, пост у него тут или мимо проходил и чего-то задержался.

Продолжая делать уверенный вид, подхожу к двери.

— Куда? Закрытая зона. — донесся до меня сбоку голос. И все же этот боец был тут не просто так…

Разворачиваюсь к нему. Он подходит ко мне, но к оружию пока не тянется.

— Мне нужно внести новую информацию, приказ. — заявляю ему максимально уверенным и наглым тоном. Ответить же на языке Империи было не сложно, знаю его неплохо уже.

— Пропуск. — ответил он, сверля меня взглядом. Кажется, еще немного и он заметить что-то не то в моем оптическом образе.

— Арти, ты можешь открыть дверь? — мысленно спрашиваю, ища выход из ситуации.

— Нет. Если открою ее, то искины поймут все и поднимут тревогу. Ищи другой способ.

— Как выглядит пропуск?

— Возможно небольшая пластина. В базе данных станции разные варианты.

— Как думаешь, он есть у него?

— Есть. Нашла списки у кого доступ в то помещение, этот боец среди них.

— Это хорошо. Следи за ближайшим пространством, если вдруг кто-то будет, сообщи. — говорю ей и даю команду руке на трансформацию в клинок.

Шаг к имперцу, быстрый удар клинком ему в грудь и второй рукой подхватываю оседающее тело. Из его глотки вырвался тихий хрип, но этим все и ограничилось. Вижу в его глазах непомерное удивление и обиду, непонимание. Возвращаю руке обычный вид и подтаскиваю имперца к двери, обшаривая карманы на его броне и вообще все места, где может быть пропуск.

Найдя что-то похоже на искомое, подношу его к панели рядом с дверью. Приветственный писк, и дверь отъехала в сторону.

— Быстрее! — раздался голос Арти, подгоняя меня.

Подняв имперца на руки, вхожу вместе с ним внутрь. Миг, и дверь за мной закрылась, отрезая от коридора. Фух, получилось.

— Как все прошло? — спрашиваю, уложив тело имперца на пол и осматривая помещение. Оно похоже на предыдущее хранилище информации, только меньше по размерам.

— Искины вроде бы ничего не поняли, тревога во всяком случае не поднята. И ты с трудом разминулся с отрядом бойцов, спешащих куда-то. Еще пара секунд и они увидели бы тебя.

— Что дальше?

— Пройди вот туда и все как в прошлый раз. Нужно поспешить, бойца могут скоро хватиться.

Быстро подойдя к указанному месту, проделываю уже известные действия.

— Подключилась. Тут немало данных. — сообщила Арти спустя десяток секунд.

— Получится их скачать? Хватит памяти?

— Скачать получится, а памяти… всуну. В целом объем тут меньше чем в прошлый раз и по идее впритык должен вместиться. Разве что возможно придется почистить твою память от ненужного.

— Это от чего? — подозрительно спрашиваю.

— В основном от игр, созданных нами. Как оказалось, мы немало натворили и памяти занимают они порядком. Не волнуйся, ничего важного не удалю.

— Приступай тогда.

— Уже.

Как и в прошлый раз, наблюдаю за коридором и в целом за станцией через камеры, пока Арти занята. Каких-то подвисаний или дискомфорта у себя не замечаю. И похоже мне невероятно везет — пока никто не хватился пропавшего бойца и не спешит сюда.

— Готово. — произнесла Арти спустя минуты две ожидания.

— Теперь все, можно уходить отсюда?

— Вроде да, хотя было бы неплохо заглянуть еще в несколько лабораторий и прихватить парочку их разработок. Образцы будут совсем не лишними.

— Они же хорошо охраняются, верно?

— Верно.

— Тогда не будем рисковать, у нас и так сейчас много всего — и данные отсюда, и образцы с последнего охотничьего угодья. Если я здесь помру, ничего из этого не доберется до Земли.

— Ты прав. Строю маршрут к выходу. Построила.

Выхожу из помещения и убедившись, что дверь за мной закрылась и никто из коридора не увидит лежащее там на полу тело, быстрым шагом иду по маршруту построенному Арти. Что радует, в этот раз не нужно проходить через всю станцию, тут всего-то пройти метров сто до какого-то ангара и теоретически никаких проблем с этим у меня возникнуть не должно.

Внезапно, когда я уже почти добрался до входа в ангар, взвыла тревога.

— Внимание, боевая тревога. Введен режим изоляция. Внимание, боевая тревога… — разнесся голос по станции.

— Арти, что происходит⁈ Это из-за меня? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам, но никого не видно.

— Нет, не похоже, что из-за тебя. Ищу информацию, дай мне пару секунд… Нашла, в звездную систему вошел неопознанный флот, игнорирует все попытки связаться с ним и приближается ко станции. Защитный флот и станция готовятся к бою.

— Что за флот? Наш?

— Нет, мы не отправляли сюда никого.

— Тогда нужно убираться отсюда и чем быстрее, тем лучше! — ускоряю шаг, переходя вообще на бег.

— Не выйдет.

— В смысле?

— Станция полностью изолирована, не получится покинуть ее незаметно.

— А если заметно?

— Тогда тебя сразу же собьют.

— Даже под маскировкой?

— Да, все системы станции переведены в режим усиленной работы, боюсь даже маскировка теперь не скроет наш корабль, если он окажется рядом со станцией. Сейчас отсюда не улететь, нужно ждать.

— Когда начнется бой и попробовать на его фоне сбежать?

— Как вариант.

— А что мне сейчас делать?

— Без понятия.

Ну пиздец конечно! Вот не могло мне везти до самого конца? Нет, так будет слишком просто… Знать бы кто ответственен за такую мою удачу, то хорошенько «поблагодарил» бы его. А пока же разворачиваюсь и бегу обратно. Прятаться в используемом ангаре во время боя явно не самая гениальная мысль. Нужно найти другое место и способ где и как переждать нужное время.

Глава 14

— Арти, что там происходит? — интересуюсь у нейросети, быстрым шагом идя по коридорам станции. Путь выбираю так, чтобы по минимуму с кем-то сталкиваться. Может меня и не раскроют, но вот лишние вопросы вполне могут возникнуть — чего это я шатаюсь тут непонятно с какой целью? Хорошо, что у нас все еще есть доступ к сети станции и пока получается избегать неудобных встреч.

Поднятая тревога вызвала неслабый такой переполох на станции, было заметно, что это не нечто обыденное для этого места. Показалось, что на несколько мгновений жизнь здесь вообще замерла, настолько никто не был готов к такому, а потом все стали носиться как угорелые. И ведь не просто так в панике, а четко зная кому что делать. Еще буквально пара минут, и станция была приведена в полную боевую готовность.

Я правильно сделал что развернулся и не пошел в ангар — это наверно сейчас наихудшее место где можно было бы пытаться спрятаться. И зайди я тогда туда, то выбраться оттуда было бы очень непростой задачей, можно даже сказать, что загнал бы себя в ловушку.

Почему? Все просто, если до этого процесс эвакуации станции шел своим относительно неспешным чередом, то после объявления тревоги случилась небольшая накладка — груз который собирались вывозить, теперь нужно было срочно вернуть обратно, чтобы не мешал.

Так что ангары, в том числе и тот в который я шел, сейчас срочно освобождают от контейнеров, которые успели доставить туда пока все было спокойно. И из-за этого станция превратилась в тот еще дурдом, ведь контейнеры пытаются запихнуть куда угодно — в коридоры, залы, какие-то помещения, везде где только есть свободное место и что находится поближе к ангарам.

Но это еще ладно, так там же в придачу к этому во всю идет подготовка к запуску москитного флота, который как выяснилось на станции имеется. Причем не одного-двух кораблей с каждого ангара, а десятков. И в ангарах сейчас просто не протолкнуться.

По подсчетам Арти всего готовится под тысячу кораблей, что очень немало. И что-то подсказывает мне, не все они пилотируются живыми пилотами, слишком уж много их, а пилотов на станции все же не настолько много. Не будут же ученые садиться за штурвал? Хотя, кто знает этих имперцев? Но все же сомневаюсь.

Так что сказать, что там многолюдно сейчас, это почти ничего не сказать, даже если бы я забился там в какой-нибудь самый дальний угол под невидимостью, то на меня все равно вполне могли бы наткнуться. И что самое хреновое, сейчас похоже отсюда в самом деле никак не ускользнуть незаметно.

Спрятавшись в какой-нибудь транспортник? Идея хороша, если бы не одно, но — они больше не летают. С истребителем? А они еще пока не летают, остаются в ангарах. И да, после тревоги все ангары закрылись, вообще все выходы наружу перекрылись, и даже просто выбраться со станции сейчас не самая простая задача, особенно если нужно сделать это незаметно. А мне нужно именно так, а то сейчас здесь все слишком нервные и если вдруг что, меня сначала пристрелят, а потом возможно попытаются выяснить, а что это собственно такое было.

— Неопознанный флот продолжает приближаться ко станции. Занял боевое построение. Флот у станции занял оборонительное построение, уходить похоже не собирается и будет бой. Сама станция приведена в боевую готовность.

— Когда все начнется?

— Предполагаю где-то через час.

— Как думаешь, кто победит?

— Сложно сказать. Атакующий флот заметно мощнее обороняющегося, но не критично и не стоит забывать про саму станцию, она способна преподнести немало неприятных сюрпризов противникам. Я бы сказала, что шансы пятьдесят на пятьдесят, все будет зависеть от того как пойдет бой.

— Не нашла способ как мне выбраться отсюда?

— Нет.

— Хреново, похоже я и в самом деле здесь застрял. Кто бы знал, как мне не хочется оставаться тут на момент боя.

— Догадываюсь, но помочь ничем пока не могу. Даже если удастся незаметно выбраться со станции, улететь отсюда — уже вряд ли.

— А если воспользоваться их транспортником или истребителем?

— Они же сейчас не летают. А несанкционированный взлет… Может искины и получится обмануть, но вряд ли с имперцами прокатит, они сразу заподозрят неладное и вручную собьют тебя, чисто на всякий случай.

— А если только уцепиться за корабль, а когда тот вылетит со станции, отцепиться, а тот пусть дальше себе летит? — продолжаю выдвигать различные идеи, не спеша сдаваться.

— Уже лучше, но даже если тебя и не заметят, хотя я в этом сильно сомневаюсь, что дальше?

— А дальше меня заберет мой корабль?

— Не получится.

— Почему?

— По все той же причине. Системы обнаружения станции, да и флота рядом с ней, работают сейчас на максимум и стоит тебе только высунуться за пределы станции и… И я не знаю что будет. Скорее всего тебя обнаружат. Что будет после этого — догадаться не сложно. Тоже самое и с нашим кораблем. Это до этого получилось проскочить незамеченными, тогда все системы работали в штатном режиме, сейчас же совсем другое дело. Так что нет, не получится улететь на корабле.

— А как они меня засекут? Оптическая маскировка работает, энергоядро не активно.

— Хватает способов, и на станции имеются нужные для этого датчики. Она вообще оснащена так, будто не научная, а какая-то военная, причем находящаяся в весьма опасной среде, где нужно отслеживать любой подозрительный чих. Честно говоря, я такого у имперцев еще не видела.

— Хреново…

— Ты конечно можешь проверить на себе права ли я. Но учти, если права, то от тебя и корабля останется лишь космическая пыль, ну может максимум какие-то мелкие обломки. Стоит ли так рисковать?

— Не стоит. — мрачно отвечаю ей. — А ведь у меня уже был такой неплохой план — прицепиться к какому-нибудь транспортнику или истребителю и вместе с ним вылететь со станции, а потом в нужный момент отцепиться от него. Он бы полетел себе дальше, отвлекая внимание на себя, а я бы куда-нибудь отлетел и дождался бы наш корабль. Эх.

— Это сработало бы, если бы не боевая тревога.

— Печально. Что там с моим кораблем? На него случайно не наткнуться и не зацепят в бою? Не хотелось бы потерять мой единственный шанс выбраться отсюда. Это я еще молчу про все что находится на его борту, про сувениры с охотничьего угодья. Их тоже не хочется потерять.

— Не должны, отправила его на противоположную сторону от неизвестного флота. По идее там никого нет и зацепить грядущее сражение его никак не должно. И больше я им управлять не могу пока, слишком опасно, могут перехватить сигналы.

— И как мне тогда улететь отсюда?

— Я могу подключиться к кораблю. Но сам понимаешь, это должно быть наверняка, чтобы даже если его обнаружат, мы успели убраться отсюда.

— Тогда… какие будут предложения?

— Знаешь, а есть у меня одно предложение. Как ты смотришь на то чтобы заглянуть в несколько лабораторий?

— Издеваешься?

— Нет, серьезно. Всю работу сейчас там сворачивают, а сами лаборатории запирают и никого там не остается, даже охраны. Как по мне — отличный шанс чтобы туда проникнуть и вживую посмотреть, и пощупать то над чем там работают.

— В чем подвох? — подозрительно спрашиваю, отказываясь верить в такую удачу. Если это конечно можно назвать удачей, учитывая общую обстановку.

— Никакого подвоха. Персонал лабораторий сейчас расходится по своим жилым комнатам. На станции вообще сейчас мало кто свободно бродит, только задействованные в ее обороне.

— Почему их не оставили в лабораториях?

— Правила такие. Если я все верно нашла, то все жилые помещения дополнительно укреплены и оснащены, и в случае серьезных повреждений станции или каких-то иных проблем с ней, там больше шансов выжить.

— Понятно, тогда веди меня куда нужно, так уж и быть, посмотрим, чем занимаются местные ученые. Попасть же туда получится? С искинами проблем не будет?

— Разберусь.

— А что за флот сюда нагрянул? Все еще неизвестно? — спрашиваю, идя к ближайшей лаборатории. Ну как к ближайшей? От меня до нее почти полкилометра топать, далековато я забрался в какие-то глухие закоулки станции, стараясь избежать встречи с имперцами. Причем закоулки реально глухие, судя по всему нога имперца сюда не ступала очень давно, возможно чуть-ли не с момента строительства станции.

— Кого-то из участников гражданской войны. Точнее не сказать, нет никаких опознавательных знаков. Кто бы это не был, он постарался сделать все, чтобы его не опознали. Но это точно флот Империи, никаких сомнений в этом нет.

— А жаль, было бы гораздо интереснее если бы это был кто-то другой.

Конечно, не повезло конкретно мне. Еще бы каких-то полчаса, и я был бы уже на своем корабле и успел бы спокойно улететь отсюда до того, как здесь стало так «весело». Но чего нет того нет и нужно искать другие способы выбраться из той ситуации в которой оказался.

Встряхнув головой, отодвигаю размышления по этому поводу на задний план, все равно в данный момент больше ничего не сделать, нужно ждать, что будет дальше, и получив через Арти доступ к камерам наблюдения на станции, смотрю как там дела.

Дела, как и сказала Арти — в коридорах и общественных местах почти никого нет. Немного непривычное зрелище, по сравнению с тем что я тут видел еще совсем недавно. Тогда жизнь на этой станции бурлила во всю, а сейчас практически полное запустение, только изредка проезжают грузовые платформы и проходят отряды бойцов. Но мне так даже наверно и лучше, меньше шансов столкнуться с кем-то. Хотя с другой стороны, теперь и в толпе не затеряться.

Ознакомившись с обстановкой, узнаю у Арти, что за лаборатории она выбрала и почему именно их. Все оказалось просто — выбранные лаборатории разрабатывают компактные вещи, которые спокойно можно прихватить с собой. И кроме того, что они компактные, они еще и весьма интересные на взгляд нейросети и реальные образцы нам совсем не помешают. Угу, при условии, что я выберусь отсюда и доберусь до Земли.

Отгоняя депрессивные мысли, изучаю информацию по выбранным лабораториям. Та, к которой сейчас иду, занимается разработкой нового типа аккумуляторов, взяв за образец соответствующий кристалл ошерцев. И судя по данным, получилось у них это весьма неплохо, особенно с учетом того, что в новом аккумуляторе не используются эти кристаллы. По своим параметрам он конечно уступает кристаллу, но все равно превосходит, если и не все, то многое из того что сейчас имеется в Империи. И да, созданная версия аккумулятора компактная, как раз поместится в один из отсеков для груза на моей броне.

Остальные лаборатории, которые так же выбрала Арти для посещения, тоже занимаются подобными разработками только с другими кристаллами. Согласен с Арти, она верно выбрала и посетить их будет весьма интересно и возможно полезно, если изъятые образцы доберутся до Земли.

Просмотрев информацию по этим лабораториям, смотрю вообще про все, что тут есть. Тут хватает разных лабораторий, но оно ине удивительно, как-никак почти вся станция отведена под них. Кроме этих, занимающихся созданием искусственных аналогов кристаллам ошерцев, полно лабораторий, как разрабатывающих разные проекты на основе кристаллов, так и занимающихся просто изучением свойств этих кристаллов и различными экспериментами над ними.

И если с последними все понятно и смысла туда заходить нет — вся нужная информация была в хранилищах данных, то вот те, которые разрабатывают разные проекты с применением кристаллов… Если получится, то можно будет и туда заглянуть, все равно делать мне пока больше нечего, а так хоть чем-то возможно полезным буду занят.

Потратив десять минут, дохожу до первой лаборатории. Судя по камерам и различным датчикам поблизости никого нет и можно действовать спокойно.

— Что дальше? — спрашиваю у Арти, остановившись перед запертой дверью, ведущей в лабораторию, до этого не забыв на всякий случай оглянуться по сторонам и ничего подозрительно не заметив.

— Пара секунд.

И в самом деле, даже всего лишь секунда, и дверь приветственно пиликнув, отъехала в сторону. Не задерживаясь прохожу внутрь и попадаю в огромное помещение, заставленное все каким-то оборудованием, столами, шкафами… Попав сюда сразу понимаешь, что это именно лаборатория, а не что-то иное.

— Как тебе удалось, ты же говорила, что не можешь вмешиваться в работу систем станции, нас сразу же раскусят местные искины? — спрашиваю, шагая по неширокому проходу между столами и различным оборудованием.

— Все так. Но я и никуда не вмешивалась. Сейчас сюда закрыт доступ для всего персонала станции, однако ты не персонал, ты даже не живое существо для систем станции, а один из искинов на мобильной платформе. И доступ у тебя есть почти везде здесь.

— Понятно… Что мне тут нужно?

— Иди вон туда, там должны находиться экспериментальные образцы. — ответила нейросеть и указала нужное место.

Пройдя почти через всю лабораторию, добираюсь до сейфа. Да, этот небольшой металлический шкаф больше всего напоминает мне самый обычный сейф, да и по своему предназначению очень похож на него.

— И как его открыть? — спрашиваю, дернув за ручку на двери и убедившись, что она заперта.

Нет, так-то как его открыть у меня есть даже несколько вариантов, но как это сделать так, чтобы искины станции не подняли тревогу, заподозрив что я творю что-то совсем не то и вообще не один из них? Вопрос, однако.

— Айн момент.

С чего это вдруг она заговорила на немецком? Но удивиться сильно не успеваю… Еще мгновение, и дверь сейфа приоткрылась тихо щелкнув.

— Сейф подключен к сети станции. — пояснила Арти, пока я с сомнением смотрел на дверку сейфа.

— Серьезно? Это же… глупо?

— Серьезно. Тут на самом деле многое, если вообще не все, подключено к сети.

— Да уж, удобно, нужно всего лишь взломать сеть и вся станция в твоих руках.

— Для этого нужно вначале взломать защиту сети и искины, что очень непросто, поверь. А без этого, любое несанкционированное действие, вроде открытия сейфа, и будет сразу же поднята тревога. Так что местная система на самом деле весьма удобна и даже проверена временем.

Открыв полностью сейф, смотрю что внутри него. А там все полки заставлены какими-то небольшими контейнерами.

— Открывай те что самые крайние — это последние разработки, более старые же стоят дальше. Хотя совсем старья и неудачных экземпляров тут быть не должно.

Достав один из контейнеров раскрываю его и вижу внутри что-то очень похожее на обычную земную батарейку формата АА.

— Это то что нужно? — спрашиваю, достав такую «батарейку» и внимательно рассматривая ее.

Ничего впечатляющего — темная блестящая поверхность, с двух сторон есть гнезда для подключения. Выглядит и в самом деле, как обыкновенная батарейка.

— Да, это образцы разработанных аккумуляторов нового поколения. Возьми несколько разных и пошли дальше.

— Их можно хранить в таком виде и вместе? — спрашиваю, открывая еще пяток контейнеров и доставая оттуда аккумуляторы. Все они похожи по форме на обычные батарейки, но все же отличаются как друг от друга, так и от земных батареек. Видно, что они сделаны из различных материалов и даже по своей структуре разные. Это особенно хорошо ощущается по их весу — какие-то полегче, а другие заметно тяжелее. По твердости же… я их разумеется со всей силы не сжимал, но вроде бы твердые, в пальцах не сминаются.

— Можно, они в почти разряженном состоянии. И тут только стабильные образцы. Так что ничего не должно случиться.

— Есть еще и не стабильные?

— Ага. — ответила она и указала на здоровенный бронированный шкаф неподалеку. И при взгляде на него сразу понятно, что хранится там внутри или что-то очень важное или довольно опасное. — Они там хранятся. Понятно, что не самые опасные, но те что могут представлять некоторую угрозу.

— Ясно. — говорю, пряча честно стыренные аккумуляторы в один из грузовых отсеков в броне.

— Тут все, больше ничего не нужно? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам и высматривая что-нибудь интересное. Может здесь и есть что-то еще интересное, но я его не вижу, оно ловко спрятано среди неизвестного мне оборудования.

— Все. Иди дальше.

Дальше так дальше. Быстро выхожу из лаборатории и направляюсь к следующей. Идти не так уж далеко, всего лишь двести метров и почти по прямой. Вот только эти несчастные двести метров оказались не такими уж простыми.

Когда я прошел примерно половину расстояния, мне на встречу вышел отряд бойцов. И деваться мне было некуда, тут прямой коридор и нигде не спрятаться. Резко развернуться и пойти прочь? Слишком подозрительно и странно. Пришлось делать максимально занятый и уверенный вид, и продолжать идти как шел. Сработало, отряд прошел мимо, пусть и скользнув по мне взглядами, но ничего не сказав и не сделав.

— Арти, они не раскрыли меня? — спрашиваю, подойдя к следующей на очереди разграбления лаборатории и оглянувшись назад. Коридор пуст, отряд ушел, не став задерживаться.

— Нет, никаких сообщений в системе. Если они что-то и заподозрили, то пока оставили это при себе.

— Буду надеется, что им не до меня сейчас.

Еще миг, и дверь в лабораторию открылась, пропуская меня внутрь. Зайдя туда, оказываюсь в помещении очень похожем на предыдущее — та же атмосфера, даже оборудование на первый взгляд то же. Опережая мои вопросы, Арти указала где хранится нужное нам.

Подойдя же туда, нахожу точь-в-точь такой же сейф, как и в прошлой лаборатории. Пара секунд, и он приветливо открыл свою дверку. Заглянув туда, нахожу небольшие катушки чего-то очень похожего на проволоку, и в этот раз без всякий контейнеров, просто лежат там на полках, чуть-ли не в одной куче. И если информация в сети станции верна, то это какие-то крутые проводники энергии. Пригодится. Беру несколько ближайших ко мне катушек и прячу в свою броню.

Закончив тут, направляюсь в следующую лабораторию. А потом еще в одну и еще… Незаметно за процессом разграбления трудов имперский ученых пролетел час, который Арти давала до начала сражения в космосе. И как она и предполагала, сражение началось. Понял я это просто — орудия станции открыли огонь и это было весьма заметно для находящихся на ней. Звук накачки батарей для орудий, их моментальная разрядка… Никакого грохота или чего-то подобного еще не было, но все равно было заметно, особенно в стоящей на станции тишине, во всяком случае там где я был.

— Арти, можешь дать данные по происходящему в космосе? — спрашиваю у нейросети, как раз закончив с последней намеченной лабораторией и почти полностью заполнив отсеки для груза в броне. Казалось бы, беру все относительно мелкое, однако килограмм десять уже точно взял.

— Могу, это все есть в сети станции, загружаю тебе в реальном времени.

А там все невесело. Атакующий флот со всей дури навалился на обороняющихся и активно пробивается ко станции. И нужно признать, у него пока все получается.

— Они же не собираются уничтожать станцию?

— Не знаю. Пока в ее сторону особо не стреляют, занимаясь больше флотом.

— Сколько у нас есть времени, если предположить, что они собираются уничтожить тут все?

— Полчаса, не больше.

— Никаких лазеек чтобы мне выбраться не появилось?

— Нет.

— Плохо. — расстроенно отвечаю ей.

Снова ждать. Мысленно тяжело вздохнув, выхожу из лаборатории и иду в другую, которую уже выбрал сам и которая занимается разработками с применением кристаллов ошерцев. Все равно, мне по-прежнему, больше пока нечем заняться. Только на этот раз, еще внимательно слежу за происходящим снаружи станции.

С каждым новым десятком минут обстановка в космосе становится все хуже и хуже для обороняющихся. Вроде и такого уж сильного преимущества у атакующих не было, однако вон как оно все сложилось — прекрасно видно, что все складывается отнюдь не в пользу сил императора. И еще, все указывает на то что станция нападающим нужна в относительно целом виде, по ней если и стреляют, то только стараясь выбить орудия, но никак не уничтожить ее.

Однако, не смотря на тяжелое положение, обороняющиеся не спешат сдаваться и продолжают стоять до последнего, пусть и неся потери, но и выводя из боя вражеские корабли.

— Начался выпуск москитного флота станции. — сообщила мне Арти. Только толку от этого, я слишком далеко от ангаров.

— У меня получится воспользоваться этим? — на всякий случай все же спрашиваю у нее.

— Вряд ли. И слишком рискованно воплощать твою идею, чтобы улететь со станции уцепившись за истребитель. Снаружи слишком активный бой и есть немалые шансы что твой транспорт могут сразу же подбить и тебя вместе с ним.

— Тогда что мне, блин, делать⁈

Так, спокойно, наорав мысленно на Арти я ничего не решу. Да, ситуация в которой оказался знатно выводит из себя, особенно собственное бессилие и полное непонимание что делать дальше. Однако психи и истерика точно ничем не помогут.

— Я могу попробовать подвести сюда наш корабль. Сейчас его могут и не заметить, хватает других целей.

— С другой от сражения стороны станции? Подводи. Пора мне отсюда сваливать.

— Хорошо. Тебе тогда вот сюда, это наверно единственное место, где ты сможешь выбраться со станции без особого внимания. — ответила Арти и выведя карту станции указала нужно мне место.

И идти мне придется не близко. Но выбора нет, так что чуть-ли не выбежав из очередной лаборатории, быстрым шагом иду в нужном направлении.

— Ничего не получится. — произнесла Арти, когда я уже почти дошел куда нужно.

— Почему⁈ — возмущенно спрашиваю у нее.

— Станция под плотным огнем, а вокруг нее слишком много москитного флота. Шансов даже под маскировкой проскочить у корабля почти нет, и особенно ненадолго зависнуть на месте, чтобы подобрать тебя. Корабль точно поймает как минимум пару случайных попаданий и этим обнаружит себя. А дальше все будет просто — его расстреляют. Причем в этом скорее всего будут участвовать обе стороны — и защитники и атакующие.

— Ты издеваешься надо мной? Как мне тогда убраться отсюда?

— Не знаю, Сергей. Я настоятельно рекомендую отправить корабль к Земле, пока еще есть такая возможность. Если ты решишься на это, я загружу на него часть скачанных со станции данных по исследованиям, которые уже быстро просмотрела и которые выглядят интересными. Все загрузить не получится, на это нужно слишком много времени, которого нет.

— Да что б тебя! — растеряно говорю ей, оглядываясь по сторонам.

Что делать? Все же рискнуть и пригнать корабль сюда? А если Арти права? Потеряю и корабль и сам погибну. А так хоть до Земли что-то доберется. Да и вдруг у меня еще получится каким-то иным способом отсюда выбраться? Вот только каким?

— Ладно, делай. — говорю ей спустя минуту тяжелых размышлений. Как бы это не печально звучало, но так хоть что-то до Земли доберется. А я… в самом худшем случае думаю Земля уже и без меня справится.

Приняв такое нелегкое решение, возвращаюсь обратно в глубь станции. Единственный мой шанс выбраться отсюда это дождаться начала штурма и действовать по обстановке. Может получится воспользоваться суматохой во время штурма и украв какой-нибудь корабль слинять отсюда? Шансов мало, но пока это единственный вариант, который приходит мне на ум.

— Отправила корабль к Земле. — сообщила Арти через пять минут.

— Идеи, предложения?

— Пока никаких. Жди, что будет дальше, а там посмотрим.

— Жду. — отвечаю ей, бредя по центральному коридору станции.

— Эй ты! — слышу чей-то командный голос позади себя, спустя минут десять бесцельного шатания по станции, желания возвращаться в лаборатории как-то не было.

Это мне? Обернувшись, вижу, что на меня смотрит какой-то имперец, стоящий рядом со входом в одну из лабораторий. На бойца не похож, не в броне и кажется без оружия. Тогда что это за хрен и что ему нужно от меня? Причем судя по тону его голоса — это привыкший отдавать приказы хрен.

— Ты, ко мне. — приказал он явно мне.

Ять, как же я так подставился. Прикончить его? Только подумал об этом, как заметил еще пару имперцев. Если я положу их всех, то искины станции точно поймут, что я не тот за кого они меня принимают. А там тревога, охота на меня, ведь штурм станции еще не начался, и прочее веселье, связанное со всем этим. Оно мне надо? Ладно, попробую сыграть. Быстрым шагом подхожу к имперцу.

— Кто такой? — спросил он, сверля меня взглядом.

— Страж два точка ноль точка сто сорок пять. — раздался голос Арти.

Повторяю, сказанное ею вслух.

— Сопровождаешь его. Отвечаешь за его жизнь своей. Выполнять! — приказал он, окинув меня подозрительным взглядом и указав на другого имперца, только что вышедшего из лаборатории. По своему виду он больше всего похож на ученого.

Но… Это все сейчас серьезно⁈ Меня в сопровождающие? Да это просто какая-то насмешка судьбы. Нет, так-то я не против, однако ситуация та еще получается, если знать всё.

— Помогите мне. Возьмите эти ящики и идите за мной. — попросил ученый, бросив на меня взгляд и указав на пару довольно крупных контейнеров позади себя немного дальше в лаборатории.

Без лишних слов подхожу и беру их. Тяжеленькие, но не критично. Выйдя в коридор, вижу там уже только одного ученого, который дожидается меня. Остальные же имперцы куда-то ушли уже, оставив нас одних. Увидев меня с ящиками, ученый молча развернулся и пошел дальше.

— Арти, за кого ты меня выдала? — мысленно спрашиваю у нее, следуя за ученым.

— За одного из местных бойцов. Такой на самом деле есть, точнее появился в тот момент, когда тебя спросили об этом — я внесла в базу данных нужную информацию.

— И как на это отреагировали искины станции?

— Никак. Если будет какая-то угроза или хотя бы вероятность что им что-то не понравится, я предупрежу тебя, а до этого можешь не переживать.

— Кто этот ученый?

— Имперское светило науки, судя по имеющейся в сети информации, весьма ценная персона и его решили эвакуировать отсюда.

— То есть мы сейчас идем на его корабль?

— Похоже на то.

— Ты не находишь все это слишком подозрительным?

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что меня подозвали, всучили эти ящики… вот это все.

— Я бы назвала это всего лишь стечением обстоятельств, будь вместо тебя кто-то другой, то его бы отправили.

— А то что никто не раскрыл мою маскировку?

— А тебя нормально рассматривали? Нет.

Оставшийся путь до ангара прошел молча. Арти оказалась права и мы в самом деле пришли туда и нас уже ждал небольшой космический корабль. Ну как небольшой? Побольше чем тот на котором я летаю.

— Ставьте сюда. — произнес ученый, зайдя на борт корабля и указав на небольшой грузовой отсек.

Поставив контейнеры на указанное место и закрепив их там, возвращаюсь обратно, задумчиво смотря по сторонам. Неплохой кораблик, отлично приспособленный для перевозки трех-четырех человек — есть спальные места, грузовой отсек, санузел, кабина пилота, и все остальное необходимое как для работы самого корабля, так и для нахождения на его борту длительное время разумных существ.

Попробовать захватить этот корабль и на нем улететь? А получится? По идее должно, Арти взломает его системы или еще что-нибудь и выкрутимся, главное улететь из этой звездной системы, а потом будет уже без разницы — обнаружат угон или нет.

— Вы куда? Летите со мной. — раздался голос ученого, когда я подошел к шлюзу корабля, осматривая оттуда ангар.

С ним? Обернувшись, удивленно смотрю на него.

— Что вы так смотрите на меня? Вам приказано сопроводить меня, вот и сопровождайте. — произнес он, усаживаясь в пассажирское кресло.

А может мне и не придется сейчас угонять этот корабль? Имперцы сами вывезут меня отсюда, а вот потом я уже и сделаю все. Звучит неплохо. Возвращаюсь обратно и сажусь напротив ученого, чтобы лучше видеть его и контролировать все действия. Сейчас на корабле только трое: я, пилот, и ученый. Но пилот пока недоступен, он в кабине пилота и проверяет состояние корабля.

Еще пять минут, и корабль закрыл шлюз и стал готовиться ко взлету. Вопреки моим опасениям, больше к нам никто не подсел — тут только я и ученый, увлеченно что-то изучающий сейчас на экране своего коммуникатора. Еще всего лишь минута и корабль покинул ангар, и на максимальной скорости рванул прочь от станции под прикрытием огня ее орудий. И прикрывали нас хорошо, сбивая вообще все что рыпалось в нашу сторону.

Пара минут, и мы вырвались из пучины сражения и стали стремительно отдаляться от него. Десяток минут, и корабль ушел в прыжок, а у меня пропала связь со станцией. На тот момент она все еще держалась, но победа все же будет за напавшими. Разве что сюда вовремя прилетит флот сил императора и переломит ситуацию. Но судя по эвакуации важных ученых надежды на это мало.

Что ж, со станции я выбрался, как и из звездной системы. И можно даже сказать, что все прошло весьма неплохо. Осталось лишь вернуться обратно на Землю

— Кто вы такой? — раздался голос ученого, вырывая меня из мыслей.

Глянув на него, вижу, что он закончил работать с коммуникатором и сейчас внимательно смотрит на меня.

— Страж два точка ноль точка сто сорок пять. — повторяю то же что и говорил раньше.

— Оставьте это для кого-то другого. У вас хорошая маскировка, но все же есть неточности. Так кто же вы и что вам нужно?

Бля, вот серьезно? Я шлялся по станции полной имперцев, и никто ничего не заподозрил, а тут какой-то слишком любопытный ученый раскрыл меня за считанные минуты. Хотя, никто другой меня вплотную долго и не разглядывал.

— Арти, у тебя есть подключение к системам корабля?

— Нет. Нужно прямое подключение, дистанционно этого не сделать.

— Не нужно меня убивать, тем более, так предполагаю, вы здесь не за этим. Я прав? — спросил ученый, восприняв мое молчание на свой счет. И вообще-то правильно восприняв.

— С чего вы так решили? — все же решаю поговорить с ним. Деться он от меня никуда не может, мы в прыжке. Сигнал тревоги передать тоже не может по этой же причине.

— У вас было полно возможностей для этого, но вы не убили меня. — ответил он, пожав плечами. — Так кто же вы и зачем тут?

Отключаю оптический образ.

— Вы не имперец. — задумчиво проговорил ученый, во всю разглядывая меня.

— Вы землянин. — сделал он верное предположение спустя еще минуту. — Не нужно так удивляться, я слышал про вас. Ваш мятеж и успешное сопротивление наделали много шума в Империи. Только не думал, что мне доведется встретиться с вами лично, я все-таки далек от всего этого. И дайте догадаюсь зачем вы тут. Вас интересуют разработки лабораторий на станции? Вы за этим попали на нее, но нападение спутало вам все планы?

Желание прибить этого догадливого имперца так и зудит, но пока сдерживаю его. Почему? Так ученый не проявляет ни малейшей агрессии, только любопытство.

— Допустим вы правы во всех своих догадках. Что дальше?

— Ничего. Предлагаю договориться. Сделать я вам вряд ли что-то смогу, а жить хочу. Изображайте и дальше обычного бойца сопровождающего меня, а когда выйдем из прыжка, на первой же станции или планете сойдете.

— И вы меня сразу же сдадите. Мне проще прикончить вас, пилота и захватить корабль.

— Проще. — с хорошо видимым сожалением признал ученый. — Захватите корабль, но оставьте нас в живых.

— И что мне с вами делать?

— Возьмите в качестве пленников. — пожал он плечами. — Думаю вам не будет лишним один из ведущих ученых Империи.

— И вы вот так легко и просто согласитесь работать на нас?

— Я жить хочу. Да и дело свое люблю. Если это единственный вариант, то я согласен.

— А пилот?

— Обычный пленный? У вас должны быть такие. Станет одним больше, думаю это не сыграет особой роли для вас.

Что интересно, он не предложил убить пилота, раз он не нужен мне.

— Куда мы летим? — меняю тему разговора. Так-то ученый предлагает весьма интересный вариант. Вот только веры ему нет. Хотя, нет другого выбора и у него.

— В столичный сектор. В полете пробудем три недели. Будет промежуточный выход из прыжка в системе с прыжковыми вратами через три дня. Так что вы решили?

— У меня есть время подумать. — отвечаю ему. Ведь время в самом деле есть — целых три дня.

Конечно, самый простой вариант — убить всех и захватить корабль, но… разжиться ведущим ученым Империи? Заманчиво, блин. Даже если он не станет сотрудничать с нами, можно считать его память с помощью менталов. Лишним это точно не будет и это гораздо проще сделать, когда он у нас в руках, а не где-то в Империи.

Так же я могу попытаться вывести корабль из прыжка раньше времени. Теоретически это возможно и даже особых последствий не должно быть, но это только теоретически. Лучше все же такой вариант оставить на самый крайний случай.

Решено, три дня пока ничего не предпринимаю, просто наблюдаю. Если что перед самым выходом в систему разберусь со всеми здесь.

Глава 15

Три дня прыжка промелькнули быстро. Даже слишком быстро — я так и не смог принять окончательное решение по поводу того, что мне делать. Убить всех? Убить только пилота? Никого не убивать? Отпустить их всех? Взять в плен? Вариантов по-прежнему было много, и ни один из них я так и не смог выбрать. Кажется, все просто и чего тут ломать голову и страдать ерундой, но… но я умудрился практически на пустом месте создать сам себе сложности.

Убить всех? Звучит проще всего. Да так и является на самом деле. Захвачу корабль, когда он выйдет в звездную систему и сразу же отправлю его к Земле. Никаких лишних сложностей и заморочек. Проблем же с тем чтобы убить находящихся на борту тоже не должно возникнуть, они не противники мне.

Я так собственно вообще-то и собирался первоначально сделать, когда только попал на корабль. Правда стоило это наверно сделать, когда мы еще только улетали со станции. Но не решился, слишком уж напряженная обстановка была и пойти не так могло все что угодно. Решил не рисковать.

Взять в плен? Не знаю… Да, это имперцы — мудаки уничтожающие целые миры без особых колебаний и угрызений совести, но… конкретно этот ученый ничего такого не делал и был даже в некотором роде поцифистом, что было уже чем-то невозможным для имперца. Так что он это тщательно скрывал.

Хотя может он на самом деле очень хитрый засранец и всего лишь навешал мне лапшу на уши, чтобы вызвать у меня хоть каплю доверия. Такой вариант тоже очень даже возможен, а как-то проверить его слова во время прыжка у меня нет ни малейшей возможности. Но собеседником он оказался интересным, не смотря на все мои подозрения. Проговорили мы немало времени.

И под конец третьего дня прыжка идея взять его в плен не казалась уже такой уж плохой. Уж чего мне точно не хотелось, так это убивать его. А других вариантов кроме этих двух — плен или убийство, нет. Отпустить его восвояси я не могу, слишком опасно.

Разве что вырубить его и оставить где-то без сознания, и пока он в таком состоянии успеть покинуть звездную систему? А то что он потом придет в себя и кому-то расскажет обо мне — это хоть и неприятно, но не так уж и страшно. Что он может рассказать? Что какой-то землянин проник на их научную станцию и летел вместе с ним на корабле? Это все, что ему известно, кто я такой он точно не знает, как и то зачем же я там был.

Да, его догадки верны, но это все же только догадки без каких-либо фактов. Так что, то что он расскажет обо мне — это хоть и не очень хорошо, но не смертельно и вряд ли повлечет за собой какие-то серьезные проблемы, имперцам сейчас попросту не до этого. Вопрос даже в том, поверят ли ему или просто отмахнуться, приняв за невнятный бред. Такое тоже возможно.

— До выхода из прыжка остался час. — произнес ученый, подойдя и сев напротив меня. Его имя Арти мне говорила, но оно какое-то слишком замудренное и для меня он остался просто ученым.

Вынырнув из размышлений о его дальнейшей судьбе, смотрю на него. Спокойный, все еще без брони и оружия. Сейчас сидит и что-то делает в своем коммуникаторе. Опасаюсь ли я того что он там творит? Нет. Еще в первый день у Арти получилось взять под контроль все системы корабля. Всего-то мне нужно было наведаться в кабину пилота и там немного побыть, пока она подключалась к чему нужно. Так что корабль полностью под нашим контролем и каждый чих пилота и ученого внимательно отлеживается.

Что удивительно, все указывает на то что за все эти три дня ученый ни разу не попытался предупредить пилота о том, кто я такой, или еще что-то сделать, чтобы как-то попытаться сбежать от меня. Нет, ничего подобного. Ведет себя максимально тихо и смирно. Я бы даже сказал слишком подозрительно тихо себя ведет, словно что-то замышляет. Однако сколько не следили за ним, ничего подозрительного в его действиях заметить так и не получилось. А следили мы за ним по всему кораблю, тут видеокамеры везде есть, даже в туалете. Какой-то параноик оснащал этот корабль, но нам это сейчас только на руку.

Пилот же… не похоже, что он что-то заподозрил. С ним я практически не сталкивался — он почти все время был в кабине пилота, а я туда особо не совался, не считая первого раза. А до того что творится за пределами кабины пилота ему похоже вообще нет никакого дела, лишь бы корабль не ломали и не мешали ему. Что интересно, доступа к камерам наблюдения на корабле у него нет. Вот такой вот прикол — камеры есть, а доступа к ним ни у кого нет, не считая меня. И соответственно ничего через них увидеть он не мог.

Вполне возможно мы с Арти все же что-то упустили и эти два имперца успели сговориться. Но этого уже не узнать до тех пор, пока они не попробуют что-нибудь сделать. Или в чем-то проколются. Что маловероятно, раз мы ничего до сих пор не заметили, то им не занимать осторожности и вряд ли за оставшееся время они как-то случайно выдадут себя.

— Арти, на корабле все нормально? — мысленно спрашиваю у нее, сверля взглядом ученого.

— Все в норме, никаких отклонений в работе систем. Подозрительной активности тоже не заметила. Ты решил, что будешь делать с ними?

— Наверно. — говорю ей, мысленно вздохнув. Это было непросто, но я все же кажется выбрал. — Ученого в плен, лишним не будет, пилота в расход. Как войдем в звездную систему сразу же перехватывай контроль над кораблем и полностью блокируй системы связи. Ну и отправляй нас к Земле.

Озвучив свое решение, понимаю насколько же оно было простым и логичным. И чего я тут так ерундой маялся, ломал голову? Что тут было думать, если все кристально ясно — ученый пригодится, значит нужно прихватить его, пилот пусть ничего мне и не сделал, но мой противник и церемониться с ним нет смысла? Непонятно.

— Ты уверен?

— Да.

— Хорошо.

Закончив говорить с Арти, просто сижу и жду, когда можно будет действовать. Может уже сейчас начать, чего зря время терять? Нет, все же дождусь, когда корабль выйдет из прыжка и тогда быстренько со всем разберусь.

Минута сменяется минутой и до выхода из прыжка остается все меньше времени. Скоро я наконец-то отправлюсь домой.

— Вы решили? — спросил ученый, посмотрев на меня, когда до выхода из прыжка остались считанные минуты.

Вижу, что он пусть и тщательно скрывает это, но сильно волнуется и нервничает.

— Да.

— И что вы решили? — спросил он, неотрывно смотря на меня.

— Я…

Мой ответ прервал сильный взрыв где-то в стороне, а корабль ощутимо тряхнуло. Настолько, что я вылетел из кресла где сидел и со всего размаха ударился об потолок, а затем рухнул на пол. Приятного было мало, и будь я живым человеком, то такие кульбиты вряд ли прошли бы без последствий для моего здоровья. А так, полетал лишь немного, ничего серьезного.

Замечаю, что похожая участь постигла и ученого. Только ему досталось гораздо сильнее чем мне и непонятно жив он или нет.

— Арти, что это было⁈ — спрашиваю, вскочив на ноги и подключившись к системам корабля смотрю что произошло.

Там ничего хорошего. У нас откуда-то появилась пробоина в правом борту, критические повреждения двигательной и прыжковой установки. Что случилось вообще не понятно. И самое главное во всем этом — нас вот-вот выбросит из прыжка. Непонятно какие будут от этого последствия, но точно ничего хорошего.

Вижу, как пилот в панике пытается что-то сделать, но успехи у него так себе. Корабль же пусть пока и не разваливается, но возможно недалек от этого.

— Это ты сделал? — спрашиваю, подхватив пытавшегося подняться ученого. Он все-таки живым оказался, пока во всяком случае.

— Что?.. Нет… — ответил он мне, водя ошарашенным взглядом по сторонам.

Не похоже, что это его рук дело. Или же он шикарный актер. Угу, а еще и рисковый — повредить корабль на котором летишь это не какая-то мелочь.

— Что произошло? — спросил он, кое-как сосредоточив свой взгляд на мне.

Вкратце обрисовываю ему ситуацию. Вижу, как его взгляд заполняется неподдельным ужасом. И все же это не он сделал, такую чистую и сильную эмоцию вряд ли можно сыграть. Хотя это многое бы объяснило — и его слишком подозрительную покладистость и попытки притупить мою бдительность, выставив себя в более лучшем свете.

— Сергей, не похоже, что это он стоит за этим. Я проанализировала имеющиеся данные. Произошел сбой в прыжковой установке, сильно скачок потребления энергии. Он повлек за собой взрыв и все остальное… Ученый же ни разу не прикасался к каким-то системам корабля, связанным с этим. Если это сделал и он, то я ничего не могу найти.

— Что вызвало этот скачок?

— Непонятно, нет данных. Возможно системы корабля давно не обслуживали.

Оглушительный хлопок, скрежет металла — это корабль вывалился из прыжка и судя по звукам осталось ему недолго.

— Он не выдержит! — в панике закричал ученый и подскочив к шкафу в стене быстро вытащил оттуда скафандр и стал надевать его.

И именно скафандр, а не какую-то броню — никаких защитных пластин, толстого металла. Нет, ничего такого, только не очень толстый на вид материал похожий на какую-то ткань, небольшой металлический короб на спине и шлем. Вот и весь скафандр, серьезной защитой от физического урона даже и не пахнет, разве что в нем применены какие-то супер технологии.

— Он прав, корпус корабля испытывает сильнейшие перегрузки и не выдерживает.

— Сколько он протянет? И где мы сейчас?

— Корабль вышел в звездной системе, в которую и летел, только не добрался до намеченной точки немного. Сколько же он протянет… трудно сказать, но не больше пары минут.

— Что за система? Какая обстановка в ней? — спрашиваю и подскочив к уже одевшемуся ученому, крепко хватаю его, чтобы он никуда не делся, и вместе с ним бегу к спасательной капсуле.

Да, тут есть такая, правда только одна. Но это и так удивительно, учитывая небольшие размеры корабля. А что самое хорошее — она находится в противоположной взрыву и пробоине стороне и должна быть целой. Так-то мне открытый космос не страшен, могу находиться в нем долго, даже бесконечно долго. Однако в этом-то и проблема, мне совсем не улыбается проторчать неизвестно сколько посреди космоса и обломков, пока меня возможно кто-то заметит и заинтересуется что же это за хреновина такая летает здесь. Дни? Месяцы? Годы? Сколько мне придется проторчать вот так? И найдет ли вообще меня кто-нибудь? Так что буду действовать иначе.

— Обитаемая система. Есть прыжковые врата и две космические станции. Так же на планете рядом с которой находятся станции имеются поселения. Есть небольшой флот. Больше ничего интересного, по имеющейся у меня информации, тут нет. Сергей, пилот отправил сигнал бедствия и тоже направляется к спасательной капсуле.

— Ладно. Придется с ним потом разобраться.

— Не ладно, в капсуле только два места.

— Где он? — спрашиваю, добежав до капсулы и открывая входной люк.

— Уже тут. — ответила Арти, и я увидел быстро бегущего к нам пилота.

А шустрый он, недавно ведь только метался по кабине пилота и пытался как-то спасти корабль. Срываю со спины свою винтовку и активирую снайперский режим. Один выстрел, и имперец упал с дырой в голове. Не помог ему ни шлем который он надел, ни активированный энергетический щит. Убираю винтовку обратно.

— Чего замер? Лезь! — говорю ученому, который застыл статуей у открытого люка капсулы, смотря на труп пилота.

— Живее! — Сильно пихаю его в спину заталкивая внутрь капсулы, услышав очень подозрительные звуки похожие на разваливающийся корпус корабля.

Заскочив следом за ним внутрь, быстро закрываю люк и активирую капсулу. Миг, и мы покинули корабль и стали стремительно удаляться от него. И вовремя мы это сделали, еще пара секунд и он озарился вспышками взрывов. А я думал он просто развалится на части, а оно вон как… Хорошо, что успел убраться оттуда.

— Вы убили его. — донесся до меня напуганный голос ученого.

Обернувшись, смотря на него. Он забился в самый дальний от меня угол капсулы и затравленно смотрит в мою сторону.

— Убил. А вы думали я не способен на это?

— Я… — попытался он что-то сказать, но замолк и опустил взгляд в пол.

Пока ученый переваривает произошедшее, активирую спасательный маячок, чтобы нас заметили, и направляю капсулу в сторону планеты и станций. Увы, но прыжковой установки на ней нет, только обычный и не очень мощный двигатель. Что поделать, издержки небольшого размера.

Поэтому придется мне еще как минимум побывать на станции имперцев. И в какой момент, такой неплохой и относительно простой на первый взгляд план пошел вот так наперекосяк? Нужно было всего-то захватить корабль и спокойно полететь к Земле… А не это вот все. Соваться на еще одну станцию имперцев? Звучит ой как воодушевляюще.

— Я знал, что вы способны на это, но не был готов увидеть это, осознать до конца. Как уже говорил, я далек от этого всего ужаса. — подал голос имперец спустя минут двадцать тишины.

Долго же он переваривал случившееся. Посмотрев на него, вижу, что он кажется немного пришел в себя, но все еще не до конца. Может и его тоже в расход? Нет, поздно уже, это точно не стоит делать в спасательной капсуле. А то потом будут лишние вопросы и проблемы, когда ее найдут. Разве что выбросить труп в космос, открыв входной люк…

Нет, с этим тоже могут возникнуть проблемы и лишние вопросы — как минимум все открытия люка фиксируются в системе капсулы и это может очень не вовремя всплыть. Правда я могу же с помощью Арти наверно подправить эти данные? Нет, ладно, не буду зря заморачиваться. И тем более что без ученого, встреча с имперцами может для меня пройти гораздо труднее.

— Раз я все еще жив, то вы решили взять меня в плен? — спросил он спустя еще минуту.

— Верно. Только теперь есть одна проблема — корабля больше нет и нужен новый. Есть идеи как решить этот вопрос?

— Тут ничего сложного. Долетим до станции или нас спасут и доставят туда, там мне дадут новый корабль. Захватите его. — ответил он, пожав плечами.

— Так просто? — подозрительно спрашиваю.

— Да. Меня нужно как можно быстрее доставить, поэтому лишних вопросов задавать не будут, как и тянуть время.

На этом наш разговор закончился. Мне нечего было спрашивать, а ученый похоже не горел желанием общаться. Два часа прошли в тишине, а потом нас стал вызывать приближающийся имперский корабль.

— Ответь, только без глупостей. — говорю имперцу, пропуская его к пульту управления.

Бросив на меня взгляд, он молча подошел к пульту и ответил на вызов. Короткий разговор, в ходе которого он представился и описал ситуацию в которую мы угодили, и получил ответ что скоро нас заберет патрульный фрегат. И на этом все, закончив говорить он вернулся на место, где провел последние часы.

«Скоро» оказалось через полтора часа.

— Помни, без глупостей. Попытаешься что-нибудь сделать не то, я точно успею тебя прикончить. Так что лучше веди себя нормально и все закончится хорошо. — говорю ученому, после того как нашу капсулу завели в ангар и пришло время покидать ее.

— Я знаю. — тихо ответил он и открыв люк капсулы выбрался наружу.

Вылезаю следом за ним и оглядываюсь по сторонам. Небольшой ангар, тройка встречающих нас бойцов и больше никого.

— Арти, а какой примерно экипаж на таком корабле? — спрашиваю мысленно, спокойно встав рядом с ученым и пока ничего не предпринимая.

— От пятидесяти до сотни имперцев. А что?

— Да вот думаю, может мне захватить этот корабль, чтобы не соваться на их станцию, все же лишний риск.

— Не стоит. Сюда летят еще два фрегата, и они уже близко. Моментально захватить корабль ты не сможешь, и они все поймут. Что будет дальше — не сложно догадаться. Так что жди и надейся, что оптический образ не подведет.

Жаль… План был неплохим и даже не сильно сложным — всего-то полсотни противников и не все из них бойцы. Но еще про два корабля я не знал, а это все меняет. Арти права, придется продолжать дальше играть роль сопровождающего.

Грустно мысленно вздохнув, смирно иду куда-то вместе с ученым в сопровождении тройки бойцов. Даже скорее под конвоем, слишком уж характерно они нас окружили, но не похоже, что настроены враждебно, скорее просто следуют каким-то правилам. Они кажется ничего не подозревают и вообще особо не разглядывают меня, спокойно ведя нас по коридорам корабля. Зато я разглядываю все что только можно, особенно встречающихся на пути имперцев.

Сопровождающие нас бойцы одеты в броню, неплохо вооружены, но оружие в руки пока не берут. Да и вообще выглядят расслабленными, не похоже, что они ожидают от нас проблем. И это хорошо. Другие встреченные члены экипажа… да нечего про них сказать. Они полностью погружены в свои дела, ничего интересного, на нас особого внимания не обращали, максимум быстро пробегались взглядами, оценивая, что за новые лица появились на борту их корабля.

Идти пришлось недолго и скоро нас привели в какое-то помещение очень похожее на капитанский мостик, где было полно имперцев и где нас попытались разделить, что меня вообще не устраивало.

— Нет. — отрицательно качаю головой, когда, поприветствовав нас и быстро допросив, даже скорее просто узнав в ходе спокойной беседы, что произошло, попытались развести по разным каютам под предлогом отдыха. Может они и в самом деле предлагали нам отдохнуть, только вот оставлять ученого одного для меня совсем не вариант. — У меня приказ, сопровождать его до точки назначения.

— Боец, вы на корабле Империи, вам ничего не угрожает. — удивленно произнес капитан, разглядывая меня.

— Приказ. — продолжаю стоять на своем.

— Ладно, как хочешь. Тогда будете в одной каюте. У вас есть время отдохнуть, часов пять. Она двухместная, сможете оба спокойно отойти от всего случившегося с вами. Отведи их. — приказал капитан, не став настаивать на своем.

И что меня порадовало, ученый никак не противился моим действиям. Вообще ничем не показал, что я не тот за кого себя выдаю и он бы с радостью от меня избавился. Хотя я бы на его месте попытался, как-никак мы на их корабле и теоретически преимущество не на моей стороне. Он что-то знает про мои возможности и поэтому не рискнул или просто решил не рисковать зря, все же он был близко ко мне, и я вполне могу успеть прикончить его?

В этот раз нас сопровождал уже только один боец. И именно сопровождал, а не конвоировал, как было до этого. Тогда пусть и дружелюбно, но нас все же именно конвоировали к капитану. А теперь узнав все что их интересовало настороженность к нам похоже окончательно пропала. И что больше всего радует — пока меня никто не раскрыл.

Может все же попробовать захватить корабль? Нет, еще же два других корабля, а с ними мне ничего не сделать, и они успеют раздолбать этот корабль. Эх…

— Я же говорил, все будет нормально. — произнес ученый, когда мы вошли в отведенную нам каюту и остались там вдвоем.

— Без глупостей. — напоминаю ему и лажусь на одну из коек, делая вид что собираюсь поспать. Угу, прямо в броне. Но это уже нюансы, мало ли, может я так всегда себя веду на задании.

Грустно посмотрев на меня, ученый рухнул на оставшуюся свободной койку и кажется сразу же уснул. Похоже все случившееся оказалось для него неслабым таким стрессом. Может он все же не врал мне, когда говорил, что пацифист? Это бы прекрасно объяснило его реакцию, когда я пристрелил пилота. Или же он отличный актер. Слабо конечно верится в это, но отбрасывать такой вариант все еще нельзя.

— Арти, подключилась к сети корабля?

— Ага, тут есть дистанционный доступ, никаких сложностей. Работаю в режиме наблюдателя, системы корабля воспринимают тебя как своего. Никаких проблем.

— Это хорошо. Что еще можешь сказать?

— На корабле спокойно, все занимаются своими делами. Ваше появление хоть и вызвало небольшой интерес, но ничего сверхъестественного. Через пять часов, как и сказал капитан, вас высадят на станции находящейся на орбите единственной здесь обитаемой планеты. Капитан уже связался с ней и передал всю полученную от вас информацию и получил приказ доставить вас туда в целости и сохранности.

— А что на станции творится можешь сказать?

— Нет. Опасаюсь слишком активно действовать через систему связи фрегата, могут что-то заподозрить.

— В сеть Империи доступа нет?

— Нет.

— Тогда остается делать вид что сплю. Слушай, ты уверена, что взрыв прыжковой установки был случайностью?

— На девяносто процентов.

— А десять процентов?

— Пусть я ничего не смогла обнаружить, но есть вероятность что ученый или пилот знают корабль лучше и смогли как-то обойти все камеры наблюдения и датчики. Но в таком случае, я не понимаю для чего это им было нужно.

— Чтобы избавиться от меня?

— Это бы имело смысл, если бы ты был в техническом отсеке в момент взрыва и попал под него. Но тебя там не было, и взрыв просто повредил корабль и вывел его из прыжка. Я не вижу толку от такой диверсии.

— Может ты и права, это всего лишь стечение обстоятельств. — говорю ей, погружаясь в воспоминания и просеивая последние три дня и ища что-нибудь подозрительное в поведении ученого. Все равно больше мне пока нечем заняться.

Спустя чуть меньше чем пять часов к нам в каюту постучал кто-то из экипажа, будя нас. Прошлось «просыпаться» и реагировать.

— Будем на станции через двадцать минут. — сообщил он, когда я открыл дверь.

— Хорошо, спасибо. — благодарю его и закрываю обратно дверь.

— Подъем, скоро прилетаем! — бужу ученого, которой как уснул, так и проспал все это время, не спеша просыпаться, даже когда стучали в дверь.

— А? Что? — сонно спросил он, осматриваясь по сторонам. Когда же его взгляд остановился на мне, то моментально стал очень грустным. — Жаль, мне не приснилось все это.

— Не приснилось. — соглашаюсь с ним, наблюдая за тем как он отходит ото сна и приводит себя в порядок. В каюте даже оказался небольшой санузел, о наличии которого я раньше и не догадывался.

А через двадцать с небольшим минут мы сошли на станцию. Без каких-либо проблем, просто и спокойно — корабль долетел, пристыковался и нас сразу же попросили на выход. Никакого сопровождения или явного наблюдения. Стоило же нам сойти на станцию, как фрегат тут же улетел.

— Куда дальше? — спрашиваю у ученого, оглядываясь по сторонам.

И пока не видно, чтобы нас встречали. Признаков засады тоже не замечаю. Все тихо и спокойно, тут даже почти никого нет, пара каких-то работяг, занятых своими делами — не в счет.

— Корабль нам уже подготовили. — произнес ученый, сверившись со своим коммуникатором.

— Пилот будет?

— Будет.

А было бы проще если бы не было. Но оставляю это при себе и не озвучиваю.

— Далеко корабль?

— Десятый ангар. Если верить карте станции, то он на другом уровне и на другой от нас стороне. Придется пройтись.

— Хорошо. — Киваю ему. — Веди. Только помнишь, без глупостей? Ладно?

Бросив на меня печальный взгляд, ученый, ничего не отвечая, не спеша пошел вперед.

— Арти, влезла в сеть станции?

— Да. Знаешь, а мне нравится теперь попадать на объекты Империи. Распознавая в тебе своего, искины и всякие системы все сами делают, мне даже ничего взламывать не приходится.

— Это безусловно круто, но что там по обстановке на станции?

— Все тихо. Не похоже, что тебя раскрыли. Ученый не соврал, все так как он и сказал — корабль выделили, и он уже вас ждет. Больше пока мне сообщить нечего.

Должен быть какой-то подвох, слишком уж пока все нормально. Иду следом за ученым, стараясь не отставать от него, и смотрю по сторонам. На пристани было довольно пустынно, но стоило нам выйти с нее, как все резко изменилось — мы попали на одну из центральных улиц станции и это совсем другое зрелище. Куча имперцев, куда-то идущих по своим делам, различный шум, и вообще совсем другая атмосфера.

Растерявшись от такого резкого перехода, останавливаюсь на миг, чтобы привыкнуть и сориентироваться что здесь к чему.

— Где он⁈ — спрашиваю у Арти, посмотрев перед собой спустя секунду и не обнаружив там ученого. Ведь только что был же тут! Куда он делся?

— Ищу его. Последнее что получилось зафиксировать, это то как он ловко растворился в этом потоке имперцев, когда ты замер.

— Он специально это?

— Пока непонятно.

Кручу головой по сторонам, пытаясь заметить его, но безрезультатно — в этом бурном потоке имперцев кого-то отдельного заметить почти невозможно. Вот же ж хитрый паршивец, все же сбежал от меня. Удивительно было бы не попытайся он, но все равно…

— Нашла, он слева в ста метрах от тебя, подошел к охране.

— Что он делает? — спрашиваю, смотря в ту сторону, но не видя того про что говорит Арти.

— Он… охрана подняла тревогу и идет в твою сторону.

— Тревогу? Я ничего не слышу.

— Она пока не общая, а только для бойцов. Скорее всего это чтобы не было паники, и ты не смог ею воспользоваться. Тебе нужно уходить отсюда!

— Сам знаю. Искины станции против меня?

— Нет, для них ты все еще свой. Охрана не знает кто ты и не может точно идентифицировать тебя, чтобы подключить к поискам искины станции. Так что тебя будут пытаться найти в живую пока.

Вливаюсь в поток имперцев и иду в противоположную от приближающихся бойцов сторону. Вот же ведь гад этот ученый. Мало того, что все-таки умудрился сбежать от меня, так еще и сдал. Я его собирался пощадить, а он… Интересно, когда он задумал сбежать от меня?

Гнаться за ним смысла не вижу. Да, я скорее всего догоню, но что дальше? А дальше ничего хорошего, я встряну в нескончаемую череду сражений, которая вряд ли приведет к тому что мне нужно. А чтобы выбраться отсюда мне нужно затеряться и переждать, пока все не успокоится.

Грустно вздохнув от осознания новых трудностей, ускоряю шаг, стараясь сбежать от приближающейся охраны станции, но на бег не перехожу — будет слишком подозрительно. Пока же у меня вроде бы получается сливаться с толпой, что очень хорошо.

Глава 16

— Тревогу отменили. — сообщила Арти такую долгожданную новость.

— Наконец-то! — радостно говорю, но покидать свое укрытие не спешу.

Пришлось немало побегать по станции, уходя от поисков, но я все же справился. Да и странно было бы будь иначе — на моей стороне доступ ко всем системам станции и их полное игнорирование меня в качестве противника, а искали меня обычные имперцы, которые даже до конца не были уверены кого они ищут.

Какого-то бойца? Так похожих на меня тут полно, а хватать всех подряд — слишком рискованно и можно запросто нарваться на неприятности. А оно нужно охране? Вот она и не рисковала. Землянина? Смешно, я сейчас меньше всего похож на человека.

Но искали они упорно, этого не отнять у них. Однако все же после трех часов поисков и нулевых результатов они сдались. Правда при этом загнали меня в глухие закоулки станции, где почти никого нет. И продолжи они поиски то возможно смогли бы наконец меня найти. Но похоже они не догадывались насколько были близки к моему обнаружению, иначе бы вот так не остановились, когда им оставалось совсем немного.

— Что ученый? — спрашиваю, подключившись к камерам на станции и оценивая обстановку.

Все спокойно. Бойцы охраны возвращаются на свои места, а общая тревога так и не была объявлена. Так что на станции царит в общем-то спокойствие и обычные имперцы даже не подозревают какие тут еще совсем недавно кипели страсти и насколько близки они были к началу боев на станции. Я бы понятное дело просто так не сдался и пытался бы вырваться и скорее всего это перетекло бы в один большой бой, который вполне возможно затронул бы значительную часть станции. Но обошлось.

Поведение бойцов охраны станции привлекло внимание отдельных имперцев, но ничего серьезного. Тем более что бойцы не были настроены на разговоры и о том, что заставило их суетиться не распространялись посторонним.

— Улетел вскоре после того как сбежал от тебя. Ни с кем больше не разговаривал.

— Жаль, что не получится доставить его на Землю. Но да ладно, главное сейчас — мне как-то выбраться отсюда. Есть идеи по этому поводу? В наглую угнать корабль не выйдет, далеко не получится улететь на нем — собьют. Мало того, что сама станция неплохо вооружена, так тут же еще имеется флот, который тоже не будет безразлично наблюдать за тем как я улетаю на украденном корабле. А как бы я не старался, избежать флота вряд ли получится, нужно так или иначе лететь через него или рядом с ним.

— Нужно угнать корабль, пропажу которого быстро не заметят. Если удастся провернуть это скрытно, то дальше никаких проблем уже не будет. Главное, чтобы владелец или еще кто-нибудь не подняли тревогу пока мы не будем далеко отсюда.

— Это очевидно. Есть такие корабли на примете?

— А вот с этим все сложнее. Ищу. А тебе советую сменить позицию, сюда идет пара каких-то имперцев.

Быстро переключившись на камеры в коридоре ведущем к моему укрытию вижу, что и в самом деле в мою сторону идут какие-то рабочие. Сюда они или мимо — не понятно, но лучше не рисковать, а то ведь только прекратили поиски, не хочется заново все начинать.

Быстро выхожу из небольшого подсобного помещения, в котором хранится разный хлам непонятного назначения, и со спокойным видом иду навстречу имперцам. Все равно мне нужно на центральные улицы станции и нормальный путь туда отсюда только один. Можно конечно попробовать окольными путями, но это лишние сложности и немало времени.

Пройдя мимо парочки имперцев, увлеченно разговаривающей и даже не обратившей на меня внимание, иду спокойно себе дальше. Десяток минут, и я выбрался на одну из центральных улиц станции. И тут все без изменений — все так же полно имперцев. Вливаюсь в поток спешащих по своим делам посетителей станции и иду куда глаза глядят, стараясь не выделяться из толпы.

— Нашла, есть подходящий корабль. Он находится на долгосрочной стоянке и хватиться его пропажи не должны в ближайшее время. По имеющимся данным, хозяина корабля сейчас нет на станции. Сам корабль похож на тот на котором ты прилетел сюда. Прыжковая установка имеется. Относительно неплохая защита для корабля его класса и посредственное вооружение. Это не боевой корабль, скорее что-то вроде небольшой космической яхты.

— Отлично, думаю вполне подойдет. Ты уверена, что мои поиски окончательно прекратились и можно спокойно бродить по станции?

— Да. Бойцы, участвовавшие в них, отрапортовали что никого не нашли и поиски было решено свернуть, чтобы не нервировать посетителей станции. И еще что немаловажно — искины никого подозрительного на станции так и не нашли.

— А кого искины искали?

— Чужака. А ты не чужак для них, вот никого и не нашли.

— Неужели имперцы так просто отбросили то что им сказал ученый?

— Почему же просто? Они же честно искали тебя, прочесали почти всю станцию. А ученый… все списали на пережитый им стресс. Все же не каждый день с кораблем происходит подобная авария, это вообще довольно редкое явление. Если, конечно, это не диверсия.

— А то что куда-то пропал его сопровождающий в моем лице?

— Если объявишься, то тебя допросят. А пока самая популярная версия — это, что ты решил сбежать от этого психа. Тем более что нигде официально не зафиксировано, что ты его сопровождающий. По приказу эвакуировать с той станции, где мы были, должны только одного ученого, я нашла этот приказ. Ни одного слова о каком-либо сопровождающем. Да, вы прилетели сюда вместе, но на этом все. Мало ли куда ты мог уйти и кем являться. Так что если не придешь к ним сам, то тебя искать больше не будут. Во всяком случае такая информация в сети. Как ты понимаешь, залезть в головы бойцам и их командирам я не могу.

— Будем надеется, что все так на самом деле. Где ангар с нужным кораблем?

— Проложила маршрут. — ответила Арти и на реальность, так уже привычно, наложились ее метки, указывающие мне путь.

— Что мне еще нужно знать?

— Ангар почти не охраняется, только автоматическими системами станции с которыми у нас не должно возникнуть проблем. Посетители туда заглядывают крайне редко и в ближайшее время их быть не должно. Так что тебе нужно туда зайти, сесть в корабль и улететь оттуда. Все остальное я возьму на себя и никаких сложностей быть не должно.

— Хорошо если так.

Узнав все что меня интересовало, иду дальше поглядывая за происходящим на станции через различные камеры, разбросанные почти по всей ее территории.

— Арти, на станции есть что-нибудь интересное, куда бы стоило заглянуть, раз я все равно уже на ней?

— Нет. Никаких лабораторий или еще чего-то такого. Обычная космическая станция — ангары, мастерские, жилые отсеки, торговые площадки и еще много всего разного нужного для функционирования станции. А даже будь здесь что-то интересное, все равно не стоит зря рисковать, сейчас главное убраться отсюда, а все остальное вторично.

— Пожалуй, ты права.

Двадцать минут неспешного шага, и я подошел к ангару. Повезло, что долгосрочной стоянкой оказался ангар с прямым выходом в космос, а не еще какое-то другое помещение, в которое доставляли бы хранимую технику.

— Сергей, стой! — внезапно произнесла Арти, когда до входа в ангар осталось идти несколько метров и один поворот коридора.

— Что случилось? — спрашиваю резко остановившись и оглядываясь по сторонам.

Ничего опасного не вижу.

— Только что появился приказ выставить охрану у всех ангаров.

— Мои поиски не прекратились. — констатирую очевидное. А что еще это может означать?

— Возможно. А может это никак не связано с тобой.

— В любом случае мне стоит поспешить.

— Как раз наоборот, у входа в этот ангар уже стоит охрана из пятерых бойцов снаряженных в тяжёлую броню и неплохо вооруженных. Ты с ними справишься, это да, но нападение на них точно поднимет тревогу, и имперцы будут знать где ты. И разумеется любой вылетевший отсюда корабль будет перехватываться, как минимум, а то и вообще уничтожаться. Нужно найти другой выход.

— А в наглую пройти через них? Искины станции на моей же стороне?

— М-м-м, давай оставим на крайний случай, если не найдем другого способа попасть туда?

Разворачиваюсь и иду обратно, собираясь послоняться по округе пока ищем способ как незаметно попасть в ангар и спереть корабль. Хорошо, что этот ангар находится не в самом глухом месте станции и здесь часто кто-то проходит мимо. Я не должен вызвать особых подозрений. Надеюсь на это.

Не только Арти сейчас занята поисками выхода из сложившейся ситуации, но и я — рассматриваю внимательно через камеры ангар, ища другой вход туда. Но пока, как на зло, ничего, попасть в него можно только через единственную дверь, никаких ходов для технического персонала или еще чего-то подобного чем можно было бы воспользоваться.

— Кажется я нашел как можно туда попасть. — мысленно говорю Арти спустя несколько минут разглядывания ангара. — Вот эта решетка, это же вентиляция?

Может других входов туда и нет, зато похоже имеется довольно широкая вентиляция, через которую у меня может получиться пролезть.

— Да, это вентиляция. — задумчиво ответила Арти.

— Ты не нашла другой способ проникнуть туда?

— Нет. И эту шахту я пропустила, ее почему-то нет на общих схемах станции, ищу ее.

Пока Арти продолжает трудиться, смотрю что там у других входов в ангары происходит. Все как она и сказала — там появилась охрана. В среднем это отряд из пятерых неплохо оснащенных бойцов. Контролируют все без исключения входы в ангары. Однако, что радует — охрана только снаружи, внутри ангаров бойцы не появились и если у меня получится обойти их, то дальше будет легче.

— Да, есть такая вентиляционная шахта.

— Я смогу в нее попасть? И я пролезу по ней?

— Сможешь. И да, пролезешь. Это неплохой вариант чтобы проникнуть в ангар и похоже имперцы, выставляя охрану, не подумали о нем.

— Тогда показывай где я смогу влезть в шахту.

— Получится даже на этом уровне станции и не придется далеко ходить.

Дождавшись меток от нейросети, иду к указанному месту. И в самом деле, буквально две минуты, и я забрел в какое-то техническое помещение в котором даже есть люк для доступа в шахту. Не придется ничего ломать и сильно шуметь.

— Серьезно? — скептически смотрю на этот люк. Это конечно удачно, но как-то слишком уж что ли удачно.

— Да. Ее регулярно чистят и для этого сделаны эти люки. Этот не единственный такой, на этом уровне станции есть еще пять таких. Он заперт, сейчас открою, имеется доступ через сеть станции.

Хмыкнув про себя, дожидаюсь, когда люк разблокируется и отодвинув его в сторону залезаю в шахту. А тут и в самом деле удивительно чисто и довольно просторно, в полный рост не встать, но на четвереньках помещаюсь запросто. Прикрыв за собой люк, мало ли кто заглянет в то помещение, двигаюсь по шахте в нужном направлении.

— Арти, я надеюсь здесь нет никаких хитрых датчиков, о которых ты забыла мне сообщить? — спрашиваю, проползя первые метры.

— Нет, ничего такого не нахожу.

Тридцать долгих минут, и я дополз до решетки, перекрывающей мне путь в ангар. Медленно, зато незаметно. Убедившись через камеры что в ангаре никого нет, аккуратно срезаю решетку лучом энергетического орудия и наконец-то попадаю в ангар. Приладив кое-как решетку обратно, чтобы сразу же не бросалось в глаза то что с ней что-то не так, окидываю взглядом ангар и стоящие в нем корабли. Я уже так близок к тому чтобы улететь отсюда.

Найдя взглядом нужный мне корабль, бегом подскакиваю к нему. Стоило приблизиться, как его входной шлюз приветственно пискнув открылся, и внутри зажглось освещение.

— Твоя работа? — спрашиваю у Арти, заскакивая внутрь и оглядываясь по сторонам.

Простенько и функционально, больше напоминает мне мой корабль, на котором я летал, чем тот на котором прилетел сюда. Явно рассчитан на одного пилота, места для пассажиров не видно.

— Да, подключилась к нему через сеть станции, есть такая возможность. Так же оформляю все необходимые пропуски и разрешения. Искины станции начинают что-то подозревать, слишком активно и нагло действую, но иначе сейчас никак.

— Нам главное улететь отсюда.

— Знаю. Иди на место пилота

Быстро найдя кабину корабля, занимаю кресло пилота и рассматриваю там все. Выглядит пусть и не совсем знакомо, но что делать знаю — у нас есть информация как управлять кораблями имперцев, и я ее изучал, хотя и не думал, что придется заниматься этим. Знания чисто теоретические, но тем не менее это лучше, чем ничего.

Только есть как минимум одна проблемка — панель управления заблокирована и как ее разблокировать я без понятия. Вернее, не совсем так, знаю, что нужен специальный ключ, но вот где его достать или как обойти эту защиту — вот этого уже не знаю.

— Ты можешь взять его под контроль?

— Да, положи руку на панель.

Выполняю сказанное. Пара секунд, и блокировка с панели управления снялась. Все оказалось гораздо проще, чем я успел надумать себе.

— Подключилась… У нас проблема. Искины подняли тревогу, сюда заходят бойцы. Выводи корабль из ангара.

— Я⁈ — все же была надежда, что это на себя возьмет Арти.

— Ты, я буду занята противостоянием с искинами и попытками парализовать работу защитных систем станции. С кораблями флота тебе придется как-то разбираться самому. Попробую закинуть на них вирус, пока работает связь, и этим временно вывести из строя, но результат не гарантирую.

Как же весело, слов нет! Встряхнув головой, беру себя в руки и активирую нужные системы корабля. Стоило успокоиться, как в памяти сами стали всплывать нужные действия. Еще пара мгновений, и корабль оторвался от пола ангара и медленно направился к воротам, отделяющим меня от космоса. Все еще закрытым воротам.

Вижу, как в ангар заскочили бойцы и начали стрелять по улетающему кораблю, но его энергетические щиты спокойно все выдержали. С обычными винтовками на космический корабль, пусть даже и такой как этот? Ну-ну.

— Арти, нужно открыть ворота! — говорю ей, когда до тех осталось уже совсем немного.

— Знаю! Готово!

Мгновение, и дрогнув створки ворот стали медленно разъезжаться в стороны. Дождавшись, когда там будет достаточно пространства чтобы корабль прощемился, направляю его туда. Секунды три, и он вылетел в открытый космос, чуть не зацепив одну из створок ворот. Сразу же вижу, как в мою сторону начали разворачиваться ближайшие орудия станции.

Выжимаю из корабля максимум и направляю его прочь отсюда, не забывая следить за окружающей обстановкой. Почти наведясь на меня и не успев сделать ни одного выстрела, орудия вдруг замерли и кажется вообще отключились. Отлично, Арти справляется. Со станцией наверно все, а вот с флотом…

Посмотрев на него, вижу, что его корабли разворачиваются в мою сторону. Для чего они это делают — догадаться не трудно. Единственное что возможно радует — вряд ли они откроют по мне огонь, пока я нахожусь близко ко станции, слишком уж велик риск зацепить ее. Но вот когда отлечу немного дальше… надеюсь к тому моменту вирус Арти сделает свое дело.

Полминуты полета, и корабли имперцев дали первый залп. Все же рискнули гады. Смотрю на стремительно приближающиеся ко мне энергетическое заряды и понимаю, что все, мне пиздец. А если еще и орудия станции сейчас откроют огонь и меня накроют с двух сторон…

Паника так же быстро как накатила, так и куда-то исчезла, оставив вместо себя лишь чистый разум. Ощущаю себя хладной машиной, у которой только одна цель — вырваться из-под вражеского обстрела. Эмоции отошли на второй план, а электронный мозг заработал во всю просчитывая траектории летящих ко мне выстрелов и что нужно сделать чтобы уклониться от них.

Готово, выход есть, все не так хреново, как мне казалось. Действую согласно разработанному плану, мастерски лавируя между выстрелами. Немного ускориться или наоборот замедлиться, накренить корабль в одну сторону, потом в другую, или резко врубить на полную маневренные двигатели и бросить корабль в бок, расходясь с энергетическим зарядом в несчастном метре.

Не смотря на старания имперцев, продолжаю упорно прорываться сквозь огонь их кораблей, приближаясь ко флоту. Да, мне придется пролететь прямо сквозь него. И если они еще выпустят москитный флот, то будет совсем худо.

— Вирус на корабли флота запустила, со станции меня выбросили, отрубив системы связи, но я перед этим успела там хорошо побуянить, орудия должны не работать еще как минимум минут десять. — подала голос Арти.

— А что со флотом? — спрашиваю у нее, видя, что корабли почему-то резко перестали стрелять по мне.

— Там почти все системы должны были отключиться. Сколько это продлиться затрудняюсь сказать, но минут пять у тебя должно быть.

— Это отлично. — отвечаю, разгоняя корабль до максимума.

Минута, другая… время течет издевательски медленно. Вот корабль добрался до флота имперцев и пролетает через него. Похоже вирус Арти сделал свое дело и тот никак на меня не реагирует. Что не может не радовать. Кажется, что имперские корабли вот-вот оживут и как дадут по мне залп.

Ладно еще орудия станции, там ничего особо серьезного и возможно получилось бы уйти из-под огня или хотя бы обойтись не критичными повреждениями, но флот… флот — это совсем другое дело, и что-то я сомневаюсь, что у меня вообще получилось бы прорваться сквозь него, не тот у меня корабль. Это пока еще была относительно большая дистанция между нами получалось что-то делать, но практически вплотную…

Заметив, что корабль готов к прыжку, отправляю его в него. Миг, и он исчез из звездной системы направляясь к Земле.

— Фух, это было нервно. — говорю Арти, когда эмоции полностью вернулись ко мне.

— И не говори. И ведь в последний же момент застукали нас.

— Слушай. Раз искины раскусили меня, то теперь меня в других местах не будут принимать за своего?

— Неа, ничего такого. В том-то и прелесть твоего состояния — каждый имперский искин воспринимает тебя по-своему. И даже если они передадут твои параметры, то для других искинов ты попросту будешь другим.

— Это как так?

— А вот так, особенности того что получилось после поглощения твоим ядром искина брони Алариаки.

— Тогда получается, все? Мы возвращаемся наконец-то на Землю? Это затянувшееся приключение подошло к концу?

— Да.

— И сколько нам лететь?

— Два месяца.

Два месяца в пути… это будет долгий полет, хорошо, что я нашел способ как коротать время. Однако далеко же от Земли меня занесло. Откинувшись на спинку кресла пилота, расслаблено смотрю на экраны, заполненные чернотой окружающего корабль во время прыжка пространства. Честно говоря, даже как-то не верится, что все уже закончилось.

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Война

Глава 1

Долгие два года. Это были насыщенные на события годы и случилось за них немало всего интересного. Хотя и нельзя сказать, что произошло что-то уж совсем важное и решающее. Увы, но нет. Или ура? Но как бы там ни было, эти два года дали очень много нам, Земле.

Успешно вернувшись домой, я наконец-то доставил добытые образцы разработок имперцев на основе кристаллов ошерцев и всю информацию по ним. Они проделали долгий и не самый простой путь, но все же в конце концов вместе со мной добрались до Земли.

Немного раньше меня, вернулся и мой корабль, который Арти отправила к Земле, когда началась атака на станцию с лабораториями, и успешно доставил все что было на его борту. Так что ничего не было случайно потеряно и не пропало на бескрайних просторах космоса.

Ох, и как же тогда перепугался Цербер. Почему он? Так он один из немногих кто знал о том куда я улетел и чем примерно занимаюсь. И когда корабль вернулся без меня… мягко говоря он заволновался. А если не мягко, то он был готов отправить все корабли что были у нас на тот момент на мои поиски. И что самое интересное, никто бы ему не помешал это сделать.

Но хорошо, что Арти все же додумалась записать сообщение на корабль о том, что случилось и когда тот долетел, его смогли прочитать. Так что Цербер не успел натворить непоправимого и втянуть Землю раньше времени в открытую войну с Империей.

Хотя, как он признался мне, после сообщения ему не стало особо легче — я все еще продолжал находиться неизвестно где и непонятно что со мной было, но флот посылать за мной уже не решился, это да. Однако я все же вернулся, и все это теперь позади.

Можно с уверенностью сказать, что все мои приключения как с охотничьими угодьями, так и последнее с лабораториями были вовсе не зря. Во-первых, мы заполучили союзников в нашей борьбе с Империей, что немаловажно. Все же сражаться вместе с кем-то гораздо веселее, чем в одиночку. Особенно когда твой противник — огромная, могущественна и древняя космическая империя.

Менталы, которые неплохо показали себя за прошедшие два года в качестве этаких разведчиков, добывающих информацию там куда у нас не получается проникнуть никакими другими способами. Пусть и есть ряд ограничений в их работе, но тем не менее они стали чуть-ли не незаменимыми. И уж точно сильно нам уже помогли. Что еще в них радует — пока не было ни одной попытки нам как-то навредить или воздействовать их силами на людей.

И ошерцы. Их в бою мы пока еще не видели, не было подходящих сражений. Пока они лишь усиленно готовятся и всячески наращивают свои силы, чтобы когда придет время вдарить со всей мощи по имперцам. И благодаря поставкам оборудования от нас и своим новым разработкам, у них теперь есть полноценный космический флот, способный вести сражение и на расстоянии. Да, пусть и с трудом, но ошерцам удалось исправить свою слабость в виде отсутствия нормального дальнобойного оружия. Не сказать, что они стали сильны в этом, но, во всяком случае, не беззащитны теперь.

И во-вторых, научный рывок. Благодаря кристаллам ошерцев и тому что я выяснил и заполучил в лабораториях имперцев, у нас получилось солидно так продвинуться вперед почти во всем. И если кристаллы в силу их ограниченного количества, не смотря на все поставки, удается использовать далеко не везде, то искусственные аналоги — очень даже, пусть они обычно и уступают по параметрам оригиналам. За эти два года разработки на основе кристаллов, как и сами кристаллы ошерцев, были внедрены везде где только можно.

А вот с трофеями с последнего охотничьего угодья все не так радостно. Мы задействовали для их изучения немало сил, но результаты пока весьма посредственные. Воспроизвести их броню, способную телепортироваться с места на места, у нас так и не получилось, даже в самом кривом и слабом виде. Или только ее эту возможность телепортации, она самая интересная в ней. В остальном же броня оказалась такой себе, у нас не сильно хуже.

Другие трофеи… Их изучали и все еще изучают. Что-то интересное удалось извлечь и внедрить к нам, что-то осталось невостребованным, а что-то все еще является загадкой для наших ученых и Слияния. С кубом-хранилищем информации разобрались быстро. И там было много информации по расе, как мне и сказали. Изучили ее, и на этом все. Запомнили, записали, знаем теперь что такая раса есть, вернее похоже была.

Были там и описаны некоторые технологии, но применения им пока не нашли — с ними все еще разбираются и думают, как можно использовать. И как-то неопределенно получилось — вроде и не совсем все бесполезное, но и нельзя сказать, что мы получили много нужного, не сравнить с кристаллами ошерцев и всем с ними связанным.

В итоге, за эти годы, так на вскидку, мы стали мощнее примерно раза в два суммарно, по сравнению с тем что было раньше. И речь идет про качественное усиление, а не про количественное. Стали лучше энергетические установки, щиты, броня, орудия… да наверно все, что у нас было, так или иначе улучшилось. И если сравнивать со старыми экземплярами, то превосходство новых часто отлично заметно даже невооруженным глазом.

Количественно мы тоже стали мощнее. Гораздо мощнее. И тут речь идет не про каких-то два раза, а намного больше. Может раз в десять? А то и еще больше. Все эти два года мы строили и еще раз строили. Новые корабли, новые космические крепости и станции, заводы, верфи, все что нужно для добычи ресурсов и на этом список того что мы строили совсем не заканчивается.

Как-то незаметно мы подмяли под себя весь сектор, заполонив его своими крепостями, орудийными платформами, верфями и прочим. Короче говоря, полностью взяли его под свой контроль, превратив его чуть-ли не в одну огромную полноценную крепость и не оставив и лазейки для кого-то, чтобы скрытно проникнуть к нам, не говоря про то чтобы развернуть свой плацдарм для действий в секторе.

И незамеченным это не осталось. Имперцы пару раз попытались сунуться сюда, но правда как-то относительно вяленько и совсем быстро мы их выбили обратно. Может дело было в том, что к нам заглядывали сравнительно мелкие силы, пока основные продолжали вариться в котле гражданской войны и не обращали на нас внимание.

Как бы там ни было, в конце концов имперцы перестали к нам лезть. Понятно, что это было только на время, но для нас и так очень даже хорошо и давало то самое время чтобы подготовиться. Не завершить подготовку, увы. Кажется, ее вообще нельзя завершить или на это потребуется очень много времени. Десятилетия или может даже столетия?

Порой у меня возникает такое впечатление, что наш флот, да и вообще в целом силы, росли чуть-ли не в геометрической прогрессии. Понятно, что это не совсем так, но за эти два года мы очень хорошо нарастили свой флот и брось сейчас Империя на нас значительные силы, то выстоим. Спокойно или нет — вопрос, но точно выстоим. И возможно даже сможем ответить.

Понятно, что все происходящее не могло ни коснуться и нашей экономики в целом — сейчас в ней все направленно на военные нужды, а всему остальному достаются какие-то совсем небольшие крохи. Но этого вроде вполне хватает, чтобы люди сильно не возмущались.

Да и все понимают, что происходит. Но нужно еще заметить, что «крохи» это по сравнению со всем остальным, а если смотреть отдельно, то это очень даже немало всего. А если сравнить с тем что было во время под контролем Империи, то это ого-го как много.

Этих «крох» хватило, чтобы Земля за эти два года тоже изменилась. Может не так сильно, как наш сектор, но тоже заметно. На ней прибавилось современных городов, средств перемещений между ними в виде скоростных железных дорог и шоссе, связывающих все обитаемые поселения и важные объекты. И понятное дело космопорты, как же без них, сейчас это важная часть земной жизни. Это не считая уже давно развернутых и по ходу дела модернизируемых установок ПКО и всего прочего для обороны планеты.

Теперь планета больше похоже на место обитания технически неплохо развитой цивилизации. И уже почти не осталось следов от тех времен, когда мы были охотничьим угодьем Империи — старые и разрушенные города практически все снесены, а некоторые из них наоборот восстановлены. Мало какие заново заселили, больше используются как этакие памятники прошлой жизни. И все это за такой относительно небольшой промежуток времени. Неплохой результат, как по мне.

Заводов и каких-либо производств на Земле почти не осталось, только самый необходимый минимум или что-то по-настоящему важное и уникальное. Ну и конечно же резерв на случай если с космосом будут проблемы. Все же нельзя такой вариант отбрасывать. Большинство резервных заводов и шахт законсервированы и ждут своего часа, обновляясь по мере необходимости. А так, почти все вынесли за пределы планеты, чтобы не загрязнять ее. Да и кроме этого, получилось же так, что проще и выгоднее все нужное производить в космосе.

Случилось за эти годы и все же кое-что по-настоящему знаменательное и важное — Слияние после еще нескольких попыток наконец-то более-менее довело до ума прыжковые врата. И теперь такие врата разбросаны по всему нашему сектору, позволяя перемещаться по нему за считанные дни.

И что самое важное, теперь они могут работать не только с мелкими кораблями, но и с крупными вплоть до линкоров. Потянут ли что-то большего размера — не понятно, но мы и не проверяли, нет у нас таких кораблей. Единственный минус наших врат — крупные корабли перемещают по одиночке. Но более мелкие могут сразу группами. Есть что еще дорабатывать в них, но тем не менее это уже крутой прогресс, очень облегчивший нам контроль над сектором.

Не забыли мы и про другие охотничьи угодья и за эти два года попробовали наладить с некоторыми из них контакт. Вышло очень так себе. Арти оказалась права, и они сдались имперцам. Занимался этим не лично я, а подготовленные команды, но сомневаюсь, что у меня получился бы другой результат.

Пять охотничьих угодий за два года, и везде провал. Так или иначе, но все сводилось к тому что нашим отрядам приходилось сбегать с планет, чтобы не попасться имперцам. Бывало натыкались и на отряды сопротивления из местных, которые продолжали борьбу с имперцами, но нужного результата это не приносило и приходилось оставлять их сражаться и дальше в одиночестве. Печальная картина на самом деле. Когда победим, или начнем действовать в открытую, может и заглянем в несколько угодий, которые еще не окончательно сдались, а пока пришлось оставить их.

Империя же… Эти два года тоже не прошли бесследно для нее. Может и удивительно, но гражданская война все еще продолжается и не спешит заканчиваться. Было пару затиший, но каждый раз боевые действия там вспыхивали с новой силой. Хотя и заметные изменения в раскладе сил там имеются.

Так, император все же додавил своих двух крупных противников, с которыми сражался все это время, практически полностью разбив их. Что-то от них осталось, но теперь это очень разрозненные силы, которые не представляют для него серьезной угрозы.

Союз за перемены тоже не сидел сложа руки и разобрался с рядом относительно мелких врагов и сильно потрепал крупного противника, почти выведя его из борьбы. На время или на всегда — пока не понятно. Правда сделал он это не в одиночку, а на пару с другим игроком, навалившись на того с двух сторон. Причем это судя по всему произошло случайно, никакого договора не было. Хотя, утверждать нельзя, у нас нет точной информации.

И при всем этом Союз не забывал заниматься наращиванием своих сил. После того как разбил своего крупного противника, он еще изредка сталкивался с другим оставшимся крупным игроком в Империи, и возможно своим недавним союзником, но в серьезное противостояние это пока не перешло.

В итоге в Империи сейчас три крупные силы — император, Союз и третий игрок являющейся какой-то корпорацией. Понятно, что есть еще куча разной мелочи, но ее пока можно не учитывать, не тот у нее вес и значительно повлиять на что-то она не может, максимум доставить кому-нибудь мелкие неприятности.

Пока в Империи очередное затишье, все готовятся к следующему раунду противостояния. Было пару попыток договориться, но все закончилось ничем. У кого больше шансов на победу — все еще непонятно. Но я бы поставил на Союз за перемены. Пока другие серьезно сражались, он по большей части наращивал свои силы, что может оказаться решающим. Хотя и Корпорация вела себя похожим образом, правда у нее нет такой сильной поддержки среди обычных имперцев.

И вот, может и не в самый удачный момент для этого, но мы наконец-то решили открыто заявить о себе, нанеся удар по ближайшим к нашему сектору вражеским объектам. По иронии судьбы это будут силы императора. До этого же мы особо не вылезали за пределы сектора и поэтому на нас не обращали много внимания, занимаясь другими проблемами. Но теперь обратят, иначе никак.

Почему мы решились наконец на это? А сколько еще можно тянуть? Сил мы накопили немало. Недостаточно, чтобы всухую разнести Империю, но все равно порядком. Да и сейчас вроде бы относительно удачный момент — передышка в Империи похоже подходит к концу, и все там стягивают силы для начала боев на примеченные позиции. И все такие позиции находятся далеко от нас, чем нельзя не воспользоваться.

Если же вдруг император решит бросить на нас серьезные силы, что ж, это будет его большой ошибкой — такой шанс не упустят его противники и конечно же ударят по его ослабленным позициям. Не отбросят ли свои разногласия имперцы и не объединятся против нас? Шансы на это минимальны, слишком уж долго у них уже идет гражданская война и слишком сильны стали разногласия даже между обычными имперцами по разные стороны конфликта.

— Сергей, ты уверен, что тебе стоит лететь туда? — раздался голос Цербера, отвлекая меня от моих мыслей и наблюдения за облаками неспешно ползущими по небу.

— Уверен. — отвечаю, повернувшись к нему.

Обсудили же все не один раз уже. Но я понимаю почему он спрашивает — он-то остается на Земле присматривать за всем. А вот я отправлюсь на передовую. Так ли сильно это необходимо? Не знаю, может и нет, но я не могу сидеть здесь в тылу, пока там происходит самое важное. Может я ничего и не изменю, но хотя бы буду там. Хотя и оставаясь здесь, я тоже вряд ли что-то изменю, а находясь там… мало ли, вдруг и пригожусь для чего-то.

— Эх, а мне опять заниматься всем этим. — грустно произнес Цербер, неопределённо махнув рукой.

— Что поделать. — отвечаю, пожав плечами.

Понимаю его, не к такому он готовился и из бойца и боевого командира окончательно превратился уже в лидера и управленца. Но откровенно говоря, хоть он порой и слегка ноет, не похоже, что это ему так уж сильно не нравится. Нет, он кайфует от осознания того сложного пути, который мы уже проделали, и чего достигли.

— А может я с тобой? А? — спросил он с надеждой в голосе.

— Ты же знаешь, кто-то должен остаться.

— Но почему я⁈ — возмущенно раздалось в ответ.

— Тебя проще убить.

На это ответить ему было уже нечего. Не смотря на все модификации, его и в самом деле проще убить чем меня, он все же еще живой человек. А я, после еще нескольких процедур улучшения, превратился вообще в ту еще живучую заразу. Я теперь спокойно выживу даже если от меня останется одна голова, главное будет чтобы меня нашли наши и доставили в ремонтный бокс. Но довести меня до такого состояния — не самая простая задача, я-то и раньше был не самым легким противником, а сейчас стал еще сильнее и живучее.

— Тут не поспоришь. — все же согласился Цербер со мной. — Удачи тебе, возвращайся с победой.

— Спасибо. — благодарю его. Такое ощущение, словно мы в последний раз видимся и не будем постоянно поддерживать связь. Хотя, в живую вот так, возможно и последний раз на долгое время. Непонятно сколько я пробуду вдали от Земли. Год? Или даже годы? Сколько времени уйдет на то чтобы победить Империю или хотя бы нанести ей такой урон чтобы она даже не смотрела в сторону Земли еще долгое время?

Хлопнув меня по плечу на прощание, Цербер молча развернулся и пошел прочь из небольшого космопорта. Посмотрев ему вслед, разворачиваюсь к только что приземлившемуся кораблю похожему на тот на котором я летал по охотничьим угодьям Империи. Что ж, мне пора.

Заняв место пилота в кабине, поднимаю корабль и направляю его к прыжковым вратам. Совсем немного времени, и корабль вылетел за пределы планеты. На орбите весьма оживленно, жизнь здесь кипит во всю, правда по большей части без участия людей.

Почти все делают различные дроиды, а люди… Как я и планировал, они в конце концов тоже начали участвовать во всем этом, правда пока больше на управляющих ролях. Есть конечно и обычные техники, и прочие подобные специалисты, но с этим чаще всего справляются лучше дроиды, а люди или на подхвате, или только контролируют, вдруг дроиды что-то пропустят, и такое бывает.

При виде всего этого гордость берет за то, что мы сделали. Совсем другая картина по сравнению с тем, что было, когда мы только отбили планету от имперцев. Сейчас даже и мысль не приходит, что еще относительно недавно ничего этого не было и близко.

Двадцать минут полета, и корабль приблизился к прыжковым вратам. Нынешняя модель врат меньше всего похожа именно на врата, хотя первые версии были именно такими. Теперь это сложное, очень мощное и отлично защищенное устройство, которое энергетическим лучом подхватывает корабль и переводит его в состояние прыжка. Кораблю при этом совсем не обязательно пролетать через него или совсем рядом с ним, главное попасть в радиус действия.

Еще минута, и мой корабль долетел до врат. Вот, энергетический луч выстрелил в его сторону и мягко обволок. Резкое ускорение, вспышка, и все, корабль ушел в прыжок и стремительно понесся к точке выхода.

Вот и все, совсем скоро мы нападем на Империю и начнется новая веха в истории нашего с ней противостояния.

Глава 2

Может наши прыжковые врата еще далеки от идеала и от того что есть в Империи, но даже в нынешнем виде их использование сильно сократило мне время пути. Вместо того чтобы лететь как минимум неделю до нужного места, справился всего лишь за день. Много это или мало? Сложно сказать. Это конечно не мгновенный перенос в пространстве, но для нас и так самый настоящий прорыв, очень сильно облегчивший перемещение по космосу.

Если же сравнивать с теми вратами что у имперцев, то по примерным подсчетам, наши врата все еще в разы уступают их. И как уменьшить это отставание идей особых пока нет, но работы в этом направлении продолжаются.

Точных данных о вратах имперцев у нас досих пор нет, так что судить можем лишь по разным косвенным данным. По этой же причине нельзя подсмотреть у них или вообще тупо скопировать их прыжковые врата. Вот что-что, а разбирать, изучать и копировать Слияние отлично умеет.

Хотя мы одно время честно старались раздобыть хоть какую-то информацию про эти врата. Не может же такого быть, что никто в Империи ничего про них не знает? Не может, вот мы и искали. Только вот без толку. Ни Слияние, ни Менталы так ничего толкового и не смогли найти. Конечно, будь у нас гораздо больше времени или менталов, чтобы они заглянули в разум каждого имперца, то возможно что-то и накопали бы, но пока…

Единственное что выяснили, впрочем, что-то из этого знали и раньше — используемые в Империи врата были созданы давно и непонятно кем именно. Однако не похоже, что самими имперцами — новые врата по какой-то причине больше не строятся и если их создали сами имперцы, то это крайне странно. А вот если это наследие какой-то другой цивилизации, тогда совсем другое дело. Разработки в этом направлении в Империи ведутся, но подробности у нас узнать уже не вышло.

Удивительно, но факт — все что касается прыжковых врат в Империи сокрытой плотной завесой тайны. Даже слишком плотной, словно это не какие-то пусть и важные, но всего лишь прыжковые врата, облегчающие и ускоряющие перемещение по космосу, а то от чего зависит как минимум существование Империи, а то и всей галактики.

Так что потратив на это месяцы и немало сил, мы отложили этот вопрос на потом, продолжив мониторить его фоново, но не тратя на него больше много ресурсов, хватает же и других разных вопросов требующих нашего внимания. Тем более, что он не настолько уж и критичен для нас — строим же уже и свои прыжковые врата. Пусть они и уступают имперским, зато наши и теоретически можем построить их в любых количествах. Но было бы, конечно, интересно узнать, как у Империи обстоят дела в этом направлении и почему они до сих пор не начали строить новые врата, мы же строим…

Вынырнув из мыслей про прыжковые врата, смотрю на приборную панель кабины пилота. Если ничего не случится, то уже через три минуты корабль выйдет из прыжка. И не где-нибудь на самом краю звездной системы, как было в те времена, когда я шлялся по другим охотничьим угодьям, и откуда еще придётся долго и упорно лететь, а чуть-ли не в самом ее центре, рядом с нужным мне местом. А зачем зря тратить время, система же наша и координаты безопасной точки выхода известны? Да и скрываться мне там не от кого.

Оставшиеся минуты до выхода из прыжка провожу в тишине — Арти не спешит говорить со мной, она вообще какая-то молчаливая с того момента как улетели из Солнечной системы. Хотя мы точно не ругались и даже не спорили. Но на всякий случай не решаюсь дергать ее лишний раз — все что нужно я уже или знаю, или совсем скоро узнаю, а ничего срочного не происходит.

Знаю я то, что лечу в звездную систему где у нас располагается командный пункт откуда будет происходить управление атакой на Империю, во всяком случае на начальном этапе. Почему не с Земли? Все дело в способе связи.

Имперской сетью пользоваться слишком рискованно, так что пришлось налаживать свою, а она, не смотря на все наши старания, получилась не такой хорошей как у наших противников. Печально, но факт и как-то изменить это у нас в ближайшее время вряд ли выйдет. Дело тут даже не столько в технологии, хотя и в ней тоже, а в количестве ретрансляторов, которыми Имперцы буквально заполонили свою территорию. Мы конечно тоже старались, но…

И пусть задержки в нашей сети не так уж и велики и в целом качество связи довольно неплохое, но лучше все-таки управлять всем отсюда — так задержки хотя бы на первом этапе будут настолько мизерны, что можно сказать данные будем получать в реальном времени. А вот позже, если конечно у нас все получится и наш флот продолжит атаку, задержки начнут расти. Но это вопрос будущего, нам бы для начала первый этап успешно закончить.

Еще здесь собран громадный флот, ремонтные мощности и все остальное необходимое как для поддержки этого флота, так и для обороны самой звездной системы. Разумеется, это не единственная такая система откуда будет происходить атака на Империю, глупо собирать все силы в одном месте. И конечно же это не совсем уж крайняя звездная система из подконтрольных нам, близкая к границе сектора, но не самая крайняя.

Легкая дрожь прошла по кораблю, и чернота на экранах сменилась трансляцией с камер установленных на корпусе. И там есть на что посмотреть.

— Мы прибыли. — разнесся голос Арти по кабине пилота.

— Вижу. Все нормально?

— Да. В системе все без происшествий. Прокладываю маршрут к главной станции. Полет займет десять минут.

Молча киваю и продолжаю во всю рассматривать виды, окружающие мой корабль. Из прыжка мы вышли чуть-ли не в самом центре звездной системы на небольшом клочке пустого пространства, как и должны были. И сейчас нас окружают армады различных кораблей, огромные верфи и космические крепости. Создается такое впечатление, что тут вообще не осталось свободного места. Стоит же посмотреть на что-то и в памяти сразу всплывает вся нужная информация — что это такое, его параметры. Удобно.

Но даже не это все приковывает мой взгляд, а сеть прыжковых врат, состоящая из двадцати огромных врат и растянувшаяся на многие сотни километров. Она создана так, чтобы одновременно отправить в прыжок чуть-ли не все наши силы что собрались тут. И это на самом деле круто. И сложно, даже страшно вспоминать сколько понадобилось ресурсов и ушло сил. Поистине титанический проект.

И такая сеть врат у нас не единственная, есть еще две в других звездных системах, откуда тоже будет происходить атака на Империю. Что немного смешно, в Солнечной системе ничего подобного нет, там только обычные прыжковые врата, пусть и несколько штук.

Остальное же здесь… тоже впечатляет, но по правде говоря, как-то не настолько. Ну корабли, ну разные, начиная от фрегатов и заканчивая линкорами, ну много их, но в целом ничего такого уж вау. Хотя столько кораблей в одном месте я наверно еще никогда не видел. Тоже самое касается и крепостей. А вот сеть прыжковых врат в живую мне еще не доводилось видеть и как-то само собой почти все мое внимание приковано к ней, все же Слияние и ученые проделали огромную работу, чтобы создать ее.

Время полета до станции промелькнуло почти незаметно. Полюбовавшись на прыжковые врата, понаблюдал и в целом за обстановкой здесь. Что сказать? Весьма оживленно, жизнь кипит во всю и не думает останавливаться, даже не смотря на скорое отправление всей этой армады кораблей в бой и то что все для этого уже по идее готово. Думал тут будет этакое затишье, но нет.

Станция к которой мы летим тоже приковывает к себе взгляд — гигантская, с мощной броней и кучей различных орудий, начиная от тех что против мелких кораблей, и заканчивая теми что доставят проблемы и линкору. Даже сама по себе она сложный противник, а ведь на ней еще куча ангаров как свободных, так и заполненных москитным флотом. Это не говоря про небольшой флот, который останется защищать систему. Если имперцы сюда все же нагрянут, то их будет ждать очень неприятный сюрприз.

Подлетев к станции, корабль аккуратно вошел в ангар и мягко приземлился. Пора мне на выход. Поднявшись выхожу наружу, по пути прихватив винтовку, пусть тут врагов и не должно быть, но лучше быть во всеоружии, а броня и так на мне.

— Рад приветствовать вас на станции, Сергей. Все готово к началу атаки, ждем приказа. — внезапно произнес мужчина, появившийся непонятно откуда, когда я сошел с корабля и не спеша направился в командный центр станции, смотря по дороге по сторонам. Внутри станция самая обычная, мы подобных много построили, но все же Слияние в каждую постаралось внести какую-то уникальность.

Остановившись, рассматриваю собеседника. Его внешний вид как-то слабо вяжется с окружением. Где мы находимся? Правильно, на космической станции. Он же одет, я бы сказал, с иголочки, словно мы на каком-то балу. Да, именно так, одежда на нем немного старомодная, сейчас такое уже не носят. Даже костюм, в который он одет, стал другим.

Откуда он взялся, никого же тут не было, в этом я точно уверен? Очевидно, он не враг, иначе бы охранные системы станции сработали и похоже он откуда-то знает меня. Внезапно понимаю, что первое впечатление было ошибочным — это не живой человек, а искусная голограмма.

И он, этот мужчина, образ, кажется знакомым, но вот кто именно это никак не могу сообразить. Не кто-то из командования Освобождения. Но знаком же… Неожиданная догадка озарила сознание.

— Айзек? — удивленно спрашиваю, рассматривая его уже совсем другим взглядом.

— Да, это я. — ответил он, кивнув.

— Не узнал. — честно признаюсь.

Оно и не удивительно. В прошлые разы, когда мы общались, он создавал лишь голограмму головы, а тут целое тело. Причем какое тело! Выглядит оно абсолютно живым, словно им управляет не искин, а это обычный живой человек. Поэтому и не узнал его. А после того как он стал полноценным искином с эмоциями, мы особо как-то и не общались — он трудился в составе Слияния, а я продолжал заниматься своими делами.

— Как тебе быть… живым? Не жалеешь? — задаю ему вопрос, который уже задавал пару лет назад сразу после того как он прошел через модификацию.

— Потрясающе. И нет, не жалею. Знаете, Сергей, да, мы стали живыми, но все же не совсем людьми, мы все еще отличаемся от вас, но не могу сказать, что это плохо. Что-то менять мы пока не спешим.

— Рад за тебя. Вы же все уже прошли через это? — спрашиваю, припоминая, что Арти что-то такое сообщала мне.

— Да, Слияние теперь состоит полностью из полноценных искинов, за что мы вам очень благодарны — вы полностью сдержали данное нам слово, и мы это ценим.

— Это хорошо. Но что ты делаешь тут? — спрашиваю и обвожу рукой вокруг себя.

Что-то я ничего не помню про то что тут будет кто-то из полноценных искинов. По плану тут должны быть только относительно простые искины. Они будут получать данные с кораблей, обрабатывать, принимать какие-то простые решения и пересылать все на Землю. Возможно слегка нелогичная схема, но более безопасная — полноценных искинов у нас не много, а это место все же довольно близко к границе сектора и имперцы могут пробиться сюда. И терять кого-то из полноценных искинов… после долгих споров и обсуждений было решено что возможный риск не стоит того.

— Слияние решило, что будет правильно, если тут все же будет один из нас — это серьезно повысит эффективность управления флотами. Я вызвался добровольцем.

— А я почему не знаю о таком важном решении? — подозрительно спрашиваю у него. Чего-то особенного в этом не вижу и искренне не понимаю, почему ничего не знаю об этом. Да, мы решили иначе, но раз Слияние все же в конце концов передумало… ладно, ему виднее.

— Окончательное решение было принято, когда вы уже летели сюда. Нужные мощности тут были, так что я всего лишь загрузился сюда, а мое ядро скоро доставят на станцию, чтобы я мог работать без ограничений.

— А если случится худшее и имперцы захватят систему?

— Тогда я самоликвидируюсь. — грустно прозвучало в ответ.

— И вы все равно решили пойти на такое?

— Вероятность быстрой и полной блокады системы не велика, так что у меня скорее всего будут шансы успеть эвакуировать свое ядро.

— Раз так, тогда вопросов наверно больше нет. — говорю ему и начинаю идти дальше по коридору.

Да, эта встреча была неожиданной, но она ничего по сути не меняет. Всем будет заправлять Айзек? Так даже лучше, спокойнее будет, чем если бы какие-то первоначальные решения, от которых на самом деле зависит многое, принимали обычные искины. Все же это слишком важно, а обычные искины хоть и круты, но немного не то… Тут помимо холодного машинного разума, могут понадобиться непредсказуемые ходы и даже эмоции.

Продолжая разговаривать с Айзеком, минут за десять дошел до командного центра. Зайдя туда, останавливаюсь и окидываю его взглядом. Большое круглое помещение, заставленное различным оборудованием, за которым должны сидеть люди.

Но сейчас тут пусто, на этой немаленькой станции вообще нет ни одного человека. И это создает весьма специфическое ощущение — не сказать, что станция мертва, но и живой ее назвать не поворачивается язык. Все же станции без живых обитателей — это немного не то, теряется какой-то характерный дух.

Отмерев и прогнав непрошенные мысли, прохожу в центр помещения. Стоило же мне там оказаться, как передо мной появился большой экран с выведенной на него текущей обстановкой в нашем секторе и приграничных звездных системах Империи. Данные сюда стекаются чуть-ли не в реальном времени с тысяч различных датчиков, и они есть не только в наших системах, но и во вражеских, должны же мы знать, что нас там ждет.

Пробегаюсь взглядом по экрану изучая данные и смотря что изменилось за то время пока летел сюда. Можно было бы конечно просто подключиться и загрузить в мозг всю нужную информацию, но так привычнее. И там ничего принципиально нового, как Айзек и сказал — все готово к атаке, никаких серьезных изменений в обстановке. Что ж, тогда…

— Думаю, можем начинать. — говорю вслух и бросаю взгляд на стоящего рядом со мной Айзека. Все это время он продолжал находиться в виде голограммы ни на миг не пропадая и не оставляя меня одного.

— Тогда начинаем. — с хорошо заметным волнением в голосе ответил он. И я понимаю его. Если мы поспешили и где-то ошиблись, то все будет очень и очень плохо.

Подключаюсь к сети станции, чтобы ничего не пропустить. Несколько мгновений, и отданный мной приказ разошелся по всему нашему сектору. Еще пара секунд, и флоты пришли в движение, начиная стягиваться к прыжковым вратам, а те стали запускаться, готовясь перебрасывать сотни, даже тысячи кораблей.

Не больше десятка минут, и пришел сигнал что врата готовы к использованию, а все флоты вышли на намеченные для переброски позиции. Сейчас последний шанс отменить приказ и отыграть все обратно пока не поздно. Но я им не пользуюсь, продолжая молча наблюдать за происходящим.

Еще миг, и не дождавшись новых приказов, прыжковые врата сработали, отправляя наши корабли на территорию Империи и лишая нас последнего шанса передумать. Завораживающее зрелище, вот еще тут были сотни кораблей, а вот спустя буквально секунду остались лишь резко опустевшие звездные системы.

Переход в прыжок прошел нормально и врата сработали без сбоев — наши корабли должны добраться до точки назначения без каких-либо проблем. Там же, если наши разведывательные данные не врут, имперцы совершенно не готовы к нашему нападению и кажется вообще не подозревают о нем продолжая спокойно заниматься своими делами.

И нет, имперцы не настолько беззаботны и глупы. У них разумеется есть разведка и различные системы наблюдения за космосом. Но мы же столько времени старательно сидели в пределах своего сектора, не суясь дальше и похоже имперцы повелись, решив, что мы пока не представляем серьезной угрозы и можно сосредоточиться на их внутренних проблемах. Так что если и не все их системы наблюдения, то большая часть из них направлены сейчас совсем не на нас. Чем мы и воспользуемся. Сильно сомневаюсь, что за оставшееся время обстановка там сильно изменится и имперцы вдруг что-то заподозрят. А даже если и заподозрят, то вряд ли успеют что-нибудь сделать.

Какие-то наши корабли пробудут в прыжке всего несколько часов, а какие-то аж несколько дней. Намеченные цель пусть и условно располагаются рядом с нашим сектором, но в реальности они неплохо так разбросаны друг от друга. Но да, все они ближайшие к нам, вглубь Империи мы пока не суемся. Нам бы с этим для начала разобраться.

Всего намечено два десятка целей. Это различные звездные системы под контролем Империи и сил императора. В каких-то из них располагаются верфи, другие просто добывающие, есть даже две системы только с космическими станциями, можно даже наверно назвать их административными.

В целом, ничего такого уж серьезного не предвидится и сильного сопротивления встретить не должны, нет там значительных сил имперцев. Но на всякий случай в каждую систему направлен флот с хорошим запасом, чтобы наверняка и без неприятных сюрпризов.

И теперь точно все, война с Империей началась, и мы сделали первый ход, пути обратно нет.

Спасибо всем, кто купил книгу и поддерживает автора.

Глава 3

Время тянется издевательски медленно. Кажется, что уже должно было пройти как минимум несколько часов, но нет, ничего подобного, на самом деле прошел хорошо если час и еще ждать и ждать. Никогда не любил этого, особенно если нужно ждать чего-то важного и ни на что особо нельзя отвлечься. Правда в моем случае не то что бы совсем уж нельзя ни на что отвлекаться, скорее не хочу, опасаясь пропустить, когда все начнется.

Мысленно грустно вздохнув, бросаю очередной взгляд на карту звездных систем куда должны нагрянуть наши флоты и где все без изменений, и развернувшись выхожу из командного центра, отправляясь бродить по станции. А зачем мне тут безвылазно торчать, сеть же есть на всей станции, и я подключен к ней? Вот и брожу здесь как неприкаянное приведение периодически оказываясь в командном центре.

На самом деле все идет пока по плану и особых причин для волнения нет, это я просто накрутил себя. Хочется быть не здесь, вдали от самой гущи событий, а там, на одном из кораблей, несущихся сейчас навстречу врагам. Но нет, мне пока там делать нечего.

И если отбросить все пустые переживания, то еще есть минимум час до того момента, как наши первые флоты войдут во вражеские системы и появятся первые данные оттуда. Пока же все что мне остается — это ждать, ходить по станции и рассматривать ее, стараясь хотя бы так отвлечься.

Хорошо, что тут нет людей, никого не пугаю своим поведением. Разве что Айзека, который периодически появляется неподалеку от меня, укоряюще смотрит в мою сторону и молча исчезает.

— Сергей, ты скоро так стопчешь пол. Еще немного и твой путь можно будет отследить по оставшемуся следу. — раздался у меня в голове голос Арти спустя еще примерно полчаса рыскания по станции.

Я даже умудрился как-то забраться в технические помещения, которые вообще-то закрыты для посторонних. Да-да, пусть на станции и нет людей, но правила есть правила.

— Да не переживай ты так, все будет нормально, мы хорошо подготовились. На этом этапе никаких проблем и сложностей возникнуть не должно. Да и ты сам все это прекрасно же знаешь.

— Знаю. Но если все-таки что-то упустили? Если имперцы провели нас и устроили ловушку, чтобы разобраться с большей частью наших сил одним махом? — спрашиваю у нее, оглянувшись назад и смотря на пол. Нет там ничего, пошутила она. И так понятно было что это шутка, но…

— Вряд ли, готовься там что-то то мы бы хоть что-нибудь обязательно заметили бы. Да и все равно уже ничего не исправить, корабли из прыжка не вернуть обратно. Так что заканчивай нарезать круги по станции, а то Айзек начинает за тебя уже переживать.

— Да?

— Да. Такое впечатление, что ты не грозный дроид, переживший кучу всего, а какая-то кисейная барышня. И отговориться экспериментами твоего ядра в этот раз не выйдет, ничего такого оно не делает. — твердо произнесла она.

— Так я и не пытаюсь отговариваться, просто…

Мысленно вздохнув, разворачиваюсь и иду обратно в командный пункт. Права Арти во всем, что тут еще сказать. Совсем я расклеился. Может потому что слишком долгой была подготовка к этому моменту, и сейчас еще приходится снова ждать, а может еще по какой-то причине.

Взять к примеру первый бой за Землю с имперцами. Тоже было очень волнительно, но там все произошло гораздо быстрее и все как-то… не так тяжело ощущалось что ли. А может просто уже спустя столько лет воспоминания немного смазались и так кажется.

— Ну или про сохранность станции он переживает, вдруг ты куда-то влезешь и сломаешь тут все. — тихо добавила Арти через несколько секунд.

— Что? — переспрашиваю у нее.

— Что? — сделала она вид что ничего не говорила.

— Ладно… — протягиваю вслух.

Вернувшись в очередной раз в командный центр, устраиваюсь там на первом попавшемся свободном кресле, к его чести выдержавшем мой вес, и продолжаю ждать. Разговор с Арти, к удивлению, помог с большего успокоиться. Конечно, я все еще продолжаю переживать за успех наших флотов, но уже не так сильно, и уж точно нет больше желания метаться по станции словно какой-то загнанный зверь.

И наконец спустя еще почти час ожидания первый флот вышел из прыжка и с него сразу же пошли данные. Внимательно наблюдаю за ним, стараясь ничего не пропустить. Повлиять я, конечно, мало на что могу, но все же… Его целью стала промышленная звездная система со сравнительно небольшой охраной. Так-то когда-то два десятка фрегатов были для нас очень серьезным противником, но не сейчас.

Оказавшись в звездной системе и просканировав ее, наши корабли разбились на несколько групп и использовав внутрисистемный прыжок переместились к основным скоплениям вражеских сил. Такой прыжок занял считанные минуты, и то больше времени ушло на то чтобы искины просчитали точки выхода.

Оказавшись же рядом с противником наши корабли сразу же открыли огонь, подавляя любой намек на сопротивление. И имперцы оказались совершенно не готовы к такому. Может они и успели засечь появление нашего флота, но вот достойно его встретить — это уже не успели, пусть и пытались. Как и вызвать помощь или сообщить о происходящем в Империю — появившись, наш флот сразу же заглушил связь имперцев в пределах системы. Вот только это нисколько не влияло на нашу связь благодаря использованию кристаллов ошерцев.

В итоге короткий, хотя и довольно жаркий бой и все их корабли превратились в космический мусор. Нужно признать, имперцы сражались до последнего, никто из них не попытался сдаться или сбежать. Но это им нисколько не помогло, они даже уничтожить хотя бы один из наших кораблей не успели, слишком уж большим был у нас перевес в силе.

Разобравшись с вражеским сопротивлением в космосе, флот приступил к захвату шахт, станций и остальных объектов имперцев что там есть. Можно было бы конечно разнести все издалека и не заморачиваться всем этим, но было решено что нам это не помешает.

Что, это? Во-первых, практика в захвате космических объектов, все же у нас не так уж много опыта в подобном. А во-вторых, нам совсем не помешают лишние добывающие и производственные мощности. После успешного захвата пришлем сюда обычных рабочих дроидов и все снова заработает. А если вдруг что, то имперцы потратят сколько-то драгоценного времени возвращая все это себе обратно.

В этот раз все заняло больше времени, но и не так уж много — спустя где-то час последняя шахта была захвачена и можно с уверенностью было сказать, что та звездная система полностью перешла под наш контроль. Имперцев в живых там не осталось ни одного.

И это странно, ведь у дроидов не было приказа убивать всех. Если кто-то хотел сдаться в плен, то им должны были сохранить жизнь. Однако таких среди имперцев не нашлось, все они атаковали наших дроидов или как минимум пытались сделать это, и гибли под ответным огнем. Закончив захват системы, флот остался в ней ожидая дальнейших приказов и на случай если вдруг что-то пойдет там не так. На ремонт возвращаться ему не нужно было — серьезных повреждений нет, а с мелкими он может справиться и своими силами.

Только-только завершился захват первой звездной системы имперцев, как сразу после этого еще два наших флота вышли из прыжков. Действуют они так же как и первый — быстрое сканирование системы, определение целей, прыжок к ним и затем бой. Где-то им оказывали большее сопротивление, где-то меньшее, но в целом, можно сказать, что все прошло одинаково.

Еще всего лишь час, и эти две звездные системы тоже перешли под наш контроль. И в их захвате все же как минимум одно отличие было — тут нашлись имперцы, пожелавшие сохранить себе жизнь и сдаться в плен. Их сразу же изолировали и поместили в камеры на кораблях.

Позже их допросят, а потом… потом по ситуации. Возможно избавимся от них, а возможно доставим на Землю в лагерь к таким же «везунчикам». Да, у нас на Земле, вернее в Солнечной системе до сих пор есть лагеря где содержатся пленные имперцы. Зачем? Хороший вопрос, ведь все что можно было мы у них уже выяснили. Для обмена? А на что или кого? Да и сомневаюсь что-то, что имперцы захотят с нами устраивать обмен, но мало ли… Так что пока они живы, да и не так уж много ресурсов требуется на их содержание.

Это были самые первые наши захваты вражеских звездных систем, а за ними последовали и другие. Три дня. Столько понадобилось времени, чтобы все флоты вышли из прыжка. Вот сейчас, в этот момент, последние два флота появились в звездных системах имперцев. И цели у них посложнее чем у остальных — им достались административные системы с довольно внушительными вражескими флотами и в целом неплохо укрепленные. Их мы оставили на закуску, да и они были одними из самых удаленных от нас среди выбранных в качестве целей.

Остальные наши атаки прошли практически идеально — везде наши флоты победили, выполнив поставленную перед ними задачу. И к первым захваченным системам уже отправились корабли с рабочими дроидами и другими вещами, которые нужны чтобы заново наладить там нормальную работу. И оборону, мы же не собираемся просто так сдавать захваченные системы обратно имперцам. А в том, что они попытаются отбить их нет ни малейших сомнений.

Я же все это время безвылазно торчал на станции, наблюдая за тем как развиваются события. Ни во что не вмешивался, только наблюдал. Как по мне Айзек сам прекрасно со всем справлялся. Но и честно говоря, пока ничего требующего моего вмешательства и не было.

С последними целями наши флоты не стали изобретать ничего нового и действовали уже привычным образом — разведка, прыжок к противнику, бой. А зачем все усложнять, если эта схема до этого отлично работала? Однако именно что «до этого», на этот раз она неожиданно дала сбой.

Вражеские силы были посерьезнее и похоже, не смотря на все наши старания, они как-то узнали об атаках на другие звездные системы и если и не ждали нас, то были готовы к возможному появлению неприятеля. Но даже не все это оказалось главной проблемой и неожиданностью. Все это отлично показало сканирование системы. Однако кое-чего оно все же не показало…

Стоило нашим кораблям появиться рядом с противником, как на них тут же обрушился со всех сторон настоящий шквал огня — имперцы понаставили рядом со станциями и своими кораблями кучу орудийных платформ, которые по какой-то причине не были обнаружены во время сканирования. Глупо было думать, что у имперцев нет никаких систем маскировки, но до этого нам не доводилось с ними сталкиваться, только разрозненная информация была из сети, но ничего конкретного. Поэтому как-то и не предполагалось, что можем встретить ее здесь, в полной глуши на задворках Империи.

Вот и показал себя один из главных минусов прыжков внутри системы — почти невозможно точно предсказать что ждет на точке выхода, а вот лети корабли своим ходом… Было неприятно, неожиданно — да. Но не сказать, что это мгновенно уничтожило наши корабли, нет, ничего такого. Может немного потрепало их броню, но не больше. Однако план действий заставило пересмотреть.

И для начала нашим кораблям пришлось отступить. Можно было продолжить атаку и так, надеясь на мощность щитов и броню, но мы никуда сильно не спешим, а связь в системе надежно заглушена, так что Айзек принял решение отступить, чтобы зря не рисковать кораблями. Победить-то мы победили бы в любом случае, но могли потерять сколько-то кораблей.

Но имперцы безучастно смотреть на такое отказались и отправили в погоню все боевые корабли что были у них. На что они только надеялись или это был жест отчаяния? В любом случае это сыграло нам на руку. Отойдя на дистанцию куда вражеские орудийные платформы уже не добивали, наши корабли спокойно развернулись и встретили преследователей.

Бой был недолгим, но ярким. Итогом же его стало то что имперцы лишились всех своих боевых кораблей. Вот останься они под прикрытием станций и платформ, то… Нет, шансов у них все равно не было, но возможно протянули бы подольше.

Разобравшись с флотом противника, наши корабли приступили к планомерному подавлению всех вражеских орудий. Кропотливая и муторная работа, на которую ушло еще полчаса. А затем последовал штурм станций, который неслабо так затянулся из-за отчаянного сопротивления имперцев и нашего нежелания разносить там все к чертям. Может и зря, на кой нам их жилые станции?

Спустя еще три часа все было закончено и первый этап нашего плана успешно завершен. Не без некоторых сложностей, но мы справились и теперь пора переходить ко второму этапу. Там собственно ничего нового — все тот же захват звездных систем, только теперь они будут располагаться дальше от нас и будут более сложными целями.

Это тут, на самых задворках Империи хоть сколько-то серьезных сил противника никогда не было, а вот дальше… Там и в обычное время по оживленнее, что говорить про сейчас, когда идет гражданская война. Так что там уже все не будет так просто и легко. И целей там уже побольше, нужно более тщательно выбирать, все их захватить точно не сможем, просто физически не потянем. Захватить еще ладно, может даже и получится, но удержать…

Да и не нужно это нам на самом-то деле. Наша задача не захватить Империю, а сделать так, чтобы она к нам не лезла, больно настучав ей по всему чему только можно. Так что да, пока что мы проверяем свои силы и захватываем их звездные системы, создавая буфер между Землей и Империей, но на поздних этапах будут только удары по критически важным системам и объектам.

Но это все планы будущего. А пока же во все захваченные системы отправляются или уже отправились грузовые космические корабли со всем необходимым для их укрепления и налаживания там работы. Когда же там будет налажена минимальная оборона, на это отводится примерно неделя, часть флотов вернется обратно в наши системы с прыжковыми вратами и оттуда уже прыгнет к следующим целям. Другая же часть флотов, которые забрались поглубже на вражескую территорию, прыгнет из тех систем, не тратя время на полеты туда-сюда.

И пока собственно все. С целями все еще определяемся, следим внимательно за обстановкой и за тем как имперцы отреагируют на нашу наглость. Можно было бы сразу продолжить дальше наше наступление, но решили, что лучше немного выждать между этапами и за это время укрепить захваченные системы и наладить в них работу имперских объектов. Зачем? Так имперцы точно ударят в ответ, в этом нет никаких сомнений, а оставив системы без какой-либо защиты мы рискуем получить то что пока наши флоты будут буйствовать в Империи их силы спокойно дойдут до Земли. В Солнечной системе, да и в целом в нашем секторе разумеется остаются боевые корабли и оборона очень даже неплохая, но все же…

Ошерцы же пока во всем этом не участвуют. Они вступят в бой или когда у нас возникнут серьезные проблемы, например, наше наступление забуксует встретив сильное сопротивление, или когда дело дойдет до финальных этапов плана. Пока они копят силы и готовятся.

— Ну вот, все прошло хорошо, а ты переживал. Даже ни одного корабля не потеряли. — раздался голос Арти у меня в голове, когда я заканчивал просматривать итоговые данные по прошедшим захватам систем имперцев.

— Кто ж спорит. Но согласись, ты сама тоже переживала.

— Переживала. — не стала она отрицать. — Как и все. Айзек, искины Слияния и все люди. Ты представить себе не можешь как внимательно на Земле следили за нашими флотами.

— Ну почему же не могу? — спрашиваю с усмешкой. Вот кто-то, а я очень даже могу представить.

На самом деле это был очень важный момент — завершись все полным провалом то это был бы… провал, по-другому и не назвать. Но все прошло нормально и это внушает надежду.

Правда это было и близко не самое сложное что нам предстоит. Но надежда… она нужна нам как воздух, даже искинам Слияния, после того как они стали полноценными.

* * *

Настойчивый стук ворвался в сон Артана заставляя его проснуться. Недовольно открыв глаза и посмотрев на потолок, праймарх повернул голову смотря в сторону источника шума. Кто-то громко молотит в дверь его каюты и совсем не собирается прекращать.

— Что случилось⁈ — раздраженно спросил Артан, поднявшись с кровати и открыв дверь. За ней он увидел служащего его корабля, занесшего свою руку для порции новых ударов по двери.

— Праймарх, вам срочное сообщение из императорской канцелярии.

— А на мой коммуникатор нельзя было его отправить? Зачем колотить в дверь?

— Вы не реагировали. А сообщение с пометкой срочно. Эйсхарт отправил меня к вам.

— Понял, свободен. — произнес Артан, тяжело вздохнув.

Закрыв дверь, он подошел к столу, на котором лежал его коммуникатор, и взяв, активировал его. И в самом деле, сразу высветилось уведомление о сообщении из канцелярии. Как и еще десяток уведомлений о сообщениях от служащих его флота, пытавшихся связаться со своим праймархом. Зря он все же отключил звук на коммуникаторе, но кто ж знал, что Артан может так срочно понадобиться кому-то, ничего же этого не предвещало.

Что могло понадобиться от него императору? Обстановка вроде бы относительно спокойная, приказ у них есть и выполняя его флот только что прибыл к месту расположения где должен пройти доукомплектацию и отдохнуть пока есть такая возможность.

Но видимо не судьба. Грустно вздохнув, Артан открыл присланное сообщение и принялся его читать. По мере чтения его лицо все больше и больше хмурилось.

— Да вы издеваетесь. — прошептал он, закончив читать.

Присланное сообщение вызвало у него двоякие эмоции. С одной стороны, в нем император прошелся по его заслугам за последние годы, похвалил его, сказал каким он стал хорошим праймархом и как хорошо показал себя. И это было чистой правдой, за эти годы флот праймарха Артана стал одним из лучших среди сил императора, и похвала была более чем заслуженной.

Но вот остальное в этом сообщении… Мало того, что никакого отдыха у его флота не будет, как и доукомлпектации, так еще у них новая задача которая откровенно говоря вот вообще не нравится Артану. Что же могло так не понравится столь успешному праймарху как Артан? Их отправляют бороться с землянами. Почему именно их? Спасибо Артану, который уже раньше сталкивался с землянами и по мнению императора имеет большие шансы разобраться с ними.

По данным, приложенным к сообщению, те вылезли за пределы своего сектора и атаковали звездные системы Империи, захватив их. И в целом ладно бы, учитывая происходящее сейчас в Империи. Но эти системы были под контролем не кого-нибудь, а императора. И такое проигнорировать он уже не мог.

Земляне… Артан все это время продолжал по возможности следить как с ними обстоят дела. И увиденное ему не сильно нравилось — медленно, упорно, по большей части не в открытую они взяли под контроль весь сектор, в котором находится их планета.

Но так как в Империи были сложная обстановка, никому до этого не было дела. Пару раз кто-то попытался сунуться к землянам и отбить у них захваченные звездные системы, но безуспешно. А после нескольких провалов, все попытки вообще прекратились. Да и земляне, заняв сектор, за его пределы не совались, занимаясь своими какими-то делами.

И вот, дождались — они в открытую атаковали Империю, и такое уже без ответа оставить нельзя. Только вот есть один маленьких нюанс — может без ответа оставить и нельзя, но и бросить на это большие силы тоже возможности нет. Стоит только так сделать, как на ослабленные рубежи сразу же навалятся противники императора в гражданской войне.

Поэтому отправится туда только один флот Артана и должен он каким-то невероятным образом если и не победить землян, то как минимум остановить их продвижение дальше. И вот особенно по этому поводу у Артана было много очень нелицеприятных высказываний и негативных эмоций.

С чем им придется там столкнуться до конца не известно. Точнее не так, им вообще почти ничего не известно, кроме того, что земляне атаковали системы Империи. Ни какими силами они располагают, ни еще что-нибудь. И хватит ли флота Артана для победы — очень большой вопрос.

Но почему-то Артану кажется, что не хватит, и вообще все это большая ошибка и флот Артана будет потерян впустую. У Артана весьма неплохой флот, он много времени и сил потратил на то чтобы собрать его в текущем виде, но почему-то у него все равно такое ощущение, что этого все равно будет мало. Уж что-то, а то что людей нельзя недооценивать Артан прекрасно запомнил. А времени у них на подготовку было много.

Но выбора у праймарха Артана нет, приказ получен и его нужно выполнять. Единственное что во всем этом немного внушает надежду — все местные силы перейдут под управление Артана, и он может использовать любые ресурсы, имеющиеся там.

В очередной раз тяжело вздохнув, Артан положил коммуникатор обратно на стол и пошел одеваться. Одевшись же, он подхватил свой коммуникатор и выйдя из каюты направился на капитанский мостик.

— Праймарх. — поприветствовал его дежурящий там член экипажа.

— Отдых отменяется. Новый приказ, мы отправляемся воевать с землянами. — произнес Артан, дублируя сказанное в сеть и заставляя свой флот развернуться, совсем немного не долетев до места стоянки, и лечь на новый курс, а затем и уйти в долгий прыжок.

Лететь им предстоит как минимум полтора месяца — три недели до системы с вратами и потом еще недели три, далековато они находятся от нужного сектора. И насколько сильно там изменится обстановка к моменту их появления — остается только догадываться. Единственное на что надеялся Артан — это на то что сектор еще не будет полностью захвачен землянами и его флот не выйдет из прыжка прямо посреди захваченной ими звездной системы.

Глава 4

— Сергей, подключись к сети станции. — произнесла Арти отвлекая меня от разговора с Цербером. Ничего важного, просто болтали с ним, он рассказывал, как обстоят дела на Земле. Все же одно дело — сухие данные из сети, и другое, от живого человека. Да и просто хотелось с кем-нибудь поговорить, а то на станции никого же кроме Айзека и Арти, а с ними я уже успел наговориться сполна.

— Что случилось? — спрашиваю у нее, быстро закончив разговор и влезая в сеть станции.

Что могло произойти такого срочного, что она даже не дала мне нормально договорить? На ум ничего не приходит. Разве что имперцы решили напасать на нас, но будь нападение на эту систему, то на станции давно бы уже ревела тревога и она переходила бы в осадный режим, наращивая мощность щитов и заряжая орудия. Но ничего такого нет, так что дело в чем-то другом. Нападение на какую-то другую нашу звездную систему? На Землю?

Уже два с небольшим месяца прошло с тех пор как мы атаковали Империю. Не сказать, что все идет идеально, но и особо крупных проблем пока не было — укрепляем захваченные системы, захватывает новые. В общем, всячески испытываем нервы имперцев на прочность.

И так себе у них нервы оказались, уже пару раз пытались отбить обратно несколько захваченных нами систем, но правда без особых успехов — по какой-то причине отправленные на это силы были совсем не впечатляющими и легко получилось справиться с ними.

Это даже не было похоже на серьезную скоординированную атаку. Скорее просто кто-то попытался проверить как там обстоят дела, а то вдруг мы оставили захваченные системы совсем без защиты. Возможно это были кто-то вроде мародёров, надеявшихся поживиться на местах прошедших космических боев. В плен взять никого из них не получилось, так что мы не знаем точно кто это был и какие цели они преследовали.

И все это как минимум подозрительно. Мы уже столько времени захватываем их звездные системы, а они нам до сих пор нормально так и не ответили. И ведь мы точно знаем, что у них есть силы серьезнее тех с которыми нам довелось столкнуться. Так почему они еще ни разу не предприняли нормальной попытки отбить хоть одну свою систему или вообще напасть на Землю? Чего они тянут? Может сейчас решили наконец ответить нам?

В остальном же… как и ожидалось, по мере нашего продвижения вглубь территории Империи вражеское сопротивление растёт. По оценкам Слияния, еще немного и нам придется объединять наши флоты, действующие сейчас самостоятельно. Но в этом ничего удивительного и произойдет это еще не в ближайшие дни. В ближайшие дни вообще ничего произойти не должно, разве что имперцы снова к нам сунутся.

— Так что случилось? — снова спрашиваю, уже подключившись к сети и ничего подозрительного там не заметив. Моя догадка не оправдалась — имперцы не напали на нас.

— А вот что. — ответила Арти и указала мне на один из отчетов разведки.

И что тут такое? Уже же читал его, но на всякий случай еще раз внимательно изучаю его, не будет же просто так Арти указывать на него. Интересно, конечно, однако ничего срочного все равно не вижу — в звездной системе, которая должна стать одной из наших следующих целей, неожиданно обнаружилась очень хорошая оборона. Даже можно сказать удивительно хорошая оборона, мы не думали, что придется столкнуться с чем-то таким уже на этом этапе.

Ладно флот, он хоть и весьма неплохой, однако не такая уж и большая проблема, но кроме него там еще боевые станции и куча орудийных платформ. И это все еще не самая главная проблема — силы там пусть и довольно внушительные, но все еще не настолько, чтобы мы с ними не справились.

Проблема же в том, что все это на редкость грамотно расположено и стоит атаковать одну из станций, как окажешься под огнем как минимум еще одной станции и кучи орудийных платформ. И так там со всем. Кто-то очень хорошо потрудился над обороной той системы. И это вызывает некоторые вопросы.

Например, а зачем такая защита в общем-то для обычной административной системы? Да, она важная, но чтобы настолько, это же еще не центральные сектора Империи? Подозрительно… И ведь по имеющейся у нас информации, раньше такой она не была — было там пару станций, верфей, но и близко ничего такого.

Все это выяснилось благодаря одному из кораблей-разведчиков, которые мы стали отправлять на разведку, не полагаясь только на добытую из сети Империи информацию и старые разведывательные зонды. Да и этих зондов уже в большинстве тех систем и нет. И как оказалось, мы решили перестраховаться совсем не зря.

— И что? — спрашиваю у Арти, так и не поняв для чего она мне подсунула этот отчет. Да, оборонав той системе очень серьезная. И хотим мы того или нет, но нам придется захватить ее — она одна из ключевых в своем секторе и оставить ее без внимания никак нельзя. Скорее всего бой за систему будет тяжелым, и мы потеряем немало кораблей. Хотя на удивление в общем-то пока обходились без потерь, были разумеется и поврежденные корабли, но не критически.

— Ты вот сейчас серьезно не понимаешь или просто издеваешься надо мной? — спросила она серьезным тоном.

— Серьезно… — осторожно протягиваю, пытаясь найти подвох в ее словах.

— Ну ты даешь! Это же прекрасная возможность тебе наконец-то поучаствовать во всем этом и развеется. Ты скоро сидя на этой станции слоем пыли покроешься.

— Эй, тут нет столько пыли! — возмущенно отвечаю, задумываясь над ее словами.

— И как ты видишь мое участие во всем этом? — все же уточняю у Арти, придя к кое-каким выводам. Так-то не много вариантов, как я могу поучаствовать в захвате этой звездной системы. И она права, развеется было бы очень кстати.

— Оборона в системе серьезная, если будем атаковать как обычно, то точно потеряем часть кораблей, как бы не старались этого избежать. Но если кто-нибудь, например, один дроид с человеческим сознанием, проникнет на главную станцию и оттуда отключит все орудийные платформы и орудия на станциях, то штурм системы пройдет гораздо легче.

— А почему Слияние не может отключить все через сеть Империи?

— Нет доступа, там своя изолированная сеть в которую можно влезть только изнутри.

— Почему я?

— Не обязательно ты, можем найти и других исполнителей, если не хочешь. Будет возможно немного сложнее, шумнее, но должны справиться. Слиянию готовить отряд дроидов?

— Я еще не отказался. — быстро говорю ей.

Заманчивое предложение. За эти месяцы я неслабо так заскучал тут. Да и хочется внести свой вклад в происходящее, а то пока я только наблюдаю за всем.

— Хорошо, я согласен. — говорю, обдумав все еще раз. Хотя, чего я думал, и так понятно, что соглашусь, куда денусь. Что бы я и отказался от такого? Ха, даже не смешно.

— Тогда прощайся с Айзеком и иди на свой новый корабль.

— Новый корабль? — спрашиваю, получив метку на нужный ангар.

— Да, Слияние разработало новую модель корабля для проникновения на вражескую территорию. По размерам он больше чем твой предыдущий, но все еще гораздо меньше фрегата. Хорошая скорость, маскировка, броня, даже вооружение вполне достойное для его размеров. Может пободаться с фрегатом и даже выйти победителем из этого противостояния. Там есть все что может тебе понадобиться.

— Ты знала, что я не смогу отказаться?

— Рассчитывала на это.

В ответ только хмыкаю.

— Я все знаю, Арти сообщила, удачи вам. — произнесла голограмма Айзека, появившись рядом со мной. Я только собрался связаться с ним, чтобы попрощаться, но он опередил меня.

— Спасибо, тебе тоже удачи. Не облажайся, твоя ошибка явно будет критичнее моей.

— Постараюсь. Возвращайтесь скорее.

Молча кивнув ему иду к ангару. Несколько минут по коридорам станции, и я добрался до нужного места. Войдя внутрь, останавливаюсь у входа и рассматриваю стоящий там мой новый корабль. Не сказать, что у меня был и старый, летал на чем приходилось, но мы с Арти друг друга прекрасно поняли.

Он там один и перепутать с каким-то другим его сложно. Зализанные изгибы, темное матовое покрытие, ни одного иллюминатора или визуально слабого места на корпусе. В длину он метров тридцать, в ширину десять точно будет. С одной стороны, и маленьким его не поворачивается язык назвать, но и как сказала Арти, до фрегата по размерам не дотягивает. Но это точно не та мелюзга, на которой я летал по охотничьим угодьям Империи.

Он создает удивительно впечатление — с одной стороны при взгляде на него сразу возникает ощущение что он весьма шустрый, а с другой, у него довольно мощная броня, что как-то не очень сочетается с первым впечатлением. Но в любом случае, пока не увижу его в деле, рано судить.

— Признавайся, специально для меня создали его? — спрашиваю у Арти, поднявшись на борт корабля и осматривая его внутреннее устройство. И увы, много свободного пространства внутрь опять не завезли, приходится ходить чуть-ли не боком.

Судя по всему, почти все место занимают различные системы корабля. Однако нужно признать, на первый взгляд, здесь есть все нужное для меня — нормальная кабина пилота, ремонтный бокс, небольшой грузовой отсек, даже арсенал есть с запасным разным оружием и броней. Видно, что этот корабль создавался не для живых людей, тут для них снова почти ничего нет — ни спального места, ни кухни, ни санузла.

— Ну-у… — протянула она в задумчивости. — Не совсем, просто для дроида. Для живых людей есть немного другая модификация с системой жизнеобеспечения и иной компоновкой внутреннего обустройства. Единственное что здесь именно для тебя — это содержимое арсенала, там специальная броня похожая на ту что на тебе сейчас и такое же специальное оружие. К сожалению, они немного хуже твоего, так что не спеши терять или ломать свое.

— Ладно. Рассказывай все детали предстоящей мне авантюры. Уверен, они есть. — говорю ей, зайдя в кабину пилота и закончив осматривать корабль.

— На самом деле не много чего рассказывать. Как ты уже понял, тебе нужно проникнуть на главную станцию и подключившись там к их локальной оборонной сети, через которую должны управляться все орудийные платформы и быть связаны все находящиеся там станции, как минимум положить ее, а лучше запустить вирус. Вирус у меня уже есть, Слияние разработало. Главная станция хорошо охраняется, но система маскировки корабля должна справиться, там же пока не объявлена тревога и все системы наблюдения не переведены в режим «паранойи». А попав на станцию, дальше все привычно тебе — скрываешься, ищешь нужное. Когда же сделаешь дело, я отправлю сигнал и в систему нагрянет наш флот, он будет поблизости и максимум в течении часа окажется там.

— В течении часа? Не слишком быстро, перелеты даже между соседними звездными системами занимают обычно больше времени?

— Флот будет находиться чуть-ли не сразу за пределами нужной звездной системы.

— Тогда не слишком ли долго? За этот час многое может произойти. Например, имперцы избавятся от вируса или починят сеть.

— Вирус начнет действовать не сразу, а по таймеру или команде. А сеть… тут остается лишь надеется на удачу и на то что ты качественно положишь ее. Намного быстрее флот никак не сможет добраться.

— Еще что-нибудь?

— Да вроде бы нет.

— Как я выберусь оттуда, сомневаюсь, что имперцы ничего не заподозрят после того как ляжет их сеть или там начнет резвиться наш вирус?

— По плану ты должен будешь покинуть станцию и улететь оттуда на своем корабле до начала штурма системы. А если же что-то пойдет не так, будем смотреть по ситуации, не в первый раз же. В крайнем случае останешься на станции, предполагается захват всех находящихся в той звездной системе объектов.

— Есть информация в чем важность той системы, что имперцы так укрепили там оборону?

— Нет, ничего.

— Хреново, могут быть сюрпризы. Пока все звучит пусть и не совсем просто, но и не так уж сложно, ничего невозможного. Осталось лишь чтобы это так на самом деле оказалось. — говорю, осторожно выводя корабль из ангара. Решил сам им поуправлять, чтобы оценить насколько он хорош и привыкнуть к нему, кто знает, может мне самому придется им управлять.

Стоило же ему покинуть станцию, как я сразу же заставил его резко ускориться, а затем вообще начал вытворять с ним разные безумные вещи, проверяя пределы его возможностей. И заодно свои, ведь чтобы вытворять такое требуется немало и от пилота.

И пока мне очень нравится то что вижу — первое впечатление все же оказалось верным, и он очень даже шустрый и маневренный. К сожалению, проверить сейчас как он покажет себя в бою нет возможности, так что это уже узнаю по ходу дела. Но надеюсь, он и в этом будет не хуже.

— Наигрался? — спросила Арти спустя наверно где-то полчаса, в течении которых я всячески мучал корабль.

— Ага. — отвечаю, передавая управление ей.

— Ты думал его не испытали перед тем как прислать сюда?

— Конечно испытали, я даже в этом не сомневаюсь. Но должен же я был понять на что он способен? Одно дело сухая техническая информация, и совсем другое вот так опробовать его лично.

— Скажи проще, тебе захотелось вот так поноситься по космосу.

— Захотелось.

В ответ раздался легкий смешок, а корабль направился к прыжковым вратам.

— Сколько придется лететь?

— Неделю. Выйдем из прыжка за пределами звездной системы и дальше своим ходом.

— Понял. — говорю ей, устраиваясь поудобнее в кресле, полет предстоит долгий. Ну как удобнее, телу-то без разницы, это скорее психологический момент.

Десяток минут на то чтобы долететь до врат, потом еще минута, яркая вспышка и корабль отправился в прыжок.

* * *

Артан хмуро смотрел на голографическую карту висящую перед ним в воздухе. Кажется, хмурое выражение лица стало уже его постоянным, во всяком случае подчиненные за последние месяцы ни разу не видели его другим. Однако нужно признать, поводов для этого у него более чем достаточно. И в целом, те из его подчиненных у кого была более-менее общая информация о происходящем, находились в таком же настроении.

Артан был погружен в мысли и мало на что вокруг обращал внимание. Казалось бы, ему нужно радоваться — его худшие опасения не оправдались и флот нормально добрался до точки выхода из прыжка. И нет, земляне там к тому времени все не захватили. Вообще темп их наступления снизился. Это радовало. А вот что совсем не радовало — это то что они все равно продолжают медленно, но уверенно захватывать все новые системы, словно неотвратимым валом надвигаясь на Империю.

Вынырнув из своих мыслей, Артан снова посмотрел на карту с выведенной информацией о ситуации в подконтрольных ему секторах. Да, неожиданно под его управление перешел не один сектор, как он думал, а гораздо больше — все граничащие с сектором землян и даже соседние им. Император решил действовать с размахом и по сути отдал Артану неплохой такой кусок Империи. Хотя «отдал» это громко сказано, но да, формально в данный момент это так — Артан тут главный.

По правде говоря, обстановка там пока пусть и не критичная, но хорошего мало. И что хуже всего, мало Артану проблем с землянами, так еще и местные чиновники, как он обозвал для себя всех имеющих тут хоть какую-то власть и совсем не жалеющих расставаться с ней, всячески мешают ему, нисколько не обрадовавшись его полномочиям и совершенно не воспринимая людей в качестве серьезной угрозы ради которой стоит отбросить все свои политические и экономические игры. А ведь люди уже сполна показали, что они настроены серьезно и легко с ними не будет.

Но чиновники словно ничего этого не понимают. Мало того, что они не предприняли ни одной попытки отбить захваченные системы, только защищаются, да и то не сказать, что успешно — ни одну систему они пока не смогли защитить. Так в придачу к этому стоило только прибыть Артану сюда, как его сразу же попытались использовать, бросив его флот на растерзание землянам. Правильно, зачем рисковать своими силами, когда есть пришлый праймарх с флотом, которым не жалко пожертвовать в случае неудачи? Но у них ничего не вышло.

Вспомнив этот момент, Артан еще больше нахмурился. Вот как в таких условиях ему противостоять землянам? Мало того, что его здесь не особо желают слушать, не смотря на приказ императора и все полномочия, так еще ведь и мешают, что хуже всего. Это не говоря про то, чтобы беспрекословно выполнять его приказы, как в теории и должно было быть.

Однако полномочия у Артана есть, и он наведет тут порядок. Только вот на это нужно драгоценное время и ресурсы. И вместо того чтобы плотно заниматься проблемой землян, праймарх сейчас вынужден строить планы как взять под контроль эти сектора. Не думал Артан, что ему придется еще и таким заниматься.

Что хуже всего, через официальные каналы ничего не решить. Да, эти сектора формально входят в состав сил императора, но на деле… Удаленность от центра Империи сыграла свою роль и по факту тут все сами за себя. Будь в Империи все нормально, тогда все было бы иначе, а так…

А так приходиться всячески крутиться. У Артана хоть и хороший флот, но на все его не хватит. Это кажется, что окраина Империи, захолустье, но тут достаточно сил чтобы справиться с ним если вдруг он пойдет на открытый конфликт со всеми. Нет, здесь нужно действовать тоньше, хотя и затягивать нельзя, а то не успеешь оглянуться, а земляне уже все захватили.

Действовать тоньше… Откровенно говоря, Артан не большой любитель того чем ему сейчас приходится заниматься. Например, чтобы разведать что же происходит в захваченных системах и при этом не потерять свой флот, ему пришлось неплохо так извернуться, найдя любителей легкой наживы и хорошо их обработав. Для чего такие сложности? Так отправить своих разведчиков Артан не может, все они нужны ему тут, чтобы следить за обстановкой.

Итогом же стала потеря нескольких небольших флотов всякого отребья и крохи добытой информации. Но теперь как минимум одно ясно — земляне не просто захватывают системы, но и укрепляют их, превращая каждую пусть и не в непреступные крепости, но и не в самые простые цели. Просто прилететь туда и сказать, что теперь это наша система не выйдет.

— Праймарх, с вами снова пытаются связаться. — раздался голос эйсхарта, вырывая Артана из мыслей.

— Узнай, что нужно и скажи, что я занят. — ответил Артан перестав пялиться на карту и бросив взгляд на коммуникатор. Там он увидел, что с ним пытается связаться один из местных властьимущих. Говорить с ним у Артана не было никакого желания.

— Хорошо. — кивнул эйсхарт.

Эти чиновники на редкость назойливы. Не сумев сходу направить флот Артана на землян, они теперь пытаются вынудить расположить флот в одной из их систем. И у каждого чиновника она своя. Зачем? Так понятно, для защиты на случай если люди нагрянут туда. Однако несмотря на это, отбрасывать свои интриги и нормально помогать в войне они не спешат.

Артан пока стойко держится, не поддаваясь на все их попытки, разместив флот в одной довольно глухой системе. Но все нужное в ней есть — верфь и даже прыжковые врата, что и сыграло ключевую роль в ее выборе.

— Как продвигается сбор информации? — спросил Артан, смотря на эйсхарта.

— Работаем, это не так уж просто и совсем не наш профиль.

— Нужно быстрее. Мы должны заткнуть большинство местных чиновников и заняться наконец тем ради чего мы здесь.

— Работаем. Пока же собрали информацию по всем известным важным объектам в секторах, канцелярия императора прислала пакет данных. Собранная информация переслана на ваш коммуникатор.

— Хорошо.

Посмотрев еще раз на карту и ничего нового там не увидев, Артан покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту. Все равно каких-то толковых мыслей у него не было. Да и для того чтобы начать нормально действовать против людей, нужно вначале разобраться с проблемами внутри секторов. А с этим у него, мягко говоря, небольшие затруднения.

Зайдя в каюту, Артан сел в первое попавшееся кресло и активировав коммуникатор стал просматривать информацию по важным объектам в секторах.

— Вот ж же дерьмо! — выругался он, когда дочитал до конца и осознал глубину той задницы в которую угодил.

Мало ему проблем с людьми и чинушами, так еще и император подбросил новых. Точнее не то чтобы он и специально, просто так совпало. Долгое время эти сектора считались спокойными, гражданская война их сильно не касалась и вражеские силы особо не заглядывали сюда — глушь, поживиться особо не чем. И поэтому сюда были перенесены разные научные центры и лаборатории. И часть из них окажется в скором времени под ударом землян, если те вдруг не откажутся от своих планов, что маловероятно.

И что хуже всего, похоже эвакуировать все эти лаборатории попросту некуда. А если Артан потеряет их, то ничего хорошего ему за это точно не будет.

— И вот что мне со всем этим делать⁈ — Мысленно взвыв, Артан откинулся на спинку кресла и устало закрыл лицо руками.

— Как же было просто последние годы — есть враг, есть приказ, все, никаких сложностей, только с тем как победить. А здесь что за безумие? — прошептал он, смотря пустым взглядом на стену перед собой.

Тупик, из которого нет выхода. Чтобы защитить лаборатории, ему нужны флоты, находящиеся здесь, одного его флота чисто физически на это не хватит. Чтобы сделать это, нужно решить проблему с местной властью. И нужно сделать это быстро. Но единственный вариант как сделать это быстро, который приходит Артану на ум — это решить вопрос силой. Но для этого у него недостаточно сил…

Остается только придерживаться выбранной тактики, медленно и осторожно ища слабые места у местных чинуш, чтобы потом ударить по ним и забрать наконец всю власть себе, и отчаянно надеется, что земляне не доберутся до систем с лабораториями за это время.

Еще раз выругавшись, Артан снова активировал коммуникатор и стал в очередной раз рассматривать карту секторов.

Глава 5

На удивление неделя прыжка промелькнула почти незаметно. Может виновато в этом предвкушение того что мне предстоит сделать и то что я наконец куда-то выберусь и займусь таким привычным и уже даже немного позабытым делом. Так-то я не только последние месяцы, а даже годы ничем подобным не занимался. И вот то что уже скоро я наконец-то смогу проникнуть на вражескую станцию, взять винтовку в руки… все это очень хорошо бодрит.

Не смотря на бурлящие во мне эмоции, эту неделю я не только ими наслаждался, но и вытягивал из Арти всю возможную информацию по звездной системе и объектам в ней. К сожалению, актуальной информации оказалось не так уж и много, и большая часть из нее мне была уже известна.

Раньше это была относительно небольшая административная система с парой станций и верфей — этакий небольшой административно-торговый узел, куда стекались имперцы с приграничных звездных систем. Никаких колоний на планетах и никакой серьезной обороной там и не пахло, был конечно небольшой флот, но ничего и близко такого как сейчас. В какой же момент та звездная система претерпела такие изменения информации у нас нет. Просто вдруг, когда разведчик там оказался, выяснилось, что реальность не совсем соответствует тому что Слияние нарыло в сети Империи.

В чем причина таких изменений — неизвестно. Слияние конечно сразу же начало усердно рыться в сети Империи, пытаясь найти хоть крохи информации по этому поводу, но пока безрезультатно. Что бы не было причиной таких изменений оно сильно не афишировалось в сети, но это и не удивительно, учитывая идущую в Империи гражданскую войну. Менталы с этим вопросом пока помочь тоже не смогли.

— Сергей, до выхода из прыжка осталось десять секунд. — сообщила Арти.

Приготовившись на всякий случай ко всему чему угодно, мало ли, все же мы на вражеской территории, жду указанное время. Вот корабль слегка дрогнул, а на мониторах появилось изображение окружающего космоса. Как Арти и говорила, мы вышли из прыжка даже не на краю звездной системы, а вообще за ее пределами.

— Провела сканирование, ничего подозрительного не обнаружено. — произнесла она спустя буквально пару секунд. Я же в это время рассматривал что вокруг корабля и ничего такого тоже не заметил.

— А где наш флот? — спрашиваю, смотря на результаты сканирования. Если я не ошибаюсь, то он тоже должен быть где-то здесь. Понятно, что «где-то здесь» в условиях космоса весьма растяжимое понятие, но сканирование должно было его зацепить.

— Еще не прибыл. Будет тут примерно через час.

— Это он так медленно летит или мы так быстро? — спрашиваю, не понимая, как так могло получиться. Флот ушел в прыжок еще раньше меня и тоже с использованием врат — здесь будет флот, который немного потрепало в предыдущем сражении и который вернулся на ремонт в нашу систему. И теоретически, он должен был прибыть сюда раньше меня.

— Мы так быстро. В этом корабле использован ряд экспериментальных идей, в том числе совместная работа прыжковой установки и прыжковых врат, за счет чего должно уменьшаться время в прыжке. Обычно же или то или то, по некоторым причинам раньше совместная работа была признана опасной — прыжковая установка кораблей при использовании врат с немалой вероятностью могла пойти в разнос и ничем хорошим это не заканчивалось. Но мы похоже нашли решение этой проблемы, однако потребуется модификация или замена всех прыжковых установок. Пока эта технология проходит тестирование.

— Тестирование? Арти, ты опять ставишь на мне эксперименты?

— Ну не то что бы на тебе… Но да, в этом корабле применен ряд экспериментальных технологий. Первичное тестирование они прошли и были признаны достаточно стабильными. Нужно же где-то их проверять и собирать данные об их работе? Ставить сразу на боевой фрегат или вообще корабль покрупнее в текущих условиях глупо. Поэтому обкатываем на тестовых кораблях и вот на твоем.

В ответ только тяжело мысленно вздыхаю. Ее понять можно, хотела, чтобы корабль был как можно лучше, но это ощущение что все вокруг вот вообще ненадежно…

— Понял. Флот ждать не будем, смысла же нет? — сменяю тему разговора.

— Не будем. Активирую системы маскировки и направляю корабль к нужному месту. Полет займет примерно сутки.

Сутки это не неделя и промелькнули они еще быстрее. Да и уже было вообще не скучно — можно было наблюдать за тем, как приближается местная звезда и планеты. Спустя уже двадцать два часа, можно было неплохо рассмотреть цель моего визита сюда.

И не сказать, что увиденное радует глаз — разведчик все правильно зафиксировал и с тех пор ничего тут не изменилось. Интересно, зачем имперцы собрали все свои станции в одном месте? Раньше они были сильнее разбросаны по системе.

Мысли мыслями, а рассматривать все продолжаю внимательно. Да уж, оборона тут впечатляет. И флот довольно неплохой, побольше чем большинство из тех с которыми нам доводилось сталкиваться в последнее время. И над станциями видно, что потрудились, нарастив броню и число орудий.

Почему я решил, что станции не сразу такими были? Так прекрасно видны оставшиеся после модернизации следы. Кто бы этим не занимался, очевидно, что он спешил — все пусть и работает, но я бы не сказал, что сделано очень качественно. Неужели имперцы успели так переделать станции с того момента как мы атаковали Империю? В принципе почему бы и нет, у них было на это больше двух месяцев — вполне достаточно.

Не смотря на все эти приготовления имперцев, не похоже, что они ждут кого-то именно сейчас — жизнь тут течет своим чередом и не видно ни паники, ни чего-то особенного. Челноки спокойно летают между станциями и флотом, даже небольшие корабли иногда вылетают со станций направляясь или тоже ко флоту или к другой станции.

— Арти, маскировка точно справится? — спрашиваю у нее, когда лететь осталось всего-ничего и мы вот-вот должны войти в радиус поражения орудийных платформ и станций.

— Должна. — раздалось кратко в ответ.

— Слушай… А искины станции будут по-прежнему принимать меня за своего? — спрашиваю то что терзало меня все время полета.

— Должны. Но пока ты туда не попадешь, точно этого не узнаем.

Обрадовала… С напряжением слежу за тем как корабль медленно вошел в радиус поражения орудийных платформ и станций. Несколько мгновений, и ничего не произошло. Облегченно мысленно выдохнув, продолжаю наблюдать за всем вокруг. Может получится понять для чего имперцы все это проделали? Хотя вряд ли, но все же…

Еще полчаса, и корабль чуть-ли не буквально дополз до нужной нам станции. И пока его маскировка работает как должно, но страшно представить, что будет если она вдруг откажет — один залп орудий вокруг и от него ничего не останется, как и от меня.

— Я проведу корабль рядом с открытым ангаром. Ты спрыгнешь туда. И да, тебе пора выходить. — произнесла Арти.

— Куда корабль потом, после моей высадки? — спрашиваю, поднимаясь с места пилота и направляясь к выходному шлюзу. Брать с собой мне ничего не нужно, все при себе, включая и винтовку.

— Отведу на расстояние где его не достанут орудия имперцев. Совсем далеко уводить не буду, он же может понадобиться в любой момент.

— Хорошо.

Подойдя к шлюзу, активирую свою маскировку и отключаю энергоядро, переходя на питание от аккумуляторов, режим же полной скрытности. Собравшись с духом, открываю дверь шлюза и выглядываю наружу. Корабль уже почти рядом с нужным местом. А мне вот вдруг стало как-то не по себе. Может зря я сюда сунулся? Ну продолжал бы заниматься своей административной работой, наблюдал бы за войной с расстояния…

Так, стоп! Долой сомнения, я же сам соскучился по всему этому, так что нечего теперь жаловаться и сомневаться!

— Пошел. — произнесла Арти спустя еще какой-то несчастный десяток секунд.

Хорошенько оттолкнувшись, вылетаю из корабля и лечу к нужному ангару. Вот будет западло, если его сейчас прямо передо мной закроют. Так и возникла в голове картина — я неплохо разогнавшись со всего размаха влетаю в закрывшуюся створку ворот.

— Есть контакт с сетью станции. Происходит подключение. — сообщила Арти, когда я почти долетел до входа в ангар. И не смотря на мои необоснованные опасения, закрываться он не спешит.

— Подключение состоялось, статус выдан. Все нормально, искины станции воспринимают тебя за своего, так что за это можешь не переживать.

— Отлично. — говорю, пролетев сквозь силовое поле перекрывающее вход в ангар и рухнув на пол под воздействием искусственной силы тяжесть.

А вот это было хреново. Во-первых, я что-то не рассчитал и упал с неплохой такой высоты и это было довольно громко. А во-вторых, ангар оказался не пустой и все имперцы теперь смотрят в мою сторону, привлеченные грохотом.

Если я облажаюсь сразу же в самом начале — это будет полным фиаско. Оглянувшись по сторонам, нахожу более-менее укромное место за каким-то небольшим космическим челноком и на максимальной скорости перемещаюсь туда. Передумав в последний момент и забравшись прямо на крышу челнока, затаиваюсь там и наблюдаю за обстановкой.

Да, хреново я начал. Но возможно все еще обойдется. Пара имперцев двинулась ко входу в ангар смотря по сторонам. Дойдя до силового барьера и ничего подозрительного не найдя, они развернулись обратно и разведя недоуменно руками под взглядами всех остальных, наблюдавших все это время за ними, пошли обратно.

И все же обошлось. Еще минут пять имперцы глазели по сторонам, пытались понять, что за грохот был, и обсуждали произошедшее, но ничего так и не найдя вернулись к своим делам.

— Арти, у тебя есть карта станции? Куда мне нужно? — спрашиваю, продолжая пока лежать на крыше челнока.

— Карта есть. А вот куда надо… с этим немного сложнее.

— Только не говори, что мне придется проверять каждое помещение на станции.

— Нет, не придется, не переживай. Нужное нам место не отмечено на карте, но я подобрала пять подходящих. Это все различные серверные. Но вот какая за что отвечает — это уже мне неизвестно, придется проверять все. Но зато возможно влезем в закрытые базы данных станции и получится узнать с чего вдруг тут такие изменения. — ответила она и высветила перед моим взглядом карту с отмеченными помещениями.

Неплохо так мне придется прогуляться, почти по всей станции. Но это в любом случае лучше, чем обшаривать ее всю.

— Веди.

Осторожно покинув приютившую меня крышу челнока, иду к одному из выходов с ангара. Двигаться стараюсь аккуратно, избегая все что может упасть или как-то выдать меня, чтобы случайно опять не нашуметь, а то тогда точно же поднимут тревогу, и так повезло, что в первый раз не стали.

— В сети станции удалось найти что-нибудь интересное? — спрашиваю у Арти, настороженно смотря по сторонам.

— Пока нет, работаю.

Дойдя до дверей, ведущих из ангара, оглядываюсь назад. Кажется все спокойно, имперцы продолжают заниматься своими делами, возясь с одним из кораблей и рядом со мной сейчас никого нет. Коснувшись панели двери, открываю ее и быстро проскакиваю дальше.

— Арти, как будет лучше — под невидимостью или с оптическим образом? — спрашиваю, осматривая небольшой коридор, в котором оказался. Он пуст, ничего настораживающего не вижу. Дверь за мной сразу же закрылась, отрезав от ангара, и похоже находящиеся там имперцы ничего не заметили.

— Давай пока под невидимостью. — посоветовала она, задумчивым голосом.

— Почему? — решаю уточнить, уловив какой-то подвох в ее тоне.

— На станции странно мало имперцев, коридоры почти пустые. Разбираюсь в этом.

— В каком смысле странно мало имперцев? — спрашиваю, осторожно дойдя до следующей двери и открыв ее. Она вывела меня на один из центральных коридоров станции. И да, там в самом деле как-то пустовато.

— В прямом. Я засекла от силы сотню имперцев, когда тут должно быть минимум под тысячу их.

— И где они все?

— Те, которых получилось засечь, почти все в ангарах возятся с техникой.

— И что, больше их нигде нет?

— Десяток бродит по коридорам станции. И все, больше нигде не видно.

— Ясно. Продолжай следить за обстановкой. — задумчиво говорю ей, направляясь к ближайшей серверной и внимательно смотря по сторонам.

И в самом деле подозрительно как-то. Я уже порядка десяти минут иду по коридору, даже можно сказать по улице станции, а мне никто ни разу не встретился. Можно было бы предположить, что попал во время местной «ночи», вот только один момент — на станциях нет привычной ночи и жизнь там кипит круглосуточно. Ладно, может «ночью» она и меньше кипит, но все равно не должно быть настолько пусто. Здесь что-то другое, но вот что?

— Есть еще одна странность. — подала голос Арти, когда я почти дошел до первой серверной, так никого и не встретив. Даже не знаю радоваться этому или нет.

— Что такое? — спрашиваю, остановившись и еще раз внимательно оглянувшись по сторонам. Пусто, никого и ничего.

— Искины. Они здесь слишком слабые.

— Может просто старые? Это все-таки захолустье по меркам Империи.

— Может. — не стала она спорить со мной. — Но все-таки они слишком слабые, их мощности хватает чуть-ли не в притык для того чтобы системы станции просто работали. Их совсем не хватит на управление орудиями станции.

— Может они отдельно управляются?

— Возможно, хотя это и довольно необычно, как правило все находится в одной сети. Но да, ты прав, здесь могли и отдельно реализовать, учитывая мощность основных искинов. Но все равно, какие-то они слишком слабые, в броне у имперцев и то мощнее или в крайнем случае такие же. А тут целая станция…

— Я ничего не могу подсказать по этому поводу. — говорю ей мысленно, и подхожу к двери, ведущей в нужное мне помещение.

К моему удивлению попасть внутрь получилось без всяких проблем — просто нажал на панель открытия двери, и та открылась, никаких паролей или замков. Оказавшись внутри, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам.

— Эм-м, Арти, так же ведь не должно быть? — спрашиваю, обводя взглядом абсолютно пустое помещение. Когда-то тут очевидно что-то было, остались характерные следы на полу и стенах, но сейчас…

— Точно нет. Ничего не понимаю. По информации из сети, тут должна быть нормальная работающая серверная. — растерянно раздалось в ответ.

— Может мы ошиблись помещением? — спрашиваю, проходя дальше и на всякий случай более тщательно все осматривая.

— Нет, не ошиблись.

— Понятно, что ничего непонятно. Ладно, давай посмотрим следующую серверную. — говорю, осмотрев все помещение, но так и не найдя ничего, что могло бы подсказать, почему тут вдруг пусто.

Выйдя обратно в коридор, иду к следующей серверной. Вокруг по-прежнему ни одного имперца и теперь это начинает уже серьезно напрягать. Двадцать минут по пустым коридорам станции и вот я у следующей серверной.

Попасть внутрь не вызвало никаких трудностей — просто открыл дверь и прошел дальше. Только вот сюрприз, здесь тоже пусто.

— Ничего не понимаю. — произнесла Арти, пока я стоя у двери рассматривал пустое помещение. — В сети указанно что тут должна быть серверная, я несколько раз перепроверила, ошибки нет.

— Может в сети ложная информация? — спрашиваю у нейросети, выходя из серверной и смотря по сторонам. Н-да, все же как-то не задалось у меня в этот раз — и с проникновением на станцию не все гладко прошло, и сейчас какие-то непонятные проблемы, но тут уже не по моей вине.

— Возможно, но я не понимаю зачем это кому-то могло понадобиться. Да и искинам требуется актуальная информация для нормального управления системами станции. И потом, я капнула глубже, по всем данным это помещение потребляет энергию. Ее объемы как раз подходят под серверную. Получается подмена данных идет вообще на каком-то базовом уровне?

В ответ лишь молча развожу руками.

— Можешь попасть на этот базовый уровень?

— Вряд ли, разве что ты будешь ходить по каждому помещению и проводить замеры и искать точки подключения к энергосистеме станции. Но на это нужно слишком много времени, нам сейчас не до этого.

— Ты думай, разбирайся, а я пока проверю остальные предполагаемые серверные. Хотя почему-то мне кажется, что я знаю, что там найду. В целом, кроме малого количества имперцев и вот этой ерунды больше ничего странного?

— Не знаю, я ничего не обнаруживаю через сеть, но ей большого доверия теперь нет, сам понимаешь.

— Вот только у нас нет другого источника информации. — говорю ей, идя к следующей серверной.

Два часа потраченного времени и никакого результата. Вернее, не совсем так, результат есть — все помещения, где должны были быть серверные, пустые.

— Какие есть идеи что делать дальше? — спрашиваю у Арти, стоя в последней серверной и разглядывая голые стены. Везде одна и та же картина, никаких отличий. Ну хоть бы где какое оборудование для разнообразия забыли бы, но нет.

— Предлагаю заглянуть в управляющий центр, где должны размещаться искины. Он находится недалеко отсюда. Если там не получим ответы, то нужно убираться отсюда. Что бы здесь не происходило, это мне не нравится.

— Хорошо. — соглашаюсь с ней, хотя я бы предпочел уже убраться отсюда и возможно попытать счастья на другой станции, вдруг мы просто ошиблись в том какая из них главная. Надеюсь ничего страшного не случится если еще немного задержусь тут.

Всего лишь пять минут, и вошел в управляющий центр. И снова никаких сложностей с тем чтобы попасть туда. Причем тут дело даже не в том, что для систем станции я свой, запрос даже никуда не отправлялся, Арти специально следила за этим. Здесь просто все не заперто, и это еще один факт в копилку странностей на этой станции.

— Арти, я ведь не ошибусь, если скажу, что так быть не должно?

И нет, в этот раз помещение не абсолютно пустое, кое-что тут все же есть. Только вот эта горстка оборудования никак не тянет на кластер искинов которые должны управлять станцией. Старые они или новые, но места занимать они должны точно побольше, а тут занята от силы одна пятая помещения.

— Ты прав. Но теперь понятно, почему мне показались местные искины такими слабыми. Так, мне нужно подключиться к этому, чем бы оно ни было. Подойди ближе и положи руку наверно… вот сюда. — попросила нейросеть, указав куда мне нужно положить руку. А то я бы сам и не понял, внешне хрен разберешь к чему тут можно подключиться, а к чему нет.

Выполняю запрошенное, и подойдя к стоящему оборудованию кладу руку на самый высокий ящик, иначе это и не назвать. Пара секунд, и в моей голове раздался дикий хохот Арти.

— Арти? Все нормально? — осторожно спрашиваю, даже и не догадываясь чего ожидать. Может она поймала какой-то хитрый вирус? У моей нейросети поехала крыша? Разные варианты что может означать этот хохот один за другим промелькнули в моей голове.

— Да, все в порядке. — раздалось в ответ, спустя еще пару секунд хохота. — Просто я совсем не ожидала такого. Здесь нет даже полноценного искина, то что тут стоит… это заглушка, имитирующая его. По параметрам больше похожа на довольно примитивный компьютер. Не сказать, что совсем уж полная ерунда, но и не идет ни в какое сравнение даже с самыми слабыми искинами. Я не знаю, зачем и кто это сделал, но системы станции практически не управляются. Данные на которые я опиралась генерируются прямо тут. Поэтому я и ошиблась с серверными.

— Это ловушка?

В ответ раздался тяжелый вздох.

— Кажется я слишком часто говорю это сегодня, но… я не знаю. Если это и ловушка, то на кого она рассчитана? Каковы шансы, что сюда сунулся бы кто-то важный? Мизерные. Максимум попался бы отряд дроидов, но они в таком случае самоликвидировались бы. Имперцы надеялись поймать людей? Похоже на правду, но… Не знаю, слабо верится. Эта ловушка была не для людей? Для других имперцев?

— Ты оттуда не можешь как-то получить информацию кто это установил и с какой целью? Хоть что-нибудь?

— Нет, без шансов. И не потому что мне это не по силам или не хочу, а там просто ничего этого нет. Я уже просмотрела всю информацию, содержащуюся там, и ничего полезного для нас нет.

— Хреново… Тогда, можешь как-то выяснить на других станциях так же или там нормально все?

— Теоретически могу, практически для этого нужно найти узел связи. Однако я не уверена, что он все еще есть на станции, а если и есть, то у нас получится найти его. Из внутренней сети связаться с другими станциями я не могу. Лучшим решением будет уходить отсюда. А что делать потом, решим позже.

— Куда мне идти? В тот ангар через который попал сюда? — спрашиваю, выбегая из управляющего центра.

— Можешь, туда, разницы особой нет. Но там мы хотя бы знаем какая обстановка, а в других… Видеонаблюдение вроде бы работает, но вот остальное… Да и ему уже доверия нет.

Не знаю почему, но у меня ощущение быстро заканчивающегося времени. Поэтому несусь по коридорам станции со всех ног, не особо заботясь о маскировке.

— Сергей, имперцы почему-то засуетились и быстро покидают станцию. Они все буквально за минуту погрузились на челноки и сейчас улетают отсюда. — сообщила нейросеть, когда мне осталось бежать еще минут десять. Вот нахрена спрашивается я решил выбираться тем же путем что и попал сюда? С другой стороны, мой корабль все равно быстрее бы не долетел сюда.

— Внимание, всему персоналу станции немедленно покинуть ее. — разнесся голос по станции и взвыла тревога.

— Что происходит? — спрашиваю, еще больше ускоряясь.

— Я… — раздался тяжелый вздох. — Не знаю. Имперцы на челноках добрались до кораблей флота. Подожди. Флот снялся со своих позиций и уходит.

— Что бы это ни было, случится оно скоро. Где там мой корабль?

— Боюсь он может не успеть, ему еще лететь минут двадцать. Прыжком же перемещаться слишком рискованно, неизвестно как отреагирует на такое флот, и мы не знаем в каком состоянии другие станции и орудия.

— Черт! Где ближайшие спасательные капсулы?

— Должны быть здесь. — ответила нейросеть и проложила маршрут.

Две минуты, и я добрался до капсул. К моей радости, они оказались на месте. А то учитывая все непонятности со станцией, ожидать можно было всего чего угодно. Заскочив в одну из капсул, активирую ее. Мгновение, и капсула покинула станцию. Фух, хотя бы с этим все нормально.

— Арти, что происходит в системе?

— Похоже имперцы покинули все станции. Флот судя по всему собирается уйти из системы, набирает разгон для прыжка.

— Но зачем? В чем смысл? Вначале они укрепили тут оборону, а теперь бросают все?

— Сергей, я знаю не больше тебя. — ответила она, а в голосе так и слышалось чтобы я отстал от нее.

Перестав задавать вопросы, наблюдаю за удаляющейся станцией. Пока вроде бы ничего не происходит. Пять минут… десять. Капсула уже отлетела далеко от станций, но до сих пор ничего так и не произошло. Причем вообще ничего, даже орудийные платформы не шелохнулись, когда капсула пролетела рядом с ними. Я понимаю, что она вроде как своя для них, но все же… Или они такие же как и искин на станции?

— Имперский флот покинул звездную систему. Твой корабль уже близко, скоро перехватит тебя.

— Кстати, а как ты с ним связывалась со станции, если там не было доступа к системе связи?

— Через твой передатчик же, он добивает в пределах звездной системы, пусть и не мгновенно.

Внезапно участок космоса где находились станции скрылся в яркой вспышке. Не понимая что случилось, смотрю туда. Пара секунд, и все бесследно пропало.

— Не понял. Куда они делись?

Задействовав оптическое приближение рассматриваю там все. В первое мгновение показалось что там вообще ничего нет теперь, но потом… потом я увидел множество мелких обломков. И это все что осталось от не самых маленьких станций и кучи орудийных платформ?

— Это еще что за херня была? — ошарашенно спрашиваю вслух.

* * *

Гроуг стоял на смотровой площадке космической станции и наблюдал за пролетающими мимо кораблями. Эта картина успокаивали его и помогала собраться с мыслями. А подумать ему было над чем. И нет, никаких таких уж срочных вопросов требующих немедленной реакции.

К радости Гроуга, и даже к его гордости, дела у Союза за перемены идут очень даже неплохо. Как минимум они все еще существуют и продолжают участвовать в гражданской войне, когда ряд других участников уже или исчез, или настолько сильно потрепан, что можно сказать тоже исчез.

Сейчас в противостоянии за власть в Империи очередное затишье и Союз пользуется этим по полной, наращивая свои силы и продолжая работу с обычными имперцами, перетягивая их на свою сторону. Подумав об этом, Гроуг улыбнулся — идея сотрудничать с Аларикой более чем себя оправдала, и девушка уже сполна окупила оказанное ей доверие. Впрочем, как и Гроуг, он тоже старался не подводить свою союзницу. В любом случае, он нисколько не жалеет о принятом несколько лет назад решении.

Сейчас его мысли были заняты не совсем Союзом и даже не войной в целом. Хотя тут было о чем подумать. Например, о землянах, которые наконец сделали свой ход и атаковали Империю, пользуясь ситуацией. Но все же, не это занимало сейчас его мысли.

До Гроуга дошли слухи о каком-то невероятном оружии, разрабатываемом силами императора и способном переломить ход войны за Империю. Слухи были… слухами, иначе и не сказать, никакой конкретики. Но все равно они настораживали.

Хотя по Империи постоянно ходят разные слухи об оружии или суперкораблях, или еще о чем-то, но все же этот слух зацепил Гроуга. Чем? Он был получен из относительно достоверного источника и просто так отбросить егонельзя.

Вот только что делать Гроуг не знал. Где искать? Как пытаться защититься? Нет никаких подробностей. В каком виде это оружие? Что вообще искать? Корабль? Какую-то установку? Для чего предназначено оно? Очень много вопросов без ответов.

Одно Гроуг решил точно — он напряжет агентурную сеть, и та будет искать любые упоминания о чем-то подобном. Если это окажется всего лишь очередной слух — тем лучше.

* * *

Алариака сидела в своем кабинете и читала последние отчеты по обстановке в Империи, собранные их разведкой. И нет, это отчеты касались не войны. Точнее ее они касались, но не так как обычные — это были отчеты о настроениях имперцев по всей Империи. Кто поддерживает Союз, кто настроен против и все в этом духе и как раз по профилю Алариаки, все же непосредственно войной занимается в их Союзе Гроуг.

К некоторому удивлению девушки все у них идет довольно неплохо. А судя по этим отчетам, значительная часть обычных имперцев на территории противника если и не поддерживает Союз, то как минимум не настроены откровенно враждебно. И это огромное достижение, для которого Алариака приложила немало сил.

Вообще за прошедшие годы она ни разу не пожалела, что согласилась на предложение Гроуга объединиться. Без него они скорее всего уже проиграли бы. А так… Так Союз за перемены крепнет, понемногу разбирается со своими противниками. И вместе с Союзом крепнет и влияние Алариаки. За эти годы она набрала неплохой вес в их Союзе и теперь так просто от нее избавиться точно не выйдет.

И страх, который преследовал ее с самого момента союза с Гроугом, стал отступать. Девушка стала гораздо увереннее, спокойнее и в конце концов убедилась, что избавляться от нее никто не торопится. А Гроуг так вообще похоже всем доволен.

Подумав о Гроуге, девушка улыбнулась. Он оказался приятным имперцем, который мог поддержать в трудную минуту и не спешил высмеивать за неудачи или как-то использовать это для своей выгоды. В общем, приятный имперец.

Встряхнув головой, девушка прогнала лишние мысли и вернулась к изучению отчетов. У нее еще хватает работы и расслабляться слишком рано. Вот выиграют войну и тогда можно будет заняться чем-нибудь еще, а пока работать и еще раз работать, нынешнее затишье как раз отлично подходит для этого.

Глава 6

Куда делись станции и орудийные платформы? Взорвались? Ага, все одновременно и даже ни одна из платформ не уцелела? Верится с трудом, но ладно, такое все же возможно, хотя и не понятно зачем имперцам это проворачивать. Однако… слишком уж странно это произошло и слишком мало обломков осталось. Вопросы и еще раз вопросы, нихрена же не понятно.

Разумеется, ни о каком штурме системы больше не шла речь — нечего там было штурмовать. Но и сразу загонять туда наш флот мы не стали. Меня подобрал мой корабль и еще около часа мы ждали что будет дальше, активно сканируя систему на наличие чего-то подозрительного. Но больше ничего так и не произошло.

И вот только уже после этого наш флот вошел в звездную систему и принялся там тщательно все изучать. Он пусть и не научный, но кое-какое оборудование на нем все же есть. А научные корабли срочно комплектовались и готовились к отправке сюда, все же до этого момента большой нужды в них у нас не было.

Две недели мы торчим уже в этой системе, проверяя даже самые ее глухие уголки. Пространство и оставшиеся от станций и орудийных платформ обломки изучены уже всеми возможными способами. И никакого очевидного ответа о том, что же тут произошло.

Версию со взрывом, пусть она и была очень удобной, все же отмели спустя примерно неделю возни в системе. Если там и был взрыв, то очень странный и не похожий ни на что с чем мы сталкивались раньше. И это точно был не взрыв энергетических установок, питающих станции и платформы.

А больше там нечему было так взрываться, разве что имперцы специально что-то установили туда, но теперь этого не узнать. Однако изучение на этом не прекратилось и не знающие усталости искины с дроидами продолжили искать хоть какие-то зацепки. К ним позже даже подключились люди-ученые прибывшие вместе с научными кораблями.

Мне все это время тоже пришлось торчать там. Зачем, если я ни разу не ученый? По простой, хоть и не очень приятной причине — я все-таки был довольно близко ко взрыву, а спасательная капсула не может похвастаться мощной броней или каким-то хитрым экранированием, так что меня тоже изучали. Вдруг меня зацепило каким-нибудь излучением или еще что-нибудь? Проверить нужно. Всегда же «мечтал» снова побыть подопытным кроликом. Так что я застрял на находящемся тут флоте.

Война же с Империей все это время продолжала развиваться своим чередом. Казалось, произошедшее в этой звездной системе никак не отразилось на имперцах и возможно они даже и не знают о том, что тут произошло. Во всяком случае сюда за это время ни разу не заглянули разведчики или еще кто-нибудь, чтобы оценить результаты случившегося. А ведь мы ждали, надеялись…

Что радует, больше ни с чем подобным наши флоты пока не сталкивались — все согласно данным разведки и без вот таких сюрпризов. А вся информация о ходе войны, пусть и с небольшими задержками, но все равно стекалась ко мне, так что я ничего не пропустил.

— Сергей, думаю мы тут закончили. — произнесла Арти, вырывая меня из мыслей по поводу того сколько мне еще придется здесь находиться. Не сказать, что это так уж обременительно, но хотелось бы все же как минимум вернуться обратно к Айзеку, а лучше еще раз попытать счастья в какой-нибудь другой звездной системе, где возможно понадобится моя помощь, а то в этот раз же все прошло непонятно как. И из-за этого я себя чувствую как-то некомфортно — вроде бы и моей вины нет в случившемся, а вроде и облажался.

— И какие результаты? Давай начнем с меня? — спрашиваю у нее. Так-то я могу и сам все узнать из сети, но в разговоре как-то привычнее, да и вроде бы никуда не спешу же.

— Все твои системы работают исправно, я провела тщательную диагностику и не один раз.

— То есть меня никак не затронуло произошедшее?

— Не совсем. — произнесла она и замолчала.

Ну вот, начинается…

— Арти блин, почему я должен вытягивать из тебя ответы? Говори уже!

— На твое тело произошедшее никак не повлияло, но вот твое ядро личности, благодаря которому ты это ты, если не забыл, все же поймало какое-то излучение. По непонятной причине оно впитало его часть в себя.

— Чем это мне грозит и что за излучение? — встревоженно спрашиваю. Прошло уже столько дней с момента последнего обследования и хоть бы одна падла заикнулась об этом!

— Конкретно этот вид излучения нам неизвестен, но он в чем-то схож с излучением, которое возникает при переходе корабля в прыжок. Касательно же его влияния на твое ядро. Никаких изменений в его работе я не смогла обнаружить, но как ты помнишь, доступ у меня к нему сильно ограничен. Внешне, так сказать, никаких сбоев или изменений в работе засечь не получилось. Да и поглощенное излучение уже спустя неделю почти перестало обнаруживаться. Предполагаем, что оно «выветрилось» из твоего ядра.

— Но точно сказать есть ли какие-то последствия от этого ты не можешь.

— Не могу. В данный момент все выглядит нормально, никаких негативных изменений. Но твое ядро очень сложная вещь, сам понимаешь.

— Понимаю. А почему только оно впитало это излучение?

— Хороший вопрос. Скорее всего все твое тело впитало его, но к моменту первого обследования излучение уже выветрилось из него. Почему же осталось в ядре? Скорее всего из-за его структуры, материалов — там все весьма уникальное и редкое. Нужны полноценные исследования ядра, но для этого придется извлечь его из тебя. А это неприемлемо.

— Понятно. Еще что-нибудь?

— Нет, на этом все.

— Тогда давай про место взрыва и все с этим связанное. Что получилось в итоге выяснить?

— Не так уж много, но и не сказать, что совсем уж ничего. — произнесла она и снова замолчала.

— Арти, хватит нагонять интригу.

— Пришли последние отчеты, изучала их. — отмазалась она. — Итак, как ты уже наверно знаешь, то был не обычный взрыв. Ни с чем таким мы раньше не сталкивались. В сети Империи тоже не получилось найти информацию по чему-нибудь похожему. Взрыв был очень мощный и один. Все станции и платформы были уничтожены если и не одновременно, то с разницей в секунды, а то и миллисекунды. Так же пространство в месте взрыва и оставшиеся обломки так и фонят излучением, которым зацепило и тебя. Еще были обнаружены следы прыжка, но какого-то странного. На этом пока все, что создало взрыв точно неизвестно, хотя у ученых есть одна версия, но она пока почти ничем не подтверждена.

— У ученых? Не искинов?

— Да, у ученых.

— Что за версия?

— Было использовано какое-то новое оружие, в котором для доставки боезаряда использовалась технология прыжка. Предположительно это оружие по большей части энергетическое, если и был какой-то физически носитель, то после взрыва он бесследно исчез. Но никаких нормальных подтверждений этой теории у нас нет, впрочем, как и опровержений.

— Если эта теория верна, то получается имперцы теперь могут ударить вот так где угодно? Ведь если используется прыжок, то им даже не нужно заходить в звездную систему.

— Наверно, слишком мало данных.

— М-да уж… Идей как защититься от подобного же никаких?

— Никаких.

— Отследить откуда шел прыжок нельзя?

— Нет, без шансов, у нас нет таких технологий.

— Ты сказала, что прыжок был странным. В чем его странность?

— Ну-у, странный он, долго объяснять. Это точно прыжок был, но он не похож на обычный с помощью которого перемещаются наши корабли или имперские. Если хочешь, сам посмотри в сети, там есть отчет, в котором собрана вся информация. Возможно полученные данные некорректны из-за взрыва или еще по какой-то причине.

Печально. Если у имперцев появилось такое оружие и они, к примеру, ударят по Земле, то это все, полный трындец. Как защищаться от него у нас никаких идей и понятное дело, помешать его применению мы вряд ли сможем. Одно радует, против нас они пока его не применяли. Может еще только разрабатывают, а это были лишь испытания? Угу, весьма впечатляющие испытания. И если у них уже такие успехи, то похоже до массового применения не так уж и далеко.

И еще вопрос, а какая у него максимальная мощность? То, что мы видели это максимум или только минимум? Очень хороший вопрос, который может повлиять на многое. Одно дело, если они могут так уничтожить только небольшие флоты и станции, и другое, если могут уничтожать планеты. Пока же мощности явно недостаточно для полного уничтожения планеты с одного выстрела.

— Арти, вообще никаких зацепок что это такое могло быть и кому принадлежит, все же в Империи сейчас всё не просто? Силы императора это разработали или кто-то другие?

Все-таки от этого многое зависит. Если это оружие у императора, то шансы что его применят против нас в ближайшее время очень высоки, а вот если оно у кого-то другого, то возможно немного времени у нас еще есть.

— В сети ничего не нашли. Единственная надежда на Менталов, но нужно же знать к кому конкретно им залезать в голову, перебором будем долго искать.

— К императору? Ко всем лидерам основных сил в Империи?

— А мы знаем этих лидеров? То-то же, у нас есть разумеется кое-какая информация, но список все равно большой, Менталам понадобятся годы. А император… они пытались, но по какой-то причине у них не получилось. Это единственный раз, когда их силы дали осечку, что этому виной — неизвестно. Возможно имперцы изобрели защиту от их сил, все же столько лет планета менталов были их охотничьим угодьем. А может дело еще в чем-то.

— И что нам тогда делать?

— Продолжать войну, собирать информацию и быть готовыми, что мы можем столкнуться с таким. А, ну еще надеется, что у них будут какие-нибудь проблемы и до применения этого оружия дело дойдет не скоро. Больше мы все равно пока ничего не можем сделать.

— И это плохо.

— Плохо. — согласилась со мной Арти. — Искины и ученые будут работать над этим вопросом, попробуем создать свою версию такого оружия, чтобы понять, как можно от него защититься. Но это все не быстро и не факт, что вообще получится.

— Что ж, значит тут все?

— Да. Тебе здесь точно больше делать нечего. Часть флота останется охранять научные корабли и на случай если сюда все-таки кто-нибудь наведается. Как понимаешь, нормально укреплять эту систему мы не будем. Закончим все исследования и покинем ее, цепляться за нее нет смысла.

— Согласен. — говорю ей и иду к своему кораблю, стоящему в ангаре линкора на котором я сейчас и нахожусь.

Неожиданно, когда я уже дошел до своего корабля и начал готовиться к вылету, пришел входящий вызов от Цербера. Несколько мгновений поудивлявшись этому, ведь мы с ним относительно недавно общались, отвечаю на него.

— Что случилось? — сразу же спрашиваю у него. Если бы было что-то глобальное, то я уже или сам бы знал или Арти сказала бы, значит что-то другое. Но что-то точно произошло. Или Цербер вдруг соскучился и захотел поговорить со мной?

— Ты нужен на Земле, срочно. — не подвел он мои ожидания. Все же что-то случилось.

— Что такое?

— Проблемы с твоими «котятами».

— Что случилось? — повторяю вопрос, начиная волноваться. Что с ними могло произойти? Какие проблемы? Они напали на людей? Люди напали на них? Еще что-то?

— К поселению вышел твой «котенок» и чего-то хочет.

— Хорошо, вылетаю.

— Давай как можно скорее.

— Да что такое? Да, «котенок» вышел к поселению, значит хотят со мной связаться, но к чему такая безумная спешка? Понятно, что после того как ты рассказал я и так буду торопиться со всех сил.

— Ты не понял, там именно что котенок, а не взрослая особь. И ведет он себя пугающе — издает громкие звуки похожие на плачь. Уже который час кружит вокруг поселения и издает такие звуки. Подойти близко к себе не дает, держится на расстоянии.

— Вы что там натворили⁈ — зло вперемешку с удивлением спрашиваю. Это что же такое должно было произойти чтобы котенок Стаи вышел к людям один и вел себя так?

— Ничего. У меня нет никакой информации по этому поводу. На той территории все спокойно. Прилетай, ты нужен.

— Понял.

После моего ответа, Цербер отключился, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.

— Арти, ты все слышала, мне срочно нужно на Землю.

— Срочно не получится. Прыжок займет около месяца, тут нет врат.

— Слишком долго. Нельзя меня как-то загрузить в дроида на Земле?

— Именно загрузить — нет, но можешь подключиться к нему. Вот только не забывай, что у дроидов нет твоего передатчика для общения со Стаей и во время прыжка связь не будет работать.

— Дерьмо! — зло выкрикиваю, не находя себе места от желания немедленно оказаться на Земле и узнать, что случилось со Стаей. Они ведь для меня не просто какие-то там звери, а друзья. Да, именно друзья. Дружба у нас странная, но они одни из немногих кто дороги мне. К таким еще можно отнести Цербера и Арти. И на этом список заканчивается. Айзек? Слияние? Их пока не могу отнести к таким. Кто-то из людей? Так я за эти годы больше ни с кем особо не сблизился, держа дистанцию. А старые друзья… они уже все мертвы.

— Есть выход. Это не мгновенный перенос на Землю, но получится быстрее добраться. Мы все равно собирались выводить отсюда часть флота. Прыгнешь вместе с ней. Придется проверить одну сырую теорию и хорошенько поработать.

— Что за теория?

— При синхронном срабатывании прыжковых установок создастся эффект похожий на использование врат и прыжок должен будет занять меньше времени. Но установки должны сработать не просто секунда в секунду, а вообще одновременно. Иначе нужного эффекта не будет и корабли уйдут или в одиночный прыжок, или в совместный, но без нужного нам результата.

— Сколько времени займет такой прыжок?

— Сложно сказать. Но думаю до двух недель точно сократиться.

— Тогда приступай.

— Есть вероятность негативного исхода. Установки войдут в конфликт и взорвутся. Мы потеряем все корабли и скорее всего и сами будем уничтожены. Пока что исследования в этом направлении заканчивались в большинстве случаев не очень удачно. Нужная теория у нас есть, но достигнуть ее на практике пока получалось редко.

— Я не могу терять месяц. Арти, придется рискнуть.

— Хорошо. Тогда мне понадобится примерно час, чтобы подготовить все.

Пока Арти подготавливает все к прыжку, я теряюсь в догадках что же такое могло случиться со Стаей. Она уже давно не на грани вымирания и может постоять за себя. Если бы кто-то напал на нее, то это точно бы вылилось в кровопролитную и жарку схватку. Да и все же знают, что она под моей защитой и трогать ее нельзя. Черт, никаких идей что же могло произойти.

Отлично видя мое состояние, Арти справилась даже быстрее чем за час, и уже спустя сорок минут все было готово. Мой корабль в окружении небольшого флота стал набирать разгон. Еще десяток минут, и нужна скорость была набрана, а прыжковая установка готова к активации. Еще мгновение, и корабль ушел в прыжок.

— Переход в прыжок успешно завершен. Расчётное время нахождения в прыжке — десять дней. — сообщила Арти.

— Все прошло нормально?

— Похоже на то, как видишь, корабль не взорвался. Так же если ты посмотришь через камеры наружу, то увидишь там наш флот.

И в самом деле, в этот раз прыжок выглядит иначе. Во-первых, сейчас нас окружает какая-то слегка мерцающая пелена, а во-вторых, видны другие корабли, как Арти и сказала.

— Так всегда при групповых прыжках?

— Да. И связь между кораблями работает.

На этом наш разговор как-то сам собой затих, и я принялся ждать. Десять дней — это безумно долго и случиться за это время может все что угодно. Со всех сил гоню хреновые мысли. Может котенок Стаи просто потерялся? Маловероятно, но все же… Хорошо если так.

Десять дней тянулись очень долго, но наконец подошли к концу, и корабль появился в Солнечной системе. Стоило заработать связи, как сразу же связался с Цербером.

— Что там? — спрашиваю сходу без всяких приветствий.

— Котенок все еще у поселения, никуда не уходит. Еду не принимает, но похоже сам охотится на мелкую дичь. Мы ничего подозрительного на территории обитания Стаи не смогли засечь. Никаких следов боев или еще чего-то. Хотя и саму Стаю тоже не засекли. Но смотрели только из космоса и с воздуха, на землю не высаживались.

— Понял, дай координаты поселения.

Не споря и больше ничего не говоря, Цербер выслал запрошенное. Получив координаты, направляю туда корабль. Еще один прыжок прямо к Земле, недолгий полет и приземляюсь рядом с нужным поселением. Выйдя из корабля сразу же врубаю свой передатчик и пытаюсь нащупать им котенка Стаи.

Есть, нашел, он недалеко отсюда. Установить с ним связь с такого расстояния почему-то не получается, она словно соскальзывает с него. Странно, обычно получается и на гораздо большей дистанции… Может дело в том, что это котенок, а не взрослая особь?

Но он точно тут и живой. Срываюсь с места и быстро несусь туда. Минута, и я уже рядом с ним. Заметив меня, котенок опасливо прижался к земле готовясь то ли сбежать, то ли атаковать. Облегченно мысленно выдыхаю, судя по тому, что я вижу, он цел, а если какие-то раны есть, то мелкие. Транслирую ему по ментальной связи кто я такой и на этот раз связь уже установилась нормально.

Стоило ему понять, что я свой, как он сразу же рванул ко мне. Несколько мгновений, и он буквально запрыгнул мне на руки и стал издавать очень жалобные звуки. И ладно звуки, так он же еще начал заваливать меня кучей образов по нашей связи. Если у взрослых «котят» с этим дела обстоят более-менее, то тут… на меня вывалили ворох картинок, эмоций, ощущений и во всем этом непонятно же нихрена. Ощущение, будто я одновременно говорю сейчас со всей Стаей или как минимум с десятком взрослых особей.

Усевшись на землю, почесываю котенка пытаясь успокоить его и разбираюсь в том, что же он хочет мне сказать. Получается с трудом, но… Со Стаей в самом деле что-то случилось, что-то плохое, но вот что именно пока разобрать не могу.

Не бросаю попыток все же собрать единую картину из всего вываливаемого на меня котенком и продолжаю раз за разом выслушивать все что он пытается до меня донести. А он после первого раза стал повторять все снова и снова. И кажется, начал понемногу успокаиваться, во всяком случае больше не издает таких жалобных звуков, похожих на плачь маленьких котят, разумеется с поправкой на его размеры и вид.

Наверно час ушел у меня на то чтобы все свести воедино. И то что получилось мне совсем не нравится. Если я не ошибся, то к Стае пришли какие-то люди. Да, вот так вот в наглую взяли и пришли. Они что-то сделали, и Стая ушла вместе с ними. Не было никакого боя. Поэтому Цербер и не смог ничего обнаружить.

Котенок, который сейчас с большего уже успокоился у меня на руках, остался единственным в их гнезде. Пришедшие туда люди как-то воздействовали на Стаю, заставив подчиниться. Я бы сказал, что похоже на ментальное воздействие, но… Это все же довольно редкая и слабоизученная область.

Этот котенок тоже почувствовал это воздействие, но смог не поддаться ему. Может благодаря тому, что он был далековато от гнезда в тот момент, а может еще тому, что стоило появиться этому воздействию, и его мать, которая была с ним, схватила его и потащила прочь. Но не далеко, спустя сколько-то метров она все же поддалась воздействию и бросив своего детеныша ушла в гнездо. А может, он уцелел благодаря своей хреновой способности к ментальному общению, как выяснилось, у него с рождения с этим сложности и даже с сородичами при общении бывают проблемы.

Когда же котенок вернулся в их гнездо оно уже было пустым. Никого не найдя и немного поплакав от страха, он направился к людям в поисках меня. Где их ближайшее поселение он знал от старших, как и то что нужно делать. Вот так он и попал сюда. А что еще делать он не знал, он был сильно напуган. Никто из Стаи за то время пока он был в гнезде не вернулся туда.

На всякий случай уточняю у него правильно ли все понял. После недолгого обмена образами понимаю, что да, все верно. Стоило осознать это, как в сознании вспыхнула лютая ярость. Какие-то сволочи посягнули на моих «котят»! И как это сделали! Не просто напали, а каким-то хитрым образом подавили их волю и заставили подчиниться! Убью тварей!

— Арти, мне нужно узнать кто это были. Поднимай все нужные силы. Эти суки не должны остаться безнаказанными. Мы должны найти их. — прошу ее.

— Сделаем все что возможно. Поднимаются архивы наблюдательных спутников. Боевые отряды дроидов уже вылетели сюда. Церберу я сообщила, он поднимает людей, будут заниматься опросами, вдруг кто-то что-то видел или слышал. Кто бы это ни был, они должны были оставить следы. Тут наша территория, что-нибудь да найдем.

— Хорошо. А пока я хочу осмотреть гнездо Стаи.

Поднявшись с земли, но все так же держа котенка на руках, иду обратно в свой корабль. Он не лучший вариант для полетов в атмосфере, но сойдет, может же летать.

— Я найду твою Стаю и тех, кто это сделал во что бы то ни стало. — шепчу котенку.

Одно возможно радует — Стаю не перебили, а зачем-то захватили живьем, значит она нужна неизвестным именно живой. И есть шансы, что у меня получится найти ее тоже живой. А то она ведь только расплодилась, стала спокойно жить и тут вот такое…

Идей кто это мог быть — никаких. Кто-то из Освобождения? Нет, маловероятно, самоубийц, готовых пойти против меня и собственного всего Освобождения, тут вроде бы не осталось. Кто-то другой? Очевидно, но вот кто? Ничего на ум не приходит. Мы не сталкивались ни с кем способным такое провернуть. А возможности у них похоже немалые, чего только стоит один способ которым они подчинили Стаю, такое на коленке не сварганишь, нужны хорошие исследования. Не говоря про то, что они все это провернули, не привлекая ничье внимание.

И для начала мне нужно успокоиться, пелена ярости, застилающая взор — явно не лучший союзник в поисках, так можно и упустить что-то важное.

Глава 7

Увы, но гнездо Стаи и в самом деле пусто. Когда летел сюда, была надежда что Стая сама разобралась с неизвестными людьми, посягнувшими на ее свободу, и вернулся обратно. И я вот прилечу туда, а там они все уже ищут пропавшего котенка.

О том, что котенок искавший меня мог просто ошибиться даже не задумывался, слишком уж это было маловероятно. Даже если допустить, что он ошибся и что-то перепутал, то Стая должна была его искать. И за столько дней, сколько прошло уже с момента его ухода из гнезда, его бы точно нашли или как минимум были бы заметны поиски.

Однако мои надежды разбились о суровую реальность — гнездо Стаи встретило меня пустотой и жалобным мяуканьем котенка, которого я взял с собой и который попав в свое гнездо снова расплакался. Не смотря на печаль котенка, сразу уходить оттуда не стал и перед этим решил хорошенько осмотреться там. Ну вдруг все же получится найти что-то? Благо лютая ярость немного отступила и могу более-менее адекватно все воспринимать без постоянной борьбы с нестерпимым желанием начать крушить все что попадается на глаза.

Котенка продолжаю держать на руках, не рискуя ставить на землю и оставлять его одного. Да и он не особо-то горит желанием слазить с моих рук, наоборот кажется еще сильнее вжался в меня. И хорошо, что он уже не совсем новорожденный, а то не представляю, что делал бы, если бы он не ел ничего кроме молока матери.

Побродив и даже в некоторых местах полазив на четвереньках по гнезду минут двадцать, с сожалением вынужден признать, что никаких следов, могущих помочь мне в поисках Стаи тут нет. Все выглядит так, будто Стая просто взяла и ушла отсюда, никакого боя, никакого сопротивления или попыток оставить какой-нибудь намек для меня о том что произошло. И это полностью совпадает с рассказом котенка.

Закончив с гнездом, выхожу наружу и уже там все осматриваю. Надежда наткнуться на хоть что-нибудь стремительно тает, но все же нужно убедиться. Еще полчаса рысканья по округе и тоже никаких следов. Тут не было ни боя, ни какой-то тяжелой техники, вообще не видно следов техники — вокруг нетронутый лес.

Кто бы не были эти неизвестные, добрались сюда они на своих двоих. Пусть прошло уже порядком времени с того момента, но сильных дождей с тех пор не было, и будь тут машины или мотоциклы, то какие-то следы должны были остаться. Но ничего подобного.

И не нужно забывать, что вокруг хороший такой густой лес, крупная техника или просто не прошла бы здесь или оставила после себя множество хорошо заметных следов. Тоже самое касается и чего-то летающего, незаметно здесь не приземлиться. Так что тут максимум могли быть мотоциклы, но и от них следов что-то не видно. Однако несмотря на это, слабо верится, что сюда пришли пешком — гнездо Стаи находится в довольно глухом месте и добираться сюда порядком от ближайшей дороги или обжитых мест.

Закончив с поисками, возвращаюсь к своему кораблю. За это время котенок на моих руках почти успокоился и перестал мучать меня своим плачем.

— Арти, как у вас успехи? — спрашиваю, поднявшись на борт корабля и устроившись в кресле пилота.

— Успехи есть, но ничего особо обнадеживающего.

— Рассказывай.

— У Цербера пока ничего. А вот Слияние смогло получить данные со спутников наблюдения над той территорией и кажется кое-что нашло. За сутки до того, как котенок вышел к поселению, тут похоже был отряд из десяти человек. Все они были одеты в какую-то броню, полностью скрывавшую их тела. Похоже она была с экзоскелетом. Все были вооружены, трое из них несли какую-то громоздкую аппаратуру на своих спинах. У остальных были лишь рюкзаки.

— Что за броня, оружие? Можем по ним вычислить кто это такие?

— К сожалению, нет никаких совпадений, это не наша броня и оружие. И все же обзор был не самый лучший, возможно броня и оружие были сильно модифицированы и поэтому не получилось опознать их.

— Откуда они пришли? Куда ушли?

— А тут уже плохие новости. Спутники засекли их в первый раз лишь в сотне километров от гнезда. И примерно на таком же расстоянии потом потеряли. Судя по направлению, они пришли откуда-то с Дальнего востока, Охотского моря. Но слишком большое расстояние, так что они могли просто сделать обманный крюк и на самом деле прийти совсем с другого направления.

— Почему спутники потеряли их?

— Во-первых, за ними никто специально не следил. А во-вторых, похоже они использовали какую-то маскировку. Примерно в сотне километров от гнезда, после того как они увели твоих «котят», как я уже говорила, мы их потеряли — очевидно, они врубили свою маскировку. Какого она вида понять сложно, но для спутников они исчезли. И да, рассказ этой морды, дрыхнущей на твоих руках, подтвердился — Стая ушла с ними, причем вся. Судя по их виду, они целы и здоровы. Во всяком случае были, когда покидали гнездо, примерно в сотне километров от него они тоже использовали свою маскировку и пропали. К сожалению, больше по снимкам со спутника ничего определить не получается. Хорошо еще что они сохранились, а то мы же не храним снимки долгое время, ненужно было и только лишние ресурсы требовались на это. Это Цербер сразу же отдал приказ ничего не удалять.

— А какие-нибудь сенсоры, датчики на спутниках, они ничего не засекли?

— Они не использовались, не было необходимости, велось простое наблюдение за обстановкой.

— Ищите, они не могли провернуть всё совсем уж не оставив следов. Даже если они отлично подготовились, провернуть им пришлось не самое простое дело, где-то могли вполне проколоться.

— Ищем. Проверяем данные со спутников с момента похищения и до сегодняшнего дня. Земная поверхность контролируется плотно, так что что-то точно должно было попасть на них.

Только от этого всего не легче. Кто забрал Стаю? Зачем? Вопросы до сих пор без ответов. Мысленно грустно вздохнув, беру корабль под управление через дистанционное подключение, чтобы не разбудить и в самом деле уснувшего котенка, и поднимаю его в воздух. Куда полечу пока не решил.

Про то что котенку будет нечем тут дышать не сильно переживаю. Да, на корабле нет системы жизнеобеспечения, но я же побывал на земле и помещения корабля успели заполниться воздухом. А сколько того воздуха нужно котенку, учитывая, что он один тут дышит? Немного. А если что, то он мне же скажет. Пока же все было без проблем, хотя и находился он тут недолго.

Для начала вывожу корабль на орбиту и зависнув там, смотрю на планету. Где могут скрываться неизвестные обладающие похоже немалыми возможностями? Ну и главное стальными яйцами — похитить вот так Стаю это не хухры-мухры. Мало того, что сама Стая могла доставить им проблем, даже не смотря на всю их подготовку у них пойти не так ведь могло что угодно, так еще остаюсь я и Освобождение, на Земле наверно только полный дебил не знает, что Стая моя, до глухих и слепых так или иначе это донесли.

Евразия отпадает, она под нашим плотным контролем. Америка? Австралия? Возможно, но далековато как-то получается. Проделать такой путь ради того, чтобы похитить Стаю? Как-то… ну не знаю. Да и незаметно добраться до материка почти нереально, плывущие корабли или корабль точно заметили бы. На чем-то летающем добрались? Это вообще без вариантов, такое бы засекли враз, за воздухом очень плотный контроль.

Африка? Сомнительно, учитывая, что я там видел, но все же возможно. Что еще остается? Какая-то относительно небольшая группа, которая может скрываться где угодно? Больше всего похоже на то и это самый паршивый вариант.

Правда все равно непонятно для чего кому-то могла понадобиться Стая, причем не несколько ее особей, а вся целиком. Если опустить возможные сложности с контролем, то остается тупо ее численность. Как незаметно куда-то доставить столько зверюг? Прокормить их, где-то спрятать?

А может это имперцы? Не, бредовый вариант. Во-первых, очень сильно сомневаюсь, что у них получилось бы пробраться незамеченными на Землю, тут такой контроль за космосом, что даже космическая мышь не проскочит незамеченной. Да и потом, даже если они смогли, на хрена им Стая? Отомстить мне? Так я для них если и не никто, то кто-то близко к этому. Нет, не логично, они бы попытались взорвать планету или еще что-то в этом духе чтобы уничтожить или ослабить нас, а Стая… это больше ударило по мне, для человечества в целом это не такая уж и большая потеря. Так что отметаю эту версию.

Что делать, если у нас не получится найти Стаю? Или вернуть ее живой? От нее останется лишь этот один котенок. Каково ему придется? Одна тяжелая мысль сменяется другой и становится все мрачнее и мрачнее.

— Сергей, есть новая информация. — произнесла Арти спустя часа четыре. Все это время я продолжал неподвижно сидеть в кресле, опасаясь лишний раз шевелиться и разбудить спящего котенка, а корабль висел на орбите. Лететь куда-то смысла не видел. Метаться по всей планете в судорожных поисках? Такая себе идея.

— Мы смогли отследить часть пути похитителей. Они доехали до Японского моря, там погрузились на корабли и доплыли до Японских островов. Там мы опять потеряли их.

— Корабли? До Японских островов? — удивленно переспрашиваю.

— Да, корабли. Их было пять штук, три из них были побольше и похоже использовались как грузовые, на них погрузили большую часть Стаи. И да, они доплыли до японских остовов. Если конкретнее, то до Хонсю — крупнейшего острова там, и где раньше находилось Токио. После высадки на остров, мы снова потеряли их. Возможно они там, а возможно перебрались куда-то еще. Мы всячески проверяем острова, но пока ничего.

— Как вы их выследили, они же под маскировкой?

— По какой-то причине прибыв к кораблям они отключили ее. То же сделала и Стая.

— Откуда взялись корабли? Пять штук, это не какое-то одно мелкое суденышко, которое можно спрятать где угодно.

— Неизвестно. Сейчас они брошенные стоят у берега.

Япония? Сказать, что это удивило меня — это ничего не сказать. Причина же этому проста — от Японии практически ничего не осталось. Во время вторжения пришельцев эти острова сильно пострадали. Все поселения там были уничтожены, а поверхность островов превратилась практически в сплошное стекло или как минимум выжженную пустошь, настолько сильно там все пришельцы ровняли орбитальными ударами.

После того как Земля была отбита, мы отправили туда пару самолетов-разведчиков, и из космоса посмотрели, но результаты совпали с тем что уже было и так известно — жизнь на островах уничтожена. И вот, сейчас вдруг выясняется, что возможно это не совсем так.

Японцы… Это многое объяснило бы. Ведь кто создал Стаю? Они, японцы. Вот только первая Стая была уничтожена, а вторая вышла из-под их контроля. И после этого про них ничего особо слышно не было. Решили взять реванш? Спустя столько времени? Не знаю, но сбрасывать их со счетов точно не стоит. Хотя странно и непонятно все это выглядит.

— Прочешите там все, мы должны найти их.

— Уже делаем. В течении пары минут туда прибудет первая тысяча дроидов-шаров и примется за поиски. Еще десять тысяч на подлете. Если нужно будет, мы буквально заполоним острова дроидами, такая возможность у нас есть, но думаю и такого количества хватит с запасом. Так же там уже в воздухе сотня штурмовиков внимательно изучает каждый метр поверхности островов. Помимо этого, туда еще направлен ряд наблюдательных спутников. Так же на всякий случай, направлены и два ударных спутника. Но пока ничего.

— Надеюсь все же получится найти.

— Тоже надеюсь, это же Стая. Кстати, Цербер только что прислал отчет. Его люди смогли собрать немного информации по этим неизвестным. Они ни с кем не контактировали и старались передвигаться разными окольными путями, но их все равно замечали. Это когда они еще были без Стаи. Когда же они двигались обратно, их никто не заметил, или на свидетелей пока не удалось выйти, если они вообще еще живы. Судя по всему, похитители и приехали тоже из Японии.

— Почему их раньше не заметили?

— Так ничего странного же, просто люди, просто куда-то ехали, ничего особенного не делали. Сколько таких в Освобождении? Ладно, может и не совсем обычные, но все равно ничего выбивающегося из допустимого поведения они не делали, а внешне… бойцы европейских банд до сих пор иногда выглядят похоже. И не забывай, что никакой тревоги не было, как и каких-то особых приказов. Поэтому искины и не придали значения этому.

— Значит Япония… — мрачно говорю, борясь с желанием прямо сейчас отдать приказ окончательно разнести эти острова. Но нельзя, там же Стая. Да и если вдруг выжили похитители, то может там и другие люди есть?

— Возможно. А может это всего лишь промежуточная точка их пути, чтобы запутать преследователей. Пока рано делать какие-то выводы.

Больше сообщить Арти было нечего и наш разговор закончился, а я остался один на один с дрыхнущим котенком Стаи. Направляю корабль к Японии, но не приземляюсь, а зависаю над ней в космосе, рассматривая острова отсюда.

И как там смог кто-то уцелеть? Подземные убежища? Наверно, хотя имперцы хорошо прошлись по островам, уничтожая и такие вот убежища. Что гадать, скоро наверно узнаю. Кстати про скоро, это уже сколько времени котенок со мной, наверно нужно будет его покормить, а у меня съедобного на корабле нихрена и еще немного. Хотя особи Стаи кажется могут при нужде довольно долгое время обходиться без еды, но с другой стороны, это же всего лишь котенок… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления — проснется, скажет, что голоден, тогда и буду думать, чем его кормить или где высадить для охоты.

Провисев еще минут двадцать на орбите, понимаю, что не могу так больше, надо чем-то заняться. А раз заниматься чем-то другим сейчас совсем нет настроения, то направляю корабль к поверхности Хонсю. Есть у меня одна идея как можно попытаться найти Стаю, правда не уверен, что сработает, но проверить нужно, все равно без дела же прохлаждаюсь.

Зависнув в метрах десяти над земной поверхность, врубаю свой ментальный передатчик на полную и пытаюсь что-нибудь нащупать. Может Стая ответит мне? А даже если и нет, то может удастся засечь что-то странное. Даю кораблю указание медленно лететь зигзагом, чтобы охватить весь остров и сосредотачиваюсь на своих ощущениях.

Увы, в очередной раз за сегодня мои надежды не оправдались. Пролетев над всем островом, у меня так и не получилось ничего обнаружить. Ни Стаи, ни какой-нибудь аномалии, просто одно большое ничего. Может Арти права и их уже тут нет, ушли куда-то дальше? Решаю продолжить поиски на других островах.

Еще три часа потраченных впустую. Как это не печально, но похоже я никак не помогу найти Стаю. Облетел все острова и даже ближайшую к ним сушу, вдруг похитителям как-то удалось незаметно выбраться с островов, но все также ничего. Или Стая совсем перестала ощущаться ментально после подчинения, что тоже возможно, или я на нее не наткнулся. И если второе, тогда вопрос — а где блин Стая?

Благодаря тому, что тут нет никакой растительности, летал я весьма низко и охватывал передатчиком хороший радиус, в том числе и вглубь земли. Будь там какой-то подземное убежище, то должен был зацепить его. Разве что оно совсем глубоко находится…

Или Стаи, как и похитителей тут вообще нет? Неизвестным удалось всех обмануть? М-м, думаю все же вряд ли, хотя… Печально если так, тогда вообще непонятно где искать. Так что лучше буду надеется, что они все же где-то тут, просто мы еще не нашли их.

От мыслей почему у меня не получилось засечь Стаю отвлек проснувшийся котенок. Проснувшись, он сладко потянулся и жалобно посмотрев на меня, сообщил что ему надо прогуляться под кустик, а потом было бы неплохо поесть.

Уточнив, нужно ли ему что-то особенное и получив ответ, что ничего такого, направляю корабль к ближайшему лесу и приземлившись там, выпускаю котенка наружу. Сам выхожу следом за ним, стараясь не потерять его. Он конечно грозный хищник и сбегать от меня не собирается, но мало ли…

— Сергей, кажется нашли. — произнесла Арти, отвлекая меня от наблюдения за попытками котенка поймать себе кого-нибудь на обед. Охота это явно пока не его, но он не сдается, пытаясь снова и снова. И все это вызывает у меня дикое умиление, я даже на какое-то время забыл про все проблемы.

Не представляю, как он выжил те дни без меня, голодал? Да не похоже, голодным он точно не был в момент нашей встречи. Видимо кого-то все же смог поймать. Мысленно усмехнувшись, одиночным выстрелом убиваю зайца, за которым котенок гонялся уже минут двадцать.

— Кажется? — спрашиваю у Арти, получив волну благодарности от котенка, спешно принявшегося за еду. Может охотится он еще и не очень хорошо, но вот кушает очень даже, тушка тает прямо на глазах. И куда в него влезает столько?

— Дроиды нашли свежие следы у входа в какой-то подземный туннель. Следы как людские, так и Стаи.

— Но?

— Но мы не знаем пока куда ведет этот туннель. Дроиды зашли в него, но двигаются осторожно, неизвестно какие там ловушки и если вдруг туннель взорвется, никому от этого не будет хорошо.

— А сам он по себе не обвалится?

— Не должен, на первый взгляд состояние терпимое.

— Мы вылетаем. Дай мне всю информацию что есть.

Дождавшись, когда котенок наконец доест, подхватываю его на руки и мчусь обратно к кораблю, а то за время охоты этого хищника мы солидно так ушли от него. Вернувшись же, отдаю команду кораблю взлетать, а сам пока смотрю что там нарыли по туннелю этому.

Судя по результатам сканирования, он уходит глубоко под землю, метров на двести точно. Находится на острове Хонсю у подножья какой-то горной гряды и ведет прямо под нее. И я там точно пролетал, непонятно почему ничего не получилось засечь. Может слой земли, камня и еще чего-нибудь помешал этому? Не знаю, впрочем, это уже не так уж и важно.

— Сергей, дроиды добрались до конца туннеля. Там закрытые бронированные ворота и там явно кто-то есть — работает освещение.

— Системы защиты?

— Пока ничего не обнаружили.

— Готовьтесь к штурму, будем заходить. — говорю ей, приземляя корабль недалеко от нужного места.

Понятно, что я не буду отсиживаться и пойду туда, вот только… Посмотрев на котенка, которого я оставил в кресле и который совсем не захотев лежать там рванул следом за мной, готовлюсь к сложному разговору. Подхватив эту морду, подбежавшую ко мне, поднеся к своему лицу и смотря ему в глаза, начинаю пытаться убедить его, что ему будет лучше остаться тут.

Это было непросто, но я все же справился — спустя несколько минут упорных уговоров котенок все же сдался, согласившись посидеть на корабле пока я буду занят. Я же пообещал ему, что буду держать в курсе событий. Решив эту проблему, усаживаюкотенка в кресло и быстро покидаю корабль, пока он не передумал.

— Арти, когда дроиды стянутся сюда? — спрашиваю, закрыв вход в корабль и убедившись, что никто оттуда втихаря не выскочил следом за мной.

— Полтысячи дроидов-шаров будут в течении ближайших минут. Так же сюда летят отряды боевых дроидов. Будут через пять минут. Ты уж подожди.

— Какая-нибудь информация по бункеру есть?

— Ничего. Прошерстили старые базы данных, то что уцелело, никакой информации. Придется вам самим все разведывать.

— Разведаем, главное, чтобы там была Стая и была живой, а с остальным разберемся.

Оглядываюсь по сторонам и оцениваю окружающие виды — не смотря на крайне скудную растительность, только-только начавшую пробиваться сквозь слой оплавленной земли, тут красиво, а в прошлом вообще было наверно круто.

Иду ко входу в туннель. Соваться я туда пока не буду, но никто же не запрещает мне попытаться прощупать там все ментально? Вдруг на этот раз получится что-нибудь засечь?

* * *

Артан с презрением смотрел на стоящего перед ним имперца.

— Пощади, я все сделаю. — произнес тот, глядя со страхом на праймарха. Казалось еще немного и он бухнется на колени, готовый сделать все что угодно, лишь бы спасти свою жалкую жизнь.

И куда делась вся его наглость и бравада? Куда делся тот прожжённый интриган, который доставлял проблемы Артану? Исчез, стоило лишь Артану заявиться к нему с бойцами и встретиться с ним лицом к лицу. Ох, как же он тогда перепугался, это нужно было видеть. Артан не маньяк, но испытал в тот момент истинное наслаждение.

Легкий кивок головой, и имперец упал на пол с дырой во лбу. Вот и все, кончился интриган. Артан тяжело вздохнул — это совсем не то чем бы ему хотелось заниматься. Но приходится. Где-то вот так, грубой силой и убийствами, а где-то действуя более тонко и в какой-то мере мирно, пуская в ход накопленный компромат и иные рычаги давления. Но так или иначе, Артан наконец взялся за приведение секторов под свою власть, устав от творящегося там и мешающего конкретно ему выполнять поставленную императором задачу. Не было бы вопросов, если бы они выполняли, то что он просит, тогда пусть и дальше бы занимались своими мутными делами, но нет же…

Его никто не воспринимал всерьез? Что ж, им же хуже. Местные властьимущие уже сполна это осознали — неожиданно безобидный праймарх прибывших из центральных секторов оказался совсем не безобидным. Ох, какая же у них была истерика, когда он начал действовать… Сколько раз за тот день с ним пытались связаться и сколько сообщений он получил.

Прогнав воспоминания, Артан развернулся и пошел обратно к кораблю его флота, пристыковавшемуся к причалу станции. На этой станции ему делать больше нечего, дальше всем займутся доверенные подчиненные, а ему нужно нанести еще несколько подобных визитов.

Почему он убил этого имперца, хотя тот был согласен все сделать? Ему нельзя было верить, сейчас бы он согласился, а позже стоило бы Артану только ослабить контроль и внимание, как попытался бы ударить ему в спину или сбежать. А этого праймарху сейчас совсем не нужно.

— Как у нас дела? — спросил Артан у идущего рядом эйсхарта. Так-то тому было не обязательно покидать корабль и участвовать лично во всем этом, но он захотел быть рядом со своим праймархом.

— Хорошо. Семьдесят процентов звездных систем под нашим контролем. С остальными работаем. Были некоторые сложности, часть угроз и шантаж не сработали, пришлось решать вопрос силовыми методами. Но вы сами дали на это добро.

— Дал. — согласился Артан.

— В остальном, никаких проблем. Должны закончить все в течении ближайших суток. Потом неделя-две на приведение дел в порядок и можно будет начинать прощупывать землян.

Артан удовлетворенно кивнул. Его дерзкий план как быстро решить возникшую проблему с местной властью пока вполне успешно продвигается. Рисковый план, что скрывать, и слабых мест в нем хватает. Например, если бы местные объединились против него, то это был бы конец. Но шантаж, угрозы, подставы и даже ликвидации позволили накалить обстановку настолько, что когда он начал действовать, ни о каком объединении больше не шло речи.

К его некоторому удивлению, собрать компромат оказалось гораздо проще, чем он думал. Да, у его подчиненных не сразу получилось это, но позже, когда они нашли верный подход… Оказалось, что тут готовы стучать друг на друга чуть-ли не за просто так. И добыть нужную информацию оказалось лишь вопросом времени, в основном необходимом на то чтобы корабли добрались до нужных звездных систем.

Времени дальше выжидать у Артана не было — земляне продолжают захватывать все новые и новые системы и такими темпами уже скоро дойдут до очень важных звездных систем. Так что решать нужно было немедленно. Что Артан и сделал.

Глава 8

— Сергей, тебе не обязательно сразу же самому идти туда, дай дроидам сделать свое дело. А вдруг это все одна большая ловушка? Зайдешь туда и враги подорвут там все? — предприняла Арти очередную попытку уговорить меня не лезть сразу же туда. В общем-то, честно говоря, это имеет смысл, но… Стоять и неизвестно сколько ждать, пока дроиды будут там все разведывать? Нет уж, это выше моих сил сейчас.

— Значит откопаете меня. Ты сама все прекрасно понимаешь. Возможно там где-то Стая, и она слегка не в себе. Если дроиды столкнутся с ней, то скорее всего им придется сражаться. А это точно приведет к смертям, чего бы мне очень не хотелось. У меня же, надеюсь, будут шансы попытаться решить вопрос миром. Так что я в любом случае должен идти туда в первых рядах. — отвечаю ей, стоя в конце туннеля перед закрытыми воротами.

К сожалению, не смотря на все мои старания ментально ничего не получилось нащупать за ними. Полная пустота. Или Стаи там нет, или я просто почему-то не могу ее ощутить. И если второе, то это даже уже начинает пугать — когда мы встретимся, смогу ли я достучаться до нее? А если нет, то что делать? Все же это не безобидные котята, не смотря на то что я их так называю, и силой скрутить их живыми — не самая простая задача, мягко говоря.

— Что ж, вижу тебя не переубедить. Тогда, дроидов здесь уже достаточно собралось, можно начинать штурм.

— Начинайте. — говорю ей и отхожу под самую стену туннеля, чтобы не мешать.

Сам туннель — ничего интересного, никаких турелей или ловушек, никаких датчиков и систем наблюдения, просто бетонный туннель ведущий под землю. Потрепанный, видно что построен давно, однако и не в критичном состоянии — не должен обвалиться от одного неосторожного движения. Но и воевать в нем точно не стоит, такое он может уже и не выдержать. А в остальном… шириной метров десять, высотой метра три, не огромный, но вполне можно развернуться в нем.

Пара мгновений, и к воротам подскочило несколько гуманоидных дроидов, похоже специально созданных для вскрытия различных преград, сразу же приступив к работе. Увы, но никаких панелей управления найти не получилось, так что придется проникать внутрь таким вот образом. Секунд двадцать возни у ворот, и проход дальше открыт, а вырезанный кусок ворот аккуратно отставлен в сторону. Бросив взгляд на них, оцениваю толщину. Неплохие такие ворота, сантиметров десять металла.

Еще миг, и в проделанный проход устремились дроиды-шары. Нужно признать, впечатляющее зрелище — когда стоишь прижавшись к стене, а мимо тебя проносятся на немалой скорости сотни этих дроидов. И все это при минимуме шума. Не сказать, что мы так уж скрываемся, но стараемся все же зря не шуметь и не выдавать себя раньше времени.

Дождавшись, когда они скроются внутри и станет немного посвободнее в туннеле, тоже прохожу через ворота. А следом за мной идут уже менее шустрые, но при этом более серьезные в плане огневой мощи дроиды. Все же дроиды-шары — это больше разведка, чем наша основная ударная сила. Конечно, они тоже неплохо вооружены и защищены, но все же недотягивают до специализированных боевых дроидов. Их основное преимущество огромная скорость и отличная маневренность, а не боевая мощь.

Оказавшись за воротами, оглядываюсь по сторонам. Еще один туннель длиной метров сто и перекрытый в конце очередными воротами. И все ворвавшиеся сюда дроиды-шары столпились перед ними, создав неслабый такой затор.

Была бы ситуация и настроение другими, то можно было бы даже посмеяться — слишком уж забавно это выглядит. Некоторые дроиды даже не успели нормально затормозить, набрав немалую скорость, и в итоге налетели на других, образовав неслабую такую… пробку чуть-ли не перекрыв полностью туннель. А места вокруг нету, приходится им так и ждать, когда решится вопрос с воротами и можно будет двигаться дальше.

В остальном, ничего примечательного не видно. Не сказать, что тут совсем уж непроглядная темень, но и не хорошо освещено — работает несколько ламп, тускло освещая пространство. Никаких систем защиты не видно, будь они тут то точно бы сработали уже на такую толпень дроидов. Или это не военный объект, или по какой-то причине вся защита пришла в негодность, что, впрочем, тоже вполне возможно.

На этот раз с воротами провозились дольше, где-то с минуту — сами ворота заняли не так уж много времени, а вот то чтобы добраться до них через всех столпившихся тут дроидов-шаров… это оказалось не самой просто задачей для дроидов занимавшихся воротами. А потом вся скопившаяся орава дроидов снова ломанулась дальше. Я же за это время подключился к сети дроидов, чтобы получать данные в реальном времени и быть в курсе происходящего. Стоило сделать это сразу, еще до начала штурма, но как-то задумался о разном. Да и не страшно, Арти же следит за всем, предупредила бы если что.

И судя по всему дальше никаких преград уже нет — дроиды-шары шустро рванули вперед, быстро составляя карту этого комплекса. Бежать следом за ними не спешу, пусть вначале все разведают тут, а то смысл мне носиться за ними в пустую, даже не зная куда нужно? Что-то мне подсказывает, что тут немаленький комплекс и разведывать придется много.

С каждой прошедшей минутой, будь я живым человеком, то у меня глаза становились бы все круглее и круглее от удивления. Во-первых, почти сразу же выяснилось, что на этом этаже не один центральный коридор куда-то ведущий, а несколько — от центрального коридора немного дальше впереди идут ответвления.

А во-вторых, это не просто какой-то там подземный комплекс, а целый, чтоб его город, иначе и не сказать, учитывая его размеры. И похоже он идет под всей горной грядой. Дроиды-шары все еще носятся по первому подземному уровню, а карта уже ого-го, можно легко запутаться в ней, а без нее вообще потеряться в этих бесконечных коридорах и помещениях. Теперь понятно, почему я ментально ничего не смог обнаружить — я просто не дотянулся ни до чего.

— Арти, а это что такое? — спрашиваю у нее, обратив внимание, что часть коридоров на карте изображена как-то неровно. Если коридор где я стою нарисован нормально, то вот там такое ощущение словно у кого-то дрожала рука и вместо нормальных линий получилась какая-то ерунда. Но это же бред, это электронная карта. Заглючили датчики у дроидов? Ага, у стольких одновременно?

— Тебе лучше это увидеть самому. — произнесла она в ответ.

Недоуменно пожав плечами, не совсем понимая почему она не может сразу сказать, что там такое, иду к ближайшему такому коридору. Идти далеко не нужно, такое неровное на карте одно из ближайших ко мне ответвлений центрального коридора.

Немного пройдясь, останавливаюсь у пролома в стене и недоуменно смотрю на него. Кто-то прокопал туннель. Причем весьма неровный туннель, будто его рыло какое-то животное, а не человек. Мало того, что у него стенки неровные, так и сам он в целом тоже… неровный. Разве что его рыли вручную — кирками, ничем другим не объяснить вот это. Используйся тут хоть какая-то более-менее современная техника, то туннель был бы совсем другим. И да, карта полностью соответствует реальности.

— И много тут такого? — спрашиваю, заглядывая в туннель.

Не считая его непонятной природы, туннель как туннель, идет почти горизонтально, уходя куда-то в сторону от центрального нормального коридора.

— По примерным оценкам порядка семидесяти процентов этого этажа.

— И на хрена кому-то понадобилось такое рыть? И тут же не один какой-то небольшой туннель, а гораздо больше. Там есть что-то интересное? — спрашиваю, потому что сам никакой информации по этому поводу в сети дроидов на заметил, но мог просто упустить.

— Нет, ничего. Только пустые прорытые туннели и помещения. Никакого оборудования или следов людей, или каких-то иных существ. Освещения там тоже нет, оно только в нормальных помещениях.

— Можно как-то выяснить кто это рыл? Люди или… кто-то другой?

— Сложно сказать. Это все вырыто довольно давно, как минимум десяток лет назад. Одно ясно — это делалось вручную, никакой техники. Или эта техника была очень странной и сильно отличилась от привычной нам.

— А это что такое? — спрашиваю у нее, присмотревшись к стенке туннеля и заметив, что она какая-то не такая.

— Ты про что? — спросила нейросеть у меня.

— Это же не земля или камень. Что-то другое. — говорю, попытавшись ковырнуть пальцем стенку. Но ничего не получилось, палец наткнулся на что-то гладкое и весьма прочное. — Похоже на какое-то стекло.

Кто-то проплавил эти ходы? Но почему тогда так криво? Вопросы и еще раз вопросы. Может это вовсе и не стекло, пусть и похоже.

— Не знаю… — задумчиво произнесла Арти. — Разберемся, поставила перед дроидами задачу, изучат, возьмут пробы. А мы даже и не заметили, что тут что-то не так, при сканировании никаких странностей.

— Спуск дальше нашли? — спрашиваю, перестав мучать стену и снова смотря в туннель.

— Да, три спуска. Один в нормальных помещениях и два в вот таких. Дроиды пока не совались туда, заканчиваем изучение этого этажа.

— Куда ведут следы Стаи?

— Мы потеряли их следы на середине центрального туннеля. Дальше они могли пойти куда угодно.

— Плохо. Но раз Стаи нет тут, то скорее всего она где-то ниже.

— Узнаем. Дроиды продолжают прибывать сюда. С воздуха и из космоса внимательно следим за округой, даже если тут есть другие выходы, незаметно воспользоваться ими не выйдет. Не волнуйся, второй раз они нас не надурят, системы наблюдения работают в полную мощность и даже маскировка не поможет похитителям.

Поглазев еще немного на непонятно зачем и кем вырытый туннель, иду дальше по центральному коридору к спуску вниз. Там уже дежурит отряд дроидов следя за ним. И пока все спокойно, как у спусков, так и в целом на этом этаже. Даже наверно слишком спокойно. Где засады? Где ловушки? Почему никого и ничего нет? Почему вообще этот этаж полностью пустой? Где хоть какое-нибудь оборудование?

Остановившись неподалеку от спуска вниз, снова принимаюсь ждать, когда дроиды-шары наконец закончат с этим этажом и начнут спускаться вниз. Конечно, хочется рванут туда, никого не дожидаясь, в поисках Стаи, но это будет глупо. Как минимум потому что там может быть уровень по площади не меньший чем этот, и я один задолблюсь его обследовать.

Еще почти десять минут, и дроиды наконец закончив с этим этажом и ничего интересного не обнаружив начали спускаться дальше. Напряженно слежу за ними, даже не представляя, чего ожидать. Ничего? Засады? Какой-то невообразимой хреновины? Там может быть все что угодно, слишком уж это место какое-то странное и непонятное, на обычный подземный комплекс, в которых я немало побывал, слабо похоже.

Попав на новый этаж одновременно через все обнаруженных спуски дроиды-шары начали снова разъезжаться в стороны, принимаясь за его исследование. И на первый взгляд, этот этаж практически ничем не отличается от предыдущего — все те же прорытые туннели и помещения, и нормальные еле-еле освещенные помещения. Ни людей, ни Стаи, ни вообще кого-то живого. Впрочем, как и неживого, тут почти везде полнейшая пустота, нет даже какого-нибудь старого оборудования или мебели. И это вообще непонятно. Ладно первый этаж, он много где пустует, но второй?

И все же как минимум одно отличие у второго подземного этажа от первого есть — он оказался почти в полтора раза больше. А в остальном… Вот проверили мы уже почти два этажа и возникает такое ощущение, что не смотря на работающее освещение тут никого нет. Ни характерных следов, если бы тут кто-то жил, ни какой-то реакции на наше присутствие. Да, мы стараемся особо не шуметь, но не заметить нас может только слепой и глухой.

Неожиданно подмечаю, что одна из меток дроида-шара вдруг исчезла. Вот только что же была, и вдруг пропала. Не поняв, обновляю карту, думая, что это какой-то сбой. Но нет, даже после обновления карты, дроид на ней так и не появился. Кажется, я поторопился с тем, что тут никого нет.

— Арти, что с этим дроидом? — спрашиваю, указав ей на то место, где еще меньше минуты назад был дроид.

— Связь с ним пропала. Направила туда еще несколько дроидов, скоро узнаем, что там произошло.

— Он что-нибудь успел засечь до того, как выпал из сети?

— Нет, ничего подозрительного.

Секунд двадцать ожидания, и отправленные дроиды один за другим тоже пропали из сети. Что интересно, произошло это очень быстро, с разницей в пару секунд, но все же не мгновенно. Только это все равно никак не помогло понять, что же там случилось. Кто-то уничтожил наших дроидов? Они угодили в какую-то ловушку? Там разрушен этаж, и они просто куда-то далеко провалились? Хотя если бы был последний вариант, то было бы больше информации, как минимум пока бы они падали.

— Так Арти, блокировать тот участок этажа. Отправь туда пару отрядов дроидов, остальные пусть дальше продолжают разведку, ниже пока не соваться. Я иду туда.

— Может не стоит тебе идти? Неизвестно ведь что там такое.

— А вдруг это «котята» Стаи? Им вполне по силам уничтожить дроидов-шары, хотя и не думал, что настолько быстро. — отвечаю ей, уже несясь со всех ног к нужному месту. — Без меня дроиды пусть туда не суются.

— Хорошо. — не очень довольно раздалось в ответ.

Меньше минуты, и я домчался до места где пропали наши дроиды, на шаг перешел в метрах двадцати до него.

— Пусть дроиды двигаются за мной в паре метров. — говорю Арти и взяв винтовку в руки, осторожно шагаю дальше, внимательно все обшаривая взглядом, радаром и ментальным передатчиком.

Пока все тихо, ничто не указывает на то что тут кто-то есть. Добравшись до ближайшего места где пропала связь с дроидом, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Никаких следов боя, как и самого дроида. Осмотревшись, продолжаю идти дальше

Пройдя всего лишь несколько метров настороженно замираю, заметив что-то впереди на полу туннеля. Секунда-другая, ничего там не двигается. Взяв это непонятно что на прицел, подхожу к нему.

— Нифига себе, это кто с ним такое сделал? — удивленно спрашиваю у Арти, стоя над тем что осталось от дроида-шара.

Кто-то взял и практически разорвал его пополам. И у этого кого-то есть очень внушительные когти, видны следы на броне дроида. Кто-то вонзил когти в нее и похоже попросту разломал дроида на две части. И это точно не мои «котята», они на такое не способны. Покромсать его, разбить — да, но не вот так разорвать на две части.

И от увиденного мне как-то не по себе. Дроид-шар не может похвастаться очень мощной броней, но все же не беззащитен — есть у него и неплохая броня, которую чтобы пробить нужно постараться, и энергетические щиты. Но ничего из этого ему не помогло — исходя из имеющейся у нас информации его уничтожили буквально за секунды. И это напрягает.

— Двигаемся дальше. — говорю Арти и продолжаю идти по коридору. Была мысль послать вперед дроидов, но… Возможно я все же крепче буду чем они и есть шанс что переживу первый удар противника. А так же есть надежда, что у меня получится первым засечь неведомого противника. А они пусть лучше спину мне прикрывают, а то не факт же что враг ударил спереди.

Несколько минут по туннелю, и мы нашли всех пропавших дроидов-шаров. И закончили все они одинаково — кто-то разорвал их на две половины. Судя по всему, противник атаковал сверху и разбирался с дроидами за один удар, они просто ничего не успевали сделать и заметить. Странно только, что пока уничтожали одного, остальные ничего не сделали, все же тут они были рядом друг с другом.

— Арти, есть какие-нибудь данные? — спрашиваю у нее, стоя у последнего найденного уничтоженного дроида-шара и смотря дальше в туннель. Где скрывается тот кто сделал это? Тут он или ушел куда-то? И вообще, много ли тут подобных ему?

— Нет, в памяти дроидов ничего нового. Они был уничтожены в тот же момент, когда с ними пропала связь.

— Больше ничего такого не было на этаже?

— Нет. Закончили исследовать этаж, нашли спуски вниз. Тут их пять — один в нормальном коридоре, остальные четыре в норах, а один вообще находится недалеко отсюда.

— Что по этим норам, дроиды смогли выяснить что за материал покрывает стены? — спрашиваю, не забывая оглядываться по сторонам и вообще всячески следить за окружающим пространством.

— В процессе. Материал прочный, но пробы взять удалось. По первым результатам — это стекло с какими-то специфическими примесями. Впечатление такое словно стены этих нор для прочности были оплавлены кем-то. Как примеси попали в стекло — непонятно, в породе за ним ничего такого нет.

— Специфическими?

— Да, нам неизвестны они. На Земле в природе не встречаются.

— Интересно…

Краем глаза замечаю что-то не то на стене под потолком в метре от себя. Вроде бы там и все нормально на первый взгляд, но что-то все же не так, за что-то зацепилось моей подсознание. Не раздумывая отпрыгиваю в противоположную сторону, наводя оружие на возможного противника.

Вовремя, еще миг, и на то место где я только что был приземлилось какое-то существо, вогнав две свои передние лапы в пол туннеля. Не теряя времени стреляю в противника. Попадающие выстрелы рвут плот врага пробивая его тело насквозь. Короткая очередь, и он неподвижно рухнул на пол.

— Это еще что за хренотень? — мысленно спрашиваю, осторожно подходя к поверженному противнику и держа его на прицеле. Убил или притворяется?

Что бы это ни было, оно смогло пробить своим ударом пол туннеля, который как я уже выяснил весьма прочный. И кажется я догадываюсь, кто уничтожил наших разведчиков. Подойдя вплотную к лежащей на полу туше, ударом ноги переворачиваю ее на спину, чтобы лучше рассмотреть.

И да, я определенно убил это существо, чем бы оно ни было — очередь прошла по его груди и разнесла ему голову. И судя по его бездействию, без головы оно жить не может. А вот с тем, кто же мой противник такой у меня возникли определенные сложности. Как описать непонятно что?

Больше всего это создание похоже на огромного кузнечика длинной метра полтора, с измененными передними конечностями в виде каких-то лап с монструозными когтями. О, оказывается его когти еще могут и втягиваться. Тело покрыто какой-то чешуей, по типу рыбьей но не совсем, я бы сказал что внешне она похожа на чешую какого-нибудь дракона. Интересно и нихрена не понятно. Как такое создание вообще жило и чем его кормили, учитывая, что голова у него на первый взгляд вполне от кузнечика?

Одно точно понятно и очевидно — это явно детище какой-то лаборатории и чьего-то безумного ума. Почему безумного? Так нормальному человеку вряд ли придет в голову создать вот такое — огромный кузнечик, скрещенный непонятно с кем. Но нужно признать, ум создавший его или упорный или гениальный — созданное им существо вполне же жило, не смотря на всю его странность и невозможность, и в придачу к этому очень ловко разобралось с несколькими дроидами-шарами.

И из всего этого вытекает следующий вывод — похоже мне опять повезло столкнуться с биолабораториями. Казалось бы, сколько можно, один раз уже было, мне хватило сполна, и вот, снова. Очень надеюсь, что мою Стаю еще не пустили на биоматериал или подопытные образцы.

— Арти, почему его никто не заметил? — спрашиваю, закончив разглядывать противника. Даже как-то жалко стало его, несуразный он какой-то. Как он такой жил?

— Видимо он обладает маскировкой, как оптической, становясь практически невидимым в неподвижном состоянии, так и скрывающей его от наших сканеров. И последнее хуже всего, непонятно как обнаруживать подобных противников. А после того как ты его пристрелил, похоже он утратил свои маскировочные свойства. В любом случае, его вытащат отсюда и поместят в мобильную лабораторию для изучения. Рекомендую до получения первых результатов притормозить с исследованием этого места.

— Время Арти, а если уже сейчас что-то делают со Стаей?

— Ладно, я должна была попробовать. Дроидов пока хватает, так что можем и продолжать. По первым впечатлениям, этот кузнечик очень силен и быстр, но с живучестью и прочностью у него большие проблемы. Главное вовремя заметить его.

— Продолжаем, пусть дроиды переходят на следующий этаж. Действуем так же, но теперь пусть они перемещаются группами хотя бы по несколько штук. Не похоже, что тут это сильно помогло, но все же больше шансов, что хоть один из них успеет среагировать и подстрелить противника. Так же подтягивай наши основные силы, пусть перекрывают все переходы между этажами, нам совсем не нужен удар в спину.

— Угу. — только и раздалось в ответ.

Проводив взглядом утаскиваемую дроидом тушу кузнечика-мутанта, иду к ближайшему спуску вниз. Была мысль вернуться к нормальному коридору и там спуститься, но… какая разница, на один и тот же этаж ведут спуски. Пока иду, наблюдаю за тем, как у дроидов-шаров идут дела на новом этаже. И у них все нормально — спокойно зашли на него, сейчас исследуют, ничего подозрительного и настораживающего, никаких нападений.

Спустившись тоже на третий подземный этаж, оглядываюсь по сторонам. Что-то тут изменилось в этих норах. Слабоуловимо, но изменилось. На первый взгляд все те же непонятно кем прорытые ходы, однако…

— Арти, мне кажется, или тут все стало каким-то более… — замолкаю, не зная, как выразиться.

— Да, Сергей, тут все больше похоже на какой-то улей.

Улей, точно, это наверно самое подходящее слово. Не норы, не туннели, не логово, а улей.

— Если это улей, то где его обитатели? — спрашиваю у нейросети, поглядывая по сторонам и на карту, составляемую нашими разведчиками. И везде пока спокойно, я бы сказал даже подозрительно спокойно, с учетом того, что мы уже успели столкнуться как минимум с одним обитателем этого места. А там где один, должны быть и остальные. Сильно сомневаюсь, что тут был только один тот кузнечик.

И похоже по размерам этот этаж будет снова больше предыдущего. Сколько же тут этажей и какого размера последний? Я конечно подумал, что комплекс идет под всей горной грядой, но не предполагал, что так будет на самом деле.

— Хороший вопрос. — раздалось в ответ. — Думаю, если они тут есть, то скоро мы должны с ними встретиться.

— Не хотелось бы. — честно говорю в ответ, прекрасно понимая, что это невозможно, ведь мы пойдем до конца в поисках Стаи.

Сориентировавшись по карте, иду к нормальному коридору. По пути ощупываю пространство ментально в надежде наконец наткнуться на Стаю. Но по-прежнему ничего. Не добившись желаемого, просто смотрю по сторонам и за тем как все больше и больше растет карта.

Почти же добравшись до намеченного коридора, замираю и прислушиваюсь. Показалось? Тишина сменилась легким гулом и с каждой секундой этот гул становится все сильнее.

— Что это такое? — За несколько секунд выскакиваю в коридор и пытаюсь понять, что происходит. Вижу, как ко мне стягиваются ближайшие отряды дроидов. Да и вообще, дроиды стали срочно собираться в более крупные отряды.

— Не знаю. Датчики улавливают нарастающую вибрацию. И идет она откуда-то снизу.

— Она становится сильнее или как бы ближе к нам?

— Второе. — почти моментально ответила Арти. — Вибрация не от одного источника, от множества. И они стремительно приближаются к нам. Ты не успеешь уйти отсюда.

В очередной раз оглядываюсь по сторонам. Не идеальное место для обороны, но сойдет, особенно если отойти немного назад, где есть только спуск на этот этаж и больше никаких ходов, чтобы противники шли только спереди. Сказано-сделано, короткая перебежка, и я занял позицию в коридоре, наблюдая за обстановкой на этаже через сеть дроидов.

С каждой минутой вибрация становится все сильнее, и теперь возникает такое ощущение, что слышу топот или цокот сотен или даже тысяч ног. За это время, пока ждем противника, дроиды на этаже успели собраться в крупные отряды, приготовившись отражать вражескую атаку. И самый большой отряд получился со мной, но оно и не удивительно — Арти постаралась подтянуть ко мне всех кого смогла. Остальные дроиды заняли позиции у подъемов на верхние этажи, готовясь никого не пропускать туда.

Еще несколько минут ожидания, и из проходов ведущих вниз хлынул поток непонятно кого. Но там точно не только уже знакомые нам кузнечики.

Глава 9

Охренеть сколько их там! Пусть и до этого понятно было, что немало, но вот видеть все это самому… Через раскиданные по туннелям камеры наблюдаю за тем как ворвавшись на этаж твари начали по нему растекаться. Иначе и не сказать, слишком уж много их и двигаются они одним сплошным потоком — по полу, по стенам и даже по потолку, полностью заполняя собой все пространство.

Хорошо что отступая дроиды не забыли расставить камеры и различные датчики по всем туннелям, иначе сидели бы мы сейчас в неведенье с чем нам придется столкнуться. А то дроиды же отошли от спусков вниз, заняв оборону только у подъемов наверх, чтобы было проще защищаться и получать подмогу.

Может и зря, перехватили бы тварей сразу у входов на этаж, не позволяя им расползтись по нему, но да ладно, что уж теперь, поздно что-то менять. Да и как минимум один минус есть у такого варианта — прорвись твари через дроидов на этаж, и стало бы нам совсем грустно, а так все же попроще наверно защищаться будет. Плюс к этому, мы же не знаем с чем именно придется столкнуться, а так будет больше шансов правильно отреагировать и что-то изменить в нашей обороне.

Среди всего многообразия тварей узнаю только кузнечиков, с представителем которых уже довелось познакомиться, остальные же… Хрен их разберешь. Кажется, когда-то это были какие-то жуки, пауки и гусеницы. Однако точно утверждать не возьмусь. Вроде там только насекомые, никаких грызунов или представителей других видов.

Но даже так эти… жучки очень даже впечатляют, учитывая, что они как минимум подросли на метр по сравнению со своими прообразами, не говоря про другие изменения. Каких-то особых способностей, вроде невидимости кузнечиков, когда те неподвижны, пока не видно, просто несутся всей огромной толпой по туннелям.

— Арти, мы выдержим или лучше отступить? — спрашиваю у нее, про себя радуясь, что тут так нелюбимая мной планировка, когда спуск на этаж не сквозной и не идет до последнего этажа, через все предыдущие. Обычно для меня это только лишняя трата времени и дополнительные сложности, но сейчас это как нельзя кстати — гораздо проще обороняться и не пропустить врага дальше.

— Не могу пока сказать, слишком мало данных. Можно было бы попробовать предположить на что они способны исходя из того, что послужило их основной, но это сработало только если бы они просто увеличились в размерах, а тут гораздо больше всего, поэтому смысла заниматься этим нет. Так что… скоро узнаем. В крайнем случае, думаю ты успеешь отступить. Дроиды продолжают прибывать, поэтому даже если с этого этажа нас и выбьют, то потом мы справимся.

— Надеюсь на это… — с сомнением протягиваю, слишком уж впечатленный той нескончаемой оравой тварей с которой нам придется столкнуться. Они ведь все еще прибывают на этаж, даже и не думая заканчиваться. С другой стороны, судя по информации в сети, в комплексе дроидов собралось тоже немало — за тысячу будет. Это на этом этаже их сравнительно немного, пара сотен от силы, из которых большая часть дроиды-шары.

Еще минута ожидания и произошло первое столкновение — твари наткнулись на ближайшую к ним группу дроидов и поперли на них. А дроиды что? Дроиды открыли огонь из всех орудий. Как будто у них был выбор. Темнота туннелей сразу же озарилась яркими вспышками выстрелов, а сами туннели заполнились визгом, треском и стрекотом тварей. Не думал, что насекомые умеют визжать… Но эти очевидно умеют.

С напряжением наблюдаю за первыми секундами боя. Как все пойдет? Справятся дроиды или же твари сомнут их и понесутся дальше? К удивлению, все идет вполне неплохо — столкнувшись с отпором, твари откатились назад, оставляя на полу туши убитых. Пока вроде бы никого особо прочного не видно среди них, орудия дроидов справляются нормально. Я бы даже сказал — отлично, учитывая тот ковер из туш, который покрывает пол. И все это меньше чем за минуту активного боя.

Впрочем, скоро мне стало не до наблюдения за каким-то отдельным сражением — твари добрались и до других отрядов дроидов. Так что наблюдаю за происходящим в целом, пока есть такая возможность, а то скоро же и до меня доберутся и мне станет совсем не до этого.

Пока везде все идет одинаково в общем-то — первая атака, затем понеся потери отступают, а потом прут по новой. И так снова и снова, они словно какое-то море накатывают на скалы в виде наших позиций, а потом отходят на какое-то время. Учитывая их количество, сравнение с морем само то.

Им неведом страх и сомнения. Они не считаются с потерями. Кто-то отдал им приказ, а других причин им так упорно переть на дроидов я не вижу, и они выполняют его во что бы то ни стало. Страшный противник на самом-то деле, и противостои им обычные живые люди, то я бы не был уверен за кем будет победа. Но к счастью здесь им противостоят незнающие усталости дроиды.

Как минимум одно пока во всем этом радует — нет никаких невидимок и суперпрочных тварей, никаких хитрых тактических ходов, просто прут в лоб, и у дроидов получается держать противника на расстоянии. Хотя скоро может возникнуть другая проблема — тела настолько завалят туннели, что будет не пройти. И что тогда будут делать твари? Нам-то ладно, мы же сейчас обороняемся, а вот им…

Но есть и кое-что не очень хорошее в происходящем. Из-за того, что твари прут сплошным потоком вообще не получается понять на что способны они по отдельности. Вот что из себя представляет тот паучок переросток, что так красиво растерял свои лапки попав сразу под несколько очередей? Или вон та гусеница, которая превратилась в решето? Мрут они на первый взгляд совершенно одинаково, но должны же быть какие-то особенности у них? Думаю, что есть, просто мы пока о них не узнали.

Заметив по карте, что твари вот-вот нагрянут и ко мне, отключаюсь от нее, полностью сосредотачиваясь на том что происходит рядом со мной. Что ж, пришло время и мне пострелять, а то все наблюдаю да наблюдаю. Вскинув винтовку, жду когда в коридор ворвутся первые враги.

Почему они так долго, когда на все остальные отряды дроидов уже напали? Так уж получилось, что я с отрядом нахожусь дальше остальных от проходов на этаж ниже, и чтобы добраться до сюда, тварям пришлось немало побегать. А учитывая, что часть из них отвлеклась на другие наши отряды… Честно говоря, немного удивительно что они вообще добежали до меня. Думаю, тут дело в приказе, не будь его, то все бы они сосредоточились на ближайших целях.

И долго ждать себя они не заставили. Еще секунд десять, и показались первые противники. Выставив на винтовке максимальную скорострельность, открываю огонь. Длинная очередь, и на пол рухнули первые трупы. А что, пока очень даже неплохо, всегда бы так.

Но насладиться результатом мне не дали — почти сразу же в коридор выскочили новые твари и с каждым мгновением их становится все больше и больше. Буквально за пару секунд они заполнили собой весь коридор по ширине. Мало того, что до нас добрались те что вылезли сюда через проход на этаж ниже в нормальной части комплекса, так еще прут и из нор.

Перехватываю самых резвых длинной очередью, а потом сообразив, что у меня вообще-то неограничен боезапас, начинаю непрерывно палить в надвигающуюся лавину тварей, тут даже уже особо и целиться не нужно, в кого-то по любому попаду. Не отставая от меня открыли огонь и дроиды. Помимо дроидов-шаров тут есть и боевые модели и когда они начали стрелять сразу стала заметна разница в огневой мощи — они буквально выкашивают просеки во вражеских рядах.

Никогда бы не подумал, что стану свидетелем такого. И не просто свидетелем, а еще и поучаствую сам! За все время мне довелось немало посражаться, но что-то похожее на это помню лишь во время зомбиапокалипсиса. Больше же, несмотря на довольно богатую историю, ни разу не было ничего такого.

Спустя двадцать минут непрекращаемой стрельбы весь коридор завален тушами тварей чуть-ли не до половины своей высоты. А те даже и не думают заканчиваться, продолжая упорные попытки добраться до нас. Но это еще ладно, так они же все еще продолжают переть с нижнего этажа. Сколько же их там? И как они там все пометились? Нет, это ладно. Как они все там выжили? Мы тут накосили уже тысячи, если не десятки тысяч, а они все не кончаются. Чем можно прокормить такую ораву на мертвом острове? Разве что похоже мертв он только сверху, а вот под землей жизнь кипит только так.

У других отрядов похожая картина, только там уже некоторые туннели оказались почти полностью завалены тушами и еще немного и твари просто не смогут пролезать там. А так, все пока очень даже неплохо — дроиды держат позиции, а количество наших сил в комплексе продолжает расти.

И вот все это выглядит пусть и весьма солидно, даже впечатляюще, но… как возникло у меня ощущение спустя первые минуты столкновения, что на нас пустили пушечное мясо, так и не отпускает. Врагов много, наверно они сильные, но никто из них ни разу не добрался до хоть одного дроида. И вот тут возникают вопросы. Создатели всей этой красоты не позаботились о ком-то пусть не таком шустром и сильном, но живучем или бронированном? С трудом верится в такое, учитывая все это разнообразие. Но мы почему-то до сих пор ни с кем таким не столкнулись. Подозрительно? Очень.

— Арти, думаю нам нужно начинать переходить в наступление. А то неизвестно сколько еще придется вот так стоять, что-то не похоже, что они собираются заканчиваться. — говорю ей, продолжая расстреливать прущих тварей.

Из-за интенсивности стрельбы уже начали закрадываться опасения как бы не начало перегреваться наше оружие. Ладно еще пять или десять минут непрерывного огня, а у нас он именно такой, нет и пары секунд, чтобы оружие молчало, но больше двадцати минут? Но пока ничего такого, что не может не радовать, не хотелось бы остаться без оружия сейчас.

— Согласна. Сил у нас в комплексе уже достаточно, можем и переходить в наступление.

— Тогда… переходим?

— Ага. — раздалось в ответ, а из-за спины донесся грохот и лязг.

Оглянувшись, вижу, что все дроиды пришли в движение, начав метр за метром отжимать коридор у тварей. Не теряюсь, и иду вместе с ними. Быстро заглядываю в сеть. Вижу, как с этажа над нами сюда двинулись дроиды занимая освободившиеся позиции. Скоро тут станет еще жарче.

Вопрос с расчисткой пути решился просто — боевые дроиды дали залп из главного калибра и буквально испепелили часть тушь, проделав нам нормальный проход. До этого момента они не пользовались им, не было такой уж большой надобности, и была, да и собственно остается, опасность не рассчитав мощность разнести сам коридор, как минимум перекрыв нам путь вперед, а как максимум похоронив нас под обвалом. Но сейчас выбора не было, нужно быстро расчистить путь. Может дроиды-шары и так проскочили бы по трупам, но вот остальные дроиды явно такой трюк не провернули бы.

А дальше началось самое настоящее мясо, по-другому и не скажешь. Происходящее сильно напомнило мне компьютерные игры в жанре шутеров времен, когда я еще был живым — куча стрельбы, куски плоти во все стороны и повсюду, непередаваемая какофония звуков… В принципе все так же было и до того, как мы начали теснить тварей, но тогда все же немного иначе воспринималось из-за того, что мы держали их на расстоянии.

Два часа длилось это безумие, но мы все же справились, выдавив тварей с этажа. Что удивительно, они так и не закончились, все еще продолжают лезть к нам. А в остальном, все прошло нормально, только несколько раз отдельным тварям удавалось проскочить вплотную к дроидам, но сделать они ничего не успевали.

Однако никаких засад из кузнечиков-невидимок или еще каких-то хитрых уловок. Может они просто не успевали ничего подготовить, может не могли из-за количества тварей на метр квадратный пространства, там у них судя по всему было не развернуться нормально, а может по каким-то другим неведомым мне причинам ничего этого не было. Но в итоге мы до сих пор не знаем толком на что они способны и каких сюрпризов ожидать если вдруг их тактика изменится на более хитрую.

— Спускаемся? — спрашиваю у Арти чисто для галочки, когда зачистка этажа была закончена. И тут явно требуется генеральная уборка перед тем как снова пользоваться этими помещениями.

— Конечно. — ответила она и дроиды продолжили теснить врага, спускаясь на следующий этаж.

Чувствую это надолго растянется. Как там котенок на моем корабле? Столько времени же один там. Надеюсь с ним все нормально, воздуха ему еще должно хватать.

— Арти, если не закончим через пару часов, открой корабль, чтобы котенку было чем дышать.

— Хорошо.

— Как он там, можно узнать как-то?

— Да, внутри корабля есть датчики. Судя по всему, он спит, состояние нормальное. Первый час крутился у входного шлюза, потом видимо ему надоело, и он вернулся в кресло пилота.

— Ну и отлично, что спит. — облегченно отвечаю ей, а то как представил, что он там мечется по кораблю совсем один…

Пока отвлекся на разговор, дроиды смогли пробиться на четвертый подземный этаж и закрепиться там. Спускаюсь следом за ними.

— Вау. — вырвалось из меня, когда оказался там.

Этот этаж разительно отличается от остальных, где нам довелось побывать. Если предыдущий выглядел в общем-то еще нормально, пусть и было некоторое сходство с ульем, особенно в вырытой части, то этот… это точно улей, самый что ни есть настоящий. И теперь очевидно, что все эти туннели копали явно не люди или роботы под их управлением. Предполагаю, что тут тоже не обошлось без каких-то измененных насекомых.

— Да мы задолбемся разведывать его. — говорю вслух, вспомнив, что он скорее всего будет больше предыдущего, а быстрая разведка дроидами-шарами больше не прокатит в силу огромного количества противников, нам придетсяпробиваться через них всех.

— Есть выход, подожди немного, скоро сюда прибудет новая модель дроидов, и разведка пойдет гораздо веселее. А пока действуем по старинке. — ответила Арти.

Присоединяюсь к общему веселью и продолжаю расстреливать тварей. В самые первые ряды не лезу, держась примерно посередине нашего строя, но пострелять все равно удается, пусть и не так много. Но с меня, пожалуй, стрельбы уже и так хватит, настрелялся вдоволь. Зато могу параллельно сидеть в сети, наблюдая за обстановкой в целом.

Все идет неплохо, пробившись на этот этаж, наши дроиды везде расширяют подконтрольное пространство, успешно тесня противника. Пока никаких сюрпризов или чего-то необычного. Неужели у врага ничего не припасено? Хотелось бы в это верить, но…

— А вот и дроиды про которых я говорила. — раздался голос Арти спустя еще минут пять боя.

Позади в стороне спуска на этаж что-то оглушительно громко громыхнуло, а спустя секунду что-то пронеслось мимо меня под самым потолком туннеля.

— Это что такое было? — спрашиваю, недоуменно смотря в туннель, но ничего необычного там не видя.

— Разведка, посмотри на карту.

Активировав карту, вижу, как та очень быстро дополняется.

— Это как так?

— Небольшие летающие дроиды.

— А твари?

— Дроиды отлично защищены и летают на большой скорости, так что они просто пролетают сквозь неожиданно возникающие преграды.

— Через любые преграды?

— Ну-у, через бронированные ворота или толстые стены не пролетят, но тварей пробивают в легкую, во всяком случае тех что пока нам попадаются

— И почему мы воспользовались ими только сейчас?

— Не думали, что понадобятся, для обычной разведки хватило бы и дроидов-шаров. А это экспериментальные модели, в массовое производство пока не запущены.

— Почему, крутые же?

— Крутые. Но все не так просто с ними. Нужно многое учесть — не переборщить с защитой, но и не сделать ее слишком слабой, то же со скоростью, чтобы она была достаточной, но при этом все датчики успевали нормально сработать. Там просто куча разных нюансов и создать более-менее удачную модель получилось лишь недавно.

— Ладно… — отвечаю ей, решив не углубляться в этот вопрос и продолжая следить за тем как карта обрастает новыми деталями. — Есть мысли где могут держать Стаю?

— Не знаю, сложно определить. Как минимум тут где-то должен быть рабочий генератор, раз есть электричество. Найдем его, найдем скорее всего и обжитую часть комплекса. Вероятнее всего Стая будет там, вряд ли ее похитили чтобы держать где-то далеко от себя. Хотя кто знает, я ничему не удивлюсь.

— Надеюсь ты права.

Несколько минут, и карта была почти полностью составлена. Почему почти? А неожиданно выяснилось, что от этого этажа туннели расходятся куда-то далеко в стороны. Карта самого же этажа была успешно составлена. И похоже спусков дальше нет или же разведка почему-то их не обнаружила.

— Скорее всего нам нужно сюда. — произнесла Арти, указав место про которое говорит. — Судя по полученным данным, там что-то есть.

Блин, это сколько же нам пробиваться, это место находится охренеть как далеко от нас.

— Значит пойдем туда, так-то нам нет большой разницы куда пробиваться.

И безумная вакханалия стрельбы продолжилась. Туннель за туннелем, помещение за помещением мы пробиваем себе дорогу.

— Сергей, похоже твари стекаются сюда со всего острова, туннели идут по нему всему. — сообщила Арти спустя еще сколько-то минут боя. Считать время перестал, отдавшись полностью битве и желая как можно скорее закончить уже все это.

— Весь остров? — тупо переспрашиваю, пытаясь осмыслить масштабы.

— Да, разведали еще не все, но складывается именно такое впечатление. В любом случае туннели тянутся на сотни километров.

— И что там?

— Ничего, только туннели и твари. Сеть весьма разветвленная, но ничего интересного обнаружить пока не получилось.

— Хреново, получается Стая может быть где угодно. — печально говорю, отгоняя мысль о том, что вся эта бойня была в пустую и Стаю я здесь не найду, и придется долго и упорно ковыряться в этих подземельях истребляя все живое. И займет все это похоже немало времени. Я как-то совсем не планировал поселиться тут на ближайшие недели, а то и месяцы. А уйти и оставить все на дроидов, подозревая что где-то тут Стая, не смогу.

— Не знаю. Пока все выглядит так, что это место центральное, все туннели сходятся сюда. Так что возможно «котята» все же здесь.

Кстати о «котятах»… Врубаю ментальный передатчик и пробую что-нибудь нащупать. Ничего. Ожидаемо, но все равно печально. Тяжело мысленно вздохнув, продолжаю пробиваться дальше вместе с дроидами.

— Берегись, угроза слева! — вдруг закричала Арти спустя всего лишь несколько минут.

Слева? Тупо смотрю на стену туннеля, одурев уже от всего этого. Нет там ничего, стена как стена. Она что-то перепутала или я не так понял?

— Арти, ты не… — договорить не успеваю. Стена взорвалась облаком обломков и оттуда что-то выскочило, ворвавшись в наши ряды и начав быстро крушить дроидов.

Это еще что за хренотень такая? Выпускаю по противнику длинную очередь, но не похоже, что это нанесло ему хоть какой-то урон, он даже не отвлекся от процесса добивая дроида. Следом за мной среагировали и другие ближайшие дроиды, переключившись с тварей дальше в туннеле на него и обрушив на неприятеля шквал огня. Только он что-то совсем не спешит подыхать, вместо этого как-то скрутился, спокойно принимая все выстрелы.

Пока враг замер на месте и видимо перешел в глухую оборону, пытаюсь рассмотреть его. Большой, метра два в высоту, и метр в ширину. Сейчас виден только мощный панцирь, за которым он укрылся от наших выстрелов. И по тому что я вижу, панцирь этот очень прочный. Больше ничего не рассмотреть. Чем-то мне напоминает какого-то броненосца, который спрятался в свою броню, скрутившись калачиком.

Выставив на винтовке максимальную мощностью выстрела с минимальной площадью поражения, стреляю в него. Есть пробитие! Вижу сквозную дыру во враге. А спустя мгновение раздался яростный рев, и раскрывшись тварь начала метаться как бешенная и крушить все что попадается на ее пути.

Пять моих выстрелов и один выстрел главного калибра двух боевых дроидов понадобилось для того чтобы окончательно упокоить эту тварь. Сильная и живучая, никак не хотела подыхать и успела за это время раздолбать десятка два наших дроидов.

Вот и оно — бронированное и живучее, о котором я недавно задумывался, что мы не сталкиваемся ни с чем подобным. Лучше бы и дальше не сталкивались. Хотя, если на нас спустили его, то возможно это значит, что мы подобрались слишком близко ко вражескому логову.

— Как у других отрядов? — спрашиваю у Арти, оглядываясь по сторонам.

Вроде бы все спокойно, насколько это можно сказать в нашей ситуации, когда остальные твари по-прежнему продолжают переть на нас и основное сражение не стихало ни на мгновение.

— Нормально, ничего подобного у них не было.

— Как ты узнала про эту тварь?

— Вибрации.

Кивнув, словно она могла увидеть меня, заглядываю в туннель, который остался после этой твари. Темно, никого не видно.

— Уже проверили его. Он выходит в другой туннель в ста метрах отсюда. И да, по нему можно неплохо срезать путь к нужному нам месту, он идет напрямик, в отличии от других туннелей.

— Отлично, тогда я туда, возьму с собой часть боевых дроидов. А остальные пусть продолжают отвлекать на себя внимание.

Захожу в новообразованный туннель. Заглянув в карту, вижу, что Арти отправила следом за мной целую сотню лучших дроидов из тех что тут у нас есть. Весьма грозная сила. Должно хватить их, главное, чтобы было поменьше разных сюрпризов.

Глава 10

Сотня пройденных метров по пустому туннелю, другие твари совсем не горели желанием сюда соваться, и мы вышли в нормальный туннель. И почему-то тут пусто. Вообще, ни одной твари поблизости. Даже как-то непривычно.

Подозрительно осматриваюсь по сторонам, не понимая куда делись все противники. Закончились? С трудом верится в такое. Никого не увидев, иду в нужную сторону. Тут уже нормальная часть комплекса, которую твари пусть и слегка изменили, но все равно угадывается дело рук людей.

— Тут пусто из-за того, что дроиды перекрыли все проходы сюда. — сказала Арти, угадав мои мысли.

Это хорошо, это радует.

— А впереди что? Почему оттуда враги не лезут? — спрашиваю у нее, заглянув в карту, но не найдя там ответа на свой вопрос. На первый взгляд там просто стена, но как-то странно перекрывающая коридор, словно обрезающая его, там дальше точно должно еще что-то быть. Это какой-то обвал?

— Увидишь скоро.

Пройдя еще немного по коридору, упираюсь в закрытые ворота. Вот и ответ, что за стена тут. Оказалось вовсе не она, но датчики разведчиков отобразили на карте их так. Впрочем, не удивительно, они на удивление гладкие и тонкий стык между створками весьма сложно заметить.

— Что за ними?

— Неизвестно, разведчики не смогли попасть туда. Это единственный найденный вход в ту часть этажа.

— И большая эта часть?

— Не то что бы огромная, но поместиться там может многое. — ответила она и разметила на карте предполагаемую территорию за воротами.

Неслабо, там может оказаться много всего, особенно учитывая, что этаж там мог быть расширен кустарными способами. А с тем как туда попасть… Нажимаю на панель рядом с воротами, и те открываются. Хотя да, у разведчиков же нет рук, чтобы нажать, понятно почему они не смогли туда попасть.

За воротами оказалось огромное помещение, больше всего напоминающее какую-то лабораторию. Весьма странную, скорее похожую опять-таки на какой-то улей, но явно не на нормальную лабораторию, которые мне встречались раньше, однако нечто похожее на большие капсулы отлично угадывается, как и какое-то оборудование.

Прохожу через ворота и разбив дроидов на небольшие отряды отправляю исследовать это место. Сам же не спеша прохожу в центр помещения, смотря по сторонам. Лаборатория в ужасном состоянии, но кажется ею все еще пользуются — видны свежие следы и часть капсул чем-то заполнена.

Подойдя к одной из них, протираю рукой грязное стекло, пытаясь рассмотреть, что там внутри.

— Ох, бля! — отшатываюсь назад, когда существо, находящееся там, в ответ на мои действия, рвануло в мою сторону, ударившись в стенку капсулы. И было оно большим и стремным.

Возвращаюсь к капсуле и осторожно рассматриваю ее содержимое. Существо, находящееся там, похоже на гусеницу с кучей ножек и покрытую какими-то пластинами по всему телу. Выглядит весьма опасно и с такими кажется нам еще не доводилось сталкиваться. Узнавать на что оно способно нет ни малейшего желания, так что надеюсь оно и дальше продолжит оставаться в своей капсуле.

— Сергей, что-то происходит. На наши отряды напало много неизвестных тварей. Несем потери. — подала голос Арти, отвлекая меня от изучения результата экспериментов местных ученых.

Сразу же приказываю всем дроидам, которые проверяли лабораторию, стянуться ко мне и занять оборону.

— Зря вы сюда пришли. — раздался мужской голос со странными щелкающими звуками. — Что вам нужно?

— Вы забрали кое-что мое. — громко отвечаю, шаря взглядом по помещению и пытаясь найти говорившего.

Есть, вижу, кто-то стоит у дальней стены в дверях. Подробности не рассмотреть, все скрывает свободный балахон, но фигура довольно крупная.

— Твое? — с явным удивлением спросил он.

— Да, вы подчинили и увели Стаю.

— Стаю? А-а-а, ты про это. Они никогда не были твоими. Ты нагло украл их!

— Я не крал, они сами решили остаться со мной. — на автомате отвечаю, не совсем понимая откуда он знает про все это.

Он японец? Ну-у, это наверно очевидно, учитывая, что мы находимся в Японии. Но все же откуда у него такая информация, времени с тех пор прошло много? Откуда-то получили данные? Один из ученых что занимались созданием Стаи? Сомневаюсь, хотя…

— Это уже не имеет значения. Теперь они наши. Идеальный материал. Удачные образцы. Небольшая доработка и они станут лучшими из наших творений!

— Этому не бывать! — зло отвечаю ему, целясь в него. Плевать кто он такой, я не дам использовать Стаю для экспериментов!

Ответом мне был хохот, и мужчина, сделав шаг назад, скрылся за закрывшейся дверью. Дергаюсь в ту сторону, но сразу же замираю, заметив, что все заполненные капсулы задрожали. А нет, это не они задрожали, а вообще все в помещении. Кажется, я знаю, что это означает…

Еще миг, и в двух десятках мест пробив стены показались твари. И нет, никаких кузнечиков и других подобных «простых» созданий, которых мы тут накрошили уже тысячами. Первыми сюда ворвались уже знакомые мне броненосцы, а следом за ними полезли и какие-то другие незнакомые нам противники.

Ну а мы, не став ждать что будет дальше, сразу же начали палить из всех калибров, не экономя энергию и не заботясь о том, что может случиться если мы будем стрелять слишком мощно. И не зря, возможно начни мы осторожничать, и все было бы гораздо хуже.

А так, первый залп максимальной мощности уничтожил всех броненосцев и тех тварей что шли сразу за ними. Конечно, это был еще далеко не конец и из образовавшихся в стенах проломов быстро рванули новые противники, стремительно разбегаясь по всему помещению. И очевидно, они поумнее чем те с которыми нам доводилось стакиваться до этого — как минимум, не стали переть на нас в лоб.

Впрочем, дальше не было ничего нового — на нас так или иначе перли, а мы отстреливались. И каких тут только тварей нет — и бронированные, и шустрые, и дальнобойные, и мелкие, и крупные. Если с относительно крупными противниками особых проблем не было, даже с очень прочными, которых приходилось разбирать на части совместным огнем сразу нескольких дроидов, то вот мелочь нас очень неприятно удивила.

Какие-то жучки не больше сантиметров десяти в длину, но очень шустрые и нападающие сразу кучей. Стрелять по ним то еще удовольствие, они же разбегаются во все стороны, все вместе не бегут. Нет, вместе они собираются только перед самой атакой, причем бегают они не только по полу, но и по потолку.

И больше всего дроидов я потерял из-за них. Целый десяток эта мелюзга успела поломать, перед тем как мы сумели всех их перебить. Вернее, ну как сумели? Я просто психанул и произвел относительно слабый выброс энергии из своего ядра, которого хватило чтобы уничтожить всю набежавшую сюда мелочь. Отстреливать их по-обычному было практически не реально. Ладно бы еще только они одни были, так нет же.

А все остальные твари уничтожили лишь пятерых дроидов. С одной стороны, тоже немало, а с другой, на фоне потерь от этой мелочи уже и не кажется чем-то таким уж впечатляющим. В итоге от сотни дроидов в строю у меня осталось восемьдесят пять. И нельзя сказать, что хотя бы один из них остался полностью целым. Твари в этот раз были очень сильными.

Больше всех из крупных врагов нам доставили проблем дальнобойные. Тут были и стреляющие какой-то кислотой, и костяными шипами, и какой-то липкой хренью, которая намертво склеивала все на что попадала. Были даже такие, что выстреливали чем-то вроде длинного языка, который цепляясь за цель, тащил ее в гущу тварей. Короче, полное веселье. И все это одновременно с мелочью, которая ловко пробиралась через заградительный огонь.

Под конец боя от лаборатории ничего не осталось, разнесли все что можно и нельзя. Монстры, что были в капсулах, пусть и не лезли на нас, но тоже попав под раздачу повторили участь своих сородичей. Сколько длился бой сказать сложно, но в какой-то момент поток тварей прекратился и все закончилось.

Стоило прозвучать последнему выстрелу, и я сразу же бросился к дверям, за которыми скрылся человек. Подскочив к ним, пытаюсь открыть их, но панель не реагирует на нажатия и совсем не желает слушаться меня. Возможно проблему можно было бы решить иначе, но других мыслей у меня не возникло, кроме как приказать дроиду пальнуть по дверям из главного калибра и вынести их нахрен.

Дроид упрашиваться себя дважды не заставил и сразу же выполнил приказ. Один залп, и двери снесло внутрь. Там оказалась очередная лаборатория, но более чистая что ли и поменьше размером. И еще в ней были люди, человек двадцать. Они занимались своими делами, похоже совсем не переживая о происходящем в соседнем помещении и совершенно не были готовы к нашему появлению.

— Как⁈ — удивленно выкрикнул один из них, когда мы снесли дверь и я прошел внутрь.

Разговаривать с ними не было ни малейшего желания, поэтому я просто начал стрелять, убивая их одного за другим. Поняв, что дело приняло хреновый оборот, они начали разбегаться, пытаясь спрятаться. Но бежать было некуда, похоже отсюда нет других выходов и они оказались в ловушке.

— Сдохни! — зло прокричал последний из них и выскочив из своего укрытия к какому-то пульту что-то быстро на нем нажал. Спустя миг он упал на пол с простреленной головой.

По всей лаборатории разнесся противный скрежет, а в стенах начали открываться проходы. Ну что там еще? Устало смотрю в ближайших проход, ожидая что будет дальше. Как-то морально вымотало меня уже это все. Пострелять я всегда не против, но не в таких же количествах. Успеваю заметить лишь мелькнувший силуэт, а затем меня сбили на пол.

Это еще что за…? Отмахиваясь от напавшего, понимаю, что это «котенок» Стаи. Только он совсем не узнал меня и пытается сейчас прикончить. Проблема, однако.

— Не убивать! — строго приказываю дроидам, вывернувшись из-под «котенка» и поднявшись на ноги. Он тут не один, похоже за стенами были клетки и там вся Стая, или как минимум большая ее часть. И сейчас она вся в лаборатории и атакует всех, кого видит, в том числе и дроидов.

Получив мой приказ, дроиды отступили ко входу и принялись всячески пытаться отмахиваться от «котят», не рискуя стрелять по ним. А учитывая, что они не особо приспособлены для ближнего боя, успехи у них так себе. Впрочем, у Стаи пока тоже не особо большой прогресс — дроиды хорошо защищены и пока неплохо держат все атаки.

Но что-то я отвлекся. За что и поплатился — «котенок», что напал на меня, снова атаковал, валя на пол и пытаясь пробиться сквозь энергетический щит. Отмахиваюсь от него постольку-поскольку, сосредотачиваясь на ментальном передатчике и пытаясь связаться со Стаей.

Что-то чувствую, но не то, не так как должно быть. Что-то мешает. Отбросив от себя «котенка» вскакиваю на ноги и пробегаюсь взглядом по лаборатории. Где-то тут должно быть то что контролирует Стаю, вряд ли это устройство разместили где-то далеко.

Отмахиваясь от уже нескольких «котят» замечаю возможно нужное устройство. Оно или нет — не знаю, но проверить стоит. Пара мгновений на трансформацию руки в орудие, выстрел, и прибор уничтожен. Отскочив от насевших на меня «котят» жду что будет дальше.

Те рванули ко мне, но на полпути резко затормозили, словно наткнувшись на невидимую стену. Воспользовавшись ментальным передатчиком, снова пытаюсь связаться со Стаей. Есть, заработало! Стая сразу же откликнулась и обрушила на меня огромный поток эмоций и переживаний. И если обобщить все, то она напугана и растеряна.

Осмотревшись по сторонам, вижу, что все «котята» перестали сражаться и сейчас собравшись в кучку усиленно переговариваются. Угу, и не забывая про меня, рассказывая все что им довелось пережить с момента похищения.

После того как похитители воспользовались своим устройством, оно полностью подавило их волю и все происходящее они воспринимали словно в каком-то тумане — вроде бы и все осознавали, но как-то безразлично и даже искаженно. Они выполняли все приказы, которые им передавали ментально. Возможно, захоти они сопротивляться, то у них бы это получилось, но беда в том, что им совершено этого не хотелось.

К сожалению, не все «котята» дождались меня, сейчас тут все что осталось от Стаи. Примерно четверть Стаи погибла в результате экспериментов. А задержись я еще хотя бы на пару дней, то от знакомой мне Стаи могло вообще ничего не остаться — ученые были близки к нужному им результату и собирались перейти к массовым экспериментам. Что именно с ними хотели сделать, «котята» не знают.

Выслушав их и успокоив, говорю, что нужно выбираться отсюда. Понятное дело, возражать они не стали. Но перед этим у меня есть еще одно дело здесь. Найдя первое попавшееся тело человека, рассматриваю его. Вытряхнув из балахона содержимое, смотрю что там.

Н-да, понятно теперь почему они все были в такой одежде, скрывавшей все что только можно. Очевидно, эксперименты они ставили не только над бедными букашками, но и над собой. Человеком назвать вот это создание можно только с очень большой натяжкой — пропорции в целом человеческие, но кожа изменена, стала какой-то странной, а вместо нормальных глаз, что-то напоминающее паучьи. Та еще мерзость в итоге.

Осмотрев одного, проверяю и остальных. Да, здесь все такие. Правда изменения у каждого свои, но человеком я бы никого из них не назвал. Как можно было сотворить с собой такое? Ладно с другими, тут ничего нового и удивительного, но с собой⁈ Хотя, десяток-другой лет взаперти в подземном убежище и крыша поедет и не так.

— Арти, как обстановка? — спрашиваю, ведя Стаю к выходу.

Здесь мне делать больше нечего, нет даже работающих компьютеров. Я правда и не искал усердно, но на глаза ничего не попалось. Хотя должны же быть, как-то они все свои эксперименты проводили же, сомневаюсь, что обошлись без использования современных технологий.

— Хреновая, но коридор вам сможем организовать.

— Что произошло?

— Как ты помнишь, перед тем как напали на вас, напали и на все наши отряды на этом этаже. Там были сильные твари, а атака внезапной. Мы потеряли много дроидов, но все же остановили противника. Но это оказалось только началом. После того как мы остановили первую атаку, они продолжили переть на нас как обычно, но более сильные твари скрытно пробили новые проходы между этажами и ударили в спину дроидам. И их там было много. Мы потеряли два этажа пока смогли переломить ситуацию. Сейчас бои снова идут на этом этаже, твари продолжают лезть, но больше ничего необычного.

— Сколько дроидов потеряно?

— Около тысячи. Повезло, что мы успели стянуть сюда сил с запасом. Но даже так, откровенно говоря, у противника было пару раз, когда у них были все шансы победить и вырваться наружу. Нам повезло, что это все же не особо разумные твари, хотя ударивших нам в тыл я бы тупыми не назвала.

Ого! Да уж, столкнись такая сила с кем-то другим и скорее всего они бы победили, повезло, что это мы наткнулись на них. На удивление, путь на поверхность прошел нормально — дроиды держали коридор, отстреливая всех, кто лез в нашу сторону, а мы со Стаей спокойно себе шли.

Потом была погрузка Стаи на челноки, чтобы быстро доставить ее обратно домой. Радость котенка, которого я, забрав со своего корабля, вернул к сородичам. Ох, как же он фонтанировал эмоциями. Хотя и уже немного пришедшая в себя Стая, не сильно отставала от него. Так что меня плющило по полной, казалось еще немного и что-нибудь во мне точно переклинит. К счастью, родители котенка выжили.

— Сергей, что думаешь делать? — спросила Арти, когда вывоз Стаи был успешно завершен, а я, находясь на своем корабле, завис над островом.

— Там много еще тварей? Есть другие лаборатории? Что показала разведка?

— Все еще разведываем. Там оказалось несколько уровней туннелей. Тварей… много. Не представляю, как они выживают, но заканчиваться не похоже, что собираются. Их там целые огромные гнезда. Разведчики сильно не совались туда, чтобы не потревожить находящихся там существ раньше времени. Чтобы зачистить все это понадобится много времени и дроидов.

— Нельзя оставлять это так. Нам и так удивительно повезло, что вся эта орава до сих пор не вырвалась на поверхность. Может их контролировали создатели до этого, но теперь их нет. Нужно уничтожить там все. Я знаю только один способ как сделать это быстро. Готовь ударные спутники, максимальная мощность, нужно уничтожить весь остров.

— Ты понимаешь, что это повлечет за собой глобальные последствия для планеты?

— Иначе никак. Ты можешь сказать на какой глубине залегает последнее гнездо?

— Можно же разведать…

— Я не уверен, что у нас есть время. Такой куче нужно чем-то питаться. И если они до сих пор находились в каком-то подобии сна, то я совсем не уверен, что бои с дроидами и гибель их создателей не выведет их из него. Что будет, если они хлынут на материк ты и сама прекрасно понимаешь — тогда придется уничтожать не один остров, а утюжить орбитальными ударами и ковровыми бомбардировками всю Евразию в лучшем случае. Да и вообще, это приказ, выполняй. У меня нет сейчас сил спорить. Постарайся конечно минимизировать ущерб для планеты.

— Хорошо. — спокойно ответила она, кажется совсем не обидевшись на мой тон. — Потребуется час на подготовку.

— У тебя он есть. — отвечаю, устраиваясь в кресле пилота и расслабленно смотря перед собой. Делать что-то нет никакого желания, так что просто подожду.

За запрошенный час Арти согнала над материком в придачу к ударным спутникам аж десяток линкоров, оснащенных орудиями для орбитальных ударов. Можно в принципе и просто главным калибрам выстрелить, но там все же своя специфика. Лучше обойдемся без таких экспериментов на Земле.

Кроме них она пригнала еще несколько специфических спутников, предназначенных для изоляции участков поверхности планеты с помощью энергетического щита. В общем-то хорошая идея — накроет остров после залпа и не даст ударной волне разойтись слишком далеко. Вот только будет ли этого достаточно и выдержит ли щит?

Эти приготовления не остались незамеченными и со мной связался Цербер, спрашивая, что за фигня происходит. Обрисовал ему вкратце ситуацию и получил его согласие, что так будет надежнее всего. На этом наш разговор закончился, и Цербер пошел готовить людей к предстоящему апокалипсису в рамках одного острова. Надеюсь, что так, и это не выльется во что-то гораздо масштабнее.

— Все готово. — сообщила нейросеть.

— Начинай.

Пара мгновений, и ударные спутники с линкорами дали залп. Десятки энергетических лучей устремились к острову впиваясь в его поверхность. Еще миг, и по ним вниз устремились основные заряды. Всего лишь секунда, они скрылись в земле и остров вздрогнул.

Сразу же после этого его накрыл огромный энергетический щит в виде купола, захватив территории с запасом — не только сушу, но и часть прибрежной зоны. Еще мгновение, и остров взорвался изнутри и там все превратилось в огненный ад.

Стараясь не начать жалеть о своем приказе, наблюдаю за тем что осталось от острова. А ничего собственно и не осталось, подземные взрывы разломали его на множество частей, а выплеснувшееся на поверхность пламя, плазма и магма уничтожили любой намек на жизнь. То же самое касается и подземных туннелей, уцелеть там было просто нереально. Увы, но это применимо и к нашим дроидам, что держали там оборону — все они безвозвратно потеряны. Но это всего лишь дроиды, не живые бойцы.

Что радует, энергетический щит вроде бы выдержал, и локальный пиздец произошел только локально. Понятно, что тряхнуло все неслабо, но не критично. Не было ни цунами, ни мощной ударной волны, которая точно снесла бы все на побережье Азии.

— Арти, какие последствия?

— Пока мало данных. Первичные последствия получилось нивелировать благодаря энергетическому щиту, но вторичные… Это покажет только время.

— Время… надеюсь оно будет у нас. — говорю тяжело вздохнув и вспомнив, что вообще-то у нас есть еще одна очень крупная проблема в виде имперцев, про которых слегка позабыл полностью поглощенный произошедшим со Стаей.

— И, Сергей, ты сделал верный выбор. Судя по данным сканирования, которое получилось провести в момент уничтожения острова, туннели шли и за пределами острова. Похоже их копали к материку и к соседним островам. Боюсь еще немного, и могло начаться нашествие. И все по тем же данным, мы разведали хорошо если процентов пятьдесят того что они там нарыли. Страшно представить, что там было. По последним данным, в нижних гнездах спали какие-то совсем гигантские твари, непонятно как попавшие туда и как собиравшиеся выбираться оттуда. Не представляю, как те безумцы их всех создали. Или возможно твари как-то сами размножались, слишком уж их много. И мне тяжело это говорить, но вырвись все это на поверхность, то наших сил могло бы не хватить. Пришлось бы эвакуировать людей с планеты и решать вопрос более радикально.

— Надеюсь, ты права, и я только что не зря уничтожил целый остров, и это был единственный верный выход.

Понаблюдав еще немного за тем что осталось от острова, направляю корабль к логову Стаи. Сейчас будет не лишним побыть вместе с ними. И мне психологическая разгрузка и ей поддержка.

Глава 11

Насколько же все-таки хорошо со Стаей. Уже неделю вместе с ней, ни на минуту не оставляя ее одну. Понятное дело, что одновременно со всеми «котятами» я быть не мог, но стараюсь уделять им всем достаточно внимания. И они отвечают мне тем же.

Все это время мы провели в их гнезде. Не смотря на мои опасения, Стая не стала менять место жительства, хотя на это у нее были все причины, как и вообще уйти в полное подполье. Но по какой-то причине она так не поступила. Может не хотела расставаться со мной, а может еще почему-то. Не знаю, а спрашивать не решаюсь, боясь, что она передумает и решится все же скрыться, а я слишком уж привык к ним, чтобы взять и на совсем расстаться.

Эгоистично с моей стороны? Очень даже. Возможно стоило бы настоять на том, чтобы они куда-то переселились, и чтобы об этом вообще никто не знал. Хотя, в нынешних условиях, когда поверхность планеты довольно плотно просматривается различными спутниками, да и вообще в целом из космоса, это вряд ли сработало бы — рано или поздно «котят» бы обнаружили снова. И что, им тогда опять переселяться или вообще жить постоянно в движении? Так что возможно, остаться на прежнем месте и в самом деле самый простой и лучший выход для нее.

— Кто это тут такой хорошенький? — спрашиваю вслух, протягивая руку и беря под брюшко небольшого котенка, который смешно топал в мою сторону. А оказавшись в моей руке забавно замахал лапами и заурчал.

Да, тот котенок что нашел меня был не единственным в Стае, есть и другие. И все они попали вместе со всей Стаей к японцам. Повезло, что те не ставили над ними эксперименты, не посчитав подходящим материалом, но и не стали избавляться, оставив на потом.

За эти дни я узнал немало разных подробностей от Стаи о том, что случилось с ней. И чем больше узнавал, тем больше мрачнел. Доберись я до Земли быстрее, то возможно Стая бы вся уцелела. Или вообще будь я здесь, то получилось бы все пресечь в самом начале.

Упорно стараюсь гнать от себя такие мысли и чувство вины — этим ничего не изменить уже и не вернуть погибших «котят». Да и если отбросить все переживания и терзания, то в чем я виноват? Ни в чем, наоборот сделал все возможное и невозможное, чтобы найти и спасти Стаю. Однако не смотря на понимание всего этого, неприятные мысли и чувство вины возвращаются снова и снова, продолжая терзать меня. Хоть ты бери и проси Арти или свое ядро нафиг отключить все эмоции.

Радует, что, не смотря на все, Стая не обозлилась на людей или меня и ведет себя в общем-то по-прежнему, разве что попросила в окрестностях гнезда наладить систему наблюдения, чтобы если вдруг что, получилось узнать об этом быстрее. Но это мелочь и даже наоборот хорошо, теперь будет постоянно под присмотром искинов.

— Сергей, мы тут закончили подводить итоги собранной информации по Японии, хочешь узнать? — спросила Арти.

Хочу ли? Хороший вопрос. С одной стороны, конечно, интересно, что получилось нарыть и какая картина сложилась у искинов, а с другой… хочется забыть все это и не вспоминать как ночной кошмар.

— Рассказывай. — говорю ей, посомневавшись еще пару мгновений.

— С чего начать?

— А какие варианты?

— Последствия уничтожения острова. Немного истории той лаборатории и психов обитавших в ней. И… на этом собственно все, остальное ты и так сам знаешь.

— А откуда информация по лаборатории? Ты же говорила, что у нас по ней ничего нет. — удивленно спрашиваю у нее.

— Пока готовилось уничтожение острова, дроиды успели хорошенько проверить лаборатории и нашли там несколько рабочих компьютеров. Понятное дело, они скачали оттуда всю информацию. К сожалению, большинство компьютеров там пришло в полную негодность и в рабочем состоянии была лишь малая часть из них.

— Давай тогда с истории. — отвечаю, осторожно слегка меняя позу и начиная гладить второго котенка, забравшегося мне на колени. Почему осторожно, если со мной сейчас только два котенка? Если бы, именно на руках у меня может только и они, но свернувшись вокруг меня одним огромным калачиком сладко дрыхнет еще десяток особей Стаи.

— Тот комплекс был создан через десяток лет после твоей гибели. Занимался он разными биологическими исследованиями, профиль работы у него был весьма широким — начиная от чего-то совсем безобидного и заканчивая различными генетическими экспериментами. Выведением же различных генетически измененных существ там занимался лишь один отдел.

— Ага, всего лишь один отдел. — скептически перебиваю ее, вспомнив с чем нам там пришлось столкнуться.

— Успехи у него были не очень, по какой-то причине в те годы это направление в Японии пришло в сильный упадок. — продолжила Арти не обратив внимания на меня. — Возможно не последнюю роль в этом сыграл провал со Стаей — как оказалось это был крупный проект, на который было брошено много ресурсов, и то что все обернулось практически ничем, сильно сказалось. Через пару лет работы в этот отдел попали данные по проекту Стаи. Повторить они его не смогли, но информация осталась. Еще лет двадцать этот отдел продолжал трудиться над своими проектами, перейдя от попыток изменить различных животных к насекомым.

— И тут они наконец-то обнаружили свое призвание. Угадал?

— Да. Успехи с насекомыми у них были получше чем с остальным. А потом весь лабораторный комплекс почему-то закрыли, однако по какой-то причине его просто запечатали, а не вывезли полностью все оборудование. Во время же вторжения имперцев комплекс использовали как убежище. В нем укрылись и бывшие работники отдела генетических изменений. Затем в данных провал, а спустя какое-то время находившиеся там ученые расконсервировали лаборатории и принялись за эксперименты, пытаясь найти способ оживить мертвый остров. Вначале это были вполне безобидные исследования, направленные на выведение существ способных помочь в этой задаче. В какой момент они тронулись умом — сказать сложно, но постепенно они перешли к созданию различных боевых мутантов из насекомых и стали планировать захват мира. О том, что люди за пределами их комплекса все еще есть они знали, у них была аппаратура способная перехватывать радиосигналы. В какой-то момент они узнали про Стаю и загорелись желанием использовать ее в своей работе. Подняли старые данные по ее проекту, каким-то образом смастерили ментальный подавитель чуть-ли не буквально из говна и палок. А дальше ты все знаешь — отправились за ней, успешно похитили ее, вернулись к себе, начали проводить эксперименты, а затем мы к ним нагрянули.

— И все это выяснили, распотрошив несколько работающих компьютеров?

— Ага, на одном было что-то вроде летописи-дневника, ее вел один из ученых. Зачем? Похоже для того чтобы окончательно не тронуться умом. Там много всего, но самое основное я тебе рассказала. Кстати, по ней прекрасно видно, как менялся человек и сходил с ума.

— Есть что-нибудь про то для чего они так изменяли себя? — спрашиваю у нее, решив попробовать получить ответ на вопрос возникший в момент, когда еще только увидел в кого они превратили себя. Для чего это нужно было? Ради чего они пошли на такое?

— Есть. Вначале они пытались повысить свою живучесть, чтобы просто выжить, стать сильнее. Из-за ситуации на острове, жизнь в убежище была нелегкой. Потом это сказалось на их психике и пошло-поехало. Под конец мне кажется они меняли себя просто ради самих изменений. Они там столько всего навертели, что и людьми их уже сложно назвать.

— А есть что-то про то как им удалось создать всю ту кучу тварей и как они столько времени выживали под землей? Что-то я не заметил в том комплексе шикарных условий для жизни. Да и вообще каких-то условий там, он же мертвый был.

— Кое-что есть, но как ты сам понимаешь, все что я тебе рассказываю весьма… никаких подтверждений этому нет.

— Да-да, говори уже.

— Выживали они благодаря тварям.

— Как?

— Ели их. Они вывели несколько специальных съедобных видов.

— А сами твари чем питались там?

— Другими тварями.

— А другие…

— Не знаю, чем-то питались. Подробностей у меня нет. — перебила она меня. — Еще там кажется было что-то вроде ферм где выращивали какие-то грибы и еще что-то. Но я в этом не уверена. По поводу того как столько тварей создали — тут все проще, ученые создали этаких маток, а дальше те сами размножались. Ученые почти не занимались рутинной, вроде создания орд мутантов. Только сравнительно уникальные проекты. Больше, к сожалению, ничего неизвестно.

— Понятно… Давай теперь о самом неприятном, как я подозреваю, что по последствиям уничтожения острова?

— Хорошего мало, но и ничего такого уж ужасного. Уничтожение такого крупного острова разумеется не прошло бесследно, не смотря на все принятые меры. Произошли изменения в тектонических плитах из-за чего случился ряд землетрясений и проснулось немало вулканов, проблемы коснулись и мирового океана… Хватает проблем, но так или иначе большинство их получается если и не полностью решить, то хотя бы купировать. Правда это оттянуло на себя львиную долю наших производственных мощностей и вообще сил, находящихся на планете. Пока сторонние ресурсы не привлекали, обходимся местными силами.

— А что с самим островом?

— Он раскололся на десяток небольших островов, все остальное ушло под воду.

— А твари, там никто не мог как-то выжить? Ты же сама говорила, что туннели шли очень далеко и глубоко.

— Шансов уцелеть у них было очень мало — вначале их должно было выжечь, потом завалить из-за взрыва и обрушения туннелей, ну и в конце их должно было затопить. Но учитывая сколько всего там навертели те ученые, уцелеть кто-то все же мог. Поэтому мы следим за округой, если вдруг кто-то вылезет, и пытаемся разведать те места где были туннели. Пока никого обнаружить не получилось, но разведка продолжается.

— Еще что-нибудь? Как там в космосе дела?

— Да вроде бы все, больше нечего рассказывать. А в космосе все идет своим чередом, никаких сюрпризов. Хотя нет, есть кое-что. Пока ты тут торчал со Стаей вдали от цивилизации, до нас дошла информация об изменении обстановки в ближайших к нам секторах.

— И что там? Кто-то на кого-то напал? Решили объединиться против нас?

— Ха, забавно. Пусть ты явно говорил не про то, но полностью угадал. Из центральных секторов туда прислали праймарха видимо чтобы решить вопрос с нами. Он какое-то время тихо себя вел, похоже вникал в обстановку, а потом начал наводить порядок всеми возможными способами. В итоге, сейчас сектора полностью под его контролем.

— Эм-м, а для чего такие сложности ему? Почему он просто не мог выполнять свою задачу? Для чего нужно было это подчинение секторов?

— О-о, так те сектора та еще банка с пауками и праймарха явно пытались использовать в своих целях совсем не собираясь помогать ему и выполнять его просьбы или приказы. Да и время сейчас же такое — в Империи неспокойно и на фоне этого окраинные сектора сильно осмелели.

— Что за праймарх? Стоит нам опасаться его?

— Действует весьма уверенно и резво, так что думаю его в любом случае нужно воспринимать всерьез. А кто он такой… Сторонник императора, в гражданской войне показал себя очень хорошо. Его флот, как и он сам, считаются одними из лучших среди сил императора. Верен, надежен, выполняет поставленные перед ним задачи. Но самое интересное совсем не это.

— И что же? — спрашиваю, когда Арти замолчала, нагоняя интригу.

— Мы уже с ним сталкивались. Это праймарх Артан, и он контролировал Землю, пока мы не выбили имперцев отсюда.

— Вот так прикол… Совпадение, что его прислали сюда?

— Не знаю, возможно. Не будь он хорошим праймархом, то можно было бы сказать, что точно не совпадение, а так… Возможно и в самом деле всего лишь такое вот интересное совпадение, а может его специально прислали, раз он уже сталкивался с людьми.

— Известно зачем именно его прислали? По наши души? Или все же у него какие-то другие цели?

— Вероятнее всего ради нас, других причин присылать сюда такого праймарха нет. Разве что императору зачем-то понадобились эти сектора, и реально, а не формально, как было до этого. Хотя для этого скорее всего хватило бы и кого-то другого, не обязательно было отправлять одного из лучших. Но достоверной информации пока нет по этому поводу.

— Менталы?

— Отходят еще от прошлого раза, как только смогут снова действовать, сразу же используем их на этом Артане.

— Чем он еще занимается, кроме того, что взял сектора под контроль?

— М-м-м, да ничем вроде бы. Возится в захваченных секторах, ничего особенного пока обнаружить не получилось.

— Его действия против нас?

— Пока ничего не засекли, все, как и прежде. Если он что-то и делает, то совсем незаметно.

— Раздобыли информацию по тому непонятному оружию, использующему «прыжок»?

— Нет, ничего нового, продолжаем работать.

— Все, или еще что-то есть?

Ответом мне было молчание.

— Я где-нибудь нужен?

— Нет.

Эх, обидно на самом-то деле звучит.

— Как люди восприняли все произошедшее со Стаей и уничтожение японского острова?

— Не обрадовались, как первому, так и второму. Хотя больше второму, про Стаю знают не многие. Но в целом сильных волнений произошедшее не вызвало. Скорее опасаются возможных последствий, но ничего серьезного.

Хм-м, раз я никому не нужен, то чем заняться? Со Стаей конечно хорошо, и я с радостью проведу с ней еще пару дней, но что потом? Вернуться обратно к Айзеку? Снова попытаться поучаствовать в захвате вражеской звездной системы? Даже и не знаю… Вариантов вроде бы и много, но почему-то ни один из них не вызывает у меня особого энтузиазма, хотя еще недавно вроде бы хотел снова сунуться на вражескую территорию.

Так ничего и не решив, продолжил проводить время со Стаей. Еще сутки пробыв с ней и убедившись, что она с большего пришла в себя и никакие глупоститворить вроде бы не собирается, оставил ее и вернувшись на свой корабль покинул Землю.

Неожиданно это далось мне непросто. Когда уходил, Стая во всю начала грустить по этому поводу. Я даже как-то не ожидал такого, она всегда грустила, когда я уходил, но чтобы так сильно… Особенно расстроились котята, а тот который нашел меня вообще хотел полететь вместе со мной и отказывался выпускать меня из своих маленьких лапок, обхватив ими мою руку. Кто бы знал чего мне стоило немного успокоить его и оставить в гнезде.

В какой-то момент я чуть не сдался и не согласился взять его с собой. А потом еще раз чуть не сдался и не плюнув на все не остался со Стаей. В тот момент все показалось таким неважным кроме моих «котят», они так грустили и не хотели отпускать меня… Все же случившееся не прошло бесследно для них. Оно как бы и понятно, но эти дни, когда я был с ними, они почти никак этого не показывали и я понадеялся на лучшее.

Но я все же смог взять себя в руки и попрощаться с ними. Это было тяжело, но я справился. Улететь то я может и улетел с Земли, а вот с тем что делать дальше возникли некоторые сложности — я так и не решил, чем хочу заняться, а ничего требующего моего вмешательства не произошло.

Дожил, печалюсь тому что ничего не случилось. Но и на Земле не хочу оставаться, даже где-то в другом месте, например, в гостях у Цербера. Пусть со Стаей мне было и хорошо, но нужно переключиться на что-то совсем другое, отвлечься. Да и дать им время прийти в себя без меня, я же не могу быть вечно с ними.

Немного подумав, понимаю, что похоже выбора у меня на самом-то деле и нет — лечу к Айзеку, а дальше видно будет. Скорее всего все-таки попробую снова поучаствовать в захвате какой-нибудь звездной системы имперцев.

* * *

Гроуг нервно нарезал круги по своему кабинету, полностью погруженный в мысли. По нему было прекрасно видно, что думает он о чем-то важном и неприятном.

— Что случилось? — спросила Алариака, заглянувшая в кабинет и заставшая его хозяина в таком состоянии.

Но тот не обратил никакого внимания на заданный вопрос, да и вообще похоже не заметил Алариаку. Тогда девушка вошла внутрь и подойдя вплотную к Гроугу, остановила его метания по кабинету, уперев руку ему в грудь.

— Что случилось? — повторила она свой вопрос, когда тот все же обратил на нее внимание.

— Ты откуда тут? — растеряно спросил он, водя взглядом по сторонам.

— Да вот искала тебя, ты не отвечал на мои сообщения, а мне в одном вопросе нужна твоя помощь. Мне сказали, что ты на станции и кажется в своем кабинете. Вот я и заглянула сюда.

— Что случилось? — спросил Гроуг, садясь в кресло за столом.

— Это подождет, что у тебя случилось? Я тебя давно не видела таким. Да я вообще никогда тебя не видела таким! — Алариака села в кресло напротив него.

— У нас крупные проблемы. — тяжело вздохнув ответил Гроуг и откинулся на спинку кресла, устало смотря на девушку.

— Насколько крупные? — настороженно спросила она, быстро перебирая в уме все что ей известно по текущей обстановке в Империи и ничего такого не находя. Наоборот, все должно быть как минимум неплохо.

— Очень. — мрачно ответил Гроуг.

— Подробности будут? — спросила Алариака, понимая, что он не стал бы на пустом месте разводить панику.

— Какое-то время назад до меня дошли слухи, что силы императора разрабатывают какое-то совершенно новое оружие, способное изменить ход войны. Я тогда не придал им большого значения, но решил все же проверить их. И слухи подтвердились, такое оружие на самом деле разрабатывается. И разработка находится не на какой-то ранней стадии, а на финальной — оно практически готово, уже проводятся его испытания. Получилось перехватить отчет об одном из них — в нем этим оружием уничтожили несколько космических стаций с орудийными платформами.

— И что в этом такого? — спросила Алариака, не понимая, что в этом могло так взволновать Гроуга. Да, оружие похоже очень мощное, но… это все равно не меняет совсем уж все.

— Судя по этому отчету, это было сделано за одно его применение. Оружия такой мощности в Империи еще не было. Даже самым мощным орудиям дредноута понадобится на это несколько залпов. Но даже не это самое главное, а то что применение этого оружия не предполагает использования кораблей.

— Это как? — растеряно спросила Алариака.

— Не знаю, в отчете ничего об этом нет.

— Может ты что-то не так понял?

— Не похоже на это.

— Известно еще что-нибудь о нем?

— Нет, больше ничего, император хорошо постарался, чтобы скрыть все и не допустить его обнаружения раньше времени. Но у наших ученых есть одна безумная теория по этому поводу.

— Какая? — сразу же спросила девушка, когда ее собеседник замолчал.

— Уже давно предпринимаются попытки разработать оружие, в котором заряд к цели будет доставляться с помощью «прыжка». То есть само орудие в одном месте, возможно даже в совершенно другой звездной системе, а цель в другой, снаряду не важно расстояние между ними. Раньше все такие попытки заканчивались ничем, ни у кого не получалось добиться успеха или хотя бы создать хоть как-то работающий прототип. Поэтому первый энтузиазм довольно быстро угас — на это уходила куча ресурсов, и такие исследования были признаны не имеющими смысла на текущем уровне нашего технологического развития. Если ими кто-то и занимался, то на голом энтузиазме или без значительного финансирования. Так было долгое время, но похоже теперь все изменилось. Кто бы мог подумать, что у кого-то получится добиться успеха. Да еще и в такой момент.

— И чем нам это грозит? — все же задала Алариака этот вопрос, хотя и сама прекрасно догадывалась каким будет ответ.

— Поражением. Если у императорских ученых в самом деле все получилось, то это изменит ход войны. Нам просто нечего противопоставить такому. Флоты? Больше ничего не значат, можно ударить таким оружием куда угодно. Укреплённые звездные системы? Та же история. Вся наша оборона, все наши силы не будут значить практически ничего. В таком случае нам останется лишь одно — бросить все что есть у нас на одну единственную атаку.

— Может все еще не так ужасно?

— Может, но стоит готовиться к худшему. Мы не знаем какой оно мощности и как часто может стрелять, есть ли у него ограничения по дальности. Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что оно существует и император делает большую ставку на него.

— И что ты думаешь делать?

— Нужно снова начинать боевые действия — это наш единственный шанс. Раз это оружие до сих пор не начали массово применять, то с ним какие-то сложности, возможно еще недоработано до конца. И нам нужно успеть до того, как это произойдет. Или хотя бы попытаться успеть. У нас нет выбора, теперь время играет против нас.

Неожиданно коммуникатор Алариаки громко запиликал, оповещая о входящем сообщении. Коммуникатор Гроуга же лишь замигал индикатором, сигнализируя о том же — звук был отключен на нем, поэтому Гроуг и не слышал сообщений девушки, которые та присылала, пытаясь с ним связаться.

Гроуг сразу же активировал свой коммуникатор и принялся читать последнее сообщение.

— Вот же дерьмо! — зло произнес он, когда Алариака успела лишь открыть присланное сообщение, еще не начав его читать.

— Что такое? — с тревогой спросила она, переводя взгляд на него.

— Похоже информация об этом оружии дошла не только до меня. Война в Империи снова перешла в активную фазу. На силы императора напали.

Бросив взгляд на сообщение в своем коммуникаторе, девушка убедилась, что там написано то же самое.

— А зачем ты пришла ко мне? Что хотела? — спросил Гроуг, вспомнив, что Алариака не просто так оказалась в его кабинете.

— Теперь это уже не важно. — ответила Алариака, пытаясь осмыслить только что услышанное. Да уж, идя сюда она никак не была готова к такому повороту событий.

Глава 12

— Да как вы это делаете⁈ — возмущенно спрашиваю, вскакивая с кресла и начиная быстро нарезать круги по небольшому залу.

Ответом мне был лишь смех Арти. Ну да, смешно ей, еще бы. Который раз я уже проиграл эти двоим? Хрен его знает, уже сбился со счета, но далеко не первый. И что самое обидное, не сказать, что играю так уж ужасно, вроде бы даже весьма достойно, но каждый раз мне не хватает какой-то самой малости. Уже закрадывается мысль, что надо мной так издеваются.

Вот уже почти неделю торчу на станции с Айзеком и ничего не происходит. Вернее, не то чтобы совсем уж ничего, все идет своим чередом и это отлично, но блин, мне скучно. Хоть ты бери и просто куда-то в наглую лети, лишь бы не торчать на одном месте. Но это совсем не выход и глупо.

Хотя я не совсем прав, в Империи все же кое-что произошло за эти дни — снова начались активные боевые действия между участниками гражданской войны. Нельзя не в коем случае сказать, что это неважно, но есть один момент — это пока никак не повлияло на нас. Имперцы грызутся между собой? Нам же и лучше.

По правде говоря, конфликт перешел в новую фазу немного неожиданно, наши искины прогнозировали еще как минимум пару месяцев перемирия. Однако в Империи что-то случилось и все наши прогнозы пошли коту под хвост. Но как уже говорилось, пока это нас никак не касается и никак не влияет на наши планы

Разумеется, мы заинтересовались с чего вдруг такая спешка. Но ничего толком выяснить не удалось. Просто в один момент по какой-то причине одна из сторон конфликта, которую я обозвал Корпорацией, почему-то взяла и ударила по силам императора. А там уже и Союз зашевелился.

Но все это пока никак не касалось нас и непосредственно меня. Вот и заскучав, предложил Арти вернуться к нашему развлечению в виде компьютерных игр. Ну а что? Время есть, возможность тоже, а других занятий я как-то не нашел себе. Она согласилась, но взяла и предложила подключить еще и Айзека. А тот не раздумывая согласился. И понеслось…

Во чтобы мы не играли и как бы мы это не делали, первым проигрываю всегда я. И это бесит! Я понимаю, что я все же не совсем искин или искин со своими особенностями, но… Я уже и старался абстрагироваться от своей человеческой части, оставив чистый машинный разум. И задействовал мощности станции, чтобы было вроде как честно и у всех были одинаковые мощности. И нифига, я все равно проигрываю первым что бы и как бы не делал.

Стратегии, шутеры, файтеры… во что мы только не играли. А уж сколько игр было создано за эти дни и залито в сеть, чего добру зря пропадать. И похоже мы создали львиную долю современных компьютерных игр, что есть сейчас на Земле. Неожиданно как-то получилось.

Айзеку внезапно очень понравилось создавать игры, чувствовать себя творцом. Однако несмотря на это, он не забывал о своей главной задаче, выделяя на развлечение лишь малую часть своих мощностей, чтобы без ущерба для всего остального.

Но даже так я все равно почему-то постоянно проигрываю как ему, так и Арти. Ну хоть бы поддались разок что ли, раз я такой тормоз по сравнению с ними! Но нет, первым всегда выбываю я, а дальше они друг с другом развлекаются. И ведь похоже им это на самом деле нравится! Кто сильнее из них двоих сказать сложно, побед примерно поровну.

И разумеется были придуманы разные правила, чтобы искины не мухлевали и никак не влияли на саму игру, а то знаю я их — отвлечешься на мгновение, а код игры полностью переписан и проигрывающий вдруг стал выигрывающим. Был уже такой опыт в самом начале. Против правил ни Арти, ни Айзек не возражали, кажется им так только интереснее.

Пройдясь еще немного по помещению и уняв разбушевавшиеся эмоции, вернулся обратно в кресло и подключился к сети, наблюдая за тем как там успехи в игровом матче. В этот раз мы играли в стратегию и пока побеждает Айзек.

— Что произошло? — спрашиваю, после того как игра вдруг вырубилась на решающей битве, когда должно было стать понятно кто же все-таки победит в этот раз, а то Арти не спешила проигрывать и провернула парочку хитростей хорошо подсократив силы Айзека.

— Имперцы ответили нам. — сообщила Арти.

— А если подробнее?

— Они нанесли удар по трем только что захваченным нами звездным системам. Мы не успели наладить там нормальную оборону. Там находились только небольшие флоты.

— Небольшие? А разве не полноценные флоты должны располагаться там до того момента, как все будет доделано?

— По первоначальному плану — да. Но потом, не встречая нормального отпора от имперцев и желая ускорить темпы наступления, план был немного пересмотрен. Теперь в захваченных системах оставалась лишь сравнительно небольшая группа кораблей, а остальной флот уходил или к следующей цели или на ремонт, или на доукомплектацию. А оставшиеся в захваченной системе корабли или потом присоединялись к другому флоту или использовались для еще какой-то цели.

— Понял. И что с атакованными системами?

— Мы потеряем их. Наши флоты не успеют добраться туда, а оборона долго не протянет — вражеские силы сильно превосходят наши. В ближайшие часы наши отряды кораблей там будут разбиты.

— Что ж, это неприятно, но рано или поздно должно было произойти. Известно почему вдруг имперцы решили все-таки начать действовать? Мы захватили какие-то важные их системы?

— Нет, системы самые обычные, ничего интересного. Думаю все же праймарх Артан был отправлен по наши души и начал действовать.

— Это точно?

— Слишком много совпадений. Но действует он осторожно, почти никакой информации в общей сети.

— Что думаете делать?

— Отвечать. Основной план сильно менять не будем, не покажем, что действия имперцев как-то повлияли на нас. Но сейчас собираем отдельный флот из только что построенных кораблей чтобы нанести визит в одну интересную систему почти в центре граничащего с нами сектора. Не захват системы, скорее рейд — заходим, уничтожаем и захватываем все что получится, и уходим.

— А получится?

— Должно, немного раньше этого будет атака на пограничные системы того сектора, внимание имперцев должно будет быть приковано к ним.

— Чем интересна та система?

— Там находятся какие-то лаборатории. Их туда переместили после начала гражданской войны и информации по ним практически нет. Видно, что стараются держать в секрете все что касается их.

— Как вы тогда узнали про них?

— Вначале менталы выудили информацию, а потом по косвенным данным в сети — различные отчеты, накладные.

— Я участвую?

— Если хочешь. Попробуем провернуть прошлый план — ты прилетаешь, обезвреживаешь оборону, потом туда заходит наш флот и добивает все что осталось.

— Какая там оборона? С чем мне придется столкнуться?

— Информации немного, так глубоко на вражескую территорию мы еще не забирались, даже разведка. По идее там должно быть несколько станций и на одной из них находятся лаборатории, про которые мы узнали. Так же там должен быть неплохой флот. В целом, оборона посильнее чем у обычных систем, но справиться должны. Однако все это при условии, что наша информация верна, что откровенно говоря маловероятно.

— Это не может быть ловушкой?

— Сомневаюсь, мы пока еще ни разу не проводили такие рейды, только планомерный захват звездных систем. С чего имперцы могли подумать, что мы купимся и рискнем? Да и узнали мы про лаборатории собирая данные буквально по крупицам, и то свести все воедино получилось лишь благодаря информации от менталов. На целенаправленный слив не похоже.

— Что за лаборатории?

— Неизвестно.

— А почему бы так не торопиться и не разведать нормально все?

— В сети вряд ли получится нарыть что-то новое, а разведка системы может наоборот нас выдать. Ну и в добавок к этому, есть обрывки информации, что эти важные лаборатории оттуда могут вскоре куда-то вывезти из-за наших действий — сектор перестал был безопасным.

— Знаешь, как-то совсем негусто с информацией получается.

— Знаю, поэтому и не настаиваю на твоем участии. Даже наоборот, я рекомендую тебе не соваться туда. Возможно это все-таки ловушка или мы просто сунемся туда, не рассчитав свои силы. Но ты же не послушаешь меня?

— Не послушаю. — отвечаю ей, приняв решение и направляясь уже к своему кораблю. Сидеть здесь дальше и ждать? Ага, щас!

— Я так и думала. Тогда немедленно вылетай. Детали плана сообщу уже в пути. — произнесла Арти. — И если ты не против, мы с Айзеком пока доиграем матч.

— Играйте. — говорю, махнув рукой. Научил на свою голову. Лишь бы это не стало массовым явлением среди искинов, и не шло во вред всему остальному.

Поднявшись на борт своего корабля, направляю его к прыжковым вратам.

— Арти, куда мне нужно? — спрашиваю у нее, спустя несколько минут, когда подлетел к вратам.

— Я победила! — раздался довольный голос нейросети. — А куда нужно… загрузила координаты.

Еще мгновение, и прыжковые врата активировались, отправляя мой корабль в длительный прыжок — лететь придется аж полторы недели. И судя по всему, та звёздная система находится даже не в центре сектора, а ближе к его дальней от нас стороне.

Полторы недели прыжка. Заметил, что постепенно начинаю все легче переносить это время. Пока летим, ознакомился с планом во всех деталях. Там не оказалось ничего сложного и особо хитрого, и он практически полностью повторяет план захвата системы в котором я участвовал в прошлый раз.

Прилетаю на границу звездной системы, добираюсь долго и упорно до нужной станции, проникаю на нее, пытаюсь саботировать работу обороны, попутно обшаривая лаборатории и копируя данные отовсюду откуда можно, и потом выбираюсь оттуда.

В целом, можно было бы обойтись и без появления нашего флота, сделав все по возможности тихо и незаметно, но Слияние решило, что эта операция должна быть показательной. Не совсем одобряю, но менять уже поздно — корабли уже летят туда, а разворачивать их сразу же после прибытия будет пустой тратой времени. Так что будем следовать плану Слияния. Флот прибудет туда через полтора дня после меня, чтобы долго не ждать в засаде, а то пространство там неплохо контролируется и его могут раньше времени засечь. Слияние отправит туда флот с хорошим запасом, так что по идее даже если что-то пойдет совсем не так, должны вытянуть на голой мощи.

Остальное время, не занятое в который раз обдумыванием плана моих действий, хотя обдумывать там на самом-то деле было и нечего, ведь почти ничего неизвестно о текущей обстановке в той звездной системе, я тратил на игры с Арти, пытаясь подтянуть свой уровень. И кто почти всегда проигрывал? Правильно — я. Но ключевое тут «почти всегда», все же когда нет Айзека, она мне порой явно поддается.

Полторы недели пролетели пусть и не незаметно, но все же быстро. И вот, наконец корабль добрался до пункта назначения и вышел из прыжка.

— Что там? — спрашиваю у Арти, спустя где-то минуту после того как корабль не спеша полетел к центру звездной системы.

— Подключилась к сети, цель определила. Здесь четыре станции, две верфи и одна обитаемая планета.

— Обитаемая планета? — немного удивленно спрашиваю. И нет, удивил меня не сам факт существования тут такой планеты, а то что мы на нее наткнулись, до этого как-то не везло нам на них.

— Да. На планете несколько поселений. Похоже там было проведено терраформирование и планета превратилась в цветущий рай. Похоже сюда раньше прилетали имперцы чтобы отдохнуть.

— У имперцев есть технологии для полноценного терраформирования?

— Не знаю. Судя по имеющимся данным, тут они лишь поправили несколько мелочей. Сделать нечто подобное и нам под силу.

— Ладно, пока это никак не влияет на наши планы. Что по обороне?

— В системе два флота. Один в сотню кораблей висит у планеты и двух станций на ее орбите. Третья станция располагается рядом с крупным астероидным облаком и промышленная. А вот четвертая станция — та что нужна нам и находится почти на самом краю системы. Рядом с ней находится второй флот в две сотни кораблей. Все станции оснащены орудиями и могут дать отпор неприятелю.

— Слушай, я понимаю, что эта система довольно крупная, но не дохрена ли тут боевых кораблей? Три сотни на одну не узловую систему окраинного сектора — как по мне перебор.

— Не могу ответить на этот вопрос. Возможно тут их столько из-за верфей, прилетели на ремонт или еще для чего-то. В отпуск? Не знаю. На ловушку все же не похоже, флоты не в боевом построении.

— Что за корабли во флотах?

— Не могу сказать. Таких данных в сети нет, а сканирование пока ничего не дает, нужно ближе подобраться к ним.

— А нужная нам станция с моей стороны или где?

— С твоей, не переживай, через всю систему не придется лететь.

— Ну хоть это хорошо. А что на Земле и как в целом у нас обстановка? А то полторы недели же прошло, многое могло случиться.

— Ничего особо плохого не произошло. Захват звездных систем имперцев продолжается. Отбитые у нас системы захватили обратно. Имперцы нанесли еще десяток ударов по подобным системам. Три раза удалось отбиться, там в тот момент находился наш флот. Встречая сопротивление, имперцы не упорствовали и сразу же уходили. Остальные семь раз мы проиграли сражения. Пока имперцы атакуют лишь недавно захваченные нами системы, не углубляясь на нашу территории. Похоже они прощупывают наши возможности и наблюдают за реакцией.

— Важные системы хорошо защищены?

— Не волнуйся, если имперцы сунутся туда, нам есть чем их встретить.

— Незамеченными у них не получится проскочить к Земле или еще куда?

— Не должны.

— Надеюсь. А долго мне лететь?

— Пять часов.

Мысленно вздохнув, а то хочется уже начать действовать, терпеливо жду, время от времени поглядывая что творится снаружи корабля и на результаты сканирования.

Даже немного меньше пяти часов, и мой корабль добрался до нужной станции. Она в самом деле оказалась там, где указала Арти, и рядом с ней имперский флот. Но вот какой это флот… Он состоит из двух сотен кораблей, это да. Вот только в нем всего лишь три линкора, а остальные корабли — фрегаты и эсминцы.

С другой стороны, возможно я просто привык к нашим флотам, где больше тяжелых кораблей, и слегка зажрался, так сказать. На самом-то деле, этот флот весьма грозная сила. Когда-то он был бы нам не по зубам. Но сейчас не думаю, что он будет большой проблемой для нагрянувшего сюда нашего флота.

Однако в любом случае, как не посмотреть, кораблей здесь как-то многовато и причины этого вообще непонятны. Это все охрана системы? А не дохрена ли? Все же это вроде бы не какая-то сильно важная система. Или это из-за этих лабораторий? Они настолько важны?

Сама же станция, где должны находиться лаборатории, не особо впечатляет. Не сказать, что она маленькая, нет, но какая-то потрепанная. Ощущение, будто ее собирались списать на свалку, когда она вдруг срочно понадобилась и ее слегка подлатав снова пустили в дело.

— Что-нибудь подозрительное?

— Ничего. Все спокойно на первый взгляд. Тут похоже все совсем расслабились, даже толком не сканируют пространство. Проникать внутрь предлагаю как обычно — через ангар. — произнесла Арти и отметила подходящий на ее взгляд ангар.

— Тогда начинаем. — говорю ей, поднимаясь с кресла пилота и идя к шлюзу.

Еще минута, и когда корабль пролетал рядом с нужным местом, я шагнул наружу. Конечно же не забыв перед этим заглушить свое энергетическое ядро и врубить невидимость. Короткий полет, и преодолев энергетический барьер попадаю в ангар. На этот раз приземляюсь на пол почти бесшумно и незаметно. Начало вроде неплохое.

— Подключилась к местной сети, с искинами станции никаких проблем.

— Куда мне идти? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

Пусто, никого не видно.

— Сейчас, пара секунд.

Пока Арти чем-то занята, иду к единственному выходу отсюда.

— Отметила хранилища данных. Загляни для начала туда. Потом посмотришь лаборатории. На первый взгляд тут все нормально — станция на самом деле используется, имперцев не мало, все заняты своими делами. Искины тоже очень похожи на нормальные, а не подделку.

— Идти под невидимостью или оптическим образом? — спрашиваю, остановившись у двери, ведущей из ангара.

— Пожалуй лучше пока под невидимостью. Тут хоть и много имперцев, но не так уж что бы сильно, появление незнакомого бойца может вызвать вопросы. Так что попробуй так проскочить.

— Хорошо. Доступ к системам обороны имперцев есть?

— Нет. Тут нет единой обороны. У этой станции своя, а у планеты со станциями рядом с ней своя. Они никак не пересекаются и подключиться из одной к другой не получится.

— Жаль, значит придется переться еще и к планете.

— Скорее всего, но я могу попробовать через общую сеть разослать вирус и на время вырубить все что получится. Так-то, особой обороны кроме кораблей и самих станций тут нет. Да и станции не могут похвастаться хорошей броней и очень уж мощными орудиями. С парой фрегатов и с москитным флотом вполне справятся, но с чем-то большим уже вряд ли.

— Ладно, посмотрим. — говорю ей, и глянув по карте куда мне нужно, иду к ближайшему хранилищу данных.

Коридоры, переходы и мимо проходящие по своим делам имперцы. Ловлю себя на том, что все воспринимаю как какую-то рутину — нужно сделать, но особых эмоций больше не вызывает, не то что в первые разы. Не думал, что привыкну к такому, но похоже именно это и случилось. Хорошо это или плохо? Не знаю,

Попасть в первое хранилище данных было проще простого — никакой охраны, никаких хитрых замков. Благодаря тому, что для искинов станции я свой просто подошел к дверям и дальше они сделали все сами, открыв мне проход. Оказавшись же внутрь, следуя указаниям Арти быстро скачал все данные оттуда.

А потом было второе хранилище, третье… И везде все одинаково в общем-то. Только раз пришлось немного подождать, пока два о чем-то разговаривающих имперца отойдут от нужных мне дверей, а то было бы подозрительно, если бы те открылись сами по себе.

— Что дальше? — спрашиваю у Арти, закончив с последним хранилищем данных.

— Лаборатории. Стоит все же проверить и их, но на первый взгляд все данные были в хранилищах.

Точно, еще же лаборатории, как-то даже забыл про них.

— Чем тут хоть занимаются? — спрашиваю, идя к ближайшей лаборатории.

— Ты не поверишь, лаборатории по исследованию кристаллов ошерцев.

— Серьезно?

— Да.

— Те же самые?

— Нет. Если я правильно поняла, то здесь зачем-то пытаются создать искусственную форму жизни на основе этих кристаллов. Возможно пытаются повторить самих ошерцев.

— И как у них успехи?

— Сам скоро увидишь. Но могу сказать, что до полного успеха им еще далеко.

Хмыкнув про себя на такой ее ответ, проникаю в первую лабораторию. Работа там кипит во всю, но на открывшуюся вдруг дверь никто не обратил внимания. И мне осталось лишь ни с кем там случайно не столкнуться, что было вообще-то не самой простой задачей.

Потратив минут десять, слегка разочаровано выхожу обратно в коридор станции и иду к следующей лаборатории. В этой не было ничего интересного, вообще. Ученые что-то делают с кристаллами, но никаких видимых результатов. Разумеется, мы скачали всю информацию до которой смогли добраться, но Арти с ней еще только разбирается.

Вроде бы и не хочется, чтобы у имперцев что-то получилось, а с другой хочется наткнуться на что-нибудь интересное или как минимум необычное. Подойдя к следующей лаборатории, уже привычно попадаю внутрь и начинаю осматриваться по сторонам. Тут тоже рабочий день еще в разгаре.

— Закончили? — спрашиваю, выйдя из последней лаборатории.

Не сказал бы, что время было совсем уж зря потрачено, но думаю ничего бы не изменилось не посещай я каждую лабораторию. Проведя быстрое сравнение, Арти сказала, что скопированные из лабораторий данные полностью совпадают с теми что из хранилищ, ничего нового.

А то что я увидел там… Это было занятно, где-то даже забавно, когда, например, в одной лаборатории увидел какое-то желе, которое упорно пыталось выбраться из своего контейнера, думал даже помочь ему, вознаградить за упорство. В другой лаборатории был какой-то вроде как живой вихрь из кристаллических осколков, но вот насчет разумности его не уверен — слишком уж он тупо снова и снова бился об стенку контейнера.

И это самое примечательное на что мне довелось наткнуться в этих лабораториях, про остальное даже вспоминать нечего. И понятное дело, никакие образцы я себе не брал. Мало того, что они там были чаще всего в единственном виде и их пропажу сразу же заметят, так еще возьмешь такого, а он в самый неподходящий момент сбежит от меня или попытается сделать это и выдаст меня.

— Здесь да. — ответила Арти. — Но в звездной системе еще придется задержатся.

— Зачем?

— Есть еще один лабораторный комплекс, но он на планете.

— Мне точно нужно туда? Сомневаюсь, что там что-то намного интереснее вот этого всего.

— Ошибаешься. Там изучают живого ошерца.

— Серьезно?

— Да.

— Как он попал к имперцам? Ошерцы же нам ничего не говорили о похищении своих.

— Может просто не знали. Я без понятия, но тебе будет не лишним туда попасть.

— И как мне это сделать? — спрашиваю, осматриваясь по сторонам. — На моем корабле получится?

— Вряд ли. Он не очень подходит для такого. Можно конечно попробовать, но я бы не рисковала зря. Нужно придумать что-то другое.

— Есть одна идея. — говорю ей, и развернувшись быстро иду к энергетической установке питающей станцию

— Что ты задумал? — подозрительно спросила Арти.

— Диверсию. Нужно устроить массовую эвакуацию со станции. Использую оптический образ, затеряюсь в суматохе и вместе с остальными доберусь куда нужно.

— С чего ты взял что их доставят на планету?

— Ты обеспечишь это. Зашей во все спасательные капсулы координаты рядом с нужным нам местом на планете.

— Ты издеваешься? Как я тебе это сделаю?

— Нет, я серьезно. У тебя есть другие предложения?

— Дождаться наш флот и на фоне сражения попытаться попасть туда? Захватить тот комплекс силой?

— Где гарантии что имперцы просто не взорвут там все, чтобы нам ничего не досталось?

— Попробовать на твоем корабле добраться туда?

— Ты же сама сказала, что он не очень походит для этого.

— Ладно, хорошо, попробуем по-твоему. — сдалась она спустя несколько минут молчания.

— У тебя получится провернуть все с капсулами?

— Да, я посмотрела, здесь капсулы подключены к сети станции, так что у меня все же получится все сделать. А ты зачем сюда пришел? — спросила она, когда я остановился рядом со входом в реакторную.

— Так диверсия же. Искины станции явно не позволят все провернуть через сеть, нужно вручную все делать.

— Я могла бы попробовать…

— Лишний риск. И нужно все сделать так, чтобы искинам хорошо досталось, и они не могли помешать нам или выдать меня.

— Это можно.

— Тогда вперед. — говорю ей, проходя через открывшиеся двери. Как ни удивительно, и сейчас искины станции пропустили меня куда нужно. Знали бы они что я собираюсь сделать…

— Что делать? — спрашиваю у Арти, оказавшись внутри.

— Пара секунд, займу искинов, чтобы не помешали нам.

Пока они занята, прохожу дальше, смотря по сторонам. Тут даже не столько сама реакторная, а лишь центр управления ею.

— Готово, искинам не до нас на ближайшую минуту. — произнесла она, и загрузила мне инструкцию что и как делать.

Строго следуя выданным указаниям, вручную влезаю в управление энергетическим ядром станции и провожу нужные манипуляции. Отключаю предохранители, перенаправляю потоки энергии, повышаю выработку энергии… Секунд двадцать возни, и станцию заметно тряхнуло, а освещение замигало.

— Внимание, чрезвычайная ситуация! Угроза уничтожения станции! Всему персоналу немедленно эвакуироваться! — разнесся механический голос по помещениям станции одновременно с завывшей тревогой.

Выскочив в коридор, немного пробегаю под невидимостью, а потом подгадав удобный момент сменяю ее на оптический образ и вливаюсь в поток бегущих к спасательным капсулам имперцев. Бегут все, и ученые, и бойцы, и какие-то рабочие. Так что я совсем не выделяюсь и не привлекаю внимание.

— Что искины? — спрашиваю у Арти на бегу.

— Превратились в оплавленные головешки.

— А что тогда сейчас управляет станцией?

— Резервные и более примитивные системы.

Заскочив в первую попавшуюся свободную капсулу, занимаю там место. Следом за мной внутрь заскочил еще один имперец, и стоило ему занять свободное место, как капсула сразу же стартовала.

Глава 13

— Арти, у нас же все получилось? — мысленно спрашиваю у нее, наблюдая за тем как капсула стремительно удаляется от станции.

Как по мне, все прошло вполне успешно — никто не спешит сбивать нас и лишней суматохи не видно. Суматоха разумеется есть, но связана она со станцией, а не улетающими спасательными капсулами. Так что похоже моя идея сработала. Но мало ли, вдруг я что-то упустил?

— Да, все нормально. Никто не обратил на тебя внимания, все капсулы направляются к нужной планете. Перехватить их выйдет лишь сбив, но на это не пойдут, слишком много ценных специалистов в них. Да и похоже имперцы считают, что это всего лишь какой-то сбой или чей-то недосмотр, что все капсулы запрограммированы лететь к планете и это не изменить. Они так делают, программируя их заранее, не часто, но бывает. Поэтому ничего сильно подозрительного.

— А со станцией что?

— Она не взорвалась, если ты про это. Хотя это ты и сам прекрасно видишь. А остальное… информации нет в сети. Вообще-то взорваться она и не должна вроде как, во всяком случае не из-за того, что мы сделали. Думаю на час-другой имперцев точно займет, пока они разберутся что там произошло.

— Они могут понять, что все случилось не само по себе?

— Могут, но не быстро. Надеюсь к тому моменту мы закончим здесь все дела и это будет уже не важно. А даже если и будем еще здесь, то у них слишком большой список подозреваемых, и проверка всех займет у них немало времени.

— Значит осталось как-то не облажаться на планете, пока же все идет на редкость неплохо. У тебя есть данные по той лаборатории?

— Только координаты где она должна находиться. Никаких подробностей.

— А вот это уже не очень хорошо. Впрочем, нам же не привыкать.

— Сергей, твой сосед по капсуле уже которую минуту пялится на тебя.

А? Отвлекаюсь от экрана, транслирующего происходящее снаружи капсулы, и смотрю на имперца, который тоже заскочил сюда. Вообще-то, я предполагал, что буду тут один. И да, он пялится на меня, по-другому и не скажешь. Это не скромный или любопытный взгляд. Он смотрит так, словно увидел призрака и отказывается верить в то что видит, упорно ища опровержения своей догадке.

— Что-то не так? — спрашиваю у него, не спеша что-либо предпринимать. Убить я его успею, до планеты еще порядком лететь.

Услышав мой голос, он вздрогнул и быстро отвел взгляд. Странная какая-то реакция, что-то точно не так. Понять бы еще что? Я где-то прокололся? С оптическим образом что-то не так?

— Арти, оптический образ работает нормально? — спрашиваю у нее, бросив взгляд на свои руки и колени. Вроде бы все нормально.

— Да, все нормально.

— Тогда какого хрена он так смотрел на меня?

— Не знаю.

— Кто он такой? Внешне похож на какого-то ученого, оружия и брони не видно.

— Не знаю. Сейчас попробую найти его в сети.

Пока Арти занята, рассматриваю моего незапланированного попутчика. Только делаю это не так нагло как он, и смотрю на него краем глаза, а не в открытую. И кажется он мне знакомым. Но где и как мы могли встречаться, так-то имперцев, оставшихся в живых после встречи со мной, не много?

— Нашла и ты не поверишь кто это.

— Ну почему же? Дай угадаю, это тот ученый, которого похитил в прошлый раз чтобы выбраться со станции и который потом еще удрал от меня?

— Верно.

— Он узнал меня?

— Не знаю, но ведет он себя странно, глупо это отрицать.

Вот сейчас и проверю это. Повернувшись к имперцу в открытую смотрю на него.

— Что-то не так? — повторяю заданный ранее вопрос.

Но ученый лишь слегка вздрогнул и попытался еще больше вжаться в кресло. И вот как понять, узнал он меня или с кем-то другим перепутал? Хотя, он вроде не самый простой имперец и вряд ли стал бы себя вести просто так, встретив к примеру какого-то старого обидчика из числа имперцев. Поэтому все же рискну. Если ошибся, что ж, буду думать, что делать в таком случае.

— Хватит вжиматься в кресло, я узнал тебя. — говорю, откинувшись в своем кресле, заняв расслабленную позу и наблюдая за имперцем краем глаза.

Услышав меня, он обреченно вздохнул и повернулся ко мне.

— Это правда вы? — спросил он, с опаской глядя на меня.

— Кто?

— Землянин, с которым мне уже доводилось раз встречаться. И с которым я не сказать, что хорошо расстался.

— Да, это я. — говорю и будь я живым человеком, то на моем лице была бы очень «добрая» улыбка от уха до уха.

— Да за что мне все это⁈ — воскликнул он и схватился руками за голову. — Ладно еще один раз, но два⁈ Почему мне так везет?

Оу, слегка неожиданная реакция. Я ожидал от него чего угодно, но только не банальной истерики. Повернувшись к нему, с интересом наблюдаю что будет дальше.

— Как ты узнал меня? — спрашиваю спустя десять минут, когда имперец вроде бы немного успокоился, во всяком случае сел нормально, хотя все еще и выглядит подавленным.

— Видно, что вы доработали свою маскировку, она стала гораздо качественнее, почти не отличить от настоящей брони. Но я-то видел вас уже и хорошо запомнил как вы выглядели. Такое не забудешь. — произнес он, нервно усмехнувшись. — Увидев сейчас вас здесь, вместе со мной в спасательной капсуле, я даже не поверил собственным глазам. Вот как это возможно? Разве бывают такие совпадения⁈ Если бы не прошлый раз, то сейчас бы и не заподозрил в вас не имперца. Хорошая работа.

Задумчиво смотрю на него. Да уж, неожиданная причина почему он узнал меня. Как-то я даже не задумывался раньше о таком, думал броня и броня, что в этом такого. А ведь он прав — какой бы массовой броня не была, в каждой найдется что-то уникальное, появившееся если не с момента создания, то в процессе ее использования. И это нужно будет решить, но позже, не сейчас. И как мы с Арти сами до этого не додумались? Ладно еще я, но она⁈ Хотя, в нашу защиту можно сказать, что не предполагалось что кто-то будет нас долго и упорно рассматривать и с этим кем-то еще придется и встречаться не один раз.

— Что вы сделаете со мной? — спросил ученый, смотря потухшим взглядом на меня.

— Не знаю. — честно отвечаю ему. — В мои планы не входил попутчик.

— Вы не убьете меня? — спросил он с такой надеждой, что мне стало даже как-то неудобно отвечать ему что-то другое.

— Не знаю. — говорю, пересилив первый порыв сказать то что он хочет услышать от меня.

В ответ ученый грустно вздохнул.

— Это ведь вы устроили все это? — спросил он, неопределенно махнув рукой. — Для чего? Вам нужно на планету?

— С чего вы взяли что мне нужно на нее?

— Капсулы, кто-то запрограммировал их, чтобы они летели туда.

— И с чего вы решили, что это сделал я?

— Я как-то общался со специалистом ответственным за них на той станции. Эти капсулы на ручном управлении, никаких заранее заданных координат. Так что слишком много совпадений — непонятная авария на станции, вот это с капсулами и то что вы в одной из них.

— А чем вы занимаетесь здесь? — задаю свой вопрос, вместо того чтобы ответить на его.

— Работаю. — ответил он, пожав плечами.

— Что вы знаете про лабораторию на планете? — спрашиваю, прокручивая в уме одну идею. Слегка рискованная, учитывая, чем закончилась наша прошлая с ним встреча, но если получится, то это неплохо так должно облегчить мне если и не все задуманное, то как минимум часть.

— Так все же вам нужно туда. А про лабораторию… Я там был пару раз и у меня есть допуск на ее территорию.

— Чем там занимаются?

Ученый замолк и нахмурился.

— Там пытаются создать разумную кристаллическую форму жизни. — произнес он с явным отвращением.

С любопытством смотрю на него, интересные эмоции, неожиданные. Он сегодня меня прям удивляет.

— Что? — спросил он, как-то поняв о чем я думаю. — Там творят страшные вещи! Я поэтому и отказался работать там, согласившись только на станцию, где занимаются немного другим. А ведь меня уговаривали присоединиться к тем проектам. Пусть ошерцев и нельзя назвать живыми в привычном нам смысле, но то что с ними делают в той лаборатории… Это не по мне.

— Сколько там ошерцев?

— Я всего не знаю, отказался же работать там. Но как слышал, не один. Точное число назвать не могу.

— Откуда имперцы взяли их?

— Захватили, давно еще. Этому проекту уже не первый год и даже не первый десяток лет. У меня есть к вам предложение. — произнес он, хитро посмотрев на меня.

— Какое? — с искренним интересом спрашиваю.

— Я помогаю вам проникнуть в лабораторию, а вы не убиваете меня. Идеально было бы, если бы вы после попадания в лабораторию отпустили меня и потом дальше занимались там своими делами.

— Почему решили помочь мне? В прошлый раз вы не горели желанием помогать и вообще сбежали, выдав меня. Что мешает вам повторить это и сейчас?

— Я хочу жить. Это тогда на станции у меня все получилось — было много имперцев и кораблей на которых можно было успеть сбежать. А в лаборатории… там у меня почти нет шансов ускользнуть от вас. Конечно, там есть охрана и хорошая, но не думаю, что она надолго задержит вас. Улететь же оттуда так просто не выйдет по простой причине — там нет подходящих для этого космических кораблей. Это же тайная лаборатория, а не космопорт. Ну и в добавок ко всему этому, мне на самом деле не нравится то чем там занимаются. Я понимаю важность и полезность этого, но насилие над живыми существами, пусть и такими как ошерцы, десятилетия различных экспериментов, зачастую весьма жестоких… Это уже слишком, как по мне. Сам я, как вы понимаете, с этим ничего не могу сделать, но вы… это совсем другое дело, и я совсем не против немного помочь вам в этом.

Заманчиво звучит, даже слишком. И полностью совпадает с возникшей у меня идей на его счет. Но есть в этом как минимум один момент смущающий меня.

— Что мешает вам выдать меня, если я вас отпущу, как вы того хотите? Я буду еще в лаборатории, а вы уже успеете убраться оттуда.

— Мое желание чтобы то место исчезло?

В ответ скептически хмыкаю.

— Тогда вам придется поверить мне на слово.

И снова хмыкаю. Верить ему? Даже не смешно.

— Тогда я не знаю, что еще сказать. — ответил он и заметно погрустнел. За время нашего разговора, когда понял, что возможно я его все же не убью, он неплохо так повеселел.

— Единственный вариант, который я могу покапредложить вам — мы вместе будем в лаборатории. Когда же я закончу, то отпущу вас.

— Но… — попытался он что-то сказать, но замолк.

Эта идея мне и самому не очень нравится — таскать его с собой в лаборатории. Если вдруг начнется заварушка, придется еще и на него отвлекаться, смотреть чтобы не пристрелили случайно. Хотя… если отбросить то, что я пообещал его отпустить в конце и то что он возможно мне даже чем-то начинает нравиться, то убьют его и убьют, я ничего не потеряю, главное, чтобы он провел меня внутрь без лишнего шума.

— Я согласен. — произнес он, спустя несколько минут тишины. И с тоской в голосе добавил: — У меня все равно же нет выбора. Откажусь, убьете сейчас. А так хоть будет шанс.

Угу, шанс сбежать или как-то меня подставить у него тоже будет, не стоит мне забывать и об этом. Один раз он это успешно провернул, может, не смотря на все его слова, попытаться и еще раз. Хотя… допустим он все же сдаст меня. Чем мне это грозит? Меня попытаются убить? Разумеется. Получится ли это у имперцев? Сомневаюсь. Скорее всего вырваться из комплекса я смогу, а вот дальше будут некоторые сложности — с планеты вряд ли выйдет улететь, придется какое-то время скрываться пока сюда не войдет наш флот и не снесет оборону имперцев. Так ли страшно все это? Не сказал бы, просто лишние сложности.

Однако остается же шанс на то, что ученый не выдаст меня и все пройдет нормально. Небольшой шанс, честно говоря и учитывая, что я вроде как собираюсь еще или выпустить на волю пленных ошерцев или как-то иначе «освободить» их, все зависит от обстановки и того в каком они состоянии. Все же десятилетия опытов это не шутки, и кто знает как сильно это повлияло на ошерцев.

— Арти, через сколько тут будет наш флот?

— Через двадцать пять часов. У тебя немного больше суток на все. Если считать только время на планете, то у тебя будет около двадцати часов.

Более чем достаточно на мой взгляд.

— Значит договорились. — говорю учёному.

Кстати, а как его зовут, а то все ученый да имперец? Арти говорила при первой нашей с ним встрече, но имя у него было какое-то слишком сложное и я просто забил на это, даже не догадываясь что наше знакомство с ним продлится так долго.

— Я могу звать вас Гураш? — спрашиваю, оставив от его настоящего имени примерно пятую часть. Полное имя у него в самом деле то еще, как вспомнил, сразу же мысленно содрогнулся — такое выговаривать устанешь, и ладно еще я, робот, а кто-то живой?

— Можете. — ответил он почти не раздумывая. — И раз мы дошли до этого, то как мне вас называть?

— Зовите Призраком.

В ответ получаю хмык.

— А вам подходит.

— Как вы думаете провести меня в лабораторию?

— Все просто. Капсула приземлится, если верить введенным координатам, недалеко от нужного места. Скорее всего нас там уже будут встречать и будет транспорт. Возьмем одну из машин и доберемся до лаборатории. Дальше я проведу вас внутрь как своего сопровождающего. Если какие-то вопросы и возникнут по этому поводу, у меня должно получиться их решить. А дальше все зависит уже от вас, что вы хотите там делать.

— Знаете какие успехи у лаборатории? Чего им получилось достичь?

— Немного. Как уже говорил, из-за моего отказа работать там, мне почти ничего неизвестно. Знаю, по слухам, что пока еще не получилось повторить ошерца.

— А чего они вообще хотят добиться?

— Полностью подконтрольной формы кристаллической жизни вроде ошерцев. Это откроет огромные возможности.

— Как считаете, у них есть шансы на успех?

— Может быть, но явно не скоро, разве что у них вдруг произойдет какой-то прорыв в работе. Они занимаются этим уже долгое время и пока похвастаться особыми достижениями не могут. Но какой-то результат они выдают, раз проект до сих пор не закрыли.

— А там занимаются только этим или есть еще какие-то другие проекты?

— Есть и другие, но я подробностей не знаю.

— Ясно… — задумчиво отвечаю, раздумывая над тем с чем же мне придется столкнуться в лаборатории, и отстаю от Гураша, оставляя его в покое наедине с его мыслями.

Полет до планеты занял еще пять часов, как Арти и сказала. На удивление, не смотря на мои опасения, все прошло нормально — нас не попытались сбить или еще как-то остановить, особого контроля за капсулами тоже не было заметно. До сих пор не поняли, что произошло на станции? Хорошо если так.

Еще за это время попросил Арти подправить мой оптический образ внеся в броню случайно проявляющиеся различные дефекты, чтобы она не была одинаковой все время. Разумеется, все в пределах допустимого и без лишнего фанатизма, никаких сильных изменений образа, только в мелочах.

Ученый же эти часы молчал, не торопясь заводить диалог. Только изредка поглядывал на меня, но я бы сказал без страха, скорее с некоторым волнением.

— Сергей, капсула входит в атмосферу планеты. Приземление через минуту. Точка приземления находится в пяти километрах от лабораторного комплекса. И Гураш был прав, капсулы встречают. Недалеко от места посадки несколько сотен имперцев и куча транспорта.

— Есть признаки что обо мне знают? И не слишком ли много там имперцев?

— Не знаю. А количество имперцев — там медики, немного бойцов и водители. Учитывая, что туда летит минимум полтысячи эвакуировавшихся со станции, то это совсем немного.

Капсула заметно вздрогнула, войдя в атмосферу планеты и дрожа понеслась к ее поверхности. Минута, и она мягко приземлилась.

— Без глупостей. — напоминаю Гурашу, когда тот подошел к шлюзу и активировал его.

В ответ получаю укоряющий взгляд. Если бы он уже раз не провел меня, то поверил бы, а так… Становлюсь рядом с ним и стараюсь не упускать его из виду. Глухой щелчок, и шлюз открылся, выпуская нас наружу. Ученый сразу же спрыгнул на землю и медленным шагом направился к виднеющимся вдалеке машинам. Следую за ним, стараясь не делать резких движений и ничем не выдать себя.

Вокруг во всю приземляются другие капсулы и оттуда выходят имперцы. Буквально минута, и стало не протолкнуться. Что радует, нападать на меня никто не спешит, как и тыкать пальцем крича — бей землянина. И что еще радует, Гураш ведет себя удивительно смирно, даже не пытаясь как-то выдать меня или сбежать, просто идет вперед к транспорту.

— Ты серьезно решил в этот раз меня не сдавать? — подозрительно спрашиваю у него, когда мы оказались в машине и я в качестве водителя завел ее и повел к лаборатории. С нами хотели отправить бойца, но ученый смог отказаться от него, сказав, что у него уже есть охрана — я, и никто лишний ему не нужен. Спорить с ним никто не стал.

Машина же выглядит как обычная машина, конечно со скидкой на то что ее создали не люди, но дикого удивления не вызывает и выглядит в общем-то привычно — кузов, четыре колеса. В плане управления тоже никаких больших неожиданностей, принцип тот же что и в земных машинах, есть только некоторые нюансы в мелочах, но я с ними быстро разобрался.

— Серьезно. — было мне ответом.

Ладно, сделаю вид что поверил. А может он и в самом деле решил так? Нет, не верю в это, должен быть какой-то подвох. Веду машину, поглядывая по сторонам. Но никакого преследования ни по земле, ни по воздуху.

— Арти, в сеть комплекса проникла?

— Нет, там своя изолированная сеть, нужно оказаться рядом с комплексом или даже внутри его, чтобы получилось. Сейчас только к имперской сети подключена.

Пара минут неспешной езды, и мы подъехали к научному комплексу. Что про него можно сказать? Внешне не так уж сильно отличается от наших. Тот же наземный хорошо укреплённый этаж, все остальное видимо располагается под землей. Видны орудия ПВО на крыше и турели там же и в стенах, контролирующие округу. Вход внутрь перекрывает укрепленный блокпост и мощные даже на вид ворота. Солидно, внушительно, но ничего такого уж удивительного.

— Кто такие? — остановил нас на въезде боец.

Гураш сразу же представился и дал считать какую-то информацию со своего коммуникатора. Боец быстро ознакомился с ней и больше не задавая никаких вопросов махнул рукой пропуская нас. И все? Так просто? Веду машину дальше, подозрительно следя за происходящим вокруг и отказываясь верить, что это не какая-то ловушка.

Но вот мы проехали ворота и заехали внутрь. Там оказалась стоянка для техники, где нужно припарковаться и нам. Должен признать, охрана здесь поставлена очень неплохо, и если бы мне нужно было пробиваться сюда силой, то пришлось бы неслабо попотеть. А если бы имперцы закрыли ворота… прорезать проход было бы той еще морокой, ворота тут и в самом деле очень толстые. Это, не говоря о том, что их тут двое и проходить нужно через все, иначе внутрь никак не попасть. Через стену? Думаю это будет еще труднее чем через ворота. Так что хорошо что у меня получилось вот так спокойно попасть сюда.

— Что ты хочешь здесь сделать? — спросил меня ученый, когда я завел машину на стоянку и мы вышли из нее.

— Для начала мне нужны хранилища данных.

— Хм-м… — задумчиво протянул он и почесал лоб. — Я даже не знаю чем тебе помочь. Я без понятия где они находятся. Могу выяснить, но это точно вызовет лишние вопросы. Я все же здесь гость, пусть у меня и есть допуск, и если начну интересоваться тем что меня точно никак не должно касаться, то это будет подозрительно.

— Ладно, это я сам попытаюсь узнать. Тогда где лаборатории и где пленные ошерцы?

— А вот с этим я помогу, никаких проблем. — повеселев произнес он.

— Арти, ты подключилась к местной сети? Что искины?

— Подключилась. Все нормально, они как обычно воспринимают тебя за своего. Ищу нужное тебе. Нашла. Отметила на карте нужные помещения. И тут искины серьезные, мне не стоит сильно светиться, могут заметить подозрительную активность. Лучше мне пока действовать по минимуму — информацию могу считывать, но от даже самых безобидных действий в сети стоит воздержаться.

— А мои действия у них не вызовут подозрения?

— Не должны, у тебя тут полный доступ. Если не начнешь тут все ломать или убивать всех подряд, то все должно быть нормально. Но я буду внимательно следить за всем, если вдруг что, предупрежу.

— Хорошо. — говорю ей.

— За мной. — говорю это уже Гурашу, открыв карту комплекса и найдя ближайшее хранилище данных.

А комплекс тут немаленький — четыре этажа, считая и наземный, и по площади солидный. Но хранилища есть только на этом и на втором этаже, ниже только лаборатории и все связанное с ними. К моей удаче, система хранения результатов исследований тут видимо такая же, как и в других лабораториях — все данные закидываются на центральные сервера и мне нужно лишь добраться до них.

В целом этот комплекс выглядит весьма круто и видно, что над его безопасностью хорошо потрудились. И тут точно должны заниматься чем-то очень важным, иначе бы не стали вкладывать столько усилий сюда. Может у имперцев все такие наземные лаборатории, я ж не знаю, это же первая которую я посетил, но почему-то сомневаюсь, слишком уж сильная разница с лабораториями на космических станциях. И не сказать, что есть какие-то совсем уж принципиальные отличия, просто такое вот впечатление возникло.

— Что мне делать? — спросил ученый, когда мы дошли до первой серверной. Проблем пока никаких не возникло, никто на нас не обратил внимания и не лез с неудобными вопросами.

— Жди здесь, я быстро. — говорю ему, недолго поколебавшись между этим вариантом и тем чтобы взять его с собой внутрь. Решил все-таки оставить его тут, пусть это и рискованнее в плане того что он может за это время сбежать или что-нибудь сотворить, однако ему точно не стоит видеть, что и как я буду делать, пусть это останется в секрете. Понятно, что он скорее всего догадывается, зачем мне туда и что я собираюсь делать, но одно дело догадки и совсем другое, когда он получит подтверждение им.

Зайдя в серверную, нахожу ближайшую точку подключения и подключаюсь к ней. Делаю уже все практически на автомате, за столько раз уже как-то и привык. Недолгое ожидание, и все данные скачаны. Не теряя зря время сразу же выхожу наружу и осматриваюсь по сторонам.

Удивительно, нет ни отряда бойцов, поджидающих меня, ни вообще какой-то движухи — пусто, один только Гураш, который почему-то никуда не делся за это время, стоит у стены и с занятым видом что-то читает в своем коммуникаторе. Он остался один на время и ничего не предпринял? Где тревога? Где попытки сбежать от меня? Даже как-то не верится в увиденное. Хотя возможно про «не верится», я слишком часто говорю за последние часы, но мне и в самом деле до сих пор не верится в такое вот поведение ученого.

— Пошли. — говорю, подойдя к нему.

— Уже? Вы быстро. — произнес он, отключив коммуникатор. — Куда дальше?

— К другой серверной.

В ответ получаю печальный вздох, но никаких возражений или попыток уговорить меня на что-то другое не последовало. Окинув подозрительным взглядом ученого, ну вот не верится мне в его такую покладистость, иду дальше.

— Арти, все тихо? — спрашиваю у нее пока иду.

— Вроде бы да, никакой подозрительной активности.

— У искинов не возникло вопросов зачем я был в серверной? А то ты же сказала они тут какие-то крутые.

— М-м, я ничего такого не заметила. — произнесла она спустя несколько минут молчания, когда я уже подходил к следующей серверной.

— Надеюсь ты ничего не пропустила. — говорю, оставив ученого снова в коридоре, и захожу внутрь.

Пара минут, и выйдя, я снова застал Гураша за тем же занятием — чтением на коммуникаторе. В этот раз мое появление он не пропустил и стоило двери открыться, как сразу же посмотрел на меня. Киваю ему и иду дальше.

— Как вы это проворачиваете? — спросил он, когда мы немного отошли от серверной.

— Что?

— Я уверен, что у вас нет вообще никакого допуска на территорию этого комплекса, даже гостевого, однако вы спокойно заходите в помещения с ограниченным доступом, куда могут заходить единицы в этом комплексе. Ладно один раз, мало ли, но второй подряд… Никакой тревоги, никаких попыток схватить нас.

— Секрет. — отвечаю, усмехнувшись. Ишь какой любопытный, расскажи ему все.

В ответ донесся лишь разочарованный вздох. Однако продолжать расспрашивать меня ученый не стал, хотя по нему было прекрасно видно, насколько сильно ему любопытно, даже не смотря на страх передо мной, который он усердно скрывает.

Третья серверная, четвертая… Закончив на этом этаже, спустились на следующий. Удивительно, но все проходит без малейших проблем. Ощущение, будто нас вообще не замечают, все заняты своими какими-то делами и никому нет дела до двух имперцев, шляющихся здесь непонятно с какой целью. Может дело в том, что мы попали сюда официально и что со мной далеко не последний ученый Империи? А может в том, что мы не бесцельно слоняемся по комплексу, а уверенно двигаемся к нужным нам местам, вот ни у кого и не возникает никаких вопросов? Скорее всего даже не что-то одно из этих вариантов, а все вместе.

Не смотря на мои опасения, Гураш меня так и не выдал. Или же выдал, но по какой-то непонятной причине охрана выжидает, не спеша пытаться меня ликвидировать или поймать. Боятся навредить ученому? Может быть. Хотя в комплексе, по словам Арти, в самом деле все спокойно, ни намека на какое-то подозрительное шевеление.

— Гураш, а теперь я не откажусь от экскурсии по лабораториям. — говорю ему выйдя из последней серверной.

И посетить нужно было все, в каждой хранились свои данные и не дублировались. Скачав все данные, ощущаю себя каким-то надутым шариком. Арти хорошо поработала над объемом моей памяти, но сейчас он почти весь заполнен, данных оказалось очень много. Еще может данные из одной серверной влезут, а потом все, придется что-то думать.

— Уже все? — с недоверием спросил ученый. То ли не веря, что я так быстро справился и у меня в самом деле все получилось, то ли не веря, что мы перейдем к тому, в чем он может оказаться мне полезен и он возможно уже скоро избавится от меня.

— Да, веди.

Кивнув мне, он молча пошел первым, показывая дорогу. Спуск на третий подземный этаж, и мы попали совсем в другую среду. Если первые два этажа были какими-то более жилыми, то здесь сразу чувствуется нечто этакое… лабораторное.

Гураш же, не останавливаясь, сразу повел меня в первую лабораторию. А потом во вторую, третью… Чем дальше заходим, тем сильнее становится у меня желание разнести здесь все. Это страшное место, и я понимаю, почему Гураш отказался работать тут.

Ошерц здесь далеко не один, десяток насчитал, просто ходя по лабораториям и всюду суя нос в меру возможности, без лишней наглости, чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание. А сколько еще ошерцев тут в каких-нибудь закрытых зонах?

И ладно бы только это, так с ними здесь еще творят всякое… жуткое, иначе и не сказать. Я бы назвал это пытками, но местные ученые называют исследованиями и тестами. Несколько раз с трудом сдержался, чтобы не прибить этих исследователей на месте или не прогнать их через эти тесты вместо ошерцев. Посмотрел бы я как им бы понравились их же тесты, уроды. Я понимаю, что ошерцы не совсем живы в обычном смысле, но все же они способны чувствовать, пусть и по-своему.

Я прекрасно понимаю, что в общем-то люди тоже не белые и пушистые и нечто похожее в нашей истории тоже было, но не десятилетиями же над одними и теми же подопытными? А может даже и сейчас есть что-то такое, в каких-нибудь секретных лабораториях, на которые не обращает внимание Слияние. Но надеюсь, в официальных лабораториях Освобождения ничего подобного нет и не будет. Одно дело разные исследования, и совсем другое вот эти пытки, в попытках добиться от ошерцев желаемого любой ценой и любыми способами.

Мы тоже изучаем ошерцев, на их планете есть наша лаборатория. Но до такого мы не опустились, даже мыслей не было, не говоря про то что они же наши союзники. Наши исследования полностью добровольные и разумеется никаких ужасов с подопытными мы не творим, все максимально осторожно и аккуратно. Бывают иногда накладки и косяки, но по незнанию, а не по злому умыслу.

Что удивило, пусть наше путешествие по лабораториям и вызывало порой вопросы у других имперцев, но Гураш быстро все решал, и мы шли дальше без всяких проблем.

— Все, больше я ничего не могу показать, нет доступа. — произнес Гураш, когда мы вышли из очередной лаборатории. — Ты получил что хотел?

Пожимаю в ответ неопределенно плечами. Знать бы еще чего я хотел. Убедиться, что тут на самом деле есть ошерцы? Увидеть своими глазами что с ними творят?

— Что дальше? — спросил ученый у меня.

Хороший вопрос. У меня безумное желание разнести здесь все, вот только… Сомневаюсь, что это поможет пленным ошерцам. Годы, проведенные здесь, сильно сказались на них. Кто-то из них явно обезумел, кто-то перестал реагировать на внешние раздражители, просто неподвижно лежа в своей клетке, а кто-то стал абсолютно послушным.

Так или иначе, но полностью нормальных ошерцев тут точно не осталось. Спасти их отсюда вряд ли выйдет, самое большее что я могу сделать для них — это просто выпустить из клеток, а дальше что будет то будет. Я дам им шанс на спасение или месть, окончательный выбор останется за ними. А если они сдались, что ж, значит имперцы просто снова запрут в клетках и продолжат свои опыты. Надеюсь ненадолго, скоро же сюда должен нагрянуть наш флот и разнести тут все.

В каждой лаборатории свои ошерцы и там проводятся свои исследования. В некоторых же даже нет ошерцев, там работают над чем-то другим, не требующим постоянных экспериментов над живыми ошерцами. Разумеется, попадая в лаборатории я тем или иным образом старался добраться до местных компьютеров и быстро скачать с них все. Везде это так или иначе получилось и сейчас Арти занята изучением добытой информации. А еще у меня совсем скоро закончится свободное место в памяти. И теперь вот совсем закончится.

По поводу же того что я там увидел… Сложно сказать, все же осмотреться нормально не получалось, только мельком все, быстро, чтобы не вызывать лишних подозрений. Основное что запомнилось — это клетки с энергетическими барьерами, в которых заперты ошерцы. Ну и их исследования.

Какого-то ошерца облучали какой-то энергией, от чего ему было явно плохо. Другого пытались разобрать на части и не дать ему собраться обратно. И все в таком духе. Никаких рабочих образцов увидеть не получилось, на космической станции и то больше всего было. Может в этом и суть, тут изучают самих ошерцев, а там пытаются создать кристаллическую жизнь? Не знаю.

— Арти, я могу где-нибудь попытаться поговорить с кем-то из ошерцев? — спрашиваю у нее, а то сделать этого так и не получилось. Да и подозрительно было бы, остановись я рядом с одним из них и попытайся поговорить с ним посреди оживленной лаборатории.

— Есть такое место, что-то вроде тюрьмы, где содержатся ошерцы не задействованные в данный момент в экспериментах. Отметила на карте.

— Что по добытым данным?

— Еще работаю. Анализирую и архивирую, освобождая место. Получится освободить таким образом до тридцати процентов памяти. Сжимать данные сильнее пока не вижу смысла.

— Сходим еще кое-куда. — говорю Гурашу.

— А может уже хватит? Мы и так тут уже слишком долго, рискуем.

— Нет, мне нужно туда.

Не дожидаясь его реакции на мой ответ, иду к тюрьме. Она недалеко, на этом же четвертом этаже. Пять минут неспешной ходьбы, и я подошел к нужной двери. Никакой специальной охраны или мер безопасности, только дверь более мощная.

Не смотря на явное желание убраться наконец отсюда, Гураш не попытался сбежать и пошел следом за мной. Коснувшись панели на стене, открываю дверь и прохожу внутрь. Попадаю в длинное помещение с клетками вдоль стен. Какие-то из них пустые, какие-то нет. Имперцев тут не видно, что очень хорошо. Найдя взглядом клетку с более-менее активным и внешне нормальным ошерцем, подхожу к ней.

— Как я могу вам помочь? — спрашиваю, остановившись рядом с ней. Возможно глупый вопрос, выпустить их всех и все, но… не уверен, что это лучший выход для них.

Ошерец вздрогнул и медленно повернулся ко мне. В отличии от многих своих товарищей, он выглядит почти нормально — кристаллический рыцарь хоть и сильно потрепан, но держит форму, когда многие уже развалились на кучи вяло шевелящихся кристаллов или пусть и сохранили относительно цельную форму, но превратились непонятно во что.

— Кто ты? — спросил он у меня.

— Не важно. Я хочу помочь вам, освободить.

— Освободить?

— Да.

— Свобода… как же давно это было. А ты сможешь?

— Постараюсь.

— Тогда сделай это. — произнес он, я бы сказал как-то зловеще.

Давлю порыв сказать ему, что скоро тут будет наш флот и разнесет все. Не уверен, что ему можно верить, что он не выдаст все имперцам.

— Мы слишком давно тут. — продолжил говорить ошерец спустя несколько секунд молчания. — Мы сломались, мы слабы. Нам нет прощения. Все что нам остается — это месть. Отпусти нас, и мы отомстим за себя.

— Вы все так считаете?

— Да, даже те, кто сдались. Если будет шанс, они используют его чтобы отомстить имперцам за все. Никто не хочет оставаться тут.

— А если у вас получится перебить тут всех, что потом?

— Мы просто покинем этот мир, высвободив оставшуюся в нас энергию. Мы слишком устали, чтобы продолжать жить.

— А чего до сих пор не ушли?

— По одиночке сложно, нужно собраться вместе. Мы слишком ослабли.

— А вы разве не вместе? — спрашиваю, обводя рукой тюрьму и намекая, что клетки тут вплотную друг к другу и ошерцев разделяет лишь силовое поле.

— Нет, это другое. Мы разделены тут.

— Хорошо, будь по-вашему. — соглашаюсь с его решением, не став продолжать расспросы.

— Уходим. — говорю Гурашу, который с неподдельным удивлением наблюдал за моей беседой с ошерцем.

— Ты знаешь их язык? — удивленно спросил он.

— Да, а что?

— Откуда? Тут столько времени работают с ними и то не знают.

— У вас же есть в базе их язык. — говорю ему, не упоминая что он оказался полной хренью.

— Там какая-то ерунда, а не язык. — ответил он, махнув рукой и сменил тему. — Мы уходим отсюда?

— Да.

— И ты отпустишь меня? — с надеждой спросил он.

— Да, но нам стоит вначале подальше отсюда оказаться.

— Как скажешь, пошли к выходу.

Кивнув ему, иду следом за ним.

— Арти, ты можешь через сеть комплекса отключить барьеры на камерах ошерцев?

— Да, такая возможность есть. Но лучше сделать это когда вы будете хотя бы у выхода, искины все поймут и поднимут тревогу.

— Как думаешь, ошерцы смогут отомстить?

— Думаю да, тут кроме сдерживающих камер нет ничего против них. До того момента как их уничтожат, они успеют натворить немало дел.

— Ну и хорошо.

Возвращение на первый этаж заняло совсем немного времени — прошли по коридору и на лифте поднялись до нужного этажа, сейчас же не было нужды шляться по всем этажам. Так что минут пять, и мы дошли до ворот, ведущих наружу.

— Профессор, за вами прислали корабль. — подошел к нам какой-то боец и обратился к Гурашу, показывая ему что-то на своем коммуникаторе.

Профессор? Интересно…

— Где он? — сразу же спросил тот у него.

— Снаружи недалеко от ворот, вы сразу увидите его.

— Хорошо. — кивнул ему ученый и оглянувшись на меня, уверенно пошел дальше.

Не отстаю от него и иду следом.

— Арти, давай. — говорю ей, проходя через внешние ворота комплекса, еще немного и связь с внутренней сетью комплекса пропадет.

— Готово. Кроме того, что отключила барьеры на всех клетках, так же устроила небольшую диверсию в энергосистеме комплекса и еще ряде его систем. До искинов, к сожалению, дотянуться не вышло, они хорошо защищены. И да, советую побыстрее уходить отсюда, пока они не поняли кто виноват. А они поймут, можешь в этом не сомневаться. — произнесла она спустя несколько секунд.

Спокойным шагом продолжаю идти дальше. Нужно держаться уверенно, тогда и не возникнет никаких подозрений. Это точно лучше, чем если бы я сейчас сорвался на бег.

— Ты же отпустишь меня, как мы договаривались? — спросил Гураш, остановившись у трапа небольшого корабля. Уже не челнок, но еще и не фрегат, что-то этакое промежуточное и предназначенное для перевозки нескольких пассажиров.

И зачем он спрашивает? Заскочил бы сейчас внутрь, закрыл шлюз и поминай как его звали. Странный…

— Сергей, я тут кое-что интересное накопала. Эта лаборатория разрабатывала энергетические накопители огромной емкости. И успешно разрабатывала. Есть информация куда ушла вся документация по проекту. — вклинилась Арти.

— И что? Это ты к чему?

— Новое оружие имперцев. Если наши догадки верны, для его работы требуется просто уйма энергии в единицу времени и прямой подачей такой объем очень сложно обеспечить. Разработанные тут накопители весьма специфические, но как раз подходят для этой задачи. В чем-то другом использовать их… ну-у затруднительно из-за их параметров, они очень нестандартные, если опираться на известные нам данные.

— И…? — спрашиваю, все еще не понимая, к чему она это сейчас.

— Тебе нужно в один из центральных секторов Империи. Именно там находится то место, куда ушли данные по накопителям и где по идее должны их производить.

— Ты рехнулась? Там такой контроль за пространством, что никакая маскировка корабля надолго не спасет. Туда если и соваться, то с огромным флотом и во время вторжения. Ну или на каком-то совсем мелком корабле, который сам по себе одна большая система маскировки.

— Верно. И сейчас перед тобой стоит идеальный вариант как провернуть все более-менее официально и без лишних сложностей.

— Шутишь? — подозрительно спрашиваю у нее.

— Нет, я полностью серьезна. Это лучший вариант как попасть туда быстро и относительно без проблем.

— А если я там облажаюсь, как выбираться? Моего корабля там же не будет. Вообще никакой поддержки не будет.

— Не будет. Нельзя облажаться. И Сергей, думай шустрее, решить нужно прямо сейчас.

— Призрак, что-то не так? — позвал меня Гураш, когда я выпал из реальности, разговаривая с Арти.

Блин, мне даже как-то и неудобно. Но Арти права.

— Тут такое дело… — говорю, не зная, как бы ему получше сообщить об изменении планов. С одной стороны, я же вроде как обещал отпустить его, и он свою часть нашего договора честно выполнил. А с другой, я же землянин, а он мой враг, чего мне перед ним расшаркиваться?

— Ты меня не отпускаешь? — спросил он, грустно вздохнув и явно пожалев, что еще не зашел в корабль и не улетел отсюда.

— Ты мне еще нужен. — говорю, подталкивая его внутрь корабля.

Ответом мне был возмущенный и одновременно с этим печальный взгляд.

— Но потом же ты меня отпустишь? — тихо спросил он.

— Очень на это надеюсь. — честно отвечаю ему, заходя в корабль и закрывая шлюз, а то охрана комплекса как-то засуетилась, видимо ошерцы выпущенные из клеток начали вершить свою месть.

Ну а что? Я на самом деле надеюсь, что получится отпустить Гураша. Все же совесть у меня она такая… если он будет правильно все делать, и я после этого не отпущу его, то замучает же зараза.

— А пока мне надо вот сюда. — говорю ему и называю координаты нужной звездной системы. — Не знаю как, но ты должен полететь туда.

— Это как раз-таки не проблема, меня туда и собираются доставить. — ответил Гураш, проходя дальше вглубь корабля и уже кажется смирившись, что у него не получится так просто отделаться от меня. Хотя сам виноват, мог не тупить, быстро заскочить на корабль и улететь отсюда, но нет, решил зачем-то постоять, поговорить со мной.

Его везут туда же? Вот это совпадение однако.

Глава 14

Очевидно, идея полететь вместе с Гурашем была так себе. Очень так себе. И очень поспешной, нужно было все обдумать, взвесить, но… я этого не сделал, поддавшись на уговоры Арти, которая мне эту идею чуть-ли не насильно пропихивала. Я понимаю почему нейросеть так делала. Да, и я прекрасно понимаю все плюсы этой идеи, они у нее в самом деле есть. Но хватает и минусов, и это глупо отрицать.

Во-первых, лететь пришлось два месяца. Гребаных два месяца с двумя имперцами на одном корабле. И если один из них — Гураш, знал кто я, и скрываться перед ним особо не нужно было, разве что хитрить, чтобы он не понял, что я не живой человек, то вот пилот ничего же не знал, и мне нужно было не выдать себя. Что оказалось той еще задачкой. Ладно бы неделя полета, две, но два месяца на небольшом корабле, где даже в одиночестве толком негде побыть… Это оказалось тем еще испытанием.

Ну и во-вторых, все те же вопросы, которые возникли еще в самом начале, когда Арти еще только сообщила об этой идее. Что будет если я облажаюсь и как-то выдам себя? Что мне делать? Понятно, что без боя я не сдамся, но велики шансы, что даже если захвачу какой-нибудь корабль, то улететь далеко на нем я уже не успею — меня попросту собьют, оборона в системах центральных секторов на порядок серьезнее той с которой мне доводилось сталкиваться раньше.

Ладно еще это, можно попытаться что-нибудь придумать или отчаянно надеется, что все пройдет нормально и я нигде не ошибусь. Но есть и еще одна проблема — Арти без понятия куда мне именно нужно. Лаборатория там какая-то, завод, база… Куда конкретно ушли данные о тех накопителях? И конечная это точка или мне оттуда еще куда-то придется пробираться? Неизвестно, есть только координаты нужного объекта. И к чему мне готовиться вообще непонятно.

И Гураш мне помочь с этим тоже не смог по простой причине — он не знает почти ничего о той звездной системе, раньше он был там только проездом на одной из ее станций. Зачем его туда вызвали тоже не знает, просто пришел приказ доставить его на одну из станций в той звездной системе, никаких подробностей. И нет, увы, но судя по всему это не та станция что мне нужна. Так что туда добираться мне придется как-то самому.

Общая же информация по той звездной системе добытая из сети тоже не сказать, что сильно помогает. Известно, что там десяток разных станций, отличная оборона, системы наблюдения за космосом — короче, серьезная такая звездная система. Но ничего намекающего на то что же может быть моей целью, никаких подробностей о располагающихся там объектах. Возможно в сети что-то и можно нарыть, но информацию об этом мы не успели получить до ухода в прыжок и хорошо если получим по прибытии на место.

В остальном же, если отбросить мои переживания по поводу того на что я подписался, то полет прошел на удивление вполне неплохо. Арти почти сразу же подключилась к системам корабля и через них контролировала обстановку. Гураш, что удивительно… Или уже нет, надоело удивляться его поведению? Так вот, он ни разу не попытался как-то выдать меня или предупредить пилота, даже наоборот старался меня прикрывать по возможности. Пилот же… да ему было на самом деле без разницы что происходит на борту управляемого им корабля, если это не вредило ему и кораблю. А так как ничего такого не происходило, то он почти не обращал на нас внимания.

Так что полет прошел спокойно и без проблем. Общался с Арти, общался с Гурашем, терзался сомнениями.

— Призрак, я проведу вас вместе со мной, но дальше вам придется самому действовать, я скорее всего ничем не смогу помочь вам. — произнес Гураш, когда до выхода из прыжка остались считанные минуты.

Может и не стоило, но я рассказал ему в общих чертах куда мне нужно. Понятно, что никаких подробностей зачем, для чего, и почему. Так и выяснилось, что везут ученого не совсем туда куда мне надо. Странно, возможно даже очень, но мне кажется, что за эти месяцы полета мы с ним подружились. Это странная дружба, но он точно больше меня нисколько не боится. А враждебности у него почти сразу ко мне не было. Хотя, может он лишь настолько искусно притворяется, и я ошибаюсь.

— Я помню, ты говорил об этом уже. — отвечаю ему. Еще один слегка странный факт — я перешел на «ты», и он не возражал, однако сам он все равно упорно продолжает выкать мне.

— Знаю, но решил еще раз уточнить. С корабля вы сойдете как мой сопровождающий и попадете на станцию официально. Это я смогу обеспечить. Там скорее всего до вас никому не будет дела и если не будете как-то сильно выделяться, то сможете спокойно находиться там. Думаю с этим у вас проблем возникнуть не должно. И я очень надеюсь, что на этом все, мы расходимся?

— Верно.

И я не вру ему. Твердо решил, что после того как сойдем с этого корабля, отпущу его восвояси и будь что будет. Да и дальше держать его при себе становится опасно — его сюда не просто же так привезли и если за ним будет упорно таскаться непонятный сопровождающий, то это точно вызовет вопросы. Как и то, если я вдруг решу его спереть. То, что только что прилетевший ученый куда-то вдруг делся тоже заметят. Поэтому единственный вариант — отпустить его. И от возможных проблем избавлюсь и обещание выполню, и совесть будет спокойна.

На этом наш с ним разговор закончился и оставшееся время до выхода из прыжка мы провели в тишине. Гураш кажется задремал, а я смотрел на него и прокручивал в уме что мне предстоит сделать и как лучше это сделать. И на первый взгляд вроде бы ничего такого уж сложного, во всяком случае в самом начале и если ничего не поменялось в том как меня воспринимают имперские искины.

Для обычных имперцев меня на станцию проведет ученый, а искины и так должны считать меня за своего. Так что по идее не должно быть никаких проблем. Потом мне нужно найти какой-нибудь корабль или другой способ попасть на нужную станцию и собственно каким-то образом попасть на нее.

А дальше самое сложное, действовать тайно у меня вряд ли получится, нужно провернуть все как-то более-менее официально. И если с искинами, опять-таки возможно вопросов не возникнет, то вот с обычными имперцами… Вся надежда на то что Арти сможет подделать нужные данные через сеть.

— Уже прилетели? — спросил ученый, проснувшись и оглядываясь по сторонам, когда корабль вышел из прыжка и ощутимо вздрогнул.

— Прилетели. — говорю ему, наблюдая с помощью Арти за обстановкой вокруг корабля.

Вроде бы все нормально, ничего подозрительного. Наш корабль вышел из прыжка почти в самом центре звездной системы и сейчас направляется к какой-то станции. Вокруг снуют другие корабли, но к нам повышенного внимания не видно. Что очень радует, а то вдруг я все же что-то упустил, и пилот заподозрил неладное и поднял тревогу. Но нет, кажется ничего такого.

Еще пятнадцать минут, и мы долетели до крупной станции и приземлились в одном из ее ангаров. Судя по всему, станция не научная, а административная, жилая. Стоило кораблю замереть на полу ангара, как Гураш поднявшись со своего места направился к выходному шлюзу. Не отставая, следую за ним. При нашем приближении, шлюз приветливо открылся, выпуская нас наружу. Спокойно выхожу следом за ученым, шаря взглядом по сторонам. Засады не видно, как и бегущих сюда со всех ног бойцов. Неужели все прошло без проблем, и я вот так в наглую проник практически в самое сердце Империи? Впрочем, пока еще рано радоваться.

— Призрак, я сделал все что мог. — произнес Гураш, остановившись недалеко от трапа. — Я внес вас в систему станции, никаких проблем быть не должно, все проверки вы прошли. Официально вы прибыли сюда вместе со мной по своим каким-то делам. Что за дела — кто знает, сами что-нибудь придумаете, но обычно этим не интересуются без лишней надобности, просто смотрят откуда вы тут.

— Спасибо. — искренне благодарю его.

— На этом все, я пойду? — спросил он и с надеждой посмотрел на меня.

— Все. — отвечаю ему кивнув. Но когда он уже развернулся и сделал шаг прочь от меня, легонько хватаю его за плечо останавливая, а когда он вздрогнув обернулся ко мне, смотря испуганным взглядом, тихо говорю — Может это и странно прозвучит. Но если ты вдруг надумаешь или окажешься у нас, скажи, что с тобой хотел встретиться Призрак или Цербер. Так или иначе, тогда информация о тебе дойдет до меня.

— Хорошо… Спасибо. — запнувшись ответил он, и я сразу же убрал руку с его плеча.

Посмотрев на меня еще пару мгновений, ученый снова развернулся и пошел прочь. Смотрю ему вслед. Я долго сомневался, стоит ли ему это говорить, но решил все же сказать, мало ли, вдруг он решит переметнуться к нам или угодит в плен. Наверно мне будет жалко если он напрасно погибнет. Как уже говорил, мы наверно подружились, во всяком случае мне так кажется. Что же он думает — без понятия. Ну, в любом случае, он как минимум очень неплохой ученый, который нам пригодится.

Проводив Гураша взглядом пока он не исчез за закрывшимися дверями, отмираю и иду тоже в ту сторону — все выходы из ангара все равно там.

— Арти, как у нас дела? — спрашиваю, осторожно осматриваясь по сторонам.

Имперцы заняты своими делами и кажется им нет никакого дела до меня.

— Все нормально. Искины станции считают тебя за своего, в системе ты зарегистрирован, как и сказал Гураш. Вносить изменения в какие-либо данные я пока опасаюсь, искины тут мощные. Начинаю скучать по тем временам, когда мы сталкивались с чем-то попроще.

— Куда мне нужно ты выяснила?

— Да. Это станция с лабораториями и производственными цехами. На этот раз не особо секретная и в теории попасть туда не так уж и сложно.

— Мне точно туда нужно? Дистанционно как-то выяснить все необходимое не можешь?

— Не могу.

— Жаль. Тогда что мне делать?

— Пока немного погулять по станции. Подключилась к имперской сети, передаю сейчас через нее Слиянию все данные заполученные в предыдущей звездной системе. На это потребуется время, чтобы не привлечь лишнее внимание.

— Сколько тебе нужно времени?

— Примерно час.

— Как у нас там дела? Что случилось за эти два месяца?

— В целом, все согласно планам — продолжаем наступление, противостоим рейдам имперцев на захваченные нами системы. Никаких особых неожиданностей и сюрпризов. Разве что заметно усилилась их разведка, но пока получается ей противостоять, в важные системы не пробираются. Но это рано или поздно должно было произойти, странно что они так долго тянули с ней, почти не посылая к нам разведчиков столько времени. В остальном, никаких значительных изменений. Если хочешь, сам же можешь ознакомиться со всеми деталями, доступ к сети у тебя тоже есть.

Ну раз так… Выйдя из ангара и немного прогулявшись по коридорам станции, нахожу спокойное место, приваливаюсь к стене и залезаю в сеть, изучая последние новости. И новостей хватает. Гражданская война в Империи все набирает обороты. Что немного странно, в этот раз все атакуют императора.

Подозрительно… заключили негласный союз? «Негласный» потому что никакой общедоступной информации по этому поводу не получилось найти. Как и каких-то причин, почему все вдруг так усердно взялись за императора. Что удивительно, не смотря на такой напор, силы императора пока успешно держатся. Возникает ощущение что они будто даже тянут зачем-то время. Интересно, но не совсем понятно, нужно будет потом почитать анализ ситуации от Слияния.

Пробежавшись по новостям Империи, смотрю и как там у нас дела. Все в целом так же как сказала Арти, разве что кроме планомерного наступления и своеобразной игры в догонялки с имперскими флотами, прощупывающими нашу оборону, был еще десяток рейдов в имперские системы на подобии того в котором мне довелось поучаствовать. Он кстати закончился успешно — флот нагрянул туда, все и всех разнес и шустро слинял, пока не нагрянули новые противники.

Увы, но тот рейд был самым успешным, остальные не могут похвастаться такими результатами — попадались максимум обычные административные или производственные системы. Они конечно важные и неплохо защищенные, но не сравнить с той звездной системой, которую охраняли аж три сотни кораблей.

— Сергей, я закончила, можем выдвигаться. — раздался голос Арти, отвлекая меня от рысканья по сети.

— Отлично. Но вначале, как Гураш? Ничего не сотворил?

— Нет, все нормально. Тебя похоже не сдал, на станции его уже нет. Пробыл тут минут двадцать, затем его посадили на корабль и отправили на другую станцию в этой системе.

— Понятно. Какой у нас план? — спрашиваю, отлипнув от стены и не спеша идя дальше по коридору.

— О, тебе понравится.

— Мне уже не нравится — мрачно отвечаю ей, уловив огромный подвох в ее тоне.

— Там ничего страшного, тебе всего лишь нужно будет полетать верхом на космическом корабле.

— Верхом?

— Да, закрепившись снаружи на его корпусе.

— Ты шутишь?

— Нет, это единственный вариант как добраться до нужной станции быстро и без лишних проблем. Это будет непросто, но и ничего невозможного.

— А по нормальному внутри корабля никак?

— Нет.

— Может все-таки есть какой-то другой вариант?

— Нет, так что готовься к поездке верхом на корабле.

— Блин… — обреченно говорю, идя к отмеченному ангару иизучая составленный Арти план действий.

* * *

Артан был в ярости и растерян. Вот как такое возможно? Как так получилось? Ему казалось он предусмотрел если и не все, то большинство вариантов возможных действий землян. И все же они его удивили. Очень неприятно удивили, с чем и связны сейчас его эмоции.

Казалось бы, план был неплох — направить к землянам десяток небольших флотов, собранных по уже полностью подконтрольным ему секторам, чтобы прощупать силы людей и понаблюдать за ответной реакцией. Ну, и чего уж скрывать, оттянуть часть их сил, чтобы замедлить их продвижение дальше, а то его темпы откровенно пугали Артана.

Только все пошло не так уже с самого начала. Вместо того чтобы замедлиться, люди продолжили свое наступление как ни в чем не бывало. Артан подумал вначале, что те решили не обращать на такую мелочь внимание — все же его флоты атаковали только что захваченные теми звездные системы и ничего сделать там люди еще не успели. Так смысл им держаться за те системы?

Но ошибся. Да, люди не стали суетиться, срочно менять свои планы и бросать все свои силы на выбивание вторгшегося уже на их территорию врага. Вместо этого земляне без лишней паники непонятно откуда достали новые корабли, собрали дополнительные флоты и отправили их на борьбу с флотами имперцев, вторгнувшихся на их территорию. Одно из этого Артан понял точно — захватив что-то земляне даже и не подумают так просто отдавать это. Да, они могут на время сдать звездную систему, но потом обязательно отобьют ее обратно.

Сколько же сил успели накопить земляне за эти годы? Как такое возможно, ведь времени прошло на самом-то деле не так уж и много? Ладно, даже если речь не идет про ту армаду кораблей, причем отнюдь не слабых и не мелких, вроде фрегатов, а про линкоры, которых у них тоже много, и которые они каким-то непонятным образом смогли построить в таких количествах. Откуда экипажи для всех этих кораблей?

По примерным подсчетам Артана, это попросту невозможно, даже если бы они вообще всех людей засунули на корабли. И мало ведь просто так засунуть их туда, нужно еще и обучить. А обучены экипажи кораблей землян очень и очень достойно, так и не скажешь, что они в космосе всего-ничего и за этим не стоит опыт десятилетий, а то и столетий. Как такое возможно? Артан никак не мог этого понять, но это факт, с которым не поспоришь и который остается лишь принять.

А еще земляне кроме того, что нисколько не замедлили свое наступление и даже и не подумали перейти к глухой обороне, они еще и нанесли ответный удар. И какой! Снова подумав об этом, Артан зло выругался и ударил кулаком в стену своей каюты.

Когда ему сообщили что флот землян вошел в ту звездную систему, он даже вначале и не поверил, подумал какая-то ошибка. Все же эта система была далеко от линии фронта и раньше земляне настолько далеко еще никогда не забирались. Но в этот раз забрались.

Стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, Артан остановился на месте и глубоко вздохнул. И ладно бы земляне провернули все это с какой-нибудь другой звездной системой, но нет, они выбрали именно эту, где находились научные лаборатории императора, которые тот переместил туда после начала гражданской войны. И которые Артан никак не мог потерять, но потерял.

Земляне в этот раз пришли не захватывать, а уничтожать. Ворвавшись в систему, они словно какое-то цунами пронеслись по ней, сметая все со своего пути. Довольно солидные флоты, которые Артан собрал тут, чтобы подстраховаться на всякий случай, станции, даже обитаемые поселения на планете — все было уничтожено, если и не за считанные минуты, то за часы. Оборона долго не продержалась и была быстро сломлена. А закончив, флот землян просто взял и ушел отсюда, оставив после себя одни лишь обломки и пылающие руины.

Разумеется, убедившись в том, что это не какая-то ошибка и земляне в самом деле нагрянули сюда, Артан взял свой флот, который пока держал при себе и никуда не отправлял, и прыгнул сюда. Благодаря использованию прыжковых врат, много времени на то чтобы добраться сюда не ушло, но все равно опоздали, когда они прибыли, тут уже никого не было.

— Праймарх, разрешите? — раздался осторожный голос эйсхарта, после стука в дверь.

— Заходи. — произнес Артан, садясь в кресло и готовясь выслушивать что скажет ему эйсхарт. Общая картина произошедшего Артану уже известна, а эйсхарт должен был собрать подробную информацию о случившемся тут и сообщить все малейшие подробности.

— Все плохо. — произнес тот, проходя внутрь и останавливаясь напротив праймарха.

— Это я и так уже знаю из предварительной оценки, давай подробности.

— Все лаборатории уничтожены. Эвакуироваться успела лишь часть персонала. Оборудование, образцы — все уничтожено.

— Данные?

— Уничтожены. Их по какой-то причине не стали передавать по общей сети, видимо из-за секретности, физические же носители попытались эвакуировать в самом конце, похоже потребовалось немало времени чтобы их доставить на челноки. По предварительным данным, все челноки были сбиты подошедшим флотом землян, ушли только спасательные капсулы. Так же полностью уничтожены находившиеся тут флоты. Вначале они решили принять бой и выиграть время на эвакуацию гражданских, а потом их просто не отпустили уже. Они попытались пойти на прорыв, но ничего не получилось.

— Планета?

— Все объекты на ней уничтожены орбитальными ударами.

— Гражданские?

— Кто-то успел эвакуироваться, остальные погибли. Земляне похоже уничтожали все кроме спасательных капсул. Есть неподтверждённые данные об этом. Информацию продолжаем собирать, но новые данные скорее всего появятся лишь после того как спасательные капсулы выйдут из прыжка.

— Почему, они не трогали спасательные капсулы?

— Неизвестно.

— Они высаживались в лаборатории?

— По имеющейся информации — нет, они сразу уничтожали их.

Выслушав эйсхарта, Артан задумался. Странно. Они не знали про них? Нет, вряд ли, они не просто так прилетели именно в эту звездную систему, значит знали, что тут находится, хотя бы в общих чертах. Тогда почему? Им это было просто не нужно? И снова тот же вопрос — почему? Артан отказывался верить, что земляне бы упустили шанс разжиться информацией о проводившихся тут исследованиях. Значит дело в чем-то другом? Они уже заполучили эти данные еще до прибытия их флота? И если это так, а все указывает на это, тогда все очень плохо, ведь шпион не был обнаружен.

А все указывает на то что он был тут. Если предположить, что это так, то все непонятные события, произошедшие в этой звездной системе примерно за день до прибытия флота землян, теперь складываются в одну цельную картину — странная поломка в энергетической установке станции где находились лаборатории, полная эвакуация оттуда, спасательные капсулы, запрограммированные на приземление в строго указанном месте, а потом какие-то проблемы и в лаборатории на планете. Обо всем этом известно Артану, но до этого он не придавал этому особого значения, да и по правде говоря не сильно касалось это его, ему настоятельно не советовалось лезть в дела императорских лабораторий, вот он и не лез. Как теперь понятно — зря.

Что делать дальше Артан не знал. Он потерял одну из критически важных звездных систем и за это его император не похвалит. Вряд ли его отзовут, угроза землян все еще никуда не делась, за что его тоже скорее всего не похвалят, а присылать сюда кого-то другого из-за снова перешедшей в активную фазу гражданской войны вряд ли будут. Так что Артан скорее всего останется тут со всем этим ворохом проблем, но неприятности его точно ждут теперь еще и со стороны императора, как минимум тот слегка разочаруется в своем верном праймархе, что очень нехорошо.

Откровенно говоря, Артан возможно был бы и совсем не против, отправь император его куда-то в другое место. Малодушно, но правда. Что делать с землянами Артан не представляет. Его план как хоть немного замедлить их и нащупать предел их возможностей провалился, теперь это очевидно. Хотя все еще непонятно, почему так вышло. Точнее, почему — понятно, у землян оказалось гораздо больше сил, чем предполагалось. Но вот откуда у них все это? Хороший вопрос.

Навалиться на них всеми доступными силами? Что-то Артан сильно сомневается, что этого будет достаточно. Тут нужны силы не нескольких окраинных секторов, а мощь всей Империи. Перебор? Артан так не думает, за очень короткое время земляне удивительным образом стали очень серьезным противником, которого все недооценивают. Даже Артан, он же ведь недооценил их, хотя и давно уяснил, что так делать не стоит. Но никто такие силы сейчас не соберет и судя по всему ни о каком перемирии в Империи чтобы справиться с землянами речь даже и не может идти.

Нанести один мощный удар, собрав для этого все имеющиеся у Артана силы? А что атаковать? Землю? Как бы это самая очевидная цель, но… Во-первых, Артан уже не уверен, что это самая важная звездная система среди подконтрольных землянам, и этой атакой получится решить проблему с людьми. А во-вторых, Артан вообще не уверен, что у них получится провести эту атаку. У них нет никаких данных о том, что творится в глубине территории подконтрольной людям. Какая у них там оборона? Какие системы наблюдения? И не будет ли ждать их там огромный флот, если они рискнут туда сунуться? А в том, что земляне смогут собрать этот самый огромный флот Артан нисколько не сомневался. Они же даже не знают какие резервы есть у землян!

Так что одна атака без разведки вообще не вариант, тем более, что такое уже пробовали и эта попытка закончилась полным провалом. А ведь тогда земляне были в гораздо худшем положении. Остается только планомерное прощупывание сил землян и разведка. Вот только почему-то кажется Артану, что он даже такое не потянет, нужно гораздо больше сил.

Эх, если бы Империя разобралась с Землей пока та не успела окрепнуть… Но чего не случилось, того не случилось, и Артану нужно придумать как действовать. Уже запущенный план действий он пока отменять не будет, но что-то добавить или поменять в нем точно придется.

— Праймарх. — обратился к нему эйсхарт, что все еще был в его каюте. — Вы нужны в центре связи, срочный вызов по защищенному каналу.

— Иду. — бросил Артан, вскакивая с кресла и быстрым шагом выходя в коридор.

Когда с тобой пытается связаться сам император — не время для медлительности. Быстро добравшись до центра связи, Артан на мгновение остановился перед дверью, собираясь с духом и готовясь к явно непростому разговору, но поняв, что получается как-то не очень, шагнул внутрь, не оттягивая больше неизбежное.

Глава 15

— Круто же было, согласись.

— Ага, очень. — отвечаю Арти, стараясь вложить в мой мысленный голос все что я думаю об этом.

— Вот, ты согласен. А еще не хотел. — продолжила она как ни в чем не бывало. Вот же ж засранка…

— Я и сейчас не хочу. — честно отвечаю ей, с содроганием вспоминая что пришлось пережить чтобы добраться до этой треклятой станции.

— Да ладно тебе… — уже не так уверенно произнесла она. — Все было не так уж плохо.

— Не так плохо⁈ — возмущенно восклицаю, не сдержавшись. — Ну да, особенно когда корабль вошел в то астероидное поле и меня раз десять чуть не сбило с его корпуса. А так, да, ничего страшного.

— Ладно, ладно, признаю, возможно я не просчитала все риски. Но ведь мы добрались же сюда.

— Добрались. — мысленно тяжело вздохнув соглашаюсь с ней.

Вот только чего мне это стоило. Стоит вспомнить, как сразу же в дрожь бросает. На первый взгляд в общем-то план Арти — прокатиться верхом на корабле был не так уж плох. Да и сейчас он остается не таким уж плохим, не смотря на все мое бурчание, это просто во мне еще бурлят эмоции после пережитого. Но вот некоторые нюансы…

Подходящий корабль, летящий в нужное нам место, найти было просто — Арти все выяснила через сеть станции и мне осталось лишь добраться до него. Это оказался какой-то грузовой небольшой корабль, курсирующий по этой звездной системе и доставляющий грузы на станции.

Внутрь него у меня и в самом деле не получилось попасть — погрузка была к тому моменту уже закончена, и все люки задраены. Так что мне в самом деле осталось лишь одно — забраться на него и каким-то образом закрепиться на корпусе, чтобы меня оттуда случайно не снесло. Пусть и с некоторыми сложностями, но я смог это сделать.

В том, что придется лететь именно так я никаких проблем не видел — я не живой человек, и внешние условия для меня не особо критичны, подобное спокойно перенесу. Только я совсем упустил из внимания, что полет может происходить в условиях далеких от идеальных. И как выяснилось, он не просто может происходить, а будет происходить в таких условиях.

Какую-то часть пути, когда корабль вылетел со станции и отправился к своей следующей цели, все было и в самом деле нормально — я спокойно лежал на его корпусе, крепко вцепившись во все что только можно, а он несся себе дальше. Никто меня не обнаружил и никаких проблем не предвиделось.

Только вот как выяснилось уже в полете, путь проходил прямо через астероидное поле, чтобы облететь его стороной нужно было делать неслабый крюк, и маршрут построили напрямик, чтобы сэкономить время. И если крупные препятствия корабль ловко облетал, то вот различная мелочь, которой там оказалось просто дохренища и на которую он не обращал внимания несясь прямо сквозь нее… Энергетического щита на корабле почему-то не было, только относительно прочная броня, способная выдержать попадание различного мелкого космического мусора. Она-то может и выдерживает его, а вот я не очень.

И ладно бы только возможный физический урон, с ним как выяснилось не все так страшно, вполне выдерживаю попадание небольшого астероида без особых последствий. Проблема была в другом — такая же встреча может запросто снести меня с насиженного места, астероид то влетает в меня на огромной скорости. Что несколько раз чуть и не случилось, хорошо, что на корпусе корабля хватало разных торчащих штуковин, за которые у меня получалось в последний момент хвататься, когда меня срывало с насиженного места. Полет вышел очень «веселым».

— Сергей? — позвала меня Арти, вырывая из «приятных» воспоминаний. Ох, как же я тогда мечтал, чтобы то астероидное поле поскорее закончилось.

— Тут я.

— Это хорошо, а то еще немного, и ты пролетишь мимо нужно нам шлюза.

Есть такое дело, не вовремя я решил погрузиться в воспоминания. Проникать на станцию решили не через ангар вместе с грузовым кораблем, слишком уж там много будет имперцев и слишком мало времени чтобы незаметно проскочить мимо них. Вместо этого Арти нашла технический шлюз, к которому я и полетел, в нужный момент спрыгнув с заходящего на посадку корабля.

Еще пара секунд, и я, чуть не пролетев мимо, все же схватился за поручень рядом со шлюзом и сумел затормозить.

— Ты подключилась? — спрашиваю, стоя перед закрытым шлюзом на узкой площадке и смотря по сторонам. Похоже мой полет прошел никем незамеченным. Оно и не удивительно — энергетическое ядро заглушено, система маскировки работает во всю, и еще мой сравнительно небольшой размер играет на руку — на какой-либо корабль я не тяну, так что меня могут принять и за какой-то мусор, если вдруг засекут.

— Секунду. — попросила нейросеть.

Миг, и двери шлюза бесшумно открылись, пропуская меня внутрь станции. Оказавшись за дверями шлюза, попал в небольшой коридор. Никого живого не видно, звуков тревоги тоже не слышно. И это радует, значит у меня в самом деле все получилось.

— Так, я в сети. Выяснила куда тебе нужно. Вначале в хранилища данных, можно сказать уже как обычно. Дальнейшие наши действия будут зависеть от того что получится найти там.

— Действовать скрытно или в наглую? — спрашиваю у нее, а то попасть сюда вроде бы получилось тайно, так что есть некоторый простор для действий.

— Можешь в наглую. Пусть с действиями в сети на прошлой станции у меня возникли некоторые сложности, но получилось вопрос решить немного иначе — Слияние постаралось и подделало приказ от императорской канцелярии о твоем прибытии сюда. Очень серьезную проверку он не пройдет, но что-то простое, вроде обычного интереса местной охраны к тебе, пройдет легко. Поэтому если совсем уж не спалишься и не вызовешь лишние подозрения к себе, то все должно быть нормально.

— А что искины здесь?

— Все как обычно, и к нашей удаче, они тут пусть и неплохие, но не сравнить с теми что были на прошлой станции или в наземной лаборатории с ошерцами. Так что у меня больше возможностей здесь, однако наглеть все равно не стоит.

— Хорошо, тогда показывай куда мне нужно. — говорю ей, пройдя по коридору и выйдя в общие помещения станции. Определившись с тем куда идти, уверенным шагом направляюсь туда, не забывая поглядывать по сторонам.

Первое хранилище данных, второе… Прошло все нормально — спокойно дойти до нужного места, посмотреть по сторонам, чтобы никого рядом не было, зайти внутрь, сделать дело, выйти. Повторить так энное количество раз до полной победы. Всего-лишь час, и я вышел из последнего намеченного хранилища данных.

Что меня искреннее удивляет — станция пусть и не прям уж секретная, но и не общественное же место, но никто ни разу за все это время не поинтересовался что я за хрен такой и что тут делаю. Я ходил себе по станции, мимо ходили имперцы. Все заняты своими делами и ни до кого другого никому нет дела. Видимо, раз я попал сюда, то пока ничего не натворил и никак не выделяюсь, считаюсь за своего. Ну и конечно же благодаря тому, что искины не бьют тревогу, похоже имперцы слишком уж сильно привыкли полагаться на них.

Впрочем, я их понимаю, сам ведь уже если и не полностью, то очень сильно полагаюсь на Слияние, а ведь прошло на самом-то деле не так уж и много времени с тех пор, как они появились в моей жизни. Не говоря про Арти, это вообще совсем другой разговор. Что говорить про имперцев, они живут с искинами уже не первое столетие.

— Что дальше? — спрашиваю у Арти, проходя мимо одной из лабораторий. Интересно, чем тут занимаются и что создают?

— Дай мне минут пять, чтобы обработать полученную информацию.

— Понял. — отвечаю ей и отправляюсь дальше гулять по коридорам, давя свое любопытство и порывы сунуть нос в какую-нибудь лабораторию или производственный цех.

И все же я не удержался. Вот как можно, когда ворота цеха так гостеприимно распахнуты? Никак, вот и я не сдержался, заглянув внутрь, но перед эти конечно же оглянулся по сторонам и убедился что никого нет.

— И что здесь к чему? — недоуменно спрашиваю сам у себя, осматриваясь.

Я попал в большое помещение, все заполненное какими-то устройствами, манипуляторами и еще непонятно чем. Все сияет энергетическими барьерами, все гудит, кряхтит, жужжит… Нихрена не понятно. Что тут делают? Из чего тут делают? Сколько ни всматриваюсь, не получается найти ни намека об этом. Одно очевидно — тут все автоматизировано, ни одного живого имперца не видно.

Поглазев на все это ошарашенным взглядом и так ничего не поняв, разворачиваюсь и быстро выхожу отсюда, пока не выдал себя. А то боец стоящий и глазеющий по сторонам в цехе с ограниченным доступом, это же ведь совсем не подозрительно. Пусть в самом цехе никого вроде бы и нет, но по коридору изредка кто-то проходит.

— Так, я разобралась. У меня есть несколько новостей, с какой начать? — произнесла Арти, когда я вышел из цеха и побрел по коридору дальше.

— Они хорошие или плохие?

— Сложно сказать.

— Для начала скажи, что это был за цех, в который я сунулся?

— В нем отрабатывают процесс массового производства разработанных новинок.

— Понятно… Ладно, давай свои новости.

— Мы здесь закончили, больше тут нам делать нечего. Вторая новость — я знаю куда нужно дальше.

— Неужели ни в какие лаборатории мне не надо или еще куда-нибудь?

— Не обязательно. Основные данные были в хранилищах, да и мы вроде бы не совсем за этим тут. А если полезешь в лаборатории, есть шанс что что-то пойдет не так. Стоит ли рисковать?

— Пожалуй, нет, обойдемся. У меня такое ощущение, что это были все новости, которые можно отнести к хорошим. — говорю ей,

— Нам нужно в другую систему центральных секторов. Произведенные тут накопители ушли туда. Тут они были созданы, прошли испытания и доработку.

— И что это за другая звездная система?

— Это столичная система Империи.

— Бля… — только и говорю на это. — Ты уверена?

— Абсолютно.

— Слушай, а тебе не кажется странным, что мы вот так просто узнаем куда ушли секретные разработки? Узнали, что сюда передали разработанные проекты, сейчас ты узнала куда ушли готовые энергетические накопители. Как-то все…

— Просто? — произнесла она таким тоном, что я сразу понял весь скепсис, который она вложила в это одно слово. — Нам дико повезло, что имперские искины считают тебя за своего. Если бы не это, то все было бы гораздо сложнее, если бы вообще не невозможно.

— А то что данные об этих накопителях вообще еще существуют? Я бы на месте императора сразу после получения нужных накопителей быстро подтер все следы, как минимум цифровые, а доработанный проект спрятал в надежное место.

— Ну-у, я бы не сказала, что эти данные были в открытом доступе. Вообще-то мы все это узнали на секретных или закрытых объектах Империи. Да и потом, похоже император специально провел все это как еще одну рядовую разработку, чтобы не привлечь лишнее внимание своих противников. Я обратила на это внимание лишь потому что мы уже столкнулись раньше с тем оружием и были некоторые предположения что требуется для его работы. Если бы не это, то я бы не обратила внимания на эти накопители, просто передав все данные Слиянию.

— Ладно, ты права, а я просто… — замолкаю, не зная какое слово лучше подобрать. Охренел? Привык к тому как все идет на базах имперцев и стал воспринимать это как нечто само собой разумеющееся? Нет, это, пожалуй, все же перебор, я осознаю, что к чему, но… острота восприятия все ж притупилась. — И как мне попасть в столичную систему? А может ну все это, возвращаюсь на Землю? А то соваться туда в одиночку как-то не хочется.

— Нельзя, мы слишком далеко уже зашли. И судя по всему, то оружие находится там. Я покопалась в сети, похоже в столичной системе относительно недавно появилась закрытая зона. Там уже несколько лет идет какая-то грандиозная стройка. И именно туда были доставлены эти накопители.

— Тебе не кажется странным, что такое оружие создали в столичной системе, а не где-то где менее… населено?

— Зато там императору проще следить за ним. В той системе располагается его сильнейший флот. Да та система сама по себе одна огромная крепость. И после начала гражданской войны, оборона там стала еще мощнее. Сейчас это самое защищенное место в Империи. И где создавать подобное оружие как не там?

— Пожалуй ты права. А что с тем как мне туда попасть?

— Перебираю варианты. Есть вариант с еще одним полетом на корпусе корабля…

— Сразу нет. — перебиваю ее, не давая договорить.

— Ну почему? — разочарованно произнесла она. — А как же новый опыт?

— Нафиг такой опыт, мне уже имеющегося более чем хватает. Тем более я не уверен, что нормально перенесу прыжок, находясь снаружи корабля, а не внутри его. Ты вот можешь гарантировать что все пройдет нормально?

— Ну-у, есть некоторые моменты…

— Вот. Да и я уже ответил — нет.

— Тогда есть еще один вариант, менее надежный. Слияние снова создаст липовый приказ и пришлет его сюда. Ты вернешься на станцию, откуда прилетел сюда, сядешь там на корабль, который тебе выделят, следуя этому приказу, и отправишься в столичную систему.

— Этот вариант мне больше нравится.

— Я понимаю, но что-то пойти не так может в любой момент, вот вообще в любой. Даже когда ты будешь на корабле уже улетать отсюда и будет казаться, что все нормально, тебя могут попросту сбить. Единственная надежда, что полученный приказ не решатся проверять и просто исполнят его, там же ничего такого особенного, подобные приказы часто приходят.

— А через прыжковые врата я смогу пройти?

— Конечно, там только проверка самого корабля на свой-чужой.

— И все же, не смотря на все риски, этот вариант мне гораздо больше нравится.

— Раз ты настаиваешь. — ответила нейросеть смирившимся голосом.

— А как я выберусь с этой станции?

— Думаю ты знаешь.

— Нет, только не снова… А нет другого варианта?

— Нет.

— А приказ от Слияния? Пусть мне выделят корабль, и я спокойно улечу отсюда.

— Будет странно, если не прилетая сюда, ты попросишь корабль, чтобы улететь отсюда.

— Но я же вроде как сюда официально попал, приказ есть, ты сама говорила.

— Ага, но имеются кое-какие нюансы. Может для искинов ты и свой и никаких вопросов у них не возникнет, как и у патрульных бойцов, но обычные рабочие, трудящиеся в ангарах, могут что-то и заподозрить. Плюс к этому, придется тогда менять данные о прилетавших кораблях, чтобы не было ничего подозрительного, а это риск засветиться перед искинами станции. А то ты вроде как прилетел сюда, но на чем и как — непонятно. Если бы мы сразу воспользовались этим способом, тогда да, можно было бы и так улететь отсюда. А так… Слишком много возни и лишний риск.

— А почему мы сразу не воспользовались им?

— Тебе честно?

— Разумеется.

— Я его придумала, когда ты уже летел сюда. Раньше были некоторые сложности чтобы подделать приказ канцелярии, поэтому такой вариант не рассматривался. Да и сейчас сложности есть, но решили рискнуть и пока не прогадали. Но каждый такой приказ — это огромный риск, поэтому стоит как можно меньше раз пользоваться таким. У тебя есть время морально подготовиться, грузовой корабль будет тут только через пять часов.

— Да блин…!

Разочарованно взмахнув рукой, продолжаю дальше бродить по станции. Легко сказать, морально подготовиться, чем меньше остается времени, тем сильнее я начинаю нервничать. А если в этот раз меня какой-нибудь шальной астероид все же собьет с корпуса корабля? Что мне тогда делать? Летать в космосе я не умею, нет у меня реактивных двигателей.

Упущение, но раньше как-то не было такой нужды, вот и не приходила мысль о подобном, я больше как-то по сухопутным действиям был. Как теперь понятно, зря, что мы не предусмотрели такой вариант и не воткнули мне куда-нибудь даже самые слабенькие реактивные двигатели. Теперь, если вдруг слечу с корабля, придется хрен знает сколько времени болтаться в том астероидном поле.

Но волнение волнением, а когда нужное время наступило, я был уже снаружи станции над одним из ангаров и ждал, когда оттуда стартует грузовой корабль. Плохо конечно, что не получилось попасть на него в ангаре, корабль прилетел буквально на десять минут и вокруг него была дикая суматоха и к нему чисто физически не протолкнуться незамеченным. Не говоря про то чтобы попасть на его борт или забраться на него. Я заглянул туда, оценил обстановку и махнул рукой, ну нафиг. Пришлось переходить к плану «б».

— Сейчас. — произнесла Арти, и я оттолкнувшись полетел вниз.

Миг свободного полета, и я со всего размаха врезался в корпус вылетающего из ангара грузового корабля. Мгновение, и я заскользил по нему, не находя за что уцепиться. Мысленно матерясь скатываюсь по нему. Как на зло, в отличии от предыдущего корабля, у этого гладкий корпус с минимумом выступающих элементов. А ведь издалека он не так уж сильно отличался от прошлого.

И все же, чуть-ли не в самый последний момент, когда оставалось совсем немного до сопл двигателей и до начала осваивания мной профессии космонавта потерянного в глубинах космоса, получилось уцепиться за что-то.

— Да блин! — только и вырвалось из меня, когда спустя мгновение рука чуть не сорвалась.

Кое-как подтянувшись и улегшись на корпус, отчаянно рыскаю взглядом по сторонам, пытаясь найти укрытие от астероидов или хотя бы что-то более удобное за что можно ухватиться. Но ничего. Только вот этот небольшой выступ и еще один такой неподалеку. Кажется, это какие-то сейчас закрытые заслонки.

Это и в самом деле трындец, как только корабль войдет в астероидное поле меня собьет с него в два счета.

— Арти, идеи, предложения?

— Думаю, ищу информацию по кораблю.

— Может я могу как-то попасть внутрь?

— Это точно нет.

— Может мне вернуться назад пока еще не слишком поздно? — спрашиваю, оглядываясь в сторону станции. И вижу, что та уже как-то далековато. — А нет, уже поздно.

— Сергей, я ничего не нахожу. Прости меня, кажется я облажалась в этот раз.

— Ну будет тебе, выкрутимся как-нибудь. Через то поле все время же корабли летают?

— Да.

— Ну, значит, если я там останусь, то рано или поздно возможно получится оседлать какой-нибудь корабль. Правда я слабо представляю, как буду это делать.

На это Арти ничего не ответила и потянулся долгий полет. Когда корабль долетел до астероидного поля, я со всех сил вжался в его корпус и как можно крепче уцепился за выступ, насколько это можно сделать пальцами одной руки. И принялся ждать сильных ударов, которые собьют меня с корабля. Если в прошлый раз я чуть не слетел, а там было гораздо больше за что можно было уцепиться, то что говорить про сейчас?

Минута, другая… Корабль уже во всю летит через поле, но по корпусу еще ни разу ничего не ударило. Приподняв голову, осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Замечаю, как в сантиметрах двадцати надо мной небольшой астероид с яркой вспышкой врезался в энергетический щит. А за ним еще один и еще — астероиды один за другим врезаются в полностью окутавший корабль энергетический щит, но до его корпуса не добираются. Живем!

— На этом корабле есть щит! — радостно говорю Арти, еще сам до конца не веря в такую удачу. Упорно кажется, что это какой-то обман и он вот-вот отключиться и меня снесет с корабля очередным астероидом. — Ты не могла мне сразу об этом сказать, чтобы я не переживал?

— Я не знала. В имевшихся у меня списках не указано какие именно корабли прилетят, только сам факт рейса. Я думала будет такой же как в прошлый раз или нечто сравнимое с ним.

— Хорошо, что так повезло. — говорю ей, переворачиваясь на спину и смотря на то как астероиды врезаются в щит корабля. Это зрелище даже как-то умиротворяет. А еще мне повезло, что в тот момент, когда я запрыгнул на корабль, щит был неактивен, видимо его включили позже.

Дальнейший полет прошел спокойно и без малейших проблем, можно сказать долетел с комфортом. А когда корабль залетел в ангар, я с него просто спрыгнул и под невидимостью рванул подальше. Хорошо, что в этот раз там было не очень многолюдно и обошлось без полетов в космосе.

— Арти, у тебя все готово? — спрашиваю, выйдя из ангара и активировав оптический образ.

— Да, приказ пришел. Иди вот к этому ангару и обратись там к служащему. — произнесла она и указала на нужный ангар.

Недолгая прогулка по станции, и я добрался до ангара. Захожу в него, нахожу первого попавшегося служащего и с уверенным видом подойдя к нему выдаю заранее подготовленную Арти фразу о том, что мне нужен такой-то корабль и их об этом должны были оповестить.

Вопреки моим ожиданиям, посылать нахрен меня сходу никто не стал. Вместо этого имперец кивнул, попросил минуту и куда-то быстро ушел. Вернулся он даже быстрее чем за минуту. Подойдя, сказал, что все верно и корабль мне уже выделили и я могу его забрать. Пилот мне не полагается, ничего о нем в приказе нет. Произнеся все это и указав на выделенный мне корабль, он сразу же потерял ко мне интерес и продолжил заниматься своими делами.

Поблагодарив его, иду к нужному кораблю и поднимаюсь на его борт. Делать все стараюсь быстро, не без видимой суматохи, я же теперь какая-то важная персона, которой аж сама императорская канцелярия выделяет корабли.

Корабль достался мне небольшой, на вид добротный, не разваливающаяся рухлядь. Похож на тот на котором мы с Гурашем летели в самый первый раз. Шустро осмотрев его, занимаю место пилота и начинаю активировать все нужные системы.

Пара минут, и корабль полностью готов к полету. Больше не задерживаясь тут, вывожу его со станции и направляю к прыжковым вратам. Как меня и предупреждала Арти, радоваться раньше времени не спешу и до последнего внимательно слежу за всем чем только можно — начиная от состояния корабля, вдруг имперцы что-то сотворили с ним, решив таким образом избавиться от меня, и заканчивая окружающим корабль пространством, чтобы ничего неожиданно не прилетело в него.

Но вот прыжковые врата уже совсем близко. Еще несколько секунд, и корабль ушел в прыжок, направляясь в столичную систему Империи. Даже не верится, что я туда лечу, да еще и вот так, не в составе огромного флота, а в одиночку. Кажется, я рехнулся.

— У нас получилось. — говорю вслух.

— Получилось. — подтвердила Арти.

— Сколько мне лететь?

— Две недели.

Что ж, это не так уж и долго, не сравнить с последним полетом. Да и условия несравнимо лучше, как минимум не нужно ни с кем делить корабль и ни от кого скрываться.

* * *

Гроуг в очередной раз просматривал последние данные по обстановке в Империи. И то что он там видел сильно озадачивало его. То, что сейчас происходит нелогично, глупо, странно. И вообще нарушает все правила и логику ведения современной войны. Нужно действовать совсем иначе, если следовать сложившимся за долгое время правилам и стратегиям.

Уже сколько времени они все, словно сговорившись, хотя на самом деле нет, это лишь совпадение и стечение обстоятельств, что все участники гражданской войны стали атаковать кого-то одного, давят на императора. И, казалось бы, у того нет ни одного шанса, при таких условиях.

Но нет, в реальности все даже почему-то совсем наоборот. Вместо того чтобы отступать, проворачивать какие-то тактические ходы и уловки, силы императора просто стоят на своих позициях. Ну как просто? Скорее аномально упорно и отчаянно. Они стоят насмерть, неся потери, но не сдавая занятые звездные системы. И такое при нынешнем раскладе сил возможно лишь в одном случае — император бросил туда все свои резервы.

Зачем? Что ж, даже для тупого очевидно — он всеми способами тянет время. Больше ни для чего другого не годиться подобное. И снова тот же вопрос — зачем? Тут вариантов больше, но для Гроуга все очевидно — императору нужно еще время чтобы завершить свое новое оружие. А потом, судя по всему, ему уже не будут важны его флоты и потери — это оружие решит все.

Гроуг понимать то понимал это, но поделать ничего не мог. Силы императора не позволяют им пробиться вглубь их территории и ни о какой нормальной разведке речь не идет в таких условиях. Прорваться внутрь силой на каком-то одном направлении тоже пока не получается. Остается только агентурная сеть, но она в последнее время совсем не радует Гроуга, не принося ему никакой новой информации об этом непонятном оружии императора. Хоть какую-то, не говоря про его местоположение, чтобы можно было нанести удар по той звездной системе и решить этот вопрос.

И что делать дальше, честно говоря, Гроуг не совсем понимает. Они в тупике, нужно что-то чтобы переломить ситуацию. Но вот что? Больших резервов, чтобы бросить их в бой у Союза больше нет, почти все уже и так использовано за эти месяцы. Чего-то подобного оружию императора у них тоже нет.

Единственное что у них есть — это все еще довольно широкая поддержка среди имперцев. Но попытаться сейчас поднять восстание среди сил императора, значит бросить простых имперцев на убой, Гроуг уверен, что это не принесет нужного результата. У них поддержка среди обычных гражданских, среди бойцов императора почти нет. Тот провел хорошую идеологически работу и чистки в их рядах, оставив там лишь верных ему, ну почти.

Да, восстание можно поднять. Но смысл? Только имперцы впустую погибнут, а Союз лишиться поддержки среди простых имперцев. Такие напрасные жертвы им никто не простит. Но есть и еще кое-что, вернее кое-кто — Алариака, если Гроуг настоит на таком решении, девушка не простит ему этого… И не смотря на тяжелое положение, пойти на такое он не может, да и не видит же особой надобности в этом.

Казалось бы, при обычных раскладах, сейчас все наоборот играло бы за Союз и других участников гражданской войны, но никак не за императора и нужно было бы лишь набраться терпения и ждать, когда закончатся резервы императора. Но сейчас были как раз далеко не самые обычные расклады… И вопрос в том, что случится быстрее — кончатся силы у императора или же он завершит и применит свое новое оружие?

Неожиданно коммуникатор Гроуга пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Отвлекшись от своих невеселых мыслей, Гроуг открыл присланное сообщение и принялся его читать.

— А это интересно… — задумчиво прошептал он, читая отчет разведки по последним событиям противостояния Империи землянам. Хотя правильнее будет — сил императора землянам, больше пока никто из Империи с ними не столкнулся. То, что было в самом начале — не в счет.

И успехи у императора там пока очень так себе. Много сил он туда бросить не может, а те что там есть явно не справляются. Ну хоть кто-то теснит императорские силы. Усмехнувшись этой мысли, Гроуг продолжил чтение отчета. В другое время он может так и не радовался бы успехам землян, как никак они воюют же против Империи, но сейчас…

И после прочтения этого отчета возникла у Гроуга одна требующая хорошего осмысления мысль, даже еще не идея. На Земле он пробыл немало времени и успел узнать о людях достаточно. И не смотря на ходящие среди некоторых имперцев заблуждения, люди далеко не дикари, что они уже сполна доказали, и еще кроме этого вполне способны договариваться.

О том, чего люди хотят добиться этой войной Гроуг прекрасно знал и честно говоря, ничего против этого не имел. И все это нужно очень хорошо обдумать. Положение Союза пока не стало совсем уж катастрофичным, и к столь радикальным решениям нужно прибегать очень осторожно. Если они заключат союз с землянами, то пути обратно не будет. Это конечно при условии, что люди просто не пошлют Союз с его предложением, а они это могут и такой вариант нельзя не учитывать.

Устало вздохнув, Гроуг вернулся к чтению отчетов о ходе войны в Империи и продолжил свои попытки придумать какой-нибудь выход из складывающейся ситуации. Но мысль о союзе с людьми так и не покинула его, наоборот она заняла прочное место среди других.

Глава 16

Что такое две недели? Кажется, ерунда, а не срок, особенно на фоне месяцев, которые мне приходилось проводить в прыжках раньше. Время прыжка в столичную систему Империи пролетело для меня быстро и практически незаметно. Вот только не для Империи.

Казалось бы, что там такого могло произойти за две несчастные недели? Учитывая, что темп жизни в Империи подстроился под длительность межзвездных перелетов и очень уж быстро что-то глобальное там редко происходит. Но увы, не в этот раз.

— Арти, ты уверена в этом? — спрашиваю у нее, смотря охреневшим взглядом перед собой.

Две долбанные недели, что я выпал из реального мира. Недели, за которые обстановка в Империи изменилась до неузнаваемости. Когда корабль вышел из прыжка, Арти, как обычно, сразу же полезла в сеть, оценивая обстановку и вообще смотря что там нового. Прошло всего лишь несколько секунд как она подключилась к сети, и она вывалила на меня вот это.

Император закончил свое оружие и пустил его в ход. За недели что я был в прыжке он успел обратить в бегство всех своих противников, уничтожив их основные силы и крупные военные объекты. Сложно пока понять все детали произошедшего, в сети Империи царит настоящая паника и хаос. Что там правда? А что просто истерия и нагнетание обстановки?

— Да, Сергей, в этом нет никаких сомнений. — ответила Арти, разрушив последние хрупкие надежды на то что я что-то не так понял или обстановка не так уж катастрофична.

Пиздец одним словом, полный и бесповоротный. И разобравшись с проблемами внутри Империи это оружие конечно же применят против нас, тут и гадать нечего, все очевидно. Какой будет результат от этого, тоже вполне понятно и ничего хорошего нам не светит.

Не дожидаясь пока Арти сообщит мне еще что-нибудь, сам залезаю в сеть и начинаю усиленно рыться там в поисках хоть какой-то информации, сидеть и просто ждать сейчас выше моих сил. Действую не как человек, а как искин, просеивая через себя гигабайты данных.

Да, все так как нейросеть мне сказала. Десять дней назад император впервые применил это оружие, уничтожив один из флотов Корпорации. В тот день было еще три удара, стершие с лица галактики крупнейшие флоты противников императора. Атакован был и Союз за перемены, не только Корпорация. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что никто ничего тогда толком не понял.

На следующий день еще было четыре удара, и так каждый последующий день. Итого на данный момент это оружие было использовано сорок раз. И бьет император не только по флотам своих врагов, тем более что те начали срочно разбивать их на более мелкие и разводить в разные стороны, всячески затрудняя их уничтожение таким вот образом, но и по различным станциям.

По планетам пока вроде бы не бил, таких данных мне не попалось в сети. Но исходя из мощности атак, а они стали гораздо сильнее по сравнению с той которую мне довелось наблюдать, они могут разрушать и планеты. Ну или как минимум наносить им чудовищный урон, пусть и не разрушая полностью, но превращая в непригодные для жизни. Пиздец, что еще тут скажешь. То, чего мы так опасались, случилось.

Союз за перемены и Корпорация сейчас отступили, пытаясь сохранить то немногое что у них еще осталось и ища выход из сложившейся ситуации. И по тому что я вижу, выход они пока не нашли, только всячески прячутся, отведя уцелевшие флоты неизвестно куда и покинув крупнейшие станции, о которых известно силам императора. Печальная картина, всего лишь какие-то две недели и как все изменилось.

— Подготовила короткую сводку по ситуации, загрузила тебе в память. — произнесла Арти спустя минуту, в течении которой наш корабль медленно дрейфовал в космосе, так никуда и не полетев после выхода из прыжка, слишком уж сильно нас выбили из колеи новости.

— Хорошо, спасибо. — благодарю ее и начинаю изучать сводку.

В общем-то, там все то же подтверждающее уже добытую мной информацию. Единственное новое, хотя мне простительно, это я еще не искал — напор на Землю усилился. Пусть по нам еще ни разу почему-то не применяли новое оружие, но флотами атакуют во всю.

Наше наступление сильно замедлилось, пришлось больше сосредоточиться на защите, подтягивая и новые резервы, которые ждали своего часа. Но пока ничего особо ужасного, линиюфронта держим, попытки прорываться отбиваем, как и рейды в глубь нашей территории.

А вот с вражеской разведкой уже не все так хорошо, не всегда получается быстро перехватывать ее и бывает, что разведчики проскакивают и тогда за ними начинается самая настоящая охота. Понятно, что флоты на это не бросаем, для них хватает других задач и посылать за каждым разведчиком по целому флоту… у нас столько флотов не наберется. В ловле прорвавшихся вражеских разведчиков участвуют отдельные корабли, специально переделанные под эту задачу, этакие одиночки фрегаты-охотники.

Можно сказать, что вот сейчас наше противостояние с Империей перешло в горячую фазу, еще не полный трындец, но уже начинает ощущаться что воюем мы с огромной космической империей, а не непонятно кем, толком не реагирующим на наши атаки.

Из-за того, что имперцы начали использовать свое новое оружие, пришлось и нам пересмотреть многие тактики и планы. Теперь наши корабли действуют не одним целым флотом, а разбиваются на отряды и действуют более разрозненно, чтобы не накрыло весь флот разом, когда имперцы наконец применят и по нам свою новинку. А то что это произойдет никаких сомнений нет, вопрос лишь в том когда.

Из-за этого теперь и станции, заводы… все что только можно, стараемся разместить как можно дальше друг от друга. Не всегда это удобно, но выбора нет — или так или рисковать потерять сразу несколько важных объектов. Ну а Земля теперь постоянно накрыта планетарным щитом. Не факт, что он поможет, но надежда есть.

— Так, это все важно и неожиданно, но не стоит забывать зачем мы прилетели сюда. В свете всего этого, наша миссия становится еще важнее. — говорю Арти, сосредотачиваясь на окружающем пространстве и смотря что там происходит.

Кажется повезло, ненормальное поведение нашего корабля пока не привлекло к себе внимания. Почему я так решил? Все просто, если бы было что-то не так, то думаю уже не было ни корабля, ни меня. Куда не посмотреть, везде орудийные платформы, боевые корабли, станции, похожие на огромные крепости с кучей орудий и мощной броней. Когда Арти говорила мне что столичная система превращена в крепость она нисколько не преувеличила. Возможно даже преуменьшила, это и в самом деле одна большая крепость с огромным запасом прочности. Ее откуда и как не атакуй, все равно придется пробиваться через многослойную оборону.

— Ты прав. Так, попасть получится только на одну из административных станций. На ней принимают всех прилетающих и на прилет на нее у тебя есть приказ. Стоит нам отклониться от маршрута и все будет плохо. Попадем для начала на нее, а дальше придется что-то придумывать, разберемся на месте. — произнесла она, и корабль начал не спеша разгоняться, направляясь к нужной станции.

— Нас еще не раскрыли? — на всякий случай уточняю у нее, продолжая наблюдать за видами снаружи космического корабля. И от того что я там вижу мне не по себе. И нет, там ничего открыто угрожающего нам, но мысль о том, что случится из-за какой-нибудь малейшей ошибки…

— Вроде бы нет, во всяком случае не вижу никаких признаков этого.

— Что ж, очень на это надеюсь.

Постаравшись подавить мандраж, все равно поворачивать обратно уже слишком поздно, да и нельзя уже, не случилось бы всего вот этого за эти две недели, то можно было бы еще что-то подумать, а так… Нельзя, нужно идти до конца.

И ведь что обидно, мне не хватило совсем немного времени. Всего-то какой-нибудь еще месяц, чтобы я спокойно смог проникнуть сюда и что-нибудь сотворить с орудием. А теперь… теперь все тоже самое, но только гораздо осторожнее и помня, что скорее всего второго шанса не будет. Почему? Да по простой причине — стоит мне в чем-то серьезно ошибиться и скорее всего и меня уже не будет, не говоря про второй шанс.

Двадцать минут медленного полета под прицелами сотен различных орудий, и корабль приземлился в ангаре станции. И какая это станция… Настоящий гигант длинной минимум десятка три километров, укутанный толщенной броней и с кучей различных орудий. И это административная станция? Да она серьезнее чем любая военная, с которыми я сталкивался раньше!

— Сергей, пора выходить. Приказ о твоем прибытии сюда я уже передала куда нужно, никаких вопросов вроде бы не возникло.

— Да, пора. — соглашаюсь с ней. Но как же не хочется делать этого. До меня похоже только сейчас до конца дошло куда именно я сунулся. Даже когда еще летели сюда, как-то не доходило, но вот сейчас, в этот момент…

— Арти, что искины станции? — спрашиваю, подойдя к шлюзу корабля и открыв его.

— Кажется все нормально, все как обычно. Доступ к сети есть, тебя воспринимают за своего. — ответила она, но в голосе нейросети чувствовалась какая-то неуверенность.

— Арти, что не так?

— Формально все нормально, но… Здесь слишком мощные искины. Мне не по себе.

— Мне тоже не по себе. Но мы должны сделать это. Так что отставить страх и действуй, я же пока постараюсь никуда не вляпаться. — пытаюсь приободрить ее и выхожу из корабля.

Ну-у, вроде бы никто не спешит стрелять в меня или захватывать в плен. Наоборот все в здоровенном ангаре спокойно и идет своим чередом. На один небольшой кораблик и меня, вышедшего из него, кажется никто не обратил внимания. И это отлично.

— Арти, куда мне идти? — спрашиваю, сойдя с трапа и неспешно шагая к выходу из ангара. Судя по размерам станции, да и даже этому ангару, потеряться тут легко, и чтобы совсем уж не заблудиться, хорошо бы знать хотя бы в каком направлении мне нужно. Я конечно могу и наугад, но вдруг случайно сунусь в какую-то закрытую зону, кто знает, как у них тут все организовано?

— Пока не знаю, просто погуляй. — ответила она и «очень» помогла мне.

— Ладно… — мысленно протягиваю, смирившись с тем, что придется действовать наобум.

Выйдя из ангара, попадаю в короткий и широкий коридор, пройдя по нему, выхожу уже в один из центральных коридоров станции. Отойдя немного в сторону от двери, останавливаюсь под стеной и осматриваюсь по сторонам. Да уж, насколько же тут… многолюдно. Или многоимперцно? Короче, сколько же тут имперцев. Куда не посмотреть, всюду имперцы спешащие по своим делам. Напоминает то что было на станции где от меня сбежал Гураш в первую нашу встречу, но тут имперцев еще больше.

Постояв еще совсем немного, вливаюсь в поток идущих имперцев и двигаюсь вместе с ним.

— Так, я кое-что нарыла. — произнесла Арти спустя минут двадцать, когда я уже немного задолбался ходить в толпе. Хотелось выйти с центральных коридоров в какое-то более тихое место, но не рисковал. Тут хотя бы было понятно, что общественные места, можно не опасаться случайно куда-то не туда сунуться, а отойду в какой-нибудь коридорчик, и вдруг окажется что туда ограниченный допуск и охрана тут как тут с неудобными вопросами. Возможно получится отбрехаться от них, а возможно нет. И второе мне вот сейчас вообще некстати будет.

— Почему так долго? — задаю вопрос, который меня все больше и больше интересовал с каждой новой минутой ожидания, но спрашивать и отвлекать Арти не решался, не срочно же было.

— Пришлось действовать очень осторожно. Местные искины… мне кажется они что-то подозревают, следят за мной.

— Тебе кажется или следят?

— Я не знаю, не уверена.

— Это как?

— Сложно объяснить. Вроде бы мне никто не мешает, никаких препятствий, но одновременно с этим есть кое-какие странности, которым у меня не получается найти нормальное объяснение. Может мне и в самом деле просто кажется, но лучше же перестраховаться.

— Плохо. Ладно, что нашла?

— Все плохо. Нам нужно в закрытую зону. Попасть на корабль, летящий туда, нереально. Единственный возможный шанс — это корабль, который пролетает рядом с нужной нам зоной. Но и с этим будут сложности.

— Какие?

— Тебе скорее всего придется снова полетать верхом на корабле. Я попытаюсь еще поискать другие способы, но пока вот так.

— Допустим. Корабль летит рядом с зоной, как я попаду внутрь зоны, доберусь до оружия? Я не умею летать в вакууме, да и вообще летать, разве что камнем вниз. И как вообще выглядит это оружие? Какая-то станция, что-то другое? Что нам нужно?

— Без понятия, до этой информации у меня не получилось пока добраться. А по поводу того как долететь, есть у меня одна идея. На этой станции имеются мастерские и разные производственные цеха, если добытая мной информация верна, то получится смастерить что-то вроде небольшого реактивного двигателя. Не шедевр инженерной мысли, но ты должен с ним долететь. Предлагаю пока заняться созданием этого двигателя, в любом случае он не будет лишним, а я параллельно попытаюсь поискать другие способы попасть в закрытую зону, да и вообще еще какую-то информацию.

— Хорошо. — соглашаюсь с ней. А что? Это по любому лучше, чем я буду просто так слоняться по станции. — Куда идти, что делать?

Ничего не говоря, Арти вывела передо мной карту станции и указала нужное помещение. Далековато она меня отправляет… Определив куда мне нужно, иду туда. Веду себя спокойно, никуда не спешу и вообще стараюсь ничем не выделяться. И кажется пока у меня это получается — ни обычные имперцы, ни проходящие мимо патрульные не обращают на меня внимания.

Полчаса по коридорам станции, хотя, как выяснилось под самый конец моего пути, тут есть и более быстрые способы перемещения чем ходьба пешком, но я о них не знал, и я добрался до нужного помещения. Находится оно немного в стороне от основных коридоров, но и не совсем на задворках станции.

Подойдя к двери касаюсь панели рядом с ней на стене, и дверь гостеприимно открывается. Хмыкнув про себя, наверно никогда к такому не привыкну, что на вражеской станции проходы так просто открываются передо мной, прохожу внутрь.

А там блин темно и нихрена не видно. Но не успел я переключиться на ночное виденье, как дверь за мной закрылась, а в помещении включилось освещение. Это и в самом деле какая-то небольшая мастерская, а не ловушка, как я уже подумал.

— Арти, что дальше делать? — спрашиваю у нее, проходясь по мастерской и осматривая ее.

— Вот тебе инструкции что и как делать. — кратко ответила она и загрузила мне в память новый пакет данных.

— Ну нихрена себе… — ошарашено шепчу, ознакомившись в тем что нейросеть мне передала.

Впрочем, а чего я хотел? Что будет просто и легко собрать компактный реактивный двигатель из подручных средств? То, что Арти подготовила для меня похоже на металлический рюкзак, который надевается на спину и управляется через дистанционное подключение. Все серьезно, никакой халтуры.

— Что ж, похоже пора вспомнить такую далекую молодость. Давно я ничего не мастерил, с институтских времен. — произнеся это и усмехнувшись воспоминаниям о том времени, приступаю к работе.

Найдя все нужные материалы, неожиданно для себя, не думал, что все нужное будет в этой мастерской. Перехожу к следующему этапу. Во всем строго следую инструкциями Арти, там все максимально подробно и понятно.

— Сергей, что-то не так. — внезапно подала Арти голос, когда я спустя час возни в мастерской приблизился к финальному этапу создания реактивного ранца. Это меня даже как-то захватило, я почти забыл где нахожусь.

— Что? — спрашиваю у нее, отложив все на стол и осматриваясь по сторонам. Все спокойно, толпу имперцев рядом с собой я явно не пропустил.

— Искины, они себя странно ведут. Не могу понять, но что-то точно не так, я уверена.

— Не так вообще или касается только нас?

— Только нас.

— Что-то конкретное у тебя есть или только смутные ощущения?

— Пока только ощущения.

— Продолжай следить, мне нужно закончить тут. Ты что-то новое нарыла в сети?

— К сожалению, нет. Это единственный возможный способ попасть в нужное нам место. Про оружие тоже ничего не получилось выяснить, в общей сети станции ничего про него нет, а в закрытые сектора я не совалась, на них очень хорошая защита и за ними пристально следят искины.

Закончив программировать управляющий модуль будущего реактивного ранца, вставляю его в подготовленное гнездо и начинаю собирать всю конструкцию воедино.

— Вот же ж задница. Сергей, искины считают тебя за врага! — неожиданно практически прокричала Арти, из-за чего я вздрогнул и даже выронил деталь ранца.

— Чего? — тупо переспрашиваю у нее, поднимая деталь с пола.

— Я не понимаю, что произошло, но только что искины перестали считать тебя за своего и определили как врага. Сюда выдвинулись отряды имперцев. Они знают где ты.

— Сколько у меня времени?

— У тебя его нет. Первый отряд будет тут в течении двадцати секунд.

— Дерьмо!

Вставив деталь ранца на ее место, выхватываю винтовку из-за спины и выставляю на ней режим гранатомета.

— Что по моим противникам? — спрашиваю у Арти, взяв дверь на прицел.

— Рядовые бойцы. Обычное снаряжение, ничего особенного.

— У тебя все еще есть доступ к сети станции?

— Да.

— Я конечно этому рад, но… с хрена ли если я теперь враг? Или ты взломала ее?

— Нет, я ничего не взламывала. А почему… хороший вопрос. Но о нем потом, имперцы у двери. Пять бойцов, держатся вместе.

Мгновение, и дверь начала открываться. Не дожидаясь, когда она откроется полностью, стреляю из винтовки. Упс, слегка промахнулся — дверь открывалась медленнее чем я рассчитывал и выпущенный заряд угодил прямо в нее, а не пролетел через открытый проем в коридор. В итоге мощный взрыв и дверь снесло. Впрочем, кажется это не сильно повлияло на итог.

— Цели поражены. Следующий отряд будет тут через двадцать секунд. — сообщила Арти, подтвердив мои догадки на тот счет, что даже так взрывом накрыло всех противников.

— Хорошо. — говорю ей, и положив винтовку на стол, продолжаю собирать реактивный ранец, я не для того возился с ним столько времени, чтобы бросить, когда уже осталось совсем немного. Правда не знаю, работает ли он, но в теории должен. Испытывать его похоже придется уже когда он понадобится.

— Противник тут. — оповестила меня Арти.

Подхватив винтовку, не глядя, снова стреляю в дверной проем. Громкий взрыв, и на этом все.

— Цели поражены. Тебе нужно уходить. Объявлена тревога, пока еще не общая, но… Если до этого с тобой пытались разобраться по-тихому, то теперь все иначе. Тебя приказано уничтожить любой ценой.

— Прям таки любой?

— Почти, пока по возможности без жертв среди гражданских.

— Готово. Что мне дальше делать? — спрашиваю, надев ранец и выходя в коридор.

Оказавшись там, оглядываюсь по сторонам. Неплохо тут все разнесло, по коридору на метров десять разбросаны изломанные тела имперцев.

— Выбора у нас нет, тебе нужно выбираться со станции. Так что придерживаемся старого плана. Строю маршрут.

— А получится теперь оседлать корабль?

— Посмотрим, пока сложно сказать. Но угонять его совсем не выход, тебя сразу же собьют, стоит только покинуть пределы станции. Незаметно спрыгнуть на улетающий корабль — это сейчас единственный выход.

— А ты не можешь что-нибудь сделать с искинами или хотя бы орудиями станции, чтобы я мог улететь?

— Вряд ли, не стоит на это рассчитывать.

— Понял. Ты выяснила почему искины вдруг так повели себя? — спрашиваю у нее, следуя по выстроенному маршруту. И судя по всему, путь мне предстоит неблизкий. Пока невидимость не активирую, попробую так прорваться, не засветив такую свою возможность.

— К сожалению, нет. Ничего не понятно, просто в один момент они вдруг посчитали тебя за врага.

— Но что-то же должно было произойти, не на пустом же месте они так вдруг передумали? Получили какую-то информацию? Я себя чем-то выдал здесь?

— Здесь ты точно себя ничем не выдал. Скорее всего они получили какую-то информацию. Но откуда и какую — непонятно. Слишком много каналов связи, не могу отследить все.

— Плохо. А что с твоим доступом в сеть?

— Он все еще есть. И это странно. Искины словно считают за противника только тебя, а меня… они воспринимают как что-то отдельное и не связанное с тобой. Я не понимаю, как такое возможно и почему, но это нам на руку.

— А ты уверена, что у меня нет доступа? — спрашиваю и пытаюсь сам подключиться к сети станции, но ничего не получается. Ничего не понимаю, что за хрень тут творится? — Да, точно нет. И в самом деле странно.

Выстрел из винтовки и еще один отряд имперцев раскидало по коридору. Они даже начать стрелять не успели, только выскочили из-за поворота коридора.

— К тебе стягиваются все свободные силы. Скоро тут будет жарко.

И она оказалась охренеть как права. Всего лишь несколько минут, еще пара попытавшихся напасть на меня небольших отрядов и павших от выстрела моей винтовки, и враги поперли на меня почти непрекращающимся потоком. И не так тупо, как до этого, к сожалению.

Если раньше они на меня просто выскакивали, наверно, надеясь застать врасплох, то теперь… Начались засады, попытки перекрыть мне путь, загнать меня куда-то. Но я все это пресекал, пря напролом и сметая все подобные попытки со своего пути. Пока, к счастью, так делать получается, но очевидно, продлится это не вечно.

— Арти? — зову ее, когда дорогу мне перекрыла закрывшаяся дверь, и ее управляющая панель на мои нажатия никак не отреагировала. И до этого ничего подобного не было. Оно как бы ожидаемо и логично, но все же…

— Это искины.

— А раньше почему они ничего такого не сделали? — спрашиваю, отходя немного назад и увеличивая мощность выстрела винтовки.

— Спроси чего полегче. — было мне ответом.

— Ты можешь открыть мне дверь?

— Нет.

Ну ладно. Пожав плечами, стреляю в дверь. На этот раз ее не снесло, но пробило насквозь и созданное отверстие вполне пригодно для того чтобы пролезть через него. Разбежавшись, ныряю в него рыбкой. Приземление, кувырок, и я снова на ногах.

— Сергей, у меня все еще есть доступ к сети станции, но с системой видеонаблюдения какие-то странности.

— Какие? — спрашиваю, несясь дальше по коридору.

— Мне кажется искины каким-то образом изменяют выходные данные.

— Кажется? — спрашиваю, мысленно вздохнув. Слишком часто я слышу с момента попадания на эту станцию. — Все просто же, тебе оставили доступ к сети и сейчас водят за нос с помощью этого. Это все бы объяснило.

— Ну…

Что нейросеть хотела мне сказать — не знаю, мне стало не до этого. Коридор впереди перегородила очередная дверь и чуть не задавила меня. Не знаю, специально они так хотели сделать и у них ничего не получилось или просто совпало, но это было близко, еще мгновение и…

В очередной раз отхожу немного назад и пробиваю себе проход. Слышу, как сзади приближается топот. Судя по моему радару там минимум полсотни имперцев бежит. Разбег, прыжок, пролетаю сквозь дверь. Приземление, кувырок…

— Ох бля. — Упираюсь лицом прямо в направленное на меня дуло какого-то оружия. И явно крупнокалиберного. Я угодил прямо в засаду и как раньше тут все явно не решить.

— Арти⁈

— Я ничего не вижу. Искины подменили данные!

Ну да, конечно, кто бы сомневался. И радар как на зло ничего не успел засечь. Хорошо все рассчитали, гады. Знают о моих возможностях или просто повезло им? Непонятно, но выяснять это некогда.

Надеюсь выдержу. Рывок вперед, прямо на оружие. Вспышка выстрела. Что-то сильно ударило мне в голову, запрокидывая ту назад, но кажется она выдержала. Тело же продолжает бежать дальше, а голова быстро возвращается в нормальное положение. Активирую режим автоматического огня на винтовке и начинаю стрелять, держа ее в одной руке, а второй, трансформировав ее в клинок, во всю раздаю удары.

Десяток секунд, и вокруг меня остались лишь трупы. Некоторые рассечены на части, некоторые расстреляны. Сверившись с радаром и убедившись, что тут больше никого нет, продолжаю бежать дальше. А это становится в самом деле жарко, как Арти и предупреждала. И когда же начнется самое пекло?

Час беготни по станции. Всего лишь час? Или целый час? Не знаю. Но стало тяжело. Очень. Раз пять меня чуть не окружили и не завалили. То ли телами, то ли просто чуть не завалили. Я может и крут, но и у моего щита есть свой предел, как и у брони. И меня уже успели неплохо так потрепать.

Раз двадцать я попадал в засады. Как же стало неудобно, когда пропала возможность следить за всем через систему наблюдения станции. Оказывается, я очень даже успел к такому привыкнуть. Еще бы, к хорошему же быстро привыкаешь. Теперь же приходится действовать по старинке, полагаясь на радар и обычные органы чувств вроде зрения и слуха, а это не всегда помогает.

А сколько раз сталкивался с вражескими отрядами… не счесть. И бойцы мне уже противостоят в большинстве своем не обычные, а с тяжелым вооружением и мощной броней. После наших столкновений от коридоров и помещений остаются лишь оплавленные, а порой даже и пробитые стены.

Таких противников с первого выстрела не завалишь, даже если стрелять в режиме гранатомета. Только снайперский режим еще может такое провернуть, но он слишком медленный — пока пристрелишь одного, остальные уже палят по тебе. И оружие у них весьма и весьма мощное. Щит просаживает только так, хорошо хоть броню пока не пробили.

Одно очевидно, мне не сбежать с этой станции. Корабль не угнать. Запрыгнуть на улетающий тоже не получится. Почему? Все просто, корабли отсюда больше не улетают, станция изолирована. Перебить тут всех? Звучит отлично, если бы не одно, но — тут просто дохренища имперцев, тысячи. И это речь только про бойцов, не говоря про обычных рабочих, ученых или кто тут еще есть. Как-то я не уверен, что потяну такое количество противников.

Скрыться где-то на станции? Невозможно, каким-то образом искины находят меня даже под невидимостью, проверили уже. Это занимает у них немного больше времени, но итог такой же — на меня нападают отряды имперцев и пытаются прикончить.

Взломать искины? Ха, Арти попыталась, но безрезультатно, возможно не будь они так насторожены, то что-то и получилось бы, хотя по ее словам — вряд ли, слишком уж они крутые тут. Будь у нее много времени или все Слияние тут, тогда может быть, а так… У нее получается взламывать только что-то локальное, вроде дверей или каких-то небольших систем, которыми можно управлять вручную или при прямом подключении.

Какие-то хитрости, уловки? Ну-у, я пытался что-то такое провернуть, устраивать засады, ловушки, даже вылетал ненадолго со станции, используя реактивный ранец, который кстати отлично работает и хорошо управляется, и перелетал на другое место, надеясь так чего-то добиться. Но все это в итоге ничего мне не дало. Да, может в моменте я обходил засады или избавлялся сразу от нескольких идущих ко мне вражеских отрядов, но в общем… ничего не меняло. Искины станции прекрасно знают где я и что бы я не делал в итоге все сводится к прямым столкновениям с имперцами.

— Арти, что скажешь? — спрашиваю в короткий момент затишья. Перестрелки последние минут двадцать следуют практически одна за другой, ни минуты отдыха.

— Я скажу, что это жопа. Мы по полной попали, и я без понятия что делать. Единственное что я могу предложить — это устроить общую эвакуацию, не уверена, что получится, но нужно попробовать. Возможно в общей панике удастся проскочить. Вряд ли при настоящей угрозе уничтожения станции имперцы блокируют эвакуацию.

— Реактор?

— Реактор.

— Ты уверена, что он там? — спрашиваю, когда Арти перестроила мой маршрут.

— Нет, не уверена, но у меня только такие данные. Так что выбора нет, придется проверить что там.

— Будем надеется, что они верные.

Резко сворачиваю на следующем перекрестке коридоров и влетаю в бегущий там отряд бойцов. Крики, удары клинком и много, очень много вспышек выстрелов — секунд пятнадцать и отряд остался лежать на полу коридора, а я побежал дальше.

И снова нескончаемая череда сражений. Я хотел экшена? Мне наскучило спокойное шастанье по объектам имперцев? Я получил сполна того чего хотел, как бы слишком много не оказалось.

— Сергей, тут кое-что непонятное. — неуверенно произнесла Арти.

— Да что еще⁈ — раздраженно спрашиваю у нее.

Бесит. Все бесит. Ситуация бесит. Имперцы бесят. Все наперекосяк. Уже несколько попыток пробиться к реактору закончилось ничем. Меня встречали отлично укрепленные позиции, закрытые мощными энергетическими щитами. Стоило мне только сунуться туда, как сразу же попадал под сильный обстрел. Попытки пробиться тоже ничего не дали, пришлось отступить.

И если такое на всех подходах к реактору, а осталось их непроверенных еще всего лишь два, то я не знаю, что делать дальше. Так мало этого, тут еще и полно различных автоматических турелей, тоже прикрытых щитами, пусть и не особо мощными. И если раньше мне нужно было сражаться лишь с имперцами, то теперь еще и с этим. То ли их в других частях станции не было, то ли не использовали почему-то. А турели, заразы такие, очень любят покидать свои укрытия, когда я уже прошел мимо и бить мне в спину. Коварные гады искины, которые управляют ими.

— Только что Союз за перемены связался с Землей. Они предлагают заключить союз. И как можно скорее. Но обсудить все они хотят с нашим представителем, не по сети.

— Ты серьезно⁈ Мне же сейчас это только и нужно! — раздраженно отвечаю и оборачиваясь расстреливаю парочку турелей, активировавшихся у меня за спиной. И ведь замаскированы же отлично, пока не включились хрен поймешь, что они там есть.

— Мы сообщили Союзу о тебе. — спокойно продолжила Арти. — Ты ближе всех к ним. Остальным придется долго добираться для встречи. Так же мы сообщили в какой ситуации ты оказался.

— И? — спрашиваю, уже немного успокоившись. Зря психанул, Арти просто так не стала бы мне про это говорить.

— И они согласились помочь. Не знаю, как, но они сказали, что помогут тебе выбраться отсюда и доставят к ним для переговоров.

— Они это серьезно?

— Похоже, что да. Настроены они вполне серьезно.

— Это, а у тебя что до сих пор есть подключение к сети станции и Империи?

— Да, частичное, но есть.

— Бред. Но ладно, есть какие-то указания что делать?

— Да. Ждать, они сами тебя найдут.

— И все? Как они меня найдут? Как вытащат отсюда?

— Больше ничего не сказали.

Звучит максимально мутно и ненадёжно, но ладно, других вариантов у меня особо и нет. Так что продолжаю пытаться попасть к реактору, питающему станцию, попутно во всю сражаясь с нескончаемыми отрядами имперцев. Я за все время уже перебил не одну сотню врагов, а они все не кончаются.

И все же у меня не получилось, оборона реактора слишком сильна. Пришлось отступить и начать просто метаться по станции, надеясь, что когда-нибудь у имперцев же закончатся тут силы. Правда, что им мешает получить подкрепление извне? Ничего. И это вгоняет в тоску.

— Человек, сюда. — неожиданно крикнули мне, когда я бежал по какому-то коридору на задворках станции, пытаясь выиграть хоть немного себе времени. О том, что мне вроде как собирается помочь Союз за перемены, я уже как-то и позабыл.

Затормозив и глянув в ту сторону, откуда меня позвали, вижу там какого-то имперца в форме рабочего. Он выглянул из какого-то технического люка и оглядывался по сторонам. Повезло, что не пристрелил его, а то был такой порыв.

— Чего стоишь? Живее, они скоро будут здесь! — поторопил он меня.

Промедлив мгновение, сомневаясь, стоит ли, все же подскакиваю к нему и заскакиваю в люк. Я вряд ли что-то теряю, так что можно посмотреть, что будет дальше. Рабочий в этот момент отсторонился, пропуская меня.

— За мной. — произнес он, закрыв люк и куда-то шустро рванув по узкому туннелю.

Молча следую за ним, а он ведет меня куда-то. И он точно знает куда, двигается уверенно, не раздумывая.

— А искины? — спрашиваю у него.

— Они здесь не видят. Тут только датчики, но они не проблема. — ответил он мне, замедлившись и оглянувшись.

Минут пятнадцать по переплетениям этих технических туннелей, и мы вылезли в небольшой ангар. Стоило нам оказаться в нем, как рабочий повел меня к единственному там кораблю. Я бы сказал к роскошной космической яхте. При нашем приближении ее шлюз открылся и наружу выскочил еще один имперец.

— Это он. — произнес приведший меня работник.

— Внутрь. — произнес уже встречающий имперец и сам заскочил обратно в яхту.

— За перемены. — донеслось мне в спину, когда я забежал в яхту.

Оглянувшись, вижу, как рабочий быстро бежит ко входу в ангар. Добежав же до него, он принялся что-то делать с панелью двери. Что именно, рассмотреть не получилось, шлюз закрылся, а корабль вздрогнул, отрываясь от пола ангара.

— Арти, как у них это получается? — спрашиваю у нейросети, быстро дойдя до кабины пилота и заняв там свободное место второго пилота. Пилот на мое появление никак не отреагировал, полностью сосредоточенный на управлении кораблем.

— На станции случился ряд аварий. Почти все ее системы парализованы.

— У нас получится улететь?

— Я не знаю. Скоро выясним.

— Что будет с теми кто мне помог?

— Думаю ты и сам прекрасно знаешь.

— Знаю… Можешь как-то помочь им?

Она права, я и сам знаю. Тех, кого найдут, вероятнее всего ждет смерть. Жестоко, но они знали на что идут и не похоже, что их кто-то заставлял, все добровольно. Во всяком случае этот пилот и тот рабочий не похожи на тех, кого заставляют, скорее на идейных добровольцев, прекрасно осознающих что им грозит, но совсем не боящихся этого. Повезло мне, что такие есть у Союза за перемены.

— Нет.

— А нам? Запустить какой-нибудь вирус в сеть?

— Нет. Я пыталась несколько раз, последний, когда рабочий начал тебя куда-то вести. Но все безрезультатно, искины задавили мои попытки на корню.

Скоро узнаем… Несколько секунд, и корабль вылетев из ангара стал быстро разгоняться. Вот черт, вижу, как орудия станции стали наводиться на нас. Все, это конец? Вот так? Вижу, как они начали накапливать энергию для выстрелов. Еще миг, и все они неожиданно отключились. Да неужели…?

— Бля! — Вырвалось из меня, когда корабль вздрогнул от прошедших по нему очередей легких турелей, предназначенных для борьбы с москитным флотом. Эта яхта пусть и покрупнее какого-нибудь мелкого штурмовика, но и мощной защитой кажется не может похвастаться.

Пилот сразу же начал пытаться уйти из-под огня. Видно, что он старается, и возможно он неплох, но этого недостаточно, все больше и больше турелей начинает обстреливать нас. Может орудия покрупнее и молчат, но такими темпами нам и такого хватит.

— Дай мне управление. — говорю пилоту.

— Арти, влезай в сеть, нужен полный контроль над всем кораблем, над всеми его системами. — говорю уже Арти.

Пилот на мгновение оглянулся на меня, но продолжил дальше управлять кораблем.

— Живее или мы тут и останемся! — прикрикиваю на него.

Кивнув, он переключил управление на меня. Ухватившись за штурвал, полностью сосредотачиваюсь на управлении. Я корабль, я холодный разум. Все эмоции и переживания остались позади, есть только цель. Системы корабля работают на пределе, еще немного и все начнет выходить из строя, но я держусь на этой тонкой грани.

Когда я взял управление на себя, то дело пошло гораздо лучше — попадать по нам стали значительно меньше, правда корабль теперь мечется из стороны в сторону и кажется, что вот-вот он не выдержит такого и начнет буквально разваливаться на ходу, все же это не боевое судно и такого запаса прочности у него нет.

Долгие минуты тяжелой работы, особенно тяжело стало, когда к обстрелу присоединились орудийные платформы, но вот необходимая скорость набрана и яхта наконец уходит в прыжок. Уходит перед самым носом несущихся на перехват имперских кораблей.

Вернувшись в нормальный режим, выпускаю штурвал из рук и откидываюсь на спинку кресла. Мы вырвались, прошли по самой грани, но вырвались. Однако в этот раз это не моя заслуга, или не наша с Арти, нам повезло что Союз за перемены смог это все провернуть. Если бы не он… то скорее всего я бы остался на той станции или же вместе с ней разнесся космической пылью по космосу, после того как в конце концов все же добрался бы до реактора и подорвал бы его.

— Сколько нам лететь? — спрашиваю у пилота, смотрящего на меня непонятным взглядом. Там кажется восхищение смешалось еще с чем-то.

— Неделю. — ответил он, отводя взгляд.

Неделя это недолго. Очень надеюсь, что за это время обстановка в Империи снова кардинально не изменится в худшую сторону.

Глава 17

Вопреки моим вполне обоснованным опасениям за неделю прыжка в галактике ничего такого уж страшного не произошло. Во всяком случае она никуда не делась и ее случайно не уничтожили, а то мало ли, учитывая появление разного непонятного оружия…

Империя тоже все еще существует. Хотя вот в этом случае я бы совсем не расстроился исчезни она, но чего не произошло того не произошло. Союз и Корпорация старательно прячутся от разведки императора и вроде бы у них это пока получается. В общем, тут без особых перемен.

А мы… вот нам досталось, это да. Хорошенько потеснив своих врагов, и пусть не разбив их окончательно, но сильно поумерив их пыл, император переключился на нас, нанеся ряд ударов с помощью своего нового оружия. Благодаря тому, что мы подготовились к такому развитию событий заранее, получилось серьезно сократить возможные потери, однако не смотря на все, они все равно были. А вот если бы мы не подстраховались и действовали по-прежнему, то все было очень плохо, потеряли бы уже львиную долю наших флотов.

А так, обстановка пока еще не такая уж катастрофичная, можно даже сказать, что в целом ничего сильно уж не изменилось за эту неделю, не смотря на все усилия императора, и у нас получается удерживать занятые позиции. Но стало сложнее, это да, сложно отрицать, ведь неизвестно, когда и куда прилетит очередной выстрел этого оружия. А в остальном у нас без перемен — имперские флоты атакуют, мы держимся и отвечаем.

Однако если ничего в ближайшее время не предпринять, то, не смотря на все принятые меры, наши флоты по частям скоро уничтожат. Сколько мы сможем продержаться в текущих условиях, вовремя восполняя потери? Еще несколько недель? Месяц? А потом потери достигнут той отметки, когда восполнять их быстро уже не получится. Да и нечем будет, по производственным мощностям же тоже наносят удары этим гребанным оружием, от которого никак не получается защититься. И пусть различных верфей и заводов мы построили довольно много, но не бесконечные же они у нас и такого запаса как кораблей нет.

По самой же Земле пока удары не наносились, только по флотам и различным станциям. И это с одной стороны радует, а вот с другой… заставляет нервничать и волноваться. А что будет, когда ударят? Выдержит ли планетарный щит или планета будет уничтожена и вместе с ней практически все остатки человечества? Так ударили бы и уже было бы понятно. Лучше, конечно, чтобы по Земле вообще не били этим оружием, но ударят же ведь все равно рано или поздно.

— Куда нам нужно? — спрашиваю у пилота, спустя минут двадцать после выхода корабля из прыжка.

Сеть Империи тут есть, Арти сразу же в нее влезла, проверяя что произошло за эту неделю. Но вот других каких-то признаков цивилизации что-то вообще не видно — ни хоть одного корабля, ни какой-нибудь станции, звездная система выглядит абсолютно пустой.

— Нас ждут на этой планете. — ответил пилот и указал на нужную планету.

— И что там? — задаю новый вопрос, не особо надеясь получить на него ответ.

— Не знаю. — ответил пилот, пожав плечами.

Оно и не удивительно, его же никто не посвящал в детали всего происходящего, только поставили конкретную задачу — доставить меня со станции вот сюда. За время прыжка мы успели с ним немного поговорить. Особым желанием общаться со мной он не горел, держался настороженно, но и враждебности не проявлял.

— Арти, так с кем я буду там встречаться? — переключаюсь с вопросами на нейросеть, оставив в покое пилота.

Я и раньше ее об этом спрашивал, но она так и не смогла рассказать мне все детали предстоящей встречи, попросту не знала.

— С кем-то из командования Союза за перемены.

Ну хоть что-то уже, хотя это было и так понятно, кому-то другому вряд ли доверили бы подобные переговоры.

— А конкретнее?

— Не знаю, они не сообщили. За все это время еще только один раз они выходили на связь и то лишь чтобы сообщить, что тебя получилось забрать и ты движешься к точке, где произойдет встреча.

— Понятно. Какие-нибудь указания или советы от Слияния по поводу союза?

— Пока ничего, все зависит от того что конкретно будет предложено. А в целом, у тебя самые широкие полномочия, никто не против заключить с ними союз, чтобы разобраться с императором. С вероятностью девяносто девять процентов, они именно с этой целью хотят заключить союз с нами.

— А люди как относятся к этому?

— Цербер провел опрос, почти все за союз, если это поможет закончить войну и обеспечить безопасное и спокойное будущее. Пусть вся эта война не так уж сильно затрагивает людей, сражаются же по большей части роботы и искины и происходит это далеко от Земли, но все равно некоторое напряжение есть. А вдруг мы проиграем? Вдруг враги прорвутся к Земле? И все в таком духе. Так что люди тоже нервничают и только рады поскорее бы закончить все, разумеется при нормальных условиях, никто не хочет возвращаться в прошлое, когда планета была охотничьим угодьем. Если вопрос будет стоять так, тогда война до последнего.

— Скоро узнаем, что они готовы предложить. — говорю это и принимаюсь терпеливо ждать, наблюдая за видами, окружающими корабль.

И вот смотрю на всю эту тишину и не покидает меня необъяснимое ощущение тревоги. Переживаю о предстоящей встрече? Или же волнуюсь о том, как бы все это не было одной большой ловушкой? Правда тогда непонятно зачем она, почему нельзя было разобраться со мной в столичной системе Империи, для чего нужны были все эти сложности? Так что эту версию гоню, слишком нелогичная она.

Несколько часов спокойного полета и яхта вошла в атмосферу какой-то планеты. Судя по тому, что я вижу, планета вполне пригодна для жизни — на ней есть своя природа, какая-то живность. Когда же яхта приземлилась на какое-то небольшое каменное плато, заметил неподалеку от этого места похожий на наш корабль. Только если мой — это яхта, то тот больше похож на какого-то разведчика.

— Прилетели. Вас ждут. — произнес пилот, когда яхта неподвижно замерла на плато.

Попрощавшись с ним, выхожу наружу и направляюсь ко второму кораблю, что прилетел сюда раньше нас. Когда был примерно на половине пути до него, его шлюз открылся и оттуда кто-то вышел. Несколько мгновений постояв рядом со своим кораблем и кажется посмотрев на меня, неизвестный направился мне навстречу.

— Приветствую вас. Рад, что вы согласились на встречу. — произнес имперец, когда мы встретились недалеко от его корабля.

Судя по фигуре, это мужчина, больше сказать из-за брони, надетой на него, не получается. Настроен вроде бы мирно, оружия в руках нет.

— Прошу вас на мой корабль, нам предстоит еще один недолгий перелет. — произнеся это, он сделал шаг в сторону и повернулся, пропуская меня.

Ничего не говоря, иду к его кораблю и поднимаюсь на борт. Имперец сразу же двинулся следом за мной. Не хотелось оставлять его за спиной, мало ли, но… оставил, решив, что это меньшее из зол, сейчас не время и не место показывать недоверие.

— Арти, что им известно конкретно про меня? Что вы им сказали?

— Почти ничего. Мы сообщили лишь о том где ты и что можешь быть нашим представителем. Так что они не должны знать кто ты.

— Это хорошо.

Стоило нам с имперцем оказаться на корабле, как шлюз сразу же закрылся, а корабль слегка вздрогнул взлетая.

— Куда мы летим? — спрашиваю, пройдя в небольшую кают-компанию вместе со встретившим меня имперцем. — Я думал, у меня с вами переговоры.

— Нет, не со мной, я лишь встречающий. А летим недалеко. Через полчаса будем на месте. Там ждут нас. — сказав это, имперец сел на свободное место неподалеку от меня.

Перестраховываются, но в их положении это и не удивительно. И все меньше это похоже на какую-то ловушку, так что можно наверно уже окончательно отбросить эту версию и остановиться на том, что все на самом деле то что и должно быть — встреча для заключения союза.

— Арти, есть доступ к системам корабля? — спрашиваю, тоже сев.

— Конечно. На корабле еще пилот, и все, больше никого нет.

— А что с яхтой, на которой я прилетел?

— Судя по всему, она куда-то улетела уже. Конкретнее сказать не могу.

— Куда мы летим?

— Похоже на соседнюю планету.

— Как обстановка вокруг?

— Все тихо.

Еще полчаса полета прошло спокойно, я сидел и ждал, а мой сопровождающий тоже сидел и кажется почти неотрывно смотрел на меня. В принципе почти не отличается от предыдущего полета, там все тоже спокойно прошло и в похожей атмосфере, только времени гораздо больше ушло.

Но вот мы долетели и корабль приземлился на безжизненную каменную планету недалеко от какой-то горы. На первый взгляд никаких построек или еще чего-то техногенного не видно. В принципе, тут вообще ничего не видно, кроме корабля на котором меня доставили сюда — кругом только гладкая каменная пустошь и гора перед нами.

— Нам нужно идти. — произнес имперец, поднявшись со своего места и направившись к шлюзу.

Когда мы покинули корабль, он сразу же повел меня к горе. Когда же подошли вплотную к ней, стала видна небольшая дверь в ее подножье. Ни мгновения не сомневаясь, имперец подошел к ней, и она открылась. Значит какая-то секретная база… неплохо замаскировали ее, даже с десяти метров не понятно, что тут что-то есть.

— Арти? — спрашиваю, проходя внутрь и попадая в какой-то неширокий туннель. Турелей не видно, как и чего-то другого пытающегося меня прикончить.

— Да, работаю. Тут есть своя сеть, подключилась к ней. Искины тут тоже есть, но довольные простые, воспринимают тебя за своего. Получаю данные по базе. Она совсем небольшая, больше похожа на какой-то перевалочный пункт. Никаких лабораторий или производств, только арсенал, пара жилых комнат, технические помещения. Так же есть неплохая система обороны, но в данный момент она вообще отключена.

— Сколько в ней имперцев?

— Один, больше датчики этой базы никого не фиксируют.

— Вас ждут. — вежливо произнес мой сопровождающий, остановившись у дверей в конце туннеля и пропуская меня вперед. Кстати, за все время что я с ним, он ничем не показал своей неприязни ко мне или еще какого-то негатива, все крайне вежливо и аккуратно. Немного неожиданно, учитывая отношение подавляющего большинства имперцев к людям. А в том, что он знает кто я такой нисколько не сомневаюсь.

— Спасибо. — поблагодарив его, прохожу через открывшиеся двери в какое-то помещение.

Оказавшись в нем, оглядываюсь по сторонам. Это небольшой холл изкоторого двери ведут уже в другие помещения. И вопреки словам имперца, что-то я не вижу никого кто бы меня здесь ждал. Нужный имперец сюда еще не прибыл? А нет, поспешил с выводами — спустя пару секунд, одна из дверей открылась и в холл прошел еще один имперец. Мой же сопровождающий сюда так и не зашел.

Идти дальше или еще что-то делать не тороплюсь, вместо этого просто стою и рассматриваю идущего ко мне имперца. Он без брони, одет в какой-то комбинезон. Оружия тоже не видно. Он вообще всячески демонстрирует мирные намерения. И я точно его знаю — это Гроуг, никаких сомнений в этом нет. Один из лидеров Союза за перемены решил лично поговорить о союзе с нами? Лестно, значит все серьезно и это не какая-то хитрость. Все же мысль о подобном варианте никак не хочет оставлять меня, везде видится какой-то подвох.

— Приветствую вас на нашей базе. Рад, что вы смогли так быстро добраться сюда. — произнес он на русском языке, остановившись в паре метров передо мной. И его русский стал почти идеальным, акцент практически незаметен. Похоже он практиковался в нем и после отлета с Земли. Интересно… он думал, что еще пересечется с нами? — Вы же понимаете меня или нужно на другом языке говорить?

— Понимаю. Но можете не утруждать себя, я знаю имперский. — отвечаю ему на имперском.

— Что ж, так даже будет проще.

— Рад, что ты жив. — говорю ему, решив попробовать шокировать его и выбить из колеи.

— Мы знакомы? — насторожено спросил он, внимательно всматриваясь в меня.

— Еще как. — отвечаю и снимаю шлем, активировав перед этим человеческий образ.

— Сергей? — неподдельно удивился он.

— Да, это я. — киваю ему с улыбкой. Честно говоря, не думал, что мы с ним еще когда-нибудь увидимся.

— Это ты получается был в столичной системе… — ошарашено протянул он, о чем-то задумавшись. — Не ценят у вас начальство, в самое пекло отпускают.

— На то оно и начальство, чтобы его никто не мог остановить, я сам туда влез. Но мы же здесь не чтобы обсуждать это? Спасибо что вытащили, обстановка там была тяжелой.

— Знаю, не за что. Лишь бы это стоило того. Я так понимаю, ты обладаешь всеми полномочиями, чтобы обсуждать заключение союза? Ты же вообще знаешь почему тут?

— Знаю. И да, я могу заключить союз.

— Отлично. Тогда нам нужно многое обсудить. Присядем? — спросил он, указав на стол со стульями, стоящие у одной из стен помещения.

Кивнув, подхожу ко столу и занимаю первый попавшийся стул.

— Мы хотим заключить с вами союз против императора. — произнес он, сев напротив меня.

— Ничего против не имеем, я же здесь.

— Мало ли, может вы просто воспользовались возможностью вытащить тебя.

— Нет, мы в принципе согласны, но есть пара моментов. Кто эти такие «мы»? Что будет потом? И чего конкретно вы ждете от нас?

— Мы — это все противники императора. Он обыграл нас, глупо это отрицать. И объединиться со всеми, кем можно — это единственный сейчас для нас шанс. Так что мы уже заключили союз с большинством других участников гражданской войны, у кого еще остались хоть какие-то силы.

— Хорошо, с этим понятно, вопросов нет. Остальное?

— От вас мы хотим активного участия, поддержки. У вас сейчас больше сил чем у нас всех вместе взятых. По имеющейся у нас информации, на вас тоже применили это оружие, но пока без такого успеха как по нам, вы успели подготовиться и у вас все еще остается достаточно сил. Вы даже ни одну систему не сдали.

— Примерно понятно, а что по оставшемуся вопросу?

— Тут все сложно. — ответил Гроуг, тяжело вздохнув. — Буду говорить откровенно. Союз за перемены совсем не против отдать вам все что вы захватили и еще в придачу пару секторов, для нас сейчас это бесполезная территория. Да и для Империи в целом, тоже не сказать, что важная. Конечно, она кое-как освоена, но там даже полноценно обитаемых планет практически нет. Но вот другие участники нашего союза… я ничего не могу гарантировать. Пока будем сражаться с императором они точно ничего не предпримут против вас, а потом… не знаю. Скорее всего какое-то время никому еще не будет до вас дела — все будут делить Империю, и начатая война продолжится, просто теперь без участия императора. Чем это закончится и когда — я не знаю. Хотелось бы верить, что победой Союза за перемены, но я не знаю. Со стороны Союза за перемены можем заключить более широкий союз, в котором утвердим все нужные пункты, и мы постараемся их соблюсти. Как ты скорее всего знаешь, мы вообще за перемены, в том числе и за уход от охотничьих угодий и других пережитков прошлого.

— Что ж, более-менее ясно. И нас это в целом устраивает. — отвечаю ему после короткого совещания с Арти. К сожалению, со Слиянием связаться не получилось, тут нет доступа к сети Империи.

Все что Гроуг сказал звучит хорошо и обнадеживающе, но как оно будет на самом деле большой вопрос. То, что про действия до окончания гражданской войны, скорее всего и в самом деле так будет, а вот то что потом…

Впрочем, я даже не знаю, как поступим мы. Будем придерживаться договора или ударим первыми, пользуясь каким-нибудь преимуществом? Это сейчас, из-за оружия императора, нам тоже не помешают союзники, чтобы решить этот вопрос. А вот если бы не оно, то далеко не факт, что мы бы согласились на союз с кем-либо из Империи, предложи его нам. Так что в будущем все весьма и весьма неопределенно. Но сейчас да, все кристально понятно.

— Нужно тогда обсудить еще кое-какие нюансы. — говорю Гроугу, вынырнув из своих мыслей.

— Что тебя интересует?

— Что конкретно вы хотите от нас? У вас же явно есть какой-то план действий, не просто же так собираете столько сил?

— Есть. — не стал отпираться Гроуг. — Мы получили информацию где находится это оружие императора. Он называет его «Возмездием».

— Это и я знаю, из-за этого и был в столичной системе.

Кивнув на мою фразу, Гроуг продолжил:

— Мы хотим атаковать столичную систему совместными усилиями и уничтожить это оружие. Для этого вы нам и нужны, сами мы точно не справимся. По разработанному плану, мы атакуем еще и соседние системы, оттягивая силы императора туда и связывая их там боем, чтобы они не могли уйти в столицу на помощь. Вы же должны будете ударить по столичной системе при поддержке наших оставшихся флотов, основные наши силы будут задействованы для отвлечения.

— И вы думаете, что это сработает?

— Да, те системы тоже важны и если будет угроза их захвата или уничтожения, то туда отправят подмогу.

— Почему именно мы занимаемся столичной системой, а не наоборот?

— По простой причине, наших сил может оказаться недостаточно чтобы прорваться к оружию. Печально, но правда. Для отвлекающих действий их еще хватит, но для такого боя — нет. Нужно же действовать наверняка, второго шанса может и не быть.

— А у нас значит хватит?

В ответ Гроуг лишь молча кивнул.

— Да и потом, по дошедшей до нас информации, ваши флоты могут похвастаться отличной выучкой, что будет как нельзя кстати. Не поделишься секретом как у вас это получилось, я же примерно представляю в каком состоянии вы были еще недавно?

— Неа. — отвечаю ему. — Как именно планируете уничтожить оружие? И вообще в каком оно виде? Это какая-то станция? Нечто другое?

— Это целый комплекс, находящийся у звезды. Орудию для работы требуется колоссальный объем энергии, поэтому оно питается не только экспериментальным реактором огромной мощности, но и энергией звезды. Там сложная система. Все технические детали потом дадим вам, если согласитесь. Уничтожать же собираемся просто, расстреляв его из главного калибра кораблей, этого должно хватить. Уничтожить его нужно полностью. Но для этого надо подойти к нему на дистанцию поражения, что будет очень непросто. Судя по данным, само орудие очень хорошо защищенно.

— И не хотите захватить его себе?

— Нет, не сейчас. Это слишком опасное оружие. Разумеется, позже, когда все закончится, будут новые попытки создать нечто подобное. И более активные чем раньше, ведь теперь точно известно, что такое возможно. Но здесь и сейчас это оружие совсем не нужно, причем никому.

— Хорошо. А откуда у вас такие подробности про него?

— Вообще-то это секрет. — произнес Гроуг, хмыкнув. — Но тебе так уж и быть расскажу. У нас почти не было никакой информации о нем, но восемь дней назад с нами на связь вышел какой-то ученый, участвовавший в его создании и передал много данных о нем. В том числе его местоположение, технические характеристики и план-схемы.

— И что за ученый? — спрашиваю, подумав об одном своем знакомом среди имперцев ученых, с которым не так уж давно расстался. Неужели это он? Или кто-то другой?

— Неизвестно. Он больше с нами не связывался и сделал все, чтобы его нельзя было опознать. Будь у нас больше времени и такая надобность, то можно было бы попробовать его вычислить, но нам сейчас не до этого. — ответил Гроуг, пожав плечами. — Мы как могли, постарались проверить эту информацию, и она похожа на настоящую — то что нам было известно подтвердилось, а все остальное выглядит правдивым. Мы передадим все вам.

— Думаю мы договорились, нужно только все еще раз обсудить и заключить какой-то официальный договор.

— Да, конечно. — произнес Гроуг и активировал свой коммуникатор. — Пройдемся по пунктам договора и всем деталям?

Киваю ему в ответ и… Три часа промелькнули незаметно. Вроде бы и обсуждать особо нечего было, однако ж… Что радует, видно, что Гроуг со всей ответственностью подошел к этому вопросу и похоже в самом деле собирается соблюдать заключенных договор. Ну или искусно создает такое впечатление.

Так или иначе, мы все спорные вопросы решили, все нужные пункты внесли. Правда договор электронный, но вроде как с официальными подписями и всей подобной ерундой. Его копия будет и у нас. Да уж, первый межрасовый космический договор землян. Так-то знаменательное событие.

Обсудили мы так же и конкретный план нападения на столичную систему Империи, кто куда и когда. И все его основные моменты внесли в отдельное приложение к союзному договору, так, на всякий случай, чтобы потом вопросов не было, что кто-то не туда прилетел и не того атаковал и из-за этого все пошло наперекосяк. На самом деле такое себе, учитывая, что реальное сражение может пойти совершенно непредсказуемо, но хоть какая-то подстраховка на всякий случай. Не понадобиться — отлично, а понадобиться, что ж, хорошо, что я решил перестраховаться.

— Поздравляю, теперь мы официально союзники. — радостно произнес Гроуг, когда мы подписали договор.

— Это все прекрасно, но как относятся к этому остальные участники нашего союза?

— По-разному, но сейчас все на это согласны. Что тебе нужно, чтобы связаться со своими?

— Доступ к сети Империи.

— Пошли за мной, отведу тебя к передатчику, через него подключишься. — сказав это, Гроуг поднялся и пошел к одной из дверей, ведущих куда-то из холла в котором мы находимся.

Подойдя же к двери, он открыл ее и остался стоять рядом не заходя внутрь.

— Тут вся информация по оружию и обороне столичной системы, что есть у нас. — произнес он, протягивая мне небольшой накопитель данных.

— Хорошо, спасибо. Я пробуду там какое-то время.

— Без проблем, сколько нужно. Я пока установлю связь со своими и начну отдавать указания. — сказав это Гроуг открыл соседнюю дверь и вошел внутрь.

И мне пора. Зайдя в помещение осматриваю его и быстро нахожу что мне нужно. Подойдя к передатчику, кладу на него руку.

— Арти, давай.

— Уже. Кстати, данные с накопителя скопировала пока вы говорили. Анализирую их. Установила подключение к сети Империи. Связь есть. Передаю данные и планы нападения.

Особо заморачиваться тут не над чем. План нападения разработан уже во всех деталях, нужно лишь немного скорректировать его с учётом наших возможностей. В нем даже просчитано кто и когда должен вылетать, чтобы вовремя прибыть в нужные звездные системы, а то флоты у всех же разбросаны какой где.

Еще минут десять, большая часть из которых ушла на то чтобы согласовать все изменения плана с нашими новыми союзниками, хорошо, что они были на связи и особо не возмущались вносимым изменениям, и все было закончено.

Всего лишь десять минут, и огромное количество сил пришло в движение, в том числе и у нас — сейчас собирается мощный ударный флот, будут даже отозваны некоторые занятые на фронте флоты, находящиеся недалеко от точки сбора. Рискованно собирать столько кораблей в одном месте, но нужно использовать прыжковые врата, чтобы вовремя прибыть к месту сражения.

Все это звучит быстро и словно не займет много времени, но на самом деле на это уйдет месяц минимум, слишком уж далеко от нас находится столичная система Империи, и чтобы добраться до нее даже с использованием врат нужно немало времени. А ведь еще нужно собрать все корабли, сейчас разбросанные по разным звездным системам. Это если не возникнет каких-нибудь непредвиденных проблем, что вполне возможно, учитывая обстановку и тогда придется в очередной раз корректировать весь план.

Я же все это время буду с Гроугом, мне нет смысла куда-то лететь или возвращаться на Землю, могу просто не успеть. А так, меня доставят куда нужно и там я уже перейду на наш флот. Не участвовать во всем этом? Нет, это даже не обсуждается!

Что ж, похоже все что можно было сделать — сделано, остался финальный раунд, которой решит все.

* * *

Артан пустым взглядом смотрел перед собой. Он стоял на капитанском мостике, но ничего вокруг не замечал. Как же он устал… После непростого разговора с императором, в котором, не смотря на ожидания праймарха, ему не устроили разнос, а лишь попеняли за произошедшее и приказали усилить напор на землян любыми способами. Что он и сделал, бросив на это все доступные ему силы и буквально опустошив подконтрольные ему сектора, забирая все корабли что могут хоть как-то сражаться. Только нужного результата это не дало.

Да, возможно люди подтянули почти все свои резервы для обороны, но прорваться вглубь их территории никак не получалось. Еще и с разведкой все было не очень, ее весьма ловко и быстро уничтожали и ни в какие важные системы людей не получалось проникнуть, а даже если и получалось, то вот собрать там уже какие-нибудь данные — нет.

Праймарх старался полностью сосредоточиться на стоящей перед ним задаче и ни на что больше не отвлекаться, но то что происходило последние недели в Империи… Это было ужасно. Нет, Артан все еще остается ярым сторонником императора и рад его победам, но вот то как они достигнуты… На взгляд Артана такое оружие не должно существовать, во всяком случае пока от него нет хоть какой-нибудь защиты. Он прекрасно понимает его чудовищную эффективность, но слишком уж оно страшное, ломающее все многовековые традиции и принципы войны.

Это оружие применили и против людей. Тогда Артан надеялся, что уж теперь-то все станет иначе. Но ничего подобного, люди как держали оборону, так и продолжили держать, только слегка изменили свою тактику, чтобы их сложнее было уничтожить с использованием нового оружия.

Да, теперь пару раз у Артана получилось прорвать их оборону, под прикрытием огня нового оружия, но глобально это ничего не изменило. Почти сразу же захваченные системы атаковали другие флота землян, выбивали оттуда имперцев и все возвращалось к прежнему. За такое малое время Артан никак не успевал развить достигнутый успех.

Люди… Они поражают Артана. Откуда столько упорства и стойкости? И ладно бы это. Но откуда такие возможности? Ресурсы? На их месте кто-то другой давно бы если и не сдался бы, то дрогнул, отступая. А эти… Словно и не понесли ужасающие потери. Просто восполнили их из резервов и продолжают сражаться дальше.

Но все же без ответа происходящее они не оставили и не ушли в глухую оборону, как начало казаться. Только что Артану доложили об огромном флоте людей, который двигается в прыжке куда-то к центральным секторам Империи. И огромный, значит по-настоящему огромный — не сотня другая кораблей, а тысячи. Откуда такой у них флот если они почти не ослабили свою оборону? Пожалуй, Артан уже устал удивляться тому что есть у них в резерве. Кажется, их запас кораблей и экипажей для них никогда не закончится.

Но окончательно добило праймарха совсем не это, а то что он не выполнил приказ императора — оборона землян не просто не сломлена, а они еще и ударили в ответ куда-то в самое сердце Империи и перехватить их флот до момента выхода из прыжка невозможно. Остается только готовить оборону на месте и надеется, что угадали цель, а то там много подходящих на эту роль звездных систем. И об обнаруженном флоте уже сообщили куда нужно.

— Праймарх, для вас срочно сообщение из императорской канцелярии.

Отмерев, Артан посмотрел на говорившего, а потом перевел взгляд на свой коммуникатор. И в самом деле сообщение. Несколько раз моргнув, он активировал коммуникатор и стал читать присланное сообщение. Закончив чтение, он лишь тяжело вздохнул.

— Прайрмах, что-то не так? — осторожно спросил эйсхарт.

— Все не так. Собирайте всех, кого успеете, через три дня мы должны уйти к столичной системе, приказ императора. — громко произнес Артан.

— А как же…? — недоуменно спросил эйсхарт, махнув рукой в сторону территории землян.

— Приказ императора. — лишь ответил Артан. Он сам мало чего понимал. Зачем им в столицу? Система и без них прекрасно защищена. А если нужны дополнительные силы, то там у императора хватает и других мощных флотов. Артан чего-то не знает? Обстановка другая и императору нужны все возможные силы? Непонятно. Но, приказ получен и не выполнить его Артан не может, так что совсем скоро он отправиться вслед за флотом землян.

— Вас понял. — произнес эйсхарт и принялся раздавать указания.

Глава 18

Время ожидания тянулось безумно долго. Казалось, что, словно издеваясь надо мной, время специально замедлило свой бег и дни стали бесконечными. Может так казалось из-за волнения перед предстоящим сражением, все же это будет не какое-то рядовое сражение за очередную звёздную систему, которых были десятки уже. А может из-за того, что я мог лишь бессильно наблюдать за тем что происходит, пока вынужден ждать.

Император не стал послушно ждать нашего нападения и продолжил свои действия, в том числе и применять новое оружие. И теперь его целями окончательно стали наши силы. Казалось, что он задался целью уничтожить все наши станции и оставшиеся флоты — его удары стали методичными, зачищая систему за системой. Это разумеется все при условии, что у него были данные о том, что там находится, вслепую они практически не применяли свое орудие, старались бить только наверняка. Как не печально, данные у него были всегда и цели для ударов они тоже находили всегда.

Стоило вражескому разведчику проскочить в какую-нибудь нашу систему и что-нибудь там обнаружить, как можно было с уверенностью ждать там удар в самое ближайшее время. И хорошо, если там был только наш какой-то флот, который можно было быстро перебросить в другое место, а вот если какая-то станция, верфь или завод… то все что нам оставалось, это попытаться хоть что-нибудь эвакуировать оттуда.

Даже по Земле несколько раз ударили новый оружием, но благодаря планетарному щиту она осталась более-менее целой. Все же щит выдержал, пусть и с трудом. Чего нельзя сказать про то что находилось на орбите планеты в те моменты — от того остались лишь обломки. И пострадало довольно много всего, ведь мы не знали, когда будет нанесен удар. Уже который раз нас спасает этот щит и как же хорошо, что мы все же построили его и продолжали улучшать все это время.

И кажется во время последнего удара по Земле, что-то в том оружии повредилось, оно стало стрелять лишь раз в сутки. Может оно было не рассчитано на ту мощность с которой был нанесен последний удар? Или его решили модернизировать? Неизвестно, но так или иначе количество выстрелов в сути сократилось до одного, что было очень даже кстати и позволило нам вздохнуть немного свободнее.

Про своих же противников в гражданской войне император словно вообще забыл. «Возмездие» свое по ним больше не применял, крупных сражений тоже не было, но оно и не удивительно, все его противники старательно прятали свои флоты, собирая в разных удаленных системах для финального сражения. Даже его разведка, рыскающая по звездным системам Империи, как-то подуспокоилась. Может он решил, что Земля сейчас самый опасный противник, а с остальными можно будет окончательно разобраться позже?

Как бы там ни было, пусть и с некоторыми осложнениями и нюансами, но подготовка к нападению на столичную систему двигалась согласно планам. И в какой-то момент она вышла на финальную прямую — все флоты были собраны и отправились к своим целям.

Я же все свободное время, как и собирался, провел в гостях у Гроуга, катаясь с ним по разным базам и станциям. Не сказать, что было очень уж интересно, но позволило взглянуть на Союз за перемены изнутри. И изменения в нем видны невооруженным глазом, сами имперцы там стали другими, пусть времени еще прошло и совсем немного. А потом, когда нужный час настал, Гроуг выделил мне один из кораблей и я на нем отправился в путь.

Проанализировало Слияние за это время и переданные нам данные по оружию императора и обороне столичной системы. И если по обороне системы не было особо ничего нового, Союз все правильно понял и расписал план нападения, то вот с самим орудием-станцией выяснился один интересный нюанс — в нем, как и говорил Гроуг, используется экспериментальный реактор, и по какой-то причине, он не совсем стабилен.

Возможно его не успели довести окончательно ума, перед тем как начать использовать, может дело еще в чем-то, но стоит хотя бы одному выстрелу корабля угодить в реактор и всю станцию сразу же разнесет. Никакие алгоритмы защиты или еще что-то не спасут ее, реактор после такого будет не заглушить.

Правда сделать это будет не так уж просто — на пути выстрела будет куча энергетических щитов и много толстой брони. Но момент все равно интересный, нам не обязательно старательно расстреливать всю станцию, нужно лишь достать до реактора и дело будет сделано. Точная мощность взрыва неизвестна, но то что нам нужно должно гарантированно уничтожить.

— Через две минуты выйдем из прыжка. — сообщил пилот корабля, на котором я лечу в столичную систему Империи.

— Спасибо. Все помнишь, что нужно делать?

— Конечно. — ответил пилот, которого я слегка уже задолбал этим, повторив его план действий раз десять за последние дни.

Даже не верится, что этот момент настал. Совсем скоро все начнется. Бои в соседних системах уже идут, и если все нормально, то часть флотов из столичной системы должны были отправить туда. А уже всего лишь через минуту сюда нагрянет наш флот. Еще через минуту после этого появлюсь я недалеко от него и полечу к нему, чтобы пересесть на флагман. А где-то через пять часов в разных точках системы начнут появляться флоты наших союзников, чтобы когда силы защитников будут заняты нами ударить им в тыл.

Будут в этом сражении задействованы и ошерцы. Вернее, не совсем в нем, они ударят и уже ударили по десяткам разных систем с важными объектами императора, чтобы оттянуть на себя его силы. Чем меньше у него свободных сил — тем для нас лучше. Была мысль попросить ошерцев о помощи в столичной системе, но там будет слишком жарко, а они именно в космических боях еще не очень сильны, не смотря на все их старания. А вот в штурме и захвате различных объектов они наоборот очень даже хороши — можно даже сказать, что это их этакая специализация. Так что лучше пусть так внесут свой вклад.

Две минуты, остававшиеся до выхода из прыжка, промелькнули быстро и корабль вышел в обычное пространство. Сразу же подключаюсь к его системам, смотря что там происходит снаружи. Наш флот уже тут, вышел из прыжка и занимает боевое построение. И он… поражает — пять тысяч кораблей, не считая различной мелочи. Вблизи он выглядит очень внушительно. Сотни линкоров, армады более мелких кораблей — серьезная сила как не посмотреть. Очень надеюсь, что этого хватит.

Для этой атаки мы выгребли все свои резервы, больше ничего в запасе у нас не осталось, если проиграем, то нам придется тяжело. Хотя… какое тяжело? Если проиграем и «Возмездие» останется целым, то все будет кончено для нас, для всех врагов императора. Остатки наших сил просто раздолбают этим оружием и сделать мы ничего не сможем, разве что предпринять еще одну самоубийственную атаку.

Как было и оговорено заранее, пилот сразу же направил корабль к нашему флоту, чтобы наконец высадить меня.

— Арти, связь с нашими есть?

— Да.

— Как дела?

— Все согласно плану. Отвлекающие нападения на соседние системы идут полным ходом — там затяжные бои и наши союзники крепко вгрызлись в оборону тех систем, не собираясь уходить или сдаваться. Они пока успешно держатся. Как и думали, император перебросил туда часть флотов отсюда, но меньше чем хотелось бы. Так же он отправил туда флоты с других звездных систем и еще несколько каких-то флотов, что по всей видимости летели сюда, но их сразу же отправили туда.

— А у ошерцев как?

— У них все прекрасно, прокатились как каток по намеченным системам, уничтожая все что только можно. Справляются отлично. Быстрый прорыв обороны и штурм вражеских объектов — это явно их призвание, в большинстве случаев имперцы сделать толком ничего не успевают, даже эвакуироваться. Хорошо, что мы выбрали именно такую задачу для них. Они даже продвинулись дальше, чем планировалось.

— Может стоило тогда их тут использовать, раз они так хорошо справляются с прорывом вражеской обороны?

— Может и стоило. Но все же сомневаюсь, что здесь так получилось бы, слишком уж мощного тут различных дальнобойных орудий и их скорее всего просто расстреляли бы на подлете.

— Ладно, менять что-то все равно уже поздно. Что по обороне тут?

— Пока непонятно. Но оборона в самом деле серьезная, имеющаяся у нас информация подтверждается, союзники ни в чем не обманули пока.

— Хорошо, что не обманули.

Пара минут, и корабль подлетел к крупнейшему линкору нашего флота.

— Удачи. — говорю пилоту, неплохой мужик, пусть и имперец, и открыв шлюз вылетаю наружу. Несколько коррекций полета реактивным ранцем, который все еще со мной и даже немного доработан, и я залетел в один из ангаров линкора. Корабль же на котором я прилетел, сразу же рванул в сторону, быстро набирая скорость и совсем скоро исчез в прыжке — ему тут нечего делать.

— Сергей, рад приветствовать вас на флагмане нашего флота. — поприветствовал меня Айзек появившись рядом со мной в виде голограммы.

— Я тоже рад нашей встрече. Ты тут или дистанционно? — спрашиваю, быстро идя на капитанский мостик.

— Я тут. Было решено, что миссия слишком важна, так что я лично управляю всем. Флот полностью готов к сражению. Тут лучшие наши корабли. Начинаем атаку.

— Люди есть на флоте?

— Нет, их не брали, успех сражения слишком неопределен.

— Прогнозы?

— Сложно дать конкретный ответ, слишком много неизвестных переменных.

Может показаться странным, что я задавал ему все эти вопросы, но связи с Землей у меня все это время был самый минимум. Пока не был в прыжке, где связь вообще не работает, по большей части соблюдали режим молчания, чтобы нас случайно не обнаружила разведка императора, а в редкие выходы в сеть обсуждалось только самое главное.

— Противник направил к нам несколько флотов. Первое столкновение через час. — отчитался Айзек.

Подключаюсь к сети флота, чтобы лично за всем следить и ничего не упустить. Вряд ли от меня будет много толку как от советчика, но все же вдруг пригожусь, да и не могу я пропустить такое. Сидеть и ничего не знать? Нет уж.

Первые обмены залпами начались немного раньше чем через час. Вначале выстрелили главным калибром наши линкоры, и успели сделать почти десяток таких весьма метких залпов, каждый раз поражающих свои цели, потом ответили вражеские и понеслось. Спустя еще какой-то десяток минут началась жаркая перестрелка, в которой участвовали уже все наши корабли, кроме москитного флота, его все еще не выпускали.

Не смотря на усилия противника, задержать нас, не говоря про то что бы остановить, у него не получилось. Наш флот пер вперед, снося все со своего пути, в том числе и имперские флоты. В конце концов их остатки убрались куда подальше, выйдя из боя и разлетевшись в разные стороны.

Неплохая попытка, но слишком мало против нас бросили кораблей, тут их было-то всего лишь полтысячи. И на что они рассчитывали, отправляя столько против десятикратно превосходящего противника? Прощупать наши возможности?

Еще полчаса, и мы добрались до первых линий орудийных платформ, опоясывающих всю звездную систему. С ними ожидаемо никаких особых проблем не возникло, и дорогу наш флот пробил себе быстро.

— Дредноут прямо по курсу. — сообщил Айзек.

Да, вижу, есть такая проблемка. До последнего не было известно будет этот сверхмощный корабль здесь или император найдет ему другую задачу и в момент нашей атаки его тут не будет. Увы, но он оказался тут. И как-то рановато его бросили в бой, мы даже еще не подошли ко второму рубежу обороны системы. Император хочет остановить нас сразу, пока все не зашло слишком далеко? Похоже на то, хотя и странно немного, пропусти он нас дальше, то было бы проще обороняться под прикрытием огня орудий станций.

— Переходим к этапу «два б». — оповестил меня Айзек, а наш флот начал разбиваться на пять частей. Основная часть продолжит лететь вперед и вступит в тяжелый бой с дредноутом и его флотом. А остальные части флота, превратившись в относительно небольшие самостоятельные флоты в пять сотен кораблей каждый, попытаются обойти стороной это сражение и с других направлений пробиться к нужной нам станции.

Происходящее никак не комментирую, это попросту ненужно и будет лишним, и продолжаю наблюдать за всем молча. Дредноут — это сложный противник. Да что говорить, если у Империи он всего лишь один, а у нас вообще нет ничего подобного. Это огромный, чрезвычайно мощный как по защите, так и огневой мощи корабль. По сути, он один стоит одного вполне хорошего флота на сотню-другую кораблей минимум.

И что нам с ним делать не совсем понятно. Не, ну так-то понятно — пытаться уничтожить его, но вот как сделать это? Расстрелять его всем флотом? Звучит просто, если бы не остальной императорский флот, который тут очень и очень неплохой и вряд ли будет со стороны наблюдать за нашими попытками справиться с дредноутом. Он недотягивает по численности до нашего, но тысяча кораблей в нем будет. Но Айзек что-нибудь придумает, я верю в него.

Еще примерно час полета и две армады схлестнулись. Вначале обмен ударами на предельной дальности, и в этот раз мы открыли огонь не первыми, а вражеский дредноут. И его залп был ужасающим. Каждое попадание — это как минимум просаженный в ноль щит фрегата, и это в лучшем случае если очень повезет, а в худшем, корабль гарантированно уничтожен. Линкоры же более-менее держатся.

А потом наши флоты сблизились и начался общий бой. Строй сразу же разбился, как наш, так и вражеский. Корабли стали действовать небольшими отрядами, а все сражение развалилось на сотни отдельных боев. Что радует, дредноут пока перестал вести огонь из своего главного калибра. Опасаются зацепить своих?

Стараясь держаться спокойно наблюдаю за обстановкой. А вокруг нашего флагмана все сверкает и взрывается. Вспышки взрывов вспыхивают каждую секунду, и орудия не замолкают ни на миг. А москитный флот, время которого наконец пришло, летает целыми темными облаками, набрасываясь на вражеские корабли и терзая их броню и щиты или схлестываясь с такими же облаками вражеских штурмовиков и истребителей. И все это пугает и завораживает, еще никогда я не был в гуще такого сражения. Да у нас вообще еще никогда не было таких сражений! Все что было раньше теперь воспринимается как какая-то ерунда.

Минута сменяется минутой, сражение идет своим чередом. Потери несут обе стороны, но у нас вроде бы дела идут лучше. Дреноут вражеский пока не уничтожили, но это вопрос времени. А вот его флот уже хорошо так подсократили. Не забываю я и про остальные наши флоты.

И дела у них получше чем у нас, мы явно завязли в этом сражении и в ближайшее время дальше не двинемся. Избежав же основного сражения, четыре наших флота, общей численностью в две тысячи кораблей, добрались до второй линии обороны системы и начали пробиваться через нее. И пока действуют они вполне успешно, подавляя все встреченное сопротивление и неумолимо приближаясь к цели.

Еще полчаса жаркого боя, в котором все что я мог делать — это лишь наблюдать и надеется. А что я могу? Вылететь наружу и взять какой-нибудь корабль на абордаж? Не, так-то ведь и в самом деле могу, но смешно же, это почти ничего не даст.

И за это время основное сражение, которое с дредноутом и его флотом, все еще продолжается. А вот остальные наши флоты успешно прорвались через вторую линию обороны и добрались до третей, где и увязли, столкнувшись с орудийными платформами, основной частью станций в этой звездной системе и вражескими флотами, которые успели туда пригнать за это время.

И нужно признать, все выглядит пусть и не совсем уж удручающе, но и не особо радостно. Одно во всем этом возможно радует — судя по всему сейчас в бой вступили практически все вражеские силы, что тут есть, если у противника в запасе что-то и осталось, то совсем какая-то ерунда, которая не сможет повлиять на исход сражения за систему. И скоро сюда должны прибыть наши союзники и ударить им в тыл. Нам осталась так-то мелочь — пробиться через эту линию обороны, и там будет уже нужная нам станция.

И все же, в какой-то момент как-то все пошло не так. С каждым новым часом, обстановка становится все хуже и хуже, а казалось, все должно быть наоборот. Недооценили мы противника, оборона оказалась мощнее чем мы думали, особенно станции — крепкие орешки, которые упорно держатся под обстрелом и не забывают отвечать из своих мощных орудий. И как-то обойти их не получается, тогда они начинают бить в корму нашим кораблям, что не хорошо, и получается, что нужно так или иначе уничтожить их. А с этим возникли проблемы.

И еще этот треклятый живучий дредноут никак не удается заткнуть, а он наплевав на все начал снова стрелять из главного калибра, снося и свои корабли и наши. Причем как вдруг выяснилось, он может стрелять в двух режимах — дальнобойном, которым он стрелял сразу и который не сказать, что так уж опасен для нас в нынешней ситуации, и вот это непонятно что в виде мощнейшего энергетического луча уничтожающее все что попадает в него.

Фрегаты? В пепел, причем сразу по несколько штук, а то и десятками, если совсем уж не повезло. Линкоры? Один такой выстрел выдерживают, если щиты почти полные и корабль вообще в целом не сильно поврежден, но иначе… иначе и они превращаются в груду оплавленных обломков. Хорошо, что хоть так стрелять дреноут может не слишком часто, раз в минут пять. А то если бы каждую минуту или вообще непрерывно, то от нашего флота уже бы ничего не осталось.

— Арти, нужно что-то делать! — Обращаюсь к ней, наблюдая с бессильной злобой за тем, как вражеский флагман уничтожает наши корабли десятками. Странно, что они сразу не стали так стрелять, эффективно же ведь.

— У тебя есть предложения? — спросила нейросеть. — Кроме как полететь и взять его на абордаж?

— Нет. — уныло отвечаю. Ведь у меня и в самом деле была такая мысль. Не выходит уничтожить его так? Значит нужно попытаться изнутри.

— Нужно подождать, через пятнадцать минут должны прибыть наши союзники. И судя по координатам точек выхода, два их флота появятся недалеко отсюда и смогут помочь нам.

Подождать… Звучит просто, но на деле все иначе. Однако выбора у меня нет, нужно ждать. Разве что есть у меня одна кое-какая шальная мысль, но делиться ею с кем-то еще не спешу, слишком уж она… шальная и безумная.

— Вот и они. — произнесла Арти, спустя пятнадцать долгих минут, в течении которых наш основной флот стремительно терял свои корабли.

И в самом деле, союзники прибыли, не обманули. Десяток различных флотов общей численностью в три тысячи. Кажется, что довольно солидно, но большая часть кораблей там — фрегаты и эсминцы, линкоров совсем немного. И не теряя времени, они сразу же начали действовать — какие-то флоты, например, ближайшие к нам, направились к сражению с дредноутом, другие выбрали себе ближайшие цели и тоже начали действовать.

После появления союзных флотов дело пошло гораздо веселее, но до полной победы все еще далеко.

— Сергей, что не так. — вдруг произнесла Арти, спустя еще несколько часов сражения.

И да, основной флот, все еще воюет с дредноутом. Казалось бы мы вот-вот наконец победим его и его флот, но не тут-то было. Непонятно откуда сюда прибыли новые вражеские флоты и разумеется вступили в бой. В итоге ход сражения за звездную систему в очередной раз изменился и все завертелось с новой силой. Откуда они взялись, если бои в соседних системах продолжаются и туда тоже прибывают новые силы? Непонятно, но откуда-то же взялись. Что-то мы не рассчитали, что-то не учли, не узнали. Похоже император перестраховался, когда узнал, что мы собираемся напасть на столицу. Глупо считать, что он не знал об этом.

У остальных наших флотов из-за этого успехи тоже так себе. Двум из этих флотов пришлось обратно соединиться с нами после прибытия вражеского подкрепления. А остальные продолжают попытки прорваться через третью линию обороны. И вот тоже, казалось, что уже получилось, но вражеское подкрепление спутало все. Как же некстати оно появилось, чуть-ли не в самый последний момент, когда еще немного и у нас все получилось бы.

— Вот не люблю я эту твою фразу. — отвечаю ей, пытаясь понять про что идет речь.

Дредноут? Да с ним вроде бы все по-старому — пусть он уже хорошо так потрепан, но все еще продолжает вести огонь из всех своих орудий. Новые вражеские флоты? Ничего такого в системе не видно. Тогда что?

— И правильно делаешь. — прозвучало в ответ с тяжелым вздохом. — Фиксирую мощное энергетическое излучение от «Возмездия». Предполагаю, что оно собирается стрелять.

— По кому? По нам? Оно разве может стрелять внутри звездной системы?

— Не знаю, до этого не стреляло, нет данных об этом. Но почему бы и нет, что ему теоретически мешает?

— А ты не могла раньше о такой возможности сказать⁈

— Не было данных.

— Да твою ж…! — мою фразу оборвала ярчайшая вспышка в самом центре сражения с дредноутом, а затем изображение с камер и данные с датчиков пропали, а линкор, на котором я нахожусь, вздрогнул.

Мгновение, и на нем завыла сирена.

— Критическое состояние щитов, критическое состояние брони. Критическое состояние орудий корабля. Критическое состояние систем корабля. — сообщила Арти. — Уничтожено девяносто процентов кораблей, участвовавших в этом бою. Другие флоты не пострадали… Поправка, фиксирую новую зарядку «Возмездия». Энергетическое излучение выше чем в прошлый раз.

— Это шутка? Она же стреляет раз в сутки! Ладно, четыре раза в сутки, но с большим же промежутком между выстрелами.

— Фиксирую очередь выстрелов. Уничтожено девяносто пять процентов наших кораблей, находившихся в этой звездной системе.

— Только наших? — робко спрашиваю, боясь услышать ответ. То, что сейчас произошло… Это конец, никто такого не ожидал. Все строилось на том, что это орудие не будет применено в бою за столичную систему. Что его нельзя так применять. И исходя из имевшихся данных, оно вроде как и не могло же раньше так стрелять, тем более настолько часто, ему нужно было время для накопления энергии. Но это очевидно раньше, а теперь может.

— Нет, союзные флоты тоже попали под огонь.

— А императорские? Они же все близко были?

— Тоже, никого не пощадили. Орудие бьет же по площади, не разбирая свой или чужой. Но они их видимо успели предупредить и часть кораблей смогла отойти и меньше пострадать. Сергей, сражение проиграно, нужно отступать.

— И император пошел на такое? Сколько он только что уничтожил своих кораблей? Сотни? Тысячи?

— Как видишь, пошел.

Зачем? Зачем император использовал это оружие именно сейчас? Почему не сразу, как только мы заявились сюда? Почему не в тот момент, когда мы вроде как побеждали? Или еще не позже, когда стало бы точно понятно кто побеждает — мы или его силы. Почему сейчас, когда ситуация стало вообще неопределённой и победителями из нее могли выйти, как мы, так и силы императора? Решил не рисковать зря и не дожидаться? Ну да, совсем же ведь «не рисковать зря» уничтожив охренеть сколько и своих кораблей. Как не посмотреть, не понимаю зачем он так сделал. Сдали нервы и просто психанул? Или у кого-то другого сдали нервы? Непонятно.

Подключаюсь к сети и лично смотрю на результаты выстрелов «Возмездия». Что ж, это полный пиздец. Вокруг линкора, на котором я нахожусь, одни оплавленные и покореженные обломки. Что дальше — непонятно, данные поступают разные и сходу разобраться в них не получается.

Кстати, дредноут император тоже не пощадил и похоже с ним покончено. Забавно, несмотря на все наши старания не мы его уничтожили, а свои же. Но несмотря на это, Арти, права, это конец, мы проиграли.

— Нельзя Арти, у нас не будет другого шанса. Я так понимаю сейчас их оборона тоже разбита? — произношу, отключившись от сети. Помнится, у меня была одна безумная мысль? Что ж, похоже пора воплощать ее в реальность, раз ничего другого не осталось.

— Верно, от их обороны остались лишь отдельные ошметки. Что ты задумал? Нам не хватит сил чтобы расстрелять станцию с «Возмездием», стоит нашим кораблям появиться там, как они сразу же попадут под перекрестный огонь этой станции и уцелевших станций третьей линии обороны. Наши корабли слишком сильно повреждены, долго не продержатся.

— Айзек, прыжковая установка корабля в рабочем состоянии?

— Да, Сергей.

— Хорошо.

— Что ты задумал? — снова спросила Арти.

— Всего лишь один абордаж. — отвечаю ей.

— Айзек, слушай приказ. Все корабли, что могут, пусть прыгнут к нужной нам станции и выпускают все что получится на абордаж. Кто-то да должен прорваться.

— Сергей, вероятность успеха ничтожно мала. И даже если получится пробиться на станцию, взорвать ее уже не сможем. Нужное количество взрывчатки нет возможности доставить туда. А сами дроиды не смогут создать взрыв нужной мощности. Пусть реактор там и относительно нестабилен, но чтобы вывести его из стабильного состояния нужен мощный взрыв, который на самом-то деле не так уж и просто создать. Одно дело, если бы стреляли с кораблей, а совсем другое вот так…

— Придумаем по ходудела что-нибудь.

— Придумаем? Ты хочешь тоже туда пойти? — спросила Арти у меня.

— Ты знаешь ответ.

— Сергей, если ты погибнешь, я возможно не смогу тебя снова воскресить.

— Это ты меня пытаешься так отговорить?

— Да, а еще предупреждаю. Ты стал чем-то уникальным, создать второго такого точно не получится. А если просто скопировать твою личность… Она сильно изменилась и на новой основе непонятно как все пойдет.

— Что ж, значит так тому и быть. Но ты же сама понимаешь, отступим сейчас и рано или поздно все люди умрут или в лучшем случае вернемся к роли дичи на охоте. А я этого не хочу.

— Сергей я…

— Арти, отговаривать бесполезно, лучше просто помоги. — перебиваю ее.

— Хорошо, будь по-твоему. — смирилась Арти.

— Переход в прыжок через десять секунд. Сергей, я был рад знакомству с вами и спасибо за все. — произнес Айзек.

— Ты чего это удумал, давай выгружайся на Землю или еще куда, а то погибать он собрался!

— Я не успею. Настоятельно рекомендую вам проследовать к десантной капсуле.

Э нет, я полечу иначе, но кое-куда проследовать мне точно нужно. Найдя на карте линкора ближайший ангар, вернее то что он от него осталось, бегу туда.

— Я тоже был раз нашему знакомству. — на бегу говорю Айзеку.

Меньше десяти секунд и остатки линкора ушли в прыжок, чтобы уже спустя минуту появиться почти вплотную к нужной станции. Сразу же заработали уцелевшие орудия корабля, обстреливая как саму станцию на которой «Возмездие», так и другие цели.

Кроме флагмана сюда прыгнуло еще две сотни наших кораблей — все что осталось от наших немалых сил и еще способно хоть на что-то. Они тоже открыли огонь из всего чего только можно, и от них к станции устремились десантные капсулы и челноки.

— Сергей, ты можешь еще передумать. — произнесла Арти, когда я подбежал к ангару.

— Поздно. Прости. — говорю, разогнавшись и со всей силы выпрыгнув наружу.

Глава 19

Мгновения свободного полета в открытом космосе. Несколько корректировок направления полета и двигатели реактивного ранца заработали на полную мощность, быстро приближая меня к станции. Такой полет захватывает дух, но мне, к сожалению, сейчас совсем не до этого.

Имперцы станции не стали безропотно наблюдать за такой наглостью в виде попытки штурма и сейчас там во всю работают турели против москитного флота, длинными очередями пытаясь сбить несущиеся к ней капсулы и челноки. Но тут за нас играет слишком малое расстояние между кораблями и станцией. Для капсул нужен всего лишь какой-то десяток секунд, и они врезаются в станцию, пробивая ее броню. Челнокам хуже, они так не могут, поэтому пытаются высаживать десант или прямо на броню станции или пробиваться в ангары. А я… я пока лечу к ближайшему ангару, куда смогли уже пробиться наши.

Но не смотря на вроде бы относительно благоприятные для десанта условия, то тут то там вспыхивают подбитые капсулы и челноки. Хорошо если до цели добирается две трети от всех, а то и меньше скорее всего. Наши же корабли, что доставили нас сюда… они погибают. Один за другим, упорно выпуская волны десанта и пытаясь уничтожить вражеские орудия и турели, они взрываются под обрушивающимися на них со всех сторон залпами орудий.

Считанные секунды, и я добрался до ангара. Влетев в него, сразу же вступаю в бою, поддерживая наших дроидов, что пытаются там закрепиться.

— Арти, как обстановка? — спрашиваю у нее, пока зачищаем плацдарм для дальнейших действий.

— На пока станцию смогло пробиться пять сотен дроидов. Удалось занять шестьдесят плацдармов. Готовим удары по важным системам станции. Развернута локальная сеть на базе дроидов. Доступ к сети Империи остается пока рядом есть наши корабли, потом скорее всего пропадет.

— Что по обороне имперцев. И что искины?

— Оборона у них тут хорошая. А искины… в этот раз они тебя не считают за своего, чуда не произошло.

— Жаль. Хотя было бы странно, даже если забыть про мой прошлый визит в эту систему, то остается то как я заявился на станцию.

— Занимаемся взломом сети. Текущий план действий тебе доступен.

— Понял.

Сосредотачиваюсь полностью на бое. Еще минута активной перестрелки, и мы выбили имперцев из ангара. Не давая им времени перегруппироваться, сразу же двигаемся дальше, выскакивая в коридор ведущий к ангару. Дроиды тут собрались самый разные — есть как дроиды-шары, так и человекоподобные с самым разнообразным вооружением и вообще различной комплектации. А вот никаких гигантов нет, им было бы неудобно действовать тут, так что только относительно компактные модели.

— Арти, где нам раздобыть нужное количество взрывчатки, чтобы уничтожить реактор? — спрашиваю у нее, после того как мы пробились в один из центральных коридоров станции, оставив позади себя немало трупов имперцев.

Оборона тут хорошая, но первых защитников мы уже перебили, а новые пока еще не успели подойти и нам теперь противостоят в основном только различные турели. Это все хорошо, но знать бы куда двигаться и что делать, не просто же так нам гулять по станции?

— Не могу сказать, нужно подключение к сети станции. А его пока нет.

— Но у тебя же есть план станции?

— Да, но там только общие моменты и где может храниться нужное оружие непонятно.

— Ладно, тогда построй мне маршрут до реактора, а другие отряды пусть занимаются поисками подходящей взрывчатки.

— Хорошо. Сделала. Твой отряд и ближайшие к вам будете двигаться к реактору, остальные займутся поисками взрывчатки и отвлечением вражеских сил на себя. — ответила она спустя пару секунд тишины.

Определившись с новым маршрутом, вместе с отрядом направляюсь в нужную сторону. Путь нам предстоит неблизкий, почти через половину станции, а она немаленькая. И нам явно придется сильно постараться, чтобы пробиться туда. Хорошо, что пока из гражданских нам почти никто не встречается, коридор опустел за считанные минуты и идти пока довольно просто и не нужно отвлекаться зря. Да и как-то не хочется убивать обычных работяг, которые случайно окажутся у нас на пути.

И все же это произошло. Почти десять минут продержались наши корабли, отправив на штурм станции всех дроидов что получилось. Но спустя десять минут, в этот момент, взорвался последний наш корабль, успев за несколько мгновений перед этим выпустить последнюю волну десанта.

Все, мы остались тут совсем одни и без малейшего шанса выбраться отсюда. Теперь у нас только один путь — вперед. Суммарно же за все время на станцию высадилось почти полторы тысячи дроидов. Как по мне, шансы на успех у нас вполне есть, во всяком случае быстро перебить нас защитники станции не должны.

Затишье в коридоре, по которому мы шли, продлилось недолго и совсем скоро нас снова стали атаковать. Различные засады, попытки обойти, активация оборонительных турелей в самый неподходящий для нас момент, заблокированные двери и другие «радости» боевых действий на вражеской станции.

Но несмотря на это, мы все равно продолжаем упорно двигаться вперед. Большинство дверей просто пробиваем, а если какие-то слишком мощные и с ними долго возиться, то взламываем управляющую панель и просто открываем их — немного дольше, но так тоже же ведь можно, всех же встреченных противников и вообще любые угрозы уничтожаем. Однако имперцев это совсем не пугает, и они упорно продолжают свои попытки остановить нас.

У других наших отрядов обстановка похожая — вполне успешно пробиваются вглубь станции выполняя поставленные перед ними цели. Но каким-то из них повезло меньше и столкнувшись с превосходящими силами противника, они были уничтожены. Но таких отрядов совсем немного.

Я же не геройствую и держусь вместе со своим отрядом, по возможности помогая ему. Но порой я даже не успеваю и выстрелить, как уже все закончено. Арти явно передала дроидам приказ защищать меня изо всех сил и те стараются разобраться со всеми угрозами до того, как у меня получится что-нибудь сделать. Но я на нее не обижаюсь, понимаю почему она так сделала.

Два часа. Именно столько времени мы уже находимся на этой станции. И нужно признать, это были весьма долгие два часа. Весь наш путь превратился в нескончаемую череду боев — пройти немного вперед, столкнуться с каким-либо препятствием, преодолеть его, пройти дальше. И так снова и снова. Единственная небольшая и редкая радость во всем этом — когда сталкиваемся с другими нашими отрядами, и они чаще всего присоединяются к нам. Сразу становится как-то повеселее.

Сколько противников мы уже убили? Сотни, а то и тысячи. Кажется, что коридоры позади нас все устланы телами погибших врагов. Но имперцы совсем не спешат заканчиваться. Судя по всему, сюда прибывают подкрепления с других станций, ничем другим не объяснить такое количество защитников.

Логично, ожидаемо, но все равно неприятно. Ведь в отличии от них нам подкрепление получать неоткуда. И наши силы, пусть и медленно, но тают — один за другим дроиды постепенно выходят из строя, уничтоженные вражеским огнем. Дроидов осталось еще порядка тысячи, но ведь пятьсот мы уже потеряли, треть по сути от всех наших сил. А ведь мы еще ничего толком не добились.

До реактора нам осталось уже совсем немного, но сопротивление защитников станции стало просто каким-то запредельным, каждый метр коридора приходится чуть-ли не буквально выгрызать у них и времени на это уходит немало.

— Сергей, дроиды нашли арсеналы и подходящую взрывчатку там. Загрузились, выдвигаются к вам. Вам нужно пройти еще сто метров и закрепиться на перекрёстке, дроиды со взрывчаткой подойдут туда.

— Арсеналы? — спрашиваю у нее, сметая гранатометными выстрелами из винтовки вражеский отряд, решивший ударить нам в тыл. И да, остаться не у дел у меня теперь не получается.

— Да, дроиды нашли четыре арсенала.

— Далеко им до нас?

— Порядком, и от вас их отделает множество вражеских отрядов.

— Плохо. А что там с сетью станции?

— Ничего не получилось, мы смогли ненадолго пробиться в нее и запустить туда куча разных вирусов, но потом нас из нее выбили. Получить снова доступ к ней не получается, искины сильно перестроили защиту и старые лазейки исчезли. В лоб же пробиться не получается, нам не хватает мощностей. Пытаемся, пробуем разные варианты, но шансов мало.

— Плохо. — снова повторяюсь, но что поделать, если на самом деле это плохо. Прошло столько времени уже с момента высадки на станцию, надеялся, что взлом сети продвинулся и есть хоть какие-то успехи, а тут такой облом.

— Знаю.

— А что с системами станции? Вроде бы собирались заняться и ими?

— Уничтожили почти полсотни узлов разного назначения, но это практически ничего не дало — почти сразу нагрузка была переключена на дублирующие контуры. Нужен нормальный доступ к сети, чтобы скоординировать удары по системам станции, а так…

— Я понял тебя.

Обсуждать больше пока нечего, так что полностью сосредотачиваюсь на боевых действиях. И в этот раз вместе с дроидами-шарами вырываюсь вперед, расчищая нам путь до нужного перекрестка. Мы делали так уже и раньше, но слишком часто повторять не стоит, имперцы не дураки и быстро меняют тактику, уходя с нашего пути, а потом пытаясь окружить, подловить и подстрелить. Но если действовать внезапно…

Расстреливаю всех гранатометными выстрелами, а дроиды-шары ловко проскочив по стенам, врываются прямо в их ряды добивая недобитков, идущие же следом за мной дроиды прикрывают тыл и добивают тех кто каким-то чудом смог выжить. И так получается двигаться гораздо быстрее.

Всего лишь пять минут, и мы пробились к перекрестку, где засело сразу несколько крупных вражеских отрядов. Действую уже привычно, и ворвавшись туда на пару с дроидами-шарами, расстреливаю противников. А следом за мной уже и остальные дроиды нагрянули. В итоге еще секунд двадцать, и не ожидавшие от нас такой резвости и наглости вражеские бойцы погибли, а мы заняли перекресток. Как-то даже просто получилось, они явно готовились к серьезной обороне, но почему-то не успели вовремя среагировать и перекрыть все энергетическими щитами.

Если верить имеющейся карте, то один из этих коридоров ведет прямиком к реактору и до него осталось метров пятьдесят. И никаких больше других коридоров туда, этот единственный здесь. Есть другие, но на нашем уровне станции, и они никак не пересекаются и вроде бы в реакторе изолированы друг от друга, так что оттуда по нам никто не должен ударить.

— Арти, далеко еще отряды со взрывчаткой? — спрашиваю, пока дроиды занимают оборону на перекрестке.

— Далековато, и у них возникли некоторые сложности. Отправили к ним подмогу. Так же стягиваем к вам все ближайшие свободные отряды. Пока это две сотни дроидов.

— Что нам делать? Просто ждать и держать оборону?

— Да.

— Ты не знаешь, что там с Айзеком? Он точно не успел выгрузиться с корабля?

— Не знаю.

— Жаль. — мрачно отвечаю. Не хотелось бы чтобы этот искин погиб, он же один из немногих моих знакомых. Хорошо, что тут нет ни Цербера, ни кого-то из Стаи, хоть за них не нужно переживать.

Занимаю позицию получше, забравшись на ящик какой-то металлический ящик, чтобы хорошо видеть все коридоры и простреливать их. Дроиды же все заняли круговую оборону равномерно перекрыв коридоры и готовясь отражать вражескую атаку с любого направления.

Несколько минут ожидания, и те заявились, не заставив себя долго ждать. А могли бы где-нибудь погулять, полюбоваться видами космоса, эх… Противники накатывают волнами друг за другом. Иногда почти без перерыва между атаками, а иногда чуть-ли не с десятиминутными интервалами.

И что они только не делают, как не пытаются выбить нас с занятой позиции. Но мы держимся, правда не без потерь, что совсем не радует. В последнее время на нас прут лишь отряды в тяжелой броне и с таким же тяжелым вооружением, и им достаточно сделать хотя бы один залп, чтобы какой-нибудь уже раньше поврежденный дроид вышел из строя.

Пользуемся и щитами, установленными тут самими имперцами раньше, но толку от них… как выяснилось, они пусть и мощные, но работают недолго и потом им нужно несколько минут на перезагрузку, что в наших условиях очень так себе.

— Арти, где то подкрепление, которое должно было идти к нам⁈ Какого хрена его до сих пор нет? Где оно потерялось? — спрашиваю у нее, непрерывно стреляя из винтовки в снайперском режиме и кажется от такого она уже начинает перегреваться. Прошло часа три боя с момента как мы заняли этот треклятый перекресток, и кажется уже даже дроиды начали уставать от всего этого нескончаемого безумия.

— Его не будет. Все отряды перехватили имперцы и уничтожили. У них здесь есть танки.

— А не могла раньше сказать об этом?

— Последний отряд только что был уничтожен, оставалась надежда что у него получится прорваться, но нет.

— Стоп, у них здесь танки⁈

— Да, танки. — ответила Арти, и перед моим взглядом на пару секунд возникло изображение какой-то бронированной хреновины, внешне и в самом деле похожей на танк. И судя по данным, которые нейросеть передала мне вместе с этой картинкой, эти танки очень опасны.

— И где эти танки? — нервно спрашиваю, представив, как эти хреновины прикатывают к нам. Мы и так, откровенно говоря, держимся уже из последних сил, и если тут еще и танки появятся, то все, это точно конец, пара их залпов и все будет закончено

— Без понятия, но тут их пока нет. Дроиды при встрече с ними постарались вывести их из строя, но непонятно получилось это у них или нет.

— А что с отрядами что несли сюда взрывчатку?

— Тоже ничего хорошего. Два отряда уничтожено. Еще два окружены и все еще пытаются пробиться к вам, но… я не думаю, что у них получится.

— Другие наши отряды на станции?

— Все плохо, Сергей. Имперцев слишком много и они отлично вооружены и защищены. И главное, они совсем не считаются с потерями, прут прямо под огонь, если это нужно. И они не кончаются, новые подкрепления все прибывают и прибывают на станцию. По примерным подсчетам мы перебили уже порядка шести тысяч имперцев.

— Неужели это все? Выхода нет?

— Я не знаю.

Выход… выход есть всегда, но порой не тот который хочется.

— Арти, отряды со взрывчаткой точно не пробьются к нам?

— Девяносто процентов, что нет. А ты к чему это?

— Отступаем! Закрепиться в коридоре ведущем к реактору. — приказываю дроидам и первым забегаю в тот коридор.

— Сергей, что ты задумал?

— Ты знаешь. — отвечаю, несясь по коридору к реактору.

— Сергей, я не понимаю.

— Ой, да хватит придуриваться, все ты понимаешь. Открой. — говорю ей, подскочив к закрытой массивной даже на вид двери и приложив руку к ее панели управления. А позади меня дроиды уже отступили в этот коридор и заняли в нем оборону. Н-да уж, и выглядят они довольно жалко, не сравнить с первоначальным отрядом. Сколько их тут осталось? Хорошо если полсотни наберется. И ни одного целого дроида, все уже не по разу подстреленные и некоторые из них даже с трудом двигаются, но стрелять еще могут.

— Готово. — ответила Арти бесстрастным голосом, и дверь открылась.

Заскакиваю внутрь и оглядываюсь по сторонам. Большое помещение, заставленное каким-то оборудованием, и дальняя его стена какая-то странная, отличающаяся от остальных.

— Это стенка реактора?

— Да. Мне не нравится то что ты хочешь сделать.

— А у нас есть варианты? Нет, нужно было не затягивать, надеясь непонятно на что, и давно уже так поступить. Начинай разгонять мое энергетическое ядро. Если правильно помню, при максимальном выбросе энергии должно очень хорошо рвануть. Этого же хватит, чтобы реактор зацепило, и он пошел в разнос?

— Хватит. Но давай поищем какой-то другой выход.

— Какой, Арти? У нас нет времени на это. Наших дроидов почти перебили.

— Но…

— Арти, просто сделай. Сколько нужно времени на это?

— Чтобы был максимальный эффект мне понадобиться пять минут.

— Они у тебя есть, начинай.

Закончив этот непростой разговор, занимаю позицию напротив двери, так чтобы можно было сразу же встретить очередями выстрелов ворвавшихся сюда врагов. Почему же разговор непростой? Ну так мне совсем не хочется умирать, а предстоит именно это и попытки Арти отговорить меня… И так непросто, а еще и она добавляет. В связи с этим, так некстати, пытаются разбушеваться эмоции, но давлю их со всех сил. Если нужно будет, вообще отключу, я не могу повернуть назад.

Из-за закрытой двери доносятся нескончаемые выстрелы и взрывы. Через сеть вижу, как дроиды один за другим гибнут, а от других наших отрядов уже ничего не осталось, добили их. И такими темпами дроидов может не хватить на пять минут, которые мне так нужны, придется и самому пострелять.

И первый выстрел делаю по управляющей панели двери, сжигая ее. Выходить отсюда все равно не планирую. Дроиды продержались еще две минуты, а потом последний из них был уничтожен. Точнее он сам себя взорвал, пытаясь задержать врага, но нужного результата это не дало. Имперцы спустя уже десяток секунд попытались открыть дверь в реактор, но у них ничего не вышло, и они принялись ее вскрывать, а дверь-то толстая, такую сходу не пробить.

В итоге еще две минуты у них ушло, чтобы прорезать себе проход. Итого мне нужно продержаться лишь минуту… Стоило же вырезанному куску двери начать падать на пол, как в проделанный проем сразу же устремился гранатометный выстрел из моей винтовки. После этого сразу же переключаю винтовку на снайперский режим и жду желающих заглянуть ко мне в гости.

Есть первый любопытный. Только чья-то голова сунулась в проем, как ее сразу же пробил выстрел винтовки и тело противника рухнуло на пол. Его быстро подхватили и оттащили в сторону. И что-то больше пока никто не спешит заглядывать сюда. Ну, мне же и лучше, время играет за меня сейчас.

— Сергей, все готово. — произнесла Арти, спустя еще десяток выстрелов винтовки. Что-то мои враги начали терять терпение и уже довольно активно пытаются пробиться ко мне, такими темпами скоро кто-то да проскочит. Но видимо это уже не важно.

— Хорошо, спасибо.

— Твое ядро теряет стабильность, в течении двадцати секунд оно взорвется.

— То, что нужно. — грустно говорю ей, убивая еще одного смельчака, попытавшегося прорваться внутрь помещения под прикрытием огня своих товарищей.

— Я провела кое-какие расчеты, опираясь на обрывки имеющейся у нас информации. В результате взрыва твоего энергетического ядра реактор станции потеряет стабильность и тоже взорвется. Сила взрыва будет такой, что взорвется и звезда, рядом с которой находится станция. В итоге вся звездная система будет уничтожена — планеты, корабли, станции, вообще все.

— Не скажу, что мечтал стать причиной гибели миллиардов разумных существ, или сколько там живет на планетах этой системы, но другого пути у нас нет.

— Осталось десять секунд.

Это хорошо, а то что-то имперцы, словно чувствуя, что время у них заканчивается, плюнули на все и всей толпой ломанулись сюда. И всех пристрелить я не успеваю.

— Пять секунд. — продолжила отсчет Арти.

Не отвлекаясь стреляю по врагам, которые уже везде и их как-то дофига, они словно какие-то тараканы прут через дверь и сразу же разбегаются в стороны.

— Три секунды.

Швырнув винтовку в подобравшегося ко мне вплотную противника, трансформирую руки в клинки и иду в ближний бой. Рывок, и насадив бронированного противника на клинки, прикрываюсь им как щитом.

— Одна секунда.

— Прощай Арти, это была интересная жизнь. Спасибо тебе за второй шанс. — говорю, провалившись в свое подсознание и максимально замедлив там ход времени. Хочется многое сказать, но как-то не получается, не находятся нужные слова. Да и осознание того, что уже через миг я умру как-то не сильно располагает к разговорам. Есть только грусть, что все так закончилось.

— Сергей, я тебя… — попыталась что-то сказать Арти, но не успела. Меня словно резко раздуло, а затем все исчезло.

* * *

Цербер находился в одном из бункеров на Земле в центре управления и с напряжением следил за нападением на столичную систему Империи. И до какого-то момента все шло вполне неплохо, но потом обстановка резко изменилась и уцелевшие силы, решением Сергея, пошли на самоубийственный штурм станции с орудием. Цербер понимал, почему тот так решил — это был единственный шанс, но…

А спустя еще совсем немного времени связь с дроидами пропала и сведенья вообще перестали оттуда поступать. Что там? Как там? Ничего неизвестно. И так уже долгие часы.

— Есть какая-то информация? — нервно спросил Цербер у проходившего мимо служащего центра.

— Никак нет. Через час в систему должен прибыть флот союзников, возможно тогда получится что-то узнать.

Час. Еще целый час ждать… Жив ли Сергей? Получилось ли у них уничтожить орудие?

— Цербер, мы получили новые данные. — произнесла появившаяся рядом с ним голограмма одного из искинов Слияния. Первым из них, начавшим использовать визуальный образ был Айзек, но позже это переняли и другие полноценные искины, так им проще общаться с людьми.

— Что там? — сразу же спросил Цербер. И столько надежды было в его голосе.

В ответ искин лишь отрицательно покачал головой.

— По данным разведки в столичной звездной системе произошел взрыв огромной мощности. По предварительным данным это взорвалась звезда и там все уничтожено.

— Все? — спросил Цербер упавшим голосом.

— Да, все станции, планеты, корабли, ничего не уцелело.

— А Сергей? — со слабой надеждой спросил Цербер.

— Мне жаль, но у него не было шансов уцелеть. — произнес искин, сочувственно смотря на Цербера.

— Он погиб… — опустошённо прошептал Цербер, садясь прямо на пол.

Казалось бы, ему стоит радоваться или хотя бы не так грустить, ведь у них получилось уничтожить оружие императора, но… Сергей мертв? Цербер никак не мог принять это. Это казалось чем-то невероятным, невозможным… Это же Сергей! Живучий дроид, мутант и еще хрен знает кто, его же так просто не убить! Он из любой передряги выбирался!

— Ты уверен? — спросил он, спустя несколько мгновений у искина.

— Абсолютно. Взрыв был слишком мощным. А эвакуируйся Сергей на каком-нибудь корабле, то успел бы передать сообщение. Но ничего такого не было. Последнее что мы знаем — он был на станции с орудием и собирался уничтожить его любой ценой. И учитывая, что произошло, похоже у него это получилось, взрыв звезды лишь следствие. Хотя утверждать точно это пока мы не можем.

— Сергей погиб. — прошептал Цербер, принимая эту мысль и опуская голову на свои ладони. За эти годы Сергей стал для него… Другом? Товарищем? Тем, за кем нужно идти, тем кто дает надежду? Тем, кто всегда поддержит, к кому можно было в любой ситуации обратиться за помощью? Да, Сергей редко в последнее время бывал на Земле, но Цербер знал, что тот всегда поможет, если нужно будет. И сейчас этот человек погиб… погиб, своей жизнью заплатив за еще один шанс для человечества.

* * *

Артан смотрел на карту с текущей обстановкой и не мог поверить собственным глазам.

— Это точно? — спросил он у эйсхарта.

— Да, праймарх. Взрыв уничтожил столичную систему. Император, все силы что там были, вообще все что там было — уничтожено.

— Но как это могло произойти? — растеряно спросил Артан.

Как такое возможно? Они уже побеждали, флоты землян и других мятежников были уничтожены. Да, те из отчаяния предприняли попытку штурма какой-то станции, но и там их уже почти перебили. Так что же произошло? Впрочем, важно ли это теперь?

На самом деле все пошло как-то не так с самого начала. Только флот Артана прибыл в столичную систему, как его сразу же отправили в соседнюю систему. Прибыв куда он сразу же вступил в бой, ударив по флоту Союза за перемены, что напал на ту систему. И таких нападений на соседние системы было не одно или два, гораздо больше, но они вроде бы справлялись…

Но все это уже в прошлом. Вопрос сейчас в том, что же делать Артану дальше. Императора больше нет. Его оружия, которое изменило ход войны и должно было обеспечить им победу, тоже по всей видимости больше нет. За кого сражаться Артану?

— Праймарх, какие будут указания? — спросил эйсхарт.

Делать им тут нечего. Участвовать в гражданской войне, которая точно продолжится? Нет уж, этого Артану совсем не хочется.

— Возвращаемся в наш сектор.

— В наш? — удивленно спросил эйсхарт.

— Да, в котором мы были. Видимо он теперь наш или нужно сделать его таким. Тут нам места нет, найдется много и других желающих. Или есть другие предложения?

— Никак нет. Возвращаемся. — согласился эйсхарт и принялся раздавать приказ.

Флот Артана, подчиняясь приказам, быстро вышел из боя и вскоре перешел в прыжок, отправляясь в новую жизнь, ведь вместе с гибелью императора закончилась и их старая жизнь. Теперь все будет по-другому. И не важно, будут они дальше с кем-то воевать или попытаются начать мирную жизнь — так или иначе, все будет по-другому.

* * *

Гроуг стоял вместе с Алариакой перед голографическим экраном, и они наблюдали за ходом развития событий в центральных системах Империи. И откровенно говоря, везде кроме столичной системы все шло неплохо, но вот в ней… В ней они проиграли. Почти, пока Сергей не решился на чистое самоубийство и похоже не прогадал. Сергей… встреча с ним была неожиданной для Гроуга, но все вышло даже к лучшему.

— Стоило это того? — тихо спросила Алариака, когда пришли данные об уничтожении всей столичной звездной системы.

— У нас не было выбора. Нужно было уничтожить это оружие. А то что уничтожена вся звездная система… такого никто не предполагал. Мы сделали важный ход и выиграли в итоге, пусть и с серьезными потерями. Но это еще не конец, главный наш соперник в войне выбыл, однако на его место придут другие. И не стоит забывать про наших «союзников». Угроза ликвидирована и теперь они скорее всего снова зашевелятся.

— Да, ты прав. Я займусь своей работой. Может получится кого-то перетянуть на нашу сторону. — ответила Алариака, блекло улыбнувшись.

И расстроили ее не только эти чудовищные жертвы, все же уничтожена одна из самых населенных звездных систем Империи, а кое-что другое. Где-то там, в столичной системе должен был быть ее отец. Да, они в последнее время не общались и вообще были вроде как врагами, но… это же отец, и только что девушка осознала, что тот скорее всего мертв и она, пусть и косвенно, тоже причастна к его гибели.

— Все будет хорошо. — произнес Гроуг и обнял Алариаку. — Мы справимся.

* * *

Где-то на просторах сибирских лесов громко плакала Стая. Она сама не знала с чего вдруг, но у нее появилось такое ощущение что она потеряла кого-то очень важного. Какая-то невидимая связь, связывающая ее с их другом, лопнула. Сергей и раньше часто и надолго пропадал, но Стая всегда откуда-то знала, что с ним все нормально, но сейчас… сейчас все было иначе.

Глава 20

Вокруг белый свет и больше ничего. Я умер? Попал в свое подсознание? Но там же обычно наоборот кромешная темнота, а тут ослепительный свет? Что вообще происходит? Ничего не понимаю, не помню…

Напрягаю память и пытаюсь вспомнить хоть что-то. Помню, мы атаковали столичную систему Империи. Помню, нас практически разбили, и я решил взять штурмом станцию с тем орудием, высадились, начали пробиваться и… А дальше ничего не помню, пустота.

Но я же мыслю, что-то помню? Значит я жив? Или я погиб, а Арти меня снова воскресила? Или я сейчас сильно поврежден и нахожусь непонятно где? Черт, как же много вопросов, а ответов на них нифига нет. Пытаюсь как-то пошевелиться или еще что-нибудь сделать, но ничего не получается.

— Арти? — зову ее мысленно. Но в ответ тишина. А вот это уже совсем нехорошо.

Пытаюсь закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях, и снова облом. В том смысле, что глаза закрыть не получилось, наверно их у меня нет. А с тем чтобы сосредоточиться на ощущениях… вроде бы что-то получилось, но как-то непонятно — нет ощущений, вообще ничего нет. Я словно одновременно есть и меня нет. Ничего не понимаю.

Неожиданно ослепительный свет вокруг ослаб и его сменили белые стены. И потолок, тоже белый. Та-ак, а вот это интересно. И это точно не мое подсознание или еще какая-нибудь подобная ерунда. Но где я тогда? Попал в лабораторию к имперцам? Это наша какая-то лаборатория? Как же много вопросов…

Внезапно что-то где-то щелкнуло и в сознание ворвались звуки, очень много звуков. Где-то что-то тихо попискивает, что-то шуршит, что скрипит. Еще мгновение, и меня резко дернуло, приводя почти в вертикальное положение. Теперь вижу и такой же белый пол, как и все вокруг.

Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Зато кажется слышу чьи-то шаги. Пара секунд, и передо мной предстала молодая девушка одетая в обтягивающий комбинезон. Невольно отмечаю, что очень симпатичная девушка. Поймав мой взгляд, она посмотрела в ответ и мило улыбнулась. Кто она? Выглядит незнакомо, но не похоже, что желает мне зла.

— Потерпи еще немного, скоро все закончится. — произнесла она. И голос кажется знакомым. Нет, он похож на чей-то голос, но никак не могу понять на чей.

Пытаюсь что-то сказать в ответ, но из меня не вырывается и звука. Еще миг, и появилось ощущение прохлады. Следом за ним пришло ощущение того что меня что-то прочно держит по рукам, ногам, за пояс, грудь и шею. А еще чувствую, что тело слегка затекло и не мешало бы поменять позу. Стоп, я это все чувствую? Но как⁈

— Сейчас осторожно. — произнесла девушка и мое тело оказавшись на свободе рухнуло на пол. Ну да, совсем осторожно вышло. Но как ни странно боли от падения нет, будто упал не на твердый пол, а на что-то мягкое.

Пытаюсь упереться руками в пол и у меня это даже получается. Но что удивительнее я очень ярко ощущаю его поверхность, его шероховатость. Слегка напрягшись, сажусь на задницу и осматриваюсь по сторонам, одновременно с этим пытаясь привыкнуть к ощущениям своего тела. Хотя, своего ли?

Я в каком-то небольшом круглом помещении в котором кроме меня и девушки больше никого нет. В его центре только капсула, в которой по всей видимости был я. И больше ничего нет.

— Попробуй встать на ноги. — попросила меня незнакомка.

Послушно выполняю ее просьбу и у меня даже получается, причем с первой попытки. Тело вообще на удивление хорошо уже слушается. Ради проверки приседаю, взмахиваю руками, подпрыгиваю. Идеально. Только когда уже приземлился после прыжка, до меня кое-что дошло. Резко поднеся свою руку к лицу, недоверчиво рассматриваю ее.

Это как? Она обтянута кожей и выглядит вполне человеческой? Оптический образ? Касаюсь ее другой рукой. Нет, кажется настоящая. Чувствую прикосновение, тепло руки.

— Как это возможно? Что произошло? Я ничего не понимаю. — говорю, повернувшись к девушке и чувствую, как на меня накатывает паника. Вроде бы должен радоваться, но… — Кто ты такая?

— Ты помнишь, кто ты такой? — спросила она, вместо того чтобы дать мне ответы.

— Да. Я Сергей Асов, Призрак. — отвечаю, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции.

— Хорошо. Что ты помнишь последним? — продолжила задавать свои вопросы девушка.

— Я помню, как мы штурмовали станцию где было «Возмездие». Что тут происходит⁈ Где я?

— Спокойно Сергей, все нормально. — раздался вдруг такой знакомый голос Арти.

— Арти, это ты? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам, но больше по-прежнему никого не видно тут.

— Да, это я.

— Расскажешь, что происходит? И что до этого произошло? Как я оказался здесь? — спрашиваю, быстро успокаиваясь. Голос Арти подействовал магически, почти моментально погасив захлестнувшую меня панику.

— Если в вкратце, то ты умер. И я вместе с тобой. Да-да, опять. Но, я думаю, как ты возможно уже понял, я успела сделать резервную копию твоей личностной матрицы и воспоминаний и себя до того момента.

— Как мы погибли?

— Всех подробностей не знаю. Но похоже ты взорвал свое энергетическое ядро, этим подорвал реактор станции с орудием, а то взорвало звезду и в итоге была уничтожена вся звездная система.

— О как… — ошарашенно протягиваю, пытаясь уложить в голове услышанное. — Помнится ты говорила, что у тебя может не получиться меня еще раз воскресить.

— У меня долго и не получалось. Сергей, с момента твоей смерти прошло двадцать лет. И в этот раз над твоим воскрешением билась не только я, но и все Слияние.

— О как. — снова повторяю.

— Но как ты понял, у нас все же получилось. Слепок твоей личностной матрицы наконец прижился. Тесты и сканирование показали полное принятие матрицы телом.

— Наконец? Сколько было… неудачных попыток?

— Много, лучше тебе не знать.

— А это что такое? — спрашиваю и подняв руку кручу ею.

— А это твое новое тело. Мы решили, что ты не будешь против снова быть живым.

— Я обычный человек? — даже как-то разочарованно спрашиваю. Не то чтобы я против, но… Еще совсем недавно я был очень крепкой и сильной железякой, а теперь живой человек? Резковатый переход от одного к другому.

— Ну что ты, как можно? Биокибернетический механизм, сплав органики и технологий. Чем-то ты нынешний похож на себя до первой смерти. У тебя вполне живое тело, ты все чувствуешь, тебе нужно питаться и есть все остальные потребности. Но одновременно с этим ты гораздо сильнее, быстрее… в общем, лучше обычного человека, даже того, кто прошел через модификации. Ты лучшее, из того что у нас получилось создать — идеальное сочетание модифицированного живого организма и кибернетики. И за основу я взяла твой генокод, у меня была о нем информация еще с тех времен. Так что сейчас это на самом деле твое тело.

— И как я теперь выгляжу?

Стоило об этом спросить, как передо мной возникла мерцающая пленка, спустя мгновение превратившаяся в зеркало. Смотрю на свое отражение. Вроде бы похож на себя прежнего, когда еще был живым, до всех изменений и мутаций, но как-то изменился. Черты стали более жесткими? Постаревший?

— Почему я… вот такой?

— Твое подсознание придало такой вид твоему телу.

— А я это точно… я? — осторожно спрашиваю, разглядывать себя.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну вот эти все попытки меня вернуть, то через что мне пришлось пройти… Осталось ли что-то от меня настоящего или я всего лишь набор воспоминаний?

— Ты это ты, единственный в своем роде. И ты гораздо больше чем просто набор воспоминаний.

— Двадцать лет… — Наконец дошло до меня, и я решил сменить тему разговора, пока, позже наверно еще к ней вернусь. — Что произошло за эти годы? Ну, раз ты смогла возродить меня и Слияние все еще существует, то все не так уж плохо?

— Ты прав. Все неплохо. Гражданская война в Империи продлилась еще три года после нашей атаки на столичную систему и ее уничтожения. Остальные участники нашего союза, не считая Союз за перемены, вышли из него. Союз же от нас не отказался и при нашей поддержке победил. И он выполнил все условия нашего договора. В Империи много чего произошло за эти годы и долго все рассказывать, позже, если захочешь, узнаешь. Но в прежнем виде Империи больше нет — Союз не долго смог удержать всю ее под своей властью и в итоге она распалась на множество отдельных государств и сейчас там кипят те еще страсти. Земля образовала свое космическое государство, в которое вошли ошерцы и некоторые другие бывшие охотничьи угодья Империи. После победы Союз освободил все угодья, как и обещал. В общем, все неплохо. Не идеально, хватает разных проблем, но Земля точно не чье-то охотничье угодье и вряд ли станет таким снова в обозримом будущем.

— Цербер?

— Жив и до сих пор управляет Освобождением.

— И как дела у Освобождения?

— Нормально. Строят светлое будущее вместе со Слиянием.

— Айзек?

— Нет, он не успел тогда выгрузиться с линкора. У Слияния была его резервная копия, но это уже все равно не он прежний.

— Стая?

— О-о, с ней все хорошо. Она кстати очень ждет тебя, я ей уже сообщила, что получилось успешно вернуть тебя к жизни. Ты бы знал, как она грустила по тебе. Непонятно откуда, она чуть-ли не первой узнала о твоей гибели. На долгое время она впала вообще в полную апатию, даже питаться не хотела. И лучше не вспоминать, чего стоило вернуть ее к нормальной жизни.

— Во дает. — удивленно произношу. Не думал, что по мне кто-то будет так грустить. — А я смогу с ней общаться?

— Да, я предусмотрела такую возможность.

— А ты? Почему мы общаемся вот так, а не как обычно?

— Со мной все нормально, мне не привыкать восстанавливаться из резервной копии, да и в этот раз все было гораздо проще. А про способ общения… так нужно было. Если захочешь, позже подключишь меня к себе.

— Кто еще обо мне знает?

— Никто, кроме меня и Слияния, я держала этот проект в секрете. И не то чтобы кто-то был против твоего воскрешения просто… я не была уверена, что все получится.

— Кто это такая? — спрашиваю и указываю на девушку, простоявшую все это время молча рядом со мной.

— Я Артемида. — произнесла девушка.

— И…? — протягиваю, подозрительно смотря на нее и не совсем понимая.

— Это я, мы. — одновременно произнесла Арти и девушка.

— Чего⁈ — тупо переспрашиваю, а мозг впал в какой-то ступор. Вот такого я вообще не ожидал.

— Я создала себе живое тело. — произнесла Арти. — Она самостоятельная автономная личность, но при этом мы почти постоянно на связи. Она все помнит, знает то же что и я, она это я, только живая. Короче, все сложно, мы вроде бы и раздельные, но одновременно с этим и одно целое.

— Круто. — только и нахожу что сказать.

— Знаешь, Сергей, я очень долго этого ждала, чтобы еще откладывать. — произнесла Арти-девушка и сделав шаг ко мне, жарко поцеловала меня.

В первое мгновение теряюсь, но потом отвечаю на поцелуй. Как-то все это слишком неожиданно. И речь не только про поцелуй, а вообще про все. Такое ощущение, что мозг так и хочет уйти в перезагрузку.

— Пойдем. — произнесла Арти и взяв меня за руку, повела к единственной тут двери.

Послушно следую за ней. Подойдя к двери, она открыла ее, и за ней оказалась улица. Вернее будет — живописный пейзаж, мы сейчас находимся на склоне какой-то горы.

— Добро пожаловать в новую жизнь, в новый мир. — произнесла Арти и крепко обняла меня. Как же непривычно это звучит — Арти обняла меня. Да что звучит, это вообще непривычно!

А над горами поднималось солнце, его первые лучи несмело коснулись горных вершин. Начинался рассвет.

Геннадий Васильевич Иевлев Палящий зной Араксы

Попаданцы — новое словечко

Жил ни чёрту кочерга, ни богу свечка,

Но нечаянно вступил в… портал

И конкретно вляпался — попал!

Н. Попов

Глава первая

1

Мет Сорин, с гримасой досады, неторопливо шёл по тротуару одной из улиц столицы. Он только что поскандалил со своим шефом, руководителем лаборатории проблем памяти Нейрофизиолоческого института, который не согласился с его выводами об участившемся посещении Земли инопланетянами и хлопнув дверью лаборатории, отправился сам не зная куда, чтобы успокоиться и решить, как ему поступить в сложившейся ситуации.

Информацию об инопланетянах Мет собрал не из статей журналистов, которые они печатают в различных изданиях, а из мозга людей — контактёров, с которыми ему пришлось работать, уверявших, что они контактировали с этими самыми инопланетянами. Таких людей за последнее время уже было несколько. Их доставляла в институт скорая помощь, а так как у них наблюдалась частичная потеря памяти, то они попадали в лабораторию проблем памяти и становились её пациентами. Мет, тайно от руководителя лаборатории, бесконтактно входил своим психотронным полем в мозг таких землян и пытался понять: действительно они контактировали с кем-то или это было проявление какой-то болезни мозга, но всегда находил лишь какие-то фрагменты образов у контактёров каких-то, несколько странных людей, которые и были похожи на землян, но в тоже время и были другими. Но всё же часть памяти у контактёров была стёрта и насколько понимал Мет, делали это те, с кем контактировали земляне, видимо затем, чтобы те ничего не могли помнить.

Раздосадованный тем, что шеф, буквально, высмеял его, Мет, идя сейчас по тенистой улице неподалёку от института, пытался решить: полностью открыть свои возможности руководителю лаборатории или всё же утаивать их, продолжая с их помощью нелегально проникать в мозг землян и видеть хранящиеся там образы. Единственное, что Мету удавалось с трудом — слышать разговор инопланетян с землянами. В чём была причина плохо слышать речь в информационном поле людей вызывала у него досаду и хотя он пытался различными путямиликвидировать эту проблему, но пока это у него получалось с трудом. Единственное, что он решил по этому поводу — научиться читать слова по губам, но почему-то откладывал эту учёбу, всё надеясь хорошо услышать голос в информационных полях людей, в которые он проникал своим полем.

Неожиданно Мет увидел большую яркую голографическую рекламу на стене дома, мимо которого шёл: «Маг и волшебник Корунд Альтаров найдёт потерянную вещь и пропавшего человека, восстановит забытое прошлое, предскажет будущее».

Видимо эта голореклама появилась на этой столичной улице совсем недавно, потому что Мет её прежде не видел, хотя часто прохаживался по этой неширокой тенистой улице.

«Интересно, — появились у него мысли любопытства. — А каким полем пользуется этот маг и волшебник в работе с посетителями? Может быть он может хорошо слышать речь в голове своих клиентов и поделится со мной этой информацией? Что если наведаться к нему?»

Шагнув к двери, рядом с голорекламой и открыв её, Мет вошёл в полутёмный коридор, в одной из стен которого была ещё лишь одна дверь, видимо ведущая в салон, где чудодействовал маг и волшебник.

В коридоре никого не было, лишь стояли несколько кресел и Мет, усевшись в одно из них, освободил своё поле и вбросил его через дверь в салон: за дверью чувствовалось несколько странное биополе человека. Видимо оно принадлежало магу. Его биополе было спокойно, что удивило Мета. У него сложилось впечатление, что маг и волшебник совершенно не почувствовал прикосновения к себе чужого поля. В тоже время в салоне чувствовалось сильное электрическое поле, непонятно чему принадлежавшее и даже мешавшее восприятию биополя Корунда Альтарова. Но всё же Мет аккуратно вошёл магу в мозг — и лишь теперь биополе того встрепенулось и Мет тут же почувствовал психотронное поле мага, которое заметалось по сторонам, видимо пытаясь найти источник атаки. Психотронное поле у мага было средней величины и навряд ли могло противостоять натиску поля Мета, но Мета удивило то, что маг его так искусно прятал, что оно в его спокойном состоянии совершенно не чувствовалось.

Мет вышел из мозга мага и разбросил своё поле по салону, пытаясь решить, стоит ему проникать в мозг мага, чтобы прочитать в нём образы его работы с пациентами, или же поступить как-то по другому. Вдруг он почувствовал ещё одно психотронное поле, которое было гораздо сильнее поля мага и оно явно не принадлежало ему. Владелец этого поля находился несколько в стороне. Однозначно в салоне кто-то был ещё, хотя его биополя Мет не чувствовал, будто это был кто-то не живой. То что, два землянина с достаточно сильным психотронным полем одновременно находились в одном месте вызвало у Мета большое удивление, так как психотронное поле у землян были большой редкостью, да и то оно было весьма слабым. Мет попытался аккуратно войти в мозг владельца сильного психотронного поля и тут же чужое поле встрепенулось, метнулось по сторонам и видимо почувствовав Мета, вернулось к своему владельцу и сделалось едва ощущаемым. Его владелец, явно пришёл в движение.

Не давая себе отчёта, Мет вскочил и шагнув к двери в салон мага, распахнул её.

Это был достаточно большой полутёмный зал, обставленный дорогой мебелью. Посреди зала стоял великолепный стол за которым, в не менее великолепном кресле сидел тот самый маг и волшебник, которого Мет видел в рекламной голограмме. На столе, на подставке, лежал большой полупрозрачный шар, в котором бегали электрические разряды, которые, скорее всего и мешали восприятию биополя мага. Но выглядел маг заметно хуже, чем был изображён в голограмме. Скорее всего, он уже был стар, цвет его кожи был смуглым, ближе к коричневому цвету, хотя, возможно, тусклое освещение делало его таким; его голова была совершенно без волос и, похоже, что они никогда на ней не росли, так как кожа на ней имела несколько довольно грубых морщин, даже больше похожих на складки или какой-то нарост, чем на морщины; лицо вытянуто и тоже покрыто глубокой сетью морщин; глаза были или прикрыты веками или были настолько узкими, что, практически, были не видны; загнутый вниз нос, но небезобразный; рот, если судить по плотно сжатым тонким губам, был небольшим; довольно худое лицо, с заметно впалыми щёками, придававшими мужчине даже болезненный вид; узкий длинный подбородок; длинные уши, со свисающими из них несколькими кольцами светлого, скорее всего жёлтого цвета.

Вдруг веки мага поднялись и Мет увидел его глаза, которые блистали двумя чёрными алмазами и казалось должны были пронизывать посетителей насквозь. Что-то было знакомое в лице мага и волшебника, но где он подобное лицо видел прежде, Мет быстро вспомнить не мог.

— У меня нет приёма на сегодня, — буквально зашипел маг. — Проваливай!

В следующее мгновение в стене за спиной мага открылась дверь и в её проёме показался безволосый мужчина в тёмной одежде, видимо тот самый носитель мощного психотронного поля. Быстро пройдя мимо Мета с низко опущенной головой, он вышел из салона. Но Мет успел заметить, что он весьма похож, как на мага, так ещё больше на тех людей, которых он видел в образах мозга контактёров. Не раздумывая, Мет развернулся и выскочил вслед за мужчиной: того в коридоре уже не было. Мет выбежал на улицу.

Мужчина уже был далеко и насколько Мет видел, шёл он очень быстро и уходил. Мет побежал за ним. Не оглядываясь, будто почувствовав его бег, мужчина тоже побежал. Мет побежал быстрее и вдруг увидел яркое сияние посреди улицы, будто там вдруг вспыхнула шаровая молния. Мужчина бросился к этому сиянию.

Понимая, что не догонит его, Мет, желая остановить мужчину, высвободил своё поле и выстроив его в иглу, вонзил её в голову мужчине, но игла, ткнувшись в непонятную, созданную скорее всего психотронным полем мужчины, стену защиты завибрировав, остановилась. Мет давил на иглу своего поля, но она лишь вибрировала, оставаясь на месте. Но видимо атака сковала прыть мужчины и его движения сделались медленными и даже какими-то картинными. Он совсем неторопливо начал приближаться к сиянию и Мет его почти догнал, но всё же мужчина уже коснулся своим телом сияния и Мет, вытянув руку, прыгнул в сторону мужчины, намереваясь захватить его и уже таким образом остановить, но мужчина вдруг исчез и Мет тут же почувствовал, как какая-то неведанная сила тянет его в это сияние.

«Портал!» — скользнула у Мета запоздалая мысль и он провалился в пустоту.

* * *

Своих родителей Мет не знал, как не знал их никто из землян, потому что свёрток с ним был найден ранним утром на ступеньках столичного Центра Матери и Ребёнка. Он не плакал, хотя утро было хмурым и холодным, а завёрнут был лишь в лёгкое одеяло. Поднявшая свёрток с ним сотрудница Центра, тут же его выронила, так как ей в голову ткнулась острая игла: её руки опустились; в глазах потемнело; свёрток опять упал на ступеньки; и рядом с ним свалилась и сотрудница. Хотя свёрток шлёпнулся на ступеньки достаточно громко, но завёрнутый в нём малыш не заплакал, а лишь закряхтел, смотря своими большими чёрными глазами. Шедшие на работу другие сотрудники Центра тут же подбежали к ним, подняли обоих и проводили внутрь здания.

Малыша отнесли в отделение реабилитации. Специалисты развернули его, изрядно удившись его лёгкой одежде и осмотрев, никаких повреждений у него не нашли; выглядел он вполне здоровым и совершенно не плакал, лишь странно кряхтел, когда его вертели. Было ему не более нескольких дней от рождения. На правой руке у него была будто выжжена красными буквами странная надпись: «Мет Сорин». Было ли это имя малыша или что-то ещё, можно было лишь гадать, но эти слова и стали его именем, хотя слово Мет было трансформировано при его регистрации в имя — Дмитрий. Но кроме странной надписи на руке малыша, была у него ещё одна странность: работающие с ним сотрудники Центра, периодически получали будто укол иглой в голову, который вызывал потемнение в глазах, а некоторые из них даже теряли сознание. Обследование малыша на специальном оборудовании выявило у него периодически появляющееся непонятное поле, которое скорее носило психоделический характер, чем энергетический и было совсем не таким, каким обладали гипнотизёры. После долгого обсуждения этого поля специалистами, оно было названо психотронным, на манер электронного. В ходе этого обследования выявилась ещё одна странность малыша — информационное поле его мозга оказалось совершенно недоступным, никаких образов из его мозга прочитать не удавалось, что вызвало тревогу у специалистов тем, что малыш если и вырастет, то будет полным дебилом.

Кто принёс и положил малыша на ступеньки Центра установить не удалось, несмотря на наличие там голографических камер видеонаблюдения, которые зафиксировали лишь какое-то туманное образование в этот день на ступеньках ранним утром, будто похолодание вызвало образование в атмосфере небольшого туманного облака, которое вскоре растворилось в той же атмосфере. Сотрудники безопасности Центра пришли к выводу, что на принёсшем на ступеньки ребёнка человеке был надет мимикрирующий плащ.

Первое время малыш доставлял много беспокойств сотрудникам Центра, но по мере своего роста, сотрудники всё реже чувствовали уколы в свой мозг: или малыш начинал контролировать своё поле, или оно у него постепенно исчезало, что подтверждали последующие обследования ребёнка специалистами Центра. Но всё же они оказались неправы: малыш начинал контролировать своё поле.

Когда ребёнок подрос, его отдали в столичный Детский Дом, где он закончил школу и без проблем поступил в столичный университет на факультет нейролингвистики.

Странная надпись у него на руке с возрастом не исчезала, но читалась уже не так чётко, как прежде, но Мет старался никому её не показывать и в конце концов вернул себе имя Мет, так как начал считать его своим настоящим именем, данным ему его неизвестной матерью.

Как в школе, так и в университете Мет учился превосходно, потому что все ответы, на задаваемые учителями и преподавателями вопросы, узнавал из образов их мозга, куда он беззастенчиво проникал на уроках и лекциях. Кто-то из них чувствовал в своей голове какое-то нечто, но скорее всего относил это к головной боли и ни в какие компетентные органы об этом не сообщал. Была ещё одна странность у Мета: вся информация, которую он узнавал, сохранялась в его памяти навсегда.

Странное поле, за которым так и закрепилось название — психотронное, уже повзрослевший Мет старался не проявлять без причины и пользовался им очень аккуратно. Но всё же за ним замечались некоторые странности, которые не находили объяснения у окружающих его людей, которые находясь рядом с ним, вдруг начинали выполнять какие-то действия, о которых мгновение назад не думали и даже противились их выполнению, но какая-то неведомая сила толкала их на выполнение этих действий. Многие догадывались, что к этим действиям их побуждал стоящий рядом человек, но доказать этого никто не мог и потому никаких обвинений Мету Сорину никто не предъявлял.

Мет вырос в достаточно приятного молодого человека. Он был высокого роста, черноволос и чернобров, большие тёмные внимательные глаза, прямой нос, чуть вытянутое лицо, тонкие, но яркие губы и среднего размера подбородок. Он следил за своим физическим состоянием, занимаясь всевозможными гимнастическими упражнениями и потому его голова покоилась на достаточно мощной шее и на руках отчётливо выделялись бугры мышц и потому он пользовался успехом у девушек и никогда не отказывался от их внимания и даже часто помогал привлечь внимание к себе, особенно понравившейся ему девушки, своим полем, образуя из него своего рода облако страсти и опуская его на голову девушки.

Хотя он рос законопослушным гражданином, но всё же иногда нарушал закон: когда его банковский счёт опускался до нуля и купить понравившейся девушке цветы было не за что. Он проникал своим полем в свою банковскую карточку и исправлял один из нулей счёта на единицу, указывая при этом дату операции несуществующего времени. Банк не сразу блокировал эту операцию, видимо какое-то время пытаясь разобраться в существующей проблеме, но этого времени Мету хватало, чтобы заплатить за букет цветов. Банк пытался вернуть свои, незаконно присвоенные Метом деньги, но Мет всегда доказывал, что это проблема банка, а не его и что банку нужно тщательнее контролировать своё программное обеспечение и не допускать его сбоев.

После окончания университета, Мет стал научным сотрудником столичного Нейрофизиологического института, лаборатории проблем памяти.

Уже в лаборатории, при работе с контактёрами, он узнал, что может не только проникать своим полем в мозг людей и считывать из него образы, но что его разум может покидать свой мозг и достаточно долго находиться вне его. Его тело при этом не умирало, а будто впадало в кому или летаргический сон и могло находиться в этом состоянии достаточно долго. Разум же Мета в это время мог размещаться в мозге других тел и свободно контролировать их поведение.

Но в последнее время его отношение с руководителем лаборатории, маститым профессором, начало ухудшаться по той причине, что в печати появилось много статей о контактах землян с инопланетянами. Профессор считал эти статьи бредом, как журналистов, так и возможных контактёров, пытающихся привлечь к себе внимание. Но Мет, самостоятельно заинтересовался этими контактами, тайком от профессора проникал в мозг контактёров и с удивлением обнаруживал в них образы людей, не совсем похожих на землян, с которыми контактёры о чём-то разговаривали. Насколько он понимал по губам контактёров, контактирующие с ними инопланетяне называли себя шхертами, и насколько Мет так же понял — шхерты были безжалостны и особенно не церемонились с контактёрами, выуживая у них нужную себе информацию, порой доводя контактёров почти до состояния дебилов, удаляя информацию из их мозга.

В конце концов, когда этой информации у Мета накопилось достаточное количество, он решил поделиться ею с профессором, но был им высмеян и полный негодования, ушёл из лаборатории, пытаясь решить, что ему делать с этой информацией: придать её через журналистов огласке, или продолжать носить в себе.

2

Мет вздрогнул и сделав шаг вперёд, замер с поднятой рукой, которой он пытался схватить мужчину, которого почти догнал на столичной улице, но того почему-то перед ним не оказалось. Опустив руку, он закрутил головой: никакого синего свечения не было; он стоял на непонятной красно-коричневой поверхности из которой будто иглы ежа торчали небольшие кустики сине-зелёной травы. С одной стороны, на сколько хватало взгляда, простиралась непонятная синяя гладкая спокойная поверхность, будто это было море; с другой — были невысокие скалистые горы. Никаких людей нигде не просматривалось и где был мужчина, за которым он гнался, было совершенно непонятно.

«Чёрт возьми! Неужели он успел куда-то спрятаться или портал вынес нас в разные места? Почему?» — промелькнули у Мета тревожные мысли.

Было жарко. Он поднял голову и увидел над скалой небольшой яркий белый диск, скорее всего местного солнца. Насколько он знал из астрофизики, так могла выглядеть проколлапсировавшая в белый карлик звезда и тогда выходило, что он оказался на какой-то весьма необычной планете.

Опустив голову, Мет высвободил своё поле и разбросил его далеко по сторонам: повсюду был странный энергетический фон среди которого отчетливо почувствовались несколько биополей. Два из них находились неподалёку друг от друга и были чрезвычайно беспокойны. Складывалась впечатление, что их обладатели выясняют между собой отношения.

Мет попытался понять, кому могут принадлежать подобные биополя, которые заметно отличались от тех биополей, с которыми ему уже приходилось сталкиваться. Они были средней величины, и носитель одного из них даже обладал отчетливыми признаками психотронного поля небольшой мощности и определенно, это поле принадлежало носителю разума, хотя, возможно и не обладающему высоким интеллектом.

Носитель примитивного разума, однозначно был чем-то занят, так как его биополе находилось в постоянном движении и он совершенно не отреагировал на вошедшее ему в голову поле Мета.

Вернув своё поле, Мет покрутил головой, скользя взглядом по скале. В её сторону вела красно-коричневая тропинка. В скале был виден проём. Скорее всего, это был тоннель, ведущий на другую сторону скалы, туда, где находились все эти биополя.

«Проклятье! Куда я попал? Однозначно это был портал. Хорошо, что хотя бы оказался стоящим на какой-то поверхности, а не воткнутый в неё по пояс. Где я? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Определённо это какая-то планета. Но кому она принадлежит? Что если тем самым инопланетянам, проникающим на Землю. Если я правильно понял, они называются шхертами. Может быть носители биополей смогут сказать конкретно? Однозначно к ним нужно идти через тот тоннель, по этой тропинке. В тоннеле никого не чувствуется. Но всё же, нужно быть очень острожным».

Сориентировавшись, Мет, стараясь идти тихо, направился к тоннелю. Идти было очень легко, будто кто-то невидимый поддерживал его под плечи.

«Однозначно, сила тяжести гораздо ниже, чем на Земле», всплыла у него догадка.

Подойдя к тоннелю, он вдруг увидел рядом с ним нишу в скале.

«Может тот спрятался в ней?» — мелькнула у него догадка.

Высвободив своё поле, он шагнул к нише и вбросил в неё своё поле, но никаких полей там не почувствовав, шагнул к ней и заглянул внутрь — ниша была достаточно большой, но в ней, действительно, никого не было.

Негромко хмыкнув и спрятав своё поле, Мет вернулся к тоннелю и ещё раз проверив находящиеся где-то по той стороне беспокойные биополя, вошел внутрь.

В тоннеле был полумрак — идущий через вход свет лишь едва рассеивал в ней темноту, но всё же понять, что он из себя представляет было вполне возможно. Тоннель был достаточно длинным, так как выход с той стороны едва просматривался светлым пятнышком. Тоннель был неширок, но высок, видимо прорубившие его в скале люди были высоки, и потому Мету не пришлось наклоняться.

Сделав несколько шагов, он почувствовал, что внутри даже прохладно, несмотря на зной снаружи. Он поёжился. Впереди мелькнула какая-то неясная тень. Мет замер и высвободив, настороженно разбросил своё поле по тоннелю — никого. Он сделал ещё шаг, затем ещё и ещё. Впереди никого не чувствовалось.

«Видимо в прохладе тоннеля прятался какой-то местный зверь и почувствовав меня, убежал», — мелькнула у него догадка.

Он пошёл смелее, однако уже не пряча своё поле и вскоре подошёл к выходу.

Остановившись, он выглянул из тоннеля и увидел вдалеке достаточно странную картину выясняющих отношение людей: видимо это были те самые носители биополей, которых он почувствовал, находясь с обратной стороны скалы. Скорее всего, это были местные жители, возможно аборигены, так как их вид показался Мету несколько странным. Двое из них стояли, держа в руке какие-то длинные палки, а двое других прыгали друг перед другом, махая перед собой зажатыми в руках предметами, которые мелькали в воздухе прочерчивая синеватые дуги. Доносился какой-то звон, будто ударяли металлом по металлу. Однозначно, его никто из аборигенов не видел. В их сторону вела такая же красно-рыжая тропинка, как и с обратной стороны тоннеля.

Стараясь идти тихо, держа своё поле в активном состоянии, Мет пошёл по тропинке и чем ближе подходил к людям, тем выше поднимались его брови от колоритного вида стоящих аборигенов. Они были будто бы меньше ростом и толще сражавшихся аборигенов; их темные волосы на голове торчали во все стороны будто наэлектрилизованные; пухлое, явно, свирепое лицо, недвусмысленно говорило об их жестокости; чёрные выпуклые глаза; широкий нос; толстые мясистые губы оттопырены; какие-то отростки над верхней губой; подбородок широк и выдвинут вперед; мощная шея и явно короткие руки, одна из которых сжимала что-то вроде длинной палки — скорее всего это было какое-то оружие.

Но всё же один из стоящих аборигенов, видимо каким-то образом, почувствовал Мета и повернул голову в его сторону: раздался его громкий вскрик, он поднял своё оружие и размахнувшись, метнул его в сторону Мета.

Но расстояние от него до Мета было достаточно большим и Мет, превосходно видя полёт брошенного оружия, отклонился и оно пролетев мимо, с громким стуком ударилась у него за спиной в скалу.

Второй абориген, сжимающий в руках палку-оружие, не стал её бросать, а схватившись за него обеими руками, побежал в сторону Мета, держа оружие перед собой и лишь теперь Мет увидел, что на конце оружия, направленного в его сторону блестит мерцающий синим цветом наконечник, скорее всего металлический и потому, ничего хорошего контакт ему с этой палкой не сулил.

Сконцентрировав своё поле в иглу, Мет вонзил её в голову бегущего аборигена, который вдруг начал клониться всё ниже и ниже и уже почти у самых ног Мета ткнулся лицом в красно-рыжую тропинку и скользнув по ней всем телом — замер перед землянином и мерцающий наконечник его оружия едва не коснулся обуви Мета, который сделал невольный шаг назад.

Абориген, который бросал в сторону Мета своё оружие, вдруг прыгнул в сторону сражающихся аборигенов, видимо пытаясь спрятаться за них, но Мет уже переориентировал иглу своего поля в его сторону и вонзил её ему в голову и вместо того, чтобы стать на ноги, абориген упал за сражающимися и дёрнувшись, замер.

Видимо поняв, что в неподалёку что-то происходит, один из сражающихся повернул голову в сторону Мета и в тот же миг его соперник ткнул своим блестящим оружием ему в грудь и тот начал валиться в сторону своего соперника, наползая на блестящее оружие, которое показалось у него из спины. Вонзивший оружие абориген резким движением выдернул своё оружие из груди соперника, который тут же упал к его ногам и лишь затем второй сражающийся повернул голову в сторону Мета. Раздался его громкий вскрик и держа своё оружие перед собой двумя руками, он медленно направился в сторону Мета, водя оружием перед собой.

«Чёрт возьми! — замелькали у Мета тревожные мысли. — Сейчас какое-то оружие было бы кстати».

Он начал пятиться. Его нога стала на что-то лежащее на тропинке и не устояв, он сильно дёрнулся и пытаясь сохранить равновесие, замахал руками. Видимо увидев его нетвёрдое состояние, абориген метнулся в сторону Мета.

Мет всё же устоял и выпрямившись, скосив взгляд вниз, увидел, что перед ним лежит то самое оружие с блестящим наконечником, которое в него метнул абориген. Под оружием было углубление в почве. Не раздумывая, Мет сделал короткий шаг, сунул ногу в это углубление и поддел оружие, которое стало вертикально и его сверкающий наконечник оказался перед лицом Мета. Он схватил оружие и вскинув его над головой, развернул сверкающим наконечником в сторону приближающегося аборигена.

Абориген мгновенно остановился, затем попятился и замер. Его руки, сжимающие оружие, опустились и лишь сейчас Мет увидел, что большая часть его блестящего оружия уже не блестит, а будто имеет красный цвет.

«Кровь! — догадался Мет. — Однако тут жестокие нравы. Что они не поделили? Трое мертвы. Что с этим делать?»

Он всмотрелся в аборигена. Если можно было судить по его лицу, этот абориген был уже в возрасте, он был высок и даже по своему строен, что могло показывать, что Мет мог ошибиться с его возрастом, который не такой уж и большой. Низкий лоб; тёмные густые волосы длинны и красивой волной лежали у него на плечах; немного худощавое лицо; большие тёмные глаза, без видимых зрачков; прямой нос; полные, подрагивающие яркие губы; мощная нижняя челюсть; толстая высокая шея и широкие плечи с буграми мышц недвусмысленно говорили о его недюжинной физической силе. Одежды на нем, практически, не было, если не считать какой-то непонятной накидки на спине, да узкой полоски тёмной материи, больше похожей на кусок кожи, прикрепленной к его широкому черному поясу и болтающейся у него между мощных прямых мускулистых ног, обутых в подобие легких, сплетенных из чего-то сандалий.

«Кто это? — замелькали у Мета мысли беспокойства. — Однозначно не шхерт из образов контактёров. Может быть один из народов местной цивилизации? Проклятье! Что я гадаю, ведь я могу войти в его информационное поле и можно там попытаться узнать, кто он, и куда я попал».

Мет осторожно двинул своё поле в сторону аборигена и коснувшись его головы, тут же почувствовал его психотронное поле, которое остервенело металось по сторонам. Оно было небольшой силы и скорее всего абориген не мог им управлять в полной мере, но оно мешало Мету. Ситуация была непонятной и не однозначной, но неизвестность раздражала всё больше и больше и лишь на мгновение задумавшись, Мет обхватил чужое поле своим психотронным полем и крепко сжал. Абориген выронил своё блестящее оружие и с хватившись обеими руками за голову, зашатался и громко простонал. Мет тут же вывел свой разум из своего тела и метнулся в сторону аборигена.

* * *

На удивление, интеллектуальный центр носителя чужого разума оказался почти в том же участке мозга, где он находился и у землян. Без проблем подавив его, разум Мета прометнулся по чужому информационному полю. Информации в нём оказалось совсем немного, что разум Мета на какое-то мгновение засомневался: сможет он что-то узнать из неё? К тому же, чужое информационное поле было достаточно странным, в нём присутствовали какие-то непонятные вставки, которые ни с какими образами не идентифицировались. Они представляли собой нагромождения каких-то абстракций и определенно, требовали глубокого анализа. Но сейчас разум Мета был раздражен неизвестностью и потому решил отложить изучение этих участков информационного поля чужого разума. Прометнувшись ещё несколько раз по чужому информационному полю и не найдя никаких, могущих вызвать тревогу, образов, разум Мета решил всё оставить, как есть, и ещё раз просканировав пространство вокруг и не почувствовав рядом никаких других биополей, послал импульс глазным нервам чужого тела, возбуждая их.

Он стоял пошатываясь, обхватив голову руками. В голове был такой шум, будто в ней работал какой-то движитель. Поодаль лежало его настоящее тело. Мет высвободил своё поле и коснулся своего настоящего тела — оно не умирало, а находилось в состоянии комы или скорее всего, летаргического сна.

«Чёрт возьми! Что делать? — замелькали у него мысли досады. — Я ведь совсем не похож на аборигенов, а они, однозначно, очень воинственны и если останусь в своём теле, навряд ли узнаю, куда попал. Любой из них проткнёт меня своим оружием при первом же удобном случае. Значит предпочтительнее тело аборигена. Значит нет смысла покидать его. Но почему он сражался с другим аборигеном, узнать не помешало бы, чтобы опять не оказаться в такой же ситуации. Скорее всего, нужно убрать все мёртвые тела. И своё тоже. Куда? А что если вытащить их через тоннель и бросить в то синее море. Это хорошая идея. Так и сделаю».

Состроив гримасу досады, по крайней мере так он считал, Мет опустил руки, наклонился и поднял лежащее у ног оружие и повертел его.

«Катран!» — вдруг всплыло неизвестно из каких глубин, скорее всего чужого информационного поля, название оружия.

Он перевёл взгляд на своё настоящее тело, которое продолжало сжимать в руке оружие в виде палки с мерцающим наконечником.

«Ланхор!» — всплыло у него название этого оружия.

Ещё один ланхор сжимали руки лежащего между ним теперешним и настоящим руки аборигена, который пытался его атаковать, когда он находился в своём теле.

Покрутив головой и убедившись, что поблизости никого живого нет, Мет развернулся и направился в ту сторону, где сражались аборигены.

Подойдя, он увидел большой железный постамент, за которым просматривался вход в скалу. Он шагнул ко входу и заглянул внутрь: — это была достаточно большая пещера, в которой был ещё один постамент, рядом с которым в стене горел огонь и стояло какое-то странное сооружение, скорее всего сделанное из шкуры животного, из которого торчала длинная палка, никак не похожая на оружие.

«Да это же кузница! — догадался Мет своим разумом. — Значит я стал кузнецом. Ну и ну! И за что аборигены хотели убить кузнеца? Нужно бы в этом разобраться, чтобы ненароком опять не нарваться на убийц. Но это позже, а сейчас нужно спрятать мёртвые тела».

Развернувшись, он вышел из пещеры, положил катран на постамент и направился к аборигену, которого убил вторым. Высвободив своё поле он коснулся им головы аборигена — никакого биополя аборигена не чувствовалось — тот был мёртв. Подойдя, он ещё раз всмотрелся в аборигена, теперь с близкого расстояния. В принципе ничего нового он не увидел, лишь то, что он посчитал белыми полосами над верхней губой аборигена, оказалось двумя мощными клыками торчащими из его рта, придавая ему очень свирепый вид.

«Мистика какая-то», — мелькнула у Мета тревожная мысль и схватив аборигена подмышки, потащил его по красно-коричневой тропинке в сторону тоннеля.

Двух аборигенов свирепого вида он сбросил в синее море, которое вдруг оказалось заполненное не водой, а какой-то странной субстанцией, похожей на чрезвычайно мелкий песок с синими вкраплениями. Когда Мет бросил в это странное море первого аборигена, тот долго не тонул и у Мета уже появилась мысль о своей напрасной затее, но словно сжалившись над ним, странный песок будто расступился и тело аборигена мгновенно исчезло в его чреве. Вскоре утонул и второй, свирепого вида, абориген.

Своё родное тело, которое находилось в состоянии летаргического сна, Мет не стал топить в песчаном море, а затащил его в кузницу и посадил в стоящее в ней покосившееся кресло, надеясь, что он не умрёт и возможно, быстро узнав, куда он попал, вскоре сможет вернуться в него.

Едва Мет подошёл к последнему аборигену, который сражался с его новым телом, и который лежал перед постаментом, замер. Даже несмотря на большое красное пятно, несомненно крови, вокруг аборигена, выглядел он великолепно. Наклонившись, Мет перевернул аборигена на спину и невольно залюбовался им.

Однозначно, абориген был высок и даже строен: высокий, даже чересчур, лоб; тёмные густые волосы были зачесаны назад и красивой волной спадали ему на плечи; немного худощавое лицо; большие тёмные глаза, без видимых зрачков; прямой нос; полные, яркие губы; мощная нижняя челюсть; толстая высокая шея, широкие плечи, и мощные руки с буграми мышц недвусмысленно говорили о его недюжинной физической силе. Одежды на нем, практически, не было, если не считать какой-то непонятной накидки на спине, да узкой полоски белой материи, больше похожей на кусок кожи, прикрепленной к его широкому черному поясу и лежащей сейчас у него между мощных прямых мускулистых ног, обутых в подобие легких, сплетенных из кожи сандалий. Одним словом — атлет. Широкий пояс, опоясывающий его торс был великолепен, под стать хозяину, играя разноцветьем блёсток в свете яркой местной звезды. С левой стороны к поясу был прикреплен какой-то продолговатый темный предмет, верхнюю часть которого почему-то обхватывала левая рука атлета. Руки атлета вдруг вызвали у Мета невольную усмешку — они были явно коротковаты для столь мощной фигуры, его правая рука, лежащая вдоль тела, едва доставала ему до пояса. Была еще одна странность в фигуре атлета, то что Мет вначале принял за одежду покрывающую его спину, оказалось ничем иным, как густым волосяным покровом, растущим на его спине, хотя ни на груди, ни на животе, ни даже на лице атлета не было видно ни единого волоска. Его катран лежал рядом с ним и в свете местной звезды мерцал так же, как и наконечники ланхоров. Наклонившись, Мет поднял катран.

Вдруг слух его нового тела уловил высокотональный писк, похожий на звук, издаваемый небольшими летательными аппаратами землян, когда резко менялся режим полёта. Звук быстро нарастал, видимо его источник был уже где-то недалеко.

Мет тут же высвободил своё поле и разбросил его по сторонам, но никаких полей нигде не почувствовал.

«Однако слух у него отменный», — замелькали у Мета удивлённые мысли, в адрес хозяина своего нового тела. — Даже я своим полем ничего не почувствовал. Наверное нужно спрятать его понадёжнее?»

Он попытался растворить своё психотронное поле среди нейронов мозга своего нового тела, не нарушая его информационных связей. С трудом, это удалось.

Высокотональный писк уже вырос настолько, что отдавал болью в ушах, показывая, что громкие высокотональные звуки его новому телу не слишком приятны.

Наконец, по поляне перед Метом скользнула неясная тень и неизвестно откуда, вниз скользнул плоский широкий аппарат с закругленным носом и будто обрубленной кормой. Зависнув в полуметре от поверхности поляны, он мягко опустился на четыре, выскользнувшие из его корпуса опоры и чуть качнувшись, замер.

Мет попытался сопоставить его с одним из летательных аппаратов цивилизации землян, но он не был похож ни на один из них. Хотя он, возможно и не все летательные аппараты землян видел. Этот летательный аппарат был настолько плоским, что в нём навряд ли можно было нормально сидеть: либо им управлял чрезвычайно низкорослый человек, либо он управлялся лёжа. Летательный аппарат был странного сплошного зелено-розового цвета, хотя выскользнувшие опоры выглядели серыми; совершенно не было понятно, где у него дверь — в идеально вылизанной форме аппарата не просматривалось ни единого, заметного шва. Не имел он никаких, ни выступов, ни впадин, даже опоры были, будто приклеены к нему снаружи, хотя Мет отчётливо видел, что они выскользнули из его днища.

Мет почувствовал высокую энергетическую напряженность воздуха, почувствовал, как у него на спине что-то шевельнулось. Он бросил быстрый взгляд на свое правое плечо — густая поросль тёмных волос на задней стороне плеча стояла дыбом. Он опять повернул голову в сторону летательного аппарата — воздух перед ним заискрился и в следующее мгновение на красно-коричневой тропинке стоял высокий худощавый, однозначно, мужчина в какой-то странной одежде.

С одной стороны, мужчина мало чем отличался от мужчин цивилизации землян: голова; две руки; две ноги. Но были в его облике и некоторые странности: цвет его кожи был смуглым, ближе к коричневому, хотя, возможно, свет местной звезды делал его таким; его голова была совершенно без волос и похоже, что они никогда на ней не росли, так как кожа на ней имела несколько довольно грубых морщин, даже больше похожих на складки или какой-то нарост, чем на морщины; глаза были или прикрыты веками или были настолько узкими, что, практически, были не видны; загнутый вниз нос, но небезобразный; рот, если судить по плотно сжатым тонким губам, был небольшим; довольно худое лицо, с заметно впалыми щёками, придававшими мужчине даже болезненный вид; узкий длинный подбородок; длинные уши, со свисающими из них несколькими кольцами светлого, скорее всего жёлтого цвета. Однозначно, он был очень и очень похож на мага и волшебника Корунда Альтарова и на того мужчину, за которым он гнался.

«Неужели это тот шхерт, за которым я гнался? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Уже успел переодеться и вернуться? И что теперь?»

Одет шхерт был в сиреневый мешковатый костюм, больше похожий на комбинезон; обувь была высокой и массивной, темного цвета, явно, несоизмеримой с его худой фигурой и походила на огромные ботинки, которые носили десантники земной цивилизации. Была ещё одна странность, которую Мет заметил лишь в последнюю очередь — мужчина дышал совершенно необычно, его грудь не поднималась, а как бы расширялась в стороны. Дышал он глубоко и шумно, что опять же наталкивало на мысль о его нездоровом состоянии.

Мет бросил беглый взгляд на свою грудь — он дышал правильно.

Шхерт, покрутив головой по сторонам, направился в сторону Мета. Мет напрягся. Мужчина, дойдя до лежащего перед новым телом Мета местного атлета, присел и положил свою руку ему на затылок — его лицо исказилось какой-то непонятной гримасой. Он поднялся и повернувшись к Мету, уставился ему в лицо. Мет почувствовал, как какой-то непонятный энергетический ток вонзился в мозг его нового тела. Его рука, сжимающая катран, невольно сжалась и приподнялась, сверкающее лезвие катрана качнулось в сторону мужчины. Брови мужчины дрогнули и Мету показалось, что он увидел его глаза, совершенно черные, без каких-либо признаков зрачков. Но это был лишь миг и в следующее мгновение глаза мужчины приняли прежний вид. Исчез и энергетический ток из головы Мета. Мет опустил катран.

Мужчина шагнул в сторону постамента, на котором лежал окровавленный катран, взмахнул правой рукой и покачав головой, взял катран, развернулся и направился к своему летательному аппарату.

Не отдавая себе отчёта, Мет освободил своё поле, и осторожно ввёл его в голову мужчины и тут же рванул его назад — мозг незнакомца кишел бесчисленным количеством феерических сполохов, весьма похожих на те, которые он ощущал в информационном поле Корунда Альтарова.

«Проклятье! Однозначно я оказался на какой-то планете цивилизации шхертов, — догадка больно кольнула мозг нового тела Мета. — Влип! Но скорее всего это не тот шхерт, за которым я гнался, иначе он бы вёл себя по другому. И как теперь отсюда выбираться?»

Шхерт, видимо почувствовав попытку проникновения, резко оглянулся и покрутил головой, его лицо было искажено неприятной гримасой, явно указывающей на его недовольство, нос приподнялся и было отчетливо видно, как играли его отверстия, то сужаясь, то расширяясь, будто он пытался по запаху определить источник атаки.

Мет опять приподнял катран и качнул им в сторону шхерта. Гримаса на лице шхерта непонятно изменилась. Он отвернулся, скорее всего даже не предполагая, что угроза могла исходить от местного аборигена.

— Чу! — донёсся его громкий возглас и махнув рукой, он исчез и лишь несколько серебристых блёсток, порхавших в воздухе, обозначили то место, где он только что стоял.

В воздухе опять сверкнули блестки и к ногам Мета упал коричневый продолговатый предмет, похожий на металлический прут, толщиной с большой палец руки. Мет невольно вздрогнул и сделал шаг назад.

Донесся высокотональный писк, летательный аппарат качнулся и оторвавшись от поверхности поляны, быстро скользнул вверх и исчез из вида.

3

Постояв некоторое время в недоумении, Мет опустил взгляд на лежащего аборигена и увидел, что его набедренная повязка откинулась и в нижней части тела у того совершенно нет мужского достоинства, а на этом месте находится какая-то складка.

«Женщина, что ли?» — всплыла у него удивлённая мысль, но он тут же почувствовал, что этого достоинства и у его нового тела не ощущается.

Он опустил голову и приподнял набедренную повязку на своём новом теле — мужского достоинства, действительно, не было и у него и на этом месте тоже была складка.

— Чёрт возьми! — невольно хотел произнести он, но с его губ слетел лишь какой-то непонятный хрип.

Опустив набедренную повязку, Мет опять уставился в лежащего аборигена.

«На такой жаре он скоро начнёт разлагаться, — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Его тоже нужно бросить в песчаное море».

Положив катран на постамент, Мет шагнул к аборигену, взял его подмышки и потащил по красно-коричневой тропинке в сторону тоннеля. По тропинке потащился кровавый след.

Подтащив аборигена к песчаному морю, Мет вдруг замер, уставившись в аборигена.

«Зачем ему там такая красивая набедренная повязка? Она даже не испачкана, — он дёрнул плечами и опустил взгляд на себя. — Моя совсем какая-то невзрачная».

Сняв свою набедренную повязку, он отшвырнул её в море и наклонившись над аборигеном, снял с него повязку и обмотав её вокруг своего нового тела, (она пришлась впору), столкнул аборигена в синий песок, развернулся и направился в сторону тоннеля, по пути заглянув в нишу, и убедившись, что там по-прежнему никого нет, направился по тоннелю на другую сторону скалы.

* * *

Подойдя к постаменту, Мет взял катран и засунув его в красивые ножны, которые теперь висели у него на красивом поясе, покрутил головой и почувствовал, что стало ещё более жарко. Местная звезда уже была высоко и выглядела ослепительно белой. Мет почувствовал, что хочет пить.

«Проклятье! Неужели здесь всегда так жарко? А вода у него есть?» — мелькнули у него мысли наполненные досадой.

Развернувшись, он шагнул в кузницу.

Огонь в стене уже еле горел и Мету показалось, что внутри стало ещё прохладнее. Его родное тело по-прежнему находилось в кресле. Он принялся осматривать предметы в кузнице, пытаясь найти какую-то ёмкость с водой, но из ёмкостей нашёл большое чёрное ведро около постамента, наполненноё какой-то чёрной жидкостью, совсем не похожей на воду, из которого торчали несколько плохо обработанных катранов, да ещё одну ёмкость меньше, тоже напоминающее ведро, которое было пустым.

«Чёрт возьми! Не мог он жить здесь без воды. Где-то он её брал? — Мет покрутил перед собой небольшое ведро. — Кажется чистое, — он повернул голову в сторону выхода. — Аборигены ведь откуда-то пришли сюда? Никакого летательного аппарата у них не было. А если они его оставили где-то в стороне. Ведь я ещё нигде не был. Но зачем им оставлять его где-то, если перед кузницей большая поляна? И шхерт посадил свой летательный аппарат на неё. Не могли они пешком прийти издалека. Скорее всего нужно иди по тропинке. Куда-либо она приведёт? Что-то увлёкся я рассуждениями?» — глубоко и протяжно вздохнув, Мет шагнул в сторону выхода.

Держа одной рукой ведро, а другой держась за рукоять катрана, он, крутя головой, готовый к встрече с какой-то неожиданностью, направился по красно-коричневой тропинке, которая шла по поляне неизвестно куда.

* * *

Зелёная поляна закончилась и тропинка пошла вниз, извилисто петляя между двух коричневых каменистых гряд, в некоторых местах поросших низкорослой сине-зеленой травой и мхом и Мету казалось, ей не будет конца. Наконец, вильнув, тропинка выскочила на простор и упёрлась в неширокую красно-коричневую дорогу.

На обочине дороги стояло странное четырехлапое существо, серо-зелёного цвета с темными разводами, скорее всего, какое-то местное животное, ни с каким животным его цивилизации у Мета не ассоциирующееся. Оно отдалённо напоминало крокодила, только было не такое массивное, более высокое и его морда была не длинной и более симпатичной, нежели крокодилья пасть. На спине у животного было несколько небольших гребней, междудвумя из которых лежала, коричневая, скорее всего, шкура какого-то животного. Животное, наклонив голову к растущей на обочине траве будто жевало её, но не рвало, совершенно не обратив внимание на подошедшего человека, будто не почувствовало его. Голова животного, покоящаяся на длинной толстой шее, была уткнута в придорожную траву и потому детально её Мету рассмотреть не представлялось возможным.

Присмотревшись, Мет понял, что животное, действительно, не ела траву, которая выглядела достаточно толстой, а лишь надкусывала её и из образовавшегося разреза брызгала струйка воды, которую животное ловило ртом.

«Пытается напиться таким образом, — догадался Мет и посмотрел на ведро, которое держал в руке. — Неужели хозяин моего тела пил тоже таким образом. Навряд ли! — он покрутил головой. — нужно много времени, чтобы наполнить это ведро водой из травы. Где-то она должна быть в большом количестве», — промелькнули у него мысли обеспокоенности и подняв голову, он принялся осматриваться.

Насколько Мет понял, перед ним простиралась небольшая зелёная долина, окружённая невысокими скалистыми горами, в которой примерно посреди неё росли деревья, что-то вроде небольшой рощицы.

«Однозначно, вода там», — решил он и опустив голову увидел, что красно-коричневая тропинка приобрела почти зелёный цвет и шла по долине в сторону рощицы. — Да и тропинка ведёт к ней. Значит хозяин моего нового тела ходил туда за водой», — сделал он заключение своему рассуждению.

Мет решительно шагнул на зелёную тропинку и быстро зашагал в сторону рощицы.

Когда он шёл между гряд, местного солнца видно не было и было прохладно, сейчас же оно сияло во всей своей белой красе и его жар казался Мету нестерпимым и он, как мог, ускорял шаги и чем быстрее шёл, тем ему казалось, что рощица становится всё дальше.

Наконец, подойдя к рощице, Мет обнажил катран и оказавшись в тени деревьев, которые, скорее всего были высокими кустами, потому что из одного места почвы росло несколько их тонких стволов, начал осматриваться, но никакого водоёма нигде не наблюдалось. Он направился вглубь рощицы. Она была совсем небольшой и быстро обойдя её, он никакого водоёма так и не нашёл и, подняв плечи, замер в недоумении.

Вдруг что-то мягкое ткнулось ему в спину. Мет вздрогнул и резко развернувшись, выставил перед собой катран — за ним стояло то самое животное, которое он видел, на красно-коричневой дороге. Что это было оно, Мет понял по накидке на спине животного.

Неожиданно Мет почувствовал, как что-то ещё ткнулось ему в спину и спина начала стремительно намокать. Он опять развернулся и тут же ему в лицо ударила струя воды. От неожиданности он закрыл глаза, но уже через мгновение струя воды исчезла и он раздвинул веки: видимо разворачиваясь в сторону животного, он задел катраном один из стволов куста и срезал его и из ствола брызнул, буквально фонтан воды, который быстро иссяк и теперь по оставшейся части ствола тёк лишь её небольшой ручеёк.

Мет механически слизал капли воды с губ — вода была прохладной и вполне приятной.

Животное высунув свой длинный розовый язык слизывало капли воды с отрезанной ветки.

Хмыкнув, Мет уже осмысленно срезал ещё одну ветку и подставил лицо под брызнувшую струю воды, но едва сделал один глоток, как вдруг отлетел в сторону. Сумев устоять, он приподнял катран и завертелся, пытаясь увидеть нападавшего, но тут же опустил оружие: напавшим, однозначно было животное, которое быстро слизывало воду с торчавшей из почвы ветки.

Мет срезал ещё одну ветку и отойдя в сторону, чтобы не мешать животному, начал срезать другие ветки, подставляя под струю воды ведро и вскоре наполнив его, поднёс ко рту и начал пить. Видимо хозяин его носителя не пил очень долго, потому что Мет удовлетворил потребность в воде, когда выпил воды почти половину ведра. Напилось животное или нет, Мет не знал, но оно уже не тянуло свою морду к срезанным веткам, а опустив голову, срывала листья с валяющихся веток. Срезав ещё несколько веток и наполнив ведро водой, вложив катран в ножны, Мет направился в сторону скалистых гор, где находилась кузница, по пути пытаясь выработать план своих действий по поиску портала, через который он мог бы вернуться хотя бы туда, откуда портировался, потому что другого способа возврата не представлял.

Ничего не придумав, раздосадованный, он решил попытаться что-то узнать из информационного поля своего нового тела.

* * *

Видеообразов в информационном поле кузнеца оказалось не очень много, да и были они, в основном, однотипные: бесконечные ряды каменных гряд; кузница с очагом в стене; металлические пластины, которые кузнец совал в огонь и затем стучал по ним разного вида молотками и совал их в стоящее рядом с постаментом ведро с жидкостью, отчего из ведра валил густой пар; когда эти пластины приобретали форму катрана, кузнец носил их через тоннель к синему песчаному морю и долго держал их в этом песчаном море и когда вытаскивал, то катраны приобретали синий ореол; иногда всплывали образы аборигенов, похожих на тех, которые приходили сегодня и даже пытались его убить; несколько раз появлялись образы летательных аппаратов и таких же, который только что был здесь, и совершенно других, высоких, больше похожих на летающие ящики, рядом с которыми часто находились безволосые пилоты; несколько раз мелькнул образ, однозначно, девушки аборигенки, но кто она была кузнецу, было непонятно, но больше всего было изображений катранов. Они были самых разных размеров, от коротких, не больше длины пальца руки и до длины, не менее метра. Нашлось несколько неясных образов каких-то серых животных и будто скрытых в тумане, разновеликих овальных островерхих строений, которые, скорее всего принадлежали разным поселениям. Человеческих образов было очень мало, что указывало на то, что кузнец, тело которого Мет занял, был малообщительным и по всей видимости, большую часть своей сознательной жизни проводил в одиночестве, около своей кузни. К тому же было, совершенно, непонятно, как его звали, будто к нему никогда и никто не обращался по имени. Наконец Мет увидел будто большой город. Что это был город, Мет понял по многоуровневым домам и скользящим по улице летательным аппаратам. Но образы домов и летательных аппаратов были нечёткими у него сложилось впечатление, что кузнец очень редко бывал в этом городе и где он находится, было непонятно.

Выйдя из информационного поля своего нового тела, Мет посмотрел на свою свободную руку и увидел, что на ней всего четыре пальца. Он перевел взгляд на другую руку — на ней тоже было четыре пальца. Тогда он расправил свободную ладонь и принялся её рассматривать: пальцы находились в одной плоскости и были попарно равны: два средних и два крайних были совершенно одинаковой длины и толщины; отсутствовал большой палец, по сравнению с рукой его настоящего тела. Конструкция руки показалась Мету, весьма, неуклюжей. Он пошевелил пальцами и понял, что два крайних пальца могут разворачиваться, практически, перпендикулярно к двум средним, что придавало руке необходимую гибкость. Он перевел взгляд на руку державшую ведро и попробовал поманипулировать хватом: рука держала ведро цепко и надёжно. Причём крайние пальцы не только переходили в другую плоскость, но и вращались.

Тогда он перевёл взгляд на ноги: обут он был в какие-то лёгкие плетёные сандалии, с толстой и грубой подошвой. Из сандалий торчали не пальцы, а какие-то сплошные роговые пластинки. Мет попробовал пошевелить ими — они послушно исполнили его желание.

Произнеся что-то вроде хмыканья, он решил проложить изучение информационного поля своего нового тела, проникнув в него, как можно глубже и если нужно, даже разрушить его целостность.

Но информация, практически, оставалась на прежнем уровне от уже познанной и Мет, достаточно раздраженный скудностью жизни человека, чьё тело он занял, уже собрался покинуть его информационное поле, как, вдруг, появились достаточно четкие изображения каких-то кругловерхих каменных строений, которые вскоре выстроились в улицы, и разрослись в подобие каменного города. Насколько велик был город, понять было невозможно, так как ни в одном из изображений он не просматривался целиком, а лишь фрагментарно. В одном из мест города была широкая площадь, заполненная большим количеством волосатоспиного народа и где, очевидно, происходила какая-то торговля. Все люди были похожи друг на друга и были ли среди них мужчины и женщины, чтобы сопоставить себя с кем-то из них, Мет понять никак не мог, как ни старался. Несколько раз над городом мелькали летательные аппараты, но принадлежала ли раса, ими владеющая, к населению этой планеты или нет, понять тоже было невозможно, потому что Мет не увидел на улицах города ни одного человека, похожего на только что приходившего сюда на летательном аппарате шхерта. Промелькнул и образ такого же, какой сейчас шёл за ним, животного с наездником на спине. Но как понял Мет, владелец его нового тела пытался уйти от встречи с этим животным, а скорее всего, от встречи с его наездником. Опять же, осталось неясным имя его нового тела, потому что совершенно не встретилось ни одного образа, на котором бы владелец его тела с кем-то разговаривал.

Но все же, больше всего в информационном поле кузнеца было образов, сверкающих катранов, окутанных синим ореолом.

Мет вышел из информационного поля своего нового тела и с огорчением шумно вздохнул — информации оказалось совсем немного, однозначно подтверждая отшельническую жизнь кузнеца. К тому же он не увидел в информационном поле своего нового тела портала и выходило, что тот никогда не имел с ним дела и скорее всего, даже не знал, что порталы существуют.

* * *

Мет остановился и осмотрелся: он незаметно дошел до кузницы и сейчас стоял перед входом в неё. Животное стояло поодаль, уткнув свою морду в растительность поляны. Мету показалось, что он стал почему-то хуже видеть и подняв голову увидел, что всё небо в розовых разводах и проглядывающая между них местная звезда стала тускнее.

«Видимо скоро ночь? — понял он. — Наверное эту ночь придётся провести в кузнице?»

Он опустил голову и посмотрел в сторону животного.

«Я видел в информационном поле кузнеца, что на похожем животном в каком-то поселении кто-то ехал, — замелькали у Мета мысли обеспокоенности. — Да и на спине этого животного постлана какая-то шкура. Кому оно принадлежит, кузнецу и ли тому аборигену, которого он убил? Но если бы оно принадлежало убитому аборигену, навряд ли бы ходило за мной? Скорее всего это животное хозяина моего нового тела».

— Я твой хозяин?» — прокричал Мет в сторону животного, словно надеясь, что животное поймёт его и вдруг, буквально, остолбенел: он механически произнёс слова на совершенно незнакомом ему языке.

«Чёрт возьми! Неужели с чужим информационным полем я получил и новый язык? Ну и ну! Через такую метаморфозу я ещё не проходил», — мелькнули у него мысли удивления.

— Если я твой хозяин, иди сюда! — прокричал он на новом языке в сторону животного.

Будто поняв, что он сказал, животное подбежало к Мету и ткнулось мордой ему в живот. Мет провёл рукой ему по голове.

— А ты оказывается очень умный. Только дать мне тебе нечего, — Мет широко усмехнулся, вдруг почувствовав, как у него в животе проурчало. — Я тоже голодный и где взять еду не представляю, — он покрутил головой.

Будто поняв его слова, животное сделало шаг назад и опустившись на красно-коричневую тропинку, вытянуло передние лапы и уткнув в них голову, замерло.

— Н-да! — хотел произнести Мет, но лишь какой-то непонятный гортанный звук вырвался у него изо рта.

Глубоко и протяжно вздохнув, он вдруг осознал, что стало ещё темнее. Мет поднял голову — местного солнца уже не было видно, а небо было испещрено яркими красными сполохами.

«Однако сутки здесь не слишком длинные — гораздо меньше земных. Нужно иметь это ввиду», — всплыла у него догадка.

Опустив голову и развернувшись, Мет шагнул ко входу в кузницу, где ему предстояло провести первую ночь на неизвестной планете.

* * *

Огонь в стене уже, практически, прогорел и в пещере было почти темно. Мет постоял некоторое время, давая глазам возможность привыкнуть к темноте и поставив ведро с водой, туда же, где его и взял, шагнул в сторону некого подобия кресла, которое стояло у стены, видимо в котором отдыхал хозяин его нового тела и где теперь находилось его настоящее тело.

«Проклятье! — он состроил гримасу досады. — Немешало бы куда-то спрятать своё тело. Неизвестно сколько придётся искать портал. Иначе, если сюда придут ещё аборигены и увидят его, навряд ли оставят живым. Но куда? Тут полно какого-то хлама. Может положить тело на пол и забросать этим хламом? Пол холодный. Не должно бы оно испортиться».

Мет принялся шевелить лежащие около стены кузницы предметы и вдруг его рука коснулась будто ковра, висящего на стене, который шевельнулся. Нащупав его край, он приподнял ковёр, который скорее всего был шкурой какого-то большого животного и вдруг с удивлением увидел неглубокую нишу, в которой что-то стояло. Он приподнял шкуру выше и понял, что в нише стоит ещё одно кресло, выглядевшее более комфортно. Заткнув край шкуры за её верхнюю часть, он шагнул внутрь ниши и принялся ощупывать кресло: оно, действительно оказалось более комфортным, чем, то, что стояло в кузнице и к тому же, было застлано, скорее всего, шкурой животного. Рядом с креслом стоял небольшой постамент, на котором стояло нечто, похожее на чашу из которой, несомненно, торчал фитиль.

«Если его зажечь, то здесь будет вполне светло. Но чем? — Мет потёр лоб. — Огонь из стены»».

Догадался он и выйдя из ниши, подошёл к тлеющему в стене огню и увидев торчащий из него прут, взял его, хотя он был горячий, но вполне терпимый и вернувшись в нишу, подставил красноватый конец прута к фитилю на которым через несколько мгновений появился бледный огонёк. В нише заметно посветлело. Мет осмотрелся.

«Несомненно, он здесь спал, а шкура животного настолько искусно прячет нишу, что я её и не увидел, — замелькали у него мысли озабоченности. — Однозначно, это кресло идеально подходит для моего родного тела».

Развернувшись, он вышел из ниши, вернул прут в огонь в стене и подойдя к своему родному телу, без труда поднял его, с удовлетворением отметив, что тело кузнеца в прекрасной физической форме и отнеся его в нишу, усадил в кресло, прикинув краями шкуры, которая застилала кресло и погасив фитиль, вышел, опустил полог, закрывающий нишу, отошёл на середину кузни и всмотрелся в ту стену, где была ниша, с удовлетворением хмыкнув: шкура, закрывающая её идеально сливалась цветом и фактурой со стеной и понять, что она висит на стене было совершенно невозможно.

«Вот и прекрасно! — губы Мета вытянулись в широкой усмешке. — Если аборигены войдут в кузницу, то навряд ли найдут нишу».

Подойдя к освободившемуся креслу и усевшись, он откинулся в нём насколько смог, и вошёл в информационное поле кузнеца, в надежде наткнуться там на какую-то новую информацию и вдруг, к своему недоумению понял, что информационное поле его хозяина его нового тела значительно уменьшилось, оно будто таяло. Это было неприятной неожиданностью. Видимо в захваченном им теле исчезли какие-то биологические процессы поддерживающие целостность информационного поля и оно умирало.

— Проклятье! — изо рта Мета вырвался продолжительный гортанный звук.

«Биологическая жизнь здесь, если не в корне, то весьма значительно отличается от жизни землян, — замелькали у него досадные мысли. — Это хорошо, что портал почему-то вынес меня сюда, вдали от цивилизации, иначе бы мне, однозначно, пришлось бы весьма непросто. Здесь я могу осмотреться в спокойной обстановке и хотя бы, как-то, подготовиться к встрече с более интеллектуальным разумом этой планеты. В моём новом теле, практически, осталось лишь моё информационное поле и теперь я могу смело считать это тело моим, телом Мета Сорина. Даже не знаю, считать везением или нет, что портал вынес меня на одну из обитаемых планет, хотя непонятно, почему разбросал меня и мужчину и навряд ли я мог бы по ней ходить в своём настоящем теле; но в тоже время — уровень интеллекта, хозяина занятого мной тела, находится на весьма низком уровне и к тому же, я сразу же вступил в конфликт, — текли у Мета неторопливые мысли. — Кто были те трое, которые пытались меня убить, можно лишь гадать, но их интеллект, однозначно, тоже не велик. Но атлет, определенно, не простой житель этой планеты и есть вероятность, что кто-то попытается узнать куда он исчез и начнёт его искать. Возможно кто-то ещё захочет расправиться с тем, чьё тело я занял. Является ли шхерт жителем этой планеты: и да, и нет? И не исключено, что это не то место на планете, где решается судьба цивилизации шхертов и несомненно, отсюда придется уходить, — Мет некоторое время погримасничал губами. — Пока неясно куда. Стоп, стоп! — он состроил гримасу озабоченности. — Несомненно, шхерт через какое-то время придёт за тем, что нужно сделать из того куска металла, что он оставил. Значит нужно его дождаться. Скорее всего, нужно изготовить катран. Но я понятия не имею, как его нужно изготовить. Информация из информационного поля кузнеца, практически стёрлась. Значит нужно, просто дождаться шхерта, чтобы завладеть его информационным полем. Скорее всего он придёт через несколько местных суток. Но смогу я справиться с его интеллектом? Это не кузнец. А пойму я информационное поле шхерта, состоящее из сполохов? Возможно! — Мет механически покачал головой. — Если займу его тело. Однозначно, шхерт обладает достаточным интеллектом, чтобы я смог понять, где найти портал, через который могу вернуться домой. Что ж, как говорится: утро вечера мудренее».

Он прикрыл глаза, и уже через несколько мгновений его голова склонилась на бок.

* * *

Мет вздрогнул и открыл глаза. Было сумеречно и прохладно. Одним резким движением он поднялся и ожесточенно замахал руками, пытаясь согреться. В стене огня не было, но свет шёл через проём входа и выходило, что снаружи уже утро, если не день.

«Чёрт возьми! Сколько же я проспал? — замелькали у Мета досадные мысли. — Если кто-то захотел бы убить хозяина моего нового тела, то сделал бы это без проблем».

Вдруг ему показалось, что снаружи доносятся какие-то странные шорохи. Он провёл руками по поясу — катран был на месте. Вытащив его из ножен и держа перед собой, Мет подошёл к выходу и высвободив своё поле, выбросил его наружу и разбросил по сторонам, и тут же почувствовал совсем недалеко множество биополей живых организмов, и если можно было судить по тому, что биополя находились в весьма беспокойном состоянии, то ничего хорошего от них ожидать не приходилось. Мет осторожно выглянул из кузницы — в его сторону, расползаясь по сторонам, двигалась группа людей, весьма похожая на тех свирепых аборигенов, приходивших сюда вчера. И впереди них шёл такой же атлет, сжимая в руке катран, покрытый синей вуалью, которая хорошо была видна, потому что местное солнце ещё не показалось из-за гряды скал и не слепило глаз.

«Ну и ну! Ещё проспал бы немного и мог бы никогда не проснуться», — мелькнула у Мета тревожная мысль и сделав широкий шаг, он вышел наружу.

Бросив беглый взгляд по сторонам, он мгновенно оценил своё положение: до приближающихся аборигенов, (их было не меньше десяти), было ещё достаточно далеко, но каждый из них сжимал в руке ланхор.

«Поляна перед кузницей достаточно широкая и окружить меня аборигенам не составит труда, — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Катран против такого количества аборигенов навряд ли будет хорошим оружием, и значит наиболее вероятным спасением будет отступить в кузницу и атаковать своим полем тех, кто сунется в неё. Вход в кузницу достаточно узкий и больше, чем двум аборигенам одновременно внутрь не протиснуться».

Аборигены начали делиться на две части и стало понятно, что они и в самом деле хотят его окружить. Вдалеке, на поляне, за спинами аборигенов, оскалив зубы стояло вчерашнее животное и что оно выражало своим оскалом Мету было непонятно: толи оно угрожало своим оскалом аборигенам, толи выражало что-то в его адрес.

«Проклятье! На кого ты скалишь зубы, тупи!» — не зная почему, обозвал он животное неласковым словом.

Шедшие впереди аборигены, приподняли ланхоры и видимо были готовы атаковать Мета, но скорее всего первым это должен был сделать атлет, а они лишь служили для устрашения, намереваясь поскорее подойти к Мету с двух сторон.

Атлет вдруг остановился, его глаза вспыхнули и неприятно покраснели. Другие аборигены тоже остановились.

«Явно, чем-то недоволен», — мелькнула у Мета тревожная мысль.

Губы атлета разжались, обнажая верхний ряд длинных белых зубов, нижние же зубы у него были настолько короткие, что едва просматривались, из его рта донеслись отрывистые, будто лай, громкие короткие звуки.

— Чой! Чу! Нард! Го! — он резко взмахнул перед собой рукой, в которой был зажат катран. — Вато! Го! Ду-у!

Мет на мгновение замешкался, пытаясь своим разумом осознать смысл произнесенных звуков, но тут же спохватившись, метнулся к остаткам информационного полюя кузнеца.

«Гадкий чу! Ты заслужил смерти», — сложились у него в понятную ассоциацию произнесенные атлетом звуки.

— Та-ай! Чу! — вдруг невольно вырвались у Мета несколько отрывистых гортанных звуков, что, как он понял, могло означать: сам ты чу.

Челюсть атлета отвисла, он на какое-то время будто остолбенел. Лица его спутников тоже вытянулись ещё в более ненормальной мимике. Мету вдруг стало смешно. Его губы растянулись в широкой улыбке, которая, видимо, вывела атлета из ступора.

— Ха-ай! Чу! — выкрикнул он взмахнул катраном в сторону Мета.

«Убейте чу!» — сложился у Мета в понятную ассоциацию возглас атлета.

«Ну уж нет! Просто так я вам не дамся», — мелькнула у Мета решительная мысль и сконцентрировав своё поле в иглу, он воткнул её в самого ближнего аборигена, до которого уже было недалеко.

Абориген уже поднял над головой ланхор и видимо намеревался метнуть его в сторону Мета, но оказавшись сам атакованным, дёрнулся, будто споткнулся и на следующем шаге ткнулся лицом в траву на поляне. Выскочивший из его руки ланхор скользнул по траве и замер неподалёку от входа в кузницу. Мет метнул иглу своего поля в следующего ближнего аборигена, приближающего с другой стороны, который тоже ткнулся лицом в траву поляны, затем принялся за остальных, совершенно не заботясь о том, останутся ли они живы после его психотронных атак, так как защиты у них совершенно никакой не было. Странным образом аборигены продолжали двигаться в его сторону, не атакуя своими ланхорами.

Когда четверо аборигенов оказались неподвижно лежащими на поляне, остальные остановились и разом повернули головы в сторону атлета. Атлет, шагнул в сторону Мета и молниеносным движением описал катраном в воздухе замысловатую фигуру. Из его рта донёсся длинный, протяжный, резкий однотонный звук.

Не раздумывая, Мет ткнул иглой своего поля атлету в голову.

К его удивлению, атлет обладал защитой и потому Мету пришлось приложить усилие, чтобы проткнуть её, отчего атлет упал не сразу, а сделал это неторопливо и даже картинно: он остановился, катран, направленный в сторону Мета, резко отклонился вниз и выпал из его руки, он сам медленно развернулся и только затем упал на спину, широко раскинув руки.

Остальные аборигены попятились. Мет выстроил из своего психотронного поля, нечто вроде облака и накрыл им аборигенов. Они тут же, побросав свое оружие и схватившись за голову, с громкими гортанными криками бросились прочь. Их было пятеро. Губы Мета растянулись в широкой усмешке.

Неожиданно на поляне раздался громкий клокочущий звук. Мет вздрогнул и покрутил головой: голова, стоящего на поляне тупи тряслась, из его рта и доносился этот странный, будто весёлый клекот, создавая впечатление, что он смеялся.

«Странная тварь! Только что угрожающе рычал, — замелькали у Мета мысли недоумения, его губы вытянулись в улыбке, — теперь будто весело смеётся. Из кого: меня или аборигенов?»

Мет отвернулся от животного и окинул взглядом поле только что произошедшего сражения. Улыбка сползла с его губ.

«Если атлет вернулся с десятком, то пятеро вернутся с сотней, — замелькали у него тревожные мысли. — Возможно, я в состоянии своим полем уничтожить сотню их, но тогда придет тысяча или две. Сколько их тут всех? Нет, нужно уходить отсюда. Видимо хозяин моего тела когда-то совершил слишком противоправное для этой планеты действо, если аборигены пытаются расправиться с ним во что бы то ни стало. Да и возможный шхерт может явиться в любое мгновение и навряд ли он останется доволен, увидев произошедшее. А скорее всего, увидев сверху, что здесь произошло, может уйти за другими шхертами. А их несколько уже будут противником гораздо серьезнее, нежели сотня аборигенов. А если убрать их куда-то? Но где гарантия, что убежавшие, не направятся к шхерту? Нет, видимо вначале кузнец, а теперь невольно и я, попали в серьезный переплет и нужно, немедленно, отсюда уходить. Но куда? Я видел какие-то поселения в информационном поле кузнеца. Может стоит найти их и попытаться узнать, где найти портал.? А может быть в одном из тех поселений он есть? Но их было в информационном поле кузнеца несколько. Все обходить? На это уйдёт немало времени. А за рассуждениями и ожиданием возврата шхерта, может уйти ещё больше времени, если ещё останусь жив, после встречи с ним».

Состроив гримасу досады, Мет сунул катран в ножны, развернулся и войдя в кузницу, подошёл к ведру с водой и сделал несколько глотков. Вода показалась ему совсем невкусной и она была тёплой, возможно за ночь она потеряла свои вкусовые качества. Он выпрямился и брезгливо фыркнул.

«Однозначно, нужно сходить в долину, напиться, а уже затем отправиться на поиски портала», — решил он и выйдя из кузницы направился по красно-коричневой тропинке в сторону долины.

Проходя мимо атлета, он вдруг остановился и наклонился к нему: атлет, падая, лег на свой катран и теперь по его носителю шли бесконечные судороги.

Взявшись за рукоять катрана, Мет вытащил его из-под атлета и вошел тому в мозг, намереваясь завладеть его информационным полем. Определенно, атлет был ещё жив, но, несомненно, умирал. Верхние слои его мозга уже почти не имели никаких образов, лишь некоторые разрозненные их обрывки, из которых трудно было что-то понять и которые, буквально, таяли, едва Мет касался их своим полем. Он выпрямился.

На этой планете была, пожалуй, самая быстрая смерть информационного поля, которую Мету приходилось встречать до сих пор. Это говорило о том, что нужно быть очень аккуратным со своим новым телом, так как оно могло умереть, покинутое даже на короткое время.

В лучах показавшегося местного солнца блеснуло красивое убранство пояса атлета, гораздо более богатое, чем убранство пояса снятого Метом со вчерашнего атлета.

«Зачем он ему теперь?»

Мелькнула у Мета удручённая мысль и опять наклонившись, он снял с атлета пояс и выпрямившись, сунул катран в ножны пояса атлета и сняв свой пояс и отбросив его, опоясался чёрным поясом атлета. Он сидел на нем великолепно.

Осмотрев себя и одобрительно хмыкнув, Мет продолжил свой путь.

Тупи, до селе молча наблюдавший за действиями Мета, издал протяжный заунывный звук, будто оказался недоволен его решением, засеменил за ним.

«Собственно, что я иду пешком, — вдруг всплыла у Мета мысль озабоченности. — Пусть-ка это животное занимается своей работой. Несомненно, он возил на себе кузнеца, хотя я этого не видел ни в одном из его образов. Почему бы не возить и меня?»

Он остановился и оглянулся, тупи шел за ним, будто играючи подпрыгивая и накидка по-прежнему лежала на его спине, будто была, или приклеена, или каким-то образом привязана к ней.

Подождав, когда животное поравняется с ним и остановится, Мет резким движением запрыгнул ему на спину, сел на накидку и ткнул ногой тупи в спину. Издав какой-то гортанный звук, тупи вдруг достаточно резво побежал по красно-коричневой тропинке в сторону долины.

* * *

Пока Мет ехал по ущелью, жара почти не ощущалась, но как только животное вышло на простор, жара мгновенно дала о себе знать, зной был такой, что Мету показалось, что его кожа начала пузыриться. Он поднял голову: у него создалось впечатление, что местное солнце наверное раза в два больше по диаметру, чем он видел его вчера, или же вчера в пылу событий он не оценил его по достоинству. Лицо Мета исказилось болезненной гримасой и у него тут же появилось желание вернуться и дождаться вечера, но дернувшись несколько раз в нерешительности, он вдруг застучал ногами по бокам тупи и животное ускорило свой бег в сторону рощицы.

Рощица встретила Мета птичьим разноголосьем, шумом листвы и запахом цветов, белые и розовые бутоны которых просматривались среди кустов. Вчера, обеспокоенный поиском воды, он как-то не заметил эти природные явления.

Силы едва не покинули его, когда он оказался под спасительной прохладой и спрыгнув с тупи, бросился к ближним веткам куста и обнял их, шумно и надрывно дыша. Ему казалось, что его тело раскалилось настолько, что он сам стал подобен солнцу и если сейчас же не сделает глоток воды, то определённо умрёт.

Отслонившись от веток, Мет, обнажил катран и срубив ветку, подставил лицо под брызнувший из неё прохладный ручеек.

Напившись таким образом из нескольких веток, Мет понял, что восстановил баланс жидкости своего тела и решил, что теперь можно и обмыть его. Выбрав ветку покрупнее, до которой смог дотянуться, как ни странно, самые большие ветки у куста были посредине он разрубил её и… Он почувствовал, что летит.

Изогнувшись в воздухе, он оглянулся — за ним стоял тупи, подставив свою спину под струю воды. Ударяясь о спину животного, вода не разбрызгивалась по сторонам, а мгновенно исчезала, будто в спине животного было отверстие и вода наполняло собой внутренний резервуар животного.

Грохнувшись животом на землю, Мет заскользил по ней и почувствовал, как тысячи игл впились в его тело. Громко вскрикнув, он мгновенно вскочил и перевёл взгляд на живот: с нескольких мест кожа была содрана и висела шмотками, оголив красные куски мяса, которые так горели, будто их, действительно, жгли огнем. Полный дикой злобы и мести, Мет приподнял катран и бросился к своему обидчику, но подбежав к животному, вдруг замер и опустил оружие — он совершенно не чувствовал биополя тупи, будто это был не живой организм, а камень.

Совершенно не обращая на Мета внимания, животное, впитав в себя воду из ветки, подняло морду и вытянув шею и оскалив зубы, пыталось дотянуться до тонкой части одной из ближних веток, видимо с целью перекусить её, но этого ему не удавалось. Тогда оно начало неуклюже подпрыгивать, одновременно далеко вытягивая зубы, но всё бестолку, тонкие части ветки для него росли слишком высоко.

Не зная почему, будто его новое тело был запрограммировано для этого действия, независимо от управляющего им разума, рука Мета, сжимающая катран, поднялась и верхняя часть ветки, к которой тянулось животное, упала вниз. Струя воды ударила животному в морду и опять ни одной капли не упало с неё. Мету показалось, что на том месте, куда падала вода, мгновенно раскрывались какие-то поры на коже животного и вода беспрепятственно проникала внутрь его тела. Затем Мет срезал ещё несколько веток. Наконец, после очередной срезанной ветки, животное громко фыркнуло и тряхнуло головой, будто давая понять, что оно удовлетворило свою потребность в воде.

Широко усмехнувшись, по крайней мере, Мет это хотел изобразить на своем лице, он дотронулся рукой до спины животного и почувствовал приятную прохладу. Животное же совершенно не отреагировало на его действие. Состроив мину недоумения, Мет шагнул к тупи вплотную и лег на него животом: произошло невероятное, Мету показалось, что боль из его тела потекла в тело животного и ему с каждым вздохом становилось всё легче и легче. Боль стремительно уходила.

Вдруг, животное резко качнулось и Мет едва не упал, успев отскочить от тупи. Приятная прохлада исчезла и опять появилась боль. Хотя она была не такой острой как прежде, но раздражала. Постояв какое-то время в раздумье, Мет сделал несколько широких шагов, догоняя животное и прыгнул ему на спину.

Прыжок получился неуклюжим, животное качнулось в сторону Мета и он, буквально, врезался ему в спину. Катран плотно лег на спину тупи по которому прошла мощная волна судороги. Животное громко вскрикнуло и бросилось вперед, не разбирая дороги. Мет не удержавшись на его спине, оказался на траве, которая оказалась такой жесткой, что, буквально, впилась в его тело, заставив взвыть и вскочить на ноги. Его живот горел ещё сильней. Мет опустил взгляд — кожа в нескольких местах живота была разодрана и на ранах выступила темно-красная жидкость, видимо кровь его нового тела.

«Проклятье!»

Мет дотронулся рукой до одной из ран — она вспыхнула с ещё большей силой, заставив его прикрыть глаза и простонать.

Донесся громкий истошный рев. Мет поднял голову — неподалеку между деревьями, громко крича, дергался в каких-то сумасшедших конвульсиях тупи, которому он невольно причинил боль. Забыв о своей боли, Мет бросился к животному.

Подбежав, он на мгновение замешкался, но тут же приподнял катран и разбросив своё поле по сторонам, закрутился на месте, но нигде никого биополя не чувствовалось.

Продолжая сканировать пространство вокруг себя, Мет осторожно подошел к животному, запутавшемуся в сеть и аккуратно орудуя катраном, чтобы не задеть животное, принялся разрезать верёвки сети.

Прошло достаточно много времени, пока Мету удалось отрезать сеть от деревьев, между которыми она была натянута и частично освободить тупи, до селе стоявшего на задних лапах. Сеть, видимо, лежала замаскированной на почве и когда животное наступило на её хитросплетенные ячейки, подскочила вверх, опутав его передние ноги. Из какого материала была сплетена сеть, было непонятно, но веревка была столь прочна, что Мету приходилось с силой давить на катран, из-под которого во все стороны летели яркие снопы синих искр. Видимо веревка в какой-то мере была проводником, потому что, когда Мет прикасался к ней катраном, животное вскрикивало громче обычного, но видимо понимая, что человек ему хочет помочь, дергалось не столь резко.

Наконец, сеть была разрезана и тупи, опустившись на все свои лапы, принялся отчаянно трясти теми лапами, которые попали в сеть, пытаясь вылезти из её остатков, но ячейки сети были смастерены столь хитро, что чем отчаяннее животное пыталось освободиться из них, тем плотнее они затягивались на её лапах. Мету ничего не осталось, как ближе подойти к животному и попытаться окончательно выпутать его.

Сколько он провозился, Мет не представлял, но когда он разрезал последнюю ячейку на ногах животного и выпрямился, то почувствовал, что здорово устал, к тому же он почти ничего не слышал, так как его уши заложило от громкого, периодически раздававшегося, рёва животного. Оглянувшись, он увидел неподалеку толстую ветку куста, растущую из почвы, сунул катран в ножны, подошёл к ветке, сел и устало прислонился к ней. Его глаза механически закрылись.

* * *

Очнулся Мет от чего-то липкого, скользящего по его лицу. Он открыл глаза и ошалело дёрнув головой, пытаясь отстраниться от чего-то розового, трепещущегося у него перед лицом и ощутимо ударился затылком о ветку. В голове загудело. Не обращая внимания на боль, он перевернулся и вскочил: перед ним стоял тупи, с высунутым наружу и трепещущимся широким розовым языком. Изо рта животного доносились тихие, похожие на мурлыканья, звуки, его жёлтые, без зрачков глаза, казалось излучали добрый свет.

Боли в животе не чувствовалось. Мет опустил взгляд и увидел, что на животе просматриваются лишь небольшие полосы, которые прежде были ранами.

«Проклятье! — Мет потер затылок, поняв, что животное его просто-напросто благодарило за помощь, лизнув своим влажным языком. — Неужели сон поспособствовал заживлению ран? Или я чего-то не понимаю в здешней природе? Как, однако, меня сморило. Что-то здесь не так? — он покрутил головой и увидев валяющиеся обрывки сети, невольно шагнул к ним. — Может сеть? Уж слишком она необычна».

Наклонившись, он дотронулся до одного из её клочков. Его рука, получив ощутимый укол, подлетела вверх. Выпрямившись, Мет отчаянно затряс рукой, будто таким образом можно было вытряхнуть вошедшую в руку непрошенную энергию. За его спиной раздался громкий гортанный звук. Он резко оглянулся: оскалив зубы, животное рычало, отчаянно мотая головой.

— Хм-м! — невольно вырвалось у Мета, хотя, он не был уверен в истинности произнесенного им звука.

«Однако, он достаточно умён», — скользнула у него мысль об величине интеллекта животного.

Он приподнял голову и посмотрел вверх: местного солнца не было видно; по темно-сиреневому небу плыли причудливые розовые разводы.

Мет прислушался — птичьего разноголосья не слышалось, лишь громче стало шуршание листьев, видимо ветер усилился.

«Возможно приближается непогода. Задержался я тут некстати. Нужно или возвращаться в кузницу или продолжить поиск портала. Но если вернусь, смогу ещё раз увернуться от смерти? Может и нет, — всплыли у него тревожные мысли. — Значит остаётся одно — в путь».

Шагнув к тупи, Мет запрыгнул ему на спину. Животное резко дёрнулось и Мету пришлось ухватился за один из гребней, чтобы удержаться. Гребни вдруг зашевелились, будто подстраиваясь под своего наездника и действительно, сидеть стало удобнее.

Подергавшись, тупи замер. Прошло какое-то время, животное продолжало стоять на месте, никуда не двигаясь. Мет тоже сидел без движений, размышляя о том, что таким умным это животное сделала природа или все же здесь не обошлось без вмешательства человека? Наконец, будто выходя из забытья, он шевельнулся и покрутил головой по сторонам: тупи продолжал стоять на прежнем месте.

«Болван! — нелестно отозвался о себе Мет. — Однозначно, он не умеет читать мои мысли».

Он вспомнил, как животными управляли люди в голофильмах, которые он видел и обнажив катран, осторожно коснулся им спины животного перед собой. Животное дернулось, по его спине прошел заметный болевой спазм и раздался его громкий рёв.

Мет вжал голову в плечи, он совершенно не хотел причинить тупи боль, а поступил так, как видел подобный поступок у людей из голофильмов.

Но несмотря на всё, животное качнулось и быстро заскользило вперед, именно заскользило, потому что Мет совершенно не чувствовал никакой качки, будто он плыл в лодке по спокойной воде.

Вскоре тупи выбежал из рощицы и пробежав по долине, остановился перед красно-коричневой дорогой, которая вела неизвестно куда. Недолго поразмышляв, Мет решительно, пнул обеими ногами тупи в бока и животное, качнувшись, плавно заскользило по красно-коричневой дороге. К тому же Мет был голоден и его разум подсказывал, что еду можно найти в той стороне, куда вела эта дорога.

4

Как ни комфортно чувствовал себя Мет на спине тупи, но все же, в конце концов, он устал сидеть, а дороге, казалось, не было конца, она всё петляла и петляла между сравнительно невысоких коричневатых, с зелёными прожилками мхов, горных гряд, которые, то вплотную приближались к ней и порой даже нависали над дорогой, заставляя Мета опасливо коситься на свисающие над головой каменные отроги, то разбегались далеко в стороны и становились едва видны. В такие моменты, Мет расслаблялся и даже прилегал животом к гребню животного перед собой, которое, казалось совершенно не зная усталости, бежало и бежало вперёд с одной и той же скоростью, нигде не замедляя свой ход, но нигде и не ускоряясь, будто всю свою жизнь бегало по этой дороге, однозначно зная, куда нужно доставить своего наездника. И действительно, Мет полностью доверился тупи, лишь рассеянно смотря на красно-коричневое полотно дороги и пытаясь выработать механизм своего поведения при встрече с кем-либо из жителей этой странной планеты. Небо уже было затянуто плотной странной сине-розовой пеленой и дул достаточно сильный прохладный ветер. К своему раздражению, Мет вдруг вспомнил, что так и не узнал, какое имя имел хозяин его тела и лихорадочно перебирая сохраненные образы, пытался в них найти ответ, которого к его недовольству так и не находилось.

В конце концов, от монотонного бега тупи, он невольно склонился к гребню животного и задремал.

* * *

Мет вздрогнул и открыл глаза и тут же прижмурился от рези в них. Ему в лицо ударил порыв странного песка, в котором отчётливо просматривались синие искорки, будто крохотные молнии. Было темно. Тупи стоял и от порывов ветра лишь дёргался.

«Проклятье! Вот и непогода! Песчаная буря! Этого только не хватало, — замелькали у Мета тревожные мысли. — И что дальше? Где я нахожусь? Куда тупи приволок меня?»

Он слез со спины животного и прикрывая глаза ладонью попытался осмотреться, но ничего, кроме сверкающих синих блёсток увидеть ему не удалось. Он присел, наклонился и понял, что стоит на всё той же красно-коричневой дороге.

«Чёрт возьми, неужели тупи никуда меня не привёз? Как далеко сейчас до кузницы?»

Неожиданно ток его мыслей прервало громкое рычание тупи. Мет поднялся и всмотрелся в бурю, но ничего, кроме вспыхивающих синих блёсток не увидел.

Вспомнив о катране, Мет вытащил его из ножен, и поднял над головой — много света не прибавилось, но стало видно, что тупи действительно стоит посреди красно-коричневой дороги и перебирая ногами, издает странный звук, похожий на шипение. Перед ним, явно, кто-то был, кто мешал его движению. Выходило, что остановился он вовсе не из-за пыльной бури.

Мет освободил своё поле и разбросил его вокруг: впереди, совсем неподалеку, чувствовались несколько слабых психотронных полей.

Поля показались знакомыми. Мет напрягся, пытаясь сопоставить их с известными ему полями и…

Эти поля напоминали поля атлетов. Определенно, это они помешали движению тупи.

Взявшись за катран обеими руками, Мет медленно пошёл вперед, навстречу идущим в его сторону атлетам. Скорее всего атлеты были одни, так как рядом с ними не чувствовалось никаких биополей живых организмов.

«Вероятнее всего они приехали сюда, чтобы расправиться с кузнецом, наслушавшись россказней убежавших аборигенов, но не найдя кузнеца, видимо решили, что он сбежал и теперь куда-то возвращаются, — промелькнули у Метадогадки. — Это хорошо, что их застала песчаная буря. Неизвестно, справился бы я с ними при погоде?»

Он остановился. Его губы вытянулись в широкой усмешке.

«Переоценил я кузнеца. Всего-то троё пришли расправиться с ним, а не сотня, как я предполагал, — продолжил размышлять он. — Или сбежавшие воины недостаточно красноречиво описали произошедшие здесь события, или атлеты им не поверили. Скорее — второе», — Мет механически покивал головой.

Между тем, атлеты уже были где-то недалеко. Их психотронные поля были неспокойны и метались вокруг своих тел. Но скорее всего они не чувствовали психотронного поля Мета, так как шли, явно, ничего не опасаясь.

«Несомненно, они знают, какое грозное оружие представляет из себя невидимое психотронное поле, но контролировать его не могут, а может и боятся из-за того что плохо знают, что это такое, — замелькали у Мета очередные догадки. — Это хорошо было видно по поведению шхерта, когда я коснулся его своим полем. Видимо он и не предполагал, что это может сделать абориген», — заключил он свои размышления.

Впереди, в ночи, замелькали синие огоньки, видимо атлеты освещали себе путь катранами. Желая обозначить своё присутствие, Мет механически поднял над головой свой катран, даже не подумав, нужен ли ему прямой контакт с атлетами.

Двигающиеся к нему синие огоньки на несколько мгновений замерли, видимо, атлеты увидели его жест, затем выстроились в линию и опять пришли в движение.

Мет не пошел им навстречу, а продолжал стоять на месте, пытаясь решить: как ему поступить с ними. Их смерти ему совершенно не были нужны, но в тоже время он понимал, что они сделают всё, чтобы убить его.

«Вызвать у них испуг? — всплыла у него снисходительная мысль. — Но тогда мной, наверняка, заинтересуются шхерты, а это уже будет проблема. Ещё с тремя-четырьмя шхертами я мог бы потягаться в искусстве владения психотронным полем, но с большим количеством… — он механически мотнул головой. — Выходит, атлетов нужно убивать и самому немедленно уходить, чтобы, если и придут сюда шхерты, то у них сложилась бы картина, что здесь образовалась какая-то аномалия, негативно влияющая на биологическую материю. Но тогда мне придется бросить и своё новое тело и уж точно не придется воспользоваться одним из тел, идущих в мою сторону атлетов. Но где тогда искать ещё кого-то? Смогу я переселиться в одно из тел тех поселений из информационного поля кузнеца? Но где искать в этой пыльной буре эти поселения? Сколько она будет длиться?» — лицо Мета исказилось гримасой досады.

Атлеты уже подошли настолько близко, что в бледном свете их катранов стали видны серые контуры их тел. Желая хоть как-то придать своим дальнейшим действиям легитимность, а заодно и попытаться узнать истинное намерение атлетов, в надежде, что их визит сюда связан отнюдь не для умерщвления кузнеца, Мет громко заговорил.

— Что привело вас сюда? — непроизвольно выкрикнул он несколько отрывистых гортанных звуков.

— Подлый чу! Ты заслужил смерть! — донесся громкий грубый голос и атлеты разошлись в стороны, видимо, пытаясь окружить Мета.

— Здесь стало неспокойно. Все здесь, почему-то, умирают! — опять прокричал Мет.

Атлеты остановились. Видимо последняя фраза вызвала у них озабоченность. Но их замешательство длилось всего несколько мгновений. Вдруг, один из них, взмахнув катраном, прыгнул в сторону Мета.

Ответная реакция со стороны Мета была мгновенной. Молниеносно сконцентрировав своё поле в иглу, он бросил её навстречу летящему атлету. Не проронив ни звука, атлет шлепнулся на дорогу и замер в двух шагах от Мета.

Следующий атлет оказался более изобретательным. Он не просто бросился на Мета сломя голову, а высоко подпрыгнув и описав замысловатый пируэт, ринулся на Мета сверху: видимо атлеты были отлично тренированы, не зря они выглядели атлетами. Мет тоже метнул ему навстречу иглу своего поля и едва успел отскочить в сторону, как атлет, нанизавшись на иглу, будто гнилой фрукт, замертво рухнул рядом с ним, подняв облако пыли с дороги, которое, вкупе с пыльной бурей, заслонило собой третьего атлета и который неприменул этим воспользоваться, нырнув в пылевое облако.

Увидев краем глаза, как из пыли ему в голову несется синий сполох, Мет всё же успел приподнять свою руку с катраном, ставя его на пути оружия атлета. Но тот оказался физически сильным мужчиной и своё оружие держал в руке крепко. Сверкнув в ночи, две синие молнии схлестнулись и катран Мета, взвившись вверх, исчез в темноте. Но и катран атлета, тоже изменил свою траекторию и мелькнул в стороне от лица Мета. Сам же атлет врезался в Мета и они покатились по дороге в разные стороны, поднимая ещё большую пыль.

Удар для тела Мета оказался настолько ощутимым и болезненным, что он на несколько мгновений потерял над ним контроль. Этих нескольких мгновений атлету хватило, чтобы вскочить и развернувшись, начать новую атаку на барахтающегося в пыли противника. Но теперь, скорее всего, противник без катрана, в туче пыли, вперемешку с бурей, был ему плохо виден и его оружие промелькнуло высоко над головой, ещё не поднявшегося Мета.

И уже Мет оказался в более выгодной позиции: пока атлет переориентировался для нового удара: Мет успел подняться и выстроив из своего поля щит, поставил его перед катраном атлета. Соприкоснувшись со щитом психотронного поля, катран будто прилип к нему. Ничего не понимая, атлет принялся дергать его, пытаясь освободить. Высвободив часть своего поля из защиты, Мет вошел в мозг атлета. Отпустив катран, атлет застонал и обхватив голову руками, опустился на колени.

Информации в голове атлета оказалось гораздо больше, нежели той, которую до сих пор Мету удалось выуживать из предыдущих аборигенов этой планеты.

Здесь был и достаточно красивый город с блестящими куполами и плоские летательные аппараты и несколько шхертов на какой-то площади города, перед высоким многокупольным овальным зданием. Мелькнули несколько гуманоидов с испуганными лицами, что-то истошно кричавшие и затем два атлета, мчащихся на тупи по красно-коричневой дороге.

«Это же они убивать кузнеца направились», — мелькнула у Мета догадка.

Он оставил этот информационный пласт и вошел в мозг атлета глубже. Его охватил восторг: он наконец увидел то, что намеревался найти на этой планете — портал.

Однозначно — это был портал. Он совершенно не был похож на портал, через который он пришёл на эту планету, а представлял собой покоящееся над поверхностью планеты на элегантной изогнутой мачте огромное массивное кольцо, под которым вдруг появлялись люди или плоские летательные аппараты. Тоже самое было и с портацией в другую сторону — человек подходил под кольцо и исчезал. Причем Мет совершенно не увидел никаких ярких блёсток, которые предваряли работу портала на Земле, зато был какой-то белый туман, который на несколько мгновений окутывал зону портации.

Мет вошел ещё глубже в информационное поле атлета и ощутил пустоту. Тогда он разбросил своё поле по его телу и не чувствовал его биополя. Атлет был мертв.

— Проклятье! — невольно слетел с губ Мета гортанный звук, обозначающий неизвестно что.

Покрутив головой, он увидел другого неподвижно лежащего атлета и вошел в его мозг — он был совершенно пуст. Раздосадованный, он оставил атлета, ещё раз убедившись в странности разумов этого мира: их информационные поля быстро исчезали, вслед за смертью своего тела.

Мет, разбросил своё поле, насколько смог и у него даже сложилось впечатление, что песчаная буря сделалась тише, а возможно это ему показалось в пылу произошедшего сражения. Не чувствовал он и биополей животных, на которых должны были ехать атлеты, видимо они находились где-то далеко в стороне.

Решив, что ему больше никто не угрожает и что можно продолжить путь, Мет подобрал свой катран, затем отстегнул от поясов атлетов ножны и рассовав по ним их катраны, взобрался на своего тупи, сел и положив перед собой добытое оружие, стукнул ногами животному по бокам. Вздрогнув, будто проснувшись, тупи засеменил навстречу буре. Мет же, склонившись в гребню животного перед собой, устало прикрыл глаза, но тут же встрепенулся и выпрямился.

Прошло совсем немного времени и он почувствовал, что песчаная буря заметно стихла и даже сделалось светлее. Он закрутил головой пытаясь определиться с местонахождением. Его лицо исказилось гримасой досады — тупи неторопливо семенил по тропинке между двух гряд, ведущей в сторону кузницы.

— Стой! — Мет с силой ударил ногами по бокам животного, тупи тут же остановился. — Куда ты, гад, меня притащил? Смерти моей хочешь?

Будто поняв слова своего наездника, тупи поднял голову и громко проревел, словно остался недоволен словами Мета.

«Собственно, что можно было ожидать от него, — замелькали у Мета мысли досады. — Началась песчаная буря и он решил, что лучшим местом переждать её для меня будет кузница. Себя вини, болван, а не его. Не нужно было спать».

Он легонько стукнул ногами тупи по бокам и животное неторопливо побежало по тропинке в сторону кузницы.

* * *

Внутри кузницы было тихо и тепло. Ветер дул со стороны горной гряды и внутрь песок не попадал. Мет не разрешил тупи войти в кузницу и тот остался снаружи, спрятавшись за постамент, за которым тоже ветра почти не было и песок лишь оседал ему на спину.

Подойдя к шкуре, закрывающей нишу, Мет откинул её и убедившись, что его родное тело находится в кресле: видимо атлеты не обыскивали кузницу, а заглянув и убедившись, что кузнеца в ней нет, ушли. Он опустил полог и вдруг услышал, что у него в животе урчит так, что он невольно вздрогнул. Он не ел уже вторые сутки, а сколько до этого не ел хозяин его тела ему было неизвестно.

«Проклятье! Неужели у него нет никакой пищи?» — промелькнула у Мета досадная мысль и он принялся обыскивать кузницу.

Вскоре его поиск был вознаграждён: за креслом в кузнице он нашёл свёрток, в котором лежали два небольших куска: что-то похожее на высушенное мясо и что-то похожее на хлеб.

— Однако, не густо, — процедил Мет, крутя головой.

Отломив кусок от возможного хлеба, он вышел наружу и протянул его тупи, который молниеносным движением своего языка отправил его себе в рот и тут же опять открыл рот, видимо выпрашивая ещё кусок хлеба.

— Это всё! — громко заговорил Мет. — Не нужно было возвращаться.

Будто поняв его слова, тупи спрятал язык и опустив голову, уткнул её в свои лапы.

Мет, взяв со спины тупи катраны атлетов, вернулся в кузницу, уселся в кресло и сунув катраны куда-то под кресло, принялся за еду, которая едва ли не так же стремительно исчезла у него во рту, как и у тупи. Теперь захотелось пить. Он поднялся и шагнув к ведру с водой, заглянул в него — сверху на воде плавали сверкающие искорки. Состроив гримасу досады, он вернулся в кресло и откинувшись в нём насколько смог, прикрыл глаза.

* * *

Проснулся Мет от громкого рёва. Встрепенувшись, он закрутил головой — в проёме входа в кузницу торчала голова тупи, который громко ревел. Мет вскочил и шагнул в сторону животного.

— Чёрт возьми! Что ты ревёшь? Иди отсюда! — Мет махнул в сторону животного обеими руками.

Животное попятилось и Мет с удивлением увидел, как в проём входа ворвался яркий свет. Он бросился наружу и тут же понял, что пыльная буря закончилась и что сейчас если не день, то однозначно утро, если можно было судить по тому, что небо было более светлым с той стороны, откуда из-за скалы появлялась утром местная звезда. Вся видимая поверхность была усеяна песком с синими блёстками. Присыпаны песком были и продолжающие лежать на поляне трупы аборигенов.

Он покрутил головой и с тревогой увидел достаточно странную картину, которая привела его в некоторое замешательство: в нескольких шагах от пещеры стоял тупи на передних лапах, подняв задние и громко крича, отчаянно махал ими. От его ног отлетали какие-то зеленые толи жуки, толи крохотные зверьки и падая на почву, подпрыгивали будто воздушные шары и опять оказывались на ногах тупи. Всмотревшись, Мет увидел, что ноги животного так искусаны, что с них уже обильно капала кровь, на удивление красного цвета.

«Проклятье! — всплыли у Мета досадные мысли. — От того же он так и кричит».

Состроив злую гримасу он выхватил из ножен катран, бросился к тупи и махая оружием попытался разогнать этих крохотных тварей, но видимо они совершенно не испытывали никакого страха перед грозным оружием, так как продолжали терзать животное.

Рассвирепев от подобной наглости, Мет начал тыкать катраном в зверьков.

Зверьки были зеленые, круглые, порядка ладони в диаметре, их тонкую шею венчала крохотная голова с далеко выпяченными или губами или клювами, имели они короткие ножки и длинные отростки на голове, похожие на антенны. Они были настолько прыгучи для своего роста, что высоту более чем в метр преодолевали совершенно без видимых усилий. Определенно, это были животные, а не жуки, так как крыльев, характерного признака жуков, у них не было.

Тычки катраном тоже не возымели на них никакого действия, видимо шкура или панцирь зверьков был настолько твердым, что катран, скользнув по нему, втыкался в почву, а зверёк взвивался вверх и впивался в одну из ног тупи. Видимо вкус свежей крови их настолько опьянил, что они, совершенно, забыли об опасности.

Это окончательно вывело Мета из себя. Высвободив своё поле и сконцентрировав его в иглу, он вонзил его в зверька, оказавшегося на поверхности планеты. Высоко подпрыгнув, зверек не впился в ногу тупи, а перевернувшись, упал на спину и дернувшись, затих. Тогда Мет начал вонзать иглу своего поля в тех зверьков, которых тупи стряхивал со своих ног и вскоре с ними было покончено.

Уничтожив последнего зверька, Мет обвел взглядом поле своего сражения — на земле лежали девять мёртвых зеленых тварей. Но его удивление на этом не закончилось: тупи, опустив задние ноги и развернувшись на своих четырех лапах, вдруг схватил губами одного из мертвых зверьков и подбросив его вверх, широко открыл рот и зверек исчез в его пасти. Затем он проделал тоже со следующим зверьком и со следующим…

Смотря на тупи, Мет вдруг тоже ощутил приступ голода. Не зная почему, скорее всего это не раз делал бывший хозяин его тела, он шагнул к ближнему зверьку и присев на корточки, провел катраном зверьку по брюху, оно лопнуло, обнажив его внутреннюю часть, которая состояла, будто из какого-то розового мешочка. Следующие движения у Мета тоже произошли механически, так как он, совершенно, не задумывался об их последовательности: схватив зверька за одну из ножек, он приподнял его и резко тряхнул — панцирь зверька упал на землю, а в руке Мета осталась небольшая розовая плоть. Не раздумывая, он открыл рот и бросив туда плоть, проглотил её.

Округлив глаза, Мет замер в тревоге, осознав произошедшее. Никакого отторжения не последовало. Определенно — это был крохотный кусочек сырого мяса, даже приятно пахнущего. Тогда он шагнул к следующему зверьку и занеся над его брюхом катран, вдруг почувствовал, как его мозг будто кольнула невольная тревога, будто это чувство имело свой интеллект. Мет поднялся и сунув катран в ножны, покрутил головой — на почве уже лежали лишь панцири от животных, а тупи стоял облизывая языком свои губы.

— Наелся? — Мет взмахнул подбородком, будто животное его могло понять. — Теперь быстро уходим отсюда. Что-то тревожно мне.

Шагнув к тупи, он запрыгнул ему на спину и ударами ног развернув его, направил по красно-коричневой тропинке в сторону долины.

Едва тупи вышел из ущелья, как Мет увидел вдали облако рыжей пыли.

«Ещё одна пыльная буря, — всплыла у него досадная мысль. — Нет, в кузницу я больше не вернусь. Не могла пыльная буря вызвать у меня такое чувство тревоги. Укроюсь в роще. Однозначно среди зарослей буря будет не такой неприятной».

Он ударил одной ногой тупи в бок, тем самым приказав ему двигаться в выбранную сторону.

* * *

Рощица встретила его тишиной и покоем, и даже песка в ней почти не было.

Было удивительным и то, что срезанные им ветки в предыдущее посещение рощицы уже, практически, истлели и лежали на почве лишь коричневой трухой, а их оставшиеся части уже изрядно выросли и место среза было затянуто зелёной корой.

«Потому я и не увидел срезанных веток кузнецом, — понял Мет. — Весьма необычная биология на этой странной планете».

Спрыгнув с тупи и обнажив катран, Мет срезал несколько веток и напившись сам и напоив тупи, он даже умылся и подошёл к краю рощицы, решив посмотреть, как далеко песчаная буря и стоит продолжить свой вчерашний прерванный путь или же переждать бурю в рощице, но едва вышел из-за кустов, как тут же попятился и спрятался в рощице — по дороге, к ущелью, которое вело к кузнице, уже подходила, буквально толпа народа, не менее двух десятков, поднимая с дороги ту самую рыжую пыль.

«Благодарю тебя тревога. Ты, действительно, разумная и я теперь всегда буду руководствоваться тобой», — промелькнули у Мета довольные мысли и развернувшись, он тут же уткнулся в морду тупи.

— Тихо! Тихо — негромко произнёс он.

Дождавшись, когда толпа аборигенов скроется в ущелье, ведущем в сторону кузницы, усевшись на спину животного, Мет направил тупи в сторону красно-рыжей дороги, по которой только что прошли аборигены.

* * *

Утро закончилось, уже наступил день и Мету казалось, что у него кожа начала пузыриться, когда в горной гряде, вдруг появилось ущелье и тупи свернул в него и Мет оказался в тени. Ему показалось, что он попал в какое-то блаженство.

Пробежав примерно такое же расстояние, как в том ущелье, где находилась кузница, тупи выбежал на большое пространство, по периметру которого стояли странные конусообразные строения, не имеющие ни двери, ни окон. Спрыгнув с животного, Мет завертелся осматриваясь и тут же получил камнем в спину. Он выхватил из ножен катран, развернулся и увидел двух убегающих ребятишек. Мгновенно высвободив своё поле, тут же спрятал его — атаковать детей он не решился.

Никого из взрослых нигде не просматривалось и вернув катран в ножны, Мет скользнул своим полем по ближнему строению и почувствовал в нём два биополя, находящихся в спокойном состоянии. Он направился к строению и чем ближе подходил, тем выше поднимались его брови, так как никакой двери не виднелось, хотя он отчётливо чувствовал присутствие внутри биополей и лишь когда подошёл к строению вплотную, увидел, что на часть его круглой стены будто была наброшена тёмная, скорее всего шкура какого-то животного.

«Видимо это и есть вход, — мелькнула у Мета догадка и подойдя к этой шкуре, он взялся за её край и приподнял, и действительно, под ней был совсем невысокий вход в строение. Откинув шкуру, Мет, изрядно согнувшись, вошёл внутрь и выпрямившись, замер, так как внутри было достаточно темно. Прошло несколько мгновений, пока его глаза привыкли к темноте, но видимо этого времени, находящимся в строении людям, вполне хватило, чтобы рассмотреть его и из темноты донёсся громкий отрывистый голос.

— Ведун гое хыы чой. Тор!

Мет сдвинул брови. Несомненно, это был тот же язык, на котором с ним разговаривал в горах атлет.

— Зачем ты пришёл, злой колдун? Убирайся! — сложились у Мета в понятную ассоциацию произнесённые слова.

Наконец он увидел, что примерно посреди строения стоят два человека и насколько он понял по их виду — это были женщины.

Они были невысоки, их тёмные волосы были изрядно всклокочены, лица круглы, глаза будто излучали недобрый свет, но более подробно Мету рассмотреть их не удавалось. Одеты женщины были в какие-то серые платья едва не достающие до пола строения. Одна из женщин сжимала в руке длинный предмет, окутанный синей вуалью. Скорее всего это был короткий катран. Приподняв его, женщина шагнула в сторону Мета, который молниеносным движением выхватил из ножен свой катран и вытянул его в сторону женщины, который едва не упёрся ей в грудь. Женщина остановилась и опустила своё оружие. Вторая женщина сделала шаг назад.

Губы женщины с катраном шевельнулись.

— Хаго той дуту хай-й ведун! — произнесла она.

«Что привело хозяина огня в мой дом?»

Механически выстроились в голове Мета произнесенные звуки в примерную понятную смысловую форму. Наиболее противоречивой оказалось слово ведун. — Это могло быть, как именем кузнеца, так и утверждающей его профессиональную деятельность, чьё мастерство было сродни колдовства. То, что он мог оказаться в глазах этих аборигенов колдуном, сразу вселило в Мета определенную тревогу. Он мог оказаться совсем не желанным гостем, и в этом доме, и в этом посёлке. Не зря аборигены хотели его смерти. Да и запущенный в него местным ребёнком камень говорил о том же.

— Что здесь происходит? Почему все попрятались? — переложил он свои мысли в два набора отрывистых звуков.

Губы женщины опять шевельнулись и Мет услышал ещё один набор отрывистых слов.

— Тебе лучше знать, отдавшийся злым силам, — сложилась в голове Мета ещё одна смысловая форма.

Его тревога подтверждалась: он действительно был нежелательным гостем, да и демонстрация оружия говорила о решительности его хозяйки.

— Мне нужен портал. Где его можно найти? — произнес Мет, решив поинтересоваться тем, что его сейчас больше всего беспокоило, оставив выяснение остальных вопросов воле случая.

— Ведун тарр ту-у! — продолжила говорить женщина с катраном и её рука, сжимающая оружие, приподнялась.

«Уходи тарр колдун, — перевел Мет негостеприимное предложение в свой адрес, хотя слово тарр было ему незнакомо.

— Скажите, где я могу найти еду и я уйду, — ответил он, дернув плечами.

— Ту-у! — женщина вдруг подняла свой катран и ударила им по катрану Мета.

Катран Мета отлетел в сторону и женщина сделал шаг вперёд.

Мет молниеносно вернул катран в прежнюю позицию и грудь женщины упёрлась в него. Её катран выпал из её руки и она вскрикнув, сделала шаг назад. Покрытое синей вуалью лезвие катрана Мета колебалось на расстоянии ладони в от её груди. В бледном свете своего оружия Мет увидел глаза женщины — они были совершенно чёрные и без зрачков.

Донесся громкий крик. Мет скосил взгляд в сторону. Это вскрикнула вторая женщина и потому, что её голос был заметно выше стоявшей перед катраном женщины. Мет понял, что вторая женщина была совсем молодой — девушкой.

Вдруг девушка метнулась в сторону и подбежав к одному из камней, которые стояли вдоль овальной стены строения, опустила в него руки, видимо камень был полым, и что-то достав из него, шагнула к Мету и вытянула руки в его сторону. Её губы шевельнулись.

— Хор! — слетел с её губ тихий отрывистый звук.

Хотя её голос тоже был достаточно груб, но он был заметно выше голоса женщины, да и её лицо было более привлекательным, что утверждало догадку Мета, что она девушка, и возможно дочь этой женщины.

— Возьми! — понял Мет.

Мет скосил взгляд на предмет, который ему предлагала девушка. Что это было, он совершенно не представлял. Предмет был тёмным полуовалом и мог быть чем угодно: и пищей, и чем-то ещё. К тому же Мет совершенно не чувствовал его запаха.

Он освободил своё поле и коснулся им головы девушки — совершенно никакой защиты у неё не было. Она имела обычное биополе живого организма, которое сейчас находилось в возбужденном состоянии, лишь может с некоторыми не существенными местными особенностями.

Мет вошёл ей в мозг и тут же увидел большое количество мужчин, идущих по пространству посёлка. Каждый их них держал в руке ланхор и периодически вскидывая его над головой, что-то выкрикивал. Впереди них шёл тупи, на котором сидел, насколько мог видеть Мет в образе из головы девушки, очень пожилой человек.

«Проклятье! Не они ли направились убивать кузнеца? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Не найдя кузнеца, они непременно, скоро вернутся. Нужно уходить!»

Скорее всего, девушка совершенно не почувствовала, что кто-то вторгся ей в мозг, так как выражение её лица нисколько не изменилось.

Выйдя из её головы, Мет коснулся своим полем головы пожилой женщины. Никаких признаков психотронного поля у неё тоже не было, но её биополе было возбуждено до такой степени, что совершенно не представлялось возможным что-то прочитать в её информационном поле, не причинив ей вред.

Раздосадованный, Мет убрал своё поле.

— Хор! — повторила девушка.

Вырвавшийся откуда-то сверху луч света, упал девушке на лицо и Мет отчетливо увидел, как испуганно дрожат её губы.

Ничего больше ни говоря, он сделал полшага назад, опустил катран и став боком к выходу и пригнувшись шагнул в него и оказавшись снаружи, выпрямился, сунул катран в ножны и обойдя дом, направился к терпеливо ожидавшему его у края дороги тупи.

Вдруг кто-то тронул его сзади за локоть. Мет, буквально отпрыгнул в сторону, на лету выхватив катран и разворачиваясь — перед ним стояла девушка из строения и протягивала ему тот предмет, который предлагала ему внутри строения.

— Хор! — повторила она прежнее слово и шагнув мимо катрана, положила предмет Мету на руку и повернувшись убежала, через несколько шагов скрывшись в строении.

Рука Мета дрогнула и предмет упал к его ногам. Убрав катран в ножны, Мет наклонился, поднял предмет и отряхнув его, поднёс к носу: тот, действительно не имел запаха.

Развернувшись, Мет упёрся грудью в морду тупи, который вытягивал губы в сторону предмета.

«Если тупи тянет к нему губы, значит он съедобный, — решил Мет и разломив предмет, протянул его небольшую часть животному. Изо рта тупи показался розовый язык и кусок мгновенно исчез у него во рту и он опять вытянул губы к куску, который остался в руках Мета.

— Довольно! — произнёс Мет грубым голосом.

Животное, издав какой-то странный звук, опустило голову.

— Значит он, действительно, съедобный, — Мет широко усмехнулся.

Обойдя тупи, он уселся ему на спину, и дав команду двигаться вперед, отламывая кусочки от куска и отправляя их себе в рот, погрузился в размышления.

* * *

«Несомненно, моё положение сейчас достаточно тревожное, — замелькали у него мысли, наполненные обеспокоенностью. — За те дни, проведенные на этой планете, у меня есть лишь одни враги, не считая тупи и возможно той девушки, которая дала мне этот хлеб. Её поступок почему-то выбивается из поступков других аборигенов. Знать бы причину? — он негромко хмыкнул. — Женщина назвала меня ведун тарр. Ведун — это, несомненно, колдун. Тогда, незнакомое тарр — это имя колдуна? Несомненно, ведун Тарр был прежде в этом поселении аборигенов и возможно это поселение я видел в его информационном поле. А возможно он и отсюда родом. Но что заставило аборигенов возненавидеть его до такой степени, что они готовы его убить даже ценой своих жизней? Интересно, они будут искать Тарра пока не найдут, или же не найдя его в той местности, где кузница, успокоится? Может когда они вернутся в посёлок, вернуться в кузницу и дождаться шхерта? А если они обратятся к шхертам за помощью? Выходит одно: нужно срочно менять тело. Но менять наугад небезопасно, ситуация может повториться или стать ещё хуже. Конечно, можно потом опять его поменять, но бесконечная чехарда с телами тоже ни к чему хорошему может не принести — в конце концов немудрено запутаться и потеряв контроль над собой, оказаться убитым, прежде, чем я найду портал. Если бы носитель шхерта…»

Мет поднял голову и посмотрел вверх — в его сторону по воздуху двигалась чёрная точка. Его рука механически легла на рукоять катрана. Он приподнялся. Тупи остановился.

Точка стремительно приближалась, разрастаясь в размерах и вскоре стало понятно, что это огромная птица. Почему он стал объектом её внимания, Мет мог лишь гадать.

«Может потому, что я один нахожусь на дороге, а остальные все попрятались? — всплыла у него озабоченная мысль.

Птица уже подлетела настолько близко, что Мету стали видны её ноги. Они не были привычно отставлены назад, как у птиц при полёте, а наоборот вытянуты вперед и на концах её пальцев на каждой ноге, блестели длинные розовые плоские, словно ножи, когти. Определенно, птица видела в нём добычу. Она резко скользнула вниз. Мет выхватил катран и в воздухе сверкнула обрамляющая лезвие катрана синяя вуаль, которая коснулась одного из когтей птицы и коготь упал на спину тупи. Сильный поток воздуха ударил Мета в грудь и он сел. Громко и резко вскрикнув, птица скользнула вверх и продолжая кричать, полетела в сторону гор.

Проводив её долгим взглядом, до тех пор, пока она скрылась из вида, Мет вернул катран в ножны и взяв отрезанный коготь птицы, покрутил его рассматривая. Он был розовым плоским и очень острым.

— Удачная охота! — вдруг раздался рядом с Метом негромкий голос, произнёсший понятную фразу без каких-то искажений на языке аборигенов.

От неожиданности Мет вздрогнул и повернул голову на голос — в двух шагах от тупи стоял пожилой мужчина, одетый в белый балахон из-под которого торчали лишь его ноги, обутые в сандалии. На голове мужчины была надета широкополая белая шляпа. Глаза мужчины были прищурены и какие они видно не было. Он был совершенно не похож на аборигенов, которых до сих пор видел Мет. Он тут же высвободил своё поле и коснулся им головы мужчины, но тут же отдёрнул его, потому что почувствовал не только биополе мужчины, но и его достаточно сильное психотронное поле. Оба поля мужчины были совершенно спокойны и никак не отреагировали на прикосновение чужого поля, будто не почувствовали этого.

— Ты смелый человек. Не каждый осмелиться сразиться с воалианом, — произнёс мужчина ещё одну фразу.

— Это ведь птица, пусть и большая, — заговорил Мет своим резким отрывистым голосом. — Почему её нужно бояться? — он дёрнул плечами.

— Ты странный человек. Похож на местного жителя и по виду и по голосу, но такое впечатление, что не местный, — произнёс мужчина.

— Я, действительно не местный, — Мет покрутил головой. — Вижу, что ты тоже не местный.

— Я лекарь из Эстрона. Иду в Лиусел, провести вакцинацию местного населения. Появилась угроза эпидемии. Одновременно интересуюсь всевозможными легендами местного населения, их бытом. Это весьма интересно. Мой стелт попал в песчаную бурю и свалился. Пришлось дальше идти пешком. Хорошо, что ещё недалеко это произошло. Надеюсь, что к ночи доберусь. Дни здесь очень короткие, — пространно пояснил мужчина, шумно вздыхая.

— Странные жители этого поселения, — заговорил Мет, не запомнив названия поселения, произнесённое мужчиной. — Я только что оттуда. Они очень неприветливы. Ими движет упорное желание кого-то непременно убить. Мужчины ушли исполнить это желание, а оставшиеся в посёлке женщины очень агрессивны и прогнали меня. Удалось добыть лишь, вот…, - Мет вытянул в сторону мужчины руку в которой сжимал ещё оставшийся кусок хлеба, полученный от девушки из посёлка. — Возьми! Больше у меня ничего нет, — он мотнул головой.

— Я не голоден! — мужчина тоже мотнул головой. — Твой вид показывает, что живёшь где-то недалеко отсюда и странно, что ты не знаешь причины неприветливости местных жителей, — мужчина дёрнул плечами.

— Я охотник. Живу по ту сторону гор и здесь оказался случайно, выслеживая зверя и потому мало что знаю о жителях этого поселения, — выдумал Мет легенду для своего неведения.

— Странно! — мужчина опять дёрнул плечами. — Я не знаю о поселении аборигенов по ту сторону гор. Нужно обязательно наведаться в него и вакцинировать его жителей. Не исключено, что эпидемия пришла оттуда.

— Я одинок! Большую часть своей жизни на охоте и прихожу в посёлок, когда есть добыча, чтобы обменять её на хлеб, — Мет невольно поморщился, понимая, что попал впросак.

Мужчина вдруг резким движением сунул руку куда-то в свою одежду и в следующее мгновение, шагнув к Мету, выхватил из одежды руку и коснулся ею ноги Мета, который почувствовал, что то место ноги, где прикоснулся мужчина, будто вспучилось. Он дёрнулся и приподнял руку, намереваясь оттолкнуть мужчину, но тот уже сам отступил. Мет открыл рот, чтобы произнести какое-то оскорбление, как мужчина заговорил сам, объясняя своё действие.

— Это вакцина. Аборигены не хотят вакцинироваться и потому приходится действовать очень быстро. Я постою около тебя некоторое время, чтобы не было рецидива. Я слышал лишь об одном одиноком человеке в этих горах — о местном кузнеце, собственно, кто и вызвал агрессию у местного населения, — мужчина поводил головой, видимо внимательно рассматривая Мета.

— Я тоже слышал о нём, как об очень искусном кузнеце, но ещё ни разу не встречался с ним, — заговорил Мет, пытаясь быстро придумать, как выкрутиться из создавшейся ситуации, внутренне негодуя от действий мужчины, с тревогой думая о возможном рецидиве от вакцины. — И что сделал этот кузнец, что вызвало агрессию к нему у местного населения? — поинтересовался он, не придумав больше ничего, как поинтересоваться кузнецом, решив всё же не проявлять агрессию к мужчине и действительно не уходить, пока он сам не разрешит.

— Эти горы сейсмически активны. — заговорил мужчина. — И когда они начинают трястись, местные жители думают, что это небесный властелин их мира Мирилиен, недоволен ими и они приносят ему жертву — какое-либо животное. В последний раз горы тряслись очень сильно и аборигены решили принести в жертву своему небесному властелину человека — молодую девушку. Кузнец был против. Он не дал совершится человеческому жертвоприношению. Девушка исчезла и где она никто из посёлка не знает. Жители посёлка повозмущались и успокоились. Но через какое-то время в посёлок начала прилетать огромная чёрная птица, возможно та, с которой ты сразился и начала таскать из посёлка животных и даже детей. Решив, что Мирилиен обозлился на них, что они не принесли ему человеческую жертву, аборигены потребовали у кузнеца вернуть девушку, но он отказался это сделать. Тогда они решили принести в жертву самого кузнеца и вознамерились схватить его и совершить над ним обряд жертвоприношения. Но кузнец очень сильный и умный мужчина и видимо его не так просто схватить.

Мужчина умолк. Молчал и Мет.

— Рецидива нет, — опять заговорил мужчина. — Мне пора! Облака! — Он поднял руку, указывая на небо и подняв голову, Мет увидел, что небо уже покрыто странной розовой облачностью. — В горах быстро темнеет! Иначе засветло не доберусь.

— Возьми! — опустив голову, Мет протянул мужчине коготь воалина. — Скажи местным, что не стоит бояться этой птицы. Одного когтя у неё уже нет. Можно лишить её и остальных.

Взяв коготь, мужчина приподнял шляпу и повернувшись пошёл по дороге в сторону посёлка.

Мет долго провожал его взглядом, пытаясь решить, стоит занять его носитель, но наличие у мужчины достаточно сильного психотронного поля вызывало у него настороженность, и так не решившись, он провёл рукой по тому месту ноги, куда была сделана вакцинация и ничего на ней не почувствовав, стукнул ногами тупи по бокам и животное побежало, по ставшей после пыльной бури сине-рыжей дороге в ту сторону, откуда пришёл лекарь.

* * *

Углубившись в размышления от только что услышанного рассказа мужчины, Мет понял, почему девушка из посёлка была приветлива с ним, в отличие от её матери.

«Несомненно, кузнец вызывает у неё уважение своим поступком: он ведь спас её возможную сверстницу, — потекли у него неторопливые мысли. — Мать же руководствуется тем, что спася девушку, кузнец навёл на посёлок беду в виде кары от их божества».

В размышлениях, он даже потерял контроль над окружающим пространством и вздрогнул от вдруг промелькнувшей перед ним будто большой чёрной птицы. Тупи мгновенно замер. Мет механически выхватил катран и закрутил головой — неподалёку в траве стояла девушка и быстро запихивала себе в рот недоеденный Метом кусок хлеба, который она в прыжке выхватила у него из руки, который, забыв о нём, продолжал держать в руке. Быстро съев хлеб, девушка стояла уставившись в Мета своими большими чёрными глазами.

Была она круглолица и смуглокожа. Её чёрные густые волосы торчали дыбом во все стороны, будто наэлектризованные; большие, даже огромные беззрачковые глаза, смотрели на Мета не мигая; длинные ресницы; высокие дуги толстых чёрных бровей доставали почти до середины ее, в общем-то невысокого лба; недлинный, но немного широкий нос, заметно раздувался в такт её шумного дыхания; полные, яркие и широкие губы скрывали, определенно, большой рот, но небольшой круглый подбородок и высокая шея несколько скрашивали её черты, придавая девушке даже привлекательность. Она была невысока и худощава; одета точно в такое же платье, как и девушка из посёлка, которая дала Мету хлеб. На ногах были лёгкие сандалии. Но её худоба, скорее всего, была от того, что она уже долго ничего не ела.

— Тарр! Я очень хочу есть, — произнесла девушка негромким голосом на языке аборигенов.

«Чёрт возьми! Да это же та самая девушка, которую спас кузнец, — замелькали у Мета наполненные удивлением мысли. — Кажется её образ мелькал в его информационном поле. — Вот значит, где она прячется. Ну и ну! И что теперь делать с ней? Взять с собой или прогнать? Прогоню, она навряд ли долго проживёт одна. Или местные поймают и принесут в жертву, или чёрная птица утащит. Она худа и потому лёгкая добыча для неё».

— У меня больше нет еды, — Мет вернул катран в ножны и развёл руками, — и не знаю когда будет. Если не боишься меня, садись, — он похлопал тупи по спине позади себя. Будем искать еду вместе.

Брови Мета подпрыгнули едва ли не до волос на голове от того, как девушка молниеносным прыжком оказалась у него за спиной, на спине животного. Видимо поняв её движение, как сигнал к движению, тупи возобновил свой бег.

* * *

Прошло достаточно долгое время их езды. Уже начало темнеть, когда Мет увидел на обочине сине-рыжей дороги какой-то большой тёмный предмет. Он остановил бег тупи и спрыгнув с него, положил руку на рукоять катрана, и неторопливо пошёл в сторону предмета. Едва он сделал несколько шагов, как почувствовал, что что-то ткнулось ему в спину. Он замер и резко развернулся — за ним шла девушка, видимо прячась ему за спину, а за ней шёл тупи.

Мысленно выругавшись, Мет отвернулся и продолжил свой путь.

Вскоре он понял, что на обочине стоит покосившись, скорее всего тот летательный аппарат, который оставил лекарь. Всё же продолжая держать руку на катране, Мет ускорил шаги и вскоре уже осторожно заглядывал в салон летательного аппарата через дверной проём. Почему лекарь оставил дверь летательного аппарата открытой, Мету было неведомо. Летательный аппарат, насколько он помнил, лекарь назвал его стелт, был четырёхместный. В салоне никого не было и было много песка с синими блёстками и выходило, что лекарь сам пилотировал стелт.

Мет запрыгнул в салон и принялся его осматривать. Позади не стенке салона висел небольшой ящик. Мет осторожно открыл его. Его губы вытянулись в широкой улыбке — это был небольшой холодильник в котором лежали несколько упаковок, скорее всего с какой-то едой и стояли несколько блестящих баночек, скорее всего с какой-то жидкостью.

Взяв одну упаковку, Мет попытался её открыть, но она не поддалась и пришлось задействовать катран. Заглянув внутрь упаковки, он увидел там какие-то круглые светлые кружочки, напоминающие чипсы землян. Достав один кружок он поднёс его к носу — запах был вполне приятным. Тогда он откусил кусочек и растёр его во рту языком — он, действительно напоминал чипсы. Он отправил в рот несколько кружочков и найдя их вполне съедобными повернул голову в сторону входа — девушка и тупи вместе заглядывали в салон. Шагнув к ним, Мет протянул упаковку девушке.

— Можно есть!

Произнёс он и дождавшись, когда девушка возьмёт упаковку, вернулся к холодильному шкафу и достав баночку принялся крутить её, пытаясь понять, как её открыть. Понять оказалось непросто, так как было неясно, где у неё верх, где низ. В конце концов, в негодовании, он стукнул баночкой по стенке салона и она открылась. Тёмная жидкость брызнула с той стороны, какой он стукнул по стенке. Перевернув баночку, Мет увидел торчащую из неё небольшую трубочку, из которой текла жидкость. Он лизнул жидкость — она напоминала тоник землян. Сделав несколько глотков, он повернулся, намереваясь отдать баночку девушке, но она уже стояла рядом и сама ковырялась в холодильном шкафу. Мет протянул ей баночку и объяснив, как нужно из неё пить, сам направился к креслу пилота и занялся изучением органов управления летательным аппаратом.

Кузнец был грамотным человеком и даже его сохранённого информационного поля оказалось достаточно, чтобы понять пиктограммы пульта управления. Были это пиктограммы шхертов или какой-то другой цивилизации, Мету было неведомо, потому что такой информации в сохранённом информационном поле кузнеца он не нашёл.

Разобравшись с пиктограммами пульта управления — они оказались весьма похожи на пиктограммы из летательных аппаратов и авто землян, на которых ему пришлось ходить, Мет ткнул пальцем в сенсор запускающий генератор — стелт вздрогнул и пульт управления расцветился терминалами и индикаторами. Тогда он взялся за рыпп и покачал его, но летательный аппарат никак не отреагировал на эти движения. Отправив в адрес создателей летательного аппарат несколько нелестных эпитетов, Мет оглянулся — ни девушки в салоне, ни тупи, заглядывающего в дверной проём не было. Состроив гримасу удивления, Мет поднялся и подошёл к холодильному шкафу — тот был пуст. Уже с гримасой досады он выглянул из салона — девушки и тупи не было и рядом с летательным аппаратом. Тогда он выпрыгнул наружу и обойдя стелт перевёл взгляд на дорогу — вдали, над ней поднималось лёгкое сине-рыжее облачко, которое скользило в ту же сторону, куда направлялись по дороге и все они.

— Проклятье! — слетело с его губ.

«Что за животное? Или очень доверчивое к людям, или тупи уже знает её. И куда ты направилась? Скоро ночь, — подумал он о девушке. — Неужели знаешь куда?»

С досадой махнув рукой, Мет развернулся и уткнулся взглядом в раструб движителя стелта и вдруг увидел, что в раструбе много песка. Тут же осознав в чём проблема летательного аппарата, он принялся выгребать песок.

Движитель летательного аппарата имел два раструба и в обоих песка было предостаточно. Когда Мет выгреб весь песок, уже наступил поздний вечер. Выгребать песок пришлось и из дверного проёма. Уставший он вернулся в салон и усевшись в кресло пилота, запустил генератор и качнул рыпп — летательный аппарат послушно покачался по сторонам. Ткнув пальцем в сенсорзакрывания двери, Мет отклонил рычаг управления и летательный аппарат послушно заскользил вверх.

* * *

Мет вёл стелт над дорогой, по которой ушла девушка, но сколько ни всматривался в неё, ни девушки, ни тупи не видел. Не помогало и психотронное поле, которое он периодически разбрасывал по сторонам — никаких биополей нигде не чувствовалось. У него уже закралась в мозг тревога, что девушку мог унести чёрный воалиан, а тупи, оказавшись без седока, мог развернуться и побежать в обратную сторону, в сторону кузницы.

Стало заметно темнее и на склонах гор появились какие-то неясные тени: скорее всего животные, ведущие ночной образ жизни, начали выползать из своих укрытий для охоты. У Мета защемило сердце кузнеца за благополучие девушки, но вспомнив, что она уже неизвестно сколько где-то пряталась, он немного успокоился.

Стало ещё темнее. Рука Мета потянулась к сенсорам, управляющим прожектором стелта, но он тут же вернул её, решив, что свет может вызвать интерес у каких-то служб безопасности планеты с непредсказуемыми для себя последствиями, но и идти в ночи без света в незнакомой местности, даже руководствуясь своим полем, было весьма рискованно и потому, свернув с дороги и отведя стелт подальше от неё, Мет посадил летательный аппарат и перейдя к креслам салона, нашёл способ, как их разложить, хотя пришлось повозиться и улёгшись, прикрыл глаза. Проведённый в тревоге и беспокойстве день дал о себе знать — он тут же уснул.

* * *

Мет открыл глаза и будто подброшенный пружинами, вскочил. Ему показалось, что снаружи кто-то скребётся по обшивке летательного аппарата.

— Только не служба безопасности, — мелькнула у него тревожная мысль и он закрутил головой по иллюминаторам салона — снаружи стоял огромный серый зверь и тыкался мордой в стенку летательного аппарата.

«Проклятье! Тебя только не хватало, — замелькали у Мета досадные мысли. — Почувствовал меня и решил проделать дыру в летательном аппарате, чтобы съесть? Ничего у тебя не получится. И как тебя прогнать, — Мет провёл рукой по боку — рука упёрлась в рукоять катрана. — Если попробовать им? Но уж слишком он большой. А если полем?»

Он высвободил своё поле и коснулся им головы животного и тут же отдёрнул его, животное тоже имело психотронное поле, хотя и не большой величины.

«Чёрт возьми!» — мысленно выругался Мет. — Скорее всего сам ты не уйдёшь?»

Сконцентрировав своё поле в иглу, Мет вонзил его в голову животного: дико взвыв, животное отпрыгнуло от летательного аппарата и развернувшись в воздухе, шлепнулось на поверхность планеты, но тут же вскочив, дико воя, стремительно понеслось прочь.

Мет опешил: животное выдержало его мощнейший психотронный удар, который навряд ли бы выдержал, даже, шхерт.

Вдруг он почувствовал ещё одну неприятность — он вдруг почувствовал жажду.

— Проклятье! — невольно выругался он.

Мет скользнул взглядом по иллюминаторам — скорее всего было раннее утро. К его удивлению горы уже почти сошли на нет и стелт стоял в большой долине, простирающейся до самого горизонта, поросшей травой со странным синеватым отливом. Небо было без единого облачка и в одной стороне было окрашено в розовые цвета, откуда, скорее всего, скоро должно было показаться местное жаркое солнце. Никаких животных нигде больше не наблюдалось и куда убежало животное, которое он атаковал, было непонятно. Над долиной кружили несколько птиц. Они были большими и достаточно далеко и были ли это воалианы, или какие-то другие птицы, с такого расстояния понять было невозможно.

Сложив кресла, Мет подошёл к креслу пилота, но тут же отвернулся от него — ему нестерпимо хотелось пить. Его лицо исказилось гримасой досады, потому что он не имел понятия, где сейчас можно было найти воду.

Вдруг он ткнул пальцем в сенсор открывания двери и шагнув к образовавшемуся дверному проёму, выпрыгнул наружу — он вспомнил, как тупи надкусывал траву в той долине, где была кузница и из травы текла вода.

Травы вокруг летательного аппарата было предостаточно и присев, Мет взялся за ближайшую травинку и потянул, желая разорвать её и узнать, есть ли в ней вода. Травинка оказалась достаточно прочной. Мет дернул её сильней. Она не поддалась и даже более, вдруг оказалась скользкой и ерзанув в руке, выскользнула из неё. Почувствовав резкую боль, Мет невольно вскрикнул и посмотрел на ладонь — через неё шла яркая красная полоса.

«Проклятье! Как проволока! — скользнула у него мысль, наполненная досадой.

Он поднялся, и поднеся руку к лицу, принялся водить языком по ране, но тут же опять присел и обнажив катран, аккуратно взмахнул им перед собой, срезая траву. Из срезанных стебельков травы, тут же показалась вода. Ему пришлось стать на колени и наклониться к самой поверхности планеты, чтобы начать пить текущую из стебельков травы влагу. Вода была горьковатой, но выбирать не приходилось.

Взмахнув ещё несколько раз катраном, срезая траву, Мету, ползая на коленях, всё же удалось сносно утолить жажду и когда он поднялся и опустил взгляд, то с досадой увидел, что его ноги изрядно исцарапаны стебельками травы, которые были очень жёсткими и действительно напоминали проволоку. Вернув катран в ножны, он покрутил головой и вдруг осознал странность этой долины — в ней не наблюдалось ни одного цветка, ни единой малой поющей птицы, хотя, насколько он помнил, в рощице, неподалёку от кузницы, цветы и птицы были.

«Странная долина. Без цветов и птиц, будто неживая», — скользнули у Мета мысли, наполненные грустью.

Он поднял голову и посмотрел вверх — в его сторону, над долиной, двигалась чёрная точка. Рука Мета механически легла на рукоять катрана.

Точка стремительно приближалась, разрастаясь в размерах и вскоре стало понятно, что это огромная чёрная птица, похожая на ту, которую он встретил неподалёку от посёлка аборигенов. Почему он опять стал объектом её внимания, Мет мог лишь гадать.

«Может потому, что я один? — всплыла у него мысль наполненная беспокойством.

Птица уже подлетела настолько близко, что Мету стали видны её ноги. Они как и у той птицы были вытянуты вперед и на концах её пальцев на каждой ноге, блестели длинные розовые плоские, словно ножи, когти. Определенно, птица видела в нём добычу. Она резко скользнула вниз.

Мет выхватил катран и в воздухе сверкнула синяя молния. Воздух огласил громкий резкий крик, заставивший Мета втянуть голову в плечи. Ударивший в него мощный поток воздуха бросил его назад и ткнувшись ногами в дверной проём летательного аппарата, он сел. Птица громко крича, стремительно удалялась, набирая высоту. На этот раз ни одного когтя отрубить у птицы Мету не удалось.

Посидев некоторое время, он вернул катран в ножны и опустив руки, упёрся ими в нижний край дверного проёма, намереваясь подняться — у него под рукой что-то хрустнуло. Он отдёрнул руку и повернул голову в ту сторону — на краю дверного проёма лежала точно такая же упаковка, какие были в холодильном шкафу салона. Видимо убегая — девушка обронила одну из них.

Подняв упаковку, открыв её и съев всё её содержимое и выбросив пустую упаковку в траву, Мет поднялся, запрыгнул в салон, подошёл к креслу пилота и усевшись, закрыл дверь и взялся за рыпп.

Он решил продолжить путь по дороге, но больше не прятать своё поле, а активно использовать его, решив, что, если он считается колдуном, то, возможно и проявление чего-то необычного в его действиях, вполне, может сойти за проявления колдовства.

* * *

Скорее всего уже наступило позднее утро и местное солнце вовсю проявило свой жаркий норов, когда горная гряда, вдруг резко ушла в сторону, дорога скользнула вниз и перед взором Мета оказалась ещё одна огромная зелёная долина с виднеющимися вдали многочисленными островерхими строениями. Возможно, это был тот город, который ему удалось видеть в информационном поле хозяина своего тела сразу после внедрения. Своим серым видом этот город больше навевал уныние и настороженность, нежели восторг предстоящих встреч.

Мет отклонил рыпп и стелт мягко опустился на дорогу. Видимо здесь песчаной бури не было или она была не такой мощной, как в горах и потому дорога имела изначальный цвет, красно-коричневый. До города, однозначно, было ещё достаточно далеко и он виделся не совсем чётко.

Мет склонился к пульту управления, пытаясь найти среди сенсоров, сенсор пространственного обзора, но долгое вглядывание в пиктограммы на сенсорах ни к чему не привело — сенсора пространственного обзора с той пиктограммой, какой он обозначался у землян он не увидел, а тыкать во все подряд не рискнул, опасаясь негативной реакции летательного аппарата.

Видимо дорогой, на которой сейчас находился он, не часто пользовались местные жители, потому что на всём её протяжении до города, на ней не было видно ни одного движущегося объекта, да и во время движения по ней, Мету тоже никто не встретился. Почти у самого города она вливалась в другую дорогу, темно-серого цвета, видимо более значимую, так как на ней сейчас что-то двигалось в сторону города. Был ли это какой-то механизм или такой же стелт, с такого расстояния Мету понять было невозможно, так как предмет почти сливался с темным полотном дороги. Дорога шла далеко в сторону от красно-коричневой дороги и постепенно растворялась в зелёном покрове долины.

Раздосадованный, Мет ткнул пальцем в сенсор открывания двери и поднявшись, выпрыгнул наружу и тут же съёжился от зноя, будто кто-то невидимый направил на него какой-то тепловой излучатель.

Преодолевая стремление запрыгнуть назад в салон стелта, он прислонил руку ко лбу, всматриваясь в городскую окраину, но и это не принесло ему новой информации — город по-прежнему просматривался не достаточно чётко.

Вдруг, в сиреневом небе над городом появилась чёрная точка и описав несколько замысловатых фигур, скользнула вниз. Сердце Мета дрогнуло.

«Шхерт на своем летательном аппарате, — скользнула у него тревожная мысль. — Может там он не один?» — появилась у него уже обнадеживающая мысль, что это совсем не тот шхерт, который приходил к кузнецу и он его не узнает.

Он принялся внимательно всматриваться в небо над городом, но никаких точек больше не наблюдалось. Тогда он начал осматривать горизонт и когда повернул голову в левую сторону, невольно отшатнулся — на него летела большая чёрная птица, широко раскинув свои огромные крылья. Она летела настолько низко, что Мету показалось, что она неминуемо заденет его.

Рука Мета молниеносно выхватила катран и воздух прочертился синей вуалью. Птица, будто поняв его намерение, взмахнула своими огромными чёрными крыльями и заложив крутой вираж, отвернула в сторону. Мощный поток воздуха ударил Мету в грудь. Он пошатнулся, но устоял.

«Чёрт возьми! — мысленно выругался Мет, засовывая катран в ножны. — Такое впечатление, что я им чем-то нравлюсь, что они, где бы я не оказался, норовят напасть. Может не на меня, а на кузнеца? Проклятье! Может, действительно он прогневал небесного властелина этой планеты и тот решил, во что бы то ни стало, его убить?».

Частое появление больших чёрных птиц озадачило Мета. И вероятно, что та чёрная точка над городом могла быть отнюдь не летательным аппаратом, а подобной птицей.

Покрутившись и ничего угрожающего для себя больше не увидев, Мет запрыгнул в салон и усевшись в кресло пилота, закрыл дверь и взялся за рыпп.

Глава вторая

1

Дорога спустилась в долину и из красно-коричневой превратилась в серо-коричневую, с приближением к городу все больше и больше теряя свою коричневую составляющую, становясь лишь серой. В этой долине, как и в предыдущей, тоже не было цветов, что навевало даже грусть на Мета. Опасаясь угрозы, он непрерывно крутил головой, но ничего тревожного нигде не наблюдалось и в конце концов он успокоился.

Наконец стелт подошёл к перекрёстку и Мет, остановив его, осмотрелся, пытаясь решить в какую сторону двигаться. Перед ним в обе стороны шла дорога, которая вблизи оказалась совершенно черного цвета, гладкая, состоящая из какого-то твердого, явно, искусственного покрытия. Одним концом она входила в город, другой её конец терялся из вида среди невысоких зелёных холмов. Никаких, ни авто, ни летательных аппаратов нигде не просматривалось. Открыв дверь, Мет вышел из летательного аппарата и начал встряхивать ноги, потому что уже долго просидел в стелте и ноги даже затекли. Хотя он был привычен к длительным сидениям в своей лаборатории на Земле, но кресло в стелте явно было настроено не на большого кузнеца, а на меньшего ростом лекаря и потому сидеть в нём было не совсем комфортно. Крутя головой Мет увидел, что со стороны холмов что-то движется. Он попятился, но видимо, или слишком поздно увидел это нечто, или его подвёли глаза кузнеца и он не успел спрятаться в салоне, как мимо него, с громким шелестом, проследовало какое-то приземистое овальное движущееся средство, толи летательный аппарат, толи авто. Оно так низко стлалось по дороге, что было совершенно непонятно, что им двигало, так как это был шелест, отнюдь, не колёс. Так же было непонятно, как можно было сидеть в столь низком авто, но вспомнив о летальном аппарате шхерта, Мет с гримасой удивления, долго провожал взглядом движущийся механизм, который вскоре растворился в окраине города. Он опять покрутил головой — других движущихся механизмов на дороге не просматривалось.

«Скорее всего, путь сейчас у меня один — город, — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Если это транспортное средство пошло в этот город, возможно я смогу найти там нужную мне информацию о портале. Нужно лишь быть очень внимательным и всё обойдётся. Хотя не очень-то похож этот город на город высокотехнологичной цивилизации».

Вернувшись в салон, усевшись в кресло пилота и взявшись за рыпп, Мет направил стелт в сторону города и проверив надёжность скрытия своего поля, принялся строить механизмы своего поведения при встрече с чужим разумом. Скорее всего так, как он вёл себя в горах, здесь вести себя было навряд ли возможно.

* * *

Чем ближе были первые постройки, тем сильней сжималось сердце Мета, тем тревожнее он вглядывался в окраинную улицу города, пытаясь увидеть его жителей, но улица была пустынна, будто город был безлюден. Даже не было видно и ни одного транспортного средства, похожего на тот механизм, который он встретил, стоя на перекрёстке.

Наконец стелт поравнялся с первым островерхим строением круглой формы. Оно было не очень большое, но и не маленькое, выстроенное из какого-то серого, с розовыми прожилками, аккуратно обработанного камня. Высокая островерхая крыша строения, скорее всего, тоже каменная, была красного цвета и ступенчатой формы. По обе стороны от строения росла высокая зелено-синяя островерхая трава, но не на столько высокая, чтобы не было видно, что делается за ней. Но и за ней никого не было видно.

Казалось, обычное строение, но оно вызвало у Мета некоторую противоречивость. Что-то в нём было неестественно. Он несколько раз скользнул по нему внимательным взглядом и наконец понял — оно не имело окон. Не было видно у строения и двери.

«Хотя, — Мет озабоченно дернул плечами, — двери могут быть и с противоположной от улицы стороны».

Он поравнялся со следующим строением, практически, похожим на первое. Всё в нем повторялось, будто они были клонированы. Копией двух первых было и третье строение и четвёртое…

Мет повернул голову на другую сторону улицы — там была аналогичная картина.

«Чего-то в них ещё не хватает, — вдруг, всплыла у него мысль обеспокоенности. — Эти травяные изгороди… Деревья!»

Он покрутил головой и действительно, на сколько хватало взгляда, нигде не было видно ни одного не только дерева, даже куста.

«Вот почему у них такие крыши, — догадался он, — им камни просто класть не на что, кроме, как на самих себя».

Ситуация складывалась достаточно странной, создавая впечатление мёртвого города. Это было явно ненормально. Определенно, в городе что-то, или произошло, или должно было произойти.

Вдруг Мету показалось, что за одним из домов мелькнула тень. Он тут же остановил стелт и открыв дверь, выпрыгнул на дорогу, и механически потянулся, расправляя плечи, и покрутив головой, и не увидев ничего подозрительного, зашагал во двор дома с промелькнувшей тенью, прямо через травяную изгородь, сминая её, хотя до сих пор ни у одного из домов не видел, чтобы она была как-то испорчена. Трава изгороди оказалась не слишком жёсткой и не изранила его ноги.

* * *

Зайдя за дом он, наконец, увидел вход — узкий проём в стене, закрытый серой шкурой какого-то животного. Проверив надёжность защиты своего поля, Мет ещё раз покрутил головой и ничего подозрительного не увидев, шагнул к проёму, который оказался ещё уже, чем показался изначально и ему пришлось развернуться боком, чтобы войти внутрь дома.

«Видимо вход узкий потому, чтобы животные не могли проникнуть в дом. Всё же шкура, дверь не слишком надёжная. А двери нет потому, что нет деревьев, из которых её можно сделать. Странная цивилизация», — мелькнули у него догадки.

После света улицы в доме было сумеречно, но все же не настолько, чтобы нельзя было рассмотреть его обстановку. Несмотря на то, что дом действительно не имел окон, освещён он был вполне сносно: верхние камни были подогнаны не так плотно, как нижние, возможно специально и сквозь щели между ними в помещение проникали лучи местного солнца, создавая несколько феерическую игру света. На пути у некоторых лучей рядом со стеной стояли, будто специально отполированные, камни, рассеивая лучи и делая обстановку в доме ещё более необычной. Помещение внутри было гораздо меньше, чем казалось снаружи. Посреди комнаты лежал круглый ковер, составленный из нескольких разноцветных шкур животных. На противоположном краю ковра, вне лучей света, как бы в тени, стояли два взрослых человека. Взрослыми они были потому, что между ними, на уровне их пояса, выглядывала детская голова. Сделав от входа полшага, Мет остановился, и взявшись за рукоять катрана, уставился в стоявших перед собой людей.

Несомненно, это были молодые люди, примерно одного роста, где-то на полголовы ниже Мета и практически, одного внешнего вида. Кто это: мужчины, женщины или они разного пола, было непонятно. Они были смуглокожи, хотя возможно тусклое освещение делало цвет их кожи таким тёмным, круглолицы и круглоглазы. Тёмные волосы на их голове были длинны, спутаны и свисали им на плечи в виде пакли, губы были большими и оттопыренными далеко вперед. Затем шла довольно длинная шея. В остальном же они были типичными людьми, среднего телосложения, и похожими и нет на аборигенов, живущих в горах, и принадлежат они к одному народу или нет, определить с первого взгляда было достаточно сложно. Через пол-лица одного из них шла какая-то темная полоса. Присмотревшись, Мет понял, что это глубокий шрам Этот же человек со шрамом сжимал обеими руками какую-то короткую палку, явно, нервно скользя по ней руками, которая, возможно, была оружием в его руках. В отличие от, практически, голого Мета, эти двое были одеты в одежду, представляющую собой или какое-то полотно или шкуру убитого животного с круглым вырезом, в который была просунута их голова. Одежда заканчивалась чуть выше колен и на поясе была подвязана, чем-то похожим на веревку, концы которой свисали у них с разных сторон.

Лицо выглядывающего ребенка было копией лиц взрослых, только меньшего размера и лишь его волосы не висели паклями, а торчали во все стороны, будто наэлектризованные.

Молчание затянулось. Мет не решался нарушить его первым, так как опасался оказаться непонятым и потому упорно ждал, когда кто-либо из стоявших перед ним взрослых скажет хотя бы одно слово. Наконец губы человека, сжимающего палку шевельнулись.

— Ведун Тарр гое хыы чой тор! — донеслись грубые отрывистые звуки: определенно, обладать таким голосом мог лишь мужчина.

Мет сдвинул брови. Несомненно, это был тот же язык, на котором с ним разговаривали женщины-гуманоиды в горном посёлке.

«Что привело колдуна тарр в мой дом?»

Механически выстроились в голове Мета произнесенные звуки в примерную понятную смысловую форму. И опять в словах человека прозвучала связка ведун тарр, что могло быть как именем хозяина тела Мета, так и утверждением его профессиональной деятельности. Однако то, что он был, возможно колдуном, сразу же вселило в Мета определенную тревогу. Он мог оказаться совсем не желанным гостем в этом доме.

— Что здесь происходит? Почему все попрятались? — переложил он свои мысли в два набора отрывистых звуков.

— Хаго той дуту хай-й! — произнес мужчина.

Предмет в его руках раздвоился, обнажив узкую блестящую полосу — скорее всего, это был нож.

— Тебе лучше знать, отдавшийся злым силам, — сложилась в голове Мета ещё одна смысловая форма.

Его тревога подтверждалась: он действительно был нежелательным гостем в доме, да и демонстрация оружия говорила о решительности его хозяина. Поражало поведение ребенка: он совершенно не испугался за действия взрослого, хотя блестящее лезвие, сжимаемое рукой взрослого, колебалось прямо перед его лицом.

— Мне нужна пища, — произнес Мет, решив поинтересоваться тем, что его сейчас больше всего беспокоило, оставив выяснение остальных вопросов воле случая.

— Ведун Тарр ту-у! — продолжил говорить мужчина и его рука, сжимающая нож, дрогнула.

«Уходи Тарр колдун, — перевел Мет негостеприимное предложение в свой адрес и окончательно убедился, что слово Тарр, является именем кузнеца, а теперь и его.

— Скажите, где я могу найти еду и я уйду, — ответил он, дернув плечами.

— Ту-у! — мужчина вдруг поднял нож на уровень своего лица и шагнул к Мету.

Мет молниеносно выхватил катран и выставил его навстречу мужчине. Мужчина замер. Нож выпал из его руки. Окутанный синей вуалью конец катрана колебался на расстоянии ладони от его лица. В бледном свете своего оружия Мет увидел глаза мужчины — они были совершенно чёрные и без зрачков.

Донесся громкий крик. Мет скосил взгляд в сторону. Это вскрикнул второй взрослый и потому, что его голос был заметно выше стоявшего перед катраном взрослого, Мет определил, что кричавшей, была женщиной. И лишь ребенок совершенно не принял никакого участия в разыгравшемся в доме спектакле: так как мужчина отошел от него, Мет увидел, что он был, совершенно, без одежды.

Кто он был: мальчик или девочка, определить было невозможно, но в нижней части его живота была точно такая же складка, какую имело и новое тело Мета, и тогда выходило, что ребенок, возможно, был мальчиком.

Вдруг женщина метнулась в сторону и подбежав к одному из камней, опустила в него руки, видимо камень был полым и что-то достав из него, шагнула к Мету и вытянула руки в его сторону. Её губы шевельнулись.

— Хор! — слетел с её губ тихий отрывистый звук.

Хотя её голос тоже был достаточно груб, но он был заметно выше голоса мужчины, что утверждало догадку Мета, что она женщина.

— Возьми! — понял Мет.

Мет скосил взгляд на предмет, который ему предлагала женщина. Предмет был круглым коричневым полуовалом и скорее всего был таким же хлебом, который ему дала девушка в горном поселении. Как и тогда, Мет совершенно не чувствовал его запаха.

Мет освободил своё поле и коснулся им головы женщины — совершенно никакой защиты у неё не было. Она имела обычное биополе живого организма, которое сейчас находилось в возбужденном состоянии, лишь может с некоторыми не существенными местными особенностями.

Оставив женщину, Мет коснулся своим полем головы мужчины. Никаких признаков психотронного поля у него тоже не было, а его биополе было возбуждено до такой степени, что совершенно не представлялось возможным прочитать его информационное поле, не причинив ему вред.

Раздосадованный, Мет убрал своё поле.

— Хор! — повторила женщина.

Вырвавшийся из стены луч света, упал женщине на лицо и Мет отчетливо увидел, как испуганно дрожат её губы.

Ничего больше не говоря, Мет сделал полшага назад, опустил катран и став боком к выходу, шагнул в него и оказавшись снаружи, сунул катран в ножны и обойдя дом, направился к стелту.

* * *

Усевшись в кресло пилота и направив летательный аппарат дальше по улице, Мет погрузился в размышления.

«Несомненно, моё положение сейчас достаточно тревожное. За те дни, проведённые на этой планете, я пока лишь нажил себе одних врагов, не считая тупи. И даже девушка-аборигенка почему-то убежала от меня. Определённо в этом городе ведун Тарр был прежде и это этот город я видел в его информационном поле и он оставил о себе здесь весьма скверное впечатление, возможно по той же причине, что и у аборигенов в горах, и скорее всего, кроме неприятностей, меня здесь больше ничего не ожидает. Выходит одно: нужно срочно менять тело. Но менять наугад небезопасно, ситуация может повториться или стать ещё хуже. Конечно, можно потом опять его поменять, но бесконечная чехарда с телами тоже ничего хорошего может не принести: в конце концов немудрено запутаться и потеряв контроль над собой, оказаться раскрытым или ещё хуже — убитым. Если бы носитель шхерта…»

Мет поднял голову и посмотрел вверх — в сторону летательного аппарата по воздуху двигалась чёрная точка. Его рука механически легла на рукоять катрана. Он остановил стелт, продолжая наблюдать за чёрной точкой. Она стремительно приближалась, разрастаясь в размерах и вскоре стало понятно, что это огромная чёрная птица, похожая на тех, которых он уже встречал. Почему стелт стал объектом её внимания, Мет мог лишь гадать.

«Проклятье! Неужели она чувствует меня даже в летательном аппарате? Может действительно, кузнец обозлил местного Бога? — замелькали у него наполненные досадой мысли. — И как теперь избавиться от этого преследования? Только один способом — найти для себя другое тело, — пришёл он к окончательному выводу. — Возможно, что все аборигены этого города оттого и попрятались, что эти птицы появились над посёлком? А может это они за мной прилетели с гор в этот город? Потому я и нежелательный гость здесь?» — мелькнули у него догадки, наполненные тревогой.

Посидев некоторое время, Мет взялся за рыпп, решив продолжить путь по улице города, но больше не прятать своё поле, а активно использовать его, решив, что, если он считается колдуном, то возможно и проявление чего-то необычного в его действиях, вполне может сойти за проявления колдовства. Хотя происходящие события и в какой-то степени заглушали голод и жажду, но они, всё же, с настойчивым упорством регулярно напоминали о себе и Мет решил, во чтобы то ни стало, найти сегодня настоящую воду и пищу.

* * *

Двигаясь по улице он освободил своё поле и разбросив его по сторонам, проникал во все подряд, стоящие вдоль дороги, дома. Во многих из них ощущались биополя живых организмов, но они ничем не отличались от биополей людей дома, который он посетил. Многие из них находились в явном тревожном возбуждении и безразлично скользя по ним своим полем, Мет оставлял их в покое.

Отбрасываемые предметами тени заметно удлинились, что указывало на приближение ночи. Мет был недоволен. Определенно, он уже проследовал через большую часть города, но никаких признаков строения, где можно было бы утолить голод, не встречалось. Он уже начал обдумывать вариант вновь войти в какой-либо из домов и каким-то образом добыть там пищу, как вдруг улица резко оборвалась и стелт вышел на большую круглую площадь, заставленную разных размеров камнями, к тому же достаточно замусоренную. Мету показалось, что эту площадь он встречал среди исчезнувших образов кузнеца, что подтверждало догадку, что тот бывал здесь. Скорее всего это был центр города, потому что однообразность строений тоже резко поменялась: они по-прежнему были каменными и островерхими, но стали значительно больше, как в высоту, так и в диаметре и многие из них приобрели овальные многокупольные формы. Прямоугольные проёмы, почти под самыми крышами зданий, явно служили им окнами, но как Мет ни всматривался, блеска стёкол в этих проемах не увидел.

Он разбросил своё поле по сторонам. Ни в каких строениях биополя не ощущались, за исключением одного, двухкупольного здания большой овальной формы, находившегося слева от стелта. Биополя внутри дома были возбуждены, но это было совсем не то возбуждение, которое он чувствовал в жителях домов, мимо которых только что проезжал — в этих биополях, явно, не было тревоги. К тому же, неподалёку от этого строения стоял механизм, очень похожий на тот, который проследовал по чёрной дороге в город, но был ли это тот же механизм или какой-то другой, он мог лишь гадать, так как никаких знаков обозначения механизм не имел.

Немного поколебавшись, Мет посадил стелт, чуть в стороне от строения с биополями и выйдя наружу, не зная зачем, оставил дверь летательного аппарата открытой и направился к зданию, решив, что его приход в столь многолюдное место может оказаться незамеченным.

К его удивлению, вход в здание был со стороны площади. Подойдя ко входу и постаравшись изобразить на лице полное безразличие и не касаясь рукояти катрана, Мет шагнул внутрь. На него тут же обрушился разноголосый гвалт человеческого общения.

* * *

Мет неторопливо шёл вперед, стараясь идти мягко, не топать и не шаркать обувью, одновременно пытаясь держать под контролем всё происходящее вокруг. Поле он не прятал, но особо и не выпячивал, держа его в полной готовности. Казалось, на него, действительно, никто не обращал внимания.

Помещение представляло собой нечто, похожее на ресторан низкого разряда только что колонизированной планеты из голофильмов, которые он видел на Земле предостаточно. Оно было плохо освещено: лучи заходящего солнца, проникающие внутрь сквозь небольшие проёмы у потолка, были тусклы и потому помещение казалось серым и безликим. По всей его площади были расставлены разновеликие прямоугольные и квадратные каменные столы со стоящими вокруг них каменными тумбами, служившими стульями. Все столы, вдоль которых шёл Мет, были заняты и лишь некоторые стулья около них были свободны. На столах перед посетителями стояли каменные тарелки, с какой-то непонятной серо-коричневой едой и каменные кружки: чем они были заполнены, Мету было не видно, но многие посетители периодически брали их со стола и подносили ко рту. Все находящиеся в этом ресторане были одеты и лишь Мет оказался, практически голый, если не считать красивой набедренной повязки.

Как непонятна для Мета была еда на столах, но она всё же имела запах, который дошел до него. Ему нестерпимо захотелось есть. Он был готов броситься к ближайшему столу и схватить с тарелки первый же кусок, чтобы это ни было. Но пересиливая себя, он шёл дальше: в самом конце этого ресторана находился длинный каменный стол, за которым сновали два человека. Несомненно, это были или хозяева ресторана или его обслуживающий персонал. Перед столом стояли несколько человек, видимо о чем-то бурно разговаривая, так как часто доносились их громкие отрывистые звуки. К этому же к столу подошла пара посетителей, как понял Мет с кружками и ткнув их в стол и видимо наполнив чем-то, отошла. Мет тоже направился к этой же части стола.

Отдельно ото всех, около стола, стоял достаточно странный человек с непокрытой головой, на которой росли короткие серые волосы. Что это был не шхерт, Мет однозначно определил, но в своей жизни он видел лишь нескольких шхертов, и то большей частью непродолжительное время, и были ли они все одной анатомии или среди них были разные внешне люди, он не знал и потому достоверно определить, кто стоял одиноко, не мог.

Видимо увидев Мета, человек повернулся в его сторону и Мет тут же почувствовал, как чужое психотронное поле ткнулось ему в голову. Обхватив его своим полем, Мет без труда выбросил его из головы. Однозначно, его атаковал одинокий человек, который резко дёрнулся и повернув голову в сторону людей по ту сторону каменного стола, что-то негромко произнёс.

Один из них тут же вышел из-за каменного стола и направился в сторону Мета. Это был огромный гуманоид, с явно свирепым выражением на лице.

Не доходя друг до друга пары шагов, Мет и гуманоид остановились.

— Виу ведун Тарр каст тар! Чу! — громко прохрипел гуманоид.

«Тебе колдун Тарр запрещено приходить сюда. Убирайся! — сложились у Мета в понятную ассоциацию произнесённые гуманоидом слова.

— Мне нужна еда, — негромко произнёс Мет несколько отрывистых фраз.

Гуманоид стоял уставившись в Мета своими черными беззрачковыми глазами.

«Не понял, что ли?» — мелькнула у Мета досадная мысль.

— Еда!

Он махнул рукой в сторону своего рта, желая понятным жестом подтвердить свою просьбу.

Но по окаменевшему лицу гуманоида понять что-либо было совершенно невозможно, он так и не сдвинулся с места, будто, действительно, окаменел.

Мысленно отпустив в его адрес несколько нелестных эпитетов из лексикона землян, Мет решил сам найти здесь еду. Шагнув в сторону, намереваясь обойти гуманоида, который сейчас загораживал путь и едва протиснулся мимом него, как достаточно сильный психотронный удар буквально пошатнул его.

Мет на мгновение опешил, но уже в следующее мгновение, выхватил катран и махнул им перед собой, будто таким образом намереваясь отсечь от себя атаковавшее его психотронное поле и будто ему это, действительно, удалось — чужая психотронная атака прекратилась. Мет понял, что атаковать его мог лишь стоявший одиноко человек. Его поле было не слишком сильным и не давая отчёт своему действию, Мет сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в голову одинокого человека. Тот пошатнулся, схватился руками за каменный стол, но всё же не устоял и опустился на колени.

Мет покрутил головой — все, находящиеся в зале сидели повернув голову в его сторону. Продолжая держать катран перед собой, Мет направился к каменному столу.

На краю стола, куда подходили посетители с кружками, стояли ещё несколько кружек, а тот край, где посетители кричали и махали руками, был пуст. Поразмышляв, Мет направился к кружкам.

Подойдя к столу достаточно близко, он увидел, что в нём выдолблено большое углубление в котором что-то налито и видимо посетители зачерпывали кружкой эту жидкость.

Мет подошел к этому краю стола, взял кружку, она оказалась пустой и опустив её в углубление, зачерпнул жидкость и…

Большая четырехпалая ладонь крепко обхватила его руку и сжала. Пальцы ладони были толстыми, длинными и очень крепкими. Мет сразу же почувствовал, как его рука в их тисках начинает неметь. Он поднял взгляд: рядом с ним стоял тот гуманоид, который приказывал ему уйти. Мет разжал руку и кружка пошла ко дну выдолбленного в столе углубления. Гуманоид, не меняя выражения лица, сунул вторую руку в жидкость по локоть и, видимо, найдя там отпущенную Метом кружку, достал её и резким, коротким взмахом, выплеснул её содержимое Мету в лицо.

— Вию ведун Тарр хаас! — донесся его скрипучий, очень грубый голос.

«Пей колдун Тарр, ползучий гад!» — выстроились услышанные слова, в голове Мета, в понятную ассоциацию.

В следующее мгновение Мет себя уже не контролировал. Он мгновенно выбросил перед собой свое поле. Жидкость, остановленная им в нескольких миллиметрах от лица, широким грязным пятном растеклась по невидимому препятствию. И в следующее мгновение, он уже вонзил иглу своего поля гуманоиду в голову. Дернувшись, тот отпустил его руку и рухнул на пол. За спиной Мета раздался грохот. Он оглянулся — к нему, от ближних столов, бежало несколько человек. Он развернулся и выставил катран перед собой. Самый резвый, ткнувшись в него грудью, отскочил, словно мяч от стены и упав на спину, стоная, начал корчиться, извиваясь на полу. Остальные, отскочив в стороны, замерли, сверля Мета своими расширенными беззрачковыми глазами.

Из глубины помещения донёсся противный свист. Мет стрельнул взглядом по сторонам — в его сторону неслось несколько черных предметов. Он мгновенно выстроил перед собой мощную защиту из своего поля и предметы, оказавшись каменными кружками, ударившись в неё, полетели в стороны. Стоявшие неподалеку гуманоиды, бросились от них в рассыпную.

Стоявшие перед Метом гуманоиды, попятились, повернув руки ладонями друг к другу и соединив их, непрерывно махали этой связкой перед собой, видимо в каком-то местном знаке внимания.

Раздался громкий шорох. Мет скосил на него взгляд: атакованный им гуманоид, громко кряхтя, пытался подняться, не сводя своих беззрачковых глаз с Мета, но видимо увидев, что тот смотрит на него, замер с идиотским выражением на лице и будто окаменел, вызвав у Мета невольную усмешку. Он вытянул в сторону толстяка руку с катраном.

Видимо решив, что его собираются убить, толстяк вдруг затрясся, будто в него сунули вибратор и став на колени, ткнулся головой в пол.

Мет отвернулся от него и перевёл взгляд на толстяка, стоящего по другую сторону стола, который стоял не шевелясь, будто окаменев. Беззвучно хмыкнув, Мет скользнул взглядом по столу и пространству вокруг него: за столом стояли несколько высоких камней с выдолбленной серединой, видимо служившие ёмкостями, из которых доносились будоражащие аппетит запахи. Пройдя к ним, Мет, сунув руку в первую же каменную емкость, достал из него какой-то теплый серый кусок и не раздумывая, поднес ко рту. Его зубы, будто по своей воле, тут же вонзились в кусок и отхватив его немалую часть, он принялся быстро разжевывать оказавшуюся во рту пищу. Скорее всего это было мясо, напоминающее то, которое он готовил с сотрудниками своего института на Земле во время пикников, только посыпанное какими-то местными специями.

Быстро расправившись с куском мяса, Мет вновь протянул руку к этому же камню, но вдруг опустил её и повернувшись в сторону стоящего на коленях гуманоида и вошел в его информационное поле.

К его досаде, информационных образов в голове гуманоида оказалось не много, да и те, в основном, показывали лишь это помещение, стол рядом с которым он сейчас находился, лица местных гуманоидов, да площадь, на которой стояло это здание. Несколько раз среди образов мелькнула огромная птица, но рассмотреть её детально, как Мет ни старался, не удалось. Он попытался проникнуть вглубь информационного поля гуманоида, но тот вдруг повалился на пол и задергался в неприятной агонии. Состроив гримасу отвращения, Мет покинул его информационное поле и покрутил головой, осматривая помещение.

В нём уже никого не осталось, не считая двух распростёртых на полу и стоящего по обратную сторону стола гуманоидов. Исчез и непонятный мужчина, что вызвало у Мета невольную тревогу. Он опустил взгляд на лежащего гуманоида, который доставил ему неприятность: тот уже не дергался, а лёжа на животе, молча смотрел на него, приподняв голову и уставившись в него своими большими тёмными глазами.

— Вставай! — Мет махнул рукой снизу вверх, жестом подкрепляя свои слова.

Гуманоид заворочался и продолжая смотреть на Мета, медленно и неуклюже поднялся. Его шатнуло и чтобы не упасть он обеими руками ухватился за крышку каменного стола.

— Мне нужна еда, — произнес Мет, вытягивая руку в сторону каменных емкостей.

Гуманоид безостановочно закивал головой, выражая толи понимание проблемы Мета, толи давая согласие на то, чтобы он взял еду из емкостей.

— Дай…

Мет умолк. Он подумал о пакете, но вдруг осознал, что не знает аналога этого слова в местном языке. Он стоял мысленно перебирая короткие слова местного наречия, совершенно не представляя, какое из них может означать нечто похожее, но так и не определившись, повернулся к столу и обвел быстрым взглядом пространство под ним — под крышкой стола было выдолблено множество ниш, в которых что-то лежало. Из одной из ближних ниш торчала какая-то верёвка. Протянув руку, Мет потянул за неё: из ниши выползло что-то похожее на ворсистый пакет.

«Кут!» — механически всплыло у него название кожаного пакета.

Вытащив кут, он спрятал катран в ножны, шагнул к той емкости, из которой уже брал мясо и перенеся все куски, которые там были, в кут, который основательно потяжелел, направился к выходу. Уже пройдя мимо гуманоида, он вдруг вернулся.

— У меня нет денег, — заговорил он. — Лишь катран, — он вытащил катран и швырнул его на стол, и из этого места стола тут же брызнул фейерверк синих сполохов.

Подойдя к емкости с жидкостью, Мет взял стоявшую на столе каменную кружку и зачерпнув жидкость, начал пить.

На удивление, жидкость оказалась бодрящей и приятной на вкус. Скорее всего, это был какой-то местный хмельной напиток. Два раза опорожнив кружку и вернув её на стол, Мет направился к выходу.

* * *

Оказавшись на улице, он завертел головой, осматриваясь — стоявшего поодаль низкого транспортного средства не было, что тут же вселило в его голову ещё большую тревогу, чем тогда, когда он обнаружил исчезновение странного человека.

Стелт стоял там же, где он его и оставил.

Подойдя к нему и забравшись внутрь, Мет закрыл дверь и усевшись в кресло пилота, достал кусок мяса и принялся за еду. После третьего куска, он почувствовал, что голод исчез. Закрыв кут, он положил его в кресло, заднего ряда и откинувшись в кресле пилота, углубился в размышления.

«Однозначно, тело ведуна Тарра совсем не то, которое позволит мне найти портал и от него нужно, непременно и как можно быстрее, избавиться, — потекли у него торопливые мысли. — Кандидатом на новое тело у меня был шхерт. Но где его найти? Возможно и один из атлетов мог бы стать моим новым телом. Однозначно, он совсем не последняя личность в этом мире и даже наделен какими-то карающими функциями и его в этой части планеты боятся. Но он, скорее всего, подвластен людям более высшего разума в лице шхертов. Значит шхерт предпочтителен. Остается лишь выяснить, они тоже аборигены этой планеты или её колонизаторы? Скорее всего шхерта в этом городе встретить весьма сложно и значит его нужно искать где-то ещё. А кто был тот человек? Откуда он? Где его найти? Его психотронное поле средней величины и его тело не сложно будет занять. А может вначале завладеть телом атлета, а уже через него выйти на одного из шхертов? Скорее всего, шхерты с ними гораздо чаще контактируют, чем с колдунами. Возвращаться в горы? Не слишком хорошее решение, — он механически покрутил головой. — А куда ведёт чёрная блестящая дорога из города?»

С гримасой озабоченности, Мет покрутил головой. Снаружи уже был вечер. Местное солнце спрятались и стемнело. К тому жеутоленный голод вызвал ещё одну потребность — ему захотелось спать.

«Оставаться здесь рискованно. Неизвестно, куда исчез тот человек с механизмом и может появиться уже не один? — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Нужно где-то уединиться».

Взявшись за рыпп Мет поднял стелт и развернув, направился к окраине города. Оказавшись около развилки, он сошёл с чёрной блестящей дороги и пройдя по серо-коричневой дороге до гор, приткнул летательный аппарат в какое-то неглубокое ущелье. Уже было темно и дальше в горах идти без света было рискованно. Разложив кресла, он улёгся на импровизированную спальную платформу и тут же уснул.

* * *

Мет открыл глаза и потянувшись, покрутил головой по иллюминаторам: скорее всего было раннее утро, потому что местного солнца видно ещё не было и поэтому было прохладно даже в салоне стелта.

Поднявшись и открыв дверь салона, Мет выпрыгнул наружу и сделал несколько силовых гимнастических упражнений, разогревая тело. Тело кузнеца было в хорошей физической форме и без труда исполнило все упражнения.

Запрыгнув в салон, Мет сложил кресла и достав из кута пару кусков мяса, позавтракал и бросив кут в кресло заднего ряда, уселся в кресло пилота, закрыл дверь и взялся за рыпп.

К его досаде, ущелье было совсем не глубоким и при желании стелт прекрасно просматривался с дороги, но видимо в ночи по ней никто не прошёл и потому он остался незамечен.

Выведя летательный аппарат из ущелья и пройдя недолго по серо-коричневой дороге, он опустил летательный аппарат и выпрыгнув наружу, вдруг вспомнил, что катрана у него нет и склонившись к самой почве принялся зубами перекусывать травинки. Более-менее напившись прохладной горьковатой воды, он вернулся в стелт и направил его в сторону чёрной блестящей дороги. Дойдя до неё, Мет направил летательный аппарат над ней в сторону от того города, где он был вчера, с удовлетворением отметив, что никто не пытается его остановить. И даже больших чёрных птиц не было, будто они тоже решили оставить его в покое.

Пейзаж, вдоль дороги был достаточно однообразным и состоял лишь из одной сине-зелёной травы. Иногда к дороге почти вплотную подступали невысокие холмы, покрытые такой же сине-зеленой травой. Нигде не было видно ни одного дерева. Ни о чём не думалось. Когда взошло местное солнце, оно начало слепить через лобовое стекло. Никакого автоматического затенения почему-то лобовое стекло не имело. Прометнувшись взглядом по пульту управления, Мет тоже не нашёл сенсор, который бы затенял лобовое стекло и ему ничего не осталось, как опустить шторку, которая имела место быть. Обзорность ухудшилась, но выбирать не приходилось К тому же, ему опять захотелось пить. Остановив стелт и открыв дверь, он выпрыгнул наружу и механически проведя рукой по поясу, вспомнил, что расплатился катраном за еду. Мысленно отправив в свой адрес несколько нелестных земных эпитетов, он попытался сорвать травинку, но это оказалось невозможным. Тогда он стал на колени и наклонившись к траве, начал, как и утром, надкусывать её зубами, быстро слизывая выступающие капли воды. Здесь трава почему-то содержала не слишком много влаги и ему пришлось надкусить достаточно много травинок, прежде, чем он почувствовал хотя бы какое-то удовлетворение в воде.

Поднявшись, Мет вдруг с тревогой осознал, что слишком долго пил и посмотрел по сторонам: дорога в обе стороны была совершенно пустынна, успокаивая его.

Усевшись в летательный аппарат, он двинулся дальше.

* * *

Мет пока не знал, имели ли жители этой планеты какое-то понятие о времени. У тех аборигенов, в чьи информационные поля он проникал, о нём ничего не упоминалось, но по ощущению времени им самим, как землянином, прошло ещё не менее двух часов его путешествия, прежде, чем планетный ландшафт начал разительно меняться: появились стелющиеся над землей кустарники и низкорослые деревья с большими сине-зелеными листьями. К тому же, вдалеке, по сторонам от дороги, на высоких холмах, просматривались ансамбли серых овальных зданий, обнесенные розовыми, скорее всего каменными, стенами. Иногда на дорогах, ведущих к этим зданиям, виднелись черные движущиеся точки, толи каких-то механизмов, толи людей. Но в тоже время дорога, над которой шёл стелт, по-прежнему оставалась пустынной, будто какой-то заколдованной. Была и ещё одна странность этой планеты — ему ни разу не встретился какой-либо водоём, хотя, насколько он уже установил: под поверхностью планеты вода была и в большом количестве.

Прошло еще не менее часа, как уже подступившие вплотную к дороге и даже нависающие над ней деревья вдруг расступились и она уперлась в ещё одну дорогу, такую же черную, но более широкую и более блестящую, будто лощеную, по которой в обе стороны проносились причудливых форм механизмы.

Мет остановил стелт неподалёку от блестящей дороги, поднялся и выйдя, принялся рассматривать дорогу перед собой: она была достаточно широкой и имела по две полосы движения в обе стороны, причем полосы движения были расположены достаточно странно, они просто-напросто чередовались. Скорее всего, это была какая-то магистраль. Хотя на полотне магистрали не было видно никакой разметки, механизмы двигались уверенно, будто заключенные в невидимые ограничители, к тому же все они были бесколёсные и скользили, буквально, по полотну магистрали, хотя никаких искр ни за ними, ни под ними не наблюдалось. Многие механизмы были настолько низкие, что в них навряд ли можно было нормально сидеть, если только лежать. Как Мет ни старался, но так и не смог рассмотреть в них ни окон, ни дверей. Механизмы скользили над полотном дороги бесшумно. Что касается их цвета, то они не отличалась разнообразием: серые и сиреневые и лишь изредка мелькал ярко-красный или розовый механизм. Что касается их форм, то с этим было все в порядке: их было столь много, что казалось среди механизмов не было двух одинаковых.

Откуда и куда вела эта транспортная магистраль было совершенно непонятно, так как её концы терялись среди густой зелени растущих вдоль неё деревьев. К тому же, Мет был в некотором замешательстве: стоит ему вливаться в этот механический поток, чтобы начать движение в какую-то сторону, либо двигаться рядом с магистралью, по неширокой серой обочине, будто специально отделенной от дороги зелёной полосой высокой травы. К тому же та дорога, на которой он сейчас стоял, определенно, не имела выхода на магистраль, так как на перекрестке полоса травы отделяющая обочину от магистрали не имела никаких изъянов, будто никогда не пересекалась, хотя, насколько он видел: по другую сторону магистрали росла такая же полоса травы, за которой будто бы просматривалась такая же чёрная дорога, как и та, по какой он подошёл к магистрали, но куда она вела тоже было непонятно, потому что она быстро терялась из вида.

Постояв ещё какое-то время, он, наконец, решился начать движение по обочине, навстречу ближнему потоку механизмов, так как решил, что двигаясь навстречу потоку, он будет хотя бы как-то контролировать обстановку на дороге и прилегающей территории и в случае опасности успеет отвернуть стелт в сторону.

* * *

Прошло наверное не менее получаса пути, а дорога не заканчивалась, петляя и петляя между невысоких холмов. Хотя была середина дня, но Мет вёл стелт очень низко и потому от растущих вдоль обочины деревьев была сносная тень и поэтому территория вдоль дороги просматривалась вполне нормально. На скользящий рядом с магистралью летательный аппарат совершенно никто не обращал внимания и Мету казалось, что он соприкоснулся с каким-то виртуальным пространством, существующим самим по себе, вне реальностей этой планеты.

Однако придорожный ландшафт постепенно менялся: становилось заметно меньше деревьев, да и травы тоже; исчезли и стоящие на холмах строения. А когда дорога, сделав очередной поворот, нырнула вниз, перед Метом открылся, совершенно, новый пейзаж, заставивший его остановить стелт и подавшись к лобовому стеклу, замереть в его немом созерцании: впереди была огромная серая долина, вдали примыкающая к синему морю, на берегу которого раскинулось огромное нечто, похожее на промышленный город и даже, наверное, с космодромом.

Что это был космодром, Мет был почти уверен, так как ни чему другому такое величественное сооружение, распростёртое над частью города и покоящееся на бесчисленных огромных опорах, принадлежать не могло.

Мет с замершим сердцем рассматривал город в чужой цивилизации. Что это был промышленный город, говорило и то, что здания города не были овальными и островерхими, которые он видел до сих пор в информационных полях местных жителей, а большей частью имели круглые приплюснутые формы с торчащими во все стороны трубопроводами и ещё какими-то отростками. Далеко, на самом горизонте, в море вдавалось какое-то протяжённое сооружение или огромный механизм, из второго конца которого, находящегося на берегу, к нескольким сооружениям города тянулись трубопроводы. Механизмы с магистрали, входя в промышленный город, совершенно незримо растворялись в нём и лишь на некоторых улицах были видны их несколько. Точно так же, будто ниоткуда, они материализовывались, почти у самой магистрали и уносились прочь от города. Людей же на улицах города, совершенно, не было видно и складывалось впечатление, что эти прибывающие механизмы и управляли производственным процессом города. К тому же этот город был не похож на город с порталом из информационного поля атлета и выходило, что ему предстоят новые поиски.

Никаких, могущих нести угрозу, полей вокруг не ощущалось и Мет решился воспользоваться своим полем, чтобы попытаться оценить обстановку в городе. Он открыл дверь стелта, освободил поле и осторожно двинул его в сторону города.

К его удивлению со стороны города совершенно не чувствовалось никаких энергополей. Мет послал своё поле дальше и вновь ничего. Тогда он выбросил своё поле вперед настолько, насколько хватило мощности его разума, но впереди так ничего и не ощутилось, лишь где-то на самой границе его восприятия он почувствовал знакомый фон, который исходил от синего песка рядом с кузницей и скорее всего, это синее море было ничем иным, как всё той же песчаной пустыней, рядом с которой жил и работал кузнец и он же ведун Тарр.

Состроив гримасу недоумения, Мет вернул своё поле и бросил его в сторону магистрали. Его охватил невольный испуг — он совершенно не почувствовал, что мимо него стремительно проносятся механизмы.

Обеспокоенный странностью своего поля, Мет, поднявшись, вышел наружу и сканируя вокруг себя пространство, осторожно двинулся в сторону магистрали. По-прежнему ничего не происходило, он не чувствовал магистраль своим полем, будто её и не было, словно перед ним был какой-то мираж.

«Проклятье! Что за наваждение?»

Всплыла у него мысль, наполненная тревогой и он сделал несколько быстрых шагов к магистрали, но едва в очередной раз выбросил ногу в её сторону, как вдруг какая-то невидимая сила, мощно швырнула его назад. Удар был настолько силён, что мрак окутал разум землянина и он провалился в пустоту.

* * *

Очнувшись, Мет тут же почувствовал, как по лицу ползет какая-то липкая противная слизь. Он дернул головой, пытаясь стряхнуть её и увидел перед глазами шевелящийся розовый язык на кончике которого висела большая капля мутной жидкости. Тогда он дёрнулся всем телом, уворачиваясь от этого ужаса и увидел перед собой морду тупи, который, видимо, таким образом, решил привести его в чувство.

Перекатившись, Мет вскочил и закрутил головой, пытаясь определиться со своим местоположением: он стоял неподалёку от магистрали. Живот горел. Он опустил взгляд — кожа на нем была основательно содрана и выступившая кровь скатывалась вниз и смешиваясь с серой пылью, покрывавшей живот его тела, оставляла за собой грязные темно-красные дорожки.

Мелькнул розовый язык и коснулся живота. Мет вскрикнул и отпрыгнул назад, причиняя себе ещё большую боль. Подняв голову, он увидел довольную морду тупи, который высунув язык, вновь тянул его к животу.

— Да что…

Мет умолк, почувствовав, что боль из той часть живота, где прошелся язык животного, перестала ощущаться. Он опять опустил взгляд — на животе отчетливо выделялся блестящий след от языка тупи и рана в этом месте затягивалась прямо на глазах стремительно генерируемой в среде слизи новой розовой кожей. Язык тупи работал будто биосалфетка — больно и стремительно.

Мет механически провел руками по своему лицу и понял, что если не вся, то большая часть кожи на нём только что прошла регенерацию. Состроив гримасу досады, он отвернул голову в сторону. Язык тупи вновь коснулся его живота, вызвав приступ резкой боли.

«Видать порядочно мне досталось? Всю пыль с обочины собрал, — замелькали у него досадные мысли. — А откуда здесь это животное? Это тот же тупи или же другой? Если тот же, то где девушка? Скорее всего другой, — он механически покрутил головой. — Они все такие любезные или мне просто везёт на них? Уверен, он не последняя составляющая в жизни этой планеты и это не последняя её странность».

Язык перестал ходить по животу и Мет опустил взгляд: живот был розовый и чистый, будто только что побывал в реанимационной. Но вдруг он почувствовал боль в том месте ноги, куда лекарь ввёл вакцину и перевёл взгляд на ногу — на ней уже расползлось большое красное пятно.

«Чёрт возьми! Это рецидив от вакцины или от защитного поля магистрали? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Скорее всего от вакцины. Даже тупи не рискнул провести по этому месту своим языком».

Он перевёл взгляд на тупи и попытался громко хмыкнуть, но вместо этого издал какой-то громкий пронзительный звук, который, однако, не произвел на тупи пугающего действия, а скорее наоборот, его морда, будто, расплылась в улыбке.

«Надо бы его как-то отблагодарить?» — мелькнула у Мета мысль обеспокоенности.

Вспомнив о куте, в котором ещё оставалось мясо, он подошёл к стелту, взял кут, подошёл к животному и достав из кута два куска, протянул их тупи: будто молния мелькнул розовый язык животного и мясо исчезло у него во рту и животное вытянуло губы в сторону Мета. Он заглянул в кут — в нём остался лишь один кусок. Ему тут же самому захотелось есть.

— Остался один кусок. Я тоже голодный, — произнёс Мет.

Громко фыркнув, тупи ещё дальше вытянул губы.

— Не будь обжорой, — произнёс Мет и достав последний кусок мяса, отбросил кут в траву и принялся за еду.

Будто поняв, что ждать от человека больше нечего, тупи опустил голову, развернулся и медленно пошёл прочь.

Состроив непонятную для себя гримасу, Мет долго провожал взглядом животное, затем повернул голову в сторону магистрали: по ней, по-прежнему скользили причудливые механизмы, создавая впечатление своей нереальности.

* * *

Съев мясо и забравшись в стелт он повел его вдоль магистрали в обратном направлении — тупи уже рядом с магистралью не было, вызвав у Мета неподдельное удивление, будто кто-то неведомый прислал это животное, будто местного реаниматора ему в помощь и когда нужда в помощи исчезла, этот неведомый вернул тупи в своё пространство. Пытаясь осмыслить только произошедшие с ним события, Мет на какое-то время потерял связь с реальностью, как вдруг, при очередном повороте магистрали услышал вверху высокотональный свист — звукоизоляция стелта почему-то оказалась не слишком хорошей. Он насторожился. Этот свист напоминал писк того летательного аппарата, на котором прилетал в горы шхерт.

Остановив стелт, Мет скользнул взглядом по иллюминаторам, пытаясь увидеть источник звука, но его нигде не было.

«Видимо над стелтом?» — мелькнула у него догадка.

Он открыл дверь, выглянул наружу и прикрыв сверху глаза рукой, закрутил головой, всматриваясь в горизонт в поисках источника звука, но нигде никаких летательных аппаратов не наблюдалось. Вместе с тем высокотональный звук стал громче. Он шел как бы отовсюду.

«Проклятье! — всплыла у Мета раздраженная мысль своей недогадливостью. — Он наверное с обратной стороны».

Выпрыгнув из стелта, Мет обошёл его и действительно, невысоко над ним висел летательный аппарат, напоминающий своими очертаниями его летательный аппарат, только больших размеров.

«Проклятье! Что они оттуда высматривают. А если меня? Была попытка проникновения к магистрали через защитное поле и они отреагировали, ища источник угрозы? — мелькнули у него догадки.

Летательный аппарат нырнул вниз.

Сердце Мета сжалось. Он проверил надежность защиты своего поля и приготовился к встрече с неизвестностью.

Описав полукруг, летательный аппарат мягко коснулся серой почвы своими опорами в нескольких шагах от Мета.

* * *

Прошло несколько томительных мгновений, доведших Мета до нервного возбуждения. Наконец в воздухе мелькнули едва видимые блёстки и шагах в трех перед ним возник силуэт человека в одежде грязно-жёлтого, песочного цвета, с такого же цвета шлемом на голове. Песочник — тут же дал Мет ему прозвище.

В руках песочник сжимал тёмный предмет, похожий на палку, его лицо было закрыто тёмным стеклом шлема из которого донеслись громкие свистящие звуки и палка в его руках повернулась своим свободным концом в сторону Мета и заплясала на уровне его груди. Скорее всего — это было какое-то оружие. Мету захотелось дотронуться до этой палки, чтобы почувствовать, что она из себя представляет и насколько опасна, так как она была примерно на расстоянии его вытянутой руки и его рука даже невольно дёрнулась, но тут же подавив непрошенное желание, он остался неподвижен, молча смотря на песочного человека, совершенно не поняв, что тот произнес, ожидая дальнейшего развития событий.

Опять донеслись несколько свистящих звуков, пришедших со стороны песочника.

Мет, скорее механически, нежели осознанно, постаравшись состроить гримасу недоумения, покрутил головой.

Это действие, видимо, вызвало какую-то отрицательную эмоцию у песочника, так как он сделал быстрый шаг, даже скорее резкий выпад и конец его палки, вспыхнув ярким красным светом, коснулся груди Мета.

Грудь вспыхнула, будто в неё ткнули раскалённым железом. Невольно вскрикнув, Мет отпрыгнул назад и опустил взгляд: на груди образовалось тёмное пятно, которое стремительно расширялось во все стороны. Он почувствовал, как кожу его носителя стягивает к этому пятну. Ему стало трудно дышать. Не давая себе отчета, Мет мгновенно освободил своё поле и сконцентрировав всю его мощь в иглу, вонзил в шлем песочного человека.

Защита у человека оказалась достаточно мощной, но она была построена не психотронным полем разума, а каким-то другим полем, с не совсем ясной структурой, которое прежде Мету не встречалось.

Защита человека, несомненно, почувствовала проникновение, но толи она не ожидала подобной атаки от местного аборигена, толи она была не столь мощной и чувствительной, как показалось Мету и игла его психотронного поля, лишь на мгновение замедлив свой ход, проткнула незнакомую защиту и вонзилась в мозг песочника, который, вытянулся, будто вдруг увидел перед собой командира и больше не проронив ни звука, рухнул лицом вниз. Мет едва успел отскочить в сторону, чтобы не утонуть в поднявшейся туче серой пыли.

Едва пыль осела, Мет вдруг в полной мере осознал суть произошедшего и шагнул к распростертому человеку, намереваясь привести его в чувство. Он понял, что это совсем не атлет и отвечать за его смерть придется не перед недоразвитыми аборигенами, а перед высокоразвитой и хорошо организованной цивилизацией, которая в состоянии расправиться не только с кузнецом, а и с ним самим, землянином Метом Сорином, но появившееся пространственная напряженность заставила его остановиться.

В воздухе опять сверкнули блёстки и перед ним появился ещё один человек в такой же одежде — скорее всего это была какая-то служба безопасности или служба охраны магистрали. Ничего не говоря, второй песочный человек метнулся к Мету, выставив перед собой свою палку-оружие, конец которой стремительно наливался кровавым светом, будто раскалялся.

Мета будто парализовало. Он, с видом человека не понимающего что происходит, безучастно созерцал, как налившийся красным цветом конец палки-оружия воткнулся ему в грудь.

Полученный энергетический удар отбросил его назад, но ему как-то удалось устоять, но он перестал дышать. Мет чувствовал, как уже, не только кожу, но и всё его тело стягивает в какой-то клубок, как замирает ток крови тела кузнеца. Через мозг стремительно катилась нестерпимая боль. Это был или паралич, или вовсе смерть. Не желая знать, что произойдет с его телом в следующее мгновение, разум Мета метнулся прочь из тела кузнеца.

* * *

Разум Мета бросил свое поле вниз — под ним были лишь два биополя живых организмов: одно из них очень слабое и неподвижное, скорее всего это было биополе умирающего тела кузнеца; второе биополе лишь едва ощущалось, скорее всего это было биополе атаковавшего его песочника, который видимо имел какую-то защиту, созданную своей экипировкой. Чувствовал разум Мета и два энергополя: скорее всего своего и пришедшего летательных аппаратов. Энергополя магистрали, он, по-прежнему, не чувствовал.

Неожиданно, мимо разума Мета, едва не задев его, пронесся ещё один энергетический поток, самый мощный из всех потоков. Его разум невольно метнулся в сторону от него и замер. И в тот же миг, мимо него прошел ещё один мощный энергетический поток, затем ещё и ещё… Энергетические потоки шли снизу вверх и кто их генерировал разуму Мета было непонятно.

«Проклятье! Неужели второй песочник чувствует меня? Но как? Ведь приборов, которые бы чувствовали психотронное поле, не существует. А если для этой цивилизации это не проблема? — замелькали у разума Мета тревожные мысли. — Нужно попытаться противостоять ему. Его биополе едва чувствуется? Пробью я защиту его экипировки? А если…»

Разум Мета нашёл под собой едва ощутимое биополе живого организма. Несомненно — это было тело кузнеца. Разум Мета метнулся к нему.

* * *

Мет с трудом приоткрыл глаза. Мощный спазм боли ворвался в его разум и заставил простонать. Его мутный взгляд уловил светлый силуэт человека, стоящего перед ним. Через его тело прошла волна судороги и он понял, что сердце тела кузнеца остановилось. Но этого мгновения жизни Мету хватило, чтобы сориентироваться и его разум метнулся в сторону светлого человеческого силуэта.

2

На удивление разума Мета, информации в информационном поле нового носителя оказалось не много, будто это был совсем юный человек, совершенно не обременённый опытом жизни, либо информация была каким-то образом отфильтрована и оставлена только наиболее важная для его существования. Поначалу организация его информационного поля в своей общей сущности разуму Мета была, как бы понятной, но его более детальное изучение вызвало у него непонятные трудности: хранящиеся в нём образы имели клочковато-мозаичную структуру, чем-то напоминая изначальное информационное поле кузнеца, понимались не сразу и их осмысление занимало долгое время и потому, даже понимание общей картины жизни владельца нового тела у разума Мета могло затянуться на неопределённое время. К тому же, интеллект владельца нового тела располагался не в одном участке его информационного поля, а был так фрагментирован, что его связи просматривались с трудом. Разуму Мета удалось найти и подавить несколько интеллектуальных участков его информационного поля и казалось, что он уже полностью контролировал своё новое тело, но вдруг откуда-то из глубины чужого информационного поля всплывал новый фрагмент его «Я», отвлекая и заставляя тратить драгоценное сейчас время на его подавление. Сколько таких фрагментов уничтожил разум Мета, он наверное уже и сосчитать не смог бы. Его возня с обузданием интеллекта нового тела, явно затянулась и у него уже возникло желание бросить его и поискать другое тело. Но когда очередной фрагмент интеллекта не появлялся очень долго, разум Мета решил, что с ним, наконец, покончено. Полазив ещё некоторое время по чужому информационному полю, он решил, что, не обременённый информацией, мозг нового носителя вполне пригоден для размещения и что главное — система команд управления телом была понятна и решившись, разум Мета, быстро разместившись в свободных участках информационного поля нового тела, послал команду глазам — открыться.

* * *

Мет лежал на боку. Его взгляд упирался в темный предмет, находящийся прямо перед лицом. Он дёрнулся назад, пытаясь отстраниться от предмета. Тело послушно выполнило его команду. Тогда Мет послал команду мышцам своего нового тела — подняться. Команда была исполнена без промедлений и словно подброшенный пружинами, Мет оказался на ногах. Он чувствовал себя превосходно, дышалось легко и свободно, чувствовалось, что тело в хорошей физической форме.

Он покрутил головой, осматриваясь. С одной стороны отчетливо просматривалась магистраль, с мчащимися по ней механизмами, но их стало гораздо меньше; с другой — неподалеку, на своих опорах стояли два летательных аппарата. Их энергополя ощущались превосходно.

Было почему-то сумеречно, хотя, насколько Мет ориентировался во времени, должно было быть лишь немногим за полдень.

«Видимо, слишком тёмное стекло шлема», — догадался он, вспомнив, что его хозяин его нового тела был в шлеме с опущенным тёмным стеклом.

Он поднял руку и поднес ее к лицу, она была видна превосходно, будто шлем не имел никакого стекла. Рука сжимала ту самую палку — флеер, которой хозяин его нового тела атаковал кузнеца. Он опустил руку и проведя по поясу, нащупал чехол, в котором возможно хранился флеер. Сунув его в чехол, Мет вознамерился ткнуть одним из пальцев себе в нос, но палец уперся в преграду — стекло шлема действительно существовало.

«Проклятье! Неужели я так долго провозился с ним, что наступил вечер, — всплыла у него досада. — Ну и ну!»

Он опустил голову: перед ним на спине лежал голый, если не считать набедренной повязки, человек. Темный предмет, от которого он только что отстранился, была подошва одной из его сандалий. На груди человека темнело огромное вспученное пятно. Определенно, он был мёртв, так как Мет совершенно не чувствовал его биополя.

«Ведун Тарр! — Мет шумно вздохнул. — Как же я выглядел в последнее время?» — Он шагнул к неподвижному телу одновременно и кузнеца и колдуна.

Определенно — это был человек среднего возраста. Длинные тёмные слегка вьющиеся волосы на голове сейчас были взлохмачены, безволосая красно-коричневая кожа лица, темные беззрачковые глаза, толстый нос, средней величины тёмные губы, маленький подбородок. Лицо, несомненно, вполне приятное. Тело кузнеца было сложено вполне пропорционально: достаточно мощные шея, руки и ноги показывали, что физически он был сильным человеком, с чем, в принципе и столкнулся Мет, находясь в его теле. Ведь кузнец не побоялся пойти против своего племени и не дал убить девушку, что заслуживало уважения. К тому же ведун Тарр был достаточно умным человеком, если считался колдуном.

«Но, к сожалению, я не смог в полной мере воспользоваться его информационным полем и потому настоящих возможностей кузнеца и колдуна узнать не смог», — промелькнул у Мета сонм мыслей, наполненных досадой.

Он отстранился от мёртвого тела колдуна и повернул голову в сторону, там лежал ещё один мёртвый человек в одежде песочного цвета.

«Нужно что-то с ним делать. Скорее всего, куда-то сообщить о его смерти, — замелькали Мета беспокойные мысли. — Нарисовать правдивую картину произошедшего. Поверят ли, что его убил колдун? Были ли подобные события прежде? Может прежний хозяин моего тела что-то знает об этом?»

Мет попытался поискать какие-либо образы о похожих событиях в информационном поле своего нового тела, но тщетно: или таких случаев он не знал или мозаичность образов информационного поля не давала возможность быстро собрать воедино подходящую картину.

Раздосадованный, Мет вышел из информационного поля своего нового тела и опять посмотрел по сторонам: ничего тревожного нигде не наблюдалось.

Ещё раз окинув взглядом мёртвого колдуна, Мет остановил свой взор на его чёрном поясе, к которому были пристегнуты лишь ножны от катрана.

«Может я зря расплатился в том ресторане катраном? — всплыла у него мысль очередной досады. — Но ведь есть ещё три катрана в кузнице. Интересно, а у других цивилизаций этой планеты, это оружие имеет какое-то значение? Стоит идти за ними?»

Не придя по этому поводу ни к какому решению, он направился к летательному аппарату, на котором пришли песочники.

Подойдя к нему, Мет вдруг осознал, что, совершенно, не представляет, как он в него попадет, потому что никаких дверей в летательном аппарате не просматривалось. Скорее всего где-то должно быть что-то, что смогло бы открыть дверь летательного аппарата, но где искать это что-то, он не имел понятия. С гримасой досады, он покрутил головой: определенно, уже были сумерки, но магистраль отлично просматривалась, не хуже, чем днем. Механизмов на ней почти не осталось, но двигались они с прежней скоростью, будто управлялись не слишком интеллектуальными автоматами. Ничего, что помогло бы ему попасть внутрь летательного аппарата поблизости не наблюдалось. Оставалось одно, опять заняться изучением информационного поля своего нового тела.

Подойдя к ближней опоре летательного аппарата песочников, Мет сел, прислонившись к опоре спиной, и погрузился в чужое информационное поле.

* * *

Мет дернулся и открыл глаза. Он, эллот Энт Хетуэй сидел на серой поверхности планеты, плотно прижавшись спиной к опоре летательного аппарата — тротта. Насколько он понял, было раннее утро этой местности.

Мет поднялся. Местного солнца еще не было видно, но горизонт уже окрасился в розовый цвет, предвещая его появление. Вокруг было без изменений: поодаль лежали мёртвые тела кузнеца и Симма Барта, его старшего дуэте из службы контроля. Энт Хетуэй был очень молод, что-то около девятнадцати лет местной цивилизации. Как Мет и предполагал, информации в его информационном поле было не много, по причине перенесенной им серьезной травмы и последующего восстановления и она не была достаточно содержательной, но к счастью, не исчезла со смертью его интеллекта, как до этого происходило с информацией других уничтоженных им местных гуманоидов. К тому же, видимо по все той же причине, перенесенного восстановления, Мет нашёл большой участок информационного поля своего нового тела, где информация была более-менее упорядочена и ему не пришлось изнурительно мучиться в поиске её фрагментированных частей для объединения в понятные образы и теперь он имел, хотя бы, какое-то представление о мире, в который попал.

Этот мир для него оказался достаточно странным и не совсем понятным. Провозившись с информационным полем своего нового носителя, практически, всю ночь, он, где-то в конце знакомства с ним, незаметно задремал и сейчас, с некоторой долей тревоги, пытался выяснить степень своей безопасности, крутя головой, осматриваясь, но никаких угрожающих его жизни признаков, вроде бы, не наблюдалось и он, успокоившись, углубился в размышления о своём дальнейшем поведении в своём новом теле в этом чужом мире.

Энт Хетуэй и Симм Барт были эллотами, представителями одной из рас колонизаторов планеты Аракса — планеты синего песка, тогда как жители местных племен принадлежали к расам фуритов и торросов — аборигенов этой планеты. Причём торросы были более продвинутой расой аборигенов и уже умели обрабатывать металлы, тогда как фуриты занимались лишь земледелием. Но как ни странно, ведуны были лишь фуритами. Слово ведун, действительно, означало колдун. Ведуны были своего рода изгоями планеты Аракса. Их боялись все, и аборигены, и колонизаторы. Аборигены боялись из-за того, что колдуны несли в себе неприятное восприятие себя. К тому же они часто сотрудничали с колонизаторами, что ещё больше отталкивало их от аборигенов. Колонизаторы боялись потому, что ведуны, а они в основном вели уединенный образ жизни, часто нападали на одинокие патрули колонизаторов и грабили, а порой и убивали их, пользуясь своей магией. Но доминирующая раса колонизаторов планеты Аракса — шхерты, запрещали убивать колдунов, потому что колдуны шхертов не трогали, тогда как шхерты часто пользовались услугами ведунов. Но Энт Хетуэй и Симм Барт не были шхертами и потому между зуками, как понял Мет, так назывались члены службы контроля планеты, к которой принадлежали Хетуэй и Барт, была негласная установка, при возможности, уничтожать колдунов. Но эта возможность имела один запрет — чтобы не навлечь гнев шхертов, уничтожать ведунов нужно было тайно и не оставляя следов их искусственной смерти.

В принципе, так и произошло: Барт и Хетуэй патрулировали один из южных районов планеты, как неожиданно анализатор их тротта поймал сильное энергетическое возмущение. Объектов их цивилизации в том районе, откуда пришло возмущение не было, но влекомые любопытством, они всё же направились туда, хотя этот район был вне зоны их контроля, но находился неподалёку и они вскоре увидели рядом с транспортной магистралью стелт, неподалёку от которого просматривался абориген. Им стало понятно, что этот абориген, возможно никто иной, как ведун, который, скорее всего, ограбил кого-то из колонизаторов и завладев его летательным аппаратом попытался влезть на магистраль, но получив энергетический удар, видимо приходил в себя. Симм Барт предложил своему дуэте посмотреть на этого ведуна поближе, потому что он показался ему каким-то странным — он был больше похож на торроса, чем на фурита. Аборигены хорошо знали, что большие магистрали несут в себе угрозу для их жизни и никогда не пытались их пересечь напрямую. Обычно её пытались перейти животные, что зачастую заканчивалось для них летальным исходом. Сейчас же ситуация оказалась довольно странной — абориген, который, казалось бы должен знать угрозу от магистрали, вдруг полез через неё. Барт решил непременно рассмотреть этого ненормального аборигена и когда оказался около него, то понял, что это, действительно, ведун. У него мгновенно всё закипело внутри — совсем недавно один из ведунов уничтожил его дуэте, с которым он проходил в одной связке более двух лет и который неосторожно, в одиночку, забрался далеко в горы в поиске розового минерала, высоко ценившегося на их родной планете. Убедившись, что ведун один, Барт посадил тротт и покинув летательный аппарат, побежал к колдуну с флеером, с намерением непременно разделаться с ним за своего дуэте.

Но произошло невероятное: новый дуэте Барта, Энт Хетуэй, вдруг увидел, что вместо того чтобы замертво упасть ведуну, это сделал Барт. Не осознавая до конца, что произошло, он покинул тротт и тоже бросился в атаку. Колдун упал. Но Энт Хетуэй вдруг почувствовал над собой воалиана — птицу убийцу. В испуге подняв голову, он никого не увидел, хотя отчетливо её чувствовал. Тогда он принялся палить без разбора из флеера вверх, в надежде, что если не убьет, то хотя бы отпугнет воалиана, но вдруг неожиданно тьма ворвалась ему в голову… И дальше была пустота.

* * *

После изучения информационного поля своего нового тела Мет узнал, что были и другие расы колонизаторов на Араксе: хораллы, с которыми сотрудничали эллоты, но, пожалуй, самой влиятельной расой, была раса безжалостных шхертов. Но ещё самой большой загадкой для Мета явилось то, что в информационном поле своего нового тела он не встретил никакого упоминания о проникновении шхертов на Землю. Либо Энт Хетуэй совершенно не интересовался этим, по причине своей молодости, либо тут скрывалась какая-то непонятная тайна.

Мет так же узнал, что настоящее название тупи было драк, по всей видимости из-за его вида. Аборигены планеты фуриты, поклонялись этому животному, за его доброту и способность заживлять раны и потому убийство драка у этих аборигенов наказывалось смертью. Но на планете жила раса торросов, которая относилась к драку, как к обычному животному и использовала его в своей жизни не только, как средство передвижения, но и как пищу, тем более, что драк обитал в районе их проживания и прекрасно уживался с людьми, но он не размножался в неволе и потому был достаточно редок и очень ценился. Позволить себе иметь это животное в услужении могли лишь богатые и влиятельные торросы планеты. Тогда выходило, что атлеты, пытавшиеся убить кузнеца были совсем не простыми торросами, как и кузнец, который тоже имел в своём услужении это животное.

Мету удалось узнать и способы проникновения в тротт — это были и портация, которая активизировалась клавишей, расположенной на поясе зука, и обычные двери, которые активировались с помощью секретной клавиши под одной из передних опор летательного аппарата, которую Хетуэй почему-то не знал.

Мет поднялся и потянувшись, повел плечами, расправляя их: его новое тело было во вполне хорошей физической форме.

Что нужно было делать с телом Барта, Мет никакой информации об этом не нашел и потому решил оставить его там, где он и лежал.

Решив, что теперь он должен непременно в своём дальнейшем пути по Араксе пользоваться, как и положено зуку, троттом, он дотронулся до нужного места на поясе своего нового тела и…

* * *

Ощущений, можно даже сказать, совсем не было, по крайней мере, Мет совершенно ничего не почувствовал, или не успел. Было это перемещение или что-то другое он не понял, а уже почувствовал себя полулежащим в кресле, которое, будто, висело над серой поверхностью планеты.

Мет поёрзал, убеждаясь, что имеет под собой надежную опору: кресло было достаточно удобным, и как ему показалось, вполне, надежным. Он покрутил головой, пытаясь увидеть органы управления троттом, но ничего, что могло бы, хотя бы, как-то напоминать пульт управления, вокруг него не было.

«Как же им управлять? — Мет поднял брови. — Мыслями, что ли? Но как?»

Он послал мысленную команду в никуда, чтобы тротт оторвался от поверхности планеты, но никаких действий не произошло, аппарат остался на месте.

— Проклятье! — попытался произнести Мет, но вместо привычного выражения с его губ слетели несколько протяжных непонятных звуков.

Тут же осознав свою невольную оплошность, Мет плотно сжал губы и освободив часть своего поля, осторожно разбросил его вокруг себя: вокруг, буквально, кишели энергополя, определенно, принадлежавшие летательному аппарату, но было ли среди них то, с помощью которого можно было отдавать летательному аппарату команды, совершенно было непонятно. Осталось одно — действовать на наугад.

Мет убрал своё поле и попытался встать, но ткнувшись головой в невидимое препятствие, опять оказался в кресле. Но этого времени ему хватило, чтобы увидеть, что пространство вокруг него на миг растворилось и проявился крайне тесный салон, в котором с трудом можно было даже повернуться. Он так же увидел перед собой высокую спинку ещё одного кресла.

Опять оказавшись висящим над серой поверхностью планеты, Мет попытался потереть лоб, но ткнув рукой в стекло шлема, мысленно выругался и опустил руку.

Он тут же вспомнил, что ни разу не встретил в информационном поле Энта Хетуэй изображения, чтобы тот управлял троттом. Значит он этого не делал и потому занимал не первое, а второе кресло. Аппаратом как-то управлял Барт из первого кресла и потому Мету нужно было перебраться в него. Но как?

Он привстал и вытянув руки перед собой, нащупал спинку переднего кресла и попытался сдвинуть его, толкая и тряся, но кресло даже не шевельнулось. Поняв бесплодность своей затеи, Мет опять откинулся в своем кресле.

«Чёрт возьми!»

Он попытался состроить гримасу раздражения и принялся анализировать сложившуюся ситуацию. Подумав какое-то время, он пришел лишь к одному варианту: опять портироваться из тротта и сняв с мёртвого Барта пояс, с его помощью попытаться портироваться в первое кресло.

Кнопку портации из аппарата удалось найти без особых хлопот, она находилась под правым подлокотником.

* * *

Оказавшись снаружи, Мет подошел к неподвижному телу Барта и перевернув его на спину, принялся изучать его пояс. К его удовлетворению, подобные ситуации, скорее всего, предусматривались и пояс не был жестко связан с костюмом зука.

Разобравшись с его застежками, Мет снял с Барта пояс — на нем тут же замигало несколько разноцветных индикаторов и попытался надеть его поверх своего пояса, но пояс оказался короток и не застёгивался. Пришлось снимать свой пояс.

Едва он расстегнул застежки, как тут же почувствовал, дискомфорт: ему стало тяжело дышать; под шлемом начала подниматься температура; голову, будто, начало сжимать жёстким обручем.

Отбросив свой пояс в сторону, Мет быстро нацепил на себя пояс Барта и глубоко вздохнул, почувствовав, что жизненные функции его тела возвращаются в нормальное состояние, видимо пояса не были индивидуализированы, а работали с теми телами, на каких находились.

Найдя на поясе клавишу портации, Мет вжал её и опять оказался висящим над серой поверхностью планеты, но теперь он почувствовал, что у него между ног находится какой-то предмет, похожий на рыпп летательных аппаратов землян. Он дотронулся до него — рыпп шатнулся и Мет тут же почувствовал, как тротт тоже пошатнулся. Несомненно, это был рычаг управления летательным аппаратом.

Мет вошел в информационное поле Энта Хетуэй и попытался там найти информацию о методах управления троттом, но быстро она не находилась, будто Хетуэй никогда не только не управлял этим летательным аппаратом, но и вообще этим не интересовался. Это было более, чем странно.

Полный негодования, Мет вышел из информационного поля Энта и с раздражением отметил, что и это тело оказалось не совсем удачным. Определённо, тело Барта было бы предпочтительнее. Но выбора сейчас у него не было и глубоко и шумно вздохнув, он взялся за рычаг управления и легонько потянув его на себя тут же почувствовал, что тротт оторвался от поверхности планеты и неторопливо заскользил вверх.

Верхняя часть рычага была утыкана какими-то клавишами, но боясь что-то сделать не так, Мет старался не нажать ни одну из них, потому что, каким образом функционировала эта система, он мог лишь догадываться. Она совсем не была похожа на систему управления стелта.

Вернув рычаг в вертикальное положение, Мет заставил тротт замереть. Затем он отклонил рычаг вправо — летательный аппарат начал поворачиватьсявокруг своей оси.

Мет закрутил головой, осматриваясь. На небе не было ни облачка. Яркое местное солнце уже показалось из-за горизонта, предвещая очередной жаркий день. С одной стороны, на сколько хватало взгляда, простиралась безликая однообразная серая поверхность планеты, упирающаяся в промышленный город; с другой — вдали, вдоль магистрали тянулась широкая зеленая полоса с выглядывающими из неё кое-где белыми остроконечными крышами. Сделав пару оборотов, Мет уже собрался приступить к поиску способа, чтобы заставить тротт перейти в горизонтальный ход, как вдруг увидел на горизонте быстро движущуюся большую чёрную точку. Он сориентировал летательный аппарат на точку и начал наблюдать за ней и вскоре понял, что она движется в его направлении. Ещё через какое-то время он понял, что это ещё один тротт, но гораздо больших размеров.

Немного поразмышляв, Мет пришел к выводу, что даль-нейшие события будут развиваться на поверхности планеты и надежно спрятав своё поле, благо мозг Энта Хетуэй, в отличие от мозга кузнеца, позволял это делать вполне уверенно и посадив тротт, портировался из него и приготовился к новой встрече, пытаясь мысленно проиграть различные варианты описания произо-шедших здесь событий.

* * *

Тротт оказался около него раньше, чем Мет ожидал, не дав ему подготовиться к встрече в полной мере. Был он гораздо больше летательного аппарата Симма Барта и Энта Хетуэй и однозначно, мог вмещать достаточно большое количество зуков.

Едва пришедший летательный аппарат коснулся своими опорами серой поверхности планеты, в нескольких шагах от тротта Мета, как в его стенке появилось овальное отверстие и из него, будто горох, посыпались люди в одежде песочного цвета. Их оказалось восемь. Но неожиданно, выскочивший последним оказался не зук, а человек в гражданской одежде. Он тут же побежал в сторону стелта, на котором сюда пришёл Мет. Обойдя его вокруг, он подошёл к мёртвому кузнецу и постояв над ним несколько мгновений подошёл к Мету, около которого уже стоял один из зуков. Это был лекарь, которого Мет встретил в горах неподалёку от посёлка аборигенов.

— Это мой стелт, — заговорил лекарь. — Я так и думал, что этот гад, — он указал рукой на мёртвого кузнеца, — увёл его. Я подозревал, что это никакой не охотник, как он себя назвал, а ведун Тарр. Я рад, что вам удалось его найти и уничтожить. Большую часть энергетического концентрата израсходовал, гад. Хотя ему жить и так осталось несколько суток. Вакцина дала рецидив. Такое бывает, если у аборигена особенная кровь, можно сказать, очень высокого класса, с большим содержанием т-тел — талинов, как говорится голубая кровь. Потому он, наверное и был ведуном, что кровь голубая. Его нужно было срочно доставить в Медицинский Центр и сделать фильтрацию крови, но я сомневаюсь, что в Медицинском Центре Эстрон есть такие фильтры. Если только доставить в Остуд, — он вдруг похлопал Мета по плечу. — Я буду ходатайствовать перед твоим командиром, чтобы ты был награждён. Благодарю! — он кивнул в сторону Мета головой.

— Не нужно ни перед кем ходатайствовать, — Мет покрутил головой. — Я прошу забыть этот инцидент и пусть он умрёт от местной эпидемии.

— Хорошо! Хорошо! — лекарь так сильно хлопнул Мета по плечу, что тот невольно перекосился. — Я схожу в Лиусел к аборигенам и сообщу им радостную весть — ведун Тарр мёртв.

Развернувшись, он побежал к своему летательному аппарату и через несколько мгновений стелт скользнул вверх и ещё через несколько мгновений исчез из вида.

Левая рука, стоящего перед Метом зука приподнялась и стекло его шлема исчезло, открыв крупное светло-коричневое лицо мужчины с узкими беззрачковыми глазами. На мгновение мозг носителя Мета обволокла какая-то вязкая пелена и будто считав из мозга его нового тела информацию, исчезла. Но это было не психотронное поле, а какое-то электронное, скорее всего созданное искусственно. Определенно, это сделал зук. Кто это был Мет не знал, но его лицо ему показалось знакомым: если он не ошибался, оно несколько раз мелькало среди образов информационного поля Энта Хетуэй. Губы мужчины едва шевельнулись и донесся его громкий и несомненно, властный голос. Скорее всего — это был командир этого отряда. В отличие от до сих пор слышимых голосов, голос мужчины был не груб и отрывист, а протяжен, даже похожий на некое подобие пения. Но что было удивительно, лёгкое шевеление его губ никак не могло соответствовать произнесенной фразе.

— Что здесь произошло? — трансформировались, произнесенные командиром протяжные звуки, в понятные Мету слова.

— Это был в-в-в… — Мет вдруг умолк, пытаясь сообразить, стоит или нет показывать, что он знает имя колдуна, хотя его имя назвал лекарь, но, все же решив, что не стоит, просто вытянул руку в его сторону. — Он вторгся в транспортную зону. К тому же, нам показалось, что летательный аппарат был им угнан.

Мет умолк, не зная, в какой степени стоит описывать произошедшие здесь события и решил, что будет лишь отвечать на вопросы, следуя течению обстоятельств. Он сам в первый раз услышал голос своего нового носителя: который оказался более резок, нежели голос командира.

— А зачем вас понесло в чужую зону контроля? Это что, наша транспортная магистраль? Её вам приказано охранять? Воалиана! Приключений захотелось? Получили? — голос командира приобрел жёсткие, даже угрожающие нотки.

Не оборачиваясь, он взмахом руки указал в сторону неподвижных тел кузнеца и Симма Барта. Четыре зука, сорвавшись с места, бросились к ним.

Склонившись над мертвыми телами, они принялись за энергичные манипуляции, будто пытались их оживить. Но вскоре выпрямились и повернулись в сторону командира отряда.

— Это, действительно, ведун Тарр, — заговорил один из них. — Я как-то видел его в местном городке на рынке. Он умер от полученных ударов флеера, — плечи зука дернулись.

— Симм Барт тоже мёртв, — заговорил зук, манипулирующий с носителем Барта. — Обширный спазм мозга. Полная десинхронизация. Нереинкарнируем. Очень странно, что это сделал ведун Тарр, который смог преодолеть защитное поле системы безопасности. В это трудно поверить, — он покрутил головой.

После последних фраз Мет внутренне сжался. Зук за несколько мгновений безошибочно определил причину смерти Симма Барта. Либо это был очень профессиональный реаниматор, либо носитель достаточно сильного психотронного поля.

Губы командира плотно сжались, превратившись в тонюсенькие ниточки и Мет вдруг увидел, как его беззрачковые глаза сверкнули, явным, гневом.

— Изолировать! — донесся уже более резкий голос командира, хотя Мет не заметил, чтобы его губы шевелились.

Его рука взмахнула в сторону Мета, а сам он повернулся и направился к своему тротту а сам он повернулся и направился к своему енно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот «...».

Из группы отделился ещё один из зуков и подбежав к Мету, дотронулся до его шлема. Мет не почувствовал, чтобы стекло его шлема куда-то скользнуло, оно просто исчезло, заставив его подумать, что это было скорее не стекло, в своем обычном виде, а что-то другое, возможно, даже какое-то поле. Затем зук протянул руку к поясу Мета и тот оказался в его руке.

— Тупые чу. Шхерты нас всех наизнанку вывернут, — донеслись до Мета тихие резкие звуки, хотя он не увидел, чтобы губы зука шевелились. — Убить колдуна в их зоне контроля, да ещё рядом с магистралью. Можешь поставить на своей службе точку.

Не зная что ответить, Мет попытался состроить недоуменную гримасу и чуть дёрнул плечами.

Зук отвернулся и направился прочь, но вдруг развернулся и подойдя к мёртвому кузнецу, снял с него пояс, оставив его совершенно голым и вернулся к своему летательному аппарату.

Мет продолжил стоять на месте, пытаясь мысленно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот стоял у своего летательного аппарата, к нему спиной.

На какое-то время наступил некий покой: все стояли без движений, не предпринимая никаких действий, будто окаменев. Но видимо этот покой был таковым лишь для Мета, так как он вскоре уловил высокотональный писк и понял, что сюда идет ещё один летательный аппарат. Он машинально проверил защиту своего поля и убедившись, что оно надежно спрятано, приподнял голову, пытаясь увидеть летательный аппарат. Это ему удалось — летательный аппарат, уже другой конструкции, более высокий и широкий, стремительно снижался.

Это, скорее всего, был какой-то эвакуатор, так как он без всяких указаний, по очереди завис над мёртвыми Симмом Бартом и кузнецом и они, будто растворившись, исчезли. Определенно, они были дистанционно портированы в чрево пришедшего эвакуатора.

Действия эвакуатора вызвали у Мета невольное уважение — таких летательных аппаратов у землян не было, что показывало о том, что владеющая ими цивилизация стояла на достаточно высокой ступени развития.

Громко и резко пискнув, эвакуатор быстро растворился в ярком небе.

— Уходим! — донесся до Мета голос, по которому он узнал командира, хотя тот продолжал стоять к нему спиной.

Командир первым нырнул в свой тротт. За ним исчезли в его чреве и все зуки, кроме одного, который исчез в тротте, на котором пришли Симм Барт и Энт Хетуэй, и лишь один Мет продолжал стоять на своём месте. Он не знал, что ему делать, так как не имея ни пояса Барта, ни пояса Хетуэй, не представлял, как ему можно попасть в кресло пилота своего летательного аппарата.

Отверстие в стенке большого тротта, будто, заплавилось. Он дрогнул и вдруг, в воздухе мелькнули блестки и перед Метом проявился зук. Темное стекло его шлема исчезло. Он шагнул к Мету. Лицо зука, явно, выражало гнев. Мет узнал командира отряда.

— Где твой пояс, гунн? — услышал Мет, хотя он прекрасно видел, что губы командира были плотно сжаты.

— Пояс? — плечи Мета механически дернулись. — Пояс!

Он закрутился, осматривая поверхность планеты и увидев в стороне тёмную полосу на серой поверхности, сорвался с места и подбежав к ней, поднял пояс Энта Хетуэй и вернувшись к командиру, протянул ему пояс.

Выдернув пояс из руки Мета, командир тут же растворился и лишь несколько блёсток ещё мгновение обозначали то место, где он только что стоял. Тротт с отрядом зуков медленно, будто нехотя, оторвался от серой поверхности планеты и заскользил вверх. Летательный аппарат же, на котором пришли Хетуэй с Бартом, наоборот проявил незаурядную прыть, буквально прыгнув вверх, стремительно растворился в сиреневом мареве неба планеты и лишь Мет продолжал стоять на месте, не представляя, что нужно делать.

Наконец, когда тротт с зуками превратился в едва видимую точку, Мет решил, что они его бросили и аккуратно освободив своё поле, принялся в очередной раз изучать информационное поле Энта Хетуэй, пытаясь в нем найти ответ, что следует предпринимать в сложившийся обстановке.

Ничего похожего не найдя, он вышел из информационного поля своего нового тела и дёрнув плечами, развернулся и пошел в ту сторону, куда по его предположению убежал тупи, надеясь его найти и воспользоваться его услугами, но едва он сделал несколько десятков шагов, как на него упала какая-то тень. Мет резко поднял голову — над ним висел большой тротт. Он шагнул в сторону, намереваясь выйти из тени летательного аппарата и…

3

Мет лежал в кресле. Он дёрнулся, намереваясь подняться, но его руки и ноги были крепко прижаты к креслу захватами. Мет покрутил головой, осматриваясь: он находился в тесной, едва освещенной каюте, но в тоже время, он отчетливо чувствовал полёт. Несомненно, его портировал в себя зависший над ним тротт и сейчас куда-то вёз.

Мет аккуратно освободил своё поле и осторожно разбросил по сторонам — его плотно окружало какое-то непонятное, хорошо ощущаемое, энергополе. Он легонько ткнул своим полем в это энергополе, пытаясь пройти за него и узнать, что там, за ним, но энергополе под местом взаимодействия вдруг уплотнилось настолько, что поле Мета отскочило от него, будто воздушный шар от стены. Тогда Мет сконцентрировал своё поле в иглу и с силой ткнул им в это же энергополе: едва углубившись, игла замерла и завибрировала от напряжения не в состоянии пробить уплотнившееся под ней энергополе. Не давая себе отчёта, Мет сконцентрировал в игле всю мощь своего поля и вонзил её в энергополе — энергополе завибрировало, но Мет чувствовал, что игла его поля неторопливо, но уверенно идет вглубь. Вибрация энергополя усиливалась и эта вибрация видимо передавалась и тротту — Мет отчетливо чувствовал вибрацию под собой кресла. Каюта наполнилась тягучим гулом. Донесся треск, похожий на треск электрического разряда и Мет почувствовал, как его поле вырвалось наружу. Раздался громкий хлопок. Энергополе исчезло и тротт резко нырнул вниз. Мета бросило вперед и если бы его не удерживали захваты, то он неминуемо бы размазался по стене перед собой. Но все же захваты оказались достаточно жёсткими и больно впились в новое тело Мета. Его мозг вспыхнул, будто голову его нового тела сунули в раскаленную печь. Мета бросило в пропасть тьмы.

* * *

Мет пошевелился. Мозг его тела больше не горел. Его психотронное поле было в порядке, хотя оно и не было спрятано. Ничто больше не сковывало и его движений — ни какого энергополя не чувствовалось. Он покрутил головой: он по-прежнему находился в той же тесной каюте, но в стене справа от него зиял горизонтальный проём. Скорее всего это был или какой-то лаз или своеобразная дверь, прежде построенная каким-то силовым полем и теперь исчезнувшая из-за отсутствия энергии. Мет спрятал своё поле и попытался встать, но ткнувшись головой в низкий потолок, отскочил назад. Он попытался убрать подлокотник, тот шевелился, но оставался на месте. Все попытки найти какую-то защелку успеха не возымели. Тогда Мет перевалился через подлокотник и на коленях подползя к проему, выглянул наружу: тротт лежал на боку, на поверхности планеты, покрытой сине-зеленой травой. Никого из зуков нигде не наблюдалось. Одна из опор летательного аппарата подломилась, скорее всего от удара о поверхность планеты и сейчас уродливо торчала из корпуса, который изобиловал проёмами или, скорее всего, широкими трещинами, наподобие той, из которой сейчас выглядывал Мет, но из них никто не выглядывал, или все уже покинули летательный аппарат, или наоборот, были не в состоянии выползти из него. Мету в некоторой степени повезло — тротт завалился на ту сторону, где находилась его трещина и до поверхности планеты было не более полуметра.

Он выполз наружу и поднявшись, подошел к одной из трещин, находившейся на уровне пояса и присев, попытался заглянуть в неё — шлем мешал. Сняв его и отбросив в сторону, он просунул голову в трещину: эта часть летательного аппарата, видимо была общей каютой, так как внутри неё находилось много кресел, часть из которых, скорее всего, при ударе о поверхность планеты сорвались со своих мест и налетели на другие кресла и теперь все они были собраны в кучу, к тому же часть из них провалилась в широкую трещину, которая проходила через пол этой каюты. Видимо исчезновение энергии ухудшило прочностные характеристики летательного аппарата и в критической ситуации он оказался не таким уж и прочным механизмом, потому что, насколько понял Мет, падал он не с такой уж большой высоты.

Из глубины каюты донёсся тихий стон. Мет, взявшись за края трещины, толкнул тротт, проверяя, прочно ли он лежит на поверхности планеты — летательный аппарат не шелохнулся. Проникнув внутрь, Мет механически выпрямился, но ткнувшись головой в какую-то конструкцию, свисающую с потолка, опустился на колени и больше не пытаясь подняться, подполз к ближнему креслу и заглянул в него: в нём кто-то сидел в одежде песочного цвета. Скорее всего это был один из зуков. Мет легонько тряхнул его за плечо. Зук не отреагировал, хотя Мет заметил, что его грудь приподнялась.

Схватив зука за рукав куртки, Мет попытался вытащить его из кресла, но подлокотник мешал. Тогда он схватился обеими руками за подлокотник и упершись ногами в нижнюю часть кресла, рванул подлокотник на себя — скрипнув, тот отвалился. Отшвырнув его, Мет схватил зука за рукав куртки и поволок к проёму. Вытолкав его наружу, он вылез сам и склонился над зуком.

Стекло шлема зука было убрано. Он был жив, но видимо находился без сознания, к тому же дышал очень редко и с каждым вздохом из его груди доносился неприятный хрип.

Не зная, как он должен поступить, как Энт Хетуэй, немного поразмышляв, Мет решил пока оставить этого зука и опять пополз внутрь летательного аппарата.

Провозился он достаточно долго, пока вытащил наружу всех, кто был внутри. С теми зуками, которые находились в крайних креслах, особых проблем у него не возникло, но с теми, которые оказались зажаты в середине груды кресел, пришлось изрядно повозиться, выламывая подлокотники и другие части кресел, благо они оказались не очень прочными. Видимо энергия в их прочности тоже играла не последнюю роль и лишившись её, они утратили свои прочностные характеристики.

Наконец, вытащив последнего зука, Мет, немного отдышавшись, принялся их осматривать. К его удивлению, трое зуков, когда он потряс их, пытаясь привести в чувство, очнулись, поднялись и принялись ошалело крутиться, видимо пытаясь понять, где находятся. Скорее всего, они ещё в полной мере не понимали, что с ними произошло и никак не могли сориентироваться в действительности. Остальные зуки оставались в бессознательном состоянии, среди которых был и командир.

Закончив осмотр, Мет подошел к ближнему, крутящемуся на месте зуку. Если он правильно понимал возраст жителей этой планеты, то этот зук был достаточно возрастным, так как его лицо было в большом количестве различных морщин, да и беззрачковые глаза были не такими черными, а как бы слегка выцветшими.

— Воалиана! Где они? Ничего не понимаю, — донеслись до Мета слова, хотя, насколько он видел, губы зука были плотно сжаты.

Не отдавая отчета своему действию, Мет сильно стукнул зука по спине рукой. Зук подпрыгнул и замерев, вопросительно взмахнул в сторону Мета подбородком. Насколько Мет смог понять, взгляд беззрачковых глаз зука был вполне осмысленен.

— Что произошло? — поинтересовался Мет. — Почему мы свалились?

— Такое впечатление, что нас атаковали шхерты, но их нигде не видно. Сбили и ушли. Непохоже на них. Что-то здесь не так, — произнёс зук, крутя головой.

— Шхерты! — состроив гримасу удивления, Мет дернул плечами. — Какое им дело до нас?

Лицо зука вытянулось, рот приоткрылся, глаза стали заметно больше и круглее.

«Проклятье! Что-то я не то сказал. Или делаю не так. Разговариваю. Они говорят не раскрывая рта», — промелькнули у Мета тревожные догадки.

Он невольно провёл рукой у себя по шее под подбородком и почувствовал какую-то складку. Скорее всего видя действие Мета, зук состроил непонятную гримасу — Мет опустил руку.

— Хетуэй, тебе опять не повезло. Снова головой сильно ударился, — услышал Мет, хотя прекрасно видел, что губы стоявшего перед ним зука не шевельнулись.

«Проклятье! — Мет состроил невольную гримасу досады. — Определенно это была не мысль. Я отчетливо слышал его голос. Однозначно, источником звука служит складка на шее, но видимо с моей что-то произошло или я не знаю, как ею управлять. Нужно как-то выкручиваться».

— Не знаю, — Мет обхватил голову руками и покрутил ею. — Совершенно ничего не помню.

— Тебе нужно обязательно пройти повторную реабилитацию, — услышал Мет, хотя ни один мускул на лице зука не дрогнул.

«Что это может быть? — тут же замелькали у Мета тревожные мысли. — Возможно какое-то реанимационное действие с мозгом. Что у них за аппаратура? Почувствует она мое психотронное поле? Может стоит бросить этот носитель и вернуться в город аборигенов и заняв носитель одного из них, постепенно, не торопясь, узнав их мир, тогда и определиться с направлением своих дальнейших поисков? Временем я не ограничен. За пару десятков суток ничего не изменится в жизни на Земле».

— Хетуэй!

Громкий голос вывел Мета из невольных размышлений, он вопросительно кивнул головой.

— Что стоишь, как истукан. Нужно убираться отсюда. Появятся шхерты — наизнанку вывернут. Нет, определенно, тебе нужна реабилитация или и вовсе, полное восстановление.

— Да! — Мет энергично закивал головой. — Я пройду! Непременно пройду!

«Что ещё за восстановление? Да ещё и полное?» — кольнула мозг Мета ещё одна тревожная мысль.

Он пронёсся по информационному полю Энта Хетуэй, пытаясь найти ответ на этот тревожный вопрос, но из фрагментарных клочков быстро составить что-то целое быстро было невозможно и Мет, опасаясь привлечь к себе ещё большее внимание зука, оставил эту затею.

— А они? — он кивнул головой в сторону лежащих зуков.

— Мы им не поможем. Спул заберет. Должен сработать аварийный маяк. Воалиана! — лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Дождались!

Он поднял голову и закрутил ею и вдруг сорвался с места и побежал прочь в сторону растущих неподалеку низкорослых деревьев. Два других зука, стоявших поодаль, тут же пустились за ним вдогонку и вскоре все они скрылись среди густой зеленой кроны.

Мет, проводив их недоуменным взглядом, тоже поднял голову и покрутил ею, но не увидев вверху ничего, что могло бы представлять какую-то угрозу, непонимающе дернул плечами, глубоко вздохнул и направился вслед за убежавшими зуками, но сделав несколько шагов вдруг остановился и подняв голову, опять посмотрел по сторонам, но никаких изменений вокруг видно не было. Он возобновил свой путь, но сделав ещё несколько шагов, снова остановился. По его спине пробежал, будто холодок. Определенно, это было чувство тревоги и было оно вызвано подсознательно, будто его тело говорило, что где-то недалеко находится то, чего нужно бояться.

Мет невольно освободил своё поле и разбросил его по сторонам, тут же отметив его некоторую скованность, будто что-то пыталось его экранировать. Он увеличил мощь поля и понял, что экран находится, будто, внутри его тела. Это было достаточно странно.

Но следующее событие заставило Мета забыть эту загадку своего нового тела — на краю горизонта он, наконец, увидел чёрную точку, которая, явно, двигалась в его направлении, быстро увеличиваясь в размерах и расползаясь по сторонам плоским пятном.

«Шхерты! Теперь бесполезно прятаться, — замелькали у Мета досадные мысли. — Почему зуки их так боятся? Что они тут не поделили? Чёрт бы их тут всех побрал с их отношениями!»

Он приподнял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но его рука замерла на полпути.

* * *

Высвободив своё поле, Мет выбросил его навстречу приближающемуся пятну и тут же почувствовал странный энергетический пульсирующий ток. Он попытался проанализировать этот энергетический ток, но как ни пытался, этого ему сделать не удавалось.

Прошло ещё несколько мгновений и вместо чёрной точки в сторону Мета теперь неслась огромная чёрная птица, широко раскинув свои, казалось, необозримые крылья. Не раздумывая, Мет сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил её в голову птицы.

Громко и надрывно крикнув, птица опустила крылья и рухнула вниз, в каком-то полутора десятке шагов перед Метом. Донесся такой истошный душераздирающий, похожий на человеческий вопль, что голова Мета невольно вжалась в плечи.

Птица, будто этот крик возымел на неё какое-то возбуждающее действие, встрепенулась, её голова приподнялась, огромные крылья расправились, но тут же вновь опустились и издав громкий, толи вздох, толи крик, больше похожий на шипение, она ткнулась своей чёрной безглазой головой в серую поверхность планеты. Наступила тишина и лишь сильный порыв воздуха от опустившихся крыльев, ударив Мета в грудь, заставил его пошатнуться и сделать невольный шаг назад.

Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Мет осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков биополя живого организма не ощущалось — скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, Мет решил подойти к ней. Птица была огромна.

Подойдя к ней вплотную, он окончательно убедился, что она мертва и наклонившись к её голове, увидел, что у неё, действительно не было глаз — её безволосая голова была абсолютно гладкой, и как понял Мет, она ориентировалась в пространстве с помощью того самого странного энергетического тока, который он почувствовал, но не распознал его свойства.

«Да-а! — Мет покрутил головой. — На Земле есть летучие мыши, которые ориентируются в полёте с помощью ультразвука, но чтобы каким-то таким же способом ориентировалась огромная птица — это я узнаю впервые. Весьма необычная планета. Весьма!»

Он выпрямился и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошёл своим полем птице в голову: его удивление было безграничным, информационное поле птицы ещё не исчезло и изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его нового тела, одиноко стоящий неподалеку от разбившегося летательного аппарата. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, будто были получены не с помощью глаз.

«Скорее всего они получены с помощью этого странного излучения, — догадался Мет. — Но это не ультразвук, потому что я смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а скорее всего, то самое непонятное энергополе, которое почувствовал не я, а экипировка зука. Видимо убежавшие зуки, определенно, почувствовали его ещё раньше меня, — углубился Мет в невольные размышления. — А может это не они сами, а электронная начинка шлема почувствовала облучение? Я ведь снял его. Почему я не чувствую его своим полем? Нужно как-то проанализировать эту мою нечувствительность, иначе когда-то смогу и не увидеть её. Но неужели птица несёт в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно! Но я ведь в теле кузнеца противостоял ей катраном, от которого она шарахалась», — Мет состроил невольную гримасу недоумения.

— Ну ты герой, Хетуэй!

Громкий возглас, заставил Мета нервно вздрогнуть. Он, мгновенно спрятал своё поле и резко повернул голову на голос — к нему шел один из убежавших зуков.

— Что это с ним? — подошедший зук остановился рядом с Метом и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.

— Не знаю, — Мет дернул плечами, одновременно крутя головой. — Он… — Мет на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду, — вдруг сложил крылья и рухнул вниз, — Мет ещё раз дернул плечами.

— Да-а-а! — протянул зук, хотя Мет видел, что его губы оставались неподвижными. — Что-то сегодня невероятное происходит: тротт непонятно отчего свалился, смертник вдруг сдох на лету, — он полностью повернулся к Мету. — Это всё оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Мирилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.

— Кому? — невольно вырвалось у Мета.

— Не знаю! — лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Нам всем.

Позади донесся шорох. Мет оглянулся — это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.

Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.

— Хетуэй! С тобой и в самом деле не всё в порядке. Когда вернемся, — губы зука вдруг тронула явная усмешка, — я обязательно прослежу, чтобы ты прошел реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались шхерты, — его лицо исказилось непонятной гримасой. — Я чувствую сигнал тревоги. Маяк не поврежден, и за нами уже должен идти спул. Будем надеяться, что этот воалиан охотился один, — он поднял голову и покрутив ею, затем повернул в сторону птицы. — Странная смерть. На вид он ещё не стар, — зук перевел взгляд на Мета. — Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как птица уже выпустила когти и метила в тебя. Однако… — его лицо опять исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. — Похоже, что мы всё же влипли, — он поднял голову и уставился куда-то вверх.

Мет опять аккуратно вошел в информационное поле Энта Хетуэй и попытался найти ещё какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.

«Воалиан! — всплыла у Мета непроизвольная мысль. — Несущий или, точнее, дарующий смерть, — понял он из информационного поля Энта Хетуэй почему птица так называется. — Ничего себе, тут у них подарки».

Быстро перебрав фрагменты, Мету удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, обитают в основном в горах, Но иногда, в поиске пищи, долетают и до равнин. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими всё и вся, что движется в воздухе или на поверхности планеты. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами этой планеты и потому их все на Араксе боятся, кроме какого-то племени карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в густых зарослях и потому в лесах они не встречаются.

— Хетуэй! Хетуэй! — громкий голос вернул Мета в реальность.

— Я готов! — Мет мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.

— Болван! — услышал он оскорбление, произнесённое тем же голосом.

Состроив гримасу недоумения, Мет приподнял голову и покрутил ею: поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат, больше похожий на летающий вагон поезда. Опустив голову, Мет посмотрел в сторону пожилого зука.

— Это за нами? — поинтересовался он.

— За нами. Если выберемся, я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь, — голос зука прозвучал с явным злом.

Летательный аппарат достаточно жёстко ткнулся опорами в серую пыль, которая облаком брызнула в стороны. В его стенке появилось большое продолговатое тёмное пятно, явно, принадлежащее дверному проему. Почему-то лишь два зука молча направились к летательному аппарату.

«Видимо это и есть тот самый спул, который они ждали. Но как-то невесело они его встречают, — всплыли у Мета удивлённые мысли.

— Двигай! — разговаривающий с Метом зук сильно толкнул его в спину.

Молча кивнув головой, Мет, проверил надежность защиты своего поля и направился к летательному аппарату, пытаясь лихорадочно выработать модель своего дальнейшего поведения.

«Можно, конечно, сослаться на атаку ведуна Тарра и помутнение в голове от неё, но тогда, определенно, не избежать реабилитации», — пытался выдумать он слова оправдания при встрече с кем-то неизвестным.

В чём заключалась эта реабилитация Мету было не понятно и ждать от неё хорошего не приходилось. Было очевидным, что цивилизация, к которой принадлежал Энт Хетуэй была достаточно хорошо развита и при его реабилитации могла понять, что сейчас Энт Хетуэй, совсем не тот, которым он был до сих пор.

* * *

Как Мет ни старался, но его шаги непроизвольно замедлялись и он постоянно спохватываясь, ускорял ход, чтобы уже через несколько шагов вновь их замедлить и опять спохватиться. Он не знал, как далеко от него отставал шедший за ним зук, но когда он подошел к двери летательного аппарата, то почувствовал, как его рука ткнулась ему в спину.

— Уснул! — раздался голос у него за спиной.

— Я! Нет!

Мет мотнул головой и намереваясь доказать это, резко оттолкнувшись прыгнул внутрь летательного аппарата, но сразу за входом находилось что-то похожее на порог, который был невиден снаружи и зацепившись за него, Мет сделал очень широкий шаг, едва не ткнувшись лицом в пол.

Вместо эффектного, его появление внутри летательного аппарата оказалось столь неуклюжим, что вызвало громкий смех у тех, кто находился внутри.

Взмахнув руками, Мет подтянул вторую ногу и выпрямился, но тут же спохватившись, втянул голову в плечи, чтобы не ткнуться головой в потолок, вызвав новый взрыв смеха, летательный аппарат оказался внутри, достаточно, высоким и Мет, увидев, что до крыши головой он далеко не достает, позволил себе расслабиться и быстро повёл глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Внутри летательный аппарат оказался даже больше, чем казался снаружи, светло-серый цвет стен его ангара, как бы раздвигал их. Было очень светло, хотя ни иллюминаторов ни излучателей света нигде не наблюдалось, будто излучало само внутреннее пространство ангара, который, практически, был пуст и лишь в нескольких местах стены ангара были густо увешаны хоботами каких-то шлангов или кабелей. В глубине ангара, около узкой стены, сплошняком утыканной разноразмерными и разноцветными экранными панелями, к нему лицом стояли четыре человека в оранжевой одежде, напоминающей одежду техников цивилизации землян. Их головы были безволосы. Однозначно, они принадлежали к той же расе, что и прилетавший к кузнецу в горы безволосый шхерт. Несомненно — это тоже были шхерты. Скорее всего, это они и смеялись над его неуклюжестью.

«Навряд ли сейчас получится занять чей-то носитель из них, — замелькали у Мета наполненные досадой мысли. — Нужно ждать, когда кто-то из них останется один».

У него тут же появилось желание проверить, есть ли волосы на голове его нового носителя. Механически подняв руку, он ткнул ею в лоб, но тут же, спохватившись и мысленно выругавшись, опустил её.

— Что стоишь, как на похоронах, — раздался откуда-то сбоку, явно злой голос, в котором он узнал голос сопровождавшего его зука. — Двигай в каюту. Или хочешь чтобы тебя прямо здесь наизнанку вывернули?

Последние слова вызвали у Мета невольную тревогу. У него тут же всплыла недавняя мысль: бросить носитель Энта Хетуэй и вернувшись в город аборигенов, занять чей-то из них и тщательно изучив планету и её цивилизации, уже тогда приступить к решительным действиям по поиску пути возврата.

Донесшийся за спиной Мета лёгкий свист заставил его оглянуться — дверного проема, впустившего его внутрь не было, как и не было места, обозначающего дверь, за ним была сплошная стена.

Даже то короткое время, проведенное им в носителе Энта Хетуэй, показывало, что эта цивилизация находится на достаточно высокой ступени развития, ничуть не ниже ступени развития землян, если не выше и потому, несомненно, требовала крайней осторожности поведения в ней, хотя Мет и не встретил ещё носителя с достаточно сильным психотронным полем, что, однако, не говорило, что их здесь нет. Ведь носителями, хотя и слабых психотронных полей, на этой планете были даже животные.

Мет повернул голову туда, где стоял сопровождающий его зук, но его там не оказалось. Куда нужно было идти, чтобы попасть в каюту, он не представлял и потому направился в сторону стены с экранами, намереваясь об этом узнать у безволосых. Но едва он сделал пару шагов, как один из безволосых, что-то выкрикнув, сам шагнул ему навстречу.

«Что-то не так», — тут же всплыла у Мета тревожная мысль.

Он остановился и осторожно попытался проверить защиту своего поля и в тот же миг почувствовал, как чужое поле бесцеремонно вторглось в мозг его носителя. Мета шатнуло.

Вдруг кто-то схватил его за плечо и резко дернул назад. Он оглянулся, за ним стоял всё тот же пожилой зук, только уже с другой стороны.

— Совсем свихнулся, — донесся свистящий шепот неподвижных губ зука. — Он же тебя раздавит.

Мет даже не успел открыть рот для оправдания, как зук, опять дернув его за плечо, буквально потащил за собой.

Едва они оказались у стены, как в ней образовался проём и зук, отступив, сильно толкнул в него Мета. Сделав пару широких шагов, Мет замер и закрутил головой, осматриваясь: он стоял посреди небольшого, вытянутого, серого полутёмного хелпа, вдоль одной из стен которого стояли несколько изрядно потертых кресел, два из которых уже были заняты зуками, из потерпевшего аварию летательного аппарата, которые уставились в него своими беззрачковыми глазами.

Вошедший за Метом зук, толкнул его в направлении одного из пустых кресел.

— Ты, Хетуэй, окончательно свихнулся. Я уже решил, что тебе конец, — донеслись его слова с явной тревогой. — Зачем ты полез к шхертам?

Пожилой зук шагнул к другому пустому креслу и сев, опустил голову, уставившись в пол.

Мет сел в указанное кресло и повернул голову в сторону говорившего зука.

— Я! К шхертам! — Мет состроил гримасу недоумения и дёрнул плечами. — Не знаю, — он покрутил головой.

— Мы почувствовали волну, — донеслись слова с другой стороны от Мета. — И если бы не решительность Дотта, твои мозги уже бы были кашей для гунн.

— Они у него на поле карта остались, иначе бы он не вытворял, что попало, — раздался голос, видимо третьего зука.

— Я ваш должник, — не зная зачем произнес Мет, поворачивая голову в сторону зуков, хотя не представлял, кто такой гунн, потому что с такой информацией в информационном поле Энта Хетуэй не сталкивался.

— С тобой, действительно, не все впорядке. Зря мы связались с тобой. Сплошные проблемы. Думаю, не долго тебе осталось ходить в зуках, — произнес пожилой зук, который привёл Мета в этот хелп и которого назвали Доттом.

Он откинулся в кресле и прикрыл глаза, видимо давая понять, что разговор закончен.

Решив, что это так и есть, Мет тоже откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза, погрузился в невольные размышления о своём поведении, однако держа своё поле под строгим контролем, даже не позволяя себе изучения информационного поля Энта Хетуэй.

«Видимо я, действительно, выгляжу слишком нелепо, что даже простым зукам это бросилось в глаза. Опять мне не повезло с носителем, — замелькали у него грустные мысли. — В его информационном поле совершенно невозможно проследить логику поведения жителей цивилизации этой планеты. А что если занять один из носителей находящихся здесь зуков? Хотя бы того же Дотта. Он производит впечатление вполне знающего человека. Бред какой-то. Я даже не успею добраться до его мозгов, как они всё поймут. Если не они, так шхерты. Я оказался прав — это действительно они. А может, действительно, стоит согласиться на реабилитацию? Определенно, там у меня какое-то время будет, чтобы понять в кого я теперь вселился. А что может представлять собой эта реабилитация? Что там у них за аппаратура? Вдруг это будет сродни вивисекции? А что такое восстановление? Нет, нет, никаких ни реабилитации, ни восстановления. Нужно любым способом уклониться от них. Думай Мет, думай».

Мет принялся анализировать свои проведенные дни на чужой планете, пытаясь из той информации, которую ему удалось накопить, составить более-менее ясную картину её жизни и видимо так увлёкся, что и не почувствовал, как летательный аппарат добрался до своей конечной точки назначения. В реальность его вернул сильный толчок в плечо.

— Уснул! — донесся у него над головой громкий голос.

Мет невольно вздрогнул и открыл глаза — над ним стоял Дотт.

— Задумался! — Мет шумно вздохнул. — Мы уже на базе? — Он взмахнул подбородком.

— Видать ты, действительно, все свои мозги на поле оставил, — по лицу Дотта скользнула тень усмешки. — Шхерты приволокли нас на свой космодром. Натворил ты с Бартом дел. Что теперь нас ждет, наверное и сам Мирилиен не знает. Пошли! — он взмахом подбородка указал на дверной проем.

Мет вскочил и быстрыми шагами направился из хелпа.

* * *

Выйдя из летательного аппарат, Мет остановился и покрутил головой, пытаясь сориентироваться. Он стоял на твердой черной поверхности. Ему в спину ткнулась чья-то рука.

— Шагай, шагай!

Мет узнал голос Дотта. Шумно и протяжно вздохнув, он медленно пошёл вперед, по обрамленной с двух сторон высокими бордюрами дорожке, стараясь сделать так, чтобы Дотт перегнал его как можно быстрее. Два других зука маячили уже далеко впереди.

И действительно, вскоре Дотт, ничего не говоря, обогнал его и начал удаляться. Стараясь не отстать, Мет ускорил шаги, одновременно изучая обстановку вокруг.

Во всех направлениях виднелись эстакады обслуживания. Рядом со многими эстакадами покоились разных форм и размеров летательные аппараты и похожие на те, которые ему уже удалось видеть на этой планете и совершенно не похожие ни на один из них. Были среди них и несколько огромных летательных аппаратов, которые, несомненно, были космическими кораблями, совершенно не похожие на космические корабля землян.

Ничего похожего на портал нигде не наблюдалось, что вызвало у Мета досаду.

«Такого не может быть, чтобы на космодроме не было портала, — замелькали у него досадные мысли. — Может он где-то в другой части космодрома?»

Вдруг Мет вздрогнул. Он почувствовал, как ему в голову ткнулось чужое поле. Он тут же понял, что это был тот же шхерт, который вторгался в мозг тела Хетуэй в летательном аппарате шхертов.

Мет, не зная, как в таких случаях поступают зуки. Не оглядываясь, чтобы не привлечь ничьего внимания, он ускорил шаг, намереваясь обогнать Дотта, надеясь, что оказавшись впереди него, пропадет из поля зрения шхерта и тот потеряет с ним контакт, но шхерт или шёл позади него или расстояния для его поля не существовало — контакт с ним не терялся, хотя Мет вскоре действительно оказался впереди Дотта и видимо начал мешать тому идти, так как получил сильный тычок кулаком в спину.

— Или иди быстрей, или уйди с дороги, — донёсся громкий и явно, недовольный голос зука.

Мету ничего не осталось, как шагнуть в сторону.

Шхерт уже вовсю бесцеремонно хозяйничал в информационном поле Энта Хетуэй. Это уже было чересчур. Мет старался, как мог увернуть своё поле. Он понимал, что долго так продолжаться не может, шхерт видимо и так что-то заподозрил и вторгшись в мозг Хетуэй, в конце концов, непременно, столкнется с чужеродным полем. Нужно было раз и навсегда покончить с ним. Поле шхерта было не таким уж и сильным. Определив направление на шхерта, Мет сбросил свою защиту и мгновенно сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, вонзил её в незримого противника.

Атака на мозг Энта Хетуэй тут же прекратилась. Пересиливая желание обернуться, Мет разбросил своё поле позади себя и убедившись, что там не чувствуется никаких активных биополей живых организмов, опять спрятал своё поле под надежной защитой и догнав ушедшего немного вперёд Дотта, пошел рядом с ним, пытаясь логически оценить последствия только произошедшего события.

Неожиданно, какбудто бы откуда-то из-под поверхности космодрома, донесся громкий пронзительный вой. Дотт мгновенно упал на дорожку лицом вниз и закрыв голову руками, замер. Мет последовал за ним, однако исподлобья наблюдая за обстановкой вокруг. Вскоре донесся громкий топот и перед ним замерли большие чёрные ботинки.

— Грязные тупые зуки! Убирайтесь прочь! — раздался у него над головой громкий отдающий металлом голос.

Лежащий Дотт, будто подброшенный пружинами, вскочил. Не раздумывая Мет тоже поднялся и оказался лицом к лицу с безволосым. Их взгляды встретились. Мету показалось, что его потянуло в бездонную пропасть страшного чёрного омута. Он пошатнулся. Лицо шхерта ушло в сторону.

— Уходи-и-им! — донесся далекий голос и Мета потянуло вперед.

Наваждение исчезло. Тряхнув головой, будто сбрасывая тину омута, Мет увидел, что Дотт куда-то бежит, таща его за рукав куртки. Он с силой дёрнул рукой, вырываясь из хвата зука и догнав его, побежал рядом.

— Что произошло? — поинтересовался Мет.

— Не знаю! — Дотт мотнул головой. — Но похоже, что-то серьезное, если бешеные вылезли наружу.

— Инопланетяне? — скорее механически, нежели осознанно, вырвалось у Мета.

Дотт мгновенно остановился и повернулся к Мету.

— Что ты сказал? — он придвинул свои безмолвные губы к лицу Мета.

— Я так! Вырвалось! — попытался реабилитироваться Мет, поняв, что сказал или недопустимое или даже вообще невозможное быть в этой цивилизации слово.

Мимо них пробежали несколько человек в чёрной одежде с яркой белой эмблемой какого-то гада у самого плеча, в чёрных шлемах с опущенными тёмными стеклами. Легкий поток воздуха, пришедший от них, будто обжёг Мета. Дотт, буквально, отпрыгнул в сторону и словно забыв об Мете, возобновил бег. Мет продолжил бежать за ним. Дотт бежал очень быстро и Мету пришлось изрядно шевелить ногами, чтобы не отстать. Куда они бежали, Мет не имел представления, так как в той стороне, до самого горизонта, не было видно ни одного строения.

Но всё же им вскоре пришлось остановиться: впереди, неподалёку, будто из-под поверхности, выросли два человека в чёрной одежде с белым изображением все того же гада на куртке, сжимающие в руках фигуристые массивные, чёрные, плоские предметы. Один из них приподнял свой предмет и направил его в их сторону. Дотт мгновенно остановился и замер, словно парализованный. Мет сделал ещё пару шагов, прежде чем осознал происходящее и остановившись, попятился, но упершись во что-то спиной, остановился и оглянулся: сзади стояли ещё два человека в такой же чёрной одежде и массивный чёрный предмет одного из них, скорее всего это было какое-то оружие, упирался ему в спину.

— Следуйте за нами, — донёсся глухой, немного хрипловатый голос, пришедший неизвестно от кого.

Мет повернул голову в сторону Дотта, но тот продолжал стоять с окаменевшим видом. Он перевёл взгляд на стоявших впереди людей в чёрной одежде. Один из них махнул рукой, куда-то себе за спину и они оба, развернувшись, пошли перпендикулярно той стороне, куда бежали Дотт и Мет.

Мет почувствовал, как оружие сильней упёрлось ему в спину. Он перевел взгляд на Дотта. Тот вздрогнул, будто действие паралича закончилось и ничего не говоря, пошёл за идущими впереди людьми в чёрной одежде. Мету ничего не осталось, как тоже подчиниться приказу.

— Кто это? Куда нас? — негромким голосом поинтересовался он у Дотта, сблизившись с ним так, что их плечи соприкоснулись.

— Бешеные! — в голосе Дотта послышалась явная тревога. — Сейчас наизнанку вывернут. Не повезло. Чуть-чуть не успели, — его голова мотнулась по сторонам.

Состроив гримасу озабоченности, Мет отступил от Дотта, совершенно не понимая, куда они не успели, потому что поблизости не было никаких строений и дальше они пошли молча.

Шли они уже достаточно долго, а никаких зданий нигде видно не было. Со всех сторон, на сколько хватало взгляда, по-прежнему виднелись многочисленные посадочные площадки с эстакадами.

Всплывшая у Мета, после встречи со взглядом шхерта, тревога росла, неизвестность угнетала и он совершенно не представлял, к чему нужно быть готовым. Он как-то незаметно отстал от Дотта и шёл за ним механически переставляя ноги и отягощённый размышлениями, потерял, в некоторой степени, контроль над окружающим пространством и едва не ткнулся остановившемуся Дотту в спину, лишь в последний момент успев сделать шаг в сторону — перед ним были ступеньки, ведущие вниз.

Будто собираясь с какой-то неведомой силой, Дотт медленно протянул ногу к верхней ступеньке и тяжело став на неё, неторопливо пошёл вниз. Мет направился за ним.

* * *

Спустившись вниз, они оказались в широком сумеречном коридоре, теряющемся в серой дали. Их тут же обогнал один из бешеных, шедший сзади и пошёл впереди — когда и куда делись до селе шедшие впереди бешеные, Мет не заметил — углублённый в размышления, он упустил этот момент из вида. Бешеный шёл так быстро, что Дотт и Мет порой переходили на бег, хотя по бешеному не было заметно, чтобы он прикладывал какие-то усилия к своему передвижению.

Свернув пару раз по коридорам, бешеный остановился и повернулся лицом к стене. В тот же миг перед ним, появился дверной проём. Он молча вытянул руку в его направлении. Шагнув к проёму, Дотт на мгновение замер, а затем пройдя через него, начал медленно исчезать, скорее даже растворяться, будто за порогом был не воздух, а какой-то газообразный растворитель. В дверном проёме, будто, повис неслышимый душераздирающий крик Дотта, хотя было, совершенно, тихо.

Мет, остановившись поодаль, с гримасой тревоги наблюдал за происходящим событием, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит с Доттом: толи он действительно растворяется в каком-то неведомом ему нечто, толи это какой-то непонятный способ перемещения, толи что-то ещё.

Наконец серое пятно Дотта растворилось полностью и за проёмом проявился небольшой идеально белый пустой зал, однако с чётко очерченными гранями переходов между стенами. Дотта в нём не было.

«Проклятье! Что это может быть? — лихорадочно пытался сообразить Мет. — Стоит туда входить или бросить этот носитель и уйти? Проклятье! Может попытаться проанализировать структуру зала?»

Он высвободил своё поле и осторожно введя его в проём двери, тут же почувствовал какой-то источник излучения. Его лучи пронизывали зал сплошным потоком, но они не были хаотичны, а имели определённую направленность. В тоже время, среди этого лучевого потока чувствовалось что-то ещё, едва осязаемое. Определённо, это был какой-то анализатор. Мет осторожно двинул своё поле дальше и тут же отдернул его, потому что поток лучей подозрительно выгнулся в сторону его поля.

«Сейчас наизнанку вывернут», — вспомнилась ему фраза, произнесенная Доттом по дороге сюда.

«Однозначно, мне туда нельзя. Проанализировав информационное поле Энта Хетуэй они всё поймут, — молниями замелькали у Мета тревожные мысли. — Вывернут наизнанку всех, с кем за сегодняшний день контактировал Хетуэй. И до мёртвого ведуна доберутся. Несомненно поймут, что было внедрение. Интересно, у них это имеет место? Если и нет, то об этом они всё же должны знать».

— Пошёл!

Вместе со словом, Мет ощутил, как ему в спину уперлась чужая рука и подтолкнула вперед. Хотя толчок был не сильный, но неожиданный и Мет невольно сделал шаг к дверному проёму. Его спасло от попадания внутрь лишь то, что он стоял в нескольких шагах от этого проема.

Мет замер в полушаге перед дверным проёмом и почувствовал, как лучи из зала, изогнувшись крутыми дугами, потянулись в его сторону. Он невольно отклонился назад и попытался занять прежнее место, но упертая в спину рука не позволила это сделать и даже более того, Мет чувствовал её растущее напряжение, недвусмысленно толкающее его вперед. Один из лучей, видимо самый любопытный, вдруг метнулся в его сторону и коснулся головы. Голову будто обожгло. Мет навалился на упирающуюся в спину руку, пытаясь преодолеть её сопротивление, но ему в спину уперлась ещё одна рука.

— Пошёл!

Бешеному всё же удалось сдвинуть упирающегося Мета на те полшага, отделяющие его от дверного проёма и он оказался в нём. И в тот же миг десятки лучей, будто щупальца хищного животного, метнулись в его сторону.

Что произошло в следующие мгновения Мет слабо представлял, потому что полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Мгновенно высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в голову толкающего его бешеного, разрывая его информационное поле на мелкие фрагменты. Давление на спину исчезло и Мет начал валиться навзничь, отчаянно махая руками. Сделав шаг назад, он попытался сохранить равновесие, но его нога уперлась в уже лежащего на полу бешеного и не удержавшись, он перевалился через него и грохнулся спиной о пол, однако успев выгнуть шею и потому не ударился головой.

Второй бешеный, видимо поначалу не понимая, что происходит, шагнул к упавшему сослуживцу, но возможно почувствовав психотронное поле Мета и поняв, что угроза идет от зука, схватился обеими руками за висящее на шее оружие и направив его на уже лежащего на полу Мета, выстрелил. Донесся шелест и перед лицом Мета промелькнула алая молния и упёршись в пол буквально за головой, рассыпалась по нему ярким фейерверком разноцветных звенящих брызг, больно жаля его тело. Мета спасло то, что ремень, на котором висело у бешеного на шее оружие, оказался короток и не дал оружию отклониться вниз в достаточной мере. Видимо поняв это, бешеный сделал шаг назад.

Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил его в голову бешеного. Бешеный выпустил оружие и схватившись обеими руками за голову, зашатался, но устоял. Игла поля Мета чуть проникнув в его голову, завибрировала, замедлив свой ход — бешеный имел достаточно мощную защиту своего информационного поля..

«Проклятье! Что там у него? — мелькнула у Мета тревожная мысль.

Давление иглы его поля чуть ослабло и этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы бешеный освободил своё психотронное поле. Мет на мгновение замешкался и тут же почувствовал, как в его сторону несётся чужое психотронное поле. Он запоздало бросил своё поле под острие иглы чужого поля и она, скользнув по защите, прошлась по краю его информационного поля. Мета прижало к полу, будто на него положили непомерно тяжелый груз, но он всё же смог почувствовать, что информационное поле бешеного осталось, абсолютно, незащищенным: видимо не представляя, кто перед ним, бешеный вложил в свой удар всю мощь своего поля, оставшись беззащитным. Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил её в центр незащищенного информационного поля бешеного, разрывая его на сотни тысяч фрагментарных частей. Коротко вскрикнув и выгнувшись, бешеный повалился на пол. Мет тут же спрятал своё поле и напружинившись вскочил. Его бросило в сторону и не устояв, он опустился на колени.

— Что тут происходит? — донёсся тревожный, знакомый голос.

Мет повернул голову на голос и увидел стоящего неподалеку Дотта. Молча отвернувшись, помогая себе руками, он устало поднялся и чтобы в очередной раз не упасть, шагнул к стене и опёршись о неё спиной, почувствовал, что изрядно взмок. Сражение с неслабым бешеным отняло у него немало энергии. Хотя поле бешеного было всё же средним, но удар, нанесенный им оказался достаточно чувствительным и сейчас Мет отчётливо ощущал по краю своего информационного поля рваную темную полосу.

«Чего я лишился? — замелькали у него беспокойные мысли. — Только бы не информации полученной на этой планете?»

— С тобой все впорядке?

Раздался над ним всё тот же тревожный голос Дотта и Мет почувствовал прикосновение его руки к своему плечу. Он повернул голову в сторону Дотта.

— Не знаю! — Мет вяло мотнул головой и попытался изобразить на лице улыбку мученика.

Насколько это ему удалось он мог лишь представить, но лицо Дотта исказилось неприятной гримасой.

— Сможешь идти? — поинтересовался Дотт, не шевельнув ни единым мускулом лица.

— Попробую!

Мет оттолкнулся от стены, выпрямляясь, но тут же перед глазами поплыли тёмные круги.

«Проклятье! — Он опять опёрся спиной о стену. — Только бы не потерять контроль над пространством».

Дотт же, будто забыв о Мете, шагнул к одному из лежавших бешеных и наклонившись, тряхнул его за плечо — бешеный вяло и безвольно шевельнулся. Тогда Дотт шагнул ко второму бешеному и проделал с ним тоже самое — реакции никакой не последовало.

— Воалиана! — раздался его голос и выпрямившись, он с расширенными глазами принялся крутить головой, смотря, то на одного бешеного, то на другого.

Мету стало легче: круги перед глазами исчезли, в голове прояснилось. Он отстранился от стены, его больше не шатало и шагнул к Дотту, который, наконец, оторвал взгляд от бешеных и подняв голову, посмотрел на Мета.

— Ты ещё не прошел молекулярный анализ? — поинтересовался зук, как и прежде, не открывая рта.

— Не знаю, что это было, — состроив гримасу страдания, Мет покрутил головой, — но меня чуть наизнанку не вывернуло.

— Странно! — Дотт провел рукой по лбу. — Что тут могло произойти? Неужели ещё один воалиан? Видел, как мы вошли сюда? Но мы же далеко от входа. Воалиана! Это добром не закончится.

Мет невольно проанализировал произнесенный Доттом монолог и отметил, что его рассуждения, практически, ничем не отличались от типичных рассуждений землян, будто он никуда и не уходил с Земли.

* * *

Издалека донесся топот многих ног. Дотт и Мет одновременно повернули головы в том направлении — в их сторону по коридору бежали люди в серой одежде. Мет механически проверил защиту своего поля — она была надёжна. Когда толпа приблизилась достаточно близко, Мет увидел, что это есть никто иные, как безволосые, только одеты они были в тёмно-серые комбинезоны, с какой-то красной завитушкой у левого плеча, видимо знаком принадлежности к какому-то клану. У некоторых из них на голове были хорошо видимые наросты. Подбежав, они окружили место происшествия полукругом, направив на Мета и Дотта, массивного вида, изогнутые предметы, сжимаемые обеими руками. Определённо — это было какое-то оружие. Один из них шагнул к Дотту и ткнул пальцем в пол. Он оказался не совсем безволосым, волосы у него на голове, которые Мет издалека принял за гребень, были, но росли они едва ли не от макушки.

— Что здесь произошло? — заговорил он громким, резким и явно волевым голосом. — Мы получили сигналы высшей угрозы.

«Проклятье! Неужели бешеные что-то успели передать. Что?» — механически всплыли у Мета тревожные мысли.

Будто уловив их, полуволосый перевел взгляд на Мета. Сердце Мета буквально замерло, он окаменел. Полуволосый отвернулся.

— Не знаю! — заговорил Дотт, крутя головой и Мет впервые увидел, что он разговаривает открывая рот. — Я находился в зале молекулярного анализа и ничего не видел.

«Значит, это и есть тот анализатор, которого зуки так боятся», — всплыла у Мета ещё одна невольная мысль.

Полуволосый повернулся к Мету. Мет мгновенно прогнал все свои мысли. Полуволосый стоял молча, уставившись своими черными беззрачковыми глазами Мету в лицо.

Был он высоколоб, если окончанием лба можно было считать переход поверхности его черепа в другую плоскость; небольшие оттопыренные уши; немного худощавое лицо, но без выпирающих скул; широко открытые, совершенно чёрные беззрачковые глаза; узкие, темные, будто нарисованные, короткие полоски бровей над ними; прямой, немного длинноватый, нос с двумя дыхательными отверстиями, едва заметно подрагивал, видимо в такт дыханию; среднего размера губы плотно сжаты и неподвижны; несколько короткий, широкий подбородок; высокая тонковатая шея, покоящаяся на нешироких плечах, говорили о небольшой физической силе полуволосого. Две верхних пуговицы его серой одежды были расстегнуты, что говорило о некоторой его вольности. Возможно полуволосый был даже и не военным, потому что никаких белых, красных или других цветных полос на его куртке не было. К тому же у него не было оружия, а его руки, с широко расставленными пятью пальцами, будто он был готов вцепиться ими в того, кто сейчас стоял перед ним, находились на уровне его пояса.

Видимо ждёт моего ответа на тот же вопрос, понял Мет, закончив изучение внешности полуволосого.

— Не-е зн-наю-ю, — растягивая слова, заговорил Мет. — Я получил удар в голову и упал. Когда пришел в себя — никого рядом не было, — он дернул плечами.

Мет вдруг почувствовал, как стороннее поле ткнулось ему в голову и тут же исчезло. Он вздрогнул.

— Ты, видимо, честен. У тебя, действительно, свежий след, — произнес полуволосый и отвернувшись, покрутил головой, переводя взгляд от одного лежащего бешеного к другому.

Затем он поднял голову и обвёл взглядом стоящих полукругом безволосых. Через мгновение, часть из них побежала в ту сторону, откуда бешеные привели Мета и Дотта, остальные, опустив оружие, повернулись в ту сторону, откуда прибежали сами. Вскоре с той стороны донесся лёгкий свист и Мет увидел, что в их сторону стремительно мчится какое-то плоское летающее средство, похожее на платформу. Причем, как понял он, по мере приближения она и не собиралось замедляться. По спине носителя Мета пробежал невольный холодок. Управлял ли ею кто-то со стороны или она была столь интеллектуальна, что сама знала, что нужно делать, можно было лишь гадать. Не долетев, буквально, трех шагов до крайнего безволосого, платформа мгновенно остановилась. Причем она оказалась настолько плоской, что у Мета невольно вытянулось лицо — что ею двигало и где это могло размещаться, было, совершенно, непонятно.

Дальше события были не менее интригующими: тела, атакованных Метом бешеных, без чьей-либо помощи, оторвались от пола и проплыв по воздуху, улеглись на платформу. Не разворачиваясь, платформа умчалась прочь, в туже сторону, откуда и пришла. Безволосые, молча направились за ней следом. Лишь полуволосый, который разговаривал с Метом, ещё раз повернул к нему своё лицо.

— Ты не простой зук, — произнес он и отвернувшись, тоже пошел туда, откуда пришел.

Остекленевшим взглядом, Мет смотрел вслед полуволосому, пока тот не скрылся из вида, за поворотом коридора.

— Воалиана! — раздался голос Дотта. — Ты Хетуэй, видимо, счастливый. Из скольких переделок сегодня выпутался. А я…

Замолчавший Дотт заставил Мета отвернуться от пустого коридора и повернуть к нему голову.

— Молекулярный анализ! — продолжил говорить Дотт, но теперь его губы уже не шевелились. — Какое это мерзкое ощущение, — его лицо приняло, явно, скорбное выражение.

Мет перевел взгляд на стену: дверного проема, который вёл в зал молекулярного анализа, уже не было. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

«Видимо и самом деле для меня сегодняшний день счастливый. Удалось избежать молекулярного анализа и возможно, сегодня уже никто не будет заставлять пройти через него, — замелькали у него лёгкие мысли. — Испытывал ли Хетуэй на себе его действие? Ничего подобного в его информационном поле я не встречал, а ведь Дотт говорит, что это очень мерзкое ощущение и если Хетуэй проходил его, то ощущения должны бы сохраниться. Что ж, будем считать, что мне сегодня, действительно, повезло. А завтра? Будет завтра!» — лицо Мета исказилось гримасой снисходительности.

— Пошли мы отсюда, — Дотт положил руку Мету на плечо, прерывая его размышления.

— Все закончилось? — Мет вопросительно взмахнул подбородком.

— Тебе мало на сегодня? — губы Дотта чуть растянулись, видимо, изображая усмешку.

Убрав руку с плеча Мета, он развернулся и пошёл в ту сторону, откуда они пришли. Молча дёрнув плечами, Мет пошёл за ним.

* * *

«Что имел ввиду полуволосый, сказав, что я непростой зук? — углубился в размышления Мет. — Понял, что я не тот, за кого себя выдаю или?… Скорее, нет, — Мет состроил гримасу обеспокоенности. — Если бы он понял, кто я настоящий, навряд ли бы я сейчас шел за Доттом. Что ждёт меня дальше? Будет молекулярный анализ или нет? А если поинтересоваться у Дотта? А если он догадается, что я не настоящий Энт Хетуэй? А может занять его носитель? Он уже прошел молекулярный анализ. Проклятая неопределенность. Стоп, стоп! Мне кажется, что Энту Хетуэй пока все промахи списываются на его неопытность или… Если не ошибаюсь, он всего третий день служит или работает зуком и это было его первое патрулирование. Чем он занимался прежде? Ах да, игрок в карт, — Мет механически покачал головой. — Карт? Что-то мелькало в его информационном поле. Какая-то игра в мяч, связанная с беготней по большому красно-зеленому полю. Но почему тогда этой информации очень мало у него. Стоп, стоп! У него был какой-то странный большой прогал в его информационном поле. Скорее всего его мозг подвергся значительному силовому воздействию и потому с ним так язвительно разговаривают зуки. Интересно, а куда они исчезли? И Дотт почему-то о них даже и не вспоминает? Забыл или всё происходит, как должное? Если всё так и было, то понятно, почему с Энтом обращаются, как с придурком. В таком случае можно быть посмелее. Если Дотт вдруг что-то заподозрит, тогда и определюсь с отношением к нему».

Мет двумя широкими шагами догнал Дотта.

— Ты говорил о мерзких ощущениях в молекулярном анализаторе. Что ты имел ввиду? — заговорил он. — Скорее всего мне всё же придется пройти через него.

— Ты даже этого не помнишь. Хотя! — Дотт махнул рукой. — Неудивительно, если твои мозги собирали по всему полю.

— Ты преувеличиваешь, — Мет попытался вплести в свой голос нотки обиды. — Но все же, я, действительно, многое не помню.

— Исчезаешь не сразу, а отчетливо видишь, как разваливаешься на молекулы, обнажаются участки твоего тела, ввергая в животный страх своим чудовищным видом, — принялся объяснять Дотт видимо поверив в забывчивость Мета. — Ты видишь свои внутренности в их самом неприглядном и отвратительном виде.

— Как это? — Мет невольно остановился, но тут же догнал Дотта. — Это же невыносимая боль.

— Они подавляют её.

— А разве нельзя это делать по другому, более гуманно?

— Конечно можно. Но видимо это доставляет им наслаждение.

— Даже так? — лицо Мета исказилось гримасой досады. — А все же, почему они не стали сегодня делать мой молекулярный анализ?

— Их же кто-то грохнул! — удивлённо произнёс Дотт.

— А те, которые потом прибежали?

— Это им зачем? Они же сервис, а не бешеные.

«Даже так. Выходит и у шхертов есть деление на какие-то кланы: сервис, бешеные, — замелькал у Мета новый ток мыслей. — А если это представители разных народов цивилизации шхертов? И кто из них опасней? Вполне вероятно, что бешеные более прямолинейны и открыты, их действия более предсказуемы и понятны, они злы и решительны и скорее всего, вначале делают, а уж затем думают и если беспрекословно выполнять их желания, то есть шанс выжить. Сервисы же, более умны и действуют хитрее. Им не нужен молекулярный анализатор. Один из них едва коснулся меня, тут же сделал определенный вывод, хотя я его поле едва почувствовал. Сервис? Весьма странное название их клана. Может в нём скрыт какой-то смысл? И то что я сейчас на свободе, скорее всего, явление временное. Они непременно будут меня искать, если не сегодня, то завтра, однозначно. Но я ведь отчетливо почувствовал достаточное психотронное поле бешеного, атаковавшего меня, которым бы он мог сделать любой анализ, не прибегая к помощи какого-то анализатора, Что-то здесь не так?» — окрасились чувством тревоги последние мысли Мета.

— А почему же сервисы не запретят бешеным столь бесчеловечный анализ? — поинтересовался он у Дотта.

— Сервисы! Бешеным! Ха-а! Они же шхерты. Мы для них ничто. Придорожная пыль, — Дотт махнул рукой.

— У тебя это не первый анализ? — поинтересовался Мет, по голосу Дотта чувствуя, что это для него, будто, ежедневное взвешивание.

— Нет, конечно, — Дотт дёрнул плечами. — При поступлении на службу все его проходят в обязательном порядке, чтобы было с чего восстанавливать. Потом, периодически информация обновляется. Но у нас, конечно, он выглядит иначе. Но был я и здесь. Два года назад наше подразделение наткнулось на четырех воалианов. Из двенадцати нас осталось четверо, полудохлых. Хотя и воалианов мы тоже изрядно пощипали — всего один ушёл. Нас подобрали бешеные и пропустили через свой молекулярный анализатор. Двоих потом пришлось восстанавливать. Скорее всего этот анализ их и добил.

— А разве его можно делать без согласия?

— По разному, — Дотт дёрнул плечами. — Вообще-то, нет. Но оно им не нужно. Да кто мы такие для них, чтобы нас спрашивать? — в голосе Дотта скользнули нотки возмущения, разбавленные обидой. — Тем более здесь, на Араксе.

Они оказались перед ступеньками. Взбежав вверх, Мет покрутил головой, осматриваясь — это был тот же космодром. Уже было темно. Над головой сияла бесчисленная россыпь разноразмерных и разноцветных звёзд-блёсток. Вдалеке светились несколько синих огней. Дотт направился в сторону одного из них.

— Если я не ошибаюсь, — тихо заговорил он, — где-то там стоял наш тротт. Они отобрали его у нашего патруля полсотни суток назад, когда тот патруль, как и вы, залез в их зону. Если повезет ещё раз — мы сегодня будем дома.

— А если нет?

— Я нам не завидую.

— А разве они нас не будут искать?

— Это один Мирилиен знает.

* * *

Шли они уже долго, несколько раз меняя направление. В такой момент, Дотт резко взмахивал рукой и произнося единственное слово «воалиана», сворачивал и дальше шёл молча, до следующего поворота.

Метом начало овладевать беспокойство: «действительно ли его спутник знает, куда нужно идти?»

Наконец, идущий впереди, зук остановился и приподнял руку, будто призывая к вниманию. Расценив этот жест так, Мет остановился и замер, прислушиваясь: поблизости было тихо и лишь откуда-то издалека доносились неясные, приглушенные звуки.

— Воалиана! Без шлема, как без глаз. Ничего не видно, — послышался голос Дотта и он медленно двинулся вперёд.

Мет механически провел рукой по поясу и ничего не нащупав, мысленно чертыхнулся и пошел за зуком.

Вскоре впереди появилось какое-то тёмное пятно, которое с каждым шагом росло и наконец Мет узнал в нем контуры летательного аппарата. Дотт остановился на несколько мгновений, видимо прислушиваясь и вновь продолжил путь. Подойдя вплотную к летательному аппарату, он опять замер, но теперь уже надолго. Наконец, он выпустил шумную струю воздуха.

— Кажется никого, — донесся его негромкий голос. — Лишь бы серпентер не был заблокирован.

Как понял Мет — это и был тот самый тротт, который искал Дотт.

Зук направился к корме летательного аппарата и остановившись около неё, поднял руки и пошарив ими по корпусу тротта, опустил их.

— Вроде бы нет, — так же тихо произнес он.

Мет тоже подошел к корме тротта и подняв руки, провел ими по корпусу. Опоры у летательного аппарата были короткие и он уверенно достал до его нижнего края кормы, ощутив за толстой оболочкой летательного аппарата пустоту.

— А разве нельзя открыть дверь салона стандартным способом? — поинтересовался он.

— Они всегда блокируют её. Чтобы мы не угнали задержанный аппарат. Присядь! — донесся голос Дотта.

Оставив изучение тротта, Мет послушно опустился на корточки и тут же почувствовал, как нога Дотта стала на плечо и вдавила его вниз. Не ожидая этого, Мет сел.

— Воалиана! — донесся, явно, сердитый голос Дотта. — Совсем раскис. Уже и на ногах устоять не можешь.

— Предупреждать надо! — стараясь вложить в свой голос побольше злости, громко зашептал Мет, вставая и опять становясь на корточки. — Лезь!

Он вновь почувствовал ногу зука на своем плече, хотя теперь был готов, но всё же, поддерживая себя, уперся одной рукой в космодром. Затем на его плечах оказалась и вторая нога зука.

— Вставай! — произнёс Дотт.

Говорил он уже достаточно громко, видимо будучи уверенным, что поблизости никого нет и потому не опасался.

Напружинившись, Мет резко встал. Его повело и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны. Дотт оказался гораздо тяжелее, чем можно было предположить по его комплекции и Мет с каждым мгновением чувствовал, как его плечи наливаются свинцовой тяжестью, а зук, словно и не собирался слезать, топчась по его плечам и массируя их своими, будто железными, каблуками обуви. Наконец Дотт замер, будто давая Мету передышку и вдруг ноги Мета подкосились и он полетел в сторону, громко выругавшись по земному.

Растянувшись на космодроме, Мет не поспешил встать, а замерев, вслушался темноту, но никакого звука, похожего на падение Дотта, так и не послышалось, лишь откуда-то сверху доносился тихий шорох.

«Проклятье! Понял он, что я сказал или пропустил мимо ушей?» — всплыла у Мета досадная мысль.

— Где ты там? — донесся сверху злой голос Дотта. — Руку давай.

Мет, будто, подброшенный пружиной, вскочил и ткнулся лицом в шевелящиеся пальцы зука, который в темноте пытался его нащупать.

— Руку, болван!

Видимо молодой Хетуэй уже настолько вывел из себя опытного зука, что тот уже не контролировал себя.

Мет отшатнулся и подняв руку, вложил её в опущенную руку зука и в тот же миг, его ноги оторвались от космодрома и он, взлетев вверх, ткнулся боком в какую-то стенку. Его ноги подкосились, но чьи-то сильные руки, схватив его за куртку, удержали от падения.

— Как тюх! — раздался, все тот же, злой голос Дотта.

Мет промолчал, отметив про себя отменную силу своего спутника. Было очевидно, что тот в силовом противоборстве был гораздо сильнее Энта Хетуэй, хотя, возможно, Мет просто не умел пользоваться в полной мере возможностями своего нового тела.

Дотт, тряхнув Мета, будто желая убедиться, что тот крепко стоит на ногах, отпустил его.

— Воалиана! Серпентер активирован, но, кажется, весь открыт. Хотя бы в чём-то повезло. Лезь за мной. Только осторожно, — заговорил Дотт, но теперь шёпотом и Мет почувствовал его горячее дыхание у своего лица. — Думаю удастся пробраться. Только к полу плотней прижимайся. Иначе сгоришь.

Дыхание Дотта отдалилось и затихло. Здесь, наверху, было совершенно темно и Мет, не имея никакого представления, что такое серпентер и где он вообще находится, боясь потерять своего опытного проводника, поспешно отделился от стены, шагнул в сторону и его нога, не почувствовав под собой опоры, провалилась в пустоту. Руки Мета скользнули по стене и лишь его палец, зацепившись за какой-то изогнутый штырек, торчащий из стены, не дал ему провалиться в неизвестность.

Замерев, Мет принялся второй рукой ощупывать поверхность вокруг себя и вскоре понял, что находится на какой-то узкой полосе, с одной стороны которой была очень холодная стенка, с другой — пустота, в которой висела его нога. Куда нужно было двигаться, он не представлял и замерев в своём нелепом положении, принялся крутить головой, пытаясь, хотя бы что-то увидеть. Ему, в какой-то мере, повезло: впереди блеснула синяя искра и рассеяв на мгновение мрак, проявила тёмный зев полуовального лаза, из которого торчали шевелящиеся человеческие ноги.

Мет резко выдохнул и подняв из пустоты ногу, встал на колени и пополз в сторону, исчезнувшего в темноте лаза, надеясь корректировать свой путь по новым искрам, но они, почему-то, больше не появлялись и ему пришлось ползти на ощупь, скользя руками по холодному полу.

Вдруг, ему в лицо дохнуло жаром и в тот же миг его рука ощутила край лаза, из которого шёл поток горячего воздуха. Мет механически сунул в лаз руку и тут же тонкая синяя искра, будто поджидая свою жертву, больно вонзилась в неё, заставив Мета резко отдернуть руку. За рукой дернулось и его тело, ноги скользнули в сторону и провалились в пустоту.

Мета, будто обдало жаром. Он лихорадочно выбросил обе руки вперед и ощутив край лаза, успел ухватиться за него, повиснув в темноте, лихорадочно болтая ногами.

«Проклятье! Действительно тюх, — замелькали у него досадные мысли. — С такой ерундой не в состоянии совладать. Сколько можно осторожничать. Нужно быть решительней. Даже наглей. Неужели я, носитель мощного психотронного поля, не в состоянии заставить подчиниться себе какое-то ничтожное тело?»

Перестав болтать ногами и перехватившись руками поудобней, Мет заставил мышцы рук напрячься и сгибая их в локтях, потянул своё тело вверх. И вскоре, без особых проблем, уже вползал в зёв лаза.

Он не имел понятия, куда нужно было ползти и старался ползти прямо, как можно плотнее прижимаясь к полу, но видимо это ему удавалось не в полной мере. Он постоянно натыкался на какие-то предметы и над ним вспыхивали яркие синие искры и впиваясь ему в спину, заставляли мысленно ругаться по земному и замирать. Его лицо в этот момент искажалось гримасой боли, но Мет старался не дергаться, чтобы не вызвать следующий разряд. Но в тоже время, в такой момент свет от искры, разрывая тьму, однозначно проявлял его местонахождение. Коридор, по которому он полз не был прямым, а через какие-то расстояния упирался в перпендикулярный ему коридор и перед Метом вставала задача — куда сворачивать. Проклиная исчезнувшего Дотта, он сворачивал так, чтобы угадательно-предположительно ползти вперёд, пока, наконец, за очередным поворотом, впереди, у самого пола, не заблистал светлый полуовал. Определенно, это был выход. Мет рванулся вперёд и тут же мощный разряд синей молнии пригвоздил его к полу. Разряд был настолько мощным, что Мету показалось, что даже искры посыпались у него из глаз. Запахло палёным. Мет почувствовал, как ему на спину, будто бросили раскалённый кусок металла. Кожа на спине съёжилась. Он, крепко сжав зубы, замычал.

— Терпеть! Терпеть! — механически прошелестели его губы.

Он высвободил часть своего поля и попытался приглушить боль, нейтрализуя нейроны. Это в какой-то степени удалось. Боль чуть ослабла и он пополз дальше, но когда до светлого полуовала осталось не более ширины ладони, его вдруг, ни с того ни с сего, бросило в сторону и в тот же миг не менее десятка молний разом впились в его тело. Где-то вверху вспыхнуло и зловеще поползло во все стороны малиновое облако. Мета бросило в другую сторону и новый сноп молний вошёл в его тело. Он отчетливо почувствовал запах дыма — это тлела одежда, вместе с кожей его тела.

«Дотт включил движитель, — понял Мет. — Это конец. Сейчас я стану горстью пепла. Какая разница, как…»

Он напружинился и во что-то упершись ногой, метнулся к светлому проёму лаза.

* * *

Вырвавшийся из лаза сноп огня, заставил Дотта, стоящего полусогнутым между двух кресел, подпрыгнуть и влететь в кресло. Спрятавшись за его высокую спинку, он осторожно выглянул из-за неё и видимо поняв, что это никто иной, как Энт Хетуэй, сел нормально и повернувшись вместе с креслом к нему лицом, растянул губы в широкой гримасе.

— Я уже подумал, что ты решил остаться, — раздался его громкий голос, хотя ни один мускул на его лице не шевельнулся.

Мет попытался вскочить на ноги, но ткнувшись головой в низкий потолок того помещения, куда он попал, упал на колени и принялся лихорадочно бить себя руками пытаясь сбить пламя, но оно, будто не желая расставаться со своей жертвой, казалось от его усилий становилось всё ярче и ярче. И вскоре Мет, просто напросто, превратился в жаркий огненный смерч.

Видимо система пожаротушения в летательном аппарате была отлажена очень скверно, так как никакой реакции на огонь с её стороны долго не было, а Дотт отвернулся и будто забыл об Энте Хетуэй или считал, что тот больше недостоин его внимания. Наконец, с потолка на Мета упало яркое белое облако и он на несколько мгновений погрузился в густой, непроницаемый кисель.

Кисель исчез так же неожиданно, как и появился, не оставив после себя, абсолютно, никакого следа, будто был привязан к потолку веревкой, с помощью которой и был втянут туда, откуда случайно выпал, но своё дело он сделал превосходно: Мет больше не только не горел, но и даже не дымился.

Мет лихорадочно завертелся, осматривая себя. Представлял он достаточно жалкое зрелище: верхняя одежда была, практически полностью сожжена и висела обуглившимися лохмотьями. Досталось и нижней одежде — из белой она превратилась в грязно-коричневую. Так же досталось и коже: во многих местах, виднеющихся сквозь прогары в одежде, она пузырилась и даже, были видны черные, сгоревшие её пятна. Но в тоже время, Мет совершенно не чувствовал боли, будто белое облако забрало её с собой.

— Ты, явно, был не аккуратен, — произнёс Дотт не поворачиваясь, уставившись в развернутый перед ним широкий голоэкран внешнего обзора.

Совершенно не представляя, как вести себя в подобной ситуации, Мет решил оставить всё как есть, но дальше быть более решительным. Какую это вызовет реакцию у окружающих, он мог лишь гадать.

Он поднялся, насколько смог и, подойдя к свободному креслу, сел и обвел взглядом тёмный голоэкран.

Информация в голоэкране, практически, отсутствовала, лишь в его нижней части быстро меняла свои очертания непонятная серая ломаная линия, будто график какого-то анализатора. Проведя несколько раз взглядом по этой линии, Мет понял, что это ничто иное, как линия горизонта. Как в подобном положении ориентировался Дотт и куда он вёл тротт, было совершенно непонятно. Судя по резким изломам линии горизонта, они шли где-то в предгорье, совсем не высоко, едва не цепляясь за выступы скал. Что нужно было делать ему, Мет не представлял и потому, откинулся в кресле и прикрыв глаза, молча наблюдал за быстроменяющимися резкими переломами серой линии горизонта в голоэкране.

Глава третья

1

Мет вздрогнул от прикосновения и открыл глаза — над ним склонился человек в синей одежде. Это, определенно, был не Дотт. Огромные чёрные и бездонные беззрачковые глаза незнакомца казалось втягивали Мета в себя, намереваясь поглотить его всего и безвозвратно. Мету показалось, что он оторвался от кресла и поплыл. Он тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение и так резко вскочил, что едва не врезался головой в лицо незнакомца, заставив того, со вспыхнувшим в глазах испугом, отшатнуться. Но высота зала управления тротта не позволила выпрямиться во весь рост и Мет ощутимо ударившись головой в потолок, опять оказался в кресле. В голове зашумело. Незнакомец тоже ударился в потолок головой, но его голова не отскочила от него, а будто прилипла и он застыл с какой-то маской растерянности на лице. Мет состроил гримасу беспокойства — определённо, это лицо он уже где-то видел. Он принялся лихорадочно перебирать образы людей с этой планеты и… Он наконец увидел образ человека в дешёвом ресторане около стойки в небольшом городе с островерхими крышами, где у него произошёл конфликт с барменами. Этот человек тогда быстро исчез, но его лицо Мет всё же запомнил.

Он повернул голову в сторону кресла на котором сидел Дотт — оно было пустым.

«Проклятье! Я себя крайне бездарно веду. Не зря Дотт так был пренебрежителен ко мне, — замелькали у Мета досадные мысли и он опять повернулся к незнакомцу. — Долго этот идиот будет так стоять? Однако он обладает каким-то парапсихическим чувством. Что он пытался внушить мне и как долго копался в информационном поле Энта? А если понял, что он уже совсем другой и носит в себе чужой разум? Нельзя его отпускать, пока не выясню, что он узнал».

— Кто ты? — Мет вопросительно кивнул головой.

Тёмные брови незнакомца дрогнули и выгнулись высокими дугами, маска растерянности на его лице сменилась маской, будто, неполноценного человека. Теперь Мет смог его рассмотреть в полной мере.

Незнакомец, видимо, уже был достаточно зрелого возраста, если можно было судить по тёмным полосам морщин у его глаз, веером расходившимся далеко назад, до самых волос. Хотя, если судить по волосам, тёмным, без единого светлого вкрапления, густым, коротким и зачесанным назад, то суждение о его возрасте могло быть и другим. Но всё же его лицо, узкое и сухощавое, легкого коричневого цвета, с плотно сжатыми, едва видимыми, бесцветными губами-ниточками, больше подходило человеку зрелого возраста, нежели молодому. Был он узкоплеч, одет в тёмно-синие брюки, изобилующие всевозможными карманами с яркими непонятными пиктограммами на них и более светлую куртку, застегнутую, совершенно, на все застежки, так что её воротник стоял торчком и плотно упирался ему в челюсти, будто поддерживая их и не давая ненароком отвалиться. Тонкий, прямой нос и маленький, немного выдвинутый вперёд подбородок, всё же указывали, что незнакомец в возрасте.

— Хетуэй! С тобой не все в порядке? — раздался негромкий хрипловатый голос, видимо принадлежащий незнакомцу, хотя его губы даже не дёрнулись. — Дотт сказал, что ты вначале попал под чары колдуна, а затем под поле воалиана и теперь пригоден, разве что, для уличного кеша.

— Дотт преувеличивает, — Мет попытался изобразить на лице улыбку. — От колдуна досталось Барту. Они схлестнулись между собой, а когда я выбрался из тротта, они уже прикончили друг друга. Я даже не почувствовал чар ведуна Тарра и не представляю, как они выглядят. А воалиана я видел лишь мёртвым.

— Ведун Тарр мёртв? — узкие брови незнакомца подскочили. — Как же вы его нашли? Насколько я слышал, за ним долго и безуспешно охотились аборигены его племени.

— Он сам нас нашел, — Мет вытянул губы в широкой усмешке.

— Странно! — незнакомец, наконец, отделился от потолка и покрутил головой, его брови сдвинулись. — Может это, действительно действие излучения воалиана на тебя? Я нашёл несколько нехарактерных разрывов твоего информационного поля, явно указывающих на мощное воздействие на него извне. К тому же оно несёт в себе нечто, несвойственное полям эллотов. Я бы даже сказал — чужеродное.

«Да он, практически, понял всё, что произошло с настоящим Энтом Хетуэй. Осталось лишь назвать мое настоящее имя землянина, — молниями замелькали у Мета тревожные мысли. — Хотя… Очевидно, моё состояние он соотносит с воздействием на Энта поля колдуна или птицы-убийцы. Но что стоит им пропустить меня через их анализатор. Нет, нельзя его терять из вида. Но как? Что меня здесь ждёт? Навряд ли я смогу контролировать его. Кто он? Уж его уровень, наверняка, выше уровня простого зука. А если… — Мет невольно состроил гримасу решительности. — Но что делать с телом Энта? Какая разница. Зуки говорили, что ему всё равно недолго осталось. Но поверят ли здесь в его естественную смерть? А если начнутся молекулярные проверки моего нового тела? Прок…»

— Хетуэй! — громкий окрик незнакомцавывел Мета из затянувшихся размышлений. — Я чувствую стороннее поле. Тебя, явно, контролируют. Кто он?

Незнакомец вдруг громко захрипел и судорожно схватив себя за шею, опустился на колени и ткнулся головой Энту Хетуэй в живот.

Разум Мета лихорадочно носился по информационному полю Суара Сторина Марра, так длинно звали владельца его нового тела, пытаясь осознать пройденный им жизненный путь, так как дальше он уже будет идти не сам, а ведомый, сносно разместившимся в нём, разумом землянина Мета Сорина. Жизнь у Суара Марра действительно оказалась очень длинной и информации в его информационном поле было столь много, что осознать её всю наскоком, было бессмысленно и как понимал разум Мета для этого, определённо, потребуется не одни сутки. Разум Мета торопился. Он не знал, сколько уже времени Суар Марр контактировал с Энтом Хетуэй и потому опасался, что его пребывание здесь затягивается и возможно начинает вызывать определенное подозрение у тех, кто находится снаружи. Хорошо, что ещё информация у Суара Марра была не так фрагментирована, как у прежних владельцев тел разума Мета этой планеты и ему кое-как удалось составить сносную картину последних нескольких дней жизни владельца своего нового тела…

Суар Марр принадлежал к расе хораллов и работал психоаналитиком в каком-то научном центре цивилизации. Он имел сравнительно слабое психотронное поле, но владел им в совершенстве и потому мог вытворять с его помощью то, что не могли делать носители мощных психотронных полей. Он был уже не молод, хотя и не слишком стар: ему было что-то около пятидесяти пяти лет возраста своей цивилизации. Сколько это было в перерасчете на годы жизни землян, разум Мета пока мог лишь гадать. На Араксе он находился около трех последних лет своей жизни, а где находился до этого, разуму Мета быстро найти не удавалось, видимо эта информация хранилась где-то в глубине информационного поля Суара Марра. К тому же он, порядка двух лет назад перенес какое-то очень сильное потрясение, о чём свидетельствовал большой чёрный провал в его информационном поле. Как понял разум Мета, последнее время он сосредоточенно занимался анализом полей подстреленного зуками воалиана, находившегося в вольере какого-то планетарного центра на Араксе и возможно, поэтому был мало осведомлен о последних, происходящих на планете событиях, что в какой-то мере успокаивало разум Мета. Сейчас, в связи с тем, что Энт Хетуэй подвергся нападению колдуна и воалиана, Суару Марру и было поручено заняться им.

Истинную картину произошедшего разум Мета знал и потому, будучи уверенный, что сможет сориентироваться в новой для себя обстановке, потому что подобной аналитикой он, практически, непрерывно занимался на этой планете, послал векам своего нового лица команду — подняться.

* * *

Мет стоял на коленях, уткнувшись головой Энту Хетуэй в живот, его руки крепко сжимали подлокотники кресла. Резко оттолкнувшись, он попытался встать, но ткнувшись головой в потолок, опять упал на Энта, но все же успел выбросить руку своего нового тела и уперся зуку в грудь. Хетуэй не пошевелился. Мет, теперь уже действуя более аккуратно, выпрямился, насколько ему позволил зал управления тротта и окинул мёртвого зука внимательным взглядом. Его вид был ужасен: между обгоревших лохмотьев одежды повсюду выглядывали сгоревшие участки кожи, некоторые из них были сильно вздуты и казалось вот-вот должны были лопнуть; на лице, видимо, сгорела не только кожа, но и часть мяса и его вид был крайне неприятен и отталкивающь; волосы на голове были сгоревшие полностью и его череп был чёрен, толи от сажи, толи от обуглившейся кожи и только лишь небольшие участки кожи вокруг глаз были несколько светлее, показывая, что он был прижмурившись, когда полз через энергетическое облако.

Мет вошёл в мозг своего бывшего тела и тут же наткнулся на ряд очень ярких и четких образов его последнего времени жизни. Хотя никакой опасности для теперешнего Мета они не несли, но все же они встревожили его. Хетуэй был мертв уже столько времени, что должны были бы начаться процессы саморазрушения его информационного поля, а оно всё ещё сохранялось. Насколько Мет это знал по телам землян, образы должны были меркнуть и осыпаться, но он в очередной раз убедился, что здесь биологические процессы шли несколько иными путями. Освободив своё поле, Мет вошел в информационное поле Энта Хетуэй и разорвал его на мириады крошечных фрагментов, делая совершенно невозможным, какое бы то ни было, его восстановление.

Спрятав своё поле, Мет отвел взгляд от зука и покрутил головой — с правой стороны виднелся узкий дверной проём. Он шагнул в его сторону и без лишней суеты, чтобы ненароком не обострить к себе внимание, могущих оказаться снаружи представителей местной цивилизации, вышел из летательного аппарата.

* * *

Мет оказался на каком-то поле, покрытом матовым, стекловидным, чёрным материалом, совершенно не отражающим падающий на него свет. Было очень светло, видимо день был в разгаре и настолько жарко, что Мету показалось, что он оказался внутри какой-то печки. Боясь показаться нелепым, он повел глазами по сторонам: справа от него, неподалёку, стоял какой-то плоский аппарат, похожий на кар, рядом с которым стояли два безволосых человека в коричневой одежде.

«Бешеные!» — невольный холодок, вызванный тревогой его информационного поля, пробежал по спине его нового тела.

Однако, приглядевшись, он понял, что их головы выбриты и что, возможно, они вовсе не бешеные.

Он перевел взгляд в другую сторону: там стоял летательный аппарат яркой оранжево-серой раскраски, похожий на спул. От него в его сторону быстро шёл человек. Больше поблизости никого и ничего видно не было, лишь где-то вдали, около высоких эстакад темнели несколько летательных аппаратов непривычного вида. Скорее всего — это был ещё один космодром этой планеты. Мет проверил своё поле. Как ему показалось, оно было спрятано достаточно надёжно.

Он повернулся к приближающемуся человеку. Сердце его нового тела невольно дрогнуло — это был Дотт.

— Как он? — поинтересовался Дотт, остановившись шагах в трех от Мета.

— Он мёртв, — тихо произнес Мет и повернувшись, направился в сторону кара.

— Он же был… — догнал его голос Дотта.

Не оборачиваясь, Мет молча покрутил головой.

Уже на полпути к кару ему удалось хорошо рассмотреть стоявших около него молодых людей.

Они были широкоплечи и круглолицы. Их прищуренные глаза излучали отнюдь не доброту, а нечто схожее со свирепостью. Толстые мясистые губы, выпирающие вперед массивные подбородки и толстые шеи недвусмысленно говорили об их крутом нраве. Если бы не их одежда, Мет однозначно посчитал бы их аборигенами этой планеты.

Он принялся лихорадочно перебирать образы, имеющиеся в информационном поле Суара Марра, пытаясь сопоставить их с лицами, стоявших у кара угрюмых молодых людей. Их лица в информационном поле психоаналитика нашлись быстро, но кто они, было совершенно непонятно, так как информации о них, кроме образов, больше никакой не было. Они, видимо, только что покинули уютный кар, увидев появление Суара Марра из тротта, но их лица, определенно, выражали, отнюдь, не удовольствие.

Мет невольно замедлил шаги и освободив свое поле, осторожно метнул его в сторону молодых людей, но тут же отдёрнул его и надёжно спрятал: перед ним находились носители достаточно мощных психотронных полей, ничуть не ниже полей шхертов.

Две двери повёрнутой к нему со стороны кара были открыты. В салоне кара были два ряда чёрных глубоких кресел — два впереди и два сзади. Пытаясь решись кресло какого ряда ему занять, Мет замешкался, его шаг сбился, он дёрнулся, будто споткнулся и в тот же миг молодые люди, метнувшись к нему, подхватили его под локти.

— Вам плохо, атлас Суар? — раздался скрипучий, словно скрежет раздираемого металла, голос, хотя Мет не видел, чтобы губы кого-то из молодых людей шевельнулись. — Сегодня невыносимая жара. Говорят в северных широтах зародился мощный тайфун и сейчас в нашу сторону идёт огромная туча синего песка.

Не зная, кому из них ответить, Мет молча повёл плечами, давая понять, что с ним все в порядке. Молодые люди опустили руки и он, шагнув к задним креслам, занял одно из них, буквально утонув в нем. Хотя кресло оказалось очень удобным, но в нём пришлось не сидеть, а полулежать, что было не совсем привычным для Мета. Поёрзав некоторое время, он так и не смог занять более привычное для себя положение: его голова неизменно упиралась в крышу. Наконец, смирившись с этим, он перевёл взгляд на молодых людей, которые широко раскрыв глаза смотрели на него; у одного из них даже приоткрылся рот, нижняя губа отвисла, обнажив ряд белых и широких зубов.

«Видимо есть что-то несуразное в моём поведении, если оно вызвало у них такую реакцию, — замелькали у Мета тревожные мысли. Чтобы это могло быть?» — его лицо исказилось усмешкой.

— Поехали! — громко произнес он и…

Брови Мета подскочили наверное до середины лба его нового тела. Он впервые на этой планете сказал слово, не открывая рта.

Ещё не успело у него исчезнуть удивление от своей новой приобретенной возможности, как ему пришлось удивиться ещё раз. Он пропустил момент, как молодые люди оказались в передних креслах, но мелькнувшая тень закрываемой двери кара, заставила его обратить на неё внимание — она скользнуло откуда-то сверху, будто до сих пор была собрана и теперь расправилась, будто гофрированная ткань. Состроив гримасу удивления, Мет посмотрел на своих спутников и убедившись, что они не смотрят на него, осторожно провёл пальцем по стенке кара около себя — она была, совершенно, гладкой и прохладной, будто и не было здесь только что дверного проёма. Такого идеального шва в своей цивилизации он не встречал. Занятый дверью, он и не заметил, как стартовал кар и лишь когда его наклонило при повороте, понял, что кар летит и что это вовсе не кар, а летательный аппарат.

Мет покрутил головой, осматриваясь. Хотя внутри салона был полумрак, стекла, или то, что ими служило, почти не пропускали света, но про-странство вокруг просматривалось превосходно.

Со всех сторон, до самой линии горизонта простиралась тёмная поверхность кос-модрома, он был огромен и лишь впереди, на самом краю гори-зонта что-то блестело иначе, будто там был большой водоём. Мет, насколько было можно, подался вперед, всматриваясь в горизонт и пытаясь представить себе, как может выглядеть вода на поверхности этой планеты. Уйдя в размышления, он и не заметил, что водоём начал расти, почему-то вверх, а когда осознал эту перемену, выросший из горизонта водоём превратился в ог-ромный сверкающий эллотипсоид, возвышающийся на серо-зе-леной поверхности планеты и летательный аппарат, несомненно направ-лялся к нему. Почему это сооружение называлось эллотипсои-дом, Мет не представлял, просто, это слово само всплыло из каких-то глубин информационного поля Суара Марра.

Он в очередной раз принялся просматривать информационное поле своего нового тела, в надежде с его помощью разгадать очередную загадку этой планеты, но летательный аппарат ткнулся в блестящий бок эллотипсоида раньше, чем он успел что-то найти. Брови Мета высоко поднялись — это был город под куполом.

* * *

Нырнув к самому полотну улицы, летательный аппарат запетлял по городу. Стараясь не привлечь к себе внимания молодых людей, Мет, как бы рассеянно, смотрел в боковое окно, рядом с собой, прозрачность которого значительно возросла.

Город под куполом мало чем отличался от городов землян и если бы Мета перенесли сюда, не сообщив ему, что он находится в другой цивилизации, он, пожалуй, и не сразу бы понял это. Наиболее значимым отличием, бросающимся в глаза, были абсолютно все скругленные формы зданий: скругленными были углы и крыши зданий, проемы дверей, фрамуги окон, ступеньки лесенок, изгороди, как идущие вдоль некоторых частей улиц, так и между зданиями, скругленными были и повороты улиц, нигде не было видно ни единого шпиля уносящегося ввысь. Улицы были достаточно широки, чтобы по ним свободно двигались по нескольку рядов различных механизмов в обеих направлениях; широкие тротуары, с редкими растениями, толи кустарниками, толи деревьями, с узкими, длинными, толстыми листьями. По тротуарам торопливо спешили редкие прохожие, будто находиться на улице было небезопасно. Здания в этом подкупольном мире были невысоки, всего лишь три-четыре уровня и вдоль улиц не шли сплошняком, а стояли на расстоянии друг от друга и были совершенно разными, по крайней мере, за всё время пути Мету так и не удалось увидеть двух рядом стоящих одинаковых зданий. По первым уровням зданий, как и положено, шла реклама, но была она, как-то, не особенно броской, преобладали зелёный и неяркий малиновый цвета, к тому же она, абсолютно, отсутствовала на верхних уровнях зданий. Насколько он видел, многие движущиеся механизмы были бесколесы и скользили над улицами так низко, что было, совершенно, непонятно, как они не шмурыгают о покрытие улиц своими днищами. Было движение и вверху — там несколько раз пролетали аппараты похожие на тротты, но скорее всего простым смертным разрешалось двигаться лишь понизу улиц, а вверху была какая-то особая зона, где могли находиться особые летательные аппараты, вроде патрульных, потому что на днищах всех проносящихся вверху аппаратов было одно и тоже изображение: розовый шар, с отходящими от него во все стороны синими молниями. Насколько понял Мет, большинство улиц города шли по окружностям, и лишь в некоторых местах пересекались радиусными улицами. Город под куполом своим построением был очень похож на большие города Земли.

Летательный аппарат резко затормозил. Не ожидая этого, Мет подался вперед и уткнулся головой в потолок. Видимо почувствовав это, между сиденьями показалось лицо молодого человека с широко раскрытыми глазами.

— Я, кажется, уснул — поспешил оправдаться Мет, чем, видимо, вызвал ещё большее удивление молодого человека, так как его лицо исказилось какой-то непонятной гримасой.

Не зная, что ему делать в подобной ситуации Мет откинулся в кресле и решил поискать модель своего поведения в информационном поле Суара Марра. Войдя в него, он тут же наткнулся на несколько образов, явно указывающих, что к космодрому летательный аппарат вёл он, а не его спутники, которые всю дорогу спали в задних креслах, что было грубейшим нарушением с их стороны, так как они должны были следить за окружающей обстановкой и охранять Суара Марра от нападения.

— Ждите! — прохрипел он, опять отметив, что его губы при этом остались плотно сжаты.

Глаза тут же исчезли.

Мет ткнул рукой в серый круг на спинке кресла перед собой и дождавшись когда дверь скользнёт вверх, вышел и осмотрелся — он стоял перед высоким серо-коричневым зданием с розовыми ступеньками, к которому его доставили молодые люди. Скорее всего это и был тот самый планетарный центр, в котором работал Суар Марр.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мет направился к розовым ступенькам. Ступеньки к верху сужались и упирались в такого же цвета овал. Определенно, это была дверь. Что было за ней, Мет мог лишь догадываться, потому что сейчас надежно закрыл своё информационное поле и доступа к информационному полю Суара Марра не имел.

* * *

Поднявшись на верхнюю ступеньку, он оглянулся — дверь летательного аппарата на котором он прибыл сюда, была закрыта. Хмыкнув, он отвернулся и обвёл розовый овал двери перед собой, внимательным взглядом: с левой стороны, на уровне его груди, алел круг, размером с растопыренную ладонь человека. Каких-то других признаков входа, вокруг овала двери не наблюдалось и с гримасой обеспокоенности, Мет приложил левую руку своего нового тела к алому кругу.

— Входите атлас Суар!

Громкий и четкий металлический голос, пришедший неизвестно откуда, застал Мета врасплох. Он вздрогнул и сделал поспешный шаг назад, лихорадочно водя взглядом в образовавшемся дверном проёме, но там никого не было. Наконец, осознав произошедшее, Мет, мысленно обругав себя, шагнул в проём. На удивление стена проёма оказалась достаточно толстой и ему пришлось сделать два шага чтобы пересечь его.

Войдя, Мет остановился: прямо перед ним, вверх вела широкая розовая лестница; внизу, по обе стороны от лестницы, уходили розовые, ярко освещённые коридоры. Ни на лестнице, ни в коридорах никого из людей видно не было и куда нужно было идти, Мет понятия не имел. Определённо, эта его остановка, могла вызвать удивление у того, кто вдруг мог появиться здесь и Мет, прерывая свою нерешительность шагнул в сторону правого коридора.

— Атлас Суар!

Громкий голос, идущий откуда-то сверху заставил Мета остановиться и повернуть голову: сверху, на лестнице, стоял мужчина, которого Мет изначально, почему-то, не увидел, хотя, возможно, он только что подошёл.

— Атлас Суар! Ты мне нужен! — всё тем же громким голосом произнёс мужчина.

— Зачем? — не зная почему, поинтересовался Мет.

Ничего больше не сказав, мужчина развернулся и пошёл прочь.

Мет на какие-то мгновения замешкался. При беглом изучении информационного поля Суара Марра ему несколько раз попадался образ похожего человека в возрасте, по имени Заннат и как Мет понял, он был каким-то высокопоставленным чиновником этой цивилизации, но то что он, возможно, стоял над Суаром Марром или даже был его шефом, об этом Мет не догадался и сейчас, осознав это, был перед выбором: или действовать наугад или опять войти в информационное поле бывшего владельца своего нового тела и там найти нужные данные. Риск был велик. Мет ещё не знал, какими способностями владеет уходящий прочь мужчина и потому, решив не рисковать, быстро идя по ступенькам, заторопился вслед за мужчиной, пытаясь понять, зачем он нужен Заннату, если тот даже вышел его встретить на ступеньки лестницы. К тому же, он понятия не имел, как с ним нужно себя вести. Ему сейчас не мешало бы уединиться где-либо в укромном месте хотя бы на сутки и тщательно проанализировать информационное поле своего нового тела, а не шататься в постоянном напряжении в гуще чужого мира, боясь оступиться при каждом шаге.

Поднявшись на второй уровень, Мет увидел, что мужчина, не оглядываясь, быстро идёт вглубь коридора и Мет заторопился за ним. Неожиданно одна из дверей коридора, между Метом и мужчиной, широко открылась и из-за неё донёсся громкий голос.

— Прогноз готов. Не проходи мимо.

Голос был достаточно низким и несомненно, принадлежал мужчине, и скорее всего он обращался к уходящему Заннату.

Мет механически остановился, так как шёл у стены коридора и дверь почти преградила ему путь. К тому же, он впервые в этом мире увидел, такой странный способ открывания двери. Пожалуй такой примитив уже исчез из цивилизации землян и он уже и не помнил, где его видел последний раз.

— И что вы там наплели? — вдруг сам не зная зачем, громко произнес Мет.

— О возможных возмущениях касательных полей купола, от вертикальных волн песчаного смерча. Есть опасение, что они захватят город. Да ты же сам просил заказать этот прогноз! — с явным возмущением прозвучала последняя фраза.

Мет вспомнил о той песчаной буре, которая была двое или даже трое суток назад в горах, когда он ещё был в теле кузнеца. Скорее всего речь шла о ней. Наверное она не закончилась и тогда это была лишь её прелюдия.

«Интересно, как она выглядит сейчас, если вызвала тревогу в этом городе», — мелькнула у него мысль озабоченности.

— Долго возитесь! Уж, сколько времени прошло! — произнес Мет, возмутившись в свою очередь.

Дверь дёрнулась. Из-за нее показалась бритая голова, затем чёрные глаза и тут же они исчезли. Дверь с шумом захлопнулась. Мет обвёл её внимательным взглядом: в верхней части двери красовались несколько непонятных закорючек, которые Мету ни о чем не говорили, но скорее всего обозначавшие, или номер, или название этого самого офиса прогнозов; справа от двери на стене алел круг идентификации. Покрутив головой, Мет отвернулся от двери: Заннат быстро удалялся, грозя в любое мгновение исчезнуть из вида.

Мет насколько мог заторопился за ним, пытаясь на ходу найти в информационном поле Суара Марра информацию о его профессиональной деятельности, но быстро это сделать не удавалось.

Наконец он догнал Занната и дальше шёл почти вплотную за ним. Поднявшись на следующий уровень и пройдя какой-то путь по ещё одному коридору они оказались в огромном овальном холле, вдоль стен которого сплошной зелёной стеной росли невысокие деревья, среди зелёных листьев которых алели большие бутоны. Несомненно, это были цветы.

Мет невольно задержал на них взгляд, отметив свою первоначальную ошибочность относительно планетной флоры Араксы — она оказалась не такой уж и безликой.

С противоположной стороны холла коридор продолжался. В одном месте деревья, как бы, расступались, открывая доступ к единственной двери, находившейся в нём. Неподалеку от двери, между деревьев спиной к Мету стояли два человека и видимо о чем-то спорили, энергично махая руками, хотя их голосов совершенно не было слышно. Скорее всего их диалог был мысленным. Мужчина направился к двери. Проверив состояние своей защиты и убедившись в её надежности, Мет тоже пошёл к этой же двери, внимательно наблюдая, за спорившими, но они или не видели его, или просто игнорировали, так как никакой реакции с их стороны не наблюдалось. Отвлекшись, Мет отстал и опять догнал мужчину, когда тот уже входил в образовавшийся дверной проём.

Что ждало его там, Мет не представлял, но выбора у него сейчас не было и глубоко и шумно вздохнув, задержавшись на мгновение, чтобы проверить надёжность защиты своего поля, он тоже шагнул в дверной проём вслед за Заннатом.

* * *

Едва войдя, Мет сразу же остановился, больше от удивления, нежели от чего-то другого: зал, куда он вошел, было совсем небольшим и даже каким-то неуютным; кроме большого стола и единственного кресла, которое сейчас занимал, видимо, хозяин этого зала, в нём больше никого и ничего не было. Видимо из-за того, что зал был совсем небольшим, нескольких мгновений Заннату хватило, чтобы до входа в этот зал Мета успеть занять своё рабочее кресло. Что делал хозяин зала, было совершенно непонятно: он сидел уткнувшись взглядом в стол, на котором, насколько видел Мет, совершенно ничего не было и казалось, совсем не осознавал, что в зал вошёл тот, кого он приглашал. К тому же, насколько Мету было видно лицо хозяина зала, его глаза были если не зажмурены, то, однозначно, прикрыты. Не зная, как себя вести, Мет продолжал стоять молча.

Прошло какое-то время, ситуация совершенно не менялась: Мет молча стоял у двери, хозяин зала молча сидел уткнувшись взглядом в стол.

— Шхерты недовольны нами. Утверждают, что зуки грохнули одного из последних местных колдунов.

Вдруг донёсся голос, принадлежащий, явно, старому человеку. Мету даже показалось, что голос пришёл со всех сторон, будто это помещение само его сгенерировало. Хозяин зала продолжал находиться в прежней позе, будто он был не из плоти, а из камня.

— Ты не находишь это слишком странным?

Вопрос, явно, предназначался Мету и застал его, в какой-то мере, врасплох и он лихорадочно соображал, какой ответ будет приемлемым в этой ситуации.

— Вот и я о том же, — опять раздался тот же голос, уже приведя Мета, даже, в замешательство. — Это полный абсурд. Есть версия, что воалиан сбил тротт, полный зуков и потом сам сдох. Ещё больший абсурд. Туда вылетает экспедиция. Я зарезервировал тебе место. Тебе должно быть интересно, что произошло с воалианом.

Мет прекрасно знал, что там произошло и кто кого сбил и опять оказаться там в обществе незнакомых людей, у него, совершенно, не было никакого желания. Единственно, о чём он мог пожалеть и о чём только что вспомнил — это о катране, которым он расплатился в ресторане того городка. Ещё три катрана остались в кузнице, но идти в неё в окружении нескольких чужих разумов, несомненно, обладающих прекрасными профессиональными навыками, было недопустимо. Нужно было выкручиваться.

— Какое мы имеем отношение к зукам? — Мет постарался вплести в свой голос нотки возмущения. — Мы не руководим ими и они нам не подчиняются. К тому же, мне неинтересен дохлый монстр, — произнес Мет последнюю фразу, как можно чётче.

— С каких это пор? — продолжил звучать всё тот же голос ниоткуда. — Ещё вчера ты готов был тащиться куда угодно, лишь бы увидеть ещё одного их них.

— Господ…

Мет оборвал себя на полуслове, поняв, что забылся и теперь мог ожидать чего угодно и как ему показалось, реакция со стороны Занната последовала незамедлительно. Мету показалось, что тот, будто вздрогнул, лицо дернулось, веки поднялись. Заннат, будто подброшенный пружиной, вскочил с кресла.

У Мета тут же всплыла другая мысль: разум Занната отсутствовал до сих пор в его теле и только сейчас он его занял, будто невольно едва не произнесенное Метом слово из своей цивилизации, послужило тому сигналом.

— Ты забываешься Суар. Это Аракса, а не Флоот. И твои выходки здесь, и неуместны, и не понятны. Что тебя опять не устраивает? — Заннат говорил уже очевидно, так как его губы шевелились.

Он вышел из-за стола и направился к Мету.

Лишь теперь Мет смог его рассмотреть в полной мере.

Заннат был невысок и толст, его куртка была расстёгнута и из неё выпирал солидный живот, хотя ступал он твердо. Большая, даже чересчур, голова с короткими серыми волосами зачесанными назад, высокий прямой лоб, густые серые брови, небольшие глубокие беззрачковые глаза, толстый нос, мясистое лицо с несколькими странными морщинами, толстые, но сухие губы и совсем маленький, будто обрезанный подбородок, шея практически, отсутствовала. Одет Заннат был в лёгкую серую куртку с короткими рукавами, такого же цвета брюки и обут в такого же цвета полностью закрытую обувь.

Мет оказался сбит с толку. Он совершенно не понимал о каких его выходках говорит Заннат и потому решил, во чтобы то ни стало, отказаться от экспедиции.

— Я устал… Э-э-э… — Мет замешкался, не зная как правильно обратиться к Заннату, но вспомнив, как его называли сопровождающие его молодые люди, решил поступить так же, — атлас Заннат. Думаю ничего нового тот дохлый воалиан мне не скажет, — Мет вдруг вспомнил, что последнее время Суар Марр работал с раненым воалианом и решил на этом сыграть. — К тому же, у нас есть живой, с которым ещё работать и работать. Я очень устал и хочу день-два отдохнуть.

— Как знаешь! Есть другие, кто охотно отправится в эту экспедицию.

Дойдя до Мета, Заннат тут же развернулся и пошел назад. Решив, что разговор на этом закончен, Мет сделал шаг назад, развернулся и увидев рядом с дверью малиновый круг, ткнул в него рукой.

— Ты, всё же, подумай, — опять зазвучал, теперь уже будто внутри головы нового тела Мета, голос Занната. — Пара часов у тебя ещё есть.

— Нет! — Мет покрутил головой. — Однозначно, нет!

* * *

Оказавшись в холле, Мет остановился и с силой провёл рукой по лбу, будто выгоняя из головы всю негативную информацию.

«Проклятье! Это уже чересчур, — замелькали у него мысли досады. — Нет, во чтобы то ни стало, нужно где-то уединиться и разобраться с информационным полем Суара Марра. Иначе я тут долго не протяну».

Глубоко и протяжно вздохнув, он быстро зашагал по тому же пути к выходу из этого здания, по которому и пришёл сюда.

Летательный аппарат, который Мет всё же нашёл в информационном поле своего нового носителя, назывался крапп, вели всё те же молодые люди. От учреждения до его дома было совсем недалеко и свернув всего пару раз, крапп затормозил около невысокого, трехуровневого, светло-коричневого здания и вплыл во двор через ажурные ворота. Выйдя из него, Мет замер зачарованный: он будто попал в совершенно другой мир: это, определенно, был цветущий и благоухающий или парк или сад, дивной красоты, какой и в цивилизации землян редко где встретишь.

Невысокие, с идеально круглой кроной, деревья, между зелёных листьев которых располагались яркие большие бутоны цветов всевозможных оттенков, росли несколькими ровными рядами. Между деревьев располагались кусты-шары у которых, казалось, цветов даже больше, чем листьев. Вокруг деревьев и кустов росла зелёная трава из которой торчали яркие бутоны ещё более красочных цветов. По саду-парку шли коричневые дорожки, такие ровные, будто нарисованные с помощью линейки. На дорожках стояло несколько человек и как показалось Мету, они что-то делали с кустами. В воздухе стоял приятный цветочный аромат, тонкий и совершенно не навязчивый.

— На сегодня свободны, — громко заговорил Мет не поворачиваясь к молодым людям. — Утром сюда же, — он ткнул пальцем себе под ноги и неторопливо зашагал по алее парка, пытаясь найти в информационном поле Суара Марра модель своего дальнейшего поведения и пытаясь узнать, что его ждёт в доме его нового носителя.

Как ни странно, в доме был лифт — квартира Суара Марра была на втором уровне.

Выйдя из лифта, Мет подошёл к большому светлому овалу на стене, рядом с которым алел большой круг и приложил к нему ладонь.

— Назовите себя! — раздался из стены металлический голос.

— Суар Сторина Марр! — полный недоумения, произнёс Мет.

— Имя не идентифицируется, — пришёл обескураживающий ответ.

— Как?…

Состроив гримасу недоумения, Мет покрутил головой и никого не увидев, поелозил по алому кругу рукой. Ничего не произошло.

По спине Мета пробежал невольный холодок. Ситуация могла стать недопустимой. Видимо система опознавания личности, проанализировав какие-то поля его нового тела, нашла их не полностью сопоставимыми со своими образцами и сейчас решала, что ей предпринять. Мет машинально продолжал елозить рукой по кругу.

— Входите, атлас Суар! — раздался металлический голос и светлый овал в стене исчез, открыв вход.

«Что-то непонятное. Нужно не забыть разобраться с идентификаторами, — мелькнули у Мета досадные мысли.

Убрав руку с круга, он шагнул в образовавшийся дверной проём.

Увидев с внутренней стороны стены такой же алый круг, ткнул в него ладонью. Дверной проём исчез.

* * *

Мет находился посреди большого, видимо, как и всё в этом городе под куполом, овального светлого холла, с большим количеством или кустов или даже деревьев, растущих прямо из пола. Между деревьями были видны проёмы, видимо, входы в другие комнаты. Проёмов было несколько, что недвусмысленно говорило о немалом размере жилища Суара Марра. Пол был выстлан красивой мозаичной плиткой, похожей на деревянную. Посреди холла стоял большой круглый стол с несколькими большими, коричневого цвета, креслами вокруг него. На столе что-то стояло. Больше никаких предметов в холле не было.

Высвободив своё поле, Мет разбросил его по сторонам, но почувствовав, где-то достаточно далеко, лишь пару биополей, вернул своё поле, решив, что почти никого из жильцов дома сейчас нет и его никто не будет беспокоить.

Вдруг почувствовав, что хочет есть, развернувшись, он направился к одному из проёмов.

Насколько он понял из информационного поля Суара Марра — там должна была быть кухня.

Посреди кухни на столе стояла тарелка с какими-то оранжевыми плодами. Шагнув к столу, он взял с тарелки плод и поднеся ко рту, вдохнул, пытаясь по запаху определить насколько он будет отвратителен, но на удивление, запах был не неприятен, хотя и не изобиловал большим ароматом. Мет приоткрыл рот и осторожно надкусил плод: на язык брызнул прохладный, немного кисловатый сок. Подержав несколько мгновений сок во рту, Мет почувствовал, как по его телу будто покатилась волна бодрости. Тогда он откусил приличный кусок плода и едва не захлебнулся от обилия сока, тут же оказавшегося у него во рту. Поперхнувшись, он кое-как проглотил сок и дальше начал есть более аккуратно, откусывая от плода небольшие кусочки. Он ещё не доел плод, как почувствовал, что бодрость перерастает в возбуждение: ему захотелось куда-то бежать, что-то делать, но он лишь пошевелил плечами, подавляя невольное желание. Плод имел маленькую косточку. Положив её на тарелку, Мет взял ещё один плод и съев его, опять повёл плечами — чувствовал он себя великолепно. Определенно, плод был превосходным стимулятором.

Развернувшись, он направился к ещё одному дверному проёму.

За проёмом оказался большой ярко освещенный коридор, изобилующий светлыми дверными овалами. Он остановился перед одним из светлых овалов в стене коридора.

— В действии отказано, — раздавшийся голос заставил его вздрогнуть.

Подняв в досаде брови, Мет ткнул ладонью в розовый круг рядом с овалом, который тут превратился в дверной проём. Дёрнув, во всё той же досаде, плечами, он вошёл в образовавшийся дверной проём, негодуя, что система контроля квартиры Суара Марра почему-то не понимает в полной мере его биополе.

Это была небольшая тускло освещенная комната бледно-зелёного цвета со спальной платформой посреди, по крайней мере, это сооружение больше ни с чем у Мета не ассоциировалось, двумя креслами и небольшим столиком около одной из стен. Несомненно, эта комната предназначалась для сна.

Бодрость вдруг куда-то исчезла, будто эта комната впитала её в себя. Вытянув губы в усмешке, Мет шагнул к одному из кресел, разделся, побросав одежду на него, улёгся на спальную платформу, потянулся, глубоко вздохнул и провалился в пустоту.

* * *

Мет открыл глаза. Было совершенно темно. Он разбросил поле вокруг себя, никаких мощных биополей нигде не чувствовалось, но слабые присутствовали в большом количестве. Скорее всего жильцов дома прибавилось. Но они не вызвали у него беспокойства, потому что их биополя находились в спокойном и пассивном состоянии. Видимо, действительно, была ночь и все жильцы спали.

Мет потянулся и понял, что уснул совершенно без одежды, совершенно не помня, почему он разделся до нага. Он рывком сел и в тот же миг комната наполнилась неярким белым светом. Мет покрутил головой, осматриваясь — его одежда валялась на кресле. Он поднялся, одел лишь нижнее белье и направился к двери.

Выйдя в коридор, который тут же наполнился ровным светом, Мет принялся изучать квартиру, заглядывая за все двери подряд, которые попадались у него по пути и которые сами послушно исчезали, едва он оказывался перед ними. Видимо за время сна биополе его нового тела приняло естественную структуру и теперь легко опознавалось биоэлектронными устройствами квартиры, которая оказалась настолько огромной, что он всего лишь пару раз свернув по коридору, развернулся и пошел назад, решив отложить её дальнейшее изучение на какое-то другое время. Зачем Суару Марру была нужна такая огромная квартира, Мет не представлял, так как в ней, насколько он понял, кроме него, больше никто не жил: в некоторых комнатах из мебели стояли лишь одно-два кресла. Но особенно выделялась одна большая комната с прекрасной резной мебелью, зелено-красным ковром на полу и огромным голографическим экраном на одной из стен, который был почему-то включен и на котором по зелёному газону бегали очень много народа, бросая друг другу какой-то овальный предмет. Мет обошёл эту комнату, внимательно рассматривая все предметы, находящиеся в ней, но стараясь пока ничего не трогать. Его внимание привлек один из больших стеклянных шкафов, от пола до потолка, в котором несколькими рядами стояли какие-то разноцветные продолговатые коробочки. Открыв дверь шкафа, Мет взял одну из коробочек и повертев её, нашел защёлку и нажал на неё — верхняя стенка коробочки поднялась. Он заглянул внутрь: там находился желтовато-матовый стержень порядка длины указательного пальца взрослого человека и диаметра толщины того же пальца.

Взяв стержень, Мет повертел его в руке: определенно, это был какой-то носитель информации, так как один из его концов был как бы потёрт, будто его куда-то часто вставляли и его торец с потёртой стороны имел несколько разноцветных концентрических окружностей, будто это были контактные площадки.

Немного поколебавшись, Мет вошел внутрь стержня — это оказалась какая-то нестрого упорядоченная кристаллическая структура, которая завибрировала от взаимодействия с его психотронным полем. С подобным типом информационного хранилища ему ещё не приходилось сталкиваться и не желая невольно разрушить информационное поле кристалла, он вывел из него своё поле и положив стержень в коробочку, вернул её на место и закрыв шкаф, продолжил обход квартиры бывшего владельца своего нового тела.

За одной из дверей оказалась кухня, хотя он вчера попал в неё через другую дверь, но толком не рассмотрел её. Она была идеально белой, с массой различных столов и каких-то непонятных агрегатов, выстроенных вдоль её стен. На одном из столов стоял какой-то круглый блестящий предмет и как-то жалобно попискивал, одновременно подмигивая зелёным индикатором на своей макушке.

Не зная зачем, Мет подошел к предмету и дотронулся до мигающего индикатора: крышка предмета резко откинулась, заставив Мета в испуге отдёрнуть руку.

Из предмета заструился лёгкий пар — в нём что-то лежало. Мет подался вперёд — ему в нос ударил приятный аромат запечённого мяса. Ему нестерпимо захотелось есть.

Он покрутил головой по сторонам, намереваясь найти то, чем можно подцепить этот кусок мяса, но ничего не увидев, дотронулся до мяса рукой, оно было горячим, но не обжигающим. Взяв второй рукой ёмкость из предмета, он направился из кухни, отрывая рукой от куска мяса кусочки и отправляя их в рот. Вскоре он вышел в зал, через который вчера вошёл в квартиру. На столе стояла тарелка, на которой лежали два оранжевых плода, на которые вчера он не обратил внимания. Подойдя к одному из кресел, Мет сел и съев кусок мяса, поставил пустую ёмкость на стол и взяв плод, состроил гримасу озабоченности и покрутил его в руках. Ему хотелось пить. Немного поколебавшись, он поднес плод ко рту, надкусил его и тут же приятная бодрящая влага наполнила рот.

Опомнился Мет тогда, когда в его руке осталась лишь косточка. Глубоко вздохнув, он швырнул её на тарелку и откинувшись в кресле, прикрыл глаза и вошёл в информационное поле Суара Сторина Марра.

* * *

Суар Марр принадлежал к расе хораллов с планеты Флоот. Раса хораллов была одной из древних и доминирующих рас в планетной системе Силина галактики «Лагерон», что понималось, как много планет. Как Мет понял, так у них называлась галактика «Млечный путь». Хораллы стояли на достаточно высокой ступени развития. Они безраздельно господствовали в одном из рукавов галактики «Лагерон», овладели пространственными перемещениями, знали и умело использовали в своей жизни психотронные поля, которые имели у них среднюю величину, но они научились ими искусно управлять и потому умели защищать свою информацию. Были у хораллов, если не враги, то несомненно противники — это ещё одна древнейшая раса галактики «Лагерон», раса эллотов, которая стояла примерно на том же уровне развития и занимала расположенную неподалёку планетную систему. Ещё совсем недавно, каких-то триста лет назад эти расы открыто враждовали между собой, регулярно вторгаясь на своих звездолётах в пограничные пространства друг друга, неся противнику смерть и хаос. Чем была вызвана такая непримиримая вражда Мету точного ответа найти не удалось, сюда было примешано всё: и галактическое господство; и борьба за ресурсы; и поиски новых источников энергии; и просто неприязнь друг к другу; и ещё какие-то малопонятные причины, вызвавшие у него откровенное недоумение своими, кажущимися никчемными аргументами. Но все же нашлась одна причина, которая заставила эти две расы забыть свои обиды и объединиться в противостоянии к ещё одной галактической расе вдруг появившейся из далёкой планетной системы этого же рукава галактики «Лагерон» — расы шхертов. Уровень технологий шхертов был заметно ниже технологий хораллов и эллотов: они не знали портаторных перемещений, но зато имели достаточно мощное психотронное поле, которым тоже умело пользовались; к тому же их звездолёты были очень быстры и преодолевали большие расстояния за весьма короткое время. Цивилизация шхертов была очень многочисленна и будто полчища насекомых, быстро перемещалась по рукаву галактики в поиске, так называемого, энергетического песка, своего основного источника энергии. Ни у хораллов, ни эллотов такого источника энергии не было, они использовали в своей жизни, в основном, кварковую энергию.

Шхерты были злы, коварны и хитры, но к счастью для хораллов и эллотов, они не принялись их безоглядно истреблять, а уничтожали лишь тех, кто становился у них на пути, мешая их поискам планет с энергосодержащим песком. Да и планеты хораллов и эллотов мало подходили для жизни шхертов, привыкших к высокой температуре и небольшому содержанию кислорода в атмосфере, а планеты древних рас галактики «Лагерон» оказались для них слишком холодны и перенасыщены кислородом, заставляя окислительные процессы в их организмах протекать с повышенной скоростью, вызывая быстрое старение шхертов и их преждевременную смерть.

Хораллы быстро распознали технологию получения энергии из энергетического песка и были, удивлены тем, что до сих пор не смогли это сделать сами. Но теперь все энергосодержащие пески в этом рукаве галактики принадлежали только лишь шхертам и потому хоралам и эллотам приходилось с чувством досады принимать это, как, своего рода, плату за свою, более или менее, спокойную жизнь в своих планетных системах.

Добываемый шхертами синий песок обогащался до такого состояния, что в конечном итоге превращался в энергетический сгусток высокой концентрации. Затем этот сгусток мощными магнитными полями доводился до состояния текучести, и получалось нечто, вроде жидкой энергии с многофазными связанными структурами. Затем эта жидкость упаковывалась в специальные капсулы-батареи и использовалась в энергетических установках шхертов.

Шхерты первое время весьма строго следили за тем, чтобы эта технология не оказалась у хораллов с эллотами, но поняв, что высокоразвитым цивилизациям не проблема её познать, сосредоточили свои усилия лишь на том, чтобы капсулы с жидким энергетическим концентратом не попадали на планеты хорралов и эллотов, жестоко пресекая любые попытки завладеть ими.

Все попытки Мета найти более подробную информацию о технологии переработки энергосодержащего песка не удались: Суар Марр занимался энергией разума, то есть психотронными полями и знал о них достаточно много, хотя в этих знаниях не было того, чего бы не знал и Мет, а в других видах энергии он разбиралсявесьма посредственно и достоверно знал лишь то, что от энергосодержащего песка после его обогащения остаётся агрессивная и неприятная во всех отношениях серая пыль.

Мет вышел из информационного поля своего нового тела. Ему теперь стало понятно, что за безжизненная серая пустыня простирается вокруг того промышленного города, в который ведет закрытая магистраль, но его сейчас волновал другой вопрос: в информационном поле Суара Марра совершенно не упоминалось, ни о блестящем городе с островерхими куполами, ни о кольцевых порталах, которые он видел в образах Энта Хетуэй. И выходило, что ему предстояли дальнейшие поиски пути возвращения на Землю.

Посидев некоторое время с отрешённым сознанием, Мет опять вошёл в информационное поле Суара Марра, надеясь найти более подробную информацию о шхертах, потому что подсознательно понимал, что лишь через них сможет найти путь домой.

Насколько Мет понял, планет с энергосодержащим песком в этом рукаве галактики «Лагерон» было не столь много — шхертам удалось найти всего четыре такие планеты. Все планеты, кроме одной, Араксы, были безжизненны, потому что энергосодержащий песок образовывался лишь в планетных системах проколлапсировавших звёзд и ставших нейтронными. Поток звёздных частиц, бомбардируя проходящие сквозь него планеты, при условии, что они имели пески, богатые определёнными химическими элементами способными впитывать звёздную массу, насыщал их до состояния, когда содержащиеся в песке минералы приобретали характерный синий цвет. Конечно, ни о какой жизни в подобных условиях не могло быть и речи, но на Араксе она всё же появилась, после какого-то катаклизма, который несколько сместил орбиту планеты и жёсткое излучение местной звезды теперь шло мимо планеты. Какой это был катаклизм, сейчас и пытались разобраться хорралы, так как планета принадлежала их пространству. Шхерты к разумной жизни на планете были совершенно безразличны и следили лишь за тем, чтобы капсулы с энергетическим концентратом не уходили на сторону. Но всё же они контролировали две трети планеты, где располагалась огромная пустыня с энергосодержащим песком, оставив хорралам и эллотам лишь её третью часть, в основном равнинную. Единственные, кто их заинтересовал на Араксе и кого они взяли под свою защиту — это были местные аборигены, торроосы и ведуны или колдуны из расы фуритов, которые, по какой-то странной особенности их организма, безвредно для себя переносили энергию песков, (возможную причину, которую озвучил лекарь, Мет уже предположительно знал), и потому могли обрабатывать специальные углеродные стали, насыщая их энергией этих синих песков. Шхерты доставляли полосы из этой стали некоторым колдунам, владеющим кузнечным мастерством, которые придавали им нужную форму и которые после зарядки энергией синего песка становились своеобразным оружием — катранами, которое высоко ценилось у всех народов цивилизации шхертов.

Тут была ещё одна странность, которую Суар Марр не мог понять и которая едва не стоила жизни Мету, когда он находился в носителе ведуна Тарра: шхерты жестоко наказывали хорралов и эллотов, если они покушались на жизнь колдунов, но достаточно прохладно относились к тому, если это делали аборигены Араксы — торросы. Чем была вызвана такая любовь к этой расе в информационном поле Суара Марра, такой информации Мету найти не удалось, потому что раса торросов и ведуны жили на подконтрольной шхертам территории.

Неожиданно Мет наткнулся на большой провал в информационном поле Суара Марра, который вызвал у него сильную досаду, всё же, как он ни старался при внедрении в тело Суара Марра, потери информации избежать не удалось. Если эта информация имела важное значение для жизни Суара Марра, то существование Мета в его носителе могло вызвать непреодолимые препятствия, тем более, что за провалом была информация, показывающая личную жизнь Суара Марра. Какая её часть была уничтожена, быстро понять было невозможно, но насколько было понятно Мету, за провалом находилась информация о зрелом периоде жизни Суара Марра.

Единственное, что Мету удалось понять: родная планета Суара Марра, Флоот, была чрезвычайно красивой — такой бесконечный цветущий сад, между деревьев которого, повсюду, будто шляпки грибов, выглядывали резные крыши домов, в одном из которых и жил Суар Марр со своей семьёй. Но он почему-то лишился своей семьи и возникшие на Флоот проблемы, заставили его перебраться на не так давно найденную шхертами планету с энергосодержащим песком — Араксу, планету во всех отношениях необычную и загадочную, тем более, что работы для него здесь было, более чем, достаточно, где он и находился уже около трёх последних лет, лишь изредка посещая Флоот для решения накапливающихся там, своих финансовых проблем.

Дело было в том, что аборигены планеты с большой неприязнью отнеслись к появлению у них инопланетян и первое время даже пытались воевать с ними, но быстро поняв свое бессилие, заняли враждебную позицию, не оказывая пришельцам, абсолютно, никакой помощи, если даже кому-то из них угрожала смерть и даже изгоняли из своей среды всех тех соплеменников, кто пытался сотрудничать с колонизаторами. Но, насколько Мет понял из информационного поля Суара Марра, ни хораллы, ни эллоты старались не вмешиваться в жизнь аборигенов, ограничиваясь лишь наблюдением за ними, если только на планете не возникала какая-либо эпидемия. Тогда они, или распыляли над поселками аборигенов лекарственные ингредиенты, стараясь хоть как-то облегчить аборигенам противостояние болезни, или проводили вакцинацию, если распыление не приносило должного результата. Да и свои город и космодром они построили в непригодных, для хозяйственного использования аборигенами, территориях.

Видимо с такой вакцинацией и столкнулся Мет, будучи в теле кузнеца.

Мет вышел из информационного поля Суара Марра. Ему опять не повезло: носитель Суара Марра не вполне подходил ему для поиска пути возврата в своё пространство, потому что он ни коим образом не был связан с порталами и их даже не было в его образах. Одно было хорошо, Суар Марр не был связан семейными узами на Араксе, что могло бы ограничивать перемещения Мета в поиске пути возвращения. С одной стороны, Мет остался доволен, как собой, так и своим новым телом: он был богат, по меркам цивилизаций галактики «Лагерон»; состоял на государственной службе и на Флоот и здесь на Араксе; имел даже хорошо оплачиваемую практику психотерапевта; имел прекрасный дом на родной планете и огромную квартиру, занимающую весь второй уровень трехуровневого дома, здесь; имел два шикарных краппа и небольшой стелт; был узнаваем и уважаем. К тому же, у Суара Марра оказалось очень мало близких людей.

С другой стороны — Мет оставался недоволен тем, что никакой информации о порталах у Суара Марра ему найти не удалось, хотя она могла храниться у него в какой-то самой глубине его информационного поля, куда он ещё не добрался.

Неожиданно, Мет наткнулся на сообщение, которое его озадачило: шеф Центра Аномальных Явлений, Заннат, с которым он имел странный контакт, как-то произнес в беседе с Суаром Марром, что запасы энергосодержащего песка в этом рукаве галактики уже почти исчерпаны и шхерты вынашивают идею вторжения в другие галактические рукава, где, по их предположению, такого песка должно быть в большом достатке.

Мет тут же подумал о галактическом рукаве, где находилась Солнечная система, хотя он и не помнил, чтобы кто-то когда-то из землян говорил об синем энергосодержащем песке на какой-то из известных им планет, хотя, как понял он, такой песок находился лишь на планетах, концентрирующихся к центру галактики, а земляне центр галактики «Млечный путь» только лишь изучали с помощью различных телескопов, лишь в мыслях намереваясь отправиться туда на своих космических кораблях будущего.

* * *

Выйдя из информационного поля Суара Марра, Мет глубоко вздохнул и понял, что хочет есть. Он поднялся и взяв со стола пустую посуду, направился на кухню.

Поставив посуду на один из столов, он принялся искать что-либо съедобное, но кроме какой-то желеобразной ярко-жёлтой массы в одной из ёмкостей холодильного шкафа больше ничего не нашёл. Запах масса издавала не тот, чтобы её хотелось безоглядно съесть, но выбора не было. Найдя чем её подцепить, Мет положил на язык её каплю и медленно растёр по нёбу — вкусом желе напоминало сыр. Едва ли не с гримасой отвращения, Мет быстро опорожнил ёмкость и прополоскав рот, направился на поиски одежды, потому что он до сих пор находился в нижнем белье. Заодно, нужно было сориентироваться и во времени.

Так как теперь Мет в мире Суара Марра ориентировался вполне сносно, то без труда найдя комнату с одеждой, оделся в какой-то, легкого спортивного вида, костюм и направился в главную комнату квартиры, где, как он понял, Суар Марр прежде проводил достаточно много времени, когда находился дома, а отнюдь не в вестибюле.

Войдя в зал, Мет увидел, на продолжающем работать экране, большую пульсирующую красную точку, показывающую, что есть сообщения. Отстегнув из-под экрана пульт управления, хотя это можно было делать и голосом, но он ещё опасался оказаться непонятым, Мет активировал функцию сообщений. Первое из них было больше предупреждением. В нём говорилось, что ураган достиг города, из-за чего возможны нарушения в работе электронных систем. Затем экран вдруг мигнул и на него уставились, явно, злые глаза руководителя Центра Аномальных Явлений Занната.

— Воалиана! Твое поведение недопустимо! Я вынужден обо всём доложить на Флоот! Думаю, там дадут должную оценку твоим выходкам! — заорал Заннат, без обмена какими-либо приветствиями и его лицо, до этого имевшее нейтральный вид, вдруг перекосилось, глаза сделались ещё больше и круглее.

— Не кипятись!

Мет усмехнулся. Он теперь знал некоторые секреты Занната, которые тот никак не хотел бы придать огласке и потому был уверен, что он просто пытался выместить на нём своё раздражение, нежели угрожать.

— Я себя плохо чувствую после прошлой экспедиции, — продолжил говорить Мет. — Не думаю, что за это время Аракса сошла со своей орбиты. Остальные события не столь важны. Что, конкретно, произошло?

— Шхерты! — выдохнул Заннат и умолк, словно произнёс недопустимую фразу.

— Что? — Мет вопросительно взмахнул подбородком. — Ушли с планеты, оставив нас наедине с воалианами?

— Идиот! — по лицу Занната прошли бугорки мышц. — Они утверждают, что мы прячем инопланетянина. Нет! Нет! — перед лицом Занната несколько раз скользнула его рука. — Шпиона из враждебной цивилизации.

— Кого, кого? — Мет подался вперёд, будто бы неслыханно удивился, но на деле внутренне сжался, ожидая, что Заннат назовет сейчас имя или ведуна Тарра или зука Энта Хетуэй.

— Они проанализировали остаточные поля вдоль пути всех тех странных событий на своём космодроме и теперь утверждают, что это был никакой не воалиан, а чужой разум.

— Бред какой-то, — состроив гримасу недоумения, Мет выпрямился и дернул правым плечом. — Мы здесь причём?

— Что-о-о! Да как ты… Немедленно в Центр! Иначе можешь убираться отсюда, навсегда, — выпалил Заннат без дальнейших объяснений и исчез с экрана.

Состроив гримасу обеспокоенности, Мет бросил пульт управления в одно из кресел и пошел переодеваться и лишь одевшись, понял причину недовольства Занната — коммуникатор был в куртке, которую он только что надел и видимо тому пришлось долго дожидаться, когда Суар Марр ответит через какое-то средство связи.

* * *

Потому что было ещё очень раннее утро, то молодых людей, которым он вчера приказал явиться к дому Суара Марра, не было и Мет сам вёл крапп. Благодаря долгому времени, проведённому в информационном поле Суара Марра, он достаточно уверенно вёл летательный аппарат по Эстрону, практически, не задумываясь, сворачивая на нужные улицы. Хотя было раннее утро, но на хорошо освещённых улицах города было светло, как днём. К тому же, вверху непрерывно сверкали яркие разноцветные сполохи, видимо от взаимодействия энергии песчаной бури и купола, создавая дополнительный радужный свет, но который, скорее, больше мешал, своими разноцветными бликами на лобовом стекле, заставляя щуриться.

Прибыв к Центру, Мет с удивлением увидел на посадочном поле достаточно странный летательный аппарат необычной формы, придающий ему стремительный вид, белого цвета, которого вчера не было. Был ли это летательный аппарат Занната, он мог лишь гадать. Посадив крапп на другой стороне посадочного поля и проверив надежность защиты своего поля, он направился в сторону кабинета Занната, но идя уже по другим коридорам Центра, взятым из информационного поля Суара Марра, по пути проникая за все двери подряд, но за ними, видимо по причине раннего утра, никаких носителей биополей не чувствовалось, что придавало ему уверенность. Наконец, подойдя к двери кабинета Занната, он дотронулся до пластинки идентификации и решительно шагнул в появившийся в стене дверной проем.

К его удивлению, Заннат даже не взглянул в его сторону, будто и не почувствовал, что кто-то вошёл. Он стоял, перед своим креслом, в котором, в пол-оборота к двери сидел безволосый человек с хорошо видимым наростом на голове. Определённо — это был шхерт.

Мет замер у порога. Он вдруг вспомнил, что отсутствие работников Центра, придало ему некоторую беспечность и он забыл проверить надежность защиты своего поля перед входом в кабинет Занната и теперь мучительно размышлял, стоит ли это делать в присутствии двух чужих разумов.

«Значит тот летательный аппарат принадлежит шхерту, — замелькали у него догадки. — Видимо он издалека пришёл сюда».

Прошло какое-то временя. В кабинете стояла мёртвая тишина. Все трое присутствующих были молчаливы и неподвижны, будто застывшие изваяния, но Мет догадался, что между шхертом и Заннатом идёт мысленный диалог. Наконец, или шхерт почувствовал присутствие в кабинете постороннего, или закончился его диалог с Заннатом, он резко повернул голову в сторону входа.

Шхерт показался Мету знакомым. Определенно, его образ мелькал в информационном поле Суара Марра. Мет почувствовал, весьма, болезненный укол в мозг. Его шатнуло и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны — видимо шхерты не особенно церемонились с другими расами контролируемых ими цивилизаций. Шхерт поднялся и направился к нему. Мет напрягся и уже не обращая внимание на то, что поле шхерта продолжает присутствовать в его голове, сконцентрировал своё поле, намереваясь нанести сокрушительный удар непрошенному гостю. Насколько он помнил из информационного поля Суара Марра, до сих пор у него тесных и продолжительных контактов со шхертами не было. Шхерт замер в двух шагах от него, их глаза встретились. Боль в голове Мета заметно усилилась, его лицо невольно исказилось гримасой досады.

— Мне много рассказывали о твоих больших психотронных возможностях, — наконец заговорил шхерт, шевеля губами и Мет почувствовал, как чужое поле покинуло его мозг. — Но я как-то не придавал этому значения, считая их наигранным результатом внушаемого гипнотического воздействия на биологический носитель, но сейчас чувствую, что в тебе что-то всё же есть. Что-то непонятное, неуловимое. Ты заслуживаешь дополнительного внимания.

Развернувшись, он вернулся в кресло. Заннат, с какой-то непонятной гримасой, молча наблюдал за происходящим. Наконец, будто выходя из наваждения, он заметно вздрогнул и повернул голову в сторону Мета. Его губы были вытянуты в какой-то неестественной улыбке. Мет насторожился. Гримаса шефа ему не нравилась.

— В течение последних дней произошли несколько неприятных событий, — заговорил Заннат, тоже шевеля губами. — Погибли несколько представителей дружественной нам цивилизации, можно сказать, наши братья. Причём, достоверно установлено, что ведун Тарр погиб от рук эллотов. К сожалению оба эллота, контактирующие с ведуном Тарром мертвы, но ты последний, кто контактировал с одним из них. Атлас Вуол желает знать всё, о твоем контакте с этим эллотом.

— Что я знаю? — Мет дёрнул плечами и мысленно отметил, что тоже разговаривает шевеля губами. — Когда я вошёл в тротт, Энт Хетуэй уже, практически, был мёртв. Его биологическое время замерло, биополе едва ощущалось, вид был ужасен. Как мне сказал пришедший с ним зук: он попал в энергополе серпентера. Я попытался реанимировать его, но он лишь пошевелил губами и затих. Если я правильно понял движения его губ, это было что-то вроде: «он напал первым». Собственно и всё.

Мет чуть дёрнул плечами и тут же почувствовал укол в голову. Явно, шхерт пытался поймать его незащищённость и поковыряться в открытом информационном поле. Он плотно сжал губы и замер, уставившись в пол, готовый в любое мгновение взорваться ответной атакой, если шхерт перейдет границу дозволенного. Но, будто бы поняв его намерение, укол исчез. Шхерт поднялся.

Заннат далеко подался в его сторону. У Мета тут же всплыла мысль, что Заннат чересчур уж услужлив.

— В тебе, определенно, что-то есть, — заговорил шхерт, направляясь в сторону Мета. — Не могу понять что? — он остановился перед Метом и по его лицу прошла тень неприятной гримасы. — Немешало бы тебя пропустить через наш анализатор.

Повернувшись, шхерт начал обходить Мета, видимо намереваясь попасть к двери. Заннат стремглав бросился ему вслед, ткнув на ходу кулаком Мету в бок и тем самым заставив его сделать шаг в сторону и едва успел ткнуть рукой в пластинку идентификации, и дверь едва успела исчезнуть перед поднятой ногой шхерта.

Мет оглянулся на шхерта, но тот едва вышел, тут же растворился в полумраке коридора. Пустой проём опять заполнился дверью, вызвав у Мета удивление тем, что Заннат не пошёл провожать шхерта. Постояв ещё некоторое время у двери, будто ожидая, что шхерт вдруг вернётся, Заннат, наконец, развернулся и подойдя к своему креслу, сел, откинулся на его спинку и прикрыл глаза.

— Дело дрянь, если сам Вуол пришёл к нам, — раздался его голос, хотя его губы были неподвижны. — Не знаю, что там произошло у них, но тебе я не завидую. Ты их, чем-то заинтересовал. Мотал бы ты отсюда, — лицо Занната исказилось гримасой усмешки.

— Куда? — механически вырвалось у Мета.

— На Флоот. Или ещё дальше, в какую-либо из других наших колоний, — усмешка Занната сделалась шире.

— Я плохо понимаю, зачем? — Мет состроил гримасу недоумения и поднял плечи. — Я не помню, чтобы переступал грань дозволенного на Араксе, если она здесь есть, конечно.

— Вуол два раза сказал о твоей странности. Это неспроста, — продолжил говорить Заннат не открывая рта. — До твоего прихода он немного рассказал о сути произошедшего у них на космодроме. Даже не знаю зачем. Я совершенно не понимаю, зачем он, вообще, сюда приходил, да ещё ночью? Если только тебя увидеть? Но тащиться сюда почти через треть планеты — это не улицу перейти. Это мог бы сделать любой из них помельче. Терпеливо ждал твоего прихода почти два часа. Ничего не понимаю, — Заннат покрутил головой. — Так вот, перед твоим приходом он рассказал, что несколько дней назад они эвакуировали из своей зоны четверых зуков и один из них был весьма странен. Его поле воспринималось не совсем привычно. Как он сказал, трое из тех четырёх уже мертвы и сейчас они ищут последнего, который куда-то исчез. Но думаю найдут. Если он только не успел портироваться отсюда. Но если он их очень интересует, они его и в любом уголке галактического рукава найдут, — усмешка сошла с лица Занната.

— Пусть ищут.

Мет дёрнул плечами, лихорадочно пытаясь понять, кто этот четвертый — если Дотт, то его нужно немедленно найти ему самому и заставить забыть о том, что произошло той ночью.

Расспрашивать же подробно о нём Занната было рискованно и потому Мет постарался изобразить на лице маску безразличия.

— Я какое имею к нему отношение? — он ещё раз дёрнул плечами.

— Видимо в тебе, действительно, есть что-то странное, что вызвало интерес у Вуола. Да и я тоже что-то в тебе почувствовал, когда ты прошлый раз был у меня. Хотя сейчас, вроде бы ничего необычного в тебе нет, — оттопырив нижнюю губу, Заннат поднял плечо.

«Проклятье! — Мет плотно сжал губы. — Я весьма беспечен. Видимо моё поле не может быть гарантированно укрыто их мозгом. Остается какая-то несовместимость. Ещё первый шхерт это заметил, когда я был в носителе кузнеца. Он весьма подозрительно тогда смотрел на меня. Да и электронные системы постоянно сбоят при контакте моих тел с ними. Нужно немедленно поработать над этой проблемой. Если теперь ещё не поздно, — невольная гримаса досады исказила лицо Мета. — Теперь лишь один путь — придать этой странности легитимность. Заставить её работать открыто».

— Что молчишь? — голос Занната зазвучал громче, хотя его губы оставались плотно сжаты. — Придумываешь оправдание?

— Мне нечего придумывать, — Мет покрутил головой. — Что есть, то и есть. Я очень много работаю над совершенствованием своего поля и вполне допускаю, что несколько перестарался. Я тебе говорил, что чувствую себя уставшим, — он постарался заглянуть Заннату в глаза, но тот сидел опустив взгляд.

— Даже не знаю, как и быть, — Заннат поднял взгляд и состроил очередную непонятную гримасу. — Зуки неподвластны нам. С одной стороны это хорошо. Пусть шхерты сами с ними разбираются. И что тебя одного понесло обследовать Энта Хетуэй? Взял бы кого-либо с собой из своей лаборатории. Теперь выпутывайся сам. Как хочешь, — он махнул рукой.

— Кто же знал? — Мет дёрнул плечами. — До сих пор у меня не было плотных контактов с ними.

— С кем? — глаза Занната широко открылись.

— Со шхертами.

— А-а-а! — Заннат вяло махнул рукой. — Теперь у тебя контактов будет с лихвой. Самых плотных. Наиплотнейших! Советую уйти в экспедицию. Сегодня же! Сейчас! Немедленно! — едва ли не начал кричать он.

— В какую? — Мет поднял брови.

— В любую! Чтобы никто не знал, где тебя искать. На десять, пятнадцать суток! Отключи все системы связи с собой. Уходи! — Заннат махнул рукой в сторону Мета.

Ничего не ответив, Мет развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Мет шёл по коридорам Центра погружённый в невесёлые мысли. С одной стороны он добился, что у него появился контакт со шхертами, но с другой — он хотел бы, чтобы контакт был совсем другим, без пристального к себе внимания с их стороны.

«Несомненно, мне нужно куда-то уйти на какое-то время и попытаться продумать своё дальнейшее поведение на Араксе, — мелькали у него мысли, наполненные досадой. — Куда? А что если вернуться в кузницу. Аборигены, наверняка, уже знают, что кузнец мёртв и не будут соваться в неё. А если объявится новый кузнец? Объявится, тогда и решу, что делать, — он механически махнул рукой. — Туда должен прийти шхерт и есть возможность захватить его. Однозначно в его информационном поле есть информация, где на Араксе порталы. Так и сделаю. Возможно, что в пути до кузницы у меня появится какая-то более подходящая идея. Но стоит ли отключать связь от себя? Это может вызвать подозрение о побеге. Наверное правильно будет связь периодически отключать и опять включать. Тогда можно будет сослаться на мёртвые зоны для связи. Так и сделаю», — он опять механически махнул рукой.

Неожиданно Мет осознал что стоит перед каким-то дверным проёмом. Состроив гримасу удивления, он шагнул в дверной проём и понял, что это ресторан Центра и тут же почувствовал, что изрядно голодный. Заняв кресло за ближним свободным столиком, он дождался стюарда и заказав большое количество еды, и в ожидании заказа крутил головой рассматривая зал.

Ресторан был большим, но заняты были лишь несколько столиков, скорее всего по причине утра и практически все посетители сидели в ожидании своих заказов. Видимо столь бесцеремонное разглядывание посетителей здесь не приветствовалось и почти все они, когда на них останавливался взгляд Мета строили недовольную гримасу и отворачивались и лишь один из них кивнул Мету в приветствии. Кто это был, Мет не знал, так как не встречал его в информационном поле Суара Марра и тоже лишь кивнул головой в ответ, не осмелившись входить в информационное поле своего нового тела. Решив больше не проявлять любопытство, Мет уставился в крышку столика.

Ждать свой заказ ему пришлось достаточно долго. К этому времени посетителей заметно прибавилось и многие из них даже приветствовали Мета касанием его плеча, на что он отвечал неизменным кивком головы.

Во время расплаты со стюардом, Мет поинтересовался у него: может ли он заказать что-то с собой. Стюард попросил подождать и ушёл. Вскоре к Мету подошёл представительный мужчина и принёс с собой специальное меню, как он выразился — на вынос.

Заказав два десятка всевозможных блюд, много тоника и различных фруктов, Мет попросил мужчину доставить их к четвёртому ангару гаража Центра и заплатив за заказ, поднялся и направился к выходу. Заказ мужчина обещал доставить к ангару в течение двух часов.

Во время просмотра информационного поля Суара Марра Мет, более-менее, изучил те пути в Центре, по которым тот ходил и вполне сносно в них ориентировался. Зайдя за обратную сторону Центра, он увидел длинное строение, которое служило ангаром для летательных аппаратов сотрудников Центра, за которым просматривался чёрный край или космодрома или какого-то посадочного поля цивилизаций хорралов и эллотов.

У него вдруг появилась мысль, что портал возможно есть на этом чёрном поле, но никакой информации о нём в информационном поле Суара Марра он не встретил и потому не рискнул немедленно отправиться на возможный космодром, а где-то уединившись, попробовать ещё раз поискать эту информацию в информационном поле своего нового тела. Ведь иногда же он каким-то образом попадал с Араксы на свою родную планету и возвращался.

Мет направился к четвёртому ангару и только оказавшись около, увидел большой неяркий круг идентификации, рядом с воротами. Шагнув к нему, Мет ткнул ладонью в круг, но ничего не произошло. Внутренне выругавшись, он плотнее прижал ладонь к кругу, но и это ничего не дало. Видимо система идентификации здесь была настроена более тонко, чем в других местах Центра, где Мету пришлось идентифицироваться и что-то ей не нравилось в теле Суара Марра, управляемом чужим разумом.

Время шло — ворота оставались на месте. Ситуация грозила превратиться в критическую. Мет, преодолевая сопротивление конспирации, освободил своё поле и вошёл в пластинку, намереваясь или активировать поле доступа системы идентификации или, в крайнем случае, вычистить его, но уже через несколько мгновений понял, что ничего из этой затеи не выйдет, вернее, быстро сделать ничего не получится: от пластинки шёл широкий информационный канал, состоящий не менее чем из полусотни линий и разобраться в них быстро было занятием бесперспективным, (все информационные каналы землян имели лишь одну-две линии и особых проблем для него никогда не составляли). С досады скрипнув зубами, Мет вонзил в пластинку иглу своего поля.

Раздался негромкий треск и пластинка под рукой Мета, неестественно выгнулась, заметно потеплев. Он отдернул руку. Ворота ангара дрогнули и остались на месте. Спрятав своё поле, Мет шагнул к воротам и наклонившись, попытался подсунуть под них руки — это удалось. Он напряг мышцы: негромко, будто недовольно скрипнув, ворота скользнули вверх, широко открывая свой зёв. Мет направился внутрь ангара.

Внутри на опорах стоял обычный стелт, который Мету уже приходилось водить. Необычным оказалось то, что его опоры были выше, чем у того, которым он управлял, часть его бока была опущена, предоставляя возможность войти внутрь по трапу. Эта новость вызвала у Мета даже неподдельное удивление.

Еще одной особенностью этого летательного аппарата, была кружевная вязь букв, начертанная в нижней части его носа. Мет долго всматривался, пока наконец не понял, что означали эти буквы — «СУАР МАРР» — гласила надпись и Мет понял, что это тот самый стелт, который принадлежит хозяину его нового тела.

— Что здесь произошло? — раздался позади Мета громкий голос.

Он оглянулся — в проёме ворот стояли двое мужчин. Один из них, в черной одежде, держал в руке темный продолговатый предмет, похожий на тот, которым зуки атаковали Мета в теле кузнеца. Определенно, мужчина был зуком. Второй был в коричневом комбинезоне и скорее всего принадлежал к техникам.

— Это, я хотел бы узнать у вас, — заговорил Мет не разжимая губ, (он уже установил, что вибрировала нижняя часть гортани, которая и издавала звуки) и развернувшись, шагнул в их сторону. — Почему ворота ангара оказались разблокированы? Чем вы тут занимаетесь? — он постарался придать своему голосу, нотки раздражения.

— Атлас Суар! — техник шагнул к Мету. — Пришло сообщение о потери связи с системой контроля четвёртого ангара и мы незамедлительно отреагировали. Мы не задержались ни на мгновение. Вы заметили что-либо подозрительное?

— Нет! — Мет мотнул головой. — Когда я подошёл сюда, система контроля уже не работала. Сейчас, я пытаюсь выяснить, всё ли внутри в порядке.

— Разрешите мне осмотреть стелт, атлас Суар? — зук вскинул свой предмет, зажатый в руке и направился к летательному аппарату.

— Осмотри! — Мет дёрнул плечами.

Взбежав по трапу, зук скрылся внутри летательного аппарата. Его долго не было и Мет уже начал волноваться, что он там что-то нашёл, но наконец тот сбежал по трапу в ангар и остановившись перед Метом, состроил непонятную гримасу и дёрнул плечами.

— Там никого нет, атлас Гаанн. Это вы опустили трап?

— Я еще не дошел до него, — Мет покрутил головой.

— Это был воалиан, — донёсся из-за спины Мета негромкий голос техника. — Я почувствовал его.

— Это исключено, — оглянувшись на техника, зук мотнул головой. — Воалианы не проникают в город. Их пугает защитный экран.

— Значит нашелся не из пугливых, — попытался сыронизировать Мет.

Со всё той же непонятной гримасой зук повернулся к Мету.

— В таком случае, я совершенно ничего не понимаю, — дёрнув плечами, техник направился к выходу из ангара.

Оказавшись за воротами, он повернулся к пластинке идентификации. Через какое-то время он уже смотрел внутрь ангара, тряся пластинкой перед своим лицом.

— Идентификатор испорчен. Возможно в неё попал разряд из урагана. Такое событие иногда бывает. Я принесу новый, — прокричал он, с будто весёлыми нотками в голосе, словно нашёл оправдание случившемуся событию и повернувшись быстро пошёл в ту сторону, откуда пришёл.

— Чтобы здесь не произошло, я вынужден доложить командиру отряда, — произнёс зук и извлёк из кармана своей куртки коммуникатор.

— Я бы не обострял ситуацию, — заговорил Мет, вытягивая руку в сторону зука. — Как я понял, из-за атмосферного явления, всего лишь вышел из строя идентификатор и техник его сейчас заменит. Я бы на вашем месте подождал, когда он смонтирует и опробует новый, а уже потом докладывал командиру.

Палец зука, потянувшийся к поверхности коммуникатора замер. Состроив непонятную гримасу, он опустил руку.

— Хорошо, атлас Суар. Но всё же, вы сами осмотрите стелт повнимательней. Если заметите что-либо подозрительное, сообщите. Я буду у входа, — повернувшись, он направился из ангара и выйдя из него, замер перед входом.

Проводив его долгим взглядом, Мет отвернулся и неторопливо обойдя стелт, будто желая убедиться в его целостности, подошел к трапу.

Донесшийся мелодичный сигнал, заставил его повернуть голову ко входу — в воротах стоял, скорее всего стюард из ресторана, перед которым висела платформа, накрытая белой тканью.

— Продукты! — произнёс стюард.

«Хм-м! Однако они не заставили себя ждать», — Мет состроил удивленную гримасу.

— Внутрь! — махнул он рукой в сторону трапа и отойдя в сторону, принялся наблюдать за стюардом.

Видимо стюард уже имел дело с такими заказами и быстро перегрузил упаковки с платформы внутрь стелта и лишь кивнув Мету головой, удалился, утащив за собой и пустую платформу.

Шагнув к трапу, Мет поднялся внутрь летательного аппарата.

Внутри стелт Суара Марра оказался более вместительным, нежели тот, которым Мет уже управлял. Едва его голова оказалась внутри стелта, как над ней вспыхнул неяркий свет, который становился всё ярче, по мере того, как всё большая часть тела Мета оказывалась внутри и когда он ступил на пол салона, стенки стелта будто растворилась, являя происходящее снаружи. Мет присмотрелся и понял, что примерно на половину передней стенки развёрнут голоэкран, который настолько сливался с реальным изображением, что едва опознавался. Внутри стелта находилось пять кресел: два впереди и три позади. Кресла были большими, с высокими спинками и на вид, очень удобными. Перед одним из передних из пола торчал рычаг, напоминающий рыпп стелта, которым он уже управлял, только выглядевший мощнее и более замысловато изогнутый. В задней части салона стоял большой белый шкаф, скорее всего холодильник, куда видимо стюард и загрузил заказ. Больше ничего, что могло бы привлечь внимание Мета, не наблюдалось.

Он прошёл к передним креслам, сел в то, перед которым был рыпп, и покрутил головой — обстановка снаружи просматривалась превосходно.

«Самым тревожным сейчас является то, что, как бы я ни прятал своё психотронное поле, оно все же чувствуется в той или иной мере, особенно в те моменты, когда я забываюсь и углубляюсь в неконтролируемые размышления, — замелькали у Мета невольные мысли, наполненные досадой. — Утешает лишь то, что у всех оно ассоциируется с полем воалиана. Это, в какой-то мере хорошо, но долго, это навряд ли будет продолжаться. Как только шхерты проведут молекулярный анализ Суара Марра, а всё к этому идет, они сразу же поймут ненормальность состояния его разума. Можно ли избежать анализа? — Мет усмехнулся. — Бросить тело Суара Марра и проблема будет решена. Но найду ли я себе ещё одно тело такого же уровня? Заннат! — он состроил гримасу озабоченности. — Высокопоставленное должностное лицо, широкие полномочия. Постоянные контакты со шхертами. Хорошо было бы, если бы у него, как и у Суара Марра, не было бы здесь родственных связей. Его похождения не в счёт, — губы Мета растянулись в широкой усмешке. — Что это я уже похоронил Суара Марра? Но с другой стороны, мне необходим контакт со шхертами, иначе не добраться до портала…»

— Атлас Суар!

Мет повернул голову на голос — в дверной проём заглядывал техник.

— Всё в порядке. Я заменил идентификатор, — произнёс он.

— Принято! — Мет кивнул головой. — Как только уйду, закрой ангар.

— Как пожелаете! — дёрнув плечами, техник исчез из дверного проёма.

Лицо Мета исказилось очередной гримасой досады — однозначно, ворота можно было закрыть и из стелта, и возможно Суар Марр так и делал, но осознание этого пришло ему слишком поздно.

Шумно вздохнув, он отвернулся и ткнул пальцем в один из сенсоров на пульте управления — донесся шелест поднимаемого трапа. Дождавшись, когда на панели управления вспыхнет индикатор поднятия трапа, Мет ткнул пальцем в ещё один сенсор, взялся за рыпп и чуть отклонил его — стелт дёрнулся, подпрыгнул и закачавшись, будто на волнах, медленно поплыл к створу ворот.

2

Откинувшись в кресле, Мет вёл стелт с полуприкрытыми глазами по дороге с тёмным покрытием, очень похожую на такую же дорогу, по которой он шёл от города аборигенов и предполагал, что это есть одна и та же дорога, одновременно пытаясь изучать информационное поле Суара Марра. Насколько он узнал, Суар Марр не раз ходил по этой магистрали в этом направлении и даже был в том ресторане небольшого городка аборигенов, где его и увидел Мет, находясь в теле кузнеца.

Никакой песчаной бури на этой территории не было: или она уже ушла отсюда, или ещё не пришла сюда.

Каких-то движущихся по дороге механизмов почти не было и потому Мет пилотировал практически на автомате, что позволяло ему более-менее спокойно изучать информационное поле хозяина своего нового тела.

Какая часть информационного поля была уничтожена понять Мету было невозможно, но насколько было понятно, за провалом находилась информация о зрелом периоде жизни Суара Марра.

Родная планета Суара Сторина Марра, Флоот, была чрезвычайно красивой — такой бесконечный цветущий сад, между деревьями которого, повсюду, будто шляпки грибов, выглядывали резные крыши домов, в одном из которых и жил он со своей семьей. На Флоот не было городов, как таковых, всё её население было рассредоточено более-менее равномерно по всей территории планеты, живя лишь в индивидуальных домах. Лишь в нескольких местах Мету удалось увидеть небольшие сгущения построек из многоуровневых домов, как он понял, это были административные, общественные и производственные комплексы. Дорог на планете, практически, не было: перемещения осуществлялись на летательных аппаратах или с помощью, так называемых, интеллектуальных порталов. Их интеллектуальность заключалась в том, что портал мог устанавливать очередность выхода из своего оконечного устройства, если туда стремились сразу несколько объектов, сохраняя объекты в пространственном накопителе. Но как работал такой накопитель, Суар Марр не знал, так как его никогда не интересовала техническая сторона, каких бы то ни было систем, что вызвало у Мета раздражение. Не находилось информации и о порталах на Араксе.

Мысленно посокрушавшись на бывшего владельца своего нового тела, он принялся за изучение его семьи, так как этот вопрос вызывал у него обоснованную тревогу, но дальнейшее изучение личной жизни Суара Марра его несколько успокоило. Все образы, которые удалось найти в его информационном поле, не содержали образа его жены: в доме на Флоот, за редким исключением, он находился там один. Наконец Мету удалось прояснить этот вопрос.

На сколько ему удалось установить, Суар Марр был женат, но его жена почему-то умерла. Информацию о причине смерти Мету найти не удалось. У Суара Марра даже был сын, который уже жил самостоятельной жизнью и имел свою семью. Виделся с сыном он очень редко, лишь когда бывал на Флоот, что успокаивало Мета.

После смерти жены, жизнь Суара Марра на Флот стала тоскливой и как только его сын вступил в самостоятельную жизнь, он тут же покинул свою родную планету, перебравшись на не так давно найденную планету с синим песком — Араксу, планету во всех отношениях необычную и загадочную, тем более, что работы для него здесь было, более чем достаточно, где он и находился уже около трёх последних лет, лишь изредка посещая Флоот для решения накапливающихся там, своих финансовых проблем. И опять же, как он путешествовал на Флоот и обратно, такой информации упорно не находилось, вызывая у Мета раздражение своим бессилием по этому поводу.

Администрация Центра Аномальных Явлений на Флоот была удовлетворена его работой на Араксе, он был тоже доволен своей жизнью на этой планете, где, как ему казалось, он нашел мир и покой.

После недолгого блуждания по информационному полю Мет наткнулся на ещё одно поле деятельности Суара Марра на Араксе — психиатрия. В городе под куполом — Эстрон, у него была практика психотерапевта. Посмотрев несколько образов из приёмов его работы с посетителями, Мет решил, что это слишком примитивное, хотя и весьма доходное занятие и что он с этим делом справится гораздо эффективнее Суара Манна и решил изучение тонкостей занятия психиатрией оставить на потом.

Дальше, после небольшого провала, шла достаточно интересная информация о весьма необычном увлечении Беллиара Гаанна: он был заядлым любителем игры в карт и даже два последних сезона судил матчи, здесь, на Араксе. Мет заинтересовался, что это вообще за игра, так как, насколько он помнил, зук Энт Хетуэй тоже имел самое непосредственное отношение к этой игре. Вскоре такая информация нашлась. Просмотрев несколько образов, он нашёл игру интересной, но посчитал, что и эта информация сейчас имеет второстепенное значение для него и оставил подробное изучение этой игры тоже на потом, тем более, как он понял, чемпионат по карту этого сезона заканчивался и матчей, которые предстояло судить Суару Марру, ещё долго не будет.

Оставив этот информационный блок, Мет при-нялся за изучение следующего, который имел непосредственное отношение к профессиональной деятельности Суара Манна здесь, на Араксе.

В принципе, ничего выдающегося в деятельности, как самого Суара Манна, так и его лаборатории, Мет не увидел, даже более того, за те несколько дней, что он провел на планете, он узнал гораздо больше о воалианах, нежели Суар Манн за годы жизни здесь.

В конце концов Мету удалось достаточно подробно узнать круг общения Суара Марра, его вкусы, привязанности и теперь он мог уже уверенно вести себя, как в его лаборатории, так и на улицах Эстрона. Повздыхав об отсутствии информации о порталах, Мет пришёл к выводу, что она могла находиться в провалах информационного поля Суара Марра и потому была утрачена и узнать о порталах хорралов можно было лишь вернувшись в Центр и потому он отложил выяснение этой информации на потом.

Мет так же узнал, что Эстрон не единственный город на планете — шхерты тоже построили для себя город Остуд, что понималось, как блестящие крыши или купола, который весьма напоминал тот город, который хранился у него из информационного поля Энта Хетуэй и возможно ведуна Тарра. Но как понял Мет, Суар Марр ни разу не был в городе шхертов, хотя контакты с самими шхертами у него были, хотя и не частые, тогда как ведун Тарр в городе шхертов бывал, но где этот город находится на планете, Мету найти, ни в информационном поле Суара Марра, ни в сохранившейся информации от колдуна и Энта Хетуэй, найти не удалось.

* * *

Вдруг Мет дёрнулся и широко раскрыв глаза, повёл взглядом вдоль обочины — ему показалось, что вверх скользнула огромная чёрная птица, а рядом с дорогой лежит драк. Он резко отклонил рыпп и описав короткую дугу, вернул стелт назад и посадив на обочину, рядом с лежащим животным, которое совершенно никак не отреагировало на летательный аппарат, открыл дверь и выскочив наружу, побежал к драку.

Подбежав, Мет невольно замер в негодовании — вся спина животного была изодрана буквально на клочки и обильно залита кровью. Несомненно, драк подвергся нападению воалиана. Видимо почувствовав, что кто-то есть рядом драк чуть приподнял голову, его глаз, повёрнутый к Мету открылся, донёсся звук, похожий на тяжёлый вздох и животное опять ткнулось мордой в обочину.

Был ли это тот драк, на котором он уезжал отаборигенов в теле кузнеца, Мет мог лишь гадать, потому что все драки были для него одинаковы. Не зная что делать, он пошёл вокруг животного и вдруг увидел торчащие из под него ноги, обутые в сандалии, которые носят аборигены. Нагнувшись к ним, он взялся за ноги и потянув, вытащил из-под драка девушку с разорванным на спине и залитым кровью платьем. Девушка была жива, так как раздался её тихий стон. Мет перевернул её и тут же отшатнулся — это была та самая аборигенка, которую некогда спас кузнец от жертвоприношения Мирилиену и которая несколько суток назад увела у него драка. Одна из рук девушки сжимала пустую упаковку от еды, которую она забрала перед побегом из стелта лекаря.

«Проклятье! Ну и ну! Ты сама забралась под драка, спасаясь от воалиана, или животное, спасая тебя, накрыло собой? Что же с тобой делать? Даже не знаю, есть ли какие-то медикаменты в стелте? — замелькали у него земные мысли.

Раздавшийся тяжёлый вздох заставил Мета повернуть на него голову — голова драка уже ткнулась в пыльную обочину.

«Драк! Он же хорошо заживляет раны», — вспомнил он.

Схватив девушку под плечи, Мет подтянул её к морде животного, перевернул на живот и задрал её платье до самой головы — девушка теперь лежала практически нагишом. Видимо почувствовав запах чужой крови, драк негромко фыркнул.

— Ну что же ты, зализывай, — произнёс Мет, проведя животному рукой по голове.

Будто поняв, что от него требуется, драк приподнял голову и высунув язык, несколько раз провёл им по ране девушки. Затем его голова опять ткнулась в обочину, раздался его тяжёлый вздох и он затих.

Высвободив своё поле, Мет коснулся им головы животного — никакого биополя того не чувствовалось — однозначно, он был мёртв.

Видимо драк достаточно обильно полил рану девушки своей слюной, потому что рана на её спине, буквально затягивалась на глазах. Прошло недолгое время, она шевельнулась, затем резко оттолкнулась от почвы руками и оказалась стоящей. Поправив платье и отряхнувшись, она перевела взгляд на Мета и попятилась. В её глазах был явный испуг.

— Не бойся! — заговорил Мет на том языке, на котором разговаривал кузнец, крутя головой. — Я твой друг и не причиню тебе боль. Пойдём со мной, — он вытянул руку в сторону стелта. — Драк мёртв и ему уже не поможешь. Расскажешь, если сможешь, что с вами произошло.

Шагнув к девушке, он взял её за локоть и направившись в сторону летательного аппарата, потащил её за собой. Девушка не упиралась.

Усадив в летательном аппарате девушку в кресло, рядом с креслом пилота, Мет прошёл к холодильному шкафу в хвосте салона и открыв его, с удовлетворением отметил, что работники ресторана полностью исполнили его заказ — холодильный шкаф был полон всевозможными упаковками, баночками и фруктами. Взяв одну из упаковок и одну баночку, он вернулся к креслу пилота, сел, открыл упаковку и баночку и протянул их девушке. Она тут же отбросила до сих пор зажатую в руке пустую упаковку и схватив протянутую Метом еду принялась её так быстро есть, что у Мета невольно защемило сердце его нового тела. Было очевидно, что она очень голодна.

Расправившись с продуктами, она почему-то не отбросила пустые упаковки, а протянула их Мету.

— Их нужно утилизировать в утилизаторе, который находится под креслом, — заговорил Мет, беря пустые упаковки и отправляя их под кресло, в котором сидела девушка. — Подними ту упаковку, — он указал пальцем на выброшенную ею упаковку, — и выброси её в утилизатор.

Ничего не сказав, будто понимая Мета, девушка поднялась, подняла пустую упаковку и вернувшись в кресло, сунула её в утилизатор и повернув голову в сторону Мета, уставилась в него своими большими чёрными беззрачковыми глазами. Но Мет лишь сейчас увидел, что зрачки её глаза всё же имеют, только они будто спрятаны под какой-то плёнкой.

— Я уверен, что ты умеешь разговаривать, — заговорил он, потому что хорошо меня понимаешь. Чтобы не привлекать к себе внимание, сейчас мы продолжим двигаться по дороге, а ты расскажешь, кто ты и как здесь оказалась. Сразу скажу тебе плохую весть — кузнец Тарр умер. Его больше нет, — он покрутил головой.

Ничего не говоря, девушка подняла руки и уткнула в них лицо. Её плечи несколько раз вздрогнули.

Отвернувшись от неё, Мет взялся за рыпп и подняв стелт, повёл по дороге, но вскоре увидел вдали, сверкающую в лучах местного солнца, ту самую закрытую магистраль. Он отклонил рыпп и когда стелт пролетел над магистралью, опять опустил его на чёрную дорогу и летательный аппарат продолжил неторопливо скользить над ней. Над этой территорией планеты уже был жаркий день. Мету спешить было некуда. Он повернул голову в сторону девушки.

— Рассказывай!

* * *

Видимо почувствовав его взгляд девушка повернулась лицом к нему и вдруг широко улыбнулась.

— Мои отец и мать были крестьянами, — достаточно громко заговорила она, на хорошо понятном языке аборигенов…

Мет отвернулся, и начал следить за дорогой, потому что голос девушки был хорошо слышим. Её рассказ был долгим, будто она не могла выговориться.

Насколько он понял: крестьянский труд у аборигенов на Араксе был очень трудным и рискованным занятием, хотя и очень доходным. Немногие аборигены планеты отваживались на это занятие. Основной возделываемой культурой была тура, что-то вроде огромной морковной свеклы. В пищу использовались её очень сладкие корни, достигавшие метровой длины в своих стремлениях добраться до воды и чем длиннее был корень, тем он больше содержал сладости и тем выше ценился на рынке. Отец и мать девушки были трудолюбивы и всегда имели хороший урожай на своей плантации. Их подросшая дочь тоже помогала им. Всё шло хорошо до тех пор, пока над их плантацией не появились птицы смерти — воалианы. Первым был убит и унесён отец. Мать и дочь стойко перенесли постигшее их горе и продолжали работать на своем участке. В следующем сезоне жертвой воалианов стала мать. Девушка в испуге бросила работу на плантации и перестала покидать свой дом. Но запасов продовольствия ей хватило ненадолго и поневоле ей пришлось возобновить работу на плантации. Никто из поселка не желал ей помогать ни на каких условиях. Все начали сторониться её, считая, что на её семью наложил проклятье сам Мирилиен — высший колдун мира Араксы и будто бы это он сам, в образе воалиана, прилетает неизвестно откуда на Араксу и уносит в свой дом за облаками выбранные жертвы. Все в поселке только и ждали, когда он прилетит и унесёт девушку. Но прошло несколько сезонов, а девушка продолжала трудиться на своей плантации, собирая хорошие урожаи, уже и перестав бросать тревожные взгляды на горизонт, чтобы издалека увидеть там чёрную точку птицы смерти и успеть укрыться. Воалианы же продолжали появляться над посёлком и их жертвами становились теперь другие жители. Девушка для них стала, будто, невидимой. Но кроме воалианов, в горах есть ещё одна беда — иногда горы начинают сильно трястись. Аборигены думают, что это Мирилиен, недовольный ими, таким образом требует для себя подношений от них. После очередного очень сильного трясения, много хижин посёлка оказались разрушены. Испугавшись гнева Мирилиена, жители посёлка решили задобрить его человеческой жертвой и их выбор пал на одинокую девушку. Схватив, они потащили её к жертвенному камню. Но в этот день в посёлок пришёл кузнец Тарр, который принёс аборигенам свои изделия в обмен на продукты. Увидев, что к жертвенному камню стоит привязанная девушка, он освободил её и увёл в свою кузницу, где она начала жить. Но видимо не получив жертву, Мирилиен очень рассердился и наслал на посёлок много воалианов, которые начали уносить животных и детей аборигенов. Озлобившись на кузнеца, аборигены решили принести его самого в жертву Мирилиену, но кузнец Тарр был хорошим воином и всегда выходил победителем в сражении с мужчинами посёлка. Боясь, девушка всегда убегала, когда аборигены приходили убивать кузнеца, а когда он прогонял их, она возвращалась. Но в последний раз их пришло очень много. Девушка увидев их, не решилась вернуться в кузницу и убежала. Затем она встретила кузнеца Тарра около своего посёлка на драке. Животного, которого звали Тии, она узнала, а кузнеца Тарра нет. Он был совсем другим и она решила убежать от него. С Тии она подружилась, когда жила у кузнеца, он был ласков и послушно убежал вместе с ней. Они побродили по горам несколько дней, но у девушки закончились продукты, которые она взяла у человека из летательного аппарата. Боясь, что местные жители убьют её, если поймают, она решила направиться в большой город, в котором была вместе с кузнецом Тарром. Но когда она и Тии уже почти подошли к большой блестящей дороге, на них напала большая чёрная птица смерти. Дальше она ничего не помнила, а когда очнулась, то увидела перед собой незнакомого человека и очень испугалась.

Рассказ девушки мало тронул Мета. Лишь один момент заинтересовал его, в котором она говорила, что была вместе с кузнецом в большом городе. Он решил поподробнее расспросить её об этом.

— Я так и не услышал, как тебя звать, — поинтересовался он, бросая быстрые взгляды в сторону девушки.

— Силистера! — вдруг негромко заговорила девушка. — Но родители звали меня Сили.

— Скажи Сили, а тот город, в котором ты была, был накрыт куполом? Таким же блестящим покрывалом, как и та блестящая дорога, недалеко от которой на вас напала большая чёрная птица?

— Нет! — Силистера покрутила головой. — Не помню! Я и не понимала ничего. Я впервые была в большом городе и мне всё было интересно. Там очень много высоких и красивых домов до неба.

— Хм-м! — Мет погримасничал губами.

«Однозначно, это не Эстрон, — замелькали у него догадки. — В нём нет высоких зданий. Значит, это Остуд. Может быть она помнит дорогу к нему?»

— А ты знаешь, как попасть в тот город? Ты помнишь дорогу, по которой вы шли? — поинтересовался он.

— Мы шли вдоль гор и лишь около города их не было, — пояснила Силистера.

— А как долго вы шли?

— Три дня и три ночи. Я всё время сидела на спине Тии, а Тарр часто шёл пешком.

— И ночью шли?

— Не знаю! — Силистера мотнула головой. — ночью я спала, а когда просыпалась, то Тарр и Тии шли. А спали они ночью — не знаю. — она опять мотнула головой.

«Н-да! Определённо, это не менее полутора сотен километров от кузницы», — мелькнула у Мета догадка.

— А ты сможешь найти дорогу к тому городу, если пойдёшь вдоль гор? — поинтересовался он, уверовавшись, что это и есть город шхертов, который он видел и в информационном поле кузнеца и зука Энта Хетуэй.

— Могу! — Силистера дёрнула плечами. — Я всегда помню дороги, по которым ходила.

— Вот и отлично! — Мет широко улыбнулся. — Сейчас мы отправимся в кузницу Тарра и оттуда направился в большой город по той дороге, которую ты запомнила. А в награду: в задней части салона есть шкаф, из которого ты уже знаешь, как брать продукты. Возьми что тебе понравится и возвращайся сюда.

Ничего не ответив, Силистера вскочила и убежала. Мет бросил быстрый взгляд на неё — в её платье на спине зияла большая прореха, но рана уже почти не просматривалась.

* * *

Мет был внимателен и не пропустил серо-коричневую дорогу, которая вела в горы. Несомненно, был и прямой путь к кузнице, где работал Тарр, но опасаясь запутаться, Мет вёл летательный аппарат по уже знакомым дорогам. Свернув на серо-коричневую дорогу он тут же услышал громкие шорохи — спавшая Силистера проснулась и сидела вертясь в кресле, смотря по иллюминаторам. В конце концов, видимо поняв, где находится, она молча уставилась в лобовое стекло.

Через некоторое время показалась и та дорога между скал, которая вела в посёлок аборигенов. Девушка встрепенулась.

— Лиусел! Лиусел! — громко заговорила она, тыкая пальцем в лобовое стекло. — Там остался мой дом.

— В таком случае, навестим твой дом и нормально отдохнем, — заговорил Мет. — В летательном аппарате мне уже порядком надоело. Где он?

Он поднял стелт выше и посёлок аборигенов стал виден полностью.

Силистера продолжила тыкать пальцем в лобовое стекло, насколько понял Мет, показывая на одиноко стоящий дом на самом краю посёлка, даже чуть в стороне от него.

В нескольких метрах от дома была достаточно ровная площадка коричневой поверхности, будто специально предназначенная для посадки летательных аппаратов.

Посадив стелт, Мет опустил трап и вышел наружу. Было жарко, но местное солнце уже склонились к горизонту, говоря о том, что приближается вечер. Обойдя стелт и убедившись, что посадочная площадка надёжна, он направился к дому, к которому уже подходила девушка.

Дом, в принципе, оказался таким же, в который он заходил, в посёлке будучи в носителе кузнеца, только всё внутри было покрыто толстым слоем рыжей пыли, которая фонтанами брызгала из под ног. Остановившись посреди дома, Мет состроил удрученную гримасу.

Видимо поняв его состояние, Силистера шумно вздохнула.

— В салоне есть освежитель, — заговорил Мет. — Я принесу. Воспользуйся им и ты быстро наведёшь здесь порядок.

Развернувшись, он ушёл и сняв со стенки летательного аппарата так называемый освежитель, который одновременно являлся многофункциональным бытовым прибором, и один из светильников салона, вернулся в дом и показав Селистере, как ими пользоваться, вышел из дома, решив осмотреть территорию вокруг него.

Обойдя вокруг дома, Мет увидел поодаль участок почвы со странной широколистой травой, которая разительно отличалась от виденной им до сих пор травы. Влекомый любопытством, он направился в ту сторону.

Подойдя к участку, он осторожно дотронулся до широкого листа и с удивлением отметил, что он был совершенно не таким, как те листья, которые ему встречались до сих пор — он был не жёстким и не толстым. Взявшись за лист, Мет потянул за него — лист лопнул. Опасаясь попасть под струю воды, он поспешно отступил в сторону, но никакой воды из листа не потекло. Он поднёс оторванный кусок листа к глазам — место разрыва было лишь чуть влажным. Негромко хмыкнув, Мет направился в сторону, как ему показалось, нагромождения каких-то палок. Подойдя, он понял, что это ничто иное, как орудия труда — к палкам были привязаны металлические предметы, разной ширины и толщины.

«Это и есть их участок, — догадался он. — А с помощью этих орудий труда Силистера, со своими родителями, работали на нём. А листья принадлежат туре».

Орудия труда стояли прислонёнными к двухколёсной тележке, видимо, на которой Силистера с родителями возили плоды туры на рынок. Постояв некоторое время около тележки, Мет направился к дому, но пошёл он не в дом, а пройдя мимо, направился в сторону деревни, по уже заросшей травой, рыжей тропинке. Остановившись напротив второго от края дома, он осторожно вбросил туда своё поле: дом был полон возбуждённых биополей, будто это был какой-то муравейник. Негромко хмыкнув, Мет вошёл своим полем в следующий дом — там находилось всего одно биополе, пребывающее в спокойном состоянии, громко хмыкнув, Дакк вошел своим полем в следующий дом — там показывающее, что его обладатель, скорее всего, спит. Он прошёлся своим полем по другим домам: все они были заняты. Развернувшись, Мет направился к дому Селистеры. По пути он поднялся в салон стелта и взяв несколько упаковок с продуктами и баночек с тоником, направился к дому. Девушка встретила его перед домом. Она была одета уже в другое платье, не порезанное когтем воалиана и даже подпоясанное каким-то узорчатым поясом.

— Я тебя не увидела и мне стало страшно. Я подумала, что тебя унёс воалиан, — возбужденно выпалила она.

Улыбнувшись, Мет дотронулся до её волос.

— Уверяю тебя, этого, никогда не произойдёт.

— Тебя никогда не унесёт воалиан?

— И тебя тоже. Мы ему не по когтям.

— Ты так думаешь?

— Я уверен. Как твои дела?

— Я всё убрала и вышла пригласить тебя в дом. Тебя нет…

— Здесь я, здесь! Пойдём! Скоро ночь. Здесь быстро темнеет.

Ничего больше не сказав, Силистера повернулась и направилась ко входу в дом. Мет последовал за ней.

* * *

Войдя в дом он замер на пороге — внутри было чисто. Почти по всему диаметру дома на полу лежала большая серая потёртая шкура какого-то животного, на стене, напротив входа, неярко блестел синим светом светильник, который он принёс из стелта. Подойдя к стоящему около стены большому коричневому камню, видимо служившим столом, он положил на него принесённые продукты, и сел на стоящий рядом с ним камень поменьше, который скорее всего, служил аборигенам стулом.

— Проходи! — Мет указал на ещё один камень около стола, словно он был хозяином в доме. — Будем ужинать.

Силистера подошла к указанному камню и села.

— Ты здесь жила? — поинтересовался Мет, подвигая к ней одну из упаковок с едой и баночку с тоником, вытянув губы в усмешке, вдруг осознав нелепость своего вопроса.

— Здесь! — девушка дёрнула плечами.

— Я хотел спросить, как ты здесь жила?

— Как все, — Силистера опять дёрнула плечами.

Раскрыв баночку с тоником и достав из пакета нечто, напоминающее галету, Мет начал неторопливо есть. Силистера достала из своей упаковки продукты, и тоже принялась за еду.

Покончив с едой и отодвинув на середину стола пустые упаковки, Мет покрутил головой.

— А спали вы где? — он повернул голову в сторону девушки.

— Здесь! — девушка кивнула головой в сторону шкуры на полу.

— Но ведь по ночам холодно?

— Отец не боялся холода. Мать прижимала меня к себе и прикрывала краем шкуры.

— А когда ты выросла?

— Когда я выросла, то спала завернувшись в шкуру.

— Сейчас я был в деревне, там в одном доме, словно муравейник, — Мет досадливо поморщился, вдруг осознав, что Силистера, скорее всего, никогда не слышала о муравьях.

— Это наша жизнь. Уверена, когда-то и твои предки так же жили, — ответила она, будто не услышала о муравьях.

— Мои… — Мет умолк, вдруг осознав, что совершенно не знает, как жили предки Суара Марра, однако отметив, что Силистера вдруг оказалась очень умна.

— Расскажи о своей деревне. Как здесь живут? Когда ты впервые увидела инопланетян? — Поинтересовался он.

— Каких инопланетян?

— Тех, кто родился не на этой планете.

— На рынке.

— И не испугалась.

— Нет! — девушка широко улыбнулась. — Даже очень хотела, чтобы он купил у меня туру. Но он прошёл мимо.

— Он был один?

— Не знаю! — девушка дёрнула плечами. — Я кроме него, больше никого не видела.

— А откуда ты узнала, что это инопланетянин?

— Соседи сказали. Да и все вытаращились на него. Многие даже убежали.

— Почему?

— Вы не слишком вежливы с нами.

— Нельзя все расы нивелировать. Мы — хораллы, вас, совершенно, не трогаем. Живите, как хотите. А что касается шхертов, то они и нас достали, ещё больше чем вас.

— И вы терпите?

— Терпим!

— Ты очень непонятно говоришь.

— Я устал! Уже ночь! Давай спать!

Мет поднялся и пройдя на край шкуры, лёг. Поднялась и Селистера. Взяв пустые упаковки, она отнесла их к одному из камней, в котором было углубление, опустила туда, неожиданно выключила светильник и через мгновение Мет почувствовал её горячее дыхание около своего лица и её тёплую руку на своей шее.

* * *

Мет открыл глаза. В доме было темно и холодно. Вверху серели несколько, ни о чем не говорящих квадратиков. Силистера лежала рядом, набросив на себя край шкуры. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте и проявятся контуры обстановки, стараясь не потревожить девушку, Мет поднялся и вышел на улицу.

Было раннее утро, но самые яркие звёзды ещё были видны. Это было то же небо, которое он видел в горах в носителе кузнеца. Пытаясь согреться, Мет, энергично махая руками, пошёл вокруг дома. Зайдя за обратную сторону дома, он остановился, уставившись в серый контур стелта.

Постояв некоторое время безо всяких мыслей, он направился к летательному аппарату. Трап был поднят. Он дотронулся до нужного места на опоре летательного аппарата и часть корпуса поползла вниз, превращаясь в трап. Поднявшись внутрь, Мет занял кресло пилота и включив голоэкран осмотрелся — никаких тревожащих признаков снаружи не наблюдалось. Внутри стелта было гораздо теплее, чем в доме. Он поёрзал, устраиваясь поудобнее и прикрыв глаза, принялся изучать методику пилотирования Суара Марра, потому что ему теперь, если он намеревался попасть в незнакомый ему город, нужно было пилотировать так как это делали жители города Эстрон и другое пилотирование, несомненно, вызовет излишнее любопытство. Мет в очередной раз убедился, что Суар Марр был сложным и многогранным хораллом. Это его вполне устраивало. Он устало вздохнул…

* * *

— Го-о-о! Го-о-о!

Мет встрепенулся и открыл глаза: передним стоял человек с явно недружелюбным выражением на лице, торчащими во все стороны, будто наэлектрилизованными волосами и одна из его рук сжимала блестящий предмет.

«Нож!» — молнией мелькнула у Мета острая мысль и мгновенно высвободив свое поле, он ткнул его иглу человеку в лоб.

Дёрнувшись, человек начал падать. Мет метнулся прочь из кресла и едва успел выскочить из него, как в него упал человек и сжимаемый им нож, воткнулся в спинку кресла. Пятясь, Мет сошёл по трапу и замер, пытаясь понять, что произошло.

— А-а-а-а-а!

Громкий крик заставил его вздрогнуть и повернуть на него голову — к стелту бежала Силистера.

Подбежав к Мету, она обхватила его и прижавшись к нему, задрожала.

Мет с трудом отстранил её и заглянул в лицо — по щекам девушки катились крупные слезы.

— Что-то произошло? — Мет легонько тряхнул её за плечи.

— Я проснулась и почувствовала страх, — Силистера провела рукой по лицу, смахивая слезы. — Тебя не было. Я выбежала из дома и увидела, как внутрь поднимается фурит. Я побежала… — из глаз девушки вновь выкатились две большие слезы.

— Спасибо! — Мет провел рукой по волосам девушки. — Ты настоящий друг. Не думал, что жители деревни такие агрессивные.

— Они не любят вас.

— Это уже не нелюбовь, а настоящая агрессия.

Силистера шагнула в сторону и поднявшись в стелт, тронула фурита за плечо. Тот скользнул по креслу и оказался на полу, свернувшись в неестественную позу. Нож остался в его руке. Девушка подняла взгляд на стоявшего позади Мета.

— Кажется я перестарался, — Мет дернул плечами. — Что я теперь должен сделать?

Силистера шагнула к Мету и схватила обеими руками его за локоть.

— Его н-ну-ужно спр-ря-т-та-ть, — прошелестел её задрожавший голос.

— Спрятать? Зачем? — удивился Мет.

— Так нужно. Иначе он придет опять, — голос девушки уже звучал спокойно.

— Ты преувеличиваешь. Но всё же, никакие, даже мнимые, угрозы нам не нужны, — Мет состроил гримасу озабоченности. — У нас принято умерших хоронить? Это всё равно что спрятать. У тебя есть чем копать почву?

— Там! — Силистера взмахом руки указала в направлении на плантацию.

— Иди туда! Я притащу его.

Мет высвободил свой локоть из рук девушки и легонько оттолкнул её. Его взгляд упал на кресло пилота и он увидел пристегну-тое к его спинке с обратной стороны оружие.

«Проклятье! Болван!» — отправил он нелестный эпитет в свой адрес из-за своей невнимательности.

Наклонившись, он подхватил тело фурита под плечи и вытащив из летательного аппарата, потащил вслед, за идущей в сторону плантации, девушки.

Почва на плантации была мягкой и могилу для фурита им удалось выкопать достаточно быстро. Причём копала большей частью Силистера, потому физическое состояние Суара Марра вдруг оказалось хлипким и Мет почувствовал быструю усталость.

Как только абориген был похоронен, Они направились к дому, но вдруг Мет увидел стоящих вдалеке несколько аборигенов. Все они сжимали в руках какие-то предметы. Взяв Силистеру за локоть, Мет энергично потащил её к летательному аппарату.

— Уходим! Уходим! — быстро заговорил он. — Твои сородичи узнали, что ты вернулась и нас могут ожидать большие неприятности.

Видимо поняв, куда они направляются, стоящие аборигены, что-то громко крича, побежали в их сторону. Мет и Силистера тоже побежали. Им удалось добежать до стелта гораздо раньше и когда аборигены оказались около площадки, где стоял летательный аппарат, он уже был у них над головами.

Сориентировав стелт, Мет направил его в сторону кузницы Тарра.

* * *

Прежде, чем посадить стелт на поляну перед кузницей, Мет покрутил его над ней: насколько он увидел, стоявшие некогда перед входом в кузницу предметы были разбросаны, но рядом с ней никого не наблюдалось. Не было перед ней и трупов аборигенов, видимо приходившие к кузнице аборигены убрали их и какое-то захоронение у них имело место. Посадив летательный аппарат, Мет разбросил своё поле вокруг, но никаких полей живых организмов не почувствовав, вернул своё поле, но обратил внимание, что Силистера держится за голову.

— Тебе плохо? — поинтересовался он.

— Я почувствовала воалиана. Он где-то рядом? — негромко произнесла девушка.

«Проклятье! — Мет состроил гримасу досады. — Неужели она тоже имеет психотронное поле?»

Он опять высвободил своё поле и осторожно коснувшись им головы Силистеры, тут же отдёрнул — девушка действительно имела психотронное поле и не малой величины, но видимо понятия не имела, что это такое и пользоваться им совершенно не умела. Возможно кузнец понял это и когда-то намеревался научить её пользоваться им, но не успел.

— Нет здесь воалиана, — Мет мотнул головой. — Просто у тебя болит голова от переживаний.

Он ткнул пальцем в сенсор открывания двери и она скользнула вниз, трансформируясь в трап.

— Я хочу осмотреть кузницу Тарра, — заговорил он вставая. — Хочешь пойдём вместе, хочешь жди здесь.

— Я останусь! Я боюсь! Там… Там кто-то… Когда я вернулась в последний раз и вошла он сидел, где мы спали. Я испугалась и убежала, — негромко произнесла девушка, опуская руки.

Поняв, о ком говорит Силистера, состроив гримасу досады, молча дёрнув плечами, Мет шагнул к дверному проёму и выпрыгнув из салона, быстрым шагом направился ко входу в кузницу.

К его досаде, внутри кузницы был такой же разгром, как и снаружи: все вещи были разбросаны, перевёрнуты и многие разбиты, огонь в стене не горел и потому внутри было почти темно.

Высвободив своё поле, Мет разбросил его по кузнице и тут же почувствовал достаточно сильное энергополе. Держа его под контролем, он направился в его сторону и тут же споткнувшись, едва не полетел неизвестно куда, успев выбросить вперёд руки, которые упёрлись во что-то твёрдое. Энергополе было прямо за этим предметом. Выпрямившись и перебирая руками по предмету, Мет обошёл вокруг него, шаркая ногами по полу и раздвигая валяющиеся предметы, дошёл до того места, где энергополе было самым сильным и находилось у него перед ногами. Присев, он провёл руками перед собой и наткнулся на какой-то продолговатый предмет. Взяв его, он поднялся и ощупал предмет руками — несомненно, это были ножны в которых был катран. Взявшись за рукоять катрана, он потянул его из ножен — показалась яркая в полутьме синяя полоса.

Полностью вытащив катран, в его свете, он нашёл шкуру, закрывающую вход в нишу и подняв её, заглянул внутрь ниши — его настоящее тело продолжало находиться в кресле для сна кузнеца, в таком же положении, в каком он его и оставил. Никаких признаков, что к нему кто-то прикасался не наблюдалось. Он вспомнил о тех небольших животных, которые некогда терзали Тии, но видимо и они не проникли в нишу для сна, скорее всего не почувствовав запах находящегося в ней человека, видимо другие, более резкие запахи кузницы перебивали его. Высвободив своё поле, Мет коснулся своего тела: оно было живо, хотя его биополе едва ощущалось.

«Проклятье! — он состроил гримасу досаду. — Как долго я ещё буду искать портал? Сможешь ты продержаться столько времени? Если нет, примут меня земляне таким, каким вернусь?»

Опустив и расправив шкуру, задвинув в ножны катран, Мет опять разбросил своё поле по кузнице, но никаких энергополей больше не почувствовал. Скорее всего аборигены два катрана нашли и унесли. Вернув своё поле, он развернулся и шаркая ногами по полу, вышел из кузницы и быстрым шагом направился к стелту.

К его удивлению, трап стелта был поднят, хотя он прекрасно помнил, что не опускал его. Опустив его потайным выключателем, он поднялся в салон, поднял трап и усевшись в кресло пилота, повернулся к Силистере.

— Это ты подняла трап? — поинтересовался он.

— Я почувствовала чёрную птицу и испугалась, — девушка, обхватила голову руками. — Я видела, куда ты касался и коснулась туда же.

— Оказывается ты уже большая: всё знаешь и многое умеешь. Держи у себя на коленях, — Мет широко улыбнулся и положив катран девушке на колени, отвернувшись, взялся за рыпп и через несколько мгновений летательный аппарат уже скользил вверх.

— У Тарра был такой же, — заговорила Силистера чуть выдвинув катран из ножен. — Он сражался им и обещал, что научит и меня сражаться, — она спрятала катран и откинулась в кресле.

Бросив на неё быстрый взгляд, Мет увидел блестящую полосу у неё на щеке. Отвернувшись, он шумно вздохнул.

Выведя летательный аппарат в долину, потому как он решил, что именно там начинался путь у Силистеры и кузнеца в большой город, остановил его и повернул голову в сторону девушки.

— В какую сторону вы направились? — поинтересовался он.

— Туда! — Силистера ткнула пальцем в лобовое стекло.

Мет был прав — их путь шёл вдоль горной гряды. Отклонив рыпп, он направил стелт в указанную Силистерой сторону.

* * *

Шли они уже долго и постепенно ландшафт менялся и без того редкая зелёная растительность и вовсе исчезла, сменившись безликим унылым серым пейзажем с редкими, торчащими из поверхности остроконечными каменными пиками коричневатого цвета и тёмными вылизанными огромными валунами, валяющимися повсюду, будто разброшенными непонятной прихотью недюжинной силы. Складывалось впечатление, что летательный аппарат пришёл на другую планету. Мет периодически интересовался у Силитеры правильностью пути — она лишь молча кивала головой.

Сменившаяся обстановка заставила Мета напрячься. Он полностью переключился на окружающее пространство. Впереди показалась невысокая горная гряда. Дойдя до нее, он замедлил ход летательного аппарата и повел его вдоль гряды, держась так близко к скалам, что порой казалось, что стелт скользят по ним, но всё же летательный аппарат не касался скал. Мет уже не прятал своё поле, а постоянно сканировал им окружающее пространство. Силистера молчала, видимо свыкнувшись, что воалиан чувствуется, но его самого нет.

Вдруг Мет резко остановил стелт и подался к лобовому стеклу — впереди на поверхности планеты что-то блестело. Не понимая, что это может быть, он тронул рыпп и летательный аппарат медленно заскользил вперёд и когда подошёл уже совсем близко к блестящей поверхности, Мет понял, что это ничто иное, как большой ручей — ключ, как такие ручьи назывались на Земле, который течёт из горы.

Подведя летательный аппарат к ручью, он посадил его рядом, опустил трап и тронув Силистеру за плечо, показал рукой в сторону ключа.

— Ты помнишь этот ручей? — поинтересовался он.

— Да! — девушка кивнула головой. — Мы пили воду из него.

— Тогда и мы сделаем это сейчас, — Мет подтолкнул её, таким образом предлагая выйти.

Так это и поняв, Силистера спрыгнула с кресла и выскочив наружу, подбежала к ручью и став на колени, принялась зачёрпывать пригоршней воду и пить.

Тоже самое принялся делать и Мет. Вода была настолько холодной, что у него даже зашлись зубы. Напившись, он умылся и заставил умыться девушку. Затем поднявшись, закрутил головой, пытаясь понять куда течёт этот ключ, но он терялся вдали из вида.

«Неужели здесь есть реки? — потекли у него мысли, наполненные удивлением. — Ручей достаточно широк и глубок. Как же они перебирались через него? Может драк может плавать?»

— Как вы переходили на другую сторону? — поинтересовался он, повернув голову в сторону девушки, которая стояла рядом, широко улыбаясь.

— Там! — Силистера махнула рукой в сторону.

— Что там? — Мет поднял брови. — Там есть мост?

— Там нет воды, — пояснила девушка.

Мет состроил гримасу недоумения.

— Пойдём посмотрим, что там, — произнёс он и подтолкнул Силистеру к летательному аппарату.

Там, действительно не оказалось воды. Вскоре ручей начал сужаться и затем вовсе исчез. Мет понял, что вода ушла под поверхность планеты, где, вероятнее всего, находился водоносный слой.

Отклонив рыпп, он подвёл летательный аппарат к горной гряде и повёл вдоль неё.

* * *

Вдруг Мет отклонил рыпп, стелт вильнул в сторону. Направив его в виднеющуюся расщелину, развернул, едва не задев её края, остановил и спрятал своё поле.

Откинувшись в кресле, он выпрямился и перевёл взгляд на Силитеру — девушка сидела будто окаменев, впялив свой взор в лобовое стекло перед собой. Мет перевёл взгляд на голоэкран: в расщелине был полумрак и лишь в нескольких десятках метрах впереди выделялся яркий узкий треугольник входа в неё.

— Я почувствовал, будто за нами идёт чужой летательный аппарат, — заговорил Мет. — Нужно переждать. Сиди тихо.

И без того сидевшая неподвижно девушка, съёжилась ещё больше.

Прошло какое-то время. Ничего не происходило. Мет опять перевел взгляд на девушку.

— А разве нам нужно прятаться? Тарр не прятался, — тихо произнесла она.

— Я не уверен, что мы поступаем правильно, без разрешения идя в большой город, — так же тихо произнёс он.

— Но Тарр не говорил о каком-то разрешении, — Силистера покрутила головой.

— Я ведь не Тарр.

Произнёс Мет и отвернувшись вознамерился высвободить своё поле, чтобы проанализировать окружающую обстановку, но спохватившись, ещё плотнее сомкнул защиту. Ему ничего не осталось, как сосредоточить своё внимание в голоэкране.

Время шло, а никаких изменений снаружи не происходило. У Мета появилось стойкое желание, подняться и выйдя наружу, дойти до края расщелины и выглянуть из неё, таким образом узнав достоверность своего чувства.

Он шевельнулся и в то же мгновение в светлый треугольник расщелины вполз тёмный нос летательного аппарата. Силистера вздрогнула, локоть её руки ткнулся в руку Мета, которой он держался за рыпп, ей в такт дёрнулся и стелт, заставив Мета второй рукой вцепится в подлокотник кресла и мысленно выругаться.

Неторопливо пройдя мимо расщелины, летательный аппарат скрылся из вида. Прошло ещё какое-то время — Мет и Силистера продолжали сидеть неподвижно, уставившись в голоэкран. Наконец, высвободив своё поле, Мет выбросил его наружу и тут же почувствовал мощное приближающееся энергополе. Он рванул своё поле назад.

— Проклятье! — едва ли не прошипел он.

— Мы так и…

— Они возвращаются, — перебивая девушку, произнёс Мет.

Девушка умолкла. Мет повернул голову и увидел через голоэкран в светлом проеме расщелины нос летательного аппарата, только с другой стороны. Летательный аппарат не двигался.

Мет осторожно отклонил рыпп, стелт скользнул вниз и коснувшись днищем скалы, сильно накренился и замер. Чтобы не вывалиться из кресла, Мету пришлось схватиться за подлокотники, но теперь проём расщелины оказался вверху и в голоэкране отображалась лишь его узкая светлая полоса. Чужой летательный аппарат стал невиден.

— Не бойся! Они не полезут сюда, — заговорил Мет. — Расщелина узка для них.

— А если они пойдут ногами? — вдруг произнесла Силистера, проявив сообразительность, о чём не догадался Мет.

— Никаких если, — процедил он, мысленно сетуя на свою недогадливость.

Собрав всю мощь своего поля в иглу, он приготовился нанести сокрушительный удар любому, кто бы сейчас ни появился перед стелтом.

Прошло не менее получаса, но никто не появлялся. Как от напряжения, так и от неудобного состояния Мет почувствовал усталость. Он повернул голову в сторону девушки.

— Думаю, они ушли, — он покачал головой.

Силистера молча покрутила головой.

Шумно вздохнув, Мет отвернулся, взялся за рыпп, стелт дернулся и пополз носом куда-то вниз. Раздался громкий скрежет и летательный аппарат, резко дернувшись, замер. Мета бросило вперед, и если бы он не держался за рыпп, то непременно вылетел бы из кресла, что и произошло с Силистерой — она ткнулась головой в лобовое стекло и громко вскрикнув, вернулась в кресло и схватилось рукой за голову.

— Чёрт возьми!

Механически выругался Мет словами цивилизации землян, но с его губ слетели едва понятные даже ему самому звуки. Но скорее всего из-за скрежета Силистера не расслышала их, так как никаких слов удивления с её стороны не пришло.

Стелт надсадно затрясся, затем подпрыгнул и выровнявшись, пополз вверх — светлый проём расщелины быстро расширялся.

У края расщелины Мет остановил летательный аппарат и высвободив своё поле, раскинул его далеко по сторонам, и лишь на границе его восприятия почувствовал быстро удаляющееся энергополе чужого летательного аппарата.

— Пронесло! — негромко произнёс он, делая шумный выдох и полностью выведя летательный аппарат из расщелины, направил прежним путём.

* * *

Дальше он вёл стелт достаточно осторожно, часто притормаживая и подаваясь далеко вперед, к самому голоэкрану, будто пытаясь через него выглянуть наружу, но видимо, те, кто был в чужом летательном аппарате не смогли вычислить чужой для себя летательный аппарат и ушли.

Наконец горная гряда пошла на убыль. В безликой серости ландшафта появились зеленые проблески растительности. Мет ещё больше замедлил ход летательного аппарата и так низко опустил его к поверхности, что когда стелт проплывал над высоким травяным островком, его ноги невольно дергались вверх — ему казалось, что острые верхушки жесткой травы, непременно порежут его обувь. Силистера сидела забравшись в кресло с ногами, держа одной рукой за подлокотник, а второй сжимая катран и как себя чувствовала Мету было неведомо, он будто забыл о ней.

Вдруг впереди показалась лощина. Мет отклонил рыпп, стелт наклонился и нырнув между двух невысоких рыжих холмов в лощину, замер. Мет прометнулся взглядом в голоэкране. Его сердце дрогнуло: в голоэкране, в лучах уже склонившегося к закату местного солнца блистал большой овал города. Скорее всего он не имел защитного купола, так как его здания имели достаточно чёткие очертания.

До города было довольно далеко. Он располагался в огромной зелёной долине и просматривалась лишь его ближняя сторона, но даже отсюда Мет понял, что это и есть тот самый город из информационного поля Энта Хетуэй. Он скользнул взглядом по пульту управления и ткнул пальцем в сенсор станции связи стелта, отключая её, с удовлетворением отметив, что почти за двое суток, как он ушёл из Эстрон, с ним никто не связывался — скорее всего шхерты ещё не решились его пропустить через свой молекулярный анализатор, а Заннат, боясь огласки его отсутствия, тоже молчал. Он повернул голову к Силистере.

— Ближе подходить рискованно, — Мет покрутил головой. — Если периметр отслеживается сканерами, — заговорил он, не представляя, понятны ли эти слова девушке-аборигентке, — то здесь они идут выше и нас им не видно. Я пойду до города пешком. Жди меня две ночи и два дня. Если не вернусь, иди в город сама. Надеюсь он не отвергнет тебя.

Ничего не говоря, Силистера уставилась в Мета своими, ставшими огромными, чёрными глазами.

Мет поднялся.

— Я возьму немного еды и тоник. Остальная твоя. Только не съешь всё сразу. Вот этот сенсор, — он указал на один из сенсоров пульта управления, — включает защитное поле стелта. Коснёшься его, когда будет угроза. Выпусти меня и затем закрой дверь. Ты это уже умеешь делать.

Девушка наконец выпрямилась, сползла с кресла и вытянула руку с катраном в сторону Мета.

— Нет! — Мет покрутил головой. — Он останется у тебя.

Опустив руку с катраном, Силистера пальцем другой руки коснулась одного из сенсоров пульта управления. Донёсся негромкий шелест. Мет повернул на шум голову — часть боковой стенки стелта опускалась, трансформируясь в трап. Ничего больше не говоря, он подошёл к холодильному шкафу, взял упаковку с едой и тоник и шагнул к образовавшемуся дверному проёму.

Оказавшись снаружи, Мет жестом приказал Силистере поднять трап и подождав, когда тот поднимется, разбросил своё поле далеко по сторонам и убедившись, что вокруг нет ничего, вызывающего тревогу, быстрым шагом направился в сторону города, который с поверхности планеты казался уже не таким большим и величественным.

3

Красновато-коричневая поверхность планеты была достаточно плотной и идти было не трудно, лишь приходилось обходить торчащую из почвы жёсткую зелёную траву, ткнувшись несколько раз в которую и чувствительно уколовшись, Мет решил больше не выяснять с ней отношения, благо она росла не часто, хотя и большими пучками.

Мет был уверен, что если город имеет защитный периметр, то есть и брешь в нём и он обязательно её найдёт.

Идти пришлось долго. Когда он подошёл к какому-то рву, идущему со стороны города, который был достаточно глубоким, гораздо выше его роста, то увидел, что по его одной стороне стоит башня, весьма похожая на сторожевую, но он не чувствовал вокруг себя никаких сканирующих лучей и потому шел без опаски. Скорее всего ров был связан или с вентиляцией или со стоками. Он показался Мету не достаточно защищенным. Башня над ним стояла не совсем удачно и по его прикидке не могла полностью контролировать ближнюю к себе часть рва, и если по нему идти пригнувшись, то можно было остаться незамеченным.

Хотя уже был вечер, но местное солнце ещё не ушло за горизонт и было жарко.

Ещё в начале пути у Мета на лбу выступила первая капля пота и противно повисла на брови. Намереваясь её смахнуть, он ткнул зажатым в руке пакетом себе в лицо. Мысленно выругавшись, он расстегнул пакет и заглянув в него, увидел десятка полтора круглых коричневатых предметов, напоминающих печенье цивилизации землян, называемое кракенами. Он тут же почувствовал жажду и голод.

Достав один кракен, он поднес его к носу и втянул запах, который был несколько резковат, но не отталкивающь. Мет сунул кракен в рот и попытался откусить кусочек, но он оказался твердым. Он сильнее сжал зубы, но тот не поддался. Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он открыл баночку с тоником и сделав глоток, отправил кракен в ротцеликом, благо тот был не слишком большим. Проведя по нему языком, Мет вдруг почувствовал, что поверхность кракена начала будто испаряться. Тогда он увлажнил язык тоником и повозил им по кракену — его рот наполнился приятной прохладой.

Кракен растворился достаточно быстро, утолив не только голод и жажду, но даже заставив спину покрыться будто инеем прохлады. Мет приободрился и ускорил шаги. Но, или кракен был слишком маленьким для его быстрого хода или было ещё очень жарко, но через какое-то время пот опять выступил на лбу Мета и он достал еще один кракен и запил его тоником, затем ещё и ещё и когда он дошёл до видимого рва, пакет и баночка были пустыми.

Блеснув последним лучом, скрылось бело-оранжевое местное солнце. Сумерки начали быстро сгущаться. Отшвырнув пустые пакет и баночку, Мет спрыгнул в ров около его стенки и тут же почувствовал, как по его телу скользнул луч сканера. Он мгновенно присел, никакой реакции со стороны башни не последовало и насколько он чувствовал, следующие лучи уже скользили где-то над головой. Его догадка подтвердилась — ров, действительно, имел неконтролируемую зону около своей нижней части стенки. Привстав и найдя безопасное положение для своего тела, Мет двинулся дальше.

* * *

Полусогнутому идти было не совсем удобно. Приходилось быть в постоянном напряжении, потому что дно рва было не твердым и дышало, грозя провалиться под ногами, было неровным, часто поднимаясь и тогда Мету приходилось сгибаться, практически вдвое, к тому же оно излучало и чем ближе к городу тем сильней, вызывая в голове Мета неприятное покалывание, будто кто-то тыкал в неё сломанной иглой. К тому же, чем становилось темнее, тем больше появлялось каких-то шныряющих под ногами зверьков, в которых то и дело тыкались носки обуви, заставляя Мета дёргаться и по земному мысленно чертыхаться. Вскоре стемнело настолько, что идти пришлось, практически, на ощупь, контролируя пространство перед собой полем, что держало Мета в ещё большем напряжении.

Вдруг, он почувствовал над собой пронёсшееся мощное энергополе и понял, что пересёк черту города — такой энергопоток мог принадлежать лишь какому-то транспортному средству. Мет осторожно выпрямился. Лучей сканера больше не было. Он поднял руку — она упёрлась в твёрдый потолок. Да и под ногами сейчас была не дышащая почва, а прочная поверхность. Фон излучения от пола стал гораздо ниже. Все эти изменения ввели Мета в некоторое смятение, потому что было совершенно непонятно, для чего городу было нужно это сооружение в виде какого-то тоннеля, так как в нём не чувствовалось, ни потока воздуха, ни гнилого запаха стока, ни какого-либо излучения. Не было и лучей сканеров, видимо шхерты считали излишним контролировать свои тоннели внутри города. Так же исчезли и зверьки из под ног, озадачивая ещё больше.

Полный напряжения, Мет двинулся дальше, тщательно сканируя пространство перед собой. С одной стороны — идти было легче, не нужно было нагибаться и шарахаться от попавшего под ногу зверька, с другой — встреча с неизвестностью держала в сильном напряжении, грозя неконтролируемым срывом.

Сколько Мет шёл по этому тоннелю, он мог лишь гадать, казалось ему и конца не было. Ничего подозрительного вокруг не ощущалось, лишь иногда над головой проскакивало энергополе, в котором Мет однозначно узнавал транспортное средство. Чувства отчаяния не было, но досада уже прочно держала его в своих объятиях.

Тоннель, шедший по кривой, хотя и с большим радиусом, вдруг очень резко свернул, заставив Мета остановиться — перед ним была стена. Мысленно выругавшись, он осторожно разбросил своё поле по стене и тут же почувствовал поле, генерирующее завесу дверного проёма. Он осторожно коснулся поля завесы — оно завибрировало, его нити в месте контакта начали истончаться, грозя оборваться. Опасаясь, срабатывания контролирующей нити защиты, Мет отдернул своё поле и принялся искать энергетический ток, питающий завесу. Он нашелся без труда, но кроме энергетической составляющей, Мет почувствовал в нём и информационную, рассоединить которые было совершенно невозможно и несомненно, об их обрывах тут же станет где-то, кому-то, известно.

Оставив энергопоток, Мет занялся изучением генератора завесы. Структурное устройство генератора шхертов в корне отличалось от генераторов цивилизации землян и быстро разобраться в нём вряд ли было возможно. Мет убрал своё поле и состроив гримасу обеспокоенности, задумался. У него было всего два выбора: либо возвращаться ни с чем, либо идти напролом, решая проблемы уже по ходу их появления. Риск был огромен.

«Но, иначе, зачем я сюда пришёл», — всплыла у него мысль наполненная сарказмом.

Постояв ещё несколько мгновений, он вдруг резко выбросил своё поле и рассёк нити завесы почти у самого генератора, будто отрезал спускающуюся штору занавесы. Нити завесы дверного проёма, лишенные энергии, исчезли — завеса будто упала. Никакого сигнала о нарушении целостности завесы не было, что несколько успокаивало, хотя этот сигнал мог быть где-то ещё.

Мету в лицо ударил яркий поток света. Выбросив перед собой руку, заслоняя глаза, он стремительно рванулся в образовавшийся проём. Пробежав через него, Мет оглянулся — завеса была восстановлена. Хмыкнув, он отвернулся.

* * *

Свет окружал Мета со всех сторон. Видимо глаза уже адаптировались к нему, он не казался таким ярким и Мет опустил руку. Перед ним была какая-то большая площадь с огромным серебристым овальным сооружением посредине, уносящемся вверх и где-то там теряющемся из вида.

Мет, явно, всё еще находился под поверхностью планеты, так как от того места, где он стоял, к сооружению под углом вверх шёл потолок, образуя свод вокруг сооружения, из чего следовало, что какая-то часть сооружения должна была находиться снаружи.

Он покрутил головой, нигде никого видно не было. Тогда он разбросил своё поле по сторонам — никаких биополей живых организмов поблизости не ощущалось, лишь со стороны сооружения чувствовался мощный энергетический фон. Влекомый любопытством, Мет направился в сторону сооружения.

Чем ближе он подходил к нему, тем выше задиралась его голова и тем ощутимее был фон. Вскоре он остановился, так как ближе подойти к сооружению становилось рискованно — напряжение электромагнитного поля уже было таким, что Мет чувствовал, как в воздухе проскакивают крохотные микроразряды. Определенно, сооружение представляло собой какую-то энергоустановку. Мет пошёл вокруг сооружения.

С более близкого расстояния оно имело совсем не идеальный овал, а изобиловало массой разновеликих выступов и впадин из которых торчали трубопроводы и лестничные марши, переливались разноцветьем ряды индикаторных панелей.

Вдруг в однородности фона Мет почувствовал какое-то возмущение, будто в него ворвался ещё один фон, гораздо меньшего порядка, но имеющий большую динамическую составляющую. Фон шёл откуда-то из-за сооружения.

«Выброс!» — мелькнула у Мет тревожная мысль.

Сконцентрировав своё поле, он направился в сторону динамического фона, но едва сделал несколько шагов, как из-за сооружения вынырнул небольшой летательный аппарат и его экипаж, скорее всего, увидев его, направил летательный аппарат в его сторону.

«Видимо экипаж этого летательного аппарата получил сигнал тревоги нарушения целостности завесы и идёт проверять причину её нарушения. Всё же защита сработала», — молнией промелькнули у Мета догадки.

В носовой части аппарата вспыхнул красный свет. Не раздумывая, Мет метнул своё поле навстречу летательному аппарату.

Внутри летательного аппарата были двое. Их биополя, практически соприкасались и явно, находились в возбужденно-агрессивном состоянии. Несомненно, они поняли, что перед ними находится отнюдь не шхерт и возможно готовились или к его захвату или вовсе, к уничтожению. Хотя их защита была активной, но не была не преодолимой. Мет накрыл их своим полем, будто колпаком и сжал его.

Летательный аппарат завилял, будто потерял управление, затем нырнул вниз и шлепнувшись на пол, заскользил в сторону Мета, крутясь вокруг своей оси и высекая из пола яркие снопы жёлто-синих брызг. Красный свет в носу аппарата медленно, будто нехотя, погас. Сделав несколько оборотов, аппарат ткнулся в стенку сооружения, отскочил от нее, будто мяч и замер, в нескольких шагах от Мета.

* * *

Мет разжал свое поле и осторожно вошёл в голову одного из членов экипажа. Поле того встрепенулось, видимо намереваясь противостоять вторжению, но тут же угасло. Как понял Мет, он умер. Мысленно чертыхнувшись, он вошел в голову другого члена экипажа. Его поле оказалось достаточно активным и принялось строить защиту, но защита вышла настолько слабой, что Мету хватило одного тычка иглы своего поля, чтобы она лопнула будто воздушный шар — видимо член экипажа находился в неадекватном состоянии. Мет вошёл в его информационное поле, но оно, как и многие информационные поля разумных жителей этой цивилизации оказалось фрагментарным и даже в большей степени, чем Мету до сих пор приходилось сталкиваться и потому быстро в нём разобраться было проблематично, да и некогда, потому что в любой момент здесь могли оказаться другие летательные аппараты. Стараясь держать члена экипажа под контролем, Мет подошёл ближе к летательному аппарату и занялся его осмотром, намереваясь найти способ проникновения внутрь.

Летательный аппарат и был похож на встречающиеся ему до сих пор на этой планете летательные аппараты и нет: он был достаточно высок, раза в полтора выше роста Мета; совершенно белого цвета; овальной формы, гораздо больше стелта Суара Марра, с большим утолщением посередине своей верхней части и совершенно плоским днищем; с одной узкой стороны овала просматривалось отверстие, скорее всего это оно и наливалось красным цветом; с противоположной же стороны отчетливо выделялись два овала движителей; никаких выступов из аппарата не выглядывало, его форма была идеально вылизана. Но всё же, он больше всего был похож на стелт.

Мет подошел вплотную к летательному аппарату и осторожно приложил руку к его корпусу — материал корпуса был прохладен, даже холоден. Мет повёл по нему рукой. Вдруг, ему показалось, что в одном месте у него под рукой что-то шевельнулось. Он повёл рукой в обратном направлении и действительно, под рукой оказалась едва ощутимая, будто живая, выпуклость. Остановив руку на выпуклости, Мет слегка надавил на неё — раздался лёгкий шелест и часть корпуса летательного аппарата рядом с ним поднялась, открыв вход. Сконцентрировав своё поле, Мет осторожно заглянул внутрь.

* * *

Напротив стояло кресло, за ним ещё одно. Мет покрутил головой: внутри летательного аппарата было достаточно просторно, но несмотря на это, в нём стояли всего два кресла, занятые однозначно безволосыми шхертами. Тот шхерт, которого он контролировал, находился в ближнем кресле. Он сидел откинувшись на его спинку и казалось спал: его грудь, видимо, в такт дыханию, периодически расширялась. Второй шхерт сидел уткнувшись своей безволосой головой в лобовое стекло и казалось, что приклеился к нему, так как не было видно совершенно никаких движений его тела.

Разбросив своё поле по сторонам и убедившись, что никаких других полей, могущих принадлежать биологическим объектам, поблизости не ощущается, Мет, слегка пригнувшись, вошёл внутрь летательного аппарата и шагнув к уткнувшемуся в лобовое стекло шхерту, тронул его за плечо — сползя с кресла, шхерт застыл на полу в неуклюжей позе.

Мет вошёл ему в голову: информационное поле шхерта чувствовалось ещё уверенно, но его фрагментарность уже приобрела настолько отчетливые формы, что связи между фрагментами почти не просматривались. Какую-то стройную картину из образов информационного поля шхерта за короткое время составить, навряд ли, было возможно.

Оставив мёртвого шхерта, Мет повернулся к другому. Глаза шхерта были закрыты. Его черты лица явно говорили, что он, молод, да и нарост на его голове почти не просматривался. Скорее всего он находился в глубоком шоке. Мет вошёл ему в мозг. Защитное поле шхерта вздыбилось и метнулось навстречу чужому психотронному полю, но едва соприкоснувшись с ним, тут же отпрыгнуло, будто обожглось и вяло шевельнувшись, исчезло. Информационное поле шхерта предстало перед Метом, как на ладони. Соблазн был велик и он поддался ему.

Перед Метом неторопливо поплыли образы сохраненные информационным полем чужого разума. Были среди них и лица, явно пожилых шхертов с отчётливым наростом на голове и молодых, даже мелькнуло несколько женских лиц, вызвавших у Мета невольное любопытство. Хотя они тоже были совершенно безволосы, но что они женщины, Мет решил потому, что у них на голове не было нароста и их черты лица были более мягкими: они были более круглолицы, имели более пухлые губы, меньших размеров нос и подбородок, и очень большие, круглые, хотя тоже беззрачковые, глаза. Но большинство лиц составляли все же лица мужского пола в такой же тёмной одежде, как и на шхерте. Было много какой-то непонятной суеты. Появился ряд летательных аппаратов, похожих, как две капли воды на тот, в котором сейчас находился Мет. Один из них резко увеличился в размере и замелькали затенённые образы серых улиц и остроконечных зданий. Несколько раз появлялось лицо мёртвого шхерта, который, явно, был старше по возрасту, видимо они переглядывались. Мёртвый шхерт и управлял этим летательным аппаратом.

Улиц и зданий было очень много, но портала среди них не было, что вызвало у Мета досаду и вскоре устав от их бесконечных смен, он решил покинуть информационное поле шхерта, как вдруг перед ним возникла серая стена, в которой появился овальный проем и затем вдали он увидел Суара Марра. Рука старшего шхерта начала тыкаться в лобовое стекло и затем информационное поле обрывалось.

Что было дальше Мет знал и выйдя из головы молодого шхерта, взял лежавшего на полу старшего шхерта за шиворот куртки, оттянул его за кресло и усевшись на его место, решил изучить систему управления летательным аппаратом.

Но к его досаде, никаких признаков системы управления, как он ни старался, найти был не в состоянии: переднее стекло, хотя и было затенено, но оно было совершенно гладким и как Мет ни обследовал его своим полем, ничего похожего на признак панели управления найти ему не удалось; ничего не оказалось и на полу перед креслом, никаких, ни информационных, ни энергопотоков обнаружить тоже не удалось; кресло же напротив, казалось было построено из одних энергопотоков различной интенсивности, которые опутывали его будто мелкоячеистой сетью, но все они шли откуда-то из-под пола и поблуждав по ячейкам сети, вновь уходили под пол. Мет обследовал своим полем и соседнее кресло — картина была аналогичная. Полный досады, он схватился за подлокотники своего кресла и рванул их вверх, будто пытаясь выместить на них свой гнев, но подлокотники остались на месте, лишь чуть скрипнув, будто усмехнувшись чужому бессилию. В то же время Мет ощутил под одним из пальцев левой руки снизу подлокотника, будто бугорок, и тут же вспомнив о том, как ему удалось открыть дверь летательного аппарата, с силой надавил на него — у него под ногами донесся лёгкий шелест, часть пола ушла в сторону и вверх выскочила стойка, похожая на рыпп стелта, но выглядевшая более массивной. Её верхняя часть была усеяна массой клавиш и индикаторов. Мет подался к стойке и занялся её изучением.

Через какое-то время он выпрямился и взявшись за верхнюю часть стойки — рыппа, которая, явно и была предназначена для того, чтобы за неё держались, нажал одним из пальцев последовательно несколько клавиш на ней — раздался громкий шелест, затем донесся лёгкий свист и появилась вибрация. Мет скосил взгляд в сторону — дверь летательного аппарата была закрыта. Он потянул рыпп на себя: летательный аппарат дрогнул и оторвавшись от пола, качнулся несколько раз, будто на волнах и замер. Мет повел глазами по лобовому стеклу, теперь его нижняя часть была усеяна большим количеством всевозможных индикаторов, пиктограмм и угловатых знаков. Что они означали, Мет пока имел слабое представление, так как знаки вкорне отличались от знаков письма, которые он узнал из информационных полей хозяев своих прежних тел, в которых он был на этой планете. Скорее всего, это были знаки письменности шхертов. В какой-то степени были понятны пиктограммы, потому что они отдаленно напоминали пиктограммы, использующиеся в летательных аппаратах хораллов.

Мет шевельнул рыпп — летательный аппарат послушно качнулся. Тогда он поставил ногу на педаль торчащую из пола рядом с рычагом управления и слегка надавил на неё: вибрация ослабла и летательный аппарат плавно заскользил вперед. Развернув, Мет направил его в ту сторону, откуда его привели шхерты.

* * *

Вскоре летательный аппарат подошёл к стене и Мету пришлось остановить его. Надежда на то, что проём двери в стене появится сам, по мере приближения к ней летательного аппарата не оправдался. Стена безмолвствовала.

Мет склонился к рыппу, намереваясь найти в нём способ открыть проём. И действительно, способ вскоре нашёлся — на одной из клавиш была пиктограмма, напоминающая раздвигающиеся шторки. Он дотронулся до неё и в тот же миг перед носом аппарата, будто по мановению волшебника, образовался большой овальный проём. Мет осторожно двинул летательный аппарат в проём. За проёмом был идущий под крутым углом вверх тоннель. Посланный по нему летательный аппарат, выскочил на безлюдную улицу.

В городе была ночь. Насколько глубокая, Мет мог лишь гадать. Он нашёл на лобовом стекле периодически меняющиеся знаки: определенно, это был хронометр, но знаки были совершенно ему незнакомы. Одновременно вести аппарат и разбираться с информационным полем живого шхерта, он не рискнул и глубоко и протяжно вздохнув, повел летательный аппарат по улице, пытаясь сопоставить её очертания с очертаниями улиц уже виденных в информационном поле молодого шхерта, но улица ни с одним из образов не идентифицировалась и тогда Мет неторопливо повел летательный аппарат наугад, крутя головой, всматриваясь в проплывающие за стёклами здания.

В принципе, город шхертов не имел разительных отличий от городов цивилизации землян: такие же широкие, ярко освещённые улицы, сейчас в ночи практически пустые, с такими же сверкающими рекламными голографическими панелям; уносящимися ввысь разноформатными зданиями; и такими же большими островами площадей. Отличия же были в том, что в городе шхертов деревья росли достаточно редко, даже реже, чем в городе хораллов; центральные части площадей были пусты, а не заняты огромными зелёными клумбами, все перекрестки были очень сильно закруглены, как и многие здания города. Крыши зданий были, как овальными и круглыми, так и уносящимися ввысь своими сверкающими шпилями. К тому же, как Мет ни всматривался, он не увидел, ни в одном здании, ни одного дверного проёма. Здания выглядели, будто, мёртвые. Пожалуй, другого слова для них не было.

Что касается транспортных потоков, то город напоминал Эстрон хораллов: за время своего перемещения по городу, Мет не увидел ни одного наземного авто, хотя, возможно, днём они и были, а весь транспорт был воздушным, разнообразных форм, от круглых, до, практически, кубических, и различных расцветок, сейчас, в большинстве своём, висящий у причалов второго или третьего уровня зданий. Там же располагались и пешеходные дорожки, с бесчисленными лифтами, расположенными, буквально, через каждые полсотни метров. Иногда, в стене какого — либо здания вдруг появлялся проём, из которого выскакивал человек и нырял в один из пришвартованных к причалу летательных аппаратов, который тут же срывался с места и уносился прочь. Несколько раз Мету встречался такой же летательный аппарат, в каком сейчас находился и он. В такие моменты его сердце, замирало, но летательный аппарат проносился мимо, не обращая никакого внимания на летательный аппарата Мета.

Забрезжил рассвет. Мет вдруг почувствовал, что очень устал и если сейчас не отдохнёт, то может уснуть и тогда последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Он скользнул взглядом по пешеходной дорожке параллельно которой вёл летательный аппарат и увидев неподалеку свободный причал, направил летательный аппарат к нему. Пришвартовавшись, он проверил состояние живого шхерта. Как ему показалось, самостоятельно тот навряд ли придёт в себя, но все же, убрав стойку управления, он поднялся, оттащил молодого шхерта за кресла и положив его рядом с мёртвым шхертом, вернулся в кресло пилота и откинувшись в нём, прикрыл глаза и механически потянулся….

Глава четвёртая

1

Мет вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой. Нудный пронзительный писк, заполнял кабину летательного аппарата. Его взгляд уперся в ярко мигающий индикатор на макушке рыппа. Рука механически потянулась к нему, но на полпути замерла и вернулась на подлокотник. Он вспомнил, что перед сном убрал рыпп и теперь выходило, что его поднял или этот мигающий сигнал или кто-то ещё. Он вдруг осознал некоторую нелепость своего положения — за всё время пребывания в захваченном им летательном аппарате, никто не поинтересовался судьбой его экипажа, будто они никому были не нужны. Это было в высшей степени странным.

Он перевёл взгляд на соседнее кресло — оно было пустым. По спине его носителя пробежал холодок, но тут же вспомнив, что он оттащил шхерта за кресло, вскочил и повернувшись, уткнулся взглядом в сидящего на коленях молодого шхерта, склонившегося над лежащим на спине на полу старшим шхертом и энергично водящим над ним руками. Был ли это какой-то способ оживления или способ выражения своей скорби, понять было невозможно, да и недосуг. Не раздумывая, Мет сконцентрировал свое поле в иглу и ткнул им в голову молодого шхерта. Шхерт вздрогнул и замерев на мгновение ткнулся лицом в лежащего шхерта. Мет вошел в мозг старшего шхерта — тот был мёртв. Тогда Мет вошёл в мозг молодого шхерта — он был жив, но видимо не ожидая атаки, пропустил ощутимый психотронный удар и потому находился в неконтролируемом состоянии.

Мет оглянулся: индикатор на рыппе больше не мигал, исчез и писк. Что это могло значить, он мог лишь гадать. Обеспокоенный, он отвернулся от рыппа и опять вошёл в информационное поле молодого шхерта.

* * *

Когда Мет покинул информационное поле Кюйта Фризза, то неожиданно почувствовал что хочет есть, а ещё в большей степени пить, как будто с полученной информацией, получил и эти чувства, если учесть, что Фризз и его напарник ничего не ели и не пили почти сутки.

Кюйт Фризз и его напарник Феллор Занн работали в службе энергобезопасности. Они следили, чтобы не было несанкционированного проникновения членов других галактических рас к энергообъектам своей цивилизации: шхерты пытались держать под контролем контейнеры с энергетическим концентратом, получаемым из синих песков, чтобы они не были уворованы другими цивилизациями. Вчера вечером Фризз и Занн закончили своё дежурство и уставшие и голодные возвращались домой, когда, проходя мимо энергостанции города, поймали сигнал тревоги от одного из отводящих каналов. Такие сигналы были нередки: дикие животные достаточно часто залезали в отводящие каналы и некоторые из них даже добирались до зала самой энергостанции, хотя исход для них всегда заканчивался одним и тем же — они неизменно гибли, пытаясь преодолеть завесу, чем доставляли службе безопасности энергосетей большие неудобства: приходилось лезть в отводящий канал, искать труп животного и если он был не сгоревшим, то бесследно уничтожать его. Это нужно было делать обязательно, чтобы избежать взрыва при отводе. Сейчас они могли бы пройти мимо, но чувство долга взяло верх и раздосадованные невезением, Фризз и Занн направили крапп в шахту энергостанции и когда увидели там человека, то обозленные решили его уничтожить, не разбираясь кто он, тем более, что он совсем не был похож на шхерта. Доложить о проникновении они решили после уничтожения нарушителя, чтобы бы потом не было лишних разборок по уничтожению не животного. Они активизировали излучатель и…

Дальше в информационном поле Кюйта Фризза был обрыв.

Как понял Мет, по крайней мере, около двух суток для того, чтобы осмотреться у него было: патрулю энергобезопасности после суток дежурства полагался двухдневный отдых.

Как узнал Мет, Кюйт Фризз был молодым человеком и не был связан семейными узами, хотя несколько раз в его информационном поле мелькала круглая безволосая голова с приятными чертами лица. Определенно — это была шхерта. Что их связывало и будет ли она искать Фризза эти двое суток, нужно было ещё выяснить. Пару раз в информационном поле мелькнула какая-то комната. Возможно — это было то место, где жил Фризз. Но где в городе находилась эта комната, Мету такая информация не встретилась. Фризз, видимо по какой-то причине, не был общительным молодым человеком, потому что в его информационном поле было совсем немного человеческих лиц, что намекало на его замкнутость. Но в тоже время, было много информации, похожей на исследовательскую или научную. Видимо, молодой человек где-то учился. И… В информационном поле Фризза был портал, точно такой же, какой Мет уже встречал в информационном поле Энта Хетуэй — кольцо на мачте. Но где находился портал понять из информационного поля Фризза было невозможно.

Что касалось Феллора Занна, то сколь нибудь пространной информации в информационном поле Фризза о нём не было: или они мало общались или, скорее всего, вместе работали совсем недавно. Было ясно одно — Занн был старшим из них. И стало понятно, почему в информационном поле Фризза не было информации по управлению этим летательным аппаратом — он принадлежал Феллору Занну.

Мет ещё раз проанализировал состояния шхертов: Занн был мёртв; состояние же Фризза было неоднозначным — он был жив, но если ему не оказать помощь, то он, скорее всего, тоже умрёт. При последней атаке на него Мет, явно, перестарался.

Мет опять погрузился в размышления.

«От шхертов нужно избавиться и как можно скорее, потому что в любой момент можно ожидать совершенно непредсказуемого развития событий. Но бросить их где-то в незнакомом городе рискованно, — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Однозначно, их нужно вывезти за город. Затем нужно позаботиться о Силистере. Было бы идеальным вариантом отвезти её хотя бы в комнату Фризза. Хотя бы на время, пока я не определюсь в этом городе. Но где комната Фризза? Хватит мне уже менее двух суток, чтобы найти её?»

Руководствуясь информацией из информационного поля Кюйта Фризза, Мет взялся за рыпп и повел крапп к окраине города.

Все же плутать ему пришлось, достаточно долго, пока, наконец, он оказался на окраинной улице. Свернув, как ему показалось на улицу ведущую из города, он вдруг резко бросил, крапп вниз и скользнув его брюхом по покрытию улицы затормозил. По спине его носителя скользнул холодок — неподалёку стояла сторожевая башня. Видимо, он не совсем верно понял из информационного поля Фризза расположение улиц в городе.

Мысленно выругавшись, Мет оторвал крапп от улицы и развернув, вывел его на круговую улицу и повел по ней, притормаживая на перекрестках и пытаясь рассмотреть, что там на окраине. К его негодованию, там неизменно оказывалась сторожевая башня.

У очередного перекрестка Мет остановил крапп и задумался. Он понимал: его шараханья долго продолжаться не могут и до сих пор они оставались незамеченными лишь по причине раннего утра и отсутствием жителей города на улицах, но скорее всего, ситуация скоро изменится. К тому же эта круговая улица была слишком непохожей на остальные улицы города. Она была какой-то неухоженной и потому неопрятной, даже в какой-то степени грязной. Такими же выглядели и фасады её невысоких домов с низкими полуовальными крышами — серые и обшарпанные и потому идеально белый крапп на ней должен был выглядеть несколько неестественно.

Неожиданно по улице, перед самым носом краппа, по направлению из города промелькнул плоский механизм. Мет, от неожиданности, дёрнул рыпп на себя и крапп, дёрнувшись вверх, подбросил и Мета. Ощутимо ударившись головой в потолок, Мет механически выругался словами землян, но тут же спохватившись, плотно сжал губы.

«Болван! Дубина!» — продолжил он отпускать мысленные ругательства уже в свой адрес, поняв, что крапп стоит перед улицей ведущей из города.

Отклонив рыпп, он послал крапп к перекрестку и свернув, направил его из города.

Это была магистраль, под защитным полем. За городом она оказалась в окружении невысоких деревьев. Пройдя по ней некоторое расстояние, Мет осмотрелся и не увидев вокруг никаких летательных аппаратов, с замершим сердцем послал крапп в сторону защитного поля. Ничего не произошло — защитное поле беспрепятственно пропустило летательный аппарат, никак не отреагировав.

Остановившись, среди деревьев, Мет поднялся, намереваясь выбросить шхертов, но только тут заметил вдалеке, у подножия холмов, несколько островерхих строений. Скорее всего это была какая-то деревня. Обругав себя в очередной раз за невнимательность, он вернулся в кресло и направил крапп в расщелину между холмами, находящуюся в стороне от деревни, намереваясь выполнить свой замысел, где-нибудь подальше от чьих бы то ни было глаз.

За холмами оказалась долина. Никаких строений нигде не просматривалось. Неподалеку росла небольшая рощица, похожая на ту, которая росла в долине, где была кузница Тарра. Мет направил крапп к ней, но на полпути вдруг увидел, что в голоэкране вспыхнули две точки: красная и зеленая.

Выругавшись в очередной раз, он остановил крапп, пытаясь осмыслить создавшуюся ситуацию: какие-то неведанные силы, явно, мешали ему избавиться от шхертов.

Перебирая всплывающие мысли, в поиске приемлемого решения, он вдруг наткнулся на мысль, которая указывала на странность цветов точек в голоэкране — они были разные. Определенно, там что-то происходило и одна точка, несомненно, принадлежала не к цивилизации шхертов. Возможно, что там кому-то требовалась помощь, хотя ситуация там могла быть и совершенно иной. Немного поколебавшись, Мет сориентировал крапп и направил его в направлении точек, держась поближе к холмам, надеясь незаметно подсмотреть, что там происходит, в действительности.

* * *

Идти пришлось, совсем, недолго. Увеличивающиеся в размере точки, вдруг, резко изменили положение в голоэкране и Мет понял, что проскочил их расположение. Выходило, что они были где-то по ту сторону холмов, в стороне города шхертов. Выбрав ближайшую впадину между холмов, он осторожно двинулся по ней и едва вышел из неё, тут же увидел картину происходящего.

Он узнал эту местность и понял, что в неглубокой впадине лежит стелт Суара Марра, а на краю впадины висит огромный тротт серой раскраски с яркими болидами на боках и методично посылает заряд за зарядом в сторону стелта. Был ли это тот же летательный аппарат, от которого он прятал стелт в расщелине, он мог лишь гадать. Едва заряд касался стелта, как вокруг него вспыхивал фиолетовый ореол защиты, но который с каждым выстрелом становился всё слабее и слабее.

Мета охватил приступ ярости. Высвободив своё поле, он метнул его в сторону серого тротта — там находились два шхерта. Видимо это была какая-то служба безопасности цивилизации шхертов. Но всё же до них было далековато и опасаясь, что удары его поля окажутся не достаточно мощными, Мет рванул рыпп на себя и бросил свой крапп вперед.

Когда до серого тротта осталось не более пары сотен метров, поля в нём встрепенулись. Тротт перестал обстреливать стелт и развернулся в сторону краппа Мета и в тот же миг в голоэкране перед Метом вспыхнуло изображение безволосого мужчины с хорошо видимым наростом на голове. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и вонзил его в голову одного из шхертов, находящихся внутри тротта.

Шхерт, видимо, не ожидал атаки, но все же среагировал. Его поле метнулось под острие иглы поля Мета, но концентрация поля шхерта оказалась настолько слабой, что игла поля Мета проткнуло его, как металлическая игла картон и вонзилась в его информационное поле, разрывая его на тысячи фрагментов.

Как понял Мет он атаковал не того шхерта, который смотрел на него из голоэкрана, который видимо понял, что с его напарником происходит что-то неладное, так как его фас сменился профилем и тут же исчез из голоэкрана.

Выдернув иглу своего поля из остатков информационного поля первого шхерта, Мет нащупал поле второго шхерта и метнул иглу своего поля ему в голову. Но этот шхерт или уже понял, что происходит или сработала его профессиональная реакция, игла поля Мета ткнулась в его защиту и завибрировав, остановилась.

На мгновение Мет замешкался. Пытаясь, определить следующий шаг своей атаки, он ослабил давление поля и этого, видимо, хватило шхерту, чтобы нанести ответный удар из энергетического орудия своего летательного аппарата — в сторону краппа Мета, метнулся огромный синий сполох.

Мет успел среагировать. Переориентировав своё поле, он метнул его под сполох и выстроив нечто, похожее на отводящий канал, увёл его в сторону. Едва сполох миновал его крапп, он опять выстроил своё поле в иглу и нащупав поле шхерта, вонзил в него иглу своего поля. Летательные аппараты теперь находились гораздо ближе, чем при первой атаке, да и в удар Мет вложил всю мощь своего поля и защиты поля шхерта теперь хватило лишь на несколько мгновений — не выдержав атаки, она лопнула и перед Метом предстало совершенно незащищенное информационное поле противника.

Перед Метом замелькали образы, в которых он узнал местность, где сейчас находился, стелт Суара Марра, увидел улыбающееся лицо второго шхерта и затем увидел периодически вспыхивающее защитное поле вокруг стелта. Мету стало понятно главное, о произошедшем шхерты никуда не сообщали. Это было самым важным.

Расщепив свое поле на тысячи игл, он мгновенно разорвал информационное поле шхерта на мириады крохотных фрагментов.

Тротт дернулся и ткнувшись носом в поверхность планеты, завалился на бок.

Подведя крапп вплотную к стелту Суара Марра, Мет, опустив его на поверхность, открыл дверь и выскочив наружу, бросился к стелту, но в двух шагах перед ним остановился и осторожно вытянул руку в его сторону, которую тут же окутала лёгкая вуаль защитного поля. Руку лишь чуть пощипывало, скорее всего энергия стелта уже почти истощилась на поглощение защитным полем энергии получаемых от тротта выстрелов. Видимо решив, что подошедший летательный аппарат представляет угрозу, Силистера активировала защитное поле.

Коснувшись потайной клавиши, Мет поднялся по трапу внутрь стелта и тут же наткнулся на лежащую на полу Силитеру. Он наклонился над ней. Она не дышала. Мет вошел в её голову. Информационного поля Силитеры, как такового не существовало, лишь крохотные кусочки, которые и фрагментами назвать то было трудно, но в тоже время, в ней чувствовалось ещё какое-то поле, совершенно непонятное, идущее, откуда-то из нижней части её тела. Мет скользнул по телу девушки своим полем. Его лицо исказилось гримасой отчаяния — это было поле человеческого зародыша, который носила в себе Силитера.

«Проклятье! — Мет закрыл лицо руками. — Если бы я знал, ни за что не взял её с собой. Но уж слишком большой зародыш для одних суток, когда мы были вместе. Значит кто-то другой был с ней раньше? Неужели кузнец? Ну и ну! Что произошло? Почему она мёртвая на полу? Неужели один из шхертов атаковал её своим полем? Гад!»

Распрямившись, насколько позволил ему салон стелта, Мет шагнул к креслу пилота: катран лежал в кресле, которое занимала Силистера. Мет вытянул к нему руку, но тут же отдёрнув её, развернулся и шагнул к выходу.

Оказавшись снаружи, он поднял трап, вытер рукавом поверхность потайной клавиши, и вернувшись в свой крапп, сел в кресло пилота, поднял летательный аппарат и развернув его, направился к городу.

Пути в город хораллов у него не было: уж слишком многое ему придется объяснять, а надежда, на то, что ему поверят, была достаточно призрачной. К тому же…

— Чёрт возьми! — вдруг слетело с его губ.

Мет развернул крапп и вернувшись к месту событий, освободил своё поле и метнув его, по очереди, в сторону тротта шхертов и стелта Суара Марра, сжёг системы управления летательных аппаратов, а заодно и их информационные поля и убедившись в этом, опять направил свой крапп к городу шхертов.

Весь путь до магистрали Мет пытался выработать план своего поведения, если, вдруг, он не сможет попасть на неё, но так ничего и не придумав, он осторожно ткнул нос краппа в защитное поле магистрали. Его опасения оказались напрасны — защитное поле пропустило летательный аппарат шхертов безо всяких проблем. Движущихся механизмов на дороге было не очень много и казалось, что на него совершенно никто не обращает внимания. Успокоившись, он направил крапп в сторону города и сосредоточился на следующей проблеме, как добраться до энергостанции и проникнуть в неё.

До города он добрался без приключений и хотя теперь улицы города были заполнены всевозможными авто и летательными аппаратами, но на крапп Феллора Занна по-прежнему никто не обращал внимания и изрядно поплутав по улицам, Мету наконец удалось найти нужный вход в энергостанцию. Он не знал, всех желающих пропускали её ворота или они были каким-то образом запрограммированы, но едва его палец коснулся нужной клавиши на рыппе, как появился проём в стене перед краппом и Мет послал летательный аппарат внутрь.

Оказавшись у того места, где он атаковал экипаж краппа, он опустил летательный аппарат, открыл дверь, поднялся, взял Кюйта Фризза и вытащив его наружу, бросил около открытой двери краппа. Затем он отошел на несколько метров и выйдя из носителя Суара Марра, сориентировался и метнул свое поле ему в голову, превращая его мозг в кашу. Затем он тоже самое проделал с мозгом Феллора Занна и уничтожив все информационные поля краппа, вошёл в мозг Кюйта Фризза, информационное поле которого оказалось достаточно обширным и без труда уничтожив его интеллектуальное «Я», разум Мета, сносно разместившись в информационном поле молодого шхерта, сконцентрировался до предела и замер в ожидании.

Прошло какое-то время, а вокруг, совершенно, ничего не происходило. Мет плохо чувствовал своё новое тело, потому что постоянно заглушал его болевые импульсы, идущие в мозг большим потоком и потому уже начинал опасаться за его дальнейшую функциональность. Но со временем болевые ощущения как-то притупились, состояние тела стабилизировалось, хотя и в стадии очень низкой жизненной активности, напряженность у Мета несколько спала и он принялся изучать информационное поле Кюйта.

Фризза, но всё же отдавая приоритет контролю над окружающим пространством.

К досаде Мета, Кюйт Фризз был четырнадцатым ребёнком в своей семье, но к его удовлетворению, родители Кюйта были людьми небогатыми и едва он научился ходить, отдали его в военное поселение, школу корегеров и потому он, практически, потерял связь со своей семьей, потому что, родственникам доступ в поселение был запрещён. Так же, до окончания военного обучения, был запрещён и доступ поселенцам на волю.

Военные поселения шхертов представляли собой большие лагеря, практически, без всяких удобств, где воспитывались будущие воины, корегеры, что-то вроде безжалостных десантников, лишь одному искусству — убивать. Причем, убивать, кроме оружия, они учились с помощью любых попадавших в руки средств: ножей, камней, либо каких-то других предметов, находящихся рядом, а в случае их отсутствия, с помощью голых рук.

Каждая семья шхертов была обязана отдать одного из своих сыновей, а если было желание, то и больше, в такой лагерь. Если в семье не было сыновей, то она или покупала сына у другой семьи, или выплачивала цивилизации большую контрибуцию. Потому так и старались родители Кюйта Фризза заиметь сына естественным путём, до этого у них были лишь девочки, потому что денег, ни на покупку сына, ни на контрибуцию у них не было.

Но Кюйт Фризз не блистал ни силой, ни ловкостью и к шестнадцати годам слабо освоил профессию убивать и потому дорога в корегеры, ему оказалась закрыта, и он стал пилотом космического грузовоза — возюком. Возюки занимали, самый нижний иерархический уровень армии шхертов и были всеми презираемы. Родственники, по этой причине, практически, отказались от Кюйта и старались не поддерживать с ним никаких связей. Он остался в полном одиночестве, потому что не только корегеры презирали возюков, но и сами возюки, старались не общаться друг с другом. Поняв свою профессиональную оплошность, Кюйт Фризз всерьёз обеспокоился своим положением и занялся перевоспитанием. Два года изнурительных занятий над собой не прошли даром, его усилия, в конце концов, были замечены и для совершенствования воли и духа, он был переведен из возюков в патруль третьего ранга и направлен служить на далекую планету синих песков Араксу, градом. Конечно, град — это не корегер, но уже и не возюк. Их положение было неоднозначно: их и боялись, так как они имели право задержать любого корегера, и презирали, потому что они никогда не принимали непосредственного участия в боевых операциях, а использовались лишь во вспомогательных. Кюйт Фризз не остановился на достигнутом, а с ещё большей энергией начал заниматься своим совершенствованием. Видимо по той причине, что он стал уже не презираемым возюком, у него появилась девушка, которая начала часто появляться в его образах, с которой он совершал прогулки по городу, но опять же, где жили Кюйт Фризз и девушка, которую, как понял Мет звали Уллина, Мету найти в информационном поле града не удалось.

К досаде Мета, он так и не понял из информационном поля Кюйта Фризза, где находится тот портал, образ которого у него хранился, скорее всего потому, что кроме фрагментарности, информационное поле града изобиловало большим количеством провалов, хотя и небольших, но ощутимо искажавших информацию. Определенно, это были последствия воздействия на него его поля, за что сейчас Мет сыпал в свою сторону весьма нелестные эпитеты.

Сколько времени в своём новом теле он пролежал неподвижно, Мет представлял достаточно туманно, возможно половину местных суток, а может и больше и уже начал подумывать над вариантами сообщить как-то о том, что в энергостанции что-то произошло, как вдруг почувствовал стороннее энергополе, которое быстро приближалось. Спрятавшись в средеинформационного поля своего нового тела, он сконцентрировался до предела и замер.

Прошло ещё какое-то время и Мет почувствовал, как его новое тело кто-то несколько раз коснулся, затем он взмыл вверх и по нему разлилась приятная истома. Всё ещё ощущаемая боль ушла и к своему раздражению, Мет начал терять контроль над новым телом.

«Ввели какой-то мощный стимулятор», — догадался он, концентрируясь ещё больше, с трудом удерживая тело под контролем.

Зазвучали чьи-то голоса. Мет попытался понять, о чём идет речь, но действие стимулятора на тело было очень сильным и что-то понять с помощью органов чувств нового тела было, совершенно, невозможно.

Его новое тело опять пришло в движение, но теперь горизонтальное. Мет почувствовал, что его куда-то погрузили и везут.

«Однозначно будут пропускать через молекулярный анализатор, — замелькали у него тревожные мысли. — Проклятье! Туда никак нельзя. Придется бросать. А если почувствуют? Хотя навряд ли им придёт в голову, что тело Фризза захвачено. Лишь бы не потерять его».

Везли его куда-то достаточно долго, гораздо более часа, насколько Мет смог соотнести этот промежуток времени с чувством времени своего разума и насколько он уже ориентировался в городе шхертов, то за это время можно было, по крайней мере, пересечь его по диаметру. Значит везли куда-то за город.

«Космодром! Молекулярный анализатор! — с тревогой утвердился он в своей первоначальной догадке. — Однозначно, там есть портал. Любым способом нужно попасть в него».

Как бы в подтверждении его догадки, перемещение завершилось и он почувствовал рядом сгусток мощных энергетических и биологических полей.

«Проклятье!»

Разум Мета метнулся прочь из тела Кюйта Фризза.

* * *

Разум Мета почувствовал препятствие и поняв, что достиг потолка, ослабил защиту и осторожно разбросил своё поле по сторонам: где-то внизу, в состоянии покоя находились четыре биополя, узнать наличие у них психотронного поля Мет поостерёгся, а пятое, совсем слабое биополе, перемещалось в сторону мощного сгустка энергетического поля.

«Это Кюйт, — догадался разум Мета. — Куда его потом? Если это тот же самый молекулярный анализатор, то Дотт пришел откуда-то со стороны».

Биополе Фризза исчезло и тут же два из четырех биополей внизу пришли в движение.

«Определенно, они направились за Кюйтом», — всплыла у разума Мета ещё одна догадка и он осторожно двинулся вслед за биополями.

Вскоре биополя остановились и ещё через некоторое время перед ними начало материализовываться ещё одно биополе и как только оно полностью вышло из зоны анализа, разум Мета метнулся к нему.

Быстро пробежав по информационному полю своего нового тела и убедившись, что никаких заметных сдвигов во время анализа в нём не произошло, он послал команду глазам — открыться.

Глаза Мета упирались в лицо безволосого человека. Взгляд его чёрных беззрачковых глаз совершенно ничего не выражал, лицо без единой морщины было абсолютно бесстрастным. Даже нароста на голове не было. Изваяние, да и только.

Мет шевельнулся. Лицо, будто получив команду, отдалилось.

— Что произошло? — донесся грубый, но явно волевой голос откуда-то издалека.

Напружинившись, Мет попытался встать, но едва оторвался от платформы, как в глазах потемнело и его отбросило назад.

— Помогите ему! — опять раздался тот же голос.

Мет почувствовал, как две пары рук подхватили его и рывком посадили. Проделали это они столь стремительно, что мозг нового тела Мета на несколько мгновений отключился и Мет потерял над ним контроль.

«Чёрт возьми!»

Мет остервенело метнул в нейронные сплетения мозга Кюйта Фризза своё поле, возбуждая их — нейроны встрепенулись и Мет опять обрел контакт со своим новым телом.

Он открыл глаза. Перед ним стоял высокий худощавый шхерт в одежде серого цвета, уставившись в него взглядом своих беззрачковых глаз. За ним стоял ещё один безволосый, полного телосложения, гораздо ниже ростом, без характерного нароста на голове и с волосяным покровом, покрывавшим заднюю часть его головы. Ещё двое шхертов держали Мета под мышки.

— Ты слышал вопрос трасса Яггура? — губы худощавого шхерта шевельнулись и Мет понял, что обладателем властного голоса является не он. — Отвечай!

— Не знаю! Не помню! — Мет медленно поднял правую руку и приложив её ко лбу, постарался изобразить на лице страдальческую гримасу. — Яма! Огромная чёрная яма и я в неё падаю.

Худощавый шхерт повернулся к толстому и что-то негромко произнёс. Толстый сделал шаг в сторону и теперь Мет видел его полностью.

— Твои слова не соответствуют твоему информационному состоянию, — заговорил он властным голосом. — Ты неадекватен.

«Проклятье! Определенно, они уже успели отсортировать информационное поле Кюйта и выделили из него информацию о произошедших в энергостанции событиях. А если они смогли понять, что у информационного поля Фриза был контакт с моим полем. Что у них за анализатор? Зачем им, тогда, мои россказни? Может проверяют мою искренность? — замелькали у Мета торопливые мысли. — Кто их знает, какие требования предъявляются к граду. А если Кюйт не может знать, что представляет собой молекулярный анализ и потому не может знать, что им известно? Проклятье! В таком случае нужно всё повторить. Всю информацию из информационного поля Фризза. Конечно не образ в образ, но сюжетная линия должна быть идеально верной. Только бы ничего не добавить от себя. Но если я откроюсь… Кажется я чересчур осторожен, никакого стороннего контроля не чувствуется».

Мет ослабил защиту и вошел в информационное поле Фризза.

— Я и Занн возвращались из патрулирования, — медленно заговорил он, опуская руку и торопливо скользя по информационному полю Фризза, отфильтровывая нужные образы. — Проходя мимо энергостанции, мы получили сигнал о нарушении её защитного поля. Мы подумали, что по отводящему каналу в станцию проникло какое-то животное и руководствуясь долгом, решили очистить станцию. Но войдя внутрь мы увидели человека. Как он там оказался, мы не знали, — Мет медленно покрутил головой. — Он был очень странный. Какой-то не наш. Чужой. Мы решили поинтересоваться, кто он и как попал в энергостанцию и направились к нему, но тут я получил мощный удар в голову и плохо помню, что происходило дальше. Я не понял, кто меня ударил. Занн кажется стрелял в него. Я пытался выйти из тротта. И дальше провал, — Мет опять покрутил головой.

Он упёрся в провал в информационном поле Фризза, за которым находились совершенно другие образы, уже созданные его разумом.

— Выяснили, кто это был? — поинтересовался обладатель властного голоса.

Мет молча дёрнул плечами, но тут же, поняв, что это не тот ответ, быстро замотал головой.

— Н-не-ет!

— Странно! — обладатель властного голоса сдвинул брови. — Я понял иначе.

«Проклятье! Кто он? Чувствует он сторонний контроль над Кюйтом Фриззом или же просто пытается подавить его чувства? Как вести себя с ним? — замелькали у Мета мысли с быстротой молнии. — Но скорее всего он не допускает подобного контроля, иначе бы со мной разговаривал по другому. Что он там мог увидеть в информационном поле Кюйта? Я ведь полностью выходил из него. А если остались какие-то следы? А если, просто, запугивает?»

— Может быть Занн его и… — Мет на мгновение осёкся, поняв, что если скажет, знал, выдаст себя тем, что видел Занна мёртвым, а этого образа в остатках информационного поля Кюйта Фризза он не встречал, — знает и говорил об этом, но я этого не помню, — Мет покрутил головой.

— Странно! — толстяк состроил непонятную гримасу. — Я отчетливо почувствовал нить страсти между вами. Как его звали?

«Ну уж нет пузатый болван. Меня ты не проведёшь, — Мет скорее механически, нежели осознанно мотнул головой.

— Я всё сказал, трасс Яггур. Может быть со временем мне и удастся что-то ещё вспомнить. А сейчас мне больше нечего добавить, — подавленным голосом произнёс Мет.

— А откуда тебя знает фурита?

— Кто-о? Фурита? — Мет подался вперед, искренне не понимая, о ком идет речь. — Какая фурита?

— В информационном поле фуриты, найденной за городом, отпечатался твой образ.

Стараясь не изменять выражения лица, Мет молча дернул плечами. Он наконец понял, что фуритой была Силистера, но каким образом в её информационном поле мог оказаться образ Кюйта Фризза он совершенно не представлял.

«Если только, когда Кюйт поднялся в стелт? — всплыла у Мета догадка. — Но она же уже лежала мёртвой. Её глаза были закрыты. Я это хорошо помню. Что-то здесь не так, — попытался успокоить он себя. — Определенно, Яггур хитрит».

Больше ничего не сказав, толстяк вдруг развернулся и пошёл прочь. Видимо почувствовав это, худощавый шхерт тоже развернулся и пошёл вслед за ним. Поддерживающие Мета шхерты отпустили его и он, лишившись опоры, упал на спину, ощутимо ударившись затылком о вдруг оказавшуюся жесткой платформу. Его лицо исказилось естественной гримасой боли.

— На реабилитацию! — раздался над ним скрипучий голос.

Платформа, дрогнула и быстро заскользила по серым коридорам. Мет покрутил головой — рядом с ним никого не было. Он удивленно хмыкнул.

«Что это значит? Что я выкрутился и меня оставили в покое, удовлетворившись моими ответами или они уверены, что я никуда не спрячусь от них и потому считают излишний контроль необязательным? Что ж, их самоуверенность мне будет не лишней», — скользнул у него сонм довольных мыслей.

Он принялся смотреть по сторонам, пытаясь сопоставить мелькающую обстановку с образами имеющихся коридоров из информационного поля Кюйта Фризза, но ничего похожего ему не попадалось, или Фризз здесь никогда не был, или эта информация была утрачена.

* * *

Наконец платформа замедлила ход и развернувшись, нырнула в образовавшийся в стене проём. Мет оказался в небольшом сером зале, стены которого сплошь были увешаны каким-то информационными панелями с бегающими и мигающими таблицами и графиками. Превозмогая боль, он поднялся и развернувшись, свесил с платформы ноги. К его удивлению, они коснулись пола. Опираясь на платформу, он поднялся.

— Проходите сюда, молодой человек, — донёсся неизвестно откуда голос, явно, принадлежащий пожилому мужчине.

Не зная куда идти, Мет, опираясь о платформу, направился по её ходу.

— Смелее, смелее! — подбодрил его тот же голос.

Подойдя к краю платформы, Мет, наконец, увидел обладателя голоса — это, действительно, был пожилой человек, небольшого роста, полный, с головой без нароста, но с волосяным покровом, начинающимся у затылка. Хотя сам он был полным, но его лицо было худощавым и покрытым густой сетью глубоких морщин, губы тонки, нос и подбородок заострены, глаза сильно прищурены и что они выражали было совершенно невидно. Одет он был в очень светлую серую куртку и такие же брюки.

— Проходите, молодой человек. Садитесь! — явный старик отвёл руку в сторону.

Мет повернул голову в том направлении и увидел полулежащее глубокое кресло чёрного цвета, над которым висел большой чёрный колпак, удерживаемый изящной дугой, которая вторым своим концом упиралась в нечто, напоминающее большой блестящий цилиндр с будто заполненным туманом проёмом, внутри его, наподобие того, который он видел при портации в информационном поле Кюйта Фризза.

«Наконец-то! — легкая усмешка невольно тронула губы Мета. — Вот и портал».

— Что-то не так? — раздался голос старика.

Мет повернул голову к старику.

— Вас что-то смутило? — брови старика поднялись высокими дугами.

Мет понял, что старик трактовал его невольную гримасу по своему и постарался придать своему лицу серьёзный вид. К тому же, Мет, совершенно, не представлял, что будет делать этот чёрный колпак с головой Кюйта и потому решил вначале попытаться это выяснить у старика.

— Может быть можно как-то обойтись без реабилитации, — Мет вспомнил, куда шхерт направил платформу с ним. — Я себя чувствую уже гораздо лучше.

— У вас очень большая информационная потеря. Её должно восстановить из вашей матрицы.

Состроив гримасу удивления, Мет поднял плечи.

— А это нужно?

— Вообще-то, это тебе лучше знать, — старик развел руками. — Но я получил распоряжение о твой реабилитации.

— А нельзя её отложить?

— Наверное можно, — старик поднял плечи. — Вид у тебя не очень, а эта процедура достаточно утомительная. К тому же у тебя есть какое-то неясное излучение, даже не излучение, а что-то типа вуали, что может помешать реабилитации. Возможно, это последствия от воздействия на тебя мощного стороннего поля.

— Так давайте отложим, — широко улыбнувшись, Мет развел руками. — На несколько дней. Я хорошо отдохну, разберусь в важности своей информационной потери и тогда пройду реабилитацию.

— Я обязан доложить об этом.

Старик отвернулся и шагнув к небольшому столу склонился над ним. Донесся его негромкий голос. Через какое-то время он выпрямился и опять повернулся к Мету.

— Тебе разрешили, но ты должен оставаться дома, — старик отвернулся и шагнув в сторону, исчез из вида.

Развернувшись, Мет направился из зала.

«Странно! — принялся размышлять он, медленно бредя по коридору, сам не зная куда. — Они прекрасно чувствуют моё психотронное поле, но не придают ему большого значения, будто не считают его опасным. Что это: незнание, беспечность или игнорирование, как нечто несущественное? Но тогда они должны обладать таким нечто, которое на порядок должно превосходить психотронное поле. Что это может быть? Сила внутреннего мира? Другого типа силы я не могу представить. Только лишь сила внутреннего мира способна противостоять совершенному психотронному полю внешнего мира. Но тогда они должны иметь доступ к энергии внутреннего мира. Ерунда какая-то. Чего-то я не понимаю в их мире…»

— Фризз! Фризз! Фризз!

Громкие окрики, заставили Мета остановиться и оглянуться — его догонял тот самый худощавый шхерт, который вёл с ним беседу около лаборатории молекулярного анализа. Мет повернулся к нему. Подойдя, шхерт остановился. Его лицо выражало явное недовольство.

— Тебе приказано быть дома, — прохрипел он, со злым оттенком в голосе.

— Я туда и направляюсь, — состроив гримасу удивления, Мет дернул плечами.

— Там тупик.

Мет вытянул губы в усмешке и молча дернул плечами.

— Тебя требует к себе трасс Яггур. Иди за мной! — со всё тем же злом произнёс шхерт.

Повернувшись, худощавый шхерт быстро пошёл в ту сторону, откуда пришел. Мет поспешил за ним, но его тело сейчас было не в лучшей форме и он начал отставать. Худощавый шёл не оглядываясь, будто забыв о Мете и свернув в какой-то боковой коридор, скрылся из вида. Мет постарался ускорить шаг, но его дыхание сделалось глубоким и шумным, ноги будто налились тяжелым металлом. Свернув, Мет не увидел шхерта и остановился. Его шатало. Чтобы не упасть, он оперся плечом о стену. Его лоб сделался влажным. Пред глазами поплыли красные круги. Голова опустилась.

«Только бы не потерять контроль над телом, — всплыла у него тревожная мысль. — Здорово же я его долбанул. Может я зря отказался от реабилитации? Проклятье! Куда он исчез? Что тут у них за порядки? А может они считают, что град не знает усталости?»

— Насколько я знаю, ты потому и не стал корегером, что оказался слишком гнил, — раздался перед Метом хриплый голос. — Это подтверждается.

Мет поднял голову — перед ним стоял худощавый шхерт с широкой усмешкой на губах.

— Я им стану. Непременно!

Оттолкнувшись от стены, Мет, пошатываясь, поплелся по коридору. Шхерт больше не обгонял его и шёл ли он позади, Мет не знал, потому что спрятал своё поле за глухую защиту, а все силы его тела были сосредоточены лишь на том, чтобы не упасть.

Сколько он так шёл Мет плохо представлял и ему уже казалось, что шхерт просто-напросто издевается над ним, как вдруг в нескольких шагах перед ним в стене коридора образовался ярко освещенный проём и шхерт, обогнав его, нырнул в этот проём. Мет шагнул вслед за ним.

Зал оказался настолько ярко освещен, что Мет едва прошёл через дверной проём, остановился и прикрыл глаза ладонью. Постояв так недолго, он опустил руку, свет уже не так резал глаза. Он покрутил головой, осматриваясь.

Зал был совершенно пуст, если не считать двух людей стоявших посреди него. Насколько Мет мог их рассмотреть в ярком свете — это были шхерт, приведший его сюда и тот самый трасс Яггур.

— Тебе знаком Суар Марр? — громким голосом произнёс трасс Яггур.

— Нет! — совершенно не задумываясь произнес Мет, но тут же у него скользнула мысль, что он, возможно, поспешил с ответом.

— А что ты знаешь о Силистере?

— Ничего! — Мет мотнул головой, поняв, что шхерты провели молекулярный анализ уже мёртвых Силистеры и Суара Марра.

— Странно! Молекулярный анализ утверждает обратное.

«Чёрт возьми! Неужели, действительно, что-то осталось у Силистеры? Бред! Она не видела Фризза, — он механически повёл головой, но тут же остановил движение. — А если они что-то нашли в информационном поле Суара Марра? Он ведь видел Кюйта Фризза. Проклятье! Я мог быть неаккуратен. Тут просто так не выкрутишься. Но всё же нужно стоять на своём», — будто блеск молний, мелькнули у Мета быстрые мысли, но он тут же подавил их и стараясь придать своему лицу удивлённый вид, произнес.

— У меня нет знакомых с такими именами.

— Странно! — трасс Яггур покрутил головой.

Вдруг, откуда-то сзади Яггура, будто проявившись, выступил ещё один человек и став по другую сторону от Яггура и повернув к нему голову, шевельнул губами. Мет узнал старика, у которого отказался от реабилитации.

— Трасс Заттрат утверждает, что эти имена тебе хорошо знакомы, — продолжил говорить Яггур.

— Это нелепое утверждение.

Мета вдруг шатнуло и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны. Он понял, что кто-то вторгся в информационное поле Фризза. Ему захотелось найти агрессора и раздавить его, но стиснув зубы, он ещё плотнее сомкнул свою защиту.

«Я же только что прошёл молекулярный анализ, что нового вы хотите найти?» — послал он злую мысль в сторону стоящих перед ним шхертов, хотя полной уверенности в том, что это кто-то из них вторгся в информационное поле Кюйта Фризза, у него не было.

Вторжение тут же прекратилось, будто фраза была понята.

Старик опять повернул голову в сторону Яггура и его губы шевельнулись.

— Можешь идти, — произнес трасс Яггур и повернувшись, растворился в ярком свете. За ним исчезли и все остальные шхерты.

Постояв ещё несколько мгновений, Мет повернулся и вышел из зала.

* * *

Едва он сделал несколько шагов, как чья-то тяжёлая рука опустилась ему на плечо. От неожиданности, Мет вздрогнул.

— Ха-ха-ха!

Тяжёлая рука на мгновение исчезнув, вновь опустилась Мету на плечо.

— Узнаю Фризза. Всё тот же трусливый возюк.

Мет остановился и оглянулся — чуть позади него, широко улыбаясь, стоял огромного роста шхерт в чёрной одежде. На его груди белело стилизованное изображение широко раскрытой зубастой пасти.

«Бешеный!» — мелькнула у Мета мысль наполненная тревогой и он внутренне сжался, готовясь к новой неприятности.

— Пошли, пошли! — бешеный, твёрдой рукой упёрся Мету в спину и подтолкнул его. — Мне приказано постеречь тебя. Уж слишком ты драгоценным стал. Вдруг украдут.

— Что ты несёшь? — Мет поднял брови. — Кому я нужен?

— Тебе лучше знать, — бешеный, уже не подтолкнул, а откровенно пнул Мета в спину.

— Двигай!

Мет механически сделал несколько быстрых шагов и если бы не стена, в которую он упёрся руками, то однозначно оказался бы на полу.

— Поаккуратней. Мне и так досталось, — пробурчал он, возобновляя движение.

Не ожидая подобного развития событий, Мет не поинтересовался конкретным местом проживания Фризза, а теперь опасался открыть защиту и потому сейчас шёл наугад, лишь бы поскорее выбраться из этого здания. Но появление бешеного осложнило его задачу и он совершенно не понимал, что он должен делать. К тому же он не представлял, кто такой этот бешеный, хотя, как он понял, бешеный Кюйта Фризза знал.

Вдруг, его куртка резко пошла вверх, ноги повисли в воздухе.

— Куда! Домой! — раздался у него над головой голос бешеного.

Носитель Мета развернулся и буквально, полетел. Мет ошалело крутанул головой — приподняв за шиворот одной рукой, бешеный, нёс его по коридору. Впереди виднелись ступеньки, уходящие вверх. Мет тут же вспомнил космодром, который он посещал в носителе Энта Хетуэй. Видимо он начал проходить мимо нужного поворота и бешеный, истолковав это по своему, исправил его ошибку.

Бешеный, буквально, взлетел по ступенькам с Метом в руке и оказавшись наверху, отпустил Мета и грубо толкнул его к стоящему рядом с выходом, насколько понял Мет, краппу.

— Залезай!

Не устояв, Мет растянулся на твердом покрытии космодрома.

— Возюк, он и есть возюк, — раздался над Метом смеющийся голос.

Мет в очередной раз взлетел и полетел вперёд, прямо в раскрытую дверь краппа. Кресло внутри краппа оказалось прямо напротив двери. В сумеречном свете салона летательного аппарата, Мет заметил это слишком поздно и его носитель врезался головой в жёсткую спинку кресла. Этого оказалось достаточно, чтобы Мет потерял на какое-то время над собой контроль. Наступила темнота…

* * *

Мет очнулся и поняв, что сидит, почувствовал, что летательный аппарат движется. Голова горела, глаза были закрыты.

«Проклятье! Сколько времени я не контролировал себя? Куда он меня тащит? Ах да, домой. Чувствует он моё поле? Скорее всего, нет. Иначе бы он не был так беспечен. А если его… Нет, нет! Только не сейчас».

Промелькнул у Мета рой противоречивых мыслей и проверив защиту своего поля и убедившись в её надёжности, он продолжил полулежать в кресле с прикрытыми глазами, пытаясь дать своему носителю набраться сил.

Наконец, движение летательного аппарата прекратилось. Мет замер, ожидая дальнейшего развития событий. Раздался громкий шелест и Мет в очередной раз взлетел и тут же понял, что его куда-то несут. Затем он почувствовал под собой твердую поверхность и его сильно тряхнуло.

— Давай возюк! Давай! Просыпайся! — доносился откуда-то издалека грубый голос.

Мет открыл глаза и повел ими по сторонам — он на чём-то лежал в какой-то небольшой серой полутёмной комнатке с плохо различимой обстановкой.

— Возюк, возюк… — зло скрипел голос.

Мет повернул голову на голос и увидел рядом с собой бешеного, который сильно тряс его за плечо, схватив за куртку, будто желая вытрясти его из неё. В сумраке комнаты глаза бешеного горели каким-то неестеством.

Не давая отчета своему действию, Мет освободил своё поле и выстроив его в иглу, с силой ткнул ею бешеному в голову. Вытянувшись, будто перед ним вдруг материализовался старший по званию, в следующее мгновение бешеный рухнул куда-то вниз и Мет едва успел ухватиться рукой за край своего ложе, чтобы не улететь вслед за ним. Рука бешеного отпустила его куртку и почувствовав свободу, Мет рывком сел.

В голове сильно шумело, будто в ней кипела мозговая жидкость. Лицо горело. Обхватив голову руками, Мет осмотрелся.

Комнатка, действительно, была маленькая — шагов пять на пять, не больше. Платформа, на которой он сидел, своими краями почти упиралась в стены, занимая не менее трети комнаты; остальную её часть занимало нечто напоминающее стол на двух ножках, чтобы не упасть опирающийся о стену и старое истертое, покосившееся кресло, на котором не то чтобы сидеть, на него смотреть было неприятно. В одном из углов, от пола до потолка стоял серый металлический пенал, с полуоткрытой дверью, из которой торчал чёрный излучатель какого-то оружия. На столе лежала куча тёмной одежды; из стены над ним торчал матовый экран. Мет механически ткнул в него своим полем — никаких полей в экране не чувствовалось, определенно, он был неисправен. Никаких других вещей в комнате не было.

«Проклятье! Неужели Кюйт Фризз здесь живет?» — всплыла у Мета мысль полная досады.

Донесся громкий шорох. Мет резко повернул на него голову, в глазах потемнело, его носитель шатнуло и чтобы не упасть он уперся руками в платформу.

Мету показалось, что это его неконтролируемое состояние длилось всего лишь мгновение, но когда он прозрел, его тут же бросило в жар — над ним стоял бешеный и его две огромные руки-клешни были уже в нескольких сантиметрах от его горла. Не раздумывая, Мет сконцентрировал всю мощь своего поля в иглу и вонзил её в голову бешеного. Не проронив ни звука, бешеный рухнул на платформу, подмяв под себя Мета, которому пришлось изрядно повозиться, чтобы выбраться из-под него.

Поднявшись, Мет попятился, стараясь отойти подальше от платформы с бешеным, чтобы в следующий раз руки того уже не смогли дотянуться до его шеи. Его ноги уперлись в стол. Стол, не устояв на двух ножках, с грохотом упал. За ним, потеряв опору, повалился и Мет.

Потеряв бешеного из вида, Мет попытался встать, но оказавшись между столом и стеной, ему это сразу не удалось и он принялся лихорадочно барахтаться с остервенением разбрасывая в стороны одежду, которая мешала подняться. Наконец ему удалось встать на колени. Он тут же уставился в бешеного, но тот неподвижно лежал на платформе лицом вниз. Платформа была ему в пору и у Мета тут же появилась удивлённая мысль: «зачем Кюйту нужна такая огромная спальная платформа?»

Не дав этой мысли развития, Мет вошёл в голову бешеного. Его лицо исказилось невольной гримасой досады: в информационном поле бешеного зиял огромный чёрный провал, навряд ли совместимый с его дальнейшей нормальной жизнью. Мет почувствовал, как по спине пополз холодок.

— Проклятье! — невольно вырвалось у него.

Забыв о своём состоянии он поднялся, перешагнул стол и опустившись в кресло, провел руками по лицу, которое тут же исказилось гримасой боли.

«Бешеного в таком состоянии оставлять нельзя, — замелькали у него наполненные досадой быстрые мысли. — Неизвестно, как остальные, а тот старик сразу меня заподозрит. Что-то нужно предпринять? Что-то такое, что не даст ему никакого повода заподозрить меня? Но что это может быть? А кто он, хоть, такой?»

Мет вошёл в информационное поле бешеного.

Бешеного звали Зотторос. Он был настоящим шхертом, родом с Коры — холодной планеты планетной системы цивилизации шхертов. Был он уже не молод. Насколько Мет знал из информационного поля Фризза — продолжительность жизни шхертов едва превышала сто лет, то Зотторосу было около сорока. Информация в информационном поле Зоттороса была не столь фрагментирована, как у хорралов или эллотов и потому Мет начал понимать её достаточно быстро. Информации о детских годах жизни Зоттороса не было, она или была уничтожена или хранилась где-то в самых дальних слоях его информационного поля. Что касалось его юношеских лет, то они были достаточно однообразны, потому что прошли в одном из военных лагерей на Коре. Дальше шёл огромный провал в жизни Зоттороса и Мету удалось распознать лишь несколько образов, связанных с какими-то военными действиями, в которых Зотторос бежал по какой-то зелёно-коричневой поверхности, беспрерывно стрелял из огромного лучевого оружия, весьма похожего на то, излучатель которого выглядывал из шкафа в углу комнаты. Затем шла длинная череда образов военного поселения, где Зотторос муштровал молодых шхертов. По-видимому, там Фризз и узнал его, а может и был в его подразделении, хотя его образ ни разу Мету в информационном поле Кюйта не встретился. Затем, ещё через один провал шли образы из жизни Зоттороса на Араксе, где он командовал подразделением бешеных, занимающихся разборками шхертов с хораллами и эллотами. Как понял Мет, жизнь Зоттороса была достаточно бурной, но в тоже время особым разнообразим не отличалась: семьи у него не было; не встретил Мет и ни одного женского образа в его информационном поле, который бы говорил о близости с бешеным; уровень его жизни был не высок, как и интеллект. У него, практически, не было и друзей: с подчиненными он был груб; с противником безжалостен; начальству предан и исполнителен. К тому же и без того свой невысокий уровень жизни он, или оставлял за игорными столами, которые довольно часто мелькали в его образах, или в каких-то грязных подозрительных заведениях, где, по-видимому, он загонял себя в глубокий транс. И как понял Мет, эта комната, где он сейчас находился, была ничем иным, как жилищем Зоттороса. Видимо испугавшись, что Фризз долго не приходит в себя, он и притащил его сюда, в надежде привести в чувство, а уже затем доставить к нему домой, оттого и его голос здесь был не таким грубым, как на космодроме.

Покинув информационное поле Зоттороса, Мет вновь задумался.

«Однозначно, оставлять Зоттороса здесь, в таком виде, — рискованно, а скорее всего, губительно для меня, — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Нет, конечно, можно бросить и его и тело Фризза и найти себе какое-то новое, но шхерты не так глупы, как их считают хораллы и нет никакой гарантии, что они не устроят тотальный молекулярный анализ на планете. И тогда мне будет обеспечено пребывание здесь на долгие годы, если не до конца жизни. Нет! — Мет покрутил головой. — Нужно действовать иначе: тоньше, деликатнее. До сих пор я шёл слишком шумно, даже напролом, оставляя за собой слишком много следов и шхерты, если уже не пошли по ним, то, определенно, их уже почувствовали. И если сейчас бросить Зоттороса и Фризза в их теперешнем состоянии, то значит ещё больше встревожить шхертов, — Мет перевёл взгляд на Зоттороса. — А если воспользоваться его носителем? — Мет усмехнулся. — Скорее всего, его мозг без транса жить уже не может и навряд ли даже я смогу его нормализовать. Да и образ его жизни уж чересчур своеобразен. И скорее всего, я его не смогу выдержать, а его резкая перемена может насторожить шхертов. Да и Фризз ближе мне по характеру. А то что он не слишком воинственен, это поправимо, тем более, он сам к этому стремился. Но что тогда делать с Зотторосом? Ещё один молекулярный анализ, пожалуй, будет лишним. А если…?»

Мет поднялся и ещё раз осмотрев комнату, разбросил вокруг своё поле и принялся анализировать окружающую территорию. Ничем особым она не выделялась, за исключением лишь того, что все энергополя располагались где-то вверху. Складывалось впечатление, что он находился в каком-то подвале.

Состроив гримасу недоумения, Мет провел полем по стенам и нащупав поле двери, деактивировал его — в стене образовался проём. Подойдя к нему, Мет осторожно выглянул из него — за дверью были ступеньки, идущие вверх. Он поднял голову — там было темно.

* * *

Держа поле наготове, он поднялся по ступенькам и окунулся в ночь чужого города: мрак вокруг него едва рассеивался и лишь, где-то вдалеке сияло зарево света. Он покрутился, пытаясь сориентироваться, но где он сейчас находился, он, совершенно, не имел никакого представления. Неподалеку серел контур какого-то сооружения. Мет двинулся к нему и лишь когда едва не уткнулся в него носом, понял, что это крапп. Он пошёл вдоль него и вскоре наткнулся на проём двери. Он вбросил внутрь своё поле — там никого не было.

Вдруг Мет почувствовал приближающееся биополе живого организма. Он повернулся к крапу лицом и вжавшись в его стенку, замер.

Вскоре донесся глухой стук и затем громкие слова, явно нелестного смысла. Еще через несколько мгновений, что-то бормоча, мимо него прошёл человек. Его биополе было всклокочено и остервенело металось по сторонам, однозначно показывая на неестественность состояния своего хозяина. За этим биополем, прошли ещё два, взбудораженные ещё больше.

«В той стороне что-то происходит неординарное, — замелькали у Мета догадки. — Что это может быть? Да что гадать, если можно дойти и узнать, — решил он. — Скорее всего, это, где-то, недалеко».

Подождав, пока последние биополя отойдут подальше, он отслонился от краппа и пошёл в ту сторону, откуда шли поля.

Идти пришлось достаточно долго, вдоль каких-то приземистых строений. Хорошо, что под ногами было твердое покрытие и идти было нетрудно. Навстречу попались ещё несколько человек с всклокоченными биополями и Мет, пропуская их, прижимался к строениям, но носители всклокоченных полей проходили мимо, совершенно, или не чувствуя его, или им было не до него. Через какое-то время он почувствовал впереди уже не отдельные биополя, а их сгусток и сконцентрировавшись ещё больше, замедлил ход. Но чем он ближе подходил к скоплению этих всклокоченных полей, тем больше уверовался, что он их совершенно не интересует. Видимо, в конце концов, он стал невнимательным и в буквальном смысле — споткнувшись о лежащего человека, растянулся на покрытии улицы, осушив руки. Он хотел тут же вскочить, но вспыхнувший неподалёку впереди бледный точечный источник света и последовавший возглас заставили его прижаться к покрытию улицы.

— Тут никого нет. Тебе показалось, — донесся негромкий голос.

— Я никогда не ошибаюсь, — раздался второй голос. — Я их за тысячу лот чувствую.

— Может это Зотторос?

— Я ему сказал, чтобы он пустой тут больше не появлялся. Иначе я ему мозги вышибу.

Источник света сделался ярче и скользнув по поверхности улицы, уперся в Мета.

— Кто это? Я не узнаю его?

Вспыхнул второй луч и скользнув по Мету ушёл дальше.

— Наверное, эта падаль своего очередного дружка приволокла. Разлеглись гады, посреди дороги.

— Убери их!

Мет напрягся, готовясь к худшему.

— Руки гадить. Проспятся, сами уползут.

— А если…

— Уже поздно. Думаю сегодня больше никого не будет. Можно сворачиваться.

Источники света погасли и Мет погрузился в темноту. Подождав некоторое время, привыкая к темноте, он осторожно поднялся и обойдя лежащую, как оказалось, женщину, быстро пошёл назад.

Как ему показалось, у него появилась отличная возможность свалить свою атаку на Зоттороса на держателей возможного притона трансов. Пусть выкручиваются.

Спустившись по ступенькам и войдя в жилище Зоттороса, Мет склонился над бешеным и толкнул его в плечо. Шхерт вяло шевельнулся. Он был жив. Мет вошёл ему в мозг и возбудил нейроны. Зотторос заворочался и сделал попытку встать. Мет принялся ему помогать.

Шхерт был огромен и тяжел и Мет изрядно взмок, когда, подпирая Зоттороса помог ему подняться по ступенькам. На улице уже было легче — подпирая шхерта под плечо и подталкивая, он повёл его в нужном направлении. Шхерт шёл не упираясь, бормоча что-то бессвязное, скорее всего не понимая, что с ним происходит. Подталкивая Зоттороса, Мет же думал лишь об одном, чтобы их никто не увидел, но видимо уже было, действительно, поздно и им никто не встречался.

Шли они, как показалось Мету, вечность и у него уже начала закрадываться тревожная мысль, не напутал ли он что-либо с направлением. Он раскинул своё поле и тут же почувствовал впереди, совсем рядом, одинокое биополе живого человека. Он выбросил своё поле дальше и тут же отдернул его назад — там находилось скопление всклокоченных биополей. Мет шумно вздохнул.

«Наконец-то!»

Отыскав в темноте лежащую на покрытии улицы женщину, он аккуратно положил за ней бессвязно бормотавшего Зоттороса, стараясь его расположить так, как лежал он сам, затем став над бешеным, вошёл в его мозг и охватив его своим полем со всех сторон, сжал. Зотторос дёрнулся и ни проронив ни звука, затих. Мет попытался нащупать его информационное поле — но на его месте зиял лишь огромный чёрный провал.

Мет прислушался: никто ниоткуда не вышел, чтобы поинтересоваться происходящим на улице. Развернувшись, он пошёл назад.

Опять оказавшись в комнате бешеного, Мет отыскал среди груды тряпья два ремня и выйдя на улицу, залез в крапп, сел в одно из кресел и помогая зубами, привязал себя ремнями к креслу.

Изрядно намучившись, он откинулся на спинку кресла и почувствовал, что, действительно, устал. Прикрыв глаза, он тут же провалился в пустоту.

* * *

Тело Мета тряслось, будто к нему подключили вибратор. Он открыл глаза и увидев прямо перед собой чёрные бездонные глаза, попытался отшатнуться, но его голова упершись во что-то твёрдое осталась на месте. Он хотел поднять руку и оттолкнуть от себя чёрную бездонную пропасть, но рука, лишь слабо шевельнувшись, тоже осталась на месте.

— Где я? — прошелестели его губы на языке шхертов.

Глаза отдалились и Мет увидел перед собой светлый прямоугольник дверного проема. Он тут же всё вспомнил и сконцентрировавшись, приготовился к очередным беспристрастным проверкам.

— Этот жив, — донесся голос, откуда-то со стороны. — Но вид у него не позавидуешь. Видимо Зотторос, вчера был совсем в плохом настроении. Освободите его!

В проеме показался безволосый и приблизившись к Мету, что-то снял со своего пояса. Блеснула синяя полоса и Мет почувствовал, что руки его тела, будто, оторвали от чего то, словно они до сих были приколочены. Он попытался поднять их, но они будто плети, лишь сползли с подлокотников ему на колени.

«Перестарался!» — мелькнула у него досадная мысль.

— Идти можешь? — раздался у него над головой грубый голос.

— Могу! — прохрипел Мет и попытался подняться.

Это получилось у него неуклюже и если бы не чья-то твердая рука, схватившая его за предплечье, он неизменно оказался бы на полу.

— Пошли!

Рука потянула его в сторону и вяло шевеля ногами, Мет последовал за ней.

Оказавшись на улице, он прижмурился, но, видимо, было очень раннее утро и потому свет не резал глаза. Идя за тянувшим его безволосым, Мет крутил головой, пытаясь понять, где он находится.

Улица была неширокой, с чёрным матовым покрытием и крапп Зоттороса занимал едва ли не половину её ширины. Во все стороны простирались невысокие серые здания, большей частью вплотную прижатые друг к другу и больше похожие на ангары, нежели на жилые дома. В том направлении, куда его вёл безволосый, стояли ещё трое безволосых и лишь когда Мет подошёл к ним почти вплотную, понял, что один из безволосых — женщина.

Мет невольно уставился в неё. Он впервые видел женщину шхерту воочию и оказался несколько обескуражен. Даже несмотря на то, что её голова была совершенно без волос, она была красива: примерно одного роста с его теперешним телом; среднего телосложения; большие круглые чёрные глаза; круглое, немного бледное, лицо; яркие, сочные губы; небольшой прямой нос; мягкий подбородок, тонкая высокая шея. Её лицо выражало какую-то лёгкую усталость и словно безразличие ко всему происходящему.

Стоявшие рядом с ней шхерты-мужчины, тоже имели достаточно приятные светлые лица, не в пример тем, которые Мету доводилось видеть до сих пор — большей частью грубые и коричневого цвета. Будто эти шхерты были из другой цивилизации. Насколько Мет мог предполагать, эти шхерты были достаточно молоды, так как никакого нароста на их голове не было. Они были высоки, стройны, одеты в светло-серые костюмы, светлые рубашки, светлую обувь. Но выражения их лиц были не столь безразличны, как у женщины: они, явно, были напряжены.

Зоттороса на улице не было и где он есть и жив ли вообще, Мет спросить не решился.

«Да это же та женщина, что спала ночью на улице и видимо те двое, что выходили со светом, — появилась у Мета догадка. — Зачем меня тащат к ним? А если им предложат опознать меня? Но ведь женщина меня не видела. Но эти двое…»

— Стой! — громкий возглас прервал размышления Мета.

Тянувший Мета шхерт, отпустил его и повернул к нему свое лицо, но смотрел он не на Мета, а куда-то поверх его головы. Сзади донесся стук. Мет оглянулся: в их сторону шёл ещё один шхерт, держа в руке какой-то предмет со светящейся верхушкой.

«Флеер!» — мелькнула у Мета тревожная догадка.

Подойдя, шхерт ткнул предметом в сторону Мета. Мет напрягся, ожидая энергетического удара, но его вдруг не оказалось.

— Фризза домой. Её в лабораторию, — предмет ткнулся в направлении женщины. — Этих… — предмет сместился в сторону шхертов. — В распределитель.

Мет невольно вздохнул, поняв, что предмет не представляет для него опасности, по крайней мере сейчас и перевёл взгляд на стоящих рядом провинившихся шхертов: красивые губы женщины вытянулись, явно выражая усмешку; лица молодых шхертов изменились гораздо сильнее — они потемнели и выражали, явный испуг; их губы заметно подрагивали. Видимо их дальнейшая судьба представлялась совсем не в радужном свете.

— Пошли! — рука с предметом, описав в воздухе дугу, вытянулась в сторону.

Мет повернул голову в том направлении и только сейчас увидел, что за краппом Зоттороса, посреди улицы, стоит ещё один крапп, цвета, совершенно, не отличающегося от цвета покрытия улицы.

Шхерт с предметом, повернувшись, направился в сторону этого краппа. Второй шхерт, обведя всех задержанных быстрым взглядом, молча кивнул головой в том же направлении. Состроив гримасу недоумения, Мет направился за первым шхертом. За ним, видимо, пошли и остальные, так как он отчетливо слышал за спиной звуки шагов: частые и громкие; и более редкие и глухие.

В краппе Мет занял кресло рядом со шхертом-пилотом, так как идущий первым шхерт расположился где-то позади и это кресло оказалось свободным, тем более, что ему никак не хотелось сидеть рядом с кем-то из ночной компании.

* * *

Крапп резко оторвался от поверхности улицы и быстро заскользил неизвестно куда, петляя по улицам Остуда, видимо благодаря тому, что в такое раннее время движения по улицам города почти не было. Куда они сейчас направлялись, Мет мог лишь гадать, так как своё поле он плотно закрыл и потому информационным полем Фризза пользоваться не мог. Все молчали, кроме тех шхертов, которым предстояло посетить распределитель. Они, сидя позади Мета, очень громко шептались, пытаясь обвинить друг друга в ночном происшествии.

По началу их, как казалось Мету, бессмысленный шёпот, лишь досаждал, но через какое-то время, уже встревожил. Один из них, постоянно оправдываясь, пытался доказать второму, что на улице со шхертой лежал, отнюдь не Зотторос, уж его бы он узнал гарантированно и что тот был даже чем-то похож на сидящего впереди шхерта. Как понял Мет, он имел ввиду Фризза.

Мет сжался и постарался спрятаться за высокую спинку кресла. Насколько это ему удалось он мог лишь догадываться, но шёпот шхертов для него стал неразборчив.

Погрузившись в тягостные размышления о своих возможных дальнейших действиях, если те двое начнут ассоциировать Фризза с ночным происшествием, Мет, как-то отстранился от окружающей обстановки, рассеянно скользя попробегающим за окнами краппа зданиям и вернулся в реальность лишь от толчка в плечо.

— Выходи!

Мет ошалело крутанул головой и увидел, что крапп висит над улицей пристыковавшись к эстокаде. Его дверь открыта и рядом с её проёмом стоит шхерт.

— Уснул! — шхерт вновь толкнул Мета в плечо. — Пошли!

Мет поднялся.

— Сам дойду, — буркнул он, шагнув к двери.

— Приказано довести. Слишком невзрачен. Ещё упадёшь.

Шхерт развернулся и пошёл от краппа по эстакаде. Мет тоже вышел на эстакаду и направился за ним. Позади раздался шелест. Он оглянулся — дверь краппа была закрыта. Мет повернулся к шхерту, пытаясь изобразить на лице гримасу удивления, но вспыхнувшая в правой щеке боль, заставила его изменить гримасу.

— Ты остаешься со мной? — всё же задал он интересующий его вопрос шхерту в спину.

Шхерт остановился и оглянулся, его лицо вытянулось и Мет понял, что сказал недопустимую фразу. Пытаясь как-то реабилитироваться, он решил переменить тему разговора.

— Что у меня с лицом? Мне трудно говорить.

— Сам увидишь, когда посмотришь на себя в любое голо. Видать ты здорово досадил Зотторосу, если он так тебя отделал. С таким лицом только прохожих вечером пугать, — шхерт издал какой-то звук, похожий на хмыканье.

Мет попытался провести рукой по правой щеке, но едва дотронулся до неё, как его пронзила острая боль.

— Пошли! — шхерт кивнул головой в сторону дома, напротив которого они стояли и возобновил к нему свой путь.

Мет пошёл за ним. Видимо шхерт знал где живет Кюйт Фризз и потому шёл впереди не оглядываясь. Это было кстати, так как Мет совершенно не представлял, куда нужно идти.

Внутри дома шхерт поднялся по лестнице на два уровня и остановившись около одной из стен, кивнул головой в её сторону.

— Дальше сам. Советую обратиться в реабилитационный центр, иначе проблем не оберёшься. Климат тут, совсем дрянь, — шагнув в сторону, он развернулся и быстро пошёл в ту сторону, откуда пришёл.

Мет повернулся к стене и принялся её внимательно изучать.

Собственно, ничего оригинально шхертами придумано не было: на уровне его плеча в стене была пластинка, подсвеченная зелёным цветом на которой более ярким цветом выделялась строка незнакомых символов, которые были совершенно не похожи на знаки письма из летательных аппаратов хорралов. Мет состроил гримасу досады, но вспыхнувшая боль, заставила тут же погасить её. Крутанув головой по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Мет вошел в информационное поле Кюйта Фризза.

* * *

«Наст, сорок восемь», — вскоре прочел он строку символов.

Молча хмыкнув, он дотронулся до пластинки правой рукой: в стене мгновенно появился дверной проём, за которым вспыхнул яркий свет. Мет шагнул в проём и сделав несколько шагов, оглянулся, проема уже не было. Он разбросил по стене своё поле: энергополе двери ощущалось превосходно и насколько он мог судить, никем не контролировалось. Дёрнув плечами, он принялся осматривать жилище Фризза.

Квартира была небольшой и состояла всего из двух комнат, среднего размера и санационной, в которой висело голографическое зеркало. Мет взглянул на себя и попытался усмехнуться, но вспыхнувшая боль заставила его погасить гримасу — через всю правую часть лица шла яркая красная вспученная полоса.

«Удивительно, как остался цел глаз. Чуть левее и нос, непременно, оказался бы сломанным», — мелькнули у него грустные мысли.

Чувствовал он себя уставшим и решил немного взбодриться прохладным душем, но решив вначале проверить его работу, тронул кран.

— В действии отказано, — донесся металлический голос, неизвестно откуда.

«Проклятье! Что ещё за проблема? — Мет ткнул рукой в кран опять и опять тот же голос озвучил отказ. — Проклятье! Может у него долги? — всплыла у Мета раздраженная мысль. — Нужно сейчас же разобраться с его уровнем жизни».

Он направился в комнату, которая, насколько он понял, служила комнатой отдыха. К её одной из стен, стояла прижатая спальная платформа, рядом с которой стояло потёртое рыжее кресло и дальше шкаф с одеждой. Открыв его, Мет насчитал всего шесть комплектов различной одежды, что, как ему показалось, было весьма скромно для града. У него, научного сотрудника лаборатории Земли, их было около тридцати. Ещё к одной из стен стоял прижатый стеклянный шкаф, весь забитый какими-то прямоугольными предметами.

Открыв шкаф, Мет взял один из предметов. Его брови невольно подскочили вверх, вызвав неприятный приступ боли — это была книга. Он раскрыл её и перелистал несколько страниц: в принципе, она ничем не отличалась от книг цивилизации землян, которые он видел в музее Земли. Мет вернулся к титульному листу и попытался прочитать название книги — буквы были совершенно не похожи на знаки письменности из летательных аппаратов хорралов, но ему они уже были знакомы. Книга называлась — «Пространственная навигация».

Негромко хмыкнув, Мет поставил книгу на место и взял другую — она тоже была по навигации. Он просмотрел ещё несколько книг: все они имели отношение или к галактической навигации или к космическим грузовикам. Видимо Кюйт Фризз не хотел быть плохим пилотом.

Закрыв шкаф, Мет направился в первую комнату, в которую он попал, войдя в квартиру. Это была самая большая комната и видимо, служила и гостиной и кухней и всем остальным, чего не было в другой комнате: посреди неё стоял квадратный стол с двумя креслами около него; у стен находились несколько полупустых шкафов с какими-то и понятными и нет предметами; в одну из стен был вделан небольшой голоэкран, который сейчас безмолвствовал. Подойдя к нему, Мет хотел его активировать, но постояв несколько мгновений, передумал и направился к одному из шкафов, в котором лежали несколько прозрачных упаковок, содержимое которых напоминало еду. Мету тут же захотелось есть.

Разорвав один из пакетов, он поднес его содержимое к носу — запах был вполне съедобный.

Откусив небольшой кусочек от предмета из пакета, он осторожно потер его языком. Это было что-то похоже на сухое мясо, которое он ел из деревенского ресторана, находясь в носителе кузнеца, только богаче приправленное.

Есть пришлось медленно и аккуратно, так как любое движение мышц на лице, причиняло боль.

Съев содержимое двух пакетов, в другом было, практически, тоже, только с другими приправами, Мет направился в санационную, но опять получив отказ в воде, прошел в комнату отдыха, взял из книжного шкафа первую попавшуюся книгу и сев в кресло, положил книгу на колени и откинувшись, прикрыл глаза.

Он не спал. Спать ему совершенно не хотелось, так как он крепко проспал почти всю предшествующую ночь. Соединив воедино своё и информационное поле Кюйта Фризза, он вживался в его жизнь, так как его прежнее, практически, поверхностное изучение жизней своих предыдущих тел, здесь, в мире шхертов, жёстком и жестоком, где, при желании, становился известен каждый шаг, каждый вздох, было недопустимо. В их мире можно было жить, лишь став одним из них.

2

Мет вяло открыл глаза и лениво шевельнулся. Долгий и нудный писк в конце концов вернул его в реальность и заставил привлечь внимание. Скорее всего, этот писк и разбудил его.

Бросив книгу на пол, он поднялся и неожиданно для себя прежнего принялся махать кулаками, будто перед ним был невидимый противник, сопровождая каждый удар резким гортанным выкриком. Закончив упражнение, он встряхнулся и направился в гостиную, откуда доносился этот нудный писк. Подойдя к голоэкрану, он подтянулся и замер — из голоэкрана на него смотрел трасс Яггур.

— Я понимаю твоё состояние, — сдвинув чёрные брови, без предисловий, заговорил Яггур. — Но долг требует преодолеть себя. Жду немедленно!

— Да, трасс Яггур!

Мет склонил голову, а когда поднял, экран был пуст. Постояв в застывшем состоянии ещё несколько мгновений, он выдохнул и автоматически приподнял левую руку, на которой был прикреплен старенький, но надёжный полумеханический хронометр — было утро. Но не то утро, когда его патруль доставил домой, а утро через сутки. Объединение двух информационных полей оказалось очень долгим, но зато эффективным.

Покрутив головой, Мет направился в санационную. Теперь он и сам наверное не смог бы сказать, кого в этом теле сейчас больше: шхерта Кюйта Фризза или землянина Мета Сорина. Пожалуй — это был идеальный симбиоз.

Войдя в санационную, Мет разделся и прошёл под душ. Стоя под прохладными струями воды, он усмехнулся своим первым попыткам открыть воду: Фризз мог пользоваться водой один час утром и два часа вечером. Закрыв воду, Мет включил сушку. Обсохнув, он подошёл к голографическому зеркалу.

Его лицо выглядело уже не так ужасно, как сутки назад. Хотя красная полоса уже подсохла и даже покрылась темной коркой, но была всё ещё припухшей и просматривалась отчётливо. Мет попытался состроить гримасу — острой боли не было, но и приятно не было тоже. Оскалив зубы, он замер от неожиданности — их оказалось четыре ряда: два — сверху и два — снизу; правда зубы второго, внутреннего, ряда были гораздо меньше зубов наружного ряда, но у людей, он такое встретил впервые. Сомкнув губы и постояв в каком-то бестолковом раздумье несколько мгновений, он захотел одеться, но взяв куртку, увидел на ней несколько тёмных пятен у ворота. Определенно — это были пятна крови. Бросив куртку в корзину грязного белья, он направился в комнату отдыха.

Открыв шкаф Мет, принялся перебирать одежду, пытаясь решить, какая подойдет больше к визиту к шефу службы безопасности цивилизации шхертов на Араксе. Перебрав несколько раз гардероб Кюйта, он, наконец, остановился на одежде чёрного цвета, весьма похожей на ту, в которую был одет Зотторос. Одевшись и достав из выброшенной куртки карточку уровня жизни Кюйта Фризза, он принялся искать коммуникатор, но его нигде не было и где он мог находиться, такой информации в информационном поле Кюйта Фризза ему найти не удалось.

«Проклятье! Неужели потерял? — замелькали у него тревожные мысли. — Только бы не там, где стоял стелт Суара Марра, — он погримасничал губами. — Нет! — он мотнул головой. — Скорее всего её забрали у Кюйта те, кто его эвакуировал из энергостанции. Тем хуже для них».

Полный досады, он подошёл к шкафу с продуктами и отыскав там упаковку с едой и с каким-то напитком, напоминающим тоник, позавтракал, одну баночку с напитком и упаковку с продуктами, на всякий случай, сунул в карман куртки и проверив надежность своей защиты, покинул квартиру и вышел на улицу.

* * *

В суматохе последних дней, Мет как-то не замечал жаркого климата планеты и лишь сейчас он напомнил о себе — несмотря на раннее утро, уже было достаточно жарко, хотя в городе хоралов духоты не ощущалось, но это, видимо, благодаря куполу, которого не имел город шхертов. Покрутив головой, Мет увидел неподалеку припаркованный крапп-возчик и направился к нему.

Несмотря на то, что транспорта на улицах было не много, крапп добирался до космодрома более часа, который оказался очень далеко от квартиры Фризза. Хотя Мет теперь хорошо знал город и представлял, где он находится, но все же старался внимательно рассматривать улицы, по которым скользил крапп. Его пилот всю дорогу молчал, не досаждая какими-либо пустыми разговорами, что Мета, превосходно, устраивало.

Мет не сказал, пилоту, где его нужно высадить на космодроме, но видимо пилот краппа сам это знал, но эта территория космодрома была Мету незнакома. Дёрнув в недоумении плечами, Мет протянул возчику карточку. Пилот сунул её в прорезь пульта управления и коснулся нескольких сенсоров на нём. Мет мысленно чертыхнулся — снятый уровень жизни был достаточно внушительным.

Насколько он узнал, Кюйт Фризз никогда, прежде, не пользовался услугами возчиков: или ходил пешком, или его всюду за собой таскал его старший дуэте, Феллор Занн.

Мет вышел из летательного аппарата и осмотрелся: неподалёку стоял длинный ряд коричневых краппов, точно таких же, какой был у Зоттороса, определенно, это были краппы бешеных.

Вдруг его сердце невольно дрогнуло: поодаль, за краппами стояла изогнутая вышка с огромным мощным кольцом. Это сооружение напоминало собой точно такой же портал, какой он видел в информационном поле Кюйта Фризза. Мет невольно засмотрелся на возможный портал и его ожидание было вознаграждено: откуда-то со стороны к порталу подошли четверо шхертов; один из них прошёл к кольцу; остальные остановились поодаль и перед стоявшим у кольца шхертом вспыхнула голограмма, но что в ней отображалось, Мету с такого расстояния видно не было. Один из остальных шхертов прошёл под кольцо, из которого через несколько мгновений опустился белый туман, который скрыл собой шхерта, а когда туман исчез, шхерта под кольцом уже не было. За ним, посредством белого тумана исчезли ещё два шхерта.

«Портал! Наконец!» — молниями мелькнули у Мета возбуждённые мысли.

Оставшийся рядом с порталом шхерт вдруг направился в его сторону. Сердце Мета, буквально, замерло.

«Что-то я сделал не так? Может быть запрещено смотреть на портацию?» — молнией мелькнула у него ещё одна мысль.

Шхерт приближался. Мет, будто окаменев, продолжал стоять с замершим сердцем.

— Твоё время ещё не пришло, — громко произнёс шхерт, проходя мимо Мета.

Мет вздрогнул, будто слова шхерта вывели его из ступора и механически, молча кивнул головой. Насколько он успел заметить, шхерт держал в руке какой-то достаточно большой прямоугольный предмет.

«Аппарат управления порталом», — всплыла у Мета невольная мысль.

Шхерт с аппаратом управления вскоре начал уменьшаться в росте.

«Ступеньки под космодром», — догадался Мет.

Он вдруг понял, что он видел в информационном поле Фризза именно эту часть космодрома с порталом и значит Кюйт Фризз уже был здесь и потому он должен знать, куда нужно идти.

Шумно вздохнув, Мет направился к этим же ступенькам.

* * *

Теперь ему не приходилось задумываться, куда нужно идти — ноги, буквально, сами несли его в нужном направлении. Свернув несколько раз по коридорам, Мет на мгновение остановился у нужного дверного проёма, который почему-то был открыт и расправив плечи, шагнул внутрь.

Сделав пару шагов, Мет остановился. Он находился в большом светлом зале, заполненном людьми. Присмотревшись, он понял, что все они одеты в одинаковые тёмные куртки, похожие на ту, в которую сейчас был одет и он, только на груди у них белела раскрытая пасть какого-то фентезийного зверя.

«Бешеные! — всплыли у Мета тревожные мысли. — Зачем они здесь? А если за мной?…»

Он не успел додумать свои мысли, как в стене напротив образовался проём и в нём появился трасс Яггур. Мет замер.

Бешеные засуетились и через несколько мгновений они уже были выстроены в две шеренги и лишь Мет остался стоять один, не зная, как ему поступить, так как, насколько он помнил, Кюйт Фризз в подобной ситуации никогда не был. Трасс Яггур направился в его сторону. Мет напрягся.

Подойдя к нему вплотную, Яггур вдруг положил руку ему на левое плечо.

— Тебе выпала большая честь, стать одним из избранных, — заговорил он громким, отрывистым голосом, смотря будто сквозь Мета. — Я горжусь, что говорю это тебе. Уверен, ты будешь смел и бесстрашен в бою и безжалостен к врагам. Рад!

Его вторая рука вдруг оказалась на уровне груди Мета и Мет увидел какой-то предмет в ней с разгорающимся торцом. Он даже не успел подумать, что это может быть, как Яггур ткнул предметом ему в левую часть груди. Донеслось негромкое жужжание. Трасс Яггур убрал предмет. Мет опустил голову — на груди куртки белела оскаленная пасть фентезийного зверя, такая же, какая была и у бешеных.

— Ра-ад!

Громкий многоголосый хор, заставил Мета резко повернуть голову — это кричали бешеные. Видимо у них это был возглас восторга или приветствия, хотя Мет не помнил, чтобы Фризз когда-либо так выражал свой восторг, но возможно это осталось в провале его информационного поля.

— Рад! — громко произнес Мет, хотя понятия не имел, нужно ли это делать.

Трасс Яггур повернулся лицом в бешеным. Тоже самое сделал и Мет и тут же заметил, что вторая шеренга бешеных длиннее первой — в первой не хватало одного человека.

«Это место Зоттороса, — тут же всплыла у него догадка. — Это тот отряд бешеных, которым он командовал на Араксе. Значит с ним, или не всё в порядке, или он мёртв. Значит теперь я, должен занять его место. Но почему я? Неужели они не нашли более подходящей кандидатуры? Или я, чего-то не понимаю?»

— Наш враг не дремлет и решил нанести нам удар. Наступил момент, в котором вы должны проявить себя в полной мере, — громко заговорил Яггур, ведя взглядом вдоль шеренг. — Вам предстоит показать врагу, что только мы и мы хозяева в этом мире. Уверен, вы сделаете это! Рад!

— Ра-ад! — раздался дружный хор, но трасс Яггур, повернувшись, уже шёл к дверному проему, из которого вышел.

На Мета будто вылили огромную ёмкость ледяной воды. Даже когда Яггур уже скрылся за дверным проёмом и тот исчез, он продолжал стоять, будто окаменел.

«Куда шхерты намерены портировать этот отряд? Неужели на Землю? Что им нужно на Земле? — будто молнии мелькали у него быстрые мысли. — Мало того, я даже буду принимать участие в этой портации. Это можно считать везением или…».

— Кюйт Фризз! Кюйт Фризз!

Негромкий голос у самого уха заставил Мета легонько вздрогнуть и крутануть головой — в нескольких сантиметрах от его лица горели два больших черных круга. Он отшатнулся и если бы кто-то не схватил его за предплечье, возможно потерял бы равновесие.

— Окаменел от восторга! — чёрные круги отдалились и Мет увидел, что это глаза того самого шхерта, который управлял порталом. — Следуй за мной!

Отпустив его предплечье, шхерт повернулся и пошёл к выходу. Мет механически направился за ним, продолжая размышлять о только что услышанном.

* * *

Шхерт долго петлял, казалось, по бесконечным коридорам, пока, наконец не остановился. В стене напротив него тут же появился проём и он шагнул в него. Мет последовал за ним.

Он оказался в небольшом светлом зале, посреди которого стоял стол и два кресла. Шхерт прошёл и сел в кресло за столом, кивнув подбородком на свободное.

— Садись! Предстоит урегулировать некоторые формальности.

Ничего не говоря, Мет сел и тут же уставился в прямоугольный предмет, лежащий на столе. Несомненно — это был аппарат управления порталом.

— Кюйт Фризз! — громкий голос заставил Мета отвести взгляд от аппарата и повернуть голову в сторону шхерта.

Сунув руку куда-то под стол, шхерт достал прямоугольный предмет и раскрыл его — это было что-то напоминающее большую книгу.

— В качестве компенсации за причиненный Зотторосом ущерб, ты становишься владельцем его собственности, — заговорил шхерт.

— Как-к-кой ущ-щер-рб? — поперхнулся словами Мет.

— Он у тебя на лице, — красивое лицо шхерта исказилось усмешкой. — Думаю, ты не будешь претендовать на большее, тем более, что Зоттороса уже нет. Конечно, собственность у него не очень: ангар, крапп и квартира. Но крапп превосходный и его можно продать, весьма, выгодно. Только сделать это нужно в течении сегодняшнего дня. Тебе не разрешат взять его с собой. Ангар и квартира дрянь, лучше не связываться. Поставь оттиск, что согласен.

— Я понял, что предстоит куда-то портация. Куда? — поинтересовался Мет.

— Узнаешь! Всему своё время, — губы шхерта вытянулись в возможной усмешке.

Он подвинул к Мету раскрытую книгу и Мет увидел, что в ней лежит лист плотной бумаги с каким-то текстом. У него перед глазами тут же всплыли образы, в которых Фризз заключал сделку на покупку своей квартиры, прижимая к листу бумаги под текстом указательный палец левой руки. Ничего не говоря, Мет ткнул нужным пальцем в нижний край листа. Когда он убрал палец, на листе темнел неровный овал.

— Что ж, проблема успешно разрешилась. Рад! — по лицу шхерта скользнула ещё одна усмешка, он подвинул раскрытую книгу к себе. — В таком случае я предлагаю тебе решение ещё одной проблемы — продажи уже твоей собственности.

— В каком смысле? — Мет вскинул брови, но почувствовав боль на лице, подавил гримасу.

— Я предлагаю взять реализацию твоей собственности на себя. Тем более, что за один день, тебе будет сделать это, достаточно, сложно.

— Я не намерен ничего продавать из своей собственности, — состроив невольную гримасу недоумения, Мет мотнул головой.

— Ты уходишь и возможно надолго. Когда вернёшься, приобретёшь другую — лучшую, — губы шхерта вытянулись в ещё одной усмешке.

— А ты сможешь продать? — Мет взмахнул подбородком.

— Я ведь никуда не ухожу отсюда, — шхерт развел руками.

— А…

— Ты их получишь немедленно.

Шхерт видимо предвидел вопрос о стоимости. Он пододвинул книгу к себе, отложил в сторону лист бумаги на котором Мет оставил оттиск своего пальца, под которым оказался ещё один исписанный лист.

— Твоя квартира оценивается в двенадцать тысяч галлов, крапп Феллора Занна в девять тысяч, его ангар в пятьсот. Эта собственность тоже стала твоей, потому что он убит, родственников на Араксе у него нет, а искать их по галактике никто не будет. Его квартира перешла в собственность службы энергоконтроля. Крапп Зоттороса оценивается в пятнадцать, — продолжил говорить шхерт. — Это хорошее предложение.

Мет задумался. Он не знал кто перед ним, но хорошо знал из информационного поля Фризза, что квартира обошлась ему почти в тридцать тысяч: практически все его накопления за время работы пилотом грузовика. Помогал её купить ему Занн, который постоянно сетовал на дороговизну жизни на Араксе и даже пошутил, о том: чтобы купить Фриззу крапп, ему придется позагорать на Араксе не менее пяти лет и тогда выходило, что крапп Зоттороса, если верить словам сидящего перед ним шхерта, один из лучших, несомненно имел совершенно другую цену. Выходило, что шхерт, просто напросто, обирал его. Но с другой стороны, Мет понимал, что за день выгодно продать свою недвижимость сам он, навряд ли, сможет. Хотя, в городе, наверняка, есть какие-то агентства по недвижимости, но где гарантия, что они не знают его состояние, как Фризза и не предложат ещё меньшую стоимость.

«О чем это я? Что за бред? Зачем мне вся эта галиматья? Передо мной реальная угроза невозврата домой, а я торгуюсь будто на базаре. Что это со мной? — вдруг замелькали у него раздраженные мысли. — Я нашёл портал. У меня отличный шанс вернуться, а я пытаюсь выторговать уровень жизни для мертвеца. Возвращаться сюда я не собираюсь».

— Тебя не устраивает моё предложение. Жаль! — шхерт закрыл книгу.

— Секунду! — Мет поднял руку и замер, будто окаменел.

Он вдруг осознал, что сказал слово из лексикона землян и которого совершенно не было в лексиконе этой цивилизации. Он не знал, как выкрутиться.

— Не понял! — рука шхерта нырнула под крышку стола.

— Я согласен, согласен! — Мет поспешно закивал головой. — Я, лишь, подумал о своей библиотеке. Я её очень долго собирал, таская за собой повсюду. В ней очень редкие книги. Мне жаль терять её и я не знаю, как поступить.

— Я сомневаюсь, что она теперь тебе когда-либо понадобится. Ты стал бешеным, а они читают другие книги.

Рука шхерта вернулась на крышку стола. Он вновь раскрыл книгу и двинул один из листов к Мету.

— Оттиск!

Мет ткнул указательным пальцем в край листа. Шхерт сложил листы и закрыв книгу, поднялся.

— Здесь нет банка. Придётся идти в город.

— Я потерял коммуникатор, — Мет состроил страдальческую гримасу. — Я смогу его там купить?

— Я куплю его тебе сам и вручу перед портацией.

Шхерт вышел из-за стола и быстрым шагом направился из своего кабинета. Вскочив, Мет заторопился за ним. Аппарат управления порталом остался лежать на столе.

Поднявшись на космодром, Мет увидел, что из всего ряда краппов, остался лишь один. Шхерт направился к нему. Около портала никого не было.

В краппе шхерт занял кресло пилота и положил книгу в соседнее. Мету ничего не осталось, как сесть в кресло второго ряда.

3

Шхерт, видимо, очень торопился и крапп шёл чрезвычайно быстро. Лицо Мета часто искажалось гримасой тревоги, от угрозы столкновения с другими летательными аппаратами, но шхерт, несомненно, был отличным пилотом и мастерски избегал столкновений. Он больше не разговаривал. Молчал и Мет, рассеянно скользя взглядом, по проносящимся за окнами зданиям.

Шхерт вёл крапп в центр города, который разительно отличался от его окраин. Здания здесь были сверкающими, высокими и островерхими, такими, какими Мет видел их в информационном поле Кюйта Фризза.

Шхерт припарковал крапп напротив одного из блестящих зданий и взяв книгу, молча вышел наружу и направился к зданию. Мет пошёл за ним и войдя в здание, оказался в огромном холле.

— Жди! — указав рукой в сторону, шхерт ушел.

Отойдя к стене, Мет принялся рассматривать холл. Колер холла был выполнен с красно-розовых тонах, что несколько давило. В нескольких местах в стены были вделаны большие голоэкраны, по которым скользил планетный пейзаж, переходя от одного экрана на другой, будто кто-то снаружи снимал пейзаж голокамерой и в реальном времени передавал отснятый материал на голоэкраны, но присмотревшись, у Мета закралось сомнение в своем домысле, потому что пейзаж, разительно отличался от пейзажей Араксы. Скорее всего, это была другая планета, потому что, иногда, по экрану мелькали большие водоемы, которых он ещё не встречал на Араксе и проносились яркие птицы. К тому же из травы выглядывали красочные бутоны цветов.

Когда Мет вошёл в холл, то в нём находилось не более пяти человек, но сейчас он вдруг понял, что народа значительно прибавилось и практически, все стоят уставившись в его сторону. Его охватило некоторое беспокойство, что он делает что-то не так, чем привлекает внимание.

«Может слишком пристально рассматриваю голоэкраны, — замелькали у него тревожные мысли. — Но что в этом может быть странного? Может что-то с одеждой? — он опустил голову и быстро осмотрел себя — его взгляд остановился на белой звериной морде. — А если дело в ней? — всплыла у него догадка. — Видимо бешеный у них загадочная личность, если сбегаются посмотреть на него, как на диковину».

— Сделка утверждена, — донесся голос откуда-то сбоку и повернув голову, Мет увидел рядом с собой шхерта, рука которого указывала в сторону невысокого аппарата, стоявшего неподалеку. — Забери галлы.

Повернувшись он направился к аппарату. Мет тоже подошёл к этому же аппарату и увидел, что шхерт держит в руке карточку, конец которой находится около прорези аппарата. Шхерт двинул рукой и его карточка исчезла в прорези. На другой стороне аппарата находилась ещё одна прорезь.

Видимо для моей карточки, догадался Мет и достав из кармана куртки карточку Кюйта, сунул её в свободную прорезь. Карточка исчезла. Аппарат пискнул и в нем вспыхнул экран. Шхерт шагнув вплотную к аппарату, принялся тыкать в него пальцами. Через какое-то время он повернул голову в сторону Мета.

— Активируй.

Что это такое Мет теперь знал и молча ткнул нужным пальцем в серый кружок рядом с прорезью, в которой исчезла его карточка. Через несколько мгновений аппарат пискнул ещё раз и из прорези показалась карточка. Забрав её, Мет отвернулся от аппарата и тут же заметил, что народу в холле стало ещё больше. Состроив гримасу досады, он быстро пошёл к выходу.

Оказавшись на улице, Мет едва не налетел на пару каких-то проходящих мимо здания прохожих, что-то бурно обсуждавших и размашисто жестикулирующих. Столкнувшись с Метом, один из них вытянул руку в сторону Мета и открыл рот, видимо хотел что-то сказать, но вдруг застыл в своей позе с открытым ртом, будто, мгновенно, окаменел. Его спутник попятился и стал за ним, будто спрятался.

«Проклятье! Видимо бешеные вызывают у них не только любопытство, но и страх, — замелькали у Мета мысли досады. — Как нужно себя вести в подобной ситуации? Толкнуть его или отойти, будто ничего не произошло. Пожалуй, отойду, но с достоинством».

Смерив застывшего шхерта продолжительным взглядом, Мет шагнул в сторону и пошёл к краппу, но подойдя к нему, остановился.

«Ведь сделка завершена. Я лишился всего. Зачем я ему теперь?» — Всплыли у него мысли обеспокоенности.

Он повернулся и столкнулся со шхертом.

— Я хотел бы взять несколько книг, — не зная зачем произнес Мет.

Губы шхерта вытянулись в широкой усмешке.

— Я ведь уже говорил: они тебе больше никогда не понадобятся. Я это, гарантирую.

— Коммуникатор…

— Получишь!

С явным злом произнёс шхерт и нырнул в крапп, но через несколько мгновений из двери показалась его рука, сжимающая оружие — мощный чёрный рейд, с таким же излучателем, какой торчал из шкафа комнаты Зоттороса.

— Забери! — донесся голос шхерта.

— Это не моё, — Мет покрутил головой.

— Это оружие Зоттороса. Оно не продаётся, — рука разжалась и Мет едва успел поймать падающее оружие. — Твои собираются в Раннодоле.

— Но меня заберёт первый же патруль.

— Тебя-я-я! — из краппа донесся громкий звук похожий на хмыканье, дверь летательного аппарата закрылась и отчалив от эстакады, он быстро исчез из вида.

«Проклятье! Куда теперь? В Раннодоле, — вспомнил Мет. — Это ведь самый дорогой и престижный ресторан города. Значит бешеные будут там всю ночь просаживать свои состояния. Видимо и я должен быть там, иначе меня не поймут. Но куда сейчас?»

Он взглянул на хронометр: наступил день, скорее всего, его последний день, на этой неприветливой планете чужого мира. Механически взяв оружие за верхнюю скобу, на удивление, оно вдруг показалось ему не очень тяжёлым, Мет повернулся и медленно пошел вдоль улицы, пытаясь решить для себя проблему занятости.

Через какое-то время он остановился.

«У Фризза ведь есть девушка, — всплыла у него мысль озабоченности. А если с ней провести этот день? Коммуникатор! Гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес шхерта, обещавшего ему купить коммуникатор. — Где я сейчас?»

Он поднял голову, в надежде сориентироваться и увидел, как идущие ему навстречу прохожие, стараются обойти его подальше, буквально, втираясь в стены зданий.

По лицу Мета скользнула усмешка, причинившая лицу уже небольшую боль.

«Шхерт прав, навряд ли какой-то патруль захочет связаться с вооруженным бешеным, да ещё с таким лицом. Не говоря уже о девушке. Она, определённо, умрёт от страха. Да у меня и коммуникатора нет, чтобы связаться с ней. Что-то я не о том думаю, — его губы вытянулись в невольной усмешке. — Если я правильно понял шхерта, то сегодняшний день последний моего пребывании на Араксе и скорее всего, сюда я больше не вернусь, а есть ли портал, там, куда я попаду, можно лишь гадать и будет ли это Земля, тоже можно лишь гадать и тогда, скорее всего, я навсегда останусь Кюйтом Фриззом, если выживу там, куда завтра меня портитруют шхерты. Этого нельзя допустить. Я знаю, где портал и где пульт управления им. Значит… — его взгляд замер на причалившем неподалеку краппе-возчике. — А это, пожалуй, хорошая мысль».

Он, поднял свободную руку и сорвавшись с места, побежал в сторону краппа. Крапп, будто дикое животное, отпрыгнул от причала.

— Стой! — Мет замахал рукой, призывая возчика остановиться, но тот продолжал уводить крапп всё дальше от причала.

Неожиданно для себя Мет остановился и вскинув рейд, направил его на крапп. Крапп тут же замер и через мгновение заскользил к причалу. Не опуская оружия, Мет пошёл к нему и заметил, что теперь уже никто из прохожих не идёт ему навстречу, а все пятятся и разворачиваясь, идут в обратную сторону. Тоже происходило и с транспортными средствами — их, будто, невидимой силой отбрасывало к противоположной стороне улицы.

«Фризз меняет меня, — всплыла у Мета, с одной стороны тревожная, с другой удовлетворённая своим действием мысль. — До сих пор, в таких ситуациях я использовал своё поле. Сейчас это изменение допустимо, но лишь бы не переросло в привычку на Земле».

Мет и крапп подошли к причалу одновременно. Дверь краппа открылась. Опустив оружие, Мет сел в кресло летательного аппарата и повернул голову в сторону возчика — тот был белый, будто его натерли мелом. Он, явно, был не шхерт, а напоминал эллота.

— Надеюсь твой аппарат достаточно быстр, — заговорил Мет кладя рейд себе на колени. — Мне нужна далёкая прогулка. Очень далёкая. За услугу даю две тысячи галлов. Это хорошие деньги, — Мет достал из кармана карточку и протянул её возчику. — Можешь взять, прямо, сейчас.

Возчик, будто заведенная кукла, безостановочно закивал головой.

— Поторопись! — Мет повысил голос.

Возчик взял карточку и прислонив её к пульту управления, дотронулся до нескольких сенсоров пульта и вернул карточку Мету.

— Вот и отлично! — Мет кивнул подбородком в сторону лобового стекла, пряча карточку в тот же карман куртки. — В промышленный город. По пути скажу, куда конкретно. И как можно быстрее.

Толи возчик был столь напуган, что не понимал, что делал, толи он делал, так, как понял желание пассажира, но крапп несся с такой скоростью, что Мет невольно вцепился в подлокотники, с замиранием провожая проносящиеся мимо, будто разряды молнии, другие летательные аппараты, а когда они покинули Остуд, крапп понесся ещё быстрей, несмотря на довольно интенсивное движение по магистрали, невольно вызвав у Мета чувство удовлетворения тем, что он не ошибся, выбрав этого возчика.

* * *

Рассеянно смотря на стремительно мелькающее под краппом полотно дороги, Мет пытался сосредоточиться на предстоящей портации бешеных, возможно на Землю, хотя полной уверенности в этом у него не было и потому он решил уйти на Землю сам, один, чтобы расстроить план шхертов, вызвав у них тревогу, тем, что их могут ждать на Земле и отряд бешеных может быть уничтожен сразу после выхода из канала перемещения.

«Проклятье! Сколько у меня будет времени, чтобы куда-то сообщить, когда окажусь на Земле? — мелькали у него тревожные мысли. — Достаточно одного часа? Вдруг кто-то из бешеных уже был на Земле и знает, где можно укрыться от службы безопасности землян? Скорее всего у них один путь — салон Корунда Альтарова. Значит там и нужно устроить засаду», — пытался он мысленно успокоить себя.

Вдруг краем глаза Мет увидел, что крапп начал сползать с дороги и опасаясь, что они врежутся в одно из деревьев, растущих вдоль дороги, кивнул головой в сторону лобового стекла.

— Следи за дорогой, — процедил он.

Отвернувшись, Мет попытался опять углубиться в размышления, но вдруг осознал, что может пропустить чёрную дорогу, идущую из города под куполом, и закрутил головой, но насколько понимал, мимо той дороги они ещё не прошли.

Прошло ещё какое-то время, Мет посмотрел на хронометр, они шли уже около часа. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Информационное поле Кюйта Фризза подсказывало ему, что они уже близко к нужному месту, где нужно свернуть.

Из информационного поля Фризза, Мет знал, что несмотря на то, что тот недолго жил на планете, он уже хорошо её знал. Видимо сказалось и то, что он некоторое время возил с Араксы на другие планеты цивилизации шхертов энергомодули и с высоты, в какой-то мере изучил её, лишь дополнив, затем, свои знания видом подробностей из кабины краппа.

В этой местности начало темнеть. Механизмов на магистрали почти не осталось, что успокаивало Мета. Возчик включил прожекторы. Покрутив головой ещё некоторое время, Мет ткнул рукой в край лобового стекла.

— Скоро будет перекресток. Не пропусти! Свернёшь влево!

— С магистрали запрещено сходить, — негромко произнёс возчик.

— Мне можно! Свернёшь! — процедил Мет.

Крапп тут же сбавил скорость и возчик лихорадочно закрутил головой по сторонам. И, действительно, вскоре показался широкий прогал в деревьях и чёрная дорога, уходящая в сторону.

— Сюда! — Мет кивнул головой в сторону прогала.

Крапп свернул и понёсся быстрей. Подождав, когда они отошли на приличное расстояние от магистрали, Мет высвободил своё поле и разбросив его по сторонам, тут же почувствовал мощное энергополе, стремительно идущее за ними. Он оглянулся — вдали сияла прожекторами большая чёрная точка, которая, определенно, шла за ними.

«Проклятье! Грады! Что мы нарушили? Я ведь уже уходил с магистрали. Но тогда у меня был патрульный летательный аппарат. Может возчик прав и пассажирским краппам, действительно, нельзя покидать магистраль? Нет, встреча с ними мне совсем ни к чему. Хотя, возможно, увидев бешеного они и отстанут, но все же, нет», — промелькнули у него раздражённые мысли.

— За нами погоня. Патруль! — с явной тревогой произнёс возчик, ткнув пальцем в голоэкран. — Я предупреждал!

Мет перевёл взгляд в голоэкран — в его нижней части алела красная точка.

— Погаси все огни и увеличь скорость до предела, — произнёс Мет.

Через мгновение снаружи потемнело и крапп заметно увеличил скорость.

«Хорошо, что не любопытный, — всплыла у Мета удовлетворённая мысль. — Иначе бы…» — его губы вытянулись в лёгкой усмешке.

Прошло ещё некоторое время. Гонка продолжалась и Мет начал жалеть, что выбрал такое продолжение своего путешествия, а не по прямой дороге к кузнице, но он опасался, что в темноте заблудится и сможет найти путь к кузнице лишь с рассветом, что его никак не устраивало. Конечно, можно было бы подняться выше гор и постараться уйти от патруля, но была опасность, оказаться замеченным ещё одним или даже несколькими патрулями и тогда ситуация, однозначно, вышла бы из под контроля. К тому же скорость летательных аппаратов патруля, могла быть гораздо выше скорости обычных краппов.

Мет бросал частые взгляды в голоэкран, в тоже время пытаясь контролировать и эту дорогу, чтобы не пропустить дорогу, идущую в горы. Иногда идущий за краппом летательный аппарат исчезал из голоэкрана и Мет шумно выдыхал, но его выдох будто прибавлял скорость патрульному летательному аппарату и он опять появлялся в голоэкране. Успокаивало лишь одно — патруль не догонял.

Мет не знал, что было бы, если бы патруль задержал его: может бы отпустил восвояси, поняв, что перед ними бешеный, может быть задержал бы, с последующим молекулярным анализом, но ни то ни другое ему не было нужно: он, совершенно, не хотел связываться ни с каким патрулём. Он перевёл взгляд на возчика — тот сидел уставившись в лобовое стекло и о чём думал, Мет мог бы узнать, но решил не тревожить его.

Вдруг снаружи замелькали дома.

«Проклятье! Проскочили поворот», — мелькнули у Мета мысли досады.

— Влево и стоп! — громко произнес он.

Возчик послушно исполнил его команду — крапп резко свернул и через несколько мгновений остановился. Мет оглянулся: огни патрульного краппа были ещё далеко, но быстро приближались.

— Открой дверь! — процедил он.

Дверь краппа скользнула в сторону.

Высвободив своё поле, Мет бросил его в сторону приближающегося летательного аппарата. Он оказался уже в доступе. Внутри были двое. Их биополя были возбуждены, но психотронных полей не чувствовалось. Видимо это были обычные люди. Выстроив своё поле иглу, Мет вонзил её в голову одного из находящихся в летательном аппарате.

Энергополе патрульного летательного аппарата заметалось по сторонам в атмосфере засверкали яркие сполохи и исчезли. Крапп остановился.

Мет, нащупав биополе второго возможного града, вонзил в него иглу своего поля и тут же рассредоточил своё поле по салону атакованного краппа: одно из биополей едва ощущалось, второго не было. Скорее всего град был мёртв.

Вернув своё поле, Мет повернул голову в сторону возчика, тот в пол-оборота смотрел на него. Состроив гримасу недоумения, Мет молча дёрнул плечами. Возчик отвернулся.

— Разворачивайся и иди назад, — заговорил Мет. Справа будет дорога в горы. Пойдёшь по ней. Когда свернёшь, включишь прожектор.

Прошло несколько мгновений: дверь закрылась, крапп развернулся и заскользил в обратном направлении.

* * *

На поляне, перед кузницей, Мет приказал возчику остановиться и повесив рейд на спинку кресла, вышел и направился в сторону кузницы. Ночь вдруг оказалась достаточно светлой, видимо от близкого синего цвета, поднимающего от синего песчаного моря, чего прежде Мет не замечал, хотя и не обращал на это внимания.

«Только бы моё тело было живо, — всплыла у него наполненная досадой мысль. — Я ведь никогда на столь долгое время не покидал его».

В кузнице было настолько темно, что Мет даже не видел своих рук. Идти пришлось, буквально на ощупь, ориентируясь по памяти, шаркая обувью по полу. Его ноги постоянно натыкались на валяющиеся предметы, заставляя мысленно отпускать в свой адрес нелестные эпитеты, по причине, что не догадался в прошлое посещение кузницы навести в ней хотя бы какой-то порядок.

Наконец, добравшись до стены, он нащупал шкуру и оторвав её один верхний угол, шагнул внутрь ниши и вытянув руки, нащупал своё тело и высвободив психотронное поле, коснулся его: тело было живо, хотя биополе едва ощущалось.

«Не исключено, что я захочу есть, — скользнула у него мысль наполненная досадой. — Болван! — отправил он в свой адрес нелестный эпитет. — Почему было бы не взять из квартиры Кюйта больше продуктов. Хотя…»

Он сунул руку в карман куртки и достав баночку с напитком и упаковку с продуктами, положил её на колени своего тела и развернувшись, вышел из ниши и найдя в кузнице кресло, уселся в него и покинул тело Кюйта Фризза.

Сориентировавшись, разум Мета скользнул в сторону ниши и найдя биополе своего настоящего тела, скользнул к нему.

* * *

Мет шевельнулся и открыл глаза — было темно и холодно. В теле чувствовалась неприятная слабость. С трудом шевеля руками, он нащупал баночку с напитком и упаковку с продуктами у себя на коленях и взяв, взял их, открыл и поднеся ко рту начал есть, запивая нечто, похожее на печенье, тоником, чувствуя, будто пьёт не жидкость, а насыщает своё тело энергией. Слабость постепенно исчезала, глаза адаптировались к темноте. Съев печенье и выпив напиток и отшвырнув пустые баночку и упаковку, он попытался подняться — это удалось с трудом. Энергии в его теле вдруг оказалось не столь уж много и он стоял пошатываясь. Расставив руки, для сохранения равновесия, шаркая ногами, он направился к выходу. Выход из кузницы виднелся светлым овалом. Разбросив своё поле по сторонам, Мет направился в его сторону. Вдруг он почувствовал слабое биополе и остановившись, повернул голову вего сторону — несомненно Кюйт Фризз умирал. Мету было искренне жаль молодого человека, хотя и враждебной цивилизации. Он подошёл к нему и достав из кармана его куртки, карточку уровня жизни, сунул её в карман своей куртки и глубоко и протяжно вздохнув, отвернулся и продолжил идти к выходу.

Выйдя из кузница, он вдруг увидел мечущуюся по скале вокруг входа красную точку. Несомненно, возчик, вместо того, чтобы сбежать, завладел оружием и пытался выследить своего ушедшего пассажира, но видимо в бледном ночном свете ему было плохо видно, что делается достаточно далеко от краппа, а покинуть его он опасался и просто, пытался угадать, откуда появится его пассажир.

«Гад! Неужели решил убить Фризза, забрать его карточку уровня, и уже потом уйти», — мелькнули у него мысли обеспокоенности.

Мет вдруг осознал свою беспечность, его лоб мгновенно покрылся испариной. Смерть возчика ему была не нужна. К тому же он опасался в ночи заблудиться, и не попасть на космодром до рассвета, и потому убивать возчика не хотел. Тихо перейдя на другую сторону и оказавшись в тени горной гряды, Мет тихо подошёл к крапу и остановился. Излучатель рейда выглядывал из дверного проёма летательного аппарата. Выстроив из своего поля защиту, он громко произнес.

— Повесь оружие, где оно было и вернись на своё место.

Яркая точка прицела метнулся в его сторону и уперлась ему в плечо.

— Я уничтожу тебя раньше, чем ты успеешь нажать на спусковой механизм, — произнес Мет ещё одну фразу.

Точка прицела дёрнулась и погасла. Ствол оружия исчез из дверного проёма.

Мет вернулся в крапп. Рейд висел на спинке кресла. Усевшись в прежнее кресло, он повернулся в сторону возчика.

— У тебя есть карта города и его окрестностей? — поинтересовался он.

Возчик сидел уставившись в него, будто окаменев.

— Не узнаёшь? — Мет вытянул губы в широкой усмешке — теперь боли на лице не было. — Не обращай внимания. Это я. Просто переоделся.

Возчик вздрогнул и ничего не говоря, ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и над ним вспыхнула голограмма с отображением плана какой-то местности.

— Рядом с городом космодром. Найди его, — приказал Мет.

Возчик ткнул палец в голограмму и план пришёл в движение. Вскоре он замер. Мет всмотрелся в него и найдя город, космодром и дорогу, связывающую их, ткнул пальцем в край космодрома.

— Сюда! По прямой! И как можно быстрее!

Возчик уставился в него безмолвным взглядом. Губы Мета вытянулись в усмешке.

— Получишь ещё столько же, — заговорил он. — У тебя есть вода?

Возчик развернулся в сторону Мета и тут же отшатнулся. Его рука куда-то метнулась и в следующее мгновение в ней был зажат нож, лезвие которого в сумраке краппа отливало синим цветом. Возчик привстал, видимо намереваясь броситься на Мета и возможно ударить его ножом.

Не раздумывая, Мет высвободил своё поле и выстроив его в иглу, метнул возчику в голову, которого тут же отбросило в кресло. Он обмяк и сполз с кресла на пол.

«Проклятье! Только бы не перестарался», — мелькнула у Мета досадная мысль.

Он поднялся, и склонившись к креслу возчика, принялся осматривать его, надеясь найти в нём какую-то нишу, где могли бы храниться баночки с тоником, но таковой найти не удалось.

Мысленно отправив в адрес возчика несколько нелестных эпитетов, Мет с трудом оттащил возчика от кресла пилота, занял его кресло и откинувшись в нём, прикрыл глаза.

«Проклятье! Как хочется пить, — мелькнула у него мысль наполненная досадой. — И что теперь?» — всплыла у него уже грустная мысль. — Хоть режь свои вены и пей кровь. А может его вены? — он открыл глаза и тут же встрепенулся. — Зачем вены! Есть же кусты с водой в рощице».

Он взялся за рыпп включил движитель летательного аппарата, закрыл дверь и подняв крапп, повёл в долину.

Посадив крапп около рощицы, он открыл дверь, вытащил нож из безвольной руки возчика и выйдя из летательного аппарата, подошёл к первому же кусту, который был хорошо виден в свете прожекторов краппа и отрезав ножом одну из его веток, подставил лицо под появившуюся из неё струю воды.

Когда вода из этой ветки иссякла, он отрезал следующую, затем следующую и следующую…

Сколько таких было веток он не считал, лишь механически подставляя под струящуюся из них воду лицо и ловя струи воды ртом. Прекратил он это занятие лишь тогда, когда при очередном взмахе ножа не почувствовал ветку.

Мет шумно выдохнул и отступив от куста, опустил на себя взгляд — его одежда на груди была настолько мокрой, будто он только что вытащил её из воды. Пить он не хотел и более того, чувствовал он себя вполне сносно, будто напился не воды, а стимулятора.

Развернувшись, он направился к краппу.

Поднявшись в салон, он взял возчика за шиворот и оттянув его к креслу заднего ряда, попытался усадить его в него, но всё же возчик вдруг оказался достаточно тяжёлым для него. Оставив его лежать на полу, Мет занял кресло пилота и закрыв дверь летательного аппарата, взялся за рыпп и направил крапп по тому же пути, по которому он пришёл сюда, потому его он уже хорошо знал. Было, скорее всего, лишь начало местной ночи и он надеялся, что успеет дойти до портала ещё до рассвета, тем более, насколько он понимал, город шхертов находился дальше по ходу местного солнца и там, скорее всего был только лишь вечер.

Подойдя к чёрной дороге, Мет увидел патрульный крапп, стоящий прямо перед перекрёстком, рыже-красной и чёрных дорог.

Остановив крапп возчика, он высвободил своё поле и вбросил его в патрульный летательный аппарат, но не почувствовав никаких полей живых организмов, вернул своё поле и открыв двери, вышел и подойдя к патрульному краппу, нашёл его потайную клавишу открывания двери и нажал — дверь скользнула вверх.

Подавшись в образовавшийся дверной проём, он пошарил под ближним креслом и найдя нишу, нащупал в ней всего лишь одну баночку. Мысленно отправив в адрес патрульных нелестный эпитет, он достал баночку, открыл, выпил её содержимое. Это был какой-то энергетический напиток, который изрядно взбодрил его. Отбросив пустую баночку, Мет вернулся в крапп возчика и усевшись в кресло пилота вдруг услышал шум за спиной. Он выглянул из-за кресла — возчик сидел на полу, держась обеими руками за голову.

— Как себя чувствуешь? Можешь вести крапп? — поинтересовался Мет.

Возчик не опуская рук, поднял голову и посмотрел на него. Его глаза были настолько расширены, что Мету стало понятно, что возчик навряд ли в состоянии что-то делать.

— Сядь в кресло и отдыхай, — заговорил Мет. — Когда почувствуешь себя лучше, тогда и поговорим.

Видимо возчик смог понять слова Мета, так как он зашевелился, взявшись за кресло, поднялся с пола и усевшись в ближнее кресло, откинулся в нём и закрыл глаза.

Негромко хмыкнув, Мет снял со спинки кресла рейд, положил в кресло рядом с собой, взялся за рыпп и направил летательный аппарат по чёрной дороге, ведущей в город под куполом.

* * *

Их дальнейший путь прошел без приключений.

Вначале Мет вёл крапп по чёрной дороге, затем по магистрали, на которую крапп проник без проблем. Никакой патруль их больше не преследовал, видимо он в этой местности в ночи был один. Как Мет ни гнал, но в город они вернулись, если верить хронометру краппа, за полночь. Едва летательный аппарат вошёл в город, Мет остановил его и вошёл в информационное поле Кюйта Фризза.

У него не было намерения отправиться в ресторан, чтобы участвовать вместе с бешеными в своих проводах неизвестно куда. Он намеревался осуществить свой план, а для этого ему нужно было попасть на космодром к порталу и как думал он — ночь сопутствовала его удаче, но искать в ночи магистраль из города шхертов, которая ведёт к космодрому, он поостерёгся, боясь уткнуться в сторожевую башню. Как вызвать карту в краппе он не знал, а поинтересоваться у возчика поостерёгся, опасаясь, что тот незаметно подаст с пульта управления какой-то сигнал тревоги. Возможно в светлое время суток он бы и нашёл эту магистраль, но сейчас в ночи, он рисковать не хотел, мечась по городу в её поиске. Он повернулся к возчику, который не спал, а молча сидел откинувшись в кресле и уставившись в лобовое стекло летательного аппарата.

— Я уже говорил: мне нужно попасть на космодром, — заговорил Мет. — Ты знаешь, какая магистраль ведёт к нему?

Голова возчика медленно опустилась и Мет это понял, как положительный отклик.

— Я поведу крапп по круговой улице и как только её пересечёт магистраль к космодрому, дай знать, — заговорил он. — Надеюсь, когда мы подойдём к космодрому, ты придёшь в себя и сможешь сам вернуться в город. Я отдам тебе свою карточку. Там достаточно галлов, чтобы ты безбедно жил долгое время. Я понятно объяснил?

Голова возчика медленно качнулась.

Отвернувшись, Мет развернул крапп и не слишком быстро направил его по круговой улице, опасаясь, что при большой скорости возчик может пропустить нужную магистраль и как только круговую улицу пересекала радиусная улица, он тут же поворачивал голову в сторону возчика, но тот продолжал сидеть не меняя своей позы.

* * *

Вести летательный аппарат Мету пришлось достаточно долго и у него уже закралось сомнение, что возчик намерен ему помочь, как вдруг, при пересечении следующей радиусной улицы, возчик вытянул руку в её сторону. Поняв этот жест так, что эта улица ведёт на нужную магистраль, Мет свернул и вскоре крапп уже на большой скорости шёл по загородной магистрали, которая не имела защитного купола, что даже подняло настроение Мета, потому что, возможно, не придётся иметь дело с патрулём при уходе с этой магистрали. Магистраль была совершенно пуста и Мет мог следить за магистралью в ночи не включая прожекторы и даже ещё увеличил скорость летательного аппарата, благо, никто не мешал краппу идти с высокой скоростью.

И опять прошло долгое время и вновь у Мета появилось сомнение в правильности пути, как наконец горизонт начал светлеть, будто в той стороне за горизонтом было местное солнце, но вскоре стало понятно, что это не солнце, а свет идущий от поверхности планеты. Мет снизил скорость и когда показались какие-то строения, он остановил крапп, подойти ближе в летательном аппарате к космодрому он не рискнул, и повернулся к возчику, который видимо уже пришёл в себя и тоже повернулся в сторону Мета.

— Дальше я сам, — заговорил Мет и достав из кармана карточку уровня жизни Кюйта Фризза, протянул её возчику. — Она твоя. Я уже говорил: на ней очень высокий уровень, но советую пользоваться им аккуратно. Ещё советую никому не говорить, где ты был сегодня и что видел. Никому. Даже не вспоминать об этом.

Молча взяв карточку возчик сунул её в карман куртки, и продолжил сидеть, будто окаменев.

Негромко хмыкнув, Мет открыл дверь краппа, поднялся, взял рейд, повесил себе на шею и шагнул к выходу.

Вдруг рука возчика схватила его за рукав куртки. От неожиданности Мет вздрогнул и мгновенно высвободив своё поле и приготовившись отразить атаку и повернул голову в сторону возчика, но тот протягивал ему какую-то баночку.

— Тоник! — едва понятно пробубнил возчик.

Мет усмехнулся: видимо это была благодарность со стороны возчика.

Взяв баночку, он вышел из краппа и открыв баночку выпил тоник и замахнувшись, хотел отбросить её пустую на обочину, но вдруг поставил её на пол салона и повернувшись, отошёл от краппа на несколько шагов и замер.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем дверь летательного аппарата закрылась, он оторвался от магистрали и развернувшись, быстро набирая скорость, помчался прочь.

Дождавшись, когда он исчезнет в ночи, Мет развернулся и направился пешком в сторону огней космодрома.

4

Хотя Мет чувствовал себя ещё не в своём прежнем состоянии землянина, но он шёл достаточно быстро, не оглядываясь, но всё же периодически выбрасывая своё поле назад, опасаясь, что крапп вернётся, но время шло, а никакого энергополя позади не чувствовалось. Наконец, пройдя достаточно большое расстояние он перестал контролировать магистраль позади себя и сосредоточил контроль по сторонам, контролируя окружающую территорию, но никаких биополей живых организмов нигде не чувствовалось, видимо даже звери, даже в ночи, не отваживались приближаться к космодрому.

Когда днём Мет приходил к космодрому, он не видел вокруг него никаких, ни сторожевых башен, ни защитного периметра: видимо шхерты были уверены, что никакой субъект чужой цивилизации не осмелится без допуска прийти на космодром. Но всё же, когда объекты космодрома начали просматриваться вполне отчётливо, Мет пошёл медленнее, более тщательно контролируя территорию вокруг себя, но по-прежнему никаких биополей живых организмов нигде не чувствовалось.

Наконец он увидел мачту с порталом, которая была освещена ярче всех сооружений и пошёл ещё медленнее. Подойдя к ней, он покрутился, но никого нигде не увидел. Подтвердилась его догадка о беспечности шхертов. Он направился к ступенькам, ведущим под космодром.

Подойдя к ним, он осторожно двинул своё поле вниз и продвинул его насколько смог, но никаких биополей по-прежнему нигде не почувствовал — самоуверенность шхертов поражала.

Сойдя вниз, продолжая контролировать подкосмодромное пространство, Мет, держа рейд перед собой, направился в ту сторону, куда его вёл шхерт, который занимался его недвижимостью, у которого на столе он видел пульт управления порталом.

В коридорах был такой же полумрак, как и днём. Мет помнил, что шхерт долго петлял по коридорам, пока дошёл до своего зала и Мет старался идти так же: память у него была превосходной. Но подойдя к очередному углу коридора, прежде, чем свернуть, он останавливался и осторожно выбрасывая своё поле за угол, пытался проконтролировать пространство коридора за углом, но по-прежнему никого нигде не ощущал, хотя энергополей повсюду было предостаточно. Наконец, свернув в очередной раз, он оказался перед нужной дверью и выбросил за неё свое поле — за ней никого не было. Он шагнул вплотную к двери, она осталась на месте.

«Проклятье! — лицо Мета исказилось гримасой досады. — И как её открыть?»

Он разбросил своё поле вокруг двери и не почувствовал никаких энергопотоков идущих к ней. Его лицо вытянулось в недоумении.

— Проблема? — вдруг раздался у него за спиной громкий голос.

Мет резко развернулся — перед ним стоял хозяин того зала, куда он намеревался сейчас попасть. Он ткнул излучателем шхерту в грудь.

Брови шхерта выгнулись крутыми дугами. Видимо он не ожидал увидеть перед собой совершенно незнакомого человека, да ещё с оружием. Это замешательство, скорее всего и спасло Мету жизнь.

— Т-ты к-к-то-о? — заикаясь произнёс шхер.

— Тот, кого ты обобрал сегодня, — Мет вытянул губы в широкой усмешке.

— Кюйт? Но… — глаза шхерта заметно округлились.

— Какая тебе разница, — усмешка Мета сделалась шире.

Вдруг шхерт сделал шаг назад, его рука ударила по излучателю рейда, сжимаемого Метом, который отвернулся в сторону; рука шхерта метнулась в карман куртки и в следующее мгновение в сторону Мета смотрел излучатель какого-то небольшого оружия, весьма похожего на пистолет землян. Но Мет уже успел выстроить своё поле в иглу и ткнул ею в голову шхерта. Видимо не ожидая психотронной атаки, шхерт пошатнулся, его рука, сжимающая оружие разжалось и оно с громким стуком упав на пол, так же громко стуча, запрыгало в сторону. Шхерт схватился обеими руками за голову, его глаза неимоверно расширились.

Мет остановил свою атаку и вошёл в информационное поле шхерта и теперь уже его лицо вытянулось в недоумении — информационное поле шхерта отсутствовало, вернее вместо него был сплошной огромный чёрный провал. Мет принялся лихорадочно метаться в голове шхерта, но вместо образов, везде ощущал лишь чёрный провал. К тому же психотронное поле шхерта, на удивление, было очень слабым. Однозначно — это был не шхерт, а скорее всего представитель ещё одной из неизвестных Мету цивилизаций этого пространства — просто, портаторный техник. К тому же, насколько он лишь сейчас понял, голова техника была тщательно выбрита, а отнюдь он не был без волос. Видимо он таким образом пытался быть похожим на шхерта.

«Проклятье! Неужели я уничтожил всю его информацию?» — мелькнула у Мета мысль досады.

Видимо остановленная атака землянина вернула портаторного техника в нормальное состояние и он, убрав руки от головы, вдруг вытянул их в сторону Мета и шагнув к нему, схватил его за шею. Не ожидая от портаторного техника такой прыти, Мет поперхнулся. Его руки взметнулись вверх, но так как у него на шее висел рейд, то Мет зацепил его и приподнял, излучатель рейда упёрся технику в подбородок и видимо намереваясь уклониться от возможного выстрела, техник далеко отклонил голову и его хват ослаб. Этого мгновения Мету хватило, чтобы вновь выстроить своё поле в иглу и ткнуть ею портаторному технику в голову — ноги того подкосились, он стал на колени и обхватив голову руками замер. Мет убрал своё поле и сделав несколько шагов в сторону, снял с шеи рейд, развернулся и воткнул излучатель оружия технику в спину. Смерти ему Мет не желал, да и портаторный техник был ему сейчас весьма кстати. У него мелькнула мысль уйти отсюда с его помощью, а не самому, после долгого и неизвестно с каким результатом изучения системы управления порталом.

— Открой дверь! — хрипя произнёс он.

Не опуская рук, техник поднял голову и уставился в Мета своими огромными чёрными глазами.

— Дверь открой! — опять прохрипел Мет, сильнее нажимая излучателем технику в спину. — Сделаешь, что скажу, останешься жив.

Портаторный техник опустил руки, опираясь на них поднялся и шагнул к двери, которая тут же скользнула в сторону.

— Входи! — прохрипел Мет, толкая шхерта излучателем в спину.

Сделав несколько шагов, техник вошёл в зал, в котором тут же вспыхнул свет.

— Возьми пульт управления порталом, — продолжил хрипеть Мет. — Отправишь меня куда скажу. И не вздумай хитрить. Я проверю адрес. Повторяю — выполнишь мой приказ, останешься жив. Нет — сдохнешь в таких муках, какие тебе не снились в самом дурном сне.

Мет так сильно ткнул технику излучателем в спину, что тот выгнулся и громко вскрикнул и тут же откуда-то из коридора пришло гулкое эхо.

— Не кричи! — Мет уже ткнул техника не излучателем оружия, а пнул ногой.

Портаторный техник молча направился к своему столу и взяв пульт, развернулся и направился к двери. Мет отступил в сторону. Техник прошёл через дверной проём и дверь тут же выскользнула из стены, закрывая дверной проём. Единственное, что Мет успел — воткнуть в дверной проём излучатель оружия, дверь опять скользнула в стену. Мет выбежал в коридор — техник убегал. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и ткнул ею портаторному технику в голову — будто споткнувшись, тот подпрыгнул и в следующее мгновение, оказавшись на полу, скользнул по нему и замер. Пульт выскочил у него из руки и заскользил по полу. Сердце Мета буквально остановилось.

— Только без повреждений, — мелькнула у него тревожная мысль по поводу пульта управления порталом.

Он побежал, но тут же его дыхание сделалось прерывистым и шумным — всё же он был ещё не в лучшей своей форме.

Пробежав мимо лежащего неподвижно на полу портаторного техника, он подбежал к пульту и наклонившись, схватил его и выпрямившись, закрутил его перед собой — никаких его повреждений не просматривалось.

Рядом донёсся громкий шорох. Мет резко повернул на него голову — техник, помогая себе руками, пытался подняться, но едва приподнимался, тут же падал назад на пол.

«Живучий гад! — скользнула у Мета мысль досады, но тут же сменилась чувством удовлетворения. — Другой, после стольких атак, уже бы сдох или стал дураком».

Подойдя к технику, он повесил рейд на шею и помог технику подняться.

— Ты в состоянии управлять порталом? — поинтересовался Мет, заглядывая технику в лицо. — Если нет, то живой ты мне не нужен.

Видимо поняв слова Мета, портаторный техник вдруг встрепенулся и покивал головой.

— Хорошо! К порталу! — Мет вытянул руку, в которой был зажат пульт, вдоль коридора. — И не советую больше убегать. Догоню в любом случае.

Ничего не говоря, портаторный техник, медленно переставляя ноги, поддерживаемый Метом, поплёлся по коридору.

Мет разбросил по коридору своё поле — нигде, никаких биополей живых организмов не чувствовалось.

— Очень странно, что вы не охраняете свой космодром, — заговорил Мет. — Нигде никого нет. А что ты здесь делаешь?

Наступило долгое молчание. Не выдержав, Мет тряхнул техника и тот не устояв, начал валиться. С большим трудом Мету удалось выпрямить его.

— Ну и чёрт с тобой! — прохрипел Мет.

Всё же техник достаточно сильно сдавил его горло и его состояние никак не нормализовывалось.

— Нет смысла его охранять, — вдруг заговорил портаторный техник, ещё более хриплым голосом, чем говорил Мет. — Все нас боятся и никто без получения допуска не придёт сюда. А звери не могут управлять космическими кораблями. Ты один оказался смелый. Кто ты?

— Это знать тебе незачем, — Мет громко хмыкнул.

— Ты умрёшь! Сегодня!

— Я! — Мет хмыкнул ещё громче. — Вообще-то, умереть должен ты. Ты обобрал Кюйта Фризза и заслуживаешь смерти. Но я, действительно, не Кюйт Фризз и потому ты жив.

— Не знаю, что ты сделал с Фриззом, но если он ещё жив, то сегодня умрёт. Этот спектакль с бешеным, специально разыгран для него. Неужели он подумал, что бешеным можно стать просто так? Наивный гунн.

— Он не гунн и прекрасно понял, что вы его разыграли. Так и передай Яггуру.

— Его ждёт смерть, как и тебя.

— Ещё неизвестно, кто из нас умрёт первым, — Мет громко хмыкнул.

— Если его галлы у тебя, отдай их мне, — с хрипотой ещё большей тональности произнёс техник.

— У меня их уже нет.

Мет мотнул головой, вдруг осознав, что даже перед лицом смерти портаторный техник пытается торговаться. Видимо у него это было неотъемлемой частью его жизни. Как и у возчика, который возил его этой ночью. Видимо культ денег в мире шхертов играл едва ли не главную роль в их жизни.

За неторопливым разговором, Мет и не увидел, что они подошли к ступенькам, идущим вверх.

По ступенькам идти стало сложнее, потому что техник с трудом поднимал ноги и Мет, помогая ему, изрядно взмок.

Когда они поднялись на космодром, Мет с досадой отметил, что стало заметно светлее, россыпь мелких звёзд на небе уже почти не просматривалась. Видимо ночь заканчивалась.

«Проклятье! Слишком долго я возился с ним, — замелькали у Мета тревожные мысли. — Как бы кто не появился?»

Он покрутил головой, но нигде никаких движущихся огней не просматривалось. Он разбросил своё поле насколько мог — биополей живых организмов тоже нигде не ощущалось.

Подведя техника к порталу, благо он находился неподалёку, Мет протянул ему пульт управления.

— Мне нужна планета Земля, — заговорил он. — Уверен, она есть в базе пульта, потому что вы приходили туда.

Портаторный техник уставился в него немигающим взглядом своих больших чёрных глаз.

С гримасой злости, Мет поднёс пульт к лицу техника.

— Как вызвать адреса? — он схватил руку техника и поднёс её к пульту.

— Ты оттуда пришёл? А где…

— Не знаю! — Мет покрутил головой. — Когда я вышел из канала, то не увидел того, за кем шёл.

— Где, хотя бы, это произошло?

— Тебе незачем… Хотя… — Лицо Мета исказилось гримасой досады. — Неподалёку от кузницы Тарра.

— Теперь понятно, почему он не пришёл, — продолжил хрипеть техник. — Масса оказалась велика и канал захлебнулся.

— Неужели такое возможно для портаторного перемещения? — удивился Мет.

— Слишком далеко.

— Тогда зачем вы лезете на Землю. У нас нет синих песков. Нашей звезде ещё более четырёх миллиардов лет до коллапса, — со злом в голосе заговорил Мет. — Адрес! — Он с такой силой ткнул излучателем рейда в грудь портаторного техника, что тот простонал и начал валиться.

Подставив ему под плечо излучатель, Мет не дал ему упасть.

Пальцы техника вяло заскользили по пульту, над которым вспыхнула голограмма с каким-то отображаемым в ней предметом. Мет всмотрелся в голограмму, однозначно, это была не та улица, с которой он уходил с Земли. Затем изображение в голограмме сменилось и опять это было не то. Мет уже увидел, каких сенсоров на пульте управления касался техник и перестав его поддерживать, оттолкнул, легонька ткнул ему в голову иглой своего поля, повернул пульт к себе и принялся манипулировать сенсорами. Искать улицу на Земле пришлось достаточно долго, видимо шхерты портировались туда не часто.

Найдя её, Мет повернул голову на техника — тот лежал перед порталом лицом вниз не шевелясь, его биополе едва быстро таяло: однозначно, он умирал. С гримасой досады, Мет скользнул взглядом по пульту управления и лишь сейчас увидел на нём большой зелёный сенсор.

«Скорее всего, это и есть активация портала», — мелькнула у него догадка.

Он шагнул в зону портации, положил палец на зелёный сенсор — ничего не произошло. Состроив гримасу тревоги, Мет покрутил головой и остановил свой взгляд на лежащем технике. Шагнув к нему и взяв его за шиворот, он подтащил его к зоне портации и взяв его руку, прислонил его самый длинный палец к зелёному сенсору — прошло несколько мгновений и в зоне портации начало светлеть. Мет отбросил руку техника, но она вдруг зацепилась за висящее на шее Мета оружие, и потянула его за собой. Оружие потянуло за собой Мета и тот взмахом свободной руки сбросил его со своей шеи и освободившись, повалился в зону портации. В тот же миг, откуда-то сверху зону портации будто начал заволакивать белый туман. Но прежде, чем он полностью закрыл от Мета пространство, тот успел увидеть, как из-под космодрома выбегают люди в чёрной одежде, сжимая в руках оружие. И в следующее мгновение Мет утонул в белом тумане.

5

Мет понял, что лежит на спине на какой-то твёрдой холодной поверхности и заворочался, пытаясь подняться, но все движения давались ему тяжело, будто на нём лежал большой груз.

«Проклятье! Что со мной? На Землю ли я попал?» — мелькнул у него сонм тревожных мыслей.

Он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но местность не узнавал.

Донеслись, явно торопливые шаги и будто в тумане Мет увидел склонившихся над собой несколько лиц. Губы одного лица шевельнулись.

— Очнулся! — услышал он произнесённое слово на родном языке.

«Земля!» — Мет попытался пошевелиться.

— Лежи, лежи! — раздался другой голос, однозначно женский. — Скорая уже едет.

Напрягшись, Мет попытался сесть. Склонившиеся над ним лица, отшатнулись, но в тоже время он почувствовал опору под плечами, видимо кто-то пытался ему помочь. Мет сел и покрутил головой: он сидел на тротуаре в окружении нескольких мужчин и женщин. Было сумеречно и прохладно. На этой территории были или утро или вечер. И насколько он видел, эта была та же улица, на которой он провалился в портал.

Странная тяжесть по-прежнему давила на него, будто на плечах лежал большой груз.

«Сила тяжести, — догадался он. — На Араксе она заметно меньше и потому мне там было легче. Только бы не потерять контроль над собой.

Видимо женщин, которая разговаривала с ним склонилась к его лицу.

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась она.

— Не слишком… — Мет попытался улыбнуться, но все, даже движения лица давались ему тяжело.

Опёршись на руки, он перевернулся и попытался подняться. Кто-то помог. Его шатнуло. Он выбросил руки в стороны и тут же почувствовал, как количество рук, держащих его увеличилось.

Прошло несколько мгновений. Тяжесть будто начала сваливаться с его плеч.

— Благодарю! — Мет дёрнулся, давая понять, что может стоять сам.

Руки исчезли. Мет покрутил головой: часть прохожих уже отвернулась от него и видимо, продолжила путь по своим делам. Около него остались лишь двое мужчин и одна молодая женщина. Они были незнакомы.

— Что с тобой произошло? — заговорила молодая женщина. — Я увидела, что ты лежишь посреди улицы.

— Не знаю, — Мет мотнул головой. — Шёл и вдруг потемнело в глазах. Дальше ничего не помню.

— Это от шаровой молнии, — донёсся голос со стороны и повернув на него голову, Мет увидел, что говорит стоящий сбоку мужчина. — Я хорошо видел, как воздух заискрился и появилась она. Я был далековато от неё и на меня она не подействовала. Вы вдвоём были рядом. Затем она исчезла и ты упал.

— Я не видела никакой молнии, — женщина покрутила головой.

— Возможно потому, что шла за ним, — сделал вывод мужчина.

— Пить! — произнёс Мет.

Молодая женщина открыла свою сумочку и достав из неё небольшую бутылочку, открыла и протянула Мету.

— Вода!

Взяв ёмкость, Мет принялся неторопливо пить, чувствуя, как с каждым глотком его тело будто наполнялось энергией. Выпив наверное половину воды из бутылочки, он протянул её женщине.

— Благодарю! — Мет кивнул головой. — Мне уже лучше.

Послышался резкий прерывистый вой. Все повернули голову на звук — по улице в их сторону мчалась скорая помощь.

— Вот и она, — произнёс мужчина и повернувшись пошёл прочь.

Ничего не сказав, второй мужчина тоже ушёл. С Метом осталась лишь молодая женщина.

— Я видимо при падении сильно ударился головой и не могу понять, где нахожусь, — негромко произнёс Мет, повернувшись к женщине.

Глаза женщины округлились, лицо вытянулось.

— Это улица Каменотёсов. Неподалёку Нейрофизиологический институт. Наверное ты там работаешь, потому что я тебя несколько раз видела там. Я тоже там работаю. Ты это помнишь?

— Очень смутно, — Мет покрутил головой, совершенно не представляя, кто она.

— Мы уже опоздали и теперь придётся объясняться с начальником лаборатории, — пояснила женщина.

— Странно! — Мет состроил гримасу недоумения.

— Хотя бы, как звать себя, помнишь? — поинтересовалась она после нескольких мгновений молчаливого удивления.

— Мет Сорин!

Мет уже чувствовал себя лучше, да и давящий на плечи груз почти не чувствовался. Он высвободил своё поле и коснулся им женщины: никакого психотронного поля у неё не было, но её биополе находилось в возбуждённом состоянии.

— Что произошло? — донёсся голос со стороны.

Мет и женщина повернули голову на голос, рядом с ними стоял мужчина в синем комбинезоне с большим красным крестом на груди.

— Он упал, ударился головой и видимо получил сотрясение мозга, — заговорила женщина. — Говорят, что рядом была шаровая молния и это от неё. У него даже царапина на лице, — женщина вытянула руку в сторону лица Мета.

— Совсем ничего не помните? — мужчина покрутил головой.

— Мало что, — Мет поднял плечи.

— Тогда доставим вас в Нейрофизиологический институт. Проблемы с памятью по их части, — произнёс мужчина.

— Нет! — Мет покрутил головой. — Мне уже лучше. Сам дойду. Тем более, я там работаю.

— Я его сама туда отведу, — заговорила молодая женщина. — Я тоже там работаю.

— Как знаете! — лицо мужчины исказилось неприятной гримасой. — Пройдёмте до машины скорой помощи и оформим вызов. Ложный!

Повернувшись, он пошёл прочь.

— Подожди! Сейчас вернусь! — произнесла молодая женщина и направилась за мужчиной вслед.

Мет попытался пойти за ними, но шаркнув по асфальту ногой, что-то толкнул и опустил взгляд — перед ним лежал пульт управления порталом. Состроив гримасу снисходительности, он стал на него и с силой надавил: нога провалилась и из под неё брызнул фонтан искр.

«Портаторный техник мёртв, пульт управления порталом сломан, — он вытянул губы в широкой усмешке. — Навряд ли вы теперь узнаете, куда была портация. А если и узнаете, то небыстро. Мы вас будем ждать».

Отшвырнув раздавленный пульт в сторону, он продолжил свой путь, но женщина вернулась быстрее, чем он дошёл до скорой помощи и взяв Мета под руку, потянула его куда-то за собой. Как зовут эту молодую женщину, Мет не знал и насколько помнил, её он никогда в институте не видел.

Пройдя совсем недолго, Мет вдруг увидел, что на фасаде того дома, где прежде висела голограмма с рекламой Корунда Альтарова, рядом с дверью висит скромная табличка «Салон голографических фотографий Максима Шарлова».

Он выдернул локоть из хвата молодой женщины, высвободил своё поле и вбросил его через стену в салон: внутри находилось лишь одно биополе землянина, перед которым висела слабое энергополе, несомненно принадлежавшее голограмме.

— Гад! — зло процедил он.

Раздосадованный, что ему не удастся узнать, что это был за маг и волшебник и где его теперь искать и удастся ли его теперь вообще найти, Мет вернул своё поле и развернувшись, направился к институту. Молодая женщина, периодически хмыкая, молча следовала за ним.

* * *

Войдя в холл Нейрофизиологического института на нижнем уровне, Мет сразу же направился к лифту. Молодая женщина неотступно следовала за ним.

Поднявшись в лифте на пятый уровень, он вышел в коридор и повернулся в сторону женщины.

— Дальше я сам. Я всё вспомнил и провожающий мне больше не нужен.

— Как знаешь! — громко хмыкнув, женщина ткнула рукой в кнопку лифта и дождавшись, когда его дверь откроется, шагнула внутрь. Дверь лифта закрылась и она исчезла, так оставшись для Мета неизвестной.

Состроив гримасу досады, Мет повернулся и направился в свою лабораторию.

В лаборатории находились лишь два молодых лаборанта. Услышав, что кто-то вошёл, они повернули голову ко входу и тут же поднялись. Один из них был Мету незнаком.

— Вы… Вы… Вы… — едва ли не заикаясь, затараторил знакомый лаборант.

— Ты-ы-ы…

Раздавшийся громкий голос со стороны заставил Мета повернуть на него голову — в дверном проёме в кабинет руководителя лаборатории стоял сам руководитель.

— Я вернулся! — губы Мета вытянулись в широкой усмешке.

— Далеко был? — поинтересовался руководитель лаборатории.

— Не близко! — Мет хмыкнул.

— Надеюсь поделишься впечатлениями?

— Если будет желание слушать.

— Как будешь рассказывать.

— Без утайки! — Мет опять хмыкнул.

— Тогда прошу ко мне, — развернувшись руководитель лаборатории исчез из проёма двери своего кабинета.

С широкой усмешкой на губах Мет направился в сторону оставшейся открытой двери.

Геннадий Васильевич Иевлев Чужая память

В мозгу включая сонный таймер…

SergioTilini

1

— Сгинь! Сгинь нечистая! А-а-а!

Ворвавшийся в лабораторию проблем памяти Нейрофизиологического института громкий голос заставил всех сотрудников повернуть на него голову — в лабораторию два сотрудника института вкатывали коляску, в которой сидела женщина, периодически выгибаясь и громко крича. Сотрудники лаборатории повскакивали со своих мест и уставились в неё.

— Куда её! — произнёс один из сотрудников института.

— Сюда! — раздался громкий мужской голос со стороны и все повернули голову в его сторону — в дверях своего кабинета стоял руководитель лаборатории.

Он показывал рукой на белый аппарат, стоящий посреди лаборатории с торчащим из него колпаком и сам направился в его сторону.

Сотрудники института подкатили коляску под колпак.

— Кто это? — поинтересовался руководитель лаборатории, подойдя к коляске.

Оба сотрудника одновременно дёрнули плечами.

— Скорая доставила! — заговорил один из них. — Сказали, что нашли прохожие на соседней улице. По их словам, она ничего не помнит. Будто бы прохожие видели какую-то вспышку на улице, похожую на шаровую молнию, которая взорвалась рядом с ней.

— Свободны! — произнёс руководитель лаборатории и махнул рукой в сторону выхода.

Развернувшись, сотрудники института ушли.

— Вадим! Колпак! — произнёс руководитель и шагнув к аппарату, принялся тыкать пальцами в его сенсорное поле, находящееся на боку аппарата.

Один из лаборантов, по имени Вадим, подошёл к коляске и подкатив её под колпак, отступил на несколько шагов, чтобы самому не попасть в зону действия волн генератора считывания образов из головы человека.

Пока руководитель манипулировал сенсорами, настраивая колпак и не видя, что у него делается за спиной, научный сотрудник лаборатории Мет Сорин, высвободил своё психотронное поле и вошёл в мозг женщины, и тут же наткнулся на образы показывающие, что произошло с женщиной на улице.

В образах промелькнули несколько домов, видимо женщина быстро шла по улице; затем, буквально в трёх метрах перед ней посреди улицы появилось синее свечение, которое трансформировалось в большой синий шар и в следующее мгновение посреди улицы стояли двое безволосых мужчин, которые шагнули в её сторону. Изображение в следующих образах скользнуло куда-то вверх, видимо женщина упала на спину и следующие образы уже были чёрными. Скорее всего женщина потеряла сознание.

Видимо женщина не выдержала внедрения в свой мозг психотронного поля Мета и выгнувшись, громко захрипела. Мет тут же вышел из её мозга и спрятал своё поле. Он узнал — это была та же улица, на которой он провалился в портал шхертов.

Руководитель оглянулся на женщину, затем перевёл взгляд на Мета.

— Опять за своё? — громко, с явным негодованием, произнёс он.

— Нет, нет! — Мет замахал перед собой руками.

— Иди погуляй! Вернёшься через час, сравнишь и поймёшь, что неправ, — процедил руководитель и отвернувшись, опять принялся за настройку аппарата.

Молча дёрнув плечами, Мет развернулся и вышел из лаборатории.

«Чёрт возьми! Неужели опять шхерты? — замелькали у него быстрые мысли — он не воспользовался лифтом, а пошёл к выходу из института вниз по ступенькам. — Что им нужно теперь? В Солнечной системе нет синего песка. Неужели они этого ещё не поняли?»

Выйдя из института, он быстрым шагом направился в сторону улицы, на которой появился портал шхертов и вскоре уже шёл по ней, скользя взглядом по фасадам домов, в надежде увидеть опять появившуюся голограмму рекламы о маге и волшебнике. Но вместо голорекламы вдруг увидел стоящего около этого же дома безволосого худощавого мужчину. Однозначно — это был он, маг и волшебник. Но он почему-то был один, так как в информационном поле женщины их было двое.

Крутанув головой и больше никого рядом не увидев, Мет направился к мужчине. Тот шагнул ему навстречу.

— Что вам опять нужно на Земле? — резким злым голосом заговорил Мет на языке шхертов, останавливаясь перед безволосым мужчиной. — В Солнечной системе нет нужных вам синих песков. Убирайтесь!»

Губы мужчины вытянулись в нечто, наподобие усмешки.

«Наследил и ушёл! Думал не найдём!» — вдруг вошли Мету напрямую в мозг, минуя уши, колючие мысли.

— Я наследил по вашей вине, — Мет постарался вложить в свои слова ещё большую злость. — Убирайся или…

Мет высвободил своё поле и выстроив его в иглу, вознамерился ткнуть ею магу и волшебнику в голову, как вдруг что-то тяжёлое легло ему на голову и бросило в пропасть тьмы.

* * *

Руководитель лаборатории не поверил в рассказ научного сотрудника своей лаборатории Мета Сорина о его приключениях в чужом мире, где он побывал и приписал его рассказ к воображению его воспалившегося мозга, предложив пройти обследование. Пытаясь доказать свою правоту, Мет согласился сесть под КСОП — колпак считывания образов памяти и раскрыл своё информационное поле. Но во время сеанса в голограмме КСОП вдруг начали появляться совсем не те образы, которые бы подтверждали рассказ Мета, а те, которые показывали не совсем приятную сторону жизни Мета на Араксе и он захлопнул своё информационное поле и в голограмме начали отображаться лишь образы его жизни на Земле. Руководитель лаборатории восторжествовал, признав правым себя, а не Мета.

Раздосадованный, Мет решил узнать был ли на Земле действительно такой маг и волшебник, Корунд Альтаров и обратился в налоговую службу. Налоговая уведомила его, что никакого мага с таким именем в столице никогда зарегистрировано не было.

Тогда Мет обратился в компетентные органы, мотивировав своё обращение тем, что маг Корунд Альтаров назначил ему сеанс по восстановлению памяти и он заплатил ему большую сумму, а маг вдруг исчез и сеанса не состоялось и выходило, что маг обыкновенный мошенник и Мет хотел бы вернуть свои деньги.

Неожиданно компетентные органы сообщили, что маг и волшебник Корунд Альтаров погиб в автокатастрофе, очень неудачно переходя поздним вечером улицу: его голова оказалась раздавленной и что это Корунд Альтаров удалось выяснить лишь по пачке визиток, которые нашли в кармане его костюма. Сопоставив дату своего провала в портал и дату гибели мага, Мет узнал, что маг погиб в тот же день, когда портировался в цивилизацию шхертов и он.

Более того, компетентные органы сообщили, что Корунд Альтаров был зарегистрирован не в столице, а в небольшом провинциальном городке в сотне километров от столицы и даже дали его адрес.

Мет не поленился съездить в тот городок и узнал у местных жителей, что Корунд Альтаров, действительно, занимался магией, но некоторое время назад исчез и где он теперь проводит свои сеансы никто из жителей городка не знает.

Мет так же узнал, что Корунд Альтаров вёл замкнутый образ жизни. Семьи у него не было, ни с кем, кроме клиентов он не общался и даже за продуктами ходил в тёмное время суток, будто боялся дневного света, и даже свои сеансы проводил в полумраке. Хотя отзывы о его профессионализме были только положительные — он помог очень многим найти потерянные вещи, что-то вспомнить забытое из своей жизни и кому-то даже избавиться от страха. Старожилы городка утверждали, что он не местный, а прибыл откуда-то из глубинки и будто бы его родители были отшельниками, хотя откуда у людей была такая информация Мету выяснить не удалось и он решил, что это, просто, людские домыслы. Плату за свои сеансы маг брал небольшую и потому никакого богатства у него не было, хотя зал, где он проводил сеансы был обставлен достаточно дорогой мебелью, но это видимо для того, чтобы вызывать уважение и доверие у клиентов.

Сопоставив полученную информацию, Мет заподозрил, что Корунд Альтаров, скорее всего это было его не настоящее имя, был носителем психотронного поля, потому что при сеансах его клиенты чувствовали дискомфорт и будто кто-то ковырялся у них в голове.

В салон Корунда Альтарова в этом городке Мету попасть неудалось, чтобы сопоставить его с салоном в столице, потому что этот дом уже был снесён и на его месте построен новый, как не удалось и найти ни одного фото мага и волшебника. Лишь один из жителей, который был у него на сеансе, нарисовал карандашом портрет Корунда Альтарова. Но портрет получился очень невзрачным, видимо по той причине, что сеанс проходил в полутьме.

Вглядываясь в портрет, Мет не мог достоверно определить, тот это маг и волшебник из столицы, или это совершенно другой человек.

Раздосадованный, Мет Сорин вернулся в столицу.

2

Мет дёрнулся и открыл глаза. Он сидел в кресле в каком-то сумеречном помещении. Голова висела так, что подбородок упирался в грудь. Мет попытался поднять её, но это оказалось невозможным: складывалось впечатление, что она неимоверно тяжёлая. Смотря исподлобья, он покрутил головой: помещение было небольшим, скорее всего серого цвета и в нём, кроме кресла с ним больше ничего не было. Он попробовал пошевелиться и понял, что его руки и ноги плотно прижаты к креслу захватами.

Мет попробовал высвободить своё поле — это удалось. Тогда он попытался вывести его за пределы этого помещения и это удалось. Он разбросил его по сторонам, насколько смог и тут же почувствовал полёт. Это чувство у него обострилось, когда он находился в чужом мире на Араксе и теперь он всегда чувствовал полёт, на каком бы летательном аппарате не находился даже в замкнутом пространстве. Повсюду чувствовались энергополя и ни одного биополя живого организма. Одно из энергополей было очень большим и жалящим его информационное поле и скорее всего принадлежало какой-то энергоустановке, потому что от него во все стороны шли разновеликие потоки энергии.

«Проклятье! Неужели опять на Араксе в стелт? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Шхерты везут меня на свой космодром на молекулярный анализ? Не бывать этого».

На грани терпения, Мет заскользил своим полем по этой энергоустановке и вскоре наткнулся на какое-то информационное поле, скорее всего это была система управления этой энергоустановкой. Не раздумывая, он сконцентрировал своё поле в иглу и метнул его в информационное поле системы управления. Прошло несколько мгновений и кресло вместе с ним сильно дёрнулось, захваты настолько сильно впились в руки и ноги, что Мет невольно простонал. В комнате сделалось темно. Но в следующее мгновение он почувствовал, что давление захватов заметно уменьшилось. Мет попробовал пошевелиться и захваты раскрылись. Он вернул своё поле.

Мет посидел некоторое время, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте и глубоко и протяжно вздохнув, попытался пошевелиться — это удалось, по рукам и ногам покатилась волна обжигающей энергии, заставив его лицо исказиться гримасой боли. Прошло недолгое время и боль начала уходить. Он попытался опять пошевелиться и поняв, что свободен, попытался поднять голову — получилось. Подняв руки он ощупал голову и около затылка наткнулся на ссадину — однозначно она была от удара твёрдым предметом по голове. Видимо уже прошло долгое время, так как кровь уже засохла. Он поднялся и невольно потянувшись, покрутился и увидев дверь, шагнул к ней и повёл взглядом вокруг неё, но никаких пластинок идентификации рядом с ней не было. Тогда Мет упёрся в дверь руками и попытался сдвинуть её в сторону — она дёрнулась и сдвинулась, появился узкий проём. За ним тоже было темно.

«Чёрт возьми! Скорее всего это не стелт, — замелькали у него тревожные мысли, — а нечто большее. Может спул? Летел невысоко и потому удар о поверхность был не сильным и он не развалился. А может спул более прочный летательный аппарат?»

Высвободив своё поле, Мет выбросил его за дверь тут же почувствовал приближающееся биополе живого организма. Он коснулся его — биополе заволновалось и его языки заметались по сторонам и Мет тут же почувствовал психотронное поле которое явно принадлежало человеческому разуму.

Владелец психотронного поля остановился, постоял несколько мгновений и опять начал приближаться.

«Вдруг он идёт ко мне?» — мелькнула у Мета мысль озабоченности.

Вернув своё поле и таким же способом закрыв дверь, он вернулся в кресло, руками и подбородком закрыл захваты и откинувшись в кресле, прикрыл глаза, однако наблюдая за дверью.

Прошло недолгое время, дверь скользнула в сторону и в комнату ворвался яркий луч света, который упёрся в него. Подавляя все свои эмоции, Мет остался неподвижен.

— Гуун, живой или нет? — раздался негромкий голос говоривший на языке шхертов и Мет почувствовал, как что-то легло ему на плечо и его тело сильно тряхнулось.

Мет бессвязно промычал, но глаз не открыл.

— Живой, гуун! — продолжил звучать тот же голос. — Нужно было тебя ещё там грохнуть, а не тащить к себе. Но ещё не поздно это сейчас сделать. Хотелось, чтобы ты ощутил всю прелесть мук смерти. А что если выбросить тебя из корабля без скафандра? Это хорошая идея.

Луч света начал отдаляться и вскоре исчез.

Мет высвободил своё поле и разбросил его по сторонам — биополя рядом с ним не было.

Он открыл глаза, освободился от захватов и поднявшись, повернул голову в сторону двери — она была открыта. Он тут же выбросил своё поле за дверь — там никого не было. Тогда он шагнул к двери и выглянул в коридор. Там было сумеречно. Свет шёл лишь от неяркой светлой полосы, идущей по его стене у самого потолка. Никого из людей в коридоре не было. Выйдя в коридор, Мет направился в другую сторону от той, с которой приходил кто-то со светом.

«Значит я на корабле, — размышлял он, торопливо шагая по коридору, контролируя пространство вокруг себя. — Однозначно, это корабль шхертов. Проклятье! Как они вычислили меня? Неужели успели что-то достать из портаторного техника? Чёрт возьми! Поторопился я! Нужно было вычистить его».

Вдруг при следующем шаге Мета подбросило и он взлетел и едва успел поднять руку, чтобы не врезаться головой в потолок коридора.

«Невесомость! — заскользили у него мысли досады. — Что-то с кораблём? Лишь бы не развалился в пространстве».

Подлетев к стене, Мет выбросил своё поле по ходу своего движения и перебирая по стене руками, находясь у самого потолка, полетел по коридору неизвестно куда. Вскоре коридор сделал поворот. Остановившись у его угла, Мет выбросил за угол своё поле и почувствовал неподалёку несколько всклокоченных биополей живых организмов. По тому, что никто из владельцев биополей не обратил внимание на прикосновение к ним чужого поля и по тому, что биополя остервенело метались по сторонам подтверждалась его догадка, что на корабле что-то происходит.

Мет вернул своё поле и аккуратно выглянул из-за угла, и тут же нырнул обратно — по коридору у самого пола, летели два, однозначно шхерта, толкая перед собой платформу. Мет прижался к потолку.

Свернув в тот же коридор, где висел и он, шхерты с платформой пролетели мимо и скорее всего потому, что они смотрели перед собой, а не вверх, и потому что в коридоре было очень сумеречно, то они его и не увидели.

«Неужели за мной? Всё же решили выбросить. Сейчас начнут искать», — промелькнули у Мета тревожные мысли.

Он опять выбросил своё поле в ту сторону, где чувствовались биополя — его сердце всколыхнулось, в той стороне чувствовалось лишь одно биополе живого организма.

Не раздумывая, сильно отталкиваясь от стены руками, стараясь не выпустить чувствуемое биополе из-под контроля, Мет быстро заскользил в том направлении.

* * *

Скользить пришлось недолго. Вскоре Мет увидел дверной проём. Биополе было где-то там.

Затормозив себя, Мет осторожно заглянул в дверной проём: скорее всего это был зал управления корабля, потому что на всю овальную стену впереди был развёрнут большой голоэкран, на котором мелькали какие-то, то белая, то тёмная поверхности. Перед голоэкраном, скорее всего находился пульт управления, который был расцвечен большим количеством терминалов, преимущественно красного цвета. От идущего от голоэкрана света в зале управления не было темно. В одном из кресел кто-то сидел, подавшись в сторону пульта управления и остервенело тыча в него пальцами, но видимо никакого эффекта эти действия не имели, потому что никаких изменений ни в голоэкране, ни на пульте управления не происходило. В зале управления стояли три кресла и два из них были свободны.

Не раздумывая, Мет быстро скользнул к одному из свободных кресел и схватившись за подлокотники уселся в него и развернулся в сторону занятого кресла. Насколько Мет понял — это был не шхерт, потому что у него на голове росли волосы.

Не шхерт видимо не ожидал появления в зале управления чужого и потому никак не отреагировал на появление Мета.

Донёсся его голос, но язык на котором он разговаривал, был Мету незнаком.

— Не понял! — произнёс механически Мет на языке шхертов.

Человек остановил свои тыканья в пульт управления и повернул голову в сторону Мета и тут же развернувшись вместе с креслом, отшатнулся, его большие тёмные глаза сделались ещё больше. Не раздумывая Мет вошёл ему в мозг.

К удовлетворению Мета, его информационное поле было нефрагменитировано и все образы превосходно читались. В них отчётливо просматривался голоэкран в котором отображалось какое-то быстро изменяющееся пространство — однозначно корабль куда-то быстро шёл. Периодически появлялись образы двух шхертов, видимо тех самых, которые захватили Мета на Земле и которые сейчас отправились за ним. Затем вдруг голоэкран начал мигать и в образах появился пульт управления с большим количеством терминалов и терминалов красного света и вдруг Мет увидел в одном из образов себя. Никакой нужной Мету информации в этих образах найти не удалось и он вошёл в информационное поле человека глубже.

Замелькал планетный ландшафт серого цвета, весьма похожий на пейзаж той планеты, с которой возвращался на Землю Мет, её название он не запомнил; затем совсем небольшой космический корабль чёрного цвета и трап. Скорее всего на этом корабле Мет сейчас и находился. Эта информация тоже ничего не дала Мету и он вошёл ещё глубже — человек выгнулся и захрипел и наконец появилась та информация, которая могла представлять для Мета интерес.

Инопланетянина звали Аттонар. Насколько Мет понял, он принадлежал к расе раккернов и был навигатором. Это понял Мет потому, что в информационном поле Аттонара было очень много образов всевозможных пространств. Все они, кроме пространства Солнечной, системы были Мету незнакомы.

Вдруг Мет, непонятно каким чувством, уловил стороннее психотронное поле, которое остервенело металось по сторонам. Он тут же высвободил часть своего поля и выбросил его в коридор — к залу управления приближалось чужое психотронное поле. Оно было явно встревожено.

«Один из шхертов возвращается, — понял Мет. — В прямом противостоянии я сейчас могу не справиться с ним», — он дотронулся до затылка — в голове тут же отдало неприятной болью.

Держа дверной проём под контролем, он принялся лихорадочно копировать информационное поле навигатора в своё информационное поле. Из-за проблем с его мозгом от удара по голове, копирование шло не так быстро, как ему хотелось бы и Мет изрядно нервничал. Переселяться в информационное поле навигатора он не хотел, потому что шхерты, войдя в зал управления и увидев его настоящее тело, непременно выбросят его из корабля, а терять своё настоящее тело Мет не хотел.

К его удивлению, чужое психотронное поле скользнуло мимо зала управления и начало удаляться.

Мет повернул голову в сторону навигатора, его лицо исказилось гримасой досады — навигатор уже почти сполз с кресла, его лицо представляло собой лишь одну ужасную маску страха и Мет почувствовал, что копирует уже не его информационное поле, а пустоту.

Покинув пустое информационное поле, Мет поднялся и скользнув к двери, выбросил своё информационное поле в коридор, насколько смог и тут же почувствовал два психотронных поля: одно удалялось, второе приближалось. Не раздумывая, он взлетел к потолку коридора и заскользил в сторону удаляющегося психотронного поля.

Свернув за ближний угол коридора, он вдруг почувствовал, что психотронное поле, за которым он двигался, начало приближаться. Мет замер и покрутил головой — в противоположной стене виднелся открытый дверной проём. Не раздумывая, он скользнул в него.

Хотя в зале, куда он попал было сумеречно, но Мет видел, что зал был идеально белого цвета. Посреди зала стоял какой-то цилиндр, а около стены напротив три устройства, очень похожие на анабиозные камеры его лаборатории.

«Портатор!» — всплыла у Мета радостная мысль, относительно цилиндра.

Он скользнул к нему и облетев его не увидел никакого входа внутрь цилиндра.

Раздосадованный, он принялся водить руками по стенке цилиндра, в надежде найти что-то, что могло бы открыть вход внутрь портатора и тут же почувствовал совсем рядом два всклокоченных психотронных поля.

Крутанув головой, он увидел возможные анабиозные камеры и скользнув к одной из них, склонился к её нижней части — это была панель управления камерой и знаки письменности на ней были на языке хораллов, который Мет хорошо помнил и более того, пиктограммы на сенсорах напоминали пиктограммы на панели управления анабиозной камерой землян.

«Анабиозная камера! — утвердился он в своей догадке. — Если я спрячусь в ней, мои жизненные процессы почти замрут и шхерты меня не почувствуют», — мелькнули у него быстрые мысли.

Мет коснулся нужных сенсоров панели управления анабиозной камеры и её крышка пошла вверх.

Не дожидаясь, когда она поднимется, Мет скользнул внутрь и перед тем, как лечь, ткнул пальцем в несколько сенсоров активации работы анабиозной камеры и вытянувшись, замер.

Крышка камеры опустилась и Мет почувствовал, как прохлада начала обволакивать его со всех сторон. Он поёжился и в тот же миг, будто это его действие послужило для чего-то сигналом, анабиозная камера сильно тряхнулась, вместо белого тумана анабиоза под крышкой закрутилось чёрное облако, которое упало Мету на лицо и в следующее мгновение, не успев отреагировать на него, он провалился во тьму.

3

Огромная чёрная птица летела прямо на него. Она была безглаза, но он отчётливо чувствовал мощный поток непонятной энергии исходящий от неё, который намертво сковал его тело. Огромный чёрный клюв птицы широко раскрыт и внутри трепещется тонкий красный язык. Она все ближе и ближе. Он не в состоянии пошевелиться. Птица всё больше и больше заполняет собой пространство перед ним и вот уже чёрная мгла окутывает его со всех сторон…

Капитан Аттонар нервно вздрагивает и открывает глаза. Перед ним развернутый на весь зал управления, чёрный голоэкран сканера пространственного обзора — голоэкран вивв, усеянный цветными блестками далёких и близких звёзд.

«Хара! — Аттонар механически проводит рукой по лбу, но он совершенно сух. — Опять это видение. Сколько же я проспал? Он смотрит на цифры хронометра. Почти полтора часа. Почему так долго? Прежние видения длились короче. Откуда они приходят? О чём пытаются сказать?»

Аттонар ведёт рассеянным взглядом по голоэкрану вивв и поняв, что контроллер движется, громко хмыкает и опускает взгляд на пульт управления — автонавигатор выключен.

«Хара! Я его во сне, что ли, пустил в каботаж? Так недолго и залететь куда-либо, откуда не возвращаются. Определённо, это был не сон. Я опять потерял контроль над собой. Что со мной происходит? Что это за безглазая птица? Где я её видел? Почему она постоянно намеревается меня убить? Может от неё я хотел увернуться и сорвал контроллер с места?» — мелькнул у него сонм тревожных мыслей.

Негромкий, но нудный писк заставил Аттонара отвлечься от своих тревожных мыслей и покрутить головой — несколько выше и правее центра голоэкрана отображалась большая, в сравнении с точками звёзд, переливающаяся желто-белыми разводами радужная точка, и даже не точка, а маленькая клякса.

Аттонар обвёл взглядом голоэкран вокруг странной кляксы намереваясь познакомиться с её характеристическими показателями, но те места, где они должны бы отображаться, были пусты — пространственный анализатор её никак не идентифицировал, только лишь чувствовал, не присваивая кляксе никакого статуса, будто это была не какая-то аномалия, а нечто эфемерное, даже не заслуживающее внимания. Это было более, чем странно. Клякса не имела чётких границ и навряд ли была звездой, блестящие точки которых тоже не имели чётких границ, но они были какими-то не такими. Складывалось впечатление, что пока он спал, её кто-то в шутку нарисовал в голоэкране вивв, желая разыграть капитана боевого корабля цивилизации зоторов, пространственного контроллера «Регулл». И у Аттонара вдруг, действительно, возникла мысль о дефекте пространственного сканера. Он вытянул руку в сторону панели управления и коснулся нескольких сенсоров — отображение пространства в голоэкране поползло в сторону вместе с которым поползла и клякса.

— Хара! — невольно вырвалось у капитана Аттонара.

Аттонар вернул отображение пространства в прежнее положение и обвёл пульт управления внимательным взглядом — никаких показаний, могущих вызвать тревогу, не отображалось. Дёрнув плечами, он вновь поднял взгляд на странную радужную кляксу. Эта часть пространства, где отображалась клякса, называлась туманностью Оделля.

Эта туманность была активной областью звёздообразования и капитаны всегда старались обойти её стороной, потому как попасть под внезапный корпускулярный выброс какой-либо из её очень горячих звёзд и превратиться в такую же плазму никому не хотелось.

«Если я не обманываюсь, — начал размышлять Аттонар, потирая лоб, — объект находится в туманности неподалёку от горячих звёзд той небольшой ассоциации. А если это разнесло одну из её звёзд? Но почему тогда её не распознает пространственный анализатор? Это ведь характерное явление в жизни звёзд и оно, несомненно, известно анализатору. Нет, не может эта клякса принадлежать раздувшейся звезде — в сторону контроллера уже бы нёсся поток горячей плазмы, который анализатор гарантированно бы увидел. Это, ведь, совсем недалеко. Если эта аномалия, действительно, рядом со звёздами той ассоциации, то до неё десять-двенадцать часов хода. А нужна она мне? — состроив гримасу озабоченности, Аттонар поднял плечи. — Это ведь не степпер тресхолдов. А если аномалия имеет к ним отношение? Не сама же она появилась, её кто-то или что-то создало? — он откинулся в кресле. — А если это одно из остаточных явлений какой-то катастрофы? Тогда уж туда, непременно, нужно идти. Докладывать бессмысленно, однозначно, отправят выяснять. Это ведь мой сектор. А если промолчать? А вдруг её наблюдают астрофизики? Проблем не оберёшься. Из контроллера вышвырнут без раздумий и опять придётся руду таскать из какого-либо захолустья. Хара!»

Погримасничав, Аттонар положил руки на панели управления и радужная клякса быстро заскользила в центр голоэкрана.

* * *

Полугодовое дежурство капитана Аттонара в восьмом секторе от пространственной космической базы цивилизации зоторов «Тосса» подходило к концу и он уже подумывал о месте предстоящего отдыха. Его давно манила третья планета звездной системы Тоор, которая находилась под протекторатом заторов и доступ на которую был ограничен. Она имела мощный энергетический фон, длительное пребывание в котором биологическим организмам было небезопасно. На ней зоторы добывали руду, облачённые в костюмы высокой защиты. Но Аттонар был не совсем обычным биологическим организмом — он, собственно и сам не знал, кем он был.

* * *

Аттонара нашла на далёкой планете Дайна одна из разведывательных экспедиций заторов, производившая разведку далёкого сектора пространства на предмет наличия там планеты, богатой ютом — жёлтым благородным металлом, который очень ценился в цивилизации зоторов, которого на их родной Зоторе было очень мало. На Дайне некогда жила немногочисленная раса гуманоидов, загадочным образом исчезнувшая с планеты. Зоторы посчитали, что виновато в исчезновении гуманоидов резкое похолодание на планете из-за усиливавшейся вулканической деятельности, отчего густые серые облака дыма и пепла почти сплошным ковров окутали планету, отрезав свет звезды от поверхности планеты и она покрылась толстым слоем льда и снега. И потому Дайна перестала интересовать цивилизацию зоторов. Со временем вулканическая деятельность на планете иссякла, но она всё ещё оставалась покрыта льдом и снегом.

Аттонара обнаружил биосенсор разведывательного корабля, который возвращался на Зоторе проходя неподалёку от планеты. Биополе живого организма было обнаружено в падающем на Дайну странном объекте, напоминающем космический корабль, хотя никаких космических кораблей зоторов в этом пространстве быть не должно было. Экипаж разведывательного корабля решил найти упавший на Дайну странный объект, несший в себе биополе живого организма и изменив вектор своего пути совершил посадку на поверхность планеты.

Разведчики были немало удивлены, увидев на планете искорёженный космический корабль неизвестной им конструкции, который был причислен ими к классу малых боевых кораблей, хотя ту груду искорёженного металла можно было классифицировать любым кораблём подходящей массы. Среди этой груды искорёженного металла был и найден носитель биополя, который находился в анабиозной камере. При обследовании корабля разведчиками было найдено ещё три человека, совершенно не похожие на зоторов, но все они были мертвы. Выживший человек внешне весьма напоминал зотора, но как он оказался в этом корабле, разведчикам оказалось совершенно непонятно.

При ударе корабля о поверхность планеты, анабиозная камера деформировалась, её крышка лопнула, но на удивление система контроля камеры работала, но если бы разведчики не подоспели вовремя, то находящийся в ней человек, однозначно, замёрз бы и умер, хотя система контроля и пыталась поддерживать температуру в камере для сохранения жизни находящегося в ней человека, но её источника энергии навряд ли бы хватило надолго.

Разведчики привели человека в чувство. У него оказалась странная амнезия. Он назвал себя Аттонаром и помнил лишь некоторые события из своей жизни. Выглядел он достаточно молодо, хотя навряд ли был физически сильным человеком. К досаде разведчиков, он оказался носителем очень сильного психотронного поля, которое без конца жалило их, будто он не мог его контролировать. Так же было установлено, что по профессии он был навигатором и содержал в своей памяти большое количество карт различных пространств, которые разведчикам оказались незнакомы и тогда выходило, что Аттонар был не зотором, так как зоторы в тех пространствах никогда не были.

Аттонара доставили на Зоторе. Тщательное обследование подтвердило его большую потерю прошлой памяти, хотя был подтвёрждён сделанный разведчиками вывод, что он прекрасно разбирается в космической навигации и управлении космическими кораблями. Так же было подтверждено, что он является носителем достаточно мощного психотронного поля, хотя он сам даже не знал, что это такое и имел весьма слабые навыки управления им.

Биологический анализ его плоти показывал, что он, не может принадлежать к расе зоторов, да и способ хранения информации в его мозге, совершенно не соответствовал информационным полям зоторов. Физическое состояние Аттонара очень быстро восстановилось и он стал бодр, адекватен и нормально мыслящим человеком. Перед зоторами встал вопрос, что с ним делать.

После долгих споров, было решено считать его зотором, до того времени, когда, возможно, он вспомнит всю свою прошлую жизнь и уже тогда принять о нём какое-то другое решение. Он был зарегистрирован в глобальном информатории цивилизации, как зотор Аттонар и ему было предложена работа пилота на одном из грузовых кораблей.

Аттонар, без колебаний, согласился.

Навыки его пилотирования оказались настолько потрясающи для зоторов, трассы по которым ходил ведомый им грузовик были столь оптимальны, хотя зачастую и очень рискованны, что время в пути сокращалось чуть ли не вдвое и уже через полгода он стал капитаном этого грузовика, а через год ему была предложена более ответственная и опасная служба, стать капитаном пространственного контроллера «Регулл» и направиться на патрулирование проблемного района пространства цивилизации зоторов, где он сейчас и находился.

Но в полной мере контролировать своё психотронное поле Аттонар так и не мог, что, возможно и послужило назначением его на такую ответственную должность в космическом флоте зоторов, подальше от цивилизации, потому что его психотронное поле доставляло большой дискомфорт всем, с кем он контактировал.

* * *

Аттонар уже давно заметил, что некоторые поля, считающиеся вредными для биологических организмов, для него наоборот, служат, будто стимулятором, напитывая его мозг и тело энергией. Надеялся он, что так будет и на третьей планете, со странным названием, Сула планетной системы Тоор и её опасное для других биологических организмов энергополе, для него не окажется вредным.

Но основной причиной ограничения доступа на планету было не вредное энергополе, а обитающие на ней полугуманоиды, которые являлись носителями психотронного поля и потому планета была закрыта для вольных посещений, потому что встреча зоторов с полугуманоидами почти всегда заканчивалась печально для вольных путешественников — они или гибли, или теряли свою память. Хотя встречи с полугуманоидами были редки, но Аттонар всё же надеялся, что за полгода, проведённые на Суле, ему удастся встретиться с одним из них и вместо потери памяти, он наоборот, с помощью полугуманоида восстановит её. Вопрос о доступе на планету им уже, практически, был решён: он в конце концов доконал администрацию цивилизации зоторов просьбами и заверениями в своей лояльности к флоре и фауне и сейчас оставались лишь некоторые формальности, которые он намеревался быстро решить после окончания патрулирования.

* * *

Нельзя сказать, что Аттонар был беспечен, при подходе к странной аномалии, но всё оказалось очень неожиданным.

Ведомый им пространственный контроллер «Регулл», неторопливо шёл в туманности через небольшое, но горячее звёздное скопище. Эта его затея была крайне рискованной и чтобы «Регулл» не потянуло к какой-то из звёзд, Аттонар старался держать его в зоне нулевой гравитации; звёзды ассоциации были молоды и горячи и ожидать от них можно было чего угодно. Радужная клякса, начав приобретать очертания диска, внезапно исчезла из голоэкрана, будто это, действительно, была не пространственная аномалия, а дефект пространственного сканера и Аттонар теперь вёл контроллер руководствуясь своим пространственным чутьём. К тому же, пространство впереди, как-то нестабильно обрабатывалось бортовыми анализаторами, будто там было какое-то облако из энергетических вихрей, искажающее энергетику пространства. Вполне возможно, что эти вихри были лишь сгустками звёздных выбросов, но почему-то сейчас никаких мощных потоков заряженных частиц анализаторами не регистрировалось, будто звёзды истощились, или потоки частиц стали передаваться ими по невидимым техникой зоторов туннелям.

Пытаясь решить: вернуться или продолжать свой путь, Аттонар, тёр лоб будто хотел протереть его и таким образом достать из головы решение и видимо пропустил что-то существенное: контроллер вдруг вздрогнул, будто налетел на невидимую пространственную кочку и на пульте управления зловеще замигала огромная красная панель, показывающая о переходе конвертора энергии контроллера в режим перевозбуждения, будто он захлебнулся мощным потоком внезапно сгенерированных квазонов, словно у него получился мощный плевок ими. Система защиты, пытаясь нейтрализовать квазоны, сгенерировала мощный силовой барьер из нейтронных поглотителей, сплетенных в упругую сеть, но поток квазонов был столь силён и стремителен, что прорвал защитную сеть и кроссфлектор, утонув в мощном выбросе тяжёлых частиц, разрезонировался. Контроллер стал неуправляем и бистабилен. Системы корабля отключились от ставшей нестабильной сети и теперь получали питание от резервного источника, ёмкость которого для возникшей проблемы оказалась очень мала. Появилась сильная тряска. Аттонар, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с креслом. Голоэкран вивв, покрытый разноцветьем вихрей, прыгал и дергался и что отображал, понять можно было лишь с трудом. Аттонар чувствовал, как его тело тяжелеет, будто его накачивают жидким металлом, что однозначно указывало на огромную перегрузку, с которой уже не справлялись генератор масс и антиграв контроллера. Какая-то неведомая сила тащила корабль в свои объятья со всё возрастающей скоростью. Энергия резервного источника стремительно таяла, будто от него питался не один-единственный корабль среднего класса, а эскадра огромных ликвидаторов. Аттонаром начало овладевать чувство тревоги. Он совершенно не представлял, что происходит.

Вдруг по голоэкрану вивв прошла мощная волна и он принял привычный вид. Прекратилась и тряска контроллера. Обработанные бортовым вычислителем пространственные вихри причудливыми сегментами визуализировались в голоэкране, выстроившись в огромное кольцо, своими хвостами концентрируясь к его центру, однако сам центр кольца был чист и «Регулл» шел в этот самый центр кольца. Уцепившись руками в подлокотники, Аттонар, немигающим взглядом своих расширившихся глаз, словно загипнотизированный, уставился в центр кольца.

Мигнув, голоэкран погас. Наступила темнота, разрывающаяся лишь короткими вспышками красного терминала, указывающего, что резервный источник энергии иссяк. Донёсся громкий протяжный скрежет, будто это был последний вздох умирающего корабля. Мощный хват объял Аттонара со всех сторон и он, выброшенный из кресла неведомой силой, полетел в чёрную бездонную пропасть.

* * *

Командир космической базы цивилизации зоторов «Тосса», старший офицер космического флота Гаррисон Гарр, сдвинув брови, слушал доклад, смотревшего на него из висящей над столом голограммы, командира поисковой группы, направленной на обследование восьмого сектора патрулирования и поиска там исчезнувшего пространственного контроллера «Регулл» и чем дольше говорил командир поисковой группы, тем больше мрачнел командир базы.

— Пространственные анализаторы, однозначно, указывают, что след контроллера идёт в звёздную ассоциацию туманности Оделля и там теряется. Мы было сунулись туда, но там такая энергетика, что от следа не осталось ни одного квазона. От перевозбуждения пространственные сканеры будто сходят с ума, показывая вместо звёзд какую-то феерию. Думаю, дальнейшие поиски бессмысленны, — заключил свой доклад командир поисковой группы.

— Что он там забыл? — процедил Гарр, не разжимая зубов.

— Кто его знает? — командир группы дёрнул плечами. — Он ведь у нас не совсем… Может что померещилось.

— Не паясничай! — Гарр поморщился.

— Я не знаю, зачем его туда понесло и что там произошло, — по губам командира группы скользнула лёгкая усмешка. — Скорее всего не справился с управлением и одна из звёзд затянула контроллер в себя и сожрала не подавившись, или он попал под внезапный выброс звёздной плазмы и сгорел.

— Может, всё же, стоит поискать в туманности? Не такая она уж и большая, — невыразительным тоном произнёс Гарр.

— Шеф, как туда соваться? — командир группы перешёл на повышенный тон. — Будешь не сколько его искать, сколько смотреть, чтобы не влезть куда-либо. Звёзды одна горячее другой. Раскалённые струи плазмы мелькают будто заряды выпущенные лазерными турелями. Только успевай уворачиваться. Связь — одни помехи, не отстроишься. Хочешь, чтобы мы тоже там остались?

— Хара! — Гарр махнул рукой. — Оставь там пару ликвидаторов; остальные — возвращайтесь.

— Да, командир! — командир поисковой группы кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

«Не верится, что его туда понесло просто так, ради любопытства, что-то он там увидел? Что? — принялся размышлять Гаррисон Гарр потирая лоб. — А если это был степпер? Там, среди раскалённых до бела звёзд? Они что сумасшедшие? Нет, однозначно, это был не степпер, иначе бы Аттонар доложил, — он опять провёл рукой по лбу. — Там было что-то другое, что не вызвало у Аттонара страха и заставило его сунуться в это пекло. Что-о?»

4

Аттонар открыл глаза. Его взгляд упёрся в идеальную белую поверхность, нависшую над ним, тело ощущало какую-то необыкновенную легкость. Он повернул голову и опять его взгляд оказался упирающимся в белую поверхность, находящуюся на расстоянии вытянутой руки. Он повернул голову в другую сторону — тоже самое. Все движения давались ему легко и непринуждённо.

«Где я? Что со мной?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Он опустил взгляд и увидел себя, лежащим на каком-то белом ложе в белой одежде, какой у него никогда не было. Было светло, хотя никаких источников света не наблюдалось, будто светился окружающий его воздух.

Он напружинился, намереваясь встать, но замер, поняв, что упрётся головой в эту самую белую поверхность над собой и в тот же миг поверхность поползла верх, будто распознав его тревожную мысль.

Аттонар сел и осмотрелся. Скорее всего, он находился в какой-то барокамере одной из медлабораторий: в подобных он проходил обследования, после того, как попал к зоторам, после своего обнаружения. Рядом стояли ещё несколько таких же барокамер с опущенными крышками. Были ли они заняты, определить было невозможно, так как они были непрозрачны. Но была ли это медлаборатория зоторов, было непонятно, потому что было в ней что-то, не совсем привычное.

Вдруг в глубине зала, будто он туда портировался, возник мужчина в белой одежде. Он, явно, шёл в сторону Аттонара.

Аттонар легким движением выпрыгнул из барокамеры и шагнул навстречу мужчине. Чувствовал он себя великолепно. Не доходя пары шагов друг до друга они остановились.

— Где я? — первым заговорил Аттонар и его голос прозвучал очень громко и даже резко, заставив лицо мужчины исказиться недовольной гримасой.

Мужчина был высок, строен, светловолос, но его лицо, явно, не было лицом зотора. Взгляд его, каких-то бесцветных глаз был холоден и беспристрастен, его полные губы шевельнулись.

— База «Соллар», — раздался его скрипучий, словно металлический, голос.

— «Соллар»? — Аттонар сдвинул брови. — Как я здесь оказался?

Насколько он знал, космическая база «Соллар» принадлежала расе дуар, дружественной зоторам цивилизации и находилась где-то на задворках контролируемого цивилизацией зоторов дальнего сектора пространства.

«Значит он дуар», — определил Мет расовую принадлежность мужчины.

— Около семидесяти суток назад тебя подобрал возвращающийся на Дуар космический разведчик и по пути оставил у нас, — мужчина разговаривал на языке зоторов совершенно чисто.

— Семьдесят суток назад? — Аттонар состроил гримасу удивления. — А который сейчас год?

Восемь… — брови дуара приподнялись. — Какой цивилизации год тебя интересует?

— Зоторов.

— Восьмой месяц, две тысячи триста сорок девятого.

— Сорок девятого… — лицо Аттонара исказилось неприятной гримасой. — Более полугода! Где меня нашли?

— Во льду какой-то холодной планеты, у границы соседнего сектора. — дуар дёрнул плечами.

— Соседнего сектора? Что за ерунда?

— Я не разбираюсь в звёздах, — дуар мотнул головой. — Мне они все одинаковы. Как ты себя чувствуешь?

— Я себя прекрасно чувствую.

— Иди за мной!

Повернувшись, дуар направился к выходу.

За дверью Аттонар оказался в сером, после белизны зала, каком-то тусклом, отливающим металлом, коридоре. Дуар, не оглядываясь, быстро шёл впереди, резко, без предупреждения, будто забыв о своём спутнике, сворачивая по коридорам. Аттонару идти было легко, но эти внезапные повороты застигали его врасплох и уже пройдя мимо, он поспешно возвращался назад, боясь потерять из вида своего ведомого. Коридоры, по которым он шёл, были какие-то однотипные, с одинаковым расположением дверей, составляя впечатление, что дуар вёл его по какому-то замысловатому кругу. Наконец, после долгого петляния, дуар резко остановился около одной из дверей и ткнул рукой в оранжевую пластинку идентификации рядом с ней. Пластинка тут же вспыхнула ярким зелёным цветом — дверь скользнула в стену. Молча махнув рукой в образовавшийся дверной проём, дуар повернулся и обойдя Аттонара, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Дёрнув плечами, Аттонар прошёл через дверной проём.

* * *

Это был небольшой светлый зал. У стены напротив стоял тёмный стол, за которым, в кресле с высокой спинкой сидел, уткнувшись взглядом в крышку стола, человек. С правой стороны от стола стояло ещё одно кресло, но выглядело оно как-то кособоко, будто показывая, что сидеть в нём долго не рекомендуется, а может и вовсе незачем.

Сделав пару шагов от двери, Аттонар остановился. Человек за столом своей позы не изменил. Аттонар оглянулся — дверь оставалась открытой.

— Ты верно понял, — раздавшийся негромкий голос, заставил Аттонара прекратить изучение интерьера зала и повернуть голову к столу. — Здесь не задерживаются, — мужчина продолжал сидеть опустив голову, будто говорил, вовсе и не он.

— Да уж недвусмысленно показано, — губы Аттонара вытянулись в усмешке. — Но всё же я надеюсь услышать, что произошло со мной?

Мужчина, наконец, поднял голову и встав с кресла, вышел из-за стола и подошёл к Аттонару.

Он, явно, был в возрасте: невысокого роста, полноват, верхняя часть головы была полностью лишена волос, серые глаза, толстый нос, полные губы, совсем небольшой подбородок и никак не гармонирующие, ввалившиеся щеки, делали его лицо несколько неприятным. Одет мужчина был в серую куртку и серые брюки и такого же цвета обувь. Он был, явно, не зотор, а скорее всего, дуар.

— Этот район галактики принадлежит только нам, дуарам и зоторам здесь делать нечего. Это наше пространство, — заговорил дуар, всё тем же негромким голосом, но звучащим утверждающе, не допуская никакого возражения. — Так и передай своим посыльным.

— Мне ваше пространство ни к чему, — Аттонар широко усмехнулся. — Думаю, зоторам тоже. Я, всего лишь, хочу знать, где меня нашли?

— Свободен! — дуар кивнул подбородком в сторону дверного проёма.

— Жаль! — Аттонар состроил гримасу досады. — Очень жаль.

Он сделал шаг назад, намереваясь уйти, но остановился и уставился в дуара, лицо которого тут же вытянулось, глаза округлились, руки пошли вверх и обхватив ими голову, дуар замер, будто окаменел.

Информационное поле дуара было перед Аттонаром, будто фильм, проецируемый видеоголографом. Оно было плотно заполнено огромным количеством разрозненных образов и как показалось Аттонару, понять из них что-то быстро, было совершенно невозможно и он уже хотел покинуть чужой мозг, как вдруг мелькнувший образ искорёженного космического корабля, в котором он узнал свой «Регулл», заставил его задержаться. Он принялся просматривать образы, надеясь встретить ещё что-либо о своём контроллере, а возможно и о себе. Просматривать пришлось долго, но найти немного — нужной информации почти не было. Образа с планетой, на которой его подобрали разведчики дуаров, найти не удалось: или дуар её не знал, или образ с ней находился где-то в глубинах его информационного поля. Из образов было видно, что это не простой дуар. Другие дуары относились к нему с почтением и неизменно торопились выполнять его распоряжения. Скорее всего он был или командиром этой космической станции или каким-то высокопоставленным чиновником цивилизации. Нашлось несколько образов изуродованного «Регулл»; один образ зала управления контроллера, видимо дуар счел нужным посетить его; и большое количество образов барокамеры, в которой лежал Аттонар, по какой-то причине дуар часто подходил к ней. Информации о том, сообщали ли дуары о нём зоторам, Аттонару найти не удалось. Конечно, можно было проникнуть в самые глубинные части информационного поля дуара и тогда, возможно, удалось бы найти больше нужной информации, а возможно и её речевую составляющую, но для дальнейшего нормального существования дуара, после такого копания в его мозге, однозначно, потребовалась бы его реабилитация. Да и для жизни самого Аттонара, это могло иметь негативные последствия. Раздосадованный, Аттонар покинул чужое информационное поле.

Дуар вздрогнул и ошалело закрутил головой по сторонам.

— Вам плохо? — стараясь вложить в голос толику тревоги, поинтересовался Аттонар.

— Вон! Вон отсюда! — завопил дуар, отстраняя руки от головы и вытягивая обе их в сторону двери.

— Я хотел бы, чтобы обо мне сообщили на базу «Тосса», — Аттонар постарался придать голосу спокойный тон.

— Ты будешь немедленно отправлен на Зоторе.

Повернувшись, дуар направился к своему столу. У Аттонара сложилось впечатление, что он совершенно не понял, что с ним произошло. Скорее всего, он и допустить не мог, что кто-то может так, запросто, хозяйничать в его голове. По всей видимости, это было впервые с ним.

— А мой контроллер?

— Нужен, сами заберете, — произнёс дуар не оглядываясь.

Что ж, теперь Аттонар был информирован гораздо шире, нежели изначально. Решив, что от дуара ему большего ничего не добиться, он повернулся к двери — за её проёмом стояли два дуара в военной одежде, с висящим на шее оружием.

«Как это у меня просто и естественно получилось, — размышлял Аттонар, о только что проделанной операции с информационным полем дуара, шагая между военными. — До сих пор внедрение в чужие информационные поля проходили у меня с трудом и вызывали у контактёров очень болезненную реакцию. Может длительный холод усовершенствовал мои возможности управлять своим полем? Не мешало бы, ещё на ком-то проверить».

Он покрутил головой, оглядывая своих конвоиров, но их, явно, недружественные лица и огромного размера оружие, остановили его желание.

* * *

Корабль, на котором дуары отправили Аттонара на Зоторе был очень комфортным, но не быстроходным, скорее всего по причине своей древности и они добирались до центральной планеты цивилизации зоторов почти тридцать пять суток. Сканер пространственного обзора, видимо, был под стать кораблю и отображал на своём экране достаточно бледную россыпь звёзд, созерцать которую для Аттонара было противно. Корабль был безлюден, несколькочленов экипажа были не в счёт и поначалу Аттонар весьма удивился, что дуары столь расщедрились ради его одного, но вскоре выяснилось, что корабль вёз отнюдь не его, а какого-то важного эксперта цивилизации дуар, который иногда прогуливался по кораблю в сопровождении двух военных с оружием: один — два шага впереди, другой — два сзади.

Что это был за маскарад, Аттонар не понимал, но при встрече с этой процессией всё же отступал в сторону, как это делали члены экипажа корабля. Хотя корабль был большим и Аттонар был привычен к одиночеству, но всё же, здесь он впервые в своей жизни узнал, что такое скука. Никакого информационного устройства в предоставленной ему каюте не было, экипаж его сторонился и его единственными развлечениями были еда, два раза в сутки и бесконечное шатание по коридорам корабля, потому что редко какая дверь отзывалась на идентификацию его личности. Хотя эта проблема могла быть им решена без особых усилий, но он решил этого не делать, чтобы не привлечь к себе нежелательного интереса со стороны экипажа.

Открыв в себе большие возможности своего психотронного поля, Аттонар занялся совершенствованием навыков владения им и к концу пути, без проблем, мог проникать в информационные поля не только пластинок идентификации, но и прочих агрегатов корабля, где имелись информационные поля.

Несколько раз он проникал и информационные поля членов экипажа, но делал это очень аккуратно и читал лишь поверхностные образы их информационных полей — никакой защиты своих информационных полей у дуаров, совершенно, не было, потому что они не имели даже признаков психотронного поля и потому такое бережное отношение к ним со стороны Аттонара, совершенно, не чувствовали.

* * *

Столица цивилизации зоторов Лонна встретила Аттонара частым мелким дождём и ощутимой прохладой.

Как всегда в столице, в подобные ненастные дни, поймать авто было проблематично, хотя по улице скользил их бесконечный поток и лёгкая светло-коричневая куртка и такие же брюки, в которые его любезно одели дуары, быстро оказались промокшими насквозь и противно прилипшими к телу. К тому же корабль совершил посадку в закрытом секторе космодрома, где никаких лишних авто никогда не было и Аттонару пришлось пешком очень долго добираться до здания космопорта.

Общественный пассажирский транспорт в город ушёл перед самым его носом — карточкой уровня жизни дуары не сочли нужным его обеспечить, где была его карточка, он не знал и потому выбора транспорта, кроме общественного у него не было; следующий должен был быть где-то через полчаса и изрядно продрогнув, Аттонар уже хотел было рискнуть воспользоваться новыми возможностями своего психотронного поля, чтобы тормознуть один из пассажирских авто-автомат, как один авто, резко пискнув тормозами, сам остановился напротив него и из скользнувшей вверх двери показалась рука, взмахом подзывая его. Аттонар шагнул к открытому дверному проёму и заглянул внутрь — это был не авто-автомат, а за рыппом сидел один из знакомых ему капитанов пространственного контроллера, толи Паррт, толи Паррк.

— Я тороплюсь! — заговорил капитан, вскинув руку в жесте приветствия. — Срочно в управление.

— Нам по пути, — произнёс Аттонар, отвечая на приветствие капитана таким же жестом и усаживаясь в кресло рядом с ним. — Проклятая погода. Совершенно невозможно никуда добраться, — постарался он оправдать свой промокший вид.

Дверь рядом с ним опустилась и от резкого старта, Аттонара вжало в кресло.

Несмотря на загруженность улиц, авто шёл очень быстро, капитан пилотировал умело, но как-то нервно, то резко посылая авто вперёд, то тут же резко тормозя и бросая его в сторону, выбирая, порой, как казалось Аттонару, бреши, через которые авто навряд ли мог проскочить, но все же проскакивал.

— Что-то я тебя давно не встречал? — первым нарушил молчание капитан, в одно из более-менее спокойных мгновений своего пилотирования. — Ушёл, что ли?

— С чего ты взял? — брови Аттонара взлетели чуть ли не до середины лба.

— Одет ты как-то странно. Я едва узнал тебя.

— Были серьёзные проблемы, — Аттонар дёрнул плечами — неосведомлённость капитана его несколько озадачила.

— Слышал — четвёртый колонизатор исчез. Эти тресхолды достали по-настоящему, — лицо капитана исказила гримаса тревоги. — Думаю, затем и собирают. Видимо решились на серьёзные меры.

— Ещё один колониальный корабль уничтожен? — Аттонар всем корпусом повернулся к капитану. — А его эскорт? Это невероятно. Полтора десятка контроллеров не так просто уничтожить.

— Это совсем другое направление. До сих пор считающееся, совершенно, безопасным. Колонизатор шёл один, без эскорта. Уже несколько часов с ним нет никакой связи.

— Мало ли какая проблема, — Аттонар дернул плечами, отворачиваясь.

— Это исключено! — капитан бросил на Аттонара удивленный взгляд — Связь у такого агрегата исчезает лишь тогда, когда исчезает он сам. Несомненно — это опять тресхолды.

* * *

Первые корабли тресхолдов, что на языке зоторов означало — нарушители покоя, появились в границах их контролируемых секторов пространства уже более сорока среднегалактических лет назад. Возможно они и раньше были здесь, просто их пути с путями зоторов не пересекались, потому что зоторы и тресхолды до сих пор расселялись лишь вдоль своих галактических секторов и не зарились на соседние и встретились лишь тогда, когда зоторы, первыми нарушив пространственный паритет, приступили к исследованию и колонизации одного из дальних секторов галактики и за что, видимо, теперь и расплачивались. О тресхолдах они узнали, когда был атакован большой колониальный корабль, перевозящий очередную партию колонистов на одну из новых, обживаемых планет дальнего сектора галактики — Зерну.

В столицу зоторов Лонну пришло короткое сообщение о встрече с непонятным плоским серым предметом, имеющим форму эллипсоида. Было передано изображение этого эллипсоида и затем связь с колониальным кораблем была навсегда прервана.

Это была уже не первая колония на планету Зерна — предыдущие добирались до неё без приключений. Зоторы, уверенные, что других рас в их звёздном окружении, кроме известных им, больше нет, не охраняли свои колониальные корабли, лишь оснащая оружием их самих.

Когда военные корабли зоторов добрались до района трагедии, то перед ними предстал лишь изуродованный остов колониального корабля. Но все же часть колонистов уцелела, укрывшись в оставшемся невредимом большом транспорте.

Вернувшись на Лонну они принялись рассказывать истории, больше похожие на выдумку нездорового воображения, нежели на то, чтобы в них можно было поверить и каждый из них говорил своё, порой в корне отличающееся от того, что до него, только что рассказывал его товарищ. Аналитики цивилизации оказались в полном замешательстве от услышанных рассказов.

Было решено организовать охрану следующего колониального корабля к Зерне. Но все усилия зоторов оказались тщетны — и их следующий колониальный корабль не достиг планеты; неизвестно откуда появившиеся овальные корабли тресхолдов — фьюты, что означало вертлявые, из-за их очень быстрых и непредсказуемых перемещений, уничтожили не только этот колониальный корабль, но и его военный эскорт.

Образовалась совершенно непонятная ситуация — зоторы совершенно не представляли с кем имеют дело, так как тресхолды не шли ни на какие контакты: дело было в том, что фьюты уничтожали корабли цивилизации зоторов путем самоликвидации, не оставляя о себе никакой информации и потому, чем была вызвана их агрессия, было совершенно не понятно.

Зоторы оказались перед выбором: или оставить этот сектор галактики без дальнейшего внимания и уйти из него, или предпринять массированные усилия для решения проблемы.

Они выбрали второй вариант, потому что все пригодные для жизни планеты в изученных ими секторах галактики уже были колонизированы и для дальнейшего расселения нужно было изучать более отдалённые галактические сектора. На пути к одной из пригодных для колонизации планет, как раз и располагался этот проблемный район.

Конечно, можно было обойти стороной этот район галактики, но тогда на зоторов начинала довлеть весьма серьезная проблема, а не доберутся ли тресхолды, в своих поисках, до их обитаемых планет. Жить в постоянном страхе оказалось невыносимо и зоторы организовали массированное изучение возникшей проблемы с помощью полусотни своих военных космических кораблей — пространственных контроллеров.

Очень долгое время несколько эскадр контроллеров безрезультатно носились в районе встреч колониальных кораблей с овальными кораблями тресхолдов, и в конце концов, одной из эскадр удалось, буквально, нос к носу, столкнуться не только с фьютами, но и с парой их носителей — огромными степперами, пространственные сканеры зевсов их, почему-то, не видели. Слово степпер означало не что иное, как скрепляющий или попросту — скрепка. Дело было в том, что фьюты у степпера располагались на внешних подвесках-крыльях, прижатые друг к другу, будто скрепленные и отстреливались от степпера начиная от крайнего.

У зоторов тут же сложилось впечатление, что фьюты были беспилотными кораблями и управлялись или из степпера или какими-то автоматами и тогда выходило, что если есть фьют, то где-то неподалёку должен быть и степпер.

Хотя контроллеров было десять, а степперов два, но контроллеры оказались совершенно бессильны и если бы им на помощь не пришли ещё две эскадры, оказавшиеся неподалеку, зоторы, скорее всего, так бы ничего и не узнали о своем противнике. Ценой же усилий трех эскадр зоторам удалось уничтожить один степпер. Хотя, слово уничтожить, навряд ли можно применить к этому действию — корабль тресхолдов, видимо поняв безвыходность своего положения, просто-напросто самоликвидировался. Второй же степпер бесследно исчез, будто провалился во внутренний мир.

Изучив то, что осталось от степпера, зевсы смогли лишь понять, что имеют дело с очень высокоразвитой цивилизацией, возможно, даже, в своем развитии стоявшей на несколько ступеней выше их самих.

Была и вообще непонятная странность — среди останков степпера не удалось найти ни единой органической молекулы, могущей принадлежать биологическому объекту, будто они управлялись не людьми из плоти, а какими-то механоидами.

Дальнейшие поиски степперов принесли мало успеха — видели несколько раз всего лишь один степпер, да и то издали, видимо тот, который ушёл при первой встрече. Выпустив по контроллерам несколько плазмонов, он будто испарялся, а контроллеры бросались в рассыпную, пытаясь спрятаться за какой-либо приличный естественный космический объект.

Плазмоны представляли из себя огромные сгустки концентрированной энергии сине-зелёного цвета, перемещающиеся с высокой скоростью, которые, практически, не уничтожались никаким оружием контроллера и как бы контроллер не пытался уйти от него, плазмон неизменно шёл по его следу и всегда настигал. Единственное, что могло заставить плазмон оставить в покое выбранную жертву — это встреча с каким-то другим объектом, имеющим более-менее приличную металлосодержащую массу. Поняв это, капитаны контроллеров, при атаке плазмона, теперь пытались спрятаться за какой-либо большой металлосодержащий астероид.

Затем исчез и этот степпер: или ушёл из этого пространства куда-то ещё, или по какой-то другой, лишь ему известной причине.

Но фьюты продолжали встречаться, как бы опровергая свою непосредственную связь со степпером. Они, в отличие от плазмонов, не кидались на любой массивный металлосодержащий объект, а уничтожали лишь объекты искусственного происхождения и старались уничтожить тот, в котором находились люди, что говорило об их непростоте и даже интеллектуальности конструкции.

Конечно, фьюту не под силу было тягаться с военным кораблём зоторов контроллером и если удавалось вовремя заметить появление фьюта, то контроллер старался не допустить сближения с ним и неизменно уничтожал его. Но это совершенно ничего не давало зоторам в плане изучения враждебной цивилизации — фьют, буквально, испарялся, не оставляя от себя ничего.

Складывалось двоякое впечатление о технологическом уровне цивилизации тресхолдов: с одной стороны — они, видимо, уже давно хозяйничали в нескольких далёких секторах галактики; их корабли были быстры, невидимы пространственными сканерами зоторов, технологичны и появлялись совершенно неожиданно, будто посредством какого-то туннельного перемещения, безо всяких признаков пространственного возмущения и потому невидимого, ни анализаторам пространства кораблей зоторов, ни их детекторам скрытых масс — не было его и вот он уже есть; с другой стороны — арсенал вооружения степперов был каким-то чересчур бедным — это были плазмоны и фьюты. Видимо и сами степперы, в какой-то степени, можно было считать оружием, так как, неизвестно по какой логике мышления своего экипажа, они взрывались поблизости от кораблей зоторов, погибая сами и уничтожая противника: этакий акт самопожертвования, заставляя зоторов лишь скрипеть зубами от негодования.

* * *

Авто резко затормозил, бросая Аттонара вперед и заставляя его упереться обеими руками в панель перед собой.

— Извини! — раздался голос капитана. — Я не подумал, что ты спишь.

— Я не спал, — Аттонар выпрямился. — Просто, разные мысли.

— Мне к шефу, на девятый уровень.

— Не знаю, — Аттонар мотнул головой. — Наверное пойду в зал назначений.

— Тогда нам не по пути.

Дверь рядом с Аттонаром скользнула вверх и он, выйдя наружу, осмотрелся: площадь перед Управлением космофлота была забита различными авто и Аттонар искренне удивился, как капитану, прибывшему сюда, видимо, одному из последних, удалось найти свободное место для своего авто, даже здесь, достаточно далеко от входа, все авто стояли очень плотно. Дождь стал ещё сильнее и Аттонар почувствовал, как его одежда стремительно намокает. Спина капитана уже едва просматривалась — он бежал ко входу, лавируя между авто. Поежившись, Аттонар тоже побежал в туже сторону и когда он оказался в вестибюле, то вода с него текла, буквально, ручьями. Идти куда-то в таком виде было совершенно неприемлемо и уйдя в самый дальний угол вестибюля и усевшись в одно из глубоких кресел, он решил обсохнуть, благо из решётки, которой была закрыта стена, выбивался лёгкий поток тёплого воздуха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза…

* * *

— Это что за маскарад?

Громкий резкий голос заставил Аттонара открыть глаза — перед ним стоял старший офицер космофлота. Его лицо было искажено совсем недружелюбной гримасой. Аттонар резко поднялся. Хотя он был достаточно высок и плотен, но старший офицер оказался выше его примерно на полголовы и гораздо шире в плечах. Он был незнаком Аттонару и скорее всего в космофлоте был недавно, так как о старшем офицере такой комплекции наверняка бы активно говорили капитаны и он бы его знал.

— Капитан Аттонар. Прибыл с базы «Соллар» за назначением, — быстро заговорил Аттонар, первое, что смог осознать. — Непогода. Привожу себя в порядок.

— Что за «Соллар». У нас нет такой базы, — как показалось Аттонару, лицо старшего офицера стало ещё свирепее, его глаза заметно посветлели.

— Это база дуаров.

— База дуаров? — густые брови старшего офицера сошлись у переносицы. — Это невозможно. У нас сейчас нет с ней контактов по обмену офицеров космофлота.

— Я оказался там случайно, не по своей воле.

Аттонару уже начал надоедать этот незнающий ничего старший офицер. К тому же, он чувствовал, что его одежда ещё не высохла и была противно прилипшей к телу, сковывая движения. Да и офицер, явно, не вовремя вывел его из забытья и он чувствовал себя не совсем уютно.

— Аттонар! Аттонар! Аттонар… — старшего офицера будто заклинило, вызвав у Аттонара легкую, неуставную, усмешку. — Ты не тот капитан, что пропал около полугода назад?

— Меня нашли дуары и доставили на базу «Соллар». Я не знаю, почему они держали меня так долго у себя. — Аттонар покрутил головой.

— Ты был нетранспортабелен. Хотя, — старший офицер состроил непонятную гримасу, — скорее всего не захотели. Тебя, кажется, ждёт адмирал. Ты знаешь, где он находится?

— Нет!

— Это плохо, — старший офицер окинул Аттонара внимательным взглядом. — Следовало бы быть по форме, но, — он махнул рукой, — пусть посмотрит на этих выскочек.

Последняя фраза старшего офицера весьма озадачила Аттонара. Уж что-что, а себя он никогда не считал выскочкой, а честно и добросовестно исполнял службу, не требуя для себя каких-то дополнительных привилегий, отличных от других капитанов. Но видимо за эти полгода произошло что-то не совсем адекватное, о чём ему было неизвестно.

— Я тебя провожу.

Старший офицер сделал шаг назад и развернувшись, быстро пошёл в глубь вестибюля. Аттонар поспешил за ним.

— Я совсем недавно в управлении и ещё не всех капитанов знаю, — заговорил старший офицер, когда Аттонар догнал его. — Если бы не эти сволочи, меня бы здесь и не было, — последние слова офицера прозвучали с явной злобой.

— Извините, господин старший офицер, — заговорил Аттонар, повышая голос. — Я совершенно не понимаю, что они вам сделали, что вы их регулярно проклинаете?

— А ты решил стать их рьяным защитником, — старший офицер остановился и повернулся к Аттонару. — Уж не из-за этих ли лохмотьев? — он взялся за рукав куртки Аттонара и сильно тряхнул. — Не пожалели для боевого капитана.

— Ничего не понимаю, — Аттонар поднял плечи и мотнул головой. — Вы не о капитанах?

— Причем тут капитаны, — офицер отпустил куртку Аттонара и отвернувшись, пошёл дальше. — Эта сволочь — дуары. Мы предложили им объединить наши боевые флотилии для совместной борьбы с тресхолдами, так они потребовали должность адмирала.

— Зачем?

— Так им хочется., - в голосе офицера скользнула насмешка. — Ты из какого народа? — Он бросил взгляд на Аттонара.

— Зотор! — Аттонар дёрнул плечами.

— Не смеши! — офицер громко хмыкнул.

— Можете убедиться, — Аттонар механически поднёс руку к карману куртки, где у него всегда лежала карточка уровня, но тут же вспомнив, что дуары ему её не вернули, мысленно выругался и опустил руку. — Эта информация есть в базе управления.

— В таком случае я не зотор, — старший офицер громко хмыкнул. — А я чистый зотор и никто этого у меня не отнимет. Я против смешивания рас, потому никогда и не хотел служить в объединённом космофлоте.

Аттонар тут же понял, почему этот старший офицер такой огромный — все, так называемые, чистые зоторы, которые вели свою чистую родословную ещё с древних времён, когда народы Зоторе ещё не объединились в одну народность — зоторов, имели габариты, заметно превышающие размеры, появившегося после объединения народа зоторов.

— Около сотни суток назад Регатом был назначен новый адмирал. Им стал зотор Марр Мартинн. Так дуары отказались признать его адмиралом объединённого флота и демонстративно ушли с Зоторе. А уже начался формироваться штат объединённого космофлота. Я получил в него назначение и потому оказался здесь, хотя никакого желания не имел. Но приказ есть приказ. Закончится контракт…

«Вот почему дуары были столь нелюбезны со мной, — замелькали у Аттонара мысли досады: он полностью отключился от старшего офицера. — Действительно, здесь произошли большие события. От этих недоносков всегда можно ожидать какой-то гадости, — нелестно подумал он о дуарах, потому их технологии были развиты слабее технологий зоторов — Не зря капитаны зоторы стараются не брать их в свои экипажи. Хотя, — он машинально дернул плечами, — на «Тосса» ведь есть несколько капитанов дуаров. Вроде бы неплохие капитаны: общительные, с юмором, без претензий».

Резкий рывок прервал его размышления. Аттонар заметно вздрогнул и крутанул головой — рядом с ним никого не было.

— Опять уснул, — раздался голос сзади.

Он оглянулся — старший офицер стоял у него за спиной.

— Входи! — старший офицер повёл подбородком в сторону проёма двери рядом с собой.

Состроив гримасу досады, Аттонар повернулся и направился в указанный дверной проём.

* * *

Едва он прошёл дверной проём, как из-за стола, напротив, вскочил, будто подброшенный пружинами, младший офицер.

— Капитан Аттонар? — громким и четким голосом поинтересовался он.

— Да! — Аттонар кивнул головой, — господин старший офицер сказал, что по форме не обязательно.

Он оглянулся — дверь была закрыта, старшего офицера, приведшего его сюда, не было. Он отвернулся и состроив гримасу недоумения, дернул плечами.

— Вас ждут!

Младший офицер вытянул руку в сторону и Аттонар, повернув голову в направлении его руки, увидел открытый дверной проём, хотя он с уверенностью мог бы сказать, что мгновение назад его не было. Бросив в сторону младшего офицера короткий удивлённый взгляд и ещё раз дернув плечами, он повернулся и направился к дверному проёму.

Пройдя дверной проём, Аттонар оказался в очень большом мрачноватом зале, посреди которого стояли столы в привычном сочетании кабинета чиновника высшего ранга, за которыми сидели шесть человек и видимо центральное место занимал адмирал. Головы всех присутствующих были повернуты в сторону двери. Аттонар, молча сделав пару шагов от входа и остановившись, замер, совершенно не представляя, что нужно говорить.

— Это что за маскарад? — один из сидящих за столом старший офицер космического флота поднялся с какой-то непонятной Аттонару дополнительной нашивкой на плечах. — Ты даешь отчёт своему представлению?

— Успокойся Коррад, — сидевший по центру, моложавый, приятного вида зотор в куртке военного покроя, но без знаков различия, покивал рукой, призывая старшего офицера вернуться в кресло. — Я подозреваю — это дуары постарались. Мы тебя заждались, капитан Аттонар.

— Непогода! — Аттонар дёрнул плечами. — Я счёл недопустимым появиться в мокрой одежде.

— Это не имело бы значения. Ты уже серьезно нарушил устав, не поставив в известность командование базы «Тосса» о своём намерении и одним нарушением больше-меньше тебе теперь всё равно. Но мы ждали тебя здесь, отнюдь, не затем, чтобы наложить взыскание, об этом позаботятся соответствующие службы космофлота. Я хотел бы знать, что с тобой произошло? И желательно, правду.

Хотя одет говоривший зотор был в куртку военного образца, но знаков различия на ней не было и Аттонар мог лишь гадать — адмирал это или нет. Но все же он решил, что это и есть адмирал Мартинн.

— Собственно! — Аттонар дёрнул плечами. — И рассказывать-то нечего.

— Только правду, — повторил адмирал.

— Моё патрулирование уже подходило к концу, — заговорил Аттонар, решив рассказать, всё, как было в действительности. — Всё было спокойно, как вдруг в голоэкране вивв я увидел большую, относительно блёсток звёзд, радужную точку или кляксу, нечеткого очертания. Я подумал, что это какой-то дефект пространственного сканера, но совершив несколько маневров, понял, что это всё же какое-то пространственное образование. Пространственный анализатор эту аномалию идентифицировал, как сложную энергетическую структуру, но без разложения на составляющие, что было странно, но она располагалась внутри звёздной ассоциации неподалёку от горячих звёзд и я решил, что это они мешают работе анализатора и потому решил подойти к ней поближе, благо она была, сравнительно, недалеко. Пока я шёл к этой кляксе, она исчезла. Когда это произошло, я, честно говоря, — Аттонар покрутил головой, — не увидел. Я шёл между огромных горячих звёзд и больше внимания уделял им, чтобы не оказаться втянутым в одну из них и видимо, что-то просмотрел, — Аттонар развёл руками. — В голоэкране, непонятно откуда, появилось огромное вихревое кольцеобразное образование. Я даже не успел осознать, что оно из себя представляло, как контроллер закрутило, будто кольцо потянуло его в себя и затем темнота. Очнулся у дуаров на «Соллар». Как я понял, они нашли меня во льду какой-то холодной планеты. Где и как, они не сочли нужным сказать.

— Считаю, такие капитаны не нужны флоту, — раздался громкий голос, по которому Аттонар узнал вскакивающего старшего офицера.

— А ты мог бы показать, где обнаружил эту самую аномалию? — поинтересовался адмирал, оставляя реплику старшего офицера без внимания и поднявшись, направился к Аттонару, но прошел мимо и остановился у стены.

Аттонар повернулся к нему лицом.

Роста адмирал был наверное чуть выше среднего, плотного телосложения, с зачесанными назад густыми, ближе к тёмным, волосами, густые тёмные брови, очень серые глаза, прямой нос, полноватые губы, нормальный подбородок, достаточно массивная шея. Лицо во всех отношениях приятное, даже красивое, недвусмысленно показывало, что он, человек умный. Одет адмирал был в тёмно-коричневые, идеально сидящие на нём, куртку, брюки и темную обувь.

Адмирал поднял руку и стена перед ним, будто по мановению волшебника, превратилась в голоэкран пространственного сканера. Освещение в зале пригасло и голоэкран расцветился завораживающей россыпью ярких звёзд, среди которых заметалась оранжевая стрелка указки.

— И так? — оранжевая стрелка описала по экрану круг.

Аттонар шагнул к адмиралу.

— Назови координаты!

По повышенной интонации адмирала, Аттонар понял, что подходить к экрану ему, почему-то, не рекомендуется.

— Четырнадцатый квадрат, восьмого сектора от базы «Тосса», — заговорил Аттонар, возвращаясь на прежнее место. — Правая сторона. Район туманности Оделля, западная часть района звёздообразования, её скопления из трёх звёзд.

Звездная карта пришла в движение и вскоре замерла. Оранжевая стрелка описала по экрану круг и замерла в его центре. Перед Аттонаром был тот самый, злополучный район пространства.

— Правее и ниже, — произнёс он.

Стрелка переместилась в нужном направлении.

— Ещё чуть правее.

— Капитан должен знать пространственные координаты, а не оперировать абстракциями, — раздался грубый голос недовольного старшего офицера.

Стрелка чуть дернулась вправо.

— Аномалия находилась здесь, — произнёс Аттонар.

— Её размер! — поинтересовался адмирал.

— Кольцо, наверное, около пятнадцати тысяч метров в диаметре.

— Капитан-н! — в голосе старшего офицера скользнула явная насмешка.

— Дуары нашли контроллер вмёрзшим в лёд более, чем в трёх тысячах лью от туманности Оделля, с искореженным кроссфлектором, хотя жилой отсек был совершенно не повреждён. Как ты это объяснишь? — произнес адмирал.

— Думаю, это был туннельный переход.

— Там нет наших портаторов, — донёсся незнакомый голос из-за стола.

— Это был туннельный переход, — Аттонар повысил голос. — Неизвестной нам структуры. Не знаю чей, но, возможно, это тресхолдов.

— Аналитик! — раздался язвительный голос все того же старшего офицера.

Пространственная карта погасла. В зале посветлело. Адмирал направился к столу.

— Свободен капитан Аттонар, — заговорил он, усаживаясь в своё кресло. — О своей дальнейшей службе узнаешь в зале назначений.

— У него одна служба — улицы мести, — с нескрываемой усмешкой произнёс всё тот же старший офицер.

Обведя сидящих за столом продолжительным взглядом, Аттонар дернул плечами и развернувшись, вышел из кабинета адмирала. У него, совершенно, не сложилось никакого мнения об адмирале Марр Мартинн.

* * *

В зале назначений он оказался перед тем самым старшим офицером, который застал его в вестибюле. Перед ним на столе лежал лист скринвейра.

— Тебе предоставляется полугодовой отпуск, — заговорил старший офицер, едва Аттонар оказался у его стола.

— Я уже достаточно отдохнул, — Аттонар постарался вложить в голос нотки недовольства.

— Нового контроллера для тебя всё равно нет, — старший офицер покрутил головой. — Дуары отправили твой на «Тосса». По их словам, у него сгорел лишь кроссфлектор, а в остальном он совершенно исправен. Техники установят новый. Его уже направили на базу. Сам понимаешь, это займет какое-то время. Скорее всего эти полгода и пройдут. Так что… — он состроил гримасу снисходительности и покивал головой. — Отдыхай!

— Как я могу отдыхать? У меня нет карточки уровня. Дуары не вернули её мне. Я даже не знаю, выдадут ли мне другую без каких-то сторонних подтверждений.

— Дуары утверждают, что её у них нет. Сегодня будет отправлено требование на её аннулирование. Скорее всего завтра у тебя будет новая карточка. Ты не был уволен со службы, значит получишь компенсацию.

— А сегодня куда мне идти? У меня же ничего нет. Я даже до своей квартиры не смогу добраться. — Аттонар развел руками.

— В Управлении есть своя небольшая гостиница. Она располагается рядом. Тебе забронирован номер на несколько суток, пока не восстановится твоя карточка. Всё необходимое тебе будет предоставлено. Конечно — это не отель-премиум, но надеюсь, тебе не привыкать.

Аттонар громко хмыкнул.

— Даже не знаю, что и сказать.

— Есть устав, который ты обязан выполнять, — старший офицер сдвинул брови. — Там чётко прописано, когда и что надо говорить. Будет лучше, если ты несколько последующих дней проведёшь в столице.

— Я постараюсь!

Дёрнув плечами, Аттонар развернулся и направился в гостиницу, которая, действительно, располагалась в соседнем с Управлением космофлота здании. Пройдя у администратора словесную идентификацию, он поднялся в номер, который оказался состоящим всего лишь из санационной и одной маленькой комнатки. Но ему, действительно, было не привыкать.

Сбросив с себя мокрую одежду, так как дождь, когда он вышел из Управления стал ещё сильнее, чем когда он шёл в него, Аттонар прошёл в санационную, привел себя в порядок и одевшись, в оказавшуюся в шкафу одежду капитана космического флота его размера, направился к холодильному шкафу. Содержимое холодильника оказалось небогатым, совсем, как в контроллере, в последние дни патрулирования пространства. Выбрав одну из упаковок с едой и тоник, он уселся в кресло и утолив появившийся голод, бросил пустые упаковки в утилизатор, затем улёгся на спальную платформу и мгновенно провалился в пустоту.

5

— Я считаю, ему не место среди капитанов, — запальчиво заговорил старший офицер, высказывающий недовольство капитаном Аттонаром, едва за ним закрылась дверь. — Я не верю ему.

— Ты слишком горяч Коррад. Насколько мне известно — он отличный капитан, — заговорил адмирал Марр Мартинн, ставший адмиралом космического флота зоторов всего лишь чуть более ста суток назад. — Я не вижу причин не верить ему.

— Я тоже склонен не доверять ему, — заговорил ещё один старший офицер. — Взять, хотя бы, внешний вид. Пилот грузового лейтера, его дальнейшая служба.

— Он, не зотор и является носителем психотронного поля, — Заговорил ещё один старший офицер. — Он хороший капитан, но трудноуправляемый. Насколько я знаю — в экипаже его контроллера никого, кроме него, нет. Он один.

— Его происхождение, большой вопрос, — произнёс ещё один старший офицер, находящийся в кабинете адмирала.

— Ну уж точно, он не дуар, — говоривший перед этим старший офицер, поднял брови. — Надеюсь, гросс адмирал, не им вы его считаете?

— Когда-либо узнаем. Всему своё время, — адмирал Марр Мартинн широко улыбнулся. — Не будем его лишать капитанского звания. Но всё же будем разбираться в его похождениях самым тщательным образом. За нарушение устава он, несомненно, должен быть наказан. Я сделаю соответствующее распоряжение. Довольно о нём. Господин Трассат, продолжайте.

— Таким образом, я предлагаю выйти в Регат с предложением о приостановке перевозки колонистов колониальными кораблями, — заговорил старший офицер, пытавшийся отвергнуть причастность капитана Аттонара к цивилизации дуаров. — Отложить колонизацию до тех пора, пока мы не будем уверены, что никакие тресхолды не в состоянии нам препятствовать. Если возникнет необходимость, то можно доставлять небольшие партии колонистов ликвидаторами или другими военными кораблями.

— Ты думаешь Регат нас поймёт? — адмирал поднял брови. — У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.

— Если колониальные корабли охраняются такими капитанами, — с явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери. — ждать хорошей защиты навряд ли возможно.

— Насколько я знаю, — заговорил ещё один старший офицер, — капитан Аттонар никогда не был в эскорте.

— Что ты предлагаешь? — адмирал повернулся в сторону Коррада.

— Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.

— В таком случае, — адмирал сдвинул брови, — я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять суток у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты, — он хлопнул рукой по столу перед собой. — Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.

— Десять суток очень короткий срок. На мне лежит ответственность за…

— Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.

Коррад поднялся.

— Я могу идти?

— Можешь! — адмирал дёрнул плечами.

Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.

— Вы возлагаете на меня непосильную ношу, — заговорил Трассат. — Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.

— Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься! Нет — приму меры, — адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. — Господин Крайр! Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту последних событий ближайшую эскадру, а если возможно, то несколько.

— Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Зоторе, гросс адмирал, — заговорил высоколобый старший офицер Крайр — зотор по происхождению.

— Регату это не понравится, — адмирал сдвинул брови. — Неужели всё так плохо? Может, всё же есть кто-то, кто сможет обследовать тот район пространства.

— Последний колониальный корабль шёл совершенно в другом направлении от проблемного района, гросс адмирал. Это наш недалёкий сектор галактики. Колония на планете, к которой шёл колониальный корабль, живет уже почти тридцать лет. Даже не знаю, что и сказать, — Крайр состроил гримасу недоумения. — Нет там поблизости ни одного, ни военного, ни исследовательского корабля, — он покрутил головой. — Там уже давно всё обследовано.

— В таком случае, нужно поторопиться с эскадрой.

— Я уже отозвал все экипажи из отпуска. Думаю капитаны уже здесь. Если позволите — я займусь ими.

— Да, да! Конечно! — адмирал кивнул головой. — Они должны уйти, как можно скорее. Все службы переориентируйте на их оснащение.

Крайр резко поднялся и кивнув головой, ушел. Не успела за ним закрыться дверь, как над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением Секретаря высшего административного органа цивилизации зоторов — Регата, господина Сурра, пожилого, светловолосого зотора, с большими круглыми серыми глазами. Его взгляд прометнулся по сторонам и найдя адмирала, замер на нём.

— Я думаю, вы уже в курсе. Ваши действия? — произнёс он.

— В ближайшее время в район событий будет направлена эскадра, господин Сурр.

— Ближайшее время уже давно минуло, — глаза Секретаря заметно посветлели.

— В том районе сейчас нет ни одного военного корабля цивилизации.

— Направьте любой другой.

— Нет там и никакого другого, господин Секретарь.

— Почему никого? Где они все? — буквально прокричал Сурр.

— Этот район никогда не вызывал тревог. Он хорошо знаком и изучать там больше нечего. Потому и нет, — адмирал дёрнул плечами.

— Хара!

Голограмма погасла. Адмирал обвёл оставшихся старших офицеров тяжёлым взглядом.

— Не наша вина, что колониальный корабль шёл без эскорта, — заговорил Трассат. — Регат всегда богат задней мыслью. Пусть ищут крайних у себя.

— Все мы виноваты, — адмирал шумно вздохнул. — Только колонистов этим не оживишь.

— Мы ведь даже не знаем, что там произошло, — заговорил ещё один старший офицер, по внешнему виду самый возрастной среди находившихся в кабинете, — а уже всех похоронили.

— Рудонни, ты себя утешаешь или нас? — произнёс, повернув к нему голову, Трассат.

— Я боевой офицер, а не сестра милосердия, — твёрдым голосом ответил Рудонни.

— Полно вам! — адмирал махнул рукой в сторону Рудонни. — Колониальный корабль имеет огромный арсенал и такое количество средств связи, что останься от него один остов и тот сможет передать сигнал бедствия. Значит дела там совсем были плохи, если собственный арсенал не помог и связь исчезла. Но это всё бестолковое занятие — гадание. Если Крайр поторопится, дней через сорок всё будет известно. Далековато они ушли от Зоторе.

— Были бы близко, ничего бы не произошло, — Трассат усмехнулся.

— Далеко им ещё было до планеты? — поинтересовался Рудонни. — Это та пустыня, что ли?

— Ещё больше двух лет, — заговорил старший офицер, до сих пор ещё не принимавший участие в беседе. — Планета на две трети пустыня, но под ней воды достаточно. Регат Зерну пока законсервировал и решил попробовать посадить лес на Санджере. Колония везла около полумиллиона всевозможных саженцев и более ста тонн различных семян.

— Там, что нет своих деревьев? — Рудонни вскинул брови. — Они же, наверное, лучше приспособлены к местному климату.

— Деревьев нет, — старший офицер мотнул головой. — В горах есть мох, на побережье растёт невысокая, но очень колючая трава. Из животного мира: черви, насекомые, в воде донные рачки.

— Это же утопия, — по губам Рудонни скользнула усмешка. — На что надеется Регат?

— Утопия не утопия, но там уже тридцать лет живут полторы тысячи терраформистов. Им удалось вырастить небольшой лес на побережье. Вот Регат и решил развить их успех. Правда, местная звезда сейчас в пассивной фазе и там даже иногда идёт дождь.

— Такой, как сегодня? — Рудонни кивнул головой в сторону окна.

— Изволишь шутить, — старший офицер негромко хмыкнул.

— И долго эта пассивная фаза будет продолжаться? — поинтересовался адмирал.

— Ещё лет триста — триста пятьдесят. У неё тысяча столетний цикл.

— И всё, что будет выращено — сгорит! — в голосе Рудонни скользнули, явные нотки сарказма.

— Трудно сказать, — старший офицер дёрнул плечами. — Планету нашли около двухсот лет назад, когда активность местной звезды была уже низкой, а какой она будет в своём апофеозе, можно лишь гадать.

— Всё это хорошо, конечно, но всё же нужно тщательно обследовать тот район, который показал капитан Аттонар, — заговорил адмирал, стуча указательным пальцем по столу, привлекая к себе внимание. — Господин Рудони, необходимо направить туда какой-то исследовательский корабль.

— Во-первых, гросс адмирал: этот сектор уже достаточно тщательно обследовался после исчезновения капитана Аттонара; во-вторых — все исследовательские корабли находятся под юрисдикцией Регата; в-третьих — гораздо интереснее было бы, если бы он показал тот район, где он оказался.

— Это знают дуары, но с ними теперь бессмысленно разговаривать. Ничего не скажут, — произнёс Трассат.

— Разберёмся и с ними. Никуда не денутся. Уж слишком носимся мы с ними, как у нас говорят — как хара с разрисованной вазой, — в голосе адмирала скользнули грубые нотки. — Ресурсы растратят, сами руку протянут. Дооснастите любой ликвидатор нужной аппаратурой и пусть он посмотрит там ещё раз. Повнимательней и посерьёзней.

— Капитана Аттонара…

— Пока не стоит его дёргать, — адмирал покрутил головой. — Пусть придёт в себя. Такое впечатление, что проблемы так и охотятся за ним. Возможно и сам вспомнит, где и как оказался. На сегодня всё. Все свободны!

Старшие офицеры дружно поднялись и кивнув головой, покинули кабинет адмирала.

* * *

На следующий день Аттонар оказался перед тем же самым старшим офицером, что и вчера. Хотя на улице по-прежнему моросил дождь, но из-за малости расстояния и добротности одежды капитана, он добрался до управления почти сухим и сразу же направился в зал назначений. Едва взглянув на него, старший офицер назначений протянул ему пакет.

— Двухмесячный отпуск.

— Я уже больше полугода в отпуске, — Аттонар вытянул губы в усмешке, беря пакет.

— Приказ адмирала! У нас нет для тебя свободного контроллера, если только грузовик, — губы старшего офицера вытянулись в лёгкой усмешке. — Твой к тому времени будет восстановлен. Для него уже заказан новый кроссфлектор. Свободен! — последнее слово старший офицер произнёс тоном, явно, не терпящим возражений.

Дёрнув плечами, Аттонар молча повернулся и вышел.

Оказавшись в вестибюле нижнего уровня Управления космофлота, он занял тоже кресло, где обсыхал вчера и заглянул в пакет. Там лежали: карточка уровня жизни; карточка-удостоверение капитана, которую он никогда не носил с собой, лист скринвейра с предписаниями, куда и когда ему прибыть после отпуска и ещё какой-то запечатанный конверт. Самое большое удивлении вызвал конверт, так как с подобным, при получении назначения он ещё никогда не сталкивался.

Достав его и распечатав, Аттонар обнаружил внутри разрешение на посещение планеты Сула. К его ещё большему удивлению, на разрешении не было даты, из чего выходило, что оно не было просрочено и он мог посетить планету в любое время, если биологи Зоторе ещё не передумали, конечно.

Сунув разрешение назад в конверт, он достал карточку уровня жизни и осмотревшись и никого поблизости не увидев, вошел в неё. Так как это было его первое посещение информационного поля банковского документа, он старался работать очень аккуратно.

Информационное поле оказалось напичкано всевозможными видами защит, кодирующих информацию об уровне жизни и доступе к нему. Аттонар замер в нерешительности. Собственно, защитные коды информационного поля карточки мало чем отличались от защитных кодов пластинок идентификации дверей, которые он взламывал на корабле по пути от базы «Соллар» до Зоторе, но там он не особенно заботился о последствиях от неверных действий, техники всё исправляли. Здесь же, был риск. Конечно, можно было дойти до ближайшегобанкомата и всё, без проблем, увидеть на его экране, но у Аттонара внедрение в информационное поле карточки произошло, как-то невольно, необдуманно, механически, будто он таким образом поступал всю свою осознанную жизнь. Глубоко и протяжно вздохнув, он принялся разбираться с защитами. Прошло немало времени, прежде, чем он смог увидеть цифры своего уровня жизни — он был очень высок. Зоторы честно выполнили свои финансовые обязательства перед ним. Покинув информационное поле карточки и сложив все бумаги назад в пакет, он поднялся и быстро зашагал к выходу.

На улице, дождавшись, когда около него остановится авто, Аттонар сел в распахнувшуюся дверь и назвал адрес — космодром.

6

Сойдя с трапа транспорта, доставившего его на базу «Тосса» после двухмесячного отпуска, отлично проведённого им на Суле, в обществе, найденных им там, не таких уж и свирепых, как их описывают природоведы всех мастей, двух полугуманоидов, Аттонар отправился не к командиру станции, а усевшись, в стоящий неподалеку свободный кар, направился на поиск своего контроллера — станция была огромна и ходить по ней пешком, слишком расточительная и не менее утомительная трата времени. Его «Регулл» оказался в последнем тридцатом ангаре в совершенно нерабочем состоянии: у него не было не только нового кроссфлектора, но и старого — рядом с эстакадой покоились отдельно модуль управления и конвертор, с зияющей из него пустотой остова под кроссфлектор, с торчащими во все стороны кабельными соединителями и висящими трубопроводами. Уже теперь, полный негодования, Аттонар направился к командиру базы.

Ткнув, вскочившему ему навстречу адъютанту в голову иглой своего поля, так, что тот буквально свалился назад в своё кресло и обмяк, Аттонар вошёл в кабинет командира станции, старшего офицера космофлота Гаррисона Гарра, сидящего за столом с опущенной головой. Гарр был зотором, но был носителем, хотя и слабого психотронного поля и видимо почувствовав всклокоченное поле Аттонара, поднял голову. Его светлые глаза на тёмном лице заметно округлились.

— Где «Регулл»? — буквально, прошипел Аттонар, направляясь к столу.

— В тридцатом ангаре, — Гарр поднялся: был он невысок, сух, узколиц и лопоух и больше походил на дуара, чем на зотора. — Дуары вернули его. Тебе не о чем беспокоиться, — он мотнул головой.

— Как не о чем? — Аттонар даже на несколько мгновений оторопел. — А кроссфлектор? Там же ничего нет! — буквально прокричал он последнюю фразу.

— Не кипятись! Сядь! — голос Гарра зазвучал строго, по командирски; подбородком он указал на одно из свободных кресел. — Главное, твой контроллер цел и практически, исправен. Но у нас, вдруг, образовалась серьёзная проблема, — подождав пока Аттонар займет указанное кресло, он тоже сел. — У Статутта при предстартовом пробеге на кроссфлекторе вдруг сдохла ЛБВ, а ему на выход. Техники пытаются понять, что с ней, но, скорее всего, дохлый номер, — Гаррисон Гарр махнул рукой. — Не здесь этим заниматься. Туда-сюда — ни одного кроссфлектора с гарантией. Хорошо пришёл кроссфлектор на «Регулл». Им и заткнули. Тебе уже заказан новый. Придётся подождать. Суток тридцать. Не больше, — он развёл руками. — На Зоторе полный хаос. Ничего не дают. Всё брошено на защиту колонии на Санджере. Я задержал на тридцать суток «Свей» в восьмом секторе. Походи, пообщайся с капитанами. Что-то новое услышишь, смотришь и пригодится. Не хочешь быть здесь, я могу продлить тебе отпуск ещё суток на сто. — Гарр поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Хара! Какой отпуск! — Аттонар вскочил с кресла. — Я уже наотдыхался на десять лет вперёд Я хочу в пространство. Я уверен, вы не уложитесь в тридцать суток.

— Уверен! Не уверен! Позволь это мне решать, — Гаррисон Гарр сдвинул свои бесцветные брови. — Будь доволен, что опять оказался здесь. Ты грубо нарушил полётное задание, не сообщив об аномалии и если бы не адмирал Мартинн, возил бы сейчас руду на каком-либо ржавом грузовозе из самой дальней колонии.

— Даже так! — в голосе Аттонара послышались злые нотки. — Уж лучше ржавая руда на ржавом рудовозе, чем бестолковое шляние по этому куску железа. Всё какая-то польза.

Губы Аттонара вытянулись в усмешке. Резко развернувшись, он покинул кабинет командира базы.

* * *

Аттонар уже который день бесцельно бродил по коридорам космической базы, не зная куда себя деть. Его всклокоченное поле металось по сторонам, цепляясь за всё и задевая всех подряд. Не раз он слышал позади себя громкие вскрики техников, но даже не оборачивался. Он был зол. Он устал от теснины цивилизации. Его разум рвался в пространство. Никаких сведений о скором приходе кроссфлектора для его «Регулл» не поступало и потому он был зол вдвойне и уже, действительно, начал подумывать о какой-то временной службе на грузовых перевозках, лишь бы окунуться в энергетику свободного пространства.

— Капитан Аттонар! Капитан Аттонар!

Громкий окрик, будто из ниоткуда, вывел Аттонара из тягостных размышлений. Он приподнял голову и решил оглянуться, но всплывшая мысль, что он зацепил кого-то своим полем, подавила невольное желание и опять опустив голову, он продолжил свой путь.

— Капитан Аттонар!

Левая рука Аттонара пошла назад. Он остановился и оглянулся: за ним стоял адъютант командира базы.

— Вас требует к себе командир Гарр, — адъютант кивнул головой в знак приветствия. — Срочно! — повернувшись, он быстро пошёл прочь.

Аттонар тупо смотрел ему в спину, пытаясь какое-то время осмыслить, каким образом адъютант его нашел, но вдруг исчезнувшая его фигура всё прояснила — он только что прошёл мимо дверей, ведущих в приёмную командира базы и видимо почувствовав его всклокоченное поле, командир и послал за ним адъютанта. Состроив недовольную гримасу, Аттонар направился вслед за адъютантом и едва переступил порог приемной, как адъютант, уже сидящий за своим столом, молча кивнул головой в сторону открытых дверей командирского кабинета. Аттонар шагнул в их проём.

— Капитан Аттонар! — заговорил Гаррисон Гарр, едва Аттонар оказался в проёме двери. — Я уже устал от жалоб. Реаниматоры не успевают приводить в чувство техников, имевших несчастье оказаться на твоём пути.

— Пусть не шляются, — Аттонар, состроив гримасу недовольства, дёрнул плечами.

— Шляешься, как раз ты.

— Дайте мне кроссфлектор и я уйду.

— С кроссфлектором пока проблема. Когда он придёт, неясно. Я толком не могу понять, что происходит на Зоторе. Видимо гибель последней колониальной экспедиции нагнала большой страх на Регат. У меня к тебе есть предложение. Возможно ты знаешь, что произошло с капитаном корабля планетарной разведки «Глорр». Экспедиция под угрозой срыва. Я предлагаю тебе стать капитаном «Глорр» и сходить в экспедицию.

Аттонар знал, что на базе произошло весьма неприятное событие: капитан корабля планетарной разведки «Глорр», перед самым отходом вдруг подхватил, так называемую, деревянную болезнь — кожа человека уплотняется и становится настолько грубой, будто деревенеет и человек начинает двигаться рывками, словно заржавевший механизм. Болезнь считалась незаразной, но причин её появления толком не знали и потому, и её носителя, и его окружение всегда изолировали. Но как было установлено, капитан прибыл из отпуска уже заражённый, то изолировали лишь его одного, а экспедиция оказалась в подвешенном состоянии. Желающих капитанов-добровольцев подняться на борт потенциального носителя непонятного вируса не находилось.

— Я могу подумать? — Аттонар сдвинул брови.

— Нет! — Гарр так резко мотнул головой, что Аттонару показалось, что она у него сейчас сорвётся с плеч, но голова командира удержалась.

— Тогда это приказ, а не предложение, — Аттонар вытянул губы в усмешке.

Глядя в лицо командира базы, Аттонар понял, что своим предложением Гарр захотел одновременно решить две задачи: избавиться от ершистого капитана и от корабля, вдруг оказавшегося потенциальным носителем неприятного симптома. Эта экспедиция нисколько не интересовала Аттонара: скорее всего, это было неторопливое, монотонное обследование какой-то безжизненной планетной системы. Эта работа, да ещё в постоянном контакте с массой, совершенно незнакомых людей, ему была заранее раздражительна, но его разум всё настойчивее и настойчивее рвался в безмолвие пространства. Но все же, он попытался отказаться.

— Я офицер военного флота, а не гражданский копатель планетной почвы, — произнёс он, вкладывая в голос явное недовольство.

— Ты испытываешь моё терпение. Я могу и по другому, — Гарр плотно сжал губы, по его скулам прошлись заметные желваки.

— Я могу хотя бы знать, что это за экспедиция: её задачи, цели?

— Нужно обследовать одну из недалёких планетных систем. Нам нужна новая база, планетная, чтобы организовать более масштабное блокирование, ставшего совсем уж проблемным, этого направления. Планета должна быть совершенно необитаемой и даже может быть голой, будто яйцо птицы, но желательно, чтобы имела сносную атмосферу. Подробности в бортовом журнале экспедиции. Команда небольшая, но опытная. Совсем недолго. Через полгода вернёшься. Подсуетишься — вернёшься раньше. Время не регламентировано. Главное результат. Разведчик, хотя и не нов, но быстр и хорошо вооружён. Никакой опасности. Даже сопровождения не будет.

— Понятно! — Аттонар широко усмехнулся. — Корыто!

— В таком случае, я не настаиваю, — в свою очередь усмешка тронула губы Гарра. — Через двое суток придёт транспорт с Зоторе — уйдёшь с ним и пусть с тобой разбирается лично адмирал.

Аттонар потёр лоб. Он понял, что если не согласится добровольно, Гарр или заставит его приказом или ещё хуже, действительно, отправит с базы на Зоторе. У него вдруг всплыла обнадёживающая мысль, что ему удастся отгородиться от экипажа разведчика дверью зала управления.

— Согласен! — Аттонар глубоко и шумно вздохнул.

— Тринадцатый ангар. Желательно сегодня же. Приказ о назначении получишь по линии связи, когда поднимешься на борт, — Гарр повёл подбородком в сторону дверного проёма.

Состроив гримасу недовольства, Аттонар молча вышел и зайдя в свою каюту на базе, и взяв саквояж со своими личными вещами, затем направился в тринадцатый ангар, по пути ещё более всклокоченным полем цепляя всех встречных, как техников, так и офицеров космофлота.

* * *

Вспыхнувшая над столом голограмма застала командира базы «Тосса» врасплох, вальяжно развалившимся в кресле. От неожиданности он вздрогнул — из голограммы на него смотрел адмирал Марр Мартинн.

— Что с «Глорр»? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Ты нашёл замену? Отправь одного из капитанов контроллера. Разведчик должен уйти немедленно.

— «Глорр» ушёл двое суток назад, гросс адмирал, — Гаррисон Гарр выпрямился. — Я поступил, так, как вы и советуете — назначил капитаном разведчика одного из капитанов пространственного контроллера.

— Кто он?

— Капитан Аттонар, гросс адмирал.

— Кто-о-о?

Лицо адмирала в голограмме резко увеличилось, будто он хотел выпрыгнуть из неё. Гарр отшатнулся, будто это, действительно, могло произойти.

— Капитан Аттонар, гросс адмирал. Его контроллер ещё не готов и я предложил ему сходить с экспедицией. Он согласился.

— Хара! — по скулам адмирала прошлись желваки и голограмма с его отображением погасла.

«Теперь каждый день будет долбить. Что случится, шкуру с живого сдерёт, — замелькали у Гарра досадные мысли. — Держал бы при себе в управлении и проблем бы не было. И чем ему не угодил капитан Аттонар? Отличный капитан. Вернуть, что ли? — его рука потянулась к панели сканера связи, но на полпути замерла. — А ведь до сих пор он не торопил экспедицию, — всплыли у него мысли озабоченности. — Что могло случиться? Только лишь то, что ему доложили о болезни капитана «Глорр» и он забеспокоился о здоровье дочери. Пожалуй, будет лучше, если они продолжат свой путь».

Рука Гаррисона Гарра вернулась на подлокотник.

7

— Гросс капитан! Гросс капитан!

Громкий голос заставил Аттонара оторвать взгляд от голоэкрана вивв и выглянуть из-за кресла — за ним стоял Каррак, астрофизик экипажа корабля планетарной разведки «Глорр», того самого, капитаном которого сейчас и был Аттонар. Дёргающееся лицо астрофизика показывало, что он сильно взволнован.

— Гросс, у цивилизации один — адмирал. Я всего лишь, господин капитан, — состроив недовольную гримасу, Аттонар взмахнул подбородком. — Что ещё случилось?

— Гросс… — Каррак на мгновение запнулся. — Господин капитан! Анализатор пространственных вибраций зарегистрировал два мощных энергетических всплеска в четырнадцатом пространственном секторе на удалении около полулью.

— Совсем необязательно шляться сюда, — в голосе Аттонара послышались резкие нотки. — Для этого есть связь.

— О значимых событиях у нас принято докладывать лично, — Каррак дёрнул плечами. — Кэп всегда требовал детальных данных и выводы. Здесь это всё есть, — он вытянул руку в сторону капитана, с зажатой в ней жёлтой пластинкой.

— Вы достали своими порядками! Когда только всё закончится! — Аттонар зло стукнул кулаком по подлокотнику. — Эти? — он кивнул головой в сторону голоэкрана вивв в верхней правой части которого отображались два красных туманных пятна, рядом с которыми извивались несколько разноцветных линий, построенных пространственным анализатором.

Астрофизик поднял взгляд на голоэкран, его брови выгнулись высокими дугами.

— У вас уже есть полный анализ, — толи спросил, толи просто констатировал увиденное астрофизик, его рука с пластинкой опустилась. — И что вы скажете? Кэп всегда высказывал своё мнение по проблемным событиям.

— Хара! — Аттонар уже приподнял руку, намереваясь отмахнуться от астрофизика, но вдруг передумал и решил всё же не нарушать традицию корабля и высказаться. — Что я могу сказать? — он дёрнул плечами. — Всплески довольно необычные, даже можно сказать странные. Во-первых — энергодиаграмма этих всплесков очень схожа с диаграммой энергетики портаторного перемещения; и во-вторых — детектор пространственных вибраций показывает на возможность присутствия в том месте пространства двух больших масс, которые почему-то не обнаружил анализатор скрытых пространственных масс. А как известно, после материализации, несколько мгновений портируемый объект всегда более-менее сносно наблюдается, какими бы полями его не укрывали. Эти всплески, явно, не по зубам нашим пространственным анализаторам и значит они имеют неизвестную нам структуру. А искусственного они происхождения или естественного, сказать не могу. Данных ещё мало. А как ты их объяснишь? — Аттонар взмахнул подбородком.

— А он их почувствовал? — астрофизик кивнул подбородком в сторону второго кресла, в котором сидел штурман корабля.

— Я задал вопрос? — Аттонар сдвинул брови.

— Возможно произошел выход наружу канала перемещения, — Каррак дёрнул плечами. — Сбой!

— А почему два всплеска?

— Два сбоя, — подняв брови, будто удивляясь не проницательности капитана, Каррак опять дёрнул плечами.

— Не убедительно! — Аттонар мотнул головой. — Если бы произошел выход канала перемещения была бы зарегистрирована волна, а не масса. Масса — разрыв канала. Две массы — два разрыва, чего быть никогда не может, так как мы используем один канал и разрыв может быть лишь один. И если бы произошел разрыв канала, то образовавшиеся энергополя на таком расстоянии виделись бы нашим анализаторам, будто сверхновые. Значит это была или намеренная портация с какими-то нарушениями или что-то, чего мы не знаем. Я склонен ко второму варианту. Или я не прав?

Астрофизик ещё раз дернул плечами. Его взгляд потух, плечи опустились.

Каррак был совсем молодым зотором. Он не был мощного телосложения и как чувствовал Аттонар, не был физически крепок, но был строен и по мужски гармоничен и даже красив; был одет в умелого покроя полуспортивный костюм тёмно-зёленого цвета, который, видимо и скрадывал его физические недостатки. Он был светловолос, высоколоб, имел прямой нос, тонкие губы, гладкие, полноватые щеки, небольшой подбородок, тонкую, высокую шею и узкие плечи, которые прятались под искусно сшитой спортивной курткой.

— И ещё, — продолжил Аттонар. — Здесь нет наших каналов перемещения и потому не может быть и никаких их разрывов. Твоя версия неверна.

— Нужно идти туда. Тогда не придётся гадать, — негромко произнес астрофизик.

— Идти? — Аттонар повернул голову в сторону голоэкрана. — Стоят ли они того? — он опять повернулся к Карраку. — Сколько подобных аномалий было за экспедицию? Наверное, не менее десяти. И что? Была хотя бы одна полезна нам? Ты уверен, что когда мы окажемся там, пространство останется, как сейчас?

— Трудно сказать, — Каррак дёрнул плечами.

— В таком случае, займись более детальным анализом. Сравни с другими аномалиями. Уверен, подобные за экспедицию у нас уже были.

— Слишком далеко. К тому же, скорость расползания аномалий невелика и первичный поток будет нам доступен не ранее, чем через двадцать часов. За это время мы можем сходить туда и вернуться обратно, в эту же точку пространства.

— Я подумаю.

— Время…

— Я подумаю! — Аттонар повысил голос. — Свободен!

Состроив, явно, недовольную гримасу, астрофизик ушёл.

Дождавшись, когда за Карраком закроется дверь зала управления, Аттонар бросил взгляд в сторону соседнего кресла, где, прикрыв глаза, сидел штурман «Глорр» Амп Грат. Создавалось впечатление, что штурман спит, но Аттонар чувствовал, что его биополе активно, даже чересчур.

* * *

Амп Грат был лазуранином. Раса лазуран жила на самом краю самого далёкого галактического сектора контролируемого цивилизацией зоторов, отгороженная от них огромными пылевыми облаками и потому цивилизация лазуран долго была неизвестна. Их нашел один из дальних космических разведчиков дуаров, который, в поисках подходящей для колонизации планеты, из-за сбоя в системе навигационного оборудования забрался в самую гущу этих пылевых облаков и окончательно запутавшись, был вынужден совершить посадку на какой-то холодной болотной планете, вращающейся вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Казалось бы, какая там должна была быть жизнь, но едва экипаж разведчика ступил на поверхность планеты, как оказался окруженным каким-то высокорослым серокожим народом, принявшимся кидать в пришельцев камни, палки и прочие предметы природного происхождения.

Дуары было похватались за оружие и открыли стрельбу, пытаясь отпугнуть аборигенов, но это не возымело на серый народ совершенно никакого действия. Более того, несколько серокожих вдруг направились к пришельцам и безо всякого страха принялись гладить их оружие непрерывно повторяя: лазурана, лазурана. Как потом оказалось, это словно означало у них излучающий тепло. Но об этом узнали позже, а за серокожим народом тут же закрепилось название — лазуране.

По началу дуары недоумевали, почему лазуране лучевое оружие ассоциировали с излучателем тепла, когда оно стреляло мощными энергетическими зарядами. Но впоследствии выяснилось, что тело лазуран покрыто очень толстой слоёной кожей и энергетический заряд, попадая на такую кожу, образовывал между её слоёв энергетические вихри, которые нагревали её, не причиняя большого вреда, а так как тепло у лазуран очень ценилось, то и грозное оружие пользовалось у них большим уважением — они приходили в бурный восторг от полученного заряда. К тому же лазуране оказались очень мирными людьми и кроме камней с палками, другого оружия не имели.

Через какое-то время выяснилась ещё одна странная особенность лазуран — они прекрасно чувствовали энергетику пространства, что позволяло им превосходно в нём ориентироваться: будто собака по запаху, лазуранин по пространственным энергетическим нитям безошибочно приводил корабль в нужный район галактики, если хотя бы раз побывал там. Что служило основой их чувства было непонятно, но это была не психотроника, хотя они были носителями достаточно мощного психотронного поля. Они тут же получили прописку на космических кораблях дуаров, которые понятия не имели, что из себя представляют эти пространственные энергетические нити.

Лазуранами заинтересовались и зоторы и хотя их разведывательные корабли были нашпигованы массой различных анализаторов, но они тоже начали использовать лазуран в своих космических экспедициях.

Но были у лазуран и неприятные особенности — они очень плохо переносили перегрузки — трёх-четырехкратная перегрузка неизменно заставляла лазуранина терять сознание, а портацию так не переносили и вовсе — страх перед ней мог полностью лишить лазуранина разума на пороге зала портации.

Хотя на всех кораблях дуаров и зоторов работали генераторы масс, создавая искусственную гравитацию и компенсируя перегрузку, но для лазуран начали устанавливать специальные противоперегрузочные кресла, но стоило появиться нарушениям в работе генератора масс, как лазуранин тут же терял над собой контроль.

* * *

Аттонар официально считался зотором, хотя, скорее всего, это было совсем не так, потому что он являлся носителем, достаточно, мощного психотронного поля, тогда как оно было лишь у некоторых зоторов и достаточно слабое. Он, ещё до появления этих аномалий, непонятным ему способом, скорее всего с помощью своего психотронного поля, почувствовал усиление энергетики пространства, но с чем его нужно было связать не осознавал. Сейчас же, когда аномалии проявились, он понимал, что это они способствовали появлению восприятия им энергетической неоднородности, но представляют ли они такой уж интерес, чтобы нестись к ним сломя голову, сказать это однозначно, он навряд ли бы смог. К тому же, экспедиция полностью выполнила свою задачу по обследованию одной из захолустных планетных систем одного из секторов галактики, контролируемых зоторами и признав планетную систему, совершенно, не пригодной для создания на ней базы космического флота, возвращалась домой. Все были уставшие и раздражены, запасы жизнеобеспечения были на исходе и лишние двое суток нахождения в пространстве навряд ли поспособствуют поднятию настроения участников экспедиции.

Всплески находились далеко от проблемной зоны и можно было не опасаться встречи с тресхолдами, но так же далеко они находились и от «Глорр».

«На этом корыте туда ползти не меньше суток; сутки оттуда; несколько часов уйдёт на анализ, — размышлял Аттонар, уставившись в ту часть голоэкрана вивв, где двумя туманными красными пятнами обозначались аномалии. — Ресурсов конечно хватит, но хватит ли терпения у экипажа. До базы осталось лишь восемь суток пути и все, кроме отдыха, больше ни о чём и не думают. Эти пятна интересны лишь Карраку. Он молод и полон амбиций великих открытий. Он готов тащиться куда угодно и за чем угодно, лишь бы хотя бы как-то утвердить себя в ряду великих. Остальным, определенно, они не интересны. Может и в самом деле плюнуть на них. Единственное, что я обязан сейчас сделать — доложить об этих пространственных аномалиях на «Тосса». Пусть отправят к ним другой корабль, — он прометнулся взглядом по голоэкрану вивв и не увидел ни единой зелёной точки. — Однозначно, «Глорр» сейчас ближе всех других кораблей к району этих аномалий, — продолжил Аттонар свои размышления, — Хара! Несомненно, прикажут повернуть. Может с ним посоветоваться? — он повернул голову в сторону Амп Грата. — А на кой мне его мнение, как и его чувство? И зачем я только согласился на эту экспедицию?»

— Что скажешь? Стоит туда идти? — громким голосом, всё же, поинтересовался он у штурмана.

— Мне опротивел корабль. Я хочу пройтись по своей планете, — едва шевеля губами, произнес Амп Грат.

— Значит, нет! — Аттонар отвернулся.

— Они не нарушили пространственную сеть, но могут служить канальными системами перемещения. Но, однозначно, не принадлежат к пространственным переходам, ни дуаров, ни зоторов, — донесся голос лазуранина.

Состроив гримасу недоумения, Аттонар опять повернулся к лазуранину, но Амп Грат сидел в прежней позе, его лицо было совершенно спокойно, словно и не он произнес эти фразы.

Лицо Аттонара исказилось недовольной гримасой. Лазуранин вдруг внёс в его информационное поле толику сомнения. Где-то в глубине своего сознания он и сам понимал, что эти аномалии могут служить основой портаторных перемещений неизвестного типа, отчего пространственный анализатор был не в состоянии классифицировать их, а может они относятся и вовсе не к каналам перемещения, а вообще неизвестно к чему. А теперь и штурман подтверждал его неприятную догадку.

— Что это тогда, по твоему? — Аттонар кивнул подбородком в сторону голоэкрана.

— Они вне энергетики пространства. Я их не чувствую.

— Я не понимаю тебя: то ты чувствуешь, то не чувствуешь. Выражайся яснее! — голос Аттонара прозвучал резко и даже зло, показывая его недовольство.

— Пространственная сеть не нарушена. Я их не чувствую, — продолжал твердить лазуранин, всё тем же негромким, бесстрастным голосом.

— Достал своими чувствами, — пробубнил Аттонар отворачиваясь от штурмана. — Придется идти разбираться с ними.

Он положил руки на панели управления и планетарный разведчик «Глорр», описав широкую дугу в пространстве, взял курс на непонятные пространственные аномалии.

8

Нельзя сказать, что Аттонар был беспечен при подходе к району аномалий — он в должной мере контролировал и планетарный разведчик «Глорр» и окружающее его пространство. Когда до аномалий оставалось, сравнительно недалеко, их красные точки вдруг исчезли из голоэкрана вивв, будто растворившись в нём и Аттонар теперь вёл планетарный разведчик руководствуясь лишь своим психотронным полем, которое всё более и более отчётливо чувствовало где-то впереди, но теперь почему-то, лишь одну энергетическую неоднородность. Вполне возможно, что пока они добирались сюда, две аномалии слились воедино.

У Аттонара вдруг появилась мысль о некоторой схожести событий: произошедшего с ним около года назад и нынешнего и он всё пристальней всматривался в голоэкран, ожидая появления радужного кольца из вихрей. Энергетики прошлого кольца он не знал и потому сравнить с теперешней энергетикой пространства не мог. Если в тот раз были сильные помехи от горячих звёзд ассоциации, то сейчас ни звёзд ни каких-то других космических объектов поблизости не было и потому ничто не отвлекало его внимания от пилотирования.

Иногда он бросал взгляд и в сторону Амп Грата, пытаясь по его виду оценить верность своих мыслей, но лазуранин сидел в своей неизменной позе, откинувшись в кресле с опущенными веками и Аттонару казалось, что тому, абсолютно всё равно, что происходит в пространстве и куда идёт корабль. Мнения же планетарных исследователей Аттонара совершенно не интересовали и он даже и не связывался с лабораторией, где они находились, будто забыл о них.

Когда до энергетической аномалии, насколько её чувствовал Аттонар, осталось, буквально, рукой подать, он уменьшил мощность генератора движения, тормозя «Глорр» и тут же, будто произошло нарушение в системе энергоснабжения корабля, голоэкран вивв резко побелел и белой пеленой из него словно брызнуло Аттонару в лицо, создавая впечатление, что голоэкран взорвался. Аттонар механически выбросил руки перед собой, будто намереваясь отгородиться от несущейся в его сторону белой пелены. И в следующее мгновение наступила кромешная тьма.

* * *

Тьма исчезла так же мгновенно, как и появилась. Аттонар бестолковым взглядом смотрел в голоэкран вивв, с редкой россыпью незнакомых звезд, будто тьма пеленой осела на нём, сделав менее прозрачным. Наконец, выйдя из оцепенения, он забарабанил пальцами по сенсорам пульта управления, но россыпь звёзд в голоэкране от этого не сделалась богаче. Тогда он, с нескрываемой злостью, ткнул ещё в один сенсор, будто в последнюю надежду. С появившейся врезки на него смотрело растерянное лицо астрофизика экспедиции.

— Где мы? — буквально выкрикнул Аттонар.

— К-кажется в-вн-не р-рукав-ва, — едва слышно произнёс астрофизик.

— Какого ещё вне! — Аттонар с силой ударил кулаком по пульту управления. — Где звёзды?

— Похоже, что мы попали в какое-то пылевое облако на границе галактического рукава, — пробубнил астрофизик.

— Проклятье! Координаты базы. Немедленно!

— Господин капитан, вы меня не поняли. Это край нашего рукава галактики. Мы в тысячах световых лью от базы. Пространственный сканер… — Каррак несколько раз моргнул, словно готов был расплакаться.

«Хара!» — мысленно выругался Аттонар и махнул рукой в сторону врезки.

— Я тебя прекрасно понял. Убирайся!

Врезка с отображением астрофизика исчезла. Аттонар повернул голову в сторону Амп Грата.

— Что скажешь?

— Девять, сто два, тридцать четыре, — бесстрастным голосом, будто ничего необычного не произошло, заговорил лазуранин. — Выберемся из пылевого облака скорректируем.

— Выбираться долго?

— Долго! — пришёл бесстрастный ответ лазуранина.

Отвернувшись, Аттонар положил руки на панели управления и сориентировав «Глорр» по указанному Амп Гратом вектору пути, включил ускорение.

* * *

Нудный писк заставил адмирала Марр Мартинна поднять голову — из голограммы, висящей над противоположным краем стола, на него смотрел командир базы «Тосса» — старший офицер космофлота цивилизации зоторов Гаррисон Гарр.

— Гросс адмирал! — Гарр кивнул головой в приветствии. — Корабль ближней разведки «Глорр» из экспедиции вовремя не вернулся. На связь не выходит. Сканирование возможных секторов его возврата ничего не дало. Он исчез.

— Сколько их нет? — адмирал взмахнул подбородком.

— Трое суток.

— Всего лишь! — Мартинн состроил гримасу озабоченности. — Видимо где-то задержались.

— Исключено, гросс адмирал, — Гарр мотнул головой. — За восемь суток до срока возврата была связь. Они шли домой.

— Они нашли, что искали?

— Нашли! Но обследованная планетная система не удовлетворяет нашим требованиям.

— А не могли они отвернуть, чтобы обследовать ещё какую-то систему?

— Это достаточно близко от базы. Там нет неизвестных нам планет.

— Может это была не планета.

— Капитан обязан доложить об отклонении от курса. Этого не было. Хотя… — состроив гримасу досады Гарр умолк.

— Что-то все же было? — адмирал недовольно сдвинул брови.

— При последнем сеансе была реплика кого-то из членов экипажа, что астрофизик экспедиции уже поплыл и начал путать пятна в голоэкране, с пятнами в пространстве. Все восприняли это как весёлую шутку.

— Чья реплика?

— Он был вне экрана. Мы не придали этому значения.

— Хм-м! Попутал пятна, — Марр Мартинн покрутил головой. — Ты не находишь, что это уже какая-то закономерность.

— Не понимаю, о чём вы? — Гарр поднял плечи.

— Как только капитан Аттонар уходит в экспедицию, так появляются непонятные пятна в пространстве. Будто они ищут друг друга.

— У нас нет аналитических данных, — Гарр дернул плечами. — Одни домыслы.

— Вот что, — адмирал постучал указательным пальцем по своему столу. — Найди откуда была с ними последняя связь и направь туда два-три заградителя. Пусть посмотрят там повнимательней. Если это опять тресхолды, то дела наши совсем плохи. Доложишь сразу же, как обследуешь пространство. Выполняй!

— Да, гросс адмирал! — кивнув головой, изображение командир базы «Тосса» из голограммы развёрнутой над столом адмирала исчезло.

Голограмма погасла.

Адмирал же, будто исчезнувший командир базы забрал с собой и часть его самого, ещё долго смотрел в ту точку, где только что висела голограмма. Наконец, глубоко вздохнув, будто недостающая его часть вернулась, протянул руку к панели связи и ткнул пальцем в один из сенсоров — перед ним вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.

— Найди мне всё, что есть в глобальном информатории о капитане Аттонаре и о служащих на базе «Тосса» капитанах цивилизации дуаров; их анкеты и обязательно образы.

— Дуарах? — брови адъютанта подскочили чуть ли не до волос на его голове.

— Когда-то, лет триста назад, дуары наткнулись в своём секторе на какую-то немногочисленную пограничную цивилизацию. Потом она куда-то исчезла. Возможно нашла более подходящее для себя место в галактике. Со слов дуаров, она была весьма своеобразной расой. Найди о ней всё, что есть в информатории, — произнёс адмирал твердым голосом.

— Да, гросс адмирал! Я немедленно запрошу аналитический отдел.

— Не привлекай их, — адмирал состроил кислую мину. — Сам займись.

— Да, гросс адмирал! — адъютант кивнул головой и его изображение исчезло.

Марр Мартинн опять ткнул пальцем в несколько сенсоров на пульте связи: в голограмме появилось изображение одного из его заместителей, старшего офицера Крайр.

— «Глорр» не вернулся на базу, — заговорил адмирал, без предисловий. — Уверен, опять тресхолды. Свяжись с командиром базы «Тосса» и закройте это направление. Я в Регат. Нужны более серьёзные меры, иначе они скоро будут на нашей шее, — он похлопал себя по шее. — Цивилизация нам этого никогда не простит.

Ткнув в клавишу прерывания связи, адмирал поднялся и направился из кабинета.

* * *

Когда адмирал Мартинн вернулся в управление космофлота и вошёл в свою приёмную, вскочивший адъютант бросился ему навстречу и протянул золотистую пластинку.

— Здесь вся информация о капитанах дуарах и о той странной цивилизации, которую мне удалось найти, гросс адмирал.

Молча взяв пластинку, Мартинн прошёл в свой кабинет и усевшись в кресло, сунул пластинку в стоящий на столе видеоголограф. Над столом вспыхнула голограмма с отображением капитана Аттонара. Затем мужской голос рассказал короткую биографию капитана, в которой адмирал не услышал для себя ничего интересного, пожалуй, кроме того, что капитан Аттонар, является носителем достаточно мощного психотронного поля, которое держит в пассивном состоянии, потому что не имеет навыков управления им, вызвав у адмирала недоумение утверждением о пассивности психотронного поля Аттонара, хотя ему было известно об обратном. После анкеты на капитана Аттонара шли голограммы с дуарами. Их было около полутора десятков. Адмирал пролистал их всех без внимания. Затем шла информация о той странной цивилизации, с которой встретились дуары и даже было четыре изображения членов этой странной цивилизации, и даже имелись их имена. На них адмирал и остановился.

Вызвав изображение капитана Аттонара, он задал режим интерактивной идентификации. Профили членов неизвестной цивилизации, начали подстраиваться под профиль капитана нынешнего.

В принципе, совпадение, до сорока процентов, с Аттонаром оказалось у всех четырех инопланетян. Наибольшее оно было у первого инопланетянина — Второтта и четвёртого — Буррона. Самое большое внешнее сходство у Аттонара было с Бурроном. На вид, они были примерно одного возраста и прически у них были примерно одинаковы — короткий ежик тёмных волос, да и их имена были созвучны. Покрутив изображение Буррона, адмирал вернулся к первому инопланетянину — Второтту. Хотя внешне Второтт выглядел моложе, да и ёжик его тёмных волос торчал каким-то дыбом, но было в них какое-то неуловимое интуитивное сходство, чего адмирал не почувствовал у Буррона. К тому же, как сообщалось, Буррон у незнакомой цивилизации, служил капитаном грузового корабля, да и то короткое время, а Второтт, как сообщалось, был навигатором и являлся носителем чего-то непонятного, будто грозового разряда, который больно жалил своей молнией, при прикосновении к Второтту.

Убрав две голограммы и оставив голограммы Аттонара, Буррона и Второтта, адмирал принялся их вертеть. Вдруг ему пришла идея сравнить их профили: совпадение с Бурроном осталось на прежнем уровне, а с Второттом даже стало ниже. Он вновь вернул фас капитанов и мельком взглянув на Буррона, уставился во Второтта — что-то в нём было такое, что притягивало взгляд. Наконец, несколько раз хмыкнув, адмирал погасил голограммы и откинулся в кресле.

«Кто ты капитан Аттонар? Уверен, ты не простой капитан. Совсем не простой. И твоя амнезия ещё повернётся к нам боком. Только каким?» — адмирал беззвучно хмыкнул.

— Оллга, Оллга! Куда ты пропала? Где ты? Где искать? — тихо прошелестели его губы.

* * *

— Я уже говорил адмиралу: капитану Аттонару место на грузовике. Говорю это и тебе, — старший офицер Крайр надменно смотрел в голограмму с отображением командира базы «Тосса» Гаррисона Гарра. — Чем быстрей ты от него избавишься, тем меньше у тебя будет проблем.

— Да, собственно, с капитаном Аттонаром никогда никаких проблем не было, господин старший офицер, — Гарр, состроив гримасу недоумения, поднял плечи.

— Зато теперь их выше ушей. Сколько у тебя заградителей?

— При базе сейчас всего одна эскадра: два заградителя и четыре контроллера.

— Заградители оставь на месте. Далеко до места событий?

— Но адмирал приказал заградители, — Гарр поднял плечи.

— Я приказываю контроллеры, — в голосе Крайр послышались грозные нотки. — Сколько им идти?

— Суток за пять контроллеры должны покрыть. Но если там действительно степперы, без поддержки заградителей им будет нелегко. Да, собственно, надежды никакой, — Гарр покрутил головой.

— К тебе уже направлены ещё два заградителя и шесть контроллеров. Приказ адмирала. Верфи не успевают клепать новые контроллеры, как ты их гробишь, так что приходится вытаскивать со свалок всё, что там ещё не сгнило. Отправь их в том же направлении. Корабли старые — экипажи неопытные. Не рассредоточивай. Пусть толпой побегают. Это всё!

— Да, господин старший офицер, — Гарр согласно кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

— Болван! — негромко произнёс Крайр, вслед исчезнувшему изображению командира базы «Тосса».

«Если место капитана Аттонара на грузовозе, то твоё на рудниках Сулы, с которых он будет возить добытую тобой руду. Один идиот лезет во все пространственные дыры не разбираясь, что они из себя представляют, другой — с таким же идиотизмом шарахается от них. Вы друг друга стоите», — добавил старший офицер Крайр уже мысленно.

9

Они шли уже тридцать суток по времени цивилизации зоторов, руководствуясь вектором пути, указанным Амп Гратом. Связи ни с одним из объектов цивилизации зоторов не было. Каррак утверждал, что это по причине звёздного скопления, состоящего из очень горячих звёзд, которое лежит на векторе их пути и которое сильно ослабляет сигнал, а может быть и вообще рассеивает в пространстве. Приемлемые координаты базы «Тосса» он определить не мог и менял их по нескольку раз за сутки, уверяя Аттонара, что теперь они уж точно верны и в связи с чем предлагал скорректировать курс, но Аттонар неизменно выгонял его прочь из зала управления, продолжая вести разведчик в сторону звёздного скопления, руководствуясь координатами названными Амп Гратом.

В каком состоянии был экипаж разведывательного корабля, Аттонара мало интересовало. Кроме Каррака, который появлялся со своими вычислениями в зале управления, порой, по нескольку раз за сутки, об остальных, он будто забыл.

Но перемены всё же были. Хотя и не слишком явные, но всё же были.

В одно из однообразных начал дня, войдя в зал управления, Аттонар, механически скользнув по голоэкрану вивв, вдруг остановил взгляд в верхней части голоэкрана, его брови выгнулись высокими дугами — там, где вчера была пустота, сегодня сияла, хотя и бледная, звёздная россыпь.

— Что-то произошло? — произнёс он никому не адресуя свой вопрос, но прекрасно зная, что в зале управления находится лишь Амп Грат.

Хотя Аттонар со штурманом, практически, не общался и не представлял, чем занимается лазуранин вне вахты и у него, даже, сложилось впечатление, что Амп Грат жил в зале управления, так как когда Аттонар уходил отдохнуть в свою каюту, он оставался здесь и когда приходил после отдыха, то он тоже был здесь.

— Выходим из облака, — донёсся бесстрастный голос лазуранина.

— Каррак был?

— Сегодня нет.

Больше ничего не произнеся, Аттонар развернулся и направился в лабораторию, где, насколько он знал, проводили всё своё время планетные разведчики. Когда он там был последний раз, Аттонар, пожалуй и сказать бы не смог, по крайней мере, после перемещения не был ни разу.

Войдя, он замер у порога лаборатории. Она была пуста, если не считать двух, находившихся там исследователей: астрофизика Каррака и механика Руннара, которые что-то обсуждали, стоя перед развёрнутым в полстены голоэкраном пространственного обзора. Появление капитана они видимо не почувствовали, потому что никак не отреагировали.

— Что произошло? — громким голосом поинтересовался Аттонар, подождав несколько мгновений и поняв, что его появление не замечено.

И астрофизик и механик разом повернулись и вскинув брови, молча уставились в Аттонара.

— Хара! Что произошло? — повторил свой вопрос Аттонар, теперь уже вкладывая в голос нотки раздражения. — Я вижу новые звёзды, которых вчера не было.

— Пылевое облако заметно поредело, господин капитан, — заговорил Руннар. — У него, почему-то, оказалась резкая граница.

— Где координаты базы «Тосса»? — Аттонар уставился в астрофизика. — Почему я должен ждать?

— Я уже всё вычислил и приготовил, господин капитан. Думал вас ещё нет в зале управления, — Каррак подошёл к капитану и протянул ему жёлтую пластинку.

— Покажи! — Аттонар кивнул подбородком в сторону голоэкрана.

Дёрнув плечами, Каррак вернулся к голоэкрану и ткнул пластинку в приёмник под ним — в голоэкране вспыхнули ряды цифр и какие-то графики. Астрофизик повернулся к Аттонару и поднял руку, показывая на ряды цифр.

— По моим расчётам вышло, что мы переместились на четыре тысячи восемьсот лью, за границу нашего рукава галактики, куда-то к его первой трети от галактического ядра, в его, едва ли не самый запылённый район, — заговорил он. — С нашей скоростью, до базы нам ползти не менее трёх лет. Курс у нас, в принципе, правильный, коррекция не больше, чем полградуса, но если мы продолжим идти тем же курсом, то упрёмся в большое скопление молодых и очень горячих звёзд. Это активная область звездообразования, соваться в которую я не советую, потому что это слишком рискованно, по причине того, что можно запросто угодитьво внезапный корпускулярный выброс какой-то из звёзд и мгновенно сгореть. На графиках я показал возможную активность звёзд скопления, которые лежат близко по курсу. Результаты не радуют. Обход же этого опасного района удлинит нашу экспедицию не менее, чем на полгода.

Астрофизик умолк и опустил руку. Ничего не сказав, Аттонар лишь молча кивнул головой и повернулся к выходу — в дверях стояли остальные исследователи, уставившись в голоэкран. Подождав, пока они расступятся, Аттонар вышел в коридор и повернулся, чтобы направиться в зал управления и едва не столкнулся со стоявшим последним исследователем, который, видимо не ожидая столь быстрого появления капитана, несколько замешкался. Лицо Аттонара исказилось недовольной гримасой.

Замешкавшимся исследователем оказалась высокая молодая девушка с длинными, какими-то красно-рыжими волосами, красивыми волнами падающими ей на плечи. Поняв свою оплошность, она, буквально, отпрыгнула к стене, освобождая капитану путь. Её щёки покрылись лёгким румянцем, взгляд опустился.

Аттонар сдвинул брови — этот взгляд, ему кого-то напомнил, но быстро вспомнить — кого, он не мог и едва девушка оказалась у него за спиной, тут же забыл о ней.

* * *

Аттонар, утверждение астрофизика принял к сведению, но вектор пути пока не менял, надеясь, что, когда они подойдут к проблемному району пространства, он все же найдёт приемлемый путь среди этих чересчур горячих и беспокойных звёзд, тем более, что в прошлый раз у него это получилось.

Естественно, запасов продуктов на такой срок на корабле не было и потому он ввёл режим чрезвычайной экономии. Члены экспедиции впали в депрессию.

Через сто суток «Глорр», наконец, подошёл к тому злополучному скоплению горячих звёзд, которое экранировало их от базы «Тосса» и тут появились они — степперы, будто материализовавшись из этого самого скопления. Они появились одновременно с двух сторон от «Глорр» и осталось бы от планетарного разведчика лишь большое облако элементарных частиц, если бы не просчет самих степперов — «Глорр» оказался точно между них и любой плазмон, выпущенный ими по кораблю зоторов, с большой долей вероятности, мог выбрать для себя не малоразмерный планетарный разведчик, а огромный корабль тресхолдов.

Вообще-то, такое поведение тресхолдов оказалось для Аттонара полнейшей загадкой и возможно в нём был ещё какой-то смысл, но размышлять об этом, времени у него не было, потому что степперы начали перестроение. Этих мгновений Аттонару хватило, чтобы пустив мощный поток энергии в кроссфлектор, бросить корабль вниз и вывести его из убойной зоны грозных кораблей чужой цивилизации.

* * *

«Глорр» не был быстр, но и степперы оказались не слишком расторопными кораблями, но это, скорее всего, из-за своей большей массы. Они оказались очень инерционны — на перестроение и разгон у них ушло достаточно много времени и Аттонару удалось на какое-то время оторвать от них разведывательный корабль даже на такое расстояние, что пространственный сканер «Глорр» потерял их из вида.

Видимо, поняв что чужой корабль ускользает от них, тресхолды выпустили плазмоны, которые Аттонар опознал по характерному всплеску яркости красных точек степперов, перед тем как они исчезли из голоэкрана вивв.

Аттонар прекрасно знал, что степперы без труда найдут разведчик по следу выброса его кроссфлектора и потому, хотя бы как-то сбить преследователей с толка, на какое-то время перешёл на инерционный ход, полностью заглушив конвертор. Он так же понимал, что до базы «Глорр» и толики пути не пройдет, как будет настигнут и уничтожен, если не сами степперами, то выпущенными ими плазмонами и потому забарабанил по сенсору корабельной связи.

— Каррак! — заорал он появившейся на экране врезке с изображением астрофизика. — Астероид! Быстро! Иначе самого выброшу под плазмоны.

— Сп-права. Оранжевая з-звезда, — едва слышно, запинаясь, заговорил астрофизик. — Т-там должны б-быть п-планеты. Аст-трероиды т-тоже.

Аттонар скользнул взглядом по экрану вивв и сразу же заметил яркую оранжевую звезду, правее центра экрана. Не раздумывая, он тут же отклонил панели управления, смещая вектор пути корабля вправо.

Интуиция Каррака не подвела — яркая оранжевая звезда имела в своем окружении планетную систему, правда всего лишь из четырех, будто близнецы, планет. Планеты имели серо-коричневую окраску и лишь одна из них была окружена сине-зеленым ореолом, указывающим на присутствие кислородосодержащей атмосферы. Но Аттонар бросил планетарный разведчик не к ней, а выбрал поток астероидов, который хотя и редким, но достаточно широким кольцом опоясывал планетную систему, надеясь ввести степперы и выпущенные ими плазмоны в заблуждение. Быстро просканировав анализаторами несколько астероидов, он выбрал огромный железный булыжник, неподалеку от которого величаво плыл каменный астероид ещё больших размеров, за которым без проблем можно было спрятать корабль. Аккуратно пристыковав «Глорр» к каменному астероиду, Аттонар полностью заглушил конвертор, надеясь, что, если вслед кораблю были выпущены плазмоны, то их гарантированно привлечёт к себе большой железный астероид, а не затаившийся за каменной глыбой корабль чужой цивилизации.

* * *

Время шло, а ни степперы, ни плазмоны пространственным сканером «Глорр» не чувствовались: некоторую часть конуса пространства экранировал астероид, за которым был спрятан «Глорр», но отражённые сигналы от других астероидов показывали, что экранированный район пространства тоже чист.

С одной стороны — этот успех вызывал у Аттонара чувство удовлетворения, тем, что ему удалось уйти от преследователей, с другой — не меньшим было и чувство тревоги: степперы могли или намеренно, где-то затаиться и ждать, когда жертва сама покажется из-за своего укрытия или что-то мешало им войти в эту планетную систему. И это неизвестное что-то, вызывало у Аттонара смутное чувство тревоги.

После беспокойных суток ожидания, терпение Аттонара иссякло и активировав конвертор, он осторожно вывел разведчик из-за укрытия — корабли тресхолдов в обозримой части пространства, действительно, не наблюдались.

Подведя разведчик к краю астероидного кольца, Аттонар принялся осматриваться. Его сердце сжалось: обозримое пространство ему было ещё незнакомее, чем до встречи со степперами, большую часть экрана покрывала россыпь ярких, однозначно, очень горячих звёзд, своим блеском экранируя пространство за собой. Почти всё межзвёздное пространство было заполнено какими-то белесыми сгустками, будто небо планеты перистыми облаками. Ни о каком проходе сквозь такое странное пространство не могло быть и речи. Он застучал по сенсорам вызова — в голоэкране вспыхнула врезка с отображением астрофизика.

— Куда ты нас завёл? — с нескрываемым недовольством проскрежетал Аттонар.

— Мы у дальней границы горячего скопления, господин капитан, — дрожащими губами заговорил астрофизик. — Я пытаюсь подобрать фильтры, чтобы убрать экранизацию от плазмы горячих звёзд. Но нужно время.

— Так делай это быстрей. Хара! Ослепнуть можно, — Аттонар махнул рукой в сторону астрофизика.

Отображение Каррака исчезло, но не успел Аттонар ещё убрать руку с панели связи, как оно появилось вновь.

— У нас ещё большие проблемы со связью. Станция или сдохла или на последнем издохе. Руннар говорит, что мы, скорее всего, поймали энергетический сгусток, — заговорил Каррак уже нормальным голосом, видимо совладав с собой. — Мы сейчас находимся у самого края звёздного скопления. База «Тосса» находится где-то южнее центральной оси голоэкрана вивв.

— Что значит южнее? — в голосе Аттонара скользнули нотки недовольства. — Память на координаты отшибло?

— Полтора-два градуса, — по лицу Каррака скользнула тень досадной гримасы.

— А точнее нельзя? Ты хотя бы представляешь, что такое пространственный градус на таком расстоянии? Куда нас вынесет на обратной стороне.

— Впереди большая звёздная ассоциация, да ещё вкупе с пылевой туманностью и где точно база, я скажу, когда выберемся из-за них, — тихим голосом произнёс Каррак, состроив виноватую гримасу.

— Довольно оправдываться, — Аттонар с явным раздражением махнул рукой. — Попытайся, всё же, определиться более точно. Через час доложишь, — он ткнул пальцем в сенсор прерывания связи — голограмма с отображением астрофизика исчезла.

«Хара! — Аттонар с остервенением стукнул кулаками по подлокотникам. — И что делать дальше? — замелькали у него раздражённые мысли. — Связи нет, а оставшегося небулия конвертору не хватит даже на полпути до базы. Да и направиться к базе с таким запасом, с большой долей вероятности, будет опрометчивым шагом — степперы, действительно, могли где-то затаиться и теперь ждут, когда мы высунемся из-за своего укрытия. Надеяться, что база сама запеленгует «Глорр» и вышлет к нему эскадру контроллеров, в такой дали, да ещё за плотными облаками пыли и горячей плазмы, более чем, наивно. Единственным разумным выходом сейчас будет, где-то присесть и попытаться набрать небулия и восстановить станцию связи. А если та сине-зелёная планета? Но уж слишком атмосферный слой у неё странный. Поискать какую-то ещё? Крайне рискованно. Высунешься из-за астероидного пояса и прощай. Рвануть ближе к скоплению и попытаться ползти поглубже в нём? Ещё безрассуднее — от первого же порядочного выброса сгорит не только станция связи, но и корабль. Значит, остаётся лишь эта планета», — подытожил он ход своих размышлений.

После некоторого колебания, бросив продолжительный взгляд на застывшего изваянием в соседнем кресле лазуранина и решив, что в этом деле он ему не помощник, Аттонар направил планетарный разведчик к окаймленной сине-зелёным ореолом второй от яркой оранжевой звезды планете, в надежде найти там минерал, содержащий небулий, который служил основным продуктом преобразования для конвертора — разведчик имел у себя на борту небольшой обогатитель, позволяющий ему самостоятельно перерабатывать минералы. Хотя, в принципе, конвертор мог работать на чём угодно, хоть на материале того астероида, за которым только что прятался «Глорр», но тогда соответствующим образом падали и его энергетические характеристики.

Аттонар знал, что присутствие на планете небулия выдавал яркий зеленый ореол вокруг неё. И та планета, к которой он сейчас направил «Глорр» имела характерную, может быть и не слишком яркую, зеленоватую полосу в своём синем обрамлении.

Идти пришлось медленно и потому долго. Астероидное кольцо оказалось гораздо обширнее, чем Аттонар решил поначалу. Её край, состоял из огромного количества очень мелких камней, которые мешали разогнать «Глорр», заставляя то и дело менять курс. К тому же Аттонар вёл корабль в плоскости эклиптики звездной системы, из которой выйти не решался, остерегаясь быть замеченным степперами. Когда, наконец, они добрались до планеты, то чувствовал он себя даже в большем нервном напряжении, чем, когда убегал от степперов.

Большая часть поверхности коричневой планеты, идентифицированной планетологами, как планета четвертой категории по шкале Реймана-Штура, на удивление, оказалась даже с густой зеленой растительностью, широкой полосой окаймляющей океан, занимающий около четверти её поверхности. Аттонару даже показалось, что в одном месте среди деревьев просматриваются какие-то строения, но он торопился поскорее оказаться на поверхности планеты, чтобы обезопаситься от возможного появления тресхолдов с их кораблями и потому строения рассматривать с орбиты не стал. Но все же основным ландшафтом планеты была серо-коричневая каменистая пустыня, с торчащими в беспорядке острыми каменными шпилями, в которых, как показывали анализаторы, содержалась приемлемая для разработки концентрация небулия, что ещё больше придавало Аттонару нетерпения. К тому же анализаторы совершенно не показывали присутствия на планете никакой биологической материи, что вызывало недоумение. Конечно, нужен был тщательный анализ планеты, но опасаясь быть замеченным экипажами чужих кораблей, Аттонар решил отказаться от него на орбите и провести уже на поверхности. Выбрав один из больших шпилей на коричневом плато, у самого края лесного массива, надеясь, что листва деревьев рассеет лучи сканеров степперов и «Глорр» останется ими невидим, он направил корабль к поверхности планеты, почти по отвесной траектории.

10

Корабль сильно трясло. Аттонар, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с креслом. Голоэкран вивв мигал в такт тряске, предъявляя взору Аттонара информационные слайды пространства за бортом. «Глорр» совершал почти неконтролируемую посадку на неизвестную его информационной базе планету. Что происходило с планетарным разведчиком, понять было совершенно невозможно, так как он никак не реагировал на движения панелей управления под руками его капитана.

Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Аттонар пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации в голоэкран не выдавал. «Глорр» медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, будто налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, словно проваливался в атмосферную яму. Но всё же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в полном свободном падении к поверхности планеты, потому что явных огненных смерчей, скользящих по его обшивке, не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.

Насколько понимал Аттонар, атмосфера планеты была неоднородной, c какими-то вкраплениями большой плотности, отчего давление за боротом плясало, будто в каком-то бешеном танце, хотя температура оставалась относительно стабильной, плавно повышаясь, по мере приближения корабля к поверхности планеты.

Мысленно проклиная свою беспомощность в сложившейся ситуации, Аттонар повернул голову в сторону соседнего кресла — лазуранин сидел откинувшись на спинку кресла, его голова, растущая прямо из плеч, болталась из стороны в сторону, глаза были закрыты тяжёлыми веками, серое лицо, посерело еще больше и было, совершенно, непонятно, дышит ли он, так как его грудь была совершенно спокойна.

«Проклятье! Жив ли? Может я поторопился с посадкой и всё же нужно было сделать более тщательный анализ атмосферы и поискать другую поверхность для посадки? Сдохнет, можем от сюда никогда не выбраться», — промелькнули у Аттонара тревожные мысли.

Словно желая хоть как-то успокоить своего капитана, тяжёлые веки Амп Грата дёрнулись, но глаза все же не открылись. Издав какой-то звук, похожий на кряканье, он опять затих.

Шумно выдохнув, Аттонар опять перевел взгляд на голоэкран. Поверхность планеты просматривалась уже довольно отчетливо. Под кораблем был странный серый пейзаж, вдалеке же, по мере того как корабль поворачивался, появлялись то красная, то синяя, то зеленые полосы.

«Синяя — вода, зеленая — лес, а красная? Может горы? — замелькали у Аттонара догадки. — Куда нас занесет? Только бы не в воду. Жилой модуль герметичен, но какая там окажется глубина. Хара! Что могло случиться с системами управления? Почему так трясет? Ведь вход в верхние слои атмосферы был вполне нормальным. Что там есть такое, что избирательно выводит электронные системы из строя?»

По вспыхнувшему голоэкрану вивв вдруг пошли тонкие белые линии, но едва Аттонар осознал произошедшее, как голоэкран погас.

«Что ещё за ерунда? — его брови подпрыгнули чуть ли ни до волос на голове. — Треснул, что ли? Как это может быть? Он ведь внутри. Хара! Внешние панели накрылись? Неужели корабль разваливается?»

Когда голоэкран заработал вновь, изломанных полос стало больше, а при следующей вспышке — ещё больше, а через несколько вспышек голоэкран уже был, практически, белый и вдруг перестал мигать, оставшись белым. В зале управления сделалось неестественно светло. Аттонар остолбенело смотрел в белый экран, отказываясь что-либо понимать.

Но вместе с тем, перестало трясти. Аттонар осознал это лишь когда послышалась шумная возня. Он повернул голову на шум и увидел, что Амп Грат, поднялся с кресла и повернувшись, возит по нему своими короткими руками, будто что-то потерял и теперь пытается найти.

— Что-то потерял? — громко поинтересовался Аттонар.

Амп Грат выпрямился и повернул лицо к капитану. Лицо Аттонара вытянулось — глаза лазуранина были неестественно широко открыты. Такое Аттонар видел впервые. Он вскочил и шагнув к креслу Амп Грата, заглянул в него, но ничего, что могло бы, хотя бы как-то привлечь внимание, там не было. Тогда Аттонар наклонился и провел по креслу рукой, но тоже ничего не почувствовал. Он дернул плечами и перевел взгляд на лазуранина.

— Ничего не понимаю, — Аттонар покрутил головой.

— Я почувствовал…. - лазуранин провел своей короткой, толстой рукой себе по лбу. — Словно, поле… В голову… — он похлопал рукой по лбу. — Потом, будто что-то ушло. Будто выскочило.

— Странно! — Аттонар состроил гримасу удивления и дернул плечами. — Я ничего подобного не почувствовал. — Он перевёл взгляд на голоэкран, но тот по-прежнему оставался белым. — Что-то здесь не так. Слишком странная атмосфера. Хорошо, хоть падаем не быстро. Может разобьемся не больно. Оставайся здесь. Я к разведчикам. Один чёрт, корабль неуправляем, хотя, скорее всего, он им и управляет, — лицо Аттонара вытянулось в гримасе удивления от произнесённых последних фраз, которые выскользнули из его рта механически. — Может они что-либо понимают? Что-то тревожно мне.

Повернувшись, он направился из зала управления в аналитическую лабораторию корабля, где находились остальные, семь членов экспедиции — планетарные исследователи.

Лаборатория находилась достаточно далеко от зала управления, в передней части корабля, зал же управления «Глорр» располагался на корме, перед конвертором и Аттонару пришлось свернуть несколько раз по коридорам, прежде, чем он подошел к последнему повороту.

Хотя Аттонар старался держаться независимо от планетных исследователей, но если с ними ему пришлось провести столь длительное время, то поневоле он с ними познакомился и даже знал их имена и профессии, хотя зачастую и путался в них, но в их исследовательские дела никогда не вмешивался, лишь безучастно наблюдая. Единственный из исследователей, с кем он поддерживал какие-то отношения, был молодой амбициозный астрофизик Каррак, который, собственно, сам навязывался капитану.

Выйдя из-за угла, Аттонар увидел, что дверь лаборатории открыта и из её проёма доносятся резкие громкие звуки, похожие на хлопки выстрелов. Он побежал.

* * *

Едва он переступил порог лаборатории, как скользнувшая у него перед носом синяя молния, заставила его отпрыгнуть назад, в коридор, но все же он успел увидеть, что справа от него стоит астроархеолог экспедиции и посылает заряд за зарядом из раппера, в другого члена экспедиции, который лежит на полу — во время посадки на незнакомую планету экипаж всегда вооружался на случай внезапных агрессивных действий аборигенов планеты. Аттонар осторожно заглянул внутрь. Стрелял астроархеолог очень быстро, но как-то размашисто и неуверенно, будто впервые в жизни держал в руках оружие и синие молнии летели во все стороны. Остальные члены экипажа стояли в противоположном конце лаборатории, вжавшись во что придётся и с маской страха на лице, наблюдали за происходящим. Их было шестеро, а значит всех исследователей в лаборатории было восемь.

«Что за ерунда! Нас же было девять? Откуда взялся десятый?» — молниями промелькнули у Аттонара мысли недоумения.

Он перевел взгляд на лежащего на полу человека и… Его передёрнуло — это был астроархеолог.

Аттонар повернул голову в сторону стрелявшего — тот тоже был астроархеолог. Он на какое-то мгновение остолбенел — выходило на корабле сейчас находились два астроархеолога — близнеца.

— Немедленно прекрати стрельбу! — выкрикнул он стрелявшему астроархеологу, берясь рукой за раппер, висящий у него на поясе, давая понять о своём намерении и в тот же миг увидел, что из ствола раппера, направленного в его сторону, показался синий заряд.

Аттонар грохнулся на пол. Заряд пролетел над ним.

Еще в падении, его рука механически сорвала с пояса раппер, большой палец двинул регулятор заряда в минимальную зону и прежде, чем астроархеолог успел опустить ствол своего раппера, в его сторону уже несся яркий синий сполох — оружие у Аттонара было гораздо мощнее, чем которое имели исследователи и потому его заряды, даже в минимуме своей мощности, были более энергонасыщенны.

Заряд попал астроархеологу в руку, сжимавшую раппер, куда и метил Аттонар. Он не хотел смерти планетного исследователя, а хотел лишь погасить его агрессивный пыл.

Астроархеолог вскрикнул, его рука разжалась и раппер полетел на пол. Он упал на колени и ожесточенно затряс рукой, которая начала быстро чернеть.

Аттонар вскочил и пристегнув раппер к поясу, бросился к астроархеологу, схватил за шиворот и приподняв, тряхнул. Голова планетного разведчика поднялась и на Аттонара уставились стеклянные, совершенно ничего не выражающие глаза. В голову Аттонара ворвался туман, будто кто-то открыл туда дверь для него и начал обволакивать его мозг, растворяя лицо астроархеолога. Руки Аттонара разжались.

Донесся глухой стук. Аттонар вздрогнул. Наваждение исчезло и он увидел перед собой на полу распластанное тело астроархеолога, черная рука которого тянется к лежащему на полу рапперу.

Не давая себе отчета, Аттонар опять сорвал с пояса свой раппер и в следующее мгновение его заряд вошел астроархеологу в плечо той руки, которая тянулась к оружию.

Астроархеолог дёрнулся и замер.

Постояв несколько мгновений, Аттонар, уже не пряча оружия, направился к стоящим впереди планетарным исследователям, но едва сделал несколько шагов, как раздался крик одного из них.

— Сзади!

Аттонар обернулся. Астроархеолог привстал и его чёрная рука, сжимая в руке раппер, поднималась.

Не раздумывая, Аттонар вскинул своё оружие и сдвинув регулятор мощности до максимума, нажал на спусковой механизм.

Выскочившая из раппера иссине-белая струя энергии прошла через тело астроархеолога, он громко вскрикнул и распластавшись на полу и несколько раз дернувшись в конвульсиях, затих.

Такое количество энергии могло бы прожечь даже металлическую переборку космического корабля, не то что биологический объект, но видимых повреждений на одежде астроархеолога не наблюдалось, хотя торчащие из под одежды его части тела темнели, прямо на глазах.

Аттонар, держа астроархеолога под прицелом, шагнул к нему и легонько пнул ногой. Тело астроархеолога шевельнулась и сделалось шире, словно расплылось по полу. Раздался громкий шорох и оно будто начало осыпаться на пол черным пеплом, окутываясь сизым туманом. Прошло несколько мгновений и на полу совершенно ничего не осталось. Растворился и сизый туман. Аттонар осторожно провел ногой по тому месту, где только что лежало тело астроархеолога, там ничего не было. Он сделал шаг назад и поднял голову — перед ним уже стояли все находившиеся в лаборатории исследователи.

— Что здесь произошло? — грубым, злым голосом заговорил Аттонар, обводя исследователей колючим взглядом. — Побесились, что ли?

— И ты бы сбесился, — заговорил Валлит — геолог, невысокий плотный зотор, всегда имеющий, свою, отличную от всех точку зрения. — Из голоэкрана вдруг появилось серое туманное облако и направилось в нашу сторону. Мы врассыпную. Повернулся, смотрю, стоят два Гренналя, похожие, как две капли воды. Один из них срывает с пояса раппер и давай палить в другого.

— Нельзя было остановить его, что ли?

— Вот ты и остановил, — губы геолога вытянулись в злорадной усмешке. — Теперь от него остались лишь одни воспоминания.

— Откуда он взялся? У Гренналя был двойник, что ли? — Аттонар дёрнул плечами. — И они скрывали это от всех? Или только от меня? Кто с ними жил в каюте?

— Никто! — геолог мотнул головой. — У каждого своя. Но никаких двойников ни у кого не было.

Повернувшись, Аттонар подошёл к распростёртому на полу астроархеологу, в которого стрелял его двойник и склонившись над ним, попытался определить его жизненные функции, но не найдя никаких признаков жизни, выпрямился и опять повернулся к членам экспедиции.

— Откуда, говорите?…

Аттонар умолк, уставившись в идеальное отображение внешнего пространства в голоэкране сканера внешнего обзора лаборатории — «Глорр» опускался на широкое коричневое плато планеты, до которого оставалось не более пары сотен метров. Сорвавшись с места, Аттонар понесся в зал управления, на ходу пристегивая оружие к поясу.

* * *

Голоэкран вивв зала управления тоже был в порядке. Амп Грат сидел в своём кресле и смотрел в него. Едва Аттонар оказался в своём кресле, как корабль качнулся и замер.

— Поверхность планеты достигнута, — раздался металлический голос из пульта управления.

— Ты посадил? — Аттонар повернул голову в сторону штурмана.

— Система сама выбрала площадку, — не поворачивая головы, ответил лазуранин.

— Анализ среды! — громко произнес Аттонар и придвинувшись к пульту управления, начал тыкать пальцами в некоторые из сенсоров на нём. По экрану вивв побежали ряды символов. Подняв голову, Аттонар скользил глазами по строкам сообщений анализаторов.

Анализаторы показывали не слишком богатую кислородом атмосферу, но в принципе, среда была вполне пригодна для обитания. Единственное, атмосфера была слишком насыщена энергией, будто «Глорр» находился в грозовом облаке, хотя голоэкран однозначно отображал, что вокруг корабля ничего тревожного нет, атмосфера абсолютно прозрачна.

— Среда пригодна для обитания. Выходной шлюз разблокирован, — донесся металлический голос из пульта управления.

Аттонар включил панорамный обзор: корабль стоял на широком коричневом плато, поросшем низкорослой зелёной растительностью, видимо одной из разновидностей мхов; треть панорамы занимали горы, теряющиеся в дымке, в направлении которых из поверхности планеты торчали остроконечные шпили; две трети были заняты находящимся неподалёку высокорослым лесом, тянущимся в обе стороны от горизонта до горизонта, из-за которого просматривался ярко-красный край местного солнца и было непонятно утро сейчас или конец дня; вдоль опушки леса в сторону гор шла широкая зелёная полоса травы, заканчивающаяся, где-то у предгорий темной ломаной линией, своим очертанием напоминающей городскую окраину. Аттонар усилил бинокуляр камер внешнего обзора и попытался рассмотреть ближний коричнево-зелёный шпиль, находившийся в нескольких сотнях метров. Определённо, шпиль был каменный, густо покрытый пятнами зеленых вкраплений, напоминающих небулесодержащий минерал.

Затем он всмотрелся в сторону далекой ломаной линии: определенно, это был город. Его ближняя окраина с высокими домами теперь просматривалась достаточно отчетливо. Вместе с тем город был несколько странным — улицы между многоэтажных домов были не темные, как это было во всех городах зоторов, а зелёные, словно это было не твердое покрытие, а трава и были они совершенно пустынны, ни единого движущегося, ни человека, ни механизма.

Аттонар дотронулся до нескольких сенсоров на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с отображением Каррака.

— Как там у вас? — он взмахнул подбородком.

— Вздрагиваем от каждого шороха, — губы астрофизика вытянулись в кислой улыбке. — Как бы в идиотов не превратиться.

— По твоей прихоти мы оказались здесь, вот ты и разбирайся. С Валлитом проанализируйте ближние шпили, выберите у которого больше всего небулия и разверните обогатительную установку. Остальные пусть занимаются анализами сред планеты. Она мне кажется весьма странной. Даже, очень странной.

— А что делать с Гренналем. Все сидят, уставившись в него. Работать при мертвеце невозможно.

— Сейчас придёт Амп Грат и попытается прояснить предысторию конфликта.

Погасив голограмму, Аттонар поднялся и повернулся к штурману.

— В лаборатории произошло что-то странное. На корабле, непонятно почему, оказались два, совершенно похожих друг на друга астроархеолога, хотя исследователи утверждают, что он был один и откуда взялся его близнец, они не представляют. Не известно, что они там не поделили, но первый из них грохнул второго, а я — первого и он исчез, будто испарился. Может быть я погорячился. Не знаю! Попытайся разобраться в этой проблеме. Я сейчас в нижний ангар, потом тоже приду туда.

* * *

Когда Аттонар спустился в ангар, Каррак и Валлит уже были там, дистанционно управляя двумя мощными подъёмниками, с их помощью водружая на передвижную платформу обогатительную установку.

— Уже выяснили со шпилями? — громко произнёс Аттонар, подойдя к Карраку.

— У нас есть выбор? — ответил астрофизик, не поворачивая головы.

— Шпилями усеяна вся долина до гор. Выбрать есть из чего.

— Начнём разрабатывать ближайший — небулий там, однозначно, есть и займёмся анализом других. Если найдём более богатый — перейдем на него, — объяснил Каррак, по-прежнему не оборачиваясь.

— Согласен! — Аттонар кивнул головой астрофизику в спину и повернувшись, направился в лабораторию.

Двери лаборатории были открыты. Мертвое тело астроархеолога лежало на прежнем месте. Амп Грат стоял рядом с ним; планетарные разведчики сидели в креслах перед столами с аппаратурой, уставившись в их голоэкраны. При появлении капитана, будто у каждого был третий глаз с тыльной стороны головы, все они дружно поднялись и повернулись в его сторону.

Аттонар подошёл к штурману.

— Это зотор, — Амп Грат ткнул рукой в сторону неподвижного тела астроархеолога.

Среди разведчиков раздались легкие смешки. Аттонар хмыкнул.

— Это и без твоего заключения известно.

— Он настоящий зотор, который всё время пути находился среди нас. Вот здесь, — Амп Грат повернулся к тому месту, где прежде лежало тело сожженного Аттонаром астроархеолога, — что-то лежало. Я чувствую сонм не совсем понятных полей.

— Здесь лежала его точная копия, которую я сжёг.

— Значит, это была копия настоящего зотора, — Амп Грат дёрнул своими серыми плечами, если таковые можно было выделить на его теле, так как его толстые руки росли прямо от шеи, даже, скорее всего от того места, где заканчивалась его голова.

— Хара! — лицо Аттонара исказилось гримасой досады. — Откуда взялась эта копия? — он помахал рукой перед лицом Амп Грата. — Где он прятался?

— Нигде! — Амп Грат мотнул головой. — Это продукт техногенной инженерии. Если хочешь — это клон.

— Какой клон? Клонирование запрещено во всех цивилизациях.

— Значит не во всех, — Амп Грат дернул верхней частью своих рук. — Кто-то игнорирует ваш запрет.

— Хорошо! Тогда, кто сделал матрицу Гренналя и как она попала на корабль?

— Не знаю. Возможно он сам. Хотя… Нет, это маловероятно, — Амп Грат покрутил головой.

— Что за бред? Кто-то замечал странности в поведении Гренналя? — Аттонар обвел долгим взглядом планетарных исследователей.

— Все мы за эти месяцы после перемещения уже… — Женни, ботаник, одна из двух женщин в составе группы разведчиков, покрутила пальцем у своего виска.

— Он ничем от нас не отличался, — заговорил Руннар, механик корабля и помощник всем, кому эта помощь была нужна. — Не было у него никакого клона. Я это гарантирую.

— Выходит, ты не прав, — Аттонар повернулся к Амп Грату.

Лицо Амп Грата исказилось непонятной гримасой, его толстые губы вытянулись далеко вперед. Постояв так некоторое время, он подтянул губы и его лицо приняло прежнее, безразличное выражение.

— Я всегда прав, — проскрежетал он.

Аттонар сдвинул брови. С первого дня полета его раздражала холодная безразличность лазуранина к происходящим на корабле и вне его событиям, будто его они ни в коей мере не касались. Если бы появилась возможность посадить в соседнее кресло зала управления кого-то ещё, кроме этого бесформенного серого гнуса, он моментально бы это сделал, а так, приходилось его терпеть, стиснув зубы и смиряя своё презрение. Отвернувшись от Амп Грата, он обвел долгим взглядом планетных исследователей.

— Тело в морозилку. Дома разберёмся. Закончите анализ планеты — результаты мне.

Развернувшись, он направился в зал управления. Амп Грат, шумно дыша, шёл за ним.

* * *

Аттонар рассеянным взглядом наблюдал за неторопливой работой Каррака и Валлита: планета была достаточно массивна и сила тяжести на ней превышала стандартную более, чем на треть. Он пытался решить, чем заняться.

Вчера он еле дождался, когда исследователи развернут обогатительную установку и сразу же уставился в терминал уровня небулия на пульте управления, но скорость заполнения накопителя оказалась очень и очень низкой. Поняв, что этот шпиль небогат минералом, он начал торопить исследователей с анализом других шпилей, но и их обследование оптимизма не прибавило — небулесодержащего минерала в них тоже было немного. Почти за сутки работы обогатителя запас небулия увеличился всего лишь на десятую долю процента. Стало понятно — задержаться на планете придётся надолго.

Было раннее пасмурное утро. Со стороны моря, за лесом виднелись тяжелые облака, но здесь их не было, будто они, опасаясь прибывших инопланетян, не решались перейти лесную границу. Климатический анализатор показывал, что снаружи очень свежо. Местного солнца ещё не было видно, но было достаточно светло, бледно-зеленоватый свет будто генерировался самой атмосферой, однозначно показывая присутствие в ней достаточного количества небулия, что раздражало Аттонара и никак не соответствовало содержанию минерала в горной породе. По времени зоторов утро уже закончилось и наступал день и потому спать экипажу не хотелось и все были заняты каким-то делом.

* * *

Вчера, перед тем, как уснуть, Аттонар пытался решить, продолжить добывать небулий здесь, на этом плато или поискать более богатую минералом поверхность планеты. Его останавливало то, что поиски могли занять очень долгое время, гораздо дольше, чем восполнение требуемого объема здесь, в этой долине. К тому же, весьма настораживало непонятное поведение степперов.

«Почему они не пошли через пояс астероидов? Что их остановило? — размышлял он ночью, вертясь на спальной платформе. — Однозначно, не страх перед нашей внезапной атакой из-за какого-либо астероида. Страх прячется где-то внутри астероидного кольца. И страх большой. Настолько большой, что от него даже не спасают, ни фьюты, ни плазмоны. Но мы же ничего не почувствовали. А двойник Гренналя? Откуда он взялся? Сам же он не мог сгенерироваться? А если это ещё какое-то оружие тресхолдов на генетическом уровне? Обстреляли нас какими-то полями и теперь ждут, когда мы передохнем? Может потому и не пошли за нами, что эти поля и им вредны? Но почему мы не сразу их почувствовали? А если они активируются лишь в атмосфере или вблизи массивных тел — планет, например? Но почему сгенерировался лишь один двойник? Когда он появился? Скорее всего, когда мы проходили озоновый слой атмосферы. Значит другие могут появиться, когда будем уходить. Или я чего-то не понимаю? Однозначно, нужно убираться отсюда поскорей. А если сходить к морю? Вдруг в воде минерала больше, нежели в горных породах? Хара! Все же я чего-то не понимаю», — продралась к нему последняя мысль, сквозь уже плотно сомкнувшиеся веки.

* * *

«Ночью я планировал сходить к морю. Никаких тревожных признаков не наблюдается. Может действительно сходить и в воде окажется небулия больше, нежели в этих шпилях? Может мои страхи преувеличены? — попытался Аттонар успокоить себя. — И есть совсем другие причины тресхолдам не соваться сюда? Но это их проблемы, а нам нужно поскорее убраться отсюда. Кого бы из них взять? Валлит, пожалуй, будет в самый раз».

Поднявшись, Аттонар покинул зал управления и сойдя по трапу, сел в траппер и подняв его, послал к обогатительной установке. Забрав от неё Валлита и анализатор, он направил летательный аппарат в сторону леса.

Лес был мрачен и угрюм. Если трава поодаль от него была высокой, то рядом с ним её вообще не было, а перед опушкой леса простиралась достаточно широкая коричневатая полоса, будто траве расти здесь лесом было запрещено. Да и кустов на опушке не было, а сразу же росли высокие, прямые и похожие друг на друга, будто клонированные, деревья с голыми стволами и крохотной узколистной кроной на самой вершине, отчаянно машущей своими руками-ветками, будто старающимися отогнать непрошенных в столь ранний час гостей. Деревья стояли почти вплотную друг к другу, будто это был и не лес, вовсе, а какая-то стена, которой море отгородилось от наступающей на него суши. Со стороны моря лес обрывался так же резко, как и начался со стороны предгорной долины — от его опушки до воды было около десяти метров.

Море, в этот предрассветный час, будто недовольное, что кто-то нарушает его сон, казалось гневным и злым.

Над ним мчались разорванные в клочья хмурые красные облака. Из него с шумом и плеском вздымались из глубин валы; порываясь, куда-то вперед мчались разгневанные волны. Они веером рассыпали яркие брызги и сбивали серую пену, заставляя Аттонара держать траппер от воды повыше.

Ни о каком нормальном анализе в таком волнении не могло быть и речи и Аттонар, раздосадованный, уже вознамерился повернуть назад, как вдруг внизу, у самого моря, едва заметно прорезалась золотая ленточка зари и по небу поплыли сиреневые, потом розовые, а затем синие ленты. Последние клочья разорванных облаков упали на волны росою, небо сделалось прозрачным, синим, дыхание ветра стихло и над морем воцарилась тишина, будто оно поняло, что пришедшие в столь ранний час путники вовсе не враги ему и утихомирившись, решило спокойно понежиться в лучах своего ласкового солнца.

— Хм-м! Будто разумное, — донёсся возглас Валлита.

— Что разумное? — Аттонар покрутил головой по стёклам траппера, намереваясь где-то увидеть живое существо.

— Я говорю о море, — в голосе Валлита скользнула насмешка. — Поняло, что мы не враги и успокоилось.

— Займись анализом, пока оно опять не разгневалось, — Аттонар состроил недовольную гримасу.

— Если воздуха, то незачем было сюда тащиться, если воды, то высади меня на берегу, — голос Валлита прозвучал грубо и резко.

Аттонар, будто не расслышав просьбу исследователя о береге, опустил траппер к самой воде.

Валлит оттолкнул дверь летательного аппарата и вода плеснулась внутрь салона — его ноги подскочили вверх. Он взглянул на Аттонара, но капитан сидел с непроницаемым видом смотря куда-то в лобовое стекло. Ничего не сказав, Валлит развернул анализатор в салоне и опустил несколько датчиков в воду. Его пальцы пробежались по сенсорам аппарата. Прошло несколько тягостных минут, пока на мониторе аппарата вспыхнули несколько рядов символов. Валлит вытащил из воды датчики и захлопнул дверь. Аттонар повернул к нему голову.

— В принципе, тоже самое, — Валлит дёрнул плечами. — Как-то непонятно: субъективно — небулия должно быть много; объективно — его совсем мало. Или датчики врут или я чего-то не понимаю на этой планете.

— Скорее ты. Датчикам я верю.

Аттонар усмехнулся и отвернувшись от Валитта, толкнул рыпп — траппер поднялся выше и развернувшись, заскользил в сторону плато, на котором стоял «Глорр».

* * *

Было утро уже третьего дня пребывания экспедиции на неизвестной планете. Небулия в накопителе прибавилось немного, что никак не радовало планетарных исследователей. Видимую окрест корабля местность планетологи исследовали за прошедшие дни, предоставив Аттонару отчёт, с которым он сейчас и знакомился. Он запретил исследователям уходить далеко от места посадки и потому отчет был в большей степени субъективен для всей планеты, нежели объективен, но Аттонар решил в первые несколько дней не рисковать и держаться около корабля, предложив исследователям пока понаблюдать за окрестностями.

Планета была не то, чтобы странной, но какой-то противоречивой. Она была массивна и стара, под стать своей звезде, начавшей разгораться от уменьшения водорода в её ядре. Это однозначно показывали, как, уже подходящее к концу обезличивание поверхности планеты, так и атмосфера, хотя очень мощная, но с низким содержанием кислорода. Её ось вращения была наклонена примерно на сорок градусов, так что на ней имели место сезонные явления, но близость её к своей звезде делали климат на ней достаточно жарким и к тому же «Глорр» совершил посадку где-то в районе экватора, то есть в наиболее жаркой части планеты.

Большая часть окружающей место посадки поверхности состояла из твёрдой скалистой породы, покрытой на ширину половины ладони слоем коричневой пыли, именно пыли, а не песка. Скорее всего пыль была продуктом эрозии, как повсюду торчащих из поверхности шпилей, так и виднеющихся вдали гор. Выступающие части поверхности, свободные от пыли, были покрыты зеленоватыми, жесткими, как металлическая щётка, мхами. Воздух содержал очень мало влаги, практически, был сух и было непонятно, откуда мхи берут влагу, так как анализ показывал большое содержание в них воды, гораздо большее, чем содержалось её в поверхности, на которой росли эти мхи и в атмосфере, которой они контактировали. Атмосфера, действительно оказалась неоднородной: в ней содержались какие-то уплотнения из той же самой атмосферы. Атмосфера в атмосфере: своего рода невидимые облака. К тому же в этих самых уплотнениях содержалось большое количество электричества и когда они касались каменных шпилей, то шпили вспыхивали, будто получали грозовой разряд. Что успокаивало, атмосферные уплотнения, по непонятной причине, ниже примерно полусотни метров не опускались и потому за стоящий на плато корабль можно было не беспокоиться.

По уточнённым подсчётам исследователей, океан был меньше, чем казался с орбиты и занимал даже меньше четверти поверхности планеты и жил, будто своей жизнью, отгородившись от суши полосой леса, местами достигавшей пятнадцатикилометровой ширины и если над сушей облаков практически не было, то над океаном они появлялись регулярно: то тяжелые и мрачные, будто, разъярённые близостью добычи хищники, с яркими вспышками электрических разрядов и совсем тихими раскатами грома; то белые илёгкие, будто потерянные, пролетевшими над ним птицами, перышки, хотя никаких птиц за эти дни планетарные исследователи не видели.

Аттонар запретил планетологам удаляться от берега в океан далее ста метров и потому более пространных характеристик океана ещё не было. Окаймляющий океан лес состоял из деревьев всего лишь одной породы, напоминающих хвойные деревья Зоторы. Деревья были какие-то странные, будто одного возраста: среди них совершенно не наблюдалось молодой поросли, как не наблюдалось и кустарников, неизменно растущих перед лесом, да и трава росла лишь неширокой полосой перед ним поодаль. К тому же деревья росли настолько густо, будто и в самом деле составляли собой изгородь, отгораживающую океан от суши.

Самое же странное было то, что нигде, ни в траве, ни во мхах, ни в лесу не наблюдалось ни единого биологического организма — планета была совершенно безжизненна, если не считать некоторых ленивых, словно сонных, бактерий, которых удалось обнаружить во мхах.

Но в тоже время исследователи давали однозначное заключение, что на планете должна быть разумная жизнь, потому что в коричневой пыли нашлось очень много химических соединений, явно, искусственного происхождения, да и город на горизонте подтверждал это. Но почему за дни пребывания на планете никто из её разумных жителей не заинтересовался пришедшими инопланетянами, было и странно и совершенно непонятно.

После некоторых раздумий, Аттонар решил сам обследовать находящийся на горизонте город, не дожидаясь местных жителей, тем более, что никаких тревожных результатов анализаторы не выдали — по крайней мере в радиусе двух десятков километров от посадки «Глорр» никаких активных объектов биологического происхождения не регистрировалось.

Он повернулся к штурману.

— Ты мечтал о поверхности планеты. Не желаешь пройтись?

— Желаю! — Амп Грат повернулся к Аттонару.

— Тогда пошли.

Амп Грат медленно поднялся и шумно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу. Они направились к исследователям в лабораторию.

— С нами пойдут Валлит и Лаггран, — произнёс Аттонар остановившись в дверном проёме лаборатории.

Повернувшись, разведчики уставились в него.

— Я решил сходить в город. Может быть будет какая-то польза. Иначе, видимо, мы не дождёмся контакта с местным населением. Какие-то они, совершенно, нелюбопытные, — с усмешкой на губах произнёс Аттонар.

— Я тоже, — Руннар сделал шаг в сторону Аттонара.

— Нет! Остаёшься за капитана, — Аттонар категоричным взмахом руки, дал понять механику беспрекословность своего решения. — Вернёмся, тогда сходите вы. Разрешаю двум сходить к морю и сделать анализ воды на пригодность к употреблению. Кому — решите сами. Кроме тебя, — он ткнул указательным пальцем в сторону Руннара. — Из корабля ни шагу. Если вода пригодна для наших нужд, перед стартом сделаем полный забор.

Повернувшись, Аттонар направился в ангар. Амп Грат и названные им планетарные исследователи направились за ним.

* * *

Из трёх, два четырёхместных траппера ещё находились в ангаре: хотя экипаж «Глорр» состоял из девяти человек, но по неписанному закону, на корабле, в чужом пространстве, всегда обязан был оставаться, хотя бы один член экипажа и один траппер. Аттонар, причины, почему так, не знал, но всегда пользовался одним и тем же траппером и потому не раздумывая, направился к летательному аппарату с номером два. Его спутники заняли положенные им места: Амп Грат — рядом, Валлит и Лаггран — сзади. Активировав генератор траппера, Аттонар связался с Руннаром и получив подтверждение, освободил захваты, оторвал летательный аппарат от пола и подождав, когда раскроются створки люка, послал его наружу.

Сделав вокруг корабля пару кругов и убедившись, что причин для беспокойств не наблюдается: корабль занимает устойчивое положение, расположившись на твёрдом коричневом плато, густо покрытым зеленым мхом, Аттонар направил траппер над полосой травы в сторону города.

Если на плато, кроме мхов больше ничего не росло, то здесь трава была достаточно высокой, хотя и не густой и ему пришлось вести летательный аппарат на высоте не ниже трёх метров, потому что чиркнувшая первоначально по днищу траппера трава, громким скрежетащим звуком, показала свою изрядную жёсткость. Анализаторы траппера работали с полной нагрузкой, постоянно выдавая на свои терминалы ряды данных анализа окружающей среды, но никаких тревожных сведений не было, будто планета была рада встрече с инопланетным разумом.

Смотря на пробегающую под летательным аппаратом траву, между которой местами проглядывало какое-то тёмное покрытие, Аттонар вдруг поймал себя на странной мысли, что это ничто иное, как автомагистраль, когда-то соединяющая город с чем-то ещё, возможно, что и с другим городом и если направиться в другую сторону, то можно добраться и до него.

Лес, то приближался к магистрали, то уходил далеко в сторону, но в одном месте он уже рос на автомагистрали и Аттонару пришлось отвернуть траппер с дороги.

Ему удалось лучше, чем когда он ходил к морю, рассмотреть деревья. Они были очень высокими, стройными, будто их природа планеты заставляла расти по линейке. Небольшая крона была у них лишь на макушке, со странной, очень узкой, длинной, скорее похожей на иголки, яркой зелёной листвой, именно листвой, а не иголками, потому что от проносящегося над кронами деревьев ветра было заметно их сильное волнение. И оставалась та же странность этого леса, он совершенно не имел кустарниковой поросли перед собой.

Было позднее утро местного времени. Яркое оранжевое местное солнце уже поднялось над лесом и хотя на небе не было ни облачка, анализатор показывал, что снаружи достаточно свежо.

Город оказался гораздо дальше, чем виделся из корабля и до него пришлось добираться, почти на максимальной скорости траппера, более половины часа. Путешествие проходило без приключений: находившийся рядом с Аттонаром Амп Грат, привычно сидел с прикрытыми глазами и казалось спал; исследователи тоже сидели молча. Да собственно и удивляться-то было совершенно нечему, потому что за весь путь они не увидели ни единого, даже крохотного, не то чтобы зверька, даже насекомого. Лишь однажды Амп Грат вдруг встрепенулся, будто его ненароком кто-то разбудил и энергично покрутив головой и будто сориентировавшись, опять занял прежнею позу.

Бросив недоуменный взгляд в сторону лазуранина, Аттонар скользнул глазами по панели терминалов — ему вдруг показалось, что на одном из них, регистрирующем напряженность атмосферы, показания скакнули. Он задержал взгляд на этом терминале, но больше никаких скачков регистрации не появилось и решив, что это, скорее всего, был солнечный луч, прорвавшийся сквозь крону деревьев и случайно упавший на цифры и исказивший их восприятие, вскоре забыл о нём.

* * *

Наконец, показались окраины города. Дорога и лес резко разошлись в разные стороны. Аттонар сбавил ход летательного аппарата и начал пристальнее всматриваться в окраинную улицу, но никаких перемещений на ней не наблюдалось. Он повернул голову к Амп Грату.

— У тебя что-то есть? — поинтересовался он.

Лазуранин вскинул складки век, открывая глаза, будто Аттонар разбудил его и покрутив головой, молча пожал плечами. Мысленно выругавшись, Аттонар отвернулся и вновь уставился в приближающиеся окраины города.

Не зная, повинуясь какому инстинкту, но он выбрал для обследования не первый дом от края улицы, а где-то пятый или шестой. Резко затормозив, он лихо крутанул траппер вокруг своей оси, дополнительно убеждаясь, что ничего опасного для их жизни не наблюдается, выпустил короткие опоры и выбрав наиболее низкорослую траву, очень осторожно, готовый в любое мгновение послать траппер вверх, посадил летательный аппарат, скользнул взглядом по терминалам и не увидев никаких угрожающих сообщений, разблокировал двери и повернулся к сидящим сзади исследователям.

— Со мной идет Лаггран. Валлит — с Амп Гратом. Связь постоянная, — он дотронулся до воротника своей куртки, активизируя вмонтированный там сканер связи и тем самым давая команду остальным сделать тоже самое. — Не забудьте про оружие, но будьте аккуратны. Стрелять лишь при прямой угрозе жизни. «Глорр», ответь!

— «Глорр» слышит, — донесся громкий голос Руннара одновременно из воротника всех исследователей. — Тут какая-то ерунда на анализаторах.

— Что ещё? — Аттонар повысил голос.

— Анализаторы отмечают в стороне гор какие-то непонятные энерговсплески, хотя визуально там ничего не наблюдается.

— Может гроза? — произнес Лаггран, выходя наружу.

— Не похоже. Нет там никаких признаков её. Да и для грозовых пробоев атмосферы они слабоваты. И какие-то они непостоянные, будто мечутся, — пришёл ответ Руннара.

— Скорее всего, всё же, гроза, — вступил в разговор Валлит, тоже покидая летательный аппарат. — Какие-то местные особенности.

— Возможно! — по лицу Аттонара скользнула тень раздражения. — Понаблюдай за ними. Мы сейчас осмотрим окраины города, раз уж пришли сюда, затем сходим к горам. — Он повернул голову к Амп Грату. — Не спи на ходу, будь повнимательней.

— Ушел бы я отсюда, — шумно заворочавшись в кресле, лазуранин поднялся и выбрался из траппера. — Что-то мне неспокойно, — его лицо исказилось непонятной гримасой.

Аттонар вышел последним и оставив двери траппера открытыми, покрутил головой.

— Посмотрим там, — он указал рукой на ближний трёхуровневый дом, оставив замечание Амп Грата без ответа и дотронувшись до пристёгнутого к поясу раппера, будто проверяя, на месте ли тот, направился к выбранному дому. У крайней двери он остановился.

— Вы туда! — Аттонар кивнул подбородком на соседнюю дверь. — Мы — сюда. — он взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя.

— Траппер бросишь открытым? — с явным недовольством в голосе поинтересовался Валлит.

— Да!

— Как знаешь! — дёрнув плечами, Валлит отстегнул от пояса свой раппер и направился к следующей двери дома.

— Пристегни оружие! — громким голосом произнёс ему в спину Аттонар и дождавшись, когда Валлит вернёт раппер на пояс, шагнул в определённый для себя дверной проём.

* * *

Остановившись на пороге, Аттонар заглянул внутрь — там было темно. Он отстегнул от пояса фонарь и включив, поводил белым широким лучом по сторонам — перед ним был небольшой коридорчик и несколько ступенек, ведущих вверх к широкой площадке, на которой была ещё одна дверь. Немного в стороне от двери, на следующие уровни дома шла широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, Аттонар подошел к двери и взявшись за ручку потянул на себя — дверь оказалась закрыта. Он подергал за ручку — без изменений. Мысленно выругавшись, он направился по ступенькам на следующий уровень, где на площадке оказалась ещё одна закрытая дверь. Тогда он поднялся на последний уровень: дверь здесь оказалась распахнутой настежь.

Шагнув к дверному проёму, Аттонар направил внутрь его луч света — проявилось нагромождение каких-то предметов.

— Постой здесь, — произнес он не оглядываясь, чувствуя за спиной дыхание Лагграна и переступил порог.

Коридор был завален разноразмерными ящиками, сделанными скорее всего из материала, похожего на пластик. Крышка одного из ящиков была сдвинута и Аттонар направил внутрь его луч света. Ящик почти доверху был наполнен разнообразными предметами. Определенно, они складывались туда в спешке, потому что лежали неупакованными и как попало. Аттонар механически протянул руку к верхнему предмету, но на полпути его рука замерла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он все же аккуратно взял предмет и освещая фонарём, поднес к лицу.

Предмет оказался увесистым и представлял собой тёмного цвета конус, высотой с вытянутую ладонь, вершина которого упиралась в блестящую подставку, на которой были нанесены витиеватые знаки. Опустив руку, но продолжая держать в ней предмет, Аттонар направился дальше. В конце коридора он выключил фонарь, так как одна из дверей была приоткрыта и проходящего через проём света было достаточно, чтобы нормально видеть обстановку в этой части коридора. Открыв дверь шире, он вошёл внутрь и едва сделав шаг, остановился, потому что его нога погрузилась в истлевший на полу ковер.

Это была просторная комната, вдоль стен которой стояло несколько шкафов с распахнутыми дверками, из которых выглядывали клочья, определенно, когда-то бывшие одеждой. Посреди комнаты стояло невысокое бесформенное сооружение. Состроив гримасу недоумения, Аттонар покрутил головой, пытаясь сопоставить это сооружение с каким-то предметом из своей квартиры на Зоторе — более всего оно напоминала спальную платформу.

Он вышел в коридор и подойдя к следующей двери открыл её — это тоже была комната со шкафами, только посреди её на полу стояли несколько таких же ящиков, как и в коридоре. Состроив гримасу удивления, Аттонар вышел из этой комнаты и открыв дверь следующей, заглянул внутрь, там был такой же беспорядок, как и в предыдущих. Дёрнув плечами, Аттонар обошел все остальные комнаты, но ни в одной из них, кроме полуистлевших вещей, больше ничего не находилось. Вернувшись к входной двери, он протянул, сжимаемый рукой, предмет Лагграну.

— Это тебе ничего не напоминает?

Взяв предмет, Лаггран поднес его к лицу и в луче света своего фонаря покрутил и даже постучал по нему ногтем. Увидев знаки письменности, он нажал на какой-то рычажок на фонаре и перед его глазами вспыхнула голограмма с несколькими увеличенными знаками письма. Он качнул фонарь — знаки изменились. Громко хмыкнув, Лаггран выключил голограмму и подняв голову, мотнул ею.

— Вижу впервые. Скорее всего какой-то дарственный предмет. Если судить по звуку, то пустотелый, если — по весу, то один из тяжелых металлов. Точнее скажет анализатор. Его можно взять с собой? — он взмахнул подбородком.

— Дело твое! — состроив гримасу недоумения, Аттонар дернул правым плечом. — Если судить по истлевшим предметам, то дом покинут, допустим, лет сто назад. Если судить по беспорядку — очень торопились. Валлит, что у вас?

— Тоже! — донесся из воротника Аттонара и Лагграна глухой голос Валлита. — Никого живых, везде тлен и беспорядок.

— Как Амп Грат?

— Спит на ходу.

— Тогда выходите. Осмотрим ещё несколько домов.

— Как скажешь, кэп.

Выйдя наружу, Аттонар покрутил головой и выбрав дом, махнул рукой в его сторону.

— Туда! Там четыре двери, значит идем по одному. Я, — он указал пальцем на самую левую дверь. — Валлит, — он указал на следующую. — Амп Грат и Лаггран, — Аттонар махнул рукой в направлении следующих дверей.

Обведя быстрым взглядом своих спутников, он направился к выбранной для себя двери.

* * *

В этом доме ему повезло больше, дверь уже на первом уровне оказалась открытой. Коридор квартиры не был заставлен ящиками, а был пуст и просторен. Пройдя его, Аттонар заглянул в первую же, оказавшуюся перед ним дверь и вздрогнул от неожиданности — посреди комнаты лежали четыре скелета в истлевшей одежде. Были они довольно странными и представить, что они принадлежат людям, можно было лишь при большом воображении.

Стараясь ступать как можно мягче, будто боясь разбудить скелеты, Аттонар подошёл к первому из них и осторожно дотронулся до него носком ботинка — раздался громкий шорох и скелет, развалившись на тысячи крошечных фрагментов, осыпался на пол и будто растворился в толстом слое пыли на нём, став невидимым.

— Хара! — Аттонар поморщился.

— Что произошло? — донесся из его воротника голос Валлита.

— Тут скелеты. Найдёте, будьте поаккуратней. Они очень ветхи.

— У меня никого, — из воротника донесся шумный вздох Лагграна. — Одна бытовая гниль.

— В вашей стороне наблюдается повышение напряженности атмосферы, — раздался из воротника Аттонара голос Руннара. — Какие-то дискретные хаотичные поля. Совершенно не поддаются идентификации. Я бы на вашем месте вернулся.

— Хорошо! Сейчас закончим осмотр этого дома и вернёмся, — ответил Аттонар.

— Хара! — донесся громкий голос Валлита. — Как ты сюд… Кто…

Раздался негромкий звук выстрела.

— Га-а-ад!

— Валлит! Что у тебя! Помощь нужна? — автоматом выпалил Аттонар.

— Все в порядке капитан, — раздался бодрый голос Валлита. — Я с ним сам разделался.

— С кем?

— С клоном.

— Чьим?

— Моим!

— Что ты несешь?

— Это пси-физическая модель биологического объекта, — раздался голос Амп Грата. — Если хочешь — биоматрица. Она активировалась по присутствию биомодели Валлита.

— Бред какой-то, — Аттонар поморщился. — Ты можешь говорить нормальным языком.

— Кто! Я-я-я!

Громкий, будто выстрел, голос Валлита, донесшийся из воротника, заставил Аттонара вздрогнуть. Затем раздался тихий треск раппера и наступила тишина.

— Валлит? — негромко, словно боясь его испугать, произнес Аттонар.

— В порядке капитан. Я его уложил, — голос Валлита был бодр и четок.

Раздавшийся ещё один треск выстрела раппера, заставил Аттонара опять вздрогнуть. Он сорвал с пояса своё оружие и приподняв его, закрутился на месте. Из его воротника посыпались негромкие звуки выстрелов.

— Всем назад! — заорал Аттонар. — В траппер!

Он развернулся к выходу и… В трёх шагах сбоку от него стоял второй он, окутанный легкой дымкой и разворачивающий руку, сжимающую огромный раппер в его сторону. Годы жизни бесчисленных тренировок во время дежурства в пространстве, выработали у Аттонара шестое или седьмое чувство самосохранения. Он, будто всею своею сущностью чувствовал опасность для своей жизни и всегда на неё реагировал молниеносно. Так и сейчас: не раздумывая, повинуясь своему инстинкту самосохранения, он выстрелил. Разряд вошел его двойнику в плечо той руки, которая сжимала раппер, рука двойника дернулась вниз и треск выпущенного им разряда, вошел в пол у самых ног Аттонара, подняв с пола лёгкое облачко пыли. Чуть довернув оружие, Аттонар выстрелил вновь. Теперь разряд попал двойнику точно в лоб. Дернувшись, двойник выгнулся и замер, а после полученного следующего разряда рухнул лицом вниз и вытянулся на полу в полуметре от Аттонара, подняв облако пыли.

Аттонар механически сделал шаг в сторону и ткнулся плечом во что-то мягкое. Повернув голову, он с ужасом увидел рядом с собой ещё одного своего двойника, приподнимающего своё оружие, но от полученного толчка двойник пошатнулся и разряд его раппера синей змейкой заструился по стене комнаты. Аттонар выстрелил три раза подряд двойнику в голову и тот ткнувшись лицом в пол, затих.

Аттонар оглянулся и в то же мгновение прыгнул в сторону, намереваясь оказаться в углу комнаты, чтобы, хотя бы как-то быть защищенным — в атмосфере коридора, будто по мановению волшебника, материализовывался ещё один его двойник. Не раздумывая, Аттонар выстрелил несколько раз в свое эфемерное Я и двойник, так полностью и не материализовавшись, растворился в воздухе.

«Хара! Что здесь происходит? Откуда они берутся? Кто их клонирует?» — промелькнули у Аттонара тревожные мысли и он продолжил пятиться в угол.

Наконец оказавшись в углу комнаты, Аттонар закрутил головой, лихорадочно водя по сторонам рукой с раппером. Его брови выгнулись высокими дугами: в конце коридора, будто вырастая из пола материализовывался ещё один двойник. Выпустив в него несколько зарядов, Аттонар, вместо треска очередного заряда вдруг услышал простой щелчок. Повернув раппер к лицу с ужасом увидел, что у индикатора заряда батареи раппера тусклым светом мигает красная полоса.

«Хара! И что теперь?»

Пробежавший по спине холодок заставил его поёжиться.

— Что ты тут… Стой! Капит…

Раздавшиеся из воротника, вслед за голосом, сухие трески выстрелов раппера, заставил Аттонара вздрогнуть. Его лицо исказилось гримасой, раздражения, которая тут же сменилась маской страха — ему в лицо смотрел толстый ствол огромного раппера. Раздался негромкий щелчок.

«Это конец! Подставился, как последний дуар».

Всплыли у Аттонара грустные мысли и замерли, будто вмерзли в его мозг. Никаких других мыслей больше не появлялось. Они все вдруг исчезли, будто его мозг никаких других мыслей и не способен был генерировать.

Но Аттонар почему-то продолжал стоять и ничего не чувствовать, хотя промахнуться с полуметра, даже последнему олуху, навряд ли было возможно. Раздался ещё один щелчок.

«Батарея!» — мелькнула у Аттонара догадка и он тут же вспомнил о только что пережитом страхе разряженной батареи своего раппера.

Его лицо вытянулось в широкой ухмылке. Протянув руку к направленному на него рапперу, он взялся за его ствол и с силой дернул на себя. Его клон, видимо, не ожидая такого развития событий, дёрнулся вслед за раппером и тут же ткнулся лбом в подставленную Аттонаром металлическую рукоять своего раппера и громко захрипев, опустился на пол. Второй удар Аттонар нанес рукоятью раппера ему в затылок и клон ткнувшись лбом в пол, замер.

Аттонар крутанул головой — новых двойников, кроме нескольких, лежавших на полу, больше не наблюдалось. Он бросился к выходу и у двери увидел лежащий на полу раппер с зелёной полосой индикатора заряда батареи. Наклонившись, он вытянул руку в его сторону, но тут же, будто получив электрический удар, отдёрнул руку и выпрямился.

«Они же материализуются точной моей копией и если у меня оружие, то у них оно тоже есть, — мелькнувшая у него догадка, заставила его толкнуть, лежащее на полу оружие, ногой подальше от себя. — А если у меня оружия не будет, то его не будет и у них».

— Хм-м! — он повернул голову в сторону оттолкнутого им раппера.

«А он разве не исчезнет? А если двойник догадается и…»

Лежащий на полу раппер, будто желая успокоить его, начал тускнеть и как бы нехотя растворился на полу и лишь то место, где он только что лежал, выделялось на коричневатой пыли пола серым пятнышком.

Аттонар приподнял руку, продолжающую сжимать раппер с разряженной батареей и отшвырнув его, нырнул в проём двери, но едва сделал пару шагов по коридору, как появившийся ещё один двойник, шагнул ему навстречу, сжав кулаки. Не раздумывая, Аттонар ударил его ногой в живот. Застонав, двойник сел на пол. Аттонар несколько мгновений прыгал на одной ноге, сжав зубы от боли — было такое впечатление, будто он ударил ногой по камню.

Следующий двойник неудачно материализовался у самой выходной двери из дома и получив мощнейший удар дверью в лицо, отлетел к стене и тихо застонав, сполз по ней на пол.

* * *

Оказавшись на улице, Аттонар на несколько мгновений оторопел — около дома десятка полтора Лаггранов молотили друг друга кулаками по окровавленным лицам и лишь один Амп Грат, вдалеке семенил в сторону траппера. Ни одного Валлита, нигде не наблюдалось.

— Стой!

Сжав кулаки, Аттонар бросился в сторону Амп Грата и тут же налетел на своего двойника, который, будто мяч, отлетел в сторону и закувыркался по траве. Аттонару показалось, что двойник не так массивен, как он сам, потому что он от столкновения лишь чуть дёрнулся.

Выругавшись, Аттонар продолжил бег и догнал лазуранина уже у двери траппера.

— Стой!

Он схватил Амп Грата за воротник куртки, но почва вдруг вылетела у него из-под ног и он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о что-то твёрдое. Перед глазами поплыли разноцветные круги и он на какое-то время потерял контроль над окружающим пространством.

Вспыхнувший яркий свет, будто пружиной подбросил Аттонара и он оказался на ногах. Траппера рядом не было. Он крутанул головой и увидел его уже удаляющимся от города.

— Стой!

Сжав кулаки, Аттонар вскинул их над головой, но траппер, будто увидев жест угрозы, ускорился и вскоре скрылся из вида.

— Гад! Доберусь, задавлю! — процедил Аттонар опуская руки и осматриваясь. — Кто это меня так саданул? — Он покрутил головой по сторонам.

Рядом с ним на траве лежал его двойник. Не зная зачем, он пнул его ногой — двойник остался на месте.

— Сам сдох, что ли? — губы Аттонара вытянулись в усмешке.

Он поднял голову — вдали продолжалась драка Лаггранов, которых стало заметно больше. Кто из них настоящий и если он вообще среди них, Аттонар мог лишь гадать, да и помочь ему в такой отчаянно дерущейся толпе навряд ли ему было по силе. Применять оружие, как он уже выяснил, никак было нельзя и потому он решил не вмешиваться.

— На «Глорр»! — громко произнес он.

Прошло несколько мгновений, но ответа не приходило.

— Хара! И там, что ли, тоже самое?

Аттонар снова покрутил головой.

«Странно! Лаггран здесь, Амп Грат ушел. А где Валлит?» — мелькнула у него тревожная мысль.

— Валлит! Валлит! — громко произнёс он.

Ответа не было. Аттонар перевел взгляд на дом из которого вышел.

«Он пошел в те двери. Надо бы разобраться, что там произошло», — появились у него беспокойные мысли.

Он сделал шаг в направлении дома и в тот же миг почва вылетела у него из-под ног и он полетел спиной вперед. Правая сторона его лица вспыхнула огнем.

На этот раз ему повезло, то место, куда он упал, оказалось поросшее густой травой и он не ударился головой о поверхность улицы. Вскочив, он увидел вытянувшееся в широкой ухмылке лицо своего двойника со сжатой в кулак левой рукой.

«Наверное я поторопился с выводами об их массе. Не так уж она мала», — мелькнули у Аттонара досадные мысли.

Сжав кулаки, он шагнул в сторону двойника, но тут же замер — перед первым двойником материализовался второй его двойник и его кулак уперся в лицо первого двойника. Первый двойник пошатнулся, но устоял и уже его кулак уперся в лицо второго двойника и в следующее мгновение они уже молотили друг друга, будто в этом и был смысл их жизней.

Аттонар попятился и обходя стороной своих непримиримых двойников, направился к той двери, в которую ушёл Валлит. Дальнейшее его путешествие прошло без приключений. У самой двери он оглянулся — его двойники продолжали молотить друг друга.

— Сумасшедший дом, — процедил он и нырнув в дом, плотно закрыл за собой дверь.

* * *

Валлита Аттонар нашел лежащим на полу коридора квартиры на третьем уровне. Он осторожно дотронулся до него своим полем, биополе геолога не чувствовалось — он был мёртв. Его раппер лежал рядом с его правой рукой. Причина смерти геолога была ясна: на груди, его куртка была сожжена. Определённо, пойманный им заряд, был на максимуме.

Мысленно выругавшись, Аттонар подошёл к первой двери коридора. Она была закрыта. Он поискал глазами пластинку идентификации рядом на стене, но ничего подобного не наблюдалось. Тогда он взялся за торчащую из двери ручку и подёргал за неё — дверь дрогнула. Он потянул на себя, хотя и туго, но дверь приоткрылась. Она была внушительной толщины, никак не уже ширины его ладони.

Аттонар заглянул внутрь — это была большая комната, практически, в идеальном состоянии, если не считать легкого налета коричневатой пыли на всём, будто хозяева покинули её совсем недавно и должны вот-вот вернуться.

Сзади раздался громкий шорох. Аттонар оглянулся в проёме входной двери стоял его двойник. Не давая себе отчёта, Аттонар механически шагнул внутрь комнаты и взявшись за такую же ручку двери изнутри, закрыл её.

Ручка изнутри двери несколько отличалась от наружной — из неё выступало массивное кольцо. Аттонар взялся за него и потянул на себя — внутри двери что-то щелкнуло и в тот же миг кольцо повернулось. Аттонар внутренне сжался, намереваясь увидеть открывающуюся дверь, но она оставалась на месте. Дверная ручка заплясала, но дверь так и не открылась.

Поняв назначения кольца, Аттонар отступил от двери и развернулся — из окна на него смотрел его двойник. Аттонар сделал шаг назад и уперся спиной в дверь. Двойник за стеклом скользнул вниз и исчез, но уже через мгновение в окне появился ещё один двойник и его кулак забарабанил по стеклу. Что это был новый двойник, а не прежний, Аттонар был уверен однозначно, потому что видел, как он материализовался, будто, из воздуха.

Двойник провалился вниз. Аттонар подошёл к окну и заглянул в него в тот же миг в стекло уперлась физиономия его двойника, заставив его поспешно отойти. Двойник исчез, опять провалившись вниз. Аттонар перевел взгляд на дверь — её ручка безостановочно плясала.

Состроив гримасу озабоченности, он громко хмыкнул. Ему стала понятна причина массивности двери и скорее всего стёкла окон были так же прочны: двойники через них не проникали.

Он прошёл к середине комнаты и механически выдвинув из-за стола один из стульев сел на него. Стул громко скрипнул, Аттонар напрягся, вернувшись в реальность, но посидев так несколько мгновений, решил, что стул все же выдержит его и остался сидеть.

«Выходит эти биоматрицы появились уже после, как жители города построили свои дома, иначе бы все их квартиры были непроницаемы для них, а так только некоторые, которые уже перестраивались, — замелькали у него догадки. — Но что это за цивилизация? Это они изобрели эти биоматрицы или это продукт деятельности ещё кого-то? Видать их стало столько, что жители города или куда-то ушли или погибли? То, что они покидали свои дома в спешке видно по разбросанным вещам. Значит биоматрицы пришли внезапно. Откуда? Как с ними бороться?»

Аттонар покрутил головой, осматривая комнату. Её обстановка была не очень богата, но привлекательна: посреди неё стоял круглый стол с пятью стульями вокруг, на одном из которых он сейчас сидел; вдоль одной из стен стоял длинный многодверный шкаф, часть из которых была стеклянными, за которыми виднелись полки, уставленные различными предметами; напротив шкафа на стене висел большой прямоугольный предмет, похожий на информационные голоэкраны зоторов; под экраном стояла вереница горшков, скорее всего с грунтом, видимо в них когда-то росли цветы; рядом с окном стояла какая-то тумбочка и пожалуй — всё.

«А ведь я не видел ни одного двойника Амп Грата. Он, что, не интересен биоматрицам? Странно! А если дело в самом лазуранине? У него ведь есть достаточно сильное психотронное поле. А если причина в этом? Ни у кого из исследователей его нет или оно очень слабое. Но у меня ведь оно тоже есть. Почему биоматрицы не боятся меня? Может я не умею противостоять им? Но как это нужно делать? Гад! — послал он нелестную мысль в адрес Амп Грата. — Доберусь, выверну наизнанку, но узнаю, как он это делает».

Его взгляд вдруг остановился на одной из полок за стеклянной дверью шкафа, которая была забита плоскими разноцветными коробочками. У Аттонара тут же возникла их ассоциация с информационными пластинками цивилизации зоторов.

Он поднялся, шагнул к шкафу, открыл дверь и взяв одну из коробочек, повертел её в руках. На картинках с её обоих сторон было изображено странное строение, напоминающее одноуровневый дом. С одной из узких сторон коробочки был нарост. Аттонар нажал на него; коробочка дернулась и раскрылась — в ней действительно оказалась пластинка зелёного цвета. Взяв её и задумчиво повертев в руках, Аттонар подошёл к информационному экрану и внимательно осмотрел его, в его нижней части была прорезь. Аттонар приложил к ней пластинку — по размеру они совпали.

— Хм-м! — Аттонар поднёс пластинку к лицу. — Какой же стороной её нужно вставлять.

Он повертел пластинку и увидел на одной из сторон едва различимый клиновидный знак. Сориентировав пластинку узкой частью клина от себя, он вставил её в прорезь.

Со стороны донёсся легкий шорох. Аттонар вздрогнул и резко повернул голову на звук — через всю переднюю сторону тумбочки, стоящей у окна, светилась узкая зелёная полоса. Его рука невольно дёрнулась и пластинка вышла из прорези-приёмника. Полоса на тумбочке, замигала и погасла. Аттонар механически провёл рукой по лбу — он был влажный.

— Хара! — Аттонар глубоко и шумно вздохнул. — Я уже подумал двойник проник в комнату.

Он вновь вставил пластинку в приёмник и посмотрел на тумбочку — вспыхнув точкой на её левой стороне, зелёная полоса скользнула вправо и расширилась на всю ширину тумбочки.

«Да это же автономный генератор энергии», — появилась у него догадка.

Экран вдруг вспыхнул, заставив его поспешно сделать несколько шагов назад. Пластинка осталась внутри. По экрану замелькал пейзаж, донесся приятный голос, но слова были совершенно непонятны и появились…

Это были странные человекоподобные существа. У Аттонара тут же сложилось стойкое впечатление, что они бескостны. Их головы были круглы и безволосы, большие черные глаза круглы и безбровы, светло-коричневого оттенка кожа, скорее всего, была груба, уши прижаты, небольшой нос с двумя отверстиями выпирал полусферическим наростом, очень широкий рот, видимо, не с губами, а с нечто, похожее на складки. Шеи существа не имели, а их две гибкие руки, растущие прямо из под головы, заканчивались гибкими многопальцевыми отростками. Каковы у них были тела, можно было лишь гадать, потому что они были скрыты под широкими одеждами, свисающими почти до поверхности, из под которой виднелась грубая кожа, обутых в подобие сандалий, ног. Существа были достаточно толсты и чем-то напоминали лазуран, но скорее всего их рост был не высок, тогда как лазуране были ростом под два метра. В целом их вид был неотталкивающь, но весьма необычен. Подобных разумных рас в галактике Аттонар ещё не видел.

На экране, одно из существ подняло свою гибкую руку и тут же рядом с ним остановилось или авто или скорее всего летательный аппарат, так как он был без колес и будто висел над чёрной дорогой.

Аттонар или просмотрел, как существо оказалось в летательном аппарате или это произошло каким-то непостижимым способом, но это уже было для него несущественно — им уже завладела мысль, что здесь были транспортные средства и возможно они где-то есть. Нужно только найти их.

Он вытащил пластинку, положил её в коробку и вернув её в шкаф, подошёл к окну, его брови выгнулись высокими дугами — внизу, на улице никого не было, если не считать одинокого человека, лежащего лицом вниз перед домом.

«Лаггран!» — молнией блеснула у него мысль и он бросился к двери.

Аттонару пришлось приложить достаточную смекалку, чтобы разобраться в закономерности поворота кольца и ручки двери, для того, чтобы дверь открылась.

В коридоре, кроме мёртвого Валлита больше никого не было.

Прыгая через ступеньки, Аттонар сбежал вниз и подбежав к Лагграну, перевернул его на спину. Его лицо исказилось гримасой сожаления — на груди терроформиста чернело огромное пятно от полученного заряда раппера. Он был мёртв. Его раппер лежал рядом. Чуть поодаль лежал предмет, взятый им из первого дома. Аттонар протянул руку к оружию, но тут же отдёрнул её.

— Болван! — всплыла у него нелестная мысль о своём действии.

Оставив Лагграна, он закрутился на месте, осматриваясь — улица на которой он сейчас стоял, казалось, тянулась в бесконечность, потому что вдали стоящие на ней дома сливались в одну точку. Никаких двойников нигде видно не было.

«Хара! Куда они все исчезли? Может они поубивали друг друга? — замелькали у него тревожные мысли? — Но где тогда трупы? А если они опять стали теми, кем и были до трансформации в двойников — биоматрицами? Тогда их атака должна повториться. Да, тут, действительно, жителям планеты было от чего убегать».

Никаких летательных аппаратов нигде не просматривалось.

«Может их и нет в этом городе? — мелькнула у Аттонара грустная мысль. — Я же ещё нигде не был, а уже в панике, — замелькали у него уже мысли досады. — Нужно дойти до конца этой улицы, затем пройтись по другим. Вдруг на других улицах кто-то есть из жителей. Живут в подобных квартирах, в какой я только что был. А еда, вода? — губы Аттонара вытянулись в усмешке. — Как-то приспособились», — он улыбнулся найденному ответу возникшего вопроса.

Аттонар провёл руками по поясу — раппера не было. Он попытался вспомнить, где его оставил. Вспомнив, он посмотрел на дом в котором был в первый раз. Идти в него не хотелось, потому что квартира в которой лежал раппер не имела массивной защитной двери. Его взгляд скользнул по траве и остановился на раппере Лагграна. Он дернулся, намереваясь подойти к оружию, но тут же замер. Постояв в раздумье несколько мгновений, Аттонар махнул рукой и направился в теряющуюся в мареве атмосферы, дальнюю сторону улицы.

* * *

Аттонар уже начал уставать от пройденного пути, когда, наконец, впереди появились изменения в городском пейзаже. Насколько смог, он прибавил шаг. Его дыхание сделалось шумным и резким, к ногам будто кто-то привязал куски железа — сказывалось низкое содержание кислорода в атмосфере.

Так как улица была заросшей достаточно высокой травой, доходившей ему почти до пояса, то шёл он прижимаясь к домам, где трава была низкорослой и едва скрывала его обувь. Но между домами трава росла, как и на улице и ему приходилось продираться через неё, но на удивление она была мягкой и гибкой, но очень густой и когда он оглядывался, после очередного преодолённого междомья, то примятая им трава распрямлялась, буквально, на глазах. Что было необычно — почти все междомья упирались в высокие коричневые стены. Это было интересно, но пересиливая любопытство, Аттонар шёл вперед, оставляя выяснение этой странности на потом.

Насколько он знал, подобные стены имели промышленные объекты цивилизации зоторов. Вполне возможно, что и за этими стенами прятались какие-то предприятия.

Местное солнце уже было достаточно высоко, тень от домов была короткой и спрятаться в ней от зноя, чтобы передохнуть, было невозможно и стиснув зубы, Аттонар продирался сквозь густую траву очередного междомья. Зайти в какой-то из домов, чтобы передохнуть, он не решался, опасаясь встречи с агрессивными двойниками.

Большинство домов города были похожи, будто и они были клонами: светло-коричневого или светло-серого цвета, двух и трёхуровневые, с двумя иди четырьмя входными дверями. Многие двери были массивны и было понятно, что в этом доме была хорошая защита от двойников. И стёкла окон таких домов были тонированы и отсвечивали каким-то тяжёлым блеском.

Сейчас двойников на улице, почему-то, не было, что было странным и тревожным. Единственное объяснение их отсутствию Аттонар видел в том, что они, растратив свою энергетику, куда-то ушли, для её восполнения, а значит, через какое-то время должны вернуться, что заставляло его ускорять шаг.

Добравшись до конца улицы, он остановился и механически, нежели осознанно, провёл рукой по лбу, хотя он был совершенно сухой. Перед ним была большая круглая площадь, заросшая высокой травой, посреди которой стояло огромное, разноуровневое, острошпилевое, блистающее стекловидными стенами, величественное здание.

Аттонар сдвинул брови — нечто подобное ему уже где-то встречалось.

«Столица зоторов. Площадь Свободы. Дворец Лиги Планет», — вспомнил он.

Насколько ему было видно, около самого здания травы, почему-то, не было.

Он взглянул на хронометр: он шёл сюда около часа. Теней от домов уже вовсе не было, потому что местное солнце стояло над головой и припекало ощутимо и укрываться от него на улице было негде. Аттонар вдруг ощутил чувство жажды. Хотя оно было ещё слабым, но тревожным, так как он нигде здесь не встретил и намёка на воду. Наметив для себя ориентиром большую овальную дверь, которая хорошо выделялась в блестящей стене перед ним, он направился к ней, продираясь сквозь высокие травяные заросли.

Когда до здания осталось около двух десятков метров, травяной покров резко оборвался и Аттонар ступил на чёрную матовую поверхность.

Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и поднял ногу — на чёрной поверхности, не было видно следа от его обуви, потому что на ней, совершенно, не было той коричневой пыли, которая прежде наблюдалась всюду.

Присев, Аттонар осторожно провёл указательным пальцем по чёрной поверхности — она была идеально гладкой, но не скользкой. Это было непонятным противоречием. Состроив гримасу недоумения Аттонар провёл по поверхности ладонью и ощутил под ней нечто, похожее на лёгкий воздушный поток. Он попытался определить направление потока, но это оказалось невозможным — он шёл как бы со всех сторон.

Аттонар поднялся и провёл по зданию взглядом — его сердце дрогнуло: чуть в стороне от той двери, к которой он намеревался направиться, на чёрной поверхности отчетливо просматривался серый контур летательного аппарата, похожего на тот, какой он видел в видео в доме. Сорвавшись с места, он побежал к летательному аппарату.

* * *

Оказавшись рядом, Аттонар обошёл его и замер в полном недоумении: мало того, что летательный аппарат оказался низким, но он ещё не имел ни дверей ни окон, по крайней мере, никаких признаков их присутствия не наблюдалось; он имел овальную, несколько вытянутую в одну сторону, совершенно бесшовную конструкцию; был однотонного серого цвета и стоял своей нижней плоской частью на чёрной поверхности. Единственное, что утешало — со стороны здания в его корпусе был овальный проём, но было ли это окно или что-то ещё, Аттонар мог лишь гадать, но чтобы заглянуть в этот проём, нужно было, в буквальном смысле, стать на колени.

Аттонар осмотрелся, никаких других летательных аппаратов нигде больше видно не было и он, шумно выдохнув, опустился на колени и осторожно заглянул в овальный проём.

Внутри салона было светло. Пейзаж снаружи просматривался превосходно, будто и не было никакого корпуса. Однозначно — это был салон транспортного средства. В нём было достаточно просторно и стояли кресла для четырёх пассажиров: два впереди и два сзади. Салон выглядел вполне уютно и был отделан в темно-жёлтых тонах. Спинки кресел были откинуты достаточно далеко, что говорило, что пассажиры, как бы полулежали в них. Но самым удивительным было то, что не было и намека на органы управления транспортным средством. На стенке аппарата, рядом с противоположным креслом, выделялось нечто, напоминающее клавишу. Просунув внутрь руку, Аттонар нажал на клавишу и в тот же миг на корпусе перед ним появился точно такой же овальный проём, в который он сейчас заглядывал. Хотя с появлением проёма освещённость внутри салона совершенно не изменилась, но овал проёма заметно очертился темной полосой. Хмыкнув, Аттонар нажал на клавишу ещё раз — проём исчез. Он опустил взгляд — внизу с его стороны была такая же клавиша. Такие же клавиши были и рядом с остальными пассажирскими креслами.

Снаружи припекало, а Аттонар чувствовал, что внутри летательного аппарата заметно прохладнее. Проём был не слишком широк, но поколебавшись несколько мгновений, Аттонар полез внутрь.

Хотя салон казался просторным, но емупришлось приложить немало усилий, чтобы разместиться даже полулежа: он упирался головой в потолок салона и потому пришлось сползти с кресла, которое оказалось тесновато для него. Сидеть было неудобно.

Не зная, что делать дальше, Аттонар принялся водить руками по стенкам салона, по подлокотникам кресла, намереваясь найти что-либо, похожее на клавишу, нажав на которую, можно будет вызвать панель управления, но никаких клавиш, кроме открывания окон, в салоне больше не было, лишь между кресел располагался овальный поручень, взявшись за который, Аттонар почувствовал, что тот шевельнулся. Он на мгновение замер, затем потянул его — поручень пошёл вверх и оказался большим кольцом, а скорее всего маленьким обручем. Аттонар тут же вспомнил найденные обручи для головы в останках кораблей тресхолдов, видимо с помощью которых они управляли кораблями своими мыслями. Такой способ управления пытались разработать и зоторы, но он никогда даже не пытался принимать участие в таком мероприятии, потому что считал, что это недостойно звания настоящего капитана, а именно таким он себя и считал, но сейчас, скорее всего, другого управления в авто не было и он надел обруч себе на голову.

Ничего не произошло.

Решив, что он должен быть ориентирован определённым образом, как и обручи зоторов, не снимая, Аттонар принялся крутить его — обруч был чуть великоват для его головы и ему пришлось взяться за него обеими руками, потому что обруч постоянно норовил оказаться у него на лице.

Но и это не помогло.

«А может в этом транспортном средстве нет энергии? — мелькнула у него тревожная мысль. — А что же тогда создавало оконный проём?» — тут же появилась у него другая мысль.

Он повернул голову к соседнему креслу и… Его сердце, буквально, остановилось: в кресле сидел его двойник.

«Обруч! Это он сгенерировал его», — молнией блеснула у Аттонара тревожная мысль.

Он сдернул обруч с головы — двойник не исчез, а продолжал сидеть, смотря прямо перед собой, будто не видя Аттонара.

«Может его нужно вернуть на место», — появилась у Аттонара следующая мысль и он тут же вставил обруч в нишу между креслами.

Едва он отдёрнул руку от обруча, как за него взялась рука двойника и водрузила его себе на голову, который, почему-то, не упал вниз, а будто обхватил голову двойника.

Авто дрогнул, подпрыгнул и развернувшись, помчался вперед, в сторону той улицы, по которой Аттонар пришёл на площадь. Скорее всего — это был не авто, а летательный аппарат.

Аттонар оглянулся и тут же в испуге отвернулся — в задних креслах сидели ещё два его двойника.

Летательный аппарат нёсся над травой по улице в сторону выхода из города. Вжавшись в кресло, Аттонар смотрел вперёд, периодически бросая короткие взгляды на своего двойника-соседа, который сидел, устремив взгляд перед собой, будто окаменев, совершенно не проявляя никаких признаков агрессии.

«Проклятье! Это те же двойники или другие? Что ими движет? Куда они направляются? — размышляя, Аттонар пытался оценить своё положение, скользя рассеянным взглядом по пробегающим мимо домам. — А если как раз к тем и тащат меня, которые стреляют не задумываясь? Не зря же ведут летательный аппарат в том направлении».

Без задержки пройдя мимо тех домов, в которые утром заходил Аттонар с планетарными исследователями, летательный аппарат мчался дальше, по той же самой дороге, по которой в город пришёл траппер с «Глорр».

«Хара! — по спине Аттонара пробежал холодок. — А если они направляются к «Глорр»? Но откуда?… Болван! Дубина! Недотёпа! — отпустил он в свой адрес тетраду нелестных эпитетов. — Ведь это же вторые я. Они воссоздались в тот момент, когда я думал, как вернуться на корабль и это сейчас является их целью. Но это же недопустимо. Их нужно остановить. Но как? Хара! Нужно было взять оружие. Нет, нет! Что это я? Иначе бы меня уже не было. Нужно что-то другое, — мысли, одна наползая на другую, бешено носились в его голове. — Что? Что-о?»

Неожиданно Аттонар увидел, как летательный аппарат пронёсся мимо чего-то знакомого. Он оглянулся — это был траппер с «Глорр», на котором из города убежал Амп Грат.

— Стой! Стой! — продолжая смотреть на удаляющийся траппер, Аттонар несколько раз махнул рукой, но летательный аппарат продолжал мчаться в прежнем направлении. — Стой, я приказываю! — уже прокричал он, поворачиваясь к своему соседу двойнику, но тот продолжал сидеть изваянием, будто ничего не слыша.

Решение у Аттонара созрело совершенно неосознанно — выбросив руку в сторону двойника, он сорвал обруч с его головы. Авто резко затормозил и подавшись вперёд, Аттонар уперся головой в крышу.

Рука двойника метнулась к обручу и схватив его, он потянул обруч на себя. Аттонар с силой дёрнул обруч на себя: или двойник был не слишком силён, или по другой причине, но обруч выскользнул из руки двойника. Аттонар же приложил для этого действия слишком большое усилие и потому не ожидал столь легкого результата и его рука с обручем продолжила движение и с силой ударилась об овальный проём летательного аппарата. Удар получился очень болезненным — рука разжалась и обруч полетел наружу, в траву.

— Хара! — невольно вырвалось у Аттонара, он принялся лихорадочно шарить глазами по траве, пытаясь отыскать то место, куда улетел обруч.

— Болван! — процедил он, поворачивая голову в сторону своего двойника и остолбенел. — Того не было.

Он оглянулся — задние кресла, тоже, были пусты.

«Что за привидения? — лицо Аттонара исказилось невольной гримасой тревоги. — Мистерия какая-то. Расскажи кому — определённо, не поверят. Сочтут полным бредом», — промелькнули у него тревожные мысли.

Ещё раз осмотревшись и не увидев никаких признаков опасности, он выбрался из летательного аппарата и направился в ту сторону, куда, по его предположению, улетел обруч.

Трава, здесь, на дороге была гораздо ниже, чем в городе — не выше его колен и росла не сплошным ковром, а будто островками, отливала заметной желтизной и была очень жесткой, словно и не травой вовсе, а растущей стальной проволокой, которая, несколько раз скользнув по брюкам Аттонара, оставила на них рваные следы, вынудив его уже не подходить вплотную к травяным островкам.

Побродив между них какое-то время и не найдя обруча, мысленно отправив несколько проклятий в адрес своих двойников, он направился в сторону виднеющегося вдали траппера, продолжая скользить взглядом по дороге, надеясь всё же отыскать обруч, так как совершенно не имел понятия, в какую сторону тот улетел.

Хотя траппер находился и не очень далеко, но когда Аттонар добрался до него, то чувствовал себя каким-то непомерно уставшим, потому что шёл не по прямой, а петляя между травяных островков, да ещё следя, чтобы трава ненароком не скользнула по его одежде. К тому же дорога была покрыта толстым слоем коричневой пыли, что тоже затрудняло его путь, но решающее значение, скорее всего, имело меньшее содержание кислорода в атмосфере, заставляя дышать шумно и глубже. А может быть уже начала сказываться и усталость.

Траппер стоял на дороге зарывшись носом в травяной островок, за ним тянулся длинный след в пыли, показывающий, что его торможение было неконтролируемым. Дверь траппера со стороны пилота была открыта и Аттонар заглянул внутрь.

В кресле пилота, откинувшись на его спинку и запрокинув голову сидел Амп Грат. Его глаза были закрыты и было непонятно, дышит ли он.

Аттонар внимательно осмотрел лазуранина — никаких видимых ран на нём не было.

Поколебавшись несколько мгновений, Аттонар высвободил своё поле и осторожно коснулся им головы Амп Грата.

Лазуранин вздрогнул, будто получил укол и открыв глаза, тут же выпрямился и закрутил головой. Увидев Аттонара, уставился в него немигающим взглядом своих небольших серых глаз. Его губы шевельнулись.

— Они создали меня, — раздался его, еле слышимый, голос.

Аттонар убрал своё поле и взяв лазуранина за воротник куртки, рванул его на себя. Видимо не ожидая этого, Амп Грат не оказал противодействия и его глаза оказались в нескольких сантиметрах от глаз Аттонара.

— Наступлю и раздавлю, как ползучего гада, — не разжимая зубов процедил Аттонар и оттолкнул лазуранина от себя. — Ты почему сбежал? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Я… Я… Они… Они… — голос лазуранина заметно дрожал. — Они создали меня.

— Там остались Валлит и Лаггран, — Аттонар вытянул руку в сторону города. — Они остались там навсегда. Если бы не твоя трусость, они бы сейчас были с нами. Ты будешь арестован. Двигайся! — он с силой толкнул лазуранина.

Копошась, Амп Грат перебрался в соседнее кресло. Аттонар занял кресло пилота и взялся за рыпп.

* * *

Резко затормозив около трапа «Глорр», Аттонар выпрыгнул из траппера и перепрыгивая через ступеньки помчался внутрь корабля. Мчась по коридорам, он по пути заглядывал во все двери, но нигде никого не было. Никого не оказалось и в лаборатории.

— Хара! Где вы? — Аттонар сжал руки в кулаки и потряс ими перед собой, скорее от безысходности, нежели осознанно.

— Я здесь, — раздался из воротника его куртки тихий голос.

Он закрутился на месте, осматривая лабораторию и увидел, что крышка одной из барокамер поднимается и из-под неё пытается кто-то выбраться. Бросившись к барокамере, Аттонар помог человеку выбраться. Это оказалась одна из женщин, даже девушка экспедиции, имя которой он никак не мог вспомнить из-за вдруг оказавшейся для него его сложности.

— Где остальные? — отступив от девушки на шаг, Аттонар взмахнул подбородком.

— Обогатительная установка дала сбой. Каррак и Женни ушли разбираться и не вернулись, — тихим испуганным голосом заговорила девушка, крутя головой. — Руннар ушёл в зал управления и больше я его не видела.

— Что ты делала в барокамере? — голос Аттонара прозвучал резко и даже зло.

— Их было очень много. Я испугалась, — девушка опустила голову.

— Кого это их?

— Моих двойников, — девушка глубоко вздохнула. — Вернее, первым был двойник Руннара и они оба направились в зал управления. Потом начали появляться мои двойники: первый, второй, третий… Сколько их было всех… — она покрутила головой. — Лаборатория была забита. Я пятилась, пятилась и уперлась спиной в барокамеру. И решила спрятаться в ней. Затенила стекло, — потом услышала ваш голос.

— И долго ты намеревалась там быть?

Девушка молча покрутила головой.

— Я никак не могу вспомнить твоё имя.

— Оллга! — тихо произнесла девушка.

— Ах, да. Олга! Вспомнил. Ты из столицы?

— Из столицы. Лучше Олига. В экспедиции все меня так зовут, — девушка попыталась улыбнуться.

— Хорошо, Олига! — Аттонар, неожиданно для себя, взял девушку за плечо и легонько тряхнул. — Думаю они все ушли и надеюсь, что сегодня больше не придут. — Он убрал руку с её плеча. — Я в зал управления.

— Разрешите, я с вами? — Олига подняла голову и их глаза встретились.

Она была молода, возможно была самым молодым членом экипажа и красива: длинная копна рыже-каштановых волос красивыми волнами падала ей на плечи, высокий лоб, большие круглые глаза с тёмными зрачками, круглое светлокожее лицо, прямой нос, чуть пухлые губы и подбородок, высокая красивая шея делали её весьма привлекательной. Одета Олига была в тёмно-красный комбинезон, который достаточно плотно обтягивал её, выпирающие во все стороны, женские формы, делая её ещё привлекательнее. К тому же, она была достаточно высока — её глаза находились на уровне кончика носа Аттонара.

— Разрешаю! — Аттонар согласно кивнул головой и развернувшись, направился к выходу.

«Странно! Почему я до сих пор не увидел, что она весьма привлекательна? Может из-за того, что просто не хотел видеть никого из экспедиции? Они все были мне противны, — вдруг появились у него непрошенные мысли. — А она, действительно, привлекательна. И этот взгляд. Где я его мог видеть прежде? Что не у неё — однозначно. Никогда не думал, что зоторы могут быть такими красивыми».

Вдруг появившиеся, сейчас совсем не по ситуации, мысли никак не хотели уступать своё лидерство, мыслям, которые до сих пор тревожили его разум. К тому же он слышал достаточно громкий стук каблуков обуви девушки, что ещё больше задерживало непрошенные мысли на лидирующих позициях его информационного поля.

Дверь зала управления оказалась открытой. Аттонар осторожно заглянул внутрь. Занято было лишь кресло штурмана. Больше никого внутри не было.

«Амп Грат уже здесь, — появилась у него досадная мысль и он уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство, как вдруг осознал, что из-за спинки кресла торчит голова не штурмана, а механика корабля.

Он непринуждённо подошёл к креслу и толкнул его — оно повернулось и сползший из него Руннар распластался на полу, половина лица механика была черной. Из под него выскочил раппер и крутясь заскользил по залу управления в сторону стоящей у входа Олиги. Выставив ногу, она остановила скольжение раппера и наклонилась, чтобы поднять его.

— Нет! — громкий окрик Аттонара заставил её вздрогнуть и поднять на него голову.

— Нет! — Аттонар мотнул головой.

Олига выпрямилась и убрала от оружия ногу.

Аттонар коснулся механика своим полем — никаких признаков жизни в теле Руннара не ощущалось.

— Мёртв! — его лицо исказила гримаса горести.

Он перевёл взгляд на пульт управления — панель управления трапом была активизирована. Видимо Руннар хотел поднять трап и закрыть вход в «Глорр», но смерть пришла к нему раньше, чем он успел коснуться сенсора исполнения. Аттонар перевёл взгляд на панель работы обогатительной установки — её индикаторы стояли без движений. Имеющегося запаса небулия было ещё, совершенно, недостаточно на весь путь до базы «Тосса».

Отвернувшись от пульта управления, Аттонар подошел к оружию и ногой отбросил его в угол зала управления.

— Пока мы на этой планете, забудь об оружии! — с нотками угрозы в голосе заговорил он. — В наших руках — оно, наша смерть.

Брови Олиги выгнулись высокими дугами.

— Пойдём проверим обогатительную установку. Уверен, там та же картина, — уже более спокойным голосом произнёс Аттонар.

Выйдя из зала управления, Аттонар столкнулся с Амп Гратом, идущим в него.

— Убери Руннара в холодильник и жди в свой каюте. Ты арестован. Мы к обогатительной установке, — произнёс он, вытянув руку в сторону проёма двери зала управления и обойдя лазуранина, продолжил свой путь.

Сбежав по трапу, Аттонар уселся в траппер и дождавшись, когда Олига займет соседнее кресло, взялся за рыпп.

* * *

Местное солнце уже склонилось к горам, что однозначно указывало на приближение вечера. Аттонар не хотел в ночи остаться вне «Глорр» и гнал траппер с большой скоростью, так близко проходя от встречающихся шпилей, что постоянно слышал громкие резкие вздохи Олиги. Исследователи всё же нашли шпиль с большим содержанием нужного минерала и перетащили обогатительную установку к нему, но он находился очень далеко от корабля, гораздо дальше, чем прежде разрабатываемый.

Каррак и Женни лежали около самой обогатительной установки. Аттонар увидел их неподвижные тела ещё издалека. Желая убедиться, что никакой опасности поблизости нет, он описал вокруг установки и шпиля круг. Ничего, что могло бы вызвать тревогу, действительно не наблюдалось. Он опустил траппер рядом с неподвижными телами исследователей и выйдя наружу, сразу же увидел, что их руки сжимают оружие. Он коснулся их своим полем — Каррак и Женни были мертвы.

— Хара! Какая тупость, — наклонившись, он вырвал оружие из их, уже окоченевших рук и отшвырнул далеко в сторону. — Неужели нельзя понять, что двойники являются твоим абсолютным подобием на момент создания и если ты агрессивен — они адекватны твоим намерениям, даже твоим мыслям, — громко произнёс он, надеясь, что его услышит Олига.

Девушка из траппера не вышла, а лишь приоткрыла дверь рядом с собой. Услышав слова Аттонара, она тут же захлопнула дверь и вжавшись в спинку кресла и широко раскрыв глаза, закрутила головой, видимо поняв слова капитана, угрозой для себя.

Услышав звук закрываемой двери, Аттонар повернул голову и сквозь стекло двери увидел вжавшуюся в спинку кресла Олигу, с испуганным взглядом своих широко раскрытых глаз.

— Вижу, ты не слишком храбра, но в нашей ситуации это качество, как раз и не нужно, — продолжил он говорить громким голосом. — Ты, в какой-то степени, оказалась весьма проницательной, не схватившись за раппер.

— Я никогда не ношу его с собой, — донёсся через дверь её глухой, явно, испуганный голос.

— Этим ты нарушаешь устав. Это наказуемо.

Громко произнёс Аттонар и глубоко вздохнул.

«Собственно, я ведь тоже остался жив совершенно случайно, лишь потому, что в моём раппере батарея оказалась почти разряженной, а отнюдь не благодаря своей прозорливости», — мелькнула у него саркастическая мысль.

Подойдя к обогатительной установке, Аттонар запустил её и подождав, пока она выйдет на режим, вернулся в траппер.

— Нас осталось трое, — заговорил он, направляя летательный аппарат к «Глорр». — К сожалению, небулия нам ещё не хватает на весь обратный путь и потому ещё несколько суток придётся провести здесь. Этот шпиль достаточно богат минералом и надеюсь, что нам удастся быстро добыть нужную массу. Не знаю, что нас ожидает, но будем надеяться, что самое худшее уже позади. По крайней мере, мы знаем, как себя вести со своими двойниками.

— А они ещё придут? — в голосе девушки послышалась тревога.

— Скорее всего, да!

Аттонар дёрнул плечами, его рука, сжимающая рыпп дёрнулась и траппер тоже дёрнулся в сторону и едва не задел за шпиль. Олига вскрикнула и схватилась обеими руками за подлокотники своего кресла.

— Расскажи о себе, — заговорил Аттонар широко улыбнувшись. — Чем ты занимаешься в экспедиции? Насколько я помню — у тебя какая-то странная профессия.

— Научный астроархеолог, — девушка глубоко вздохнула. — Я должна оценивать степень будущей цивилизованности планет.

— Как это, будущей цивилизованности?

— Может ли на обследуемой планете возникнуть жизнь. Станет ли она разумной. Какой ступени развития достигнет разум. Станет ли цивилизованным.

— Не простая задача, — Аттонар громко хмыкнул. — Это ж какой объем информации о планете нужно собрать, чтобы сделать такой вывод. Пожалуй, я бы не смог сделать подобное заключение.

— Я, в большей части, пользуюсь информацией собранной другими членами экспедиции. Анализирую её и даю рекомендации.

— И сколько же планет ты уже наделила степенью цивилизованности?

— Это моя первая экспедиция.

— Первая! — Аттонар вдруг громко рассмеялся. — Ну и ну! Дела-а-а!

— Почему дела? — в голосе Олиги скользнули нотки обиды. — Если на планете даже есть какой-то животный мир — это не значит, что она в будущем станет цивилизованной. Нашей экспедиции поставлена задача найти планету для военной базы. Мы знаем по каким критериям происходили развития известных цивилизаций нашей галактики и если обследуемая планета соответствует им, то, однозначно, она будет исключена из возможных объектов для строительства базы.

— Даже так, — Аттонар состроил гримасу озабоченности. — В таком случае я готов тебе показать на этой планете то, что я сегодня видел сам, а ты попробуй определить степень её цивилизованности. Сегодня уже наступает ночь и я не хочу подвергать наши жизни неоправданному риску, а потом у нас будет несколько дней, пока обогатительная установка соберет нужное количество минерала. Если ты согласна, конечно.

— Я согласна, — Олига кивнула головой.

— Вот и отлично! — Аттонар отклонил рыпп и остановил летательный аппарат у самого трапа «Глорр», — Отдыхай! На ночь я подниму трап.

Молча кивнув головой, Олига вышла и побежала по трапу внутрь корабля.

«И почему я до сих пор не уделял ей должного внимания? — удивился Аттонар, смотря вслед стройной фигуре девушки. — Тогда бы экспедиция для меня, пожалуй, была бы более интересной».

Только когда Олига скрылась из вида, Аттонар покинул траппер и закрыв его, поднялся внутрь корабля и подняв трап, направился в зал управления.

* * *

Зал управления был пуст.

Включив панорамный обзор и наружное освещение, Аттонар попытался всмотреться в окружившие корабль сумерки, но не увидев ничего такого, что могло бы привлечь внимание, выключил освещение и направился в свою каюту.

Там, устало откинувшись в удобном кресле, он едва прикрыл глаза, как из двери раздался писк.

«Хара! Кто там ещё? Неужели Амп Грат приплёлся? Прощение выпрашивать пришёл, что ли?»

— Войди! — выкрикнул он в сторону двери.

Дверь скользнула в сторону и в её проёме появилась Олига с пакетом в руках. Аттонар вскочил.

— Что ещё произошло? — в его голосе скользнули нотки тревоги.

— Вы не пришли на камбуз, господин капитан и потому я решила принести вам еду в каюту, — Олига вытянула руки с пакетом в сторону Аттонара. — И потом, — она вдруг улыбнулась, — мне страшно одной. Вдруг они вновь появятся.

— Кто ещё появится? — Аттонар дёрнул плечами. — Нас же всего трое осталось.

— Мои двойники. Разрешите мне остаться у вас?

— Оставайся! — Аттонар вновь дёрнул плечами и показал рукой на свободное кресло. — Садись!

Пройдя к проёму двери, он выглянул в коридор, затем закрыл дверь и вернулся в кресло в котором сидел.

Олига уже достала из пакета несколько упаковок с едой и несколько баночек с тоником и поставила их на стол перед креслом Аттонара. Он вдруг почувствовал нестерпимый голод, хотя только что, этого желания у него не было.

Взяв одну из упаковок и баночку, Аттонар принялся за еду. Бросив, затем, пустые упаковки на стол, он откинулся в кресле и уставился в девушку, которая молча смотрела на него, съёжившись в кресле.

Благодарить её за оказанную услугу Аттонар не собирался, так как не имел такой привычки.

— Расскажите о себе, господин капитан? — негромко произнесла Олига.

— Что ты хочешь узнать обо мне?

— Кроме того, что вас зовут капитан Аттонар и что вы оказались в нашей экспедиции из-за каких-то проблем с командиром базы Гарром, больше ничего я о вас не знаю.

— Кто тебе сказал подобную чушь. Нет у меня ни с кем, никаких проблем.

— Об этом все в экспедиции говорили, когда вы стали нашим капитаном.

— В вашей экспедиции я действительно оказался случайно, но не из-за проблем с командиром базы, а из-за проблем с моим контроллером, — Аттонар вдруг громко хмыкнул. — А ведь ситуация повторяется. В прошлый раз я тоже переместился, только, видимо, не совсем удачно. Сейчас нам повезло больше: мы, хотя бы, остались в полном сознании.

Он умолк, пытаясь осмыслить, только что озвученную догадку. Через какое-то время молчание опять нарушила Олига.

— Я слышала на базе о вашем неприятном поле, хотя в экспедиции о нём никто не говорил. Вы умеете им управлять?

— Я привык к уединению и с вами почти не общался. Да вы и не досаждали мне, кроме теперешнего положения. Но теперь и досаждать некому. Хотя странно: ты, научный астроархеолог, ничего не знаешь о психотронном поле.

— Я много слышала о нём, но на практике ещё не приходилось сталкиваться. Это моя первая экспедиция за пределы планетной системы. А у зоторов психотронного поля нет. Вернее, оно есть лишь у некоторых.

— В таком случае, я готов тебе помочь.

Аттонар выстроил своё поле в иглу и легонько ткнул ею Олиге в голову. Девушка вскрикнула и схватилась руками за голову, её глаза сделались, просто, огромными.

— Надеюсь, теперь ты знаешь, что это такое, — Аттонар спрятал поле и широко улыбнулся.

Олига принялась ощупывать свою голову. Затем опустила руки и заняла прежнюю позу, хотя глаза всё еще выражали её испуг, оставаясь большими.

— Такое впечатление, что у меня в голове произошёл взрыв. Я думала моя голова разлетелась на части.

— Вы, зоторы, не умеете защищать свои информационные поля. Это, наверное, плохо. Хотя я знал…

Аттонар умолк. У него вдруг всплыл образ очень худого человека, который будто сидел на спине какого-то странного животного.

— Вы знаете кого-то из зоторов с психотронным полем? — Олига вскинула брови, её глаза уже приняли нормальный вид.

— Нет! — Аттонар мотнул головой. — Хотя… Оно есть у командира базы «Тосса» Гаррисона Гарра. Но очень слабое.

— А вы кто? — поинтересовалась Олига.

— В каком смысле? — Аттонар поднял брови.

— Я, например, принадлежу к расе зоторов. А вы?

— Не знаю! — Аттонар дёрнул плечами. — Хотя, говорят, что я зотор.

— Странно! — Олига состроила гримасу удивления.

— Что странного? — Аттонар подтвердил свой вопрос, взмахом подбородка.

— Мне показалось: вы не уверены, что вы зотор.

— Возможно! — Аттонар состроил гримасу озабоченности. — Меня нашли разведчики около двух лет назад на одной из необитаемых планет в каком-то разбившемся военном корабле неизвестно какой цивилизации. Как я там оказался, совершенно, не помню. Корабль был настолько искорёжен, что даже не представилось возможным определить его точный тип. В корабле нашли несколько мёртвых тел, которые были не похожи на зоторов. Но я тоже не похож на тех мертвецов. Пора отдыхать. Пойду проверю Амп Грата. Надеюсь ночь пройдёт без приключений.

Он поднялся и выйдя из каюты, направился в зал управления.

Внимательно осмотрев там пульт управления и не увидев признаков тревоги и убедившись, что обогатительная установка работает с максимальной нагрузкой, Аттонар направился в каюту лазуранина, которого там и увидел, сидящего в своём антиперегрузочном кресле, как всегда, с неизменным состоянием безразличия ко всему окружающему.

— Мы ещё несколько суток проведём на этой планете, — заговорил Аттонар, останавливаясь напротив лазуранина. — Так что можешь не торчать в кресле. Ложись отдыхай. Но без моего разрешения из каюты никуда. Ты арестован!

Не удосужившись выслушать начавшего что-то бормотать лазуранина, он повернулся и направился прочь из каюты Амп Грата.

Оказавшись в своей каюте, Аттонар увидел, что еды на столе нет. Решив, что Олига ушла, он погасил свет и пройдя в другую комнату, где находилась спальная платформа, разделся и лёг.

В темноте раздался шорох. Аттонар встрепенулся; его рука потянулась к регулятору освещения; рот открылся, намереваясь произнести нелестное слово, но в тот же миг, чья-то мягкая рука легла ему на губы; около лица послышалось горячее дыхание и он почувствовал близость тёплого женского тела.

* * *

Аттонар открыл глаза. Было темно. Он почувствовал, что что-то давит ему на грудь. Машинально схватившись рукой за место воздействия стороннего тела, он сразу всё вспомнил.

Это была рука Олиги. Аккуратно сняв её с груди, Аттонар осторожно сполз со спальной платформы и направился в санационную, по пути взглянув на хронометр — было позднее утро времени зоторов. Насколько он уяснил соотношение, то местное время шло на пару часов позади времени зоторов и выходило, что было лишь ранее утро местного времени.

Приведя себя в порядок, он вышел в основную комнату каюты, в которой, из спальной комнаты тут же появилась заспанная Олига.

— Я к себе! — выпалила она одним словом и ушла.

Аттонар хотел сказать, что дверь закрыта, но не успел, застыв с раскрытым ртом, потому что дверь непостижимым образом скользнула перед девушкой в сторону и она исчезла из вида. Дверь закрылась.

Состроив гримасу озабоченности, Аттонар подошёл к двери — она осталась на месте. Он ткнул ладонью в пластинку идентификации — дверь открылась. Он убрал руку и опять приложил её к пластинке — дверь закрылась.

Аттонар громко хмыкнул — он прекрасно видел, что Олига не касалась пластинки идентификации.

В полном недоумении проведя рукой по волосам на голове, он прошёл к холодильному шкафу и заглянул в него — принесённые вчера Олигой продукты находились там, что вновь вызвало у него волну недоумения — складывалось впечатление, что не только Олига прекрасно знала каюту капитана, но и система безопасности каюты, тоже была с ней хорошо знакома.

«А если у неё были такие же отношения и с прежним капитаном «Глорр»? — всплыла у Аттонара удивлённая мысль. — Ну и подруга. Но если ей верить — это её первая галактическая экспедиция. А если уже на базе она была вхожа сюда? Нужно бы поинтересоваться. А собственно, какая мне разница».

Аттонар взял баночку с тоником и опорожнив её, направился в зал управления.

Панорама вокруг корабля за ночь не изменилась — с одной стороны лес, с другой предгорье с каменными шпилями. В стороне моря небо было покрыто рядами тонких длинных, будто спицы, облаков, создавая впечатление, что местная природа, как бы, торопится показать пришельцам все свои возможности, демонстрируя каждое утро свои новые прикрасы, будто знает, что скоро смотреть на них будет некому. Анализатор климата показывал большую свежесть снаружи. Местного солнца ещё не было, но яркая красно-оранжевая заря уже блистала над лесом. Как и в предыдущие дни биосенсоры молчали, не регистрируя нигде и никаких биологических объектов.

Убедившись, что обогатительная установка работает и количество небулия в её накопителе за ночь заметно прибавилось, Аттонар направился к трапу, по пути размышляя: стоит или нет ещё поискать шпиль с более богатым содержанием небулия, чтобы побыстрей убраться с этой негостеприимной планеты. На полпути ему встретилась Олига, уже в своём блестящем внешнем виде. Он тут же вспомнил о вчерашнем обещании.

— Господин капитан! — первой заговорила девушка, становясь у Аттонара на пути. — На корабле всего четыре места для транспортировки погибших, а их у нас уже шесть.

— Двоих от обогатительной установки заберем, остальных придётся оставить здесь, — Аттонар дернул плечами.

— На Зоторе умерших принято хоронить.

— Как это?

— Закапывать в почву: или тела умерших, или тела сжигать и закапывать урны с их прахом.

— Хорошо! — Аттонар согласно кивнул головой. — Так и поступим. Закопаем их всех здесь. Этим займется Амп Грат, а мы займёмся тем, что вчера наметили — отправимся в город, чтобы определить цивилизованность этой планеты. Иди за мной, — развернувшись, он направился к каюте лазуранина.

Амп Грат продолжал сидеть в том же самом кресле, в котором Аттонар застал его и вчера вечером. На появление капитана в сопровождении Олиги, он отреагировал лишь поднятием век.

— Займись захоронением погибших, — заговорил Аттонар. — Она, — он ткнул пальцем в сторону Олиги, — расскажет, как это делается.

— Нужно выкопать…

— Я знаю, что нужно делать, — негромко заговорил лазуранин, своим бесстрастным голосом, перебивая Олигу. — В отличие от других цивилизаций, мы придаём большое значение проводам в мир памяти.

— В таком случае: двое в холодильнике, двое у обогатительной установки, а ещё двое там, где ты их вчера бросил. Закопаешь всех вместе. Грунт твёрдый — воспользуйся буром. Мы в город. Вернёмся к ночи, — резким грубым голосом произнёс Аттонар.

— Тогда, вы их и привезёте, — по серому лицу лазуранина скользнула тень непонятной гримасы.

— Это твоя работа! — в голосе Аттонара заскользили нотки угрозы. — Попробуй не сделать — самого закопаю.

Резко развернувшись и едва не сбив Олигу, он пошёл из каюты лазуранина прочь.

* * *

Погружённый в свои мысли, Аттонар молча вёл траппер к городу. Олига, с нескрываемым любопытством, крутила головой, но делала это молча и лишь, когда траппер пронёсся мимо оставленного Аттонаром вчера местного летательного аппарата, она громко вскрикнула и ткнула указательным пальцем в направлении аппарата. Аттонар механически остановил траппер и повернулся к девушке.

— Там что-то было, — Олига привстала открыла дверь и повернувшись, посмотрела назад.

Аттонар тоже оглянулся и увидев брошенный им вчера местный летательный аппарат, приказал Олиге закрыть дверь и дождавшись, развернул траппер и подвел его к чужому летательному аппарату.

— Одно из доказательств местной цивилизованности. Как ты можешь оценить его? — произнёс он.

— По внешнему виду он весьма похож на наш летательный аппарат, — Олига дернула плечами.

— Могу сказать, что он гораздо превосходит наш.

— Вот как, — Олига состроила гримасу удивления. — Ты хочешь сказать, что они цивилизованнее нас?

— Это тебе решать, — Аттонар усмехнулся. — Ты же у нас специалист по цивилизованности, — в его голосе скользнули нотки иронии.

Олига тут же поджала губы и отвернулась, будто обиделась, но уже через мгновение, опять повернулась к Аттонару.

— Я могу выйти и осмотреть его?

— Как пожелаешь, — Аттонар дёрнул плечами.

Открыв дверь, Олига, буквально, выпрыгнув наружу, тут же громко вскрикнула и застыла на месте. Не поняв, что могло произойти, Аттонар встревожился и тоже выскочив наружу, подбежал к девушке — она стояла посреди островка жесткой травы, её комбинезон был разорван и на ногах отчетливо просматривались глубокие, наполненные кровью, царапины.

Аттонар состроил гримасу досады, понимая, что это его вина, что он не предупредил девушку об очень жёсткой траве на дороге, хотя он только и вспомнил об этом, лишь увидев в ней Олигу.

Подойдя к девушке, он взял её подмышки.

— Вместе! Р-раз!

Аттонар потянул девушку вверх. Она чуть подпрыгнула и он вынес её на свободное от травы место.

— Сожалею! — он отступил на шаг и развёл руками. — Я, совершенно, забыл об этой траве. В траппере есть эластичные биосалфетки.

— Они всегда со мной, — в голосе Олиги послышалась злость. — Помнить нужно. Вдруг трава заразная.

— Тогда Амп Грат сегодня и меня тоже хоронил бы, — со смехом в голосе заговорил Аттонар. — Я уже имел контакт с ней. Но, как видишь, — он развёл руками.

Громко хмыкнув, Олига достала из одного из карманов биосалфетки и обмотав ими ноги, направилась к местному летательному аппарату.

Обойдя его несколько раз, она взялась за открытое окно и подёргала корпус.

— Не понимаю. У него есть двери? — она повернула голову к продолжающему стоять на прежнем месте Аттонару.

— Это и есть дверь, — Аттонар вытянул руку в направлении открытого окна.

— А как она открывается?

— Оконный проём и является дверью.

— А как же входить внутрь?

— Ты этого хочешь?

— Это же интересно.

— Просто, влезаешь в окно.

— Хм-м!

Олига пригнулась и нырнула в окно летательного аппарата. Покопошившись некоторое время внутри, она оказалась в кресле летательного аппарата.

— А как им управлять? — её руки скользили по обшивке салона, пытаясь найти органы управления.

Аттонар подошёл к открытому окну.

— К сожалению, вчера я случайно потерял обруч.

— Обруч? Ты говоришь обруч? — Олига вытянула руку в раскрытое окно. — В той траве, куда я попала, что-то блестело, похожее на обруч.

Аттонар подошел к островку травы, в который из траппера выпрыгнула Олига и осторожно раздвинул траву — почти у самого края островка, действительно, лежал обруч. Взяв его, Аттонар вернулся к летательному аппарату и протянул обруч Олиге.

— Ты, удивительно, везучая. Вчера я его не смог найти. Надень на лоб и думай, куда хочешь попасть. Он прочтёт твои мысли и исполнит твоё желание.

— Как интересно!

Олига надела обруч, себе на голову. Но, видимо, из-за её пышной причёски, он оказался мал для неё. Она попыталась натянуть его, но волосы не давали.

— Сейчас я подберу волосы.

Она сняла обруч и вытянула руку к соседнему креслу, намереваясь положить обруч на него и в тот же миг раздался её истошный вопль.

Аттонар пригнулся, чтобы понять, что такое ужасное произошло в салоне летательного аппарата, что так испугало девушку и с ужасом увидел, что соседнее с ней кресло занимает её двойник, который уже натягивает обруч себе на голову и что причёска ему совершенно не является никакой помехой.

— А-а-а-а-а! — истошно вопила Олига вжавшись в спинку кресла летательного аппарата.

Аттонар даже не успел сообразить, что нужно сделать, как летательный аппарат оторвался от дороги и развернувшись, помчался в сторону города. Не разбирая дороги, Аттонар бросился к трапперу и через несколько мгновений мчался вслед за чужим летательным аппаратом.

Местный летательный аппарат шел не слишком быстро и траппер вскоре догнал его. Выровняв скорости, Аттонар открыл дверь траппера напротив того кресла, где сидела Олига — девушка уже не кричала, а сидела уцепившись обоими руками в кресло и устремив взгляд своих больших круглых глаз вперёд.

— Перебирайся ко мне! — прокричал Аттонар, но Олига совершенно никак не отреагировала, будто не услышала, хотя движители обоих летательных аппаратов работали очень тихо и громким был лишь свист рассекаемого ими воздуха, — Поверни голову!

Олига вздрогнула, будто проснулась и крутанув головой, увидела Аттонара.

— А-а-а-а-а! — вновь донёсся её истошный вопль.

— Не ори!

Аттонар выбросил руку в её сторону и она тут же умолкла, будто получила команду от дирижёра оркестра. Он насколько смог, близко подвёл раскрытую дверь траппера к раскрытому окну летательного аппарата.

— Перебирайся ко мне! — он махнул рукой, будто подзывая Олигу, но она, наоборот, отстранилась от раскрытого окна. — Не бойся! Я помогу!

Он вытянул руку в направлении Олиги и тот же миг местный летательный аппарат начал быстро удаляться.

— Хара!

Аттонар сильней отклонил рыпп и вновь начал догонять летательный аппарат, но воздушные завихрения, ворвавшиеся в салон траппера, начали бросать его по сторонам. Мысленно выругавшись, Аттонар закрыл дверь, но местный летательный аппарат уже ушёл вперёд. Аттонар отклонил рыпп до упора, но местный летательный аппарат удалялся всё дальше и дальше и вскоре скрылся из вида среди уже показавшихся окраин города.

— Ползучее корыто!

Аттонар в бессильной злобе ударил кулаком по панели траппера — траппер резко затормозил и не ожидая от него подобной выходки, Аттонар не удержался и его лицо расползлось по лобовому стеклу. Траппер замер. Аттонар выпрямился, лицо горело. На стекле осталось красное пятно. Проведя рукой под носом он нашёл там лишь уже подсохшую каплю крови. Негромко хмыкнув, он пошевелил рыпп, траппер никак не отреагировал. Опять выругавшись, Аттонар оттолкнул дверь и выпрыгнул наружу — до окраины города было ещё не менее километра.

Аттонар дотронулся до воротника, активируя сканер связи.

— Олига! — выкрикнул он.

Прошло время, но ответа от девушки не было.

— Олига! Ответь мне!

Ответа так не пришло.

«Хара! — Аттонар раздосадовано махнул рукой. — Я совсем забыл предупредить её о связи. Это уже моя вторая оплошность за сегодняшнее утро по отношению к ней. Это недостойно, как боевого капитана, так и мужчины. Я заслуживаю наказания».

Его губы вытянулись в усмешке, за критичные слова в свой адрес и ему ничего не осталось, как продолжить путь пешком.

Шёл Аттонар быстро, но шаги давались ему ещё труднее, чем вчера, будто к его ногам ночью кто-то привязал дополнительный груз, заставляющий прикладывать большее усилие к перемещению ног. Скорее всего, за ночь его организм восстановился не полностью. Он постоянно оглядывался, надеясь, что его догонит идущий за телами погибших исследователей на другом траппере Амп Грат, но никто его не догнал и когда он дошёл до тех домов, которые посещал вчера, то чувствовал себя изрядно уставшим.

Лаггран лежал на том же месте, но его вид был ужасен, будто он был мёртв не один день, а по крайней мере дней тридцать.

«Что произошло? — Аттонар состроил гримасу тревоги. — Здесь же совсем не агрессивная атмосфера, мало кислорода и достаточно сухо. Что-то мы пропустили при анализе? Так недолго и живым разложиться. Может моя усталость и есть начало разложения? Однако, нужно хотя бы немного отдохнуть».

Он зашел в ту самую дверь того же дома, где был вчера, сел на ступеньку лестницы и прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза…

«Ему навстречу неслась огромная, чёрная безглазая птица с широко раскрытым клювом…»

* * *

Аттонара трясло.

— Господин капитан! Господин Аттонар! Капитан Аттонар!

Далекий голос и тряска заставили Аттонара устало поднять веки. Над ним стояла склонившаяся Олига, тряся его за плечо.

— Что с тобой? — Олига перестала трясти Аттонара и выпрямилась. — Тебе плохо?

Аттонар провёл руками по лицу, усталость продолжала чувствоваться.

— Всё в порядке, — он поднялся. — Непонятный сон. Как ты здесь оказалась?

— Она довезла меня до высокого здания на круглой площади и исчезла, — округлив глаза, Олига развела руками. — Я выбралась наружу и направилась назад, по той же улице. Около этого дома увидела мёртвого Лагграна и решила заглянуть в открытую дверь дома. Увидела тебя на ступеньках и испугалась, — едва слышно произнесла она последнюю фразу.

— Раз уж мы оказались здесь, то я хочу тебе показать, что вчера обещал.

Аттонар поднялся и пошёл по лестнице верх. Олига пошла за ним.

Когда они вошли в коридор квартиры на третьем уровне, посреди которого лежал мёртвый Валлит, в таком же неприглядном виде, как и Лаггран внизу. Олига громко вскрикнула и схватила Аттонара за локоть.

— Они нас тоже могут убить и так же обезобразить?

Толи спросила она, толи констатировала увиденное, но Аттонар или не понял или решил, просто, не отвечать.

Открыв дверь в герметичную комнату, он вытянул руку в её проём.

— Входи!

Олига осторожно заглянула в комнату.

— Здесь никого?

— Надеюсь, никого! — Аттонар подтолкнул её в спину.

Войдя в комнату за Олигой, он надёжно закрыл дверь и подойдя к стеклянному шкафу, взял с его полки ту же пластинку, что и вчера и подойдя к экрану, вставил её в приёмник. На тумбочке в углу комнаты вспыхнула зелёная полоса и на экране появилось изображение жителей этой планеты. Олига смотрела на экран вытаращив широко открытые глаза. Через несколько минут Аттонар вытащил пластинку и протянул её девушке.

— И что ты можешь сказать о цивилизованности этой планеты?

— Это же настоящая высокоразвитая цивилизация, — Олига взяла пластинку и повертев её в руках, вернула Аттонару. — А где они все? Здесь что-то произошло?

— Если судить по тому беспорядку, который наблюдается в домах, то они покинули город. И сделали это в спешке. Значит здесь произошло, что-то весьма негативное для них, — он вернул пластинку на место в шкафу.

— Ты думаешь они скоро вернутся?

— Не знаю! — Аттонар мотнул головой.

— Тогда давай возьмём эти пластинки, — Олига кивнула подбородком в сторону шкафа. — Это же прямое доказательствосуществования ещё одной цивилизации в нашей галактике.

— В таком случае придётся взять и экран и источник. — Аттонар показал на тумбочку. — Ты уверена, что мы всё это донесём до корабля?

— А траппер? — тёмные брови Олиги выгнулись высокими красивыми дугами.

— Он сдох в километре от города и мне пришлось добираться сюда пешком.

— Дождёмся Амп Грата. Если Лаггран ещё здесь, значит лазуранина не было.

— Хм-м. Логично! — Аттонар дёрнул плечами. — Но навряд ли он будет торопиться.

— Вызови! Прикажи немедленно забрать нас.

Аттонар дотронулся пальцем до воротника курточки.

— Амп Грат! Это капитан Аттонар. Я жду на окраине города. Прибыть немедленно!

Из воротника донёсся шум, какой-то грохот, затем раздался бесстрастный голос лазуранина.

— Он создал меня. Нас двое. Я не…

Всё стихло. Подождав некоторое время Аттонар повторил вызов.

— Это капитан Аттонар. Я жду! Немедленно!

Ответа не пришло.

— Хара! — Аттонар шумно вздохнул. — Навряд ли он до сих пор оторвал свой зад от кресла в своей каюте.

— Ты говорил, что прежде не встречался с зоторами, а знаком с нашими жаргонными выражениями. Откуда? — поинтересовалась Олига удивлённым голосом.

— Не знаю, — Аттонар мотнул головой. — Это вырвалось у меня невольно. Может быть где-то слышал от кого-то.

— А если попытаться вновь воспользоваться летательным аппаратом местной цивилизации?

— Нет! Двойники меня уже достали. У меня от них какая-то каша в голове. — Аттонар провел рукой по лбу. — Пойдём к трапперу. Может удастся как-то восстановить его работоспособность.

— Я возьму несколько пластинок.

Олига подошла к стеклянному и шкафу и достав несколько упаковок и проверив наличие в них пластинок, рассовала их по карманам своего комбинезона и подняв голову, уставилась в Аттонара. Шумно и протяжно вздохнув, он направился к экрану.

На удивление, он легко снялся со стены и оказался совсем не тяжелым. К нему подходили всего лишь три тонких кабеля, заканчивающихся разъёмами. Один из них шел к источнику, другие куда-то в стену. Отсоединив их, Аттонар протянул экран Олиге.

— Он лёгкий.

Брови девушки подпрыгнули. Она осторожно взялась за экран двумя руками. Её губы тут же вытянулись в улыбке и она убрала одну руку.

Аттонар подошел к тумбочке-источнику и отодвинув её от стены принялся изучать: с боков тумбочка имела выдвижные ручки, видимо для перемещения; от неё отходили с десяток кабелей, но все они тоже были на разъёмах. Отсоединив их, а тот который шел к экрану, смотав и сунув в карман, он выдвинул ручки и взявшись за них, попытался приподнять тумбочку. Это удалось, но она всё же была тяжелой и идею о том, чтобы её нести, даже вдвоём с Олигой, можно было забыть. Тогда он попробовал её тянуть, но эффект оказался весьма непродуктивный. Посмотрев на Олигу, Аттонар развёл руками.

— Неужели они такие тупые? — Олига подняла плечи.

— Кто?

— Местные. Не могли прикрутить к ней какие-либо колеса.

Она подошла к тумбочке-источнику и пнула по ней ногой — внутри тумбочки что-то щёлкнуло и часть стенки тумбочки приподнялась, из образовавшейся ниши, выскользнул какой-то рычаг. Ничего не говоря, Аттонар легонько ударил ногой по примерно такому же месту тумбочки её противоположной стенки — донёсся ещё один щелчок; из появившейся ниши выскользнул ещё один рычаг и тумбочка подпрыгнула. Из под неё выглядывали четыре колеса.

— И совсем они не тупые, — Олига широко улыбнулась.

Взявшись за одну из ручек, Аттонар потянул тумбочку-источник к двери.

Вниз тумбочку они спускали вдвоём переставляя по ступенькам. Внутри тумбочки что-то громыхало и скрежетало. При каждом таком скрежете, Аттонар морщился. Ему, конечно, было жаль, если тумбока-источник, после всех этих мытарств окажется неисправной, но больше всего он опасался какого-либо неприятного излучения при повреждении источника или ещё хуже — взрыва. Но всё обошлось.

Ещё большие трудности начались, когда тумбочка оказалась внизу. Хотя слой коричневой пыли на дороге был не очень толстым, но колёса тумбочки полностью утонули в нем и после полусотни метров транспортировки лоб Аттонара покрылся густой испариной, чего он и не помнил, чтобы когда-то подобное было с ним. К тому же, едва он оказался на улице, его самочувствие резко ухудшилось и он начал часто останавливаться и отдыхать. Поняв его состояние, Олига было взялась за вторую ручку тумбочки, чтобы помочь Аттонару, но их процессия оказалась очень широкой и им не хватало пространства, чтобы проходить между островков из жесткой травы, не цепляясь. Тогда девушка начала подталкивать тумбочку сзади, но физически она оказалась не очень сильна и вскоре у неё на лбу выступили заметные капли пота, она начала шумно и надрывно дышать.

Аттонар приложил свободную руку ко лбу и всмотрелся вдаль — траппер едва просматривался небольшим тёмным наростом. Он посмотрел в сторону города — они отошли от него всего лишь метров на двести. Он посмотрел вверх — определённо, уже был полдень местного времени. Аттонар остановился и махнул рукой.

— Отдых!

Вдруг что-то сильно толкнуло его в сторону и раздался громкий крик Олиги. Аттонар оглянулся на девушку, чтобы понять, что с ней произошло, но получив ещё один толчок, уже двигающейся мимо него тумбочкой, не устоял и упал в травяной островок. Тысячи игл впились в его тело, заставив громко вскрикнуть. Оттолкнувшись руками и ногами, он высоко подпрыгнул и выпрыгнул из островка. Увиденное заставило его забыть обо всём — тумбочка-источник удалялась: её тянули два его двойника и толкали две Олиги. Он оглянулся — третья Олига стояла широко раскрыв и глаза и рот. Аттонар шагнул к ней, намереваясь подхватить экран, который, выскальзывая из её руки, падал в коричневую пыль, но его ноги подкосились и он провалился в пустоту.

11

Адмирал Марр Мартинн нервно барабанил по сенсору связи, но висящая над столом голограмма оставалась пустой.

— Хара! Да где же тебя нелёгкая носит? — невольно вырвалось у него и в тот же миг в голограмме появилось отображение командира базы «Тосса» — Гаррисона Гарра.

— Извините, гросс адмирал! — лицо Гарра приняло виноватый вид, адмирал Мартинн уже прослыл крутым и принципиальным командующим. — Я, пока, ещё сам хожу.

— Надеюсь, что так. «Глорр» нашёл? — в голосе адмирала слышалось, явное, недовольство.

— Ищем, гросс адмирал.

— И долго будешь искать?

— Мы тщательно обследовали предполагаемый район исчезновения разведчика, но никаких следов чужой материи в том пространстве не обнаружили. Детекторы скрытой массы молчат. Установлено однозначно: «Глорр» там был, но оттуда не уходил. Будто испарился. Эскадра кораблей дислоцирована в том районе постоянно.

— А что с районом первого исчезновения капитана Аттонара? Обследовали его?

— Или капитан Аттонар был в другом районе, или он что-то скрывает. В том газовопылевом облаке несколько очень горячих звёзд создали такие мощные приливные силы в пространстве, что никакой корабль между ними не пройдёт. Разведчики послали туда зонд, так его, буквально, на их глазах разорвало на несколько частей. К тому же, пространство там забито жестким излучением и мощными выбросами горячей плазмы из этих самых звёзд и потому, что-то однозначное выделить совершенно невозможно.

— Даже так, — адмирал покрутил головой. — Значит, говоришь, капитан Аттонар что-то скрывает. Нехорошо с его стороны. Что ж, будем разбираться. К тебе направляется эскадра ликвидаторов — двенадцать самых мощных кораблей нашей цивилизации. Регат серьёзно встревожен обстановкой в пространстве базы и отдаёт тебе свой резерв. Командиром эскадры иду я. Суток через сорок будем у тебя. Отметь районы наиболее частого появления степперов и фьютов. Эскадра в первую очередь направится туда. Теперь им не уйти. Нужно покончить с их безнаказанностью.

— Я рад, гросс адмирал! — Гарр склонил голову.

— И всё же, ещё раз проанализируй район возможного исчезновения «Глорр». Уверен: у них что-то произошло c конвертором — нет энергии и потому они молчат и пытаются своими силами решить проблему, или же с надеждой ждут нашей помощи.

— Мы ещё раз обследуем всё и вся в радиусе полулью от места возможного исчезновения «Глорр», гросс адмирал. Если там окажется хотя бы один квазон, оставленный «Глорр», мы его обязательно найдём.

— Вот и отлично, — Марр Мартинн погасил голограмму и поднявшись, направился к выходу…

«Оллга, Оллга! И что тебе не сиделось на Зоторе? — горестно размышлял адмирал Мартинн, рассеяно смотря в окно траппера, доставляющего его на космодром планеты. — Какой безопасной казалась экспедиция и во что она превратилась. Нет, что-то не то с этим Аттонаром. Не случайно он встретился разведчикам. Совсем не случайно. А может он и не Аттонар, вовсе?»

И всё же у Марр Мартинна, не как адмирала космического флота цивилизации, а как отца, не было большой тревоги в сердце за свою дочь, у него было какое-то чересчур уж уверенное предчувствие, что он обязательно её ещё увидит.

* * *

Адмирал Мартинн обвёл внимательным взглядом всех двенадцать капитанов ликвидаторов своей эскадры, отображённых на врезках голоэкрана вивв флагманского ликвидатора и хотя двенадцатый капитан сидел в соседнем кресле, адмирал не делал исключений.

— Мы должны раз и навсегда покончить с тресхолдами, — чётким волевым голосом заговорил он. — Эта часть галактики наша и никому другому своевольничать здесь мы не разрешим. Но будьте внимательны. Степперы могут появиться в любое время. Я на месте. В обе стороны от меня разворачиваетесь в линию. Ликвидаторы должны находиться не дальше секунды света друг от друга. О появлении степпера докладывать незамедлительно. К фьютам близко не подходить, уничтожать на как можно дальнем расстоянии. Помните! Если есть фьют, вполне вероятно, где-то неподалёку и степпер. Выполняйте!

Капитаны, подтвердив полученную информацию, кивнули головой и врезки с ними исчезли из голоэкрана вивв флагманского ликвидатора.

* * *

Пошёл уже тридцатый день, как эскадра ликвидаторов безуспешно висела далеко растянувшись в пространстве. Адмиралу Мартинну уже начала надоедать эта бессмысленная трата времени, ему хотелось действий. К тому же, поиски командиром базы «Тосса» исчезнувшего корабля планетарной разведки «Глорр», никакого успеха не имели и адмиралу казалось, что Гарр ищет не так и не там. Накричав на него при последнем сеансе связи, Марр Мартинн вскочил со своего кресла зала управления флагмана эскадры ликвидатора «Руббий» и принялся носиться по бесконечным коридорам огромного корабля.

«Хара! Нашёл капитана. Не чувствую я, что их больше нет, не чувствую. Определённо, он их куда-то заволок, откуда выбраться не могут, — мелькали у него раздражённые мысли. — Сколько можно торчать на одном месте? Здесь степперов, однозначно, нет. Что они чокнутые второй раз приходить сюда, чтобы напороться на засаду. Их нужно искать в других секторах. Нужно узнать у Гарра, где они пропали. Ах да, восемнадцатый сектор. Нужно идти туда. Они однозначно там. Возможно, что у них, действительно, проблемы с конвертором. А если конвертор молчит, значит нет и нормальной связи. Гарр, просто, не может искать. Если они там, отправлю и его и капитана «Глорр» возить руду до конца их жизней».

Резко махнув рукой, адмирал направился в зал управления и усевшись в своё кресло, вызвал всех капитанов ликвидаторов.

— Здесь, однозначно, степперов нет, — заговорил он обводя изображения капитанов медленным взглядом. — Тресхолды не дураки соваться туда, где их ждут, чтобы уничтожить. Переходим в восемнадцатый сектор. Уплотняемся до его границ и проходим его насквозь. Уверен — они там. Выполняйте!

Подтвердив приказ, капитаны кивнули головой и голограммы с их отображениями исчезли из голоэкрана вивв флагмана.

* * *

Изначально сгруппировавшись вдоль нижней границы восемнадцатого сектора, ликвидаторы медленно ползли вперёд, тщательно осматривая своими пространственными сканерами, буквально, каждый километр объёма пространства. Забыв обо всём, адмирал сидел уставившись в голоэкран вивв, думая, что капитаны не слишком внимательны и пропустят появление неопознанного объекта искусственного происхождения. Спал он здесь же в кресле, забываясь на час-полтора, сюда же ему приносили и еду. Эскадра прошла насквозь уже почти весь сектор и подошла к границе рукава галактики, если считать таковою уменьшившееся количество звёзд, отображаемых в голоэкране. Звёзды были незнакомы и устав от напряжённого вглядывания в них, адмирал Мартинн забылся…

Адмирал открыл глаза от тряски. Он встрепенулся и крутанув головой, встретился со взглядом напряжённых глаз капитана флагманского ликвидатора.

— Гросс адмирал! Степпер! — капитан ткнул рукой в сторону голоэкрана вивв и выпрямившись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в голоэкран.

Марр Мартинн тряхнул головой, будто стряхивая пелену с глаз и подняв голову, пробежал взглядом по голоэкрану вивв — несколько левее и ниже его центра быстро скользила красная точка. Он поднял взгляд выше — с врезок на него смотрели все двенадцать капитанов.

— Вы уверены, что это степпер? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Ведь его можно увидеть лишь визуально.

— Фьюты на таком расстоянии не регистрируются, — глухим голосом произнёс один из капитанов. — Возможно у него какая-то проблема с полем скрытия и потому он наблюдаем.

— Мы его сможем догнать?

— Если постараемся, — продолжил говорить тот же капитан.

— Куда он направляется?

— Возможно в шестнадцатый сектор.

— Хара! За ним! — адмирал выбросил руку с вытянутым указательным пальцем в сторону голоэкрана вивв.

* * *

Марр Мартинн кипел от гнева. Виной тому был степпер, который вёл себя совершенно непонятным образом. За двое суток преследования они, практически, описали круг в пространстве и сейчас шли в восемнадцатый сектор, откуда эскадра ликвидаторов и начала преследование степпера и выходило, что энергия, затраченная на погоню, оказалось напрасной.

Было совершенно непонятно, видит экипаж степпера грозную эскадру зоторов на своём экране или нет, но как только эскадра начинала приближаться к нему, степпер увеличивал скорость и изменял направление, с завидной лёгкостью отрываясь от преследователей. Ликвидаторы не были сверхскоростными кораблями, они разрабатывались не для преследования, а для уничтожения космических баз и кораблей противника в пространстве и потому их прерогативой было вооружение, а не скорость.

Наконец, будто устав бегать, степпер замер и эскадра ликвидаторов начала приближаться к нему. Взгляд адмирала будто приклеился к голоэкрану вивв. Когда до степпера осталось совсем немного и он превратился из красной точки в голоэкране в жирную кляксу, Марр Мартинн приказал капитанам ликвидаторов взять его в кольцо и ликвидаторы начали окружать степпер, который замер в неподвижности, будто не замечая надвигающейся угрозы и вскоре оказался в таком плотном кольце ликвидаторов, что навряд ли мог бы из него выбраться обычным способом. В центре голоэкрана вивв, перед взором адмирала, кровавым пятном сияла огромная красная клякса, в кольце из клякс зелёных.

Марр Мартинн приказал капитану флагманского ликвидатора, насколько можно, приблизить степпер, но все ухищрения офицера связи смогли лишь красную кляксу превратить в серую чёрточку. Адмирал Мартинн мысленно выругался — для стрельбы было всё же далековато.

— Приближаемся! — он обвёл хмурым взглядом галерею отображений капитанов. — Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.

Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась в размерах в голоэкране вивв флагманского ликвидатора.

Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображение чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал капитанам ликвидаторов остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.

«Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов контроллеров, — размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. — Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? — появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. — Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?»

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий голос заставил Мартинна прервать свои размышления и крутануть головой — в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.

— Гросс адмирал! — капитан выставил указательный палец в сторону голоэкрана. — Анализатор.

Марр Мартинн перевёл взгляд на голоэкран — в нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался — пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё — оно ему было большей частью незнакомо.

«Что это может означать? — замелькали у Марр Мартинна тревожные мысли. — А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет, — губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. — Не дождётесь!»

Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов долгим взглядом.

— Степпер уничтожить! Аннигиляторы отставить! Выполняйте! — громко произнёс он.

— Да, гросс адмирал! — раздался дружный хор капитанов и их отображения исчезли.

Прошло несколько мгновений и голоэкран вивв флагмана «Руббий» расцветился веером белых линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как в голоэкране вивв флагманского ликвидатора вспыхнул яркий синий шар.

Губы Марр Мартинна вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.

* * *

Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зоторов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли: или степперов больше не осталось у тресхолдов, или эскадре зоторов не везло.

Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.

«Скорее всего боятся моей эскадры», — сделал вывод адмирал Мартинн, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.

Не удалось, так же, найти и «Глорр» или хотя бы напасть на его след.

К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.

Марр Мартинн отдал приказ капитанам ликвидаторов: идти к базе «Тосса».

* * *

База «Тосса» встретила эскадру, как победителей — торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.

О своей неудаче в поиске «Глорр» он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.

На следующий, после приёма, день, адмирал Марр Мартинн сложил с себя полномочия командующего самой грозной эскадрой цивилизации зоторов и отбыл на Зоторе.

12

Аттонар открыл глаза. Было темно.

«Хара! Где я? Неужели в том чужом враждебном мире, где живут эти страшные птицы-убийцы воалианы? — появились у него тревожные мысли.

Аттонар провёл руками около себя — он лежал на чём-то мягком.

«Спальная платформа. — догадался он. — Значит я не там. Хара! Я же споткнулся. Но почему тогда спальная платформа, а не твёрдая поверхность планеты? Я ведь упал на дорогу в эту коричневую пыль. Олига затащила меня в дом? Но там же не было спальной платформы? А если в другую комнату?»

Неожиданно Аттонар почувствовал непонятное поле, вошедшие ему в мозг. Оно было очень колючим, будто пучок игл. Он выстроил защиту из своего поля и подставив её под чужое колючее поле, попытался вытолкнуть его, но оно упорно продолжало тыкаться в его защиту. Хотя теперь Аттонару было не больно, но тупая настойчивость чужака начала надоедать. Мгновенно расширив поле своей защиты, он охватил чужое поле со всех сторон и сжав, швырнул прочь. Ему показалось, что в воздухе повис долгий надрывный крик.

«Хара! Не будешь соваться! — замелькали у Аттонара досадные мысли. — Что за ерунда? Откуда взялось это странное поле? Двойник! — тревожная мысль больно кольнула мозг. — Что произошло? Почему я его так хорошо чувствую? Странное ощущение, будто у меня в голове появился какой-то усилитель. Я отчётливо чувствую сторонние поля. Но я их и до сих пор чувствовал. Но сейчас более уверенно, гораздо чётче, будто моя чувствительность возросла в десятки, сотни раз. Хм-м! Я даже чувствую токи энергии. Их тьма вокруг. И что мне с этим делать?»

Напружинившись, Аттонар сел и увидел серый проём двери. Соскочив с платформы, он шагнул к проёму и заглянул в него — это была каюта капитана «Глорр» — его каюта. Он прошёл до середины каюты. Его взгляд остановился на кресле, где лежала скомканная одежда. Хотя в каюте был полумрак, но он узнал, что это его куртка и брюки. Вскинув брови, Аттонар окинул себя взглядом — он был в нижнем белье. На ногах алели длинные глубокие царапины. Он наклонился и дотронулся до одной из них, в голове отдало острой болью.

— Хара! — невольно вырвалось у него.

Выпрямившись и стиснув зубы, он направился в санационную.

Из голографического зеркала в санационной комнате на него посмотрело немного припухшее лицо, в принципе, молодого человека, с коротким ёжиком тёмных волос, внимательным взглядом достаточно больших тёмных глаз, тёмнобрового, с прямым носом, средней толщины губами, волевым подбородком, с чуть выпирающими скулами, мощной шеей и широкими плечами, хорошо видимыми мышцами бицепсов на руках, говорящими о хорошей физической силе. Аттонар подёргал плечами. Ему понравился тот, кто смотрел на него из голографического зеркала.

Быстро приведя себя в порядок, он оделся в новую одежду, так как его старая была вся изорвана, переложил все вещи из её карманов в новую одежду и направился в зал управления.

Аттонар не заметил, когда исчезло настырное поле. Видимо это произошло ещё в санационной. Он убрал, ставшую ненужной защиту и разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал, что корабль не стоит на твердой поверхности, а находится в пространстве, хотя и не движется. Не успев ещё осознать это в полной мере, выйдя из-за угла, он увидел в дальней части коридора какую-то возню около стены. Что-то делающие там люди были ему незнакомы. Он ускорил шаг.

— Прекратить работу! — громко заговорил он, подходя ближе. — Я, капитан корабля, приказывают прекратить все работы!

— Аттонар! Аттонар! — донёсся громкий голос, в котором он узнал Олигу. — Останови их. Они забрали источник и пластинки.

Возившиеся у стены распрямились и повернулись к Аттонару. Он мгновенно остановился, как вкопанный — это были они, круглоголовые жители планеты. Их было трое.

Аттонар тут же почувствовал, как игла чужого поля очень больно ткнулась ему в мозг. Он молниеносно, будто этим практиковался долгие годы своей жизни, выстроил из своего поля защиту и бросил её под иглу. Ткнувшись в защиту, игла завибрировала и начала её протыкать.

«Какой настырный. Ну тогда получи, — молнией мелькнули у Аттонара недовольные мысли.

Он бросил в защиту всю мощь своего поля и сжав в его объятиях непрошенную иглу чужого поля переломил её. В тот же миг, один из круглоголовых громко простонал и рухнул на пол.

Два других круглоголовых задёргались, в их руках появились продолговатые предметы, скорее всего какое-то оружие и уже через мгновение в сторону Аттонара неслись два ярких зеленых луча. Он мгновенно бросил поле своей защиты им навстречу и тут же утонул в зеленом ореоле.

Едва ореол рассеялся, Аттонар выстроил своё поле в иглу и с силой ткнул ею, по очереди, в две круглые головы. Незнакомцы тут же упали на пол и застыли темными бесформенными массами.

Аттонар наконец увидел Олигу, которая до сих пор стояла за круглоголовыми, прижавшись к стене. Он бросился к ней.

— Что происходит? — он схватил девушку за предплечья и легонько тряхнул. — Почему мы в пространстве? Как они здесь оказались?

— Ты! Ты жив! Я очень испугалась, — Олига подалась вперед и прислонилась головой к груди Аттонара.

Аттонар почувствовал, как девушка несколько раз вздрогнула. Он отстранил её от себя, на щеках у неё блестели две широкие влажные полосы.

Сзади раздался шорох. Аттонар оглянулся — один из круглоголовых, привстал и тянулся рукой к лежащему неподалёку оружию. Отпустив Олигу, Аттонар шагнул к круглоголовому и наступил ему на руку. Круглоголовый громко вскрикнул, его рука задергалась под ногой Аттонара. Второй ногой Аттонар отшвырнул оружие подальше и шагнул ко второму такому же оружию, лежащему рядом со вторым круглоголовым и уже занёс ногу, чтобы отшвырнуть и его, но передумал и наклонившись, поднял его и завертел в руках, рассматривая — это была какая-то черная спиральная конструкция, вьющаяся вдоль блестящего полупрозрачного стержня, с другой стороны входящая в довольно массивное утолщение. Свободный конец спирали имел характерные для энергетического оружия следы пригара. Аттонар взял оружие, как его держали круглоголовые: оно оказалось неудобным для его руки, к тому же ещё и тяжёлым.

— Аттонар! — раздался громкий голос Олиги.

Аттонар оторвал взгляд от оружия и повернул голову в сторону девушки, но вместо неё перед ним стоял круглоголовый.

Роста он был около среднего, так как макушка его головы доставала Аттонару лишь до подбородка; светло-коричневая, или даже желтоватая грубоватая кожа покрывала его безволосую голову; круглые безбровые и без ресниц серо-зелёные ничего не выражающие глаза; совсем небольшой бугорок носа с двумя отверстиями для дыхания, широкая полоса рта с очень тонкими, но отчётливо видимыми ярко-красными губами-ниточками; круглый подбородок и высокие, но прижатые к голове ушные раковины делали его голову круглой, будто мяч. Шеи или вовсе не было, или она была закрыта одеждой, что-то вроде широкого плаща из складок которого выглядывала одна рука, обтянутая такой же коричневато-жёлтой грубоватой кожей. Рука, явно, была гибкой, так как она как-то нервно шевелилась вся сразу и скорее всего на ней не было привычной ладони, а было, что-то вроде нароста из которого, во все стороны торчали очень гибкие пальцы, похожие на небольшие щупальца. Так как круглоголовый стоял очень близко, то его нижняя часть тела Аттонару была не видна.

Глаза круглоголового вдруг сверкнули, будто выплеснули пучок энергии и Аттонар тут же почувствовал болезненный укол в мозг.

Аттонара мгновенно охватила неконтролируемая ярость. Отшвырнув, зажатое в руке оружие, он схватил круглоголового за плащ, в том месте, где у него должна была быть грудь и приподняв, начал трясти. Хотя он был тяжеловат, но видимо ярость Аттонара оказалась намного сильнее веса круглоголового. Голова круглоголового замоталась по сторонам и казалось должна была вот-вот оторваться. Снизу, от пола раздался какой-то длинный звон, будто круглоголовый действительно начал рассыпаться и части его тела раскатывались по полу.

Аттонар перестал трясти круглоголового и отбросив его в сторону, посмотрел вниз — на полу у его ног, лежали несколько небольших блестящих круглых предметов. Присев, он поднял один из них и повертел в руках: предмет был тяжелый для своего размера; на его боку светилась зеленая полоса. Несомненно — это был источник питания.

Аттонар покрутил головой: один круглоголовый продолжал лежать без движений, два других сидели на корточках, если можно было так назвать их позу и смотрели на него. Он перевёл взгляд на Олигу, которая стояла прижавшись спиной к стене коридора.

— Где мы находимся? — громким голосом поинтересовался Аттонар. — Я чувствую открытое пространство.

— Мы за поясом астероидов, в окружении трёх степперов. — Тихим дрожащим голосом произнесла девушка.

— Как мы здесь оказались? Кто увёл корабль с планеты?

— Мы!

— Ты и Амп Грат?

— Я и мой двойник, — Олига опустила взгляд.

— На корабле твой двойник? Где он?! — последняя фраза у Аттонара прозвучала, будто раскат грома.

— Не знаю! — Олига мотнула головой. — Они включили тумбочку и он исчез.

— Ты умеешь управлять космическим кораблём?

— У меня была небольшая практика в Академии.

— А как мы добрались до корабля?

— Твои и мои двойники доставили нас на «Глорр» в траппере.

— Ну и ну!

Аттонар отвернулся от Олиги и обвёл круглоголовых взглядом и только тут увидел в стене коридора овальное отверстие, в проеме которого стояла тумбочка-источник. Он подошёл к отверстию и осмотрел его — оно было идеально, будто было предусмотрено конструкцией корабля, но что никакой двери в этом месте корпуса «Глорр» никогда не было, это он знал точно.

Обшивка любого корабля цивилизации зоторов была многослойной и пространство между внешними слоями всегда заполнялись самовосстанавливающимся статитом и когда внешняя обшивка получала сквозное повреждение, статит заполнял брешь, ликвидируя пробоину. Если же внешнюю обшивку намеренно резали, то статит всегда откачивали, иначе он не давал нормально работать джеттеру и края реза получались рваными и уродливыми. Сейчас выходило, что круглоголовые откачали статит, перед резкой корпуса. Но навряд ли это было так. Скорее всего они как-то сумели нейтрализовать его, что показывало высокий уровень их технологичности.

Скорее механически, нежели осознанно Аттонар, взявшись за ручку, выкатил тумбочку-источник из проёма и толкнул её по коридору «Глорр» в сторону. Ему она показалась несколько тяжелей, чем прежде.

«Может это я ослаб? — всплыла у него тревожная мысль.

Негромко хмыкнув, он повернулся к Олиге.

— Где Амп Грат?

— Не знаю! — Олига покрутила головой. — Я его не видела, с тех пор, как мы вместе заходили к нему в каюту.

— А если он остался на планете?

Олига молча покрутила головой.

— Сколько времени прошло, с момента старта?

— Несколько часов. Десять, или около того.

— Сколько же я проспал? — Аттонар поднял брови.

— Более суток.

— И за это время обогатительная установка набрала нужное количество небулия?

— Я взяла, что было.

— Хара!

Аттонар с силой бросил зажатый в руке предмет инопланетян в пол — со звоном тот запрыгал по коридору. Позади раздался громкий шелест. Аттонар резко оглянулся — круглоголовые лежали на полу коридора, прикрыв голову руками.

«Хара! Видимо этот источник от такого удара может взорваться? — мелькнула у Аттонара досадная мысль. — Нужно успокоиться», — он опять повернул голову к Олиге.

— Ты еле дышал. Я испугалась! — произнесла она, опережая его вопрос.

— Где ты нашла этих круглоголовых?

— Едва мы прошли пояс астероидов, как они окружили корабль со всех сторон. Наверное прятались среди камней. Мы остановились. Они пристыковались, вырезали отверстие в корпусе и принялись осматривать корабль. Весь облазили.

— Откуда тебе известно, что они весь корабль осмотрели?

— Я ходила с ними.

— Все двери им открывала? И в моей каюте были?

— Они сами всё открывали.

— Сами! — Аттонар поднял брови. — Они, что, известны системе безопасности корабля?

— Не знаю!

— Так, спросила бы.

— Я спрашивала — они молчат, как рыбы.

— Сколько их было?

— Вначале человек шесть, но корабль осматривали трое. Возможно это они и есть, — она кивнула головой в сторону круглоголовых. — Они так похожи друг на друга, что их не поймешь.

— И что?

Подняв плечи, Олига покрутила головой.

Аттонар отвернулся от девушки и шагнул к одному из круглоголовых, который уже стоял на ногах. Круглоголовый попятился и уперся спиной в стену коридора. Аттонар сделал ещё шаг к нему и ткнул пальцем ему в грудь.

— Хара! Кто ты? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

По лицу круглоголового скользнула какая-то непонятная гримаса, губы чуть раздвинулись и в тот же миг в мозг Аттонара ткнулись сотни игл. Он тут же выстроил защиту и вознамерился нанести ответный удар, но отложил его. Ему вдруг показалось, что уколы не столь болезненны, как прежде, да и их массовость вызвала у него некоторое удивление. Это, определённо, была не враждебная атака. Уколы исчезли.

«Может он таким образом хочет что-то сказать? — всплыла у Аттонара мысль озабоченности. — Мысленное общение. Довольно странный способ, вместе с мыслью присылать собеседнику боль. А может я чего-то не понимаю? А если самому?»

Он высвободил своё поле и вошёл в голову круглоголового. Там была пустота. Он разбросил своё поле по всей голове круглоголового, но никакой информации так и не появилось. Тогда Аттонар повернулся к другому круглоголовому, который тоже был на ногах и вошёл в его голову: результатом была всё та же пустота.

Видимо второй круглоголовый что-то почувствовал, потому что его лицо исказилось непонятной гримасой и он сделал резкий шаг назад и провёл своей гибкой рукой по своему лбу.

Аттонар покинул голову круглоголового и повернувшись к Олиге, развёл руками.

— Ничего не понимаю. Их головы совершенно пусты.

— К-как пусты? — в глазах девушки появился испуг. — У них нет мозга? Что же тогда там? Воздух?

— Не знаю! — Аттонар мотнул головой. — Может и воздух. Может они думают совсем другим местом.

Донёсшиеся протяжные шорохи со стороны заставили Аттонара и Олигу повернуть голову на звуки — по коридору, шаркая ногами по полу, в их сторону шёл Амп Грат. Дождавшись, когда он поравняется с Олигой, Аттонар вытянул руку в его сторону, будто давая приказ остановиться.

— И далеко ты собрался? — громким голосом, с явными нотками злости, поинтересовался он.

Амп Грат остановился и обвёл всех, находящихся в коридоре, неторопливым взглядом. Его губы шевельнулись.

— Я увидел угрозу, — прежним, бесстрастным голосом произнёс он.

— Увидел угрозу?

Аттонар поднял брови и посмотрел на Олигу. Девушка ответила молчаливым взглядом удивления. Аттонар вновь перевёл взгляд на лазуранина.

— Тебе пригрезилось, спросонья? — громко произнёс он.

— Это он, — Амп Грат вытянул руку в сторону стоящего у стены круглоголового.

Аттонар посмотрел на круглоголового, который сейчас, явно, смотрел на Амп Грата и опять перевёл взгляд на лазуранина.

— Ты хочешь сказать, что видишь сквозь стены?

— Он послал угрозу. Я увидел.

— Увидел угрозу? И в каком же виде ты её увидел?

— Это может быть неточным, но что-то о нашем уничтожении.

— И без тебя понятно, что они хотят нашей смерти.

— Это не смерть, а уничтожение.

— Какая разница, — Аттонар с гримасой досады на лице махнул рукой. — Три боевых корабля, против одного разведчика.

— Уничтожение будет не сразу, а через какое-то время, если что-то произойдёт.

— Что произойдёт? Уже всё произошло, что могло произойти. Можно смело пускать нам всем заряд из раппера себе в голову, — губы Аттонара вытянулись в широкой усмешке.

— А если он имеет ввиду, что мы будем уничтожены, если они не вернутся на свой корабль в течение какого-то времени, — произнесла Олига, кивая подбородком в сторону круглоголовых.

— Возможно, это так, — лазуранин согласно кивнул головой.

— Скажи им: пусть убираются, — Аттонар перевёл взгляд на смотрящего на Амп Грата круглоголового. — Можете уходить, — он вытянул руку в сторону проёма.

Круглоголовый шевельнулся.

— Эй! А ну стой! — Аттонар шагнул к круглоголовому и схватил его за плащ. — А кто будет дыру в корпусе заделывать? Пока не заделаете, — он описал контур по периметру отверстия в стене коридора, — не уйдёте. Ты иди, а они пусть остаются, — он ткнул по очереди рукой в двух других круглоголовых. — Пожалуй, я пойду с тобой. Кто тебя знает, что ты там наговоришь, — взяв круглоголового за плащ около головы, он повернул его в сторону отверстия и толкнул к нему. — Двигай!

— А мы? — раздался у него за спиной голос Олиги.

— Пообщайтесь с остальными. Амп Грат знает как. Может узнаете что-то полезное, — ответил Аттонар не оборачиваясь, вталкивая круглоголового в проём перехода.

* * *

Переходный тоннель оказался длинным, но хорошо освещённым: на его потолке была нанесена светящаяся полоса бледно-синего цвета, но он оказался низковат для Аттонара и тому пришлось идти пригнувшись, но это оказалось и кстати — в длинном тоннеле сила тяжести была гораздо ниже нормальной и Аттонару не пришлось болтаться между полом и потолком. Круглоголовый же, из-за своего низкого роста, казалось и не шёл вовсе, а будто скользил или парил — его нога, едва коснувшись пола тут же отрывалась и до следующего касания он пролетал два-три шага Аттонара, которому приходилось периодически ускоряться, чтобы не отстать. Но всё же произошло, то чего он и опасался: противоположная дверь тоннеля была открыта и первым нырнувший в её проём круглоголовый, тут же исчез из вида. Аттонар бросился вперёд и вынырнув из проёма, тут же замер — переходный тоннель вывел его в подобие зала светло-серых тонов, где, окружая проём полукольцом, стояли с десяток круглоголовых с направленным на него, несомненно, оружием, причём, некоторые из них держали какие-то чёрные трубы весьма внушительных размеров. Аттонар выпрямился, зал был гораздо выше тоннеля и медленно поднял левую руку.

— У меня нет оружия, — он правой рукой несколько раз провёл по своему поясу, показывая, что он пуст. — Я рад встрече с ещё одной дружественной цивилизацией в моей галактике. Надеюсь, наш контакт будет полезен нам обоим.

Стоявший сбоку круглоголовый выскользнул из полукруга, и вытянул руку в сторону Аттонара, его рот приоткрылся, но никаких звуков Аттонар не услышал. Не было и уколов ему в мозг, что могло означать, что круглоголовый обращался не к нему. Он был без оружия, но был ли это тот круглоголовый, который пришёл с ним, Аттонару было непонятно.

Аттонар обвёл стоящих перед ним круглоголовых внимательным взглядом и нашёл подтверждение слов Олиги — все они, действительно, были похожи друг на друга, даже одеждой и оружием, будто были близнецами или клонами. Мысль о клоне, передёрнула Аттонара. Без оружия были лишь тот, что сейчас говорил и ещё один, стоящий по центру полукруга, прямо перед ним.

Вдруг сотни игл впились Аттонару в мозг. Поморщившись, он обвёл быстрым взглядом стоящих перед ним круглоголовых — все они смотрели на него с закрытыми ртами и кто мог присылать ему эти иглы было совершенно непонятно.

Тогда он освободил своё поле и вошёл в голову стоящего перед ним безоружного круглоголового, но ничего, кроме пустоты, там не нашёл.

Неожиданно поток игл сменился чёрными кругами, которые, каким-то бесконечным потоком, начали возникать и в голове Аттонара и перед глазами.

«Хара! — встревожился Аттонар. — Неужели опять началось. Очень даже не вовремя».

Он махнул рукой, будто пытаясь отогнать непрошенные круги, они действительно исчезли.

«Видимо никакого диалога у нас не получится, — всплыла у него грустная мысль. — Жаль конечно. А если…»

Он развернулся и пригнувшись, нырнул в шлюз между кораблями.

Выскочив в «Глорр» он подошёл к лазуранину, стоящему рядом с круглоголовым. Оба они смотрели на Олигу.

— Они тебе досаждают? — Аттонар взмахнул подбородком в сторону Олиги.

— Н-нет! — Олига мотнула головой.

— Хорошо!

Схватив Амп Грата за шиворот куртки, он толкнул его в сторону перехода.

— Пошли туда. Я в полном тупике.

Лазуранин был гораздо массивнее круглоголового и от толчка Аттонара лишь покачнулся.

— Ты можешь хотя бы раз поторопиться? — в голосе Аттонара скользнула злоба. — Ты мне нужен для переговоров. Я их не понимаю.

— А я? — раздался голос Олиги.

— Оставайся здесь.

— Я боюсь его! Он смотрит на меня! — выкрикнула она.

Оставив лазуранина, Аттонар обвёл взглядом круглоголовых: тот которого он атаковал своим полем, продолжал лежать на полу без движений; стоявший — смотрел сейчас на него.

— Пойдёшь с нами! — Аттонар схватил круглоголового за плащ и подтянув, поставил между Амп Гратом и собой. — Вперёд! — он толкнул лазуранина в плечо.

Амп Грат подошёл к шлюзу и согнувшись, неторопливо зашаркал в направлении противоположного выхода.

Так как перед круглоголовым был массивный лазуранин, то эффектное скольжение у него не получалось, а было что-то комичное — он подпрыгивал, неизменно ударялся головой в светящуюся полосу на потолке переходного шлюза и отлетал. Ударялся в спину лазуранина и отлетал к Аттонару, будто он был не разумным существом, а воздушным шаром.

В первые шаги Аттонар, не ожидая подобного перемещения круглоголового, получил несколько раз в лицо неприятный тычок, но затем выставил свою руку и круглоголовый ударяясь в неё, отскакивал вниз и оттолкнувшись ногами от пола, вновь повторял свою траекторию.

«Хара! Не могли пристыковать генератор масс к своей трубе. Как бы его круглая башка не треснула».

Невольно морщился Аттонар, видя, как круглоголовый регулярно ударяется головой в потолок, но отстать, чтобы дать ему больший простор, не хотел, опасаясь, чтобы при выходе из тоннеля не столкнуться с чем-то ещё, более неожиданным от круглоголовых,чем при своем первом выходе.

Толстокожему лазуранину тычки в спину круглоголового или были неслышны, или просто он не обращал на это внимания и шёл, никак на них не реагируя.

Наконец, дошаркав до конца шлюза, Амп Грат вышел из него и выпрямившись, остановился прямо за проёмом. Круглоголовый, непостижимым образом проскользнул мимо него и скрылся из вида. Аттонару ничего не осталось, как с силой толкнуть лазуранина в спину.

— Уйди, наконец, куда-либо.

Сделав, буквально полшага, лазуранин, опять замер. Протиснувшись у него за спиной, Аттонар отошёл в сторону, чтобы видеть и Амп Грата и стоящего посередине полукруга круглоголового, так как у него, почему-то, сложилось впечатление, что среди них, он главный.

— Скажи им, что мы рады встрече с ними, — Аттонар кивнул подбородком в сторону стоящего посередине круга круглоголового.

— Я не могу, — бесстрастным голосом проскрежетал Амп Грат.

— Но ты же пересказывал их слова?

— Я их видел.

— Тогда смотри. Что они говорят?

— Они удивлены?

— Чему?

— Встрече?

— Я тоже удивлён. И даже очень.

— Они удивлены встрече со мной.

— Что-о? Что за бред? Ты их правильно понимаешь?

— Не совсем.

— Кто из них говорит с тобой?

— Чахмахчан.

Аттонар сдвинул брови пытаясь понять, что это слово может значит, но ни к какому выводу не пришёл.

— Это что такое? — поинтересовался он.

— Это их воин.

— Который из них.

Аттонар обвёл взглядом круглоголовых, пытаясь увидеть названного Амп Гратом воина, но лица круглоголовых совершенно ничего не выражали. Он повернулся к Амп Грату.

— Он перед нами, — голова лазуранина чуть качнулась вперед.

Аттонар посмотрел в сторону стоящего посреди полукруга круглоголового, но тот продолжал стоять в прежней позе, будто происходящее его не касалось. Аттонар опять перевёл взгляд на Амп Грата.

— И чем же ты их удивил?

— Встречей.

— Ты можешь объяснить более понятно?

— Нет! Но он показывает, что может помочь.

— Ты нуждаешься в какой-то помощи?

— Помочь, тебе.

— И что он предлагает?

— Идти за ним.

— Куда? Зачем?

— Он покажет.

Раздался громкий шорох, заставивший Аттонара повернуть голову на звук — круглоголовые в центре полукруга расступились, образовав широкий прогал, за которым просматривался уходящий вдаль коридор и круглоголовый, которого лазуранин назвал Чахмахчаном, повернувшись, шёл через прогал.

Аттонар сделал шаг, намереваясь пойти за ним, но тут же остановился и повернулся к Амп Грату.

— Иди за мной.

Отвернувшись, он поспешил за круглоголовым, который был уже достаточно далеко.

Круглоголового Аттонар догнал уже далеко в коридоре: тот шёл, будто, неторопливо, но размашисто и в самом деле выходило, что быстро. Оглянувшись и не увидев Амп Грата, Аттонар, с досадой махнул рукой и догнав Чахмахчана, пошёл за ним, крутя головой.

* * *

Если бы Аттонар не знал, что это корабль, то ни за что не поверил бы в это — он шёл по коридору какого-то учреждения, потому что никакого сходства с привычными коридорами кораблей цивилизации зоторов совершенно не было. Хотя коридор был светло-серых тонов с широкой светящейся полосой посередине потолка, но он не имел тех угловатых, торчащих со всех сторон усилителей конструкции, присущих кораблям зоторов, а имел абсолютно гладкие стены, со скруглёнными углами и отчётливыми проёмами полуовальных дверей с широкими, более тёмного серого цвета обрамлениями. Рядом с каждой дверью располагался небольшой цветной круг, определённо, имеющий принадлежность к идентификации личности.

Но ни одна из дверей, по всему пути их следования не открылась, как никто им и не встретился. Это могло быть и как мерой безопасности, так и отсутствием других круглоголовых на корабле, кроме тех, что встречали Аттонара у шлюзового перехода.

Шли они долго, свернув несколько раз по коридорам, что говорило о большом размере корабля. Сила тяжести на корабле, видимо, была несколько ниже силы тяжести, создаваемой генераторами масс для кораблей зоторов и потому Аттонар шёл легко, без усилий поспевая за быстрым Чахмахчаном. Наконец коридор уперся в широкий овал, гораздо шире тех овалов, которыми были утыканы стены коридоров по которым они шли. Подойдя к широкому овалу Чахмахчан остановился — красный круг на стене рядом с овалом стал зеленым, хотя, Аттонар прекрасно видел, что Чахмахчан не дотронулся до него, он даже не шевельнул рукой и две створки двери, с лёгким свистом скользнули в разные стороны, исчезнув в стене. Чахмахчан шагнул в проём. Аттонар, оглянулся и так не увидев Амп Грата, мысленно выругался и последовал за круглоголовым.

Позади раздался лёгкий свист. Аттонар оглянулся — дверь была закрыта, причём плотность межстворчатого шва была столь идеальна, что он, практически, не просматривался. Аттонар отвернулся от двери.

— Откройте! — он несколько раз развёл руками, имитируя открытие дверных створок. — Амп Грат не найдёт меня.

Будто поняв его — позади опять раздался лёгкий свист. Аттонар оглянулся — дверь была открыта. Отвернувшись, он сделал несколько шагов вперёд и остановился, осматриваясь.

Он находился в большом куполообразном сумеречном зале с развернутым на всю его ширину объёмным экраном, густо усыпанным блёстками звезд, практически ничем не отличающихся от отображений звёзд в голоэкранах кораблей зоторов. Посреди зала стояли пять кресел с необычно далеко откинутыми спинками. Был ли это зал управления этого корабля или что-то другое, Аттонар мог лишь гадать.

Чахмахчан стоял около среднего кресла. Кресло повернулось и Аттонар увидел полулежащего в нём круглоголового, одетого в белый плащ. На голове у него блестел обруч. В тот же миг сотни игл воткнулись Аттонару в мозг.

Высвободив своё поле, Аттонар сгрёб эти все иглы в одну связку и вытолкнув их из головы, убрал своё поле. Игл больше не было. Остальные кресла, тоже повернулись к Аттонару: во всех полулежали круглоголовые, но одеты они были уже в такие же серо-чёрные плащи, какой был и на Чахмахчане. В зале наступила долгая тишина. Аттонар молча смотрел на круглоголового в белом плаще, все круглоголовые смотрели на него.

Наконец позади Аттонара раздалось шарканье, которое мог производить лишь Амп Грат своей походкой.

— Наконец-то! Становись рядом, — не оглядываясь, заговорил Аттонар, тыча рукой в пол рядом с собой. — Я уже устал молчать.

Ткнувшись Аттонару в плечо, своей рукой-плечом, Амп Грат стал рядом с ним.

— Кто в светлом плаще? Что ему нужно? — поинтересовался Аттонар.

— Это командир Миттлайтер, — заговорил после некоторой паузы своим неизменным бесстрастным голосом Амп Грат. — Он предлагает тебе кресло.

— Он капитан этого корабля?

— Он командир.

— Он старше капитана?

— Да!

— Какое кресло? Они все заняты?

— Кресло помощи.

— Ты можешь говорить понятнее?

— Я говорю, что вижу.

— Хара!

Позади раздался громкий шелест. Аттонар резко обернулся — двое круглоголовых в серых плащах вкатывали в зал кресло, на котором лежал, со светящейся розовой полосой посередине, обруч. Подкатив кресло к Аттонару, они отошли в сторону.

— Как я понимаю, нужно одеть обруч на голову и сесть в это кресло? — произнёс Аттонар.

— Одеть обруч, да. Садиться по желанию. Лишь для удобства общения, — пришёл ответ от лазуранина.

— Что ж, — Аттонар глубоко и шумно вздохнул, — надеюсь, мы поймём друг друга. — Он взял обруч и повертел его в руках. — Садись! Я постою!

— Это неуважение.

— Тогда пусть прикатят ещё одно кресло. Блюстители этикета, — последнюю фразу Аттонар произнёс с нескрываемой иронией.

Ответа от Амп Грата не пришло. Постояв некоторое время молча, Аттонар поднёс обруч к голове и осторожно надвинул себе на лоб. Этот обруч, как и обруч из летательного аппарата был великоват. Губы Аттонара вытянулись в усмешке, но вдруг обруч будто начал сжиматься и плотно охватил его голову. В голове Аттонара появился образ кресла.

«Предлагают сесть», — понял он.

— Нужно ещё одно кресло, — произнёс он, но образ предлагаемого ему кресла не исчезал.

«Видимо нужно думать образами, — всплыла у Аттонара мысль досады. — Как бы это представить?»

Он попытался соединить образ Амп Грата и кресла воедино. Неизвестно, что у него получилось, но прикатившие для него кресло круглоголовые ушли и вскоре в проёме двери показалось ещё одно кресло, но без обруча. Круглоголовые поставили его рядом с первым и отошли в стороны.

— Хм-м! — Аттонар невольно хмыкнул. — Понятливые, — он сел — кресло оказалось мягким и удобным. — Садись! — произнёс он не глядя на Амп Грата. — Очень удобно. Даже не ожидал.

Амп Грат не стал упрямиться и тут же уселся, откинувшись на спинку кресла. Стоять остались лишь Чахмахчан, да круглоголовые, прикатывающие кресла.

И опять наступила тишина. Круглоголовые молчали, уставившись в сторону Аттонара. Покрутив головой и ничего не поняв из выражений их лиц, Аттонар начал обдумывать, какой бы состроить образ, чтобы завязать диалог, как почувствовал одновременно и жжение головы под обручем и покалывание в мозге. Он повернул голову к лазуранину.

— Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.

— Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.

— Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.

— Они ищут центр.

— Какой ещё центр?

Аттонар взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, будто приклеился. У него в голове появилось изображение руки.

— Рука, — механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч… — Глаз. Кресло. Корабль. Планета, — автоматом произнося при этом всплывающие образы.

— Это бесполезно. Сам ты не снимешь, — раздался голос Амп Грата.

— В таком случае я приму более значимые меры.

Мет освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.

— Они могут прекратить, но проблемы останутся, — произнёс Амп Грат.

— Почему бы им тебя не изучить?

— Они меня знают.

— Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? — Аттонар перестал дёргать обруч и опустил руку.

— Поймёшь, когда увидишь.

— Что увижу?

— Их мысли.

— Я их и сейчас вижу.

— Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.

— Мысленное общение?

— Ты узнаешь.

«Проклятый бегемот, — всплыла у Аттонара нелестная мысль о лазуранине. — Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?»

Его лицо вдруг исказилось гримасой недоумения от возникшего у него слова — бегемот. Скорее всего, это было животное, но что оно из себя представляло, Аттонар не имел понятия.

— Пусть продолжают, — процедил он.

Спрятав своё поле, Аттонар устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ…

Аттонар открыл глаза — ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой — Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.

— Почему ты здесь? — в голосе Аттонара скользнули недовольные нотки.

— Я долго прождала тебя рядом с дохлым инопланетянином, — заговорила Олига, явно, повышенным голосом. — Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.

Ничего больше не сказав, Аттонар отвернулся от девушки и уставился в командира Миттлайтера, другие кресла уже были повёрнуты к нему спинками.

«Хара! Долго же ты изучал меня? И что ты из меня выудил? Не придётся заставлять тебя забыть всё, что узнал?» — промелькнули у него саркастические мысли.

— Здравствуй! — прозвучавшее в голове Аттонара слово, заставило его прервать ток своих мыслей и сосредоточиться.

Слово, именно, прозвучало и именно в голове, так как губы Миттлайтера не шевельнулись. Аттонар попытался определить, как может выглядеть образ слова приветствия, как у него в голове прозвучало ещё одно слово.

— Говори!

— Здравствуй! — тут же механически произнёс Аттонар. — Кто вы? Почему уничтожаете корабли моей цивилизации?

— Мы цивилизация археев. Мы не уничтожаем корабли твоей цивилизации.

Прозвучали в голове Аттонара достаточно искажённые, но всё же понятные фразы. Скорее всего это была мысль, но которая каким-то образом воздействовала на слуховые нервы, заставляя их слышать. Звучащая мысль.

— Вы лжёте! Ваши корабли уничтожили уже несколько наших колониальных кораблей, почти с двадцатью тысячами переселенцев.

Наступил долгий перерыв в получении следующей говорящей мысли. Паузу нарушила Олига.

— Вы уже сами с собой разговариваете, господин капитан?

— Я разговариваю с их командиром.

— Это тот, что на нас смотрит? Но он ведь молчит?

— Он разговаривает мыслями. Захочешь, они и тебя научат понимать их.

— Я подумаю…

— Наша система ещё плохо освоила твой язык, — зазвучали слова в голове Аттонара, заставившие его прервать диалог с Олигой. — Как я понял: ты обвиняешь нас в массовом уничтожении жителей твоей цивилизации. Это неправда. Наши корабли никогда не пересекали границ пространства твоей цивилизации. Ты сейчас в нашем пространстве.

Искажённые, с трудом понятные слова заставляли Аттонара гримасничать в их осмысливании.

— Вы сами притащили меня сюда, — практически выкрикнул он с нескрываемой злостью, недовольный выдвинутым контробвинением.

— Это невозможно. Мы даже не знаем, кто ты и откуда пришёл.

— Я повторяю, — Аттонар перешёл на нормальный голос. — Я не пришёл — вы украли мой корабль со всем его экипажем. Я хочу вернуться в своё пространство, а вы удерживаете меня.

— Мы не понимаем друг друга. Требуется другое общение. Мы должны подумать о вас.

Пришли достаточно странные фразы, заставившие Аттонара на некоторое время задуматься.

— Мы арестованы? — поинтересовался он.

— Нет! Но я надеюсь на вашу разумность.

— Хорошо! Заберите своего члена экипажа из моего корабля. Я кажется перестарался. Я не приемлю, когда без разрешения пытаются ковыряться в моей голове.

Аттонар поднялся и механически взявшись за обруч, снял его с головы и тут же уставился в него, непонимающим взглядом. Дёрнув плечами, он провел второй рукой по лбу, где находился обруч и не почувствовав никаких изъянов на коже, бросил обруч в кресло и перевёл взгляд на Олигу.

— Уходим отсюда!

— Амп Грат останется здесь, — прозвучавшая у Аттонара в голове фраза, заставила его мысленно выругаться и уставиться в обруч недоумённым взглядом. — Это представитель одной из рас нашей цивилизации, — продолжали звучать слова в его голове, — расы, выбравшей отличный от нас путь своего развития, который привёл их в тупик, к вымиранию.

Аттонар перевёл взгляд на лазуранина.

— И ты молчал г-г… Они требуют, чтобы ты остался. Я не возражаю. Но имей ввиду — ты, всё ещё под домашним арестом. Скроешься — клянусь, найду и отдам под суд.

Лазуранин даже не шевельнулся.

Обведя зал продолжительным взглядом, Аттонар повернулся к двери и направился в свой корабль. Олига шла рядом.

Впереди них шли два архея. Войдя в «Глорр» они взяли мёртвого круглоголового за одежду и будто негодную вещь, потащили его по переходному шлюзу. Олига состроила гримасу отвращения.

— И это высокоразвитая цивилизация. Пещерный век, — она вдруг зажала рукой нос. — Какая вонь! Будто протухшая рыба.

— В нашей атмосфере очень большое содержание кислорода, что, скорее всего, очень негативно для их плоти. — Аттонар помахал перед собой рукой. — Амп Грат похоронил наших?

— Я не видела этого, — Олига мотнула головой. — Можно посмотреть в холодильнике. Куда мы?

— Я в зал управления. Принеси мне тоник. Посильней.

Отвернувшись друг от друга они направились в разные стороны.

* * *

Усевшись в зале управления в своё кресло капитана, Аттонар включил панорамный обзор голоэкрана вивв и внешнее освещение. В ярком свете отчётливо проявились контуры степперов: впереди и позади «Глорр» — поодаль и один сбоку — вплотную.

Эти степперы были несколько не такими, которые встречались ему до сих пор в пространстве: насколько он видел, те корабли имели по одному крылу с фьютами с каждой стороны, а у этих было по два, по крайней мере их было столько на стороне повёрнутой к «Глорр» и к каждому было прицеплено не менее трёх десятков фьютов. К тому же эти степперы выглядели гораздо массивнее и выше и длиннее, хотя, это, возможно, было из-за их близости и были вытянуты в вертикальной плоскости, нежели, как корабли зоторов, имевшие, в большей степени, горизонтальную ориентацию. Степперы имели: большего размера иллюминатор на носу; большие носовые скосы, как вверх, так и вниз; движители имели больше дюз — у повёрнутого степпера к «Глорр» их было семь, а не пять, как у встречавшихся до сих пор — три огромных центральных и по два от них в разные стороны меньших размеров.

Аттонар взглянул на хронометр — по времени зоторов, была глубокая ночь.

Вошла Олига и протянула Аттонару баночку с тоником и какую-то упаковку. Взяв их Аттонар тряхнул упаковкой.

— Что здесь?

— Питательная галета. Тебе сейчас не помешает. Ты долго проспал.

— А ты?

— Я не голодна, — она подошла к креслу, которое всегда занимал Амп Грат и усевшись, уставилась в голоэкран.

Молча дёрнув плечами, Аттонар принялся за еду. Расправившись с продуктами, он бросил упаковки в утилизатор под пультом управления и повернулся к Олиге.

— И что ты думаешь об их цивилизованности? — он ткнул указательным пальцем в сторону голоэкрана.

— Думаю их цивилизованность находится на очень высоком уровне, несмотря на их даже грубое отношение к своим мёртвым собратьям, — Олига вдруг рассмеялась. — Ты как-то странно общался с ними. Будто с немыми. Удалось поговорить?

— Удалось! — лицо Аттонара приняло озабоченный вид. — Надеюсь, завтра наше общение продолжится.

— И что же ты узнал?

— Оказывается они прекрасно знакомы с расой лазуран и потребовали, чтобы Амп Грат остался у них.

— Потребовали? — Олига высоко вскинула брови. — Зачем?

— Не сказали! — Аттонар мотнул головой.

— Это всё?

— Они называют себя археями и это не они уничтожают наши колониальные корабли.

— Кто же тогда?

— Не знаю, но мне думается — они не врут. Пока, совершенно, ничего не ясно. Скорее всего и им тоже, — Аттонар погасил внешнее освещение и поднялся. — Пойдём отдыхать. Завтра будет не простой день и мы должны быть в хорошей форме.

— Мне страшно одной, — тихо произнесла Олига, вставая. — Я буду с тобой.

— Как пожелаешь, — дёрнув плечами, Аттонар направился из зала управления.

После времени любви Олига сразу же уснула, а Аттонар заложив руки за голову, уставился в потолок — спать не хотелось, думать о завтрашней встрече с археями тоже. Больше всего его беспокоил вопрос о появившемся после долгого сна новом свойстве его поля — существовать, будто, отдельно от тела, да и протяжённость его действия стала гораздо обширнее и дальше. Высвободив своё поле, он попытался нащупать пристыкованный к «Глорр» степпер. Вроде что-то получилось — он почувствовал большое количество энергополей, среди которых чувствовались несколько неясных биополей: многие из которых перемещались, но большая часть находилась в стационарном состоянии. Выбрав наиболее ощущаемое биополе, он попытался проанализировать его, но анализ не удавался — с подобными биополями он прежде никогда не встречался. Он попытался проникнуть в него глубже — поле тут же встрепенулось и заметалось по сторонам. Понимая, что это он стал причиной его беспокойства, Аттонар оставил его в покое и решил заняться другим биополем. Вдруг ему показалось, что одно из биополей знакомо. Он попытался проанализировать его — несомненно, это было биополе лазуранина, но был ли это Амп Грат или на борту степпера были другие лазуране, он мог лишь гадать. Лазуранин находился в окружении нескольких других биополей, которые для Аттонара были непонятны. Все они находились в спокойном состоянии. Оставив эти биополя в покое, Аттонар продолжил свои исследования по изучению корабля археев.

Задремал он лишь под утро по времени зоторов.

13

Проснулся Аттонар от толчка в плечо. На него смотрели большие глаза Олиги.

— Соня, ты собираешься вставать? — произнесла она с широкой улыбкой. — Я уже больше часа жду, когда ты проснёшься.

— Уже утро? — Аттонар повернул голову в сторону хронометра. — Ох ты ж… — он вскочил. — Могла бы и разбудить.

— Я и разбудила, — Олига потянулась.

Аттонар, мысленно проклиная себя за столь долгий сон, направился в санационную. Приведя себя в порядок, он заглянул в спальную комнату, намереваясь отправить в санационную Олигу, но спальная платформа была приведена в порядок, а её там уже не было. Не оказалось её и вообще в его каюте капитана.

Хмыкнув, Аттонар заглянул в холодильник и опорожнив найденную там баночку с тоником, направился в зал управления.

Включив внешнее освещение и ближние обзорные камеры и не найдя вокруг «Глорр» никаких перемен, он опять перевёл пространственный сканер в режим дальнего обзора — голоэкран вивв покрылся густой россыпью ярких незнакомых звёзд. Все же Карраку удалось настроить фильтрацию и голоэкран вивв не был излишне перегружен ненужными сполохами.

— Куда мы направляемся? — раздался за спиной Аттонара голос Олиги.

— А куда ты хочешь направиться? — поинтересовался Аттонар, оборачиваясь.

— Домой.

— Туда-то, как раз, мы и не попадём?

— Куда же тогда? — Олига развела руками.

— Пойдём в гости, — Аттонар поднялся. — Думаю, нас уже ждут.

— Они не слишком-то гостеприимны. Предлагаю позавтракать.

— Я уже выпил тоник.

— Я настаиваю, — в голосе Олиги появилась твёрдость. — Я всё приготовила. В каюте тебя не оказалось и я решила, что ты здесь.

Аттонар приподнял брови — он вдруг осознал, что Олига перешла с ним на ты.

Это могло обозначать лишь то, что их отношения стали очень тесными и однозначно, будут иметь продолжение.

— Хорошо! — он направился к выходу из зала управления.

Оказавшись в камбузе, он удивлённо поднял брови — стол был заставлен массой пустых и полных тарелок и баночками с тоником. Он остановился и посмотрел на Олигу.

— Ты кого-то ждёшь?

— Тебя! — девушка нежно улыбнулась.

— Для меня одного это слишком, — он покрутил головой. — А ты не боишься, что при таком обилии нам скоро будет нечего…

Аттонар умолк. У него перед глазами вдруг возник другой, стол, который был заставлен едой и тоником и однозначно, этот стол и еда были не в цивилизации зоторов. Где он это видел, Аттонар не имел представления.

— Мы умрём с голода и никогда не доберёмся до дома, — завершил он высказывание своей озабоченности.

— Нас осталось трое, а еды ещё много. А ещё у меня сегодня день рождения. У тебя когда день рождения?

— День рождения? — Аттонар сдвинул брови. — Это когда… Нет! — он мотнул головой. — Не знаю. У меня его нет.

— Разве такое возможно? — Олига развела руками. — Все когда-то родились.

— Возможно! — Аттонар дёрнул плечами. — Нет! — он вновь мотнул головой. — Не знаю!

— Жаль! — Олига упёрлась рукой Аттонару в спину. — Проходи, на своё капитанское место. Насколько я помню, ты никогда не ел с нами и твоё кресло всегда оставалось пустым. Ты был загадкой для нас всех.

— Я сам себе загадка, — усмехнувшись, Аттонар прошёл к креслу капитана и сел.

Олига направилась к жарочному шкафу и достав из него несколько дымящихся упаковок раскрыла, выложила в тарелки содержимое и начала расставлять перед Аттонаром. Покончив с сервировкой, она достала из одного из шкафов бутылку с вином, ловко откупорила и налив в два куба, поставила бутылку, села напротив Аттонара и взяла один из кубов.

— За меня! — она широко улыбнулась. — Что бы жила долго и счастливо.

Аттонар поднял свой куб.

— Я не против.

Олига вдруг легонько стукнула своим кубом о куб Аттонара. Рука Аттонара, от неожиданности, дрогнула и куб скользнул у него в руке и лишь его реакция удержала его за самый верх. Глаза Олиги сделались очень большими.

— Фу-у! — Аттонар покрутил головой. — Зачем ты хотела выбить куб у меня из руки?

— Напугал! — Олига шумно вздохнула. — У зоторов есть такой обычай. Называется — чокнуться. Я не подумала, что тебе он может быть неизвестен.

— Впервые узнаю о нём. В чём его суть?

— Не знаю! — Олига дёрнула плечами. — Никогда не интересовалась истоками его происхождения. Есть и мне этого достаточно. Пей, уже, — она выпила вино и поставила куб на стол.

Аттонар тоже опорожнил куб и поставив его, принялся за еду. Когда он остановился, большая часть тарелок на столе была пустой.

— Кажется, я наелся, — он перевёл взгляд на Олигу и дёрнул плечами.

— Я рада! — девушка поднялась и принялась за уборку стола.

Дождавшись, когда она приведёт камбуз в порядок, Аттонар поднялся и направился к выходу.

— Не отставай! Иначе нас сочтут за невоспитанных дикарей, — с усмешкой в голосе произнёс он.

Поправляя на ходу свои роскошные волосы, Олига шла рядом.

* * *

Когда Аттонар вошёл в тот же самый зал степпера, то у него тут же сложилось впечатление, что археи никуда отсюда не уходили, а лежа в своих креслах, дожидались их. Амп Грат тоже был здесь, только сидел теперь рядом с Миттлайтером. Кивнув головой в приветствии, Аттонар занял своё вчерашнее кресло. Вместо кивка головой, Олига произнесла, «здравствуйте» и то же уселась в своё вчерашнее кресло.

— Мы рады вновь видеть вас, — прозвучали слова в голове Аттонара, но теперь они звучали, практически, без искажений, видимо, ночь для археев прошла не только во сне. — Будет правильным, если в диалоге будет участвовать и женщина Олига.

Олига встрепенулась и уставилась в Аттонара широко открытыми глазами.

Почувствовав её тревожный взгляд и волнение, Аттонар махнул рукой в её сторону, будто приказывая успокоиться и отвернуться.

Олига, действительно, отвернулась от Аттонара и уставилась в Амп Грата, но тот был неизменно невозмутим и тогда она остановила свой взгляд на Миттлайтере.

— Амп Грат член экипажа «Глорр», его штурман и его место рядом со мной, — произнёс Аттонар, стараясь придать голосу твёрдость.

— Предоставим право выбора ему самому, — прозвучал ответ напрямую в мозге Аттонара.

Амп Грат не шевельнулся. Немного подождав, Аттонар решил пока оставить его в покое.

Аттонар по-прежнему мог лишь гадать, говорил ли с ним сам Миттлайтер или названная им вчера, какая-то система. Он решил это выяснить незамедлительно.

— Я хочу знать, кто ведёт диалог? — заговорил он. — Я привык иметь дело с конкретным собеседником.

— Сегодня — я, командир первой эскадры защиты границ цивилизации археев Миттлайтер. Вчера с тобой общалась система контактов с разумами иных миров. За ночь я прошёл полную адаптацию, — вошли напрямую в мозг Аттонара слова.

— Весьма недурно, — Аттонар качнул головой. — Я рад, что наш язык оказался не сложным для вас. А почему бы мне, с помощью нашей системы контактов с иными мирами, не изучить ваш язык, вашу информациологию?

— Тебе это ни к чему, — пришёл ответ, похожий на отказ.

— В таком случае наш диалог больше похож не на обмен информацией между цивилизациями, а на допрос и тогда мы ваши пленники, — произнёс Аттонар с нотками сарказма.

— Это, совершенно, не так. Я уже убеждал тебя в этом, но ты всё ещё недоверчив. Я имел ввиду, что тому, кто может получать информацию напрямую, не зачем пользоваться какими-то аппаратами. К тому же, мы уже утратили, привычное вашей цивилизации голосовое общение, мы общаемся на мысленном уровне, а общение с вами голосом требует от меня большой изворотливости, возбуждая напрямую ваши слуховые нервы.

— Я не могу общаться с вами напрямую, вы закрыты.

— Это столь существенно для потомка харранов?

Аттонар состроил гримасу недоумения. У него тут же сложилось мнение, что Миттлайтер несет какую-то несуразицу.

«Однозначно, это меня он назвал потомком харранов. Кто это такие — харраны? — всплыла у Аттонара мысль крайнего удивления. — Определённо, Амп Грат всю ночь рассказывал им о зоторах и цивилизациях, с которыми они контактировали».

— Нас очень тревожит вопрос, почему потомок великих созерцателей ВЕЧНОСТИ, могущественных харран, оказался на службе у столь недалекой в своём развитии цивилизации? — прозвучала в голове Аттонара ещё более непонятная фраза.

— Откуда у вас эта информация? — поинтересовался он, оказавшись в полном замешательстве.

— После твоего ухода, мы почувствовали твоё поле разума. Только могущественные харраны и их потомки имеют такое мощное всепроникающее поле разума.

— О чём это они? — раздался, явно, тревожный голос Олиги. — Почему они тебя называют потомком могущественных харран? Какую ВЕЧНОСТЬ ты созерцаешь?

— Узнаешь, если будешь терпелива. Всему своё время, — ответил Аттонар, бросив в сторону Олиги быстрый взгляд.

«Вы совсем не просты, если почувствовали моё поле, — всплыла у него мысль озабоченности. — А если это опять Амп Грат им помог в этом? Я всегда чувствовал, что его поле не такое простое, каким его знают зоторы. Не зря археи посадили его рядом с собой. Возможно опасаются, что разделаюсь с ним. Нажаловался! Проклятый лазуранин! — замелькали у Аттонара уже мысли окрашенные раздражением. — Однако, у них чувствуется уважение к харранам. Нужно этим, непременно, воспользоваться и выяснить, кто они такие и каким образом я принадлежу к их потомкам».

— Кто вы такие? Откуда знаете харранов? — задал он прямые вопросы.

— Наша ветвь галактики упирается в пространство харранов. Мы неоднократно пытались войти в контакт с цивилизацией твоих предков, но видимо им очень трудно оторваться от созерцания ВЕЧНОСТИ и снизойти до каких-то ничтожных археев, — Аттонар впервые услышал в надменно звучащих до сих пор словах Миттлайтера, нотки горести, даже какой-то жалости. — Они неизменно превращали наши корабли в искореженные груды металла, а нас в раздавленные куски плоти и разбрасывали их по галактике. А когда мы попытались организовать к ним туннель, они уничтожили почти все наши энергостанции, на сотни лет лишив нас нормального общения между собой. И вдруг они помогают низшей расе. Чем она заслужила их внимание?

— Я ещё не услышал, кто вы?

Аттонар постарался придать своему голосу будто небрежность, будто, действительно, потомок чрезвычайно могущественной расы, между прочим, уделил несколько мгновений своего драгоценного времени, расе, крайне незначительной.

— Наш рассказ был бы утомителен в большей степени для нас самих и потому мы приготовили для вас небольшую озвученную видеозарисовку.

* * *

Миттлайтер поднял руку — свет в зале пригас и на экране внешнего обзора появилась большая объёмная врезка, по которой замелькали кадры из жизни цивилизации археев: прекрасная зеленая планета, синее небо с огромными белыми облаками и стремительными летательными аппаратами; большие водоёмы с прозрачной водой; красивые сверкающие огнями города; широкие улицы со снующими авто и идущими улыбающимися археями. Раздался приятный высокий голос, определённо принадлежащий архею женского пола — архее.

— Мы прошли в своём развитии путь длиной уже почти триста тысяч лет. Конечно, это ничто, для жизни харрана, но поверь, для нас этот путь оказался весьма непрост. В своей изначальной жизни мы были похожи на раннар, — на экране появилось изображение Амп Грата сидящего в кресле с прикрытыми глазами, будто ему это видео нисколько не интересно. — Только кожа была не столь толста и её цвет был более приятен, но по мере своего развития мы решили ускорить свой эволюционный путь и сделать свои тела более универсальными ко всем природным стихиям, способным и без каких-то защит жить, как в атмосфере и вне её, так и в различных жидких средах. Это нам удалось. Но видимо мы что-то упустили в своих опытах, а скорее всего из-за того, что успех вскружил нам голову и мы отнеслись к тестированию своих новых тел без должного внимания, продолжительность нашей жизни значительно сократилась.

Раннары не захотели эволюционировать свои тела и ушли. Мы не препятствовали им и никогда не искали их новый дом. Это их право. Теперь однозначно — кто выбрал верный путь эволюции.

Аттонар бросил быстрый взгляд на Олигу: девушка сидела уставившись в экран своими огромными круглыми глазами и приоткрытым ртом, заставившим Аттонара негромко хмыкнуть. Ничего не сказав, он опять повернулся к экрану.

— Мы принялись усиленно искать способы увеличения продолжительности жизни, — продолжал говорить невидимый голос. — Было несколько мнений: даже было предложение вернуться к прежним своим телам, но всё же мы решили остаться в своих новых, более прогрессивных телах и попытаться найти ошибку в своих экспериментах, а чтобы как-то приостановить смертность, было решено создать искусственные тела, в которые бы перемещался разум архея из состарившегося тела. Нам это удалось. Теперь при подходе к критическому возрасту, разум архея безболезненно перемещался в его новое, совершенно идентичное тело, созданное с помощью специальной биологической заготовки — матрицы. Новые, полные энергии, тела понравились всем. Наступила эйфория. Все другие исследования как-то незаметно сошли на нет. Археи начали теперь заказывать себе матрицы задолго до своего естественного ухода, на всякий непредвиденный случай и всюду таскать их с собой. Было лишь одно неудобство: масса матрицы должна быть не меньше массы тела архея, а лучше, если превышать её, а это достаточный вес и в руках его не поносишь, и потому были спроектированы всевозможные перемещающиеся аппараты с хранилищем матриц, так как для поддержания её в определённом состоянии требовалось некоторое количество энергии и определённая биохимическая среда. Казалось для археев наступила эра счастья.

Но через какое-то время появились первые тревожные симптомы.

Первым из них был — сокращение рождаемости. Если ты начинаешь жить, практически, вечно, зачем тебе продолжатели твоего рода, ты сам являешься своим продолжателем. Детей становилось все меньше и меньше и они начали с трудом компенсировать убывание численности через различные несчастные случаи, когда перемещение разума архея, погибшего от несчастного случая, в новое тело не успевало происходить.

Матрица стоила достаточно дорого и археям приходилось усердно трудиться, чтобы оплатить её и затем поддерживать в функциональном состоянии. Законом запрещалось иметь больше одной матрицы для одного архея и их выращивание находилось под строжайшим контролем. Но все мы разные. Те которые находились на вершине общественной пирамиды, начали нарушать закон единственности и различными преступными путями приобретать для себя вторые матрицы, а затем и третьи. Вначале тайно скупались матрицы трагически погибших археев: аварии, катастрофы и прочие катаклизмы в цивилизации всё же имеют место и от этого никуда не деться.

После смерти разум должен был быть перемещён в новое тело за ограниченное время, а если это было сделать некому или по какой-то другой причине, то матрица высвобождалась. По закону, она должна обязательно утилизироваться, но нечестные археи, создавая видимость утилизации, начали тайно продавать эти матрицы, а потом, когда появился на них устойчивый спрос, организовали их незаконное выращивание, даже усовершенствовав их до такой степени, что матрица стала самодостаточной, то есть способной самостоятельно поддерживать свою функциональность и даже некоторую степень разумности, хотя закон строжайше запрещал придавать матрице хотя бы какие-то признаки разумности. И в нашу цивилизацию пришёл настоящий кошмар — у археев появились двойники и их становилось всё больше и больше, — на экране замелькали ничем не отличимые друг от друга археи. — Конечно их разумность была весьма ограничена, но для выполнения каких-то определенных несложных дел её вполне хватало. К тому же подпольные разработчики постоянно совершенствовали свои незаконные матрицы, делая их все более и более разумными. Службы безопасности боролись с двойниками. Был даже какой-то успех, но пришёл день, когда в цивилизации археев наступил коллапс — из экспедиции вернулся корабль с экипажем, полностью сгенерированным матрицами. Они были совершенно другими. Ни одного настоящего члена экипажа на борту корабля не было.

Дело было в том, что для участников разведывательных экспедиций выращивались матрицы с некоторой долей направленной разумности, чтобы в случае гибели архея, матрица могла сама сгенерировать тело и инициировать переход в него разума.

Что произошло с настоящим экипажем, насчитывающим более пятисот археев, в какой трагической ситуации он оказался, осталось загадкой. Только, едва опустился трап вернувшегося из экспедиции корабля, все сгенерированные тела экипажа — они были больше похожи на вас, чем на нас, опять превратились в матрицы и разлетелись по всем сторонам неуловимыми корпускулярно-волновыми объектами. Официально, матрица выращивалась для однозначно-определённого своего будущего индивидуума и защита не позволяла ей генерировать никакое другое тело, но нарушителями закона защита или блокировалась или перекодировалась и тогда матрица могла служить основой для создания любого тела. К тому же, новое тело не имело обратной ветви времени, то есть не могло вновь сворачиваться в матрицу, так как при генерации тела формула матрицы бесследно уничтожалась, да и начинающиеся химические процессы в новом теле надёжно блокировали процесс регенерации. Как выяснилось позже, защита на матрицах вернувшегося корабля была заблокирована, а формула матрицы в её новом теле сохранялась. Кто это сделал и зачем, так и осталось загадкой.

— Что такое формула матрицы? — раздался голос Олиги.

— Все вопросы позже. Слушай! — не поворачиваясь, к ней ответил Аттонар.

— Казалось бы, пятьсот матриц не велика угроза для трёхмиллиардного населения, но стая, наделенных разумом невидимок, начала бессистемно метаться по всей планете, самостоятельно генерируя для всех подряд, встречающихся у них на пути археев, их двойников, через какое-то время вновь регенерируясь в матрицы.

Археи, думая, что это их настоящие матрицы оказались дефектны и сами стали превращаться в их двойников бросились в центры генерации, бросая свои хранилища незащищёнными.

Матрицы, изготовленные законным путем были безопасны и без энергии вскоре погибали, но матрицы сгенерированные с подпольно разблокированной защитой и имеющие разумность и способность к самоорганизации, вырвались из хранилищ и тоже начали самостоятельную жизнь, почти ничем не отличающуюся от пришедших из космоса матриц. На планете началась паника.

Экран погас.

* * *

— Какой ужас! — раздался голос Олиги. — Жаль что мы не можем вам показать сейчас видео о нашей цивилизации. Но я могу смонтировать. У нас есть кое-какие записи.

— Нет необходимости, — возникли слова в голове Аттонара и он понял, что теперь говорит Миттлайтер. — Что нас интересовало о вашей цивилизации мы уже узнали от Амп Грата. К тому же, мы в состоянии наблюдать за вашей цивилизацией из нашего пространства.

Олига без стеснения хмыкнула.

— Как можно жить в состоянии постоянного страха? Вы как-то собираетесь выпутываться из сложившейся ситуации? — поинтересовалась она.

— Из трёх миллиардов населения осталось чуть более ста пятидесяти миллионов, — потекли слова сгенерированные Миттлайтером. — Сейчас средой нашего обитания является вода. Мы не отказались от перехода своих разумов в искусственные тела, но этот процесс теперь под строжайшим контролем и происходит в специальных центрах и ни у кого теперь нет личной матрицы. Мы вернулись к исследованиям по продлению жизни другими способами. К тому же, мы достаточно интенсивно занимаемся естественным увеличением своей численности, через рождение детей, хотя это даётся с большим трудом, потому что многие наши женщины утратили способность иметь потомство. Но к сожалению, долгая жизнь под водой начала менять наши тела и отнюдь не в лучшую сторону. Часть археев, порядка трёхсот тысяч, не выдержав, ушла и обосновала колонию на Флат, той планете, с которой вы только что ушли. Флат означает у нас возрождение, но к сожалению они поторопились со своим возрождением — через какое-то время матрицы их нашли и теперь там нет не только их, но и вообще никакого живого мира.

— Ты хочешь сказать, что ваши матрицы способны перемещаться в пространстве? — с тревогой в голосе произнёс Аттонар.

— Ещё как способны, — в пришедшей фразе было нечто, похожее на горесть. — Но самостоятельно они перемещаются достаточно медленно, а вот на боррах чрезвычайно быстро.

— Что за борры? — поинтересовался Аттонар.

— Военный корабль на котором вы сейчас находитесь.

— А как они в них оказались?

— Поначалу случайно, во время паники, а потом уже направленно начали захватывать борры в пространстве.

— Я что-то не совсем понимаю, каким образом они уничтожили вашу цивилизацию? — раздался голос Олиги. — Они ведь не убивали вас?

— Они сами себя убили, — ответил за Миттлайтера Аттонар.

— Он прав, Олига, — продолжил уже Миттлайтер. — В вашем корабле мы видели два мертвых тела. Кто их убил?

— Гад! Так и не похоронил, — пробурчал Аттонар.

— Их убили двойники, — тихо произнесла Олига.

— Мы тоже не знали, как правильно вести себя со своими двойниками и начали вооружаться и находиться в состоянии постоянной агрессии, — возникли слова Миттлайтера. — Естественно матрица, несущая разумность, создавая двойника уже настроенного на агрессию, тут же переходила в режим агрессии и убивала свой оригинал. Через какое-то время вновь регенерировалась и шла искать новую жертву. А когда таких матриц несколько миллионов, то тотальное уничтожение оригиналов шло достаточно быстро.

— Но вы ведь должны были понять их суть и не повторять ошибок? — произнёс Аттонар.

— Двойники генерировались, когда археи находились в различных ситуациях, порой в самых невероятных, зачастую создавая аварийные ситуации, приводящие к гибели не только оригинал, но многихдругих археев.

— И вы не искали способов защиты? — поинтересовалась Олига.

— Один из способов вы взяли с планеты на свой корабль, а заодно и матрицу. — В словах Миттлайтера вновь послышалась нечто, вроде горести. — В той энергоустановке находится ловушка, куда мы вовремя поймали матрицу, о которой вы сожалеете. Я не уверен, что окажись она в вашем мире, вы смогли бы адекватно отреагировать на её перевоплощения.

«Вот почему тумбочка стала более тяжёлой», — всплыла у Аттонара мысль досады.

— Уже не сожалеете о её утрате? — подождав некоторое время, поинтересовался Миттлайтер.

— Но тогда мы не сможем посмотреть их пластинки, — негромко заговорила Олига, повернув голову к Аттонару. — Я сохранила две.

— Вы их и так не посмотрите, потому, как взятый вами видеограф повреждён, — пришли слова от архея, видимо громкость слов для него не имела значения.

— Но мы же смотрели? — в голосе Олиги скользнул тревога, она опять перевела взгляд на архея. — К тому же, вы могли бы подарить нам исправный видеограф.

— Мне жаль! — возникли слова Миттлайтера.

— Это неразумно с вашей стороны, — раздался голос Олиги с явным чувством обиды. — А что такое формула матрицы?

— Если сказать вашими словами — это электронное ДНК искусственной матрицы.

— Как я понял — это ваши двойники проникают в наше пространство и уничтожают наши корабли, — заговорил Аттонар. — Но тогда это противоречит твоим же утверждениям, что, кстати, мы видели и сами на Флат, что двойники живут недолго. Эти два утверждения, явно, противоречат друг другу.

— Мы этого не знаем. Когда мы только начинали борьбу с двойниками, то несколько раз пытались захватить корабли с ними, но они, когда над ними нависала угроза неизбежности, всегда самоликвидировались, уничтожая и себя и нас. Тогда мы отказались от этих попыток и теперь только лишь уничтожаем их. К тому же, мы не знаем, как долго они могут жить. Теоретически, если есть подходящая энергетическая среда — вечно. Мне жаль.

— Как же вы узнаёте — это корабль с двойниками или нет?

— В первое время это было трудно сделать, но мы модернизировали свои космические корабли и теперь это не является проблемой. Как капитан, ты должен был это увидеть.

— Я увидел, — Аттонар механически кивнул головой. — Но они ведь могут захватить и этот корабль?

— Мы это исключили.

Но кроме больших кораблей у вас есть и небольшие, очень вертлявые. Они, что, тоже разные?

— Это не корабли. Это автоматические пространственные мины — бойсы. Мы разбрасываем их в пространстве, где предполагается появление борроутов — кораблей двойников.

— Борры, борроуты, бойсы, — Аттонар громко хмыкнул. — Так легко и запутаться.

— Борр — значит большой корабль, борроус — уменьшительная форма от борр — меньший корабль, бойса — ловушка.

— Но ваши бойсы во всю гоняются за нашими кораблями в нашем пространстве. Какие же они ловушки? — возмутился Аттонар.

— Бойса имеет термоядерную энергетическую установку, которая позволяет ей держать под контролем достаточно большое пространство и когда она находит объект искусственного происхождения, то устремляется к нему и пытается уничтожить, самоликвидацией.

— Хороша самоликвидация, — возмутился Аттонар.

— Это аннигиляция.

— А как же тогда вы сами не попадаетесь под бойсы? Ведь ваши корабли тоже искусственного происхождения?

— Естественно, у нас есть защита.

— Тогда вы обязаны передать технологию защиты и нам.

— Зачем? У вас нет наших мин.

— Но от чьих же мин тогда гибнут наши корабли? Да наше пространство, нашпиговано вашими бойсами.

— Это бойсы матриц. Но их не может быть много. Всех захваченных матрицами борроутов было около сорока, каждый имел двадцать бойс. Большую часть борроутов мы уже уничтожили. Так что их не может быть много. К тому же мины борроутов старой версии и не имеют защиты. Они уязвимы. Наш бойс вам никогда не уничтожить.

— Вы так уверены?

— Во-первых, он не подпустит вас к себе, во-вторых — любая попытка воздействовать как-то на него, приводит к самоликвидации. У вас нет шансов.

— Это мы ещё посмотрим, — Аттонар широко усмехнулся. — Волнует другое — двойники могут захватить ваши мины?

— Как и у вас, у них вероятность тоже равна нулю.

— С одной стороны — это хорошо; с другой — нам хватает и ваших старых мин.

— Это ваши проблемы.

— И вы отказываетесь нам помочь?

— Я уже ответил.

— И сколько же ещё осталось этих борроутов с бойсами?

— Трудно сказать: десять-двенадцать. Не больше.

— Две с половиной сотни самоаннигилирующих мин. Не плохо. А каким путём они оказываются в нашем пространстве? Кто их к нам направляет?

— Это нам неизвестно. Требуется анализ вашего пространства.

— Мы наблюдали какие-то энергетические круги. Что это?

— В таком случае способ появления борроутов в вашем пространстве понятен. Мне искренне жаль, что они вас нашли. Круг — это выход туннеля. Чтобы его сгенерировать нужна работа не менее двух борроутов одновременно. Энергетическая станция одного корабля не в состоянии пробить пространство и сгенерировать туннель.

— Парами мы их и наблюдаем.

— Сожалею! Но я не думаю, что все они ушли к вам. Галактика имеет продолжение и в другую сторону.

— Что такое туннель? — поинтересовалась Олига. — Наша цивилизация обладает технологией портаторных переходов, но ваши туннели не идентифицируются нашими анализаторами пространства.

— Туннель — это переход посредством четвёртого измерения.

— Четвёртое измерение? — в голосе Олиги послышалась нечто, вроде насмешки. — Но это же невозможно.

— Вам известны наши возможности?

— Нет! Но всё же, этого не может быть.

— Возможно и ваша цивилизация, когда-то откроет технологию переходов посредством многомерных измерений.

— Мы могли бы сотрудничать в этой области.

— Нам нечего взять у вас.

— Как это нечего? — в голосе Олиги послышалось возмущение. — Да хотя бы продление жизней ваших оригинальных тел, над чем вы безуспешно бьётесь. Сколько лет вы живёте?

— Порядка ста тридцати ваших лет.

— У нас дуары и те живут более ста пятидесяти, зоторы около двухсот.

— Мы сами решим свои проблемы.

— А сколько времени туннель является активным? Мы шли до него сутки и он втянул нас, — поинтересовался Аттонар.

— Всё зависит от энергии, вложенной в его создание.

— Как я понял, вы отказываетесь от сотрудничества? В таком случае предоставьте нам возможность набрать на Флат нужное количество небулия для нашего конвертора, чтобы мы могли вернуться в свое пространство.

— Вам незачем утруждаться. Мы доставим вас в любую точку вашего пространства.

— Мы можем уйти? — Аттонар поднялся.

— Ваше право. Мы вас не задерживаем.

— Но всё же задержали? — произнесла Олига.

— Мы увидели незнакомый корабль и решили, что это двойники, или создали что-то новое, или модернизировали борроут и потому, решили захватить его. Пока мы прорабатывали вариант захвата, вам удалось от нас уйти. Когда же вы направились в систему Флат, то мы окончательно убедились, что вы новый корабль двойников и решили во чтобы-то ни стало дождаться и захватить корабль. Нам это удалось.

— Зачем же тогда вы обстреляли нас плазмонами? — поинтересовался Аттонар.

— Какими плазмонами?

— Синими энергетическими шарами.

— Вы их завёте плазмоны. Что ж пусть так и будет. Это инсары. Скорее они магнитные, нежели энергетические. Внутри магнитной оболочки инсара антиматерия. Никакое энергетическое оружие на инсар не действует. Скорее наоборот — делает его ещё более живучим.

— Мы уже нашли способы борьбы с ними.

— Я рад за вас.

— Так зачем, тогда, вы нас обстреляли аннигилирующим оружием, если хотели захватить? От нас бы ничего не осталось.

— Вы уходили в сторону Флат и мы решили воспрепятствовать вам, выпустив вслед ослабленные инсары. Если бы они вас догнали, то не полностью уничтожили бы ваш корабль, а лишь обездвижили бы его. Вам повезло.

— Это не везучесть, а искусство пилотирования, — в словах Аттонара скользнули нотки гордости. — Когда вы намерены транспортировать нас?

— Как только вы укажете пункт назначения.

Миттлайтер поднял руку и звёздная картина на экране за его спиной начала меняться. Вскоре Аттонар начал узнавать звёзды пространства зоторов.

— Куда-то туда. Нам всё равно, лишь бы это было наше пространство, произнёс он.

— Мы нашли какой-то большой объект искусственного происхождения, — возникли слова Миттлайтера напрямую в голове Аттонара.

Звёздная картина резко поменялась — звезды исчезли и Аттонар увидел изображение базы «Тосса».

«Хара! Разве такое возможно? — всплыли у него восторженные мысли. — Это каким же должен быть пространственный сканер, чтобы так видеть?»

— Мы можем приткнуть вас прямо к причалу этого объекта, — в словах Миттлайтера, однозначно, проявились нотки гордости.

— Мы будем признательны, — Аттонар дёрнул плечами. — Только не забудьте забрать из ловушки своего ур… — он умолк, состроив гримасу досады. — И заделать дыру в корпусе «Глорр». Ты остаешься? — он взмахнул подбородком в сторону Амп Грата.

Молча мотнув головой, лазуранин медленно поднялся и направился к выходу, громко шаркая обувью.

— Пожалеешь!

Неожиданно раздался громкий голос, который прозвучал отнюдь не в голове Аттонара, а в пространстве зала, хотя губы Миттлайтера оставались плотно сжатыми.

Амп Грат остановился и насколько смог, повернул голову назад.

— Я уже стар и нисколько не жалею о прожитой жизни. Новое тело мне ни к чему. У лазуран не принято перерождение. К тому же, я нахожусь под домашним арестом.

Отвернувшись, он продолжил свой шаркающий путь.

Состроив гримасу удивления, Аттонар провожал его долгим молчаливым взглядом, пока он не скрылся за дверным проёмом.

— Но я хотела бы больше узнать о туннельном переходе через четвёртое измерение, — прозвучал голос Олиги.

— Хотеть не вредно, — взяв Олигу за рукав её красного комбинезона, Аттонар помог ей встать и подтолкнул к дверному проёму. — Нам пора домой.

«Почему Миттлайтер упорно называл меня потомком харранов? Кто они такие? — размышлял Аттонар, шагая по коридорам борра. — Хорошо быть потомком харранов или нет? Если судить по высказываниям Миттлайтера, то хорошо. Но почему я здесь, а они где-то? Какая-то ерунда. Вернусь, обязательно займусь их поиском. Да что искать — ответ в этом борре. А если экипажи борроутов тоже знают ответ на этот вопрос? Значит нужно обязательно захватить один из борроутов целым и невредимым. Значит нужна охота на них. Но зоторам об этом знать пока не обязательно. Дальше будет видно. Но ведь Олига тоже слышала о харранах и что я их потомок, и однозначно расскажет о них. Нужно убрать из её информационного поля всю информацию о них».

Аттонар высвободил своё поле и осторожно вошёл в голову Олиге: образы о встрече с археями находились в верхнем слое её информационного поля. Он охватил образы своим полем, но тут же остановил своё действо.

«Всё уничтожать не стоит. Зачем лишать её радости контакта с чужим разумом, — всплыли у него мысли озабоченности. — Если не ошибаюсь, о харранах Миттлайтер упоминал где-то в начале нашего разговора».

Аттонар быстро нашёл в голове Олиги образы начала сегодняшней беседы с археем и сжал их своим полем, превращая в пространственный фон.

— Ой-й! — Олига остановилась и схватилась обоими руками за голову.

— Что? Что произошло? — Аттонар убрал поле из головы девушки и взявшись руками за её предплечья, повернул её к себе. — Что с тобой?

Олига одну руку перенесла себе на лоб, а второй взялась за руку Аттонара.

— Мне показалось, что у меня в голове что-то вспыхнуло. Будто мозги загорелись. Кажется прошло, — она убрала руку со лба и посмотрела на Аттонара, её глаза были большими и круглыми.

— Ты переутомилась, — Аттонар отпустил её и отвернулся. — Слишком большой объём новой информации. Не мудрено.

«Надеюсь, я всю информацию о харранах у неё уничтожил. Немешало бы посмотреть поглубже, но она может не выдержать. Как они слабы, зоторы», — попытался Аттонар внушить себе мысль о ненужности продолжения уничтожения информационного поля Олиги, возобновляя путь.

* * *

Вслед за ними в «Глорр» вошли два архея. Тумбочка-энергоустановка стояла в коридоре. Взявшись за неё они потащили её к переходу. Аттонар вытянул руку, преграждая им путь.

— Надеюсь, вы не забудете её вернуть невредимой. И информационные пластинки, которые отобрали у женщины.

Остановившись, археи молча уставились в него своими круглыми серыми глазами. Аттонар опустил руку. Археи продолжили свою работу.

Подождав, пока археи исчезнут в переходе, Олига и Амп Грат ушли, а Аттонар продолжал стоять у перехода.

До него вдруг дошло, что он нигде не видел вырезанных кусков обшивки «Глорр» и теперь пытался понять, каким образом археи будут заделывать дыру.

Погружённый в эти банальные мысли, Аттонар и не заметил, как в переходе оказался командир археев, а лишь почувствовал, как что-то незнакомое ткнулось ему в голову. Он встрепенулся — перед ним стоял Миттлайтер. Странность из головы Аттонара исчезла. Скорее всего это было какое-то поле. Аттонар уставился в Миттлайтера.

Ничего не говоря, Миттлайтер вытянул в сторону Аттонара руку и разжал, а скорее всего раскрыл, свои гибкие пальцы — в них лежал какой-то плоский серый предмет с синим ореолом вокруг него, похожий на стилизованное изображение большой головы с четырьмя щупальцами.

— Что это? — Аттонар поднял взгляд на Миттлайтера.

— Потомку харранов это не надо объяснять, — прозвучали слова в голове Аттонара.

— Вдруг это…?

В голове Аттонара раздался такой громкий смех, что заставил его лицо исказиться гримасой боли. Смех исчез.

— Познавший ВЕЧНОСТЬ, боится смерти? — прозвучали ироничные слова. — Это невероятно!

Состроив гримасу досады, Аттонар взял предмет. Он был тёплый, хотя он ощутил заметный холод задетых пальцев Миттлайтера.

Миттлайтер опустил руку.

— Надеюсь, корабли вашей цивилизации больше никогда не пересекут рубеж, разделяющий наши пространства и вы не будете колонизировать наши планеты? — вложил архей слова в мозг Аттонара.

— Я передам вашу озабоченность лидирующей расе моей цивилизации, — Аттонар склонил голову. — Но в таком случае, вы не могли бы забрать свои борроуты вместе со своими клонами из нашего пространства? Уж очень они досаждают. Как я понял, с вашими пространственными сканерами это не проблема.

— На борроутах энергия не беспредельна.

— Но они могут вернуться, пополнить запас и вновь оказаться у нас, — в голосе Аттонара прозвучало нескрываемое раздражение.

— Мы их ждём.

Повернувшись, Миттлайтер не пошел, а будто поплыл по шлюзовому переходу в свой корабль.

Едва командир археев скрылся из вида, в переходе показался непонятный аппарат, похожий на щит. Аттонар невольно отступил назад и лишь когда аппарат оказался в проёме дыры, он понял, что это вырезанный археями кусок обшивки «Глорр». Кусок занял своё место и шов начал краснеть, раскаляясь всё больше и больше, заставляя Аттонара отступать всё дальше и дальше, пока он не уперся спиной в стену коридора. Никаких высокотональных звуков, какие он слышал при работе джеттера зоторов не было, лишь лёгкое шуршание, будто шум катящегося колеса.

— А энергоисточник? — вдруг выкрикнул он в сторону заделываемой дыры.

Никакого ответа не пришло. Поняв, что никакого своего источника археи не вернут, Аттонар молча состроил гримасу досады, продолжая смотреть по скользящей по заделываемому шву красной полосе.

Через какое-то время шов начал гаснуть и когда потемнел, Аттонар подошёл к нему. Хотя он был не идеален, но на стене коридора был едва заметен и если не знать, что в этом месте когда-то была дыра, то навряд ли это можно было понять. Никого тепла не чувствовалось. Аттонар осторожно коснулся шва, он был холодный. Тогда он провел по нему ладонью: никаких признаков тепла, совершенно, не ощущалось. Опустив руку и дёрнув плечами, он повернулся и пошёл по коридору, пытаясь осознать, какою может быть, только что увиденная технология холодного залатывания дыр.

Через какое-то время вернувшись в реальность, он вдруг понял, что идёт в другую от зала управления сторону. Мысленно выругавшись, он повернулся и оказался перед раскрытой дверью каюты Амп Грата. Он машинально переступил её порог — Амп Грат сидел в кресле посреди каюты, лицом ко входу. Его глаза были прикрыты, но, видимо, почувствовав присутствие в каюте постороннего, его веки дрогнули и приподнялись.

— С одной стороны мне не понятен твой поступок, но с другой — я, в какой-то степени, даже восхищён им, — заговорил Аттонар. — Может объяснишь?

Губы лазуранина вяло шевельнулись.

— Мне нечего добавить к уже сказанному, — раздался его бесстрастный тихий голос.

— В таком случае — с третьей стороны, — губы Аттонара вытянулись в усмешке, — ты, по-прежнему, находишься под домашним арестом.

Веки Амп Грата медленно опустились.

Развернувшись, Аттонар быстрым шагом направился в зал управления.

Усевшись в кресло капитана, он включил обзорный режим и осмотрелся: пристыкованного к «Глорр» борра уже не было не только рядом, но и вообще он нигде не наблюдался; два других корабля археев находились на прежних позициях, лишь повернувшись носом в сторону «Глорр». Никакой активности с их стороны не наблюдалось.

Вдруг Аттонар почувствовал тепло в своей руке. Он разжал руку, в ней был зажат странный предмет, можно было считать, подаренный Миттлайтером. Лицо Аттонара вытянулось — ему показалось, что вокруг предмета синий ореол стал ещё более насыщенным.

— Ой, что это у тебя? — донёсшийся над самым ухом голос Олиги, заставил Аттонара, невольно сжать ладонь. — Где ты взял этого головастика? — Аттонар повернул голову и встретился взглядом с большими удивленными глазами девушки. — Он похож на осминожку, только с четырьмя щупальцами, — закончила свои суждения Олига.

— Это талисман. Что у тебя?

— Я была в твоей каюте. Ты не пришёл. Я не выдержала и пошла к Амп Грату — он или спит или притворяется. Я пришла сюда.

Ничего не сказав, Аттонар отвернулся и вновь хотел разжать руку, но вдруг почувствовал лёгкое покалывание в ней и в зале управления заметно посветлело. Он поднял голову на голоэкран вивв — цилиндры на концах верхних крыльев борров наливались сочным зеленым цветом.

— Быстро в кресло! — выкрикнул Аттонар.

Он не видел, успела ли Олига сесть в кресло штурмана, увидел лишь, как из цилиндров борров выскользнули яркие зелёные лучи и слились воедино перед самым носом «Глорр», тут же трансформировались в огромный красный круг, заполнивший собой всё пространство перед разведывательным кораблем зоторов.

Ведомый неведомыми цивилизации зоторов силами четвёртого измерения, «Глорр» скользнул вперёд и в тот же миг кромешная тьма охватила Аттонара со всех сторон и крепко сжала в своих объятьях.

14

Темнота исчезла мгновенно, будто разомкнулись чьи-то шторки. Аттонар ошалело закрутил головой: Олига стояла плотно прижавшись к спинке кресла штурмана, уцепившись за него обеими руками; в голоэкране вивв отображался лишь нос освещённого корпуса «Глорр». Аттонар сунул уже не светящегося четырёхщупальцевого осминожку в карман куртки и ткнул указательным пальцем в один из сенсоров пульта управления и будто оказался висящим в пространстве, в окружении близких и далёких звёзд.

— Ой-й-й! — раздался громкий голос Олиги. — Я же без скафандра. Я задохнусь!

— Успокойся и сядь в кресло, — грубо, с нотками недовольства, произнёс Аттонар.

Донеслось громкое шуршание и Олига, наконец, села в кресло, но её тихое ойканье, продолжалось, будто она впервые увидела полноразмерную работу сканера пространственного обзора — вивв или в шутку называемого капитанами: вижу всё вокруг.

Аттонар осмотрелся — нигде, никаких ни чётких ни ворсистых красных кругов не наблюдалось. Глубоко и шумно вздохнув, он перевёл работу вивв в обычный режим и занялся пространственным анализом.

Туннель вынес «Глорр» на расстоянии чуть более десяти тысяч километров от базы «Тосса», которая сияла по центру голоэкрана вивв большой жирной зеленой кляксой. От базы, в сторону «Глорр» уже двигались четыре зеленые точки.

Почему археи портировали «Глорр» так далеко от базы, хотя утверждали, что могут приткнуть его прямо к причалу, Аттонар мог лишь гадать.

Он положил руки на панели управления, корабль вздрогнул и через несколько мгновений «Глорр» уже мчался навстречу зелёным точкам кораблей цивилизации зоторов.

* * *

Выполнив все формальности стандартных информационных обменов с диспетчером базы «Тосса», Аттонар направил «Глорр» в открывшийся зёв ангара космической базы в тот же самый тринадцатый ангар, из которого он и отправился в свою разведывательную экспедицию.

Первой по трапу сбежала Олига; вторым, буквально, сполз Амп Грат; Аттонар шёл последним, как и положено капитану. Перед выходом он заглушил конвертор; погасил голоэкран вивв; прошёлся по коридорам корабля, больше по выработавшейся привычке, нежели осознанно; закрыл дверь каюты Амп Грата, единственной, оказавшийся открытой и только затем ступил на верхнюю ступеньку трапа.

Когда его голова вышла из проёма корпуса, он невольно остановился: огромные двери ангара были полностью раскрыты и их проём был заполнен народом, будто сюда сбежались все офицеры и техники базы. Впереди всех стояла шеренга человек из десяти, среди которых Аттонару были знакомы лишь командир базы Гаррисон Гарр и адмирал Марр Мартинн.

Олига уже стояла, почему-то, рядом с адмиралом и не просто стояла, а плотно прижавшись к нему и он обнимал её за плечо. Амп Грат медленно плёлся в их же сторону.

Мысленно отметив безнравственность Олиги, Аттонар быстро сошёл по трапу и тоже направился к этой же шеренге. К командиру базы он подошёл одновременно с лазуранином. Остановившись рядом с ним он заговорил.

— Разведывательный корабль «Глорр» вернулся на базу после выполнения задания. Обследованная планета не удовлетворяет нужным требованиям для создания на ней базы космического флота. Среди экипажа корабля есть потери. Штурман «Глорр» Амп Грат, моим приказом, находится под домашним арестом. Прошу сопроводить его в соответствующее подразделение базы.

Губы Гаррисона Гарра вытянулись в широкой улыбке.

— Согласно договора между нашей цивилизацией и расой лазуран, — заговорил Гарр, — никто из представителей цивилизации зоторов, кроме специальных уполномоченных лиц службы безопасности Регата, не имеет права совершать деяния могущие нанести какой-то моральный или физический ущерб представителю расы лазуран. В случае совершения оного, он может быть наказан административно или уголовно.

Аттонар мысленно выругался и плотно сжал губы. Перед ним замаячила совсем не радужная картина его дальнейшей службы отнюдь не капитаном контроллера, если не вообще, кем-то.

— Командир Гарр! — Амп Грат вдруг шагнул вперёд и положил свою короткую, но тяжёлую руку на плечо командира базы. — Зачем эти глупые формальности. Капитан Аттонар проявил себя смелым и грамотным командиром. Если бы не его находчивость, «Глорр» никогда бы не вернулся из своей экспедиции. Его действия обоснованы и единственно верны, — на удивление Аттонара, голос лазуранина звучал твёрдо и уверенно. — Я возвращаюсь домой. Мне нужен транспорт. И желательно поскорей. — Амп Грат опустил руку и сделав шаг назад, опять стал рядом с Аттонаром.

— Да, господин Амп Грат, — Гарр кивнул головой. — Транспорт вам будет предоставлен незамедлительно.

— Капитан Аттонар!

Узнав в окликнувшем его голосе Олигу, Аттонар повернул голову в её сторону. Девушка отделилась от адмирала и вдруг взяв Аттонара за рукав куртки его правой руки около ладони, приподняла её.

— Отец, познакомься — это капитан Аттонар, — с широкой улыбкой произнесла она.

— Мы уже знакомы, — адмирал с легкой усмешкой, вытянул руку в сторону Аттонара и вложив свою ладонь в его ладонь, крепко сжал. — Рад новой встрече. Надеюсь не последней, — он отпустил руку Аттонара.

Аттонар будто окаменел. Приоткрыв рот и выпучив глаза он смотрел в никуда. Такого продолжения событий он не мог представить даже в самых своих дурных мыслях. И он, наконец, вспомнил, кого напоминал ему взгляд Олиги — адмирала Марр Мартинн.

Олига отпустила руку Аттонара и она упав плетью, ударила его по ноге. Он вздрогнул и вышел из оцепенения.

— Да что с тобой капитан Аттонар? — Олига широко улыбнулась.

— Гросс адмирал! — Аттонар подтянулся. — Я требую остановить уничтожение степперов. Они нужны целыми и невредимыми. Они носят в себе новые, неизвестные нам технологии развития цивилизаций. Разрешите мне возглавить на них охоту?

Брови адмирала Мартинна взлетели чуть ли не до волос на его голове.

* * *

Оллга закончила говорить и обвела веселым взглядом отца и Гаррисона Гарра.

— Ничего не скажешь, — Гарр медленно покрутил головой. — Если бы знать, что там произойдёт, я бы сам ушёл капитаном «Глорр». Как вам госпожа Мартинн повезло — в первой же экспедиции встретить новые цивилизации. Да ещё какие: археи, итоны, раннары, харраны. Прямо галактическая клумба какая-то.

— Не всем повезло, господин Гарр, — глаза Оллги погрустнели.

— Я недоволен! — адмирал поднялся и начал медленно прохаживаться по каюте. — Я недоволен, что эти архоны…

— Археи, отец. А лазуране, в самом деле раннары, — поправила адмирала Оллга.

— Что эти археи встретились вам, — продолжил говорить адмирал. — Теперь они прекрасно знают, где мы находимся и могут появиться у нас в своих скрепках в любое мгновение. Это плохо. Очень плохо! Капитан Аттонар проявил очевидное легкомыслие и ушел, не узнав конкретное местонахождение их цивилизации. Совет Безопасности Регата теперь на уши поставит, требуя защиты, защиты и защиты, — он остановился и повернулся к Гаррисону Гарру. — Что мы можем им противопоставить? Если верить Оллге, практически — ничего.

— Отец! — воскликнула Оллга. — Насколько я поняла, они не собираются на нас нападать. Они даже в контакт не хотят вступать, считая нас низшей расой, не могущей дать им что-либо полезное. К тому же, они без труда могут увидеть любой уголок нашего пространства. От них не спрячешься.

— Это меня и тревожит: если цивилизация не хочет дружить, значит она будет воевать. Если не сегодня, то завтра, не завтра, так послезавтра. Но это произойдёт. Тем более, обладая такими средствами перемещения и обозревания, — он повернулся в сторону Оллги. — Тебе пора. Завтра домой, на Зоторе. Ты рассказала всё и теперь можешь спокойно отдыхать.

— Но отец! — Оллга поднялась. — Я хотела бы остаться, чтобы начать поиск степперов вместе с капитаном Аттонаром.

— Нет! — адмирал показал рукой на дверь. — Ты выполнила свою задачу и тебе положен обязательный отдых. Это не обсуждается. Я скоро буду дома и там поговорим. Всё!

Опустив взгляд и состроив гримасу обиды, Оллга поднялась и ушла. Адмирал подошёл к столу и ткнул пальцем в несколько сенсоров на пульте связи — над столом вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.

— Иввор! Сделай запрос в академию космического флота Зоторе. Один из первых адмиралов космического флота цивилизации каким-то образом оказался в какой-то загадочной цивилизации и написал об этом в своих воспоминаниях. Запроси информацию: о какой цивилизации он говорит. Она может называться — цивилизацией харранов. Всё, что узнаешь, немедленно перешли мне.

— Да, гросс адмирал! — адъютант кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал сел и повернулся к Гаррисону Гарру.

— Как ты относишься к капитану Аттонару?

— Один из лучших капитанов, — Гарр дёрнул плечами. — Если бы не его некоторые странности…

— Что ты имеешь ввиду?

— Хотя бы одиночество. Он всегда один, будто боится людей.

— Он же более года находился в окружении экспедиции?

— Он, практически, не контактировал ни с кем, если не считать О-о… — скорчив мину, Гарр умолк.

— Откуда тебе это известно? — по скулам адмирала прошлись желваки.

— Я попросил Амп Грата записать хотя бы какой-то отчёт. Из него мало что понятно, но о капитане Аттонаре он отзывается, весьма положительно, несмотря на то, что тот был с ним груб и посадил под арест.

— Предоставь всё, что просит капитан Аттонар, в разумных пределах конечно и пусть он отправляется на свою охоту и чем дольше он на ней пробудет, тем спокойней будет на базе.

— Думаете ему удастся отвлечь степперы и фьюты на себя и они оставят нас в покое?

— Не знаю! — в голосе адмирала скользнуло нескрываемое раздражение. — Никто твоих обязанностей по охране рубежей не отменял и потому будь добр их выполнять. Свободен!

Гаррисон Гарр поднялся и молча кивнув головой, выражая своё повиновение, покинул каюту адмирала на космической базе «Тосса».

15

Огромная чёрная птица летела прямо на него. Она была безглаза, но он отчётливо чувствовал мощный поток непонятной энергии исходящий от неё, который намертво сковал его тело. Огромный чёрный клюв птицы широко раскрыт и внутри трепещется тонкий красный язык. Она все ближе и ближе. Он не в состоянии пошевелиться. Птица всё больше и больше заполняет собой пространство перед ним и вот уже чёрная мгла окутывает его со всех сторон…

Аттонар вздрогнул и открыл глаза. Ошалело покрутив головой и убедившись, что находится в своей каюте базы «Тосса», на той же самой спальной платформе, куда вчера поздним вечером и лёг спать, провёл рукой по лбу и мысленно выругался — лоб был обильно покрыт влагой. Он взглянул на хронометр, было раннее утро времени цивилизации зоторов. Поднявшись, он направился в санационную.

Тщательно приведя себя в порядок и одевшись в совершенно новый костюм капитана космического флота, прежний он ещё перед сном отправил в мусорный шлюз, Аттонар направился в кабинет командира базы: или за получением того, что вчера требовал у адмирала и тот обещал подумать; или отказом оного и тогда за подтверждением продолжения своей прежней службы. До назначенного времени у него было ещё более часа. Хотя база была огромна, пользоваться каром он не захотел, а решил пройтись, чтобы собраться с мыслями.

Вчерашний остаток дня, после прибытия на базу, Аттонар провёл в окружении большой группы различных исследователей, как снимавших с него всевозможные биоритмы, так и засыпавших его вопросами о цивилизации археев и теперь он вспоминал это, как какой-то кошмар. К тому же, абсолютнейшая новость, что Олига является дочерью адмирала Марр Мартинн, совершенно спутала все его мысли и ему сейчас хотелось лишь одного — куда-то убраться с базы на какое-то время и побыть одному. Самым оптимальным, он видел вариант уйти в пространство, но его контроллер всё ещё стоял в ангаре в разобранном состоянии и сейчас, шагая по коридорам базы, он пытался вспомнить самые, что ни на есть отборные ругательства, которые когда-либо слышал, чтобы выплеснуть их в лицо командиру базы Гаррисону Гарру, выражая этим своё недовольство.

— Капитан Аттонар. Капитан Аттонар!

Негромкий, настойчивый голос остановил его не сразу. Наконец, осознав, что его кто-то зовёт, Аттонар остановился и покрутил головой, чуть в стороне, позади него стоял Амп Грат. Его большое грузное тело, как-то выглядело ниже и толще, будто сила тяжести, генерируемая генераторами масс базы, непомерным грузом давя на плечи, прижимала его к полу. Аттонар шагнул к нему.

— Прощай капитан Аттонар, — заговорил Амп Грат своим неизменным бесстрастным голосом. — Это была единственная экспедиция с моим участием, в которой я чувствовал себя ненужным. Ты, отличный капитан.

— Ты уходишь навсегда? — поинтересовался Аттонар, оставляя комплимент лазуранина без внимания.

— Я стар. Мне уже больше пятидесяти, а из нас редко кто доживает до этого возраста.

— Зевсы могли бы подумать о продлении вашей жизни. Вы же им помогаете в навигации.

— Пусть думают. Мне это ни к чему, — Амп Грат покрутил головой.

— Скажи честно: ты ведь знал, куда мы попали?

— Честно — не знал! Мы расстались несколько тысячелетий назад. Это было что-то неуловимое и непонятное, что никак не ассоциировалось с археями. Видимо какая-то крупица недоступной информации застряла где-то в подсознании лазуран и передаётся от матери плоду при его формировании.

— Мог бы сказать о своих предчувствиях.

— Что сказать? — в голосе Амп Грата послышалась насмешка. — Я их никогда не видел.

— Хотя бы, что они существуют, что от них можно ожидать.

Плечи Амп Грата медленно поднялись и вновь опустились.

— Ты упрям и высокомерен, как настоящий потомок харран и потому тебе непонятны слабости других рас. Ты требуешь, то, чего я не в состоянии осознать и выразить.

— Ты сталкивался с харранами, знаешь их возможности?

— Я - нет! Мои далёкие предки знали их. Возможно археи и сейчас пытаются контактировать с ними.

— Ты знаешь, где их пространство?

— Миттлайтер назвал его. Да ты и без него знаешь, где. Тебе лишь нужно поработать над своими связями и твоё информационное поле восстановится. Может не всё, но многое.

— Откуда ты знаешь о моём информационном поле.

— Я чувствую его провалы. Но они не пусты.

— А ты интересен. Даже уже и расставаться жаль. Может останешься и вместе поработаем над моим информационным полем?

— Нет! — Амп Грат шумно и протяжно вздохнул. — Пока ты не восстановишь своё информационное поле, ты не поймешь мой разум, как не понял и разум археев. Тому, кто ты сейчас, его не понять.

— Ты хочешь сказать, что сейчас я зотор?

— Не знаю, — губы Амп Грата вытянулись в нечто, похожее на усмешку. — Зотор, дуар или кто-то ещё, — он шевельнул руками-плечами. — Тебе лучше знать.

— Жаль, что ты не хочешь мне помочь, — Аттонар состроил гримасу досады. — Ты надеешься, что тебя ещё помнят там, на родине?

— Я более тридцати лет отслужил штурманом на кораблях зоторов и мне есть, чем вызвать интерес к себе на своей планете. К тому же, я купил у зоторов старый пассажирский лейтер и у нас будет большой тёплый дом.

— Что ж, — Аттонар глубоко и шумно вздохнул, — счастливого пути! — повернувшись, он продолжил свой путь.

«Хара! И этот о харранах. Кто они? — всплыли у Аттонара досадные мысли, едва он отошёл от Амп Грата. — Миттлайтер говорил, что галактический рукав, который контролируют археи, упирается в пространство харранов. Значит они где-то в центральных областях галактики. Но там же невозможно жить, если только иметь облик, отличный от человеческого, — он мельком взглянул на хронометр. — Хара!»

Аттонар покрутил головой, намереваясь увидеть какой-либо кар, но ни одного из них нигде не наблюдалось и ему ничего не осталось, как насколько можно, ускорить шаг: разговор с неторопливым лазуранином отнял у него достаточное количество времени и теперь он находился на грани опоздания.

* * *

Аттонар вбежал в приёмную командира базы, буквально, за минуту до назначенного времени и замер, едва прошёл проём входной двери — в приёмной сидела Олига. Кроме неё, в ней никого не было. Увидев Аттонара, она поднялась и широко улыбаясь, направилась к нему.

— Я соскучилась, Аттонар, — Олига, обхватила Аттонара и прижалась к нему. — Тебя не было вечность.

— Мне к Гарру, — Аттонар попытался отстраниться от неё. — Срочно! Я опаздываю! — он отстранил девушку от себя и шагнул в сторону, намереваясь обойти её.

— У него адмирал, — Олига опустила руки и повернувшись, направилась к креслу, с которого только что поднялась.

— Ты тоже к нему? — поинтересовался Аттонар, пытаясь решить, стоит заходить в кабинет командира станции, когда там адмирал или дождаться, когда тот уйдёт.

— Я тебя ждала, — усевшись, Олига уставилась в Аттонара грустным взглядом. — Или, я тебе уже не нужна?

— Глупости! — Аттонар, всё же, направился к двери кабинета, так как не прочь был получить от адмирала ответ на свой вчерашний вопрос. — Ты, та девушка, о которой можно лишь мечтать, но ты меня, совершенно, не знаешь. Да я и сам-то себя не знаю, — он махнул рукой. — Откуда тебе известно, что я сегодня буду здесь, в это время?

— Отец с Гарром вчера говорили о тебе. Отец получил какую-то информацию с Зоторы о харранах. Они обсуждали её.

— Вот как, — рука Аттонара замерла на полпути к двери, он повернул голову в сторону Олиги. — И о чём же она?

— Информации не много. Как я поняла: один из зоторов, когда-то очень давно был у харран и оставил об этом свои воспоминания. Отец сказал, что это полный бред.

— И кто же этот счастливчик?

— Отец не называл его.

— Жаль! А откуда адмиралу известно о харранах? Насколько я знаю, никто никогда о них не говорил, — Аттонар сделал последний шаг к двери и механически дотронулся до неё.

— Я сказала ему, что Миттлайтер упоминал о расе харран, живущих где-то в нашей галактике и как я поняла, или пытался связать тебя с ними, или себя с ними, через тебя.

Аттонар невольно остановился.

«Хара! Я же у неё всё о них удалил, — он состроил гримасу недовольства. — Нужно было копнуть поглубже. Что-то оставил. Болван! Теперь проблем не оберёшься».

— Да, он упоминал о них. Но я не имею к ним, совершенно, никакого отношения. Ты его не поняла.

— Я не утверждаю это. Но насколько помню, он говорил, что у харранов такое же поле, как и у тебя.

— Но это не значит, что я — харран! — Аттонар в негодовании повысил голос. — Я зотор! И возможно, даже имею корни зоторов.

— Я это и не утверждаю, — вновь повторила Олига и её лицо приняло виноватый вид. — Я, всего лишь, высказала свою догадку, — она опустила голову.

— И что адмирал? — поинтересовался Аттонар.

— Отец остался недоволен, — Олига, не поднимая головы, дёрнула плечами.

— Чем?…

Скользнувшая в сторону, перед самым носом Аттонара, дверь, застигла его врасплох и заставила оборвать беседу с Олигой. Он отдёрнул от двери руку и сделал резкий шаг назад.

— Здесь! Заходи!

Стоявший в проёме Гаррисон Гарр, взмахом руки подтвердил приглашение и повернувшись, направился в глубь своего кабинета.

Аттонар прошёл дверной проём и замер. Кресло командира станции занимал адмирал Мартинн, а Гарр сел в кресло рядом со столом. Других кресел в его кабинете не было и потому Аттонар остался стоять у двери. В кабинете повисла длинная пауза.

— Лишний раз убеждаюсь, что ты не отличаешься исполнением требований устава, — наконец заговорил адмирал. — Но так как мы тебя знаем, то готовы выслушать.

— Я хотел бы получить ответ на два вопроса, — заговорил Аттонар, пропуская замечание адмирала мимо ушей, хотя прекрасно понял, что тот имел ввиду. — Когда, наконец, будет восстановлен мой контроллер и что вы скажете о моём предложении по охоте на степперов?

— О ремонте твоего контроллера я ничего не знаю, а против захвата степперов ничего не имею, — адмирал покрутил головой. — Мы, собственно, уже сорок лет этим безуспешно занимаемся. Если знаешь, как это сделать — буду рад помочь, если это будет в моей власти.

— Мне нужны два-три контроллера и хотя бы один большой военный корабль.

— В твоём распоряжении будут двенадцать новейших ликвидаторов. Это устроит?

— Двенадцать — нет. Два — да. И ещё два контроллера.

— Когда ты займёшься своей охотой?

— Как только получу свой контроллер и остальные корабли.

— Вот и отлично! — адмирал поднялся и направился к Аттонару. — Желаю успеха! — он протянул ему руку.

Аттонар недоуменным взглядом уставился на протянутую руку адмирала, но затем, вспомнив, как вчера его правую руку держала Олига, так же приподнял её. Усмехнувшись, адмирал взялся за неё, сжал и легонько тряхнув, отпустил. Аттонар опустил руку и сделал шаг в сторону, освобождая проём двери. Адмирал тут же скрылся из вида у него за спиной.

— Садись! — раздался громкий голос Гаррисона Гарра.

Аттонар повернул голову в его сторону и с удивлением увидел, что тот уже сидит в своём кресле командира базы.

— Хара! — оставаясь на месте, очень громким голосом заговорил Аттонар. — Почему «Регулл»…

Гарр поднял руку, будто желая отгородиться от гневных слов Аттонара.

— Обещаю! Через двое суток он будет готов. — заговорил он, перебивая Аттонара. — Тебя не было и в нём нужды тоже. За время твоего отсутствия не было ни одной атаки. Будто ты тресхолдов за собой увёл. Большая часть работ на «Регулл» уже выполнена. Остались, в основном, оболочка и некоторые настройки. Не терпится — можешь их выполнить сам. Думаю, для тебя они не проблема. Да и по базе шататься не будешь, пугая техников.

— Когда я получу другие корабли?

— Ликвидаторы здесь. Выбирай любые, — Гарр дёрнул плечами. — Контроллеры: или жди или собирай сам по секторам. Но советую не увлекаться. Адмирал, снаружи шёлковый, внутри… Думаешь ему нужен живой степпер? От тебя избавляется, — Гарр перешёл на шёпот, будто опасался, что его услышит адмирал. — Короче — я тебя предупредил.

— Как нибудь обойдусь без предупреждений, — повернувшись, Аттонар вышел.

Олиги в приёмной уже не было. Вместо неё в том же самом кресле сидел незнакомый Аттонару капитан, который вскочил и вытянулся при его появлении, но видимо осознав, что это не командир базы, состроил мину досады на лице.

— Шеф свободен? — капитан подтвердил свой вопрос кивком подбородка в сторону двери в кабинет командира базы.

— Не знаю! — неожиданно рявкнул Аттонар.

— Но ты же… — капитан развёл руками.

— Он один, — произнёс уже спокойным голосом Аттонар и вышел в коридор.

* * *

— Я не хочу на Зоторе. Не хо-чу! — твердила Оллга, идя рядом с отцом, адмиралом Марр Мартинн по коридору базы «Тосса».

— Твое упрямое нехотение ничего не изменит, — голос адмирала звучал твёрдо. — Во-первых — по контракту, после экспедиции, тебе положен полугодовой отпуск и будь добра выполнять условия договора. Для того, чтобы нарушить их, нужно моё разрешение, а я его никогда не дам. Во-вторых — я своим приказом через полгода увольняю тебя из космического флота и ты не сможешь находиться на военных объектах цивилизации. В-третьих — второй раз на твои уговоры я не поддамся. Хватит для тебя работы и внутри планетной системы.

— Ты жесток. Тебе наплевать на свою дочь, на её интересы, на её будущее, на моё счастье — наконец, — голос Ольги дрогнул, на её ресницах повисли прозрачные слезинки.

— Хара! Пойми! — голос адмирала сделался грубее и громче. — Он не человек, — адмирал потряс перед собой правой рукой. — Он эфемерен. Электронное облако. Призрак. Сегодня он есть, завтра — нет и никогда больше не будет. Неизвестно откуда пришёл и неизвестно куда уйдёт.

— Это глупости. Я прекрасно знаю, что это неправда, — Оллга тоже повысила голос. — Ты специально пытаешься запугать меня. Я высказала лишь свое умозаключение и как теперь понимаю, оно совершенно неверно. Я глубоко сожалею о том, что наговорила полную чушь о капитане Аттонаре. Он такой же человек, как и мы. Он даже имеет корни зоторов.

— Довольно об этом! — адмирал рубанул ладонью воздух, будто отрезая что-то от чего-то. — Я сказал — домой! Сегодня же! Собери вещи. Я скоро за тобой зайду.

Он достал сканер связи и коснулся нескольких сенсоров на нём — во вспыхнувшей перед ним голограмме было лицо Гаррисона Гарра.

— Пришли двух десантников к каюте сорок семь.

Не удосужившись выслушать ответ командира базы, Марр Мартинн погасил голограмму и взяв Оллгу за локоть, повёл её дальше так, будто опасаясь, что она вдруг куда-то ускользнёт от него.

Когда они подошли к двери с номером сорок семь, с двух сторон от неё уже стояли два огромных десантника в чёрной одежде с висящим на шее, им под стать, зардом.

Открыв дверь, адмирал подтолкнул в проём дочь и подождав, пока дверь за ней закроется, обвёл десантников хмурым взглядом.

— Из каюты не выпускать. В случае побега, разрешаю применить силу, только без этого, — он постучал согнутым пальцем по зарду одного из десантников и повернувшись, пошёл прочь.

* * *

Аттонар медленно шёл по коридору базы сам не зная куда — просто шёл. Он был раздражён: и неожиданным к себе вниманием Олиги, с которым не знал, что делать и которая вдруг оказалась ближайшим родственником одного из высших чинов цивилизации зоторов, и своими чувствами к ней. С одной стороны — он был не прочь, чтобы она была рядом, хотя с трудом переносил длительное общество с кем-то из людей, но она, почему-то, не вызывала у него своего отторжения; с другой — он, наверное, мог бы обойтись и без неё. К тому же он был недоволен, тем, что Олига ушла и он не успел узнать, где на Зоторе находится информация о харранах. Был он раздражён и своей вдруг ставшей ещё более загадочной и даже какой-то мистической личностью, с непонятными кошмарными снами; и невозможностью немедленно убраться с базы, и опять оказаться в вечном безмолвии пространства, таким манящим и успокаивающим.

Неожиданно Аттонар увидел на кармане куртки какую-то белую соринку и механически махнул рукой, стряхивая её. Едва коснувшись пальцами кармана, он вдруг резко ускорил свои шаги, а затем и вовсе побежал: коснувшись пустого кармана, он вспомнил, что подаренный Миттлайтером головастик остался в кармане старой куртки, которую он выбросил в мусоросборник и если служба санации уже прошла мимо его каюты, то…

«Нет, нет! Их ещё не было в моём коридоре, — пытался успокоить он себя, пытаясь выжать из себя максимальную скорость. — Они ещё не дошли».

Глубоко и шумно дыша, он остановился напротив люка мусоросборника своей каюты и принялся тыкать рукой в его пластинку идентификации, но она оставалась безмолвной.

«Хара! Что это я? — Аттонар провел рукой по влажному лбу. — Можно же зайти и посмотреть из каюты».

Он шагнул к двери и ткнул рукой в пластинку идентификации двери своей каюты. Дверь скользнула в сторону и он бросился к внутреннему люку мусоросборника. Открыв его, Аттонар тут же затряс руками от нахлынувшей злобы — шлюз мусоросборника был пуст.

Он выбежал в коридор и закрутил головой: нигде никого не наблюдалось.

«Хара! — он с силой провёл руками по лицу. — Где они сейчас могут быть?»

Его взгляд упал на пластинку идентификации люка мусоросборника.

Дальнейшее произошло будто во сне — высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в пластинку идентификации. Во все стороны брызнул фейерверк ярких искр.

Аттонар мгновенно убрал поле и ошалело уставился в почерневшую пластинку.

Раздавшийся через какое-то время громкий писк заставил его оторвать взгляд от пластинки и повернуть голову на звук — неподалёку стоял кар и из него выскакивали два человека в чёрной одежде десантников с огромным зардом наперевес. Один из низ, оставшись у кара, направил зард на Аттонара, второй направился к люку мусоросборника. Внимательно осмотрев его, он повернулся к Аттонару.

— Зачем? — произнёс он.

— Что? — Аттонар подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Зачем вы уничтожили идентификатор безопасности?

— Я? — Аттонар состроил гримасу удивления. — Да у меня и оружия-то нет. — Он механически провёл руками по пустому поясу, тут же вспомнив, что его раппер так и остался лежать в доме, где-то на окраине города археев.

Оглянувшись, десантник махнул рукой второму десантнику, оставшемуся у кара. Опустив зард, тот подошёл и окинув взглядом люк и почерневшую пластинку, тоже уставился в Аттонара.

— Кто это сделал? — поинтересовался он.

— Не знаю! — Аттонар мотнул головой. — Я был в своей каюте.

— Что вас заставило выйти?

— Мне необходимо быть на службе. Извините! — повернувшись, Аттонар пошёл прочь.

«Как это произошло? — пытался осмыслить он произошедшее событие, быстро шагая к тридцатому ангару, где находился «Регулл». — Я активировал своё психотронное поле и скрутив его в плотное образование, подобие иглы, направил его на пластинку. Это произошло совершенно случайно, неосознанно. Я, просто, был зол. Тогда выходит, стоит мне разозлиться и я могу своим полем уничтожать объекты имеющие энергополе, совершенно без последствий для себя. Интересно, а злиться обязательно? А если попытаться осознанно?»

Он покрутил головой и увидев впереди у самого потолка красный фонарь, высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею в фонарь — ярко вспыхнув, тот погас, сделавшись чёрным.

«Весьма! — губы Аттонара вытянулись в широкой усмешке. — Оказывается и злиться не обязательно. Стоит только захотеть. Откуда у моего поля появилось это новое свойство — силовой агрессии? Может я его подцепил на Флат? Хара! Как бы те же десантники не догнали? Теперь уже не отвертишься. Второй случай уже закономерность. Ещё пришьют диверсию», — всплыло у Аттонара чувство тревоги.

Он пересилил появившееся чувство — оглянуться и спрятав своё поле, ускорил шаги и оказавшись у трапа, ведущего на средний уровень базы — уровень ангаров, побежал по нему вниз и вскоре входил в тридцатый ангар, где уже бесконечное количество времени восстанавливался его контроллер «Регулл».

* * *

База «Тосса» имела форму огромного, немного вытянутого, сплюснутого овала и была трёхуровневой.

На верхнем уровне, самом низкорослом, располагались командный и жилой сектора; на нижнем, более высоком — склады и службы технической поддержки. Средний уровень, самый большой, имел деление на три части: центральная часть представляла собой огромную двустороннюю посадочную палубу, способную принимать, практически, любые корабли цивилизаций зоторов и дуаров. Она было основательно укреплена и даже серьёзная авария корабля при посадке не грозила ей большими разрушениями. По обе стороны от посадочной палубы, располагались ангары, по пятнадцать с каждой стороны. Причём, чем ангар был ближе к центру, тем он был больше — шесть центральных могли принимать даже огромные ликвидаторы. Каждый ангар имел наружный люк, через который в него и попадали корабли. Центральная палуба люков не имела, а была защищена с обоих сторон специальным силовым полем, герметизирующим станцию, отчего была более уязвима, нежели ангары, но вокруг её выходов размещалось большое количество различного вида оружия, способного подавить любую агрессию извне.

База «Тосса» была настолько старой, что никто даже не помнил, когда она была построена. Изначально она предназначалась для планетной системы зоторов и должна была служить базой находящегося там космического флота, пока не появились в секторах, контролируемых зоторами, пресловутые тресхолды со своими степперами и фьютами, заставившими зоторов перебазировать её и найти должное применение.

Чтобы сократить подлётное время для кораблей контроля и реагирования, нужна была база. Её строительство с нуля требовало длительного времени, которого у зоторов не было. Тогда и решили задействовать для этой цели базу «Тосса». Единственная её перестройка, состояла в том, что с неё демонтировали два огромных портатора располагавшихся над командным и техническими уровнями. Зоторы опасались, что если вдруг базой завладеют тресхолды, то с помощью портаторов смогут очень быстро оказаться в любом, жизненно важном, секторе их цивилизации.

Долгих десять лет три транспорта тащили базу до места назначения и вот уже почти тридцать лет она служит пристанищем для боевых кораблей зоторов, охраняющих далёкие рубежи её пространства.

* * *

Увидев двух техников, сидящих под «Регулл» и держащих в руках пакеты с какой-то едой, Аттонар направился к ним.

— Долго собираетесь возиться? — грубым голосом, поинтересовался он, ни к кому конкретно из них не обращаясь.

— Сколько надо, столько и будем, — ответил один из техников, выглядевший более молодым.

— А если всё сделать сегодня?

— Засучивай рукава и делай, — ответил другой техник.

Ничего не говоря, Аттонар снял куртку и бросив её на какой-то механизм, опять повернулся к техникам.

— Я готов!

— С джеттером работал? — поинтересовался молодой техник, отправляя нечто, похожее на печенье, из пакета в свой рот.

— Могу резать!

— Резать и мы мастера. — более старший техник, вытянул свободную руку в сторону стоящего огромного человекоподобного манипулятора — Влезай в манипулятор и таскай обшивку к кроссфлектору. Листы пронумерованы.

Аттонар направился к манипулятору и взобравшись по лестнице в кабину, принялся изучать механизмы управления им. Он ещё ни разу не управлял подобным устройством. Отказаться, счёл унижением для боевого капитана, да техники и не поинтересовались его навыками.

Рядом с его руками оказались рычаги, напоминающие рыпп летательных аппаратов. Перед ним располагалась панель с плоским экраном и рядом клавишей под ней.

Аттонар взглянул вниз, техники, продолжали сидеть, будто прогнав назойливое насекомое, норовящее полакомиться содержимым их пакетов, тут же забыли о нём. Он взялся за рычаги и пошевелил ими, никакой реакции со стороны манипулятора не последовало.

«Видимо его нужно как-то включить, — мелькнула у Аттонара догадка и он принялся крутить головой, более внимательно осматривая кабину — справа, чуть выше его головы находилась какая-то большая красная клавиша. — Может она?»

Аттонар ткнул в неё рукой и экран тут же расцветился всевозможной информацией. Он опустил руку и опять тронул рычаг — правая рука манипулятора пошла вверх.

У него ушло наверное не менее трети часа, чтобы разобраться с управлением манипулятора и ещё столько же, на то чтобы привести его в движение. Техники всё это время сидели на своих местах, методично отправляя в рот содержимое своих пакетов, будто в ангаре кроме них, действительно, никого больше не было.

Посчитав себя готовым к управлению манипулятором, Аттонар окинул взглядом «Регулл», оценивая объём предстоящих работ.

* * *

Контроллер представлял собой, по космическим меркам, корабль средних размеров: неправильный овал, немногим более ста метров в длину, около сорока шириной и около десяти высотой, с почти острым носом и обрубленным хвостом и был похож на рыбу, плавающую плашмя. Так как он был специально разработан для патрулирования дальних рубежей пространства и чтобы сделать его обслуживание в отдалении от космических верфей более приемлемым, его конструкция была сделана максимально модульной: модуль управления и жизнеобеспечения экипажа, и агрегатный модуль. Сорокаметровый модуль управления был цельной конструкцией и собирался только лишь на космических верфях. Он был хорошо защищён, имел мощную обшивку и его ремонт где-то ещё, кроме космической верфи был невозможен. Весь остальной объём контроллера занимал агрегатный модуль, который был разбит на ещё более мелкие модули: конвертор, ЛБВ — линию бегущей волны, кроссфлектор, модуль генераторов плазмы и тяжелых частиц для орудий, контейнерный модуль, технический ангар и ещё несколько других, вспомогательных модулей. Каждый из этих модулей был законченным автономным агрегатом и в случае неисправности, мог достаточно легко меняться в более-менее приспособленных условиях, отчего его обшивка и соответственно, защита были менее прочными, хотя сами модули агрегатного отсека тоже имели защиту. В связи с тем, что корабль имел сравнительно небольшие размеры, но мощный и прожорливый движитель, запас вещества массы для конвертора удалось на нём разместить совсем небольшой, примерно месяцев на семь-восемь автономного патрулирования и потому длительность одного патрулирования была ограничена полугодом. Если требовалось более длительное время патрулирования, дополнительные контейнеры с небулием размещали на внешних подвесках под агрегатным модулем. Но тогда снижалась скорость хода. Вооружение контролера состояло из мощной лазерной турели, одной протонной и одной позитронной пушек и нескольких сверхскоростных зарядовых турельных пушек. Ни ракеты, ни торпеды не использовались, так как считались малоэффективными — лазерный луч был в состоянии уничтожить ракету, едва лишь её нос высовывался из корпуса корабля противника или она отстреленная от внешней подвески, едва отходила от корабля на метр или даже меньше, больше создавая угрозу своему носителю, а отнюдь не кораблю противника. Экипаж контроллера состоял из четырёх человек: капитан и он же первый пилот, штурман и он же оружейник во время боя, механик и он же второй пилот, энергетик и он же связист.

Кроссфлектор располагался в самом хвосте контролера и заканчивался тремя основными выходными дюзами и несколькими рулевыми и маневровыми. Он уже был установлен на «Регулл» и осталось лишь закрыть его листами обшивки.

* * *

Подведя манипулятор к мощным листам обшивки, Аттонар выглянул из кабины.

— Какой? — прокричал он.

Техники, будто проснувшись, поставили свои пакеты на пол и поднялись. Один из них направился к какой-то странной конструкции, покоящейся неподалеку и буквально улегся на неё спиной. Аттонар с любопытством наблюдал за ним. Конструкция пришла в движение и перед взором Аттонара предстал ещё один манипулятор, гораздо крупнее, того, в котором сейчас находился он, но в тоже время, выглядевший более изящно. Манипулятор направился к другой стороне кучи листов обшивки и взяв один из них подошёл к оголённому кроссфлектору приложил его к кронштейнам конструкции — гулко щёлкнули замки, прижав лист к кронштейнам. Продолжая придерживать его одной рукой манипулятора, вторую руку манипулятора техник опустил. Второй техник, подошёл к аппарату джеттера, надел его себе на спину и стал на опущенную руку манипулятора. Рука поднялась и по прижатым листам обшивки заскользил яркий синий луч. Луч погас и техник с джеттером оказался внизу. Манипулятор опять направился к куче листов обшивки и повторилась процедура установки обшивки кроссфлектора.

Поняв, что техники, и в самом деле, отогнали его, как назойливое насекомое, Аттонар, полный негодования, спустился вниз и подбежал к стоящему внизу технику с джеттером.

— Хара! — с нескрываемым злом в голосе заговорил он. — Я вам что…?

— Нас здесь должно быть шестеро, а считать, надеюсь, умеешь. Хочешь быстрей — ищи остальных — не глядя на Аттонара, громко произнёс техник.

— Я буду помогать! — Аттонар постучал кулаком себе в грудь.

— Не смеши! — с широкой улыбкой на губах, техник направился к опущенной руке манипулятора.

Проводив его долгим взглядом, Аттонар надел куртку и направился в кабинет Гарра.

Выйдя из ангара он, решил немного сократить путь и пройти через посадочную палубу и уже с той стороны подняться на верхний уровень, но едва вышел из ворот, отделявших центральную палубу от ангаров, увидел, что центральная палуба сейчас не пуста, а посреди неё стоит большой изящный корабль чёрного цвета с опущенным трапом. Он невольно остановился и залюбовался кораблем. Ему было известно, что такие корабли, называются кройсерами. Это были одни из самых быстрых кораблей цивилизации зоторов, но их энерговооружённость была недостаточной, для современных требований, всего лишь три-четыре залпа их аннигиляционных пушек и потому их, в основном, использовали, как вспомогательные корабли сопровождения или транспортные корабли, для быстрой доставки легковесных грузов или важных персон Регата.

Вдруг из межколонного пространства напротив корабля вышли двое мужчин и женщина. Хотя они были далеко, в ближнем к себе мужчине, Аттонар узнал командира базы Гарра и рванулся к нему, но на полпути замер — следовавшая за ним женщина была Олига, а вторым мужчиной — адмирал. Подойдя к трапу, Олига направилась по нему в корабль. Дождавшись, когда она скрылась в чреве корабля, адмирал махнул рукой и трап быстро поднялся. Адмирал и командир базы повернулись и ушли в тоже межколонное пространство, откуда и вышли. Аттонар возобновил свой бег и увидел их уже, когда они шли по коридору командного уровня.

— Господин старший офицер! — громко произнёс Аттонар, опасаясь, что сейчас они скроются за кой-то из дверей уровня.

Гарр оглянулся, но тут же отвернулся и продолжил свой путь и Аттонару пришлось уже приложить основательное усилие, чтобы догнать их.

— Господин старший офицер! — догнав, Аттонар схватил Гарра за локоть.

— Что вы себе позволяете, капитан? — Гарр, наконец, остановился и повернулся к Аттонару.

— Почему на «Регулл» работают всего два техника? — заговорил Аттонар, будто не слыша возмущения командира базы. — Где остальные?

— Завтра, капитан, завтра, — Гарр выдернул локоть из руки Аттонара. — Сегодня остальных нет. Свободен!

Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Аттонара.

Аттонару вдруг захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гаррисона Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестных эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.

* * *

Только лишь через восемь суток Аттонар смог оторвать свой «Регулл» от пола тридцатого ангара и вывести его в пространство.

Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Аттонар, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер — перед сном Аттонар, неизменно, угощал техников отличным хоро, самым лучшим вином цивилизации зоторов, несколько бутылок которого были припрятаны им на «Регулл» и которые не смог найти обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.

Едва контроллер оказался в пространстве, Аттонару тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к «Регулл» тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартинн своё обещание всё же выполнил.

Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Аттонара даже гордость за цивилизацию зоторов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лейтеры, нежели на грозные военные корабли. «Регулл», несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора, без проблем.

Врезки трёх капитанов в голоэкране вивв тут же появились перед Аттонаром. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.

Второй контроллер назывался «Геррес» и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.

Аттонар представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.

— Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём, — заговорил он. — Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно — технологией туннельных переходов или проще, технологией односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.

16

Аттонар уже больше тридцати суток по времени зоторов водил свою небольшую эскадру по восьмому сектору от базы «Тосса». Он ещё в первый день охоты решил дойти до той горячей звёздной ассоциации туманности Оделля, где он первый раз попал в туннель, в надежде, что если там был туннель один раз, то, возможно, будет и второй. Но его надежда не оправдалась — никакой аномалии среди горячих звёзд обнаружить не удалось и тогда он повёл эскадру дальше, к самой дальней границе сектора, обходя горячую ассоциацию туманности Оделля стороной, не решившись сунуться через неё вместе с огромными ликвидаторами.

Наконец ассоциация осталась позади и голоэкран вивв прочертила полоса россыпи звезд рукава галактики ближе к центру галактики. Они подошли к рубежу пространства археев. Помня предупреждение Миттлайтера, Аттонар приказал эскадре лечь в дрейф. Потянулись тягостные дни ожидания.

Первым молчание нарушил капитан восьмёрки Гисс.

— Где-то неподалёку отсюда был атакован первый колониальный корабль, — толи спросил, толи, просто, сказал он.

— Совсем недалеко, — заговорил капитан Хаббарт. — В шестом секторе. Я две вахты там патрулировал. Ещё до сих пор пространство забито молекулярной пылью колониального корабля. Аж мурашки по спине бегают, когда сквозь неё идёшь.

— Хара! Даже не удосужились собрать, — в голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.

— Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь, — с печалью в голосе констатировал Хаббарт.

— А где же тресхолды поймали наш второй! — поинтересовался Гисс.

— В третьем секторе, — продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.

Аттонар ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.

— Может стоит там поискать? — произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Аттонару.

Понял это и Аттонар. Все капитаны замолчали, уставившись в него.

— Всему своё время, — заговорил Аттонар, после долгого молчания. — Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь — они нас не обманут.

— Отсюда, наверное, и до Зерны недалеко, — вновь, толи спросил, толи просто сказал Гисс.

— Месяца четыре ползти придётся, — произнёс Хаббарт.

— Уж там, точно, степперы есть, — с иронией в голосе констатировал Гисс.

— Тебе и здешних хватит, если встретишь, — с широкой улыбкой ответил Аттонар. — До базы добежать, однозначно, не успеешь.

— Если так…

— Стоп! — Аттонар вдруг поднял руку — что-то неприятно кольнуло его мозг.

Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.

Аттонар высвободил своё поле и осторожно выбросил его в пространство — где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди. К тому же болезненные ощущения возрастали и Аттонар, вернув своё поле, уставился в голоэкран вивв.

— У меня какая-то ерунда в голоэкране, — раздался голос Брукка.

— И у меня что-то непонятное, — заговорил Гисс. — Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.

— Что анализаторы? — поинтересовался Аттонар.

— Молчат! — пришёл ответ от Брукка. — Может дефект?

— У двух одновременно не бывает, — ответил ему Аттонар. — Капитан Хаббарт?

— У меня чисто, — плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.

Аттонару вдруг показалось, что звёзды в голоэкране вивв его контроллера начали тускнеть. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в потускневшие звёзды, будто таким образом они могут стать ближе и потому ярче. И вскоре, действительно, увидел, как в середине экрана начинает проступать какое-то огромное красное пятно. Гримасничая, Аттонар пытался понять, с чем его можно ассоциировать. Неожиданно в середине пятна проступили звёзды и вместо пятна на экране теперь было большое красное кольцо.

«Хара! Да это же выход туннеля, — блеснула у него молния догадки. — И как он далеко? Если судить по размерам кольца, то где-то рядом. Как бы не затянул».

— Будьте предельно внимательны, — заговорил он, бросив быстрый взгляд на врезки с капитанами и кладя руки на панели управления. — Это туннель. Не подходить!

— А что может быть? — поинтересовался Гисс.

— Засосет! Окажешься на другом краю Вселенной, — сыронизировал Хаббарт.

— Он где-то рядом? — в голосе Брукка послышалась тревога.

— Если судить по размерам, то…

Аттонар не успел закончить фразу, как перед контроллером, будто по мановению волшебника, материализовалась пара плазмонов. Рассыпая искры, они метнулись в сторону «Регулл».

Аттонар мгновенно вжал панели управления и поставил их вертикально. Повинуясь команде, контроллер стал дыбом и трясясь, будто к нему подключили вибратор, начал стремительно набирать скорость. Плазмоны мелькнули где-то за кормой контроллера. Аттонар вызвал на экран врезку пространства позади «Регулл».

Видимо поняв, что они прошли мимо объекта своего внимания и чувствуя его горячий след, плазмоны, описывая дугу пустились вдогонку. Наконец тряска прекратилась, плазмоны исчезли из вида и у Аттонара появилась возможность оценить реальность происходящего.

Он пробежал взглядом по голоэкрану — врезок с капитанами, почему-то не было, две зелёные точки кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно «Регулл». Не глядя, Аттонар нажал несколько клавиш на пульте управления — из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.

— Что у вас? — Аттонар подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор, — захлёбываясь выпалил Хаббарт.

Аттонар понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на «Регулл», которые сделали техники, по настойчивой просьбе Аттонара при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один — снижение мощности конвертора, но сейчас для Хаббарта это было сродни смерти.

— Далеко они от хвоста? — поинтересовался Аттонар.

— Три-четыре тысячи метров.

«Хара! Туда и ликвидатор-то не всунется». - всплыли у Аттонара досадные мысли.

— Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам, — произнёс Аттонар.

— Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть их носом. — Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.

«Хара! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся, — появились у Аттонара тревожные мысли. — Нужно что-то делать?»

Он вновь пробежал взглядом по голоэкрану — никаких астероидов поблизости не было, звёзд могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.

«Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам?» — Всплыли у Аттонара саркастические мысли.

— Всем! Внимание! — громко заговорил он. — Направление — туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад вокруг, тем же путём, что шли и сюда. Я и Хаббарт напрямую — будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.

— А если нет? — произнёс Брукк.

— Должны!

— Командир, обижаешь! — в голосе Гисса скользнули злые нотки. — Мы одна команда.

— Вы не пролезете, — Аттонар попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. — Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утащите.

Врезки Брукка и Гисса исчезли из голоэкрана вивв «Регулл», а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Аттонар направил «Регулл» в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади «Регулл» и не найдя на ней плазмоны, Аттонар перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.

— Как у тебя? — он взмахнул подбородком.

— Пока ещё держусь. Но… — состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.

— Держись! Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.

Отклонив панели управления Аттонар направил «Регулл» наперерез контроллеру Хаббарта.

* * *

Оказавшись рядом и уравняв скорости, Аттонар поёжился от пробежавшегося под курткой мороза — контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, будто злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Аттонар двинул «Регул» в хвост «Геррес», температура корпуса «Регула» поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.

— Командир? — брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.

— Лезь в туманность, но не вздумай тормозить, — заговорил Аттонар. — Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.

«Геррес» пополз влево. Аттонар тоже отклонил панели управления, корректируя курс «Регулл» и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место в голоэкране вивв…

Пошли уже вторые сутки бега. Аттонар, практически, не спал и чувствовал себя уставшим. Они уже вошли в плотную область туманности. Это было видно не только по увеличившейся температуре корпуса «Регулл», но и по ставшим более яркими и искрящими плазмонами, видимо пыль не поглощалась ими, а сжигалась и теперь, бросая взгляды на врезку заднего вида, Аттонар невольно передёргивался от фонтанирующих синих шаров, идущих за «Регулл» в трёх тысячах метрах, будто привязанных.

Проявились и два других плазмона и хотя они были достаточно далеко, но видимо они тоже вошли в более плотный слой пыли и теперь двумя яркими ворсистыми точками отображались на врезке.

Управляемый Аттонаром кортеж направлялся в сторону плотного скопища из четырёх звёзд. Аттонар специально выбрал эту тесную группу горячих звёзд, надеясь, что плазмоны, не выдержав их соседства, аннигилируют.

«Пора! Иначе дальше он не выберется. Да и отставшая пара может прицепиться», — всплыла у Аттонара тревожная мысль.

— Капитан Хаббарт! — Аттонар уставился в отображение капитана «Геррес». — Медленно уходишь вправо. Посмотрим, как они будут себя вести.

— Командир, ты сможешь не проглотить все шарики, — по губам Хаббарта скользнула усмешка. — Может, всё же, возьмешь в долю? Линия стабилизировалась, реактив дальше не гонит.

— Ты слишком приметен, — Аттонар широко улыбнулся. — Боюсь мне ни одного не достанется. К тому же, можешь не вписаться между звёзд. Так что, проваливай поскорей, иначе не выберешься. Выполняй!

— Жаль, командир, — изображение Хаббарта исчезло.

Прошло недолгое время, а «Геррес» всё ещё оставался на прежнем курсе и у Аттонара уже появилось подозрение, что Хаббарт не намерен уходить. Его рука потянулась к панели связи, как яркие сполохи дюз «Геррес» поползли по экрану вправо. Аттонар выпустил шумную струю воздуха.

— Ну подожди! Выберемся, я тебе устрою, — прошелестели его губы.

Аттонар перевёл взгляд на плазмоны — они шли прежним курсом, не сворачивая.

«Может их нужно подпустить чуть ближе? — мелькнула у него догадка. — Тогда мой след будет более горячим и они не побегут за «Геррес». Только бы не промахнуться».

Он чуть двинул акселератор панелей управления назад. Прошло несколько мгновений и плазмоны начали приближаться к «Регулл».

«Пожалуй, достаточно, — решил Аттонар, когда синие пятна плазмонов на врезке заметно выросли.

Он чуть двинул акселератор впёред и перевёл взгляд на основной голоэкран — сполохи дюз «Геррес» потускнели и заметно сместились вправо. Аттонар включил анализатор. Пространство перед ним было в избытке насыщенно квазонами — элементарными частицами выбрасываемыми дюзами кроссфлектора «Геррес» в пространство и толкающими его вперёд.

«Ну и пылит! — лицо Аттонара исказила гримаса раздражения. — Тут не только плазмоны, а кто угодно прицепится».

Периодически переводя взгляд с врезки заднего вида, на голоэкран, где отображались смещающиеся по нему дюзы «Геррес», Аттонар пытался оценить степень риска своей затеи. Всё, вроде бы говорило о том, что плазмоны идут за ним.

* * *

Прошёл час. Гонка продолжалась без изменений, но изменения в пространстве, все же происходили: количество квазонов перед «Регулл» заметно пошло на убыль; сполохи дюз «Геррес» уже сместились в край голоэкрана; плотность пылевого облака выросла настолько, что плазмоны превратились в угрожающие хвостатые болиды, огненными шарами мчащимися за «Регулл»; более яркой стала и вторая пара плазмонов или от пыли, или они начали догонять контроллер.

«Ну и фейерверк, — Аттонар с тревогой мотнул головой. — А если оболочка прогорит и они взорвутся? Пора прибавить».

Он чуть двинул акселератор вперёд и вскоре пылающие болиды плазмонов начали заметно отставать. Сполохи дюз «Геррес» скользнув в сторону, исчезли из голоэкрана. Аттонар вызвал врезку с капитаном «Геррес».

— Я чуть прибавил. Вроде бы не отстают. Но будь внимателен. Сзади вторая пара. Может есть смысл заглушить конвертор, но не тормози. Пока она подойдёт, ты уже стартанёшь, — быстрым голосом произнёс он.

— Согласен, командир, — врезка с отображением Хаббарта исчезла.

Аттонар ещё чуть подвинул акселератор вперёд и опять уставился в пылающие болиды плазмонов, идущие по следу «Регулл».

Прошло ещё полчаса. На экране вспыхнула врезка с отображением Хаббарта. В его глазах была тревога.

— Командир, у меня проблема, — заговорил он громким голосом. — Системы контроля намертво заблокировали конвертор. Сижу на резерве. Мои спецы в полнейшей панике. Вторая пара плазмонов уже рядом. У всех волосы стоят дыбом.

— Не паникуй! — Аттонар состроил строгое лицо. — Конвертор ты загнал и теперь нужно несколько часов, чтобы рассосать реактивные сгустки, скопившиеся в нём. Никто теперь тебе не поможет. Если только Мирилиена попросишь помочь.

— Какого Мирилиена, — Хаббарт состроил гримасу недоумения.

— Это я, к слову, — Аттонар усмехнулся вдруг всплывшему неизвестно из каких глубин его памяти неизвестного слова. — Думаю полчаса времени достаточно, чтобы след «Геррес» прервался. Уверен, плазмоны проскочат мимо. Теперь твоя головная боль — горячие звёзды. Смотри за ними.

Аттонар прервал связь и окинув взглядом врезку заднего вида и убедившись, что вторая пара плазмонов не изменила курс, провёл пальцами по лбу.

«Откуда я знаю этого Мирилиена. Почему его нужно просить, когда становится трудно и почему я не просил его до сих пор? Хара! Как бы не уснуть», — мелькнул у него сонм тревожных мыслей.

Аттонар опустил руку и ещё немного двинув акселератор вперёд, уставился во врезку заднего вида. Прошло недолгое время — плазмоны, верные, своему предназначению, шли следом. Он вновь вызвал Хаббарта.

— Прошли? — Аттонар взмахнул подбородком.

— Показали хвост, командир. Видимо горячие звёзды им больше по душе.

— Тогда я ухожу. Запустишь конвертор и иди вокруг. В туманность не суйся. Неизвестно, что они там будет твориться.

Прервав связь, Аттонар резко двинул акселератор вперёд…

Не прошло и суток, как яркие болиды плазмонов исчезли с врезки заднего вида. Погасив, отвлекающую и ставшую ненужной, врезку заднего вида, Аттонар уставился в приближающийся квартет горячих звёзд…

* * *

Когда он появился из туманности, ликвидаторов там не оказалось. Он пробежался по клавишам связи — на экране вспыхнули врезки с изображением капитанов.

— Где вы попрятались? — с раздражением в голосе поинтересовался Аттонар.

— Мы напоролись на фьют, — заговорил Гисс. — У нас тут интересная картина проявилась, командир. Мы сами в недоумении.

— Что? — Аттонар состроил гримасу тревоги.

— Фьют появился ниоткуда, будто из вакуума и ко мне, — продолжил говорить Гисс. — Мы здорово сдрейфили и начали палить по нему из всего подряд и тут произошло совершенно непонятное — когда к нему приблизилась магнетронная ракета, он вдруг сам бросился к ней и саннигилировал. Мы теперь ломаем головы, что это было: случайность или фьют, действительно, неравнодушен к МНТ-ракете.

— Что это за МНТ? — Аттонар взмахнул подбородком.

— Магнетронная ракета. Она создаёт мощный направленный импульса магнитного поля, для вывода из строя решёток пространственных сканеров кораблей противника, — пояснил Гисс.

— И много у вас этих МНТ?

— Комплект составляет пятьдесят ракет. Четыре я выпустил. Значит осталось девяносто шесть у обоих ликвидаторов.

— Хорошо. И всё же, где вы?

— Где-то около середины туманности. Ожидаем, может ещё фьют появится.

— Хаббарт с вами?

— Скоро будет. Уже недалеко.

— Хорошо. Оставайтесь там. Я сам подойду.

— Да, командир!

Прервав связь, Аттонар положил руки на панели управления и вжал акселератор…

Но ликвидаторы оказались далеко от места встречи и Аттонар подошёл к ним, лишь на третьи сутки. Днём раньше к ликвидаторам подошёл и «Геррес» и до подхода Аттонара Хаббарт сутки рассказывал командам ликвидаторов, какого страха натерпелся его экипаж, когда мимо них прошла пара, изрыгающих снопы огненных струй, плазмонов.

* * *

Воссоединившись, небольшая эскадра цивилизации зоторов, возглавляемая капитаном Аттонаром, уже более полусотни суток безуспешно дежурила в пространстве, переходя из одного сектора в другой, где до сих пор наиболее часто были встречи со степперами. Фьюты Аттонара не интересовали, хотя они два раза натыкались на них, но ликвидаторы мгновенно уничтожали их магнетронными ракетами, собственно, фьюты сами бросались на эти ракеты и аннигилировали вместе с ними.

Что привлекало пространственные мины чужой цивилизации к ракетам, несущим в себе специализированный генератор, было непонятно, так как МНТ-ракета даже не срабатывала, как уже была уничтожена. Может быть импульсы работающего предварительного генератора ракеты и несли в себе тот самый разум, за которым фьют и охотился.

Экипажи эскадры ликовали — был найден прекрасный способ уверенного уничтожения пространственных мин чужой цивилизации и защита эскадры от них теперь была надёжно обеспечена.

Степпера всё не было и Аттонар уже начал думать о бесперспективности своей затеи, как его терпение было вознаграждено — наконец в пространстве появилась аномалия, которая могла представлять собой ожидаемый успех.

Появление степпера заподозрил ликвидатор капитана Гисса, так как ликвидаторы имели у себя на борту гораздо более мощный пространственный сканер и пара кораблей под командованием Гисса и Хаббарта находилась несколько дальше от базы «Тосса», нежели пара кораблей под командованием Брукка и Аттонара. В голоэкране вивв «Регулл» вспыхнула врезка с изображением капитана Гисса.

— В секторе восемнадцать зарегистрировано нехарактерное возмущение, — заговорил Гисс. — Капитан Хаббарт подтверждает. Мы готовы к броску.

— Выполняйте! — Аттонар согласно кивнул головой. — Мы идём за вами.

Врезка исчезла. Аттонар вызвал Брукка и приказав ему следовать в восемнадцатый сектор на соединение с Гиссом и сам пристроившись за его ликвидатором и вызвав на экране врезку с восемнадцатым пространственным сектором, попытался найти место возмущения. Восемнадцатый сектор был очень далеко и сейчас никаких нехарактерных аномалий в том районе не наблюдалось и лишь когда «Регулл» прошёл достаточно долгий путь, в голоэкране вивв появилось крохотная красная клякса. Аттонар вызвал остальных капитанов.

— У меня есть клякса, — заговорил он. — Что у вас?

— Аналогично! — Брукк кивнул головой.

— Тоже! — Гисс дёрнул плечами.

— Ты уверен, что это степпер тресхолдов? — поинтересовался Аттонар, уставившись в изображение Гисса.

Не зная почему, он называл другую цивилизацию уже укоренившимися у зоторов именами, а не их настоящими.

— Если судить по характеристикам отклика — это одиночный массивный металлический объект. Никаких объектов нашей цивилизации в этой области пространства нет. Значит это степпер. Но ведёт он себя, как-то странно. Будто закрыт каким-то полем, — доложил Гисс.

— Мы заходим справа; вы — слева, — распорядился Аттонар. — Предельная внимательность. Фьюты уничтожать немедленно. Плазмоны уводить ликвидаторами. Попробуйте все виды своего оружия на плазмоне, может с каким-то и повезёт.

— А если плазмоны однозначно выберут контроллеры? — поинтересовался Брукк.

— Если выберут, тогда и будем решать, что делать. Гадать бессмысленно, да и вредно. Выполняйте!

Аттонар погасил врезки с капитанами и уставился в красную кляксу — до неё было ещё около шести часов пути.

* * *

Глядя на растущую в размерах в голоэкране вивв красную кляксу, Аттонар пытался выработать план захвата степпера, если это действительно был он, что вызывало некоторое сомнение, потому что поведение объекта, выглядевшего сейчас кляксой, было достаточно странным — он оставался на месте, будто не замечая приближающихся к нему чужих кораблей.

Наконец красная клякса превратилась в серую чёрточку, которая вскоре разрослась до огромного остроносого корабля светло-серого цвета с двумя тонкими короткими крыльями с цилиндрами на концах. Была в степпере какая-то странность, которую Аттонар никак не мог осознать. Он вызвал капитанов и приказал им остановиться.

— Больше похож на морские кораблиЗоторе, — первым заговорил капитан Брукк, когда боевые корабли цивилизации зоторов замерли в полутора сотнях километров вокруг степпера. — Океанский лайнер.

— Даже самый огромный океанский лайнер, который мне пришлось видеть, — заговорил Хаббарт, — гораздо меньше этого монстра с карликовыми крыльями.

«Крылья. Вот что странно у него, — наконец осознал Аттонар необычность степпера. — До сих пор встречались те степперы, на крыльях которых всегда висели фьюты и от того они казались толстыми и мощными, а у этого фьютов нет и потому крылья выглядят тонкими уродцами. Значит уже все использовал, а другие взять негде, — губы Аттонара вытянулись в широкой усмешке. — А если нет фьютов, то возможно, нет и плазмонов. Поистратился на чужбине. А одному не вернуться домой. Что ж посмотрим, кто у тебя внутри и что ты теперь можешь?»

Он осторожно двинул «Регулл» в направлении степпера. Остальные корабли зоторов тоже двинулись вперёд. Аттонар поднял голову и окинул изображения капитанов недовольным взглядом.

— Всем оставаться на местах!

Глаза капитанов на врезках округлились, ведомые ими корабли замерли.

«Регулл» медленно приближался к степперу. Когда до него осталось порядка полусотни километров, откуда-то из-за степпера вдруг вынырнула серая тень и метнулась навстречу «Регулл».

«Фьют!»

Догадка молнией мелькнула у Аттонара и он бросил контроллер в сторону. Фьют то же метнулся в туже сторону. Аттонар бросил контроллер в другую сторону и в тот же миг между ним и фьютом мелькнула ещё одна серая тень.

«Ещё один!» — мелькнула у Аттонара ещё одна молния догадки.

Понимая ставшее бессмысленным метание по сторонам, он послал «Регулл» в глубокий вираж, чтобы уйти вниз и открыть пространство для МНТ-ракет, но второй фьют почему-то не пошёл за ним, а метнулся в сторону первого фьюта.

Брови Аттонара взметнулись вверх. Он включил торможение и всмотрелся в голоэкран — между «Регулл» и фьютом находился контроллер Хаббарта и фьют сейчас мчался за ним. Ликвидатор Гисса, набирая скорость, уходил в сторону. Видимо не дожидаясь маневра от Аттонара, Гисс решил сам выйти на оперативный простор, чтобы выпущенная им ракета, ненароком, не воткнулась в «Регулл». Затормозив и развернув контроллер, Аттонар уставился в голоэкран, наблюдая за происходящим.

Контроллер, ведомый Хаббартом, оказался гораздо быстрее фьюта и вскоре, оторвавшись от него превратился в голоэкране вивв в зеленую точку. Фьют, видимо руководствуясь какими-то своими внутренними программами остановился и тут же в его сторону помчалась магнетронная ракета, выпущенная ликвидатором Гисса. Не изменив своему инстинкту, фьют метнулся ей навстречу и уже через мгновение пространство озарилось яркой вспышкой саннигилировавших продуктов двух цивилизаций.

Вернувшиеся контроллер и ликвидатор заняли свои прежние позиции. Лица Гисса и Хаббарта на врезках расплылись в широких улыбках.

— Благодарю! — Аттонар кивнул головой. — Вы прекрасно справились. Уверен — это был его последний фьют. Продолжаем в том же аспекте.

— А плазмоны? — Гисс подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю! — Аттонар мотнул головой. — Будьте внимательны и тогда они не застанут нас врасплох.

Он опять двинул «Регул» в направлении степпера, который не сдвинулся ни на миллиметр со своей позиции, будто был приклеен к пространству. Когда до него осталось порядка десяти километров, Аттонар остановил контроллер и не зная почему, включил прожектор. Он впервые, если не считать плена археями, так близко, осознанно находился от степпера и в полной мере смог оценить его огромные размеры, бывшие под стать колониальным кораблям зоторов. Конечно, он был заметно меньше настоящего борра, но от этого не становился менее величествен и грозен.

Степпер представлял собой что-то вроде огромного приплюснутого, поставленного на ребро, заострённого с одной стороны цилиндрического овала, простирающегося через весь голоэкран вивв, и обрубленного с другой. Причём острие носа было не по центру степпера, а где-то на уровне трети от его верха. «Регулл» стоял ближе к носу степпера и Аттонару было отлично видно отверстие в нижней части его носа, видимо, откуда выплёвывались степпером плазмоны. Верхняя часть степпера, (разделом его частей служила отчётливо просматриваемая линия от острой кромки носа), сияла разноцветными огнями, будто городское здание обвешенное рекламными голограммами и если можно было судить по штриховым полосам света вдоль корпуса, то он имел не менее шести уровней. Наиболее же светящейся частью корабля был его нос — свет там шёл сплошными полосами, создавая впечатление единства внутреннего помещения. Чем была вызвана столь роскошная иллюминация было непонятно. На нижних же двух третях корпуса не было видно ни единого огонька. Он был серым и на фоне блистающей его верхней части, будто, безжизненным.

«Если сейчас выскочит плазмон, то уйти мне навряд ли удастся, — мелькнула у Аттонара тревожная мысль и по его спине пробежал неприятный холодок, его руки напряглись, намереваясь отвести контроллер, но тут же ослабли. — Если бы была возможность, он бы уже его выпустил, — успокоил он себя. — А что если попробовать своё поле? — вдруг всплыла у него интересная мысль. — Здесь же нет атмосферы и его силы должно хватить на такое расстояние».

Аттонар высвободил своё психотронное поле и осторожно двинул его в сторону степпера. Его догадка оказалась верной — в пространстве психотронное поле имело гораздо большую дальность и без труда достигло степпера. Пройдясь по носовой части корпуса, Аттонар нашёл что-то вроде открытого люка и ввёл поле внутрь степпера — там находились два биополя живых организмов. Они совершенно не отреагировали на прикосновение чужого поля. Но были ли эти биополя настоящих археев или их двойников определить было невозможно, да собственно, Аттонар и не знал, чем они отличаются. Оставив их, он попытался обследовать весь корабль, чтобы найти другие биополя, но потоки энергии, идущие во всех направлениях искажали восприятие отсеков степпера и мешали быстро выделить из всего этого фона биополя живых организмов, а нижняя часть корабля и вовсе была сплошным энергополем, понять в котором что-то было, совершенно, невозможно, да и небезопасно — Аттонар чувствовал, как его поле, буквально, раздирается на части, уж слишком энергополе внизу степпера было жгучим. Он вновь вернул своё психотронное поле к тем двум носителям биополей, находящимся в носовой части корабля и выстроив его в иглу с силой ткнул ею в одно из них. Поле, лишь чуть встрепенувшись, начало быстро угасать. Тогда Аттонар ткнул иглой своего поля во второе биополе — через какое-то время угасло и второе биополе. Никаких полей живых организмов в носовой части степпера больше не чувствовалось и Аттонару ничего не осталось, как вернуть своё поле.

«Однако странно они себя вели, — всплыла у него тревожная мысль. — Будто спали. Но если судить по их местонахождению, то это, скорее всего, что-то, вроде зала управления. Тогда выходит, что они спали на вахте. Тогда понятно, почему они не атакуют нас. Весьма странно. Это невозможно, чтобы оба уснули. Там, что больше никого нет, некому их разбудить. При нашем приближении там вой сирен должен был стоять по всему кораблю, не то что живые, мёртвые проснутся. Нет, что-то там не так. Может там, кроме этих двоих, больше никого и нет? А что если попробовать проникнуть внутрь самому? Там есть что-то вроде открытого люка. Только бы пристыковаться».

Он отклонил панели управления и контроллер медленно двинулся в сторону степпера.

Следующее событие произошло столь быстро и неожиданно, что Аттонар, когда среагировал, уже всё было закончено.

Отверстие в носу степпера вдруг озарилось ярким светом и в пространстве между степпером и «Регулл» вспыхнуло розовое сияние. Светофильтры сработали с некоторым опозданием и Аттонару пришлось прижмуриться. Он бросил контроллер в сторону и тут же увидел, как из сияния, в сторону одного из ликвидаторов выскочили сразу четыре плазмона и скользнули, буквально, перед носом «Регулл». Аттонар вздрогнул. Его пальцы рук механически дёрнулись и вжали клавиши позитронной пушки, самого короткодействующего оружия контроллера, но очень энергонасыщенного и выскочивший из носа контроллера яркий белый луч упёрся в идущий последним плазмон, который мгновенно увеличился в размере, будто его накачали воздухом, по его поверхности заструились белые разводы. Руки Аттонара слетели с панелей управления. Он, буквально похолодел, ожидая взрыва плазмона и последующей аннигиляции антиматерии плазмона и материи корпуса «Регулл», но плазмон вдруг уменьшился в размерах, будто сдулся и рассыпался на тысячи блёсток, крохотными искрами замельтешивших в экране вивв, на недолгое время исказив отображаемое пространство.

Когда блёстки исчезли, представшая перед Аттонаром картина повергла его в тревогу: степпер, по-прежнему висел на своём месте в пространстве, а в голоэкране разбегались в разные стороны зеленые точки. Причём две из них шли в одну сторону настолько близко друг к другу, что в голоэкране выглядели зелёной полосой. Врезок на экране с изображениями капитанов не было. Пальцы Аттонара пробежали по клавишам — появилась лишь врезка с изображением Брукка.

— Что у тебя? — Аттонар взмахнул подбородком.

— Плзмны идт за Хаббртм, — глотая буквы заговорил Брукк. — Будто приклеились. Спрятаться некуда. Гиссу ни один оторвать не удаётся. Ликвидатор слишком инертен из-за своей массы и пока не успевает за ними, — его голос уже звучал нормально.

— Позитронный луч! — пальцы Аттонара забегали по панели связи, но едва в голоэкране вивв появилась врезка с изображением Гисса, как вспыхнувшее в пространстве яркое синее облако, мгновенно заполнило голоэкран, поглотив в себе и зеленую чёрточку и голограмму с Гиссом.

— Хара! — Аттонар состроил гримасу тревоги и положив руки на панели управления, направил контроллер в сторону произошедших событий.

Близко к месту событий подойти не удалось, мощный поток очень энергичных элементарных частиц атакуя контроллер, вызвал чрезмерный разогрев его корпуса и Аттонар отвёл «Регулл» далеко в сторону. Вскоре к нему присоединился ликвидатор Брукка.

Бросив на его изображение во врезке хмурый взгляд, Аттонар направил «Регулл» по широкой дуге, вокруг пространства аннигиляции и лишь когда оказался с обратной стороны облака увидел одиноко стоящий ликвидатор Гисса с развороченной левой стороной корпуса. Контролера Хаббарта не было, лишь пространство было заполнено массой крохотных твёрдых предметов. Он попытался вызвать Хаббарта, но тот не отвечал.

— Хара!

Аттонар в порыве гнева, сильно ударил кулаком по пульту управления. В нём что-то громко затрещало, заставив Аттонара, похолодеть от ужаса, но тут послышался искажённый, но все же узнаваемый голос Гисса.

— Надеюсь, вы всё видите командир. Разгерметизировано треть корабля. Потерял половину воздуха и четверых членов экипажа. Более десяти раненых. Конвертор сдох. Резервный источник тоже повреждён, но на несколько суток его должно хватить.

— Это не плазмон. Подо что ты подставился? — поинтересовался Аттонар.

— В последний момент из «Геррес» выскочил траппер — видимо экипаж хотел спастись, но не успел отойти далеко и попал в зону аннигиляционного облака. Это его обломки в нас сидят.

— Оставайся на месте. Брукк подцепит тебя и потащит к базе. Если нужно, он заберёт раненых к себе.

— Раненых пусть забирают. У нас условий никаких, — прохрипел через некоторое время голос Гисса.

— Ждите! — Аттонар поднял взгляд на врезку с Брукком. — Забери у Гисса раненых, затем возьми его магнитными захватами и тащи на базу. Понадобится, заберёшь их всех. Я свяжусь с Гарром и попрошу выслать навстречу какой-либо транспорт. Выполняй!

Не дождавшись ответа от Брукка, Аттонар погасил врезку с его изображением, развернул «Регулл» и обходя расползающееся облако саннигилировавших частиц, вызвал диспетчера базы «Тосса».

— Капитан Аттонар! — назвал он себя. — Я в восемнадцатом секторе. У меня проблемы. Я потерял контроллер. Восьмой ликвидатор получил серьёзные повреждения и не может двигаться самостоятельно. Есть раненые. Пятый тащит его на базу. Немедленно вышлите навстречу транспорт.

Глаза диспетчера стали заметно круглее.

— Поторопись! — Аттонар повысил голос. — Резерва у них на несколько суток.

Погасив голограмму с диспетчером, он вжал панели управления, увеличивая скорость «Регулл».

Когда контроллер выскочил на линию прямой видимости степпера, в голоэкране тут же вспыхнула яркая красная точка, которая, будто ожидая появления контроллера вдруг резко расширилась в своих размерах и голоэкран вивв заполнился сочным синим цветом, даже ещё более ярким, чем от предыдущей аннигиляции. Степпер самоликвидировался.

Аттонар рванул панели управления, уводя контроллер от несущегося в его сторону облака высокоэнергичных частиц — ему захотелось закричать от злости. Но лишь стиснув зубы и плотно сжав губы, он, в бессилии к произошедшему событию, потряс кулаками и развернув контроллер, направил его в сторону ползущих к базе «Тосса» ликвидаторов.

17

Донёсшийся лёгкий скрип заставил Оллгу оторвать взгляд от книги и повернуть голову к двери — в комнату входил отец в сопровождении своего адъютанта — молодого, высокого, красивого младшего офицера космического флота.

— Здравствуй отец! — Оллга, закрыла книгу и положив её на столик, поднялась и широко улыбаясь шагнула в сторону адмирала. — Я так рада тебя видеть!

— Я тоже рад! — адмирал, не пошёл к дочери, а взял адъютанта за локоть и подтолкнул к Оллге. — Хотя вы уже знакомы, но все же узнайте друг друга теперь с другой стороны. Младший офицер Иввор, — он отпустил локоть адъютанта и подтолкнул его в спину. — Прекрасный исполнительный офицер с блестящим будущим. Образован, начитан, эрудирован.

— Здравствуйте, господин офицер. Я рада!

Оллга протянула Иввору руку и тот, кивнув головой, взял её и приподняв, наклонился и прижался к ней губами.

— Я рада! — вновь повторила Оллга, делая неглубокий реверанс и выдёрнув руку и вытянула её в сторону одного из кресел. — Прошу вас.

Она прошла к тому креслу с которого поднялась и сев, уставилась в отца. Иввор подошел к креслу, указанному Оллгой и повернувшись лицом к адмиралу, остался стоять.

— Угости молодого человека, — адмирал вытянул руку в сторону двери. — Я не надолго. Дела! — он шумно вздохнул и повернувшись, вышел.

— Разрешите! — Иввор указал рукой на кресло, рядом с которым стоял.

— Пожалуйста! — Оллга дернула плечами.

Иввор сел на край кресла и повернулся к девушке.

— Откуда вы сейчас? — Оллга взмахнула подбородком.

— С первой верфи, — Иввор едва заметно улыбнулся. — Гросс адмирал совершает инспекционный вояж по космическим вервям и зачем-то взял меня с собой.

— Хм-м! Ну и ну! — Оллга улыбнулась. — И надолго вы задержитесь на Зоторе? Насколько я знаю, в нашей планетной системе несколько космических верфей. А самую ближнюю к Зоторе даже можно рассмотреть в сильный бинокль.

— Несколько дней. Управление размещает здесь большой заказ на кройсеры последней модификации.

— Это, на котором вы меня отправили с «Тоссы»? — Оллга хмыкнула. — Он красив и очень быстр.

— Но его вооружение весьма слабо и не соответствует современной тактике космических боевых действий. Гросс адмирал потребовал от конструкторов Зоторе координально усилить его.

— Зачем? — Оллга высоко вскинула брови. — Разве Зоторе собирается с кем-то воевать?

— Для охраны рубежей цивилизации. Тресхолды вконец обнаглели.

— Тресхолды! — Оллга провела рукой по лбу. — Это археи, если не ошибаюсь. Я начала забывать, — она опустила руку. — Неужели у нашей цивилизации мало военных кораблей? Отец же уничтожил один их корабль, имеющимися у нас кораблями.

— Контроллеры слабы для этой цели, а кораблей, соответствующих требуемой задаче, очень мало. Да и стары они. Требуются новые космические корабли: современные, быстрые и мощные.

— Странно как-то, — Оллга дёрнула плечами. — Я почему-то уверена, что археи не собираются, не то чтобы с нами воевать, даже контактировать.

— Возможно, ваша уверенность несколько обманчива, госпожа Мартинн, — Иввор приподнял руки с подлокотников и вновь опустил. — В одном из секторов был уничтожен ещё один степпер. При этом погиб наш контроллер и серьёзно пострадал ликвидатор. Есть человеческие жертвы.

— Какой кошмар! — Оллга прижала руки к щекам. — Вам что приготовить: чоа, койф?

— О-о-о! — Иввор широко улыбнулся. — Я уже отвык от планетарных напитков. Одни лишь тоники.

— Я их ненавижу. Особенно после экспедиции, — Оллга глубоко вздохнула. — И всё же?

— Тогда койф. Я его вкус, практически, забыл.

Оллга встала и ушла. Иввор шумно выдохнул, будто прозвучала команда «вольно» и откинувшись в кресле, взял со столика книгу и открыв наугад, рассеянно заскользил по строчкам, перелистывая страницу за страницей. Вдруг он выпрямился и уставился в очередную страницу.

«На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрелла, которое скрыто от Зоторе большими пылевыми облаками, живут харраны — хранители ВЕЧНОСТИ или по другому — созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают её без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке зоторов примерно звучит, как живущие всегда — ВЕЧНО».

Иввор оторвал взгляд от страницы и посмотрел на обложку, «Дарр Овв. Потухшие звёзды», беззвучно прочитал он.

— Как успехи?

Голос адмирала заставил Иввора прервать чтение, захлопнуть книгу и вскочив, вытянуться.

— Ты не на службе, — лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. — Будь раскованнее. А где Оллга? — он крутанул головой и вновь уставился в Иввора. — Уже не сошлись? Быстро это у вас получилось. Что она тебе вместо себя оставила?

Он шагнул к молодому человеку и вытянул руку.

— Она ушла готовить койф, — Иввор протянул книгу адмиралу. — Прошу извинить. Я сам взял книгу.

— Тогда уж мне придётся извиняться, — адмирал опустил руку, не взяв книги. — Я то уж подумал…

— Отец, ты уже здесь? — раздавшийся голос Оллги, прервал рассуждения адмирала. — А я всего на двоих койф приготовила. Тогда вы пейте, а я ещё…

— Не стоит! — адмирал поднял руку, в свою очередь прерывая Оллгу. — Я зашёл сказать, что ухожу до вечера в управление. Вы уж тут сами…

— Отец! — голос Оллги зазвучал, очень высоко. — У меня будет ребенок.

Донесся громкий шлепок. Адмирал повернул голову на звук — Иввор, присев, поднимал с пола книгу. Адмирал протянул к книге руку и буквально, вырвав её из руки адъютанта, швырнул на столик.

— Иввор, подожди меня за дверью, — тихим совсем не прежним волевым адмиральским голом произнёс он.

Молча кивнув головой, адъютант направился к двери.

— К-койф, п-пожалуйста. — Оллга протянула поднос с чашками приблизившемуся к ней молодому человеку.

— Извините! — адъютант, с мгновенно порозовевшим лицом, мотнул головой и скрылся у девушки за спиной.

— Могла бы не говорить об этом при нём, — заговорил Марр Мартинн, каким-то неестественным хриплым голосом, когда дверь, за адъютантом закрылась. — Завтра весь флот будет говорить о моей дочери, как о девице лёгкого поведения.

— Ты меня оскорбляешь отец, — Оллга подошла к столику и поставив поднос, села в своё прежнее кресло. — Я этого не заслужила.

— А как теперь прикажешь мне в глаза своим офицерам смотреть? Кто он?

Губы Оллги шевельнулись…

— Хотя, — адмирал махнул рукой, не дав ей произнести имя. — Я догадываюсь. Я ведь говорил — он неизвестно кто, неизвестно откуда пришёл и неизвестно куда уйдёт.

— Ты в очередной раз не прав, отец. Он такой же, как и мы. Я хочу его видеть. Я не хочу сидеть здесь взаперти. Мне трудно без него. Это он уничтожил степпер, о котором говорил Иввор? А погиб тоже он? — в голосе Оллги скользнули даже не нотки тревоги, а нотки страха.

— Ну нет! — адмирал резко взмахнул ребром ладони, будто отрубая что-то. — Не бывать этому. Я уничтожу его. Раздавлю, как…

Сжав руку в кулак, он резко повернулся и вышел.

— Значит, не он, — Оллга шумно выдохнула и широко улыбнулась.

18

Только лишь на двадцатые сутки пришёл транспортный корабль, посланный базой «Тосса» навстречу израненной эскадре капитана Аттонара.

У Аттонара тут же сложилось впечатление, что Гарр прислал к ним самое худшее самодвижущееся корыто, которое смог найти у себя на базе. Резервного источника ликвидатору Гисса хватило лишь на восемь суток. Часть его экипажа, который изначально составлял сорок восемь человек, взял к себе на борт Брукк, остальных двенадцать забрал Аттонар и все его каюты оказались заполнены людьми. Сам он поселился в зале управления, откуда, до встречи с транспортом, практически, не выходил. Передав, находящихся у него членов экипажа ликвидатора транспорту, Аттонар пристроил «Регулл» в хвост искорёженного ликвидатора и предался размышлениям о произошедшей встрече со степпером: почему так всё произошло и можно ли было избежать жертв.

Сидя, в один из этих тягучих дней, развалившись в кресле зала управления и рассеянно смотря в голоэкран вивв, в котором отображались транспорт, тащивший искорёженный ликвидатор, Аттонар вдруг вспомнил, какой ему показали археи базу «Тосса». Он решил, посмотреть, как будет выглядеть база в голоэкране его контроллера с этого расстояния и протянул руку к пульту управления, но она оказалась короткой и не достала до нужных сенсоров. Ему лень было выпрямиться и тогда, совершенно неосознанно, механически, будто это было его привычной нормой, Аттонар высвободив своё поле, вошёл внутрь пульта управления и скользнул по его информационному полю. В голове тут же отобразилась не только масса понятных и нет образов, но и структура информационного поля пульта управления, его информационные каналы.

Осознав произошедшее, Аттонар выпрямился и принялся оперировать, неожиданно проявившимся новым свойством своего психотронного поля — понимать, не только образы информационных полей, но и перемещаться по его информационным каналам.

Он тут же помчался по одному из каналов и вскоре почувствовал пустоту. Испугавшись, что это ловушка, он метнулся назад, но тут же вновь повернул обратно — это было пространство, манящая ВЕЧНОСТЬ.

Оставшиеся до базы дни пути пролетели для него, совершенно, незаметно и к приходу, он уже уверенно ориентировался в информационных потоках своего контроллера.

* * *

База встретила эскадру Аттонара неласково: традиционных огней приветствия зажжено не было, будто вернулись не победители степпера, а нашкодившие котята, вначале убежавшие от наказания, а затем проголодавшись, вернувшиеся, уповая на милосердие хозяина, что он сжалится и покормит их. К тому же ангар, к которому был приписан «Регулл» был занят, не оказалось свободным и ни одного причала и Аттонару пришлось посадить контроллер на центральную палубу. Сбежав по трапу и никого из встречающих не увидев, он прямиком направился к командиру базы.

В приёмной командира базы находились несколько капитанов и техников и Аттонару пришлось ждать больше часа, но едва он переступил порог кабинета командира базы, как Гарр тут же вскочил со своего кресла.

— Капитан, очень срочное дело, — он подошёл к двери и открыв, вытянул руку в её проём. — Я ухожу.

— Даже не хочешь узнать, что произошло? — Аттонар вскинул брови.

— Каждый капитан твоей группы должен предоставить подробный отчёт. Ты не исключение. Сегодня же. Я тороплюсь. Ты меня задерживаешь.

Молча повернувшись, Аттонар вышел и покинув приёмную, направился в свою каюту на базе, но её дверь, почему-то не открылась. Постучав рукой по пластинке идентификации и не дождавшись результата, он, покрутив головой и убедившись, что поблизости никого нет, освободил своё поле и вошёл в информационное поле пластинки. Оно оказалось небольшим и состояло лишь из одного, незнакомого ему образа. Уничтожив образ, Аттонар убрал поле и ткнул рукой в пластинку. Дверь скользнула в сторону и он вошёл в каюту. С кресла поднялся и шагнул ему навстречу незнакомый капитан с явно удивлённым взглядом. Аттонару тут же захотелось ткнуть своим полем ему в лоб, но подавив желание, он взмахнул подбородком.

— Мой саквояж?

— Здесь было чисто, — капитан, покрутил головой.

Больше ничего не сказав, Аттонар развернулся и вышел.

Так как идти ему было больше некуда, он направился к «Регулл» и поднявшись на борт контроллера, прошёл в свою каюту, сел в кресло и прикрыл глаза…

* * *

Проснулся Аттонар от сильного толчка. Вскочив, он закрутил головой, надеясь увидеть, кто его толкнул, но в каюте было темно.

— Кто здесь? — громко произнёс он.

Ответа не пришло.

Следующий толчок выбил пол у него из под ног и не устояв, он плюхнулся в кресло. Тут же вскочив, он бросился из каюты, так как понял, что толчок произошёл от того, что кто-то пытается управлять контроллером.

Вбежав в зал управления, он увидел развёрнутый на треть стены голоэкран вивв и сидящего в кресле капитана техника, манипулирующего панелями управления. Не отдавая себе отчёта, Аттонар высвободил своё поле и выстроив его в иглу ткнул ею технику в голову. Дёрнувшись, контроллер замер. Техник обмяк и его тело сползло с кресла. Оттащив его за шиворот в сторону, Аттонар сел в своё кресло и развернув голоэкран на всё пространство зала управления, закрутил головой, пытаясь понять, что происходит — «Регулл» уже стоял перед силовой завесой центральной палубы.

— Долго тебя ждать? — донёсся грубый незнакомый голос из пульта управления. — Выкатывайся живее. Кройсеры уже на третий круг пошли.

Аттонар ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и перед ним вспыхнула голограмма с отображением младшего офицера. Это был знакомый ему диспетчер базы.

— Что происходит? — Аттонар подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Куда я должен выкатиться?

Лицо диспетчера отдалилось, его глаза сделались большими и круглыми.

Мысленно выругавшись, Аттонар пробежался пальцами по сенсорам и в голограмме, вместо диспетчера появилось лицо Гарра.

— Хара! Что происходит? — на повышенном тоне заговорил Аттонар. — Вначале ты выгнал меня из ангара, затем из каюты, а теперь куда?

— Тебе это лучше знать, — губы командира базы тронула усмешка. — Где ты? Тебя уже несколько часов адъютант не может найти. Где отчёт?

— Я его должен на коленке писать?

— Пиши хоть на своём лбу, он у тебя большой, но видимо бестолковый.

— Ничего не понимаю? — Аттонар мотнул головой.

— «Регулл» списывается. Но так как конвертор у него, практически, новый, он будет демонтирован, а гондола отправлена на свалку.

— Ты в своём уме?

— Я то в своём, а вот ты, скорее всего — нет.

— Большего бреда я ещё не слышал. Ты можешь сказать, что произошло?

— Контроллер приказано разобрать, из-за его негодности для дальнейшего патрулирования, а тебе явиться в Управление.

— Кем приказано?

— Ты не догадываешься?

Подняв плечи, Аттонар молча покрутил головой.

— Завтра на Ризу уходит транспорт, пойдёшь с ним, — голос Гарра зазвучал твёрдо. — Полсотни суток у тебя будет, чтобы догадаться. Не сможешь, в Управлении тебе доходчиво объяснят, что произошло. И не забудь про отчёт. Я тебе не завидую, — с широкой усмешкой Гарр покрутил головой и голограмма с его отображением погасла.

Лежащий техник заворочался. Встав с кресла, Аттонар помог ему подняться и поддерживая за шиворот повёл к выходу. Опустив трап и спустившись с техником на палубу, он довел его до ближайшей двери, открыл её своим полем и втолкнув техника в каюту, закрыл дверь, вернулся на контроллер, поднял трап, прошёл в зал управления и усевшись в кресло капитана, вывел «Регулл» в пространство.

* * *

Вокруг базы действительно кружили два больших военных корабля с густо усеянными и торчащими из носа, будто огромные иглы, разнокалиберными орудийными стволами. Подобные корабли Аттонар видел впервые и чьей цивилизации они могли принадлежать, он даже не мог и представить. Но если Гарр назвал их кройсерами, то скорее всего, это были корабли зоторов. Видимо зоторы стягивали сюда все свои космические резервы, независимо от возраста и принадлежности к космической расе.

«Может зоторы решили грозным видом кройсеров нагнать страху на тресхолдов, если нет возможности воздействовать на них другими способами? — замелькали у Аттонара саркастические мысли. — Но не маловато кройсеров для такого способа?»

У него зародилось сомнение, войдут ли кройсеры в центральные зевы приёмников базы, но видимо их капитаны были виртуозами своего дела и кройсеры, один за другим шмыгнув в ярко освещённый зёв центральной палубы, скрылись из вида.

База качнулась. Даже для неё кройсеры оказались, непомерно, тяжелы.

Аттонар осмотрелся — все внешние причалы базы были заняты ликвидаторами и грузовыми лейтерами. Над створками люков внутренних ангаров горели красные огни, показывая, что все ангары тоже заняты. Он перевёл «Регулл» на другую сторону базы — там тоже все причалы и ангары были заняты. Насколько он помнил — такого ещё никогда не было. Видимо зоторы, действительно, весьма серьёзно озаботились охраной своих дальних рубежей. Медленно ведя «Регулл» мимо пришвартованных кораблей, он увидел ликвидатор Гисса с развороченным боком. Из ликвидатора торчал переходный шлюз, который был свободен. Не раздумывая, Аттонар бросил контроллер к свободному шлюзу.

Проверив надёжность переходного шлюза и убедившись в его герметичности Аттонар, замер в ожидании. Время шло, но никто из командования базы не пытался связаться с ним, как никто не пытался и предъявить права на занятый им шлюз.

«Скорее всего, Гарру сейчас не до меня, — появились у Аттонара грустные мысли. — А может он решил больше не трогать строптивого капитана, считая, что приказ об уходе на Ризу мне доведён и будет, неизменно, выполнен. А может думает, что я отчёт ему готовлю?» — губы Аттонара вытянулись в широкой усмешке.

Глубоко и шумно вздохнув, Аттонар поднялся и направился к шлюзу, намереваясь осмотреть грозный корабль зоторов изнутри, потому что он ни разу в ликвидаторе ещё не был. К тому же, ни о каком отчёте думать не хотелось и он надеялся, что на ходу ему будет легче осмыслить и понять произошедшие с ним метаморфозы.

«Неужели это всё из-за Олиги? — размышлял он, медленно бредя по сумеречным коридорам ликвидатора, (видимо энергия на корабль сейчас подавалась с базы), которые, в отличие от коридоров его контроллера, где едва могли разойтись двое при встрече, были широки и даже расточительны к пространству корабля. — Но кто из них: она сама инициирует или адмирал старается? Как-то странно всё произошло, быстро и неожиданно. Но я же не мог игнорировать приказ Гарра. Это было бы уже слишком. И я же хотел с ней позже поговорить, а она, не дождавшись, ушла. Может потому и злится. Но это же, по существу, пустяк. А если для неё это, совсем, не пустяк? Я даже не знаю номер её сканера связи. Да и навряд ли на базе кто-то его знает. Если только Гарр. Но он, если и знает — не скажет. А если, всё же, это адмирал ополчился на меня за свою дочь? Но она же уже взрослая и в состоянии сама принимать решения, как устраивать свою жизнь? Тем более, я у неё был не первый. А если у зоторов есть какие-то особенности взаимоотношений мужчин и женщин? Но ведь она сама… Хара! Я ведь их совершенно не знаю. У кого бы поинтересоваться их жизнью? Но что я сделал уж такого, совершенно, недопустимого, что вызвал большой гнев Марр Мартинна? Может они узнали, что я стёр часть информационного поля Олиги? Но как? Кто может это понять? Если только Гарр? Он является носителем, хотя и слабого психотронного поля. Он мог почувствовать провал в её информационном поле. Но я ведь стёр совсем крохотный объём и чтобы это понять нужно специальное обследование. Да и навряд ли Гарр решится на сканирование её мозга. Значит произошло что-то ещё, что-то очень серьёзное, если семья адмирала захотела уничтожить меня, как боевого офицера, то, чего я не знаю или не понимаю, то с чем мне ещё не приходилось сталкиваться. И что теперь? Если «Регулл» списывают, то, скорее всего, меня ожидает отставка. И куда мне? В торговый флот, опять на грузовик? Нет у меня никакого желания ползать по…»

Аттонар вдруг осознал, что стоит и крутанул головой, намереваясь понять, где находится: он стоял перед странным сооружением — огромный барабан с кучей ячеек, больше половины из которых были заняты длинными ребристыми стреловидными предметами и манипулятором, захват которого держался за одну из этих стрел. Между барабаном и манипулятором в полу был люк, створки которого сейчас были закрыты.

«Ведь это же магнетронная ракета», — всплыла у Аттонара догадка — так близко магнетронную ракету он видел впервые.

Все виды оружия, с которыми ему приходилось до сих пор сталкиваться: его личное оружие — раппер, лазеры, бластеры, позитронные пушки, ионные излучатели, всевозможные генераторы полей, которые нёс в себе «Регулл», были лучевыми видами оружия. Оружие механического воздействия он видел впервые.

Аттонар подошел к ракете которую держал манипулятор и провёл по ней рукой и тут же почувствовал, как под рукой пробежала мощная электромагнитная волна. Он осторожно ввёл в ракету своё поле, но метнувшееся ему навстречу электромагнитное поле, заставило его тут же выдернуть своё поле. Ракета оказалась настроенной, весьма, агрессивно и будто обладала разумом. Видимо она находилась в активном состоянии. Аттонар сосчитал ракеты в барабане — их было двенадцать.

«Пара штук мне бы не помешала, — вдруг всплыла у него, как ему показалось, весьма, интересная мысль. — Но как их запускать?… Ерунда! — его лицо исказилось гримасой снисходительности. — Разберусь! Как бы их перетащить в «Регулл». Возможно они не лёгкие. Отключить генератор масс ликвидатора. Глупо! Защита мгновенно предупредит. Ещё подумают, что тресхолды внутри ликвидатора и Гарр прикажет уничтожить его».

Аттонар покрутил головой и увидел прижатую захватами к стене платформу с восемью ячейками.

«Однозначно, она используется для доставки ракет. А как загрузить? Болван! — обругал он себя. — Манипулятор же есть».

Он подошёл к платформе и найдя её пульт управления, пробежался по нему взглядом — он был стандартным и ничем не отличался от пультов тех платформ, с помощью которых он загружал расходные материалы в свой контроллер.

Освободив из захватов и активировав платформу, он подвёл её к манипулятору и принялся изучать его управление. Вскоре усмешка тронула его губы — управление, практически, было таким же, как и управление тем манипулятором, на который его загнали техники, когда он изъявил желание помочь им с ремонтом «Регулл». Отправив в их адрес мысль благодарности, он включил манипулятор и взялся за один из его джойстиков и вскоре восемь ракет были перенесены в ячейки платформы.

Доведя платформу до первого перекрёстка коридоров ликвидатора, Аттонар остановился и покрутил головой в полном недоумении — он шёл по коридорам, совершенно не замечая куда идёт и теперь оказался перед проблемой дальнейшего продолжения пути. Перед ним замаячила картина долгого блуждания по незнакомому кораблю.

«Что это со мной? Что за паника? Зачем тогда мне моё поле, если я не в стоянии найти отсюда выход?» — всплыли у него досадные за себя мысли.

Он разбросил своё поле по коридорам ликвидатора и найдя шлюз, возобновил путь.

На контроллере у него встал вопрос, где разместить ракеты? С такой громоздкой платформой таскаться по коридорам было бессмысленно, да и сами ракеты были порядка полутора метров длиной и чтобы таскать их по одной, нужно было какое-то приспособление. Почесав лоб и ничего подходящего не придумав, он решил пока оставить платформу в ангаре у шлюза и застопорив её магнитными захватами, направился к панели контейнеров вещества массы. Увиденное привело в некоторое уныние — индикаторы показывали, что запас вещества массы в контейнерах конвертора «Регулл» был чуть больше половины их емкости. Возможно, месяца на четыре этого запаса небулия вполне бы хватило, но для зародившегося у него замысла, нужен был ещё хотя бы один заряженный небулием контейнер. Он облачился в скафандр, прошёл в зону конвертора и открыв один из люков загрузки, выскользнул наружу и направился в сторону ликвидатора, надеясь, что ему там удастся найти полный или почти полный контейнер.

Вещество массы или небулий для конвертора находился в специальных контейнерах и их на любом корабле зоторов должно было быть не меньше двух. Контейнеры были достаточно велики и в снаряжённом состоянии весили порядка ста тонн. Контейнеры, в основном, были стандартизированы и располагались в двигательном отсеке и загружались на корабли или снизу или сверху, через специальные люки. У «Регулл» их было два, с нижней загрузкой.

С помощью реактивного двигателя скафандра, Аттонар быстро скользил вдоль корпуса ликвидатора в сторону его конвертора, надеясь, что тот окажется разгерметезированным и тогда ему удастся справиться с тяжелым контейнером без проблем, потому что возиться с ним придётся в невесомости. В принципе, так оно и оказалось — в корпусе, со стороны конвертора зияла огромная рваная дыра. Дыра была столь огромна, что сердце Аттонара невольно сжалось, у него сложилось впечатление, что в бок ликвидатора попал не осколок катера, а сам катер. На стекле шлема замигал оранжевый индикатор, показывая, что впереди зона повышенного излучения, но не смертельного. Аттонар вплыл внутрь ликвидатора и его потянуло вниз, показывая, что генератор масс корабля работает.

Он выпрямился, опустился на пол и осмотрелся. Картина была удручающая: часть конвертора представляла собой какое-то непонятное нагромождение изуродованного металла. Аттонар попытался представить, как могла выглядеть эта часть конвертора в исправном состоянии, но представлялось что-то неестественное. Он дёрнул плечами в недоумении и вдруг понял — из конвертора торчал, изуродованный движитель катера. Аттонар громко хмыкнул, было странно, что от такого удара конвертор не взорвался, но видимо здесь не было его активной зоны и потому взрыва не произошло.

Он отошёл от конвертора. Двери, ведущие в отсеки корабля оказались закрыты и заблокированы огромными механическими запорами, так что с той стороны опасаться было нечего. Ему изумительно повезло: здесь же в отсеке конвертора, практически, напротив дыры, стоял странный куполообразный аппарат, рядом с которым стояли две платформы, на которых находились заряженные небулием контейнеры. Они были стандартные. От одного контейнера к аппарату тянулась покрытая инеем трубка. Из стены рядом с аппаратом была вынута плита и из ниши шёл толстый кабель, который однако не был подсоединён к аппарату, а его оголённые красноватые концы лежали на полу. В стенке аппарата, повернутой к дыре был открыт люк и из него торчали несколько обугленных кабелей. Видимо куполообразный аппарат представлял какую-то энергоустановку, которую экипаж ликвидатора пытался приспособить к энергосети корабля, но их затея почему-то не удалась. Здесь же на полу валялась куча разнообразного инструмента. Повозившись с трубкой, Аттонар отсоединил её от контейнера и активировав платформу, вытолкал её через дыру наружу. Затем вытолкал и вторую платформу и сцепив их, потащил к «Регулл».

Оставив платформы под контроллером, он, через открытый люк вошёл внутрь и подойдя к панели управления контейнерами, включил насос перекачки вещества массы из одного контейнера в другой — небулий находился в контейнерах в жидкой фракции, под давлением и перекачка служила для того, чтобы поддерживать уровень вещества массы в контейнерах, примерно, одинаковым. Заполнив контейнер, он включил систему авторазгрузки пустого контейнера — щёлкнули захваты и контейнер пополз наружу.

Зацепив его за платформу, чтобы не уплыл, Аттонар зацепил полный контейнер на платформе и включил загрузку — контейнер пополз внутрь контроллера. Второй заряженный контейнер он прицепил на внешнюю подвеску контроллера. Получилось не очень эстетично, но намеченный им путь лежал не на показательную выставку.

Погрузив пустой контейнер на платформу, он оттащил обе платформы к ликвидатору и втолкнув их в дыру, Аттонар направился на поиски камбуза в ликвидаторе, потому что взятая им на борт часть экипажа ликвидатора основательно сократила его запасы. К его удовлетворению, искать камбуз пришлось недолго. Он оказался очень объёмным, с большим количеством холодильных шкафов. Открыв их несколько, Аттонар вытащил из них четыре контейнера со всевозможными упаковками и тоником и толкая их, перетащил в свой контроллер и разместил в почти пустых холодильных хелпах «Регулл». Затем закрыл люк ангара, проверил герметичность контроллера и сняв и убрав скафандр, направился в зал управления и вскоре, отстыковав контроллер от шлюза ликвидатора, направил его в сторону дальних рубежей пространства цивилизации зоторов.

Он был удовлетворён, как своей работой, так и тем, что руководство базы не помешало ему осуществить задуманное, видимо посчитав возившегося у контроллера человека, за техника, готовящего списанный контроллер к ликвидации.

19

Прошло почти шестьдесят суток времени патрулирования Аттонара на далёких рубежах пространства цивилизации зоторов. Поиски степперов были безуспешны, никаких следов пребывания их в контролируемом пространстве не находилось. Аттонар, мотаясь по районам их вероятного появления, уже изрядно обозлился на своё невезение. Плюнув на свою безопасность, он начал связываться с капитанами других контроллеров, но и они лишь мотали головами, отвечая, что ни степперов, ни фьютов уже долгое время нигде не наблюдали.

Как понимал Аттонар, его преследование, по какой-то причине, не организовывалось командиром базы «Тосса», но видимо капитаны контролеров были предупреждены, так как, буквально, после третьего сеанса связи с одним из них, в голоэкране вивв вспыхнула врезка с отображением Гаррисона Гарра.

— Или ты немедленно вернёшься на базу, или пойдёшь под трибунал, — заговорил Гарр, даже не удостоив Аттонара приветствия. — О капитане контроллера можешь забыть навсегда. Я не стану просить…

Ткнувпальцем в панель управления станцией связи, Аттонар отключил её вовсе — он прекрасно знал, чем ему грозит возврат на базу и потому туда не торопился.

Все эти обстоятельства заставили его заняться более тщательным анализом причин отсутствия встреч со степперами, а то, что они есть в пространстве цивилизации зоторов он не сомневался, потому что не один раз анализаторы отмечали обильное присутствие в секторах неизвестных им химических соединений. Аттонар однозначно связывал эти соединения с выбросами движителей степперов, с досадой понимая, что, возможно, они были в этом районе пространства совсем недавно и ушли, буквально, у него из-под носа. Он не верил и в то, что археи уничтожили все свои матрицы. Насколько он их понял, в чужом пространстве это делать они не собирались, предоставляя хозяевам этого пространства самим разбираться с ними. В конце концов, Аттонар склонился к мысли, что поиски степперов он ведёт, совершенно, неправильно.

«Уже более сорока лет прошло с момента первой встречи зевсов с тресхолдами, — размышлял Аттонар, рассеянным взглядом уставившись в голоэкран, где отображалось то самое скопление горячих звёзд, где произошла его первая встреча с туннельным переходом чужой цивилизации. — А сколько лет до этого они могли находиться в пространстве зоторов. Если проанализировать слова археев, то клоны вышли у них из под контроля после катаклизма, то есть лет триста назад. Пусть сотню лет ушло у клонов, чтобы освоиться и завладеть кораблями. Значит порядка двухсот лет они самостоятельно шныряют по галактике. Хватит ли запаса продуктов на корабле на такое время? На контроллере, однозначно, нет, на нём на год едва хватает. На ликвидаторе тоже навряд ли. У разведывательных кораблей, вполне возможно такой запас и есть, но на «Глорр» даже на полтора года едва хватило. Степперы огромны и там запас может быть какой угодно. Но продолжительность автономного плавания так же зависит и от количества членов экипажа степпера. Стоп, стоп! — Аттонар механически провёл рукой по лбу. — А зачем клонам питание? Им нужна энергия. Но если её растрачивать на плазмоны, то навряд ли её запаса надолго хватит. Но они же могут пополнить её запас, хотя бы на той же Флат. Да уж нет, — его губы вытянулись в широкой ухмылке. — Археи надёжно стерегут ту планетную систему. А мало других планетных систем? Х-мм! А ведь путь назад им, однозначно, закрыт. С такими пространственными сканерами археи увидят, что угодно и где угодно. Стоит клонам вернуться, уверен, археи их тут же заметят и прощай свобода. У зоторов же здесь нет подходящих планет. Значит — тупик: домой нельзя; здесь энергию взять негде. А ведь, весьма, похоже, — состроив гримасу озабоченности, Аттонар покивал головой. — В двух последних встречах степперы, практически, не проявляли большой активности. Просто висели в пространстве. Видимо выпущенные ими плазмоны были остатками их энергии и дальше шла самоликвидация. А если противника нет рядом, а энергия на исходе, что, возможное, может произойти? А то, что без энергии клон превратится в матрицу, которая по причине отсутствия всё той же энергии просто-напросто умрёт. Значит степпер превратится в груду безжизненного металлолома. Значит он будет видим. Но, ведь, они же не видны? Хара! — Аттонар коснулся пальцами лба. — А если поля скрытия? Матрицы всё же разумны и могут понимать, что они стали уязвимы и путём включения генератора поля скрытия могут спрятать себя. У зоторов, зачастую, такие генераторы автономны. На сколько может хватить источника генератора? Вполне возможно, что и на годы. Так что же остаётся — ждать? Можно, конечно. Но в моём положении не совсем разумно. Значит нужен способ видения их полей скрытия. Но какой? Такой, который кардинально отличается от до сих пор используемых. Какой?» — Аттонар крепко сжал голову обоими руками, будто решил выдавить из своего мозга нужное решение.

Долгое раздумье привело его лишь к одному способу — использованию своего психотронного поля. Тем более, что теперь он занимался его постоянным совершенствованием, изучая с его помощью все информационные поля, которые имелись в контроллере и сейчас он мог без особых затруднений разобраться в любом информационном поле любого устройства, имеющегося на «Регулл». Видимо, теперь настал следующий этап его использования — изучение и контроль с его помощью пространства.

Опустив руки на панели управления, Аттонар направил контроллер в один из наиболее, по его размышлению, вероятных районов нахождения степперов и там, пустив «Регулл» в дрейф, он поудобнее устроился в кресле и выбросив своё поле в пространство, окунулся в мир новых для себя познаний и с неподдельным удивлением осознал, насколько был до сих пор беден мир его ощущений.

Энергетика пространства несла в себе такое обилие информации, что теперь, пожалуй и вивв не мог бы соперничать с ним в понимании пространства, если только вивв и превосходил в чём-то его психотронное поле, то только в дальности. К тому же энергия пространства, каким-то странным образом, начала питать его тело и Аттонару теперь стало меньше требоваться пищи. Близкие и далёкие звёзды, ядро галактики завораживали его своим величием, своей энергетикой.

Его новый метод поиска вскоре, действительно, оправдался — в один из дней изучения пространства Аттонар почувствовал неподалеку мощное энергополе со сложной структурой. Несомненно — это поле было искусственного происхождения, потому что оно никак не вписывалось в естественность пространственной энергетики. Анализаторы пространства молчали. Тогда Аттонар попытался своим полем проанализировать невидимое анализаторам поле, но чужое поле, вздыбившись, скользнуло в сторону и исчезло, оставив после себя разряженный след вихревых энергетических сгустков. Аттонар без раздумий, направил «Регулл» по их следу, будто хищник, побежавший по запаху уходящей от него добычи.

Сгустки оказались короткоживущими и Аттонар, буквально, находил каждый последующий сгусток, когда он уже больше, нежели предыдущий, растворялся в пространстве.

Обеспокоенный, что он так и не узнает, что скрывалось за этим неизвестным полем, Аттонар ускорял бег контроллера, отчего лишь усугублял ситуацию, пропуская сгустки и затем тормозя и лихорадочно их отыскивая, ещё больше усугубляя ситуацию, потерей времени и в конце концов, не найдя очередного сгустка, остановил контроллер, вернул из пространства своё поле и в бессильной злобе пнул ногой пульт управления, будто это не он сам потерял след чужого поля, а техника зоторов.

Почувствовав себя очень уставшим, Аттонар откинулся в кресле и прикрыл глаза руками.

* * *

Заметно пополневшая Оллга, услышав шорох за дверью, оторвала взгляд от созерцания предмета, находящегося в её руке, сжала ладонь и подняла голову — в комнату вошёл отец. Подойдя к дочери, адмирал наклонился и дотронулся губами до её лба.

— Как себя чувствуешь? — Марр Мартинн выпрямился и положил руку Ольге на плечо. — Все вопросы решены, — продолжил говорить он, будто ответ дочери на заданный вопрос его не интересовал. — Для тебя забронирована палата в лучшем медицинском Центре столицы и с завтрашнего дня ты под их патронажем.

— Только этого мне не хватало, чтобы кто-то постоянно следил за мной, — Оллга состроила недовольную гримасу. — Отец, я себя прекрасно чувствую и ни в чьей помощи не нуждаюсь.

— Если бы я не знал кто он…. - по скулам адмирала прошлись желваки. — Мне неспокойно за тебя дочь и потому, будь добра, выполняй все рекомендации Центра. Иначе мне, действительно, придётся нанять сиделку и поставить у ворот дома подразделение десантников.

— Ты совсем меня перестал уважать, отец, — Оллга состроила такую гримасу, будто готова была расплакаться.

— Ну полно, полно, — адмирал провёл рукой по волосам дочери. — Я тебя люблю и потому беспокоюсь за твоё самочувствие. Я попрошу, чтобы они тебе не очень надоедали.

— Откуда это у тебя? — Оллга разжала ладонь.

— Что это?

Адмирал вытянул руку в сторону предмета, лежащего у дочери на ладони, но Оллга отвела руку в сторону.

— Это осьминожка о четырёх щупальцах.

— Эта медуза… — адмирал провёл рукой по лбу.

— Это осьминожка, — произнесла Оллга твёрдым голосом.

— С тобой сейчас трудно спорить, — адмирал широко усмехнулся. — Осьминожка, так осьминожка.

— Так откуда он у тебя? — продолжала настаивать Оллга в удовлетворении своего любопытства.

— А где ты его нашла?

— Я убирала в твоей комнате и он выпал из твоей одежды.

— Если не ошибаюсь… — адмирал потёр лоб. — Мне его отдал Гарр, когда я последний раз был на «Тосса».

— А у него он откуда?

— Он что-то говорил?… — адмирал в очередной раз провел пальцами по лбу. — Не помню, — он махнул рукой. — Зачем это тебе? Я хотел отдать его в лабораторию космофлота, но замотался и забыл, — он опять вытянул руку в сторону ладони Ольги с осьминожкой. — Пожалуй, я его отдам в исследовательский центр Зоторе. Пусть поломают головы.

— Я… — лицо Оллги вдруг покрыл лёгкий румянец. — Отец, подари его мне.

Адмирал почти дотронулся до предмета, но Оллга сжала ладонь и спрятала руку себе за спину.

— Отец!

— А вдруг он опасен? — адмирал дёрнул плечами. — В твоём положении нужно быть осторожной к непонятным предметам. Всё же, давай я его отдам в лабораторию и если они дадут заключение о его безопасности, подарю его тебе.

— Нет! Я хотела бы его получить сейчас.

— Хорошо! — адмирал состроил гримасу досады и опустил руку. — Но всё же я проконсультируюсь у Гарра. — Он повернулся и шагнув к выходу, дотронулся пальцами до лба. — Хара! Что же он о нём говорил? — Он остановился и вновь повернулся к Оллге. — Меня не будет около шестидесяти суток. Я буду на Сенджаре. Извини, дела, — он развёл руками. — Как я сказал — с завтрашнего дня ты под контролем специалистов. Ты обязана выполнять все их требования. За этим, собственно, я и приходил.

— Только без сиделки и десантников, — резким голосом произнесла Оллга.

— Хорошо! — Марр Мартинн махнул рукой. — Но если специалисты Центра доложат мне, что ты уклоняешься от них — сиделка и десантники тут же появятся.

— Может пообедаешь? — состроив гримасу досады, Оллга тяжело поднялась, чем вызвала отражение недовольства на лице адмирала. — Я приготовлю твой любимый суп.

— Извини! Очень тороплюсь! Не провожай! Регат уже на шее сидит, а сам качается, качается и никак не раскачается, — адмирал, я с явным недовольством, махнул рукой и повернувшись вышёл.

Оллга подошла к окну и дождавшись, когда отец сядет в адмиральский траппер и затем тот исчезнет из вида, вернулась в кресло и достав из кармана сканер связи, ткнула в него несколько раз пальцем — вспыхнувшая над сканером голограмма была пустой.

— Личный канал адмирала Мартинн, — произнесла Оллга, стараясь придать своему голосу грубоватые нотки, делая его похожим на голос отца.

— Код подтверждения? — донеслось из сканера связи.

Оллга ввела длинный ряд знаков, хотя это можно было сделать и голосом, но она опасалась, что система идентификации заподозрит обман и запретит ей доступ к закрытому каналу связи адмирала.

— Код запроса? — донеслось из сканера.

Оллга ввела ещё несколько знаков. Голограмма долго оставалась пустой, наконец мигнула и на ней появилось отображение Гаррисона Гарра, глаза которого тут же сделались такими огромными, будто он увидел нечто.

— Здравствуйте господин Гарр, — легкая улыбка тронула губы Ольги. — Где вы взяли этот предмет? — Она взялась за осьминожку двумя пальцами и покрутила его перед сканером связи.

— Я уверен, этот предмет не нашей цивилизации. Я его отдал адмиралу Мартинн для исследования, — заговорил Гарр делая своё лицо нормальным. — Мне показалось, что он представляет интерес для нашей науки. Но если он у вас, госпожа Мартинн, то, видимо, я ошибся, — Гарр дёрнул плечами.

— Я хочу знать, откуда он у вас? — Оллга повысила голос.

— Насколько я помню… — Лицо Гарра исказилось гримасой озабоченности. — Его нашли ассенизаторы, после утилизации пришедшей в негодность одежды персонала базы. Мне показалось странным, что температура в три тысячи градусов не нанесла ему никаких повреждений и потому я передал его адмиралу. Это всё, что я могу сказать.

— Господин Гарр, а где сейчас находится капитан Аттонар?

— Я этого не знаю, госпожа Мартинн.

— Как это? — Оллга высоко вскинула брови.

— Его контроллер списан, а сам он отбыл в Управление космофлота, где, возможно и находится.

— Спасибо, господин Гарр. Надеюсь этот разговор останется между нами, — Оллга широко улыбнулась.

— До тех пор, пока меня не пропустят через вивисектор, госпожа Мартинн. — губы командира базы тронула лёгкая усмешка.

— Думаю, этого не произойдёт, господин Гарр, — мотнув головой, Оллга прервала связь.

* * *

«Хара! — Гарр провёл рукой по вдруг повлажневшему лбу. — А если она надумает поинтересоваться в Управлении? Проблем не оберёшься. Как бы не пришлось перебираться в другое кресло, пожестче и подешевле. Может, всё же, доложить о его своеволии? Такое впечатление, что в Управлении он никому не нужен. Долго он ещё в секторах намеревается ошиваться? Сколько у него ещё вещества массы в контейнерах осталось? Суток на сто. Пожалуй, я столько не смогу скрывать его выходку. Если только тресхолды не помогут — не посидят тихо. Уже долго не только степпера, даже фьюта ни один контроллер не встретил. Может нет их больше? Что-то непонятное происходит вокруг базы. Может самому написать рапорт об отставке? «Регулл» списан и разобран, и его гондола расстреляна на учебных стрельбах. Если хотят, пусть ковыряются в обломках, доказывая, что это не она. А Аттонара пусть сами в Управлении ищут. А если он опять полез в туманность Оделля? Хара! А может организовать его поиск? А как? А что если отправить эскадру ликвидаторов на поиск степперов, а заодно они и «Регулл» поищут? У них пространственные сканеры мощные, далеко видят. Нужно тщательно всё взвесить, но ликвидаторам, пожалуй, стоит подготовиться».

* * *

Аттонар вздрогнул и проснулся.

«Хара! — он провёл руками по лицу. — Что ещё за ерунда? — всплыли у него тревожные мысли. — Подобного мне ещё никогда не виделось. Я — бестелесный. Уж не начала ли у меня крыша ехать от чрезмерного увлечения своим полем? Насколько я отключился? — Аттонар бросил взгляд на цифры хронометра и негромко хмыкнул. — Всего-то двадцать минут. Может это был лишь сон? Слишком долго я гонялся за чужими энергополями, вот и накрутили они меня. И надо же такому присниться. Бестелесный. Призрак, что ли? — он выпрямился и провёл взглядом по голоэкрану. — Призрак! И в самом деле призрак. Так спрятался, что не найдёшь. Что у них за поля скрытия? Чем их можно увидеть?»

Аттонар, скорее механически, нежели осознанно, высвободил своё психотронное поле и выведя его в пространство, насколько хватило, раскинул его по сторонам — нигде никаких полей искусственного происхождения не чувствовалось. Он вернул своё поле и откинулся в кресле.

«Как-то странно они начали себя вести? Не бросаются, как прежде, будто дикие звери, а предпочитают уйти, — начал размышлять он. — С чем это может быть связано? Может быть этим, действительно, подтверждается моя догадка, что у них нет энергии, кроме, как на беготню? Однако прячутся они превосходно. Для кого превосходно? Для зоторов? А для потомка харран? Почему они знают, что я потомок харран, а я нет? И где это можно узнать? Олига говорила про кого-то из зоторов, кто был у харран. А почему именно он, а не кто-то другой? Зоторе! Хара! Далеко она отсюда».

Он пробежал взглядом по индикаторам пульта — энергии ещё было достаточно и её вполне должно хватить, чтобы дойти до Зоторе.

Найдя в голоэкране вивв планетную систему зоторов, он положил руки на панели управления и сориентировав «Регулл» в нужном направлении, резко двинул акселератор вперёд.

20

Мелодичный звук заставил Оллгу отложить книгу и подняться с кресла. Было ранее утро и она никого не ждала. Подойдя к входной двери, Оллга дотронулась до едва заметной пластинки идентификации около неё — появившееся, во вспыхнувшей перед дверью голограмме, изображение заставило сердце Оллги вздрогнуть и тут же заколотиться в бешеном ритме — из голограммы на неё смотрел Аттонар. Толкнув дверь, она, как могла скоро, спустилась с крыльца и засеменила по дорожке. Распахнув высокую калитку, Оллга обхватила Аттонара руками за шею и прижалась к нему.

— Я тебя очень ждала! Так ждала! — зашептала она, прижавшись губами к щеке Аттонара.

— Я пришёл! — Аттонар, с трудом разорвав объятия девушки, отстранился от неё. — Мне нужна информация.

— Ты пришёл не ко мне? — руки Ольги опустились и на её длинных ресницах тут же повисли большие прозрачные капли.

— Я пришёл к тебе, Олга. Кроме тебя, я больше никого на Зоторе не знаю, — Аттонар развёл руками.

— Аттонар! — Оллга сложила руки перед собой, её глаза блеснули. — Ты уже почти правильно произносишь моё имя.

— Я этому научился во время путешествия к Зоторе. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Ты не будешь против?

— Проходи! — Оллга смахнула слёзы и шагнув в сторону, вытянула руку в проём калитки.

Молча кивнув головой, Аттонар шагнул во двор адмиральского дома.

Когда они оказались в доме и прошли в комнату, в которой Оллга проводила большую часть свободного времени, девушка указала Аттонару на одно из кресел комнаты.

— Садись! Что тебе принести — чой, койф, тоник?

— Что такое чой? — Аттонар взмахнул подбородком.

— Вкусный напиток зоторов. Пьётся, в основном, горячим.

— Тогда тоник. Посильнее! Я чувствую себя немного уставшим, — он провёл пальцами по лбу, будто показывая уровень своей усталости.

Оллга ушла. Аттонар принялся крутить головой, осматриваясь.

Комната была небольшой, отделанной в светлых тонах и потому в ней было очень светло. Пол был выстлан продолговатыми светлыми плитками, из материала, похожего на дерево. Из мебели в ней был небольшой светлый шкаф, столик почти у самой стены и три кресла вокруг него. На столике лежал какой-то предмет.

Аттонар потянулся к столику и взял лежащий предмет — это была книга. Его губы шевельнулись.

— «Потухшие звёзды», — неожиданно для себя произнёс он.

Хмыкнув, он принялся листать страницы, бегло скользя взглядом по строчкам, прочитывая из них отдельные слова и без труда понимал, практически, все их значения. Вдруг что-то выскользнуло из книги и упало к его ногам. Аттонар опустил взгляд, его сердце вздрогнуло — на полу лежал четырёхщупальцевый головастик, точно такой же, какой ему подарил Миттлайтер. Закрыв книгу и вернув её на стол, он наклонился и подняв предмет, принялся крутить его в руках.

Донёсся громкий шелест. Аттонар поднял голову — в комнату вошла Оллга, держа в руке два больших элегантных куба. Брови Аттонара сдвинулись: только сейчас он увидел, что у неё очень заметно выделяется живот, хотя она одета была в очень просторное платье, весьма похожее на свободный плащ археев. Насколько он знал, такие животы бывают у женщин зоторок, когда они вынашивают детей.

Если у Олиги большой живот, скорее всего она вынашивает ребёнка, — молниями замелькали у Аттонара непрошенные и совсем ненужные ему мысли. — Значит она… Хара! Как это называется? Нашла мужчину. Что-то так. И кто же он? А собственно, что мне до того. Но как тогда понимать её слова у калитки?»

Пересилив любопытство этого вопроса, он приподнял головастика.

— Откуда это у тебя?

— Отец подарил, — Оллга подойдя к Аттонару, протянула ему один из кубов. — Он привёз его с «Тосса».

— С «То-о-с-са»? Как он к нему попал? Он что, обшарил карманы моей куртки? — в голосе Аттонара послышались недовольные нотки, он понял, что это потерянный им головастик.

— Осьминожку ему передал Гарр, для исследования, потому что предположил, что он из чужой цивилизации. Я случайно нашла его у отца и выпросила, как память о тебе, — в голосе Ольги скользнула обида.

— Я забираю его, — Аттонар сунул головастика в карман куртки. — Он мне, крайне, необходим.

Оллга молча дёрнула плечами и буквально, сунула куб Аттонару в руку.

— Возьми же тоник.

Дождавшись, когда он возьмёт куб, Оллга прошла к одному из свободных кресел и села.

— Мне не хватает тебя. И ты ещё забрал осьминожку. Мне совсем будет трудно.

— Я не заметил, что тебе трудно, даже наоборот — ты интересно располнела, — Аттонар усмехнулся.

— У меня будет ребёнок. Твой ребенок! — высоким голосом произнесла Оллга.

Раздался громкий стук. Аттонар опустил взгляд — из под его ног во все стороны разлетались осколки стекла и тёмные брызги тоника.

— Чт-то…? Что ты сказала? — он поднял взгляд на Оллгу. — Это невозможно. Этого не может быть.

— Ты обвиняешь меня во лжи? — щёки Ольги вспыхнули и у нёе на ресницах тут же повисли крупные блестящие капли.

— Я тебя ни в чём не обвиняю, но это невозможно, — он покрутил головой. — Извини, я намусорил.

— Но почему? — воскликнула Оллга.

— Ты слышала, кем меня назвали археи. Я совершенно не знаю, кто я, — Аттонар состроил гримасу досады.

— Я знаю кто ты и откуда.

Оллга отвела руку назад и щёлкнула пальцами. Через несколько мгновений, нижняя дверь стоящего в комнате шкафа открылась и из неё выполз приземистый, тихо урчащий аппарат.

— Убери в комнате! — громко произнесла Оллга, на мгновение повернув голову в сторону урчащего аппарата и затем, опять уставилась в Аттонара. — Пересядь в другое кресло, — она показала рукой на пустое кресло.

Аппарат заскользил по комнате, направляясь к месту трагедии, будто видел, где это произошло. Аттонар сел в указанное кресло и повернулся к Оллге.

— Откуда ты знаешь кто я и откуда?

Она тут же протянула ему второй куб и подождав, когда он возьмёт его, взяла со стола книгу и полистав, начала читать.

— На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрелла, которое скрыто от Зоторе большими пылевыми облаками, живут харраны — хранители ВЕЧНОСТИ или по другому — созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают её без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке зоторов примерно звучит, как живущие всегда — ВЕЧНО, — она оторвала взгляд от книги и подняла глаза на Аттонара. — Теперь я понимаю, почему археи были вежливы с нами. Ты потомок харран, хранитель ВЕЧНОСТИ? И они испугались тебя. Как они это узнали? Это действительно так? Ты бессмертный?

Аттонар сделал большой глоток тоника и дёрнул плечами.

— Я уже рассказывал тебе: меня нашли разведчики на Дайне среди обломков космического корабля. Кто я есть и как там оказался — совершенно, не представляю. Зоторы считают меня зотором. Но это скорее всего по тому, что моя плоть подобна плоти зоторов. Полнейшая неразбериха, — Аттонар сделал ещё один глоток тоника. — Я пытался найти в глобальном информатории какую-то информацию о харранах, но она, почему-то, недоступна. Затем и пришёл на Зоторе, чтобы попытаться прояснить своё происхождение. Ты рассказывала о каком-то зоторе, который был у харран. Я хочу узнать о них, как можно больше.

— Это автор этой книги, адмирал Овв Борр, — Оллга вернула книгу на стол. — Он уже давно умер и можно ли что-то о нём найти на Зоторе, не знаю, — она покрутила головой.

— Жаль! — Аттонар поднялся и поставил куб на столик. — Почему-то я не понравился адмиралу Марр Мартинн, — он глубоко вздохнул. — Видимо, отсюда и все недоразумения.

— Это я виновата, — Оллга поднялась, шагнула к Аттонару и прижалась к его плечу. — Надеюсь, отец скоро смирится и вы подружитесь. Я ведь одна у него и потому он так требователен к моему избраннику, — она коснулась губами щеки Аттонара.

— Мне пора. По крайней мере, я теперь знаю, где искать: созвездие Стрелла, скопление Ашшор. Твой дом очень далеко от космопорта? — Аттонар аккуратно отстранил Оллгу. — Пилоту пришлось изрядно поплутать, пока он доставил меня сюда. Странно, что никто не препятствовал мне.

— Тебе не о чем волноваться, — Оллга ласково улыбнулась. — Отца нет на Зоторе и возможно потому тебе никто не препятствовал. Отец подарил мне прекрасный траппер и я быстро доставлю тебя на космодром.

Оллга направилась к двери. Обойдя ползающий по комнате и усердно урчащий уборщик, Аттонар направился за ней.

* * *

Траппер действительно оказался превосходным: большим, удобным, ярко-красного цвета с желтовато-коричневой отделкой внутри и прекрасным обзором. Оллга пилотировала достаточно уверенно и летательный аппарат шёл очень быстро и через сравнительно недолгое время на горизонте показались контуры космопорта.

— Без специального разрешения нас не пустят на космодром, — заговорила Оллга, опережая вопрос Аттонара, — Но думаю, нас не остановят. Всё-таки траппер адмирала. Но всё же нужно проконсультироваться.

Посадив траппер перед зданием космопорта и шумно вздохнув, Оллга открыла дверь летательного аппарата рядом с собой, и вышла наружу. Аттонар присоединился к ней. Сделав шаг, она тут же схватила его за руку.

— Давно я не совершала такого долгого путешествия. Голова кружится.

— Это моя вина, — Аттонар постарался поддержать её под локоть. — не нужно было соглашаться на твоё путешествие сюда.

— Ты не рад мне? — в голосе Оллги скользнули нотки обиды, она выдернула локоть из руки Аттонара.

— Ты драматизируешь, — Аттонар поморщился. — Я не знаю, что тебе ответить, так как сам не знаю, что со мной. Тебя не было рядом — я был спокоен. Сейчас же, видя тебя, ко мне вновь вернулось какое-то непонятное чувство, которое появилось у меня, когда мы были на Флат и которое я прежде никогда не испытывал, находясь рядом с другими женщинами. Может этого будет достаточно, чтобы ты успокоилась?

— Мне этого, совсем, мало, — Оллга вдруг прижалась к Аттонару. — Я хочу тебя всего. Навсегда! Но, видимо, я, действительно, драматизирую, — она отстранилась. — Пойдём! Мне уже лучше.

Она неторопливо направилась в сторону огромного белого здания космопорта.

Едва они вошли в зал ожидания, как к ним подбежал офицер космического флота.

— Извините госпожа Мартинн, вас ждёт адмирал Мартинн, — чётким голосом заговорил он. — Следуйте за мной.

Переглянувшись, Оллга и Аттонар направились за офицером.

Едва они вошли в какой-то зал, как на его стене тут же вспыхнул голоэкран, в котором появилось, явно, сердитое лицо адмирала.

— Мне пожаловался твой врач, что тебя весь день нет дома, — заговорил резким голосом адмирал. — Он встревожен!

— Извини отец! — Оллга стала напротив голоэкрана. — Я забыла предупредить его. Ребёнок начал шевелиться и ему теперь не о чем беспокоиться. Я в космопорте.

— В твоём положении это безрассудно.

— Я не одна.

Оллга протянула руку и взяв Аттонара за рукав, потянула к себе. Аттонар стал рядом с ней. Глаза адмирала вспыхнули. Казалось, что он был готов испепелить Аттонара взглядом даже через голоэкран.

— Я счастлива! — Оллга прижалась к плечу Аттонара.

— Кап… — адмирал на несколько мгновений запнулся. — Капитана Аттонара, через тридцать суток с нетерпением, жду в Управлении, — чётко выговаривая слова произнёс адмирал и перевёл взгляд на Оллгу. — Немедленно свяжись с врачом и успокой его.

Голоэкран погас.

— У тебя будут неприятности, — Аттонар аккуратно освободился от Оллги. — И адмирал и врач недовольны тобой.

— А ты, доволен мной? — Оллга отступила от Аттонара и заглянула ему в глаза.

Аттонар вскинул брови и дёрнул плечами.

— У меня нет причин быть недовольным. Ты в чём-то сомневаешься?

— Ты совершенно непонятен, — глаза Оллги погрустнели. — А может так и должно быть, — она шумно вздохнула и улыбнулась. — Ты рядом и я счастлива. Ты голоден? Я что-либо куплю для тебя.

Отвернувшись, она шагнула к выходу из зала.

— Оллга! — Аттонар сделал широкий шаг и вытянув руку, взял её за локоть. — Мне пора!

Оллга повернулась к нему.

— Разве ты не отправишься в Управление? — она подняла брови.

Аттонар молча покрутил головой.

В глазах Оллги блеснули слёзы. Шагнув к Аттонару, она обхватила его за шею и прижалась головой к его лицу.

— Аттонар! Мне трудно без тебя. Очень трудно.

Аттонар почувствовал, как то место его лица, к которому прижалась голова Оллги стало влажным. Повинуясь, не зная какому инстинкту, он наклонил голову и ткнулся губами девушке в щёку. Оллга подняла голову — её глаза сияли.

— Я люблю тебя! — негромко произнесла она.

— Мне пора!

Отстранив Оллгу от себя, Аттонар направился к выходу.

— Возьми мой траппер. Оставишь на космодроме. Отец пришлёт за мной другой, — произнесла Оллга ему вслед.

— Спасибо, любимая! Не стоит… — Аттонар на мгновение остановился, намереваясь обернуться, но тут же передумав, шагнул к двери и вышел из зала.

21

Прошло ещё полсотни суток дежурства Аттонара в восьмом секторе пространства от базы «Тосса». В этом же секторе дежурил и официальный контроллер и чтобы не пересекаться с ним, Аттонар ушёл далеко вперёд, практически к рубежам пространства археев. Почему он упорно плутал вокруг восьмого сектора, Аттонар, пожалуй и сказать бы точно не смог. Во-первых — в этом секторе с ним происходили самые значимые события; во-вторых — просто у него было какое-то непонятное предчувствие, что именно в этом секторе должны произойти какие-то события, могущие привести к кардинальному изменению ситуации в отношениях зоторов с тресхолдами — или они улучшатся, или станут, совершенно, невыносимыми и грянет настоящая галактическая война.

Вспыхнувшая красным цветом панель на пульте управления «Регулл» заставила Аттонара поморщиться — индикаторы показывали, что контейнеры с веществом массы для конвертора близки к опустошению. Мысленно выругавшись, он перевёл системы слежения за пространством в агрессивный автоматический режим и поднявшись с кресла, направился в агрегатный модуль контроллера.

Остановившись перед защитной стеной, отделявшей конвертор от модуля управления и жизнеобеспечения, на которой отображалась схема питания конвертора, Аттонар потер пальцами лоб: один круг был почти весь красный, показывающий, что небулия в контейнере осталось порядка полупроцента ёмкости; второй круг ещё имел большой зелёный сегмент в нижней части, показывая, что небулия в контейнере осталось ещё около пятнадцати процентов. Это было впервые на «Регулл».

В целях надёжности, конвертор получал небулий из двух контейнеров, которые связывались агрегатом синхронизации уровня и потому небулий расходовался из обеих контейнеров равномерно. На отображённой на стене схеме, агрегат синхронизации, располагавшийся между контейнерами, был зелёным, что говорило о его исправном состоянии. Ситуация была более, чем странной.

Подойдя к панели управления агрегатом синхронизации, Аттонар ткнул пальцем в несколько сенсоров, но ничего не произошло, система контроля упорно показывала, что агрегат исправен.

«Этот контейнер с ликвидатора, — принялся размышлять Аттонар, уставившись в круг с широкой зелёной полосой внизу. — Видимо, что-то не состыковалось у него с системой контроля «Регулл». Стоит его менять? — пытался решить он. — Всё-таки пятнадцать процентов это достаточно много. А если его оставить? Вдруг у него какая-то проблема и в самый ответственный момент он создаст аварийную ситуацию? Нет, однозначно, оставлять его нельзя. Но и выбросить тоже нежелательно. У меня есть всего лишь один полный контейнер и удастся ли где-то достать ещё один, неизвестно. Нет, заменить его всё же нужно, но оставить на внешней подвеске. Но тогда придётся выходить из контроллера и энергично ловить его, не допуская самоуничтожения. Можно деактивировать его самоликвидацию и здесь, но тогда придётся входить в зону работающего конвертора, что совершенно нежелательно. А если я его не поймаю? Это уже будет нарушением этических норм о чистоте космического пространства. Выброшенный контейнер, с заблокированным уничтожением, будет представлять потенциальную опасность для космоплавания, потому что неизвестно, где он может оказаться через какое-то время».

Проведя несколько раз пальцами по лбу, он подошёл к панели управления на стене и активировав процедуру смены контейнера с ещё остающимся небулием, направился в ангар, облачаться в скафандр, для выхода в пространство.

Когда Аттонар в скафандре оказался снаружи контроллера, выброшенный контейнер уже удалялся прочь, указывая свое положение яркими вспышками габаритных огней. Посмотрев несколько мгновений ему вслед, он решил, что скорость контейнера невелика и вначале стоит загрузить контейнер с внешней подвески в конвертор, а уже потом ловить ещё неопустошённый. Аттонар направился к внешней подвеске и отцепив контейнер, потащил его к люку.

Процедура загрузки вдруг заняла около получаса — патрубки, почему-то, очень плохо герметизировались и Аттонару пришлось, даже, залезать на несколько мгновений в зону конвертора и очищать их и когда, наконец, закрыв люки, он развернулся, чтобы направиться вслед выброшенному контейнеру, его сигнальные огни уже едва просматривались. Включив реактивный ускоритель скафандра, он пустился вдогонку.

Догонял контейнер Аттонар долго. К тому же, он кувыркался и ему пришлось приложить немало сноровки, чтобы успокоить его, усердно работая реактивным ускорителем. Стабилизировав контейнер и отменив его самоликвидацию, он уперся в его торец руками и…

Неприятный холодок пробежал по его спине — габаритных огней «Регулл» в выбранном им для возврата направлении не наблюдалось.

Аттонар закрутил головой, но нигде никаких огней, кроме мигающего красного огня контейнера, не просматривалось. Крутясь вокруг кувыркающего контейнера, он, скорее всего, потерял ориентацию.

Повернувшись спиной к контейнеру, Аттонар вновь всмотрелся вдаль мрака, но кроме ярких точек звёздной россыпи, других огней в той стороне не было, хотя он прекрасно помнил, что включил мигающие габаритные огни внешних подвесок контроллера, чтобы видеть, куда подтягивать возвращённый контейнер. Он попытался вспомнить, какие звёзды были в стороне убегающего контейнера, но ничего не вспоминалось, потому что он совершенно на них не обратил внимания.

Мысленно выругавшись, Аттонар зашёл в противоположный торец контейнера, уперся в него руками и включив ускорители, помчался в предполагаемую сторону нахождения «Регулл», периодически бросая взгляд на цифры хронометра. Контроллера не было.

Толкать контейнер и одновременно искать контроллер было неудобно, приходилось то и дело выглядывать из-за огромного контейнера. Отправив в свой адрес порцию нелестных эпитетов, Аттонар обогнал контейнер и заняв место впереди него, разбросил по сторонам своё поле, но никаких энергополей нигде не чувствовалось. Проклиная свою невнимательность, он взялся за одну из торчащих из торца контейнера скоб, включил ускорители, теперь уже таща контейнер и крутя головой по сторонам, пытаясь всё же увидеть свой контроллер.

Прошло ещё какое-то время. Огней «Регулл» по-прежнему нигде не наблюдалось. Аттонар остановился и опять раскинул своё поле как можно дальше по сторонам — впереди, по-прежнему, ничего не было и лишь далеко в стороне, почти на грани восприятия ощущалось слабое энергополе.

Было ли то слабое энергополе его контроллером, он мог лишь гадать, потому что оно было не совсем понятной структуры, но другого ориентира у него не было и он помчался в ту сторону.

Идти пришлось долго и появились ещё несколько проблем — перекрасились из зелёного цвета в жёлтый цифры источника энергии для реактивных двигателей скафандра и цифры запаса дыхательной смеси. К тому же термостабилизатор скафандра начал работать с перебоями и температура внутри его начала повышаться.

Аттонар бросил удивлённый взгляд на цифры хронометра — с момента выхода его из контроллера ещё не прошло и двух с половиной часов, а источники жизнеобеспечения его скафандра уже истощились, хотя были рассчитаны на время порядка шести часов.

Он тут же мысленно выругался, вспомнив, что последний раз пользовался скафандром, таская контейнеры из изуродованного ликвидатора и сняв его, так и не подключил к системе восстановления.

Бросая тревожные взгляды на разгорающиеся красным цветом индикаторы жизнеобеспечения, Аттонар попытался ускориться, но через несколько мгновений вдруг насторожился — впереди отчётливо ощущалась большая масса. Он повернулся к контейнеру лицом и упершись руками в его торец, включил торможение Остановившись, Аттонар развернулся и…

Его до селе влажная спина мгновенно похолодела — буквально, в десяти метрах перед ним в луче прожектора скафандра блестел матовый бок огромного фьюта.

До сих пор Аттонар видел фьюты лишь издалека в голоэкране вивв и они казались не такими уж большими, но сейчас враждебный овал выглядел впечатляюще — он был раза в три длиннее восьмиметрового контейнера и раза в два больше его в диаметре: у контейнера он был около полутора метров.

Стараясь не делать резких движений, Аттонар покрутил головой — все же, как ему казалось, несмотря на свои размеры, фьют не мог быть той большой массой, к которой он направлялся.

Чуть в стороне в звёздной россыпи чернел провал.

Смотря на фьют, Аттонар попытался направиться в сторону провала, однако, не включая ускорители, а дергая контейнер, но его масса оказалась гораздо меньше массы контейнера и потому контейнер, сдвинувшись с места, пошёл не в сторону провала, а в противоположную — в сторону фьюта. Отчаянные попытки Аттонара изменить направление движения контейнера или хотя бы остановить его, давали совсем обратный результат, контейнер, ускоряясь, приближался к пространственной мине археев.

Аттонар, наконец, осознав ошибочность своей затеи, впервые в своей сознательной жизни растерялся — отпустив контейнер, он замер, бестолковым взглядом уставившись, как тот приближается к фьюту, осознавая, что теперь его не спасут никакие ускорители.

Контейнер ткнулся в бок фьюта, фьют качнулся, Аттонар прикрыл глаза и сжался.

Прошло некоторое время. Ничего не происходило. Аттонар раздвинул веки. Фьют и контейнер, соединившись, медленно удалялись.

«Какой понятливый», — всплыла у Аттонара мысль удивления разумности фьюта, не среагировавшего на груду железа без присутствия биологического объекта.

Подождав, когда их объединённый контур превратится в чёрное пятно среди звёзд, Аттонар развернулся и включив ускорители, направился к тёмному провалу.

* * *

Это был «Регулл». Сигнальные огни внешних подвесок были погашены, но трап был опущен. Буквально, влетев внутрь, Аттонар попытался поднять трап, но управляющая им панель оказалась безмолвной.

Мысленно выругавшись, он шагнул по коридору и тут же взлетел вверх, едва успев выбросить вверх руки, чтобы не врезаться шлемом в потолок. Отлетев к полу, Аттонар сгруппировался и несколькими подскоками с приседаниями, погасив колебания, поплыл в сторону зала управления.

В зале управления был такой же мрак, как и в коридорах корабля, но посреди пульта управления выделялось яркое синее пятно. Аттонар направил на пятно луч прожектора шлема и от удивления хотел провести рукой по лбу, но ткнув ею в стекло шлема, замер — это светился ореол вокруг подаренного археями талисмана — головастика или осьминожки, как его называла Олига.

Взяв талисман, Аттонар поднёс его к шлему — талисман, будто почувствовав его, погас. Покрутив его перед шлемом и дёрнув плечами, Аттонар положил его на прежнее место и провёл лучом прожектора по пульту управления — работала лишь одна единственная панель, указывающая, что мощность конвертора равна нулю. Громко хмыкнув, он направился к защитной стене.

Старый контейнер оказался совершенно пуст и круг его емкости имел лишь яркий красный цвет.

Все магистрали питания конвертора, идущие от полного контейнера, отображаемые на схеме на защитной стене, были в красной зоне. Аттонар с недоумением уставился в схему питания конвертора, пытаясь осознать проблему: индикаторы уровня контейнера показывали его стопроцентное заполнение, но индикаторы расхода показывали нули, хотя насосы были активны. Тогда Аттонар начал тыкать указательным пальцем в участки схемы, пытаясь таким образом выявить проблемный агрегат и оказалось, что клапан защиты контейнера был закрыт — по какой-то причине техники ликвидатора его не разблокировали, а он не обратил на это внимание, скорее всего из-за спешки и теперь, чтобы разблокировать клапан на этом контейнере, ему вновь придётся входить в зону конвертора. Хотя сейчас он и не был активным, но индикаторы излучения его зоны горели сочным красным цветом.

Аттонар мысленно отпустил в свой адрес длинную нелестную тетраду и перевёл взгляд на информационное табло жизнеобеспечения скафандра — порядка пятнадцати-двадцати минут у него ещё было. Резко выдохнув, он взялся за рычаг блокировки переходной двери между модулями управления и конвертора.

* * *

Чтобы открыть массивную переходную дверь, разблокировать клапан, закрыть массивную дверь, активировать конвертор, дождаться его выхода на режим и поднять трап Аттонару понадобилось около двадцати минут. Когда он открыл клапан выравнивания давления скафандра, ему в лицо ударил мощный поток воздуха, заставивший его, буквально, захлебнуться им, будто в скафандре был полный вакуум. Отдышавшись, он включил агрегат синхронизации уровня контейнеров с небулием и удостоверившись, что началась перекачка вещества массы в пустой контейнер, отстегнул шлем и направился в ангар. Освободившись от скафандра и подключив его к системе восстановления, Аттонар пошёл в санационную своей каюты. Быстро приведя себя в порядок, он направился в зал управления.

Стилизованный осьминожка лежал на пульте управления в своём привычном сером цвете. Взяв и повертев его в руках, Аттонар вернул его на прежнее место и усевшись в кресло капитана, включил внешний панорамный обзор пространства — ни фьюта, ни контейнера нигде не наблюдалось.

Определившись с направлением их движения, Аттонар положил руки на панели управления и осторожно двинул «Регулл» в ту сторону.

Фьют нашелся быстро. Нашёл его даже не Аттонар, а осьминожка, вокруг которого вдруг вспыхнул синий ореол, застав Аттонара врасплох настолько, что даже заставил вздрогнуть. Аттонар нервно заметался взглядом по голоэкрану вивв.

Фьют и контейнернаходились в верхней правой стороне голоэкрана — они медленно плыли в пространстве, слившись воедино и лишь тень от контейнера на фьюте, созданная прожектором «Регулл», позволила Аттонару разделить их.

Конечно, ему было жаль контейнера с ещё значительным запасом небулия, но выйти в пространство ещё раз, чтобы испытать поведение фьюта, он не решился и чуть отклонив панели управления, направил контроллер в сторону от непредсказуемого инопланетного устройства.

Как только фьют исчез из голоэкрана, стилизованный осьминожка тут же погас.

«Интересно, что означает его свечение? — принялся размышлять Аттонар, разгоняя «Регулл» и подальше уводя его из района опасной встречи, совершенно забыв, что фьют можно уничтожить имеющейся на борту контроллера магнетронной ракетой. — Если просто предупреждение, то почему фьют не с аннигилировал, ведь он был совсем рядом с контроллером, а возможно они при встрече и тыкались друг в друга, как с контейнером? А если это признак своего? Тогда становится понятным его странное поведение».

— Хара! — его лицо исказилось гримасой досады. — Нужно было подкинуть ему магнетронную ракету.

Аттонар включил торможение и вдруг широко зевнул и прикрыв глаза, мотнул головой.

«Хара! Как я устал. Пусть он катится ко всем чертям», — вдруг всплыла у него непонятно из каких глубин его информационного поля непонятная фраза.

Закончив торможение «Регулл» замер. Аттонар активировал агрессивный режим контроля пространства и откинулся в кресле. Его руки сползли с панелей управления и он тут же провалился в пустоту.

* * *

«Хара! Куда меня занесло? Что это за звёзды? Сколько же я спал? — Аттонар бросил тревожный взгляд на цифры хронометра. — Хара! Почти два часа».

Он пробежал взглядом по голоэкрану вивв — «Регулл» висел в пространстве незнакомых звёзд.

Он включил купольный обзор и дал команду вивв найти звёзды пространства зоторов — будто нехотя, буквально, у него под ногами часть отображаемого пространства окрасилось зеленоватым цветом. Вспыхнувшие цифры его удалённости заставили брови Аттонара выгнуться высокими дугами. По ним выходило, что он спал не два часа, а двадцать суток.

«Определённо, со мной происходит что-то ненормальное, — Аттонар погасил купол и сориентировал контроллер в нужном направлении. — Не мог я за два часа пройти такое расстояние. А если был туннель? — всплыла у него беспокойная мысль. — Но как я мог не почувствовать этого? Со мной ведь ничего необычного не происходило: просто усталость и… Дальше провал. Хара! Наверное опять отключился? Но почему, тогда, не было видения? Двадцать суток пути. А может не стоит возвращаться, раз уж я тут оказался, а поискать археев и попытаться узнать у них, где находится пространство харранов. Археи помогут мне, я может быть помогу им, если, конечно, харраны примут меня. Где их можно найти? Созвездие Стрелла, скопление Ашшор, — вспомнил он прочитанную Оллгой фразу из книги. — А я далеко от них?»

Рука Аттонара скользнула по пульту управления и под пальцами что-то шевельнулось. Рука механически подскочила и взгляд Аттонара уперся в светящийся ореол вокруг осьминожки. Его сердце встрепенулось, взгляд заметался по голоэкрану вивв.

«Кто это: археи или итоны-тресхолды? Где они могут быть? — молниями замелькали у Аттонара тревожные мысли. — А осьминожка на их обоих реагирует одинаково или по разному? Если по разному, то это, определённо, тресхолды. А если одинаково? Как узнать? — он провёл рукой по ёжику своих волос. — А если попробовать своим полем?»

Аттонар высвободил своё поле, вывел его в пространство и насколько хватило раскинул по сторонам: пространство кишело какими-то странными бесформенными энергетическими сгустками, создавая впечатление, что здесь произошёл мощный аннигиляционный взрыв. Один из сгустков показался Аттонару слишком странным. Он коснулся его своим полем, но тут же его отдёрнул — это был не сгусток, а энергополе со сложной структурой, которое было совсем рядом с контроллером, буквально на расстоянии вытянутой руки. Это было уже знакомое поле скрытия тресхолдов, внутри которого, несомненно, должен находиться их степпер. Насколько Аттонар уже смог определиться с поведением тресхолдов: если они прячутся за полем скрытия, значит у них проблемы с энергией.

Посидев некоторое время в раздумье, Аттонар, с замершим сердцем, будто боясь спугнуть, осторожно коснулся своим полем чужого поля скрытия — поле вздрогнуло, выгнулось в месте контакта, но не исчезло. Аттонар остановил своё поле.

«Несомненно, они чувствуют меня и признают за своего, иначе от меня уже ничего бы не осталось. На один плазмон у степпера энергии хватило бы, — замелькали у него тревожные мысли. — А если, всё же, будет атака? Может потому и не было её до сих пор, что я не пытался нарушить покой степпера? А если всё же попытаться? Если появится что-то угрожающее, тут же вернусь».

Аттонар продолжил движение своего поля. Поле скрытия заволновалось, пришло в движение, заставив Аттонара напрячься и приготовиться к бегству, но вдруг будто, признав в чужом поле своего, успокоилось. Стиснув зубы от обжигающих уколов, Аттонар провёл своё поле сквозь поле скрытия и оказался внутри чужого корабля. Насколько смог, он разбросил своё поле по кораблю. На него обрушилась лавина энергетических вихрей, среди которых почувствовать биополе живого организма было весьма проблематично, но всё же одно биополе Аттонару выделить удалось. Несомненно, это было биополе разумного организма.

Его биополе отличалось от биополей организмов, которые ему приходилось до сих пор чувствовать в степперах. Определённо, это был архей, а не итон-тресхолд и тогда выходило, что корабль был не степпер-борроут, а борр. Едва Аттонар коснулся своим полем архея, тот встрепенулся и Аттонар тут же почувствовал противодействие его поля. Он усилил нажим и архей сдался: его защита раскрылась и поле Аттонара скользнуло в пустоту.

Отправив в адрес архея нелестный отзыв, Аттонар оставил его в покое и попытался найти в корабле какие-то информационные поля. Неподалёку от биополя он наткнулся на одно из них, но как ни старался, понять из него совершенно ничего не смог: ему не удалось выделить ни единого образа, лишь кокой-то длинный и непонятный ряд энергетических уровней.

Покинув бесполезное для себя информационное поле, Аттонар вновь вернулся к архею. Теперь его биополе было заметно слабее, чем когда он его нашёл. У Аттонара тут же сложилось впечатление, что архей или уснул или обессилел. Понимая свою безнадёжность как-то добраться до его информационного поля, Аттонар покинул борр и вернул своё поле.

«Странное что-то с археем? А вдруг он умирает? А если это двойник? — замелькали у Аттонара беспокойные мысли. — Хорошо это для меня или…? Если двойник, то скорее всего, пользы никакой: он в любой момент может исчезнуть. Если архей, то можно попытаться пообщаться с ним. Но как добраться до него? А что если…? Но это было во сне. Я даже не представляю, как это должно выглядеть. Что там было?»

Аттонар откинулся в кресле и прикрыв глаза, освободил своё поле и попытался, будто вытолкнуть его из себя. Поле взметнулось вверх и Аттонар оказался в совершенно непонятном до сих пор для себя состоянии — он был, будто, невесомым. Он попытался осмотреться и… У него не было глаз. Он судорожно метнул своё поле в стороны и где-то внизу почувствовал быстро угасающее биополе.

«Кто здесь?»

Волна тревоги прокатилась по его информационному полю и он попытался охватить угасающее биополе со всех сторон, чтобы не дать ему возможности активизироваться, но биополе никак не отреагировало на тиски его поля, продолжая угасать. Недоумевая, Аттонар оставил угасающее биополе и вновь разбросил свое поле по сторонам — но нигде никаких полей живых организмом больше не чувствовалось.

«Хара! — по информационному полю Аттонара прокатилась ещё одна волна тревоги. — А если это я? Моё тело, которое сейчас умирает, без своего разума?»

Он метнулся вниз и опять окружив биополе, по его слабым биотокам нашёл мозг и…

Веки вяло шевельнулись и Аттонар открыл глаза. Он сидел в кресле зала управления «Регулл». В голове стоял сплошной гул.

Аттонар попытался поднять руки, чтобы обхватить ими голову, но они, лишь едва шевельнувшись, остались на месте. Он попробовал двинуть ногами, но и они остались на месте. Мысленно выругавшись, он высвободил своё поле и вошёл им в мозг. Его охватил испуг — огромная часть нейронов была или пассивной или уже безжизненной. Он принялся лихорадочно их возбуждать.

Прошло немало времени, когда Аттонару, наконец, удалось оторвать правую руку от подлокотника и провести ею по лбу — большую часть нейронов удалось активизировать, но значительное их количество, так и остались безжизненными.

Окинув голоэкран вивв продолжительным взглядом и никаких предметов искусственного происхождения не увидев неподалёку от «Регулл», он медленно поднялся и взяв, продолжающего светиться ореолом, осьминожку и сунув его в карман куртки, направился в ангар, облачаться в скафандр.

* * *

Оказавшись в пространстве, Аттонар разбросил своё поле по сторонам и найдя чужое поле скрытия, сориентировался на него, включил прожектор шлема и реактивные двигатели скафандра.

Границу поля скрытия он почувствовал по покалыванию в голове, которое усиливалось по мере его движения в нём. Вскоре он погрузился будто в туман. Скафандр, видимо, был не в состоянии справиться с неизвестным ему излучением и потому оно свободно шло через его защитные слои. Через какое-то время боль сделалась почти нестерпимой и Аттонар уже решил вернуться, как вдруг туман рассеялся, боль исчезла и перед ним проявился огромный военный корабль археев — борр. Что это был борр, а не борроут было отчётливо видно по паре его подвесок для фьютов, видимых на корпусе со стороны Аттонара и которые были совершенно пусты.

Облако скрытия видимо не вплотную прилегало к кораблю и до него от того места, где из облака вышел Аттонар было не менее десяти метров. Было не темно, а будто был очень пасмурный планетный день. К тому же корабль сам не был безмолвен — его верхняя часть была расцвечена мерцающими огнями и в ней выделялась яркая бело-синяя полоса, идущая через носовую часть корпуса и теряющаяся за его изгибом — видимо, это был огромный иллюминатор. Корабль был настолько огромен, что его корма терялась из вида, будто растворяясь в поле скрытия. Аттонар направился к бело-синей полосе.

Вблизи полоса оказалась очень широкой, раза в полтора выше его роста, но совершенно непрозрачной и настолько яркой, что даже светофильтр шлема был не в состоянии пригасить её яркость до приемлемого уровня.

Заслонив рукой стекло шлема на уровне глаз, Аттонар направился вдоль корпуса и вскоре наткнулся на круглый люк, рядом с которым светился зелёным светом круглый индикатор, весьма напоминающий пластинку идентификации.

Понимая, что рукой в перчатке тыкать в него бессмысленно, Аттонар высвободил своё поле и аккуратно дотронулся им до индикатора. Это действительно была пластинка идентификации: информационная структура пластинки была совершенно непонятной и ни одной, сколь либо понятной информационной последовательности выделить не удалось. Разбираться в нём можно было сколь угодно долго и потому, не раздумывая, Аттонар, сконцентрировав своё поле в иглу, ткнул ею в пластинку.

Пластинка вспыхнула ярким красным цветом и погасла; люк ушел вглубь корпуса и скользнул в сторону. Аттонар, взявшись за края проёма, осторожно заглянул внутрь. Там было темно. Мрак рассеивался лишь лучом света прожектора шлема.

Аттонар вбросил внутрь своё поле: никаких полей живых организмов впереди не чувствовалось. Он осторожно вплыл внутрь и его тут же потянуло вниз. Аттонар лихорадочно замахал руками, пытаясь найти за что ухватиться, но ничего не найдя, растянулся на полу. Мысленно выругавшись, он поднялся и покрутил головой.

Он находился в коротком коридоре, похожем на трубу. Его шлем почти упирался в потолок трубы. Впереди, в конце этого коридора, находилась точно такая же круглая дверь, через которую он только что вошёл. Аттонар оглянулся — внешняя дверь оставалась открытой.

Отвернувшись, он направился к закрытой двери. Или генератор масс на корабле был слабым или в этом коридоре его действие было ограниченным, но при каждом шаге Аттонар подпрыгивал и ударялся шлемом в потолок, что заставляло его постоянно втягивать голову в плечи, отчего идти было совершенно неудобно. Хорошо, что коридор оказался менее десяти шагов.

Оказавшись около двери, Аттонар поискал глазами пластинку идентификации — она нашлась на стене коридора, но светилась неярким красным цветом. Он выстроил своё поле в иглу, намереваясь ткнуть ею в пластинку, но вдруг передумав, оглянулся — в противоположной стороне коридора, на стене алело пятно пластинки идентификации. Переориентировав иглу своего поля, он ткнул ею в пластинку около открытой двери. Вспыхнув, она погасла. Откуда-то выскользнула серая тень овала и закрыла собой внешнее пространство. Аттонар отвернулся — пластинка идентификации рядом с ним горела неярким зелёным цветом. Не раздумывая, он ткнул в неё иглой своего поля. Вспыхнув на мгновение красным цветом пластинка угасла — дёрнувшись вперёд, овал двери скользнул в сторону. Образовавшийся проём наполнился синим светом.

Состроив гримасу озабоченности, Аттонар смотрел на образовавшийся проём — несмотря на варварское отношение к системе управления чужого корабля с его стороны, она всё же функционировала.

«Интересно, выйду я теперь отсюда, тем же путём, как и зашёл или придётся искать другой выход?» — всплыла у него мысль досады.

Он оглянулся — около овала выходной двери чернела пластинка идентификации. Горестно покрутив головой, он отвернулся и скосил взгляд на цифры анализатора атмосферы, отображаемые на стекле шлема.

Хотя содержание кислорода в атмосфере было ниже привычного, но она была вполне пригодна для дыхания. Выключив прожектор и разблокировав шлем он снял его и взяв в руку, вбросил в проём своё поле — никаких полей живых организмов там не чувствовалось. Держа своё поле в активном состоянии, он шагнул к проёму и осторожно заглянул внутрь корабля — перед ним был, уходящий в две стороны, пустой серый коридор.

Перебравшись через проём, Аттонар, продолжая держать своё поле наготове, покрутил головой, пытаясь определиться с направлением, но коридор в обе стороны был совершенно одинаков. Тогда он попытался разбросить своё поле по коридору, но мощные энергополя, идущие сплошным потоком в его стенах, практически, полностью экранировали собой всё, что могло бы за ними быть: или внутри корабля энергополя чувствовались мощнее, чем, когда он был снаружи, или он попал в такую часть корабля, где их потоки были очень сильны.

Мысленно выругавшись, Аттонар сориентировался, как ему представлялось, в направлении носа корабля и направился по коридору в выбранном направлении.

Идти пришлось долго. С одной стороны скафандр мешал, но с другой — Аттонар чувствовал, что в коридоре достаточно прохладно, а скафандр все же удерживал комфортное тепло. Никаких дверей в коридоре не наблюдалось. У Аттонара вдруг всплыла мысль, что нечто подобное он уже встречал на каком-то корабле, но все попытки вспомнить этот корабль ни к чему не приводили, заставляя лишь раздражаться. Наконец коридор сделал поворот и Аттонар увидел открытую дверь.

Подойдя к дверному проёму он остановился и осторожно ввёл своё поле через дверной проём — биополе живого организма было там. До предела сконцентрировав своё поле, Аттонар шагнул внутрь.

* * *

Это был большой полуовальный зал, освещённый неярким синим светом, придающим его обстановке признак мистичности. На всю ширину овальной стены темнела широкая полоса, на которой совершенно ничего не отображалось. Посреди зала стояли четыре тёмных кресла с очень высокими спинками, полностью скрывающих информацию о том, находится ли кто-то в них. Никакого пульта управления, в привычном для цивилизации зоторов виде, перед креслами не было. У Аттонара тут же всплыла мысль, что в подобном зале он уже был при встрече с археями и этот зал есть ничто иное, как зал управления борра.

Никто на его появление не отреагировал и тогда он осторожно коснулся своим полем крайнего слева кресла — оно было пустым. В следующем — тоже никого не ощущалось и лишь в третьем он почувствовал биополе. Видимо почувствовав стороннее поле, биополе всколыхнулось, но тут же успокоилось, приняв прежнее состояние.

Держа его под контролем, Аттонар подошел к креслу и заглянул в него — в нём, откинувшись на спинку, сидел архей, точно в таком же светлом плаще, какой была на командире Миттлайтере. У Аттонара тут же всплыла мысль, что это он и есть. Глаза архея были закрыты, грудь едва заметно шевелилась.

Аттонар шагнул вперёд, и повернулся к архею лицом. Вдруг, губы архея чуть шевельнулись.

«Зачем ты здесь?» — вместо слов, возникла мысль в голове Аттонара, заставившая его невольно вздрогнуть.

— Я пришёл, чтобы…

Аттонар умолк не сказав — помочь, вдруг осознав, что помочь он, вовсе и не намеревался, а скорее наоборот.

«Мне непонятны звуки твоего языка», — пришла к Аттонару колючая мысль.

«Вы сами переместили меня сюда», — Аттонар постарался сориентировать свою мысль в направлении архея.

«Итоны!» — пришедшая болезненная мысль, заставила лицо Аттонара исказиться.

«Какая разница, — Аттонар постарался придать своей мысли такую же колючесть. — Ваши мерзкие порождения».

«Ты прав. Они жестоки и неконтролируемы. Очень жестоки», — в полученной мысли Аттонар уловил, будто, признаки отчаяния.

«Я вижу тебе нужна помощь?» — Аттонар постарался послать мысль, как вопрос, так и утверждение.

«Твоя!» — мысль настолько больно кольнула мозг Аттонара, что он непроизвольно дернулся.

«Твои сомнения необоснованны. Я в состоянии тебе помочь», — послал он архею неколючую мысль.

«Я не знаю откуда у тебя признак нашей цивилизации, но ты не тот, кем пытаешься быть».

«Мне его дал Миттлайтер, если это имя тебе знакомо».

«Его нет! Итоны атаковали наш отряд, — потекли к Аттонару напрямую в мозг мысли полные горести. — Я, Понтоинддон, последний воин его отряда. Мне осталось недолго, — продолжалось течение мыслей архея. — Из туннеля вышли четыре борроута. Они атаковали внезапно, точно рассчитав окно. Все наши бойсы засосал их туннель. Но мы не ушли. Мы сражались».

«Вот значит отчего пространство наполнено энергетическими сгустками, — всплыла у Аттонара догадка. — Неплохо они сцепились. И кто же кого?»

«И каков исход вашего сражения?» — послал он мысль в направлении архея.

«Я остался один».

«А итоны?»

«Я остался один», — пришла к Аттонару будто наполненная тяжестью мысль.

«Хара! — Аттонар начал злиться. — Где итоны? Они вернутся?»

«Я остался один», — пришла Аттонару вся та же, но уже едва понятная мысль.

Архей вдруг как-то съёжился и будто сделался меньше. Аттонар невольно коснулся его мозга своим полем, биополе архея быстро угасало. Аттонар принялся остервенело возбуждать нейроны мозга архея, но они, будто срезанная трава, лишь чуть дёргаясь, быстро увядали.

Аттонар стоял с отрешённым видом, механически контролируя угасание биополя архея. Наконец оно перестало ощущаться полностью и шумно вздохнув, Аттонар повернулся и пошёл прочь из зала управления борра.

* * *

Погрузившись в размышления, Аттонар шел по коридору борра, а нужной двери всё не было. Наконец, осознав, что идёт уже очень долго, он остановился и покрутил головой, его брови выгнулись высокими дугами — этот коридор, явно, был не таким, по которому он шёл к залу управления. Он развернулся, намереваясь направиться назад — его взгляд упёрся в ряд высоких серых, если не ящиков, то каких-то шкафов. Верхние части их передних стенок были расцвечены панелями индикаторов. Он выбросил своё поле в сторону одного из расцвеченных шкафов и тут же отдёрнул его назад — внутри шкафа находилось психотронное поле немалой мощности.

Чужое психотронное поле метнулось в его сторону и тут же замерло, видимо шкаф имел защиту, не давая ему вырваться наружу.

Аттонар коснулся своим полем ещё одного расцвеченного шкафа: в нём тоже было психотронное поле. Тогда он коснулся шкафа с меньшим количеством активных индикаторов — он был пуст.

«Хара! Кто там? Кого они держат внутри?» — мелькнули у Аттонара тревожные мысли.

Сконцентрировав и выстроив своё поле в иглу, он медленно направился к ближнему, расцвеченному индикаторами, шкафу, держа находящееся в нём поле под контролем. Чужое психотронное поле видимо почувствовав его приближение, метнулось в его сторону и принялось лихорадочно тыкаться в стенку шкафа. Остановившись перед шкафом, Аттонар принялся за изучение его индикаторных панелей.

Отображаемые на них знаки, несомненно, были точно такие же какие он видел в городе археев на Флат. Некоторые из них постоянно менялись, но что они могли означать, он мог лишь гадать.

Понаблюдав некоторое время за изменяющими знаками, но так и ничего не поняв, он осторожно разбросил своё поле по стенкам шкафа и в нескольких местах наткнулся на мощные электромагнитные сгустки. Несомненно — это были запоры.

«А если в них никто иные, как итоны, с которыми сцепились археи. Тогда это ловушки, — вдруг замелькали у Аттонара тревожные мысли. — Он говорил, что степперов было четыре. А сколько в них было итонов? И сколько их здесь? — Аттонар скользнул быстрым взглядам по ряду шкафов. Шесть. Два с меньшим количеством активных индикаторов. Значит — пусты. Тогда итонов четыре. Возможно, это те итоны, которые были не уничтожены и археи поймали их в ловушки. Зачем? — он негромко хмыкнул. — А где, тогда, сами степперы? Все уничтожены? Возможно! Пространство ведь забито непонятными энергетическими сгустками. Видимо это всё, что от них осталось. А откуда тогда эти матрицы? Что-то не связывается. Не поверю, что аннигиляция не в состоянии уничтожить эти биоматрицы, какими бы совершенными они не были. Надо бы поискать в пространстве другие поля скрытия. Но навряд ли мне это удастся, среди скопления обжигающих вихрей. Это мне, просто, повезло, что этот борр оказался рядом. А если попытаться поискать степперы на экране зала управления этого борра? Бессмысленно! — он механически махнул рукой. — Их обруч не работает на моей голове. А если?… Он окинул шкаф продолжительным взглядом. Но смогу ли я? Оружие…»

Аттонар провел руками по поясу скафандра и нащупав раппер, отстегнул его и повертев руках, положил на ловушку. Затем сконцентрировав своё поле, нашёл одно из электромагнитных полей запора и ткнул в него иглой своего поля. Донёсся негромкий треск и электромагнитное поле запора исчезло. На индикаторной панели один из индикаторов из зелёного превратился в красный и начал пульсировать. Аттонар нашёл следующий запор. Затем следующий… Всех их было восемь.

Когда остался последний запор, он осторожно ввёл внутрь ловушки своё поле — чужое поле, видимо чувствуя, что что-то происходит снаружи, уже не металось внутри, а было собрано и напряжено. Аттонар, ткнув своим полем в последний запор, сделал несколько быстрых шагов от ловушки и сконцентрировав своё поле, ввёл его внутрь. Чужое поле находилось на прежнем месте в прежнем состоянии. Так же ничего не происходило и с ловушкой.

Подождав некоторое время, Аттонар вернулся к ловушке и легонько стукнул рукой по той его стенке, где располагались сожжённые запоры. Донёсся, будто, лёгкий выдох и стенка ловушки, отпрыгнув в сторону, повисла на стержнях замков.

Аттонар сделал резкий шаг назад и ввёл внутрь ловушки своё поле — никаких полей внутри не было. Он мгновенно разбросил своё поле вокруг ловушки — чужого поля не было и снаружи.

— Хара! И что теперь? — прошелестели его губы.

Вдруг у него за спиной донёсся громкий шорох. Аттонар оглянулся — за ним стоял второй он в скафандре, держа в руке шлем. Рука Аттонара потянулась с рапперу, но на полпути замерла и опустилась. Он повернулся к двойнику.

— Ты умеешь управлять борром? — громким голосом поинтересовался Аттонар у своего двойника.

Ни один мускул на лице двойника не дрогнул. Он стоял молча, уставившись в Аттонара немигающим, пронизывающим взглядом своих стеклоподобных глаз.

По спине Аттонара пробежал холодок. Он перевёл взгляд двойнику на пояс и убедившись, что раппера там нет, не сводя глаз с двойника, сделал шаг назад и медленно взяв с ловушки раппер, пристегнул его к своему поясу. Двойник по-прежнему стоял не шевелясь.

«Хара! Живой ли он? — замелькали у Аттонара тревожные мысли. — Что можно ожидать от него? Обруч! — молнией мелькнула у него догадка. — В авто был обруч. А здесь? Я, кажется, видел его на голове умершего архея. Но как его заставить…»

Следующее произошло столь неожиданно, что Аттонар на какое-то время потерял контроль над окружающей обстановкой.

Двойник вдруг разжал руку и шлем полетел вниз и с громким звуком стукнувшись о пол, запрыгал в сторону, двойник сделал шаг в сторону Аттонара и выбросил освободившуюся руку в направлении пояса. Аттонар дёрнулся назад, но его спина уперлась в ловушку, но всё же он немного отдалился от своего двойника. Нога двойника поднимается, он, видимо, собирается сделать ещё шаг, но Аттонару отступать некуда.

«Раппер!»

Мелькнула у Аттонара быстрая мысль. Его рука метнулась к поясу и сорвав раппер, не глядя, он с силой швырнул его в сторону. В тот же миг двойник развернулся и скользнув плечом по груди Аттонара, пошёл прочь.

Громкий стук заставил Аттонара вздрогнуть. Он повернул голову на звук — раппер скользил по полу коридора. Аттонар мгновенно сконцентрировал всю мощь своего психотронного поля в иглу и замер, ожидая появления своего двойника в поле зрения, но тот не появлялся. Тогда Аттонар крутанул головой, ища двойника: тот шёл по коридору, но не в сторону раппера, а в сторону зала управления.

Аттонар механически дёрнулся в сторону раппера, но тут же замер и махнув рукой, заторопился за двойником.

* * *

Зал управления встретил Аттонара резким неприятным запахом. Вонь шла от архея, мёртвое тело которого, двойник, с гримасой отвращения на лице, уже тащил в сторону Аттонара. Было весьма удивительно, что мёртвые тела археев разлагались так быстро. Аттонар сделал шаг в сторону и двойник, вытащив тело архея в коридор, оставил его там, а сам вернулся в зал управления и занял кресло мёртвого архея. Аттонар прошёл к соседнему креслу и кое-как усевшись в него, скафандр оказался для кресла великоват, повернулся к двойнику. Двойник сидел уставившись в пространство перед собой, на его лбу желтела полоса обруча.

Аттонар повернул голову в туже сторону, куда смотрел и двойник — овальная стена перед ним разворачивалась в огромный экран сканера пространственного обзора, а вскоре зал управления и вовсе начал, как бы растворяться и Аттонар оказался в безмолвии пространства. К его недоумению, пространство оказалось каким-то нереальным, очень чётким и светлым, будто освещённым мощным источником света — большие яркие звёзды, цветные водородные облака, неестественно чёрные провалы туманностей.

«А можно ли отсюда увидеть базу «Тосса»?»

Всплыла у Аттонара мысль и тут же, будто пространственный сканер прочитал её, пространство пришло в движение и где-то в её глубине появилась серая точка, которая начала расти в размерах и вскоре выросла в космическую базу зоторов — «Тосса».

«И сколь же мне на «Регулл» до неё добираться? — появилась у Аттонара следующая мысль.

И опять, пространство, будто поняв его мысль, проявило рядом с базой несколько рядов знаков. Аттонар тут же состроил недовольную гримасу — знаки принадлежали письменности археев.

«Я не понимаю вашу письменность», — послал он мысль в никуда.

Несколько раз мигнув, знаки исчезли, но других не появилось.

«В таком случае, как я могу добраться до базы? — сгенерировал Аттонар ещё одну мысль.

База «Тосса» исчезла. Пространство сдвинулось и на экране появилось изображение борра.

— Здесь есть ещё один корабль? — вырвалось у Аттонара.

Никаких изменений на экране не произошло.

«Миттлайтер говорил, что для создания пространственного туннеля нужно два борра и видимо, потому, они всегда ходят чётным числом или в минимуме парами, — замелькали у Аттонара мысли озабоченности. — Но рядом с «Глорр» их было три. Может четвёртый был в стороне и потому я его не увидел. Я ведь, собственно и не искал его. Значит это второй из этой пары. Но Понтоинддон говорил, что были ещё четыре борроута. Где они? Они ведь создали туннель, который всосал в себя все фьюты археев и видимо, через который я попал сюда. Сколько же теперь в пространстве зоторов фьютов: сто, двести? Проклятые головастики. А степперы? Но если верить словам Понтоинддона — они их уничтожили, а видимо оставшихся от экипажей тресхолдов заперли в те ящики. А если не всех? Хара! Может двойник знает, где степперы?»

«Где ваши борроуты?» — попытался Аттонар направить мысль в сторону своего двойника.

Картина на экране несколько раз сменилась, но кроме яркой россыпи звёзд с несколькими чёрными провалами на нём больше ничего не отображалось.

«Что он этим показал? Что не знает, где они или что они должны быть там? — замелькали у Аттонара мысли озабоченности. — А может они скрыты защитными экранами? Но их пространственные сканеры должны, если не видеть, то как-то отметить их местонахождение. А если эта пустота и есть их местонахождение? Хара! Однозначно, нужно разобраться в их письменности. От этого итона, скорее всего помощи в этом вопросе ждать бестолку. Нужно их информационное поле. Информационное поле борра. Но где оно? — Аттонар покрутил головой. — Если они общаются с ним с помощью обруча, то где угодно. Но как угодно далеко, навряд ли. Скорее всего, где-то в этих стенах».

Аттонар опять покрутил головой, но стены зала управления были гладкими и совершенно не имели никаких швов. Он повернул голову в сторону двойника.

«Мне нужно вернуться на свою базу, — послал он мысль в его сторону.

Двойник никак не среагировал на эту мысль. Он продолжал неподвижно сидеть в кресле, уставившись немигающим взглядом перед собой.

«Чёрт бы тебя взял», — послал Аттонар в его сторону непонятно из каких глубин его информационного поля появившееся мысленное выражение неизвестно что означавшее и отвернувшись, высвободил своё поле и принялся за ощупывание стен зала управления.

Информация в стенах, однозначно, была — информационные потоки обильно скользили в них во всех направлениях, но того огромного информатория, который неизменно имел каждый корабль зоторов, не было. Или информаторий борра был где-то ещё, или он имел какую-то другую структуру.

«А если все эти информационные потоки и есть информационное поле корабля?» — всплыла у Аттонара догадка.

Он попытался перехватить один из потоков и проанализировать его. Перехватить удалось, но анализа не получилось — феерия колючих сполохов мгновенно рассыпалась в беспорядочные энергетические сгустки, едва он касался их своим полем.

Мысленно выругавшись, Аттонар опять повернул голову в сторону двойника.

«Я должен вернуться на свою базу», — послал он прежнюю мысль в его сторону, но теперь уже стараясь сделать её более чёткой.

Вместо ответа на экране возник силуэт борра.

«Что он этим хочет сказать?»

Аттонар поднял руку, намереваясь провести ею по лбу, но вместо этого ткнул себе в лицо шлемом от скафандра, который продолжал держать в руке. Чертыхнувшись, он опустил руку и… У него молнией мелькнула догадка.

«А что, если этим он говорит, что во второй борр тоже нужен пилот? Выходит, что ещё одного итона нужно высвобождать, — замелькали у него тревожные мысли. — Не много ли их тогда окажется на свободе? А у меня есть выбор? Хватит ли мне вещества массы для конвертора на весь обратный путь. Навряд ли Гарр кого-то отправит на мои поиски. Искать планету с небулейсодержащим минералом? Но у меня нет обогатительной установки. Если только найти Флат и воспользоваться, оставленной на ней Олигой обогатительной установкой. Но она может оказаться ещё дальше, чем «Тосса». Заняться изучением борра. Но дадут ли археи мне это сделать? Сомневаюсь. Определённо, они скоро будут здесь и навряд ли будут довольны моими действиями. Выходит, что выбора у меня нет. Если я освобожу итона здесь, доберётся он до борра или нужно самому идти туда и второго освобождать там? Но опять же, где искать второй борр? Если двойник его показывает — это не значит, что я его найду. Освобожу итона здесь, а сам перейду на «Регулл» и буду ждать. Откроют итоны туннель — уйду. Не получится — буду ждать археев», — в конце концов решил он.

«Я освобожу ещё одного из вас, но за это вы должны портировать меня к базе «Тосса». Надеюсь вы будете благоразумны и выполните мою просьбу», — послал он утверждающие мысли в сторону двойника.

Никакого ответа не пришло. Двойник совершенно никак не отреагировал на его мысли, продолжая сидеть в прежней позе, будто мысли Аттонара не дошли до него.

Понаблюдав за ним некоторое время, Аттонар поднялся и направился из зала управления.

* * *

Едва он оказался в коридоре, как сзади раздались шаги. Он резко оглянулся — двойник шёл за ним.

«Он собрался меня контролировать, что ли?» — тут же всплыла у Аттонара недовольная мысль, но увидев совершенно безэмоциональное выражение лица двойника, отвернулся и продолжил путь.

Когда он оказался в коридоре со шкафами-ловушками, двойник вдруг обогнал его и подойдя к одной из ловушек, принялся водить рукой по его панелям. Стенка ловушки дёрнулась и повисла на запорах. Из ловушки, согнувшись, почти пополам, вышел человек в скафандре и распрямившись, закрутил головой. Это была ещё одна точная копия Аттонара.

Двойник крутанул головой и отбросив зажатый в руке шлем в сторону, вдруг бросился прочь. Первый двойник, сделав шаг, закрыл его собой.

Аттонар на мгновение оторопел, его брови выгнулись высокими дугами. Первый двойник опять шагнул на своё прежнее место и Аттонар увидел направленный в свою сторону раппер, сжимаемый вторым двойником. Раппер дрогнул и вырвавшаяся из него синяя молния метнулась в сторону Аттонара.

Следующее случилось столь быстро, что Аттонар даже не осознал произошедшее.

Мгновенно выстроив из своего поля щит защиты, он бросил его навстречу молнии и она ударившись в него рассыпалась на сотни крохотных фрагментов. Тут же перестроив щит в иглу, он вонзил её в голову двойнику с раппером и там, превратив её в тысячи игл, взорвал его мозг. Донёсшийся громкий звук, заставил его вздрогнуть: раппер лежал на полу, двойник, будто облачко пара, быстро растворялся в атмосфере коридора.

Аттонар рассредоточил часть своего поля в том месте, где только что стоял двойник — пространство было заполнено мириадами непонятных энергетических сгустков, которые падали вниз и едва коснувшись пола, будто вспыхивали и в следующее мгновение исчезали в нём, будто растворяясь.

Он перевёл взгляд на первого двойника — тот стоял на прежнем месте, смотря перед собой всё тем же бесстрастным взглядом, будто, совершенно, ничего не произошло. Аттонар вновь перевел взгляд на то место, где только что стоял второй двойник и где продолжали падать на пол и исчезать крохотные энергетические сгустки.

«А что только что произошло? Каким образом мне удалось не только защититься, но и нанести стремительный ответный удар? — замелькали у Аттонара мысли озабоченности — Интересно, его матрица восстановится или он навсегда прекратил своё существование? Второе было бы предпочтительней. У меня ведь не было оружия, но почему, тогда, он бросился к рапперу и попытался меня убить? — продолжил он размышлять о действиях второго двойника. — Что им движило? Какая-то внутренняя агрессия? Проклятые археи! Создали то, с чем теперь и сами не в состоянии разобраться. Что теперь? Ещё одного освобождать? Хотя, если таким образом с ними можно бороться, то они мне не страшны. Более интересно: как я смог уничтожить его, столь стремительно?»

Аттонар опять выбросил своё поле в сторону оставшегося от второго двойника облака — энергетических сгустков уже почти не осталось. Он перевёл взгляд на первого двойника, продолжавшего стоять со всё тем же, бесстрастным взглядом.

Не сводя с него глаз, Аттонар подошёл к лежащему на полу рапперу, не поднимая его, отщёлкнул батарею и поднявшись, сунул батарею в один из карманов скафандра и подойдя к двойнику, ткнул пальцем ему в грудь.

«Мне, совершенно, не понравилась ваша затея, — Аттонар постарался придать своим мыслям колючесть. — Мы так не договаривались. Надеюсь, тебе понятно, что произошло? Тебе придётся освободить ещё одну матрицу, но если опять произойдёт подобное, то ты тоже будешь уничтожен. Приступай!» — Аттонар, сделал шаг в сторону и повёл подбородком в направлении ряда ловушек.

Двойник подошёл к ловушке с запертым итоном. Его рука скользнула вдоль светящихся панелей, стенка ловушки раздвоилась и через мгновение в его проёме показалась согнутая фигура ещё одного двойника Аттонара в скафандре и с зажатым в руке шлемом.

Оказавшись снаружи, второй двойник выпрямился и крутанув головой уставился в Аттонара.

— Надеюсь, задача вам понятна, — заговорил Аттонар, переводя взгляд с одного двойника на второго. — Создаёте туннель и я ухожу. Шутить не советую.

Двойники переглянулись и повернувшись, направились в разные стороны. Первый пошёл по коридору, в сторону зала управления; второй направился по коридору в глубь корабля.

Аттонар направился вслед за вторым двойником, но сделав несколько шагов вдруг развернулся и побежал к рапперу.

«Идиот! У него же в кармане батарея. Что ему стоит пристегнуть её. Ну болван, ну болван!» — отправил он в свой адрес нелестные эпитеты.

Подбежав к рапперу, он поднял его и пристегнув к поясу, продолжил свой прерванный путь, на ходу надевая и пристёгивая шлем, но как ни старался, догнать двойника не мог — двойник, будто не шёл, а летел, лишь перебирая ногами.

Оба овальных люка оказались открыты. Оказавшись в пространстве, Аттонар увидел лишь удаляющиеся сполохи реактивных двигателей скафандра двойника, хотя в той стороне никаких признаков борра не наблюдалось.

«Надеюсь, он знает, куда идти? А мне куда?» — мелькнули у Аттонара досадные мысли.

Он покрутил головой и вдруг осознал, что защитного экрана, окружающего борр уже нет, пространство просматривается без помех и бортовые огни «Регулл» отчётливо наблюдаются совсем неподалёку. Включив реактивные двигатели своего скафандра, он направился к контроллеру.

Оказавшись внутри, Аттонар прямо в скафандре направился в зал управления и едва вошёл, сразу же бросился в своё кресло, на бегу отстегивая от скафандра перчатки и отбрасывая их в сторону — в голоэкране вивв сиял огромный красный круг туннельного перехода. Положив руки на панели управления, он без раздумий, направил «Регулл» в центр круга.

Голоэкран погас. Вслед за ним погас и свет в зале управления. Аттонара бросило в пропасть тьмы.

* * *

Голоэкран вивв вспыхнул так же неожиданно, как и погас. Аттонар вздрогнул. Его глаза забегали по голоэкрану — пространство было знакомо.

Аттонар впервые, осознанно, прошёл по созданному боррами туннелю. И не только осознанно, но и в сознании. Даже по портаторным каналам зоторов он никогда не перемещался в сознании и не представлял, какие процессы протекают в канале перемещения при портации. Здесь же всё было будто наяву. Впечатление было каким-то непонятным. Он хорошо помнил, как «Регулл» вошёл в красный овал туннеля. Голоэкран вивв погас и мрак поглотил его. Однако, мрак был какой-то странный. Аттонар, будто, раздвоился. С одной стороны он прекрасно чувствовал спиральную структуру энергетики туннеля; с другой — он совершенно не чувствовал своего тела, будто его разум в туннеле существовал отдельно от него. Таким же непонятным был и выход: вначале он почувствовал своё тело где-то вне себя, затем вдруг оказался в нём, затем мрак и потом мгновенная вспышка голоэкрана вивв.

Аттонар включил купол и покрутил головой — база «Тосса» находилась справа, но была настолько близко, что Аттонар невольно вжал голову в плечи от вспыхнувшего чувства тревоги — если бы двойники чуть ошиблись, контроллер неминуемо оказался бы вдавлен в неё. Он оглянулся. Ему мгновенно сделалось жарко — два огромных борра, буквально, висели у «Регулл» за кормой.

Аттонар вскочил и подобрав валяющиеся на полу перчатки от скафандра и надевая их на ходу, побежал к выходу.

Реактивные двигатели быстро доставили его к ближнему борру. Он не выбирал, к какому из них подойти изначально, но корабль оказался тем же, в котором он был и в пространстве археев. Непостижимо каким образом, но внешний люк исправно среагировали на него и впустил внутрь. Не снимая шлема, Аттонар побежал в зал управления. Вбежав, он бросился к креслу, которое прежде занимал его двойник — оно было пустым. Он закрутил головой по другим креслам — ни в одном из них никого не было. Развернувшись, он побежал в тот коридор, где находились ловушки для итонов. Вбежав в коридор, он остановился и заскрипел зубами от злости — все ловушки были открыты.

— Чёрт возьми! — вырвалось у Аттонара невольное выражение, сути которого он даже и не представлял.

Он поднял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но ткнув ею в шлем, недоуменным взглядом уставился в торчащую перед лицом руку в перчатке. Наконец, осознав причину произошедшего, нервно дёрнул правой щекой и опустил руку.

«Где они могут сейчас быть? Здесь, внутри корабля или уже выбрались наружу? — молниями замелькали у него тревожные мысли. — А если уже на базе? Сколько их всех? Здесь было четыре. Одного я уничтожил. Значит три. Но открыты все шесть ловушек. Да не мог я ошибиться. Скорее всего двойник, просто, открыл все. А сколько их во втором? Какая разница, — Аттонар механически махнул рукой. — Всё же стоит посмотреть, — изменил он свое отношение к исчезнувшим итонам. — Буду хотя бы знать, скольких искать».

Развернувшись, он быстрой походкой направился к выходу.

* * *

Второй борр был и похож на первый и как бы, нет. Было в нём, что-то отличное, которое не бросалось в глаза, но заставляло об этом думать. Коридоры были, как бы чуть ниже и уже, с более ярким освещением, отчего их световая гамма была несколько иной, более светлых тонов, а может наоборот — светлые тона стенделали освещение коридоров более ярким.

Аттонар не пошёл в зал управления, а направился в тот коридор, где должны быть ловушки, но их там не оказалось.

Состроив гримасу тревоги и подняв плечи, он закрутился по сторонам, пытаясь осознать ситуацию. Коридор, вроде бы был похож на такой же, который был в первом борре, но ловушек в нём почему-то не было.

Полный недоумения, он направился в зал управления, по дороге непрерывно крутя головой, пытаясь увидеть ловушки где-то в другом месте, но их нигде не было.

В зале управления этого борра, перед развёрнутым пространственным экраном стояли всего два кресла, но из-за их высоких спинок не было видно, находится ли кто-то в них. Аттонар подошёл к ним — они были пусты, на в обоих лежали обручи. Он взял один из них и поднёс к голове, но ткнув им в шлем, мысленно чертыхнулся и бросил обруч назад в кресло. Его взгляд механически скользнул по экрану — от базы шли не менее десяти ликвидаторов, двумя группами охватывая борры.

«Нужно убираться отсюда, пока свои же не изжарили», — всплыла у него саркастическая мысль.

Он повернулся и…

У него по спине пробежал холодок. У стены стояли четыре шкафа-ловушки. Все они были открыты и перед двумя из них лежали два тела в скафандрах.

«Двойники!» — молнией мелькнула у Аттонара тревожная мысль.

Он сконцентрировал своё поле и подойдя к ближнему телу, склонился над ним и заглянул в шлем. Хотя стекло шлема было затененным, но все же было понятно, что это не его двойник, а архей или итон, так как Аттонар понятия не имел чем они внешне отличаются друг от друга. Хотя, навряд ли, это был итон, он бы уже стал матрицей. Аттонар перевёл взгляд на второе распростёртое тело — это тоже был архей. Он выпрямился и ещё раз обвёл взглядом неподвижные тела археев. Его губы тронула усмешка. Он оказался невнимателен — скафандры на археях совершенно не были похожи на скафандры зоторов. Повернувшись, он направился к выходу.

«Там трое и здесь двое или четверо. Значит всех пять-семь, — размышлял Аттонар, быстро шагая по коридорам борра. — Может один из тех, кто в скафандрах, Миттлайтер? Через стекло плохо видно, да и их лица уже безобразны. Однако, что делать с исчезнувшими итонами? Где их искать? А если они остались в своём пространстве? — вдруг всплыла у него успокаивающая мысль. — Сами остались, а корабли отправили. Неправильно рассуждаешь! — губы Аттонара вытянулись в усмешке. — Нашёл способ избавиться от проблемы. Ничего не выйдет. Будешь искать здесь. Только, стоит ли о них говорить зоторам? А зачем? Смогут ли они найти то, о чём, совершенно, не имеют представления. А если на базе начнёт твориться чёрте что? — он тут же поморщился от выдуманного им непонятного образа. — Проблем не оберёшься. К тому же они могут проникнуть на транспорты и оказаться на Зоторе. Конечно, пять-семь итонов не велика проблема, но сделать из планеты тревожный улей они, пожалуй, смогут. Нужно всё взвесить», — ток его мыслей прервала дверь шлюзовой камеры.

Едва Аттонар оказался снаружи, как забыв обо всём, включил ракетные ускорители своего скафандра на полную мощность и стремглав помчался к «Регулл» — к контроллеру уже подходил один из ликвидаторов.

* * *

Оказавшись внутри контроллера, Аттонар вдруг почувствовал, что стало тяжело дышать. В тревоге, он скосил взгляд на цифры индикаторов поддержки жизнедеятельности скафандра, отображаемые справой стороны от глаз — уровень кислорода был на нуле. Регенератор не работал. Аттонар принялся лихорадочно отстегивать застежки шлема, но руки в перчатках вдруг оказались неуклюжими для застёжек. Его дыхание сделалось быстрым, лоб покрылся испариной, сердце заколотилось.

— Хара! — невольно слетело с его губ.

Он опустил руки и провёл левой рукой по сочленению правой перчатки со скафандром. Перчатка отделилась и Аттонар почувствовал, как поток прохладного воздуха заскользил по рукаву. Отбросив перчатку, он уже освободившимися пальцами провёл по застежкам шлема. Поток прохладного воздуха ударил в лицо, заставив его на несколько мгновений замереть в наслаждении. До сих пор Аттонар и не представлял, что воздух может быть таким, буквально, вкусным.

«Что произошло со скафандром? Он ведь был заряжен на сто процентов, — замелькали у него мысли недоумения. — Где воздух? Не столько уж я времени провёл в нём, чтобы он закончился. За контейнером гонялся в несколько раз дольше. Почему отключился регенератор? Хара! А если один из итонов постарался? Растяпа! Уши развесил! Хорошо, что ещё «Регулл» стоит рядом со борром».

Отдышавшись и сняв шлем, Аттонар направился к шкафу, где хранился скафандр. Быстро освободившись от него и оставив около шкафа, отложив его регенерацию на будущее, он быстрым шагом направился в зал управления.

Едва он оказался в проёме двери зала управления, как увидел, что из голоэкрана вивв на него смотрит огромный раструб расчехленного трансформера материи ликвидатора.

«Болваны! — его губы вытянулись в кислой усмешке. — На такой позиции от вас же тоже ничего не останется».

Он покрутил головой скользя взглядом по голоэкрану: два отряда ликвидаторов уже заканчивали охват широкими полукольцами борры. Все их защитные орудийные люки были подняты и из ниш торчали разнокалиберные оружейные установки.

Состроив гримасу досады, Аттонар уселся в кресло и пробежав глазами по панелям управления, ткнул пальцами в несколько сенсоров панели связи. Над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением командира базы «Тосса», Гаррисона Гарра.

— Привет командир! — Аттонар фамильярно вскинул руку в приветствии. — Я бы советовал тебе не уничтожать степперы. Они без экипажей и без фьютов. Пусть ими займутся исследователи. Но рекомендую к базе их не подтаскивать. И самые строгие меры предосторожности. Побольше анализаторов полей вокруг них.

— Да как ты смеешь? — лицо Гаррисона Гарра заметно потемнело, его глаза округлились — в них вспыхнула нескрываемая злоба. — На «Регулл» сейчас высадится отряд десантников. Сдай оружие и карточку капитана. Ты арестован и будешь немедленно отправлен на Зоторе.

— На твоём месте я бы не торопился с арестом и отозвал десантников, — в голосе Аттонара скользнули нотки насмешки, он провел рукой по пульту управления и коснулся нескольких сенсоров, блокируя наружное управление трапом. — Во-первых, они не смогут свободно войти в контроллер, а во-вторых, я не советую им долго находиться поблизости от степперов. Что-то непонятное происходит с нашими электронными системами. Я только что испытал это на себе. Весьма скверное чувство. Чуть не задохнулся. К тому же у меня нет с собой карточки капитана — она была в той каюте из которой ты меня вышвырнул. Так что и сдавать нечего.

— Если не подчинишься, — лицо Гарра заняло всю голограмму, будто он хотел через неё сам попасть в зал управления «Регулл». — Контроллер, по всем документам, разобран и его гондола уничтожена. Я не хочу иметь лишних проблем. Я колебаться, не буду, — его изображение в голограмме стало прежним.

— Это хорошо, что ты твёрд духом, командир. Я бы, наверное, не смог таким образом решить эту проблему, — Аттонар усмехнулся. — Что ж, в таком случае, мне здесь делать больше нечего.

Прервав связь, Аттонар, положив руки на панели управления, резко вжал их и поставил едва ли не вертикально. Контроллер вздрогнул, будто вышел из спячки и согласно полученным командам, тоже стал вертикально и выбросив из дюз кроссфлектора густой поток высокоэнергичных квазонов, рванулся прочь, как можно дальше от направленного на него грозного раструба трансформера материи ликвидатора.

Лицо Аттонара исказилось гримасой досады — в нижней части голоэкрана вивв мелькнул кувыркающийся десантный катер.

22

— Аттонар? — адмирал Мартинн поднял брови, осторожно беря из рук Оллги ребенка. — Почему ты его так назвала? Мы же договаривались, что ты назовёшь его именем своего легендарного прадеда — Веннам. Да ты тяжёл брат, — он посадил внука на правую согнутую руку. — Только не царапаться, — Марр Мартинн отклонил голову от протянутой к лицу ручки ребенка.

— Не знаю! — Оллга дёрнула плечами. — Мне вдруг так захотелось.

— Знаю я это, вдруг, — Марр Мартинн сдвинул брови. — Всё о нём думаешь. Не нужна ты ему. Забыл он тебя. К тому же он нарушил воинский устав и его ждёт серьёзное наказание. Какой непоседа, — он старался удержать вертящегося и кряхтящего внука. — Не удержишь.

— Его ещё не нашли? — в голосе Оллги послышались нотки тревоги.

— Как же, — адмирал широко усмехнулся, — найдёшь такого. Скорее всего ушёл туда, откуда пришёл. С тобой, просто, невозможно быть, — он протянул внука Оллге. — Забери, пока я не нашлепал ему.

— Иди к маме, солнышко, — Оллга забрала у отца сына и крепко прижала к себе. — Моя радость!

Малыш перестал кряхтеть и обхватив мать за шею, произнёс вполне разборчиво.

— Мам-ма.

— Твой врач обеспокоен его слишком быстрым развитием. К тому же, у него в голове обнаружено нечто, чего нет у нормальных детей. Он советует какое-то время вам провести в Центре Развития Человека. Для вас будут созданы самые комфортные условия.

— Мы себя прекрасно чувствуем и никуда не пойдём. Не нужны нам никакие комфорты. Мы хотим жить дома. Верно солнышко? — Оллга прижалась губами к щеке сына.

— Ты стала невыносима, — Марр Мартинн состроил гримасу недовольства. — Неудивительно, что и он такой же.

За спиной адмирала раздался мелодичный писк. Он повернулся. С экрана на него смотрело тревожное лицо командира базы «Тосса» — Гаррисона Гарра.

— Извините, гросс адмирал, что нарушаю ваш отдых, но обстоятельства вынуждают обратиться к вам лично, — заговорил Гарр едва ли не шепотом, будто боясь, что его кто-то услышит ещё, кроме адмирала. — Он пришёл не один. И опять ушёл. — Его лицо приняло виноватый вид.

— Что за чепуха? — адмирал грозно сдвинул брови. — Что там за призрак у тебя туда-сюда ходит?

— Капитан Аттонар, гросс адмирал.

— Аттонар! — раздался громкий возглас Оллги. — Где он, господин Гарр?

Зрачки Гарра метнулись по сторонам и замерли, смотря в сторону от адмирала, он видимо увидел Оллгу и теперь смотрел на неё.

— Извините, госпожа Мартинн, но он исчез.

— Как исчез? — голос Оллги дрогнул.

— Доложи толком, что у тебя произошло? — раздался громкий, волевой голос адмирала.

— Он внезапно появился на своём «Регулл» перед базой двое суток назад в сопровождении двух огромных степперов, гросс адмирал. Скорее всего это была портация, потому что анализаторы, буквально, с ума посходили от перегрузки., - громким, без эмоций, голосом заговорил Гарр. — Я отправил к нему ликвидатор и десантную группу для задержания, но он вдруг включил маршевый двигатель и исчез, изуродовав катер с десантниками. Чисто случайно они остались живы. Сейчас все на реабилитации.

— А степперы?

— Они в сотне километров от базы в окружении эскадры ликвидаторов.

— Он выходил на связь?

— Да, гросс адмирал, — Гарр утвердительно кивнул головой. — Пытался угрожать, но…

— Что? Что он сказал о степперах? — перебил Гарра адмирал.

— Сказал, что степперы без экипажей и без фьютов и их могут изучать исследователи. Я уже отстранил от должности капитана ликвидатора, упустившего «Регулл».

— Наказать стоит, но… Оставь его, сам разберусь. Что говорят исследователи?

— Там ещё никто не был, гросс адмирал. Нужна тщательная подготовка. Всё же вражеские корабли. К тому же гораздо больше тех, которые встречались до сих пор. Вдруг ловушка. Я бы уничтожил их. Без сожаления. Проблем бы меньше было. Потому и докладываю вам лично.

— Хорошо! — адмирал резко выдохнул. — Пока повремени с их уничтожением. Только, если появятся признаки агрессии. Но будь внимателен и не упусти, как «Регулл». Я немедленно вылетаю на базу. Буду суток через тридцать. Всё же постарайся обследовать их, хотя бы снаружи. Нужно попытаться найти их слабое место. Точно, что и у них нет фьютов? А плазмоны?

— Внешние подвески пусты, гросс адмирал. Но они могли их сбросить ещё до появления у нас. О плазмонах трудно судить, но если до сих пор не выпустили, то возможно их тоже нет.

— А если в канале перемещения сбросили? Но разве это возможно? — лицо адмирала исказилось гримасой озабоченности видимо от своих невольных мыслей.

— Возможно у них есть подобная технология, — Гарр дёрнул плечами.

— Чушь! — Марр Мартинн махнул рукой. — Пошли к ним техников. Пусть попробуют проникнуть внутрь. Может найдут что-то полезное.

— Да, гросс адмирал! — изображение Гарра исчезло.

— Хара! Перестраховщик! — адмирал шумно выдохнул.

— О чём ты, отец? — Оллга взмахнула подбородком.

— Об отсутствии портатора на «Тосса». Был бы на базе или хотя бы где-то неподалёку — не пришлось бы туда-сюда десятками суток таскаться.

— Ты же первый сторонник безопасности.

— Одно другому не мешает. Можно было бы что-то придумать, хотя бы, например, мобильный портатор.

— Так придумай, — в голосе Оллги послышались насмешливые нотки. — Ты же адмирал.

— Тебя бы в адмиралы. Посмотрел бы, чтобы ты придумала. А-а-а! — адмирал махнул рукой. — Я на «Тосса». Вернусь не раньше, чем через полсотни суток.

— Отец! Я вижу, что ты устал, — лицо Оллги сделалось серьёзным. — Может отдохнёшь, хотя бы, несколько дней? Никуда эти призраки не денутся, если сами пришли.

— Какие призраки? — Марр Мартинн поднял брови.

— Всё же, отец, ты несправедлив к нему, — лицо Оллги приняло такой вид, будто она готова была расплакаться. — Он обещал поймать призрак и своё обещание выполнил. Даже вдвойне. Если они без экипажей, то сами никуда от базы не уйдут и ты можешь отдохнуть, хотя бы несколько дней.

— Я, почему-то, в этом не уверен, — состроив гримасу озабоченности, адмирал покрутил головой. — И всё-таки, я настаиваю, чтобы ты наняла гувернантку.

— Не нужна она мне. Мне теперь не приходится скучать в твоё отсутствие. Мы теперь вдвоём. Верно солнышко?

Оллга ткнулась носом сыну в грудь и несколько раз крутанула головой.

— У-у-у!

Малыш залился весёлым смехом.

— Как знаешь!

Повернувшись, адмирал Марр Мартинн вышел из комнаты.

* * *

Адмирал Марр Мартинн уставившись в голоэкран вивв своего адмиральского кройсера, рассматривал огромный степпер тресхолдов.

Корабль действительно был огромен, гораздо больше, чем встречавшиеся до сих пор степперы и даже больше того, который уничтожила эскадра под его руководством; не был он похож и ни на один из кораблей цивилизации зоторов. Все корабли цивилизации зоторов были плоскими, больше похожими на рыбу, плавающую плашмя. Этот же больше походил на морской корабль, чем на космический: совершенно гладкая, с большим скосом нижняя часть корабля и единственным отверстием в носовой нижней части корабля; и утыканная иллюминаторами и всевозможными люками, его верхняя часть. Было хорошо видно, что некоторые иллюминаторы светятся. Самый большой иллюминатор находился на носу его верхней части, охватывая нос корабля полукругом. Иллюминатор резко выделялся своим синим светом на фоне серебристо-серого цвета корабля. Длинные тонкие крылья парой выходили из границы верхней и нижней частей корабля, придавая ему несколько нелепый вид. Крылья заканчивались огромным цилиндром, ориентированным вдоль корабля, поддерживаемым ими сверху и снизу. Фьютов под крыльями не было, не было видно и никаких подвесок для них, создавая впечатления, что такого вида оружия корабль не имел. Из кормы, нижней части корабля выглядывали несколько больших овальных, расположенных, непривычно, вертикально, раструбов, уменьшающихся от огромного центрального к периферии. Мартов насчитал семь раструбов. Скорее всего, нижняя часть степпера несла в себе энергетическую установку корабля.

Адмирал повернул голову в сторону сидящего в соседнем кресле Гаррисона Гарра.

— Что это за сверкающий иллюминатор на носу на полкорпуса? — поинтересовался он.

— Предполагается, что это зал управления. Но кроме четырёх кресел, в нём больше ничего нет.

— А пульт управления?

— Его нет, — Гарр покрутил головой.

— А как же, тогда, они управляют кораблём? Тогда это не зал управления. Может это капитанский мостик?

— Возможно! — командир базы дёрнул плечами. — Но этот зал, самый подходящий для зала управления из обследованных. В одном из кресел лежит жёлтый обруч. Возможно кораблём управляют с его помощью. Наподобие нашей короны. Только у них мысленный способ управления доведён до совершенства. Не в пример нам: ты думаешь одно, корабль делает другое.

— Доведи, если знаешь, как, — в голосе адмирала скользнула нотка раздражения. — А что за трубы на крыльях?

— Это не совсем трубы. В их задней части находятся полусферические зеркала сложной волновой конструкции. Передние края имеют характерные ожоговые следы, что показывает, что это или какое-то оружие или какие-то мощные излучатели.

— Анализ с раструбов движителей сделан? Что он дал?

— Пробы взяты, но точного заключения ещё нет. Слишком сложный молекулярный состав. Совершенно не похож на продукты наших конверторов.

— Что там может быть непонятным? — лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. — Физика Вселенной везде одинакова.

— Скорее всего, для своих конверторов они используют не небулий, а какой-то другой сложный химический состав, неизвестный нам.

— Так узнайте, что это за состав. На корабле обязательно должно быть какое-то хранилище для него. Возьмите оттуда.

— Мы ещё не нашли вход в нижнюю часть степпера.

— Плохо ищете.

— Большая часть дверей степпера закрыта.

— Откройте!

— Их письменность слишком сложна и непонятна. Лингвисты пока не в состоянии в ней разобраться. Информационные поля ещё сложнее. Вместо образов какая-то феерия. Остается только резать.

— Что может быть сложного в информационных полях? — адмирал поморщился. — Уверен, тот же бинарный код, что и у нас. Я вызову с Зоторе лучших программистов.

— На базе прекрасные специалисты.

— Так что же, тогда копаетесь?

— У них совершенно другая система мышления. Она не поддаётся нашей привычной логике. Нужно время.

— Уже тридцать суток прошло. Зачем им столько раструбов на кроссфлекторе? Достаточно и трёх.

— Скорее всего центральный принадлежит маршевому, а остальные рулевые и малой тяги.

— Зачем им столько рулей?

— Думаю, для управления таким огромным кораблём на больших скоростях.

— Мы вполне обходимся без такой батареи даже на ликвидаторах.

— Мы не крутим кораблём на субсветовых скоростях.

— Это невозможно. Силы инерции таковы, что эффективность управления приобретает отрицательную динамику. Законы природы одинаковы в пространстве всей Вселенной.

— Видимо, они нашли способ.

— Прямо, гении какие-то.

— Оллга говорила, что так и есть.

— Нашёл кого слушать. У неё на уме кроме… — адмирал махнул рукой. — Пристыковывайся. Я хочу осмотреть степпер внутри. Кстати, а как вы проникли в него, если утверждаешь, что ни один код не разгадан?

— Люки входного шлюза одного из них были открыты.

— Специально для нас открыли?

— Я не знаю причины, гросс адмирал.

— Разберёмся! — Марр Мартинн повернул голову в сторону соседнего кресла, где сидел капитан кройсера. — Причаливай!

— Стыковка! Построить переходный шлюз, — отдал приказы капитан.

Адмиральский кройсер замедлил бег, развернулся и степпер в голоэкране вивв начал расти в размерах.

Прошло не менее получаса, когда, наконец, над пультом управления перед адмиралом вспыхнула голограмма с отображением офицера космического флота.

— Шлюз построен, гросс адмирал! — произнёс офицер.

— Сейчас будем, — адмирал махнул рукой и голограмма погасла.

Гаррисон Гарр резко поднялся и повернулся в сторону адмирала. Марр Мартинн тоже поднялся и вытянул руку в сторону выхода, приказывая Гаррру идти первым. Молча кивнув головой командир базы «Тосса» шагнул к выходу и быстрым шагом пошёл по коридорам кройсера в сторону переходного шлюза.

У переходного шлюза, Гаррисон Гарр протянул адмиралу одну из, неизвестно откуда у него взявшихся, кислородных масок.

С гримасой удивления Мартинн взмахнул подбородком.

— Содержание кислорода в их атмосфере не превышает четырнадцати процентов, — начал пояснять свой жест Гарр. — Здесь чистый кислород. Помогает.

— Утечка через открытые люки? Восполните его содержание, — в голосе адмирала скользнуло раздражение.

— Специалисты категорически против. По крайней мере, на начальной фазе исследований. Пока трудно сказать, почему его процент так низок. Но утечки через люки нет. Их проёмы защищены силовыми полями. Возможно, у них такая атмосфера.

Протянув руку, Марр Мартинн взял маску и шагнул в переходный шлюз.

* * *

Внутри степпер вызвал у адмирала двоякое впечатление: с одной стороны это был чистый светлый корабль с неярким голубоватым освещением идущим ниоткуда, будто излучал сам воздух. Цвет его коридоров был ближе к белому, нежели к серому, характерному цвету коридоров космических кораблей зоторов. Коридоры были более овальные и заметно меньших размеров, как в высоту, так и в ширину, чем коридоры ликвидаторов, что вызвало у адмирала мысль о небольших размерах тресхолдов. Чтобы не столкнуться с несколькими встретившимися исследователями, ему пришлось, буквально, проехаться плечом по стенке коридора. Не было в коридоре и привычных усилителей конструкции, что создавало чувство непрочности конструкции степпера и некоторой неестественности. Коридоры изобиловали дверьми, что ассоциировалось у адмирала с большой численностью экипажа корабля и наталкивало на мысль о малой автоматизации и большом количестве ручного труда в обслуживании степпера. К тому же, все двери были заперты, но рядом с каждой из них желтела круглая пластинка идентификации. В одном месте, боковой коридор был гораздо шире, будто имел большую нишу, в которой стояли примерно в метре друг от друга несколько или высоких ящиков или невысоких шкафов. Все они были открыты, но не спереди, а странным образом — сбоку, с висящей на стержнях стенкой.

— Подожди! — громко произнёс адмирал Мартинн в спину, идущему впереди Гарру и шагнул в нишу со шкафами.

Подойдя к ближнему из шкафов, он заглянул внутрь. Там было пусто. Он перевёл взгляд на переднюю стенку шкафа, где находилась большая панель отображения с рядом клавиш с непонятными пиктограммами на них. На панели отображались непонятные угловатые символы. Он всмотрелся в них — они оказались совершенно незнакомы и не напоминали какие-либо знаки письменности известных ему цивилизаций. Он повернулся к Гарру.

— Лингвисты что, ничего не поняли? — он повёл подбородком в сторону панели отображения.

— Пока бестолку, — Гарр мотнул головой. — Там нет повторяющихся знаков, словно у них тысячи букв.

— А не пробовали сравнивать с древними цивилизациями Зоторе? У них тоже были тысячи пиктограмм, вместо букв.

— Если бы лингвистам удалось с какой-то письменностью из наших цивилизаций сопоставить, они бы не молчали.

— А что могло быть в них? — Мартов ткнул рукой в открытую боковую стенку.

— Трудно сказать, — Гарр дёрнул плечами. — Мы не нашли в них совершенно никаких следов, могущих иметь отношение к каким-то предметам. Они, будто, стерильны.

— Странно! — дёрнув плечами, адмирал шагнул в сторону Гарра, который воспринял этот шаг, как приказ к продолжению движения и повернувшись, возобновил прерванный путь.

Свернув ещё несколько раз по коридорам, Марр Мартинн оказался перед широким дверным проёмом. Гарр ткнул рукой в пол перед проёмом.

— Здесь мы его и нашли, — Гарр описал перед собой рукой круг. — Вид ужасен. Такое впечатление, что пролежал не менее года. Какой-то бескостный организм. Что-то наподобие рыбы, один лишь хребет. Большая круглая голова: или вовсе без волос, или с очень короткими, большие глаза, небольшой нос с двумя отверстиями, скорее всего очень грубая кожа, из-за тлена цвет определить проблематично, видимо очень гибкие руки и ноги, без привычных нам ладоней и ступней, короткая шея, впечатление, что физически не очень силён, так как плеч, практически нет, руки растут прямо от шеи, примерно, как у лазуран.

— Как раз лазуране очень сильны, — губы адмирала вытянулись в усмешке.

— Что ж… — Гарр дёрнул плечами. — Возможно, наше впечатление оказалось обманчивым.

— Я так думаю, что это была особь мужского пола, — произнёс адмирал.

— Внешне сказать о принадлежности к полу невозможно. Вскрытие ещё не делалось. Ждём решения Регата. Этические нормы, гросс адмирал.

— К чёрту сентиментальности. Мы должны знать о них всё.

— Если вы возьмёте на себя ответственность, гросс адмирал.

— Я, что, должен скальпелем ему по брюху полосонуть?

— Возможно, что и так, гросс адмирал.

— Хорошо! — адмирал хмыкнул. — Если вы так трусливы, я сделаю первый разрез.

Больше ничего не сказав, Гарр шагнул в широкий дверной проём. Однако адмирал внутрь не пошёл, а остановившись перед проёмом и вытянув шею, заглянул внутрь.

Это был светлый просторный полуовальный зал, со всё тем же голубоватым освещением, посреди которого стояли четыре тёмных кресла с высокими далеко откинутыми спинками. Зал был раза в два выше коридоров. На всю его переднюю овальную стену простирался огромный иллюминатор в котором, в лучах прожекторов виднелся один из военных кораблей зоторов.

«Это наверное и есть зал управления с тем голубоватым иллюминатором на носу степпера», — появилась у адмирала догадка.

Гарр стоял перед одним из кресел. Марр Мартинн подошёл к нему.

— Ещё мы нашли здесь вот это.

Гарр наклонился, протянул руку к креслу и выпрямившись, вытянул руку в сторону адмирала. В его руке был зажат какой-то жёлтый предмет, который почти ткнулся Марр Мартинну в грудь. Адмирал невольно отшатнулся, но увидев, что это всего лишь обруч, выпрямился.

— Хотя кресла четыре, но обруч почему-то один, что наталкивает на мысль, что в степпере тресхолд был один, — произнёс Гарр.

— Тут тьма кают. Вполне вероятно, что в какой-то есть другие.

— Думаю, что здесь действительно больше никого нет. По крайней мере — живых, — Гарр вдруг поднёс обруч к своей голове и тот оказался на его плечах. — Великоват для нас. — Он снял обруч и вновь протянул его адмиралу. — Никакой реакции. Попробуйте, гросс адмирал. Может быть вам повезёт.

— Я тебе верю, — Марр Мартинн приподнял руку и отвёл ею руку Гарра с обручем в сторону. — Вы исследовали его анализатором волн. Он обязательно должен излучать.

— Молчит проклятый, — Гарр бросил обруч в тоже кресло, откуда и взял. — Скорее всего он активизируется, когда оказывается на голове тресхолда.

— Но он же должен почувствовать попытку контакта. Значит должен излучать.

— Всё испробовали. Даже на голове стояли, чтобы он её охватывал. Никакой реакции. Если только неисправен, — Гарр дёрнул плечами.

— Хара!

Адмирал глубоко вздохнул и замер. Его рот остался открытым, глаза будто остекленели.

Поняв его состояние, Гарр поднёс свою кислородную маску к лицу Марр Мартинна. Адмирал дёрнулся, будто выходя из сна. Его рука приподнялась и отвела руку Гарра с кислородной маской от лица.

— Благодарю! — адмирал вновь вздохнул, но теперь уже не так глубоко.

«Хара! Вот что значит стать кабинетной крысой, — появились у него разражённые мысли. — Испортился ты капитан Мартинн. Негоже это. Негоже! — он поднял взгляд на Гарра. — Возвращаемся!»

Молча развернувшись, Гарр направился прочь из зала управления корабля тресхолдов.

* * *

Нудный писк заставил адмирала Мартинн оторвать взгляд от листа скринвейра, лежащего перед ним на столе, с очередным аналитическим отчётом исследовательской группы по степперу и поднять голову — над столом висела голограмма с отображением Гаррисона Гарра. Его вид, явно, был испуган: губы подрагивали; глаза лихорадочно бегали, будто он не видел адмирала.

— Г-грос ад-д-дмирал-л! — срывающимся голосом заговорил командир базы «Тосса». — Он-ни пер-перст-т-треляль-ли д-друг д-друг-га.

Адмирал сдвинул брови. Он понял, что произошло что-то ужасное — чтобы так напугать боевого офицера космического флота, пошедшего и огонь и воду должно было произойти совсем неординарное событие.

— Что произошло, командир? — Марр Мартинн постарался придать своего голосу повышенную твёрдость, надеясь таким образом успокоить Гарра. — Нас атакуют тресхолды?

Тень испуга на лице Гарра поугасла, глаза замерли, уставившись в адмирала, будто, действительно, он его только что увидел.

— Гросс адмирал! — хотя в голосе Гарра ещё чувствовалась тревога, но был он уже достаточно спокоен. — Десантникам, каким-то образом, удалось открыть одну из дверей степпера. За ней оказался трап, ведущий вниз. Двое направились по нему, а им навстречу — они же. И открыли стрельбу. Двое других успели закрыть дверь.

Гарр умолк. Подождав несколько мгновений адмирал Мартинн заговорил.

— Я не понял: кто в кого стрелял и зачем закрыли дверь?

— По словам десантников, первыми открыли огонь те десантники, которые поднимались снизу. Извините! — Гарр состроил непонятную гримасу.

— Я не могу понять, как они туда попали? — поинтересовался адмирал после длительного молчания.

— Я ещё точно не знаю, гросс адмирал, — Гарр поднял плечи. — Я сейчас разберусь.

— Подожди! — Марр Мартинн хлопнул ладонью по столу. — Ты же говорил, что ни одну дверь не удалось открыть, а теперь выходит, что десантники уже шляются по всему степперу. Что творится командир, в конце концов?

Плечи Гарра дёрнулись.

— Я сейчас разберусь, гросс адмирал.

— Ты где? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— В степпере, гросс адмирал.

— Встреть меня! Сейчас буду!

— Да, гросс адмирал!

Голограмма погасла. Недовольно оттолкнув лист скринвейра от себя, Марр Мартинн поднялся и вышел из адмиральской каюты флагманского кройсера.

* * *

Гаррисон Гарр встретил адмирала в коридоре степпера у выхода из переходного шлюза. Марр Мартинн, не раз побывавший на корабле тресхолдов, уже сносно ориентировался в нём. Несмотря на протесты исследователей, он, в приказном порядке настоял, чтобы уровень кислорода атмосферы степпера подняли до семнадцати процентов и кислородные маски теперь не требовались.

— Куда? — адмирал взмахнул подбородком.

— Туда, гросс адмирал, — Гарр вытянул руку в направлении коридора. — Совсем рядом.

Он быстро зашагал по коридору. Адмирал пошёл за ним и свернув всего пару раз, увидел впереди трёх десантников, плотной шеренгой перегородившую коридор. Подойдя к ним, Гарр громко произнёс.

— Расступитесь!

Шеренга разомкнулась и Гарр с адмиралом прошли за них.

Метрах в пяти от шеренги, в стене коридора виднелась закрытая дверь, перед которой согнувшись над каким-то аппаратом стояли два техника. По ту сторону от двери, на таком же расстоянии, как и с этой, стояла ещё тройка десантников, направив своё оружие на дверь.

Гаррисон Гарр подошёл к техникам и тоже склонился над аппаратом. Молча постояв за ним некоторое время, Марр Мартинн не выдержал.

— Что там у вас? Потрудитесь доложить!

Его голос в тиши коридора прозвучал столь громко, что один из техников заметно вздрогнул и выпрямившись, повернулся к адмиралу.

— Там никого нет, гросс адмирал, — техник, подняв плечи и состроив на лице мину недоумения, развёл руками.

— Где нет? Кого?

Адмирал шагнул в сторону и выйдя из-за спины Гарра, подошёл к аппарату — это было нечто, похожее на небольшой стол с чёрной стекловидной крышкой. Посмотрев на крышку несколько мгновений и ничего, кроме черноты на ней не увидев, он перевёл взгляд на техника, стоящего с другой стороны аппарата.

— Прекрасно видно, что здесь ничего нет, — Марр Мартинн ткнул указательным пальцем в крышку стола. Что вы пытаетесь на нём найти? Он абсолютно чист.

— Это биосканер, гросс адмирал.

— Никогда не видел такой. Они же… — адмирал приподнял левую руку и похлопал по её запястью пальцами правой.

— Практически — это тоже самое, гросс адмирал, — продолжил объяснять техник. — Только большего размера и соответственно большей чувствительности.

Опустив голову, Марр Мартинн внимательно пробежал взглядом по экрану биосканера — он был чист. Он перевёл взгляд на Гарра.

— Ты же говорил, что там была перестрелка и погибли два десантника. Где они?

— Сканер настроен на биополя живых организмов, — начал пояснять техник, стоящий рядом. — Если его перестроить… — Он несколько раз ткнул пальцем в край крышки. — То десантники будут видны.

Марр Мартинн опять перевёл взгляд на сканер, теперь на нём отображались две жирные красные чёрточки. Он перевёл взгляд на Гарра.

— А где другие? Те, с кем была перестрелка?

— Мы это и пытаемся выяснить, гросс адмирал, — Гаррисон Гарр глубоко и шумно вздохнул.

— Если там их нет: ни живых ни мёртвых, то что, тогда вы делаете здесь? — с раздражением произнёс адмирал.

Гарр крутанул головой и остановив взгляд на одном из десантников, кивнул ему рукой. Десантник, оставив шеренгу, подбежал к нему и вытянувшись, замер.

— Открой дверь! — Гарр повёл подбородком в сторону двери.

— Да, господин старший офицер!

Кивнув головой, десантник шагнул к двери и приложил ладонь к жёлтой пластинке рядом с ней — дверь осталась на месте. Тогда десантник похлопал ладонью по пластинке, никаких изменений не произошло. Опустив руку, он отвернулся от двери, его вид выражал полное недоумение.

— Хара! Что произошло? Почему тогда ты её открыл, а сейчас не можешь? Или не хочешь? — в голосе Гарра прозвучала явная злость.

— Не знаю, господин старший офицер, — десантник дёрнул плечами. — Мы проходили мимо двери и я просто так ткнул в пластинку идентификации рукой. Дверь открылась. Это произошло чисто механически, господин старший офицер. Мы здесь несколько дней тыкали подряд во все пластинки и уже выработался рефлекс, господин старший офицер. Это произошло случайно.

— Успокойся. Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Марр Мартинн подошёл к десантнику. — Попытайся вспомнить подробно, как ты это сделал, может быть даже то, что было до того, как ты проходил мимо этой двери.

— Ничего особенного не было, гросс адмирал, — десантник дёрнул плечами. — Шёл в патруле и механически ткнул рукой в пластинку, гросс адмирал. Это произошло число случайно, гросс адмирал. Я не хотел. Привычка, выработалась, гросс адмирал.

— Заладил! — состроив гримасу досады, адмирал махнул рукой. — Может быть у тебя было какое-то событие до патруля. Или вчера. Или, даже, несколько дней назад.

— Никаких событий у меня не было, — вновь дёрнул плечами десантник. — Обычные дни: патруль, отдых, занятия, отдых, вновь патруль. Всё штатно, — он состроил гримасу досады. — Если только… — он поднял руку и ткнув ею в шлем, поморщился. — Виноват, гросс адмирал! — десантник опустил руку и вытянулся.

— Что если? — адмирал Мартинн взмахнул подбородком.

— Несколько дней назад я нашёл бляшку в виде медузы. Я подумал, что это с пояса одного из членов экипажа степпера потерялась. И хотел пристроить её на свой, но у меня ничего не вышло, на ней наверное застёжка отломалась и потому она потерялась и я её обменял на… — десантник состроил гримасу.

— Я же приказал ничего не брать! — буквально, закричал Гарр. — Ты будешь наказан!

— Да, господин старший офицер! — десантник вытянулся ещё больше.

— Подожди! Успеешь! — Марр Мартинн вытянул руку в сторону Гаррисона Гарра. — Где ты её нашёл? — поинтересовался он у десантника.

— В одном из коридоров. Там такая ниша у самого пола. Мне показалось, что там что-то блестит. Это оказалась бляшка. Я подумал, что ценности никакой.

— Твоё дело не думать, а приказы выполнять, — процедил Гарр.

— Когда ты её обменял? — поинтересовался адмирал.

— Сегодня! — десантник дёрнул плечами.

— До произошедшего здесь или после?

— После! Я был голоден и… — десантник состроил гримасу досады. — Выменял на галету.

— У кого она сейчас?

— Я её съел, гросс адмирал.

— Бляшка! — в голосе адмирала скользнули нотки злости.

— У Диксона. Если он не отдал её ещё кому-то.

— Где Диксон?

— Сержант Диксон, ко мне! — прозвучал громкий голос Гаррисона Гарра.

Один из десантников выскользнул из шеренги и подбежав к командиру базы, вытянулся.

— Сержант Диксон! — проорал он.

— Бляшку! — Мартинн протянул к нему руку.

Десантник сунул руку в карман брюк и что-то достав, аккуратно положил на ладонь адмирала бляшку в виде стилизованного изображения четырёхщупальцевого осьминога с синей окантовкой вокруг неё. Рука адмирала дёрнулась, будто бляшка оказалась горячей. Бляшка скользнула по ладони и с громким звоном упала на пол.

— Виноват! — сержант присел и подняв бляшку, опять протянул её адмиралу и теперь только тогда разжал пальцы, когда Марр Мартинн взял её.

Взяв, адмирал поднёс бляшку к лицу, это была точная копия того стилизованного осьминожки, как называла эту бляшку Оллга, которого из его дома забрал Аттонар, только вокруг этого отчётливо наблюдался синий холодный ореол.

«А если это он и есть? Это ведь Аттонар пригнал сюда степперы и скорее всего был здесь и мог потерять, — молниями замелькали мысли озабоченности в голове адмирала Мартинн. — Значит это никакой не осьминожка, а ключ к дверям степпера. Светится, значит каким-то способом стал активным. Но откуда тогда он у Аттонара? А если он один из них. Хара! Значит это хорошо продуманный путь внедрения, на который мы отлично поймались. Будто рыбка на плохую наживку. Чувствовал я, что он совсем не тот, за кого пытается себя выдать. Только его истоки искал не там. То же он и шнырял туда с докладами, под видом провалов в памяти. Ах Оллга, Оллга. Из адмиралов меня, конечно — в шею. Буду проситься на «Тосса», на контроллер. Чтобы найти этого гада. Найти и раздавить. Нет, гад! Не уйдёшь ты от меня. Не уйдешь!»

Адмирал подошёл к двери и дотронулся свободной рукой до жёлтой пластинки — дверь скользнула в стену.

«Даже касаться им не нужно, достаточно иметь», — всплыла у него мысль досады.

* * *

Марр Мартинн осторожно заглянул в образовавшийся дверной проём — за ним было темно. Он повернулся к Гарру и кивнул головой в сторону проёма.

— Проверить!

— Сержант Диксон с группой. Пошли! — практически выкрикнул последнее слово Гарр и оно, войдя в проём двери, гулким эхом зазвенело где-то в недрах степпера.

Первыми в проёме двери, опустив стёкла шлемов, исчезли сержант Диксон и десантник, обменявший ему бляшку, так как они находились к двери ближе остальных. Едва они переступили порог, как за проёмом вспыхнул голубоватый свет. В проём тут же проскользнула ещё пара десантников. Адмирал шагнул за ними и переступив порог остановился. Отдав несколько отрывистых команд, Гаррисон Гарр присоединился к нему. Два десантника стали по обе стороны от дверного проёма, направив внутрь зала своё оружие.

— Возможно, это ключ ко всем дверям всех степперов, — заговорил Марр Мартинн, протягивая бляшку Гарру. — Потеряешь, пойдёшь пилотом самого ржавого грузового лейтера.

Взяв бляшку, Гарр поднёс её к лицу. Донеслось его громкое хмыканье.

— Весьма похожа на ту бляшку, что я отдавал вам для анализа, гросс адмирал. Даже следы копоти такие же.

— Думаю, что это она и есть. Она принадлежит Аттонару, — пространно заговорил адмирал, опережая вопросы Гарра. — Скорее всего он забыл её в кармане своей одежды, а твои ассенизаторы её нашли. Оллга выпросила её у меня. Он забрал её у неё, а когда был здесь — потерял. Видимо, очень торопился. Гад! Буду просить отставку, как только вернусь на Зоторе, если раньше Регат не вышвырнет.

— А что показало её исследование? — поинтересовался Гарр.

— Никто её не исследовал, — Марр Мартинн махнул рукой. — Как говорит одна наша поговорка: «не было бы счастья, да несчастье помогло».

— Кто-то ещё, кроме нас, знает о её настоящем владельце? — понизив голос, поинтересовался Гарр.

— Оллга! — адмирал дёрнул плечами.

— Думаю, она должна понимать…

Адмирал повернулся к Гарру, его глаза горели.

— Я честен и желаю таким оставаться всегда, — едва разжимая губы, процедил он.

— Извините, гросс адмирал. Но я не вижу вашей вины в том…

— Она моя дочь, — адмирал резко взмахнул рукой перед собой, будто отрезая, что-то от чего-то.

— Но уж слишком они не похожи.

— Кто?

— Тресхолды и Аттонар. К тому же Оллга рассказывала, что тресхолды сами не понимали Аттонара.

— Что ты заладил — Олга, Олга, — адмирал грубо исказил имя своей дочери. Всё это мастерски разыгранный спектакль, на который мы купили билеты, надеясь на захватывающее представление. Мы его и получили, со своим участием и своим летальным исходом. Они специально уничтожили весь экипаж «Глорр», оставив Оллгу, потому, что она дочь адмирала и к тому же, мало что понимающая в жизни. Они прекрасно знали, что ей могут поверить наиболее вероятно, чем кому-то другому из экипажа. А то что они разные — это ни о чём не говорит. Главное — они за одно.

— А Амп Грат? Он ведь подтверждает её слова.

— Он же один из них, — адмирал потряс перед собой рукой. — Где он? Смылся, как только вернулся. Ищи его теперь. Нет! Я чувствовал, что не зря он появился у нас. Клоун! — адмирал отвернулся от Гарра и покрутил головой. — Где погибшие десантники?

— Где-то на трапе.

Адмирал повернул голову, его нижняя челюсть опустилась — он стоял в пяти шагах от трапа, ведущего вниз, по которому вверх поднимались, он и Гаррисон Гарр.

Рука адмирала Мартинн потянулась к поясу, но вспомнив, что без оружия, он опустил руку и посмотрел в сторону Гарра, тот стоял изваянием, стеклянным взглядом уставившись в поднимающихся по ступенькам двойников. Марр Мартинн оглянулся — у стоящих перед дверным проёмом десантников были вытаращены глаза и отвисшие челюсти.

Вспышка и раздавшийся громкий хлопок заставил адмирала Мартинн вздрогнуть и закрутить головой. Вдруг сверкнувший прямо перед лицом синий сполох заряда заставил его сделать поспешный шаг назад. От пришедшего треска, его голова машинально втянулась в плечи. Потом появились ещё сполохи и ещё и ещё…

Адмирал, наконец перестал крутить головой. Его взгляд уперся в двойников, своего и Гарра, уже поднявшихся по трапу и молча стоявших в двух шагах перед ним; по трапу, пятясь, поднимался десантник, непрерывно стреляя куда-то вниз; снизу шёл все нарастающийпоток синих сполохов, методично сближаясь с поднимающимся десантником; один из них прошёл настолько близко от него, что заставил десантника выгнуться и на мгновение прекратить стрельбу и этого оказалось достаточно, чтобы уже следующий сполох жирной кляксой расползся по его куртке, а затем следующий и следующий… Десантник выгнулся ещё больше и начал исчезать из вида и лишь донёсшиеся громкие шлепки, дали понять, что он покатился по ступенькам трапа куда-то вниз. Синие сполохи снизу исчезли.

Мимо адмирала пробежали два десантника и остановившись перед трапом, отгородили его от тех событий, которые происходили где-то внизу, оставив его и Гаррисона Гарра наедине со своими двойниками. Они стояли молча, уставившись друг в друга.

— Гросс адмирал! — неожиданно раздался около уха Марр Мартинн голос Гарра. — Помните, Оллга рассказывала по возвращении из экспедиции о своём двойнике, который преследовал её на планете, куда они совершили посадку и даже помог ей увести «Глорр» с планеты?

— И что? — Марр Мартинн скосил взгляд в сторону командира базы. — Мы же не на той планете.

— А вдруг этот степпер пришёл оттуда?

— Ты лучше скажи, что делать?

— Нужно уходить. Только очень медленно. Пятиться. А когда мы окажемся за проёмом этого хелпа, то я закрою двери.

Взяв адмирала за локоть он начал пятиться. У адмирала, будто, наступило помутнение разума: он начал пятиться, вслед за Гарром, механически переставляя ноги, совершенно не контролируя происходящее вокруг него. Двойники его и Гаррисона Гарра шли вслед за ними.

* * *

Вернулся в реальность адмирал лишь тогда, когда увидел выскользнувшие из стены двери. Он ошалело покрутил головой: Гарра рядом с ним не было; десантники, образовав перед дверью полукольцо, стояли направив на неё свое оружие; около двери стоял его двойник с опущенными руками и будто окаменевшим лицом и остекленевшим взглядом.

Правая рука адмирала приподнялась и её указательный палец вытянулся в сторону двойника.

— Убейте его! — прохрипел он не своим голосом.

Прошло достаточно времени, а выстрелов не было. Не опуская руки, Мартинн покрутил головой — десантники стояли с явно растерянным выражением на лице; часть из них, направила своё оружие на него, часть на двойника.

— Я, адмирал космического флота цивилизации, приказываю уничтожить его, — обретя прежнюю твёрдость голоса, заговорил Марр Мартинн. — Это инопланетный… — он на мгновение запнулся, пытаясь дать определение своему двойнику. — Шпион! Он пришёл, чтобы уничтожить нашу цивилизацию.

Но десантники никак не отреагировали на его приказ, а продолжали стоять крутя головами, смотря то на него, то на двойника.

— Вы будете наказаны, — опустив руку, произнёс адмирал Мартинн.

— Извините гросс адмир…

Марр Мартинн оглянулся на голос — один из десантников заметно подтянулся.

— Сержант Дерризи! — продолжил говорить десантник. — Каждый из вас отдаёт приказ убить другого. Если вы настаиваете, мы убьём вас обоих.

— Как отдаёт? — Мартинн повернул голову в сторону двойника и увидел его плотно сжатые губы. — Он же молчит.

— Не знаю, кто из вас молчит, но я отчётливо слышу два приказа, — произнёс Дерризи.

Марр Мартинн покрутил головой.

— Где Гарр?

— Он остался там.

— Кто закрыл дверь?

— Она сама, — Дерризи дёрнул плечами.

— Хара! — процедил адмирал, крутя головой и увидев стоящих за спинами десантников техников, направился в их сторону, десантники расступились, пропуская его. — Немедленно джеттер, — заговорил он, останавливаясь и тыча указательным пальцем одному из техников в грудь. — Режьте дверь.

Глаза техника забегали, его лицо приняло выражение не совсем нормального человека. Поняв, что что-то с ним происходит, Марр Мартинн оглянулся — в полушаге позади него стоял его двойник и тоже смотрел на техника. Адмирал опять повернулся к технику.

— Что ты услышал? — рявкнул он.

— Если начать разрезать дверь, произойдёт взрыв и разнесёт всё здесь в пыль, — произнёс техник сдавленным голосом.

— Где сканер? Что за дверью?

Техник опустил взгляд на стоящий перед ним экран сканера и вновь поднял.

— Регистрируется одно биополе живого организма, — произнёс он.

— Кто он?

Техник молча дёрнул плечами.

Махнув рукой Марр Мартинн повернулся и направился к двери. Подойдя, он приложил руку к желтой пластинке идентификации — дверь осталась на месте.

«Хара! Зачем я отдал её Гарру? Что теперь? Резать? А вдруг и в самом деле разнесёт тут всё. А если он специально так говорит, чтобы корабль не портили? Нужно всё взвесить. Разрезать недолго. Откажутся техники, сам вырежу», — скользнули у адмирала мысли тревоги.

Машинально постучав ладонью по пластинке, Марр Мартинн опустил руку и повернулся к десантникам.

— Никому отсюда ни шагу. Если дверь откроется, немедленно сообщить.

Обведя полукруг десантников тяжёлым взглядом, он направился прочь. За его спиной слышались отчётливые шаги. Марр Мартинн оглянулся — за ним шёл его двойник. Он отвернулся.

«Хара! Что происходит? Что там внизу? Кто создаёт этих двойников и как? — размышлял адмирал Мартинн, быстро шагая по коридору степпера. — Каким образом они узнают о нас? Определённо, где-то на корабле, а может они у них на каждом шагу, вмонтированы голографические камеры, позволяющие видеть объект повторения в мельчайших подробностях. Сколько их там внизу: десятки, сотни, тысячи? Что будет если все они выползут оттуда наружу? Зачем они пришли? Захватить базу, чтобы затем организовать вторжение на Зоторе? Чепуха это, — он механически махнул рукой. — Мы можем уничтожить базу в любой момент. Они это должны понимать. А если степперы уничтожить? Что-то странное в их поведении, нелогичное. Пришли и висят перед базой ничего не делая. А если у них не получилось, как задумывалось? А может они ждали, что мы оттащим степперы в центр своей цивилизации и там они должны были начать свою атаку, а мы вошли в их логово и приоткрыли завесу их плана? Ну уж нет, этого вы не дождётесь. Интересно, они материальны?»

Марр Мартинн вдруг остановился и резко повернувшись, выбросил руку в направлении двойника, оказавшегося в шаге от него, рука ткнулась в неестественно твёрдое материальное тело. Двойник молча сделал шаг назад. Адмирал Мартинн отвернулся и продолжил свой путь.

«Может он посчитал, что я приказываю отойти от меня подальше, — появилась у него грустная мысль. — Болван! — послал он в адрес двойника нелестный отзыв. — Однако, он вполне материален. Хотя, тело какое-то жёсткое. Может что-то под курткой? Какая-то защита? На базу с ним нельзя, однозначно. Тогда, куда? Нужно где-то здесь найти место. Зал управления, — он машинально потёр лоб. — Оттуда и буду управлять флотом, пока не назначат нового адмирала. Интересно, что он тогда будет делать?» — он свернул в коридор, ведущий к залу управления степпера.

* * *

Около открытой двери зала управления стояли два десантника. Увидев идущего к ним адмирала они подтянулись, но затем их челюсти отвисли и лица вытянулись, приняв выражение полнейших идиотов. Подойдя, Марр Мартинн остановился перед одним из них, с нашивкой сержанта на рукаве куртки. На поясе сержанта висел большой раппер.

Не раздумывая, адмирал сорвал раппер с пояса сержанта и мгновенно развернувшись, ткнул его излучатель в грудь своего двойника и несколько раз нажал на спусковой механизм — на груди двойника появилось синее пятно, которое становилось всё ярче и ярче. Двойник продолжал стоять, будто ничего не происходило. Адмирал продолжал и продолжал нажимать на спусковой механизм оружия, и вдруг он не видел перед собой двойника, а выпущенный из раппера заряд ярким фейерверком рассыпался по стене коридора. Марр Мартинн перестал стрелять и опустил взгляд — на полу у его ног рассыпался большой круг из серебристых блёсток.

Обойдя окаменевшего сержанта, Марр Мартинн вошёл в зал управления степпера и подойдя к креслам, схватил лежавший на одном из них жёлтый обруч и развернувшись, выбежал из зала управления и побежал по коридору в сторону тех дверей, из которых появились двойники.

Выскочив из-за угла коридора, он остановился и попятился — по коридору во все стороны летели яркие синие сполохи и кто в кого стрелял было совершенно непонятно. Подойти к месту сражения никакой возможности не было. Развернувшись адмирал Мартинн побежал в сторону шлюза.

— За мной! — выкрикнул он на ходу, пробегая мимо десантников, стоявших около зала управления степпера.

Буквально влетев в переходный шлюз, он шумно выдохнул — адмиральский кройсер стоял пристыкованным к противоположному концу шлюза. Десантники стояли сзади него. Адмирал вернул десантнику раппер, обруч сунул в руку другому десантнику и шагнул в переходный шлюз.

Когда Марр Мартин оказался в кройсере и тот отстыковался от степпера и вышел из-за него в свободное пространство, адмирала, буквально, охватил ужас — оба степпера разворачивались в сторону базы.

Его пальцы лихорадочно забегали по сенсорам панели управления — из вспыхнувших перед ним голограмм на него смотрели капитаны ликвидаторов.

— Уничтожить степперы! Немедленно! — выкрикнул он.

Ткнув в одну из клавиш пульта управления, он погасил голограммы и повернул голову в сторону сидящего рядом пилота.

— На базу! Полный ход! — прокричал он.

Как кройсер ни торопился спрятаться в базе, но атака на степперы ликвидаторами оказалась быстрее: ещё когда кройсер находился на полпути к базе «Тосса», пространство озарилось яркими сполохами и уже через несколько мгновений кройсер утонул в ярчайшем синем ореоле.

Руки адмирала вцепились в подлокотники, будто сами, помимо мозга, почувствовали, что сейчас произойдёт резкая остановка и действительно, кройсер, будто налетев на невидимую преграду, резко затормозил. И всё же руки не смогли удержать адмирала Марр Мартинн в кресле. Он вылетел из него будто выпущенный из пращи и перелетев через пульт управления, растянулся за ним на полу. В следующее мгновение кройсер швырнуло в сторону и тысячи острых игл, впившись в тело адмирала начали рвать его на тысячи частей. Мучительная боль захлестнула его сознание и он провалился в темноту.

23

Буквально, пробравшись сквозь плотную пылевую завесу, Аттонар, наконец, вывел «Регулл» в чистое пространство. Это был край рукава галактики и потому звёзд на экране вивв было совсем немного. Звёзды были тусклыми, с красным оттенком и похожие друг на друга, будто двойники.

Он пробежал пальцами по сенсорам пульта управления, но никаких изменений в голоэкране не произошло.

«Хара! Почему о них ничего нет в информационном поле контроллера? Где они могут быть?» — мелькнули у него досадные мысли.

Он остановил контроллер и включил анализатор пространства.

Прошло достаточно долгое время, а экран анализатора, так и не расцветился сообщением о найденных молекулярных соединениях искусственного происхождения.

Мысленно выругавшись, Аттонар отключил анализатор и откинувшись в кресле и заложив руки за голову, принялся размышлять.

«Мне и десяти лет не хватит, чтобы обследовать все эти звёзды. Да и контейнеры конвертора почти пусты. Что тут можно придумать? Не шарахаться же, в самом деле, от звезды к звезде, — потекли у него мысли наполненные досадой. — Что у них есть, что может выдать их цивилизацию? Да ничего у них нет: ни энергостанций, ни кораблей. Стоп, стоп! А экскурсионный лейтер, который купил Амр Грат. Он же должен оставить свой след. В этой глуши он должен сохраняться годами. Тут некому его растаскивать».

Аттонар выпрямился и опустив руки на пульт управления, опять включил анализатор пространства и задал ему поиск следов небулия.

Прошло долгое время — анализатор молчал.

Состроив гримасу досады, Аттонар потёр лоб.

«А если он шёл не здесь? — замелькали у него мысли озабоченности. — Если я шёл сюда кратчайшим путем, то он мог идти ориентируясь своим чувством, а не расстоянием. А как оно его вело, можно лишь гадать. Если у них нет своих кораблей, то как же они попадают на корабли зоторов? Значит за ними кто-то приходит. Зоторы. Навряд ли они будут петлять. Где Зоторе?»

Поманипулировав управлением голоэкрана вивв, Аттонар нашел Зоторе и соединил её с предполагаемым пространством лазуран. Линия прошла достаточно далеко от того района галактики, где он сейчас находился.

Глубоко и протяжно вздохнув, он положил руки на панели управления.

* * *

Ещё задолго до подхода к намеченному району пространства по терминалу анализатора замелькали ряды цифр. Губы Аттонара вытянулись в широкой улыбке: небулия в пространстве было столько, что впору было собирать его для конвертора. Сориентировав контроллер по его самому плотному потоку, он уставился в голоэкран вивв, пытаясь увидеть звезду, к которой вёл след небулия, но центр экрана оказался пуст от звёзд. Полный недоумения, он смотрел на всё больше и больше заполняющийся чернотой голоэкран, понимая, что контроллер идёт в пустоту, не в состоянии осознать, куда шли корабли зоторов. Поток же небулия наоборот, всё больше концентрировался, будто дорога, по которой ходили корабли зоторов, суживалась.

Вскоре с экрана исчезли последние звёзды. Он стал абсолютно чёрным. В зале управления зажёгся робкий свет. Раздался громкий писк и на пульте управления вспыхнул красный индикатор.

Аттонар перевёл на него взгляд — температура корпуса контроллера быстро росла. Он отпустил панели управления и резкое торможение бросило его вперед и лишь выскользнувшие из спинки дуги безопасности удержали его в кресле.

Через некоторое время писк прекратился, температура расти перестала. Аттонар перевёл взгляд на панель анализатора: — контроллер шёл в плотном пылевом облаке, настолько плотном, будто оно поднялось над грунтовой дорогой после проезда по нему большого грузового авто, что он не раз наблюдал на полевых дорогах Зоторе.

Контроллер уже несколько суток медленно полз неизвестно куда. Не зная, что делать, Аттонар периодически вскакивал с кресла и носился по коридорам контроллера, пытаясь осознать происходящее, но понимая, что что-либо сделать не в состоянии, кроме, как повернуть назад, опять возвращался в кресло и вглядывался в терминал анализатора, который неизменно регистрировал наличие большого количества небулия в пространстве и он, не решившись взяться за панели управления, опять вскакивал и возобновлял своё нервнее хождение.

Наконец, после очередной пробежки, Аттонар увидел, что цифры плотности пылевого облака начали быстро уменьшаться. Он уставился в голоэкран вивв и вскоре в его центре появилась крохотная красная точка…

Планет у звезды оказалось две. Хотя анализатор их обе исключил из зоны обитаемости, но всё же жирный след небулия вёл ко второй от звезды планете. Вспомнив толстокожесть Амп Грата, Аттонар широко усмехнулся.

Планета была массивной, не менее, чем в полтора раза превышающей массу планеты с нормальной, для биологической жизни, силой тяжести и небулевый след был буквально размазан по её орбите толстым слоем, будто был второй атмосферой. Настоящая атмосфера планеты была под стать планете, очень массивной и с большим содержанием кислорода. В большом количестве в атмосфере содержался и метан, однозначно указывая на её затхлость. Аттонар перевёл анализатор в режим поиска органической материи и экран из чёрного тут же превратился в зелёный. Аттонар мысленно выругался. Ему ничего не осталось делать, как сойти с орбиты и заняться барражированием.

Планета была достаточно унылой и однообразной: низкая серо-зелёная растительность покрывала всю её поверхность и было непонятно, толи это болото, толи суша. Иногда из этой серости вздымались гористые поверхности, но по тому, что большей частью они имели яркий зелёный цвет и лишь их вершины были коричневыми, были понятно, что они невысоки. Планета была прохладной. Температура была, почти, везде одинакова и варьировалась в пределах десяти градусов для жизненно необходимой. В отличие от орбитального биосканирования, сканирование вблизи от поверхности планеты находило биообъекты не так часто и большей частью с небольшим количеством в группе и Аттонар забеспокоился возможностью бесконечного поиска. Но всё же ему повезло: несколько в стороне от своего пути, неподалеку от выпирающих из серой поверхности планеты гор вдруг мелькнуло яркое белое пятно. Несомненно, это было какое-то строение. Не раздумывая, он направил контроллер в ту сторону и вскоре контуры этого пятна трансформировались в контуры пассажирского лейтера зоторов. Был ли это тот лейтер, который купил у зоторов Амп Грат, он мог лишь гадать, так как его не видел. Никого из лазуран рядом с ним не наблюдалось.

Аттонар остановил контроллер над лейтером и принялся осматриваться, выбирая подходящее место для посадки. Как ему показалось, с одной из сторон от лейтера было достаточно места для контроллера и он послал корабль вниз.

Убедившись, что «Регулл» стоит на прочном скальном грунте, Аттонар включил обзорный экран — по-прежнему вокруг никого не было. Он поднялся и машинально протянул руку к пристёгнутому к креслу рапперу, но постояв с вытянутой рукой несколько мгновений, опустил её и повернувшись, направился к выходу. Опустив трап, он медленно сошёл вниз и оставшись стоять на последней ступеньке, закрутил головой, осматриваясь.

Здесь, внизу, поверхность планеты была уже не такой серой, всё же преобладал зелёный цвет, хотя и с сероватым отливом. Деревья были невысокие и навряд ли превышали двух метров своего роста. Это, однозначно, были деревья, а не кустарники, потому что имели ствол и ветви с широкой серо-зеленой листвой. Они росли, хотя и не часто, но в полном беспорядке и буквально, повсюду, будто у какого-то сеятеля прохудилась корзина в которой он нёс семена и они потихонечку высыпались по пути его следования. Несколько деревьев даже оказались под опорами контроллера, чем вызвали у Аттонара гримасу сожаления. Лейтер возвышался неподалёку белой громадой. Вокруг по-прежнему никого не было.

Вдруг острая боль, иглой вонзившись в мозг Аттонара бросила его на спину. Он даже не успел взмахнуть руками, как врезался затылком в твёрдую ступеньку трапа и мрак окутал его сознание.

* * *

Аттонар открыл глаза. В голове гудело. Вспомнив, что упал и ударился затылком о трап, он захотел потрогать место ушиба, но рука вдруг не послушалась его команды. Аттонар удивленно скосил глаза и увидел, что лежит связан. Он медленно покрутил головой, пытаясь осмотреться. Насколько он понял — это была одна из больших кают пассажирского лейтера.

— Тебя прислали археи? — донёсся знакомый голос.

Аттонар повернул голову на голос — далеко в стороне от него, в широком деревянном кресле, сидел Амп Грат.

— Я сам! — Аттонар мотнул головой, но ворвавшаяся в мозг боль, заставила его лицо исказиться неприятной гримасой.

— Я не верю, — толстые губы Амп Грата вытянулись в подобие усмешки. — Ты всегда презирал нас.

— Одно другому не мешает. Я искал тебя.

— Я здесь! — губы Амп Грата вытянулись ещё шире, видимо он усмехнулся.

— Развяжите! — Аттонар попытался улыбнуться. — Все же неудобно. Да и голова болит. Могли бы и поласковей встретить.

Голова Амп Грата повернулась в сторону, его губы шевельнулись и раздалась длинная тетрада звуков. Тут же пришёл ответ откуда-то из-за головы Аттонара. По низкому тону, он понял, что это мужчина.

— Соплеменники не советуют этого делать, — Амп Грат опять усмехнулся. — Уж слишком ты колюч.

— Я пришёл к тебе. Ты один мне нужен, — Аттонар постарался придать голосу твёрдость. — Остальные пусть убираются.

Амп Грат вновь произнёс длинную тетраду непонятных звуков. Позади Аттонара раздалась шумная возня и вскоре он увидел рядом с собой двух лазуран очень внушительной комплектности. Пыхтя, они разрезали опутывающие Аттонара зелёные верёвки лазерным ножом и подняв его, прислонили спиной к стене каюты. Затем один из них произнёс несколько отрывистых непонятных слов и они оба ушли.

— Не советуют оставаться с тобой наедине, — в голосе Амп Грата послышались иронические нотки.

Аттонар, с трудом стоя на ногах, покрутил головой — в каюте, кроме него и Амп Грата больше никого не было. В голове гудело, будто по ней стучали барабанными палочками и каждый её удар отдавался неприятной болью. Аттонар попытался поднять руку, чтобы ощупать голову, но рука лишь чуть шевельнувшись, осталась на месте.

— Сколько же я был связан? — поинтересовался Аттонар, останавливая взгляд на Амп Грате. — Руки, совершенно, не шевелятся. Я их, практически, не чувствую.

— Около двух часов, — совершенно спокойным голосом ответил Амп Грат.

— А чем это вы меня? Я и заметить не успел.

— Тем же, носителем чего ты и являешься.

— Психотронным полем?

— Ты слишком беспечен. Это твоя главная проблема, — голос Амп Грата теперь звучал твёрдо. — Это недостойно потомка харран.

— Я затем и пришёл к тебе. Ты должен помочь мне вернуть утраченное информационное поле. Ты говорил, что это возможно.

— Может и да, — глаза Амп Грата из больших и раскрытых превратились в узкие щёлочки, — а может и нет.

— Хара! Так сделай это! Иначе я скоро сойду с ума от своих видений. Уверен, это прошлое из моего утраченного информационного поля.

— Возможно!

— Так что же ты сидишь? Начинай!

— Это долгая работа, а я стар, — в голосе Амп Грата послышалась грусть.

— Долгая? На года? — в голосе Аттонара послышалась тревога.

— Для меня сейчас прожитый день — сродни году.

Аттонар вспомнил, что Амп Грат говорил ему перед расставанием о своём возрасте. Чувство досады, больно кольнуло и без того, его отдающий болью мозг.

— Тогда, тем более, поторопись.

— Торопись, торопись, — донёсся голос Амп Грата, похожий на ворчание. — А мне некуда торопиться. Я уже стою на краю обрыва. Тебе лучше лечь и закрыть глаза.

Аттонар попробовал лечь, но его конечности лишь чуть дёрнувшись, остались на месте.

— Вы, явно, перестарались. Я не могу пошевелиться, — он кисло улыбнулся. — Я буду сидеть, но с открытыми глазами, — медленно скользя спиной по стене он кое-как сел. — Начинай!

— Как знаешь! — губы лазуранина вытянулись, он видимо усмехнулся. — Тогда закрою глаза я, чтобы не видеть ужас на твоём лице.

Амп Грат действительно закрыл глаза.

Аттонар почувствовал легкое прикосновение стороннего поля. Его губы тронула лёгкая усмешка.

«И это он называет ужасом», — всплыла у него саркастическая мысль. — Странное у него…»

Мощный удар, пришедший ниоткуда, бросил Аттонара в пропасть тьмы.

24

Мет Сорин открыл глаза. Он неуклюже сидел у стены. Тут же осознав, что занимает, крайне невыгодную позицию, напружинившись, встал на ноги. Мгновенно высвободив своё поле, он разбросил его по сторонам — пространство, буквально, кишело чужими полями. Он напрягся, намереваясь перевести своё поле в боевой режим, но тут же отказался от намерения — чужие поля были не агрессивны, им бы подошло определение — любопытны. Шумно и протяжно вздохнув, Мет покрутил головой, осматриваясь.

Он находился в большом светлом зале. Посреди зала стояло единственное деревянное кресло, в котором сидел опустив голову на грудь большой серокожий человек. Его грудь едва заметно вздымалась, показывая, что он жив. Мет коснулся своим полем его головы — донёсся едва слышимый стон, но серокожий человек не шевельнулся.

«Больной, что ли? Я его должен проанализировать? Но почему я оказался на полу? Где моё кресло? — заскользили у Мета тревожные мысли. — Да и этот зал как-то не похож на мою лабораторию. Где я, вообще-то?»

Острая игла, вошедшая ему в мозг, заставила его лицо исказиться гримасой боли.

«Пропустил, как последний…» — кольнувшее его разум чужое поле не дало ему закончить нелестный отзыв о себе.

«Я сделал всё, что оказалось возможным для моего разума. Твое информационное поле хранит ещё много тайн, но теперь ты и сам в состоянии помочь себе. Прощай капитан Аттонар», — пришедшие мысли неприятно кольнули мозг Мета.

«Капитан Аттонар! Это я, что ли? — Мет состроил гримасу удивления. — Что за чушь? — у него перед глазами поплыли чёрные круги. Проклятье! — он обхватил голову руками. — Как больно. Сейчас развалится…»

Постояв так некоторое время, Мет опустил руки. Его информационное поле стало полностью доступно ему. Теперь он знал, где сейчас находится и зачем сюда пришёл.

* * *

Он был обычным земляном, научным сотрудником одного из институтов Земли лаборатории проблем памяти. А капитаном Аттонаром он стал по вине шхертов, которые выкрали его с Земли и пытались увести в свою цивилизацию. Аттонар был навигатором этого корабля, информационное поле которого, перед аварией корабля Мет пытался перенести в своё информационное поле. При аварии он потерял связь с глубокими слоями своего информационного поля и доступным ему осталось лишь перенесённое поле навигатора Аттонара, которым он и стал на все годы, проведённые в цивилизации зоторов.

Шагнув к креслу, Мет тронул лазуранина за плечо.

— Я благодарен тебе Амп Грат. Я верил, что ты сможешь это сделать. Я подарю тебе ещё один пассажирский лейтер. Какой скажешь.

Мет с силой тряхнул Амп Грата за плечо, но тот вдруг пополз вниз и неуклюже улегся на полу перед креслом.

— Тебе плохо?

Мет коснулся полем головы лазуранина и с неприятным холодком на спине понял, что он мёртв.

«Проклятье! Лазуране теперь припишут его смерть мне, — всплыла у него тревожная мысль. — Может отсюда есть второй выход?»

Мет разбросил своё поле по стенам каюты, но выход из неё, действительно, был лишь один и ему ничего не оставалось, как воспользоваться им.

«Конечно, можно бросить свой несовершенный носитель и уйти незамеченным, но где тогда, здесь, на задворках галактики, найти другой, более совершенный, — замелькали у него тревожные мысли. — А если носитель Амп Грата? — появилась у него непрошенная мысль. — Нет, нет! — его голова механически крутанулась по сторонам. — Только не он. И каким я тогда предстану перед Олигой?»

Мет вновь разбросил своё поле по сторонам, в надежде найти свой контроллер: чужие поля продолжали стоять за дверью; насколько он смог сориентироваться — «Регулл» находился, где-то далеко стороне.

Выстроив из своего поля мощную завесу защиты, Мет шагнул к двери.

* * *

Пройдя дверной проём, он остановился. Перед ним был, уходящий в две стороны коридор; по обе стороны от двери стояли не менее двух десятков огромных лазуран, напряжёнными взглядами уставившись в него. Некоторые из них сжимали в руках суковатые дубинки. Мет развёл руки в стороны.

— Сожалею!

Развернувшись, он направился в правую сторону, будучи уверенным, что его поле правильно показало ему направление, на «Регулл».

Когда он подошёл к лазуранам вплотную, ни один из них не сдвинулся с места. Мету пришлось остановиться. Один из лазуран, приподняв дубинку, вразвалку направился ему за спину. Мет поднял руку, будто призывая к вниманию.

— Едва лишь кто-то из вас взмахнёт своей палкой, как будет мёртв, — заговорил он. — Я вышел из каюты совсем не тем, кем вы меня туда затащили. Я потомок харран. Если вам что-то говорит слово — харран. Не заставляйте меня злиться.

Лазуране, как стояли, так и остались стоять, а который был с дубинкой, всё же исчез из вида, где-то у Мета за спиной.

По скулам Мета прошлись желваки.

«Ну хорошо. Сейчас вы у меня побежите», — мелькнула у него злая мысль.

Он выстроил из своего поля облако страха и опустил его на головы стоящих перед ним лазуран.

Прошло некоторое время, ничего в поведении лазуран не изменилось, они продолжали молча стоять, сверля Мета своими тяжёлыми взглядами.

«Проклятье! Чего-то я не понимаю. Может они не воспринимают моё поле? Они ведь из расы археев. Какая разница, — лицо Мета исказилось гримасой непонимания. — Психотронное поле везде одинаково, даже в других галактиках. А если оно имеет у них другую ориентацию, как у шхертов. Но ведь Амп Грат меня прекрасно понимал. Тогда выходит, что я, действительно, чего-то не понимаю. Что же мне тогда, так и стоять перед ними? Может ещё на колени стать? Ну уж нет! Я всё же узнаю вашу тайну».

Выстроив своё поле в иглу, Мет повёл взглядом по сторонам, пытаясь выбрать жертву и вдруг лазуране на той стороне, куда он смотрел, начинали пятиться, прикладывая руку к груди и кивая головой, и вскоре между ними образовался коридор, по которому он мог пройти свободно, даже не задевая их локтями.

— Мне нужно вещество массы для конвертора. Два контейнера, — заговорил Мет. — Я заплачу ту сумму, которую вы назовёте. Если деньги зоторов для вас что-то значат.

Один из прижавшихся к стене коридора лазуран, выступил вперёд.

— Мы не знаем кто ты, но мы чувствуем мощь твоего поля — она огромна, — медленно заговорил он на языке зоторов. — Никто из нас не сможет противостоять ему и потому мы уступаем твоей силе. Амп Грат говорил, что ты хороший капитан. Мы ему верим. Но ты убил его и стал нашим недругом.

— Я его не убивал. Хотя… — Мет дёрнул плечами, — косвенно — возможно. Но он уже был стар и насколько мне известно — неплохо прожил свою жизнь, принеся немалую пользу цивилизации зоторов. Я обещал ему пассажирский лейтер за выполненную работу. Он выполнил её и я не намерен отказываться от своих слов. Вы получите корабль. Как только я окажусь на Зоторе, я немедленно отправлю к вам обещанный лейтер, но для этого мне нужны два контейнера с веществом массы. Я их покупаю у вас. Мне не хотелось бы завладеть ими силой.

— У нас нет выбора, — лазуранин развёл руками. — Ты получишь контейнеры. У нас нет денег и твои нам тоже не нужны. Но от корабля мы не откажемся. Тёплый дом для нас, чрезвычайно, важен. Мы его сами заберём с космодрома Зоторе в удобное нам время.

— Что ж, если у вас есть экипаж, он найдёт корабль на космодроме Зоторе. Где контейнеры? — Мет взмахнул подбородком.

Лазуранин, развернувшись, неторопливо пошёл по коридору. Отделившись от стены, за ним пошли ещё трое лазуран. Мет направился за ними.

Сойдя по трапу лейтера, Мет с удивлением увидел, что двое лазуран уже толкают мимо трапа антигравитационную платформу, на которой лежат два контейнера с небулием. Он покрутил головой — тех лазуран, которые шли впереди нигде видно не было. Он тут же выругал себя за невнимательность и махнул рукой, останавливая лазуран с контейнером.

Лазуране остановились. Мет подошёл к ним.

— Идите за мной, — произнёс он и махнул рукой в сторону «Регулл» и повернувшись, не оглядываясь, зашагал к кораблю.

Остановившись под контроллером, он оглянулся — лазуране с платформой видимо не торопились и потому далеко отстали; от лейтера в сторону контроллера двигались, наверное, десятка два лазуран и многие из них сжимали в руках дубинки. Их намерения Мет не знал, но глядя на их напряжённые лица у него появилось сомнение в их миролюбии. У него тут же всплыла мысль, что толкающие платформу с контейнерами лазуране потому и не торопятся, ожидая, когда их догонит толпа соплеменников. Связываться с толпой недружественно настроенных аборигенов, к тому же носителей достаточно сильного психотронного поля Мету никак не хотелось. Он высвободил своё психотронное поле и вошёл в информационное поле платформы — оно было ему знакомо. Найдя и разблокировав нужные цепи, он направил более мощный энергетический поток в силовую систему платформы — она быстро скользнула вперёд и держащиеся за неё лазуране, видимо не ожидая подобного, потеряв опору, повалились на траву.

Когда платформа оказалась под контроллером, Мет принялся активировать следующие операции её системы управления: платформа скользнула вверх; щёлкнул замок захвата и первый контейнер повис на подвеске; платформа сместилась в сторону и второй контейнер закрепился под корпусом контроллера.

Дав команду платформе опуститься на поверхность планеты, Мет направился к трапу и взбежав по нему, скрылся в контроллере — трап поднялся и вскоре раздался высокотональный гул. Все, идущие к «Регулл» лазуране, попадали в траву. Почва задрожала и контроллер, оторвавшись от поверхности планеты, заскользил вверх.

* * *

На орбите, Мету, чтобы заменить пустые контейнеры на полученные от лазуран, пришлось заглушить конвертор, облачиться в скафандр и выйти в пространство — благо в невесомости контейнеры ничего не весили и управляться с ними было, хотя и неловко, но не тяжело.

Оставив пустые контейнеры на орбите, Мет вернулся в корабль и сняв скафандр и присоединив его к системе реабилитации, направился в зал управления и усевшись в своё кресло включил конвертор. Дождавшись, когда тот выйдет на рабочий режим, увёл «Регулл» с орбиты и включив разгон, направил его в направлении на Зоторе и пошёл на камбуз, так как после всех последних событий чувствовал себя голодным.

Вернувшись в зал управления, сам не понимая повинуясь какому инстинкту, Мет вызвал карту галактики и найдя Солнечную систему попытался выстроить в неё вектор пути: получилось очень далеко. К тому же путь напрямую к Солнечной системе лежала неподалёку от ядра галактики за протяжёнными и плотными пылевыми облаками, проход через которые на субсветовых скоростях был, просто-напросто, самоубийственен, и потому пришлось бы ввести в навигатор путь по широкой дуге, обходя и ядро галактики и пылевые облака. Путь увеличивался на треть. Временем Мет был не ограничен, но небулия в контейнерах навряд ли хватило бы на такой долгий путь.

«Можно оставшийся путь идти инерционным ходом, — замелькали у него грустные мысли, — но навряд ли земляне смогут остановить контроллер. Остаётся одно — археи».

Убедившись, что контроллер следует по заданному вектору пути и ему ничто не угрожает, Мет включил агрессивный режим его перемещения в пространстве, поднялся и направился в свою каюту. Он себя чувствовал изрядно уставшим.

Раздевшись, он распластался на спальной платформе и прикрыл глаза, но сон не приходил. Накатившие бурной волной мысли, взбудоражили его информационное поле, прогоняя и сон и усталость.

«Как мне теперь вести себя среди зоторов? Открыться им или сделать вид, что ничего не произошло? — мелькали у него мысли озабоченности. — Олига? Как быть с ней? Как она воспримет моё новое «Я»? Буду ли я ей по-прежнему интересен? А кто теперь отец ребёнка? А если ей ничего не говорить о том, что со мной произошло? Наверное это будет нечестно? Скорее всего, придётся рассказать. Но ведь кроме физического контакта, есть ещё и моральная сторона. А здесь уж я… Мораль… Она чего-то стоит в мире зоторов? Но всё же, нужно обязательно проконсультироваться и если мораль играет какую-то роль, предъявить права на сына. А Олига? Как она отнесётся к этому? А имею ли я теперь права отцовства на её ребенка? Но ведь мой носитель остался тем же. Чёрт бы забрал их законы. Ничего невозможно понять. А помнят ли меня ещё на Земле? Как меня встретят там? Сколько я уже отсутствовал? Уже более трёх земных лет. Наверное уже похоронили, — Мет громко хмыкнул. — И не мешало бы всё же найти археев. И куда теперь направиться в первую очередь? Интересно, а как археи дышат под водой, никаких жаберных органов у них не видно? А если они у них под плащом? При встрече нужно обязательно поинтересоваться».

Мет, потянулся и прикрыл глаза.

* * *

Мет Сорин открыл глаза. Было темно. Он шевельнулся и в каюте тут же посветлело. Резким движением он спрыгнул со спальной платформы и направился в санационную. Из голографического зеркала на него смотрел и прежний Аттонар и какой-то, не такой, будто стал моложе. Наиболее всего изменились глаза, заметно помолодели, их взгляд стал более внимателен и глубже или может правильнее — стал проницательнее, но не пронзительнее.

Состроив гримасу удовлетворения, Мет шумно вздохнул и быстро приведя себя в порядок, направился в зал управления.

Усевшись в привычное кресло и окинув голоэкран вивв быстрым взглядом, Мет мысленно чертыхнулся — проспал он, почти, двадцать часов, но с другой стороны, удивляться было нечему — последние события и особенно восстановление информационного поля, оказались очень утомительными для его несовершенного носителя.

Хотя за это время, абсолютно, ничего тревожного не произошло, за исключением того, что «Регулл» шёл по краю пылевого облака, отчего температура его корпуса была заметно выше обычной и в голоэкране вивв шла неприятная рябь, но все же столь длительный сон для его вернувшегося, старого «Я» был недопустим.

Ещё раз поблуждав взглядом в голоэкране вивв и убедившись, что ничего тревожного не наблюдается, Мет откинулся в кресле и покинул свой носитель…

Разум Мета разбросил своё поле по сторонам: с одной стороны ощущалось обширное энергополе с частыми вставками информационных полей — определено, это был голоэкран вивв; с других сторон ощущались лишь энергополя, по всей видимости это были носители энергии идущие в стенах зала управления; внизу тоже было тесное сплетение энерго и информационных полей, несомненно принадлежащих пульту управления, но среди этого клубка искусственных полей отчётливо ощущалось естественное биополе, которое быстро угасало. По разуму Мета прошла бурная волна, означавшая не что иное, как тревогу и он метнулся вниз, к угасавшему биополю…

Мет открыл глаза. Его грудь высоко вздымалась, дыхание было хриплым и шумным, в голове стоял сплошной гул.

«Проклятье! — он взялся за голову обоими руками. — Ну и носитель. Сколько я отсутствовал в нём? Две минуты. А он уже едва теплится. Нет, определённо, его нужно менять».

Мет поднялся и повернулся, намереваясь покинуть зал управления и побродить по кораблю, поразмышляв о своём будущем поведении среди, как зоторов, так и землян. Его шатнуло. Чтобы не упасть он схватился за спинку кресла.

— Чёрт возьми! — невольно прошелестели его губы.

Постояв несколько мгновений, он отпустил кресло и нетвёрдой походкой покинул зал управления.

* * *

Если и прежде Мета не угнетало одиночество, то теперь он его, просто, не замечал. Обилие, как новой информации о своей прошлой жизни, так и новых возможностей своего разума, не оставляли времени для скуки.

Пытаясь сделать свой носитель совершеннее, он довёл пребывание его в состоянии ожидания возврата своего разума до четверти часа. Конечно, этого было ещё очень и очень мало, для серьезной работы, но всё же, это уже был прогресс. Он так же поработал над проникновением в информационные поля всех функциональных блоков контроллера и теперь уже беспроблемно проделывал с ними любые манипуляции; научился блуждать по информационным каналам — в этой части его сдерживал лишь несовершенный носитель; научился эффективно использовать своё психотронное поле, как для защиты, так и для мощных и эффективных атак. Но к его сожалению, с полным восстановлением информационного поля ещё были проблемы — в нём ещё оставались несколько больших чёрных провалов, в которые он мог проникнуть лишь разрушив их, что заставляло его негодовать на свою беспомощность и отказываться от этой затеи, надеясь, что Амп Грат не ошибся и когда-то у него получится восстановить хранящуюся в них информацию. Мелкие же провалы, ему как-то удавалось ликвидировать или восстанавливая хранящуюся в них информацию и присоединяя её к общему информационному полю или, если это не удавалось, очищая темный участок и присоединяя его к информационному полю, просто чистым.

Но одну из проблем Мету решить всё таки и не удалось. Он так и не смог определиться в каком образе ему предстать перед Олигой: или прежним для неё — зотором Аттонаром или в своём новом для неё обличии — землянином Метом Сорином.

25

До Зоторе путь для Мета прошёл, совершенно, без каких-либо приключений и немногим более чем через тридцать суток по времени цивилизации зоторов, по указанию диспетчера, он посадил контроллер на один из дальних слотов космодрома планеты.

Он сразу же занялся пополнением своих запасов. К его удивлению, «Регулл» не считался списанным, а он числился в реестре цивилизации капитаном Аттонаром, и потому сполна получил полагающийся ему уровень жизни, и служба поддержки космодрома без проблем пополнила контроллер всеми расходными материалами, а имеющегося уровня жизни ему хватило, чтобы купить для лазуран обещанный им списанный пассажирский лейтер.

Воздушное такси к «Регулл», однако, пришлось ожидать очень долго и у Мета уже зародилось сомнение, что зоторы что-то затевают против него, но всё же через несколько часов ожидания траппер пришёл.

Дождавшись воздушное такси, Мет высказал своё негодование пилоту, но тот ответил, что столь долгое ожидание было связано с получением доступа на космодром, потому что теперь разрешение стало получать гораздо сложнее и многие возчики отказываются ходить на космодром и он пришёл лишь потому, что у него сегодня не было ни одного заказа.

Негодуя уже мысленно, Мет назвал пилоту адрес адмиральского дома…

Калитка адмиральского дома была закрыта, но Мету не составило труда своим полем замкнуть информационные цепи управления калитки и пустить энергию к её запорам — раздался лёгкий щелчок и калитка скользнула в сторону. Войдя, во двор, Мет закрыл калитку и по коричневой галевой дорожке направился к дому.

Вдруг достаточно сильный укол в мозг, заставил его пошатнуться и схватиться руками за голову. Выстроив из своего поля защиту, он бросил его под иглу чужого поля и сжав, хотел разломить, но тут же передумал и просто отшвырнул её в сторону, решив вначале воочию познакомиться со своим обидчиком, потому что было весьма любопытно, кто это в доме зоторов являлся носителем столь мощного психотронного поля.

Мет закрутил головой, пытаясь отыскать источник угрозы, но кроме малыша, насколько он разбирался в детях, лет трёх, игравшего неподалёку с большим оранжевым мячом на зелёной лужайке, никого видно не было.

Боль ушла. Всё же держа защиту в активном состоянии, Мет уставился в малыша.

Ребёнок был среднего телосложения, темноволос и темноглаз, круглое белое лицо, немного оттопыренные уши и тонкие губы-ниточки. Одет он был в яркий синий спортивный костюм.

Малыш пытался подкинуть мяч вверх, но тот был, явно, великоват для него и летел не вверх, а лишь чуть вперёд. Малыш делал пару шагов к мячу и взявшись за него обеими руками, вновь пытался подкинуть его и всё повторялось. Что-то в малыше Мету было знакомо.

— Нар! Этот мяч большой длятебя. Возьми другой, — раздался знакомый голос, заставивший сердце Мета вздрогнуть.

Он повернул голову на голос — из-за угла дома показалась Олига. Она шла по аллее, идущей вокруг дома и однозначно не видела Мета. Мет окликнул её.

— Олига! Олига! — его голос прозвучал как-то неестественно — хрипло и надрывно.

Девушка заметно вздрогнула и повернула голову. В следующее мгновение она уже бежала в сторону Мета.

Подбежав, она обхватила его за шею и прижалась губами к его лицу. Мет почувствовал, как его щека сделалась влажной.

— Аттонар! Аттонар! Я знала, что ты вернёшься. Не бросишь нас. Я так ждала. Очень ждала, — раздался её быстрый, сбивчивый шёпот.

Вдруг она отстранилась от Мета и побежала в сторону малыша. Схватив его, она вернулась и протянула ребенка Мету.

— Это твой сын Аттонар. Смотри, какой он уже большой, хотя ему ещё лишь год. Его зовут так же, как и тебя — Аттонар, но я зову его ласково — Нар. Он очень быстро растёт.

Мет никогда не имел дел с малышами и потому совершенно не представлял, что нужно делать и просто стоял, опустив руки.

— Ну возьми же! — Оллга прижала малыша к груди Мета.

Мета шатнуло. Встреча с Олигой заставила его забыть о защите и он опять пропустил удар. Он сделал шаг назад и сконцентрировав защиту с силой отшвырнул иглу чужого поля. Малыш разразился громким плачем. Олига прижала ребенка к себе и он зарывшись лицом ей в грудь, продолжал громко всхлипывать.

— Аттонар? Как ты так можешь? — глаза Олиги сделались большими и влажными. — Это же твой сын?

«Проклятье! — Мет на мгновение поднёс руки к голове. — Кто это? Неужели Олига? — он осторожно коснулся головы девушки, но никаких признаков психотронного поля в ней не почувствовал. — Кто же тогда? — он покрутил головой, но нигде никого видно не было. Чёрт возьми! — у него всплыло чувство злости. — Ну не ребёнок же это?»

Мет осторожно коснулся своим полем головы малыша и тут же отдёрнул его назад — в его сторону метнулось средней силы психотронное поле, под которое он едва успел подставить свою защиту, ударившись о которое, поле малыша отскочило словно мяч. Малыш опять громко заплакал. Олига принялась его успокаивать, целуя в голову и приговаривая.

— Солнышко! Солнышко! Успокойся. Это же твой папа. Солнышко!…

«Ну и ну! — Мет состроил невольную гримасу тревоги. — Но, скорее всего, он ещё не контролирует своё поле, хотя, возможно, чувствует чужое поле. Реакция на его присутствие, скорее всего, непроизвольная. Моё грубое обращение с его полем, видимо, вызывает у него или страх или испуг. Нужно быть поделикатнее с ним. Однако, если оно у него сейчас такой силы, каким же оно будет, когда он вырастет?»

— Олига! — Мет протянул руку в её сторону, но почувствовав, как поле малыша вытянулось в его сторону, опустил руку. — Ты когда-либо чувствуешь резкую головную боль при общении с сыном?

— В день по нескольку раз. Порой, едва сознание не теряю.

— И что?

— Я обращалась к специалистам, но они ничего конкретного сказать не могут.

— А его, — Мет повёл подбородком в сторону малыша, — Ты показывала специалистам?

— Конечно! — Олига дёрнула плечами. — Ему лишь год, а он вот уже какой большой. Врачи в полном недоумении. Им не удалось взять у него даже капли крови для анализа — она не вытекает из него. Я живу в постоянном страхе. Хотя врачи допускают, что такое может быть, если его отец потомок могущественной галактической расы. Рекомендуют перейти с ним жить в Центр Развития, но я против. Буду его воспитывать сама. Надеюсь, что ты поможешь мне.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — Мет шумно вздохнул. — Тут никакие специалисты не помогут. Это совсем другое. Я, конечно, попытаюсь. Я сам был таким же в детстве и от меня было много проблем моим воспитателям.

Круглое лицо Олиги вытянулось.

— Ты считаешь, что только ты можешь помочь?

— Я не знаю, смогу ли я помочь в полной мере, но я знаю, что с ним. Поверь мне Олига, — Мет глубоко вздохнул. — Олига! Я не Аттонар, — заговорил Мет твёрдым голосом. — Моё настоящее имя — Мет Сорин. Я землянин. Цивилизация землян находится в этой же галактике, но она далеко от Зоторе и потому не известна цивилизации зоторов.

Лицо девушки мгновенно побледнело. Она попятилась, крепко прижимая к себе сына.

— Значит это правда? — прошелестели её губы.

— Что, правда? — Мет сдвинул брови.

— Что ты агент враждебной цивилизации?

— А какую цивилизацию вы считаете враждебной? Археев?

— Цивилизацию тресхолдов.

— Бред, какой-то! Никогда не был ни археем, ни итоном. Я же сказал — я землянин. Хотя, скорее всего, археи правы, я потомок древнейшей цивилизации нашей галактики — цивилизации харранов, которая описана в книге, что лежит у тебя на столе. И я никогда не был ничьим агентом. — Мет состроил удручающую гримасу. — И наш сын тоже потомок харранов. И медицина наших цивилизаций тут, совершенно, бессильна. Да и причём тут она. Он абсолютно здоров. Извини, Олига. Я не хотел этого говорить. Может быть не сейчас. Позже. Но услышанное вынудило меня сделать это.

— Не-ет! — Олига закрыла рукой голову малыша. — Он мой сын! Мой! Зотор!

Повернувшись, Ольга, продолжая прижимать малыша к себе, пошла в сторону дома. Мет тут же догнал её и взял за локоть останавливая. Остановившись, она обернулась.

— Олига! Я предлагаю тебе отправиться со мной на Землю. Там я смогу контролировать развитие сына. Конечно там у меня не адмиральский дом, а лишь небольшая квартира, но я надеюсь, что смогу обеспечить нам достойную жизнь, — Мет дёрнул плечами.

— Нет! — Олига долго покрутила головой. — На «Тосса» произошла перестрелка с тресхолдами и отец был тяжело ранен. Он сейчас в госпитале. Я не могу оставить его. А он никогда не примет и не простит тебя. Тем более теперь. Он просто… Нет! Уходи! Я не хочу тебя видеть.

«Вот почему на космодроме все службы обслуживания были ко мне лояльны и выполнили все мои просьбы — адмиралу сейчас не до меня», — мелькнула у Мета догадка.

— Ты меня унижаешь, — он глубоко и протяжно вздохнул. — Это недостойно тебя. Я хочу лишь одного, чтобы мы все были счастливы. Я никому не хочу зла. Даже адмиралу Марр Мартин, несмотря на его негативное отношение ко мне.

— Извини! Уходи! Или я вызову службу безопасности, — Олига отвернулась и выдернув локоть из руки Мета, продолжила путь к дому.

Проводив её и малыша взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида, Мет развернулся и направился к калитке.

26

Шли уже сороковые сутки по времени зоторов, как Мет Сорин привёл «Регулл» в восьмой сектор от базы «Тосса» в надежде встретить здесь корабль археев, но его усилия пока не имели успеха — в секторе не было не только кораблей археев, но даже контроллеров зоторов, будто они потеряли интерес к охране своих далёких рубежей пространства. Лежащий перед ним на пульте управления четырёхщупальцевый осьминожка был серого цвета.

Мет рассеянно смотрел в голоэкран вивв, пытаясь решить, или оставить свою затею и всё же направить «Регулл» в сторону Солнечной системы, или всё же продолжить ждать, надеясь, что когда-то, всё же корабль археев появится в этом пространстве.

Вдруг четырёхщупальцевый осьминожка окутался синим ореолом и над пультом управления вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило его взору круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно — это был архей.

Мет встрепенулся и уставился в изображение архея немигающим взглядом. Архей молча смотрел на него.

Прошло долгое время, как вдруг в голограмме, неподалёку от горячего скопления звёздной ассоциации вспыхнуло чёрное пятно. Архей вытянул свою руку-щупалец в сторон этого пятна в голоэкране вивв и исчез. Ореол вокруг стилизованного осьминожки погас.

«Наконец-то!» — мелькнула у Мета радостная мысль и он положил руки на панели управления контроллера.

* * *

Мет, плотно сжав зубы, смотрел на огромную воронку, жадно всасывающую в себя, как окружающее её вещество горячей туманности, так и «Регулл».

Поначалу ничего не предвещало такого развития событий. Примерно за полчаса до подхода к аномальной зоне Мет закончил торможение и перевёл корабль в свободное плавание. Вокруг лежащего на пульте управления стилизованного осьминожки появился синий ореол. Чёрное пятно начало приобретать какие-то узнаваемые формы и вскоре он понял, что это какой-то конус, к которому «Регулл» подходит немного сбоку из-за чего конус и выглядел пятном. Он скорректировал курс и когда до конуса осталось порядка сотни километров, Мет решил остановить контроллер, чтобы проанализировать энергетику конуса, но «Регулл» вдруг потерял управление и сам пополз в сторону конуса. Мет попытался развернуть его и вывести из зоны действия конуса, но генератор энергии контроллера вдруг ушёл в реактивную зону своей работы. Все попытки Мета, как-то вывести его в активную зону оказались безуспешными и «Регулл», со всё увеличивающейся скоростью полз к жерлу конуса. Поползло в конус и вещество туманности, хотя Мет мог с полной уверенностью сказать, что, когда «Регулл» был ещё управляем, никакого всасывания конусом вещества пространства не было и оно активизировалось лишь тогда, когда «Регулл» оказался в его плоскости, будто конус ждал контроллер намеренно.

Мет выбросил наружу своё поле, пытаясь осознать происходящее с контроллером, но мощный сонм энергополей, окружающий «Регулл» плотной завесой, больно обжёг его и ему ничего не осталось, как вернуть своё поле.

«Определённо — это какой-то портал, но куда? — молниями мелькали у Мета тревожные мысли. — В какую цивилизацию? Археев или харран?…»

Вдруг ворвавшаяся в зал управления тьма мгновенно поглотила его, не дав ему возможности в полной мере подготовиться к встрече с неизвестностью.

* * *

Вспыхнувший яркий свет заставил Мета прикрыть глаза и недоумённо закрутить головой: он находился в зале управления «Регулл». Вместо голоэкрана вивв было что-то белое, изливающее из себя яркий свет.

— Проклятье! — невольно слетело с его губ земное неласковое слово.

Мет подался к пульту управления, пытаясь по его терминалам что-то понять, но свет вдруг начал быстро меркнуть и через несколько мгновений зал управления погрузился в привычный полумрак. Мет поднял голову — в голоэкране вивв отображалась незнакомая, очень густая, звёздная россыпь среди которой отчётливо выделялись серые контуры четырёх космических кораблей вытянутой, скорее всего, овальной формы.

Корабли были огромны и вероятно многоуровневые, так как по их корпусам тянулись несколько рядов светлых полос, скорее всего, представляющих собой иллюминаторы. Никаких крыльев у кораблей не было. Мет подобную конструкцию видел впервые.

«Где я? Что это за корабли?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Он поднял голову и заскользил взглядом в голоэкране, рассматривая окружающее «Регулл» пространство. Определённо, это была галактика «Млечный путь» и контроллер сейчас находился ближе к её центру, нежели к окраине.

Мет опустил взгляд — лежащий на пульте управления четырёхщупальцевый осьминожка был окружён ярким синим ореолом.

Вдруг перед пультом управления вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило его взору круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно — это был архей. Голограмма с его отображением висела между пультом управления и голоэкраном вивв.

Мет тут же почувствовал иглу чужого поля, ткнувшуюся ему в голову. Он мгновенно выстроил защиту из своего поля и вытолкнул непрошенного гостя.

— С кем имею честь разговаривать? — произнёс он, стараясь смотреть голографическому изображению в глаза.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал, как игла чужого поле опять ткнулось в его защиту.

«Открыть ему доступ к своему информационному полю или нет? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Но мы уже общались и язык зоторов им должен быть знаком. Но Миттлайтера уже нет. Но он же там был не один. Ещё был командир. Как его… — Мет механически провёл пальцами руки по лбу. — Тач… Хач… Нет. Хатмахчан».

— Я хочу видеть вашего воина, Хатмахчана, — чётким голосом произнёс Мет.

Круглые глаза архея дрогнули. На его грубой коже выше глаз, через всю голову, образовалась глубокая складка, видимо, показывающая, что он о чём-то задумался. Прошло несколько мгновений и голограмма с археем, мигнув, погасла.

Прошло долгое время томительного ожидания, прежде, чем опять вспыхнула голограмма над пультом управления «Регулл» с изображением архея, в котором, после некоторого вглядывания, Мет узнал Хатмахчана.

— Рад вновь видеть доблестного воина археев, — Мет вскинул руку в приветствии.

Ему в голову тут же ткнулась игла чужого поля. Поразмышляв мгновение, он решил не препятствовать ей.

«Что привело высокочтимого потомка харранов в наше пространство?» — возникла чужая мысль в голове Мета.

«Меня привела к вам проблема», — Мет широко улыбнулся, переходя на мысленное общение.

«О какой проблеме говорит высокочтимый потомок харран?» — пришла напрямую в мозг Мета следующая мысль.

«Я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету — Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», — Мет поднял руки перед собой и развёл их, как бы выражая сожаление о своей просьбе.

Голограмма с отображением архея погасла. В зале управления наступила долгая тишина. Наконец голограмма вспыхнула вновь и в ней опять был Хатмахчан.

«Командир Моккортур приглашает высокочтимого потомка харранов посетить наш траввел для обмена информацией», — вошла чужая мысль в голову Мета.

«К сожалению мой корабль не обладает возможностью создания шлюзового перехода между нашими кораблями. Если эти хлопоты ваша сторона возьмёт на себя, я с удовольствием посещу ваш траввел», — отправил Мет мысли наполненные сожалением в адрес архея.

«К тебе будет выслан веппер. Надеемся у тебя есть возможность принять его?» — вошли Мету в мозг следующие чужие мысли.

«Если пространства ангара моего корабля окажется достаточно, он будет принят», — Мет дёрнул плечами.

«В течении ближайшего часа твоего времени он будет у тебя».

Голограмма погасла. Мет поднялся и взяв с пульта управления четырёхщупальцевого осьминожку, сунул его в карман куртки и направился в ангар.

Чтобы открыть створки люка, Мету пришлось отключить генератор масс контроллера, сдвинуть платформу с магнетронными ракетами и быстро разместить в холодильных хелпах ангара несколько контейнеров с продуктами, которые служба космодрома Зоторе загрузила в контроллер, но про которые он забыл. Провозился он долго и время ожидания летательного аппарата археев для него прошло незаметно.

Едва створки люка открылись, летательный аппарат археев, названный Хатмахчаном веппером, тут же скользнул внутрь «Регулл». Он был плоским овалом, сужающимся к одной из своих сторон и как бы обрубленной с другой; серого цвета и совершенно не имел ни окон ни дверей, чем вызвал громкое хмыканье Мета. Но он тут же вспомнил летательные аппараты шхертов, в которые можно было попасть лишь портацией. Но на удивление, боковая стенка веппера скользнула вверх и взору Мета открылся достаточно просторный уютный салон коричневатых тонов, похожий на салон траппера. Но ни одного окна, видимого и изнутри веппера, тоже не наблюдалось. Одно из передних кресел салона было занято археем с жёлтым обручем на голове. Мет узнал в нём Хатмахчана.

«Прошу!» — получил Мет несколько колючую мысль.

Мет занял кресло рядом с Хатмахчаном и повернул голову в его сторону.

«Я готов!» — лёгкая усмешка тронула его губы.

Хатмахчан отвернулся, дверь летательного аппарата опустилась и в тот же миг вся верхняя часть веппера будто растворилась, явив перед взором Мета ангар. Летательный аппарат оторвался от пола и развернувшись, нырнул в широкий люк ангара.

Выскочив в пространство, веппер замер под «Регулл».

«Можно закрыть створки люка», — вошла Мету в мозг чужая мысль.

— Они закроются сами через некоторое время, — неожиданно для себя произнёс он, хотя не представлял, так ли это.

Голова архея качнулась и быстро набирая скорость, веппер заскользил в сторону одного из овальных кораблей археев.

На траввеле веппер, определённо, уже ждали, так как едва дверь скользнула вверх, в его сторону тут же направились трое археев в белой одежде — насколько Мет уже понимал, подобное одеяние имели высшие чины цивилизации археев.

Первым из веппера вышел Мет и сделав шаг, замер. Вышедший Хатмахчан, обошёл веппер и стал к нему боком. Не доходя до них шагов пяти археи в белой одежде остановились. Кроме их одежды они ничем не отличались от уже виденных Метом археев и чтобы их узнавать, нужно было внимательно к ним присматриваться. Мет тут же почувствовал укол в мозг, но высвободив поле, вытолкнул иглу прочь и стоящий посередине архей заметно вздрогнул.

— В нашей цивилизации не принято насильственное вторжение в чужие информационные поля. Это наказуемое действие, — громко произнёс Мет.

Через несколько мгновений голова Хатмахчана повернулась в сторону Мета.

«Командир Моккортур приносит свои извинения за невольное причинение беспокойства. Он хотел всего лишь передать интересующий его информационный образ. Но видимо наши информационные поля имеют разную структуру. Он сожалеет об этом и потому, впредь, будет пользоваться моими услугами. Он интересуется: что привело высокочтимого потомка харран в наше пространство?» — получил Мет напрямую в мозг тетраду неколючих мыслей.

«Я уже сообщал, — Мет тоже перешёл на мысленное общение, — я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету — Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», — отправил Мет мысли в сторону Хатмахчана, наполненные негодованием, мысленно негодуя для себя, что тот заставляет его повторяться.

«Насколько нам известно, цивилизация харранов очень закрытая цивилизация и в контакты с другими цивилизациями галактики не вступает. Чем вызвана благосклонность потомка харранов к столь слаборазвитой цивилизации?» — последняя мысль оказалась настолько колючей, что заставила Мета поморщиться и мысленно отправить в адрес Хатмахчана земное ругательство.

«Ваше суждение может оказаться, ошибочным. Я всего лишь прошу портировать меня не в пространство харран, а в Солнечную систему, на Землю», — буквально выдавил из себя Мет последнюю мысль.

«Мы уже познакомились с представляемой тобой цивилизацией и не нашли возможным наше сотрудничество», — вошла в мозг Мета чужая колючая мысль.

В принципе, последняя мысль ничего нового Мету не принесла, ещё при первом контакте Миттлайтер отказался контактировать с зоторами.

«Скорее всего археев будет очень трудно убедить в моей просьбе, если это, вообще, будет возможно, — замелькали у Мета мысли досады. — Скорее всего они не видят разницы между Землёй и Зоторе. Нужно что-то такое, что может заинтересовать их. Что им можно предложить? А если харранов? Они, определённо, спят и видят себя рядом с ними. Но я ведь сам не представляю, где их искать. Стоп, стоп! Как это в книге Олиги: рассеянное скопление Ашшор в созвездии Стрелла. Но ведь это им должно быть тоже известно. Что же тогда? Выдать себя за посланника харранов? — лёгкая усмешка тронула уголки губ Мета. — А если не поверят? А что им ещё остаётся?»

— Я в состоянии оказать вам необходимое содействие в контакте с цивилизацией харранов, — произнёс он твёрдым голосом.

Через мгновение археи в белой одежде закрутили головами, переглядываясь.

«Они отвергают нас», — получил Мет очень колючую мысль.

«Что же здесь удивительного, — Мет широко улыбнулся. — Если вы отвергаете более слабых, то почему не можете быть отвергнуты более сильными».

«Мы хотели бы знать гарантии», — пришедшая мысль была совсем не такой, какие приходили до сих пор, она была, какой-то мягкой, даже ласковой.

«Я — потомок харран, — Мет ткнул указательным пальцем себе в грудь, — и есть гарантия. Ваша задача, лишь доставить меня и ваших представителей в пространство харран».

«Но мы будем тут же уничтожены, едва окажемся там».

«Это моя забота, чтобы этого не произошло».

«Логисты нашего высшего административного органа Канон, должны обсудить твоё предложение, взвесить степень опасности для себя, выработать меру своего поведения в пространстве харран, чтобы не вызвать у харран признаки враждебности», — получил Мет сонм очень колючих мыслей, заставивших его лицо исказиться гримасой недовольства.

«Думайте! — он дёрнул плечами. — Чтобы иметь о вас какое-то представление, чтобы что-то донести о вас харранам, я должен посмотреть ваш мир. Я должен быть уверен в искренности ваших намерений», — отправил Мет в адрес археев мысль, наполненную непререкаемостью.

В принципе, Мет добился чего хотел — археи уже готовы сотрудничать с ним. Осталось лишь добиться, чтобы они отправили его на Землю, куда он и хотел. Но ему вдруг действительно захотелось посмотреть их мир.

«Если мои предки харраны выбрали для меня мир землян, а не мир археев, они же чем-то мотивировали свой выбор, — замелькали у Мета мысли озабоченности. — Возможно тем, чтобы я помог землянам в установлении контакта с более развитой цивилизацией? Но поверят ли мне земляне?»

«Как высокочтимый харран пожелает, — пришла Мету чужая мысль с примесью, явной, грусти. — Я покажу тебе наш мир. Ты будешь доставлен на планету траввелом. Твой корабль останется здесь».

— Согласен! — Мет кивнул головой.

«Следуй за мной».

Харран в белой одежде, видимо тот, который беседовал с Метом повернулся и направился куда-то в сторону. Хатмахчан заторопился за ним. Мет пошёл следом.

* * *

Корабль археев был огромен и Мету идти вслед за Хатмахчаном пришлось очень долго, хотя они и не петляли по коридорам. Потом они поднялись на лифте на какой-то уровень и пройдя ещё немного по широкому белому коридору, вошли в огромный тёмный зал с блёстками звёзд над головой. Мету вначале показалось, что это зал управления, но привыкнув к темноте, он увидел ряды кресел. Он высвободил своё поле и разбросил его по залу — некоторые кресла были заняты. В зале находилось десятка два, насколько он смог понять по биополям, археев.

«Зал звёздных путешествий. Во время путешествия многие археи проводят здесь всё своё свободное время, обозревая пространство. Желающие могут приходить сюда в любое свободное для себя время, чтобы увидеть звёзды, которых, увы, так не хватает нам в нашем мире», — вошли напрямую Мету в мозг мысли будто наполненные сожалением, опережая его вопросы.

«Подобные залы имеют пассажирские лейтеры зоторов. Но у меня нет большого желания любоваться звёздами вашего пространства. Я хотел бы увидеть ваш мир», — отправил Мет колючие мысли в адрес Хатмахчана.

«Путешествие займёт какое-то время, а здесь уютно и хорошее обслуживание. Располагайся в удобном тебе месте», — пришли Мету в мозг следующие мысли.

Выбрав свободное кресло, где археев поблизости не было, Мет направился туда. Кресло для него оказалось тесноватым и ему пришлось изрядно поёрзать, прежде, чем он приемлемо устроился. Хатмахчан занял соседнее кресло. Едва он уселся, как звёзды пришли в движение, будто специально дожидались их.

Мет уставился в объёмный экран и начал изучать расположение звёзд чужого пространства. К его удивлению, некоторые звёзды были ему знакомы, но они были очень далеко и никак не ассоциировались с этим пространством.

Прошло достаточно много времени, а, на сколько чувствовал Мет, корабль продолжал двигаться в пространстве. Это вызвало у него удивление.

«Вы долго собираетесь нас тащить с такой скоростью?» — мысленно поинтересовался он, чуть подавшись к голове Хатмахчана.

«Это недалеко. Несколько часов пути. Нет смысла организовывать пространственный переход», — вошли Мету напрямую в мозг чужие мысли.

«Мне показалось, что ваш мир далеко от места нашей встречи. По крайней мере, я не увидел в голоэкране вивв моего контроллера поблизости никакой подходящей для жизни планеты».

«Она, по известной тебе причине, закрыта», — пришла Мету колючая мысль.

«Разумно!» — состроив гримасу озабоченности, Мет покачал головой и опять уставился в звёзды, всё же пытаясь определить по ему известным, где они сейчас находятся.

Несомненно, это было пространство, гораздо ближе к ядру галактики, нежели пространство зоторов, потому что впереди наблюдалось большое сгущение звёзд, но самого ядра видно не было из-за огромной туманности, которая скрывала не только его, но и большую часть рукава галактики, контролируемого археями. Звёздная река галактического рукава с другой стороны просматривалась достаточно хорошо — через весь объёмный экран тянулось её мощное русло. Как понимал Мет, археи жили не в самом рукаве, а где-то на его краю, потому что над головой звёздная россыпь была не слишком густой, что однозначно говорило о том, что звездолёт шёл не в галактическом рукаве, а где-то рядом с ним.

«А где находится ваша родная планета и живёт ли там сейчас кто-то?» — мысленно поинтересовался Мет.

«Она в противоположной стороне. Навряд ли там кто-то есть, а если кто и выжил, то навряд ли его жизнь там можно назвать нормальной», — пришла от архея мысль будто наполненная грустью.

«А итоны там есть?»

«Есть!» — вместе с полученной Метом мыслью качнулась и голова Хатмахчана.

«У вас же есть ловушки, — отправил Мет мысли, наполненные удивлением. — Уже переловили бы всех».

«Мы работаем. Это не просто и требует длительного времени и большого терпения», — получил Мет чужую колючую мысль.

Он скользнул взглядом по всему куполу и остановил его в самой нижней части купола.

«Где-то здесь должна быть Солнечная система?» — скользнула у Мета мысль озабоченности.

Примерно в той части купола, где он и предполагал вдруг прошло лёгкое волнение и звёздная картина в этом месте изменилась: на куполе появилась врезка с изображением яркой жёлтой звезды. Брови Мета взлетели вверх — несомненно, это было Солнце. Видимо Хатмахчан, поняв мысль Мета, решил удовлетворить его любопытство или зная, как управлять звёздным куполом, или куда-то послал запрос.

Масштаб Солнечной системы изменился и теперь на врезке была Земля.

Сердце Мета забилось энергичнее, его охватил приступ взволнованности.

В звёздном зале наступила тишина лишь изредка нарушаемая шорохами возившихся в кресле археев. Видимо шуметь здесь было не принято.

* * *

Насколько Мет чувствовал время, прошло не менее часа их путешествия. Ему уже наскучила бездеятельность, да звёзды над головой тоже. К тому же и пространство Солнечной системы исчезло из экрана. Вздохнув, Мет начал размышлять о возможной встрече с археями на их планете, как в зале раздалась какая-то возня. Он закрутил головой пытаясь понять, чем вызван шум, но в темноте было трудно что-то понять.

«Это стюарды», — вошла в мозг Мета чужая мысль, видимо от Хатмахчана.

У Мета, вдруг, появились чувства голода и жажды.

«Что нужно, чтобы стюард подошёл ко мне?» — мысленно поинтересовался он.

«Лишь твоё желание. Он сейчас подойдёт», — пришла совсем неколючая мысль от Хатмахчана.

«Но у меня нет вашего уровня жизни?»

«Ты наш гость», — пришёл мысленный ответ.

Над Хатмахчаном повис какой-то овальный предмет, напоминающий своими очертаниями многорукого стюарда ресторанов цивилизации зоторов. В следующий миг перед Метом повис большой пакет, который держала рука стюарда.

«В пакетах тоники и по-вашему, сэндвичи. Всё приготовлено из морских продуктов. Питательно и вкусно. Рекомендую! От спинки кресла перед тобой отстёгивается столик. Там есть светлячок», — пришли пояснительные мысли Хатмахчана.

Мет провел рукой по спинке кресла перед собой и найдя какой-то выступ, нажал на него. Донёсся лёгкий шорох и перед ним появилось какое-то образование. Вспыхнувший бледный свет проявил небольшой столик, торчащий из спинки кресла. Затем взяв из рук стюарда пакет он поставил его на столик.

Основательно наевшись, (Мет не выбирал упаковки с едой и тоники, а доставал первое же, что попадалось в руку), он опять подался к креслу с Хатмахчаном.

«Я благодарен за вкусную еду. Где у вас утилизатор?» — мысленно поинтересовался он.

«Я рад, что наша еда тебе понравилась. Стюарды всё утилизируют», — вошли ему в мозг чужие мысли.

И в самом деле: через несколько мгновений перед Метом вновь появилась тень стюарда, заслонившая собой звёзды и пакет со столика исчез. Мет ткнул пальцем в ту же клавишу и столик будто приклеился к спинке кресла.

— Ну и ну! — только и смог произнести он, откидываясь, насколько возможно в не совсем удобном кресле…

* * *

Прошло ещё, наверное, не менее часа их путешествия, как изображение звёзд на куполе заволновалось. Мет тут же вспомнил город хораллов под куполом на Араксе, проходя через который точно также искажалось пространство.

«Планета, — понял он. — Наконец-то. Нужно иметь очень мощную энергетику, чтобы скрыть целую планету. Это не корабль. И где же они прячут такой генератор?…»

Он не успел додумать свои мысли, как звёздное небо начало светлеть и вскоре зал наполнился бледным синим цветом. Экран превратился в огромный иллюминатор, полукругом опоясывавший зал, его нижняя часть заполнилась сплошными белыми облаками. Затем облака заполнили весь иллюминатор и вдруг за ним заплескалась вода, которая поднималась всё выше и выше — корабль опускался в воду.

Мимо иллюминатора проплыло огромное, куполообразное, полупрозрачное, шевелящееся образование, с ярким красным огнём внутри и торчащими во все стороны огромными усами, увенчанными светящимися синими шариками. Несомненно — это было какое-то морское животное.

«Рипус! Носитель очень мощного электрического заряда. Одно из самых хищных океанских животных», — вошли Мету напрямую в мозг чужие мысли.

В иллюминаторе опять начало темнеть — видимо, корабль опускался на большую глубину. Вспыхнули яркие лучи прожекторов, которые проявили, теперь уже из тьмы океана водного, какие-то сверкающие тысячами ярких огней здания и строения, между которыми скользили быстрые огоньки, принадлежащие, скорее всего, транспортным средствам.

Мет почувствовал легкий толчок, корабль качнулся и замер. Хатмахчан, поднялся.

«Прибыли!» — получил Мет похожую на восторженную, мысль.

Больше не присылая своих мыслей, Хатмахчан направился из звёздного зала. Мет пошёл за ним. Вскоре они оказались в том же ангаре, но теперь Хатмахчан подошёл уже к другому летательному аппарату, более высокому и широкому. Его двери уже были открыты.

«Это драккер. Предназначен для перемещений лишь в водной среде. Размещайся!» — возникли в голове Мета чужие мысли.

Мет заглянул внутрь драккера — в нём стояло три ряда кресел: два в первом ряду и по четыре в двух следующих. Состроив гримасу озабоченности, Мет занял кресло в первом ряду. Хатмахчан занял второе кресло рядом. Двери драккера закрылись и он, оторвавшись от пола, повис. Створки люка в полу скользнули в стороны и драккер опустился в воду. Выскочив из-под корпуса звездолёта, он направился в сторону виднеющихся зданий.

* * *

Вода была настолько прозрачна, что, если бы не лёгкие искажения при движении, то можно было бы и не понять, что драккер движется в водной среде. К тому же было очень светло, будто светом была наполнена сама вода.

Вдруг Мет невольно вздрогнул — навстречу драккеру плыли несколько четырёхщупальцевых осьминогов — несомненно, это были археи. Ему показалось, что они совершенно без одежды, но когда они оказались близко, понял, что на них надето что-то вроде, плотно облегающего тело, комбинезона. Причём комбинезоны были разных цветов. Никаких аппаратов для дыхания у проплывших археев не было.

«А вы, разве, не боитесь морских хищников?» — отправил Мет мысль удивления в сторону архея.

«Одежда излучает специальные волны страха, которые отпугивают их», — тут же пришла ему мысль от Хатмахчана.

«А на вас эти волны не оказывают угнетающего действия?»

«Нет!» — пришёл короткий мысленный ответ.

Наступила тишина.

Чем ближе были здания, тем чаще попадались, как свободно плавающие археи, так и плавающие аппараты, весьма напоминающие летательный аппарат с Флат.

Драккер уже подошёл близко к зданиям и стало понятно, что это большой подводный город и если бы не вода, он, навряд ли бы чем-то отличался от атмосферного города. Пожалуй, основной его достопримечательностью, резко бросающейся в глаза, были скруглённые углы всех его зданий, а многие здания и вовсе были круглыми. Круглыми и овальными были окна и двери домов.

Скорость драккера заметно снизилась, что позволяло Мету более внимательно рассматривать городской пейзаж.

Движение транспорта по той улице, по которой сейчас шёл драккер не было хаотичным, а подчинялось, практически, тем же законам, что и на улице атмосферного города, но только движение было выстроено не в горизонтальной плоскости, а в вертикальной. Улица, явно, имела твёрдое покрытие в котором были сделаны круглые ниши из которых росли причудливые зелёно-синие деревья. Повсюду сверкали и переливались бесчисленными цветами многочисленные рекламные щиты с понятной и нет информацией. Было очень светло, но нигде никаких источников света не наблюдалось. Около многих домов стояли разноцветные такие же летательные аппараты, как и на Флат. Как заметил Мет: хотя археи плавали на разных высотах, но в здания они вплывали или входили лишь через двери, находящиеся в нижней части зданий, что было несколько странно.

«А вода попадает в здания? Как я понимаю, глубина приличная и давление воды достаточно большое», — мысленно поинтересовался Мет.

«Вход в здание защищён мокрым полем. Оно не пропускает воду внутрь», — пришёл мысленный ответ.

«Мокрое поле? — Мет негромко хмыкнул. — Странное название».

Ответа не пришло, но странность вхождения археев в здания стала Мету понятна.

«Когда мы были в звездолёте в иллюминаторах было темно, а в реальности оказалось очень светло. Такое впечатление, что светится сама вода», — мысленно поинтересовался Мет.

«Так и есть», — пришёл мысленный отвёт.

Мет подождал, но Хатмахчан не пожелал объяснить принцип свечения воды. У Мета начало складываться впечатление, что он не склонен описывать во всех подробностях подводную жизнь археев: или он получил такое указание или просто не знал её. Мету, в принципе, уже начало надоедать это бестолковое путешествие. Он захотел поскорее завершить начатое и оказаться на Земле.

— Я хотел бы встретиться с логистами вашего Канона, — заговорил Мет. — Я хочу обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

Вместо пришедшей от Хатмахчана мысли, драккер резко развернулся и заскользил назад по тому же пути.

* * *

Вернувшись в траввел и дождавшись, когда Мет выберется из драккера, Хатмахчан повёл его по коридорам звездолёта. Вскоре они оказались в большом светлом зале, в котором стояли с десяток кресел. Три из них были заняты археями в белых плащах. Были это те же археи уже другие, Мет мог лишь гадать, но всё же они были похожи на тех, что встречали их. Дойдя до середины зала Хатмахчан остановился и повернулся боком к Мету. Мет тоже остановился. Археи поднялись со своих кресел, один из них сделал шаг вперёд — чужое поле ткнулось Мету в мозг, но едва он активировал своё поле, как оно тут же исчезло.

«Логист Моккортур интересуется: удовлетворён ли высокочтимый потомок харран увиденным подводным городом?» — пришла Мету мысль, показывая, что перед ним те же самые археи.

«Я удовлетворён видом подводного города, он превосходен, Но меня больше интересуют ваши технологии, а не их внешний вид», — оправил Мет мысли в адрес Моккортура наполненные недовольством.

«Какие, именно, технологии интересуют высокочтимого потомка харранов»? — возникла у Мета в мозгу чужая колючая мысль.

«Технология одностороннего пространственного перемещения, технология пространственного обзора».

«У нас их несколько. Какие вам интересны?»

— Все! — вдруг произнёс Мет.

Наступило длительное молчание. Воспользовавшись паузой, Мет принялся осматривать зал. Он, в принципе, мало чем отличался от тех залов цивилизации археев, в которых ему приходилось уже бывать: овал или круг, светлые тона, невидимое освещение, кресла и ничего более. Складывалось впечатление, что археям, кроме кресел, никаких других предметов быта более не требуется.

«Это невозможно! Прежде, чем передать кому-то свои технологии, мы должны изучить цивилизацию на возможность её агрессивного отношения к нам», — наконец появились в голове Мета чужие колючие мысли.

«Что ж, изучайте. В таком случае и контакт с харранами остаётся открытым, — Мет дёрнул плечами. — У меня осталось лишь одно желание, чтобы вы перенесли меня в Солнечную систему на Землю, туда, куда я сейчас покажу в своих мыслях. Наши дальнейшие контакты будут возможны лишь после того, как вы примете решение по своим технологиям».

Мет нашёл в своём информационном поле галактику «Млечный путь», затем обозначил в ней Солнечную систему, затем обозначил в Солнечной системе Землю, а уже затем обозначил ту улицу в столице, куда он хотел бы быть портирован. Вся эта информация отлично сохранилась у него ещё от портации из пространства шхертов.

Опять наступило длительное молчание. Теперь Мет уже сосредоточил своё внимание на логистах. Несмотря на своё кажущееся сходство, при более внимательном их изучении, они всё же оказались различны: отличались их лбы, количеством кожных складок — у Моккортура их было две, у двух по одной; говорило ли это о разуме или величии архея, Мет мог лишь гадать; различны были глаза — цветом и размером, губы — полнотой, щёки — теми же параметрами, что и у землян. Это оказалось для Мета немалым удивлением — археи оказались хорошо узнаваемы.

«Канон логистов проанализирует полученную от высокочтимого потомка харран информацию и сообщит об этом. Сейчас он готов выполнить просьбу высокочтимого потомка харран. Но для этого придётся вернуться в звёздный зал», — возникли в голове Мета чужие мысли наполненные какой-то странной энергией.

— Я готов! — Мет кивнул головой.

«Следуй за мной», — получил Мет очередную колючую мысль и в то же миг Хатмахчан повернулся и направился к выходу из зала.

И опять они прошли по тому же пути, только в обратном направлении.

* * *

В звёздном зале, Мет отказался от предложенных стюардом пакетов с едой, и сидел уставившись в объёмный экран, думая лишь об одном — выполнят археи его просьбу или в очередной раз откажутся и тогда у него останется лишь один вариант — идти в Солнечную систему на «Регулл» долгие годы.

Погружённый в размышления, он и не заметил, как бег звёзд в объёмном экране замер, говоря о том, что траввел тоже остановился. Вернула его в реальность лишь полученная колючая мысль.

«Высокочтимые потомок харран решил не возвращаться в свой мир?»

Мет встрепенулся и покрутил головой.

— Замечтался! — он поднялся и повернулся в сторону Хатмахчана.

Архей направился к выходу из звёздного зала. Мет пошёл за ним.

В ангаре, около веппера с уже открытыми дверьми, их ждал Моккортур. Хатмахчан остановился напротив него. Мет высвободил своё поле и осторожно придвинул его к археям однако, стараясь никого из них не коснуться, но они, видимо почувствовали его поле и разом повернули головы в его сторону. Мет тут же отдёрнул от них своё поле и выстроив из него защиту, приготовился к отражению атаки, но они отвернулись и рассредоточив защиту, он убрал поле. Наконец, археи повернулись в его сторону.

«Высокочтимый потомок харран не будет против, чтобы во время перемещения он находился в открытом пространстве?» — возникла в голове Мета, как бы мягкая мысль и у него вдруг, возникли сомнения, что теперь с ним говорит Хатмахчан, так как энергетика мысли была какая-то не такая, какую со своими мыслями присылал ему Хатмахчан.

«Разве вы не можете портировать меня вместе с моим кораблём?» — с большим мысленным удивлением, поинтересовался Мет.

«Это будет большой проблемой и мы не уверены в целостности объектов перемещения при выходе из канала перемещения», — опять получил Мет чужую мягкую мысль.

«Наверное, когда мы осматривали их подводный город, он загрузил в своё информационное поле язык зоторов, потому Хатмахчан ему и не нужен, — молнией блеснула у Мета догадка относительно Моккортура. — Интересно, а я смогу загрузить их язык? А он мне нужен? — по лицу Мета скользнула гримаса озабоченности. — Пусть лучше зоторы его в свои информационные поля загружают».

«Я согласен!» — Мет кивнул головой.

«Прошу!» — озвучилась у Мета мысль, которая, теперь, несомненно, уже принадлежала Хатмахчану, к тому же его гибкая рука вытянулась в сторону веппера.

Мет и Хатмахчан сели в кресла переднего ряда. Хатмахчан надел на голову обруч, двери веппера материализовались и летательный аппарат оторвавшись от пола ангара завис над ним. Створки люка под ним поползли в стороны. Веппер скользнул в образовавшийся проём и выскочил в пространство.

* * *

Погружённый в свои мысли, Мет и не заметил, как веппер дошёл до «Регулл», (ангар которого так и остался открытым) и войдя в ангар контроллера летательный аппарат археев опустился на пол. Мет вышел и подойдя к стене, нажал на одну из клавиш на панели управления люком — его створки сомкнулись. Мет вернулся к вепперу. Хатмахчан уже вышел из него и стоял рядом. Обруч остался на его голове.

Мет направился к хелпу, где хранились скафандры и облачившись, вернулся к архею.

Ничего не говоря, Хатмахчан сел в веппер. Мету ничего не осталось, как опять подойти к панели управления люком и открыть его.

— Я готов! — произнёс Мет, вернувшись к вепперу и усевшись в него.

Дверь летательного аппарата закрылась и оторвавшись от пола ангара, он выскользнул в пространство.

* * *

Прошло недолгое время и веппер подошёл к двум боррам, остановившись перед ними. Дверь салона открылась.

«Нужно выйти в пространство», — получил Мет чужую колючую мысль.

— Благодарю! — кивнув головой в сторону архея, Мет выскользнул из летательного аппарата и завис в пространстве.

Дверной проём веппера закрылся и он,развернувшись, быстро набирая скорость, заскользил прочь.

Мет закрутился, осматриваясь.

«Проклятье! — вдруг, замелькали у него мысли озабоченности. — Что подумают жители столицы, увидев меня в скафандре? Ещё подумают о какой-то нечисти…»

Он не успел додумать свои мысли, как впереди вдруг вспыхнуло розовое сияние и начало разрастаться в размере, трансформируясь в кольцо и тут же Мета потянуло в его сторону. Он замахал руками и ногами, пытаясь остановить своё скольжение в сторону покрасневшего кольца, но его это оказалось невозможно.

«Однако! — Мет состроил гримасу досады. — Скорее всего какой-то силовой луч. Весьма интересно, как всё это работает? Обязательно…»

Он не успел оформить свою следующую мысль, как ворвавшаяся в мозг красная пелена заполнила его и бросила в пропасть тьмы.

27

Тьма, будто, вытолкнула Мета из своих объятий. Он встрепенулся и покрутил головой: он стоял на той же самой улице столицы, с которой его портировали в свой корабль шхерты и даже рядом с той же самой стеной.

«Чёрт! — тут же всплыла у него нелестная мысль об археях. — Ещё бы чуть-чуть и я бы оказался вдавлен в стену».

Он опять покрутил головой: было сумеречно; на улице никого из людей не было; или было ранее утро, или поздний вечер. По тому, что на деревьях лишь кое-где висели пожелтевшие листья, он понял, что сейчас в столице поздняя осень.

Проведя рукой по сочленению шлема и костюма, он снял шлем, затем перчатки, затем снял скафандр и аккуратно свернув его, закрутился, осматриваясь, пытаясь решись, куда его спрятать. На улице было даже не прохладно, а холодно и Мет начал ёжиться. Наконец он увидел в соседнем доме какую-то нишу и направился к ней. Ниша уходила вниз. Зачем она была нужна около дома было непонятно, но Мету недосуг было разбираться в этом — она превосходно подходила, для схрона. Разместив в ней скафандр, в надежде, что сегодня же его заберёт и перенесёт в свою квартиру, он быстрым шагом, переходя на бег трусцой, направился в сторону своего Нейрофизиологического института.

Оказавшись перед ним, он окинул его долгим взглядом — почти все окна института светились и скорее всего это было утро: насколько он знал, вечером далеко не все окна светились.

Мет окинул себя внимательным взглядом и усмехнулся: одет он был в одежду капитана космического флота зоторов, которая однозначно должна была вызвать удивление у сотрудников института и потому ему придётся выдумывать какую-то легенду об этой одежде. Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул к лестнице, ведущей к широкой входной двери. Видимо рабочий день уже начался и по лестнице поднимались лишь пара человек или опоздавших сотрудников института или людей с проблемами, идущими за консультациями к специалистам института.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мет ступил на нижнюю ступеньку лестницы.

* * *

В свою лабораторию он вошёл настолько тихо, что никто из находившихся в ней не обернулся.

Войдя, Мет остановился и окинул лабораторию быстрым взглядом. Его брови подпрыгнули: в лаборатории находилось пять человек и тогда выходило, что сейчас в ней были все её сотрудники и даже руководитель лаборатории был здесь, а не в своём кабинете. Все они стояли рядом с одной из барокамер, смотря в неё через её верхнюю прозрачную крышку. Губы Мета вытянулись в лёгкой усмешке.

— Здравствуйте, господа! — не слишком громко произнёс он.

Все разом повернули головы в его сторону. Трое из пятерых развернулись и попятились, но упёршись в барокамеру замерли. Двое, которые были Мету незнакомы, остались стоять на месте. Со всё той же лёгкой усмешкой, Мет направился к сотрудникам лаборатории. Подойдя он остановился напротив профессора.

— Я вернулся! — негромко произнёс Мет.

— Сб-беж-жал-л! — заикаясь произнёс профессор.

— Нет! — Мет мотнул головой. — Пришёл осознанно.

— Н-не м-мож-жет-т б-бы-ть-ть, — продолжил заикаться профессор.

— Почему? — Мет поднял плечи.

— Неадек-кват-тен! — голос профессора стал уже почти нормальным.

— Странно! — Мет состроил гримасу удивления. — Насколько я себя помню, всегда был адекватен.

Профессор повернул голову в сторону одного из сотрудников.

— Вадим! Быстро в палату. Санитаров! — скороговоркой произнёс профессор.

Ничего не сказав, один из сотрудников сорвался с места и побежал в сторону выхода.

В лаборатории наступила тишина.

Постояв недолгое время в недоумении, Мет шагнул в сторону и обойдя профессора, заглянул в барокамеру: в ней лежал, определённо мужчина накрытый белой накидкой; его глаза были закрыты; дыхание едва просматривалось, лицо было белым, будто его натёрли мелом.

Не давая себе отчёта, Мет освободил своё поле и вошёл мужчине в голову. Его лицо исказилось гримасой озабоченности: первый же образ, который он увидел в его мозге, был образ какого-то светящегося нечто и он был наполнен страхом. Мет попытался просмотреть ещё несколько образов: во всех их просматривался наполненный страхом образ какого-то светящегося страшного нечто. Определённо, мужчина кем-то или чем-то был очень сильно напуган.

Мет выстроил своё поле в иглу и принялся тыкать ею в образы страха. К его досаде, образов страха оказалось очень много, будто ими был заполнен весь мозг мужчины или по крайней мере верхняя часть его информационного поля. Поняв, что уничтожение образов страха может растянуться на долгое время, которого у него может и не оказаться, Мет разбросил своё поле по верхней части информационного поля мужчины и сжал его — мужчина в барокамере сильно дёрнулся и в следующее мгновение его дыхание сделалось хорошо видимым, его щёки начали розоветь. Мет прометнулся своим полем по информационному полю мужчины, его лицо исказилось гримасой досады, в мозге мужчины зиял большой чёрный провал, но в тоже время образов со страшным светящимся нечто больше не было.

«Проклятье! — лицо Мета исказилось гримасой досады. — только бы он не забыл, кто он есть».

Вдруг мужчина шевельнулся, его глаза открылись и он сделал резкую попытку встать, но ткнувшись головой в крышку барокамеры, опять лёг.

Вытянув руку, Мет ткнул пальцем в сенсоры прерывания программы функционирования барокамеры и поднятия крышки.

Крышка медленно поднялась. Мужчина резким движением сел и покрутил головой. Его губы шевельнулись.

— Где я? — раздался его хриплый голос.

— Ты помнишь, что с тобой произошло? — в свою очередь поинтересовался Мет.

— Я… Я… Я… — мужчина коснулся рукой лба. — Кажется шёл и дальше… — он покрутил головой.

— Анализатор показал отсутствие у него мыслительного процесса, — произнёс незнакомый Мету лаборант.

— Ваш анализатор способен разве что крысиные мозги анализировать, — губы Мета вытянулись в широкой усмешке.

— Кто ты такой, чтобы негативно отзываться о деятельности лаборатории, — громко заговорил профессор. — Лаборатория уже сотни людей вернула к нормальной жизни.

— Работа лаборатории была бы более эффективной, если бы вы, господин профессор, прислушивались к своим сотрудникам, — Мет тронул мужчину в барокамере за плечо. — Как себя чувствуешь? Можешь передвигаться самостоятельно?

— Могу, наверное, — мужчина дёрнул плечами и принялся выбираться из барокамеры.

— Помогите ему, — повернув голову в сторону незнакомых лаборантов, Мет указал рукой на мужчину и принесите ему одежду.

Лаборанты дёрнулись.

— Нет! — будто выстрел раздался голос профессора. — Кто ты такой, распоряжаться здесь. Я запрещаю ему покидать барокамеру. Он ещё не прошёл курс реабилитации.

Лаборанты замерли.

— Я Мет Сорин. Научный сотрудник этой лаборатории, — рука Мета дёрнулась к карману куртки, где лежала его карточка уровня жизни, но вспомнив, что это карточка уровни жизни цивилизации зоторов, опустил руку и вытянул губы в широкой усмешке. — Он здоров и ваша реабилитация ему не нужна, вы лишь усугубите его состояние.

— В штате лаборатории нет такого научного сотрудника, — процедил профессор.

Со стороны раздался шум. Все повернули на него голову: в лабораторию уже вошли Вадим и за ним двое мужчин, огромной комплекции в белой одежде. Вадим шагнул в сторону и вытянул руку в сторону Мета.

— Он! — негромко произнёс он.

Мужчины, сделав несколько шагов от двери, замерли.

— Наш у нас, — негромко произнёс один из них.

Лицо профессора вытянулось, его нижняя челюсть отвисла. В лаборатории повисла долгая тишина.

— Заберите его из лаборатории и поместите в изолятор, — наконец первым заговорил профессор. — Значит он сбежал ещё из какой-то неврологической клиники. Я немедленно поинтересуюсь во всех клиниках.

Мужчины направились в сторону Мета.

Вытянув губы в усмешке, Мет выстроил своё поле в иглу и ткнул ею по очереди мужчинам в голову — с громким шлепком мужчины повалились на пол и замерли.

«Проклятье! Только бы не перестарался», — мелькнула у Мета тревожная мысль, он вернул своё поле.

— Это теперь ваши пациенты, господин профессор, — произнёс Мет, бросив быстрый взгляд в сторону профессора и повернул голову в сторону Вадима. — Проводи в палату, где лежит второй я. Я хочу его увидеть.

Вадим развернулся к двери.

— Нет! Я запрещаю! — раздался громкий голос профессора.

«Достал!» — лицо Мета исказилось гримасой досады.

Опять выстроив своё поле в иглу, Мет ткнул ею в голову профессора — выгнувшись, профессор начал падать. Вернув своё поле, Мет шагнув к нему и поддержал, не дав шлёпнуться на пол со всего роста. Посадив профессора на пол, он прислонил его спиной к барокамере и поднял голову на лаборантов.

— Выполнять, что я сказал, — вдруг рявкнул он, настолько громко, что по лаборатории прокатилось громкое эхо.

Один из лаборантов, сорвавшись с места, куда-то побежал, второй повернулся к мужчине в барокамере и начал ему помогать выбраться из неё.

Убежавший лаборант вскоре прибежал с какой-то одеждой и протянул её мужчине. Взяв её, мужчина начал одеваться. В лаборатории стояла тишина, нарушаемая лишь шорохами одежды, которую надевал мужчина.

— Ты помнишь, где живёшь? — поинтересовался Мет, когда мужчина оделся.

— Помню! — мужчина кивнул головой.

— Вадим! — Мет перевёл взгляд на стоящего у дверей лаборанта. — Оформи его выписку, вызови такси, оплати и отправь домой. Он совершенно здоров.

— Но профессор…

— Затем вернёшься и займёшься профессором, — перебил его высказывание Мет. — У профессора инсульт. Ему нужна долгая реабилитация.

— На каком основании вы распоряжаетесь, — заговорил до селе молчавший сотрудник лаборатории. — Я научный сотрудник лаборатории, заместитель руководителя лаборатории и в отсутствии профессора лишь я имею право отдавать распоряжения по лаборатории.

— Смотри не наложи в штаны от страха, — Мет вытянул губы в усмешке и выстроив из своего поля облако страха, опустил его на голову научного сотрудника.

Глаза научного сотрудника мгновенно выпучились, он схватился за голову и громко крича, побежал к выходу.

— Что стоите истуканами? За работу! — вдруг рявкнул Мет, обведя быстрым взглядом оставшихся на ногах сотрудников лаборатории.

Вадим быстрым шагом подошёл к мужчине и взяв его за локоть, потащил к своему рабочему месту. Двое оставшихся лаборантов подбежали к лежащим на полу санитарам и начали проверять у них пульс.

Мет сделал шаг, направляясь в сторону кабинета профессора, как вдруг дверь лаборатории распахнулась и в неё вошёл, насколько Мет знал, руководитель нейрофизиологического отделения, в которое входила и эта лаборатория. Он был среднего возраста, но, насколько знал Мет, уже был академиком и в отличие от профессора лаборатории, был сторонником прогрессивных методов лечения проблем памяти. Но так же было известно, что руководитель отделения когда-то был учеником профессора и потому благоволил ему и не противился его достаточно консервативным методам лечения.

— Что здесь происходит? — заговорил руководитель, крутя головой. — Что за крик? Где профессор. Почему я не могу связаться с ним.

— У профессора инсульт, — Мет повёл подбородком в сторону сидящего на полу профессора, с уткнутым в грудь подбородком. — Они, — Мет повёл подбородком в сторону лежащих на полу санитаров, — вдруг потеряли сознание. Видимо вы создаёте в Центре невыносимые условия работы, если ваши сотрудники на ходу падают в обморок.

— Мет! Мет Сорин! — едва слышно заговорил руководитель, вытаращив глаза на Мета. — Ты же… Ты же… Ты же…

Руководителя будто заклинило.

Подойдя к нему быстрым шагом, Мет тряхнул его за предплечье. Руководитель умолк.

— Покажите, что за загадочный мой двойник у вас палате, — заговорил Мет. — Прямо мистика какая-то.

Он с силой развернул руководителя и подтолкнул его к выходу.

* * *

В палате, которую курировала лаборатория проблем памяти, находилась на этом же уровне. Войдя в неё, руководитель подвёл Мета к одной из коек, на которой лежал на спине какой-то мужчина. Его глаза были закрыты.

Мет присмотрелся к нему: несомненно, они с мужчиной были похожи, но мужчина, явно, был старше возрастом.

— И давно он здесь? — Мет повёл подбородком в сторону мужчины.

— Больше двух лет, — ответил руководитель. — Его нашли где-то на окраине столицы, в подвале какого-то дома. Полная потеря памяти.

Мет тут же высвободил своё поле и вошёл мужчине в мозг и тут же уткнулся в огромный чёрный провал. Однозначно, имея такой провал, мужчина ничего не помнил из своей жизни.

— Дактилоскопию делали? — поинтересовался Мет.

— У него вся кожа на пальцах до костей содрана. Такое впечатление, что он пытался выбраться из подвала и полностью исцарапал себе пальцы, — пояснил руководитель.

— Мои руки в порядке, — Мет приподнял руки и развернул их ладонями вверх. — Дактилоскопия подтвердит, что я настоящий Мет Сорин, а не он, — он повёл подбородком в сторону мужчины и опустив руки, покрутил головой. — Сколько здесь пациентов? Четверо!

Он негромко хмыкнул и шагнул к одной из коек, где лежал ещё один мужчина. Войдя ему в мозг своим полем, Мет понял, что мужчине совсем недавно была сделана операция по удалению опухоли.

Тогда он шагнул к следующему мужчине и вошёл ему в мозг: у мужчины ощущался чёрный провал в его информационном поле и хотя он был небольшим, но он блокировал доступ нейронов к большой части информационного поля. Было странным, что сотрудники его лаборатории не попытались создать для нейронов путь в обход проблемного участка информационного поля мужчины. Мет принялся выстраивать нейронные связи. Эта операция продлилась достаточно долго. Но когда связи были выстроены, Мужчина вдруг шевельнулся и резким движением сел и развернувшись опустил ноги на пол и закрутил головой, молча смотря то на Мета, то на руководителя отделения.

— Он здоров! — Мет негромко хмыкнул. — Можно выписывать.

Он шагнул к следующей койке и вошёл в голову сидящему на ней мужчине. Мужчина схватился за голову и повалился на койку. Мет состроил гримасу удивления — мужчина был здоров. Вернув своё поле, Мет повернул голову в сторону руководителя и дёрнул плечами.

— Он здоров!

— Нет! Я болен! Болен! — мужчина начал извиваться. — Голова! Голова! Она сейчас лопнет! — он схватился за голову обоими руками и задёргался.

— Это симуляция, — Мет состроил гримасу снисходительности. — Выписывайте!

Мужчина перестал дёргаться и затих.

Мет развернулся и тут же увидел стоящих перед дверью нескольких сотрудников института, видимо лечащих врачей этой палаты. Некоторых из них он знал.

— За исключением моего двойника, все остальные пациенты в хорошем состоянии, — заговорил он. — Двое готовы к немедленной выписке. Послеоперационная реабилитация у третьего проходит отлично. Моему двойнику помочь невозможно. Хотя, — Мет погримасничал губами, — ему можно вложить в мозг любую легенду и он начнёт новую жизнь. Если вы подготовите такую, я вложу её ему в мозг.

— Это невозможно! — произнёс один из врачей, крутя головой. — Кто вы, молодой человек? Телепат? Гипнотизёр?

— Я Мет Сорин. Научный сотрудник лаборатории проблем памяти. Вообще-то, — Мет вытянул губы в широкой усмешке, — я потомок харран.

— Что ещё за чушь? — руководитель отделения сдвинул брови. — У меня появились сомнения в твоей адекватности. Да и твоя одежда вызывает подозрение в этом. Будто ты явился с какой-то клоунады. И твоё долгое отсутствие говорит об этом.

— Я адекватен настолько, насколько это возможно и готов это ещё раз доказать, как и обосновать своё долгое отсутствие. Я принимал участие в съёмках фантастического фильма и на мне бутафория из фильма, — Мет негромко хмыкнул вдруг найденному оправданию своей странной одежды и направился к выходу из палаты.

Стоявшие перед выходом врачи расступились.

Выйдя в коридор, Мет вошёл в следующую палату, в которой тоже лежали четверо пациентов и принялся входить своим полем им в мозг.

Двум пациентам он помочь не мог, потому что они имели большие опухоли, которые тронуть он не решился. У третьего была потеря памяти. Мет без труда восстановил связи его информационного поля и мужчина, сев, схватился руками за голову.

— Я вспомнил! — негромко произнёс он, обводя долгим взглядом стоявших в дверях палаты врачей.

У четвёртого пациента нейроны мозга находились в пассивном состоянии. С такой проблемой Мет столкнулся впервые. Он начал возбуждать нейроны — мужчина выгнулся и захрипел, но вдруг резко сел и обхватил голову руками.

— Больно!

Так громко выкрикнул он, что Мет невольно вздрогнул и вернув своё поле, отступил от его койки и повернул голову в сторону стоящего у него за спиной руководителя отделения.

— Ему требуется реабилитация. Он мой пациент, — заговорил Мет. — Этот здоров и может выписываться, — он повёл подбородком в сторону вспомнившего себя пациента. — Двоим я помочь не могу, нужно оперативное вмешательство.

Руководитель развернулся в сторону стоявших у дверей врачей.

— Он прав? — он взмахнул подбородком.

— Возможно! — один из врачей сделал шаг вперёд. — Но я должен тщательно обследовать пациентов, чтобы утвердить это однозначно.

— Обследуй! Пациента для реабилитации переведи в соседнюю палату. Там освободились койки, — произнёс руководитель и повернулся к Мету. — Следуй за мной.

Он направился к выходу. Мет пошёл за ним.

Они опять оказались в лаборатории проблем памяти. Профессор уже лежал в той барокамере, из которой был выписан находящийся в ней мужчина, которого в лаборатории уже не было. Около барокамеры стояли два лаборанта. Руководитель и Мет направились к ней.

— Что с ним? — поинтересовался руководитель, подходя к барокамере.

Лаборанты молча дёрнули плечами.

— Я знаю, что с ним, — заговорил Мет, с лёгкой усмешкой на губах. — Ему нужна реабилитация. Я проведу её. Но это требует времени.

— Проведи! — руководитель повернулся к Мету. — На время болезни профессора назначаешься руководителем лаборатории. Жду у себя с обоснованием своего долгого отсутствия.

Повернувшись, он направился к выходу.

Губы Мета Сорина расползлись в широкой улыбке.

Геннадий Васильевич Иевлев Созерцатель

Струи времен текут неравномерно,

Пространство — лишь разнообразье форм

Максимилиан Волошин

ГЛАВА ПЕРВАЯ ПОТОМОК ХАРРАНА

1

Мет Сорин удивлённым взглядом всматривался в лежащего перед ним на столе стилизованного четырёхщупальцевого осьминожку.

По словам уборщицы его салона: она нашла его, когда подняла упавшую со спинки кресла куртку и пытаясь отряхнуть с неё пыль, встряхнула и услышала звук упавшей вещи. Опустив взгляд, увидела на полу этот предмет и не зная, откуда он выпал, положила его на стол.

Вчера утром в столице было прохладно, накрапывал дождь и Мет, сам не зная почему, одел не плащ и взял с собой зонт, а одел куртку капитана космического флота зоторов. Скорее всего, это произошло механически, потому что куртка капитана была непромокаемой и потому зонт был не нужен.

Придя в салон, Мет снял куртку и положил её на спинку кресла. Днём потеплело, дождь закончился. Запланированных приёмов у него в этот день было мало, а незапланированные посетители видимо в такую погоду решили на приём не приходить и он, забыв о куртке, отправился домой пешком.

А сегодня, придя утром в салон, увидел на столе четырёхщупальцевого стилизованного осьминожку и получив от уборщицы объяснение его появления, теперь сидел уставившись в него вначале удивлённым, а затем уже невидящим взглядом от вдруг нахлынувших грустных воспоминаний, от которых у него даже кольнуло сердце, чего никогда не было.

— Аттонар! Олига! Где вы? Что с вами? — невольно слетели слова с его губ.

Он считал, что настоящее имя зоторы — Оллга, звучит слишком грубо на языке землян и потому она навсегда осталась для него Олигой.

Лицо Мета исказилось кислой гримасой, будто он вот-вот должен был расплакаться.

Он откинулся в кресле и прикрыл глаза.

* * *

Мет лишь несколько суток пробыл в должности руководителя лаборатории проблем памяти Нейрофизиологического института, до тех пор, пока не пришёл в себя профессор.

Лечением профессора занимался его заместитель по лаборатории. Мет ему не мешал, хотя мог бы вернуть профессора к нормальной жизни за несколько минут, но решил предоставить эту возможность заместителю профессора, не удосужившись даже узнать его имя.

Сам он занимался пациентами и за эти несколько суток вернул к нормальной жизни более десяти человек, вызывая огромное любопытство у лаборантов, которые буквально не отходили от него ни на шаг. Но Мет в свои тайны лечения их не посвящал, опасаясь ненужных ему разговоров о шарлатанстве и потому лаборанты мало что понимали в методах его лечения.

Очнувшись, профессор тут же направился к руководителю отделения и в лабораторию они уже вернулись вместе. Мет тут же был смещён со своей должности и по той причине, что в штатном расписании лаборатории все вакансии были заняты и создания новых не намечалось, он вдруг остался не у дел. Руководитель отделения пообещал его пристроить в какую-то другую лабораторию, на что Мет лишь хмыкнул и недовольный ушёл из института.

Побродив расстроенным в этот день по улицам столицы, он вдруг осознал, что крутится перед тем домом, где некогда был салон мага и волшебника Корунда Альтарова. К его удивлению, рядом с дверью в салон никакой таблички уже не было. С гримасой удивления он шагнул к двери и взявшись за её ручку, попытался открыть — она оказалась закрыта. С гримасой досады Мет скользнул взглядом вокруг двери и увидел рядом с ней небольшой терминал и понял, что дверь имеет кодовый замок. Не давая себе отчёта, он вошёл в терминал и найдя его информационное поле, удалил из него всю информацию — раздался негромкий щелчок и дверь дёрнулась. Взявшись за ручку, Мет потянул дверь на себя и она открылась. Он вошёл в коридор перед салоном.

Это был всё тот же полутёмный коридор, в одной из стен которого была ещё лишь одна дверь, и в коридоре по-прежнему стояли несколько кресел, напротив которых была та самая дверь в салон мага.

Подойдя к ней, не зная зачем, Мет высвободил своё поле и вбросил его в салон, никаких биополей живых организмов за дверью не было. Он вернул своё поле и взявшись за ручку, потянул дверь на себя — она открылась и Мет шагнул в салон, который представлял собой всё тот же, достаточно большой полутёмный зал, обставленный дорогой мебелью. Посреди зала стоял великолепный стол за которым, в не менее великолепном кресле, некогда сидел маг и волшебник. И даже на столе на подставке, по-прежнему лежал большой полупрозрачный шар, в котором бегали электрические разряды, которые и рассеивали мрак в салоне.

Мет громко хмыкнул.

«Странно! — он провёл рукой по лбу. — Здесь же был салон голографических фото? Где же тогда оборудование для них? — Мет покрутил головой и остановил взгляд на едва видимой линии периметра двери в стене за креслом мага. — Если только там?»

Он подошёл к двери — никаких ручек она не имела. Мет обвёл её и стену рядом с ней внимательным взглядом, пытаясь понять, как её можно открыть, но ничего, что указывало бы на это нигде не было. Состроив гримасу недоумения, он ткнул рукой в дверь — она шевельнулась. Тогда он упёрся в неё обоими руками — дверь, достаточно туго, подалась от него. Открыв её полностью, Мет заглянул в её проём.

Это был достаточно большой тускло освещённый зал, в котором стоял диван и стол с четырьмя креслами вокруг него. Никакой другой мебели в зале не было. В стене напротив сносно просматривалась ещё одна дверь.

Мет вошёл в зал и подойдя к другой двери упёрся в неё рукой — дверь не шевельнулась. Тогда он разбросил своё поле вокруг неё: она видимо имела точно такую же кодовую систему, как входная дверь с улицы. Мет вернул своё поле и развернувшись, вновь обвёл зал внимательным взглядом. Скорее всего здесь отдыхал маг и волшебник. Сюда он попадал через дверь с другой стороны дома, которую Мет не стал открывать и уже из этого зала попадал в салон. Возможно, что в этом зале маг принимал других шхертов, которые приходили на Землю с какой-то целью. Никакого намёка на салон голографических фото здесь не было.

«Значит вывеска о салоне голографических фото была обманом, — замелькали у Мета досадные мысли. — Это был всё тот же салон мага, — он вытянул губы в широкой усмешке. — Да и был ли он магом, вообще-то?»

Он поднял взгляд на дверь, через которую попал в эту комнату — она была закрыта, но на ней отчётливо просматривалась ручка, с помощью которой она, скорее всего открывалась.

Подойдя к двери, Мет взялся за ручку и потянул дверь на себя — она открылась и войдя в салон, он сел в кресло мага и откинувшись, задумался.

«Навряд ли мне теперь удастся нормально работать в институте, — замелькали у него мысли, наполненные досадой. — Руководитель отделения, однозначно, займёт сторону профессора. Я и прежде имел натянутые отношения с профессором, а теперь они и вовсе испортятся. Космического флота у Земли нет, (то, что они выводят на орбиту не, в счёт) и мои услуги капитана по вождению космических кораблей не понадобятся. Остаётся одно — заняться практикой психоаналитика. Такая профессия официально у меня есть и не должно быть проблем с регистрацией. А если стать магом и волшебником? — он покрутил головой, осматривая салон. — Салон есть. А если кто-то предъявит на него права? Когда предъявит, тогда и озабочусь. Видимо нужно идти в налоговую, чтобы зарегистрироваться, а потом найти фирму, которая изготовит рекламную голограмму?»

Резко поднявшись, Мет вышел из салона и деактивировав входную дверь, направился в налоговую инспекцию, благо, он там уже был и знал, где она находится.

Проблем с регистрацией своей деятельности у него не оказалось. Удивительным оказалось и то, что салон принадлежал городской администрации и был свободен и через несколько суток Мет, уже на правах аренды у городской администрации, занял салон мага и волшебника и в тот же день, рядом с входной дверью уже висела голограмма о психоаналитике, восстанавливающем, как потерянную память, так и проблемы с организмом, на которые влияет память. Из института он уволился в тот же день безо всяких проблем.

Хотя Мет широко не рекламировал свою деятельность, но на удивление клиенты у него были: пять-шесть в сутки. Этого количества сейчас ему было более чем достаточно. Столичных жителей с проблемами памяти вдруг оказалось много и Мету даже пришлось устанавливать время и очерёдность приёма.

Но на сегодняшний день, сам не осознавая почему, он вдруг решил устроить себе отдых, будто какая-то неведанная сила его заставила это сделать, хотя, непонятно зачем, в салон он сам пришёл и неожиданно встретился со своим прошлым, приведшим его в изрядное волнение и навеявшем большую грусть.

* * *

Вскочив с кресла, Мет принялся быстро ходить по салону позади своего кресла: десять шагов в одну сторону; десять — в другую. Вдруг всплывшие воспоминания взбудоражили его разум и никак не хотели уходить.

«Проклятье! Как хочется увидеть Олигу и сына, — мелькали у него грустные, сверлящие мозг мысли. — Хотя бы издалека. Как ведёт себя сын? Наверное уже подрос? — его губы вытянулись в широкой улыбке. — Хотя прошло не более полугода, как я видел его, (год зоторов и землян были почти одинаковы по времени). Он быстро растёт. А как Олига с ним справляется? Он ведь ещё не контролирует своё поле. Может стоит насильно увезти их на Землю? Чёрт! Как? Уверен, археи специально не стали портировать в Солнечную систему «Регулл», чтобы я не смог вернуться на Зоторе. Но какая им разница? Какие-то они скрытые и непонятные. Чего-то не договаривают. Однозначно что-то затевают. И почему бы харранам не пойти им навстречу? Боятся, что кто-то в галактике будет жить дольше них? Проклятая неопределённость. Может стоит отдать землянам скафандр зоторов? Однозначно, он более продвинутый, чем скафандры землян. Но смогут они понять его устройство и создать аналог? Интересно, а шхерты знают, что их операция по моей краже провалилась? Хорошо, если бы узнали, — он негромко хмыкнул, — и открыли бы портал на Землю. Ведь я уже совсем не тот, что был у них и космическим кораблём теперь умею превосходно управлять. Из пространства шхертов я нашёл бы путь в пространство зоторов».

Мет остановился напротив кресла и взявшись за его спинку обоими руками, покрутил его туда-сюда. Затем резко оттолкнул, снял со спинки куртку, надел, взял со стола стилизованного осьминожку, сунул в карман куртки и шагнул к выходу.

2

Мет неторопливо шёл по плохо освещённой улице, сам не зная куда и уже неизвестно сколько, не испытывая усталости и думая лишь об одном: как с Земли попасть на Зоторе. Но как он ни размышлял, у него вертелся в голове лишь один способ: как-то напомнить о себе шхертам, чтобы у них опять появилось желание отомстить ему. Но каким способом напомнить им о себе, он не представлял.

Вдруг Мет остановился и покрутил головой — улица показалась ему более чем странной: на ней было достаточно сумеречно, хотя, насколько он помнил, вышел из салона он в середине дня, день был не пасмурным, и тогда выходило, что он прошёл пешком порядка восьми часов, хотя, насколько он чувствовал время, прошло не более пары часов. Скорее всего на этой территории была ночь, потому что улица освещалась, но не электрическими светильниками, прикреплёнными к ажурным столбам, стоящим вдоль столичной улицы, а воткнутыми в какие-то редко стоящие массивные каменные колонны прямоугольными предметами, светящимися бледным жёлто-красным светом. Света от них было совсем немного и они едва-едва рассеивали мрак ночи. И вместо многоэтажных светлых домов, вдоль улицы стояли невысокие тёмные строения, какие Мет видел, когда выезжал из столицы далеко за город. Да и сама улица, вместо твёрдого гладкого покрытия была устлана каким-то плохо обработанным булыжником и шёл он не по тротуару, а по краю этой булыжной мостовой. Что это покрытие называлось булыжником, Мет знал, потому что центр столицы был выстлан таким же булыжником и сохранялся администрацией города, как историческая память. К тому же дышалось как-то непривычно, неестественно, будто воздух содержал очень много кислорода: так дышалось в скафандре. Он всмотрелся вдаль улицы, она терялась во мраке местной ночи.

За спиной раздался громкий тарахтящий звук. Он оглянулся и тут же, как смог, отпрыгнул в сторону — мимо него с грохотом пронеслось странное транспортное средство, напоминающее прямоугольный автомобиль уродливой конструкции, который тащила пара больших животных с мотающимися большими хвостами. И как Мет ни старался увернуться, но это транспортное средство всё же задело его, но он совершенно не почувствовал, ни касания, ни боли, будто транспортное средство было не реально, а было какой-то проекцией, хотя звук от его перемещения был вполне реален. Насколько Мет смог увидеть: почти на крыше транспорта сидел человек, а на переднем углу транспортного средства болталось нечто светящееся, лишь едва освещая этому транспорту путь.

Проводив странное транспортное средство долгим взглядом, пока оно не скрылось в темноте, Мет развернулся в обратную сторону от той в какую шёл и всмотрелся вдаль улицы, но и в той стороне терялось в темноте продолжение этой же улицы.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с его губ. — Где я? Как сюда попал? — он механически поднял плечи.

«Я ведь просто шёл по столичной тенистой улице, — замелькали у него тревожные мысли, — думая лишь о том, как попасть на Зоторе и вдруг я здесь, неизвестно где. Произошло перемещение? Кто-то почувствовал мою обеспокоенность и решил мне помочь? Кто? Но я ведь совершенно ничего не почувствовал, — он покрутил головой, осматриваясь. — Определённо, этот пейзаж отнюдь невысокоразвитой цивилизации. На Араксе он совершенно другой, да и на Зоторе тоже, хотя там я, кроме столицы, нигде не был. Если я пойду в обратный путь, вернусь в свой город на Земле?»

Состроив гримасу обеспокоенности, Мет механически сделал несколько неторопливых шагов, затем зашагал быстрее и вскоре уже шёл настолько быстро, насколько мог, крутя головой, но окружающий его пейзаж нисколько не изменялся.

* * *

Мет шёл уже долго, а никаких изменений вокруг не было. Он шёл по краю выстланной булыжником плохо освещённой улицы, вдоль которой тянулись мрачные одноуровневые строения, периодически оглядываясь, опасаясь, что его догонит ещё какое-то странное тарахтящее транспортное средство, но время шло, а ничто его не догоняло. Как и не было никакого портала, через который он мог бы вернуться на ту улицу в столице, по которой шёл от своего салона.

Вдруг Мет ощутил, что его ноги изрядно подрагивают. Он остановился и понял, что очень устал и к тому же хочет пить. Он покрутил головой, осматриваясь.

«Может стоит зайти в один из этих домов и попросить напиться?» — всплыла у него мысль обеспокоенности.

Постояв несколько мгновений в нерешительности, он всё же повернулся и направился к ближайшему мрачному строению.

К досаде Мета, идти пришлось достаточно долго и у него сложилось впечатление, что строение, будто не желая впустить в себя незнакомого путника, отступало, либо атмосфера здесь словно искажала пространственное ощущение и уменьшала видимость расстояния.

Между мостовой и строением росла невысокая трава и потому идти было нетрудно. Наконец Мет подошёл к строению.

Это был странный невысокий дом и его крыша начиналась почти там, где заканчивалась голова Мета и оно было построено из точно такого же булыжника, которым была устлана и мостовая улицы. Строение было нешироким и с той стороны, к которой подошёл Мет, оно имело два небольших окна, но были они совершенно чёрными и было ли это стекло или что-то другое понять в ночи было невозможно. Двери эта стена не имела.

Постояв несколько мгновений, — Мет высвободил своё поле и попытался проникнуть с его помощью в дом, но к его досаде проникнуть внутрь дома не удалось, будто стена и окна имели какое-то непроницаемое защитное поле.

Негромко хмыкнув, он покрутил головой. Хотя было достаточно сумеречно, но было видно, что по обе стороны от строения шла невысокая изгородь, выложенная всё из того же булыжника, в которой был неширокий проём. Мет шагнул к проёму и войдя в него, осмотрелся. Перед ним была достаточно большая площадь, с теряющимися в темноте ещё какими-то постройками. Так же была видна вторая стена дома, в которой отчётливо просматривалась дверь. Чувство жажды напомнило о себе и Мет, пройдя через проём, направился к двери.

По мере его продвижения по двору стало настолько темно, что Мет вдруг не увидел двери в дом и невольно остановился. Прошло несколько мгновений томительного ожидания, пока глаза привыкли к полной темноте и наконец, увидев контур двери в стене дома, он направился к ней.

К двери вели несколько невидимых в темноте ступенек. Мет почувствовал их, когда ткнулся ногой в нижнюю и тут же замахал руками, сохраняя равновесие. Выпрямившись, он нащупал ногой ступеньку и стал на неё. Затем нащупал следующую и следующую. Всех их оказалось три. Перед дверью была небольшая площадка. Став на неё, Мет попытался вбросить в дом уже через дверь своё поле, но и это не принесло успеха — за дверью была пустота.

Дёрнув в недоумении плечами, он разбросил своё поле вокруг двери, но никакой энергии не обнаружил. Тогда он провёл по двери рукой и нащупав некое подобие ручки, взялся за неё и попытался пошатать дверь, чтобы узнать её состояние — она свободно пошевелилась в обе стороны. Мет надавил на неё — дверь пошла внутрь дома.

Открыв её на ширину своей вытянутой руки, Мет замер — никакого шума из дома не слышалось. Тогда он вбросил своё поле внутрь дома, но и это не возымело успеха — никаких биополей живых организмов внутри не ощущалось.

Мет, стараясь ступать тихо, пригнувшись вошёл внутрь, однако продолжая держаться рукой за дверь. Внутри было настолько темно, что он даже своих рук не видел. Он замер, дожидаясь, когда глаза привыкнут к ещё большей темноте. Прошло достаточно долгое время, но он так ничего и не начал видеть.

Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Мет разбросил перед собой своё поле, пытаясь с его помощью найти какие-либо предметы интерьера дома.

Это сносно удалось. Он почувствовал что-то напоминающее стол, весьма необычной конструкции, с несколькими непонятными предметами на нём и несколько странных предметов вокруг него — скорее всего это были стулья или что-то в этом роде. Дальше стоял длинный предмет, напоминающий спальную платформу. Затем было какое-то почти кубическое сооружение, ни с чем понятным не ассоциирующееся, рядом с которым стояли ещё какие-то непонятные другие предметы. И вдруг внутри одного их этих предметов Мет почувствовал воду. Её он узнавал гарантированно всегда и везде.

Стараясь держать предмет с водой под контролем своего поля, Мет выпрямился, но ткнувшись головой в потолок, опять пригнулся и сделал несколько шагов в направлении на воду и вдруг его нога за что-то зацепилась и осталась сзади. Не удержав равновесие, взмахнув руками, он полетел вперёд и его руки зацепившись за что-то, потянули это. Раздался громкий шум и Мет оказался на полу. В тот же миг ему на голову упало что-то твёрдое и он почувствовал, как его голова и куртка сделались мокрыми и что-то громко стуча куда-то покатилось.

— Чёрт!» — невольно слетело с его губ.

«Проклятье! Остался без воды», — мелькнули у него наполненные досадой мысли.

Стук стих. Мет прислушался — никакого шума больше не слышалось. Резко оттолкнувшись от пола, он поднялся, но в очередной раз ткнувшись головой в потолок, пригнулся. Вода обильно текла по его голове, лицу и одежде. Высунув язык, он слизал несколько капель с губ и насколько понял вода была вполне обыкновенной, такой же, какую он иногда пил в своём городе и даже более того, эти несколько капель будто утолили его жажду. Он осмотрелся.

К удовлетворению Мета, его глаза наконец стали вполне сносно видеть в темноте, будто вода смыла с них какую-то пелену, которая ухудшала зрение.

Внутри дома, действительно, стоял ничем не накрытый стол, очень грубой работы, на четырёх грубых ножках, вокруг которого стояли четыре стула без спинок, такого же грубого вида, как и стол. На столе стояли несколько предметов, напоминающих большие тарелки тёмного цвета и несколько кружек и ещё какие-то непонятные предметы.

Мету тут же вспомнился ресторан в посёлке на Араксе, куда он заходил будучи в теле ведуна Тарра, в котором аборигены пили из весьма похожих кружек.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с губ Мета, его сердце дрогнуло.

«Неужели я портировался в какой-то посёлок на Араксе? Неужели Мирилиен услышал мою мечту и исполнил её?» — мелькнули у него ободряющие мысли.

Он повернулся и невольно попятился — в трёх шагах перед ним стояло какое-то сооружение, отдалённо напоминающее спальную платформу и на ней лежал человек, внешне очень похожий на землянина.

Мет замер, а вместе с ним замерло и его сердце.

«Проклятье! Неужели он так крепко спит, что не услышал шум в доме, который я произвёл? Мистика какая-то. Может он мёртвый?» — промелькнули у Мета тревожные мысли.

В очередной раз высвободив своё поле, он коснулся им спящего человека, но никакого биополя живого организма не почувствовал. Состроив гримасу недоумения, Мет постарался проникнуть своим полем в мозг человека, но и там его ждала неудача, не было не только никакого информационного поля внутри головы человека, но будто не было там и мозга. Он вернул своё поле и с гримасой тревоги подошёл к человеку и вытянув руку, коснулся его плеча и… Сердце Мета невольно дрогнуло — рука провалилась. Он поводил рукой по телу человека — рука свободно перемещалась в теле, будто это был не живой человек, а его голографическая проекция.

Опустив руку и дёрнув плечами, Мет развернулся и направился к выходу.

На улице было всё так же темно и прохладно. Куртка капитана цивилизации зоторов была непромокаемой и уже обсохла, хотя волосы на голове ещё были мокрыми и Мет сразу же почувствовал заметную прохладу. Он поёжился и поднял голову — никаких звёзд видно не было и потому хотя бы понять, в какой части галактики он находится было невозможно. Его глаза уже вполне сносно адаптировались к темноте и он направился из этого двора.

Во втором дворе и втором доме всё было точно таким же, как и в первом, будто они были клонами. Единственно, что Мету удалось — напиться из ёмкости с водой, которая почему-то была не проекцией, а настоящей, хотя, как ему показалось, никакого вкуса вода не имела.

Тоже самое было и в третьем доме и у Мета сложилось впечатление, что он оказался в пространстве клонов, потому что, как дома, так и обстановка в них были похожи, как две капли воды.

Метом овладела тревога. Выйдя из третьего дома, он подошёл к вымощенной камнем дороге и остановившись, покрутил головой: как ему показалось в той стороне, откуда пришло странное транспортное средство, послышался точно такой же звук, какой оно издавало. Мет стал на край дороги и приготовился, намереваясь каким-то образом попытаться остановить этот странный транспорт.

Прошло недолгое время и действительно, в той стороне, откуда пришло первое транспортное средство показалась какая-то неясная тень, которая быстроросла в размерах. Тарахтящий звук становился всё громче. Однозначно, по дороге двигалось ещё одно такое же транспортное средство. Мет напружинился и когда транспорт поравнялся с ним, прыгнул в его сторону и…

Пролетев через него насквозь, Мет растянулся на булыжном покрытии дороги, изрядно ударившись о булыжники руками, которые тут же вспыхнули, будто булыжник был очень горячим.

Тут же оттолкнувшись, Мет вскочил, и тряся руками, и развернувшись, всмотрелся в ту сторону улицы, куда умчалось транспортное средство, но в той стороне уже ничего не наблюдалось, как не слышалось и никакого тарахтения.

— Чёрт возьми! Что за мистика? — механически слетело с его губ.

«Может стоит пойти в ту сторону, куда мчатся эти странные транспорты? — замелькали у Мета мысли обеспокоенности. — Куда то же они мчатся?»

Поёжившись, подняв плечи и обхватив себя руками, чтобы хотя бы как-то согревать себя, он быстрым шагом направился в ту сторону, куда умчались странные транспорты.

* * *

Шёл Мет уже долго и опять начал чувствовать усталость, а улице, казалось не было конца. Уже три раза за этот путь его обгоняло странное транспортное средство, которое тащили какие-то животные с длинными хвостами. Когда это произошло первый раз, Мет отошёл в сторону, но транспорт всё же прошёл сквозь его плечо, будто специально это сделал, потому что Мет отошёл к самой обочине. Поняв, что никакого вреда это странное транспортное средство ему не наносит, Мет, заслышав тарахтение за спиной уже не уходил с дороги и транспорт проносился прямо через него, не нанося никакого ущерба, но всё же Мет чувствовал дуновение воздуха, идущего вслед за ним.

Периодически он поднимал голову вверх, надеясь, что висящая где-то вверху тьма рассеется и он увидит звёзды и попытается сориентироваться по ним, но надежда не сбывалась и опустив голову, он шёл дальше.

Один раз Мет зашёл ещё в один дом, но тот был всё таким же клоном тех домов, в которые он заходил в начале своего пути и никакой новой информации ему не принёс.

Наконец, почувствовав большую усталость, Мет остановился и повернувшись, направился к дому напротив.

Войдя, он подошёл к спальной платформе и протянув к ней руку, опёрся на неё, желая убедиться в её реальности — она была реальна, хотя лежащий на ней человек был всё той же иллюзией.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мет аккуратно улёгся на спину, стараясь не касаться человеческой иллюзии и поплотнее запахнул куртку, потому что почувствовал в доме ещё большую прохладу, чем на улице. Его веки тут же сомкнулись.

3

Мет дёрнулся и начал падать, но что-то упругое удержало его и неторопливо выпрямило. Было темно, но темнота была какая-то странная, будто прозрачная. Над головой был великолепный звёздный купол, усыпанный яркими большими звёздами, заставивший Мета замереть в восхищении — таких великолепных звёзд он ещё никогда не видел. Он попытался найти знакомые ему звёзды, но долгое блуждание взглядом по ним успеха не возымело — все звёзды были ему незнакомы. Мет попытался с досадой вздохнуть и вдруг понял, что не чувствует своего тела. Он опустил взгляд и с ужасом осознал, что глазами будто утыкан весь его носитель, так как он видел абсолютно всё вокруг себя, будто и не было вокруг никакой темноты. Ещё большее удивление вызвало, собственно, само его тело — оно напоминало какую-то толстую зеленую палку, сплошь утыканную колючками, растущую из блестящей стекловидной поверхности.

Ему тут же вспомнился его далёкий сон, в котором он был колючим кактусом, росшим из какой-то стекловидной поверхности.

«Где я? Что со мной? Может я сплю и вижу тот же сон? И как мне проснуться?» — молнией блеснули у него тревожные мысли.

Он механически попытался просмотреть своё информационное поле, чтобы там попытаться найти ответы и вдруг замер, по нему прокатилась волна тревоги.

«Неужели во сне можно читать своё информационное поле? — замелькали у него ещё более тревожные мысли. — Проклятье! Это же невозможно. Значит я, действительно, не сплю?»

Мет принялся за поиски информации о том, где он может находиться, но ничего не найдя о стекловидной поверхности, попытался покинуть свой непонятный носитель, но его попытка оказалась тщетной, его разум был, будто, вплетён в какую-то непонятную структуру, которая не позволяла, вырваться из неё. Более того, он перестал чувствовать своё психотронное поле, будто его у него никогда и не было. Им овладело отчаяние.

Прошло какое-то время, которое, как показалось Мету, здесь, совершенно, не имело привычного течения, оно, будто, шло мимо него. Он, совершенно, не ощущал его хода, в нём не было тех привычных мгновений, которые всегда им отчетливо чувствовались.

Вдруг Мет почувствовал какой-то сторонний информационный ток, будто крадущийся по его информационному полю. Он попытался выстроить защиту, но его попытка оказалась безуспешной — он, действительно, не ощущал своё психотронное поле. Он встревожился.

Неожиданно, будто его чувства управлялись не его разумом, а какой-то сторонней силой, его чувство тревоги сменилось чувством удивления — чужой разум, хозяйничающий в его информационном поле, показался ему очень странным, который действовал очень аккуратно, будто совсем не хотел разрушить его информационное поле.

«Кто ты?» — попытался Мет адресовать свою мысль чужому разуму.

«Атра! Так меня зовут», — вошла напрямую в его информационное поле информация.

Это была не мысль, а именно информация, которая будто вплелась в его информационное поле.

«Я, Мет! Мет Сорин!», — отправил Мет мысль о себе в никуда.

«Я знаю, кто ты, — опять вплелась в его информационное поле обескуражившая его информация.

«Почему, тогда, я не знаю, кто ты?»

«И всё же мы уже знакомы».

«Не помню!»

«Твои воспоминания лишь дело времени, — вплелась Мету информация, будто на волне усмешки.

«Где ты? Я могу увидеть тебя?»

Мет попытался осмотреться, если можно было так назвать его действие — вокруг него, вдали, виднелись какие-то причудливые растения, здания и ещё какие-то непонятные сооружения.

«Нет! Я очень далеко».

«В таком случае, уверен, это время моих воспоминаний пришло. Я хотел бы знать: где я нахожусь и кто я сейчас? — постарался Мет выстроить понятную информацию для Атры.

«Ты харран, начавший свой цикл на планете Харрана. Хотя истинным харраном навряд ли тебя можно назвать. Скорее всего, ты потомок харрана».

От вплетённой в его информационное поле информации по информационному полю Мета скользнула волна возбуждения.

«Наконец-то сбылась моя мечта — я попал к харранам, — замелькали у него восторженные мысли. — Но как они узнали обо мне?»

«Как я здесь оказался? Как вы узнали обо мне?» — выстроил он свои вопросы, намереваясь адресовать их Атре.

«От археев», — вплелась в его информационное поле сторонняя информация и он почувствовал, что её прислала не Атра.

«Археев? Они всё же предприняли ещё одну попытку подружиться с вами. Вы приняли их дружбу?» — отправил Мет свой мысленный вопрос неизвестно кому.

«Нет! Мы не нуждаемся в чьей-то дружбе», — вплелась в информационное поле Мета ещё одна чужая мысль.

«Это несправедливо с вашей стороны, — Мет постарался вложить в свои мысли нотки недовольства. — Цивилизация археев заслуживает внимания. Это мирная цивилизация».

«Когда-то цивилизация археев вторглась в наше пространство на своих боевых кораблях и угрозами потребовала принять их в созерцатели. Их требования были недопустимы. Мы изгнали их из своего пространства и считаем, что они недостойны быть созерцателями ВЕЧНОСТИ», — вплелась в информационное поле Мета пространная информация, однозначно выстроенная кем-то третьим.

У него тут же сложилось впечатление, что он ведёт диалог со всем пространством, в котором находится.

«Я уверен, что археи осознали свою ошибку и сейчас они совсем не воинственны. К тому же они опрометчиво выбрали не совсем верный путь своего развития и теперь жестоко расплачиваются за это. Они заслуживают снисхождения», — отправил Мет мысли в никуда.

«Это неубедительные доводы», — вдруг вплелись в информационное поле Мета колючие мысли, будто пришедшие ещё от одного собеседника.

«Такое впечатление, что я веду диалог со многими харранами?» — отправил Мет следующую мысль в никуда.

«У нас нет тайн друг от друга», — вплелась в его информационное поле весьма странная мысль.

«В таком случае, объясните, почему я считаюсь потомком харрана, а не харраном?» — отправил Мет следующую мысль в никуда.

«По многим причинам, часть нас решила уйти в люди. Среди них был и твой отец, — продолжила вплетаться в информационное поле Мета информация присланная неизвестно кем. — Как мы не предупреждали их об осторожности и последствиях, но они оказались несдержанными и очень быстро вошли в активный контакт с цивилизациями галактики. Последствия оказались самыми печальными. Твой отец вошёл в прямой контакт с одной из женщин одной из цивилизаций и как нам стало известно, от их любви появился ты. След твоего отца оказался потерян, возможно он погиб, хотя это крайне невероятно. Скорее всего, он закрыл своё информационное поле и стал недостижим. Твоя мать нас не интересовала, а о тебе мы ничего не знали. Но археи донесли нам информацию о тебе и подсказали, где тебя искать. Мы едва успели спасти тебя и восстановили твоё информационное поле в полной мере, хотя это оказалось и очень сложно. Остальное тебе известно».

«Это вы устроили мне непонятное иллюзорное представление? Зачем? Это вы построили портал на Землю?» — мысленно поинтересовался Мет.

«Мы не строили никакого портала на Землю. Лишь почувствовали твою агонию смерти и предотвратили её», — вплелась в информационное поле Мета обескураживающая информация.

«Кто же тогда построил портал?» — отправил он мысль в никуда.

Наступила долгая пауза. Решив, что харраны не намерены ответить на его вопрос, Мет принялся лихорадочно носиться по своему информационному полю, пытаясь соединить его разрозненные фрагменты воедино, потому что оно почему-то представляло собой странное нагромождение непоследовательных образов: мелькали какие-то человеческие лица, космические корабли, огромные города и бесконечная синева. Большая часть информации воедино не связывалась, будто она была из какой-то чужой жизни. Скорее всего, чтобы осознать всю её требовалось долгое время. Больше всего было информации о каких-то непонятных портаторных перемещениях. Складывалось впечатление, что среди людей он только этим и занимался, что перемещался по этим энергетическим каналам.

«Как звали моего отца?» — мысленно поинтересовался он неизвестно у кого, решив пока отложить воссоздание своего информационного поля.

«Альтар!» — тут же вплелась в его информационное поле чужая резкая мысль.

«Никогда не слышал такого имени», — в сгенерированной Метом мысли скользнули нотки печали. — Насколько я знаю, меня нашли на крыльце одного из медицинских…»

«Проклятье! Корунд Альтаров! Странный маг и волшебник Земли неизвестно откуда пришедший, — замелькали у Мета мысли обеспокоенности уже для себя. — Почему бы ему не быть тем Альтаром? Жители городка говорили, что он пришёл к ним откуда-то издалека и уже был магом. Нужно поточнее узнать у них об этом, — Мет дёрнулся, но своим действием лишь чуть склонил свой колючий носитель к стекловидной поверхности. — Но что тогда связывало моего отца со шхертами? Неужели он перешёл на их сторону?»

«В какую цивилизацию ушёл мой отец?» — отправил он мысль в никуда.

«Насколько нам известно — землян», — вплелась ему в информационное поле неизвестно кем присланная информация.

«Проклятье! Однозначно это он. А что если он неспроста оказался в столице. Вдруг он искал меня и через шхертов напал на мой след, и потому сотрудничал с ними, а когда я провалился в портал шхертов, он погиб от отчаяния, что потерял бесследно меня? Но всё же странно, что он вступил в контакт со шхертами, а не с землянами? Чёрт возьми! Однозначно, нужно вернуться на Землю и узнать все подробности своего происхождения. Вдруг моя мать ещё жива?»

«А почему я, будто, приклеен к поверхности планеты? Я хочу быть свободным», — послал он злую мысль в никуда.

«Ты свободен!» — вплелась в его информационное поле мысль неизвестно от кого.

«Но я не могу сдвинуться с места!» — мысленно возмутился Мет.

«Ты неправ. Ты свободен в своих перемещениях, но харрану это ни к чему. Созерцание ВЕЧНОСТИ не требует суеты».

«Но я чувствую себя ограниченным!»

«Это твоё заблуждение».

«Но…»

«Ты можешь создать для перемещения своего разума любой носитель, какой может представить твоё воображение; для тебя доступен абсолютно весь материальный мир галактики; ты даже, в некоторой мере, можешь вмешиваться в ход её развития, не вступая в противоречия с деятельностью других созерцателей ВЕЧНОСТИ, — начала вплетаться в информационное поле Мета информация, будто наполненная восторгом. — В принципе, для харрана доступно всё пространство Природы Мироздания и по мере своего совершенствования, ты начнёшь постигать её и твоя теперешняя неприязнь своей мнимой неволи безвозвратно конвертируется в созерцание, что является высшим смыслом жизни харрана…»

Мету надоела, как ему показалось, бессмысленная для него информация. Он постарался Раззорвать её ток. После некоторых выстроенных мысленных барьеров — это удалось.

«Я хочу вернуться на Землю», — отправил он мысль в никуда.

«Если вернёшься — станешь смертным и обратного пути у тебя не будет, как его не стало и у твоего отца», — вплетённая в его информационное поле мысль оказалась настолько колючей, что зелёное тело Мета вдруг задрожало, будто его кто-то начал трясти.

«Мне не нужен обратный путь, — принялся Мет генерировать наполненные решительностью мысли в никуда. — Я не хочу всю свою жизнь смотреть в небо и считать звёзды. Я хочу жить жизнью нормального человека и умереть, как человек. К тому же, у меня есть любимая женщина и есть сын, который тоже является потомком харрана и я хочу быть рядом с ними».

«Однако ты не изъявил желания быть рядом с ними, а ушёл от них. Ты бросил их!» — вплелись в информационное поле Мета мысли будто наполненные сарказмом.

«Я был неправ! Я поступил опрометчиво. У меня была причина так поступить. Где-то в пространстве археев остался мой контроллер «Регулл». Отправьте меня к нему», — буквально мысленно прокричал он.

«Ты не представляешь от чего отказываешься. Смотри!» — ввернувшаяся в информационное поле Мета последняя мысль была настолько болезненной, что его колючее тело задрожало так сильно, будто в него воткнули мощный вибратор.

В тоже время тьма вокруг Мета сделалась настолько густой, что он перестал что-либо видеть вокруг себя и звёздный купол будто упал на него и он оказался среди звёзд.

Звёзды были такими яркими и огромными, каких он ещё никогда не видел, даже когда ходил по секторам пространства зоторов. Звёзды пришли в движение и вскоре среди них появились узнаваемые: туманность Оделля со своей звёздной ассоциацией горячих звёзд, которые смотрелись гораздо ярче и красивее, чем Мет их видел через голоэкран контроллера «Регулл»; проплыла Солнечная система во всей своей красе; величественно скользнуло огромное пространство, контролируемое шхертами, которое оказалось настолько огромным, что Мет даже не смог его полностью окинуть многими глазами своего странного колючего тела; и вдруг он увидел пространство зоторов и дуаров с их планетными системами, которое начало увеличиваться в размерах и Мет увидел планету зоторов — Зоторе, а затем и их столицу Лонне. По его информационному полю скользнула обеспокоенность и в следующее мгновение он увидел дом адмирала Марр Мартинн, двор и бегающего по нему ребёнка и в тот же миг звёзды поблекли и отдалились и пространство вокруг Мета вернулось к прежнему отображению.

По информационному полю Мета прокатилась волна, подобная чувству грусти.

«Я преклоняюсь перед возможностями харран, но сейчас они меня не прельщают, какими бы они продвинутыми не были. Верните меня в мой мир», — отправил он грустные мысли в никуда.

«Чтобы оказаться в пространстве археев, где находится твой контроллер, тебе придётся преодолеть барьер. Это небезопасно для твоего несовершенного носителя. Ты можешь погибнуть. Мы уже не будем тебя спасать», — вплетённые в информационное поле Мета мысли опять были очень колючими.

«Я не слышал от археев о том, чтобы попасть в пространство харран нужно преодолеть какой-то барьер. Вы пугаете меня намеренно. Что такое — барьер?» — послал Мет очередные мысли в никуда.

«Барьер — это некая энергетическая пограничная субстанция, которая отделяет пространство харранов от пространства других цивилизаций, — насколько Мет понял по не грубости информационного тока, теперь информация в его информационное поле вплеталась от Атры. — Мы не хотим, чтобы другие цивилизации беспрепятственно вторгались в наше пространство, принося нам проблемы и потому нас разделяет барьер».

«Но, насколько я понял, археи каким-то образом преодолевают этот барьер и приходят в пространство харран», — послал Мет мысль наполненную возмущением, надеясь, что Атре.

«К сожалению, археи научились строить порталы, которые идут через четвёртое измерение. Мы работаем над этой проблемой. Это, так называемый, принцип непрямого забарьерного перемещения. Он основан на некотором пренебрежении мира энергий. При таком перемещении материальный мир для перемещения тратит энергию четвёртого измерения, не вторгаясь в мир энергий трёхмерного пространства и потому такое перемещение из трёхмерного мира отследить невозможно. Требуется входить в мир четырёх измерений, что непросто из мира трёх измерений», — вплелась в информационное поле Мета чужая мысль определённо не от Атры, будто наполненная досадой.

«Весьма странно, что цивилизация, с которой вы не желаете сотрудничать, освоила такую технологию, которая вам оказалась не по зубам, если они у вас есть, конечно», — отправил Мет мысли в никуда, наполненные сарказмом.

«Мы над этим работаем», — вдруг вплелась в информационное поле Мета такая колючая мысль, что во всех его глазах потемнело.

Поняв, что вызвал у харранов сильное возмущение, Мет решил разговор на эту тему не продолжать и поинтересоваться другим, не менее проблемным для себя вопросом.

«Я получил информацию, что могу уйти. Как мне это сделать?»

«Ты этого действительно хочешь?»

«Да!»

«Уходи!»

«Верните моё тело и мой корабль», — Мет постарался вложить в эту мысль, как можно больше возмущения.

«Возьми меня с собой, — как показалось Мету, вдруг вплелась в его информационное поле очень странная мысль, будто она была направлена лишь ему одному. — Это я побеспокоилась о том, чтобы твой разум не умер, а переместился сюда. Окажи и ты мне услугу: я хочу увидеть другие миры не посредством свого поля, а посредством своих чувств», — Мет понял, что эти мысли пришли ему от Атры.

«Даже не знаю, стоит ли благодарить тебя за твоё беспокойство», — отправил Мет наполненную недовольством мысль, адресуя её Атре, хотя не был уверен в этом.

«Ты отказываешься?» — вплелась в разум Мета странная мысль, будто наполненная грустью.

«Не знаю! — Мет попытался состроить гримасу досады, но лишь какая-то волна энергии прокатилась по его колючему телу. — С одним условием — ты поможешь мне уйти отсюда».

«Помогу!» — вплелась в разум Мета ещё более грустная мысль.

«Я хочу уйти немедленно. Это возможно?»

«Если знать, как».

«Как уйти?»

«Это непросто, а для тебя — практически невозможно».

«Но ведь кто-то из харран прислал мысль, что я могу уйти», — мысленно возмутился Мет.

«Ты знаешь, как?» — в информационное поле Мета вплелась мысль будто наполненная иронией.

«Я научился покидать своё тело и переселяться в другое. Насколько помню, я лёг спать в одном из домов и скорее всего моё тело там и спит, — Мет попытался глубоко вздохнуть, но его колючее тело лишь дёрнулось. — Помоги мне его найти. Навряд ли оно может там спать долго без своего разума. Оно умрёт и мне некуда будет возвращаться».

«Насколько я понимаю, твоё тело было несовершенно. Не стоит печалиться о его смерти. Ты должен создать для своего разума новый носитель, обладающий сопротивляемостью к любым средам и способный выживать в любых катаклизмах», — вплелись в информационное поле Мета мысли, будто наполненные решительностью.

«Но я хочу быть узнаваемым своей любимой женщиной и своим сыном, — в мыслях Мета заскользили нотки грусти. — Она не приняла меня с другим именем, а уж от другого тела и подавно отвернётся», — Мет попытался механически вздохнуть, но лишь в очередной раз дёрнулся своим колючим телом.

«Что такое тело? Это лишь оболочка, носитель для твоего разума. Ты можешь создать любую оболочку, любой носитель. Если ты беспокоишься, что станешь неузнаваем, создай узнаваемое всеми тело. Это не проблема для харрана».

«Но я не умею создавать тела, — мысленно возмутился Мет. — Я не маг и не волшебник».

«Для харрана нет такого понятия — невозможно. Для харрана всё возможно», — вплетённая в информационное поле Мета мысль будто была наполнена гордостью.

«В таком случае, научи меня», — отправил Мет мысль в адрес Атры наполненную недовольством.

«Как пространство вокруг тебя, так и поверхность, на которой ты находишься, содержит все химические элементы, которые создала Природа Мироздания. Тебе нужно лишь соединить их в нужной последовательности», — вплелась в его информационное поле очередная мысль, но как Мет понял, уже не от Атры.

«Но для этого нужно знать строение того объекта, который намереваешься создать в мельчайших подробностях», — буквально выкрикнул Мет мысленно.

Прошло долгое время, никаких мыслей больше не ввернулось в информационное поле Мета. Он попытался механически состроить гримасу досады, но лишь какая-то очередная непонятная волна прокатилась по его колючему телу.

«Я не просил переносить меня сюда, — принялся Мет отправлять злые мысли в никуда. — Верните меня на ту спальную платформу, на которой я уснул. Мне достаточно моего тела и другого мне не нужно. Верните меня на Землю, туда, откуда украли», — отправил он уже наполненную злобой последнюю мысль в никуда.

«Тебя никто не крал. Это твоё заблуждение. Было получено сообщение о высшем уровне угрозы. Нам пришлось приложить немалое усилие, чтобы понять откуда она идёт. Ты умирал и мы спасли тебя, в чём ты нас теперь обвиняешь. Это недопустимо даже для потомка харрана. Мы не можем исполнить твоё желание. Твой носитель умер», — ввернулись в информационное поле Мета колючие мысли неизвестно от кого, наполненные язвительностью.

И опять наступило долгое молчание. Мет понимал, что сейчас он бессилен сам управлять своей дальнейшей судьбой, но и бездействовать он тоже не хотел. Оставалось одно: каким-то образом найти себе союзников среди харран, которые, если не создали бы для него новое тело, то, хотя бы, научили его, как его можно создать самому.

«Проклятье! Мир харран совсем не ласков, а даже жесток, — замелькали у Мета мысли, наполненные симбиозом грусти и досады. — Не зря археи негодуют. Остаётся лишь одно — тесное сотрудничество с Атрой! Если она не поможет, то придётся застрять здесь надолго».

«Атра! Ты ещё согласна сотрудничать со мной? Где ты?» — отправил он тихую мысль в никуда.

Опять наступило долгое молчание.

«Странная цивилизация, — замелькали у Мета грустные мысли для самого себя. — Такое впечатление, что каждый сам за себя. Неужели у них нет административного органа, который управлял бы цивилизацией, куда можно было обратиться с какой-то просьбой?»

«Кепиат», — блеснула молнией в информационном поле Мета очень короткая мысль.

«Что такое — кепиат? — механически отправил Мет мысль в никуда.

«Высший административный орган цивилизации», — ввернулась ему в информационное поле чужая колючая мысль.

«Как обратиться к нему?» — отправил Мет очередную мысль в никуда.

«Сгенерируй мысль и Кепиат поймёт её», — ввернулась в информационное поле Мета очередная колючая мысль той же тональности.

«Верните меня туда, откуда выкрали», — Мет постарался вложить в отправленную в никуда мысль твёрдость.

«Кепиат принимает решение лишь относительно харранов, над которыми нависла угроза уничтожения. В других случаях харраны сами выбирают свой путь созерцателя. Мы услышали угрозу для твоего разума и помогли тебе оказаться среди нас. Ты свободен в своих решениях», — ввернулись в информационное поле Мета пространные колючие мысли, присланные неизвестно кем.

И опять наступило мысленное молчание. Мет окончательно убедился, что помочь ему вернуться в его прежний облик здесь, по крайней мере сейчас, желающих нет. Оставалось одно: разбираться самому.

«Если харраны утверждают, что у них нет друг от друга тайн, — заскользили у него мысли обеспокоенности для самого себя, — значит всё глобальное информационное поле цивилизации должно быть доступно. Несомненно, там есть информация о том, как создавать предметы из атмосферы и поверхности планеты. Нужно только найти её. Может хотя бы в её поиске Атра сможет помочь?»

«Атра!» — отправил он мысль в никуда.

«Я здесь!» — тут же ввернулась в его информационное поле совсем неколючая мысль.

«У всех цивилизаций, в которых мне пришлось побывать, есть глобальное информационное поле, в котором хранится, практически вся информация о деятельности цивилизации. Такое глобальное информационное поле есть у цивилизации харран?»

«Есть!» — получил он совсем короткую мысль.

«Как получить доступ к нему?»

«Оно открыто для доступа всем харранам», — ввернулась в информационное поле Мета, как и прежние чужие мысли и эта колючая мысль.

* * *

Состроив, по разумению Мета, гримасу досады, которая оказалась очередным энергетическим током по его колючему носителю, он попытался разбросить своё поле, которое он уже начал чувствовать вполне сносно, по сторонам, чтобы найти какое-то огромное информационное поле, которое могло бы быть глобальным, но его усилие оказалось безуспешным, никакого огромного информационного поля найти ему не удалось, везде была пустота.

С ещё большим чувством досады он вернул своё поле и вдруг увидел неподалёку от себя какое-то странное образование на стекловидной поверхности. Он уставился в это образование и вскоре понял, что образование растёт в размерах. Состроив, по своему разумению, гримасу обеспокоенности, Мет продолжил следить за образованием.

Прошло достаточно долгое время, хотя он ещё совершенно не ориентировался в местном времени, как образование на стекловидной поверхности начало приобретать вполне узнаваемые черты, и насколько Мет понял, это на поверхности, лёжа, рос человек, и насколько он видел, человек рос точно так же, как растёт человек в обычной человеческой жизни — он взрослел, только очень быстро. К тому же, он был совершенно без одежды.

«Здесь есть торговый центр?» — отправил Мет наполненную удивлением мысль в никуда, подразумевая, что растущий сейчас на стекловидной поверхности человек встанет и пойдёт в местный торговый центр за одеждой.

Никакого ответа не пришло. Мет продолжал следить за ростом человека.

Так как здесь не было смен дня и ночи, как и не было каких-то суток, а был лишь один бесконечный странный прозрачный полумрак, то Мет совершенно потерялся во времени и не представлял растёт человек на стекловидной поверхности естественным образом или же каким-то другим, но в какое-то время он понял, что на стекловидной поверхности лежит женщина.

Вдруг она зашевелилась, села, затем поднялась и повернувшись, шагнула в сторону Мета.

Колючее тело Мета затрепетало, будто его кто-то начал сильно трясти — в его сторону шла Олига.

«Олига!» — отправил он наполненную восторгом мысль в никуда.

«Я, Атра!» — тут же ввернулась в информационное поле Мета странная мысль, будто наполненная нежностью.

Атра-Олига остановилась в трёх шагах перед колючим телом Мета. Он лишь мельком видел Олигу нагишом и потому не мог с уверенностью знать, была ли стоящая перед ним девушка телом похожа на неё, но её голова была точной копией головы Олиги.

«Ты очень похожа на человеческую девушку Олигу из цивилизации зоторов, с которой меня связывают… — Мет остановил ток своих мыслей. — Ты тоже знала её? — попытался он направить свою мысль в сторону Атры-Олиги.

«Я никогда не видела людей воочию. Её образ я взяла из твоего информационного поля. В твоём информационном поле много человеческих образов, но этот показался мне самым привлекательным», — ввернулись в информационное поле Мета совсем неколючие мысли.

«Почему ты без одежды? У людей не принято ходить нагишом. В моём информационном поле Олига должна быть одета. Ей очень шёл тёмно-красный комбинезон, в котором она была на Флат», — отправил он грустную мысль в адрес Атры-Олиги, вдруг вспомнив образ Олиги на неприветливой планете археев.

Никакого ответа от Атры не пришло, но прошло недолгое время и Мет увидел, как тело, стоящей перед ним Атры-Олиги стало краснеть, будто раскаляться, что привело его в замешательство, которое сменилось тревогой и он уже вознамерился отправить наполненную тревогой мысль в адрес девушки, как наконец понял, что Атра-Олига таким образом одевается. Прошло ещё некоторое время и перед ним уже стояла точная копия Олиги, какую он впервые и увидел на Флат, с чудесными рыже-красными волосами, красивыми волнами падающими ей на плечи. Мет замер в восторге.

«Теперь я соответствую твоему образу?» — ввернулась в его информационное поле странная мысль, будто наполненная нежностью.

«Несомненно!» — Мет постарался состроить гримасу грусти, но лишь какая-то непонятная волна прокатилась по его колючему телу.

Вдруг Атра-Олига вплотную шагнула к колючему телу Мета и обхватила его.

— Любимый! — услышал Мет голос Олиги.

Именно услышал, хотя, насколько он понял, слово напрямую вошло в его информационное поле. От неожиданности Мет вздрогнул, по крайней мере должно было проявиться такое свойство его человеческого организма, но вместо этого по его колючему телу прокатилась лишь какая-то непонятная волна.

Атра-Олига разжала свой хват, отступила назад и опустила руки.

— Ты не рад мне? — раздался голос Олиги и в тот же миг из глаз Атры-Олиги выкатились крупные слезинки и скользнув вниз, оставили на её щеках блестящие следы.

Мет буквально оторопел. Он не знал, что думать, потому что говорить сейчас не мог.

Наступила очередная долгая пауза. Из глаз Атры-Олиги периодически выкатывались слезинки и скатываясь по щекам, падали на блестящую поверхность и насколько видел Мет, там уже образовались две настоящие лужицы.

«Я не понимаю, почему ты плачешь?» — постарался Мет отправить мысль в адрес Атры-Олиги наполненную беспокойством.

— Я не нравлюсь тебе, — тут же услышал он голос Олиги.

«Ты неправа, — Мет попытался состроить гримасу досады, но вместо этого лишь чуть дёрнулось его колючее тело. — Дело не в не нравишься, а в том, что я не могу стать человеком, потому что не знаю, как это сделать и потому не могу ответить тебе тем же чувством. Помоги мне стать человеком. Мой образ есть в моём информационном поле. Я буду помогать тебе видеть его в полной мере».

Мет постарался отобразить свой образ в верхних слоях своего информационного поля и уставился в Атру-Олигу.

— Ты возьмёшь меня в мир людей? — опять услышал он голос Олиги.

«Ты торгуешься? Мне это неприятно, — Мет постарался наполнить свои мысли досадой. — И почему ты разговариваешь со мной, а не ведёшь мысленный диалог?»

— Насколько я поняла, девушка, скопированная мной, не может вести мысленные диалоги. К тому же, слова могут быть не услышаны другими харранами, потому что колебания среды не передаются на большие расстояния, в отличие от мыслей, — объяснила Атра-Олига. — Ты не отвечаешь на мой вопрос, который я задала тебе уже несколько раз, — в очередной раз будто прозвучал в колючем теле Мета голос Олиги.

«Возьму! Если ты создашь мне тело и средство, с помощью которого мы сможем покинуть мир харран», — постарался отправить Мет в адрес Атры-Олиги наполненную досадой мысль.

Наступила очередная долгая пауза. Мет осматривался вокруг будто многими глазами, пытаясь увидеть создание тела для себя, но насколько видел, вокруг из стекловидной поверхности ничего не росло. Атра-Олига молча стояла перед ним, уставившись взглядом своих больших зелёно-чёрных глаз неизвестно куда.

Мет никак не мог сориентироваться во времени цивилизации харран и потому не представлял сколько прошло времени его ожидания. Ему казалось — вечность.

«Не могу!» — вдруг будто вздох отчаяния ввернулся в информационное поле Мета.

«Это ты прислала мне мысль? Что ты не можешь?» — постарался отправить он мысли в адрес Атры-Олиги.

«Я не могу создать носитель для тебя».

Ввернулась в информационное поле Мета будто мысль отчаяния и стоящая перед ним Атра-Олига вдруг начала быстро уменьшаться в размерах, будто таять и вскоре, трансформировавшись в лужицу, будто растворилась в стекловидной поверхности.

«Проклятье! — Мет хотел состроить гримасу досады, но лишь какая-то непонятная волна скользнула по его колючему телу. — Неужели моё тело гораздо сложнее тела Олиги. Ведь у нас анатомия почти одинакова. Тело женщины даже сложнее тела мужчины. В чём проблема?»

«Кепиат!» — будто ввернулся в информационное поле Мета ещё один вздох.

«Проклятье! Что Кепиат?» — отправил Мет резкую мысль в никуда, потому что Атры-Олиги перед ним уже не было.

«Запрет!» — ввернулась в его информационное поле едва понятная мысль, будто пришедшая из огромного далёка.

«Кепиат запрещает ей создать мне тело, — понял Мет. — Почему? Более, чем странная цивилизация. И что теперь? Скорее всего то, что нужно самому создать своё тело. Проклятье! Где искать глобальный информаторий цивилизации?»

Он выбросил своё поле в направлении на виднеющийся неподалёку кактус и тут же почувствовал чужое информационное поле, которое находилось в спокойном состоянии.

«Проблема?» — тут же ввернулась ему в информационное поле чужая мысль.

«Я ищу глобальный информаторий», — отправил Мет мысль в никуда.

«Я созерцатель, мне он ни к чему», — ввернулась в информационное поле Мета следующая мысль, насколько он понял от того кактуса, которого он коснулся своим полем.

«Где хотя бы искать его?» — мысленно возмутился Мет.

«Ты мешаешь. Хотя… Узнай у него», — Мет вдруг почувствовал будто его поле, помимо его воли куда-то переместилось и он почувствовал ещё одно информационное поле.

«Я ищу глобальный информаторий, — тут же отправил он мысль в никуда.

«Нет!» — тут же ввернулась в его информационное поле колючая мысль и он почувствовал, как его поле коснулось ещё одного информационного поля.

От этого поля тоже пришёл отказ. И от следующего тоже. И от следующего… И следующего…

Мет уже сбился со счёта отказов, а никто так и не указал ему путь в глобальный информаторий — все харраны, с кем он вступал в контакт были созерцателями и никто из них не хотел прерывать своё занятие. Единственное, что вселяло в него надежду — никто из харран не прерывал с ним связь, а отправлял к следующему харрану.

«Они все смотрят в одну точку пространства или каждый в свою? — вдруг всплыла у Мета мысль обеспокоенности для самого себя. — Они обмениваются информацией друг с другом или каждый таит её в себе? Если обмениваются, то как? Вдруг через глобальный информаторий? Но тогда они должны знать путь к нему. А если они обмениваются с глобальным информаторием не постоянно, а в какое-то время? Проклятье! Более, чем странная и непонятная цивилизация».

Вдруг Мет почувствовал, что при очередном контакте с чужим информационным полем ввернулся в его информационное поле не отрицательный ответ, а будто он попал в какое-то странное информационное поле, которое никак не отреагировало на контакт с ним, оно осталось спокойным, будто не почувствовало его поле.

Мет принялся взаимодействовать с этим информационным полем познавая его информацию и чем дольше познавал, тем больше уверовался, что это и есть то глобальное информационное поле цивилизации харран, которое он искал.

* * *

Глобальное поле было хорошо структурировано. Всматриваясь в лишь начальную информацию его пластов, Мет сразу же понимал, о чём его информация и если она ему была не надобна, тут же переходил на другой информационный пласт. Хотя вся информация была весьма интересна и в другое время, он несомненно занялся бы её изучением, но сейчас он искал лишь ту, которая ему была необходима.

Мет потерял, как чувство времени, так и счёт информационным пластам, а нужной информации всё не было — перед ним скользили бесконечные потоки звёзд, туманностей, планет и странным образом, нечасто галактик, будто они мало интересовали харран. Была ещё одна странность этого информационного поля — он мог менять его масштаб.

Вдруг в очередном пласте Мет увидел плохо освёщённую улицу с идущим по ней человеком. Он всмотрелся в человека. По его информационному полю прошла волна возбуждения — это был он.

Мет начал более внимательно просматривать этот информационный пласт, надеясь увидеть тот дом, в котором он прилёг отдохнуть, в надежде, что он до сих пор там лежит и возможно каким-то образом можно будет вернуться в своё тело, не веря в полученную от харран информацию, что его тело уже умерло.

Просматривать информацию пришлось достаточно долго, пока, наконец, он вошёл в дом и…

Колючее тело Мета задрожало от негодования — он лёг на спальную платформу и его тело исчезло из глобального информационного поля.

«Проклятье! Что произошло? Почему дальше информация отсутствует? Где эта улица? Есть её какой-то адрес? Она на Земле или здесь, на планете цивилизации харран?» — промелькнул у Мета сонм мыслей, наполненных досадой.

Просмотрев этот информационный пласт ещё несколько раз и не найдя информацию о том, где произошло с ним событие перемещения, он перешёл на другой информационный пласт, который оказался заполнен звёздами. Он перешёл на следующий, и затем на следующий, и следующий…

Все пласты были заполнены звёздами и несомненно, они были бы интересны астрономам и астрофизикам Земли, да и сам Мет в какое-то другое время с интересом попытался бы заняться их изучением, но сейчас ему было не до них.

Прошло долгое время его блуждания по глобальному информационному полю, как вдруг он наткнулся на странный пласт, в котором в большом количестве находилось изображение по выращиванию какого странного устройства. Но как Мет ни всматривался в это устройство, понять его назначение так и не смог. Но всё же, это уже было что-то похожее на ту информацию, какую он искал.

Он принялся более тщательно просматривать информационные пласты, граничащие с этим пластом и вскоре наткнулся на нужный пласт, который содержал огромное количество изображений по выращиванию животных. Конечно, это были не люди, но животные ведь тоже были биологическими организмами. Найдя, как показалось Мету начальные видеообразы по работе с выращиванием какого-то животного, он углубился в их изучения, одновременно пытаясь применять на практике, узнаваемую информацию.

Прошло некоторое время и он вдруг почувствовал, как в пространстве перед его колючим телом будто образовался какой-то странный поток, который стремился будто ниоткуда на стекловидную поверхность и вскоре он увидел перед собой будто нарост на стекловидной поверхности.

Мет продолжал последовательно просматривать видеообразы, одновременно пытаясь претворить узнаваемую информацию в практическую плоскость. Нарост на стекловидной поверхности рос в размерах, и Мету казалось, что он выращивает какого огромного жука, потому что на поверхности рос какой-то полуовал.

Наконец, согласно последнего образа, полуовал вырос до достаточно большого размера. Больше видеобразов в этом информационном пласте об этом жуке не было и Мет уставился в созданный биологический объект, который лежал перед ним не шевелясь. У него сложилось впечатление, что жука он вырастил мертвым и как его нужно было оживить, он не представлял.

«Атра!» — отправил он мысль в никуда.

«Я здесь!» — ввернулась в его информационное поле чужая мысль и по её тональности он понял, что это, действительно, Атра.

«Я смог создать нечто, похожее на жука, но кажется он мёртв. Я не знаю, как оживить его», — отправил Мет мысль в никуда, надеясь что она дойдёт до харраны.

«Я тоже не знаю, как его оживить. Он должен быть живым изначально. Видимо ты выбрал неудачный образ. Имей ввиду, если выращенный объект какое-то время не претерпевает никаких действий, он растворяется, превращаясь в тот набор частиц, из которых был выращен», — ввернулись ему в информационное поле чужие странные мысли, будто наполненные безысходностью.

«Помоги мне найти образ человека», — отправил он грустную мысль в адрес Атры.

Прошло достаточно долгое время, ни какой мысли от харраны не пришло.

Полный досады, Мет опять вошёл в глобальное информационное поле и принялся просматривать его слои.

Долгое изучение слоёв глобального информационного поля харран, всё же привело к успеху, он, наконец, наткнулся на образ, где отображалась достаточно подробная информация по выращиванию человеческого носителя. Он тут же принялся за работу.

Мет по-прежнему не ориентировался во времени, выращивая себе новое тело, непрерывно сравнивая результат своей работы с информацией, как из своего информационного поля, так и из глобального. Ему казалось, что его новое тело растёт очень и очень медленно, потому, что он делает что-то не так. Было одно хорошо — его никто не беспокоил и потому он ни на что не отвлекался. Жук, которого он вырастил, непонятным образом, действительно, исчез, видимо растворился в той стекловидной поверхности из которой и был выращен.

По мере своей работы, Мет пришёл к выводу, что личную жизнь харран, если таковую можно считать созерцанием, если она не наносила вред цивилизации, никто не контролировал и харраны были представлены сами себе.

Удивительным было и то, что никаких: ни жажды, ни голода Мет не испытывал, будто его колючее тело самодобывало энергию, как для себя, так и для носимого ею разума.

Наконец настало время, когда Мет, используя последнюю информацию из глобального информационного поля, завершил выращивание своего тела и теперь смотрел на лежащего перед своим колючим телом человека, пытаясь осознать — похож он на настоящего Мета Сорина. В конце концов он убедился, что внешних отличий нет и что он даже был одет точно так же, как и был одет, перед тем, как прилёг отдохнуть неизвестно где, в чужом доме.

Вдруг по колючему телу Мета прошла волна тревоги — он вспомнил полученную от Атры мысль, что если долго выращенный объект не претерпевает никаких действий, то он опять растворяется в стекловидном покрытии планеты.

Он уже знал из глобального информационного поля, как разуму харрана, Раззорвать связь со своим колючим телом и покинуть свой носитель. Прошло несколько мгновений и разум Мета метнулся в сторону лежащего на стекловидной поверхности человека.

* * *

Мет дёрнулся и рывком сел. Он сидел на блестящей стекловидной поверхности в окружении полумрака. Над головой сиял великолепный звёздный купол из ярких разноцветных звёзд. Он покрутил головой — рядом никого не было. Странным было и то, что не было видно и того колючего растения, которое какое-то время служило носителем его разума. Оттолкнувшись от поверхности, он резко поднялся и закрутился на месте, осматриваясь, и вдруг увидел идущего по стекловидной поверхности человека. В полумраке рассмотреть его лицо было невозможно, но чем ближе человек подходил, тем сильнее стучало сердце нового тела Мета — это была Олига. Подойдя, Олига остановилась напротив Мета.

— Ты-ы-ы… — единственное, что мог произнести Мет.

«Я Атра!» — вошла напрямую в мозг Мета чужая мысль.

Подошедшая женщина кивнула головой и её великолепные рыже-красные волосы рассыпались ей по плечам, но ни один мускул на её лице не дрогнул, оно осталось безэмоциональным.

— Атра! — Мет сник.

Он вспомнил сына, Олигу и ему стало очень грустно. Он глубоко и шумно вздохнул.

Прошло некоторое время — Мет и Атра-Олига молча стояли друг напротив друга.

— Я хочу уйти отсюда и найти свою семью, — наконец первым заговорил Мет. — Помоги мне. Мне нужен космический корабль.

«А разве этот корабль тебя не устраивает», — вошла в мозг Мета чужая мысль, явно, наполненная удивлением.

Прошло мгновение и в информационном поле Мета возник образ космического корабля. От неожиданности он вздрогнул — это был его контроллер «Регулл», который он узнал бы всегда и везде.

— «Регулл»! — он шумно вздохнул. — Где он теперь? Как я доберусь до него? — он развёл руками.

«Я помогу тебе, но с одним условием, — потекли напрямую в мозг Мету мысли знакомой тональности от Атры-Олиги. — Ты должен взять меня с собой. Я хочу увидеть другие цивилизации, не с помощью голографических проекций, а по настоящему, своим глазами».

— Я согласен! — Мет покивал головой. — Хотя не представляю, как отнесётся ко мне Олига, когда увидит нас вместе? — он покрутил головой. — У людей есть такое понятие, как верность и я не удивлюсь, если она будет считать меня неверным.

«Надеюсь, что я смогу убедить её в обратном», — пришедшая чужая мысль неприятно кольнула мозг Мета.

— В таком случае, я принимаю твою помощь, — Мет покивал головой и в тот же миг провалился в пустоту.

ГЛАВА ВТОРАЯ ТЮРЬМА

1

Мет вздрогнул и закрутил головой: он сидел в кресле капитана своего контроллера «Регулл»; в соседнем кресле, откинувшись на спинку, сидела Атра-Олига, уставившись в голоэкран. Глядя на неё у Мета всегда замирало сердце от волнения, ему казалось, что это настоящая Олига и его рука невольно тянулась к её волосам. Ему хотелось дотронуться до них, провести по ним рукой, прислониться к ним губами и вдохнуть их аромат. Но сделав движение в её сторону, он тут же замирал и возвращался в реальность происходящих событий — рядом с ним находилась харрана Атра-Олига и кого в ней было больше, ему было совершенно непонятно.

Мет перевёл взгляд на голоэкран, который был усеян россыпью звёзд. Почти у самой границы голоэкрана отчётливо просматривалась туманность Оделля со скоплением не так давно образовавшихся огромных горячих звёзд. Насколько он понимал — это был восемнадцатый сектор пространства зоторов, а совсем не пространство археев, из которого археи портировали его на Землю. Выходило, что археи переместили контроллер из своего пространства в пространство зоторов, видимо вернули его в пространство создателей. Контроллер никуда не двигался. Мет повернул голову в сторону Атры-Олиги.

— По какому имени ты хочешь, чтобы я к тебе обращался: Атра или Олига? — поинтересовался он у харраны.

«Я Атра!» — вошла напрямую в мозг Мета, минуя уши, чужая колючая мысль, хотя харрана, как сидела уставившись в голоэкран вивв, так и продолжала сидеть.

— Хорошо! — Мет кивнул головой. — Ты двойник девушки из моего информационного поля по имени Олига и смотря на тебя, у меня невольно возникает желание называть тебя её именем.

«Ты должен избавиться от негативных желаний. Ты потомок харрана и не должен руководствоваться эмоциями», — вошла напрямую в мозг Мета ещё одна колючая мысль.

— Ты не могла бы разговаривать со мной голосом? — Мет состроил гримасу досады. — От твоих колючих мыслей у меня дискомфорт в голове.

«Я не знаю, как это разговаривать голосом», — уколола Мета ещё одна чужая мысль.

— Странно! — Мет состроил гримасу удивления. — Ты же разговаривала со мной голосом на Харране. В тех цивилизациях, куда мы направимся, нет мысленного диалога. Лишь голосовое общение.

«Видимо, я что-то неточно прочитала в этот раз из твоего информационного поля в образе девушки», — получил Мет ещё одну колючую мысль.

— Пока мы доберёмся до цивилизации зоторов, ты должна научиться разговаривать голосом, иначе у тебя будут большие проблемы со службой безопасности, — пояснил Мет.

Атра наконец повернулась в сторону Мета, её рот приоткрылся и раздался такой громкий разнотональный хрип, что Мет невольно отшатнулся.

«Так?» — вошла ему напрямую в мозг чужая, по-прежнему колючая мысль.

— Нет! — Мет мотнул головой. — Это какой-то звериный рык, а не человеческий голос.

Рот Атры опять приоткрылся и снова донёсся разнотональный хрип, но теперь он был уже тише.

— Нет, нет! — Мет покрутил головой. — Повторяй за мной. Атра! Атра! Так твоё имя произносится голосом. Атра!

— А-хр-тр-хр-а-а, — раздался хрип харраны.

— Уже лучше, — Мет кивнул головой. — Теперь произнеси моё имя: Мет, Мет.

— М-хр-м-хр-е-е-хр-т, — прохрипела Атра.

— Почти хорошо, — Мет улыбнулся. — Теперь повторяй эти слова до тех пор, пока они не станут чёткими и понятными. Вообще-то странно: если ты полностью скопировала образ Олиги, то почему не можешь разговаривать? — его лицо исказилось недовольной гримасой.

«Чёрт возьми! Я ведь так и не научился в полной мере понимать движения губ в видеообразах людей. Нужно, пока «Регулл» будет идти к Зоторе заняться этой проблемой» — мелькнули у него досадные мысли.

— Не сиди молча. Повторяй своё и моё имя, — произнёс он, в сторону харраны.

Атра отвернулась и тут же раздался её громкий хрип, заставивший лицо Мета исказиться гримасой недовольства, но он не стал делать харране замечание, а тоже отвернувшись, заскользил взглядом по пульту управления.

К его удовлетворению, энергетического концентрата в контейнерах было более половины их ёмкости и ткнув пальцем в несколько сенсоров, он запустил программу полного предстартового тестирования систем контроллера, потому что хотел убедиться в его исправном состоянии.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем терминалы пульта управления начали расцвечиваться зелёным цветом и наконец «Регулл» вздрогнул, будто вышел из спячки, показывая, что он готов к старту.

Атра всё это время с завидным упорством пыталась научиться произносить своё и Мета имена и когда тесты контроллера завершились, она их произносила вполне отчётливо.

Мет в это время вызвал из своего информационного поля один из разговаривающих образов человека и по движениям его губ пытался понять, о чём он говорит и когда система управления контроллера закончила все тесты, он, как ему казалось, начал понимать по движениям губ человека его речь. Довольный собой, с лёгкой усмешкой, Мет нашёл в информационном поле контроллера главную планету цивилизации зоторов — Зоторе, задал вектор пути на неё, и двинул жёсткий акселератор вперёд: набирая скорость, контроллер заскользил по заданному вектору пути в сторону выбранной планеты.

2

Время в пути продлилось чуть более тридцати суток по времени зоторов: в отличие от времени харран, время зоторов Мет чувствовал и ориентировался в нём превосходно. За это время он вполне уверенно научился понимать слова в своих видеообразах, а Атра вполне сносно научилась разговаривать, хотя хрипота в её голосе ещё слышалась и потому он никак не был похож на голос Олиги, что устраивало Мета, так как он опасался, что на Зоторе будет неправильно реагировать, если голос Атры будет таким же, как голос Олиги, что может обернуться для него большими неприятностями. Мет даже научил её сносно управлять контроллером и в их экипаже образовались вахты, хотя большее время вахту нёс всё же он, потому что Атре довольно скоро наскучили отображаемые в голоэкране звёзды своим невзрачным видом, по отношению к изображению звёзд в пространстве харран, и она больше времени старалась проводить в каюте, просматривая голофильмы из жизни зоторов, пытаясь выработать модель своего поведения среди них, потому что такого опыта у неё не было, так как, по её словам, это был её первый выход в цивилизацию людей. Это информация вызвала у Мета полное недоумение: выходило, что Атра родилась на Харране, что Мет совершенно не мог представить, как это могло произойти, а Атра об этом рассказать отказалась.

Продуктов в холодильниках контроллера было предостаточно и голодать им не пришлось, хотя Атра пила лишь тоники. Мет опасался, что не хватит энергетического концентрата для генератора контроллера, но его опасение по этому поводу не подтвердилось — концентрат к концу пути был израсходован не весь.

На подходе к Зоторе Мет с недоумением увидел, что пространство вокруг планеты достаточно густо замусорено какими-то странными предметами, весьма напоминающими обломки космических кораблей. Когда контроллер оказался на дальней орбите, он связался с диспетчером космодрома и назвав контроллер и себя, запросил у него слот для посадки. Диспетчер, вместо предоставления слота, молча вытаращился в Мета широко открытыми глазами, будто впервые увидел, как Мета, так и услышал о таком контроллере. Подождав некоторое время Мет решил повторить запрос.

— Мне нужен слот для посадки, — резким голосом заговорил он. — И после посадки нужен траппер.

— В-вос-м-мой сл-ло-от, — заикаясь произнёс диспетчер и врезка с его отображением исчезла из голоэкрана.

Мет механически сунул руку в карман куртки, где у него всегда находилась карточка уровня жизни, но к его недоумению, её там не было. Выходило, что её он не создал для своего нового носителя, хотя, он о ней на Харране и не помнил. Его лицо исказилось гримасой досады, несмотря на то, что это была карточка уровня жизни землян и расплачиваться ею на Зоторе навряд ли было возможно, хотя, насколько он помнил, в куртке должна была быть карточка уровня жизни зоторов, потому что он её не выкладывал и выходило, что он не вырастил ни одной из карточек, ни одной из цивилизаций.

— Мы прибываем на космодром цивилизации зоторов, — заговорил Мет, повернув голову в сторону Атры. — Будь внимательна. Держись рядом со мной. У меня нет карточки уровня жизни цивилизации зоторов, да я и забыл о ней, а настоящая осталась в кутке, которая была на моём настоящем носителе и как мы будем расплачиваться за предоставляемые услуги, не знаю. К тому же, за мной тянется большой след неприятностей от адмирала космического флота зоторов, и что меня ожидает в столице, даже не представляю. Но всё же есть надежда, что нам удастся как-то выпутаться из всех этих проблем. Главное — я должен добраться до дома адмирала и увезти с Зоторе Олигу и сына. Я понятно изложил суть ожидаемых нас проблем?

Он невольно, где бы не находился, называл Оллгу не её настоящим именем, а Олигой, тем именем, которое он узнал на «Глорр» и оно навсегда запомнилось в его информационном поле и всегда всплывало из его глубин, когда он вспоминал о ней.

— Вполне! — Атра негромко хмыкнула. — Что такое уровень жизни, я понимаю, но как им нужно расплачиваться — нет, — она мотнула головой и её роскошные волосы рассыпались по плечам, заставив Мета вздрогнуть от воспоминаний об Олиге. — Уверена, нет таких неприятностей у людей, которые были бы не решаемы для харрана.

— Нет, нет! — Мет помахал перед Атрой рукой. — Только без применения психотронного поля. Или лишь в крайнем случае, когда нам будет угрожать смертельная опасность.

— Как скажешь, — Атра дёрнула плечами.

Мет отвернулся и уставился в голоэкран — контроллер уже шёл над космодромом и нужно было быть очень внимательным, потому что восьмой слот находился перед зданием космопорта и Мет впервые сажал свой контроллер так близко к нему. Но чем контроллер ближе подходил к зданию космопорта, тем выше ползли вверх брови Мета, потому что космодром был изрыт воронками, будто на нём проводились какие-то изыскательские работы. Эстакады обслуживания были изуродованы до неузнаваемости и повсюду валялись искорёженные куски каких-то конструкций, которые напоминали останки космических кораблей.

— Странное ты выбрал место для посадки, — раздался голос Атры. — Одни ямы и холмы. Разве посадочное поле должно быть таким?

— Это посадочное поле называется космодром. Он должен быть таким же ровным, как и поверхность Харраны, — с недоумением в голосе заговорил Мет. — Здесь, явно, что-то произошло неординарное. Такое впечатление, что космодром был обстрелян из какого-то мощного оружия. Будет ли куда посадить контроллер? — будто поинтересовался он у самого себя.

Но на удивление, около космопорта космодром не был изрыт воронками и тогда Мету стало понятно, почему для посадки ему был предоставлен слот близкий к космопорту.

Посадив «Регулл» в указанный слот, Мет внимательно осмотрел окружающую территорию вокруг контроллера, но никаких тревожных признаков не увидел. Не было видно и траппера, который он заказывал диспетчеру.

«Гад! — отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес диспетчера. — Видимо решил, что здание космопорта рядом и мы сами доберёмся до него».

Заглушив конвертор, он развернулся вместе с креслом, поднялся и взялся Атре за плечо.

— Прибыли! От меня ни на шаг, — он повёл подбородком в сторону выхода из зала управления. — Иди за мной и не отставай.

Убрав руку с плеча харраны, он направился к выходу. Поднявшись, Атра пошла следом.

* * *

Но всё же Мет ошибся со своим выводом — контроллер зоторы встречали. Едва он и Атра сошли с последней ступеньки трапа и сделали несколько шагов по космодрому, как дверь здания космопорта широко открылась и из неё выскочили несколько человек в чёрной одежде, с направленным в их сторону оружием. Их было пятеро. Видимо это были десантники службы безопасности цивилизации зоторов. Они были на базе «Тосса» и иногда Мету приходилось иметь с ними дело, но они всегда расходились миром. Мет невольно остановился и попятился, но ткнувшись спиной в Атру, замер.

— Аккуратней! — раздался у него за спиной голос харраны и через мгновение она уже стояла рядом с ним. — Стал мне на ногу. Даже не представляла, что человеческому телу может быть больно. Что происходит? Кто они? — Атра вытянула руку в сторону приближающихся людей в чёрной одежде.

Мет не успел ответить ей, как вдруг у них над головой негромко взвизгнули несколько красных молний и умчались им куда-то за спину.

— Опусти руку! Не шевелись! — со злом в голосе процедил он, поняв, что вытянутую руку десантники посчитали за оружие.

Атра выполнила его приказ и опустила руку, но вместе с её опущенной рукой на поверхность космодрома начали падать и люди в чёрной одежде и через мгновение все они лежали не шевелясь. Мет понял, что Атра атаковала их своим полем.

— Проклятье! Ты зачем атаковала их? — с ещё большим злом заговорил Мет. — У нас теперь проблем будет выше головы.

— Я почувствовала угрозу, — прохрипела Атра.

— Я же тебе говорил, что мне здесь, скорее всего, не рады, а теперь будут не рады ещё больше. Подойдём к ним и попытаемся привести их в чувство.

Мет быстрым шагом направился в сторону лежащих десантников, но ещё на полпути к ним они начали шевелиться, чем подняли у Мета настроение и когда он к ним подошёл, то все десантники уже стояли, держась руками за голову, вернее за шлем, надетый у них на голове. Их оружие осталось лежать на поле космодрома.

— Рад видеть! — громко заговорил Мет, останавливаясь напротив одного из десантников. — Кто из вас старший?

— Офицер Кроттор! — произнёс десантник, стоявший рядом с тем десантником, напротив которого остановился Мет.

— Капитан контроллера «Регулл», Мет Сорин! — Мет кивнул головой. — Она штурман контроллера Атра, — Мет сам не понял, зачем он харрану сделал штурманом контроллера. — Стрелять было совсем необязательно. Ваша стрельба была воспринята, как угроза, с вытекающими последствиями.

— Мы увидели оружие в её руке, направленное в нашу сторону, — произнёс офицер хриплым, явно, недовольным голосом.

— У неё нет оружия в вашем понимании. Это была всего лишь её рука, — Мет вытянул губы в усмешке.

— Странная рука, — офицер опустил руки и громко хмыкнул. — Мы все попадали, как подкошенные.

Он наклонился, поднял своё оружие и повертев его в руках и видимо убедившись, что оно впорядке, повесил себе на шею.

— У меня приказ встретить вас и сопроводить к командиру службы безопасности космопорта, — он вытянул руку в сторону входа в здание космопорта. — Прошу следовать за мной.

Повернувшись, он сам направился в ту сторону, куда указал.

— Нам за ним! — негромко произнёс Мет и взяв стоящую рядом Атру за локоть, подтолкнул в сторону уходящего офицера.

С совершенно безэмоциональным лицом Атра шагнула за офицером. Мет, отпустив её локоть, пошёл рядом. Десантники, громко топая, шли за ними.

* * *

Кабинет командира службы безопасности космопорта оказался почти сразу же за входной дверью в глубине небольшого, полутёмного коридора. Подойдя к двери кабинета, офицер ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с ней и с лёгким свистом дверь скользнула в стену.

— Прошу! — офицер вытянул руку в образовавшийся дверной проём.

Мет взял Атру за локоть и начал подталкивать её к двери, сам идя следом, потому что сразу вдвоём через неширокий дверной проём пройти было невозможно.

В кабинете находились, насколько Мет разбирался в знаках различия службы безопасности зоторов, два старших офицера, которые сидели друг напротив друга и кто из них был командир службы безопасности, он мог лишь гадать.

Сделав пару шагов от двери, он остановился и придержал за локоть Атру, которая уже оказалась на шаг впереди него. Оглянувшись, она сделала шаг назад и стала рядом с Метом.

Кроттор, обойдя их, подошёл к столу и наклонившись к одному из старших офицеров, что-то начал ему говорить тихим голосом и разговор Мету остался неведом. Вскоре Кроттор выпрямился.

Старший офицер, которому он что-то докладывал, видимо он и был командиром службы безопасности, поднялся и положив руку на пояс, где у него висел какой-то предмет, скорее всего оружие, повернулся и направился в сторону Мета и Атры.

Вдруг Мет почувствовал, как харрана прижалась к нему, он оглянулся на неё — в её глазах был явный испуг. Едва он открыл рот, чтобы приободрить Атру, как раздался голос старшего офицера. Мет повернул голову на голос — офицер стоял шагах в трёх перед ним, по-прежнему держа руку на поясе.

— Ты набрался наглости вернуться, после того, что произошло? — грубым голосом заговорил старший офицер. — Но есть приказ, схватить тебя, где бы ты не был и доставить в трибунал. Надеть наручники! — громко произнёс он, повернув голову в сторону Кроттора, который уже стоял рядом с ним.

Кроттор тут же метнул руку к своему поясу и в следующее мгновение у него в руках уже были наручники. Он шагнул к Мету, но тут же опустившись на колени, выронил наручники и схватился руками за шлем на голове.

Старший офицер попятился и сдёрнув с пояса оружие, направил его на Мета.

«Нет! Нет! Запрещаю!» — отправил Мет резкие мысли в адрес Атры, не поворачивая к ней голову.

— Нет необходимости в наручниках, — с явной насмешкой заговорил Мет, смотря на старшего офицера. — Если я сам пришёл, значит не убегу. Хотя, совершенно, не представляю, в чём моя вина? — подняв плечи, он покрутил головой. — Я хочу увидеть Олигу Мартинн и её сына. Своего сына.

— Трибунал тебе объяснит твою вину, — всё тем же твёрдым голосом продолжил говорить старший офицер. — Арестовать! Доставить в трибунал космофлота.

В тот же миг, откуда-то из-за спины Мета вышли два десантника и став напротив, направили на него своё оружие.

Кройтор, убрал руки от головы, упёрся ими в пол, поднялся, но стоял пошатываясь.

— На выход! — прохрипел он.

Мет развернулся — перед ним оказались ещё два десантника, тоже направив на него своё оружие. Он тронул Атру за локоть.

— Уходим!

— Далеко? — поинтересовалась харрана, разворачиваясь.

— Не знаю! — Мет дёрнул плечами. — Будем надеяться, что скоро узнаем.

В очередной раз взяв харрану за локоть, он подтолкнул её к выходу. Стоявшие перед ними десантники, развернулись и шагнули к дверному проёму.

* * *

Перед входом в здание космопорта, со стороны космодрома, их ждал большой чёрный траппер с уже открытой дверью. От входа до траппера стояли две шеренги десантников, с направленным на них оружием.

Увидев это представление, губы Мета вытянулись в широкой усмешке.

— Что происходит? — поинтересовалась Атра, остановившись, едва сделав шаг от выхода из здания космопорта.

— Я тебя предупреждал, что мне здесь не рады, — со злом в голосе, заговорил Мет, подталкивая харрану. — Ещё ты своей несдержанностью подливаешь масла в огонь. Забудь на время о своём поле. Только лишь, когда я разрешу им пользоваться.

— Я не вижу здесь огонь, — Атра покрутила головой, будто, действительно, пытаясь увидеть огонь.

— Это такое выражение землян, которое говорит о том, что ты увеличиваешь меру нашей опасности. Поторопимся! — он с такой силой подтолкнул харрану, что она быстро засеменила в сторону чёрного траппера.

Чёрный траппер внутри, как и снаружи, тоже был огромен, со множеством кресел. Мет не стал уходить далеко от двери салона и занял кресло прямо перед входом, усадив Атру рядом с собой.

В салон поднялись не менее десяти десантников и расселись вокруг них. Двери летательного аппарата опустились и он плавно взмыв над космодромом, развернулся и куда-то пошёл. Иллюминаторы салона почти не пропускали света снаружи и куда шёл летательный аппарат Мету было совершенно непонятно, хотя он навряд ли бы смог сориентироваться и с прозрачными иллюминаторами, потому что столицу зоторов Лонну, практически, не знал и потому, откинувшись в кресле, просто смотрел перед собой ни о чём не думая и в конце концов забылся.

* * *

Очнулся Мет от лёгкого толчка. Встрепенувшись, он покрутил головой и понял, что его толкнула Атра. Видимо увидев, что Мет смотрит на неё, она молча повела подбородком в сторону и повернув голову в том направлении, Мет увидел, что дверь салона открыта и осознал, что летательный аппарат уже стоит. Он резко поднялся и покрутил головой — десантников в салоне не было. Шагнув к двери, он выпрыгнул наружу и завертелся осматриваясь. Траппер стоял на небольшой серой площади, окружённый высокими, такими же серыми стенами, окна на которых просматривались лишь в их самом верху. Десантники стояли поодаль, направив на него своё оружие. Почувствовав лёгкий толчок в бок, он оглянулся — рядом стояла Атра.

— Где мы? — поинтересовалась она.

— Не представляю! — Мет мотнул головой. — Но если судить по виду окружающих нас стен — это может быть тюрьмой, хотя я в никакой тюрьме никогда не был и выглядит она так же или нет, не знаю.

— Я не знаю, что такое тюрьма, — Атра мотнула головой.

Где был Кроттор Мет не знал, но он будто вырос перед ним из покрытия площади.

— Следуйте за мной, — буквально процедил офицер и повернувшись, направился в сторону одной из серых стен.

— Приглашает идти за ним, — произнёс Мет, и взяв харрану за локоть, подтолкнул в сторону уходящего офицера.

Сделав рядом с Атрой несколько шагов, Мет оглянулся — десантники остались стоять, там где и стояли.

«Уверены, что самостоятельно отсюда мы не выйдем», — мелькнула у Мета догадка и отвернувшись, он заторопился за уже ушедшим далеко вперёд офицером, энергично подталкивая за локоть харрану.

Пытаясь размышлять о том, что их может ожидать за той серой стеной, к которой они шли, Мет просмотрел, как появился дверной проём в стене, увидел он его лишь когда подошёл к нему почти вплотную. Офицер их терпеливо дожидался, стоя перед дверным проёмом и шагнул в него лишь тогда, когда Мет и Атра оказались рядом с ним.

Подтолкнув харрану в дверной проём, Мет вошёл за ней.

Они оказались в сумеречном, даже полутёмном коридоре, и Мет невольно остановился и сжал веки, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Когда открыл глаза, то увидел, что офицер их опять дожидается, стоя в противоположной стороне коридора. Продолжая подталкивать харрану, Мет направился в его сторону.

На удивление, идти дальше пришлось не вверх, а вниз. Лестница, ведущая вниз была сносно освещена и потому осторожничать и спотыкаться не пришлось.

Внизу был ещё один коридор, но идти по нему почти не потребовалось. Офицер сделав лишь несколько шагов, остановился напротив одной из дверей и опять Мет не увидел, чтобы он прикладывал к чему-то руку, но проём в стене всё же появился. Шагнув в сторону, офицер вытянул руку в сторону образовавшегося дверного проёма.

— Прошу! — негромко произнёс он.

И опять Мет подтолкнул Атру к дверному проёму первой.

Войдя в дверной проём и сделав лишь шаг, она остановилась и Мету пришлось остановиться за ней. Но тут же, твёрдая рука, однозначно, офицера резко толкнула его в спину — сделав невольный шаг, Мет толкнул в спину харрану и они оба вошли непонятно куда. За спиной Мета раздался негромкий шелест. Он оглянулся — дверной проём был закрыт. Он отвернулся от двери и шагнув в сторону, стал рядом с Атрой и покрутил головой.

* * *

Они находились в каком-то сумеречном, вытянутом в длину помещении, не имеющем окон и с бледным светильником на потолке. Из мебели в помещении были лишь два откинутых от противоположных стен нечто, похожих на плохие кресла.

— Где мы? — произнесла Атра, повернув голову к Мету.

— Надеюсь, что в тюремной камере, — Мет громко хмыкнул.

— И что дальше? — поинтересовалась харрана.

— Не знаю, — Мет мотнул головой. — Или через какое-то время нас доставят в трибунал, или мы умрём здесь безо всякого трибунала.

— Я не хочу, ни того, ни другого, — Атра покрутила головой. — Не слишком приветлив мир людей. Я так не думала, стремясь в него, — отвернувшись от Мета, она подошла к одному из плохих кресел, села и откинувшись на стену, прикрыла глаза.

Мет подошёл к креслу напротив и усевшись, попытался тоже прислониться спиной к стене, но стена оказалась очень холодной и он выпрямился, вдруг почувствовав, что в камере достаточно прохладно. Видимо из-за того, что они до камеры долго и быстро шли, холод в ней изначально не чувствовался, а теперь он отчётливо проявился.

«Проклятье! — лицо Мета исказилось гримасой досады. — Если трибунала долго не будет, то здесь мы и умрём, если не от жажды и голода, то от холода, однозначно. Хотя, возможно, умру один я. Атре, видимо, ни холод, ни голод нипочём».

Он посмотрел на харрану — она продолжала сидеть в неизменной позе.

«Неужели она не чувствует холода стены? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Может с ней что-то случилось?»

Он поднялся и шагнул в сторону Атры, но в тот же миг её рука поднялась и вытянулась в его сторону, как бы давая понять, чтобы он не подходил. Мет замер.

— Я чувствую несколько биополей, — заговорила Атра. — Они не опасны. Но среди них есть носитель сильного психотронного поля. Его поведение очень странное. Такое впечатление, что он не контролирует своё поле.

Последние слова харраны насторожили Мета. Насколько он знал, у зоторов не было носителей сильных психотронных полей. Из известных ему зоторов, у кого было психотронное поле, был командир базы «Тосса» Гаррисон Гарр. Но навряд ли он мог быть в тюрьме. Да и его психотронное поле было достаточно слабым.

— Ты можешь определить возраст носителя психотронного поля? — поинтересовался он у харраны.

— Такое впечатление, что он очень молод, — растягивая слова, заговорила Атра. — Такое биополе может принадлежать ребёнку или совсем молодому человеку.

— Откуда тебе известно возрастной уровень людей? Ведь ты же никогда не была среди них?

— Из глобального информационного поля харран. Я очень внимательно его изучала.

«Проклятье! — лицо Мет исказилось гримасой тревоги. — Вдруг это мой сын? Но почему он в тюрьме? Зоторы решили за меня посадить его? Странная логика, — состроив гримасу недоумения, он дёрнул плечами. — Неужели Олига разрешила это сделать с сыном? Как она могла?…»

— Я чувствую твою большую тревогу, — раздавшийся голос Атры, вывел Мета из размышлений. — В чём причина?

— Меня встревожили твои слова о ребёнке с сильным психотронным полем. Уверен — это мой сын. Я хочу забрать его. Хотя не знаю как. Ты сможешь мне помочь?

— Что нужно сделать? — Атра поднялась с импровизированного кресла.

— Нужно как-то заставить зоторов открыть нам дверь камеры и не препятствовать нашему выходу из неё.

— Ты уверен, что они должны открыть нам дверь, а не мы сами?

— Моё психотронное поле почему-то ослаблено. Возможно его часть осталась в моём прежнем теле землянина, или я в этом носителе не могу им управлять в полной мере и потому сам не смогу ничего сделать, — Мет с гримасой досады, мотнул головой.

— Психотронное поле не может делиться, — заговорила Атра каким-то резким голосом. — Это поле разума и если твой разум с тобой, значит и всё психотронное поле с тобой.

— Значит есть какая-то другая причина, ослабляющая моё поле, — Мет шумно вздохнул.

Ничего больше не говоря, Атра развернулась и подойдя к стене, в которой была дверь, остановилась напротив неё — прошло несколько мгновений и дверь скользнула в стену. Но вместо того, чтобы шагнуть в образовавшийся дверной проём, она сделала шаг назад — выскользнувшая из стены дверь стала на место.

— Что-о-о? — механически протянул Мет.

— Там кто-то есть. Они идут сюда, — негромко произнесла Атра.

— Кроттор с десантниками? — так же тихо поинтересовался Мет.

Харрана молча покрутила головой.

— Не понял! — невольно возмутился Мет.

— Это другие, — произнесла Атра и замерла, уставившись в дверь.

Прошло некоторое время их молчания.

— Идут вверх. Они уходят, — нарушила молчание харрана.

— Ты можешь уничтожить систему управления дверью? — поинтересовался Мет.

Прошло долгое время. Ответа от харраны не было.

— Не молчи! — не выдержал Мет.

— Система уничтожена, — не глядя на него, произнесла Атра.

Мет тут же шагнул к Атре и легонько оттолкнув её, шагнул к двери и упёршись в неё, попытался столкнуть её в сторону — с лёгким шелестом дверь скользнула в стену. Он шагнул в образовавшийся дверной проём и выглянув из камеры, покрутил головой — в сумеречном коридоре никого не было.

— Никого! Странно! — заговорил Мет не оглядываясь. — В какой стороне ты чувствуешь молодого человека?

— Слева!

— Выходи!

Мет вышел в коридор и стал боком к дверному проёму. Харрана вышла в коридор и покрутившись, дёрнула плечами и замерла. Мет шагнул в дверной проём и взявшись за край двери, потянул её на себя и когда она скользнула на него, быстро вышел в коридор. Дверь стала на место.

— Иди первой! Около камеры с молодым человеком остановись, — произнёс он вытягивая руку в направлении оговоренном Атрой.

Ничего не сказав, харрана быстро пошла по коридору. Мет заторопился за ней.

Идти пришлось долго. Пройдя мимо многих закрытых дверей, Атра остановилась напротив одной из них и повернувшись к ней, вытянула руку в её сторону.

— Здесь! — негромко произнесла она.

Мет шагнул к двери и попытался толкнуть её в сторону, но дверь не поддалась.

— Сделай тоже самое, что и с системой управления двери нашей камеры, — произнёс он, отступая от двери.

Прошло некоторое время вглядывания Мета в дверь. Вдруг она дёрнулась. Он шагнул к ней и нажал на неё — она с лёгким шелестом скользнула в стену. Он шагнул в образовавшийся проём.

* * *

Перед ним была светлая и даже уютная комната. Посреди неё стоял ребёнок, насколько он понимал возраст детей, лет пяти, держа в руках большой мяч. Видимо увидев стоящего в дверном проёме мужчину, он бросил мяч и вытянув руки в его сторону, побежал. Мет бросился к нему и схватив, прижал к себе.

— Сын!

— Ма-ма! Ма-ма! — произнёс ребёнок и его лицо исказилось гримасой плача, он несколько раз всхлипнул и прижал кулачки к глазам.

Мет почувствовал, как поле сына болезненной иглой ткнулось ему в голову и в тот же миг, будто игла сына пробила какой-то барьер в голове Мета. Он пошатнулся, но устоял, едва не выронив сына и тут же почувствовал, как его психотронное поле, будто получило свободу, обретя свою прежнюю мощность.

«Проклятье!» — он состроил гримасу досады. — Что-то я не понял в выращивании своего носителя».

Осторожно обхватив иглу поля сына, он аккуратно вывел её из своей головы.

— Потерпи! Сейчас мы её найдем, — произнёс Мет.

Он повернулся к дверному проёму, в котором стояла Атра и в тот же миг получил настолько сильный удар психотронного поля сына, что у него потемнело в глазах.

— Ма-ма! Ма-ма! — громко произнёс малыш, вытянув руки в сторону Атры.

Мету пришлось опять осторожно обхватить колючее и беспокойное поле сына и аккуратно вывести его из своей головы.

— Сын! Это не мама. Мы сейчас найдём нашу маму. Я тебе обещаю. Но давай договоримся, что ты не будешь меня доставать, — он легонько тряхнул сына. — Иначе мне придётся тебя усыпить.

Как бы поняв, о чём его просят, поле малыша сделалось спокойным.

— Вот и прекрасно, — Мет опять легонько тряхнул сына. — Ведь можешь. Уходим! — произнёс он, махнув рукой в сторону Атры.

— Я чувствую несколько биополей неподалёку, — на удивление Мета, с тревогой в голосе заговорила харрана. — Они беспокойны.

— Теперь нам никакие биополя не страшны. Нас трое. Верно сын? — Мет легонько тряхнул сына и шагнул в сторону дверного проёма.

Атра попятилась и вышла в коридор. Мет вышел за ней.

— Где биополя? — поинтересовался он.

— В той стороне, откуда мы шли.

— Почувствуешь агрессию с их стороны — уничтожь. Жизнь сына мне дороже их жизней.

Харрана не ответила. Плотнее прижав сына к себе, Мет шагнул в обозначенную Атрой сторону.

3

Младший офицер космического флота зоторов, бывший адъютант адмирала Марр Мартинн, Иввор Хоррт внимательным взглядом обвёл сидящих перед ним трёх капитанов: они сидели за столом одного из фешенебельных ресторанов столицы цивилизации зоторов Лонны, в закрытом от посторонних взглядов зале.

— Он уже в тюрьме службы безопасности, в восьмой камере, — негромким голосом заговорил он. — Самое время вытрясти из него душу. Смерть адмирала Мартинн его рук дело. Он должен за неё ответить перед цивилизацией зоторов.

— Я слышал, что есть официальное постановление о его аресте и преданию трибунала, — высоко вскинув брови произнёс один из капитанов, по имени Крукк. — Со службой безопасности шутки плохи.

— Регат приостановил его действие, — лицо Иввора исказилось неприятной гримасой. — Знакомый офицер из службы безопасности Кроттор сказал, что они получили приказ об его охране и сопровождении.

— Ты хочешь, чтобы мы напали на охрану? — капитан Крукк громко хмыкнул. — Да десантники нас перещёлкают, как насекомых.

— В охране офицер и два десантника. Но никто на них нападать не будет, — Иввор махнул рукой. — Их дело следить, чтобы он не убежал. Он в камере. Там мы его и накроем. С ним какая-то стерва. Скорее всего где-то подцепил для своего развлечения. Она не в счёт.

— Больше ты ничего не придумал? Стрельба в тюрьме службы безопасности, — с явным возмущением в голосе произнёс ещё один капитан — Свободдан.

— Никто не собирается стрелять, — Иввор поморщился. — Я уже думал об этом. План такой. Его сын находится в той же тюрьме, в одной из изолированных камер. От него все надзиратели тюрьмы на ушах стоят, их уже более десяти в реанимации. В тюрьме есть огромный криостат: приволокли, чтобы заморозить его сына, но пока решение об этом не принято, Регат ещё на что-то надеется. Для заморозки там есть два больших манипулятора с переносными криотанками. В принципе, это обычные манипуляторы, только у них за спиной вакуумный насос с емкостью, который гоняет специальный хладоген для быстрой заморозки. Чтобы им заморозить человека нужно всего пара мгновений.

— Откуда тебе всё это известно? — поинтересовался четвёртый, из присутствующих, капитан — Трассат.

— При нападении археев на космодром адмирал и несколько старших офицеров космофлота были ранены и их доставили в Медицинский Центр космофлота. Там и была эта система заморозки. Я был там и видел, как замораживали одного из старших офицеров, потому что он был в очень тяжёлом состоянии и таким образом намеревались сохранить ему жизнь, пока откуда-то что-то не доставят. Я поинтересовался процессом и мне сказали, что замораживаемый объект должен находиться не далее четырёх метров. Иначе эффективность резко снижается. Заморозим и толкнём — рассыпится так, что его никакой Медицинский Центр не соберёт.

— И каковы наши действия? — поинтересовался капитан Крукк.

— Сейчас мы все идём к тюрьме. У меня глайдер бывшего адмирала. Нас никто ни в чём не заподозрит. Двое: я и ты… — Иввор ткнул пальцем в капитана Крукка. — Заходим туда; спускаемся в подвал, усыпляем охрану, — он сунул руку в карман куртки и достал какой-то предмет. — Это соннар последней модели. Два часа сна охране гарантированно обеспечено, — он убрал предмет в тот же карман. — Забираемся в криоманипуляторы и идём к восьмой камере. Ты, — он ткнул пальцем в сторону капитана Трассата, — стоишь на первом уровне со сканером связи и если кто-то вознамерится пойти в подвал, дашь знать. Ты, — он переориентировал палец на капитана Свободдана, — ожидаешь в глайдере. Как только мы выходим, подаешь глайдер к выходу и мы быстро уходим.

— Ты уверен, что эта затея будет иметь у нас успех? — с усмешкой в голосе заговорил капитан Трассат. — Может всё же дождаться трибунала.

— Я же сказал… — Иввор повысил голос. — Регат остановил трибунал на неопределённое время. Дождётся, когда он опять уйдёт. Этого нельзя допустить. С ним нужно покончить раз и навсегда.

— А не проще его усыпить твоим соннаром? — произнёс капитан Крукк.

— Он имеет достаточно мощное психотронное поле, — опять заговорил Иввор. — И я не уверен, что он им не управляет во сне. А у быстро замороженного все процессы в организме останавливаются. Навряд ли при абсолютном нуле можно чем-то управлять.

— Ты точно знаешь в какой он камере? — поинтересовался Крукк.

— Абсолютно!

— А если твой соннар не подействует на кого-то из охраны. Он ведь может помешать? Или поднять тревогу?

— Думаю, мы сможем с ним договориться. Многие в цивилизации заинтересованы в его смерти, — Иввор покивал головой. — Нам пора. Его могут куда-то перевести и мы не успеем.

Он поднялся и шагнул к выходу.

* * *

На площади перед тюрьмой не было ни одного летательного аппарата и траппер с офицерами космического флота Зоторы почти бесшумно опустился неподалёку от входа, напротив широкой стеклянной двери. Поднявшись, офицеры обменялись рукопожатием. Иввор, Крукк и Трассат, вышли из летательного аппарата и направились ко входу в здание тюрьмы. Когда они были на полпути ко входу, из него вышел мужчина в какой-то странной серой одежде.

— Кто это? — с тревогой в голосе произнёс Крукк.

— Думаю какой-то надзиратель, — заговорил Иввор, сунув руку в карман, где лежал соннар. — Если поинтересуется, скажем, что идём к осуждённому капитану космического флота. Он ранен и сейчас отбывает своё наказание не в камере, а в медицинской палате, пока не выздоровеет. Такой капитан есть. Это правда.

Когда они подошли вплотную, мужчина шагнул им навстречу. Ивор понял, что ошибся с профессией мужчины. Он вспомнил, что уже встречался здесь с ним и насколько знал, он был психоаналитиком, но его имени не помнил. Он широко улыбнулся мужчине.

— Рад! — психоаналитик кивнул головой. — Причина вашего визита?

— Мы к капитану на третий уровень, — заговорил Иввор, останавливаясь перед мужчиной. — Вы должны меня помнить, я бывший адъютант, бывшего адмирала Марр Мартинн.

— Да, да! Я помню вас, господин офицер, — психоаналитик улыбнулся. — Но у нас нет посещений на сегодня. Мы ожидаем комиссию из Регата.

— У нас есть пара свободных часов перед уходом на охрану космических рубежей цивилизации и мы решили навестить своего товарища. Мы считаем, что он осуждён неправильно и уже подали аппеляцию. Мы идём сообщить ему об этом. Мы ненадолго. Извините, мы торопимся.

— Разрешение! — психоаналитик вытянул руку в сторону Иввора.

Иввор тут же достал из кармана соннар и направив его на психоаналитика нажал на сенсор. Психоаналитик схватился за голову, его ноги подкосились. Он сел и затем лёг, завалившись на бок.

— Затащи внутрь и спрячь. Затем на страже, — произнёс Иввор, ткнув Трассата рукой в грудь.

Обойдяпсихоаналитика, Иввор и Крукк проскользнули в дверной проём здания.

Не оглядываясь, Иввор прибавил шагу и вскоре скрылся в одном из коридоров первого уровня.

— Хара! Какой приставучий, — заговорил Крукк, догоняя Иввора и идя с ним рядом. — А если он очнётся и вызовет охрану?

— Навряд ли, — Иввор махнул рукой. — Скорее всего, он уже забыл о нас. Соннар хорошо отбивает память на несколько часов. Насколько я понял, сегодня здесь даже десантников охраны нет. Одни медспециалисты. Ждут какую-то комиссию из Регата, а она не любит, когда перед их глазами мельтешат надзиратели. Миролюбцы! Нужно поторопиться. Нам вниз.

Иввор ткнул рукой в показавшуюся широкую лестницу, ведущую вниз и побежал по ней.

Спустившись на два уровня, он остановился перед широкой и высокой дверью.

— Нам сюда, — крутанув головой, осматриваясь, Иввор приложил руку к пластинке идентификации — дрогнув, двери поползли в стороны.

— Однако! — Крукк вскинул брови.

— Я же говорил, что был тут несколько раз по приказу бывшего адмирала, когда сюда доставили малыша Оллги, — заговорил Иввор, ожидая, когда появится проём достаточной ширины. — Она тоже здесь, на третьем уровне. По-началу меня сопровождал кто-либо из охраны, но адмирал Мартинн не хотел лишних глаз и попросил начальника тюрьмы ввести меня в её базу с одним из высших классов доступа. У них были хорошие отношения. Сам понимаешь: просьба у нас, выше приказа.

Когда они вошли внутрь, Иввор покрутил головой, осматриваясь: они находились в огромном сером коридоре. Никого нигде не наблюдалось. Буквально рядом со входом стояли два шагающих манипулятора, на спине у которых были пристроены какие-то бочки, а в клешнях были зажаты трубы с идущими от бочек гибкими шлангами.

— Надеюсь, ты знаком с подобной техникой? — Иввор указал рукой на один из манипуляторов.

— Постоянно пользуюсь при загрузке контроллера расходными компонентами, — Крукк негромко хмыкнул.

— Тогда тебе — тот, мне — этот, — Иввор махнул рукой, указывая на манипуляторы. — Залезай и пошли. Большая красная клавиша на пульте и есть управление насосом. Короче, разберёшься. Нужно поторопиться. Дойдём до нужной двери и остановимся. Если будет охрана, я действую на неё соннаром. Затем попытаюсь прямо из манипулятора открыть дверь камеры. Не получится, придётся выходить из него. Как только дверь камеры откроется сразу же начинай заполнять её хладогеном. Только меня не заморозь. Я поднимусь в свой и будем работать вместе. Дальше по ситуации.

— А если появятся надзиратели и откроют огонь? — Крукк высоко поднял брови.

— У надзирателей нет оружия. Все вопросы будем решать по обстоятельствам. Будут проблемы, тихо спросишь по сканеру. Удачи! — махнув рукой, Иввор направился к определённому для себя манипулятору.

* * *

Активировав манипулятор, Иввор Хоррт, взявшись за джойстики, повёл манипулятор по коридору. Подошвы манипулятора были чем-то обработаны и потому он шагал без грохота, лишь с негромким глухим стуком. Дойдя до нужной камеры, Иввор развернул манипулятор к двери камеры и достав сканер связи, вызвал Крукка.

— Становись рядом и будь готов!

Когда манипулятор Крукка замер рядом с его манипулятором, Иввор спрятал сканер связи и высунувшись из манипулятора, попытался дотянуться до пластинки рядом с дверью камеры, но это не удалось. Пришлось вылезать из манипулятора.

Оказавшись внизу, Иввор ткнул рукой в пластинку идентификации — дверь камеры дёрнулась и замерла. Иввор постучал ладонью по пластинке, но дверь так и осталась на месте. Его лоб мгновенно покрылся испариной.

«Хара! Неужели убрали из реестра? — замелькали у него тревожные мысли. — Но ведь дверь в подвал открылась? Что тогда? Какой-то сбой? Хара! И что теперь? Уходить? Нет! Не затем я сюда шёл, чтобы уйти ни с чем».

Он шагнул к двери — между ней и стеной почему-то была достаточная щель, чтобы в неё можно было просунуть руку. Не раздумывая, он сунул руку в щель и нажал на дверь. Дверь тяжело, но плавно заскользила в стену. Дождавшись, когда дверной проём расширился до такой степени, что через него можно было заглянуть внутрь, Иввор просунул в него голову: хотя в камере освещение было сумеречное, но было отчётливо видно, что в ней никого не было.

Он шагнул назад и тут же упёрся спиной во что-то твёрдое. Спина тут же покрылась инеем.

«Крукк начал подавать в камеру хладоген. Мне конец!» — промелькнули у него тревожные мысли.

Он так резко повернул голову, что его шейные позвонки громко хрустнули — за ним стоял манипулятор и тянул свою клешню с зажатым в ней раструбом в сторону щели в двери. Иввор, буквально отпрыгнул в сторону и подняв руки над головой, замахал ими.

— Нет! Нет! — заорал он, забыв о безопасности.

Из манипулятора тут же показалась голова Крукка.

— Она пустая! Там никого нет! — опять прокричал Иввор.

— Как нет? — лицо Крукка исказилось гримасой недоумения. — Может ты ошибся с камерой?

Иввор посмотрел на дверь — на ней красовалась большая восьмёрка. Это была та самая камера, где должен был находиться капитан Аттонар. Он опять повернулся в сторону манипулятора Крукка.

— Она! — подняв плечи, он развёл руками.

— И что теперь? — Крукк взмахнул подбородком.

— Возвращаемся туда, где стояли манипуляторы и ждём. Уверен, он ещё здесь, — заговорил Иввор быстрым голосом. — Будет пытаться сбежать. Видимо ищет выход наружу. Но из подвала только один выход. Мимо нас он не проходил. Как только появится, сразу замораживаем.

Развернувшись, он побежал к своему манипулятору.

Поставив манипуляторы на тоже место, где они и стояли, Иввор и Крукк выключили их и замерли в ожидании.

* * *

Прошло совсем недолгое время и Иввор услышал шаги. В тиши коридора они слышны были отчётливо. Шаги приближались. Ивор напрягся, всматриваясь в полумрак коридора. Вскоре в коридоре показались два человека. Ивор узнал одного из них — это был капитан Аттонар, который что-то нёс в руках, прижимая к себе; второй человеком была женщина.

«Оллга!» — мелькнула у Иввора догадка.

Оллгу он замораживать не хотел, но если она была рядом с Аттонаром, то выбора у него не было.

Всмотревшись в приближающего Аттонара, он наконец понял, что тот прижимает к себе ребёнка.

— Сын! — догадался Иввор. — Вот и хорошо! — его лицо исказилось гримасой решительности, — разом избавлюсь от всех.

Он достал коммуникатор связи и вызвал Крукка.

— Он идёт! Приготовься!

— Но он не один, — донёсся негромкий голос Крукка из коммуникатора.

— Вот и отлично. Сразу всех и накроем.

Убрав коммуникатор и включив питание манипулятора, он взялся за джойстики — манипулятор шагнул от стены. Иввор бросил взгляд на второй манипулятор, тот был на одной линии с его манипулятором, видимо Крукк ждал от него дальнейших действий. Иввор попытался ускорить ход своего манипулятора, но видимо тот быстрее идти не мог. Не выпуская Аттонара из вида, Иввор склонился к пульту манипулятора и найдя панель управления вакуумным насосом, ткнул пальцем в одну из клавиш, подавая питание на схемы управления. У него за спиной раздалось шуршание. Его голова потянулась в плечи.

«Хара! Только не меня, — мелькнула у него тревожная мысль, от того, что Крукк уже начал поливать Аттонара хладогеном.

Он оглянулся, манипулятор Крукка просто шёл рядом. Иввор отвернулся и опять уставился в приближающихся людей.

«Далеко! Ещё три-четыре шага. Оди-и-и-н, два-а-а…» — начал считать он.

Неожиданно со стороны донеслись резкие громкие звуки. Иввор повернул на них голову — идущий рядом манипулятор Крукка стоял изрядно дергаясь и вдруг замер.

— Хара! — прошипел Иввор, догадавшись, что Аттонар атаковал своим полем и обезвредил Крукка. — Тогда получи, гад!

Он ткнул пальцем в красную клавишу пуска насоса и из наконечника шланга, который держала рука манипулятора, ударила белая струя, но которая, буквально рядом с манипулятором, почему-то начала трансформироваться в белое облако и расползаться по коридору.

«Хара! Почему так близко? — замелькали у Иввора тревожные мысли. — Не настроен? Может давление слабое?»

Он скользнул взглядом по панели управления насосом и в тот же миг мощный удар в голову, бросил его в пропасть тьмы…

* * *

Едва Мет сделал несколько шагов от камеры, в которой находился сын, как увидел впереди около стены какие-то огромные механизмы, которые, скорее всего просмотрел, когда шёл к камере.

«Манипуляторы! — даже в полумраке коридора он узнал механизмы. — Зачем они здесь? Неужели под их стальной защитой намеревались держать сына в повиновении. Недоумки!»

Вдруг манипуляторы начали движение.

— А если поняли, что мы ушли из камеры и решили с их помощью вернуть нас обратно в неё?» — скользнула у него другая мысль.

Продолжая идти, он выбросил своё поле в сторону одного из манипуляторов — им, однозначно управлял зотор. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и ткнул ею в голову зотора — манипулятор задёргался и остановился.

Мет перевёл взгляд на второй манипулятор и увидев начавший расползаться по полу туман, побежал в сторону выхода из подвала. В тумане его обдало холодом.

«Пытаются заморозить нас, что ли? Другого способа справиться не смогли придумать?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Он выбросил своё поле в сторону манипулятора и найдя управляющего им оператора, выстроил своё поле в иглу и вонзил её в голову зотора. Дёрнувшись, манипулятор замер.

Мет увеличил скорость бега, стараясь побыстрей пройти туман. Атра бежала за ним.

Сын закряхтел, видимо почувствовав холод.

Едва Мет добежал до широких ворот, как они тут же скользнули в стороны — видимо Атра уже знала, что нужно было делать. Мет выбежал из проёма ворот. За ними были ступеньки, идущие вверх. Не раздумывая, он шагнул на нижнюю ступеньку.

— Я чувствую два биополя вверху, — раздался голос Атры. — одно агрессивное, второе… — она умолкла.

— Что? — поставив ногу на вторую ступеньку, Мет замер.

— Очень пассивное. Будто его носитель спит, — озвучила свой вывод харрана.

— Успокой носитель агрессивного поля. Но не убивай, — произнёс Мет, возобновляя подъём по ступенькам.

Когда он поднялся наверх, то оказался в достаточно большом светлом вестибюле: видимо они вышли из подвала не туда, откуда шли в него. Поодаль виднелись два лежащих тела. Мет подошёл к ним. Это были мужчины. Один из них, однозначно, был офицером космического флота зоторов. Второй, скорее всего каким-то медработником, потому что у него на куртке красовался небольшой красный крест.

«Это не реаниматор, — Мет механически мотнул головой, останавливаясь перед медработником. — Странно! Зачем он здесь?»

Он оглянулся на Атру.

— Ты сможешь разбудить его? — поинтересовался он, указав на медработника.

Ничего не говоря, Атра уставилась в лежащего медработника.

Прошло несколько мгновений — тот заворочался и вдруг резким движением вскочил и сделав шаг назад, упёрся спиной в стену и уставился в Мета немигающим взглядом.

— Ты кто? — Мет взмахнул подбородком.

— Психоаналитик, — едва слышно произнёс медработник.

— Зачем ты здесь? — поинтересовался Мет.

— Комиссия из Регата, — прошелестели губы психоаналитика.

— Зачем? — Мет опять взмахнул подбородком.

— Решать судьбу ребёнка и его матери, — едва слышно произнёс психоаналитик.

— Олига здесь? Где? — едва ли не выкрикнул Мет.

— На третьем уровне, — зашелестели губы психоаналитика. — Я был против. Они меня заставили, — поспешно произнёс он последние фразы.

— О ком это ты?

— Об офицерах.

— Проводи к Олиге.

— К кому? — в голосе психоаналитика скользнула нотка страха.

— К Оллге Мартинн, чёрт бы тебя забрал! — невольно выкрикнул Мет, на языке землян, правильно назвав имя Олиги.

— Она… — видимо правильно поняв имя настоящее Олиги психоаналитик повёл подбородком в сторону Атры.

— Это её сестра! — произнёс Мет первое, что всплыло в его информационном поле. — Веди!

— Да-да! Конечно! — покивав головой, психоаналитик отделился от стены и быстро пошёл по коридору вглубь вестибюля, вскоре перейдя на бег.

— Не беги! — выкрикнул Мет ему в спину, едва поспевая. — Ребёнок у меня.

— Да-да! Конечно! — оглянувшись, психоаналитик перешёл на шаг. — Мне показалось — вы торопитесь.

— Тороплюсь, но всему есть разумный предел.

— Да-да! Конечно!

Психоаналитик отвернулся и продолжил свой путь быстрым шагом, но по тому, как его шаги были напряжены, Мет понимал, что он себя едва сдерживал, чтобы не побежать.

Вдруг психоаналитик резко остановился и повернулся к двери напротив.

— Ты же сказал, что…

— Это лифт, — перебил Мета мужчина.

— Пожалуй, нет! — Мет покрутил головой. — Пойдём пешком.

— Я думал…

— Нет! — твёрдым голосом произнёс Мет. — Слишком вы на выдумки горазды.

— Как пожелаете, — повернувшись, психоаналитик пошёл в обратную сторону.

— Останься в вестибюле и не впускай внутрь никого, пока я не вернусь, — произнёс Мет, бросив быстрый взгляд в сторону Атры и направился за уходящим психоаналитиком.

Вскоре тот свернул к лестнице и пошёл вверх. Посмотрев вверх и никого там не увидев, Мет, до предела сконцентрировав своё поле, тоже начал подниматься. Он хорошо чувствовал, как к нему возвращается прежняя мощность его психотронного поля и возможно Атра ему уже была не нужна.

* * *

Поднимались они долго. Прошли несколько закрытых дверей. Было видно, что психоаналитику подъём по лестнице даётся нелегко, потому что он шумно дышал. Мет же шёл без труда, для него это не было проблемой. Малыш вёл себя тихо и спокойно сидел у отца на руках, его поле тоже было спокойным. Лестница шла лишь среди одних белых стен, без окон и Мет не представлял, их реального местонахождения, хотя чувствовал в стенах несколько мощных энергопотоков, но они были совершенно обычными и не вызывали у него никакой тревоги. Наконец психоаналитик остановился на площадке перед закрытой дверью и повернулся к Мету.

— Прошу вас быть спокойным, — тихим голосом, шумно дыша, заговорил он. — Здесь пациенты.

— Моё спокойствие определяется вашим поведением. Какая-то выдумка и я не гарантирую своё спокойствие.

— Да-да! Конечно! Я вас понимаю, — психоаналитик кивнул головой и дотронулся до пластинки у стены, находящейся на уровне его пояса.

Мет вскинул брови, он впервые увидел, что пластинка идентификации, расположена так низко, обычно она находилась на уровне плеч.

Дверь, теперь уже привычно, скользнула в сторону и мужчина вытянул руку в образовавшийся проём.

— Прошу вас!

Малыш на руках Мета заёрзал, закряхтел.

— Тебя что-то беспокоит? — Мет легонько тряхнул сына.

Малыш прижался к нему.

Негромко хмыкнув, Мет вбросил в проём своё поле и разбросил его по сторонам — там чувствовалось большое количество биополей, но все они были спокойны. Одно из биополей показалось Мету знакомым. Он легонько коснулся его — биополе встрепенулось. Однозначно — это была Олига.

— Малыш! Ты почувствовал маму, — с веселыми нотками в голосе заговорил Мет и ещё раз тряхнул сына. — Так поторопимся же к ней, — он глянулся на психоаналитика. — Останься! Я сам!

Отвернувшись, он прошёл через дверной проём и руководствуясь полем Олиги, пошёл по коридору. Коридор был пуст, но Мет чувствовал, что, практически, за всеми дверьми были биополя людей.

«Неужели в тюрьме там много больных заключённых, — всплыли у Мета тревожные мысли. — Неужели у такого количества зоторов проблемы, и с законом, и со здоровьем? Ну и ну!»

Наконец он дошёл до той двери, за которым было биополе Олиги. Дверь была закрытой. Остановившись перед ней, Мет вошёл внутрь своим полем — Олига была там одна, её биополе было спокойно, будто она спала. Мет покрутил головой, пластинка идентификации была в стене рядом с дверью. Он ткнул в неё своим полем — из неё тут же брызнул сноп искр и заструился серый дымок, но дверь даже не дрогнула. Состроив гримасу досады, Мет прижал руку к двери и толкнул в сторону, дверь скользнула в стену — за образовавшимся проёмом никого не было.

Из коридора Мету была видна лишь часть комнаты — Олиги в этой её части видно не было. Мет шагнул в дверной проём и заглянул внутрь.

Это была большая светлая комната с большим окном, совсем не похожая на тюремную камеру, какая была в его представлении. У окна, спиной к двери стояла женщина в розовой одежде и смотрела в окно. Вместо копны красно-рыжих волос Олиги, волнами ниспадающих на её плечи и спину, волосы женщины были лишь рыжеватыми, короткими и едва касались воротника её одежды. С замершим сердцем Мет направился к женщине. Видимо почувствовав, что в комнату кто-то вошёл, она оглянулась. Мет остановился — на него смотрели огромные чёрные глаза очень худой, изнеможённой женщины. Женщина, повернулась и вытянув руки, шагнула в сторону Мета, её ноги подкосились и она рухнула на пол.

— Ма-ма! — малыш на руках Мета завертелся и начал выворачиваться. — Ма-ма!

Поставив сына на пол, Мет бросился к женщине и перевернул её — это была, действительно, Олига, но вид её был ужасен, худое бледное лицо было отталкивающе. Он вошёл своим полем ей в мозг и содрогнулся, он был заполнен энергетическими вихрями, которые вертясь волчками, уничтожали остатки её информационного поля.

«Сын!» — мелькнула у Мета догадка.

Он оглянулся на сына, тот стоял там где он его и оставил. Мет коснулся своим полем его головы — психотронное поле малыша было спокойно. Он вновь повернулся к Олиге и войдя своим полем ей в голову принялся уничтожать вихри. Прошло немало времени, прежде чем Олига открыла глаза.

— Любимый! — тихо прошелестели её губы.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Мет.

Ольга зашевелилась. Взяв её под руки, Мет помог ей сесть, затем встать.

— Как ты себя чувствуешь? — повторил Мет свой вопрос.

— Сейчас хорошо, — Олига попыталась улыбнуться. — Тон! — она вытянула руки и шагнула к сыну.

Мет мгновенно переориентировал свое поле на сына, но поле того оставалось спокойным.

Подойдя к сыну, Олига взяла его и прижала к себе.

— Сыночек! Солнышко! — она прижалась губами к щеке малыша. — Я очень скучаю без тебя.

— Ма-ма! — произнёс малыш и обнял её за шею.

Мет тронул Олигу за плечо.

— Нам нужно уходить, любимая.

— Вы оставляете меня одну? — в голосе Ольги послышался испуг.

— Мы уходим все. Возьми вещи, которые потребуются вам в дороге.

— Мы разве не домой?

— Домой, любимая. На Землю.

— На Землю? — в голосе Ольги скользнули нотки тревоги. — Ты хочешь сказать, что мы идём к тебе домой?

— Да, любимая. Мы будем жить на Земле и там нам будет спокойно.

— Но это же очень далеко. И как там будет себя вести Тон? Может быть мы останемся здесь? — просящим голосом произнесла Олига последнюю фразу.

— На Зоторе нет специалистов. Они не знают, как ему помочь. Они не знают, как себя вести с нашим сыном, — Мет протянул руки и забрал у Ольги ребенка. — Я понесу его. Нам пора, любимая, — Он вытянул руку в сторону выхода.

Олига подошла к одному из шкафов палаты и взяв из него свою сумочку, повернулась к Мету.

— У меня больше ничего здесь нет, — она вытянула руку в сторону двери. — Где-то внизу комната Тона. Его вещи там.

— Думаю, что туда мы уже не попадём. В твоём доме есть что-то для него?

— Есть! — Олига кивнула головой и подошла к Мету.

— Значит идём туда, а затем на космодром, — Мет легонько подтолкнул Олигу в спину к двери. — Идём же! Поторопись, любимая!

Олига шагнула к выходу из палаты.

* * *

Выйдя из коридора уровня на лестничную площадку, Мет не увидел на ней сопровождающего его психоаналитика. Состроив гримасу тревоги, он дёрнул плечами и решив, что тот, испугавшись, сбежал, пошёл по лестнице вниз. Олига шла сзади. Мет старался не торопиться, так как видел, что она идёт по ступенькам с трудом.

Внизу, перед лестницей была будто белая стена, которой прежде не было, в которой виднелась закрытая дверь. Видимо Мет сошёл с лестницы куда-то не туда, но искать какой-то другой выход у него желания не было. Он поискал пластинку идентификации, чтобы открыть дверь, но её не оказалось. В недоумении, он оглянулся на Олигу.

— Я не вижу идентификатора, — заговорил Мет. — Как её можно открыть?

Лёгкая улыбка тронула губы Олиги. Она подошла к двери и взявшись за ручку, потянула на себя — дверь открылась.

— Гораздо проще, чем возможно у других цивилизаций, — с лёгкой усмешкой произнесла она.

Негромко хмыкнув, Мет выбросил своё поле за дверь — где-то там находилось несколько возбуждённых, как биополей, так и психотронных полей. С некоторыми психотронными полями он, определённо, уже встречался. Они имели высокий потенциал, что встревожило его. К тому же среди этих психотронных полей он не чувствовал психотронного поля Атры.

«Странно! Где она? Что там происходит? — Мет состроил гримасу досады. — Психоаналитик говорил о визите Регата, но это никак не похоже на его визит».

— Что-то там много странного народа собралось, — заговорил он. — Совсем не похоже, что они идут сюда с инспекцией. Такое впечатление, что зоторы затевают очередную авантюру против меня.

— Может не стоит выходить отсюда? — робкая улыбка тронула уголки губ Олиги.

— Нас должна сопровождать харрана, но я не чувствую её.

— Вернёмся и подождём её? — в голосе Олиги послышалась тревога.

— Пойдём! Мне лишь, искренне, жаль зоторов, — по лицу Мета скользнула неприятная гримаса. — Иди за мной, — твёрдым голосом, заговорил он. — И без моего разрешения никаких действий. Я понятно сказал?

— Понятно! — Олига глубоко вздохнула.

Мет прижал к себе сына, который, будто чувствуя его тревогу, сидел тихо. Держа под контролем находящиеся где-то за дверью биополя, Мет прошёл через дверной проём — перед ним был огромный светлый пустой холл. Никого в нём не было. В противоположной, стеклянной, стене холла тёмнела двустворчатая стеклянная дверь. Все носители полей были где-то за ней. Бросив быстрый взгляд на стоящую за ним Олигу, Мет направился к стеклянной двери.

* * *

Две половины двери скользнули в стороны, едва Мет оказался в шаге перед ними. Войдя в образовавшийся дверной проём он остановился. Его брови взметнулись едва ли не до волос на голове: шагах в десяти перед входом стояли три архея в окружении нескольких зоторов. Ни у кого из них Мет не видел никакого оружия, что успокаивало. Перед ними, без каких-либо движений лежали два человека. Всмотревшись в них, Мет понял, что это Атра и психоаналитик.

«Проклятье! Неужели археи смогли убить харрану? — заскользили у него тревожные мысли. — Но это же невозможно».

Мет коснулся своим полем тела Атры и тут же почувствовал её биополе, хотя оно было слабым, но стабильным.

Он поднял взгляд — за спинами археев и зоторов стоял большой красивый траппер красного цвета. Насколько Мет знал, на таком прежде ходил адмирал Марр Мартинн. За ним стояли ещё два больших траппера, но уже чёрного цвета.

— Красный — это траппер адмирала? — произнёс он не оглядываясь, отправляя свои слова в адрес Олиги.

— Насколько я видела, у адмирала сейчас траппер чёрного цвета, — заговорила Олига у Мета за спиной. — Это траппер моего отца. Я его хорошо знаю и не спутаю ни с каким другим.

— Странно! — Мет громко хмыкнул. — Что ж, поёдём к трапперу твоего отца. Держись, как можно ближе ко мне.

Олига тут же взялась рукой сзади за полу куртку Мета. Он сделал шаг в сторону археев с зоторами, затем ещё. Зоторы попятились в стороны, но археи наоборот, будто стали плотнее. Мет остановился.

«Что вам нужно?» — отправил он злую мысль на языке зоторов в сторону археев.

«Потомок харран. Отдай ребёнка и уходи», — тут же вошла ему напрямую в мозг чужая колючая мысль.

«Это мой сын. Его вы получите только после моей смерти», — отправил Мет злую мысль в никуда.

«Это нетрудно!» — пришедшая мысль была столь колючей, что Мет невольно поморщился.

В тот же миг Мет почувствовал, как ему в мозг ткнулась игла чужого поля. Он тут же состроил из своего поля защиту и бросил её под иглу. Игла остановилась и завибрировала. Но тут же в мозг Мета ткнулась ещё одна игла. Он распределил поле своей защиты, подставляя её уже под две иглы и тут ему в мозг ткнулась ещё одна игла чужого поля. Мет распределил свою защиту уже под все иглы, но она стала слабее и иглы начали проникать через неё. Спазм острой боли вошёл в мозг Мета, у него перед глазами поплыли красные круги. Вдруг один из стоявших перед ним археев, схватился руками за голову и опустился на колени. Одна игла из головы Мета исчезла, но две продолжали протыкать его мозг. Затем тоже самое проделал и второй архей и из мозга Мета исчезла и вторая игла. Оставшаяся игла остановив своё движение завибрировала и исчезла, но один их археев продолжил стоять. Красные круги перед глазами Мета исчезли. Мгновенно сконцентрировав своё поле в иглу, Мет вонзил её в голову стоящего архея. Взмахнув руками, видимо архей хотел схватиться за голову, но не успел, он упал лицом вниз и дёрнувшись, затих. Зоторы попятились ещё дальше. Перед Метом образовался широкий коридор. Он шагнул в его сторону и пройдя между зоторами, направился к трапперу красного цвета. Продолжая держаться за полу его куртки Олига шла следом.

Дверь траппера была открыта. Подойдя к ней, Мет заглянул внутрь: в кресле пилота, откинувшись на его спинку, сидел офицер космического флота цивилизации зоторов. У Мета сложилось впечатление, что он спит.

Стараясь не шуметь, он поднялся в салон и пройдя к офицеру, вытянул руку к его плечу — офицер вздрогнул, будто почувствовал, что сейчас кто-то его коснётся, выпрямился и повернул голову в сторону Мета.

«Долго вас пришлось ждать, — вошла в напрямую в мозг Мета колючая мысль. — Я уже начала волноваться».

«Увидев твоё тело перед выходом, я уже подумал, что археи уничтожили тебя», — отправил Мет в сторону разума Атры ответную мысль.

«Я им не по зубам. Кажется так говорится в твоей цивилизации?» — вошла в мозг Мета чужая мысль, наполненная иронией.

«Это ты помогла мне с ними? — мысленно поинтересовался Мет.

«Не совсем. Я чувствовала стороннее достаточно сильное поле».

— Малыш! — Мет тряхнул сына. — Это был ты? Ну и ну!

— Плохой дядя! — вполне отчётливо произнёс сын.

— Да ты уже взрослый. Ну и ну! — Мет ещё раз тряхнул сына и оглянулся на стоящую перед входом Олигу.

— Входи! Нужно уходить, пока они не опомнились.

Он повернулся в сторону офицера, в которого вселился разум Атры.

«Ты заняла тело лежащего в холле офицера?» — мысленно поинтересовался он у харраны.

«Я привела в чувство того офицера. Затем появился тот, кто куда-то сопровождал тебя. Я почувствовала много биополей снаружи и заставила мужчин выйти вместе со мной. Когда мы вышли наружу, я оказалась в недоумении от оказавшегося перед входом большого количества людей. Я не увидела куда исчез офицер, скорее всего убежал, когда я рассматривала людей. Я и оставшийся мужчина направились в их сторону. Я оказалась беспечна: меня и его, по непонятной мне причине атаковали археи. Я, помню твои слова, что могут быть новые проблемы и не стала атаковать никого, а просто покинула свой носитель. Почувствовав, что в этом летательном аппарате кто-то есть, заняла его носитель и стала дожидаться тебя. Наконец ты появился. Я опять убедилась, что мир людей весьма неприветлив. Я воздержалась о причинении им какого-то вреда, но всё же вред был нанесён ими мне», — получил Мет пространный мысленный монолог от харраны, и удовлетворившись им, дальше эту тему продолжать не стал.

«Ты поведёшь?» — мысленно поинтересовался он.

«Я ещё не в полной мере разобралась с информационным полем летательного аппарата», — получил Мет напрямую в мозг чужую колючую мысль.

«Своё женское тело оставишь им?» — задал он очередной мысленный вопрос харране.

«Они вторглись в её мозг, застав меня врасплох. Я оказалась беспечной и едва успела покинуть его», — пришёл ему мысленный ответ.

«Но я почувствовал его биополе, — едва ли не возмутился Мет.

Ответа от разума Атры не пришло.

Мет повернулся в сторону вошедшей Олиги и указал подбородком на одно из кресел.

— Садись и возьми сына. Траппер придётся вести мне, — негромко произнёс он.

— Я видела лежащую перед входом женщину, очень похожую на меня, — заговорила Олига, садясь в указанное кресло. — Ты её знаешь? Кто она?

— Позже! Сейчас не до неё, — с гримасой досады произнёс Мет, протягивая сына Олиге.

— Моё солнышко! — Олига вытянула руки в сторону сына.

Дождавшись, когда она возьмёт его, Мет шагнул к креслу пилота, которое уже освободила Атра в теле офицера, пересев в другое кресло.

Заняв кресло пилота, он закрыл дверь траппера и взявшись за рыпп, резко послал летательный аппарат вверх и вдруг направил его в сторону продолжавшей стоять перед входом в тюрьму толпы. Зоторы бросились в рассыпную. Два, видимо уже пришедших в себя архея остались на месте. Третий, скорее всего тот, которого атаковал Мет, продолжал лежать.

Мет выбросил своё поле в сторону лежащего носителя Атры — его биополе всё ещё ощущалось.

Посадив траппер рядом с лежащими телами Атры и психоаналитика, Мет ткнул пальцем в клавишу открывания двери и выглянул из-за спинки кресла в сторону Атры в теле офицера.

«Я не могу смотреть на этого гада, в которого вселилась ты. Мне так и хочется всадить в него иглу свого поля. К тому же, меня воротит от женского голоса из мужчины, — он поморщился от своих невольных грубых выражений. — Выйди и займи своё тело, а его оставь».

Не прислав никакой мысли, офицер поднялся и резкими шагами выпрыгнув из летательного аппарата, шагнул в сторону лежащего носителя Атры: ноги офицера подкосились и он вытянулся рядом с телом Атры. Прошло несколько мгновений, Атра, будто подброшенная пружинами оказалась на ногах и шагнула в сторону открытой двери траппера.

«Ты пожалеешь о своих действиях», — вдруг вошла напрямую в мозг Мета такая колючая мысль, что на мгновение у него потемнело в глазах.

Он механически тряхнул головой, будто таким действием можно было сбросить тьму с глаз. И действительно, темнота ушла и Мет увидел стоящего и смотрящего в его сторону архея. Не отдавая отчёт своему действию, он сконцентрировал всю мощь своего поля в иглу и вонзил её в голову архея — архей покачнулся, схватился руками за голову и в следующее мгновение рухнул лицом вниз на твёрдую поверхность перед входом в тюрьму. Оставшийся стоять архей начал пятиться и споткнувшись о ступеньку, сел на неё.

— Гад! — процедил Мет и оглянулся на уже вошедшую в салон Атру.

Его брови выгнулись высокими дугами — вжавшись в спинку кресла, широко открытыми глазами и отвалившейся нижней челюстью на харрану смотрела Олига.

— Очнись! — громким голосом заговорил Мет, обращая свои слова к Олиге. — Это харрана. Её зовут Атра.

Олига тут же закрыла рот и опустила голову. Атра шагнула к тому же креслу, которое занимала в теле офицера и усевшись, откинулась на спинку кресла.

«Это ты уничтожил архея?» — вошла в мозг Мета чужая колючая мысль.

«Он был невежлив со мной», — отправил Мет такую же колючую ответную мысль.

«Это может пагубно сказаться на ваших отношениях. Это был один из руководителей цивилизации археев», — пришла Мету ещё одна мысль от харраны, наполненная будто безысходностью.

«Надеюсь, харраны не оставят нас в беде? — отправил Мет ещё одну мысль в адрес харраны.

Прошло несколько мгновений — никакой ответной мысли Мету больше не пришло.

Он закрыл дверь летательного аппарата, взялся за рыпп и послал летательный аппарат вверх.

* * *

Когда траппер оказался достаточно высоко, Мет сориентировал его в сторону космодрома и двинул жёсткий акселератор вперёд. Набирая скорость, летательный аппарат заскользил в выбранном направлении.

В салоне воцарилась тишина.

— Разве мы идём не в мой дом? — раздался через некоторое время голос Олиги.

— Нет! — не оглядываясь, заговорил Мет. — Мы идём на космодром. У меня обоснованная тревога, что если мы не поторопимся, то археи не дадут нам уйти с Зоторе.

— Но у нас нет ни одежды, ни еды, — возмутилась Олига.

— Будем носить ту одежду, что на нас. Еда есть на «Регулл». Будем экономить. Надеюсь ты ещё не забыла свою экспедицию на Флат? — в голосе Мета скользнули нотки насмешки.

— Я не хочу, чтобы она повторилась, — достаточно резко заговорила Олига. — Сейчас у меня сын и я не хочу причинить ему новые неприятности. Он и так получил их достаточно.

— Что произошло? Почему вы оказались в тюрьме? — поинтересовался Мет.

— Солнышко, — Олига наклонилась и поцеловала сына в щёчку, — начал часто капризничать и я начала терять сознание, — Олига шумно вздохнула.

— И за это вас надо было посадить в тюрьму? — Мет громко хмыкнул.

— Вначале мы были в Центре Реабилитации. Но там в палатах стены тонкие и Аттонар доставал всех сотрудников своим полем. Потому и было решено поместить нас в тюрьму, где стены толще. Да, солнышко! — Олига коснулась губами щеки сына.

— И долго зоторы собирались вас там держать?

— Не знаю! Возможно сына забрали бы археи к себе, — Олига шумно вздохнула и подняв руку, смахнула вдруг повисшую на реснице слезу.

— А что произошло с космодромом Зоторе? Почему он весь в ямах? — поинтересовался Мет.

— Насколько я слышала от отца: археи атаковали станцию «Тосса» и сильно повредили её. Причины я точно не знаю: вроде бы археи остались недовольны, что корабли цивилизации зоторов где-то вторглись в пространство археев. Отец возглавил эскадру, которая должна была отомстить археям за разрушенную космическую базу. Но корабли археев оказались сильнее и уничтожили нашу эскадру. Погибли почти все зоторы из эскадры и отец тоже, — Олига смахнул ещё одну слезу с ресницы. — Затем эскадра археев пришла на Зоторе и уничтожила все корабли, которые находились, как на космодроме, так и в пространстве вокруг Зоторе. Они каким-то образом почувствовали Аттонара и потребовали отдать его им и тогда они не будут уничтожать цивилизацию зоторов. Регат согласился. Но тут пришёл ты и что теперь будет с цивилизацией зоторов, даже не представляю, — Олига смахнула слёзы с ресниц уже обоих глаз.

— Грустная история, — Мет погримасничал губами. — Даже не знаю, что и сказать.

«Атра!» — отправил он мысль в адрес харраны.

«Проблема?» — тут же пришла ему ответная колючая мысль.

«У харран принято защищать слабых?» — мысленно поинтересовался он.

«В каком смысле?» — вошла Мету напрямую в мозг колючая мысль наполненная странным тембром, возможно Атра так выразила своё удивление.

«Если сильная цивилизация пытается уничтожить слабую — харраны могут встать на защиту слабой?»

«Это решает Кепиат. Но я никогда не слышала о такой защите. Харраны, просто не пускают в своё пространство чужие цивилизации, но защитить слабых… Не знаю! А что произошло? Какую цивилизацию нужно защитить?»

«Ту, в которой мы сейчас находимся».

«От какой?»

«Цивилизации археев».

«Это та цивилизация, которая некоторое время назад пыталась вторгнуться в пространство харранов?» — вошедшая напрямую в мозг Мета мысль была настолько колюча, что он невольно сомкнул веки, его рука сжимавшая рыпп дёрнулась и вместе с ней дёрнулся и траппер.

Раздался громкий возглас Олиги.

— Извини! Я невольно! — Мет обернулся, бросил на Олигу быстрый взгляд и тут же отвернулся, заметив, что сын спит у неё на коленях.

«Ты не могла бы присылать мне не такие колючие мысли, иначе мы разобьёмся», — отправил он резкую мысль в адрес харраны.

Никакой ответной мысли не пришло. В салоне траппера наступила тишина.

* * *

Прошло долгое время пути, никакие службы безопасности цивилизации зоторов не пытались догнать красный траппер. С одной стороны это обнадёживало Мета, что они без проблем доберутся до космодрома; с другой — тревожило, зоторы и археи могли какую-то гадость устроить им на космодроме.

«Странно, что археи оказались такой воинственной цивилизацией, — замелькали у него мысли наполненные досадой. — Они производили вполне приятное впечатление о себе. Оно оказалось обманчивым. Зачем им понадобился сын? Он ведь ещё ребёнок. Намеревались вырастить его? И что потом? Каким-то образом угрожать с его помощью харранам? Весьма опрометчивое желание, — Мет механически покрутил головой. — Есть смысл направиться сейчас на Землю? Вдруг археи вознамерятся атаковать Солнечную систему? Однозначно земляне не смогут противостоять им. У них даже военных космических кораблей нет. Да и сына придётся изолировать ещё тщательней, чем в цивилизации зоторов. Куда тогда? Что если направиться в пространство шхертов к хорралам? Вполне высокоразвитая цивилизация. Попросить у них защиту хотя бы на время, пока восстановится Олига и сын научится контролировать своё поле. А затем уйти к харранам. Но сможет ли разум Олиги переселиться в кактус? Чёрт возьми! Куда тогда? Хорошо было бы где-то уединиться. Конечно, на Земле можно без проблем найти территорию, удалённую от мест проживания населения. Проклятье! — он поморщился. — Без денег долго мы не проживём. Но я ведь могу открыть свой салон психоаналитика. Но у меня же уже есть салон. Возможно я смогу найти уединённое место неподалёку от столицы. Буду ходить туда на этом траппере. Проклятье! А если земляне заберут летательный аппарат? Вдруг захотят скопировать? Я не против, пусть копируют. Но тогда они должны будут предоставить мне какой-то быстрый авто. Чёрт возьми! Опять археи, — он вновь поморщился. — Они знают, где Солнечная система. Смогу я один защитить свою семью, всю цивилизацию землян? А Атра? Захочет она влезать в военный конфликт между землянами и археями. Сейчас ею движет любопытство, а тогда будет не до любопытства. Может быть она сможет харранов склонить на сторону землян? Хотя бы нескольких, — Мет глубоко и протяжно вздохнул — траппер уже достаточно близко подошёл к космодрому. — Что-то замечтался я, так ничего и не решив», — вплыла у него мысль, наполненная досадой.

Он увидел, что из-за горизонта уже показалось здание космопорта и как ему показалось из-за него выглядывало что-то никак не похожее на его контроллер «Регулл». Сердце Мета невольно сжалось.

«Корабль археев. Это не борр. Видимо, травелл, — мелькнула у него догадка, наполненная тревогой. — Дадут археи увести контроллер с космодрома? Проклятье! Не вовремя мы пришли на космодром. Нужно было ночью».

«Атра!» — отправил он наполненную тревогой мысль в адрес харраны.

«Проблема?» — тут же вошла ему напрямую в мозг ответная мысль.

«Может появиться. На космодроме небольшой космический корабль археев — травелл. Они могут не дать увести мой корабль с космодрома. Попытайся проникнуть в их корабль своим полем и узнать, сколько их на борту», — отправил Мет пространную мысль в адрес харраны.

«Разве ты этого не сможешь сделать?» — вошла ему в мозг чужая мысль, похожая на отказ Атры выполнить его просьбу.

«Я боюсь потерять контроль над траппером и мы куда-то врежемся», — отправил Мет сердитую мысль в адрес харраны.

Никакой ответной мысли от Атры не пришло. В салоне наступила тишина. Мет с напряжением всматривался в приближающийся космопорт, пытаясь решить, куда посадить траппер: на посадочную площадь перед зданием космопорта, или же сразу войти с ним в «Регулл». Его размышления ни к чему не приводили: тревогу вызывали оба решения. Он уже вознамерился отправить в адрес харраны ещё одну сердитую мысль, как вдруг сам получил мысль от неё.

«Я не чувствую никаких биополей в корабле археев», — вошла напрямую в мозг Мета колючая мысль от Атры.

«Их может быть всего лишь трое?» — отправил Мет ответную мысль, наполненную большим удивлением.

«Тебе лучше знать. Но я никого не чувствую», — тут же вошла ему напрямую в мозг ответная колючая мысль.

«Отличная возможность захватить травелл, — мелькнула у Мета решительная мысль. — Но смогу я управлять им? Может Атра сможет?»

«Ты сможешь управлять кораблём археев?» — отправил он мысль в адрес харраны.

«Как он управляется?» — тут же получил он ответную мысль.

«Мыслями!»

«Я не смогла прочитать их мысли».

«Я тоже! — Мет шумно вздохнул. — Значит нет смысла захватывать их корабль».

«Если только захватить один из их носителей. Но чтобы понять информационное поле архея нужно время. Ты можешь гарантировать его?» — вошли напрямую в мозг Мета следующие мысли от харраны.

«Не знаю! — Мет механически мотнул головой. — Если только закрыть доступ археям в корабль. Буду пытаться».

Траппер уже скользил над зданием космопорта. Показалось поле космодрома. Мет всмотрелся в него: бросался в глаза большой корпус корабля археев; контроллера «Регулл» в том слоте, куда он посадил его видно не было. Сердце Мета сжалось в тревоге. Он энергично закрутил головой: кроме травелла археев других кораблей на космодроме не было.

«Проклятье! Контроллер исчез», — отправил он резкую мысль в адрес харраны.

«Как исчез? Почему?» — тут же получил ответные колючие мысли.

«Не знаю, ни как, ни почему. Видимо археи опять его куда-то переместили», — посланные Метом мысли были наполнены злостью.

Неожиданно донеслось громкое кряхтение и затем детское хныканье.

— Тон проснулся, — раздался громкий голос Олиги и затем громкий шлепок.

Мет выглянул из-за кресла: Олига сидела откинувшись в кресле; сын кряхтя поднимался с пола.

— Тебе плохо! — поинтересовался Мет у Олиги.

Прошло некоторое время, никакого ответа от неё не пришло.

Неожиданно Мет почувствовал, как острая игла чужого поля ткнулась ему в мозг, причинив изрядную боль. Тут же бросив под иглу защиту своего поля, Мет вышвырнул чужую иглу и тут раздался громкий детский плач.

«Чёрт возьми! Аттонар себя не контролирует. Это он атаковал мать. Как с ним быть?» — замелькали у него тревожные мысли. — Атра! Попытайся успокоить ребёнка. Иначе у нас будут проблемы», — отправил он резкие мысли в адрес харраны.

Атра тут же поднялась и шагнув к малышу, взяла его и вернулась в кресло. Уткнувшись лицом ей в волосы, малыш, хныкнув пару раз затих.

— Он хочет пить, — произнесла Атра на языке зоторов.

Мет механически сунул руку в нишу под кресломпилота и тут же отправил в свой адрес нелестный отзыв, но его невольное действие было вознаграждено — в нише была баночка с тоником. Достав, он протянул её Атре.

— Возьми! И попытайся привести в чувство Олигу.

Поднявшись, харрана взяла баночку и открыв, протянула малышу. Схватив её обеими руками, Аттонар принялся пить. Атра вошла в мозг зоторы и начала активировать её синапсы: Олига зашевелилась и открыв глаза, энергично закрутила головой.

— Тон! — раздался её громкий голос.

— Он у Атры, — заговорил Мет. — Отдохни от него. Всем! Внимание! Идём к кораблю археев, — громко произнёс он и направил траппер в сторону травелл.

* * *

Ещё издали Мет увидел, что в боку корабля археев зияет большой овальный проём. Он направил траппер так, чтобы с ходу попасть в этот проём. Едва до травелла осталась буквально сотня метров, как вдруг откуда-то из-за него выскочила пара чёрных трапперов зоторов и резко села перед кораблём археев. Двери трапперов скользнули вверх. Из них начали выскакивать десантники и направлять своё оружие на красный траппер. Мет рванул рыпп на себя, посылая летательный аппарат вверх и тут же в сторону траппера заскользили красные штрихи выстрелов — десантники открыли огонь. По лобовому стеклу заструились красные змейки разрядов. Траппер несколько раз дёрнулся, видимо какие-то разряды попали в движитель, сбивая ритм его работы. Мет бросил летательный аппарат вниз, пытаясь послать его за травелл, где десантников не было.

— Проклятье! Нас атакуют! — громким голосом заговорил он. — Если даже мы и попадём внутрь травелла, но разобраться с его системой управления нам навряд ли десантники дадут.

— Возьми ребёнка! — вдруг раздался голос харраны.

Мет быстро оглянулся — Атра стояла около кресла Олиги и усаживала сына ей на колени.

Взяв сына, Олига прижала его к себе и уткнулась лицом ему в волосы на голове.

Атра шагнула к двери. Мет отвернулся от них и уставился в лобовое стекло.

Обстрел прекратился. Десантники тоже бежали за обратную сторону травелла, обходя его, так как опоры корабля археев были короткие и он едва ли не касался корпусом поля космодрома.

«Посади летательный аппарат и открой двери, — потекли напрямую в мозг Мета чужие колючие мысли. — Я выйду. Вы уходите».

Мет резко направил траппер вниз и посадив его за травелом, выглянул из-за кресла.

«Ты приняла правильное решение? Ты можешь остаться здесь навсегда», — отправил он наполненные тревогой мысли в адрес харраны.

«Открой дверь! Они близко!» — вошедшие в мозг Мета мысли были настолько колючи, что у него перед глазами появились красные круги.

Ничего не ответив, он ткнул пальцем в клавишу открывания двери, которая тут же скользнула вверх. Атра выпрыгнула из летательного аппарат и побежала в сторону травелла из-за которого уже показались десантники. Мет ткнул пальцем в клавишу закрывания двери и рванул рыпп на себя — траппер задрожал и набирая скорость заскользил вверх.

Едва летательный аппарат поднялся над космопортом, как Мет увидел, что в сторону космодрома идут ещё два больших чёрных траппера. Он продолжил держать рыпп в прежнем положении и траппер бывшего адмирала Марр Мартинн быстро скользил вверх, поднимаясь всё выше и выше.

— Надеюсь он может ходить в открытом пространстве? — громко произнёс он, выглянув из-за спинки кресла пилота, смотря на Олигу.

— Насколько я знаю, отец ходил на нём на орбитальные верфи. Ты хочешь попасть на них? Зачем? — поинтересовалась Олига.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — Мет глубоко и шумно вздохнул.

Отвернувшись, он заскользил взглядом по иллюминаторам и насколько видел, идущие к космодрому чёрные трапперы не пошли за красным траппером бывшего адмирала, а продолжили идти в сторону космопорта.

«Видимо, это возвращается в травелл оставшийся в живых архей? — замелькали у него мысли досады. — Нужно было их всех уничтожить. Теперь узнают, что произошло на космодроме и направятся в погоню. Однозначно догонят. И куда нам теперь?»

* * *

Когда траппер вышел за пределы атмосферы, Мет перевёл его в горизонтальный ход и включив голоэкран, сделал в нём врезку заднего вида пространства и уставился в неё — преследования не было, как не наблюдалось нигде и большого корабля археев, возможного борра.

«Даже если археи не будут преследовать нас, далеко на траппере мы не уйдём, — замелькали у Мета мысли, наполненные тревогой. — Скоро закончится кислород и если не археи уничтожат нас, то сдохнем сами, или без воздуха, или без воды и еды».

Он отключил голоэкран, сунул руку в нишу под креслом и нащупал в ней всего одну баночку. Достав, покрутил её, затем выглянул из-за спинки кресла и протянул баночку в сторону Олиги.

— Последняя! — он шумно вздохнул. — Постарайтесь не выпить весь тоник сразу.

Вместо того, чтобы взять баночку, Олига пересадила сына с колен в соседнее кресло и поднявшись, направилась в заднюю часть салона. Затем она открыла там какие-то дверки и оглянулась на Мета, который наблюдал за ней, подняв брови.

— Часть продуктов есть, — заговорила Олига. — Отец всегда требовал от Иввора, чтобы холодильный шкаф траппера был заполнен полностью, но видимо отца не стало и его адъютант перестал заботиться о продуктах.

Что-то взяв из шкафа, она закрыла дверки и повернувшись, вернулась к своему креслу. В её руках Мет увидел две баночки с тоником и несколько каких-то упаковок, одну из которых она протянула Мету.

— Оставь себе тоник и возьми галету, — произнесла Олига.

Дождавшись, когда Мет возьмёт упаковку, Олига склонилась к сыну и открыв баночку с тоником и одну упаковку, начала кормить ребёнка.

Отвернувшись, Мет скользнул взглядом по иллюминаторам и не увидев никакой опасности (траппер быстро скользил в пространстве в никуда), тоже открыв баночку с тоником и упаковку, откинулся в кресле и принялся за еду.

* * *

Неторопливо поедая галету и запивая её тоником, Мет, пытаясь мысленно решить, куда направиться, на какое-то время потерял связь с окружающим летательный аппарат пространством и потому пропустил произошедшее событие. С едой он уже давно покончил и лишь держал в руках пустые упаковки от неё, углубившись в размышления о том, куда направиться: до Земли было далеко; до цивилизации хорралов ещё дальше. Вернул его в реальный мир, буквально, крик Олиги.

— Где мы?

Мет встрепенулся и закрутил головой. За лобовым стеклом было темно. Хотя это было вполне естественно, но в этой тьме не просматривались звёзды, будто траппер вошёл в какое-то непроницаемое чёрное облако. Сунув пустые упаковки в утилизатор под креслом, он выглянул из-за кресла.

— Где мы? — произнёс он, взмахнув подбородком.

— Это я у тебя спрашиваю — где мы? — явно сердитым голосом произнесла Олига.

— Не знаю, — честно признался Мет, мотнув головой. — Я просмотрел. Задумался и просмотрел, — он виновато вздохнул. — Ты видела, когда появилось это нечто?

— Я кормила сына. Когда он поел, собралась отнести пустые упаковки в утилизатор. Подняла голову и не увидела звёзд, — с явной тревогой в голосе произнесла Олига.

— Чёрт возьми! Этого только не хватало.

Состроив гримасу досады, Мет отвернулся и скользнул взглядом по пульту управления — никаких тревожных сообщений терминалы пульта не отображали. Тогда он включил голоэкран, но и на нём никаких цветных отметок не было, он был совершенно чёрным. Мет вызвал врезку заднего вида пространства, которая тоже была такой же чёрной. Тогда он высвободил своё психотронное поле и выведя его в пространство, разбросил, насколько это было возможно по сторонам, но у него тут же сложилось впечатление, что поле дальше нескольких метров от летательного аппарата распространиться не смогло, будто тьма уплотнялась перед ним, препятствуя анализу пространства. Вернув поле, подняв плечи и состроив гримасу обеспокоенности, Мет замер, будто оцепенел.

Прошло какое-то время. Мет вздрогнул, выходя из оцепенения и опять закрутил головой, скользя взглядом, как по голоэкрану, так и иллюминаторам, но никакой новой информации получить не смог — траппер скользил в абсолютной тьме.

* * *

Прошло некоторое время — тьма не рассеивалась. Мету даже начало казаться, что летательный аппарат и не движется вовсе, а будто висит в этом странном чёрном мареве, потому что на терминале скорости не отображалось никакой информации, видимо из-за того, что анализатору скорости траппера не от чего было отталкиваться, хотя терминал работы движителя был активен. Мет пошевелил рыпп, но никакой реакции на это действие со стороны летательного аппарата не почувствовал.

Вдруг что-то коснулось его локтя, он вздрогнул и резко обернулся — рядом с креслом пилота стоял сын.

— Зачем ты отпустила его, — сердитым голосом заговорил Мет, выглядывая из-за спинки кресла в сторону Олиги. — Неизвестно что ожидает нас и он может получить травму.

— Он уколол меня, — Олига потёрла лоб.

Мет повернул голову в сторону сына.

— Тон! Ты не должен причинять маме боль, — заговорил он всё тем же сердитым голосом. — Я запрещаю это делать. Ты уже большой и должен меня слушаться. Иначе я буду вынужден наказывать тебя. Ты понял?

— Папа! — Аттонар вытянул руку в сторону. — Там!

Мет повернул голову в сторону вытянутой руки сына и тут же выпрямившись, уставился в лобовое стекло — снаружи уже был не полный мрак, а будто пасмурный день и траппер скользил над лесом, которому казалось не было, ни конца, ни начала.

— Возьми сына! — громким резким голосом заговорил он. — Нас куда-то вынесло.

Донеслись громкие шорохи и затем кряхтение сына. Мет бросил быстрый взгляд назад — Олига с трудом тащила кряхтящего и упирающегося сына к креслу. Мет отвернулся и тут же дёрнул рыпп на себя, но никакой реакции от летательного аппарата по-прежнему не последовало — неизвестно повинуясь кому, траппер шёл на посадку на большую светлую поляну среди деревьев, на которой не росло даже травы. С одной стороны к поляне примыкал лес, а с другой что-то похожее на скалу в которой зияло отверстие, создавая впечатление, что это вход в пещеру. Никаких, ни зверей, ни людей на поляне не наблюдалось.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ СЮРРЕАЛИЗМ ЧУЖОГО МИРА

1

Траппер жёстко ткнулся в поверхность поляны и тут же раздался какой-то надсадный скрежет, будто летательный аппарат таким способ выразил своё недовольство. Мета бросило вперёд и только его выброшенные вперёд руки, которые упёрлись в пульт управления удержали его лицо от соприкосновения с лобовым стеклом. Но видимо Олига завозилась с сыном и не успела его посадить в кресло и позади кресла пилота раздался громкий женский возглас и Мет увидел, как что-то с громким шлепком ударилось о переднюю стенку траппера. Он повернул голову: барахтаясь, сын пытался подняться. Резко оттолкнувшись, Мет, буквально, выпрыгнул из кресла и бросившись к сыну, схватил его и поднял. На удивление, малыш не плакал, а лишь громко кряхтел.

— Я же предупредил! — едва не выкрикнул Мет, повернув голову в сторону Олиги.

— Он уколол меня, — негромко произнесла зотора, потирая лоб.

— Тон! — Мет тряхнул сына. — Мы же договорились.

— Папа! — Аттонар схватил отца за шею и прижался к нему.

— Ну что тут скажешь, — Мет широко улыбнулся и закрутил головой по иллюминаторам.

Снаружи было пасмурно. Ни в какой стороне, никого вокруг траппера не наблюдалось.

Мет перевёл взгляд на анализатор атмосферы: кислорода в воздухе содержалось более двадцати процентов, температура была чуть выше пятнадцати градусов и была большая влажность, хотя дождя не было, по крайней мере никаких капель влаги на лобовом стекле не наблюдалось. Мет вытянул руку в сторону пульта управления, намереваясь ткнуть пальцем в клавишу открывания двери и вдруг увидел, что указатель энергетического концентрата для конвертора стоит на нуле. Его лицо исказилось гримасой досады: дальнейшее использование летательного аппарата в их жизни, скорее всего было невозможным. В сердцах, Мет стукнул рукой по спинке кресла пилота и лишь сейчас увидел торчащую из кармана спинки кресла рукоять оружия. Он вытащил его — это был небольшой раппер. Сунув раппер в карман куртки, он наконец ткнул пальцем в клавишу открытия двери и дождавшись, когда она поднимется, шагнул к образовавшемуся дверному проёму и невольно поёжился от ворвавшейся в салон прохлады.

— Здесь прохладно и сыро, — заговорил он, не оглядываясь на Олигу. — Держись за мной. Не отставай.

Прошло мгновение и он почувствовал, как Олига схватила его за полу куртки. Беззвучно хмыкнув, Мет шагнул из летательного аппарата.

Поверхность, видимо какой-то планеты, на которую ступил Мет с сыном на руках, представляла собой твёрдый камень, покрытый налётом серо-белой пыли и скорее всего это был скальный грунт. Олига вышла следом, продолжая держаться за полу куртки Мета. Покрутив головой, Мет, повернулся к Олиге и протянул ей сына.

— Возьми!

Отпустив полу куртки, Олига взяла сына и прижала его к себе. Аттонар тут же обнял её за шею.

— Солнышко! — прошептала Олига, целуя его в щёчку.

Мет покрутил головой и сориентировавшись на вход в скале, достал из кармана раппер, убедился, что его батарея заряжена полностью и сняв оружие с предохранителя, направился в сторону входа в скале. Олига, прижимая к себе сына, шла следом.

Чем ближе Мет был ко входу, тем сильнее его сердце сжималось в тревоге, но странным образом из отверстия в скале никто не выходил, хотя в нём начали наблюдаться странные красные блики, отчего рука Мета всё сильнее и сильнее сжимала рукоять оружия. Олига видимо старалась не отставать, хотя ей, скорее всего, было тяжело нести сына, так как Мет слышал её шумное дыхание у себя за спиной.

Наконец, подойдя ко входу Мет остановился и попытался прислушаться. Но видимо не ожидая, что он остановится, Олига сильно ткнулась ему в спину, заставив невольно сделать пару шагов и Мет вошёл в пещеру.

* * *

Внутри никого из людей не было и даже в какой-то степени было светло от горящего посреди пещеры небольшого костра, хотя костёр горел как-то странно: раскалены были камни, из которых он состоял и пламя практически не поднималось над ним. Ещё один костёр будто был вделан в стену пещеры, но он едва тлел. Рядом с этим костром стояло странное сооружение из палок и скорее всего шкуры какого-то животного. Перед костром стояло ещё одно сооружение, напоминающее постамент.

Мета вдруг будто пронзила молния: он вспомнил своё приключение в цивилизации шхертов на странной планете Аракса, где он, при портации на эту планету, оказался около кузницы и обстановка в пещере очень напоминала её.

Он подошёл к постаменту и осмотрел его. На нём лежал предмет, напоминающий большой молоток; рядом, на полу лежали несколько предметов напоминающих большие щипцы чёрного цвета и ещё пара молотков меньшего размера, чем тот, который лежал на постаменте. Рядом с постаментом стояло большое, скорее всего каменное ведро, наполненное какой-то жидкостью из которого торчал какой-то плоский предмет, формой напоминающий катран.

Сунув раппер в карман куртки, Мет шагнул к каменному ведру и взявшись за предмет вытащил его из ведра. Его губы вытянулись в широкой улыбке — это был такой же обоюдоострый катран тёмного цвета, примерно в три четверти метра, и тогда выходило, что этот катран тоже нужно было наполнить энергией.

«Меч!» — всплыло у него земное название катрана.

Вернув меч в каменное ведро, Мет покрутил головой, осматривая пещеру и тут же направился к одной из её стен, на которой висели ещё несколько мечей, видимо уже наполненных энергией, только не синего цвета, а серебристого. Подойдя к ним, Мет поднёс к одному из них руку — никакого покалывания не ощущалось. Тогда он провёл пальцем по лезвию меча и тут же вздрогнув от резкой боли в пальце, отдёрнул его от меча и поднёс к лицу — на пальце алела большая капля крови.

— Чёрт! — невольно вырвалось у него.

— Где мы? Долго будем стоять? Тон уже отвертел мне руки, — раздался громкий голос Олиги.

— Поставь его. Только к костру не пускай. Обожжётся! — произнёс Мет, поворачиваясь к сторону Олиги и слизывая с пальца каплю крови.

— Это твоя квартира, в которой ты предлагал нам жить? — Олига поставила сына на пол пещеры, но продолжала его придерживать за плечи.

— Нет! — Мет мотнул головой. — Я не знаю куда мы попали…

Он умолк, уставившись в сторону входа — в пещеру входили несколько человек. Первым шёл огромный гуманоид, одетый скорее всего в шкуру какого-то животного. Даже в полумраке пещеры его лицо выглядело достаточно свирепо: выпирающий лоб; по безволосой голове тянулся какой-то гребень; глубокопосаженные совершенно невидимые глаза; большой загнутый к низу нос; большие, вытянутые вдоль головы уши; толстые губы и мощные подбородок и шея, говорили о большой физической силе человека. За ним шли ещё двое таких же колоритных людей, тоже одетых в шкуры животных и с такой же формой головы. Идущий первым человек, будто не видя, что в пещере кто-то находится, направился в сторону стены, где висели мечи.

Мет невольно попятился в сторону. Схватив сына, Олига побежала с ним в сторону Мета, но она явно не успевала и должна была столкнуться с идущим первым человеком. Сердце Мета сжалось в тревоге, забыв об оружии, он уставился в происходящее событие: вот они поравнялись и прошли друг сквозь друга, вызвав у Мета оторопь. Подбежав к Мету, Олига стала за него, прижав лицо сына к себе, видимо боясь, что он закричит, а таким образом она сможет заглушить его крик.

Идущий первым человек подошёл к стене с мечами и сняв один из них, провёл по нему пальцем, (Мет вдруг заметил, что у него всего три пальца, хотя очень толстых и длинных) и подняв голову, посмотрел в сторону одного из своих спутников. В пещере раздался громкий скрипучий голос человека. Его спутник ответил таким же голосом. Человек протянул спутнику меч и отвернувшись, снял со стены ещё два меча и протянув один из них второму своему спутнику, что-то произнёс тем же голосом и дождавшись, когда тот возьмёт меч, сжимая в руке оставшийся у него меч, направился к выходу. Его спутники, развернувшись, направились за ним.

Не давая себе отчёта, Мет вдруг шагнул к ближнему к себе человеку и вытянув руку, попытался схватить его за одежду, но его рука, пройдя сквозь человека, схватила лишь воздух.

Люди ушли. Мет продолжал стоять на месте, будто окаменел.

— Что произошло? Кто они? — явно дрожащим голосом произнесла Олига.

— Не знаю! — Мет мотнул головой и повернул голову в сторону стены, на которой висели мечи: на ней остался висеть лишь один из них.

Мет подошёл к стене и попытался снять меч: тот снялся без проблем, но оказался достаточно тяжёл. Мет попытался взяться за его рукоять, она вдруг оказалась не широкой, но толстой и держать в руке меч оказалось неудобно. Он тут же вспомнил руку приходившего большого человека и глубоко вздохнув, вернул меч на место и повернулся в сторону Олиги.

— Такое впечатление, что я уже был на этой планете, а может на другой, но очень похожей, — негромко заговорил он. — Но если то была другая планета, то она была реальна. Здесь же какой-то сюрреализм. Вещи материальны и осязаемы; люди нет. К тому же, произнесённые большим гуманоидом слова мне показались знакомы. Насколько я понял, он сказал: «хорошая работа. Бери!»

— Ты знаешь их язык. Это твоя цивилизация, — Мет почувствовал в голосе Олиги страх.

— Я не знаю, что это за цивилизация, — Мет покрутил головой. — Просто, я уже был в подобном мире, — он повернул голову и вытянул руку в туже сторону. — Там что-то похожее на спальную платформу. Она большая! Мы можем отдохнуть. Посади Тона туда, а сама сходи за продуктами и тоником. Я хочу есть. Да, уверен, и Тон тоже.

— Я одна никуда не пойду, — Олига покрутила головой. — и одна здесь не останусь тоже.

— Хорошо! Пойдём все!

Мет подошёл к Олиге, взял у неё сына и направился к выходу из пещеры.

Едва они вошли в салон траппера, как Олига тут же направилась к холодильному шкафу и достав из него несколько упаковок с едой и несколько баночек с тоником, подошла к Мету.

— Я предлагаю поесть здесь. Я боюсь это делать в пещере. И почему мы не можем жить здесь? — она подняла плечи. — Кресла раскладываются и можно отдыхать с большим комфортом, чем в пещере. Только закрой дверь.

Посадив сына в одно из кресел, Мет подошёл к пульту управления и ткнул пальцем в одну из клавиш: ничего не произошло, дверь осталась на месте. Он скользнул взглядом по пульту управления — ни один из его терминалов не светился. Он отвернулся и подойдя к Олиге, поднял плечи и развёл руками.

— У нас, совершенно, нет энергии. Траппер безмолвен. Так что придётся жить в пещере. Там мы хотя бы будем защищены от диких зверей. Насколько я знаю: они боятся огня и в пещеру навряд ли войдут.

— Если это не твой дом, значит он принадлежит кому-то ещё. Вдруг он вернётся, — с тревогой произнесла Олига.

— Когда вернётся, тогда и будем решать, что делать.

Мет взял из рук Олиги одну упаковку с едой и тоник и усевшись в одно из кресел, принялся за еду.

Олига села в кресло рядом с креслом сына и начала его кормить.

После еды они вернулись в пещеру. Аттонар был уже сонным и его нёс Мет. Подойдя к спальной платформе у дальней стены пещеры, он положил на неё сына, который тут же полностью уснул. Мет сел рядом с сыном и откинулся на стену. Олига села рядом с ним и положила голову ему на грудь. Мет положил руку ей на плечо и прикрыл глаза.

* * *

Мет вздрогнул и открыл глаза. Он сидел всё так же опираясь спиной на стену пещеры. Сын по-прежнему спал. Олига тоже спала, но уже на спальной платформе, подложив руки под голову и поджав ноги, потому что места для неё осталось немного. Со стороны доносились какие-то странные глухие и свистящие звуки. Мет выпрямился, механически потянулся и покрутил головой, осматриваясь. Его сердце невольно сжалось — в той стороне, где горел костёр стоял человек и держа в руке большой молоток, методично опускал его на постамент, создавая те самые странные звуки. Через какое-то время переставая махать молотком, он второй рукой шевелил странное сооружение около костра в стене пещеры, и огонь в стене разгорался ярче, сильнее рассеивая полумрак пещеры. Около раскалённых камней на полу пещеры кто-то сидел и что-то делал. Мет уловил носом вполне приятный запах, который несомненно шёл от раскалённых камней.

Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить сына и Олигу, стараясь идти бесшумно, он направился в центр пещеры.

Около постамента стоял огромного телосложения безволосый мужчина с гребнем на голове, на котором из одежды была лишь узкая набедренная повязка. Он бил большим молотком по лежащему на постаменте металлическому предмету красного цвета, который придерживал второй рукой, на которой была надета вещь, похожая на рукавицу. Как только предмет темнел, он поворачивался и запихивал его в огонь в стене и пошевелив некоторое время странный предмет около стены, вытаскивал из огня раскалённый почти до бела ещё один металлический прут и начинал стучать по нему.

«Кузнец!» — понял Мет профессию этого мужчины.

Хотя на Араксе его разум какое-то время находился в теле кузнеца, но его работу он не выполнял и сейчас с интересом наблюдал за работой кузнеца.

Понаблюдав некоторое время за кузнецом и поняв, что он расплющивает прут, видимо изготавливая меч, Мет повернулся в сторону раскалённых камней и…

Он невольно вздрогнул: несомненно, около камней сидела женщина, одетая в звериную шкуру, которая была распахнута и из неё выглядывала женская грудь. Да и лицо этого человека было не столь грубым, как у кузнеца, а более круглым, и гребень на голове был ниже, и губы более пухлые и шея тоньше и выше. Несомненно, она готовила на раскалённых камнях мясо, отрезанное от небольшого животного, которое лежало неподалёку. От готовящегося мяса шёл достаточно приятный аромат и у Мета невольно появилась во рту обильная слюна.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался около уха Мета негромкий голос, заставивший его вздрогнуть.

— Вернулись хозяева пещеры, — не оборачиваясь, заговорил он. — Ты их хотела увидеть? Смотри!

— Странно! Мы их видим, а они нас будто нет, — Олига тихо хмыкнула.

— Действительно, странно! — Мет дёрнул плечами. — Какой-то сюрреализм.

— Может они из параллельной Вселенной?

— Возможно! — Мет опять дёрнул плечами. — Только какое-то странное её проявление. Однобокое. Будто односторонней проводимости.

— Такое впечатление, что у камней женщина что-то готовит из мяса. Запах такой, что невозможно удержаться. Я хочу съесть кусочек этого мяса, — последнюю фразу Олига произнесла достаточно громким голосом.

Неожиданно кузнец прекратил свою работу и повернув голову в сторону женщины у раскалённых камней, что-то произнёс. Повернув голову в его сторону, женщина произнесла какое-то короткое слово. Лицо кузнеца заметно вытянулось, он покрутил головой и повернувшись к постаменту, опять принялся за свою работу.

— Не говори громко — они слышат наш голос, — тихо произнёс Мет, чуть повернув голову в сторону Олиги.

— Ты понял, что он сказал?

— Примерно! Он спросил: что ты сказала? Повтори! Она ответила: я молчу.

Мет вдруг увидел, как женщина у костра взяла лежащий рядом с ней нож и отрезав кусочек от жарившегося мяса, отправила его себе в рот. Донёсся её громкий возглас. Она положила нож на прежнее место и взяв по очереди два куска мяса с камней, положила их на какие-то плоские предметы, лежащие рядом с камнями. Затем поднялась и взяв один плоский предмет с мясом, направилась в сторону кузнеца.

Мет тут же шагнул к камням, по пути пройдя сквозь женщину и взяв нож, отрезал два кусочка мяса, от лежащего на плоском предмете куска и вернув нож на прежнее место, быстро вернулся к Олиге и протянул ей один кусочек.

— Только аккуратно ешь. Мясо очень горячее.

Дождавшись, когда Олига возьмёт кусочек, он поднёс второй к своему носу вдохнул его приятный аромат. Не выдержав, он тут же откусил от него небольшой кусочек — мясо было настолько превосходно, что буквально начало таять во рту. Не раздумывая, он почти мгновенно съел этот ароматный кусочек и невольно опять шагнул к раскалённым камням, намереваясь отрезать ещё один кусочек, но к камням уже вернулась женщина-аборигенка и вдруг раздался её громкий возглас. Мет замер и попятившись, вернулся на прежнее место.

Раздалось громкое хныканье Аттонара, видимо разбуженного громким голосом аборигенки. Олига схватилась за голову. Мет тут же выбросил своё поле в сторону сына — поле того было в агрессивном состоянии. Мет быстрым шагом подошёл к сыну и взяв на руки, обхватил его поле своим полем. Поле сына затрепеталось, но через несколько мгновений успокоилось и он положив голову на плечо отца, затих.

В пещере же среди аборигенов, наоборот, наблюдалась повышенная активность: кузнец положив плоский предмет с недоеденным куском мяса на постамент, шагнул к стене, снял оставшийся на ней меч и направился вглубь пещеры; аборигенка, схватив нож, направилась за ним. Оказавшаяся на пути у них Олига, продолжавшая держаться за голову, видимо не осознала, что они идут в её сторону и осталась на месте. Сердце Мета невольно замерло, когда оба аборигена прошли сквозь Олигу, которая, наконец осознав произошедшее, громко вскрикнула и попятилась, но её нога зацепилась за какой-то предмет, лежащий на полу. Взмахнув руками она села. Раздался громкий шлепок упавшего тела Олиги и её громкий возглас.

Кузнец тут же остановился и оглянулся — раздался его громкий голос. Прошло несколько мгновений и он вдруг махнул перед собой мечом, который скользнул буквально по волосам сидящей Олиги, которая невольно втянула голову в плечи и обратный взмах меча прошёл уже выше её головы.

— Не ори! — буквально зашипел Мет. — Иначе лишишься головы.

— Что мне делать? — едва слышно произнесла Олига.

— Поднимись и иди к выходу, — так же тихо произнёс Мет и держа сына, сам шагнул в сторону выхода из пещеры.

Оказавшись на поляне, Мет отошёл в сторону от входа и замер в ожидании Олиги, но вместо неё из пещеры вышел кузнец, продолжая сжимать в руке меч. За ним вышла женщина, с ножом в руке и уже последней появилась Олига с маской страха на лице. Мет тут же шагнул к ней и потянул её в сторону от выхода.

Донеслось шарканье её обуви. Кузнец тут же развернулся на звук и взмахнул мечом, кончик которого прошёлся по груди Олиги. Рот зоторы открылся, видимо она хотела невольно вскрикнуть, но отпустив её локоть, Мет прижал ладонь к её губам и вместо громкого возгласа раздалось лишь нечто, похожее на мычание.

— Тихо! Тихо! — Мет опять взялся за локоть Олиги и притянул её к себе.

Из глаз зоторы вдруг выкатились слёзы. Она взялась за свою одежду и оттопырила её — она оказалась разрезанной и более того, сквозь разрез на теле Олиги отчётливо просматривалась красная полоса. Мет, выбросив руку в сторону разреза на одежде сжал его.

— Тихо! — зашептал он. — Что-то происходит с сюрреализмом. Он будто становится реальностью. Закрой разрез на одежде. Возможно причиной кровь. Уходим отсюда. Быстро и тихо.

Дождавшись, когда Олига сожмет разрез на одежде, Мет, поглаживая сына по спине, тихо ступая, направился в сторону траппера. Олига, тоже стараясь идти тихо, шла за ним.

Подойдя к трапперу, Мет оглянулся: кузнец ходил перед входом в пещеру, периодически махая перед собой мечом; женщина стояла в глубине входа, продолжая сжимать в руке нож.

* * *

В траппере Олига достала из шкафа с едой баночку с тоником и открыв, дала её сыну, который принялся пить. Она занялась своей раной. Мет начал помогать ей. Рана вдруг оказалась достаточно глубокой и кровь обильно залила тело Олиги. В шкафу нашлись биосалфетки и Мет начал прикладывать их к ране зоторы. Олига выгнувшись застонала, но Мет не остановил своих действий. Рана быстро затянулась. Мет собрал использованные биосалфетки и выбросил из летательного аппарата. Насколько он знал, через пару часов биосалфетки должны полностью разложиться. Олига занялась своей одеждой. Она соединила края разреза и он, буквально на глазах начал затягиваться. Хотя Мет знал, что одежда может таким образом восстанавливаться, но воочию это видел впервые.

Наконец, когда шов на одежде Олиги полностью затянулся, Мет выглянул из траппера: перед входом в пещеру стоял один кузнец и в его сторону быстро шли два аборигена, одетые в шкуры каких-то животных. У каждого на поясе висел меч и одна рука аборигена, лежала на рукояти меча. Мету стало любопытно и он выйдя из траппера, направился ко входу в пещеру.

— Ты куда? — тут же раздался достаточно громкий голос Олиги.

Мет остановился и обернулся. Олига выглядывала из дверного проёма салона.

— Не кричи! Тебе мало досталось? Послушаю, о чём они будут говорить. Оставайтесь в траппере, — негромко произнёс он.

— Нет! — Олига скрылась в салоне и тут же вышла из него, прижимая к себе сына. — Мы одни не останемся, — в её голосе послышались твёрдые нотки.

Лицо Мета исказилось гримасой досады. Он отвернулся и оставаясь на месте, принялся наблюдать за происходящими событиями у входа в пещеру.

Подошедшие к кузнецу аборигены, остановились. Видимо кузнец начал им что-то говорить, периодически взмахивая свободной рукой, продолжая во второй сжимать меч. Аборигены достали свои мечи и все они скрылись в пещере.

Мет подошёл к Олиге и взял у неё сына.

— Принеси тоник. Уверен, они ничего не найдут в пещере и направятся туда, откуда пришли. Я предлагаю пойти за ними. Однозначно, они приведут нас в своё поселение.

— А если они увидят нас? — в голосе Олиги послышалась тревога.

— Надеюсь, мы сможем за себя постоять, — Мет сунул руку в карман куртки и вытащив из него раппер, тут же вернул его в тот же карман. — Будем хотя бы знать, куда мы попали и есть ли шанс выбраться отсюда. Или придётся здесь жить до конца дней своих.

— Мрачная гипотеза, — негромко хмыкнув, Олига нырнула в салон траппера и вскоре выпрыгнула из него, держа в руках по баночке с тоником.

Открыв одну баночку, она протянула её Мету.

— Неужели мы никогда не сможем починить траппер?

С грустью произнесла она и дождавшись, когда Мет возьмёт баночку, открыла вторую и поднеся ко рту, начала пить.

— Траппер исправен. Проблема в энергетическом концентрате для генератора. Найдём — уйдём отсюда.

С явным недовольством произнёс Мет и тоже начал пить, но тут же за баночку схватился сын и Мету пришлось отдать её ему.

— Почему ты ему не вынесла тоник? — недовольным голосом произнёс Мет.

— Он уже выпил тоник. Ему достаточно. Зря ты ему отдал свой. У нас его немного, — недовольным голосом произнесла Олига и протянула свою баночку Мету. — Пей! Я уже напилась.

— Не хочу! — Мет мотнул головой.

Ничего больше не говоря, Олига сунула баночку Мету в руку и отступив от него, уставилась в сторону пещеры. Глубоко и протяжно вздохнув, Мет принялся пить.

— Они идут! — негромко заговорила Олига через некоторое время. — Пришедшие уходят. Однозначно, они никого не нашли и аборигены из пещеры очень недовольны.

Мет и Аттонар закончили пить одновременно. Наклонившись, Мет поставил баночки на пол салона. Олига схватив их, нырнула в салон траппера и вскоре выпрыгнула из него.

— Я взяла нам всем по тонику и упаковке с едой. Неизвестно сколько и где мы будем ходить, негромко произнесла она.

Ничего не ответив, Мет развернулся и стараясь идти тихо, направился в ту сторону, куда шли два аборигена, но стараясь держаться от них на почтительном расстоянии.

* * *

Вскоре аборигены скрылись в лесу. Мет заторопился и шум его шагов сделался более громким.

Как только он подошёл к лесу, тут же увидел тропинку среди деревьев. Сделав по ней несколько шагов, он вдруг остановился, потому что увидел впереди стоящих аборигенов, смотрящих в его сторону. Он невольно попятился и тут же ткнулся в остановившуюся за ним Олигу, которая видимо не ожидая этого, невольно вскрикнула. Аборигены вдруг вытащили свои мечи и направились по тропинке в их сторону. Мет обернулся в сторону Олиги.

— Сойди с тропинки. Они возвращаются, — негромко процедил он и сам тихо шагнув в сторону, подошёл к ближнему дереву и стал за него.

Олига, изрядно прошуршав по опавшей листве, спряталась ему за спину.

Мет вдруг поморщился от укола в мозг и тут же высвободив своё поле, коснулся головы сына — психотронное поле того было возбуждено и металось далеко по сторонам. Мет аккуратно обхватил поле сына и собрал его, ограничивая его метания. Сын закряхтел. Мет прижался щекой к его губам: кряхтение сына стало едва слышным.

— Тон, успокойся! Успокойся! — шепотом произнёс он.

Будто поняв, о чём просит отец, Аттонар замолчал.

Аборигены, держа мечи обоими руками перед собой, прошли мимо них, но отойдя на несколько шагов, вдруг развернулись и пошли назад. Отойдя от того дерева, где спрятались Мет и Олига на несколько шагов, они остановились. Донеслись негромкие слова. Мет напрягся, пытаясь вслушаться в их разговор, но они разговаривали достаточно тихо и что-то понять ему не удалось. Тогда он высвободил своё поле и коснулся им головы ближнего к себе аборигена, который сняв одну руку с рукояти меча, принялся водить ею по голове. Мет вошёл ему в мозг — там была пустота. Абориген покачнулся, выронил меч и опустился на колени. Второй абориген закрутился на месте и начал махать перед собой мечом, едва не касаясь гребня на голове стоящего на коленях аборигена.

Мет коснулся полем головы этого аборигена и тут же отдёрнул своё поле: абориген тоже являлся носителем психотронного поля, хотя и не сильного, которое сейчас находилось в возбуждённом состоянии и энергично металось по сторонам. Соприкоснувшись с полем Мета, оно отпрыгнуло, будто обожглось. Абориген прекратил махать мечом и замер. Затем раздался его громкий голос.

— Ведин! Ведин! — насколько Мет смог понять его слова.

Стоящий на коленях абориген схватил свой меч и поднявшись, побежал по тропинке вглубь леса. Носитель психотронного поля побежал за ним и вскоре они скрылись за деревьями.

Мет вышел из-за дерева и повернул голову в сторону Олиги.

— Не знаю, кто такой ведин, но однозначно, он нагоняет большой страх на местных жителей, — заговорил он с весёлыми нотками в голосе. — Один из них является носителем психотронного поля. Возможно он знает об этом, но управлять им в полной мере не умеет. Скорее всего он почувствовал поле Тона, что и послужило причиной их беспокойства. У второго поля нет. Нам нужно быть осторожными. Придётся постоянно держать поле сына под контролем. Малыш! — Мет легонько тряхнул сына. — Успокойся! Мы рядом и не дадим тебя в обиду.

— Папа! — произнёс Аттонар и обхватив отца за шею, прижался к нему.

Мет тут же почувствовал, как поле сына, практически, исчезло, будто он понял слова отца.

— Не знаю, что нас ждёт, — заговорил Мет, поворачивая голову в сторону Олиги. — Возможно они вернутся с отрядом аборигенов. И потому нам нужно поторопиться. Не отставай!

Выйдя на тропинку, он быстро пошёл по ней в ту сторону, куда убежали аборигены, выбросив в ту же сторону и своё поле, держа пространство впереди под постоянным контролем. Олига шла следом не отставая и не возмущаясь, хотя Мет отчётливо слышал её шумное дыхание за спиной.

* * *

Шли они уже достаточно долго, а тропинка всё петляла и петляла среди деревьев. Стало заметно светлее и у Мета сложилось впечатление, что до сих пор были предрассветные сумерки, а теперь на этой местности наступал день. Он периодически поднимал голову, пытаясь увидеть небо, но деревья своими густыми кронами полностью закрывали его, не оставляя ни единого просвета. Не чувствовал он нигде и никаких биополей живых организмов.

Наконец впереди между деревьями будто начали появляться просветы. Мет понял, что возможно они подходят к опушке леса или ещё одной поляне. Он замедлил шаг и тут же ему в спину ткнулись руки Олиги.

— Я устала! — донёсся её негромкий голос. — Отдохну!

Мет почувствовал, как её руки скользнули ему по спине и послышался глухой звук, будто что-то упало. Он сделал шаг вперёд и повернулся — Олига сидела на тропинке, опёршись на неё руками и низко опустив голову.

Сын закряхтел и заворочался, видимо пытаясь освободиться от отца. Так это и поняв, Мет поставил его на тропинку рядом с матерью. Аттонар тут же обхватил её за голову и прижался к ней. Олига своей позы не изменила, будто не почувствовав ласку сына. Негромко хмыкнув Мет разбросил своё поле, насколько это было возможно и тут же почувствовал большое количество перемещающихся где-то впереди биополей и насколько он понял, часть этих биополей приближалась. Несомненно, среди этих биополей был и носитель психотронного поля. Мет шагнул к сыну и взяв его на руки, тронул Олигу за плечо.

— Нужно подняться! Сюда идут аборигены, — негромко произнёс он.

Ничего не сказав, вместо того, чтобы подняться, руки Олиги вдруг подогнулись и она буквально ткнулась лицом в тропинку и замерла.

Со стороны донеслись громкие голоса, и топанье многих ног, которые явно приближались.

Состроив гримасу тревоги, Мет шагнул с тропинки и стал за одно из ближних деревьев. Сын завертелся и закряхтел. Мет прижал его к себе и начал гладить по голове. Аттонар успокоился.

Прошло совсем недолгое время и по тропинке, шагая прямо по лежащей на ней Олиге прошли несколько аборигенов, опоясанные мечом и держа руку на его рукояти.

Мет с тревогой наблюдал за Олигой, но она лежала не шевелясь. Дождавшись, когда за поворотом тропинки скроется последний абориген, он коснулся Олиги своим полем: её биополе ощущалось, но оно было очень слабым, будто зотора умирала. Мет бросился к ней и войдя ей в мозг, принялся возбуждать его нейроны. Прошло долгое время, пока наконец Олига зашевелилась и опираясь на руки села. Поставив сына на тропинку, Мет подхватил Олигу под плечи и потянул вверх.

— Вставай! Вставай! — громко шептал он. — Не расслабляйся! Не время!

С его помощью зотора поднялась, но стояла пошатываясь, даже поддерживаемая Метом.

— Что с тобой? — поинтересовался Мет заглядывая ей в лицо.

— Я очень устала, — Олига провела рукой по лбу.

— Идти сможешь?

— Не знаю! — Олига вяло мотнула головой.

— Попробуй!

Поддерживаемая Метом, зотора сделала один нетвёрдый шаг, затем второй. Убрав одну руку от Олиги, Мет этой же рукой схватил за руку сына и потащил его за собой.

Так они и пошли, впереди поддерживаемая Метом Олига, за ней Мет, который тащил за собой за руку сына, который вдруг начал хныкать.

— Успокойся! — недовольным голосом произнёс Мет, посмотрев на сына.

— Пить хочу, — через хныканье произнёс тот.

Мет придерживая Олигу и отпустив руку сына, сунул свою руку в карман куртки Олиги и достав оттуда баночку с тоником, с помощью зубов открыл её и протянул сыну.

— Пей! Только быстро!

Схватив баночку, Аттонар начал пить.

Вняв просьбе отца, он очень быстро выпил тоник и протянул баночку отцу. Взяв, Мет прислонил её к губам — в рот скользнули лишь несколько прохладных капель, но и они взбодрили его. Он отбросил баночку в лес и опять сунул руку в карман куртки Олиги — он был пуст. Тогда он сунул руку в другой карман и вытащив из него баночку с тоником открыл её, с помощью зубов, сделал несколько глотков прохладного бодрящего напитка, протянул баночку Олиге.

— Напейся! Станет легче.

Молча взяв баночку, Олига поднесла её ко рту и сделала несколько глотков. Вдруг баночка выпала из её руки и ударившись о тропинку покатилась по ней, расплёскивая тоник. Олига прижала эту же руку к голове и прикрыла глаза. Мет почувствовал, как она начинает виснуть и ему пришлось взять её под плечи обоими руками. Поняв в чём дело, он метнул своё поле в сторону сына и обхватив его мечущееся поле, сжал. Аттонар тут же захныкал и подняв руки, принялся тереть глаза.

«Проклятье! Как его научить контролировать своё поле?» — всплыла у Мета мысль, наполненная досадой.

Вдруг, видимо увидев катящуюся по тропинке баночку, Аттонар перестал хныкать, опустил руки и быстро засеменил в её сторону. Догнав баночку, он присел, схватил и поднявшись, поднёс её ко рту и начал пить. Выпив тоник, он молча протянул пустую баночку отцу. Взяв, Мет отшвырнул её в лес и вдруг почувствовал, чтоОлига уже достаточно твёрдо стоит на ногах. Мет отпустил её.

— Идти можешь? — поинтересовался он.

— Могу! — едва слышно произнесла Олига.

— Иди за нами. Старайся не отставать.

Наклонившись, Мет взял сына на руки и неторопливо зашагал по тропике. За спиной раздались шаркающие шаги. Он оглянулся — Олига шла по тропинке едва поднимая ноги и пошатываясь.

Отвернувшись, Мет коснулся своим полем головы сына: его психотронное поле было неактивным, положив голову ему на плечо, сын видимо спал.

«Скорее всего его поле активируется, когда он хочет есть или пить? — замелькали у Мета догадки. — Он ведь достаточно быстро растёт и потому ему нужно много еды и жидкости. Неужели Олига не поняла этого до сих пор».

Вдруг Мет оборвал ток своих мыслей — деревья расступились и тропинка вывела их на большую территорию, лишённую деревьев, на которой стояли несколько странных островерхих строений, совсем не похожих на дома. Вдоль странных домов шла неширокая дорога, по которой шла пара аборигенов, перед которыми шли несколько животных и которых аборигены периодически ударяли длинными палками, которые держали в руке. Он тут же вспомнил поселение аборигенов на Араксе.

«Чёрт возьми! Неужели опять Аракса? — мелькнула у него мысль, наполненная тревогой. — Хотя жители этого поселения совсем не похожи на аборигенов Араксы. Да и леса там не было. Но я ведь видел всего одно поселение на Араксе, — попытался он успокоить себя.

Вдруг он вздрогнул от тычка, полученного от Олиги.

— Пришли, — не оборачиваясь, тихо произнёс Мет.

Держась за него руками, Олига вышла из-за спины и стала рядом.

2

Мет крутил головой, рассматривая поселение аборигенов. Странные дома в виде конусов, тянулись вдоль леса, отделяемые от него неширокой дорогой. Мет принялся считать строения: их было двадцать восемь. За строениями просматривалось будто продолжение той территории, на которой они были выстроены и насколько Мет видел, ещё дальше был будто обрыв. Около некоторых строений, определённо, играли дети, хотя их игра была достаточно странной: стоя друг перед другом, они махали палками.

«Учатся сражаться мечами, пока деревянными», — мелькнула у Мета догадка.

Несколько взрослых стояли лишь у одного края поселения, повёрнутые к ним спинами и скорее всего их не видели.

Мет поднял голову: небо было укрыто сплошной серой облачностью и потому местного солнца видно не было. Дорога, по которой прошли местные аборигены и животные была сухой и скорее всего, дождь лишь ожидался, что было видно и по тому, что из-за горизонта выползала очень тёмная облачность. Да и стоящие у края поселения люди начали расходиться и исчезать в островерхих строениях. Побросав свои палки, разбежались и дети.

— Это местный город? — раздался негромкий голос Олиги.

— Скорее поселение, — Мет дёрнул плечами и тут же раздалось кряхтение сына.

Состроив гримасу досады, Мет скосил на него взгляд — покряхтев, сын умолк, продолжая спать.

— Подойдём к самому крайнему строению, — Мет повёл подбородком в сторону дальнего строения, почему, не зная сам, выбрав ту сторону поселения, где аборигенов не было. — Возможно удастся что-то узнать об этом поселении и его обитателях. К тому же, как я понимаю, скоро пойдёт дождь.

Олига промолчала.

Постояв ещё несколько мгновений, Мет направился в тот край поселения, который выбрал.

Когда они прошли полпути до крайнего строения, в ползущих тёмных облаках появилась яркая вспышка и через мгновение раздался такой резкий громкий звук, что плечи Мета невольно поднялись, что заставило сына закряхтеть. Упали первые капли дождя. Мет пошёл быстрее и расстегнув куртку, укрыл её полой сына. Чтобы не отстать, Олига схватилась за его локоть. Но всё же дождь пошёл раньше, чем они дошли до выбранного строения и усиливался с каждым их шагом.

Никакой двери строение не имело, а был лишь вход, напоминающий вход в пещеру, в которой они были, и когда, не останавливаясь, Мет вошёл в дверной проём строения, вода с его непромокаемой одежды лилась потоком. Укрытый сын почти не вымок, но всё же он проснулся, но сидел лишь тихо покряхтывая. Так как одежда Олиги была почти обычной, то она полностью промокла и продрогла и Мет чувствовал дрожь её тела.

Сделав пару шагов от входа, Мет остановился и завертел головой, осматриваясь.

* * *

Внутри строения было темно. Высвободив своё поле, Мет разбросил его по строению — никаких биополей нигде не чувствовалось.

— Никого! — произнёс он.

— Я промокла и устала! Если не отдохну и не обсохну — умру, — донеслись тихие слова Олиги и Мет почувствовал, как какой-то холодный предмет ткнулся ему в руку.

Взяв предмет, он понял, что это баночка с тоником.

— Последняя! Отдай Тону! — раздался едва слышимый голос Олиги и Мет почувствовал, как она буквально повисла на нём.

Прошло недолгое время и глаза Мета адаптировались к темноте внутри строения и он начал различать обстановку в нём.

Внутри строение, как и снаружи, было круглым и оно совсем было другим, чем строение на Араксе. Скорее всего окон оно не имело. Вдоль одного сегмента овальной стены стояло какое-то возвышение, напоминающее импровизированный стол и несколько предметов пониже, видимо служивших стульями; дальше стояло нечто напоминающее спальную платформу — к нему и направился Мет, таща за собой Олигу.

Посадив сына на эту платформу, он помог сесть и Олиге, которая тут же легла и видимо сразу же уснула. Мет открыл баночку с тоником и подал её сыну, который начал пить. Дождавшись, когда он напьётся и протянет ему пустую баночку, Мет взял её и вытряхнув себе в рот из неё несколько прохладных капель, направился ко выходу, намереваясь выбросить баночку, но на полпути его нога вдруг во что-то ткнулась лежащее на полу и чтобы не упасть ему пришлось энергично взмахнуть руками.

Он присел и принялся водить перед собой рукой и нащупал какие-то камни, лежащие небольшой горкой. Мет тут же вспомнил светящиеся камни в пещере кузнеца. Несомненно, это были такие же камни. Он состроил гримасу озабоченности, пытаясь придумать, каким образом заставить светиться эти камни. Его размышления привели лишь к одному выводу — пройтись в другие строения и найдя в каком-то светящиеся камни, каким-то образом забрать из строения один светящийся камень и принеся его сюда, положить на горку этих камней, в надежде, что он заставит светиться и их.

Поднявшись, Мет шагнул к выходу и попытался выглянуть из строения но тут же попал под сильный дождь.

— Чёрт возьми! — невольно выругался он, поспешно отступая в строение и отряхивая с одежды воду.

Вдруг его рука обо что-то ударилась, лежащее в кармане куртки. Он сунул руку в карман — это был раппер. Достав его, Мет озабоченно погримасничал.

«Он ведь стреляет энергетическими сгустками, которые достаточно горячи, — замелькали у него догадки. — Что если попробовать несколько зарядов выпустить в эти камни?»

Развернувшись, он подошёл к горке камней и направив на них раппер, нажал на спусковой механизм — вылетевший яркий красный сполох скользнул внутрь каменной горки и Мет отчётливо увидел, как из горки заструился сизый дымок. Он ещё раз нажал на спусковой механизм, затем ещё и ещё и… Его губы вытянулись в довольной усмешке — внутри каменной горки он увидел разгорающийся красный свет. Прошло совсем недолгое время и красный свет начал расползаться по всей каменной горке. Повеяло теплом. Мрак в строении сносно рассеялся. Мет спрятал раппер в тот же карман куртки.

— Что произошло? В кого ты стрелял? — вдруг донёсся громкий голос Олиги.

— Возьми сына и идите сюда, — так же громко заговорил Мет. — Мне удалось заставить камни светиться и излучать тепло. Около них вы согреетесь и быстро обсохнете.

Донеслась громкая возня и через несколько мгновений около светящихся камней уже стояла Олига, держа сына. Взяв у неё Аттонара, Мет поставил его на пол, затем сходил к импровизированному столу и принёс три импровизированных стула, которые, однозначно, были деревянными и которые больше напоминал отпиленный кусок толстого дерева и высушенный. У Мета тут же утвердилась мысль, что скорее всего эта планета, вовсе, не Аракса. Расставив импровизированные стулья вокруг светящихся камней, он посадил на средний сына, на один из крайних сел сам и указал рукой на свободный.

— Не стой! Садись! — произнёс он, подняв голову на зотору.

Прежде, чем сесть, Олига ощупала руками импровизированный стул, и лишь затем села, выставив руки в сторону светящихся камней.

Между тем, камни начинали светиться всё сильнее и тепло от них усилилось настолько, что Мет поднялся и отодвинул от них свой стул и стул вместе с сыном. Олига отодвинулась вместе со стулом сама.

— Что мы будем делать дальше? — негромко заговорила она. — Без еды мы долго не проживём. Или нужно возвращаться в траппер, или искать еду и воду здесь.

Ничего не ответив, Мет поднялся и направился к импровизированному столу. Подойдя, он начал внимательно осматривать его. В строении уже достаточно посветлело и все предметы в нём виделись вполне отчётливо. Стол был покрыт слоем пыли и выходило, что к нему уже давно никто не прикасался. Губы Мета вытянулись в широкой усмешке: выходило, что своей одеждой они вытерли такой же слой пыли с импровизированных стульев.

На столе стояли несколько деревянных ёмкостей, но все они были пусты. У Мета вдруг скользнула мысль обеспокоенности. Взяв одну ёмкость, он подошёл к выходу и выставил ёмкость под дождь. Наполнив её водой, он принялся её мыть. Проделав эту операцию несколько раз, изрядно намокнув, посчитав, что достаточно чисто вымыл ёмкость, он наполнил её дождевой водой и поднеся ко рту, сделал небольшой глоток — вода была невкусной, но вполне пригодной для питья. Сделав несколько глотков, он вернулся к светящимся камням и протянул ёмкость Олиге.

— Вода! Может и не такая, как тоник, но другого пока предложить ничего не могу. Я уже пил. Как видишь — жив.

Взяв ёмкость, Олига поднесла её ко рту и сделала маленький глоток. Затем поняла взгляд на Мета.

— Ты уверен, что с ними ничего не произойдёт?

— Нет! Но другой воды нет и когда будет неизвестно. Сын напился и ему пока не давай воду. Что будет дальше, будем видеть. Если дождь надолго, я схожу к трапперу и принесу из него еду и тоник.

Ничего не сказав, Олига сделала несколько глотков и протянула ёмкость Мету.

— Какая гадость! — она передёрнулась.

Взяв ёмкость, Мет прошёл к выходу и наполнив ёмкость дождевой водой, отнёс её на стол и вернувшись к светящимся камням, сел на свой импровизированный стул.

— Если вернутся хозяева этого дома, нам придётся уйти? — толи спросила, толи констатировала Олига.

— Скорее всего, они не вернутся, — Мет глубоко вздохнул. — Внутри толстый слой пыли, однозначно показывающий, что здесь уже давно никто не был.

В строении заметно потеплело. Наступила долгая тишина. Даже Аттонар сидел молча, лишь болтая ногами и стуча ими по своему импровизированному стулу, да из дверного проёма доносился громкий шелест дождя. Было странно, что дождь не проникал внутрь.

Удивлённый этим обстоятельством, Мет поднялся и подняв голову, пошёл по строению. Видимо камни, из которых было сложено строение, были, или подогнаны очень плотно, или же между ними была какая-то связка, герметирующая кладку и потому вода внутрь даже не просачивалась. Он подошёл к выходу. Ему тут же стало понятно, что косые струи дождя шли с противоположной стороны от входа и потому они внутрь не попадали.

— У нас проблема? — раздался за спиной Мета голос Олиги.

Он оглянулся — за ним стояла Олига, держа сына на руках. Он развернулся к ним. Вид заметно похудевшей Олиги и отсутствие у неё прежних великолепных волос, вызвали у него досаду.

«Навряд ли бы я обратил на неё внимание, если бы встретил такую», — мелькнула у него грустная мысль.

— Аттонар уже вырос, а ты всё таскаешь его на себе, — заговорил Мет строгим голосом. — Пусть сам ходит. Это полезно ему.

— Ему всего лишь полтора года, — губы Олиги вытянулись в грустной улыбке, она поставила сына на пол и взяла за руку. — Все специалисты в недоумении от его быстрого роста. Но он почему-то немногословен, хотя разговаривает хорошо. Порой из него слова не вытянешь.

— Тон! — Мет потрепал сына за щёку. — Ты уже большой и должен защищать маму, а не причинять ей боль.

Ничего не произнеся, Аттонар повернулся к матери и уткнулся лицом ей в живот. Олига схватилась за голову. Мет тут же выбросил своё поле в сторону сына и обхватив его мечущееся поле, ограничил его свободу. Аттонар несколько раз хныкнул, но не расплакался. Мет почувствовал, как его поле успокоилось и он разжал объятия своего поля.

Аттонар тут же отстранился от матери и потряс её.

— Есть хочу! — достаточно чётко произнёс он.

Опустив руки, Олига уставилась в Мета. Поняв, что если сына не накормить, придётся держать его поле под постоянным контролем, что неизвестно как скажется на его состоянии, Мет присел и повернул сына к себе.

— Потерпи! Я сейчас принесу еду. Договорились?

— Да! — Аттонар покивал головой.

Мет поднялся.

— Где намереваешься взять еду? — поинтересовалась Олига.

— Принесу из траппера.

— В такой дождь?

— Дождь заметно стих. У тебя есть другое предложение?

— Я не хочу идти в никакой дождь. Я ещё не полностью обсохла. И остаться здесь одна не хочу. Вдруг кто-то из местных придёт. Они вооружены.

Мет достал из кармана раппер и протянул Олиге.

— Он защитит вас от любого аборигена, — механически слетело с губ Мета название местных людей.

— Я не умею им пользоваться, — Олига покрутила головой.

— Учись!

Мет насильно вложил раппер в руку Олиги и положив её палец на спусковой механизм, направил оружие в сторону выхода.

— Жми!

— Я боюсь!

— Жми!

Мет положил свой палец на палец Олиги и надавил на него — в пространстве выхода сверкнул яркий сполох. Олига вздрогнула.

— Теперь сама! Учись защищать сына и себя. Я не всегда могу оказаться рядом.

Мет убрал свой палец от спускового механизма. Прошло несколько мгновений и в пространстве выхода сверкнул ещё один красный сполох.

— Вот и прекрасно! — Мет широко улыбнулся. — Отойдите к светящимся камням, сядьте так, чтобы был виден выход и ждите.

Он взял сына за руку и направился к светящимся камням. Посадив сына на импровизированный стул лицом к выходу, Мет дождался, когда на другой стул сядет Олига и шагнул в сторону стола.

— Я кажется видел что-то напоминающее сумку, — объяснил он Олиге своё намерение.

Рядом со столом, на торчащем из стены штыре, действительно, висело нечто напоминающее сумку сшитую из шкуры какого-то животного. Она была пуста. У неё была такая длинная ручка, что Мет смог повесить сумку себе через плечо. Застегнув свою куртку на все застёжки и бросив короткий взгляд на сына и Олигу, он шагнул к выходу.

* * *

Местная природа будто ждала, когда представитель чужой цивилизации покинет строение и вроде бы начавший стихать дождь полил буквально стеной. Не помогли и все застёжки куртки, вода тут же просочилась внутрь одежды и Мет почувствовал, что начал стремительно намокать. К тому же, опять появились яркие вспышки молний буквально над головой и донеслись хлёсткие раскаты грома, заставившие Мета втянуть голову в плечи. Почва раскисла до такой степени, что ноги Мета выше щиколотки начали проваливаться в местный грунт и ему приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы вытаскивать ноги из раскисшей почвы. К тому же было настолько пасмурно, что он дальше нескольких шагов перед собой ничего не видел. Чтобы не пройти мимо тропинки, он пошёл от строения прямо и когда дошёл до первых деревьев, пошёл вдоль леса, внимательно смотря на деревья, но они росли на таком расстоянии, что ему казалось тропинка могла быть между любыми двумя из них.

Помог найти тропинку случай: проходя мимо очередного прогала между деревьями, Мету показалось, что в нём будто кто-то движется. Он остановился. И действительно, вскоре мимо него прошли два человека, едва не задев его. Насколько он смог понять — это был кузнец и женщина, которая была с кузнецом в пещере. Прошли они настолько близко, что Мет даже услышал их шумное дыхание. Кузнец что-то нёс на плече и Мету показалось, что оттопыренный локоть кузнеца ощутимо скользнул ему по груди. Он невольно отшатнулся.

Дождавшись, когда они пройдут, ободрённый, Мет шагнул на тропинку и насколько мог быстро пошёл по ней.

В лесу по тропинке идти было легче, чем по поселению, потому что на тропинке лежал достаточно толстый слой старой листвы и ноги не проваливались в почву. К тому же, кроны деревьев, хотя уже и намокшей, всё же защищали от дождя. Но появилась другая проблема — стало заметно темнее и идти пришлось, буквально, на ощупь. Даже поле не помогало и Мет перестал им пользоваться.

Прошло долгое время пути и у Мета уже закралось сомнение — туда ли он идёт, так как ему казалось, что от пещеры кузнеца до поселения они шли не так уж долго, хотя и медленно.

Вдруг впереди сверкнули две пары ярких красных огоньков. Мет остановился. Донеслись звуки, похожие на рычание. Одна пара огоньков начала приближаться и вдруг стремительно метнулась в его сторону. Мет механически выбросил вперёд руки и огоньки пролетев сквозь него, исчезли где-то за спиной. Сзади раздался громкий шум. Мет развернулся — красные огоньки опять приближались, рычание стало громче. Каким способом обладатель красных огоньком почувствовал его, для Мета осталось загадкой.

«Проклятие! Что это я совсем стал болваном, — замелькали у него быстрые мысли. — Совсем забыл о своём поле».

Он мгновенно высвободил своё психотронное поле и сконцентрировав его в иглу метнул её в сторону приближающихся красных огоньков. Раздался взвизг и громкий шлепок. Красные огоньки скользнули вниз и в ноги Мета ткнулось что-то мягкое и в тот же миг через него пролетела ещё одна пара красных огоньков и развернувшись в полёте, скользнула вниз и в следующее мгновение эти огоньки уже скользили в его сторону. Мет ткнул иглой своего поля и в эти огоньки и они также скользнув вниз, исчезли.

Мет присел, поводил перед собой рукой и отчётливо ощутил будто атмосфера под рукой имела какое-то уплотнение и была гораздо теплее, чем он ощущал её своим телом. Он поднялся.

«Странно! Будто я стал видимым в этом мире? — замелькали у него тревожные мысли. — Сюрреализм, действительно, исчезает? Или… Дождь! — молнией мелькнула у него догадка. — Дождь сделал меня видимым. Вода течёт по мне и мой контур стал видим. Проклятье! Дождь мой враг. Хотя он в лесу и не такой сильный, но видимо его вполне достаточно, чтобы мой контур проявился».

Мет развернулся и держа своё поле в активном состоянии, неторопливо пошёл по тропинке. Вскоре он остановился. Перед ним на тропинке что-то лежало покрытое красными пятнами. Мет оглянулся — красных огоньков позади не было. Он присел и всмотрелся в лежащий на тропинке предмет. Однозначно, это было какое-то растерзанное животное и красные пятна были окровавленными частями его тела. К тому же, насколько Мет видел, у животного не было одной ноги. Он тут же вспомнил, что кузнец что-то нёс на плече и скорее всего это была отсутствующая у животного нога.

«Видимо кузнец убил это животное и отрезал у него ногу, — замелькали у Мета догадки. — Другие животные, почувствовав свежую кровь, начали поедать убитое животное и тут появился я. Они подумали, что я решил отобрать у них пищу и напали на меня. Местный сюрреализм продолжается. Мёртвые носители биополей становятся реальностью, будто проявляются из какого-то другого пространства. Мистика! Однако я беспечен. Но если кузнец взял мясо этого животного, значит оно съедобное. Нам тоже оно не помешало бы, тем более, что горячие камни у нас есть и потому есть, где его приготовить. Но не тащить же его к трапперу. Да и ножа у меня нет. Да есть ли он в траппере? Есть в пещере кузнеца. Он ушёл и можно забрать его. Он себе новый сделает».

Остановив ток своих мыслей, Мет поднялся и перешагнув через животное, направился дальше.

Дальнейший его путь до траппера прошёл без приключений, да и дождь стал тише и подойдя к летательному аппарату, Мет с ходу запрыгнул в салон и тут же замер в тревоге — внутри, однозначно, кто-то похозяйничал, потому что шкаф, где лежали продукты, был открыт и на полу валялось много Раззорванных упаковок.

* * *

Вдруг Мет почувствовал какое-то жжение в груди. Он расстегнул и оттопырил куртку — жжение исчезло. Состроив гримасу недоумения, он сунул руку в карман куртки и вытащил из него ярко светящегося четырёхщупальцевого осьминожку, подаренного ему археями. Его лицо исказилось гримасой удивления.

«Неужели мне удалось вместе с моим телом вырастить и его? Но как? Или кто-то помог вырастить? Непонятно! — его лицо исказилось гримасой досады, которая вдруг сменилась на гримасу тревоги. — Археи! Всё же нашли?»

Он сжал руку со стилизованным осьминожкой в кулак, и разбросил своё поле по салону, и тут же почувствовал странное невидимое поле или скорее всего, какую-то энергетическую субстанцию. Выстроив своё поле в иглу, он ткнул ею в субстанцию, которая вдруг будто вспучилась и в следующее мгновение Мет полетел из салона спиной вперёд.

Из-за того, что каменистая почва поляны была покрыта слоем пыли, которая размокла после дождя и была мягкой и раскисшей, его падение не было жёстким, хотя он и ударился головой в белую грязь, но контроль над окружающим пространством не потерял.

Мет мгновенно вскочил, но тут же его ноги подлетели и он опять грохнулся спиной в грязь. Теперь он не стал подниматься, а перекатился и уже тогда вскочил и тут же разбросил своё поле вокруг себя — энергетическая субстанция находилась перед тем местом, откуда он только перекатился. Не давая себе отчёта, Мет мгновенно сконцентрировал всю мощь свого поля в иглу и вонзил её в энергетическую субстанцию.

Раздался будто громкий вздох и энергетическая субстанция лёгким облачком опустилась на мокрую почву и будто начала таять, расползаясь по сторонам. Мет невольно сделал несколько шагов назад. Его брови полезли вверх — перед ним, на мокрой каменистой поверхности, материлизовывался человек. Мет попятился ещё дальше. Однозначно — это был не архей. Он разжал руку, в которой был зажат четырёхщупальцевый осьминожка — он был серого цвета. Мет поднял плечи и уставился в лежащего перед собой человека. Сюрреализм местного пространства проявился в очередной раз.

Перед ним на спине лежал, скорее всего, такой же абориген, которых он уже видел здесь, только он был одет в тёмную куртку, застёгнутую до подбородка, и такого же цвета брюки. На ногах была вполне нормальная обувь тёмного цвета. Волос на голове у него не было, но был гребень, хотя и не такой высокий, как у кузнеца или тех аборигенов, которые приходили к нему по его зову. Бровей не было. Длинные уши прижаты к голове. Кожа на лице была достаточно грубой; нос приплюснут; толстые почти чёрные губы, небольшой подбородок и нетолстая шея, что могло говорить о том, что человек не был физически сильным. Торчащие из рукавов узкие, но длинные руки, насколько видел Мет имели по три пальца. Несомненно — это был мужчина.

Мет выбросил своё поле в его сторону — его биополя не ощущалось. Он вошёл мужчине в голову, пытаясь найти его информационное поле, но там была пустота.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Мета.

Сунув стилизованного осьминожку в карман куртки, он вытер лицо ладонями, хотя дождь уже был не такой сильный, как прежде и грозы уже не было, но вода ещё обильно текла по его лицу.

«Кто это? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Такой же абориген этой планеты? Но если судить по его одежде, он будто принадлежит к более продвинутой цивилизации. Такое впечатление, что он был накрыт каким-то полем скрытия или опять проявился местный сюрреализм, но теперь уже он видел меня, а не я его. Но скорее всего оружия у него не было иначе бы… — губы Мета вытянулись в широкой усмешке. — Однозначно, он видел траппер. Но почему разбросал еду? Она у него другая? Проклятье! Если появился один, могут появиться и другие. Вдруг они появятся в поселении? Нужно поторопиться».

Механически отмыв куртку от остатков белой грязи и подойдя к дверному проёму траппера, Мет запрыгнул внутрь и принялся собирать с пола разбросанные упаковки с едой и баночки с тоником, складывая их в сумку. Некоторые упаковки были надорваны и их содержимое будто надкусанное, скорее всего продвинутый абориген пытался их есть, но почему-то они ему не понравились. Видимо он пытался открыть и баночку, потому что на полу валялись несколько их сплющенных, что вызвало у Мета немалое удивление странным тупостью аборигена. Такие упаковки и баночки Мет выбрасывал из салона.

Наполнив сумку, он подошёл к шкафу, закрыл его и развернувшись, выпрыгнул из летательного аппарата. Постояв некоторое время в раздумье, он поставил сумку на пол салона и подойдя к лежащему аборигену, взял его под мышки и потащил в сторону пещеры кузнеца. Затащив внутрь, он уложил его на спальную платформу, взял нож, лежащий у светящихся камней, видимо тот, которым пользовалась аборигенка, сунул его в карман куртки и вернувшись к летательному аппарату, взял сумку, повесил через плечо и придерживая одной рукой, направился к тропинке, ведущей в поселение.

Дождь уже почти прекратился и идти по тропинке было вполне сносно.

«Что будет, когда вернётся кузнец со своей подругой, — углубился Мет в размышления, стараясь идти, как можно быстро. — Увидят они его или нет? Если увидят, поймут что он убит или посчитают, что сам умер? Странный сюрреалистичный мир: одни его жители видны, другие — нет; одним я невиден, другим — виден. Носители биополей умерев, из голограмм становятся реальными. Однозначно, у него не было оружия, иначе я бы сейчас не шёл по тропинке, а валялся бездыханным перед траппером в грязи. Этот абориген выглядит вполне продвинутым, и возможно пришёл не из этого посёлка. Что если его поселение неподалёку и такое же продвинутое, как и он. Нужно его обязательно найти. Возможно там удастся найти какой-либо энергетический концентрат для генератора? Только как теперь найти такого же второго аборигена. Зачем он пришёл к пещере кузнеца? И тогда, когда кузнец был в пещере или тогда, когда его там уже не было? Они друзья или враги? Проклятье! Нужно было обыскать его».

Состроив удручающую гримасу, Мет остановился и несколько раз дёрнулся, пытаясь решить, вернуться, чтобы обыскать продвинутого аборигена или продолжить путь.

«Нет, нет! — он махнул свободной рукой. — Всё же безопасность Олиги и сына сейчас важнее. Отнесу им продукты и если у них нет никаких проблем, вернусь и обыщу его».

Резко и шумно выдохнув, он продолжил свой путь.

* * *

В тягостных размышлениях Мет не заметил, как вышел на опушку леса. Дождь уже лишь моросил и грозы не было. Даже несколько и посветлело. Он остановился в недоумении.

«Проклятье! А куда делись с тропинки звери? Неужели их утащили другие звери, — замелькали у него тревожные мысли. — Чёрт возьми! Я в очередной раз был очень беспечен. Это недопустимо для потомка харрана. Это интеллигентный абориген занял всё моё внимание».

Махнув с досады рукой, Мет сориентировался и направился к крайнему строению.

Олига и сын были внутри. Камни продолжали светиться и в строении было достаточно светло и тепло. Олига ходила по строению вдоль стола держась за голову; сын лежал на спальной платформе и громко хныкал; раппер лежал на столе и насколько Мет видел его рукоять зелёная полоса заряда не светилась и выходило, что его батарея разряжена. Сердце Мета сжалось в тревоге. У него сложилось впечатление, что Олига его не видит. Он подошёл к столу, снял с плеча и поставил на него сумку с продуктами, достал из кармана и положил на стол нож и вытянув руку, остановил Олигу.

— Что произошло? — негромко поинтересовался он.

Олига вздрогнула и остановившись, подняла голову, в её глазах был страх.

Мет тут же выбросил своё поле в сторону сына — его поле хотя и было активным, но оно металось лишь вокруг него, далеко не доставая до матери. Его лицо вытянулось в недоумении.

— Что произошло? — повторил он свой вопрос, смотря на Олигу и подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Он приходил, — едва слышно произнесла Олига.

— Кто? — сердце Мета сжалось в тревоге.

— Хозяин! — продолжила тихо говорить Олига.

— Как он выглядел? — Мет опять взмахнул подбородком.

— Не знаю! — Олига мотнула головой.

— Не понял? — Мет тоже мотнул головой.

— Тон вдруг раскапризничался и подбежав ко мне, начал за меня прятаться, — всё так же тихо заговорила Олига. — Я почувствовала боль в голове и встревожилась. Взяла его на руки. Он капризничал всё сильнее и сильнее. Моя боль стала нестерпимой. Я отнесла его на спальную платформу, поворачиваюсь, а в пространстве входа будто человеческий контур, вода его обтекает и потому он виден. Я достала из кармана оружие и прокричала, чтобы он уходил. Он шагнул внутрь и перестал быть виден. Я начала стрелять в ту сторону и стреляла до тех пор, пока раппер перестал стрелять. Я не знаю, где он? — она покрутила головой. — Но больше его контура не видела, — Олига глубоко и шумно вздохнула.

Мет тут же разбросил своё поле по строению — никакой энергетической субстанции нигде не почувствовалось. Тогда он разбросил своё поле вокруг строения снаружи и там энергетической субстанции не было. Он вернул своё поле.

— Значит он пришёл не один, — состроив гримасу озабоченности, Мет покрутил головой. — Что им нужно? Еда? Здесь её нет и потому он ушёл?

— О ком ты? О хозяине? — в голосе Олиги послышались нотки тревоги.

— Не знаю кто они, — Мет покрутил головой. — Но навряд ли это был хозяин. Они очень похожи на местных аборигенов, только выглядят весьма интеллигентно. Я назвал их интеллигентными аборигенами. Возможно это ещё одна цивилизация этой планеты, только более продвинутая. Я встретил одного из них в нашем траппере. Такое впечатление, что он искал еду. Наша ему почему-то не понравилась. Он стал видим, когда я убил его. Если этот не стал видим, значит ты не убила его. Накорми сына! — повысив голос произнёс он.

Вытянув руку к сумке, Мет достал одну баночку с тоником и одну упаковку с галетой и принялся за еду.

Покопавшись в сумке, Олига что-то достала из неё и направилась к спальной платформе. Прошло недолгое время и Аттонар перестал хныкать.

Мет пошёл к светящимся камням и сел на импровизированный стул, надеясь быстро обсохнуть.

* * *

Прошло долгое время, когда Олига отошла от спальной платформы и подойдя к столу и достав из сумки пакетик с галетой и баночку с тоником, подошла к светящимся камням и усевшись на импровизированный стул, принялась за еду. Мет всё это время сидел уставившись в сторону входа, периодически выбрасывая своё поле в ту сторону и контролируя пространство вокруг строения, но никаких, ни биополей, ни энергетических субстанций не чувствовал. Было вообще-то странно, что интеллигентный абориген ушёл, не причинив никакого вреда Олиге и сыну.

— Тон уснул, — тихим голосом произнесла Олига.

— Я торопился и не обыскал аборигена из траппера, — заговорил Мет. — Я хочу опять сходить туда.

— Теперь нам нечем защищаться. Я сойду с ума от страха. Мы пойдём с тобой, — повышенным голосом произнесла Олига и бросила пустую упаковку и баночку на светящиеся камни, которые тут же вспыхнули каким-то зелёным пламенем и через несколько мгновений исчезли, будто испарились.

— Я принёс нож из пещеры кузнеца. Он на столе, — назвал Мет Олиге новое оружие.

— Нет! — Олига резко мотнула головой.

«Проклятье! — лицо Мета исказилось гримасой досады. — Если камни погаснут, теперь их нечем будет заставить светиться».

— Я попытаюсь найти в траппере запасную батарею для траппера, — заговорил он решительным голосом. — Если камни погаснут, нам нечем будет их заставить светиться. Да и навряд ли эти камни будут светиться долго. Придётся где-то искать другие. А как их теперь заставить светиться?

— Пока тебя не было, я осмотрела здесь всё и нашла много, скорее всего, таких же камней. Они чёрного цвета и какие-то грязные. Пришлось руки под дождём мыть.

Олига поднялась и пройдя куда-то вглубь строения, вскоре вернулась, держа в руке какой-то чёрный камень. Шагнув к светящимся камням, она аккуратно положила камень на светящиеся камни и опять села на импровизированный стул. Прошло недолгое время и черный камень начал краснеть.

— Думаю так можно поддерживать свечение этих камней, — заговорила Олига. — Но оставаться здесь одна с сыном я больше не хочу, — она долго покрутила головой.

— Хорошо! Тон проснётся, тогда и решим, как поступить. — Мет поднялся и принялся ходить по строению, пять шагов туда пять обратно.

Прошло долгое время тишины, нарушаемое лишь тихими шагами Мета. Погрузившись в размышления, Мет забыл о контроле и механически спрятал своё поле, как вдруг вернул его в реальность громкий возглас Олиги.

— Он пришёл!

Это был даже не возглас, а крик, разбудивший сына, который громко закряхтел. Вскочив, Олига побежала к спальной платформе. Мет остановился и повернул голову в сторону входа и тут же высвободив своё поле метнул его в сторону виднеющегося в проёме входа бледного контура — это была она, энергетическая субстанция, только какая-то странная, будто покусанная.

Мет почувствовал жжение в груди и сунув руку в карман куртки достал из него ярко светящегося четырёхщупальцевого осьминожку. Хотя рука тоже ощущала жжение, но оно было вполне терпимо, видимо кожа на руке была более грубой, чем на груди.

Мет тут же сконцентрировал своё поле в иглу и вознамерился ткнуть ею в энергетическую субстанцию, но вдруг передумал и рассредоточив своё поле, двинул его в сторону субстанции, намереваясь найти информационное поле скрывающегося под субстанцией аборигена и тут же наткнулся на феерию каких-то и понятных и нет образов. Он начал скользить своим полем по образам и… Сердце Мета забилось в бешеном ритме — среди образов он отчётливо увидел вполне узнаваемый образ космического корабля, а скорее всего летательного аппарата, который стоял покосившись на какой-то серо-коричневой поверхности. Мет принялся лихорадочно перебирать другие образы аборигена и вдруг все они исчезли и он не увидел стоящего в проёме входа человеческого контура. Он опустил взгляд — перед входом в строение лежал человек. Мет коснулся его головы — никакого биополя человека не чувствовалось.

Мет шагнув в сторону выхода и тут же почувствовал, как его за локоть кто-то схватил. Он резко обернулся — за ним стояла Олига. Отвернувшись, и выдернув локоть из руки зоторы, Мет продолжил свой путь.

* * *

В принципе, это был точно такой же абориген, которого он атаковал своим полем около траппера. И одет он был так же, и имел такой же гребень на голове, но лицо было менее привлекательно и шея была более мощной, что могло показывать о достаточной физической силе аборигена.

— Кто это? — раздался за спиной Мета, явно тревожный голос Олиги.

— Не знаю! — не оглядываясь, Мет мотнул головой. — Ещё один лежит в пещере кузнеца. Я видел в голове этого летательный аппарат. Но если судить по состоянию летательного аппарата — у него проблема. Я хочу найти этот летательный аппарат.

— Ты хочешь бросить нас? — голос Олиги зазвучал громко, с явным возмущением. — Нет! Верни нас домой на Зоторе, а только потом ищи кого хочешь.

— Ты хочешь вернуться в тюрьму? — в голосе Мета послышалась насмешка.

— Нет! Я хочу жить дома. Я уже начинаю понимать сына, — твёрдым голосом произнесла Олига.

За спиной Мета донеслось громкое хныканье. Он оглянулся, тря кулачками глаза и громко хныкая, к ним подходил сын. Повернувшись, Олига взяла его на руки и прижала к себе, малыш уткнулся лицом ей в шею и затих.

Отвернувшись, Мет, сунул стилизованного осьминожку, который уже не светился, в карман куртки, шагнул к лежащему интеллигентному аборигену и наклонившись, осмотрел его одежду — она изобиловала большим количеством карманов. Он сунул руку в один из карманов — тот был пуст. Тогда он сунул руку в следующий карман и тот оказался пуст. Мет сунул руку в ещё один карман и вдруг его рука ничего не почувствовала. Лицо Мета вытянулось в недоумении — аборигена перед ним не было. Мет поводил рукой перед собой и ничего не почувствовал. Сделав шаг, он опять поводил рукой перед собой и опять ничего не почувствовал. Тогда он выпрямился и уже водя ногами, прошёлся перед выходом со стороны улицы — никаких скрытых предметов снаружи строения перед его входом не было. Остановившись и состроив гримасу недоумения, он поднял плечи.

— Он ушёл? — раздался у него за спиной голос Олиги.

— Он исчез, — повернувшись к ней, Мет развёл руками.

— Ушёл? — Ольга подняла брови.

— Исчез! — Мет опять развёл руками. — Видимо он не был мёртв, может был лишь без сознания. Скорее всего, вернулся в свой мир, или параллельный, или измерения более высокого порядка. Сюрреализм местного пространства продолжается.

— Ученые Зоторе однозначно доказали, что ни параллельных, ни многомерных миров не существует. Это выдумки фантазёров. Верно солнышко? — громко хмыкнув, Олига поцеловала сына в голову.

— Я уже сомневаюсь в правдивости учёных Зоторе, — Мет вытянул губы в широкой усмешке. — Доказательства существования таких миров налицо, — он провёл перед собой рукой.

— И что нам делать? Вдруг мы в одном из этих миров. Сможем мы вернуться отсюда? — в голосе Олиги послышалась тревога.

— Если есть путь в него, значит есть путь и из него. Будем искать, — развернувшись, Мет направился в глубь строения.

— Мы уже уходим? — раздался у него за спиной голос Олиги.

— Отдыхаем! — не останавливаясь заговорил Мет. — Насколько я понимаю, приближается ночь. Я устал и хочу отдохнуть.

Подойдя к спальной платформе, он едва ли не свалился на неё и тут же провалился в пустоту.

3

Мет открыл глаза — было темно. Он тут же высвободил своё поле и разбросил его по сторонам — рядом чувствовались два биополя. Несомненно, это были Олига и сын. Стараясь их не потревожить, он аккуратно поднялся и шагнул в темноту, но тут же замер — светящихся камней видно не было.

«Проклятье! Что произошло?» — мелькнула у него тревожная мысль.

— Ты уходишь? — раздался тихий голос Олиги.

— Что с камнями? Почему они перестали светиться? — произнёс Мет, игнорируя вопрос зоторы.

— Не знаю! Проснулась — ты стоишь. Подумала, что хочешь уйти.

— Чёрт возьми! — Мет состроил гримасу досады. — Не представляю, как теперь заставить их светиться.

Глаза Мета уже адаптировались к темноте и он направился к середине строения, где лежали светящиеся камни. Примерно подойдя к этому месту, он присел и провёл рукой перед собой, но вместо камней его рука скользнула по кучке каких-то странных потресковавшихся и покрытых будто пеплом предметов. Он пошевелил эти предметы, они начали рассыпаться под его рукой.

«Проклятье! — Мет поднялся. — Их энергия иссякла и потому они перестали светиться», — догадался он.

Поднявшись, он покрутил головой, ища выход и определив его по чуть более светлому пространству направился в его сторону.

— Ты уходишь? — раздался у него за спиной голос Олиги.

— Нет! — невольно громко для себя резко произнёс Мет, остановившись. — Спи! А ещё лучше убери переставшие светиться камни и наклади новых, — уже тихо заговорил он, повернув голову насколько мог назад. — Попытаюсь найти способ, как заставить их светиться. На столе нож из пещеры кузнеца. Возьми его. Хотя бы какая-то защита.

Выйдя из строения, Мет невольно поёжился — снаружи было очень прохладно. Он поднял голову — над ним простирался великолепный звёздный купол. Он покрутил головой, его сердце невольно сжалось: звёзды были незнакомы и несомненно, не принадлежали галактике «Млечный путь».

«Возможно это и Млечный путь», — замелькали у него мысли обеспокоенности, — только это звёзды за ядром галактики, которые не видны из тех пространств, где я был. Хотя, — он глубоко вздохнул, — возможно, что это и совсем другой мир из другой Вселенной».

Опустив голову Мет покрутил ею: яркие звёзды вполне сносно рассеивали мрак и увидев в ночи тёмный силуэт соседнего строения, он высвободил своё поле и выбросил его в сторону строения — где-то там чувствовались два биополя. Они были спокойны и скорее всего их носители спали. Стараясь идти очень тихо, он направился к строению, продолжая держать биополя под контролем.

Подойдя к строению, Мет прислушался — было тихо. Аккуратно ступая, он пошёл вдоль строения и вскоре наткнулся на вход, который был сориентирован в ту же сторону, как и в строении, в котором разместились и они. Он опять прислушался — внутри было тихо. Находящиеся внутри биополя по-прежнему находились в спокойном состоянии. Он шагнул в проём входа и заглянул внутрь строения — в глубине неярко светились камни. Лицо Мета исказилось гримасой досады: он совершенно не подумал, что светящийся камень очень горячий и в руках его не унесёшь.

«Проклятье! — он пошарил по карманам своей одежды, но никаких предметов, кроме четырёхщупальцевого осьминожки, в них не нашёл. Достав стилизованного осьминожку он вдруг увидел, что тот, хотя и не ярко, светится. Лицо Мета вытянулось в недоумении. Он энергично закрутил головой и вдруг, получив ощутимый толчок в спину полетел вперёд и едва успел выбросить руки, тем самым предотвратив соединение своего лица с поверхностью внутри строения. Светящийся стилизованный осьминожка вылетел у него из руки и несколько раз перекувыркнувшись, влетел в светящиеся камни.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Мета.

Он напружинился, намереваясь вскочить и броситься к светящимся камням, чтобы вытащить из них стилизованного осьминожку, но вдруг что-то тяжёлое легло ему на голову: его руки согнулись в локтях и он ткнулся лицом в пол строения. Лицо вспыхнуло и в следующее мгновение он провалился в темноту.

* * *

Мет вздрогнул и открыл глаза: он лежал на спине, хотя, насколько помнил, он упал лицом вниз и выходило, что кто-то его перевернул. Вокруг был полумрак, но не такой, чтобы ничего не видеть. В голове был изрядный дискомфорт. Мет попытался пошевелиться — этобезболезненно удалось. Тогда он покрутил головой и увидел, что лежит в таком же купольном строении, как и то, в каком он обосновался, только это купольное строение было гораздо большего размера и в его середине тоже светились камни, только их горка была большой и потому внутри строения было гораздо теплее и светлее. Овальная стена строения была белого, а не чёрного цвета. Впереди, за светящимися камнями виднелось возвышение, на котором стояло большое кресло жёлтого цвета, в котором сидел абориген в одежде красного цвета с жёлтыми прожилками, которая представляла собой некое подобие накидки. На голове у аборигена была надета островерхая высокая шапка, тоже красного цвета с жёлтыми прожилками. В руке абориген сжимал большую палку жёлтого цвета. Перед возвышением была какая-то широкая площадка, на которой сидели несколько аборигенов, но было заметно, что их одеяние, хотя тоже выглядевшее накидкой, было гораздо беднее и в основном серо-коричневого цвета без каких-то прожилок

— «Посох!» — вспомнил Мет название палки, которую держал абориген в красной накидке.

Напружинившись, он пытался сесть, но вдруг что-то жёсткое упёрлось ему в грудь и не дало подняться. Он механически махнул рукой над собой, но никакого предмета, давящего на грудь не почувствовал, хотя само давление было. Оставив попытку подняться, он высвободил своё поле и разбросил его над собой и тут же отчётливо почувствовал энергетическую субстанцию. Не отдавая себе отчёта, Мет сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в энергетическую субстанцию, но игла его поля вдруг ткнулась в какое-то твёрдое препятствие и завибрировала, не в состоянии проткнуть его.

«Проклятье! Влип!» — всплыла у него тревожная мысль.

В пространстве строения раздались звуки, напоминающие человеческую речь, только она оказалась Мету незнакома. Но сидящий в жёлтом кресле абориген видимо понял произнесённые неизвестно кем слова, потому что он поднялся и шагнул на площадку перед креслом. Сидящие на ней аборигены тут же поднялись и выстроившись в два ряда, склонились в его сторону. Абориген в красной накидке, пройдя между рядами, направился в сторону Мета.

Мет напрягся, упёрся локтями в поверхность на которой лежал и преодолевая давившую ему на грудь тяжесть, резким движением поднялся.

Идущий в его сторону абориген в красной накидке, замер, буквально в шаге перед ним. Мет уставился в него немигающим взглядом.

Несомненно, этот абориген был уже в возрасте, потому что на его тёмно-коричневом лице просматривались несколько глубоких морщин. На его безволосой голове, скорее всего тоже был гребень, который скрывала шапка и была видна лишь его небольшая передняя часть. Нос аборигена был большим и загнутым к низу. Глаза были настолько глубокопосаженные, что даже не просматривались и выглядели пугающими глазницами. Тонкие, едва просматриваемые губы-ниточки, плотно сжаты. Длинный тонкий подбородок и длинные, вытянутые вдоль головы, прижатые к ней уши. Насколько видел Мет, шея у этого аборигена была совсем тонкой и скорее всего под накидкой были такие же узкие плечи, что говорило о небольшой физической силе аборигена. На руке аборигена, сжимающей посох отчётливо просматривались три очень длинных пальца с длинными острыми светлыми ногтями, больше похожими на когти. На каждый палец было надето кольцо жёлтого цвета. Ростом же абориген был ничуть не ниже Мета и смотрел ему прямо в глаза, если он, конечно, Мета видел.

Неожиданно Мет почувствовал, как ему в голову ткнулась игла чужого поля. Мгновенно выстроив из своего поля защиту, Мет обхватил чужую иглу и вышвырнул её из своей головы. Стоящий перед ним абориген дёрнулся и подняв посох, резко ткнул им в сторону Мета, но посох прошёл сквозь Мета, не причинив ему никакого вреда.

Мет негромко хмыкнул, поняв, что абориген не видит его воочию, хотя возможно в какой-то мере чувствует. Вдруг Мет увидел, что во второй руке аборигена что-то светится. Он всмотрелся в руку и понял, что тот сжимает в руке стилизованного осьминожку. Несомненно, это был тот осьминожка, которого он выронил. Не отдавая себе отчёта, Мет резко шагнул в сторону аборигена и выбросив обе свои руки в сторону его руки со стилизованным осьминожкой, попытался схватиться за руку аборигена, но его рука прошла сквозь руку аборигена, но странным образом стилизованный осьминожка оказался у Мета в руках.

Донёсся будто объёмный звук из непонятных слов.

Мет сделал несколько быстрых шагов назад, но что-то тяжёлое легко ему на плечи и он невольно опустился на колени.

Мет выбросил своё поле за спину и тут же почувствовал энергетическую субстанцию у себя над головой. Не раздумывая, он сконцентрировал своё поле в иглу и ткнул ею в субстанцию, но игла его поля вновь ткнулась будто в металлическую поверхность и завибрировав остановилась. В тот же миг абориген в красной накидке опять взмахнул посохом в сторону Мета и в очередной раз посох прошёл сквозь Мета, не причинив ему вреда, хотя Мет почувствовал будто какой-то дискомфорт в груди.

«Проклятье! — его лицо исказилось гримасой тревоги. — Ещё один взмах посоха и удар им может стать реальностью. Нужно принять какие-то меры, иначе я не выберусь отсюда. Это строение в этом поселении или где-то на другой территории планеты? Чёрт возьми! Олига сойдёт с ума, если я скоро не вернусь».

Мет рассредоточил своё поле и опять разбросил его по строению и вдруг почувствовал два биополя, которых, однозначно в строении прежде не было. Биополя были где-то позади. Резко пригнувшись, он почувствовал что освободился от давящего на плечи груза и перекатившись, вскочил и сделал несколько быстрых шагов в сторону. Строение тоже имело ничем не защищённый вход перед проёмом которого стояли два аборигена, точно таких, какие приходили к пещере кузнеца, положив одну руку на рукоять висящего у них на поясе меча. Не раздумывая, Мет сконцентрировал всю мощь своего поля в иглу и ткнул ею по очереди в аборигенов перед входом. Схватившись за голову, аборигены стали на колени, затем повалились на пол и остались лежать без движений и вдруг начали будто растворяться.

Сунув стилизованного осьминожку в карман куртки, Мет бросился к ним и схватившись за меч одного из них, и едва сдёрнул его с пояса аборигена, как абориген исчез. Исчез и второй абориген вместе с мечом. Развернувшись, махая перед собой мечом, Мет направился в сторону аборигена в красной накидке. В пространстве строения раздалась громкая речь. Абориген в красной накидке развернулся и быстрым шагом вернулся в своё кресло и пространство вокруг возвышения стало хуже видно, будто накрылось какой-то вуалью.

Мет остановился и держа меч двумя руками перед собой, рассредоточил своё поле и в очередной раз раскинул его по строению — энергетическая субстанция находилась в двух шагах сбоку от него. Она явно находилась в возбуждённом состоянии. Продолжая держать субстанцию под контролем. Мет тут же развернулся, сделал быстрый шаг в сторону субстанции и махнул перед собой мечом и вдруг меч, будто вошёл во что-то твёрдое и завибрировав остановился. Не раздумывая, Мет опять взмахнул мечом, теперь вложив в замах всю свою силу — меч опять вошёл во что-то твёрдое, но завибрировав продолжил скользить, хотя и замедляясь и вдруг так резко получил свободу, что Мета от неожиданности бросило в сторону и он не смог удержать меч в руках и тот вылетев из них, упал на пол и звеня, заскользил по полу в сторону возвышения.

Стоящие перед возвышением аборигены расступились и меч, ударившись в вуаль, остановил своё скольжение, будто прилип к вуали. Один из стоявших перед постаментом аборигенов, шагнул к мечу, наклонился, поднял его и размахнувшись, бросил его в сторону Мета. Бросок у него получился отменный. Меч летел клинком вперёд и Мет запоздал с реакцией и меч пройдя сквозь его плечо, зазвенел где-то у него за спиной.

Лицо Мета исказилось от возникшей в плече боли. Он опустил на плечо взгляд: однозначно, куртка на плече была порвана и из прорехи виднелась разрезанная кожа. Мет тут же схватился за порванную часть куртки и сжал её. Постояв так несколько мгновений, он опустил руку — прореха на куртке уже затянулась.

Он покрутил головой — сбоку от него, на полу строения без движений лежал точно такой же интеллигентный абориген, которого он встретил у траппера. Сидевший на возвышении в кресле абориген в красной накидке уже стоял и было хорошо видно, как его губы подрагивали.

Мет повернул голову дальше — меч висел, воткнувшись в стенку строения беззвучно вибрируя.

«Ну и ну! — Мет состроил гримасу обеспокоенности. — Сюрреализм продолжается. Одни аборигены умерев, исчезают из этого мира, другие наоборот, проявляются в нём. Неужели, действительно они из параллельного мира. Но ведь учёными Земли однозначно доказано, что параллельного нашему миру, мира нет. Что же тогда? Вселенная с большим количеством измерений. Наши Вселенные соприкоснулись? А я могу попасть в их Вселенную? Нет! Только не сейчас. Меня ждут сын и Олига. Нужно взять один светящийся камень и отнести его в строение, где они, а уже затем пытаться изучить их мир. Но как взять светящийся камень? А что если…»

Мет скользнул взглядом по строению — аборигены у возвышения продолжали стоять, не предпринимая никаких действий по отношению к нему — скорее всего они его не видели.

Повернувшись, он пошёл к мечу и взявшись обеими руками за рукоять, попытался выдернуть его из стены. Пришлось приложить значительное усилие и дёрнуть меч несколько раз, прежде чем он вышел из стены.

Затем, подойдя к светящимся камням, Мет попытался воткнуть меч в один из камней, хотя с усилием, но это удалось. Подняв меч со светящимся камнем, он развернулся и направился к выходу из строения. Никто из аборигенов за ним не пошёл.

* * *

На этой территории была ночь, что подтверждалось великолепным звёздным куполом, но было ли это продолжение той ночи, когда он вышел из строения, где остались Олига и сын или это была какая-то другая ночь, Мет мог лишь гадать.

Он поднял голову и всмотрелся в звёзды: в принципе это были те же самые звёзды, которые он уже видел и выходило, что он мог находиться сейчас где-то неподалёку от своего строения.

Опустив голову, Мет приподнял меч, с нанизанным на него светящимся камнем и покрутил головой, пытаясь определиться с направлением. Света камень никакого не добавил, но Мет смог понять, что строение, из которого он вышел, находилось на какой-то круглой территории, похожей на круглую площадь, выложенную камнем, от которой в обе стороны просматривались другие строения. Состроив гримасу недоумения, он дёрнул плечами и повернувшись вправо, направился к виднеющимся строениям.

Пройдя вдоль нескольких строений, Мет вдруг остановился и потёр лоб.

«Болван! — отправил он в свой адрес нелестный эпитет. — Строения же были слева, когда я шёл из леса, а лес справа. А сейчас наоборот».

Состроив гримасу досады, он развернулся и пошёл в другую сторону.

* * *

По дороге, которая шла вдоль домов идти было очень некомфортно из-за того, что она была раскисшей от дождя и потому Мет сошёл с неё и пошёл по обочине, хотя и здесь идти было не на много комфортнее, потому что трава была достаточно высокой и мокрой и в его обуви вскоре начало слышаться неприятное чавканье, будто его ноги не были во что-то обуты, а он шёл босиком.

Мет шёл уже долго, а края поселения всё не было. Складывалось впечатление, что улица была бесконечной. У Мета закралось сомнение, что это то же самое поселение и он уже вознамерился подойти к какому-либо строению и если в нём кто-то есть, попытаться у него как-то узнать правильность своего пути.

Вдруг он увидел, что ему навстречу что-то будто быстро движется. Он невольно свернул дальше по обочине, всматриваясь в приближающееся нечто и когда оно приблизилось, осознал, что это точно такой же самодвижущийся транспортный механизм, который он видел в ночи, в том поселении, в которое попал из своей столицы.

Не отдавая себе отчёта, Мет шагнул к дороге и выставил в её сторону приближающегося транспорта меч со светящимся камнем. Раздался какой-то раздирающий мозг скрежет и транспорт вдруг замер. Морда остановившегося животного, которое тянула за собой странное прямоугольное сооружение на колёсах, едва не уткнулось в светящийся камень. Раздался странный звук, похожий на громкий храп и животное попятилось, но сделав пару шагов назад, остановилось. Это странное транспортное средство тащило всего одно животное.

Продолжая держать в вытянутой руке меч со светящимся камнем, Мет подошёл к прямоугольному сооружению.

На углу сооружения, как и прежде висел бледный жёлтый светильник; от прямоугольного сооружения на колёсах в сторону животного тянулись какие-то палки; между прямоугольным сооружением и животным было нечто, похожее на скамью, на которой никого не было, хотя Мет отчётливо помнил, что в том поселении, скорее всего именно на этой скамье сидел человек.

«Почтовая карета!» — вдруг всплыло у Мета название этого самодвижущегося механизма.

Он вспомнил, что подобные прямоугольные сооружения на колёсах он видел в голофильмах, в которых рассказывалось о жизни землян в очень далёкие времена, когда ещё не было, ни машин, ни летательных аппаратов. А это животное, насколько он вспомнил, называлось лошадью, а управлял этой почтовой каретой на колёсах кучер, который в голофильмах всегда держал в руках какие-то верёвки, которые были привязаны к голове лошади.

Негромко хмыкнув, Мет осветил скамейку, и действительно, на ней лежали те самые верёвки. Вспомнив, как это делал кучер, он уселся на скамейку и взял верёвки в руку. Как нужно было управлять лошадью с помощью верёвок, Мет не помнил, потому что никогда на это не обращал внимания, но он вдруг вспомнил, как он управлял животным на Араксе и невольно ткнул мечом со светящимся камнем животному в правый бок — раздался громкий храп и животное резко дёрнувшись, развернулось в право и побежало в обратную сторону от той, из которой оно бежало прежде.

Приподняв над животным меч со светящимся камнем, Мет всматривался в мелькающие строения, мимо которых мчалась почтовая карета, но они всё мелькали и мелькали и казалось им не будет конца. Наконец, не выдержав, Мет вспомнил, как останавливал кучер лошадь и потянул верёвки на себя — лошадь начала замедлять бег и вскоре остановилась. Положив верёвки на скамейку, Мет спрыгнул с неё и приподняв меч со светящимся камнем, вдруг увидел, что он уже почти не светится. Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он выбросил своё поле в сторону ближнего строения и тут же почувствовал несколько биополей в нём, которые находились в спокойном состоянии. Никаких энергетических субстанций внутри строения не чувствовалось. Продолжая держать биополя под контролем, он направился к этому строению.

* * *

Войдя в проём входа строения, он остановился, держа меч перед собой — видимо носители биополей каким-то образом почувствовали его и ждали появления, потому что они стояли перед входом на расстоянии четырёх пяти шагов. Как и в других строениях, примерно посредине этого светилась небольшая горка камней. После прохлады ночи в строении было очень тепло, что чувствовалось даже у входа. Насколько Мет видел — перед ним, лишь в набедренных повязках стояли мужчина и женщина. Что один из аборигенов была женщина, Мет понял по второй повязке аборигена, находившейся у него на груди, да и лицо аборигена было заметно круглее и приятнее. Мужчина сжимал в руке какой-то предмет. Присмотревшись, Мет понял, что это большой нож.

— Здравствуйте! — произнёс Мет на языке землян первое что пришло ему на ум.

Губы мужчины шевельнулись и в пространстве строения раздался достаточно грубый голос. Мет наморщил лоб — произнесённые слова показались ему знакомы.

«Что тебе нужно, чужой?» — сложились у него в понятную ассоциацию произнесённые мужчиной слова, но это был не современный язык землян, а скорее всего один из языков землян, на котором разговаривали какие-то их далёкие предки.

«Если они ждали меня и разговаривают, значит каким-то образом, или видят, или чувствуют? Но что это за язык? Откуда я его знаю?» — мелькнули у Мета мысли удивления.

— Что это за поселение? — поинтересовался он, сам не зная зачем.

Губы мужчины шевельнулись и Мет услышал совсем короткую фразу.

«Прота», — понял он произнесённое аборигеном слово.

«Так называется поселение или это что-то другое?» — Мет состроил гримасу обеспокоенности, но никакой новой информации из своей гримасы не получил.

— Мне нужен кузнец, — произнёс он, вдруг вспомнив, что кузнец, скорее всего жил где-то неподалёку от того строения в котором поселились они.

Губы аборигена шевельнулись и Мет услышал совсем короткую фразу, рука мужчины с ножом вытянулась в сторону.

«Там!» — осознал Мет произнесённую фразу и повернув голову в направлении вытянутой руки, увидел лишь овальную стену строения.

«Проклятье! Неужели он понимает мою речь? — замелькали у Мета очередные мысли обеспокоенности. — Он показывает в ту сторону, куда я двигался. Может нужно продолжить двигаться в том же направлении?»

Он опустил меч и ногой сдвинул уже не светящийся камень с него. Затем шагнул к светящимся камням и нанизав на меч один из них, стараясь держать аборигена с ножом под контролем, вышел из строения. Снаружи было достаточно холодно и в воздухе висел туман, но не такой густой, чтобы территория поселения не просматривалась. Лицо Мета тут же исказилось гримасой недоумения.

Несомненно, на этой территории было уже утро, хотя возможно раннее. На небе просматривались лишь самые яркие звёзды. Той почтовой кареты, на которой он ехал, перед строением не было и даже на дороге не было следов от её колёс, да и вообще никаких следов на ней не было. И насколько Мет понимал, это было совсем не то поселение, по которому он ехал ночью, а несомненно, это было то поселение, где находилось занятое ими строение. Со всё той же гримасой недоумения, он повернулся и быстрым шагом направился по обочине, шагая так, чтобы лес был справа, а строения слева.

Идти пришлось совсем недолго и вскоре он увидел последнее строение на этой улице и повернул к нему.

* * *

Олига и сын были внутри. Хотя в строении было темно, но Мет отчётливо почувствовал их биополя. Он приподнял меч с нанизанным на него светящимся камнем, который уже заметно поугас. Мрак лишь чуть рассеялся, но всё же Мету удалось увидеть, наложенную горку камней. Олига и сын сидели перед ней на импровизированных стульях. Шагнув к камням, Мет ногой столкнул с меча на них светящийся камень, шагнул к стене и прислонил к ней меч и подойдя к свободному стулу, сел.

— Тебя не было двое местных суток, — негромко заговорила Олига. — Я была напугана, хотя сюда никто не приходил. Думала, что местные убили тебя. Решила, если ты до наступления дня не придёшь, отправлюсь с сыном к трапперу и буду пытаться поднять его. Я вспомнила, что где-то в нём должен храниться запасной контейнер с энергетическим концентратом. Насколько я знаю — он тяжёлый. Отец рассказывал, что ему и пилоту как-то пришлось менять контейнер. Сказал, что они изрядно намучились. Я намеревалась попросить помощи у кузнеца.

— Двое суток! — механически воскликнул Мет. — Ну и ну! Но насколько я чувствую, отсутствовал я не более полуночи. Меня действительно кто-то оглушил ударом по голове. Я был без сознания. Меня доставили в какое-то большое строение, скорее всего к какому-то местному вожаку аборигенов. Там был невидимый носитель энергетической субстанции. Такое впечатление, что местные аборигены и интеллигентные аборигены знакомы, но какие у них отношения понять не удалось. Мне удалось уйти. Я очень долго ехал по казалось бесконечному поселению. Затем остановился и зашёл в одно из строений, чтобы узнать, как найти кузнеца. Я решил, что если узнаю, где он находится, то и найду своё строение. Какие-то странные метаморфозы происходят здесь. Я прекрасно помню, что ночью ехал совсем по другому поселению, а когда вышел из строения, то оказался в этом поселении. Будто абориген своей рукой переместил, или меня, или пространство. И язык аборигена был понятен, хотя он был немногословен. Насколько я понял, он назвал это поселение или территорию — Прота. Мистика какая-то. Я должен в ней разобраться. Я хочу пить. Принеси тоник.

— Осталась всего лишь одна баночка, — заговорила Олига, продолжая сидеть. — Это для Тона. На столе дождевая вода. Можешь оставаться. Рассветёт — мы уйдём.

Ничего больше не сказав, Мет поднялся и подойдя к столу, взял ёмкость и поднеся ко рту, сделал несколько глотков — вода была тёплой и неприятной. Состроив гримасу отвращения, он поставил ёмкость на стол. Нож из пещеры кузнеца лежал на столе и брала ли его Олига было непонятно. Не взяв нож, Мет вернулся к своему импровизированному стулу. В строении заметно посветлело и потеплело — некоторые камни уже начинали светиться.

Мет уставился в проём входа, пытаясь решить, что делать: с одной стороны, было очень любопытно узнать, куда они попали и попытаться узнать для себя новый мир; с другой — он совершенно не хотел ссоры с Олигой.

«Может быть, действительно есть в траппере запасной контейнер с энергетическим концентратом, — замелькали у него противоречивые мысли, — и удастся уйти отсюда. Может быть, когда траппер выйдет в пространство удастся сориентироваться, чтобы потом вернуться и удовлетворить своё любопытство?»

— Папа! — громкий голос и прикосновение заставили Мета вздрогнуть — он опустил голову, перед ним стоял сын. — Ты уходишь? — отчётливо произнёс Аттонар и Мет вдруг увидел, что он заметно подрос.

— Нет, сын! — Мет обнял сына. — Никуда я от вас больше не уйду. Никогда! — Он взял сына на руки и поднялся. — Не будем мы ждать дня. Уходим сейчас. Возьми сумку. Может быть придётся вернуться, — произнёс он, бросив на Олигу быстрый взгляд и шагнул к выходу.

* * *

Утренний туман уже почти рассеялся, стало заметно светлее и Мет без труда нашёл тропинку, ведущую к пещере. К тому же, когда он вышел из строения, то увидел вдали две фигуры, входившие в лес. Несомненно, это был кузнец и женщина.

«Слишком она молодо выглядит для его жены. Может быть дочь?» — промелькнули у Мета быстрые мысли.

Он пошёл медленнее, чтобы не упереться в спину кузнеца и его спутницы.

До траппера они дошли без проблем. Благодаря пожухлой листве, грязи на тропинке не было и идти было не тяжело. Как Мет ни всматривался в тропинку, но так и не увидел место, где произошла его встреча с дикими животными.

По пути к трапперу, Мет вдруг увидел лежащего на опушке леса аборигена. Вокруг него он увидел неясные следы, но чьи они были: человеческие или следы животных, как Мет ни всмотрелся в них, определить не удалось. Видимо кузнец, увидев в своей кузне мёртвого интеллигентного аборигена, оттащил его на опушку леса и оставил здесь непонятно для чего. Если вокруг мёртвого интеллигентного аборигена были следы животных, но тоже было непонятно, почему они не тронули его.

«Планета загадок!» — Мет негромко хмыкнул.

— Дядя спит? — раздался голос сына.

— Спит! — Мет шумно вздохнул.

— Ещё один? — толи констатировала, толи спросила Олига.

— Ещё! Ты взяла нож? — поинтересовался он у зоторы.

— Нет! — Олига мотнула головой. — Ты не говорил о нём.

Шумно вздохнув, вспомнив, что он тоже не взял, ни меч, ни раппер и развернувшись, Мет направился к трапперу. Подойдя к летательному аппарату, он поставил сына на пол салона, затем достал из кармана куртки стилизованного осьминожку — тот был серым без признаков свечения. Мет убрал осьминожку в тот же в карман.

— Зачем ты его убил? — донёсся тихий, явно тревожный голос Олиги.

— Я был перед выбором: или он меня, или я его. Я выбрал второй вариант, — с досадой в голосе заговорил Мет. — Поднимись в салон и возьми сына. Я обыщу аборигена.

— Но ты же сказал, что оттащил его в пещеру к кузнецу? — возмутилась Олига, протягивая руки к сыну.

— Видимо кузнец перетащил его на опушку леса непонятно зачем. Возможно на съедение диким зверям.

Когда Олига поднялась в салон траппера, Мет тут же услышал её громкое возмущение беспорядком внутри.

Негромко хмыкнув, он направился к интеллигентному аборигену.

Подойдя и взяв его под плечи он прислонил его к стволу одного из деревьев, и принялся лазить по его карманам — они были не пусты. В одном лежал предмет, напоминающий карточку уровня жизни; в другом — предмет, похожий на коммуникатор; ещё в одном, скорее всего мужской платочек и плоский прозрачный флакон с какой-то красной жидкостью внутри, похожей на кровь. От вида жидкости Мет невольно передёрнулся и вернул платочек и флакон в тот же карман аборигена, из которого и достал их.

Сунув другие найденные вещи в один из своих карманов, Мет шагнул в сторону траппера, но тут же попятился и спрятался за дерево — из пещеры вышел кузнец и незнакомый абориген, которые несли в руках по нескольку мечей. Выходило, что утром в кузницу с кузнецом шла не его подруга, а абориген.

«Странно! — Мет состроил гримасу обеспокоенности. — Зачем им столько оружия? Видимо что-то должно произойти?»

Дождавшись, когда аборигены скроются в лесу, он быстрым шагом дошёл до траппера и запрыгнув в салон, нашёл сына сидящего в кресле и пьющего тоник из баночки, а Олигу занимавшейся уборкой салона.

— Что-то назревает. Местные потащили в поселение много оружия, — с озабоченностью произнёс Мет.

— Видимо решили отправиться или на охоту или на войну, — Олига дёрнула плечами.

— Тоник ещё есть? — поинтересовался Мет.

Ничего не сказав, Олига подошла к шкафу, где хранились продукты и достав оттуда упаковку с едой и баночку с тоником, протянула их Мету.

— Исчезли все упаковки с урони. Их было около десяти, — произнесла она.

— Что это? — Мет взмахнул подбородком беря упаковку и тоник.

— Фрукт! Он очень питательный. Кусты с ним растут на склонах некоторых гор на Зоторе. Куст плодоносит один раз в три года. Он редок и потому его плоды очень дорогие. Его могут позволить себе лишь состоятельные и высокопоставленные зоторы. Отец был таким, — пространно пояснила Олига.

— Почему же вы не выращиваете эти кусты в оранжереях? — Мет поднял брови.

— Они плохо растут в оранжереях, погибают или их плоды совсем другие, не такие питательные и потому не ценятся.

— Ну и ну! — Мет дёрнул плечами. — Видимо этот плод понравился интеллигентному аборигену и потому он испортил так много упаковок. Видимо пытался найти его. Почему ты ничего не ешь?

— Я поела и покормила Тона, — Олига продолжила уборку салона. — Много упаковок лишь Раззорваны. Я их положила отдельно. Когда закончатся целые, придётся есть их, — с явной грустью произнесла она.

— Наоборот! Их нужно съесть первыми, — твёрдым голосом произнёс Мет.

— Я опасаюсь давать их сыну.

— Значит мы будем их есть.

Открыв баночку с тоником и Раззорвав упаковку, Мет принялся за еду.

Закончив с едой, он выбросил пустые баночку и упаковку из салона и повернулся к уже сидящей в кресле Олиге.

— Где запасной контейнер с энергетическим концентратом? — Мет взмахнул подбородком.

— Не знаю! — подняв плечи, Олига покрутила головой. — Ты что-то нашёл у мёртвого аборигена?

— Нашёл! — Мет достал из кармана найденные предметы и положил их на одно из кресел. — Попытайся разобраться в них, а я попытаюсь найти контейнер.

Развернувшись, Мет выпрыгнул из салона и направился в сторону кормы траппера.

* * *

Хотя модуль летательного аппарата, где находился движитель был упакован достаточно плотно, но всё же Мету удалось притиснуться вглубь агрегатного отсека и он сразу же увидел небольшой контейнер красного цвета, который был закреплён в самом низу, под большим контейнером.

Видимо попав в нештатную ситуацию, адмирал Марр Мартинн приказал техникам связать дополнительный контейнер с генератором трубчатой линией связи с клапаном, который можно было включить, не прибегая к замене контейнера, потому что, насколько видел Мет, тот был нестандартным и скорее всего достаточно тяжёлым и потому возиться с ним при силе тяжести было делом совсем нелёгким.

Дотянувшись до клапана, Мет принялся изучать его конструкцию. Вполне возможно, он должен был включаться из салона, когда энергетический концентрат в основном контейнере заканчивался, но сейчас энергии в летательном аппарате не было вообще и потому ни о каком включении из салона можно было не думать, да и где находился сенсор его включения, Мет не представлял.

Клапан был очень холодным и со стороны контейнера был покрыт толстым слоем инея, что показывало, что энергетический концентрат в нём есть. Пальцы Мета буквально мгновенно примерзали к клапану и ему с трудом удавалось отдирать их. Наконец он нащупал какую-то изрядную выпуклость, которая к его счастью находилась с противоположной стороны от запасного контейнера. Он принялся давить на неё, но это действие успеха не возымело, выпуклость оставалась на месте.

В бессильной злобе, Мет отправил в адрес конструкторов клапана несколько нелестных эпитетов и уже вознамерился вылезти из этого тесного пространства, так как почувствовал себя изрядно уставшим и намеревался повторить попытку включения клапана после отдыха, как вдруг его рука, нащупала нечто, напоминающее кольцо, которое примёрзло к клапану. С трудом оторвав его, он потянул за него — раздался громкий щелчок и выпуклость на клапане под рукой вылетела из клапана сделавшись гораздо длиннее. Мет мысленно выругался, теперь уже в свой адрес — на выпуклость нужно было не давить, а вытаскивать её из клапана.

Теперь уже весь клапан и трубчатое соединение начали покрываться инеем.

Изрядно побарахтавшись, Мет вылез из агрегатного отсека и отряхнувшись, направился ко входу в салон.

Запрыгнув внутрь, он невольно замер — пол салона был идеально чист, хотя до сих пор на нём была изрядная белая грязь с поляны. Он опустил взгляд на свою обувь — она была в той самой белой грязи.

— Мне разуться? — произнёс он, повернув голову в сторону Олиги.

Ничего не говоря, Олига поднялась и подойдя к Мету, присела перед ним и дотронулась до одной из его ног.

— Подними! — негромко произнесла она.

Мет поднял ногу. В руках Олиги оказалась нечто похожее на большую салфетку. Она вытерла обувь на этой ноге и молча дотронулась до другой ноги. Мет так же молча поднял её и дождавшись, когда зотора вытрет её шагнул в сторону кресла.

Вытерев пол, в том месте, где он стоял, Олига выбросила салфетку из салона и вернулась в кресло.

Усевшись в кресло пилота, Мет принялся нажимать на некоторые сенсоры пульта управления: главный генератор траппера заработал без проблем; пульт управления расцветился рядами терминалов, но емкость накопителя энергетического концентрата так и осталась на нуле, видимо состояние энергетического концентрата в дополнительном контейнере не контролировалось.

Мет выглянул из-за спинки кресла пилота.

— Не знаю сколько энергетического концентрата в запасном контейнере, но надеюсь достаточно, чтобы мы вышли в пространство и попытались определиться со своим местонахождением, — заговорил он с широкой улыбкой. — Будьте внимательны! Уходим!

Сидящая в кресле Олига вдруг поднялась и подойдя к креслу пилота, вытянула в сторону Мета руку, на ладони которой лежал предполагаемый коммуникатор.

— Это коммуникатор, — заговорила она. — Он работает.

Олига к чему-то прикоснулась пальцем и из коммуникатора донёсся шум, а затем человеческий голос. Находящийся где-то человек говорил очень быстро, но произносимые слова были чёткими. Мет прислушался — язык, на котором кто-то говорил, был ему незнаком.

— Мне незнаком этот язык. — Мет мотнул головой. — А сенсорное поле ввода информации у коммуникатора есть?

Олига провела по экрану коммуникатора пальцем и он расцветился рядами символов.

— Не знаю! — Мет мотнул головой. — Садись! Уходим! Попытайся что-либо набрать. Вдруг повезёт.

Олига развернулась и села в кресло рядом с сыном.

Мет ткнул пальцем в сенсор закрывания двери и дождавшись, когда она станет на место и на панели управления загорится терминал герметичности салона, взялся за рыпп.

Донёсся громкий высокотональный писк, траппер надсадно затрясся и медленно пошёл вверх.

4

Едва летательный аппарат поднялся над лесом, как Мет увидел рядом с поселением, со стороны его той окраины, где стояло занимаемое ими строение, на достаточно широкой площади, похожей на луг, странную картину, будто там шло сражение и одни сражающиеся теснили в сторону поселения своих противников. На лугу отчётливо наблюдались уже много лежащих тел.

«Ну и ну! — Мет поднял брови. — Неужели на поселение кто-то напал и местные аборигены пытаются противостоять нападающим? Вот значит зачем им было нужно много оружия. Может это интеллигентные аборигены напали на местных? Может стоит помочь местным? Но как? Они ведь не видят нас. Но интеллигентные видят. Проклятье! Раппер остался в строении. Я совсем забыл поискать батарею для него, — он досадливо поморщился. — А что если…»

Мет отклонил рыпп и траппер быстро заскользил в сторону луга.

Видели или нет сражающиеся аборигены приближающийся летательный аппарат, Мет мог лишь гадать, но скорее всего издаваемый им высокотональный свист слышали, потому что сражение практически прекратилось и все сражающиеся закрутили головами.

Вскоре Мету удалось более-менее рассмотреть сражающиеся стороны. Одна из них, однозначно, состояла из местных аборигенов, которых теснила другая сторона, более многочисленная и выглядели другие аборигены совершенно по другому. Они были выше местных; имели кожу тёмно-коричневого или даже чёрного цвета; тоже безволосые головы, но без гребня; вытянутые лица, опущенный длинный нос, яркие красные глаза и большие губы; и самое странное, небольшую тонкую бороду, свисающую с подбородка. Одеты они, скорее всего, были в шкуры тоже тёмного цвета и в руках у них, насколько видел Мет, были не мечи, а какие-то длинные белые палки, которые они сжимали двумя руками, из концов которых периодически выскакивали снопы ярких красных искр.

— Что происходит? — донёсся, явно, встревоженный голос Олиги.

— На местных аборигенов напали какие-то другие аборигены. Их больше и местные отступают, — Мет принялся описывать происходящее на лугу сражение. — Скорее всего, многие местные уже ранены и даже убиты. Я хочу как-то помочь местным. Всё же они не прогнали нас.

— Как ты можешь им помочь? — в голосе Олиги послышалась тревога. — Ты нашёл новую батарею для раппера?

— Я забыл его в строении, где мы были, — Мет громко хмыкнул.

— Тогда как? Выйти и помахать мечом? Но и он и нож тоже остались в строении.

— Нет! Я хочу помочь им по другому. Сядь и держи сына.

Мет отклонил рыпп сильнее и траппер скользнул в сторону сражающихся сторон.

Мет крутил траппер буквально по головам чернокожего противника местных аборигенов. Видели они летательный аппарат или нет, он мог лишь гадать, но видимо издаваемый им высокотональный свист всё же оказывал своё негативное действие и темнокожие вскоре начали пятиться, бросать свое оружие, хвататься руками за голову, а затем и вовсе побежали. Мет начал их преследовать и вскоре увидел, что они бегут к широкой реке, которая текла за лугом и насколько было видно, у берега реки со стороны поселения стояли на воде много лодок, насколько Мет помнил земные названия этих плавающих предметов.

Подбежав к лодкам, темнокожие запрыгивали в них и вскоре все лодки уже скользили вдоль по реке. Мет некоторое время преследовал лодки, но затем развернул траппер и направил его в сторону поселения.

Когда летательный аппарат оказался над лугом, Мет увидел, что местные аборигены стоят на берегу, повернувшись в сторону ушедшего противника. Мет послал траппер вниз и посадив его на луг, неподалёку от аборигенов, уставился в лобовое стекло.

Видимо услышав более громкий высокотональный свист, аборигены повернулись в сторону луга.

Мет поднялся и развернулся в сторону Олиги.

— Закрой за мной дверь, — негромко произнёс он.

— Ты уходишь? — в голосе Олиги послышалась тревога.

— Я хочу попытаться войти в контакт с местными аборигенами.

— Ты уверен, что это нужно нам?

— Уверен! Я всё же хочу знать, где мы находимся и есть ли отсюда выход.

— В задней части салона есть ниша. Там может быть оружие.

— И ты об этом молчала? — в голосе Мета послышались злые нотки.

— Я только что вспомнила и не уверена в этом.

Ничего больше не сказав, Мет направился в заднюю часть салона. Там, действительно была ниша в которой скобами к корпусу траппера был прижат зард. Выдернув оружие из скоб, Мет убедился, что его батарея заряжена полностью и вернулся к двери.

— Подумай хорошо. Возможно ещё о чём-то полезном вспомнишь, — произнёс он с явной насмешкой, бросив быстрый взгляд в сторону зоторы.

— Не умно! — со злом заговорила Олига. — Отец не посвящал меня в свои дела. Я вспоминаю лишь то, что видела сама или он соизволял рассказывать.

— Ну-ну!

Ткнув рукой в пластинку рядом с дверью, и не дожидаясь, когда она полностью поднимется, пригнувшись, Мет выпрыгнул из салона и закрутил головой, определяясь с возможной опасностью, но местные аборигены были достаточно далеко и опасности не представляли. Он высвободил своё поле и выбросил его в сторону местных — впереди ощущалось много биополей, но энергетических субстанций среди них не было. Ощущалось несколько взволнованных психотронных полей, но они были малой мощности и навряд ли могли представлять угрозу для него. Дождавшись, когда дверь закроется, он приподнял зард и держа палец на спусковом механизме, неторопливо направился в сторону аборигенов, которые продолжали стоять на месте, держа перед собой меч, видимо не понимая откуда к ним может прийти ещё одна угроза. Их было гораздо меньше, чем нападавших красноглазых.

Мет покрутил головой: те лежащие на лугу аборигены, которых он видел из траппера уже нигде не наблюдались, хотя Мет не видел, чтобы аборигены их убирали с луга. Метаморфозы местной Природы Мироздания продолжались.

Не доходя до крайних аборигенов шагов семь-восемь, Мет остановился и разбросил своё поле по аборигенам: их биополе было всклочено и остервенело металось по сторонам, ни одной энергетической субстанции среди них по-прежнему не чувствовалось.

— Я хочу помочь вам в противостоянии с вашим противником, — громко произнёс Мет.

Голова аборигенов завертелась, меч в их руках тоже завертелся, в такт верчения головы. Губы стоявшего впереди аборигена шевельнулись и донеслась его резкая речь.

«Кто ты?» — насколько смог, понял Мет произнесённое короткое выражение.

— Я, Мет Сорин! Землянин! — ответил Мет, продолжая говорить громко.

И опять тот же абориген произнёс какое-то короткое выражение.

«Ваат!» — насколько понял Мет, не представляя, что может означать это слово.

«Может стоит подойти ближе к ним?» — мелькнула у Мета мысль озабоченности.

Продолжая держать зард обоими руками, он сделал пару шагов в сторону аборигенов и тут же стоящие в первом ряду аборигены замахали своими мечами. Мет остановился.

«Проклятье! Они каким-то образом чувствуют меня, — мелькнула у него догадка наполненная тревогой. — Пожалуй не стоит испытывать судьбу. Я им помог, прогнав неприятеля и этого достаточно. Удовлетворение своего любопытства нужно искать в другом месте».

Сделав несколько шагов назад, Мет развернулся и направился в сторону траппера, скользя взглядом по траве, пытаясь увидеть хотя бы одного из лежащих аборигенов, но странным образом никого нигде не наблюдалось. Но вдруг его желание было удовлетворено — он увидел несколько в стороне от своего пути на траве какой-то странный предмет. Оглянувшись и убедившись, что аборигены его не преследуют, а продолжают стоять на прежнем месте, он направился к предмету и вскоре понял, что это лежит человек, лицом вниз. Подойдя, он понял, что это один из приходивших темнокожих аборигенов. Мет наклонился, перевернул аборигена и тут же отшатнулся — на него смотрели огромные красные глаза.

«Проклятье! — Мет шумно выдохнул и вытер выступившую на лбу испарину. — Это не глаза, а что-то похожее на очки», — мелькнула у него догадка.

Он опять наклонился к аборигену и взявшись за очки, попытался снять их, но они оказались будто приклеены к лицу аборигена. Мет поднял взгляд на местных — они по-прежнему стояли поодаль, будто чего-то ожидая, неизвестно от кого. Тогда Мет положил зард на траву и взявшись за очки двумя руками, дёрнул их и тут же замахал руками, едва удерживая равновесие — очки были у него в руках, а на него смотрели едва видимые блестящие чёрные глаза аборигена, будто высасывая жизненную энергию. Передёрнувшись, он поднял зард, выпрямился и сделав несколько шагов от аборигена поднёс очки к лицу и принялся их крутить, рассматривая.

Очки были большими, с большими круглыми красными стёклами, только без дужек.

«Видимо отломались когда я их снимал», — мелькнула у Мета досадная мысль.

Он вдруг вспомнил о больших красных глазах уплывших по реке темнокожих аборигенов.

«Неужели это были не их глаза, а очки? — он состроил гримасу недоумения. — Зачем? Почему?

Он поднёс очки ближе к лицу и обнаружил, что, возможно, они и не имели этих дужек.

«Ну и ну! — Мет состроил гримасу недоумения. — Как же они держались?»

Он механически поднёс очки к глазам и прижал их к переносице и ему показалось, что они прилипли к ней. С гримасой удивления он убрал от них руку и…

Мет ошалело закрутил головой: ни луга с аборигенами, ни траппера не было — будто он стоял не на лугу, а в каком-то нереальном пространстве. Перед ним, насколько хватало взгляда, будто висел в пространстве тот самый посёлок, в который он попал неизвестно как двое местных суток назад, с широкой круглой площадью, на которой стояло большое купольное строение белого цвета. От площади в несколько сторон отходили широкие улицы, застроенные островерхими и купольными строениями. Посёлок пересекался широкой рекой, весьма похожей на ту реку, по которой уплыли пришедшие к местным аборигенам темнокожие аборигены. Где-то далеко, буквально на линии горизонта, просматривалось ещё одно поселение, которое выглядело будто городом с высокими разноуровневыми домами и будтоскользящими над ними летательными аппаратами.

Мет поднял руку и попытался снять очки, но это оказалось непросто сделать. Пришлось приложить значительное усилие и как ему показалось, они снялись с переносицы вместе кожей. Он невольно потёр переносицу, кожа была на месте, но переносица изрядно горела, будто к ней поднесли огонь.

«Проклятье! — мысленно выругался он.

Он поднёс дужку соединяющую стёкла очков к лицу — она была чёрного цвета и кожи на ней не было.

Опустив руку с очками, он поднял взгляд на аборигенов и вдруг увидел, что они, приподняв свой меч, приближаются к нему.

«Неужели они увидели меня? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Нет же! — он состроил гримасу обеспокоенности. — они увидели красные стёкла очков и решили, что это темнокожий противник.

Прислонив очки стёклами к себе, чтобы они не были видны приближающимся аборигенам, приподняв зард, он направился им навстречу. Аборигены, видимо потеряв очки из вида остановились и закрутили головами. Донеслись их громкие голоса, но что они говорили, Мет понять не мог. Не дойдя до них шагов пять он остановился.

— Я не враг вам, — громко заговорил он. — Я хочу вам помочь.

Он приподнял очки и в тот же миг стоявший первым абориген взмахнул мечом, который просвистел всё же далеко от Мета. Мет опять прижал стёкла очков к себе.

— Я предлагаю кому-то из вас надеть эти очки, — опять заговорил он. — Возможно тогда вы сможете увидеть своих врагов в полный рост и вам будет легче бороться с ними, а не с их очками.

Он бросил очки в сторону стоящего перед ним аборигена. Очки упали тому под ноги стёклами вверх и отчётливо сверкнули их красные стёкла. Абориген отпрыгнул назад и замахнулся мечом.

— Стой! — Мет вытянул руку в его сторону.

Абориген замер, держа меч над своей головой.

— Подними и поднеси очки к своим глазам, — громко заговорил Мет, стараясь чётко произносить слова.

Будто поняв его слова, абориген опустил меч и вдруг ткнул им в очки. Очки подпрыгнули, сердце Мета сжалось, ему показалось, что абориген разрубил их, но очки опустились на траву одним целым. Мет шумно выдохнул.

Постояв несколько мгновений перед очками, абориген наклонился, вытянул руку в сторону очков и дотронулся до них одним пальцем. Постояв так несколько мгновений, он наконец взял очки и подняв их, выпрямился и принялся крутить перед своим лицом. Видел он их все или лишь одни красные стёкла, Мет мог лишь гадать.

— Надень! — громко произнёс он.

Видимо его громкое слово оказалось неожиданным для аборигена — он вздрогнул и выронил очки. Мет состроил гримасу досады.

Но всё же абориген опять наклонился, поднял очки, выпрямился и поднеся очки к глазам, принялся их крутить, видимо не представляя, как их нужно надеть.

Не отдавая себе отчёта, Мет быстро подошёл вплотную к аборигену и попытался взяться ему за руку, в которой он держал очки, но рука Мета вдруг прошла сквозь руку аборигена, будто она было не из человеческой плоти, а была голограммой. Мет на мгновение замешкался, но вдруг схватив очки, выдернул их из руки аборигена и поднеся их к переносице того, опустил руку и сделал пару шагов назад. Абориген изрядно вздрогнул, будто его кто-то ударил, схватился за очки и сильно дёрнул их, но видимо оторвать их переносицы не смог. Затем его рука замерла и он закрутил головой, видимо осознав произошедшую перед ним пространственную метаморфозу. Раздался его громкий голос.

«Ваат!» — понял Мет произнесённое слово.

— Что такое ваат? — поинтересовался он, будто абориген мог понять его вопрос.

Губы аборигена опять шевельнулись и раздался его громкий голос.

«Враг!» — наконец понял Мет значение произнесённого слова.

— Я не ваат, — Мет покрутил головой. — Я ваш друг. Я прогнал ваших врагов с помощью него, — он повернулся и вытянул руку в сторону траппера.

Абориген повернул голову в сторону вытянутой руки Мета и вдруг попятился, что-то быстро заговорив. Все другие аборигены, а их стоящих перед Метом было не менее тридцати человек, тоже попятились.

«Летающий огонь», — понял Мет слова аборигена.

«Видимо кто-то уже приходил к ним на летательном аппарате и этот приход был для них не дружественным, — замелькали у Мета мысли тревоги. — Скорее всего этот приход зародил у них чувство страха. Но как найти того, кто приходил?»

— Это траппер. У него нет летающего огня, — Мет попытался развеять страх у аборигенов к летательному аппарату.

Но скорее всего его попытка не принесла результата: абориген, видимо приложив значительное усилие, сорвал очки с переносицы и отбросив их в сторону Мета, что-то выкрикнул, развернулся и побежал в сторону своего поселения. Все другие аборигены побежали за ним.

С гримасой досады Мет провожал их взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида. Опустив зард и наклонившись, он поднял очки и направился к трапперу.

* * *

Оказавшись в салоне летательного аппарата, Мет протянул очки Олиге.

— Поднеси к глазам. Только не прижимай к переносице — прилипают, — произнёс он.

Олига взяла очки и покрутив их, поднесла к глазам. Подержав их так несколько мгновений, опустила руку.

— Что должно произойти? — она дёрнула плечами. — Совершенно ничего не видно.

— Такого не может быть.

Мет, буквально, вырвал очки у зоторы и поднёс их глазам, не прислоняя к переносице и действительно, увидел лишь чёрные стёкла очков, будто они потеряли свою прозрачность. Состроив гримасу недоумения, он поднёс очки ближе к глазам и они оказались на переносице и в тот же миг проявился образ воздушного города. Мет попытался отстранить очки от глаз, но теперь это сделать оказалось непросто. Тогда, не видя куда, он положил зард и взявшись обоими руками за очки, оторвал их от переносицы и опять протянул Олиге.

— Все же нужно прислонять, — произнёс он, потирая переносицу. — Очки должны вступить в какой-то симбиоз с организмом или его биополем.

Взяв очки, Олига осторожно поднесла их к глазам и прислонила к переносице — донёсся её испуганный возглас.

— Что это? — воскликнула она.

— Насколько я понимаю — какой-то город, — Мет поднял плечи. — Если судить по летательным аппаратам — цивилизация, живущая в нём достаточно технологична и однозначно там есть энергетический концентрат для летательных аппаратов. Осталось найти этот город.

— Ой-й! — донёсся истошный крик Олиги — она пыталась отстранить очки от глаз, но это ей не удавалось.

Взявшись за очки двумя руками, Мет с силой дёрнул за них и они снялись с переносицы зоторы.

— Ай-й! — Олига схватилась за переносицу. — Такое впечатление, что город висит в воздухе.

— Скорее всего, это другое пространство или даже другая Вселенная. — Мет спрятал очки в карман куртки. — В параллельную Вселенную я не верю, — он покрутил головой. — В другую — да! Я наткнулся в информационном поле харран на информацию о том, что в пространстве Мироздания одновременно могут существовать несколько Вселенных и что они могут сблизиться и войти во взаимодействие, как сближаются и трансформируются галактики в нашей Вселенной. И харраны предполагают, что такое сближение другой Вселенной с нашей уже было, а возможно и сейчас ещё имеет место.

— И где искать эту Вселенную? — Олига убрала руку с переносицы. — Не давай мне больше эти очки. Я думала они всю кожу у меня с переносицы сорвали.

— Думаю, что сейчас мы как раз и находимся в другой Вселенной, а возможно в пограничном пространстве двух Вселенных. А очки показывают нам нашу Вселенную. Значит нам нужно найти свою Вселенную. Я представляю лишь один путь возврата — через пространство. У нас ещё есть тоник?

Ничего больше не сказав, Олига поднялась, подошла к шкафу с продуктами вскоре вернулась с несколькими упаковками и баночками с тоников. Протянув одну упаковку и тоник Мету и дождавшись, когда он их возьмёт, она села в соседнее кресло с сыном и принялась его кормить. Мет ел стоя.

Покончив с едой, он выбросил пустые упаковки на луг и подняв зард, подошёл к креслу пилота, повесил оружие на его спинку и усевшись, закрыл дверь салона и откинулся в кресле.

— Когда закончите есть, сообщите, — произнёс он каким-то уставшим голосом и прикрыл глаза.

* * *

Мет открыл глаза. Было темно. Не светился даже ни один терминал пульта управления. Он выпрямился и тут же услышал где-то позади громкий шорох. Он мгновенно высвободил своё поле и выбросив его назад, почувствовал знакомое биополе человека. Несомненно, это была Олига. Он убрал своё поле.

— Что происходит? Почему темно? — произнёс он, выглядывая из-за спинки кресла пилота.

— Тихо! Сына разбудишь, — донёсся шёпот Олиги.

Мет выпрямился, вытянул руку в сторону пульта управления и ткнул пальцем в несколько сенсоров — пульт управления тут же расцветился несколькими терминалами. В салоне посветлело.

— Я испугалась, — раздался у него над головой шёпот Олиги.

— Чего? — Мет приподнял и повернул голову и едва не ткнулся носом в лицо зоторы.

Олига отшатнулась.

— Я услышала будто кто-то скребётся по корпусу траппера. Ты спишь. Сын спит. Я подошла к пульту управления и отключила генератор.

— И долго он скрёбся? — Мет вытянул губы в усмешке.

— Долго! — громким шёпотом заговорила Олига. — Сидела и дрожала от страха.

— Посмотрела бы по иллюминаторам, — продолжил усмехаться Мет.

— Смотрела! Никого не увидела. — Олига выпрямилась.

Мет достал очки и состроив гримасу озабоченности, несколько мгновений смотрел на них, затем всё же прислонил к переносице и закрутил головой, пытаясь увидеть что-то снаружи траппера, но видимо очки были настроены так, что он опять увидел лишь большой город, будто висящий в пространстве, с перемещающимися летательными аппаратами над ним.

«Странно! — замелькали у него досадные мысли. — Как же тогда они видели местных, если очки отображают другое пространство, да ещё на большом расстоянии? Хотя, — его губы вытянулись в широкой усмешке, — возможно это я вижу город, а они видели местных. Метаморфозы!»

Мет поднёс руку в очкам и принялся их ощупывать и вскоре наткнулся на какой-то рычажок на дужке. Он попытался сдвинуть рычажок — это удалось и он увидел город так, будто он находился внутри него. Мет попытался ещё сдвинуть рычажок и опять удалось это сделать и теперь очки оказались настроены так, что они отображали близкое пространство вокруг траппера.

«Ну и ну! Их создатели умнее меня, — заскользили у него восторженные мысли. — Это просто шедевр высших технологий…»

Вдруг Мет невольно отшатнулся — на него, сквозь лобовое стекло смотрел темнокожий абориген, прислонив лицо снаружи к лобовому стеклу, но без очков. По спине Мета скользнул холодок, ему показалось, что вместо глаз у чернокожего аборигена пустые глазницы.

Схватившись обоими руками за очки, Мет хотел снять их, но вдруг высвободил своё поле и выбросил его в сторону аборигена и совершенно ничего не почувствовал, будто абориген был мёртв.

«Проклятье! Мистика!» — молнией мелькнули у Мета тревожные мысли.

Он сдёрнул с переносицы очки, скривившись при этом от боли и сунув их в карман куртки, взялся за рыпп — траппер надсадно задрожал и медленно пошёл вверх.

Позади раздалось громкое хныканье.

— Будь рядом с сыном! — твёрдым голосом заговорил Мет. — Уходим!

Подождав некоторое время, которое посчитал достаточным, чтобы Олига села рядом с сыном, он сильнее отклонил рыпп и летательный аппарат стремительно заскользил в пространство, прочь от этой, более, чем странной планеты.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ ЗОТОРЕ

1

Траппер уже долго скользил в пространстве, а никакой висячий город нигде воочию не просматривался. В лобовом стекле отображались яркие незнакомые звёзды. Мет с недоумением всматривался в них, дёргая плечами, отчего дёргалась его рука, держащаяся за рыпп, который тоже дёргался, а вместе с ним и дёргался траппер, заставляя Мета мысленно отпускать в свой адрес нелестные эпитеты. Ему казалось, что странным образом перемешались два пространства: пространство галактики «Млечный путь» и какой-то другой, ему неизвестной. Периодически он доставал из кармана очки с красными стёклами и прикладывал их к глазам и лишь тогда наблюдался висячий город, который так и оставался висячим, нисколько не приближаясь. Переносица от этих прикладываний у него горела всё сильней и сильней и Мет уже чувствовал, что кожа на ней начала вспучиваться и несомненно, при каком-то очередном срывании очков, будет сорвана вместе с ними.

«Проклятье! Неужели у аборигенов происходит тоже самое? — замелькали у него мысли досады при очередном срывании очков. — Не может такого быть, — он механически мотнул головой. — Несомненно, у них есть какая-то защита».

Сунув в очередной раз очки в карман куртки, он дотронулся до переносица и почувствовал на ней влагу.

«Это всё! — замелькали у него мысли досады. — Кожа полезла. Теперь если отрывать, то вместе с носом.

— Любимая! — негромко произнёс он.

— Да, любимый! — ответила Олига.

— Я кажется содрал кожу с переносицы. У нас есть биосалфетка.

— Сейчас посмотрю.

В салоне раздались громкие шорохи и вскоре перед лицом Мета повис влажный белый кусочек искусственной кожи. Взяв его, Мет приложил к носу и тут же невольно закрыл глаза от пронзившей мозг боли.

«Терпеть! Терпеть!..» — мысленно твердил он.

Прошло недолгое время и боль пошла на убыль. Мет открыл глаза и не увидел звёзд в лобовом стекле. Он закрутил головой, скользя взглядом по иллюминаторам — звёзд не было ни в одном из них.

— Что произошло? — громко произнёс он.

— Что ты имеешь ввиду? — ответила вопросом Олига.

— Куда исчезли звёзды?

— Я это у тебя хочу узнать.

— Не знаю, я некоторое время сидел с закрытыми глазами.

— Я успокаивала сына. Он вдруг начал капризничать и я некоторое время не видела звёзд.

«Проклятье!» — мелькнула у него мысль, наполненная досадой.

Мет продолжал крутить головой по иллюминаторам, но никакой информации это действие ему не приносило, траппер окружала непроницаемая тьма. Ему даже начало казаться, что летательный аппарат висит в пространстве никуда не двигаясь.

Неожиданно кто-то тронул Мета за локоть.

— Папа! — раздался какой-то странный детский, но совсем незнакомый Мету голос.

Он резко обернулся — рядом с ним стоял сын, но был он какой-то не такой: заметно выше ростом и с совсем не детским лицом. Мет повернул голову дальше — за сыном стояла улыбающаяся Олига.

— Что п-произ-зошло? — заикаясь произнёс Мет.

— А что должно произойти? — Олига подняла брови.

— Что с сыном? Он не такой, как был.

— Он быстро растёт. Разве ты этого не замечаешь? — возмутилась Олига.

— Замечаю. Но уж слишком быстро он растёт.

— Ты же сам сказал, что он чей-то потомок. Возможно они быстро растут. К тому же, я уже давно не чувствую головной боли. Он начал контролировать себя. Верно солнышко! — Олига наклонилась и поцеловала сына в голову.

— Я большой! — достаточно уверенным голосом произнёс Аттонар.

— Вот и хорошо. Теперь ты взрослый и должен слушаться мать и давать отчёт своим поступкам.

Строгим голосом произнёс Мет и отвернувшись, перевёл взгляд на лобовое стекло. Его брови подпрыгнули наверное до волос на голове — за лобовым стеклом просматривался великолепный звёздный купол пространства цивилизации зоторов.

— Вернулись! — настолько громко произнёс он, что сам испугался своего голоса.

— Что ещё произошло? — раздался возмущённый голос Олиги.

— Мы вернулись домой, — буквально восторженным голосом произнёс Мет.

— На Зоторе? — Олига закрутила головой по иллюминаторам.

— Пока лишь в пространство цивилизации зоторов.

Мет вдруг резко отклонил рыпп и Олига повалилась в кресло не устояв на наклонившемся полу. Сын вообще оказался на полу и громко закряхтел, пытаясь подняться, но на наклонившемся полу это оказалось невозможным. Видя его барахтанье, Олига попыталась ему помочь, но выбраться из кресла не могла.

— Что ты делаешь? — злым голосом буквально закричала она. — Прекрати! Выпрями траппер!

— Я хочу вернуться в то пространство, откуда мы только что вышли, чтобы знать вход в цивилизацию аборигенов, — объяснил Мет.

— Верни нас домой, а потом иди куда хочешь. Сыну нужно учиться, а не скитаться по чужим цивилизациям.

Продолжила кричать Олига, наконец выпрямившись и приподнявшись, подхватив сына под локоть, — летательный аппарат уже развернулся и почти выпрямился.

— Ему ещё рано ходить в школу, — с удивлением произнёс Мет.

— Учиться никогда не рано!

Олига помогла сыну подняться и подтащив к креслу усадила.

— Солнышко! Ты не ушибся?

Она принялась отряхивать чистую одежду сына, неизвестно отчего, так как совершенно никакой пыли в салоне траппера не было.

— Хочу учиться! — громко произнёс Аттонар, дёргаясь от забот матери.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мет уже несильно отклонил рыпп и плавно развернув траппер, направил его в сторону планетной системы звезды Зерны, где водила свой хоровод планета цивилизации зоторов — Зоторе.

* * *

Когда Зоторе в лобовом стекле траппера заняла большую площадь своим сине-белым кругом, Мет вдруг увидел на орбитах планеты большие тёмные аппараты, похожие на космические корабли.

«Странно! — замелькали у него мысли, наполненные удивлением. — Мы же всего лишь несколько суток назад ушли с Зоторе и Олига утверждала, что археи уничтожили все корабли зоторов. А они на орбите. Неужели пришли из каких-то колоний?»

Он всмотрелся в контуры кораблей. У него на лбу выступила испарина. Это были корабли археев — борры.

«Проклятье! Неужели археи решили дождаться нашего возвращения? — замелькали у Мета уже тревожные мысли. — Уходить бессмысленно. Несомненно, борры уже увидели траппер. Да и энергии скорее всего уже не осталось».

Он перевёл взгляд на указатель ёмкости контейнера с энергетическим концентратом, (тот был на нуле) и тут же отправил в свой адрес нелестный эпитет, вспомнив, что дополнительный контейнер не имел датчика ёмкости.

Не отклоняя рыпп и не снижая скорость траппера, он продолжил вести летательный аппарат в сторону Зоторе.

К удивлению Мета, экипажи борров никак не отреагировали на траппер и он, беспрепятственно доведя его до космодрома, попытался связаться с диспетчером. Прошло достаточно долгое время, но все попытки достучаться до диспетчера космодрома успеха не возымели. Мету ничего не осталось, как посадить траппер на космодром без получения подтверждения.

Он выбрал, практически, тот же слот, с которого уводил траппер. Когда траппер завис над космодромом, он увидел, что все слоты перед зданием космопорта свободны, кроме одного. Всмотревшись, он понял, что это стоит на космодроме его контроллер «Регулл». Сердце Мета затрепетало: внешне контроллер выглядел без изъянов.

Посадив траппер на соседний с контроллером слот, он вскочил и бросился к двери.

— Ждите! — выкрикнул он и ткнул пальцем в клавишу открывания двери.

Едва дождавшись, когда дверь салона поднимется, он выпрыгнул наружу и побежал к контроллеру.

Трап «Регулл» был поднят, но Мет прекрасно знал, как его опустить и подбежав к нужной опоре открыл люк и вжал клавишу опускания трапа — прошло долгое время, но трап так и не опустился. Глубоко и протяжно вздохнув, он развернулся и направился к трапперу.

Подойдя к летательному аппарату, он заглянул внутрь — Олига и сын продолжали сидеть в своих креслах. Запрыгнув в салон, он не пошёл к креслу пилота, а подошёл к креслу, которое занимала Олига.

— Я уже плохо помню путь к твоему дому: или садись ко мне за спину и подсказывай, или сама веди, — негромко произнёс он.

— Зачем ты бегал к кораблю? — поинтересовалась Олига вставая.

— Это мой контроллер — «Регулл». Надеялся попасть внутрь, но трап не опустился, — он развёл руками.

Ничего больше не сказав, Олига направилась к креслу пилота. Мет занял её кресло и наклонившись к сыну, потрепал его за волосы.

— Я большой! — произнёс Аттонар, отстраняя голову от руки отца.

— Действительно, большой, — Мет усмехнулся и убрал руку.

Прошло недолгое время, дверь салона опустилась, траппер вздрогнул и медленно пошёл вверх.

* * *

Олига довела траппер до своего дома без каких-либо проблем, даже более того, им не встретился ни один летательный аппарат, будто их не стало у цивилизации зоторов. С одной стороны Мет остался удовлетворен, что не пришлось объясняться с каким-либо патрулём; с другой — это встревожило, предсказывая какую-то неприятность.

Посадив траппер на обочине улицы перед своим домом, Олига открыла дверь и поднялась. Мет тоже поднялся и тронув сына за плечо, показал на дверь.

— Если ты большой, то теперь должен ходить сам, а не ждать, когда тебя кто-то возьмёт на руки, — произнёс он.

— Мама всегда рада взять его на руки, — Олига, вытянув руки, шагнула к сыну.

— Нет! — Мет вытянул руку в её сторону, останавливая.

— Я большой! — произнёс Аттонар и спрыгнув с кресла, направился к дверному проёму.

Олига пошла за ним. Мет вышел последним и закрыв дверь летательного аппарата, пошёл следом за Олигой.

В доме была какая-то странная пугающая тишина. Мет будто почувствовал, что в нём уже долго никто не был.

Олига сразу же пошла на кухню. Мет и Аттонар, уселись в кресла той комнаты, где, насколько Мет помнил, постоянно находилась Олига, когда он приходил в её дом.

Едва они уселись, как в неё тоже вошла Олига.

— Все продукты пропали, — заговорила она каким-то уставшим голосом. — Кто-то отключил электроэнергию и все холодильные шкафы перестали работать.

Мет закрутил головой и лишь сейчас заметил стоящий посреди комнаты пылесос, который прежде всегда тихо урчал, занимаясь уборкой. Он механически сунул руку в карман куртки, где всегда находилась карточка уровня жизни, но её там не оказалось. Его лицо исказилось гримасой досады.

— Моя карточка уровня осталась… — Мет умолк, вдруг вспомнив, что сейчас его разум находится отнюдь не в его настоящем теле и что говорить об этом Олиге, совершенно необязательно. — Я её потерял, — с досадой произнёс он, пытаясь осознать странную метаморфозу: четырёхщупальцевый стилизованный осьминожек был выращен вместе с его телом, а карточка уровня почему-то нет, но ответа на эту странность у него не было.

— У меня была сумочка, — Олига потёрла лоб. — Она должна быть в траппере.

Повернувшись, она направилась из комнаты.

Мет откинулся в кресле и с улыбкой уставился в сына который сполз с кресла и занялся изучением пылесоса, крутя, переворачивая его и тыча в него пальцами, будто хотел заставить его работать.

Вернулась Олига нескоро. Её вид был явно удручающ. В одной руке она держала сумочку, в другой — коммуникатор.

— Что произошло? — Мет взмахнул подбородком в её сторону.

— Моя карта пуста, — лицо Олиги приняло такой вид, будто она вот-вот расплачется.

— Дай её мне, — Мет вытянул руку в сторону карты.

Олига протянула Мету коммуникатор с прижатой к нему картой.

— Карту! — процедил Мет.

Ольга протянула ему лишь карту. Взяв её, Мет прикрыл глаза. Он вспомнил, как когда-то, ради интереса, входил своим полем в свою карточку уровня, считывал её информацию и даже менял её некоторые данные и решил сейчас сделать тоже самое с данными карточки Олиги, хотя никогда не интересовался, как хранится информация на картах уровня жизни зоторов, потому что никогда не испытывал в нём нужды, как у капитана контроллера он у него всегда был высок.

Мет вошёл в информационное поле карточки. Защит было немного и их ему без особых проблем удалось обойти. Уровень жизни Олиги был не только нулевой, но даже отрицательный. Почему такое произошло, из информационного поля карточки узнать оказалось невозможным и он протянул вторую руку в сторону Олиги.

— Коммуникатор!

Зотора протянула ему устройство связи. Взяв коммуникатор, Мет положил на него карточку и коснулся нескольких сенсоров на экране коммуникатора — во вспыхнувшей над коммуникатором голограмме странным образом был ряд нулей, хотя, насколько видел Мет своим полем, уровень жизни Олиги был отрицательным. Найдя данные Олиги в информационном поле карточки, он попытался активировать связь коммуникатора с банком — банк тут же откликнулся и Мет увидел большой ряд списаний уровня жизни Олиги. Его губы вытянулись в широкой усмешке: уровень жизни списывался за обслуживание адмиральского дома, которое было весьма дорогим. Он попытался аннулировать одно из списаний — это удалось, затем он аннулировал ещё несколько списаний и уровень жизни Олиги стал положительным. Тогда Мет принялся аннулировать другие списания. Банк никак не реагировал на эти операции, послушно повышая уровень жизни своего клиента. Когда уровень жизни Олиги стал достаточно высоким, Мет завершил банковские операции и погасив голограмму, протянул коммуникатор с карточкой Олиге.

— Адмиральский дом очень дорог в обслуживании. — заговорил он. — Отмени всё что можно в обслуживании и оставь самое необходимое, или тебе придётся, или продать дом, или искать очень высокооплачиваемую работу.

— Но что мне делать сейчас? — взяв предметы, Олига подняла плечи.

— Сейчас твой уровень жизни положительный, но надолго при таком обслуживании его не хватит.

Как бы в подтверждении его слов, в комнате вдруг посветлело. Мет поднял голову — на потолке светился жёлтый круг.

— Энергия появилась в доме, значит твой уровень жизни положительный, — Мет поднял палец в сторону жёлтого круга.

— Это невозможно! — Олига покрутила головой.

— Поторопись с покупкой продуктов. Мне нужно будет уйти на какое-то время, — Мет поднялся.

— Ты, как и отец, всегда куда-то торопишься. У него никогда не было времени на меня. Я росла под присмотром кого-то, а когда закончила академию, осталась совсем одна. И даже встретив тебя, так и осталась одна, — у Олиги вдруг выкатились из глаз по большой слезинке и упав на пол, растеклись по нему блестящими лужицами.

Сунув коммуникатор и карточку в карман своей одежды, она подошла к сыну, взяла у него пылесос и подойдя к стене в комнате, прислонила к ней пылесос и тут же на нём замигал неяркий красный индикатор.

— Вернёшься, я схожу в управление космофлота, — принялся Мет объяснять причину своего ухода. — Что-то странное происходит на планете: корабли археев на орбите; нет связи с диспетчером космодрома; идя сюда мы не встретили ни одного летательного аппарата. Я хочу в этом разобраться.

Ничего не сказав, Олига подошла к столу, достала из сумочки две упаковки с продуктами и две баночки с тоником и поставив их на столик в комнате, направилась к выходу.

* * *

Вернулась Олига нескоро. За время её отсутствия Мет и Аттонар съели оставленные ею продукты, зарядившийся пылесос убрал в комнате неизвестно как оказавшуюся на полу пыль и спрятался в шкафу. Всё время его работы, Аттонар неотступно ходил за ним и лишь когда он спрятался в шкаф, уселся в кресло и сидел болтая ногами. Мет периодически вскакивал с кресла и, или подолгу стоял у окна, наблюдая за улицей в ожидании возвращения Олиги, или ходил по комнате — девять шагов туда, девять — обратно.

Наконец перед домом мелькнул красный корпус летательного аппарата и он мягко опустился на лужайку перед домом, вызвав у Мета недоумение, потому что он сломал несколько кустов неизвестного ему растения с большими белыми цветами. Но на улицу он не вышел, а подошёл к двери лишь тогда, когда Олига вошла в дом.

— Страх и ужас! — громко заговорила она, войдя в комнату, с двумя небольшими пакетами. — Я была в нескольких торговых центрах — везде пусто. Никаких готовых к употреблению продуктов нет. Есть лишь те, которые нужно готовить. Взяла их, хотя никогда не готовила. Хорошо, что на упаковках есть инструкция. На улицах почти никого. Никто не хочет разговаривать, спросишь — убегают. Придётся соблюдать умеренный режим в еде. Я очень беспокоюсь за Аттонара. Он очень быстро растёт. — состроив гримасу тревоги, Олига шумно вздохнула.

— Зачем ты посадила траппер во дворе. Ты испортила несколько растений, — недовольным голосом произнёс Мет.

— Я подумала, что в такой обстановке не стоит куда-то уходить, — Олига покрутила головой.

— Стоит! — Мет махнул рукой перед собой и обойдя Олигу, вышел из дома.

Однако, прежде, чем отправиться в Управление Космофлота, Мет перенёс большую часть продуктов из траппера в дом и лишь затем взялся за рыпп летательного аппарата.

* * *

Мет знал, где находится Управление Космофлота цивилизации зоторов и добрался до него без проблем. К его удивлению, всегда заполненная стоянка перед Управлением была почти пуста: стояли лишь два чёрных траппера и… Мет невольно передёрнулся — два чёрных авто археев.

Выйдя из траппера и закрыв его дверь, он направился ко входу в Управление. Войдя, он оказался озадачен ещё больше тем, что в вестибюле не было дежурного офицера. Покрутившись и никого не увидев, Мет направился в кабинет адмирала, хотя он был в нём лишь однажды, но где он находится, помнил.

Войдя в приёмную, он тоже не увидел секретаря адмирала и дёрнув плечами, подошёл к двери, ведущей в кабинет адмирала и открыв её, шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав пару шагов, невольно попятился — в кабинете, в кресле адмирала сидел архей, перед ним, в других креслах сидели ещё два архея.

Видимо почувствовав, что в кабинет кто-то вошёл, сидящий в кресле адмирала архей повернул голову и Мет тут же почувствовал, как игла чужого поля ткнулась ему в мозг. Мгновенно выстроив из своего поля защиту, Мет отбросил иглу чужого поля и выстроив уже своё поле в иглу, вонзил его в голову архея в кресле адмирала. Архей захрипел и пополз с кресла под стол. Развернувшись, Мет бросился из кабинета.

Остановился он, когда оказался в каком-то незнакомом тупике, свернув несколько раз по коридорам Управления.

«Чёрт возьми! — невольно мысленно выругался он. — Где я?»

Он закрутился, осматриваясь — коридор был небольшим и имел всего две двери. Высвободив своё поле, Мет вбросил его за одну из дверей — никаких биополей за ней не чувствовалось. Тогда он вбросил поле за другую дверь и тут же почувствовал два биополя. Однозначно, это были поля зоторов.

Держа биополя под контролем, Мет подошёл к двери и дотронулся до пластинки идентификации на стене рядом с ней, но дверь осталась на месте. Он поелозил по пластинке рукой, но дверь даже не шелохнулась. Тогда Мет надавил на дверь, пытаясь сдвинуть её в сторону и это не помогло, дверь так и осталась на месте.

«Открой дверь!» — отправил он недовольную мысль в сторону одного из биополей.

Биополе энергично заплясало по сторонам, видимо его носитель, до селе сидевший, вскочил и завертелся. Затем пришло в движение и второе биополе. Мет почувствовал всплеск энергии и понял, что носители биополя активировали какое-то оружие. Одно из биополей осталось на месте, а второе направилось в его сторону.

«Открой дверь! Я зотор, капитан контроллера», — отправил Мет наполненную недовольством мысль в адрес приближающегося биополя.

Подойдя к двери, носитель биополя остановился сбоку от неё. Пришёл в движение и носитель второго биополя. Подойдя к двери, он стал с другой её стороны. Мет отчётливо чувствовал энергополя перед ними, видимо они направили на дверь своё оружие. Одно из биополей резко дёрнулось и дверь перед Метом с лёгким свистом скользнула в стену, но Мет остался на месте, переведя своё поле в защиту.

Прошло несколько мгновений и вдруг перед проёмом мелькнули две чёрные тени и Мету в лицо смотрели два раппера. Перед ним стояли два младших офицера космофлота и насколько он помнил, одного из них он некогда видел в кресле в секретаря приёмной адмирала.

— Опустите оружие и позвольте мне войти, — негромко заговорил Мет. — Я заблудился в коридорах Управления и не знаю, как теперь их него выбраться.

Не дожидаясь разрешения, он шагнул в дверной проём. Офицеры расступились. Мет вошёл в небольшой светлый зал и развернулся к дверному проёму.

— Закройте дверь! — процедил он.

Он просмотрел, какой из офицеров касался стены рядом с дверным проёмом, и выскользнувшая из стены дверь закрыла проём.

Мет покрутил головой, осматриваясь: он находился в небольшом, но достаточно уютном светлом зале, в котором не было окон, но около одной из стен стоял диван, около другой шкаф, посреди зала стоял стол с двумя отодвинутыми от него креслами, видимо в которых сидели офицеры. На столе стояли две тарелки с какой-то едой, высокая ёмкость с какой-то красной жидкостью и два бокала, наполовину наполненные такой же красной жидкостью. Мет отчётливо почувствовал запах спирта, который он хорошо знал по своей лаборатории Нейрофизиологического института на Земле.

Не дожидаясь приглашения, он подошёл к дивану и сев, повёл подбородком в сторону стола.

— Садитесь господа офицеры. Я только что вернулся на Зоторе и совершенно не понимаю, что здесь происходит. Потрудитесь объяснить, — твёрдым чётким голосом произнёс он.

— Кто ты такой, что мы должны объяснять тебе? — произнёс незнакомый офицер, направляя своё оружие на Мета.

— Я помню его, — заговорил знакомый Мету офицер, опуская своё оружие. — Он как-то приходил к адмиралу Мартинн с каким-то докладом. Если не ошибаюсь, это капитан Аттонар. Младший офицер Колонн, — офицер кивнул головой.

— Тот самый? — буквально прошипел незнакомый Мету офицер, направляя своё оружие в лицо Мету.

— Капитан Мет Сорин! — представился Мет своим настоящим именем, опасаясь, что если подтвердит своё прошлое имя, под которым его знают зоторы, то вызовет агрессивную реакцию у этих офицеров космофлота с непредсказуемым для себя последствием.

Незнакомый офицер опустил оружие.

— Так, что произошло на Зоторе? — Мет взмахнул подбородком.

— Что ты знаешь, о чём тебе не нужно рассказывать? — поинтересовался Колонн.

— Всё! Я очень долго был в патрулировании и совершенно ничего не знаю, — Мет покрутил головой.

— Адмирал Мартинн решил отомстить археям за разрушенную базу «Тосса» и эскадра заградителей под его командованием, где-то в пространстве археев, схлестнулась с их эскадрой. Насколько известно, кораблей археев было вдвое меньше, но они уничтожили нашу эскадру. Погиб и адмирал Мартинн, — неторопливо заговорил младший офицер Колонн. — Об этом рассказали капитаны двух искорёженных заградителей, которые смогли доползти до Зоторе. Через какое-то время к Зоторе подошли несколько боевых кораблей археев и обстреляв космодром, уничтожили все наши корабли, которые там находились: кроме двух вернувшихся заградителей, на космодроме находилось восемнадцать контроллеров и несколько кораблей поддержки. Затем они уничтожили космические верфь и завод. Теперь у нас нет космического флота. Остались лишь несколько кораблей в двух колониях. Корабли археев ушли, но вскоре вернулись. Археи зачем-то потребовали, чтобы мы выдали им капитана Аттонара. Регат сказал, что его нет на Зоторе и что он даже объявлен в розыск, но на Зоторе есть его жена и сын и они могут забрать их, но сын неадекватен. Он и его мать находятся в тюрьме. Археи познакомились с ними. Жена Аттонара их не заинтересовала, а сына они решили забрать и пригнали к тюрьме какой-то специальный транспорт, оборудованный какой-то специальной защитой, чтобы поле сына не смогло проникнуть через него. Если не ошибаюсь, его тоже зовут Аттонар. Адмирал Мартинн очень негодовал, что Оллга его так назвала. Но кто-то помешал им забрать сына Аттонара. Насколько я знаю со слов десантников, бывших в тот день в оцеплении тюрьмы — это была какая-то женщина, которая уничтожила почти всех пришедших археев. Она была очень похожа на дочь адмирала Мартинн и по их предположению, она отомстила археям за смерть отца. Ты тоже очень похож на капитана Аттонара, который приходил в тюрьму с той женщиной. Все зоторы, какие были около тюрьмы, пришли к выводу, что каким-то образом произошёл сдвиг в пространстве и во времени около тюрьмы, потому что та женщина, Аттонар, Оллга и её сын вдруг исчезли. Затем пространство восстановилось. Или они каким-то образом вызвали этот сдвиг и потом закрыли возникшую аномалию, — младший офицер дёрнул плечами. — Затем пришли другие археи. Их было много. Они захватили Управление Космофлота, установили комендантский час на всей планете и расправляются со всеми, кто пытается им противостоять. Все летательные аппараты запрещены. Только колёсный транспорт.

«Вот почему я не встретил ни одного летательного аппарата, — Мет механически покачал головой. — Однако странно, что археи не остановили, ни меня, ни Олигу. Видимо решили, что весь воздушный транспорт уничтожен и никакого быть не может? Стали самоуверенны и перестали контролировать воздушное пространство. Это хорошо!» — завершил свои размышления Мет мыслью удовлетворения.

— И как долго они хозяйничают на Зоторе? — Мет взмахнул подбородком.

— Уже более тридцати суток, — Колонн дёрнул плечами.

«Ну и ну!» — губы Мета вытянулись в невольной гримасе недоумения. — Нас ведь не было лишь несколько суток. Действительно произошёл сдвиг во времени».

— И не нашлось того, кто бы организовал сопротивление? — Он вытянул губы в широкой усмешке.

— Адмирал попытался организовать сопротивление, но они быстро подавили его своими психотронными полями. У них защита на которую энергетическое оружие не действует. Адмирал и всё сопротивление сейчас в тюрьме. Регат запрещён. Комендантский час стал ещё жёстче. Практически все продукты раскуплены. Банковская система почти не функционирует. Связь подавляется. Зоторе, практически, превратилась в большую тюрьму, — Колонн состроил удручающую гримасу.

— А вы что здесь делаете? Служите археям? — в словах Мета послышались злые нотки.

— Это секретный зал отдыха адмирала. Он хорошо защищён и имеет защищённые линии связи. Когда археи погнали всех из Управления, мы спрятались здесь и они не нашли нас. Отсюда есть тайный выход. Мы приходим сюда и связываемся с кем можем…

— Зачем ты это рассказываешь ему, — явно злым голосом заговорил незнакомый офицер, перебивая Колонна. — Ты уверен, что всё это не станет известно археям и мы тоже не окажемся в тюрьме?

— Всё может быть, — Колонн дёрнул плечами. — Но мне кажется, ему можно доверять.

— Связь с колониями есть? — поинтересовался Мет.

— Можно связаться отсюда по защищённой линии. Хотя… — он состроил удручающую гримасу. — Археи могут засечь связь. Могут не понять информацию, но могут вычислить откуда и куда она.

— На космодроме стоит мой контроллер, — заговорил Мет твёрдым голосом. — Можно выйти на нём в пространство и связаться с колониями оттуда. Но его контейнеры с энергетическим концентратом пусты. Их можно заменить?

— Он может, — Колонн повёл подбородком в сторону второго офицера. Младший офицер Крукк. Начальник контейнерной станции космодрома.

— А что он здесь делает? — Мет негромко хмыкнул.

— Адмирал вызвал. Но археи раньше арестовали адмирала, чем он успел отдать ему приказ, — пояснил Колонн.

Мет повернул голову в сторону Крукка. Ему вдруг показалось, что его он тоже где-то видел, возможно даже не видел, а чувствовал его биополе.

— Можешь? — он вопросительно взмахнул подбородком.

— Могу! — вялым голосом произнёс Крукк.

— Ждём ночь! Идём на космодром и ты меняешь контейнеры, — всё тем же твёрдым голосом произнёс Мет.

— Заменить лучше в светлое время суток, — всё так же вяло заговорил Крукк. — Ночью придётся включать на эстакаде обслуживания прожектора, а это может привлечь археев.

— Значит нужно отправляться немедленно, — Мет перевёл взгляд на Колонна. — Уходим!

— Уже вторая половина дня. Можем не успеть до темна, — произнёс Колонн. — Придётся ждать утро следующего дня.

Вдруг Мет вздрогнул и повернул голову в сторону двери. Его лицо исказилось гримасой тревоги.

— Нужно уходить отсюда и как можно скорее, — негромко заговорил он. — Археи недалеко. Они кого-то ищут. Хотя… — он негромко хмыкнул. — Меня! Я… Вообщем, нужно немедленно уходить.

— Эта комната хорошо защищена и её дверь сейчас можно открыть лишь изнутри, — возмутился Крукк.

— Ваша защита и открытие двери для них не проблема. Не знают они о вас лишь потому, что не пытались узнать, — Мет повернул голову в сторону Колонна. — Уходим!

Ничего больше не говоря, Колонн подошёл к шкафу и дотронулся до него — шкаф повернулся. За ним в стене был проём. Колонн вытянул руку в его сторону.

— Сюда!

Не раздумывая, Мет поднялся и направился к проёму.

2

Это был лифт. Работал он очень тихо и при движении издавал лишь лёгкое шуршание. Насколько Мет чувствовал, лифт шёл вниз. Прошло достаточно много томительных мгновений, когда его двери опять открылись. За появившимся проёмом было темно. Мет тут же выбросил руку в сторону, преграждая Колонну путь к выходу и выбросил своё поле в дверной проём лифта — никаких биополей нигде не чувствовалось. Он опустил руку.

— Можно! — Мет повёл подбородком в сторону дверного проёма лифта.

Колонн шагнул в проём и осторожно выглянул из него. Затем вышел и крутанув головой, махнул рукой и начал удаляться. Мет заторопился за ним, стараясь ступать как можно тише. Коридор или тоннель освещался очень редкими бледными красными источниками света и потому в нём было почти темно. Последним шёл Крукк, вызвав у Мета досаду своими громкими шагами.

— Иди тише! — не оглядываясь, со злом в голосе, произнёс он.

— Над нами полтора метра бетона и десять метров поверхности планеты, — видимо нарочито громко произнёс Крукк.

Мет не ответил ему, лишь состроив гримасу досады: Крукк ему совсем не нравился. К тому же, он периодически пытался вспомнить, где он мог видеть этого офицера, но как ни пытался, не мог.

Шли они долго, несколько раз сворачивая, но никаких ответвлений в почти тёмном коридоре Мет не видел. В такие повороты, он разбрасывал своё поле и чувствовал совсем короткие ответвления. Видимо это были ниши, предназначенные для того, чтобы спрятаться от возможных преследователей и дождавшись их, уничтожить.

Серая тень Колонна едва просматривалась впереди и Мет старался не потерять его извида. Крукк шёл у него за спиной не отставая, вызывая у Мета досаду своими шумными шагами.

Наконец, идущий первым Колонн остановился и развернулся. Мет тоже остановился. Видимо не ожидая этого, идущий за ним Крукк, ткнулся ему в спину, заставив Мета сделать пару шагов и он оказался перед Колонном. Раздался тихий шелест и Мет почувствовал, что он опять оказался в лифте, который теперь скользил вверх. Видимо лифты в этих тайных туннелях предназначались максимум для двух человек, потому как Мет всегда оказывался зажат между офицеров.

Прошло несколько мгновений, и опять донёсся тихий шорох, и вдруг вспыхнул яркий свет, заставивший Мета втянуть голову в плечи. Он почувствовал свободу перед собой и отстранившись от Крукка, не увидел Колонна. Он выбросил своё поле в дверной проём лифта и почувствовал лишь одно удаляющееся биополе человека. Скорее всего это Колонн куда-то шёл. Мет сделал быстрый шаг и оказался на какой-то тёмной поверхности. Видимо нужно было отойти дальше, так как он получил толчок в спину и сделав пару невольных шагов вперёд, оглянулся — за ним стоял Крукк, за которым была совершенно гладкая стена какого-то дома.

Отвернувшись, Мет покрутил головой, пытаясь определиться с местонахождением, но эта, совершенно безликая часть города, ему была незнакома. Дома на улице выглядели серыми и были невысокими, будто были не жилыми, а принадлежали к какому-то производству. Мет заторопился за удаляющимся младшим офицером и догнал его уже перекрёстка.

— Мне незнакома эта часть города, — заговорил он. — Я не могу понять в какой стороне космодром. Ты уверен, что пешком мы доберёмся до него до ночи?

— До космодрома отсюда более полутысячи километров, — заговорил Колонн. — Я ищу какое-либо авто. В промышленном секторе Лонны они всегда были.

— У меня есть коммуникатор, — Мет достал аппарат связи и протянул его младшему офицеру. — Можно вызвать авто.

— Как только ты попытаешься связаться с кем-то, над тобой сразу будет висеть летательный аппарат археев, — Колонн громко хмыкнул и крутанув головой, направился на другую сторону улицы. Мет пошёл за ним.

Перейдя улицу, он оглянулся — Крукка не было. Состроив гримасу недоумения, он отвернулся и тронул Колонна за локоть.

— А где второй офицер? — с недоумением произнёс он.

Колонн остановился и оглянулся. Постояв некоторое время, он повернул голову в сторону Мета и подняв плечи, молча покрутил головой.

— И что теперь? Будем его искать? — Мет подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Думаю это бессмысленно. Я не смогу поменять контейнеры, — младший офицер опять покрутил головой.

— Контейнеры я сам поменяю, — Мет вытянул губы в усмешке. — Лишь бы найти их. На площадке Управления траппер бывшего адмирала Мартинн. Нужно вернуться и воспользоваться им.

— Ты уверен, что археи не помешают нам? — Колонн взмахнул подбородком.

— Уверен! Мы сможем договориться. В лифт! — Мет вытянул руку в обратную сторону улицы.

Ничего не сказав, Колонн развернулся и быстрым шагом направился в обратный путь.

Мет не смог сориентироваться, какое расстояние они прошли, как вдруг он услышал высокотональный писк. Остановившись, он поднял голову и закрутил ею: из-за невысокого угрюмого здания выползал летательный аппарат археев, насколько Мет помнил его название — веппер. Не раздумывая, он высвободил своё поле и метнул его в сторону летательного аппарата и тут же почувствовал два всклокоченных биополя. Видимо носители биополя почувствовали чужое поле, так как их биополя заметались по сторонам. Кто из носителей биополя был пилотом, Мет не понял и потому, сконцентрировав свое поле в иглу, вонзил его в одно из биополей — прошло мгновение, веппер вдруг клюнул носом и начал стремительно падать.

— Мет повернулся и помчался в сторону виднеющегося вдали младшего офицера.

Когда он оказался около него, за спиной раздался громкий скрежет, заставивший его втянуть голову в плечи, но едва он вознамерился оглянуться, как Колонн схватил его за рукав куртки и резко дёрнул к себе — Мет буквально влетел в открытый дверной проём лифта и в следующее мгновение уже почувствовал, как лифт скользит вниз.

Понял или нет Колонн, что произошло на улице Мету было неведомо, но расспрашивать младшего офицера не стал.

* * *

В комнату отдыха адмирала они добрались тем же путём. Весь обратный путь они молчали.

Едва появился дверной проём в комнате отдыха, Мет придержал младшего офицера за локоть и разбросил по комнате своё поле — в ней никого не было. Он вытолкнул из лифта Колонна, вышел за ним и для уверенности покрутил головой, осматривая комнату — она, действительно, была пуста.

Подойдя к двери, ведущей в Управление, Мет выбросил через неё своё поле — за ней никого не было.

— Там никого, — заговорил он, не оборачиваясь. — Открой дверь!

Он не увидел, каким способом младший офицер открыл дверь, лишь только вздрогнул от появившегося перед собой дверного проёма.

Из Управления Мета опять вёл Колонн, который хорошо знал здание. Шли они по каким-то плохо освещённым переходам и узким лестницам и вышли на какой-то пустырь. Во время всего пути Мет отчётливо чувствовал чужие психотронные поля, которые, несомненно, принадлежали археям и несколько раз они были так близко, что у Мета невольно сжималось сердце, но младший офицер прекрасно ориентировался в хитросплетениях коридоров здания, и их от археев всегда отделяли стены, и они ни разу не пересеклись с носителями чужих биополей.

Мет разбросил по пустырю своё поле — впереди никаких полей живых организмов не чувствовалось, хотя в здании они чувствовались отчётливо, но видимо их носители не могли найти тот выход, где находились Мет и Колонн и потому бестолково метались по зданию Управления.

— Стоянка за углом, — заговорил младший офицер. — Не знаю, как далеко ты припарковал траппер и потому нам, придётся бежать.

— Нет! — Мет мотнул головой. — Идём неторопливо. Этим мы не вызовем подозрения. По крайней мере — не сразу.

Подойдя к углу здания, Мет выбросил за него своё поле и убедившись, что там никого нет, вышел из-за угла и с гримасой досады неторопливо направился в сторону красного траппера бывшего адмирала Мартинн, который оказался достаточно далеко от угла здания. Младший офицер шёл рядом.

Как Мет и предполагал, археи не сразу обратили внимание на неторопливо идущих зоторов. Он почувствовал чужое психотронное поле, коснувшееся его, уже когда оказался перед траппером. Он тут же выстроил из своего поля защиту и дотронулся до наружной потайной клавиши открывания двери, которая скользнула вверх и Мет уже занёс ногу, чтобы запрыгнуть в салон, как вдруг услышал громкий шлепок позади. Он оглянулся — Колонн лежал перед траппером. Видимо он не имел никакой защиты и потому археи без труда атаковали его.

Бросившись к нему, Мет схватил его под плечи и буквально зашвырнул в салон и оставив на полу, бросился к креслу пилота и уже через мгновение траппер скользил вверх.

Развернув летательный аппарат, Мет направил его в сторону космодрома и покрутил головой по иллюминаторам — погони не было.

* * *

Колонн очнулся где-то на полпути к космодрому. Мет понял это по донёсшемуся громкому шуму где-то за спиной. Он выглянул из-за спинки кресла пилота — младший офицер, стоял на коленях, держась обоими руками на подлокотник одного из кресел, видимо пытаясь подняться. Побарахтавшись, он всё же поднялся и буквально свалившись в кресло, откинулся в нём и прикрыл глаза.

— Ты в состоянии соображать? — поинтересовался Мет.

— Что ты хочешь узнать? — вялым голосом произнёс Колонн.

— Я не могу вспомнить, где я мог видеть офицера, который исчез?

— Не знаю! — не открывая глаз, младший офицер покатал головой по спинке кресла.

— Он был в тюрьме, когда археи приходили забирать сына Аттонара?

— Не знаю! — Колонн опять покатал головой по спинке кресла. — Хотя, он был другом адъютанта адмирала Мартинн — Иввора. А насколько знаю, Иввор хотел убить Аттонара и даже готовил какую-то диверсию против него.

— Значит был, — Мет покивал головой. — А где сейчас Иввор?

— Не знаю. У него были проблемы со здоровьем. Он долго находился в реанимации, — младший офицер открыл глаза и глубоко вздохнул. — Такое впечатление, что мозги перевернулись и теперь пытаются перевернуться в нормальное положение.

— Тебе повезло! — Мет громко хмыкнул. — Могли бы и не перевернуться назад. На космодроме есть кто-то из обслуживающего персонала?

— Не знаю! Археи разогнали всех. Да и что там делать, — Колонн состроил гримасу досады. — Всё поле в ямах. Ни один корабль не сядет туда.

— Ты говорил, что археи преследуют все летательные аппараты, а нас почему-то нет?

— Не знаю. Возможно что-то произошло и им не до нас.

— Было бы прекрасно, если бы было так.

Младший офицер не ответил и разговор оборвался. В салоне наступила тишина.

«Значит это один из офицеров космофлота, которые пытались меня убить в тюрьме, — углубился Мет в размышления. — Однозначно, он не поверил, что я не Аттонар и потому сбежал. Куда? К Иввору, чтобы организовать моё новое убийство? Или направился к археям? Но почему тогда археи не преследуют меня? Может потому, что я потомок харран и они опасаются мести от них? А это вероятнее всего, — Мет механически покачал головой. — Но почему тогда они хотели забрать моего сына? Может быть думают, что харраны не знают, что он их потомок. Но теперь уже знают. Я ведь сказал им, что у меня есть сын и что он является носителем психотронного поля. Если археи пытались его забрать, значит они знают об этом? Но станут харраны сейчас на мою и сына защиту? Проклятье! Нужно идти в пространство и пытаться… А что нужно пытаться? Я ведь не знаю, где их пространство. Харраны ведь сами меня нашли. Знает Атра. Но где она? Ушла на свою планету? Где пространство харранов знают археи. Значит нужно заставить их направиться туда. Но согласятся ли они? Харраны ведь только что уничтожили их корабли, которые пришли к ним и навряд ли археи будут рисковать ещё раз не имея никакой поддержки. Скорее всего поддержку они вознамерились заиметь в моём сыне. Проклятье! Куда направиться? Стоп! Стоп! Рассеянное скопление Ашшор в созвездии Стрелла, — вдруг вспомнил Мет строку из книги, которую некогда читала Олига. — Чёрт возьми! Я так и не удосужился узнать, что это за созвездие и где это скопление. Нет! Всё же нужно вернуться в Управление и предъявить археям ультиматум. Так и сделаю. Я смогу им противостоять».

Дальнейший их путь прошёл в полном молчании и лишь оказавшись над космодромом они начали разговаривать.

Контроллера «Регул» на космодроме не было и где он мог быть, Мет мог лишь гадать. Тогда он решил заменить контейнер на траппере, но не знал, где на космодроме располагается служба технической поддержки и потому руководствовался подсказками младшего офицера.

Большие ворота ангара техподдержки были почему-то открыты и Мет завёл траппер внутрь. Контейнеры с энергетическим концентратом нашлись без труда, подъёмник в ангаре работал и потому замену контейнера Мет произвёл быстро, без каких-то проблем. Запасной дополнительный контейнер для траппера адмирала, Мет не увидел среди других контейнеров, как его заполнить энергетическим концентратом он не знал и потому, с чувством досады, оставил его таким, как есть.

Выведя затем траппер из ангара, он направил его в обратный путь.

— Куда мы? — раздался за спиной Мета тревожный голос Колонна.

— Мы возвращаемся в Управление.

— Почему? Зачем?

— Будем вести переговоры с археями о судьбе цивилизации зоторов.

— Ты уверен, что они вступят с нами в переговоры, а не отправят нас в тюрьму?

— Уверен! У них нет другого выхода. Иначе в тюрьме уже окажутся они.

— Ну и ну! — Колонн громко хмыкнул.

Дальше их путь проходил в тишине. Мет думал лишь об одном: как вести себя с археями, действительно в ультимативном тоне, или всё же быть вежливым. Так ничего и не решив, он вознамерился действовать по обстоятельствам и как только траппер оказался над посадочным полем перед Управлением Космофлота, он мягко посадил его на самый ближний ко входу в здание слот и открыв двери, шагнул к дверному проёму и оглянулся на младшего офицера.

— Я в кабинет адмирала. Хочешь иди туда, нет — оставайся здесь.

Не дожидаясь ответа от Колонна, он выпрыгнул из салона и быстрым шагом направился ко входу в здание Управления Космофлота цивилизации зоторов. За спиной слышались быстрые шаги младшего офицера, но Мет не стал оглядываться. Когда он вошёл в здание, то шаги младшего офицера перестали слышаться, но Мет так и не оглянулся, чтобы узнать, где тот.

* * *

В кабинете адмирала никого не было. Состроив гримасу недоумения, Мет вышел в приёмную. Там уже был Колонн, стоящий у стола, который некогда был его рабочим столом и водил рукой по столу. Мет подошёл к столу и увидел, что младший офицер, водит пальцем по сенсорному полю стола.

— Чем ты занят? — поинтересовался он у младшего офицера.

— Пытаюсь связаться с кем-либо из высших офицеров космофлота, но никто не отвечает, — Колонн убрал руку со стола и повернувшись к Мету покрутил головой. — Неужели археи всех арестовали? — его лицо исказилось гримасой уныния.

Вдруг Мет почувствовал странное покалывание в голове и тут же оглянулся — в дверном проёме входа в приёмную адмирала стоял архей. У него из носа торчал какой-то странный предмет. Мет тут же вспомнил, что и у тех археев, которых он видел в кабинете адмирала, тоже из носа торчал какой-то предмет. Да и одежда на архее выглядела как-то странно, будто это был какой-то защитный костюм, стоячий воротник которого наполовину закрывал голову архея, на которой был надет предмет, похожий на шляпу. Вместе с тем, даже с полузакрытым лицом, стоящий в дверном проёме архей показался Мету знакомым. Он развернулся в его сторону.

— Насколько я понимаю, мы уже встречались, — чётким, волевым голосом на языке зоторов произнёс Мет, хотя не представлял, знает ли этот язык архей.

«Я знаю тебя, высокочтимый потомок харран», — вошла напрямую Мету в голову чужая колючая мысль, на языке зоторов и архей склонил голову.

«Моккортур! Логист Канона», — вспомнил Мет имя и должность архея.

— Что привело вас в чужую цивилизацию? — всё тем же волевым голосом поинтересовался Мет, хотя уже знал причину, но решил услышать её версию от архея.

«Цивилизация зоторов совершила необдуманное враждебное действие к цивилизации археев и она должна быть наказана», — вошла в мозг Мета ещё одна чужая колючая мысль и архей поднял голову.

— И что же враждебного она совершила по отношению к цивилизации археев?

«Она уничтожила несколько наших боевых кораблей» — получил Мет ещё одну колючую мысль.

— А не вы ли атаковали её космическую базу «Тосса»? — возмутился Мет.

«Это была ответная реакция», — вошедшая напрямую в мозг Мета была настолько колючей, что его лицо исказилось гримасой боли.

— Если ты продолжишь разговор в той же манере, получишь такую ответную реакцию, что пожалеешь о своём неуважении к харрану, — стараясь говорить грубо, произнёс Мет.

«Я чту высокочтимого потомка харран и отношусь к нему с большим уважением», — вошла напрямую в мозг Мета чужая уже почти не колючая мысль и архей склонил голову.

— Уверен, ваша агрессия к цивилизации зоторов надумана и неправомерна, — продолжил грубо говорить Мет. — Я хочу встретиться со старшим из вас. Кто он?

«Сотартур, высокочтимый потомок харран. Он был атакован тобой и проходит реабилитацию. Я представляю его перед тобой, высокочтимый потомок харран», — архей поднял голову.

— Тогда проходи, — Мет вытянул руку в сторону двери в кабинет адмирала.

Не прислав больше никакой мысли, архей своей вихляющейся, но быстрой походкой направился в кабинет адмирала.

— Идёшь со мной, — произнёс Мет, бросив быстрый взгляд в сторону младшего офицера и шагнул в сторону открытой двери кабинета адмирала.

* * *

Хотя Мет ждал, что архей займёт кресло адмирала, но остался этим недоволен. Он намеревался вести с ним диалог на равных, а не как подчинённый. Но ему ничего не осталось, как занять одно из других кресел и показать рукой на кресло напротив.

— Сюда! — произнёс он бросив быстрый взгляд на младшего офицера.

Колонн без возражения занял указанное кресло.

— Я не буду вдаваться в подробности причин, приведших к конфликту цивилизаций зоторов и археев, — заговорил Мет, повернувшись в сторону архея. — Скажу сразу — вы должны немедленно покинуть пространство цивилизации зоторов. Иначе за цивилизацию зоторов вступится более высокоразвитая цивилизация и тогда цивилизация археев может прекратить своё существование.

«Цивилизация археев никогда не вторгалась в чужие пространства, — потекли Мету напрямую в мозг чужие колючие мысли. — Цивилизация зоторов вторглась в наше пространство, уничтожила несколько наших боевых кораблей и должна быть за это наказана».

— А не ваши ли борроуты первыми вторглись в пространство цивилизации зоторов и начали уничтожение чужих колониальных кораблей, — выдвинул Мет возражение на обвинение архея.

«Мы не контролируем итонов. Для нас они такие же враги, как и для других цивилизаций», — получил Мет следующую порцию колючих мыслей.

— Но это порождения вашей цивилизации, — возмутился Мет.

«Мы были бы не против, если бы цивилизация зоторов уничтожала корабли итонов в своём пространстве, но она начала уничтожать наши корабли. Мы это не можем оставить без последствий и цивилизация зоторов должна быть наказана», — вошедшие напрямую в мозг Мета мысли были уже болезненны, заставившие его лицо исказиться гримасой боли.

— Если ты не перестанешь давить на меня — уничтожу! — буквально процедил он, вставая.

Едва Мет закончил говорить, как почувствовал, как острая игла чужого поля ткнулась ему в мозг. Тут же сконцентрировав своё поле, он бросил его под острие иглы, которая завибрировала, но не остановилась, а начала протыкать его защиту. Мет усилил своё поле под иглой чужого поля и она наконец остановилась. Архей оказался достойным противником. Наступило некое равновесие. Архей не мог дальше развивать свою атаку, а Мет не мог ослабить свою защиту, чтобы нанести ответный удар. Казалось выхода для обоих не было.

«Если сейчас сюда войдёт ещё один архей, то я буду раздавлен, — замелькали у Мета тревожные мысли. — Гад!» — отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес архея.

Но вдруг произошло событие, которое Мет никак не ожидал. Колонн видимо понял, что между Метом и археем что-то происходит невидимое, потому что голова Мета начало багроветь, а лицо архея светлеть. Младший офицер вскочил и бросившись к архею ткнул кулаком ему в голову. Голова архея резко дёрнулась, вместе с ней дёрнулся и он сам и если бы не подлокотник, то он непременно вылетел бы из адмиральского кресла. Архей начал барахтаться, пытаясь выпрямиться и игла его поля выскочила из головы Мета. Не раздумывая, Мет сконцентрировал всю мощь своего поля в иглу и вонзил её в голову архея. Архей тут же выстроил своё поле в защиту, но видимо по причине своего некомфортного состояния он не смог сконцентрировать своё поле в максимальной защите и игла Мета лишь на мгновение дёрнувшись, проткнула чужую защиту и ткнулась в пустоту. Архей захрипел, схватился за горло, если таковое у него было под головой, так как казалось, что его голова сидела прямо на его плечах и сполз на пол и дёрнувшись, затих.

Колонн повернул голову в сторону Мета, в его глазах был явный испуг.

— Я подумал, что между вами…

— Ты принял верное решение, — перебил его Мет.

— И что теперь? — младший офицер повёл подбородком снизу вверх.

— Сколько их пришло на Зоторе? — поинтересовался Мет.

Состроив гримасу недоумения, Колонн поднял правое плечо.

— Сто! Может двести. Вначале их было много, но потом будто бы стало меньше. Может часть ушла, может где-то затаилась.

— А их летательных аппаратов много?

— Не знаю! — младший офицер покрутил головой. — Мелькали над Лонной. Но одни и те же или разные… — он опять покрутил головой.

Ничего больше не спрашивая, Мет коснулся головы архея, привычного биополя живого организма не чувствовалось, но вместе с тем чувствовалось что-то непонятное, будто какая-то энергетическая субстанция.

«Чёрт! — его лицо исказилось гримасой досады. — Жив или нет? Поймут другие археи, что он был атакован психотронным полем. Вообще-то, когда умирают, они очень быстро разлагаются в атмосфере с большим содержанием кислорода. Но ждать, когда это начнёт происходить опасно».

Мет перевёл взгляд на младшего офицера.

— У тебя есть оружие? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Колонн молча достал из кармана куртки раппер.

— Выстрели ему в голову, — Мет повёл подбородком в сторону лежащего на полу архея.

Младший офицер приподнял оружие, но тут же опустил его.

— Не могу, — он покрутил головой.

— Хорошо! Идём отсюда. Ты говорил, что из комнаты отдыха адмирала можно связаться с колониями. Это так?

— Можно! — Колонн дёрнул плечами. — Если археи не заблокируют канал.

— Ты же говорил, что он защищён? — возмутился Мет.

Младший офицер молча дёрнул плечами.

— Пошли! Там разберёмся! — Мет вытянул руку в сторону выхода.

Сунув раппер в тот же карман куртки из которого и достал, младший офицер быстрым шагом направился из кабинета адмирала.

3

В комнате отдыха адмирала всё осталось в том же состоянии, когда Мет её и покинул — бутылка и еда на столе, сдвинутые кресла и стойкий запах спирта.

Подойдя к столу, Колонн принялся за уборку и вскоре все предметы оказались в шкафу, который, насколько помнил Мет поворачивался, открывая тайных выход из комнаты.

Убрав предметы, младший офицер что-то нажал, Мет упустил из вида что, и часть крышки стола поднялась. Колонн указал рукой на освободившуюся часть крышки.

— С кем связываться? — произнёс он.

— С колониями! — неожиданно грубо произнёс Мет.

— Со всеми?

— Всеми!

Младший офицер принялся водить пальцем по освободившейся крышки стола. Мет вплотную подошёл к столу. На освободившейся крышке было сенсорное поле, некоторых сенсоров которого касался Колонн. Вскоре перед поднятой частью крышки стола вспыхнула голограмма, которая долго была пустой. Затем по ней пробежала рябь и появилось изображение достаточно молодого зотора в форме офицера космического флота. Его брови медленно ползли по лбу и остановились где-то на его середине.

— У нас проблема, — произнёс Колонн.

— Мне нужен начальник колонии, — громко произнёс Мет.

— Как доложить? — офицер на той стороне сдвинул брови.

— Мет Сорин, — представился Мет.

— Новый адмирал? — брови офицера опять поднялись.

— Капитан Мет Сорин, — достаточно грубо произнёс Мет.

— Адмирал арестован захватившей планету враждебной расой инопланетян, — заговорил Колонн. — Я уже докладывал начальнику колонии о том, что произошло на Зоторе. Нам нужна помощь колонии.

Офицер из голограммы исчез. Мет молча смотрел в пустую голограмму. Наконец в ней появился зотор примерно средних лет, с волевым лицом и внимательным взглядом серых глаз.

— Рад видеть господин Горран! — Колонн кивнул головой.

— Чувствую, радости мало! — твёрдым волевым голосом произнёс Горран.

— Если прежде Зоторе помогала своим колониям, то теперь помощь нужна Зоторе, — заговорил Мет, стараясь говорить, как можно твёрже. — Планете нужны боевые космические корабли, чтобы отразить агрессию цивилизации археев, которая захватила Зоторе. Сколько их в колонии?

— Сколько нужно? — Горран взмахнул подбородком.

— Все!

— Вы хотите оставить колонию без защиты.

— Если цивилизация на Зоторе будет уничтожена, колония тоже перестанет существовать.

— Я так не думаю. Колония на Санджере уже вполне самостоятельна и способна постоять за себя.

— Ты выдаёшь желаемое, за действительное, — Мет покрутил головой. — Колонии ещё очень и очень долго будут зависеть от Зоторе. Сколько у колонии военных кораблей?

— Кто ты такой, чтобы я разговаривал с тобой? — едва не начал кричать Горран. — Этот вопрос я буду обсуждать с Регатом, а не с тобой.

Мигнув, голограмма погасла. Мет повернул голову в сторону Колонна. Младший офицер молча поднял плечи.

«Проклятье! — состроив гримасу досады, Мет уставился в поднятую часть стола, где только что отображался голоэкран. — Действительно, кто я такой, чтобы начальник колонии выполнял мои требования? Нужно организовывать противостояние археям здесь, на Зоторе. Но как? Своим полем один архей может уложить сразу сотню, если не тысячу зоторов. Нужно что-то придумать неординарное. Что? А что это торчит у них из носа? Стоп, стоп! У них же в атмосфере достаточно низкий процент кислорода. А на Зоторе он высокий. Значит у них в носу какое-то устройство понижающее процент кислорода во вдыхаемом воздухе. Да и их одежда выглядит как-то странно, будто она герметична. Вот и оружие — кислород», — Мет громко хмыкнул.

— Что-то произошло? Тебе плохо? — с тревогой в голосе поинтересовался Колонн.

— Произошло! Ты заметил, как странно был одет архей? — поинтересовался Мет.

— Что странного? — состроив гримасу недоумения младший офицер поднял плечи. — Я их всегда видел так одетыми.

— Прежде, я их видел одетыми совершенно иначе. Эта странность и должна стать нашим оружием. От колоний помощи, скорее всего, ждать бессмысленно, да и слабы они против археев. Будем организовывать сопротивление здесь, сами. Атмосфера планет археев содержит низкий процент кислорода, где-то тринадцать-четырнадцать. На Зоторе его процент в атмосфере около тридцати и потому окислительные процессы в организме археев протекают стремительнее, что приводит к быстрому старению их организма. В цивилизации зоторов есть установки, которые конденсируют кислород для космических кораблей. Нужно разместить эти установки в местах, где находятся наибольшие скопления археев и наполнять атмосферу этих мест кислородом. Нужно создать для них невыносимые условия пребывания на планете, — Мет сжал руку в кулак и взмахнул им перед собой, будто тем самым показывая свою решимость.

— Я знаю, где находится предприятие по производству кислорода для космических кораблей. Его станции расщепляют воду, — Колонн погримасничал губами. — Но оно очень далеко от столицы. На побережье холодного океана, на территории одного из небольших городов. Но так как космических кораблей сейчас у цивилизации почти не осталось, космическая верфь уничтожена и новые строить и негде и запрещено археями, то и завод по производству кислорода остановлен.

— Значит пришло время возобновить его работу. Ты можешь связаться с администрацией этого завода?

— Навряд ли они воспримут мой приказ, как сигнал к действию, — младший офицер громко хмыкнул. — Это должен сделать кто-то из правительства или членов Регата.

— Ты знаешь кого-то из них?

— Два члена Регата, которые курировали космический флот, часто приходили в Управление к адмиралу Мартинн. Большей частью они возмущались, что адмирал плохо защищает пространство цивилизации и требовали более решительных действий. Скорее всего, адмирал Мартинн по их требованию и решился на атаку эскадры археев, за что и поплатился своей жизнью и жизнями остальных зоторов.

— Это лирика, а нам нужно действовать, — Мет опять взмахнул перед собой рукой, сжатой в кулак. — Ты знаешь как найти этих членов Регата?

— Знаю, где живёт один из них, потому что однажды выполнял просьбу адмирала и доставлял его домой на том траппере, на котором мы пришли сюда.

— Вот и прекрасно! Закрой поле связи и идём к нему.

Мет развернулся и… В дверном проёме в комнату отдыха адмирала стояли два архея, сжимая в руках какие-то предметы, похожие на оружие.

— Ты не закрыл дверь, — со злом в голосе, толи констатировал, толи спросил Мет.

— Я, однозначно, её закрыл, — негромко ответил младший офицер.

— Значит эта комната отдыха уже стала известна им. Как только я брошусь на пол, бросайся следом и начинай стрелять.

Мет сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в голову одного из археев, но игла вдруг будто ткнулась в стальную плиту и завибрировав, замерла и в тот же миг у него в глазах потемнело и какая-то неведомая сила бросила его на пол.

* * *

Мет открыл глаза. Он лежал на спине. Его сильно трясло, в голове было такое состояние будто кто-то перемешивал мозги. Перед глазами вертелись чёрно-белые круги. На лицо лилась какая-то жидкость. Мет принялся ловить жидкость ртом, хотя при тряске сделать это было не просто. Жидкость имела стойкий запах спирта.

— Наконец-то! Я уже думал, что ты всё, — донёсся какой-то далёкий будто знакомый голос, говоривший на понятном языке.

Тряска прекратилась. Исчезла и жидкость.

— Где я? — произнёс Мет на языке землян и не узнал свой голос.

— Вставай! Вставай! Нужно уходить. Они идут, — продолжил говорить всё тот же голос.

Мет попытался повернуть голову, но круги перед глазами завертелись быстрее и он остановил своё действие.

Вдруг верхняя часть его тела приподнялась и он понял, что его кто-то куда-то тащит. Затем он оказался прислонённым к чему-то. Донеслись звуки громкого шума и затем стало темно. Мет почувствовал, что он будто летит.

Через какое-то время полёт закончился и его опять кто-то куда-то потащил и снова он оказался прислонённым спиной, но теперь к чему-то холодному. Холод заскользил по всему его телу, Мет задрожал и вдруг, будто вместе с дрожью чёрно-белые круги от глаз начали исчезать и вскоре исчезли совсем. В голове заметно прояснилось. Мет покрутил головой — он сидел на полу какого-то сумеречного, скорее всего, коридора. Неподалёку виднелся дверной проём, в котором кто-то стоял.

— Где я? — прохрипел Мет на языке землян.

Стоявший человек оглянулся — он показался Мету знаком. Он поморщился, но вспомнить его не смог.

— Мы в тоннеле под Управлением, — заговорил человек на всё том же понятном языке, но это был не язык землян.

— Кто ты? — опять прохрипел Мет, на языке землян.

— Я тебя не понимаю, — человек покрутил головой.

— Проклятье!

Опираясь на руки, Мет попытался встать. Видимо поняв его намерение человек подошёл к нему и помог подняться. Мет стоял пошатываясь, опираясь одной рукой о стену, а второй тёр себе лоб, пытаясь вспомнить, что с ним произошло, потому что у него складывалось впечатление, что он будто забыл свою прошлую жизнь.

— Ты упал. Как ты и сказал, я выхватил раппер и начал стрелять, — заговорил человек. — Оба архея упали. Ты лежал не шевелясь. Я понял, что с тобой что-то произошло и попытался привести тебя в чувство. Затем услышал шум в коридоре и решил, что это бегут археи. Схватил тебя и затащил в лифт. Сейчас мы внизу. Ты можешь идти сам?

— Не зн…

Мет вдруг с такой силой дёрнулся, что ударился всем телом о стену, рядом с которой стоял и если бы не вовремя подхваченный человеком, то непременно оказался бы на полу.

— Чёрт возьми! — произнёс Мет на языке землян. — Я атаковал одного из археев, — заговорил он уже на языке зоторов, будто удар в стену вернул ему память. — Но он оказался достойным противником и я не смог пробить его защиту. Скорее всего второй архей понял, что происходит между нами и атаковал меня. Видимо его поле не такое сильное, как у первого архея, иначе я навряд ли бы пришёл в себя. Хотя я упал не по своей воле, но ты принял верное решение. Ты уверен, что убил археев и они не видели, куда мы ушли? — Мет вспомнил, что рядом с ним находится младший офицер космофлота Колонн.

— Не знаю! Я выстрелил в каждого несколько раз. По три, кажется. Они упали и лежали не шевелясь.

— Что у них было в руках?

— Не знаю! — Колонн мотнул головой. — Какие-то прямоугольные стержни.

— Они не стреляли их них?

— Нет! — Колонн опять мотнул головой.

— Может это было и не оружие? — Мет повёл плечами. — Я сам!

Младший офицер убрал руки. Мет пошатнулся, но устоял.

— Нам нужен траппер, — заговорил он. — Без него мы никуда не попадём.

— Траппер адмирала Мартинн, самый предпочтительный, — заговорил Колонн. — У него есть поле скрытия. Хотя это ещё экспериментальная разработка, но всё же оно работает. Правда энергии жрёт немеренно. Только, как теперь добраться до траппера… — он покрутил головой.

— А как далеко этот туннель выходит от Управления? — поинтересовался Мет.

— Более километра. Точно не считал, — Колонн опять покрутил головой.

— Придётся ждать ночь, — Мет состроил гримасу досады. — Пошли!

Протиснувшись мимо него, Колонн пошёл первым. Пошатываясь и периодически опираясь рукой о стену туннеля, Мет шёл за ним. Будто чувствуя состояние ведомого, младший офицер шёл не быстро и Мет успевал за ним.

Видимо потому, что шли они медленно, Мету показалось, что шли они вечность, когда, наконец, добрались до лифта.

Когда они вышли из лифта на улицу города, губы Мета вытянулись в невольной улыбке: будто природа планеты встала на их защиту — уже было темно и уличное освещение было выключено.

— Ты знаешь куда идти? — поинтересовался Мет.

— Я хорошо знаю город, — пришёл ответ от младшего офицера.

— Иди! Только не торопись. Чтобы я тебя видел. Я город не знаю.

Ничего не ответив, Колонн повернулся и неторопливо зашагал по тротуару в ему известную сторону. Мет пошёл за ним. По сравнению с сырым и затхлым воздухом туннеля, воздух наверху был свеж и прохладен, дышалось легко и Мет не отставал и даже с каждым вздохом, будто восстанавливал своё прежнее состояние, словно вдыхал не атмосферный воздух, а какой-то стимулятор, на ходу перебирая свою память, отчётливо осознавая, что многое из своей прошлой жизни не помнит, будто его прежняя жизнь шла не плавным временем, а какими-то ступенями, перепрыгивая с одной временной ступеньки на другую.

* * *

Терзаемый своими грустными мыслями, Мет не заметил, как Колонн остановился и он ткнулся ему в спину, заставив младшего офицера сильно дёрнуться и что-то достаточно громко произнести, но фраза оказалась Мету непонятна и потому ответом на неё было лишь его извинение.

— Впереди посадочное поле Управления, — донёсся громкий шёпот Колонна. — Ты неудачно посадил траппер, будем как на ладони. Явно археи всполошились. Почти во всём Управлении горит свет. Возможно нас пытаются найти.

Ничего не ответив, Мет шагнул в сторону и вышел из-за спины младшего офицера. Перед ним было ярко освещённое посадочное поле Управления Космофлота. Да и в самом здании, действительно, почти во всех окнах горел свет и в некоторых из них мелькали какие-то тени. Траппер виднелся далеко впереди перед входом в здание и подойти к нему незамеченными было, действительно, проблематично, потому что вплотную к стене здания росли какие-то насаждения, продираться сквозь которые бесшумно навряд ли было возможно. Мет потёр лоб.

— Можно попытаться подойти с другой стороны здания, — заговорил он, продолжая тереть лоб, будто таким образом доставая из головы информацию. — С торца здание почти не освещено.

— Возможно! — громко зашептал младший офицер. — Когда археи погнали всех из Управления, кто-то снёс линию освещения с той стороны здания. Видимо археи не считают нужным её восстанавливать.

Повернувшись, он направился вдоль посадочного поля, по периметру которого густо росли деревья, которые надёжно укрывали их от тех, кто мог смотреть из окон Управления.

С противоположной стороны к зданию напротив траппера им удалось подойти незамеченными. От здания до летательного аппарата было не более двух десятков шагов, но рядом с ним, по обе стороны, стояли, скорее всего, те самые летающие авто, которые Мет встретил на той планете, где когда-то оказалась разведывательная экспедиция зоторов, в которой он был капитаном. Рядом с одним летательных авто отчётливо просматривалась пара стоящих человек. Скорее всего это были археи. Колонн достал из кармана раппер и направил его в сторону людей около авто.

— Нет! — Мет положил свою руку на оружие. — Шум наш враг.

Младший офицер опустил оружие.

Высвободив своё поле, Мет двинул его в сторону людей и осторожно коснулся одного из них и… Это был не архей, а зотор. Его биополе показалось ему знакомо.

«Крукк! — невольно вспомнил он имя офицера, который был вместе с Колонном в комнате отдыха адмирала и который потом исчез. — Вот значит кто привёл археев в комнату отдыха адмирала. Но видимо он не знает, как открыть вход в тайный лифт, иначе археи нашли бы нас», — мелькнули у него догадки.

— Там Крукк, — прошептал он подавшись в сторону Колонна.

— Хара! Предатель! Смерть ему! — громко произнёс Колонн, видимо не совладав со своими эмоциями и опять приподнял раппер. — Который из них?

Мет снова положил руку на оружие.

— Нет! Я сам!

Сконцентрировав своё поле в иглу, он вонзил его в биополе Крукка. Один, из стоящих около летающего авто археев, человек исчез из вида. Мет тут же переориентировал своё поле на второго человека — это был архей. Его биополе было явно возбуждено. Видимо он пытался осознать, что произошло с зотором. Мет опять сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил его в биополе архея, но его игла ткнулась в плотную защиту архея, но видимо тот среагировал с запозданием на атаку и игла поля Мета лишь задержавшись на мгновение, проткнула чужое защитное поле. Второй человек тоже исчез из вида. Но, скорее всего, он смог отправить кому-то в Управлении сигнал о нападении, так как по посадочному полю замелькали какие-то непонятные яркие синие сполохи.

— За мной! — выкрикнул Мет и побежал, как мог быстро, в сторону траппера.

Колонн оказался намного резвее и когда Мет подбежал к трапперу его дверь уже была открыта и младший офицер стоял около кресла пилота.

Бег дался Мету нелегко и запрыгнув в салон он настолько шумно дышал, будто пытался надуть воздушный шар, не в состоянии сдвинуться с места. Сделав несколько глубоких вздохов, он вознамерился сказать, что летательный аппарат поведёт он, как вдруг траппер настолько быстро скользнул вверх, что Мет не удержался и сел на пол.

Кое-как забравшись в ближнее кресло, он покрутил головой по иллюминаторам, но траппер уже был высоко, снаружи было темно и что-то понять было невозможно.

— Включи пространственный сканер, — заговорил он. — Может быть погоня.

— Я включил защитное поле, — заговорил Колонн. — сканер не пробивает его. Уйдём подальше от города, тогда выключу его и осмотримся.

Плотно сжав губы, Мет промолчал. Ему стало понятно, почему снаружи ничего не видно. Младший офицер оказался грамотным пилотом. Хотя поле скрытия цивилизации зоторов для цивилизации археев могло быть и вполне преодолимым препятствием, но Мет решил не рассуждать на эту тему, а довериться воле случая.

* * *

Шли они уже долго, а за иллюминаторами по-прежнему было темно. Где-то впереди атмосфера озарялась яркими вспышками, но тьма ими так и не рассеивалась. Наконец Мет не выдержал.

— Отключи одеяло. Нужно осмотреться, недовольным голосом произнёс он.

— Оно отключено. Над нами плотная облачность. Скорее всего впереди дождь с грозой, — ответил Колонн.

— Включи сканер! — ещё более недовольным голосом произнёс Мет.

Донёсся громкий шорох и перед лобовым стеклом бледным серым цветом вспыхнул голоэкран покрытый мелкими сполохами.

— Гроза. Нужно снижаться. Но тогда можем оказаться доступны археям. Но если не снизимся, можем поймать разряд. Неизвестно, что хуже, — произнёс Колонн.

— Снижайся! — процедил Мет. — Поймаем разряд — погибнем. С археями может как-нибудь разберёмся.

Траппер резко нырнул вниз и голоэкран почти очистился. В самом его низу отображалась яркая красная точка без каких-либо характеристических показателей.

— Погоня! — процедил Мет, уставившись в красную точку.

Прошло долгое время, прежде чем заговорил Колонн.

— Это не погоня. Скорее это археи контролирующие эту территорию. Просто следят за нами. Может пытаются связаться, но я отключил связь.

Ничего не ответив, Мет скользнул взглядом по иллюминаторам — по ним обильно текла вода.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — произнёс он в спину младшему офицеру.

— Примерно! Подойдём ближе, скорректируем. Но ещё часа два идти. Археи исчезли. Видимо не стали в дождь преследовать. Можно отдохнуть, — каким-то возвышенным голосом произнёс Колонн.

— Появится опасность, дай знать. Я действительно отдохну. Может удастся восстановиться в полной мере, едва ли не вялым голосом произнёс Мет.

Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза, но задремать не удавалось. Он принялся перебирать свою память, пытаясь понять, какой информации он лишился после пропущенной атаки от архея, но как ни пытался осознать свою потерю, не мог. Вроде бы вся информация была на месте, но в тоже время он отчётливо ощущал большой провал в памяти и совершенно не помнил, ни своё происхождение, ни своего детства.

Разбираясь с памятью, он потерял связь с окружающим пространством и вышел из воспоминаний лишь после громкого окрика.

— Проснись! Проснись!

Мет встрепенулся и закрутил головой по иллюминаторам — снаружи по-прежнему шёл дождь. Скорее всего траппер никуда не двигался. Мет уже открыл рот, чтобы узнать у младшего офицера причину его возгласа, как вдруг увидел в голоэкране несколько красных точек.

— Где мы? — поинтересовался он.

— На подходе к станции расщепления воды, — с тревогой в голосе заговорил Колонн. — Но впереди что-то непонятное. Сканер не классифицирует.

Мет подался вперёд, всматриваясь в голоэкран, будто таким образом он смог классифицировать красные точки. Единственное, что он смог понять — в голоэкране отображалось четыре красные точки. Складывалось впечатление, что они не двигались.

— Далеко станция? — поинтересовался он.

— Пятьдесят-семьдесят километров.

— Что так?

— Непогода! Темно! Сканер далеко не пробивает атмосферу. Такое впечатление, что атмосфера наполнена электричеством, но это не гроза. Невозможно точно определить местонахождение.

— Чёрт! — невольно вырвалось у Мета на языке землян. — Можно обойти эту территорию? — произнёс он уже на языке зоторов.

— Попытаюсь!

Траппернакренился и красные точки в голоэкране поползли в сторону.

* * *

Мет беспрестанно крутил головой по иллюминаторам, пытаясь что-то увидеть, но у него складывалось впечатление, что снаружи становилось всё темнее и темнее. Исчезли и все красные точки из голоэкрана, он тоже был абсолютно чёрным. Мет вдруг вспомнил, что такая же непроглядная тьма была, когда он уходил от археев в прошлый раз. И вдруг тьма почти рассеялась.

— Стой! — невольно громко выкрикнул он.

Его тут же резко потянуло вперёд и лишь выброшенные руки в сторону спинки кресла пилота спасли его лицо от соприкосновения с ней.

Траппер замер. Мет выпрямился и закрутил головой, смотря по иллюминаторам — снаружи летательный аппарат окружали великолепные яркие, но совершенно незнакомые звёзды.

— Где мы? — донёсся негромкий голос Колонна, наполненный тревогой.

— В другой Вселенной, — Мет состроил гримасу досады.

— В какой другой? — тревога в голосе младшего офицера усилилась, он выглянул из-за спинки кресла пилота.

— Не знаю. Может в соседней, может в какой-то очень далёкой, — Мет вытянул губы в широкой усмешке.

— Мы не вернёмся? — Колонн покрутил головой.

— Не знаю! — Мет развёл руками. — Разворачивайся!

Голова младшего офицера исчезла и тут же появилась опять.

— Там! — он вытянул руку в сторону.

Мет, крутивший головой по иллюминаторам, посмотрел в сторону вытянутой руки Колонна — она показывала на голоэкран, в котором отображались четыре ярких красных точки. Мет громко хмыкнул.

— Они вычислили нас, — каким-то обречённым голосом заговорил Колонн. — Нам не уйти. Мы будем сражаться.

Он вдруг вскочил и побежал в заднюю часть салона, но тут же вернулся.

— Его нет! — остановившись напротив Мета, он развёл руками.

— Кого? — Мет поднял брови.

— Зарда!

— Он…

Состроив гримасу недоумения, Мет умолк, пытаясь вспомнить информацию о зарде из траппера. Наконец он вспомнил, что это оружие имело значение в его жизни, и что он держал его в руках, но где и как вспомнить не мог.

— Проклятье! — он потёр лоб. — Не могу вспомнить.

— Я предлагал адмиралу Мартинн смонтировать турель в траппер, но он отказался. Сказал, что зарда достаточно. Теперь и его нет, — каким-то обречённым голосом произнёс Колонн и вернулся в кресло пилота. — Они приближаются! — донёсся его громкий возглас.

Мет убрал руку ото лба и перевёл взгляд на голоэкран — все красные точки скользили в нём быстро увеличиваясь в размере.

— Стой на месте! Будем надеяться, что нам повезёт, спокойным голосом произнёс он и уставился в голоэкран, внимательно следя за приближающими объектами, скрывающимися за красными точками.

ГЛАВА ПЯТАЯ ЦИВИЛИЗАЦИИ

1

Прошло совсем недолгое время и красные точки превратились в серые кляксы, которые начали разрастаться в контуры, однозначно, летательных аппаратов. Вскоре контуры летательных аппаратов разрослись до космических кораблей небольшого размера. Это были сребристые высокие овалы с обрубленной кормой. Они были Мету незнакомы.

Космические корабли начали расходиться по сторонам и скоро окружили траппер.

— Тебе известны эти корабли? Это корабли археев? — негромко поинтересовался Колонн, будто экипажи этих кораблей могли услышать его.

— Нет! — Мет мотнул головой. — Впервые вижу. Таких у археев я не видел. Хотя, они могли и не все свои корабли показать. Но всё же, нет — это не корабли археев.

— И что теперь?

— Не знаю! Жди!

В салоне траппера наступила тишина.

— Они сканируют траппер, — раздался через некоторое время голос младшего офицера.

Мет промолчал. Тишина в салоне продолжилась.

— К нам приближается один из них, — опять раздался голос младшего офицера.

Ничего не ответив, Мет уставился в лобовое стекло. Хотя перед ним был развёрнут голоэкран, но пространство снаружи через стекло просматривалось вполне уверенно. Вскоре начал различаться контур приближающегося к трапперу корабля, но скорее всего, это был большой летательный аппарат, потому что для корабля он был явно мал. Сердце Мета сжалось в тревоге — летательный аппарат с близкого расстояния был похож на летательный аппарат хораллов с Родерон — стелт.

«Проклятье! Неужели это не другая Вселенная, а пространство шхертов? — замелькали у него тревожные мысли. — Неужели опять нашли?»

Чужой летательный аппарат описав вокруг траппера круг, замер напротив двери траппера.

Мет поднялся и тоже развернулся в сторону двери, только изнутри.

Вдруг воздух внутри салона перед дверью заискрился и через мгновение на Мета смотрел… Сердце Мета буквально остановилось — это был интеллигентный абориген, а отнюдь не шхерт. Губы аборигена шевельнулись и в салоне раздалась негромкая речь. Слова будто бы были Мету знакомы. Это, скорее всего, был тот же язык, который он слышал в поселении аборигенов. Мет наморщил лоб.

«Зачем вы пришли в наше пространство?» — сложились у него в понятную ассоциацию произнесённые аборигеном слова.

— Нас переместила в ваше пространство неизвестная нам аномалия, — достаточно пространно пояснил Мет на языке землян, надеясь, что абориген его поймет.

Губы аборигена опять шевельнулись и он произнёс ещё одну фразу. Его голова покрутилась.

«Я тебя не понимаю», — сложились у Мета в голове произнесённые слова в понятную фразу.

— Почему я тебя понимаю? — возмутился Мет.

Губы аборигена остались на месте. В салоне траппера наступило долгое молчание.

— Такое впечатление, что ты понимаешь его язык? — нарушил молчание Колонн.

— Я его понимаю, он меня нет, — Мет дёрнул плечами.

— И что дальше?

— Я знаю столько же, сколько и ты, — недовольным голосом произнёс Мет.

Прошло ещё некоторое время. Вдруг воздух в салоне опять заискрился и рядом с аборигеном проявился ещё один абориген. В руках он держал широкое блестящее кольцо, которое протянул первому аборигену, который протянул кольцо Мету. Его губы шевельнулись.

«Надень!» — понял Мет произнесённое слово.

Взяв кольцо, Мет повертел его, рассматривая. Несомненно, его нужно было надеть на голову, но и однозначно, оно было достаточно большое, чтобы удержаться на голове.

Дёрнув плечами, взявшись за него обеими руками с внешней стороны, он начал осторожно надевать его на голову. Естественно, оно начало проваливаться, но едва оказалось на середине лба, как Мет почувствовал, что кольцо будто начало сжиматься. Он остановил движение рук и через несколько мгновений кольцо плотно, но не больно охватило его голову.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — произнёс Колонн.

— У нас есть другой выбор, чтобы понять их? — ответил Мет.

Младший офицер молча дёрнул плечами.

Прошло ещё несколько мгновений и Мет почувствовал лёгкое покалывание в голове. Он тут же высвободил своё поле и попытался противостоять покалыванию.

«Ты мешаешь настройке сканера на твои мысленные процессы», — тут же возникла у него в мозгу хорошо понятная чужая и совсем неколючая мысль на языке, похожем на язык землян.

Мет убрал поле и замер в ожидании, пытаясь осознать, что его и младшего офицера может ожидать от контакта с чужим неизвестным разумом, да ещё возможно из другой Вселенной. Углублённый в свои раздумья, он и не заметил, что покалывание в мозге исчезло. Осознал он это, лишь когда почувствовал, как что-то скользнуло у него по лицу. Он вздрогнул и увидел, как абориген вытягивает руку к его шее. Мет сделал шаг назад. Губы аборигена шевельнулись.

— Я хочу забрать обруч, — услышал Мет вполне понятную речь на языке землян.

Мет сделал ещё шаг назад, сам взялся за обруч и аккуратно сняв, протянул его аборигену.

Взяв обруч, абориген шагнул к Колонну и вытянул руки с обручем в его сторону. Младший офицер попятился.

— Это не больно, — Мет вытянул губы в усмешке.

Колонн остановился. Подойдя к нему, абориген надел обруч ему на голову и дождавшись, когда он плотно её обхватит, отступил. Прошло несколько мгновений и лицо Колонна начало краснеть, будто нагреваться. Он схватился за обруч и попытался его снять, но это ему не удавалось. Он начал трястись и опустился на колени.

— Прекрати! — выкрикнул Мет на языке землян, переведя взгляд на аборигена.

Абориген тут же шагнул к стоящему на коленях зотору и взявшись обеими руками за обруч, легко снял его с головы младшего офицера.

Колонн, будто подброшенный пружинами вскочил и выхватив из кармана раппер, направил его на аборигена, но тут же схватился второй рукой за руку с оружием, которая задрожала, оружие выпало из руки и с громким стуком упало на пол.

— Я не советую быть излишне эмоциональным, — заговорил Мет. — Возможно нам удастся войти с ними в контакт и решить свою проблему.

— Мне такой контакт ни к чему, — Колонн наклонился, поднял раппер и сунул его в тот же карман из которого и достал. — Я думал у меня мозги закипят от такого контакта.

— Странно! — Мет дёрнул плечами. — Был дискомфорт, но не до такой степени.

Губы аборигена, надевающего обруч шевельнулись.

— Твой сослуживец очень эмоционален, — заговорил он на языке землян, хотя и с некоторым акцентом. — Эмоции плохой помощник.

Мет поднял брови в удивлении.

— Неужели такое возможно, чтобы за такое короткое время не только выучить язык чужой цивилизации, но достаточно правильно начать разговаривать на нём? — толи спросил, толи констатировал он услышанную речь аборигена.

— Один из твоих языков напоминает язык одного из народов моей планеты. Поэтому он не сложен для изучения, — заговорил абориген. — Я Урс Пушту, научный сотрудник Академии Изучения Пространства цивилизации рогуан. Рядом со мной мой ассистент по науке, Аран Зраку. Кто вы и откуда? Зачем вы вторглись в наше пространство? — достаточно понятно объяснил научный сотрудник чужой цивилизации.

— Я Мет Сорин! — Мет вдруг хмыкнул. — Даже не знаю, какую из своих профессий озвучить. На Земле, я тоже научный сотрудник, на Зоторе — капитан боевого космического корабля, на Араксе… — он усмехнулся, сам не зная, какую свою профессию в цивилизации шхертов озвучить. — Рядом со мной, — он указал рукой на Колонна, — младший офицер космического флота цивилизации зоторов — Колонн. Мы не вторгались в ваше пространство, — он покрутил головой. — оно само вторгло нас в себя, — он вытянул губы в усмешке от только что выдуманного объяснения для произошедшего с ними перемещения в чужое пространство.

— В твоём объяснении много непонятного, — Урс Пушту покрутил головой. — Мы вынуждены принять не совсем приятные к вам меры.

— Придётся долго объяснять, — глубоко вздохнув, Мет развёл руками. — Я предлагаю вам сесть, — он провёл рукой по креслам салона.

— Я предлагаю переместиться в наш летательный аппарат. Он более комфортен и безопасен, — произнёс Урс Пушту.

— Чтобы не потерять свой летательный аппарат, я предлагаю переместить в ваш корабль лишь меня и тебя. Они, — Мет указал на второго аборигена имя которого не запомнил и Колонна, — пусть останутся здесь. Так будет справедливо.

— Согласен, — Урс Пушту кивнул головой, — хотя это и не отражает истинного положения наших отношений.

Он надел обруч себе на голову и…

Мет ошалело закрутил головой, пытаясь понять, где находится.

* * *

Он стоял в идеально белом зале, но если судить по нескольким креслам, стоящим двумя полукругами и одним несколько в стороне, то это скорее всего был салон летательного аппарата. В двух креслах одного из полукругов и в отдельно стоящем кресле сидели точно такие же аборигены, которые пришли в траппер, с небольшим гребнем, идущем через всю их голову, одетые в тёмные одежды. Воздух в салоне был свеж и потому дышалось легко и свободно.

Воздух в салоне заискрился и рядом с Метом уже стоял Урс Пушту. Сняв с головы обруч, он указал рукой на одно из кресел салона.

— Садись! — зазвучал его голос. — В ногах правды нет.

Мет невольно вздрогнул от его последних слов. Если бы не вид аборигена, он однозначно, принял бы его за землянина, так как фраза была произнесена безо всякого акцента, или Урс Пушту быстро учился говорить на языке землян, или было что-то, чего Мет ещё не знал.

Пройдя к указанному креслу, Мет сел. Урс Пушту сел в кресло напротив и положив обруч в соседнее, уставился в Мета, который тут же почувствовал лёгкое покалывание в мозге, точно такое же, как и тогда, когда у него на голове был обруч и тогда выходило, что у него в голове хозяйничал не обруч, а абориген. Мет тут же высвободил своё поле и найдя чужое поле в голове, обхватил его и вытолкнул из головы. Чужое поле вздыбилось, пытаясь вырваться из чужого хвата, но Мет крепко держал его в объятиях своего поля. Коричневая голова аборигена начала темнеть, будто обугливаться.

— Довольно! Ты сильнее! — буквально процедил Урс Пушту. — Мы слушаем твоё объяснение по поводу нахождения в нашем пространстве.

Мет разжал хват своего поля и обвёл быстрым взглядом всех аборигенов, находящихся в салоне — все они сидели уставившись в него взглядами своих глубокопосаженных, почти невидимых глаз. Он вернул взгляд на Урс Пушту, голова которого уже приняла прежний цвет.

— Я являюсь потомком очень высокоразвитой цивилизации моей Вселенной — цивилизации харран, — заговорил Мет. — По воле случая, я потерял часть своей памяти и оказался в чужой для себя цивилизации своей Вселенной — цивилизации зоторов, где стал капитаном боевого космического корабля. У этой цивилизации есть давний конфликт с ещё одной цивилизацией, которая более технологична — цивилизацией археев. Сейчас цивилизация археев вторглась на центральную планету цивилизации зоторов и практически захватила её. Цивилизация зоторов начала организовывать сопротивление захвату, но это оказалось непросто сделать. Дело в том, что археи имеют психотронное поле, с помощью которого они сводят на нет все усилия зоторов, у которых такого поля нет. Опять же, по воле случая, я оказался втянут в противостояние на стороне цивилизации зоторов. В организации противостояния, мы вышли на своём летательном аппарате в открытое пространство и невольно вошли в какую-то пространственную аномалию, выйдя из которой, оказались в вашей Вселенной. Насколько я понимаю, наши Вселенные вошли в соприкосновение и появилась возможность проникать из одной Вселенной в другую. Так мы и оказались в вашем пространстве вашей Вселенной, — Мет развёл руками.

— Странная история, — Урс Пушту негромко хмыкнул, опять вызвав у Мета ассоциацию его с землянином, так как представители тех цивилизаций, которые он знал, хмыкали совсем с другим звуком. — Если наши Вселенные вошли во взаимодействие, то почему мы не проникаем в вашу Вселенную.

— Я этого не знаю, — Мет покрутил головой. — Хотя могу утверждать однозначно, что такая возможность у вас есть. Хотя… — он поднял плечи. — Может это мы можем путешествовать туда-сюда, а вы, по какой-то причине, лишены такой возможности. Но это легко проверить.

— Как? — Урс Пушту взмахнул подбородком.

— Я предлагаю вам направиться за нашим летательным аппаратом через пространство взаимодействия наших Вселенных.

— Ты хочешь безнаказанно удрать? — Урс Пушту покрутил головой. — Не выйдет. У цивилизация рогуан сейчас конфликт с цивилизацией красов. Красы несколько похожи на вас. И есть все основания думать, что вы красы, специально проникнувшие в наше пространство, чтобы узнать дислокацию нашей боевой эскадры, чтобы знать куда нанести удар, чтобы уничтожить нашу эскадру.

— Ну и ну! — Мет громко, не стесняясь хмыкнул. — Оказывается и в другой Вселенной те же проблемы. Могу однозначно утверждать, что мы не красы. Я землянин, — Мет механически сунул руку в карман куртки и достав из него карточку уровня жизни землянина, уставился в неё недоумённым взглядом.

«Но я же совсем недавно не смог достать её? Её не было. Мистика!» — мелькнули у него быстрые мысли.

Он сунул другую руку в тот же карман и вдруг обнаружил, что карман разделён на две части, чего он прежде не замечал.

Негромко досадливо хмыкнул, он протянул карточку Урс Пуште.

— Можете убедиться. Второй член экипажа нашего летательного аппарата — зотор. Надеюсь, у него тоже есть такая же карточка уровня его цивилизации.

Взяв карточку уровня у Мета, рогуан поднёс её к лицу, вызвав у Мета усмешку: он понял, что Урс Пушту близорук. Покрутив её перед глазами, рогуан вернул карточку Мету, который тут же спрятал её в тот же карман, из которого и достал.

— Вполне вероятно, что она настоящая, — заговорил Урс Пушту. — Карты наших цивилизаций совсем другие, с другой информацией. Если бы красы заслали к нам своих шпионов, то снабдили бы их нашими картами.

— Ещё у меня есть, — Мет сунул руку в другой карман куртки — стилизованного четырёхщупальцевого осьминожки не было и где он мог его потерять, не представлял.

«Потому и жжения я не чувствую. Мистика продолжается. Скорее всего Колонн обыскал меня, когда я был без сознания. Ну я ему устрою…», — всплыли у него мысли, наполненные злостью.

Он сунул руку в ещё один карман куртки — очки с красными стёклами были там, вызвав у него вздох успокоенности. Достав, он протянул их Урс Пушту.

Рогуан вытянул руку в сторону очков, затем отдёрнул её и вскочил со своего кресла. Его лицо заметно потемнело.

Со стороны донёсся шум. Состроив гримасу удивления Мет повернул голову на шум — перед одним из кресел стоял рогуан, сжимая в руке какой-то предмет, направленный на него. Скорее всего, это было какое-то оружие. Мет повернул голову в сторону Урс Пушту.

— Что вас встревожило? — поинтересовался он, опуская руку с очками.

— Это трансформер цивилизации ракков. Он запрещён у рогуан. Ты ракк! — буквально прошипел Урс Пушту.

— Я же сказал, что я землянин с планеты Земля, которая находится в Солнечной системе, — с твёрдыми нотками в голосе заговорил Мет. — Этот трансформер я подобрал рядом с одним из поселений, кажется оно называется Прота. У аборигенов из этого поселения, с ракками, как ты их назвал, был вооружённый конфликт. Ракки напали на поселение Прота, но я помог аборигенам Проты в противостоянии и ракки убежали. Вернее уплыли на своих лодках по реке. Один из ракков был, скорее всего, ранен аборигенами Проты и я снял с его лица этот трансформер. С его помощью я видел висящий в пространстве город и надеялся добраться до него, чтобы каким-то образом получить там энергетический концентрат для своего летательного аппарата. Но сделать это мне не удалось, а удалось вернуться в свою Вселенную, через ту аномалию, через которую я сейчас опять оказался в вашей Вселенной. Вообще-то, у меня сложилось впечатление, что ракки не такая уж продвинутая цивилизация, чтобы создавать такие технологичные устройства.

Мет закончил свой долгий монолог и покрутил головой, скользя взглядам по рогуанам. Рогуан, державший в руке направленный на него предмет, уже стоял с опущенной рукой, но продолжая сжимать в ней предмет.

— Твоё впечатление о цивилизации ракков обманчиво. Ракки враждебная нам раса, — раздался голос со стороны и повернув на него голову, Мет увидел, что говорит Урс Пушту. — Мы не знаем откуда она приходит в наш мир, но она приносит очень много бед нашим цивилизациям. Она захватывает наших людей и уводит в свой мир и мы о них больше никакой информации не имеем. Дело в том, что ракки невидимы нам, будто они многомерны. Мы делаем попытки создать свой трансформер, который бы позволял нам видеть их, но его создание идёт с большими трудностями.

«Вот значит зачем ракки напали на аборигенов из Проты — они хотели захватить их в плен», — мелькнула у Мета догадка.

— Так возьмите их трансформер и создайте подобный, — с возмущением произнёс он, вытягивая руку с очками в сторону Урс Пушту.

Вытяну руку, рогуан взял трансформер ракков и тут же сунул его в карман своей одежды.

— Этот трансформер очень опасен для рогуана. Он быстро опустошает его мозг, превращая будто в новорождённого. Возможно ракки специально создают его таким, — произнёс Урс Пушту.

— Со мной такого не произошло, — Мет покрутил головой, — хотя я несколько раз надевал его и снимал. Единственное, он содрал кожу с моего носа, — он провёл пальцем по переносице. — Хотя, аборигены Проты тоже отказались пользоваться им. Возможно по той же причине, что и вы. Оказывается взаимодействие наших Вселенных имеет ещё более сложную форму, чем я предполагал, — Мет погримасничал губами. — И даже есть взаимодействие с возможным пространством с большим измерением. Воистину, Природа Мироздания безгранична в своих возможностях. Вам известно, сколько измерений имеет пространство ракков?

— Нам это ещё не известно, — Урс Пушту покрутил головой. — Мы только начинаем изучать их. Очень сложно изучать то, что невидимо. Но всё же, трудно поверить, что наши Вселенные вошли во взаимодействие. От взаимодействия Вселенных появилась бы не тихая невидимая аномалия, а бурная, от которой галактики сходили бы со своих орбит и канули бы в небытие, трансформируясь из материальных тел в энергию внутреннего мира.

— Такое впечатление, что передо мной не представитель разума чужой Вселенной, а рассуждающий о Вселенной землянин, — Мет вытянул губы в широкой улыбке. — Точно так же рассуждают и астрономы и астрофизики Земли. Неужели все Вселенные одинаковы?

— В твои слова трудно поверить, — неожиданно грубо произнёс Урс Пушту.

— Как бы это не звучало странно, но я прошу вас помочь цивилизации зоторов в противостоянии с цивилизацией археев, — Мет поднял руки и развёл их перед собой. — Нам больше не к кому обратиться. В нашей Вселенной есть могущественная цивилизация, но она игнорирует просьбы цивилизаций, которые стоят в своём развитии на более низких ступенях развития, чем они. Цивилизация землян ещё не достигла тех высот в своём развитии, чтобы помогать другим цивилизациям. В нашей Вселенной есть и другие цивилизации, но они очень далеки, да и надежды на них никакой, — он покрутил головой.

В салоне летательного аппарата рогуан наступила долгая тишина. Мет покрутил головой, пытаясь что-то прочитать в глазах находящихся в салоне рогуан, но из того, что они были глубокопосаженные, это сделать оказалось невозможно и он опять остановил свой взгляд на Урс Пушту, который отвернулся от него и уставился в сидящих к креслах своих соплеменников. Мет будто почувствовал какой-то странный поток непонятной энергии. Скорее всего, рогуаны вели мысленный диалог. Мет высвободил своё поле, но тут же убрал его — вмешиваться в чужой мысленный диалог он передумал, хотя, возможно, он это и не смог бы сделать.

Прошло достаточно долгое время, когда Урс Пушту опять повернул голову в сторону Мета.

— Мы всё же решили проверить правдивость твоих слов, — заговорил он. — Мы пойдём за вами в твою Вселенную. Если попадём в неё, вы будете свободны и тогда обсудим нашу возможную помощь вашей цивилизации, если не попадём — будете строго наказаны. Ты остаёшься здесь. Аран Зраку остаётся в вашем летательном аппарате. Передай своему пилоту, чтобы он шёл к аномалии. Мы последуем за вашим летательным аппаратом.

Мет поднялся и механически достал из кармана коммуникатор и вдруг вспомнил, что не знает номера Колонна. Да и коммуникатор у него был с Земли, который навряд ли работал в информационном потоке зоторов. Его лицо исказилось гримасой досады. Он сунул коммуникатор в тот же карман, из которого достал.

— Я не знаю, как связаться с младшим офицером, — он покрутил головой. — Я должен вернуться в свой летательный аппарат.

Ничего не сказав, Урс Пушту взял с кресла обруч и надел его себе на голову и…

Мет уже стоял в салоне траппера. Колонн сидел в кресле пилота, рогуан в одном из кресел салона. Увидев Мета, младший офицер вскочил и уставился в него.

— Разворачивайся и тем же путём в пространство своей цивилизации, — заговорил Мет. — Корабли рогуан пойдут за нами. Если удастся вернуться, тогда они рассмотрят нашу просьбу о помощи. Не вернёмся, нас ждёт незавидная участь. И верни мне то, что забрал, — со злом произнёс Мет последнюю фразу, вытягивая руку в сторону младшего офицера.

— Я ничего у тебя не забирал, — Колонн покрутил головой.

— Ты забрал стилизованного осьминога.

— Нет! — Колонн мотнул головой. — Хотя… — он поднял плечи. — Возможно что-то выпало из какого-то твоего кармана, когда я тащил тебя, потому что был слышен какой-то странный звук, но было темно, да и искать не было времени. Я боялся, что археи настигнут нас и потому торопился.

Мет опустил руку, и будто это действие послужило сигналом для рогуана — он уже стоял в салоне чужого летательного аппарата. Урс Пушту снял с головы обруч и молча вытянул руку в сторону того же кресла, где Мет и сидел. Подойдя к креслу Мет сел и тут же будто оказался висящим в пространстве. Его ноги невольно пошли вверх, но подавив невольный желание, он опустил ноги и почувствовал под ними прежнюю твердь пола чужого летательного аппарата.

Ждать, когда траппер развернётся и придёт в движение пришлось недолго. Выстроившись в прямоугольник, группа летательных аппаратов чужой Вселенной двинулась вслед за летательным аппаратом цивилизации зоторов.

* * *

Забыв обо всём, Мет сидел уставившись перед собой неподвижным взглядом, думая лишь об одном — как скоро появится аномалия перехода между Вселенными, своего рода портал.

«Что если это вовсе не портал между Вселенными, а портал в нашей Вселенной в какую-то другую галактику или даже в нашу, в её далёкий сектор? — скользили у него беспокойные мысли. — Как это узнать? Если это наша галактика, то должны были бы наблюдаться хотя бы какие-то знакомые звёзды, а я не узнал ни одной из них. Если другая галактика, то нужно взглянуть в телескоп и попытаться найти свою галактику «Млечный путь». Но это нужно сделать из этого пространства, а не из своего. Если это какая-то научная экспедиция, то возможно у них есть телескоп в который можно взглянуть?»

Мет наконец будто вышел из оцепенения и повернул голову в сторону Урс Пушту.

— У вас есть поблизости телескоп, или в пространстве, или в каком-то летательном аппарате? — негромко поинтересовался он.

До этого смотревший куда-то в сторону рогуан повернул голову в сторону Мета.

— Тебя интересует дислокация нашей эскадры? — странным, будто зловещим голосом заговорил Урс Пушту. — Всё же вы шпионы.

— Я хочу узнать, действительно, мы попали в другую Вселенную, или всё же это одна Вселенная, но другая галактика, — твёрдым голос произнёс Мет.

— Когда окажемся в вашем пространстве, я однозначно смогу определить — это энергетика одной и той же Вселенной или другой. Я в состоянии это узнать, — голос рогуана уже был не столь зловещ.

— Ну-ну! — Мет невольно вытянул губы в широкой усмешке.

«Такое, скорее всего, могут лишь харраны, — замелькали у него новые мысли. — А что если рогуаны — харраны другой Вселенной. А аборигены из того поселения, где мы были, тоже рогуаны? Надеюсь, что Урс Пушту удовлетворит моё любопытство».

— Когда я переместился в ваше пространство в прошлый раз, то аборигены поселения Прота были вооружены мечами, — заговорил он. — Это, такие длинные ножи. Второй народ, возможно который ты назвал ракками, имел тёмный цвет кожи и был вооружён какими-то палками несущими в себе какую-то энергию.

— Первый из названных тобой народов, возможно наши далёкие предки — рогганы. Их поселения ещё встречаются на далёких от цивилизации рогуан территориях нашей планеты. Они не приемлют цивилизацию и живут обособленно своей размеренной жизнью. Мы вмешиваемся в их жизнь, лишь тогда, когда им угрожают какие-то серьёзные опасности: эпидемия или большая война, могущие привести к их исчезновению. Второй народ — однозначно ракки. Скорее всего они были вооружены энергетическими дуарами, которые парализуют противника, что позволяет раккам без проблем пленить его. Такое впечатление, что ты стал участником весьма неординарного события, которое осталось нами незамеченным. Мы не могли пропустить такое событие. Это нереально. Ты неискренен! — буквально воскликнул Урс Пушту, завершая свой пространный монолог.

«Значит интеллигентные аборигены — рогуаны, — Мет состроил гримасу досады. — что будет, если Урс Пушту узнает, что я убил несколько его соплеменников. Пожалуй не стоит даже думать об этом».

— Я видел в том поселении людей очень похожих на вас и у меня сложилось впечатление, что они сотрудничали с аборигенами того поселения. У меня было странное впечатление, что они меня видели, а я их нет. Возможно, что их летательный аппарат потерпел аварию. Мне показалось, что их поведение было не совсем адекватным, — пространно произнёс Мет.

— Институт Цивилизаций рогуан контролирует цивилизацию рогганогв. Его сотрудники могли быть накрыты полем скрытия. Возможно у них была какая-то проблема, — Урс Пушту состроил непонятную гримасу.

За время беседы Мет отвлёкся от созерцания пространства и сейчас, когда отвернул голову от рогуана, его брови подпрыгнули — однозначно, летательный аппарат шёл уже в пространстве зоторов, потому что впереди отчётливо просматривалась Зоторе, над которой висели три узнаваемых военных корабля археев. За разговором Мет и не увидел, когда произошёл переход через аномалию.

— Это другая Вселенная? Ты утверждал, что почувствуешь это? — поинтересовался Мет у Урс Пушту.

— Я ещё не определился, — резким голосом ответил рогуан, крутя головой.

Мет тоже завертел головой и насколько понял, траппер начал торможение. Это стало видно по тому, что он начал увеличиваться в размерах.

— Нужно немедленно остановиться, — громко заговорил Мет, вытягивая руку в сторону кораблей археев. — Это боевые корабли археев. Советую не приближаться к ним.

— Корсеты накрыты полем скрытия. Они невидимы никакими средствами пространственного контроля, — пришёл ответ от Урс Пушту.

— У археев есть превосходные детекторы скрытых в пространстве масс. От них не спасает поле скрытия, — привёл Мет новый аргумент против приближения к боевым кораблям археев.

* * *

Прошло несколько мгновений и Мет понял, что летательные аппараты рогуан начали торможение, а висящие на одном месте боевые корабли археев пришли в движение.

Между тем траппер развернулся и направился в сторону летательных аппаратов рогуан и оказавшись позади них, опять развернулся и остался там.

Насколько понял Мет: если археи не открыли огонь по трапперу, то он тоже был накрыт полем скрытия и тогда выходило, что пространственные сканеры археев были не столь уж всевидящими, или он чего-то не понимал в действиях археев.

Прошло недолгое время и корабли археев выросли до таких размеров, что Мет невольно передёрнулся. Он отчётливо видел ряды пространственных мин у них под крыльями. Прошло ещё несколько мгновений и бойсы, будто горох, посыпались из-под крыльев одного из борров и заскользили в сторону летательных аппаратов рогуан. Затем из носа двух других боевых кораблей археев выскочили синие шары — инсары и тоже устремились в сторону летательных аппаратов рогуан. Выходило, что археи всё же видели корабли рогуан или рогуаны сняли поле скрытия со своих летательных аппаратов, но едва Мет открыл рот, чтобы поинтересоваться этим у Урс Пушту, как тот заговорил сам.

— Однако они неприветливы, — раздался голос Урс Пушту. — Они заслуживают наказания.

Прошло ещё несколько мгновений и Мет увидел, как в сторону пространственных мин заскользили белые лучи. Он покрутил головой: на верхней части корпуса летательных аппаратов рогуан хорошо просматривались турели с закреплёнными на них излучателями, от которых непрерывно скользили навстречу бойсам яркие белые штрихи какой-то энергии. Прошло ещё несколько мгновений и пространство озарилось яркими синими вспышками и вскоре перед летательным аппаратом, в котором находился Мет и который теперь был самым ближним к боевым кораблям археев, буквально, выросла синяя стена энергии, заслонившая собой от его взгляда боевые корабли археев.

Мет покрутил головой — траппер безмолвно висел позади летательных аппаратов рогуан.

Вдруг в синей стене энергии начали набухать какие-то волдыри, которые начали лопаться и из них в сторону летательных аппаратов рогуан быстро скользили синие энергетические шары — инсары.

И опять в пространстве замелькали белые штрихи лучей, но соприкоснувшись с инсарами они не уничтожили их, а будто напитали ещё большей энергией, сделав их ещё ярче. Белые штрихи лучей исчезли. Видимо рогуаны поняли, что происходит и прекратили стрельбу. Прошло ещё несколько мгновений и вот один из инсаров заслонил собой всё пространство перед летательным аппаратом, в котором находился Мет. Он невольно сжался и закрыл глаза.

Прошло несколько мгновений — с ним ничего не происходило. Мет открыл глаза и увидел, что летательный аппарат рогуан — корсет, (наконец он вспомнил, как его назвал Урс Пушту), будто находится в каком-то ярком синем коконе. Причём одна сторона кокона была настолько яркой, что Мет невольно сузил глаза до крохотных щёлочек.

Летательный аппарат рогуан вздрогнул, будто получил сильный толчок извне и насколько понял Мет заскользил куда-то в сторону.

— Мы возвращаемся, — донёсся голос Урс Пушту. — Корсеты оказались не в состоянии в полной мере противостоять боевым кораблям недружественной цивилизации вашего пространства. Для противостояния нужны настоящие боевые корабли. Я донесу эту информацию до Белого Совета своей цивилизации.

— Верните меня в мой летательный аппарат, — со злом в голосе произнёс Мет.

— Это невозможно, — заговорил Урс Пушту. — Наш канал транспортировки не в состоянии пробить энергетическую субстанцию, которая окружила корсет.

— Проклятье!

Сжав кулаки, Мет зло стукнул себя по коленям и откинувшись в кресле прикрыл глаза от беспомощности. Что его ждало в чужой цивилизации, возможно чужой Вселенной, он мог лишь гадать и что ждёт Олигу и сына, если он не вернётся в ближайшее время, он тоже мог лишь гадать.

Вдруг Мет почувствовал покалывание в голове и будто он стал каким-то невесомым. Он открыл глаза и…

Хотя, открыл глаза, как бы и не подходило в этому действию его тела — просто он вдруг увидел, что находится в такой кромешной тьме, что даже не видит своего тела, будто и нет его вовсе и что он будто бестелесный. Мет попытался покрутить головой и будто не почувствовал этого действия.

«Аномалия! — замелькали у него тревожные мысли. — Если я до сих пор не чувствовал переход между Вселенными, то сейчас, наконец, почувствовал его. Но почему он длится сейчас очень долго? Ведь он всегда был очень быстр? Может потому, что корсет окружён энергетическим полем, которое пришло во взаимодействие с аномалией и затормозило перемещение. Проклятье! Как долго будет теперь длиться переход. А если внутренний мир теперь не выпустит летательный аппарат рогуан во внешний?»

— Здесь есть кто-либо? Кто-то слышит меня? — громко произнёс он и не услышал своего голоса.

Никакого ответа не пришло, его окружала полная тишина.

Мет попытался поднять руку, чтобы провести по глазам, чтобы снять с них возможную пелену, но время шло, а никакой руки не было.

2

Яркий свет вспыхнул неожиданно, будто кто-то включил прожектор и направил его на Мета. Хотя прожектор излучал какой-то серый цвет, но он, после темноты, показался Мету очень ярким. Он закрутил головой и…

Мет увидел вокруг себя гладкую блестящую поверхность. Его мозг будто забурлил, словно перегрелся. Он опять был странным колючим кактусом, а не человеком.

«Я опять у харран, — замелькали у разума Мета мысли тревоги. — Почему? Что произошло?»

«Ты оказался на грани смерти и нам вновь пришлось вмешаться, чтобы не допустить этого. Хотя это уже нарушило все наши правила, но мы переступили через них, сославшись на то, что твои действия были направлены на блага для другой цивилизации. Но это последняя наша помощь тебе. Теперь тебе придётся рассчитывать лишь на свои возможности», — ввернулись напрямую в разум Мета чужие мысли.

«Но я был не один», — мысленно возмутился разум Мета.

«Другие погибли», — получил он следующую чужую мысль.

«Все!»

«Все!»

«И рогуаны?»

«Все!»

«А археи?»

«Все погибли!»

«Значит цивилизации зоторов хотя бы какая-то часть цивилизации археев больше не угрожает», — толи мысленно поинтересовался разум Мета, толи просто констатировал возможное событие связанное с цивилизацией зоторов.

Никаких чужих мыслей разуму Мета больше не пришло.

«Но что произошло? Почему все погибли? Я ведь не один раз проходил через аномалию между двумя Вселенными? Может быть они знают?» — скользнули у него мысли для самого себя.

«Что произошло? Почему все погибли?» — послал разум Мета мысли уже в никуда.

«Аномалия трансформировалась и все, идущие через неё носители разума стали пленниками мира энергий», — тут же ввернулась ему в разум чужая колючая мысль.

«Перехода между Вселенными больше нет?» — возмутился разум Мета.

«Нам не известно ни о каком переходе между Вселенными».

«Но ведь эта аномалия была переходом из нашей Вселенной в другую», — продолжил возмущаться разум Мета.

«Нам это неизвестно. Аномалия представляла собой выплеснувшуюся энергию внутреннего мира. Проход через неё объектам внешнего мира невозможен. Он ведёт к гибели всего и все объекты внешнего мира, кто соприкоснётся с энергией внутреннего мира, трансформируются в энергию внутреннего мира. Нам неизвестно, что нарушило покой внутреннего мира. Возможно там произошёл какой-то катаклизм. Возможно это было несостоявшееся рождение новой Вселенной», — ввернулись напрямую в информационное поле разума Мета чужие пространные мысли.

«Ваше утверждение ложно, — продолжил возмущаться разум Мета. — Я прекрасно видел мир другой Вселенной. Даже находился в ней некоторое время. Даже жил. Общался с населявшими её разумами».

«Это было наваждение. Твой разум несовершенен и неспособен в должной мере противостоять энергии внутреннего мира».

«Но я там был не один», — возмущение разума Мета достигло едва ли не апогея.

«Это наваждение!»

Ввернувшаяся напрямую в информационное поле разума Мета чужая мысль вдруг оказалась чрезвычайно колючей, заставившая будто прокатиться болевой волне по его информационному полю.

Наступила долгая тишина. Не дождавшись больше никаких чужих мыслей, разум Мета разбросил своё поле насколько мог, пытаясь найти какую-либо информацию о выращивании космических кораблей, но такой информации не находилось, видимо он искал её не так, как было нужно.

«Кто-то может мне помочь?» — раздосадованный, он отправил мысль в никуда.

«В какой помощи ты нуждаешься?» — ввернулась в разум Мета через несколько мгновений чужая мысль.

«Я хочу вырастить мощный боевой космический корабль, который мог бы противостоять любой агрессии в мире людей», — ответил разум Мета, не тая своего желания.

«Это сложная задача. Она требует работы большого коллектива разумов», — ввернулась в его разум следующая мысль ниоткуда.

«Цивилизация харранов никогда не вмешивается в военные противостояния других цивилизаций, — начали вворачиваться напрямую в разум Мета достаточно колючие чужие мысли ниоткуда, однозначно, присланные другим харраном. — Но мы стоим на страже своей цивилизации и никому не позволим нарушить наш покой созерцания».

«Известная вам цивилизация археев нарушила покой цивилизации зоторов и провоцирует её гибель, — начал мысленно возмущаться разум Мета. — Это несправедливо по отношению к цивилизации зоторов. Цивилизация харран должна помочь цивилизации зоторов избавиться от враждебно настроенной к ним цивилизации».

Прошло долгое время. Никаких чужих мыслей разуму Мета больше не пришло. Он, буквально, сник, и даже иголки на его колючем теле будто повисли от безысходности. Он даже не мог вырастить себе новое тело, так как весьма посредственно представлял анатомию человека. В прошлый раз ему помогала Атра, но где она сейчас и жива ли, он мог лишь гадать.

Вдруг он почувствовал лёгкий укол в свой разум и встрепенулся.

«Атра!» — отправил он мысль в никуда.

«Я!» — тут же ввернулась в разум Мета будто лёгкая мысль.

«Ты жива?»

«Жив мой разум. Тело погибло».

«Я не смог в полной мере помочь цивилизации зоторов, — с чувством досады начал генерировать разум Мета мысли, отправляя их в никуда, надеясь, что они станут доступны Атре. — Там остались Олига и мой сын. Если археи узнают, что мой сын на Зоторе, они заберут его. Он ещё мал и может погибнуть. Я должен вытащить их с Зоторе. Я совершенно не понимаю, почему Кепиат не заботится о нём?»

«Видимо потому, что ему ещё не угрожает смерть», — ввернулась в разум Мета лёгкая мысль от харраны.

«Разве для этого нужно оказаться на грани жизни и смерти?» — мысленно возмутился разум Мета.

«Харран в состоянии сам позаботиться о себе, иначе он не харран», — уколола разум Мета чужая мысль, однозначно, пришедшая не от Атры.

«Проклятье! — по разуму Мета прокатилась волна злости. — Как достаёт эта тотальная бездарная общность», — мысленно возмутился он сам для себя насколько смог.

«Атра!» — отправил он резкую мысль, надеясь, что харрана её получит.

«Да!» — несомненно, эта мысль ввернулась в его разум от неё.

«Харраны могут общаться между собой так, чтобы их мысли были недоступны другим харранам?» — мысленно поинтересовался разум Мета.

«Могут! Но это не приветствуется. Если Кепиат сочтёт, что мысли общения разумов могут нарушить покой цивилизации харран, он может изолировать их и они надолго останутся в одиночестве», — ввернулся в разум Мета мысленный ответ от харраны.

«Ну и ну! — Мет мысленно хмыкнул, хотя и сам не понял, что из этого вышло. — Даже у очень развитой цивилизации есть тюрьма. Никогда бы не подумал. Но мы же как-то общались прежде и насколько я понял, никто не слышал нас».

«Кепиат посчитал наше общение не нарушающим покой цивилизации и не заблокировал их».

«Помоги мне вырастить новое тело и космический корабль. Я должен вернуться на Зоторе и вытащить свою семью», — буквально мысленно взмолился разум Мета.

«Если ты возьмёшь меня с собой», — ввернулась напрямую в разум Мета категоричная мысль.

«Конечно возьму. Ты сомневаешься во мне?» — мысленно возмутился Мет.

«Я не чувствую в тебе того чувства ко мне, которое ты испытываешь к той женщине, к которой стремишься. Я хотела бы быть такой же».

«У людей считается аморальным, если мужчина и женщина нарушают свою верность друг другу. Это называется любовью. Я не могу тебе обещать любовь, если ты даже похожа на Олигу».

«Жаль!» — ввернувшаяся в разум Мета мысль будто была наполнена сожалением.

«Ты не поможешь мне?» — отправил разум Мета мысль в никуда, наполненную досадой.

Прошло долгое время, никаких чужих мыслей разуму Мета больше не приходило. Его разум наполнился грустью. Он разбросил своё поле насколько мог по пространству харран, пытаясь найти нужную ему информацию. Информации было очень много, она скользила повсюду: она была о звёздах, пространстве и ещё какая-то, как ему казалось, не имеющая смысла, а той, что его интересовала было очень мало и она была весьма разрозненна. Он начал собирать её крупицы и складывать воедино, но его работа продвигалась очень медленно. Скорее всего, за столь короткое время пребывания в пространстве харран он ещё не познал, как можно быстро выделять из информационных потоков нужную информацию. Видимо для этого нужно было долгое время, которого у него сейчас не было. Насколько разум Мета уже знал, харраны живут очень и очень долго и потому для них десятки, сотни дней жизни людей, а может и годы, совершенно ничего не значат. Они их просто не замечают в своём созерцании ВЕЧНОСТИ.

«Мы поможем тебе!» — вдруг ввернулась напрямую в разум Мета чужая мысль.

Разум Мета встрепенулся и вернув своё поле и разбросив его вокруг себя, почувствовал, как перед ним, буквально из поверхности, на которой росло его колючее тело, растёт что-то огромное.

«Что это?» — отправил он удивлённую мысль в никуда.

«Это боевой космический корабль», — ввернулась ему напрямую в разум ответная мысль.

«Что он из себя представляет? Я смогу им управлять?» — поинтересовался разум Мета.

«Он взят из твоего информационного поля. Значит сможешь им управлять».

«Я хочу участвовать в строительстве этого корабля».

«Участвуй!»

«Но как?»

«Как сможешь».

Мет принялся ощупывать своим полем растущий предмет, который разрастался в размерах достаточно быстро, но как можно было принимать участие в его росте, он не представлял и лишь просто скользил своим полем по всё увеличивающимися размерами растущего корабля, пытаясь понять, каким он будет.

Обеспокоенный строительством корабля, он потерял связь со временем, хотя до сих не имел представления, какое его течение в пространстве харран, потому что ещё не видел смены дня и ночи, будто в их пространстве был лишь один бесконечный очень пасмурный день и не представлял, делится ли он на какие-то более мелкие отрезки: час, минута, и как они ведут счёт своим годам жизни.

Пришло к разуму Мета понимание конструкции корабля лишь после того, как он был выращен примерно наполовину — как он понял, это был контроллер, только большого размера.

«Чтобы управлять им, мне нужно тело», — отправил разум Мета мысль в никуда.

Прошло несколько мгновений и вдруг он увидел идущую в его сторону Олигу, с копной красно-рыжих волос в бардовом комбинезоне, точно такую же, какую он увидел впервые на «Глорр». Разум Мета встрепенулся и тут же сник. Он вспомнил, как сейчас выглядит настоящая Олига и по его разуму прокатилась волна грусти.

«Я опять нашла в твоём информационном поле всё тот же достойный образ. Тебе придётся смириться с этим, как смирилась я со своим отчуждением у твоего разума», — ввернулись напрямую в разум Мета, лёгкие мысли.

Неожиданно Атра шагнула в сторону и разум Мета увидел лежащего поодаль тело человека. Лицо этого человека он увидеть не мог и кто это, мог лишь гадать. Он механически попытался вытянуться, чтобы рассмотреть человека, но его колючее тело лишь чуть наклонилось. Тогда, не отдавая себе отчёта, разум Мета покинул своё колючее тело и метнулся в сторону лежащего человека. Информационное поле человека было чистым и потому разместиться в нём разуму Мета проблем не составило. Прошло несколько мгновений и лежащий человек шевельнулся.

* * *

Мет открыл глаза, двумя резкими движениями поднялся и закрутил головой, осматриваясь: он стоял на блестящей стекловидной поверхности; неподалёку стояла Атра в образе Олиги; вдалеке стоял уже наполовину выращенный огромный контроллер, который рос будто по мановению какого-то невидимого волшебника, будто это был не космический корабль, а растение; никакого кактуса на блестящей поверхности поблизости не было. Не отправив Атре никакой мысли, Мет повернулся и направился к космическому кораблю.

К его удивлению, трап был опущен и постояв перед ним несколько мгновений, он начал подниматься в корабль.

Ангар уже был выращен и представлял точно такой же ангар, как и в контроллере зоторов, только гораздо большего размера. И даже внутри уже стоял большой траппер чёрного цвета.

Мет подошёл к летательному аппарату и механически нащупав потайной выключатель открывания двери, вжал его — дверь траппера быстро скользнула вверх. Мету показалось, что она открылась гораздо быстрее, чем открываются двери траппера, построенного цивилизацией зоторов. Он заглянул в салон — это был двенадцатиместный летательный аппарат. Негромко хмыкнув, он запрыгнул внутрь и подойдя к креслу пилота, окинул пульт управления внимательным взглядом — он был точно таким же, как и у траппера зоторов. Погримасничав, Мет сел в кресло пилота и ткнул пальцем в клавишу запуска генератора — траппер вздрогнул, будто проснулся. Он взялся за рыпп и покачал его, никаких усилий не ощущалось. Тогда, двинув акселератор вперёд, Мет чуть отклонил рыпп — донёсся негромкий высокотональный писк и летательный аппарат плавно скользнул вверх. Мет отклонил рыпп в сторону и траппер закрутился вокруг своей оси. Он сильней отклонил рыпп и летательный аппарат заскользил по ангару. Управлялся летательный аппарат легко и свободно, даже лучше оригинала зоторов. Описав по ангару круг, Мет посадил траппер на тоже место и заглушив генератор, покинул салон и закрыв двери летательного аппарата тем же потайным выключателем, направился в сторону трапа, ведущего на следующий уровень корабля.

Следующий уровень уже был выращен и однозначно, это был уровень управления и жизни экипажа, только, как и ангар большего размера.

Мет принялся неторопливо обходить коридоры уровня, касаясь всех жёлтых пластинок идентификации, рядом с дверями и все двери тут же скользили в стену, открывая вход в каюту, вызывая у Мета огромнейшее удивление, тем, что корабль ещё не был полностью построен, а уже функционировал. Он зашёл в две каюты: они были большими, отделанные в мягких коричневых тонах, имели по две комнаты и санационную и уже были меблированы. Мет насчитал двадцать кают, но какая их них была каютой капитана, он определить не смог, потому что все они были абсолютно одинаковы. Большими были и вспомогательные каюты, но они большого интереса у Мета не вызвали. Единственное, что он сделал, открыл один из холодильных шкафов камбуза — он был полностью заполнен продуктами. Взяв одну баночку с тоником, Мет механически открыл и выпив её содержимое, оказавшимся точно таким тоником, которые хранились и в холодильных шкафах его «Регулл», вернул пустую баночку туда же, где взял и закрыв шкаф, отправился дальше осматривать уровень. И лишь одна дверь не открылась при прикосновении к пластинке идентификации рядом с ней. Однозначно, это был зал управления.

Осмотрев весь уровень, Мет подошёл к трапу и направился на следующий уровень, но едва ступил на пол уровня, сразу же увидел, что он ещё не выращен. Он замер в восхищении, будто оказался в какой-то голограмме, где показывалось строительство какого-либо объекта, которых на Земле он уже видел немало, в которых объекты вырастали с огромной скоростью. Тоже происходило и здесь — стены уровня росли перед его глазами, будто в голофильме.

Постояв в удивлении некоторое время, Мет развернулся и направился обратно.

Когда он вышел из космического корабля, рядом с трапом стояла Атра, скорее всего терпеливо его дожидаясь.

«Разве тебе неинтересен корабль?» — направил Мет мысль харране, наполненную удивлением.

«Он ещё недостроен», — Атра дёрнула плечами.

«Но он уже достаточно функционален, — Мет развёл руками. — К тому же, нам нужно где-то жить и чем-то питаться до завершения его выращивания».

«Мне материальная пища не нужна», — Атра покрутила головой.

«Видимо моё тело выращено не так, как твоё, — Мет глубоко вздохнул. — Я с удовольствием выпил тоник».

«Твоё тело выращено по подобию твоего настоящего тела. У меня тела никогда не было и потому я вырастила его так, как посчитала нужным, лишь придав ему внешний облик женщины из твоего информационного поля», — получил Мет несколько колючую мысль.

«С одной стороны, я рад, что ты опять со мной; с другой мне грустно, — Мет глубоко и протяжно вздохнул. — Как я узнаю, что корабль построен? И почему харраны решили его построить? Ведь Кепиат наотрез отказался от какой-либо помощи цивилизации зоторов».

«Изучив сложившуюся в пространстве цивилизации зоторов ситуацию, Кепиат пришёл к выводу, что цивилизация зоторов, из-за агрессивных действий цивилизации археев, находится на грани деградации, а возможно и гибели. Потому и было решено помочь не тебе, а цивилизации зоторов, остановить её деградацию. Цивилизация археев будет наказана за свою агрессию к менее развитой цивилизации. Такие вмешательства цивилизации харран в события других цивилизаций очень редки, но происходящее в пространстве цивилизации зоторов событие, Кепиат посчитал крайне недопустимым», — получил Мет пространную мысль от харраны.

«Цивилизация археев будет уничтожена, — мысленно возмутился Мет. — Это тоже недопустимо. Наказать да, но не уничтожать».

«Как решит Кепиат, так у будет» — вошла напрямую в разум Мета колючая мысль и как понял Мет, совсем не от Атры.

Состроив гримасу досады, Мет мысленно промолчал. Он прекрасно понимал, что его мнение у харран пока ещё не имеет какого-то значения.

Развернувшись, он направился по трапу внутрь корабля, так как не представлял, сколько ещё будет длиться выращивание корабля и ожидать его окончания он мог лишь в одной из его кают, потому что другого зала ожидания не знал.

Постояв некоторое время у трапа, Атра последовала за ним.

* * *

Побродив некоторое время по второму уровню корабля, Мет, так и не дождавшись, когда откроется дверь зала управления, зашёл на камбуз и выпив баночку тоника, вошёл в ближайшую к залу управления каюту и усевшись в кресло, откинулся в нём и прикрыл глаза.

Атра всё это время молча ходила за ним и тоже заняла одно из кресел той же каюты, но глаз не закрыла.

Чувствовал Мет себя как-то странно: будто по его телу текли не токи крови, а токи какай-то энергии. К тому же, он совершенно не испытывал никакого голода, да и большой жажды тоже не было и тоник он пил больше по привычке, на всякий случай, нежели по потребности.

С одной стороны, Мет был доволен, что харрана опять с ним и будто стала его проводником в мире харран; с другой — глядя на неё, его сердце буквально сжималось от воспоминаний об Олиге и сыне. Единственное, что его успокаивало, то, что по словам Атры, если сына здесь ещё нет, значит смерть ему не угрожает.

Углублённый в размышления, Мет не заметил, как забылся. Это был не сон, а именно забытье, какое-то отрешение от внешнего мира и погружение в мысли о своей прошлой жизни. В его информационном поле будто проплывали голограммы или видения его прожитой жизни и некоторые видения он будто видел впервые с удивлением всматриваясь в них, пытаясь вспомнить о времени произошедшего некогда с ним события.

Вернулся в реальность событий Мет от вдруг лёгкого укола в мозг. Он открыл глаза и встрепенулся — перед ним стоял младший офицер цивилизации зоторов, Колонн.

Мет резким движением поднялся. Колонн сделал шаг назад. Мет покрутил головой — Атра продолжала сидеть в том же кресле, уставившись перед собой, будто не видя Колонна.

«Его тоже спасли?» — мысленно поинтересовался Мет, пытаясь адресовать свою мысль Атре.

«Это харран. Он выращен из образа взятого из твоего информационного поля. Ты можешь общаться с ним привычным тебе способом — голосом», — получил Мет лёгкие мысли, хотя Атра так и не изменила своей позы.

Мет повернул голову в сторону младшего офицера, не представляя, как нужно обращаться к нему.

— Как к тебе обращаться? — решил он всё же поинтересоваться у него.

Губы младшего офицера шевельнулись.

— Моё имя Ррой, — раздался его твёрдый волевой голос. — Я капитан этого корабля.

— Капитан! — Мет поднял брови.

— Капитан Ррой! — повторил своё имя харран. — Экипаж ждёт приказ о выходе корабля в пространство.

«Кто же тогда я, если капитан Ррой ждёт приказ о выходе? От кого: от меня, или от кого-то ещё?» — мелькнули у Мета мысли, наполненные обеспокоенностью.

— Кто должен отдать приказ о выходе в пространство? — поинтересовался он.

— Командующий! — громко произнёс капитан Ррой.

— А кто командующий? — задал Мет ещё один вопрос.

Наступило долгое молчание. Наконец, не выдержав, Мет повернул голову в сторону Атры.

«Я не понимаю: или капитан Ррой не знает, кто командующий, или я чего-то не понимаю. Может ты объяснишь?» — отправил он в адрес харраны недовольные мысли.

«Я не разбираюсь в иерархии званий космического флота», — Атра наконец повернула голову в сторону Мета и покрутила головой.

«Ты командующий, Мет Сорин! — вдруг вошла напрямую в разум Мета колючая мысль, заставившая его поморщиться. — Боевой космический корабль «Регулл» готов приступить к выполнению боевой задачи по устранению угрозы цивилизации зоторов», — получил Мет колючее мысленное разъяснение об интересующем его вопросе неизвестно от кого, но однозначно, это была не Атра.

Он опять повернул голову в сторону капитана.

— Доступ в зал управления открыт? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Зал управления в вашем распоряжении, командующий, — произнёс капитан Ррой и развернувшись, шагнул в дверной проём каюты.

Бросив быстрый взгляд в сторону Атры, Мет направился вслед за капитаном.

* * *

Зал управления был идеально белого цвета. В нём было светло, хотя никаких источников света нигде не наблюдалось. Как такового, пульта управления не оказалось и кроме четырёх кресел в нём больше вообще ничего не было. Три кресла уже были заняты и свободным оставалось лишь одно из средних кресел. Мет понял, что это кресло для него. Он тут же вспомнил зал управления кораблей археев, в котором тоже стояли лишь кресла. Он нарочито не подошёл к креслу сзади, а пошёл вокруг всех кресел, решив подойти к нему спереди, но руководствовался он отнюдь не этим желанием, а тем, что хотел увидеть лица всех вахтенных и какое кресло занимает капитан, так как тот настолько быстро дошёл до зала управления, что Мет, когда вышел из каюты, лишь увидел его входящим в дверной проём зала управления.

Обойдя кресла, Мет невольно остановился и подняв брови, закрутил головой, скользя взглядом по лицам вахтенных — все они были, как капли воды похожи друг на друга, как образами, так и одеждой.

— Кто из вас капитан? — процедил Мет.

Один из вахтенных тут же поднялся.

— Капитан Ррой! — капитан кивнул головой и тут же сел.

— Представь вахтенных, — произнёс Мет недовольным голосом, подозревая какой-то подвох со стороны харран.

Подвох не заставил себя ждать. Капитан опять поднялся и вытянул руку в сторону крайнего справа от Мета кресла.

— Вахтенный Ррой! — он указал на следующего крайнего харрана. — Вахтенный Ррой! — назвал он имя последнего вахтенного.

Лицо Мета исказилось гримасой досады, такого подвоха он никак не ожидал.

— Сколько вахт имеет экипаж корабля и время несения вахты? — поинтересовался он у капитана.

— Одна вахта с неограниченным временем несения, — твёрдым голосом произнёс капитан Ррой.

Ничего больше не сказав, лишь негромко хмыкнув, Мет шагнул к свободному креслу и сев, уставился в овальную белую стену перед собой.

«Зачем тогда столько кают на корабле?» — всплыла у Мета наполненная удивлением мысль, но озвучивать её он не стал.

Прошло долгое время, ничего не происходило. Мет повернул голову в сторону соседнего кресла, которое занимал капитан.

— В чём причина задержки старта? У нас проблема? — поинтересовался он.

— Нет приказа! — вскочив, произнёс капитан, однако не повернув голову в сторону Мета.

— Кто должен отдать приказ?

— Командующий!

— Приказываю! — Мет попытался говорить волевым голосом. — Старт! После выхода на орбиту, курс: центральная планета цивилизации зоторов — Зоторе.

— Есть старт! Есть курс на Зоторе! — будто заведённый механизм, совершенно без эмоций произнёс капитан Ррой и сел.

Прошло несколько мгновений, свет в зале управления погас и Мет будто оказался висящим в пространстве. Его ноги невольно дёрнулись вверх, но тут же отправив в свой адрес нелестный эпитет, он вернул ноги на пол и покрутил головой: блестящая стекловидная поверхность планеты цивилизации харран быстро удалялась.

3

Мет не понял, когда произошло перемещение. Осознал он, что корабль уже идёт в пространстве цивилизации зоторов, когда увидел перед собой знакомые звёзды. Зоторе ярким сине-белым кругом сияла у него под ногами. Он встрепенулся и повернул голову в сторону капитана, но тот продолжал сидеть в прежней позе, будто ничего не произошло. Тогда Мет покрутил головой, всматриваясь в пространство и тут же увидел несколько серых чёрточек, которые, несомненно, приближались к кораблю харранов. Серые чёрточки энергично маневрировали и Мету с трудом удалось их посчитать — их было четыре. Он опять повернул голову в сторону капитана.

— К нам приближаются космические корабли, — негромко заговорил он. — Уверен — это боевые корабли археев.

— Принято! — раздался твёрдый голос капитана, но своей позы он не изменил.

Мет отвернулся и опять уставился в приближающиеся корабли.

«Это те же корабли или другие? — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Тех было три. Но один мог находиться где-то в за планетой и потому я его мог не увидеть. Но харраны утверждали, что все материальные тела погибли в вырвавшейся из внутреннего мира энергии. А если они не правы и это не энергия внутреннего мира, а действительно, аномалия от двух соприкоснувшихся Вселенных? Как это узнать достоверно? Если только попытаться ещё раз пройти тем же путём».

Мет покрутил головой, пытаясь определиться с районом пространства. Однозначно — это было совсем не то пространство из которого он попадал в аномалию.

Между тем, чужие корабли приближались и уже из серых чёрточек начали трансформироваться в узнаваемые контуры боевых космических кораблей археев. Харраны почему-то огня по ним не открывали, вызвав у Мета обоснованную тревогу. Хотя корабли археев тоже не предпринимали никаких боевых действий, но насколько знал Мет, они всегда начинали боевые действия на более близком расстоянии. Он опять повернул голову в сторону капитана.

— Это боевые корабли цивилизации археев — борры, — заговорил Мет с явной тревогой в голосе. — Их больше и потому у них преимущество.

— Я знаю, что это за корабли, — всё тем же твёрдым безэмоциональным голосом продолжал говорить капитан. — Их преимущество не имеет значения.

Состроив гримасу недоумения, Мет перевёл взгляд на пространство: боевые корабли археев приблизились уже настолько, что стали видны висящие у них под крыльями пространственные мины и борры вот-вот должны были начать свои боевые действия. Через несколько мгновений это и произошло.

Пространственные мины археев — бойсы посыпались с крыльев борров и устремились в сторону Мета, быстро разрастаясь в размерах. Мет невольно вжался в спинку кресла. Бойсы приближались. Мет всё сильнее вжимался в спинку кресла. Корабль харран никаких действий по уничтожению пространственных мин не предпринимал. Вот уже идущая первой бойса выросла в размерах настолько, что заслонила собой большую часть пространства перед Метом. Он невольно закрыл глаза. Прошло некоторое время — ничего не происходило. Мет открыл глаза — ни одной бойсы в пространстве перед ним не наблюдалось. Мет невольно покрутил головой — пространственных мин нигде не было. Носовые части кораблей археев уже быль окрашены синим цветом и выскользнувшие из них, буквально, потоки инсаров, скользили в сторону корабля харран.

Инсары стремительно приближались, а вахтенные корабля харранов, как понимал Мет, совершенно ничего не предпринимали, чтобы уничтожить их. Вот первый инсар заслонил собой всё пространство перед Метом, но он лишь вжался в кресло, оставив теперь глаза открытыми, боясь что-то пропустить и в этот раз. Но событие было точно таким же, как и при атаке инсаров на летательные аппараты рогуан, с той лишь разницей, что корабль харран по инсарам никакого огня не вёл и точно так же утонул в синем свечении. Пространство вокруг Мета наполнился ярким синим цветом. Он покрутил головой — со всех сторон была синева.

Прошло очень долгое время, а синева всё не рассеивалась. Мет повернул голову в сторону капитана — тот продолжал сидеть в своей неизменной позе, смотря перед собой.

— И долго экипаж намерен держать корабль в таком состоянии? — заговорил Мет недовольным голосом. — Однозначно, боевые корабли археев уже окружили наш корабль и теперь будут расстреливать его, пока он не сгорит.

— Их нет! — произнёс капитан, не поворачивая головы.

— Кого нет? — с удивлением в голосе поинтересовался Мет.

— Кораблей противника.

— Они уже уничтожены? Как? — едва ли не воскликнул Мет.

— Они перемещены.

— Куда?

— Не знаю!

— Странно! — Мет состроил гримасу удивления. — Ты переместил корабли не зная куда.

— Их переместил Кепиат.

Лицо Мета вытянулось ещё больше. Он будто попал в ступор, пытаясь сообразить, о чём ещё можно спросить капитана корабля харран, но все мысли будто вылетели у него из головы.

«Будут ли у землян когда-либо такие технологии? Какой путь развития нужно пройти цивилизации, чтобы обладать такими возможностями?» — всплыли у него грустные мысли для самого себя.

«И долго мне быть в одиночестве?» — получил Мет напрямую в мозг чужую колючую мысль, несомненно от Атры.

«Не знаю! — не поворачивая головы на харрану, он мотнул головой. — Поинтересуйся у капитана».

Прошло некоторое время. Мет не выдержал.

«Поинтересовалась?» — попытался он адресовать свою мысль Атре.

«Он не ответил», — тут же вошла ему напрямую в мозг чужая мысль.

Едва Мет попытался сообразить, что сказать Атре, как в зале управления начало быстро темнеть и вскоре перед Метом было прежнее пространство усыпанное звёздами видимыми из пространства зоторов. Боевых кораблей археев нигде не наблюдалось. Мет опустил взгляд и глубоко вздохнув, затаил дыхание от восторга — сине-белая Зоторе быстро разрасталась в размерах — корабль харран шёл к ней.

— Ты намерен уничтожить археев на планете, — заговорил он после того, как восторг прошёл, повернув голову в сторону капитана. — Может быть их стоит, просто, отправить на планету археев?

— Как решит командующий, так и будет, — пришёл ответ от капитана, который так и не повернул голову в сторону Мета.

— Тогда я приказываю портировать их на их родную планету, — твёрдым волевым голосом заговорил Мет. — Хотя я не знаю, где она. На неё археи доставили меня с завязанными глазами.

— Твоё незнание не имеет значения. Они будут доставлены на свою планету, — услышал Мет слова капитана, который так и не изменил своей позы.

Негромко хмыкнув, Мет обвёл остальных вахтенных быстрым взглядом — все они сидели уставившись перед собой и кто из них какие обязанности выполнял неся вахту, было совершенно непонятно.

— Совершить посадку на космодром планеты нужно как можно ближе к зданию космопорта, потому что поле космодрома испорчено археями. Я покажу…

— Это информация известна, — произнёс капитан, перебивая монолог Мета.

— Откуд…

Мет оборвал свой вопрос, поняв, что вся информация его информационного поля была доступна харранам и его попытка навязывать им свои мысли совершенно бессмысленна. Он поднялся.

— Я пройдусь. Как только корабль совершит посадку, информируйте.

— Да, командующий! — пришёл ответ от капитана, который так и не повернул голову в сторону Мета.

Повернувшись, Мет обошёл кресла и направился к выходу из зала управления.

— Я с тобой, — произнесла Атра и направилась вслед за Метом.

* * *

Странное поведение экипажа корабля харран, будто это были не люди, а какие-то механизмы, что возможно так и было, вызвало у Мета раздражение и чтобы не сорваться на эмоции, он решил пройтись по кораблю, тем более, что он его не весь осмотрел. Что двигало Атрой, его не интересовало, но противиться её желанию он не стал, надеясь, что успокоившись, сможет что-то узнать у неё из жизни харран.

Как только он оказался в коридоре, пространство сразу же исчезло. Негромко хмыкнув, Мет оглянулся: дверь зала управления уже была закрыта, Атра стояла рядом с ним.

Первый и второй уровни корабля Мет уже осматривал и потому сразу направился к трапу, ведущему на следующие уровни, сколько их всех было он не представлял.

Оказавшись на следующем уровне, он, сделав лишь пару шагов, замер в удивлении — в нём стояли и лежали несколько блестящих цилиндров разного диаметра и некоторые из лежащих были окутаны бледным розовым свечением. Особенно густое свечение было вокруг самого большого лежащего цилиндра. Самый высокий стоящий цилиндр упирался в потолок уровня. Мет тут же почувствовал покалывание в голове и невольно попятился, но ткнувшись, скорее всего, в стоящую позади Атру замер.

— Что здесь? — не оглядываясь произнёс он, забыв, что харрана всегда общалась с ним лишь мыслями.

— Это уровень всевозможных энергий.

Вдруг раздался у Мета за спиной голос Олиги, заставивший его вздрогнуть и оглянуться — это действительно была Олига, та Олига, которую он впервые увидел на «Глорр». Отвернувшись, он тряхнул головой и опять оглянулся — Олиги за спиной уже не было. С мгновенной гримасой испуга, Мет покрутил головой — Атра уже стояла рядом.

«Наваждение! — он глубоко и протяжно вздохнул. — Как они там?»

Отвернувшись от Атры, он покрутил головой, пытаясь увидеть трап, ведущий на следующий уровень, но тот не просматривался — этот уровень был огромен, цилиндры закрывали большую часть его стен и трап мог быть ими закрыт.

«Это последний уровень корабля, — потекли Мету напрямую в мозг чужие мысли. — Он сделан по подобию одного из кораблей из твоего информационного поля. Он был трёхуровневым.

«Конечно, конечно!» — отправил Мет мысль в никуда и кивнув головой, развернулся и подойдя к трапу, направился вниз.

Оказавшись на втором уровне, он направился в туже каюту, в которой оказался сразу, как поднялся в корабль.

Войдя в каюту, он подошёл к холодильному шкафу, взял баночку с тоником и подойдя к дивану сел и открыв баночку, выпил тоник и поставив баночку на пол, откинулся на спинку дивана и уставился в Атру, которая продолжала стоять в дверном проёме.

— Почему в каюте нет голоэкрана отображающего пространство? — поинтересовался он каким-то уставшим голосом, будто харрана могла знать устройство корабля.

«Есть!» — получил Мет чужую колючую мысль напрямую в мозг.

Атра подошла к одной из стен каюты и ткнула в неё рукой и в тот же миг Мет будто оказался в пространстве. Его ноги невольно дёрнулись вверх, но усилием воли он вернул их на пол. У него под ногами сияла занимающая почти всю голограмму сине-белая поверхность. Несомненно, корабль археев уже был на низкой орбите Зоторе.

«Если можно, сделай отображение пространства не на всю каюту?» — отправил он мысль в никуда, так как совершенно не представлял, кто это сделал.

Атра странным образом махнула рукой и масштаб отображаемого пространства уменьшился, заняв около четверти пространства каюты.

— Такое впечатление, что ты была конструктором этого корабля», — невольно произнёс Мет.

«Так и есть!» — получил он совсем короткую мысль, озадачившую его.

— Но для этого нужно обладать огромным объёмом знаний в самых разных областях деятельности цивилизации, — Мет вытянул губы в широкой усмешке. — Это не под силу одному человеку, каким бы умным он не был.

«Ты забыл, что у харран нет тайн друг от друга и что знает один, знают все. Ты упорно стараешься игнорировать этот постулат цивилизации харран».

Вошедшая напрямую Мету в мозг чужая мысль оказалась очень колючей и как понял он, её прислала отнюдь не Атра.

«Неужели такое возможно, — Мет состроил гримасу недоумения, — через тысячи, десятки тысяч световых лет, мгновенно пересылать свои мысли?»

«Возможности цивилизации харран безграничны. Ты необдуманно их игнорируешь», — получил Мет следующую колючую мысль опять не от Атры.

Мет промолчал.

«Чёрт возьми! Может я, действительно, зря игнорирую цивилизацию харран? — замелькали у него грустные мысли для самого себя. — Но как тогда быть с Олигой и сыном. Я не хочу их терять. Пусть сейчас я не слишком внимателен к ним, но всё же мне грустно, что их нет рядом и я пытаюсь вернуться к ним и несомненно вернусь, как бы харраны не убеждали меня в своих безграничных возможностях. Обязательно вернусь!».

Сжав руку в кулак, Мет взмахнул им перед собой и в тот же миг, будто этот взмах послужил сигналом для капитана корабля в каюте раздался его голос.

«Корабль совершил посадку на космодром планеты», — услышал Мет вошедшую ему напрямую в мозг чужую мысль.

Он резко поднялся. Отображаемое в каюте пространство исчезло. Бросив на Атру быстрый взгляд и ничего не сказав, Мет шагнул к выходу из каюты.

* * *

В летательном аппарате в нижнем ангаре корабля харран, вместе с ним была лишь Атра. Насколько понял Мет, никто из экипажа зал управления не покинул.

Проходя мимо него, Мет скорее механически, нежели осознанно, дотронулся рукой до пластинки идентификации, рядом с дверью, но дверь осталась на месте.

К его удивлению люк в полу нижнего ангара был открыт. Летательный аппарат Мет решил называть его привычным названием — траппер, ведомый им, послушно нырнул в огромный открытый люк в полу ангара.

Выведя траппер из-под корабля, Мет остановил его и осмотрелся.

Над космодромом была ночь. Ни один прожектор космодрома, ни одно окно здания космопорта не светились, облаков на этой территории планеты не было и небесный купол был усеян яркими великолепными звёздами. Полюбовавшись на них некоторое время, Мет отклонил рыпп и траппер, набирая скорость, помчался в сторону столичного города.

4

Мет ещё ни разу не водил летательный аппарат на Зоторе ночью, потому ориентировался с трудом и вёл траппер не на максимальной скорости. Периодически ему казалось, что он ведёт траппер не туда и корректировал курс, но через некоторое время, опять ему казалось, что траппер идёт не туда и он опять корректировал его курс.

Атра сидела молча и на шарахания летательного аппарата никак не реагировала.

Наконец траппер начал выходить из территории ночи и в наступившем рассвете Мет наконец сориентировался — он вёл летательный аппарат, действительно, не туда. Скорректировав курс, Мет увеличил скорость до предела и через недолгое время уже видел столицу цивилизации зоторов, а затем окраинную улицу и дом Олиги на ней.

Совершив посадку на лужайку внутри двора, и ткнув пальцем в сенсор открывания двери, вскочил и едва дверь поднялась наполовину, пригнувшись, выскочил из траппера и побежал к дому.

Странным образом, дверь дома была нараспашку. Вбежав в комнату, в которой, насколько он помнил, большую часть времени проводила Олига, Мет замер в дверном проёме — в одном из кресел, сидел едва ли не скелет человека: белого цвета лицо, обтянутое дряблой кожей, бессмысленный взгляд бесцветных глаз. Глова скелета медленно повернулась и у Мета буквально оборвалось сердце — это была Олига. Её губы шевельнулись, но голос был таким тихим, что Мет совершенно не услышал, что она прошептала.

Он бросился к ней придвинул лицо к её рту.

— Пить! — услышал он едва разборчивый шёпот.

Мет выпрямился и бросился из комнаты. Где была кухня дома, он не представлял и потому начал заглядывать во все комнаты. Наконец, найдя кухню, он принялся открывать дверки всех находящихся там шкафов. За одной из них явно был холодильный шкаф, но шедшая из него вонь, заставила Мета закрыть дверь. Он закрутился по кухне в полной растерянности, поняв, что в доме опять нет электрической энергии. Не зная, что делать, он побежал к выходу из дома, намереваясь отправиться куда-то в торговый центр, чтобы там каким-то образом достать воду, хотя, где находится этот торговый центр, не имел понятия. Перед дверью выхода из дома он столкнулся с Атрой и попытался оттолкнуть её, но вдруг вместо мягкого тела из плоти, почувствовал будто тело из камня или металла и вместо того, чтобы оттолкнуть Атру, отлетел от неё сам.

— Я тороплюсь! Нужна вода! — выкрикнул он выпрямляясь.

Не присылая никакой мысли, Атра протянула ему точно такую же баночку с тоником, которые изготовляла цивилизация зоторов для своего космического флота. Схватив баночку, Мет бросился в комнату, где сидела Олига, на ходу открывая баночку.

Подбежав к Олиге он протянул ей баночку. Рука Олиги чуть приподнялась, но тут же опустилась. Мет понял, что у неё нет сил, чтобы даже поднять руку. Тогда он подставил баночку к губам Олиги и влил немного тоника ей в рот. Олига сделала глотательное движение, её глаза закрылись и она начала заваливаться на бок. Поставив баночку на столик рядом с креслом, Мет схватил Олигу и встряхнул, но её голова лишь вяло шевельнулась. Тогда он высвободил своё поле и вошёл ей в мозг, активность нейронов её мозга стремительно угасала. Мет принялся активировать их мечась по всему её мозгу. Прошло немало времени, когда активность мозга Олиги начала возрастать и наконец её глаза открылись.

Мет, придерживая Олигу одной рукой, второй взял со столика баночку с тоником и поднёся ко рту зоторы, попытался влить ей хотя бы несколько капель жидкости. Тоник потёк по её подбородку, но видимо несколько капель всё же попали Олиге в рот, так как она начала делать глотательные движения. Мет влил ещё несколько капель жидкости ей в рот, затем ещё и ещё.

Прошло некоторое время и лицо Олиги начало розоветь. Мет перестал её поить и аккуратно прислонил к спинке кресла.

Из глаз Олиги выкатились по очень маленькой слезинке и повисли на ресницах.

Мет выпрямился и покрутил головой, лишь сейчас осознав, что сына в комнате нет.

— Где сын! — с тревогой в голосе произнёс он, повернувшись к Олиге.

Губы зоторы шевельнулись, но её голос по-прежнему был очень тих и Мет не услышал её слов. Тогда он наклонился к Олиге.

— Они забрали, — едва понял он, произнесённые Олигой слова.

— Археи? — поинтересовался он.

Голова Олиги медленно качнулась.

— Гады! — Мет выпрямился и повернулся к стоявшей посреди комнаты Атре.

— Вы обещали отправить археев с Зоторе восвояси, — со злом произнёс он выражение землян.

— Значит ещё не пришло время, — совершенно безэмоционально ответила харрана.

Тогда Мет шагнул к ней и протянул ей баночку с тоником. — Займись Олигой. Я за сыном. Я раздавлю их.

— Ты не найдёшь его, — Атра сделал шаг назад. — А если и найдёшь, не заберёшь. Тебе это не под силу.

— Ты знаешь город? — Мет поднял брови.

— Иначе, я не была бы харраной, — развернувшись, Атра шагнула к выходу.

Прошло несколько мгновений и Мет увидел в окно, как траппер резко скользнул вверх и исчез из вида.

Мет механически поднёс баночку ко рту и сделав глоток, вдруг встрепенулся и качнув баночку, понял, что тоник в ней ещё есть, шагнул к Олиге и вновь принялся её поить.

* * *

Мет, хотя и с трудом, смог напоить Олигу.

Поставив пустую баночку на столик, он придвинул другое кресло к креслу Олиги и усевшись, склонился к ней.

После выпитого тоника, щёки Олиги заметно порозовели, взгляд стал вполне осмысленным и она даже подняла руку и провела ею по подбородку.

— Что произошло? — поинтересовался Мет.

— Они пришли двое суток назад, — заговорила Олига чуть громче, чем говорила до сих пор. — Я пыталась защитить сына, но они что-то сделали со мной и я потеряла сознание. Очнулась — никого нет, — из глаз Олиги выкатились по крошечной слезинке и повисли на ресницах. — Я умру, — толи спросила она, толи констатировала своё состояние.

— Не умрёшь! — Мет так энергично мотнул головой, что хрустнули его шейные позвонки. — И сына мы вернём, если даже придётся уничтожить всех археев. Харраны всё же решили помочь цивилизации зоторов избавиться от археев. Уверен — навсегда. Почему в доме нет энергии?

— Не знаю! — Олига медленно шевельнула головой. — Она исчезла, как ты ушёл. Продукты закончились. Сын просил пить. Я собрала дождевую воду. Она тоже закончилась. Я была у соседей. Они дали немного. Археи запретили покидать дома. Потом пришли они и забрали Тона, — из Олиги выкатились ещё по крохотной слезинке и повисли на ресницах.

Видимо этот монолог дался ей с трудом, её глаза закрылись.

Отстранившись от Олиги, Мет поднялся и принялся ходить по комнате, пытаясь осознать, что ему сейчас нужно делать. Он понял, что археи атаковали Олигу своим полем и приди он на сутки позже, несомненно, она бы умерла. Сознание Мета бурлило. Он был готов куда-то мчаться, найти археев и давить, давить и давить их. Он остановился, высвободил своё поле и разбросил его насколько мог, но лишь почувствовал несколько встревоженных биополей зоторов, видимо из соседних домов. С чувством досады, он вернул поле, и возобновил хождение.

Вдруг его взгляд остановился на окне. На лужайке двора, где стоял траппер, что-то лежало.

Он выбежал во двор. На траве лужайки лежали несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами. Подняв их, Мет вернулся в дом и положив все продукты на столик, взяв одну баночку с тоником и протянул её Олиге.

— Выпей! Тебе станет лучше.

Олига открыла глаза, приподняла руку, провела ею перед собой, опустила и опять закрыла глаза. Прошло несколько мгновений и её голова склонилась набок.

Встревоженный Мет бросился к ней и вытянул руку, намереваясь встряхнуть зотору, но увидев, что её грудь, хотя и едва заметно поднимается в такт дыханию, понял, что она уснула.

Походив ещё некоторое время по комнате, он подошёл к креслу в котором сидел, отодвинул его от кресла, в котором сидела Олига и усевшись, откинулся на спинку кресла и уставился перед собой невидящим взглядом, так и не решив, как он сейчас может противостоять археям, не имея ни летательного аппарата, ни оружия. А достать их своим полем с такого расстояния он не мог.

Прошло какое-то время и веки Мета невольно сомкнулись.

* * *

Мет открыл глаза и встрепенулся. В комнате был полумрак и ярко вспыхивали какие-то красные блики. Он вскочил и закрутил головой — блики сверкали в окне. Он побежал к выходу и выскочив во двор, увидел, висящий над домом чёрный траппер, от которого куда-то в сторону шёл непрерывный поток красных лучей. Он повернул голову в направлении лучей — в уже наступившем вечере, вдалеке, с трудом просматривался ещё один летательный аппарат, который вертелся будто волчок, видимо пытаясь увернуться от красных лучей, но некоторые из них всё же попадали в него, яркими сполохами вспыхивая на его корпусе. Летательный аппарат уже дымил. Однозначно это был веппер археев.

Прошло какое-то время и из летательного аппарата археев вырвалось пламя, он скользнул вниз и через мгновение вверх взметнулся мощный столб жёлто-красного пламени и ещё через несколько мгновений пришедший громкий резкий звук ударил Мету в уши, заставив его поморщиться.

Перестав стрелять, чёрный траппер скользнул вниз и зависнув над лужайкой дома Олиги, плавно опустился на неё. Дверь летательного аппарата скользнула вверх из него выпрыгнул уже большой ребёнок и побежал к дому.

Через несколько мгновений из летательного аппарата выпрыгнула женщина и тоже направилась к дому.

Сердце Мета встрепенулось: большим ребёнком был Аттонар; женщиной Атра.

Подбежавший к Мету сын, обхватил его за пояс и уткнулся ему лицом в грудь.

— Папа! — донёсся глухой голос Аттонара.

Мет схватил сына под плечи и с трудом приподняв его, прижался губами к его лицу.

— Сын! — прошептал он, с трудом сдерживая свои эмоции.

Отстранив лицо от сына, Мет повернул голову в сторону подошедшей харраны.

— Где ты его нашла?

— Там же, где и прежде, — совершенно безэмоционально ответила Атра.

И лишь сейчас Мет осознал, чем она отличается от настоящей Олиги — харрана никогда не только не улыбалась, но и вообще её лицо всегда было безэмоционально, будто оно было не из плоти, а из камня.

— А что это был за летательный аппарат, с которым у тебя было противостояние?

— Я уничтожила летательный аппарат археев, который пытался противостоять мне около здания, где был ребёнок. А экипаж этого летательного аппарата видимо знал, куда я могу пойти и скорее всего уже ждал меня здесь, — всё так же безэмоционально ответила Атра.

Вдруг Мет почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Он развернулся вместе с сыном — за ним стояла Олига, заметно пошатываясь и держась одной рукой за притолоку входной двери.

— Моё солнышко, — прошелестели губы Олиги и она вытянула руку в сторону сына.

Но вместо того чтобы вытянуть руки в сторону матери, Аттонар вдруг отклонился и начал дёргаться пытаясь вырваться у отца. Мет поставил его и отпустил. Аттонар сделал несколько шагов назад, его взгляд выражал испуг. Олига вдруг схватилась обоими руками за голову и начала падать. Мет подхватил её и удерживая, повернул голову в сторону сына.

— Нет, Аттонар! Нет! — выкрикнул он.

Олига обмякла и подхватив её, Мет направился в дом. Заглянув в несколько комнат, он нашёл спальную платформу и положив на неё Олигу повернулся к двери в проёме которой стояли Атра иприжавшийся к ней Аттонар.

— Это твоя мать, сын! — Мет вытянул руку в сторону лежащей на спальной платформе Олиги. — Она боролась за тебя с цивилизацией, которая похитила тебя у неё. Но противник оказался сильнее. Никогда не смей причинять ей боль.

Ничего не сказав, Аттонар, отстранился от Атры и подбежав к отцу, обхватил его за пояс и прижался к нему.

Вдруг в комнату через окно проник снаружи свет. Развернувшись, Атра выбежала из комнаты. Прошло совсем недолгое время и за окном засверкали красные лучи. Сын прижался к Мету.

— Я боюсь! — раздался глухой голос Аттонара.

— Я с тобой! — Мет сильнее прижал сына к себе.

За окном сверкнул яркий сполох и донёсся громкий хлопок, ярко осветивший комнату.

За спиной Мета раздался громкий шелест. Он оглянулся — Олига пыталась подняться. Отстранив сына, Мет повернулся и помог ей. На этой территории уже наступил вечер, в комнате был полумрак и Мет с трудом видел лицо Олиги. Она пыталась встать с со спальной платформы. Мет помог ей и повёл в ту комнату, где она находилась прежде.

Усадив её в кресло, он наклонился к её лицу.

— Где твоя карточку уровня? — поинтересовался он.

— В сумочке, в шкафу. — прошелестели губы Олиги.

Выпрямившись, Мет подошёл к шкафу и открыв его, нашёл сумочку и взяв из неё карточку уровня жизни Олиги и её коммуникатор, положил на него карту и поманипулировав с коммуникатором, увидел отрицательные уровни жизни Олиги. С чувством злости он вошёл в информационное поле карты и принялся переписывать уровни.

Прошло совсем недолгое время и комната наполнилась светом. Сняв карту от коммуникатора, он вернул их в сумочку и швырнув её на столик, повернулся в сторону донёсшегося громкого шелеста — в дверном проёме комнаты стояла Атра. Аттонар тут же подбежал к харране и обхватив, прижался к ней.

— Они не успокоятся, а вы неторопливы, — заговорил Мет. — Видимо мне самому придётся заняться ими. Я найду всех археев на Зоторе и возьму с них слово, что они навсегда уйдут из пространства цивилизации зоторов. Останься здесь. Сына я возьму с собой.

— Нет! — Атра мотнула головой. — Твоё желание исполнилось — ты их нашёл и должен остаться с ними. Археи не твоя забота. Они и нам надоели своими бессмысленными требованиями и будут наказаны. Осталось недолго ждать.

— Вы обещали, что не уничтожите цивилизацию археев, — произнёс Мет.

— Не уничтожим. Я оставлю вам все продукты из летательного аппарата. Мне они без надобности, а вам их надолго хватит.

Отстранив от себя Аттонара и подтолкнув его к Мету, Атра развернулась и вышла.

Прошло недолгое время и Мет увидел в окно, как большой чёрный летательный аппарат, стоящий на лужайке около дома, окутался яркими огнями, скользнул вверх и исчез из вида.

* * *

Прошли сутки после ухода Атры. Мет, как мог ухаживал за Олигой и её состояние заметно улучшалось. Хотя оставленные Атрой продукты были выращены искусственно, но они ничем не отличались от естественных и несомненно способствовали быстрому восстановлению Олиги. Хотя сыну, по словам Олиги исполнилось только лишь три года, но он выглядел, как десятилетний и Олига, в меру своих возможностей, начала принуждать его к учёбе. С её слов, она уже занималась с сыном и для этого уже давно приобрела голографический планшет с загруженными в него курсами школьных программ. Мет даже сам заинтересовался школьными программами зоторов через голопланшет, потому что писать нужно было не на листе скринвейра, а прямо в голограмме, чего, насколько он знал, на Земле ещё не было. Но большого терпения у Аттонара не было и буквально через четверть часа занятий он вскакивал и убегал от матери. К удивлению Мета, никаких игр для возраста сына в доме не было и Аттонар большей частью играл с пылесосом, крутя и внимательно рассматривая его и Мету казалось, что если бы у сына был какой-то инструмент, то он пылесос непременно разобрал бы. Другим его занятием было игра с мячом во дворе. Мет показал сыну, что играть мячом можно не только руками, но и ногами и у них получилась импровизированная игра в футбол. И лишь повозившись с пылесосом или наигравшись с мячом, Аттонар возвращался к занятиям. Мет понимал, что он мог бы более эффективно обучать сына, вкладывая напрямую ему в мозг нужную информацию, но он этого не делал, надеясь, что своими занятиями Олига воспитает в сыне терпение и любознательность и он уже сам начнёт проявлять интерес к знаниям.

И всё же Мету было скучно от безделья. Он, привыкший к приключениям на грани жизни и смерти, не знал, чем себя занять в адмиральском доме и слоняясь по его комнатам, едва ли не с каждым шагом смотрел в окна, надеясь, что Атра вот-вот вернётся и принесёт какую-то хорошую весть, но её всё не было и не было. Никакие средства массовых коммуникаций не работали и потому, что происходило в столице и на планете, Мету было неизвестно. Единственное, что он периодически делал, через коммуникатор контролировал уровень жизни Олиги, который к его удивлению, оставался пока положительным: или банк, проведённые им манипуляции с уровнем жизни посчитал легальными, или же была какая-то другая причина, которая была ему неизвестна.

* * *

Прошли ещё несколько суток — Атра не вернулась, вызвав у Мета обоснованную тревогу. Он даже несколько раз выходил из двора и прохаживался по улице, надеясь встретить кого-то из жителей стоящих на улице домов, но это удалось ему лишь однажды, видимо жители столицы покидали свои дома лишь по крайней необходимости.

Встретившийся зотор был человеком уже преклонного возраста и сразу же остановился, окликнутый Метом. Видимо мужчина сам был не прочь с кем-то поговорить. Мет подошёл к нему.

— Вы не знаете почему не работает голо? — поинтересовался он у мужчины.

— Видимо вы не местный, — произнёс мужчина.

— Я вернулся из патрулирования пространства несколько суток назад и очень удивлён произошедшими на Зоторе событиями. Ничего не понимаю, что происходит, — Мет дёрнул плечами.

— То что вы не местный выдают ваше лицо и ваш голос, — принялся объяснять зотор. — Вы не похожи и на друза. Я с ними контактировал много лет и знаю какие они.

— Вы правы! — состроив непонятную гримасу, Мет покивал головой. — Я пришёл совсем из другой цивилизации и очень удивлён происходящими на Зоторе событиями.

— Если вы идёте по этой улице, то имеете какое-то отношение к какому-то дому на ней? — поинтересовался зотор.

— Я…

Мет запнулся. Он хотел произнести, что является мужем Олиги Мартинн, но вдруг осознал, что не связан с ней законными семейными узами и кем он для неё является, не представлял.

— Я имею отношение к дому адмирала Марр Мартинн, — произнёс он после мгновения молчания.

— Ну и ну! — брови зотора высоко поднялись. — Адмирал Мартинн и является непосредственным устроителем происходящих на Зоторе событий. Это его необдуманное военное противостояние цивилизации археев привело к их вторжению на Зоторе. И что теперь будет с нами никто не берётся предсказать. Друзы отказываются нам помочь, колонии далеко и ещё слабы, а больше нам обратиться не к кому. Если вы имеете отношение к его дому, то должны бы знать это или вы пытаетесь обмануть меня.

— Я вас не обманываю, — Мет покрутил головой. — Я действительно знаю, что послужило причиной вторжения цивилизации археев в пространство цивилизации зоторов. Я хотел лишь узнать, почему в столице не работает голо? Я действительно, только что вернулся из патрулирования и очень удивлён происходящими в столице событиями.

— Археи захватили голоцентр, закрыли все голоканалы и запретили все воздушные перемещения. Только по поверхности планеты и то не всюду, — зотор покрутил головой. — Сколько это будет продолжаться, никто не знает.

— Уверен, что недолго, — мотнув головой, Мет развернулся и пошёл от мужчины прочь.

Мет видел в какой стороне улицы произошло сражение летательного аппарата харран с летательным аппаратом археев и вознамерился найти упавший веппер археев, но сколько он ни шёл, по, казалось, бесконечной улице, никакого сбитого летательного аппарата так и не увидел. Не удалось увидеть и места его падения. Скорее всего его подвёл глазомер и сражение произошло где-то далеко в стороне от этой улицы. Не удалось ему зайти и в какой-то дом: все заборы были высокими и их калитки закрыты, а своим полем, чтобы их открыть, Мет воспользоваться не решился.

Побродив по улице ещё некоторое время, и больше никого не встретив, он вернулся домой.

* * *

Аттонар возился с пылесосом. Олига сидела откинувшись в кресле и Мету показалось, что она спала, но едва он уселся в свободное кресло, как она открыла глаза и выпрямилась.

— У тебя есть какие-то новости? — заговорила она, не поворачивая голову в сторону Мета. — У нас заканчиваются продукты и кому-то из нас придётся куда-то идти за ними. Твоя новая подруга вернётся или ушла навсегда?

— Никаких новостей у меня нет. Улица пуста, а в какой-то из домов я не решился зайти. Это Атра. Она харрана. Представитель очень могущественной цивилизации, которая заверила меня, что поможет цивилизации зоторов избавиться от нашествия археев. Она не моя подруга. Я вообще не знаю, кто она в цивилизации харран, лишь подозреваю, что она входит в Кепиат, высший административный орган цивилизации харран. Иначе она не была бы так уверена в своих заверениях, — закончив свой долгий монолог Мет откинулся в кресле и прикрыл глаза.

В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь негромкими шорохами от возни Аттонара с пылесосом.

— Аттонар быстро учится, — наконец первой заговорила Олига, — только он большой непоседа. У него хорошая память. Он всё запоминает с первого раза. Никогда не нужно повторять. Иногда мне даже не по себе от этого. Я боюсь, что не смогу дать ему все нужные знания. Ему обязательно нужна школа. Она далеко от дома. Обучение в ней очень дорого. Прежде по улице ходил траппер, который возил детей в школу и развозил по домам. Это престижный район столицы и на этой улице живут состоятельные зоторы. Сейчас я не вижу траппера. Видимо он не ходит. Даже не знаю, как быть.

Видимо столь долгий монолог дался Олиге с трудом, потому что последние фразы она произнесла совсем тихим голосом. Аттонар вдруг перестал играть и подбежав к матери, уткнулся головой ей в грудь. Олига обняла сына за голову, у неё на ресницах тут же повисли слезинки. Мет заметил, что теперь слёзы у Олиги уже вполне нормальные: крупные и блестящие. Он поднялся и принялся ходить по комнате. Неопределённость давила и как её нужно было преодолеть в сложившейся ситуации он не представлял.

* * *

Прошло ещё несколько тягостных суток. Продукты в доме, действительно, подошли к концу и нужно было куда-то идти за ними. Однозначно, идти нужно было Мету, потому что Олига, хотя уже и чувствовала себя вполне уверенно и даже играла с сыном во дворе в мяч, но навряд ли ещё могла совершать длительные прогулки.

Узнав у Олиги, где находится ближайший Торговый Центр, взяв её карточку уровня жизни, так как своей у него почему-то на этот раз не оказалось, Мет вышел из ворот и направился в нужную сторону.

И опять он шёл по казалось бесконечной улице. По словам Олиги, нужно было где-то свернуть, затем ещё свернуть и выйти на площадь, где находились всевозможные торговые и административные здания. Но уходящей перпендикулярно улицы всё не было. Мету показалось, что он просмотрел её и терзаемый сомнениями в правильности своего пути остановился и начал осматриваться. Никого за всё время пути он не встретил и узнать правильность своего пути было не у кого. Вдруг он увидел, как к одному из домов подкатил большой чёрный колёсный авто. Из него вышли два человека в тёмной одежде. Открылась дверь в заборе напротив авто и люди нырнули в образовавшийся дверной проём, который остался открытым. Авто остался стоять на улице. Мету показалось, что один из приехавших в авто людей выглядит несколько странно. Мет направился к авто.

Чем ближе он подходил к авто, тем выше поднимались его брови: авто был очень странным и очень напоминал летающее авто археев, только на колёсах.

Ещё находясь на полпути к авто, Мет увидел, как из дверного проёма вышли уже трое и направились к авто. Опасаясь, что авто сейчас уйдёт и ему ничего не удастся узнать, Мет громко окликнул вышедших.

— Подождите!

Как показалось Мету, идущие к авто, это скорее всего были мужчины, вздрогнули и остановившись, повернули голову в его сторону и в тот же миг в сторону Мета смотрело какое-то оружие, которое сжимал один из мужчин. Мет замер — мужчина, несомненно, был археем. Мет тут же понял странность одного из вошедших в дверной проём мужчин — это был архей. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и вонзил его в голову архея. Видимо архей не ожидал психотронной атаки от зотора, потому что игла поля Мета беспрепятственно вошла в его голову. Архей выронил державший в руке предмет, схватился за голову и исчез за авто. Два других мужчины попятились и упёршись спинами в высокий забор, замерли. Мет коснулся их своим полем — это были зоторы.

Насколько мог, он ускорил шаги и через несколько мгновений уже стоял рядом с авто. Мету показалось, что если бы у зоторов была возможность, то они прошли бы сквозь забор. Они с такой силой упирались в него, что готовы были завалить его. На их лицах был нескрываемый испуг.

Мет коснулся полем лежащего архея: биополе того чувствовалось, но оно таяло будто лёд на солнце. Мет был зол и потому не стал входить ему в голову, чтобы попытаться возбудить нейроны его мозга, а лишь наклонился и поднял лежащий рядом с ним предмет, который, насколько он уже с подобным предметом сталкивался, был неудобным оружием и потому, чтобы им пользоваться, нужно было до боли выворачивать руку. Через всю рукоять оружия шла зелёная полоса, показывающая, что батарея оружия заряжена полностью. Сунув оружие в карман куртки, Мет поднял взгляд на зоторов. Один из них имел явную принадлежность к космическому флоту и показался Мету знаком. Второй был гражданским уже в возрасте, но его одежда и будто холёное лицо показывали, что он не простой зотор.

— Кто вы? — громким голосом поинтересовался он.

— Старший офицер Коррад, — неожиданно волевым голосом произнёс зотор в одежде космического флота.

Мет сдвинул брови: не только облик этого старшего офицера, но и его голос были ему знакомы, но где и когда он с ним сталкивался он быстро вспомнить не мог. Он перевёл взгляд на второго зотора: тот стоял плотно сжав губы и называть себя явно не намеревался. Однозначно, Мет видел его впервые.

— Кто? — Мет взмахнул подбородком.

Губы зотора остались неподвижны. Мет перевёл взгляд на старшего офицера.

— Кто он?

— Регал Свойлл, — негромко произнёс старший офицер.

«Тогда понятна откуда его холёность, — мелькнула у Мета догадка. — Однозначно, архей, в сопровождении старшего офицера приходил за ним. Зачем?»

— Кто он? — не глядя, Мет вытянул руку в сторону лежащего архея.

— Аккортур, — негромко произнёс старший офицер.

— Зачем археям понадобился регал? — поинтересовался Мет.

Старший офицер молча покрутил головой.

— В тюрьме женщина, — заговорил он через несколько мгновений молчания. — Оллга Мартинн. Она без сознания. Свойлл был дружен с адмиралом Марр Мартинн и знает, где его дом. Они хотят забрать её сына.

«Атра! Проклятье! Вот почему она долго не возвращается, — замелькали у Мета тревожные мысли. — Но неужели археям удалось пленить её? Это же невозможно. Кепиат не может допустить гибели харрана. Значит в её теле нет её разума. Неужели пришедшие на Зоторе харраны не защитили её? Непонятно! — он механически покрутил головой. — Но откуда мне известны все возможности археев. Чёрт! И что теперь?»

— А разве археи не знают? — Мет покрутил головой.

— Летательный аппарат с археями, которые знали дом адмирала Мартинн уничтожен, — произнёс старший офицер.

«Видимо тот, который уничтожила Атра, — мелькнула у Мета довольная мысль.

Повернувшись, Мет шагнул к дверному проёму у авто и заглянул в салон. Его брови подпрыгнули наверное до середины лба: салон авто был огромен: в нём стояли, кроме кресла пилота, ещё три ряда по два кресла; перед креслом пилота был штурвал, за которым под лобовым стеклом располагалась какая-то панель с несколькими расцвеченными терминалами. Он опять повернулся к зоторам.

— Кто управлял авто? — Мет взмахнул подбородком.

— Аккортур! — негромко ответил старший офицер.

— Ты был с ним? — произнёс Мет, смотря старшему офицеру в глаза.

Ничего не ответив, тот опустил голову.

— Умеешь управлять авто? — произнёс Мет.

Не поднимая головы, старший офицер покрутил головой.

— Идёшь со мной, — Мет перевёл взгляд на второго зотора. — Возвращайся домой.

— А он? — регал повел подбородком в сторону лежащего архея.

— Делай с ним что хочешь, — Мет махнул рукой. — Хотя… Рекомендую затащить во двор и закопать, потому что мёртвые археи быстро разлагаются в атмосфере Зоторе и будет стоять вонь на всю улицу.

Развернувшись, Мет шагнул к авто и согнувшись, нырнул в салон и заняв кресло пилота, принялся рассматривать панель под лобовым стеклом.

В принципе, ничем особенным панель управления не отличалась от панелей авто землян, которые Мету приходилось видеть на Земле. Единственным отличием были непонятные знаки письменности. Рассмотрев панель, Мет принялся рассматривать штурвал: который изобиловал достаточно большими разноцветными сенсорами с нанесёнными на них пиктограммами, некоторые из которых были вполне понятны. Мет принялся касаться их и при касании одного из них авто вздрогнул и раздался тихий высокотональный звук — видимо заработал генератор. Мет оглянулся на продолжающего стоять у забора старшего офицера.

— За шиворот затаскивать! — выкрикнул он.

Старший офицер наконец оторвался от забора и едва переставляя ноги, подошёл к авто и войдя в салон, уселся в самое заднее кресло.

Мет коснулся ещё одного сенсора с пиктограммой соединяющихся прямоугольников и дверь авто с едва слышимым шорохом закрылась. Он поставил ногу на одну из педалей, торчащих в полу, но авто остался на месте. Тогда он поставил вторую ногу на торчащую из пола вторую педаль — авто дёрнулся и покатил вперёд. Мет сильнее нажал на педаль и авто ускорил свой бег.

Корпус авто не исчез, как это было в тех летающих авто на Флат и потому из салона был самый обычный вид.

— Сядь за спину и указывай путь туда, где находится взятая в плен женщина, — громко произнёс он не оглядываясь.

Где-то за его спиной раздались громкие шорохи.

— Налево, до перекрёстка и опять налево, — вскоре раздался за спиной Мета негромкий голос старшего офицера.

Мет исполнил названные повороты пути и вскоре авто выкатил на широкую площадь, видимо ту самую, о которой говорила Олига. Мет тут же вспомнил, куда и зачем он вышел из дома и закрутил головой, пытаясь увидеть Торговый Центр. Искать его долго не пришлось — это было, пожалуй, самое красивое здание на площади. Когда авто оказался напротив него, Мет убрал ноги с педалей — резко затормозив, авто остановился. Мет ткнул пальцем в сенсор открывания двери и она скользнула в сторону. Он поднялся и повернулся к старшему офицеру.

— Я скоро. Мне нужно сделать кое-какие покупки, — произнёс он и не дожидаясь ответа от старшего офицера, выпрыгнул из салона.

* * *

Однако Мет вернулся с покупками не скоро. Во-первых, продуктов в Торговом Центре было немного и все они были какими-то однообразными и ему пришлось долго вчитываться в инструкции, которые находились на упаковках. В основном все продукты требовали приготовления, а готовых к употреблению он нашёл лишь несколько. Решив, что Олига сможет приготовить что-то полезное из этих продуктов, Мет занялся поиском тоников, но никаких их найти не удалось и ему пришлось довольствоваться лишь каким-то жёлтым соком и обычной водой.

Карточка уровня Олиги исправно сработала и расплатившись, Мет вытолкал заполненную доверху тележку с продуктами из дверей Торгового Центра и замер в досаде: авто, на том месте, где он его оставил — не было.

Высвободив своё поле, он разбросил его насколько смог по сторонам и в одной из сторон почувствовал удаляющийся энергетический сгусток в котором чувствовалось слабое биополе живого организма. Было ли это то самое авто со старшим офицером, он мог лишь гадать. Поразмышляв лишь мгновение, Мет выстроил своё поле в иглу и вонзил её в биополе.

Прошло несколько мгновений и биополе начало быстро угасать. Рассредоточив своё поле и держа энергополе под контролем, Мет, толкая перед собой тележку с продуктами, направился в ту сторону.

Идти пришлось недолго. Видимо старший офицер не сразу решился на побег, а после долгого размышления и потому далеко авто ему увести ещё не удалось.

К удивлению Мета, когда он подошёл к авто, дверь салона была открыта и на пороге лежал старший офицер, который видимо хотел выбраться из авто, но не смог.

Мет коснулся его своим полем — биополя старшего офицера не чувствовалось, он был мёртв.

Взявшись за шиворот куртки старшего офицера, Мет вытащил его из салона, оттащил в сторону и лишь сейчас вспомнил, где он его видел. Он вспомнил свой далёкий визит к адмиралу Марр Мартинн в его кабинет и этот старший офицер, очень резко отзывавшийся о нём, был тогда был в кабинете адмирала.

— Гад! Однозначно предался. Так тебе и нужно, — со злом в голосе произнёс он.

Мет приподнял ногу, чтобы пнуть бездыханное тело старшего офицера, но передумал и опустив ногу, развернулся и вернувшись к авто, перегрузил с тележки в салон продукты и заняв кресло пилота, закрыл дверь и развернув авто, направился в обратный путь, намереваясь вначале доставить продукты в дом Олиги, а уже затем отправиться на поиски Атры, тем более, что транспортное средство теперь у него было, да ещё археев и он надеялся, что они не сразу заподозрят неладное.

* * *

Олига и сын играли во дворе в мяч. Олига была рада и таким продуктам и неожиданно поцеловала Мета, отчего тот даже смутился, не зная, что на это ответить. На вопрос Олиги об авто: ответил, что нашёл брошенным на площади и не стал говорить, что археи пытались найти её дом, надеясь, что теперь он сможет предотвратить ещё один поиск её дома. Сын стал напрашиваться на поездку, но Мет строгим голосом приказал ему охранять маму и никому не давать её в обиду. Оставшись явно недовольным, сын ушёл в дом. Перенеся продукты в дом и вернув карточку Олиге, Мет уселся в кресло пилота авто и направился по тому же пути, надеясь добраться до тюрьмы, где находилась Атра.

До площади, где находился Торговый Центр, Мет доехал без приключений. Но едва авто оказался посреди площади, как навстречу ему на площадь въехал ещё один, точно такой же авто. Мет невольно повернул штурвал, намереваясь отвернуть и избежать встречи с другим авто, но тот тут же повернул в туже сторону и Мету ничего не осталось, как вернуться на прежний путь.

Оба авто остановились, едва не ткнувшись друг в друга носами. Мет дверь не открыл, ожидая дальнейшего развития событий. Наконец дверь второго авто открылась, из неё вышел зотор и направился в сторону авто, где сидел Мет. Насколько Мет видел, это был ещё один старший офицер космического флота.

«Проклятье! Неужели все старшие офицеры перешли на сторону археев? — замелькали у Мета досадные мысли. — Теперь понятно, почему нет никакого сопротивления».

Подойдя, зотор постучал согнутым пальцем по корпусу авто — звук получился глухой и в салоне едва слышимый.

Мет дверь не открыл, но высвободил своё поле и коснулся им зотора: биополе того находилось в изрядно возбуждённом состоянии, видимо над зотором довлело чувство страха.

Зотор ещё некоторое время постучал по корпусу авто, затем развернулся и направился к своему авто. Подойдя, он наклонился в открытую дверь. Прошло недолгое время, он выпрямился и шагнул в сторону. Из авто вышли два архея и повернулись в сторону авто, где сидел Мет. Один из них, явно, держал в руке оружие. Была какая-то несуразность в архее с оружием.

Губы Мета вытянулись в усмешке: он вдруг осознал, что архей, которого он уничтожил около дома регала не пытался атаковать его психотронныи полем, а угрожал оружием. У него появилась мысль, что не все археи являются носителями психотронного поля, по крайней мере сильного, потому и сейчас не было психотронной атаки.

Мет тут же сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в голову архея без оружия: схватившись за голову, архей упал. Второй архей тут же попятился и в сторону авто с Метом полетели яркие красные лучи. Архей нырнул в авто. Лучи исчезли и уже через мгновение дверь авто закрылась, и оно начало разворачиваться. Мет тут же бросил своё поле в авто и найдя мечущееся биополе, вонзил в него иглу своего поля — авто задёргалось и остановилось.

Мет ткнул пальцем в сенсор открывания двери и поднявшись, вышел из своего авто и направился в сторону стоявшего зотора, который принялся пятиться.

— Стой! — выкрикнул Мет, махнув рукой.

Зотор замер.

— Ты знаешь, где находится захваченная археями женщина похожая на Оллгу Мартинн? — произнёс Мет останавливаясь напротив зотора.

Он узнал его. Это был тот самый зотор, который был в комнате отдыха адмирала и который сбежал, когда они вышли из Управления космофлота. Его имени он не помнил. Теперь он был уже в звании старшего офицера — видимо хорошо выслуживался у археев.

«Выжил, гад!» — молнией мелькнула у Мета досадная мысль.

Зотор молча покивал головой.

— Идёшь со мной. Покажешь дорогу, — произнёс Мет и развернувшись, направился к своему авто.

Сделав несколько шагов, Мет не услышал за спиной шагов старшего офицера и оглянулся — вместо того, чтобы идти за ним, старший офицер стоял наклонившись над лежащим археем и рылся в его одежде, видимо что-то пытаясь найти у того. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и несильно ткнул ею в голову зотора, который тут же сел на колени и ткнувшись головой в архея, замер. Развернувшись, Мет направился к нему.

Подойдя, Мет тронул его за плечо. Будто получив заряд стимулятора, зотор резко поднялся и развернулся — в руке он держал оружие археев, которое было направлено на Мета, который сделал невольный шаг назад, одновременно концентрируя своё поле в иглу.

Игла поля Мета и красный луч, выпущенный из оружия археев, пошли в противников одновременно. Оружие выпало из руки зотора и он, схватившись за голову, упал лицом вниз, едва не задев Мета и остался лежать без движений. Мет дёрнулся и схватившись за живот, согнулся. Боль захлестнула его мозг и он простонал. Вернув своё поле, он принялся заглушать нейроны своего мозга, подавляя боль, но это удавалось делать с трудом.

Немного заглушив боль, Мет разогнулся и опустив взгляд, посмотрел на куртку — в районе живота на ней виднелось большое чёрное пятно. Он аккуратно дотронулся до пятна, оно тут же осыпалось и в образовавшейся дыре просматривалось большое ярко-красное пятно на животе, которое на глазах темнело. Дышалось с трудом.

«Гад! Продажная шкура!» — отправил Мет нелестные земные эпитеты в сторону зотора.

Развернувшись, в полусогнутом состоянии, он направился к авто из которого вышел. Попытка заглушить боль своим полем не удавалась: или его поле было слабым для этого или он что-то делал не так.

Подойдя к авто, он убрал руки с живота и вытянул их в сторону дверного проёма, взялся за его края поднял ногу, намереваясь шагнуть в салон авто и в тот же миг, ворвавшаяся ему в мозг тьма, бросила его в пустоту.

* * *

Тьма рассеялась. Мет шёл по дому бывшего адмирала Марр Мартинн. Войдя в комнату Олиги, он не застал там ни зотору ни сына. На столике стояла ёмкость с жёлтой жидкостью и лежали несколько Раззорванных упаковок с едой. Это было более, чем странно, так как Мет знал Олигу, как очень аккуратную зотору. С гримасой досады, в полусогнутом состоянии, он принялся ходить по дому, но ни Олиги, ни сына нигде не было. Он направился к выходу из дома и едва вошёл в дверной проём выходной двери, как почувствовал, что игла чужого поля больно ткнулась ему в мозг.

«Подставился! Вот и всё!» — мелькнули у Мета досадные мысли и наклонившись ещё больше, он ткнулся лицом в площадку перед входной дверью в дом…

Мет открыл глаза. Его трясло, но никакой боли в животе от тряски не было. Он лежал на спине, на какой-то нежёсткой поверхности. Он повёл глазами по сторонам и тут же вжался в эту самую поверхность — над ним стоял архей и тряс его за плечо своей, покрытой грубой кожей, рукой.

Мет тут же попытался выстроить своё поле в иглу, чтобы ткнуть ею в голову архея, но его поле вдруг оказалось скованным каким-то непонятным полем и никакой атаки на архея ему организовать не удалось.

«Неужели я опять у харран? Но почему тогда лежу? Может я теперь лежачий кактус? Но что делает у харран архей?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Мет опустил взгляд, пытаясь увидеть своё тело: он был человеком, а не кактусом. К тому же, на животе, где была сожжена одежда, никакой дыры на ней не виднелось. Он приподнял куртку — раны на животе будто никогда и не было. Он опустил куртку.

«Неужели способность одежды к самовосстановлению смогла заштопать такую дыру. А рана? Сама затянулась?» — промелькнули у него мысли удивления.

Мет поднял взгляд и повёл глазами по сторонам. Его лицо вытянулось в гримасе беспокойства — несомненно, это была одна из комнат дома Олиги и он лежал на спальной платформе.

Между тем архей выпрямился и теперь молча смотрел на него.

— Кто ты? — произнёс Мет и не узнал своего голоса, который оказался таким скрипучим, будто он рвал кусок железа.

Архей молча сделал несколько шагов назад.

Мет резким движением сел, затем так же резко поднялся и шагнул в сторону архея, тот попятился дальше и оказался в дверном проёме.

«Решил удрать?» — мелькнула у Мета мысль досады и сделав пару быстрых шагов, он схватил архея за его плащ.

— Кто ты? — повторил он свой вопрос, тряхнув архея.

Вдруг острая игла так больно кольнула в мозг Мета, что у него в глазах потемнело. Отпустив архея, он схватился руками за голову.

— Гад! — невольно слетело с его губ.

Темнота ушла. Архея перед ним не было. Мет шагнул в дверной проём и вышел в коридор. В коридоре никого не было. Куда ушёл архей было непонятно. Несомненно, это был дом Олиги и Мет, держась одной рукой за голову, направился в комнату, где большее время проводила Олига.

Войдя, он остановился: Олига сидела в кресле, смотря перед собой, будто не видя его; сын возился с пылесосом, тоже не обратив внимания на вошедшего отца; в другом кресле сидел архей.

— Что происходит? — прохрипел Мет.

Никто из присутствующих не повернул голову в его сторону, будто, действительно, не видя и не слыша его.

Состроив гримасу недоумения, Мет подошёл к Олиге и вытянул руку в её сторону, намереваясь дотронуться до плеча и…

Его рука прошла сквозь плечо зоторы, будто это был не живой человек, а голограмма.

Мет поводил рукой и она беспрепятственно прошла сквозь тело Олиги. Тогда он повернулся и шагнув к сыну, попытался дотронуться до его головы и опять его рука прошла через голову сына. Развернувшись, Мет шагнул к креслу, где сидел архей и вытянул руку в его сторону: рука ткнулась в спинку кресла, но архей заметно вздрогнул, будто что-то почувствовал.

«Что за наваждение?» — всплыла у Мета мысль наполненная тревогой.

Развернувшись, он шагнул к выходу из комнаты, прошёл по коридору к выходу из дома, открыл дверь и… Перед ним была пустота, вернее чёрное безликое пространство. Он невольно попятился.

«Проклятье! Что происходит? Где я? Неужели опять в чужой Вселенной? А дом Олиги, он тоже в чужой Вселенной? Но я ведь чувствую его? Может это проблема не со вступившими во взаимодействия Вселенными, а со мной? Вернее с моим разумом? Наваждение! И как мне вернуться в свою Вселенную или вернуться к своему нормальному состоянию? Ведь сейчас у меня нет летательного аппарата», — дёрнув плечами, Мет развернулся и направился в комнату Олиги.

Едва он вошёл в дверной проём комнаты, как тут же замер — комната была пуста. Его лицо исказилось невольной гримасой тревоги. Пылесос, с которым игрался сын, лежал без движений на полу. Подойдя к нему, Мет ткнул в него ногой — пылесос заурчал и принялся за свою работу. Мет подошёл к креслу, в котором сидела Олига и вытянув руку, ткнул ею в спинку кресла — никакого препятствия рука не ощутила. Развернувшись, Мет направился из комнаты.

Блуждание по дому никакой информации ему не принесло — дом был пуст. Пустыми оказались и холодильные шкафы на кухне, откуда Мет хотел взять какую-либо жидкость, так как почувствовал жажду.

С гримасой недоумения на лице, он вернулся в ту комнату, где стояла спальная платформа, на которой он лежал.

Не зная, следуя чьему желанию, он лёг на спальную платформу. Его глаза невольно закрылись.

* * *

Мет громко простонал и открыл глаза. Его трясло. Живот горел, будто его жгли калёным железом. Он лежал на спине на какой-то твёрдой холодной поверхности и кто-то тряс его за плечо. Он с трудом оторвал голову от неприятной поверхности и повернул её в сторону трясущегося плеча — наклонившись над ним стояла Олига, а за ней стоял сын.

— Пить! — прохрипел Мет и подняв руку, хотел дотронуться до руки Олиги, но его рука прошла сквозь руку зоторы, будто это была голограмма.

Голова Мета опустилась и он опять ткнулся затылком в твёрдую холодную поверхность. У него в глазах потемнело и он снова провалился в пустоту.

ГЛАВА ШЕСТАЯ ВСТРЕЧА С ПРОШЛЫМ

1

Будто пелена сползла с глаз Мета, проявив сумеречный день. Он попытался покрутить головой: у него тут же сложилось впечатление, что её у него нет, но всё же он видел вокруг себя блестящую стекловидную поверхность. Он опустил взгляд и…

Мет задрожал, будто его пронзил электрический разряд — он опять был колючим многоглазым кактусом, который рос на блестящей стекловидной поверхности.

«Атра!» — отправил Мет мысль в никуда.

Прошло долгое время, никакой ответной мысли ему не пришло.

Тогда он попытался высвободить своё поле и вдруг осознал, что оно настолько слабое, что едва чувствуется.

«Проклятье! Что произошло? Почему его нет?» — отправил он мысленные вопросы в никуда.

И опять прошло долгое время и опять не пришло никакого ответа.

«Чёрт возьми! Может это очередное наваждение? Может и нет в самом деле никакой, ни другой Вселенной, ни других цивилизаций, а есть проблема с моим разумом?» — промелькнули у него тревожные мысли.

Он поднял взгляд и увидел над собой великолепный звёздный купол, усеянный уже узнаваемыми яркими мерцающими звёздами над планетой цивилизации харран.

«Но ведь эти звёзды принадлежат пространству харран. Значит это не наваждение, — он попытался поднять плечи, но по его колючему телу прокатилась лишь странная волна. — Харраны в очередной раз спасли меня от смерти, хотя утверждали, что делать этого больше не будут? Странная у них логика: не всегда исполнять свои обещания. Проклятье! А где Олига и Аттонар? Почему их не было дома? Археи забрали? Но если старший офицер сказал, что Атру захватили в плен археи, то почему харраны не спасли её? А если Атре ещё не угрожает смерть, потому и не спасли? У кого это можно узнать?»

«Мы спасли тебя лишь потому, что считаем, что это наша вина в гибели твоего носителя, произошедшая потому, что мы слишком долго принимали решение по археям, надеясь, что они сами покинут цивилизацию зоторов», — ввернулась в разум Мета чужая колючая мысль.

«Проклятье! Вы не выполнили своё обещание! Это недопустимо для столь развитой цивилизации», — отправил Мет наполненные возмущением мысли в никуда.

«Мы всегда исполняем свои обещания», — ввернувшаяся в разум Мета чужая мысль была столь колючей, что у него потемнело во всех его многих глазах.

«Но этого не произошло!» — отправил Мет ещё одну наполненную возмущением мысль в никуда.

«Произойдёт!»

Прошло долгое время, никаких чужих мыслей больше не ввернулось в его разум.

Он посмотрел своими многими глазами по сторонам. Как и всегда, на некотором удалении от него из блестящей стекловидной поверхности росли причудливые растения.

Он высвободил своё слабое поле и попытался дотянуться им до одного из ближних растений, но его попытка не увенчалась успехом, поле дальше нескольких метров не шло, будто упиралось в непреодолимую стену, хотя разум Мета никакого препятствия вокруг себя не чувствовал.

Мысленно отправив в адрес своей беспомощности нелестный эпитет, он поднял взгляд своих многих глаз и занялся изучением звёздного купола над собой.

* * *

На планете харран не было смены дня и ночи: всегда было одно и тоже состояние атмосферы, будто вечные сумерки позднего вечера. Разум Мета прежде не задумывался, есть ли в планетной системе харран звезда, дающая ей хотя бы тепло, так как свет она однозначно планете не давала, а теперь, когда он вдруг будто оказался в одиночном информационном заточении, он, блуждая взглядом среди звёзд, пытался увидеть местную звезду, но все его попытки успеха не возымели, звезда нигде не наблюдалась.

Он пытался несколько раз мысленно задать этот вопрос в никуда, но никакого ответа не получал. Периодически он посылал свои мысли и в адрес Атры, но ответа от неё тоже не получал, что ещё больше добавляло ему уныния.

Разум Мета понимал, что его одиночество длится уже долго. Это можно было судить по тому, что он достаточно хорошо изучил звёздный купол над собой и уже мог без труда ориентироваться среди звёзд и даже нашёл несколько знакомых из них, хотя они здесь выглядели весьма невзрачными. Он уже примерно определился и с направлением на Солнечную систему, но само Солнце ему увидеть не удавалось, скорее всего по той причине, что оно было очень далеко. Утешало одно: цивилизация харран находилась в галактике «Млечный путь», только ближе к ядру галактики, нежели Солнечная система. Он даже начал давать названия самым ярким звёздам, присваивая им имена всевозможных героев из древних мифов и легенд Земли, которые знал.

Вместе с тем, чем дольше разум Мета изучал звёздный купол над собой, тем печальнее становились его мысли, тем всё большее время они занимали его разум думами о сыне и Олиге.

Вдруг в один из дней разум Мета будто почувствовал, как атмосфера вокруг него будто наполнилась какой-то энергией. Он тут же разбросил своё поле по сторонам, которое неожиданно оказалось достаточно сильным, (в своём изучении звёзд он и не заметил, как оно начало восстанавливаться), и без труда коснулся им одного из ближних растений, похожих на какой-то зелёный куст, которого, насколько он помнил, прежде на этом месте не было.

«Кто ты?» — отправил он мысль, адресуя её зелёному кусту.

«Соррант!» — тут же ввернулась ему в разум уже привычным способом чужая неколючая мысль.

«Это имя или что-то ещё», — поинтересовался он.

«Имя!»

«Ты знаешь Атру», — отправил разум Мета в адрес зелёного куста свою следующую мысль.

«Нет!» — тут же ввернулась в его разум обескураживающая мысль.

«Странно! — удивился разум Мета скорее самому себе, нежели зелёному кусту. — Мне казалось, что все харраны знают друг друга».

«Возможно и я через какое-то время буду знать всех харран, но я всего лишь недолгое время здесь и ещё не освоился в полной мере», — ввернулась в разум Мета чужая пространная мысль.

«Возможно его мысли потому и не колючи, что он ещё молод, как харран?» — всплыла у разума Мета догадка.

«Если ты недолгое время здесь, то видимо до этого жил на какой-то другой планете, в каком-то другом облике?» — мысленно задал Мет очередной вопрос зелёному кусту.

«В образе человека я был бешеным. Последнее, что помню — это то, что бежал по зелёному лугу и вдруг передо мной будто из пола галереи вырос столб огня и дальше темнота, — начали вворачиваться в разум Мета чужие мысли. — Очнулся здесь, ничего не понимая. Потом мне кто-то объяснил, что я потомок каких-то харран, и что мой разум был спасён от смерти и перенесён на эту планету, и что теперь я харран и должен созерцать звёзды всю свою оставшуюся жизнь. Я никогда не смотрел на них, даже ради любопытства», — по разуму Мета прошла какая-то непонятная волна энергии, однозначно, сгенерированная разумом Сорранта. — И с удовольствием опять влез бы в свою шкуру бешеного и занялся разборками с аборигенами, а не созерцанием. Там слава, престиж. А здесь…» — по разуму Мета опять скользнула непонятная волна энергии.

«На какой планете ты был бешеным?» — мысленно поинтересовался разум Мета.

«На Араксе!»

«Ну и ну!»

«Ты тоже был на Араксе?» — ввернулась в разум Мета чужая мысль, явно наполненная большим удивлением.

«Был! Я бешеный Стат Хоррст, — с явной гордостью отправил разум Мета мысль в адрес бешеного.

«Стат Хоррст! Ну и ну! Слышал о таком. Сказали, что ты исчез, став другим. Вот значит куда и кем. Ты тоже потомок этих… О тебе много говорилось. Горты считают тебя…» — ток мыслей бывшего бешеного вдруг иссяк.

«Ты не хочешь выбраться отсюда?» — послал разум Мета прямую мысль в адрес бешеного после долгого молчания того.

«Хочу! У меня уже поперёк горла эта планета и эти… Что угодно сделал бы, чтобы навсегда убраться отсюда. Если знаешь как — подскажи? У меня спрятано золото на одной из планет. Много золота. Выберемся — поделюсь!» — ввернулись напрямую в разум Мета тихие, едва понятные мысли.

«Я знаю лишь один способ — вырастить корабль и уйти. Но его выращивание занимает много времени. Да я и не большой специалист в этом деле», — разум Мета постарался окрасить отправленные мысли сожалением.

«Я тоже!» — в полученной разумом Мета мысли он почувствовал грусть.

Их обмен мыслями иссяк.

«Если Атра не отзывается, значит она жива и возможно, всё ещё находится на Зоторе, — углубился разум Мета в размышления для себя. — А если не на Зоторе? Какая разница! — по разуму Мета прокатилась волна досады. — С кем из харранов теперь можно иметь дело? Никто, кроме Атры прежде не хотел связываться со мной».

«Ты сказал, что у тебя есть золото?» — вдруг ввернулась в разум Мета очень тихая мысль.

«Золото есть у него», — отправил разум Мета мысль в никуда.

«Ему можно верить?» — ввернулась разуму Мета следующая тихая мысль.

«Вам лучше знать», — отправил разум Мета мысль в никудаокрашенную снисходительностью.

«Где твоё золото? Как до него добраться?» — скользнули мимо разума Мета вопросы, адресованные, явно, не ему.

«Если вытащишь меня отсюда, тогда и поговорим», — скользнула мимо разума Мета обратная мысль.

«Вытащу! Но если буду знать, где золото», — скользнули мимо разума Мета следующие мысли.

«На Шаторе. Но точнее скажу, когда окажемся там», — скользнули мимо разума Мета следующие обратные мысли.

«Жди!» — скользнула мимо разума Мета настолько резкая мысль, что по его колючему телу прошло волнение.

«Мне нужно моё тело. Иначе никакого золота не будет», — скользнула мимо разума Мета ещё одна резкая мысль, однозначно, посланная кому-то бешеным.

«Жди!» — скользнула мимо разума Мета ещё одна резкая мысль.

«Без меня никто никуда отсюда не уйдёт, — отправил разум Мета резкую мысль в никуда.

Никакого ответа не пришло.

Разум Мета заволновался. Он почувствовал, что бешеный и некто из харран, уйдут без него. Это его не устраивало. Единственная возможность вырваться отсюда от него ускользала. У него начали быстро вертеться мысли, о том, как придумать способ, чтобы стать компаньоном этой пары.

«Без меня вы не попадёте на планету», — отправил он мысль в никуда, решив, что возможный способ у него появился.

«Причина?» — ввернулась в разум Мета очень резкая мысль.

«Почему?» — тут же ввернулась ему ещё одна мысль с непонятной интонацией.

«Он не знает, где находится эта планета. Он бешеный, а не астроном. Он и звёзд то толком никогда не видел. Он умеет лишь убивать», — отправил разум Мета мысли в никуда, наполненные насмешками, хотя и сам не представлял, где та планета, на которой спрятано золото, но надеялся, что оказавшись в пространстве шхертов сможет сориентироваться и найти её.

«Это так?» — тут же скользнула мимо разума Мета чужая мысль наполненная беспокойством.

В обмене мыслями наступила долгая пауза.

«Я прав!» — отправил разум Мета восторженную мысль в никуда.

«Что нужно, чтобы ты выложил координаты планеты?» — ввернулась в разум Мета чужая мысль, явно наполненная недовольством.

«Мне нужен боевой космический корабль и тело», — отправил разум Мета мысль в никуда.

«Жди!» — ввернулась в разум Мета колючая мысль.

Никаких мыслей ниоткуда разуму Мета больше не пришло. Наступила мысленная тишина.

«Однако и в цивилизации созерцателей не всё так просто, — углубился разум Мета в размышления, не зная, что ожидать от неведанного помощника. — Оказывается, много желающих вырваться отсюда. Зачем созерцателю золото, если у них всё есть, буквально под ногами? А если он тоже намеревается покинуть свою цивилизацию? Надоела ВЕЧНОСТЬ? Вот и мне такая ВЕЧНОСТЬ ни к чему. Уверен, земляне мечтают не о такой ВЕЧНОСТИ. Конечно, возможности у них практически ничем не ограничены — создавай любые сооружения, какие только можешь представить. Но приносят ли они пользу своим создателям? Моему колючему телу ведь ничего не нужно, ни вода, ни воздух, ни еда, лишь энергия. Хотя атмосфера на планете есть, иначе, как бы существовали выращиваемые тела людей. Мои новые тела ведь дышали. Но Атра говорила, что ей ничего не нужно. Нужно мне такое тело, которому ничего не нужно? А есть ли у такого тела такое чувство, как любовь? — по колючему телу разума Мета скользнула непонятная волна. — У меня ведь не было никакого желания обнять или поцеловать Олигу или сделать для неё что-то другое. Зачем такому разуму дети, если он живёт очень долго. Конечно, землянину несколько сотен лет жизни не помешали бы. Но это должны быть годы наполненные радостями жизни, а не пялинием в небо, считая звёзды. Нет, не нужна мне такая жизнь…»

Углубившись в невольные размышления, разум Мета и не увидел, как на стекловидной поверхности перед ним происходят какие-то изменения. Осознал он это, когда увидел, как из неё растёт что-то огромное, чёрного цвета. По его колючему телу прокатилась волна оторопи. Всмотревшись, он понял, что это космический корабль, только очень странной конструкции. Таких космических кораблей он никогда не видел и выходило, что конструкция этого космического корабля росла не из его разума. Значит тот, кто его выращивал видел другие космические корабли, неизвестной разуму Мета цивилизации.

Корабль представлял собой подобие лезвия меча: низкий, длинный и широкий, с острым носом и обрубленной кормой, не имеющий никаких выступов и впадин.

Потеряв реальность времени, как заворожённый, разум Мета смотрел, как корабль, действительно, будто растёт из стекловидной поверхности планеты.

У разума Мета вдруг заскользили невольные мысли о том, что хотя такую жизнь, как у харранов, он не хочет, но такую возможность, чтобы так же строить космические корабли, да и вообще, что угодно, он хотел бы иметь.

Вернулся в реальность он от укола в мозг иглой.

«Уже передумал уходить?» — осознал он ввернувшуюся в мозг колючую мысль.

«Нет! — разум Мета попытался механически мотнуть головой, но лишь почувствовал, как по его колючему телу скользнул непонятный ток энергии. — Научи меня так же выращивать космические корабли».

«Этому не учат. Это познают своим разумом и энергией своего разума», — ввернулась в разум Мета колючая мысль.

«И разум и энергия разума у меня есть, — разум Мета попытался глубоко вздохнуть, но лишь очередная волна энергии прокатилась по его колючему телу. — Я не знаю проектов космических кораблей. А без них космический корабль не построить».

«Для этого и нужен разум».

Вернувшаяся в разум Мета мысль оказалась настолько острой, что по его колючему телу скользнула такая дрожь, что у него сложилось впечатление, что его колючее тело вывалилось из стекловидной поверхности. Он окинул себя своими многими глазами, но его колючее тело всё же продолжало расти из стекловидной поверхности.

«Довольно болтать! В путь!» — ввернулась в разум Мета ещё одна колючая мысль.

«Ты обещал нам тела. Где они?» — отправил разум Мета мысль в никуда.

«В корабле три носителя. Один занял я. Два других — ваши», — ввернулась в разум Мета очередная колючая мысль.

«Но как я попаду в корабль?» — скользнула мимо разума Мета чужая мысль, наполненная беспокойством.

«Если вы не можете занять свой носитель, то наше сотрудничество не имеет смысла», — скользнула мимо разума Мета чужая мысль, наполненная явной злостью.

Не отправляя больше никому никакой мысли, разум Мета, после нескольких попыток, выскользнул из своего колючего тела и скользнул в сторону космического корабля.

Проникнуть внутрь корабля оказалось непросто, потому что он не имел никаких люков. Мысленно отправляя в адрес неведанного помощника нелестные эпитеты, разум Мета долго скользил вдоль корпуса корабля, ища хотя бы какую-то щелочку, но её не было. И лишь когда он скользнул под брюхо кораблю, почувствовал небольшую щель между корпусом и опорой и скользнул в неё. Несомненно, это был брак в конструкции корабля, но он оказался весьма кстати для разума Мета.

Внутри тоже оказалось непросто найти зал, где находились носители. Хотя всевозможных проёмов и щелей было много, но разуму Мета пришлось изрядно поплутать по кораблю, прежде, чем он почувствовал два слабых биополя. Не раздумывая, он скользнул к одному из них и уже через несколько мгновений его глаза открылись.

* * *

Мет покрутил головой, осматриваясь. Он находился в полутёмном огромном зале, сидя в удобном кресле тёмного цвета. Перед ним был развёрнут большой голоэкран, в котором отображались звёзды различной величины и яркости. Он сидел в левом из трёх стоящих в зале кресел. Кроме кресел, в зале больше ничего не было. Какое из кресел справа занимал неведомый создатель этого космического корабля, он мог лишь гадать, потому что находящиеся в них люди неподвижно сидели откинувшись в кресле и смотря перед собой. Хотя Мет плохо видел людей, но у него сложилось впечатление, что они совсем не похожи на землян или зоторов.

Он высвободил своё поле и осторожно коснулся им соседа, но ни биополя, ни какого-то другого поля не почувствовал, будто это был не живой человек, а камень. Тогда он коснулся своим полем следующего человека — его биополе чувствовалось, но оно было очень слабым. Мет опять скользнул своим полем к человеку, сидящему в среднем кресле.

«Довольно меня лизать! — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая колючая мысль. — Где второй?»

— Не знаю! — механически вырвалось у Мета на языке землян.

«Найди!» — вошла ему в мозг ещё одна колючая мысль.

Ничего не ответив, Мет резким движением поднялся. Его шатнуло и чтобы не упасть, он схватился рукой за спинку кресла.

Постояв так несколько мгновений, он шагнул в сторону от кресла и развернувшись к выходу, замер с гримасой недоумения — двери из этого зала, который скорее всего был залом управления корабля, не было.

— Я не вижу выхода из зала управления, — произнёс он, водя взглядом по совершенно гладкой стенке.

«Какой тебе ещё нужен выход? Дыра в стене? Ты харран или вонючее нечто?» — вошли ему напрямую в мозг чужие колючие мысли.

Гримаса недоумения у Мета сменилась гримасой досады. Он вернулся в кресло и откинувшись в нём, покинул свой новый носитель и тем же путём, как вошёл в корабль, вышел из него.

Где нужно было искать бешеного он не представлял. Ничего не придумав для поиска, он просто раскинул своё поле по сторонам, насколько смог. Вокруг чувствовалось много странных энергетических сгустков, но никаких биополей не было. Несомненно, один из этих энергетических сгустков принадлежал бешеному, но какой, он мог лишь гадать.

«Бешеный! Ты где? — отправил он наполненную досадой мысль в никуда.

«Здесь!» — тут же ввернулась в разум Мета чужая мысль.

«Не пойму, где. Обозначь себя как либо, — отправленные разумом Мета мысли были окрашены большим недовольством.

Разум Мета почувствовал, как одно из энергополей будто пришло в волнение. Видимо это и был бешеный, имя которого он не запомнил. Разум Мета сконцентрировал своё поле в его направлении.

«Ты должен подняться на корабль и занять свободный из находящихся там носителей», — отправил разум Мета недовольную мысль в направлении предполагаемого бешеного.

«Что такое носитель?» — вошла в разум Мета резкая мысль.

«Носителем у харран называется тело», — отправил он мысль в никуда.

«Как подняться? Я не вижу трап. Да у меня и ног то нет», — ввернулись в разум Мета чужие мысли, наполненные недовольством.

«Ты… — разум Мета запнулся. — Ты сейчас не ходишь, а перемещаешься своим разумом. Твой разум должен покинуть то растение, в котором он находится и переместиться в корабль. Следуй за мной».

«Я всегда перемещался с помощью ног. Как нужно перемещаться своим разумом? Я что воздух и должен стать ветром?» — ввернулись в разум Мета следующие чужие недовольные мысли.

«Не знаю, кем ты должен стать, ветром или бурей, просто выйди из своего растения и следуй за мной. Поторопись! Иначе уйдём без тебя и твоё золото найдём тоже без тебя», — продолжил разум Мета слать недовольные мысли в адрес бешеного.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал, как волнение энергии в одном из полей будто действительно превратилось в бурю.

«Проклятье! — продолжили у Мета мелькать мысли, наполненные досадой. — Неужели и я при покидании своего колючего тела тоже создаю такую же бурю энергии?»

Разум Мета не успел додумать свою обеспокоенность, как вдруг почувствовал, что в его разум что-то энергично ткнулось. Он невольно отскочил и выбросив своё поле в направлении, где только что находился, почувствовал чужое поле, всклокоченное и беспокойное. Несомненно, это был разум бешеного.

«Следуй за мной!» — отправил он резкую мысль в направлении на чужое поле и двинулся в сторону корабля.

В своём движении разум Мета непрерывно контролировал идущий за ним разум бешеного, но тот, видимо опасаясь потеряться, следовал за ним неотступно, периодически соприкасаясь с ним, вызывая раздражение и в конце концов они добрались до зала управления.

Мет тут же занял прежний носитель, откинулся в кресле и с досадой оттолкнул в сторону свободного носителя разум бешеного.

«Тебе в него!» — отправил он недовольную мысль в адрес разума бешеного, повернув голову в сторону свободного носителя, окончательно убеждаясь, что тот совершенно не похож на землянина.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем свободный от разума носитель шевельнулся, резким движением выпрямился и закрутил головой.

— Где ты! — раздался хриплый, едва понятный голос на языке шхертов.

— Крайний с другой стороны, — обозначил себя Мет, тоже ответив на языке шхертов.

— Тебя не отличить от среднего. Будто клоны, — с явной усмешкой произнёс бешеный.

Мет выпрямился подался вперёд и перевёл взгляд на среднее кресло, теперь в полной мере видя сидящего в нём человека, а затем посмотрел на бешеного: его лицо тут же исказилось гримасой удивления — сидящий в кресле человек был точной копией тела бешеного. Выходило, что харран создал три совершенно одинаковых внешне тела, похожих на людей из другой Вселенной — на рогуан, с которыми Мет когда-то столкнулся. Почему харран выбрал именно эти тела, он мог лишь гадать.

— Ты такой же, — с усмешкой в голосе ответил он.

— Хайра! Я хочу своё тело! — буквально выкрикнул бешеный.

— Это к нему, — Мет повёл подбородком в сторону среднего кресла.

— Хайра!..

«Вы ещё долго будете выяснять отношения? Координаты планеты? — вошли напрямую в мозг Мета чужие колючие мысли, заслоняя собой его диалог с бешеным.

«Я готов!» — отправил Мет мысль в никуда.

«Координаты!» — вошла ему напрямую в мозг такая колючая мысль, что его лицо исказилось невольной гримасой боли.

Никакой мысли больше никуда не отправив, Мет откинулся в кресле и уставился перед собой, пытаясь воспроизвести в памяти пространство цивилизации шхертов, которое он некогда считал из информационного поля портаторного техника на Араксе.

Вдруг Мет вздрогнул и невольно остановил ток своих мыслей, потому что в развёрнутом перед ним голоэкране отображалось то пространство, которое он воспроизводил в своих мыслях. Посмотрев в голоэкран несколько мгновений, он возобновил ток своих мыслей, теперь наблюдая за отображаемым в голоэкране пространстве. Наконец, сориентировав свои мысли на отображении Араксы, так, что планета заняла центр голоэкрана, Мет уже осмысленно остановил ток своих мыслей.

«Это планета называется Аракса. Она находится в пространстве шхертов. К какой конкретно планете нужно идти там, знает бешеный», — отправил он мысли в никуда.

«Где нужная планета?» — скользнула мимо разума Мета колючая мысль, однозначно направленная в адрес бешеного.

— Когда доберёмся до Араксы, тогда я смогу определиться, — раздался голос на языке шхертов.

Никакого, ни мысленного, ни голосового ответа от харрана Мет не услышал, но вместе с тем Аракса из голоэкрана исчезла и в нём отобразилось пространство, которое Мет видел над своим колючим телом, когда был кактусом.

Прошло ещё несколько мгновений и звёзды в голоэкране пришли в движение, стремительно ускоряясь и вскоре вместо них в голоэкране замелькали яркие синие штрихи, которые через некоторое время тоже исчезли. Перед Метом остался лишь чёрный пустой голоэкран. Он вдруг почувствовал какую-то тяжесть в теле, будто на него лёг непомерный груз. Прошло ещё несколько мгновений и веки Мета сомкнулись.

2

Мет открыл глаза — перед ним на всю полуовальную стену был развёрнут голоэкран с отображаемыми звёздами, которые достаточно быстро перемещались. Он всмотрелся в них и понял, что в голоэкране отображается пространство шхертов и что корабль куда-то быстро идёт.

Мет вызвал в памяти пространство вокруг Араксы и тут же осознал, что корабль идёт не к ней. Он скользнул взглядом по голоэкрану и насколько понял, Аракса оставалась слева от вектора пути корабля. Он выпрямился и повернул голову в сторону среднего кресла — харран сидел откинувшись на спинку кресла, смотря перед собой.

«Корабль идёт не к Араксе», — отправил он мысль стараясь адресовать её харрану.

«Я руководствуюсь информацией из информационного поля Сорранта», — уколола мозг Мета чужая мысль.

Мет перевёл взгляд на бешеного, тот тоже сидел откинувшись на спинку кресла и казалось спал, потому что его глаза были закрыты.

Никакой мысли никуда Мет больше не отправил, а тоже откинулся на спинку кресла и уставился в голоэкран.

«Интересно, это была портация или какой-то другой способ перемещения? — замелькали у него мысли обеспокоенности для самого себя. — Странно, что шхерты не преследуют чужой корабль, — он покрутил головой, скользя взглядом по всему голоэкрану, но никаких, ни красных, ни каких-то других цветных точек, кроме жёлтых разновеликих точек звёзд, нигде не отображалось. — Неужели столь беспечны?»

«Корабль накрыт полем. Он невидим никаким средствам сканирования пространства», — вошла ему в мозг чужая колючая мысль.

«Шхерты продвинутая цивилизация и обладают передовыми технологиями, позволяющими им контролировать все события, происходящие в их пространстве», — постарался Мет адресовать свою мысль харрану.

«Технологии харран более совершенны», — вновь уколола его мозг пришедшая чужая мысль.

В зале управления наступила мысленная тишина. Мет сидел уставившись в голоэкран, пытаясь понять, к какой звезде идёт корабль, но как ни пытался понять этого не мог, потому что по вектору пути корабля никакой звезды не было.

«Неужели бешеный знает пространство? — мелькали у него догадки. — Ведь их мысленные процессы дальше драк и попоек не действуют. Да он и утверждал, что не ориентируется в звёздах. Но ведь Стат Хоррст был очень любопытным шхертом и постоянно совершенствовал свои знания. Скорее всего он был один из немногих. Видимо харран смог найти в информационном поле бешеного нужную информацию и теперь руководствуется ею. Но зачем тогда ему мы, если он может читать чужие информационные поля? Странно это всё. Нужно быть очень внимательным, чтобы не оказаться там, откуда не возможно будет никогда выбраться», — Мет попытался глубоко вздохнуть и вдруг осознал, что не дышит.

Он выпрямился и ошалело принялся себя осматривать. Одет он был в одежду чёрного цвета, точно такую, в которую были одеты рогуаны, с которыми он когда встретился в пространстве и он, действительно, не дышал, хотя никакого дискомфорта в голове не было. Он резко откинулся на спинку кресла.

«А ведь я не видел, чтобы грудь рогуан двигалась в такт их дыхания, — замелькали у него мысли обеспокоенности. — Неужели они не дышали? Но внутри их летательного корабля ведь был воздух в котором был кислород, иначе я бы не смог там находиться. Значит они усваивают его не дыханием, а как-то по другому. Как? Неужели клетками своего тела? Ну и ну! Это хорошо или плохо? Наверное хорошо, потому что клеток много и если забарахлят некоторые, это не приведёт к смерти организма. Не то что у землян — лёгкие отказали и…», — он попытался опять глубоко вздохнуть, но тут же осознав нелепость своего желания, широко усмехнулся.

Вернувшись в реальность происходящих событий, он уставился в голоэкран и наконец заметил по вектору пути крохотную жёлтую точку. Несомненно, корабль шёл к ней. Эта звезда была Мету незнакома.

* * *

Звезда быстро разрасталась в размерах и вскоре Мет увидел даже несколько тёмных точек планет вокруг неё. Особенно выделялась одна из них, которая по мере приближения начала раскрашиваться в странные бело-сине-красные цвета, в которых преобладал красный и несомненно, корабль шёл к ней.

Донеслись громкие шорохи. Мет повернул на них голову — бешеный выпрямился в кресле и энергично крутил головой, видимо пытаясь осознать, где находится. Повернув голову в сторону Мета, он остался в таком положении.

— Ты в состоянии понять, где мы находимся? — произнёс Мет на языке шхертов, подтвердив свой вопрос взмахом подбородка.

Бешеный повернул голову в сторону голоэкрана, затем опять в сторону в Мета и молча покрутил головой.

— Как, хотя бы, называется планета к которой мы идём? — поинтересовался Мет.

Губы бешеного шевельнулись.

— Шатора! — услышал Мет.

— Шатора! — Мет поднял брови. — Это планета шхертов?

Нижняя челюсть бешеного отвисла, лицо вытянулось, приняв выражение неполноценного человека. После долгой паузы его рот закрылся, губы шевельнулись.

— Ты не шхерт? — услышал Мет.

— Шхерт! — произнёс Мет после недолгой паузы, пытаясь понять в чём проблема.

«Я ведь даже не удосужился узнать, с какой планеты родом Стат Хоррст», — мелькнула у него мысль, наполненная досадой.

— Шхерт, не знающий главной планеты своей цивилизации, — в голосе бешеного скользнули язвительные нотки.

— Едва я научился бегать, родители отдали меня в лагерь бешеныйов, — принялся объяснять Мет, причину своего незнания. — Из лагеря сразу был отправлен возить контейнеры с концентратом с Араксы на космическую базу. На Араксе стал бешеным. Всю свою сознательную жизнь провёл на Араксе и других планет, практически не знаю, — он покрутил головой.

— Хотя меня поносило по многим планетам, но я тоже долго был на Араксе. Среди аборигенов началась какая-то эпидемия. Они взбунтовались, обвинив в ней нас — шхертов. Наш отряд послали усмирить их и мы напоролись на засаду аборигенов. Начали отстреливаться. Последнее, что помню — упирающийся в грудь ствол рейда и огромный факел пламени. Очнулся неизвестно где, непонятно кем. Тут ты подвернулся, — пространно пояснил бешеный.

— А откуда у тебя золото? — поинтересовался Мет.

— Шатора некогда была главной планетой цивилизации. На ней жили горты и шхерты. На планете стало очень жарко, начали пересыхать реки и озёра. Сарата — звезда которая даёт свет и тепло Шаторе, по словам высоколобых гортов, (Мет тут же вспомнил шхертов, у которых волосы росли едва ли не от затылка), сильно разогрелась. Они вознамерились применить какую-то продвинутую технологию, чтобы охладить горячую Сарату, но что-то у них пошло не так и они спровоцировали мощный выброс энергии из Сараты, которая начала испепелять Шатору. Горты и шхерты в панике начали покидать планету. Но уйти удалось лишь небольшому их количеству. Остальные или сгорели или умерли от жажды, так как вся вода с Шаторы испарилась. Когда выброс закончился и планета остыла, ушедшие начали возвращаться, чтобы забрать то, что осталось. У многих было золото и в основном забирали его. Когда об этом узнали на других планетах, то началось паломничество на Шатору за золотом. А там его было… — бешеный на несколько мгновений умолк. — Я со своим отрядом тоже рванул туда. Нашли много, но увезти не смогли ни грамма, так как там уже организовались банды охотников за золотом, которые убивали всех, у кого было золото. Мой отряд схлестнулся с одной такой бандой. Поняв, что с золотом нам не уйти, мы его спрятали. Бандиты у нас ничего не нашли и пристрелив командира, остальных отпустили. Мы ушли. Прошло долгое время и мы решили вернуться за золотом, так как стало известно, что многие банды ушли с Шаторы и там стало спокойнее. И тут такое невезение.

— Неужели отряд бешеных не смог противостоять какой-то банде, — с усмешкой в голосе произнёс Мет.

— Банды, в основном, тоже состояли из бешеных. Это полные отморозки, — оправдался бешеный.

— Откуда тебе известна информация о планетной системе Сараты? Ты же не разбираешься в звёздах, — съязвил Мет.

— Когда двинулись за золотом, пришлось хотя бы как-то изучить куда направляюсь.

— А ты уверен, что золото ещё там, где вы его спрятали? А если другие бешеные из твоего отряда уже забрали его, или бандиты нашли? — продолжил усмехаться Мет. — Ты представляешь, что с тобой может сделать харран, если золота там нет? Муки от бандитов для тебя будут укусом насекомого.

— Где спрятано золото, знают лишь командир отряда и я. Командира уже нет. Я бы не хотел оказаться на его месте, когда бандиты пытались узнать у него, где золото. Руки и ноги выкрутили из тела живого командира: он орал так, что уши закладывало, но золото не выдал.

— Да уж! Я хорошо знаю, кто такие отмороженные бешеные, — Мет громко хмыкнул.

Он перевёл взгляд на голоэкран и тут же вжался в спинку кресла: к кораблю навстречу быстро шёл другой корабль серебристого цвета. Корабли сближались и должны были неминуемо врезаться друг в друга и насколько Мет понимал, харран отворачивать не намеревался, а если верить его словам, что корабль накрыт невидимым никому полем скрытия, то экипаж приближающегося корабля его не видел.

Мет совершенно не понял, что произошло, только лишь осознал, что в голограмме вместо приближающегося серебристого корабля вдруг вспыхнуло большое красное облако, через которое без задержки прошёл корабль управляемый харраном. Он выглянул из-за спинки кресла, но там была лишь стена зала управления. Было что-то странное и непонятное в произошедшем событии.

Мет выпрямился и повернул голову в сторону харрана.

«Ты уничтожил чужой корабль?» — отправил он наполненную тревогой мысль в адрес харрана.

«Он не отвернул», — тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль.

«Но это мог быть пассажирский лайнер? И он мог не видеть наш корабль, накрытый полем скрытия», — мысленно возмутился Мет.

«Не имеет значения», — больно кольнула мозг Мета ещё одна колючая мысль.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Мета.

«Это жестоко! Мы не воевать сюда пришли. Ты же харран!», — мысленно возмутился Мет ещё раз.

«Не имеет значения», — вошла ему напрямую в мозг ещё одна чужая колючая мысль.

«Ты не заслуживаешь золота и я постараюсь сделать так, чтобы ты его не получил», — буквально процедил Мет свою мысль, наполняя её злостью.

«Не имеет значения. Я уже знаю, где золото и вы мне больше не нужны», — вошла напрямую в мозг Мета такая колючая мысль, что он невольно сжал зубы и прикрыл глаза.

— Что это было? — раздался явно встревоженный голос бешеного.

— О чём ты? — поинтересовался Мет.

— Корабль прошёл через какой-то красный шар, будто сквозь звезду. Так выглядела Сарата когда горты что-то сделали с ней, — пояснил свою тревогу бешеный.

— Харран уничтожил какой-то космический корабль шхертов.

— Зачем?

— Он не уступил нам дорогу.

— Он бешеный?

— Кто?

— Харран. Так поступают бешеные, когда им кто-то не уступает дорогу — стреляют не раздумывая. Если это был действительно корабль со шхертами или ещё хуже с гортами, на нас может начаться охота.

— Не начнётся. Наш корабль накрыт полем скрытия. Он невидим никому.

— Так не бывает. Горты увидят.

— Скоро узнаем, — Мет негромко хмыкнул. — Харран заявил, что мы ему больше не нужны. Он уже знает, где твоё золото.

— Откуда? — возмутился бешеный. — Я ему об этом не говорил.

— Ты видимо думал об этом и он прочитал твои мысли.

— Хайра! То-то у меня будто кто-то в мозгах ковырялся. Это был он. Гад!

Бешеный вдруг подался в сторону среднего кресла, приподнял руку и его локоть резко двинулся в сторону харрана, но вдруг он захрипел и обмякнув, повис на подлокотнике.

«Я с удовольствием выбросил бы вас в пространство, но буду милосердным и оставлю на планете», — вошла напрямую в мозг Мета чужая колючая мысль.

Мет не отправил никакой ответной мысли, лишь плотнее прижавшись к спинке кресла.

«Действительно, гад!» — возникла у него мысль для самого себя, но тут же он выгнал из головы все мысли относительно харрана, зная, что они будут тому доступны, как бы он их ни прятал.

«Как ты уничтожил чужой корабль? Такое впечатление, что даже обломков не было. Разве такое возможно?» — отправил Мет интересующую его мысль в адрес харрана.

«Аннигиляция! Чужой корабль превратился в облако плазмы. Никаких обломков», — неожиданно пространно пояснил харран.

«Ну и ну! Я знаком с аннигиляцией, но это какое-то нечто. Такого совершенного оружия я ещё не встречал. Даже у археев такого нет», — промелькнули у Мета мысли для самого себя.

Он уставился в голоэкран. Корабль уже входил в атмосферу планеты, что было видно по образовавшимся красным сполохам перед его носом, что вызвало тревогу у Мета, будто корабль не имел управляемого спуска, а просто падал к поверхности планеты по какой-то неуправляемой траектории.

Удивление Мета с каждым мгновением становилось всё больше от того, что красные сполохи перед кораблём становились всё ярче, создавая мистическую картину внутри зала управления, а харран всё не снижал скорость.

«Корабль сгорит! Да и виден он сейчас, — отправил Мет мысли в никуда, всё же надеясь, что они дойдут до разума харрана.

«Это взаимодействует с атмосферой защитное поле, а не корпус корабля. Планета необитаема и никто не увидит корабль, а если кто и увидит, то будет думать, что в атмосферу вошёл астероид и побежит куда-то прятаться», — вошли напрямую в мозг Мета чужие колючие мысли, наполненные каким-то непонятным чувством, напоминающим пренебрежение к собеседнику.

Мет не стал больше отправлять никаких мыслей в сторону харрана. Он повернул голову в сторону бешеного — тот уже пришёл в себя и сидел выпрямившись в кресле, обхватив голову руками. Решив не приставать к нему с расспросами о его состоянии, Мет опять откинулся в кресле и в очередной раз уставился в голоэкран, но уже через несколько мгновений отвёл от голоэкрана взгляд, потому что красные сполохи сделались такими мощными, что теперь заполнили весь голоэкран, сделав невозможным смотреть в него. Голова Мета невольно оказалась повёрнута в сторону харрана — тот сидел откинувшись в кресле, уставившись в голоэкран и видел ли он, куда идёт корабль, Мет мог лишь гадать. К тому же, до Мета лишь сейчас дошло, что за всё время их пути харран ни разу не только не поменял своей позы в кресле, а даже ни разу не шевельнулся, будто был приклеен к креслу.

Вдруг Мета резко потянуло вперёд и он едва успел схватиться за подлокотники, чтобы не оказаться на полу.

Со стороны раздался громкий шум. Мет повернул на него голову, бешеный схватившись руками за своё кресло поднимался с пола.

— Хайра! — раздался его голос.

Мет вдруг заметил, что мистичность исчезла. Он перевёл взгляд на голоэкран: красных сполохов перед кораблём больше не было, он шёл над какой-то тёмной поверхностью планеты. Всмотревшись в голоэкран, Мет понял, что это выжженная территория, на которой ничего не росло. Вскоре впереди показались какие-то здания, которые быстро разрастаясь в размерах, превращалась в городскую застройку.

Мет невольно передёрнулся — городской пейзаж навевал невольный страх своими обугленными многоуровневыми домами с пустыми проёмами окон. Однозначно, катаклизм на планете был неслабый. Такое он видел лишь в голофильмах катастроф, которые в больших количествах демонстрировались на Земле. Он повернул голову в сторону бешеного, который уже сидел в кресле, уставившись в голоэкран.

— Мы туда идём? — поинтересовался Мет.

— Туда! — буквально процедил тот.

— Золота хотя бы много? Был смысл сюда идти?

— Много! Больше тысячи килограмм.

— Где же вы столько нашли?

— В банке.

— И до вас никто не догадался, что в банке столько золота?

— В банке было несколько хранилищ. Когда банда взрывала хранилища, это завалило и она его не нашла.

— А вы как нашли?

— Среди нас был один из бывших менеджеров банка. Он и рассказал об этом хранилище. Это была его идея сходить на Шатору и забрать золото. Когда мы добрались до банка — все хранилища уже были пусты. Мы хотели пристрелить менеджера, но он сказал, что должно быть ещё одно хранилище, которое находилось несколько обособленно от других. Несколько суток разбирали завалы, но нашли его. Перегрузили золото в крапп и направились к космодрому. И тут на горизонте навстречу два краппа. Поняли, что это банда. Пристыковались к одному из зданий, спрятали в нём золото и опять в сторону космодрома. Бандиты заметили нас и видимо поняв, зачем мы здесь, посадили, обыскали — золота нет. Но у них был анализатор, который показал, что золото в нашем краппе было. Командир сказал, что этот крапп когда-то принадлежал банку и возможно в нём банк перевозил золото. Бандиты не поверили и начали его пытать. Запытали до смерти, но он до конца утверждал, что золота мы не нашли. Бандиты нас отпустили. Мы дошли до космодрома и ушли с Шаторы», — пространно рассказал бешеный произошедшие некогда с его отрядом события.

— Если у бандитов был анализатор, однозначно, они нашли ваше золото, — с усмешкой произнёс Мет.

— Они захватили нас, когда мы были уже далеко от дома, где спрятали его..

— Тысячу килограмм быстро не спрячешь. Тем более вдвоём, — Мет громко хмыкнул.

— Мне и командиру хватило пятнадцати минут, — в свою очередь хмыкнул бешеный.

— Чего-то ты недоговариваешь? — Мет покрутил головой.

Никакого ответа от бешеного не пришло. В салоне наступила тишина. Мет безразличным взглядом скользил по голоэкрану, с тоской наблюдая унылый городской пейзаж чужой планеты.

Прошло некоторое время и вдруг корабль резко нырнул вниз и завис над каким-то серым зданием. Мет тут же повернул голову в сторону бешеного, тот сидел так далеко подавшись вперёд, что Мету показалось, что он вознамерился влезть в голограмму.

— Этот! — вдруг громко заговорил он. — Хотя с поверхности я мог бы быть более уверен. Но этот, этот!

Мет не понял, что произошло, только осознал, что уже находится не внутри корабля, а сидит в пыли мрачной улицы, в неудобной позе. Он с трудом поднялся и закрутил головой, осматриваясь.

3

Мет стоял перед невысоким многоуровневым зданием унылого серого цвета, с пустыми глазницами, вместо окон, но дверь была. Насколько Мет понял, она была металлической и потому уцелела. Скорее всего в здании некогда располагалась какая-то организация, а возможно и банк, о котором говорил бешеный. Рядом с Метом стояли два совершенно одинаковых рогуана и кто из них харран, а кто бешеный он мог лишь гадать. Корабль висел над домом, едва не касаясь его крыши и выходило, что харран применил какую-то массовую портацию, чтобы все покинули корабль.

«Гад! — возник у Мета нелестный мысленный эпитет в адрес харрана. — Мог бы предупредить, что будет портация».

Он попытался отряхнуть одежду от пыли, но его попытка не увенчалась успехом — пыль будто приклеилась к ней.

«Я не гад. Меня зовут Раззор!» — больно кольнула разум Мета чужая мысль.

Лицо Мета исказилось гримасой досады, он совершенно не хотел, чтобы тот нелестный эпитет дошёл до харрана, но видимо тот и в самом деле мог читать все мысли и направленные в свой адрес и возникающие, как говорится для внутреннего пользования.

Мет чувствовал дискомфорт в своём теле, будто какая-то тяжесть давила на него непомерным грузом. Он попытался сделать шаг — это удалось сделать с трудом и он понял, что на планете достаточно большая сила тяжести.

Вдруг в воздухе мелькнула какая-то тень и перед Метом повисла большая летающая платформа, заставив его сделать невольный шаг назад, но его нога зацепилась за что-то и он сел, подняв облако пыли.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.

Махнув несколько раз перед собой рукой, отгоняя пыль, он неторопливым движением поднялся и увидев, что платформа скользит ко входу в здание, и заторопился за ней. Харрана и бешеного не было видно, видимо они уже вошли внутрь здания. Платформа остановилась перед закрытой дверью, так что Мету, чтобы подойти к двери, нужно было изрядно извернуться, чего он не захотел, а с гримасой досады, упёршись руками в платформу, попытался отодвинуть её от двери, но она висела, будто стабилизированная к месту своего нахождения. Мысленно отправив в адрес харрана нелестный эпитет, он замер в ожидании.

Прошло достаточно долгое время, когда дверь наконец открылась и из неё вышел рогуан, толкая перед собой совсем небольшую платформу, на которой лежала горка жёлтых слитков. Был это харран или бешеный Мету осталось непонятно. К тому же странным образом никто из них его не привлёк к работе по доставке золота, будто он оказался здесь лишним.

Большая платформа скользнула вниз и вышедший рогуан буквально сбросив слитки на неё, опять скрылся внутри дома.

Через некоторое время из двери опять выползла небольшая платформа со слитками и толкающий её рогуан, скинув слитки, вновь скрылся за входной дверью.

Вскоре из двери опять появился рогуан, толкая перед собой платформу. Мет не выдержал.

— Ты кто? — громко поинтересовался он.

«Не стой! Раскладывай слитки по платформе. Их много», — вошла ему в мозг чужая колючая мысль.

Привёзший скинул слитки и скрылся за входной дверью. Несомненно, это был харран.

Мет шагнул к платформе и взяв один слиток, подбросил его в руке и насколько смог определить — весил он около полукилограмма, хотя в силе тяжести этой планеты его вес мог быть и другим. Вернув слиток на платформу, он вознамерился забраться на неё, как вдруг услышал высокотональный писк. Однозначно, это не был летательный аппарат зоторов или археев. Прислушавшись, Мет понял, что это пищит крапп шхертов.

«Не все шхерты ушли. Ещё рыскают по планете», — мелькнули у него досадные мысли.

Но вдруг его будто обожгло.

«Банда!»

Он закрутил головой, но летательный аппарат нигде не просматривался. Между тем высокотональный писк становился всё громче.

Из дома опять появился рогуан с платформой.

— Где-то неподалёку чужой летательный аппарат, — заговорил Мет, думая, что это харран. — Нужно вернуться в корабль и дождаться пока он уйдёт.

Ничего не ответив, рогуан поднял голову и закрутил ею, видимо пытаясь увидеть летательный аппарат. Затем он бросил свою небольшую платформу с золотом на большую платформу и сам запрыгнул на неё. Через мгновение большая платформа скользнула вверх и поднявшись к кораблю исчезла из вида, вызвав у Мета гримасу недоумения.

«Решил уйти, что ли? — он поднял плечи. — Значит это харран. Видимо решил, что этого золота ему хватит. А где бешеный?»

Опустив голову, Мет подошёл к входной двери дома и открыв её, заглянул внутрь. Там был полумрак, но всё же обстановка вполне сносно просматривалась. Где находилось золото без труда можно было определить по следам в пыли на полу. Смотря под ноги, Мет направился по следам. Идти пришлось долго, прежде, чем следы привели его к лестнице, ведущей вниз и он ступил на верхнюю ступеньку.

* * *

Мет уже долго шагал по ступенькам вниз, а им казалось не было конца. Становилось всё темнее и теперь, прежде, чем стать на следующую ступеньку, он ощупывал её ногой. У него сложилось впечатление, что харран, буквально летал по ним с платформой, иначе объяснить его достаточное быстрое появление с золотом объяснить было нельзя.

Наконец впереди мелькнул будто свет. Мет невольно заторопился, не ощупал следующую ступеньку и его нога провалилась. Он замахал руками, пытаясь предотвратить падение. Наконец нога стала на что-то твёрдое и он, продолжая махать руками, сделал шаг второй ногой и замер: перед ним было нагромождение камней, между которыми просматривался какой-то лаз из которого пробивался неяркий свет. В проёме лаза будто просматривалась какая-то серая тень.

— Где ты ходишь? Я уже заждался! — донёсся из лаза, явно, недовольный голос, по которому Мет узнал бешеного.

— Это Мет! — назвал себя Мет. — Харран ушёл.

— Как ушёл? — возмутился бешеный. — Он вынес лишь около сотни килограмм.

— Появился крапп. Видимо он испугался и ушёл с тем золотом, которое вынес, — пояснил Мет.

— Гад! Я всегда думал, что он ненадёжный партнёр. Всё же выследили. Держи! — донеслось из проёма и в нём появился какой-то чёрный предмет.

— Что это? — поинтересовался Мет, не беря предмет.

— Рейд!

— Зачем он?

— А отстреливаться от банды ты чем собрался? Соплями?

— Тогда вы остались без оружия? — удивился Мет.

— Если бы бандиты увидели, что мы вооружены, то навряд ли бы оставили нас живыми. А так мы сошли за обычных кладоискателей. Бери!

Мет взял оружие. Оно оказалось очень тяжёлым. Он не удержал его и оно с громким стуком ударилось о камни.

— Ты что? — раздался из дыры громкий голос бешеного. — Повредишь батарею взлетим выше крыши.

— Это тот самый банк? — поинтересовался Мет.

— Нет! Банк на другой улице.

Ничего больше не говоря, Мет осторожно вытащил рейд из дыры и в бледном свете покрутил его — это было точно такое же оружие, какое ему некогда досталось от бешеного Зоттороса. Если можно было судить по неяркой зелёной полосе на рукояти, батарея рейда была заряжена лишь наполовину.

— Что ты уставился в него? У тебя был не такой? Держи! — донеслось из дыры.

— Такой! — Мет перевёл взгляд на дыру и увидел, что из неё торчит рука с каким-то блестящим предметом.

— А это что? — удивился он.

— Золото! Не уходить же отсюда пустыми. Хотя бы что-то, — пояснил бешеный.

Мет взял предмет и едва не выронил его — это оказались два слитка. Что с ними нужно было делать он не представлял.

Донеслась возня. Потемнело. Мет перевёл взгляд на дыру — из неё выбирался бешеный, заслоняя выбивающийся из неё свет. Выбравшись, тот наклонился и начал перемещать камни, закрывая дыру.

— Не стой истуканом! Помогай! — буквально рявкнул он.

Повесив рейд на шею и сунув слитки в карманы куртки, Мет принялся тоже перемещать камни. Становилось всё темнее и вскоре стало вообще темно. Мет прекратил работать и выпрямился. Хотя глаза уже привыкли к темноте, но всё же стоявший рядом бешеный просматривался с трудом.

Вдруг вспыхнувший яркий свет заставил Мета невольно прикрыть глаза. Раздвинув через мгновение веки, он увидел, что это бешеный включил прожектор рейда.

— Хайра! — донёсся его недовольный голос. — Не могли сделать регулятор к прожектору. Выбираемся! Наверху отключу. Без света не выберемся.

Луч света заплясал по полу и начал удаляться.

«Видимо там, где золото, свет тоже был от оружия», — догадался Мет, аккуратно шагая за скользящим вверх лучом света.

Когда вверху начало сереть пятно, бешеный отключил прожектор. У Мета тут же потемнело в глазах настолько, что он совершенно перестал видеть и опять закрыл глаза. Постояв так несколько мгновений, он раздвинул веки. Бешеный перед ним уже не было. Видимо тот уже выбрался на верх, так как в сером пятне вверху маячила какая-то тень. На удивление,несмотря на повышенную силу тяжести на планете, бешеный оказался очень проворным и сообразительным. Хотя Мет тоже уже начал привыкать к повышенной силе тяжести, но всё же был ещё не столь проворным.

Мет заторопился, насколько мог и когда оказался вверху и вышел из здания, то увидел странную картину: под космическим кораблём висел крапп цивилизации шхертов и периодически посылал красные энергетические штрихи из своего оружия в сторону космического корабля, который никак не отвечал на угрозу. От попадания красных лучей в корпус корабля на нём образовывались тёмные пятна, и бок корабля, повёрнутый к летательному аппарату, уже изрядно изобиловал ими, но видимо большего вреда красные лучи нанести кораблю харранов не могли.

Бешеный стоял в нескольких шагах от здания, направив своё оружие в сторону летательного аппарата, но не стрелял. Мет подошёл к нему.

— Ты решил сбить крапп из рейда? — произнёс он с явной насмешкой.

— Если знать куда попасть, то не проблема, — заговорил бешеный, не оборачиваясь. — Жду, когда он повернётся кормой ко мне.

— Можно долго ждать, — Мет громко хмыкнул.

— Я не тороплюсь.

Не зная зачем, Мет тоже поднял рейд и направил его на крапп и в тоже мгновение, будто его экипаж, почувствовал угрозу, летательный аппарат резко нырнул в сторону здания, рядом с которым стояли Мет и бешеный.

Мет на мгновение опешил. Вернулся он в реальность происходящих событий лишь после того, как на поверхности, на которой он стоял появилась яркая красная вспышка и из поверхности во все стороны полетели больно жалящие тело камни. Он вздрогнул и опустив голову увидел, что бешеный во всю прыть, петляя, бежит ко входу в здание. Опустив оружие, Мет побежал за ним, тоже стараясь петлять, хотя это у него получалось с трудом. Пока он добежал до двери, ещё один красный луч ударился в поверхность улицы рядом с ним, обдав его больно жалящими камнями.

Едва он вбежал в внутрь здания, как кто-то схватил его за куртку и дёрнул в сторону и в тот же миг на двери появилось яркое красное пятно и во все стороны ударили серые струи дыма.

— Гады! Выследили! — раздался рядом с Метом негромкий голос бешеного, будто тот опасался, что экипаж летательного аппарата его услышит.

* * *

Мет выпрямился. Перед его глазами была большая щель неплотно закрытой входной двери в здание. Вдруг он увидел, как в щели мелькнула какая-то тень и на улицу перед домом опустился крапп средних размеров. Его двери открылись и из летательного аппарата выпрыгнули несколько человек в чёрной одежде, держа перед собой точно такое же оружие, какое сжимал в руках и Мет. Но у одного из них оружия не было и по тому, что остальные достаточно сильно толкали его, складывалось впечатление, что он не из банды, а возможно даже их пленник. Покрутившись, все они направились к входной двери в дом.

— Сюда идут! — громко прошептал Мет.

Ничего не ответив, бешеный присел, высунул излучатель своего оружия в щель и через мгновение в сторону приближающихся к дому бешеных полетели красные штрихи, наполненные энергией. Они заплясали по одежде бандитов, которые тут же покрылись розовой вуалью. Бандиты направили в сторону двери своё оружие и в неё полетел ответный сноп ярких красных штрихов.

— Хайра! У них защита! — выкрикнул бешеный и вскочив, дёрнул Мета на себя. — Уходим!

Мет взмахнул руками, в которых было зажато оружие. Его палец невольно нажал на спусковой механизм и в потолок коридора, где он стоял, ударил яркий красный луч. Вниз посыпалась каменная крошка, больно ударившая в голову и лицо.

— Проклятье! — Мет резко дёрнулся, вырываясь из хвата бешеного. — Отпусти!

Бешеный не стал больше хватать Мета, а развернувшись, побежал куда-то по полутёмному коридору. Развернувшись, Мет, громко топая, побежал за ним.

Но бешеный побежал не вниз по лестнице, ведущей к золоту, а куда-то в сторону, периодически приостанавливаясь, разворачиваясь и стреляя в сторону входной двери. В такие моменты, Мет делал шаг в сторону, опасаясь, что тот попадёт в него.

Видимо бандиты уже были около двери, потому что по коридору от двери тоже летели красные лучи, но они летели достаточно далеко в сторону от Мета, видимо бандиты от входной двери не ориентировались, куда бежит стрелявший в них бешеный. Мет не стрелял, потому что двери уже не было видно, а стрелять наугад он не хотел.

Неожиданно бешеный приостановился и дождавшись, когда Мет поравняется с ним, опять схватил его за плечо.

— Почему не стреляешь? — буквально прошипел бешеный на ухо Мету.

— Куда? — Мет дёрнул плечом освобождаясь от хвата бешеного.

— Куда попало! Лишь бы увести их от золота.

— Ты ещё надеешься вернуться за ним? — Мет громко хмыкнул.

— Надеюсь! Нам туда! — бешеный вытянул руку в сторону.

— Что там? — Мет взмахнул подбородком.

— Ещё один выход из здания, на другую улицу.

— А дальше куда?

— Не знаю! — откровенно признался бешеный. — Будем уводить их отсюда.

Выстрелив ещё несколько раз в том направлении, откуда они убежали, бешеный побежал дальше. Мет тоже выстрелил в том же направлении и всё так же громко топая, побежал за бешеным.

Попетляв ещё некоторое время по тёмным коридорам здания вслед за бешеным, Мет действительно увидел вскоре дверной проём. Бешеный выскочил из дома через него и тут же скрылся из вида. Мет заторопился как мог, но всё же, когда выскочил из дома, бешеного уже нигде видно не было. Он остановился и приподняв рейд, закрутился на месте, пытаясь понять, куда тот мог убежать за столь короткое время. Но бешеный сам дал о себе знать — он вдруг высунулся из какой-то ниши совсем рядом, которую Мет не увидел и махнул рукой.

— Сюда! — раздался его негромкий голос.

Мет подошёл. Ниша оказалась достаточно большой и они без труда разместились в ней оба.

— Складывается впечатление, что ты врёшь, что был бешеным, — процедил бешеный.

— Был! Однозначно был! — губы Мета вытянулись в широкой усмешке. — Но всего лишь двое суток.

— Хайра! Тогда похоже, — бешеный громко хмыкнул. — План такой, — он ткнул пальцем Мету в грудь. — Мы обегаем вокруг здания и пока бандиты будут искать нас внутри, захватываем крапп и ждём их появления. Как только они выходят — уничтожаем, грузим золото и идём на космодром.

— Ты уверен, что в летательном аппарате никого нет? — поинтересовался Мет.

— Скорее всего — никого. Иначе я не знаю их.

— Я видел, что один из них будто не из их команды.

— Возможно они притащили кого-то из менеджеров банка, — бешеный состроил гримасу досады. — Тогда тем более, нам нужно захватывать крапп, иначе нам не уйти. Их больше и они отмороженные.

— А нас возьмут на корабль? У меня нет никакого уровня.

— За это, — бешеный достал из кармана слиток и подбросив его на руке, спрятал в тот же карман, — нас возьмут на любой корабль, иначе я не знаю шхертов. — Он высунулся из ниши и покрутив головой, вышел из неё. — Пошли! Только не топай как стат.

Держа оружие перед собой, он направился вдоль здания.

Кто такой стат, Мет не знал, но выйдя из ниши, всё же старался идти тихо, хотя это получалось у него не совсем, потому что около стены дома, где они шли было насыпано много мелких камешков, которые противно громко шелестели, когда Мет наступал на них. Но видимо бешеный не считал это шумом и не делал Мету замечаний.

Подойдя к углу дома, бешеный остановился, прислушался и пошёл вдоль следующей стены. Около следующего угла он замедлил свои шаги и вытянул руку в сторону Мета, видимо таким образом приказывая тому остановиться. Так этот жест и поняв, Мет замер и прислушался — откуда-то из-за угла доносились какие-то странные шумы. Мет поднял голову — корабль харран продолжал висеть над домом не издавая никаких звуков. Бешеный попятился и повернул голову в сторону Мета.

— Хайра! Они не погнались за нами. Непонятно, почему, — бешеный дёрнул плечами.

— Умные! — губы Мета вытянулись в широкой усмешке.

— Что-то другое, — зашептал бешеный. — Какие-то странные звуки за углом, похожие на стон. Такое впечатление, что кто-то ранен.

— Может ты ранил одного из бандитов? — высказал догадку Мет.

— Навряд ли! — бешеный потряс головой. — Я стрелял наугад, да и у них защита. Может бандиты ранили харрана и притащили его сюда? — высказал свою догадку бешеный.

— Навряд ли! — в свою очередь Мет потряс головой. — Скорее он мог поймать кого-то из них. Я попробую сориентироваться.

Мет, впервые за пребывание в теле рогуана, высвободил своё поле и осторожно двинул его за угол. Чувство было совсем не таким, какое он испытывал при работе полем, когда находился в теле землянина. Он не мог сейчас сказать, в чём было отличие, но оно было и было значительным.

Он двигал своё поле до тех пор, пока не коснулся чьего-то другого поля. Никакой энергетической составляющей Мет не почувствовал, видимо человек отключил своё защитное поле или его у него не было. Чужое поле тут же выгнулось и отскочило и в тот же миг, Мет почувствовал, как игла чужого поля ткнулась ему в мозг. Мгновенно сконцентрировав своё поле в защиту, он бросил его под иглу. Игла чужого поля остановилась и завибрировала. Оно было не слишком сильным и Мет без труда удерживал атаку. Видимо поняв, что атака не удалась, игла чужого поля исчезла.

— Это не харран, — заговорил Мет громким шёпотом, продолжая держать своё поле за углом.

Вдруг он почувствовал, как в его сторону медленно приближается достаточно мощное биополе, будто кто-то крадётся.

— Кто-то идёт сюда, — опять прошептал он.

Бешеный махнул рукой в его сторону и сам лёг, однако выставив перед собой оружие.

Поняв, что бешеный приказал ему лечь, Мет лёг достаточно энергично, подняв едва ли не облако пыли, которая попала ему в глаза и нос. Ему тут же захотелось чихнуть. Подавляя это невольное чувство, он уткнулся носом в рукав куртки и лишь пырскнул, дёрнувшись всем телом. Палец лежавший на спусковом механизме рейда согнулся, раздался негромкий треск и в воздухе прочертился яркий красный сполох. Затем сверкнули ещё несколько ярких красных штрихов, раздался какой-то резкий звук, затем громкий шлепок и Мета накрыло ещё большее облако пыли, чем поднял он.

Из-за угла здания полетели красные штрихи, но летели они далеко в сторону и ударяясь в покрытую пылью улицу поднимали в воздух её столбы, к тому же выбивая из покрытия улицы мелкие камешки, которые летели далеко по сторонам и долетая до Мета, больно жалили его тело даже через одежду. Оттолкнувшись локтями, Мет поднялся, и шагнув в сторону, прижался к стене и теперь камешки уже были на излёте и почти не причиняли боли.

Около угла лежал человек, в чёрной одежде, уткнувшись лицом в улицу. Скорее всего, это был один из прибывших бандитов и судя по его одежде — это был бешеный. Бешеный Соррант, Мет вдруг вспомнил его имя, уже подполз к нему и используя его, как прикрытие, выглядывал из-за угла здания.

Высвободив своё поле, Мет коснулся им лежащего бандита — его биополе чувствовалось, но было слабым, но стабильным. Он был без сознания и скорее всего умирал. Мет выбросил своё поле из-за угла и разбросив его насколько смог, почувствовал три биополя: два были сильно возбуждены и метались, как дерево при сильном ветре; третье было очень слабым и лишь едва шевелилось. Несомненно, два биополя принадлежали бандитам, кто был третий — было непонятно, но однозначно, это был не харран. Никакой энергии защитного поля вокруг ни одного из них Мет не чувствовал.

Мет попытался сконцентрировать своё поле в иглу — это сносно получилось, и метнул её в одного из всклокоченных биополей.

Биополе встрепенулось ещё больше и игла поля Мета ткнулась в выстроенную защиту из чужого поля. Носитель биополя являлся носителем и психотронного поля. Игла поля Мета завибрировала, но всё же ползла через защиту. Носитель чужого биополя хотя и сопротивлялся, но его поле было слабее поля Мета и в конце концов оно не выдержало атаки и игла поля Мета проткнула защиту и тут же рассредоточив своё поле, Мет взорвал чужое поле. Это действие далось ему непросто. Он почувствовал себя уставшим, чего прежде с ним никогда не было и потому с атакой на следующее биополе он решил повременить. Мет вернул своё поле и уставился в Сорранта, который, толкая перед собой бандита находящегося без сознания, уже значительно выполз из-за угла и куда-то беспрерывно стрелял.

Вскоре красные штрихи перестали лететь из-за угла. Резким движением Соррант поднялся и скрылся за углом. Отстранившись от стены, Мет направился за ним.

Когда Мет вышел из-за угла, то Соррант уже стоял над одним из лежащих людей. Если можно было судить по одежде того — это был не бандит. Он был жив, потому что шевелился, видимо пытаясь подняться. Ещё два человека в чёрной одежде без движений лежали по сторонам. Однозначно — это были бешеные из банды. Высвободив своё поле, Мет по очереди коснулся их — их биополе не чувствовалось, они были мертвы. Мет подошёл к Сорранту и взглянув на барахтающегося человека, буквально содрогнулся — его лицо представляло собой кровавое месиво. Мет перевёл взгляд на бешеного.

— Это Топалл. Из нашего отряда, — заговорил Соррант. — Видимо проговорился кому-то о золоте и это стало известно банде. Они приволокли его сюда, но где оно спрятано, он не знал, потому что мы пробрались к нему из подвала соседнего дома. Я и командир прятали золото, а остальные стояли в оцеплении. Скорее всего он говорил, что золото в соседнем доме, но бандиты не верили ему, видимо потому, что увидели нас около этого дома и пытались выбить из него то, чего он не знал достоверно. Возможно бандиты приняли нас за кладоискателей и не сообразили, что мы знаем, где золото и потому не погнались за нами. Ему уже не помочь.

Раздался негромкий шелест, в воздухе сверкнул яркий красный штрих и вошёл барахтающемуся человеку в грудь. Тот дёрнулся, вскрикнул и обмяк.

Лицо Мета исказилось гримасой досады. Он отвернулся и тут же вскинув рейд нажал на спусковой механизм. В воздухе сверкнул ещё один красный штрих и вошёл уже стоящему на одном колене у угла здания бандиту точно в голову. Ни проронив ни звука, тот ткнулся лицом в поверхность планеты, подняв большое облако пыли. Диагноз Мета о близкой смерти бандита-бешеного оказался ошибочным.

Вместе с тем бандит успел выстрелить и сверкнувший очень яркий красный штрих из его оружия вошёл в спину Сорранта, который вытянулся, будто внезапно увидел перед собой командира и постояв так мгновение рухнул на лежащего перед ним своего сослуживца. Его куртка на спине сильно дымилась.

Мгновенно высвободив своё поле, Мет выбросил его в сторону Сорранта — тот был мёртв. Видимо бандит выстрелил из рейда на максимальной мощности. Переместили ли Сорранта харраны на свою планету, Мет мог лишь полагать.

Держа своё оружие приподнятым, Мет закрутился на месте, осматривая место, только что произошедших событий — в живых он остался один.

Он поднял голову — корабль харран странным образом продолжал висеть без движений над зданием.

Мет опустил голову и повернул её в сторону краппа, стоящего неподалёку. Никаких действий из летательного аппарата не было, что могло означать одно — в нём никого не было. Глубоко и шумно вздохнув, Мет направился к краппу. У него было два пути или на летательном аппарате банды добраться до космодрома и попытаться уйти с этой неприветливой планеты на каком-либо космическом корабле, или же попытаться проникнуть в корабль харранов и разобравшись, что там происходит, уйти на нём.

Он выбрал второй путь, оставив первый, как запасной.

Оказавшись в салоне летательного аппарата, Мет прошёл к креслу пилота, повесил рейд на его спинку, уселся и взялся за рыпп.

* * *

Подвести крапп к кораблю харранов труда не составило, но как проникнуть в корабль, Мет не видел, потому что никакого люка нигде в корпусе корабля не просматривалось, хотя он несомненно был, потому что платформы нигде не было и выходило, что харран каким-то образом завёл её внутрь корабля.

Обведя крапп несколько раз вокруг корабля, Мет повесил летательный аппарат под днищем корабля, открыл дверь краппа и покинув своё тело рогуана, вынырнул наружу и решил проникнуть внутрь корабля уже известным ему способом — своим разумом.

Добраться до зала управления разуму Мета труда не составило.

Оказавшись в зале управления, он прометнулся по нему своим полем и тут же почувствовал слабое биополе, которое лишь чуть шевельнулось от его прикосновения. Насколько разум Мета понял, никакого психотронного поля носитель биополя не имел. Был ли это харран, разум Мета мог лишь гадать, потому что он и прежде не чувствовал психотронное поле харрана. К тому же, он даже и предполагать не мог, что настоящего харрана можно убить.

«Кто ты? — отправил он мысль в никуда, всё же надеясь, что она дойдёт до разума носителя биополя.

«Раззор!» — вошла в разум Мета едва понятная мысль и он понял, что это харран.

«Что произошло?»

«Я поторопился, отвлёкся и пропустил одновременную атаку нескольких разумов».

«Никогда не думал, что с харраном может такое произойти», — по разуму Мета прошла волна энергии, хотя он хотел лишь хмыкнуть.

Прошло долгое время — никакой ответной мысли не пришло.

«Почему же харраны не возвращают тебя на свою планету?» — отправил разум Мета мысль в адрес разума харрана.

«Я ещё не на пороге смерти».

Приходившие разуму Мета чужие мысли были едва понятны и ему приходилось изрядно напрягать свой разум, чтобы их понимать.

«Соррант погиб. Тоже пропустил атаку, только энергетическую. Жаль его, — по разуму Мета прошла волна, которой он выразил своё сожаление. — Если ты ещё жив, открой люк корабля, чтобы я мог загнать в ангар летательный аппарат и вернуться в своё тело», — отправил разум Мета недовольную мысль в адрес харрана.

«Харрану они ни к чему, — вдруг ввернулась в разум Мета почти колючая мысль, будто харран восстановил своё состояние. — Открой своё информационное поле, чтобы я смог передать тебе часть своей информации. Она будет полезной для тебя. Иначе ты останешься здесь навсегда».

По разуму Мета прошла волна удивления. Он опять коснулся своим полем биополя носителя харрана, оно едва чувствовалось. Тут же разум Мета почувствовал, как будто какой-то энергетический ток скользнул внутрь его информационного поля. Он замер, боясь пошевелиться, поняв, что это и есть тот информационный поток, о котором предупреждал харран.

Прошло достаточно долгое время, пока информационный ток исчез. Мет попытался осознать, какую информацию ему передал харран, но быстро она не находилась. По разуму Мета скользнула волна недовольства.

«Люк!» — разум Мета буквально вонзил свою недовольную мысль в разум харрана.

«Он открыт», — получил он едва понятную мысль.

Не отправив в адрес харрана больше никакой мысли, разум Мета метнулся прочь из зала управления.

* * *

Люк в ангаре, действительно был открыт.

Без проблем добравшись до краппа, разум Мета занял свой носитель, который будто спал и активировав его, покрутил головой и увидев теперь открытый люк в днище корабля, направил летательный аппарат в его сторону.

Поставив крапп на пол ангара, он вышел из него и закрутился, осматриваясь.

Ангар представлял собой достаточно большое по площади, но низкое по высоте помещение светло-серого цвета. В стороне от люка стояла платформа с лежащими на ней золотыми слитками. Никаких дверей нигде не наблюдалось и как можно было подняться на тот уровень, где был зал управления, он не представлял. Состроив непонятно какую гримасу, Мет направился к платформе и выложив на неё два слитка из своих карманов, направился к одной из стен ангара и пошёл вдоль неё, ведя по стене рукой.

Дверной проём появился в стене неожиданно, едва Мет оказался примерно около её середины. Часть стены, просто-напросто исчезла, даже заставив Мета вздрогнуть.

Он заглянул в образовавшийся проём — за ним был трап, идущий вверх. Усмехнувшись, Мет оглянулся и не увидев за собой никакой опасности, шагнул на нижнюю ступеньку трапа. Идти пришлось не долго и вскоре он уже шёл по коридору следующего уровня.

Так как он нигде на этом корабле, как человек ещё не был, то ему пришлось поплутать по коридорам уровня.

Уровень был почему-то идеально белого цвета, его коридоры не имели привычных, как усилителей конструкции, так и дверей с пластинками идентификации и как можно было найти дверь зала управления Мет не представлял.

Поначалу, Мет, идя посреди коридоров, скользил своим полем по стенам, но это ему никакой информации не приносило — он совершенно ничего в стенах не чувствовал, будто не было на корабле никакой энергии. Не было тех энергетических токов, которые он всегда чувствовал в стенах других кораблей.

Обойдя таким образом уровень, Мет опять оказался около того места, где в стене был дверной проём, в который он шагнул с трапа.

«Должна же быть дверь в зал управления? — он дёрнул плечами. — Может стоит подойти вплотную к стене? В ангаре ведь дверь открылась, когда я оказался рядом с ней».

Он шагнул к стене и едва дотронулся до неё, как появившийся в стене дверной проём заставил его вздрогнуть и сделать шаг назад. Это был не зал управления. Развернувшись, Мет пошёл по коридору, ведя рукой по стене.

Дверной проём в зал управления появился не скоро, когда Мет уже шёл по коридорам в обратный путь, непрерывно ведя рукой по стене коридоров.

Войдя в зал управления, он уселся в своё прежнее кресло и окинув быстрым взглядом голоэкран, в котором никаких изменений не было, повернулся к харрану.

«Надеюсь этого золота тебе будет достаточно, — отправил он резкую мысль в адрес харрана.

Прошло долгое время, никакой ответной мысли не было. Состроив гримасу досады, Мет высвободил своё поле и коснулся им носителя харрана, но никакого биополя живого организма не почувствовал. Вскочив, он шагнул к харрану и положив руку ему на плечо, тряхнул — харран соскользнул с кресла и улёгся на полу в неестественной позе.

«Проклятье! Он умер по настоящему, или харраны забрали его разум? И что теперь? — Мет застыл с гримасой недоумения. — Собственно, я ведь получил, что хотел: тело и корабль, — замелькали у него быстрые мысли. — Ну и что, что тело совсем не землянина. Олига уже видела инопланетян с похожим телом и не должна испугаться меня. Возможно когда-либо мне удастся ещё раз побывать у харран и тогда выращу из стекловидной поверхности тело землянина. Но это когда-либо, а сейчас главное убраться отсюда поскорее. Харран управлял кораблём из своего кресла. Вдруг он передал мне свои способности управления кораблём и мне удастся управлять им из того же кресла?»

Взяв тело харрана за плечи, Мет потащил его из зала управления. Вытащив в коридор, положил его на пол и развернувшись, хотел вернуться в зал управления, но вдруг шагнул к стене и пошёл вдоль неё, ведя по ней рукой. Дверной проём появился лишь в конце коридора. Вернувшись к телу харрана, Мет приподнял его и потащил в конец коридора.

Каюта, в которую он втащил тело харрана была огромной — такие в тех кораблях, в которых Мету приходилось ходить по пространству, были каютой капитана. На корабле харранов она состояла даже из трёх комнат и санационной, в которой даже была вода. Мет тут же не отказал себе в удовольствии вымыть руки и умыться. Вода будто была насыщена каким-то энергетиком и он даже почувствовал бодрость в теле.

Вернувшись к телу харрана и приподняв его, Мет оттащил его в спальную, по крайней мере он таковой посчитал комнату, в которой стояла спальная платформа и уложив на неё харрана, вернулся в зал управления.

Он не стал лазить по кораблю в поиске кухни, так как ни пить, ни есть не хотел.

В зале управления, усевшись в среднее кресло и откинувшись в нём, он постарался выгнать из своего разума все ненужные мысли и сгенерировал лишь одну — на орбиту.

На сколько поняла система управления корабля его мысль, он мог лишь гадать, но корабль вдруг вздрогнул, будто проснулся и отображаемый в голоэкране планетный ландшафт стал быстро удаляться.

Мета захлестнула волна возбуждения — система управления поняла и откликнулась на его мысль и значит управление кораблём харран ему было доступно.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

Мет вёл корабль руководствуясь имеющейся у него той информацией о галактике «Млечный путь», которую он получил, когда его разум находился в кактусе на планете харранов. Корабль харран был очень быстр, как по перемещению в пространстве, так и в его отображении. Мет, практически не замечал, чтобы отображение пространства сильно искажалось от такой скорости, может лишь звёзды приобрели едва заметный синий ореол. Что было странным, с какой скоростью шёл корабль, Мет такую информацию получить не смог, как ни пытался мысленно связываться с системой управления, будто это была информация не для разглашения. В конце концов он оставил эту затею и принялся искать у себя ту информацию, которую ему передал харран. Её поиски вскоре увенчались успехом и он принялся за её изучение.

* * *

После недолгого изучения переданной информации, Мету показалось, что вместо полезной информации, харран передал ему информацию о своей человеческой жизни и выходило, что харран начинал свою жизнь, как человек в цивилизации очень похожей на цивилизацию интеллигентных гуманоидов, вызвав у Мета даже некоторое замешательство. Ему показалось, что среди полученных образов он увидел ту тёмную улицу, на которую переместился непонятным образом со столичной улицы Земли и где прилёг отдохнуть в одном из домов на этой улице. Ему так и не стало понятно: перемещался он, действительно, в другую Вселенную; или в свою, как это и утверждали харраны, возможно только в какое-то далёкое пространство. И харран вырастил тела для экипажа этого корабля взяв информацию о них не из информационного поля Мета, а из своего собственного.

В конце концов, недовольный, как ему казалось, почти бесполезной информацией, Мет решил отложить её внимательное изучение на другое время, и лишь просто бегло скользил по полученным от харрана образам чужой информации, как вдруг перед ним мелькнул образ растущего того космического корабля, на котором он сейчас шёл. Мета охватило возбуждение и он углубился в изучение этих образов. За информацией о выращивании космического корабля, шла информация о выращивании человеческого тела. Он принялся за тщательное изучение этой информации.

* * *

Сколько времени Мет просидел углубившись в эти образы, он не представлял, потому что потерял связь со временем. Вернулся он в реальность происходящих событий от того, что почувствовал, будто в его информационном поле бесцеремонно хозяйничает кто-то ещё. Он вздрогнул, и тут же закрыл своё информационное поле, но насколько осознавал, некто чужой, продолжал там хозяйничать, будто появившаяся защита не стала для него преградой.

Мет закрутил головой — кроме него в зале управления больше никого не было. Он перевёл взгляд на голоэкран и тут же вжался в спинку кресла: насколько он понял, корабль неподвижно висел в пространстве, а перед ним висел точно такой же летательный аппарат, на который его когда-то портировали рогуаны. Он тряхнул головой, будто таким образом пытаясь вытрясти из головы наваждение, но летательный аппарат рогуан продолжал висеть перед кораблём харран. Кто и как остановил его корабль, идущий на сверхсветовой скорости, ему было совершенно непонятно. Это было сродни мистике.

«Корсет!» — вспомнил Мет название летательного аппарата рогуан.

«Где ты? Покажись!» — отправил Мет наполненную недовольством мысль в никуда.

Прошло лишь мгновение и в паре шагов перед Метом будто материализовавшись из воздуха, стоял типичный рогуан, достаточно высокого роста, в одежде тёмного цвета, напоминающей одежду десантников зоторе.

«Кто ты?» — постарался Мет направить мысль в его адрес.

«Арес Шатт! Если тебе что-то говорит моё имя» — вошли напрямую в мозг Мета колючие мысли.

«Твоё имя мне ничего не говорит. Я знал Урс Пушту. Но я слышал, что он погиб», — отправил Мет свои мысли в адрес рогуана.

«Откуда тебе известно имя нашего великого учёного. И почему ты считаешь, что он погиб? Кто ты? Твой образ незнаком мне», — вошли Мету напрямую в мозг чужие колючие мысли.

«Он проник на мой корабль так же, как и ты и выслушав мою просьбу, внял ей и приял решение помочь мне в деликатном вопросе, но при переходе через аномалию, разделяющую наши Вселенные, я потерял с ним связь. Затем от высокоразвитой цивилизации моей Вселенной узнал, что он и вся возглавляемая им экспедиция погибли», — мысленно пояснил Мет рогуану обстоятельства знакомства с Урс Пушту.

«Это неприятное известие, — вместе с полученной мыслью, голова рогуана качнулась. — Кто ты? Я не знаю тебя? И как у тебя оказался боевой корабль цивилизации рогуан — корвел? И где его экипаж?»

«Я Мет Сорин. Землянин! — мысленно назвал себя Мет. — На этом корабле я оказался случайно. Его экипаж погиб. Я остался один».

«Землянин? Я не знаю такой цивилизации. Среди почти тридцати знакомых мне цивилизаций, такой нет», — голова рогуана качнулась из стороны в сторону.

«Я из другой Вселенной».

«Это ложь! Есть лишь одна Вселенная. Существование других Вселенных — ложь. Не могут люди в разных Вселенных выглядеть одинаково и разговаривать на одном и том же языке».

«Одна из высокоразвитых цивилизаций моей Вселенной тоже так утверждает. Но видя тебя перед собой, я в очередной раз убеждаюсь, что другие Вселенные существуют. А моё тело создано харраном по имени Раззор, неизвестно по какому подобию. Язык твоей цивилизации мне вложил в мозг Урс Пушту при нашем контакте», — долгой мыслью пояснил Мет.

«Уж не тот ли это Раззор Войт, который исчез из цивилизации несколько лет назад. Он нарушил несколько законов цивилизации рогуан и был приговорён к смертной казни. Но в день исполнения приговора исчез из камеры», — вошли Мету напрямую в мозг ещё одни колючие мысли.

«Теперь понятно, зачем ему было нужно золото, — замелькали у Мета мысли для самого себя, он даже как-то отрешился от чужих мыслей. — Он хотел им откупится от смертного приговора. Неужели харраны и преступников возвращают? Неужели харраны есть и в другой Вселенной? Видимо наши Вселенные вошли во взаимодействие уже давно и Раззору неслыханно повезло — харраны, приняв его за своего, почувствовали смертельную угрозу, нависшую над ним и переместили его на свою планету. Мистика! Или я ничего не понимаю», — Мет механически покрутил головой.

«Где он? Или ты пойдёшь, как соучастник и тебя ожидает тот же приговор — смерть», — вошла Мету напрямую уже болезненная мысль, заставившая его лицо исказиться гримасой боли.

«Он умер, — Мет невольно дёрнул плечами. — Лежит мёртвый в одной из кают этого корабля».

«Проводи!»

«Как пожелаешь!»

Мет поднялся и повернувшись, шагнул к выходу из зала управления.

* * *

Тело харрана или теперь уже для Мета непонятно кого, лежало в той же каюте, на той же спальной платформе, где он его и оставил.

Едва сделав шаг в спальную комнату, рогуан тут же развернулся и выйдя, остановился перед Метом. Он был едва ли не на голову выше высокого Мета и гораздо шире в плечах. Настоящий атлет.

«Он мёртв. Что ж, правосудие свершилось, хотя и не надлежащим образом. Но всё же, я должен получить подтверждение его образа. Вы очень похожи и пока не будет подтверждения, ты останешься под нашим контролем», — вошли напрямую Мету в мозг чужие колючие мысли.

— Ты не мог бы разговаривать голосом, — заговорил Мет, дёргая плечами. — У меня сейчас мозг взорвётся от твоих колючих мыслей. Урс Пушту разговаривал со мной, не доставляя мне дискомфорта.

«Цивилизация рогуан, практически, уже утратила голосовое общение, как не практичное, но я попытаюсь», — вошли Мету в мозг следующие колючие мысли.

— Своё и моё тело создал Раззор, — вновь заговорил Мет. — Он узнал, что у одного из возвращённых харран в своём пространстве осталось спрятанное золото и решил завладеть им. У цивилизации рогуан золото имеет большое значение? — поинтересовался он.

— Что такое золото? — скрипучим голосом произнёс Арес Шатт едва понятую Метом фразу.

— Благородный металл жёлтого цвета. Не поддаётся коррозии, — пояснил Мет.

— Ют! — состроив непонятную гримасу, Арес Шатт покачал головой. — Этот метал широко используется в промышленности и не более. Зачем он понадобился Раззору? В цивилизации рогуан юта очень много. У нас большую ценность имеет твёрдый прозрачный минерал — ворс. А его разновидность чёрного цвета вообще бесценна, — речь рогуана с каждым словом становилась более понятной.

— Видимо ты имеешь ввиду алмаз и его чёрную разновидность — иштор, — высказал Мет свои догадки. — Земляне научились выращивать искусственные алмазы по прочности не уступающие природным. Но иштор ещё не выращивают. Для него нужны очень специфические условия, которые ещё недостижимы на Земле, — высказал Мет, что знал об самом прочном минерале, по крайней мере в знакомых ему цивилизациях.

— В цивилизации рогуан высоко ценятся природные ворсы. На искусственные никто не обращает внимания. Так зачем ему понадобился ют? — поинтересовался рогуан.

— Он не сказал об этом, — Мет покрутил головой. — Я думал, что золотом он хотел купить отмену своего смертного приговора. Но теперь сомневаюсь в своей правоте.

— Странно! — Арес Шатт погримасничал губами. — Ты сказал, что знаешь, где и как погиб Урс Пушту. Я возглавляю экспедицию по его поиску. Ты сможешь указать пространство, где он погиб?

— Могу, но если только окажемся в пространстве цивилизации зоторов. Урс Пушту согласился помочь цивилизации зоторов избавиться от захватившей её недружественной цивилизации. Когда мы оказались в пространстве зоторов, завязался бой кораблей цивилизации рогуан с кораблями цивилизации археев. Что произошло во время боя мне неизвестно, потому что харраны вытащили меня из пространства сражения и сказали, что все корабли, участвующие в том сражении, уничтожены, а их экипажи погибли и что причиной гибели является выброс энергии внутреннего мира. — вкратце рассказал Мет о некогда произошедших событиях в пространстве зоторов.

— Весьма любопытно! — рогуан поднял плечи. — Я много слышал об энергии вакуума, но наша цивилизация лишь только работает над теорией энергии вакуума и до её практического получения ещё очень далеко. Как найти обозначенное тобой пространство?

— Я попытаюсь сориентироваться. Но для этого мне нужно вернуться в зал управления.

Мет сделал шаг в сторону, пытаясь обойти рогуана, но тот вдруг вытянул руку в сторону, преграждая ему путь.

— Лишь подумай о том пространстве, — произнёс он.

Состроив гримасу озабоченности, Мет попытался представить, как выглядит пространство зоторов, как выглядит там звёздная россыпь, какие там самые значимые звёзды.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал будто у него в голове появилась странная боль, будто кто-то начал тыкать в мозг иглой или даже пучком игл. Лицо Мета исказилось гримасой досады, но он решил вытерпеть, возможно полезное для себя вмешательство в информационное поле.

Наконец дискомфорт в голове исчез.

— Мне незнакомо это пространство. Я не смог сориентироваться в его нахождении. — произнёс Арес Шатт.

— Это в другой Вселенной, — негромко произнёс Мет.

Лицо рогуана исказилось непонятной гримасой.

— И как можно попасть в ту Вселенную? — поинтересовался Арес Шатт.

— Я знаю лишь одну возможность, — Мет поднял плечи. — развернуть мой корабль и направить его в обратный путь по тому же вектору пути.

— Разворачивай! — рогуан кивнул головой. — Но я останусь с тобой на твоём корабле, а мой корсет будет идти следом.

— Как пожелаешь, — дёрнув плечами, Мет обошёл рогуана и направился в зал управления.

* * *

Стараясь ни о чём не думать, Мет не сводил взгляда с голоэкрана, ожидая появления аномалии между двумя Вселенными. Но как он ни пытался не думать, всё же некоторые мысли упорно не выходили у него из головы. Он всё же считал, что между двумя Вселенными появилась аномалия от их соприкосновения, через которую можно переходить из одной Вселенной в другую, а совсем не выход энергии внутреннего мира, как утверждают харраны и рогуаны. Не зная почему, себя он харраном признавать никак не хотел, считая себя землянином и ни кем иным. И самыми грустными мыслями у него были мысли об Олиге и сыне. Хотя о сыне он почти не беспокоился, зная, что если ему будет угрожать смертельная опасность, о нём побеспокоятся харраны. С Олигой было сложнее и так сложилось, что в цивилизации зоторов о ней, кроме него, побеспокоиться было некому, будто она стала изгоем цивилизации, будто это она, а не её отец спровоцировал враждебное отношение к цивилизации зоторов более развитой и как оказалось, совсем не миролюбивой цивилизации археев.

Рогуан сидел в кресле, которое прежде занимал бешеный Соррант, тоже уставившись в голоэкран и о чём он думал, Мет не представлял, лишь иногда бросая быстрые взгляды в его сторону. Никакой врезки пространства позади корабля в голоэкране не было и где находился летательный аппарат рогуан Мету было неизвестно. Возможно, такую врезку можно было сделать в голоэкране, но летательный аппарат рогуан Мета не интересовал и потому никакой врезки он не организовывал.

И всё же аномалия перехода появилась неожиданно и Мет осознал это, когда вместо звёзд в голоэкране уже была пустота и насколько был резок переход, он просмотрел. Состроив гримасу досады, Мет встрепенулся и забегал взглядом в голоэкране, пытаясь увидеть какую-либо границу между Вселенными и вдруг увидел наполненный звёздами голоэкран. Всё же аномалия или что-то другое между Вселенными была, но какую она имела размерность было непонятно, хотя, насколько понял Мет, время нахождения в ней было совсем недолгим.

Он опять закрутил головой, пытаясь осознать, в каком пространстве находится корабль и вскоре понял, что это пространство цивилизации зоторов. Тогда выходило, что за изучением вложенной ему Раззором информации, он совершенно не заметил, что корабль дошёл до пространства зоторов и даже вышел из него в пространство рогуан и теперь мысленно проклинал себя за невнимательность.

— Это пространство цивилизации зоторов, — заговорил он, повернув голову в сторону рогуана. — Планетная система цивилизации справа от вектора пути — яркая жёлтая звезда. Я иду к ней.

— Иди! — пришёл короткий ответ от рогуана, который совершенно не изменил своей позы в кресле, будто ему было всё равно, куда направляется корабль.

Мысленно задав корвеллу направление, Мет непрерывно скользил взглядом в голоэкране, чтобы встреча с кораблями археев не оказалась для него неожиданной, но сколько ни всматривался в голоэкран никаких признаков присутствия каких-либо кораблей в пространстве зоторов не наблюдал. Периодически он бросал быстрый взгляд в сторону рогуана, но тот молча сидел в неизменной позе уставившись в голоэкран, будто его совершенно не интересовало, куда идёт корабль.

Никаких кораблей до Зоторе так и не встретилось, вызвав у Мета некоторое беспокойство и не задерживаясь на орбите планеты, он направил корабль на космодром.

Космодром по-прежнему представлял собой изрытое ямами поле. Никаких ни космических кораблей, ни даже летательных аппаратов нигде не наблюдалось. Те несколько не разрушенных посадочных слотов перед зданием космопорта были свободны и Мет посадил корабль на слот прямо перед входом в здание космопорта.

Приказав системе управления корабля открыть люк ангара, он поднялся и повернулся в сторону рогуана.

— Прибыли, господин Шатт, — негромко произнёс он.

— Кто такой господин? — поинтересовался Арес Шатт, повернув голову в сторону Мета.

— Своего рода, уважительное обращение к человеку, — пояснил Мет.

— Санье! — произнёс рогуан.

— Что такое санье? — уже поинтересовался Мет.

— Странно, что ты этого не знаешь, если утверждаешь, что контактировал с Урс Пушту, — лицо рогуана исказилось непонятной гримасой.

Он резко поднялся и повернувшись, шагнул к выходу из зала управления, будто знал, где находится ангар. Мет направился за ним.

* * *

К удивлению Мета, дверные проёмы в стенах корабля появлялись, едва рогуан оказывался в шаге от стены, чего не было с ним, когда он искал их сам.

В ангаре всё было в том же состоянии, которое Мет видел в его последнее посещение. Рогуан подошёл к платформе, на которой лежали золотые слитки и взяв один из них, повертел перед собой и вернул на платформу.

— Ваш ют такой же? — поинтересовался Мет, тоже подойдя к платформе.

— Химические элементы везде одинаковы, — произнёс рогуан, повернувшись к Мету. — Куда теперь? — он взмахнул подбородком.

— Я иду в столицу, к дому, где моя семья. Если пожелаешь, можешь пойти со мной. Но я не могу обещать какое-то гостеприимство, потому что сам не знаю, что там происходит, — Мет покрутил головой.

— Что ты подразумеваешь под гостеприимством? — поинтересовался рогуан.

— Вода, еда, отдых.

— Ни в чём этом я не нуждаюсь, — рогуан помахал перед собой руками.

«Странно! — замелькали у Мета быстрые мысли. — Ведь уже прошло долгое время, а я ни пить, ни есть, ни даже спать не хочу. Неужели рогуаны ни в чём этом, действительно, не нуждаются? Что если поинтересоваться у него?»

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что ни в чём не нуждаешься? У вас нет потребности в еде, отдыхе, сне? — поинтересовался он.

— Энергию жизни рогуану даёт его среда обитания, сейчас это корвелл. Наш носитель способен аккумулировать энергию. Но как только мы окажемся вне среды обитания, в данном случае этого корабля, наша с аккумулированная энергия начнёт расходоваться и через какое-то время телу рогуана, или нужно будет восполнять её с помощью различных тоников, или возвращаться в нужную среду обитания.

— Не плохо! — Мет громко хмыкнул. — Не в этом ли гребне аккумулируется энергия? — он провёл рукой по голове.

— Отчасти! — рогуан кивнул головой.

— Находясь в пространстве в своём прежнем носителе, я тоже поддерживал свои жизненные функции, в основном, тониками, хотя их длительное употребление вредит организму — он перестаёт воспринимать твёрдую пищу и потому я иногда всё же употреблялгалеты. Но чтобы мой носитель питался лишь энергией, такого никогда не было, — Мет покрутил головой. — Такое есть у харран. Но у них нет тел в привычном виде. Они живут растениями. Хотя… — Мет дёрнул плечами, — я ведь видел лишь некоторых из них.

Повернувшись, он направился в сторону краппа. Рогуан пошёл за ним следом.

* * *

Едва крапп вышел из корабля рогуан, как Мет тут же увидел, что в соседнем слоте стоит корсет, видимо тот, который шёл следом за корвеллом.

— В твоём летательном аппарате есть кто-то ещё или ты управлял им из корвелла? — произнёс Мет, бросив быстрый взгляд в сторону рогуана.

— Какая тебе разница? — ответил вопросом Арес Шатт.

— По большому счёту — никакой, — Мет мотнул головой. — Но будет жаль, если рогуаны погибнут и их гибель вы припишете зоторам.

— Не погибнут!

— Ты уверен?

— Уверен!

— Ну-ну!

Дальше их путь протекал молча. Мет пытался представить, как отнесутся Олига и сын к его новому телу или, как его называли более развитые цивилизации обоих Вселенных — носителю.

«Возможно Олига и воспримет меня без явного отторжения, — мелькали у него грустные мысли, — она ведь видела аборигенов с таким телом, но ведь сын тогда был ещё малышом. Скорее всего он теперь заметно вырос, — он попытался механически глубоко вздохнуть, но осознав, что не дышит привычным способом, состроил гримасу досады. — Возможно этот носитель и прогрессивен, но навряд ли земляне смогут безоговорочно принять его. Да и зоторы, тоже».

Крапп был быстр и за размышлениями Мет даже не заметил, как летательный аппарат уже шёл над столицей и он с тревогой вдруг осознал, что за всё время пути по-прежнему не увидел ни одного летательного аппарата, хотя по мелькающим магистралям, над которыми шёл крапп, идущих авто было достаточно много.

«Неужели археи всё ещё контролируют цивилизацию зоторов? — замелькали у него тревожные мысли. — И что предпринять, если это действительно так? Просить помощь у рогуан? Но один раз их помощь не удалась. Согласится ли помогать зоторам Арес Шатт?» — он бросил быстрый взгляд в сторону рогуана и опять вознамерился глубоко вздохнуть и вновь лишь гримаса досады исказила его лицо.

Он принялся энергично крутить головой по иллюминаторам краппа, пытаясь увидеть снаружи признаки присутствия археев, увидеть их летающие или большеколёсные авто на улицах города, но среди скользящих по улицам машин, ни летающих, ни большеколёсных авто не наблюдалось. Да и улицы столицы не были безлюдны, как прежде — всё же прохожие на улицах были, да и у авто были обычные колёса.

Преодолевая любопытство, Мет не повёл крапп через центр города, а свернул на его окраинные улицы и через недолгое время показалась длинная улица, на которой стоял дом Олиги. Вскоре показался и он. Никаких, ни летательных аппаратов, ни авто рядом с домом не было. Он не стал сажать крапп из-за его больших размеров во двор дома, а опустил его на улицу перед входом во двор.

— Прибыли! — произнёс Мет единственное слово, не глядя на рогуана.

Открыв дверь летательного аппарата, он поднялся и шагнув к дверному проёму, выпрыгнул из салона и с замершим сердцем, вдруг осознав, что что-то похожее на сердце в носителе рогуана всё же есть, быстрым шагом направился к калитке, не удосужившись удостовериться, идёт ли за ним Арес Шатт или он остался в салоне краппа.

2

Код калитки он помнил и она открылась без проблем. Всё тем же быстрым шагом, Мет направился ко входу в дом, совершенно забыв о своём спутнике.

Дверь дома тоже открылась без проблем и не задерживаясь, Мет направился в комнату, где большую часть времени в доме проводили Олига и сын. Войдя, он замер с гримасой досады на лице — в комнате никого не было. Развернувшись, он уткнулся в рогуана.

— Никого! — Мет покрутил головой.

Ничего не сказав, Арес Шатт отступил в сторону. Мет направился обходить дом: ни на кухне, ни в большом зале, ни в двух спальных комнатах тоже никого не было, хотя во всех комнатах было чисто и тогда выходило, что за домом кто-то ухаживал. Сердце Мета, если таковое действительно было у рогуана, сжалось в тревоге. Он уже вознамерился выйти во двор, как вдруг вспомнил о самой дальней комнате дома, кабинете, где некогда работал адмирал Марр Мартинн. Он лишь однажды был в той комнате и то на её пороге. Даже после смерти отца, Олига запретила ему туда входить и что-то трогать там. Она и сама входила в кабинет отца лишь затем, чтобы вытереть пыль. Развернувшись и свернув пару раз по коридорам дома, Мет оказался перед нужной дверью и не ожидая никого там увидеть, резко распахнул дверь.

Дверь тихо скрипнула, Мет шагнул в образовавшийся проём и тут же замер, за столом сидела женщина, смотря в его крышку, видимо что-то читая. Копна рыже-красных волос свисала с её головы на стол. Это были волосы прежней Олиги, которые Мет впервые увидел на «Глорр» в той далёкой разведывательной экспедиции.

Скорее всего услышав негромкий звук, женщина подняла голову и тут же отшатнулась на спинку кресла, одна из её рук, лежащая на столе метнулась куда-то вниз и через мгновение в сторону Мета смотрел излучатель раппера.

— Это я, Олига! Я вернулся! — срывающимся голосом произнёс Мет на языке зоторов.

Олига резким движением поднялась, но оружия не опустила. Её губы шевельнулись.

— Не подходите! Я выстрелю! — раздался негромкий голос Олиги.

— Я Мет Сорин! Отец Аттонара! Я вернулся! Ты меня не узнаёшь? — всё тем же срывающимся голосом произнёс Мет.

Олига молча покрутила головой.

Лицо Мета исказилось гримасой досады. Он вдруг вспомнил, что его разум сейчас находится совсем не в теле землянина, которое Олига знала, а в совершенно другом, которое она видела в чужом мире, в котором они некогда оказались случайно и возможно о котором она уже забыла.

Мет смотрел на Олигу и узнавал её и нет. Она тоже заметно изменилась, стала взрослой, если можно было судить по её лицу, но всё такому же привлекательному. Да и заметно пополнела. Но волосы были теми же, какие Мет увидел впервые у неё на «Глорр». Она была одета почти в такой же вишнёвый комбинезон, какой был у неё в далёкой экспедиции на Флат. Но взгляд её прежних глаз стал другим, решительным, что ли.

— Где сын? Я не увидел его в доме, — Мет покрутил головой.

— Уйдите! Или я вызову службу безопасности, — уже громким и твёрдым голосом произнесла Олига.

«Кто эта женщина?» — вошла напрямую в голову Мета колючая мысль и он понял, что рогуан стоит у него за спиной.

«Олига! Мать моего сына», — отправил Мет мысль в адрес Ареса Шатта.

«Как я понимаю, твоё присутствие в этом доме не желательно», — вошла в мозг Мета ещё одна чужая мысль.

«Тебе показалось», — отправил Мет злую мысль в адрес рогуана и шагнул в комнату.

Рука Олиги с оружием поднялась выше и теперь его излучатель смотрел Мету в лицо.

— Если ты выстрелишь, то убьёшь лишь мой носитель, но не мой разум, — заговорил Мет. — Знакомый тебе мой носитель остался лежать на площади около того Торгового Центра, куда я ходил за продуктами. К сожалению я был убит археями. Вернее убито было моё тело, но мой разум остался жив. Это моё новое тело — носитель моего разума. Возможно моё тело всё ещё лежит там, на площади. Я сейчас схожу туда и если оно ещё там, то займу его и стану прежним Метом Сориным, таким, каким ты меня знаешь.

Мет попятился, намереваясь выйти из комнаты и действительно направиться на ту площадь перед Торговым Центром, где у него было противостояние с археями, где он был убит ими.

— Прошло уже почти десять лет, как Мет Сорин сбежал из этого дома, — всё тем же твёрдым голосом продолжила говорить Олига, продолжая держать раппер направленный на Мета, — Мет остановился. — Никакого тела на площади нет и никогда не было. Он испугался и сбежал. Он трус! Я не знаю, кто вы и откуда знаете Мета Сорина, но если встретите его, передайте, что в этом доме его никто не ждёт. Уходите!

Ничего не говоря, Мет прошёл ко второму креслу, стоящему перед столом, сел и обхватил голову руками.

— Проклятье! Этого не может быть, — он принялся крутить головой. — Десять лет! Кто сотворил со мной такую подлость? — Он опустил руки и поднял взгляд на Олигу. — Есть ещё одно тело, моё настоящее. Настоящее тело землянина. То в котором ты меня знала, то в котором ты увидела меня впервые на «Глорр», то в котором я стал отцом Аттонара. Я обязательно найду его. Я не верю харранам, которые утверждают, что оно умерло. Тело на площади не настоящее. Мне не жаль его, — он покрутил головой. — Только скажи, где Аттонар? Я хочу увидеть его. Очень хочу. Или его опять забрали археи?

— Археи ушли с Зоторе вслед за тобой. Я не знаю почему. И никто на Зоторе не знает, — Олига покрутила головой и её рука, сжимающая раппер опустилась. — Ты рассказываешь о том, если ты, действительно, Мет, в чём я сомневаюсь, что я уже сама забыла, вернее, вычеркнула из памяти и не хочу вспоминать об этом. Уходи!

— Где сын? — Мет резко поднялся.

Рука Олиги, сжимающая раппер, взметнулась, раздался тихий щелчок и в воздухе сверкнул яркий красный сполох, который точно вошёл Мету в грудь. Мет пошатнулся и подняв руки, прижал их к тому месту, куда вошёл энергетический заряд. В следующее мгновение у него в глазах потемнело и он начал падать. Падение ему показалось вечным.

3

Мет открыл глаза и невольно поёжился. Он лежал на спине на чём-то твёрдом. У него сложилось впечатление, что наступила зима и он лежит на снегу. Было сумеречно. Он повёл глазами по сторонам и увидел рядом с собой два человеческих контура. Мет напрягся, пытаясь сесть, но его тело оказалось будто скованное льдом, и не пожелало согнуться, и он лишь чуть дёрнулся. Но видимо это движение не осталось незамеченным людьми и они шагнули к нему. Он попытался приоткрыть рот, чтобы поинтересоваться своим местонахождением, но его губы будто тоже оказались изо льда и совершенно не шевельнулись.

— Лежи спокойно! Твоя реабилитация ещё не завершена, — донёсся громкий голос на языке рогуан, по которому он узнал рогуана Арес Шатта.

— Извини меня! — раздался второй голос, на языке зоторов который, несомненно, принадлежал Олиге. — Я выстрелила машинально. Я очень испугалась. Я не поверила тебе, да и сейчас с трудом осознаю, что это действительно ты. Арес Шатт смог меня убедить, что ты не рогуан, а незнакомый ему землянин. Извини!

Лица Мета коснулось что-то мягкое и очень горячее. По его телу будто покатилась обжигающая волна и его заледеневшее тело словно начало быстро оттаивать. Прошло совсем недолгое время и Мет почувствовал, что скованность исчезла и он попытался пошевелиться. Это вполне сносно удалось. Напружинившись, он сел. Нечто горячее соскользнуло с его лица — это была рука Олиги. Мет поднялся. Стоявшая рядом Олига сделала шаг назад.

— Где сын? — прохрипел Мет, всё ещё едва шевелящимися губами.

— Он в академии, — негромко заговорила Олига. — Он вырос, стал большим. Ему уже двенадцать. Он курсант второго курса академии космофлота. Хочет стать капитаном, как и его отец.

— Где я? — Мет покрутил головой, пытаясь понять, где находится, но полутёмное помещение ему было незнакомо.

— В реабилитационном зале корвелла, — послышался голос рогуана. — Вне его ты бы не выжил. Полученный энергетический заряд забрал почти всю твою энергию и её оставшейся едва хватило, чтобы доставить тебя сюда.

— Извини! — горячая рука Олиги коснулась лица Мета и он прижался к ней губами. — Ты очень холодный, — Олига убрала руку.

— Я хочу увидеть сына, — произнёс Мет.

— Если он не на орбите, — Олига дёрнула плечами.

— Я не видел никаких космических кораблей вокруг Зоторе, — Мет медленно покрутил головой.

— У меня ещё нет авто, — Олига шумно вздохнула. — Нужно вызывать. Мой уровень жизни не позволяет…

— Теперь у тебя не будет проблем с уровнем жизни, — Мет перевёл взгляд на рогуана. — Как пройти в нижний ангар?

— Твоя реабилитация ещё не завершена. Я не рекомендую…

— К чёрту! — Мет взмахнул перед собой руками. — В ангар!

Ничего больше не сказав, рогуан развернулся и начал удаляться.

Мет шагнул за ним, но его нога отказалась сгибаться и приподнявшись с гулким стуком упала на пол. Мет не удержался и начал падать. Олига схватила его под плечо и его падение замедлилось, но всё же он оказался на полу.

— Проклятье! — пробурчал он.

Опираясь на руки, Мет попытался подняться, но это удалось с трудом и то с помощью Олиги, так как он чувствовал всё ещё изрядную скованность в теле.

— Благодарю! — губы Мета вытянулись в кислой усмешке.

Олига не отпустила его и он, поддерживаемый ею, направился в ту сторону, куда ушёл рогуан, который уже скрылся из вида, будто не почувствовав, что в реабилитационном зале что-то произошло.

* * *

Выйдя из зала, Мет понял, что находится на втором уровне корабля рогуан. Где трап в ангар он знал и направился к нему. Его шаги становились всё увереннее и вскоре он дёрнул плечом, давая Олиге понять, чтобы она его не поддерживала. Зотора убрала руку и Мет пошёл сам.

К удивлению Мета рогуана в ангаре не наблюдалось. Подумав, что он в краппе, Мет подошёл к летательному аппарату и заглянул в салон — Ареса Шатта не было и там.

Состроив гримасу недоумения, Мет направился к платформе с золотом. Олига шла рядом.

Подойдя к платформе, Мет взял с неё золотой слиток и протянул Олиге.

— Это золото. Его хватит на любой не только авто, но и летательный аппарат.

Олига попятилась.

— Ну что же ты, бери! — Мет шагнул к зоторе, но она опять сделала шаг назад и покрутила головой.

— Мне чужого не нужно, — Олига опять покрутила головой.

— Это не чужое. Это наше, — Мет вытянул губы в лёгкой улыбке. — И этот корабль и крапп и золото — это всё наше.

— Я не верю в чудеса, — Олига энергичнее покрутила головой и её красивые волосы рассыпались по плечам. — Нам было трудно, но мы выжили. Я работаю аналитиком в космофлоте и хотя мой уровень жизни не велик, но его мне и сыну вполне достаточно, чтобы жить нормальной жизнью. Жизнь на Зоторе, после ухода археев налаживается, может не так быстро, как хотелось бы, но налаживается. Я не знаю, кто ты настоящий: бывший Мет Сорин или кто-то из будущего; внезапно куда-то исчезаешь и так же внезапно появляешься, неизвестно откуда, неизвестно в каком обличии. Мне хорошо с сыном и нам больше никто не нужен. Уходи откуда пришёл вместе со всеми своими кораблями и золотом, — из глаз Олиги выкатились крупные слезинки и скатившись по щекам, упали на пол ангара.

Не глядя, Мет швырнул золотой слиток на платформу.

— Никуда я не уйду, — Мет резко взмахнул перед собой руками. — В том, что из цивилизации зоторов ушли археи моя заслуга. Это я просил харран, чтобы они прогнали их, но не уничтожали их цивилизацию. Пусть и не сразу, но всё же они выполнили своё обещание. Девушка, твоя копия, появлялась в твоём доме после моего ухода?

Олига молча покрутила головой.

— Странно! — Мет состроил непонятную гримасу. — На Харране её тоже не было. Хотя… — он поднял плечи. — Я совершенно не представляю, где произошёл провал во времени. Реальнее всего на планете харран. Видимо я был наказан ими за что-то.

— Мне нужно вернуться домой, — заговорила Олига не поддержав разговор Мета. — Если в космофлоте узнают, что я занимаюсь непонятно чем, у меня будут проблемы.

— Крапп к твоим услугам, — Мет вытянул руку в сторону летательного аппарата. — Как я понимаю, у цивилизации сейчас нет, ни летательных аппаратов, ни космических кораблей.

— Археи разрушили все предприятия по изготовлению летательных аппаратов. Они ещё не восстановлены. Те летательные аппараты, которые они не уничтожили, на строгом учёте. Два старых космических корабля есть в управлении космофлота. На них курсанты учатся ходить в пространстве. Космическая верфь уничтожена и на строительство новой ещё нет средств.

— Печально! — Мет попытался вздохнуть, но лишь дёрнулся всем телом, досадливо поморщившись. — Прошу! — Он вытянул руку в сторону краппа.

Повернувшись, Олига шагнула в сторону летательного аппарата.

Мет шагнул к платформе и взяв с неё три золотых слитка, тоже направился к летательному аппарату.

Выведя крапп из корабля, он не увидел корсет рогуан в слоте перед зданием космопорта и решив, что рогуаны куда-то ушли, направил летательный аппарат в сторону столицы, где на её окраинной улице находился дом Олиги.

* * *

Оказавшись дома, Олига сразу же направилась в кабинет отца. В кабинете над столом висела голограмма с отображением какого-то мужчины в форме офицера космического флота. Олига подошла к столу и усевшись, уставилась в голограмму.

— Шеф недоволен твоим долгим отсутствием, — тут же заговорил офицер в голограмме. — Он срочно требует анализ. Он готов?

— У меня появилась серьёзная проблема, которая потребовала срочного решения, — лицо Олиги приняло виноватый вид.

— Могла бы предупредить. Что доложить шефу? — с явным недовольством произнёс офицер в голограмме.

— Анализ будет готов через час. Я обещаю! — лицо Олиги стало ещё более виноватым.

Мигнув, голограмма погасла. Олига подняла взгляд на стоящего перед столом Мета.

— У меня много работы, — произнесла она недовольным голосом.

— Управление Космофлота там же? — поинтересовался Мет.

Молча кивнув головой, Олига склонилась к столу.

Раппер, видимо тот из которого Олига стреляла в Мета, лежал на полу рядом со столом. Подойдя к столу, Мет молча положил на него три золотых слитка, поднял и положил рядом оружие и развернувшись, направился к выходу из дома.

4

По пути к зданию космофлота Мет провёл крапп над той площадью, где погиб в последний раз, но никаких признаков присутствия на ней произошедшего, как оказалось уже десять лет назад, сражения не увидел. Несколько жителей города, находящихся на площади, подняв голову смотрели на летательный аппарат незнакомой конструкции, скорее всего с тревогой. Но Мет не стал их успокаивать, а продолжил свой путь.

Посадочная площадка перед зданием Управления Космофлота была практически пуста, на ней стояли лишь несколько авто и Мет посадил крапп посреди площадки. Выпрыгнув из летательного аппарата и закрыв его дверь, он быстрым шагом направился ко входу.

Едва войдя в вестибюль, он тут же увидел двух стоящих десантников, с направленным на него оружием, за которыми стоял видимо дежурный офицер. Мет остановился.

— Я Мет Сорин, — заговорил он обводя десантников и офицера медленным взглядом, — капитан контроллера «Регулл». Я к адмиралу.

— В космофлоте нет, ни такого контроллера, ни такого капитана. Вы говорите неправду, произнёс дежурный офицер явно взволнованным голосом.

Офицер был совсем молод и у Мета скользнула досадная мысль, что возможно он, действительно, не знает, ни контроллер «Регулл», ни капитана Мета Сорина.

Никакого оружия у Мета не было. Но чувствовал он сейчас себя уверенно и скорее всего мог бы без труда отправить и десантников и дежурного офицера на пол своим полем, но решил этого не делать.

— Я не могу пропустить вас к адмиралу. Вы арестованы и до выяснения вашей личности будете сопровождены в камеру, — громко произнёс офицер.

— Я за назначением. Я хочу продолжить службу в космофлоте, — произнёс Мет.

— Арестовать, — тем же громким голосом приказал офицер.

Один из десантников остался на месте, другой, держа оружие направленным на Мета, шагнул в его сторону.

Состроив гримасу досады, Мет высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею в голову идущего к нему десантника, который тут же остановился, схватился руками за голову и опустился на колени.

— Что происходит?

Донёсшийся откуда-то сверху громкий голос заставил Мета поднять голову — по ступенькам спускался старший офицер космофлота. Лицо Мета невольно вытянулось — он узнал в нём командира космической базы зоторов «Тосса» Гаррисона Гарра. Каким образом Гаррисон Гарр выжил при атаке археев на базу, Мет мог лишь гадать.

— Гард адмирал! Здесь какой-то пришелец, утверждает, что он капитан контроллера и пытается пройти к вам, — заговорил дежурный офицер, заметно вытянувшись, повернувшись в сторону спускающегося по лестнице, как выяснилось адмирала. — Я приказал арестовать его.

Гаррисон Гарр спустился в холл и сделав пару шагов в сторону Мета, вдруг замер с поднятой ногой, так и не сделав очередной шаг.

— Кто-о-о-о! — протянул он и его рука, потянулась к поясу, но видимо вспомнив, что у него нет оружия, он опустил руку.

— Капитан контроллера Мет Сорин. Явился для продолжения службы в космофлоте, — твёрдым голосом произнёс Мет.

— Я не знаю такого капитана контроллера, — состроив непонятную гримасу, Гаррисон Гарр мотнул головой. — Из колонии?

— Я был приписан к базе «Тосса», господин Гарр, и охранял пространство цивилизации зоторов на контроллере «Регулл», — Мет нарочито назвал адмирала по имени, чтобы дать понять тому, что они знакомы, — под именем Аттонар.

— Аттонар! — Гаррисон Гарр попятился и его рука опять метнулась к поясу, но тут же опустилась. — Арестовать! — громко произнёс он, повернув голову в сторону дежурного офицера.

— Я… Он… — лицо офицера приняло виноватое выражение, его губы задрожали.

— Ваша попытка арестовать меня бесперспективна, господин Гарр, — заговорил Мет всё тем же твёрдым голосом. — Я сумею за себя постоять даже без оружия. Вы это хорошо знаете. — Мет вытянул руку в сторону стоящего на коленях десантника. — Если я, как капитан, космофлот цивилизации зоторов больше не интересую, я уйду. Но со временем вы пожалеете об этом.

— Вон! — Гаррисон Гарр вытянул руку в сторону выхода.

Ничего больше не сказав, Мет развернулся и шагнул к выходу.

* * *

Подняв крапп над городом, Мет покрутил его, пытаясь понять, где может находиться Академия Космофлота цивилизации зоторов, чтобы направиться к ней, но он плохо знал столицу цивилизации и потому понять, в каком здании может находиться академия понять не смог и решив, что она, вероятнее всего, находится где-то на окраине города, направил летательный аппарат к окраине, решив пройти по периметру столицы, посчитав, что академия должна иметь какой-то космодром и что возможно по нему он и сможет определить её местонахождение.

Его размышление оказалось верным и пройдя по окраине столицы совсем недолго, он увидел большое чёрное поле и несколько невысоких строений с одной из его сторон. Подойдя к чёрному полю ближе, он увидел на нём несколько стоящих перед строениями трапперов, вокруг которых суетились люди. Он направил крапп к летательным аппаратам зоторов.

Так скорость краппа была невелика, то его движитель не издавал каких-то громких высокотональных звуков и Мет, практически, незаметно подошёл к летательным аппаратам зоторов и видимо был замечен, когда крапп оказался над ними. Бегающие вокруг трапперов люди замерли и подняв головы, принялись наблюдать, скорее всего за незнакомым им летательным аппаратом.

Мет посадил крапп поодаль, чтобы в случае опасности успеть поднять его и увести. Но стоящие рядом с трапперами люди не направились к краппу, а попрятались за трапперами и лишь один из них, когда дверь краппа открылась, вышел из-за одного из трапперов и держа руку на поясе, направился к краппу.

Поднявшись, Мет выпрыгнул из салона краппа и направился навстречу идущему человеку. Это был мужчина.

По мере их сближения шаги идущего навстречу Мету мужчины замедлялись и не доходя до Мета шагов десять, он остановился и попятился, его рука слетела с пояса и в ней оказался предмет, похожий на оружие. Мет тоже остановился и поднял вверх руки, показывая, что у него нет оружия.

— Это Академия Космофлота? — громким голосом поинтересовался он?

— Что тебе нужно? Кто ты? Уходи, или я буду стрелять, — так же громко произнёс мужчина.

— Мне нужен курсант Аттонар… — Мет запнулся, вдруг вспомнив, что не знает какое второе имя у сына. — Аттонар Мартинн, — назвал он сына по второму имени матери. — Я его отец, Мет Сорин, капитан космофлота цивилизации.

— Его нет! — произнёс мужчина.

— Как нет? — буквально выкрикнул Мет.

— Пришло сообщение от его матери, что с ней что-то произошло и ему был предоставлен отпуск, — пояснил мужчина.

Ничего больше не сказав, Мет развернулся и побежал к краппу.

* * *

Посадив летательный аппарат на улице перед домом Олиги, Мет выпрыгнул из салона и побежал к дому. Войдя в него, он сразу направился в кабинет бывшего адмирала, но там никого не оказалось. Тогда он зашёл в комнату Олиги и там никого не было. Он принялся обходить все комнаты и нашёл Олигу лежащую на спальной платформе в спальной комнате и склонившегося над ней высокого человека. Видимо что-то происходило неординарное, если ни Олига, ни человек не чувствовали, что кто-то ходит по дому.

— Что происходит? — громко произнёс Мет, останавливаясь в дверном проёме комнаты и высвобождая своё поле, готовый провести мгновенную атаку, если это потребуется.

Человек выпрямился и обернулся. Это был молодой человек, с чертами лица, напоминающими бывшего адмирала Марр Мартинн. Он был высок, черноволос и темноглаз; высокий лоб, тонкие губы и тонкая шея, скорее говорящая о его молодости, а не его силе. Одет он был в одежду пилота космофлота цивилизации зоторов. Однозначно — это был сын.

— Сын! — Мет вытянул руки и шагнул в сторону сына.

Аттонар попятился и упёршись ногами в спальную платформу, сел прямо на мать. Олига громко вскрикнула. Мет почувствовал, как ему в голову воткнулась игла чужого поля, но он тут же обхватил её своим полем и сжал. Игла чужого поля задёргалась, но Мет держал её крепко. Видимо Аттонар ещё не владел своим полем в полной мере.

— Нет сын! Нет! — Мет опустил руки и аккуратно выведя иглу поля сына из головы, разжал своё поле, но продолжая держать его в активном состоянии. — Я твой отец и пришёл не затем, чтобы доставлять тебе и твоей матери какие-либо неприятности. Я хочу забрать вас с собой, на Землю.

Аттонар поднялся.

Олига вдруг резким движением тоже поднялась и шагнув вперёд, стала перед сыном, будто таким образом закрывая его от отца, хотя Аттонар был выше её на голову.

— Никуда мы с тобой не пойдём, — заговорила она резким громким голосом. — Убирайся из нашей жизни и больше никогда не смей появляться в ней.

— Мама, это действительно, мой отец? — заговорил Аттонар и Мет понял, что у него уже голос взрослого человека. — Он ведь был совсем другим.

— Я не знаю, кто это, — Олига взмахнула перед собой руками. — У него много обличий и кто он настоящий — неизвестно.

— Аттонар! — Мет вытянул губы в лёгкой улыбке. — Я и ты потомки могущественной галактической расы — харран. Возможности наших разумов безграничны. Ты должен об этом знать и должен уметь пользоваться этими возможностями. Я научу тебя этому.

— Мама — это так? — произнёс Аттонар и сделав шаг в сторону, вышел из-за матери и стал рядом с ней.

— Не знаю! — Олига опять взмахнула перед собой руками. — Знаю одно — от него лишь одни неприятности.

— Ты, действительно, мой отец? Тот кто стоял у истоков организации сопротивления зоторов против археев? Об этом нам рассказывал офицер космического флота Колонн. Но ведь ты погиб и в училище космофлота на аллее героев есть об этом запись. Только там нет твоего портрета, — произнёс Аттонар.

— Колонн! — Мет состроил гримасу удивления. — Он жив? Но ведь харраны сказали, что все, кто шёл через аномалию погибли. Ну и ну! Если это, в самом деле, тот офицер, я хотел бы встретиться с ним.

— Отец! — Аттонар шагнул в сторону Мета. — Если это действительно ты, то я хочу стать таким, как ты, капитаном космического флота и защищать пространство цивилизации от врагов. Только космических кораблей у цивилизации сейчас очень мало и капитаны служат на них простыми пилотами.

— Сын! У меня есть космический корабль, — воскликнул Мет. — И я научу тебя управлять им. Ты станешь его капитаном и он станет твоим. Я передам тебе всю информацию о пространствах и населяющих их цивилизациях, которая у меня есть.

— Я хочу увидеть твой корабль, — Аттонар сделал ещё шаг к отцу.

— Что с матерью? Она здорова? — поинтересовался Мет.

— Здорова! Уходи! — Олига взмахнула руками в сторону Мета.

— Но мама! — Аттонар повернул голову в сторону матери. — Я хочу увидеть корабль отца. Я всего лишь один раз был на настоящем корабле и ещё ни разу не ходил в пространство. Я хочу сходить на орбиту Зоторе и увидеть её из пространства. Те курсанты, кто видел её с орбиты, говорят что она красивая. Они с презрением относятся к тем курсантам, которые ещё не были в пространстве.

— А как же академия? Твой командир будет недоволен твоим долгим отсутствием, — произнесла Олига строгим голосом.

— У меня увольнительная сегодня на весь день. Мне приказано вернуться в отряд завтра утром, — пояснил Аттонар.

— Я не могу оставить тебя наедине с ним. Я боюсь за тебя, — Олига шагнула к сыну и обхватила его. — Но я не могу противиться твоему желанию. Я пойду с тобой.

— Я рад, что вы оба будете рядом. — Мет сделал шаг назад и вышел в коридор. — Крапп к вашим услугам, — он вытянул руку в сторону выхода из дома.

* * *

Как ни уговаривала Олига сына, но в краппе он не стал садиться, а стоял за креслом пилота, наблюдая за действиями отца по пилотированию летательного аппарата.

Чтобы не доставлять сыну неудобства, Мет вёл крапп аккуратно и потому до космодрома они шли достаточно долго.

Едва крапп оказался над зданием космопорта Мет не увидел космический корабль рогуан. Его лицо исказилось гримасой досады. Ему сделалось тоскливо от того, что он в глазах сына оказался вруном. Он уже хотел развернуть крапп и увести его от космодрома, как вдруг увидел стоящую внизу платформу с блестящими в лучах местной звезды золотыми слитками и направил крапп в сторону платформы.

Посадив летательный аппарат рядом с ней, он открыл дверь и поднявшись, повернулся в сторону сына.

— Увы, сын! — Мет развёл руками. — К сожалению рогуаны увели корабль, хотя он был построен не ими. Но у нас остался этот летательный аппарат и он тоже может ходить в пространство, куда мы сейчас и направимся. Не стоит отчаиваться. У нас есть то, с помощью чего мы сможем построить свой космический корабль и ты обязательно станешь его капитаном. Я тебе обещаю, — вытянув руку, Мет тряхнул сына за плечо и шагнул к выходу.

Лицо Аттонара приобрело грустный и даже кислый вид. Развернувшись он шагнул к свободному креслу рядом с матерью и сев, уставился перед собой неподвижным взглядом. Олига тут же притянула его голову к себе и принялась гладить её рукой, её губы вытянулись в широкой улыбке: тревога, что она в ближайшее время расстанется с сыном, не нашла своего подтверждения.

Платформа лежала на поле космодрома и поднять её Мету не удалось, как он ни пытался. Не удалось задействовать и малую платформу с помощью которой на Шаторе харран перемещал золотые слитки и потому Мету пришлось переносить золотые слитки вручную.

Ни сын ни Олига ему не помогали. Насколько понимал Мет, Олига вообще была противником всех его действий, а сын видимо расстроенный от того, что его, вдруг начавшаяся воплощаться мечта о пространстве, чтобы оказаться в ряду значимых курсантов академии, растаяла так же внезапно, как и появилась.

Перетащив слитки в крапп, Мет занял кресло пилота и закрыв дверь летательного аппарата, резко послал его вверх. Прошло совсем недолгое время и в салоне потемнело — крапп вышел на орбиту.

Сын встрепенулся и выпрямившись, закрутил головой.

— Где мы? — раздался его голос.

— Там, где ты мечтал побывать — в пространстве, — с гордостью в голосе заговорил Мет. — Если у тебя есть желание, можешь занять кресло пилота. Летательный аппарат в твоём распоряжении.

— Есть! — Аттонар резко поднялся и шагнул к креслу пилота.

Мет тут же поднялся и отступил в сторону.

Аттонар занял кресло пилота, его рука повисла над рыппом, он поднял взгляд на отца.

— Смелее! — Мет широко улыбнулся.

Аттонар опустил голову, взялся за рычаг управления и легонько качнул его, но крапп никак не отреагировал на его движения. Он опять поднял взгляд на отца.

— А почему корабль не реагирует? — произнёс он.

Состроив гримасу недоумения, Мет скользнул взглядом по панели управления: его сердце, если таковое было у рогуан, буквально остановилось — на терминале, указывающем количество энергетического концентрата для генератора красовались нули. Он совершенно забыл о нём и что теперь будет с ними, не представлял.

Подняв голову, Мет скользнул взглядом по иллюминаторам — Зоторе быстро удалялась, крапп шёл в пространстве неизвестно куда.

— У нас проблема, — досадой в голосе произнёс Мет.

— Как же мы без проблем. Мы без них не можем, — раздался голос Олиги с явной насмешкой.

— У летательного аппарата закончился энергетический концентрат для генератора. Теперь нас может спасти только чудо, — пояснил Мет, положив руку на плечо сына. — Будем надеяться, что оно не неприменёт появиться, как уже было много раз. Понаблюдай за звёздами. Для будущего капитана нужно обязательно знать своё пространство. Я посижу подумаю над нашей проблемой. Возможно и удастся найти какой-то выход из сложившейся ситуации.

Он шагнул к ближнему креслу и усевшись, откинулся в нём и прикрыл глаза.

5

Мет вздрогнул от сильного толчка и резко выпрямившись закрутил головой — в салоне был полумрак, который рассеивался лишь терминалами пульта управления. В иллюминаторах тоже было темно, никаких звёзд в них не наблюдалось.

— Где мы? — поинтересовался он неизвестно у кого.

— Это мы хотели бы узнать у тебя, — раздался явно встревоженный голос Олиги.

— Когда это произошло? — задал Мет ещё один вопрос в темноту.

— Только что, — ответила Олига.

— Однозначно, это аномальный проход в другую Вселенную, — заговорил Мет явно бодрым голосом. — Значит у нас есть возможность получить энергетический концентрат у рогуан и вернуться на Зоторе. Есть чудо во Вселенной, сын! И оно не бросило нас.

Едва Мет закончил говорить, как в салоне заметно посветлело. Он тут же поднялся и шагнув к креслу пилота, скользнул взглядом по лобовому стеклу — крапп шёл в едва различаемом пространстве над поверхностью неизвестной ему планеты и явно снижался. Никаких огненных сполохов перед лобовым стеклом не было, что могло означать: или скорость летательного аппарата была низкой, или снаружи не было атмосферы. Никаких летательных аппаратов рогуан нигде не наблюдалось.

* * *

Посадка оказалась настолько жёсткой, что Мета даже не удержали его обе руки, которыми он держался за спинку кресла пилота и он ткнулся лицом в лобовое стекло. На него сверху навалился сын, создав ещё больший дискомфорт.

Напрягая руки, Мет выпрямился. Сын отстранился от него. Мет провёл руками по лицу — оно было сухое, или в теле рогуан не было крови, или их тело было гораздо прочнее тех других тел, в которые уже переселялся разум Мета.

Он скользнул взглядом по панели управления и остановил его на анализаторе атмосферы: кислород, температура и давление снаружи были вполне приемлемы и он ткнул пальцем в сенсор открывания двери. Донёсся громкий шелест и через мгновение Мет почувствовал заметную прохладу, которая начала обволакивать его носитель.

Повернувшись, он подошёл к дверному проёму и выглянул наружу — крапп стоял посреди какой-то плохо освещённой улицы, вдоль которой тянулся бесконечный ряд домов, похожих друг на друга.

Лицо Мета исказилось гримасой обеспокоенности, ему показалось, что он уже когда-то был на этой улице.

— Где мы? У тех же аборигенов? — раздался голос Олиги.

— Не знаю! Не уверен! — произнёс Мет и выпрыгнув из салона завертелся, осматриваясь.

Вдруг он услышал странный звук, который явно приближался. Он вслушался в полумрак и вскоре странный звук превратился в громкий и тарахтящий. Он напряг зрение и тут же, как смог быстро отпрыгнул от летательного аппарата — между ним и краппом с грохотом пронеслось странное транспортное средство, напоминающее прямоугольный автомобиль уродливой конструкции с большими колёсами, который тащила пара больших животных с мотающимися большими хвостами. Он отчётливо видел, как транспортное средство прошло через край летательного аппарата, будто это было не материальное средство, а какая-то проекция. Насколько Мет смог увидеть: почти на крыше транспорта сидел человек, а на переднем углу транспортного средства болталось нечто светящееся, лишь едва освещая этому транспорту путь.

Проводив странное транспортное средство долгим взглядом, пока оно не скрылось в темноте, Мет развернулся в сторону дверного проёма, в котором стояла Олига.

— Что это было? Через салон промчалась карета с кучером. Я отчётливо это увидела, — с тревогой в голосе произнесла она.

— Всё в порядке, — Мет широко улыбнулся. — Мы дома!

— На Зоторе? — воскликнула Олига.

— На Земле, — весёлым голосом ответил Мет.

— Я не хочу ни на какую Землю. Верни нас домой, на Зоторе! — едва ли не выкрикнула Олига.

— Увы! Сейчас это не возможно! — Мет мотнул головой. — Может быть в будущем. Выходите! Дальше пешком.

— Я хочу пить! — произнесла Олига.

— Ждите! Я сейчас.

Отвернувшись, Мет направился к дому напротив краппа. Он вспомнил эту улицу и эти дома и то, что в них есть вода.

* * *

Оказавшись внутри дома, он постоял немного, давая глазам привыкнуть к ещё большей темноте и когда проявились предметы шагнул туда, где должна была стоять ёмкость с водой. Вдруг он увидел впереди какой-то предмет на спальной платформе. Ему показалось, что на ней лежит человек.

«Хозяин дома! Как бы не проснулся», — мелькнули у Мета мысли наполненные тревогой.

Он ещё несколько мгновений посмотрел в сторону спальной платформы и вдруг лежащий на ней человек показался ему знаком. С гримасой любопытства Мет шагнул ближе и его тут же охватил бурный восторг — на спальной платформе лежал он, вернее его тело землянина и насколько он видел по медленно поднимающейся груди лежащего человека, его тело было живым. Выходило, что харраны намеренно скрыли от него правду, с непонятным ему умыслом.

Не раздумывая, Мет лёг на спальную платформу рядом со своим земным телом и выведя свой разум из тела рогуана, вошёл в мозг своего тела землянина.

Прошло несколько мгновений, Мет шевельнулся, открыл глаза и резким движением сел. Затем поднялся, ткнувшись головой в потолок пригнулся и повернулся в сторону спальной платформы на которой без движений лежал рогуан.

Он механически сунул руку в нагрудный карман своей куртки — карточка уровня жизни землянина и коммуникатор были на месте. Тогда он наклонился над телом рогуана и принялся шарить по карманам его одежды, надеясь найти в них какие-то предметы, могущие утверждать его личность, чего он до сих пор не сделал, но ничего найти не удалось кроме двух слитков золота, которые он сунул в карман куртки, когда переносил золотые слитки с платформы в крапп и которые при последнем переносе не поместились у него в руках. Переложив слитки в карманы своей куртки, Мет развернулся, взял ёмкость с водой, сделал несколько глотков и почувствовав, будто выпил не воды, а какого-то стимулятора, шагнул к выходу из дома.

Едва он вышел из калитки, тут же замер: краппа на улице не было, а Олига и сын прижавшись друг к другу, стояли перед домом.

— Где крапп? — поинтересовался Мет.

— Мы стояли перед ним. Раздался громкий шелест. Мы оглянулись — он буквально растворился, — полным тревоги голосом заговорила Олига. — Мимо нас проехала ещё одна карета. Нам стало страшно и мы подошли к дому, но войти не решились. Сейчас это ты настоящий или кто-то ещё? Твои метаморфозы перевоплощения когда-либо закончатся? — поинтересовалась она.

— Настоящий! Надеюсь, что теперь таким и останусь навсегда. — Мет протянул Олиге ёмкость с водой. — Пейте и в путь. Насколько он будет долгим, сказать не могу.

Олига и Аттонар по очереди напились и Олига протянула ёмкость Мету.

— Странная вода. Будто насыщена стимулятором, — произнесла она.

Мет взял ёмкость, сделал ещё несколько глотков и поставил ёмкость рядом с изгородью.

— Разве мы не возьмём воду с собой? Если идти придётся долго? — произнесла Олига.

— Скорее всего, не следует брать отсюда какие-то вещи с собой в наш мир, — Мет вытянул руку в ту сторону, откуда появлялись странные транспортные средства, которые Олига называла каретами. — Нам туда.

Повернувшись, он зашагал в указанном самим собой направлении.

* * *

Шли они уже долго, а казалось этой сумеречной улице не будет конца.

Всё это время Мет пытался понять, почему исчез крапп, но неизменно приходил лишь к одному выводу: аномалия взаимодействующих Вселенных сместилась и крапп вернулся в свою Вселенную и лишь непонятно какое его счастье, не позволило вернуться Олиге и сыну в свою Вселенную и разлучить его с ними.

Мимо них проскочили ещё два странных транспортных средства. Аттонар молчал, а Олига всё чаще жаловалась на усталость. Наконец Мет не выдержал её жалоб.

— Могу предложить лишь одно — зайти в один из домов и отдохнуть, — предложил он.

— Я согласна! Иначе я сейчас упаду, — тихо произнесла Олига.

Ничего больше не говоря, Мет свернул к калитке ближнего дома.

Войдя в дом, он нашёл ёмкость с водой. Все напились и Мет указал на спальную платформу.

— Отдохните!

Олига и сын сели на неё. Олига легла и через мгновение Мет понял, что она спит. Сын откинулся на стену, так как места, чтобы лежать больше не было, (Олига легла почти поперёк спальной платформы) и прикрыл глаза. Мет понял, что он тоже уснул. Он сел рядом с ним и тоже откинулся на стену и глубоко вздохнул, вдруг осознав, что дышит, как нормальный человек. Усмехнувшись своему открытию, он прикрыл глаза.

6

Мет открыл глаза, его сильно трясло.

— Что с вами? Вам плохо? — донёсся над ним громкий голос говоривший на языке землян, явно наполненный тревогой.

Мет понял, что лежит на спине на какой-то твёрдой поверхности и повёл глазами по сторонам — склонившись над ним стоял мужчина. Рядом с ним лежал сын, а чуть поодаль лежала Олига, над которой склониласьженщина и тоже трясла её за плечо.

Перевернувшись, Мет резким движением поднялся и покрутил головой — однозначно, он находился на той самой столичной улице, по которой отправился пройтись в свой день исчезновения с Земли.

Он наклонился и тряхнул сына за плечо — Аттонар шевельнулся и тут же резким движением оказавшись на ногах, завертелся осматриваясь.

Мет перевёл взгляд на Олигу — женщина помогала ей подняться.

Поднявшись, Олига тоже начала осматриваться. Увидев Мета, остановила взгляд на нём.

— Гд-де м-мы? — срывающимся голосом поинтересовалась она, на языке зоторов.

— На Земле, — ответил Мет на том же языке.

— На Земле, — воскликнула Олига, так резко подавшись в сторону Мета, что если бы стоящая рядом с ней женщина не подхватила её, то она непременно упала бы.

Олига выпрямилась и повернула голову в сторону сына.

— Тон, ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась она у сына.

— Хорошо! — Аттонар дёрнул плечами.

— И что теперь? — произнесла Олига, опять повернув голову в сторону Мета.

— Сейчас идём домой. Мы уже собрали толпу зевак, — Мет повёл подбородком в сторону стоявших чуть в стороне людей. — С нами всё в порядке, — заговорил он на языке землян, скользя взглядом по зевакам. — Ни в какой помощи мы больше не нуждаемся. Мы провели ночь безо сна и просто задремали на ходу. Благодарю вас! Все свободны.

Толпа зевак начала расходиться.

Мет шагнул к Олиге и взяв её под локоть, подтолкнул в ту сторону улицы, куда нужно было идти.

— Иди за нами! Не отставай! — негромко произнёс он на языке зоторов, бросив быстрый взгляд в сторону сына.

* * *

Им пришлось пройти достаточно долго по улице, прежде, чем они дошли до салона Мета, он всё же далеко ушёл от него.

Около закрытой двери салона стояли два человека, мужчина и женщина. Увидев подошедшего Мета, они повернулись в его сторону. Мет понял, что это его пациенты. Но тут же вспомнив, что он отсутствовал, по словам Олиги, около десяти лет, поднял брови в недоумении.

— Господин Сорин, — заговорила женщина. — Мы уже более часа ожидаем вас. Это недопустимое расточительство нашего времени с вашей стороны. Мы вынуждены подать жалобу в администрацию города.

— Господа! — несколько повышенным голосом заговорил Мет. — Я приношу свои извинения за причинённое вам неудобство. Но у меня образовалась очень серьёзная проблема со здоровьем и сегодня приёма не будет. Жду вас через двое суток в это же время.

— Чёрте что? — пробурчал мужчина и отвернувшись шагнул прочь от салона, потащив за собой и женщину.

Мет совершенно не помнил, кто они такие, и какое лечение он должен был им провести, но увидев, что женщина подволакивает ногу, понял, что это и было их проблемой, которую они намеревались вылечить с его помощью.

Глубоко и протяжно вздохнув, он вытянул руку в сторону двери.

— Это мой салон, где у меня психотерапевтическая практика, — заговорил он. — Сейчас отдохнём внутри. Там у меня есть комната отдыха. А затем я вызову такси и отправимся уже ко мне домой.

— Я хочу пить, — негромко произнесла Олига.

— Сейчас! — произнёс Мет и потащил Олигу за собой вокруг дома, чтобы войти в свой салон с обратной стороны дома.

* * *

Войдя в комнату отдыха, Мет сразу же посмотрел на висящую на стене метеостанцию. Его брови выгнулись высокими дугами — по хронометру метеостанции выходило, что он отсутствовал в столице всего трое суток.

С гримасой удивления, он усадил Олигу на диван, молча указал на него сыну и подойдя к холодильнику достал три баночки сока и три упаковки с едой и усевшись рядом с Олигой, раздал им сок и еду и сам открыв и то и другое, принялся есть.

Аттонар проделал тоже самое молча.

— Что это? — поинтересовалась Олига, вертя баночку и пакетик в руках, пытаясь прочитать незнакомый ей текст.

— Апельсиновый сок и пряник, — заговорил Мет, не глядя на неё, пытаясь понять, каким образом произошла метаморфоза со временем. — Ешь! Не пожалеешь.

Олига продолжала крутить продукты в руках. Мет понял, что она не знает, как их открыть и поставив свою баночку с соком на столик и положив на неё упаковку с пряником, открыл и то и другое для Олиги и дождавшись, когда она начнёт пить и есть, продолжил есть сам, продолжая размышлять о метаморфозах времени, но как ни пытался это понять — так и не смог.

После еды, Мет вызвал такси и пока оно шло, он познакомил Олигу и сына со своим салоном и даже намекнул сыну, что психотерапевтической практикой со временем может заняться и он.

— Я хочу стать капитаном космического корабля, — с недовольством в голосе заговорил Мет. — Разве здесь ты не капитан?

— Увы сын! — Мет шумно вздохнул. — Земляне лишь только научились выходить на орбиту своей планеты и до путешествий в пространстве им ещё далеко.

— Тогда зачем мы сюда пришли? — продолжил возмущаться Аттонар.

— Я тебе обещаю, что ты будешь учиться в академии воздушного флота Земли, станешь пилотом, а затем и командиром воздушного лайнера. Но для этого тебе придётся выучить язык землян. Но думаю проблем с этим у тебя не будет. С завтрашнего дня начнём заниматься. И с тобой тоже, — произнёс он, повернув голову в сторону Олиги.

— А что я буду здесь делать? Умирать с голоду, когда ты опять куда-то исчезнешь, — с явным злом в голосе произнесла Олига.

— Будешь моим ассистентом. Когда выучишь язык землян, тогда найдёшь себе другую работу, если пожелаешь.

Ничего не сказав, Олига лишь громко хмыкнула.

Со стола донёсся мелодичный писк. Мет ткнул пальцем в один из сенсоров аппарата связи на столе — со вспыхнувшего экрана на него смотрел незнакомый мужчина.

— Авто ждёт у входа, — произнёс мужчина и экран погас.

— Выходим! — произнёс Мет и шагнул в сторону выхода из своего салона.

* * *

Прошёл год их жизни в столичном городе на Земле.

Мет, воспользовавшись своим полем, без труда зарегистрировал Олигу и сына в столице и они получили свои карточки уровня жизни. Аттонар тоже без труда поступил в Военно-воздушную Академию и учился не испытывая никаких трудностей. С помощью отца он быстро выучил язык землян и разговаривал на нём безо всякого акцента.

С Олигой было сложнее. Посидев некоторое время дома, она всё же согласилась стать ассистентом Мета в его салоне психоаналитика и постепенно втянулась в эту работу, потому что клиентов у Мета было достаточно много. Но язык землян давался ей с трудом и за год она научилась лишь сносно понимать текст, а разговаривала с трудом и с большим акцентом.

Мет лишь один раз, по настойчивой просьбе Олиги прогулялся по той улице, на которой он попал в другую Вселенную, но на этот раз никакого перемещения не произошло, хотя они дошли до конца улицы. Олига оказалась расстроенной, а Мет остался доволен и больше по этой улице никогда не прогуливался, избрав для прогулки другой маршрут. Но как он замечал, Олига иногда надолго исчезала из салона и возвращалась из своей прогулки хмурой и взвинченной. Видимо она надеялась таким образом вернуться на Зоторе, но почему-то перемещения не происходило и ей ничего не оставалось, как возвращаться в салон на Земле.

Мет даже размышлял, почему не происходит перемещения и пришёл к выводу, что Вселенные, как и всё в Природе Мироздания, находятся в постоянном движении и скорее всего они сместились относительно друг друга и возможно аномалия перехода между ними тоже сместилась и теперь находится где-то в другом пространстве. Он остался доволен своим выводом.

Помня о том, кто его отец, Мет попытался отыскать его след на Земле и даже побывал в том городке, где некогда впервые появился Корунд Альтаров, и даже нашёл тот домик в лесу, откуда он якобы пришёл в люди, где его ждало разочарование: рядом с домиком он нашёл два холмика и проникнув своим полем вглубь холмиков почувствовал там два человеческих скелета.

Из расспросов местного населения, он узнал, что там похоронены два человека: мужчина и женщина. Кто они, этого ему узнать не удалось и были ли это его отец и мать, ему осталось неизвестно. Наполненный грустью, он вернулся в столицу и больше попыток отыскать своих родителей не предпринимал.

Так же осталась неизвестной ему и судьба Атры, хотя он не единожды выезжал ночью из столицы и останавливая авто, выходил, поднимал голову и всматривался в ту сторону звёздного купола, где находилось пространство харран и посылал туда свою мысль с единственным словом — Атра, но никакого ответа не получал и с печатью грусти на лице возвращался домой.

Потому, что у Мета было много клиентов, им удалось повысить жизненной уровень семьи до такой степени, что они купили новую большую квартиру в одном из престижных районов столицы и два авто: на одном Аттонар ездил в Академию, а на другом Мет и Олига в салон. Водить авто Олига научилась без труда и водила его в основном она, а Мет сидел рядом и когда они возвращались домой очень поздним вечером, он смотрел вверх, и хотя над столицей звёзд видно почти не было, но всё же он находил то пространство, где находились наиболее значимые из них и порой его разум охватывала грусть от воспоминаний о некогда произошедших с ним событий и ему хотелось выскочить из авто и побежать по тем улицам, где некогда происходили перемещения, чтобы опять с головой окунуться в какие-либо приключения, но как только Олига, подъехав к дому, неизменно произносила: «прибыли», Мет лишь шумно и протяжно вздыхал и молча выходил из авто. Олига брала его под руку и они неторопливо шли к своему дому.

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга I

Глава 1

«Теперь ты готов!» — зазвучал чуждый голос в моей голове, обрывая превосходную картинку сна, где в моем гараже стояла честно заработанная новенькая ауди. Следом что-то ударило меня по ногам, из-за чего я резко раскрыл глаза и уставился на своего лучшего друга, задумчиво смотрящего в окно.

«Почудилось…»

Мимолетом словил обрывок фразы второго сотрудника в нашей ржавой колымаге и окончательно пришел в себя.

—… а я ей, ты про королевский слышала?

— А она чо?

— А ничо! Улыбнулась, а зубов-то и нет!

— И? — слабоумие второго не позволяло уловить суть.

— Так получается, знает не понаслышке!

По вонючему салону старой газели разнесся искренний тупой гогот.

Перевел взгляд с парочки имбецилов обратно на Юрку, который выглядел чуждо для нашей компании, а он даже не обратил на мое пробуждение внимания.

Давно не видел его таким задумчивым. Раньше, да, такое с ним бывало, но не после смерти его сестры — Анны. Это сильно его изменило, и не сказать, что в лучшую сторону. Слишком он другим стал, начал носить модные бренды, дорогие часы, золотой перстень с причудливой японской буквой, и мобильники менял с выходом новинок.

Да и мысли его занимало теперь другое: бабки, тусовки и жрицы любви на безвозмездной основе. А раньше был совсем другим: спокойным, рассудительным и отзывчивым, живущим лишь службой.

Хотя, может, это нормально. Каждый переживает смерть близкого человека по-своему. Смерть Анны ведь и меня подкосила…

Одно воспоминание о своей последней любви заставило меня неловко улыбнуться. Когда в памяти появлялись картинки нашей последней встречи… ее теплые и нежные руки, выразительные глаза и цветочный запах духов. А ее мелодичный голос…

Представить эту картину мне не удалось. Автомобиль, яростно стуча подвеской и скрипя тормозами, остановился около небольшого промышленного склада, где отсиживалась наша цель.

«Ну-с… Посмотрим, не зря ли я вел этого перца несколько месяцев. Будет обидно, если он все же очередная мелкая сошка».

В который раз проверил снаряжение на пятерых своих бойцах, тщательно запихнул корочки ГСК в нагрудные карманы, после чего отвесил двоим подзатыльники, уж больно шумно себя вели. Напоследок перекрестился на всякий и выдал команду:

— Начали!

Бойцы моментально сменились в лице, стали серьезными, выбросив из голов всякую ерунду, после чего след в след двинулись, занимая ключевые позиции. Парни замерли, ожидая моей последующей команды.

Как нельзя кстати открывшаяся двухметровая входная дверь дала возможность подарить «горе-портье» свето-шумовую гранату, которая эхом разодрала барабанные перепонки всех, кто отсиживался внутри склада.

Собственно говоря, операция прошла уж слишком быстро, но, определенно, успешно.

Главную цель, товарища Лисицына, вели в известной всему миру позе: руки за спиной, лицом вперед, не забывая подгонять его поджопниками, от которых он лишь ахал да охал.

Когда он «проскользнул» мимо меня, я заметил одну странность, что сильно царапнула мой мозг: золотой перстень на его среднем пальце, казалось, был знаком. К сожалению, я не сразу вспомнил, у кого я его видел раньше.

Арестант начал вырываться из лап Юрки и что-то попытался проблеять о своих правах, но мой жесткий удар в живот прервал урода на полуслове. Схватив за руки, я потащил его дальше до машины, где передал в руки троицы моих ребят, что уже успели рассесться по местам. Я тоже собирался сесть, как рука Юрки на моем плече остановила меня.

— Дим, тут такое дело, — послышался его голос за спиной. — Тебе придется остаться здесь.

Я удивленно оглянулся на своего лучшего друга, а затем опустил взгляд вниз. Под его ногами лежали большие открытые черные сумки, из которых отчетливо проглядывались зеленые купюры.

— Это еще что?

— Откуп, — Юрка виновато улыбнулся и нервно почесал подбородок, отблескивая перстнем. — Отпустить его нужно. — кивнул в сторону газели, намекая на бандита.

Я злобно покосился на его руку, узнав злосчастный перстень, и моментально осознал всю ситуацию, и потянулся было за табельным оружием, как холодное дуло пистолета, приставленное к моему затылку, заставило меня замереть.

— Ну так, что решил? — задал вопрос предатель, но стоило ему увидеть мои глаза, как он все осознал, — Жаль.

— Да, жаль. Жаль, что мой лучший друг оказался продажной сукой.

Бывший лучший друг поджал губы и опустил взгляд.

— Да чо ты сопли распустил, попрощался уж, валить его надо, — скрипучий голос выродка из моей команды был последним, что я услышал перед выстрелом.

* * *

— Да хватит ему уже, — где-то в дали от меня появился приглушенный голос, разрывая темноту в голове. — Он уже не проснется.

Следом за голосом появилось чувство нарастающей боли в боку и немного погодя в животе.

Приподнял голову, уперся локтями в каменный пол и с удивительной легкостью в теле привстал, словно мне уже не сорок пять. Но последующая волна боли в затылке немного охладила мой пыл. Только вот камень не подушка. Было больно.

Последние слова выродка вспыли в памяти вместе с неприятным чувством «несправедливости», зажигая во мне огонек злобы. Я рывком сел и огляделся. Предателей нигде не было, точнее, моих «бывших» людей, а вот парочка подозрительных личностей, в переулке, в компании юной девицы за спиной, заставила меня насторожиться.

«Собственно говоря, какого х… здесь происходит и где я нахожусь?»

«Собственно, находишься ты в относительной жопе», — зазвучал голос в голове.

Снова показалось, что ли?

Но подумать об этом мне не дали: пацану лет двадцати на вид, весьма не понравилась моя способность двигаться. Он резко дернулся в мою сторону и попытался меня пнуть в лицо, не желая давать мне возможности прийти в себя. Вот только я был зол, не знал, где я нахожусь, и мне нужны были ответы, так что давать себя бить я не собирался.

Чуть довернув корпус, заблокировал носок сапога плечом, было больно, но иначе никак. Злобно ухмыльнувшись и вскочив на ноги, отвесил сочную оплеуху мальчугану, после чего схватил его за грудки.

— Я ж тебя на британский флаг порву, дебилоид. Ты представляешь, во что ввязался?

Но нет, он не представлял, как и его подельник, огревший меня по спине деревянной доской.

Шикнув от боли, дернул паренька вниз, где его встретило мое подставленное колено. Этот в ауте, но был еще второй. Резко развернулся к нему, снова отметив при этом необычайную легкость в теле.

То ли мое выражение лица его испугало, то ли мой слишком резкий разворот, но второй вдруг решил дать стрекача.

Как бы ни так!

Подобранная пустая бутылка влетела юнцу точно в затылок, отправляя его прямиком на землю.

«Эх, не зря гранаты кидал!»

— Думал, сорвусь и побегу за тобой? В мои-то годы? — я медленно подошел к жертве отцовского бессилия, — Ты хоть понимаешь, что тебе за нападение статья светит? А? — деликатно пнул ногой лежачего, — Условкой не отделаешься!

Пронзительный бабский визг за спиной: «Помогите, насилуют», — немного остудил мой пыл и желание наказать нападавших.

Я обернулся ровно в тот момент, как дамочка, сопровождающая этих клоунов, что-то говорила двум появившимся из неоткуда мужикам в странной форме, отчетливо жестикулируя и указывая на меня рукой.

Сотрудники полиции в черной, старинного образца, форме, быстро нарисовались возле меня, покачивая дубинками в руках. Не задавая лишних вопросов, просто начали бить.

— Да какого черта? — закрывался как мог. — Я свой! Свой! Один вообще убить меня пытался!

Мои слова предали еще большей уверенности мужикам и бить меня начали с большей рьяностью, пока я не перестал сопротивляться. После чего обессиленного вытащили из переулка и, загрузив в машину, куда-то повезли.

Пока мы ехали, я время от времени проваливался в сон от бессилия, но с каждой новой кочкой и последующей встряской мимолетно просыпался, рассматривая пейзаж за окном. Все было каким-то странным, старинным, что ли…

Может быть, меня слишком сильно по голове приложили, вот и чушь всякая видится? Как оказалось, ничего не привиделось.

Вскоре мы остановились возле местного полицейского участка, где менты, деликатно открывая мордой моего лица двери, дотащили меня до клетки и пинком указали направление, оставив меня в компании дедка, неприятно попахивающего недавней попойкой.

Сил возмущаться не было, как и слушателей. Старикан не в счет, он был в полной отключке под газетой, что прикрывала его лицо.

Зато мог умыться, что и сделал в грязной раковине, отметив, что лицо было все в крови. К сожалению, осмотреть себя я не мог, зеркала не обнаружил. Отметил лишь шишки на макушке и неестественную длину волос.

И вот когда мне надоело шариться по собственным карманам в поисках ксивы, рассматривать свои ноги руки, которые, определенно, мне не принадлежали, вымерять скромное помещение шагами и подпрыгивать около окна, дабы вообще хоть что-то разглядеть, я вернулся в компанию к спящему.

Уселся, переведя дух, после чего посмотрел на храпуна и, не веря своим глазам, вскочил, больно удивительной на его физиономии была газетенка.

Стараясь не мешать такому сладкому сну, аккуратно сдернул «прессу» с небритой морды. Пробежав глазами по содержанию «Императорского вестника», присвистнул, наткнувшись на политическую статью, и сел обратно на холодную скамью.

«Какой, нахрен, император⁈ Что за бредятина? Это типа, я попал в другой мир, словно герой какой-нибудь зачитанной книженции самиздата?» — не мог поверить я в напечатанное, но всё же принялся читать дальше.

Так, если верить этой газете, то я возможной волей случая попал в Российскую империю, только в подобие альтернативной реальности, где Российская Империя всё ещё существует. И здесь правит его Императорское Величество — Петр Алексеевич, только…

Барабанная дробь.

Кречет! Не Романов и прочая подменная шушера, а какой-то иной, новый — Кречет. Хотя, судя по фотографиям, опубликованным в газетах, он был высокого роста и с характерными усиками, ну точь-в-точь копия Петра Первого. Может, просто фамилию сменили? Да и вся его «семья», точнее, носители его фамилии, судя по всему, — верхушка власти, к тому же, как и он, — очень серьезные маги.

Стоп!

«Магия? Какая к черту магия?» — я возмутился ненаучности статьи про скрытие какого-то портала в какой-то магической академии, о которой мельком прочитал, а в голове все никак не мог сложиться пазл о разности миров, и их возможностях: «Роды, кланы, магия, какие-то кристаллы, разрывы… Хрень какая-то, а не газета!»

Ну не могло в моей голове никак уложиться то, что я попал в другой мир. Ну не бывает так! Не бывает! Я больше поверю в то, что предатели меня упаковали в бочку с белым веществом и что сейчас я ловлю лютые приходы, а не в это.

— Ох, ваше сиятельство, — уставший старческий голос, оторвал меня от чтения местного «фэнтези». — Как же вас так угораздило-то?

Повернулся на голос, увидел сухонького старичка в черном, дорого-богатом костюме в сопровождении не менее элегантной молодой девицы, стоящей чуть позади.

Понимая, что это обращение уж точно не могло относится ко мне, подергал за ногу пьяницу.

— Уважаемый, мне кажется, к вам пришли… Уважаемый… — дернул за ногу еще раз.

Но тому было наплевать, храпел, пердел, и, в общем, был счастливым, необремененным проблемами человеком.

— Он, что, издевается? — владелица мягкого голоса с нотками стервозности и недовольства вышла из-за спины старичка, показывая миру все свое природное «могущество». — Делаешь вид, что не понимаешь⁈ Или обнюхался чем-то?

Сексуальная платиновая блондинка поражала своей красотой и обворожительной улыбкой. Она была высокой и стройной с длинными ногами и нужными изгибами.

«Красавица, иначе не скажешь», — отметил я про себя.

Ее волосы были сияюще-белыми, словно снег, и тянулись до плеч. Глаза были голубыми, как небо, и светились от абсолютной уверенности в себе. А губы-то… такие полные и соблазнительные.

От греха подальше отвел свои глаза от красотки к пьянице и еще раз подергал его за ногу:

— Посмотри, какая красота за тобой пришла, — и добродушно улыбнулся, не забывая прибавить. — Ваше сиятельство, подъем.

— Нет. У него, определенно, фетиш на подобные места, — девка явно жаловалась. — Который раз мы должны его отсюда доставать? И так денег на откупы не осталось, а он все успокоиться не может!

Слова, сорвавшиеся с ее губ, моментом отрезвили меня.

«Откуп…»

Перед глазами пробежали события минувшей операции: дуло пистолета у затылка, лицо лучшего друга, и настроение как-то улетучилось. Я тонул в море своих воспоминаний, и не слышал, как подошедший к клетке охранник открыл дверь.

— Ну что, Дмитрий Юрьевич, — послышался монотонный голос передо мной, — Пойдемте?

Почувствовался легкий толчок в плечо, и вопрос повторился.

— Не Юрьевич, а Викторович, — машинально поправил, догадываясь, что обращаются ко мне.

— Это с какой стороны посмотреть…

Медленно поднял голову вверх и уставился на старика в дорогом костюме.

Его большие серые глаза были до боли знакомыми. Эти морщинки, бородавка на носу, шрам через правый глаз.

Прям как у моего дедушки… только вот, похоронил я его лет двадцать назад.

—…пора бы уже, совсем с катушек слетел, как услышал, что придется еще и учиться. — послышались обрывки яростного словесного поноса блондинки. — Он еще и ухмыляется!

Для кого ухмылка, а для кого ностальгическая улыбка, но откуда такой молодой знать о ностальгии?

Дабы прийти в себя, мотнул головой, и взгляд остановился на выразительном разрезе рубашки девки. Пуговицы предмета одежды на последнем издыхании старались выдержать такую большую нагрузку.

— Фетишист, — сухо добавила она, заметив мой взгляд, после чего отвернулась, а меня вновь переключило на стоящего рядом седовласого мужчину.

«Нет… Это явно он!»

Я встал, игнорируя подобные высказывания в свой адрес, пустил скупую слезу, не веря своим глазам, и от всей души сомкнул старика в объятиях.

— Как же так…

* * *

Мы сидели на роскошном диване в пригородном доме моего покойного деда, который выглядел живее всех живых. Обсуждали мое прибытие. Дед рассказывал о мире, я впитывал. Не хотел верить, но все говорило о том, что поверить стоило бы.

Взять только то, что моя внешность восемнадцатилетнего юноши, которую я увидел в отражении огромного зеркала, точь-в-точь повторяет картины в этом доме.

— Так, значит, получается, я — попаданец в другой мир… словно герой книг Круза.

— Можно и так сказать, хотя я не знаю, кто такой Круз, — дед Василий улыбнулся и искоса посмотрел на меня, — Я-то давно здесь, все ждал, гадал, может ли кто-то другой, родной попасть сюда. И, по желанию судьбы, пару лет назад, ко мне пришел сам Ворон! Сказал, что юный граф скоро умрет и его место займет человек из моего времени, из моей семьи, так я сразу про тебя подумал! Приказал мне оберегать тебя, научить всему, чему смогу, и не допустить прорыва подземной изнанки.

— Что еще за ворон? — удивился я, оставив вопросы о неведомой «изнанке» на потом. — У вас что, помимо магии, еще и птицы разговаривают?

Дед добродушно рассмеялся, но вместо ответа встал, подошел к большому столу у окна.

Порывшись в ящиках, достал небольшую коробочку, обшитую черной как смоль тканью и протянул ее мне, со словами: «Тебе сегодня снова восемнадцать». После чего сел напротив, облокотился подбородком на трость и начал с каким-то трепетом пялиться на меня.

Коробочка была похожа на те, в которых хранят ювелирку, но, чтобы убедиться, развязал черную ленту. И действительно, в коробке лежал перстень с причудливой круглой печаткой с изображением ворона.

Большеват, да и к золотым перстням у меня в последнее время сильная неприязнь.

— И? — я посмотрел на деда. — С тобой кольцо разговаривало?

Сменившееся выражение лица старика означало только огорчение. То ли моей необразованности, то ли прямолинейной тупостью. Вот только я тут впервые, а он давно варится в этом странном мире.

— Очень надеюсь, — медленно и привычно, монотонно начал он. — Что с перемещением твоей души в это тело, ты не получил в наследство от юного графа его идиотизм, безалаберность и полное отсутствие норм этики и морали.

Меня не то чтобы оскорбило подобное в мой адрес, но деда я одарил зеркальным взглядом, то есть посмотрел, как на дебила. Хоть это и мой дедушка, проживший уже вторую жизнь до глубокой старости, но и я уже не пацан малолетний, которого он мог так поучать.

— Дедуль, вот скажи, ты сам-то сразу поверил в весь тот бред, который ты на меня вывалил?

— Да, ты прав, внучок, прости, — он по-доброму улыбнулся и кивнул на перстень, — Надень его и сам все поймешь.

Достав перстень из коробочки, деловито повертел его в пальцах, соскреб с него кусочек грязи, отчего дед часто и громко задышал. Затем, дунул, сбрасывая невидимую пыль, и надел на средний палец.

Тут начались самые настоящие чудеса: ободок стянулся, повторяя размер пальца, накладка прижалась, чуть придавив палец, а затем ювелирное изделие начало вибрировать и разогреваться…

Чудеса… Если одежда с обувью в этом мире также могут уменьшаться и увеличиваться по размеру, то я готов верить в любую магию. Но на всякий попытался стянуть перстень — не получилось, он сел как родной, а вот дальше…

Щелчок где-то в мозгу придал чудесное ощущение головокружения, в глазах потемнело, и последнее, что я почувствовал, была мягкость изголовья кожаного дивана.

Глава 2

Снова отключился, снова проснулся, но на этот раз вокруг меня был пустырь в серых тонах. А не какая-нибудь подворотня.

И весь этот пустырь тянулся от горизонта до горизонта, лишь в вдалеке стоял одинокий исполинский дуб, как в какой-нибудь сказке. На нем не было листьев, не было плодов, зато были цепь, сундук, и отчетливо выделялся скелет человека с рыбьим хвостом.

«Пушкин, определенно, перевернулся в гробу…» — промелькнула мысль в моей голове.

Ветер, появившийся из ниоткуда, ударил мне в спину, как бы подталкивал вперед, к этому самому «растению». Я, конечно, попытался сопротивляться, но что-то мощное пнуло под пятую точку, придав должное ускорение в нужном направлении.

Злобно оглянулся, но ничего не увидел.

Только повернул голову обратно, как дуб сам начал приближаться, будто бы паря, словно в дешевых американских фильмах, пока не остановился в паре метров от меня. Только вот я все еще не хотел сокращать это расстояние. Уж больно чудно все это было… но среагировал на прозвучавший хлопок и поднял голову вверх.

На верхушке дуба клубилось нечто странное, нечто темное, от которого явно веяло опасностью. Я всем нутром чувствовал, что эта тьма несла угрозу. Но темное марево рассеялось, и перед моими глазами предстал ворон, который, к моему изумлению, был намного крупнее своих реальных сородичей. Исполинскому дубу исполинский ворон…

Я замер, не шевелясь, наблюдая за вороном, ворон тоже наблюдал за мной, сверля меня своим рубиновым глазом, что светился потусторонним кроваво-красным свечением. Искра, буря, безумие.

Так прошло несколько минут, и стоило мне чуточку двинуться, как ворон заговорил. Его голос был низким и хриплым, словно шепот из глубин ада. Слова, которые он произносил, проникали в мою душу.

— Кто ты, человек? — спросил он.

Мое сердце бешено стучало, но я сумел найти правильные слова.

— Дмитрий Викторович, умерший в своем мире и оживший в этом. Сейчас… — я замялся, — Дмитрий Юрьевич.

— Да, ты тот, кем назвался, — продолжил он. — Ты не сильно удивлен мне. Ты уже встречался с Богами?

Я ощутил странное волнение внутри себя. Бог? Что он имел в виду? Может быть, это была просто игра воображения или, возможно…

«Не… Я не в коме, мы это решили. Уж точно я не могу с больничной койки попасть в сказку».

— Ты потерял дар речи?

— Я? — тряхнул головой. — Нет. Просто бред услышал. Какой бог? Ты, вообще, о чем?

— Я — Бог-покровитель рода Воронцовых, а ты, душа из другого мира, вселился в тело одного из Воронцовых благодаря моей посильной помощи.

— Значит, это твой голос я слышал в голове? — задал я вопрос, вспоминая этот момент — момент предательства. Во мне снова загорелась злоба, и я вперил свой взгляд на этого самоназванного божка. — Это ты повлиял на моего друга, чтобы он предал меня⁈

Но вместо ответа Ворон взмахнул крылом, и меня обдало ледяным ветром.

— Остынь, человек. Я не влиял на твою судьбу и не влиял на судьбы твоих близких, предательство твоего друга, как и твоя смерть были предначертаны. Мне лишь оставалось забрать твою душу из того мира.

Его голос отдавался причудливым эхом, но я верил ему, он не врал, каким-то неведомым чувством я ощущал правдивость этих слов.

— Хорошо, Ворон. И зачем я нужен в этом мире? — задал я главный вопрос.

Но он не проронил больше ни слова. Лишь смотрел своим красным глазом и, казалось, рокотал. Но спустя минуту, все же заговорил.

— Ты способен повлиять на род… Я чувствую это! Но кольцо, кольцо на тебе не то, — он злобно уставился на упомянутое украшение, — Старый проныра отдал тебе свое. Тоже попаданец из другого мира… Умный, хитрый, но до чего же безалаберный… магом так и не сумел стать…

— Я, попрошу, — почувствовал себя более уверенно. — Не выражаться так о нем!

Глаз Ворона сузился, а я снова почувствовал леденящий холод.

— Твой старик — моя самая неудачная попытка. Его кольцо должно было исчезнуть, но он отдал его тебе. Вот только ты — несколько другой человек. Нужный…

— Так ты и его забрал из моего мира? — я покрутил в голове его слова. — Как ты, якобы бог этого мира, можешь влиять на жителей другого?

Кажется, мой вопрос был не уместен, это я понял по хищному свечению глаза.

— Не твоего ума дело. Меня волнует другое: почему тебя приняло это кольцо? Оно не должно было принять тебя.

Я же и без него знал, что это все бредятина какая-то. Как человек крещеный я верил в высший мир, но никак не в переселение душ. Однако мы имеем ровным счетом ни…ху…

— В любом случае, его с тебя уже не снять, — он перебил мои мысли в голове. — Ты должен пройти через испытание, чтобы получить первоначальный дар, который может изменить твою жизнь.

Не то чтобы я боялся каких-то испытаний, только вот. Не такого начала разговора я ждал.

Полный сумбур без какого-то либо объяснения. Хотя дар звучит интересно. Но учитывая, что бесплатный сыр только в мышеловке, то сейчас на меня должны еще навешать обязательства.

— Раньше обладатели моего дара могли видеть прошлое и будущее, понимать язык животных и владеть исцеляющими способностями. Мой дар помогал видеть, что человечество находится на краю пропасти.

Слово «раньше» меня смутило, как и сама способность, в прошлой жизни видеть прошлое на месте преступления я был бы не против, это сразу бы упростило мою жизнь.

— Но не все мои последователи осознавали свою уникальность, не чувствовали ответственности перед своим родом. Природа страдала от жестокости и безразличия, а люди теряли свою душу и веру. Я видел, как люди меняются, как их сердца наполняются злобой и похотью. Я видел, как они уничтожают свою судьбу и начинают жить лишь для самих себя, забывая свой род, своих близких, меня. И самое главное, они прекратили охранять мир от бедствий. Миссией же твоего тела было возрождение рода и возвращение к традициям.

А вот эта миссия мне не понравилась. Ну, охранять мир от бедствий — звучит сильно и даже высокопарно. На службе я такого уже наслышался от начальства и, буду честен, ни капли в эти цели не верил. И о традициях ни сном, ни духом. И как род возрождать?

Только Ворону было начхать на то, что я думаю. Было видно, что отказа он не примет, свечение его глаза четко говорило об этом.

— Но, когда наследники моей силы уничтожили мою святыню, — моя душа потускнела, а магия поменяла свою сторону.

— Звучит как развязка фильмов Лукаса, — улыбнулся я, вспомнив джедаев.

— Я не понимаю, о чем ты.

Да… о фильмах тут не слышали поди.

— Уже три поколения моей силой не могут воспользоваться, так как не имеют к ней предрасположенности.

— А в чем сила? — в голову пришла еще одна фраза. — В чем сила, бра…

Кажется, он понял, что я уже был на своей волне. Нет, не то чтобы это было привычкой у меня, но…

Кажется, шарики за ролики у меня уже закатываются, сказывается моральная усталость. Слишком все… странно. А подобные мысли — лишь защитная реакция организма. Только вот, Ворон решил иначе.

— Судя по всему, ты, — он в очередной раз сузил глаз, — Унаследовал тупость этого юнца.

Я только было хотел сказать иначе, но он продолжил:

— Гены Воронцовых не смогли обуздать истинную некромантию. А она не только магия возвращения из мертвых.

— Стоп, — я замахал перед собой руками. — В книжках я читал, сейчас ты мне скажешь, что некромантией можно и творить жизнь, я угадал?

Его глаз расширился, а невидимая бровь будто бы поползла вверх, кажется, я попал в яблочко.

— Мол, можно не только убить, воскресить, но и чужой жизненной силой наполнить другого. Тем самым излечить. Да?

А вот теперь свечение глаза стало мягким, кажется, он рад моей догадливости.

Ну, книжки я читал про магию, и некромантия, конечно же, круто. Но терзают меня смутные сомнения. Ведь за подобную магию всегда высокая цена. Жизнь за жизнь, как говориться. А цена жизни неоценима.

И опять же. Бинго! Он читал мои мысли, а мягкость красного свечения уже пугала. Но он молчал, а я продолжил думать.

Умер, попал в новый мир, да еще и в магический — подарок судьбы, по-другому не скажешь. И не скажу, что я не мечтал о чем-то подобном, но никогда не думал, что такое станет реальностью. А если я стану обладателем великой магической силы? Что тогда?

— Если ты обуздаешь ее, поймешь суть и все тонкости, то выполнишь свое предназначение и станешь действительно сильным магом. Главное не забудь возродить род и вернуть ему былую славу.

Нет, предложение, конечно, интересное… Но… Это же не все? Его слова — лишь вишенка на торте…

Ох, чувствую…

Больше, он мне ничего не дал сказать. Ворон взмахнул крылом, и я почувствовал три удара в живот. Удивленно опустил голову, посмотрел на три пера, черных словно ночь и торчащих из моего живота. Повернул голову в его сторону и удивился радостному выражению глаза. Он снова взмахнул крылом и перья полностью втянулись в меня.

— Дарую тебе свою силу!

«Ей богу, псих!» — только и успел подумать я.

А дальше, мое тело было отброшено от дерева мощным порывом ветра, который поднял меня на большую высоту. Ну а обратную встречу с землей ознаменовали легкий хруст шейного позвонка и резкая боль, отправившая меня в очередной мрак.

* * *

Мои глаза широко открылись, когда я вдруг почувствовал, что вода заливает лицо, заставляя меня задохнуться. Мои руки беспомощно махали в воздухе, пытаясь найти какую-то опору, чтобы спасти себя от неминуемой гибели. Но вода была слишком мощной и неотступно заливала мое тело.

Легкие горели от отчаянного желания вдохнуть воздух, но я просто не мог. Мои ноги беспомощно пытались дотянуться до дна, если оно вообще было. Но они лишь бесполезно плескались в воде. Я практически потерял сознание, чувствуя, как жизненная сила уходит из меня.

Мысли в голове становились все более смутными, а звуки начали блекнуть вдалеке. Мое тело судорожно сжалось, пытаясь вырваться из цепких объятий смерти. Я боролся до последнего вздоха, но силы покидали меня быстрее, чем я мог сопротивляться.

И тут, о чудо, я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня за плечи и вытащили из воды. Грудь и легкие захлестнула свежая порция воздуха… у которого был вкус и аромат фруктов. Мои глаза моментально открылись, и я увидел лицо симпатичной блондинки, что делала мне искусственное дыхание рот в рот.

Сладостные губы настойчиво впивались в мои, а следом легкие раздувались от поступающего напора, но им мешала порция воды. Я легонько оттолкнул девушку и закашлялся, выплевывая воду. Закончив с этим, я невольно улыбнулся. И это сразу было замечено.

— Придурок! — проревела она и выдала мне пощечину. — Какого черта ты вообще в моей комнате делаешь⁈ Самоубийца хренов! Чертов извращенец! Я тебя сама убью!

Все еще ошеломленный произошедшим, я привстал, посмотрел, как вода утекает в слив ванной, словно отводя от меня угрозу. Ее шум стал все более и более тусклым, как будто я погружался в другой мир. Мои мысли все еще были смутными, но я понимал, что только что оказался на грани жизни и смерти.

Внимательно посмотрел на блондинку, узнал в ней компаньона моего дедушки.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее, отчего вся ее спесь улетучилась.

Я снова перевел взгляд на ванную, вроде простая ванна, но было такое чувство, что я оказался в океане.

— Эй, изврат, прикройся, — я обернулся на голос девушки и словил лицом полотенце. А ведь верно, я был полностью голым. Когда я завернулся, девушка продолжила: — А теперь объясни, как ты проник в мою комнату?

«А действительно — как? Какого черта здесь происходит⁈ Меня же снова убили?»

Глава 3

Мне нужно было поговорить с дедушкой, так что оставив девушку, назвавшуюся Еленой, без ответа, пошел на выход. Вот только той это не понравилось. Она попыталась меня остановить, решив схватить меня, но дотянуться сумела только до полотенца, и из ее комнаты я вывалился голым…

И как на зло в этот момент возле ее комнаты проходила молоденькая служанка, которая, увидев меня в чем мать родила, прикрыла свое моментально покрасневшее лицо.

— Извиняюсь! — смущенно проговорил я и отобрал у такой же красной Елены полотенце.

Внутренне матерясь, все же дошел до дедушки, который без слов запустил меня в кабинет и выдал новую одежду. И уже одетым я начал рассказывать о своих злоключениях в том мире. На память я не жаловался, так что сумел пересказать дословно.

И с каждой новой фразой старик все больше и больше хмурился, ему очень не понравилось испытание бога, но еще больше ему не понравилась новость, что он сплоховал с кольцом. Вот только он не знал, где нужное кольцо, возможно, было у отца, возможно, у братьев отца — одно ясно точно, мне до него не добраться.

Но на это я пока решил закрыть глаза и спросил на счет дара.

Дедушка не смог мне вразумительно объяснить что-то на счет моей силы, просто потому что сам не владел магией. И как я оказался в ванной его помощницы, тоже оставалось загадкой.

— Ни черта не понимаю, — Михалыч раскурил трубку и выпустил кольца к потолку, — Род у нас один, и приемники рода живы-здоровы. При чем тут возрождение рода⁈

Я уставился на предмет роскоши в его руке и проследил за кольцами дыма.

В прошлой жизни я курил, очень много курил, считай, работа заставляла. Бросать пытался, но когда видишь очередного умершего от передоза пацана или девчонку, то рука сама тянется за сигаретой. Дети же не понимают, что это плохо, думают, что это лишь баловство и что смогут бросить по желанию. А в действительности я их нахожу в тяжелом состоянии в реанимации или же уже остывшими трупами в притонах. Тяжко…

— Ты куришь, что ли? — дед внимательно посмотрел на меня, улыбнулся и покачал головой. — Не положено, Дим. Маленький совсем.

— Дед, прекращай видеть во мне прошлого Дмитрия, — осадил его я.

И то ли от моего тона, то ли от моего мрачного взгляда, но он не стал спорить, вместо этого Михалыч начал рассказывать про мою новоявленную семью.

В общем, у моего покойного папашки, а точнее, у местного «моего» отца было два брата. Оба — младшие и оба — мудаки редкостные — это если верить словам деда.

Виктор Воронцов — средний брат, и Иван Воронцов — самый младший и самый ушлый. И у каждого из мои «дядь», было по сыну: Олег и Степан. Если верить словам старика, они были похуже своих родителей: молодые, амбициозные и мерзопакостные. Мои ровесники, между прочим.

Неприятно то, что эти двое меня презирали и всячески пакостили. Но все же я был членом семьи, и нам приходилось общаться.

Как бы они ни старались меня угробить, я всегда умудрялся ускользнуть в самый последний момент: то они десятилетнего меня в чащу леса уводили, то брали с собой на разборки, где мне отбивали последний ум, то оставляли на местепреступления, когда что-то крали. В общем, род у меня — чисто мрази и сплошные черти.

И если верить слухам, парень с ними никогда не ладил. Только вот, на кой хрен везде с ними ползал? Вопрос без ответа. Впрочем, это тело вообще ни с кем не ладило.

— То есть я, — я поерзал в кресле. — Местный Иван-дурачок? Ни мозгов, ничего?

— Что-то в этом роде, — старик перекинул ногу на ногу и еще раз запустил кольца к потолку. — Тебя все видят как сорванца, избалованного отцом. Темным пятном на репутации семьи. И я очень надеюсь, что ты не унаследовал скудоумие этого сорванца.

— Я надеюсь тоже. Царство ему небесное, — добавил я.

— Фактически, ты — граф. Только у тебя ничего нет, не считая моего особняка, который принадлежит частично тебе. У тебя остался лишь статус и некоторые возможности. И то их, поди, отберут ненароком.

— Разберемся, — парировал. — Дом частично принадлежит тебе? — догадался я.

— Мозгов у тебя побольше, — дед улыбнулся и внимательно посмотрел в мои глаза, — Дим, не знаю, как у тебя сложилась жизнь дома, но здесь, — он обвел пальцем комнату, — все иначе. Другие законы, другие технологии и другой мир. Надеюсь, ты к этому привыкнешь. И не утонешь в дерьме, как он, — деликатно указал на меня пальцем.

«Так и психическое заболевание развиться может, считать меня за двух разных людей…»

Дед расписал устройство мира в общих красках. Заставляя мой мозг закипать. Уж больно все было… мутно. Какие-то машины, макры, изнанки, земли и прочая чушь.

Электричество было, но не совсем изучено. Место привычного тока была магическая энергия, вместо батареек — макры — особые кристаллы, добываемые немыслимыми способами.

— А мобильники? Мобильники есть?

— Есть. Только они, считай, только появились, и пользуются ими лишь очень богатые люди, то есть Аристократы. Функционал до наших не дотягивает.

Я улыбнулся.

— Ты еще новых не застал без кнопок!

Дедушка косо на меня посмотрел и добавил:

— Так тут и так без кнопок.

На этом сравнения закончились. Пришли к тому, что разберусь сам, как время придет.

Мои покойные родители — предприниматели, очевидно, занимавшиеся бандитизмом. Погибли при стычке с другим, более крупным кланом Москвы за какие-то места.

В моем распоряжении была группа отморозков, которые мать родную продадут за грош. Также у меня имелся какой-то скромный офис на отшибе города, только чем мы там занимаемся, он не смог сказать. Хотя, видя реакцию деда, могу предположить, что прошлый владелец тела, явно прошелся по кривой.

Расспрос дошел до магии, но на все вопросы насчет магии он лишь искренне рассмеялся, и в который раз проговорил:

— Не мне тебе о ней рассказывать. Я в ней туп как пробка.

А жаль. Была надежда, что бог ошибся, но мой дед все же полный ноль в магии.

Больше от него ничего толкового не услышал. Мне было сказано, дуть к себе в комнату и осваиваться там, ведь завтра важный день. Но какой, не уточнил.

За кабинетом старика меня ждала та самая молоденькая служанка, что сопроводила меня по коридору второго этажа в мою комнату, после чего откланялась и постаралась как можно скорее убраться.

Испугал ее, что ли? Или, может, в первый раз в жизни увидела половой орган? Если так, то неудобно вышло…

Впрочем, больше о ней и не думал, ведь предстояло узнать об этом теле получше. А что может сказать о ком-то лучше, чем его комната?

А комната юного графа была изысканной. Большой ковер с длинным ворсом по всему полу, уютная двухместная кровать с пушистой периной, статуэтки, странные банки-склянки. Огромный, дубовый шкаф и множество картин… Хмм, тут даже книги имелись.

И вот последнее было самым выбивающимся из общей картины туповатого парня, но все встало на места, когда я начал проверять книги — когда вытаскивал из книжной полки очередную книженцию, из нее на ковер выпал сверток с каким-то красным порошком.

Боясь очевидного, я поднял его и раскрыл, в нос ударил подвальный смрад. Меня чуть не вывернуло, и я поскорее закрыл пакетик.

Мне что-то резко поплохело, голова закружилась, и в глазах начало двоиться. Было ясно одно — это чертовы наркотики!

«Сука, надеюсь этот имбецил только хранил, а не употреблял. Иначе можно вешаться, быть зависимым мне совсем не хочется. А вариант излечения от зависимости туманен, ведь, по всей видимости, это не простой наркотик, простой наркотик не отсвечивал бы красным светом!».

Чуть посидел, пока не пришел в себя, после чего ринулся обратно к старику.

Долбиться в дверь, украшенную причудливой резьбой по дереву, пришлось долго. Но спустя минуту, послышалось ворчание, и дверь все же открыли.

Михалыч наградил меня недовольным выражением лица, но, когда увидел порошок в руке — сгреб меня за воротник и втянул в кабинет.

— Где ты это нашел? — глаза на его побледневшем лице сузились, — Ты хоть представляешь… хотя, чего это я. Конечно же, ты не представляешь!

Видимо, по старой привычке он влепил мне подзатыльник и указал рукой на кресло. Я решил проглотить такое отношение и послушно сел. Поставить на место деда я еще успею.

Он долго молчал, пережевывая что-то во рту, и тщательно подбирал слова. Даже несколько раз открыл рот, попытавшись начать разговор, но снова умолкал. Но все же спустя минуты начал дополнять свой прошлый рассказ.

Я действительно был мелким бандитом. Занимался какими-то тайными поставками макров изнанки в недобрые руки черного алхимика. Он же в свою очередь создавал волшебный порошок — наркотик, от которого сносило крышу. А его распространением занимались мои люди.

Самое худшее, этот имбецил, прошлый владелец этого тела, сумел поставить этот наркотик на поток, чем не угодил местным чинушам.

Как итог, к телу была поставлена юная сотрудница полиции. И она же контролировала каждый его шаг, чем похерила и без того убогий авторитет младшего Воронцова.

Клиенты потерялись, производство остановилось, остались лишь те, у кого лаборатории ели дышали, а моя компания пошла в убыток. Сотрудники, связи, наемники — все улетучилось, а жаждущих заполучить мой рецепт оказалось выше крыши.

С каждым его словом настроение становилось более дерьмовым, но уточнить я должен был:

— Что за рецепт?

— Рецепт алого порошкового макра, который ты сейчас принес, — с некоторой брезгливостью проговорил старик. — Его состав хранится лишь в твоей убогой голове! — а потом косо посмотрел на меня и заявил: — Если она вообще способна хоть что-то в себе держать, кроме сисек-писек и желания легкой наживы.

Это заявление я тоже проглотил, сейчас не время ругаться, сейчас меня волновали несостыковки в истории: он же сказал, что наркотик создает алхимик. Тогда, почему рецепт только у меня?

Этот вопрос я и задал.

— Здесь ты постарался на славу, — старик встал из-за стола и подошел к окну, распахивая его настежь. — Тебе хватило ума заказать убийство алхимика, который создавал порошок.

— Чтобы «я» остался единственным знающим рецепт? — догадался я. — В некотором роде это мой билет в высший свет?

— Наверное, таков был план. Почему-то ты думал, что тебя из-за этого не прикончат, — старик облокотился на подоконник, отодвинув горшок с кактусом и высунул голову в окно. — В чем-то граф был прав… Вот только думается мне, что тебя заказали вовсе не бандиты, — Михалыч посмотрел на меня искоса. — Хотя, могу ошибаться.

Меня немного смутило его заявление.

Если не бандиты, то кто? Чинуши? Менты? Родня? Хотя, может, и родня…

Подобная информация, в целом, меня возмутила. Уж как-то не стыковался в моей голове образ такого паршивца-тупицы-гения на фоне рассказов о нем.

— Но, может, никто тебя и не заказывал, — добавил старик. — Как стало известно, что ты должен отправиться учиться в высший свет в Петербургскую Магическую Академию Наук, то… — он замолк, обернулся и уставился на меня, — тебя потащило по накатанной. Ты словно с катушек слетел. Сомнительные связи с сомнительными личностями. Зачем-то связался с Колькой Воробьём, попал на аудиенцию к князю Мышкину — оборотню в погонах, ну и, собственно говоря, пропал без вести.

«И тут он меня достал из обезьянника. Что-то не вяжется. Меня же в переулке малолетки пытались забить».

— Это что еще за мышки с воробьями? — прищурился я. — Какие к черту сомнительные личности? Михалыч, называй имена и род деятельности.

— Дим, если хочешь дольше прожить, будь осторожен с выражениями и желаниями. У всех и везде есть уши, связи, и в этом мире уж больно любят обижаться… смертельно.

Вишенкой на торте было то, что меня пару дней назад пытались убить и закопать. А вот кто, Михалыч не знал. Но это было ответом на мой «мысленный» вопрос.

Потом пропал без вести до истории в переулке. Старик, кстати, думал, что это был кто-то из моего ближайшего окружения. Но мысль свою досказать не успел.

В дверь ритмично постучали. Старик, в манере заядлых наркоманов, начал метаться по комнате, бегая туда-сюда и пытаясь запихнуть в самые укромные места кабинета пакетик. Вскоре, просто заснул его под горшок на подоконнике, привел себя в порядок и крикнул:

— Войдите.

Дверь кабинета медленно открылась, и внутрь вошла женщина кричащей внешности. В ее облике сочетались сила и показная красота, а ее черные волосы и идеальная фигура добавляли загадочности и очарования. Эта женщина, брюнетка с роскошной грудью, и оказалась сотрудником полиции.

Черные волосы, тщательно уложенные и отблескивающие в свете, придавали ее облику загадочности и неприступности. Ее форменная одежда, тщательно пошитая и отшлифованная, подчеркивала стройность и грацию ее фигуры. Ее взгляд был глубоким и проницательным, словно она могла видеть самые темные уголки души. Каждое ее движение было точным и уверенным, она, определенно, была хорошо обучена и опытна в своем деле.

И у меня возник резонный вопрос: это точно сотрудник простой милиции, или же она агент каких-то спецслужб? Просто те два мордоворота, избившие меня в той подворотне, не создавали ощущения профессионалов.

* * *

Меня деликатно попросили выйти. Что же, я не стал особо возмущаться и в скором времени спустился на первый этаж в сопровождении служанки. Она, к слову, постоянно отводила взгляд в сторону.

Если честно, это даже напрягает. Может, в этом мире еще не ввели уроков полового воспитания и на уроках биологии не изучают анатомию человека… Так, возник другой вопрос: а слуги вообще ходят в школы, или тут как при крепостном праве?

Поставил мысленную заметку узнать об этом позже. А сейчас, спустившись по лестнице, мы оказались в небольшой столовой.

Надо бы дом тщательно осмотреть. И внутри, и снаружи.

Елена — помощница деда, с которой он пришел в участок за мной, сидела другом конце обеденного стола и, стоило мне зайти сюда, начала злобно зыркать на меня, не забывая при этом кушать. Неаристократично зыркала, но аристократично кушала.

Ну и ладно, я сюда есть пришел. Я сел напротив девушки, и предо мной тут же поставили дымящуюся тарелку с кашей. Ммм, перловая кашка с мясом, выглядело все прилично и пахло одуряюще. Я пожелал приятного аппетита и мигом все слопал.

И кажется, придется еще поучиться местным манерам, а то глаза по десять копеек, смотревшие на меня, ясно намекали, что я — неотесанный чурбан, но я стойко игнорировал эти взгляды, осматривая скромную столовую.

Бежевые стены, длинный лакированный стол, куча таких же стульев и, собственно говоря, все. А нет, в другом от входа конце столовой виднелась неприметная дверь. Даже сразу и не заметишь ее, сливалась со стенами.

В общем, выглядело все бедненько… хотя добавить портрет министра на стену и считай столовка, как у меня в отделении.

В целом, привыкну. За роскошью я никогда не гнался, хотя за время службы мне не раз предлагали баснословные суммы, чтобы я не замечал чьих-то действий и тому подобное. Как можно догадаться, деньги я не принимал.

В скором времени, когда я уже успел доесть вторую тарелку каши и медленно потягивал компотик, к нам спустился старик. И, сев рядом со мной, заговорил полушёпотом.

— Это была Анна, она — сотрудница местного отделения, приставленная к тебе.

Снова прищурился. Сотрудница местного отделения с внешностью секс-бомбы и с контрастирующим высоким профессионализмом. Что-то не сильно вяжется…

— О чем задумался? — спросил дед, увидев мой подозрительный прищур.

— О том, что для обычной милицейской она уж слишком выделяется. И я не про внешность, хотя внешностью природа ее не обделила, даже слишком одарила, — на эти мои слова дед хмыкнул. — Я про навыки и умение держаться — не тянет она на простую милиционершу.

А вот это заявление уже заставило удивиться дам, что активно грели ушки. Дед это заметил и потянул меня на выход из столовки.

— Блин, кто ж знал, что ты такой глазастый… — он вновь заговорил полушёпотом, — Никто, слышишь, никто, кроме меня, не знает, кто ты такой. И я советую тебе молчать об этом, если не хочешь, чтобы тебя казнили!

— Казнили? За что⁈

— За переселение душ, — он чуть хмыкнул. — Если решат, что ты — это не ты, могут кинуть в застенки и начать пытать, вызнавая, куда ты дел настоящего, а потом обязательно повесят от греха подальше. Вдруг ты — чародей зарубежный, решивший в стан страны попасть да государство изнутри разрушить!

Мне это очень не нравилось. Но я кивнул головой в знак согласия. Дед улыбнулся и потянул меня дальше на выход.

Выйдя на крыльцо дома, он вдохнул свежий воздух полной грудью и жестом указал на лавочку у кустарника в двух метрах от нас. И стоило нам там расположиться, как Михалыч снова достал курево. Его трубка древесного цвета задымилась, было видно, как нервы деда начали успокаиваться, и лишь спустя пару минут он заговорил:

— Дим, расскажи мне о себе: кем ты стал, как Витя поживает? Как Альбина?

Эх, неприятная тема. С некоторой тоской на душе рассказал, когда умер его сын. Как умерла его невестка, и как я, выпускник полицейской академии, выживал как мог. Без гроша в кармане и без нормальных перспектив.

История вышла долгой.

Он кивал, мычал, несколько раз перебивал, но все же дослушал до конца. После чего поблагодарил за историю о «доме», родном мире и, закурив вновь, сказал:

— Внук, пойми одну важную вещь: как бы тебе это не нравилось… — он внимательно посмотрел на меня, — Кем бы ты раньше не был, но здесь, — он кончиком трубки обвел местность перед собой, — Ты больше не сотрудник правоохранительных органов.

— Я понимаю…

— Как бы ты не хотел, а ты определенно не хочешь, — он улыбнулся. — Тебе придется разобраться с бизнесом, пока все не стало еще хуже. Не думаю, что тебе и здесь захочется умереть от пули в затылке. Тем более от якобы родственников. Их нужно прогнуть под себя, и тебе придется это сделать.

Меня аж передернуло от воспоминаний.

— И еще, в моем кабинете тебя ждет Анна. Не болтни лишнего, а то опять полдня на допросе просидишь с идиотским выражением лица. И так слухи в участке ходят, мол, у тебя особые пристрастия на допросы.

— И что ей надо? — поднял бровь я. — Я же толком ничего не знаю и не смогу ничего рассказать. А ваша наркота, — заговорил чуть тише, — нахрен мне не нужна. Пересажал бы всех связанных с прошлым владельцем тела да забыл бы навсегда!

— Вот и сделай это, но грамотно, — широко улыбнулся дед, оставшись довольным моими словами. — Только не подставь себя. В разговоре с Анной ссылайся на травму и отшибленную память. Я всего того, о чем вы раньше болтали, не знаю и даже не подозреваю, так что импровизируй и прикинься дурачком. Этот юнец, — дед ткнул пальцем в мою грудь. — Умело это делал.

Я встал, отряхнув брюки, и посмотрел на уходящее за горизонт солнце.

«Твою же мать… Попал в тело малолетнего дебила, связанного с криминальным миром… С чем боролся, на то и напоролся…»

Глава 4

Костяшки пальцев руки замерли у двери. Во мне что-то менялось. Появилось странное желание — желание уйти. И, получается, не понимая, что там за человек, я все равно чертовски не хотел там находиться.

Но все же мне нужно было втягиваться в проблемы этого юнца.

Трехкратный ритмичный удар эхом отозвался в кабинете, и, когда мелодичный голос пригласил войти, я отворил дверь.

Анна — девушка мент, сидела на столе старика, одной ногой стоя на полу, а второй опираясь на стул. В ее позе была некоторая нотка… вульгарности, что ли. Приподнятая чуть выше колен юбка, так и норовила приподняться еще на парочку сантиметров вверх.

Скажем так, сантиметр до желанного всеми мужчинами.

Она посмотрела на меня, ее пухлые губы растянулись в улыбке, и она поманила меня пальчиком, приглашая войти. Только вот ее жест мне не понравился — так с объектом слежения себя не ведут. Я так и замер, стоя в дверном проеме, обдумывая варианты своего поведения, ведь появились новые коррективы.

Анне же это не понравилось — мне так показалось… и я ошибся.

Прикусив нижнюю губы, она чуть опустила взгляд и, не глядя, расстегнула пару верхних пуговиц на голубой рубашке. Ее буфера попытались вырваться наружу, растягивая ткань, но материал оказался сильнее. А вот пуговка, держащая на себе удар, в скором времени должна была отлететь, дабы выпустить в этот мир ее манящие груди…

Так, только реакции тела мне не хватало!

Нервно почесал затылок. Взаимоотношения этого юнца и этой секс-агентки определенно не ограничивались простыми допросами.

Но, должен признаться, такое меня не удивило — за свою жизнь я много подобного повидал. Может даже, гораздо больше!

Заметив, что я и не особо рвусь к ней, Анна приторно-сладко заговорила:

— Малыш, ты долго там будешь стоять? Или хочешь, чтобы я взяла тебя силой?

Что-то в ее предложении было… фальшивым.

Но думать об этом нужно… не сейчас.

Аня повернулась ко мне спиной и, облокотившись на стол, выпятила свою задницу, чуть приподнимая ее. Юбка, под воздействием натяжения, поднялась вверх, даруя мне очень увлекательный вид на… отсутствие нижнего белья.

Тело меня сильно подводило. Все же я прекрасно понимал, что она здесь неспроста и что бывший «я» тут наделал — не знал. А ведь разгребать все это нынешнему «я».

Я просто прошел в сторону и уселся на свободное кресло около книжного шкафа. Деловито поправив рубаху, которая была мне велика, спросил:

— Зачем пришла? Что хочешь от меня услышать?

Ее карие глаза потускнели, а губы сжались в ухмылке. Она запрыгнула обратно на стол, деликатно ерзая ногами.

— Тебя хочу.

— Не, — сухо ответил я, хотя тело подводило, да.

Она слезла со стола и медленно, покачивая бедрами, приблизилась ко мне и облокотившись руками на боковины кресла, чуть нагнулась.

«Да уж… буфера что надо…»

Она чуть ли не в лицо их пихала мне, покачивая ими из стороны в сторону. А сладкий, цветочный аромат ее духов, казалось, заполонил все пространство.

— Хочешь побыть недотрогой? — она ядовито улыбнулась и села на колени, — Мне нужно вымаливать? Или же, — ее руки оказались на моих брюках, — Мне сперва нужно тебя ублажить?

Когда ее ноготочки вцепились в мою талию — ахнул. Ну а затем… мое тело объявило капитуляцию — мне просто не хватало сил убрать ее голову от ширинки.

— Недотрога, значит⁈ — она захохотала и, как только я попытался ответить, чуть сжала мою ширинку. — Плохой граф… Очень плохой…

Когда она забралась на меня, деликатно двигая тазом в попытках меня завести, я увидел что-то в ее взгляде и это меня оттолкнуло — стеклянные глаза, как у пьяного человека, или же человека под «веществами», говорили только об одном.

«Так она, получается, одна из моих клиентов?»

Этот взгляд я узнаю из тысячи. Уж столько утырков ловил…

Спихивая с себя девицу, я вскочил с кресла и отошел за его спинку. Нахер! Нахер мне такое!

— Значит, так, — заговорил я максимально грубым тоном, на который были способны мои голосовые связки. — Оделась, и пошла вон. Мне точно не нужны такие связи. Вали в притон, откуда пришла!

Глаза Ани вернулись в прежнее русло. Она усмехнулась, застегнулась и злобно посмотрела на меня.

— Ты все равно выдашь секрет состава, Воронцов. Нравится тебе или нет. Только раньше ты был более разговорчивым, что, поматросил и бросил?

Ее театральным навыкам можно было позавидовать. Она состроила самое миловидное личико, на которое была способна, надула губы и сгорбилась. Но затем в ее лице появилась злоба и она выставила перед собой пистолет.

— Хотя, знаешь… — Анна прикусила губу, обнажая белоснежные зубы, — Мы уже устали обрабатывать тебя. Чем тебе не понравилась Вероника, а?

Я в душе не… понимал, о ком она говорит, собственно, так и ответил:

— Я не понимаю, о ком ты говоришь.

— Да ладно? — она захохотала, не убирая огнестрельное оружие, — Пользовался два месяца простушкой, лил ей мочу в уши: «я женюсь на тебе, мы вместе придумаем улучшенную формулу!», — максимально противно спародировала она прежнего меня, — Думаешь, мало подставных блуждает рядом с тобой?

«В какую жопу залез этот парнишка⁈ Кем он пользовался… да вообще… како…»

Но я не успел додумать. Заметив, как сжимается на курке ее палец, мгновенно среагировал и упал на пол.

Прозвучало три выстрела, и все пули прошили спинку кресла. Что было самым примечательным, так это то, что я не почувствовал запаха пороха. Да и грохот от выстрелов был иной… тут нашли аналог пороха?

Понимая, что она и так нашумела, Анна ринулась из кабинета, хотя… И чего это она меня не добила?

Я чуть отполз в сторону и поднял голову. Мента нигде не было. А вот на шум спустя минуту прибежал дед. Его покрасневшее от бега и возмущения лицо взглядом искало меня. И, когда он увидел, что я жив и цел, выдохнул.

— Тварь, — отдышавшись, «сообщил» он. — Третья за год подставная…

В принципе я понял о чем он говорит, но меня интересовало другое. Вернувшись к креслу, принюхался к отверстиям — определенно запаха пороха не было. Странно…

Глядя на меня, дедушка догадался, о чем я думал.

— Макры, — зазвучал его голос за спиной, — Субстанция из этого кристалла используется как порох нашего мира. Хотя и порох здесь есть, но он не так популярен…

После его речи забежала домработница. Виктория получила короткое наставление и ринулась туда, откуда пришла. Дед же добавил:

— Не боись. Скоро здесь будут следователи. Никто не тронет тебя.

Но мне было наплевать на ментов, меня заинтересовала эта диковинка — макр. И старику пришлось чуть приоткрыть завесу этого мира.

В очередной раз.

На счет электричества я и так понял, но вот за макры…

Макры — это магические кристаллы. Добываются они на изнанке и по происхождению бывают: животными, а также растительными и насекомыми.

Добыча кристаллов в «животной фауне» ведется путем умерщвления агрессивной фауны Изнанки. То есть, охотясь на монстров, господа вырезают этот предмет из сердца.

— Как-то мерзко… — передернул я плечами.

— Животные кристаллы используют как накопители магической силы.

— Типа как батарейки? — кажется, до меня по чуть-чуть начало доходить.

— Почти тоже самое, — улыбнулся старик. — Только эти самые «батарейки» можно заряжать, словно они аккумуляторы. Но здесь все сложнее. Нет электроустановки, которая бы их заряжала, но есть маги и сама Изнанка.

— Ничего не понимаю…

— Маги, точнее, определенный тип магов, могут их заряжать, а также кристалл заряжается на изнанке, благодаря ауре этого места. И чем глубже уровень — тем быстрее они восполняются «энергией».

Я прикрыл глаза, растянувшись в кресле, и попытался усвоить новую информацию.

Макры, которые растительные, используются как аналог полупроводников, микросхем, плат и прочей электронной чепухи моего мира… Но они добываются чуть проще, нежели животные макры.

Добыча макров растительного и насекомого происхождения осуществляется через раскопки залежных слоев Изнаночного грунта.

— И эти самые макры передают электричество?

— Можно и так сказать, — старик добродушно улыбнулся и закурил.

— Так, — моя голова начала пухнуть от данных. — Что за изнанка такая и что за твари там обитают?

А вот эта сама хрень оказалась вообще за пределами моего воображения.

— Мир, где ты пообщался с Вороном, помнишь?

Конечно, помнил… Сложно забыть чувство проткнутой перьям тушки. В ответ же лишь кивнул головой.

— Изнанка — это иной мир. Так скажем, параллельный мир. Изнанка имеет уровни.

— Уровни с тварями… круги бы больше подошли. — протянул я, вспоминая Данте и его комедию.

— О чем ты? — недоумевал Михалыч.

— Не бери в голову, — отмахнулся я, — Лучше расскажи что за уровни.

— Самые обычные, — дед выпустил облако дыма в потолок. — Например, нулевой, в него можно попасть через стационарные порталы. И он почти не отличается от нашего.

— Попахивает какой-то волшебной академией или же «Ночным Дозором» Лукьяненко, — усмехнулся я. — Иные, сумрак, и прочая хреномантия.

— Не читал ничего подобного. — улыбнулся старик в ответ, — Но да, волшебство, да и только. Ворон, к которому ты попал благодаря кольцу, как раз и находился на изнанке. Только на своем «уровне». А вот на каком…

— В не самом приятном, — я встал с кресла и похрустел шеей. — Зачем эти уровни нужны? Как перемещаться по ним?

— Это ты не у того человека спрашиваешь, — улыбнулся дед. — На нулевом уровне, ты можешь добывать макры, только больно мелкие. А вот на уровне поглубже попадаются поистине интересные существа, с которых и кристаллы посерьезнее. Да и цена у них приемлемая.

— А дальше все круче и страшнее, — догадался я. — Кстати, а что за валюта у нас?

Дед посмотрел на меня как на придурка.

— Дед, ты взгляд попроще сделай. Вдруг у вас эти макры и в виде валюты используются.

Михалыч все же принял мое замечание и начал пояснять.

Валюта — рубли бумажные и копейки монетами. Курс примерно равен текущему, разделённому на сто.

— Также у тебя как у наследника, — начал он и резко замолчал.

— Мне кажется, ты не договорил…

— Это… — старик замялся. — В общем. У тебя, как у владельца моего кольца, есть особенность, с которой, увы, я не смог совладать. — в его глазах, казалось, мелькнула какая-то искорка разочарования, но мне лишь показалось.

— Как я тебе уже говорил, у Изнанки есть уровни, но ты, — он указал пальцем в мою грудь. — Можешь попасть в подземный мир. Иную Изнанку.

«Ну, точь-в-точь, Дозоры, — мысленно ухмыльнулся я. — Иные.»

— Существа, которые живут там, в корне отличаются от тех, кто обитает на первых пяти уровнях. У них мертвые сердца, но…

Мне, определенно, не нравилось, как он растягивал информацию. Сложилось ощущение, что он сомневается, стоит мне это рассказывать или нет.

— Дедуль, — я решил с поторопить его. — Если бы я не умел держать язык за зубами, я бы сдох не дожив и до тридцатки. Не скрывай от меня информацию, если она жизненно важна.

Он долго сверлил меня взглядом, но все же решился рассказать мне:

— Существа подземной Изнанки — мертвы. Уже мертвы. Но в их сердцах содержится самый редкий макр. Тот, который использовал этот кретин, — ткнул опять же в меня пальцем. — Для создания своего порошка. Его рецепт ценен, да, но цена такого макра — в разы выше, чем самого наркотика. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — улыбнулся я. — Парнишка и не понимал, какую драгоценность держит в руках.

— Именно, — старик облокотился на спинку кресла. — Эти самые сверх макры могут тебе помочь освоиться в мире, наладить связи и, возможно, изменить направление в бизнесе твоего покойного отца. Однако…

— Что?

— Я верю в то, что ты — взрослый, расторопный и аккуратный взрослый мужчина, но в тебе, все остальные, видят именно бездумного говнюка. И чтобы как-то подняться, тебе придется давить оппонента всеми способами. Грязными, по большей части.

Я хотел было возмутиться, но дедушка Женя сразу же отрицательно покачал головой, мол, молчи.

— Даже, если тебе это все не нравится, выбора нет. Просто так из бизнеса тебе не выйти, ты это и сам понимаешь.

— Понял-принял, — сухо ответил.

— Все же я был правой рукой твоего отца, и могу тебе сказать только одно: кроме меня, у тебя никого нет здесь. И не будет. Любую информацию дели на два и обдумывай каждую часть. Любого «нового» человека тщательно проверяй, если не хочешь погибнуть от рук другой группировки.

Собственно говоря, гибнуть я не собирался, и на этом информативный разговор закончился. Постучала Виктория — домработница.

Она что-то прошептала на ухо Евгению Михайловичу, и тот, нахмурив брови, встал из-за стола. Меня же оставили совершенно одного в пустом кабинете.

Спустя пару десятков минут, когда мне надоело разглядывать бесчисленное количество книг, за мной зашла Елена.

Блондинка, казалось, словно снизошла до моей персоны. Ибо с убийственным выражением лица сказать: «За мной!» — это еще надо уметь.

Она не отвечала на вопросы, не разговаривала и, кажется, считала меня полным дерьмом.

Выйдя на улицу, обнаружил самую настоящую карету, запряжённую лошадьми. А вот у самой кареты стояли два сотрудника полиции, мой старик и какая-то статная женщина.

Ни тебе — привет, ни тебе — добрый вечер, мне просто указали направление. И захлопнули за мной дверцу.

В полумраке кареты я лишь видел два тлеющих уголька от солдатиков смерти, запах которых заполонил все скромное помещение.

— Воронцов, мне кажется, вы не поняли меня в прошлый раз? — вдруг зазвучал женский голос в темноте. — Никаких посторонних связей, никаких гостей. Сидишь тише воды — ниже травы до моего распоряжения.

Такая манера общения пришлась мне не по душе. Но мне даже слово вставить не дали — неприятный осадочек в виде кулака под дых, чуть поубавил мое желание говорить.

— Тебе слово не давали, шавка, — продолжила она. — Анна, откуда она появилась?

Это было разрешение начать говорить? Я промолчал от греха подальше. Все-таки тело этого юнца было слишком слабеньким, чтобы тягаться с кем-либо.

И да, переулок — не в счет.

Однако, в темноте мне надавили на ногу, и пришлось отвечать.

— Понятия не имею, кто она такая. И с какого перепугу стреляла в меня — тоже.

По карете эхом разнесся смех. И не только женщины.

Второй обладатель тлеющего уголька, который не принимал раннее участие в разговоре, кашлянул и заговорил:

— Дим, хоть я и пообещал твоему отцу помогать тебе, но ты… — он вновь кашлянул. — Как будто специально ищешь пути — чтобы случайно быть убитым. То похищение, следы которого так и не нашли, то в тебя стреляют в собственном доме… Ничего не хочешь рассказать?

«Ага. Значит… это один из братьев моего покойного папашки? Что-то мне помнится, они меня не особо переносят».

Мне вновь наступили на ногу, но на сей раз мужик меня защитил:

— Алла, хватит, — голос был довольно-таки грубым. — Что у тебя за мания делать ему больно?

— Вань, я… — зазвучал виноватый голос, но и давление на ногу прекратилось.

«Получается, младший дядя. Понятно-понятно…»

— Зачем вы помогаете мне? И куда, собственно говоря, мы едем? — решил испытать удачу и задать свои вопросы.

— После нападения в твоём доме, — начал Иван. — С нами связалась ваша служанка, которая не рискнула звонить напрямую в мой отдел.

«Понял. Оборотень в погонах, или прикрывает бизнес!»

— Собственно говоря, Алла, — уголек резко метнулся в сторону, типа, показывая на сидящую рядом женщину в темноте. — Привела «своих сотрудников» к твоему дому, и нашла для тебя небольшую комнатку на отшибе, но близко к академии.

А вот мы и вернулись к академии. Что-то я припоминаю про поступление, от которого у тела слетела крыша, и что-то про очень важный день. Первое сентября? Завтра?

—… я понимаю, — из-за собственных мыслей не услышал начало фразы, — Что тебе не хочется учиться там, но…

— Хватит с ним любезничать! — пискнула женщина и сразу замолкла.

— Не дерзи, — в голосе Ивана послышались грозные нотки, — Каким бы проблемным ты не был, ты — Воронцов, а значит… тебе придется учиться и придется наращивать свой потенциал. Там ты хотя бы получишь основы и, может быть, хоть капельку поумнеешь.

Собственно говоря, на этом разговор был окончен. Будучи весьма грамотным специалистом в переговорах… прекрасно видел, что отвечать на мои вопросы не станут. Так что я даже и не пытался. Мне придется наладить с Иваном хоть какое-то общение, дабы знать его мысли наперед.

Перечить тоже не было смысла. Придется вживаться в роль по факту. Прикидываться дурачком, добывать информацию о себе и своем окружении. Не хочется, но другого выхода просто нет.

Карета остановилась, и, выглянув на улицу, я увидел лишь тусклый фонарь, убого освещающий мрачную улицу. Провожать меня никто не стал, лишь указали направление.

Но все же, когда карета тронулась, из нее зазвучал голос Аллы:

— Береги себя, крошка.

И это было как-то с издевкой, что ли… В голову пришло несколько образов этой мадам, и все они были не самые хорошие. Специально вредить племяннику? Или же здесь свои умыслы?

Любительница доминировать?

Ой… нахрен!

Огляделся по сторонам, насколько это возможно в темноте, и двинулся под тусклое освещение фонаря, к одноэтажному дому. Скромная с виду халупа еле-еле доживала свой век. Стекла в окне частично отсутствовали, деревянная дверь висела на соплях. Ну а большего и нельзя было увидеть.

Как бы взвешивая все за и против, пришлось свыкнуться с мыслью — что мне тут нужно перекантоваться. Дверь противно скрипнула и распахнулась. В нос ударил затхлый запах сырости и плесени.

Чуть сморщив лицо, шагнул внутрь и с удивлением уставился на свечу, которая горела где-то в дальнем углу комнаты. Только вот горела она не в одиночестве. За столом сидела фигура, которая голоса пока не подавала.

Это и пугало. О гостях меня не предупреждали.

Я хотел было ринуться обратно, на выход, а далее бы разобрался, что и куда идти, но фигура подала голос:

— Долго же ты ехал, Димочка.

«Анна! Сука!»

Единственное, что я успел — это развернуться. А дальше…

А дальше прозвучал выстрел. Плечо пронзило что-то горячее, одарив невыносимой болью. Следующий выстрел уничтожил в прах ухо. И это тоже было убийственно больно…

Когда я упал и скорчился от боли, Анна как-то тихо приблизилась ко мне, надавила каблуком на плечо и процедила:

— Нельзя было отказывать мне, Димочка, ой, нельзя…

Она ногой перевернула меня и присела на корточки, тыча в щеку пистолетом. Дуло обжигало кожу, но по сравнению с пулевыми ранениями, это было ничто.

— Ну, что, скажешь, где рецепт?

Харкнув в ее харю кровью, злобно прошипел:

— Иди к черту, конченная су…!

Ее глаза удивленно расширились, нос дернулся, и следом дуло, наставленное мне в лоб, издало щелчок. Здравствуй, очередная смерть!

Глава 5

Ощущение будто меня что-то душит, заставило организм проснуться. Я начал кашлять и захлебываться, но в этот раз… В этот раз никого рядом не было, и только чудо помогло мне всплыть.

Выкашливая воду из легких и растирая лицо, я начал переваливаться через бортик. И мое бренное тело, больно ударившись, выпало на мокрый кафель.

— Мать вашу… — болезненно поморщился, потирая бок. — Чертова магия…

На звук моего упавшего теля, в ванную ворвалась моя «любимая» фурия. И я не сразу определился что испытывать в этот момент — страх или возбуждение. Просто ее разъяренное лицо нужно было видеть… как и полупрозрачную ночнушку.

Твердые как камень соски придавали нужный угол одежде. Не сказать, что я слюной захлебнулся, но вид был что надо.

— Каким образом вы, ваше светлость, умудряетесь попасть в мою ванную через запертые двери⁈ — холод в голосе Елены мог остудить вулкан, а ее взгляд… в ее взгляде была лишь брезгливость.

Я сел и прикрыл руками свое причинное.

— Лен, я сам не понимаю как оказался тут, но знай, я бы не стал пробираться в чужую комнату для подглядываний — не в моем духе такое.

— Но вы, ваша светлость, тут, — ее рука потянулась куда-то за дверь и вытащила оттуда плетку, которой подгоняют лошадей, — Голый, мокрый, и ваши глаза успели раз десять опуститься на мою грудь, — фурия начала медленно приближаться ко мне.

— Лен… Елена! Опусти плетку! — попытался я отползти, но за моей спиной была ванна, — Я буду сопротивляться!

Но мои слова не возымели эффекта. Она замахнулась плеткой и мне пришлось уходить перекатом в бок. И еще раз. Но все же меня загнали в угол, что немудрено — ванная то маленькая.

— Лен, или ты опустишь, или мне придется быть грубым, — снова попытался ее успокоить, выставив вперед руку и в следующую секунду ее обожгло болью, — Тссс! — потер руку и зло посмотрел на девушку.

И кажется она осознала, что перешла границу. Но было поздно.

Я перехватил руку с плеткой и завернул ее за спину. В таком виде толкнул ее на выход из ванной и… в этот момент в комнату вошел дед Михалыч.

И с каждой секундой его лицо становилось все более охреневшим.

Я посмотрел на себя, посмотрел на нашу с Еленой позу и все осознал. Толкнув девушку по направлению ее кровати, попытался оправдаться.

— Михалыч, это не то, о чем ты подумал!

* * *

— Я о таком еще не слышал, — Михалыч, дослушав мой рассказ, устало покачал головой, — Нет, некромантия, конечно, связанна с жизненной энергией, но чтобы так…

— То есть, это моя способность? Типа — бессмертие?

Он нахмурил брови, и посмотрел в мои глаза.

— Дим, а во время «возрождения» ты что-то испытываешь? Может сны какие снятся? Или может ты видишь нижнюю Изнанку?

Я тщательно обдумал все и отрицательно покачал головой.

— Ощущение, что меньше секунды проходит. Единственное, что до сих пор чувствуется, — я ткнул себя пальцем в лоб, — легкое жжение и пульсирующая боль. Но, как ты сам видишь, ни дыры, ни шрамов — словно ничего и не было.

— Вот она — тайная сила, — старика, кажется, все это воодушевило, — которую я так и не смог принять.

А вот мне, как человеку, который второй раз за сутки умер, все это чертовски не нравилось.

Во-первых, почему я оба раза попал в ванну Лены. Во-вторых, остается ли на месте преступления мое тело?

Этот факт заинтересовал и старика. Им было предложено проехать туда, куда меня отвез младший брат отца, но я отрицательно покачал головой.

— Нет, — я, наконец, оделся. — Так дело не пойдет.

— Почему же?

— Никто не знает о моей особенности, это раз. Два: она, Анна, возможно, там была не одна. Нужно для начала выяснить, кто мог меня заказать, зачем и почему. Хотя и так догадываюсь из-за чего.

Старик внимательно посмотрел на меня и догадавшись о чем я, хлопнул себя полбу.

— Алый… — он не договорил.

— Порошок или те макры, о которых ты говорил, — закончил я за него. — Эта самая Анна — мелкая сошка. Понятное дело, если поймаем ее, я смогу выбить из нее показания, но делать это прямо сейчас не имеет смысла.

— И что ты предлагаешь? — губы старика растянулись в улыбке.

Кажется, он был искренне рад, что на месте этого тупого щенка — все же его настоящий внук. Не сказать, что я уж слишком блистал умом, но на разумность и сообразительность я никогда не жаловался.

— Мне бы знать кто за ней стоит… Сходил бы в гости, все разузнал. Если, конечно, ее там не встречу. Поднял бы вопрос на счет заказа, возможно, смог бы его отстрочить. И, в целом, пора разобраться с бизнесом.

— А если она будет там?

— Ну, если она получила деньги за заказное убийство, то моя живая морда будет доказательством ее трепа. Не думаю, что бандитам это придется по нраву.

Дед тщательно все обдумал, взвесил все «за» и «против», после чего ответил:

— Нет. Тебе не стоит идти, куда глаза глядят. Тебе бы к Кольке Воробьеву сходить, к местному авторитету, с кем ты работал когда-то. Только вот… С твоим положением в обществе… Охрану нужно.

Я улыбнулся.

— Не, дедуль. Если я сам бандит, то что мне сделают сошки? Убьют? Ну, приду еще раз. Делов-то. Тем более, если они знают о макрах, которые я могу достать… Это будет перевесом в разговоре.

Мои слова задели какую-то струнку «равновесия» старика. Он начал яростно жестикулировать, откровенно ругаться, и что-то там… что-то сказал про «перенос тупости».

— Как ты не понимаешь! — он аж слюной брызнул. — Нельзя никому знать о твоих особенностях! Никому! А особенно о методах добычи подобного кристалла!

Последнее я и без него понимал. Только о тайне дара не допер. Собственно говоря, о магии в моих руках и речи не шло. Как же мне тогда защищаться?

Про заклинания, если они вообще существуют, старик ничего не сказал. А я, вроде как, маг! О чем и поведал деду.

Михалыч вышел из комнаты, кинув через плечо фразу: «Никуда не уходи», — и спустя пару минут вернулся в комнату с предметом, тщательно закутанным в бежевую тряпку.

Держал он это в своих руках, как что-то драгоценное. А когда развернул старенький, но отполированный до блеска Маузер, на мое лицо невольно наползла улыбка.

«Вот это раритет… Хотя, по местным меркам, этот Маузер — оружие этого времени… Но зато какое!»

Сдувая с маузера невидимые пылинки, он протянул его мне, приговаривая:

— Потеряешь? Убью! Достану из ванны и еще раз убью!

— А если мой запас возрождений не безграничен? — я протянул руку.

— Твои проблемы!

На этом и порешали.

Пистолет скользнул в мою руку. На ощупь, ну… Мало чем отличался от такого же в моем мире. Те же изгибы, вес, размеры. А я за свою жизнь много огнестрельного в руках держал и из многого успел пострелять в тире.

Единственное отличие было в том, что патроны были несколько иного цвета. Не было привычного желтоватого цвета и вес был легче. Патрон имел красный кончик пули и зеленую гильзу.

— Макр — накопитель вместо пороха, — сказал дед, но я это и сам понял. —Разница в пушке лишь в том, что боек бьет не в торец гильзы, а сбоку.

— Ну… это на что-то влияет?

— Нет.

* * *

Мое посещение академии решили отложить. Тем более, если сам факт моего зачисления известен в узких кругах, то, скорее всего, там будут зрители из вне. Те самые, кому нужна моя смерть. А если меня эта курица убила, то мое отсутствие тому подтверждение. Собственно говоря, у меня сутки, чтобы исправить момент с моим «заказом».

Появлюсь в академии, ничего не решив — опять пришьют. А там уже поймут, что я выживаю волшебным образом. А это оказывается надо держать в секрете.

Утром, после тщательных сборов, я, все еще злая Елена и старик, выдвинулись на окраину города. Ехали в некотором подобии местного такси. А-ля телега с извозчиком. Конечно, были и кареты, но они относились к премиум классу.

А вот когда я увидел самые настоящие раритетные автомобили, Поставил себе цель раздобыть себе один такой. Уж больно они были «желанными».

Хотя в них не было никакой электроники, почти, были простецкие моторы, как рассказывал старик. Ни сигнализации, ни магнитолы, ничего.

Мне даже стало любопытно, найдется ли среди местных умелец, который сможет этот факт исправить⁈

Спустя двадцать минут, я стоял у уже знакомого чахлого домишка с распахнутой настежь дверью. Не вынимая руку из кармана, где во вспотевшей ладони был маузер, в стиле своей бывшей работы начал тщательно «зачищать помещения». То есть вставал на позицию и заглядывал за углы и за двери маленьким зеркальцем, специально прихваченным для таких дел.

Впрочем, дом был пусть, лишь на пыльном полу было пятно крови и ничего больше. Ни гостей, ни моего трупа, ни пустой гильзы.

Михалыч тоже тщательно все облазил вдоль и поперек, лишь искоса кидая на меня взгляды. И закончив с этим делом, он подошел ко мне со тупым предложением.

— Может того, убьем тебя?

— Чего⁈

— Ну… вдруг ты обманываешь меня? А на самом деле никуда не поехал и…

— И решил, а чего бы мне не попялиться на сиськи Ленки и не присунуть ей вялого, да⁈ — обозлился я, но сказал это слишком громко.

Лицо Лены исказила гримаса злобы, но, уловив жест деда, она лишь отвернула голову и скрестила руки на груди.

— Ты бы это… — старик почесал затылок и глупо улыбнулся, — не горячился так. Если забыл, я как бы поймал вас…

Я уничижительно посмотрел на Михалыча и пошел к Елене просить прощения. Нет, я не хотел ее как-то оскорбить, но я не хотел, чтобы она таила на меня обиду. Мне с ней еще работать, а работать с обиженной на тебя женщиной себе дороже.

* * *

Ближе к обеду меня сопроводили до нового места.

Человек, который, возможно, стоял за «заказом» меня, обитал в контре под названием «Воробьевская ватага». И находилась эта шарашка чуть-ли не в другом конце Петербурга. До куда добирались три с половиной часа.

От дороги, где меня высадили, я начал углубляться в самые настоящие трущобы. И с каждым шагом народа вокруг становилось все меньше и меньше.

Продираясь через кустарник, меня привлекла парочка отморозков, которые кого-то выискивали на пустыре.

Остановился, присел за камень и, когда увидел третьего «отморозка», приподнял брови от удивления. Уж больно парень не вписывался в местность.

Молодой совсем пацан, лет семнадцати-восемнадцати, в какой-то школьной форме, неплохо так скрывался от этих двух маргиналов. Зрелище, конечно, так себе, и на какой-то момент я решил, что нужно помочь…

Вот только парнишка сделал все сам.

Первого вырубил оглоблей, а второго обхитрил и точным броском камня в лоб закончил начатое.

«Даже карманы обшарил? Странно…»

На этом кино закончилось.

Понимая, что нужно бы эту драму обойти стороной, выбрал не самый удобный путь. Через склады, полуразвалившиеся здания и, откровенно говоря, мусор.

Мысленно матерясь, после очередного звука рвущейся ткани, наконец, сделал полноценную дугу, чтобы никто не подумал, что это я парней этих так, и вышел на небольшую тропу. Здание «Воробья» оказалось такое же хилое и косое, как, впрочем, и все дома в этом райончике.

Только и здесь был нюанс, двери заперты, окна заколочены. Но дед же не мог меня обмануть, верно?

Значит здесь, как и в любом другом здании ушлого контингента, должен быть запасной вход. С этим я не прогадал и в этом мне помог тот самый школьник, который вышел из здания с весьма довольной ухмылкой.

Вышел он из-за угла в сопровождении еще одного лица «бандитской внешности», державшего травинку в зубах.

«А парнишка-то не простой…»

Дождавшись, пока парень пропадет с горизонта, я подошел к личности, выжидающей у моря погоды.

— Добрый день, — улыбнулся я, а вот «проводник» не оценил моего появления — он побледнел, что-то прошептал и начал пятится, яростно перекрещиваясь.

А нет, понял, что он прошептал:

— Червь меня! Червь, защити!

— Эй, мужик, — я сократил дистанцию между нами, отчего тот упал на задницу и начал более быстрее перебирать ножками. — Мне бы внутрь попасть.

— З… Зачем… — заикался тот, — М… М… мертвым вход воспрещен…

— Как видишь, я не мертв, — улыбнулся я и увидел скромную дверку, которая выглядела более «естественно», нежели заколоченная.

Это был неочевидный черный вход. Но… не знаю, какими внутренними тропами…

В общем, удача меня не подвела, ибо не запутаться в узких коридорах, лестницах, и странных помещениях было невозможно. Вот только ноги вели сами, словно я уже бывал тут раньше.

Подойдя к заветной двери, я понял, что мне сюда. Постучал и, не дожидаясь приглашения, открыл дверь.

Перед глазами предстал весьма просторный и приличный кабинет. Шикарный стол из черного дерева, за которым восседал типичный «новый русский» из девяностых. За его спиной находился огромный книжный шкаф, со всякими выдвижными шкафчиками, ну а по бокам…

В манере тех же лохматых лет, стояли два братка с узнаваемыми револьверами кольта.

— Больно много гостей сегодня, — зазвучал басистый голос мужчины в зеленом пиджачке, — Сначала Кротовский, теперь ты, Дима. Вот только не гоже мертвецу разгуливать… и вообще ходить.

— Как видишь, Коля, — я достаточно смело перешел на «ты» и не прогадал, — Жив. Цел. Орел, в общем.

Мое сравнение немного позабавило его, но все же раздался щелчок пальцев, и братки наставили на меня свои пистолеты.

— Воронцов, ты, конечно, клоун тот еще, но, чтобы так… не подумав, пришел ко мне, зная, что на тебя висит заказ…

— Погоди, — я никак не отреагировал на этих самых бандитов и, не дожидаясь приглашения, наконец, прошел в кабинет, — С этого места поподробнее.

— Что ты… — Воробьеву не понравилась моя манера общения. Он покраснел от злости и, кажется, готов был самолично меня прибить.

— Хотел бы убить меня, убил, — спокойно сказал я, — И, насколько я понимаю, тебе это не выгодно. Точнее, у меня есть рычаги давления.

Не знаю, как эта фраза вырвалась из меня, ведь я о ней не думал, но она подействовала ровно так, как нужно было.

Значит, какая-то физическая, зрительная память от этого юноши у меня осталась.

Только вот моя манера общения не понравилась никому из местных. Воробышек достал Маузер С96, в точности как у меня, и направил его на мой лоб.

Я же в долгу не остался. Выхватив из кармана свой на манер ковбоев, добавил:

— Коленька, я успею забрать тебя за собой. Успею…

Глава 6

Мои слова подействовали так, как нужно.

«Новый Русский» натянул на лицо самую добродушную маску. А его братки после короткого кивка опустили свое оружие.

«Так-то лучше», — усмехнулся про себя.

— Смелый поступок, — зазвучал чуть хрипловатый голос, — Не думал, что у тебя настолько стальные яйца.

Собственно говоря, никто не ожидал, что такой хиляк вообще способен на подобный поступок. Но разговор был не об этом.

— Николай, — начал я. — Мне нужно узнать имя человека, который заказал меня.

— Не на все вопросы — есть ответ, Димочка, — Воробьев открыл шкафчик своего стола и достал оттуда сигару. — Проще сказать, кто бы тебя не смог заказать, а таких, как ты понимаешь, — он чиркнул спичкой, затянулся, выпуская клубы дыма из носа, — таких мало.

Не сказать, что я верил во все, что он говорит, но, если… если отталкиваться от специфики «профессии» этого юнца, врагов у него должно было быть много. Наркобизнес он такой.

Любой сильный поставщик пытается прогнуть под себя более слабого. Любая, более крупная шишка будет искать товар посерьезнее и качественнее. А раз Воронцов — тупой сопляк, но имеет реально отменный рецепт…

Тут и к гадалке не ходи.

«Мда-уж… Попал, так попал.»

— Тем более, — голос Кольки Воробья перебил мои мысли, — Что я буду с этого иметь?

Троица пристально смотрела на меня, ожидая конкретного ответа. Ну а я что? Я ничего.

Испытывать удачу и говорить про Изнанку? Нет. Не стоит, а вот идея о рецепте…

Подобный тип людей, такой как Воробьев, был мне знаком не понаслышке. Он явно авторитетный бандит, но не безбашенный. Не такой, как типичные представители этого сословия в моем мире.

У него есть свое место в обществе, очевидно, есть крыша в правительстве или в правоохранительных органах, и сам он хрена с два полезет на рожон. Его теплое место — его зона комфорта. Покидать это место? Фига с два. Он не такой.

Предпочитает действовать чужими руками, а не своими. И явно заинтересован во мне.

Мой рецепт — что-то стоящее, раз за ним так охотятся. Не думаю, что и Воробью он неинтересен, хотя…

— Я бы предложил тебе объединить наши силы, — предложил я, — С твоим авторитетом и связями, а также моими знаниями и навыками мы сможем создать нечто уникальное. Мы сможем контролировать рынок и зарабатывать огромные деньги.

Коля задумался, осматривая меня с головы до ног. В его глазах что-то промелькнуло, и, кажется, я попал в яблочко.

В нем читалась жадность. Читалась идея легкой наживы.

«О да, выродок… Деньги ты любишь!»

Только вот я чуть прогадал. Его интересовало совсем не то, о чем я думал.

— Предложение, конечно, далеко от идеала, — начал он. — Видишь ли, Воронцов, — он выпустил очередное облако дыма в потолок, — Твой рецепт, как и твое вещество мне неинтересны. У меня есть свои лаборатории, свои «алхимики». Но вот макры, которые есть у тебя, — это уже другой разговор.

«Ага… Значит, он не тот сбытчик, каким выглядит на самом деле… Ищешь сильный кристалл? Знаешь ли ты, как его добывать?»

— Их качество… их энергия будоражат разум. Таких мощных кристаллов в природе мало. И как ты их добываешь, я не представляю. Какой уровень изнанки? Третий? Четвертый?

Он не знал! Я мысленно выдохнул. Коля понятия не имел ничего о подземной Изнанке. И это было мне на руку!

У нас могла появиться начальная точка взаимоотношений. И если я смогу поставить этого человека к себе на поток, снабжать его чем-то необходимым… Не сильно испортив «карму», то у меня появится весьма сильный союзник.

— Ни то, ни другое, — парировал я, хаотично соображая, как выкручиваться, — Сколько тебе нужно? Для начала⁈

Его глаза округлились, будто бы он не ожидал от меня такого прямого вопроса. Его губы растянулись в искренней улыбке, и он захохотал.

— А ты смышленый, все-таки не говоришь, где достаешь… — его смех раздражал меня. — И не скажешь, что передо мной глупец, о котором только так и говорят. Сотня… нет, — он закрыл глаза, соображая, — Две сотни! Сможешь?

Не понимая, как тяжело добыть — две сотни макров, я лишь пожал плечами. Одна проблема — договориться. Вторая проблема — достать. Кто сможет помочь мне с поисками? Старик?

Кажется, он явно не оценит подобную «цену» за дружбу с местным бандюганом. Хотя…

«Нет. Он поймет. Не думаю, что наивного глупца держал бы при себе мой покойный папашка. Хоть я его и не знал. Подобный бизнес опасный, и глупым людям в него вход заказан.»

— Мальчик, в нашем бизнесе нет места для сомнений и слабости. Если ты сомневаешься, то можешь покинуть нашу империю и забыть о наших договоренностях, — сказал Коля, смотря пронзительно в мои глаза. — Мне нужен точный ответ: сможешь, или нет.

— Смогу, — сухо ответил я. — Но с несколькими условиями.

Он на секунду задумался и коротко кивнул.

— Первое, — начал я, — На добычу мне нужна, минимум, неделя.

Мой срок не понравился Николаю, это было видно по выражению лица. Но он промолчал.

— Второе, если это возможно, убрать меня с прицела наемников. Хотя бы временно. Ты сможешь это сделать?

Воробьев кивнул.

— Третье, — я глубоко вдохнул, обдумывая правильность условия, — Имя заказчика, от которого ко мне пришла Анна.

Вот тут Николай замотал головой.

— Тут наши интересы расходятся. — он облокотился локтями на стол и чуть вытянул шею вперед, — Могу дать только подсказки. Но имя, — он усмехнулся, — Ты же понимаешь… Любая информация стоит денег. Но боюсь, что таких у тебя нет.

Его заявление имело место быть.

— Заказчик, обещал за твою голову двойной гонорар… — он постучал пальцами по столу, соображая, — Много ли у тебя врагов, которые, не постесняются вывалить кучу бабла за голову какого-то щенка?

Я отрицательно покачал головой.

— Вот и думай. Только, за этим «человеком», — добавил он, — За ним стоит шишка покруче. Князь Мышкин. Только вот ты ему неинтересен, а вот твои макры… А сегодня, если учитывать пропажу Аннютика… Кто знает, может, он и мне предложит пристрелить тебя? Или заставит пытать, чтобы узнать место, где ты их добываешь?

Он сделал весьма понятный мне жест, как бы «стреляя» в меня из пальца.

— Не думаю, Коля, — я покосился на кресло и, получив одобрительное: «Садись», — сел в него, — Что ты будешь выполнять такую грязную работу. Точно не своими ручками.

Не нужно было быть гадалкой, чтобы это понять.

— Мышкин — министр внутренних дел… крышует весь Питер. Добыча макров, их сбыт и переработка — всё под ним.

Картинка стала складываться в моей голове. По крайней мере, первоначальная.

Мой заказчик — возможно, просто мой конкурент. Который, судя по всему, имел со мной дело. Все-таки предложить большую сумму за мою голову… Это обозначает наличие веской причины. Возможно, у нас одна точка сбыта.

Я сомневался, что, владея информацией о сильном макре, меня бы не прикончили сразу. Это радовало. Значит, подобным секретом владею только я.

«Надо было расспросить старика, кто еще может проникнуть в нижнюю Изнанку. И может ли вообще или это что-то индивидуальное?»

А заказ на мое убийство явно не из-за того, что у меня и моего врага одна женщина на двоих. За такое не убивают.

Только, почему не убрать сразу, напрямую? Так же выгодней. Или пытаются напугать?

Нет. Эта курица — тому яркий пример. Хотя…

«Женщины — существа не предсказуемые. Возможно, она на столько была психически неуравновешенной, что обычную команду „обработать“ меня довела до убийства из-за отказа.»

Придется эту версию тщательно проработать, чтобы хотя бы иметь список «призеров».

А вот министр…

«Боже, во что я вообще влез? Против людей подобного уровня… С такими практически невозможно справится. Но почему он заговорил о нем? Пугает?»

— Тело Анны было обнаружено сегодня утром. — продолжил Воробьев, — Растерзанное.

— А если быть точнее? — я выпучил глаза от удивления.

— Лично не видел, не могу в точности сказать, — как-то вяло ответил бандит, — Знаешь что-нибудь об этом?

— Нет, — я догадывался, к чему он клонит, и решил «наступать», — На меня посмотри. Много ли во мне силы, чтобы противостоять наемнику?

Он испытующе посмотрел на меня и покачал головой.

«То-то же».

Николай сам прекрасно все понимал, но, видимо, тот вопрос он должен был задать. В конечном итоге, уговор был таким: я поставляю ему первую пробу кристаллов через неделю. В течение этой недели с моей головы и волос не упадет. Гарантию он дал, только вот, насколько можно в этом верить? Ну, и, если все утрясется так, как этого хотел я, у меня появится прибыльный бизнес, новые связи, и, возможно, я смогу выкрутиться из жопы… в какую сам себя засунул настоящий владелец тела.

* * *

Дедушка Женя весь был на измене. Когда мое бренное тело вернулось в то место, где мы «разошлись», он, очевидно, выдохнул.

Но вот после моего краткого пересказа прошедших событий, кажется, он был в ярости. Не церемонясь в выражения, он прошел по мне матерным катком. Не забывая при этом использовать слова, которые я даже в своем мире не слышал.

Все же, когда я смог все объяснить, он подуспокоился. Но и у него, и у меня остался осадочек.

— На счет макров — ты прогадал, — сказал он, когда наше конное такси тронулось в сторону офиса, о котором он говорил ранее, — Сам я не был там никогда. А бывший владелец тела — хоть и был придурком, но на редкость — удачливым. Он мог добыть сотню за два дня, но как, увы, я не подскажу.

— Разберусь, — сухо ответил я. — Кто-то еще может туда попасть?

— Нет. Это сугубо мир Великого Ворона. А боги, как ты понимаешь, не желают гостей.

— Как так получилось, что у бога свое «отклонение» в изнанке? — я задал вполне логичный вопрос, но ответа на него не получил.

Он молчал.

— Даже догадок нет? — не сказать, что я сильно расстроился, но мысли были всякие.

— Нет, — он закрыл глаза, о чем-то задумавшись, — Вообще нет. И, о чем ты думал, когда соглашался на такое?

Я с легкой иронией посмотрел на своего старика и покачал головой. Жаль… очень жаль, что он не на столько дальновиден.

— Неделя безопасности для меня — это раз, — я театрально загнул палец, — Возможность выбить этого паршивца в люди, — загнул второй, — Обзавестись крепкими связями, чтобы уже появлялся план, как вообще выйти из этого бизнеса и остаться при своей голове на плечах, — загнул средний палец, — Ну, и…

— Понять, кто основной заказчик твоей душеньки? — сообразил тот.

— Именно. И меня терзает смутное сомнение, — продолжил я, — Что это может быть тесно связано с родителями этого паршивца, — ткнул себя в грудь, — Конечно, всех прелестей их кончины я не знаю. Но имея двух братьев, — дед кивнул, — Один из которых привез меня на убой, появляются всякие мысли. Они явно не друзья мне.

— Ты мало что знаешь об их взаимоотношениях, — пробормотал Михалыч. — У них была бешеная дележка. Я тому живой свидетель.

— Почему тебя тогда не убрали вместе с ними?

— Никто не догадывался, что я — правая рука Юры. Никто. Для всех я, — он заулыбался, — Был лишь ворчливой прислугой, который помогал по мелочевкам. А отца и мать убили из-за…

— И так понятно, — перебил я. — Дележка власти, территорий и прочего. Не удивлюсь, если кто-то из них и заказал родителей. Только вот, — я выдохнул, — Почему меня сразу не убрали. А решили действовать сейчас?

— То есть ты думаешь, — дед пристально посмотрел в мои глаза. — Что убийцы родителей и твои заказчики?

— Подозреваю. Точнее, это один из вариантов. По крайней мере, Анна — тому свидетель. Только вот померла она. Не смогу его «испытать».

— Как⁈ — старик невольно дернулся, вытягивая на себя поводья, и «такси» остановилось.

Он играл желваками, бегал глазами где-то перед собой, и молчал. Я понимал, к чему такая тишина.

«Ну, благо, хоть ты не дурак, — промелькнуло в голове, — Понимаешь, что будут думать на меня. Но тут играет роль — тупость и дрыщавость паренька. Не может он убить такую статную бабу, тем более, если у нее есть ствол. Хотя мы и подробностей не знаем. Что уж тут говорить».

Михалыч подтвердил мои мысли, и мы поехали дальше. В полной словесной тишине, которую разряжал лишь цокот копыт.

Подъехали к офису спустя полтора часа. На мое удивление, задержка была вызвана пробками на дорогах. Да, они были.

Конечно, отличие с современным Петербургом было гигантским, не было прям огромного количества транспортных средств, но вот дымовая завеса, которую оставляли машины…

Офисом оказалось небольшое одноэтажное здание, которое больше походило на старый склад, с парой окон и ржавой дверью. Но вот нутрянка помещения оказалась иной.

Внешность обманчива.

Большое помещение, разделенное на малую комнату — сам офис, и огромный зал — склад. Склад был забит всякой всячиной, начиная от непонятных ящиков с пружинами, заканчивая самым настоящим антиквариатом. Здание было полупустым, точнее, в нем почти не было людей.

Но вот мое появление навело шуму.

Из трех мужчин, в которых узнавались типичные работяги, никто не был рад меня видеть. Недовольный усач, который обладал внешностью итальянского мафиози, был недоволен больше всех.

Если не считать черно-масляных пятен на его серой рубашке, он бы был похож на босса.

Мужик быстрым шагом направился к нам и, когда я осмотрел первые стеллажи, преградил путь к комнате-офису, на которую указывал мой старик.

«Босс» расставил руки в разные стороны, состряпал злобную физиономию и достаточно громогласно сказал:

— Туда нельзя, босс.

Такое обращение несколько позабавило меня. Но… негоже так «поступать» с боссом.

Двоица других парней нарисовалась за его спиной с выражениями безразличия на лицах. Выглядели так же: штаны с лямками, серые рубахи, и небритые-немытые лица.

— Напомни мне, как тебя там, — я ощетинился и злобно продолжил. — Какого черта ты мне указываешь, куда мне можно, а куда нельзя?

Михалыч довольно хмыкнул. Оценил манеру общения.

— Иван, — «стена» не изменила своего положения, — Приказано, вас не впускать.

— И кто же это приказал? — я скрестил руки на груди, — С каких это пор, кто-то приказывает тебе, если ты подчиняешься мне?

Мои слова никак не изменили позицию «джентльмена», а вот ребятишки за его спиной понурили плечи.

— Я подчиняюсь непосредственно вашей семье.

Его слова подсказали только одно, в моем офисе кто-то из братьев отца.

Но если верить словам старика, это место принадлежит мне, и никому нет доступа сюда. Тем более, о нем никто не знает. Либо в моем окружении есть крыса, либо…

Впрочем была-не была. Умереть я не могу, значит…

Я просто прошел мимо замерзшего Ивана, не реагируя на его слова. Просто пропустил вопли мимо ушей. Но и он не стал как-то меня задерживать. Значит, все же есть еще капля уважения.

Не нравилось только одно. Если у этого юноши и вправду проблемы с авторитетом среди своих, как это исправить?

Металлическая дверь с надписью «офис» противно заскрипела, когда я рывком открыл на себя. Перед глазами предстала уютная комнатка, обставленная под стиль кабинета Николая Воробьева, только, конечно же, более скромно.

На скрип среагировал человек, который сидел в «моем» кресле за моим столом спиной ко мне. Кожаный «трон» качнулся, разворачиваясь и…

Только вот… это был не брат покойного отца. Ни младший, ни средний.

Глава 7

За столом в моем офисе сидела красивая, статная женщина. Ее длинные, густые волосы были аккуратно зачесаны и уложены в небольшую пучок на затылке. Они казались нежными и шелковистыми, словно роскошный покров, придающий ей особую привлекательность.

Ее глаза, зеленые, словно изумруды, были полны тайны и загадки. Легкая тень подводки подчеркивала их выразительность, а нежные ресницы добавляли загадочности.

— Кто там еще? — зазвучал ее голос, который был мне знаком.

Я сощурился, чуть наклонил голову вбок, пытаясь понять, откуда я ее знаю. И в это время она встала с кресла, показывая себя.

У нее была прекрасная фигура, стройная и подтянутая. Каждое движение было плавным и изящным, словно танец. Ее плечи были прямыми, а спина прекрасно очерчена. Весь ее облик выдавал грацию и элегантность.

Она была одета в строгий костюм темного цвета, который показывал ее стиль и хороший вкус. Белая блузка с воротничком аккуратно выглядывала из-под пиджака, добавляя нотку женственности. Ее ноги, обутые в классические туфли на небольшом каблуке, выглядели стройными и привлекательными.

— И? — я понял, кто передо мной. — Что тебе нужно здесь? Зачем пришла?

Кажется, к такой манере общения Алла, жена Ивана Воронцова, не привыкла. Нет, я не грубил, но, судя по ее озлобленной мордашке, к ней все обращались на «вы». Но тут появилась моя персона, которая посмела — общаться на «ты».

А я, видимо, вообще не имел права так с ней разговаривать. Но… простите, мадам, перед вами совершенно другой человек.

— По-моему, я задал вопрос, — я скрестил руки на груди, — Что ты делаешь в моем офисе? Кто тебя сюда пропустил⁈

— Как… — она выпучила глаза, пялясь на меня с удивлением, — Почему…

Она попятилась. В ее взгляде угадывались растерянность и лёгкий шок.

Я же для себя все понял. Анну наняли не мои дяди — ее наняла Алла. Осталось только выяснить, зачем и почему.

— Забавно, — я прошел внутрь офиса и уселся за свой стол, — Мне кажется, ты удивлена, что я вообще пришел?

«А кресло-то чертовски удобное. У мальца хороший вкус на удобства».

Она быстро сменила растерянное выражение лица на нейтральное и цокнула языком. Дальше она повела себя, словно была здесь хозяйкой и села напротив. Словно, ничего и не произошло.

— Не припомню, чтобы я приглашал сесть. К тому же ты мне так и не ответила на вопрос: что ты делаешь в моем офисе? И кто тебе дал разрешение хозяйничать здесь?

Пока она открывала рот и набирала побольше воздуха в легкие, я мельком оглядел кабинет. Здесь определенно кто-то рылся. Этот кто-то, конечно же, она. Только что она искала? Что тут вообще может быть?

— Слушай сюда, щенок, — она не стала кричать, а сразу перешла в наступление. — Если Ваня узнает, как ты позволяешь себе со мной разговаривать, он с тебя шкуру сдерет! Если…

Хлопнул ладонью по столу, прерывая ее. Это — всегда срабатывало должным образом.

— Умолкни. — эффект был должным. — Я еще раз спрашиваю, что ты забыла в моем офисе?

Она опять же начала хаотично хватать ртом воздух, пытаясь возмутиться таким отношением к своей персоне, но мне было плевать на ее чувства. Мне нужны были ответы.

— Наверное, мне стоит обратиться к сотрудникам правоохранительных органов и сообщить о том, что был совершен взлом. Остается только внимательно осмотреться и понять, что именно ты выкрала из моего кабинета. Думаю, — состроил я надменную ухмылку, — дядя Ваня не оценит такое поведение со стороны своей любимой супруги. А уж придумать, что могло пропасть… если еще прикинуть, что ты здесь не в первый раз. Ух!

И, подтверждая собственные слова, прокричал:

— Евгений Михалыч, зайдите, пожалуйста.

Старика не пришлось звать дважды. Он пулей влетел в дверной проем, театрально ахнул и затараторил:

— Взлом? Проникновение? Что-то украли?

— Именно так, — я рад, что старик все схватывал налету и подслушивал разговор, — Посмотрите, весь офис перевернут! Свинство! Да еще и… сама Алла! Что же скажет пресса и ее любимый муженек!

Возмущениям Аллы не было границ. Сначала она попыталась пробормотать, мол, меня впустили ваши работники, потом, видимо… видимо, решила, что не по ее части оправдываться, и попыталась вновь перейти в атаку. Но я не дал.

— Значит, ты, — я злобно сузил глаза, еще раз хлопнув по столу, — Мадам… или говоришь мне какого черта ты здесь забыла, или, — я кивнул на старика в дверях, — Мы вызываем полицию. И пускай они уже разбираются с тобой. Уверен, такому миловидному лицу самое место в клетке. По крайней мере на время допроса.

Она побледнела и поджала губы, выпучив глаза. Казалось, она из красавицы среднего возраста, превратилась в саму настоящую жабу. Надулась вся. Ишь ты.

— А красавиц там любят. Как раз недавно был в гостях, — добавил еще одно полешко в огонь.

Но все же добился нужного эффекта. Она была типичной идиоткой. Надменной, конечно же, и впечатлительной. И не таким характер ломал на своей службе. Там были персоны посерьезнее.

Чем дольше она тараторила, тем меньше я сомневался в великой фразе — «все проблемы от баб». Во-первых, у меня не осталось сомнений, что именно Алла доложила Анне о месте, куда меня вывозят. Во-вторых, она — идиотка, каких еще нужно поискать. Но и здесь были подводные камни… которые никак не вписывались в моей голове.

Новость, которую она выдала о смерти Анны, была несколько странной. Тем более, что сам факт убийства — разлетелся по всей округе в короткие сроки. Можно считать, что каждая дворовая собака знала об этом курьезном случае. И, возможно, у меня серьезные проблемы.

Но эта женщина…

Даже не знаю, можно ли назвать ее тетей… с ней было не все так чисто. Как и с ее головой.

В общем, как оказалось, бланк лист, а точнее, «стоп лист», в котором была вписана моя фамилия и место, где меня нужно убрать, был именно в моем офисе. Все потому…

— Этот лист я должна была… Отправить через «ящик», чтобы заказ подтвердили в гильдии, — она всхлипывала, опасливо озираясь на сотрудников моего «места». — А я оставила его здесь, чтобы Ванечка его не нашел…

«Ого, у них слишком высокие отношения. Видимо, эта дура на столько гулящая, что дядя шмонает ее после каждого входа-выхода из дома».

Рабочие, кстати, пришли вовремя. Лишние свидетели и все такое. Только вот, если они мне перечили, то есть ли с них толк? Может, уволить всех к черту?

— Мне нужно было расписаться в нем и отнести его сегодня, чтобы она получила оплату, которую я внесла гильдии…

Не сказать, что паззл складывался, но примерные догадки уже появились.

— Что за гильдия? — спросил я ее, но посмотрел на всех присутствующих.

Дед пожал плечами, как и рабочие, кроме того, который меня не впускал.

— Организация такая. — пробасил он. — В ней можно анонимно заказать любую цель. Наемник не знает заказчика, а заказчик — наемника. Оплату производишь сразу. Как только глава гильдии получает подтверждение от наемника, что цель устранена, он через «ящик» связывается с заказчиком, чтобы тот подтвердил перевод и принял работу.

— И заказчик ставит свою подпись на оплату? Я правильно понял?

— Именно, — он кивнул.

«Мда… даже у наемников есть своя бюрократия? Только одно не складывалось…»

— И чем я тебе насолил? Как ты поняла, что Анна была наемником? Если все в гильдии анонимно?

— Я и не знала, пока не увидела ее в твоем доме. Зачем такой красивой девушке обхаживать нищего. Ваня несколько раз упоминал о тебе и твоей особенности. Точнее, рецепте, — она окончательно успокоилась и просто закапывала себя дальше. — Мы несколько раз встретились, и она обмолвилась, что обрабатывает тебя.

Дальше я понял, что они обе были идиотками.

Одна жаловалась на жизнь, что само мое существование — лишние траты для семьи, и что дядя Ваня отказывает в новой шубе. А вторая же жаловалась, что нет заказов. И ей приходится горбатиться на лабораторию, обхаживать меня, дабы я поделился рецептом.

В конечном итоге наемница нашла для себя заказчика и решила совместить два дела сразу. Их обеих устроил вариант развития событий, они даже подтасовали выбор наемника для гильдии, чтобы заказ пришелся именно к Анне. Но как так получилось, она не смогла мне объяснить.

В конечном итоге Анна была бы в двойном плюсе. Самое главное, что при деньгах, а у Аллы, точнее, у дяди ушла бы статья расходов.

Это полный трындец. Она настолько искренне рассуждала, говоря обо всем этом, что я невольно покачал головой.

«Что я там сам себе говорил, пора наращивать связи? Обрастать авторитетом и ушами?»

— Знаешь, что, Алла, — я прервал ее.

Она испуганно уставилась на меня и пролепетала:

— Что…

— Пожалуй, тебе самое место в тюрьме. Ты уже наговорила лет на десять. Сговор в предумышленном убийстве сколько… сколько светит по этой статье?

— Пятнадцать лет, — улыбнулся старик.

— Вот… — протянул я, — А еще, несмотря на авторитет дяди, это будет нехилым пятном на его репутации. Как ты думаешь, — она задрожала, — долго ты проживешь в тюрьме? А если и выживешь, долго протянешь на свободе? Боюсь, что на тот момент он станет твоим бывшим мужем, и ты не протянешь долго на воле. Но, боюсь, все закончиться именно в тюрьме.

Мне даже не нужно было рассказывать ей, что с ней сделают на нарах. Она разревелась и упала на колени.

— Прошу… не надо…

В моей голове появилась идея.

— Запомни вот что, Алла, — я встал из-за стола и подошел к ревущей женщине, — Отныне ты работаешь на меня.

— Да ни за…

Она покосилась на меня и поняла, что спорить бессмысленно.

— От тебя ничего сверхъестественного не требуется, — проговорил вполне дружелюбно, — Отныне ты докладываешь мне о всех делах дяди Вани. И, — она попыталась было возмутиться, но я взглядом заставил ее замолчать, — в первую очередь, докладывать все, что будет касаться моей безопасности. Уяснила?

— Ты об этом еще пожалеешь… — прошипела она.

— Обязательно, но, — я улыбнулся, — не сейчас. Вытирай сопли и вали отсюда. Я найду способ с тобой связаться, и, — она было вскочила, но мое «и» заставило ее замереть в дверях, — только попробуй мне навредить. Здесь четыре свидетеля, а сегодня будут еще шесть.

Я откровенно врал. Но должный эффект все же был.

— Хоть кто-то из нас умрет, и о тебе узнают. Поверь мне.

— Ты слишком изменился, Дима. — кинула она через плечо. — Слишком.

Ну, в этом она была права.

* * *

Дед всячески меня расхваливал. Не сказать, что я был самолюбивым человеком, но это было чертовски приятно. Хотя ложка дегтя все же была.

Я не верил, что Алла так просто это проглотит и будет работать на меня. Вполне можно ожидать, что она захочет разом устранить нас всех, несмотря на мое вранье про других людей. Такие статные женщины на эмоциях — очень опасны. Но, пока можно выдохнуть.

Мужики, кстати, оказались не такими уж и мудаками. Тот, который перечил мне, работяга по имени Вася, оказался весьма полезным.

Он тоже отметил мои внутренние изменения. Я же отшутился, что во всем виновато совершеннолетие. Однако мне, конечно же, не поверили.

Краем уха услышал то, что мне никак не понравилось.

—…я же говорил, слезет с порошка и станет нормальным мальчуганом, как его батя!

«Так мне еще и тело нужно почистить от этой дряни?» — я мысленно расстроился. — «Или же я уже очистился при возрождении? Вроде ломку не ощущаю…»

В общем и целом, я и старик начали наводить порядки. Работяги тоже помогали. И по мере уборки узнал много полезного.

Офис функционировал как временное пристанище ворованных предметов. Нет, я не был вором в законе или чем-то подобным. Лишь мелким воришкой, который вскрывал склады и ветром проносился по магазинам. Только делал это виртуозно.

Раньше в бригаде было восемь человек, трое погибли в перестрелке почти неделю назад, защищая меня. Еще двое ушли по состоянию здоровья. Точнее, они уже не выдерживали весь тот бред, что нес «я» и, собственно говоря, «мои» приказы.

Причем «живые», ушедшие на пенсию, были достаточно полезными специалистами узкого профиля. Один мог вскрыть любой замок, другой же был собирателем информации. Весьма удобные люди.

Про перестрелку я узнал лишь обрывками, так как мужики толком ничего не знали. Но все это сошлось на моем похищении. Погибшие парни были вышибалами.

— Это когда мы потеряли тебя за пять дней до твоего прибытия в этот мир, — прошептал Евгений Михайлович, — Тогда нашли тебя изрядно побитым. Пьяным и в…

— Не продолжай, — оборвал его я. — Я не хочу знать, что этот малец употреблял.

Через полтора часа темы для разговора закончились. Моя внутренняя энциклопедия пополнилась парочкой мест сбыта, где можно было выгодно продать товар, а также адреса, где жили эти два пенсионера. Все же думаю, что мне стоит хотя бы попытаться вернуть их назад.

Парни, кстати, не знали, где я добывал макры. Я прошелся по этой теме весьма поверхностно, дабы не вызвать никаких подозрений.

Но и задание не смог дать. Все же я не собирался восстанавливать конкретно этот бизнес. Воровство меня не интересует.

Точнее, моей фирмы это больше не касается. Главное, чтобы у судьбы не было других планов на этот счет.

— Босс, — Вася нарисовался в моем кабинете. — Мы, в принципе, закончили.

В ответ я лишь кивнул.

— С товаром что делать?

— Пусть лежит, — чуть подумав, ответил я.

Ну не выбрасывать же? Вдруг что-то ценное окажется. Хотя…

— К нам же никто не нагрянет?

Вася отрицательно покачал головой.

— Значит пускай пока побудет здесь. Будет время, придумаю, что с ним делать.

Я понимал, что проще было бы переждать все, но… К моей персоне слишком много внимания. И если здесь замешан, кто покрупнее, то… думаю, мне не дадут жизни.

«Пускай этот хлам поживет здесь. Парни замаскировали его мешками с землей, так что… разберусь с макрами, поступлением или что там меня ждет, и вернемся к складу».

Дедушке пришлось все это продублировать, ибо он вообще не мог меня понять в этом вопросе.

С мужиками договорились так, они так же работают на меня, хоть…

— Босс, две недели зарплату задерживаете, — подошел ко мне один из работников. — Я все понимаю, у вас были проблемы, но…

— Даю слово, — ответил ему не оборачиваясь. — Я скомпенсирую вам задержку оплаты. Пока что никаких дел мы не творим, никуда не лезем. Разберусь с одним вопросом и раздобуду вам денег.

Кажется, подобный момент был не впервой. Ибо мужик кивнул и протянул мне руку.

«Денег-то раздобуду, только… чем их занять?»

В голову пришло только одно — охрана склада. На этом все и решили.

* * *

В офисе провозились до самого позднего вечера. Дедушка Женя отпросился чуть пораньше, как оказалось, четверг у него был «рыбным днем». Не знаю, что это значит, но заметив его ехидную улыбку… не захотелось ничего знать.

Закрывая на большой амбарный замок двери склада, я вдохнул полной грудью вечерний прохладный воздух, после чего спрятал ключ под деревяшку, показанную работниками.

Собственно говоря, дела на сегодня закончились. Мысленно подвел итоги.

Это только начало, но оно уже положено на верный путь. Потихоньку надо разобраться со всем дерьмом, выпутаться и не остаться в дураках.

Завтра же меня ждет первый день в академии, и, как меня заверил дед, это будет для меня сюрпризом. А еще…

Мне ох, как нужно было встретится с этим самым богом, чтобы обо всем расспросить.

Еще момент, если я иду в магическую академию, значит я — маг, верно? Воскресать из мёртвых умею, но нужно же еще и палочкой махать?

«Причиндалом свои помаши», — зазвучал голос в моей голове.

— Показалось, что ли? — в очередной раз повторил уже приевшуюся фразу.

Ровно в этот момент послышался металлический щелчок взведения курка, а следом:

— Ты ответишь за Анну, мразь! — скрипучий мужской голос, очевидно, предвещал только беды, — Тварь!

«Как многословно…» — только и успел подумать я, когда прозвучал выстрел.

Снова острая боль, снова темнота…

Глава 8

Грохот выстрела преследовал меня до тех пор, пока я не открыл глаза. По привычке взмахнул руками перед собой в поисках бортиков, думая, что нахожусь в ванне, но…

В этот раз все было по-другому. Я не сразу осознал, что стою на своих двоих, от чего чуть не грохнулся на спину из-за потери равновесия, но вовремя облокотился на стену какого-то здания. Ну а дальше…

Потирая глаза руками, чуть было не заматерился от удивления. Обстановка вокруг меня заставила усомниться в происходящем. Не было серости тонов, которые были, когда я заскочил в гости к Ворону. Не было смрада и тусклости бытия.

Зато была разруха и пыль в средневековом антураже.

Да, я каким-то образом очутился в средневековом разрушенном городе.

Потрясенный видом пустых улиц и обломков зданий, начал бродить среди руин, пытаясь понять, где я нахожусь и что здесь произошло. Впечатление, словно я оказался героем…

— Хотя о чем это я? — пробормотал себе под нос. — Я же и так… Этот… Попаданец.

Ноги поднимали клубы пыли и пепла, что само по себе говорило, что здесь давно никто не ходил. А некогда оживленная улица, если судить по обилию скелетов, теперь выглядела как пустынное кладбище.

А ведь тут лежали не только люди — я видел черепа с рогами, скелеты с копытами и хвостами. Можно было бы подумать, что это останки монстров, но золотые украшения и остатки истлевших цветастых одежд говорили о том, что их владельцы были разумны…

…и что их убийцам не нужны были богатства.

Чем больше я смотрел на все это, тем тревожней мне становилось.

Пройдя некоторое расстояние, я наткнулся на признак слияния двух миров — моего прошлого и моего нынешнего — это был автобус. Необычные витражные окна, похожие на те, что в храмах, слишком большие колеса и странные узоры, выщербленные на корпусе «транспортного средства».

И по воле своих сомнений, все же заглянул вовнутрь, чтобы больше изучить эту диковинку. Нет, определенно, панель и внутренности не из моего мира. И не похоже, что из нового…

— Чертовщина какая-то…

Вышел из автобуса, опасливо косясь на ржавые ступеньки, как вдруг мой взгляд зацепился за вывеску бара. Банальная на вид табличка с изображением кружки с пенистой шапкой, была словно вшита в стенку здания и на общем фоне выглядела не такой «потрепанной».

Но внешность очень часто бывает обманчивой. Дверь в само помещение была выбита вовнутрь, а внутри царила тотальная разруха.

В каменных стенах было множество выбоин, словно по ним прошлись автоматной очередью. Везде лежали разрушенные и уже подгнившие столы со стульями… и пол усеивало еще больше скелетов. Кажется некоторые жители города попытались укрыться в этом баре, но неизвестные нападающие настигли их и тут, принеся с собой лишь смерть и разрушения.

Вглубь бара решил не заходить от греха подальше.

Продолжая свой путь, обнаруживал все больше и больше признаков бедствия, разрухи и хаоса. Упавшие столбы, обломки зданий, обугленные останки автомобилей необычной конструкции — все это говорило о гореи ужасе, который случился в этом городе.

Что могло так разрушить все это?

Вернулся туда, откуда пришел и поплелся в обратную сторону, также тихо и осторожно осматривая все вокруг. И…

Взгляд мой падает на огромную стену, которая была построена вокруг города. Будто в попытке защититься от чего-то страшного.

Что могло заставить людей построить такую стену?

И лишь выйдя за пределы стены в полуразрушенные ворота, увидел то, что все могло объяснить. Точнее…

Вдали, в центре этой опустошенной пустоты возвышается одно дерево. Собственно говоря, к нему я и направился, гоняя мысль о Пушкине.

Шел ровно до тех пор, пока искренне не задолбался. Сколько бы я не шагал по травушке, расстояние, будто бы и не сокращалось. И лишь когда я мысленно матюгнулся, древо само поехало в мою сторону, точно так же как и в прошлый раз.

Ветви древа покрыты лишайниками и пылью, а его ствол, изрезанный временем, кажется усталым и истощенным. На этом дереве сидел ворон, со своим неизменно сверкающим красным глазом, выделяющимся на фоне мрачности окружающего мира.

Эта пернатая тварюга оживилась, словно ожидая моего приближения.

— Ну здравствуй, убивец, — кажется от моего обращения у него на миг вздыбились перья, — Куда ты привел меня на этот раз? И почему? — спросил я, смотря прямо в его глаз.

«Попугай» же лишь моргнул, отворачивая клюв в сторону города.

Проследил за его взглядом, и замер. Стены снаружи во многих видимых участках были обрушены…

— Знаешь, я такие разрушения видел только на архивных фото великой отечественной… Словно тот же Сталинград.

Вернувшись взглядом к птице, не обнаружил ее на ветви. Лишь благодаря чувству тяжести на правом плече, кое-что понял.

Обстановка мне напоминало «картинки» про пиратов. Где я, вольный моряк с трубкой в руке и попугаем на плече. Выслушиваю язвительные речи, и выдёргиваю из его задницы перья.

Шутки шутками, но вернувшись мыслями к обстановке вокруг, чуть приуныл. Разруха… словно войной прошлись.

— Твое сравнение очень подходит произошедшим тут событиям… — прозвучал хриплый голос Ворона возле моего уха. — Знаешь, что такое подземный уровень изнанки?

— Нет. Откуда? — спокойно ответил, снова всматриваясь в руины. — Этот город относится к нему?

— Когда-то, — медленно сказал Ворон. — А теперь… Все это, абсолютно все — моя Изнанка. Мир Мертвых.

Понимая, где я оказался, лишь сочувствующе покачал головой. Мир мертвых, если судить по книгам, весьма унылое место.

— Хочешь узнать как появилось это место?

Я кивнул.

— Когда боги и люди начали взаимодействовать, не все складывалось так, как хотелось нам, высшим. Люди — существа не злые, но среди них хватало алчных и жадных до власти и силы. Такие всегда хотели больше, и, имея в себе силу божества, рода пробрались на изнанку в поисках высших сил. Началась многовековая война между людей, помощь которым даровали «родовые» боги и жителями изнанки.

— Ты тоже в ней участвовал? Ты же, вроде, бог? За кого сражался?

Он больно клюнул меня в голову, из-за чего я умолк.

— Когда высшие с обеих сторон поняли, что война между друг другом лишь истощает первоначальный мир, был объявлено перемирие. Людям отныне было дозволено заходить в Изнанку самостоятельно, чтобы добывать источники энергии, жизни. Богам же даровали покой.

— Упокоили? — уточнил я и снова получил клювом.

— У многих богов — свои миры. Или, чтобы тебе было более понятно, Изнанки. Представь, что перед твоими глазами — огромное дерево, под стать тому, которое ты видишь. Крона — это сама суть изнанки. Она имеет разный цвет, разную насыщенность. Ствол дерева — это живой мир. Без него не будет изнанки. А корни — это мир мертвых. Мой мир. Подземная Изнанка.

— А что ты там говорил про свои миры?

— Листья. Каждый лист на этом древе — индивидуальная изнанка. Она может принадлежать другому богу, а может быть и другим миром. Но такие миры поддерживать сложно. Мне же принадлежат средние корни этого дерева. И мой мир — будет существовать долго.

— Я не знаю, для чего ты все это рассказываешь… Но, — я чуть замялся, подбирая слова, чтобы снова не получить клювом по кумполу, — Я так понимаю, что попал я сюда неспроста. У тебя есть для меня задание? Цель?

Ворон удовлетворённо заклекотал. Звук был похож на какую-то иную птицу, но никак не карканье воронов.

— Я могу показать как выглядел мой мир раньше.

— Если ради этого ты меня снова убьешь, то я отказываюсь. — сказав это, опасливо покосился на большой клюв, ожидая очередной удар.

Ну, частично я отгадал. Меня вновь клюнули, одарив «замечательными» ощущениями.

Боль пронзила все мое естество, словно невидимые иглы проникали глубоко под кожу. Окружение начинало медленно исчезать, заменяясь яркими и насыщенными красками. И перед моими глазами предстал новый мир — мир, время и пространство которого были переплетены в невероятный танец.

Человекоподобные существа, блуждающие вокруг меня, поражали мое воображение. Но я не мог прикоснуться к ним — я был неосязаем…

Если бы мне когда-нибудь сказали, что я собственными глазами увижу минотавра, я бы отправил этого человека в психушку. Но я видел его, и не только…

Гуманоидные ящеры, оборотни, люди с козьей головой и копытами, среди них были и вполне себе обычные люди, но это только на первый взгляд — они имели большие крылья за спиной.

Я не мог поверить тому, что видел.

«Эти существа из другого мира Изнанки — из десятого уровня». — зазвучал голос Ворона в моей голове. — «Они потеряли свой мир и обрели новый дом в моем, но со временем… они начали исчезать. Мой дар — предсказание — он перестал работать. Я не знал где, кто и когда покинет Изнанку, перейдя в другое место. Но я знал одно… у меня появился враг. Враг, который нарушает целостность подземного мира. Не знаю, что он делает с забытыми богами, но это вредит подземной Изнанке. И не только моей».

Я было открыл рот, чтобы спросить, вот только не сумел выдавить из себя и звука. Но вовремя вспомнил, что мои мысли могут быть прочитаны.

«Как они могли похитить сильных существ? И почему ты зовёшь их людьми?»

«Люди — понятие растяжимое. Оно относится не только к человеческой расе. Для меня ты — иномирец, как и я для тебя. Своих я называю людьми. Но чтобы тебе было проще, называй нас богами».

«Почти понял…»

«Ты нужен мне, чтобы найти это существо — моего врага. Найти его технологии, которыми он переносит богов. И вернуть потерянных в мой мир…»

«Погоди!» — я немного «потерялся», — «И как мне его найти? Как попасть в эту десятую изнанку? Это ж не в магазин за пивом сгонять. И почему я? Ты — Бог. А я, вроде как, мелкая душонка».

Неприятный колючий удар в затылок подсказал мне, что я не настолько дальновиден, как нужно было.

«Путь на десятый уровень — для меня закрыт. Я не могу туда попасть больше. И обитаю только в своем мире. Да, я могу попасть во внешний, но силы там ограничены».

«И мне как попасть туда?»

«Сейчас — никак. Ты слаб даже для того, чтобы выжить на втором или третьем уровне изнанки. Однако, развивая мой дар, ты обретешь силу, что взбудоражит твое воображение».

«Звучит не очень», — честно признался я. «Взбудоражит воображение» — лучше бы прямо сказал, в чем будет сила.

«Нравится тебе это или нет, но сильным стать придется. Добыв первый артефакт после развития дара, ты сможешь что-то преподнести тем, кто живет там. Этим ты привлечешь к себе внимание и будешь иметь право голоса. А дальше — сделаешь все, чтобы собрать остатки. А уж с их помощью построишь врата и вернешь всех в новый, безопасный мир, где мы восстановим общество и вернемся к прежней жизни. Но перед этим найди мне это существо, узнай, как оно крадет богов и что оно с ними делает».

«Я так понимаю, отказы не принимаются?» — спросил я и… снова получил клювом.

«Верно мыслишь». — будто бы усмехнулся этот Ворон.

«Тогда… — немного замялся, — Как на счет моих дел в мире, где все твои враги? Если я могу просить о помощи…».

«Можешь, — прервал Ворон мои мысли, — Все равно тебе придется усиливаться именно во внешнем мире. Так что я готов к сотрудничеству. Задавай свои вопросы».

«Как мне попасть в подземную изнанку, для добычи макров?»

Но внезапно я вырубился и очнулся уже в другом мире. Во вполне живом мире.

И понял я это по утреней росе на листьях, которые быстро пропитали мою одежду, выдавая не самые приятные ощущения.

Матюгнулся и встал, озираясь по сторонам.

Мое бренное тело закинуло куда-то в лес, но если судить по фонарям, которые виднелись вдали, то можно было предположить, что я был либо в пригороде, либо в городском парке. Не тот ни другой вариант меня вообще не устраивали. Если вспомнить тот момент, что мой Питер и местный, очевидно, отличаются… то хрен знает, как возвращаться домой.

Только было попытался шагнуть, как мне по голове что-то прилетело.

— Больно… с-с-сука. — шипел, потирая место ушиба.

Затем, взгляд опустился под ноги, и я увидел тот самый предмет, по воле «божьей» прилетевший с небес.

Это была книга! И когда поднял ее, с удивлением уставился на изображение ворона на обложке.

«Это талмуд». — снова зазвучал голос Ворона в голове и от его голоса мое лицо покрылось потом, а сердце забилось горячими ударами.

«Хрелмуд. Или, Библия прилетела, за все грехи, — почувствовал после своей фразы легкий укол куда-то в ребро, — Запускать книгу мне по голове было обязательно?» — мысленно задал вопрос и попал в яблочко.

Отныне, мы так и будем общаться — в моей голове…

Попахивает психдиспансером, но я усиленно гнал это чувство от себя. Уж больно не хотелось блуждать в смирительной рубашке…

«Она сначала лежала рядом с тобой, но ты ее не заметил. Вот и пришлось доходчиво ее тебе показать». — захохотал Ворон в моей голове.

«Ладно, это прояснили, но почему ты так внезапно перенес меня?»

«Ты слишком долго пробыл в изнанке, уровень которой тебе не по силам…» — Ворон объяснил, что произошло и что теперь будет.

В общем и целом, у меня появился в некотором роде «голосовой» помощник, который пообещал помогать в моем развитии и в вопросах, относящихся к магии и изнанке. Это, конечно же, было мне на руку.

Проблемой оставалась Изнанка. Мне не по силам было долго существовать там в физическом теле. А оно нужно было, чтобы добывать макры.

Сам вопрос о кристаллах был немного болезненным для ворона, но он понимал, что убийства монстров помогут мне стать сильнее.

Узнал также про духовное тело — это был дар. Только про него услышал лишь малость. Пока что не моего ума дело, как я возвращаюсь из мира мертвых.

Но это пока.

Добывать макры придется на подземном уровне изнанки, где нет уровня и… ограничения по силе монстров. В этом «мире» все иначе. В нем собран весь «позитив» и «негатив» уровней, и чтобы мне спокойно блуждать в нем, нужно становиться сильнее.

Прокачиваться, если это так можно было назвать, я мог с помощью собственных знаний, то бишь, изучая заклинания, активные навыки, и всякие иммунитеты.

А также уничтожая монстров друг за другом.

Конечно, Ворон тонко мне намекнул, что за смерть мага я получу еще больше силы, но этот момент я попытался пропустить мимо ушей. Зато задал новый вопрос на счет собственного уровня.

«Как мне повышать силы, убивая монстров? За счет чего я усиливаюсь? За сам акт этого вопиющего преступления против природы?»

Мои «мысли» позабавили бога.

«Уничтожая своего противника, поглощаешь его душу и усиливаешься сам. Если тебе будет проще, я могу дать тебе подсказку».

«Какую подсказку?»

«Цифры. У тебя будет определенная шкала, которая, по мере твоего „продвижения“ будет заполняться, так же, я дам тебе дар видеть силу людей, которые более слабы по сравнению с тобой. Только, пока что… тебе это не пригодится.»

«Типа заполнил шкалу, получил силу? Или уровень?»

«В твоем понимании, будет проще использовать слово „уровень“. Усиливаясь, ты становишься выносливее и проворнее. Твои навыки станут смертоноснее, а тело — крепче».

В общем, мне стало чуть понятней.

Вернувшись к вопросу о макрах, я… получил только одно.

Чтобы попасть в подземную изнанку, мне нужно было умереть. А это пахло дуркой… и попаданием под кое-какую статью.

«Проще никак? Может, двери какие есть? Заклинания? Волшебный поезд? На крайняк, голубой вертолет?»

«Голоубой вертолет? Это еще что такое?»

«А… ты ж эту песенку не знаешь… Ну… прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплан…»

«Не продолжай. С учетом твоего первого уровня, пока никак. Только через смерть.»

— Так, стоп, — пробормотал я вслух, после чего снова «подумал. — 'А как же я тогда получил первый уровень⁈ Я же никого не убивал!»

«Как знать, Дима, как знать…»

Глава 9

Удача-матушка была на моей стороне. Лес оказался скромным парком вблизи родового дома. Когда я вышел под свет фонаря, меня встретили удивленные глаза дедушка.

Сначала он замер, высматривая мой силуэт, а затем и приблизился.

— Дима, какого… Ты где пропадал⁈ Сейчас же раннее утро!

Пришлось пояснять с нервной улыбкой на устах:

— Пуля в затылок прям у дверей склада. Кто это был, не знаю… даже догадок нет, — задумался я о словах, услышанных перед смертью, — Возможно какой-то любовник или может быть фанат Анны. Почему-то он решил, что я причастен к ее смерти.

Дед ничего не ответил, лишь устало вздохнул и покачал головой.

Пока он переваривал это, я задумался о несостыковке — почему я оказался тут, а не в ванной Елены? Ворону надоело стебаться с меня?

— Что за книга? — спустя малое время задала вопрос Михалыч.

Пришлось ему рассказать и о книге, которую я держал в руках, и о самой встрече с богом. Но это уже дома, после того, как я полностью вымылся и переоделся в необычную форму.

Причудливый чёрный костюм сидел на мне так, словно я в нём родился. Он был идеального размера, приталенным и без обилия карманов. В общем, под стать тому строгому стилю, который так мне нравился.

Белоснежная хлопковая рубашка, что не раздражала кожу. И всю эту композицию завершал смолянисто-чёрный галстук, придавая моему виду отдельный лоск.

Костюм шикарный, но все портила пятисантиметровая эмблема в форме ромба, что располагалась на месте нагрудного кармана, с цифрой «ноль» по середине.

«И что это за ромбик?» — попытался ее поддеть пальцем.

«Не могу знать», — зазвучал голос Ворона.

Я покосился на талмуд в метре от меня и словил себя на мысли, что если этот блокнот будет постоянно разговаривать со мной, я начну путаться.

Пришлось кое-что обсудить.

Отныне я, если обращаюсь в своей голове к ворону, а точнее, начинаю мысль с фразы «Ворон», он слушает меня и отвечает. Во всех остальных случаях он не лезет в мою жизнь. На этом все и порешали.

* * *

Когда я сел за завтрак, услышал объяснения насчет цифры ноль.

Эмблема — показатель курса, на котором учится студент академии. Ну а ноль, собственно, означает «поступающий».

Я не боялся выделиться из толпы других учеников, но оказалось, что многие проходят испытания на второй день, а не на первый, как привыкли все.

Только вот после слов об испытании все мои волосы на теле встали дыбом.

Не из-за того, что была боязнь вступительных экзаменов…

— Магические способности? — мой вопрос, казалось, был неуместным, и подошедшая к столу Елена пояснила:

— В каждой магической школе, колледже, институте и прочих заведениях проверяется в первую очередь твоя сила. Это нужно, чтобы иметь представление о твоем учебном плане. Ну, кто пустит на первый уровень изнанки студента, который просто там не выживет?

Дальше прозвучала краткая инструкция о магических способностях.

Магов было вагон и маленькая тележка — под все случаи жизни. От производственных «рабов», которые пишут свои свитки и книги, до боевых классов, заточенные под уничтожение монстров изнанки, наёмнического профиля и самой настоящей войны.

— А род Воронцовых под что заточен? — из моих уст прозвучал вполне нормальный вопрос.

Только вот, Елена изобразила знакомый моему миру жест: рука-лицо и покосилась на старика, настроение которого так и не улучшилось.

— У нас были разные маги. По большей части — промышленники. Твой отец — боевой маг второго класса, твоя мать — инженер, которая создавала накопительные артефакты. Умела задать циркуляцию в устройстве энергии.

— А я тогда кто?

— Извращенец и разгильдяй! — буркнула девушка и явно вспомнила про мои внезапные появления. — Твоя особенность — появляться в личных покоях благородных дам и ставить их в неудобное положение!

— Лен, — начал я. — Выдохни и успокойся. Я тебе скажу в последний раз. В моих планах и мыслях не было и намека на то, чтобы подсматривать за тобой…

— Охотно верю. В первый раз ты решил совершить самоубийство…

— Так, стоп! — хлопнул ладонью по столу, испугав тем самым прислугу — та аж вылетела из столовой. — Ленчик, в твоей ванне я появился не по своей воле. Просто… Просто прости меня за те инциденты, не задавая лишних вопросов. Все равно не могу рассказать всего. — Елена испытующе посмотрела на меня, но кажется не сильно поверила. — Михалыч может подтвердить.

Старик чуть не поперхнулся — он не ожидал, что я так внезапно втяну его в это дело. Ну а Елена с вопросом посмотрела на деда.

— Да, Лен, сейчас ты можешь поверить Дмитрию — он не врет. — вытирая рот платком, подтвердил мои слова Михалыч.

У Лены моментально расширились глаза — она не могла поверить, что Михаил Викторович встал на мою сторону…

Вообще, надо бы узнать, что связывает этих двух… но это уже потом.

К разговору об испытании мы вернулись, уже сидя в местном «такси», где роль «мотора» выполняла лошадь.

Ммм, благоухает…

— А позволить себе машину мы не можем? — спросил я, которому надоел этот запах. — Или это не под стать аристократическому роду?

Мой вопрос не вызвал удивления у старика. Тот нахмурил брови и пояснил:

— Теоретически мы можем купить себе машину. Фактически это нерациональное использование средств.

— Почему же? Роль бензина, я так понимаю, выполняет макр или макры?

— Верно, — продолжила за него Елена. — Только из-за долгов, которые навешаны на семью, мы останемся без средств для существования. Твой бизнес не дает прибыли, уже как три недели, с тех пор…

Она замялась, вопросительно глянув на старика. Тот кивнул ей, мол, продолжай.

— Как у тебя крыша поехала. А свой «золотой» счет ты обналичил. Только вот на что…

— История умалчивает, — пробормотал я. — Знать бы куда…

Фактически мы не были нищими, но это не надолго. Нужно было восстанавливать связи, продукцию и…

Менять все вокруг себя.

Еще и мысль о том, что мне нужно умереть, дабы попасть на подземную Изнанку ради добычи макров, удручала. Суицидальными наклонностями я не страдал и зарабатывать себе такую привычку я не хотел.

Вернувшись к разговору об испытании, я выдохнул. Оказалось, что ничего сложного не было. Много кто из богатого рода, а я к нему относился, не знал заклинаний. Не знали, какая профессия их ждет и что от них ждет этот бренный мир.

Конечно, можно было предсказать, будешь ли ты целителем или превосходным ментальным убийцей, но судьба — странная штука. И белые вороны в роду, как бы смешно это ни звучало, тоже попадаются. И очень часто.

Сам факт испытания заключался в одном: поступающий кладет руку на большой, магический шар. Шар каким-то неведомо волшебным образом сканирует мага, после чего выдает надписи на себе.

В этих надписях указывается специальность студента, его текущий уровень и его потолок. Ничего сложного, на первый взгляд. Вообще, существуют маги, которые могут видеть этот уровень и специальность. Точнее, имеют подобный дар.

— А дар можно скрыть?

Мой вопрос сосредоточил на мне косой взгляд.

— Зачем это тебе? — спросила Лена, сузив глаза. — Что-то скрыть хочешь?

— Да. — твердо ответил я, снова удивив девушку.

До самой академии мы добрались за полтора часа. Ну, как до академии…

Наша карета остановилась на каменной брусчатке возле шумной толпы. В этой самой толпе проглядывались такие же молодые люди, как и я, в точно такой же «форме».

Со словами «Найди мадам Мамзелькину» дверца кареты захлопнулась за моей спиной, и я остался один.

Приглядевшись к людям, отметил, что среди юношей и прекрасных молодых дам было множество взрослых, которые, подняв руку вверх со стопкой бумаг, пытались пробиться к воротам… или даже к вратам.

Высокие, мощные и грозные. Стальные ворота были покрыты тонким слоем меди, благодаря чему при солнечных лучах они искрились и казались живыми. На поверхности ворот были вырезаны таинственные руны, которые я уж точно не мог прочитать или понять.

Их странные символы, выгравированные на металле, создавали впечатление, будто они обладали своими древними секретами и силой, которой нельзя было пренебрегать.

В моей душонке появилось очень странное чувство, когда я приметил для себя знакомую загогулину.

«Твою мать! Это же иероглиф, как на перстне…»

Нахлынувшие потоком воспоминания заставили невольно дернуться. И ровно в этот момент они распахнулись, и к толпе вышел статный мужчина с явной сединой и моноклем на глазу.

Из-за более высоких «соплеменников» я не сразу смог рассмотреть его лицо. Но с его появлением гам утих.

Атмосфера возле ворот была наполнена таинственностью и предвкушением. Люди говорили шепотом, обсуждая мужчину, а я же подслушивал. Мне нужно было больше информации об этом странном месте.

Как утверждали некоторые: руны имеют связь с древними магическими знаниями, способными обеспечить контроль над силами природы. Другие предполагали, что ворота — это вход в другой мир. Каждый, стоящий здесь в своей фантазии создавал свою историю о происхождении рун и их значении.

В общем и целом, я слушал откровенный бред сказочника. Какой нафиг переход в другой мир? Какая черта ада? О чем эти дети вообще думают?

Я видел, как взгляды людей, окружающих меня, полны удивления и восхищения. И на миг призадумался…

«Хотя может это я не прав и тут расположены эти самые „врата“ в изнанку?»

Благо, я еще не понимал, насколько сильно был прав в обоих случаях.

Голос мужчины был как гром среди ясного неба. Громкий, ясный, с легкой хрипотцой под стать полковнику.

— Прошу минуту вашего внимания, — от его голоса все вокруг утихло, — Вы, — я привстал на носочки и увидел, что мужик обращается к «взрослым», — Прием заявок окончен еще неделю назад.

— Но… — возмутился кто-то.

— Желаете оспорить мое решение? — я, наконец, разглядел его.

Он был высок, выглядел очень умным и мудрым, если судить по серебру его волос и морщинам на лице, то еще и очень старым.

Но стариком бы я его не назвал. Слишком ровно он стоял, слишком опасной выглядела его фигура. А глаза… они говорили о том, что он пережил многое, но взгляд его все еще оставался ясным и твердым.

Хотя его одежда смягчала этот образ. Элегантный костюм темных оттенков, подчеркивающий стройность его тела и аккуратно завязанный галстук на шее. Еще этот монокль на глазу…

Все это пускало пыль в глаза, говоря «смотрите, я простой старый джентльмен». Я бы даже повелся, если бы он был расслаблен, но кажется этот старик не знает такого слова.

—…мой сын способен на большее! — уловил обрывок фразы мужика с бумагами в руке. — Испытание прошло неверно! Он не может иметь нулевой уровень!

«Нулевой уровень? Ах… Лена же говорила, что испытание может пройти человек от первого уровня и выше…» — промелькнуло в моей голове.

Мне стало интересно, как себя поставит этот «джентльмен». Позволит прогнуться под мнение одного человека, которого, кажется… Которого могут поддержать другие «взрослые». Или же продолжит свою линию развития.

Все-таки у меня сложилось четкая оценка: взрослые — родители или опекуны не поступивших вчера. И как-то мне не хочется, чтобы дедушка Женя стоял вот точно так же.

— Заканчивайте балаган, Виктор Васильевич, — достаточно вежливо ответил седовласый мужчина, — И не разводите смуту у поступающих. Если вы сомневаетесь в компетенции комиссии, можете обратиться в районный суд. Там вас выслушают, примут ваши доказательства нашей неправоты и вынесут вердикт. Но, — он сузил глаза, холодно оглядывая группу поддержки, — Впредь больше не смейте так громко обвинять нас в предвзятости к абитуриенту.

На этом вся ругань и закончилась. Мужик, вступивший в словесную перепалку, что-то озлобленно пробормотал и принялся выбираться из толпы.

Его примеру последовали и остальные взрослые.

Не сказать, что толпа сильно поредела, но следующее заявление мужчины отсекло еще половину молодых людей.

— Все те, кто не записан на сегодняшние испытания, прошу, — он поправил монокль, — покиньте площадку и освободите место. Сегодня последний день испытания. Зачисления в этом году больше не будет.

В толпе начал нарастать гул, который превратился в одну и ту же фразу, только от нескольких лиц.

Все, как один, говорили о несправедливости. А фактически оказалось, что только уважаемый род может позволить себе выучить своего отпрыска именно здесь.

Получается, мой род знатный? Забавно.

На сей раз толпа действительно рассосалась, и чуть больше тридцати человек, в том числе и я выстроились в ровную колонну.

Оглядываясь по сторонам в попытке найти лицо человека, хоть капельку похожую на «Мамзелькину», словил на себе недовольный взгляд старика.

— Меня зову Анатолий Владимирович Зальгенбар. Я — ректор этой Академии. Сейчас вы, уважаемые, — он улыбкой наградил всех, — должны пройти на нулевой уровень изнанки через эти, — рукой обвел врата за спиной, — ворота.

Очередь начала редеть, пропадая между вратами… значит действительно портал. Буду честен, я ожидал какой-нибудь переливающийся овал.

Приблизившись к вратам, я вытянул перед собой руку, касаясь чего-то невидимого. Это было очень познавательно. Казалось, что за невидимой пленкой был совершенно иной климат!

Здесь тепло и уютно, а там более прохладно, да и…

— Будешь так долго стоять, врата закроются. Вот будет хохма, если Воронцов обосрется в который раз!

Голос, прозвучавший за спиной, заставил меня замереть. Мне не понравился тон, в котором говорила женщина, судя по голосу. И не понравился момент, где упоминалось ограничение по времени.

Тяжело существовать в месте, где ничего не знаешь и большую часть не понимаешь.

— Что стоишь? — характерный тычок в плечо подсказал мне направление, и в последний момент, когда меня начало затягивать, я оглянулся.

«Охереть…»

Глава 10

За моей спиной стояла женщина в сильно пожилом возрасте. Про таких в народе говорили только одно — божий одуванчик. Но когда этот божий одуванчик вновь замахнулась на меня клюкой, при этом мило улыбаясь, меня бросило в холодный пот.

Я смог рассмотреть ее лицо.

Острые как бритва зубы, идеально начищенные до белоснежного блеска. Большой, мутный глаз, намекающий на слепоту. И закрытый второй, словно веко слиплось. При ее росте в метр пятьдесят-пятьдесят пять, от нее исходила чудовищно сильная аура.

На задворках сознания я понимал, что ее внешность, ох, как обманчива.

— Долго стоять будешь⁈ — ее старческий скрипучий голос, вывел меня из транса. — Нарядился то как… — она улыбнулась еще раз, — Хоть на человека стал похож!

Очевидно, она не была слепа, но…

Ничего не отвечая, я развернул голову к вратам и шагнул вперед. Вокруг все потемнело. В лицо ударил ледяной ветер, а ноги погрузились в темную массу.

Поднял ноги, попытался понять, что это за вещество такое подо мной и оглянулся.

Врата, через которые я прошел, были метрах в пятнадцати от меня. Светились в полной темноте и постепенно удалялись.

Я медленно, шаг за шагом начал двигаться вперед, стараясь не обращать внимание на снежный хруст под ногами. А почему не обращал?

А потому, что пахло не снегом, и эта масса не была влажной или холодной. Это больше напоминало песок, только… черный и более мелкий.

Неожиданно настигнувшее чувство опасности заставило меня замереть, а последующий удар вбок опрокинул меня в черную массу. Вспышка тусклого света указала на направление атакующего, точнее, на его местонахождение.

И от следующего удара я перекатился. Вспышка, которая последовала следом, но с другого места, кое на что намекнула — врагов несколько. Не зная, с чем я столкнулся, достал Маузер из кольца, и, встав в стойку, выставил перед собой ствол.

Да, Ворон добавил маленькое хранилище в кольцо, чтобы я мог там хранить книгу, но пространства там было намного больше, чем требовалось книге. Так что там теперь лежит еще и пистолет, который удобно выскакивает прямо в руку.

— Предупреждаю, — заговорил достаточно громко, опасаясь, что нападавший может и не услышать. — Я вооружён. Предлагаю разойтись мирно.

Мирно не получилось. Тусклых огоньков стало еще больше. И насчитав десяток, чуть приуныл.

Когда противник сблизился со мной, в попытке атаковать, меня озарило.

«Ворон, что это такое⁈»

Ворону потребовалась всего пара секунд на ответ, за которые я успел кувыркнуться в сторону, уворачиваясь от странной мелкой живности.

«Ты между подземным миром Изнанки и нулевым уровнем этого места. Не думал, что ты сможешь сюда попасть так быстро. Что же, — птица задумалась, а я в это время опять кувыркнулся, — Это Светляки второго уровня. Для старого владельца тела сущий пустяк. Можешь раздавить их голыми руками, заодно добудешь макр. Но учти. Долго здесь не протянешь.»

«Как мне понять, сколько мне можно находиться?»

«Сложно сказать. Может быть, почувствуешь сильную усталость. Может быть, начнет болеть тело или еще что похуже.»

«Как мне выйти отсюда?»

«Просто пожелай вернуть в мировую Изнанку. Но учти, попасть обратно будет тяжело. Не знаю, кто дал тебе столько энергии на переход.»

А я же, кажется, понял… та самая старушенция с пастью акулы, которая обильно тыкала в меня клюкой.

Возможно, это чувство ее превосходства и было звоночком? Она — сильный маг?

Может, она и была той Мамзелькиной?

Впрочем, раз их можно давить руками, то смысла в пистолете не было. Убрав его обратно в кольцо, я попробовал поймать огонек, который ударился о мою ногу. На мое удивление, существо, имеющее пушистый мех, «умертвлялось» от сильного сжатия. Словно в руке было яблоко.

А момент извлечения макра был простым. Слишком простым. После того, как эта тварюшка издыхала, брызгая соком, от нее оставался лишь небольшой камушек изумрудно зеленого цвета.

Значит это и есть те самые макры… но почему они зеленые? Наркотик же красного цвета. Или по рецепту они краснеют? Столько вопросов…

Только вот после пяти таких убийств я почувствовал, как мои ноги начали мерзнуть, а голова болеть. Смекая, что, судя по всему, пора на выход, попытался поймать еще парочку. Но те, понимая что за их жалкой душонкой пришел добытчик, резко дали деру. Жаль, догнать их сил не было.

Когда в голову стрельнуло острой болью, стуча зубами от холода, пробормотал о выходе, и мир вокруг меня закружился.

* * *

— Ты что себе позволяешь? — зазвучавший где-то рядом голос вытащил меня из странного состояния оцепенения.

Открыл глаза и уставился на неприлично выступающую из расстёгнутой белой рубашки грудь. Сам же я стоял впритык к какой-то девице, сидящей на большом булыжнике. Вышитая желтая эмблема на груди намекала на второкурсницу. Только вот, где я?

Рыжая бестия, лицо которой было чересчур злобным, схватила меня за грудки и встряхнула.

«Ну и силища же у нее…» — промелькнуло в голове.

—… какого черта ты на первом уровне? — зазвучал обрывок фразы, и, наконец, я полностью пришел в себя.

Очертания каменных стен стали более четкими. От темноты, в которой я ловил «светлячков», не осталось и следа. Лишь легкая ребристость кармана брюк оставалась напоминанием о моей первой охоте…

Надо бы макры в кольцо запихнуть, а то как-то машинально сунул их в карман.

— Отпусти от греха подальше, — пробормотал я, но не с первого раза.

Голос, как и сознание, возвращались постепенно.

— Нулевка, что ты себе позволяешь? — неприятный, стервозный голос начал повышать децибелы, болезненно вибрируя ушах, — Во-первых, какого черта абитуриент делает здесь? — она посмотрела на меня своими янтарными глазами, — Во-вторых, хер ли ты пялишь на мои сиськи?

Собственно говоря, это было ложным обвинением, ведь глянул я на ее вульгарщину лишь мельком. Но выкручиваться надо было. С учетом того, что ее манера речи больше напоминала быдло, то…

В такой же манере нужно было отвечать. Раз я — нулевка, то фактически тут и находиться не должен был. Всему виной переход из среднего «мира» двух Изнанок.

Но раз я здесь, значит я не слабак. По крайней мере, в ее глазах.

«Как там на допросе…»

— Видал и похлеще, — чуть покачал головой, ухватив ее за запястье. — Руки убрала. Повторять дважды не буду.

Ее лицо, полное надменности и пафоса, улетучилось в один миг. Маска «стервы» сменилась на полную растерянность, а последующий вопрос… вообще заставил ее глаза стать шире обычного.

— До академии далеко?

— Д… ты… — она словно слова позабыла. — Что ты несешь?

Понимая, что я ничего не понимаю, обратился к Ворону и получил словесных…издов.

Мне нужно было только попросить переход, чтобы не открывать разлом. Сила, которая меня сопроводила в средний мир, еще осталась. И ее хватит, чтобы опуститься на уровень ниже.

Странно все это…

Под ее недовольные возгласы я отошел на пару шагов назад, вытянул перед собой руку и изобразил в воздухе причудливую фигуру. Это было сделано на полном автомате, словно моим телом кто-то управлял.

Через секунду место, где была нарисована руна, начало условно колыхаться. Полупрозрачная вуаль, которая постепенно появлялась из воздуха, затянула в себя.

На сей раз судьба была более милосердна ко мне. Я очутился прямо за спинами абитуриентов и, кажется, даже не привлек к себе внимания.

— Долго ты переходил, — внимание все же привлек.

Ко мне повернулась невысокая брюнетка с миловидной внешностью и небольшой грудью. Яркие голубые глаза, собранные в хвост волосы и полное отсутствие косметики. Должен признать, что отсутствие косметики ей даже шло и она выглядела очень гармонично. Такие не выигрывают конкурсы красоты, но таких любят мужчины.

— Куда забрел? — ее тихий голос определенно был обращен ко мне.

Сделать вид, что я ее не слышу, не получилось. Она полностью повернулась ко мне и наградила недовольным взглядом.

— Не смей игнорировать, Воронцов. Я прекрасно вижу свои звуковые волны и то, что ты их воспринимаешь, тоже вижу!

«Это как? Она типа радиоаппаратура на ножках?»

— Это, конечно, чудесно, — я внимательно посмотрел на девушку и взглядом прошелся по толпе, — Только не припомню, чтобы мы были знакомы.

Мои слова кажется возмутили ее, что она аж покраснела. Девушка топнула ногой и повернулась обратно, яростно что-то бормоча.

Приметив, что девицу-то я оскорбил, решил наладить контакт, используя легенду потери памяти. В принципе память старого Димы Воронцова и так потеряна, так что даже не совру ничуть.

— Девушка, — мой тихий и спокойный голос заставил ее дернуться, — Если я вас обидел, то прошу прощения.

Или Дмитрий Воронцов никогда не извинялся, или он никогда не был вежлив. Ибо она наградила меня приоткрытым ртом и расширенными глазами. Действительно милая.

— Неделю назад меня сильно приложили по голове. И, к сожалению, я многое позабыл. Врачи ремиссию обещали, но только лишь, если я буду сам восстанавливать образы людей, которые окружали меня, и все остальное в том же духе.

Кажется, она клюнула на это. Заулыбалась вся и засияла.

— Я даже имени твоего вспомнить не могу…

— Катя, — с ее лица не сходила улыбка.

Начало положено!

— А фамилию не напомнишь?

— Воробьева я!

Оп-па… а не…

— Екатерина Николаевна? — подытожил я свою догадку.

— А говоришь, что не помнишь… — в ее глазах промелькнула искра подозрения. — Точно приложили-то? Или дурака опять из себя строишь?

Мимолетно пояснил, что фамилия в памяти отпечаталась, да и с папашкой ее был знаком. Это ее не удивило. Впрочем, пришлось коротко «придумать» причину своего запоздания. Только не учел маленького момента…

Ее глаза вновь расширились, а челюсть опустилась вниз, когда я рассказал про первый уровень Изнанки. Отсюда следует, что мне точно там было делать нечего, особенно в столь раннем «возрасте».

— Конечно, это объясняет то, что ты целую минуту переходил сюда, хотя… — она замялась, вглядываясь в мои глаза, — Ты точно не врешь.

— Как ты это поняла?

— У тебя не появилась красная точка на лбу.

Меня чуть на смех не пробило. Красная точка на лбу… Сказка для маленьких детей!

Мой покойный отец такой ерундой промышлял в моем детстве, отучивая меня врать. И я, сам того не понимая, долгое время сознавался в стыренных конфетах, открытом мороженном и прочем.

Но, видимо, способность Николаевны заключалась в подобии этой хохмы.

Впрочем, больше пообщаться не удалось. Раздался голос ректора академии, а дальше, опять же друг за другом, абитуриенты двинулись вслед за «стариком».

Оглядываясь на пейзаж вокруг себя, отметил, что особой разницы с живым миром не было. Вполне себе обычные деревья, зеленая травка, свежий воздух. Только ощущение того, что за мной кто-то следит, никак не уходило. Оно неожиданно появилось, и сколько бы я не оглядывался, никого не видел.

Наша группа выбралась из лесного массива на чистое поле, посреди которого стояло высоченно здание. Внешне, конечно же, напомнило больше очертания каменного массива, но никак не «академию». Но по мере приближения понял, как ошибался.

Перед моими глазами предстало грандиозное замковое сооружение, окруженное мощными башнями и массивными стенами.

«Хогвартс какой-то… хотя сова с письмом меня не посещала. Только наглые вороны с больно бьющими клювами».

«В следующий раз получишь пулю в голову — пистолетик-то твой у меня». — моментально пришла ответка от Ворона.

М-да, вот и Володя Мордатый нарисовался в лице птички — подумаешь о нем и он сразу узнает об этом…

Ворота замка высокие и впечатляющие. Бастионы, возвышающиеся по обеим сторонам ворот, являются не только защитой, но и символом силы и власти. Каждый камень, из которого сделаны бастионы, обладает своеобразным свечением, создавая ощущение, что замок живет своей собственной жизнью.

Ведущая дорога, по которой мы прошли, вела прямо через внутренний двор академии, где был разбит красивый сад с определенно магическими деревьями и цветами.

Старинные фонари, висящие на высоких железных крюках, расположенных вдоль дороги, создавали загадочное, еле видимое освещение.

Главное здание академии, которое высится на фоне общей композиции, олицетворяло величие и мощь. Величественные башни, венчающие каждый угол здания, украшены сложнейшими архитектурными элементами, которые гармонично сочетали в себе готический и ренессансный стиль.

Огромные окна, витражи которых располагаются на высоте человеческого роста, пронизывали воздух странными световыми лучами, создавая впечатление, будто каждое пространство академии насыщено магией.

Хотя возможно действительно все тут было пропитано магией. Не зря же тут построили аж целый замок, а не просто академический комплекс.

В центре сада стоял фонтан, вода которого пульсировала в унисон с энергией, в прямом смысле этого слова!

Вода не падала обратно в нишу, а как бы просто испарялась в воздухе, и вместо нее вверх били тонкие столбы причудливого сияния.

Около этого самого фонтана нас и остановили. Я не смог услышать всю приветливую речь, произнесенную каким-то пацаненком. Лишь пялился по сторонам, стараясь сильно не открывать рот от удивления.

Паренек, кстати, оказался третьегодкой. Местный староста или же глава студсовета.

Он же и приглашал нас по очереди пройти за фонтан, где среди странного вида статуй, находилась каменная арка. Я не стал в этот раз заходить последним — хотелось поскорее закончить с этим. И расталкивая недовольных потенциальных сокурсников, зашел в арку шестым по счету.

Арка была каменным дверным проемом, что вела в помещение с высоким потолком. Взгляд сразу был направлен именно вверх, где я увидел знакомый миру символ.

«И сюда масоны добрались?»

Далее, осмотрел уже саму обстановку. При таком высоком, пятиметровом потолке, само помещение было небольшим по площади. Эдак шесть на шесть метров. И было оно достаточно пустым.

Если не считать каменных животных, вырезанных в каменных плитах, ничего примечательного здесь не было. Кроме скромного алтаря, по центру которого стояла прозрачная сфера на низкой гранитно-серой подставке.

Понимая, что мне нужно ее коснуться, я медленно приблизился и положил на сферу руку. И стоило моей руке коснуться сферы, как начались очередные странности.

Глава 11

Чуть холодное на ощупь стекло шара неожиданно ударило меня статикой, вызывая у меня зубной скрежет.

Машинально матюгнулся и, понимая, что ручку-то надо вернуть, выдохнул. Пальцы повторно коснулись стекла, но в этот раз током не ударило. Наоборот, шарик «очухался».

Причудливое свечение, которое зародилось вместе с дымкой в прозрачной сфере, привлекло мое внимание. Оно зародилось, казалось, из какой-то крупицы, и по мере того, как моя рука грела корпус, становилось все больше и больше.

Когда корпус шара начал трещать, решил не испытывать судьбу и отошел на шаг назад. Со стороны казалось, что из-за серого дыма внутри, корпус скоро не выдержит. А мневыставят счет за порчу казенного имущество.

Я ошибся, частично…

Кроваво-красные цифры: 1\7, которые проявились в шаре, просуществовали не больше трех секунд. Следом зазвучал хлопок, шар треснул, а «показания» изменились на -\-.

— И как это понимать? — удивленный произошедшим спросил сам себя в слух.

— Ничего не делать. — старческий скрипучий голос, заставил меня съежиться. — Отойди и сделай вид, что не видел первых цифр.

Интонация и тембр были мне знакомы. Та самая злобная старушенция с острющими зубами, с мутным глазом и нереальной силой.

Пропихнула на средний уровень, так еще и сюда за мной пришла?

— До седьмого, значит, сможешь добраться? — я оглянулся на бабульку. — Старая душа-то… дай боже, на третий смогла бы запрыгнуть. А ты, вон, касатик, сильный духом.

Баба Яга — так я прозвал ее про себя, сгорбившись стояла в дверном проеме, зыркая на меня своим мутным глазом. Жуя что-то во рту, начала приближаться. Только напомнило мне это больше типичный западный фильм ужасов. Уж больно быстро она перемещалась.

Когда она встала напротив меня, невольно шагнул назад, чем вызвал ухмылку.

— Не боись, касатик, не прибью.

— Вы… — я замялся, понимая, насколько нелепо мое поведение выглядело, — Кто вы? Зачем помогли мне?

Она еще раз улыбнулась и указала клюкой в сторону выхода:

— Сначала освободи место другому. Потом уже вопросы свои задавать будешь. Захочу — отвечу, не захочу — додумывай сам.

Собственно, на этом я быстрым шагом направился на выход, где меня встретили недовольные взгляды абитуриентов. Но и здесь мне пришлось подзадержаться, ибо сразу после того, как я вышел, в помещение скользнул толстый мужичок с пышными усищами.

Непонятный возглас, который зазвучал за моей спиной, и жест бабуськи заставили меня остановиться.

Вскоре, трое взрослых мужчин на всякий вкус и цвет искренне возмущались, тыкая в меня пальцем. Ректор, который выступал вроде как судьей в этой ситуации, лишь нахмурил брови и внимательно слушал.

Самого разговора я не понял, ибо говорили они почему-то на немецком. Язык фрицев я всегда узнаю, спасибо советским фильмам.

— Дмитрий Юрьевич Воронцов, — окликнул он меня, — Перед тем, как сфера показала прочерки, что-нибудь было?

Вспоминая рекомендацию, честно-честно покачал головой. Отрицая все.

— А цвет тумана⁈ — он искоса посмотрел на Ягу, возможно, затыкая ее.

Немного подумал и решил не врать. Кто знает, может, цвет всегда такой?

— Серый, — спокойно ответил я.

А вот его брови поползли вверх от удивления. Даже толпа за моей спиной ахнула.

«Ворон… Ау!»

Но гордый птыц не отзывался.

«Скажи-ка мне, пернатый друг… что не так с серым цветом в вашем стеклянном мячике?»

Результат был нулевым.

— Могу поздравить тебя с зачислением на первый курс, Воронцов, — голос ректора вернул меня в реальность, — Боевой класс. Принят.

Собственно говоря, на этом все и закончилось. Пузато-усатый в компании высокого седого дрыща повели меня обратно, к фонтану, а там уже…

Там меня сопроводила бабуська. Причмокивая по мере ходьбы, она несла одну и ту же чушь. Которую, пока что, мне не суждено было узнать.

— Главное, что не черный… главное, что не черный.

— О чем это вы⁈

—… главное, что не черный.

* * *

Мадам Мамзелькина, а точнее — Антонина Петровна, оказалась той еще душкой. Несмотря на свой могучий возраст аж в сто пятьдесят лет, она оказалась живчиком. И когда она сопроводила меня в одну из башен…

Она неслась по лестнице вверх быстрее меня! Даже не кряхтела! Когда я уже окончательно выдохся.

Конечно, не обошлось без подначивании в сторону моей телесной слабости и не забывала припоминать мне одну «мудрость».

— В крепком теле крепкий дух! А у тебя… как-то не по-человечески.

То, что мне нужно заниматься физическим состоянием организма, я и без нее прекрасно понимал. Но из-за уважения к ее преклонному возрасту решил никак не комментировать. Авось еще обидится, а бабулька она сильная. Магически, по крайней мере.

У самой вершины башни меня ждала старинная картина с изображением какой-то мельницы. Что было самым удивительным, так это движения на рисунке.

Лопасти мельницы реально крутились, рожь колыхалась, а маленький человечек на телеге запряженной каким-то ослом двигался вперед-назад.

От разглядывания меня отвлекла бабка.

— Здесь находится переход в мужское общежитие. Отныне ты — житель нулевого уровня, студент академии и мой подопечный. — и тут она представилась еще раз. — Запомни раз и навсегда. Я, Антонина Петровна Мамзелькина, преподаватель боевых-магических искусств и доцент кафедры магической силы.

Я это запомню, но все еще не понял одного. Почему мой старик хотел, чтобы я нашел именно ее⁈ Но она сама ответила на мой вопрос.

— Женечке передай от меня кое-что, — она вытянула сухенькую ручку, в которой костлявыми пальцами держала небольшую коробочку, — Лично в руки. Если проигнорирует, голову отгрызу.

Сомнений в ее словах не было.

«Значит… давняя знакомая?»

Но и тут был ответ.

— Я его просьбу помню. Не дам тебе сгинуть раньше времени, но и не думай, что тебе легче учиться от этого будет. Семь шкур сдеру, всю дурь и пот из тебя выбью. Но если…

Ее веко сузилось, хоть глаз и остался таким же.

— Если я учую от тебя дурман, которым пичкаешь других, или узнаю, что ты торгуешь на территории академии… то я.

Я выставил перед собой руки и замахал ими.

— И в мыслях не было.

Мой ответ ее устроил.

— Спасибо, господе, что душа человеческая попала. Хоть человеком станет…

Так… у меня внезапно вопросы появились к деду. И как понять «хоть человеком станет»? Прошлый же ушел с концами… или нет?

Пока я раздумывал, Баба Яга уже начала уходить.

— Погодите, что связывает вас с Михалычем? — решил сразу выяснить все у нее.

Но лучше бы этого не делал. Она обернулась ко мне, да так ухмыльнулась, что меня всего передернуло…

Дед, ну и изврат же ты…

* * *

Комната, в которую я попал… внимание! Шагнув в картину! Была достаточно просторной. Имела две койки, огромное окно, и большой персидский ковер на полу. Соседа не намечалось пока что, так что я вдоволь отлежался, выбрав кровать около окна.

Вещей у меня не было. Ни личных, ни выданных — никаких. Поэтому обустраиваться не пришлось. На всякий исследовал всю комнату вплоть до миллиметра и, ничего интересного не найдя, вернулся на кровать.

— Действительно Хогвартс. Живые картины, спальня за картиной… Не хватает только двигающихся лестниц и страшных монстров в подвалах…

«Не буди лихо, когда оно тихо, Дима». — внезапно заговорил Ворон. — «Все же ты в изнанке и даже нулевой уровень изнанки не всегда безопасен. А если произойдет прорыв, то сюда хлынут орды тварей из уровней пониже».

«А тут поподробнее, пожалуйста!»

«Я же рассказывал, что изнанки нестабильны! Это касается и твоего мира. В любом месте может открыться случайный портал на другие уровни ближайшей изнанки и через эти порталы в мир могут попасть твари изнанки. Каждый прорыв это большие человеческие жертвы и поломанные судьбы, ведь не всегда рядом окажется маг, способный сражаться с тварями изнанки».

На мгновение я потерял дар речи…

Ну а Ворон и не думал умолкать.

«Это опасный мир, Дима. Он может многое предложить желающему, но у всего есть цена. Не стой на месте, становись сильнее и ты осилишь эту цену».

Мне следовало переварить эту информацию, но это потом. Сейчас же я внимательно слушал Ворона, который делился очень важной на данный момент информацией.

Например ночевать я обязан здесь. Выход с территории академии — только по разрешению Мамзелькиной. Но, как я понял, если имеется бизнес или что-то еще, в этом не было никаких проблем и таких вот «бизнесменов» спокойно отпускали решать дела. Впрочем, Ворон был уверен, что мне и отпрашиваться не придется.

Про черную дымку он ничего не сказал — не захотел, а вот про серую…

В истории мира было всего пять магов, которые, коснувшись сферы знаний или сферы уровня, разрушили ее. А перед этим, в серой дымке были показаны настоящие их уровни. Все пять магов стали в будущем врагами всего живого.

Один — маг смерти. Второй маг-стали. И все таком же духе.

«Хорошо, а я тогда кто? Методы прокачки наталкивают на мысль, что я вообще сущее зло, по типу некромантов? И потому я должен скрывать свой уровень?»

«Нет. Это совпадение…»

«Все совпадения — как случайности. А случайности не случайны, — ответил богу словами одной черепахи, — То есть, ко мне будет больше внимания, чем к остальным?»

«Сомневаюсь, — честно ответил тот. — Ваша группа сама по себе уникальна. Только сильные аристократы, да еще и боевой курс. Не думаю, что ты будешь сильно выделяться среди толпы. С учетом того, что я почувствовал рядом с тобой детей, которые уже на уровень выше тебя. А они, прошу заметить, только поступают».

Со слов ворона понял еще одну вещь, свой уровень можно маскировать. И он настоятельно порекомендовал кое-что сделать, как я научусь контролю.

«Никому не показывай цифру семь. Тем более, что она в твоем случае, очень размыта. Не забывай, что, находясь в среднем мире, ты убиваешь существ второго уровня Изнанки. А это…»

Это я и так без него понял. Как и то, что, если я сам окажусь на втором уровне Изнанки, меня там в порошок сотрут. Это здесь, «в родной Изнанке», я — царь и бог, и все мне посильно. А вот в настоящем.

За такие мысли ворон мысленно кольнул меня в висок. Хоть это было без физического воздействия, было больно.

«Нельзя думать о том, что средняя изнанка», — он опять меня «уколол», — «Нельзя жалеть о своих словах», — опять кольнул, — «Ладно-ладно, шуток, блин, не понимаешь».

На этом мы закончили сеанс «связи», Ворон замолчал, а я просто пытался переварить.

Единственная роскошь этой комнаты — радиоприемник допотопного вида, неожиданно издал странный пшик, после которого из него полился голос диктора.

Откашлявшись, он не с первого раза, но проговорил информацию на ломанном русском языке.

— Увхажаимые первкурсники. Пршу вас спустися в общй обднный зал.

Повторил он это раз шесть-семь. Только вот я не знал, куда спускаться и куда идти. Точнее, спускаться-то только вниз. Других ходов в башне не видел, но все равно, куда дальше?

И снова начались чудеса. Когда я вышагнул через картину обратно на лестницу, в ту же секунду кто-то вышагнул из нее же, толкнув меня в спину. А затем еще один так же толкнул, но уже моего обидчика.

Слышалась ругань, затем — отборный мат, да такой, что даже я удивился. Ну, и куда без этого…

—… жалкий маленький барон! — особо разговорчивый блондинчик явно козырял своим статусом, — Пшел вон! Пока я тебя до твоего сарая не допинал!

Обращался он к коренастому пацаненку. Но, судя по его щетине и общему виду, он больше походил на мужичка. Ну, и как показала дедукция, мозгов у него не было совсем.

Блондинчик был поднят за грудки. Дальше — писки, визги, но я оставил эту сцену остальным. Сам же бегом спустился за двумя рыжими, дабы успеть на «обед». Если нас, конечно, вообще там кормить будут.

Попутно допрашивал Ворона на счет магии этой картины. Все оказалось просто — для Ворона просто, а для меня зубодробительно — для экономии места в башнях имеются подпространства, в которые ведут эти самые картины. Что интересно, картина каким-то образом сама определяет нужную «комнату» и отправляет в нее вступившего.

«Так, а что будет, если двое разом шагнут из картины? Они окажутся внутри друг друга или первый будет разорван вторым?»

«Ты научной фантастики пересмотрел. Если кто-то начнет переходить через картину, то для всех других она станет недоступной».

Какая умная картина…

* * *

Обеденный зал удивлял. Это место я бы назвал скорее рестораном со звездой Мишлен, а не школьной столовой.

Ковровая дорожка, меню в бархатной обложке, официанты, охрана и картины на стенах.

А сколько здесь морд было. На всякий лад. От тихих, на вид, студентиков, сутулых и горбатых, до статных принцев, одно выражение лица которых могло унизить любого.

Но, когда я увидел местных девушек, удивился. Или магия делает девушек красивее, или у аристократок в генах прописано слово «красота» большими буквами.

Куда ни глянь, одни округлые формы, осиные талии, выделяющиеся в приталенных костюмах, и макияж. Сплошной подиум с моделями, не иначе.

И эти принцесски сидели с не менее надменными мордами.

А вот моя фигура, как только я решил занять свободное место, привлекла внимание окружающих.

Недовольных физиономий насчитал штук тридцать. Несколько взглядов были именно испепеляющие, некоторые — оскорбленные только моим присутствием, и все в том же духе. Воробьева, которая стояла в окружении других студентов, лишь мельком улыбнулась.

Ее компания заинтересовала меня. Нет, бандитов там не было, точнее, очевидных. Морды, конечно, злобные… старшекурсники охраняют ее⁈

«Николай у нас заботится о целостности своей дочурки?»

Это было очевидно. Меня лишь заинтересовал факт, что они за маги и какая у них сила.

Вслед за моими мыслями рядом со мной нарисовались два парня. Оба выше меня и, кажется, были чем-то похожи и на меня, и на себя. Смекнув, что это, скорее всего, мои двоюродные братья, поздоровался. Так, ради приличия.

— Здоров, Дим Димыч, — улыбнулся Олег. — Удивлен, что тебя еще не прикончили. Думаешь, тут тебя партнеры не достанут?

Его слова не задели, но заинтересовали. Они знают обо мне больше, чем я?

— Олежа? — я ошибся, это был Степан.

Он наградил меня сощуренными глазами и язвительной ухмылкой. А также комментарием.

— Хера се тебя приложили, аж имена путаешь.

— Чмошника забить должны были, а не… — настоящий Олег замер, забыв закрыть рот, как будто увидел что-то.

Я хотел было ответить, когда к нашей скромной компании присоединилась одна особа с волосами пепельного цвета. Что было само по себе странным для этого мира.

Или же нет?

Ярко выраженные, точнее, нарисованные брови и стрелки, подчеркивающие зеленые глаза. Внушительная грудь и, как говорится, ноги от ушей, собирали на себе взгляды всех.

Она имела специфический голос, с хрипотцой, и до ужаса вульгарно-пухлые губы, которые подчеркивала красная помада.

Но братья, завидев ее, аж хвостиками завиляли. И даже сменили стиль общения.

— Варвара, уважаемая, — заголосил «не» Олег, — Такая честь, что вы подошли к на…

Она достаточно резко его оборвала, подняв палец вверх. Мол, заткнись холоп.

«Странно, общаются как быдло, а на виду такие приличные?»

— Воронцов, — она обратилась ко мне, — Мигом за мной, объясняться будешь!

Глава 12

Сказать, что на меня пялились все в столовой — ничего не сказать. Обладательница внушительной внешности, чертыхаясь себе под нос, попыталась было схватить меня за рукав, но… Вовремя одумалась. Точнее, я хмыкнул и головой кивнул на «сокурсников».

Понимая всю тщетность бытия рядом с моей персоной, она кивнула и ринулась на выход, ну а мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

От петляния по лестницам и переходов из одного коридора в другой, я начал уставать. Так что пока я окончательно не потерялся в этих коридорах, решил окликнуть ее:

— Девушка, остановитесь, — когда она застыла на месте с поднятой ногой над ступенькой, я добавил, — Пожалуйста.

Ее побелевшее от шока лицо повернулось ко мне. Серьезно, этот пацан что, вообще не знал, что такое «вежливость»?

Ну а пока я задавался вопросом, девушка отмерла, и очень быстро сократила дистанцию, спрыгнув со ступенек. Она остановилась прямо возле моего лица, чем вызвала у меня удивление — вроде как тут не принято нарушать личное пространство. Но кажется дальше я понял, зачем она так поступила.

Девушка выдохнула прямо мне в лицо, ее яблочное дыхание пробрало какие-то затворки моего мозга и в голове, словно в кино, поплыли картинки: различные образы, короткие отрезки «ситуаций» мелькали в сознании, словно смонтированное видео без пауз и переходов.

Благодаря этим воспоминаниям стало понятно, кто она и что ей нужно.

Маргарита Вертихвостикова — боевой маг в третьем поколении и внебрачная дочь какого-то крупного криминального авторитета. Но не это самое худшее, нет…

— Скажи мне пожалуйста, Дим, — ее глаза погрустнели, а осанку гордой львицы как ветром сдуло, — Почему ты не пришел?

Честно, я не знал даже, что ей ответить. Этот малец…

«Этот мудак вообще берегов не видел⁈» — в моей голове прокрутился последний отрезок, где придурок, в чьем теле я сейчас обитаю, наобещал хренову тучу золотых гор, взял денег взаймы, а в последний с ней день…

Я выдохнул, закрыл глаза и тщательно все обдумал.

Ситуация была следующей: Марго, как называл ее Дима, была влюблена в этого бездаря безумно. А все почему? А потому что он умело ссал в уши. Уж чего-чего, а этого навыка ему было не занимать.

Все его ухаживания, поездки на дорогих машинах, безделушки и прочая мишура — подарки за счет его конторы. Которая, между прочим, нехило потеряла из-за его желания присунуть красавице.

Ну и как вишенка на торте…

В моей памяти промелькнул отрезок, где меня огрели трубой по голове посреди леса. И конечно же среди присутствующих был Степан — обмудок-брательник этой туши. Это было аккурат под вечер после получения денег на проект…

Кстати, сегодня как раз день возврата.

Жизнь, блин, прекрасна! Я в долгах, где эти самые деньги — без понятия, но есть догадка, что они осели в карманах Степана с подельниками…

— Маргарита, — начал я. — В моей жизни произошли глобальные изменения. Они… — мне не дали договорить.

Уж что-что, а на женские слезы я смотреть не мог. Как и слушать протяжные всхлипы.

Косметика на лице Вертихвостиковой поплыла ручьем, и спустя пару секунд ее лицо украшали две черные бороздки.

— Ты… — всхлипывала она, — Ты…

— Маргарита, послушай, — резко взял ее за плечи и встряхнул. — Сейчас я совершенно другая личность — другой человек. И мне противны все те вещи, что я творил в прошлом. Обещаю, я верну тебе долг сразу, как только смогу. Но пойми, я не тот, кто тебе нужен. Все эти ухаживания, красивые подарки — все это не настоящий я. И я далеко не богач, которым представлялся.

Слезы полились с новой силой.

Пришлось обнять и прижать к себе. И вуа-ля, всхлипы прекратились.

— Я и так все это знала, — прошептала она, не отнимая лица от моей груди, — Знала, что обманываешь, но несмотря на все это, я люблю тебя. Безумно.

Любовь любви — рознь. Чувства она испытывала к мудаку — к прошлому владельцу тела, а не ко мне. Ну а я же не мог так с ней поступить.

Больше слов не было. Одни эмоции с ее стороны.

В мои губы насильно впились, и весь этот поток эмоций нахлынул на меня. И чтобы не утонуть в ее чувствах, взял ее за руки и легонько оттолкнул от себя. Она непонимающе посмотрела на меня, но мое внимание захватило украшение у нее на пальце.

— Скажи мне, Марго, — кажется у меня голос сел в этот момент. — Откуда у тебя эта печатка?

Она непонимающе осмотрела свое родовое кольцо с изображением лисы и пояснила:

— Родовое же… ты чего?

— Нет, не это, — я притянул ее правую руку и всмотрелся в перстень на среднем пальце.

Причудливый иероглиф черного цвета на золотом кольце был знаком. Слишком знаком.

Мой бывший лучший друг, предающий людей, что были готовы положить жизнь за него, как раз носил такой.

— Это, — я сдержал себя, чтобы мой тон не испугал ее.

Натянул дурацкую улыбку на лицо и продолжил:

— Солнышко, откуда оно у тебя?

После ласкового слова она оказалась более сговорчивой и добродушной.

— Так это же твой подарок, забыл?

— Ах мой, значит… — надежда, которая моментально угасла, испортила все настроение, — Я случайно не говорил, где его взял?

Вот теперь она начала что-то подозревать. Может мои прошлые слова все же дошли до нее. Но все же она дала ответ.

Этот самый перстень мое тело получило в подарок от главаря одной питерской банды. Какой — она не знала, но главаря она видела… и… описала его внешность.

Сука! Ей богу — Юрка! Но…

— Как такое возможно… — пробормотал себе под нос, — Как…

Мои слова не были поняты. Марго приложила руку ко лбу и предположила, что у меня, очевидно, поднялась температура. И что сегодня, если я очень захочу, она, наконец, сможет вылечить меня.

И дураком быть не надо, чтобы понять, на что она намекает. Ее «невинность» еще не была нарушена. А я не мог так с ней поступить.

— Марго, послушай, у меня отшибло память! Отшибло напрочь, слышишь? Я не помню многое и тебя тоже. Тех чувств, которые у меня могли быть раньше — их нет. И я не хочу, чтобы такая девушка как ты угробила себя фальшивыми отношениями.

Ее глаза похолодели, но отказ она восприняла вполне достойно. Лишь поджала губы, назвала свиньей, за которой она вечно бегает, и ушла в неизвестном мне направлении, оставив думать в гордом одиночестве.

* * *

Путь назад в столовую занял не меньше десяти минут. И если бы не Воробьева, которая зачем-то искала меня и показал короткие пути, я бы и вовсе прибыл через пол часа.

Отвечать на поставленные вопросы та отказалась, впрочем, я не стал настаивать. В голове и так был полный сумбур от объема идиотизма юного графа.

Как мне все это разгребать⁈

Долг Вертихвостиковой, которая безумно влюблена в пацана. Заказное убийство. Непонятная смерть Анны. Макры для Воробьева. Так плюсом ко всему — не дать конторе загнуться.

Мда… закинуло, так закинуло. Еще и брат учувствовал в моем похищении. Трубой ударил зачем-то…

К слову о брате.

Почти сразу же, как вошли в помещение столовой, я глазами наткнулся на Степана, который о чем-то увлеченно разговаривал с неизвестным мне пареньком. Цель была найдена, свидетелей было минимальное количество.

Моментально оказавшись рядом с ним, схватил его за грудки и оттащил за колонну, где мы были бы скрыты от всех глаз. Он испугался и его испуганные глаза подтвердили его вину.

— Скажи мне, братоубийца хренов, — заговорил полушёпотом, — Где. Мои. Деньги?

Маску страха и удивления на его лице быстро заменила другая — преисполненная надменностью с гордыней. Что, собственно говоря, вообще сорвало у меня тормоза.

— Руки свои, — зашипел он, сжимая мою кисть и сразу же согнулся, получив кулаком под дых.

— Псина сутулая, я задал вопрос.

На этот раз повторил трюк в подворотне — уронил его челюстью на колено, но быстро спохватившись, приподнял его и обколотил об колонну.

Мимо проходящая статная девушка мельком глянула на нас.

— Живот у братца прихватило, придерживаю его, чтобы он не обосрался тут, — от моих слов девушка скривилась и окатила братца брезгливым взглядом, после чего зашагала еще быстрее.

Поступаю подло, но эта гнида другого и не заслуживает. К слову о «гниде» — он начал очухиваться, но еще один удар в живот лишил его всех сил, и он упал на колени.

По-другому со Степашкой никак. Он определенно сильнее меня, да еще и выше на пол головы — в честной драке он бы меня умотал. Так что только воспользовавшись эффектом неожиданности можно повернуть все в свою сторону. Если бы не оставшиеся в столовой, я бы мог так вообще приложить пистолет к его челюсти, но что есть, то есть.

Он было поднял взгляд, но сразу зажмурился, когда я театрально махнул кулаком перед его носом.

Эффект был должным.

— Значит так, зайчик-Степашка, — забасил, насколько это было возможно, — Слушай меня внимательно. Во-первых, за удар трубой ты ответишь отдельно, во-вторых…

Мне не дали закончить.

Громкие аплодисменты и рев толпы заставили меня отхлынуть от противника. Уж кого, а такого количества людей я бы не перекричал.

Схватил за ухо, потянул на себя, прошептав напоследок:

— Чтобы сегодня вечером вернул все деньги, которые забрал у меня. А увижу рядом со мной кого-то из твоих прихвостней, — я был уверен, что они есть. — Я переломаю тебе ноги. Понял меня, выродок?

Яростные кивки головой были ответом.

* * *

Пламенная речь ректора ничем не отличалась от генеральской, которую вся моя бригада слушала два раза в год. На день сотрудника полиции, и на его же день рождения.

Было много интересного: различные классификации магов, первоначальные уровни, потолок, который можно было достигнуть, и зарплата.

Я был неимоверно удивлен, когда услышал, что группы студентов, которые участвуют в вылазках на изнанку вместе с кураторами, имеют самую настоящую зарплату. Конечно, это относилось не только к боевым магам, но и к промышленным, как их обозвал ректор.

У промышленников специализаций было больше. Маги печатей, маги свитков, рунные маги, и прочие-прочие. Всех сразу не запомнишь, но слушал с упоением.

Когда же на пьедестал в самом центре столовой вышло четверо взрослых, я приметил мадам Мамзелькину, которая осматривала студентов своим «слепым» глазом.

Ее речь была следующей:

Мы все — слабаки, которые перед тем как пойти на изнанку, должны показать свою силу, нарастить магический потенциал и наладить физическое тело. Всего этого можно достигнуть лишь постоянными тренировками.

С каждым ее словом мое настроение падало все ниже. Я не представлял, как все это успеть. Учиться мне предстояло много, еще это нужно было совмещать с тяжелыми тренировками — где найти на все это время…

А вот когда выступил последний преподаватель, который оказался мастером накопителей, а точнее, он учил узких специалистов — заряжать «аккумуляторы», произошла настоящая магия.

После короткой серии щелчков пальцами кураторов, галстуки на всех студентах, в том числе и на девицах вспыхнули и сменили цвет.

Это было эффектно. Мне понравилось.

Отныне я — первокурсник. И, как сказала Мамезлькина, должен гордиться своим статусом, ведь:

— За забором уйма желающих занять ваше место. Помните это перед тем, как совершить очередную глупость.

— Самое главное, — продолжил за нее ректор, — Чтобы вы помнили. Вы — студенты элитной академии, а уже во вторую очередь — дети ваших родителей. Я не потерплю унижения учеников, не допущу ущемления прав, а также строго-настрого запрещаю пользоваться вашим статусом на территории моего заведения.

Его заявление не всем понравилось, но спорить никто не стал.

Студентов еще раз поздравили с окончанием вступительного испытания и с зачислением, а далее разбили на группы, согласно классификации.

Меня отправили к боевым магам без класса. Классификацию я, как и остальная «толпа», получу лишь после некоторого времени, когда мы будем готовы к выходу в «иной» мир.

Насчитав в группе пятнадцать человек и выделив среди них Воробьеву со Степаном, поплелся за «своими» в неизвестном мне направлении.

Угадывая некоторые повороты, понимал, что вышли к тому месту, где я застал Катеньку. Спустя еще пять минут мы оказались в довольно-таки большой аудитории.

Мамзелькина, предложив всем занять свободные места, провела небольшой ликбез, рассказывая о тварях изнанки. Казалось, всем было скучно слушать это, а вот я…

С поднятой головой чуть ли не в зубы смотрел этой опасной бабульке. Тварей, как оказалось, была просто уйма и даже не про всех было известно, ведь изнанок много и не все они изучены хоть сколько-то. Но те, что были известны, делились по степени опасности и уровня.

— На первом уровне изнанки вы не найдете существо выше третьего ранга. Вы должны понимать, что в данный момент среди вас лишь малая часть сможет справится с первым и вторым рангом. Наткнетесь на третий — смерть. Они быстры, кровожадны, иногда летают.

От упоминания летающих я окончательно приуныл.

«Водные, воздушные, земные, астральные монстры… я, что, в какую-то игрушку попал?»

* * *

В одиннадцать часов был отбой. Многим из моей группы позволили вернуться домой с условием, что опозданий на занятия не будет. Я был среди счастливчиков, но у меня не было транспорта… пришлось сходить до автобусной остановки.

Как объяснила перед уходом Воробьева, автобусы ходят круглые стуки. В некотором предвкушении увидеть местный общественный транспорт молча уселся на лавку и закинул голову вверх. Рассматривал звёздное небо и находил созвездия, которые были и в моем мире. В школе я увлекался астрономией и с некоторой ноткой умиротворения внутри пялился на звезды.

Автобус, который светил причудливым оранжевым светом, показался из-за поворота, только я на него не успел.

Плотная ткань из ниоткуда оказалась на моем лице, а спустя долю секунды стянулась на голове.

«Мешок», — промелькнуло в голове.

Соединил ноги и резким рывком назад опрокинулся назад. Нападавший, не ожидавший от меня такого, свалился под моим весом. Я же успел вскочить и снять с головы «мешок».

«Обычная наволочка?».

Нападавшим оказался Степан, который только начал подниматься.

— Ну ты и сволочь.

Попытался пнуть выродка в лицо, но тот сместился и пнул меня в ногу, от чего я упал головой об скамейку. Встретившая затылок деревяшка практически вырубила меня, но братец быстро помог мне проснуться.

— Чертов ублюдок, — четыре, нет, пять ударов ногой в печень заставили меня болезненно застонать, — Как ты… тварина!

Череда пинков и тычков показывала только одно, Степан обезумел. Понимая, чем все это закончится, попытался унять боль по всему телу и вытащить пистолет, как вдруг…

Раздался выстрел.

Глава 13

Я лежал, смотрел в небо и ждал, пока тело начнет холодеть и темнота все же наступит, но прошло несколько секунд и до меня все же дошло, что я еще жив.

Повернулся на бок и увидел Екатерину. Она выглядела словно валькирия, снизошедшая до умирающего воина… но вместо меча у нее был маленький револьвер… который она приставила к затылку моего братца.

Маска злости и аура опасности было ее второй личностью. И…

«Знаешь, думаю тебе нужно держаться за нее». — зазвучал голос Ворона в голове.

«Следишь за мной?»

«Нее, ждал, пока тебя допинают, чтобы поиздеваться потом. А тут вот как вышло».

Пока общался с Вороном, отметил, что на юноше нет никаких пулевых отверстий и он не корчится от боли, понял, что выстрел был предупредительным. А парень, кстати…

Заимел темное пятно на брюках…

— Действительно зайчишка. — побрезговал я и чуток отполз — не хотелось бы, чтобы это попало на меня.

К слову, он еще и трясся от страха, с полными ужаса глазами, а на лице его читалось отчаяние. Он определенно не знал, кто за его спиной.

— Проси прощения, — прошипела Катя, — Живо!

Некогда самовлюбленный и гордый пацаненок, упал на колени и начал всхлипывать, что-то бормоча себе под нос. Ну а еще чуток отполз в сторону.

— Громче! — ого, а у нее тон как у отца. — Чтобы мы слышали!

Степан, отнял руки от лица сквозь свою гордыню, одними губами прошептал: прости, но это не удовлетворило Катю. Тычок стволом пистолета в макушку, подсказал, что он неправильно выполняет приказы.

— Мое терпение вот-вот лопнет! — голос Воробьевой стал внушительнее и злее, — Воронцов, не испытывай мое терпение.

Понимая, что я ее в принципе не знал, а у юнца не проскальзывали воспоминания, связанные с ней, я чуть было не присвистнул. Она всегда была такой или это оружие придает смелости?

Двоюродный братец, все же, выдавил из себя слова похожие, на просьбу о помощи. Но этого было мало — его голос становился громче, но он не извинялся, нет, он молил о пощаде.

Екатерина скривилась от отвращения и, замахнувшись, вдарила рукоятью по голове Степана, отправляя его в царство снов. Следом, обойдя лежащее тело, протянула мне руку.

Ее хрупкая, скромная на вид ладонь, была приятной на ощупь. Вот только силушки-то у нее было…

Она посадила меня на скамейку и даже помогла отряхнуться.

Невзирая на болезненные ощущения, попытался сесть ровно, но импульсы боли заставили сгорбиться и недовольно помассировать бока.

— Спасибо тебе, Кать, — я попытался улыбнуться, — Если бы не ты, тут произошло бы убийство.

Ее агрессия и злоба вмиг угасли, как только я заговорил, и передо мной предстала все та же милая девчонка — будто бы и не было этой воинственной валькирии минуту назад.

Добродушная улыбка и искренно добрые глаза, показали, что моя благодарность принята, но это не помешало ей устроить допрос с пристрастием. Пришлось рассказывать, почему мой братец решил напасть на меня и объяснять почему он такой мудила. С каждой новой «сценой», которую я рассказывал, она задерживала дыхание и, кажется, осуждала. Но вот когда я заговорил про Вертихвостикову, все поменялось.

Волнение за меня угасло, она понурила плечи и протяжно вздохнула подытожив:

— А я говорила тебе, не связывайся ты с этой дурындой. Все беды от таких, как она! Думаешь, она…

— Кать, — резко оборвал ее, — Я не помню ее, не помню наших взаимоотношений, да и мне сейчас полностью плевать на них. Я изменился и у меня нет ни времени, ни желания бегать за ней и выяснять. Спасибо за это ему, — пнул Степашку по ноге, — и его трубе, которой меня огрели по голове неделю назад.

Я замолк, тщательно прорабатывая поток мыслей, чтобы все не испортить. Мне нужно было расположить ее к себе, и, в идеале остаться друзьями, а не просто знакомыми. Все же такие, как она, могут стать хорошими друзьями. Это не говоря о ее дражайшем родственнике, который может стать ко мне добрее, если я подружусь с ней… Главное, чтобы не заподозрила подмену душ, о которой говорил старик.

Жаль, что с ней не было никаких воспоминаний. Они бы пригодились сейчас.

«Как меркантильно…» — снова голос Ворона.

«Но-но! Даже если бы не ее отец — я бы хотел с ней дружить! Ты ж, мозгоклюй пернатый, у меня в голове сидишь — должен знать, что я не вру».

— К слову, когда мы с ней общались во время обеда, я ей об этом сказал и попросил не питать надежд на счет меня. Хотя даже это не решит мои проблемы с ней.

— Какие проблемы?

— Я ей должен. Сумму — не помню какую, но помню кое-что другое.

Я посмотрел на братца, что беззаботно лежал в отключке, кивнул в его сторону, и продолжил объясняться:

— Вот этот чертила поганый откуда-то вызнал, что Маргарита передала мне определенную сумму. Подкараулил, пока я пойду в сторону выхода, и в компании таких же отморозков затащил меня глубже в лес, где я и получил трубой.

— Ничего себе…

— После этого на меня было… — я замялся, понимая, что, про это лучше не рассказывать.

— Совершено покушение, — закончила она за меня, — Папа говорил, что тебя чуть не пришили. Погибла твоя охрана, которая ждала у машины.

— А откуда он узнал, что меня чуть не пришили? — я был рад, что она знает об этом случае. Значит, понимает, в каком бизнесе я кручусь. Это облегчает наши разговоры.

Все было проще, чем я думал.

Участок, в который я загремел весь побитый, был под покровительством Воробьева. Подкупные менты и доложили, какой клиент лежит на койке. А оттуда меня вытащил дедушка. Подлечил, и я снова пропал.

«В каждом из миров бандиты держат под собой полицию и чинуш? Как-то это грустно… хотя тут бандиты не просто бандиты, а целые, мать их, аристократы! Наверное у них и рычагов давления поболее…»

Степан в это время все же очухался и попытался встать, но маленький каблучок, уперся ему точно промеж лопаток.

— Сколько ты украл у Димы? — грозно спросила Валькирия, все сильнее давя ему в спину, — Откуда ты узнал, что у него будут деньги?

Он шипел, скрипел, пыхтел, но молчал.

* * *

Тусклые фонари ночного города, сливались в одну сплошную линию света. Я с Катей, сидя на заднем сиденье ретро-мобиля по моим меркам, ехал в сторону моего дома. Ну и Степан вместе с нами, в любезно выделенным, лично для него, багажнике.

Ее водитель, брутальный пенсионер, даже глазом не моргнул, когда Катя приказала ему погрузить пацана в багажник. Это даже не удивляло.

Видимо, она действительно живет под стать отцу.

Братец толком ничего и не рассказал. Посоветовавшись со мной, она решила отвезти его на пустырь, где я видел того странного гимназиста. Уж там-то о Степане позаботятся.

— Ты уверена, что никаких проблем не будет? — на всякий решил уточнить, — Все же его отец не последний человек. Да и это похищение.

— Когда это ты стал таким правиль… — она посмотрела в мои глаза и покачала головой, — Ну да… труба. Нет, Дим, проблем не будет. Из него выбьют всю дурь, а то, что он не явится сегодня домой, ну… это и так на регулярной основе происходит.

— Откуда тебе это известно, — спросил было я, как сразу же сообразил, — Связи отца, да?

— Он постоянно ошивается в злачных местах. — начала Катя, — Постоянно пропадает. Папашка его не особо ищет — устал от выходок. Раньше они тобой прикрывались, а как вы перестали втроем появляться, нашлись другие причины. Не волнуйся, узнаем сколько он украл, зачем и…

Она улыбнулась, понимая, о чем я волновался.

— И никому ничего не расскажет. Как ты помнишь… или не помнишь, но у моего хорошего приятеля имелись свитки. Сотрем ему воспоминания последних часов и все. Он не вспомнит ничего о нас и просто вернется домой.

После упоминания о свитках, в голове пролетела короткая серия стоп-кадров. Свиток — это некий одноразовый навык, который можно было использовать. Их делали сами маги, заточенные под производство. Предметы были на разный вкус и цвет и имели разное предназначение.

Расспрошу ворона потом о них по подробнее.

Машина заскрипела тормозами. Мы остановились у скромной калитки моего «особняка», где в окнах еще горел свет. Поблагодарив Катю за помощь, собрался было открыть дверь, как ее теплая рука легла на мои пальцы.

Удивленно посмотрел на нее, хаотично соображая.

— Пообещай мне, Дим, — протянула она еле слышно, — Что не будешь больше связываться с Вертихвостиковой…

Этого я делать и не собирался. Я вообще не желал с кем-то связывать свою жизнь в ближайшее время. Мне отроду в этом мире всего два дня и до всяких потрахушек, считай, еще не дорос.

— Не беспокойся, — виновато улыбнулся и посмотрел в ее глаза, — Как я сказал — она мне не интересна. Мне нужно решать проблемы, а не бегать за юбками.

Катю устроили мои слова. Напоследок, она попрощалась через открытое окно дверца:

— Увидимся завтра в академии. Заодно и поделюсь всеми новостями!

— Добро, — кивнул и направился в сторону дома.

Евгений Михалыч, увидев мое состояние, выругался, выслушав рассказ о моем первом дне в академии, еще раз выругался, проклиная ублюдочную семейку. Пару раз назвал меня молодцом… и раза три упомянул Мамзелькину добрым словом.

Они точно были близки… а может и сейчас…

Информацию на счет Степана он подтвердил — парнишка в действительности постоянно пропадал и редко ночевал дома. Это немного упрощало мое волнение.

— Зачем было его бить, одного не пойму⁈

— Дед, ты же советской закалки, — продолжил я, — Должен понимать, что такие слов не понимают! Да и забудь об этом. Меня друге волнует: он заранее знал о сумме в моих руках. Это навеивает на мысль, что они с Маргаритой спелись. Но в голове это не укладывается.

— Понимаю, — кивнул он и растянулся на своем кресле, — После таких слов, эмоций…

— Либо она хорошо играет, — подытожил я, — Либо у нее дома сидит подставная крыса, которая сливает информацию.

— Либо предыдущий придурошный владелец тела, сам проговорился.

— Тоже может быть, — согласился я, секунду обрабатывая этот вариант, — Ну, это мы узнаем завтра. А сейчас, я бы хотел поспать…

Взгляд поднялся на стену, где висели, старинные часы не знаю какой эпохи. Стрелки стояли на римской цифре — два, что доказывало лишь одно — я давно должен был спать.

Старик сначала согласился со мной, но в очередной раз оценив, как тяжело я передвигаюсь, остановил. Позвав Елену, прокомментировал:

— Ты наверное не в курсе, но Ленчик владеет магией исцеления. Скромной, по меркам этого мира, но чудодейственным, по меркам нашего бывшего. Только одна просьба, без выкрутасов, хорошо?

Я аж оскорбился от подобного заявления.

* * *

Елена зашла ко мне, когда я уже лежал в одном белье после помывки. Зашла, скривилась от моего вида, но все же приблизилась.

На руках у нее загорелся желтый свет, который быстро проник в меня, принося облегчение и убирая следы покраснений, которые завтра определенно стали бы крупными синяками.

И наблюдал я за этим с восторгом в глазах, ведь это было настоящее чудо! И когда она закончила, я нежно взял ее за руки и поблагодарил от всего сердца.

Глаза Елены расширились, ротик распахнулся, но она быстро пришла в себя, выдернула руку и убежала из моей комнаты.

— Этот придурок действительно не знал простой вежливости… — понуро проговорил я вслух, сетуя на ужасную репутацию парня.

* * *

Стакан воды, вылитый в мое лицо, заставил машинально поднять руки и ноги и начать бултыхаться. Уже на полном автомате решил, что вновь захлебываюсь в ванне, из-за чего невольно вскрикнул и открыл глаза.

Нет, определенно я не в ванне, меня не убили, и все, собственно говоря — хорошо. Только вот будильник, который злобно на меня смотрел, был так себе.

Это была Елена.

Блондинка смотрела на меня с ноткой ненависти на лице. И должен сказать, что такое не зарождается на ровном месте, даже несмотря на мои визиты к ней после смерти. Что ж, «я» сделал ей такого⁈

— В следующий раз, просто постучись в комнату, — решил не спрашивать у нее об этом, — А такой хренью, — обернулся, посмотрев на стакан, — Баловаться прекращай. Не по-человечески так будить.

Лицо девушки выражало лишь удивление. Гадая о том, как общался юнец с ней, мог только посочувствовать ее переживаниям. Видимо, раньше сразу слал или предлагал что-то не совсем пристойное.

— Лен, мы можем мнев комнату часы повесить? — поинтересовался я, натягивая на себя пушистый халат, — Точнее, мы такую покупку можем себе позволить?

Она словно в молчанку со мной играла, удивленно пялясь. Разрыв шаблона значит.

Оставив помощницу старика в собственной комнате, спустился на кухню, где вовсю кашеварила домработница. Поприветствовав ее добрым словом, вышел на улицу, через запасной выход. На деревянной лавке возле кустов причудливых цветастых растений сидел Евгений Михалыч, потягивая из чашки утренний кофе и пуская клубы дыма в воздух.

— Доброе утро! — поздоровался я, от чего дед аж подавился.

Пришлось добродушно постучать по спине. Хотя… читал я тут одну статейку, не так давно, там, в моем мире, что хлопать по спине, когда человек давится — нельзя. Ну да ладно, это традиция уже.

— Как-то… — прохрипел дедушка, — Не привычно от тебя слышать приветствия.

— Серьезно? Этот идиот действительно не знал о простой вежливости?

— Дело не в этом, просто, — дед начал рассказывать о деяниях этого… говнюка.

Краткая информация о поведении юнца, вызвала у меня лишь разочарование в нем. Уж таким уродом я точно не буду. Пускай привыкают все к тому, что парнишка повзрослел.

Как оказалось, Елена и домработница были вечными виновницами настроения Дмитрия. А также, предметом пошлых шуток и прямых намеков.

Лена вечно получала прямые намеки, когда будила юного графа по утрам. И неупоминанием полового органа перед пробуждением, было шоком для нее.

—… в том числе и: «Ленчик, вся кровь ушла от мозга! Давай снимай стресс, мне еще думать надо!» и в том же духе.

—… — я ничего не ответил — не мог, лишь вжимал ладонь в лицо.

— Она последнее время стала вести себя чуть жестче, когда поняла, что Дима и ответить-то ничего не может на физическую силу. Раньше молча терпела и лишь жаловалась. А потом, когда граф пьяный и голый ворвался к ней посреди ночи, не выдержала, надавала оплеух. После этого, чуть осмелела, когда поняла, что я одобряю порку этого паршивца.

— С домработницей то же самое?

— Ну, почти, — старик как-то погрустнел, — Она сама по себе тихая девушка. До нашего дома работала у младшего брата в особняке. Там Степан тоже резвился как мог. Дима-то, — он замялся.

Мой взгляд потребовал продолжения:

— Он и мимо пройти не мог, чтобы по заднице не шлепнуть, подол поднять, или грудь не потрогать.

— Ох мля… честно, я бы ему руки переломал за такое, — злобно прошипел, — Что за безнаказанность такая…

Собственно говоря, мои опасения подтвердились. Лишь мысленно матерился про себя, слушая о том, каким был этот самый юноша. Странно, что с такими идиотами вообще девахи возились. И еще больше усомнился в искренности Вертихвостиковой. Либо она была таким же моральным уродом, как и Дима, либо Дима был тем еще актером.

Впрочем, разговор закончился, как только к дому подъехал черный автомобиль. Окно пассажира приоткрылось, и из него высунулась недовольная морда в черных очках.

— Воронцов! Сюда иди!

Глава 14

Как же меня задрали незваные гости.

Старик же лишь приветливо махнул рукой водителю, который в ту же минуту вышел из черного автомобиля и приоткрыл заднюю дверь.

— Ты слишком груб, Никита. — с такими словами оттуда вышла статная женщина, после чего посмотрела на меня своими карими глазами. — Доброе утро, Дмитрий, не могли бы вы уделить мне немного времени.

— Это еще кто? — шепотом спросил у Михалыча, который все тянул свою трубку.

— А это, Дим… — он выпустил облако дыма, — Наверное самая неоднозначная личность во всем нашем гадюшнике. Личная помощница Аллы Воронцовой. Я бы назвал ее прислугой, но думаю она для Аллы такая же прислуга, как и я для твоего отца.

— И что ей здесь надо?

— Ты и выясни. К тебе ведь приехали. И не заставляй людей ждать.

Делать было нечего, так что поплелся к машине, шаркая тапочками по гравию.

Она, увидев это, мимолетно улыбнулась, села обратно и пригласила сесть меня.

Поправляя халат, принял приглашение, и окунулся темный салон авто. После чего дверца за мной захлопнулась, а водитель пошел к моему деду…

Очень интересно, разговор не для лишних ушей?

Внимательно уставился на эту женщину и… должен сразу заметить, что женщиной она казалась лишь на первый взгляд. Но если присмотреться, то я бы ей дал двадцать пять максимум. Весь ее вид старил ее — она была очень серой и невзрачной, словно специально добивалась такого эффекта. Простое зеленое платье в пол, каштановые волосы, собранные в пучок на голове и закрепленные двумя спицами, и все это завершали крупные круглые очки… не решусь утверждать, но кажется это очки обманки — они не создавали искажения.

Ни капли сексуальности… хотя, черты лица острые и ровные — если сменит одежду и прическу, то определенно окажется той еще красоткой. Может она так себя защищает? Учитывая того же Степашку, то вполне может быть…

— Дмитрий, я Жанна, если вы вдруг не помните меня, — начала она, — Меня послала к вам Алла, чтобы передать это.

Я с некоторым сомнением покосился на письмо в ее руке. Мраморно белая бумага легла мне в ладонь. Тщательно осмотрел со всех сторон, и уставился на сургучную печать в виде ворона. Чем-то напоминало мою печатку, но и были свои «отклонения».

Ворон, сидевший на клинке меча, имел чуть удлиненный клюв и меньший размах крыльев. У меня же на печатке был только ворон.

У всего рода герб отличается, а кольца общие? Или все же, у каждого по-своему?

Под ожидающий взгляд Жанны аккуратно сломал печать и раскрыл письмо. Внутри был скромный желтоватый пергамент, на которой черными чернилами было выведено:

'Здравствуй, Дима. Несмотря на наши договоренности, я не смогу видеться с тобой лично — это вызвало бы вопросы у Ивана. Так что познакомься с Жанной, моей личной помощницей. Теперь все новости будешь получать от нее.

Первое, что ты должен знать, Иван хоть и недолюбливал твоего отца вместе с тобой, но он никогда не желал вам зла. Даже больше, новость о смерти твоих родителей подкосила его. Он всеми способами пытался выяснить, кто же стоит за их убийством.

Второе, причина по которой он тебя недолюбливает: он считает, что именно ты оказал дурное влияние на Степана, поведя его по кривой. Учитывая все твои последующие выходки — Иван лишь убеждался в своих выводах.

Третье, будь осторожен с Виктором — вот он уже тебя ненавидит. Причину не знаю.

На этом пока что все'.

Когда я дочитал, произошло чудо. И такое чудо, я видел в фильмах.

Письмо самоуничтожилось — оно нагрелось, покрылось трещинками, и обратилось в пепел. Халат был запачкан.

Не знаю, как это вообще могло произойти, опасливо покосился на помощницу «моей тетки». В ответ, лишь натянутая улыбка.

— Вы серьезно потеряли память? — приподняла бровь эта служанка.

— Все так.

— Не врала Алла Сергеевна. Это одна из визиток вашего рода — самоуничтожающиеся письма.

— О как… интересно. Спасибо, что доставили. — поблагодарил я ее и добился лишь мимолетного удивления.

Даже чужие слуги в курсе о плохом воспитании парня…

— Вы будто бы другой человек, Дмитрий. — добился я от нее улыбки. И должен признать, что она стала красивее с этой улыбкой. — По всей видимости, мы будем встречаться с вами часто. Надеюсь, вы останетесь таким подольше. Не в обиду будет сказано, но прошлый Дмитрий был крайне неприятным юношей.

— Я знаю. — устало помассировал виски.

— Будут ко мне вопросы? — задала она вопрос спустя несколько секунд.

— М? Нет-нет.

Решили закончить на этом. Снова поблагодарил за полезную информацию и вышел из машины. Водитель, увидев это, попрощался с дедом и вернулся на свое место.

* * *

Сборы прошли в ускоренном темпе, ибо вместо того, чтобы трепаться в машине, я лучше бы плотно позавтракал… Но увы, занятия должны были начаться через полтора часа.

Местное такси должно было подъехать в ближайшее время, поэтому, от голодовки меня спасла лишь нарезанная колбаса.

Одетую на скорую руку форму, поправляла Елена, пока я запихивал в себя один бутерброд за другим и внимательно слушал, как старик в слух читал статьи из Имперского вестника.

— В прошлую пятницу в Санкт-Петербурге прошла Всемирная выставка цветов под патронажем Их Императорских Высочеств, Андрея Петровича Кречета и Марии Петровны Кречет… — он перевернул статью, и пробурчал, — О… Корреспондент М. Борзых передает, что не обошлось без происшествий. Императорская семья благодарит Гаврилу Петровича Виноградова за оказание содействия в разрешении внештатной ситуации.

— Что еще за происшествия? — спросил я, с набитым ртом.

— Толком то, ничего не понятно. — ответил Михалыч, перелистывая газету, — Здесь вечно всякие происшествия случаются. То прорыв изнанки, то злые маги бесчинствуют, то война какая на границе проходит.

Я аж присвистнул от объема событий в повседневной жизни этого времени.

— Вот, — он показал мне заголовок «Казань», на очередной странице его газетенки, — В Казани скоро стартует фестиваль битвы магических академий, и бла-бла-бла, — он фыркнул, и закончил, — Эти корреспонденты… как скажут, хоть плюйся.

— Что там?

— Пишет некий Третьяков, мол ожидаются моря крови и кайфа. Билеты давно закончились, а у перекупов цена на них подскочила в разы!

— А за слова про кровь и кайф не штрафуют? Цензуры нет?

— Есть, конечно же, — он поправил очки на носу, и свернул газету, — Но это разрешено. Он же не принуждает покупать эти самые кайфы, или убивать кого-то. Хотя я осуждаю такие высказывания в газете.

Дослушать мне не удалось. В дверь постучался какой-то дядька в черной шляпке, который оказался водителем.

— Беги, давай, чудо, — хлопнул меня по плечу старик, пихая в руки кожаный бумажник, — И будь осторожен. Пожалуйста.

Кивнул, попрощался, и пошел на выход, на последок глянув на Елену, которая снова была удивленной. Ну да, Михалыч то почему-то резко стал добрым к такому мудаку.

* * *

Ворота академии были распахнуты настежь. К ним была выставлена охрана в лице трех брутальных вояк, за спинами которых были винтовки Мосина, а на поясе кобуры с револьвером. По видимой части могу сказать, что это легендарный Наган…

Студенты же, заходили строго по списку, который в руках держала мадам Мамзелькина.

И если бы я с экономил на такси, используя обычную повозку, запряженную лошадью, то стоял бы в толпе под палящим солнцем, погибая от жары. Наверное, стоило поблагодарить судьбу за утренних гостей, ибо тогда бы я предпочел экономию.

Такси скрипнуло тормозами, я выскочил из него и довольный встал за троицей незнакомых мне студентов с зелеными галстуками.

«О, второкурсники? И не скажешь, что на вид они постарше меня будут»

Следом, боковым зрением заметил движение справа, повернул голову и присвистнул.

На нас надвигалась толпа студентов, которые быстрым шагом шли сюда, чтобы поскорее попасть к воротам. Миновать очередь для входа. Видимо, в той стороне находилась парковка. Не будут же подобные богачи ездить на общественном транспорте? А затем вспомнил, что да, автобусная остановка в другой стороне.

Интересно, почему они не пользуются такси или личными водителями?

Ответ пришел сам собой. Толпа была первокурсниками и вечными опозданцами. Спустя пару минут я смотрел на довольную ухмылку Мамзелькиной, машинально расписываясь в бланке. Затем, она достаточно громко объявила:

— К опоздавшим будет особое отношение в академии. Лично, я, записываю всех в свой скромный блокнотик, а затем спрашиваю больше, чем нужно. Учтите. Занятия начнутся через десять минут.

Понимая, что три минуты она проверяла, точнее, искала в списках троих учеников… мысленно пожалел всех остальных. Явно, сегодня опоздавших будет уйма. Тут Вангой не нужно быть, чтобы понять, все остальные, «старшаки», уже прознали про систему входа-выхода, в стены академии. И явно приезжают или приходят заранее.

Выискивать в потоке студентов «своих», стоя около больших дверей каменного здания, оказалось проблематично. Простоял как истукан у здания академии чуть больше пяти минут, когда в плечо кто-то толкнул.

Когда обернулся, на мое лицо невольно наползла улыбка — это была Воробьёва.

Она, кажется, тоже меня искала, и когда мы шли по коридорам, начала быстро тараторить полушепотом.

Как оказалось, со Степаном все было не так сахарно и безоблачно — скромная история, которую мне поведала Катя, очень многое объясняла.

Степан, прикрытый тенью отца, очень долго таскал деньги из «кармана» семьи. Совершая набеги в масках на одну единственную шахту отца, где добывалось железо и медь. Там же и был офис, где хранились деньги.

Ну а отец оставался в неведении только из-за того, что он и его компания просто зашугали бедную охрану, очень нелепым способом.

Степана в один момент поймала местная охрана, и под контролем экономиста тщательно отмудохали, отбив тому почки. Но вот когда сорвали маску с его лица…

Паренька понесло. Тысячи угроз расправы от отца сделали свое дело и те решили закрыть на все глаза. Он обворовывал своего же папашку около полугода. Но, легкие деньги имеют свойство заканчиваться.

Когда Иван Воронцов заподозрил неладное, точнее, когда отметил снижение доходов при постоянной добыче и нескончаемом сбыте, провел расследование.

Как итог, экономиста закопали за поддельные документы, охрану сменили. Степана, любимого и единственного сына, Иван простил.

Степашке, в принципе, большая часть херни, которой он занимался — прощалась.

Возможно дело в молодых пассиях отца, которые не сильно горели его воспитывать, а возможно, как считает сам Иван, если верить письму Аллы, дело в влиянии Дмитрия, то бишь «меня».

Но с тех пор Степан горел идей легкой наживы, а работать и думать, как его отец — парнишка не хотел.

Следом, у Ивана появилась новая пассия — Алексия Панина. Странная особа, без денег и рода. Поговаривают даже, что она не маг, что вообще не укладывается в аристократии. Негоже сходиться магу и человеку.

Я толком и не понял, кто она такая и мог ли я ее видеть, но зато, четко для себя уяснил, какой у нее характер. А главное, в кого.

Мать этой девицы прославилась в одной из «угасающих» семей. Аристократии, конечно же.

Не смотря на тычки со стороны, на счет смешения крови, некоего «высшего» — все устраивало. Рядом — сильная женщина, которая выгребала все его проблемы. Но несмотря на этот значимый для него плюс, она… всю жизнь стравливала между собой семейство. Мужа с братьями, братьев с партнерами по бизнесу, а тех, просто подставляла, когда те перестали платить за ее закрытый рот. Она была в некотором роде сборщиком новостей. Грязное белье в семьях бандитов, ушлые истории, кто с кем спит и прочее.

Эта самая Панина пошла по тем же стопам, только в связи со своим возрастом, промышляла этим со сверстниками.

— То есть ты думаешь, что Степан попал в плохую компанию? Только, как это вяжется с моей ситуацией? Я не понимаю…

— Она разводила его на бабки, показывала театральные сцены и прекрасно понимала, откуда и что он берет. Ей было мало. А когда твой братец перестал носить «домой к ней» суммы… вроде как, сама начала давать задания.

— И?

— Дим, — мы остановились около большого окна в коридоре, — Степан, фактически, не мог знать, что у тебя крупная сумма на руках. Маргарита Вертихвостикова — уж явно птица не его высоты. А значит, дело в этой девке. Она откуда-то все вызнала.

— Санта Барбара какая-то, — подытожил я, не специально перебив Катю, — Это все этот обморок тебе рассказал?

— Почти. Он на самом деле мутный какой-то. То ли, он под защитой навыка, о котором я не знаю, либо, умеет терпеть. А так… я умею собирать информацию, Дим. — сухо ответила она и продолжила рассказ.

Момент с ограблением меня может быть и просто стечением обстоятельств. Я ему чем-то насолил, и он решил меня побить. Ну, а, у ворья — обшмонать карманы — дело привычки.

Только одного я понять не мог, зачем было так сильно меня лупасить? Ведь и убить же мог.

— Забавно получается, — пробормотал себе под нос, но Катя все слышала, — Просто случай, говоришь… Почему-то меня терзает смутное сомнение, что это не случайность…

Нутром чувствовал: враг ближе, чем я думаю. Гораздо ближе.

Я остановился, потерянно оглядываясь по сторонам. Даже, не заметил, как мы подошли в аудитории, на которой красовалась римская цифра один.

Блин, дорогу не запомнил…

— Что делать с ним будешь? Побьешь?

— Поступлю иначе. Если уж ты своими методами не смогла из него толком ничего выдернуть, то я и подавно. Деньги-то, в любом случае, нужно достать… ладно, буду думать.

На ее миловидном личике появилась улыбка, которую было невозможно не заметить.

— Кажется, я знаю, что надо сделать.

Глава 15

План созревал сам собой. Помогал многолетний опыт и ясный ум. Но сейчас… сейчас я сидел в большой аудитории, где стояло парт тридцать, и безоговорочно тупил.

В моем понимание, магия, это штука, которой обманывали честный люд. Ею пользовались мошенники, названные маги и лекари, а также те, кто пытался сыграть на чужом горе.

Помнится в прошлом мире на таких часто жаловались коллеги, мол приходят идиоты и жалуются, заявления пишут, что шарлатаны обманули, деньги содрали. А те сами виноваты, ведь деньги сами несли этим шарлатанам, а не обращались к врачам.

Первые полчаса лекции мадам Мамзелькины, казались скучными. А вот её навыку вести лекцию, позавидовали бы лучшие профессора моего мира. Казалось, что после первой части ее «сказок» про то, откуда зародилась мана, спали все.

Кроме меня, Степана, который был подозрительно бледным, и Воробьевой.

К слову, явился парнишка с запозданием, что-то невнятно пробормотал, но был честно прощен и посажен передо мной и Катей. И, между прочим, даже не посмотрел в мою сторону… что было странным. Будто меня вообще не существовало. Вспомнил про «свиток», о котором обмолвилась девушка, и сам сопоставил все факты.

Но для пущей уверенности поинтересовался у девушки о его состоянии, но та лишь махнула рукой, мол само пройдет.

Я вернулся всем вниманием к Бабе Яге, которая яростно жестикулировала за небольшой трибуной у огромной зеленой доски.

В общем и целом, магия оказалась штукой довольно-таки сложной, как в реальности, так и в моем восприятии. Нет, книжек я много прочитал на своем веку. И… с фантазией у меня было все прекрасно. Но там чаще все сводилось к палочкомахательствам, жезлам и песнопениям. А тут…

— Закройте глаза и сконцентрируетесь, — Баба Яга обозленно ткнула паренька в первом ряду, — Не спать!

Парень нехило дернулся от испуга, а старушенция под стать своему образу, противно скрипнула острыми зубами. Не знаю, испугался ли парень, но я точно не хотел бы быть на его месте.

А вот дальше, начались действительно интересные вещи.

— Закройте глаза и отбросьте все мысли из своих голов. — не знаю, как все, но я, определенно, закрыл глаза, с легкой, детской наивностью в душе, — Так, Оленина, я сказала глаза закрыть!

Послышался глухой удар. Явно книгой.

— Ваши пустые головы с этим заданием должны очень легко справиться!

«Ага… как же.»

— Дыхание должно быть глубоким и ровным. Слушайте только мой голос…

Все бы ничего, но я начал проваливаться в сон, пока она молчала.

— Найдите внутри себя опору, постарайтесь в темноте увидеть проблеск света, и…

Послышался еще один глухой удар, и легкий, женский писк.

«Оленина», — догадался я.

— Тянитесь к этому свету. Попытайтесь коснуться его, прочувствовать.

Следом послышался взрыв. Машинально открыв глаза, удивленно уставился на рыженькую в первом ряду. Ее волосы напоминали шутку про взрыв макаронной фабрики, не иначе. Комментарий Мамзелькиной позабавил всех.

Кроме меня. Юмора, я не понял.

— Я сказала коснуться, Оленина, а не схватить! — если бы ее глаз был «зрячим», то он определенно должен был быть злым.

Рыженькая же, стряхнула что-то со своих волос, ничего не отвечая.

— Это только в первый раз — сложно. Дальше, внутренняя энергия, мана, силы, называйте как хотите, — Мамзелькина оставила бедную девицу в покое, и горбясь, вымеряла аудиторию шагами.

Она поигрывала челюстью, словно язык жевала и что-то бормотала себе под нос. Остановилась, обвела рукой всех нас, и продолжила:

— Ваша цель — просто коснуться первоисточника внутри себя. Дальше, этот источник будет подзываться по первому зову. И это только кажется, что сложно.

— Как-то в голове не укладывается, — Воробьева подняла руку, но не дождавшись разрешения, пробормотала, — Я знаю многих старшекурсников, военных магов, которые используют только свитки навыков, а не внутренние ресурсы.

Я не знаю, как ей это удалось, но все, абсолютно все, увидели на лице Мамзелькиной маску разочарования. Определенно она ходила в театральный кружок глубоко в детстве.

— Воробьева, — ее голос эхом разнесся по аудитории, — Уж ваш папашка должен был вас с пеленок учить контролю…

— Я… — но Катю перебили.

— Любой маг, используя свиток — берет отдачу изнутри. Тратит свою ману, чтобы этот свиток активировать. Да, это очень удобная вещь, но… что ты будешь делать, без копны бумажек в кармашке? Пистолетик достанешь? Ножичек?

— Буду зубами грызть врага! — достаточно смело заявила Воробьева.

— И будешь полной дурой, — подытожила Мамзелькина, — Отклик, который вы будете звать внутри себя, дойдет до такого автоматизма, что вы даже задумываться не будете, чтобы коснуться чего-то внутри себя. Все эти действия — будут машинальными. И я научу вас этому, раз вы учитесь на моем курсе. Свитки, конечно, удобны. Но что такое свитки, когда вы собственными силами сможете испепелить врага?

Аудитория молчала.

— Что такое твои свитки, когда ты можешь получить силу тотема рода? Развить его? Получить артефакт, который будет усиливать твою ману?

Вопросов, не было. От слова совсем. На Мамзелькину смотрели по-разному. И с интересом, и с недоверием. Но я для себя услышал много всего познавательного.

Значит дело в привычке? Как при вождении, когда ты на опыте знаешь, как переключить рычаг на нужную передачу и делаешь это на автомате, просто не задумываясь.

Если и с магией так… то все это, определённо, меня заинтересовало.

— Вопросы есть? — вопросов не было. — Опять же, закрывайте глаза, окунайтесь в свои пустые головы, и ищите свет. Дергать ничего не надо, резких движений делать тоже. А то опять слу…

Опять случилось. На сей раз это вызвало волну смеха у парней. Кроме меня. Я отдалился от всех внешних раздражителей, и ушел глубоко в себя.

К сожалению, у меня не получалось окончательно сосредоточиться. Постоянно отвлекали посторонние смешки, колкие фразы и недовольство Мамзелькиной.

Но вскоре, меня словно озарило, и не без помощи пернатого друга.

«Если так сильно будешь тужиться, родишь яичко», — зазвучал насмешливый голос.

Я проигнорировал его высказывание.

«То, что говорит вам эта женщина — нужно делить ровно на два, перефразировать, и выкинуть в помойку.»

«Почему это?»

«Ну а что, ты в бою с ведьмаком или монстром изнанки будешь стоять с закрытыми глазами и успокаиваться, дабы коснуться яичек странной энергии внутри себя? Тебя за это время уже с десяток раз отправят ко мне!»

«Раз ты такой умный, подскажи, боженька, как правильно сделать.»

«Все просто. Ты и есть магия, И именно ты первоначально ее генерируешь. Берешь и мысленно визуализируешь конечный результат. Все просто. Никаких первоначальных касаний не нужно делать, это детские сказки, от которых никак не могут отказаться»

«Не могут отказаться? Значит способ все же рабочий?»

«Нет, просто маги ваши сами нащупывают правильные действия, но из-за таких сказок думают, что „привыкли“.»

Впрочем, на этом все и закончилось. Ворон волшебным образом испарился из моих мыслей, а я открыл глаза. Озираясь по сторонам, приметил, что все «тужились», пытаясь, что-то там нащупать.

Старуха же, злобно нависала над бедной Олениной, у которой, казалось, кроме странного взрыва собственных волос, ничего больше и не выходило.

И не мудрено. С таким надзором крайне тяжело сосредоточиться.

В голове пролетела шальная мысль, а что будет, если платок на голове Мамзелькиной, вдруг резко опустится ей на ее единственный глаз. Это можно будет считать прогрессом или детской шалостью?

Впрочем, сама по себе идея магии, казалось нереалистичной, но представить, как вот этот вот кусочек…

Тряпочки…

По мере моего представления, кусочек платка на седой голове бабы Яги, в действительности опустился ей на глаза. Только это было не то чтобы шалостью, а большой-большой ошибкой.

— Воронцов, — не видя ее глаза, чувствовал на себе взгляд, — Я очень рада, что тебе так просто далось мое задание. Но за подобные вещи, тебе придется задержаться после занятия. Жаль, что у тебя сегодня оно только одно. Так бы, посидел до полуночи, думая над своим поведением.

Не сказать, что меня как-то испугало подобное наказание, ей же хуже, ибо у меня хватало вопросов и не терпелось вызнать пару навыков. Быть слабаком ой как неприятно.

Раз все настолько реалистично получается.

Последующие два часа занятий, прошли больше в теоретических познаниях. Я не блистал умом, ибо нечем было блистать, но с удовольствием слушал то, что рассказывали другие студенты. Самым удивительным для меня была стихийность магии.

Понять — было весьма просто.

Магия была родовой, и из поколения в поколение по отцовской линии не менялась. Но это относилось только к стихийной магии. Она же, по большей части является боевой.

Хотя в мире, различных типов магии было многовато. Как полезных, так и бесполезных. Но это по моему мнению, которое вообще не авторитетное.

Странные маги, которые печатают порталы, маги, которые точат кристаллы и прочие. Наверное, само мое нутро, воспринимало магию только как боевую силу. Мол, у кого сильнее заклинание, тот и сильный маг. И не как иначе.

— Нужно сосредоточиться не только на магических силах, но и на физическом состоянии тела! Мана не будет держаться в дряблом теле сухонького мальчугана. Ей нужна крепкая оболочка! Запомните это! И к девушкам — это тоже относится!

Она подытожила занятие ее одной фразой. Она заключалась в том, что было бы хорошо, если бы мы нашли для себя увлечение в каком-нибудь единоборстве или спортивном зале, прокачивая свое тело, свою выносливость.

* * *

После занятия задерживаться не пришлось. В аудиторию, как только прозвенел противный колокол за окном, вошел Анатолий Владимирович. Мамзелькина оказалась излишне занятой, читая потертый лист бумаги своим мутным глазом. А на мои вопросы, лишь отмахнулась.

— Прощен на этот раз. Чеши отсюда.

Пожал плечами и «почесал». Вот только на выходе из аудитории меня ждал Степан.

Без лишних слов и какого-либо рукоприкладства, кивнул в сторону коридора и пошел вперед, не дожидаясь какого-либо ответа или комментария. А вот здесь, я сглупил.

Не знаю, какая жаба меня укусила, но я с какой-то полной уверенностью, что парнишка все позабыл, поплелся за ним. Через пару шагов он завернул за угол, а я следом за ним.

Там же, меня ждала парочка долговязых парней, с излишне пафосными рожами и эмблемами второкурсников.

Они тоже не особо собирались болтать и когда я было попытался шагнуть назад, спиной уперся во что-то мягкое.

— Вот те выскочка. — зазвучал женский голос за спиной, который я уже слышал. — Прямо в грудь воткнулся.

Понимая, что мне никуда бежать, последовал за ними дальше, по коридору. И шли мы ровно до тех пор, пока не оказались около небольшой двери из темного дерева.

Та же, противно скрипнув, отворилась, и из-за нее показалась лопоухая морда еще одного второкурсника. Он улыбнулся, показывая свои кривые зубы, и кивнул головой, приглашая вовнутрь.

Небольшая, скромная, по местным меркам, комната имела всего одно окно, и то, заваленное коробками от самого подоконника, тусклый фонарь на стене, который еле-еле освещал все, и небольшой стол с двумя стульями. Кладовка что ли?

Толчок в плечо объяснил мне, куда следует идти, ну а слова:

— Садись, поговорить надо, — указали намерения компании.

Долговязые остались за дверью, как и Степан, который, видимо, просто должен был позвать меня, и я уставился на язвительную ухмылочку рыжей дамы и ее кривозубого принца.

— Воронцов, поведай мне, — противный голосок девицы, заставил меня поднять на нее глаза. — Как такой хиляк как ты оказался на первом уровне?

Кажется из меня будут выбивать информацию. Чем грозит стрельба в стенах академии? Хотя наверное это очень глупая затея.

— Кажется, я не припомню, чтобы представлялся тебе. Откуда знаешь фамилию? И что я здесь забыл?

— Эй, бедняк, — лопоухий строил из себя альфа-самца, — Кто разрешал вопросы задавать?

Легкий подзатыльник немного обозлил меня.

— Сестрёнка моя с тобой учиться, — девчонка казалась более добродушной, — Так что, подскажешь нам, откуда у тебя, единички, есть силы, чтобы прыгать на первый уровень? Откуда ты знаешь руны, чтобы переходить через уровень?

Руны? Ах да…

Мне припомнилось, что странную загогулину, я нарисовал машинально. Но раз так, откуда я, млять, знаю⁈

— Эй ты, — рыжая бестия сменила выражение лица на озлобленное, и облокотилась на стол, выпячивая свою башку, — Рассказывай, как ты попал на первый уровень? Кто тебе показал руны?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — улыбнулся я, — Да и вообще это секрет.

Ее выражением морды-лица аж перекосило от возмущения. А я же, в свою очередь, получил звонкую пощечину. Было, хотел дёрнуться, но тут случилось нечто странное.

Мои ноги и руки в секунду, будто бы опутали невидимые веревки, в то время… как ее взгляд стал мытным, а глаза потускнели.

Не сводя с меня глаз, произошло еще одно событие, эти самые путы, слегка сжались, напрочь выбивая воздух из моих легких.

— Короче, Воронцов, — лопоухий положил руку на плечо девчонки, — Расскажи нам, откуда у тебя руна перехода? Как обычный жулик из рода жуликов, может знать рунную магию? Или же, этот тот самый макр, о котором слагают легенды среди узкого круга людей?

Ах, вот оно что… понимая, что мой переход выходил за рамки их понимания, и в целом я не должен был так «скакать», обратился к птыцу.

«Ворон, помощь требуется. У нас проблемы!»

«У меня никаких проблем нет, если ты об этом инциденте. Умереть ты все равно не можешь. Побьют? Так и ладно, может, в головушке твоей пустой хоть что-то появится, не будет идти за кем попало без силы за спиной»

«Ворон, я серьезно. Что за рунная магия? Что мне ответить?»

«Ничего. Я в няньки тебе не набивался. А про руны — узнаешь в своем гадюшнике.»

«Ты вроде как обещал помогать мне!»

«Доставать тебя из задницы — не моя обязанность. Силы есть, пользуйся.»

«О чем ты вообще? Если они меня убьют, и я вновь окажусь в академии, о силе прознают!»

Наступила тишина в моей голове. В это время парочка что-то спрашивала меня, даже несколько раз ткнула, но я был в «своей» беседе.

«Я уже ответила тебе. У тебя есть сила, есть фантазия. Пользуйся на здоровье. Маны много, дури хватает. Разберешься».

«Ответила? — я чуть было не воскликнул вслух, — Так ты, она?»

Ответом была лишь тишина. Ровно в следующую секунду, в мою щеку приземлился костлявый кулак долговязого придурка.

Скула начала ныть, а перед глазами появилась легкая пелена злобы. Протяжное чувство ярости начало закивать внутри меня.

Я зло посмотрел на обидчиков, что явно не тянули на аристократов — обычное отребье, а не аристократы. Хотя, если вспомнить, то в Европе «дворянами» как раз становились удачливые варвары или бандиты, что могли удержать за своей ватагой кусок земли. Вот только такие потом набирались знаний, манер, становились высшим обществом.

А у этих же, кажется, набиралась лишь тупость.

И с этими тупнями мне нужно как-то разобраться…

Глава 16

— Ты посмотри на него! — девица начала хихикать, но взгляд ее не изменился, — Он же сейчас заплачет.

Парнишка захохотал в ответ:

— Вик, путы не снимай. Сейчас я выбью из него ответ.

Ага, значит, это была ее сила? Или это личная способность?

Хотя плевать на это! Сейчас я тупо груша для битья.

Глазами начал высматривать хоть какой-то предмет поблизости. Хоть это и звучало смешно, вот только желание воспользоваться магией стало еще сильнее. Ментальная сила или нет, но я хотел попробовать выйти живым отсюда.

Как сказал ворон, меня не факт что убьют, но побить — побьют, раз могут позволить себе так просто выкрасть ученика почти на виду у всех.

— Вы не боитесь последствий? — мой голос мигом прекратил звонкие звуки из глоток выродков, — Думаете, что никто не заметил того, что вы увели студента?

— Совсем головой пошел⁈ — кривозубый влепил мне сильный подзатыльник, от которого аж звон в ушах появился, — Воронцов, тебя же твой братец к нам привел.

— Видно же, что совсем тупой, — заулыбалась «Вика», — Давай, крысеныш, говори, где руну достал и как ее нарисовать!

«Дима, если что, помалкивай о рунах! Иначе они узнают, как попасть на мою изнанку». — неожиданно зазвучал голос Ворона.

«Так я же машинально нарисовал. Откуда мне знать?»

«Погоди…» — ворон, судя по звуку, защелкал клювом, — «Разве я не показывал?»

«Нет, конечно!»

«А ну тогда ладно. Бывай, удачи с ними».

«Стоять, попугай черномазый! Значит, я мог попасть в твою изнанку не умирая⁈»

«Ну… да… Ладно-ладно, не закипай ты так. Не умрешь сейчас — расскажу… наверное».

Меня очень возмущал этот мелкий божок. Я искренне не понимал, на кой черт так все усложнять, и почему я что-то важное узнаю не в самые приятные события. По крайней мере, я был уверен, что он слово свое сдержит.

— Короче, я пошел за сумкой, скоро вернусь. Не прибей его только. — кривозубый пошел на выход, хлопнув Вику по заднице.

Судя по ее выражению лица, ей это понравилось. А вот потом…

Очередная оплеуха оказалась такой мощной, что меня скинуло на пол вместе со стулом. Второкурсница, как-то странно покусывая губы, направилась в мою сторону. Деликатный удар в бок, заставил меня согнуться. Последующий удар, разогнуться.

Значит она так легко может управлять своими путами…

— Я вот всегда думала, Воронцов, — в ее грубом голосе что-то изменилось, — Что чувствуют мальчики, когда их к чему-то принуждают?

Я не мог поверить своим глазам. Я конечно же знаю, что бывают разные извращения, со связыванием и унижением там, но меня к такому никогда не тянуло. Но сейчас, кажется, меня принудят к такому…

Вика же, судя по всему, не любила носить нижнее белье. Тонкая рыжая полоска нависла надо мной, и ежу было понятно, что она хочет сотворить.

Не-не-не, к такой хрени я не готов!

Мой взгляд заметался по комнате и остановился на горящей свечи в стене. Вспомнился первоначальный опыт с платком на голове Мамзелькины. Как там было, нужно только представить и сила сама откликнется?

Уже не глядя на то, что собиралась творить озабоченная тварь, силой мысли и странным, ощутимым потоком ветра, приподнял эту самую свечу, заставив тем самым затрепетать огонь на кончике.

А это уже лишнее.

Сместил фокус взгляда чуть ниже, чтобы ветер не трогал огонь.

Свечка же, словно по известному заклинанию в мире Поттерианы, зависла над подсвечником и плавно перелетела за спину Вики.

— Куда это ты смотришь? — хотела обернуться эта шаболда, но было поздно — огонь со свечи лизнул ее волосы

Визг стоял ошеломляющий.

Она попыталась потушить расходящийся огонь, но никак не могла.

Зато это сыграло мне на руку. Путы спали и я смог встать. Девушка, кажется, перешла в новую «ступень» крика и просто руками зажимала огонь, опаляя себе руки.

Решил, что не гоже и дальше заставлять ее страдать и простым пинком в корпус впечатал в стену, после чего потушил волосы ветерком. Жаль конечно же их — были длинные и шикарные, а теперь останется лишь короткое каре.

Но что посеешь, то пожнешь.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетели все: кривозубый, оба долговязых и Степан. И взгляды их устремились в сторону Вики, что в этот момент только приходила в себя.

— Утырок! Убью! — ринулся на меня хахаль Вики, материализовав в руке, словно по волшебству…

Хотя, о чем это я?

В его руке что-то зашипело, и в следующую секунду, в ладони была рукоятка плети. Только не простой. По длинному хлысту от самой рукоятки бегали язычки огня. Атмосфера в комнате накалялась… сильно.

Благо, трое остальных решили, что этот мудень справится со мной в одиночку и просто остались наблюдать возле двери.

Трезво оценив ситуацию, я резко вильнул в сторону и оказался цел. Ибо в следующий миг плеть прошлась по тому месту, где я стоял.

Парень был настроен очень решительно.

Но и я был зол. Когда он снова замахнулся, ветром притянул к себе стул и взяв тот в руки, треснул по голове обидчика. Кривозубый покатился по полу и влетел в Вику, заставив ту больно охнуть. Ну а его плеть просто испарилась.

— Вроде легкий деревянный стул, а такой крепкий… надо бы выяснить у директора, где он его приобрел. — произнес это вслух, чтобы привлечь внимание оставшихся. — Ну, кто следующий?

Ответом мне были удивленно-ошеломленные взгляды — никто из них не ожидал, что их главаря вырубит перваш. Буду честен, я и сам этого не ожидал — думал, что этот попытается защититься и порвет мой стул своим хлыстом, но вышло так как вышло.

Долговязые, не долго думая, ринулись на меня, материализовав в руках водные ножи. Вот только мой стул был длиннее!

По крайней мере я так думал…

Стоило мне поднять стул, как один из них просто взмахом перерезал ее и в моих руках остался лишь обрубок спинки. Пришлось отпрыгивать назад, ибо следующим могло порезать уже меня.

Комната была маловата и я спиной уперся в подоконник. Зло глянул на него, словно оно специально выросло за мной, и мой взгляд зацепился за коробки.

В следующий миг они все, подхваченные ветром, полетели в долговязых. Коробки были не тяжелые и не могли нанести существенного вреда, но зато отвлекли все внимание.

Как итог, моя подошва впечаталась в живот одного, уронив того на землю, а второму мой кулак прилетел по челюсти.

Но он будто вообще не почувствовал мой удар и даже не потерял концентрацию — один взмах и на моей груди поползла линия крови. Неглубокая, но очень болезненная.

Во мне что-то щелкнуло.

Ветер появившийся из неоткуда, разметал все по углам и закрутился вокруг меня, образовывая воздушную стену, словно, я стоял в центре какого-то смерча.

Оставшийся на ногах опасливо попятился, а Ворон что-то пропищал в моей голове, вот только я его не услышал.

Долговязый и Степашка коротко переглянулись и просто решили прорваться сквозь стенку, создав вокруг себя подобие защиты из своей магии.

Но стоило долговязому просунуть руку, как ее неестественно выгнуло от напора ветра, а дальше его самого затянуло и швырнуло об стену.

Степан же, увидев это, поразил своей трусливостью. Он развернул к дверному проему и даже успел открыть дверь, но, к сожалению для него, она захлопнулась следуя моей воле.

Глухой удар пустой головы об преграду, опрокинул мальца обратно.

Но а я почувствовал, что ноги начали неметь, а голова кружиться. Мысленно отпустил ветер, и направился к выходу, огибая братца. Ему это, естественно, не понравилось и он даже попытался что-то ляпнуть, но на сей раз…

Короткий размах ноги… носок сапога попал прямо в «драгоценность», заставляя и его скорчиться в позе младенца.

— Еще раз, сученыш, рыпнешься на меня, я тебя за них же и подвешу. Уяснил?

— Д… да… — прохрипел тот.

* * *

Окончание учебного дня было просто замечательным.

Остатки рубашки с пиджаком пришлось запихнуть в кольцо и достать оттуда запасную одежду. На счет раны не беспокоился — она была поверхностной и уже не кровоточила, просто обтер ее остатком рубашки.

Еще пришлось поплутать по академии, ибо я банально заблудился.

На помощь пришла все так же неожиданно появившаяся Баба Яга, которая с каким-то серьезным выражением лица блуждала по коридорам. Бормотала что-то себе под нос и, кажется, даже не сразу заметила меня.

Мне было крайне неловко спрашивать ее как выйти отсюда, но бабуська, кажется, была весьма добродушной и понимающей.

Сопроводила, в общем. Даже с изнанки в лицевой мир сопроводила.

Не плохая, женщина, вроде бы…

— Будь аккуратен, Дима, — сказала она мне в след, когда я выискивал «такси» глазами, — Везде. И дома, и в академии.

Не знаю, к чему это она сказала, но информацию я проглотил. Не будет же она просто так предупреждать. Но как только глотнул свежего воздуха…

— Хорошо то как… — протянул, вскинув руку, дабы меня приметил извозчик.

Солнце приветливо согревало макушку, обещая, теплый вечер. Я ехал в открытой повозке, озираясь по сторонам, стараясь запомнить все, что видел.

Вроде бы третий день в новом мире, а так еще толком не включился в процесс города. Лишь решал свои мелкие проблемы…

Да даже не свои, а этого мелкого паршивца!

А ведь сегодня должен был быть спокойный день… но всем что-то да нужно от бедного меня. Но да ладно, везде нужно искать свои плюсы и выносить для себя полезные уроки.

Например я примерно понял как магичить и даже освоил прямой контроль воздуха силой своей мысли. Почти телекинез прям. Хотя я не понял, как создал этот смерч — как-то автоматом получилось. Хорошо, что хоть при желании я сумел остановить это, иначе я мог от истощения слечь. Вот была бы хохма очнувшимся мелким бандюганам.

К слову о них. Мне нужно перестать думать о местной молодежи как о детях. Нихрена они не дети, а сущие черти! Да, в прошлом мирея сталкивался с мелкой гопотой, но то были именно предсказуемой гопотой. От наркоманов я тоже знал что ожидать — те запросто могут озвереть ради дозы, отдать все имущество и пойти на убийство.

А тут опрятно одетые молодые люди, учатся в приличном заведении, вроде как являются аристократами и значит должны быть при деньгах. На деле же те же гопники, что решили отжать «новенькую мобилу».

«Ворон, а я точно правильно себе представляю аристократов? Вдруг в этом мире аристо — быдло и гопники?»

«Ты в самом низу, на дне. Кого ты еще думаешь возле себя увидеть? Выкарабкайся и попадешь в элиты»

«Да? Что-то мне так не кажется». — не сильно поверил ему, вспоминая министра Мышкина, который вроде как крышует бандитов. — «Нет, я серьезно. Такое чувство, что местные аристократишки не вылезли из состояния раннего феодализма, когда сосед шел войной на соседа со словами „О, у моего соседа земля плодороднее“, „О, у моего соседа крестьяне здоровее“, „О, мой сосед богаче“ — выбирай что душе угодно и отжимай это».

«Ты слишком утрируешь…»

«Да? Меня зажали четыре аристократа и хотели выбить информацию о каких-то сраных рунах, о которых я ни сном, ни духом! А ведь эта подстава прилетела от тебя!»

«Не обвиняй меня в своих ошибках, человек!»

«Моя вина заключается лишь в том, что я приглянулся тебе! Ведь мог же просто в какой-нибудь загробный мир отправится или вообще в темное ничто. Но нет, я был выбран тобою, и выбран давно! А ты, недоподушка с перьями, не можешь снабдить меня полнотой информации!»

…

Кажется птыц обиделся… или обиделась. Да и плевать. Лучше отвлечься, а то такое грозит нервным срывом. Отвлечься, например, на тот же автотранспорт.

Отметил для себя, что машины, действительно, не дымятся! Значит, в них нет систем внутреннего сгорания. Как человеку, хоть немного разбирающегося в автомобилях, мне было бы интересно заглянуть под капот местного автопрома и разузнать, как за счет макров она вообще может ехать.

Уж, явно, не из-за магии, точнее, фантазии мага, верно?

Но нормально подумать мне не дали.

— Куда едем? — седовласый мужчина с небритым лицом с интересом глянул на меня.

Решил выбрать свой офис.

Часовая поездка по городу, казалось, пошла на пользу. Пропала та самая сильная усталость во всем теле, что возникла от резкой нехватки маны.

До офиса было чуть больше километра, и когда большая часть пути была пройдена, я, почти добрался до провисшего забора, кое-что приметил.

Моя нога так и зависла над полуметровой оградой, когда взгляд зацепился за людей, стоящих около моего склада.

Четверо мужчин, в черных смокингах и странных шляпках на голове, а-ля мафиози из итальянских фильмов, что-то яростно обсуждали. Среди них не было ни моего старика, ни моих работников.

Не припомню, чтобы я вообще видел их раньше.

Гадая, на чем они приехали, наконец, заметил чуть поодаль от склада, черную машину, похожую на гробовозку восьмидесятых.

Ситуация, обещала быть интересной. Но я не видел смысла, идти на рожон, и рисковать жизнью. Вернусь позже, когда разузнаю, кто они такие.

Но у судьбы были другие планы на мою жизнь и приоритеты.

— Кхм, — зазвучал кашель за моей спиной.

Я медленно обернулся, чувствуя, что это «кхм», не с проста. Высокий «шкаф» с небритой физиономией в черном костюме, под стать «гостей» и явной претензией в мой адрес, показал мне кулак.

— Не вздумай звать на помощь, Воронцов. Не вздумай.

Глава 17

У меня не было выбора, кроме как принять такое «скромное» приглашение в собственный офис. Честно, меня это даже не пугало, наоборот — утомило.

Что ни день, а какие-нибудь проблемы. Хотя об этом я вроде уже жаловался.

Дверь скрипнула, когда я вошел, и, так скажем, несказанно удивился.

За массивным столом, возвышающимся в конце комнаты, стоял мужчина. Внешность его была весьма противоречивой. Он казался аристократом, но выглядел при этом как бандит.

Волосы идеально уложены назад, ровная безусая борода, словно ее линейкой измеряли и отстригали все лишнее. А брови… тоже выстрижены линейкой чуть изогнутым образом, создавая на его лице вечную хмурость. Не удивлюсь, если у него дома парикмахер на цепи сидит, ибо я действительно ни одного лишнего волоска не видел.

И видя все это я еле удержал в себе смешок. Может от нервов, но мне действительно было смешно. Так и вижу, как эта ходячая опасность садится по утру в кресло и наводит марафет, давая парикмахеру удалять все лишнее пинцетом.

А что было самым интересным, так это мой работник, который сидел напротив него, и яростно жестикулировал, что-то объясняя. Это немного остудило мой пыл. Жив? Жив.

Правда, малость бледный. Главное, что не связанный. Следов пыток нет. Парня не били, значит, пока что, гости не опасны.

А может и нет… у самого дверного проема до меня донесся обрывок разговора:

—… и эту самую вазу, я продал за десятку! Только представьте себе! Обычную, фарфоровую… но нет, клиент думал, что она реально из Греции!

— Без лоха и жизнь не та, — басистым голосом ответил главный гость.

Когда меня завели в мое же помещение, разговор затих. Рабочий обернулся, приветливо улыбнулся, и произнес:

— О, привет, босс.

«И кто же это у нас?»

Мужчина слегка улыбнулся, словно читая мои мысли.

— Добро пожаловать, — произнес он низким голосом, словно держа в руках все карты. — Меня зовут Альберт Вольфович. Чувствуй себя как дома.

Как дома говоришь? В моем же офисе?

— Боюсь, Уважаемый Альберт, я подошел к столу, деликатно указывая рукой на кожаное кресло, — Что это я вам должен говорить. Все же, это мой офис.

Казалось бы, я ничего такого сверхъестественного не сказал, но с бандитской морды пропала вся эта серьезность. Он улыбнулся, и как ни в чем не бывало, сел на указанное место.

«Пронесло?»

— Я и мои друзья пришли к вам исключительно в деловым целях, — начал он, — Насколько мне известно, ваши макры считаются одними из самых серьезных в Петербурге и северо-западном регионе, в принципе.

— Продолжайте, — протянул я, внимательно переводя взгляд на работника.

Тот, как ни в чем не бывало лишь пожал плечами. Нет… определенно цел. Даже царапинки нет. Добровольно ли пустил? Есть ли кто еще?

— Насколько я могу доверять своим источникам… — Альберт закинул ногу на ногу, — В данный момент, ваш бизнес пошел на спад. Конечно же, тому виной проделки ваших конкурентов, но уверяю…

Я слушал его свозь пальцы, как говорится. Прекрасно понял, для чего он приехал и что ему от меня нужно. Только вот, с такими, как он, я всю жизнь боролся. Всю свою «рабочую» жизнь. А сейчас… что получается? Погряз в криминале?

Да пошли вы нахер!

Попытался сосредоточиться и натянуть доброжелательный вид. Серьезные дяди, стоящие у дверного проема, очевидно, собачки на коротком поводке. И стоит их спустить, если мой ответ не понравится…

Твою же мать.

Фактически в моих руках была великая сила для местного «бизнеса», но только если я смогу использовать ее правильно. Все же можно перевернуть в свою пользу. И…

Остаться не при делах? Спихнуть все?

«Много думаешь…» — внезапно зазвучал голос ворона, — «Выдохни. Ты же не тот придурошный малец. Сделай по-своему, и останешься в лучших условиях.»

«Разве ты не обиделся на меня?»

«Обиды оставлю тебе. Я выше этого».

«Ну ладно. Но об этом мы еще поговорим».

— Да, — ответил я, сохраняя спокойствие. — У меня есть то, о чем вы говорите. Но и ваши так называемые новости, пожалуй, устарели.

— Разве? — мужчина улыбнулся, — Что же, буду в следующий раз более тщательно обрабатывать информацию.

— Пожалуй, — чуть подумав, ответил я, — К тому же, я не делаю сделок с каждым. Тем более, у меня уже есть партнер.

Мужчина улыбнулся еще шире и кивнул, словно одобряя мои слова.

— Намечается, партнер, — хмыкнул он, — Нет, безусловно, вы достаточно мудрый молодой человек, — проговорил он, поднявшись с кресла, и подойдя ко мне ближе. — Я предлагаю вам, Дмитрий, сделку. Я могу вам дать то, что вы хотите. Сам я из Москвы. И могу предложить: новые связи, серьёзную защиту, новый рынок, процент с продаж. А вы, в свою очередь, останетесь как бы за ширмой всего происходящего. Вам необязательно носить дань местному «контингенту». Вы можете стать полноценным партнёром, только и всего.

Интересно… Вроде как неплохой вариант. Не пресмыкаться не перед кем, но и продавать свои макры, оставаясь типа не при делах. Но так просто же не бывает. В этом бизнесе стараются уменьшить количество посредников. А получив от меня все, меня устранят — силы за собой не имею. Партнером такого уж точно никто не назовет.

Тем более, у меня уже есть уговор с Николаем, а это кто? Его конкурент? Две враждующие столицы?

— Что ж, — сказал я, стараясь звучать уверенно. — Допустим, мне интересно. Я вас слушаю.

Мужчина уселся на углу стола и начал рассказывать свою историю. Он был типичным русским бандитом, правящим подпольным миром нашего необъятного города. Нет, не такой, как Колька Воробей, чуть иной. Не зря сравнивал с итальянскими мафиози — почти такие же, или пытаются быть похожими.

Он говорил о магах, которые готовы работать на изнанке, зная всю опасность этого места. О защите, куполах…

И начал, с банального в таких разговорах: он предложил мне защиту и власть. Он сможет меня спрятать от конкурентов и мою семью тоже. Так же, предложил собрать комиссию из «своих», дабы поставить на мое имя табу в гильдии наемников. А также подобрать мне персонал для…

— Извините, — перебил его я, — Но вы и малейшего представления не имеете о моих макрах, мне так кажется. Думаете, достаточно просто прийти на изнанку, убить монстра? Добыть из него макр и вернуться в мир?

— А разве иначе? — его брови поползли вверх.

— Иначе.

— Тогда, может, — он покосился на бандита в дверях, — Расскажите мне? А я уже решу, как будет правильнее поступить? Или же, продадите мне «место» на карте? Чтобы добывал уже я сам?

Хех, карту ему покажи, рецептик расскажи. А потом бедный Дима Воронцов отправится на дно моря с модной цементной обувкой.

Однако… ситуацию можно было круто перекрутить. Все же, только я знаю, как и где добывать. А я не из тех, кто продает свои «рояли». Нужно было остаться в максимально-выгодном положении…

Также, он говорил про людей и изнанку. Разве, люди могут находиться на изнанке?

«Ворон…»

Долго ждать не пришлось. Засыпая бога вопросами, я все больше и больше понимал, что, собственно говоря, ни черта об этом мире не знаю.

«Фактически, — я закрыл глаза, слушая бога, — Ты можешь перенести группу людей через руну к нам, в мир. Но… Без защиты, без орудия, они не выживут там. Изнанка — опасное место для обычных людей.»

«А разве, нет возможности там пребывать другим?»

«Если ты придумаешь крепостную стену, например, которая будет защищать людей от мира изнанки, то да. Пожалуй, все получится. Только и ты пойми, твои заветные макры — сами по себе — не пойдут в ручки к людям. И чем они будут убивать их? Ножами?»

«А чем? Я же руками давил!»

«Ты — маг. Подземная изнанка — фактически, твой мир. Убивал, как ты говорил, яблочки, с помощью силы в своих руках. У обычных людей ее нет.»

«А если придумать не только защиту, но и оружие?»

«Попробуй.» — коротко ответил он, — «Все. Мне некогда с тобой болтать».

Любопытно, чем это таким важным может быть занят ворон? Перья с задницы выщипывает?

«Черт…»

Нельзя плохо думать о вороне. Напомнил мне об этом — клюв. Очевидно, которым, тот меня клюнул в макушку.

— Проблема для вас не только в том, что макр я добываю в определенном месте и как туда добраться, знаю только я. А в том, что мне не выгодно об этом месте рассказывать. Узнаете — кто мешает вам просто пришить меня?

— Я знаю, что у вас есть опасения, — кивнул тот головой, и уселся на свое место, — Я не…

— И говорить о местонахождении кристаллов и монстров, я точно не буду. Ваше предложение, пожалуй, интересное. Да. Но не все так безоблачно, как вы думаете.

Скорее всего, он вообще никак не думал. Ибо удивление на его лице мне было непонятным. Либо я слишком грубо выразился, либо он действительно не осознавал объем «проблемы».

— Скажите мне, что вам нужно? Думаю, мы сможем это решить.

После его слов мои мысли закружились. Я осознал, что в данную минуту, стою перед выбором между решением большей части проблем, и…

Справедливостью? Нет…

Между своими принципами.

— Как вы знаете, — я встал из-за стола, заложив руки за спину, — Обычный человек не может долгое время находиться на изнанке. Магов туда — я не пущу.

— Понимаю, — кивнул тот в знак согласия, вопросительно посмотрев на меня, ожидая продолжения.

— Собственно говоря, для этого нужно некоторое защитное сооружение. Где эти люди смогут находиться в безопасности от внешних источников агрессивной фауны. Также, им нужно оружие, чтобы добывать кристаллы из тел монстров.

— Я не вижу в этом никаких проблем, — пожал плечами, — Защитные купола — давно существуют. В некоторых родах есть целые поселения на нулевом уровне и ниже. Орудие… ну, инженера у меня есть, знакомые… могут поспособствовать. С вашим потенциальным союзником, назовем его так — нам делить нечего. Мы добрые приятели, и уж точно не будем мешаться друг-другу.

В его словах отчетливо не хватало слово «но». И я не ошибся.

— Но в любом случае, это достаточно трудоемко и дорого. Я понимаю, но если бы у меня был гарант, что вы действительно заведете людей в свое тайное место, и будете передавать нам макры, то…

«Что-то мне не верится, что они приятели… совсем не верится.»

— Кажется, — начал я, когда паузу, которую он сделал, уж слишком затянулось, — Вы не договорили?

— Я бы хотел увидеть пробу. Макр, о котором так говорят.

Мне не было смысла отказываться. Собственно говоря, почему бы и нет? Это всего лишь один жалкий кристалл. А передо мной, пожалуй, будущий партнер из Москвы. Ему, по идее, нечего делить с Воробьевым… возможно.

Я лишь попросил всех отвернуться, когда доставал кристалл из кольца.

Он очень вдумчиво его рассматривал через какую-то лупу, попробовал на зуб и удовлетворительно кивнул.

— Забавно, что предмет такой силы используется как дурман. Все же, люди не врали, когда говорили о нем.

Под словом «люди», он явно подразумевал кого-то другого из «теневого» бизнеса, а не из обычных работяг.

— Я против всего этого, — сухо ответил я, — Если вы хотите использоваться макр как…

— В общем, — перебил он, — Меня эта темная сторона местного бизнеса не интересует. Я предлагаю следующее: я даю вам десяток людей, вы устраиваете их на новом месте, установите и активируете купол, даете им оружие. Эти расходы — с меня.

Он поднял взгляд в потолок, словно размышлял о чем-то.

— Как приманивать к куполу монстров — решите сами. Добытые макры — делятся следующим образом: ваши десять процентов, мои девяносто. И вы продаете мне своё слово за десять миллионов.

Нет, друг, так дело не пойдет.

— Сорок на шестьдесят, — парировал я, — У меня есть свои планы на кристаллы. А верность или слово, как вы говорите, так и быть, одам за пятнадцать.

Он довольно гаркнул и покачал головой.

— Нет, Дмитрий, меня, пожалуй, это не устраивает. Слишком дорого мне эта сделка выйдет. С учетом того, что на окуп, эти макры с вашим «дорогим» словом, я смогу получить только через полгода.

— Пожалуй, — ответил я, — Вы не представляете, насколько этот макр мощный. Я могу оставить вам его в подарок. Приедете домой, разберетесь.

— Его сила и так ясна. — он наградил меня недовольным выражением лица.

— Ну, тогда, боюсь, я не могу принять ваше предложение.

Он посмотрел в сторону своих «друзей». Не сказать, что обстановка накалялась, но чувствовалось легкое напряжение.

— Босс, — мужик окликнул меня, — Может пошептаться?

Никто, собственно говоря против не был. Он нагнулся, оградил меня перегаром и предложил действительно интересную идею. Я — одобрил.

— К предложению босса, — он покосился на меня, и я кивнул. — Можем добавить следующее условие: во время добычи макров, он в течение одного года минимум, не будет вести дела на изнанке с другими членами высшего общества, кроме Воробьева. Для своих трат и проектов, конечно же, будет «добывать», но не из нашего общего дела. Фактически, у вас не будет никакой конкуренции в Москве. Вас это устроит?

Альберт заиграл челюстью, обдумывая слова работника, после чего, все же, кивнул головой:

— Пожалуй, меня это устраивает. Тридцать пять на шестьдесят пять. Двенадцать миллионов за ваше слово, и год — никто, кроме меня не ведет с вами дела по добыче макров. Собственно говоря, сбыт кристаллов не учитывается. Это ваше место и вам там «копаться», — улыбнулся он, — С момента заключения договора, я и моя компания — обязуется в этот же день наведаться в гильдию, чтобы внести свои поправки. По крайней мере, отсрочить ваш бланк.

— Не проще найти заказчика? — переспросил я, на что Альберт еще сильнее начал лыбиться.

— Это и имеется в виду «отсрочить бланк». Устранения соперника на себя брать не будем, но имя дадим.

— Я согласен на ваше предложение, — прошептал я, чувствуя, как тяжелые решения опускаются на мои плечи. — Я бы хотел все обдумать. Пожалуй, мне бы хватило недели. Решение сложное, и ответ дам позже.

— С этим есть какие-то проблемы?

Ну как сказать? Я не знаю, кто он такой. Что это за Московская банда, которая знает где мой офис? Определенно, где-то соврал. Друг Воробья? Ага, конечно. В такую лапшу я не поверю.

Но вот разузнать, все же, стоит. Тем более, есть догадки… скорее всего. Уточним у Коли.

— Нет. Просто нужно закончить старые дела, — ответил я. — Чтобы условие было соблюдено.

Мужчина улыбнулся, встал и протянул мне руку. Я пожал ее, зная, что с этого момента моя жизнь изменится навсегда. Договор, который мы сейчас заключим, поможет мне добиться своих целей.

Я максимально быстро избавлюсь от темной стороны бизнеса этого малолетнего поддонка, и, кажется, подниму его. Финансово. Найти бы еще рецепт, чтобы уничтожить…

Ровно в тот момент, когда я обратил внимание на перстень на его среднем пальце…

Меня пробило в холодный пот. Мурашки поползли по всему телу, но виду того, что меня что-то беспокоит, я не подал.

— Все же, — он отнял руку и мы вновь сели на свои места, — Как именно вы можете повлиять на гильдию? Насколько я знаю, наёмникам наплевать на то, что творится в мире и чья крыша выше. Они инкогнито и лишь выдают «задания».

— В нашем мире, решают сила и влияние, — ответил он, — А я имею и то и другое.

Гости, в скором времени покинули мой офис. На последок, мне протянули подарок, скромный, как заверял сам Альберт. И собственно говоря — на память. Что было внутри, узнавать, не торопился.

Вдумчиво глядя на закат, я повернулся к мужику, который спустя пять минут как все уехали, вышел из офиса.

Он закурил трубку, на вид — пошарпанную, не такую, как у моего старика. Выпуская кольца вверх, и о чем-то думал, изредка покачивая головой.

— Не знаешь, — заговорил я, — Как они вышли на меня?

— Босс, — он даже не повернулся, — Я научен одной правде — не хочешь знать правды — не задавай вопроса. Лично я — боюсь предположить, на сколько серьёзные них связи. Раз они приехали сюда, с таким малым сопровождением. Все же, Москвичи и Питерцы — всегда враждовали. Я бы — проверил информацию о Воробьях.

Конечно, я хотел было сказать, что и сам это прекрасно понимаю, но перстень на руке Альберта, не оставлял меня в покое.

Я даже у него спросил о кольце, но тот лишь покачал плечами, пробормотав, что никакого перстня не видел.

Нутром чую. Врет. И сам он — далеко не чист.

Глава 18

Пока ехал домой, я мог думать только о сраном кольце со сраным символом. Что же, мать ее, с ним не так?

На меня нахлынули воспоминания последнего дня. Вспомнилось выражение лица Юры… такое виноватое, с одной стороны, и извиняющееся.

«Нет!» — я мотнул головой, сбрасывая с себя наваждение, — «Сколько бы виноватым он не выглядел — он чертов предатель. Другого не дано!»

Мои переживания не остались незамеченными. Ворон, где-то глубоко в сознании глубоко вдохнул и попытался со мной поговорить. Но не все его слова были… нет, не сказать, что уместными, но сама суть…

«Дим, почему ты решил отказать Альбертовичу? Он мог вытащить твой бизнес и прикрыть тебя от всех».

«Так, ты, существо неопределенной половой ориентации, это так ты решил потрепать мои нервы? Иначе твой глупый вопрос я не могу объяснить»

«Почему это он глупый?» — искренне недоумевала эта птица.

«Ты серьезно⁈ Ты же знаешь какой я. Я сдох, млять, из-за своих принципов! И ты думаешь, что я тут оступлюсь и начну заниматься наркобизнесом? Да ни в жизнь!»

«Лукавишь». — протянул Ворон.

«…возможно. Может согласился бы передать рецепт и пару макров, если бы на кону была моя жизнь. Но потом я бы самолично уничтожил всех и вся во чтобы то ни стало».

«А в том мире…»

«А в том мире меня застали врасплох! И застал мой лучший друг. Знал бы я о таком дерьме заранее — я бы принял предложение Юры, после чего самолично замочил в сортире! А вместе с ним и того щеголя!»

«Теперь ты честен». — констатировал факт Ворон.

«Однако», — я устало потер глаза, — «Я не могу понять только одного… Почему Альберт решил „поговорить“ со мной и сделать подобное предложение⁈ Когда, например, проще посадить меня на цепь и пытать до тех пор, пока я не расскажу, как добывать макры. А если еще и поймет, что я воскресаю, так вообще, колпак может потечь. Кто знает, какие методы допроса у них в Москве практикуются».

Толком больше, ворон ничего не объяснил и не смог рассказать. Твердил одно и то же — что мы, люди, странные создания. Да, определенно умные, но уже со своими «тараканами». Вот то ли дело боги…

Я же, примерно понимал, почему бизнесмен из другого города, хочет заполучить такой сильный «предмет роскоши» в свои руки. Перед ним откроются все двери. Город, в которой, видимо, он авторитетная личность, будет под ним.

А он и так, наверное, высокая шишка в Москве. До банальности, даже сумма, о который мы почти договорились — была чертовски смешной для него. Я так полагал.

Я подъехал к дому уже к позднему вечеру. Алый закат уступил место непроглядной тьме, а фонари, освещающие улицу, злобно поигрывали нашими тенями.

На пороге встречала Елена. Сегодня, почему-то, она была более снисходительна ко мне, и, даже спросила, как прошел мой день в академии.

Об этом, кстати, пришлось рассказать, как и о своей силе. Не сказать, что я собрал восторженные взгляды ее и старика, когда сидел в кабинете деда, но похвалу от Михалыча я получил. А Елена даже не так ненавистно смотрела на меня. Я даже видел капельку теплоты в ее море льда. Мною, определенно гордились.

Вот только мне было интересно, как эта самая Елена отреагирует на то, что в теле этого отморозка совершенно другой человек?

— Дима, — окликнула она меня, когда я вышел из кабинета старика, — Помнится мне, ты часы хотел, да?

Я не сразу понял, о чем она говорит, но, когда увидел бежевую коробку в ее руках, невольно улыбнулся. Помнила же просьбу!

Новые часы оказались весьма красивыми. Их корпус был выполнен из темного дерева, причем, весьма и приятного на ощупь. Верхняя часть корпуса была украшена вырезанными в корпусе фигурками воронов.

Весьма прозаично, между прочим.

Стрелки часов сияли золотым блеском, словно они сами являются источником света. Единственное «но», без которого моя жизнь не была бы такой интересной… это шум.

Стрелки чудовищно громко «шлепали» по циферблату. Это почти что — раздражало.

— Спасибо, Лен, — поблагодарил я помощницу, слезая с табурета, — Они красивые и очень стильные. Сделаны на заказ?

Она посмотрела на меня с некоторой иронией в лице и пояснила:

— Ну… я, конечно, понимаю, что вы считаете себя богачом, только вот такие — настоящие, было бы слишком изысканной вещицей для вашей персоны. — она фыркнула, повернулась ко мне спиной, и нагнулась, поднимая пустую коробку.

«Странная она. То обращается на „ты“, то на „вы“. Привыкает к новому?»

— Увы, не все могу понять, — парировал я и уставился на ее задницу.

Нет, мне не было интересно, что там под ее брюками, или что-то подобное. Меня привлекло письмо в ее заднем кармане. Мне, вроде не показалось…

— Герб, — прошептал я.

— Что говор… — запнулась она, оборачиваясь.

Как всегда…

Картина маслом. Ну вот что она может подумать при такой обстановке? Со стороны то, понятное дело, я пялился на ее задницу, но я же…

«Твою мать.»

Цвет ее лица из легкой бледности переходил в какую-то болезненную красноту. Понимая, что сейчас начнется что-то нехорошее, попытался было успокоить. Вытянул перед собой руки и замахал ими.

— Спокойствие, только спокойствие!

Не знаю, мой жест или мои слова заставили ее закрыть открытый рот. Но я решил не упускать шанс.

— Лена, это не то, что ты подумала! Прям совсем не то!

— Да ладно? — ее зрачки сильно сузились, а в глазах снова был чистейший лед.

Она выставила руки в бока и чуть наклонилась, злобно буравя меня взглядом.

— Хочешь сказать, что ты не пялился на мою попу? Да⁈

— Да, то есть нет, — я протяжно выдохнул и продолжил, — Я обратил внимание на письмо. Только на него! Больше ничего не разглядывал!

Тут я просчитался. Она взяла меня на понт, при чем, весьма банальный.

— Какого цвета конверт? — она скрестила руки, а на ее лице заиграли скулы.

— Белый. — уверенно ответил я, вспомнив утренний конверт от Аллы. Хотя может тут еще какие имеются?

— Так, короче, — я развел руки в сторону, — Скажу тебе так. Я понятия не имею, белое оно или серое, я обратил внимание на печать. Которая, почему-то сбоку конверта, а не посередине, как обычно. На нем изображен иероглиф. Очевидно — японский. Ибо я вообще не разбираюсь.

Кажется, пронесло. Она удивлённо достала конверт, посмотрела на печать, хмыкнула и ответила:

— Это не иероглиф, а печатка Аллы Воронцовой.

Больше, она ничего не сказала, лишь протянула конвертик.

Не сказать, что руки тряслись, но я точно волновался. В памяти, скользнула картинка с печаткой, которую я видел не первый раз, только вот…

— Погоди, в прошлом ее письме была печать с вороном.

— Ну так то была семейной, — брови Лены полезли вверх, — А это личная.

— Так… А у Аллы предыдущая фамилия какая была?

Девушка задумалась, приложив палец к щеке. Спустя некоторое время, ответила:

— Ключникова вроде, а что?

— Да так.

Печать имела своеобразный рисунок, напоминающий контур ключа с буквами «л» и «ю». Со стороны это показалось знакомым «тайным» знаком. Но увы, это было не так. А может, оно и к лучшему?

«Дима. Иван в разговоре со своим коллегой обмолвился словом, что знает, где находится твой рецепт. Знает тайник. Увы, большего сказать не могу. П. С. Это мое первое и последнее письмо, отправленное почтальоном. Жанна была занята и не могла доставить лично. Дальше действуем только через нее.»

Последние слова я пробормотал вслух и задался вопросом, на который получил моментальный ответ от помощницы старика.

— А какая разница? Личным гербом или родовым? Сути-то не меняет.

— Прям совсем никакой разницы?

Она хотела было только сказать что-то, как письмо исказило свои буквы и…

— Су… — больше ничего не успел сказать.

В мое сознание словно швырнуло в картинку. Точнее, в ситуацию.

Величественные двустворчатые двери были распахнуты, и передо мной открылся вид на роскошный обеденный зал. Взгляд мой скользнул по высоким, покрытым золотым лепниной потолкам, отражающими блики света от огромных хрустальных люстр. Портьеры из нежного шелка, украшенные узорами из серебристой вышивки, деликатно фильтровали солнечные лучи, создавая игру света и тени на полу, выложенном нежнейшим паркетом из костяных плиток.

Вдоль стен были расставлены массивные, с резными орнаментами, деревянные столы, покрытые шелковыми скатертями, на которых уже стояли сервированные тарелки и столовые приборы из благородного серебра. Кресла, украшенные мягким бархатом пышного бордового цвета, казались приглашением к комфортному отдыху и наслаждению яствами.

Главным центром внимания был огромный стол посередине зала, покрытый пышной обивкой из белоснежного шелка. На нем великолепно сочетались хрустальные вазы с цветущими букетами, фарфоровая посуда с изысканными узорами, а также серебряные подсвечники, сияющие нежным светом.

Возле стены находился шикарный буфет, украшенный скульптурными композициями из мрамора и бронзы. На полках буфета гордо возвышались хрустальные бокалы с благородными винами, а также фарфоровая посуда, предназначенная для сервировки десертов.

А что было самым интересным в этой «картинке», что я был словно другим человеком. Невольным свидетелем всего.

Двое мужчин, в одном из которых угадывался Иван, достаточно громко разговаривали. Владелец тела, скорее всего, Алла, чьими глазами я видел эту картинку, вжалась в дверной проем, и подслушивала.

—… рецепт давно у нас, но прочитать без сорванца невозможно. На нем странная печать.

— Что за печать?

— Да если бы я сам знал, Вить. Если бы знал… — Иван Воронцов отхлебнул вина из хрустального бокала, — Мои специалисты тщательно все осмотрели, но увы и ах, все тщетно.

Мужчина с длинной черной гривой, недовольно покачал головой и пробасил:

— А не проще ли выбить из него способ как ее просмотреть?

— Невозможно, Вить. Тут есть события, из-за которых весь план…

Дальше, я не смог (ла) разобрать, о чем они говорили. Алла же, чуть вытянулась на носочках, чтобы поймать последний обрывок фразы. От которого у меня кровь чуть ли не застыла.

—… в его теле отныне чужой. Память — штука сложная, просто так не восс…

—…ка, — договорил я, вырываясь из этой картинки.

Меня знобило. Сильно знобило. Беснующаяся рядом Елена, ничего не могла поделать. Как и старик, который пришел на крик.

* * *

Помощница очень долго колдовала над моим телом, накрытым тонкой простыней. Зажигала какие-то благоухающие свечи, постоянно сменяла повязки на лбу… воняющие тухлятиной, но ничего не помогало.

Голова раскалывалась, сердце бешено билось, а тело знобило.

Старик, даже уже хотел рискнуть, вызвав городского лекаря, но Елена чуть огрызнулась:

— Это не проклятие! Его тело сильно истощено. Он каким то образом разом потерял всю ману!

— Быть такого не может…

— Другого ответа на это я не вижу. В его организме ноль маны. Силы на исходе. Сердце старается прокачать кровь…

Я не понимал, о чем она говорит, и почти не слушал то, что отвечал ей старик. Плевать… мне бы чего-нибудь тепленького… крепкого…

Впрочем, бились за мое состояние несколько часов. И когда первые результаты не заставили себя долго ждать, проснулся и ворон. Точнее, явился в полусне в своём привычном образе. Гордой птицы с красным глазом.

И заговорил он в моем сознании только после того, как все покинули комнату, решив, что я сплю.

«Надо было тебя предупредить, наверное». — начал он, — «Нельзя без приглашения врываться в чуждую изнанку. Даже в форме бестелесного духа.»

«А как я мог это вообще знать?» — я почти кричал в своем сознании, — «Ты, чертов божок, хрена с два мне что-то рассказываешь! Я просто взял письмо в руку и все! Никуда не нажимал, никуда не заходил, оно само! Понимаешь? Само!»

«Машинально», — поправил он меня, — «Все же, физическое тело помнит, куда и как нужно посылать поток маны. Юнец не был уж настолько дурнем».

Я промолчал, гадая про себя, что этот попугай хочет от меня. Но и он молчал достаточно долго. И лишь когда я начал проваливаться в сон, он вновь ожил, появившись в темноте моих глаз.

«Пожалуй, я знаю, как поднять тебя на ноги. Пойдешь?»

«Куда пойду?»

«На изнанку, куда же еще. Насытишься плодами, вернешь ману, да и побегаешь по полям, как козочка на лугу.»

«И как же мне туда попасть?»

Больше он ничего не сказал. Его глаз засиял ярче прежнего, и через несколько секунд, он пропал, а на его месте начал появляться символ.

Ровно до последнего «витка», я молился, чтобы это не было тем, что меня преследовало и здесь. К сожалению, судьба думала иначе.

Руна, появившаяся в моем мозгу, точь-в-точь, повторяла все изгибы и формы рисунка на перстне Юрия. Бывшего друга из моего прошлого мира. В точности…

Твою же мать.

«Ворон, какого черта происходит?»

«Отвянь, психушка. Лучше глаза открой и изобрази ее в зеркале, в дверном проеме, в окне… да где хочешь!»

«А потом шагнуть туда? Правильно я понимаю, как с воротами академии?»

«Именно.»

Что же…

Немного опасаясь за последствия «шага» в окно, я начертил мысленно этот самый символ в зеркале. Первоначально, ничего не поменялось. Зеркало было самым обычным, отображающим мое болезненное лицо в лучах луны, и, собственно говоря, ни на какую изнанку пускать меня не собиралась.

Но вот спустя пару секунд, мое отражение словно колыхнулось на невидимой глади. Следом оно помутнело и вновь вернулось в прежнее состояние.

Мне было достаточно только коснуться пальцем собственного изображения, как что-то сильное — затянуло меня в самый обычный предмет интерьера.

Неловкость была в том, что я был в одном пододеяльнике.

Глава 19

Легкий холодок пробежался по затылку, стоило мне вывалится в новый мир. В нос ударил свежий воздух, наполненный запахами полевых цветов, а ноги приятно щекотала зеленая трава.

Вот только тут было несколько темновато, словно сейчас бы поздний вечер. Но… я не видел ни солнца, ни луну — нечему было освещать землю.

— Странно… — пробормотал я про себя, осматривая небосвод, полностью свободный от звезд. И спустя секунду дернулся от тяжести, появившейся у меня на плече.

Ворон, как не в чем ни бывало, глянул на меня свои красным глазом и конечно же ткнул клювом — куда же без этого.

И даже больше, он решил не говорить, а делиться мыслями — может надоело, что я сравниваю его с попугаем.

Суть была такой: я на изнанке, мне нужно было как можно скорее оборвать чью-то жизнь. Чем быстрее я это сделаю и поглощу макр, тем быстрее верну всю ману.

— А почему мне нельзя было, ну, типа съесть макр там, дома? — я озадаченно дернул головой в сторону, намекая на дом.

«Знаешь как в вашей библии сказано? Пути Господни неисповедимы».

— Хрена се! Ты библию читал⁈

«Ага. Хотелось узнать чем славится ваш бог».

— Понял… — протянул я, но все же снова уточнил, — А как мне их убивать то? Маны нет. Да и как я еще не сдох? Без маны же я тут не проживу.

«Ты сейчас под моей защитой. Шагай давай, надо тебя немного подучить, а то надоел ныть: не помогаешь, не объясняешь».

— О, теперь резонное требование называется «ныть». Запомню, — за эту колкость получил клювом. Предсказуемо как-то.

Но имелся минус: я был лишь в одной простынке. Но да ладно, перекинул ее через плечо на манер тоги и перевязал на поясе куском пиджака. На будущее нужно еще запасной одежды в кольцо положить.

«Пока не забыли. Вытащи из кольца кинжалы». — внезапно предложил Ворон.

— Там вроде не было кинжалов…

«Теперь есть, давай, вытаскивай».

Ну раз есть…

Подумал о кинжалах и действительно, предо мной упали два необычного вида кинжала. Они были темными, изогнутыми во внутреннюю часть и походили на керамбиты. Оплетка была ребристой, а навершие кинжалов было выполнено в виде головы ворона с раскрытым клювом.

Кинжалы вызывали чувство опасности — от них так и веяло угрозой.

«Они сделаны из моих когтей». — начал давать объяснение бог. — «Советую не светить ими. Артефакты из частей бога стоят очень дорого. Они редкие и Боги не сильно любят расставаться со своими частями, ведь части бога не теряют своих свойств».

— У этих кинжалов есть особые свойства?

«Ну кроме свойства резать сталь словно масло, наверное заключение души. Если ты ими убьешь человека — его душа попадет ко мне в мое царство…» — он ненадолго замолчал, после чего слез с моего плеча на землю и мне приказал сесть.

— Наверное стоит рассказать их историю, — все же он заговорил, — Когда-то давно Воронцовы враждовали с родом одного Змеебога. Буду честен, паршивый был божок. И, к сожалению, твои предки проигрывали. Все члены рода змея носили особую броню из кожи этого божка и их не брали ни мечи, ни магия. Тогда же я пожертвовал свои когти, чтобы твои предки создали оружие. Так появились эти кинжалы'.

— О как… а что на счет свойства.

— Свойства… ими твои предки захватывали души врагов. Они все еще заперты в моем мире вместе со своим богом.

— Что⁈

— Что слышал! Эх… неприятно вспоминать те события. Это случилось как раз в то время, когда мои силы начали изменяться. Последователи того Змеебога выкрали членов Воронцовых и принесли их в жертву. Они принесли в жертву детей, Дима. Это и последовало причиной полного уничтожения их рода, — с каждым словом свечение глаза Ворона становилось все яростнее, — Через связь душ последователей с их богом я сумела проникнуть в его изнанку, выцарапала глаза этой змеюке и переломала ему хребет! Он жив, но его судьба хуже смерти.

— Уау… но разве он не был твоим, так сказать братом? Да и мне надо как-то собирать твоих потерянных и на фоне моей миссии эта история…

— В семье не без урода, Дима. Да и не убила я его. Он навечно парализован, но смерть ему не грозит — о нем заботятся его же слуги, — Ворон закончил свой рассказ и снова сел на мое плечо, — Шагай давай, тебе еще охота предстоит.

Медленными шагами, вразвалочку прошел первые метров сто-сто пятьдесят. Взглядом уткнулся в лес на горизонте, и, под одобрительный кивок бога, лишь вздохнул.

С моими-то силами я доберусь туда лишь через пару часов. Но вот моя мысль, видимо, не очень понравилась ворону. Он сжал свои когти на моем плече и лес внезапно сам придвинулся ко мне.

— В реальности бы так. Щелкнул пальцами и машина рядом. Щелкнул еще раз, и ты уже на месте…

«Не хочется тратить время впустую». — он снова перешел на мысли.

Спустя минуту я шел по темному лесу, погруженному в мертвую тишину. Самым любопытным было то, что о ветре, когда я только появился здесь, не было и речи, а вот сейчас…

Как только я перешел, судя по всему, какую-то границу, звук вернулся. Полностью, словно я был в живом мире. Ветер зашептал, подкидывая мои волосы, а листва под моими ногами начала шуршать. Лес зашумел насекомыми и незнакомыми мне животными.

Было жутковато, но понимая, что на моем плече сидит ворон, и он точно не даст мне сдохнуть — успокаивало. Не знаю, сколько я еще продирался сквозь ветви, но первой стоп-линией был красный свет.

Длинный такой… как в фильмах ужасов.

Я выперся на небольшую полянку, окружённую со всех сторон стволами высоких деревьев, и напротив меня, словно… словно гирлянда мигала. Одним лишь цветом. Небольшой рокот, легкая вибрация по земле, и ворон заговорил:

— Готовься. — и действительно было к чему готовится.

— Ох бля! — я удивленно смотрел на крупного зайца, что вышел ко мне.

Он очень отличался от привычных мне. Он был с размером в собаку, имел небольшие рожки, малюсенькие клыки, которые поблескивали на «свету» и… злые глазки.

Он отошел на пару метров назад, к кустам, несколько раз «пощелкал» лапой по земле, и словно молния — вылетел на меня. Но в я был готов и просто перекатился в сторону.

Вскочил на ноги, чуть сместился и при очередном его прыжке полоснул его в бочину. Брызги крови, легкий писк и все закончилось. Заяц подрыгал ногами, но все же испустил дух, после чего его тельце исчезло, оставив после себя зеленый кристаллик.

Круто. Только что мне с этим делать?

«Возьми в руку и потяни на себя энергию».

Не понял момент с «потяни энергию». Но стоило взять в руку и захотеть, как все произошло на автомате. Камень пошел прахом, а по моим жилам заструилась сила, тело становилось легче, а усталость отступала.

В какой-то миг я понял, что восстановил всю ману. Мне гораздо лучше. И даже больше!

— Я могу их еще порубать?

Ворон лишь кивнул.

Второй видимый зайчишка погиб от одного «сжатия». Поймал в воздухе и притянув к себе просто всадил кинжал в голову.

Больше, однако, никто не выползал. Но и я не решился стоять на месте, а поплелся к этим самым кустам, замерев, когда «света» стало больше.

Враги стояли в ряд, их глаза светились красным, словно из них исходит нечто зловещее. Зайцы издавали странные звуки, дрожали, но и не нападали.

Ворон, появившийся на моем плече, попытался было предупредить меня об опасности, но я лишь отмахнулся. В одну точку они меня не ударят, их много. Пять, может, шесть, да, ринуться, но, если, они только будут толкаться, мне на руку.

«Они же только толкаются? Как и те, первые?»

«Возможно.» — как-то неуверенно ответил бог и спорхнул сплеча, усевшись на ветку над нами.

— Вот пернатая… — было сказал я, но все внимание вернулось к зайчатам.

Они стоят, я стою. Пялимся друг на друга. Ждем у моря погоды. Но, начинать-то надо?

Сжимая кинжалы покрепче, я медленно двинулся вперед к ближайшему зайцу.

Он выпучил свои красные глаза на меня, задергал лапой, готовясь к атаке. И ровно в момент его рывка, мои руки взмыли вверх. Мгновение, и я бросился вперед, совершая удар. Клинок почти еле ощутимо прошёл сквозь тело зайца, заставляя того «исчезнуть».

Ну, как бы и все… а нет.

— Оу!

Отныне я — агрессор для них. Хотя если учитывать то, что они напали первыми… Тут начались очередные странности.

Они начали наступать на меня, выпуская красные газы из своих глаз. Медленно, но верно, приближаясь ко мне, без рывков. Опасаясь, что газ опасен, я просто сдувал его, после чего наносил ударыкинжалами, уничтожая одного за другим.

«На кой только хрен они выпускали га…» — даже додумать не успел, когда эта орда красноглазых сбилась в кучу и…

— Твою… это что еще такое⁈

Мгновение за мгновением, видимая дымка поднималась над зайцами, становясь все плотнее и плотнее. Я же отпрыгнул назад, опасаясь. Мысленно выматерился, мимолетно глянул на кристаллы под ногами.

Стоило, наверное, их собрать, пока не начала большая беда.

Но она самая началась раньше, чем я нагнулся. Куча стала плотной. Куча стала высокой. Куча стала большим зайцем!

— Матерь божья, — я завис, раскрыв рот, глядя на чудовищно высокое создание.

Трехметровый косой был полностью бесшерстым и с значительно выросшими рогами и клыками. Огненно-красные глаза готовы были выпасть из орбит, постоянно двигаясь, словно он выискивал что-то.

Последующий рев, заставил меня задуматься о побеге. Ворон эту мысль поддержал, только вот, ничего мы не успели.

«Он стал существом третьего уровня изнанки! Просто беги!»

Только бежать было поздно. Оттолкнулся ногами от земли и упал на спину. Ровно в этот момент в то место, где стоял я, опустилась чудовищная лапа.

Как там было? Если видишь дикого зверя, попытайся залезть на дерево. Я последовал этой мудрости. Втыкая кинжалы в ствол дерева начал карабкаться все выше и выше, пока нас не разделила высота в десяток метров.

Ну а заяц просто подошел к моему дереву и начал сверлить взглядом. А ведь это шанс!

Кинжал улетел в кольцо и в ту же секунду пистоле занял место в моей руке. Одно нажатие на спусковой крючок — глаз зайца взорвался, а сам он, взревев, повалился на землю.

— Хех… спасибо деду за победу. Пистолет оказался как нельзя кстати.

Теперь же мен следовало собрать все добро, ведь земля перед моими ногами была усыпана кристаллами!

Мои пальцы ловко сгребали их в кучу и моментально отправляли в кольцо.

* * *

В общей сложности тут я провел не меньше двух часов, бегая по всему лесу и изничтожая зайцев. И должен сказать, что их было ну уж слишком ДОХРЕНА! Ну логично, тут почему-то не было другой живности. Волков тех же, чтобы они следили за популяцией зайцев. А им только дай вволю — расплодятся.

Обратный путь домой, в лицевой мир оказался гораздо более простым, нежели переход на изнанку. Мне не потребовалось «окно», чтобы шагнуть его. Хватило лишь нарисовать руну прямо перед собой и нырнуть в пелену, которая была словно незримой вуалью в воздухе.

В общей сложности я вывалил на свой стол около четырехсот кристаллов. Улов был… сказочным, по моим меркам. Но и досталось все это мне тяжелым трудом… и ранами.

Пришлось сходить к Елене. Под ее удивленно-злое лицо и язвительные комментарии получал лечение, приносившие мне облегчение от ран… Хотя от ран была польза — если бы не они, я бы там еще долго бегал. Силы то восстанавливал поглощая новые макры.

Ну и на ворчание Лены пришел дед.

Сидя в его кабинете, рассказал о своем малом приключении и решил поторопить события. Фактически в запасе было чуть больше четырех дней, чтобы отдать «товар» Воробьеву.

Практически я могу сделать это раньше, чем зарекомендую себя.

— Он поймет, что ты изменился и начинаешь держать свое слово. Также, ты сможешь продать малую часть. Поднимешь свои финансы, выплатишь работникам зарплаты, и, возможно, вернёшь тех двух пенсионеров. А они, согласись нужны тебе.

Это я и без него знал. Тут было еще кое-что.

— Это будет поводом для встречи. Мне нужно узнать, кто такой этот Альберт. Можно ли ему доверять, или…

— Или нам стоит на вырученные деньги запастись чьей-то помощью.

— Да какая тут будет помощь, — начал я, потягиваясь в кресле, — Если он способен закрыть мой вопрос в гильдии? Сомневаюсь, что на него будет управа. По крайней мере, я умру и вернусь. Придется залечь на дно, а для этого — нужны деньги.

В час ночи по местному времени был вызван гонец, который должен был доставить письмо Кольке Воробьеву о том, что к восьми утра мое персона передаст ему оговоренное количество товара. В знак уважения и дальнейшие перспективы — заранее.

А я же, наконец, провалился в сон. Заснул сразу, после того как поставил свою корявую подпись на новую фамилию, запечатав письмо своим перстнем.

* * *

В Воробьёвские Ватаги пошел со стариком, оставив Елену в такси, дабы не искать потом «извозчика», стоя на городском отшибе.

Несколько пустоватые трущобы, которые и так априори пустовали, наводили на странные мысли. Я не видел ни охраны, ни местного контингента. А вот на подходе к офису Николая, приметил свежие следы от колес. И не одни.

Странно, вроде бы здесь машинам особо не проехать или есть окольные пути?

По мере приближения к офису, я сначала заметил странных людей в строгих костюмах, стоящих возле машин. А потом понял, кто они и что они…

— Дед, иди обратно.

— Почему? — удивился он, идя чуть позади, но команду выполнил.

А вот я был замечен. Сразу же.

Они о чем-то шептались между собой, указывая на меня. Мое сердце начинало биться быстрее, но я постарался сохранять спокойствие и не показывать своего смятения.

Если они гости, то…

Я решаю пойти дальше и пройти мимо бандитов. Бежать не было смысла. Я в гости. Я свой.

И уже на подходе к офису, когда я деликатно прошел мимо, чуть подняв нос, кто-то из стоящий шагнул вперед и преграждая мне путь к двери.

— Куда собрался, парень? — грубо спросил он.

— У меня деловая встреча.

Бандиты обмениваются взглядами.

— Без проверки? — говорит второй.

«Пф… они об этом. Черт, даже не подумал.»

Шмонали меня недолго. Карманы тщательно проверили и, впрочем, без особых проблем пустили вовнутрь.

Очевидно, это был Альберт в гостях. И это была его охрана. Вроде все в порядке.

Но я ошибался, очень сильно ошибался.

На входе в кабинет Воробьева меня встретил уже знакомый «смокинг». Которого я видел вчера у моего склада. Он безэмоционально посмотрел на меня, но и не препятствовал моему пути. А вот в самом помещении…

— Какого? — вырвалось из меня от картины внутри.

Весь кабинет был перевернут вверх дном. Слащавый паренек с травинкой в зубах — убит в голову, двое телохранителей — связаны. И тут почему-то была Катя…

Она стояла ровно. Было видно, что она боялась, но не тряслась. А вот когда увидела меня в дверном проеме, закрыла глаза и прокричала:

— Беги!

Ага, бежать. Куда⁈ Тут же везде охрана Альберта.

И лишь после грубого смеха, обратил внимание на двух мужчин, вышедших из шкафа.

«Потайная дверь?»

— Воронцов, — приветливо улыбнулся Альберт, — Мы ждали тебя позже. Зачем так рано приперся? Мы тут даже убраться не успели.

В принципе начал понимать происходящее. Альберт оказался противником Коли. И конверт в руке Вольфовича с моей печатью подтвердил это.

Пазл сложился сам по себе.

— Я, — начал говорить, — Так понимаю, твои слова о дружбе с Николаем — вранье?

Альберт пожал плечами, и как-то странно ответил:

— Дружба дружбе рознь. Пожалуй, я не переживу, если такие макры окажутся у кого-то еще. Поэтому пришлось перехватить твой добрый помысел. Облегчить твою задачу. Ведь не будет Воробья, то и ты не будешь никому должен.

Катя хотела что-то ответить, когда второй мужчина влепил ей пощечину. Я среагировал моментально.

Выдернул ветром из-под его ног ковер, и со всей дури приложил пяткой в нос, отчего тот слишком протяжно застонал. Но вот щелчок курка заставил меня замереть.

Альберт выставил перед собой ствол и покачал головой:

— Давай-ка без резких движений. Ты мне нужен живым. К твоему счастью, твою жизнь я ценю больше, чем местного маргинала.

И картина — окончательно сложилась в моей голове. Альберт изначально собирался убрать Воробьева. А из-за меня… из-за моего макра…

Нет, он в любом случае бы пришел сюда. Убил бы всех, даже если бы я не согласился. И потом уже начал бы вести диалог, но уже другими способами.

Обстановка накалялась. С меня не спускали прицел. Катя начала нервничать, прятать руки за спину и…

«Сука! Сука-сука-сука! Не успеет, дура!» — в долю секунды промелькнуло в моей голове.

Моя реакция была правильной. Как только она сделала резкое движение, доставая из-за спины свой револьвер, я дёрнулся в сторону, закрывая ее спиной от выстрела Альберта.

Спину поразила боль… не знаю даже, как ее описать. Только вот…

— Херовый из меня герой, — прошептал я, упав вместе с телом Кати на пол.

Мы лежали рядом, глядя на друг друга. Точнее… ее взгляд замер на мне. Из ее рта потекла струйка крови, и вышел последний кислород из легких. Кровоточащая в груди рана, говорила только об одном.

Пуля прошла навылет. Я не…

Глава 20

В горле образовался ком.

Глядя на бездыханное тело, в голове кружилось только одно: не защитил, не смог. Фактически глупый поступок Кати можно было объяснить.

Она защищалась. Она не верила в то, что выйдет отсюда живой, только вот…

Молодая натура и отсутствие опыта, не дали ей должного количества мозгов. Чтобы подловить другой момент. Не тогда, когда на меня и так был направлен заряженный ствол…

Совсем не в это мгновенье.

— Ну, одной проблемой стало меньше, — пробасил голос у дальней стены, — Жаль, конечно, что Воробья нет, но ничего. Мы подождем. Может… Он что, умер?

Я не слушал его. Старался сосредоточиться. Попытался встать, но ощущение, будто из меня выжали все силы — никуда не уходило. Лежа на боку наклонил голову вниз, посмотрел на отверстие в груди, и горько усмехнулся.

«Герой херов…» — в который раз проговорил сам про себя.

— О, — за мной послышались шаги и спустя пару секунд, меня перевернули на спину.

Один из головорезов Альберта засеменил надо мной. Он несколько раз ткнул меня в пулевое отверстие, вызывая вспышки боли, состряпал умную физиономию и пробасил:

— Босс, он жив! Целитель быстро залатает. Повезло нам…

Повернул чуть голову и посмотрел на Вольфовича, если судить по его бледности, он действительно опасался, что пришил меня. Да, повезло им, что я остался жив. Повезло…

Бандит, нависший надомной, оценил все везение, когда дуло моего пистолета уперлось ему в подбородок. Остальные оценили, когда его темечко взорвалось, окропив весь потолок его мозгами. Тело мертвеца накрыло меня, но мне это не помешало застрелить второго.

Но Альберт успел убежать.

Черт, Катя…

Меня гнобила одна только мысль, что я не защитил ее…

Макр, оказавшийся в руке принес силу… мимолетную. Я был сильно ранен, но…

Нет. Сила оказалась не мимолетной. У нее был какой-то продолжительный эффект… Мои руки начала дрожать, а мышца в ногах — сокращаться. Разум все еще пытался понять, что происходит, но тело уже действовало самостоятельно.

Встал, хрустнул шеей и протяжно взревел. Бандит вошедший на выстрелы, опасливо покосился на меня, выставил перед собой оружие, и, сразу же выстрелил.

Это была его последняя ошибка в жизни.

Я не почувствовал боли. Мое сознание не пошатнулось. Лишь мимолетно глянул на уже далеко не белую рубашку, и попытался что-либо сказать, но вырвался лишь странный, утробный звук.

Рана в груди зашипели, выпуская в воздух дымок, и начали затягиваться как по волшебству. Следом — выпустил пулю, прямо в грудь стрелка. Я видел, как его глаза расширились от удивления, когда смерть настигла его неожиданно.

Но вот дальше…

Силы начали странным образом улетучиваться. Ноги подкосились, и я вновь рухнул.

Глядя на лежащее поодаль тело, пополз к нему… сгреб, смахивая слипшиеся волосы с лица и…

«Могу помочь», — неожиданно зазвучал голос Ворона, — «Выиграй время, а дальше дело за мной»

«Хорошо. Я надеюсь на тебя»

«По лестнице поднимаются люди. По твою душу. Защити себя и не дай еще раз ранить тело девицы. Иначе… ничего не выйдет.»

«Хорошо…»

Я и додумать не успел, когда послышались шаги по лестнице. Мысли роились в голове и все они сводились к одному. К макрам. Драгоценные макры…

Оперившись руками об пол, смог сквозь боль и слабость приподнять тело и сесть на колени. Следом на пол посыпались макры, которые пошли прахом, стоило мне накрыть их ладонью. А когда послышались удивленные голоса, закрыл глаза и представил над собой сферу. Купол. Прозрачную преграду, через которую нельзя было пройти.

Которую, нельзя было разрушить.

И первый показательный выстрел ушел в небытие.

Моя боль исчезла и магия во мне продолжала свое действие.

Я глядел на бандитов со злобным видом, чувствуя в себе силу и ярость. Мое тело обволокла дополнительная, незримая другим, пленка из ветра.

Кажется, они поняли, что ничего не смогут сделать.

Альберт попытался обратиться ко мне, сказать что-то, но я уже не слышал слов. Я был слишком занят защитой. А ветер, блуждающий в куполе — был слишком громким.

«Мне не хватает душ»

«Что я могу с этим сделать?»

«Пусть щит висит. Ну а ты — убивай.»

Мне не нужно было повторять дважды.

Я мысленно оставил щит под собой, закрывая тело Кати от любого постороннего «предмета». Ну а дальше мощный порыв ветра разметал всех в стороны. Кого-то убило сразу, кого-то выкинуло в потайной ход, а Альберт снова решил убежать, бросив своих на убой.

«Жалкий трус!» — вспыхнуло в мозгу.

Дверь с пронзительным скрежетом захлопнулся, отсекая пальцы Вольфовича, которыми он успел схватиться за косяк. Следом послышался приглушенный крик, и дверь отворилась вновь. Схватившийся за кисть Альберт, пополз назад.

И я бы прикончил его, но один из его «собратьев», Открыл огонь мне в спину. Подсвечник, оторвавшийся от стены по велению моей силы, поставил на его жизни жирный крест.

Вернулся взглядом к двери, но Альберта уже и след простыл. Очередной макр — дополнил мою силу.

Спустя мгновенье пулей ринулся на подкрепление.

Резким движением я поднял руку, и ветер начал вихриться вокруг, поднимая и увеличивая щит вокруг меня и Кати. И ровно в этот момент люди начали стрелять, но…

«Ты еще один макр сожрал? Идиот! Выпускай энергию, пока она тебя не уничтожила!» — донесся где-то из глубины мозга еле слышный голос бога, — «Чертов кретин! Быстрее! Высвобождай!»

Я послушался его. Только вернулся глазами к «дверям», как в руку попала пуля. Боль никак не отразилась на состоянии.

«Странно…»

«Сосредоточься! Усиль стены!»

Когда обоймы истощились, кто-то из особо смелых понял, что попытки подстрелить не приводят к успеху, и решил атаковать меня в ближнем бою. Он выбежал вперед, вытащил нож и попытался схватить меня за воротник.

Я схватил его за пальцы, после того, как, нож отскочил в сторону.

Испуганное лицо лишь потешило меня.

Рука утырка неестественно изогнулась. Послышался хруст костей и агонический вскрик. Остальная компания, попыталась развернуться и уйти из помещения, но дверь захлопнулась прямо перед их носом.

— Нет, неуважаемые, ваши жизни нужны моей подруге.

Потоки ветра, крутящиеся вокруг меня — вырвали оконные рамы, разбили стекла, зеркала, и весь этот стеклянный ад ринулся на группу выродков. Сбивая их с ног.

Крики, где-то даже визги — заполонили помещение. Чтобы не видеть этот фарш, вырвал дверь потайного шкафа за моей спиной, и со всей силы придавил эту кучу. Сдавленные голоса угасали с каждым новым потоком ветра, утрамбовывающий тесно лежащие тела.

Энергия, которую подарили мне макры — иссякла на последнем прессе. Почти.

«Не вздумай больше жрать!», — голос ворона зазвучал совсем рядом.

Я даже обернулся и помотал головой в разные стороны, чтобы найти птичку. Но ее нигде не было.

«Боюсь, этот режим Джаггернаута — мог стать для тебя последним в этой жизни. Я истратил половину своего годового запаса, чтобы дать тебе продержаться, пока ты не используешь весь переизбыток. Не забывая вливать энергию умерших в девку! Должен!»

«Это проблема?» — я сел на край перевернутого кресла, глядя на лужу крови под большим шкафом.

«Для меня — да. Не могу сказать, что именно может произойти, ибо сам сталкиваюсь с этим впервые. Для тебя, определенно, да. Я не могу отследить поток твоих жизненных сил. Не могу понять, насколько ты выжег себя этим опрометчивым решением.»

«Чувствую себя устало, но живенько», — ответил я.

Тело Кати, лежащее около шкафа — не было задето никакими предметами. Я оберегал ее от всего этого, когда устроил здесь настоящий ветряной ад. Смахивал все, что могло коснуться ее тела…

Подошел к нему, выслушивая ворчание ворона. И, закрыл веки, чтобы не видеть эти мутные глаза… на душе кошке скребли. В этот момент под шкафом началось шевеление.

Кто-то выжил? Удивительно!

Рука с кольцом показалась из-под книги, с причудливым названием: «Ох уж эти попаданцы!»

Присмотревшись к кольцу, злобно фыркнул. Схватил пятерню и потащил на себя, чуть сдвигая магией шкаф, под злобное чириканье ворона.

На бандите живого места не было. Но, на удивление еще дышал. Он что-то хрипел, пытаясь, что-то ухватить окровавленной рукой, и вскоре, остановил хаотично двигающийся уцелевший глаз на мне.

— Жив? Цел?

— Ты… — еле выговорил он, — Не представляешь, во что ввязался, Воронцов…

Собственно говоря, большего он выговорить не смог. Глаз закатился, а грудь начала очень медленно подниматься, словно жизнь выходила с каждым вздохом.

Я злобно сощурился, и тут…

«Это еще что такое?»

«Тяжело… не хватает сил.» — пробормотал Ворон, но я не успел ответить.

Из ноздрей и полураскрытого рта бандита — поднималась еле заметная зеленая дымка. Она поднималась примерно на десять сантиметров вверх, и растворялась.

«Жизнь.» — зазвучал голос бога, — «Странно, что ты видишь ее на перв… Что⁈»

«Что⁈» — я выпрямился, закрыл глаза, стараясь не упустить и слова птицы.

«Второй уровень силы? Ка… а хотя, чего это я. Теперь ты видишь жизненную силу. Это часть моего дара. Можешь пользоваться ею, поглощать и прочее.»

«Эй, черноклювый петух!» — я аж зубами заскрипел от злости, — «Сейчас не время твоего „прочее“. Скажи мне, я могу ее использовать? Ты же мне говорил про некромантию, верно⁈ Что я могу сделать? Что значит твое прочее? На что не хватает сил?»

Ворон, очевидно, оскорбился, но виду не подал. Лишь монотонно проговорил:

«Поддерживая твою жизнь и силу, мне не хватило, чтобы закончить этап возрождения. Катя… шансов почти не осталось.»

«А с этим зеленым дымом что делать? Перекачать? Что? Говори!»

«Не думаю, что, сможешь. Попробовать — можно. Но, боюсь, силы не хватит.»

«Так, дай мне ее!»

«Еще чего удумал!» — вот теперь он кричал, — «Я и так многое для тебя сделал!»

«Пернатый, если ты можешь помочь — сделай это! С последствиями разберемся! Если я выйду отсюда живым, а Воробьев увидит мертвую дочь и бандитов. Хрен я докажу, что не при делах! А если еще и узнает о сделки с Москвичами, то смерть Кати — станет весом аргументом меня не слушать.»

Ему потребовалось лишь мгновенье, чтобы додумать все самому и принять решение.

Окруживший меня ветер, чуть подтолкнул к телу бандита. Я схватил его за руку, и все началось, само собой. Та же сила бога — дернула мою руку в сторону девушки.

Не стал перечить и доверился ветру.

Зеленая дымка, выходящая из тела, начала обволакивать мою руку, и пройдя через мое тело — появлялась синим цветом из второй руки. Так я начал перекачивать его жизненные силы в тело жертвы его алчности и желания наживы.

Мгновение, казалось, затянулось навеки, и я забыл обо всем остальном в этом мире. В этот момент я стал связующим звеном между жизнью и смертью, передавая силы одной душе, чтобы она смогла вновь дышать. Когда последние капли энергии перетекли в тело девушки, я отпустил руку бандита, надеясь, что мое дело сделано.

Только вот…

— Дождался, — голос Альберта разнес мои барабанные перепонки совей громкостью, вместе с щелчком затвора. — Много же силы в тебе, Воронцов. Слишком много. Будет жаль — тебя убивать.

Прозвучал выстрел…

Его, почему-то, откинуло в стену. Даже пискнуть не успел.

Я же, поднялся, оглянулся по сторонам и грязно выругался. Катя не дышала. Альберт в отключке. Я не смог.

Бог, не отзывался от слова совсем. Ни на какие уговоры — не подавал голос. Оставил меня, так сказать — разгребать результаты его силы.

«Мне нужна еще жизненная энергия…» — пробормотал сам про себя.

Альберт, только было открыл глаза, когда кинжалы ворвались в его плечи. Крича от боли, он был пригвождён клинками к стене, но…

Со мной что-то случилось. Я смотрел на самого себя — со стороны!

В моей башке зияла дыра! Как бы… подлетая что ли к самому себе, я чуть было не присвистнул, глядя на черные как смоль глаза.

«Это еще что за херня?»

Мое тело лишь мельком глянуло на «меня» рядом, ухмыльнулось, и начало истязать Альберта. Оставляя на нем глубокие раны, выпуская кровь и силу. Я видел, как зеленый дымок мощной струей падает на пол, уходит в тело Кати за моей спиной, и в мои ноги.

Не в стоящего и истязающего «меня». А рядом «летающего».

«Я что — дух?»

В момент, когда струя зеленого дыма закончилась, «второй я», вышвырнул тело Альберта в окно, словно он и не весил свой полноценный центнер, а дальше. Коснулся пальцем моего лба, после чего, я потерял сознание.

* * *

Не знаю, сколько я был без сознания, но вставать с пола было крайне тяжело. Оглянулся. Находился все там же… коснулся затылка — раны не было.

Тогда, что это было? Сон?

Дверь помещения — открылась с трудом. Магия — не откликалась поэтому, пришлось искать подобие ломика, чтобы отковырять ее. Нашел — дверь еле-еле отворилась. Аккуратно поднял тело Кати, и полу боком вышел в образовавшуюся брешь.

На выходе из здания меня встретил с десяток вооруженных головорезов, среди которых я увидел взволнованное лицо Николая. Я даже сказать ничего не успел, когда его люди окружили меня, не давая и сантиметра пройти, пока босс не подойдет.

Также в толпе, стоял мой старик, с грустью на лице смотрящий на тело в моих руках.

Сам Воробьев с бледным лицом выхватил из рук свою дочь и принялся смахивать волосы с ее лица. С ужасом пялясь на отверстие в ее груди.

Смешанные чувства бурлили внутри меня — интерес, что будет дальше, смятение, но и надежда на спасение.

Николай смотрел на свою дочь с выражением отчаяния на лице. Он был полностью измучен и разбит. И стояли мы так, достаточно долго, пока, наконец, он не заговорил.

— Что произошло? — шепотом спросил он, надеясь на разумное объяснение.

Тут пришлось все объяснять. С каждым новым словом его лицо становилось все злее и злее. В какой-то момент он не выдержал, передал дочь в руки одноглазому бандиту и влепил мне пощёчину.

— Почему не защитил⁈ Где твое ранение, о котором ты говорил?

Собственно говоря, его и не было. Я лишь показал на пулевое отверстие и пятна крови на рубахе, но его это не устроило.

Следующий замах — я ожидал. Перехватил руку и откинул ее в сторону, сказав:

— Я сделал все, чтобы помочь ей. Перекачал всю силу из Альберта. Доказать это, увы, не смогу, так как, даже свидетелей не осталось. Я перебил всех. Не веришь? Твое право, но бить меня — я не позволю и буду стоять на своей правде. Даже если твои головорезы в меня все пули выпустят.

Он замялся, злобно зыркнул, и было только открыл рот, как его прервал голос одного из сотрудников.

— Шеф, она глаза открыла!

Николай не веря своим ушам повернулся корпусом, посмотрел на Катю. Дальше, все было слишком эмоционально, даже для меня.

Смахивая волосы с порозовевшего лица Кати, Воробьев пустил слезу. Что-то говорил, но я не слушал, ибо пернатый «друг», вновь зазвучал в моей голове.

«Еле успела…»

«Успела, или успел?» — с улыбкой на лице, подумал я.

Но ответа я не дождался.

— Шеф, тут это… тело Вольфовича! — зазвучал громкий крик у здания.

Меня бросило в дрожь. Это — был не сон.

* * *

С Воробьевских Ватаг уезжали на нескольких машинах. Про Елену я даже не вспомнил, как и старик. Лишь когда наша процессия, с изуродованным телом Альберта в багажнике, проехала мимо одиноко стоящего такси, и увидев ее, я было хотел предложить, но Михалыч покачал головой.

— Нас — она видела. Разберется. Не маленькая.

Выезжая на шоссе, навстречу попалась группа черно-синих машин с проблесковыми маячками. Увидев надпись «полиция», сразу понял, куда они поехали. Но никто не посмотрел в нашу сторону, не попытался перекрыть путь или не броситься в погоню.

Мы мирно, тихо, без единого звука, в течение целого часа ехали по дороге, не встречая, даже, попутных машин.

И лишь к полудню, по моим расчетам, завернули на тропу, где среди высоких деревьев, нас встретил деревянный частокол, прикрытый зеленью.

Глава 21

Дома, фонари, лесополоса — все сливалось в одну массу, которую я наблюдал в окно, пока меня везли в неизвестном направлении. За свою жизнь я не боялся — если Воробьев решит нас прикончить, то он тот еще кретин и с таким мне уж точно не по пути.

Но меня беспокоила Катя. Все же она — не я. Девчонку убили и воскресили, как бы это не сказалось на ее психике…

А как моя психика еще цела? Да и цела ли она…

Прибыли мы в загородный двухэтажный особняк, скрытый за массивным каменным забором и буйной растительностью вокруг.

И когда наша колонна остановилась внутри периметра, мне даже открыли дверь и, внезапно, вежливо попросили пройти внутрь.

Да-а… а Катьку то тут все любят. Не любили бы — не поменяли бы так свое отношение ко мне. А подобревшее отношение местного преступного элемента было заметно невооруженным глазом.

Я сидел на длинном кожаном диване, посреди широкой гостиной. Напротив расположились Воробьевы, мой старик сел рядом. Между нами был стеклянный стол, на котором величественно возвышалась непочатая бутылка армянского коньяка, четыре бокала, и закуска.

Коньяк — дело житейское. В свое время я его очень любил, а он меня. Так же, как и кубинские сигары, но… здесь мне подобного не светит. Все же — от пагубных привычек это тело освобождено.

И мы были тут одни, не считая слуг, что суетились вокруг. Вся остальная банда рассосалась по периметру особняка и внимательно бдела. По сути правильно, вдруг Вольфович имел какого-нибудь зама, который решит отомстить.

— Ну, Дима, — Николай вытянул руку над столом, схватил бутылку и принялся ковырять пробку, — Что можешь мне сказать?

— Ничего. — развел руками и стал ждать реакции.

А реакция могла быть страшной, ведь Николай был зол. Он был в ярости, но пытался это скрыть, но все же это проявлялось во взглядах.

Да и в принципе, я рассказал все, что было можно, стараясь не особо разглагольствовать о том, что нельзя. Хотя были вопросы к младшей Воробьевой, которые я и озвучил, решив проигнорировать старшего Воробьева.

— Кать, а что ты забыла у отца так рано?

Девушка на секунду замялась, но все же ответила.

— Поговорить с отцом хотела. Он вчера домой не вернулся и я решила застать его в офисе. А застала лишь проблемы.

— Понятно. Ты вообще как? — все же спросил я, косясь на ее отца, что закончил разливать коньяк и даже опрокинул одну стопку в себя. Нервы успокаивает.

— Намного лучше, чем могла бы быть. — на ее лице расцвела слабая улыбка. — Спасибо, Дим. Не знаю даже как вернуть тебе этот долг.

— Никаких долгов, — решил встрять Николай, — Откуда ты знаешь Вольфовича?

— Вчера с ним встретился у себя в офисе. Говорил, что он твой дружбан и что хочет поработать со мной. Ну я и сказал ему, что имею договоренности, которые нужно сперва завершить и после мы можем вернуться к переговорам.

Воробьев покивал и налил себе еще, после чего полез в карман, откуда выудил мое письмо.

— Объяснишь это?

— Мое письмо тебе. Макры удалось раздобыть пораньше, вот и хотел пораньше закончить с нашей договоренностью. Ну и заодно поговорить об Альберте.

— И как же он мог его перехватить? Не подскажешь? — он сузил глаза, замерев с непочатой новой порцией в руке. Ну а я нахмурил брови — мне не нравился его взгляд.

— Обвинить в чем-то хочешь?

Он долго сверлил меня взглядом, но переведя глаза на дочку, выдохнул, словно из него вытащили стрежень.

— Нет. Просто хочу прояснить.

— Хорошо. Я не знаю, как у Альберта оказалось мое письмо. Для доставки был вызван извозчик Воронцовых, курьер, — продолжил я, но меня перебил старик.

— Если мое слово еще имеет для тебя силу, — Николай повернул голову вправо, — То я могу сказать только одно — письмо было передано мною курьеру в руки. Никому больше. Не было ни дубликатов, ни чего-то еще.

— Спасибо, Михалыч, — я кивнул головой, как бы показывая, что сам могу, — Ах да, держи, все же ради них я хотел встретиться.

Я выудил из кольца мешочек с макрами и поставил его на столик.

Его глаза расширились от удивления. А может, и от алчности… кто его знает, но особого вида он не подал. Человек, которого окликнул Воробьев, вышел из-за моей спины, взял монокль в руки и тщательно осмотрел первый попавшийся кристалл.

Затем, достал из кармана странную коробочку. На первый взгляд — напоминало шкатулку с выдвижной крышкой, только вот…

Я еще не видел современную технику этого мира на лад моего. Ни смартфонов, ни компьютером, ни, даже, мотора. А вот шкатулка, запищала, когда мужчина положил в нее макр и начала светиться.

Итог был немногословен.

— Очень энергоемкий макр.

— Не видел никогда такие раньше? — спросил Коля.

— Нет.

Обстановка стала менее накаленной. Из дальнейшего разговора уже было понятно, что и Катя ручается за мою правоту, за правильность моих действий. Даже, начала выгораживать меня в том моменте, где я специально обходил момент с воскрешением.

— Ну сам должен понимать — это родовой секрет, — решил и сам высказаться, — Главное, что мой дар помог твоей дочери — остальное неважно.

Николай уже не выглядел таким напряженным, наоборот, в нем чувствовалось облегчение с каплей радости. Хотя последнее может быть от коньяка.

— Да, ты прав, — согласился он с легкой улыбкой и моментально посерьезнел, — Благодарю тебя, Дмитрий Воронцов за спасение моей дочери. Я в неоплатном долгу перед тобой.

Мне оставалось лишь кивнуть на такую внезапность.

* * *

Загородный дом, как позже рассказала Катя — было лишь местным пристанищем. Об этом месте знали немногие.

И, пока все с офисом не уляжется, на встречи Николай будет приезжать сам. А все письма — получать только через своих курьеров. Проверенных курьеров, которые так-то даже не курьеры, а его доверенные люди. В принципе правильно, рядовым бандитам такое не поручишь — их могут перекупить.

Сейчас мы ехали в академию, а я размышлял, мол стоит ли вообще ехать в академию. И так, пол дня пропустили, уж если уходить, то на целый день. Но тут Катя, в ввиду заучки где-то на закромах, со мной не согласилась.

А я лишь, представлял себе Мамзелькину, которая, и так один раз по мне проехалась. Что же будет, когда мы без особой причины пропустим занятия? Или перестрелка уважительная причина? Показать дырки от пуль в одежде и может нас простят?

Покрышки противно зашуршали об гравий, и автомобиль с личным водителем девицы, остановился прямо возле ворот. Самым удивительным было то, что у ворот в академию стояла кучка полицейских.

При виде вышедшей из машины Кати, блюстители закона выстроились по струнке. Подкупленная полиция, так типично…

Лишь после короткого кивка миловидной девушки, мужики выдохнули, засыпая ее вопросами о состоянии семьи и офиса.

Я особо не прислушивался, и весьма грубовато затянул ее за собой. Не переношу тупое лизоблюдство.

Лестничные пролеты и коридоры мелькали один за другим. В аудиторию мы завалились запыхавшиеся и собрали на себе все возможные взгляды. Старушенция в красном платке, лишь мельком оглянула нас, головой махнула в сторону свободных парт, и продолжила что-то рассказывать про выплеск энергии.

О! А о нем то я знал не понаслышке. Так, мысленно втягиваясь в учёбу, даже один раз поднял руку на вопрос, что может быть с телом мага, если он решит попробовать обточенный боевой макр.

И все время ловил на себе охреневший взгляд Степана.

«Похоронил меня что ли?»

Теория, очень быстро переросла в практическое занятие, где студенты должны были с помощью маны — разнести глиняную вазу. С этим справились все, кроме меня и Кати. Что неслабо удивило старушенцию. Ну что поделать, ману, считай, нет. А запитаться макром запретил Ворон.

А вот когда мадам Мамзелькина обратила на нас внимание, все оказалось не так красочно. Первое, что она сделала, это ткнула меня ногтем в руку, распоров кожу, словно у нее не ногти, а острые когти. Второе — это злобно покосилась на Катю, и проделала ровным счетом то же самое.

Вывела из аудитории. Захлопнула дверь. Начала тихо, но весьма жестко, разговаривать.

Влетело только за то, что мы оба были почти без маны. Повторно влетело — из-за того, что вообще после событий утра, о которых даже в газетах уже можно было прочесть, вообще, пришли учиться.

* * *

Лазарет академии принял нас запахом стерильности и блаженным старичком, который из-за своего роста мне в грудь дышал. Впрочем, это была лишь одна из его немногочисленных изюминок. Ибо когда он заговорил, я понял, что за диктор в местном академическом радио, имел акцент и картавость.

Меня он осматривал гораздо дольше, чем Екатерину, которая выскочила из-за ширмы спустя всего пару минут. С порозовевшими щечками и любопытным, травянистым душком.

Настойками поят?

А вот когда пришла моя очередь…

— Чхто употхлеблял последние паху дней? Вохонцов? — он уставился на меня, поигрывая скулами.

— Ничего, — холодно ответил я, доставая градусник, — Жив, цел, бык.

Он мимолетно глянул на тридцать шесть и шесть, и продолжил меня допытывать.

Просканировал меня своей рукой. Я сразу было вспомнил про лекарей, заговаривающих воду через телевизор, но все шутки и сравнения сразу вышли из головы, когда от его почти касаний, по телу начали пробегать волны.

Решил, что он сканировал меня, и не ошибся.

Далее, наслушался комментариев.

В моем теле мана восстанавливаться вообще не планировала, как сказал он, ибо почти сто процентная потеря была как-то слишком часто.

Подхозхительно часто — как сказал он. Я лишь покачал плечами. Ну, не буду же рассказывать про странную «выкачку» маны от письма, и выплеск энергии во время употребления макров.

Вердикт был таков — два дня отдыха. Употребление настоек, которые можно было купить в лавке академии, и, здоровый сон.

После слов о здоровом сне я заулыбался как сытый кот. Наверное, это было единственным, чего я поистине желал всем сердцем.

Старик выдал мне бумажку с закорючками. Мысленно улыбнулся, что какой бы мир не был, а врачи везде — пишут непонятно обычному смертному, и, как говорится, был таков.

До лавки академии добрались буквально за считанные минуты, лишь спустившись на первый этаж, пройдя парочку коридоров. Я даже запомнил и уже мысленно построил для себя примерный план структуры академии. Что надо было сделать раньше.

А вот сама лавка — удивила меня своим товаром.

Если сравнивать с привычными лавками «дома», продуктовых, или аптечных магазинов, то…

— Будто магазин тысячи мелочей, — пробормотал сам себе под нос, чем заслужил осуждающий взгляд Кати.

Странно, вроде не громко сказал…

Глазами принялся изучать товар, который, как оказалось, имел подписи уровней.

— Для чего здесь эти цифры? — прошептал на ухо девице, она аж дернулась от неожиданности.

Обернулась, покраснела, и стала еще милее прежнего.

«Странно, что я такого сделал?»

— Как ты знаешь, у каждого студента есть свой уровень. Для каждого уровня есть свои товары. Вроде бы, элементарно.

— Не понимаю, — я почесал затылок, глядя на отдельную полку с бумагой. — То есть, если мне нужно лекарство второго или третьего уровня, я не смогу купить его?

— Не ко всем предметам это относится. Есть вещи первой необходимости. Бинты, капли, мази и прочее. Есть такая вещь, как рецепт. С его помощью можно купить вещество и выше тебе по уровню, но увы, тебе такой не выпишут. Как бы ты не хотел.

— А к чему такие ограничения?

— Ну, многие лекарства и добавки, особенно у нас, у студентов, имеют активные свойства, которые взаимодействуют с нашими каналами маны. Увеличенная доза, или добавка не по уровню — лучше не сделает. Да, эффект будет сразу, но он лишь усугубит твое состояние. Это как… ну, передозировка пилюлями от кашля, например.

— А что, обычных лекарств здесь нет?

Она посмотрела на меня как на самого последнего в этом мире идиота. Цокнула языком и покачала головой.

— Есть свитки, — она рукой махнула в сторону листов бумаги, — Они разные. Есть дающие статус, защиту, боевые, восстанавливающие и всякие-всякие. Так и они тоже имеют уровень. Использую сильный свиток не своего уровня — ты просто лишишься маны. Вот и все.

«Хм… а не на свитке ли было написано письмо Аллы? Коснувшись его, я активировал какой-нибудь малозаметный навык? И поэтому лишился маны?»

— Понял… а как продавец, — я покосился за толстенную тетку, вышедшую из-за шторины в самом углу магазина, — Узнает, какой у студента уровень?

— Сильно же тебя приложило, Дим, — подытожила Катя, и обратилась к этой самой тетке, которая зашла за стойку, — Маргарита Павловна, можно сканер?

Она оценивающе посмотрела на нее, а затем на меня.

— У тебя первый уровень, — она почесала скромные усы над губой, и ткнула в меня пальцем, — А вот этого — не вижу. Почему⁈

Я пожал плечами, вспоминая испытание при поступлении.

— А, ошибка первого курса, — ее несколько свинячий голосок с повизгиванием, опрокинул в воспоминания рынком в Петербурге.

Продавцы вагончиков и палаток, по большей части — были абсолютно такими же. Любопытно, что подобный тип людей встречается и здесь. Хотя, чему удивляться?

Своими сальными пальцами она порылась где-то под прилавком, и вытащила самый настоящий, с виду, планшет. Я весьма удивился, когда увидел его. Но таким он казался лишь со стороны.

Весьма тонкая дощечка, дюймов на пятнадцать, так бы сказали продавцы, с полностью зеркально образной поверхностью, и кучей мелких проводов, которые были присобачены к нижней стенки.

Только вот куда они выходили — оставалось для меня загадкой.

Мое непонимающее лицо было замечено Воробьевой, которая и так понимала, что я чувствую себя дураком, подсказала:

— Просто положи руку, когда поверхность начнет рябить. Услышишь множественный пикающий звук — руку убираешь. Это сканер силы, подобие того, которое ты использовал в первый день здесь.

— Спасибо, прошептал я в ответ, — выгрузив свою пятерню.

Пиликанье долго не появлялось. А вот когда оно началось…

Несколько странный, достаточно громкий писк, тонко переходящий на противный ультразвук, эхом прокатился по лавке. И сквозь этот шум я еле —еле услышал крик продавщицы. Убрал руку, и завис, глядя на побледневшее лицо женщины.

— Кто ты такой⁈

Глава 22

Выпученные глаза откровенно пугали. Она повторила вопрос. Но я все так же не понимал.

— Не понимаю, что вы имеете ввиду? — повернулся к Кате, но та лишь пожала плечами.

— Я спрашиваю вас, что вы такое? — она уперлась руками в стойку и чуть выперлась вперед.

Стойка под тяжестью ее веса «слегка» заскрипела. А вызывающий взгляд требовал ответа.

А что я мог ответить⁈

— Вы, конечно извините, э-э-э… — я попытался разглядеть бейджик на ее синей рубашке, но тот был поглощён складкой, — Я не понимаю сути вашего вопроса.

За спиной послышались голоса. Обернувшись, уткнулся взглядом на студентов, которые тоже хотели купить местных лекарств. И услышав слова продавщицы, начали перешептываться.

Продавщица пальцем подозвала меня, и, одарив меня запахом свежей выпечки, весьма тихо проговорила:

— У тебя показывает два уровня. И два направления магии. Как такое возможно?

Подражая ее «общению», прошептал в ответ:

— А я откуда могу знать? Что за направления?

Сощурив глаза она ткнула пальцем на прибор. Я с удивлением смотрел на зеркальную поверхность планшета, точнее, на две всплывшие надписи:

1\4 энергетический маг, 2\6 боевой маг.

Катя аж присвистнула от увиденного, пыталась расспросить Тамару, как я узнал с ее слов, встречалось ли такое раньше. Та лишь покачала головой, упоминая универсалов, которые могут выучить все, но именно про два направления не слышала. Молча, без каких-либо лишних действий, выдернула из моей руки рецепт, пошарилась на стенде и вручила небольшую склянку с мутновато-зелёной жижей.

На вопросы как принимать — лишь указала пальцем на выход. А уж когда мы перешагнули порог ее «магазинчика», бросила вслед:

— Я вынуждена об этом сообщить Мамзелькиной.

Ну, вынуждена, значит вынуждена, я-то тут что сделаю? Хоть предупредила, и на этом спасибо.

Пройдя всего десяток метров от магазина, я невольно наткнулся на весьма похожих друг на друга девиц.

Их рыжесть — зашкаливала, и только когда я понял…

«Ох ты ж нихера себе!»

В трех метрах от меня, навстречу, шагали две огненно-рыжие девушки. Одна из них была пострижена почти под каре, а вторая — моя одногруппница — Оленина. А вот когда вторая, «подожжённая» заметила меня…

Встала, побледнела так, что пропали все веснушки, и начала утаскивать младшую сестру в сторону. Только вот уводить было некуда.

Я не хотел ее как-либо пугать, или задеть, но, когда мы поравнялись, она начала поскуливать. Напугал я бедненькую… а нехрен было домину играть.

От той властной, любящей доминацию девушки, казалось, не осталось ничего. Возможно, я переломил ее характер, возможно…

Но и для Кати эта реакция не прошла незамеченной. Миловидное личико сменилось хмурой гримасой. Она вопросительно глянулана меня и, по последующему тычку в плечо, понял — придётся все объяснять.

— Воронцов, — за спиной зазвучал голос Олениной младшей, — Это ты сделал?

Я замер с полу поднятой ногой, опустил ее, и не поворачиваясь — ответил:

— Виктория сама напала на меня, вместе со своими прихвостнями. Итог ты видишь.

Реакции Кате было не занимать. Фактически, этот шаг, который сделала Оленина, был нападением на ученика в стенах академии. Еле заметная паутина с небольшим шаром на конце был перехвачен Воробьевой. Этот самый шар — она дернула на себя, уронив Оленину на пол.

От милой красавицы не осталось и следа. Рядом со мной стояла та самая валькирия.

— Дура рыжая, — протянула она, медленно шагая на нее, — Ты хоть понимаешь…

Надо было ее остановить, дабы не наделала бед.

— Кать, — я положил руку ей на плечо, и как бы — удержал на месте, — Не стоит. Она слабая. А слабых бить — себе вредить.

— Воробьева, — проскулила младшая Оленина, вскочив на ноги, — Ты об этом пожалеешь!

— А нет, раз угрожает — значит сильная. Можешь бить, — отпустил я Катю и ее маленький кулачок прилетел по злобному лицу, разбивая той губу и откидывая на старшую, — У-у… хороший удар. Поставленный. Училась где?

— Ну… — немного покраснела Катя, — Пару лет назад секция бокса же открылась у нас тут. Вот хожу туда в свободное время.

— Это правильно, — искренне улыбнулся я, после чего перевел внимание на двух рыжих, — Дамы, сегодня у нас был крайне отвратный день. И ваше общество его не красит нихрена. Будете лезть — я отвечу и на одну опаленную голову станет больше.

— Ты был не один! — рявкнула младшая и тут до меня кое-что дошло.

В практике, были случаи, когда члены семьи не хотели верить в прое… кхм, в провал своего ребенка/родителя/близкого родственника. Как и сейчас, моя одногруппница не могла поверить, точнее, верила, но не могла принять тот факт, что ее любимую старшую сестру с друзьями — отметелил я. В одиночку.

На сколько это било по ее самолюбию — судить было сложно. Но вот такие как она… не сказать, что опасные люди, но подгадить вполне могут. Кажется, я нажил себе еще одного врага. Тем более… теперь их два, и оба на моем курсе.

— Мозгов нет как у старшей, так и у младшей. Надеюсь вы меня услышали.

Надо было прибить Степана возле остановки. Все школьные беды от него.

Две пары злобных глаз сверлили нам спины, пока мы не скрылись за поворотом первого этажа и не вышли на крыльцо. Где нас встретил более свежий воздух нулевой изнанки.

Фактически, дел на сегодня у нас не оставалось.

Моей задачей было выспаться и подлечиться, а у Кати были дела внутри семьи.

Буквально на выходе из ворот Воробьева предложила подвезти меня. Как джентльмен… я согласился, только вот пройти врата из изнанки получилось не с первого раза. Во мне что-то щелкнуло в момент, когда я прошел пелену врат.

Картинка перед глазами потемнела, и я оказался в уже знакомом мне тусклом мире.

Вокруг не было ни души. Лишь серость и однотонный пейзаж.

Порывы ветра обволакивали мое тело, пустырь, без единого камушка — все что было вокруг меня.

* * *

— Как это Альберт мертв? — грозный мужчина в черном пальто, злобно пялился на зашуганного Ивана. — Ты точно в этом уверен?

— Да Иса, — понурив плечи ответил он, — Он…

— Он поступил как неуравновешенный идиот! Еще и подрядчик клана, называется… — названный Иса, он же Исаак Вольфович, ударил по столу обеденного зала семьи Ивана Воронцова.

Тот же, в очередной раз нервно дернулся, молясь про себя, чтобы этот страшный человек поскорее покинул его дом.

— Зачем он пошел к Воробьеву? Он что, не знает, что этот бездарь лежит под Мышкиным? А?

— Я не знаю, Иса… — его перебили.

— Как это не знаешь? Твоей обязанностью было провести ему экскурсию и краткую лекцию по устройству вашего болота. Что с сыном покойного? Он жив? Альберт узнал, откуда он достает макры и нашел подтверждение, что в его теле чужая душа?

— Я говорил ему. И о Диме, что он теперь далеко не дурак, и о Воробьеве с Мышкиным, и что не стоит переходить им дорогу. Результат ты видишь. Нет… ты же понимаешь, подобное обвинение…

— Молчать! Его вышвырнули в окно как тряпичную куклу! — взревел Исаак, — Ты понимаешь, ста тридцатикилограммового мужика, вышвырнули в окно! Моего родственника!

— Понимаю.

— Ни черта ты не понимаешь. Чтобы завтра же, прислал мне письмо с отчетом. Я хочу знать, кто причастен к смерти родственника. Кто был тогда в тот день, и почему, Дмитрий Воронцов до сих пор не лежит у моих ног и не предлагает мне макры. И узнай про душу. Если мы окажемся не правы и выступим с обвинениями, Император, сожжёт весь род дотла!

* * *

Шагал я достаточно долго. И, на моменте, когда сосчитал в уме до трех тысяч, четыреста сорока секунд, остановился. Еще в начале своего пути — раз тридцать пытался достучаться до ворона, но от пернатого ни слуху — ни духу.

Припоминая, что у того и так сил не особо осталось, особо и не понадеялся — на его ответ.

Хотя, и без него пытался выбраться отсюда — вычерчивая руну перед собой. Но без маны, дорога домой никак не открывалась.

Ноги устали, сил не было.

И когда, головой уже совсем отчаялся, хлопнул со всей души себе полбу. Достал из кольца микстуру, и очень невнимательно прочитал этикетку.

«Эликсир маны… во дубина, и стоило так себя изматывать…»

Колпачок полупрозрачной бутылочки легко откупорился и партия противного на вкус пойла разлилась по желудку. Эффект был незамедлительный. Что-то внутри, в животе начало так сильно разогреваться, что я мимолетно решил, мол, переборщил. Но как быстро появились «горячие» ощущения, так же быстро оно пропало.

А вот силушки прибавилось. На удивление, даже тело стало более легким и не таким замученным. Мысли освежились, настроение поднялось.

Только вот, это было не все.

Спустя мгновение, мощный порыв ветра осыпал меня песком и пылью, появившимся из неоткуда. А следом, когда эта «дымка», если ее так можно было назвать, растворилась. Передо мной стояло с десяток силуэтов.

Нет, это были не люди, и не что-то осязаемое, а реальные силуэты, вроде бы — даже, человеческие. Угадывались контуры тел, причёски, формы ушей. Только вот, не было ни лиц, ни цвета — они просто были серыми. Я даже обошел несколько раз каждого, но ничего примечательного не нашел.

Пока не увидел здоровяка.

Ей богу, силуэт Альберта! Мысли начали хаотично метаться и когда я присмотрелся еще к одному силуэту…

Анна⁈ Мадам, которая покушалась на меня в мой первый день этого мирка… Не сказать, что сразу ее узнал, но память тела подсказала, что это ее формы. Только, что все это такое?

Силуэты стояли смирно, не нападали, не с агрессировали, а когда я решил сваливать отсюда подобру-поздорову, они начали двигаться.

Столпились в кучу, а затем, встали в круг, как будто — что-то защищали.

А вот это самое что-то, было вполне телесным, имело цвет, форму, перья…

— Ворон? — удивился я, а мой полушёпот разнесся громким эхом по пустырю.

Невольно закрыл рот руками. В ответ, послышалось плачевное карканье, явно непохожее на моего бога.

Опасливо протискиваясь между силуэтами, хотя, как мне показалось, я просто прошел сквозь руку одного из них, уставился на птенца.

Вороненок был в странной слизи, с жалобными, алыми маленькими глазками и серебряным клювом.

«И что это у нас тут такое?»

Ничего не успел сделать, как силуэты начали пропадать с громким хлопком, от которого внутри все съежилось. На каких-то сугубо инстинктах, поднял с земли вороненка, и с третьего раза — начертил руну.

Следом, меня встретил свежий воздух, упругая грудь Воробьевой, и вопросительный писк.

— Воронцов, ты совсем охренел?

— Я… это… — потерянно смотрел на вытянутые руки упершиеся в грудь Кати, где не было вороненка.

«Что за хрень?»

* * *

Проснулся я только в машине с болящей скулой. Удар у Кати, все же, очень поставленный. Я попытался было что-то объяснить, но она постаралась эту тему отпустить. Что же, жаль… наверное.

Домой мы ехали вчетвером. Я, Катя, ее новый охранник из полиции и молодая девушка, с очень строгим выражением лица, с минимумом косметики и абсолютно неразговорчивая. Я особо и не расспрашивал о том, кто это. А вот уже на подъезде к моему дому, на веранде нас ожидали гости.

Николай, собственной персоной, Евгений Михалыч, странного вида высокий мужчина, весьма статный, я бы сказал, и два сотрудника правоохранительных органов в такой же форме, как и сотрудник, сопровождающий нас.

Как оказалось, гостей нашего дома был сам некий полковник Авдеев, правая рука министра Мышкина собственной персоной. Только вот его присутствие, очевидно, раздражало старика. Если, конечно, я не ошибался в его выражении лица и позе.

Поздоровавшись со всеми, я без доли сомнений, протянул руку Авдееву, на что получил весьма доброжелательную улыбку… и весьма подозрительную.

— Не боится, юнец. И в правду, умнее стал!

Пропусти мимо ушей его слова. Сравнения с прошлым меня еще долго будут преследовать.

Суть такого высокопоставленного гостя — была личная благодарность за спасение Екатерины, а также, заочно, и самого Николая.

А вот сам Воробьев… Запарился, чтобы вручить мне скромную награду в черной коробочке за помощь его семье.

За защиту и спасение его дочери. И…

— Гильдия тебя больше не побеспокоит, Дим. Обещаю.

После этих слов, я даже не стал распаковывал награду. В голове гоняя одну и ту же мысль —я решил основную проблему… Идиллия прям…

Гости пробыли у меня недолго. Коротко ввели в курс дела. Катя, отныне ходит только с охраной. Я же, отныне живу вместе с полицейской. Точнее, она теперь живет со мной.

Хотел было возразить, мол, до этого сотрудники были так себе, но словил строгий взгляд деда, и лишь потом получил пояснения.

Альбина — боевой маг третьего уровня с потенциалом пятого. Редкость в мире не аристократов. Род погиб, она, как и многие в этом мире — одиночка. Состоит в личном составе Николая. Не о чем беспокоиться.

Жить будет на втором этаже, в гостевой комнате, спит чутко, она, как и я — маг ветра. Так что, возможно, станет моим учителем в этом направлении, если я очень попрошу.

Только вот, я не особо хотел просить, это ненадежно. Но можно купить обучение — за оплату обучают лучше и качественнее, чем за всякие просьбы.

Воробьевы со своей бригадой как и Авдеев в скором времени покинули территорию нашего дома, оставив в столовой бутылку недопитого коньяка, повеселевшего старика, и строгую мадам.

Ей занялась Елена, уведя ее на второй этаж. А я же, сладко потянувшись взглянул на кухонные часы, отметил про себя, что хоть и вечер, но я хочу спать и поднялся к себе.

Дверь в комнату была приоткрыта, но этому я не придал значения. А вот когда открыл…

— Так… ты… какого черта⁈

Глава 23

На моей кровати сидела непримечательная с первого взгляда — мадам. Из-за того, что она закуталась по голову в пододеяльник, наружу выглядывали лишь алые глаза и копна длинных черных волос. Был ли я удивлен? Да. Таких гостей я уж явно не ожидал.

Гадая про себя, кто она и что она, ее глаза засветились, а голос, появившийся в голове, смог все объяснить.

«Дима», — голос ворона был словно чуть приглушен, или же — отдален, — «Без резких движений, иначе напугаешь ее!»

«Да я и не планировал», — почесал затылок медленно и плавно, — «И кто же это?»

«Вороненок, которого ты поднял в изнанке. Молодой бог, который покровительствует тебе после разрывов каналов маны от макров. Моя…»

«Вороненок?» — я перебил его, — «Это, конечно, любопытно. Но ничего, что она в вполне себе имеет тело, и не в моей голове? Как это понимать?»

«Твои вопросы имеют место быть, но, пожалуй, может, выслушаешь, а все остальные вопросы будут потом?»

«Извини.»

«Ее зовут Варна. Она — как сказать… неувязочка в мире богов. Слишком не спокойная. Слишком. Она следила за твоими перемещениями в изнанке. Следила за тем, как ты добывал макры, и, кажется… что-то для себя поняла. Я не могу ее контролировать. И у нее получилось сбежать из-за грани.»

«И ее никак не вернуть?»

«Нет. Она может блуждать по изнанке, но дорога в дом богов, для нее пока что закрыта. Придется свыкнуться с новой… с новой проблемой. Тебе.»

Не знаю, как он понял или видел, что я хотел полюбопытствовать, но все же, дал добро.

«Понял, спрашивай.»

Улыбнулся, медленно поднял руку, указывая на стул. Варна кивнула «пододеяльником», и я медленно, чуть ли не на цыпочках, уселся около окна.

«Не настолько 'без резких движений». — с легкой иронией в голосе произнес ворон.

«Окей. Если она является богом, почему она здесь? Почему не в перстне владельца? И вообще, где ее владелец?»

«А я тебе разве не говорил, что боги есть не только вне перстня и рода?»

«Нет. Вообще. Я даже сути родовых богов не знаю…»

Из-за возникшей паузы, казалось, что Ворон пытался вспомнить что-то. В целом, так и вышло. Мне был проведен короткий ликбез.

В каждом роду первоначально, был один-единственный перстень — главный, так называемый. От него, происходили остальные перстни, вторичные. Которыми наделялись члены семьи. Фактически, при смерти кого-то из родословной — его кольцо поглощалось, или же — сразу передавалось прямому наследнику, если такой был.

Это было, так же, как и в моем случае. А кольцо моей покойной мамы, в пример — хранилось как раз до моего совершеннолетия.

Пока есть наследник — главное кольцо не поглощает вторичные.

«Любопытно», — подытожил я, — «Дальше.»

Если погибает целый род, и остается лишь один наследник и новая глава рода — ему переходит главный перстень. Погибает он — перстень, исчезает, а бог-покровитель — оказывается, в подземной изнанке. Обычно — навечно.

«Почему — обычно?»

«Потому что, они начали пропадать из моего мира. Помнишь, о чем я тебя просил?»

«Да, прости. Не подумал.»

В зависимости от способностей бога или же, его особенностей, у бога могли быть также члены семьи. Младшие боги. Как, в случае Ворона. У него была дочь, сын и была внучка, и, кажется, он что-то недоговорил. Он, толком, не смог объяснить, каким образом боги плодятся, но я и не настаивал.

Получается, богов было больше.

«Поподробнее… пожалуйста. Ты же не сливаешь меня остальным? Или у них свои боги из твоей ветки?»

«Нет. Бог рода — один. Но мы априори не можем лезть в противовес владельцу кольца.»

«Ну, вроде, понятно… а остальные? Что у тебя за члены семьи? Кто они? Для чего они?»

«Они просто жители изнанки. Занимаются своими делами, живут так же, как и вы. До появления людей в нашей жизни у нас были целые города. Я показывал тебе это. Мы так же, как и вы, живем, развиваемся в общем мире.»

«Ну, допустим, понял.»

«Так, а куда пропало кольцо мое? Ну, которое материнское.»

«Было съедено твоим нынешним.»

«Как так? Из-за чего?»

«Виной тому — старик.»

«А старик разве является родственником Воронцовым? Я этого момента как-то не уточнял… да и, он тоже попаданец.»

«Твой старик — это отдельный разговор.»

«Но, я слушаю!»

Наступившая тишина немного смущала. Как и Варна, глаза которой подсвечивались из-под пододеяльника. Но, вскоре, ворон вновь заговорил.

«Евгений Михайлович попал в тело двоюродного дядьки твоего отца. То бишь…»

«Ох… треклятое колено треклятых родственников…»

«Так будет проще, думаю», — ворон аж захохотал от сравнения, — «Как он не получил силу, думаю, расскажет сам, это не в моей компетенции. Но вот его кольцо — не захотело поглощаться. Я, даже, невольно подумал, что не собирается ли он на старость лет наследника делать, а тут у судьбы была другая версия. Ты.»

«Так, если все настолько сказочно? Может, перстень все-таки есть?»

«Нет. Сто процентов его нет. Он поглощен твоим. Этого ты почувствовать не мог. В общем и целом, она — твоя маленькая проблема, если учитывать все то, что с ней происходит.»

Я хотел было возразить. Точнее, спросить, что да как, но ворон сменил тему.

Она сама все расскажет. Но, о ней, лучше молчать. Вот и все.

«Подожди, скажи мне вот что… если умрут мои родственники, все…»

«Любопытный план на жизнь», — он вновь усмехнулся.

«Я, как последний наследник рода, поглотив все кольца, буду иметь и других богов?»

«Нет. Такого не случится. Ты будешь гораздо сильнее, да, но бог дается только один. А здесь, называй как хочешь. Ошибка, судьба, но никто, никогда, об этом знать не должен.»

И вот теперь мы вернулись к новым баранам. К душам. Силуэты, которые я видел в подземной изнанке, были как раз таки душами людей, которых я убил.

Последовала череда вопросов. Например, что там делала Анна…

Ответ — мне очень не понравился.

Открылась занавеса моего возрождения.

Будучи убитым, моя душа с силой бога с его темной стороной, переходит в физическую стадию. Одержимости.

Одержимость ворона действует следующим способом — в короткий срок, а «форма» не может действовать вечно, одержимый, должен забрать чужую жизненную силу, чтобы вернуть в тело и оживить его. Восстановить и прочее.

Чем, не рецепт бессмертия?

«Не совсем. Если ты и твой враг убьете друг друга, то одержимое тело, как ты его назвал, не побежит в другой дом, и не будет истязать там все, что видит.»

Тело существовало всего минуту. Имело только физическую силу, не более.

Получается, Анну и неизвестного мужчину убил я? Охереть…

«Если тебе будет проще, убил не ты. Фактически это твой образ, но не больше. Ты сам это видел в случае с Альбертом.»

Меня чуть окунуло в воспоминания. Это мое злое лицо, черные как смоль глаза без белка, и кровожадность… получается, мне просто повезло?

Этому одержимому невозможно навредить физически, но вполне себе — задержать, да. Магия, щиты, всякие столпы и прочее.

Бессмертием и не пахло. Мне просто… три раза повезло, что убийца не был магом. Интересно получается…

А вот дальше…

«Собирая жизненную энергию — ты забираешь душу себе. Душа — вещь бессмертная и она не может бесследно исчезнуть. Ты, то есть, моя сила — забирает ее на изнанку. Она небесполезная, ее силой можно пользоваться.»

«Как? Что можно сделать с бестелесным духом⁈»

«Все зависит лишь от твоего воображения. Думай, гадай, строй теории, а я, в следующий раз, послушаю.»

«Ты куда-то собрался?»

«Дим. Я потерял существенную крупицу сил, помогая тебе сегодня. Мне нужен отдых, и у меня есть свои дела в моем мире. Если что-то случится, срочное, или из ряда вон выходящее — позови, я приду. Но постарайся, не беспокоить меня по пустякам. Ты смышленый. Разберешься.»

Больше, он ничего не сказал, а его «уход по делам», прошел незаметно. Я вернулся всем своим вниманием в Варне.

Ее и толком-то было не разглядеть. Укуталась словно гусеница в кокон, ни носа, ни пятки не видно. Только и делала, что зыркала на меня своими светящимися глазами.

— Что там ворон говорил, без резких движений? — спросил полушёпотом самого себя.

Вороненок, к слову, не дрожал, не жался, и вроде бы, не боялся. Не знаю, чего это ворон…

Когда я приблизился к постели, все и так понял. Вороненок был слишком резким. Слишком. И…

Пододеяльник слетел, точнее, окутал меня, а когда я его убрал, мой нос… кхм…

Перед моим лицом «сияла» упругая грудь молочно-телесного цвета, а вот каменные от прохлады бусинки…

— Твою ж, — я схватил упавшую ткань и прикрыл нагую красоту Варны. — Варна ты, почему голая?

* * *

Девушка оказалась весьма интересной особой. В сравнении со своим многолетним опытом, назвал бы ее озорной пацанкой.

Без лишних вопросов, кто я вообще такой и что-то подобное, она зацепилась за мои прыжки в изнанке. Передо мной не было того жалкого вороненка. Была, в некотором роде… будущая проблема.

— Так, стоп, — я замахал перед собой руками, отчего Варна чуть опять не выпрыгнула из-под пододеяльника, — Я не успеваю за ходом твоих мыслей. С рунами, моими прыжками в изнанке — потом. Для начала меня зовут Дима. Ворон, попросил последить за тобой…

— Ворониха, — ее звонкий голосок, чуть было, не заставил меня улыбнуться.

— В каком это смысле, Ворониха? — мои брови поднялись вверх, и починяясь ее жесту, сел на кровать.

— В прямом. Она моя пра-пра-пра бабка. Я, рада, что она не попыталась затянуть меня обратно! Очень!

Ее восторженный голосок все же заставил меня улыбнуться. Это — не осталось незамеченным.

— Чего это ты? — она чуть сузила глаза и поставила руки в бока, роняя пододеяльник, — Хочешь обратно отдать?

— Варна, — я не стал в щенячьем восторге прикрывать рукой глаза, поднял ткань и опять накинул на нее, — Не знаю, что у вас за тенденции в мире богов, но у нас не принято гулять голыми.

— Почему? — она все же не противилась моему жесту, — Это же так легко! Тело дышит, полнота свобода ощущений. Сам-то, поди, и не пробовал?

Я внимательно посмотрел на нее, прикидывая, примерный возраст, в соотношении подобного выражения. И понял, что ничего не понял. Насколько было приличным спрашивать у бога о возрасте?

— Сколько тебе лет, Варна?

— Сто двадцать!

Это можно считать взрослым человеком, или бабкой по людским меркам? Но она сама ответила на свой вопрос.

— У нас у богов, несколько иначе оценивается возраст. В твоем понимании, точнее, на людской манер, мне в где-то, ну… — она уткнулась подбородком в свой тонкий пальчик, — Чуть больше двадцати одного года. А умом я, на несколько столетий старше!

— У вас еще и умом возраст меряется?

Моя фраза не очень понравилась ей. Морщинки, образовавшиеся на лбу, показали это. Но она промолчала.

— Так, расскажешь, как прыгаешь по изнанке? Какие способности от бабки ты перенял?

Ну, в целом, она оказалась весьма интересным собеседником. Многое для себя узнал, и, в конечном итоге, она прям любила поболтать.

Проблема была в одном моменте: она не могла долго находиться в моем мире. Ну, насколько это проблема, конечно же… Для нее — да. Ей было все интересно с какой-то научной точки зрения, а вот для меня…

Восемь часов в сутки — она могла находиться в моем мире, дальше — уснет, и вернется на изнанку, пополнять силы. Не очень удобно, наверное.

Стараясь вслушиваться во все, что она говорит, подошел к шкафу, порылся в нем, и достал вполне свободные штаны и рубаху. Она — напрочь отказалась в это одеваться. Что-то в ней было… женственное, видимо.

Пришлось уговаривать, и дошли до такого момента, что так и быть, свожу ее на рынок и прикупим ей одежки.

Уткнулся в новую проблему, что о ней сказать остальным? Как на нее отреагируют, если Ворон… ой, Ворона, приказала не разглагольствовать о ней?

Вариантов было немного… и начинать нужно было именно со старика.

* * *

Уже окончательно уставши от бесконечного потока рассказов и рассуждений Варны, я оставил ее в комнате, наказав — ничего не трогать никуда не выходить.

Кабинет старика встретил меня запахом табака и спиртного. Михалыч, отдыхал.

Не сказать, что мое появление как-то изменило его настрой, но накидывать одну стопку за другой он перестал. Немного недовольно посмотрел на меня, и кивнул на кресло.

Оценив количество пустых бутылок из-под коньяка, мысленно пожелала его печени всего самого наилучшего. Сколько же он мог выпить?

— Что хотел, Дим?

Я чуть замялся, подбирая слова. Но после повторного вопроса, вроде бы, смог все объяснить.

— В общем, со мной живет новая девушка.

Он аж поперхнулся от сказанного.

— Помощница Ворона. Она с изнанки, но не является монстров. Неприкаянная душа в телесном теле, так скажем. Избавиться от нее — я не могу, как и отказать богу-покровителю, сам понимаешь.

— Дальше… — казалось, он в миг протрезвел.

— Постоянно находиться здесь она не может. Но ей это надо, как и богу. В общем, она отныне под моей защитой и под моим контролем. Пока что — будет появляться только ночью. У нее есть некоторые ограничения по нахождению в нашем мире. В целом, девка нормальная, со своими прибамбасами. Нужно подумать, как сказать об этом остальным.

— Могу на нее посмотреть?

— Пока не стоит. Она привыкает к новому месту. Мне бы одежды ей раздобыть…

— Она что… — он закашлялся.

— Да, — кивнул, понимая суть вопроса, — Дал ей рубаху и штаны. Пообещал свозить на рынок, приодеть. Но чтобы съездить, сам понимаешь.

— Понимаю. Думаю, стоит позвать Лену. Решим все. Кстати, Мамзелькина тут звонила…

Разговор между ними был коротким. Я догадывался и до этого, что они были в отношениях, и, скорее всего, долгое время. Но расспрашивать об этом не стал.

Ну, с какого перепугу бабуська будет волноваться об очередном студенте, верно?

В общем, она очень сильно попросила — проследить за моим отдыхом. Рекомендовала на изнанку не соваться и полностью восстановиться к понедельнику.

Впрочем, я и не собирался нарушать постельный режим, если бы не Варна.

Кстати, о ней…

Сначала я затаил дыхание, когда что-то в моей комнате — громко упало. До моих покоев от кабинета старика было чуть больше трех метров. Чтобы это услышать… нужно, не знаю, шкаф уронить?

А вот потом…

— Сука, что там?

Глава 24

На шум среагировала девушка-мент и Елена. Выбегая из соседней комнаты, они напрочь позабыли о своем внешнем виде. Сугубо — среагировали на неразбериху.

Вот только…

Не смог не оценить красочность миниатюрной красоты новенькой девицы в нашем доме. Слишком уж…

Комплект из бежевого нижнего белья, манил глаза только одним визуальным обманом. Складывалось впечатление, что цвет, был подобрал таким… таким, ближе к телесному. Что создавало ощущение его полного отсутствия.

Да, это было красиво. Такого еще, я не видел.

Елена же, в своей манере легких, полупрозрачных сорочек, злобно что-то прошипела, решив, что я смотрю на нее. Нет, Лен. Ты не права.

Каштановые волосы волнами распределялись по плечам Альбины, казавшиеся длиннее, чем они были.

Она мельком глянула на меня, ухмыльнулась и уставила на дверь моей комнаты.

— Проверяем? — сухо спросила она.

— Не стоит. Я сам. Идите по комнатам.

— Не положено.

«Твою же мать. Даже не подготовились к объяснениям.»

Медленно и аккуратно дернув ручку, распахнул дверь. Внутри был полный беспорядок.

В самом центре комнаты сидела Варна в мешковатой рубахе без штанов, держа в руках расколоченные настенные часы. Ну, как расколоченные? Это только на первый взгляд.

Они были аккуратно разобраны до самых винтиков и колесиков. Ее нахмурившееся лицо выражало очевидное — интерес. То бишь… она разобрала мои часы из интереса? Такой вещи нет на изнанке?

Это сулит большими проблемами, если она решит разбирать все.

А что за шум?

«А-а-а-а…» — как оказалось, из стены был вырван кирпич.

Видимо, Варна, не сразу смогла снять их с гвоздика, и не поняла, что нужно их просто поднять. А вот бедная стена вся была в трещинах… надо бы обратно кирпичик вставить и штукатуркой пройтись.

— Знакомьтесь, — я подал голос, — Эта Варна. Временна гостья нашей скромной усадьбы.

— И что она делает в твоей комнате? — злобно прошипела Лена. — Почему она в твоей рубашке и без одежды⁈

Вот тут я впал в легкий ступор. Не понимая, как это все объяснить, но вступился старик. Не знаю, был ли он готов, или, придумывал на ходу…

Объяснение о том, что она моя новая помощница, просто с придурью, устроило всех. Придурь же, ну… да, любит она ходить голой, но у них, на родине — так принято.

«И что же за родина у нее такая?»

Но на удивление такого вопроса не последовало. Старик лишь тонко намекнул Лене, что я и Варна — как он и она. Та же жизненная ситуация. Казалось, Елена все сразу поняла и умолкла. А Альбине — вообще было наплевать.

Ее цель — в безопасности, можно и спать идти.

Варну накормили, напоили, и одели. Вороненок был счастлив.

Несомненно, по большей части — за счет еды, что было странным. Как-то не укладывалось в голове, что богам нужна человеческая пища. Так что, целую кастрюлю каши, а это, прошу заметить, аж десять литров, Варна схомячила в одно лицо. Объелась, и была, в целом, довольна.

А вот спать в отдельной комнате — она отказалась. Что-то пробормотала на счет меня, но старик уже махнул рукой. Выделил мне старенький спальный мешок и был таков.

В первом часу ночи, я, наконец, уснул. Борясь с неуемным интересом бога, которая снова принялась осматривать механизм часов.

* * *

Просыпаясь от шума подо мной, раскрыл глаза. Вытянулся, из груди вышел невольный вздох. Покачиваясь из стороны в сторону, с недовольством оценил затекшую от жесткости спину и посмотрел на свою постель.

Она пустовала. В надежде, что вороненок не разнес полдома, мигом нацепил халат и бегом спустился на кухню. Где вовсю кипел завтрак. Варны — нигде не было.

На мои расспросы все лишь покачивали плечами. Значит, ушла на изнанку.

Ну, мне же легче. Только вот, не засек время, сколько она пробыла в нашем мире… надо бы этот момент учесть.

«Интересно, а как она исчезает?»

«Как и ты — растворяюсь в воздухе» — зазвучал звонкий голосок, — «Ты спал, выходить без тебя не хотелось. Ушла домой.» — я чуть кофе не подавился от неожиданности.

«Ты тоже можешь со мной разговаривать?»

«Как видишь. Я придумаю, как сделать для тебя подобие той штукенции, которую я разобрала. Она, кажется…»

«Она как раз и показывала время», — я схватил оладушку, щедро макнул в сгущенку и принялся работать челюстью.

В целом, разговор был весьма познавательным. У меня сложилось четкое впечатление, что Варна, в некотором роде, любознательный ребенок. Мне же — было это на руку, ведь я мог сунуть ей различные механизмы и занять ее внимание надолго.

Также заметил у нее жилку изобретателя.

У нее было много идей, и вполне себе — интересных. Например, она живо рассуждала о удобстве этих часов и что нужно сделать такие же, но переносные, чтобы человек мог носить их с собой. И на свою голову я сказал ей, что такие уже существуют. И конечно же она сразу затребовала их для изучения.

Закончив на скорую руку с завтраком, помог кухарке с посудой, на что получил благодарность вкупе с изучающим взглядом, после чего прошмыгнул за стариком через запасной выход на улицу. Поерзав от утренней прохлады и влажности, постелил газетку под задницу и уселся рядом.

— Чем заниматься в выходные будешь? — старик привычно потягивал трубку, на сей раз, озаряя ароматом вишневых косточек.

«Знакомый табак», — улыбнулся про себя.

— Задание поставлено было четко — отдыхать, магией не пользоваться. В идеале, конечно, — я чуть замялся, обдумывая шаги, — Сходить, прикупить Варне одежду, но она сказала, что пока свои дела будет решать на изнанке.

— Так она маг? — дед сощурился, искоса глядя на меня.

— Типа того. — я не стал вдаваться в подробности помня обещание. — Так что, поход на рынок — откладывается на вечер. Съездить бы в офис надо, а перед этим — к Воробьеву. Получить сумму за макры и сдать остаток.

— Хорошо головушка варит. На изнанку-то сам не собираешься?

— Пока нет.

— А на рыбалку хочешь?

Я любезно отказался от протянутого стариком кофе, внимательно посмотрел в его добрые глаза, и, с какой-то детской неуверенностью кивнул.

Офигеть… какое-слово-то старое — рыбалка. Как дед покинул наш мир, меня никто на нее и не водил…

В голову мощным потоком ворвались воспоминания наших посиделок на речке. Вспомнился вкус ухи прямо на природе. Различных безделушек, которые старик стругал из веток. Сам процесс — первой пойманной рыбешки и этот детский восторг.

Хотел ли я сходить и испытать это еще раз, спустя столько лет?

Определенно, да!

Мне было дано двадцать минут на сборы. Удочки, снасти — старик подготовил. Оставалось лишь одеться.

* * *

Пруд недалеко от дома встретил нас квакающими звуками булькающих лягушек, приятной атмосферой и первыми проблемами. Я не смог собрать удочку.

Как бы ни пытался.

А вот когда старик, не забывая самые черствые выражения, с третьего раза распутал леску для меня, рыбалка пошла…

Тишина, звуки природы, комары, почему-то утренние и ни одной поклевки.

Не сказать, что в этом было прям что-то супер-классное, но душу отвёл. Поностальгировал и через час устал. Попытался разговорить старика.

К счастью — получилось.

История с Еленой оказалась не самой хорошей в моем понимании. В начале его рассказа, я то и дело цокал или покачивал головой, уж больно мне это все не нравилось.

Началось все с банального — перерождения, возрождения, не знаю, как правильно сказать.

Евгений Михайлович — полный тезка моего старика, словил бандитскую пулю еще в начале бизнеса. Волей судьбы, смертушка распорядилась иначе — дала телу новый шанс.

А почему? А хрен его знает.

— Ты попал в тело старика?

— Что было удивительно… да. Не в старика, а во взрослого мужчину. Меня, первоначально, отверг ворон. Это было прям проблемой. Серьезной. Потерял силы на службе у государства. Силы, которыми владел бывший владелец тела.

— А каким боком твое тело там оказалось? Не понимаю. Весь род же бандитизмом промышляет…

— Ну, здесь… подставной человек у правоохранительных властей. Лишился силы — уволили. Твой покойный отец тогда — приютил меня, и даже пытался разъясниться с вороном. Но, у того была своя телега возможностей.

Нет, ворон, пытался помочь старику, пытался наладить с ним контакт, выйти на поток маны и между прочим, через несколько лет, у него получилось. Так, старик стал магом. Наверное, впервые в истории мира — полностью «пережил» магию, чтобы получить ее вновь.

Только радовался этому он недолго.

В его жизни появилась Елена. Ее манера общения, повадки, стиль жизни, привлекали его.

— Влюбился? — приподнял я бровь.

— Совсем дурак? — дед чуть по привычке подзатыльник не влепил. — Я ее маленькой подобрал. Жалко ее стало. Похоронив твоих родителей, она стала мне как дочь. Почти. Только со своими проблемами.

— Что за проблемы?

Дед, видимо, очень не хотел об этом рассказывать, но пришлось. Елена принадлежала роду Дятловых. Природных лекарей.

Ее семья погибла в жуткой катастрофе — прорыве шестого уровня изнанки, когда существо человеческой расы — как это сказал старик, предало все живое.

— Как такое возможно?

— У войны лицевого мира и изнанки — огромная история. Но так никто и не победил.

«Надо будет ворона расспросить…»

— Тогда, на стороне жутких тварей, которые крошили все вокруг, был темным маг, как его прозвали. Он творил хаос. Полный. Поработил ее семью, чтобы они поддерживали щиты монстров — давали им возможность восстановиться.

— Типа, темных лекарей, как-то так? — мне вспомнилось сравнение из какой-то книги.

— Можно и так сказать. В общем, тварей изгнали на следующий день. Мага убили, как и родителей Елены. Но, вот, только не сразу. А после пыток. Самой же Елене нужно было отречься от своего бога, признанного людьми предателем, иначе ее ждала бы такая же судьба.

— Но от бога невозможно отречься, я прав?

— Верно. Я пожертвовал своим отношением с вороном. А тот каким-то образом унес того к себе в подземную.

— Охереть…

Ворон оказывается многие сюрпризы имеет. Только как дед сумел ворона заставить это сделать — он не сказал… да и ворон, хрена с два скажет. Дятел был навеки отправлен в подземную изнанку, Елена — лишилась кольца и магии. Рода Дятловых, больше не существует.

— Любопытно, — подытожил я, — А как же она тогда лечит?

— Твои макры, Дим. Она умеет циркулировать энергию внутри тела, и использует для этого прибор, который мы же ей и придумали. Тот же, в свою очередь, требует плату — макр. Твой — подошел лучше всего.

— А почему она до сих пор здесь, а не занимается цели… — заткнулся, сам все понял, — Теперь, вечно будет с тобой в помощницах?

— Она считает, что обязана мне по гроб жизни. Отныне, я ей как дедушка. Не кровный, конечно, но дедушка.

История удивительна, но тут одно не сходится.

— Раз ты был магом и бывал в изнанке, то почему на вопросы о последней ты отмалчивался и не говорил про магию?

— Я ей провладел чуть больше недели, вот и все. Толком-то, ничего не прочувствовал и не узнал. Не до этого было. Бизнес твоего отца пытался спасти. Не дать Ване и Виктору, поглотить его.

— Кстати, — я получил ответы на свои вопросы, и решил еще увеличить базу знаний о семье, — Скажи мне, дед, а какой бизнес ведут братья отца?

— Зачем тебе это⁈

— Так… интересно.

Он, первоначально, испугался, что я позарился на что-то семейное, но я его успокоил. Планов пока не было… но это пока. Если я и решу изничтожить их, посадить или еще что — он первым об этом узнает. И уж я точно не стану совершать ошибки.

— Пойми вот одно, — сказал он перед описанием бизнеса, — Они, может и мудаки конченные, но весьма умные и опасные. Я до сих пор не могу поверить в то, что они непричастны никоим образом к смерти твоих родителей. И, скорее всего, до конца жизни буду так считать.

— С этим я, разберусь, — кивнул в ответ, — Так что там у них за бизнес?

Иван оказался весьма пронырливым перцем. Владел шахтой по добыче железа и меди. Только я не сразу понял, как на этом можно было делать деньги.

Оказалось, медь — ценный металл. Наравне с золотом и платиной. Нет, он не такой же крепкий, фишка была в другом.

— Медь проводит магию⁈ — присвистнул я, — Это как⁈

— Это тебе лучше спросить у знатока, а не у меня.

Также, через его скромный офис — проходили поставки драгметаллов на черный рынок. В общем, тихий, спокойный бизнес прикрывал крупные поставки мимо казны империи. Опасно, скорее всего смертельно, но раз он до сих пор жив…

Виктор же, оказался клиентом посерьезнее. Да, тоже сбыт, но не драгметаллов, а драгоценностей. Все ворье в округе, как крупное, так и мелкое — сбывали через него редкие артефакты, драгоценности, краденное и честно отнятое.

Он всегда платил щедро, как все считали, но старик, улыбнувшись, дополнил.

— Ничего во вред своему карману он не отдавал. А все краденное и прочее — сбывал за границу. В основном финнам, которые основали свое маленькое княжество на берегу Балтийского и которое вроде как суверенное, но не совсем — политика, в ней сам черт ногу сломит. Еще слышал, что Виктор работает с англичанами и французами. Через свои каналы. Потоки. Сейчас, вроде как, еще и ханству стал поставлять артефакты.

— Что за ханство?

— Пока — неважно, — уклонился он, — В общем, они не идиоты. За бизнес свой — опасаются. Если надумаешь что-то отнять — готовься к последствиям. Я бы на твоем месте сто раз подумал, прежде чем делать серьезный шаг. Родителей твоих, вон, не спасли их деньги…

— Ты же не уверен, что братья в этом замешаны.

— Нет. Дим, ты не понял… я уверен, что они замешаны в этом. На все сто процентов, но доказать это не смогу ни как.

Глава 25

Рыбалка закончилась совершенно нулевым уловом с моей стороны, и парочкой карасей в пакете старика. Не обошлось без колких шуточек, что за столько лет так ничему и не научился. Но все это — было пропущено мимо ушей.

Ну, не рыбак я, что сделать-то⁈

Просидев чуть больше пары часов, мы, вполне заряженные нормальным настроением, вернулись по тропинке к дому. Где домработница вовсю кашеварила.

Лена, под стать подмоги вообще в любом деле, испачканная в муке — раскатывала слои теста. А вот ментовской девицы — тут не было. Да и похрен на нее.

Все же, пропажа нашлась уже после принятия душа и сбором за столом. Пришла на вкусные запахи, так скажем. Мимолетно всем кивнула, и, дождавшись пока первым начнёт есть старик, уткнулась лицом в тарелку. За полминуты смолотив кашу, плюшки, и две чашки чая.

Ее скорости стоило позавидовать. А я же — для себя кое-что отметил.

Вроде, в этом мире за неполную неделю, я много чего нового для себя узнал, но ни разу, за все это время, не видел подобного жеста — начало любого приема пищи после «команды» главы семейства. Всего-то, ну, некоторые нормы и правила, которых я просто не замечал.

«Насколько мое незнание было правильно?»

— Дим, — окликнул меня старик, — Ты чего завис?

— А? — я растерянно поднял голову, глядя на задумчивые взгляды в мою сторону.

Отрицательно помотал башкой и принялся доедать.

Ввиду нового поведения юнца, Елена и домработница обомлели от удивления, когда я помог собрать посуду. В это время словил одновременно одобрительный и осуждающий взгляд Михалыча, но внимания не обратил.

Смел крошки со стола, задвинул стулья, и был таков.

А вот старик, поманивший меня после завтрака пальцем в свой кабинет — отчитал.

— Ты что творишь? — голос не был злобным, но нотки натянутости были очевидными, — Совсем с дуба рухнул?

— Чего? — я искренне не понимал назревающей претензии, — Пацан исправляется. Девам нужно чувствовать себя в безопасности в доме, в котором живут. Я лишь, показываю, что меня бояться не стоит.

— Ты малость не понимаешь, — дед кивнул головой на кресло, и сел за свой стол, — Графу, а ты, все-таки, граф — не положено по статусу подобное. Для этого — есть домработница, и Лена на крайний случай. Своими побуждениями доброты и исправления характера — делаешь хуже только себе.

Я искренне не понимал почему он так прицепился к уборке. А тот, в свою очередь, повторно мне пробормотал о том, что граф так делать не должен.

В его руке зажглась спичка. Раскуривая трубку и выпуская клубы дыма, он чуть осипшим голосом продолжил:

— Это относится и к твоей академии. Допустим, ситуация, какая-нибудь дочка офицера, попавшая по военному блату на учебу, упала, или же — уронила стопку книг. Какими будут твои действия?

— Понятное дело, что помогу, — ответил я, закинув ногу на ногу, — Упадет — подхвачу. Уронит — помогусобрать.

— Неправильный ответ. — старик растасовано цокнул, — Как и сейчас. При этом ты проявил слабину при Альбине. А она все записывает и многое понимает. Ты не должен был это делать. Смекаешь, о чем я?

Кажется, до меня начало доходить… казалось бы, только вспомнил про этикет, и вот вам сюрприз…

И докладывает. А зачем моему новому партнеру, надеюсь, что партнеру, иметь сомнения на мой счет⁈

— Понял, — сухо ответил я, — Я должен быть напыщенным павлином. Смотреть на всех свысока?

— По большей части — да, — дед недовольно покряхтел, выбивая табак из трубки в стеклянную банку, — Черт. Опять хрень купил. Когда же у нас поставщик нормальный появится.

— А что с ним? — я немного перевел тему. — Пропал⁈

— Если бы, — трубка перекочевала в стол, — Табачную лавку закрыли. А в центр ездить за маленьким мешочком — неохота. Донской табак был хорош, а это…

Он показал тканевый мешочек, который умещался в его ладони, потряс его, и чуть было на пол не плюнул.

— Полная хрень. Трава. Иначе не сказать.

Сделал в мозгу пометку — поеду покупать одежду Варне, прикупить старику его траву. Авось — обрадуется.

В целом, разговор закончился на вполне доброй ноте. Я примерно понимал, с кем и как должен себя вести. Самое главное — не потыкать большинству студентов. Если я граф — я не должен вести себя как ребенок.

Обходить конфликты стороной, давить силой только в редких и исключительных случаях, а еще…

— Не забудь. От графа в тебе — лишь только статус. Владений нет. Думай, перед кем и как себя ставить. Могут не понять, если сцепишься с подобным тебе, но с имениями. У вас это… как это сказать-то…

— Я и так понял. Особо ни на кого не наезжать. Не выделяться, но и не быть заморышем.

— Именно!

* * *

Все утро до обеда провел в своей комнате в попытке собрать сломанные Варной часы. Увы и ах — ничего не вышло. Она, кстати, откликнулась почти сразу же, когда я упомянул ее имя в некотором нецензурном выражении.

«Звал?» — мелодичный голос прорезал мое сознание.

«Вспоминал», — ответил я и решил продолжить. — «Когда появишься?»

«Доделаю тебе предметник и приду. А что? Что-то срочное или интересное?»

«Чтобы день распланировать. Нам тебе еще и одежду покупать нужно.»

«Мне нужно закончить. Я не знаю, когда это будет по твоему времени.»

«Понял», — меня немного озадачил ее ответ, — «О, Варна, слушай, а ты не знаешь, случайно, некоего Дятла? А?»

Наступившая тишина, чуть было не стала мне ответом. Но когда я решил, что она все, утараканила по своим делам, зазвучал еле слышный голосок.

«Дядюшку Дятла знаю. Живет со своей семьей в нашей деревушке. А что?»

Меня немного смутил ее ответ. Вспомнился разговор со стариком. И…

«А как он там появился? Давно?»

Но она промолчала, оставив меня в гордом одиночестве.

Мысли в голове путались, и решил начать, пожалуй, с самого малого. Нужно было связать с Николаем, и обсудить кое-какие вопросы. Начиная с макров.

Пособирал в кучу все эти винтики и шестеренки, потер морду и направился в нужном направлении.

На монотонный стук костяшками в дверь — никто не отозвался. И когда я повторил сие действие, наконец, послышались ритмичные шаркающие шаги.

Альбина, казалось, нисколько не удивилась мне. Наоборот…

Схватила меня за руку и втянула в комнату. Ее лицо, освещенное тонкой полосой солнечного света сквозь тёмные шторы, выглядело зловещим. Приложив палец к губам, она сделала понятный жест, и не отпуская моей руки, повела в дальний угол. Где стоял громоздкий шкаф из темного дерева.

Пальцем указала на какую-то точку, еле-еле заметную, под потолком в углу. Присмотревшись, подошел к окну и одернул шторину.

Свет потоком прорвался в комнату. Идеальная чистота — скорее всего, завораживала, но я смотрел на предмет, уж очень кое-что напоминающий.

Маленькая, бело-бежевая шайба сантиметров пять-шесть в диаметре, была прикреплена к углу. Невооруженным глазом — ее было невозможно обнаружить. Да и кто будет рассматривать потолок?

«Уж очень похоже на прослушивающее устройство…»

Посмотрел на Альбину. В свете солнца она выглядела потрясающе. Но сейчас, не об этом. Пальцем ткнул в себя, потом на предмет. Получил утвердительный кивок, и, взобравшись по стулу — со скрежетом в зубах на носочках — дотянулся и с трудом содрал эту приблуду.

Действительно, оказалась маленькой шайбой с тонюсенькой антенной. Прослушка — очевидно.

На предмете не было никаких опознавательных знаков. Ни рисунков, ни эмблем, ничего… внимательно оглядел комнату и закинул вещицу в кольцо. Пусть в изнанке валяется, может выясню когда-нибудь о происхождении… но кажется этому было не суждено случиться.

«О, интересности!» — зазвучал восторженный голосок Варны.

«Э, стой! Откуда у тебя доступ к моему кольцу⁈»

«Так это теперь и мое кольцо тоже. Спасибо за приблуду!»

«Варна? Варна!» — но как бы я не звал ее, она не ответила. Пришлось возвращать внимание на реальный мир.

Я, было, полушёпотом начал задавать вопросы. Но вовремя переключился.

— Больше подобного нет?

— Всю комнату облазила, — монотонным голосом ответила она, — Это — не единственная. Твою комнату еще утром проверила — теперь — все чисто. Дом вычистила. Что самое странное, только в комнате твоего старика ничего не нашла. Но кто знает, какие устройства могут быть. Поэтому не стоит спешить с выводами. Понятно только одно — за вами следили.

— Я уж понял, — недовольно почесал подбородок, — А какие еще устройства могут быть?

— В плане конструкции и размеров — не угадаешь. Это редкость, на самом деле. Но если умелец этой штуки действительно умен, у тебя проблемы. С такими встречаюсь впервые. Даже, не слышала о них. Ума не приложу, где их достать.

— Почему решила мне показать, а не деду?

Она озадаченно посмотрела на меня, и, спустя несколько секунд тишины, ответила:

— Мое задание — твоя безопасность. Держать тебя в курсе вероятных опасностей моя обязанность. А эта прослушка определенно опасность.

Но поставить всех остальных в известность, все же нужно было. Я только было развернулся к дверному проему, сделал один шаг…

Как женская рука очень крепко схватила меня за плечо и дернула на себя. Не знаю, как мне удалось не упасть, но развернувшись лицом к Альбине, уткнулся лицом ей в плечо.

— Не торопись, — прошептала она.

Поднял голову вверх. Между нашими лицами было недетское-минимальное расстояние. Она наградила меня запахом свежего цитруса, прошептав:

— Твой старик может быть замешан в этом. Рекомендую, быть внимательней к любым мелочам. Даже к таким…

Ее лоб соприкоснулся с моим, а ее зеленые глаза посмотрели в мои.

Я в корне не понимал, что происходит, но…

Ее глаза загорелись потусторонним светом и меня словно током прошибло, заставив мышцы на руках дернуться. Это вылилось в кое-что другое.

С какой стороны не посмотреть — случайность. Пальцы сжались на талии Альбины, а резкая боль в мышцах — сжали все. Со стороны, это, скорее всего, выглядело как…

Просто прижал к себе. Резко и страстно.

А фактически — это было иное.

Выдавив из себя звук, похожий на стон, она отпрянула от меня, прошептав:

— Просканировала тебя. Порча в каналах маны есть, а так, состояние — в норме, немного просевшая мана, но она восстанавливается подозрительно быстро. Беспокоит только — чернота в твоем кувшине…

«Так… что за порча… это было сканирование?»

Легкий, но фальшивый кашель, заставил нас отпрянуть друг от друга. Елена, опираясь на дверной косяк, с недовольным лицом прожигала меня своим взглядом.

— Альбину отпусти, пока руки не поломала.

Меня она слушать и слышать не хотела. И если бы не приставная ко мне сотрудница правоохранительных органов, был бы конфликт. Громкий.

Она смогла ее успокоить, заставила сесть и все объяснила.

Не сводя с меня глаз, она, успокоилась и начала расспрашивать про сканирование. Мне тоже было интересно посмотреть.

Оказалось, это возможно только при узкой магической специальности, а также только у магов с одинаковой стихии. Как показывает практика, конечно, бывают и исключения.

Альбина было предложила «просканировать» Лену, но та засмущалась и очень резво замотала головой, отказываясь от такой процедуры.

Завершением разговора был топорный. Лена извинилась, что подумала дурное и вылетела из комнаты.

Ну а мне пора в офис, надо взять у Васи адреса двух бывших работников. Был там один сборщик информации. Авось, знает что.

— Кстати, я чего заходил-то, — остановился опять же, в дверном проеме, — Можешь с Николаем связаться?

— Зачем?

— Макры передать на продажу, — и чуть выдержав паузу, спросил, — Я одного только не припомню, ты везде за мной по пятам ходить будешь?

— До особого распоряжения — да. Есть проблемы?

— Ну, тогда, собирайся, скоро будем выезжать в офис.

Ей не пришлось повторять дважды. Ввиду своей нескромности, ее «домашнее» платье в секунду упало к ногам. Повернувшись ко мне, без доли стеснения расстегнула лифчик. Улыбнулась и развернулась к шкафу.

Удивившись от такой нескромности, не сразу заприметил, какой костюм она — выбрала.

Пришлось останавливать.

— Не-не, — я замахал рукой в знак протеста, — Не одевай! — договорить не успел.

Совсем чутка.

Она зависла, держа в одной куре лифчик, в другой униформу сотрудника, и озадаченно посмотрела на меня. Не знаю, что мое лицо могло выражать, но то, что она ляпнула, ввело меня в некоторый шок.

— Мне приказано — во всем тебе потакать. — она театрально уронила лифчик, а форму- аккуратно положила на стул, — Если ты хочешь снять утренний стресс, я всегда готова, — обвела руками свою грудь, спуская руками к пупку, — Только скажи.

— Да я, — разочарованно покачал головой, глубоко выдохнув, — Не об этом.

Ее брови взмыли вверх.

— А о чем⁈

— Форму полицейскую не одевай! Мы в мой офис идем, а потом к ребятам, которые замешаны в бизнесе. Понятное дело, что ты своя в этих делах, только они-то этого не знают. Поймут не так и разговора не получится.

В ее взгляде промелькнула какая-то нотка сожаления. Губки надулись. Она еле слышно прошептала, повернувшись спиной, прежде чем театрально нагнуться за лифчиком:

— Как хочешь…

* * *

— Иван Юрьевич, — слуга, одетый в черный смокинг, несколько раз постучал о дверной косяк, — Есть не очень хорошие новости.

— Говори. — Воронцов даже не поднял взгляда на старика, выискивая глазами в свежей газетенке статью с ценой на металлы.

— Механик сообщил, что все устройства в доме старшего — уничтожены.

Новость была не особо важной. С учетом того, что эта новая «придумка» вечно ломалась. Приходилось лишний раз мелькать перед домом Димы, выставлять слежку, и проникать вовнутрь.

— Не новость, — гаркнул Иван, — Что на сей раз? Макр быстро сдох? Или этот безумец что-то с приемником сигналов натворил?

— Нет, Господин. — старик вытянулся по струнке, понимая, что скоро будет очень громко.

— Говори, — сквозь зубы процедил Иван, убирая из рук газету, — В чем дело?

— Они все — работали. — начал старик, — Что-то внешнее — их разрушило. А в последнем…

— Говори! — Иван перешел на крик.

— С ней связь пропала напрочь. В общем — их обнаружили.

— Ты… Виктор уверен в этом? Или ему причудилось⁈

— Уверен. Проблема в том, что такими устройствами занимается именно он. Если…

Разъярённые крики были слышны на весь дом. Жанна, стоящая вместе с Аллой в коридоре, удивленно посмотрела на хозяйку, получила утвердительный кивок и было уже, собралась, как Воронцова остановила ее.

— Надеюсь, ты все услышала.

Глава 26

Мы очень быстро собрались в «поездку». Альбина, в течение десяти минут, как оделась, по каким-то своим то ли приборам, то ли «каналам», связалась с Воробьевым и…

Спустя час, мы ехали в мой офис. Приятно покачиваясь на заднем сиденье роскошного автомобиля. Самого Николая с нами не было, вместо него был водитель Кати, который прибыл с оговоренной суммой. Также он выступал нашим шофером на этот день.

Спустя еще полчаса, покрышки зашуршали по земле, и машина остановилась около моего склада. Где на улице, кто-то из моих сотрудников, вытряхивал объемные деревянные коробки в кусты.

— Я подожду тут, — высокий и мордастый мужчина, вылез сразу вслед за мной и встал в ожидающую позу, — Николай приказал доставить вас домой в целости и сохранности.

Я ничего не ответил на это. Кивнул и поплелся вперед, выглядывая довольную физиономию Василия — лысого мордоворота, который рискнул ещё тогда, в нашу первую встречу, попытаться не пустить меня в мой кабинет.

— Шеф, — он нарисовался возле меня, как только увидел меня, и начал с ходу осыпать вопросами, — Пока вас не было, крысы, суки такие, погрызли египетский пергамент, который мы стырили в торговом порту на Васильевском. Надо бы отравы купить, или кота… а то падлы все погрызут.

Я довольно улыбнулся. Легкое чувство перемены было продолжительным. Казалось, я перешел из какого-то более высшего общества, на пару уровней ниже. К простым, рабочим классам по стилю общения.

— Надо, значит купим, — ответил я, перешагивая приямок, — За дни моего отсутствия ничего не изменилось?

— Как не изменилось? — Василий встал как вкопанный, почесывая затылок, — Убрались мы. Все сделали так, как вы велели! Даже замки поменяли на всякий…

— Отлично, — я обернулся на плетущуюся в паре метров за моей спиной Альбине и двинулся к дверям.

А на самом складе и офисе, в целом, действительно было чисто. Я с какой-то брезгливостью посмотрел на ожерелья из крысиных хвостов, висящих на стеллаже, и поплелся к дверям в свой кабинет.

— Это, шеф, — Василий понял, в чем была суть моей задержки, — Оберег убрать?

«Оберег? Ты серьёзно?»

— Думаешь, отпугивает собратьев? — чуть было не расхохотался я.

— Ну, да…

Боже, какая простота…

Офис, казалось, с прихода в гости компании Альберта — ничем не изменился. Легкий слой пыли и грязи на столе, из-за того, что склад находился в низине, куда весь мусор сдувал ветер, кучка конвертиков, и, впрочем, ничего интересного.

Конвертики заинтересовали. Так как были адресованы на меня, но при всех — раскрывать не стал, убрал в кольцо.

Следом вышел обратно на склад и позвал двух работяг.

— Сколько я вам не выплатил? Какую зарплату вы получали раньше?

Мужики как-то виновато улыбнулись и начали мямлить. Такого поведения я не понял.

— Так, последний раз спрашиваю, сколько я должен вам⁈

— Ну, — Василий задумчиво почесал репу, — Если считать пергамент, личные вещи. Погрызенные крысами-то…

Вот те на⁈ Развести пытается? И это раньше прокатывало⁈

Теперь я действительно от души рассмеялся.

— Нет. Вася, — я скинул с глаза театральную слезу, — Зарплата — это зарплата. Не оплата личных вещей, а оплата вашего труда. Так, сколько⁈

— Тысяча пятьсот на каждого, — хмуро ответил здоровяк, — С прошлого месяца — по этот.

Я щедро отслюнявил каждому по две тысячи, оценил довольные лица, и задал интересующий меня вопрос:

— Раздобыл адреса информатора, который работал раньше на меня и медвежатника?

Тот, казалось, не с первого раза понял, о чем я спрашиваю. Ему потребовалось некоторое время, чтобы обработать информацию. Но все же, спустя полминуты тишины, мне был протянут скромный бумажный огрызок.

«Туалетная вода Ини…» — гласила она, а рядом, карандашом, очень размашисто — были написаны два адреса.

В благодарность кивнул и двинулся к машине, как Василий поравнялся со мной у выхода:

— Это, шеф…

— Чего? — я остановился, глядя в странно-виноватое лицо.

— Юрий Васильевич — мертв. На Морошковую можете не ехать… его семья уже продала дом с молотка. А Иван Петрович — из дома не выходит. На месте должен быть.

— Юрий Васильевич⁈

— Медвежатник.

Хм. Это уже интересно. А не меня ли преследуют или мою фирму?

— Когда и как это было⁈

— Так, прям здесь, у офиса, — прогорланил Вася, — На второй, по-моему, день смерти его пассии, к которой он неровно дышал.

Я ничего не понял.

Он, все же, пояснил.

— Ну, эта, Анна, которая. Молодуха, которую к вам приставляли… помните такую?

— Да, — кивнул я.

— Так, она же померла, так и он поцеловал могильный камень, через день-два.

— Что с телом?

— Порвано. Хоронили в закрытом гробу. Словно дикий зверь резвился. В народе, — в слове «народе» он сделал некоторый акцент, — Поговаривают, что кому-то вдвоем дорогу перешли. Долги, скорее всего, вот и порешали…

В голове начало все складываться не в самую приятную сторону.

— А не староват он для нее?

— Да че вы, — Василий добродушно похлопал себя по пузу, — Пятьдесят еще не приговор! Все стоит как часики!

Стараясь не обращать внимания на его слова, а уж тем более гадать, к кому именно относилась эта фраза, поблагодарил его. Уже на подходе к машине, меня догнал другой работник, интересующийся их дальнейшей деятельности.

— Пока, то же самое, --- буркнул я, садясь в машину, — Без изменений. Будете нужны — сообщу. Оплата такая же.

И, впрочем, на этом — все. Водитель, мельком посмотрев на адрес, вдавил туфлю в педаль, и мы повернули обратно, в город.

«Получается», — я гонял мысли, игнорируя вопросительные взгляды Альбины и Кати, — «Это он тогда… убил меня. А я, точнее, одержимый — разорвал его на части, чтобы переродиться?»

В этот момент мы подскочили на кочке, и что-то в моем теле отозвалось острой болью. Которая переросла в пульсирующую по венам. Удивленно закатал рукав, но ничего не обнаружил. А вот боль, как была, так и осталась.

* * *

Подъезжая к небольшому кирпичному зданию и остановившись возле него, я попросил водителя с Альбиной остаться в машине. Реакция была ожидаемой.

Но на все вопросы был один ответ: бывший сотрудник, не любит, когда рядом много народу.

Вроде поверили, но Альбина все же вышла за мной.

Выйдя из автомобиля, внимательно осмотрел лицевую часть одноэтажки. Окон было всего два, срамное, проржавевшее крылечко, и, вроде…

Нет. Дом не многоквартирный. Частный. Значит…

Додумать не успел, в правом от двери окне — дернулась занавеска. Показалось чье-то лицо, буквально за секунду, вновь растворившееся в доме.

— Значит, он здесь, — пробормотал себе под нос, глядя на Альбину, — Альбин, одна просьба — просто стой здесь, хорошо? Мне ничего там не угрожает.

— Не положено, — холодно ответила она, — Я с вами.

Ну, делать нечего. Сгнившие наполовину доску ступенек, противно скрипели под ногой. Костяшки не успели коснуться двери, как она отворилась. Легкий, затхлый аромат ударил в ноздри. Мужчина, очень интересной внешности, глянул на меня, потом осмотрел Альбину, машину за нами, и головой указал направление.

Войдя в темный коридор, зацепился головой об свисающий, негорящий светильник. Выругался, но негромко.

— Как будто впервые здесь, Дим, — старческий голос явного азиата, не вызвал в памяти никаких отголосков, — Голову пробили, что ли?

— Ага, — ответил я, потирая ушибленное место, озираясь по сторонам.

Что-то разглядеть здесь было невозможным. Редкие лучи света, пробивающиеся через отверстия в стене, лишь своим столбом показывали на пыль. Которая, кажется, была в большом объёме.

Двигаясь, судя по всему, по памяти, азиат вывел нас в более освещенное место — гостиную. Жестом указал на старенький, поеденной молью диван, и умчался в неизвестном направлении.

Альбина принялась осматривать скромно обставленную комнату, то и дело, заглядывая за всякие предметы на шкафах, которыми была уставлена комната.

В целом, тоже огляделся — ничего примечательного и сверхъестественного не приметил. Хотя представлял несколько иначе обстановку.

Информатор же? Собирает информацию?

В голове нарисовалась картина компьютеров, кучи проводов. Мотнул башкой, сбивая наваждение. Время не то и место, не то, и, оглянулся на странный скрип.

Альбина, изучая содержимое шкафов, подняла какую-то статуэтку, которая привела один из шкафов — в движение.

Сразу, вспомнился кабинет Воробьева. Точь-в-точь такая же техника тайного прохода. Я даже встать не успел, как на шум вернулся Иван Петрович. Имя то какое странное для него… Иван. Замерев на пороге с чашками в руках, окликнул Альбину.

— Альбина Васильевна, пожалуйста, поставьте статуэтку на стол. Если есть вопросы, я готов ответить на них. Но не стоит вот так, без разрешения вторгаться в мой кабинет.

Он знает кто она такая?

Ах да…

— Дим, — Иван Петрович сел напротив меня, протягивая чашку, — Вроде мы с тобой еще тогда все обсудили. Не думаю, что ты пришел разговаривать про сундук. Тогда, в чем цель твоего визита?

Сундук? Какой сундук?

«Нет. Сейчас не о нем…»

— Вообще, первоначально, — я с благодарностью взял из рук чашку, принюхался, чем вызвал короткий смешок.

— Не отрава, не бойся. Уж, не совсем дурак же. Понимаю, какие могут быть последствия даже для такого человека, как я.

Лимон, мята, и… что-то ягодное. Отвар — оказалось вкусным.

— Вот по какому делу, — поставил чашку на стол, глядя на спокойного азиата. — Не хочешь вернуться на службу⁈

— К тебе? — ого, а глаза-то у него большие, все же, — Нет. Предложение до того смешное, что я не поверю, что ты пришел именно по этому вопросу. Мы с тобой все выяснили. Цена моего молчания — уплачена. Но назад — я не вернусь.

Черт. Как же некомфортно, когда не понимаешь, о чем вообще идет разговор. Ощущаю себя не в своей тарелке.

— Как ты уже предположил, да и, наверное, знаешь, я лишился части памяти.

Азиат молча кивнул. Альбина, присела рядом, с громким хлюпом попробовав чай.

— Многого не помню. Не мог бы ты напомнить мне о наших рабочих моментах? Чем занимались, за какое молчание я откупился?

Вопрос был задан неверно. Азиат, не моргая, хотя… возможно и моргая, просто молчал. Пялился на меня и молчал. Спустя минуту такой тишины, медленно проговорил:

— В тебе словно что-то изменилось, — начал он спокойным тоном, — Взгляд стал умным, повадки и движения взрослого человека. Речь — грамотная, без выражений и слов-паразитов. Как будто…

Он сжал губы, переведя взгляд на Альбину. Кажется, сам все прекрасно понимал.

— Взрослеешь, — добродушно улыбнулся он, — Но, если, ты пришел за этим, увы, я ничем не могу тебе помочь. Зря приехал.

Мое внимание привлекли его руки. Во время того, когда он говорил про мои изменения, его «замок» просто лежал на коленях. А когда, он сказал взрослеешь, несколько раз дернул пальцем в направлении Альбины.

Не доверяет ей. Сто процентов. Он открыт для разговора обо мне, но не сейчас.

— Думаю, — начал я, коснувшись перстня, — У меня есть интересный тебе предмет.

Бежево-белая шайбочка оказалась на столе. Иван, с моего одобрения, взял прослушивающее устройство и весьма долго пилил его взглядом. Затем, без каких-либо объяснений, сказал:

— Прослушка. Редкая. Знаю максимум двух человек способных сделать подобное. Но оба варианта тебе не понравятся.

— Кто? — коротко и просто спросил я.

— Виктор Тупицын и Костя Рогозин. Механики. Сильные. — он прошептал имена, нагнувшись над столом, чтобы Альбина не слышала.

Она лишь фыркнула в знак протеста.

Меня смутило другое. Он так это сказал, как будто эти имена что-то значили для меня.

Видя мою реакцию, продолжил:

— Большего, увы, сказать не могу. Если ты не против, — он опять взял «шайбу» в руки, — Я бы забрал ее себе. Для исследования. Может, скажу по ней что-нибудь.

— К сожалению, оставить у тебя не могу, — я покачал головой, забирая шайбу, пряча ее в кольцо, — Есть у меня один человечек…

* * *

На рынок все же, съездили. Хотя не было смысла. Ибо от Варны — ни слуху ни духу. Совсем девка замоталась на своей изнанке.

В самих «магазинах» не было ничего примечательного. Отпросившись у Альбины, в машину, больше трех часов просидел в ней, ведя пустые беседы с водителем.

Альбина не спорила, и сама пошла искать одежду Варне. Вроде как, на глаз определила ее размеры.

После ужина в забегаловке водитель Воробьева доставил нас домой.

Отдых выдался не таким, каким хотелось бы… хотя сама встреча с Ваней…

Понимать бы еще, кто эти люди, которых он назвал, какое отношение ко мне они имеют и чем опасны.

Принимая прохладный душ после духоты в автомобиле, то и дело смотрел на свои вены. Боль, что напала на меня еще перед выходом, никак не унималась. Наоборот, становилась все сильнее и сильнее.

И уже переодевшись в чистое, не выдержал, окликнул ворона.

«Что случилось?»

«Ты просил не беспокоить по мелочам. Боюсь, здесь не мелочи.»

Ворону не нужно было ничего объяснять, он сам все увидел и понял.

«Разрывы каналов маны. Серьезные.» — подытожил он, — «Виной тому макры в твоей крови, которые были в момент твоей смерти от рук того, как его…»

«Альберта.»

«Да, именно его. Тело, хоть и получил жизненную силу — много отдал своей магической энергии. Подобные боли будут, ну… несколько недель. К сожалению, слабее не станут. Будут усиливаться.»

«Это чем-то чревато?»

«Психика пошатнется», — начал перечислять ворон, — «Судороги, жажда, потеря веса… полный комплект неприятных последствий.»

«Как это вылечить?»

Тут. Наступила тишина. Причем — долгая.

«Тебе — нужно обновить тело. Ты же не переродился!» — он как-то радостно это сказал.

«В каком смысле?»

«Ты не потратил избыточную энергию на возрождение тела. Просто поднял старое тело. Помнишь?»

«Ну… и? Что делать?»

«Умри», — как-то странно произнес ворон, — «Это поможет, снимет с тебя эту болячку, поможет выплеснуть остатки макров, и главное — тебе не потребуется чужая душа, чтобы возродиться. Энергии на одно возрождение в тебе имеется.»

«О чем ты говоришь?»

«Потом, все потом… нет ни сил ни времени.»

Он так и оставил меня в полном гордом одиночестве. Размышляя над его словами, не нашел ни одного повода, чтобы не верить…

Дуло пистолета замерло, уперевшись в подбородок.

Глава 27

Немного странные чувства держать пистолет у своей головы. Веют некоторыми воспоминаниями.

Решиться на такой шаг, вот так легко оборвать свою жизнь, даже, зная, что ты переродишься, было очень тяжело.

Я больше минуты сосредотачивался, стараясь подбодрить себя нужными мыслями. Выискивая плюсы и минусы.

Минусов было мало. И все они были одного типа: это аморально.

Ну, а, после минутки сомнений в голову ударило резонное опасение — на звук выстрела сбегутся все. Пришлось сквозь боль использовать один макр и, качая из него энергию, создавал воздушный вихрящийся шарик вокруг головы. Это заглушит звук выстрела и я никого не побеспокою.

Глянул на стену, где был грубо вставлен кирпич. Хотел узнать, сколько времени тратиться на возрождение… пришлось идти за дедом.

Первое, что он сказал мне, когда я объяснил суть дела, было очень матерным и содержало упоминание моего поврежденного мозга. Второе не сильно отличалось. Но все же понаблюдать он согласился.

Снова использовал макр и создал вихрь вокруг головы…

Трясущийся палец, смог нажать на курок. И услышал я, лишь отголосок выстрела, который, вскоре эхом отразился в «пустой» голове.

Следом, нырок в бездну.

Раскрыв глаза, сразу закрыл из-за щипающей воды. А рот в немом крике, начал чуть, было захлебываться.

«Получилось!» — с этими мыслями поднял голову.

Попытался ухватиться за бортики, но руки сразу же — сползи. Вытянул их перед собой и ухватился за какие-то мягкие столбы. Чуть ли не пулей вытянул морду вперед, уткнувшись носом во что-то теплое.

Осознание местонахождение, обстановки пришло не сразу. А когда зазвучал стон, раскрыл глаза.

Первой мыслью было только одно: только не Лена! Судьба распорядилась чуть иначе.

Зависнув лицом напротив интимного места Альбины, я с полуоткрытым от удивления ртом, только собирался что-либо сказать, как девушка сделала свой шаг.

Рука, покрытая розоватой пеной, ухватила меня за волосы и притянуло туда, куда ткнулся первоначально. Поступательные движения на фоне обстановки, стали некоторым ключиком в желании организма. А вот странности…

Нутро. Нет, не оно, но что-то близкое к этому, требовало продолжения. Возможно, это была мана. Мозг четко осознавал, что мне пора перестать ерепенится. Нужно пойти навстречу, нужно восстановить силы.

А можно ли восстановить магическую энергию сексом⁈

Через тело Альбины прошла короткая вспышка, последующий приглушенный стол и соки, стекающие по моим губам, говорили только об одном действии. Почти сразу же, вода под ногами Альбины расступилась, плещась из ванны, а ее губы накрыли мои. Казалось, она старалась убрать все, что оставила, и вскоре, чуть приказными движения подняла меня, не вставая со дна ванны.

Мягкий, страстный, и быстрый язык, быстро сделал свое дело. Нутро требовало продолжение.

Поступательные движения, слюнки, стекающие по стволу, лишь усиливали желание. Окончательной кульминацией было подобие действий Альбины.

В самый заключительный момент ухватил ее за макушку, и не дал выпустить ни капли семени.

Тяжело дыша, посмотрел в ее преданные зеленые глаза.

— Ты полностью восстановился, — улыбнулась она, лизнув кончик, — Сканирование завершено.

Странно, я думал, для этого нужно было только коснуться лбами.

* * *

Ни на стоны, ни на шум — никто из жильцов дома не поднялся, что было странным.

Случай выдался курьезным, в общем и целом. И с некоторой ноткой довольства, новыми силами и неестественно переполненным маной организмом, бесшумно скользнул в коридор, где до моей комнаты было рукой подать.

Дверь еле скрипнула, и когда я вошел в дверной проем, невольно замер. Деда тут не было.

В полумраке темной комнаты горела тусклая лампа-свеча. Не знаю, что именно. А вот рядом с ней сидела Варна, что-то ломала на полу, ссутулившись над предметом.

Мое появление не осталось незамеченным. Ее бровь выгнулась в удивлении, а следующая фраза убила меня на повал.

— Странно, Дим. Ты же говорил, что у вас не принято так ходить⁈

Прикрывшись первым, что попало в руку. Полу боком прошелся за ее спиной, чуть ли не бегом стягивая со стула халат. Опоясавшись, обратил внимание на ее акт вандализма.

Перед коленями богини лежало то самое радио, которое изредка что-то да говорило. Только я не был любителем такого шипящего «говора». Выключал. Постоянно.

— Какого… — начал я, но посмотрев на детский восторг Варны, даже ругаться не решился.

Ей интересно. Слишком.

— Я тут изучила часы и пришла к выводу — наподобие этой штуки — можно сделать артефакт.

Это она мне уже говорила. Наручные часы, что уже были изобретены до нее.

— Если ты мне предоставишь маленькие наручные часы, о которых думал, я сделаю кое-что интересненькое для тебя…

— Что⁈

— Секрет!

— Секреты, это, конечно, круто, но не стоит. Лучше скажи. Будет жаль, если ты потеряешь уйму времени и в конечном итоге изобретешь то, что уже существует.

Ее несколько недовольные глазки буравили меня, но все же — она согласилась. А вот то, что она предложила, было бы прорывом в этом мире. По крайней мере, для меня.

Я не знал, какой у меня ресурс. Не знал, сколько и что я трачу, а…

— Ты серьезно? — мое восторженное лицо вызвало у нее искреннюю улыбку. Я сел рядом с ней, подобрав под себя ноги.

— Серьезно. Я много могу сделать на изнанке. Только все это требует — определенные ресурсы. К сожалению, в моем мире, многих вещей, таких как эти, — она ткнула пальцем в плату радио, — Просто не существует. А еще, всегда нужен источник.

— Макр, — закончил я за нее.

— Да. Я не могу навредить существу своей изнанке. Даже, если этого захочу. Это, конечно же, не относится к другим существующим уровням, но дорога туда мне заказана. Не пустят.

— А, чтобы путешествовать по уровню, что-то требуется богу? — я вопросительно уставился на нее.

— Конкретно в моем случае — да, — она разочарованно кивнула, — Но подробности ни к чему. Ты все равно ничего не поймешь.

В общем и целом, пришли к следующему. Завтра утром — вместе отправляемся на рынок. Купим все нужные детали. Сначала наручные часы, которые она разберет сразу же.

Пришлось оговорить один момент — не делать это при продавце. Не дай бог сердечко екнет.

И уже, когда она разберется в часиках, пойдем искать платы и детали. Вроде бы и все. Только вот, я вспомнил про одежду, которую мы купили ей вечером.

С некоторым трепетом на душе, спустился вниз, взял бумажные пакеты из шкафа, поднялся, вручил и…

— Я это носить не буду. — сказала она, распахнув первый сверток. — Я же говорила, мне нужно…

— Что-то особенное, — я раздраженно выдохнул, понимая, что она права, и продолжил, — Хотя бы утром одень, чтобы меньше косых взглядов было. А там уже — купим то, что захочешь.

На этом все и решилось. Варна, довольная творческим процессом продолжила ковырять радио, со словами, что все равно спать не ляжет, а я же… довольно растянулся в постели, с некоторым отвращением глянув на старый спальник в углу.

Вырубился сразу.

* * *

Выспался!

Первая мысль, которая пришла в мой разум вместе с монотонным стуком в дверь. Варна, было ринулась открывать, но старик зашел без приглашения.

Мельком оглядел раскуроченное радио, посмотрел на Варну, а затем на меня, спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Выспался и полон сил!

— Оно и было слышно.

Его несколько самодовольная ухмылка сбила с меня всю утреннюю спесь. Слышал он все, ага.

— Твое тело сразу же улетучилось, распавшись прахом. — добавил он и ушел вниз.

Завтрак прошел в спешке, ибо Варна сообщила, что сил находиться у нас — всего на четыре неполных часа. А если вспоминать дорогу… хоть и воскресенье.

Один только час займет дорога до рынка.

Прикончив тарелку каши, влил в себя две чашки чая, и ринулся к старику. Особо не разговаривали. Он лишь сообщил, что сегодня его весь день не будет.

* * *

Скрипучая подвеска местного такси, резало душу каждый раз, когда колесо проскакивало кочку. Собрав Варну на скорую руку, Лена вызвала нам такси неизвестным мне способом, помогла Варне одеть нижнее белье и отправила восвояси. Альбина, тем временем, сидела рядом и делала максимально нейтральное лицо, как будто между нами ничего не было.

С одной стороны… а хотя, чего это я?

Она даже не поздоровалась со мной утром. Что вызывало много вопросов.

Очередной лязг, но уже тормозов, заставил меня мысленно выматериться. Был бы этот старикан в моем мире — его бы всем двором запинали за подобные звуки, а механики — схватили в полукруг, навязывая свои услуги.

Ну, нельзя так с машиной… нельзя!

Первым на очереди пришелся бутик с модной одеждой, ценник которого напомнил не самые бедные районы моего Санкт-Петербурга, но, на моё счастье и на счастье моего кошелька, Варне ничего не понравилось.

Следом, она очень быстро оббежала еще тройку магазинчиков и с некоторым недовольным лицом, сообщила:

— В лицевом мире не умеют одеваться!

Возможно, я бы согласился с ней.

Потратив больше получаса на витрины стоящих в ряд магазинов, я искренне умотался. Никогда не любил шоппинг. И на мое счастье — первая поклевка. Богиня зависла рядом с витриной антикварного магазинчика. Тесно вставленного в ряду с двумя престижными местными марками. Судя по ценнику.

Вот там, мы провели четверть часа, выбирая Варне круглые очки на плотном ремешке. Ей-богу — ученый из мультиков. Только вот когда я увидел, как она искренне радовалась им, пришлось…

Раскошелиться.

— Очки самого Муравьева! — гнусавым голосом сообщил нам мужчина средних лет.

Ага. Конечно.

Очки с «историей» обошлись в две сотни. Что по всем меркам — было грабежом. Альбина не забыла об этом сообщить.

«О, разговаривает все-таки!»

Еще десять минут блужданий, и мы вышли в конец этого сумбура, где затесались совсем уж, дохленькие здания разного типа и назначения. И заскочив на первое попавшееся крыльцо, открыл дверь с колокольчиком, мы вошли в какую-то идиллию для Варны.

Магазин был с товарами из Англии, среди которых были новый писк моды, что набирал популярность у английской молодежи.

Читал я книжки по стимпанку и паропанку. Видел картинки, даже фильмы в свое время… и этот писк моды полностью повторял этот стиль. И богине нравились все эти ремешки, кожаные вставки, огромное обилие карманов, а-ка Вассерман… удивила, в общем.

Провозившись за ширмой с полчаса, бесчисленное количество раз — переодеваясь, Варна вышла в своем новом обличие.

И, пожалуй… ей очень шло!

Короткие кожаные шорты, белая рубашка, корсетный пояс с псевдо-золотым узором. Скромные сапожки белого цвета, красная куртка с капюшоном и перчатки с красными вставками — стали подарком от продавца.

Не буду лукавить, себе я тоже прикупил парочку вещей. Например кожаные сапоги и шикарный черный кожаный плащ с капюшоном и с интересной ременной системой внутри… с большим подозрением глянул на ножи, расположенные на стеллаже за спиной продавца. Эти ножи как раз были в чехлах под ремни.

— Вы все правильно поняли, сэр. — улыбнулся продавец, заметив мой взгляд. — Эти плащи изначально создавались под английских ассасинов, но быстро стали популярны у знатной молодежи Англии из-за своих свойств.

— Что за свойства?

— Кожа непробиваема для животных изнанки вплоть до третьего уровня, — после его слов мои глаза стали как блюдца, что вызвало еще большую улыбку у продавца, — Про простые ножи и кинжалы даже говорить нечего — даже не поцарапают.

— И сколько стоит этот чудо-плащик, — уточнил я с большим опасением из-за чего улыбка у продавца подувяла.

— Три тысячи рублей.

Фух… я то подумал, что эта вещица будет стоить миллион! Хотя если сравнить цены и предположить курс, то этот плащ обошелся бы мне в прошлом мире в три сотни тысяч… Блин, полная защита пятого класса обошлась бы дешевле!

Но не стал жлобиться и купил плащ. Защита вплоть до третьего уровня это много. К сравнению, пули не всегда берут тварей второго уровня изнанки. А третий уровень так вообще пуленепробиваем!

И мое решение сильно обрадовало продавца. Видимо, мы сделали ему месячную выручку. Отдав за все в общем четыре тысячи рублей, я сделал и богиню счастливой. Она в прямом смысле этого слова — была счастлива.

Как ребенок, ей-богу.

Последним пунктом был магазин часов и радиотехники. На наше счастье, они стояли рядом друг с другом на нашем пути.

Купил самые дешевые часы на цепочке и ручные часы, что оказались уж больно дорогими. Как оказалось, наручные часы это, блин, новинка и они только начали приходить на замену часам на цепочке. Отдам их дома, и с этой мыслью мы завернули за магазин, оказавшись у здания чёрного цвета.

Кажется, мы завернули куда-то не туда.

Но я ошибся. Навстречу вышла пожилая пара, с особым остервенением держа в руках подобие электрического чайника. При этом выглядели они вполне счастливыми, но если судить по редкости подобных предметов в новом мире, выкатили за него они, весьма приличную сумму.

Радиомагазинчик оказался в точности таким же, каким я привык его видеть. Куча хлама на полках стеллажа, шебутной продавец, слоняющийся вокруг клиентов, заговаривая им зубы и терпкий запах паленой изоляции.

Хоть в чем-то схожести…

Богиня, казалось, была на седьмом небе от счастья. Я же, в свою очередь, был рад, что второй раз за день, она испытает этот щенячий восторг. Правда, когда скромная по всем меркам тележка, стала заполняться нескромными по размерам коробками, желание сделать богиню счастливой быстро спадало на нет.

Я хаотично соображал, во сколько все это может мне выкатить. И понимал, что, очевидно, не хватит…

Попытался было Варне все это объяснить, к сожалению, не сразу восприняла. Она с горящими от желания глазами, испытывающе смотрела в мое лицо, щурилась и играла бровями.

Стоял на своем. Победил, но потратил почти все. В загашнике оставались деньги на такси и… все.

Эх, можно было бы попенять на плащик… но плащ был даже не в пятерке дорогих покупок за сегодня!

— Знал бы… — пробубнил я, — Дождался бы понедельника, чтобы на изнанку сгонять.

Мое бурчание услышала Альбина. Только вот…

Я стоял и пялился на плату с кучей всяких цилиндров, разноцветных палочек и подобию отверстия под батарейку, когда девушка подошла.

Ее горячее дыхание в мою шею, сильные руки на моей талии и страстный голос… в общем.

— Не хватает маны? — промурлыкала она, — Мы можем углубиться в познания внутренней энергии через тела. Тебе понравится, я так… — я повернулся к ней, глядя в бесстыжие зеленые глаза, — Хотела бы. Мне очень понравилось…

Спасла обстановку Варна, что-то уронив.

* * *

С коробками в руках и двумя девушками по обе стороны, вышел из магазина, и не глядя, следуя сугубо инстинктам, завернул, видимо, не туда. И хоть бы одна собака сказала, что мы поплелись не в ту сторону.

Стоп-словом, точнее, осознание того, что прем не туда, стал переулок, который, немного напомнил то место, откуда я вообще вышел в этот мир.

Терпкий запах тухлятины, сырости, и эхо шагов, заставили остановиться, поставить коробки на землю. А женский крик впереди, ощетинится.

Альбина взъерепенилась и было шагнула вперед, когда моя рука остановила ее.

— Я сам, — холодно сказал, глядя на трех выродков, пытающих содрать с немолодой, но красивой женщины в пяти метрах от нас, платье и белье.

Спас я как-то одну…

Ветра — сами закружились во круг меня. Желание размазать этих ублюдков об стены — было таким сильным, что потоки начали распространяться самостоятельно. Взъерошив их одежду, волосы, и подняв с земли мусор, ветер осадилих на задницы.

Выродки же, не побоялись.

— Дим. — голос Варны за спиной чуть придержал акт справедливости, — А чего ветра —то? Забери у них силы, да поехали домой.

Забрать силы? Я повернулся, посмотрел на нее, и не сразу понял, что она имела в виду. Пока не вспомнил вторую специализацию, показанную на планшете в лавке академии.

И как это сделать?

Глава 28

— Посмотри на тело человека другим взглядом, — затараторила Варна, — В них есть тепло, есть энергия. Вытяни эту энергию, отделив ее от тепла, чтобы не убить и не покалечить, и поглоти. Делов-то!

Ага… это ей «делов-то», а мне — неизвестная магия. Но все же — пришлось прислушаться. Мужики двигались на меня, а когда моя магия ветра пропала — кажется, воодушевились. Решив, что перед ними просто выскочка.

Медленно моргая, я воспринял окружающий мир иначе. Вместо обычного виденья, перед моими глазами возникли тонкие голубые нити энергий, светящиеся слабым сиянием. Эти нити простирались отовсюду. Из земли, из моих рук, от стен и от мужчин, приближающихся ко мне.

Это было правильным направлением, но… не то.

Представить тепло внутри человека было несложно. Я работал с тепловизорами и вполне мог представить градацию цвета тепла живого человека. И под стать этому «дару прошлого мира», быстро включил свою фантазию. Люди вокруг окрасились разными оттенками оранжевого и красного.

Но эти маргиналы уже были на расстоянии вытянутой руки. Пришлось импровизировать.

Уклонился от бездарного деревенского удара, после чего дернув ветром ногу, пнул по другой, посадив первого на болезненный шпагат. Последнее, что он видел — мое колено, летевшее ему в лицо.

Со вторым решил все же применить предложенное Варной — потянул на себя все синие нити. В этот момент почувствовал, как его энергия начала перетекать в меня. Силы, которые он намеревался использовать против меня, стали моими. Они были как источник питания для магической силы, распространяющейся по всему телу.

Получилось не сразу и не так как хотелось, ведь второй резко потерял немного тепла. Бедняга побледнел и рухнул мне под ноги, издав жалкий хрип… ну вроде температура в пределах двадцати восьми — тридцати. Вытяни я больше, он бы сдох.

Это было… что-то чудесное.

Третий, по которому магия никаким боком не прошлась, пошел в лобовую и почти достал меня, так залюбовавшегося своими действиями. Благо Альбина не дремала и впечатала его в стену воздушным ударом.

Должен признать, ее контроль воздуха был на уровне — я даже дуновения от нее не почувствовал!

Покивав на это, переместил коробки с земли в кольцо, после чего нагнулся и ухватил «жертв» за воротники.

Сгребая кучи мусора за собой, я тащил два полудохлых тела, пока рядом радостно тараторила богиня, хваля меня за то, что я так легко научился новому трюку. Ну а Альбина, тянула третьего. За волосы. Остановившись возле зареванной женщины, кинули на землю тела, и я попытался успокоить ее и расспросить. Телохранитель мой на это лишь закатила глаза и буркнула, что это уже лишнее и что своей помощью мы и так дохрена сделали.

И она оказалась в некотором роде права — я не добился ничего от этой женщины.

— Эй вы! — громкий и жесткий голос зазвучал из-за спины.

Обернулся и заприметил двух весьма важных птиц, которые пришли, как всегда — очень и очень поздно. То ли дело те архаровцы, пинавшие мне почки…

Разъясняться перед сотрудниками власти пришлось долго. Пострадавшая, к сожалению, не сразу смогла прийти в себя и что-то четко выговорить. Поэтому допрос начался с Альбины, которая, ничего не сказав, просто ткнула корочкой сотрудника полиции в морду одному из мужиков. И эти резко переключились на меня, но стоило ей глянуть на них с угрозой, как те сразу отпрянули. Но тут уже я сам вызвался дать показания, с условием, что нас сразу отпустят.

Рассказал обо всем, кроме выкачки энергии — секреты нужно держать в тайне. Со стороны все выглядело правдоподобным. Два мага ветра второго и третьего уровня размотали троицу аморальных выродков, посягнувших на честь статной дамы.

Вроде бы героизм в чистом лице, а с другой стороны…

Я мельком глянул на тела потрепанных мужичков.

«Мда… чет мы переборщили, а не притянут ли нас за подобные побои?» — мельком побеспокоился, пока не вспомнил, — «Не, бред, все же Альбина полицейская и своих обычно принято выгораживать… как бы не было это неправильно.»

Но, все сложилось так, как должно было. Оставив свои контакты и адрес проживания, мы в течение получаса вышли на главную улицу, прошли пару сотен метров, и, довольные собой, умчались домой на такси.

* * *

День выдался слишком резким и требовал очевидного отдыха.

Старика дома не было, Елены, как и ожидалось, тоже. Варна быстро свинтила с обновками на изнанку, не забыв потребовать платы из кольца. А я же, на пару с Альбиной, просто разошлись отдыхать. По разным комнатам.

Она не упустила момента ущипнуть меня за задницу и кинуть вслед очень колкое предложение, которое я попусту проигнорировал.

Мне нужен был сон. Отдых. Все что угодно, главное, не вставать с постели. Но как только я закрыл глаза. Пришла белочка.

То есть ворон.

«Не могу поверить, что у тебя получилось.» — зазвучал голос в голове, когда я в полу сне — начал расследование в новом мире, — «Только вот… много выпускаешь в стороны. Нельзя так. Человеческая энергия — страшная вещь.»

Я открыл глаза, глядя в потолок. Посмотрел по сторонам, никого не увидел.

— Почудилось?

«Нет. Не почудилось.»

«Ух…» — я вновь закрыл глаза, растворяясь в подушке, — «Не ожидал, что так скоро тебя услышу. Ты же вроде уходил на восстановление сил. Вроде, порядки у себя наводил… разве нет?»

«Вопиющий случай заставил меня прийти к тебе.»

«Ты про выкачку энергии из тех идиотов?»

«Странно. Вроде, они твои собратья, а ты их так кличешь.»

«Я бы оскорбился за такое сравнение, но как-то лень…» — перевернулся на бок, выискивая более удобную позу для лежания, — «Понимаешь ли, иначе с аморальными уродами нельзя. Я, все же, и с такими сталкивался в прошлой жизни… чаще чем хотелось бы. Много чего повидал за столько лет. Это, к сожалению, лишь малая часть, что с ними дозволено было сделать… законными методами. Лично бы оторвал все причиндалы и повесил бы им на шею, но чаще такие как я пишем в рапорт „сопротивлялся при аресте“ и довольствуемся побоями».

«Злобно. Очень даже.» — еле слышно пробормотал ворон, на что я мысленно усмехнулся, — «Я вот что хотел тебе сказать. Если, ты все же хочешь познать вторую магическую специализацию, начинай с малого — с аккумулирования энергии и ее удержания.»

«Зачем?» — последовала от меня ленивая мысль.

«Человеческая энергия — природный ресурс. За свои действия ты не то чтобы не использовал ее, ты просто выкинул ее в землю. Впитал лишь крохи, остальное не передал, ничего не сделал — так нельзя. Это преступление против природы!»

«Почему?» — последовала еще одна не менее ленивая мысль.

«РАСТОЧИТЕЛЬСТВО!!!» — заорал у меня в голове Ворон, от чего я лежа подпрыгнул до потолка.

«Попугай полоумный, чего разорался⁈»

«А ты слушай, когда с тобой говорят! И думай прежде, чем что-либо делать!»

На этой поучительной фразе ворон испарился из сознания, оставив меня в полном замешательстве.

Размышлении о своем поведении. Как бы это ни звучало.

Поглощающие суровые мысли привели меня к одному весьма любопытному проекту. А что, если, аккумулировать эту энергию в артефакты? О которых говорила Варна? Делать из них подобие тех свитков, которые я видел в лавке?

Получается, если этой энергией так скажем — заряжать свиток, она же может усилить навык? При всем при этом, не требуя более высокого уровня владельца свитка.

Варна не отзывалась очень долго, но и спать я больше не мог. Слоняясь по дому в течение нескольких часов, я испробовал все возможные варианты вызвать бога. Но, к сожалению, сейчас она была не в зоне доступа.

Идеей не поделиться с кем попало. Старика же дома не было. А держать в себе несущий вопрос — реально это сделать или нет, было тяжко.

* * *

К восьми вечера я пил чай с плюшками, под еле слышное напевание домработницы, чистящей кастрюли. «Родственник» так и не вернулся домой, видимо, был сильно занят, да и Альбина судя по всему, вовсю дрыхла.

Ее беспокоить как-то не хотелось.

Под самый закат к нам пришли гости. Точнее, гостья.

Монотонный стук в дверь зазвучал весьма неожиданно. Мельком глянул на кухонные часы, даже представить себе не смог, кто в такое позднее время мог прийти.

Либо Катя, либо…

Жанна собственной персоной стояла под нарастающим ливнем. Удивляясь, почему она не взяла в машину зонт, пригласил войти.

— Долго ты, Дима, — дрожащим голосом сказала она, снимая обувь, — Пока стучала, вся промокла.

Я немного с сомнением в ее разумности переспросил на всякий:

— Так, есть же козырек. Почему под ним не стояли?

— Я и стояла. Стучала, но никто не вышел. Свет в окнах горел, я и решила обойти дом вокруг. Даже в окна стучала…

Странно, что я этого не слышал.

На нее было жалко смотреть. Вся одежда сырая, ее трясло как банный лист, а я же, сволочь такая, просто не слышал, прислушиваясь к пению работницы и углубляясь в свои мысли.

Домработница, кстати, сразу же ринулась за полотенцами, выполнив то, до чего я не додумался.

Мокрое насквозь пальто — улетучилось, как и чулки.

— Может, костюм тоже снимете? Высушим. — спросил я, указав ей на стул, и вышел из помещения со словами, — Я сейчас халат принесу!

Блуждал по дому долго. Странно так… уже неделю здесь, а так и не изучил его досконально. Даже Альбина, скорее всего, знала, где и что лежит. Порылся на первом этаже, нашел шкаф с одежной, но ничего подходящего не было. Забрался на второй этаж, прошелся по всем комнатам кроме Альбининой и кабинета старика со своей комнатой.

Пусто. Боже, сраного халата в этом доме не найти.

Как и Жанны.

Вернувшись с банным, но огромным полотенцем из душевой комнаты первого этажа, ее я не застал ее на кухне. Начались новые поиски.

Пропасть и уйти в таком виде — она точно не могла. Может⁈

— Валентина, — я окликнул домработницу, которая развешивала на сушилке вещи перед духовкой, — Жанну…

Договорить не успел, она указала головой наверх пробормотав:

— В комнате, юный Господин. Она ждет вас в комнате.

С чего бы, вдруг, спрашивается?

Дверь моей спальни была чуть приоткрыта. Сквозь щель струился свет лампы, а там…

Жанна, в белом кружевном белье стояла напротив окна, что-то разглядывая на моем столе. Трехкратное «кхм», привлекло ее внимание. Обернулась, лучезарно улыбнулась и пошла навстречу.

Укуталась в полотенце, сблизилась, и прошептала на ухо: Спасибо.

Впрочем, на этом странности ее поведения закончились. Начались расспросы.

Чем больше она говорила, тем хреновей становилось настроение. Я узнал много того, чего знать не должен был. За что отдельное спасибо Алле. Слово свое она держит до сих пор, что было очень странным.

У дамы определенно были свои резоны. Мне это не нравилось, но делать было нечего…

— Я не знаю, кто именно гость нашего дома. Как его зовут и как долго он будет приходить. Но одно знаю точно — он давит на Ивана. А Иван, в свою очередь, пойдет на все ради авторитета и роста его бизнеса. Вы — ключевая цель в этой игре.

— Понимать бы, кто к нему приходит, и что именно им нужно…

— Разве макры не могут быть единственной целью? — удивлённо спросила она.

— Могут. Но тогда они бы заявились сюда и просто попытались меня выкрасть. А здесь же… они выжидают, копают под меня и что-то ищут. Как на все это реагирует Алла, если не секрет?

Жанна задумчиво посмотрела куда-то мимо меня, и ответила:

— Волнуется за вас. Она, как и вы — изгой общества. Считайте, приютил богач с неуправляемым отпрыском, который сносит все на своем пути. Да, конечно, Иван носит ее на руках, но…

— Но?

Она растерянно захлопала ресницами, пробормотав:

— Ничего. Я и так слишком много лишнего сказала…

Нет. Она это сказала нарочно. Я далеко не дурак и понимаю многое. Личный помощник не может быть такой дурой, чтобы просто сболтнуть лишнее. А Жанна определенно не дура, в ней хитрости намного больше, чем в ее хозяйке. Она не просто так это ляпнула…

С каждым днем проблемы этой семейки становятся все хуже и хуже. Однако, и я становлюсь на шаг ближе к разгадке.

— Жанна, спасибо за информацию, — улыбнулся я, — Могу ли я вас кое-что попросить?

Улыбнулась, расправляя мокрые волосы на спине. Выгнула спину, заерзав на стуле и, наконец, кивнула головой.

— Можете мне раздобыть информацию? Так скажем…

— Только между нами, девочками?

Я невольно усмехнулся. Уж такую крылатую фразу своего мира, здесь, услышать? Такого точно не ожидал.

— Можно и так сказать. Понимаю, что скорее всего, вы расскажите об этом Алле, точнее, не скорее всего, а точно расскажите, но все же…

— Я подумаю. Все зависит от просьбы.

Я подошел к столу, театрально выдвинул ящик, чтобы не показывать особенность своего кольца, незаметно вытянул из него клочок бумаги.

Взял перо, чернила, и цельный лист бумаги. Вписал в него два имени, тщательно вырисовывая буквы.

Она смотрела на все это с особым интересом, кое-что приметив:

— Вы левша? Не знала!

Твою мать…

Ладно. Это не совсем проблема. Я показал ей лист, пояснив:

— Мне нужно как можно скорее узнать кто эти люди, чем дышат и где живут или ошиваются.

Озадаченно посмотрела на имена, и, как мне показалось, улыбнулась. Знала ли она, кто эти люди, раз, замешаны с семейкой? Или же нет?

«Скорее всего, да», — зазвучал голос Варны, — «В твоих мыслях такой сумбур… тебе бы сходить, порыбачить снова…»

«Ты где пропадала?»

«Делала кое-что для тебя! Она уйдёт, и я все-при-все покажу!»

Ее радостный голосок медом растекался по моей душе. Радуется — значит, у нее получилось!

— Цена за такую просьбу будет соответствующей, — тон голоса Жанны изменился. В нем появились странные, приторно-сладкие нотки.

Она медленно, я бы сказал, раздражающе медленно перекинула ногу на ногу, внимательно следя за моей реакцией, и продолжила:

— Ты же знаешь, что они имеют отношение к семье?

— Догадываюсь.

— Мне безразличны терки между братьями и тобой. Мне не безразлична госпожа. Она не будет против такой информации, чтобы после нее не было.

— Цена? — удерживая в себе раздражение, уточнил на всякий. Раздражение было из-за ее поведения — она решила, что может попытаться мною манипулировать.

Она улыбнулась, коснувшись своих губ ногтем, и прошептала:

— Деньги не интересуют. И, пускай, это будет для тебя сюрпризом. — от этих ее слов у меня кажется вздулась венка на голове.

Голос старика в коридоре сбил с нее странную спесь.

— Ох, какие гости, — его довольная физиономия несколько разрядила обстановку.

Глава 29

Старик что-то монотонно объяснял Жанне, суть чего — я не смог для себя уловить. В связи с полным отсутствием интереса к их еле слышному разговору, попытался позвать Варну. Только вот она наотрез отказалась появляться, пока чужой человек находится в нашем доме.

«Разве Альбина не чужой человек?» — задаваясь этим вопросом, вышел следом за дедом с гостьей — они решили перевести разговор вниз, в столовую.

Но на выходе столкнулся с Альбиной. Девушка, скрестив руки на груди, выпячивая все, что только можно, со странными нотками агрессии, забормотала:

— Что она здесь делает? Почему полуголая и в твоей комнате?

Упрека в свой адрес, как и вопроса — не понял. Личностные взаимоотношения с этой барышней и без того, были странными.

Фактически — объяснил, на что получил весьма озадаченное лицо, а затем и предупреждение:

— Я бы, на твоем месте, не доверяла ей. Семейство младших Воронцовых, практически, в черном списке Воробьева. Учти это перед тем, как залезть ей в трусики.

На последок Альбина еще раз оглянула комнату своим мрачным взглядом, после чего спустилась вниз.

Меня подобное ее заявление удивило, но на этом, пожалуй, все. Я и сам понимал, что с Жанной что-то не чисто. Как бы девушка, что создала образ серой мышки, ни с того, ни с сего захотела соблазнить конченного бандюгу, ну совсем не подозрительная.

Я же, спустился на кухню, где невольно, стал слушателем весьма интересной информации. Но остался подслушивать. Некрасиво, да, но это рабочий момент.

—…Иван многое знает.

— Это он не сможет доказать. Потенциал Димы растет, как и было предначертано.

— Евгений Михайлович, вы, понимаете, во что это может вылиться? А если комиссия? А если императорская проверка? Вы, понимаете, что будет⁈

— Да какое дело им до Димки? Вот скажи мне? С бизнесом он завязал, связи — наращивает, да и в принципе, старается выйти из этого дела. Сама видишь и, очевидно, знаешь. Нет причин полагать, что он другой человек.

— Это вам так кажется. Поймите одно: Ивану нужно, чтобы Дима держался на рынке, пока не придет замена ему. А тогда, думаю, вы сами понимаете. Его нужно будет прятать. Либо самому сделать первый шаг.

— Он не полезет вовсе это.

— Хочет он этого или нет… — дальше, было трудно различимые слова. Как бы я ни пытался прислушаться — было бесполезно.

—…московские?

— Именно они.

Дальше, последовал резкий толчок в плечо, который чуть было не заставил меня матюгнуться. Обернулся.

Немного недовольная моська Елены требовало ответов на вопросы. Но я лишь прижал палец к губам, и вернул к своему «шпионскому» занятию. Только вот слушать было нечего.

«Парочка» затихла, и, кажется, сменила тему. Протяжно выдохнул, и появился в свете свечей.

Дед и Жанна мило беседовали на тему добычи угля и меди. Мне же это — было ненужно. Перекинулся парой взглядов с Еленой, выпил стакан воды, пожелал всем спокойной ночи и пошел к себе.

* * *

Утренние петухи, точнее… вороны, разбудили меня задолго до будильника.

Поежившись под одеялом все же, вскочил, недовольно растирая спину и плечи. Что-то с матрасом было не то… он стал жестче, а эти долбанные пружины…

«…има», — эхом отразилось в черепной коробке.

— Сука, — в спине что-то щелкнуло, и мозг окончательно проснулся.

«Дима!» — голос Варны вновь зазвучал в голове, — «Сколько можно спать⁈»

Я попытался было ответить, но вопрос повторился, только уже не в голове, а рядом.

Богиня собственно персоной восседала на моей смятой постели с руками за спиной, ее лучезарная улыбка и горящие глаза, с учётом ее образа выглядели… ну, многообещающими как минимум.

Вся ее мимика говорила о восторге. Пришлось, не заставлять ее ждать.

— Хвастайся, — улыбнулся я, опоясав халат.

Она радостно выставила руки перед собой, протягивая мне скромную на вид, коробочку. Взял предмет, взвесил, попытался отгадать, что там может быть, и, сразу же предположил:

— Часы?

Ох, как ж изменилось ее лицо. Восторг сменило смятение, а затем, растерянность.

— Что-то не так?

— Откуда ты знаешь? — она действительно искренне удивилась, — Подсматривал за мной?

— Если бы даже и мог, то не стал бы этого делать! — меня чуть оскорбило ее предположение.

Пришлось объяснять все поэтапно. Расставляя все по полочкам. Начиная от первых часов, ее вопросов и наших покупок. Это было логично. Но как оказалось, Варна и логика — не дружат. От слова совсем.

Такие, эти вот, ученые…

Часы, на удивление, были весьма добротными и крупными. Чем-то напоминая мои любимые — армейские с кожаным ремешком и серебристым ободом. Только в часах не было ни циферблата, ни стрелок, ничего. Просто темное круглое пятно. Которая как-то странно… клубилась?

— Варна, подскажи, пожалуйста, как они работают?

Вот тут ее проперло.

Выполняя все ее устные приказы в голове, я направлял на часы крупицу энергии, получая результат. Эта вот новая штучка… было, скорее всего, открытием для этого мира!

Во-первых, я увидел показатель своей маны в виде синей полоски, что было — очень полезным. Еще были две полоски опыта, о которой еще тогда говорил Ворон, но ничего для этого не сделал. И, между прочим, вторая относилась к силе, которую даровала мне Варна. Это ли не чудо⁈

Во-вторых, здесь был таймер восстановления! Как собственных, физических сил, так и той же маны. Фактически теперь, я могу загружать свой организм, усиливая свою физическую подноготную!

— Варна, это шикарно! — я от всей доброты душевной обнял богиню, даже, был готов расцеловать.

— Я знала, что тебе понравится. — она так и лучилась самодовольством.

Но я, уже, мыслили немного в другую степь.

«Если этот предмет поставить на поток… на продажу, то…»

— Даже не вздумай! — Варна прочла мои мысли, — Это изобретение только для тебя! И не для кого больше!

— Варна, — во мне проснулась коммерческая жилка, — А что, если мы действительно будем делать подобные часы, но убрав функцию таймера и полоски опыта? М? Если так подумать, то маги за возможность в любой момент узнать сколько у них осталось маны отдадут если не все, то очень многое. Варна, ты только представь, сколько деталей мы сможем купить на выручку, чтобы создавать что-то более глобальное! Даже функцию таймера можно будет добавить, но уже за большую цену, продавая тем самым два вида часов!

Я смог ее заинтересовать. Даже очень.

Сошлись на том, что она тщательно все взвесить, и сделает несколько образцов часов с различными функциями. Только вот, здесь у меня было условие.

— Варна, сделай так, чтобы они работали только от моих макров. Макров подземной изнанки. Хорошо?

Она немного озадаченно посмотрела на меня, пожала плечами и исчезла.

* * *

Несмотря на то, что я не выспался, все равно был полон сил. Альбина, сидящая рядом со мной на заднем сидении такси, то и дело мельком поглядывала на меня. А я же, заметил несколько другое.

Она то и дело пыталась толкнуть мою руку, которая, видимо, раздражала ее личное пространство.

Убрал руку с сиденья, чтобы не триггерить ее, и уставился в окно, глядя, как рядом проезжают другие машины, вырисовываются величественные здания, и на обилие разносортных людей.

Улицы нового для меня Петербурга поражали воображение. Как и все эти механические штуки, на лад нашего, современного… только в другой стилистике.

Глаза очень быстро устали от постоянно мелькающей картинки за окном, и не заметив этого — я задремал.

Проснулся уже спустя полчаса, когда мы приехали. Вышел из машины. По-джентельменски открыл дверь Альбине и в тот момент, когда она вышла, раздался громкий взрыв.

Машинально схватил ее за плечи, и прижал своим телом к земле, прикрывая собственную голову руками. В следующий момент, на меня градом посыпались камушки. А далее…

Когда шум утих, и я поднял голову, все, за воротами на изнанку к академии — изменилось. Пространство преломлялось. Были видны очертания и, даже, некоторые элементы здания, здесь… В лицевом мире!

Аля ущипнула меня за руку, чтобы я, наконец, обратил на нее внимание.

— Встань, тяжело…

— Прости…

Она вскочила, озадаченно посмотрела на проявляющуюся академию и на меня.

По ее лицу было понятно, что все идет не так, как должно.

— Что это? — спросил я, перекрикивая шум от очередного взрыва.

После очередного взрыва началась паника. Люди вокруг кричали, куда-то сломя голову бежали, а спустя еще мгновение, улицу заполонили люди в форме.

— Кто они?

Она даже ответить не успела. Люди, появившейся возле меня кричали все на один лад:

— Прорыв изнанки! Всем отойти на безопасное расстояние!

Ни я, ни Альбина, команды этих людей в причудливой военной форме не выполнили. Люди, которые выбегали из преломления двух пространств, были в ужасном состоянии. Я приметил и некоторых своих одногруппников и кровью на лице, рваными ранами и, даже, еле живых.

Увидев выбегающего из-за ворот «вышибалу» Воробьевой Кати, которого я видел в первый день, в мозгу что-то перещелкнуло.

Ринулся вперед, заметив, что рядом со мной бежит Альбина, что-то шепча в свою руку.

Не переговорное ли это устройство?

Мы не смогли пройти в нулевую изнанку через врата, а застыли на открытом пустыре, где постепенно проявлялась знакомая территория магической академии. Существа, которые летали вокруг нее, и странного вида люди, махающие клинками в разные стороны уничтожая фантастических тварей — были новым наполнением мира.

Но оценивать обстановку долго не пришлось. Первый противник появился практически сразу. И легкое чувство опасности, пожалуй, спасло мне жизнь.

Большая летучая мышь, которая спикировала на меня, как только я вступил на новую территорию, была убита еще в полете. Я одним взглядом высосал из нее всю энергию, и она просто распалась прахом.

— Дима, — голос Альбины немного вывел меня из «режима» выкачки энергии, — Надо убираться отсюда. Несмотря на приказ оберегать и защищать тебя… нет. Я настаиваю, чтобы мы ушли! Это не безопасно!

— Можешь уходить, — мазнул по ней взглядом и вытащил пистолет.

Но телохранительница не ушла. Первые сто метров пробежал без особой запинки. Эти летучие мыши пытались атаковать, но быстро обращались прахом, отдавая свою энергию.

«О, дерево цвести начинает…» — зазвучал голосок Варны, но я не понял о чем она. Да и не до нее было — мы добежали до входа в Академию.

Распахнутые настежь двери с вырванными петлями, показывали лишь одно. Внутри что-то не хило громыхнуло… это ж, сколько тротила надо было заложить, чтобы такую тяжесть вообще вырвать⁈

Как только моя нога переступила порог заведения, что-то немыслимо быстрое — ринулось на меня. С неестественно противным рычанием. Не животным… каким-то глубинным. Чужим.

Поток ветра, который силой мысли вырос прямо передо мной — спас от бешеного, метрового кота, с тремя парами глаз, острыми как кинжалы зубами, и длинными лапами, напоминающие больше лапки кузнечика, чем кошачьи.

Выстрел, который разнесся эхом по первому этажу — было последним, что этот кот услышал. Головушка разлетелась в разные стороны, обдав меня наихудшим запахом гнили.

Альбина появилась рядом спустя секунду, и полупрозрачным клинком — перерубила появившегося за спиной мутанта.

Мои глаза хаотично бегали по большому «залу». Здесь было все, что только можно было представить, из всех фильмов ужасов вместе взятых.

Только вот, на фоне людей, студентов и военных, очень выделялись «люди», в черных как смоль доспехов на манер штурмовиков из известной книги про космос, джедаев и прочей шушеры… Только вот, у них не было бластеров — их заменяли вполне себе обычные клинки и копья… или не совсем обычные, ибо лезвия и острия горели огнем.

— С дороги! — крупный мужик в солдатской форме, грубо бортанул меня плечом, ворвавшись в зал.

Где одного за других сметал этих вот «черных».

Следом, пришла и моя очередь обороняться. Один из воинов возник из ниоткуда, и рубанул клинком по горизонтали, стараясь отделить мою голову от шеи. Только вот, моя реакция была в разы быстрее.

Первый выстрел угодил ему в шлем, не нанеся никакого урона, а вот следующий…

Я машинально применил высосанную из монстра энергию и когда следующая пуля, откинула врага на двадцать метров. Тот, впечатался в мраморную колонну и упал. Скорее всего — замертво.

— Что это было? — Альбина, как и я, ринулись вперед, огибая и своих и чужих.

— Воздушная пуля, — быстро придумал я, отмахиваясь воздушной стенкой от огненного шара, летевшего в меня.

Магия легко отзывалась и будто бы сама принимала нужные формы, ведь я даже додумать не успевал о нужной форме.

Накинул на себя ветряной поток, дабы снизить любой магический урон, и пулей взлетел по лестнице, действуя на одних только чувствах. Если я найду Катю сейчас, больше шансов, что она живая.

Только вот… ковровая дорожка, ведущая в кабинеты по обе стороны второго этажа, была вся усеяна трупами животных и различных людей. Всматриваясь в открытые двери, обходя трупы, я с некоторой ноткой надежды «молился», лишь бы враг не дошел до аудитории Мамзелькиной. А вот когда дошел… выдохнул.

Она была пустая. Здесь не было ни следов боя, ни людей, ничего. Зайдя в аудиторию, все же, поднялся на задние ряды. Мало ли — кто-то просто спрятался.

Резкий хлопок, разрушающий барабанные перепонки, заставил меня и Альбину пригнуться, закрывая уши. В следующее мгновение, в еще одной вспышке, на месте, где всегда стояла Мамзелькина, появился человек.

Черный капюшон скрывал лицо и, мы видели лишь красные светящиеся глаза. Существо что-то пробормотало на незнакомом языке и посох, который возник из черной дымки, ударился вершиной о землю.

Пол начал трястись, меня и помощницу сбило с ног ударной волной. Спустя десяток секунд, на месте, где стоял странный маг, появилась трещина.

Сам «черный» испарился в воздухе, как будто его никогда и не было, а вот из этой самой расщелины, начало что-то появляться.

И чем дольше мы смотрели туда, тем больше я понимал, в какой заднице мы оказались.

Сначала показалась одна рука, затем вторая, затем…

— Это… — начала было Альбина, но я закончил ее мысль.

— Мертвецы!

Я с некоторым ужасом на душе уставился на восставших из странной расщелины десяток мужчин и женщин. Их внешний вид говорил только одно — бежать. Но ноги предательски замерли, глядя на эту странную, и одновременно, страшную картину.

Уж монстры, были поинтереснее, а вот это…

Я попытался просканировать их тела своим взглядом, дабы нащупать эту ниточку энергии в них. Но ее не было! Как же тогда они ходят⁈

Глава 30

Твари начали медленно приближаться к нам. Я выстрелил мертвецу в голову, понадеявшись на закон жанра зомби-апокалипсиса и он сработал! Но вот дальше…

Тело мертвеца будто бы растворилось в ковре, после чего из расщелины вылез точно такой же! Нет, не такой же — это сто процентов был застреленный. Для пущей ясности сделал еще один выстрел в него и все повторилось: распался — вылез из расщелины.

Это словно какой-то бесконечный поток перерождений… мертвецов.

Воодушевившись моим первым результатом, Альбина обстреляла толпу ветряными стрелами, придавая им самые разнообразные формы. Но и эффект был абсолютно таким же — мы не могли их убить.

— Не трать ману зазря! — я окрикнул отошедшую чуть в сторону Альбину, — Бесполезно. Здесь должно быть что-то другое…

Однако, от их убийства была польза — это давало нам время. Все же, двигались они чертовски тяжко и после очередной «смерти» они также тяжко поднимались на ноги и шли к нам. Не удивительно — ходячие трупы же.

Чуть приспустились с трибуны аудитории, снесли первый ряд, особо не тратя магии, и…

— Так, Ворон просил не светить ими особо, но тут «особый» случай, — решил я вытащить козырь.

«Когти», возникшие из кольца, очень резво сделали две ровные полосы по морде мертвого. Но и они не помогли, души-то у них не было… Хотя была надежда на них…

Тут должно быть что-то еще… но что же⁈ Не могут они быть бессмертными!

Кинул Альбине короткую команду, отошел на пару шагов назад и закрыл глаза, полностью доверяя своему телохранителю.

Поток мыслей волной настиг меня, подкидывая всякие возможные варианты, такие как «предать огню», «связать веревкой и забыть о них» — но эти варианты не подходило мне.

Пока не заметил странность.

Это мертвецы и, как ни странно, они — мертвы, они не испускают тепло — нечему испускать, наоборот, они должны быть комнатной температуры! Вот только у этих имеются холодные участки в районе головы и позвоночника.

Распахнул глаза, поставил Альбину в известность, что я рядом и меня можно не оберегать. Пора экспериментировать!

Прострелил коленные чашки ближайшего ко мне мертвеца и, подхватив его ветром, притянул к себе. В следующий миг его руки были отрезаны Когтями, а после ими же мертвец был пришпилен к полу.

Пригляделся к голове и шее, но ничего толком не видел.

Из магического зрения убрал тепло, убрал нити маны и выкрутил контраст холода на максимум, пытаясь понять что не так. Пытался включить воображение и представлял различные энергии, Но никак не появлялось то, что мне было нужно.

«Мыслишь в правильном направлении, Дима!» — как всегда внезапно прозвучал голос Ворона. — «Только тебе не хватает знаний, чтобы понять, с чем ты имеешь дело. Я помогу. Смотри!»

И я смотрел. Снова почувствовал, как меня кольнуло в затылок, но вместе с болью, спектр зрения изменился. Снова появились нити маны, но вместе с ними я увидел черную, словно смоль, линию, что расстилалась по всему позвонку, от головы до копчика, и уже от них тянулись мелкие, словно капилляры, линии, что тонкой паутинкой охватывали все тело, углубляясь в сухожилия и в остатки мышц.

Присмотрелся к остальным, и увидел, как из таких же черных стержней расходились маленькие всполохи, заставляя мертвецов двигаться.

«Значит, этот вот черный стержень и есть некромантия?» — задался вопросом, но ответа не получил.

Снова пристрелил одного мертвеца и стал свидетелем занимательной картины — этот стержень расплескался по полу и моментально втянулся в края расщелины, которые тоже клубились темными нитями. Но эти уже не были соединены между собой, наоборот, они развивались в стороны, словно щупальца.

Я вытянул руку и мысленно выдернул темные нити, отдав им команду собраться в руке, а не впитаться в тело — не хотелось, чтобы эта мерзость оказалась во мне.

Тело ближайшего зомби распалось прахом и больше не поднялось.

Указав рукой на остальных, выдернул и из них стержни, от чего их тела тоже распались прахом, рассыпавшись по земле.

— Э⁈ Чего⁈ — не могла поверить Альбина своим глазам.

Ну что сказать — я мощь! Но нельзя было расслабляться — мертвяки все еще перли.

— Я попытаюсь закрыть расщелину, — воодушевленно произнес я, отчего Альбина ошарашенно кивнула.

Щупальца слушаясь меня, пытались дотянуться друг до друга, но они были коротковаты.

Бросил в расщелину клубок, который все еще был в моей руке и нарастил щупальцы. Они все же дотянулись и начали переплетаться между собой. Это было феноменально.

Мне не пришлось даже возвращаться зрением в «нормальное» состояние, чтобы увидеть, как расщелина в полу начала самостоятельно затягиваться. Все новые мертвецы по моему желанию отдавали свои стержни для разрастания щупалец.

Короткий хлопок, и, кроме, разорванного по центру, мокрого от гнили и вонючего ковролина, а также расколоченных досок паркета — ничего не осталось.

— Я не буду спрашивать, — голос Альбины вывел меня из легкого состояния трансы, — Как ты это сделал, но это не магия ветра, Дима. Не она.

— У всех свои секреты, — парировал я, улыбнувшись во все зубы, — Так что…

Она опустила подбородок, глядя на меня из-под лба. Ее ритмичные покачивания головы из стороны в сторону показали, что мои слова не пришлись ей по душе… как то плевать.

Но, ситуация решилась сама собой, отложив этот разговор в дальнейшую перспективу. Сначала, в комнате появилась голова Мамзелькиной, с яростным, красным глазом на месте мутного, не имеющего зрачков. За ней, появилась Катя, за спиной которой маячила парочка странной формы солдат с мосинками в руках.

Ну, а, последующие голоса…

Они были живы. Все до единого.

— Это что⁈ — Катя пальцем указала нам за спины, где все еще валялся пришпиленный. Оставил его специально, чтобы показать как трофей.

Посетившее чувство странной радости, лишили меня возможности ответить сразу. Зато это сделала бабка. Щелкнув челюстью, пробуравив меня своим глазом, а затем и мертвецов, вполне вероломно заявила:

— Мертвец изнанки. Первый раз их вижу на этом веку. Раньше, они были покрупнее.

«Изнанки?» — я не понимал сути происходящего, — «Эй, Ворон твоих рук дело?»

«Головой ударился?» — каркающее слово эхом отразились в мозгу.

«Лучше ответь». — настоял я, забирая свои кинжалы. Незачем другим на них глазеть.

«Не мои они. Дима, блин, это оскорбительно!»

«Ну извини, для проформы спросить должен был».

«Забыли. Мертвецов из изнанки в таком виде я не поднимаю. У меня они полноценно „живые“. Могут наслаждаться чувствами и вкусами. А разрывы такие… они бездарные!»

«Понял. Ты хочешь сказать, что это твари чьей-то личной изнанки?»

«Возможно. Только вот теперь их владелец знает что ты такое. И, боюсь, попытается найти тебя. Закрыть прорыв личной изнанки… это… неординарно»

Вполне отчетливая встряска за плечи, выдернула сознание из разговора с вороном. Мамзелькина, что-то говорила, но до меня донесся только обрывок. Вырезанный из контекста.

—…гордость!

Это я гордость? Или он что-то…

Но и подумать не успел. Командование перешло на старуху. Юнцы моего курса, рассредоточившись по аудитории, принимая команды согласно их специальностям. Я же, стараясь вернуться к разговору с вороном, в ответ ничего не слышал. Он ушел.

* * *

Спустя пол часа сборов, коррекции действий, группа первокурсников вышла из аудитории под командованием Мамзелькиной. Рядом с ней шел я и Альбина, на правах… на каких-то странных правах.

Только вот настоящий боевой маг — действительно поражал воображение.

Монстры, которые появлялись на всем пути до лестницы вниз, уничтожались по щелчку костлявых пальцев преподавателя. Выглядело это, конечно эпично, но стены окрашивались в темно-бурые краски…

Буду честен, я уничтожаю их намного лучше — после меня хотя бы прах остается, который легко смахнуть щеткой.

Макры же от монстров не появлялись, что вызывало вопросы…

Шли мы так, пока старуха резко не остановилась. Ее щелчки не работали на новых противников.

— Снова мертвецы, — монотонно заметил я.

Мамзелькина, бешенное количество раз щёлкнув пальцами, просто начала хрустеть ими. Но, если она каким-то «телекинезом» разрывала их, сейчас, этого не выходило…

И тут, до меня кое-что дошло. Это было настолько очевидным… Ее сила.

— В них нет макров, — еле слышно сказал я, на что получил вопросительный взгляд, — Вы же макры взрывали, верно?

Она сузила свой красный глаз, отчего стала выглядеть ещё более зловеще, и еле слышно ответила:

— Молчи об этом, Воронцов. Не вздумай кому либо поведать об этом.

Виновато пожал плечами, и взглядом уперся в мертвецов, снова включив магическое зрение.

Эти зомби были другими — в корне отличались от предыдущих. Черный стержень имел дыры и как бы я не пытался его выдернуть — не получалось, словно не цепляло. Напитывать же черной энергией я не мог — не было ее…

Но с этими справились даже проще — просто разрушили их тела.

Холл встретил нас не самой приятной картиной. Множество мертвых солдат и воинов в черных доспехах, море крови и тела мутантов. У входа виднелись дерущиеся силуэты.

И среди всей этой безмолвной массы, что-то копошилось, то и дело показывая нам подобие длинного тела. Я было, сначала, решил, что это червь. Но вышедшая голова твари сказала об обратном.

Змей, самый настоящий. При своей длине анаконды, только вот шире раза в три, она представляла весомую угрозу.

Поток заклинаний, причудливых огоньков, искр и вполне физического оружия, обрушились на блестящую серебряную кожу. Только змее было плевать на нас. А когда Мамзелькина заорала об уровне, откуда она выползла, среди студентов началась паника.

Но она ошиблась.

Это не было существом мирового уровня изнанки. Если быть точнее, пятого, как она сказала. Этот змей даже скелета внутри не имел. Его позвоночник как и ребра — заменял черный стержень, повторяя все эти очертания таких знакомых костей.

Он был подобием первых врагов. Не имея дыр в энергии, но имел контроль.

Дымка, над его головой, тянулась до потолка, где на одной из каменных колонн что-то сидело. «Нити», которые струились из змея, дергались в такт движениям змея, словно им управляли.

Было достаточно пульнуть туда ветряным шаром, чтобы контроль пропал, но… что будет, если мы лишим эту змеюку кукловода? Насколько более безумной она станет?

Решение было не за мной. Мамзелькина, уводя назад студентов, что-то громко кричала мне. Рука Альбины на моем плече, несколько отрезвила меня.

— Пошли!

— Посмотри туда!

Косясь на застывшую змею, я указал ей на силуэт метрах в десяти над нами.

— То, что сидит там — контролирует эту змею. Мне нужно, чтобы ты мешала ему, пока я…

Она недослушала и утвердительно ответила:

— Сделаю.

— Только одно но, Альбин, — я мельком глянул в ее зеленые глаза, — Закрой нас от чужих глаз, сможешь⁈

Утвердительно кивнула.

— Не убивать. Не скидывать. Просто мешай ему ветром. Хочешь — пыль пускай, хочешь, ледяным ветром обдай. Мне не нужно, чтобы он терял контроль. Мне нужна его заторможенность, пока я подбираю варианты.

Задача оказалась не самой простой. Стараясь не реагировать на визги старухи и Кати, которые стояли в пяти метрах от нас, но ничего не видели из-за урагана перед их глазами, что я, что моя охранница, стояли по центру холла, направляя руки в разные стороны.

Потоки ветра, которые вырывались из рук Альбины, летели в точности туда, куда я показал, в то время как я крал энергию монстра. Но с этим были проблемы.

Я не мог ее удержать! Оно сопротивлялось!

«Тебе придется пропустить ее через себя» — и снова голос Ворона, — «Будет больно, но ты же у нас привычен к такому, да?»

Не стал отвечать на эту провокацию, просто потянув и начав впитывать энергию, вот только руки не справлялись, тело подводило. Меня трясло как банный лист. Чувство перенасыщения появилось чуть ли не в первую секунду, как мои «ментальные» руки, начали вытягивать эту черную массу, вырывая и поглощая куски друг за другом. Но энергии было слишком много. Я не справлялся.

«Я сказал „пропустить“, а не начать впитывать!» —истошно заорал Ворон.

А, теперь понял.

Одна рука так и осталась направленной на змея, а во второй начал собирать шарик из тьмы. Я прогонял через себя бешеное количество энергии, чувствуя, как моё тело готово взорваться от перенасыщения. Чувствуя, как каждый миллиметр моей кожи — горит. Чувствуя, как каменеют все нервные окончания, уставшие от постоянной боли.

И из-за боли я не удержал шарик, расплескав его вокруг.

А дальше произошло немыслимое. Мертвецы начали подниматься с пола, глядя уцелевшими лицами на меня и на людей у двери. Я же, мельком глянул на них, кое-что чувствуя. Среди них не было монстров — только люди. И все они подчинялись мне.

«Убить!» — крикнул в собственной голове.

Мертвецы разом повернули головы в сторону змея. В следующую секунду каждый из них напал на него, обрушивая на тварь мечи, кулаки и дубинки, которыми выступали мосинки.

Но и тварина была не промах — она заметалась среди них, пачками давя уже мою армию марионеток, но я раз за разом расплескивал черную энергию, поднимая и усиливая своих.

Первая разрушенная часть позвоночника заставила змею выгнуться. Когда была разрушена вторая часть и змей замер, случилось нечто иное. Расщелина, появившаяся прямо под змеей, поглотила ее, вместе с моими марионетками. А спикировавшая с потолка фигура — нырнула прямо за ними, после чего расщелина захлопнулась.

— Закончилось? — только и сумел проговорить, когда ноги предательски подкосились.

Я рухнул на колени, а затем… Уставшим лицом упал на что-то вонючее и далеко не самое мягкое. Я слышал угасающие шаги, чьи-то крики и…

Провалился в серый сон.

Глава 31

Серость пейзажа подземной изнанки Ворона, не была для меня в диковинку. Но что было в новинку — я не мог двинуться. Пришлось ждать, пока древо само приблизиться ко мне.

Я ждал дерево, и дерево ждало меня.

Ждал, еще ждал, но дерево просто стояло, как и я все никак не мог двинуться. Пытался звать, но изо рта выходили только грубые звуки. Звал мысленно, ровно до того момента, пока серое небо не начало играться разными красками.

Что-то в этих облаках было. Яркое и сильное. Причудливые столбы разных цветов, проявились из-под серой «массы» в форме молний, которые не касались земли.

Но…

Спустя некоторое время, чуть больше десяти вспышек ударило точь-в-точь в древо. И, даже, не опалило его! Однако, поток моих мыслей уже не мог остановиться.

Древо приблизилось спустя несколько мгновений, как молнии пропали, а небо затянулось привычным цветом. В голове застрял лишь один вопрос, какого черта здесь происходит.

Но зато я вернул себе способность двигаться. Обойдя толстый ствол исполинского дуба и полностью его осмотрев, я не нашел ни единого пятнышка гари, разрывов, расколов — ни следа ударивших молний. Зато была другая странность — на дереве выросли листики. Маленькие, в количестве еле превышающее два десятка, но они были! Вот о каком «зеленении» упоминала Варна.

К слову, саму Варну тоже нашел вместе с Вороном. Они спорхнули с дерева и сели на мои плечи.

«Хех, чувствую себя Одином». — мелькнула мысль в голове.

— Один глазик выклевать? Ну чтобы больше соответствовал, — ехидно прокаркал этот попугай.

«Не надо. Ты лучше скажи что это было?»

— Изменения, — туманно протянула эта птица, после чего замолчала.

«Варна, ты знаешь о чем он?» — перевел взгляд на вторую птичку.

— Неа, прабабушка мало что рассказывает.

Ее заявление искренне удивило меня.

«То есть она не только со мной такая скрытная?»

— Ага! — активно закивала Варна, но сразу же получила крылом по спине.

— Цыц, мелочь пузатая! Нечего тут авторитет предка опускать.

«Был бы еще этот авторитет…» — тихо подумал я, но все равно получил клювом.

— Твое тело почти готово. Сегодня, ты встретил существо, которое похищает богов. Черного Мага. Готовься. Готовь свое тело и разум. Это только начало.

«Никаких ответов, лишь очередная загадка» — подытожил я и выключился.

* * *

Глаза уж очень не хотели открываться, даже не смотря на резкий свет, сменивший серость в мозгу. А вот жесткая перина под спиной, запахи спирта и стерильности, немного смутили меня.

Щурясь, прикрывая рукой лицо, попытался было оглядеться, но ничего не вышло. Во-первых, было чертовски сложно двигаться, во-вторых, было чертовски больно.

Пришлось ждать, пока зрение вернется в норму и яркий свет перестанет беспокоить. Но вместе с моими движениями и «возвращением» из изнанки, вернулся и слух. А там уж…

—…выкарабкается, — знакомый старческий голос, зазвучал где-то совсем рядом.

— Куда он денется, — а вот этот голос я узнал.

Голос Николая, а следом, и Катин.

Когда я попытался привстать, на меня обратили внимание. Восторженных слов было достаточно, чтобы не обращать на них внимания. Я открыл, наконец, глаза и в некоторой степени ошаления посмотрел на свою забинтованную руку.

Николай, который одним из первых предстал перед моим взором, добродушно помог приподняться, а старик, который появился следом, положил за спину подушку.

Собственно говоря, одного вида своего тела было достаточно, чтобы допереть где я и почему я тут.

Казалось, почти каждый сантиметр тела был окутан бинтами, пропитанными какой-то вонючей жижей, отдаленно напоминающее хвою. Единственные места, где бинтов не было — все ниже торса и выше шеи.

— Что случилось? — не с первого раза смог проговорить, я.

То, что я заговорил, вызвало еще большую радость. Начали вполне себе банальные вопросы. Кто я, что я, и что последнее помню. Соврал, частично. Не стал рассказывать про черную энергию, про мага, и, как оказалось, никто этого и не знал.

Значит, Альбина была слишком занята… слава богу.

А вот когда рядом нарисовалась она, и когда я увидел ее лицо, понял, что все она видела. Просто еще не доложила.

И это странно.

После хлопка, когда расщелина захлопнулась, потолок надо мной начал обрушиваться. Единственное, что Альбина успела сделать — так это закрыть меня ветряным куполом, который придавил особо крупный кусок камня. Повезло, так скажем, что не умер.

Что творилось в это время за ураганами, которые закрывали обзор ученикам и Мамзелькиной — никто не знал. Вопросы были лишь про ветер.

— Выплескивал из себя силу, как тогда, когда защищал Катю. — ответил я, — Ну а Альбина помогала.

Она кивнула, показывая, что я «вру» правильно.

Но это было еще не все. Свидетели были, а я же, кое-кого припомнил.

У двери же сражались военные. Наши военные, неужели они ничего не видели? Или они умалчивают?

Мамзелькина, голос которой послышался за спиной Николая, заставил мое сердце нервно сжаться.

— Дима, скажи мне вот что, как ты умудрился прогнать змея? Это же…

— Это не мировая изнанка, — здесь не было смысла врать, — На колонне сидел кукловод, которого мы и снесли ветром, ибо любые заклинания просто отбивались от его защиты.

— Кукловод?

— Не знаю, как его назвать. Но когда мы сбили его, он и монстр просто исчез.

Меня только пытались обсыпать вопросами, как вполне себе характерно-жесткий мужской голос, обратил на себя внимание.

— Все допросы оставьте на потом. Сейчас, покиньте палату, нам нужно кое-что обсудить.

Когда Николай, Михалыч, Мамзелькина, Катя и Альбина вильнули в разные стороны, перед моими глазами нарисовался статный мужчина с крупными, пышными усами, идеальной осанкой, в болотно-зеленом военном костюме с неизвестными мне погонами на плечах. Усеченное шрамами лицо, было под стать его образу.

Образцовый воин. И далеко не пешка.

Солдаты, которые появились за его спиной, без особых проблем и возмущений выперли моих гостей из палаты и закрыли дверь за собой, оставив меня с этим мужиком наедине.

Он не стал зря тратить время. Подхватил стул, поставил его спинкой передо мной, и сел. Сняв с себя фуражку, расправляя чуть длинные седые волосы, заговорил:

— Я Полковник Львов Юрий Юрьевич. Командир первой магдивизии Петербурга. Сейчас я представляю интересы Министерства обороны Российской Империи.

Я догадывался, по какой причине, точнее, из-за кого, но, чтобы…

— Вы, Воронцов Дмитрий Юрьевич, все верно?

— Да, — холодно ответил я, ожидая вопроса.

— Что можете рассказать о произошедшем?

Гадая, что ему могли рассказать, сделал свой ход:

— Увидел сильного врага, сбил ветром — он исчез, а я упал, очнулся — гипс.

— Я думаю, вы утаиваете кое-что. — в его взгляде ничего не поменялось, а у меня же, зародилось отчетливое: «он знает».

Но я продолжил гнуть свою линию, и не прогадал. Из-за всех этих ветров, обломков и кучи всяких тварей, никто из военных не смог и понять, что на самом деле произошло. А этот вояка, просто прощупывал почву. Не более.

Я более тщательно и обдуманно рассказал историю от момента, как вышел из машины. Как ворвался в академию. Смог объяснить все мои переживания, почему я не послушался военных, и почему попытался справиться в одиночку, а не спрятаться за спиной учителя.

Возможно мне поверили. Но это не точно. Этот полковник — тертый калач, но и я не так прост.

А вот на мои вопросы, что стало с академией, как вообще произошел прорыв и что за люди в черном были на стороне противника, он не удосужился ответить.

Окончанием бесполезного для меня разговора, был конверт.

— Приглашение на ужин. Дмитрий. Откроете, когда встанете на ноги. Сейчас же, позвольте, я вас оставлю. Никому ни слова о том, кто был здесь и по какому вопросу приходил. Ваше окружение уже предупреждено.

— Все? — удивился я, думаю о Воробьевых.

— Даже ваши сомнительные партнеры, — сухо добавил он.

Провожая взглядом его спину, мог лишь гадать, на кой черт он вообще приперся. Не ради же письма, верно? Полковники никогда не были посыльными. И без разницы, какой это был мир.

* * *

Встать на ноги я смог лишь к четвергу. Точнее, встать на них я мог и в день пробуждения, только вот стоять на них… было несколько сложным.

Меня на протяжении двух дней преследовала мысль пустить себе пулю в висок, чтобы не мучиться и переродиться. Заключительным этапом в этой мысли, стал канал связи с «воронихой и вороненком», который наладился ровно в тот момент, когда я подсчитывал причудливые патроны.

Мне было строго настрого запрещено погибать. Если, только, я не захочу убить кого-то в больнице, в которой находился. У меня не хватало энергии на перерождение.

Ну раз не хватало, то и я спорить не стал. Мне оставалось лишь мучиться дальше. Варна, которая появилась в среду поздней ночью, застала меня спящим, оставив на тумбочке скромный подарок, который я увидел лишь проснувшись.

Новенькие часы, под лад тех, которые она сделала в первый раз, были несколько иными. Более простыми, что ли. Более тонкий ремешок, маленький циферблат. Но когда я одел его на руку, аж присвистнул.

По краю циферблата загорелось синее кольцо. Поддавшись догадке, создал в руке маленький смерчик и увидел, как синий круг разорвался на засечке двенадцати часов и стал меньше на долю минутной засечки. И чем дольше я держал смерчик, тем больше становился разрыв, показывая тем самым, что моя мана убывает.

«Как удобно. Спасибо», — мысленно сказал, но ответа не получил.

Ну и ладно. Эти часы можно будет пустить на поток — считай, с руками оторвут!

На протяжении нескольких часов, я расхаживался по палате. И когда понял, что стою ровно, не опираясь на стены и не собираюсь падать, прогулялся по коридору. Заглядывая в различные палаты, поражался количеством раненых здесь. Абсолютно все лежащие тут были военными. Очевидно, это те, кто сражался в академии. Только вот, многим, повезло куда меньше чем мне.

Глядя на тяжело раненных, в душе проскользнули воспоминания из прошлой жизни, которые я очень долго пытался выкинуть из головы еще тогда. А сейчас же, бурный поток этих эмоций, которые я пережил, будучи сотрудником ГНК, заполонили разум.

Меня одолела тоска и апатия.

В наихудшем расположении духа вернулся в палату, где меня искал врач.

Толком то и не придавал значения его словам. Выполняя команды, дал себя осмотреть, срезать с себя бинты и прочее. Лишь нашатырь, который мужик поднес к моему носу, смог выкинуть меня из воспоминаний.

Ошарашенно, уставился на горбатого старичка, с огромной бородавкой на носу.

— Что?

— Не что, молодой человек, а зачем?

— Зачем? — я искренне удивился, нахмурив брови, не понимая, что он от меня хочет.

— Не вижу смысла тебя больше держать здесь. Сегодня — еще понаблюдаем, а вот завтра, — он ткнул себя в подбородок желтым ногтем, задумался, и продолжил, — Завтра, к обеду, отпустим.

Мне лишь оставалось согласиться. Но затем, он вытащил перед собой бланк, на котором было кое-чье имя.

В бумажке был чек за отвары и зелья, за медицинскую помощь, а также… имя человека, оплатившего этого все.

— Иван Воронцов, — пробормотал себе под нос и задал вопрос, о котором думал, но так никого и не спрашивал, — Я что, в частной больнице?

— Да. Вас перевезли сразу же из городской в тот же день, как вы попали туда. Ваш родственник настоял на том, чтобы вас лечили здесь.

— Ему-то это зачем? — искренне удивился я, на что получил недоумевающее выражение лица.

Старик откланялся и был таков. А мне же, оставалось пережить еще одну ночь, и выйти на свободу.

* * *

О гостях мне сообщили поздним вечером этого же дня. Сам Иван, решил пожаловать в мою скромную обитель, оплаченную им. Я же ждал и гадал, что ему от меня нужно. Понятное дело, что за меня спросят финансово, только вот…

Резонно ли было меня отправлять сюда? Мне вспоминался рассказ Жанны. Я помнил о его госте и его словах.

Иван не заставил себя долго ждать, появившись в дверях почти сразу же, как меня о нем предупредили. Его сопровождала Алла, Степан и странно-бледная Жанна, на лице которой читалось волнение.

Что-то случилось?

— Я рад, что ты встал на ноги, Дим, — приветливо улыбнулся Иван, подойдя к моей кровати, протягивая руку, — Как ты себя чувствуешь? Готов вернуться в живой мир?

Его фраза показалась мне несколько странной. Однако, я натянул улыбку и почти искренне ответил:

— Спасибо, что волновались и позаботились обо мне.

Дальше, разговор построился несколько натянутым. Я упомянул то, что оплачу все расходы, связанные с моим лечением, на что Степан попросту фыркнул, и не смог не спросить, какого черта они вообще решили мне помочь. Правда, спросил весьма вежливо. На что получил:

— Мы семья. А твоему отцу я обещал помогать и следить за тобой.

— А как отец вас попросил об этом? — мой вопрос вызвал растерянное выражение лица у дяди, — Я просто не представляю. Он знал, что с ним что-то случится?

К таким вопросам Иван был просто не готов. Он весьма лаконично, грамотно, я бы сказал, съехал с темы. Ссылаясь на дела.

Подоспевший в скором времени доктор забрал всю компанию за собой, что-то яростно рассказывая и показывая на бумагах.

Я же не смог спокойно сидеть на месте. Решил выйти вслед, возможно, услышать то, что нужно было, но в дверном проеме наткнулся на Степана, который довольно в грубой форме толкнул меня обратно.

— Когда же ты сдохнешь, выродок, — процедил он сквозь зубы, со взглядом полным ненависти, — Скажи мне, урод, что это за магия была?

Меня словно током пробило. Он знал? Он видел и ничего никому не сказал?

— Магия? — я стиснул зубы и вильнул в сторону от его толчка в плечо, — О чем ты, Степашка?

— Ты знаешь о чем. — зло процедил он, пытаясь опять толкнуть меня, но я не выдержал.

Ухватил за руку, завел за спину, и до легкого хруста поднял по позвоночнику вверх. Он было запищал, но тут же лбом ударился в дверной косяк.

— Ты что-то видел, Степан? — холодно пробормотал я, — Уверен?

— Ты поднял мертвых, — прохрипел он, — Ворону не дана такая магия.

— Откуда тебе знать, Степашка? — я завел руку еще выше, отчего тот вскрикнул, — Я думаю, тебе будет лучше молчать об этом. Если не хочешь появиться среди тех тел. Смекаешь, о чем я?

Он быстро закивал головой, а когда я отпустил его, вильнул за дверь, бросив мне напоследок фразу, от которой у меня сердце в пятки ушло.

— Отец был прав, ты — чужой!

Глава 32

Первый день дома после выписки был весьма продуктивным.

Например я научился конвертировать различные типы энергий. На эксперименты в этом направлений меня подтолкнул остаток черной энергии, которая оставалась в моем теле. Ее был мизер, несравнимый с тем, что я тратил на поднятие и усиление своих миньонов. И она никак не вредила мне и не создавала дискомфорта. Как потом объяснил Ворон, мое тело адаптировалось после тех ударных доз этой черноты.

Но сам же я ее производить не мог, что удручало, зато мог «разбавить». Сперва я отделил частичку этой нити и соединил со своей маной, попытавшись так создать «серость». Но не рассчитал с дозировкой и мана стерла черную ниточку.

Так я начал добавлять по капельке маны, питая тем самым новый кусок нити и о чудо, это сработало! Но не так, как я рассчитывал… хотя результат был даже лучше.

Нить начала шириться и увеличиваться, не теряя в цвете и в свойствах, пока не стала по объему равной той, что я выдирал из мертвецов в академии. Но траты маны были слишком большими. Я тратил три объема маны на один объем черной нити, что было совсем не выгодно.

Но ничто мне не мешало заранее запастись этой энергией… что я и попытался сделать. И сразу же столкнулся с проблемой — у меня не было хранилища! Немного новой энергии я мог хранить в себе, но лишь немного, как раз объем равной поднятию одного мертвяка.

Попросил подсобить Ворона, на что получил интересный ответ:

«Дерево этот тип энергии не примет. То есть примет, но точно также, как ты конвертировал ману в смерть, дерево конвертирует ее в жизнь!»

«Так, птичка ты моя милая, можешь поподробнее рассказать про эту „жизнь“?»

«О как заговорил. Ну давай представим, что угодил лестью». — ехидно заворковала эта Ворониха. — «Благодаря дару Варны, ты научился управлять энергиями, забирать их и, как только что, менять. Но энергия никуда просто так не девается — ей нужно хранилище. Вот я и решил воспользоваться в свою и в твою пользу твоей новой способностью. Каждый раз для возрождения тебе нужно было оборвать чью-то жизнь. Жизнь за жизнь, так сказать. Но теперь дерево будет впитывать в себя всю энергию, которую ты будешь забирать у других, она конвертирует ее в энергию жизни, благодаря которой в будущем ты сможешь возрождаться без, так скажем, смертоубийств».

«Уау… то есть те зеленые лепестки — это та самая энергия жизни? И сколько таких лепестков нужно, чтобы меня оживить?»

«В принципе, их бы хватило. Просто изменения не до конца успели вступить в силу».

«Понял…» — мысленно потянул я, все еще крутя в руке энергию смерти, — «Так, погоди ка, ты сказал, что это и для твоей пользы…»

«Хех, не заговорил я тебе зубы. Твою Катьку же я оживил? Оживил. Потратил на это свою силу, а теперь на такое силу будешь тратить ты! Ну и выслушивать за такое будет также ты.» — последнее он даже проговорил с неким злорадством.

«Выслушивать от кого?»

«От богов оживляемых, от кого же еще. Воробей, мышь крылатая, все уши прочирикал, мол какое я имею право трогать его паству».

«Так она же умирала! Этот божок что, не понимает, что иначе его последователь умер бы?»

«Да забей. Воробей же — не самая умная птица, даже если богом зовется. Ладно, что-то мы заговорились. На счет хранилища — поэкспериментируй с макрами». — сказав это, Ворон замолчал.

Ну а я, вспоминая взрывы макров от колдунства Мамзелькиной, решил, что эксперименты с ними лучше проводить не дома. Так что займусь чем-то другим.

Я с некоторым удивлением прочел письмо, врученное мне полковником.

«Уважаемый Дмитрий Юрьевич Воронцов. В связи с событиями минувшего понедельника, я, Быков Василий Евгеньевич, приглашаю вас в свой загородный дом для заключения выгодной сделки. Нас очень заинтересовала ваша способность поднимать мертвых, а также ваша двойная магическая специальность. Я понимаю, что у вас есть свои секреты, но если мы сможем договориться, то мы на очень многое сможем закрыть глаза. Пора бы, юноша, переходить на светлый путь. Отказ — приму, но должные выводы будут сделаны. Жду вашего ответа.»

Далее — ринулся к старику, глаза которого, были размерами с блюдце от пересказанного.

— Кто такой этот Быков? — я перечитал письмо еще раз и передал его деду в руки.

— Быков, — Михалыч причмокнул губами, нервно поерзав на своем кресле, — Он ставленник Орлова — прямого противника серого кардинала.

— Мышкина, что ли?

— Именно, — старик потянулся за трубкой, — Фактически он выше его. Все же Император Кречет высоко ценит своего военачальника. Практически — он враг твоего бизнеса, и…

— Рода?

— Не рода, скорее родственников. — дед недовольно посмотрел на мешочек с табаком в руке, — Я не думаю, что семья одобрит твои новое связи. Однако, ты можешь им об этом и не говорить. А иметь такое прикрытие… это было бы весьма кстати. С учетом твоего иномирского прошлого.

Я с некоторой жалостью посмотрел на его скривленное лицо, после нескольких тяг трубки. Вспомнил, что хотел ему прикупить что-то получше, но… к сожалению, просто забыл, на фоне покупок для вороненка.

— А теперь, — старик все же, выпустил несколько едких колец, прокашлялся, — Расскажи мне, что было в академии?

Рассказал всю подноготную самому близкому человеку в этом мире. По мере моих событий, его лицо то и дело, хмурилось и хмурилось. Не было ни одной позитивной эмоции. А после рассказа про мага тьмы его настроение ушло еще глубже.

Это был враг, о котором никто и ничего не знал. Были маги смерти — подобие некромантов, были шаманы, алтаристы — призыватели големов. Все они совершали прорывы изнанки. А кто такой маг тьмы и откуда у него такие силы, увы, нужно было узнавать у человека с более серьезными связями. Все шло именно к приглашению Быкова.

Однако…

Некоторые предложения старика, были неравнодушны ворону. Который неожиданно подключился к нашей беседе. Высказав свое яркое «я».

«Если ты кому-то расскажешь про свои силы… ты хоть представляешь, что с тобой сделать могут?»

«Ворон, они и так это видели.»

«Ты лишь воспользовался чужой силой! Скажи им это и они поверят.»

«Нет, Ворон. Я должен представить себя в выгодном свете. Если у меня появится защита, то…»

«То что?» — он прочитал то, что я думал озвучить Быкову, — «Не вздумай! Тебя казнят сразу же, как иномирца занявшего чужое тело!»

«Или это сделает Степан, точнее его отец, сдав меня властям. У меня выбора-то особого нету.»

«Думай еще!»

«Уже придумал. Меня убьют и в том и другом случае. Я смогу возродиться. Делов-то. Только сейчас, у меня, очевидно, может быть союзник. Понимаешь?»

«Легкий путь ты выбрал».

Он больше не стал со мной разговаривать, напоследок назвав меня недоумком, который пошел по стопам бывшего владельца тела.

А я же, до конца добил план в своей голове.

Иван Воронцов — понимал, кто я такой, и, в любой момент мог сделать шаг, как только поучил бы доказательсвто. Терзает меня смутное сомнение, что оно у него уже есть. Мне же, нужно было попытаться получить защиту, пойдя на условия министерства обороны. С другой стороны, я мог извечно слоняться и сбегать. Но разве это жизнь?

После беседы со стариком насчет произошедшего в больнице, было принято несколько решений.

— Во-первых, тебе нужно закончить все дела со своим бизнесом. Переоформить документы офиса на продажу чего-то нового. Бытье магазинчиком по продаже антиквариата — не уровень дворянина. Во-вторых, встретиться с военными. Это, я думаю, ты уже решил. Однако, я категорически против, чтобы ты озвучивал откуда ты родом на самом деле.

— Я уже все решил. С бизнесом, можем хоть сейчас решить.

Дед кивнул, показывая на письмо и кивнул на камин. Получил одобрение.

Он разорвал письмо, врученное мне Львовым, и кинул в огонь.

— Об этом письме никто знать не должен. Даже Воробьев.

* * *

Я показал старику изобретение Варны. Он оценил, даже очень. Даже он, будучи уже обычным человеком, понимал ценность такого предмета. Только его смутило то, что на нем не было ничего такого… особенного что ли.

Вот тут-то он был категорически не прав.

Варна явилась на зов почти моментально. Уж больно она устала за время пока я был в больнице, отдыхать от нашего общения. И устроила настоящую презентацию часов.

Весомым в мире магов — был показатель маны, что мы уже и так знали. А вот что было индивидуальным, из-за чего устройство просто не будет работать, так это макр из моей изнанки.

Нет, фактически рано или поздно появится аналог, но мой божественный гений уверял, что человек нескоро дойдет до устройства. А еще…

— У меня есть новая версия, несколько улучшенная. Наблюдая за людьми рядом с Димой мне показалось, что большая часть из них лгуны и алчные. Но так как он с ними дружит…

— Не дружит, а работает, — парировал я, понимая, что она говорит о Воробьеве.

— Называй как хочешь. В общем, я немного изменила устройство.

Она выложила на стол Михалыча часы, которые не отличались от прошлых, вот только… При попытке взлома макр внутри запускал механизм самоуничтожения. Все внутренности часов сливались в одну массу — эдакая стопроцентная защита.

— Цена такому товару… ну… скажем, тысячи три, точно можно выложить за такой образец. Возможно, больше, возможно, меньше. Только вот, чтобы, их производить на продаже требуется группа людей, магов. — подал голос дед, — Я не думаю, что Варна сможет создавать такое количество часов, которое можно будет продавать на повседневной основе.

— Отчего же не могу? — Варна, теперь, испытывающе смотрела на старика, — Смогу. Если у меня будет оборудование. Механизмы.

— И где ты это делать будешь?

— Как где, в своей изнанке!

Они начали спорить. И делали это с особым вкусом. Старик, как мне показалось, нарочно подначивал ее, допытывал, сколько она сможет сделать, и в конечном итоге Варна выложила базу.

Теперь, мы на сто процентов знали, что ей нужно! А нужно было ей все — до мелочей. Создавала она часы используя свою божественную силу — благодаря ей она могла без инструментов изменять формы вещей, но на это тратилось много сил. Но если купить ей нужные инструменты, то тратить сил она будет меньше.

Это было очень… очень хорошей новостью. Конечно, все оборудование, инструменты и механизмы, которые нужны были ей на дороге не валялись. Да и сумма была конкретная, почти сорок тысяч рублей. Однако…

Это уже был шаг к процветанию нового бизнеса. С помощью бога конечно же, но…

Елена, которая вошла в самый разгар разговора, заставила нас обсуждать решение проблем богини чуть тише, выложив на стол два письма. От Жанны и Ивана-азиата.

Напоследок попросил Варну добавить в устройство выключатель показателя маны, а то вечное свечение синего круга может раздражать.

Оставив двух от души спорящих «людей» наедине, ушел в комнату, где начал распаковку.

Оба письма имели практически одинаковый смысл. Что Иван, что Жанна раздобыли мне информацию. Иван — о полном устройстве подслушивающего устройства. А еще имя человека, кому оно принадлежит. А вот Жанна — всю подноготную на этих двух человек.

Мне оставалось лишь выбрать, куда пойти в первую очередь, а также — ответить, чтобы назначить встречу.

Перьевая ручка легко легла в пальцы, я тщательно выводил ответ на трех листах. Конверты, которых у меня не было, нашлись у Елены. А вот печать…

Я долго тупил, бывает такое, гадая, где мне раздобыть печать. Но благо, что помощница старика сразу же явилась на помощь, маленькую горелку с сургучницей.

Печатью же был мой перстень.

— Отослать обратно? — на всякий случай уточнила она.

— Да, — вдобавок к своим словам, кивнул, — Чем быстрее — тем лучше. Мне за сегодня придется сделать очень много дел.

* * *

Разговор, а точнее, встреча с Быковым, должна была состояться завтра, если никаких «событий» не произойдет. Которые помешают делу.

Поэтому в данный момент, я, Елена, Михалыч, и Альбина, ютились в скромной карете в пути к производственному помещению номер «Четыре», города Петербурга. Где производились всякие всячины для магов города и области.

Путь занял ни много ни мало, два часа, и к двум часам дня, мы остановились у одноэтажного, но весьма большого серого здания с величественным металлическим забором.

Здесь было даже свое КПП на входе, поэтому перед тем как зайти на территорию предприятия, нас тщательно осмотрели. Часы я благополучно спрятал в кольцо. Всякое может произойти, гнилые люди есть везде.

После досмотра, к нам спустя пару минут ожиданий подошел сердобольный мужик с очень «широкой» душой. Который двигался в такт незримому духовому инструменту, как в мультиках. Вразвалочку.

Представившись Антоном, ведущим инженером, он начал допрашивать нас о цели нашего приезда, на что получил весьма «весомый аргумент».

— У меня есть предмет собственного производства. Точнее, производства моей фирмы. — начал я, — Он перевернет жизнь магов в этой стране, а возможно, во всем мире.

Не сказать, что его это заинтересовало, наверное таких как я тут бывало не мало. Но образец, выданный Варной, я так и не достал. Зато показал свои часы.

Не переключая функцию колесиком, где бы показывался мой уровень, я показал ему полоску маны. Конечно, глазки пузана загорелись, но тот сделал вид, что не поверил. Пришлось доказывать, что они действительно показывают ее, ради чего мы прошли вглубь.

За десять минут блуждания, мы вышли на бетонный полигон в ярко освещенном ангаре, и тут, я резвился как мог. Заведомо, конечно же, мне выдали эликсир маны. Негоже мага без маны оставлять, да?

Ветрами пропылесосил весь ангар. Убрал всю ржавчину с потолка, снес пару канистр, и, даже немного подержался в воздухе. Что было удивительным для меня — таких экспериментов я еще не делал.

Показатель маны на часах ушел больше, чем наполовину. А вот восполняя это все вонючим зельем со вкусом еловых шишек, она вернулась почти к стопроцентному значению.

Первое «ах» было к моему запасу маны. Ведь я использовал силу в таком количестве, сколько использует боевой маг на гарнизоне, а второе «ах», уже, непосредственно к самим часам.

Конечный договор составили очень быстро. Указав все сроки, поставки, и процент сбыта.

Мои часы остались при мне. Никакого образца они не получили, однако… мы получили расписку на весьма приятную сумму, на создание первой сотни экземпляров. Так скажем, получили аванс.

Договорились очень удачно. Получили бланки и «слово» завода, что дало нам продолжение нашего намеченного плана.

Оформление договора в бирже труда и банком. Отныне я и моя фирма, название которой мы не придумали, будет заниматься изготовлением магических часов под франшизой Магического Завода номер четыре.

— Одной проблемой меньше, — улыбнулся я, уезжая от завода в город.

Оформление бумажек оставил старику и Елене. Ибо, у меня было запланировано еще два места, куда я должен был успеть за сегодня. Собрать информацию, и завтра, на встречу с представителем министерства обороны, чтобы иметь весомый багаж информации.

Альбина, как верная наемница, всю дорогу молчала. Всю дорогу до дома Ивана Петровича. А вот когда ей было сказано — ждать, возмущалась очень долго. Но здесь, на помощь пришел сам азиат. Его информацией был шепот. Самый что ни на есть — настоящий.

Он даже в дом меня не пустил.

— Константин Рогозин — создатель того устройства. Его компания работает на твоего дядю — Ивана. Большего, увы, я сказать не могу.

Казалось бы, встреча обещала быть более красочной, но Петрович был слишком подозрительным человек — он подозревал всех и вся. Скорее всего, тот факт, что он вообще решился помочь мне, имел определенные риски. Однако, у меня в запасе было чуть больше двух часов, до встречи с Жанной в кафе.

Оставалось только придумать чем занять Альбину, что хвостиком вилась везде за мной.

«Ну, не послать же мне ее нахрен… блин, че делать-то?»

* * *

Уже ближе к кафе, которое по одному только виду — было явно необычной забегаловкой, в голову пришла идея, как сплавить Альбину. Типичная команда — деловая встреча, сядь у входа и следи — оказалось весьма удачно.

Она вполне осознанно кивнула, восприняла команду как обязанность, и мы вошли в здание, увешанное различными яркими-переливающимися вывесками. Вот тут я и замер…

Высокие потолки, изящные хрустальные люстры, мраморные столы и стулья — все в этом заведении было пропитано роскошью и изысканностью. Люди, которые «ужинали» здесь, были только по одному внешнему виду — на пару «статусов» выше меня. Однако, это хоть и бросалось в глаза, но мне было чертовски наплевать.

Проходя мимо столиков, я заметил один особенно привлекательный — у окна, в самой уютной тихой части кафе. На нем стояло два бокала с вином, и кажется этот столик был зарезервирован. И… кое-кто махал рукой, привлекая мое внимание.

Жанна была великолепна — в черном, кружевном платье, которое подчеркивало ее изящные формы. Ее волосы были высоко зачесаны, и вокруг ее шеи сверкало драгоценное ожерелье.

Вид, далеко не обычной помощницы… на самом-то деле.

— Садитесь, граф Воронцов, — улыбнулась она, переводя взгляд то на меня, то на бокал. — Думаю, нам есть что обсудить.

Глава 33

Она смотрела на меня, медленно попивая бокал вина — о ее мыслях я мог лишь догадываться. Я тоже смотрел на нее, наслаждаясь ее внешним видом. Я конечно же предполагал, что она может превратить себя в секс-бомбу, и даже мельком видел ее в нижнем белье, но чтобы так… Буду честен, я приятно удивлен, что она решила мне явить себя во всей красе.

Ну а вино… было приторным, с цветочным запахом. Никогда не любил этот напиток. Хотя раньше, еще будучи студентом, ухлестывал коробку за коробкой. Точкой для этого напитка — стала статья, как это вино делали раньше, да и сейчас… если оно не промышленного производства.

В целом, разговор шел о «погоде». Она интересовалась моими успехами в академии. Спрашивала, что примечательного и малопонятного было изучено.

Длилось это, пока нам не принесли наш заказ — свиной рулет с грибами. Пахло, конечно же, одуряюще. Но был минус — это мое вино.

Подозвал официанта и серьезно посмотрев на него, спросил:

— У вас, случаем, нет пенного в ассортименте?

— Ваше сиятельство желает пива? — уточнил этот мужчина, ничуть не изменившись в лице.

— Да, что можете предложить?

— Лучший лагер из пивоварен самого герцога Вильгельма VI.

Меня это заинтересовала и я затребовал этот «лучший» напиток. И спустя минуту я получил действительно лучшее пиво, с которым даже разговор пошел намного лучше. И мясо хорошо пошло, и с Жанной пообщались по душам. Многое узнал о ней.

— Мне всегда хотелось служить сильному человеку, а не тем, кому понятие «смелости» незнакомо и в помине.

— Ты ведь это не про службу у Аллы?

Она поперхнулась вином, вытерла губы салфеткой и отрицательно мотнула головой.

— Нет конечно же! Мне жалко Госпожу, которая терпит все выходки семейства. Степан с его поведением — вся прислуга в доме страдает от его выходок. К тебе, например, одна сбежала, решив, что ты все же лучше. Ну, в каком-то роде ты был действительно лучше.

Приподнял бровь в безмолвной просьбе продолжить эту тему.

— Ты хоть и задирал юбки, но хотя бы не рукоприкладствовал.

— Степан бьет слуг? — мои глаза невольно расширились от этой новости. И мрачный кивок Жанны лишь ухудшил мое и без того хреновое мнение о моем «брате».

— Он часто срывает свою злость на подвернувшемся. А злым в последнее время он ходит постоянно. — последнее было произнесено с намеком.

Надо было сломать ему руки. Хотя повод еще подвернется, так что еще успею…

Да, Алла тоже не могла ничего ему сделать. Хоть тут было несложно догадаться — боялась она Ивана и его гнева. Но что мешает подмять Степана под себя, проломить его. Очевидно, что за столько лет работы — она достаточно много знает. Козырей в рукаве, должно быть очень много. А затем, разговор ушел чуть в другое русло.

— Погоди, гостю нужны женщины и Иван хочет подложить под него слуг? Блять, чем ему проститутки не угоди… погоди, — тут до меня кое-что дошло, — Тебя хотят подложить⁈

В ее глазах появились слезы, подтвердившие мою догадку.

— Да, моя маскировка срабатывала со Степаном, но не сработала с ним. Теперь Иван хочет подложить помощницу своей жены под какого-то бандита! А что самое противное, она и слова ему против не сказала! — в ее голосе сквозила сильная обида.

И теперь я понял, что она хотела от меня.

Она искала способ, обезопасить себя. И в данный момент, начиная разговор о себе и своих взаимоотношениях в семье — это была попытка меня обработать. Причем делала она это не делая упор на свое тело. Кажется она поняла, что я не сильно повелся на нее в нижнем белье.

Дальше, пошли всяческие идеи и намеки на хорошего сотрудника в штате, и быстрорастущее продуктивное будущее. Она выставляла себя как сильного помощника.

Фактически иметь такого человека рядом: информатора, имеющего уши, где нужно, и глаза — очень полезная штука. Но, вот если она убежит сейчас от одного хозяина, может, убежит и от второго.

«Зря я так. Для нее есть уж слишком весомая причина, чтобы сделать такой шаг. Хотя рано делать выводы».

— Хочу уточнить, ты хочешь уйти от Аллы? — спросил я, смотря на опустевший бокал.

И официант заметил мой грустный взгляд и моментально поставил новый — чудо, а не сервис.

— Я… — сделала она паузу, опрокинув в себя бокал, — Я очень не хочу уходить от госпожи, но я так же не хочу становиться чьей-либо подстилкой! Не после стольких стараний! Но госпожа очень зашуганная и тянется это очень давно. Сначала, истерика Ивана — после смерти твоего отца он сильно изменился. Стал злее, потом полная его доминация. Госпожа из-за этого даже сделала глупость — захотела тебя устранить, ведь ты был одной из причин злости Ивана. Сейчас же… дошло до апогея. Приказа еще не было, но разговоры уже были. А что дальше? Мне ложиться под всякого угодного Ивану человека? Я не проститутка.

— Я тоже так считаю, — ответил я, — Но, я понимаю, что, скорее всего, смогу тебе помочь. Однако, мне нужно время. Ты сможешь мне его дать?

Она лишь покачала голов, и наш разговор резко перешел к личностям, информацию о которых я попросил добыть. Тут, ограничившись лишь одной фамилией, протрезвел моментом.

У меня были очень большие проблемы.

Прослушка в моем доме стояла не так давно, однако, я примерно понимал, что Константин мог услышать за последние четыре дня. Это было очень прискорбно…

Он же, являлся одним из весомых игроков криминального мира. Так как, играл по обе стороны стола. Работал как на ментов, так и на бандитов. Его оборудование использовалось везде. В каждой «тайной» ячейке общества.

Если я надавлю на него… или же…

Ключевым моментом стало то, что Иван знал, вполне себе мог знать о том, что я совершенно другой человек. А значит, моя идея сообщить об этом Быкову, пойти на некое соглашение с ним, если оно будет — одно из верных решений.

Жанна, кое-что решила мне сообщить.

— В пятницу вечером будет доставлен документ в прокуратуру. От Ивана и его московского представителя, Вольфовича.

— Гость?

Она злобно сощурилась, и кинула головой.

— Не знаю, на самом деле, кто он такой. Лишь догадываюсь.

— Знал я одного… — пробормотал я, — Помер, вроде как.

— Не без твоей помощи, — улыбнувшись, дополнила меня, — Это я тоже знаю и слышала. Скорее всего, в этот же вечер за тобой приедут сотрудники. Заберут и упекут в клетку до суда. Если у тебя нет человека, способного замолвить за тебя словечко в суде — тебя казнят. Подмена душ — редкий случай, что карается казнью.

— Как жаль, что я тот, кем я являюсь. — улыбнулся я, — Просто в связи со многими событиями прошедших дней, я сильно поменялся.

— Слишком сильно, чтобы твои слова были правдой, — она чуть облокотилась на спинку стула, — Многое не вяжется, но да ладно. Если ты выиграешь дело, Ивану несдобровать. Ты это понимаешь?

— Да, — кивнул, — Это, я так понимаю, тебя устраивает?

Не знаю, входило ли в ее планы выкладывать мне всю подноготную, но, я не ошибся лишь в одном. Она искала сильную руку и «новый» я подходил под этот критерий.

Но, как оказалось, я не совсем понимал чем грозит ложное обвинение такого уровня. Как оказалось, что если прозвучит такое обвинение от аристократа, и он не сможет доказать своих слов, то он может впасть в немилость Императора, вплоть до лишения дворянства, всех имуществ и выдворения из страны! А имущество часто отходит Империи, если конечно же у человека такого не окажется непричастного родственника.

Интереснее получается, если такое обвинение прозвучит от членов одного рода или клана. Тогда уже решение остается за обвиненным — он может простить, казнить, или же выдворить из страны вместе с семьей.

И тут был жирный намек на то, что я мог бы потребовать выдворить из страны Ивана с сыном, но оставить Аллу.

Меня очень устраивал этот расклад. Даже более чем. Иметь под жопой медный рудник, это вам не хухры-мухры. Особенно если учесть, что большая часть деталей в часах как раз делается из меди и ее сплавов!

Жанну волновало-то, смогу ли я выйти сухим из суда.

— Я сделаю все, чтобы выжить в этой ситуации, — несколько косвенно ответил я.

— Дим, я могу забрать твою тайну с собой в могилу, и никому не скажу, что ты другой.

— Я не говорил, что я другой. — сухо заметил я, — и не утверждаю это.

Она долго сверлила меня глазами, и кивнув чему-то своему, чуть нагнулась над столом, прошептав:

— Проводишь меня до гостиницы?

— Почему не домой⁈

— Выходные, — она икнула, перекинув ногу на ногу, — Могу себе позволить расслабиться.

* * *

К первому часу ночи, мы, наконец, добрались до ее гостиницы, находящейся всего в квартале от ресторана. К превеликому сожалению, и к отчаянному желанию дойти пешком, мы промокли насквозь. А таксисты, останавливающиеся мимолётом, лишь отрицательно качали головой — мокрых, не берут, салон жалко.

Очень похоже на мой мир…

Помогая поднять Жанне на второй этаж по винтовой лестнице престижной гостиницы, я был приглашен на согревающий чай, и полноценную сушку. Перед тем как поехать домой.

Пропустив меня первым в душ, на правах гостя, Жанна улетучилась в направлении спальни. Я же, раздевшись догола, развесив вещи над странным кирпичным устройством в ванной, укутался в халат, опоясавшись уже у самого выхода из ванной комнаты.

Меня налакавшаяся девушка, бокал игристого и ваза с фруктами.

— Я пойду, сполоснусь, — предупредила она, с чуть играющими глазами, — Чувствуй себя как дома.

Собственно говоря, уютная обстановка номера располагала к крепкому сну. Виной тому, конечно же, содержание спиртных напитков в организме. Ибо за вечер, я пригубил не один стакан пенного, а сейчас, потягивая игристое, чувствовал, как голова постепенно тяжелеет, как и веки.

Все же, уснуть не получилось.

Ласковые и нежные касания женских губ на лице, заставили мои глаза распахнуться. Жанна, напрочь откинув бесстыдство, весьма страстно целовала меня, сев сверху.

— Не совершай ошибку, — сказал я, хотя и не имел желания отказываться от продолжения. Но все же я не стал бы пользоваться подвыпившей девушкой, даже будучи пьяным.

— Я и не совершаю. Я хочу насладиться тобой. Не хочу обязательств… хочу первый раз с тем человеком, который действительно мне нравится…

Смысл ее слов дошел не сразу, но когда дошел, я словно скинул с себя ограничения.

Ничего не сказав в ответ, она лишь улыбнулась, прижимаясь ко мне своей грудью, водя руками по спине и шее. Не стал терпеть и ерепенится.

Руки обхватили весьма форменную попу, прижали к себе, а губы и язык послужили ей ответом. Под касаниями языков она слегка постанывала, начинала ерзать, поднимая мое нутро.

— Хочу… хочу тебя, — прошептала на ухо, укусив за мочку, — Давно… с первой нашей встречи с новым тобой.

Не стал ничего отвечать, чуть приподнял ее, распахнул халат, и погрузился в царство влажности, распутства и удовольствия.

* * *

Домой, собственно говоря, я так и не добрался.

Проснувшись, как говорится, с первыми… нет, неправильно. Проснувшись от очень нежного и страстного движения головой Жанны, я мельком глянул на настенные часы ее номера, и окончательно «проснулся».

Утренние ласки последовали и чуть позже, когда в душе, девица захотела получить ответочку. Что закончилось обоюдными стонами.

И, наконец, к обеду, мое бренное тело, тщательно выглаженное, побритое, довольное и с прекрасным настроением, сидело в автомобиле на пути к резиденции Быкова. Внешний вид которой восхищал своей величественностью еще на подъезде.

Вокруг резиденции находился высокий кованый забор, держащий «внутрянку» на расстоянии любопытных глаз.

Меня встретила троица вооруженных солдат с безэмоциональными лицами, один из которых сообщил, что Быков принимает еще гостей. Мне предложили войти и подождать за чашкой чая, от чего я не стал отказываться.

А вот сама резиденция…

Была построена в стиле ренессанса, двухэтажный особняк с белоснежными стенами и золотыми деталями на фасаде. Его высокие колонны, украшенные изящными резными узорами, создавали впечатление неприступности и власти. Богато украшенные окна с высокими арками пропускали внутрь солнечный свет, отражая его на шелковых занавесках и мраморных полах.

При входе в резиденцию я сразу же уперся взглядом в большую лестницу из полированного дерева, украшенной позолоченными перилами. Что напоминало обстановку из фильма про богачей.

«Это настолько кошерно живут местные чинуши? Мда…»

Меня повели по этой лестнице на второй этаж, где широкий коридор был украшен множеством картин, экспонатов за стеклянным ограждением. И собственно говоря, сама приемная.

Бархатные кресла, украшенные шелковыми подушками, стали моим первым касанием, хоть и пятой точки, к роскоши этого мира.

Ждать пришлось долго. И особенно напрягало количество разносортной охраны в этой комнате ожидания. Если, конечно, сорок квадратных метров можно было назвать «комнатой». Люди были на разный лад, что создало впечатление, что у Толстого прием делегации, а не парочки людей, как сообщила охрана.

Я не ошибся. Когда покрытые темным лаком двери распахнулись, наружу поползла вереница людей в форме на разный лад. Не понимая значения погон у этих людей, я обратил внимание на медали и ордена.

Ну, не буду же на обычном совещании носить эти побрякушки, верно?

«Любопытно, на какое это важное мероприятие я попал?»

Когда последний человек, причем, в тюбетейке, вышел, а вслед за ним и последняя пара охраны, меня пригласил лакей в красном костюме. Вполне понятным жестом.

С некоторой долей волнения перед немало важным разговором, для моей жизни, я несколько раз глубоко вздохнул-выдохнул и встал, на ватных ногах.

Под одобрительную улыбку лакея пошел в просторный кабинет. Он был значительно меньше, чем приемный зал, но значительно длиннее. Вот здесь… вот именно здесь был сам шик и показатель богатства этого самого Быкова.

Здесь каждая деталь была продумана до мелочей.

Красивый деревянный стол с лаковым покрытием, украшенный фарфоровыми вазами с живыми цветами, стоял посреди комнаты. За столом находилось кресло с мягкой кожаной обивкой, обеспечивающее комфортное сидение. Вдоль стен размещались полки с книгами, свидетельствующими о широких интересах и образованности Быкова, а возможно, еще, имел «подарочный характер».

И, вот, так скажем, среди всего этого орехового панелирования и золотистых люстр, грациозно прошествовал офицер российской империи. Он был облачен в высокое золотистое офицерское платье, которое словно отражало блики золота, спускавшиеся с потолка. Широкий шпагат, усыпанный бриллиантами, находился у его бока, демонстрируя его высокое положение в военной иерархии.

Быков имел прекрасную осанку, которая прекрасно дополнялась его внешностью — высокие скулы, глубокие глаза и густые брови придавали ему воинственный вид. Каждый его шаг был уверенным и мужественным, словно он был в своей стихии.

Он приблизился ко мне, держа в руках предмет, который, после того как я захлопнул от удивления рот — протянул мне. Без каких-либо слов.

Этим предметом была коробка, украшенная роскошной золотой резьбой. Коробка была особенной, ведь у нее была стеклянная крышка, которая позволяла видеть, что находится внутри. Сияние золота и бриллиантов, отражавшееся от крышки, придавало коробке особую благородность и величие.

Под стеклянной крышкой спокойно лежала медаль за отвагу. Изящно вылитая из серебра, она была украшена эмалевыми вставками и бриллиантами. На медали было выгравировано мое имя и… дата его подвига.

— Эта медаль, — его басистый и грубый голос, отрезвил мою степень удивления, — Говорит о твоей мужестве и преданности Родине. Те, кто получил ее, имеют особый статус у министерства. И говорит о способности владельца преодолевать трудности и служить положенному делу.

Сказать то, что я был в полном шоке — значит не сказать ничего. Получается, у него сегодня был день наград?

«Черт… да о чем это я…»

— Мне приятно, конечно, — я не протянул руку в ответ, чтобы взять коробку, — Но думаю, мои заслуги несколько преувеличены.

На его лице ничего не отразилось, когда он сказал:

— Не прибедняйтесь, Воронцов. С учетом вашего прошлого вы заметно изменились. Поэтому не вижу повода не принять эту награду.

С некоторым трепетом на душе я взял коробку, виновато улыбнулся и спрятал ее в кольцо. Это — не вызвало никакого удивления в лице военного, наоборот, улыбнулся, наконец, и пробасил:

— Кольцо инвентаря прямо в родовом? Любопытно. Редкость, на самом деле. Но это говорит о том, что член рода на хорошем счету у своего Бога.

Он указал рукой на пустые места за столом, дожидаясь, пока я сяду и сел, напротив.

Разговор тоже, начал он.

— Ну, Дмитрий, пожалуй, стоит нам с вами очень многое обсудить.

Глава 34

Перед тем как начать разговор, в его приемный кабинет-зал зашел слуга, передал Быкову стопку бумаг и удалился.

Пока он читал, его нос то и дело — дергался, показывая эмоцию. Только вот, ему нравилось, что он читал или что-то другое?

— Дмитрий, — он отложил записи, сощурил глаза и продолжил: — Расскажи мне, какую силу ты использовал, чтобы поднять мертвых воинов?

— Дар, — коротко ответил я.

— Любопытный факт получается. — он вытащил из стопки бумаг одну, определенную, зачитал ее вслух.

Ничего нового я не услышал, а то, что в роду не было ни одного энергетического мага, я и без него знал. Но суть была в другом.

— Сколько у тебя богов-покровителей?

Я честно ответил, что один. Но ответ ему не понравился. Он не менял своего выражения лица, не повышал тон, но своей монотонностью… кажется, давил. Специально повторяя одно и то же слово по несколько раз.

— У меня только один бог-покровитель, — в очередной раз повторил я, — Если вы поставите вопрос более правильно, тогда, возможно, я смогу на него ответить.

— Я вижу, что ты не врешь мне, — ответил он, не глядя на меня, — Но не могу понять, как ты — владелец двух сил, имеешь власть только одного бога. Откуда у тебя сила?

Тут я понял, что это банальный допрос, а не светская беседа. Но и врать я не собирался. Мы же, вроде как, должны были понять друг друга. По крайней мере, мне это было нужно.

Рассказ так как есть, не привирая факты, но и недоговаривая. Фактически у меня есть основной бог и его родственник, который слишком заинтересовался мною, и даровал мне свою силу в обмен на знания и возможности лицевой части мира.

Это — устроило Быкова. Однако, разговор плавно вернулся к силе.

Я говорил медленно, членораздельно. Попытался объяснить все достаточно просто, без углубления в детали. Получилось. Вроде бы…

— То есть, обычных мертвых ты не можешь поднять? — в его лице читалось разочарование.

— Василий Евгеньевич, — я поджал губы, тщательно обдумал то, что собираюсь сказать, и начал: — На данном этапе развития — нет, не могу. Чтобы оживить кого-то, мне нужна энергия. То бишь — убить ради оживления.

— Для этого нужен другой человек? — он нахмурил брови, но внимательно слушал.

— Не обязательно. Для этого подойдут и манты изнанки, либо другие живые существа. Я, если смогу до конца разобраться со своей силой, то… пожалуй, смогу делать некоторый запас этих сил, аккумулировать их, чтобы использовать не сразу.

— То есть, у тебя нет хранилища? — мне показалось, что он улыбнулся, — Не хватает разработки, какой-то? Верно, я понял?

— Можно и так сказать. Мертвые, которых я поднял в академии — были не…

Черт… я даже не знал, как мне правильно все объяснить, и вернулся немного именно к тому моменту.

— Мертвецы, воины и монстры, которые вышли в лицевой мир после разрыва изнанки, были другими.

— Они были не с мировой изнанки, я понимаю, — он кивнул и сцепил пальцы на столе в замок.

— Маг, который управлял ими, питал их совершенно другим типом энергии, непривычным мне. Я смог разобраться, как рвать эти самые цепочки контроля, умерщвляя существо. Однако, этой же энергией я и пользовался, чтобы поднять падших. Они не были стопроцентными куклами с полным моим контролем, нет. У них появилась своя частичка разума, однако, питать их — это что-то чересчур… запредельное для меня.

— Если я дам тебе эту энергию, ты сможешь, ну…

— Оживить кого-то?

— Временно. — его слова удивили меня, — В целях допроса. Вернуть ему жизнь, чтобы допросить. Не нужно давать ему второй шанс. Просто продержать его жизнеобеспечение, чтобы выведать информацию.

А вот это уже попахивало работой на него. Причем весьма странной.

— Все зависит от того, сколько человек мертв, — подытожил я, — Повторюсь, мною освоены только начальные этапы этой энергетической магии. Не больше. Но я развиваю ее.

— Я знаю, Дмитрий, — холодно сказал он, — Одного понять не могу, почему бог принял чужую душу? С какой целью?

Меня пробило в холодный пот. Он знал. И я был прав, он тот — кто мне нужен. Хотел бы убить — попытался бы. Хотел бы посадить и отдать под суд — сделал бы, а не награждал. Значит, у нас могут получиться взаимовыгодные отношения.

— Богу не прикажешь. Ей ряд событий, которые прошли по совершенно другому плану. Ворон, лишь, выполняет свои обязанности. А так как я ношу этот перстень, — положил руку на стол, — Он мой бог. Я пользуюсь его силами.

— Кем ты был раньше?

— Пожалуй, — я убрал руку со стола, пару секунд подумал и продолжил, — Для начала нужно решить кое-что.

Его кивок был ответом и шансом на продолжение диалога.

— Несложно догадаться, что, зная о переселении душ — вы должны были отдать меня под трибунал. Отсюда следует, что я вам нужен живым, и так как я не прикован цепями в темном подвале, я нужен вам не как раб, а как вольный человек. Причины — мы выясним, просто ответьте мне, Василий Евгеньевич, как вы узнали об этом?

Он моментально переварил мой словесный поток и вдоволь расхохотался.

— Думаешь, только твоя семья тебя подслушивала?

— Но после чего? Как⁈ С чего вы решили? Сами прослушивали Ивана?

— Думай, Дима. Это не сложно.

Это прозвучало несколько издевательски. Все же, я начал мыслительный процесс, прорабатывая все последние детали. Все упиралось только в бой в академии. Но и тогда, времени прошло слишком мало, чтобы поднакопить информацию. Остается…

— Степан?

— Нет. Твой последний заезд в обезьянник. Троицу, которая напала на тебя в переулке — допросили. Многое узнали. А также, просканировали то, что они видели.

— Как⁈

— У меня команда весьма специфичных магов. В которую и ты вписываешься. Удар, который нанес тебе в затылок некий, Марципанов Олег, тот самый, которого ты оглушил бутылкой, пробил твой череп. Ты не мог выжить.

— А с какой целью вы допрашивали их? Разве, в мире не нападают на людей?

— Воля случая. — сухо ответил он, — Девица, которая была с этой парочкой — племянница одного уважаемого человека. Я не мог отказать. А то, что увидел, несколько перевернуло мое мировоззрение насчет твоего рода. Я не стал сразу тебя арестовывать, ждал. Смотрел, что ты и как ты. Оказалось, что ты гораздо способнее предыдущего обладателя тела. К тому же весьма неплохой человек.

Я лишь кивал головой, выстраивая все эти события в одну цепочку. Получается, если бы не та девушка…

Это все несколько давило на нервы. Все же, я вернулся к его вопросу.

— Мне было за сорок, когда меня убил мой же напарник на задании.

— Ты был полицейским?

— Почти. Работал на государство, но в другой правоохранительной службе. Ловил наркоторговцев, закрывал притоны, искал поставщиков и все в том же духе.

Он не смог не расхохотаться. Смеялся искренне, и я понимал почему.

— С чем боролся на то и напоролся, да? — спросил он, продолжая смеяться, — Мда… у судьбы не так все и плохо с чувством юмора. Однако, — он резко изменил своей «состояние», — Думаю, ты и сам собирался мне это рассказать. Но, не боялся, почему?

— Я могу этот секрет оставить при себе?

— Вполне, — он безразлично качнул плечами, — Я предлагаю тебе заключить со мной контракт. Конечно, о нем, кроме моих подчиненных никто знать не будет. Работаешь на меня, имеешь свои плюсы. Возможно, я смогу решить ряд твоих проблем, если ты собираешься…

Тут он замялся, чем удивил меня.

— Ты и так уходишь от своего бизнеса. В общем, я могу помочь тебе с этим, имея при этом тоже — определенную выгоду.

— В чем суть работы?

Он попросил меня подождать. Встал, подошел к одинокому столу в дальнем конце комнаты, порылся в ящике, взял несколько папок и вернулся. Разложил передо мной и сказал:

— Читай. Сам поймешь.

Медленно раскрыл первую папку, и чуть было не присвистнул. Передо мной лежали самые настоящие досье и дела. Все они — были с подписью — мертв.

Рецидивисты, маньяки, политические преступники. Их послужной список заставил меня задуматься, что подобные личности в моем мире — кажутся еще цветочками.

Убийства с особой жестокостью, пытки, магическое истязание и прочее. Контроль разума? Любопытно…

И лишь пролистнув все, на что ушло чуть больше часа, я смог кое-что приметить.

— У всех были одни и те же перстни, — с легкой тревогой в голосе сказал я, — Перстень, с японским иероглифом.

Он покачал головой в знак отрицания и сразу же пояснил:

— Не японский иероглиф, а сектантский. Каждый из них, состоял в выдуманном обществе, которая поклонялась переселению душ после смерти. Реинкарнация, если ее так можно было назвать.

— Я знаю этот символ. — пробормотал я, — Человек, который меня убил, мой бывший лучший друг, носил его…

— Возможно, — он почесал скулу, — Это взаимосвязано. Значит, тебя точно заинтересует мое предложение.

— Работать на вас, поднимать трупы и допрашивать их?

— Что-то в этом роде. Но здесь не все так просто. Нужно думать, где набрать для тебя энергии, сделать устройство, которое будет запасаться ею для тебя. То бишь…

— Нужно узнать, попробовать, чтобы иметь представление.

— Верно! — улыбнулся он, — Я же, буду держать твою тайну в секрете. Иногда — помогать, иногда — вызывать, чтобы воспользоваться твоей силой. Возможно, будут командировки.

Меня, в принципе, все то, что он перечислил — устраивало. Я не буду постоянно привязан к нему, работая на него. Усиливать свои способности за счет экспериментов? Плевать, несложно. Конечно, не радует сама концепция работки, но куда деваться.

Но был еще один момент, который он не учитывал. Возможно, даже, не знал.

— Откуда вы знаете, что за моим домом была прослушка и не только ваша.

Быков посмотрел на меня с какой-то иронией в глаза, но все же объяснил.

— Один и тот же человек устанавливал жучки в ваш дом. Он, если вы знаете, работает и на военных тоже.

— Рогозин, — кивнул я, — Значит, вы знаете, что меня скоро арестуют?

Он этого не знал… или сделал вид, что слышит впервые.

Пришлось многое рассказать, только вот, он ничем не мог помочь. Выяснить, являюсь ли я иномирцем — было сложно. Не было привязанных факторов. Даже то, что у меня две силы, это можно было объяснить. Вполне, и не вышло бы за рамки. Такие маги уже встречались.

— Не вижу смысла бояться. Как они докажут то, что ты иной? Ссылаясь на твои воспоминания? Увы и ах, ты ударился головой, потерял часть памяти. Все просто.

— А как же ваш человек, который копается в мозгах? Смотрит воспоминания?

— Он никакого отношения к судебным органам — не имеет. И живет — скрывая свой талант под моим началом. Не беспокойся.

— Но не могут же они, просто на словах выставить обвинения? Думаю, не могут, — сам же и ответил на свой вопрос, — А значит, если сегодня вечером за мной придут — будут основания. Явно не просто догадки.

— Вот это и является проблемой. Я просто не знаю, чем тебе помочь. Надеюсь, к суду, это решится. Если нет, увы, мое слово в суде — против доказательств не пройдет. Привлечет ко мне ненужное внимание.

Я это и без него понимал. Просто… надежда умирает последней. И, именно это сейчас и происходило.

Остаток нашей беседы был лишь о делах. Мы смогли договориться. И я решился попробовать. Сейчас. Пока есть время.

* * *

Спустя час, я, Быков и его помощник в лице неизвестного мне мага в черном балахоне, стояли напротив стальной двери подвала. С каким-то причудливым замком. Там была не только замочная скважина, но и кодовый замок.

Махинации с замком, продлились чуть больше десяти секунд. И нас встретил холодный воздух, сильный запах спирта. Очевидно, дезинфекция, и ярко освещённый коридор. Стены которого были обшиты сталью.

Пройдя его, спустились по винтовой лестнице вниз. А она, между прочим, была запредельно большой. Слишком уж длинной.

Голова начала кружиться от бесконечной спирали, и когда в глотке появился неприятный ком, мы оказались в новом месте.

Большое помещение с двумя блестящими металлом столами и…

«Самый настоящий морг», — подытожил я, глядя на дверцы в стене с подписями.

Не понимаю, на кой черт иметь под домом целый морг⁈

Однако, ответ пришел сам собой:

— Преступники, которые стынут здесь — так и не были пойманы. Тела, которые находили мои ищейки — не оформлялись и переезжали сюда. Об этом месте знает только граф, несколько высших чинов и одна организация.

Название организации мне все равно ничего не скажет, я просто кивнул и принялся слушать дальше.

— Все холодные здесь — маги преступники. Все они — владельцы перстня, который ты приметил. И, еще…

Он махнул рукой в правую стену. Помощник быстро подбежал к ней, несколько раз коснулся рукой металлической обшивки стены, и она начала преображаться. Пропал тот металлический блеск, как и цвет. Перед глазами, как по волшебству, хотя, скорее всего, по волшебству и было — появилась арка.

— У меня есть прямо проход на второй уровень изнанки. Не знаю, как ты переходишь по уровням, но здесь — ты можешь пройти напрямую.

Я и так понимал, для чего…

— Однако, я не могу пожертвовать телом мага — чтобы ты воскресил его там. Борис, — он кивнул на человека в балахоне, — Имеет одну замечательную особенность, которой тебе придется пользоваться, пока ты не придумаешь, или пока мы не придумаем тебе устройство для накопления энергии.

— Не понимаю…

— Сейчас поймешь. Боря, одного, не самого сильного.

Человек кивнул и скинул с себя капюшон.

Мраморно белое лицо ни имело не единого волоска на коже. Черные как смоль глаза, сначала были наставлены на меня, а затем вместе с головой, повернулись к арке. Он вытянул свою руку, которая была сплошь забита непонятными символами и начал что-то шептать.

Спустя полминуты, пространство арки качнулось, и к нам начало что-то проникать извне.

Сначала, показались рога, затем — выползла морда странного, козла с какой-то красной шерстью, а затем, уже и он сам.

— Он вызывает существ из изнанки? — догадался я.

— Почти. Он способен сделать прорыв, однако, сдерживает себя.

Однако, контролировать монстра он не мог. Как только козел вышел к нам, Борис чуть отошел в сторону кивая на монстра, обращаясь ко мне, каким-то скрипучим голосом.

— Убей. Я не смогу вернуть его обратно.

Я мельком глянул на Быкова, пожал плечами и попытался увидеть энергию в этом существе.

О да… она была, почти такая же, как и у живого человека, поэтому мне не составило труда за секунду выдернуть из козла нити, обратив его тело в прах.

Все это — прошло настолько быстро, что Быков одобрительно захлопал.

— Больше — сомнений нет. Боря, доставай первого.

После этой фразы маг вильнул в сторону, открыл крышку с цифрой номер один, и выкатил «площадку», на котором покоилось тело под белой тканью. Следом, направил руку на арку.

— Иди к телу. Боря будет взывать каждый раз подобное существо, а ты…

— Буду пытаться перекидывать энергию. Понял, — сухо ответил я, приблизился к «стойке», положив руку на неприятную, холодную ткань.

Существ пришлось убить много. Штук восемь, только чтобы под тканью кто-то зашевилился. Но этого было мало.

Быков сдернул с головы тела ткань, уставился на холодное лицо и покачал головой:

— Мало, нужно еще и побыстрее, чтобы эффект не потерялся.

Я просканировал лежавшего, увидел в нем еле колыхающиеся нити, и одобрительно кивнул. И сам видел, что в нем уже есть зародыш. Нужно еще.

Понадобилось еще восемь, чтобы тело резко село.

Видел, как клубок энергии — распространялся по телу. И не мог не заметить, с какой скоростью эти нити распадались. Я делал что-то не так… у меня не получился-то стержень, тот черный стержень, который создавал темный маг.

Однако…

— Ч… что… — голос худощавого мужчины был еле различимым.

Допрос затянулся.

Первоначально, человеку потребовалось время, чтобы осознать, что он мертв. Еще время, чтобы понять, что ему не нужно дышать. Ну и…

Пришлось врать. Он думал, что мы подобие божественных существ. Ангелов, возможно.

И сказал очень колкую фразу, от которой все набожники бы… с вилами и огнем пришли в наш дом.

— Так, ничего нет… пусто… тьма, — говорил он более ровным тоном, пытаясь всхлипывать.

— И не увидишь, пока не покаешься, — без эмоций на лице, ответил Быков, — Расскажи мне, Антон Погодин, какой артефакт ты забрал из дома покойного Василькова. Для чего он тебе?

Антону пришлось долго думать, чтобы принять реальность и принять «типа» ангела в лице военного. А мне же — пришлось убить еще парочку монстров, чтобы он мог говорить и «жить».

Эта картина — ему не понравилась, но она добавила красок в обстановку.

Я, все же, подыграл.

— Говори быстрее, — прошипел я, злобно косясь на мертвеца, — Демоны, тоже ждут тебя. Отпусти грех, или я запускаю их!

Это сработало так, как должно было. Рекой полился рассказ, изредка останавливающийся на словах «мне очень жаль».

Перед нами чудесным образом воскрес серийный маньяк. Который, охотился на божественные тотемы. Некие артефакты, которые временно — могут дать силу определенного бога. Сама суть этих тотемов — была бредом, как выразился Борис, однако, Быков слушал внимательно. И последним вопросом было:

— Ты убил Василькова ради чего? Не мог просто забрать тотем и уйти? Решил оставить след после себя?

— Это не я, — Антон рьяно жестикулировал, — Это Обелиск убил его!

— Обелиск? Ты про свое тайное общество?

Антон сначала посмотрел на свой палец, где рассчитывал увидеть перстень.

— Если вы знаете о нем, то зачем спраш… — затем, покосился на меня.

— А я знаю тебя, кажется… Воронцов? Сынок покойного Юрика? Только, ты не англе…

Это было последним его словом. Энергия резко схлопнулась — и покинула его тело.

Эксперимент удался. Только вот, дал нам еще больше вопросов.

— Пять минут сорок восемь секунд, — подытожил Быков, — Затрачено двадцать два монстра второго уровня магической силы. Для первого раза — неплохо.

Меня лишь смущало другое.

— Почему вы не стали расспрашивать про это общество? Что за тотемы?

* * *

Ровно в шестнадцать ноль ноль я покинул особняк Быкова. На душе был неприятный осадок, точнее, мне не понравилось мое неведение.

Название общества вояка и так знал. А мне же — не сказал. А эти артефакты…

Объяснили мне только одно — артефакты забытых богов, как он это назвал — мощная вещь. Способная, устроить целую войну, военный переворот и прочее. Дальше — можно было догадаться самому. Зачем секте все это? Что они планируют? Во что я сам только что ввязался?

Для чего ему такая группа магов? Что на самом деле он преследует?

Таксист приветливо мазнул мне рукой, обозначая себя. Я же, гоняя в голове всячески мысли, молча сел, и до самого дома, думал об обществе. Как с этим был замешан мой лучший друг? Неужели, действительно существует реинкарнация, и он — иномирец? Почему я⁈

У самого дома стояло несколько машин с уже знакомыми опознавательными знаками. Я ничего и сделать не успел, когда на выходе из такси, четвёрка крепких полицейских — скрутили мне руки, а спину, одели на руки кандалы, и пару раз — ткнули палкой по почкам.

Конечно. Не обошлось и без обвинений.

— Воронцов Дмитрий Юрьевич, вы арестованы по обвинению в переселении душ. Это — карается смертной казнью. Ваше дело будет рассмотрено завтра, в десять утра по столичному времени. До начала заседания — вы заключаетесь за стражу. Вы — имеете право хранить молчание, все, что вы скажете — может быть использовано против вас в суде.

Я и не собирался с ними общаться. Они, очевидно, не особо хотели ограничиваться одними ударами по почкам. Но меня от избиения спасли «мои люди». Только своим присутствием.

Вышедший из дома старик в сопровождении Альбины, Воробьевых, и Елены, лишь грустно смотрели мне вслед. Гости, видимо, пришли давно. И они, очевидно, уже пытались меня оправдать.

* * *

Каменная комната два на два квадратных метра, без окна и без кровати — было моей обителью на всю ночь. Когда меня хорошенечко отметелили и бросили сюда, я уже понимал, что выхода — нет и не будет.

Старался восстановиться. Общался с Вороном и Варной, но увы, и они не могли мне помочь. Даже если бы я ушел в подземную изнанку — мне не переместиться с того места, откуда я туда войду. А время, проведенное там, не равняется лицевому. Даже сутки на изнанке, будут, дай бог, равны минуте моего мира.

Так что, я просто думал. Очень много. И гадал, что же все же смог нарыть Иван на меня и как сможет это доказать.

В голову ничего путного не приходило, однако, ответ вот-вот появится.

Ранним утром, в мои покои зашли люди в форме, весьма небрежно подняли меня, чем разбудили, пару раз попытались ткнуть в дыхалку, на что получили временное ослабление, но на этом все. Я оказал сопротивление себе же во вред.

На мою шею было повешено несколько цепей, удивительно тяжелых, и ничего, кроме пола — я не видел. Тяжесть — не позволяла мне поднять голову, чтобы высосать энергию из своих обидчиков. Я — немного прогадал.

В помещение суда, меня завели в таком же положении, но вот там уже — цепь сняли. Разминая шею, растирая места, куда меня били, оглянул пространство вокруг себя.

Ничем не примечательный судебный зал, ну, почти что копия того, что я видел в своем мире. Людей, правда, больше, да и все разносортные какие-то. Одни — дорого-богато одеты, вторые — на вид, офисные крысы. А вот когда глазами наткнулся на зареванную Воробьеву в компании ее отца и моего старика, на душе начали скребстись кошки.

Я сидел в трех метрах от высокой трибуны, где, по моим подсчетам, должен был быть судья. Справа от меня — еще один стол, где сидел Иван и странный крупный мужик в чёрных круглых очках и длинной бородой. А слева — сухонький старичок.

Он же, и подошел ко мне спустя пару мину, прошептав на ухо:

— Я, Бейлик Вадим Ефимович, адвокат вашей семьи. Конечно, немного неловко оказываться в таком положении, но я постараюсь сделать все, чтобы вас вытащить. Но, пожалуйста, не пользуйтесь больше магией. Во-первых — вы никому не навредите, здесь есть силовые маги — они задавят вас своим полем сразу же, как только, что-то пойдёт от вас. А во-вторых, вы можете усугубить свое положение. Сами понимаете.

Конечно, я понимал. Коротко кивнул.

Вскоре, все началось.

Обвинения стороны были уже мне знакомы, я их услышал от полицейских, которые сковывали меня. То, что говорил старик-адвокат — было вполне здравым, но он не сек очевидного.

«Дело о „душах“, не буду рассматривать, не имея доказательств…»

А он же, все упирался, что это доказать невозможно. Мол, я — не изменился. А то, что я стал умнее — так это возраст. Смешно, но ладно.

Только вот…

— В доказательство слов Ивана Воронцова — суду предоставлены аудиозаписи переговоров Дмитрия и Евгения Михайловича.

Мое сердце — только что застыло в груди.

— Суд не успел ознакомиться с доказательной базой, однако, — женщина судья, махнула куда-то в сторону, и спустя минуту, помощник в черном костюме — выкатил на тележке странный короб. Точнее, выглядел он странно, но я понимал, что это — просто подобие магнитофона. — Сейчас мы сами все услышим.

Это был конец. Для меня.

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга II

Глава 1

С каждым новым протянутым проводом до магнитофона, мое сердце замирало. Хотя я прекрасно понимал, что в любом случае выйду отсюда. Либо живым и оправданным, либо мертвым, но потом — воскресшим. Главная проблема была в том, что мне придется скрываться до конца своих дней.

Если, конечно, в этом мире не существуют пластические хирурги. На них. Так скажем, какая-то надежда все же была. Сменю морду лица, покрашу волосы и стану новым человеком. Только вот академия и семейный бизнес — будут для меня закрыты.

Скорее всего, Быков, конечно же, будет рад такому исходу. Мне придется жить у него на цепи, слушать команды и просто выполнять. Но такой жизни для себя — я не хочу.

«Что думаешь делать, Дим?» — голос ворона немного сбавил обороты страдания, — «Поубиваешь всех?»

«А я могу?»

Тишина длилась долго. Наконец, бог ответил:

«Боюсь, что нет. Слишком много силовых магов. С полями-то — ты справишься, не без способности Варны. Но… за это время, пока ты снимаешь поля, тебя убьют раз двадцать.»

«И раз двадцать я поднимусь.»

«Покажешь свое бессмертие. Проснешься опять, в объятиях чьих-то прелестных грудей. Станешь врагом и целью номер один. Стоит ли оно того?»

«Да я и сам понимаю, что мне не стоит лезть на рожон. Посмотрим, что записал Иван, какой компромат мы услышим…»

Он попытался меня разговорить, заставляя вспоминать хотя бы приблизительные дни, когда я мог упомянуть что-то про свой мир. Посчитали, что это было слишком часто.

Скорее всего, доказать обратное не получится. Но, неужели одной только записи суд поверит?

«Думаю, да. Поймать иномирца крайне тяжело. Фактически это единичный случай, рав, в лет так, двадцать-двадцать пять. Можно поймать на разности магии бывшего владельца тела и нового, в твоем случае — этот вариант сразу отпадает. Старика твоего — не заподозрили, но его и крыли хорошо. А там — очевидный иномирец. Был магом и бац, стал нулевкой без потенциала. Хотя, когда он уходил из структуры, никто и не знал его особенностей.»

«А сейчас не заставят провериться?»

«А смысл? Он ни в чем не заподозрен. Фактов нет, обвинения тоже. Но вдруг, если, что-то случится, то, пожалуй, ему придется долго объяснять, как он лишился силы своего бога. Точнее, на какую жертву он пошел.»

Хотелось еще раз попытаться разговорить птицу, но увы, не сейчас. Мне больно не нравилась история с Дятлом. Очень.

— Где записи? — голос Ивана, который с панической мордой рылся в сумке, доставила мне некоторое удовольствие.

Значит… это всё? Все так просто⁈

Его ухмылка, появившаяся через несколько секунд, сбила с меня спесь. Нашёл, выродок. Нашел.

Перед началом прослушивания записи начались вопросы в мою сторону, в сторону защиты и свидетелей. Просто так скажем, банальность. Ничего интересного или относящегося к делу судья не получил.

Даже несколько бледный старик, до последнего врал.

— Нет. Не может этого быть!

Только после его слов Иван как-то странно хмыкнул, и, кажется, я понял, какие именно моменты будут на кассете.

Заключительным этапом — было слово судьи.

— Иван Юрьевич Воронцов, вы понимаете всю тяжесть последствий, если окажется, что вы оболгали обвиняемого?

— Да, ваша честь, — сухо ответил дядя, — Тем более, у меня есть свидетель. Тот, кто собственными ушами слышал эти записи. Тот, кто берет ответственность на себя — за установку подслушивающих устройств. Вадим Викторович, — он рукой показал на сидящего около него мужчину, — Вольфович. Мы готовы будет заплатить штраф за незаконную аудио-фиксацию. И конечно же, принести свои глубочайшие извинения.

— Сумму штрафа назначат после вынесения вердикта, — кивнула женщина, — Маргарита, будьте любезны, нажмите клавишу.

Глядя на самодовольную улыбку Ивана, мне хотелось, только одного… разбить мордашку до кровавых соплей.

«Еще и издевается… штрафы, говорит. Ничего, хрен моржовый, даже если меня казнят, мое самодовольное лицо будет последним, что ты увидишь в своей жизни.»

«Не руби сплеча, Дим», — ворон попытался было успокоить меня, — «Все решаемо!»

«Я не беспокоюсь, а размышляю. Если ты думаешь, что меня пугает моя судьба на этом суде — ты ошибаешься. Отсюда всего два выхода, и с обоими я определился. Выживу в любом случае, а дальше, как карта ляжет.»

Маргарита не успела нажать на кнопку, как заскрипела дверь за нашими спинами. Все, абсолютно все, машинально, обернулись.

На наше дружное мероприятие пожаловал сам Василий Евгеньевич Быков, собственной персоной. Обвел толпу хмурым взглядом, кивнул судье. Дождался одобрительного кивка и сел среди обычных слушателей.

«И что же это он здесь делает?»

Мельком посмотрел на побледневшее лицо Ивана, задумался. Еще раз оглянулся и понял, что на заседании нет ни Степана, ни Аллы, ни Жанны.

Почему⁈

— Маргарита, — судья еще раз обратилась к молодой помощнице, но тут Быков подал голос.

— Госпожа Судья, могу ли я внести прояснения?

Она чуть приспустила очки, внимательно посмотрела на вояку и ответила:

— Вы, являетесь участником судебного процесса?

Но он не ответил на поставленный вопрос. Начал задавать свой:

— Скажите, пожалуйста, а обвинитель знает, какие санкции будут применены к нему, в том случае, если его факты, на которые он опирается — окажется вымыслом? Он понимает, что его фамилию, в сочетании с его именем — будет навсегда стерто с истории нашей страны? Мне кажется, он не представляет, что значит идти в суд лишь с записью.

«Хорошая попытка, Василий, но точно нет. Это не поможет.»

Иван, правда, задергался, но рука Вольфовича на его плече — успокоила. Он попытался выдавить из себя ухмылку, но не получилось.

Судья же, предупредила Быкова, что еще одно подобное «выступление» и он будет удален.

Мужчина лишь ухмыльнулся, пожал плечами и скрестил руки на груди. Ждал.

Ждал результата, как и все присутствующие.

Маргарита после третьей команды, все же нажала злосчастную кнопку. Что-то в этой коробке начало жужжать, послышался треск, писк, и…

Пошли голоса.

Когда помощница настроила звук, чтобы, можно было, все четко расслышать моя улыбка становилась все шире и шире. С каждой фразой, с каждым словом.

С каждым звуком.

— Дрянь такая, я тебе что сказал? Взяла, сука, и сняла с себя все тряпье! — голос Ивана на записи, был весьма грозным, — Мне нужны эти связи с Москвой, понимаешь? Нужны! Ты — моя собственность, ясно⁈ Не Аллы, а моя! Поэтому будешь делать все, что я скажу.

— Прошу, — заплаканный голос Жанны немного взбудоражил мою кровь.

— Пошла, сука, и легла под него, сейчас же!

— Ваня? — голос Аллы был завершением первой записи.

Иван — побледнел. Вольфович — побледнел. Я — улыбался.

— Видимо, Иван Юрьевич оставил не только компромат на обвиняемого. — судья хмыкнула и приказала Маргарите, — Там еще есть записи?

— Да, ваша честь, еще три линии.

Я не понимал, о какой такой линии она говорит, но с удовольствием ждал. Что же там будет дальше.

— Виктор, ты понимаешь, что наша проблема не только в этом говнюке? Дима, хоть и шила в заднице, но что делать с братом? Ему тоже захочется разделить остатки его дел. Кто знает, может, братец сделает свой ход раньше?

— Если бы не он, меня бы здесь не было. Не нужно это обсуждать со мной. Все же, он меня нанял, а не ты, Ваня. Действуем по плану.

Зал молчал. Я — лыбился еще больше обычного, даже несколько раз думал обернуться, чтобы поблагодарить Быкова, хотя, даже не понимал, как он это сделал. Но вовремя откинул эту мысль из головы. Не нужно, чтобы люди думали лишнее.

Ну, и вишенкой на торте — был диалог между тем же Виктором и Иваном, которые обсуждали судью. Много сказали лишнего, оскорбительного, и вообще, кажется, все сложилось так, как нужно было.

Мой адвокат встал, как только послышался писк кассеты.

— Госпожа судья, я так понимаю, все обвинения с моего клиента — сняты, однако, — он подождал, пока злая от услышанного судья, одобрительно кивнет, и продолжил, — Мой клиент…

Он повернул голову вправо, опустил ее, посмотрел на меня.

— Дерзай, — ответил я.

— Хочу поставить под вопрос следующее: моего клиента ложно обвинили в преступлении против человека, а все мы знаем, чем это чревато. Поэтому предлагаю начать заседание по ответному делу. Клевета, преступный сговор с целью уничтожить законного наследника рода.

— Вранье! — взревел Иван, но тут же, был посажен охранной на место.

Более того:

— Иван Юрьевич Воронцов, вы обвиняетесь в преступном сговоре с целью смещения законного наследника с его заслуженного места. Так же, вы обвиняетесь в шпионаже…

Ее слова были музыкой для моих ушей.

* * *

Заседание длилось больше трех часов. Фактически можно было обойтись и десятью минутами, но судья вдоволь потрепала нервы что Ивану, что Вольфовичу. Которого, кстати, заключили под стражу до выяснения обстоятельств. Только вот, что из этого выйдет — оставалось лишь гадать.

Ивана, по завершению процесса — наказали, так скажем по месту. Заковали в наручники, заставили подписать бумаги и увезли в так называемое СИЗО. А там — уже как судья решит, либо в Сибирь лес валить, либо поближе к Монголии.

Что там в Монголии? Оставалось лишь гадать, но отныне… его лишили магии, бога. Он больше не находится в нашем роду Воронцовых. Не принадлежит ему. Отныне — изгой без фамилии и места жительства.

Оставалась лишь формальность для его отправки. Мне нужно будет завтра приехать сюда же, подписать протокол и отправить дяденьку куда подальше. И для себя решить, как передавить Степана, и успеть забрать рудник Ивана, пока этот долболоб его не прое…

— Ты доволен делом? — Быков нагнал меня у самого выхода.

— Как вы это сделали? — я смотрел на него с некоторым восхищением, а затем, сам нашел ответ на вопрос, — Рогозин, да?

Быков кивнул.

Значит, он просто надавил на Константина, и тот подменил записи… отдал свои, личные… но как?

— Ты хочешь, наверное, узнать, как он сделал это здесь, в суде?

— Определенно, да!

— Это его особенность. Кассеты, которые были у Ивана — его собственность.А со своей собственностью, он может делать все, что хочет. Находясь всего ничего — за стеной. Проник в изнанку, нашел очертание своего творения, и просто поменял начинку. Легко? Возможно. Только раньше, он и этого не умел. Понимаешь, что ждет тебя в будущем, если ты будешь работать на меня?

Я и без его слов понимал, как могу прокачать свою силу. Только вот… насколько все это было честным?

«Почему ты рассуждаешь о честности, Дим⁈» — ворон весьма громко начал говорить, — «Тебя попытались прогнуть, убрать с дороги, а ты еще даешь волю эмоциям?»

«Он такой же человек, как и я. Нет. Я не жалею о том, что случилось сегодня. Все же, я иду по пути, который выбрал сам. Осталось только убрать Виктора, второго брата отца, и добить их сопляков.»

«Планы то какие», — рассмеялся бог, — «А потянешь ли? Или ты думаешь, что этот вот, бычара с дебильным божком будет везде тебя спасать? Помогать?»

«Тебе не нравится его бог? Почему ты так говоришь?»

Ответ был очевидным. Не моего ума дело. Однако, он все же оставил дельный совет, ну, как совет — напутствие.

Быть осторожным с Быковым. Его бог — весьма своеобразный.

Только вот что это могло значить⁈

На улице меня ждали мои. Радостные, и, кое-кто, даже, со слезами на глазах.

— У тебя получилось! — прошептал на ухо обнимающий меня дед, смахивая с глаза скупую слезу.

* * *

После суда прошел день. Утром мне пришлось туда еще раз съездить, в компании Альбины доделать все дела, поставить подписи, несколько раз сказать: «спасибо», и вернуться к своим промыслам.

Вечер воскресенья я провел в офисе, составляя бланки — чтобы заказать оборудования и материалы для Варны.

Очень много матерился, ибо местная бюрократия была создана не для людей. Списки, отчеты, оптовые закупки, все это было… чересчур. А все лишь потому, что половина того, что нужно было купить, относилось к зарубежному исполнению.

Все эти колесики, латунные шарики, шайбочки, стеклышки и прочая хреномуть. И да, на этой закупке — я потратил почти весь аванс, выданный мне заводом. Однако, это был лишь первый шаг. Следующий — массовое производство.

И сколько бы Варна не ерепенилась, я найду способ, как снабдить ее работниками, чтобы производство ускорилось, а она — могла разгрузиться себя ради новых идей. Которых у нее было и так, с перебором.

Все же не успеть, верно⁈

Подсобный рабочий Василий, в это время выполнял мою новую команду — точнее, приказ. Собрал своих двух работяг, и они, дружно вскрывали коробки и мешки на стеллажах, выписывали все, что там было в отдельный лист, чтобы я составил план по сбыту. Конечно же, не через черный рынок.

Здесь, мне поможет Быков. Определенно не откажет.

Из-за двери то и дело слышался грохот, отборный трехэтажный мат, хотя вскоре — все затихло.

Вышел, дабы убедиться, что никто никого не прибил, но вместо работников, встретил взглядом Степана.

«М, вот и сыночка-сраный пожаловал. Что, выродок, попытаешься меня еще раз убить⁈»

Работники подошли незамедлительно, предложили выпроводить сорванца, но глядя на паренька, покачал головой.

— Пускай заходит. — глянул на Степана, — Один?

— Да, — холодно ответил он, нервно дергая скулой.

«Пожалуй, он пришел убить меня. Месть, как говорится. Ну-ну, попробуй.»

Степан быстро зашел в кабинет, закрыл за собой дверь, подождал, пока я сяду и не дожидаясь разрешения сел напротив.

Молчание длилось долго. Я то и дело — возвращался к своим бумагам, подчеркивал нужные мне зарубежные фирмы, с открытым филиалом в нашей стране, а, если быть точнее, в Питере. Высчитывал на допотопных счетах точную сумму, подписывал запросы на покупку. В общем, продолжил свое благое дело.

Степашку хватило на десять минут.

Он хлопнул по столу рукой, привлекая мое внимание, и начал тараторить.

Фактически это была несвязанная между собой речь, которая потоком лилась мимо моих ушей. Я не мог уловить и сути того, что он от меня хотел. Поэтому, вставил свое я.

— Для начала, — мой грубый голос заставил его замолкнуть, — Здравствуй, двоюродный братец. Второе…

Он нервно сжимал губы, видимо, пытался загасить ярость внутри.

— Когда ты приходишь к другому человеку в гости, обычно ждешь приглашения сесть. Я его — не давал.

У него дернулся глаз. Он заиграл жвалами.

— В-третьих, если хочешь что-то спросить или сказать, говори это медленно. Я и половины всего потока, что ты сейчас наговорил — не понял. Мысль поймал? Поймал. Хочешь что-то сказать? Обдумай и скажи членораздельно. Вроде не дурачок, должен понимать.

Его прорвало. Правда, уже более понятно.

— Почему ты так поступил с моим отцом? Зачем соврал судье?

Я было подумал, что на нем есть устройство, но глядя на его тупое лицо, решил иначе. Просканировал его энергию.

«Не, таким способом навряд ли найду что-то потустороннее… спросить напрямую?»

«Спрашивай», — голос ворона появился неожиданно, — «Только учти, если он тебя убьет — у тебя не хватит энергии на воскрешение. Придется его убить взамен на свою жизнь. А если он убежит, умрут твои работники. Так что, думай, Димочка, думай.»

— Твой папашка сам виноват. Решил подставить меня, слить из семьи. И только ему известно, для чего. Какая цель твоего визита? Прийти поплакать? Обвинить? Или ты с подслушивающим устройством приперся суда?

Его возмутило все это. Попытался было рявкнуть на меня, но мой пистолет, который моментально возник в руке из кольца, уткнулся дулом ему в лоб.

— Степашка, — злобно процедил я, — Хватит мне мозги выносить. Что я, ты думаешь, не понимаю, на кой черт ты сюда пришел?

— Я…

— Последняя буква в алфавите. Если ты надумал отомстить за смерть отца, то, боюсь, у тебя ничего не выйдет. Я сильнее тебя, быстрее, а еще, умею мстить. Так что тысячу раз подумай, прежде чем сделать очередной шаг.

— Я подумал, — на его лице нарисовалась улыбка, — Я тут подумал, что хрен с ним, с бизнесом отца. Хрен с ним, с его тюрьмой. Мне денег хватит, чтобы вполне себе — на среднячок жить. Продам заводик, шахту, и уеду за границу. Делов-то.

Мне очень не понравилась его интонации. Очень…

— Только вот, Дим, я уже все-привсе продумал! Тебе большой привет от Вольфовичей. Посмертный, пожалуй.

Поток ветра перед его лицом — выбил пистолет из моих рук, точнее — поднял руку вверх, а затем каким-то рубящим ударом — выбил его. Следом, за пределами кабинета раздались выстрелы.

Глава 2

Такого развития событий я не то, чтобы не ожидал… ожидал. Только вот прыть Степана несколько удивила.

В мое лицо был наставлен револьвер, курок опущен, а самодовольная улыбочка проходимца вызывала только раздражение. Неужели он решил, что все кончено? Что он переиграл меня?

Правда, вот…

— Кхм, босс, там это… — бритоголовый Василий просунул голову в дверной проем и замер, уставившись на Степана, — Бойцы…

Мне хватило чуть больше секунды, чтобы сменить виденье, ухватиться за синие нити энергии Степана, и пожрать именно те, которые, располагались в руке. Надеюсь, я никогда не узнаю, что же существа испытывают при этом.

Ручка обмякла, парнишка заскрипел от удивления, следом, Степан получил пощечину от меня.

Это, было слишком унизительным событие для него, и я понимал это. Однако, нужно было окончательно разрулить ситуацию.

— Вась, вызови полицию, у нас покушение по стопам отца.

Работник лишь удивленно кивнул, видимо, услышав приказ о полиции, но все же — растворился моментально. Степан же, после еще одной «выкачки», бессильно рухнул на стул, стараясь потереть красную щеку об плечо.

— Ты серьезно думал, что я вот так вот захочу умереть? А, Степашка?

— Выродок, — братец злобно хмыкнул, но следом, зажмурился от страха, когда над ним зависла моя ладонь.

«Ага. Боится, все-таки.»

— На что ты рассчитывал? М?

Дожидаясь, пока его котелок начнет варить, выглянул из кабинета на склад. Четыре тела с различными ранениями, но вполне живыми, уже — были связанны. Что-то нечленораздельно пытались объяснить моим работягам. Они же, в свою очередь, на мое счастье были целыми.

Степану повезло, что сегодня у Альбины выходной. Так бы, она с него шкуру спустила, поторопив события. Но…

— Ты понимаешь, Степ, — я обернулся на брата, который как кукла дерганная, пытался слезть со стула.

Пистолет перед ним был некоей надеждой. Он так и манил его… манил. Жаль, что он даже взять в руки его не мог.

— Сам же задачу мне упростил. Твой папа — без титулов, Алле — вообще нахрен ничего не нужно, а ты, — я встал перед его лицом и присел, — В тюрьму сядешь. Скорее всего, как соучастник. Поэтому — вы потеряете ваши родовые кольца.

— Алла его не отдаст, — прошипел он, — Род моего отца будет продолжаться!

— Ты действительно недалекий, — я разочарованно покачал головой и вернулся за стол, — Шахты я заберу, мне как раз все это пригодится, а вам — устрою ласковый прием в тюрьме.

Он попытался зашипеть, но это был слишком жалобный звук.

— Пока ты, дурень, юнцов прессовал, деградировал как человек и как личность, я работал над собой. И сейчас, я не то, чтобы в разы сильнее тебя, я…

Договорить не успел, в кабинете показалась гладковыбритая морда в фуражке. Когда руки Степана были закованы в наручники, а почки несколько раз передали привет дубинкам, его выволокли, как и пострадавших.

Оставшийся мент, представившийся младшим лейтенантом, весьма допотопно снимал показания. Пришлось рассказать все, чуть приврать о моем «приеме», а так же…

Мне сулил штраф за оружие. Когда сверились номерные знаки на пистолетах, оказалось, что все они записаны на меня.

— Почему работники вашего офиса имеют доступ к ним?

— М, — протянул я, — В целях самообороны, разумеется.

— Будет разбирательство, учтите.

— Чем это грозит?

— Штраф, от двух до пяти тысяч. Скорее всего, будет и отработка в двадцать стандартных рабочих смен.

Только этого мне не хватало.

Я написал заявление и, пожалуй, сделал трудное для себя решение. Когда вписывал пункт: «приобщить к делу номер восемнадцать», где числились Виктор Вольфович и Иване Юрьевич.

Это был — определенный шаг. Достаточно большой.

* * *

Варна слонялась вокруг да около, разглядывая содержимое двух коробок в моем офисе. Прошло целых три дня, как я, благополучно прогуляв академию, добивая дела со своей новой фирмой.

«ИП Д. Ю. Воронцов», получил, наконец, официальное имя, сделал первую партию из тридцати часов, переданных заводу, и, даже получил первую прибыль. Правда, она была незначительной, так как едва перекрывала почти весь потраченный аванс.

Далее — буде только лучше. Часть нужного оборудования уже есть, так что Варна сегодня приступит к своему творчеству, пообещав, сделать двадцать часов за день. Кто бы мог подумать, что на меня будет работать пра-пра, тьфу… пра-пра какая-то там правнучка моего родового бога?

— Варна, я понимаю, что тебе эта идея не нравится, но прошу, подумай насчет того, чтобы я начал расширять производство, — я в который раз попытался с ней поговорить, но она была на своей волне. — Варна⁈

После трех попыток разговор отвлечь божка, мне пришлось применить силу касаний. Положил руку на плечо, от неожиданности она дернулась, и развернуть к себе.

Щечки, наполнившиеся румянцем, были немного не к месту. Ее полуоткрытый рот сделал протяжное «ах», после чего обомлел уже я.

— М?

— Скажи мне, какую часть из производства нужно делать именно на изнанке?

Она упёрла руки в бока, чуть вытянула одну ногу и под стать своей «учености», задрала нос вверх, начиная размышлять. Только это была показуха. Она почти сразу ответила:

— Изнанка мне нужна, чтобы рассредоточить макр по механизму. Я его больше не вставляю — а разбиваю на несколько частиц. Это дает часам больше времени на эксплуатацию. А чего?

— Если я дам тебе, — она сразу начала мотать головой, — Да дослушай же ты!

— Я не подпущу людей к своему творению!

— Варна! — я чуть повысил голос, отчего она сжалась.

Черт, совсем позабыл, что с ней нужно общаться как с ребенком. Она пугливая, нежная и… с социумом вообще не знакома. Причем, последний пункт нужно было бы поправлять.

— Прости, что крикнул, — я виновато склонил голову, но и сразу продолжил, — Ты пойми, я хочу сберечь твои силы.

— Я справляюсь.

— Но ты представь, что будет, если у тебя появятся собственные работники, которые буду поставлять тебе уже собранные часы? У тебя появится больше времени, чтобы изучать что-то новое! Это, между прочим, хорошенько тебя разгрузит, тем более что у меня и так есть для тебя задание.

Не сказать, что я ее уговорил, но все же, она заинтересованно уставилась на меня.

Пришлось рассказать про «накопитель», который так сильно мне нужен. Понятное дело, что у меня не было ни аналогов этого устройства, ни идей, как его сделать, но это было тем, что позволило зацепить ее.

Разработать для нее — было не проблемой, но нужно было иметь пример. Увы, по-другому она бы не смогла.

Это было уже следующей проблемой. Но все же, я смог уговорить взять людей. Единственное что, она самолично будет учить их собирать так, как ей требуется.

Поэтому оборудование, которое сейчас находилось в офисе — останется здесь. А меня же — ждет длительный поход на изнанку, чтобы добыть новых макров, и большие траты, чтобы оборудовать рабочие места.

— Мне нужно будет не больше десяти человек. Точка. Больше никого!

— Какие-то определенные условия есть? Кого мне искать?

— Именно тех, кто с часами и работает.

Вот это — было немного тяжелой задачей. Даже не немного… я не представлял, где и как мне их найти и подобрать.

Собственно говоря, на это у меня уже был свой план. Мимолетно глянул на часы. Двенадцать дня… если я так и буду торчать здесь, то пропущу встречу…

— Варна, — богиня вновь вернулась ко мне взглядом, — Я добуду тебе людей, скажи мне, тебя будет устраивать вариант, если производство будет именно здесь?

— Вполне.

— Тогда я пошел решать твой вопрос и парочку своих. А прототип устройства найду в ближайшее время.

— Про изнанку не забудь. Только — зарядись, чет маны в тебе не очень много. Так и не научился циркулировать энергию внутри?

Не знаю, что и как она увидела, но я и вправду, последнее время чувствовал себя неважно.

* * *

Богатое на вид кафе располагалось на самой престижной улице города.

Высокие стеклянные окна, украшенные золотыми деталями, сразу привлекли мой взгляд.

Мне даже не нужно было смотреть на вывеску. И так было понятно, какое заведение выберет Жанна.

Стряхнув зонт перед самым входом, несколько раз дернувшись от неприятных мурашек, зашел вовнутрь.

«Если она питается в таким вот местах, то, боюсь, я просто не потяну в ближайшее время — расходы по ее зарплате… это же, сколько каждый день нужно здесь оставлять?»

Высокие потолки с кристальными люстрами, роскошные шторы из натурального шелка, золотые рамки с изображением каких-то знаменитостей, нежно-голубые стены, украшенные классическими картинными фресками.

Меня никак не покидало чувство, что даже находиться здесь — было мне не по статусу.

Хотя… с хрена ли баня загорелась? Я же граф. А Жанна у нас лишь помощница.

Кстати, о ней. Искать среди такого разнообразия красок было сложно. Однако, и она выделялась на фоне всего этого.

Своей простотой.

Она сидела на кожаном кресле перед стеклянным столиком у самого дальнего окна, то и дело, ерзая на месте, поправляя прическу и комкая салфетки. Светло-бежевое пальто, неяркий макияж, и такая же шляпка под цвет пальто, определенно шли ей.

При виде меня паника усилилась. Она начала нервно постукивать каблуком, то и дело — кусая губы.

— Приветствую, — улыбнулся я, присаживаясь напротив, — Ты чего такая дерганная?

Одного ее взгляда хватило, чтобы я понял, насколько это был глупый вопрос.

Прямо сейчас — она практически безработная. Алла, скорее всего, уже пакует чемоданы, Степан сидит в отделе, и уже не выйдет в ближайшее время на волю. А еще…

— Ты сможешь меня защитить, Дим? — ее глаза были наполнены глубинным страхом, — Если Иван сможет узнать, что я — работаю на тебя, боюсь, он начнет преследовать меня. Точнее — пошлет за мной людей.

— Я понимаю, — я посмотрел в сторону стойки и поднял руку в знак привлечения официанта, — Чего ты боишься. Но уверяю, я дожму его шайку до конца. Тебе ничего не угрожает.

— Это ты так думаешь… он же может решить, что это я помогла тебе тогда в суде. Раз отныне работаю на тебя. Остается ряд проблем с Вольфовичем. Не известно еще, как он «закончит» свою поездку в Петербург. Возможно, его-то и смогут вытащить свои. Только вот… ты не представляешь, какая у москвичей поддержка среди местных криминальных авторитетов.

— Решу. Все-таки планы у меня Наполеоновские. Сначала закончу все дела с оформлением на себя шахты Ивана.

Ее брови удивлённо взмыли вверх. Но все же, расспрашивать она не стала.

— Я за себя боюсь…

И с этой стороны я уже думал о проблеме. Однако, кто мешает работать на меня тайно? Алла? Которая, скорее всего, скоро свалит отсюда?

Кстати, о ней.

— Это все решаемо, — я положил свою ладонь на ее протянутую руку.

Холод ее кожи был обжигающим. Я чувствовал, как циркулируется энергия в ней. Мое касание заставило кровь вспыхнуть, а сердце забиться чаще. Ей нужно было, это тепло. Она действительно потерялась. Боялась.

— Алла собирается уезжать из города?

— Из… — она посмотрела на подошедшего официанта, виновато выдернула руку и с «порога» сделала заказ.

Я взял лишь кофе с какими-то труднопроизносимыми пышными булочками.

— Она, — Жанна заговорила чуть тише, — Планирует уехать из страны. Завтра. Во Францию.

— А что во Франции? Родственник?

— Да. Кто-то из троюродных братьев. Билеты уже есть. Плюс, она все-таки — очень хороший проектировщик.

Вот тут я искренне удивился. Как-то в голове не выстраивался образ Аллы и подобная профессия.

— Она не будет дожидаться приговора мужа?

— Нет. У меня есть нотариальная доверенность на дело о разводе. Так что, этим придется заниматься мне. Я, в некотором роде — выполняю последнюю ее просьбу.

— Почему последнюю, она не захотела тебя с собой брать?

— На удивление, — она пожала плечами, — Не знаю. Об этом даже и речи не шло. Впрочем, меня устраивали бы оба варианта. Но я прекрасно понимаю, что здесь — я важнее и нужнее. Тем более…

Она чуть протянула руку вперед, ее бледное лицо вопросительно уставилось на меня, а кончик носа чуть опустился. Глядела на меня из-под лба, своими широкими и красивыми глазами.

— Тем более что здесь тебя держу я. — закончил за нее и опять накрыл ее ладонь, но уже двумя руками. — Жанна, я могу предложить пока следующее — поработай на меня тайно. Я оформлю тебя как свою личную помощницу. Могу это сделать уже сегодня, мне лишь нужно будет внести тебя в бланк в банке, в котором я открыл свое ИП. Но так как ты хочешь побыть в тени — вполне можем оставить на потом. Как у тебя с деньгами?

Ее щечки и без того — зарумянившиеся, вспыхнули красным. Она смутилась.

— Я вполне самодостаточная женщина. Уж поверь, проведя полжизни собирая компроматы — дает свой пассивный доход. Я не получала никакой зарплаты от Аллы. Хоть и был ее официальной помощницей.

Вот тут она меня удивила. Мне недолго пришлось думать, чтобы сопоставить разницу и схожесть миров. «Дома», ситуация была абсолютно такой же. У кого есть информация, тот и богат.

В целом, мы проговорили многое. А договорились вот о чем: Жанна, переселяется в гостевую комнату моего, ну, точнее, почти моего дома. Место ей будет.

Во-первых, это будет более безопасно, во-вторых, она всегда будет под рукой. Что привело еще к одному вопросу — мобильные телефоны. Но это все позже.

— Я бы хотела, чтобы ты тоже проводил ее.

— Для чего?

— Передать тебе кольцо. Она отречется от Ворона.

— А это можно сделать вот так, по щелчку пальцев? — я удивленно захлопал глазами, — Насколько я помню, сам же кольцо даже снять не можешь. Или я не прав?

Вопросительно уставился на кольцо, но Ворона спрашивать не стал.

Ещё в суде я узнал, что был некий отряд отречения. Но для этого — нужна была помощь весьма специфического мага. У Аллы был знакомый. Какой-то достаточно близкий, как раз с этой необычной способностью. Он высасывал божественную энергию, заставляя бога — разорвать связь с человеком…

Стоп…

— Жанна, скажи мне, пожалуйста, а это, случайно, не судебный маг, который должен был исполнить приговор Ивана по «отречению» его от рода?

— Он, а что?

У меня в голове все не укладывалось, как можно лишиться бога. Если не ставить в пример ситуацию моего старика и Елены. Только вот, там был совершенно другой случай.

Помнится, разговор с Вороном, который упоминал преступление против живого. Какое-то убийственно жестокое, отчего — бог сам может дать добро на «отсев» мага от себя. Правда, подробности были слишком ужасными.

Алла бы не смогла подобное сотворить.

А вот этот самый маг с такой нереально сильной способностью… и эта «особенность» меня смущала. В голове была картинка существа, точнее, его силуэт. Тот самый Темный. Сидящий на колонне и управляющий огромным змеем.

— Такие маги есть почти в каждом центральном городе. Работают при суде, контролируются императором. А чего ты так заинтересовался?

— У меня есть теория… в общем, я сто процентов приду на вокзал. Хочу увидеть, как это маг — делает свое дело.

— То есть, ты согласен?

— Да. Это также будет гарантом твоей безопасности.

Жанна радостно вскочила, перелезла через стол и весьма смачно чмокнула в губы. Что меня все же удивило.

Мы. Все же, смогли плавно перейти к разговору о людях. Я поставил четкую цель, обозначил порядок и тип специалистов, которые мне были очень нужны.

В принципе, это не было какой-то весомой проблемой. Только вот на ее решение может уйти больше пяти дней. А мне бы, хотелось бы начать все это побыстрее. Но в любом случае был готов ждать.

Заключительной частью нашего обеда, было появление Альбины. Она, на удивление одетая как женщина, а не как солдафон, направлялась целенаправленно к нашему столику. Ее накрашенные губы нервно дергались, кулаки были сжаты, а аура…

Если ее так можно было назвать. В ней было что-то дикое.

— Дима, ты хоть понимаешь…

Глава 3

— В чем дело? — на лице Альбины определенно читалась агрессия, что вообще на нее не было похоже.

— То есть, дать мне выходной, чтобы встретиться с той, кто работает на Ивана? Человека, который пытался довести твое дело до казни?

Я набрал побольше воздуха в грудь, и принялся заниматься вполне привычным раннее, делом — отчитывать. Только не показательно.

Отвел ее за локоть чуть в сторону, надавал словесных тумаков и оставил стоять там, пока я не соберусь. Жанне лишь пообещал, что приеду на вокзал и то, что увидимся. А дальше, меня ждала весьма долгая прогулка до дома, с кучей пояснений.

А начиналось все с банального:

— Альбина, в твои обязанности входит что?

— Твоя защита.

— Именно. А не заниматься моим кругом общения. Я, повторюсь еще раз, если бы не Жанна, я бы много не знал. Отныне — она работает на меня и точка. Нравится тебе это или нет.

— Я против того, чтобы она жила в твоем доме.

— Только боюсь это не тебе решать. Ты подчиняешься, уж тем более, не мне, а Воробьеву. И поверь, Николай тоже не в силах повлиять на мое решение.

— Я и так, почти на тебя работаю, — она закуталась в шарф, мимолетно бросив эту фразу, — У меня давно уже полная свобода действий.

— В какой это плане?

— Твоя защита была до событий в академии. Дальше…

Я ничего не понимал…

— Что дальше?

— Это уже моя инициатива быть закрепленной за тобой.

После ее слов остановился, посмотрел в ее укутанное лицо, где из-под шарфа только глаза и нос торчали. Толком-то…

«Какого черта?»

Случайные прохожие то и дело, обходили нас, постоянно ворча, мол, встали посреди дороги. А я же, пытался понять, что только что произошло.

Не сказать, что это было каким-то чувством дежавю, отнюдь. Это было… как признаться в каких-то эмоциях, а сейчас, своей фразой, она дала мне понять, что привязалась ко мне и моему дому. Только с какого-такого перепугу?

Понурил плечи от осеннего холода, повернулся к дороге и взглядом зацепился за проезжающее мимо такси. Водитель остановился на мой жест. Хотя я думал, что вряд ли он его увидит и уже глазами искал следующую машину.

Домой мы ехали в полной тишине.

* * *

Вечер начался с типичной для этого мира — почты. Елена, вышедшая из кабинета и наткнувшаяся на меня, сделала весьма многострадальное лицо.

— Дима, пойдем.

И без какого-либо продолжения, хотя и так было понятно, куда путь держим, завернула обратно в кабинет.

Старик, в своей манере — потягивал трубку, выпуская кольца дыма в потолок и весьма ускоренно лакал армянское пойло. Увидев меня, закончил травмировать печень, вытер губы и пригласил сесть.

Новостей было несколько.

— Первое, Дим, я понимаю, что ты встал на путь истины, но все же, академию прогуливать больше нельзя. Явись хотя бы на завтрашние занятия. Мамезлькина, — его губы чуть скривились, а лицо стало немного растерянным, — Уже всю плешь проела. Все всё прекрасно понимают. Бойня в академии, подготовка к суду, предательство родственника, но…

— Все имеет свои границы. — я понимающе кивнул, закинув ногу на ногу, — Дед, тут такое дело…

Не знаю, сколько от Димы раньше поступало предложений и просьб, но он моментально напрягся. Видимо, машинально.

Понимая природу этого юнца, примерно мог прикинуть, какой бред он раньше тут нес.

— Ну⁈ — старик выдохнул дым, вопросительно вытянув голову.

— В общем, у нас будет новый сожитель.

Эта информация его не удивила. А когда сказал, кто, он поперхнулся трубкой и сильно закашлялся.

— Какого черта? Ты понимаешь, на кого…

— Все прекрасно понимаю, — оборвал его, — Но, пойми, мы и так с ней работаем некоторое время. Так что, если бы не она, я бы, скорее всего, уже лежал в теплице русской, перерождаясь и устраивая аж, убивая всех подряд, чтобы подняться из мертвых.

Это не убедило его. Пришлось выдать побольше информации. И, все же, я не закончил только на ней. Зацепил еще и Быкова.

Вот тут, старик чуть второй раз не поседел.

Он знал, кто это, но на этом не все.

— Он участвовал в расследовании его смерти. Это так, тебе для общей справки. Понятное дело, что тебя, теперь, держит твой секрет. Но… твою мать, Дима.

Он машинально хлопнул еще одну рюмку.

— Кто бы ни был в теле этого засранца, все равно все идет так, как всегда и шло. Через одно место. Знаешь через какое?

Тут к гадалке не ходи. Все было понятно и весьма прозрачно.

— Когда она к нам заселяется?

— Предположительно, на следующей неделе. Только пока, это не афишируется нигде, как и в принципе ее работа на нового Воронцова.

Он лишь рукой махнул.

— Также, у нас наклёвывается проблема с Вольфовичами.

— Москвичи-то эти?

— Ага.

Он выдохнул и потянулся за вторым письмом. Нужно бы отбить у него привычку, вскрывать их до меня. Это, как по мне — свинство. Впрочем, я не стал это оттягивать на последний момент и сразу же высказал это.

Ответом было: «ага», но он все равно зачитал вслух.

— Уважаемый Дмитрий Юрьевич, — он как-то специально по театральному зачитывал вслух весьма противным, гнусящим голосом, — судебный участок номер четыре, центрального Петербургского округа уведомляет вас об назначенном слушание в отношении Виктора Вольфовича. Явка в суд — обязательна. С наилучшими пожеланиями Маргарита Сильвестрова Мирногорова.

— А дата какая?

— Двадцать восьмое сентября. Этого года. — съязвил под конец он.

— Это и так понятно.

Третье письмо, на мое счастье, он не распаковывал. Пометка «секретно» сыграла свою роль.

Очевидно, что письмо от Быкова, но, когда он достал четвертое письмо, уже с его фамилией, мне оставалось лишь гадать.

— Утренняя почта? — улыбнулся я.

— Умничай, Дим, умничай, — старик набил трубку новым табаком, чиркнул спичкой, — В общем, завтра — чтобы пошел на учебу. С делами по бизнесу разбирайся вечером. Надеюсь, мы друг друга поняли.

— Настолько приелась Мамзелькина?

Старика лицо нужно было видеть. Я попал в точку.

* * *

На позднем ужине я был в гордом одиночестве. Хрен с ним, с дедом, он, очевидно, наклюкался, но вот даже Елены не было, которая, вообще последнее время меня избегала. Как мне показалось.

Впрочем, меня это не особо волновало. В голове выстраивалась логическая цепочка, в которой, все на данный момент складывалось так, как и должно было быть.

Большая часть проблем — уже решена. Как с Иваном, так и с Жанной. Про бизнес — грех жаловаться, все идет своим чередом. И весьма успешно. Незакрытый вопрос с Быковым, пока мало волновал, как и письмо с пометкой «секретно». Подробный план действий на ближайшую неделю — уже расписан.

Завтра — отучиться, проводить Аллу, забрать кольцо и сбегать на изнанку. Выходные — доделать все в офисе, возможно, съездить на завод, а дальше — выжидать, пока Жанна не подберет персонал для Варны. Так же, у меня появилась весьма интересная идея. Конечно, она потребует денег, но я, пожалуй, хотел бы сделать в подвале дома — свой маленький спортивный зал.

Пора бы не только магию качать, но и тело.

И тут, я вновь мысленно вернулся к Варне. О ее проблеме с социализацией. Пожалуй, дождемся «людей», которые будут собирать часы, и все же — пора бы ее выводить в люди. Только сделать это нужно правильно, и без женской помощи мне не обойтись.

Только кому довериться? Жанне, Альбине или Елене? Выбор был, очевидно, в пользу Елены, однако, она и без того занятая.

— Ладно, решим, — пробормотал сам себе под нос, допивая чашку чая.

Кухарке и в этот раз помог, не забывая при этом вести себя минимально резко. Все же, я помню о том, что мне рассказали. Малец перегибал палку, сильно. И она меня до сих пор боится, тем более, что не знает, что я совершенно другой.

Когда последняя тарелка была собственноручно домыта, послышался звон колокольчика где-то в коридоре.

— Это еще что? — я обратился к домработнице.

Та лишь, пояснила, мол, Лена поставила. Для чего — сама не знаю. А звенит из-за того, что кто-то пришел.

Положил тарелку, полотенце и высунулся в коридор.

Альбина, мокрая насквозь быстро прошмыгнула в свою комнату и захлопнула дверь.

«Странно, у нее же выходной, планировала к боссу своему съездить, а вернуться завтра вечером.»

Впрочем, не стал акцентировать на этом внимание. Однако, понимал, что все равно придется с ней поговорить о сегодняшнем. Все же, это нельзя так просто оставлять.

Спустя двадцать минут, вышел продышаться на свежий воздух. Озяб, вернулся в дом и поплелся наверх, в свою комнату. Где, уже подготовившись ко сну, точнее, усыпавши, проснулся от монотонного стука в дверь.

— Старик, что ли… — буркнул я, скидывая с себя одеяло.

Дверь противно проскрипела и на пороге был явно не старик. Старик не носил ночнушки. Тем более — полупрозрачные.

— Скажи мне, что ты от меня скрываешь, Дим? — лицо Альбины выражало многовековую тоску, от которой аж сердце сжималось.

— Альбина, — я прикрыл дверь, накинул на плечи халат, и вернулся к ней, — ты — моя охрана. Тебя назначил Воробьев. Я не обязан тебе что-то о себе рассказывать. Понимаешь?

— Как ты думаешь, почему я до сих пор здесь, и как я уже говорила, на тебя работаю?

Попытался было объяснить, не вдаваясь во все подробности, точнее, предположить, почему она на меня работает, но она… как будто просто пропускала все это мимо ушей. Ее взгляд был пустым, а потом она просто приблизилась, зайдя в комнату.

Машинально сделал шаг назад, чуть было не споткнулся об ковролин, и «залетел» в комнату. Альбина, вошла следом, закрыв за собой дверь на засов.

В полутемной обстановке комнаты ее лицо было несколько угрожающим. Все же, так лишь, казалось. Еле заметные движения в полумраке, упавшая ночнушка под ноги девушки, и…

— Аля, — я первый раз назвал ее, сокращая имя. — Ты чего удумала?

— Мне не нравится то, что рядом с тобой вьются другие девки. — несколько холодно ответила она, медленно приближаясь ко мне, — Мана, она… штука такая сложная. Нельзя постоянно менять партнера, чтобы ее восполнять. Как и энергию. Но, зачем тебе для этого Жанна?

— С чего ты решила, что я восполняю ману с Жанной? — я отступил на пару шагов назад и уткнутся задницей в стол.

— Я знаю, кто она, где и на кого работает, и вижу, как она тянется к тебе. Она опасный человек, и мне жаль, что ты предпочитаешь секс с ней, а не со мной. Кажется, нам просто стоит попробовать, чтобы ты…

Боже… она ревнует? С чего бы вдруг⁈

Сейчас я смотрел на нее в несколько другом контексте. Не как на наемника и сильного мага, который оберегает меня и следит за мной. А как на женщину. Со своей болью в груди и историей.

Если вспомнить то, что она осталась совершенно одинокой, по неизвестным причинам, и была подобрана Воробьевым, то…

— Оденься и сядь, — несколько приказным тоном сказал я, указывая на край кровати, — Давай поговорим.

Не сказать, что она сильно удивилась моей команде, но все же, несколько раз поежилась, в какой-то странной попытке соблазнить и выполнила приказ.

Усевшись рядом со словами: расскажи мне о себе, я окунулся в историю девушки, пережившей, пожалуй, чудовищные события. И даже, много в ее поведении для себя понял.

Похоронив сестер еще в малом возрасте, Альбина стала единственным и оберегаемым от всех внешних раздражителей ребенком. Мама, бабушка и отец — сдували с нее пылинки. Поддерживали любое увлечение, и очень осуждали ее выбор пойти по профилю боевого мага.

Ее стихия, как и моя — воздух, является одной из сильнейших магических стихий в мире, а с учетом ее возможного потолка — шестерки, ее карьерная лестница обещала быть быстрой и перспективной.

Но у судьбы были несколько другие планы. Сначала погиб отец, выполняя задание на изнанке. Следом — умерла мать, не выдержав потери детей, а затем и мужа.

Бабушка — воспитывала Алю как могла. Старалась, делала все, чтобы из девушки, которая пошла по касательной вниз — выросло что-то стоящее. Но вскоре и ее не стало.

В пятнадцать лет она попала в приют владея чудовищной силой и верховным перстнем. Характер — быстро сломался. Она с головой окунулась в криминальный мир, где все личные качества, вбитые родителями — быстро иссякли.

И когда по свершению восемнадцати лет она не смогла попасть в академию, мир перед ее руками рухнул. Она не могла справиться с ответственностью. На нее нельзя было положиться.

Да и кому нужен неконтролируемый маг с высокими показателями, судьба рода которого — была перечёркнута. Тогда, в ее жизни появился Николай Воробьев, который подобрал ее с улицы.

Ей негде было жить, не на что питаться, и учиться с таким огромным количеством приводов — было невозможно. От нее даже профучилища отмахивались.

Коля — стал ключевым моментом в ее жизни. Как мой старик для Лены. Он смог ее обучить, помог поступить, хоть и с опозданием. Лишь с одним условием — она — его наемник. Ее род — не восстановить, если у нее не появится настоящая семья, и с условием, что маг рядом — будет магов ветра.

Чтобы кольцо могло почковаться, возвращая величие бога и семьи.

«Так вот, какие условия нужно соблюсти, чтобы восстановить род… а если кольца уже нет? Что дальше?»

А здесь… а здесь в ее жизни случился я. С ее некоторым упрямством, привычкой долбить стены, она была слишком прямолинейной в разговоре.

Излишне прямолинейной.

— Ты хоть понимаешь, что я не могу принять подобные условия, — я с глазами размерами с блюдце смотрел на миловидную мордашку сильного мага, — Я понимаю, что ты пережила много, но… боже…

Меня коробило то, что я на такую бредовую просьбу отвечаю отказом. И одновременно корил себя за то, что я не могу ей помочь. Сейчас.

— Я тебе не нравлюсь? — зазвучал ожидаемый вопрос.

— Аля, — я вновь сел рядом, — Ты очень красивая девушка. Величественная, сильная. Ты не можешь не нравиться. Но с подобными вопросами — создать семью ты… боже, да о таком не спрашивают с бухты-барахты! Это неправильно.

— В твоем понимании — да. В моем же, — она подняла ноги на постель, чуть повернулась ко мне, — Ты — сильный маг. Я вижу и слышу твой потенциал. С тобой — у меня есть все шансы на то, чтобы возродить род. А в сочетание воздушного змея и ворона — получится что-то величественное.

— Аля, ты слишком рано об этом думаешь!

— Я не тороплю тебя. — улыбнулась она, закинув на меня ногу и облокотившись на спинку кровати, — Я приму, если у тебя будет много жен. Зато, у меня будет ребенок, будет продолжение…

— Многожёнство⁈ — я чуть выпал из реальности, — Что в твоей голове вообще происходит⁈

— А почему нет? В порабощенной Финляндии — это привычная практика. Даже у нас, в Петербурге, есть семьи аристократов, у которых есть официальная жена, и гражданские.

Я аж присвистнул от такой информации.

— Я лишь хочу попросить тебя, — она развернулась на кровати, положив голову мне на колени, — Не бросай меня, не отказывайся от меня… любой твой выбор я приму как должное… любой. Ты для меня больше, чем просто охраняемый объект, это… с перового взгляда, понимаешь?

К таким откровениям я был физически не готов. Понятное дело, я давно от себя, того старого, мужика иного мира — отрекся. Привык к тому, что я юноша в полном расцвете сил, но с огромным багажом опыта за спиной. И, о подобной судьбе попросту не думал.

А оно будет. Рано или поздно, будет. Брак, семья, дети…

Разговор с Альбиной немного приоткрыл, уже мою — твердолобость. Немного откидывая на задний план того, матерого и прожжённого старлея, кем я себя всю жизнь и считал. Но я уже другой. Я молодой. Полон сил и возможностей. Почему я не вижу банальных вещей и отрекаюсь от них, как слишком умный и старый?

Реально, на данный момент, другая. Совершенно другая.

— Обещаю, — прошептал я, поглаживая волосы, — Обещаю, что не отрекусь от тебя, как бы ситуация не перевернулась. Но я не могу обещать, что буду тем самым, твоим единственным. Сейчас — я не могу этого обещать.

Легкое посапывание и несколько многообещающая улыбка были знаком согласия.

Подхватил Альбину на руки, уложил на свою постель и прикрыл одеялом. Пускай, высыпается.

Такие разговоры слишком тяжело проходят, для всех.

Глава 4

С превеликим удовольствием слушал радио. Казалось бы, это такая простецкая вещь, открытая так давно в моем мире… но, оказалась настолько приятной моей душе, здесь…

Таксист то и дело переключал радиостанции, от развлекательных утренних программ, до музыки.

Я же, время от времени просил остановиться на том, что заинтересовало слух. Вот и музыка здесь была весьма любопытная. Я бы сказал, определенная стилистика шестидесятых годов. Помесь инструментала и тогдашнего «в моем мире» начала техно.

Почти у самой академии наткнулись на проигрывание повтора вчерашних новостей.

— Радиоведущий Андрей Третьяков передает нам, что вчера закончились общероссийские соревнования первокурсников академий. Но главная новость — были обнаружены всякие серые схемы. Император лично покарал нарушителей, умерло тридцать семь преступников. Последний раз он использовал свой дар более девяноста лет назад! А победил никому не известный Андрей Мангустов, серая лошадка. По приблизительным подсчётам аналитиков те, кто на него поставил, получили десятки миллионов!

— Что еще за соревнования? — пробубнил сам себе под нос, но Альбина, решившая, что этот вопрос адресован ей, начала пояснять.

В целом, самые обычные конкурсы среди других студентов различных вузов. Интересная вещь. Так же, как и у нас — кто сильнее, кто круче и чья школа-академия-университет, лучше другого. Соревновались во всем, в чем только можно было. Прикладная магия, спец мастерство, боевые поединки, некая игра: царь горы, и прочее-прочее-прочее.

— И у вас скоро сборы начнутся, — подытожила она, — Насколько я помню по нашей учебе — начало октября начнут делать списки выдающихся учеников. По три-четыре человека с каждого направления.

— А какой резон в этом участвовать?

— Как же? — она вполне живо отреагировала, эмоционально, я бы сказал, — Престиж, почет. В дальнейшем — это заносится в личное дело студента. Открывает некоторые двери, дает приятные бонусы.

«В принципе, как и у нас.»

Тормоза противно заскрипели, мы остановились в пяти метрах от ворот, ведущих в академию. Я первоначально загляделся в окно, пытаясь уловить ту разруху, которую видел здесь в последний раз, но кроме полупустого пространства за воротами — ничего не было.

Изнанку починили, что ли? А ее вообще возможно починить?

Это был очередной записанный в «блокнот» вопрос, который я задам ворону. К сожалению, он последнее время не ахти общается. Этой ночью, например, вообще не отзывался, как и Варна. Хотя в случае второй — прекрасно понимал, чем она там занимается.

Выставленная военная охрана у ворот не проверила никаких документов, лишь почтенно кивнули в знак пришествия меня. Что — несказанно удивило. Оглядываясь по сторонам, не нашел ничего из ряда вон выходящего. Все было, как обычно. Словно никакого прорыва не было. Студенты второпях протискивались во врата, старшекурсники, то и дело, наоборот, сваливали с довольными ухмылками. И, очевидно, со своими планами. А вот Мамзелькиной я нигде так и не увидел.

Встречный поток ветра, немного неприятное ощущение холода на лице, и вуа-ля, я на нулевом уровне.

Здание академии несколько преобразилось. Были новые ворота, новые стекла в окнах. Точнее, другая мозаика, а,в целом, все было так, как и в первый раз.

— Чего стоишь? — Альбина остановилась в трех метрах от меня, вопросительно всматриваясь в лицо.

— Да гадаю, как они умудрились все так быстро восстановить.

— Это еще не быстро, — она махнула рукой, — Потратили дней пять. А когда в Москве и в Новгороде прорыв был в прошлом году — там за сутки новые стены отстроили. И печатями защитили.

— Что за печати?

Она лишь покачала головой.

Значит, сам все со временем узнаю. Она не была настроена на длительный диалог.

В течение десяти минут я искал свой кабинет. Коридоры, на удивление были несколько перестроили. Опять же, мне помогла Альбина, которая сначала растворилась в воздухе, затем появилась рядом с памяткой, и чуть ли не до дверей меня сопроводила.

— На, — она протянула лист бумаги, — Ознакомься. Новое расположение кабинетов. Только не спрашивай, почему все поменяли.

— Да и сам понимаю, — буркнул я, — В целях безопасности и еще чего-то там. Вдруг, враг был среди студентов.

— Умника! — улыбнулась она, а я в очередной раз поразился, насколько она стала живой. — Тебе вон по той лестнице, — указала рукой на арку в стене в паре метрах от нас, — Спустишься вниз и сразу направо. Надеюсь, вывеску своего кабинета найдешь.

— Угум, — я было пошел в указанном направлении, когда ее рука легла на плечо, заставив меня остановиться.

Последующий поцелуй вызвал лишь удивление. Аля поправила мой галстук и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, оставив меня в недоумении.

Странная девка. Очень странная.

Спустившись по указанному направлению, я в скором времени нашел свою аудиторию с цифрой «1» и именем преподавателя на табличке, набрал воздуха побольше и постучался.

Опоздал, как-никак.

* * *

Мамзелькина прошлась по мне весьма легко. Сначала, конечно, были угрозы в виде наказаний, на всякий вкус и лад, однако, очень быстро сменила гнев на милость. Особенно после того, как заприметила мой пофигизм.

— Все же, Воронцов, вы Герой! — закончила на доброй ноте и запустила меня в аудиторию.

Воробьева очень быстро убрала сумку со скамьи, освобождая для меня место, и села на уши.

Мы то и дело — прерывались, чтобы ответить на вопросы Мамзелькиной, но, зато, очень много обсудили. Точнее, нужное мне.

Николай Воробьев ввиду всех произошедших событий, дал мне некоторую отсрочку на макры, поставку которых мы так и не подписали. Также — поднял за них цену, что несказанно удивило.

— Еще тебе нужно в ближайшее время встретится с ним. — полушёпотом продолжила Катя, — У него есть к тебе серьезный разговор насчет дальнейшей судьбы Альбины и насчет твоего положения в обществе.

— Насчет Альбины я и так многое понял, — подытожил я, — А что с обществом?

— Ну, он предполагает, что ты займешь место Ивана. Он, между прочим, не самая последняя шишка в этом обществе.

Такие темы для разговоров, ну никак ей не шли. Миловидная мордашка и речь про бандитизм и авторитеты…

— На данном этапе мне нужно решить все с поставками и с шахтой, — ответил я, — Насчет своего места… ну, я сомневаюсь, что мне это будет нужно.

Мой ответ ей не понравился. Она попыталась было объяснить, что мне никак из всего того не выйти, но тут начался интересный момент в монологе старухи.

Она начала рассказывать про магов.

Все, в принципе, понимали, что есть как белая сторона, так и темная. Мы, по большей части относились к белой. Темная сторона же — воины изнанки.

То есть — маги, которые действовали в интересах изнанки. Для чего, правда, мало кто мог на это ответить.

— Война лицевого мира и изнанки длилась несколько лет, если верить официальным источникам. Начали войну, так называемые, темные маги.

— По какой причине? — раздался голос где-то за мной и Катей, с последнего ряда.

— А ты, Вась, не перебивай и слушай, — она как-то грозно хрустнула пальцем, отчего я услышал за собой лишь недовольное, но весьма громкое сопение, — Боги изнанки, так называемые, потерянные боги, всегда стремились к большей власти и контролю над двумя мирами. Они стали использовать людей лицевого мира, наделяя их силой и не совсем доброжелательными способностями.

Фактически она рассказывала типичную историю какой-нибудь военной книжки. Была плохая армия или страна, и хорошая. Только — в несколько в другом ключи и с другими особенностями.

Я же, для себя понял только одно — война была весьма жесткой, а победителя так и не определили. Светлые — зализали раны, вернулись в свое общество, и до сих — сталкиваются с прорывами. А темные — пропали хрен пойми куда, но эти самыепрорывы до сих пор устраивают.

— Можно? — я поднял руку, собрав на себе любопытствующие взгляды.

Дождался утвердительного кивка и надеялся, что начну пополнять свои знания. Но все оказалось несколько иначе. Как-то, больно по-детски.

— А почему мы считаем, что именно мы светлая сторона? Может быть, боги захотели вернуть свои силы и земли здесь, в лицевой части? Такое может быть?

— Не те вопросы задаешь, Воронцов, — как-то сипло ответила Мамзелькина, — Такие вопросы можешь задать императору. Думаю, он тебе ответит.

— После твоей скорейшей кончины, — заржал сзади «Вася», на что получил мелом в лоб.

Старуха-то, была не промах.

Впрочем, о тьме толком-то ничего не узнал полезного. Ворон, скорее всего, выдал бы знаний побольше.

А вот дальше разговор зашел как раз на более любопытную тему.

Антонина Петровна начала развивать тему, которую утром я услышал по радио. Огласила некоторый список конкурсов, в которых именно наш курс, может поучаствовать. Только все это было оглашено в таком контексте, мол, отказы не принимаются, все должны рассортироваться. И учавствуют — тоже все.

Для меня это было лишь пустой тратой времени. Только и отказов не принималось. По столам были пущены бланки с описаниями, а ответ мы должны были дать к следующему понедельнику.

— Время на подумать, — она щелкнула пальцами, чтобы гул утих, — Целые выходные. Чтобы каждый записался хотя бы в один тест. Как пройдете, так пройдете. От нас — лишь отчетность. А вот ты, Дима, — она как-то недобро посмотрела на меня, — Подаешь большие надежды. Так что, рекомендую тебе ничего специально не проваливать. А то, кто знает, как это все выльется в дальнейшем.

Ее недоброжелательность меня немного начинала раздражать.

* * *

Три часа занятий, где не было никакой практике, а лишь краткое описание каждого теста — прошли для меня слишком мучительно.

Спускаясь с Катей по коридору в сторону торговой лавки, где я хотел поинтересоваться про накопитель для Варны, мы наткнулись на весьма странную компанию. Точнее, не столько странную, сколько не совсем приятную.

Старшая Оленина в сопровождении своей младшей сестры и того, лопоухого кривозубого утырка. Которые при виде меня — чуть занервничали. И уже проходя мимо паренька, я уловил его взгляд и встречное движение.

Парень ошибся. Пытаясь меня остановить для каких-то своих целей, он не подумал о последствиях. И как это будет выглядеть со стороны. Удар под дых, переход в режим выкачки энергии.

Катя же — заулыбалась.

— Воронцов, — он закашлялся, — блин, какого черта?

— А чего руки распускаешь? — я снял с себя «виденье», с некоторым удивлением осматривая пострадавшего, — Как я должен реагировать на твое резкое движение в мою сторону.

— Ну уж точно не бить, — он попытался разогнуться, но смог это сделать только с помощью Олениной старшей.

— Мы за Степана хотели спросить, — старшая поправила свои отросшие слегка кудряшки, и с некоторым страхом покосилась сначала на меня, потом на Катю.

Воробьева же — скрестила руки на груди и уперлась спиной в стену.

— А, ваш дружок, — кивнул я, — Сядет, надолго.

— За покушение же, да?

Я прищурился, немного не догоняя, что они хотят от меня услышать.

Оказалось, все весьма забавно. Они не попытались прямо — потребовать с меня сумму, которую задолжал им Степан. Но, очень на это намекали, мол, я же его брат.

Я от души расхохотался.

Степан, ввиду своей тупости и самоуверенности, занял весьма приличную даже по моим меркам сумму. Для того чтобы вооружиться до зубов. Припоминая, что с ним было всего четверо бандитов, и то, с винтовками, а он с пошарпанным револьвером, мне оставалось лишь догадываться, куда он упрятал остальную сумму и для чего использовал.

Мой ответ — был воспринят должным образом. Никто из них не посмел меня обвинить в «долге», повесить что-то, и прочее. Весьма — меркантильная компашка в своем духе. Но вот дальше.

— Ты говорил, что они не особо были вооружены, верно? — лопоухий, наконец, стоял в полный рост, — Получается, деньги он слил или…

— Что⁈ — я уже было хотел просто уйти, но тут встряла вновь старшая.

— Значит, большая часть у Олега. Неужели и он пойдет на все это? Или уже?

— То есть, — я повернулся обратно и подошел вплотную к Вике, — Вы мне хотите что-то рассказать⁈

Рассказ оказался не о чем. Что Степан, что Олег всю жизнь гнобили юнца. Это я и так знал.

А вот то, что Олег остался запасным планом Степана — уже было хоть что-то. И за братца — он будет мстить. Конечно, мне мало что угрожало, однако, это означало, что мои планы будут в какой-то момент — оборваны очередным событием.

Что было самым интересным, Олега нигде не было. Как доложила Виктория, у который чуть вытянулись губки, а легкий румянец и странно сведенные вместе ноги, не могли остаться незамеченными.

Я, конечно же, вспомнил, к какому «извращенному» типу людей она относится. Но, чтобы только мое близкое присутствие вызывало у нее такие эмоции? Это что-то новенькое.

* * *

У ворот академии меня и Катю ожидал экипаж Воробьева. В лице его личного водителя и Альбины. Толькой вот, мы поехали к нему не сразу. Кате — было весьма кратко расписан наш маршрут. Первоначально мне нужно было на вокзал, а дальше уже — все остальное.

Никакого возмущения в свой адрес я не получил, и спустя полчаса, уже шагал по перрону, выглядывая около состава Жанну и Аллу.

То и дело, толкался плечами с потоком «опоздунов», ворчал и озирался по сторонам. Первой = увидел Жанну. Только не в компании бывшей хозяйки, а у скромного по моим меркам — ларечка.

До меня лишь донесся обрывок ее фразы.

—… ментоловые, пожалуйста.

Сразу догадался, для чего она сюда зашла.

На мое: ты же не куришь, она резко дернулась, испугалась.

— Не подкрадывайся больше так ко мне, — ее побледневшее лицо вызвало усмешку у Альбины, та же, в свою очередь, получила недовольно сморщенное лицо, — Твоя сторожевая собака везде за тобой по пятам ходит?

Чуть было — не начался конфликт, который прервала Воробьева.

— Алла-то где?

Жанна махнула куда-то вперед, когда мой взгляд зацепился за человека, который очень выделялся в толпе на мой вкус. Остроконечная шляпа, длинная, черная мантия и странного вида трость в руке. С серебристой ручкой и черным древком. На лице сидели черные, круглые очки.

Эдакий, чумной доктор, я бы сказал.

До него было всего рукой подать. Пять, может шесть метров. Когда во мне что-то переключилось. Не знаю, аура у него такая была, или в целом он был каким-то странным, не двигался, а, плыл по земле. Но я включил свой сканер. Переключая «режим».

Синяя энергия странным потоком не то чтобы вырывалась из него, как у всех остальных магов и людей, а обволакивала его. Не было ни единой ворсинки, которая бы выходила из тела. А вот следом…

Странная пустота, которую я увидел в том месте, где должно было быть сердце. Следом, в голову нахлынули воспоминания бойни в академии.

— Жанна, это он?

Девушка мимолётно глянула в сторону, куда я указывал и кивнула.

— Да. Только он не из суда, насколько я понимаю. Тоже — ее знакомый, вроде бы Виктора. А чего?

Мне все это очень не понравилось. Я ринулся с места, огибая встречных, чтобы…

Услышать выстрел.

Меня встретило бледное лицо Аллы, под телом которой, уже начала в лужу растекаться кровь. Сканер показал, что энергии в ней ноль. Ее высосали досуха. Так, как это делал я. Только она не обратилась в прах…

«Чумного» нигде рядом не было. Подоспевшие девицы лишь ахнули разум, а я стал свидетелем того, как рассыпается родовой перстень на ее среднем пальце.

«Родовое кольцо Аллы, теперь в главном кольце.» — голос ворона зазвучал, как всегда вовремя. — «Теперь, твой будущий соперник стал еще сильнее. А ее… твою же ж…»

«В чем дело?»

«Дима, в ней стержень! Бегите отсюда!»

Глава 5

Я и Жанна успели отойти всего на пять-шесть метров, когда раздался весьма странный хлопок, сопровождаемый странным, немного тухлым запахом и весьма сильной вибрацией.

Огибая застывших на месте людей, мимолетно оглянулся и замер. Такого я еще не видел.

В воздухе над телом Аллы появилась черная как смоль — нить, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Эдакое — пятно. Оно перестало вытягиваться в тот момент, когда где-то изнутри нее, появилась когтистая лапа. Следом, нить становилась все шире и шире.

Мне это больше напоминало дверь, и я не ошибся. Первые вышедшие существа — устроили настоящий хаос. Мечась из стороны в сторону, попросту — нападали на все, что имело только две ноги.

А дальше…

«Прорыв изнанки!» — взревел ворон, — «Бегите! Пятый уровень!»

Меня не пришлось уговаривать. Тем более, когда появились летающие монстры. Вылетая из разрыва, они пытались набрать высоту, но своими клювами и мордами — просто крушили потолок на перроне.

Застывшая толпа — ринулась плотным потоком на выход. Я и девчонки в том числе.

Буквально через пару десятков секунд, эта живая, людская волна, с криками, всхлипами и откровенными матами — пыталась протиснуться сквозь трехметровую арку вокзала, то и дело — роняя кого-нибудь, грубо переступая.

Ради того, чтобы уйти отсюда живыми — они не думали о других.

Помогая подняться старой женщине, получил сильный удар где-то со стороны, отчего аж отлетел на пяток метров к стене. Сильно ударился затылком и чуть было не потерял сознание.

Фигура, которая, в ту же секунду нарисовалась напротив меня попыталась меня атаковать. Машинально двинулся в сторону, и на том месте, где я был — затрещала стена.

Мотнул головой, вильнул в сторону, уворачиваясь от еще одного удара, переключил зрение. Спасло. Виденье, конечно же, было затуманенное, но это не мешало мне вытянуть энергетические нити из врага. Только вот, видел я только его контуры.

Убить не получилось.

Перенасыщение энергии помогло моментально восстановить тело и зрение. Далее — я просто побежал.

Монстр с двумя руками — клешнями, двухметрового роста, с откровенной пастью какого-то доисторического динозавра, ринулся за мной. Но, выскочив в арку, я нашел свое спасение. Военные, которые бежали на встречу, заблаговременно открыли огонь.

Опять же, запах пороха я не почуял.

«Макры», — подытожил, падая на пол, дабы не получить шальную пулю.

* * *

Я, Катя, Жанна и Альбина стояли у автомобиля Воробьева, то и дело, стараясь вытянуться на носочках, чтобы увидеть за чужими спинами, что у вокзала происходит. Увы, из-за объемного дыма от взрывов, плотного слоя пыли ничего разглядеть было невозможно.

Меня же, откровенно говоря — колбасило. Энергия, высосанная из того монстра, как подсказал ворон — пятого уровня, не могла до конца усвоиться. А также, не могла уйти в «дерево» на изнанку. Я не мог ее сбросить и чувствовал себя, эдаким, пьянчужкой, которого просто шатало от слова «ветер».

— Поехали, — сквозь шум и звуки выстрелов, где-то рядом заголосила Катя.

И лишь после того, как она положила свою руку на мое плечо, я отмер. Повернулся, еле сфокусировал зрение на ее мордашке и тяжко кивнул.

— Дима, что с тобой? — ее испуганные глаза всматривались в мое лицо.

— В… все нормально, — немного с хрипотой ответил я, стараясь удержаться на ногах.

— Ты еле стоишь на ногах!

Жанна, которая, вслед за Катей начала что-то меня спрашивать выглядела еще более взволнованной, нежели Воробьевой. Усадив меня на заднее сиденье, она то и дело словно пыталась что-то с меня снять.

В конечном итоге уже на полпути до дома Николая, находящегося загородом, я пришел в норму. А это, прошу заметить, чуть больше часа езды.

Все это время, Жанна не убирала свои руки с моего лица, снимая невидимую грязь. И это — помогло.

«Дима», — звучал голос ворона, как только я смог разлепить глаза, — «Если ты не научишься контролю своей энергии или же, не найдешь способ ее аккумулировать, ты сгоришь. Понимаешь?»

«Я-то что…»

«На кой черт ты попытался высосать существо, которое на порядок сильнее тебя? Как магически, так и физически?»

«Защищался… не более.»

«Мозг свой защити от подобных решений. Мутант пятого уровня изнанки, это тебе не дурачков по подворотням бить. С таким состоянием тела, слабым, я бы сказал, тебе и с третьим уровнем тяжко будет, справиться.»

«Так, а тот змей? Помнишь? Я же справился!»

«Не путая мировую изнанку и личную. Как и монстров. Мировая изнанка — всегда была и останется сильнее, чем та, которой владеют боги. То существо, гигантское по твоим меркам, лишь сосуд, наполненный чужой энергией. А такие сосуды в сравнении с типичным представителем мировой изнанки — ничто. Ну, по крайней мере, то существо, с котором сражался ты. Да и маг тот, был весьма слабоват. Ты, на данном этапе — мощнее.»

Я же, вернулся размышлениями к магу, который должен был выкачать «бога» из Аллы. Только вот…

— Как думаешь, — я, сидевший между Альбиной и Жанной, повернулся к своей охраннице, — Кто стрелял?

— А ты не видел? — она очень искренне удивилась

Покачал головой в ответ и услышал то, что и подозревал. Маг, который мне сразу, так скажем, не понравился и был тем стрелком. То бишь…

Предательство? Но, зачем?

Ответ на этот вопрос я получил несколько позже. Точнее, услышал из уст Николая, который был очень «перевозбужден» случившимся.

Сидя на веранде, укутавшись в весьма серьезный плед, я, Жанна и Николай, обсуждали события вокзала, которые оказались весьма… проблематичными.

— Человек, который убил Аллу, скорее всего, — Николай от души отхлебнул из своего бокала, — Работает на кого-то из приближенных твоей семьи.

Он как-то недобро покосился на меня и продолжил:

— Если бы она передала кольцо тебе, то ты, Дима, уже бы стал ведущим в своем «клане» Воронцовых. Владея сильным перстнем.

Я это и без него понимал.

— Сейчас же, кольцо растаяло, я правильно понимаю?

— Да, — я все же, потянул руку к бутылке с виноградным напитком, и добавил «сок» в свою чашку с чаем, — Словно стерли с ее пальца.

— Это значит, кольцо само — ушло к сильному перстню. Фактически, если бы она отдала тебе, твое кольцо стало чуть-чуть посильнее, чем кольцо Виктора Воронцова. Теперь же, увы, он, является главным. И шахта, и часть бизнеса Ивана — перейдут ему по праву старшего.

И это я тоже понимал. Но…

— Есть ли возможность как-то оспорить это? Ну, например, что я имею большее право на них, так как пострадала репутация из-за его выходки с судом?

Коля нахмурил брови. По его пухлому лицу было сложно определить, о чем он думает, но ему на помощь пришла Жанна.

Фактически у меня и так было предположение, как выкрутиться из всего этого. Точнее, догадки. И я оказался прав.

— Я же могу это через суд решить, верно?

Две пары глаз одобряюще уставились на меня.

— Суд над Иваном же еще не прошел, хотя все меры и так понятны. Я могу попросить, точнее, потребовать, чтобы все имущество перешло мне на правах пострадавшего.

— Чтобы все прошло так, как ты хочешь, — Воробьев вновь отхлебнул, — Должна быть веская причина считать, что Виктор просто не справится с управлением нового направления бизнеса. Ты понимаешь, что для этого нужно сделать?

— Найти камни в его огороде, — кивнул я, — Это — можно сделать. Только я пока не знаю как.

— Начни с его круга, — продолжила Жанна, — Если у вас весьма крепкие партнерские отношения, — она мотнула головой на Воробьева, — То Николай, думаю, сможет помочь тебе. Связи, личности и прочее.

Теперь все внимание было обращено к мужику. Тот, конечно же, промолчал.

— По идее, — протянул Коля, — По идее… если мы продолжаем с тобой заниматься нашим прибыльным делом, то я не вижу смысла не помочь тебе.

«Ага… он боялся, что я все? Слился?»

— С учетом того, как у тебя пошли дела с заводом номер четыре, — он хитро улыбнулся.

«Да. Боялся.»

— Договор — есть договор, — ответил я, — Поставка макров — также продолжается, бизнес, точнее, контракт с заводом, это моя возможность подняться как социальной личности, уйти из семейного бизнеса.

— То есть, уйти из криминального мира, — подытожил он.

Завидев мой кивок, покачал головой.

— Не получится, Дим. Отсюда — путь только один. Ногами вперед, и ты это сам понимаешь. На кого бы ты ни работал, тебе уже не стереть это пятно со своей фамилии, а уж тем более с лица. Ты — бандит. Питерский, наш. И тебя просто так не отпустят. То, что тебя это мало касалось последнее время — сугубо заслуга Ивана.

— Это еще почему?

— Ну, он, был чем-то, по типу верхушки вашего клана. Сейчас — это будет Виктор, и я сомневаюсь, что у него хватит мозгов. Тут уж, слишком хорошо его знал в свое время. Тебе предстоит много нового узнать для себя.

Меня как-то не очень привлекал этот разговор. Я и так понимал, к чему он ведет. Точнее, почти сразу понял. Это, мне, очень не нравилось.

— Как ты скорее всего знаешь, в нашем городе есть весьма узкий круг…

— Специалистов, — закончил я за него, — Сбро… группа людей, которые находятся в верхушке преступной власти. И ты — тоже там.

— Именно, — улыбнулся он, — От Воронцовых — там долгое время отсиживался Иван.

— А теперь, будет Виктор, если, конечно, это сторону не перетяну я.

Вот тут, они оба удивились.

— Также, если я стану главой от нашего клана, то фактически, мне не придется вытеснять Виктора из «доли» Ивана на суде. А стану единоличным правителем по решению…

— Центра. — закончил за меня Николай. — Фактически ты можешь прийти на любое собрание как представитель своего «рода», так же, как это может сделать и сам Виктор. Пока не оглашен приговор по Ивану, вы оба — имеете на это полное право. Даже несмотря на то, что родовое кольцо твоего дяди — сильнее твоего.

— То есть, будет голосование?

— Ну, если его получится правильно оформить, то, — он сжал губы, прикрыл глаза, что-то вспоминая и спустя пару секунд, продолжил, — Да. Можно поставить выбор кандидата рода на голосование. Только я сомневаюсь, что ты выиграешь в нем.

— Сколько голосов нужно собрать, да и вообще, сколько вас там?

Николай от души расхохотался. Подошедшая в этот момент Катя, с удивлением посмотрела на нас и потянулась за моей чашкой чая. Я одними губами прошептал, что там вино, но она просто это проигнорировала. Взяла бутылку и долила ее же, в мою чашку.

— Что за шум, а драки нет? — отхлебнув, спросила меня.

Но ответить я не успел. Продолжил Коля.

— Дим, ты вроде бы — весьма способный и умный парень. Но, с чего ты решил, что я буду рассказывать о мире авторитетов?

Тут я и сам понял, что пыжанул.

— Фактически я могу привести тебя в общество, — продолжил он, — Однако, перед этим — я обязан спросить позволения у главы. Если он или другие — будут против, то увы, тебе не светит даже попасть туда, если, конечно, Виктор не умрет, а за ним и его сын — Олег.

Я как-то недобро улыбнулся, хотя ничего плохого не имел в виду. Эту улыбку увидели Воробьевы. Засыпали вопросами.

Конечно, я не планировал ничего подобного делать, ради своей выгоды. Никаких преступлений. Однако, меня весьма интересовала шахта Ивана. Все же, я планировал развиваться.

Только вот, окунаться ради бизнеса обратно, в криминальный мир… это все.

— За спрос же денег не берут? — спросил я.

— Нет.

— Тогда… поинтересуйтесь, пожалуйста.

Этот вариант — все равно был запасным, случись что. Даже если, я не хочу крутиться во всем этом, я должен знать и примерно понимать, что это за общество. Ибо, в любом случае — переживу и Олега, и Виктора. А дальше… мне все равно придется идти туда.

Лучше — быть подготовленным. Если попаду сейчас — смогу хотя бы примерно прикинуть, что к чему, и как можно безопасно покинуть криминальную жизнь этого славного города.

* * *

Поздно вечером, я сидел в своей комнате, изредка перекидываясь словами с Варной, которая немного расстроилась оттого, что я не нашел для нее накопитель. В целом, она выполнила сверх нормы за сегодня, чем очень хвасталась. Я же — поддержал ее комплиментами и добрым словом.

Задумался о том, как бы ее вывести в общество. А дальше:

— Мне нужно, чтобы в следующий твой поход на изнанку, ты взял меня с собой, — затараторила она после десяти минут тишины.

— Зачем это⁈

— Хочу взять в руки свежий макр. Посмотреть, насколько он будет мощнее тех, которые ты мне давал.

— А с чего ты решила, что он свежий или сильнее? И вообще, для чего тебе это⁈

— Не скажу, — на ее миловидном личике читалась самая настоящая тайна.

Меня же — радовало это. Варна — подарок судьбы для меня. Хоть Ворон и говорил о ней, как о проблемной. И следовало мне так подумать, как Варна — отожгла.

Во-первых, я почувствовал легкий запах гари. Во-вторых, пропал свет в комнате.

Стоило мне вскочить с постели, как свет появился, только вот не в светильнике на столе, а в руках божка.

То есть, все время, пока она говорила, а я лежал с закрытыми глазами, она опять что-то разбирала?

Варна подошла ко мне вплотную и…

— Быть не может!

В ее руках была лампа, самая обычная для этого мира, да и для моего тоже. Тонкое стекло, внутри газ и нить накаливания. Вроде бы — все просто.

Только вот — она горела! Без макра или там — электричества. Просто светила в ее руках.

— Как ты это сделала?

— Энергия, — улыбнулась она, — Понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — как-то виновато натянул улыбку, почесывая затылок.

— Ты можешь контролировать и изменять энергию, которой владеешь. Заставлять ее циркулироваться не только в себе, но и в других предметах. Менять ее вид, назначение и прочее-прочее-прочее. Или, ты думаешь, что моя сила нужна только для того, чтобы обращать монстров в парах?

На самом деле, так я примерно и думал… ну, и для того, чтобы оживлять кого-либо.

— Если ты начнешь заниматься контролем моей силы, тебя ждут великие открытия. Дима. И сейчас, я предлагаю, все-таки уйти на изнанку.

Мне не было смысла с ней спорить, особенно учитывая то, что сна — ни в одном глазу. На сборы ушло четверть часа. И когда на дверном проеме засияла моя руна, я и Варна — шагнули вовнутрь.

Еще спустя минут десять, я, наконец, встретил первого монстра в сером лесу личной изнанки. Только вот, это не был кролик, или те маленькие шарики, которые я давил в первый раз.

Это были самые настоящие животные. Которые отличались от привычных лишь цветом глаз. И… силой.

Тут, конечно, я резвился вовсю. Точнее, вовсю экспериментировал с магией ветра, изредка подкидывал «дров в пламя», магией Варны. Ману, конечно, тратил изрядно, но и почти сразу — подпитывался выкачкой.

Единственный серьёзный противник, который действительно чуть было, мне голову не оторвал, был серый медведь, которому на мою магию вообще начхать было. И если бы Варна не предупредила, точнее, тонко не намекнула, что есть существа с весьма серьезным магическим резистом, то я бы уже кеды за икону закинул.

Пришлось — стрелять. И не один раз.

В конечном итоге я пополнил свое кольцо на, почти восемьсот макров. При этом — потратил больше пяти часов. Однако если бы я не качал энергию из существ, то вряд ли пробыл здесь больше часа. Все же…

— Энергетический вампиризим, — просипел я, разглядывая в пальцах кристалл после медведя.

Он был немного другим. Более большим, что ли, и имел немного непривычные грани. Когда все остальные макры — были идентичные.

— Я возьму? — Варна без моего «разрешения», аккуратно взяла макр, покрутила перед глазами и засунула себе в карман. — Сильный. Живой…

— Зачем тебе он?

— Скоро ты все узнаешь. — хитро улыбнулась она, — Поверь, тебе понравится моя идея.

Глава 6

По возвращении с изнанки я не сразу допер до того, что в лицевом мире прошло катастрофически мало времени. Мимолетно глянул на часы, замер, присвистнул.

Затем котелок начал варить и все встало на свои места. Меня не было для этого мира, ну, всего секунд десять. А приспустил я только одно — кто-то за это время уже успел позвонить в дверь. Поэтому я слышал гулкий топот старика по лестнице, а еще спустя некоторое время, услышал голоса внизу.

«В такое время в гости не ходят», — подумал я и чуть приоткрыл дверь.

—…больше четырех человек, — услышал часть сказанного Жанной.

— Думаешь, здесь будет безопаснее?

Впрочем, подслушивать не имело смысла. Спустился сам, по пути, встретив встревоженную Лену. Все в той же бархатной ночнушке. Выперся вперед, под ее неодобрительный взгляд, но, пропускать вперед не стал, а то опять наслушаешься где, и «на что» я там пялился. А мне это было не нужно. И вообще, пора бы уже расставить все точки над…

Небольшой несправедливостью, прошу заметить, что считаю ее небольшой. Недоразумением, даже так бы сказал. Мои изменения в характере и поведении должны быть заметны. И Лена — понимает это, только до сих считет меня тем самым озабоченным отморозком.

Спустившись по лестнице встретил Альбину, которая уже стояла внизу. Слушала старика и кивала головой. Кстати, о ней… нас ждет разговор с Колей насчет ее дальнейшей судьбы. И чем раньше — тем лучше. Надо бы определиться, что нас с ней ждет. Точнее, что ждет ее.

— Ты понимаешь, что, придя сюда — накликаешь и на этот дом беду. — вполне вразумительно спросила Аля, — Ладно я, ладно прислуга. Но Диму — ты ставишь под удар. Дом — ставишь под удар. Ты даже не знаешь, кто там был!

Уловив примерную суть разговара, понял, что в ее словах была доля правды.

— Для начала, — мой голос заставил троицу у входной двери обернуться, — Расскажи по-новой, что именно у случилось. Ибо, я лишь догадываюсь по обрывкам фраз, что кто-то тебя приследовал, или же, вломился… И там уже будем решать, как поступать.

История оказалась весьма банальной для этой ситуации. Скорее всего — Иван, решил убрать последнюю свидетельницу всего того, что он творил. Сегодня, по возвращении Жанны в съемную квартиру, она обнаружила чужих. Благо, что хватило ума не заходить вовнутрь.

Таксиста не отпустила и некоторое время выжидала.

Люди в костюмах с весьма выразительными мордами — слонялись по улице, то и дело о чем-то переговаривались. Выжидали.

Переломным моментом был кратковременно включенный в ее комнате свет. Она вжалась в сиденье и умоляла водителя поскорее уехать отсюда.

Хрен знает, приметили ли уезжающую машину или нет. Все же, улица была проездная. Машины были всегда.

— Ну, если хвоста не было, — начал я, на что Жанна начала повторять одно и тоже:

— Виляли, сделали уйму крюков, и никого за нами не было!

Говорила она слишком испуганно, думала, что я могу поступить как-то иначе?

— Тебе, думаю, стоит затаиться здесь. Ибо идти — уже, некуда. А излишние перемещения — лишь привлекут к себе внимание. Странно, что за нашим домом нет слежки.

— Никто и не знает, что я помогала тебе, и что у вас с Аллой был договор…

Тут, я улыбнулся, вспоминая все те события. Это не осталось незамеченным, ну и…

Я не видел смысла больше молчать. Старик это и так знал, а вот Жанна и Альбина слушали с открытыми от удивления ртами.

Рассказал, как и почему Алла помогала мне, хотя с ее отношением ко всем, кроме самой себе — это было максимально на нее непохожим.

Конечно же, чуть приукрасил концовку встречи с Анной. Где сказал лишь одно, я смог убраться. А что с ней стало дальше — я не знаю. Стрелять в переулках старого района — чревато откушенной башкой от подобных же — маргиналов.

Собственно говоря — вопросов больше и не было.

Единственное условие, которое я выдвинул, было банальным.

— Никуда не вылезаешь. Комнату тебе — найдем. И будешь отсиживаться в доме ровно до того момента, пока я не скажу обратное. Если, конечно, хочешь жить.

— Но… как мне взаимодействовать с миром?

— Понятия не имею, честно, — я пожал плечами. — А так же…

— А как же, я просто буду взаперти, — она оборвала мою фразу, покосилась на присутствующих и не стала продолжать.

Я и сам все прекрасно понял. Мое поручение в ближайшее время она выполнить не сможет. Так что — придется разбираться самому.

Попытались было, пристроить ее в комнату к Альбине, но та рогами уперлась, полностью игнорирую замечание, что как бы и она здесь — гостья. Лена — тоже всячески отмахивалась, покосился было на старика…

«Ну, понятно…»

Объявил, что будет жить у меня. В гостиной — слишком много окон, а второй этаж, даже для слежки, если она будет — слишком трудоемкое место. Особенно — мое окно, вечно прикрытое.

— А сам в гостиной будешь? — спросил Михалыч.

— Я что, на дурака похож? — скрестил руки на груди и мотнул башкой, — Вот это — будет первой странностью, что «житель второго этажа», спит на первом. Если припомнить то, что в доме была прослушка.

— Есть вариант, — начала Жанна, — Поставить сигнализацию на окна и двери…

Я понимал, что это такое и удивился, что в этом мире ее как таковой — не существует. Оказывается, есть малец, который уже придумал ее, только вот, она еще не на потоке.

— Кротовский — юное дарование — презентовал это устройство. Сама его не видела, но в машины его ставят, принцип, более чем понятен.

— Слышал о таком, — кинул я, немного слукавив, — Надо бы ее сюда.

Только подумал о другом. Купить — дать Варне, сделать на свой лад. Лучше нее, пожалуй, инженера и ученого я не знаю. Осталось только разобраться, где это все взять.

А вот когда Жанна повторила фамилию юнца, я все же вспомнил, где о нем раньше слышал.

«Это ли не тот гимназист, который в тот мой „первый“ день, уложил трех отморозков в одиночку? При чем, не применяя силы при этом?»

Память — штука сложная… все же.

— Где можно ее купить?

— Радиомагазин, скорее всего. Там, кстати, и свой заказ найти можешь.

Она сказала это слишком открыто, но я не стал никому ничего объяснять. Имею на это полное право.

В общем и целом, пришлось доставать старый спальник, чтобы расположиться на полу. Жанна же, вымывшись и переодевшись — то и дело, ерзала в моей постели, несколько раз пожаловавшись, что здесь слишком жесткий матрас.

Предложил поменяться местами — спесь сразу пропала.

Я же — долго маялся, а когда послышалось глубокое посапывание — даже сходил на кухню, заварил себе чай и около получаса — беспричинно бродил по гостиной, думая себе всякое.

И когда вернулся обратно, спать, заметил на столе то самое письмо, про существование которого — забыл напрочь. С графой — совершенно секретно. На нем не было ни отправителя, ни печати рода, лишь штамп с понятной надписью и имя получателя.

Сковырнул письмо ножом для бумаги и уставился на одно единственную надпись синими чернилами, выведенную каллиграфическим почерком.

«Бойся своего бога.»

Что бы это могло значить?

* * *

Сна как такового я не видел. Что было уже привычным делом. Закрыл глаза, прошло несколько мгновений, открыл их и вуа-ля, утро.

Только это утро было излишне упругим и теплым. Не знаю, в какой момент Жанна скинула одеяло на пол вместе с подушкой и устелилась рядом, но… что-то я нихрена не понял.

— Кто-то не хотел спать на жестком, — вслух сказал я, но и мадам не спала.

Хихикнула, чмокнула в ухо, ручками было потянулась туда, куда не просили, но вовремя остановилась.

Ворча про себя, накинул халат, стараясь не оглядываться на весьма сексуальное тело и поперся в душ.

На завтраке был полный сбор, где все, весьма живо общались, кидая косые взгляды то на меня, то на Жанну.

Наконец, я не выдержал, спросил, в чем дело. На что получил весьма неожиданное предположение старика. Вот от кого, а от него не ожидал такого «предательства».

Все шло к одному:

— Дима, ты собираешь вокруг себя гарем из красивых женщин.

Жанна покраснела, Альбина покраснела.

Дожевывая завтрак, попросил Елену вызвать такси, и, наконец, увидел то, о чем так давно думал.

Телефон. Самый настоящий. Подобие наших, старых, советских. С большой неудобной трубкой и колесом набора. И, в скором времени, я и «одна из моего гарема», отъехали от дома, в очередной, мрачный день.

Затянутое тучами небо и холодный питерский ветер был не тем, что я ожидал от октября. Хотелось бы, чтобы хоть в этом — не было схожести с моим бывшим миром. Однако — не повезло.

Вылезая из такси, угодил в весьма глубокую лужу, от души матюгнулся и дождавшись Альбину, поплёлся по уже знакомой мне ярмарочной площади.

Добрались до радиомагазин без особых проблем, если не считать моего хлюпающего и весьма раздражающего ботинка. А вот там, отвел душу.

Пытаясь объяснить продавцу, что я именно хочу, выпустил из поля зрения Альбину, которая, спустя пять минут моего диалога с непонимающим ничего продавцом, принесла небольшую коробку с кучей странных проводочков и лампочек.

— О, так вы хотели аккумулятор? — улыбнулся он, показывая на коробку в руках Альбины.

Я покосился на него, потом на нее и протяжно выдохнул. В следующий раз — буду называть вещи своими именами, а не искать примерное описание, чтобы подробно все объяснить.

Себе же дороже.

Также, спросил за сигнализации, название чего, продавец, уже знал. Но тут — был промах. Его выпускали пробно и только в одном месте. Как раз таки, на одноименном заводе этого юнца.

— Что же, — я оплатил аккумулятор и продолжил, — Спасибо за информацию. Хотел еще вот что уточнить, продаются ли у вас телефоны?

Вот тут удача мне улыбнулась, только — столько денег не было. Отложил дорогостоящую покупку на потом.

На выходе из магазина окликнул Альбину, и уже на улице, заприметил кое-кого.

Олег, собственной персоной в компании какой-то странной, светловолосой и весьма худой девицы, оборачиваясь по сторонам — в очень быстром темпе куда-то сваливали.

Если бы он постоянно не оборачивался, я бы еще спокойно ко всему этому отнесся, а вот Альбина, сразу же выдала:

— Скрываются?

Благо виденье «ситуации» у нас было схожим. Переглянулись, и чуть поодаль двинулись с ними. Даже, чуть сместившись в сторону, чтобы уж ненароком на нас не наткнулись.

Провожали их долго. Вышли за пределы ярмарки и остановились около кафе, где странная парочка повернула в переулок. Где, как оказалось, был тупик. Вот там — они бесследно исчезли.

Скорее всего, нырнули на изнанку. Другого не дано. Если, конечно, в этом мире нет порталов.

Понимая, что вполне себе — бесполезно провели эти двадцать минут, приняли решение перекусить. Кафе, как раз было рядом.

Вот здесь, я отвел душу, наконец, отведав самых настоящих пельменей…

В сочетание с бульоном, в который я щедро влил ложечку уксуса, пару ложек майонеза и кетчупа, это было… что-то запредельно божественным. Альбина же, моего вкуса не поняла. Ей хватило одного запаха уксуса, чтобы зажать нос и молча уткнуться в своё жаркое.

Но для меня это была пища — чего-то ностальгического.

Управился со своей порцией быстро, мельком глянул на девушку, которая тщательно все пережёвывала, окликнул официанта. Заказал селедку под шубой, хотелось, конечно, с чем-то «морозильным», сладко тянущимся в стограммовый «бокал», но вовремя откинул эту идею из головы.

Не положено. Ни по статусу, ни по возрасту. Старые привычки, все же, я убирал.

На удивление, молодая деваха в весьма подобающим заведению костюме, вернулась с заказом быстро, только передала не только порцию салата, но и бумажку.

Сделала это — весьма незаметно. Аля — даже внимания не обратила, а значит, это предназначалось только мне. И лишь после того, как ускоренно проглотил свою новую порцию, коротко сказал, мол, в уборную, и уже там, прочитал адресованное мне.

Как-то странным было получать на салфетке распоряжение от Быкова.

«Сегодня в 16:00 за тобой приедет машина. Никого с собой не брать. Работодатель.»

Я вполне себе мог усомниться в том, что это был он, если бы не его закорючка, которую я видел в делах тех самых маньяков.

Гадая про себя, что же он от меня хочет — вернулся в кафе, где меня ждали новые гости и весьма недовольная Альбина.

За моим столом сидела весьма знакомая мне мадам.

Я бы даже сказал, что… ну, никак не ожидал ее увидеть. С учетом того, что попросту забыл о ее существовании, как и о некоторых обязательствах.

— Марго? — я удивленно покосился на девушку с внушительной внешностью и пепельными волосами.

— С нашей последней встречи, от тебя ни слуху, ни духу.

В моей головушке начали одно за другим — вспыхивать события. Я — должен был ей сумму, она же… как мне показалось, была девушкой Степана. И тогдашний, кхм, долг, был…

Она не дала мне все додумать.

— Пожалуйста, верни Степана…

* * *

Разговор с Маргаритой Вертихвостиковой ничем особым не закончился. Она тонко намекнула, что долг равносилен заявлению на этого поддонка, на что была послана на все четыре стороны. Как мной, так и Альбиной.

Припоминая, что она дочь какой-то авторитетной шишки, все же, сказал, что завтра отдам долг, даже проценты, которые сам себе выдумал и на этом — увы, Степана ждет каторга.

Ее слезы — никак на меня не подействовали. А для себя же я решил — этого человекв нужно срочно выкидывать из жизни. Но, насчет ее кольца — обязательно сообщу Быкову. Пускай думает, откуда и чтооно.

Сам же дал? Бред сивой кобылы. И это я сейчас понимал.

Ожидание вечера — было чем-то весьма странным. Я умел ждать, выжидать, и затаиваться, но эти гребанные четыре часа вечера, все никак не наступали. Даже придумал и в принципе, сплавил Альбину, просто приказав ей:

— Раз ты говорила про, кхм, смену хозяина, — я покосился на нее, пытаясь уловить эмоции, но она все также спокойно без каких-либо изменений во взгляде, слушала, — Я скоро уеду и уеду один. Буду дома, как освобожусь. Охранять меня не надо.

— Поняла, — тихо ответила она и ушла к себе в комнату.

Впрочем, ровно в шестнадцать ноль-ноль прозвучал монотонный стук в дверь, и я, уже в новых, сухих ботинках усаживался в салон тонированного автомобиля без каких-либо опознавательных знаков и тем более — без номера.

Внутри сидел уже знакомый мне Борис. Кое-что, даже спрашивал. И поздороваться не забыл.

Его сухенькая ручонка весьма крепко обхватило мою ладонь в знак приветствия. Далее, начали расспросы.

Его интересовало все, что произошло на вокзале. А также, он кое-чем поделился.

Было найдено тело неизвестного мага, которого подстрелили военные.

— Случайность? Или он как-то себя проявил?

— Не случайность, — медленно процедил он, — По его велению двигалась толпа монстров. Высокоуровневых. В него всадили несколько сотен пуль, конечно же, с использованием силы макров. Даже несколько магических снарядов, прежде чем отправить на тот свет. Все же, мало магов способны выдержать столько выстрелов.

— Тело, я так понимаю, ожидает меня?

— Правильно думаешь, Дима, — просипел он, — И все же, что ты там делал? Тебя видели на выходе. Я же — видел, как тебе было плохо.

— Не думаю, что мне стоит это обсуждать с тобой, — сухо ответил я, но Борис настаивал, хоть и делал это весьма лаконично.

— Мне ты можешь не доверять, но те же вопросы тебе задаст и Быков. И будет это в моей компании.

— Тогда смысл спрашивать?

— Люблю узнавать новости раньше остальных, — как-то странно хихикнул он, — Еще…

— Что?

— У нас есть тело монстра, который не обратился в прах, после того, как из него достали макр после убийства.

Вот этой новости я не мог понять. Ибо не видел странностей.

— Я так понимаю, ты не видишь связи?

В ответ, я лишь мотнул башкой.

Глава 7

В этот раз меня повезли не в особняк Быкова. Машина, не поворачивая к дому, устремилась куда-то вдоль забора. И несмотря на мои вопросы, Борис молча. Все же, спустя пару минут, машина застыла у кромки леса. Где в полусумраке чуть поодаль от нас, стояла троица.

— Почему не в особняк? — спросил я еще раз, вылезая вслед за магом.

— В подвал есть и другие входы, Воронцов, — просипел Борис, поднимая руку вверх в знак приветствия, силуэтам.

Приближаясь к загадочным личностям, готовил себя к тому, что все может пойти не так, как хотелось бы. Все же, проезд мимо дома оставил где-то в глубине души, свою долю подозрения. Они омгли быть и противниками. Могли быть…

Додумать не успел, ибо они повернулись ко мне спиной и пошли вгулбь леса. Проследовав в след за людьми, лиц которых я так и не увидел, присвистнул, когда среди кустарников увидел арку, сплетенную из ветвей неизвестного мне растения. Она подсвечивалась тусклыми огонечками где-то в траве, выглядела… ну, весьма таинтсвенно, что ли.

Борис, вытянув руку и что-то пробормотав заставил пространство преобразиться. Оно начало плыть в этой самой арке. А затем, просто вошел внутрь. Как и все остальные.

Я же, немного потуканив, последовал за ними, ощущая на лице неприятную склизкую пленку перехода. Только вот, оказался я не на изнанке, как думал, а в помещении. Уже, знакомом мне.

Подвал встретил меня тусклым освещением и неприятным холодком металлических стен. Василий Евгеньевич, собственной персоной, стоял ко мне спиной и чем-то тыкал в потолочный светильник, то и дело, бормоча себе под нос весьма понятные слова. Ругательские, собственно говоря.

Почувствова присутсвие других, прекратил это дело, обернулся, кивнул одному из «новых» и… свет починился сам собой.

«Какой-то маг электричества?» — пролетело в моей голове.

— Дима, — басистый голос эхом отбивался по стенам, — Сегодня тебя ждет испытание. Весьма серьезное. Надеюсь, ты не подведешь нас. Всех нас.

Посмотрел на меня, затем кивнул, читая на моем лице полное недоумение.

— Для чего? Кто цель? Мне нужно оживить кого-то? — спросил я.

— Правильно понимаешь. Ты, Максим и близнецы Подорожниковы, пойдете на четвертый уровень изнанки.

Когда он произнес имена, эта самая троица, обернулась ко мне.

На самом деле, близнецы действительно были близнецами, конопатые, рыжие, весьма… странные. Трудно было определить, сколько им на самом деле лет. Ибо рыжесть — просто зашкаливала. Вроде, чуть за тридцать…

Хотя… нет.

А вот Максим был, так скажем, представителем тяжкой судьбы электрика. В этом предсказании я был прав. Видел таких на своем веку. Жертв электрической дуги, так скажем.

Морда в ожогах, волос на голове и лице — нет. Порванные губы и странные, мутно-белые глаза.

— Максим, я так понимаю, будет аккумулировать энергию, а на четвертый уровень отправляете, чтобы сразу получить большой источник силы, я прав?

Брови мужчины выгнулись в знак удивления. Но все же, я оказался прав.

— Рад, что ты все сам прекрасно понимаешь.

— Но, — я все же перебил его, — Мне не по силам простоять на изнанке такого уровня. Все же, во мне не так много сил.

Два близнеца как-то криво ухмыльнулись и одновременно заговорили. Что выглядело весьма необычно.

Они оба — были боевыми лекарями. Целителями, в моем понимании. Их сил хватит, чтобы удержать меня на изнанке столько, сколько потребуется. При этом всем они будут передавать мне некоторую часть собственных сил, усиливая мои…

— Усиливая мои навыки? Это как? — удивился я.

— Понятие лекарей и поддержки на войне — весьма растяжимое. Целителей в природе — большое количество, но они… — Быков обошел близнецов, приблизившись ко мне, — Ненормальные маги, понимаешь?

«Это он намекал на всех нас?»

— Мне было очень тяжко забрать их из-под взора министерства обороны, пришлось пойти на некоторые жертвы.

— Мне кажется, вы немного отошли от моего вопроса.

Он ответил короткой фразой:

— Сам все увидишь.

«Подорожниковы…» — единственное, что проскользнуло в голове, когда Борис открыл переход на изнанку.

Троица новых для меня магов — скользнула в проход без команды. Не зазывая меня за собой. Боря же, подождал, пока я соображу и просипел, чтобы поторапливался. Ибо чтобы открыть обратный проход, ему нужно восстановиться. А я — тяну кота за яйца. Заставляю его удерживать пелену и тратить лишние силы.

Не стал испытывать его терпение и шагнул в «помутнение» в стене.

Мировая изнанка встретила меня не так, как раньше. Казалось бы, я не был раньше выше первого уровня и, кажется, помнил примерное отличие от нулевой, но здесь…

Пространство было иным. Странным, максимально странным. Как и само место.

Возникнув прямо за спинами троицы, не мог не спросить о нашем местонахождении.

— Обитель, — холодно ответил один из близнецов, — Это место отличается от привычного мира четвертого уровня. Также, нас здесь невозможно отследить.

Я не понимал, о чем они говорят. И не постеснялся об этом сказать.

— Это место, — заговорили они, уже, одновременно, — Одна из бывших стратегических точек империи. Здесь, как гласит история, был кровопролитный бой между силами императора и забытым богом Змеем.

— А зачем сюда приходил император? И что за забытый бог такой?

На меня покосились три пары глаз.

— Совсем в своей академии ничего не учишь?

— Такого мы еще не проходили.

Историю, которую рассказали близнецы, мне не очень понравилась. Я даже, понимал, что ее, скорее всего, уж точно не напишут в учебниках. Ибо выставить самого императора в плохом свете…

Кречет в кругах по-настоящему сильных магов славился своей алчностью до артефактов. Представить это было трудно, но весьма возможно.

Забытые боги — источники силы, владельцы поистине сильных предметов, способных как навредить, так и возродить.

— К забытым богам относят тех высших существ, которые покровительствовали когда-то, живому роду. — сухо ответил близнец, покосившись на «электрика».

— Они относились к поколениям, которые были уничтожены или не смогли продолжить свое наследие. И чем раньше этот род, кхм, — Максим кашлянул, — Чем раньше род умер, тем сильнее этот самый бог. Родового перстня — больше нет, от него остается лишь сгусток силы, который со временем преобразуется во что-то более…

— Весомое? Как клинок или что-то еще? — я продолжил за него, когда он вновь начал кашлять.

— Именно. Фактически — это артефакт. Он может быть любой формы и назначения. Только, чтобы, этот артефакт получить, нужно убить бога.

— А это возможно? — я искренне не понимал масштаба такое события.

— Все возможно. Только желающих пойти на такой риск — чертовски мало.

Больше — вопросов про место не было. Хотя…

— Так, а мы здесь зачем? — я обвел рукой пространство перед собой.

Мы стояли у самой кромки подземного озера где-то в горе. Я предположил, что это был некий грот, и не прогадал.

Единственный выход, который был за нашими спинами — вел на верную смерть. Ибо земли под площадкой «выхода», не было видно. О высоте — можно было только гадать.

— Здесь сильные существа, — ответил Максим, — Энергию которых, нам нужно заполучить. Тебе придется не то чтобы поднять мертвого мага, а поддерживать его жизнь, пока я его будут пытать.

Вот тут я ничего не понял. К сожалению.

Пришлось опять мне все объяснять.

— Темный маг, которого пришили военные на вокзале — открыл изнанку, выпустив существ наружу. Этого уровня. О его силе — мы ничего не знаем, но можем догадаться, что поднять его будет крайне тяжело для тебя. Но несмотря на все это, даже я, сомневаюсь, что он захочет общаться. До этого момента, у нас не было в распоряжении мага такого типа.

Больше я ничего не спрашивал. Вспоминая Быкова, который, вроде как, тоже охотился за этими предметами. Насколько эти люди опасны, интересно…

* * *

Если бы мне кто-нибудь, когда-нибудь сказал, что я буду заниматься охотой на «речных» монстров, я бы ему рассмеялся в лицо. Но, отнюдь, ситуация сложилась несколько иной.

На протяжении, уже двух часов, подпитываясь зелеными, полупрозрачными цепями от магов близнецов, я кружил монстров, которые то и дело всплывали в озере, пытаясь меня сожрать.

Первоначально я, честно признаться, испугался.

А кто не испугается, когда из, казалось бы, пресного водоема появляется гигантские щупальца?

Но, благодаря поддержке рыжих, я весьма быстро управился, не применяя при этом физическую силу. Ибо мне хватало «высасывания» энергии из «осьминога», перекачку ее в Макса, который, казалось бы, молодел, а его раны затягивались, при этом, подпитывая и самого себя.

В общем, эта бесконечная цепочка закончилась наподобие треглавой черепахи. Где мне пришлось достать пистолет. Увы и ах, ее было тяжело «обратить в прах». И на исходе третьего часа, за нами открылся проход, откуда высунулась голова Быкова.

Нас звали обратно. А это значит, что я сделал все правильно. Нам на все про все хватит энергии.

Впрочем, я и не ошибся. Хоть и не понимал, как это Быков смог понять, находясь в лицевом мире.

В холодном помещении на меня напала легкая усталость, либо, этоь переход тяжело дался, либо, это я уже физически устал от постоянного скачка с места на место во время боя. Передо мной на стальном столе лежало тело.

Страшно было смотреть, хотя я повидал в своей жизни многое.

«Бедолага», больше представлял собой дуршлаг, чем человека. А вот когда я начал напитывать его жизненной энергией, он тоже, заприметил это.

Мужик оказался весьма сообразительным. С первым вздохом понял, кто он, где он, и что за люди собрались вокруг него.

Первым делом, он попытался ударить Быкова. Тут, я был удивлен.

Не было вопросов о всевышнем, не было слов о несправедливости судьбы. Просто, сразу, в бой.

Пришлось несколько раз ударить. Или не несколько…

— Представься. — пробасил Быков, вытягивая руку перед собой, после того, как, близнецы притянули и закрепили тело к столу с помощью ремней.

— Пошел к чертовой матери, Быков, — голос у мужика был… статный, что ли.

Даже больше, дикторский. Приятный, немного глуховатый, но весьма четкий. Не мог не заметить правильную дикцию. А уж с какой душой он матами покрывал всех присутствующих, это было что-то с чем-то.

— Последний раз по-хорошему, спрашиваю тебя. Как тебя зовут?

— Так, я сам Кречет! Васек, ты чего, не узнал?

«С чувством юмора у него и при жизни все было хорошо.»

Но, ответ был неверный. Что-то произошло. Не опуская руку, Быков, что-то сделал, отчего тело мага пронзил разряд боли. Он зашипел, скорчился, а я почувствовал, как из меня вышел всплеск энергии.

Так вот, что я должен был делать… глянул на Макса, тот кивнул головой, мол, все хорошо. Продолжаем.

— Как тебя зовут?

— Ты что, забыл, как отца родного зовут? Ну ты чего, Вася? Сыночка-сраный… я ему подгузни…

Он не смог договорить, ибо острая боль вновь вошла в его бренное тело. Только на сей раз, я сменил «виденье». Смог заметить, как из ладони Быкова вышла тонкая, белая струйка энергии. Которая метнулась точно в лоб «мертвецу», и разрослась паутиной по всем нервным окончаниям.

«Значит, он у нас пытает люд добрый? Интересно, что за специализация?»

Только на то, чтобы получить его имя, потребовалось несколько всплесков. Сколько при этом я тратил энергии, показали мои часы. Которые, наконец, пригодились мне. Жаль только, что я о них не сразу вспомнил.

На циферблате показалась ровная полосочка с цифрами: 2200\2560.

То бишь, за каждый всплеск я тратил сто единиц маны? Энергии? Черт… надо бы для себя определить, чем именно я пользуюсь. А то так и запутаться недалеко.

— Михаил Задорный. — сухо ответил труп.

Я же, выпучил глаза, не веря своим ушам. Вот так… случай. У нас тут действительно, юморист.

Затем, вновь обратил внимание на часы. Каждая секунда жизни этого Миши, обходилась мне в единицу энергии. Ну хотя бы, теперь понимаю, сколько смогу протянуть.

Только…

«Это энергия моя, или и Макса тоже?»

— Скажи мне, зачем ты убил Аллу Воронцову?

Михаил ничего не ответил. Злобно покосился на Быкова, крутанул башкой на столе и посмотрел на Макса.

— О, неудачная попытка зачать ребенка через электромагнитную катушку. И как тебя сюда, браток, занесло?

Новый заряд потратил двести единиц.

1993

Максим ничего не ответил. Проигнорировал подобное оскорбление. Следом, не видя меня, Михаил и по мне прошелся.

— Чую запах пацаненка, который вот-вот напрудит в трусишки. Димочка, а не ты ли это часом?

Я молчал. Он продолжил.

— Удивляюсь, как тебя Арвид не задавил. Что ты там с ним сделал? За бубенцы схватил своими потными ручонками?

Разряд.

1787

— Зачем ты убил Аллу?

Тишина. Разряд. Потом еще один.

1381

— Заказ, — прошипел он через боль, — Заказали ее…

— Кто?

Одного взгляда Быкова хватило, чтобы тот продолжил.

— Иван же и заказал. Виктор — нанял меня, чтобы я убрал ее, и родовой перстень перешел ему, а не этой дуре малолетней.

Разряд за оскорбления.

1169

— Его слова мы можем подтвердить, однако, с такими доводами мы не вправе навещать Виктора, — обратился ко мне Василий, — Миша, какой у тебя уровень, и как ты смог открыть изнанку на вокзале?

— Ты спрашиваешь об этом мертвеца? — труп начал хохотать, но не обошлось без разряда. А затем еще одного.

734

— Маг разлома. Четвертый. Потенциал седьмой.

— Я не слышал о такой специализации.

— А ты ничего и не узнаешь обо мне, дибилоид. А когда общество узнает о том, чем ты тайно занимаешься, прикрываясь правительством, тебя найдут и обезглавят.

— Общество?

— А то ты не понимаешь, о чем я говорю. Колечко-то, своего, я не чувствую на пальчике. Сам снял? Или твои девочки меня обворовали?

Разряд, а затем еще один. Я, не выдержал, сделал шаг вперед и еле слышно, прошептал:

— У него осталось совсем чуть-чуть времени. Силы на исходе, я не продержу его.

В ответ я получил лишь безэмоциональное лицо и короткий кивок.

— Твой фамильяр. Как ты смог приручить существо изнанки? Как ты смог поработить существо четвертого уровня?

Вот тут до меня дошло, к чему был весь этот допрос. Специализация мага — хрен с ним, смерть Аллы? Быкову на нее наплевать, как и на умерших на вокзале людей. Он искал силу. Как и артефакты.

Впрочем, Михаил заставил меня чуть было, не улыбнуться.

— Да шел, шел по изнанке, вижу, странное животное сидит, плачет. Я его погладил, спинку вычесал, все колтуны обрезал, а как он жрет собачий корм, — он весьма живо улыбнулся, — Красота! Я-то думал, что ненатуральный сухой корм — вред для животинки. Но Арвид прям радовался очередной пачке этого дерьма. А знал бы ты, Васечка, как он мышей по дому гоняет…

— Не неси ересь! — взревел Быков.

119

Последний заряд был очень сильным. Но его хватило, чтобы тот прошипел:

— Контракт. Тебе не понять, у тебя нет и никогда не будет такой силы, Быков. Никогда.

* * *

Как оказалось, запас этой самой энергии, был Макса. Потому что когда она закончилась — счетчик на моих часах обнулился и показал мои, действительные силы.

Второй уровень, чуть больше четверти шкалы опыта — заполнено. А запас моей собственной маны — триста из трехсот.

Ну, наконец, я обратил на это внимание. Однако, вопросов осталось немало. Тело Михаила дернулось в последний раз и было погружено в морозильную камеру.

Близнецы о чем-то коротко переговорили с Василием и Борисом, похлопали по плечу вновь… даже не знаю, как сказать. Вполне естественно выглядящему Максиму, лицо которого вновь затянулось ожогами и прочим. И, вышли прочь. Оставив нас в втроем наедине.

Ни Борис ни Быков ничего не говорили. Боря, было, кивнул на выход, на что Василий ему сказал:

— Ты — иди, а нам с Димой нужно кое, о чем, поговорить.

Глава 8

Василий не стал обсуждать что-то важное в самом подвале. Возможно, передумал, а может, замерз. Хрен его пойми с его лицом, которое ничего не выражает.

Поднялись в особняк. Дошли до лестницы, где мне почтенно поклонился слуга и через минуту, я восседал на удобном кожаном диване. Только не в приемном зале, а в небольшом кабинете. Василий же, сел за стол, напротив меня. Сцепил руки в замок и выжидающе смотрел в мои глаза.

Ни я, ни Быков не торопились начать разговор. Обстановка несколько накалилась.

У меня сложилось впечатление, что вояка меня проверяет на терпимость и судя по тому, что первым заговорил он, какую-то странную проверку я все же прошел.

— Дима, смерть Аллы грозит тебе тем, что в общество на место Ивана придет Виктор. Ты это понимаешь?

«Ну, паззл потихоньку начал складываться», — подумал про себя и ответил:

— Да. Понимаю.

— Моей команде не помешал бы человек в подобных криминальных кругах. Думаю, ты это и сам понимаешь.

Конечно, понимал, даже более чем. Опять же, подобный круг, так скажем, общения, давал свои бонусы. И Василий, это понимал так же, как и я. Только мы преследовали несколько разные цели.

Он, скорее всего — артефакты, которыми сто процентов кто-то среди авторитетов обладал, а может быть и просто знаниями. А я же — искал возможность поднять свой бизнес и в дальнейшем, максимально бескровно уйти от всего этого криминального.

Понятное дело, что мой путь требовал выдержки, нервов и терпения, но это того стоило. Тем более, что, мне нужно было сместить Виктора. Ибо этот пёс не даст мне спокойной жизни.

Василий и это предпологал, поэтому предложение было более чем — ожидаемое.

— У меня нет власти над обществом Центр. И информацию достать мне неоткуда. Хотел было, заслать Рогозина, но тот наотрез отказался. Даже, подумывал было — уехать из города. Боялся, что своим отказом перешел некоторую черту доверия. Но, как ты уже понял, он все еще здесь.

Я кивнул в знак понимания.

— Тем более что, у тебя уже есть завязки там. Весьма… крепкие. Как и бизнес с одним из членов этого криминального общества.

Ничего ему не ответил. Он сам все сказал.

— Воробьев, конечно, компаньон спорный. Но судя по тому, что ты спас его дочь, он тебя чуть ли не зятем, названным считает.

— Это здесь при чем?

— А притом, Дима, что его дочь — твой прямой путь к верхушке власти. Мне же — нужен такой человек. И я более чем уверен, что на голосовании его голос будет за тебя. А я же, думаю, смогу тебе помочь все это решить.

— Так же, как вы решили на суде? Просто подставили?

Моя интонация ему не понравилась. Быков нахмурил брови, но не сразу продолжил.

— Мои методы — это мои методы. Увы, Виктору я ничего сделать не смогу. Было бы удобнее убить сначала его, а затем и его сына, но… я не убийца, Дима. Да, я могу пытать, допрашивать, но убивать кого-то — не про меня. Не дай бог, что-то где-то всплывёт и мой род накроют медным тазом. Думаю, ты и сам это понимаешь.

Пока он говорил это, то и дело крутил золотое кольцо на безымянном пальце. И я только сейчас его заметил и понял, что у него, видимо, есть семья, которой он дорожит.

Это немного объяснило его слова. А также, сделала небольшое представление о его образе. Он не наемник, а заказчик. Который находится в тени.

Но, неужели не знает самого простого правила? Все тайное — становится явным. Рано или поздно в его «защите» найдется брешь. И как он тогда будет выпутываться? Когда тот же император узнает, чем он тут занимается?

Тем более что он ищет артефакты. И вряд ли отчитывается за них.

Сидеть на двух стульях, получается? Между криминалом и тайным обществом? А где же золотая середина?

«В твоей заднице», — зазвучал голос ворона, — «Я не понимаю, почему ты до сих пор все это слушаешь? Ты не видишь, что человек ищет власти и силу. И это — он только на словах такой порядочный и вдумчивый.»

«Я знаю, что подобные ему — опаснее маньяка. Ибо маньяк — может остановиться, а эти…» — мысленно разговаривая с вороном, покосился на Быкова, — «Не остановятся ни перед чем.»

«Он может тебе помочь, но только не хочет руки марать. И в принципе — уже подтолкнул тебя на самое простое решение твоей проблемы — убить Виктора и Олега. Я, надеюсь, ты этого делать не думаешь?»

«Я совсем конченный по-твоему?»

«Ну а чему вас там учили в твоей службе⁈»

Я не стал ничего ему отвечать, и вернулся всем вниманием к Василию.

— Могу повлиять лишь на пару «шишек» этого Центра. Через посредников. Передать, так скажем, привет.

— Это вызовет подозрение у них, — покачал головой я, — Думаешь, они не поймут, что я подсыльный? Даже если, действую в своих интересах.

Удивленное выражение лица было комплиментом мне. Все же, я в этом разбирался.

— Можно подстроить несколько событий, где ты, будешь героем или спасителем в их глазах. Почти у всех есть дети. Кто мешает поступить так же геройски, как это было с Воробьевым?

В его словах была доля правды. Правда, играть в это я уж очень не хотел.

— Разберёмся, — холодно ответил я, — Фактически я могу и так прийти на собрание. Только когда оно будет, не знаю. А там уже, буду двигаться по течению.

— Во вторник, — добавил он, — Послезавтра.

«А говорил, что нет власти… что нет информации…»

«Он — не твой союзник, запомни это. Он — твой враг.»

«Ага.»

— Что насчет Михаила? Его тело будет храниться у вас?

Василий было, полез за чем-то в ящик стола, за которым сидел, замер, а затем кивнул в знак согласия. Вытащив из стола конверт. Протянул его мне, со словами:

— Он — состоит в этом обществе. Это стопроцентная информация. Наемник, весьма сильный, только не очень умный. В твоих же интересах узнать про это общество поподробнее. Иван — свою цель выполнил, убрал Аллу раньше, чем она отдала тебе свое кольцо. Тем самым — подвинул вверх Виктора. Думаю, Виктор тоже может отчебучить что-то подобное. Бойся таких магов, как Михаил. Бог твой — тебя не спасет от него.

«Ну, по крайней мере, я теперь знаю, в каком обществе состоял Юрка… друг мой названный.»

«Миры могут быть просто похожи, Дим. Не ищи связи там, где ее просто нет.»

«Откуда ты знаешь?»

«Догадываюсь.»

* * *

Мягкая подушка, в которое уткнулось мое лицо, было, пожалуй, тем, о чем я мечтал, как только сел в машину.

Старик, который не спал, выжидая меня, очень долго распинался, что я бы мог и предупредить, куда собираюсь. Лена же, как оказалось, специально не спускала воду в ванной, если вдруг, я решусь свалиться с потолка.

Правда, Михалыч толком не объяснил ей, как это происходит, но и она не особо настаивала на правде. Уж что-что, а слушаться она умела, как и не задавать лишних вопросов.

Закончив беседу с родственником, только и сделал, что разулся, перед тем как упасть лицом на новенький матрас на полу. Даже — не задумался, разбудил я Жанну или нет. Хотя, чего утаивать-то, я даже не обратил внимание, есть ли она в комнате или нет.

Как оказалось, была.

Ибо, проснувшись в семь утра от весьма ритмичных движений женской руки на моем органе…

Офигел — это мягко сказано.

Только и успел разлепить глаза, почесать их, как рука на причиндале заменилась языком. Из моей груди вышел легкий «ох», и, наконец, приподнял голову.

Моя вольнонаемная помощница весьма тщательно трудилась, глядя на меня из-под лба в моменты, когда звуки чавканья становились громче. Я — не останавливал ее. Уж, далеко не дурак, отказываться от подобного «доброго утра».

Когда девушка в одном нижнем белье, оставила ниточку слюны, ото рта к, кхм… достоинству, начала подниматься вверх, оставляя влажный след по торсу, заканчивая это дело поцелуем на шее.

— Я не заставляю тебя, Дим… — приторно сладко прошептала она, — Но в здоровом теле — здоровый дух. Нам это нужно, для поддержания… иммунитета.

Последнее она сказала с легким ахом, ибо в этот момент, я сел, посадил ее на себя, оттянул чуть в сторону ее трусики и вошел.

Ритмичное постукивание двух тел, сопровождаемое скрипом, привлекло чье-то внимание. Несколько стуков в дверь уже не смогли нас остановить. Ручка несколько раз повернулась, но дверь была закрыта изнутри.

Даже не стал гадать, кто там стоял.

Когда когти Жанны спустя некоторое время вцепились в мою спину, ее ноги сжались, и она закричала в мою кожу, я закончил тоже. Отдышавшись, девушка слезла с меня и пошатываясь, запахнулась в свой халат.

Ключ в двери повернулся, и она вышла. В коридоре — никого не было.

В целом, за завтраком на меня и Жанну смотрели все. Но никто и слова не сказал.

Разрядить тишину решился старик, в тот момент, когда я закончил с кашей и щедро намазывал сливочным маслом пшеничную лепешку.

— Дим, ты помнишь, что скоро слушание в суде?

— Его же еще не назначали⁈ — я замер с ножом в руке, пытаясь вспомнить возможный разговор, который мог пропустить.

— Назначали. На вторник. И знал бы, возможно, даже, успел подумать, если бы открыл с утра дверь.

Сказав это, он с легком ироничной улыбкой посмотрел на меня. Альбина же, сжала губы.

— Дед, ну ты… — я отложил нож и щедро посыпал масло сахаром, — Сам все понимаешь.

— Был молодым, конечно, понимаю.

Опять же, сказал это с улыбкой. Только в этот раз, Альбина то ли психанула, то ли еще что-то. Резко встала со стула, коротко кивнула домработнице, пробормотав скромное: спасибо, и весьма быстро убралась с кухни.

Жанны в этот момент, позволила себе выдавить усмешку. Я же…

Задумался. А не специально ли она это сделала? Ну… у них сразу все не задалось. Хотя смысл гадать⁈ Похрен. Вот и все.

— Суть вот в чем. Официальные обвинения ты выдвинул еще на своем, суде, — вспоминая те события он, казалось, погрустнел, — Но, после приговора, будет рассматриваться дело Степана, а следом, еще и Виктора Вольфовича.

— В один день? — спросил я, не прожевав до конца, — В чем смысл?

— Судья хочет поскорее закрыть все это. У меня есть подозрение, что на нее давит. Потому, тебе придется быть там.

Планы немного перестроились. Ладно, хрен с ним с судом. Мне действительно нужно быть там, чтобы первым все узнать и увидеть, а не из письма, которое фиг пойми, когда дойдет и дойдет ли вообще. Понимая, что Иван может найти лазейку — я обязан присутствовать на вынесении вердикта. Все же, смогу сразу его оспорить и не дать ему и малейшего шанса. Со Степаном — все обстояло слишком очевидно, тут парить не придется.

А вот Вольфович… слишком загадочная фигура. С учётом того что оба однофамильца или брата — уже поучаствовали в моей жизни, нужно было обезопасить себя. Знают ли о нем в Центре?

Конечно, знают…

А вот вспоминая Альберта я бы…

«Надо было про него хотя бы расспросить у Василия. Авось, подсказал бы что.»

— Дед, что ты можешь сказать про Вольфовичей? Чем они так опасны?

— Помимо того, что они из Москвы и являются бандитами? Увы, — он покачал головой, — Ничего не могу сказать. Помню, что встречал Виктора раньше, в компании твоего, кхм, почти отца. Но Юрий никогда ничего о нем плохого не рассказывал, как и в принципе, ничего о нем не говорил. Могу лишь судить из слухов.

— Ну, уже хоть что-то.

— Его фамилию видел в документе Ивана, который подписывал твой отец. Только Виктор ли это был, или кто-то другой… не знаю.

— Что за документ?

— Контрабанда. Чего именно — не знаю. Там такое не пишут. Знаю лишь то, что Юра не подписал его. А через две недели был убит.

— Совпадение?

— Возможно. Ибо если бы было несовпадением, я не думаю, что ты бы был сейчас жив. Ну, или, перерождался бесчисленное количество раз. Уж если бы он позарился на твоего отца и мать, то что ему бы стоило просто тебя прикончить и не доводить дело до суда?

— Может, знал о перерождениях?

— Нелогично. Тогда бы понимал, что тебя все равно поймают, и уже, лишат рода и бога перед тем, как казнить. Поэтому ему было бы проще просто нанять мага, подобному тому, который был в суде.

«Ага… или того, кого я воскресил прошлой ночью…»

— Ну, получается, что совпадение… или они тоже — некие братья, в таких же отношениях, как и «наши». Друг с другом не согласуют и действуют по-своему.

— Гадать — бессмысленно. Думаю, тебе стоит попросить разговора с Виктором, перед тем, как начнется заседание. Возможно, он тебе что-то расскажет, возможно, просто начнет трепать нервы.

— Идея хорошая, — кивнул я, — А это позволят?

— Могут. По крайней мере, за спрос не бьют. Перед заседанием подойди к судье или прокурору. Они уже скажут, да или нет. Лучше — сделать заранее.

— А когда сам суд?

— Завтра в двенадцать дня.

«Успею ли я после суда попасть на собрание Центра? Или, я вообще пока не попаду туда…»

Зависело это только от Николая. А он, я был уверен, все же мне поможет. Ведь, как сказал Быков, он меня чуть ли не зятем считает. Только вот, последнее время мы с Катей мало общались. Уж слишком много всего произошло за последнее время.

Закончив с разговором, вытер морду и поплелся наверх, собираться в академию.

* * *

Пока я ехал в такси, не мог не заметить знаки внимания со стороны Али. Она то и дело случайно касалась руки, кидала на меня косые взгляды, и, в принципе, постепенно, но верно, приближалась.

Пыталась незаметно подвинуться ко мне.

Не знаю, насколько было правильным сделать вид, что не замечаю все этого, но, по крайней мере, никаких обид не заметил. Тем более что как только мы подъехали к воротам, она обхватила мои щеки своими холодными руками, весьма резко и смачно поцеловала в губы, и, не дожидаясь моего удивления, пулей выскочила из машины.

Как-то она быстро переобулась из охранницы во влюбленную девицу. Слишком быстро.

Захлопнув за собой дверь, посмотрел на остановившуюся за моим такси, машину Воробьевых. Катя, весьма доброжелательно замахала рукой, что-то сказала двум мужчинам, которые вышли из следующей машины и подошла ко мне.

— Выглядишь живенько, — улыбнулась она, — Выспался?

— Угу, — протянул я, — Ты чего такая жизнерадостная в понедельник?

— А что с этим днем не так?

Я почесал затылок, улыбаясь:

— Ну, понедельник же день тяжелый… правило такое есть, точнее, фраза, которую знают все работяги.

— Первый раз о ней слышу, — она внимательно посмотрела в мое лицо, не найдя ничего «не такого», затараторила, — Сегодня будет профподготовка. Испытание!

— Какое…

— Ну, ты забыл, что нас ждет конкурс? Что надо будет выступать за курс… зарабатывать себе статус и имя.

Я хлопнул себя полбу, припоминая слова Мамзелькины о некоем соревновании между студентами и академиями в целом. Только вот…

Про испытание она не говорила! Сказала, что будут бланки, с которыми придётся ознакомиться и решить что-то для себя.

Эти же слова я пересказал Кате, на что она ответила:

— Ты, видимо, слушал ее через раз. Бланки ты заполнишь и посмотришь, лишь после того, как коснешься сферы.

Что-то после упоминания сферы, мне расхотелось во всем этом участвовать. Что там старуха говорила? Серый маг? Хорошо, что не черный?

А сейчас что? Все узнают, что я пользуюсь двумя силами?

— Ты чего так напрягся? — Катя махнула перед лицом рукой, притягивая все внимание к себе, — Дим?

— Что еще за сфера…

— Так, обычная. Коснешься ее и в бланке появятся возможные варианты, куда тебе стоит записаться. А также, каковы твои шансы на успех. Конечно, это все, вилами по воде, но хоть тебе не придется запариваться, выбирая между всем, что есть. А, поверь мне, заданий много, как и конкурсов.

Мысленно благодаря Катю, я выдохнул. Записал себе в мысленный блокнот еще одну задачу, спросить у Быкова, как скрыть свою вторую силу. А лучше, сначала спросить у Ворона. Или Варны…

Интересно, чем она сейчас занята?

Глава 9

Перед занятиями смог пообщаться с Варной в полной тишине. Туалета. Уж больно требовательна она была своей просьбе:

«Чтобы ты слушал и не отвлекался!»

Сидя на закрытой крышке унитаза, закрыв глаза, общался с представителем мира богов.

Вороненок же, весьма подробно расписывала свои планы. Точнее, задумки.

«Ты представляешь, если все же у меня появятся помощники, мы сможем ускорить добычу макров! Если тот аккумулятор, который ты мне дал…»

Она на миг замолкла. Я же, начал наезжать.

«Я что-то не припомню, чтобы что-то тебе отдавал… Варна⁈»

В ответ тишина.

«Варна!»

«Да, что⁈»

«Ты что, рылась в моем кольце?»

Она немного с виноватой интонацией ответила:

«Ну… там же была вещичка для меня… а ты забыл мне ее отдать. Поэтому пришлось позаимствовать раньше, чем ты вспомнишь.»

«А с каких это пор ты можешь в мое кольцо залезть?»

«Ну, помнишь фразу: пока ты спишь, твои противники качаются? Так, тут немного иначе, не противники, а верный друг!»

«Как ты смогла в него залезть? Объясни!»

«Это сложно. Но, поверь, это было не так легко сделать. Но я больше ничего не брала! Честно-честно! Даже твою стреляющую штуку обошла стороной!»

«Да?»

«Честно!»

В общем, выносить мозг божку я не стал. Послушал ее разработку и оценил.

Во-первых если у меня действительно появятся помощники наподобии рабов-магов, я смогу быстрее добывать макры. Точнее, просто запустить их на инзанку и заниматься своими делами, пока они устраивают там свою добычу. Правда…

Мне не понравилось словосочетание рабы-маги. Но, на других, Варна не была согласна. Ей, нужны были люди, то ли без души, то ли в бесспорном подчинении. В общем — сломанные.

Таких мне нигде не найти. Даже если взять в пример каторжников. Такой идеальной марианетки просто не будет.

У меня же в голову влезло немного другое. Вспоминая технологический прогресс моего мира. Роботы, андроиды и прочие.

Насчет роботов — Варна заинтересовалась. Но увы и ах, у нас здесь, таких нет. Но, я пообещал разузнать.

«И как ты собираешься заставить роботов подчиняться тебе? По местным меркам, этому миру еще далеко до подобных механизмов, а уж тем более, до контроля над ними.»

Ответ был прост: узнай.

Во-вторых аккумулятор. Фактически она может сделать его в десятки раз меньше, то бишь — более компактнее, но для этого, нужно много меди.

«Почему именно меди? Как это взаимосвязано?»

«Медь — сильный магический проводник. Если у меня будет большой запас для опытов, я, вполне быстро смогу найти нужный сплав металла и макра. В сумме это будет весьма емкостная батарея, способная выдерживать в себе огромный объем энергии. Правда, она будет не маленькой по размерам, зато… ты сможешь носить ее в кольце, и чтобы воспользоваться — не придется оттуда его доставать.»

«Слишком просто с твоих слов», — я почувствовал, что она что-то недоговорила.

И оказался прав.

«Придется сделать пластинку из меди в виде платы. Которую — вшить тебе под кожу.»

«Ты что, меня как собаку чипировать хочешь⁈»

«Не знаю, что такое чипировать. А, расскажешь?»

Договорить до конца не получилось. В туалет кто-то зашел.

Я замер, стараясь не дышать, затем было, «включился» в реальность. А, собственно говоря, почему я должен прятаться в мужском туалете? Ну, справлял нужду и все…

Как ребенок себя веду…

Однако, зазвучавший голос Олега Воронцова, заставил меня все же замереть. Следом послышались стуки в дверцы кабинок. Он проверял, есть ли здесь другие слушатели.

Я покосился на открытую щеколду туалетной кабинки, и единственное, что успел сделать, это вжаться в стенку по правую сторону от унитаза.

Кабинки благо, были большими, поэтому, когда этот пацаненок долбанул кулаком в дверь, и она отворилась, я не был замечен.

«Если бы у него хватило мозгов заглянуть…» — подумал про себя. Вжимая и без того аккуратный живот.

— Ты, сука, не поняла меня? — Олег явно не по телефону говорил, — Ты на кой черт ей растрепала у кого… — он тихо что-то прошептал, — Ты, совсем без мозгов?

— Я… — этот голос я узнал.

Виктория Оленина. Собственной персоной.

— Откуда она про него узнала? Откуда узнала, что он у меня?

— Я не знаю, Олег… — послышались всхлипы, а затем, звонкая пощечина.

— Врешь!

Следом прозвучал еще один удар. На всхлипы, а они были весьма громкие, в помещение туалета кто-то начал долбиться. Весьма яростно. А спустя полминуты, к долбежке прибавился еще один знакомый голос.

— Олег, а ну выпусти ее?

О, олень Олениной.

Мне лишь оставалось гадать, о чем вообще была суть разговора и с каким таких пор Олег у нас занимается прессингом старшекурсников, ибо почти сразу, гости моего «заведения» покинули комнату.

Варна уже не отзывалась, а я в связи со своей позицией в этом разговоре, решил подождать. Хотя бы малость. Дабы не наткнуться на эту троицу.

Пять минут плавно переросли в десять. Понимая, что вот-вот начнётся занятие, все же, выдохнул и вышел прочь. На мое счастье, или же нет, никого по пути не встретил. Точнее, ни Воронцова, ни Оленину с ее кривозубым.

* * *

Аудитория была заполнена голосами. По большей части — недовольными.

Я зашел, конечно же, с опозданием, но был последним на пробу «конкурса». Мамзелькина, казалось, даже не обратила внимание на то, что я пришел не вовремя, лишь недовольно буркнула. Мол, клади руку и иди на свое место.

Сам недовольный галдеж был по большей части из-за того, что ребятишки были озадачены своими результатами. Точнее, огорчены ими.

Лишь малая часть из двадцати с нехером студентов, получила действительно интересный список мест, где можно было почувствовать.

Я же, как и Катя — были из их числа.

— Боевые стойки, — бубнил я, зачитывая вслух, — Рисование рун, астрологический прогноз…

— Не понимаю, зачем он вообще нужен? — Воробьева гляну в мой листок и чуть расстроилась.

Мой список был внушительнее ее.

Она быстренько пробежалась по содержанию, зациклилась на одном, определенном, который, как оказалось, был и у нее.

— Магическая арена, — ее немного радостная мордашка настораживала, — Ты представляешь, что это?

— Нет, — коротко ответил я, — Догадываюсь, но, расскажешь?

Её губы растянулись в улыбке.

В общем и целом догадался я правильно. Турнирная сетка из определенного количества студентов. Бои один на один не до первой крови, конечно же, но до истощения или безоговорочного нокаута. Что такое магический нокаут — я не понял.

Все бои проходят в течение месяца. Награды, конечно, внушительные. Не только денежный приз, но и какой-то титул можно было получить, если не считать приписанного, следом, статуса в личном деле. А вот с этим статусом, название которого Катя не знала, можно податься в любые войска. Как и от империи, так и в наемные.

— Поговаривают еще, что дают бонусы в виде предметов. Но у меня нет ни одного знакомого, кто бы побеждал на ней.

— А участники?

— Так их навалом. Большая часть третьекурсников, скорее всего. Правда, есть финалист у нас, некий Гойда, но я его в жизни не видела. Только слышала, что он нереально сильный маг ветра. Сокурсник Альбины, кстати.

— А что за один, тире, восемь, в моем бланке?

Она протёрла глаза и уставилась на мелкий шрифт под конкурсом. Присвистнула, посмотрела на свой и чуть огорчилась.

— Ну, девяносто процентов на то, что ты попадешь в одну восьмую финала. Дальше, увы, шар не может показать. А я же…

Я мельком посмотрел на строчку в ее листике, которую она пыталась скрыть, и все же, добился своего.

Одна тридцать вторая. Не густо, не густо…

Но, шар же не может знать наверняка?

— А как он это понял? — она сощурилась, не понимая, о чем я говорю, — Ну, шар этот. Как он может знать, чего я добьюсь, а чего нет?

— Он показывает твои возможности на текущий уровень развития. И даже если бы ты был первогоуровня, возможно, результат был таким же. Зависит не только от физической силы и магии. А также от хитрости, находчивости и прочего.

— Понятно, — сухо ответил я, и, в принципе, все для себя решил.

Фактически участие в этой арене — показатель моей силы. Однако, здесь были бы сложности относительно магии ветра и энергии. Все утыкалось только в одно, как мне скрыть вторую магию, чтобы поучаствовать, ибо из всего перечитанного, арена — единственное, что мне походило в моем понимании.

Тем более что, выбрать все равно нужно было.

Мамезлькина однако, выбрала за меня сама.

Когда я сидел и туканил носом в стол, думая с закрытыми глазами, меня огрели по затылку скрученным в трубочку листом бумаги. Подскочил моментально. А дальше, она сообщила для все:

— Воронцов — магическая академия, — заглядывая в мой свиток, — От нашего профиля еще двух магов можно.

Только вот, двух магов не нашлось, что опечалило преподавателя. Не знаю, считала ли она нас слабыми или еще что, но по окончании занятия, она первой — вышла из аудитории, окрикивая группу студентов.

Я было спросил, что значит, если недобрать студентов, на что Катя ответила:

— Страшного в этом ничего нет, просто из шести разных специализаций первокурсников, три боевых. И у всех трех подобных, по три человека. Если у них есть перебор, место уйдет кому-то одному, которое у нас не «нашлось». А если и там доборы или недоборы, то, увы, у другой академии будет больше студентов на выступлении.

— То есть, больше шансов, что академии победит?

— Можно и, так сказать. Больше участников. А победа — престиж, все же и для заведения.

* * *

Отсидев еще одно занятие, наслушавшись о других конкурсах, я с Воробьевой пошли в сторону столовой. По пути встретили Вертихвостикову, в компании Олега Воронцова.

Я только собрался, точнее, подумал — притормозить, чтобы подслушать, о чем они разговаривают, вспоминая утренние события, но Олег при виде меня заткнулся, и грубо за локоть увел Маргариту подальше.

Катя ни моего жеста, ни Олега — не поняла. Мне — пришлось все рассказать. Нет смысла от нее это утаивать. Раз уж, она слегка подвязана на всем этом.

Усаживаясь за стол, подвигая порцию поближе к себе, с набитым пюре ртом, начал все детально описывать. К сожалению, вариантов было слишком много и все они были разнообразными, поэтому, что все-таки Олег скрывал и чем был недоволен, выяснить и определить не удалось.

А вот Альбина, которая в компании какой-то блондинкой, подсела к нам, а перед эти, явно подслушивала наш разговор, выдала несколько более интересных вариантов. Правда, все что предполагала до этого — было чистейшим бредом.

— Возможно, как раз про Вертихвостикову он и разговаривал с Викой.

— На это похоже, — кивнул я, — Только, о чем?

— Да хоть о сундуке с драгоценностями.

— Не скалывается.

— Так, а ты подойди и спроси. Смысл гадать?

Спустя минут десять-пятнадцать, когда устал слушать всякий бред и предположения, дохлёбывав остывший чай, попрощался с девицами. Кивнул Кате, что встретимся в аудитории.

— А ты куда?

— А я пойду, — покосился на Альбину и ее подругу, — В уборную.

Без лишних слов подхватил свой поднос, поставил его в специальный стеллаж и двинулся на выход.

Встретил, как назло, Олега, в весьма разъяренном состоянии и красным лицом. Он же, завидев меня, не решился переть лоб в лоб, а свинтил в другую сторону.

Очевидно, он избегал меня. Почему?

Поднявшись на третий этаж, замер на несколько секунд, стараясь сообразить, почему потолок отражается на полу устеленном паркетом. Сообразил, все же.

Весь коридор, а это, прошу заметить, метров двадцать пять, был залит водой. И вот-вот, она должна была добраться до лестницы и политься по ступенькам.

Гадать, откуда она могла пойти — не пришлось. Самая дальняя дверь в конце коридора была женским туалетом. Бегом, не задумываясь о промокших насквозь ботинках, побежал.

Замер у закрытой двери, попытался было открыть, но увы и ах, она была заперта изнутри. Пришлось выбивать. Не сразу сообразил сделать это магией, что было бы проще.

Дверь со странным скрежетом распахнулась, и перед глазами предстала картина из моего мира…

В секунду в памяти «открылся» отрезок одного события, которое меня, тогда, очень сильно психологически давило. Я даже думал, увольняться из органов…

Тогда…

Мы повязали рано утром одного из барыг, я и Юрка. Парнишка восемнадцати лет раскидывал свертки, точнее, прятал и фотографировал «клад» возле лицея номер один, моего района.

Юнец оказался очень сговорчивым, и всего за пол часа, мы знали полную базу его клиентов, точнее, номеров, и уже, до лабораторной экспертизы, примерно понимали, какую дрянь он прятал. Вот только травяная смесь — была убийственной вещью очень опасной…

Слишком, я бы даже сказал. Одних только случаев передозировки за последний год — исчислялись сотнями подростков. Которые, на парах «я же взрослый все могу», совершали отчаянные поступки. Приводящие к смерти.

Также, Вася, так его звали, поделился, что буквально десять минут назад, передал «вес» своей давней знакомой, ученице одиннадцатого класса как раз этого самого лицея.

— Она говорила, что устала и ей нужно расслабиться…

Это — было волшебным словом, после которого все следующие события, казалось, пролетели за минуту.

Дальше, узнав фамилию, номер класса и примерное описание, я, Юра и еще один сотрудник, передав барыгу в ручонки других «людей», ринулись в школу.

Молясь только об одном, чтобы девица не решилась употребить в школе. Все же, конец мая, подготовка к выпускным экзаменам. У детей стресс, а когда они в таком состоянии, увы, все заканчивается не так безоблачно.

Я не успел.

Охрана, которая пустила нас только спустя пять минут и то, после выхода директора, не дала той девчонки шанс на жизнь. Почему тогда я бежал — так и не смог никому ответить. Возможно, чувствовал, что я — последний шанс.

Но, в классе Светланы Иванченко — не оказалось. На третий, только начавшийся урок — она не пришла. Ушла в туалет, как призналась одна из ее подруг, еще на перемене.

Туалет встретил меня уже холодным трупом. Света лежала лицом в собственном… и уже не дышала. Передозировка. Я — не успел.

Со мной долго работал психолог, объяснял, что это — специфика моей работы, и розовые очки носить — удел слабых. Нужно быть реалистом и так далее.

Вышел на работу я лишь после двухмесячного отпуска. Стал более чёрствым ко всему этому.

Но сейчас, глядя на Вертихвостикову лежащую на спине в воде, меня словно током прошибло.

«Только не опять…»

Подбежал, упал на колени и поднял ее голову. Положил руку на пульс, который едва чувствовался, а затем, после всхлипа, понял, она перестала дышать.

Перевернул голову набок, по стандарту — два пальца в рот… помогло. Гадость вышла и, появилось дыхание. Ее пустые глаза, в которых были лишь зрачки с причудливой окантовкой алого цвета — испугали меня. Такого — я еще не видел.

Подоспела подмога. Кто-то из студентов, преподавателей и в целом, охраны.

Объясняя все на ходу, заметил кое-что, что решил скрыть.

Прозрачный пакетик с буро-алой смесью, уже знакомый мне. Ногой придавил его, а когда большая часть вышла, как бы нагнулся, чтобы закатать брюки, и подхватив вещество — спрятал в носок.

Вот чем она отравилась. Смесью, которой владел этот сраный юнец. Только вот…

Смесь — была подделкой. Я помнил ярко-красный оттенок порошка. Пакет был герметичен, значит, внутри не было влаги. Кажется, я понял, почему истерил Олег, и откуда эта гадость у Марго.

«Сука…»

* * *

Быков был весьма удивлен моему появлению на пороге его особняка. Впрочем, даже спрашивать не стал, что случилось. Пригласил было войти в дом, но я благодушно отказался.

Я искал только одно.

— Василий Евгеньевич, у вас есть… знакомая лаборатория, которая анонимно сможет определить состав веществ, которые находятся здесь. А также где их можно достать, или, кто может быть, продаёт их.

Достал из-за пазухи конверт, внутри которого была эта треклятая гадость.

— Есть, а что это?

— Подделка. Самая настоящая, я уверен, — я слишком косвенно ответил на этот вопрос, но вопросов не поступило.

— Как быстро тебе нужно?

— Чем раньше. Тем лучше. Есть подозрение, что эту херню сделал Олег Воронцов. А если так, он сядет. Надолго.

— Быстро же ты находишь выходы из сложившихся ситуаций, — усмехнулся вояка, забрав из рук пакет. — Сегодня вечером — вряд ли, но утро, уверяю, результат будет у тебя в почтовом ящике.

Я лишь поблагодарил, вежливо отказался пройти, хотя бы обсушиться, развернулся и пошел в сторону «ворот». Сел в ожидающее «возращения» такси, назвал адрес и… стараясь не углубляться в воспоминания, начал, в прямом смысле этого слова, молиться.

Молиться, чтобы Вертихвостикова выжила. В этот раз я успел. Все сделал для этого.

Глава 10

После Быкова приехал в больницу, когда от Кати узнал, в каком именно медицинском учреждении лежит Марго. Там же, и ночевал.

К сожалению, мне не дали возможности зайти в палату. При чем, это были не врачи, а какие-то охранники в причудливых костюмах со странной эмблемой то ли хвоста, то ли куска меха.

Альбина, тоже приехала, правда, позднее, заменив Катю, которая отправилась к себе домой после того, как за ней зашел ее личный водитель.

В целом, утром проснулся от постукивания рук Али, которая пыталась меня растолкать.

— Это ее отец, — прошептала она, как только я разлепил глаза, — Олег Вертихвостиков.

Когда смог сфокусировать зрение на мужчине, сразу понял. Кто он и откуда.

Малиновый пиджак, дорогие, золотые цепи на руках и шее. Весьма объёмное пузо, силу которого удерживала пуговица. Гладковыбритая голова, открывающая чудесный шрам посередине черепа, и в принципе, бандитская морда.

Пройдя мимо меня, он хмыкнул, но ничего не сказал. Мне же, оставалось гадать, знает он меня или нет.

Охрана у палаты без команды расступилась, пропустив эту гору в палату. И, спустя пять минут, прибежал запыхавшийся докторишка средних лет. Внешность его была настолько не примечательной и обыкновенной, что я даже не обратил внимание на нее.

— Дмитрий, вы всю ночь здесь провели? — спросил он, замерев в дверном проеме.

В ответ я лишь кивнул. Мужчина наградил меня какой-то одобрительной улыбкой и пропал в палате.

— Может, нам пора уходить? — Аля еще раз толкнула меня в плечо, — Смысл оттого, что мы здесь проторчали?

— Мне надо, — прошептал в ответ я.

— Зачем?

Ничего не ответил, углубляясь в свои мысли.

Перед тем как уснуть, сидя на жестком стуле, облокотившись головой о стену, я долгое время разговаривал с вороном и Варной. Пытался узнать, как мне передать энергию через стены палаты. Или же, есть ли вообще какой-то способ переместиться в пространстве.

Увы и ах. Ничего подобного я не мог и не умел. И, вряд ли когда-нибудь смогу.

Поэтому с какой-то геройской надеждой, что я смогу пригодиться, помочь, просидел всю ночь здесь. Альбине же, ничего объяснить и пояснить не мог. Да и не хотел.

Спустя десять-пятнадцать минут, из палаты высунулся все тот же доктор и пальцем, указав на меня, пробормотал:

— Дмитрий, зайдите, пожалуйста.

Альбина, встала сразу же, вслед за мной, на что мужчина покачал головой и сказал, что звали только меня.

На входе в палату меня весьма грубо облапали. Точнее, досмотрели. Даже не возникал, понимая всю «тщетность» ситуации.

Сами хоромы были чем-то излишним для этого заведения. Идеально ровный белый потолок, с шикарной золотистой люстрой посередине. Красный ковер на всю комнату, а она была немалой. Наверное, размерами с три моих комнаты. Кровать, на которой лежала Марго, в принципе, была самой обычной, с колесиками, что приятно удивило. Разница в мирах была, но не во всем.

Единственное что не мог не заметить, так это полное отсутствие всяких аппаратов, которые были бы у нас, на родине. Впрочем, было чем заняться в будущем. Варна явно одобрит.

Мужик сидел на обшитом тканью стуле, грузно смотрел на меня, держа дочь за руку. Она, в целом, так и спала.

— Выйди, — пробасил крепыш докторишке, который судя по скорости, и рад был поскорее отсюда убраться.

Я же, замер в начале комнаты, чуть двинувшись в сторону от двери.

— Пройди.

Прошел, замер у кровати, глядя на Марго.

Бледная как поганка, губы отдавали синевой, но, дышала, судя по поднимающейся груди под одеялом. Рука, которую держал ее отец, тоже отдавала синевой.

«Мда, траванулась она этим весьма серьезно…»

— Расскажи мне, как оно все было.

Переместил взгляд на бандита и, коротко, все описал. Рассказал.

«Нужно упомянуть порошок», — зазвучал голос ворона в конце рассказа.

«Смысл? Я же забрал это, считай, с места преступления. К делу не пришьют украденную улику, а мне, наоборот, грозит статья за это. Ну, если законодательство мало чем отличается…»

«Ты одной вещи не учитываешь. Он — не сторонник закона, на его морде это написано. А у тебя, будет возможность выделиться перед ним. Выделиться знаниями. Глянь на его кольцо.»

Я посмотрел, мысленно улыбнулся. Иероглиф, как я его про себя до сих пор называл, красовался на печатке перстня на правом мизинце.

Значит, мужик из центра. И, было бы неплохо, если среди управления.

— Еще, — я продолжил, — Я, возможно, нашел пакет с веществом, которым ее отравили.

Мужчина, который думал, что я закончил рассказ, удивленно поднял брови вверх и спросил:

— И где же он?

— На экспертизе.

Его лицо напряглось. Три из шести подбородков растянулись, когда он поднял голову в верх, протяжно выдохнув.

— На моей, личной экспертизе, — добавил я, догадываясь о его реакции, — В полицию не сообщал и не буду.

Я угадал. Он вернул башку на место и улыбнулся.

— Не ожидал, что когда-нибудь буду обязан сыну Юрика, — пробасил он, — Я так понимаю, результат ты озвучишь?

— Сегодня, на собрании, — кивнул я.

А вот эта фраза его заметно удивила.

— Откуда ты знаешь про собрание? — его лицо вновь стало жестким, а взгляд волчьим.

Учитывая его серую радужку глаз, он реально был похож на волка. Только вот больно толстого и ленивого. Хотя подобные ему люди — готовы были собственноручно вырвать кадык противнику. И, вполне могли сделать это.

— На правах наследника, — вяло ответил я.

Нельзя было упоминать Воробьева. Могло закончиться не очень хорошо для него.

— Виктор Воронцов — вступит на законное место.

— Не факт. — парировал я, — До голосования, а оно будет сразу, как Ивана посадят, — Я имею ровно такие же права.

— Ивана посадят и Виктор, автоматически сядет на его место.

— Все зависит от состава порошка.

Он повернул голову ко мне, сощурился и начал допрашивать.

Я же, сказал, что состав объявлю лишь на собрании. В его же интересах позволить мне это сделать.

— Почему? Ты думаешь, это был кто-то из наших?

— Я знаю, что это был кое-кто из ваших. Точнее, кое — чей родственник. Самосуд — никто не отменял, верно?

Он довольным ответом — кивнул, продолжил:

— За Виктора проголосуют все и сразу. Тебя просто нет смысла запускать в… общество.

— Попытка не пытка. Все же, я знаю, что имею право сегодня присутствовать.

— Ты даже не знаешь, куда идти.

— Не проблема. Вы же — мне и скажите.

Вот такого «наезда» он вообще не понял. Возможно, он посчитал, что это была угроза. С его массивной тушей встал он, весьма быстро и резво. Протянул руку, чтобы схватить меня за грудки, но я успел сделать пару шагов назад и выставить перед собой руку.

— Вы не так поняли меня, Олег…

— Викторович, — закончил он за меня, но руку также держал перед собой.

— Я могу помочь вашей дочери выкарабкаться.

— Не можешь. — он опустил руку, но все же, заинтересовался, как мне показалось, — Отравление сильное. Она проснуться не может.

— Я могу сделать так, что сможет.

Заинтересованность сменилась недоверием, но все же, после тщетных попыток меня расспросить — уступил. Отошел в сторону, пропуская меня к кровати.

Взял в ладони ледяную руку Марго. Закрыл глаза, сосредотачиваясь, и открыл, уже под другим «взором». Ее синие нити энергии, расползающиеся от груди в разные стороны, имели своеобразный оттенок в самом начале этого клубка.

Темно-зеленоватый, я бы сказал. Эти «плохие» линии, уходили в два места, в сторону сердца и в мозг. А от головы, уже и вовсе, не было синего оттенка.

«Ворон», — позвал я бога, — «Я так понимаю, это и есть отрава?»

«Сильная, я бы сказал. Но, тебе нельзя ее высасывать. Отравишь дерево. Отравишь себя. Нужен кто-то живой, чтобы сбросить это».

«А просто в никуда, нельзя?»

«Порою, мне кажется, что ты ничему не учишься.»

Я повернул голову к мужчине, забыв сменить «взор». Тут, чуть было не присвистнул.

Во-первых, видимо, я перешел на какой-то новый уровень. Во-вторых, я видел «грязь» в его организме. Если считать, что человеческое здоровье — это и есть этот самый клубок энергии, то у Олега были серьезные проблемы с легкими и с печенью.

Однако, говорить про это я не стал.

— Мне нужен человек или животное, которое примет болезнь Маргариты.

Он, сначала меня не понял. Почесал затылок, поскреб подбородок и переспросил.

— Без разницы какой?

Я кивнул, отвечая:

— Мне нужен он как сосуд. Передать ему болезнь, очищая организм вашей дочери. Не думаю, что найти такого человека, который бы согласился, для вас — будет сложной задачей.

Ответом был охранник, которого подозвал Олег.

— Садись на стул.

Мужчина выполнил команду без лишних слов. А когда услышал, что с ним будут делать, нервно сглотнул.

— Помереть здесь тебе никто не даст. Не волнуйся, Акабан. В долгу не останусь, сам понимаешь.

Скорее всего, последняя фраза и была переломным моментом для бородатого. Он кивнул и закрыл глаза. Больше — ни слова не сказал.

— Не припомню, чтобы в роду Воронцовых были лекари, — Олега все еще, что-то смущало, — Ни сейчас, ни раньше.

— Раньше, были, — парировал я, подойдя к окну, где стоял второй стул, — Но я не вылечить собираюсь, а всю заразу передать другому человеку. Так что, я не лекарь.

— Если ей станет хуже, — последнее, что было сказано мне, когда я начал «лечить».

Энергия, мужчины, тоже имела причудливые оттенки в местах расположения различных органов. Очевидно, тоже страдала печень, и легкие. Мимолетом глянул на сердце, но оно, имело ярко-синий оттенок. Будет жить, значит.

Мысленно начал вытягивать зеленые нити из груди Маргариты, в ту же секунду, как бы передавал их в «руки» Акабана. Не с первого раза, но получилось сделать так, чтобы энергия тела мужчины, принимала эту зеленую гадость.

И спустя каких-то пять минут, в энергетическом клубке Марго не осталось и следа от яда.

Сменил «взгляд», уставился на порозовевшие щеки Маргариты, услышал радостный всхлип отца и покосился на побледневшего мужика. Глаза он, уже не открыл. Опрокинул голову назад и уснул.

Проверил его пульс — жив. Значит, все получилось.

* * *

Маргарита очнулась спустя полчаса, когда в палату завезли вторую кровать и переложили туда Акабана. Олег же, несмотря на то что уже показал мне слабину в виде «всхлипа счастья», был весьма грозным и управлял всем этим процессом.

Командовал, как подхватить, что нужно аккуратно переложить и прочее. Заботился о своем человеке, в общем-то.

Очнувшаяся девица принесла папашке столько радости, что после добродушных слов о любви и заботе, тот перешел на допрос, не забывая упоминать какая она дура. Я же, стал невольным свидетелем этой семейной разборки.

А вот когда она все же сказала, кто ей и что дал…

— Дима, ты знал это?

— Наверняка — нет, но был уверен, что это его рук дело.

— Я сверну ему шею… этому маленькому ублюдку!

Я покачал головой. Олег сделал дыхательную гимнастику, как я понял, чтобы успокоиться, и заговорил уже более, монотонно и без агрессии.

— Тебе нужны доказательства, что это был именно он, я правильно понимаю?

— Именно. Если мой человек расшифрует состав, узнает, где и что можно достать, а тем более, откуда это все, будут весомые доказательства. Только не знаю, как вы будете разбираться со своим тезкой. Виктор, боюсь, не отдаст сына на самосуд.

— Меня его мнение не интересует, — холодно ответил он, — Но, уверяю. Мой голос будет за тебя.

Немного прифигел от такого заявления, но не показывая своего восторга, лишь сухо кивнул.

— Ваше право.

* * *

Домой вернулся на такси. В спешке помылся, переоделся, коротко все рассказал Жанне и Михалычу, на ходу запивая чаем бутерброды и мысленно молился.

Молился, чтобы успеть до суда переговорить с Виктором.

Увы и ах, когда я вошел в кабинет судьи в одиннадцать утра, меня послали на все четыре стороны. Я уже опоздал.

— Если бы полчаса не сидел, ожидая приглашения, все бы успел, — буркнул напоследок, недовольно вываливаясь из «приемного» кабинета седой женщины.

Она было спросила, что я там говорил, но я промолчал.

В ожидании общего сбора просидел в миниатюрной столовой, продолжая добивать свой желудок хлебом с различными перченными колбасами.

Ровно в двенадцать часов, в помещение суда, где велось мое дело, привели Ивана Воронцова в белом костюме с цифрой девять. Приковали его руки к скобе на столе, не знаю, правда, зачем, а после, привели в таком же костюме, но с цифрой десять, Виктора Вольфовича.

— Всем встать, суд идет. — проголосила помощница судьи, раскладывая на своем столе листы бумаги.

Судья, весьма грузно, поднялась по пяти ступенькам к своей трибуне, разложила конверты на своем столе, и приказала всем сесть.

— На сегодняшней повестке дня, у нас вынесение вердикта в честь Воронцова Ивана Юрьевича.

Дальше, она перечислила список преступлений, а он, на удивление, оказался внушительным. Там были не только «мои дела», но и перечень событий, которые он совершил ранее. Судя по всему, его сразу не приговорили, именно из-за них. Искали доказательства, вот дело-то и затянулось.

Где-то что-то украл. Кого-то убил и прочее. Как они все это выяснили, оставалось лишь догадываться.

«Скорее всего, был допрос с магией. Вот и все.» — на мой вопрос вновь появился Ворон.

Я промолчал, стараясь не отвлекаться на него.

В общем и целом, срок был приравнен чуть ли не к пожизненному. С полным «разоблачением».

Два доказанных заказных убийства, где самого убийцу, уже похоронили. Три разбойных нападения только в этом году. И конечно же, мое дело.

Показательная порка закончилась так же быстро, как и началась. И после короткого совещания, судья вынесла свой вердикт.

— Иван Юрьевич Воронцов приговаривается к пожизненному заключению в колонии строго режима. Из суда его направят в колонию Черный лесоруб, расположенную в городе Новосибирске. Также, именем правосудия, я лишаю Ивана Юрьевича всех титулов, права на землю, а так же…

Дальше, у Ивана началась истерика, когда в помещение позвали мага, весьма узкой и специфической квалификации. Вот тут-то…

Мужчина в белой мантии коснулся лба Ивана левой рукой, а правой, сжимал средний палец с перстнем. Иван было, пытался вырваться, но, к его сожалению, металлическая скоба была очень хорошо прикреплена к столу.

Его тело поразила, судя по крику и судорогам, весьма острая боль, а затем…

Я почувствовал, как мое кольцо чем-то напиталось. Невольно шикнул от раскаленного добела собственного перца, почесал нос, стараясь выбить из носа запах паленой плоти, но, боль, как быстро пришла, также быстро ушла. Ожог, очевидно, затянется тоже, быстро.

Надеюсь…

Ивана без чувств выволокли из здания двое крепких парней в форме сотрудников правоохранительной формы и следом…

Привели Степана.

Прокурор, сидевший за соседним от меня столом, но который даже не разговаривал со мной, было возмутился, мол, сейчас же рассматривать Вольфовича должны, но судья его сразу осадила.

В целом, Степана обвинили по статьям, похожим на отцовские, только прибавили еще пару раскрытых «случаев», с созданием преступной группировки, налетов на склады, вооруженные ограбления.

«А малец-то, наделал себе, как минимум, лет на тридцать…»

Предположил верно. Ровно тридцать лет дали Степану. С теми же условиями, что и его папашке. Даже в ту же колонию.

Даже как-то было его жаль. Чуть-чуть совсем.

Считай, жизнь только началась, а он выйдет из тюрьмы уже «на пенсию». Если так можно было сказать. Но и его суд — лишил права магии.

Кричал он истошно. Очень. Даже когда, «специалист» еще ничего не сделал. Мое же кольцо после его действий, опять раскалилось. Только было еще более болезненно.

Ворон, заговоривший в моей голове, принес весьма хорошие вести.

«По силе перстня, ты и Виктор — на одном уровне. Понимаешь, что-то значит?»

Скрывая улыбку рукой, сам все понял.

Глава 11

«Если все сделать так, как ты планируешь, у тебя большие шансы сместить Виктора», — подытожил Ворон.

Только вот, шанс появился гораздо раньше. Чем мы предполагали.

Степана бледного как смерть вывели спустя пару минут. Было ощущение, что парнишка просто прирос к скобе на столе. Его лицо полное боли и унижения, было чем-то, особо запомнившимся мне в тот день.

— Ведите… — участники заседания не поняли такой долгой паузы.

Судья молчала больше минуты, то и дело, заглядывая в лист бумаги в собственных руках, словно перепроверила информацию.

— Нет, — улыбнулась она, наградив надменным взглядом адвоката Воронцовых Ивана и Степана, — Я, сразу же, отклоняю прошение о внесение залога.

Я повернулся на побледневшего адвоката. На нем действительно лица не было, а вот троица грузных мужчин за его спиной, весьма с недовольными мордами, встали, что-то пробормотали и вышли.

Лица — я запомнил. Очевидно, группа поддержки москвича.

— Приведите Виктора Вольфовича, — закончила судья, разрывая листок прямо на глазах у всех.

«Любопытно. Это с чего это она так с ходу решила отказать в „выкупе“?»

Ответ пришел сам собой.

— Дело Виктора будет пересмотрено повторно, после ознакомления следствия с новыми «особенностями». Суд отклонил ходатайство защиты на перенесение заседания в славный город — Москва.

— Протестую! — бледный писклявый мужчина, похоже, совсем отчаялся, — Прописка моего подзащитного…

— Судится он здесь, — перебила судья, — И будет осужден тоже, здесь.

— На основании чего?

Злобного взгляда женщины, хватило ему, чтобы сесть на свое место и молчать в тряпочку. Увы и ах, судьба была не на его стороне. Три подзащитных и три провала…

— Виктор Вольфович подозревается в организации преступной группировки в городе Петербурге. А также, подозревается в организации покушения на Воронцова Дмитрий Юрьевича. И…

Зал замер с полуоткрытыми ртами.

— Подозревается в преступном сговоре с целью устранения и присвоения бизнеса покойного Юрия Юрьевича Воронцова. С этим же пунктом прошу ознакомиться органам правопорядка, для заключения под стражу Виктора Юрьевича Воронцова.

Вот тут я чуть было не присвистнул.

На Вольфовича было смотреть еще страшнее, чем на Степашку. Зеленое лицо, красные глаза, даже, как мне показалось, мнимый крик о несправедливости судьбы в полуоткрытом рту.

— К… — единственное что он смог выговорить.

— Вас интересует, на основании чего такие подозрения? — улыбнулся статная старушенция, — Так это я вам объясню. Можете передать привет Воронцову Ивану, только боюсь, вас ждет смертная казнь. Так что, Иван — вас переживет.

«Вот это подарок судьбы…»

* * *

Таксист следуя моему указанию, ехал след в след за машинами сопровождения к дому Виктора Юрьевича.

Я досидел на месте ровно до того момента, пока этого выродка не выволокли из собственного дома. Благо хоть халат позволили накинуть на это дрыщавое тело.

Заспанный, явно с похмелья, и весьма недовольный. Мою улыбку — он не забыл бы, если бы меня видел.

Было еще, выбежал Олег и его мама, весьма грузная женщина, но на этом — все. Я поехал домой с легким трепетом на душе. И всю дорогу до фамильного «особняка» гонял возможные варианты развития событий.

Старик, который с упоением, выслушивал меня, в определенный момент лишь качнул головой.

— Маловероятно, что Виктора посадят. Вольфович не сдаст его. Даже несмотря на то, что Иван его, считай, под плаху завел.

— Почему это?

— За Вольфовичем будут следить его же «собратья» по бизнесу. Если он сдаст другого члена банды, пуская и из другого города — это будет смерть всему роду. А как я понимаю, у них братьев предостаточно.

— Так, а улики?

— Какие там улики? — грустно ответил старик, потягивая трубку, — Думаешь, я не был там? Был… ничего. Чистая работа.

Мне лишь оставалось не перенять это паршивое настроение. С одной стороны, я их и не знал вообще, этих родителей тела юнца, с другой стороны, хотелось как-то помочь, что ли…

Только вот чем? Я не знал.

Спустя полчаса, как я закрылся в своей комнате, проигнорировав момент с отсутствием Жанны, она же и постучалась в комнату. Точнее, открыла ее ключом снаружи.

Передала письмо, которое получила Елена, и я с нетерпением распечатывал его.

В принципе, мое предположение оказалось верным. Состав был странным по всем меркам.

Не то чтобы я знал, что должно было быть в настоящем, но мне хватило перечень сушеных трав, которые… барабанная дробь… производились на кое-какой ферме Виктора!

Это была победа. Безоговорочная. С этим списком — я мог приструнить что старшего, что младшего, а еще…

— Ты знаешь, где живут Вертихвостиковы?

Красотка посмотрела на меня с некоторым удивлением, но все же, кивнула. Только вот, настояла на том, чтобы мы поехали вместе. Все же, ее знают.

— Да и меня бы пропустили, — я почесал затылок, не понимая ее желания выйти из безопасной зоны.

— С чего бы вдруг?

И тут я понял, что до сих пор ей ничего и не рассказал. Вышел диалог достаточно трудоемким для меня, ибо эта мадам… ну, просто не умела слушать, не вставляя свой комментарий. Мне же было интересно, с Аллой у них были такие же диалоги? Или все же, она рядом со мной дает слабину?

Договорились на том, что пока не решится вопрос с Вольфовичем, будет заключенной моего дома. Ну, как договорились? Приказал.

Причем приказной тон ей пришелся по душе. Попыталась было, свалить все к интиму, но получила отказ. Попыталась взять с меня «слово», что ночью я буду в ее распоряжении, но опять же, получила отказ.

Это пришлось ей не по душе, но объясняться — не стал. Да и загадывать не хотелось.

Альбина, тем временем, подслушивала разговор у двери. Можно было представить мое удивленное лицо, когда дверь отворилась и она чуть ли не носом вперед — залетела в мою спальню. А вот ее, я взял с собой.

* * *

Особняк Вертихвостиковых располагался, на удивление, не так уж и далеко. Каких-то десять минут езды по бездорожью, и по итогу… высокие каменные стены, выложенные очень симметрично из каменных блоков, высоченный, трёхэтажный дом, и куева туча охраны. На всякий лад

В глаза даже бросилась вышка, с самым настоящим прожектором. С учетом площадки участка я было решил, что таксист привез нас в самую настоящую тюрьму, но, когда запривидел парочку «сторожевых дяденек» с винтовками за плечами и символом «хвоста», предостерег свои мысли.

Нас так же, как и меня тогда, в больнице, тщательно осмотрели, Аля даже пискнула, чтобы поменьше лапали задницу, и, впрочем, мы вступили на эту хорошо охраняемую территорию.

Если учитывать количество собак на участке… это реально начало походить на тюрьму. Впрочем, лакей в белом костюме достаточно тепло нас встретил. Провел по роскошному коридору прямо в столовую. Где, за длинным столом во главе, сидел тот самый бандит в малиновом пиджаке.

Поглощал то ли уткну, то ли курицу, и делал это весьма… мерзко на мой вкус. Гостей у него не было, так что, мужик обедал в гордом одиночестве.

На меня он глянул мельком, но челюстями заработал быстрее прежнего, и пока прием пищи не был закончен, садиться за стол нас не приглашали.

— Дима, — он тщательно вытер рот салфеткой, скинув ее на пол.

В ту же секунду низкорослая домработница подобрала ее и спрятала в подол.

«Вот это сервис у него.»

— С какой целью пожаловал?

— По нашему вопросу, — ответил я, стараясь игнорировать тот факт, что даже не поздоровались друг с другом.

— Это кто? — он поднял бокал и им же, указал на Альбину, — Что за девка?

Аля молчала. Стояла по стойке смирно, сжав руки в замок за спиной. Впрочем, вела себя, как обычно. Ну, на людях.

— Мой телохранитель.

— А зачем он тебе в моем доме?

— Она всегда рядом со мной. Тем более что, достаточно сильный маг. А он…

— Всегда нужен под рукой, чтобы прикрыть спину, — закончил за меня Олег Викторович. — Та самая девушка, которая была с тобой вчера в больнице?

В ответ я лишь кивнул. И ровно в этот момент, в обеденный зал спустилась Маргарита. Мой взгляд не мог не зацепиться за ее вульгарный наряд. Черные сетчатые колготки на идеально модельных ногах смотрелись просто… бомбически. Короткая юбчонка, короткая майка, едва прикрывающая большую грудь и растрепанные волосы, придавали ей весьма…

Тычок в бок от Альбины заставил меня отвести глаза в сторону.

— если захочешь, — прошептала она еле слышно, — Я также оденусь сегодня. И позволю тебе делать со мной все, что захочешь.

— Молчи, — проскрипел сквозь зубы.

Маргарита, правда, была не очень рада такому гостю. Замерла в дверном проеме, глядя, то на меня, то на отца, и наконец, заговорила:

— Что он здесь делает?

— Для начала, Маргарита, — Олег Викторович тяжко встал со своего стула, который был, пожалуй, больше всего похож на трон, но из-за его массивной фигуры это невозможно было понять, — Ты должна поздороваться со своим спасителем.

Девка, правда, вообще ничего не поняла. Встала в позу: левая нога вперед, руки в боки, надутая физиономия лица.

— Еще чего! С какого-такого лешего я…

— Молчать, — басистый крик главы семейства заставил девку моментом, захлопнуть свой рот. — Еще раз повторяю, для особо одаренных и глухонемых. Спасибо. Все просто. С—п-а-с-и-б-о!

Казалось, он просто издевался. Но на самом деле проблема была куда глубже.

Не стал заморачиваться насчет взаимоотношения отца и дочери, просто поставил для себя галочку: Марго его ни во что не ставит. Типичная избалованная девица.

— И не подумаю. С чего бы вдруг⁈

— А с того, милая ты моя доченька, — Олег опасно приблизился к дочери и схватил ее за руку. — Что именно этот, как ты сегодня выразилась, недоносок…

«Он что, специально сделал на этом акцент? Нахера?»

— Спас тебя. Именно он — реанимировал тебя в сраном, женском туалете, спас тебе жизнь в первый раз, а потом ещё и исцелил.

Ее удивленная мордашка многое объяснила.

Только вот почему ей сразу все не рассказали? Для чего эта показуха? Однако, благодарности так и не было. Олег Викторович приказал дочери сесть, сел рядом и, уже скомандовал на, указывая на стулья напротив них.

Первой посадил Альбину и сев рядом, затараторил:

— Получил результат лабораторного анализа вещества, которым отравилась Маргарита.

Она молчала, изредка бросала недовольные взгляды на меня.

— То есть, есть подтверждение, что это наркотики?

Вот тут у нее задергался глаз, а затем и губы.

Подзатыльник, который был влеплен главой семейства, пожалуй, мог бы ей и башку снести. Правда, она вытерпела. Даже слезу не проронила. Чем, весьма удивила меня.

— Да. Разработан, точнее, модернизирован кустарным способом.

— Чей это наркотик?

Понимая, к чему он ведет, сказал прямо:

— Мой.

И, не давая мужику закипеть, сразу продолжил:

— Рецепт был украден еще в конце августа. Я же — ушел от этого бизнеса. Перерос его. Здесь, — я достал из кармана лист, — Есть вещества, которые имеют не наркотическое воздействие на организм человека, а…

— Отрава, — сухо добавил он. — Почему твой рецепт находится в чужих руках?

Я посмотрел на бледное лицо Марго, которая глазами умоляла молчать, но делать этого не стал.

— Украли, а перед этим — попытались убить.

— Кто?

Глазки девицы забегали. Заерзала на стуле и не выдержав, пробормотала в попытке встать:

— Чего ты его слушаешь? Это же дурачок местный.

— Сядь! — взревел Вертихвостиков.

Больше она слова не сказала.

— В событиях той давности был занимательный инцидент. К сожалению, я потерял большой объем памяти. Я бы сказал, невозвратимый.

Олег лишь кивнул одним своим видом, говоря: продолжай.

— Последнее, что я помню — это то, что я за каким-то макаром занял у Маргариты деньги, а мы с ней, были далеко не просто друзьями.

Это было небольшой ошибкой. По покрасневшей физиономии сразу все понял, но не остановился и пояснил:

— Между нами ничего не было. Я ухаживал за ней и не более. Но, все же, в компании Степана и его друзей — перебили мою охрану и попытались убить меня. Смею предположить, что именно двоюродный братец и подрезал рецепт. И видимо передал его Олегу, сыну Виктора Воронцова. Я остался с пробитой головой, амнезией на достаточно большой объём воспоминаний, в долгу перед вашей дочерью и…

— С голой жопой, — подытожил Олег Викторович, — Возможно даже это судьба тебе дала новый шанс, попытать удачу в новых проектах.

Его странная смена настроения была непонятной. Ни мне — никому из присутствующих. Однако, он очень резко вернулся к теме:

— Из списка есть что-то, что доказывает твоё предположение? Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Тем более что ее проверяли на наркотик. Результат отрицательный.

Она улыбалась. Я помрачнел, но лишь на миг.

— Вы проверяли именно на доступные к продаже. Здесь, — я положил лист на стол, — Есть список трав, которые выращивает семья Олега. Думаю, если вы проверите содержание именно этих трав в ее организме, вопросов больше не будет.

Улыбка с лица девицы пропала. Олег Викторович, покосился на нее и заявил:

— Даю тебе лишь один шанс. Только один. Либо сама скажешь правду, либо…

Продолжать ему не пришлось. Девка сразу впала в сопли и слезы, изредка, прерываясь на воющий стон, рассказывая всю подноготную. Видимо, папашка ее был человеком-слова, и она это понимала.

Раз сказал, что проверит, то сделает это в кратчайшие сроки.

А история оказалась весьма увлекательной.

Она была зависима от алого порошка. Причем посадил ее Степан, слава богу, а не я. Хотя мне стоило бы подготовиться к тому, что она обвинит в этом именно меня.

Степан действительно ограбил меня и попытался убить. Марго — была там, и все сама видела.

— Тогда, — я немного не понимал некоторых моментов, — Что за представление было в академии?

Она, всхлипывая и время от времени громко высмаркиваясь в свою же майку, ответила:

— А как, я должна была отреагировать на человека, который должен был быть мертв? Конечно, пришлось импровизировать.

— Представляю, как ты тряслась только от мысли, что он все вспомнит, — закончил за нее Олег, — Продолжай.

Когда закрыли Степана, у Марго закончились запасы, которым малец ее щедро спонсировал, то и дело, мечтая забраться к ней в трусики. Но тут, она клялась и божилась, что у нее еще никого не было. Горе-папашка, не стал зацикливаться на этом.

И выбор пал на Олега. Как — чуть ли не лучшего друга Степана. Не учитывая то, что они и так всю жизнь были вместе. Братья, все же, не то что я. Ага…

Тут она попала в самую точку. Олег действительно владел рецептом. Точнее, забрал его из дома его брата, в тот же день, как повязали Степку в моем офисе. Боялся, что дело в рецепте и попытался было, подсобить братцу. Только вот, прогадал.

Вооруженное нападение, как-никак.

Когда до его отца дошли слухи о судьбе дяди и его брата, малец совсем приуныл. Психическое расстройство, желание уйти от проблем и сподвигнуло его, сделать свой пробник. Пожалуй, получилось, но было не то. Не хватало ему чего-то.

А я знал, чего не хватало. Макра с моей изнанки.

Но все же, после череды экспериментов в его лапы попалась Маргарита, которая сама искала кайф, либо его заменитель. Только вот она настолько оказалась надоедливой… что Олег, видимо, решил от нее избавиться.

Это было лишь предположением. Однако, вскоре, все сами узнаем. А сейчас…

— Виктора несколько часов назад забрали полицейские, — я перевёл тему, когда тишина уж слишком затянулась. — Пожалуй, на собрание, я все же приду.

— Знаю, — холодно ответил Олег, все еще не сводя глаз с дочери, — Не такой я тебя воспитывал, Маргарита, ох не такой.

А вот дальше… в общем и целом, он шокировал меня.

Глава 12

Наверное, сам тот факт, что он влепил звонкую оплеуху Марго — меня не испугал. Видал и похуже, тем более что, их взаимоотношения, очевидно, особые. Но вот то, что Марго, не вытерпев унижения на глаза у других, ответила… я чуть было не присвистнул от удивления.

Ее пятерня осталась красным пятном на щеке отца. Дальше — было еще красочнее.

Уже будучи в обители Вертихвостиковых, я понял, что их бог покровитель связан с лисами, а лисы, по большей части — существа с которыми сравнивают огненную стихию. Понял я это по обилию чучел в доме. В целом…

Вокруг Олега пространство начало накаляться. Появились редкие язычки пламени в воздухе, а следом, Маргарита пулей слетела со стула, выставляя перед собой подобие огненного барьера. Полупрозрачного, правда, но по итогу — способного выдержать странный красный луч.

Я не верил своим глазам.

Отец, реально хреначил по своей дочурке то фаерболами, до короткими, огненными лучами, то какими-то странными, пулями. Ну, судя по их «миниатюрности».

Но это было не все. Маргарита, судя по всему, не пальцемделана была. И такая практика у них была не впервой.

Снимая перед собой защиту, она резко дернула правой рукой от плеча к ногам. В ее ладони появился хлыст, который со звонким щелчком устремился к папашке.

С каждой секундой, обстановка накалялась. Мне лишь оставалось гадать, сколько маны они на это представление тратили. Только вот зазвучавший голос ворона о том, что папаша, кажется, не видит границ, был тут же подтвержден его яростным выражением лица.

Глаза потускнели, рот был приоткрыт в яростном оскале, а сила… мне пришлось сменить видение, чтобы понять, что сейчас будет.

То и дело переключался от нормального зрения к энергетическому, пытаясь поверить в то, что я вижу.

«Ты можешь видеть зарождение навыка?» — ворон, кажется, был восхищен, — «А повлиять на ход событий сможешь? Он ведь и спалить ее может.»

Это я и без него понимал.

Только по тому, как усиливалась баталия со стороны Олега, можно было со смелостью заявить — он не контролирует агрессию. А Маргарита, судя по всему, понимая, что сейчас будет, лишь сжалась, стараясь нарастить щиты посильнее.

Энергия ее щита была не такой уж сильной, если я все правильно понимал, а огромный шар, который разрастался над головой Олега Викторовича мог серьезно навредить горе-дочери.

Вытянул перед собой руку и начал всасывать эти самые красные нити энергии из его навыка. На удивление — выходило. Возможно, даже, из-за отчаяния, которое овладело мной. Было бы не очень… кхм, красиво, присутствовать при таком нерадостном событии, как испепеление дочери.

Навык, который медленно поплыл к Маргарите, рассыпался об ее щит вместе с ним. Лишь, частично опалив ее волосы.

Удивленные взгляды были обращены ко мне. А вот я… меня колошматило от переизбытка чужой силы, мне никак нельзя было ее впитать, просто некуда было, это не смерть врага и не духовная сила, чтобы она могла уйти в дерево.

Аккумулируя ее в другой руке, я сделал, пожалуй, самое правильное — выпустил ее. Только вот не в Вертихвостиковых, а в окно. Рама покинула чат с пронзительным скрежетом, не учитывая даже, звон бьющегося стекла, который раскалился в момент вылета из рамы до тягучего состояния.

Я же, опустошенный от подобного деяния, зашатался, и рывком сел на стул, не без помощи Альбины, которая все это время стояла с открытым ртом.

Это было феерично.

* * *

Слов благодарности было много, как и мимолетных извинений за представления. Олег Викторович предстал передо мной не только в бандитском «образе», образе «горе-папаши», но и как вполне здравый человек. Если его вообще можно было назвать таким.

Он еще раз процитировал — что его голос будет за меня, однако, место назвать он не имел права. Я же, пожав плечами у самого выхода, наткнулся на охрану, весьма бледную.

Оставалось лишь гадать, что в их головах творилось. Видимо, подобные «события» были не впервой. И, отнюдь, не только с «родственниками».

Уже у самых ворот, распахнувшихся, как только мы приблизились к ним, Альбина с кем-то заговорила. Не понимая, с кем и чем, обернулся.

В руках охранница держала черную коробку, издали напоминающую современный смартфон.

—… поняла, сейчас дам, — пробормотала она, протягивая мне коробочку.

На вид… ну, вдвое меньше плитки шоколада, от наших смартфонов отличалось сильно. Критически сильно. Ни экрана, ни боковых кнопок, лишь цифры и отверстия динамика.

«И куда же вставлять симку?»

Однако, все мысли потом, особенно, как подобную вещицу раздобыть для Варны. В «динамики» что-то заскрипело, а затем, послышался голос Николая Воробьева.

— Дима, сегодня в шесть вечера встреча в центре. Набережная Фонтанки. Юсуповский Дворец. Там — тебя встретят.

И не дожидаясь моего ответа, связь оборвалась. Я же, замер от удивления. Знакомый адрес, который был в моем мире… так и здесь. Неужели, настолько все идентично в плане здания и названия?

Мне лишь оставалось гадать, как и прикидывать, сколько мы с местной скоростью доберемся до назначенного места. Ведь мне придется оставить Альбину, только вот где?

Об этом, мы, собственно говоря и поговорили, выезжая от особняка Олега Викторовича. Оказалось, все весьма просто. Меня заберут от дома, как и Алю. Только ее оставят как мою личную охрану на первом этаже дворца. Я же — в сопровождение друг членов общества «Центр», пойду по «своим делам» на второй этаж.

Альбина, оставшееся время как-то искоса на меня поглядывала, то и дело намекая на нужный ей разговор. Я это тоже понимал, но на контакт не шел. Незачем мне было.

И где-то за десять минут до дома, ее все же прорвало.

Она дико ревновала меня к Жанне, то и дело, говоря, что она пользуется мною как вещью. На что я лишь улыбнулся и пояснил:

— Между нами ничего более этого быть не может. Она не тот человек, которого я вижу рядом с собой в будущем. Как помощницу — да, она незаменима, но как вторую половину или же супругу — определенно нет. И она это тоже прекрасно понимает.

— Что-то по типу, для здоровья, да? — ее озадаченное лицо, казалось, готово было разревется.

Мне же такие представления были… не к месту.

— Только ради этого. И то, это частично — спонтанно.

— Я готова делать все то, что делает она, для твоего и своего здоровья, или ты меня тоже не видишь рядом с собой?

— Я пока никого в этом плане не приметил. И пока что не собираюсь, пока все дела не уложатся. Давай, вернемся к этому разговору позже, хорошо?

Это было некоторым обещанием с моей стороны. Я понимал, что такое вообще нельзя обещать, но что-то внутри меня скреблось только от одних ее взглядов.

Нужно было, наконец, определиться, о том, в каких рабочих отношениях она и семья Воробьева, а уже затем думать, насколько близко к себе ее можно подпустить. Понятное дело, что я не про интим, а про что-то более душевное. Насколько перед ней можно будет раскрываться.

* * *

Дедуля выслушал произошедшее в доме Вертихвостиковых. Осознал всю тщетность бытия и мою роль в ней, похвалил. Только вот я вырос из того возраста, когда мне она требовалась. Лишь попросил кое о чем.

— Знаешь, чего, дед. Так как Жанна не может особо высовываться, не мог бы ты Елену послать по кое-каким делам. Нужным мне как магу, конечно же, и как предпринимателю.

— Ну-с, — старик в привычной манере закурил.

— Мне нужно хоть сборник рассказов, хоть вырезка из газеты, где есть упоминания о магах, способных контролировать энергию.

Просьба вызвала лишь удивленный смешок и последующий кашель.

— Ты не представляешь, как это тяжело будет сделать.

— Представляю, поэтому обращаюсь к тебе, а не занимаюсь этим всем сам.

— Вторая просьба какая?

— Найди хоть одно упоминание о механических машинах — роботах.

То ли его задело, что я роботов назвал механическими машинами, то ли…

Впрочем, сам все и услышал.

— Ты считаешь, что я не застал все это? Дима! — в его голосе и выражении лица чувствовалось осуждение, — Если я такой старый и так рано от вас ушел, это не значит, что я не знаком с тогдашними компьютерами и фильмами. А уж тем более — с книгами!

— Ты это, дед, — я виновато улыбнулся, почесав затылок, — Не обижайся. Я правда порою вижу разницы между мирами и временем. Все как-то в кучу в голове.

Отнюдь дед понимающе кивнул и выдал некоторую информацию. Которая в целом, была весьма полезной.

Во Франции было подобие паровых машин, построенных по подобию человека. Правда, они были весьма громоздкими и хилыми. То и дело, где-то что-то рушилось, взрывалось и ломалось.

— А когда это разработали? Они двигались, типа, с помощью поршней каких-то?

— В целом — да, был еще пуль, насколько я помню, который подавал давление на определенный участок.

То бишь, это было слишком на допотопный лад. Тупо пар и рукоятки. Мне такое не нужно было, хотя само исполнение… Варне точно бы пригодилось.

Фактически это стопроцентный выход из ситуации. Десяток таких механизмов — способны добывать макры в моей изнанке, только оставалось додумать, как им действовать без моего постоянного управления, в общем, автоматизировать.

Но первая проблема была в том, что с Францией у нас были не самые лучшие отношения. Второй — что газетенку с этой технической новостью — старик бросил в камин аж год назад. А в другом государстве у нас не было друзей, по крайней мере, у моей семьи.

Так что, не то чтобы, было проблемой туда съездить, а вот найти все это, не зная языка… проблема серьезная.

Но, это, всяко лучше, чем ничего. В общем и целом, старик задание понял. Лене передаст.

А…

— Куда это он меня отправить пытается? — голос помощницы раздался за моей спиной.

Обернулся, улыбнулся.

— Знаешь французский язык?

Она сощурилась, подозревая что-то нехорошее, что я предложил, но сменила свой образ на милость.

Да, она хорошо его знала, а значит…

Старик долго объяснял всю суть происходящего. Но здесь, мы обошлись малой кровью, Лена знала где раздобыть информацию про магов и уж тем более, знала одну библиотеку, где хранились все газетные вырезки, так что…

— Я посмотрю, — с некоторым удивлением в голосе ответила она, — А зачем тебе все это, Дима?

— Магия — нужна мне для развития, а механизмы… для кое-чего в производстве.

Она, было, начала расспрашивать, а не тот ли это «плохой» бизнес, на что я ответил:

— От всего этого я, отошел. И этого больше, в моей и нашей жизни не будет. Пожалуйста, завязывай с подобными претензиями. Я больше не тот, кого ты знала.

Она это и сама понимала, особенно после услышанных обвинений в мой адрес, когда меня паковали прямо около дома. Скорее всего, не то чтобы понимала, а взяла за основную правду. И в целом. Отношения у нас изменились. Недовольства в ее симпатичной мордашке стало гораздо меньше, а речь, более нейтральная, чем оскорбленная только моим голосом.

* * *

Машина приехала за нами ровно в пять часов. Громкий гудок поторапливал нас с Альбиной. При чем водитель не переставал гудеть, даже когда мы вышли из дома. Из-за чего, собственно говоря, я и начал, залезая на заднее сиденье, после тщетных попыток открыть переднюю, пассажирскую.

— На кой черт так гудеть?

И не сразу обратил внимание, точнее, не подумал, почему передняя дверь отказалась открываться. Ответ был прост — Николай.

Добродушно глянув на меня, он пояснил:

— Слишком медленно, вразвалочку шел, Дим. А великие дела — нас не ждут. Можно было и поторопиться.

Немного прифигел от такой, джентльменской речи, когда больше ожидал от него что-то колкое, «авторитетное», но ничего не ответил. Впрочем, вопросы он начал задавать сам.

Банальные, на первый взгляд, но это была разминка.

Начиналось все с очевидного: готов ли я к такому яркому событию; чем буду «отмахиваться» от остальных и… чем буду козырять.

Ответил на все просто:

— Поддержка уже не только ваша, но и Вертихвостикова.

Фамилия вызвала у Воробьева какие-то странные ассоциации, непонятные мне. То ли он озлобился, то ли, заволновался. Не знаю зачем и почему.

— А там… Виктора, забрали уже. Олег — не знаю, придет или не придет. Получал ли он приглашение.

— Придет, вместо отца, — ответил Воробьев, после отменного мата.

Машина подпрыгнула на ямке, отчего выругался не только он. Почесывая макушку после удара, спросил, неужели, настолько тускло светят огни.

— К сожалению, да. — заверил меня водитель, — Сколько ни пытались местные умы разработать что-то поярче, увы, ничего нет.

Я же — записал это в мысленный блокнот. Эта разработка будет очень полезной… ксенон, там… дальний свет. Варне понравится.

Ну а дальше, разговор зашёл про Альбину. Как только Воробьев упомянул ее имя, девица заерзала, и незаметно для него, обхватила мои пальцы, крепко сжимая.

— Что думаешь на счет Альбины, — спросил Николай, обернувшись ко мне, — Устраивает тебя как охрана?

— Вполне, — сухо ответил я, — А чего?

— Да вот подумываю сделать подарок и тебе и ей.

— Какой это?

Альбина заерзала еще сильнее, а ее ладони вспотели от волнения. Даже, кажется, смотрела на меня, но я не поворачивал голову, лишь чувствовал предпосылку ее взгляда.

— Для тебя подарок — иметь личную охрану, для нее — шанс вырасти как магу и как наемнику.

— Не понял, второе…

Все было просто. Работая то на одного, то на другого человека, Альбина, словно наемник, могла получить рекомендацию от рода, в котором она, собственно говоря, работала. И чем их больше и если там только «хвалебное», тем выше она могла подняться. Только вот этого «выше» я не мог понять.

— Тем более что, будучи всегда с тобой рядом, она может в сложной ситуации позвонить мне, или же, наоборот, мне срочно нужно будет с тобой встретится, если сегодня все сложиться так, как ты хочешь, и тут…

— Понял. Я не против, если она будет работать на меня. Но…

Мое «но» смахнула улыбку с лица Николая. Он отвернулся и холодно сказал:

— Продолжай.

— Если вы хотите сделать такой подарок, то, скорее всего, его придется задокументировать мне, как предпринимателю. Что, мол, у меня есть такой-то, такой-то человек на зарплате.

— Справедливо.

Но я не закончил.

— И что она остается только под моим контролем и под мою ответственность, отныне, она, выполняет только мои приказы.

Кажется, Воробьева это не очень устраивало. Но, увы и ах, мне тоже не нужен был шпион.

Все же, я получил добро, а Аля, весьма курьезно переместила руку на штанину в промежность, кажется, чтобы я уж точно обратил на нее внимание.

Повернулся вправо, увидел слезы радости и немое: спасибо. Кивнул, руку убрал, от греха подальше. Незачем Николая всю это видеть.

Спустя минут двадцать, наш автомобиль зашуршал покрышками по гравию, проезжая по, типа, дороге, между высоких деревьев. Впереди виднелись фонарные столбы, правда, не такие высокие, какие стояли у «моего» дворца в моем мире. А вот забор…

Подъезжая к дворцу, я понял, что отличия, фактического — почти нет. Да, мы проехали по дороге, которой в моем мире не существовало, но все же, фасад здания, как и архитектура — в точности повторяла все то, что я уже видел, раньше. Дома.

Это заставило задуматься, что это не другой мир в другой реальности — а параллельная вселенная. Только подобные мысли заставили пернатого «жаворонка», вечно ржущего над моими предположениями, заявить:

«Ага. А еще у нас тут свой Иисус Христос, который владеет борделем. Не смеши, Дима.»

«А ты не подслушивай.»

Хотел было сказать, бабка, но решил не горячиться.

Выйдя из машины и протянув руку Альбине, послышались шаги. Оглянулся, немного… подзавис, гадая, что успею сделать прямо сейчас. Да и нужно ли это вообще…

В нашу сторону направлялось с десяток солдат не совсем в форме местных военных. С винтовками в руках, наставленных на нас.

Руки никто не поднимал.

Коля — ждал, я высунулся, пряча за спину Альбину, и тоже ждал. Готов уже было — сделать барьер хотя бы вокруг себя и Али.

А спас бы мой щит от пуль, заряженными с помощью макров? Помнится, мага на вокзале это никак не спасло…

— Поднимаем руки, — зазвучал незнакомый голос со стороны этих воинов. — Зря вы сюда пришли. Очень зря.

Глава 13

«Нет. От этих сраных макров ничего не спасет.» — промелькнуло в моей голове. Когда заговорила охрана. Я же, испытывая легкое чувство тревоги, успел сделать две вещи: уронить ветром Альбину, которая под действом моей магии — поддалась без проблем, и свалить с ног Николая.

Далее — зазвучали выстрелы.

Только вот…

Хохот стоял отменный. Причем, как от Николая, так и от солдат, которые опустили винтовки и заливались смехом.

— Ничего не понимаю…

Сам же Воробьев и помог мне встать, отряхнул даже, со словами:

— Ну, от тебя было это слишком уж неожиданным. Проверку ты прошел!

— Какую еще… проверку…

Добродушные похлопывания, немного лести и я, вроде бы остыл, записав в свой блокнотик еще одну вещь.

«Отомстить Воробьеву.»

Если бы я знал, что так быстро это выполню, то бы не записывал.

А вот когда мы вступили на ровную, выложенную разноцветными камнями, дорожку…

Да и в моем мире этот дворец славился своей роскошью и великолепием. Это было одно из самых известных архитектурных произведений в России, насколько мне было известно…

Здесь, конечно, оно не отличалось. Меня терзало смутное сомнение, что я опять, здесь, в родном, своем Санкт-Петербурге. Правда, это было не так.

Нас тщательно досмотрели на предмет чего-нибудь опасного и запрещенного здесь, в этом месте. А дальше, мы вошли.

Поднимаясь по широкой мраморной лестнице, я оглядывался по сторонам, выискивая схожести, но вот тут их не было. От слова совсем.

Роскошные ковры на ступенях гасили наши шаги, создавая некую атмосферу таинственности. Словно я действительно оказался в тайном обществе… или это и так?

Изысканный декор, который окружает со всех сторон, дал ясно понять, кто здесь обитает и для чего. Даже, сравнивая особняк Быкова. Разницу видно. Отчетливо.

Богатые золотые узоры, изящные резные детали, хрустальные люстры, экспонаты, даже… кхм…

Я немного не поверил своим глазам, но, когда мы прошли мимо фонтана… на втором этаже, я присвистнул. Николай на меня покосился, но слова не сказал.

«На кой черт в доме фонтан… ладно, допустим, вкусы у всех разные, но, твою мать, на втором этаже⁈»

Проходя через залы, то и дело заглядывался на арки и колонны, украшенными изящными резными деталями. Стены покрыты красивыми картинными панелями, а холсты были наполнены яркими красками. Шикарность места просто зашкаливала по всем меркам.

И наконец, приближаясь к величественным дверям главной «аудитории», нас остановили. Повторно досмотрели, и, предложили Альбине пройти в соседнее помещение, где собралась охрана членов общества. Она особо не перечила, но взгляды с ее стороны, были уничтожающими. Суть ее поведения я так и не понял.

Следом ведущий нашего отряда открывает дверь, и мы входим в просторный зал, который встречает нас своей магнетической атмосферой.

Высокие потолки уводят глаза ввысь, а роскошные люстры, висящие по центру, придают помещению особый шарм. Длинные ряды столов и кресел, покрытых белоснежными скатертями и расставленных в аккуратные ряды, говорят о том, что ужин будет великолепным.

Только вот, никого кроме меня и Воробьева — здесь не было. Зал пустовал.

— Так и должно быть? — на всякий случай уточнил я, на что Николай ничего не ответил.

Отправился разглядывать портреты на стенах, словно был здесь в первый раз. Я же, последовал его примеру.

«Фотографии» аристократических семей, не были ни на кого из моего мира — похожи. Конечно, всех картин я не знал, но память того, что я видел… дало бы чувство «знакомого». Но — все было не так.

Спустя пять минут блужданий, когда я закончил осматривать всех местных личностей, висящих на стенах и повторно уткнулся в небольшую дверь у правой стены от входной, послышался звонок.

Странный такой… тихий, я бы сказал. И этот звонок стал командой «можно». Для Воробьева, конечно же.

— За мной, — холодно произнес он, устремившись именно к этой маленькой двери.

Толкнул ее, она со скрежетом отворилась, и мы попали в новое помещение.

Ничего шикарного здесь не было. От слова совсем.

Скромное помещение, если судить по «залу» за моей спиной, двадцать квадратных метров, с одним-единственным круглым столом, за котором сидели люди.

Десять человек смотрели на меня с некоторой ноткой удивления. Среди них я определил Олега Воронцова подозрительно бледного, я прямо напротив него — папашку Вертихвостиковой. Больше, здесь, я никого не знал.

Также, я почувствовал странную вещь. Из меня, словно… нет, не выкачивали ману, а притупляли ощущения ее. Словно здесь было что-то, способное «не дать» мне применить какой-либо навык.

Старик среднего роста, который встал, как только мы зашли, и был одет попроще всех присутствующий, поправил на носу крохотные очки, громко проговорив:

— Дмитрий, закрой дверь за собой.

Сказано — сделано. Воробьев, сразу же, сел на свое место и свободных стульев больше не осталось. Итого…

Общество Центр состояло из одиннадцати человек, среди которых, видимо, был главенствующий. А не этот ли старик часом?

Впрочем, я не прогадал. Именно он и был лидером этой шайки, выдавая приказы направо и налево.

— Сядь. В ногах правды нет, — добавил он, подзывая к себе официантку, молодую девицу лет восемнадцати с весьма напыщенным лицом, — Милая, принеси нам бокалы.

Она быстро юркнула в небольшой проход, который скрывала мрачность помещения, и следом, зазвучал другой приказ:

— Олег, встань и пересядь в угол.

Мужчины всех видов и сортов, не считая еще двух женщин за столом, кажется, удивились такому требованию. Как и сам Олег. Но он, видимо, не понимал, где находится.

— С чего это? Не, пускай сам в угол сядет.

После его слов начался галдеж. Девять «взрослых» набросились с упреками на мальца, которому, кажется, вообще было наплевать. И только я определил в его ухмылке и пустому взгляду причину, такой борзости и бесстрашия.

— Его кольцо, на данный момент, главенствующее в твоем роде, — спокойно сказал старик.

Как только он открыл рот — все мигом замолкли.

— Я прав, Дмитрий?

В ответ я лишь кивнул, все также, стоя по стойке смирно.

— Олег, я непонятно сказал, или ты хочешь, чтобы я повторил?

Олегу была наплевать. Вообще. Сидел вразвалочку то и дело, поигрывая скулами от недовольства. Однако, это была последняя просьба.

Одного взгляда старику хватило, чтобы мужчина, сидящий ко мне спиной передо мной, резко встал. А он, прошу заметить, только одним своим видом мог вызвать ужас. Метр девяносто с кепкой, с кулаками-гирями, я бы сказал, и весьма удивительной ловкости, был, скорее всего, профессиональным боксером, если мой глаз не врал.

Да и если бы не был, с таким драться — смертельно опасно. Одного такого замаха хватит…

Хватило. Мужик отвесил Олегу такого «лося» в лоб, что тот слетел со стула и спиной врезался в стену. При этом мужик пробасил:

— Ты чо, шкет, совсем берега попутал? Я тебя быстро научу уважать старших.

На что Олег подписал себе «смертный» приговор.

Вскочил, щелкнул пальцами, вызывая ветра, и в ту же секунду был оглушен женщиной в черной шляпе, которая просто хлопнула в ладоши со своего места.

— Боюсь, что обсуждение кандидатуры Олега Воронцова, отныне, не требуется. Применение магии за столом общества без разрешения, — зазвучал старческий голос, — Алевтина, я не просил.

Женщина в шляпе тихонько извинилась.

— Борис, — он обратился к «боксеру», — Вынеси это, — он брезгливо указал пальцем на бессознательного Олежу, — В зал. Пускай охрана выяснит причину его поведения.

— Можно? — я шагнул вперед, убрав руки за спину.

На меня посмотрели все, Николай же, выставил локти на стол и облокотился на кулаки, с интересом глядя на меня.

— Что можно?

— Объяснить причину его поведения.

Олег Викторович сделал то же самое, что и Николай, и также добродушно улыбнулся.

— Хочешь защитить своего родственника? — старик с каким-то вызовом вытянулся над столом, — Зачем?

— Нет, — холодно ответил я, — Хочу облегчить задачу вашей охране и просто объяснить его состояние.

Резкость в движениях старика ушла мигом, он вытянулся на стуле и дал «добро», кивком.

— Смею предположить, а точнее, я уверен, что Олег находится в состоянии наркотического опьянения.

— Недопустимо! — возмутилась вторая женщина, которую скрывала тень одной-единственной лампы на потолке, весьма звонким голосом, — Члены общества… тьфу. Не связывается с таким!

— Ну, во-первых, — парировал я весьма наглым голосом, — Он еще не является членом общества, а во-вторых, — пожал плечами, — Откуда он знает? Но факт остается фактом. Пустой взгляд, слабоумная отвага.

— Что ты подразумеваешь под слабоумной отвагой? — улыбнулся старик.

Я молчал, все молчали. Старик не выдержал и подтолкнул меня на ответ:

— Ну же, рассказывай.

— Не считая его глаз, притупление ощущения. От удара вашего, — я покосился на двухметрового мужика, — Прошу прощения, отчества не знаю, Бориса, Олег должен был уйти в глубокий нокаут. Не считая его вызывающих ответов. Он не понимает, где находится и чем сулит ему его язык.

— С чего ты взял, что он должен был уйти в нокаут? — допрос продолжился.

— Один внешний вид Бориса заставляет восхищаться. Широченные ладони, длинные руки — один замах, способен опрокинуть противника в долгий сон. Чувствуется боевая закалка, я бы сказал. — и не дожидаясь вопроса, с чего я это взял, тут же пояснил, — При его росте и очевидно, весе, не меньше сотни килограмм, он двигался мягко, грациозно. А замах был — профессиональным.

— Браво, — улыбнулся старик, — Продолжай.

— Олег же, даже встать смог. Мало того, вызвать магию в помещении, где и так есть аура давления.

Все замерли. С, уже, более открытым интересом.

— Аура?

— Здесь находится что-то мощное. Что не позволяет «спокойно» воспользоваться магией. Возможно, глушилка, не знаю, как правильно ее описать. Однако, несмотря на то, что Олег гораздо слабее меня, под действием наркотика открыл какие-то чакры.

От слова чакры послышались смешки.

— Которые дали ему возможность использовать магию.

— А ты сам сможешь здесь, ею воспользоваться? — спросила Алевтина.

— Более чем.

— Проверять мы это не будем, — строго заявил старик. — Что же, Дмитрий, если вы окажетесь правы, в вашу копилку будет еще одна монета. А сейчас же, присаживайся.

Я обошел тело Олега, которого спустя минуту, выволокли охранники, вошедшие в комнату, расположился на теплом стуле и…

Даже не знал, как правильно сидеть. На что сделал банальное, закинул ногу на ногу, и на колено опустил руки, скрепив ладони в замок.

— Заседания объявляется открытым. — заявил старик, — На повестке дня у нас, я так предполагаю, кандидатура Дмитрия Воронцова, как нового главы его рода.

Все молчали, я молчал. Старик продолжил.

— Но это все после, сейчас же, почтим минутой молчания, погибшего наемника — Антона Запашного.

После названных имени и фамилии я прибалдел, припомнил однофамильца из своего мира. Но, как и все, опустил голову.

— Однако, — старик резко поднял голову и заговорил, и явно прошло не больше пятнадцати секунд, — Я объявляю охоту на Михаила Задорного, вольнонаемного мага, служащего семейству московских авторитетов — Вольфовичей.

Вот тут, я, чуть было… не дернулся.

— Причина, надеюсь, всем понятно. Как и вам, — старик посмотрел в мои глаза, — Дмитрий. Заодно не подскажете, как смогли выжить в этой рубке?

— Удача и собственная сила, эм…

— Аркадий Семенович.

Я чуть было не улыбнулся, когда услышал имя-отчество. А в душе так и хотелось добавить — Укупник. Только, сука…

— Укупник, — закончил он. — Рад познакомиться. Тело наемного мага, владеющего вытеснением души — не было найдено. Хотя, если верить слухам и нашим людям среди солдат, его тело было похоже больше на сыр, чем на человека.

Наступила тишина, которую старик же и закончил:

— Можете говорить.

«А… так здесь можно говорить только по команде голос?»

Больше всех говорила Алевтина, закидывая самые, ни на что есть, идиотские предположения. Только начиная от «ушёл в изнанку», и заканчивая тем, что солдаты убили его двойника.

Впрочем, половина этого сброда очень… оценили ее вклад во всю эту херню. Я же, просто молчал.

Николай, оказался ближе всех, сказав, что тело, скорее всего, выкрали, только не зная зачем, а Олег Викторович, зачем-то, начал подстебывать Алевтину. Мол, а может быть и она здесь — двойник. А ее тело, на самом деле, кормит червей?

Это было забавно. Наблюдать над этим взрослым садом. Правда, все было несколько жестче, чем в обычном «сборище», учитывая, что во время споров члены обществ, козыряли способностями и властью, но все равно…

Не так я себе представлял группу авторитетов города. И не так себе представлял сбор. Все же, кинофильмы дали свой образ, как и некоторые мои вылазки с моим отделом.

— Дмитрий, у тебя есть предположения? — Укупник, и кстати он действительно был чем-то на него похож, с таким же щенячьим удивленным лицом, — Куда делось тело?

Я чуть подвытянулся на стуле и ответил:

— Предположение Николая — больше похоже на правду. Однако. Кому нужно тело преступника, по местным меркам?

— И не только по местным меркам, — Алевтина, чуть оскорбилась, как мне показалось, — Он открыл разлом прямо в нашем городе! А он, прошу заметить, работает на москвичей! Да это война!

— Ша! — старик поднял руку, — Не тебе это решать. Москва, все же, является нашим другом, как и их банды. Вольфовичи же, давно не входят в состав их общества. С тех пор, как пошли на территорию Финляндии, дабы там, распространить свое влияние. И как оказалось, еще и сюда приехали.

— Одного из них Дмитрий уже убил, — неожиданно сказал Николай, — А второго, судя по всему, убьют в тюрьме. Как только он туда попадет.

Ну, теперь, у меня сложилось полное впечатление об этом криминальном круге. Несмотря на разницу в представлениях, я все же нашел ту схожесть из своей практики и кинофильмов. Да, вместе и здесь — это просто сброд голосящих, а по отдельности каждый из них — высокая личность, со своими скелетами в шкафу и уймой всяко-разных возможностей.

Не знаю, причиной такой оценки стали слова Коли, или общее впечатление, но мне аж вспомнилась моя бывшая работенка, и услуга некоего Вадима… когда один из баронов Гатчины, попав под следствие — сел по легкой статье. Хотя за ним была череда убийств, а не только распространение и производство наркотиков. Тогда, еще мой, друг, Юра, пошел на преступление.

Конечно, я это никак не смог прокомментировать, когда узнал. Запаривался, оттого, что бандита — не упрячут надолго и за все его огрехи, а про убийства все знали, но ничего сделать не могли, ему толком ничего не будет.

Всего-то, пять тысяч долларов и одно письмо в исправительную колонию. Преступника нашли в душе — с перерезанным заточкой горлом. Хвосты так и не нашли. Хотя, сейчас, я не могу этого знать.

— Эвэ, как, — Аркадий улыбнулся, и все взгляды были снова обращены ко мне, — А при каких это обстоятельствах он убил Вольфовича? И кого именно?

— Альберта, — сухо ответил Воробьев, — Защищая мою дочь и мой дом.

Дальше, на него посыпался шквал вопросов. Больше, конечно, на тему того, а не являюсь ли я его будущим родственником. Затем, что я делал в его доме, и наконец, как я убил Альберта.

— Пожалуй, на этот вопрос должен ответить наш, новенький, — улыбнулся старикашка.

— В окно выкинул, — холодно ответил я, — Перед этим, избил… книгами, и свалил на него шкаф. А всю его банду — перебил из пистолета.

Восторженных выкриков было много, как и не верящих. Но тут за меня вступился Николай. Утвердительно ответив — да, это правда.

Ну и… началось.

Родственник ли я, или нет. Туда-сюда, какие планы на дочь Воробьева, и что мне делать с ней дальше. Коля же, где-то просто отмахивался, где-то, открыто угрожал.

— Базар фильтруй, Вася, — сказал он смуглому мужчине в белом костюме, — А то так и без языка можно остаться.

Это было триггер словом. Началась словесная перепалка, которую успокоили весьма быстро. Рыком старика. Далее — он попросил быть повежливее друг с другом, но разговора уже не было.

Тишину разрядит Олег Викторович, после слов которого, я аху… ахнул.

Глава 14

— Что, простите? — мое удивление поняли многие.

Даже та же Алевтина, женщина в шляпе мигом замолкла. Правда, заговорила звонким голоском другая, показавшаяся в свете потолочного светильника:

— Я так понимаю, у нас появился холостой симпатичный мальчик?

Молчание, воцарившееся после ее слов, было нарушено хрипящим смехом Аркадия. Он то и дело постукивал по столу ладонью, словно не мог справиться с эмоциями, но так же, как резко засмеялся, также резко прекратил.

— Это, конечно, все весело, но, — все взгляды были обращены на Укупника, — Олег, ты ручаешься за свои слова? Хоть понимаешь, что они значат?

— Понимаю.

— Тогда, Мария!

На крик старика в наше помещение вернулась та самая молодая служанка.

— Мари, девочка моя, пожалуйста, принеси талмуд и чистый бланк.

— Два бланка, — звонко сказала женщина…

Нет, слишком молода для женщины, девушка, с ярко-красными волосами и весьма вульгарной родинкой над губой.

— Я тоже имею свои виды.

Я ничего не понимал, но вскоре… начало проясняться.

Талмуд представлял собой действительно большую книгу, формата А2, скорее всего. К нему прилагалась перьевая ручка и странная коробка. Небольшая, я бы сказал. Старик раскрыл ее где-то на середине, медленно что-то вычеркнул и поднял голову к нам.

— Дмитрий, скажи мне, пожалуйста. Готов ли ты вступить в ряды нашей общины? Если нет, то нам придется…

Я и так понимал, что минимум —подчистить память. И не сомневался, что они вполне это могут сделать. Но я же, перебивая его, ответил:

— Готов. Где расписаться?

Довольная ухмылка была обращена именно ко мне, одобряющая, я бы сказал. Но все было не так просто.

— Объявляю голосование. На данный момент рассматриваем кандидатуру Дмитрия Воронцова как члена общества «Центр». В случае одобрения — ему присваивается номер семь, который принадлежал, уже, увы, почти покойному Ивану Воронцову, а до этого — Юрию Воронцову.

Сразу же — были подняты две руки. Воробьева и Вертихвостикова. Далее, подняла руку мадам с красными волосами и сразу следом — Бориса.

Алевтина, глядя на меня из-под шляпы, сделала многообещающий жест языком. Его я не понял… совсем.

— Пять голосов есть, — улыбнулся старик и сам же — поднял руку, — Не единогласно, конечно, но большинство.

Я лишь заметил, что мужчина в белом костюме и сидящий рядом с ним, грузин, вроде, только собирались поднять руки, но после слов старика лишь улыбнулись.

Старик принялся вписывать, очевидно, мое имя, а после, подозвал меня к себе. Медленно и расторопно встал, подошел, взял холодную ручку, только вот, в чернила мне макнуть перо не дали.

— Так пиши, — улыбнулся Аркадий.

Ну, раз без чернил, так без чернил… попытался было, ровно подписаться в том месте, где было написано мое имя, фамилия, отчество, но при первой же закорючке, появилось жжение в локте.

И с каждой линией это жжение только усиливалось, а сам цвет моей росписи из невидимого, становился красным. Тут и следаком не надо было быть, чтобы отчетливо для себя понять — пишу своей кровью.

Дело сделано, десятка «авторитетов» захлопала, и старик, первым закончив хлопать в ладонь, протянул мне коробку со словами:

— Носи наш символ, но не вздумай, опозорить его.

Медленно отворил коробку, приуныл, глядя на тот самый перстень, который и стал причиной моей первой смерти.

— Однако, — продолжил старик, — Ты можешь носить его хоть на шее, только пожелай это.

Этот вариант меня больше устраивал. Как-то не хотелось светиться с ним при знающих людях… пожалуй.

Все оказалось весьма просто. Взял его в ладонь, закрыл ее и представил на его месте цепочку с этим самым символом. Ладонь обожгло, но когда я открыл ее, внутри было то, что я и представил.

Застегнул цепочку и сел на свое место.

Меня одобрительно похлопали по плечам, жали руку, ну и в конце концов…

— А теперь Олег Викторович, — старик прервал гул, — Повторите свои слова. Перо — задокументирует.

Если бы я знал, что это все значило, пожалуй, бы… попросил не писать.

— Я, Олег Викторович Вертихвостиков, будучи в трезвом уме и при своей памяти, обязуюсь выдать свою дочь, Маргариту Олеговну Вертихвостикову замуж, за Дмитрия Юрьевича Воронцова. В знак уважения и почета этому юному магу. А также, обязуюсь всячески поддерживать его начинания и способствовать его магическому развитию.

Я ахнул, когда старик передал заполненный лист под роспись Олега. Следом захотелось грязно выругаться, когда…

— И мой бланк заполните, пожалуйста, — улыбнулась женщина-девушка с красными волосами, — Я, Наталья Борисовна Кравц, будучи в трезвом уме и при своей памяти, обязуюсь выйти замуж за Дмитрия Юрьевича Воронцова. В знак уважения и почета этому юному магу. А также, обязуюсь всячески поддерживать его начинания и способствовать его магическому развитию.

— Наталья, какого хрена? — не выдержал Воробьев, — Ты куда лезешь?

— А что, дочь свою не попытаешься под него подложить? Маг-то, с потенциалом семь.

И откуда это они знали мой потенциал⁈

— Если не учитывать его вторую магическую способность. Четвёрка, конечно, да, но дар редкий.

Борис, мужчина в белом костюме и Аркадий, удивленно посмотрели на меня. И последний, спустя несколько секунд потребовал сказать, правда это, или нет.

Я же, искренне не понимал, в чем дело и откуда она все это знает.

— Да. У меня есть родовой бог и сила его… его родственника. Прямого.

— Ты хоть понимаешь, Дима, — Аркадий улыбнулся, обнажая часть золотых зубов, — Какое будущее тебе светит с таким потенциалом? Ты представляешь, какой ты будешь угрозой обществу, если разовьешь свой потенциал до максимума? Ты можешь попасть не только на мое место… а, еще выше! Попасть в действительных правителей нашей империи!

— А как же император?

Толпа засмеялась, вполне искренне.

— Император — это одна малина. А другая, это наше общество. Понимай — как хочешь, но я бы тебе рекомендовал особо не распространяться об этом. Здесь, среди нас — это будет держаться в секрете. Но… видишь ли, Наташа у нас природный сканер. Юное дарование, которое пережила всех своих родственников, получила переизбыток силы и стала главой рода. Четверка из семи, причем, в таком юном возрасте. Наташа?

Это был «знак», чтобы продолжила она:

— Если ты научишься скрывать нутро, а это тебе, очевидно, нужно, то никакой сканер не прознает про твою особенность. Я же, могу помочь тебе в этом.

В ответ я лишь кивнул.

— А теперь, вернемся к повестке дня. На данный момент Виктор Вольфович находится под заключением в подвластном суде, полицейском участке центрального микрорайона нашего города. За него уже попытались внести залог, однако, судья, не без моей помощи, смогла найти причину для отказа.

Я не удержался и присвистнул. Правда, это было как-то по ребячески. Но аркадий Семенович оценил этот жест, как восхищение над его способностями.

— Поспокойнее, седьмой, — улыбнулся он, — Я и не такое могу.

Все молчали, я извинился, и старик продолжил:

— До меня дошли слухи, что к выходным на нашу территорию приедет три представителя этого рода. Скорее всего, конечно, два, потому что третьего на данный момент, должны были утопить в Москва-реке, но с учетом того, что маги среди них есть действительно сильные, то…

Все понимали, к чему он вел.

— В общем, нужно решить, как от них избавиться. Увы, давление с их стороны может оказаться весомым. И судья примет решение ненужное никому.

Тут, до меня, кажется, дошло… что меня смущало во всем этом…

«А, с чего бы, вдруг, им убивать других криминальных авторитетов? Ну, хрен с ним, они приехали на „нашу“ землю, но…»

— Могу задать вопрос, — я поднял руку, решив, что я должен знать больше.

— Задавай.

— А чем вам всем не угодил этот род? Ну… в моем случае — они пытались меня подставить, в случае Николая, — кивнул в сторону Воробьева, — Я тоже — понимаю. Но насчет остальных?

Если бы галдящая толпа говорила по одному, я бы сразу все понял. Но нет же, они перебивали другу друга, при этом — умудряясь между собой чуть ли ни драться. Бабы, кстати, вели себя активнее всех, то и дело подначивая Бориса на конфликт с остальными, причем…

«Да они даже не по делу говорят…»

—… как ты так можешь про Бориса? — крикнула Наталья, улыбаясь белоснежной улыбкой.

Причем она это говорила тому самому грузину, который в этот момент спорил даже не с Борисом, а с Олегом…

«Детский сад…»

— Ша! — взревел старик.

«Дети», потупив взгляды, вмиг умолкли.

— Объясняю, специально для седьмого. Вольфовичи — достаточно крупный род. Сколько их на самом деле в семье — одному богу известно. Они — бывшие официальные смотрители города Москвы и Великого Новгорода. То бишь, были наемно-боевой силой местных обществ. Таких, как мы. У нас тоже есть такой род за пазухой, правда, не такой масштабный, как они.

— Ничего не понимаю, — ответил я, — И что им здесь нужно?

— Их выперли из родных стен за череду странных убийств. Точнее, они пытались подвинуться не в ту степь и перешли дорогу своему обществу. В Новгороде их истребили, из Москвы — выперли. Дали им год на завершение своих контрактов, а поверь, у семьи наемников они масштабные, и эти выродки позарились проломить под себя Петербург. Увы, я этого не могу допустить.

Гробовая тишина затянулась. Старик позвал Марию, потребовал стакан воды и только после того, как смочил глотку, продолжил:

— Это привлечет ненужное внимание к нам. Хрен с ним, если мы устроим свои разборки, но они делают иначе… знаешь, на что способен гнев императора?

— Нет.

— Лучше и не знать. Если они, смогут, здесь обосноваться и поймут, что наше подполье им не искоренить, уж поверь, они сделают все, чтобы этим заинтересовался император.

— Тогда, почему Иван с ним работал?

— А Ивана осталось жить недолго, — улыбнулся Борис, — Он думал, что мы не узнаем о его связях и о том, что это именно Ванечка и Витя — дали приют троим из семьи нашего, на сей раз, общего врага.

— Третьего? — я удивленно нахмурил брови.

— Не стоит думать о нем. — усмехнулся грузин, — Он уже рыб кормит.

История оказалась занятной. По факту — я только вступил в общество мясных бандитов, как уже был ввязан в настоящую войну преступных кланов. Благо конечно, что не в открытую… а теневую, но ещене вечер.

Но общее решение вынесенное на голосование — мне не понравилось. Со всех точек зрения. И молчать я не стал.

Опять же, поднял руку.

— Ну? — старик, казалось, был раздражен.

— Принимать их на вокзале, даже не лично, а с помощью наемников — будет плевком в сторону закона. После событий с разломом, думаю, за вокзалами будет больше присмотра, чем группа обычной охраны.

Послышались поддакивания. Старик глубоко вздохнул и потребовал от меня новое предложение. Кажется, он и сам понимал, насколько я был прав.

— Предлагаю следующее, — я на пару секунд замолк, прикусываю губу, хрустнул пальцами, сбрасывая «псевдо-стресс», — Нужно уничтожить их еще в поезде.

— Бред! — Борису не понравилась идея. — Ты не понимаешь, что просто так — их не возьмешь? Они маги, и, повторюсь, сильные. Обычной пулей их не убьешь, а гранатой…

— Я понимаю, что даже мощную гранату, допустим, начиненную осколками и подобию фитиля-макра, — я сказал наугад, догадываясь, что и такое вооружение должно, было здесь быть, — Взрывать нельзя, хотя — это верный способ избавиться сразу от троих. Или сколько их там будет. Все же, в вагоне будут и другие пассажиры.

— И что ты предлагаешь?

— Убить поодиночке. Выманить по одному и убить.

— Как?

— А вот это, пожалуй, решать уже вам. Просто такой вариант более… безопасен, что ли…

Дальше, было множественное перечисление способов устранить противника. В конечном итоге на размышления Аркадий Семенович дал лишь один день.

* * *

Возвращался домой уже ближе к десяти часам. Вымотанный и выжатый как лимон.

Не все то, что я рассказал дома, пришлось по душе обитателем дома. А говорил я в присутствии Лены и Жанны. Перед этим предупредив обеих, что с ними может стать, если из-за них, кто-либо узнает о том, кем теперь я являюсь.

Но дед сразу пошел на защиту, причем обеих.

— Зря ты так, Дим. Несмотря на твое прошлое, они обе — всегда поддержат тебя, какими бы глупыми твои решения не были.

— Я это и так понимаю. Просто посчитал нужным на всякий случай напомнить.

Не сказать, что девушек это как-то оскорбило, но старик все равно продолжил выставлять их передо мной. Не знаю, правда, для чего. И закончилось эта «защита», откровенными подколками.

Началось все с дочери Вертихвостиковых, после слов о которой, Альбина явно задергалась, и закончилось Наталией. Вот здесь, был самый смак.

— Даже не думай, — старик явно был настроен агрессивно, — Ты не представляешь, что это за семья! Не представляешь! Даже не думай ходить к ней на занятия или работать вместе с ней! Она — сканер, причем, работает на два фронта. И общество ваше, прекрасно это знает. Ее — прикроют, в случае чего, а тебя — бросят как балласт.

— Ну и пускай себе работает, мне то, что?

— Она почувствует чужую душу, Дима! — мое имя старик было, начал по слогам произносить, но вовремя остановился, увидев мой осуждающий взгляд, — А когда найдёт, считай, ты в ее власти. Понимаешь, чем это может закончиться? Ты сделаешь все ради того, чтобы она молчала. И, поверь мне, ты не отделаешься просто угрозами или попыткой ее убрать. Поверь, она хоть и молодая… сколько ей там?

Он обернулся к Елене, и та ответила:

— Двадцать четыре.

— Вот, хоть и молодая, но до безумия умная. До безумия. Понимаешь⁈

— Понимаю, — я театрально вздохнул, показывая, как устал от этой темы.

— А вот зря ты так выкобениваться начал! Зря!

Наступила тишина, которую опять же, разрядил старик. Опять же, про эту Наталью и про ее «договор». Хотя я и без того понял, что нужно ее сторониться.

— Все, хватит! — рявкнул я, — Сколько можно одно и то же говорить⁈ Я понял, что вы все за меня волнуетесь, но увы, я не тот, кем был раньше. И голова у меня на плечах, ясно⁈

Такого от меня не ожидали. Но покорно кивнули и разговор пошел в другое русло.

— У меня есть пару идей, как уничтожить ваших врагов, — начал дед, с некоторой грустью поглядывая на меня, — Твой же порошок.

— Я не занимаюсь больше им.

— Однако, у тебя есть его состав. А что будет, если, ну… например, распылить его в вентиляции вагона?

— Все то же самое… что и при обычном употреблении. Правда, объёмов нужно будет побольше, однако…

— Вентиляция же общая, — подытожил старик, — А если раздать маски остальным пассажирам?

— Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть со стороны? Ладно, дай бог, если они поедут в купе, а если на общих сидячих местах? Как на электричке, например?

— Тоже верно, — старик хмыкнул, почесывая нос о чем-то думая.

— А если с тем же успехом просто подсесть к ним, допустим, — заговорила Альбина, — С чемоданом, в котором будет тот же объем вещества, но…

Я уловил ход ее мыслей, правда, не совсем так, как она хотела.

— Распылить внаглую при них и улизнуть на изнанку?

Моя идея тут же была поддержана Жанной, но Альбина предложила вариант поинтереснее.

— Да, но тогда они могут просто выскочить на свежий воздух. Тебе же — нужно будет нырнуть на изнанку и там, как облачиться в костюм, или противогаз одеть. Вернешься, и в этой панике, просто добьешь их.

Вариант ее мне пришелся по душе. Причем не обязательно было иметь при себе порошок, можно было распылить, точнее — растрясти все — что угодно.

А можно было просто выйти в туалет, оставив чемодан под сидением… далее — механизм и «распыление». Но, опять же, этот вариант подойдет только в том случае, если они будут ехать в купе и там не будет никого больше.

— Убивать-то других не обязательно. Пускай там будет хоть слезоточивый газ.

На этом и порешали. У меня будет идея на завтра.

Глава 15

Ночь не могла пройти без приключений. Варна, появившаяся ровно в тот момент, как Жанна засопела, потянула меня за собой на изнанку, делиться результатами. А они действительно были. Если не учитывать скромно обставленный стол длиной метра три и шириной — в два, в целом ничего не изменилось.

Но как показывает практика…

Лишь сблизившись с ним, я с некоторой радостью присвистнул, обнаружив на нем целую гору часов, в принципе, готовых к сбыту. А также, удивительную «машину» в виде кучи плат местного разлива в причудливой коробке. Судя по всему, от какого-то старого радиоприемника. Правда, весьма массивного, в два разы выше тумбы.

— Это-то откуда? — удивленно спросил я.

Как оказалось, здесь мой дед подсобил, снабдив в одну из ночей Варну подобным агрегатом из своих запасов. С сарая, конечно же. Ввиду того что Михалыч, оказывается, тащил в дом все то, что ему казалось таким ностальгирующим…

В общем, Варна очень хотела попасть в этот самый сарай. Правда старик был против. Ну, ничего, будет время, будет дело… договоримся.

Конечным результатом ночи — была очередная охота в лесу, где запас макров значительно увеличился. Достаточно много досталось богине и… в запасник для Воробьева. Все равно с ним днем свидимся…

Или, когда это нам нужно будет встретиться?

Проснулся раньше петухов, как говорится, потратив на сон от силы пять часов. Конечно, организму этого было мало, но режим, пожалуй, нужно было делать. Тем более что, для себя решил — заниматься физической составляющей организма.

Поэтому в седьмом часу утра, когда на кухне вовсю кашеварила кухарка и большая часть дома — заливала в горло кофе, я, потный и красный — вернулся с пробежки от парка возле дома. Но занимался отнюдь не только бегом.

«Надо бы заказать гирьки, что ли…»

Что было самым удивительным, усталость мышц весьма быстро восстанавливалась, так же, как и саму силу. Вроде… я бы назвал ману — подобием анаболиков. О чем, кстати, расспросил ворона.

Но тот лишь назвал меня дураком, который считает, что восполнить «мышцы» маной можно. А фактически — нет. Я же — свалил такую прибавку к физической силе — магической особенности дара Варны.

О нем же расспросил ее, но чуть позже.

Домочадцы были крайне удивлены моим ранним подъемом, а также и тем, чем я занимался, но в целом мне было наплевать.

Альбина одобрительно кивнула, Жанна улыбнулась, глядя на мое разгоряченное тело в одной майке. Хотя… уже была поздняя осень. А старик и Елена в голос сказали, чтобы я не страдал ерундой и просто записался в зал.

И в их словах была доля правды. Однако, начинать надо с малого.

Принял утренние процедуры, наткнулся в ванной второго этажа на Альбину, которая затаилась у двери, и…

— Аля, успокойся.

Охранница с весьма яркими намеками пыталась опуститься поцелуями ниже шеи.

— Аля, не сейчас.

— Да почему это⁈ — в ее глаза читалась злоба и обида, — Почему ты не хочешь меня?

Я выругался, все же. И стал расписывать все по пунктам, начиная, оттого, что после тренировки последнее, что хочется, это занятие интимом, а закончил — очевидным.

— Всему — свое время. Насколько я помню, ты согласна с тем, чтобы я к этому сам пришел. Помнишь об этом?

Однако, ее беспокоило нечто другое. Контракты. Брачные типа.

На что я просто покачал головой, но все же, решил все объяснить. Причем, складывалось ощущение, что расставлял все по полочкам школьнице, а не взрослой кобыле, которая, если захочет, вполне себе — в рог меня скрутит.

— Начнем с того, что эти договора, составленные Вертихвостиковым и Кравц, меня, ни к чему не обяжут. Это их бумажки и их желания — мне же на это все наплевать, как ты понимаешь. Фактически — я могу просто подтереться ими и все. Это не договор со мной напрямую…

Но ей было мало. Она не понимала очевидного.

Но лишь сравнение всего этого с «филькиной грамотой», хоть как-то сбило с нее спесь.

Дальнейший завтрак произошел без происшествий. Если не считать кончиков пальцев Альбины в моей промежности. От неожиданности, обжегся кофе.

* * *

Варна явилась ближе к обеду, когда с Еленой мы обсудили составляющую ее поездки во Францию. Точнее, после того как я прочитал добытые ей газетные вырезки.

Роботы — пускай называется все так, как и должно называться, представляли собой бесформенные махины. Крайне недоработанные, как по мне…

Двигались они и вправду, с помощью большого пульта, весом в килограмм пятьдесят, где были краники и ручки, подающие давление на поршни. Мне же это — было крайне неудобно, тем более, если мне нужно будет несколько штук.

Но суть была не в этом. Мне нужен был макет или проект… а лучше и то, и то, чтобы уже хоть что-то предоставить богине.

— Проблема в том, Дим, — мелодичный голос Лены отвлек меня от газеты, принесенной ей, — Что мне вряд ли кто-то даст проект. И сомневаюсь, что продадут.

— Я уже тоже подумал об этом, — ответил с некоторой грустью в глазах, — А если я отправлю с тобой Жанну? Она все же — маг. Поможет, если что.

— У нее там связей нет. Скорее всего. Нужен кто-то… с более объемными как знаниями, так и кругом общения. И не только в нашей стране.

Я подумал только про одного человека. Азиата из бывшего круга общения этого тела. Только вот, боюсь, он откажется…

Но ведь деньги не пахнут? Верно?

— Лен, давай так. Я поговорю с одним человеком, и если он не откажется мне помочь или тебя сопроводить, то ближайшим поездом ты выдвинешься.

— К чему такая спешка?

— Ну, а, чего сидеть без дела? Я и так затормозился в развитие фамильного бизнеса из-за… определенной череды событий. А пора бы уже наращивать потенциал. Все же, скоро должна быть арена или турнир, как он там правильно называется. И боюсь, забот у меня и так будет по горло. А успевать нужно везде.

Я озвучил сравнение с «Цезарем», но она не знала эту личность. Вот теперь сиди и гадай. Был он в этом мире или просто она… не во всем образованная.

Богиня ждала меня в комнате, в гордом одиночестве разламывая очередную ерунду. Правда, не знаю, где она ее достала. Я увидел лишь итог, плачевный, причем.

Она ругалась и явно была недовольной, а вот когда узнал…

— Варна, какого черта? — взял в руки остатки телефона Альбины, и грозно посмотрел на нее, — Это чужая вещь!

— Лежала здесь, вообще-то. Значит твоя.

— Нельзя ломать все, что видишь! Понимаешь?

— Мне просто интересно, как все это устроено. Купишь новое. Ведь, да? И для меня что-то?

Причем она говорила это с такими искренними глазами…

«Она просто ребенок. Не приученная к социуму… многого не понимает».

И эти мысли привели меня к следующему.

Предложил ей — попросту, прогуляться, показать достопримечательности. Пока не занят личными делами, но она в отказ. Про местные театры и музеи — результат был таким же, и лишь упоминание того, что в центре города есть чудесный дом техники, немного заинтересовало ее.

Собирался уже в ускоренном темпе. Захватив с собой Жанну и Альбину. Девчонкам тоже нужен был свежий воздух, особенно, помощнице, просидевшей дома взаперти достаточно много времени.

* * *

Добирались в центр, как всегда — на такси. Добавив в копилку массу рассуждений насчет устройства автомобилей, о чем она, кстати, весьма яростно расспрашивала самого водителя. Которому все это просто комом на голову свалилась. Его хватило всего на пол часа после чего он крутанул колесико допотопного радио, встроенного в торпеду машины, и сделал вид, что никого и ничего не слышит.

Варне это показалось оскорбительным. Поэтому следующие минут пять я то и дело, оттягивал ее руки от радио.

— Успокойся! — которое я повторял, из раза в раз, не особо действовало.

Таксист, как только высадил нас — шурша резиной об асфальт, моментально скрылся в потоке автомобилей, только бы мы не решились проехаться с ним дальше.

Его я смог понять. А вот поведение Варны — нет. Что в очередной раз доказывало мне, что пора бы эту мадам заставлять общаться с другими людьми. Показывать прелести жизни и…

Начал все это с банка, поставив в одной из кабинок две подписи под именами Альбины и Жанны, до конца, наконец, оформив их как работников моей фирмы.

Словил себя на мысли, что надо было бы и в офис заехать, с мужиками переговорить, но увы, сегодня точно будет не до этого.

Рассудили о зарплате, девчонок все устроило. Особенно Жанну, которая ранее ее и не получала. Свои средства, свои заработки, так скажем.

Богиня то и дело пыталась вырваться «с цепи». Уходя то в одну сторону, засмотревшись на фонтан, то в другую, где были фонарики или небольшие палатки со всякими светящимися штучками.

Пришлось ухватить ее за руку, что на нее весьма странно подействовало.

Ее холодная ладонь словно согреваться начала. Она выпрямилась, с улыбкой посмотрела на меня и…

Боже. Просто спокойно пошла рядом, изредка виляя головой из стороны в сторону. Альбине и Жанне же. Этот жест не понравился. Что было самым интересным — мы все это время разговаривали. Мысленно.

Описывал все, что было перед нами, рассказывал о типе людей которых встречали. Об их одежде и почему она смотрится здесь белой вороной. Однако, пришлось пояснять значение этой фразы.

Тут она расхохоталась, вслух, собственно говоря.

Перешли на общение при всех. Дабы она не выглядела психически-больной. О чем тоже пришлось ей рассказывать.

Впрочем, в скором времени к нашей беседе подключились и остальные, то и дело показывая пальцами или головой на тот или иной предмет. Больше всех — общалась с ней Жанна. Но она и знала побольше нас.

В конце концов, пройдя центральную улицу примерно за час, остановились у палатки с мороженым.

Я, конечно, не рискнул, употреблять эту вкусноту в холодную погоду, все же, Питер славился своими ледяными ветрами, а вот Варна была на седьмом небе от счастья.

Только я одного не мог понять, как у нее происходит обмен веществ. Он же… бог⁈

* * *

Магазин техники оказался лишь одним названием. Магазином он не был, а вот экспонатов было предостаточно. Варна попала, кажется, в свой рай.

Примечательного было достаточно. Начиная от моторов, даже представленных в разрезе, заканчивая новшествами в мире плат.

Оставив девиц у очередного экспоната, сам, обратил внимание на толпу возле одной из палаток. Здесь их, было достаточно, и по большей части в этих палатках был представитель со своими товарами. Новшествами и разработками.

Мужчина в темно-зеленом костюме представлял зевакам улучшенную версию аэрозоли… мне это и нужно было.

Это устройство представляло собой небольшой баллон, чем-то напоминающий освежитель воздуха для туалета в моем мире, имел странного типа колесико с цифрами, которое выставляло время, когда нужно распылять. Правда, стоило оно…

Как двое моих часов. Даже для удобства дома, так скажем, это был перебор.

Были у него экспонаты такого же типа, правда, меньше по размеру и в разы дешевле. Скупить я не стал. Варне, нужен был — принцип действия, а далее — дело за малым.

Впрочем, пришлось раскошелиться и на «пластинку» с запахом, которую. Он мне всучил со словами:

— Ничего подобного в мире нет! И работать оно будет только с этим.

Спорить не стал. В чем-то он был прав.

Варна тем временем, ввязалась в ссору, и я подоспел очень стати. Ибо у женщины торгующей причудливыми часами с подсветкой, кончилось терпение, и он начала перехоти весьма на нецензурную брань.

Оттягивая богиню за локоть, попросил от себя не отходить. И сделал это не зря. Ибо в самом конце павильонов, начался аукцион.

Некий представитель завода Кротовского — представлял свою разработку, сигнализацию. Это было мне нужно… очень.

В первые ряды попасть не получилось, как и получить долгожданную «табличку с цифрой». Правда, Жанна все же ее выбила, но при этом, я потерял из виду Варну.

А затем, с красными от стыда ушами, выковыривал ее из-под трибуны, где она попыталась проскочить на пьедестал к торговому представителю. Осуждающих взглядов, конечно, было уйма.

Но и в этот раз мне просто было достаточно положить ее ладонь в свою. Она, как по волшебству — успокаивалась.

Понять бы еще, в чем дело…

— Пятьсот рублей раз, пятьсот рублей два… — скромного телосложения мужчина, отсчитывал «ставку» статной дамы в шубе. — И…

— Тысяча, — я поднял многозначную табличку с цифрой семь, под общее, восторженное «ах».

Перебить никто не решился.

* * *

— Может, объяснишь, для чего тебе все это? — Жанна все никак не могла успокоиться от суммы, которые я потратил на покупки.

Она вышла изрядной, ибо одним аукционом я не обошелся. Зато, у меня были игрушки для богини, такие как телефон, устройство для аэрозолей, модульная сигнализация с разрывным контактом и много-многое другое. Даже устройство прослушки получилось раздобыть, не считая небольшой холодильной камеры.

Владелец торгового дома был весьма удивлён, когда я отказался от услуг грузчиков и доставки покупок домой, однако вопросов лишних не задавал. И когда толпа рассосалась, нас сопроводили к складу, где я все очень аккуратно уложил в кольцо.

Все же, оно было весьма удобной вещицей.

Только вот Жанне все было крайне сложно объяснить, за меня это сделала Варна. Которая в лице девиц стала еще более… занудной, как мне показалось.

Как только мы вышли на улицу, Альбине, на ее новый, купленный мною телефон, поступил звонок.

Трубка в сию же секунду была передана мне, где в динамике я услышал голос Аркадия Семеновича.

— Седьмой, сегодня в шесть вечера — торговый дом на набережной. Ищи вывеску кафе с якорем. Сбор там. Не опаздывай.

— Хорошо. Принял.

— Надеюсь, тебе прогулка по центру понравилась и добавила идей, как сделать задание более выполнимым.

Такого намека я не совсем понял…

Ни привет тебе ни добрый вечер.

— Аля, — я покосился на Жанну, и все же поинтересовался и у нее, — А место сбора, — заговорил уже шепотом, оглядываясь на людей, шедших мимо нас, — А место сбора всегда разное?

— Да. — ответила за двоих Жанна, — Оно редко, когда повторяется, но обычно, разные точки города.

— Я так понимаю, чтобы исключить нападение на всех членов общества.

— И так тоже, можно сказать. Обычно — помещения просто берутся в аренду, да, это недешево, но безопасно. В редких случаях бывают общие сборы у кого-либо в доме. Но это, обычно, если что-то запредельно срочное.

Кивнул в знак понимания и замер, разглядывая причудливую, но знакомую шляпку в толпе. Мне же не показалось?

Алевтина собственной персоной двигалась как раз на нас, но проходя мимо, лишь мимолетно натянула улыбку, сделав вид, что нас не знает. Точнее, меня.

Меня это не задело, но навело на мысль… что везде есть уши. В будущем, да и сейчас, если я что-то «решу», нужно делать это явно не в многолюдном месте.

А решать мне придется многое.

На выходе с «центра», глазами наткнулись на уличную забегаловку со скромными стульями и зонтиками над столами. Такое — эдакое, летнее кафе, так привычное мне в моем мире где-нибудь в Анапе.

Пройти мимо не смог, тем более что весьма вкусно «разило» на всю улицу свежей выпечкой.

Тщательно рассмотрев все меню, усадил девчонок за стол, а сам, выжидая своей очереди то и дело, со слюной косился на какие-то «баварские колбаски в булке», что очень напоминало хот-доги.

В момент, когда я сделал заказ, протянул свежую купюру продавцу и уже было, потянулся за едой…

Меня, сначала, чуть толкнули в плечо, с тот же момент, очевидно, женщина, прижалась к спине, ущипнув за задницу, а следом…

Очевидный укус. Ну, не совсем укус, а прикусывание кожи моей шеи. Ощущения явно были неприятные, учитывая тот момент, что меня, как будто током ударило. Заставив «вспомнить» обо всех своих нервных окончаниях.

И последующий голос заставил мое сердце уйти в пятки:

— Я бы не рекомендовала тебе кушать здесь, желудочку может настать хана.

Глава 16

Укус повторился. А потом еще раз. За моей спиной стояла девушка невысокого роста, о чьем существовании я узнал не так давно, как и о ее способностях, нежно обняла сзади. Но в этот момент настала череда плясок мурашек по моей коже. Весьма неприятной, я бы сказал.

То кидало в озноб, пока мы стояли вот… так. То в жар. И все это происходило настолько быстро, что…

«Меня просканировали?» — эта пугающая мысль аж звенела в голове.

Невольно дернулся, обернулся, встретился глазами с доброжелательным выражением лица Кравц. И если бы мог сейчас поседеть, то поседел бы. А если бы мог ее послать… ух… как был бы счастлив.

— Ты чего такой бледный, Воронцов? — ее глаза сияли искренностью, а губы приветливо тянулись навстречу, — Привет, сладкий!

Не-не-не…

Убрал лицо в сторону, все еще держа в руках купюры и под удивленные возгласы Жанны и Альбины, демонстративно поздоровался.

— Здравствуй, Наталия.

Альбина, с ходу поняла, кто стоит рядом с нами, хотя, как мне показалось, видела ее впервые, а вот Жанне потребовалось чуть дольше времени. В принципе — простительно, как, мне кажется.

— Так официально, — она скуксила мордашку, захлопывая пальто, — Чего в нормальном заведении не кушаешь? Насколько я наслышана, у тебя все в гору пошло, как ты бросил заниматься… — чуть наклонилось и демонстративно громко, прошептала, — Наркотиками.

Пожалуй, из всех общины, к кому я смог присмотреться, только ее образ был мне крайне непонятным. С одной стороны, выглядит как разумная, весьма взвешенная девушка, с весьма сильными способностями несмотря на то что старше меня, на, дай бог пяток лет. С другой стороны, в ней проигрывается ребятничество, а это сулит только тем — что хрен знаешь, что от нее можно ожидать.

Меня, если быть честным, она вообще пугала, а после того, как она коснулась, и с моим телом произошло что-то странное…

«Черт…»

Ворон, который решил, что я его зову, тут же откликнулся.

«Чего хотел?»

«С каких пор это ты у нас на черта откликаешься?»

«А ты разве не позвал меня со словами: о великая божественная птица?»

«Варну бы так позвал, а тебя, игнорирующий павлин, вряд-ли.»

Ох, как же его задело такое сравнение. Однако, несмотря на его бесконечный треп о своей важности, он все же смог мне помочь. Или проще говорить она? Она же, пра-пра-пра…прабабка Варне.

«Касание твоей души чувствуется. Но я не могу утверждать, что воздействие было. Это сложно описать. Возможно, она просто хотела согреть тебя, но не совсем удачно, ибо ты… правда, не знаю, как так умудрился, постарался закрыться от нее.»

«Ничего не пытался. Молился, чтобы она ничего не сделала.»

«Однако, возможно, и получилось. А из-за твоего психического блока, который ты перенес на свое тело, у нее могло и не получится. Однако. Повторюсь, воздействия я не вижу. След нечеткий.»

На этом разговор с пернатым был завершен. Точнее, Наталья меня вывела из него постукиванием указательным пальцем по лбу. При этом со стороны, казалось, словно сестра донимает старшего брата. Пожалуй, это сравнение идеально для этого подходило.

— Чего? — мотнул башкой, сощурив глаза.

— Дим, ты на собрание-то едешь?

Конечно, еду, но тебе то какое дело? Хотелось бы ей ответить, но ответил иначе:

— Да.

— Так, поехали со мной, водитель уже ждет.

Я покосился на Жанну и Альбину, с немного умоляющим взглядом, мол, девки, помогите, но они так и стояли столбами. Бесчувственными, я бы сказал.

— Девчонок оставить не могу.

— Так, им все равно туда нельзя. Вроде бы, — Наташа опять вытянулась на носочках, заглядывая в глаза Жанне, — Взрослые уже, без папика разберутся.

Что одна, что вторая лишь кивнули в ответ, отправив меня восвояси с этой бестией. От которой даже не знал, что ожидать. Схоронит прямо здесь, обвинив в «переселении душ», или еще чего, доставать начнет.

Впрочем, пройдя метров сто, изредка поглядывая на уверенно шагающую Наталью, я смог успокоить внутренние переживания.

«Штирлиц никогда не был так близок к провалу, да?»

«Это еще что за выражение такое? Кто такой Штирлиц и где он?» — закудахтал ворон.

«Шутка-поговорка из моего мира.»

«Ты что это, с ней решил отправиться?»

«Выбора так-то не было. Да и тем более… держи друзей при себе, а врагов еще ближе.»

Ворон замолк на минуту, и когда глазами зацепился за… красную машину с весьма крупным мужчиной за рулем, понял, за кем это он приехал, а следом, и птица заговорила дальше.

«Первый раз слышу такое выражение. Однако, ты действительно считаешь, что нужно ехать с ней? А если попробует опять просканировать?»

«Слушай, ситуация следующая, либо она уже это сделала, либо и не собирается. В любом случае убить-то убьет, но я приду, и волосы ей все повырываю. Останется только надеяться, что она этого не делала, а если делала, то никому не скажет. Успею убить.»

«Странно ты мыслить начал, Дима. Я, порою, перестал тебя узнавать.»

«Проклевывается настоящий характер. Да и выжить хочется, если уж на то пошло.»

* * *

К указанному месту мы приехали заранее. Если считать «за пять минут до», этим самым выражением. Но Наталья была прям уверена, что прибыли раньше времени.

Следом, как только водитель заглушил мотор, зазвучал телефон где-то в пальто красноволосой. И после:

— Виктор, заводи мотор, мы уезжаем.

— Какого черта? — нервы начали давить, мысль о том, что меня раскрыли, проявлялась все сильнее и сильнее.

— Нас накрыли. Позвонил только что Воробьев. Встречаемся в его ватагах.

— Так, они же закрыты…

— Ой, — она мило улыбнулась, почесывая родинку над губой, — На частокол, Вить.

Великан пробасил, что: «понял», и мы тронулись.

Пятиминутную тишину разрядил я же сам. То и дело, пытаясь расспросить, что она имела ввиду под «накрыли». Но ответ пришел ровно в тот же момент, как она открыла рот. Навстречу нашей машине, неслись многообещающие машины полиции, вместе с автобусом, хотя по моим меркам, это больше была микроавтобус, набитый военными.

— Это за нами, что ли?

— Именно, — без эмоций ответила она, — Мария позвонила, сказала, что Аркадий перенес все к Воробьеву. Благо, мы не успели зайти туда.

— А остальные?

Наташа повернулась ко мне, холодно улыбнулась.

— Мне плевать на остальных. Конечно, я расстроюсь, если кто-то тебя, мою пусечку, закроет, или старика Аркадия. А до остальных мне…

Она дополнила предложение высунутым языком.

Девка, ей-богу. Малолетняя.

Под моим пусечкой, она имела ввиду, меня, и решила, что я не расслышал этого.

— Пусечка, а ты будешь скучать по мне, если тебя закроют, или же, меня?

— Не надо меня так называть. — холодно ответил я, отворачиваясь к окну.

— Ну почему? — театральный выдох, с долей «плаксивости» взбесили моментом.

Она играется. Сука. Играется.

Впрочем, на этом наступила полнейшая тишина. Наталья изредка пыталась дотронуться моей руки, но каждый раз, я ее убирал. И с некоторым трепетом в душе смотрел на знакомый мне, деревянный частокол.

Когда машина остановилась возле троицы вооруженных бандитов, я первым выскочил из машины, напрочь позабыв обо всех нормах этики.

Ну, Кравц так считала. Мне же — было наплевать. Я хотел, как можно скорее, отойти от нее подальше. На мое счастье, нас встречал Воробьев.

Весьма тепло поприветствовал меня, указал на Катю, которая упражнялась с огнем, перекидываясь «горящим» шаром размером с футбольный, с тем самым, высоким Борисом.

* * *

Собрание решили провести в гостевом зале. Здесь, правда, было попросторнее, чем в помещении дворца, но и выглядело поуютнее.

За большим круглым, каменным столом, восседало одиннадцать человек, среди которых был я. То и дело, бросая взгляд на сидящих вокруг. Было как-то непривычно видеть их в свете нескольких ламп. Сразу показывались изъяны на лицах авторитетов, а также, их «общий» вид. Компания, конечно, собралась изрядно потрепанная. То ли разборками, то ли войной.

На одного Бориса посмотреть при свете лампы. Оказывается, у него был стеклянный глаз и ровный ряд керамических зубов. При этом всем, выражение лица, хоть и было изощренное мелкими шрамами, больше показывало его как добряка, нежели, маньяка.

А вот Алевтина…

Искусственно накрашенные брови, судя, по белоснежному пуху на висках, вообще — носила парик, при этом постоянно его поправляя. Как бы, сама нехотя — делал— на этом акцент. В остальных я не особо заглядывался.

Кроме Наташи. Уселась, сволочь, рядом, и в момент, когда заговорил Аркадий Семенович, положила руку мне на пах. Благо, что не дернулся, но все же, аккуратно завел руку под стол, сжал двумя пальцами то место, где была льняная рубашка, дабы, не дай бог не коснуться кожи, и весьма грубо убрал.

— Пусь, ну чего ты? — прошептала она.

Укупник не оценил то, что мы, хотя это было она, разговариваем.

— Молодожены, я вам не мешаю?

Воробьев аж вытянулся от удивления.

— Извините, — буркнул я.

Хотел еще было попроситься пересесть, но это выглядело бы максимально странным.

— Извинения приняты. — улыбнулся старик, глядя на мое многострадальное лицо.

А следом, я почувствовал в нем некоторого защитника.

— Не каждый сможет совладать с наступающим характером Наташи. Но ты сможешь, когда привыкнешь к ее выходкам.

Сказал он это очень… добро, по-отцовски, я бы сказал.

И следом вернулись к обсуждению плана по Вольфовичам.

Воробьев, первым заговорил и даже, вроде, предложил весьма интересный вариант. Правда, не совсем учитывая неудобство его выполнения. Не то чтобы, даже, неудобства, а не реальности.

— Отцепить вагон на ветке прохождения поезда. Нужно большую группу перехвата и просто перебить их. Понятное дело, что потеряем людей, но их семьям щедро все оплатим.

«А, так вот ты какой, Колька Воробьев? Пешками разбрасываться хочешь?»

— Я так понимаю, явно не с помощью твоих людей, — ухмыльнулся грузин, — У тебя после стычки в твоем доме их не так уж и много осталось.

— А не тебе их подсчитывать Гиви, — оскалился Воробьев, — Или ты что удумал? Может, на завод мой, какой, напасть? Так, я тебя жду, друг мой, с шашлыком и бокалом вина.

Я не знаю, какие у них были взаимоотношения, хотя по манере общения многое можно было предположить, но Гиви откровенно оскорбился, кинув при этом фразу:

— В твою глотку его же и залью

В чем дело-то?

— Ша! — Воробьев только открыл рот, когда заговорил Аркадий. — Ну-ка оба…

Он действительно отчитывал их как своих собственных детей. Намек на то, что мы все — большая семья? Ох, сомневаюсь…

— Еще варианты?

— У меня есть, — я поднял руку и даже встал, — Могу озвучить?

— Если ты все про вентиляцию, то этот план уходит еще дальше Воробьева. Нереально выполнить, — ответила за Укупника, Алевтина.

Злобно зыркнул на нее, но не стал огрызаться. Хотя, скорее всего, стоило бы.

Начал тщательно расписывать план. А также — устройство, которое у меня будет через пару дней.

В целом, восхищения как такового — не было, я максимально банально и доступно все объяснил.

— А ты можешь прыгать на изнанку без врат? — спросил пухлый мужик в белом костюме.

— Он может больше, чем ты себе представляешь, — ответила резко Наташа, повернулась ко мне, облизывая губы, — Да, пусечка?

Что-то в ее взгляде было пугающим. И раздражающим.

«Как бы от нее избавится-то?»

— Допустим, ты распыляешь газ при этом, прыгаешь на изнанку…

Аркадий Семенович замолк, понимая, что неправильно все услышал. А мне же, пришлось ещё раз, но буквально по полочкам все разложить.

— Сажусь к ним, оставляю чемодан, контролирую, чтобы никто из них не вышел.

— Так…

— В момент, когда механизм начнет подходить к распылению, прыгаю на изнанку, где, одеваюсь в костюм или противогаз.

— Так…

— Газ не отравляющий, а ослабевающий. Вызывает сонливость и слабость. Других пассажиров не заденем, ибо он очень быстро растворяется в воздухе. А дальше, просто убиваю…

Мой план, пожалуй, был хорош только тем, что придумал его я. Потому что столько вопросов посыпалось, это был… издец полный.

Причем, самых наитупейших. Как будто они специально всей толпой, ну, кроме Бориса, Наташи, Николая и Олега, пытались спутать или начать самого сомневаться в своих словах.

А может, они просто выслуживались, понимая, как я их обошел. Но, в целом, результат был приятен. Почти.

— Так и сделаем, — закончил балаган Аркадий, ударом ладонью по столу, — Вопросы заканчиваем. Дима, — он посмотрел на меня, — Как будет готово устройства, связываешься со мной, и ты…

Он оглядел присутствующих, а затем ткнул пальцем на Алевтину.

— И Алевтина, поедут в назначенное место ближе, к прибытию поезда. Там же и сядете в их вагон.

— А почему я? — женщине в шляпе не хотелось участвовать в этом.

— Ты сильный маг. Подстрахуешь Воронцова.

— А если мест не будет?

Она в открытую пыталась съехать с задания. Ну, либо не хотела попасть на него вместе со мной. На что за меня вступилась Наташа.

Опять же, в своей притворной-усюсюкающей манере.

— Ты боишься, что пусечка не справится?

Обстановка накалилась сразу, как Алевтина закончила фразу.

— Надоела со своей клоунадой, малолетка.

Кравц изменилась в лице. Встала, хрустнула пальцами и… ей-богу! В стиле моего любимого фильма про джедаев вытянула руку, сжимая горло Алевтине. В воздухе, конечно же. Между ними было метра полтора.

Алевтина начала задыхаться. Я был в шоке. Да все были в шоке, кроме главы.

— Наташа! — взревел он.

Но она не реагировала. Я не знаю, чем… чем думал, вообще, когда опустил ее руку, обхватив запястье, но это было желание не усилить конфликт. Лишь потом я понял, что мог дать Наташе ненужный мне контакт.

Она изменилась в лице, тепло улыбнулась, но пусечкой не назвала. Выпучила глаза и спокойно села на свое место.

— Последнее предупреждение выносится Кравц, — грозно сказал Укупник, когда Мария, по неуслышанному мною зову, принесла небольшую тетрадь.

Красноволосая при этом, заметно погрустнела. Но то и дело, бросая злобные взгляды на бледную Алевтину.

— Вернемся к нашим баранам, — продолжил глава, — Сегодня, как вам всем известно, был запланирован план перехват. Среди присутствующих есть кому, что сказать?

Ответа не поступило.

— Не сомневаюсь в вашей честности, — как-то криво улыбнулся он, — Но все же скажу. Среди нас, или вашего персонала, с кем вы «ведете» дела весьма открыто несмотря на запрет, появилась крыса. И от нее нужно избавиться как можно скорее. Маша…

Молодая девица вновь появилась из ниоткуда. В ее руках была вполне, шикарная хрустальная коробка с каким-то предметом внутри. Из-за игры «граней», различить, что было внутри — было крайне тяжело.

А вот когда она достала оттуда трубку, все ахнули. Кроме меня. Я не понимал, что происходит.

Старик между тем, продолжил.

— Как вы все знаете, я очень не люблю пользоваться трубкой мира, но мне придется. Все вы знаете про событие пятилетней давности, когда человек, на место которого сейчас сидит Гиви, — он указал на грузина, тот аж напыжился, — Оказался стукачом.

— Я против, — сразу высказалась Алевтина. — Среди нас есть личности, — она явно указала на Наташу, — Которые не буду соблюдать правила.

«Да, о чем они говорят-то…»

— Наташа дает обещание молчать, — успокоил ее Укупник, — Так ведь, Наташа?

Она молча кивнула.

— Объясняю суть Дмитрию и напоминаю вам. Старик сел на свое место, играясь с трубкой в руке. — По очереди, каждый из вас вдыхает травы через трубку. Я. И только я, — он опять посмотрел на потухшую Наташу, — Задаю один-единственный вопрос. Получив ответ на него, даю закурить второй раз, чтобы сбить эффект заклинания.

«Это что-то по типу детектора лжи? Я прав?»

— Вопрос будет банальным на сегодняшний момент. Знал ли «ты», — он показал пальцем на всех, — О том, будет ли засада. И если ответ утвердительный, опыт заканчивается и, увы, начнется допрос.

Все побледнели. Не знаю, правда, почему…

— А начнем мы…

Глава 17

Выбор пал на побледневшего Олега. Конечно, отказаться он не мог, хотя только по его виду стало понятно, что он, ой как не хочет сталкиваться с этой вещью.

Но Аркадий Семенович был очень настойчивым. Встал со стула, взял с рук Марии зажигалку, чем-то напоминающую зажигалку из моего мира марки «Зиппо». И чиркнув колесиком, зажег что-то внутри нее.

Комнату на удивление, почти моментально, заполнил дым. Зеленоватый, правда, что было странным…

— Втягивай, — Укупник махнул перед собой рукой, отмахиваясь от этого облака и протянул трубку Вертихвостикову.

Тот, с мольбой в глазах и не сразу, но все же, коснулся ее и втянул дым. Закашлялся.

Глаза слезились то ли от дыма и вкуса, то ли оттого, что он мог сейчас рассказать, но глава общества, подняв кулак вверх, требуя тишины… хотя и так все молчали, спросил его:

— Олег, скажи мне, пожалуйста, ты знал, что сегодня будет облава в торговом доме на Набережной улице?

— Нет, — тут же просипел Олег, после чего Аркадий дал ему «еще раз» трубку.

Жадно глотая после «табака», воздух, Олег Викторович закрыл лицо руками.

«Неужели это было настолько страшно?»

— Повторю для всех, если окажется, что среди нас нет крысы, допрос продолжится с ваших близких помощников. Если их здесь нет — срочно вызываете. Всем ясно?

— Да, — ответили многие.

Мне же звать не нужно было. Альбина была здесь. Она мне передавала место встречи.

Следующим, был Борис. Тут Наташа после вопроса главы, не удержалась:

— А какой рукой жену трогаешь?

— Правой.

Среди «лидеров» послышались смешки, и покрасневший Борис, жадно глотнувший «антипод», начал подниматься из-за стола. К счастью, Кравц, его остановил Укупник, но после этого, влепил ей такую затрещину, что мне показалось, он выбил из нее последние мозги.

— Еще одна подобная выходка, Наташа, и мы все разом поспрашиваем тебя о твоей жизни.

Она замолкла, косясь на трубку, которую протягивал Аркадий, и испробовав дым, опасливо покосилась на старика.

— Наташа, скажи мне, пожалуйста, ты знал, что сегодня будет облава в торговом доме на Набережной улице?

— Нет, — не сразу ответила она, и потянувшись рукой к трубке, застыла.

Старик оттянул ее обратно, хитро улыбаясь.

— Зуб за зуб, Наташа.

Красноволосая закрыла двумя руками рот и опасливо покосилась на широко улыбающегося Бориса. Но тот, все же, был человеком поприличнее, хотя так не казалось…

— Я не она. Прощаю.

Укупник великодушно протянул ей трубку и кивнул Борису в знак уважения. Настала очередь Воробьева.

Тот, не показывая страха, а он заметно побледнел, ответил на вопрос и оказался честен перед всеми нами. Но затем, дошло до меня.

Хотел было сказать: «я не курю», но оборвал себя на одной только мысли. Вдохнул терпкий дымок со вкусом чего-то елового, и замер.

Внутренние ощущения были странными. Казалось, что все мои мысли так и желали — вылиться наружу, вы только спросите.

Такой себе детектор… и следом пришло осознание. А вдруг сейчас кто-то лишнего спросит? Или вон та, успокоившаяся было, Наташа, отморозит какую-нибудь чушь? И все? Все, всё про меня узнают⁈

— Дмитрий, скажи мне, пожалуйста, ты знал, что сегодня будет облава в торговом доме на Набережной улице?

— Нет, — хрипло ответил я, поймав злобную ухмылку Наташи и не показывая слабость, замер.

Я не протягивал руку к трубке, что вызвало удивление у старика. Он, сам же нарушил свое обещание…

— Ты настолько открыт перед всеми нами?

— Да, — нехотя ответил я.

Ну, как нехотя? Все нутро требовало отвечать на вопросы. Да чем больше, тем будет лучше!

Он покачал головой, извиняясь одними глазами, протянул трубку, и как только с меня спала эта странная волна искренности, заявил:

— Прости, я ошибся. Ты слишком удивил меня своим поведением…

Гадая, как мне стоит ответить на все это, почесал нос и… кажется, я знал, что мне было нужно.

— Должок. Аркадий Семенович.

Глядя на его удивленное лицо, подумал было, что спросил с него лишнего. Однако, разразившийся после, хохот, стал ответом.

— Так и быть, — смеялся он, — Воронцов, — Спросишь меня, о чем захочешь, но с однимусловием… — вопросительно глянул на меня, и я кивнул в ответ, — Наедине.

Казалось бы, обстановка разрядила донельзя. Улыбки были на лицах, почти всех сидевших за круглым столом. Но когда старик вновь «запустил свою шарманку», очередь дошла до Натальи.

Женщина, поправляя парик трясущимися руками, как бы, умоляюще посмотрела на Аркадия. Но ответ был очевиден. Тут даже спрашивать не нужно было.

Когда на ее глазах появились слезы, а дрожащие губы обхватили мундштук, пожалуй, не только мне стало все понятно.

— Алевтина, скажи мне, пожалуйста, ты знал, что сегодня будет облава в торговом доме на Набережной улице?

Пауза становилась непростительно долгой. С минуту уж точно она просидела, закрывал рот руками, и…

— Да… — просипела она.

Вот тут-то и началось. Крики, визги, угрозы. Но все было на корню оборвано главой.

— Ша! — не помогло, — Ша, я сказал!

Толпа успокоилась после третьего, фирменного «ша», и Аркадий Семенович, покосился на Наташу, которая, прикрывая рот руками, рыдала.

— Наташа, ты правда знала, что на нас готовится облава?

— Д… да.

— Среди присутствующих, — он обвел рукой всех нас, — Есть кто-то еще, кто знал это?

— Нет…

— Ты — хотела сдать нас всех?

Она вытерла сопли, уже не закрывая рот, сменившись в лице, и ответила:

— Да.

Не понимая такой перемены, я глянул на старика, который явно оскалился.

— Это твое решение, или чья-то просьба повлияла на твое мировоззрение относительно общества «Центр»?

— Воронцова.

Я чуть было не поседел при упоминании собственной фамилии. Но дело же было не во мне.

Однако, неупоминание имени сделало свое дело. На меня обозлились мигом. Все, кроме Коли, который глупо улыбался, Наташи, которая покусывала ноготь и Олега, который, кажется, вообще не понял, что только что произошло.

— Имя, — потребовал Аркадий, но Наташа молчала, — Какой именно Воронцов попросил тебя об этом?

А вот теперь, прозвучал вопрос.

— Юрий Юрьевич Воронцов.

Тишина наступила в мгновенье ока.

«Как это… ворон! Ворон!»

Бог молчал, но я не успокаивался.

«Варна, позови свою треклятую бабку! Где она⁈»

Тишина…

— Он мертв, — сухо ответил старик, а затем…

Посмотрел на меня очень озадаченно. Понимая, какой вопрос последует следом, покачал головой.

— Я обязан ее спросить.

— Спрашивайте. — холодно ответил я.

— Наташа, Воронцов Юрий Юрьевич… он… жив?

— Да, — бес капли эмоции ответила она.

— Дима? — он, кажется, аж руки отпустил.

Его лицо наполнилось грустью, он вмиг, постарел лет на двадцать, даже, как мне показалось, не мог понять, что происходит…

— Дим, ты знал об этом?

— Откуда⁈ — я развел руками во все стороны, — Если бы знал, разве бы сидел здесь⁈ Нет! И еще раз, нет!

— Я не могу не спросить ее.

— Делайте, как посчитаете нужным. Вы не обязаны передо мной отчитываться в собственных действиях. Однако, если не верите моим словам, я сделаю сопутствующие выводы.

Он коротко кивнул, кажется, даже улыбнулся и спросил:

— Наташа, ответь мне, Дмитрий Воронцов знал, что его отец — Юрий Юрьевич Воронцов жив?

— Нет.

Фух, хоть этот утырок малолетний ничего подобного не скрывал. А… стоп, а если отвечает не просто тело, а разум внутри него? Любопытненько…

Дальше, пошел допрос со всеми пристрастиями. Целью Юрия — покойного отца этого щенка, было упрятать всех нас за решетку. Нет, он не знал, что в обществе появился новичок — я, так как они виделись лишь раз, в день…

«Да ну нафиг⁈»

Он появился в жизни Натальи в тот день, когда в этом мире оказался я. Правда, скорее всего, он был жив и до этого. Только скрывался. Но…

Почему старик мне ничего про это не сказал? Он же говорил, что видел тела отца и матери, похоронил их… что-то все это…

— Кто еще замешан во всем этом? — вопрос старика вывел меня из «мольбы» к ворону, дабы тот появился, и собственными размышлениями.

— Тайное общество «Рим».

— Это еще что такое?

— Общество.

— Кому оно принадлежит?

— Я не знаю…

— Кто в нем состоит?

— Я не знаю имен, знаю лишь то, что владелец является представителем власти.

Дальше, допрос был более глубоким и, в конце концов, была вызвана «частная» охрана, которая углубилась в кое-какое, как сказал Воробьев — секретное помещение. Оставив меня в гордом одиночестве.

* * *

Уехать домой у меня не получилось. Так скажем, из-за череды событий меня очень по-доброму попросили остаться сегодня здесь. У Воробьева в гостях. Альбину, между делом — тоже оставили. Выделили нам комнату с двумя кроватями и тонко намекнули — не покидать территорию «дома». До забора и по свисту — домой.

Смешно, конечно, но спорить не стал. Тем более что утром, в академию, меня, Катю и Алю — отвезут в академию. Ну а моим домочадцам — сообщат прямо сейчас, по связи. Обрисуют некоторые моменты.

Часть разговора Воробьева с дедом я слышал. Мельком, правда. Понял, что мой старик его конкретно чихвостил. Правда, я не задумывался о том, какие между ними отношения… и все же, меня позвали к старинному на мой вкус, телефону.

— Дима, то, что сказал этот треклятый отброс… это правда? Юра жив?

— Насколько я могу судить — да. Только ничего об этом не известно. Допрос Алевтины все покажет. Мне — сообщат, да и тебе, я так понимаю тоже.

— Умоляю тебя, береги себя. Не жалей силу и не дай себя одурачить!

— Это ты к чему?

— Все. До связи. За меня не переживай. К нашему дому приедут люди из вашего кружка «по интересам». Будут охранять. Лену — на поезд посажу лично, ну а я — справлюсь. Пока.

Я хотел было расспросить его про Елену, но тот повесил трубку. Оставил меня, так скажем, наедине с возможным тестем. Или как там выразились несколькими днями ранее?

Николай же, добродушно похлопал меня по плечам со словами: «Не переживай. Я понимаю, как тяжело узнать, что кто-то из твоих самых близких — предает тебя.»

Правда, я вообще не переживал по этому поводу. Просто не понимал, почему все так засуетились вокруг личности моего отца. И чего так переживает дед… что вообще происходит?

Заглянул на кухню, с одобрения Коли, взял две бутылки вина, штопор, и, не найдя бокалов, решил… с горла.

Уселся в беседку возле дома, откупорил бутыль и жадно начал хлебать. Вкусно, однако, но нужно поосторожнее. Тело Воронцова хоть и молодое, но кто знает, что там с его печенью…

В скором времени компанию мне, составила Катя, принеся с собой тарелку с сырными ломтиками и… белое-полусладкое.

Возмутилась было, чего это я ее не позвал, но вскоре, чуть охмелев начала убалтывать меня. Не знаю, подговорил ли ее кто-то расспросить меня про семью, но ответил честно. Типичное — не помню. И что было самым странным, кажется, она верила.

А затем разговор зашел за «выходки» Вертихвостикова и Натальи. Тут были по большей части подколки, и легкое смущение с ее стороны. Когда я заявил, что среди «предложенных», она — была мне более интересна, чем остальные.

И тут же, объяснил свою позицию, пройдясь серпом по «характерам» двух девиц.

Она весьма звонко хохотала, и я не мог не заметить, что ее смех мне нравится. Провели вечер приятно беседу, и расходиться начали, когда оприходовали все «присутствующее» вино.

Возвращались в дом, обговаривая по пути завтрашний день. Катька, правда, еле стояла на ногах, когда в моем мозгу все было слишком… трезвенно.

Уже в своей временно комнате, послышался ворон, который пребывал в полном шоке от сказанного мною. Правда, я начал с наездов, но он все тщательно выслушал и попытался объяснить некоторую истину.

«Я уверяю тебя, он был мертв. Я потерял с ним всякую связь. И, можно так сказать, присутствовал в кольцах „других“, наблюдая, как закапывают его гроб и гроб твоей матери. Дима, уверяю тебя, я не знал и даже не могу предположить, как такое возможно.»

Правда, были предположения, что есть некий некромант, который мог бы поднять его. Правда, на кой черт ему такая личность в криминальном бизнесе без, уже, возможностей и магических сил.

Я тоже этого не понимал. Предположил было, что это полная тезка, но ворон отрицательно заболтал:

«Она явно сказала и указала, что это твой отец. Конечно, прямого вопроса не было, но я более чем уверен. Что это не ошибка. Кстати, что за дивное средство использовал ваш Аркашка?»

«Не знаю. Трубка и трава какая-то. Отдавала еловыми шишками, кажется…»

«Слыхал о таком, но о вкусе, увы, не знаю. Ладно, у меня тут некоторые трудности в… городе. Отреагирую не сразу. Но учти, сегодня — я твою дерзость прощаю только потому, что сам пребываю в странном состоянии. Прошу, в следующий раз будь повежливее. Я слышу, когда ты меня зовешь. Правда, не всегда могу прийти.»

«Услышал. Конец связи.»

Оглядел свою комнату. Невзрачная, на первый взгляд, но достаточно большая, чтобы назвать ее скромной спальней. Большое окно, прикрытое шторами, письменный стол, два длинных шкафа, не знаю, правда, с чем, и две не совсем одноместные кровати.

Очевидные, двухспалки, правда, неужели не было комнаты поменьше?

Нашел глазами дверь между шкафами, ведущую в душевую, о которой говорил Коля и первым делом, пошел умываться. По-простому, по «крестьянскому», сбросил всю одежду с себя прямо на кафель, смысл пот и «раздражение» с лица, а уж только потом, приоткрыл занавеску душа.

Благо было мыло и мочалка. Вымылся. Стало в голове чуть полегче, все же хоть и не был пьян, но прохладная вода вынесла из организма всю гадость.

А дальше, наступила очередь весьма ясных мыслей. Я пытался понять, чем мне сулит такое воскрешение родного, в этом мире, отца, и чем все по итогу закончится.

И да… что там с заданием? Мне ехать на него или нет?

Остановился возле зеркала. Тщательно вытирая волосы, не смог не заметить, что… да, тело подтягивается, появляется рельеф и в целом, я становлюсь крепче.

«Странно, вроде физической нагрузки не так уж и много. Неужели, эта самая энергия как-то помогает и физическому телу?»

Увы, вопрос этот мне никому не задать.

Вышел с ванны. Закрыл со скрипом дверь и в полной темноте, хотя помнил, что свет оставлял, принялся искать свою кровать. Благо нашел, на ощупь.

А когда лег, то понял, что в постели не один.

«Твою мать, я что, в постель Альбины забрался?»

С легкой надеждой, что она спит, только было, собрался вставать, как страстный полушепот и руки на шее попросили не уходить.

— Аля, я случайно, — пробормотал я, — В темноте не понял, что не в свою кровать ложусь.

— Все ты правильно понял. Ты в своей.

— Тогда… чего ты тут делаешь?

Она хохотнула и притянула меня к себе, целуя и шепча:

— Тебя ждала.

Не знаю, почему, но я не стал уходить. Накрыл себя и обнаженную Альбину, которая уткнулась каменными сосками в мою грудь, одеялом, и чуть приобнял ее.

— Ты понимаешь, что в этом доме мы не одни?

— Я обещаю, — она чуть приподнялась, делая поступательные движения, дабы завести меня, — Что буду тихой. Кровать — я уже проверила, она не скрипит.

— Я… — она накрыла мой рот рукой, дабы я молчал.

— Не волнуйся, просто это… нужно сейчас и тебе, и мне. Наслаждайся моментом. Надеюсь, он повторится и дальше, но не могу быть уверенной в этом.

Завела руки под одеяло, ухватила там, где надо, и, с тихим возгласом, «предмет» проскользнул.

Развлекались мы долго. Ни я, ни Аля не могли насытиться до конца. Даже когда, почти без сил опрокидывались на смятую постель, нам хватало буквально пары минут, чтобы кто-то из нас двоих, вновь начинал свои игры. То она опускалась мне в ноги, а затем, зазывала «продолжить», то, это делал я. Правда, делал это немного с издевкой. Не останавливался, чтобы продолжить иначе.

Уснули мы, правда, поздно, но, кажется, я смог выспаться, за эти малые три часа сна.

Глава 18

Утреннее пробуждение было весьма приятным. Я бы так сказал. Альбина, стараясь меня не разбудить, весьма глубоко, но нежно, работала под одеялом.

В конечном итоге, закончить ласки ей так и не удалось. В комнату постучали, а спустя минуту вошли. Двоица мужчин в костюмах, которые сопровождали служанку, зазывавшую нас на завтрак.

«Странно, а что, просто позвать было нельзя? К чему такая охрана?»

А эта самая охрана была с нами ровно до дверей, точнее, ворот академии. Так что, от момента принятия одиночного душа и завтра, прошло чуть меньше пятнадцати минут, после чего спустился Воробьев, его дочь и мы дружно расселись по двум машинам.

В принципе, добрались быстро и только после того, как я проскользнул на нулевой уровень изнанке, смог для себя понять, что все. Слежка — окончилась. Я спокоен.

Все же, испытывал легкое напряжение от этих вот… телохранителей.

Альбина, между тем весьма великодушно чмокнула меня в щечку, что не осталось незамеченным Катей, и упорхнула на свой этаж. Я же, замер в центральном холле, гадая, что сейчас будет.

Не хотелось ничего объяснять, да и… Катя ничего не хотела выяснять. Лишь тонко «подколола», что такие взаимоотношения со своей охраной — пагубны. Промямлил:

— Это на нее непохоже.

— Ну-ну, — улыбнулась она и звонко… повторюсь, звонко шлепнула меня по заднице.

Уж чего-чего, а такого я от нее не ожидал. И в конце, когда мы поднялись в полной тишине к нашей аудитории, заявила:

— Я тоже имею свои планы на тебя, Воронцов. Имей в виду.

Вот тут я обалдел.

* * *

Первая пара прошла нудно, скучно и однообразно. По крайней мере, мне не было интересно слушать про потоки маны в теле человека. Я про это и так уже знал, заочно, не без силы Варны, конечно же.

А вот на втором занятии пришел ректор, с весьма деловым списком и кое-чем еще.

— Так, Воронцов, Воробьева и Вертихвостикова, за мной. — пробасил он, поглядывая на нас через небольшие очочки на носу.

Мамзелькина было, решила возмутиться, мол, у нас идет занятия, но, когда тот показал ей бумагу в своих руках, заулыбалась. Даже подгоняла нас.

А вот в коридоре ситуация сложилась следующим образом.

В его руках были списки участников, а если быть точнее, уже расписанная турнирная таблица. Всего, в магической арене было сто двадцать восемь участников. И все поединки должны были пройти за один месяц…

— Начинается завтра, — сухо добавил он. — В одной линии будешь ты, Дима, — он указал на меня пальцем, — И ты, Маргарита, — кивнул на откровенно, засыпающую девицу.

Кате повезло больше. Если мы и вправду встретимся, то только в финале. Как-то не хотелось бы…

Хотя. А какая мне собственно говоря разница? И с каких пор я имею такие «мощные» виды на турнир? Так, главное, пару боев выиграть и не обосраться. Дела у меня сейчас совершенно иные. Однако, у ректора были другие виды на меня.

Так что одним турниром я не обошелся.

Каждому из нас были выданы копии этих листов, с пометками дат, а дальше, старик отпустил девушек обратно в аудиторию, и повел меня к окну.

— Ситуация следующая, Дима, — он внимательно посмотрел в мои глаза и продолжил, — Обстановка насчет твоих братьев сильно накалилась. Степана мы уже отчислили, так как он лишен любого статуса, как и магии, а вот с Олегом дела немного другие.

— В каком смысле?

— Он пропал. Без вести. Меня — уже шерудят некоторые личности из суда и следствия. Спрашивают твою характеристику и характеристику Олега. А также, кто и когда его видел в последний раз. Что можешь мне сказать на это?

Я принялся хаотично соображать. А где, собственно говоря, я его видел в последний раз? Если не учитывать…

— То, что произошло в обществе — не учитывается, — резко сказал он и улыбнулся.

Меня аж будто бы в воду «сознания» окунули.

«Какого черта?»

— Чтобы не было лишних вопросов, скажу так, Аркадий сообщил мне, что его отпустили после собрания. Но до дома он не добрался.

— Что вы несете…

— Знаю про общество? Так скажем… не твое дело. Думай. Где ты его видел до этого? Что мне передать следователям? Они давят, пойми, и тебе нужно придумать что-то правдоподобное.

Мне было как-то не до выдумок. Уж больно заявление его — меня смутило. А если подставной, и все это проверка? А? Видя то, что творилось в этой общине, можно было догадаться о многом. Точнее, многое придумать.

Тут прям, шпионский фильм, какой-то.

— Я не понимаю вообще, о каком вы обществе говорите, — я состряпал самое удивленное лицо, — И о каком, нахрен, Аркадие говорите! А уж тем более что кто-то кого-то отпустил!

— Дмитрий, — сощурился старик, — Не надо водить меня за нос.

— Да я и не вожу! — развел руками в стороны, — Последний раз видел его здесь, в столовой. А до этого в коридоре, кода спас Вертихвостикову! И все!

Он цокнул языком. Пробурчал, чтобы врал более правдоподобно, и, резко развернувшись, поплелся по своим делам. Оставляя меня в полном недоумении.

Мне, что-то, все это начинало, чертовски не нравиться…

Но догонять и расспрашивать его, я бы точно не стал.

«Ничего, спрошу на счет него у Укупника. Пускай объясняется, что это за хрень была.»

И тем временем оглядел весь список участников. Знакомых фамилий было очень мало, и то, которые каким-то боком всплывали в сознании юнца. Мне же, в первом раунде, который пройдет… уже завтра, попался какой-то Китчиев.

«Странная фамилия…» — с этой мыслью вернулся в аудиторию, где был полный балаган.

* * *

Мамзелькина не сразу, но все же смогла успокоить наш курс «боевых магов». Очень сильно, прихлопнув своим ментальным давлением весь первый ряд. Который был излишне яростным.

Суть проблемы была следующей: трои сидящих спереди, были недовольны тем, что не попали на магическую арену, а лысый Василий Рыжко, и подавно, пытался проехаться по моей личности бронепоездом.

Я не маг, вообще не человек и прочее. На мою защиту встала Марго, Катя и, на удивление, Оленина, которая, как только я зашел в помещение, искоса поглядывала на меня.

— Молчать Вася, — закричала Мамзелькина, театрально опустив свою руку.

В этот момент, сидящий в трех метрах от нее ученик, с грохотом ткнулся мордой в парту.

Что-то прошипел, мол, пожалеешь, но повторный пресс выбил из него весь дух.

— А теперь, когда наступила тишина, мы продолжим.

Я откровенно зевал, стараясь не озираться по сторонам.

—…магические щиты… — доносился издалека, уже, почти, сквозь сон, голос Мамзелькины, не смог дать мне «знаний».

Просто уснул.

Правда, выспаться не получилось. Зазвонивший звонок стал будильником, а лицо старухи перед лицом — некоторой кармой. Она, откровенно говоря, злилась. И настроена была — по-боевому. Правда…

— Дима, ты слишком бледный, может, стоит обратиться в лазарет?

И вправду, какая-то странная усталость в голове…

* * *

Завершением учебного дня стала Екатерина, схватившая меня за локоть в потоке учеников.

— Тебе нужно на собрание, — тихо сказала она, — Папа ждет тебя у академии.

— Так, а покушать? — искренне удивился я, за что получил легкий тычок в область живота.

И с каким-то щенячьим выражением лица, прошел мимо заветного помещения, откуда через щели дверей, доносились весьма приятные запахи. А вот Николай, нервно расхаживающий вперед-назад около машины, несколько грустно глянул на меня и махнул нам рукой.

В машине, пока мы еще не тронулись, он заговорил:

— Есть ряд проблем с Алевтиной. Дима, ты готов к тому, что тебе придется пожить вне дома?

— А в чем дело?

Он рассказал по дороге.

Если верить рассказам Алевтины, которая виделась с Юрием — моим отцом лишь один раз, хотя, как мне казалось, она говорила, что не виделась с моим отцом…

Вполне себе владел магией. Только был один нюанс. Его хоронили. Он был мертв. А к мёртвым — боги не ходят. И вся эта странность ситуации — бесила всех. Никто не понимал, насколько он опасен и почему он обозлился на общество, в котором столько лет пробыл главой!

И в чем его основная цель. Женщина, также, рассказала, что живет он здесь же, в Петербурге, и весьма недалеко от нас.

Ну, то есть, недалеко от центра города.

— Откуда она может это знать, если она видела его лишь один раз? А до этого говорила другое?

— Я не знаю, честно, — Коля был мертвенно-бледным, — Никто не понимает, как она обходит трубку. Никто!

— Почему вы решили, что она обходит ее? Если она уже созналась во многом⁈

— Мертвые — не поднимаются и не получают магию, Дим.

Кажется, ответ был очевидным. Жаль, я не сразу этого понял. Однако, это не меняло основное. А если она не врет? И мой отец действительно восстал из мертвых?

Так… стоп.

А чего это они паникуют?

— Николай, скажите мне, пожалуйста, — после долгой паузы, уже на подъезде к деревянному частоколу его «обители», начал я, — А есть ли причина, по которой мой отец будет мстить обществу?

На него было страшно смотреть. Выпучил грудь, было, сделал серьезное лицо, жесткое, я бы даже сказал, и тут же ссутулился.

«Он слишком сильно его боится.»

— Не могу знать, Дим.

Катя, тем временем пожала плечами, понимая, что вопрос и к ней тоже относится. Интересно, много ли она знает об обществе в целом. Вроде — законная наследница после Воробьева. На его место сядет, должна хоть что-то уже понимать.

Увы. Нет.

Когда мы вышли из машины, нас собственной персоной встретил Аркадий, который с некоторым рвением подталкивал меня за забор, чтобы поскорее убраться с открытой площадки.

— Аркадий Семенович, — не выдержал я, когда меня откровенно толкали к двери, ответьте мне на один вопрос.

— Не сейчас, Дим, — коротко ответил он, открывая дверь передо мной, — Заходи.

— Да что, собственно говоря, происходит⁈

А когда увидел своего старика и Жанну…

* * *

Дед рассказывал нам всем. Всем десяти оставшимся членам общества «Центр», весьма занимательную историю. Правда, меня несколько раздражало его молчание, когда об этом спрашивал я.

Аркадий Семенович Укупник, приказал отыскать его сразу, после того, как я уехал в академию, и Евгений Михалыч, уже больше шести часов отвечал на скучные ему вопросы. А на самые каверзные, ответ был прост:

— Скажу только при Диме.

Ну, а, теперь я здесь и все готовы были слушать.

Ситуация вокруг моей семьи была не самой, приятной, так скажем. Отец очень быстро взлетел по карьерной лестнице, заменив еще, будучи щенком, по меркам авторитетов — ключевое место — глава общества. В тот же год мать родила меня, ну, точнее, этого юнца, и папашка даже, умудрился, не вляпываясь в проблемы, чуть отстраниться от бизнеса. Лишь управляя людьми.

Все шло своим чередом. Все счастливы, общество становится сильнее, маги наемники — бегут к нам ради контракта, правительство молча сосет лапу. Но тут появляется некий Вольфович.

Тут историю мы знали.

Старик замолк, Укупник не выдержав, вполне в приказном тоне вякнул:

— Продолжай, не молчи!

Михалыч посмотрел на него недобрым взглядом, театрально потянулся за трубкой, и лишь, когда по помещению пополз первый дымок, продолжил.

Правда, Коля несколько раз намекнул, что в доме не курят.

— В принципе, Вольфовичи и Юра — разделяли взгляды на власть между двумя крупными городами. Но тогда, еще… если мне память не изменяет, Лаврентий, глава клана Вольфовичей, предложил Юре сделку.

— Какую?

— Юра помогает им обрасти связями в Финляндии. А это, прошу заметить, новый рынок сбыта и бизнеса. Уже тогда, отщепенцам Москвы, которым власти и статуса наемников было мало, решили стать в своем роде — управленцами. Это не нравилось некоторым членам общества.

— Дальше?

— А дальше, сам подумай, Аркаша, — старик заулыбался, — Ты же сам знаешь. Кто-то из ваших — подставил Юру. Выставил его перед Московским обществом в дурном свете. Двое из них сейчас будут червей кормить, точнее, если мне правильно все рассказали, Иван уже в земле.

Я чуть было не присвистнул от удивления.

— Но там было еще четыре человека. Не знаешь, случайно, кто из присутствующих предал Юру?

Наступила гробовая тишина. Я, от удивления таращился прямо перед собой, а авторитеты, переглядывались, то и дело, открывая рты, и, закрывая их, не начав говорить.

— Никто не знает, — сухо ответил Аркадий. — Члены общества менялись на протяжении долгих лет. Многие — уже червей кормят.

— Ну неспроста же, некий человек, который представляется Юрой, пытается вас выкурить. Подставить и собрать в одном месте, чтобы разом прихлопнуть, я ведь прав?

Даже я понимал, что он прав. Правда «лидеры», молчали.

— А еще, ну, как вам уже известно, троица из клана, с которым имел связи Юра — приезжают сюда, в Петербург. В пятницу вроде. Вы же не собираетесь их убивать?

— Дед, а почему нет, они ведь…

— Молчи. — оборвал меня Аркадий. — Михалыч, скажи мне честно, ты, чего хочешь? Чтобы Юра всех здесь поубивал, включая его? — он кивнул на меня, — И выполнил свою вендетту, преследуя тех, кто убил их хрен сколько лет назад?

Старик, кажется, оскорбился от такого тона. Однако, покачал головой со словами:

— Я свою семью уже похоронил. Мертвецы — должны лежать в могиле, а не гулять рядом с нами и чирикать неверных. Тут, пожалуй, я на вашей стороне. Однако, если он меня найдет. Увы, я не откажу ему. Если еще и она…

Тут дед театрально пустил слезу. Я же понял, что он упоминает мать.

«Эх, какой актер…»

В общей сложности я имел некоторое представление об этом обществе. Обновленное, так скажем. Среди присутствующих здесь… были люди, которые прикончили или же — предали семью этого юнца. Двоих из них я уже наказал. Сам того не понимая, и…

Их осталось четыре. Кто это? Аркадий?

Кажется, да. Уж больно он дерганный какой-то. А кто тогда еще три?

Но, подумать мне не удалось. Вошедший в тот же миг охранник, подал голос:

— Алевтина готова поговорить. Но, только с Воронцовым.

— Каким именно? — оживился старик.

— Увы, не в свами, Уважаемый, — охранник, чуть было, не поклонился старику, отчего я был крайне удивлен, — С ним.

Показал он, конечно же, на меня.

* * *

В сыром, полутемном помещении подвала, я, Аркадий и Коля, стояли напротив Алевтины, закованной в наручники и прикрепленной к скобе в столе. Точнее, я сидел, а они стояли за моими спинами.

Она наотрез отказалась разговаривать в их присутствии. А то, что Укупник пригрозил ей трубкой, она лишь сухо рассмеялась.

— Мне насрать на нее. Эффект уже не тот. Сам понимаешь.

Не обошлось без пощечины.

Мда… старик слабину показывает. И все же, нас оставили одних.

Алевтина долго молчала, пялясь на меня из-под мокрой челки на лбу.

Но все же…

— Говори полушёпотом, чтобы никто, кроме нас с тобой, нас не слышал, — затараторила она, в манере, в которой просила говорить.

— Что⁈

— Кто-нибудь знает из них, что ты не можешь умереть?

Вот тут я выпал в осадок…

Отрицательно мотнул башкой.

— Отлично. Значит так, Дима, слушай меня внимательно. Все те, кто тебя окружают — твои враги. Помни это.

— Ты кто вообще такая, откуда ты знаешь про моего отца?

— Про твоего отца? — улыбнулась она с дикими глазами, — Ты иномирец, Дима. Забыл уже? Или вжился в роль?

— Я не…

— Не надо мне врать. Дима. Не надо. Я про тебя все знаю, как и про двух твоих богов. И отец твой про них знает.

— Так он что, получается, жив?

— Живее всех живых, — улыбнулась она, — И я буду жить, но не сейчас.

— Как это⁈

— Значит, слушай сюда. Быков — не тот, кем себя представляет перед тобой. Будь аккуратен с ним. Укупник — один из тех людей, кто стрелял в мать этого тела, — она кинула на меня, — А ты…

Тут произошло что-то странное. Она закрыла рот и сквозь зубы просипела:

— Не успела…

Глаза закатились и, лицо посинело. Вскочил со стула и начал орать о помощи.

Мужики, которые, сторожили около дверей ничего не успели сделать. Ее кто-то душил. Кто-то извне. И итог был очевидным.

Глава 19

Текущая ночь для меня каким-то сущим кошмаром. Не считая того, что меня так и не пустили домой хотя старик, уехал в тот же час, как вынесли тело Алевтины. Альбину тут же, не пустили на территорию дома, и как бы я не пытался договориться, итог был один — даже охране в это время доступ закрыт. До Николая было не добраться, совещание, которое было лишь среди четверых «лиц» общества, было закрыто как для меня, так и для остальных.

Довольствовался бутылкой вина и немного странной компании. Кати и Натальи. Причем вторая, то и дело прикладывалась к своему запасу, щедро выпрошенным у Воробьева. А я же…

Старался не загружаться. В голове творился сущий бардак, а я, так и не мог понять всей сути этого посыла. Время от времени, переговаривался с Вороном.

Для него эта ситуация была излишне дикой, что уж говорить про меня. Но и совета он не мог дать, ссылаясь на то, что даже если Юра окажется врагом, а все это выступление Алевтины лишь постанова, то я смогу воскреснуть. Это было… ну, так скажем, немного не тем событием.

Во-первых, я уже для себя позабыл, что значит перерождаться, и молился, чтобы подобные ситуации не повторялись.

А во-вторых, все это, казалось… нереальным.

Мне не нравился сам факт того, сколько на меня всего навалилось, стоило моей ноге переступить порог этого сборщика криминальных шишек. Взять одну Наташу…

Пока я разговаривал с Варной, которая хвасталась результатами своих исследований, и очень слезно вымаливала пойти покушать мороженое еще раз, я не застал начало конфликта, точнее, спора. Между Наташей и Катей.

До меня донесся лишь результат, точнее, заключительная фраза Кати, которая вскочила и весьма с угрозой, закончила.

—… тебя, овцу драную, я насквозь вижу. Если хоть капля того, что ты знаешь, вывалится с твоего гнилого языка, я обещаю, мое лицо будет последним, что ты увидишь перед смертью.

— И не боишься ты таких громких слов, а, Воробьева?

— Я тебя не боюсь, овца. Запомни это. А еще раз провернешь эту штучку со мной, пеняй на себя. Уж мой удар ты знаешь.

Мне лишь оставалось гадать, откуда Наташа знает, как бьет Катя. Воробьева, между тем ласково мне улыбнулась и пожелала спокойной ночи. Настоятельно порекомендовал, выспаться, а не засиживаться, ведь завтра у меня будет первый поединок.

После этих слов я завис. Стараясь вспомнить, а говорил ли что-то ректор про поединок? Где он будет, когда и что…

Наташа же, видимо, понимая отчего я загрузился, попыталась, было разговорить меня. Но увы, настроение у меня было паршивое. И лишь после того, как она попыталась коснуться моей руки, я выпалил, лишь бы она отвалила:

— Я ничего не знаю про соперника и про то, где и как будет проводиться поединок. Вот и волнуюсь.

— Ты чего дерганый такой? — ее лицо не выражало напыщенной глупости, как это было всегда раньше, — Стоит мне коснуться тебя, как ты дергаешься.

— Странно, интересно, почему бы?

Она не разделяла моего сарказма, но решила ответить за «арену».

— Среди моих сотрудников, а их немало, есть студенты. В прошлом году, впрочем, как и всегда, первые бои были на первом уровне изнанки. Тебе фактически, никуда идти не нужно. Тебя самого пригласят и все «оформят». Так что зря волнуешься. А противник, кто?

— Некий Китчиев.

— О, маг земли! — улыбнулась она, — Серьёзный противник для твоих сил. Хотя, возможно, ты уже и так, порядком выше его.

— Посмотрим, — буркнул и отвернулся.

Наташа, тем временем, попыталась пересесть на скамью, на которой я сидел. Но опять же, не совсем демонстративно, но все же переместился чуть в сторону. И эта «игра» длилась до тех пор, когда выход был только один — встать.

Только вот, она не дала этого сделать. Положила руку на плечо и сильно сжала.

— Хватит прятаться, Дима. Если ты думаешь, что я расскажу кому-то о твоей особенности. То ты ошибаешься. Да, я сканер, весьма сильный и с некоторыми особенностями, но это не означает, что я не умею хранить секреты.

Что-то я не особо ей доверял. Правда, она стала для меня «фурором», номер два, за сегодняшний день.

— Быков, несмотря на то, что ты иномирец, весьма лестно о тебе высказывается. Правда, с его проблемами… точнее, особенностями, это странно.

Я замер. От удивления услышанного даже задержал невольно дыхание. Ее слова рухнули на меня, как пыльные книги со шкафа. Громко и сильно.

Медленно, повернул голову влево, глянул на вполне спокойное выражение лица, и также медленно, повернулся обратно. Гадая про себя, чем это все сейчас аукнется. Но не аукнулось. Она опустила свою ладонь на мою кисть и монотонно проговорила:

— Меня не интересует, кем ты был раньше. Мне важно, кого я вижу сейчас. И пускай уже не один человек и не по твоей вине знает о тебе столько, сколько не нужно, тебе не стоит нас боятся. Быков — ничего тебе сделать не сможет, увы, для него — ты перерождаешься. Старик твой — будет покрывать тебя даже на смертном одре. А я же, просто не тот человек.

— А какой ты человек, Наташа, — холодно спросил я, не оборачиваясь, — Почему ты, зная об этом, молчала? Просканировала же еще тогда, на улице? Когда за шею укусила?

— Нет, — улыбнулась она, — Гораздо раньше.

Я даже не стал уточнять, когда. Но ей самой был интересен разговор, поэтому дальше она накидывала варианты. Когда я мог этого просто не понять.

Но увы, я не хотел играть в ее игры.

— Еще в больнице, после прорыва темного мага на нулевую изнанку. В больнице, я третья, кто тайно пробрался к тебе в палату.

— И кто были те, двое?

— Не могу сказать, увы, я лишь наблюдала. Одна девушка и один мужчина. Кто они, думай сам, кому ты настолько интересен. А насчет твоего секрета, поверь, я лучше промолчу. Не хочу сталкиваться с тобой в будущем, поругаться с Быковым или попасть под прицел твоего покойного папаши. Тебе же наплевать на него, я все правильно понимаю?

— Абсолютно, — так же холодно ответил, — Не понимаю, откуда ты все это знаешь? Кто ты такая?

— Твой единственный друг — я бы побоялась сказать. Но, скорее всего, та, которая будет с тобой до конца. Жанна твоя — скоро скуксится, если не надоест ей работать на две стороны.

Вот тут я не выдержал. Выдернул руку, сел вполоборота и глядя в глаза, весьма резко сказал:

— Говори сейчас, пока есть возможность! Говори кто мой враг и кто из моего окружения, действительно несет угрозу. Если ты не знаешь и просто издеваешься, чтобы потешить какое-то свое самолюбие, то увы, можешь идти и рассказывать всем, кто я такой.

— Ага, а потом ты за мной придёшь. Увы, жизнь я люблю, — улыбнулась она. — Про всех сказать не смогу, но, пожалуй, тебе же и объяснения нужны?

— Уж попытайся.

— Грубиян, — притворно надула губы, отхлебнула, протянула мне и заговорила.

Ситуация была не слишком предсказуемой и весьма, мне, неприятной.

Жанна, в манеру некоторой своей особенности, так и продолжала работать на два фронта. Точнее, на три, но после смерти Аллы остался лишь я, и некий Антон. Кто он и что он — я понятия не имел, как и Наташа. А вот то, что он был причастен к убийству Аллы, она прекрасно знала и даже, помогла.

Правда, тогда я не должен был выжить. Такой, нехилый камень в огород, все же.

Альбина — девица много сортного характера, со слишком резкими изменениями. С ней все более безоблачно. Она ценила силу, она ценила власть над собой. Пока что, она у меня есть, но случись что, пожалуй, найдется рыба покрупнее и, увы для меня, хотя я был несколько иного мнения, это будет скоро.

Она втайне для всех нас, мечтает о встречи с тем самым, черным магом. И судя по острому развитию событий, приходу в мир живы моего «местного» отца, маг проявит себя снова. А если я буду в этот момент рядом, то…

— Я бы не надеялась на ее поддержку. Сейчас, да, она готова ради тебя умереть, но эта конченная дура, реально с таким фетишем. И увы, всегда найдется противник сильнее тебя, это неизбежно. Так что, я бы задумалась на ее счет.

— Откуда ты это знаешь?

— Сканирую народ, Димуль. И ее мысли явно видела. И Жанны мысли видела и твои. И все это в один день.

Я не стал спрашивать где, ибо и так догадался.

А вот с Олегом Викторовичем все было тоже, не сочно. От общения с ним нужно было уходить, как можно скорее, а особенно от Маргариты. Все ее слова о «исправилась» отцу и чему-то еще — брехня собачья. Как и его представление на собрании.

Он до смерти боится быть лишенным статуса — лидер. С его цифрой. А цена его страха — общение со мной. Пока я выгодный для его планов, я рядом и чуть ли не зять, а когда он почувствует лишь малый шанс — убить меня или вынести — он это сделает. И дочь его — в этом поможет. Да, это может зайти куда глубже и глобальнее…

— Дети, свадьба, да. Ради отца она пойдет на такое, но все это, Дим, чушь собачья. Он ненавидит тебя так же, как любого другого Воронцова. А сейчас, скорее всего, возьмется за тебя мертвой хваткой, лишь бы не получить гнев твоего отца. Учти это.

— Все это выглядит так, будто ты пытаешься отбить из моего взора весь женский род и других лидеров. Понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулась она, — Только вот, хочешь, верь — хочешь, нет. Это твое дело и твое право. Я — правда не желаю тебе зла. И, кстати, Воробьевы — то же самое. Взять ту же Катю…

— Ничего знать не хочу.

— А придется, — сухо сказала она, — В прошлую ночь, когда ты резвился со своей охранницей, что вообще недопустимо в рабочих взаимоотношениях, у вашей комнаты была Катя. Все слышала. Думаю, большего тебе знать не положено. В особенности что она делала пальцами представляя…

— Заткнись! — рявкнул я, — Даже знать не хочу!

— Грубиян, — она поджала губы и сделала весьма обиженное лицо.

Правда, в чем-то она была права. Даже во многом.

— Прости, я погорячился, — извиняюще склонил голову, облокотился на спинку скамьи и опрокинул в себя пару глотков.

Она была права насчет моих работниц. А я, даже не знаю… может, от тела юного, или из-за того, что считаю себя не то чтобы умнее остальных, но опытнее. И в скупе всего этого не видел банального…

О каких взаимоотношениях со своими работниками может идти речь? Это — не профессионально. Как минимум. Как с моей стороны, так и с их. Понятное дело, что речь идет не просто о близости и чего-то еще, плюс ко всему, я мог бы за все эти вещи — объясниться, найти причину поступка и прочее. Но не нужно.

Она права. Правда, верить ей не особо хочется…

— Выдохнул? — через пару минут спросила она, — Готов продолжить?

— А есть еще?

— О, Дима, ты не представляешь. Отгадаешь?

Покачал головой, даже ничего не сказав. И это, Наташа приняла, сказав лишь одну фразу:

— Бойся своего бога.

Это выражение было мне знакомым. То, странное, анонимное письмо…

— Письмо? — спросил я.

Но нет. Не отгадал. Она вообще не представляла о каком письме я спросил. А эту фразу, увы, объяснять не хотела.

Добавила, между делом, что тоже работает с Быковым. И не от лучшей жизни. Все ее силы и совмещение двух профилей магии, как и у меня, между прочим, дается ей тяжело. Виктор очень многое знает, и на многое закрывает глаза.

— Но несмотря на его поддержку, я не считаю, что чем-то ему обязана. Взять только его задания. Увы, это полный ужас. Как для меня, так и для заключенных.

— Заключенных? — я немного не понял, о чем именно она говорит.

— У нас чуть разная работа у него. Ты поднимаешь трупы и допрашиваешь. Я — пытаю или вымениваю информацию извне, у других людей, неугодных ему. И делаю это профессионально, развиваясь при этом. Да, он нас объединяет, но поверь… если будет возможность уничтожить его общину, как и всех этих Борисов, Денисов и прочей шушеры с проблемами в головном мозгу — я это сделаю. Не боясь за последствия.

— Ты очень странная, Наташа, — добавил я, когда она показала, что все, поток «откровений» закончился. — Пожалуй, спасибо тебе, что рассказала…

— Будешь должен, пусечка, — улыбнулась она своей идиотской ухмылкой, — Насчет деда твоего и Лены — не беспокойся. С тобой до конца несмотря ни на что.

— Это я и так понимаю.

И когда она встала, слегка пошатываясь поперлась обратно на крыльцо дома, я понял одну вещь. Относящуюся к Наташе. Ее идиотизм и школьнические выходки — это лишь маска. Она весьма взвешенная и умная девушка. Слишком умная, чтобы с ней, прямо сейчас, начать вести войну.

Да и смысла не было. Сейчас она на моей стороне, несмотря на все то, что она знает. Жаль, что я мало что о ней знаю, было бы чем крыть…

— Нужно ли мне это, — пробормотал себе под нос, и тоже, на манер Наталии, двинулся в сторону дома.

* * *

Утро прошло в экстренных сборах. Что я, что, Катя проспали. И несмотря на домработницу, которая своей маленькой ручонкой пыталась достучаться до меня, увы, не помогли вовремя встать. Дожевывая бутерброды уже в машине, мы обменялись «приветствиями», и дальше, в полной тишине собирались с мыслями. Окончательно просыпаясь.

Вот только смысла не было в спешке. Врата Академии были закрыты для всех.

— Что еще за хрень? Почему Мамазелькина никого не пускает? — спросил я Воробьеву, зевая во всю ширь рта, — Из-за арены?

— Догадливый какой, — зазвучал из-за спины голос Василия, — Эта старая хабалка заставляет нас всех торчать на ветру. А уже, далеко не май месяц. Так и простудиться можно.

— Тебе бы ворчать, лысик, — парировала Катя, — Ты же маг огня. Подогрей себе мозг, а то только задницу себе перегреваешь, что агрессируешь на очевидную ситуацию.

Впрочем, стояли мы недолго. Когда в моей голове закрались мысли, что можно было бы отсидеться в машине, и до банального — подремать, сквозь толпу студентов всех возможных курсов, начал прорываться ректор в сопровождении высокой женщины.

Кто она и что она, увы, никто не знал, однако, интереса было очень много.

И только когда те — пропали из виду, переместившись в изнанку, нам дали отмашку. Студенты, бурной рекой полились на изнанку. Я же, в свою очередь, решил не толкаться. И под неодобрительный взгляд старухи, с мутными-тусклыми глазами, проскользнул на нулевой уровень.

Академия преобразилась. Кажется, даже,стало понятно, почему нас так долго выдерживали. Готовились, так скажем, со всеми почестями. Правда, не к арене, а к другим «моментам» соревнований. Сегодня запускается множество проектов. А наше заведение, частично, принимает много конкурсов.

Мы с Катей, пробираясь сквозь застывшую толпу, то и дело, толкали плечами группы, которые разглядывали новые декорации.

Здание преобразилось на лад бразильских фестивалей. Куча разноцветных флагов, полотен, окна и стены — выкрашены самыми дикими образами, правда, изображая что-то, что не было мне понятно, ну и охрана, которой сегодня было чересчур много, по большей части состояло из представителей латинской Америки. Что было странным.

Внутри все было, как прежде. Почти. Если не считать незнакомых людей в отличных от нашей академической формы, нарядов. Не считая музыки, которая лилась из динамиков и в целом обстановки.

Я себя чувствовал, как на каком-то маскараде, или же, на типичном моему миру — праздновании Дня города. Когда тоже куча всяких разносортных компаний, толпятся, «петушатся» и тому подобное.

В столовую, впрочем, пробились на правах местных. И не дожидаясь, пока все усядутся за стол, косясь на других, уже, пожирающих завтрак, принялся поедать булки с маком, запивая все кофе.

Если бы не одно, но.

Девушка, стоящая в очереди торговой лавки, явно не принадлежащая нашей академии, очень странно, испытывающе, я бы сказал, пялилась на меня. В ее взгляде невозможно было угадать эмоции, он этот взгляд я чувствовал на себе.

И, собственно говоря, спрашивается, какого черта⁈

Глава 20

Каштановые волосы, голубые глаза и явно, недружелюбное выражение лица. Правда, я искренне не понимал, где и когда мог насолить ей. А может, все же, этот взгляд обращен не ко мне?

«Кажется, или не кажется?»

«Ты что-то спрашивал?» — откликнулась Варна, — «Дим, тут такое дело, аккумулятор твой готов. Правда, он малый, и запаса дай бог хватит на несколько возрождений…»

Дальше, я не слушал. Я ликовал мысленно. Во всех смыслах этого слова.

«Варна, успокойся, пожалуйста!» — попытался остановить мыслительный процесс богини, — «Ты чего тараторишь-то?»

«Так… всего два перерождения…»

«Ты хоть понимаешь, какой это запас энергии? А?»

Ответ был очевидным. К моему сожалению, она не могла понять, какую мощь только что сделала. Точнее, какой запас она создала… хотя, скорее всего, по каким-то ее божественным меркам, все это — было лишь крупицей в большом океане.

А если для меня… то…

Мне срочно нужно было на изнанку. Двадцать, а то и тридцать монстров убитых мною — зарядит это устройства. И в бою…

«Варна, не хочешь получить немного макров для своих экспериментов?»

«У меня проектов пока что нет», — скромно ответила она, а затем, сама же предложила, — «Я Голема видела. У дерева шастал… Может быть…»

Не может, а нужно. Остается только…

Даже додумать не успел, Варна сама все сказала:

«Новые часы тебя ждут. Я немного не поняла, как работает индикатор соотношения заряда, но у тебя появится некий значок. Чем от тусклее — тем меньше заряда в твоем новом „аккумуляторе“, надеюсь, тебе понравится новый дизайн.»

А он мне понравился…

* * *

Правда, выход на изнанку я выбрал очень по… своеобразному. Дверца туалетной кабинки была неким порталом, через который я шагнул в серый мир. Богиня, которая ждала моего появления — бросилась на шею.

Монотонно проговаривала, что не может она столько сидеть на изнанке. Но увы, события и места, где я был… нельзя ей там показываться.

В целом, вроде как, меня услышали, поняли, приняли, но и поговорить толком не получилось. Я увидел то, о чем она говорила.

От Голема — было лишь название. Какая-то бесформенная масса деловито… проскальзывала на одном только основании своего тела мимо незримого барьера мастерской Варны. Больше — это напоминало гигантскую улитку.

А, в целом, это она и оказалась. Правда, больно жуткая, с шипастым панцирем и не двумя бусинками глазами… их было гораздо больше. Гораздо!

Обходил ее долго. Преследовал, правда, чуть в стороне, ибо след, который оставляла улитка, кажется, был с чем-то щелочным, или кислотным. И без того сожженная земля выгорала дальше. Правда, куда еще дальше?

Оказалось, что есть куда! И это открытие стоило мне сожженной подошвы. Правда, только одного ботинка.

— Это что еще такое? — я замер возле отверстия в земле, оставленное кислотой этой твари, — Иной мир? Небо? Что?

Из расщелины глубиной в метр светилось что-то белое. Переливающаяся всеми цветами радуги. Но ответ Варны был прост:

— Чужая изнанка. Ты же знаешь, наш мир, точнее, Ворона — это лишь толстый корень. Но есть и другие, более мелкие, которые находятся рядом с нами.

— Ты так говоришь, как будто изнанка — это куча коробок, поставленных друг на друга.

— Фактически можно и так сказать. Правда, тебе нужно как можно быстрее уничтожить ее, пока ее не убьет изнанка.

— А она и так может?

— Для существ, способных размыть границы… думаю, да. Да и то, если честно, пока она тебя не увидела, не пыталась защититься.

В целом, больше спрашивать ничего не стал. Три выстрела я потратил в «сборище» ее глаз, ибо приближаться побаивался, ну а следом, кинул в нее когти, так добродушно подаренные мне вороном. Они сделали свое дело.

Однако, устройство, которое построила Варна, ну… шкаф, выпуклый с двумя странными вставками, аж загудел и запульсировал, когда тело улитки начало обращаться в прах.

— Получилось! — радостно закричала Варна, в то время как я начинал паниковать.

Нормально работающее устройство разве должно так пульсировать? Так греться?

Отошел на всякий случай на десяток метров, подхватил за локоть Варну. Но, на удивление, ничего не произошло. А дальше, мне нужно было вот «ЭТО», как-то засунуть в кольцо. Как, твою мать?

— Сам — ты не сможешь, но я, как ты знаешь, уже порылась в твоем кольце.

— Кстати, да! — я вспомнил все свои вопросы, которые так и не были заданы или озвучены, — Какого черта?

— Щас покажу!

Она схватила меня за руку и потащила к этой странной установки. Моя рука погрузилась на корпус этой махины, и спустя минут десять, как я держал руку, прижимаясь кольцом к корпусу, начало что-то происходить.

Сначала одна грань установки начала растворяться, словно с нее стирался контур и темное заполнение, а потом и весь аккумулятор «стерся» перед глазами.

Как результат, эта страшная хрень, теперь в моем кольце…

— И как мне питаться от нее? Восполнять энергию, или что-то там?

— Сам поймешь, — Варна миловидно улыбнулась и щелкнула меня по носу.

* * *

Я не знаю, с чем был связан скачок во времени, но не было меня минут пять. Что было странным. Ведь раньше, любой поход на изнанку, дай бог, сколько бы я там ни был, тратил всего секунду.

А здесь, я вернулся в тот момент, когда в мужском туалете уже были люди. Точнее, человек. И мое появление прям перед его лицом, заставило процесс, который и так шел своим ходом… ускорится.

Испугал белобрысого парнишку, конечно, знатно.

Тысячу раз извинился, пока пытался хаотично открыть щеколду и пулей вылетел из туалетной комнаты, чуть не столкнувшись с той самой «каштанкой», которая таки буравила мою спину злобным взглядом.

Вот, херли ей надо⁈

Аудитория встретила меня странной тишиной, а также вполне взволнованной Мамзелькиной. Которая при виде меня, аж расцвела.

Оказывается, она боялась, что я решил съехать с поединка. Я же — не понял причину такого волнения. Ведь поединок днем, а сейчас еще утро, дай бог девять часов.

Ну, я оказался совершенно не прав.

— Поединок Воронкова и Китчевой, состоится через пол часа, — сказала она мне, — Ваша бой был выбран — вступительным, который и даст начало великой, магической арены.

Вот тут я чуть было не «поседел» от такого-то заявления.

Впрочем, спорить мне было не дано. Любые вопросы тут же перерубались на корню, особенно когда в аудиторию зашёл ректор, вместе со зрелой женщиной годов, так эдак — восьмидесяти в ядовито-оранжевой жилетке. А следом за ней, та самая девчонка, которая так ненавистно смотрела на меня.

И тут я понял… Мамзелькина же назвала фамилию в женском роде, а значит…

— Воронцов, познакомься. Анжела Китчиева, боевой маг земли второго уровня из Новгородской Магической Академии. — пробасил статный старик, — Надеюсь, вы покажете честный бой.

— Почему именно я? — спросил без стеснения, — Как-то странно, что даже не согласовали…

— А тебе то, что?

— Ну, а, как же проверка сил? Магии там и все такое? Если бой через полчаса…

— Здесь все проще, — седовласый хитро улыбнулся, — Тем, кто открывает арену, проверка сил не нужна. Нет смысла, и так все понимают исход поединка.

«А это ли не… он же хитрит. Нагло врет. А я ведь так и не успел спросить у Аркадия, знает ли он этого перца… А если знает? Это типа помощь? Чтобы я не мучил себя контролем и „тайной“?»

Узнать, увы, у меня не вышло.

* * *

Теперь мне стало понятно, отчего эта мадама так на меня пялилась. Ненавистно, я бы сказал… а я же, медленно, шаркая ботинками, кстати, замененными местным уборщиком, спасибо ему за это, по тускло освещенному коридору в новое для себя помещение.

Помещение перехода.

Эта, если можно было так сказать, комната, представляла собой огромные, метром пять высотой и три шириной — врата, которые, как сказал мужчина в военной форме, являлся прямым переходом на первый уровень.

— Но там же монстры, — как-то по-ребячески проголосил я, — Как драться с другим магом, если есть другие существа?

Мужик посмотрел на меня как на нерадивого, и невозмутимо ответил:

— Так, мы же под сферой будем. Разве не знаешь, что это такое?

Ага… кажется, я об этом уже слышал. Когда хотел получить работяг на свою изнанку. То есть, сейчас я увижу то место, которое сам же и хотел «построить».

— Занимательно, — улыбнулся я, не глядя на других учеником, выстроившихся в шеренгу по обе от меня стороны. — А это, я так понимаю, зрители?

Ответом был кивок.

Дальше, нелюбимое мной чувство «мокрого» на лице, словно я прорываюсь через пленку или желе, и вуа-ля, в лицо задувал прохладный ветер, а несколько тусклые цвета первого уровня изнанки встретили меня унынием.

Правда, народу здесь собралось… я был словно в Колизее. Подобные этой великой арене — величественные стены с каменными «зрительскими» местами, а, другими словами, трибунами, с каждой из сторон высокие площадки, где стояли стулья и столу. Судя по всему, для преподавателей и представителей академии, а в самом центре на ровном песке, стояла та самая девчушка, в причудливой, серо-оранжевой форме.

Расстояние от места, откуда я вышел до нее, составляло порядком тридцати метров. Так что, можно было считать, что я почти на футбольном поле…

«А какая, на самом деле, длина у футбольного поля?»

«Что такое футбольное поле?» — откликнулась Варна.

«Проехали. Скажи, как мне использовать аккумулятор, раз заряд показывает», — я глянул на часы, — «Ярко-зеленую полосу.»

«Цвет полосы не показывает, как применить, дурень», — захохотала она.

Как будто я не знал. Просто не смог правильно сформулировать вопрос…

'Аккумулятор, да, заряжен. Но чтобы использовать его силу… пожалуй, попробуй для начала коснуться кольца и приказать энергии поступать в себя. Может, поможет. Но увы, я и сама не знаю.

Ничего не стал отвечать и медленно, поднимая за собой песок, приплелся в центр. Как только я приблизился, и между мной и Анжеликой было, дай бог, полтора метра, заговорил невидимый диктор. Хрипящий голос, которого, разносился со всех сторон.

Я еще раз огляделся по сторонам, заметив, что все трибуны были заполнены битком и еще раз обратился к Варне.

Правда, в этот раз, у меня сложилось лёгкое чувство сомнения, что она просто не захотела говорить. Ну, допустим, занята…

— Итак, — заговорил диктор. — Сегодня первый поединок объявлен между Воронцовым Дмитрием Юрьевичем, — крики и визги в мою честь, были, если быть честным, не самыми громкими.

Ведь когда объявили Китчиеву, трибуны просто взревели. Немного сбив с меня спесь.

Она, как описывал ее комментатор, который, судя по всему, болел за нее — величественный маг из знатного рода. Сильнейшая, на своей кафедре. Великая, чуть ли, не боярыня или дворянка…

«Разрекламил ее так…» — бубнил у себя в башке, — «Будто передо мной великий воин. А я говно на палочке. Надо бы подумать, как замаскировать вторую силу, чтобы не спалиться…»

Диктор повторил правила, которые я слышал впервые, если быть честным.

Нельзя было использовать физическое холодное или огнестрельное оружие, только магическое и не больше. Сдерживать себя — не обязательно. Судьи остановят поединок, как только поймут, что один из магов находится при смерти. Ну и, на арене дежурит целая бригада лекарей, способных достать хоть с того самого — света.

Не особо… нравились правила. Но мысли сдаться — не было. Даже больше скажу — во мне проснулся спортивный интерес. Я еще не видел мага земли в боевой «стойке», как и их заклинания. Так что, это будет весьма богатый опыт.

К тому же не зря же мне предсказали пройти чуть ли не до финала, верно?

Или это было предсказано всем магам?

Неувязочка…

Началом поединка был пушечный выстрел где-то вдали, и, собственно говоря, началось самое настоящее представление.

Нас разделила какая-то странная, светящаяся всеми цветами радуги, полупрозрачная стена, которая надвигалась на нас, заставляя пятиться.

Оказалось, это был граница, которая пыталась нас, ну так скажем, сдвинуть на нужное расстояние, для соблюдения чего-то там. Какого-то кодекса арены. Впрочем, спорить не стал и противится тоже. Уж очень не хотелось упасть лицом в песок, перед таким количеством народа. А когда стена остановилась и послышался второй выстрел, бой — начался.

Как я это понял? Да только потому, что в ту же секунду, со стороны Анжелики, а до нее было десять метров, в мою сторону что-то полетело. Что-то увеличивающееся в размерах по мере «приближения».

Как минимум сто килограммовый булыжник приземлился на том месте, где я только что стоял, оставив на моей «шерсти» легкий осадок. А девка-то, весьма серьезно настроена…

Но это был последний раз, когда я стоял на месте в ожидание лучшего мира.

В следующую секунду, ветер начал обволакивать мою кожу и одежду, придавая нужное ускорение. Так тщательно подсмотренное у других магов… трехметровым прыжком, и кулак поразил не лицо мага земли, а песок.

Скорости и реакции ей было не занимать. Но это было лишь начало.

Мы обменивались чередой ударов. Я, в свою очередь — бил подобием воздушных кулаков, даже неожиданно для себя, смог их чуть выпустить дальше своей физической оболочки. И Анжела, занималась ровно тем же самым, изредка поднимая перед собой кусок земли, которым пользовалась как щитом, или же, опрокидывала на меня очередной булыжник.

Но я был полон маны, чтобы такую ерунду с легкостью пропустить мимо себя, следом, она уже машинально выставила перед собой пласт земли, думая, что я ударю прямо в лоб. Но нет, я не люблю закономерности в бою.

Ускорился, и нанес еще один удар, только не в «лицо», как думали, пожалуй, все, а сверху, в последний момент чуть оттолкнувшись от песка. Когда за земляной преградой я увидел ее макушку, сделал еще кое-что новенькое для себя.

Тут, конечно, работала на полную катушку фантазия. Ибо если вспомнить все, чему меня учили, ей границ нет. Как и магии. Конечно, все зависело от маны и уровня.

Я представил, как вот эта вот штука *мысленно покосился на незримый ветер вокруг кулака*, выходит из руки и преображается в некоторого рода — бумеранг, закручивающийся ей за спину. В следующее мгновение, я в пафосном образе приземляюсь на край ее щита, и, улыбаясь — щелкнул пальцами.

В следующий миг удар пришел к ней из-за спины.

Анжела мордой уткнулась в землицу русскую, выматерилась в нее, и следом, щит пропал. Я же приземлился на песок, смешанный с черноземом.

Трибуны взревели, подначивая меня на новые фокусы, правда, девка уже поняла, что противник я не простой.

Ее новым шагом, стало какое-то внешнее изменение. Со стороны — это казалось странным.

Земля под ногами задрожала и я, чувствуя будущую несправедливость, принялся наносить один удар за другим, но сложилось впечатление, словно бил стену просто, руками…

Под ее ногами что-то начало происходить. Появились платформы, или, даже колонны, на которых она стояла, а затем…

«Это типа трансформации? Автоботы!» — отшутился в голове, глядя на подобие великана.

Правда, невысокого, метров эдак, три-четыре в высоту.

Диктор тут же заголосил:

— В первом же бою Анжелика решила вызвать форму Джаггернаута! Земляной Голем!

Толпа после его слов закричала от радости еще громче.

— Отчаянный поступок! Посмотрим, что сможет на это ответить первокурсник из Петербургской Магической академии Наук!

А что я мог ответить? Силой на силу. Правда, понятия не имел, куда эту «землю» бить. Но и здесь все было не так просто.

Мои удары голему были до лампочки. А его замедленные движения, собственно говоря — пофиг моей скорости. Но не зная, сколько она тратит маны, сам же понимал, сколько трачу сам. И проверять, увы, не хотелось, что будет, если она у меня закончится.

Эта скала в любом случае двигалась быстрее человека, не сильно, но да… быстрее. А я же, лишь за счет ветра имел преимущество. Преимущество, которым нужно было воспользоваться…

В голову пришла немного отчаянная мысль. Я видел весь процесс «постройки» этого недогиганта. А значит…

Сменил виденье, подпрыгнув в воздух, уходя от огромного кулака. Больше похожего на валун.

И аж присвистнул!

Глава 21

Я видел скопление силы где-то в области живота этого голема. Этим скоплением силы и был мой соперник. Правда, от его синих нитей в разные стороны выходили зеленые, но, однако, я же мог их разрушить?

Не получилось с первого раза. Правда, я и делал это аккуратно, чтобы ни у кого не вызвало подозрение такое резкое ослабление противника. Однако, это мне показало лишь то, что сквозь эту защиту из земли — нужно сначала пробиться.

Прыгая, то и дело уворачиваясь от очередной атаки, я с некоторым остервенением начал впихивать в это «существо» атаки ветром. Несколько раз, даже уронил на спину, только толку от этого никакое не было.

Моя магия просто не могла пробить ее. Даже когда, я попытался состряпать что-нибудь острое — ничего! Просто ничего!

Искать подход к такому существу, оказалось куда сложнее, чем ожидалось. И если бы не сама идея в голове, что я физически, не хочу проигрывать, увы, я бы просто «сгорел», выжигая ману дотла.

После череды неудач и уже, одного пропущенного удара этого монстра, глаз зацепился за более темные нити энергии, соединяющие конечности этого монстра.

— Слабак, — пробасила девица каким-то чуждым этому миру голосом.

Ничего не стал отвечать, лишь криво усмехнулся. Потянул слегка за эту «ниточку», и даже нашел отклик. Теперь нужно было сделать так, чтобы не вызвало подозрений.

«Как мне скрыть все от зрителей?» — промелькнул вопрос в голове, когда я взмыл в воздух на три метра, обрушивая очередной воздушный кулак в голову противника. А идея пришла сама собой.

Повсюду — песок. Я — маг ветра. Какое природное явление…

Криво ухмыльнулся, театрально поднял руки вверх, а затем, также театрально хлопнул ими. Звук был то, что надо. Оглушающим, а вслед за ним появилась воронка смерча. Ветер поднимал с собой песок, набирал обороты, и когда он подрос до метров, эдак семи, пошел в сторону замерзшего от удивления голема.

Он смеялся, точнее, она. Но еще не представлял, что ее ждет.

Сменил видение и легким движением руки — как только смерч закрыл от всех моего противника, вытянул до конца одну из этих нитей.

Вибрация, которая последовала после моего деяния, заставляла меня удерживаться баланс. Ибо она действительно была серьезная. Словно что-то многотонно упало. И я не ошибся.

Вытянув из правой ноги связывающую энергию, я, фактически обездвижил голема, который на одной полусогнутой ноге и горе земли, пытался встать. Но увы и ах, все попытки были впустую.

Комментатора просто разрывало от эмоций. Голосил он весьма громко, долго и по делу.

— Дмитрий Воронцов только что снес своим бешеным ураганом ногу голему! Вы представляете, какой мощности этот удар⁈ Только подумайте, какой же силы маг сейчас перед нами⁈ Доминирующую стихию его же уровня — взять, и обездвижить! Не принимая формы!

Крики, визги, и внутреннее чувство того, что все получается, немного воодушевили меня. Поэтому дальше, я решил устроить театр похлеще. Глядя на часы, который показывали мне тридцати процентный запас маны, плюс-минус, я кое-что удумал.

Ну, как удумал? Пора бы пробовать все свои ресурсы.

Голем кидал в меня время от времени камни, возникающие, из ниоткуда валуны и куски земли, а я же — увеличил между нами дистанцию и…

«Питай меня…» — неординарна попытка обратиться к кольцу, — «Мне нужна сила. Энергия. Питай меня!»

Не сказал бы, что почувствовал прям усиление, однако, чувство легкого опустошения — как бы сама собой пропала. Показатель маны вышел в полную полосу, а следом, я поднял себя в воздух, по… театральному. Словно я был джин и стоял на кучке песка. Правда, также визуально не получилось, и сложилось впечатление, словно я стою на небольшом смерче.

Руки поднял вверх, вызывая воздушную сферу, которую сразу же опустил в песок. Но до этого — я придал ей форму. Вид… как…

«Любопытно, у них есть книга, наподобие Мумии? Про кино-то, понятное дело, речи и не идет. Но вот как они посмотрят на это?»

Сфера начала впитывать в себя песок, придавая себе четкую границу, «рисунок» и контраст. А когда она вновь, начала подниматься в воздух, зрителям предстала весьма удивительная картина.

Голова. Человеческая, не имеющая особо сходства с «человеческой», в позе раскрытой пасти зависла в метре от земли и медленно начала двигаться на голема. Выглядело все это со стороны — чудовищно круто. Так как только раскрытый рот «серы» был размерами с голема.

По щелчку пальцем голова сожрала противника, а я же в это время, выпил остальные связующие нити «брони» этого монстра. Когда голова исчезла вместе с ветром и песком, увидел бессознательную девушку, лицо которое было скрыто ее каштановыми волосами.

«Чуть перестарался. Не только форму ее сожрал, точнее, развязал, но и внутреннюю энергию чуть съел… как бы не заметили бы.»

«Не заметят», — зазвучал голос ворона, — «Ослабление для поединка. Где ты проиграл — имеет место быть. Вот если она расскажет кому, что потеряла контроль над конечностями, жди беды. Но ты сделал правильно, связав все это с атаками. Молодец, Дима. Я горжусь тобой. Скорее всего…»

Зрители затихли, а когда я медленно подошел к противнику, и уже было начал взбираться по небольшой песчаной горке, диктор объявил:

— Первый бой закончился победой Дмитрия Юрьевича Воронцова! Мага ветра, боевого факультета Петербургской Магической академии Наук! Ура!

Шум, гул, гам. Смех, крики и недовольство — охватило арену единой волной.

* * *

Пиршество в честь открытия соревнований между магическими академиями был знатный. Но не сразу, как бы мне хотелось. Пришлось выжидать больше четырех часов, глядя на другие поединки, другие конкурсы и другую стилистику соревнований.

По большей части перебивал голод легкими перекусами. Чай, печенье и конфеты, были повсюду, а если точнее — столы и «кипяток». Сложилось впечатление, что я на каких-то школьных соревнований моей уж совсем, юности.

Правда, атмосфера была несколько иной.

Катька от меня не отходила. Вообще, ни на шаг. Ее поединок должен был быть через час, после моего, но ее противник — отказался от боя. Ему было присуждено техническое поражение, вследствие чего, Катюшку освободили. Вписали ей «легкую» победу и отпустили восвояси.

Болтали много, но в основном о конкурсах. Мое внимание привлек конкурс устройств, механизмов и прочего. Варна бы оценил сам масштаб всего этого, но выпустить ее, я, увы, не мог.

Приметил для себя пару первокурсников со своей же академии, в частности, курносого мальчишку, который создавал подобие врат, для пелены, а также толстячка, который создавал камеры, в которых можно было сохранять макр, питать устройства от него и прочее.

Скорее всего, ко второму я подойду сразу, как он закончит вступительное представление, даже предложу оплатить прототип и проспонсировать его на нечто большее.

Фактически к этому решению пришел не без помощи своей ученой, которая очень впечатлилась таким устройством. Нет, его нельзя было назвать аккумулятором, хотя принцип действия похож, здесь было иное.

В коробку, которая от силы была тридцать на тридцать сантиметров, он сыпал мелкие макры, и подключая к выходу провода и устройства — давал им энергию и питание. Не то, что мы привыкли видеть, так скажем.

«Одно дело накопить энергию, или дать, как мы это сделали с макром улитки. Но у него… компактно и сделано несколько иначе. Я задумывалась насчет того, как дать питание роботам и автономность, если, конечно…»

Варна замолкла на полуслове. Ей не нравилась Елена, но почему — оставалось лишь гадать.

«Лена найдет чертежи и образец. Не волнуйся.»

«Тогда, у нас будет компактный источник энергии, который сам же себе и сможет добывать „энергию“, немного тратя добытое им. Останется лишь думать, как управлять ими.»

Идея ее была понятно, но я ничего не ответил, уловив на себе взгляд охранницы. Альбина, тоже участвовала в каком-то силовом конкурсе, но, как и я — была первооткрывателем от своего «курса». Но и не здесь, а на втором уровне изнанки. Мы столкнулись в коридоре возле столовой, куда я поперся, следуя за запахом.

Девица приветливо заулыбалась и думала, было чмокнуть, как сжигающий все на свете взгляд Кати, немного остудил её пыл. Понимала, все же, что нельзя показывать свое отношение ко мне. Не то, чтобы нельзя… не поймут. Совершенно.

— Дим, ловко ты с ней справился, — улыбнулась Альбина, скрестив руки на груди, — Если тебе интересно, я тоже победила. Правда, в другом конкурсе.

Катя молчала, я с улыбкой на лице, поинтересовался, в чем и где она участвовала. Как по мне… соревнование, где она «выступила» — оказалось пущей хренью. Разбить некий тотем силой своей стихии. Но не стал говорить свое мнение, лишь искренне порадовался.

В целом, до самого обеда мы слонялись втроем по академии, изредка ныряли на первый уровень, приходя в определенные места с охраной. Я же — был впечатлен масштабу всего происходящего. И если бы не несколько «миров», если так можно было назвать саму «площадь». Увы, все бы конкурсанты просто бы не уместились.

Первые рейтинги озвучили уже на пиршестве. Кстати, пиршество — было так себе. Объема еды было больше, но качеством лучше оно не стало. Да и народу было много. Уступая место для Воробьевой, стоял чуть ли не в самом углу с парочкой неизвестных мне старшекурсником моей академии, молчаливо дожевывая гречневую кашу с сосисками.

На само объявление — убрал «кассу» выдачи, и поставили небольшое возвышение, где стояло с десяток лиц разных возрастов и породы. Про национальности уж молчу. Россия, как-никак, что у меня что здесь, многонациональная страна. Правда, негру я удивился. А он же, оказался с Ростова.

«Любопытно, а какая здесь история колонизация и заселения мира? Похоже на нашу или несколько ускоренно из-за технологического-магического прогресса? Он с Африки…»

Вопросов было много, но, собственно говоря, задавать я их никому не стал. Как и озвучивать.

Негр говорил с приятным акцентом, немного странным, конечно…

Результаты для моего заведения были не самыми лучшими. С учетом всего пяти побед в разных конкурсах, академия была на десятом месте. А всего «школ-участниц» было пятнадцать. Не самое лучшее положение первого дня.

—…один конкурс не решает ничего. Главное, это победа всего коллектива! Не считая абсолютной победы. Тут, да, — говорил мужик с Ростова, — Если среди студентов будет абсолютный победитель, за его победу академии будет добавлено сто баллов. А это, как вы понимаете, весьма весомый перевес.

Дальше — было неинтересно. Студентов выделяли за их заслуги первого дня, а я же, головой был уже совсем в другом процессе. Четыре дня до приезда Вольфовича. Мой мертвый папашка сказочным образом ожил, а две моих подчиненных, в итоге будут моими врагами.

Вот и как тут готовится…

— Дима, — мелодичный голос передо мной, заставил отнять голову от тарелки и мыслей.

Удивленно поднял брови, глядя на Анжелику. Девица же, с легкой бледностью на лице весьма широко улыбалась и протягивала руку. Меня поразила ее честность и открытость. Будучи моим первым соперником, да тем более — только по одной стихии сильнее меня, не смогла не раскрыть свой козырь, понимая, что сдает позиции. А при поражении…

— Сочту за честь сразиться с тобой еще раз, ты действительно очень способный маг! — она приятно улыбнулась и на доброй ноте, пошла к своим.

«Пронесло. Значит, не поняла ничего…»

* * *

Вечер был мрачноватым. Нет, дело было не в настроении, или в том, что я и Катя ехали в новое место «сбора», а в пасмурном небе, ледяном ветре и мерзком, моросящем дожде.

Колеса машины то и дело проваливались в небольшие ямки, отчего мы подпрыгивали на своих местах, подвеска противно скрежетала, а я в очередной раз переспрашивал ничего не знающего охранника на переднем сиденье.

— Почему мы не едем на базу? Почему за город?

— Дим, — Катя недовольно покосилась на меня. — Откуда он может знать? Не факт, что и остальных членов вашей «банды», предупредили.

— Тогда почему тебя позвали?

— А вот этого — я тоже не знаю.

В тишине… ну, как в тишине? В скрежете и легких ругательств, ибо шофер был недоволен качество пригородной дороге, мы проехали свыше часа, где, наконец, свернули на грунтовку и еще спустя пару сотен метров, затормозили около высокого здания какой-то заброшенной часовни.

Вот тут было много народу. Правда, все как один — бандиты, только разной помеси, и «наши».

Катю сразу же встретил ее отец, что-то шепнул на ухо и в следующий миг, передал ее в руки какого-0то доверенного лица. Кивнул мне, пожал руку и, чуть увел в сторону.

— Дим, — немного сухо поприветствовал Воробьев, — Место сбора изменилось по причине…

Я внимательно посмотрел в грустные глаза и, кажется, понял.

— Что-то случилось с твоим домом? Ой, — виновато улыбнулся, — Вашим.

— Сгорел. Кто-то всерьез занялся мной. Да и всеми нами. Здесь, — он обвел рукой высокие палатки и само здание бывшей часовни, — Отныне — самое безопасное место. Больше восьмидесяти процентов присутствующих, а здесь, как бы, больше сотни человек — боевые маги и локаторы.

Я не стал уточнять, кто такие локаторы.

— Пару сотрудников особого назначения. Под нашей крышей, которые кормятся, разумеется.

— И? Теперь мы живем здесь? Я правильно все понимаю?

— Нет. Это все временно.

— Тогда я не понимаю причину «временного». Думаете, найдете, кто все это сделал?

Он недовольно качнул головой и тут же пояснил.

Дела были, весьма занятными. Виктор Вольфович — покинул здание суда. А если быть точнее, места временного содержания, унося за собой парочки жизней. Убил охрану, так скажем. Но и это было не все…

Те три лица из Москвы, выезжают завтра. А значит, нам нужно действовать прямо сейчас.

— То есть, Аркадий Семенович уверен, что это дело москвичей?

— Да. И мы добились результата при допросе Алевтины.

— Какого же?

— Она не знает, как выглядит настоящий Юра. Так что, скорее всего, это просто лицо — представляющееся им.

Меня терзали смутные сомнения, что все это брехня собачья.

— А почему сразу не спросили про внешность? Забыли?

— Даже не подумали, — вот теперь виновато улыбнулся он, — Все были под сильными впечатлениями от одних, только ее слов. Отсюда и легка невнимательность.

— Куда уж легче, — пробурчал я.

* * *

Меня определили в небольшой шатер с весьма большим спальным мешком. Сказать, что я был недоволен сменой «места жительства», значит, не сказать ничего. Но и выбирать не приходилось. Охрана, вон, вообще, в отдельных «туристических» палатках спала. Где не встать ни разогнуться.

Но Воробьев сказал, мол, в скором времени здесь начнем возводить забор и скорее всего, избы.

Мне же, оставалось гадать, когда все это случится. Но спрашивать об этом не стал. Ждал команды на сбор. И она наступила очень быстро.

Переодевшись в предоставленную сухую одежду, состоящую из штанов и жесткого свитера, благо, что сшитого по моим размерам, я было, высунул голову из шатра, оттягивая в сторону «полотно», как наткнулся на лицо Бориса.

Немного струхнул. Все же, мужик выглядел как маньяк.

— Дим, сбор. Пошли.

Очень многословно, но и на этом спасибо. Сбор, кстати, был в самом большом шатре у самого здания часовни.

Внутрянка «домика» была побогаче, чем у нас, имела красные ковры, свою буржуйку, если ее там можно было назвать и низкий, но большой стол. Уставленный яствами.

Невольно проглотил слюну, глядя на еду, но замер чуть дальше проходы, ожидая приглашения.

Здесь были все, кроме Алевтины. Только на ее месте сидела совершенно другая женщина. Старая, весьма. Сухая бледная.

Ей на вид годков шестьдесят было, если не больше.

Укупник приветливо махнул рукой, зазывая сесть. Что было… весьма неудобно. Стульев не было, поэтому все лидеры расположились на небольших подушках, кто, скрестив ноги, по-турецки, кто просто сел на колени.

По центру стола стояла уже знакомая хрустальная шкатулка с той самой трубкой. Я немного напрягся, но, как оказалось — зря.

Сегодня допросов не было. Точнее, у нас.

Наташа приветливо коснулась ноги, когда я занял единственное свободное место возле нее, и прошептала:

— Знаешь кто это?

— Откуда⁈

Еле заметно улыбнулась и продолжила:

— Агафья Павловна. Верховный судья города Москвы. И как ты понимаешь, она здесь неспроста. И мой тебе совет, не смотри ей в глаза. Она правдоруб. Способность — чуть посложнее моей, но весьма неприятная…

Глава 22

Гробовая тишина, наступившая после того, как эта самая Агафья заговорила, длилась долго. Даже после того, когда с ее уст последовали вопросы. Мне казалось. Что никто из присутствующих, в том числе и Аркадий — не желает с ней разговаривать. Боится. Боится всего.

Правда, трубка, которая лежала на столе — была моментально убрана, после просьбы этой самой бабки.

Сами же вопросы — были весьма простыми. Для чего нам смерть Вольфовичей, почему не убили «сбежавшего», и откуда в нашем городе мог появиться гуляющий мертвец?

Наконец, тишину разрядил Борис. Немного, конечно, понурил плечи, якобы стеснялся и волновался, но, когда начал «басить», страха перед женщиной, как оказалось, у него не было.

Он, как и я, относился к ней на каком-то… пофигизме, что ли. Я так точно. Видал личностей и повыше нее.

— Конечно, история многого умалчивает. Как и сама Алевтина. Но увы, она мертва и расспросить ее у нас не получится.

— У меня есть человек, который может все это устроить, — сразу же сказала она, — Но сам факт существования Юры — плевок в природу. Мертвые не поднимаются и не устраивают козни. А если некроманты и вправду существуют, то увы, опять же, мертвец не может так мыслить и что-то планировать. Он кукла, и не больше.

— Я это и так понимаю — холодно ответил Борис, — Однако, у нас есть некоторые слова и некоторые доказательства. Все они, конечно же, не доказывают вообще существование старшего Воронцова. Да и сама Алевтина обмолвилась, что не знает, как выглядит настоящий Юра.

— Что по мне, — вновь заговорила бабуська, — Брехня собачья. Прости меня, господи, за слова грешные.

Я лишь заметил, как криво ухмыльнулась Наталия, а дальше — пошло-поехало. Народ разговорился, всячески избегая вопросов Агафьи Павловны, делая вид, словно ее вообще среди нас нет.

Только вот разговор пошел не совсем в то русло. Резко вспомнил про меня, попытались докопаться, почему это я молчу. Я, в свою очередь, лишь сделал вид, что разговор мне не интересен. А вот Агафья, когда, наконец, устала от постоянных выкриков, попросту встала и вышла.

Ситуация изменилась.

— Наконец, — пробормотал Укупник, — А теперь ты, Олег, — он повернулся к Вертихвостикову, — Объясни мне, за каким макаром ты пригласил ее сюда? Чем ты мотивировал свое решение?

— Так, — замялся мужик, — Вольфовичи же раньше приедут, и этот поц вышел раньше. Точнее — сбежал.

— Почему ты не посоветовался со мной и всеми нами?

— Так она же из рода Алевтины. Сама позвонила и напросилась.

Дальше — стоял вопрос о наказании Олега. Мол. Действовал против общества «Центр». Тут, ни я, ни Наталия, ни Коля — не поддержали общее решение. Правда, санкции были смешными и мы, впрочем. Вернулись к проблеме москвичей.

Дело обстояло так, мне и моему «новому» компаньону — Наташе, придется сегодня выезжать на вокзал и садиться до некоей станции, где утром, мы сядем на поезд, следующий в Петербург.

Это предложение я не поддерживал, как и Наташа, которая, впрочем, чуть было, орать на Укупника не начала. Но и ее я мог понять.

У нас не было ничего… просто ничего, чем бы мы могли усыпить эту троицу и прикончить. Варна — еще ничего не сделала, а сама планировка, казалась, высосанной из пальца. Так, лидеры, не должны работать.

Но на наше спасение вернулась эта самая старуха, которая просто облаяла Аркадия.

Нас — попросили удалиться, оставив лишь меня и Нату в компании этих двух стариков.

В данный момент их разговор перешел в совершенно иное русло. Как бы любимые не бранились… именно такое впечатление сложилось у меня, после всех их слов. То, что ранее они были чуть ли не семейной парой, кажется, было слишком очевидно.

Пришли к следующему. Что меня, что Наташу — нельзя было отправлять на такое опасное задание, не вооружив до зубов. Но, в связи с тем, что Агафья Павловна была не последним человеком на земле, она сделала следующее:

— Можно дать два артефакта усиливающие защиту. Я знаю, Аркаша, что у тебя есть они.

Старика это предложение взбесило. Нет, он определенно не был «жабой», или человеком с висюльками на висках, просто цена одного подобного артефакта, исчислялась сотнями тысяч рублей. А это, между прочим, очень крупная сумма.

— Ты готов лишиться двух юных магов своего общества только из-за жалости к предметам? — Агафья давила на старика, — Одновременно, ты их подставишь под удар, а также — примешь в гости троицу, которая уничтожит всю твою общину. Понимаешь это или нет?

— Они привязываются к владельцу… — пробормотал он.

«Мда… а он действительно мудак тот еще. То есть, отправить меня на убой, как и Наталью, это, по его мнению, нормально? А там уже найдёт новых членов? Идиот. Определенно — идиот.»

Только вот старуха передавила его, все же.

Недовольный Аркадий удалился, оставив нас троих наедине. И вот здесь, уже пошел несколько иной разговор. Старушка говорила очень быстро, но очень тихо, так, чтобы не было случайных ушей.

Я же, в свою очередь, был весьма удивлен тем, насколько все вокруг завязаны друг с другом. Вроде бы столько магов вокруг, а «двойные» повсюду и везде.

— Дима, Быков настаивает, чтобы именно ты, оживив Алевтину. У него, как и у меня свои планы на нее. Тебя же — сегодня встретят на станции Пушкино его люди. Наташу заберут тоже. Помимо того, что вы получите еще одни артефакты — тебе придется выполнить часть своей сделки. Все понял?

— Я…

Перед глазами с такой скоростью промелькнули все образы и события минувших дней, что все это… как снегом на голову упало. Откуда она…

Впрочем…

«Соберись же уже!» — мысленно приказал себе. — «Чему ты удивляешься? А? Ну вот чему?»

— Также, если все пройдет гладко, одно тело придется вынести. Точнее, — она резко замолкла, услышав шарканье чьих-то ног, и быстро продолжила, — Хоть в окно выкинь. Мне все равно. Нужные люди подберут его. Дальше — выпутывайся сам. Но, запомни, ты обо мне — не знаешь. Ляпнешь кому…

* * *

Я и Наташа сидели в пустой машине возле «новой» обители. Ждали водителя и Аркадия Семеновича, который должен был принести некий заветный предмет. Точнее, два, мне и моей спутнице.

— Ты знала, что она работает… — я чуть замялся, поворачиваясь к красноволосой, — На Быкова?

Для ответа ей потребовалось несколько минут. И когда, я, уже, было, решил, что она игнорирует меня, послышался шепот.

— Я вообще не понимаю, что происходит… твой отец, Алевтина, Аркадий показал себя настоящим жидом, а эта бабка, несмотря на свой высокий ранг, бегает, получая пинки от Быкова. Мне лишь интересно, что же он за сукин сын такой, и во что я в свое время ввязалась… и ты, Дим…

И без нее понимал, в какую жопу попал…

* * *

Водитель сел в машину только через час. Бритоголовый мужчина со шрамом на всю черепушку, был не особо разговорчивым, как и вся поездка до вокзала в целом. Доехали быстро, без особых проблем и приключений. Сели на ночной рейс и спустя шесть часов, уже под утро, вышли на нужной нам станции.

Хотя билеты были до самой Москвы.

А вот артефакты, мы так и не получили от Укупника. Что не могло не оставить осадок. Обещание, что выдаст специальный человек возле самого поезда — оказалось ложью. А означало это только одно — нас отдают на убой.

Вот, и что делать дальше?

На станции Пушкино мы растерялись от обилия народу в раннее утро. И увидеть среди толпы дачников, курсантов и всяких иных личностей — Быкова или представителя его «компании», оказалось сложной задачей.

Но рыжий мальчуган моего возраста, сам наснашел. Грубо дернул за локоть и головой мотнул в сторону торговой палатки. Где я откровенно рассмеялся.

Быков — собственной персоной в причудливой одежде с кепкой и усами, а-ля шпион из дешевых американских сериалов, торговал вонючими пирожками и закусками. Наташа, на мое удивление, держалась более сдержаннее меня. Показывая, что ее условия существования в этой компании, несколько тоньше, чем мои.

Но на мой смех тот лишь улыбнулся, несколько недовольно мотнув башкой.

— Воронцов, ну-ка прекращай, покупателей распугаешь.

Уж чего-чего, а такого я от него точно не ожидал. Правда, дальше — было не до смеха.

За этой самой палаткой нас ждали люди и уже знакомый мне маг, который не мог не прокомментировать наши пустые карманы. Им, уже, Агафья Павловна все сообщила, и кое-что добавила.

— Предательство Укупника — останется тайной для общины. Как вы будете выкручиваться из всего этого — один лишь бог знает, — начал Фрик, — В наших же интересах, чтобы вы не тронули, точнее, не добили Алексея, единственного молодого среди их троицы. Его вы узнаете по белым волосам. Седой, так скажем.

Мы молчали, изредка кивая.

— Вот здесь, — маг без единого волоска на голове вытянул ладони, — Синий аметист, и красный. Выбирайте, кому какой больше понравится.

— А что они дают? — Наташа успела спросить раньше меня.

— Не могу сказать. Вам нужно лишь выбрать, а там — сами узнаете. Учтите, эти два артефакта — именные. То есть, будут принадлежать вам с этого момента, надеюсь, вы знаете, как заключить контракт с ним?

Конечно же, никто не знал. Тут уже подошел Быков, который дружелюбно, «по-армянски» хлопнул меня по плечу, и с легким акцентом, который, ну, никак ему не шел, заголосил:

— Берете в руку, напитываете маной, закрываете глаза и разговариваете с предметом. Что красный камень, что синий — со своими характерами. Об их особенностях никто из нас не знает, так как само понятие: артефакт-камень, редкость.

— Тогда, какого черта вы его нам даете, если даже не знаете, как он может помочь?

Мое грубое замечание было проигнорировано, и Быков продолжил, но уже без театра.

— Они добыты с могильника последнего черного алхимика. Поверь мне, в его «сокровищах» не было бесполезных вещей. Обо всех, конечно, я не знаю, но то, что смог урвать до нашего правителя — урвал.

«Как-то странно он откровенничает…»

— Они боевые, это сто процентов. Но какие именно — увы, не знаю. Считайте, что это — ваша награда за живое тело Алексея.

— А как нам быть дальше с обществом? — Наташа сорвала вопрос с «языка».

— Увы, не мне решать. Могу лишь предполагать, что Укупник очень удивится, если вы вернетесь живыми. Однако, зная некоторые планы Димы, могу лишь заверить, что он это просто так не оставит. Да, Дим?

Я промолчал. Наталия удивленно глянула на меня.

— Условия контракта-то, выполняешь? — он опять глянул на девушку.

«Что за бред он несет?» — ворон появился сам по себе.

«Я не понимаю, честно.»

«В первую встречу и в остальные, он из себя строил прям настоящего лидера тайной организацию, а сейчас же, пытается шутить, ведет себя слишком…»

«Думаю, он пытается нас полностью расположить к себе. Возможно, он сам не сможет закрыть общество „Центр“, а здесь же…»

Догадка пришла сама собой. Он пытается выставить себя в хорошем свете, получив под свою опеку действительно двух важных союзников.

Дальше — даже гадать не нужно было. Я был уверен, он поможет мне выйти сухим из воды, когда я наконец, закончу со всем криминалом так, чтобы меня не преследовали. И скорее всего, то же самое ждет Наташу.

То, что он сейчас себя выставляет «клоуном», лишь попытка перебить наше негативное восприятие после очевидного предательства. Да, это неприятно, и да, он нам поможет. Только вот, он не понимает, что я уже не тот наивный мальчик, который протянул руку в ответ.Он враг, и Наташа тоже это понимает.

«Думает, что даже если, мы справимся со всем этим, он не будет следующим.» — ответил ворону и вернулся вниманием к «толпе».

К нам подошло две девицы в форме проводников. Очевидно, что ими они не были.

Только вот тут, все пошло вразрез нашему плану. Хотя… от него уже ничего не осталось.

Что одна — что вторая, сильные маги огня. Четверка, но крепкая в магическом потенциале.

— Стоп-кран будет дернут за сто километров до Петербурга. Все купе — будут заблокированы печатями, никто из пассажиров не сможет выйти. И все будут думать, что это — типичная поломка. Машинист — будет постоянно болтать, так что, вам нужно будет сделать все быстро.

Следом нам протянули два весьма примечательных пистолета. Такие, пожали, я уже видел. Правда, в музее и в своем мире. Что в очередной раз сказало о схожести наших миров.

— Глушители… — начал было Быков, но при виде моего «обычного» лица, скорректировал дальнейшее построение фразы, — Но ты, Дима, конечно же, знаешь об этом. Так что, не буду учить тебя ими пользоваться. Чем он отличен от, — тут он покосился на всех, — Так это макров. Мага — убить не составит труда, особенно впритык. Однако, постарайтесь попасть и не стрелять в пустоту. Дырки — не заделать.

— То есть, вы пытаетесь все сопоставить так, чтобы… — я не успел закончить, Быков перебил.

— Да. Чтобы выглядело как предательство этого самого Алексея. Поэтому старайтесь не тратить много пуль. А то будет смотреться…

— Странно, — на сей раз перебил его я. — Не волнуйтесь. Я умею стрелять.

— Очень на это надеюсь.

— И еще, — я обернулся на «девиц», те, понимая жест, свинтили от нас. — Что с телом Алевтины? Я так понимаю, нам нужно с ней пообщаться?

— Уже не нужно.

Оставив нас наедине со своими мыслями, компания «нанимателя» ушлепала по своим делам. Наташа же, сразу — схватилась за синий камень, закрыла глаза и спустя минуту, раскрывая их, пробормотала:

— У нас все получится.

А вот мне достался очень интересный предмет. Который растворился в руке, а не остался как у Наташи. И изменил мой… тип. Далеко не личности.

Секрет, который остался со мной, был настолько странным и древним, что та же Наташа в попытке меня коснуться, чтобы «просканировать», заявила:

— Как ты блокируешь себя от меня?

* * *

Быков не смог довезти тело Алевтины. Точнее, его люди. Несколько странные события произошли на императорской трассе, где небольшой грузовичок был расстрелян в упор. История, правда, меня нисколько не удивила, особенно если учитывать обстоятельства.

Однако, это немного отсрочило только одно — правду насчет Юрия Воронцова. Но если события настолько стремительно развиваются, то я был более чем уверен… папашка себя проявит. Очень скоро.

Мне лишь остается надеяться, что он на моей стороне. Правда, я все равно не могу умереть, но кто знает, на что способен человек, который может знать всю твою механику перерождений.

А если рядом не будет живых существ? Не будет зарядов, чтобы возродиться, что тогда? Ответ был прост, даже ворчание ворона было бы пустым. Я бы сдох. И на сей раз нигде не возрожусь, не будет никакого перерождения, как, пожалуй, и рая.

Боги, здесь, нынче иные.

Поезд подъезжал с легким опозданием. Я и Наташа, под стать обычной влюбленной парочки, как гласила легенда, разодетые на лад «аристократии», молчаливо, но с улыбками, передали проводнику билеты и уже под его улыбку, поднялись по лесенке.

Краем глаза отметил, как в самом конце состава, а мы были третьи с конца, две девицы со знакомым, одинаково-черным цветом волос, зашли в вагон.

«Любопытно, а что они сделают с другими проводниками?»

Вагон был заполнен битком. Людей было просто море, и с каждым шагом, меня гнобила мысль, что в нашем «месте» будет лишние зрители. А я же, не привык убивать невиновных. Мне, даже не оглушить их…

Купе под номером «десять», встретило нас своей пустотой. Не было здесь никаких Вольфовичей… просто не было.

— Что за хрень… — я замер в проходе, не веря тому, что происходит.

Мы же не могли ошибиться. Вагон, номер «места», все было по билетам и все, по словам тогдашнего, Укупника, и Быкова. Да и последний утверждал, что люди — подтвердили то, что троица москвичей села на свои места. Ошибки быть не могло.

Наталья слегка толкнула меня в спину. Я обернулся, и лишь тогда понял, что закрывал ей весь обзор. Но и она, увидев пустоту, смутилась. И прошептала:

— Мы же не могли ошибиться… где они?

Поезд, тем временем загудел. Нам не было пути назад. Мы должны были сесть на свои места и выйти за несколько станций до Петербурга. Правда, получается, все «телодвижения» были пустыми…

Нас провели вокруг пальца.

Но…

— Вы долго будете стоять? — за моей спиной прозвучал такой… до боли знакомый голос, от которого мое сознание просто утонуло в потоке воспоминаний.

Наташа — протолкнула меня в купе с немного дикими глазами, а следом, когда я сел…

«Сука… не может быть! Этого просто не может быть!»

Глава 23

Определенно — я побледнел. Наталья, которая подтолкнула меня в купе, посадила рядом с собой раза три-четыре спросила меня о состояние здоровья. Приложила руку ко лбу и сказала в очередной раз:

— Милый, с тобой все в порядке?

Впрочем, я не смог ей ответить на это сразу. Меня терзало смутное сомнение, что вот сейчас… прямо сейчас, я этому самому молодому Алексею, что-нибудь сломаю. Только было одно «но», парнишка бы навряд ли понял, причину такого моего поступка.

Его лицо было копией… наверное, стоит начать немного «с начала».

Парнишка был светловолосым двадцатипятилетним юношей, то бишь, по местным меркам старше меня. При росте метр восемьдесят, он весьма коренастый, лицо уже «помято», с легкой щетиной и сколотым передним зубом. Родинка на лбу была…

Он был копией Юры. Того самого выродка, бывшего друга, чью сестру я так любил, а он сам убил меня… после чего я и оказался здесь.

Вот как судьба могла подложить такую свинью?

Только вот названный Алексей, в корне не понимал причину моих косых взглядов. Несколько раз спросил знакомы ли мы, несколько раз поинтересовался о моем здоровье, а дальше, просто ушел с головой в диалоги со своими «братьями». Антоном и Женей.

Мужики, к слову, были на голову выше его, внешне — еще сильнее, а в плане энергии… ну, что же, ни мне ни Наташе они не по зубам. Не знаю, на сколько сильнее ее сделал артефакт, но боюсь, даже с ним будет крайне тяжело с ними справится.

Я же, буду пытаться до конца оттягивать использование новой силы, которая оказалась слишком сложной не просто для меня, а для этого мира в целом. Он меняет суть. Мою. Человеческую. И использовав его раз, обратного пути не будет.

Боюсь, что ворон меня просто не поймет. Если сможет вообще выслушать.

На этой доброй ноте первые двадцать минут пути прошли в тишине. С моей стороны.

Наталия, которая, наконец «успокоилась» с вопросами, с моего разрешения взяла меня за руку и начала сканирование. Правда, на сей раз ей было очень сложно. Мой «артефакт» позволил мне закрыться от сканирования. Но, не знаю как.

В результате, лишь когда ее ладошка вспотела, я мне как-то удалось передать ей воспоминание моего попадания.

Ее удивлению не было границы. Она то и дело комментировала мне на ухо, а затем закончила все одной фразой:

— Не бывают настолько одинаковые люди. Это невозможно по всем меркам.

Как будто я этого сам не понимал. Только вот что делать-то?

* * *

На станции «Марасенко», наш поезд встал в бору на техническую остановку, после резкой остановки, от чего в соседнем купе попадало все с полок.

— Судя по всему, мы, пропускаем другой состав, — пояснил один из мужиков другому.

Правда, никому из них такая резкая остановка не понравилась. И это было то время, когда требовалось начинать.

Только вот… что начинать?

— Я выйду, ты остаешься здесь, — прошептал я Наташе, — Алексея сможешь обезвредить? Он, вроде как, не выглядит уж слишком серьезным противником.

— Обычно, как раз такие и являются страшными врагами. Но все же… Постараюсь. Ты будешь… — она покосилась на кольцо.

В ответ я лишь кивнул, встал, и вышел из купе.

Мой путь лежал через туалетную комнату, где мне несколько раз пришлось умыться. Прийти окончательно в чувства после встречи с копией моего бывшего лучшего друга, который по иронии судьбы оказался и здесь. Правда, нихера не понимал.

Пистолет в это время перекочевал в нагрудную нишу, где удобно расположился для быстрого выхвата, но тут…

Судьба, все же, весьма странно со мною играется.

Я открыл дверь и наткнулся взглядом на одного из Вольфовичей.

Густые черные брови, серьёзный взгляд и тонкая линия губ, морщины на лбу и весьма неприятная усмешка. Это был Антон.

— Вы в порядке? — пробасил он, мимолетно глядя на мое лицо.

— Да, спасибо, — виновато улыбнулся, выходя из кабинки и пропуская его.

Он зашел в комнату и когда разверну протягиваю руку чтобы ухватиться за ручку и закрыть дверь, его затылок встретило четыре пули.

Выстрелы были бесшумные. Как стрекот. Просто четыре вспышки без запаха. Гильзы, правда, шумно попадали, да и сам он оказался той еще массой. Правда стали в туалете было все равно на его вес.

Ноги затолкал в кабинку, поднял четыре гильзы, обжигая руки, и первым делом, затворил дверь. Включил воду.

Гильзы были остужены. Погружены в карман, и в следующий момент, выглянул из комнаты, не обнаружил никаких гостей и закрыл дверь так, чтобы она защелкнулась изнутри.

У меня оставалось немного времени. По идее, люди Быкова должны быть где-то около вагона. Выжидать, когда бренное тело Алексея вылетит в окно.

Со скрипящей душой медленно поплелся по коридору. Все двери были заблокированы, все, кроме одной в центре, приоткрытой. Моей.

Пистолет достал и убрал за спину, приближаясь к «комнате» мельком посмотрел в окно, где в кустах мелькнула чья-то рожа.

«Быкова», — подытожил и в этот момент заговорил ворон.

«Я долго не мог понять, что изменилось в тебе. Дима, скажи мне, что за хрень ты подсадил в свое тело?»

«Не могу знать.»

«Обманываешь же. Я чувствую. У тебя меняются потоки маны в организме. Появляются вихри. Ты знаешь, что это такое?»

«А откуда я могу знать?»

«Это неконтролируемая сила! Скажи мне, что в твоем теле? Откуда оно?»

Но канал связи был оборван. В коридор навстречу мне вышел второй Вольфович. С подозрением глядя на меня он замер, прикрывая нашу дверь и пробасил:

— А где соседушка? В туалете?

В ответ я лишь кивнул. И ровно в этот момент, я понял, почему он так пялился куда-то в сторону от меня.

«Сука…»

Пистолет за моей спиной отражался в окне. Он все видел и все понял. Времени на перепланировку — не было.

В момент, когда пистолет был вытянут из-за спины, лицо, как, впрочем, и все тело Вольфовича обволокла пленка. Я ее видел параллельно нормальному «взору», совмещая ее с даром Варны.

И пули, выпущенные в лицо, просто заперли в миллиметрах от него, падая на ковер. Прожигая его.

Черт… это оставило след.

Евгений, на мое счастье, решил не беспокоить своего братца и ринулся на меня. Все же, выбирая между дракой с двумя или одним магом, я бы выбрал одного. Пускай он и сильнее меня в разы.

Моментальный удар под дых — выбил из меня дух, при чем, Женя даже с места не сдвинулся.

«Ментальный маг? Казалось, про их силы говорили что-то другое…»

Следующий удар я уже поглотил своей защитой, ветряной аурой и дальше… все это было похоже на бой двух мимов. Ни я ни он не двигались с места, выдерживая между друг другом расстояние в два метра и просто закидывали защиту друг друга «способностями».

Правда, его удары ощущались гораздо серьезнее и в какой-то момент я понял, что мана на исходе. Восполнил с помощью запаса в кольце и это хватило ровно на семь его атак, когда мана приблизилась к нулю.

Пистолет — был бесполезен, когти — мне не было смысла доставать. Это такие же железяки, как и пули, и Евгению Вольфовичу, увы, было на них наплевать.

А дальше… я просто ринулся на него, в надежде, зацепить в ближнем бою, даже банальным, физическом ударе. Правда, это было слишком смешно для моего противника. Я завис в позе бегущего человека, сдерживаемый невидимым барьером.

— Я так понимаю, ты наемник от Петербурга, — улыбнулся тот и сделал шаг вперед, — Тщетная попытка не пустить трех крупных шишек на свою территорию?

Я не мог ничего ответить.

— Если я узнаю, что Антон — мертв, твоя подружка повесится в купе, — правда, когда он это говорил, с его лица не слезала улыбка.

«Ему настолько наплевать на братца?»

Когда его пальцы сошлись на моей шее и кислород — просто перестал поступать, мир вокруг посерел. Сложилось ощущение, что все замерло, как и кровь в венах. Пульс не стучал «в ушах», как это бывает при высоком давлении или удушении, требование организма в кислороде — тоже неожиданно растаяло, а вслед всему этому, за спиной моего врага что-то зашевелилось.

Мелодичный голос, отдающий чем-то сверхъестественным, эхом раскатывался в моей голове, как и будоражащий мозг — страх. Страх чего-то сверх высшего для меня. Для всех нас.

«Тебе нужно принять меня. Дима.» — говорило нечто. — «Тебе не стоит отказывать от возможностей.»

«Что ты такое?»

«Ты и сам прекрасно понимаешь. Я во всех мирах — одно и тоже. И гораздо сильнее ваших славных божков, которые чередуют благодать для людей, и братоубийство себе подобных. Стоит ли идти у таких на поводу?»

«Откуда тебе все это знать? Почему именно я?»

«Ты сам выбрал камень. Воронцов. Твоя душа сама выбрала путь, хочешь ты этого или нет. Чтобы призвать что-то типа меня, нужно большое черное пятно и весьма сильные познания. Твой прошлый мир, однако, богат на такие легенды. Правда, вы называете их фильмами и книгами.»

Меня трясло. Я понимал, что стоит за спиной Жени и что оно хочет от меня. Я далеко не маленький мальчик и с возможностями этого мира, зная, что за бог за его спиной… знал, чем я стану.

Это было интересно и страшно одновременно.

«Совмещая мою способность и способность твоего божка…» — продолжила женщина, — «Второго божка, ты станешь гораздо сильнее. Тебе же хочется узнать, как совмещен ваш мир и этот? Тебе же интересно, как здесь, оказался предатель, и как во всем этом замешан этот странный символ?»

Казалось, она просто просканировала все мои предрассудки, домыслы и мысли. Состряпала из них единую картину убеждения, и… просила, открыть ей дверь, пригласить в дом.

«Без меня, ты не выйдешь отсюда живым. Твоя способность не может пройти в закрытую дверь, как бы это смешно не было. Силу ты — уже выкачал с излишками. Тебе не вернуться.»

«Откуда ты знаешь про мою способность? С чего ты взяла, что я не пройду через стену или дверь?»

«Даже астральному духу нужно приглашение. Если этот маг убьет тебя, ты убьешь его, чтобы возродиться в ванной в долбанной комнате. Или же — останешься здесь. А что дальше? Маг, который находится за этой дверью…»

Она не показывала, я понимал, про что она говорит.

«В разы сильнее их обоих. Он убьет тебя и дальше — только вот, его защищает пелена. Ты не сможешь забрать его жизнь, чтобы возродиться. Останется только твоя спутница. Стоит ли это того?»

«Какая пелена? Почему не смогу забрать?»

«А ты думаешь, ты можешь бесконечно умирать на протяжении дня? Не смеши! Или же, Ворон тебе ничего не рассказал?»

Я мысленно молчал, стараясь убрать всю чушь из головы.

«Да, дух попытается выбраться наружу. Но выберет именно ее, как слабейшую. И то не факт, что поглотив ее, ты переродишься. Так что…»

«Да.» — больше не думая, мысленно прокричал в голове, — «Я принимаю тебя!»

Дальше, мое тело пронзила острая как бритва боль, которая, казалось, сжигала все нервные окончания.

* * *

— Ты чего улыбаешься? Кислород к мозгу перестал поступать? — пробасил Женя, сжимая мою глотку. — Все, был убийцей, стал овощем?

Я молча опустил ногу, которую раньше сдерживала ментальная сила Вольфовича. Ухватился двумя пальцами за его кисть, и с хрустом костей, его костей, снял ее со своей шеи.

— С… — прошипел он от боли с глазами полными ужаса.

— Прощай. — холодно пробормотал я.

Моя рука с неестественной для человека скоростью выгрузилась на его шею, только выжидать удушая, как он, я не стал.

Послышался хруст и тело в сто пятьдесят килограмм мешком упало на ковролин.

Открывшаяся после этого дверь и гость, который попытался высунуться встретил лишь меня.

Алексей, с мимикой Юры с легким удивлением посмотрел на меня, и попытался, было, высунуться наружу, чтобы посмотреть на предмет шума. Не получилось у него.

Пятерней, толкнул его в лоб, чтобы, сволочь, не высовывался, и зашел в купе, прикрывая за собой дверь.

Парнишка с легким недоумением сощурился, и пробормотал. Без доли страха:

— На тебе отпечаток силы Жени. Где мой брат?

— Сядь, — приказал я.

Вольфович не без удивления улыбнулся.

— Ты кто такой, чтобы я выполнял приказы?

Следом, его руки начал облизывать огонь. Но я такое проходил, еще на арене. Сменил взгляд, сразу же, не без «новой силы», обнаружил начало этой энергетической нити, которая шла из груди, из души, и просто сожрал ее, направляя себе в кольцо.

Лицо Алексея, нужно было видеть. То и дело посматривал на одну руку, затем на вторую, и в конечном итоге на меня.

Попытался еще было, не вышло. Пошел в рукопашную, но ударом под дых был отправлен «сидеть».

«Чертовка обманула меня, чтобы я принял новый дар… точнее, не дар, а проклятье. Он щенок и весьма слабый… хитро, очень хитро.»

Было несколько обидно понимать то, что меня провели вокруг пальца. И в конечно итоге, я впустил в свой мир нечто, которому здесь — не было места. Нечто, что еще не видел этот мир. Ну, по крайней мере, я так считал.

— Я думал, ты будешь посильнее своих братьев, — с легкой досадой в голосе пробормотал я, — Выбирай, добровольно пойдешь, или тебя сломать⁈

Наташа, которая видела все это, даже не улыбалась. Ее лицо было бледно, а глаза — наполнены страхом. Она попыталась, было, коснуться меня, не вставая со своего места, но сама же, остановила руку на полпути.

Она что-то видела?

— Какого черта, ты, выродок? — злобно прошипел Алексей, — Ты хоть представляешь, кто я такой?

— Да. Знаю. Выродок Вольфовича. Из клана московских наемников, которые пытаются прийти в Петербург и прогнуть его под себя. Вас ждали чуть позже, но увы, вы нетерпеливы.

— Кто ты?

— Альберта я убил собственноручно, как и его компанию.

После моих слов, парень озлобился еще сильнее. Попытался резко встать, но удар по лицу, причем, пощечиной, прервал эту попытку. А дальше — я просто снял с него часть энергии.

— Не рекомендую больше пытаться воспользоваться маной. Или я опустошу тебя.

— Ты…

— Дмитрий Воронцов собственной персоной. Женя лежит мертвый в коридоре, Антон — с простреленной головой в туалете. Ни у первого, ни у второго — шанса не было.

— Но они сильнее тебя! — возмутился он. — Ты маг второго уровня! А они пятого!

Он слишком хорошо обо мне осведомлен. Это мне не нравилось.

— Выбирай, как пойдешь в новый дом? Сам, или тебе помочь?

Ответом была попытка «поколдовать». Ну, что же. Выбор он сделал сам. От его маны не осталось почти ничего. Лишь капелька, чтобы уж совсем мертвым не был.

Следом, отворилось окно не без труда. И, сначала, ноги, а потом и остальной «он сам», вывалился за пределы окна. Тут же, в кустах что-то зашевелилось и спустя мгновение, тело было убрано.

У нас же с Наташей, оставалось не так много времени, чтобы самим убраться отсюда. Точнее, сойти на следующей станции, в идеале.

Сгреб ее за руку, вывел в коридор, где она пискнула от одного только вида Евгения, но промолчала. Тело погрузил обратно в «каюту», и мы поплелись через весь вагон в соседнее купе. Точнее, замерли у двери, выжидая, когда «блокировка» спадет.

* * *

Мы почти не разговаривали. Все оставшиеся полчаса до станции, где нас должна была встретить машина сопровождения, Наташа только три, или даже, четыре раза, открывала рот для того, чтобы что-то спросить. Но каждый раз, когда я оборачивался, она закрывала его и с некоторым страхом в глазах смотрела на меня.

Я же, все это время, разговаривал с новым «гостем» моего разума, который засел между Варной и Вороном, изредка отвечая на мои вопросы.

Правда, они были… так скажем, на детский лад.

«Ты уверена, что о тебе не должен знать ворон или Варна?»

«Да. Никто. Наташа, правда, знает. Ее артефакт дает увидеть личину.»

«Каким образом?»

«Возьми и спроси. Но запомни, Дима. Даже самые близкие — не должны знать. Ты, больше не человек. Намотай себе это на ус и не иди на поводу своих богов. Отныне, для тебя, истинный бог только я.»

«Сомневаюсь… ох сомневаюсь.»

Глава 24

Про найденные трупы в утреннем поезде Москва-Петербург, я прочитал в вечерней газете, сидя на заднем сиденье роскошного по местным меркам, лимузина, с личным водителем Быкова и Натальей, которая деловито ковырялась в ногтях, глядя на закат.

«Имперский вестник. Корреспондент Д. Ю. Лим сообщает с места происшествия. Сегодня, в 14:30 на рейсовом поезде маршрута Москва-Петербург, были обнаружены два тела со следами насильственной смерти. Как сообщает криминалисты — на лицо — заказное убийство. Сообщается, что двое мужчин принадлежали известному в узких кругах криминальному обществу из города Москвы. Есть один подозреваемый.»

— Странно. Как быстро они газетенки печатают, — с умным видом пробормотал я, перелистывая следующий заголовок.

«Имперский вестник. Корреспондент А. Панарин сообщает, что в городе Раздолье открылась фабрика „Чистая Дубрава“. Её владелец Дубровский В. И. раздает малоимущим лекарства бесплатно. Выглядит это подозрительно и пока неясны его мотивы. Возможно, в империи появился очередной альтруист желающий изменить мир, а, может и нет. Время покажет.»

— Наташа, — позвал красноволосую, которая никак не реагировала на мое бормотание, — А что, — стал говорить чуть тише, — У нас не принято помогать бедным?

Девушка мимолетно сунула голову в заголовок и отрицательно мотнула башкой.

— Подобные акты — странность для нас. Обычно подобным занимаются лишь крупные фирмы, перед вынесением продукции на общий рынок. Так скажем, завлекают, а про Дубровского я уже слышала. Молодой маг. И возможно, даже, попаданец. Хотя… хрен ты это кому докажешь…

— Да и не надо, — сухо сказал я, — А это может быть экспериментом именно самого лекарства? Ну мол, использовать бедняков как подопытных крыс?

— Возможно. Но не факт. Таких обычно долго на свободе не держат. Если это не черный рынок, а вот так, в открытую, то, скорее всего, это замануха перед тем, как запустить свой ценник. Если лекарство действительно помогает.

Я улыбнулся. В принципе, идея была неплохой. Сначала пихнуть свой товар бесплатно, что подтвердит его чудесное действие, а затем вломить ценник.

Наташа, правда, не особо хотела со мной разговаривать. Даже не пояснила, какую там личину она увидела. Ссылаясь на то, что это невозможно просто физически. Я же — молчал, ссылаясь на усталость и битву с Вольфовичами. Энергии я потратил много, да и высосал из Алексея тоже, уйму.

Возможно, во время «выкачки» она и увидела что-то запредельное. Что же… взял обещание с нее, что она не скажет. Да и тем более, она сама теперь меня боялась. Правда старалась об этом не говорить.

По одному взгляду было понятно.

Тем временем лимузин повернул на каменную брусчатку, и въехал в охраняемые ворота уже известного мне особняка.

Быков, между делом, вышел лично нас поприветствовать.

Не сказать, что в нашу честь был закатан званый ужин, но… Натали первым делом мотнула башкой на барную стойку первого этажа, точнее, на барный шкаф, и достала оттуда две бутылки красного сухого.

«Начальник», было поинтересовался, что с ней такое, но после моих слов, кажется, успокоился.

— Перенервничала. Там такое было…

— Расскажешь. — с легкой улыбкой ответил он и жестом, пригласил нас в новое для нас место.

Когда мы проходили тускло освещенный коридор, ведущий, судя по всему, в очередной «тайник» этого дома, Наташа то и дело подталкивала меня в плечо, бросая взгляды то на меня, то на закупоренную бутыль в руке.

Все же, не смог ей отказать. Мне, кажется, тоже хотелось поскорее облегчить голову от всего того, что произошло.

Давно я не убивал вот так… очень давно.

Воспоминаний после нескольких выстрелов в затылок, вышли в самом конце, когда Алексея вышвырнул в окно. Они преследовали все то время, пока парня упаковывали головорезы Быкова, которые и давали нам «новый маршрут» со всеми указаниями.

Мне вспомнился Юра. Его предательство. Его слова. В памяти проскользнули первые картинки, которые показывали смерти, здесь, в новом мире, и все это было таким потоком…

А еще эта… Марта. Богиня, мать ее, с ее тараканами и «древностью».

Но о ней потом… когда время придет и когда я смогу принять нового себя со своим страшным этому миру — секретом.

Быков, тем временем, привел нас в длинное, узкое, как казалось на первый взгляд, помещение, с решетчатыми дверьми. Оказалось, что за дверьми были камеры. Самые настоящие. С койкой-местом, стальным туалетом и раковиной и весьма малым количеством света.

Правда, тут было совсем чуть-чуть народу.

Из двадцати клеток было забито лишь четыре, да и то, самая дальняя клетка оказалась не «тюремной» камерой, а камерой допросов. И имела внутреннюю, деревянную дверь. Вот туда нас и привели.

Нас встретил «лысый» во всех смыслах этого слова, который, кажется, уже порядком устал ждать. Правда, нас это не волновало, как и его «недовольство». Долго ехали? Да пошел ты на…

В центре комнаты был большой стол со скобой, к которой пристегивали преступников, а над самим столом небольшая люстра, с еле светящейся лампой. Кажется, в подобных местах в этом мире — привычное дело, не видеть всего. Почему?

К сожалению, для нас стульев не нашлось. К столу сел Быков, я и Наташа встали за его спиной, а «лысик» покачиваясь на пятках, стоял за стулом, куда должны были привести осужденного. К счастью, долго ждать не пришлось. Его внесли на носилках почти сразу, как все «расположились».

«А почему он на носилках?» — мысленно удивился я, и вслед моей мысли, послышался ответ.

Холодным, древним, женским голосом.

«Ты забрал у него слишком много энергии. Но не только ману, еще и жизненную.»

«Я же не трогал сердечные нити!»

«А тебе теперь и не нужно. Ты — стал гораздо сильнее, и прошлых богов станет тяжелее контролировать.»

Мне такой расклад очень не нравился. Но, если можно было ей верить, «вороны» не откажутся от меня. Пока что. Пока не появится — истинный бог, которому я буду поклоняться.

Вариант с поклонением меня никак не устраивал. Как и смена бога, хотя, как говорила Наташа — такое возможно.

Алексея и вправду занесли на носилках. Выгрузили, весьма грубо, на стул и следом, зашла еще одна женщина. Вот тут я был готов присвистнуть.

«Какого хрена здесь происходит? Кто такой Быков? Что за сукин сын?»

Агафья Павловна собственной персоной с удивлением глянула на меня, мимолетно улыбнулась и коснулась плеча Быкова.

— Касатик, а эти двое тут, что делают? Ты их поймал? Они были там?

— Бабусь, давай без клоунады, хорошо? — холодным тоном ответил вояка, — Они работают на меня.

— Как неожиданно! — она театрально развела руками, улыбаясь нам.

— Павловна, хватит. Они далеко не дураки, но я тебя уверяю, о тебе никто ничего не скажет. Можешь не беспокоиться. Они вступили в мои «кадры», задолго до того, как попали в общество «Центр». Твоя тайна в безопасности.

— Мне не это важно, — она сменила улыбку на свою обычную маску «недовольства», чмокнула губами и продолжила, — Что будет с Аркадием после его выходки? А, Воронцов?

Она почему-то решила взять спрос с меня. Думает… а, ну да.

— Твоего бывшего мужа никто трогать не будет. — сухо ответил за меня Быков, — Или ты за что-то другое беспокоишься?

— За Укупника, что ли? — бабка расхохоталась, вытертая «псевдо» слезы, — Начхать мне на него. Я за Воробьева боюсь. Уж очень он выручил меня и не один раз. Причем, безвозмездно. А если Воронцов и Кравц начнут свою вендетту, боюсь, они выкосят все общество. Ибо с их способностями, а точнее, с новой Наташей, боюсь, у них не будет шансов.

— Ну, как видишь, безвозмездное, кончилось после твоих слов. Ты хочешь его защитить.

Но тут вмешался я.

— Что вы имели ввиду под «новой» Наташей?

Бабка покосилась на меня, приблизилась, принюхалась и ответила:

— Я в ней чувствую пятый уровень. Два уровня за вечер? Что же за артефакт у нее был? Правда, только что…

Павловна щелкнула пальцами и принюхалась еще раз.

— Ух ты… ты можешь временно поднимать потенциал? Это не постоянно?

— Нет, — с виноватой улыбкой ответила она, — Артефакт дал силу. Теперь, у меня есть такая способность, правда, перезаряжается долго и много маны поглощает…

— Ничего. В охапку больше зелий маны и все, считай, смертоносный наемник!

Ее заявление не понравилось никому.

— А что насчет тебя, Воронцов… скажите мне, — она посмотрела в мои глаза, — Что ты желаешь больше всего?

Не знаю, где я слышал эту фразу раньше. Может, в сериале, может, где еще, но желание ей что-то отвечать — само по себе пропало. Хотя в самый «начальный» момент, хотелось высказать всю подноготную. Тем временем, заголосила Марта.

«Сопротивляйся ей! Ты сильнее их всех! Они жалкие люди! Будь выше этого!»

Собственно говоря, когда я сам для себя «решил», правда, временно, что они ничто, желание «говорить» то и пропало.

Так вот, как это работает?

— Отвали.

— Ох, как грубо, — правда, когда она это сказала, ее зеленые глаза наполнились любопытством. — Почти третий уровень, если я не ошибаюсь, и способен отказать магу шестого уровня? Отказать его природному навыку? Странно… очень странно. А что у тебя за артефакт был?

— Боюсь… — начал я, желая сказать, что это не ее дело, но помог Быков.

— Хватит. Договоритесь потом. Могу тебя успокоить, ни Дима, ни Наташа мстить не пойдут. Особенно Воробьеву. У Воронцова с ним весьма теплые чувства.

Бабка, конечно, было, открыла свой рот, поблескивая зубами, но одного полуоборота вояки хватило. Она его быстро захлопнула, завела руки за спину, под стать моей манере, и уставилась на пленника, которого «солдаты» пытались привести в чувства.

Помогло, впрочем, лишь «лекарство», из фляжки Агафьи. Которое вливали тому в глотку, как бы он ни старался отнекиваться. Правда… паренька вырвало. Но следом…

«А это, случаем, не как трубка Укупника?»

Но мой вопрос был адресован лишь самому себе. Наташа посмотрела на меня, кивнула на фляжку и тут я разглядел странную закорючку со змеем. Точь-в-точь повторяющую рисунок на хрустальной шкатулке с трубкой правды Аркадия Семеновича.

* * *

Допрос первый час не получился. Алексея воротило только от попытки вздохнуть полной грудью, поэтому вояка пригласил кого-то из своей группы. Вошедшая женщина, а судя по ее тонким пальчикам с ровными ногтями, это была именно женщина, не снимая с головы капюшона, битые минуть двадцать колдовала над головой «осужденного», то и дело стряхивая что-то руками на пол.

У меня же это вызвало ассоциации «махинаций», которая проводила моя мама в детстве, когда я болел. Она меня маленького гладила по голове или животу, смахивала невидимую гадость на пол и постоянно что-то шептала, после чего — зевала. Говоря при этом, что святой снимает с меня порчу.

Вот не увидел бы я это сейчас, это «действо», ни за что бы не поверил, что такое возможно.

Вольфович пришел в норму спустя еще некоторое время, но уже его взгляд был ровным, он ровно сидел на стуле и изредка кидал на нас недовольные взгляды. Правда, из-за направленного света потолочной люстры, он видел только лицо Быкова, а я и остальные — были за кадром.

Мне было интересно, как же он отреагирует на мое появление? Испугается? Все же…

— Алексей Вольфович. — повторил холодным голосом Быков, — Скажи мне, сколько тебе лет и откуда ты.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — вяло ответил юноша.

— Видимо, действие как у трубки? — он обернулся на старуху, и та в ответ лишь кивнула.

«А, так значит мы все правильно поняли.»

Наташа, в этот момент, схватила меня за руку, и прошептала на ухо:

— Чтобы тебе ни говорили, не соглашайся на напиток. Никто не должен знать, что ты такое…

— А ты знаешь? Ты уверена, что тебе не почудилось?

Она лишь надула губки и отвернулась. Но руку не отпустила.

— Ответь, Алексей, сколько тебе лет.

— Двадцать пять. — он попытался закрыть руками рот, но они, на его несчастье, были завязаны за спиной стула.

Не судьба…

— Откуда ты родом? Где живешь?

— Г…г… город Москва. Улица Красноармейская, дом семнадцать, резиденция князя Мышкина.

«Мышкина? Что-то знакомое…»

— Мышкина? — расхохотался Быков, — Уж я точно не ожидал такого пинка в собственное общество от этого выродка… как жаль, что Петр совсем оскотинился от страха. И не даст добро на отсечение головы этого уб…

Он повернулся на нас и сделал очень знакомый мне жест. Прижал пальцы к губам.

Конечно, про императора, так сказать…

Алексей, тем временем побледнел, но как бы он не старался «поерзать», он был слишком крепко связан.

— Алексей. Ответь мне, с какой целью ты и твои старшие братья прибыли в Москву?

Вопрос был некорректным. Братья-то… и Быков это понял.

«Мда, местный детектор лжи не совсем идеален.»

— Алексей, ответь мне, с какой целью вы сели сегодня на рейсовый поезд?

— Получить власть над обществом «Центр». Вернуть себе утраченные точки сбыта и контроля продукции в Скандинавию.

— Ты думаешь, оно принадлежит вам?

— При бывшей главе общества, так оно и было. Но с его смертью все изменилось. Нас предали. Нас выгнали, хотя мы имели больше прав на Петербург, чем новые члены общества. Мы — основа местного мира и мы все время поддерживали старое правительство.

— Скажи мне вот что, Алексей, князь Мышкин, кем он вам приходится?

Вольфович очень долго молчал. На миг показалось, что действие отравы старухи — попросту перестало действовать, но, когда та потянулась за фляжкой, и все же, влила еще на «глоток», тот заголосил.

— Боже, хватит мне давать эту херню! Пить невозможно!

— Тогда отвечай, — усмехнулся Быков и повторил вопрос.

— Лично мне — он никто. А кем он приходится моим правителям — я не знаю и знать не хочу. Меня не интересует, что высшее общество не может поделить.

— Тогда почему ты считаешь, что можешь просто так приехать и забрать власть, убивая всех вокруг?

— А кто сказал, что мы собирались кого-либо убивать? Нет. Мы везли с собой бумаги, подтверждающие наше право собственности на старую резиденцию.

— Это какую такую резиденцию?

— На фонтанке.

Тут наступила тишина. И причем — весьма долгая. Я же, повернулся к Наташе, чуть сильнее сжал ее руку, чтобы она обратила на меня внимание. Правда, среагировала она не сразу. Ее рот был раскрыт от удивления, а глаза — выпучены.

— Нат, что за резиденция?

— Это… как утверждает Укупник — его фамильный дом. И всю жизнь таким был. Он даже… бумаги показывал и банк их давал…

— И⁈ Ничего не понимаю…

— Сама…

Но тут заговорил Быков. Видимо, услышал мой вопрос или понял, что за шепот за спиной.

История, правда, оказалась с изюминкой.

После смерти моего отца долго не могли выбрать лидера нашей группировки. По факту, если единогласно не могут решить, а в этом гадюшнике по-другому никак, вызывают пророка. Да, он есть, существует. А тот лишь…

В общем, собрание было в малой части Финляндии, ибо этот шаман жил там. Тот, указал на древнюю резиденцию, где раньше, еще до моего отца, жили главы общества. Короли бандитских группировок.

Но на несчастье нашей группы, с этим пророком говорил Укупник. Судя по всему. И понимал, что бандиты глотки друг другу перегрызут за возможность получить корону. Собственно говоря, пока вся группировка собралась на поездку, и, собственно говоря, съездила, тот уже подготовил все документы.

Резиденция принадлежала ему по праву наследства, аж… по пятое колено от двоюродного прапрадеда. Как-то так.

— Правда, это было чуть ли не полтора века назад, когда мы со шведами воевали на Неве.

Я решил не уточнять местную историю, понимая, насколько сильно разняться года…

— Получается, — подытожил я, — Укупник не имеет никакого права на «общество»? Он…

— Подставной, — сухо добавил Алексей. — Преследует свою цель, и…

Тут наступила гробовая тишина.

— Именно он подговорил Алевтину на «сдачу» всех вас. Понимая, что мы сели на хвост. А когда не получилось, точнее, когда про него прознали, он переиграл все иначе.

— Откуда ты-то знаешь?

Юнец улыбнулся:

— А это моя работа, Дим. Моя работа.

После его взгляда меня прошибло в холодный пот.

«Сука. Это Юра!»

Глава 25

Больше он не произнес ни слова. Но только по одним глазам можно было понять, что он… словно знает меня, помнит. В его взгляде читалась насмешка и одновременно интерес.

Но он не видел меня из-за света лампы. Он просто слышал меня… узнал по голосу? Да, несомненно, нотки моего былого «я», были весьма отчетливые.

Мне не то чтобы жутко стало… это…

— Я могу задать ему вопрос? — вопросительно глянул на Быкова.

Вояка, почувствовав мой взгляд, сел в пол-оборота, и вопросительно уставился. Выжидал, что я продолжу объясняться. Но увы, не его день.

А дальше, он попытался мне объясниться, почему не может этого сделать. Не знаю, по каким нормам и моралям этот мужик жил, но после слов: «он под действием сильного навыка, и во вред этим пользоваться нельзя», я… нет, не приуныл. Разочаровался в нем.Окончательно.

— Мне просто нужно кое-что узнать. Оно к делу никак не относится.

— Нет. Воронцов.

— Почему? Как я могу повлиять на ваше дело?

Он ничего не ответил и вернулся вновь к допросу. Меня же, это оскорбило. Но не посмел перечить или спорить.

Далее, было мало что интересного с моей точки зрения. Да, парнишка оказался не так прост, как казался, наша община, невольно, оказалась в центре огромного обмана одного старика, желающего получить власть. И, в конечном итоге, у нас был полный ворот проблем.

— И что нам делать? — подытожила Наташа после того, как Алексей сказал, что придут и другие.

— Ждать. — Быков не обернулся к нам, — Фактически у вас будет испытание перед вашим псевдо лидером. Кто знает, как он отреагирует на то, что вы живы. Да и тем более, получается, Мышкин, не только москвичей предал, но и своих. И как с этим справляться… впрочем. Не мое дело.

— Вам все равно, как перевернется криминальный мир⁈ — мой вопрос был весьма логичен.

— Мне? Да. У меня есть два человека. И третий. — он однозначно посмотрел на Агафью Павловну, — Тоже работает на меня. Остается лишь выжидать, как вы себя поставите.

— А если я захочу уйти из твоей компании?

Вот тут вояка показал свои клыки. Ответив, с явной угрозой.

— А ты попробуй. Попаданец. И мы узнаем, что с тобой сделает общественность, и думаю, это будет одно из меньших зол, потому что на смертном одре я буду рядом.

Все. Просто все сказанное ранее Алевтиной — подтвердилось. Подтвердилось письмо и подтвердились слова богини.

Я — один. В этом мире. И выживать мне придется в одиночку.

* * *

Ночной Петербург встретил нас огнями набережной, на которой мы повернули в сторону пригорода, где была временная база общества «Центр». Ни у кого из нас не было и идеи, как рассказать обо всем произошедшем, ибо Быков сказал просто:

— Разбирайтесь сами. Я вам и так помог, и наградил. Так что думайте, как выкручиваться из этой ситуации.

С одной стороны, пожалуй, да, он был прав. Снабдил, не дал умереть, забрал и прикрыл, словно нас никогда там и не было. С другой стороны… он показал, для чего, мы ему нужны. Просто более «высокие» пешки в неслабой игре с хрен пойми каким врагом. У меня лишь не укладывалось в голове, какого черта некий Мышкин, о котором я почти ничего не знаю, если не считать слова деда, играет на два фронта.

Фактически он сдает свой город. Под раздачу Москвы. Хотя имеет власть только здесь. Да и император, если верить слухам — тоже, обитает в Петербурге, считает своей столицей.

В моем понимании, да, Москва, конечно, великая, но не здесь. Но что в этом мире, что в моем, все проблемы от «мигрантов». Москвичей, которым стало мало своего «места», и они простирают свои ручонки во что-то другое.

Такси протяжно заскрипели тормозами перед огромной лужей и спустя пару минут, шины заскрипели по каменной крошке и гравию, выезжая на территорию заброшенного храма. На наше счастье, таксист не задавал вопросов насчет того, куда он нас привез. Молча «скушал» крупную купюру, и машина, протяжно скрипя ремнем генератора, поехала назад.

— Ну, — я подхватил Наташу за руку, — Пошли.

— Отпусти руку. Пускай думают, что мы как цеплялись, так и цепляемся. Что нас не объединяет никакая тайна…

Молча кивнул. Она, пожалуй, была права. Никто не должен знать, что произошло в поезде. Никто не должен знать, что я такое.

Мне лишь было интересно. А получится ли у меня попасть на изнанку после изменений? Впрочем, скоро узнаем, ибо Варна уже выходила на контакт, сообщив, что сделала аэрозоль отложенного действия. Жаль, что она не пригодилась.

«Мне не нравятся твои мысли, Дима.» — голос Марты зазвучал в голове. — «Что значит, жаль? Без меня, у тебя бы ничего не получилось. А если бы твой божок сделал устройство раньше, то мы бы и не встретились.»

«А как же артефакт?»

«Это артефакт помощи. Подмены. Великая вещь, наследие. Я могла и не прийти, если бы у тебя менее патовая ситуация. Так что — будь благодарен мне, тем более, мы скоро увидимся.»

«У тебя есть своя изнанка?»

«У меня есть все. Главное, у меня есть ты. А я есть у тебя.»

Звучало это так себе.

Нас встретили удивленные лица охраны. Дальше, нарисовался Борис, бледность которого ушла моментом, как только он увидел нас. Даже — обниматься стал, чем поразил меня. Правда, Наташи не коснулся. Остановился на жесте приветствия.

«Боится ее. Все-таки.»

Ну а самые чудеса начались в момент, когда Борис привел нас к главному шатру. Собрание, в котором, было…

— Боря, а почему ты не на собрании? — я замер у щели в полотне, — Что это за новенькие?

Громила грустно склонил голову и пробасил:

— Аркадий решил, что вы погибнете. Мол, его человек не смог встретить вас на станции и передать артефакты. А оказалось, что среди Вольфовичей был менталист седьмого уровня.

«Я убил менталиста седьмого уровня?»

«Мы — убили его.»

И сейчас, на срочно созванном собрании за «членство», сидело трое людей. Не совсем молодых, правда, кроме одного. Борис же, просто не вынес несправедливости, мол, мы даже тела не похоронили, а лидер общины уже открыл голосование.

— Под предлогом, что общество не может без своих единиц.

— Вот он сейчас удивится, — улыбнулся я и отворил полотно шатра.

Удивленные взгляды одиннадцати человек были направлены на мою персону, а когда из-за моей спины вышли Борис и Наталья, послышались возгласы.

Что было самым забавным, прямо сейчас, передо мной сидел Олег. Недовольный весь такой. Короткостриженый.

«Неужели выдернули из СИЗО?»

— Приветствую вас, Господа, — вяло улыбнулся я, подходя вплотную к Олегу, — Не ждали?

Мне было интересно наблюдать за эмоциями Виктора, который менял цвет лица от зеленого к белому, и обратно. В его глазах читалась паника. Он не знал того, что знаем мы. Мог лишь догадываться.

— У вас получилось? — его брови взмыли вверх.

Но на это я ответил лишь кивком, показывая пальцем на Олега.

— Это существо что здесь делает? Насколько я помню, он лишен бога и лишен своего статуса.

— Фамилии, зато не лишен, — ответила мне спина.

— Я могу это очень быстро исправить, слизняк.

Олег и Николай были искренне рады нас видеть. Особенно меня. И после моего обращения к двоюродному братцу, именно Вертихвостиков решил, что стоит все описать. Но и Виктор рот не открывал. Молчал. Терпел, гадал, чем все закончится.

«Бойся, тварь.»

* * *

Отец Маргариты долго распинался, как он не хочет, чтобы он вообще здесь был. Что готов собственными руками удавить. Готов и сделает это при первой возможности.

Только вот Виктор попытался, было, сказать свое: «Ша», но люди уже закипели.

— И, вправду, почему безбожный сидит среди нас? Почему мы не дождались тел?

И все в этом роде. Я, Наташа и Борис, скромно сидели за шатром, то и дело перекидываясь короткими фразами. Великан очень был рад нас видеть, как и Воробьев, который вышел к нам спустя пару минут.

Закурил, что я увидел впервые, и выпуская струю дыма, заговорил:

— Я рад, Дим, что все получилось. Расскажи мне правду, что было не так с доставщиком артефактов? Когда нам Виктор объявил, что среди Вольфовичей будет некий Евгений — менталист, трое из нас хотели сорваться. В уважение тебе.

— Понимаю.

— Объяснишь?

— Нам просто никто ничего не принес. Не было никакого посыльного, не было никакой доставки. У меня сложилось чувство, что Виктор просто проехался по ушам. Словно ему все равно, сменится власть или нет.

И я был прав. Он отдал нас на убой для показухи, а сам, судя по всему, искал решение, как не лишиться своего статуса. Правда, зачем ему это все?

Но пока что, я никого настраивать против него не собирался. Время покажет, а сейчас…

— Убили всех. Третий — сбежал. Где он и что с ним — понятия не имею. Самый молодой оказался самым смышленым.

— А как убил?

— Одного, пулей в затылок, второго — придушил.

— И… придушил?

— Менталиста. Он хоть и силач, но он не знал, что я не только магией умею пользоваться. Поверь, он был очень удивлён, когда у него хрустнул кадык, а затем шейные позвонки.

Вот тут Николай расхохотался, и очень по-дружески похлопал по плечу, повторяя одну и ту же фразу:

— Рад. Рад, что с тобой все хорошо, а как Катя-то обрадуется!

«Эта Катя — огонь. Опасна для тебя. Учти, теперь, маги огня — твое табу. Никто не любит, когда полыхает тело.»

Отвечать богине ничего не стал.

Мы прошлись вокруг шатра с Николаем, где я ему слегка приоткрыл завесу происходящего в общине. Многое я упустил, как и в подробном рассказе о случившемся в поезде, но тонкие намеки сделал.

— То есть, ты думаешь, что с нашим лидером что-то не так? — Николай остановился, задавая вопрос в спину.

Я лишь пожал плечами. И все же, коротко пояснил, что каждый воспринимает все так, как хочет. И уж явно не мне судить.

* * *

Только ближе к ночи нас впустили обратно в шатер. Девица, которая сидела на месте Наташи, плавно перекочевала обратно, в охрану. Как оказалось, представление ее здесь — сделал сам Виктор. Мол, сильный маг ветра из его личного резерва.

Тоже — без рода и без дома. Только вот его «тоже», было слишком на тоненького. Наташа же, последняя, в своей семье, а эта… словно Альбина.

Следом, ввели Олега, который упирался, куда только мог, злобно косясь на меня. И вот с братцем моим поступили несколько иначе. Бросили мне под ноги, и следом вышел Вертихвостиков. По одному его лицу было понятно, что расправа — была его идеей. Но и по глазам можно было прочитать, что хотел он это сделать все собственноручно.

Схватил его за шиворот и потащил в сторону, изредка оборачиваясь на меня. Пойду я или нет. А я пошел, и Наташу за собой прихватил. Точнее, она сама увязалась. Увы, то ли боялась остаться без меня или боялась остаться наедине с новым миром, которые она когда-то считала своим домом.

— Говори, выродок, — Олег Викторович швырнул паренька на землю.

Воронцов схватился за корни, торчащие из земли, боясь, что его опять поднимут.

«Эх, дурачок. Викторович у нас маг огня, а не ветра. Я бы на твоем месте — бежал.»

Но ни тот, ни второй не предпринимали никаких девичий. Вертихвостиков обернулся на меня и спросил:

— Что с ним делать будешь?

Я пожал плечами со словами:

— А я уже и так сделал все, что смог. Все Воронцовы, кроме, меня больше не имеют никаких прав. А если смогут откупить, то я собственноручно прикончу их всех. Ивана и Степана уже нет в живых, насколько мне известно, а его папашку скоро добьют бывшие собратья по разуму. Нигде не любят доносчиков, уж тем более, в тюрьме.

— Тоже верно, — сухо ответил он, — Ты знаешь? — он пнул юнца по заднице, весьма театрально, — Сколько мне пришлось обойти лекарей, чтобы вывести всю ту дрянь, которой ты ее накормил?

Он молчал. Вертихвостиков не останавливался. Удар, затем еще один, а затем еще.

Это, кажется, не заканчивалось. Я молчал, и в конце концов, когда все это превратилось в однобокое избиение просто отвернулся. Вертихвостиков, было, пошел за мной, когда я сделал пару шагов в сторону и мне пришлось ему пояснить:

— Делай с ним что хочешь. Я свое получил, как и они. Хочешь — убей, хочешь — отпусти, или живьем закопай. Мне без разницы.

— Я хочу суд над ним. Суд моей семьи. Как единственный представитель его рода…

— Фамилии, — оборвал его я.

— Прости, да, фамилии. Ты имеешь право распоряжаться им. Даже несмотря на то, что именно Аркадий Семенович его вытащил.

«Вот оно как… а выродок-то подготовился к моей смерти.»

Я решился на следующее.

— Скажи мне, Викторович, что имеет лидер общества, что не имеем мы, как члены его общины? Ответишь честно, и я дам добро на твою просьбу.

— Я не просил…

— Не обманывай самого себя.

Мужику пришлось потратить некоторое время, чтобы взвесить все за и против. И в конечном итоге, он молвил:

— Артефакты. Лидер группировки имеет ключ от хранилища артефактов общины, которыми распоряжается по своему усмотрению.

— И много артефактов у нас?

— Было, много.

— Что значит было?

Он посмотрел на меня измученным взглядом, и до меня дошло.

— Украли?

— Никто не знает.

* * *

До утра меня никто не трогал. Аркадия Семеновича я так и не увидел за прошедшую ночь. Казалось, он намеренно избегал меня. Ну а я же, дождавшись Катю, которую привез водитель ее отца с какого-то дома, двинулся в сторону академии. Поехал, если быть точнее.

Девица, правда, первым делом бросилась мне на шею, с легким намеком на слезы и таким же намеком на истерику. Она не верила, что я вот так просто, могу погибнуть. И, в конце концов, ее губы оставили след на моей щеке. Застеснялась она, конечно, знатно. Покраснела даже.

— Ты помнишь, что у тебя сегодня бой? — спросила она, когда мы сели в машину.

— Первый раз о нем слышу, если честно. ДА и списков я не видел, как ты понимаешь, у меня голова была забита чем-то другим.

Но вот то, что она объявила мне, точнее, тип мага… заставил разум Марты в моей голове — кричать.

«Откажись от боя! Тебе нельзя сражаться с огнем!»

«Да плевать я хотел на это. Это твой страх, а не мой. Чего ты паникуешь раньше времени?»

«Огонь — враг расы! Для тебя это смертельно!»

«Разберусь.»

— Дим… — Катя уже, видимо, в который раз толкнула меня в плечо, пока я разговаривал с богиней, — Ди-и-и-и-им!

— Ась?

— Ты чего залип⁈ Фамилии испугался?

«Испугался? А…»

— Нет. Поверь, какого-то Петухова, я точно не побоюсь, — улыбнулся я, — Ты мне лучше скажи, а кто будет твой противник и когда будет следующий бой, если мы оба пройдем?

— Я с магом воды из Воронежа. Не знаю, правда, какой у него уровень. Поговаривают что он из татар, а они знатные хитрецы. Плюс ко всему — противовес моей силы. Результат покажет только одно — кто развит сильнее, фактически — это будет в разы сложнее.

— Понял.

— А если проходим, то, бой, в понедельник. Так что у нас будет два дня выходных. Рано, конечно, но владельцы турнира хотят ускорить процесс. Не знаю, правда, почему…

До академии мы добрались без пробок, поломок, хотя мотор старенького авто по типу «Чайки», начинал чихать, и уже у самых ворот встретили Вертихвостикову.

Пожалуй, только по цвету ее глаз, поведению и почти полному отсутствию косметики, можно было сказать, что Олег был прав, ее вылечили. Только вот… так быстро?

— Ой, привет, ребята! — улыбнулась она, подходя к нам вплотную.

Она каждого обняла, каждого чмокнула и приветливо заулыбалась.

Я же… нет, не я, Марта.

«Она иная. Осторожно. В ней нет человечности.»

«Как это так?» — я не понимал сути «проблемы», — «Почему нет в человечности?»

«Она изменена. Не знаешь, с кем она общалась последнее время? От нее веет тьмой и чернотой.»

На ум пришел только черный маг. И да, я был прав. Вертихвостиков того сам не знаю, отдал свою дочь на убой.

Глава 26

Маргарита, правда, ничего не сделала и вида не подала, что с ней или с другими что-то не так. Катя же, недоумевая только от одного действа этой мадамы, покрутила у Виска, как только та повернулась к нам спиной.

Комментариев, правда, было вагон и маленькая тележка, но, пожалуй, на этом все. Девица ушла, насвистывая себе что-то под нос. А я же начал думать. Так, это, что получается? Враг уже в стане общины? Черный маг устроивший ад в двух местах нашего славного города, как-то может давать свою магию?

И что мне… твою мать думать? У кого спрашивать? Ее папашка такой же?

Правда, все эти вопросы остались на потом. Я в очередной раз стал свидетелем, якобы торжества, в котором надменность всех вокруг вызывало только одно желание — улизнуть как можно быстрее. Как-то не хотелось выслушивать все эти красноречивые слова и уж тем более, предаваться в ауру этого дебилизма.

Моим противником оказался парень средней рыжести, с небольшими бакенбардами и скромной двоечкой в магическом уровне. Правда, когда мне лысый из нашего курса указал на него, я сначала решил, что это девчонка.

Опять.

Но нет, длинные штаны под стиль клеш, грива и цепочка на шее — было лишь местным писком моды. Это у нас был представитель Москвы.

Рост метр шестьдесят с кепкой, веснушки и ровные, идеально белые зубы. Чем еще одарила его судьба помимо банальной внешности? Пожалуй, только длинным языком. Ибо когда мы столкнулись в коридоре возле столовой, где проходил «опросник» на тему: «кто победит», парнишка позволил себе пару колких фраз.

Огибая рыжего по стене, дабы не задеть этого додика, ухватил за руку Альбину, которая расцвела только от одного моего вида и в спину прилетела фраза:

— Жалкий раб этой системы.

Сделал вид, что не понял, что было адресовано мне. А дальше, меня попытались поддеть на трусость. А-ля девятиклассник задирает одиннадцатиклассника. Проходили. Знаем, что не стоит на это реагировать. А то потом сложится мнение, что меня можно взять на понт.

Это — мне не нужно.

— Воронцов, ты настолько жалок, что делаешь вид, словно не понимаешь, кому я это сказал? Или думаешь, что это не тебе сказано?

«Банально. Что дальше?»

Обернулся, улыбнулся и не отпуская Альбину, шагнул вперед. Следующая фраза, опять же, была пропущена мимо ушей, и когда раздосадованный идиот попытался, было, схватить меня сзади за ворот, случился казус.

Границу своей тупости он уже показал, поэтому сдерживаться не стал. Он проявил агрессию, ну, а на нее, придется ответить так же. Удар под дых — заставил его согнуть, колено, которое ударило в подбородок — завалиться назад. Добивать по манере «героев», не стал, лишь навис над ним и прокомментировал:

— В бою покажешь, чего ты стоишь. А не своими высерами здесь.

— Ты поплатишься за это!

— Не сомневаюсь, — криво улыбнулся я и хотел, было, добавить, мол, еще раз и между глаз, когда меня окликнула Воробьева.

Катя, глядя на всю эту картину со стороны лишь монотонно покачивала головой. Я было думал, что она осуждает мое действо, а оказалось, лишь удар. Неправильно я его поставил и не эргономично действовал. Все можно было решить…

— Ударом снизу в челюсть. Он бы просто потерял сознание.

Спорить с представителем школы бокса я не стал.

* * *

В беседке во внутреннем дворике академии мы сидели втроем. Альбина и Катя коротко перекидывались событиями извне «общины». Причем, обсуждали что-то слишком яростно, а я же, ждал отмашки, чтобы перейти через корпус и явиться к вратам.

Правда, эту отмашку должна была дать Мамзелькина, которую мы встретили после небольшого инцидента, но эта треклятая старуха куда-то пропала. Ждали мы ее долго, а по моим меркам и подсчетам, бой Кати должен был вот-вот начаться.

—…воду победишь без проблем. Там маг слабоват напорядок, — услышал отрывок разговора, — Дима же вот, землю победил, да еще и как.

— Здесь прямолинейно все. Его навыки по мне — будут иметь коэффициент. Не хочется как-то проиграть слабаку.

«Ой, силачи нашлись», — Марта появлялась в моем сознании без приглашения.

Сложилось впечатление, что ей оно и не нужно. От слова совсем.

«Ты мне расскажешь, как мне жить дальше с твоей особенностью?»

«Да. Но не сейчас. Если ты сдохнешь от мага огня… это будет фиаско для подарка судьбы в лице меня.»

Попытался, было, проигнорировать ее очередное облизывание собственной важности, но она заметно напряглась, когда Мамзелькина появилась в поле моего зрения в компании какого-то мужика в белой мантии.

«Святоши. Тьфу, ненавижу…»

— Добрый день, — весьма властный, но спокойный голос, раздался из-под капюшона.

Следом, мужчина его снял, показав нам весьма неприятное лицо. Под стать Мамзелькиной. Только увы, травмы были более жутковатыми. Обожженное лицо наполовину, закрытый повязкой глаз и, кажется, странная татуировка на лбу. Правда, маленькая. Еле различимая.

— Это отец Павел, — бабуська кряхтела, усаживаясь рядом с Альбиной, — Будет делать переход на второй уровень изнанки.

«Инквизитор», — сухо добавила Марта, — «Не показывай ему свою слабость. А то подумает не то.»

«Ты боишься всех на свете?» — я не мог не спросить, но богиня замолкла.

А «отец» Павел, протягивая мне руку, представился:

— Святой Отец Павел Иванович, церковь Третьякова. Высший тан света.

— Я дико извиняюсь, — улыбнулся я, протягивая руку, — Но я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите.

— Вы, про высший тан?

— Именно, — но прямо сейчас, улыбка сошла с моего лица.

Когда моя ладонь коснулась ладони Павла, показалось, словно моей кожи коснулась раскаленная кочерга. Виду, конечно, не подал, но боль была такой… как и визг Марты.

«Святоши с их приколами», — шипела она, — «Терпи! Не показывайся!»

Последнее она проорала. Я же, под стать «команде», терпел, вглядываясь в этот серо-зеленый глаз, который буравил меня насквозь.

— Высший тан, это предпоследняя ступень иерархии Матери церкви. Выше только…

Я не удержался, и, сука, попал в точку.

— Патриарх Кирилл.

— А говорите, что не знаете, — улыбнулся он, — Любопытный малый.

Руку он отпустил, а я же, чуть было не заулыбался вновь от такого совпадения.

Суть этого мужика была вот в чем. Вчера, на поединке первокурсников из Тольятти и Новгорода, случился казус. Нет, не прорыв уровня или чего-то еще, а сильный по силе монстр местного разлива, причем, почему-то, весьма высокого уровня, прорвался через защитный купол.

Студенты пострадали, но не критично, а организаторами же было решено, что проще провести бой на военной арене второго уровня, где щиты сильнее и стража восхитительная.

Павел же — маг ключник. Устраивает переходы на изнанку и может сдерживать их. Мне он напомнил того лысого из компании Быкова. Как раз ему под стать, правда, тот, устраивал прорывы к себе. Может, и этот такой же?

Только следующее, чем похвастался Павел — своей специализацией. Таких, как он — единицы. Он может выпускать нутро изнанки наружу, в лицевой мир. Что в точности копировало бы стиль «лысика». А значит… я не мог не спросить:

— Павел, могу я вас просто по имени называть? — вопросительно уставился на святошу.

— Да, конечно.

— А у вас, случайно, нет родственников?

Удивленный глаз сконцентрировался где-то на моей переносице, и тот лишь качнул головой, с весьма «грустной», но краткой историей.

Был у него брат, тоже весьма сильный маг, и вот уже, как пятнадцать лет — считается мертвым. Ушел на слой изнанки и погиб там же. Павел лично достал его труп. Точнее, его остатки.

«Врет. Собака плешивая.» — включилась Марта.

Тут я попросил ее немного притихнуть. Правда, реагировала она на это весьма и весьма… странно, словно я королеву затыкал, но просьбу выполнила. Вслед за ней, пришла Варна, по которой я действительно соскучился.

Умоляла выпустить в лицевой мир. Тут я сам понимал, что не могу отказать, с учетом того, что она сама может выйти, если захочет, но в связи со сложившейся ситуацией — терпит. А ей нужно в мир.

«Сегодня после боя отпрошусь в город. Мне крайне тяжело тебя просить терпеть, Варна, но так требует „игра“.»

«Понимаю», — сухо ответил божок и замолк.

Тем временем нас, наконец, пригласили в «здания деяний». Где перед моими глазами нарисовалась занимательная картина. Не столько занимательная, сколько странная.

Группа людей военного назначения, охранявшие каменную арку, изощренную узорами, не пропускали двух учеников. Точнее, ученицу и какого-то профессора.

Пройдя глубже в помещение, среди «участников» узнал Маргариту, которая громко спорила с этим самым профессором. А вскоре, и причину «казуса». Врата не пропускали Маргариту. Каждый раз, когда она касалась рукой тонкой грани пелены перехода, что-то отталкивало ее.

Это очень сильно напрягло этого самого мастера, который для показательности — прошел и вышел через нее, а вояки же… мне на миг показалось, что они были готовы снять с плеч винтовки и наставить их на юную красавицу.

— Вы, неправильно сделали переход! — кричала она, тыча в мужика в очках пальцем, — В прошлый раз я проходила! А силы во мне, хоть отбавляй.

Мы приблизились к шумевшей и Павел подал голос.

— Могу перенастроить врата, если есть какие-то проблемы ученика.

Правда, по его лицу читалось только одно: «кому ты сказки рассказываешь? С вратами все в порядке.»

Но, под стать своих слов, он заново закрыл и открыл. Я же, впервые это увидел своими глазами. Не сказать, что это было чем-то чудесным. Словно передо мной стоял фокусник из старых кинофильмов, который разводил руками рисуя невидимые для всех остальных, узоры. Мы лишь наблюдали конечный результат и ничего больше.

Пелена еще раз качнулась, и Павел, приглашая сначала профессора, а затем и Вертихвостикову, пробасил:

— Прошу. Врата настроены.

Профессор тут же нырнул в эту противную субстанцию. Ничего сверхъестественного не произошло. Следом за ним, шагнула Мамзелькина, которая посоветовала нам поторапливаться, а вот Маргарита…

Марта кричала в моей голове, повторяя одно и тоже.

«Уходи! Просто уходи! Или на уровень или отсюда! Ее раскроют!»

Видимо, я не слишком хорошо понял, что означали ее слова. Потому что в следующий миг, Маргарита весьма неестественно для себя, зарычала. Раза три-четыре она стукалась лбом в преграду и все эти попытки отбрасывали ее на шаг назад. Святой Отец Павел, заметно напрягся. А военные, не выдержав, начали снимать винтовки с плеч. Все шло как-то не так…

— Девушка, — Павел окликнул Марго, — Отойдите от врат, пожалуйста.

— Я пройду, — злобно рыкнула она, в очередной попытке стукаясь лбом об «преграду», — Вы, неправильно ее настроили! Переделайте!

— Это исключено, — сухо ответил тот, — Представьтесь, пожалуйста.

За нее ответила Альбина.

— Маргарита Олеговна Вертихвостикова. Маг огня. Первый курс нашей академии.

— Занятно. Маргарита…

Девица не отзывалась и не откликалась, раз за разом пытаясь «уйти» вперед. Но все попытки приводили только к одному. Отторжение. Граница отталкивала ее, не желая впускать в себя что-то неестественное.

Как только рука святоши коснулась плеча первокурсницы, начались первые странности. Под его ладонью начала расплываться черная дымка, которая хищными щупальцами спадала по спине и пропадала в каменном полу. Мы все — охренели. Особенно Павел, плечи которого вмиг распрямились.

Когда Маргарита обернулась к нам, ее невозможно было узнать.

Лицо… нет… не лицо. У меня сложилось впечатление, что большая часть ее кровеносных сосудов была забита не кровью, а чернилами. И вследствие его, на ее когда-то симпатичной мордашке были «молнии» этой черноты. Не считая полное отсутствия белков глаз.

Дальше, она смахнула руку святоши сплеча и резко вильнула в сторону. Но увы. Ее не отпустили.

Пролетая мимо нас, она стукнулась в очередную невидимую преграду. Наблюдая за этим, не мог не заметить вытянутой руки Павла. Это он — создал новую границу.

— Марго, если ты еще меня слышишь — просто остановись. Я смогу помочь тебе.

Она ничего не ответила. Начала действовать.

Хлопком в ладони — заставила землю под ногами дрожать. Вторым хлопком, наконец, показала мне, кем она является. Черный маг — прямо передо мной. Открывает разлом под стиль того выродка на вокзале.

Но, сука, как⁈

Послышались звуки выстрелов. Но то ли это «прорванное» пространство оберегало студентку от пуль, то ли в ней был вагон силы. В общем — все тщетно. А когда из разлома появилась морда уже знакомого мне, длинного существа, настала моя очередь помогать.

Правда, в этот раз, мне пришлось театральничать под стать тому выступлению на арене. Нельзя никому показывать свои силы. Особенно последнюю.

Ветер, возникший из моих рук, начал собирать каменные крошки с пола, пыль и песок, которые скромным ураганом накрыли это голову. Правая рука вытянулась, а следом, я начал срезать стержень в морде змеи, которая вышла уже наполовину, и закрыла собой Вертихвостикову.

Пожалуй, в этот раз оказалось проще. Черную энергию я не стравливал в стороны от себя, а копил в опустевший «аккумулятор» в кольце, под восхищенные возгласы Варны. Но это было не все.

Отец Павел, решивший, что этим должен заниматься он, а никак не студенты, начал давить Маргариту. Как только змея распалась в прах.

Невидимые нам прессы — по ощущениям столкнулись по обе стороны от Марго, заставляя ее жалобно пискнуть, но это было лишь начало.

Я видел, как черные нити разлома теряли контроль и срастались, закрывая его, но стержень, который появился в форме дыма из тонкой расщелины — начал поступать в тело Вертихвостиковой, словно впитывая ее.

Оказался прав. Как только разлом схлопнулся со звуком, убивающим барабанные перепонки, нас всех, всех присутствующих — сбило с ног.

— Умрите, — прошипела Маргарита, поднимая руки над головой.

Первое, что я успел сделать — это нырнуть к себе на изнанку. Сделал это машинально, лишь глазами нарисовав перед собой руну перехода. Следующим шагом — была Варна, которая на радостях чуть ли не обниматься полезла.

— Ты представляешь, какая энергия…

Я не дал ей договорить. Остановил, схватив за плечи.

— Скажи, как мне переместиться в изнанке?

Она посмотрела на меня из-под лба и пожала плечами.

— Никак. Сам же знаешь, у нас даже время останавливается по вашим меркам, а ты говоришь о перемещениях.

— Там. — я показал за спину, намекая на лицевой мир, — Темный маг в лице нашей студентки. Сейчас она питается стержнем из своей изнанки. Черным стержнем. Дураком быть не нужно, чтобы понять, к чему это приведет.

— Логично…

— Как мне переместиться? Я не могу встретить ее лицом. Убив меня — она убьет их всех. Точнее, я ей помогу, сам того не желая.

— Никак, Дим. Ты просишь чего-то невозможного.

«Иди ко мне.» — зашептал голос Марты в голове, — «Я покажу тебе, что можно сделать».

Вот что-что, а за ней я идти не хотел, но выбора не было. Во-первых, меня выдернуло с изнанки, во-вторых, начался полный ужас.

Меня не было всего секунду, когда обстановка резко изменилась. Время, словно замедлилось, а мир немного потерял в красках.

Вертихвостикова опускала руку, выпуская из них клубы черной энергии, Альбина и Катя съежились за спиной Святого Отца. Из винтовок вояк, словно в каком-то фильме, на мотив Матрицы, который я так любил, проглядывались трассеры пуль.

Я же, двигался в разы быстрее.

«Я недолго смогу внести свою силу в лицевой мир», — холодно говорила Марта, — «Воронцов. Не подведи. Не показывай себя. Останови ее и вернись на свое место. Для всех остальных это будет просто потоком ветра. Хочешь — убей ее, хочешь, оглуши.»

«Как остановить ее силу?»

«Увы — я не могу. Только смерть или бессознательность. Но я сомневаюсь, что ты ее выключишь. Лучше убей — она уже не изменится.»

Да как я это сделать-то могу?

Под стать замерзшему миру я просто пошел вперед. Огибая Отца, пули, приближаясь к Маргарите. Только вот, казалось, она смекнула, что происходит, но ничего поделать не могла.

Глава 27

Я замер перед лицом Маргариты Вертихвостиковой, глаза которой постоянно дергались из стороны в сторону, словно для них — не было остановки времени. Но если быть честным с самим собой, меня это испугало, хотя я никогда не был трусом или еще чем-то похуже. Однако, вместе с глазами пришёл новый голос.

Существо, которое, судя по всему, было в ней и даровало ей эту мощь… не было под властью особенности Марты. Точнее, его или ее разум — противился остановки.

— Остановись, подумай. — эхо громогласного голоса, казалось, шло отовсюду, — Это не то, что ты хочешь.

— Что ты такое? — попытался я проговорить, с учетом того, что даже не дышал в этом «времени».

Однако моя попытка была услышана, но не знаю, мысли оно читало или могло понять суть того, что я пытался пробормотать и ответило.

— То, с чем сражается твой мелкий бог. То, что имеет силу древности. То, к чему приходят все боги.

В мою голову ничего толком прийти не могло. Не считая только одного… а не это ли существо крадет богов с изнанки Ворона? А?

— Как тебя зовут?

Глаза Маргариты, залитые черной как смоль, краской, остановились и следом, появился маленький красный зрачок.

— Пустота.

— Зачем ты здесь? Для чего тебе Маргарита?

— А для чего здесь ты? И для чего тебе сила такой мерзкой твари?

На «мерзкой твари» Марта разошлась. Начала болтать в моей голове, а следом, появилась за спиной девицы. Но это было еще не все. Они разговаривали, а я все это, сука, слышал. И не то чтобы это было неестественно, это… было слишком жутко.

Сама подача их разговора, словно я все слышал на ускоренной записи. В тысячу раз быстрее обычной скорости воспроизведения. И в этот момент их беседы, который длился, дай бог, пять секунд, я услышал суть их проблемы, понял, для чего они оба здесь и понял, в какую жопу все катится. Нет, не для меня, а для остальных.

И все то время, пока они сверхбыстро общались, мне казалось, словно из Маргариты то и дело выходил силуэт, который пытался скинуть с глотки девицы скромный кинжальчик, который держала Марта.

Закончилось все тем…

— Марта, какого…

Бог, великий бог по всем моим меркам полоснула эту «черную» душу кинжалом, и свалила восвояси, хихикая в пространстве:

— А вот и не поймаешь!

Это ребячество не было понято мною, но следом, слова Марты заставили меня задуматься. Быть или не быть⁈

Либо я должен сам убить Маргариту и остановить разрыв, который будет в десятки раз мощнее, либо сделать так, чтобы ее убил другой. И, сука, я не мог больше ничего другого сделать.

«Выбор только за тобой. Она, точнее, черный бог, который сидит в ней — в любом случае разорвет пространство нулевой изнанки, и в нее вольется поток стражей его мира. Но это не все. Ты только представь, как отразится на других уровнях такой прорыв. Десятки тысяч, нет… сотни — просто погибнут из-за того, что ты будешь стоять и ныть, как тебе девку жалко. Ты же воин, хоть и иных путей, должен понимать, что одной жертвой — остановишь смерть остальных. Тьме нужно это тело, чтобы закончить свой прорыв и выпустить свое нутро хоть в какой-то мир.»

«Я выбор и так сделал», — сухо мыслил я, — «Только я одного не понимаю. Для чего ему это все?»

«Освобождает свой мир для новых богов, которые придут туда, и будут его питать. Высвобождает тварей, которые могут поглотить уровень в определенном месте. Дальше — будет только хуже. Если после прорыва не истребить тварей — они будут паразитировать на уровне. Открывать червоточины, и создавать новых, еще более жутких. А дальше — только лицевой мир.»

«Нельзя этого допустить…»

«Я рада, что ты понимаешь. Но и тебя это все изменит. Твой Ворон, как я уже говорила, очень замешан в этом, и я бы на твоем месте думала, как избавится от него, но не терять дорогую тебе Варну. А еще, думай о том, что тебя ждет дальше. Черный маги — повсюду, и цель у них одна.»

«Терроризм?»

«Странное слово, но судя по твоему мыслительному потоку, определенно, да. Именно он. Но их цель — вернуть богов в пустоту. Ибо без них — пустоты не будет.»

«На кой черт эта пустота нужна?»

«А для чего тебе свет? Для чего ночь? Утро? Тьма? Все взаимосвязано. Не будет пустоты, не будет мира вокруг.»

«Ничего не понимаю… тогда на кой хрен Пустота эти прорывы устраивает? Для чего магов убивает?»

«Пустота никого не убивает. Все что делают маги с ее силой — лишь самостоятельные личности, которые играют во всесильных. Пустота пытается перевесить чашу весов в свою пользу, ибо некая тварь, о которой он говорил, все равно сможет их сделать ровными. Вернуть баланс. Но на данный век, все не в лучшую сторону. Червоточины и его стражи — лишь побочный эффект излишка его пространства. Это слишком глобально, не думай об этом — все равно не поймешь.»

«Ты так говоришь, словно Пустота — жертва!»

«Так и есть. Только ее методы меня не устраивают. Как и тебя. Все, что тебе нужно сделать сейчас — это убить девушку. А дальше — время покажет. Увы и ах, твоя семья замешана в этой чертовщине, не факт, но, скорее всего, и тебе придется это разгребать. Так что мирная жизнь закончилась, Воронцов.»

Как будто она до этого была мирной…

Я недолго стоял, глядя в маленький красный зрачок, который, казалось, уже начал пропадать, а дальше, оглянулся, думая о трассерах из винтовок.

И вправду. Пули… вот они.

Коснулся пальцев пули, которая летела выше головы Маргариты. Сука, обжигала. Но подправить ее путь — не составило труда. При этом, когда я обхватил ее двумя пальцами, стараясь сместить вниз, она вибрировала, словно была против изменения траектории. А дальше, еще одна пуля, а потом еще одна.

И последнюю, которая была дальше всех и только-только вылетела из дула винтовки, я донес прямо ко лбу Вертихвостиковой. Сила удара, которая была на вылете — должна была убить сразу.

Отошел в сторону и осмотрел все содеянное. Сердце кровью обливалось, а в горле был огромный сгусток горечи и раскаяния. Это было…

Мерзко. Убийственно мерзко и противно. Она не виновата в этом…

«Ошибаешься, Дима.» — Марта не уходила из сознания и продолжала комментировать мои догадки. — «Она хотела силы. Она ее получила. Но справиться с ней, как и со своей злобой — просто не смогла. И как итог — она будет мертва. А тебе, мой юный граф, придется много в себе копаться, чтобы понять для себя, кто ты на самом деле. Студент? Предприниматель? Бандит? Или все же высшее существо, которым тебя делает моя особенность и моя раса. Которое должно холодно смотреть на лица слабых, и не давать повода усомниться в твоей силы — сильных. Пора взрослеть Воронцов. И сделать нужный выбор.»

Выбор был сделан и мне оставалось лишь вернуться на то место, откуда я нырнул в «иное» измерение. Причудливая темнота, точнее, силуэт перед Катей и Альбиной, казалось, излучал всевозможные цвета радуги. Ожидая меня.

И когда я вернулся на свое место, время… запустилось.

* * *

У лежащего на полу тела стояло с десяток военных и несколько преподавателей. Ректор же, с выражением лица, полным отвращения, покачивался на каблуках своих туфель назад-вперед, держа руки за спиной. Что-то в выражение его лица мне показалось неприятным, только вот что?

Пули, как я и думал, все — дошли до своей цели. Но из моей головы не выходило это лицо… Маргарита, казалось, в доли секунды, когда глаза и ее «личность» вернулись на место, осуждала мой выбор. Осуждала мои действия.

Я же, был белым как мел.

Хоть ко мне и к двум девушкам были приставлены лекари, никто не мог понять причину моего молчания. Были, правда, предположения, мол я испугался, но нет.

Все понимали, что это не так. Но никто из них не знал, что произошло на самом деле.

Арену перенесли на следующую неделю, как и все бои. Академию оцепила военная инспекция, ибо сам император приказал разобраться в особенности прошедшего события, а я, в компании Альбины — отмахнулся на предложение команды «Воробьева», довезти меня до шатров и не знаю, правильно ли сделал или нет, уехал в город.

Охранница, за всю поездку от академии до центра не отпускала руки в попытках разговорить меня. Но все было тщетно. В момент, когда мы вышли из такси и моя нога ступила на брусчатку, я тут же выпустил Варну.

Правда, не смог с должностью оценить все то, что она мне рассказывала. И под удивленный взгляд богини, рассказ начала именно Альбина. Правда, не все рассказала, не все…

Плутая по улочкам под леденящий душу и тело, ветер, я ни разу за вечер не произнес ни слова. На все действия и дальнейший путь указывал лишь рукой, не в силах говорить и как-то радоваться. Завершением нашей прогулки была кофейня, где Варна, под стать своей не социализации, вела себя достаточно громко. И если бы не Альбина, то, пожалуй, нас бы вывели вон.

Богиня кричала, искренне радовалась при виде шоколадного фонтана и то и дело, пыталась перемахнуться через наш стол к подоконнику, чтобы окунуть туда палец. Казалось бы, детская ситуация, которая должна была либо раздражать, или радовать. Но у меня это все не вызвало даже намека на улыбку или ворчание.

Я был сам не свой. И это заметили все.

Только все равно, под закат вечера я не явился в шатер, хотя телефон Альбины уже не один раз за вечер — просто «требовал», чтобы я вернулся на свое законное место. На законное место, где был предатель, который на одном месте вертел всех нас.

* * *

Темный дом, где не было и намека на жизнь, встретил меня своей пустотой и тишиной. Все фонари были погашены, в доме не было ни Жанны, Елены и старика. Даже домработница, насколько я помнил разговор с дедом — была в отгулах на неопределенное время с полным финансовым обеспечением.

Скинув ботинки в коридоре, зашел на кухню, где вместо светильника зажег свечу. Не знаю, правда, почему.

Причудливый чайник поставил на верхушку небольшой печи, которая использовалась для одного элемента посуды для приготовления, решив про себя, что не хочу даже плиту включать.

Все эти простые действия, которые можно было заменить просто одним щелчком выключателя, или чего-то другого, были специально усложнены. Я хотел отвлечься от автоматических процессов и сделать что-то с усилием, рассуждением и трудом.

Ну, попробуйте разжечь печку, которая отсырела от холода. Или, даже найдите полено в пустой поленнице. Без света, плюс ко всему.

Но процесс пошел. Я начал издавать первые звуки, рассуждая вслух обо всем произошедшим.

С некоторой горечью вспомнил, как не совсем вежливо, одним только жестом, сказал Варне — домой. Нельзя с ней так. Да, она определенно взрослый человек, точнее, бог, но с социализаций как у пятилетнего ребенка. Но я сам ее выпустил и не смог качественно провести с ней время. От этого было противно.

Мысли об Альбине не вызывали ничего. Не знаю, насколько можно было верить Наталье, но правда в ее словах была. Точнее, в них было много правды насчетвсего происходящего, а дальше, пришли воспоминания слов Марты.

О Вороне. О его силе, особенности и… что-то еще. Наверное, стоило бы его позвать на серьезный разговор, но толку-то? Бог и так в последнее время слишком увяз в своих проблемах, напрочь позабыв о развитии меня, как и о помощи. Свалил все на плечи свою пра-пра… тьфу. Правнучки, и летает по своей изнанке в поисках особо опасного преступника.

Правда, тут кое-что всплыло в моей головушке.

Ворон говорил, что богов с его подземной изнанки — кто-то крадет. Что есть незримый враг, который способен нырять в его мир и творить бедствия. Стоило сложить один и один, чтобы понять, о чем говорила Марта. А может быть, Ворон и есть тот самый враг Пустоты?

Он же говорил мне, что надо будет нырять на другие уровни, чтобы искать потерявшихся богов и возвращать в его мир. А на сколько его мир, правда? Насколько он честен со мной и с самим собой?

Вдруг это из-за него творится весь этот хаос? И на самом деле, мертвые боги должны принадлежать Пустоте, а не его изнанке?

Конечно, мыслей всяческих было очень много. И что мне с этим делать — попросту не представлял. Да и в целом… все это уже слишком. Вспомнить появление этого Алексея Вольфовича.

Сука, ну вылитый Юра — мой бывший лучший друг из моего же мира. Просто копия. Даже родинка на лбу, виске и справа от переносицы — такая же как у него. Все эти символы, общество, грязь на грязи и предатель на предателе.

Это такой мир для меня уготовила судьба? Это здесь, я должен развиваться и вылезать из всей грязи, в которой повяз этот юнец? А ради чего?

Что мне нужно от этого мира? Для чего это все? Жить? Развиваться? Давать кому-то чувство покоя и безопасности? Радости?

— В…изду это все, — злобно рыкнул в темноту, обжигая пальцы об винтажный чайничек на «плите».

Горячее пойло в корне отличалось от напитка, который делала домработница по утрам. Я с некоторой тоской посмотрел на пустующую кухню, по которой игрались тени от небольшой свечи, и, понурив плечи, поплелся в сторону лестницы.

Каждая ступенька, каждый скрип отдавался в душе и голове чем-то знакомым. Домом. Пожалуй, этот мир стал тем самым домом, о котором я так давно мечтал.

Не хватало мне и деда, и Елены с ее осуждающим взглядом… замер около кабинета Михалыча, где дверь была чуть приоткрыта. Распахнул ее, вдыхая холодный воздух и прошел вовнутрь. Воспоминания об Анне и первой стрельбе, нахлынули таким же бесконечным потоком, как и краски кабинета, которые потускнели без деда.

Не знаю зачем, но подошел к его столу, опустил на него чашку и выдвинул верхний ящик, где лежала трубка и небольшой мешочек с табаком. Сам процесс набивания трубки занял несколько минут. Я искренне попытался вспомнить, как сам этот процесс должен происходить. Какой слой нужно утрамбовать, какой нет, но, в целом, мне хватило одной затяжки, чтобы закашляться.

— Как же давно я не курил, — пробормотал с очередным кашлем.

Легкое чувство головокружения тонко намекнуло, раз бросил в этом мире — то и нехрен начинать. Вернул трубку на место, вытряхивая табак в некое подобие пепельницы и захлопнул дверцу.

Подошел к креслу, где все так же были отверстия от пуль. Для чего-то потыкал в них пальцем, улыбнулся про себя, вспоминая, с какой реакцией скользнул за него, как определил, что вот-вот, по мне будут стрелять.

Не знаю, должен ли нормальный человек улыбаться, вспоминая такие события, но дальнейший путь прошел через комнату Елены. Правда, та была теплее, чем весь остальной дом, и причиной тому был не угасающий костёр в ее скромном камине. Причину его работы я так и не определил, но, зайдя в ванную комнату, понял, что я в доме не один.

Вода в ванне была горячей, следы на полу — присутствовали, как и мокрое полотенце на сушильной трубе. Только вот, она должна была вернуться нескоро… или все же, вернулась?

Почему тогда не показалась?

Я обошел весь второй этаж в поисках Лены, но увы и ах, никого не было. На мои «крики», а голос у меня вернулся в нужное русло, никто так и не откликнулся. Я было решил, что, это разум играет со мной, но вернувшись в ее комнату, а затем и в ванную, понял, что нет, это не так.

Первый этаж был пройден с такой же скоростью, как и верхний после, я вышел на улицу. Но здесь, увы, никого не было.

— Быть такого не может, — пробурчал себе под нос, оглядываясь по сторонам.

Вернувшись домой, услышал шорох наверху. Что, неужели что-то просмотрел⁈

Однако… на мой голос никто не вышел, а не значит ли это, что в доме тот, кому здесь не место? Враг? Бандит? Вор?

Кольцо выпустило из себя пистолет, который своим холодным металлом поцеловал мою ладонь. Крепко сжал его и медленно начал подниматься вверх. В коридоре никого не было, а вот в кабинете моего дедушки, как мне показалось, что-то вспыхнуло. Словно кто-то жег спички.

Спустя пару секунд, до меня донесся аромат трубки.

Старик уже дома? Нет… он бы откликнулся. Кто может чувствовать себя как дома в моем доме, а⁈

Сначала в дверной проем я просунул пистолет. Затем, крикнул, оставаться на своих местах и лишь после этого, полностью вошел в комнату.

Дуло нацелилось на человека, сидящего ко мне вполоборота на кресле старика. И это, был не Евгений Михалыч. 

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга III

Глава 1

Марта спускалась по широченным ступеням своего холодного замка. Каждый шаг отдавался болью в спине, а холод, который овладевал ею при каждом касании камня, сливался с ее сердцем во что-то единое.

Путь до зеркала души всегда отнимал много сил у когда-то великой богини мира нежити. И час назад, когда ее придворный раб Азазель, вкушая плоды своего мира, явился, чтобы доложить о «родственной» душе, ожидающей своего часа, она расцвела. Расцвела, чтобы, наконец, заключить контракт со своим новым человеком.

— Спустя столько веков, — шептала она себе под нос, спускаясь по ступени. — Когда я совсем забыта всеми и всем. Когда даже демонические боги, смеются мне в спину… он или она…

На последней, тысячной ступени, она чуть было не рухнула на красный ковер, которым был устелен зеркальный зал, но все же, нашла в себе силы вытянуться и идти дальше. Силы возвращались постепенно, как только последняя нить энергетической лестницы, оборвалась, уступая ее могуществу место. И глядя на размытое отражение, она начала кричать.

Проклинать этого демона, без рода и рогов, который судя по отражению человека, на котором не было видно ни черта, обманул ее. Но с каждым ударом кулачка по зеркалу, казалось, отражение отдавалось рабью, и спустя некоторое время, а в замки бездны, оно длилось слишком быстро по временным рамкам человека, она увидела его.

Оскорбленный Азазель появился за ее спиной ровно в тот миг, когда она увидела цвет волос и глаз этого человека.

— Мужчина, — прошептала она, чуть ли не носом утыкаясь в зеркало.

— Мужчина. С планеты Земля, — пробурчал недовольный демон за ее спиной, — Сильный маг, перерожденный на своей же планете.

— Как это, перерожден? — Марта обернулась и красными как кровь глазами, уставилась на поёжившегося мужчину с мраморно-бледной кожей.

— Умер в одной параллели, а затем появился в другой. Правда, мир тебе знаком.

— Что за мир? — богиня отвернулась обратно к юнцу.

— РОС, — с кривой насмешкой сказал демон, — То самое тщеславное место, где тебя позабыли и оставили гнить здесь, в бездне.

Марта замерла, как и ее дыхание, как только услышала «нелюбимые» слова, сошедшие с уст раба. Но затем, криво усмехнулась, поглаживая отражение молодого человека в форме академии.

Следом демон озвучил имя, фамилию, а также его особенность — он не может умереть, пока рядом есть жертва с душой.

— Он поглощает их, чтобы воскреснуть. — пробормотал себе под нос Азазель.

— Не совсем бессмертие, но да, пожалуй, — улыбнулась она, — Родственная душа. Неужели у меня появится человек, который даст мне волю и время, чтобы пожить, как раньше. Когда я был лишь королевой скромного государства, много тысяч лет назад.

Ее раб и слова не посмел сказать, хотя на его языке крутилось

* * *

Мужчина с трубкой деда в зубах, несколько раз кашлянул, перед тем как поднять руки вверх. Правда, следом, включился свет, и кто-то меня подтолкнул вперед. Резко развернулся, и следом, старик поднял руки.

— Дим, не дури!

Слова о том, какого хрена здесь происходит, и что он тут делает, слетели с губ моментом. Далее, я обернулся обратно к столу.

Мужик, так скажем, не первой свежести. Небритое лицо с зелеными глазами, кривой усмешкой и шрамом на щеке, то и дело переводило взгляд с меня на старика за моей спиной. Я же, в свою очередь, отошел на пару шагов в сторону от двери и старику указал место пистолетом.

Не нравится мне все это.

Михалыч, конечно же, попытался сходу все объяснить, но мне нужно было контролировать информацию. Все контролировать.

— Садись, — указал дулом на кресло, которое меня однажды скрыло от пуль, — Кто это⁈

Михалыч усмехнулся, достал вторую трубку и начал смаковать ее, как только пламя лизнуло табак.

Посмотрел еще раз на мужика, отметил, что его голову едва коснулась седина. Оглядел странный костюм, который, казалось, никогда не стирался и лишь после повторения вопроса, пошли ответы.

— Знакомься, Дима. Это, — старик достал трубку из зубов и ею же, указал на мужика, — Юрий Юрьевич Воронцов.

— Он мертв. — сухо ответил я, не опуская пистолет, — Бредни и сказки оставь кому-то другому. Я в ваши игры играть не собираюсь.

— Придется, — ответил псевдо отец, немного осипшим голосом, словно…

В земле лежал. Долго. Очень долго.

— А и вправду, совершенно другой человек, — Юрий чуть оттянулся назад, глядя на меня, — Радует, что разум у сына стал хлеще, чем раньше. Да и судя по рассказам Алевтины, ума в тебе хоть отбавляй.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Все ты понимаешь. Дмитрий Викторович. Все понимаешь, — усмехнулся он, произнося мои настоящие имя и отчество.

Следом последовал рассказ. Точнее, объяснения.

— Если он действительно тот, кем представляется, почему ты молчал? — я злобно сощурился, переводя взгляд на деда, — Я думал, мы с тобой родственные души, по-настоящему. А ты…

— Сам узнал только вчера, — старик вернул трубку в карман, — И то, думал, что вор забрался в дом. Чуть было не пристрелил.

— Ты уверен, что он — это он⁈

Ответом был кивок и дальнейшие объяснения.

Юрия действительно убили много лет назад. Сделано это было группой наемников от Аркадия Семеновича, когда тот, в желании сместить его в первый раз, пошел на грязные вещи. Правда, тогда и меня должны были убить, но Вольфовичи защитили.

— Вольфовичи? — я повернулся к отцу, — Странно. Я троих убил. Уже.

— Ты убил пешек. Но для твоего развития скажу вот что — среди их семьи, а оно, поверь мне, очень большое, давным-давно разруха. Мои бывшие люди, до сих пор у власти в Москве, хоть и носят теперь фамилии жен, чтобы не потерять свой кусочек. А вторая часть моих, тех, кто верен по сей день — в Финляндии, в скромном замке на заливе.

Мне эта информация никак не всралась. Как и его объяснения. Для меня все было одно, Вольфовичи — наемники и мрази.

— Понимаю твое недовольство, и наслышан, что произошло в доме Воробьева, а также видел, как ты сражался в поезде. Могу лишь уверить тебя, это были пешки. Ибо повторюсь, мои «волки» — носят иные фамилии. И Укупник не представляет, что его ждет дальше.

Упоминания лидера общества заставило меня криво ухмыльнуться. На что отец переспросил на всякий, многое ли я про него знаю, и что донесла до меня Алевтина.

Врать не стал, сказал все по-честному. Не задумываясь, тот ли это человек на самом деле. Ибо желание верить, улетучилось еще в академии. В тот миг…

Тьфу.

Алевтина была одной из тех людей, которые отправились в Скандинавию за артефактом полгода назад. По наводке Укупника, конечно же.

— Не уходи с темы, — холодно пробормотал, — Меня не интересует, какие артефакты и кто зачем шел.

— Так, это и есть причина моего возвращения, — отец поднял палец вверх, — Не перебивай, пожалуйста.

Заказ Укупника — был клинок разрывающий время. Что он именно из себя представлял, помимо клинка — было сложно представить. В общем и целом, группа из десяти лиц, в которой было двое из бывшего окружения Юрия, а именно, некие братья Цикады, спустились в некое захоронение древних воинов. Воинов средневековья.

При всем при этом, расхитители гробниц не только нарушили целостность «священного» места, отчего пришли местные, но и поубивали там всех. Что стало для них большой проблемой. Быть врагами целой страны, это… прискорбно.

Но и когда они дошли до самого склепа под землей, где вскрыли каменный саркофаг и обнаружили клинок с драгоценной рукоятью, который держал скелет, что-то пошло не так.

— Не знаю, духи это, или старые боги, но суть в том, что кроме Вити Цикады и Алевтины — никто не выжил. Скелет, если верить словам мадамы — просто встал и начал рубить всех. Ничто не могло их спасти. Ни пули, ни пламя, ни навыки.

— Это все безумно интересно, — я чуть опустил клинок, — Но хоть убей, не понимаю, при чем тут ты.

Витя был смертельно ранен, но на удивление девицы, которая умерла не так давно, он не погиб. Когда клинок застрял в его плечо — скелет распался, а мужик стоял и старался выдернуть это из себя, словно занозу посадил.

Но когда у него получилось, увы, он умер. А скелет, который обратился в прах, собрался в некую субстанцию, говорящую и проклинающую. Все же не сразу, но, женщина поняла, что от нее требуется. И что для этого нужно сделать, хотя на многие принципы пришлось наплевать.

— Это был забытый бог. Правда, вредный и неприятный на говор, — продолжал Юрий, — Он не убил ее только из-за того, что ему нужно было новое тело. Шанс — жить по-новому, существовать.

Мне это напомнило «мою» Марту. Когда мы говорили о некоем контракте, в момент, когда артефакт поглощался моим телом.

— У него были свои условия для жизни. Душа, преданная своими крестьянами.

— Звучит по феодальному, — хохотнул я.

— Именно. И Алевтине нужно было ее найти за неделю. Как ты считаешь, мой бывший сотрудник о ком в первую очередь подумает, когда услышит такую «весть»?

Я указал на мужика пистолетом.

— Верно. Только мне это не очень все нравится. Этот сраный демон, — он ударил себя по груди, — Достал меня. Даже богом не является, а требует чуть ли не государственного переворота.

— В каком смысле?

— Он питается местью. И это, пожалуй, сложно контролировать. Я не знаю, как тебе объяснить это… но…

— Словно ты становишься Джаггернаутом?

— Точно! — Юрий добродушно ухмыльнулся. — Одержимость силой, другими словами. Поэтому увы, Центр будет мертв поголовно, кроме определенных личностей.

— То есть, пока ты мстишь, ты живешь?

Я попал в точку, но все равно. Это все было слишком… муторным и бредовым. Кто может поверить во всю эту хреномантию? Глядя на деда, понял, кто поверит. Сам же, сомневался.

Силы у отца были странные. Чуждые мне, даже несмотря на то, что я сам чужеземец, но… я задал вопрос, который так меня беспокоил с самого момента попаданства.

— Что, там? — пистолет был направлен на потолок.

Ответ был долгим. Кажется, Юрий реально погрустнел и…

— Не помню. Честно…

* * *

Справиться с бессонницей было действительно тяжело. Не то чтобы я ворочался из-за бодрости, от, так скажем, гостей, но мысли…

Я представлял себя на месте Юры. Какого это, лежать в земле, а затем приходит какая-то мадама, пробивает позвонок клинком, и ты вновь обрастаешь всем тем, что должно быть «в» и «на» человеке? Какого это видеть все эти изменения в мире спустя столько лет? Понимать, что все эти мрази, которые положили конец твоей счастливой жизни, дышат, как не в чем ни бывало?

Пожалуй, я понимал его месть. И, возможно, поддерживал. Не мог только усвоить одно, почему он не помог в поезде?

У его «демона» была особенность — виденье. Он мог видеть мир глазами других людей. Правда, процесс был сложным. Это, собственно говоря, и было ответом. Откуда он знал про поезд. Только вот он мог видеть глазами людей, которых знал.

А того менталиста, он знал… очень хорошо. Он был там, у стен красного замка в Москве, когда его тело и тело его жены, просто… в сыр превратилось от огромного количества пуль. Ничего не спасло. Он даже на изнанку не успел прыгнуть, только из-за чувства защиты. Спасти жену.

Увы и ах, бандитская жизнь несправедлива.

Правда… я не знал, во что это выльется дальше. Сил у его демона было немного. Сам он — скрывался, как только мог, и весьма удачно, я, полагаю. А теперь…

Защиты просил. Помощи. И встречи с одним человеком. Тем самым азиатским Иваном, который дал бы ему что-то особенное.

— Как только я встал из могилы, меня сразу отвезли сюда. Два месяца жил в погребе… — сказал он перед тем, как я отправился в свою комнату, — Ты только представь, какие на вкус эти кры…

— Стоп! — я замахал руками, убирая пистолет, — Давай без этих подробностей.

Он жил в глуши и темноте целых два месяца, боясь увидеть реальность. Если бы не Алевтина, то, возможно, он бы сошел с ума. Выходил по ночам, когда не было меня или все спали. И довольствовался ночной жизнью, гуляя по парам и встречаясь с нужными людьми. Правда, о его существовании, помимо меня и старика, знало еще двое.

А тайное письмо, адресованное мне, было от него, между прочим. Только хрена с два он мне объяснил, почему я должен опасаться Ворона. И тем более — Быкова.

* * *

Уснул я в первой половины пятого. Проснулся поздно, уже когда в нос ударил запах еды на кухни. Мигом встал и пулей спустился вниз. Казалось, словно дом ожил и ничего не изменилось. Правда, на кухне было всего два человека. Старик и отец.

Слова-пожелания с добрым утром были проигнорированы, а следом, пошли расспросы про Ворона. Отвечал вяло, не все, но большую часть пояснил. Рассказал про Варну.

Упоминание этой богине заставили Юрия улыбнуться, а следом…

— Я знаю, что есть маги, способные забрать у тебя бога и его силу. Ты думал об этом?

Охренел знатно.

— А с чего бы вдруг, я должен от него отказываться?

— А ты еще не понял⁈

Конечно же, нет. Откуда я мог знать и понимать? Но и мужик отвечать не стал. Мол, само придет со временем. Я же, понял для себя, что хрена с два буду ему верить. Точнее, всю информацию буду перепроверять. Как-то не заладилось отношение с самого начала.

Хочет молчать? Пускай. Хотел бы помочь — уже бы помог. А раз не хочет облегчать «познания», значит, сам темнит. А с чем — уже, увы, позже разберемся.

Когда я, поглощая яичницу, стараясь не обращать внимания на косые взгляды в мою сторону, где-то в коридоре зазвонил телефон. Старик, тут же ринулся к нему и спустя минуту пришел с телефоном и мотком провода на кухню, протягивая трубку мне.

— Аркадий, — сухо сказал он.

Лицо отца я приметил сразу. Злобное, яростное. Губы сжаты, зрачки сужены, а руки… да, пожалуй, я понял, о чем он говорил. Вены разбухли, ногти чуть удлинились, и это мне не показалось!

— Слушаю, — сказал в трубку.

Сказать, что меня пытались отчитать — значит не сказать ничего. Но и выслушивать этот старческий бред я не стал. Театрально убрал трубку от уха, конечно же, все, что там говорил лидер, было слышно, и лишь когда он перестал дребезжать слюной, вернул трубку на место.

— Я все понимаю, — холодно ответил я, — Но будьте любезны больше не орать. Я вправе отказаться от защиты и вернуться домой, на сколько я помню. Так что увы и ах, я не буду жить в палатке.

Мой знак протеста был оценен. А также, было, задано, уйма вопросов, все ли дома в порядке.

Он, сука, боялся, что все слухи про Юрия — правда, и то, что он существует, кажется, он догадывался. Впрочем, это он прямо спросил. На что я ответил коротко:

— Мертвецы не гуляют по земле. А находятся в ней, Аркадий Семенович.

* * *

Выходные провел дома. Ничего примечательного за это время не случилось, если не считать то, что Ворона я так и не увидел, хотя три раза спускался на изнанку, чтобы проведать Варну и добыть макры.

Богиня, к слову, была очень рада видеть и тому, что теперь может блуждать по дому. Правда, тут пришлось все «переиграть». Из разговора со стариком мой отец вынес следующее — нехер ему в этом доме делать.

Впрочем, не был против и старик нашел ему место для проживания. Как раз неподалеку от нас, что облегчило многое.

Варна гуляла по дому спокойно и припеваючи, Жанна — тоже вернулась, как и Алевтина. Но обе отметили мое холодное отношение к ним. Особенно к Жанне. С ней придется разобраться в ближайшее время.

Поэтому моя комната теперь запиралась на новый замок, и никто, кроме старика туда попасть не мог.

А вечером воскресенья, пришло долгожданное письмо из Франции, в котором говорилось, что Лена — возвращается домой с хорошими новостями. Жаль только, что у нас новости в ответ были не самыми лучшими. Но, пожалуй, это было уже просветлением в «темном» небе моего нового мира.

Глава 2

Пожалуй, самым тяжелым в освоении механизмов по типу роботов, было создать контролирующий орган. Нет, конечно, система подачи пара на клапаны была в разы улучшены силами Варны и моими поисками всевозможных контроллеров по Петербургу в течение месяца, но увы… у нас не получалось наладить автоматизм.

Но и за этот месяц было проделано достаточно много работы.

Я все же смог присвоить себе шахты Ивана Воронцова, увы, конечно, его покойное семейство не оставила завещания, и чтобы его получить, потребовалась целая неделя бумажек и монеток на лапку нужному дяде, но эта покупка… не покупка, а скорее, наследство, приносила свои плоды уже под конец месяца. О чем я не мог не думать.

У нас было уйма материала для Варны, и, отныне, неслабый такой рынок сбыта моих изобретений. Ну, как моих… я строил план, делал зарисовки, эскизы с помощью нового человека в моей компании, и по итогу, богиня имела подробное описание, как это должно работать, что содержится в устройстве и для чего оно нужно. Так что жизнь начала улучшаться. И моральная, и финансовая.

Ребятишек на складе давно уже приобщил к нужному делу, и теперь, вместо стеллажей с ворованной продукцией у меня был свой завод по обточке макров. Идея, конечно, не новая, да и не своя, но зато у нас были свои микросхемы, которые были очень нужны Варне.

С Жанной разобраться так и не удалось, как и с ее допросом, а вот Альбина липла как сама не своя. Правда, получала постоянный отворот-поворот. Ибо на наши взаимоотношения времени просто не было. Я готовился к очередному поединку, а их уже больше шести за спиной, учился и развивал свой бизнес. Изредка присутствуя на заседаниях общины.

Но, как и в любом фильме, книге, сюжете, долгая белая полоса в жизни рано или поздно заканчивается. И тут…

Конец ноября встретил меня крупными хлопьями снега, как только моя нога провалилась из машины, а следом, вышел я. Поежившись и закутавшись посильнее в вязаный шарф, с некоторым недовольством осмотрел деревянный частокол, за которым проглядывалась верхушка заброшенного храма, коротко кивнул водителю и поплелся к замерзшим охранникам.

Эдик и Петя встретили меня привычным жестом: склонили головы и пропустили на территорию уже не временного пристанища общины.

Ситуация с отцом весьма быстро замялась. Его не искали, но и он не показывался, отсиживался уже в новом месте. Никто из Вольфовичей не смог подтвердить сам факт его существования, в принципе, они и не знали, но и также, эти наемные дебилы, на мое счастье, временно перестали задумываться о власти в нашем городе.

А вот Аркадий Семенович, наоборот, жил на измене. Что рано или поздно, придет кто-то и вые… и выкинет его с почетного места.

Папашка, кстати, после встречи с азиатом, вышел со мной на связь лишь один раз, уточняя про момент смерти Анны и уточняя, знаю ли я, куда посадил Виктора. Но увы, его братья были мертвы.

Смахнув с покрывала шатра снег, выдохнул пар и вошел вовнутрь. Не в самый лучший момент, так скажем, ибо обстановка внутри накалилась.

Вертихвостиков, который после смерти дочери заматерел, стал более грубым и жестким, стоял напротив Бориса, которому дышал в грудь и яростно жестикулируя доказывал что-то очевидное. Если можно было судить по его словам. Наташа в это время, чуть ли не патлы рвала новенькой, которая заменила Алевтину. А грузин, вполне на повышенных тонах «посылал» Укупника куда подальше.

Не желая учавствовать в этих распрях, я, было, хотел шагнуть обратно, но, к сожалению, мое присутствие было замечено.

Все замолкли и Наташа, под стать своему сценическому образу, начала миловидно здороваться. Чуть ли не целоваться лезть.

Отстранил от себя эту бестию, сухо прошептав: «перегибаешь», и сел на свое место, под одобрительные взгляды. Тут в этой общине — я стал своим. Ровно с того момента, как послал Аркадия нахрен, из-за подставы в поезде. Правда, никто этого не знал, но сам Укупник меня зауважал. Только оттого, что я не стал настраивать персонал против него. Хотя мне очень хотелось этого старикашку приструнить.

Но, этим займется мой отец, когда доделает все свои дела.

— Наконец, — заговорил старикан, — Все собрались.

Члены «партии» послушно сели на свои места и вопросительно уставились на Аркадия.

В целом, ничего хорошего или плохого он не говорил. Поздравил меня с развитием бизнеса. Мол, наслышан о возросших доходах. Заговорил про общаг, где попытался доказать, что поднятие взносов — нужное дело, и перешел к делу.

Упомянул очень важный нюанс, отчего у меня побелели костяшки, а Наташа сощурила глаза. В городе, как подсказывают его ищейки, был замечен Алексей Вольфович, в сопровождении какого-то офицера.

Понятное дело, что он не про Быкова говорил, однако сам факт того, что он на свободе, меня смутил. Правда, доказательства этого были смехотворными, но на них был сделан определенный акцент.

Укупник требовал, чтобы мы выставили по городу своих людей, и если, обнаружим его, то доложить и остановить. Мол, если тот действительно здесь и в окружении военных — то это требуется подтвердить.

А все сопутствующие вопросы будут заданы князю Мышкину. Меня же, упоминание этой фамилии ни чуть не радовало. Все проблемы было от этой личности. Просто все.

— Если же, он попадется кому-то из вас лично, и не будет в сопровождении охраны — требую его выкрасть. Но, не убивайте. Нам нужен язык, чтобы…

Он покосился на меня и Наташу, и пробормотал что-то про поезд.

Хотелось встать и со всей дури влепить по его нахальной морде, но я сдержался.

«Ничего, сукин сын, твой час рано или поздно настанет.»

Также, Аркадий сообщил об увеличении сферы влияния нашей общины. Мы взяли под контроль какие-то города вокруг столицы, убедили местных и, отныне, дань «Центру» увеличилась. Для меня же все эти слова были в новинку. Я впервые слышал, чтобы нам платили дань.

Аж как-то неловко стало. Наплыли воспоминания девяностых. С рэкетом, вышибалами и постоянным бандитизмом.

Но здесь появилось одно, но.

— Из всех присутствующих здесь, только Воронцов работает сам на себя. Не по статусу, мил человек, — улыбнулся Укупник, стягивая очки на нос, — Пора бы включаться в процесс. А то такими темпами найдется кто-то посерьезнее среди простых обитателей нашего городка, и увы, спихнут вас с места своим авторитетом.

Это, что же получается, старый черт решил меня попытаться задеть?

— Пускай только попробует, — холодно парировал я, — Я не думаю, что мой авторитет нуждается в проверки, а уж тем более что найдется дурак, который решит пройти против меня.

Сказав все это, я покрутил в пальцах украшение на шее в форме иероглифа.

— Или же, здесь есть тот, кто готов потягаться силами?

Это была пафосная фраза. Конечно, по местным меркам я был еще сопляком, но многие понимали, на что я способен. Уж тем более, если не избежать драки против меня, до простой победы не будет. Да, определенно, среди присутствующих были сильные маги, но, увы и ах для них, у меня слишком много всего есть. Не считая трех богов. Правда, один из них пернатый попугай, которого я месяц зову, но он не откликается, передавая через Варну, мол, что латает дыры на изнанке.

Вранье, конечно же, но мне было по барабану. Одной Марты хватало с головой… и ее желанием выйти в лицевой мир, осмотреться, чего я, увы, для нее, не желал.

— Я не думаю, Дима, что ты правильно выражаешься, — улыбнулся Укупник, — Но осмелюсь тебе кое-что передать.

Внимание всех вернулось к «лидеру».

— Есть некий Орлов Витя. Его семья занимается контрабандами по всей России. Он же — весьма известная личность в узких кругах. Способный маг, старше тебя и опытнее. Хочет попытать счастье в обществе.

— Я уже не новичок здесь. — сухо ответил я, — Есть, например, Анжелика.

Кивнул в сторону новенькой толстушки в дорогих мехах.

— Она посерьезнее тебя будет.

Женщине, конечно, мое заявление не понравилось, однако, мы столкнулись с ней неделю назад. Когда мадам попыталась явиться на мою шахту, и начать качать права. Ее охрана была размазана по стенке одним моим движением. Все же, брать на дело обычных людей — было ошибкой. А она сама — осталась в полудохлом состоянии в сугробе.

Не знаю, правда, из-за массы тела или же, из-за какого-то источника, но выдирая из нее энергию, я переел. Аж плохо было. И все это — не уместилось в десять батарей в кольце, которые сделала Варна.

Впрочем, несмотря на нашу стычку «в прошлом», она встала на мою защиту.

— Я не думаю, что так будет правильно, Аркадий, — ее скрипучий голос был омерзителен, — Насколько я помню, во все времена члена группы выбирали голосованием, а не авторитетом извне. Лично, я, не знаю никакого Орлова, да и многие из нас, уверяю тоже.

На нее посмотрели, как на полную дуру. И я, в том числе. Она не уловила сути сказанного. Как будто сама не понимала, что уж Укупник, точно не пойдет вразрез правилам.

Он предупредил меня. Что есть такой-то, такой-то, кто имеет виды на мое место. Что он знает об обществе, и что мне нужно держать ухо востро, ибо это — потенциальный враг, который будет вредить или же, попытается убить.

* * *

Само собрание продолжалось около двух часов. В целом, ничего глобального мы не решили, если не учитывать задание о «Алексее», и о предостережении меня от будущей проблемы. Поэтому, когда основная часть зашла в «тупик», и половину из нас распустили, чтобы Укупник решал некоторые личные дела, я выжидал Воробьева у шатра.

На мое счастье, он закончил с лидером быстро, и мы, направляясь к выходу, обсуждали наши общие дела.

Передал ему три тысячи макров, от количества которых Николай охренел, а он же, в свою очередь, передал мне обрывок чека, на котором был написан адрес его нового пристанища.

Никто, отныне, кроме меня, не знает, где он живет. И эту тайну он доверял только мне.

Наташе, конечно, доверял не меньше, но ее уж точно не хотел «просвещать». А наши отношения с ним за месяц, укрепились.

— После шести за тобой заедет водитель. Катя будет там, так что вместе приедете.

— Она опять на тренировке задержится? — улыбнулся я, огибая наледь.

— Ага. Говорит, мол, не простит сама себе, если сильнее не станет.

Я не стал ничего отвечать. Поднял руку вверх, обозначая своему водителю, что мы отправляемся, по-дружески пожал руку Николаю и, оглянувшись на Наташу, которая выбежала из шатра, попытался было улизнуть. Не успел, к сожалению.

Запыхавшаяся красноволосая ткнула меня пальцем вбок, и чуть дрожащими губами пробормотала:

— Еще раз, и между глаз! Девки еще за ним не бегали!

— Да еще какие, — парировал я, — Вася, к дому меня.

Мой личный водитель, которого подбирал мне старик, уже, как неделю возил меня из пункта «а» в пункт «б», что очень помогало в экономии времени и ожидании такси. Плюс ко всему, Василий был бывшим ментом и имел личное оружие.

Не маг, конечно, но вполне себе мог за себя постоять и помочь мне, если было нужно. А что было самым важным для меня, он был немым. Конечно, немного грустно от этого, все же, я не представляю себе человека, который не может говорить, но при моих делах это было драгоценностью. Как-то так…

Глядя на удаляющегося обратно в шатер Николая, с некоторой грустью подумал о Кате. Ей, к сожалению, не повезло в последнем поединке, и она вылетела после одной — шестнадцатого финала. Уступила своей же силе. Точнее, магу с огненным лисом, которая размазала ее по арене за полторы минуты. И с тех пор она изменилась.

Мы стали меньше общаться, хотя за последнее время сильно сплотились. Меньше видеться и прочее. Она уделяла лишнее время на тренировки по боксу и концентрации магии в йоге. Понятное дело, что это лишь укрепление, а не повышение потенциала, но она не видела другого выхода. Я же — просто поддерживал ее.

Хотя и свой бой, я чуть было не просрал, купившись на слезы девчонки из Ижевска, которая меня перехитрила, и чуть было — не прибила. Было это шесть дней назад и тогда… ух. Была проблема в защите купола.

Нет, твари первого уровня изнанки не напали на нас, или что-то еще… не сработал ограничитель. Мне сломали ребра, проткнули легкое и из последних сил, наплевав на скрытность, я просто высосал ею ману до конца.

Девушка выжила, но, отныне, за мной тотальный контроль. Даже отправили на второй день на сканер, чтобы проверить мои силы. Благо, что Марта помогала мне скрывать все то, что я хотел. И, кроме магии ветра ничего не показало.

— Ты чего молчишь? — Наташа в очередной раз ткнула меня.

Отлепившись от окна, где мелькали лишь деревья, внимательно и «вразумительно» посмотрел в эти зеленые глаза и пожал плечами.

А разве она что-то спрашивала? Оказалось, что да.

— Ты понимаешь, что тебе послезавтра сражаться в одной восьмой финала? И что теперь, тебе придется сдерживаться?

— Ага, — я повернулся обратно к окну.

— И то, что тебе нужно поднять уровень. Тебе копеечки не хватает, чтобы получить третий энергетический!

— Понимаю, — все еще смотрел в окно.

Но девице хотелось, чтобы все внимание было приковано именно к ней. Ногти сжались на моей ноги, а следом, рука поползла по штанине вверх.

Ой, а я что, не упомянул? Эта сволочь до меня домогается, причем — постоянно! Ее что старик, что Лена, уже за свою считают. Правда, стараются не касаться открытых частей тела Натальи. И все это — очень не нравится Альбине и Жанне.

— Перестань. — холодный тон остудил пыл красавицы, и наконец, она перешла к делу.

К моей просьбе, озвученной пару дней назад. Меня тяготила ситуация с Жанной. С ее познаниями и с ее молчанием. То, что она двойной агент, я не сомневался и мне важны были лишь доказательства. Имена. С кем она и для чего я ей нужен.

— Боюсь, новости не самые хорошие, — начала красноволосая, — Помимо того, что я нашла доказательства ее причастия к смерти Анны, так еще и…

— ГБМ! — выругался немой водитель, объезжая огромную кучу снега на чистой трассе.

Юрий Юрьевич Воронцов. В это же время, Финляндия, Аландские острова.

Воронцов Юрий в компании Ивана вышел из местного паба, с некоторыми «хорошими» новостями. Всю неделю блуждая от одной общине к другой, наконец, они нашли того самого… избранного, по меркам «богов». Нужного.

— Как ты думаешь, Вань, — Юрий достал пачку из нагрудного кармана своей фуфайки, — Борис действительно сможет найти тотем?

— Не знаю, Юр, честно. — азиат протянул руки к «солдатику смерти», чиркнул огнивом и выпустил густой дым в морозный воздух, — Если учитывать то, что он действительно сильнейший шаман Европы, то да. Найдет путь на изнанку. Но если это очередной шарлатан…

— Ну, закопаю. Делов-то.

Ваня повернулся к своему другу, поджал губы и покачал головой.

— Юр. Нельзя кормить твоего беса просто желанием отомстить. Ты меняешься. Сильно. Вспомни свою вспышку агрессии. Такими методами ты никогда не работал, и они меняют твою личность.

— Знаю я, — Воронцов раздраженно сплюнул под ноги, — И этого чудика я контролирую.

— Предыдущий паб так не думает.

Мужчина с легкой сединой глянул на азиата и в этот момент Иван дернулся. Отошел на пару шагов назад и выставил руки перед собой.

— Контроль, Юра! Контроль!

В момент, когда он испугался своего лучшего друга, у того глаза сменили цвет. Радужка глаз сменилась с зеленой на красную, и следом, будто бы, послышался рык.

— Беса успокой!

Юрий мотнул башкой несколько раз, смывая с глаз наваждение его «силы», и извинился.

— Прости. Что-то я действительно в последнее время слишком много злюсь.

— Если мы не найдем способ, как помочь тебе и сохранив, при этом, твою жизнь, то все, считай, мы сделаем большую часть твоего плана. Но если нет… я еще не знаю, смогу ли я выполнить твою просьбу…

— Вань, — Воронцов потянулся за новой сигаретой, — Ты дал слово. Если бес возьмет вверх и решит навредить моим близким… да нет же. Если он возьмет контроль — пуля в лоб. Понял?

Азиат покивал головой, но в душе он сомневался, что сможет сделать это.

Глава 3

Уворачиваясь от идущего на встречу потока людей в центре города, я, тянул за собой Варну, которая только что не хило накосячила. Нет, все дело не в ее не социализации или еще в чем-то, а в несколько иных вещах,

Вот как объяснить богине, которая не испытывает человеческие чувства холода или чего-то иного, что нельзя лезть в фонтан, чтобы испробовать выброс макроса, дабы растопить лед?

Помимо того, что моя спутница сделала все это — разувшись, и на босую ногу залезла в фонтан, так еще и начала исполнять «это самое», отчего лед растопился в радиусе двухсот метров. Не сказать, что это было не эпично, но, однако, это был очевидный перебор ее способностей и особенностей.

Отчитывать ее уже было поздно, она никак не воспринимала критику, но я уловил для себя одно «но», справляться с ней стало чертовски тяжело. Не считая всех ее «приколов» за последний месяц, сегодняшнее происшествие было просто баловством, которое, однако, привлекло ненужное внимание.

Мы вышли в безлюдный переулок, где я, наконец, начал все высказывать. Делал все это мягко, лаконично, и без особых грубостей, их, все же, я контролировал, чтобы не обидеть никого. Но казалось, что мадама меня просто слушать не хотела, и как итог — она скрестила руки на груди, зыркнула на меня и попыталась улизнуть на изнанку.

Но в связи с некоторыми особенностями, она этого не могла сделать без моего разрешения, как и явиться в мир без моего согласия. С усилением моих способностей, я получил некий контроль над ней. С одной стороны, это было удобно, с другой, я чаще ее слышал. Словно мы становились чем-то единым. Что было само по себе — жутковато.

— Варна, сколько раз я просил, прежде чем что-то сотворить… боже, просто спроси меня!

Богиня хихикнула и завела руки за спину, пряча от моих глаз подобие пистолета. Но я и так уже видел, что из себя представляло это устройство. И, пожалуй, даже имел примерные ассоциации. Вспоминая бластеры из Звездных Воин. Не знаю, правда, откуда она взяла прообраз этой пушки, но…

А чего это не знаю? Знаю. Упомянул же уже, что мы словно сливаться начали. И на мое «нежелание», кажется, она начала копаться в моей голове. Поднимая из закромов сознания определенные картины и сравнения. Плюс во всем этом был один — она понимала меня с полуслова. Точнее, почти сразу же понимала, о чем я говорю и как это должно было выглядеть.

Словесная перепалка закончилась так же быстро, как и началась, ибо у нас появились гости.

Троица мужчин внушительной внешности появилась со стороны входы в этот переулок. Их присутствие заметил сразу же. Подхватил Варну за руку и поплелся в другую сторону, на «второй» выход. Но и там оказались люди.

— Уважаемые, — голос с хрипотцой зазвучал из-за наших спин.

А его уже сопроводил удар. Точнее, магический пасс, который я «разоружил» в самом начале, вытянув из него энергетический стержень.

В последнее время я больше пользуюсь даром Варны, а не Ворона. Он стал для меня — вторым я. Мне даже видение менять не приходится, чтобы выполнять свои фокусы. Однако, гостям это не понравилось.

Около десятка заклинаний влетело в нашу сторону, но все они потеряли свою силу в самом начале. Как вышли из «тела» будущих противников.

— Уважаемый, — повторил мужчина, который выделялся среди всех «врагов».

Белый, как снег, костюм, с нашивками из красной ткани, меха и бандитская рожа. Правда, среди наших я никого из них не видел. А это означало, что передо мной обычная шушера.

Все же, я видел почти всех сотрудников «верхушек» Центра. И уж такую морду я бы запомнил. Но все оказалось куда проще. Это были выходцы Русско-Финской войны, которая закончилась несколько лет назад. Видимо, приехали в гости на родину. Но не знали устава местных.

— Я Дмитрий Юрьевич Воронцов, — холодно произнес я, облокачиваясь на стену, — Рекомендую вам убраться подальше, пока хуже не сделал.

Однако мои слова вызвали лишь хохот от всей шестерки.

Меня лишь смутило одно «но». А какого, собственно говоря, хрена, член общества не находится в безопасности в своем же городе? М? В чем причина всего этого⁈

Тем более что это урки, очевидные. Которые под ногами должны лежать. Впрочем, я это и доказал. Не стал больше разговаривать и полез в атаку, наказав Варне не лезть под руку.

На удивление «урков», первая двойка упала замертво в первую же секунду. Третий участник события — сполз по стенке от воздушного удара с четырех метров, и больше не встал. На его несчастье, я не рассчитал силу, и, кажется, сломал ему позвоночник.

А вот остальные, оказались куда проворнее.

Бой не услышал ни одного выстрела, хотя у всех было оружие. Размазывая по стенам идиотов, я не испытывал какие-то чувства тревоги, или же — жалости к ним. Я просто защищал себя.А по местным канонам у меня вполне были развязаны руки. Даже если нас найдут менты, а по-другому я их уже не называл, меня заберут еще на полпути в участок. Если, конечно, я их тоже не размажу.

Но конечный итог был очевидным. Пять из шести лежали замертво. Босс этой шайки, побледневший от истощения, даже отползти в сторону не мог.

— И стоило это того? — холодно спросил я, переворачивая на спину ногой этого мудака. — Я же сказал, кто я такой. На кой хер вы ко мне полезли? Идиоты…

Но то, что сказал он, ввело меня в ступор и показало мне только одно… «это ж-ж-ж, неспроста».

Мне, в прямом смысле этого слова, передали привет от Юрия Прудникова. Того самого убийцу меня, в моем прошлом мире. А значило это только одно, Алексей Вольфович — это Юра. Тоже попаданец или же, переселенец. Не знаю, как было правильно сказать.

* * *

Ситуация была патовой для меня. Нет, определенно, я не сдал «психически» после последних слов бандита, или же, не начал паниковать… я просто вывел Варну из переулка, как только она закончила свои махинации «для дела», и быстрым шагом направился к парковке, огибая центральную ярмарку.

И лишь когда мы сели в машину, а Василий вопросительно уставился на меня, я выдавил из себя первое слово: домой.

С Варной пришлось объясняться, точнее, пришлось назвать причину моего каменного лица. Не сказать, что она поняла, конечно, но больше до самого дома она меня не донимала. А там меня ждал старик, который был вовлечен в путь моего пребывания здесь с самого начала.

Только вот, и с ним разговор не заладился.

— Да не может быть такого совпадения, Дим. Все отталкивается только на то, что твое попадание сюда — неспроста. Понимаешь? Убил он тебя не просто так, и сто процентов знал, почему ты здесь и для чего!

Это я понимал и без его слов. Все же, встретить идентичного на сто процентов человека, здесь, в новом мире, о многом говорило. А все мои переживания и размышления скатывались только в одну сторону — к Ворону.

Но эта пернатая сволочь не выходила на контакт. И Варна, здесь, ничем помочь не могла. Это не то чтобы раздражало, это утомляло меня. Я не один раз нырял на изнанку, не один раз приходил к этому сраному дубу и орал ему. Глядя на то, как его привычное «место», пустует. Где он был на самом деле, я просто не знал. И не догадывался.

А также, все вернулось к Быкову, о котором ни я, ни Наташа не слышали на протяжении трех недель. Он, как доложил лысый Борис, уехал в Финляндию, и там же, остался. Время его возвращения, неизвестно никому.

— Если ты считаешь, что тебе нужно приехать в его резиденцию и поцеловать дверь, то, пожалуйста, — наконец, психанул Михалыч, — Но это лишь докажет то, что тебе нужно справляться с проблемами, которые есть у тебя сейчас. Точнее, со своими делами. А все остальное придет со временем. И Быков этот вернется, и Жанна, которая уехала вчера в Москву, вернется, и юра твой — покажется.

Он не представлял, насколько он был прав, и насколько эти события окажутся близкими ко мне.

* * *

Весь вечер я провел на своей «фабрике», то и дело, подписывая документы о сбыте новых конструкций. Варну я отпустил еще дома, ссылаясь на ее просьбы. Все же, она, кажется, нашла способ контролировать роботов на изнанке.

Я же, ожидал приезда одного человека из Твери, который, как меня заверяли, являлся специалистом в области строительства куполов на изнанке. Точнее… я ждал, когда он озвучит цену за свой механизм. Сам механизм мы уже знали, купили не так давно у кое-кого на черном рынке, и нам лишь требовалась плата макра, которая могла бы запустить этот купол, чтобы обезопасить роботов в будущем.

Но этот старикан — задерживался. Уже второй день мы не могли с ним встретится, а я, словно школьница, сидел на телефоне и ждал звонка.

Сегодня, пожалуй, судьба была более многословна ко мне. Во-первых, на бывший склад заявилась Наташа, со своей «дополнительной» информацией, и во-вторых, раздался звонок.

Вполне себе «молодой» голос доложил, что он в Петербурге, и что он едет в назначенное место.

А Наташа, которая злобно отряхнулась от снега, искренне негодовала, почему мои сотрудники не чистят крышу.

Но, в целом, все закончилось поцелуем. А что, я не сказал? Ой… только же про домогания… Она всерьез взялась за отношения со мной, и я, пожалуй, на многое закрывал глаза. С условием, что все это будет не прилюдно.

Кто бы знал, что так сложится жизнь, и что рядом с ней я буду чувствовать не только раздражение, но и поддержку. Как и легкие намеки на чувства.

Взял из рук зонт, мимолетно улыбнувшись, сказал:

— Пошли в офис, мне кажется, ты не до конца рассказала про Жанну.

Красноволосая смахнула с полушубка остатки снега, злобно зыркнула на работника с лопатой и пошла за мной. И уже в кабинете, кажется, сменила свою злобу на удивление.

На столе лежала шкатулка. Не примечательная на первый взгляд, но то, что хранилось внутри, кажется, доставляло ей массу удовольствия. Конечно, не без моей помощи, но небольшой кулончик на золотой цепочке, украсил ее шею, а следом, я получил награду в виде ее губ.

Мои ухаживания начались не так давно, но и то с некоторым контекстом на то, что я вижу ее с собой рядом. И никого другого на данный момент. Возможно, было бы все иначе, однако Наташа знаем меня как облупленного со всех сторон. Виной тому ее дар, но даже зная про меня все, она не отвернулась, не стала козлить или, даже, не сдала властям. Это, многое значит.

— Наташ, — я отпрянул с ее рук и уселся за свое кресло, — Ты мне что-то говорила про Жанну в машине. Помнишь?

— Помню. — девушка, искренне улыбаясь, села напротив, — Я не стала вчера дополнять информацию, ибо не была, все же, полностью в ней уверена.

— Но ты говорила иначе.

— Говорила, но сегодня, случилось нечто другое.

Я облокотился на стол, чуть вытянув физиономию и вопросительно уставился на «пассию».

Дела были… весьма интересными. Двое людей приставленные за Жанной пару недель назад, были найдены убитыми. Да не просто пулей в лоб, как это «было» у местных, а с выжженными глазами и всеми сопутствующими.

А что было самым «забавным», так это черная слизь «на местах травм». Это означало только одно.

— Нет, Дим, — Наташа прервала мой «ответ», — Это не означает черного мага. А просто особенность чьего-то навыка, но это все же, не все.

Итог-то я правильно понял, но не сами «доказательства». После смерти двух людей Наташи, которые, на ее счастье, никак не привели никого по ее «хвосту», она наняла двух специалистов. Да, это было дорого, но более эффективно.

У Жанны, оказывается, ей свой офис, точнее, своя скромная комнатушка, где были поставлены средства прослушки, что ответило мне на вопрос, на кой хрен я давал Варне задание изменить те самые «жучки» Рогозина. И не без них, было достаточно много «косяков» за Жанной.

Начиная оттого, что у нее есть мужчина, которого звали Арсений. Этот самый мужик и был тем черным магом на вокзале.

— И давно они общаются?

— Если судить по разговору, которые я слышала, и по разговорам, которые слышали мои специально обученные люди, чуть ли не полгода. То есть, с момента, как она уже работала на семью Ивана Воронцова.

— Какая ей выгода оттого, что я тогда не получил кольцо?

— Некий Витя Орлов, но мы уже слышали о нем. Метит на твое место.

Имя и фамилия были известны нам, как раз с собрания Укупника. И то, что он метит на место, мы тоже знаем, опять же, по его словам. Но, оказывается, он давно это «проделывает»… и…

— Думаешь, он завязан с черными магами?

— Думаю, он весьма весомая личность, но про него информации ноль. Из всего, что я смогла достать, это только его свидетельство о рождении. И то, Дим, он финн по нации, и никак не русский.

«Что-то многое нас связывает со Скандинавией. Ясно же, что не случайность…»

— Более того, именно этот Арсений дал силу Вертихвостиковой, насколько я поняла. И ты с ним встречался. Еще в академии.

Немного пазлы стали вставать на свои места. Не сказать, что меня информация порадовала, но, по крайней мере, я люблю, когда карты немного раскрываются, и я могу видеть или же, предвидеть новый ход.

— Судя по всему, мне стоит в ближайшее время ждать гостей, — сухо добавил я, — И, скорее всего, он уже многое обо мне знает. Со слов Жанны, конечно же, так что убирать ее сейчас — не имеет смысла. Но на ее знаниях и на ее «доносах», мы можем немного переиграть их. Подставить или же, убрать.

— Не думаю, что черный маг тебе сейчас по силам.

— Я тоже так не думаю. Однако, мне ничего не мешает открыться Марте и взять ее особенности на себя.

Мое заявление заставило Наташу закричать.

— Не смей!

— Это лишь в худшем случае, — поправил сам себя, — Однако, есть проблемы и немного другого характера.

При упоминании Юрия Прудникова, моего бывшего лучшего друга из другого мира, глаза Наташи расширялись по степени и продолжительности всех речей. Но и она пришла к тому, что, скорее всего, Алексей Вольфович и он — одно лицо, одна личность.

— Возможно, он завязан с этим Арсением.

— Дим, если это так, то хрена с два мы поймаем Алексея, или, как его там…

— А также, в Финляндии сейчас Быков. Боюсь, что и с ним не все так чисто.

— Остается только узнать, кто тебе посылал анонимные письма. И не те, что от твоего отца.

Тут я позволил себе выругаться. Она опять меня просканировала. Причем, тайну «отца» я держал в себе за барьером, который научился выстраивать с помощью Марты и ее «дару». Но тут, дал слабину.

Наташа заметила, как я напрягся, но успокоила очередным поцелуем. При этом, она весьма вульгарно вытянулась на столе, пытаясь перелезть через него, и ровно в этот момент в дверь постучали.

Прикрывая задницу на скорую руку, она перевернулась, уселась, закинув ногу на ногу, и в следующий миг я пробормотал: «войдите».

Статный мужчина лет сорока пяти, с тонким намеком на седину и весьма выразительными очками в черепаховой оправе открыл дверь и зашел в мой кабинет. Его строгий, коричневый костюм был мокрым от снега, а зонт, который, видимо, не спас его от пурги, оставлял своим «кончиком» мокрый след на новом ковре.

— Дмитрий Юрьевич, здравствуйте! — хрипловатый голос принадлежал моему гостю из Твери.

Правда, я думал, что встречу человека, похожего на Варну. С легкой ноткой безумия ученого. Но как показала практика, нет. Он был под стать советским ученом, со своей строгостью, и, где-то, нелепостью.

Разговор вышел весьма полезным в обе стороны, и я заключил впервые в своей жизни, меж городской контракт, в котором видел одни лишь плюсы.

Правда, мужик так и не узнал, для чего мне его разработки и почему я так щедро все оплачиваю. И пришедшая под конец разговора Альбина, принесла мне весьма неприятные новости.

Глава 4

С мужиком разговор пошел, не то, чтобы, продуктивно… сверх ожиданий! Помимо того, что отныне у нас крупный контракт, который прикрывается налоговой, официально прозрачен и чист, так теперь, у меня появился второй ученый.

И как? Спросите вы… а все просто. Варна требовала выпустить ее. И мне пришлось пойти ей на уступки.

Вышел из кабинета, зашел в закуток и «достал» ее. По возвращении не прошло и пяти минут, как эти двое спелись.

Сам Тверской, был слабоватым магом, но вполне с интересной специальностью — разработчик. И в свои разработки он действительно вкладывал душу. То и дело создавая какое-нибудь новшество. А вот вариант Варны, который, конечно, она озвучила с моего разрешения, казалось, сбил с него всю спесь. Он действительно почувствовал себя глупым, когда она заявила, что есть средства и возможности, чтобы создать оболочку макра. Некую коробку, в котором будет заключена вся его сила.

Почему я дал добро на эту идею? А все потому, что Варна целенаправленно призналась, что не знает, как ей сделать управление роботом и одновременно, питание. Но все было слишком… жестко. На мой вкус.

Мы остаток вечера провели в беседе и заверили Антона Валерьевича о том, что, если он действительно сможет помочь создать такую «коробку», он увидит наше творение.

— Ты считаешь, что мы правильно все сделали? — я и Наташа ехали в сторону ее дома, — Все же, это можно приравнять к тому, что еще один человек узнает тайну.

— Судя по безумию в его глазах, это то, к чему он всю жизнь стремится. А если у тебя действительно получится впихнуть душу убитого тобой врага в робота, чтобы он стал автономным, повесить ему ограничители, то… Дим, это такой прорыв в технологиях. Понимаешь?

— Понимаю. Но это только в коммерческих целях. Пускай добывают макры. И не более.

— Но в военной инфраструктуре…

Я обернулся на девушку и в очередной раз покачал головой. Ответ мой, она знала. Никакой военной промышленности. Я не буду спонсировать и создавать предметы с использованием моих макров для ведения войны или убийства других людей и магов.

До ее дома мы проехали в абсолютной тишине. На прощание мы долго не разлипались на крыльце, и в конечном итоге, я в очередной раз отказал войти.

— Еще не время, — поцеловал на прощание, поправил шарф и сел обратно в машину.

* * *

Утро выдалось отвратным. Если не учитывать момент того, что на кухне творился какой-то лютый трындец, не считая шума и криков, у меня в комнате треснуло стекло от первых заморозков. Дубак был слишком чувственным для меня и моей и без того, плохо отапливаемой комнаты.

Озябнув до такой степени, что с бормотанием пулей вылетел в душевую комнату, я искренне и достойно матерился. Выпуская «пар» в воду.

Не помню, правда, откуда я знаю или же, слышал, что весь негатив нужно выпускать в воду, но именно этим я и занимался, до тех пор, пока в душевой не стало на одного человека больше. Но к несчастью Альбины, которой я вообще не касался и относился посредственно, она попала под горячую руку.

Пришлось извиняться за общим завтраком, а также выслушивать спор между приехавшей Жанны и Елены, которые как кошка с собакой сцепились из-за хрен пойми чего. До меня доносились лишь обрывки фраз, когда они шипели друг на друга. Уловив на себе вопросительный взгляд старика, понял, что он тоже, нихрена не понял.

Но на этом все не закончилось. Как только яичница была проглочена, а я собран в академию, как никак, понедельник день тяжелый, в дверь постучал Василий, который одними жестами сообщил, мол, машина не заводится.

— Но ты же приехал!

В ответ кивок.

— И заглушил?

В ответ кивок.

Не сказать, что он блистал умом, но с учетом того, что при минус пяти здесь машину дохнут, я бы на его месте этой хренотенью, как заглушить в целях экономии — не занимался. Пришлось идти и колдовать. А это, да, я умел.

Закутавшись в шарф и с некоторой иронией во взгляде, глянул на Альбину, и мы, втроем, поплелись открывать капот. На счастье, Василия и на счастье… пожалуй, мое, я увидел утечку энергии тепла в моторе, и чуть подправил ее, после чего мотор заработал как часики.

Восторгов в лице водителя было много, а я же, просто выполнил то, что заточил до идеала — управление энергией.

В целом, путь до академии прошел без происшествий. И уже там, все пошло не так, как хотелось бы.

Нет, конечно же, я всячески избегал конфликтов по сей день, но на этот раз…

Группа студентов из Новгородской магической академии вели себя весьма вызывающе в общей столовой. Я, в компании изнуренной тренировками Воробьевой, приперся на обед после третьей пары, и сказать, что мы были только по внешнему виду — замученными, значит, не сказать ничего.

Началось все с малого, один из студентов, по случайному совпадению мой будущий противник, позволял себе весьма колкие выражения в мой адрес. На конфликт я не шел до победного, но, когда эта тонкая грань была нарушена, и мое нутро полезло наружу, начался настоящий ад.

И нет, я не был участником этого движения.

За последнее время, я немного сплотился со студентами курса Альбины, которые весьма лестно отзывались о моих поединках. Да, определенно, я был сильнее каждого из них, только учитывая две моих активные специализации и одну, тайную.

И именно они, встали на защиту моего имени, устроив потасовку. Я лишь, участвовал из-под тишка, то и дело помогая прыщавому Антошке, вырубать очередного соперника. При общем количестве дерущихся, два против шестерых, Альбина и этот самый Антошка размотали всех, в том числе и мою будущую жертву, с кем мне придется столкнуться завтра утром.

Все это время, пока они дрались, я вытягивал из каждого ману, а точнее, энергию, в огромных масштабах. Это не могло было быть не замечено студентами Новгорода, однако, найти причину этого они бы не смогли.

Разнимал всех ректор, своим громогласным голосом. Также, отметить заслуги «наших», он не мог, но гордость в его глазах читалась.

Альбина, понимая, за счет чего она выиграла, лишь коротко кивнула головой, что заметила Катя.

— Что, парочка поссорилась? — съязвила она, поворачиваясь в свою тарелку.

— Типун тебе на язык, Кать, — парировал я, — Между нами ничего нет и быть не может. Запомни это наконец.

Я не вводил ее в курс событий, и так же — не собирался этого делать в будущем. Все же, судьбу Альбины решает лишь случай. Как и нахождение ее личности в моем обществе.

Продолжилось послеобеденное время на разборе полетов, где я был вызван в роли жертвы. Никогда не любил, чтобы меня отчитывали, но Мамзелькина решила, что все беды из-за меня. Мол, натравил старшекурсников на беззащитных первокурсников Новгорода. Сама она, конечно, в свои же слова не верила, но показательную порку решили начать с меня.

Извиняться я не стал, а некоему Борису сообщил, что завтра на поединке уже разберемся, кто прав, а кто нет.

* * *

Последнее занятие прошло весьма дружелюбно. Мамзелькина, понимая, что я затаил небольшую обиду, разбирала мой последний бой. Всячески при украшала мою значимость, мою ловкость и мой интеллект. Попытка была засчитана, однако, не любил я все это.

Но в конце занятия она все же остановила меня у самого выхода.

— Воронцов, задержись на пяток минут.

Коротко кивнул Кате в знак «до завтра», развернулся и приблизился к старухе за трибуной. Она тяжело дышала и смотрела своим мутным глазом куда-то через меня, но вскоре, заговорила:

— Завтрашний поединок пройдет на втором слое изнанки.

Я не сразу понял суть проблемы, а когда она повторила это еще раз…

— Почему на втором? На первом же дрались!

— Более того, поединок будет на городской арене, а не у нас.

— Почему?

В ее лице невозможно было прочитать самомнение, горечь или что-то еще, но вот по интонации она определенно была взволнована.

Суть была в следующем. Инквизитор, который до этого открывал врата на первый уровень, сегодня, буквально три часа назад, был убит. Тело было обнаружено сегодня днем в молельни, со следами черной слизи в глазницах и еще теплой кровью.

— Проблема не только в том, что у него единственного в нашем городе есть разрешение открывать проходы в стенах академии, а в том, что повторяется история Маргариты Вертихвостиковой. Не знаю, правда, с чего власти решили, что почерк тот же, но все же…

— Так, у Марго же тоже была черная слизь.

— Она была сама, этим магом, а это…

Я немного разочарованно покачал головой. Нет, Мамзелькина определенно не в курсе всех событий, и мне нужно контролировать то, что я говорю, чтобы не сболтнуть лишнего.

Итог был один, одну восьмую финала в любом случае проводят на более серьезном уровне изнанки, но теперь, это будут не стены академии, где арена была подготовлена, а городская. А это означало только одно, будет слишком много зрителей. Чего бы я ой, как нехотел.

Одно дело, проворачивать свои фокусы на глазах у других студентов и на глазах преподавателей, которые следят лишь за правилами и безопасностью. Другое дело, когда это происходит перед другими людьми. А я был более чем уверен, что за боем придут не просто граждане, а боевые маги и прочие.

С каждой минутой ситуация давила все сильнее и сильнее. В конечном итоге, когда Мамзелькина закончила, передала мне листок с адресом арены и пожелала удачи, я пулей спустился по лестнице, и под грустный взгляд Василия пробормотал:

— Домой.

* * *

— Скажи, Дим, — старик в привычной манере дымил своей трубкой, заставляя меня откашливаться.

В последнее время он перешел на какую-то еловую дрянь с примесью табака. С одной стороны, он был доволен. Качество хорошее, не то что раньше. С другой стороны, запах в его кабинете стал невыносимым. И лишь после того, как я с силой, но отворил замерзшую форточку, смог продолжить разговор.

— Ты боишься итогов боя?

Я пожал плечами.

— Ну, говори… смысл твоего молчания?

— Честно, дед, — я поежился от холодного воздуха, — Мне начхать на эту арену. Начхать на противников и то, что бой будет не в родных стенах. Тут важную роль играет другой фактор. После событий сегодня в столовой, я просто не могу ему проиграть. Не хочу, вот хоть убей!

— Почему? Он тебя задел как-то?

— Помимо того, что он прошелся грязным языком по фамильному древу, за что в нашем мире голову оторвать могли, он побежал жаловаться на нас. Ты прикинь⁈

— Он ребенок, как и ты.

— Но я-то нет!

— А ведешь себя, как ребенок. Боишься ему проиграть? Или боишься силу свою показать⁈

Он не смог угадать. Совершенно.

— Чисто из принципа я буду его долбить до посинения. Меня пугает иное, арена городская.

Михалыч, было, попытался меня перебить, но я поднял руку, мол, не перебивай.

— Дело не в родных стенах, а в зрителях. Кто знает, что там за маг будет и как он будет следить за поединком. Не дай бог, появится кто-то из «сканеров» или что еще похуже, и увидит, что я пользуюсь двумя силами, а не одной.

— Так, а вчем проблема с магией ветра⁈

Мне порою казалось, что он слышит меня вполоборота. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Повторять ему историю Ворона я не стал. Тонко намекнул, что родового бога уже давно не видел и не слышал, и то, что я просто застрял на уровне и не развиваюсь по цепочке Ворона.

Да, способности Варны, пожалуй, отточены в идеале для второго уровня, и до третьего, мне осталась лишь крупица, которую я собирался добить сегодня после разговора, нырнув в очередной раз на изнанку в поисках сильных монстров. Но, однако, как мне пользоваться ею, если в заявке я маг ветра?

Как скрыть это от остальных? Опять устраивать клоунаду и спецэффекты? Понятное дело, лох не мамонт, но найдется же маг и поумнее, который сможет сложить два и два, и схватить меня за задницу.

— И что ты думаешь делать дальше? Противник сильный?

— Понятия не имею, — сухо добавил я, вставая с дивана.

Старик все же, не закончил. В его руках появился конверт без надписей и маркировки. Означало это либо отца, Быкова,а может, и того тайного «помощника».

* * *

Конверт раскрыл в своей комнате под светом тусклой лампы, перед этим, выпустив Варну на волю. Девица, а точнее, богиня тут же вынырнула из комнаты к Елене, с кем у нее были весьма теплые отношения. Я же, остался в долгожданной тишине, не слыша чьих-либо голосов в голове.

Письмо было от отца. И не с самыми доброжелательными новостями. С учетом того, что мы толком-то и не общались, он посчитал нужным сообщить, что возвращается. Вроде бы ничего такого, да⁈

Хера с два.

«… Дим. Я добился своего в Финляндии», — опять эта страна… — «Готовься к тому, что тебе придется не прийти на очередное заседание. Если среди участников есть тот, кто тебе дорог, то придумай причину, по которой им не нужно будет приходить. С точной датой, как определюсь, я сообщу. Пойми меня правильно, попаданец, это моя цель и я закончу то, что должен был сделать раньше в ближайшее время. Пускай я убью больше, чем хотелось раньше, но я отомщу за свою семью.»

В целом, это было больше похоже на откровения. Он отчитывался за свои действия думая, что мне есть до этого дела.

Нет, он был не прав. Мне начхать на это общество и тем более, на Укупника. А если папашка сможет уничтожить общину, тем самым еще и Вольфовичей зацепит, и вернет городу спокойствие, я буду только рад. Быстрее выйду из всей этой хренотени и продолжу развитие бизнеса и магических навыков. Авось, и с остальными проблемами разберусь.

Однако после его письма на душе остался легкий осадок. Такой… неприятный, я бы сказал.

— Чувство, словно в скором времени начнется полный пиз…

«Звал?» — холодный голос Марты, казалось, звучал отовсюду, но только не в голове.

Немного паникуя, все же, надеясь, что она не вышла в лицевой мир, принялся вертеть башкой в разные стороны. Но богини, нигде не было, а значит, показалось.

И все бы ничего, если бы не ледяная рука, на моем плече. Мир замер, и вокруг остались лишь тусклые краски.

Богиня, не показывая своего лица, была слишком близко ко мне, а вместе с ощущениями ее ледяной руки, появился страх. Нет, в целом я не боялся ее или ее действий. Это были некие инстинкты, которые оттачивались кинорежиссёрами долгие десятилетия.

Понимая, кто за моей спиной, и что она могла бы сделать, если была бы главным злодеем в фильме, невольно пошли мурашки.

— Боишься меня?

— Инстинкт мозга, — сухо ответил, не двигаясь с места.

— Ты не считаешь, что, нам стоит начать больше общаться⁈

— Нет, не думаю.

— Воронцов, хватит строить из себя светлую личность. Ты прекрасно знаешь, что принятие меня — облегчит твою жизнь, причем, как минимум, только одним хладнокровием. Но нет же, ты пытаешься играть в доброго молодца с красной харей. В отношения полез, людям работу дал, скрываешь истинную силу, весь такой… правильный.

— Я не являюсь таким. И, ты сама знаешь, что Наташа в курсе, кто ты и что ты.

— И в курсе, что такое ты, Дим. Пора свыкнуться с мыслью, что ты не человек. Больше. И другим никогда не станешь. Ты принял меня и принял лучину нового существа.

— От этого не легче.

— но ты скрываешь ее от самого себя, не думаешь. Живешь, как…

Она хохотнула и проговорила:

— Как ж-и-в-о-й ч-е-л-о-в-е-к! Но это не так. Ворон то, что, боится тебя, не показывается?

— Он до встречи с тобой, не выходил на связь.

— Нет, Дим. Теперь — он боится тебя. Понимает, что тебе по силам вырвать ему перья в его же инзанки. И выгнать тебя он не может, как и отказаться от тебя.

— С чего бы вдруг ему бояться? Смысл какой?

— Скоро сам все узнаешь. И поверь мне, лучше тебе в этот момент быть полноценным существом, как я, а не обычным магом. Ибо встреча с Вороном будет последней. Либо для тебя, либо для него.

Глава 5

Утренняя морось в паре с мокрым снегом было немного не тем, чтобы хотелось чувствовать на себе перед важным для «мира», поединком. Ёжившись от неприятного сочетания, которое то и дело заваливалось за шиворот, я все же, выждал свою очередь на проход, с некоторой иронией глядя на объявление. Оно гласило, что участники арены — проходят без очереди.

Сволочи… знал бы сразу, не стоял бы и не мерз.

Весьма весомая по всем стандартам дама, протянула мне скромный «брелок» с изображением звезды на цепочке и жестом указала вход, через который на городскую арену выходят участники.

А чего это я не рассказал про арену? Все потому, что местом перехода на второй уровень изнанки, контролируемый органами власти в городе, находился в здании культуры и чего-то там. Невзрачное по всем меркам здание, на фоне всего остального «красивого» в этом альтернативном Питеру, городе.

Промокшие битники издавали чавкающий звук, пока я поднимался по огромной лестнице, ведущей на второй этаж и благо, встретил кое-кого из семейства рыжих. Оленина старшая собственной персоной о чем-то яростно ругалась со своим удотом. А обратив внимание на меня, парочка расцвела.

Я, так скажем, стал некоторым героем в их глазах после последних двух боев. И они, я бы так сказал… набивались в друзья. Как и младшая сестра этой паскуды. Но, однако, она была магом огня, а это было то, что нужно.

— Вика, — я кивнул в знак приветствия бестию, — Сделай доброе дело, высуши одежду, а…

Не знаю, насколько моя просьба была не по ее «канонам», но коротко посовещавшись со своим «дыбылом», Вика развела руки в сторону, и легкое пламя, которое заиграло на моей одежде, почти сразу же, сделали все нити сухими, а меня чуть счастливее.

Ну а дальше, появился человек в форме, который проходил мимо групп поддержки, а их в небольшом помещении было слишком много, объявивший первой паре на выход.

Две девушки, которые стояли около меня в одинаковой форме, причудливой, так скажем, розоватой, кивнули друг другу и пошли за мужиком. Что было за дверью, в которую они вошли — оставалось только ждать. Я же, выглядывал среди толпы Наташу, которая клялась и божилась, что придет посмотреть на своего рыцаря и Катю, которая хоть и вылетела с соревнований, но искренне болела за меня.

«Может, они уже на арене?» — промелькнуло в моей голове, когда кто-то похлопал меня по плечу.

Развернулся, удивился, но рот не разинул. Быков, собственной персоной, с немного не бритым лицом, но вполне добродушной улыбкой, поприветствовал меня весьма официально. В свою очередь, понял, чья команда открывает здесь порталы, и какая военная сволочь весь этот балаган охраняет.

— Дмитрий Юрьевич, — улыбнулся статный мужчина с волчьими глазами, — Наконец, рад познакомиться с вами лично. Наслышан, — похлопал меня по плечу, — Наслышан о вас!

— А вы, — я сощурился, натягивая улыбку, — Собственно говоря, кто⁈

Мужику можно было аплодировать стоя. Играл он красиво. Грамотно и так далее. Официально представился, не без гордости на морде, сообщил свой ранг, а он у нас, оказывается, все-таки полковник, а не ниже и следом, сообщил мне прискорбную информацию.

Студент, который в столовой пытался меня задеть, трагично погиб сегодня утром. И жури решили перетасовать результаты жеребьевки, и сменить мне противника.

Меня не смутил тот факт, что студент погиб, и Быков это отметил, а вот то, что я просто не прошел дальше — несколько оскорбило меня. В случае с Вертихвостиковой, царство ей небесное, все было иначе. Студент из Тулы, против которого она должна была выйти, просто прошел в следующий этап.

— Как он погиб? — все же, мне нужно было поинтересоваться, чтобы не выглядело со стороны слишком неестественно.

— Подробностей всей не знаю, но, как докладывает разведка, враги семьи взорвали его кортеж, думая, что в машинах сидит его отец со своей свитой.

— А он что, бандит?

Мой вопрос вызвал кривую ухмылку на лице Быкова и он не мог не «задеть» меня.

— Не все, Воронцов, в этом мире — бандиты. Господин Алексей — ведущий дипломат. Но после поездки в Финляндию, увы, его жизнь слишком круто изменилась.

«Опять эта Финляндия… ну, неспроста же все это?»

«Может.» — Марта пришла, когда ее не ждали, — «Насколько мне известно, земли Скандинавии богаты духами и забытыми богами. В этих землях сила и великие артефакты.»

«Много ли ты знаешь об этом?»

«К сожалению — нет. Но я бы хотела туда попасть, а ещё — выйти наружу. Пустишь в лицевой мир?»

«Нет!»

«Ну… ладно, Димочка, ладно.»

Марта не первый раз меня уговаривала выйти наружу. И все время пользовалась одной и той ж фразой, мол: «когда я смогу выйти в живой мир, узнаю секреты, о которых ты можешь только мечтать». Правда, были еще фразочки в этом же духе, но эта была более запоминающейся.

Быков, мимо которого не мог пройти мой «астрал», несколько раз позвал меня по имени, а затем, встряхнул за плечи.

— Дима, — его глаза выражали беспокойство, — С тобой все в порядке⁈

Ответом был кивок, а затем услышанная информация о моем противнике.

В одной восьмой финала теперь, меня ждал студент-первокурсник из самой Москвы. Маг огня, чистокровный.

— Что значит чистокровный? — я на всякий случай решил уточнить.

Получил в ответ очередной смешок. Но Быков, чуть увел меня в сторону и попытался объяснить. Конечно же, после объяснений было другое.

Чистокровный маг огня — это маг у кого родители одной стихии. То бишь, на протяжении, пускай, десяти веков, смешение стихий не было и в помине. Такие маги сильные, а их запас маны и способности — значительно превышают остальных. Для боевого мага это весьма весомый аргумент.

Ну а дальше…

— Как ты, скорее всего знаешь, Алексей Вольфович находится на свободе. — сухо продолжил он, — Ни я, ни моя группа с этим ничего не может сделать. Слишком важные шишки стоят за его спиной, и это далеко не все.

— И как же вы его отпустили из твоего подвала, а? — я злобно посмотрел на изумленное лицо вояки, — Что-то мне не верится, что к тебе в дом кто-то вломился и потребовал свободу уроду.

— На меня вышли. Причем спустя пару часов, после завершения допроса. Поверь мне, я не всесилен, как и многие важные чины этой империи. За ним стоит человек, чье имя я не могу назвать. И, лучше бы тебе не попадаться ему на глаза. Не знаю, как, но он знает, кто ты такой и что ты за человек.

«Ага. Все потому, что это Юра Прудников.»

— Так себе оправдание. Если быть честным.

Мое заявление изрядно задело его, но волю эмоциям он не дал. Лишь сухо пожелал удачи и предупредил, что за мной будут следить тысячи.

— Не рекомендую тебе пользоваться двумя силами.

* * *

Приглашение на арену пришлось ждать чуть больше двух часов. Не знаю, правда, чем был вызван такой промежуток между «драками», ведь было всего три пары и один — с белым билетом, но я был последний на очереди.

Переход на второй уровень изнанки представлял собой самую обычную резную дверь, рядом с которой стояли военные и парочка «монахов», со странными жезлами в руках. Поэтому и не без того узкий и «людный» коридор было весь непросто пройти, чтобы ненароком никого не задеть. Ибо помимо меня, пошли и зрители.

Момент «скачка» на изнанку прошел не очень приятно, все же, здесь я уже был, а искусственно яркие цвета, резали глаза. Пару тычков в спину подали мне нужное направление, как раз в тот момент, как густой дым, скрывающий величественное здание передо мной — испарился.

Я стоял у входа в некое подобие Колизея. Во всей своей красе, только пожалуй, цветы был другой. Не просто черный, а смолянисто черный. Который даровал ощущения, словно его каменные стены не просто не отражали солнечный свет, если здесь вообще было солнце, а поглощал его лучи.

Монах, который то и дело подталкивал меня вперед, через минут, десять, вывел через «тайные» проходы на площадку, размерами напоминающее футбольное поле. Правда, песка здесь не было, и была лишь земля и редкие травинки. Ну, и, холод.

Трибуны действительно были забиты под завязку. Из серой массы обычных «граждан» города, выделялись студенты в разносортных формах, как по цвету, так и по типу, ну и в самом дальнем «углу» была башня-трибуна. На которой, как я понял, был диктор.

— Рады приветствовать здесь, на городской арене славного города Петербурга, последнюю пару участников ежегодной боевой арены!

Трибуна взорвались от крика людей.

— Делайте ваши ставки, господа, сегодня, под самую завязку дня, нас ждет действительно серьезный поединок!

Это, очевидно, было камнем в огород двух предыдущим парам. Знать бы еще, чем их бои не зашли зрителям…

— У выхода номер один, участник из Петербургской магической академии наук, первокурсник, маг ветра, Воронцов Дмитрий… и-и-и-и…Юрьевич!

Моя личность вызвала огромную смесь криков и вздохов. Не знаю, с каких времен, но меня уважали и любили. А ставочники, нервно кусали локти после каждого моего поединка. Ибо все бои были для меня сложными из-за неопытности.

— У выхода номер два, участник из Московской инженерно-магической академии наук, Арсен Возрикович Вольфович!

Вот тут я тихо матерился… подстава так подстава и… что мне с ним делать? Это показательная порка будет, или что⁈ Какого…

Зал взревел еще сильнее, а вместе с криками, диктор вызвал, впервые для меня — официальных представителей студентов. Своего я не знал, поэтому был весьма удивлён, когда на поле вышел Быков, подкидывая в руке монетку.

В следующую минуту, с противоположного входа-выхода в нашу сторону направились две фигуры. И по мере их «проявления», я охеревал все больше и больше.

Рядом с невзрачным на вид пареньком, с худым, острым лицом и длинными темными волосами, плюс-минус, моего роста стоял Алексей Вольфович, который при виде меня, показал белоснежную улыбку.

— Скажи мне, — пробормотал я, не поворачиваясь к Быкову, — Какого черта происходит?

— Ты про представителей?

— Ага, как же…

Он не понял моей иронии и попытался объяснить, что представители — это некая церемония для городской арены, чем она и отличалась от академической. Кидается монетка и участник, чья сторона выпадет — выбирает сторону.

— А какая разница у сторон?

— Где-то слепит солнце, где-то нет. До смешного.

Увидев Алексея, он оскалился, но никак это не прокомментировал.

— Ну, Дим-Димыч, — улыбнулся Алексей, произнося коронное «коверканье» моего имени в стиле Юры, — Могу лишь пожелать тебе удачи!

— Я могу с тобой поговорить⁈ — сказал я это со странным выкриком, что очень удивило Арсена и вояку.

Но ответом было лишь отрицательное выражение лица и соответствующий жест головой.

— Не время, Викторович, еще не время.

— Ты… — прошипел я, но все внимание перебил Быков.

Выбрал сторону, подкинул монетку и мне выпала солнечная сторона. А значит, моей заднице будет тепло. Лучи будут в спину.

* * *

— Какого хера, — прошипел я на десятой минуте боя, глядя на огненное нечто.

Арсен, пропустивший от меня уже с десяток воздушных манипуляций, даже уже трижды был шваркнут головой о землю с трехметровой высоты, никак не хотел вырубаться. Что было самым интересным, я пользовался только ветром. Весьма артистично, если так можно было сказать и в манере супергероев моего мира. Летал, прыгал, резко дергался в разные стороны и наносил удары под самым неожиданным ракурсом.

Моей кукле для битья весьма быстро надоело быть «слабаком», и он… выпустил некое подобие дракона. Чтобы понимать весь масштаб происшествия, башка этого зверя была размерами с локомотив!

И прямо сейчас, эта странная огненная тварь пыталась меня сожрать!

Только чудом и с помощью чьей-то матери, я нарастил дистанцию и воздушной сферой, которую придумал еще в начале поединка, обрушил голову дракона. Точнее, вдавил ее в землю. Но самое фееричное было то, что монстр был лишь отвлекающим маневром и обжигающая стрела, которую выпустил из пальца Арсен, пробило мою руку.

Матерясь еще более яростно, я попытался чуть облегчить боль и страдания, впервые за этот поединок прибегая к силе Варны. Но сделал это не…

Сделал то, что сделал. Остановил кровь, снял боль, но рану не затянул. Чтобы не было потом вопросов и в следующий миг, взлетел в воздух, отпрыгивая от огненного шара, который расхерачил землю подо мной, словно там побывала граната.

Кстати, о гранате!

Идеи приходили на лету и следующей атакой были воздушные сферы, правда, более маленького размера, которые втягивали в себя камни и землю из воронки, оставленной Вольфовичем. И какое у него было удивленное выражение лица, когда взрыва из-за его спины, наносили весьма неприятный урон. То и дело, закидывая ему в затылок горсти земли или камни.

Режим Джаггернаута, после моего первого боя не включал больше никто, но для Арсена этот бой был чем-то личным. Чем именно — я догадывался. Но его форма отличалась от мага земли. Нет, он не наращивал массу или доспех, он просто сам стал огнем.

В секунду, сократив дистанцию в десять метров, он с какой-то неестественной силой пнул меня в живот так, что из глотки послышался рев. Из моей, конечно же. А в следующую секунду я прорыл своей спиной глубокую траншею. Определенно переломав себе немалое количество костей.

«Дай силу…» — прошипел я «кольцу».

В момент срастил кости и успел вильнуть в сторону, чтобы этот долдон не впечатал и не прорыл мною глубокую яму.

Остановились как в кино. Между нами было пять метров, я не видел его лица, но прекрасно слышал:

— Арена не спасет тебя от смерти, Воронцов.

— Не хватит кишки, пацан, — крикнул в ответ.

Было странным, что комментатор замолк с момента объявления «режима» Арсена. Я понимал, что наш разговор слышат зрители, и еле слышно добавил:

— После тебя я пойду по всей твоей линии. Чтобы наконец, уберечь город от вашей власти.

Он слышал все, что я сказал, и как мне показалось, изобразил смешок. Правда, звучал он как раскат грома, эхом отбивающийся от стен арены.

— Твоя магия тебя не спасет. Увы, у меня иммунитет к контролю энергии.

— Врешь!

— А ты проверь, щегол!

Проверять я, конечно, не… нет. Стал. И еще как. Но что было действительно увлекательным, так это то, что он не просто состоял из нитей энергии, он был ей. И не стержнем, который можно было «понадкусывать» и вырвать. А полноценной…

Черт. Даже назвать не мог. В общем, в режиме Джаггернаута с ним было не справится привычными методами. Мне просто не за что было ухватиться, чтобы начать поглощать его и сделать его слабее. В конечном итоге, следующие пять минут я просто спасал свою шкуру, то и дело отмахиваясь в голове от советов Марты.

И сам понимал, что энергии в нем хоть жопой жуй и кончится она нескоро.

По меньшей мере пять, а может, шесть ударов его кулака я смог выдержать, но после очередной серии силы начали покидать мое тело. Запас аккумуляторов кончался в ускоренном режиме, то и дело заживляя очередной перелом или ожог, или же — восстанавливая мою ману.

Я пытался, очень пытался навредить ему. Помешать «долететь» до меня, или снести очередным торнадо, но он, словно плевал на любой мой удар. И, сволочь, был полон сил.

Конечной точкой стал удар в лицо каким-то длинным кулаком. Послышался хруст костей, а если быть точнее — носа и челюсти.Спиной вперед пролетел десять метров и ударился в черную стену.

Удар был такой силы, что я просто не смог встать, сражаясь с желанием уснуть. Проблема была не только в том, что я проигрывал, но и в том, что если я умру, мир узреет то, что не должен был. Голова хаотично соображала в перерывах, когда мозг пытался уснуть, а Ворон…

Сука такая, просто молчал! Он не откликался, не шел на зов и, очевидно, просто забил на меня здоровенный болт!

«Ну, что, малыш…» — голос Марты был неким спасательным кругом в этом промежутке боя, — «Готов прославиться?»

Глава 6

Мир замер сразу после ее слов. Все посерело, звуки остановились, как и мое дыхание. Прямо за спиной Арсена, лицо которого когда-то облизывал огонь, а сейчас, оно замерло в странном образе под стать кинофильмам. Марта, чья красная мантия напоминала о себе, стояла за спиной мага, деловито касаясь тонкими пальчиками по его шее.

— Дим, вот здесь, находится вена, знаешь, что происходит, если ее придавить?

— Кислородное голодание, — сухо ответил я.

На удивление, в момент особенности способностей Марты, я не чувствовал боли, не чувствовал усталости, словно действительно все процессы остановились. Но я мог двигаться, что и попытался сделать, пока богине не вскрикнула:

— На тебя люди смотрят. Попробуй им объяснить, почему переломанный маг резко переместился.

С этой «стороны» я ситуацию не рассматривал. Замер, глядя на ее пальчики.

— Тут какая ситуация получается, Воронцов, — из-за спины брутального образа воина, показалась белоснежные волосы, — Я тебя больше месяца настраиваю на контакт, подкидываю идеи насчет нашего сотрудничества, а ты все отвергаешь меня. Зачем? Ты не хочешь силы?

— Я не хочу становиться-таки…

— Монстром, как я?

Я впервые увидел ее настоящее лицо… это было… шедеврально по всем меркам. По всем меркам, ей было не больше двадцати лет. Янтарно-оранжевые глаза, которые, как казалось, меняли радужку по какому-то стечению обстоятельств. Тонкая линия губ, подкрашенная в ярко-алый, придавали нужный, искусственный объем, а худощавое, но… чертовски опасное лицо, пожалуй, запомнится мне на всю жизнь. Как и ее клыки.

Это было мое первое знакомство с древней. С существом, которых так боялись киноактеры моего мира и всякие мистики.

Настоящая, здесь, прямо передо мной.

— Такой… — пролепетал, стараясь увести взгляд от ее глаз.

Но почему-то, не получалось. Появилось ощущение, словно меня манят, даже требуют внимания…

«Что за чертовщина?»

— Не чертовщина. Ты видишь своего соратника, свою расу, вот и боготворишь сильнейшего. Это особенность вампиров.

— И много вас таких?

— Не могу знать. Моя нога давно не ступала по живой земле. Но если ты выпустишь меня, все изменится. Я почувствую мир. Почувствую своих.

— Для чего тебе это?

В ответ сначала, раздался звонкий смех. Дальше, началось подобие откровения, но меня оно не задело никак. Да, конечно, безусловно, тяжело провести в заточении своего мира долгие века, а, может, и больше… уж больно она «мягко» назвала срок… но это не затронуло струнку души. Неспроста таких существ закрывают от нас.

Выбор, который она мне предоставила, был прост. Выпускать ее в мой мир, оберегать и помогать вознестись.

— Что значит вознестись в твоем понимании? — мои глаза округлились и готовы были вылезти из орбит, — Типа, стать новым богом?

— Мелочный, — хихикнула она и полностью вышла из-за спины Арсена, — Я хочу свой род, чтобы мне поклонялись и пользовались моей силой!

— Ну, как бы… у меня есть бог и род.

— Я не претендую на твою фамилию, Дима, — она приблизилась ко мне и села напротив, — Прими меня своим богом, хватит плясать под дудочку Ворона, который и так покинул тебя давным-давно, теряясь в собственном вранье, и я помогу тебе обрести цель и выбраться из всего этого мусора.

При слове «мусор» она обвела людей на трибунах.

Мда… только диктатора здесь не хватало.

— Как ты сможешь помочь мне?

Марта разогнулась, вернулась к Арсену и с деловитой ухмылкой заявила:

— Могу заставить его проиграть, хочешь?

Я немного не понял, что она имела в виду, но…

— Стоп. Нет! Он не должен тебя видеть!

— Тогда можно сделать иначе, ну так что, по рукам?

Мотнул башкой.

— Нет. Сначала скажи, что ты сделаешь!

Все. Игра окончательно перешла в ее русло и, именно она диктовала свои новые правила. Несколько раз обошла застывшего воина, приблизилась ко мне и с некоторым остервенением на лице, укусила мою губу. Да так, что кровь пошла. Собственно говоря, это ей и требовалось.

— Поцелуй и сделка завершена! — ее глаза сменили цвета радужки на красный, а затем, по ее нижней губе побежала неестественная струйка голубоватой крови.

— Вампиры голубых кровей? — ухмыльнулся я.

— Ц-е-л-у-й!

Когда время вернулось в свое русло, ситуация в корне изменилась. Да, определенно, я стал более «собранным» во всех планах, хотя большую часть переломов, той же ноги — даже восстанавливать не стал. Медику еще предстоит меня осмотреть, а побои были жесткими.

Но вот Арсену не повезло. В момент, когда его взмах должен был достигнуть пика, после чего обрушится на меня, он попросту замер. Кулак опустился, взгляд проявился, а жар вокруг него, стал лишь усиливаться.

— Ты… — шипел он, — Что со мной сделал…

Я, конечно же, ничего, а вот Марта постаралась на славу. Но и я не знал, что будет дальше. Я лишь видел одно единственно касание. Точнее, тычок прямо в сердце.

Арсен начал отступать назад, хватаясь, то за сердце, то за голову, я же, начал отползать чуть в сторону, и тут диктора прорвало.

— Вы только посмотрите! Налицо переизбыток маны! Он не смог контролировать Джаггернаута полностью! Санитары, на поле!

И под стать его слов Арсена начало мотать из стороны в сторону. Из ушей, рта и глаз, начала просачиваться кровь, но лекари не успели. Произошел взрыв со всеми омерзительными факторами.

* * *

—…просто повезло. — чей-то скрипучий голос заставил мой разум проснуться.

— Чушь собачья! Он всегда контролировал свои потоки!

— Овасан Возрикович, — скрипучий голос стал более громким, — Результат налицо. Воронцова мы уже проверили на случай жульничества. Увы, для вас, у него только одна сила, а как вы знаете, ветер не может войти в чужой поток маны и как-то усилить его!

— Он регенерирует быстрее мага! Это неестественно!

— А что в нашем мире, естественно⁈ Посмотрите на его физическую составляющую, в отличие от большинства магов, он занимается не только духом, но и телом. Под стать военным, между прочим.

— Арсен был магом четвертого уровня! Как этот выскочка…

— Ну-ка тишина, — голос ректора остановил эту словесную перепалку, — Если ты сомневаешься в способностях моего ученика, значит, сомневаешься во мне. Еще раз повторюсь, Арсен не смог контролировать свою агрессию, а как ты знаешь, режим Джаггернаута — поглощает ярость и переводит его в чистую энергию. Увы, для вас, Уважаемый, это не первый случай. И если бы Арсен смог остановиться, он бы был жив. Он бы — выиграл.

— Дело же не в победе…

Разговор был в духе, мол я что-то сделал с сыном некоего мужчины с весьма ярко-выраженным армянский акцентом. Или не армянским? Но суть оставалась в следующем: я был чист перед ними. А еще и в четвертьфинале…

Глаза так и не открывал. Да и не подавал виду, что очнулся, выжидая, что все уйдут. Но ждать пришлось долго, слишком долго. Уснул сам того, не понимая и проснулся глубокой ночью от чьих-то касаний.

В темноте силуэт, сидевший рядом со мной, принадлежал девушке, но увы, я не сразу понял, кто передо мной. Нежность рук и весьма глубокие вдохи могли принадлежать только Наташе. Которая и так проявляла заботу в избытке.

Но я ошибся.

— Воронцов, для бывшего человека, у тебя шикарная фигура, — сладостно-холодный голос Марты заставил организм полностью отбросить сон.

«Как… я же…»

— Не выпускал? — в темноте появился блеск клыков, — А мне и не нужно. Ты принял меня, а теперь…

К моему рту был поднесен бокал с каким-то весьма знакомым, металлическим запахом. Марта в весьма грубой форме нажала пальцем на низ челюсти, чтобы рот открылся и влила в глотку это пойло. Я не сразу понял, что я только что выпил, но эффект…

— Черт. — брыкался, стараясь выплюнуть раствор, но кровь уже пролилась в желудок, заставляя органы работать менее… менее естественно.

Боль как рукой сняло, приток силы был многообещающим, а настроение из резко негативного ушло восвояси. Я чувствовал себя кем-то особенным, сверх… сверхсильным, возможно⁈

— Так и работает организм вампира, — с нотками радости пояснила Марта, — И так будет всегда. Но с одним условием — контролируй себя. Или тебе стоит рассказать. Что в альтернативном, ой…

Она приблизилась ко мне и ее глаза загорелись оранжевым.

— Я же в твоем бывшем мире была, правда, по твоим меркам века четыре назад. Но время такое непостоянное…

У меня сложилось впечатление, что она «питалась» разговором. Ей нравилось разговаривать с кем-то, кроме, себя и разговаривать ртом, а не головой. Ей не хватало социума, как и Варне. Именно такое мнение у меня сложилось… и, пожалуй, я был прав.

А вот история была прискорбной и точь-в-точь повторяла события легенд и сказок. Только в несколько ином формате.

Вампиры существовали издревле, и не только в наших мирах или идентичных. У каждой расы, планеты, вселенной, они были свои, но, с едиными свойствами: долголетие, кровососание, холодная кожа.

И истребляли их одинаково: серебро и огонь.

— Если кто-то заподозрит в тебе эту особенность, увы, это выйдет за рамки понимания, с учетом того, что в мире были прецеденты с нежитью. Конечно. Этого в истории нет, но об этом можно спросить у владельцев артефактов, кто спускался в катакомбы того же Египта или же, Финляндии.

Опять эта Финляндия.

— Поэтому, твоя сила будет требовать еды. Конечно, ты сможешь питаться и обычной, как и все, но жажда, которая будет просыпаться, можем свести тебя с ума. Поверь мне, стоит носить с собой запас, и твое кольцо как раз тебе в этом поможет.

— Мне что… жертву…

Получил подзатыльник с пояснениями:

— Дурак-дураком. Нет, конечно, я много копалась в твоих извилинах и прообразы себя видела, но, чтобы такую чушь слышать… ты в каком мире живешь, а? Есть искусственная, есть животные, на крайний случай, есть монстры на изнанки, кровь которых тоже питательная.

Это меня несказанно удивило.

Как и то, что долголетие нежити и особенность способности Ворона — дадут мне огромное преимущество перед врагом.

— А у тебя их много, — закончила она, не забывая сделать акцент на Вороне. — Хочешь ты этого или нет, но тебе придется докопаться до правды своего бога. И я надеюсь, что ты примешь правильный выбор, ибо твой ворон — зло. Как и твое окружение, и, кстати, о нем.

Я облокотился на спинку кровати, засовывая под спину подушку.

— Мое появление может быть неожиданным, но я не буду тебе мешать. К твоему сожалению, я не имею права вторгнуться в чужую жизнь. Ситуация с Арсеном было исключением, ибо я уже повлияла на его жизнь до заключения нашей сделки. У местных богов есть свои правила, и они мне чертовски не нравятся. Увы, я ограничена, но зато могу ходить среди живых. Быть, частично, живой.

Я молчал.

— Я должна дать тебе родовое кольцо, но увы, подобного у меня нет. Хотя эти сраные правила…

— Кто их придумал⁈ С кем ты общалась после сделки? Или это как-то иначе было?

— В голову пришли знания, а вместе с ним и барьер. Уж не думала, что настолько меня ограничат. Но ничего, я порезвлюсь и без этого. Обещаю, Димочка! Обещаю…

* * *

Выписывали меня на следующее утро. Подметили не совсем нормальное исцеление, но здесь увы, я ничего поделать не мог. Из приветливой больницы меня встретило уныние, серость будущей зимы и радостная мордочка Наташи. Ее красные волосы торчали из шапки и при беге, казалось, грива пыталась эту шапку скинуть.

Уж о ее искусственном объёме шевелюры, даже Катя спрашивала. Завидовала, скорее всего.

Первый поцелуй сменился мнимым вопросом. Затем, слезами и долгими объятиями. Она сразу поняла, что я изменился.

Мы долгое время разговаривали насчет Марты и насчет артефакта Наташи. Они были — противовес друг другу. Правда, вскрылось это не так давно. У нее была особенность святой, у меня же, проклятье нежити.

Иронично, да⁈

— прям совсем выбора не было, Дим? — она всхлипывала, глядя в мои глаза.

— Совсем не было, — грустно ответил и вновь обнял девушку, — Арсен бы просто убил меня, да ты и сама все видела.

— Я так и знала, что неспроста его магия сожрала и взорвала… знала.

— Увы, теперь я несколько другой. Но…

Наташа еще раз коснулась моих губ и прошептала:

— Я все равно принимаю тебя таким, какой ты есть. И предназначение артефактов может быть и не будет выполнено. Ты же не станешь новым Дракулой, верно? Не будешь истреблять население! И тогда мой артефакт не проснется!

— Дракула не был… — я покачал головой, а потом плюнул.

Толку-то об этом рассказывать⁈ Да, личности в наших мирах очень похожи, но по факту… они все такие разные и все это так запутанно…

И прямо сейчас, передо мной стояла девушка, чуть старше меня, которая смотрела на меня глазами, полными любви и заботы. Пожалуй, я все же сделал правильный выбор, что сам открылся ей, что смог унять всю боль прошлого мира, чтобы жить в настоящем.

— Марта мне подарок оставила, — я показал ей мизинец правой руки с тонкой красной линией, — Кольца, говорит, у нее нет. Татуировку сделала…

— Очень интересно! — красноволосая обхватила палец, осматривая его со всех сторон, — А главное — практично. Вот бы все родовые такими были!

Ага, как же…

Впервые за все время, как мы были, ну… парой, я приехал к ней домой. В котором, на удивление было весьма уютно и не совсем… шикарно, по меркам того, как жили иные бароны.

Очень хорошо ухоженная трехкомнатная квартира со своей собственной библиотекой, большой гостиной комнатой. Приятной по цветам, нежно бежевой спальней и гостевой комнатой в красных тонах. Правда, мне показалось, что комната не совсем гостевая, но зацикливать внимание на этом я не стал.

Мой путь лежал через душевую, которая должна была смыть с меня запах больницы и поединка. Грязь грязью, но помыться бы стоило. И об этом заявил не я сам, а Наташа, когда я стянул с себя пальто.

Нет. Не воняло, но очевидные следы грязи, земли и копоти все же стоило убрать с моего нового тела.

Банный халат пришелся мне по размеру, как и белые тапочки. Как бы это смешно не звучало, и когда я вошел в ванную, был неимоверно удивлен. Вот где была вся роскошь.

Большая комната метров пять на шесть, с большом, глубокой ванной, исписанной золотистыми узорами, двумя унитазами на мраморной подставке, и слишком роскошная по всем меркам раковина.

Мне лишь стоило гадать, откуда и сколько стоит все это витражное оформление, когда взгляд прилип к зеркалу. Оно было большим, во всю стену, и рассматривая себя, я, лишь удивлялся пуще прежнего. Тело изменилось. Не было тем, как…

— Какого черта⁈

Я не был толстым, просто — в спортивной форме с легким жирком, как и у всех «обычных» людей. Но сейчас, помимо того, что кожа стала немного светлее и как казалось, не имела изъянов, так и подкожный жир — рассосался. Его просто не было… нигде.

Рельеф уже сделанных мною мускул, стал более отчетливым. Скулы подтянутыми, неровность костяшек на ноги этого тела — сами собой, вправлены. А взгляд…

Он тоже был иным. Каким-то звериным, опасным… а зубы уж слишком белоснежными. Нет, у меня не было налета или какой ещё ереси, но они так никогда не блистали. Клыки, на мое счастье, не выпирали и выглядели вполне естественно.

— Вот тебе и раз… — пробурчал и отвернулся от самого себя, настраивая воду в ванне.

Что было не самым приятным с моими изменениями, так это ощущения тепла и холода. Оно доходило до нервов слишком медленно, и лишь когда мои ноги покраснели от кипятка, я сменил настройку пропуская теплую воду. Ноги, кстати, тут же зажили, что не переставало меня уделять, и когда тело привыкло к температуре, я словно ожил.

Ощущение, когда по коже растекается вода — был не сравнима не с чем. Словно я лежал на песке под легкие волны моря. Низкие и теплые. Вроде бы да, не в новинку, что я, за столько лет жизни никогда не был в ванне? Но нет. Сейчас, все было иначе.

Глава 7

Монотонное постукивание пальчиком по ключице, привлекло мое внимание. Повернулся, утопая в одеялах и посмотрел в очень требующие глаза Натальи. Девушка несколько раз коснулась ногтей кончика носа и пробормотала:

— Если бы я знала тебя раньше, то с самого момента твоего попаданства, забрала бы к себе. Может, твоя жизнь стала бы намного проще.

— Ой, хорош, — улыбнулся, притягивая к себе обнаженную красавицу, — Сдаешься? Или еще один раз⁈

Ее глаза округлились, щечки залились румянцем и с возмущением и писком попыталась, было, отпрянуть в сторону. Но мои ладони уже держали ее за ребра, а пыльцы начинали пересчитывать косточки. Во всплеске смеха мадам укатилась в сторону, шлепнулась с кровати и, подбирая на ходу трусики с пола, побежала в сторону ванной.

Когда я последовал за ней, меня встретила лишь закрытая дверь, а на мои стуки, фраза:

— Я больше не могу! Ноги болят!

Усмехнулся и вернулся к кровати, разглядывая перевернутую вверх дном постель.

«Сильное у тебя мужское нутро, — тут же хохотнула в голове Марта, как только я снял блок, — Первый раз вижу, чтобы девица ускользала из объятий и закрывалась. А на своем веку я видела многое.»

«Чего хочешь? Выйти?»

«Сейчас? Нет. Боюсь осквернить твое семейное гнездышко своей сущностью. Но если ты хочешь…»

«Нет! Сиди там!»

«Да и солнце еще высоко. Я же сахарная, растаю в тот же миг.» — сказала она на прощание.

В следующий миг, в комнате появилась Варна.

— Что за день сегодня… — пробормотал я, ища глазами предмет, которым можно было прикрыться.

Варна, правда, уже появлялась в моей ванной, так что в очередной раз подняла брови, в очередной раз сообщила мне: «а мне запрещаешь голой появляться», и уселась за стол около окна.

— Сегодня встреча с нашим общим другом?

Сощурился, пытаясь вспомнить, о ком она говорит. А затем хлопнул себя по лбу и принялся искать часы. Которые и так были на руке. До встречи с мистером ученым, номер два, оставалось всего каких-то два часа. А так как я нахожусь в центре, то до офиса мне, в будней день, придется пробираться дольше обычного.

То есть, мне и Наташу не дождаться, и Василия, если я ему позвоню. Опять такси?

Постучался несколько раз в дверь и громко сообщил своей девушке:

— Наташ, я в офис, совсем забыл про встречу. Вечером увидимся?

— Вечером я пойду на массаж. А то…

Она что-то пробормотала, но я уже отпрянул от двери и принялся искать нижнее белье на полу, на пару с носками и брюками. Спустя десять минут я вылетел на крыльцо и махнул рукой черной машине, которая как раз ехала в мою сторону.

Удача была на моей стороне. Я так думал.

* * *

— Куда едем? — какой-то странный хриплый и одновременно тихий голос привлек мое внимание.

И только спустя три минуты, как я сел в машину, вдруг понял, почему мы никуда не едем. Я же даже адреса не назвал.

— Простите задумался. Склад номер семнадцать, на роще.

— Вы в офис, Дмитрий Викторович?

Я не сразу понял, что за молния пролетела в моем мозгу. Точнее, понял, что меня смутило, но не сразу отреагировал. Тем временем. Машина тронулась и начала набирать скорость.

— Ты… — прошипел я, начиная отстегиваться и высовываться вперед.

— Димон, не стоит. Я за рулем, а ты, все же, мой пассажир. Разобьемся не дай, бог, где ты потом найдешь тело, чтобы забрать душу? — голос Юрия разливался в моих ушах океаном.

— Юр, — я вернулся обратно, но, на всякий случай, начал выискивать у него нити энергии. — Какого черта происходит⁈

— Если бы я сам знал. Увы, поговорить у нас за все это время не вышло. Да и сейчас разговор не завяжется, ты даже уже увидел, чьей силе я принадлежу?

Его осведомленность о моих силах — пугала меня. Как и сама ситуация. И когда, наконец, я настроился на «энергию», то присвистнул от удивления.

— Ну, теперь-то ты точно увидел.

— Ты черный маг⁈

— Нет. — он пару раз нажал на сигнал, требуя, чтобы машина впереди нас, чуть прижалась в сторону, — Сила их, да, течет во мне, но их идейность меня несколько смущает. Хотя итог все равно будет один.

— Меня не интересует итог, меня интересует сам факт…

— Твоего убийства? — Юра сдвинул кепку в сторону, и оглянулся на меня.

«Не… это просто…»

— Дим. Если бы я мог остановиться, я бы остановился. Но меня судьба не пожалела.

— Что ты имеешь в виду⁈

— Ты не представляешь, в какую задницу мы с тобой залезли. Но если тебе будет проще, я больше трех месяцев сражался с богом внутри, чтобы все не покатилось в тартарары.

Я несколько раз хмыкнул и когда он замолк, потребовал объяснений. Только… нет, пожалуй, с учетом всего того, что со мной произошло, я понимал, что он не врет. Смысл? Я его мог просто сейчас убить.

Когда у Юрки умерла сестра, парень впал в отчаяние. Я прекрасно помнил его двухнедельный загул, и как отправлял ему деньги, когда он пропал с радаров и резко оказался в Финляндии. Загулял, просрал все и ему физически, не на что было возвращаться.

— Что ты делал в Финляндии?

— А я почем знаю⁈ Белка укусила за жопу, и я купил билеты в Рованиеми. А дальше… сам помнишь. Визу мне больше бы не открыли.

Его «путешествие» было лишь обрывком трезвости в его голове. Но момент осознания пришел слишком резко, вместе с голосом.

— Он появился, когда я очнулся в заброшенном доме, точнее, под землей в Гельсингфорсе. То ли склеп, то ли что-то подобное. Проснулся мигом от холода. И леденящего душу воя.

— Это что за город такой?

— В истории не силен, да? — он вновь обернулся и улыбнулся, — Хельсинки. Старое название, когда княжеством было, ну, точнее, сейчас такое название.

— И⁈ Дальше что⁈

— Появился голос. Он вел меня, предсказывал события и когда я понял, окончательно, что я не псих, а его слова реальность, пошел на поводу.

— И убил меня?

— Это было за месяц до твоего убийства. И то, я очень долго на это шел. Хоть рука и дрогнула в конце. Я не хотел, чтобы ты мучился, но, чтобы тебе было проще, я в тот же миг пустил себе пулю в висок. Чтобы мы встретились здесь, и я все объяснил.

— Ты хочешь сказать, что под властью голоса убил своего друга, не посадил того гандона и все, мир, дружба и жвачка⁈

— Тот перец был одним из общества этого бога. И все было запланировано заранее, как и наш выезд. Чтобы ты понимал несмотря на то, что ты его разрабатывал долгое время, он был пустышкой. И не убил бы я тебя, это бы сделал другой адепт.

— Словно говорю с участником секты.

— Она и есть. И ты не представляешь, насколько закрыты наши глаза. Конечно, по местным меркам маги нашего времени — ничто, но я видел будущее нашего мира. Техномагия! Представь себе…

Представлять особо не хотелось, но я поверил Юре. А он продолжил говорить дальше.

Бог требовал спасения в этом мире. Его силы были на исходе, некий родовой божок — грабил его земли и ослаблял его могущество. Что-то в тематике, без тьмы нет света. А черный бог — это тьма. Загробный мир.

Вот тут пошла первая нестыковка. Ворон же — бог загробного мира.

Но Юра был иного мнения. Во-первых, по моему появлению здесь, меня должны были встретить «черные», после чего выдать родовое кольцо и принять как своего. А во-вторых, здесь сыграл свою игру Ворон. У которого по смешной случайности и так был один попаданец, да еще и мой родственник.

— То есть если бы моего старика не было в роду Воронцовых, то у черных магов бы все получилось⁈

— Именно. И сейчас ты был бы на войне или же, уже жил себе спокойно, выполнив свою миссию.

— Что за миссия? Баланс? Убить Ворона? Что⁈

— Я откуда знаю, Дим? Я такой же попаданец, как и ты и все это время находился в Москве, стараясь найти тебя, погрязнув в этом роду отбросов. Самое смешное, что Вольфовичи напрямую связаны с родом Воронцова и всей этой хреномутью с заблудшими богами.

Под заблудшими — он имел в виду богов, которых на свою изнанку забирал Ворон. И что было самым забавным, что подземной изнанки, как таковой не было. Был некий десятый уровень, уровень, в котором боги уходили в бесконечность. Подземелья, о котором говорил Ворон, не было. А все его деревни и города, которые я видел в своих «сдвигах» это муляж.

Но, как же Варна?

— Допрашивать его правнучку нет смысла. Честно. Она с такими же промытыми мозгами, как и ты, и ничего, кроме мира своего прародителя — никогда не видела. Не может судить, так скажем.

— Тогда, почему ты сразу не вышел на связь?

— Как не сразу⁈ Как только я услышал про Воронцова, юного наследника, посадившего двух родственников, убившего сильного мага и всю его группировку сразу понял… что у судьбы нет чувства юмора. Запросился в поезд на встречу с вашим лидером, а там ты нас всех поубивал. Ну, кроме меня.

— Я охренел, когда тебя увидел.

— Я сам охренел. Не знал, что и сказать-то. Рыпнулся — ты бы меня убил, или же, эти клоуны, типа родственнички, убили бы меня за предательство. Я просто выжидал и шел по подсказкам тьмы.

— Но у вас же свой род есть. Почему ты черный маг?

— А почему у тебя есть две силы? Почему? Вот такой же ответ. Абсолютно. Я рискнул появиться без охраны, чтобы наконец мы поговорили. На арене, увы, я не мог, рядом был Быков. Ну а дальше, сам понимаешь. Я типа медийной личности клана. И не могу просто так прийти к тебе в гости. Кстати, ходят слухи, что папашка твоего тела ожил⁈

— Зачем тебе это⁈

— Чтобы не сдохнуть раньше времени. Что за вопросы⁈

* * *

Последние десять минут поездки, мы разговаривали, вспоминая события нашей жизни там, на родине. И весьма грустно расходились. Себя же…

Нет, я не винил, что я его чихвостил и ненавидел, но ведь он всегда мог поговорить со мной. Дать сделать мне выбор или же, по крайней мере, подготовить меня ко всему этому… по крайней мере, я знаю цель моего нахождения здесь.

Нет, я не должен убить Ворона или его прихвостней, я должен вернуть баланс. Вернуть богов на их законное место. Хотя… все это равно цельно смерти Ворона.

Воровал с его изнанки богов, кстати, то один, то второй член наемнической семьи, что уже ответило на все мои вопросы. Только это, ворону, хера с два я скажу.

— И помни, Дим, я всегда был и буду на твоей стороне. Как бы быстро ни пришел выбор, как поступать, помни, я тебя больше не смогу убить, рука не поднимется… ибо после этой жизни, нас ничего не ждет.

На этой доброй ноте мы и попрощались. Правда, после разговора о Быкове в душе остался легкий осадок. С этим перцем нужно было обрывать все контакты и чем быстрее, тем лучше. Он играл не на моей стороне, хоть и не в моем конфликте.

У входа в здание склада меня встретила моя охрана, а уже в самом офисе, сидел мужичок, которого, как оказалось, весьма коробило ожидание. Но выпустив Варну спустя пять минут разговора, ситуация в корне поменялась. Не было недовольства в его лице, не было упреков, а были лишь идеи. И к ним мы вернулись.

Короб, который он разработал, был сделана из сплава стали и жидкого макра. Правда, как делать жидкий макр я, так и не понял, но мои мастерские справятся с этим на ура, а по итогу… нет, ему мы не сказали, что нам нужно будет, и почему нам требуется две камеры, а не одна для силы макра.

Правда, честно, было желание обратиться к нему со всеми своими идеями и просветить в «суть» событий. И… этого хотела Варна, но я был непреклонен. Закончилась встреча весьма тепло, и мужик оставил нас со своей разработкой и схемами наедине. Получил, он, конечно, не хилую сумму, но оно того стоило.

— Вот здесь, — Варна указала пальцем на схематическое изображение короба, а затем и на физическую составляющую предмета, — Мы поместим душу. Я не знаю, как она себя поведет, но фактически, у робота будет собственный разум. Понимаешь?

— Конечно, понимаю, — улыбнулся я, — А в этой камере будет высвобожденная сила макра. Которая будет в сто раз мощнее аккумулятора и сможет поддерживать необходимые функции. Но все равно, нам нужно придумать, как заставить душу работать на меня.

— А у нее будет другой выбор? Мы же не знаем наверняка, что и как пойдет. Пока не попробуем.

— Чтобы попробовать, нужно один из двух образцов перебрать. Убрать все ненужные шланги, на их место поставить трубки с гидравлическим маслом и усиленные поршни. Ведь у нас робот будет двигаться сугубо энергией.

— Тогда стоит придумать и сконструировать некое подобие ранца, где будут дополнительные батареи. Кто знает, как робот поведет себя дальше, и сколько он будет тратить на свои передвижения энергии.

Мы даже примерно не знали расход, но уже… сделали огромный шаг вперед. Осталось только проверить, сможет ли сконструированный короб…

—…удержать в себе душу. Ты не представляешь, какая это энергия. Да еще и со своим контролем.

— Это как твои аккумуляторы же, — я сощурился, облокотившись на кресло, — Они же тоже энергию копят.

— У них есть выход, сброс, через которые ты питаешься маной и прочей чепухой, а здесь не будет выхода. Здесь будут лишь провода, которые будут передавать импульсы от мыслей и прочего — к конечностям. Это как создать искусственного ребенка, понимаешь?

— Всех тонкостей, конечно, не понимаю, — парировал я, — Но примерно представляю себе. Но хоть убей, не могу вдуплить, как мне общаться с этой душой. Если мы ее освободим из того же дерева в коробку. Может, динамику ему поставим?

За разговором мы просидели еще пару часов до позднего вечера, а там уже, в офис пришла Наталья, с большим набором шоколада. Уж Варна-то была счастлива ее видеть. А я, уловив озадаченный взгляд, поспешил уединиться.

— Быков вызывает, — с некоторым волнением сообщила она, — Нас двоих. И он знает, что ты был у меня.

— В смысле?

— Когда он позвонил по телефону, а он делает это крайне редко, он так и сказал: «завтра, забери своего мальчика с академии, и пулей ко мне. Есть задание.»

— Вспомнишь говно, вот и оно…

— Где это ты его вспомнил? — девушка оживилась и, наконец, поцеловала, — Дим, что за встреча в такси?

Мне лишь оставалось махнуть рукой. Я опять не закрылся, хотя пообещал себе, выставлять барьер перед ней, чтобы потоки моих переживаний и рассуждений, не топили ее разум. Но увы, не всегда об этом вспоминал. Пришлось рассказать, хотя она и так все «видела».

Удивление не пропадало. Вопросов было слишком много, но на все постарался ответить. Ее больше всего зацепило не событие моей смерти, а сестра Юры, в которую я был влюблён.

Даже… я посмеялся, конечно, но нотки ревности я все же услышал.

— Успокойся, — обнял девицу, — Сейчас у меня есть ты. И никто мне больше не нужен.

— Ну-ну, — она театрально надула губки, но все же растаяла от банальной фразы, — Ладно. Я поехала в «Центр», нужно передать список своей группы на патруль твоего друга, а там уже созвонимся. Хорошо⁈

— Хорошо.

— Ты же у меня останешься?

Я лишь пожал плечами. Поцеловал на прощание и вернулся к руководительской работе.

Глядя на сборщиков механизмов, не мог про себя не улыбнуться. Еще месяц назад, здесь были стеллажи с ворованным антиквариатом, а сейчас — полноценная мастерская, которая приносит мне немалый доход… не знаю, я по местным меркам уже кто⁈

«Ты все тот же граф, Дима», — ответила Марта, — «И да, солнце зашло, выпусти прогуляться…»

* * *

Давно же меня не убивали. Вроде бы только сегодня разговаривали на счет моей смерти в прошлом мире с Юрой, и о моих особенностях, где я перечислил несколько пуль в мой затылок. Как произошло это…

Пожалуй, мне бы не хотелось пережить это снова. Но увы, не получилось.

При выходе из офиса, а я задержался аж до полуночи, в момент дежавю, где я закрываю замок на двери, за спиной послышалось кряхтение. Но и обернуться не успел, когда холодное дуло уткнулось в затылок.

Знакомый мне, армянский акцент, зазвучал за спиной. С нотами слез и грусти, я бы сказал. А закончилось все банальным:

— Это тебе, за моего сына!

Эх, Возрикович, ты не представляешь, что тебя сейчас ждет…

Глава 8

Если не считать того, что время замедлилось и в момент выстрела я почувствовал нарастающее давление в затылке вместе с… горячей точкой, которая начала опаливать волосы, я был в шоке. И не считать то, как резко для восприятия противника я увел голову в сторону.

Первый выстрел оставил дыру в двери, когда время вернулось в свое русло, но вот дальше, стало более интересно.

«Помни. Каждая остановка жизненных процессов — жрет ману. По моим подсчетам, ты можешь воспользоваться моим навыком не больше шести раз. Если, конечно, не будешь пользоваться кольцом.»

«Оно пустое. В бою все потратил.»

«Значит, у тебя аж целых пять попыток заставить твоего врага — страдать. После — придется питаться.»

Что она имела в виду под словом «питаться», я и так понял. Постарался этот особо важный момент — проигнорировать, ну и следом…

Время замедлялось при смертельной опасности. Мне даже думать не нужно было или что-то делать. Оно само происходило. И было это… я бы назвал некоторым сверхмощным даром, чем обычной способностью. Опасным, правда и со своей платой.

Второй выстрел был в мое лицо, как только палец Возриковича нажал на курок, все вновь встало. Я увидел эту странную пулю, которую толкал не порох, а макр, а также это лицо. Лицо полное неописуемого ужаса.

Ушел с траектории пули и со всей силы ударил мужчину под дых. Время — вернулось.

Мужик захлебывался в своих вздохах, ибо удар получился какой-то необычайной силы, но на этом — попытки убить меня все равно продолжил. Еще одна пуля ушла мимо, а пущенная вслед ей — попала в молоко. Он уже не целился в меня и на четвертом выстреле время не остановилось.

«Забавно…»

Коротким пасом руки, сбил его с ног магией ветра и со всей дури наступил на руку, держащую пистолет. Мужик зашипел, попытался, было, «поколдовать», но и здесь не вышло. Зародыш фаербола — распался на кончиках его пальцев. Энергетический стержень был уничтожен моментом, что еще больше удивило его.

— Что ты такое⁈ — захрипел он.

Ответа не последовало. Я не понимал, что мне стоит с ним делать. Точнее, понимал… но не мог сделать выбор. Отпущу его — придут другие. Убью его — карма скажет «прощай». А совесть будет мучить долго.

Хотя… а какая совесть? Я защищаюсь.

«Тоже не понимаю, чего ты как девочка ноешь?» — Марта, как всегда, умела поддерживать, — «Выбора у тебя нет и не будет. Ты показал себя. После него, придут другие.»

«С трупом-то что делать?»

Вошедшая в разговор Варна кое-что мне напомнила… для робота нужна была душа, а с этой собаки, которая стреляет в спину, большей пользы и не будет. А с телом, как неожиданно заявила Варна — что-нибудь придумаешь.

Время замедлилось вновь. Все же, я отвлекся от цели, разговаривая с божком и богиней. И пуля, которая летела в мое лицо, сняла с «души» все сомнения. Извернулся, резко нагнулся и схватил за воротник «убийцу», а дальше…

«Марта, за это — я тебя ненавижу.»

* * *

Попытка поспать не увенчалась успехом. Правда, к Наташе я так и не поехал сугубо из соображений личного характера. Морду нужно было отмыть, как и одежду. Благо, что парочка моих сотрудников, которые, как оказалось, любили выпить вечером на «заводе», оказались теми еще маргиналами. Тело спрятали, монетку получили. Все остались довольными. Даже Варна, у которой появилась игрушка в коробочке.

Само отделение души от тела, оказалось очень трудоемким занятием. Помимо того, что я должен был найти ту самую, маленькую, тонкую белую нить энергии, так еще и запихнуть ее в металлический короб, в котором не было отверстий. Получилось, с божьей помощи и чье-то матери.

«Твое первое убийсв…» — начала было Марта, но я закрыл разум от нее, стараясь стереть с губ, подбородка и шеи, кровь.

В моей жизни были моменты, где я участвовал в опасной перестрелке или был свидетелем настоящей бойни. Однако, и тогда было неприятно отстирывать одежду и кожу от чужой крови. Работа-работой, ну а сейчас… это способ возвращения силы, которые особенности Марты — жрали нещадно.

Благо, что от этого можно было уйти одними батареями в кольце, но, если верить божеству, жажда все равно придет.

Единственная разница между нами — я не боялся солнца, серебра, и мне было начхать на ее политику. Как и ее «первородный мир». А на ее изнанку, увы, мне придется рано или поздно выйти. Боялся представить, какой ужас там меня ждет.

Момент с отстирыванием одежды, наконец, добил мое спокойное «внешнее» состояние. Идея того, что одежду проще сжечь, долго не покидала меня, к чему я, собственно говоря, и пришел. Правда, перед этим три… нет, даже четыре раза принял душ, смывая с себя грех этой ночи.

Старик, который вышел на крыльцо дома, когда мусорный бак уже полыхал, не сразу начал расспрашивать. Конечно же, врать я не стал. Но упустил момент с нежитью, новым богом и вообще, с тем, как все закончилось.

—… получается, улики проще сжечь?

— А сам, как думаешь? — я повернул голову, посмотрел на дымящего старика, и облокотился на спинку скамьи, — Посоветуй, дед, что мне делать с Вольфовичами?

— А что с ними не так? — старик хмыкнул, но продолжать не стал.

— Смеешься? Все проблемы, которые меня окружают, начинаются и заканчиваются с них.

— Если не считать Укупника, который прародитель этого конфликта, твоих дядь, которые решили получить власть, а сейчас гниют в земле, ну и Быкова.

— Думаешь, здесь все, прям все закономерно?

— А я другого и не вижу. Цель есть — уничтожить власть Аркадия, пройтись камнепадом по Быкову и считай, спокойное существование.

— Уйдут они и придут другие.

— А ты сделай так, чтобы не пришли.

Это я и сам понимал. Но увы, мне было не слезть с контракта Быкова, и уж точно, не уйти из общества. Правда, был там некий пацаненок, который заказал меня в подворотне… но дело же не в нем? Или, да⁈

* * *

Забрать меня с академии стало задачей не из легких. После занятий, которые я по большей части… ну, спал, можно было, наверное, так сказать, на выходе из центрального корпуса разгорелась настоящая драма.

Наташу я видел в толпе, а она меня — нет. Стояла с открытым от удивления ртом, глядя, как кривозубый делает предложение своей бестии. Я, сначала и не понял, что там за шум и аплодисменты, а когда прорвался через горсть студентов, замер с полуоткрытым ртом.

Нет, определенно, подобные события в моей жизни были не единичными. Сколько знакомых и друзей переженилось, но здесь и таким образом…

Я знал, что у многих студентов есть свои фамильяры. Некие помощники божественной силы, которые могли выручить или помочь в трудную минуту. А также, бог мог напрямую общаться со своим «родовым рабом». Ведь общение, подобное моему — редкость. Боги общаются через кольцо и то не всегда. А фамильяр…

Удобная штука.

Возвращаясь к этому созданию…

Кривозубый и лопоухий мальчуган, стоял на большой черепахе, под лапами которой — пылала земля. Это выглядело очень эпично. Даже слишком. А кольцо, которое он держал в руке. Казалось, было живым.

Тонкое, по-своему простое, но с чем-то…

Присмотрелся, захотелось плеваться. По ободу кольца ползала какая-то мелкая и длинная тварь. Больше всего мне это напомнило червя или еще что похуже, но вот Оленина, кажется, растаяла.

Когда она сказала: «да», толпа закричала от радости, а ее фамильяр — небольшой олененок, точнее, небольшой, а слишком уж миниатюрный, высвободил из своего «лба» или откуда он там стрельнул… огромное количество светящихся разными цветами шаров, которые поднимались над нашими головами. Достигая определенной точки, эти шары лопались и осыпали студентов конфетти. Красиво. Определенно, красиво.

Ну а дальше, было сложно двинуться влево-вправо, ибо студенты обступили это «кольцо» из первого ряда и зажали. Всем хотелось поздравить новоиспеченную пару, обнять, сказать доброе слово. А я же, пробиваясь через всех этих студентов, вышел совершенно в другом месте. Где-то сбоку от крыльца и принялся искать свою бестию.

Увы, не нашел. И лишь когда я вышел с нулевой изнанки, замер около ее машины и минут так, двадцать, простоял, то и дело посматривая на замерзших прохожих, она появилась.

— Долго ты, — буркнул я, открывая перед ней пассажирскую дверь.

На что получил колкое замечание. И вполне справедливое.

— Ты бы хоть для виду поерзал или сжался. Холодно ведь.

Об этом я как-то не подумал. Правда, выполнил предложение несколько странным способом. Люди, проходящие мимо меня, лишь как на дурака посмотрели. Не без улыбок, но все же…чувствовал себя весьма неловко.

— Думай чуть наперед, Дим, — Наташа сняла сапоги в машине, и запрокинула ноги на мои колени, — Чем меньше в тебе заметят странностей, тем для тебя же лучше.

— Легко сказать, — буркнул я, поглаживая ее икры, — Я до банального, не сразу понимаю, когда кипяток идет, а когда вода ледяная. И то, хоть не забыл пальто с собой взять, а то точно бы вопросы были.

Направляясь в резиденцию Быкова, мы все время разговаривали. Прерывая беседу на поцелуях. Но ее независимое мнение, весьма было «складно» на мой вкус. Что касалось события минувшей ночи, осуждения в свой адрес я не услышал. Сила — она и в Африке сила. Отпустил бы его, не дай бог… инквизиция бы пожаловала.

Нет в мире силы, способной замедлять время или так быстро двигаться, как двигался я. А вот упыри были. И много их было.

ОтецПетра привез их из Европы. Чем сильно пошатнул внутренний строй. Это, не считая новых тварей с изнанки.

— Нет, несомненно, мировая изнанка весьма густонаселенная… густонаселенный мир. Но тут тоже есть свои различия. Уровни едины для всех, но в каждой «области» обитают свои существа.

— Ну, это как с животными, — кивнул я, — В Африке слоны, у нас медведи.

— Именно. Но и по типу магов тоже есть различия. Например, маг огня с той же Мексики — гораздо сильнее мага огня из Польши, или же из Венгрии. Понимаешь?

— Типа… по природе?

— Именно. Так вот отец императора привез в нашу изнанку не самых приятных существ. Поверь, со многими лучше не сталкиваться. Редкие единицы, но, как говорят, они чудовищно быстро плодятся. Также было и с вурдалаками. Помимо того, что эта нежить, не владея магией, могла нырять на свою изнанку, так еще и плодились как кролики. Представь, какие прорывы были.

— Когда это было⁈

— Век назад. Но мир до сих пор помнит, хоть и не говорит обо всем этом.

* * *

К резиденции Быкова приехали под начинающуюся пургу. На мое счастье — мне было наплевать, а вот моя девушка знатно промерзла, пройдя короткий путь от машины до дверей особняка. Только встречали нас как-то… странно, что ли.

Привычный нам лакей — пропал, и его место занял какой-то странный мужчина в белом костюме и пустым лицом. Словно статуя, а не живой человек. Но говорил он как живой, и жесты были весьма естественными.

Перейдя порог мы… удивились. Насколько все внутри изменилось. Привычной роскоши и одновременно армейской строгости — не осталось. Весь холл до самой лестницы, казалось, был одной единственной картиной, в которую нарисовали все существующие духовные символы.

Один из них, кстати, резал мне глаза. Не до смешного, конечно, но…

«Звезда Давида.» — раздался холодный голос Марты, — «Не опасен для тебя. Но старайся на него долго не смотреть. Голова заболит.»

«А с каких это пор…»

«Неважно. Нет предмета набожности этих верующий овец, который бы мог тебя как-то расколоть. Но это место мне не нравится. Где мы⁈»

«Артефакт, через который ты вышла на меня — был все это время здесь.»

«Быков? Тот самый дурачок, о котором ты говорил?»

Странно, вроде я этого не упоминал. Точнее, не говорил так, но согласился с ней, и она ушла куда-то в себя. Проигнорировала вопрос, откуда она знает про символ…

Ой, ну ее, а…

Пока поднимались по лестнице, оба, морщили носы, ибо пахло смесью чеснока с какой-то травой или специей. Нет, это делали не только мы с Наташей, но и новый лакей. А вот уже на втором этаже, я невольно перекрестился.

А кто бы так не сделал, когда ты думаешь, что увидишь ковер и арку, ведущую в новый коридор, только более большой, а перед глазами огромный крест.

— Что, здесь, творится? — спросил сам себя, обойдя крест стороной.

Кабинет, точнее, приемная Быкова находилась все в том же месте. И зайдя в помещение, я не мог не заметить сменившийся «цвет». Не было шикарного «золота». Лишь — серебро. А вот встретил нас не совсем Быков. Нет, он был там, сидел на своем месте за своим столом в полумраке, а вот у входа было четверо людей в белых мантиях.

— Стойте там, где стоите. — зазвучал грубый голос Быкова, — Сначала проверка, а потом уже…

Мы замерли, выполняя команду и в следующее мгновение, что меня, что Наташу, обрызгали каким-то маслом, весьма вонючим и следом, «мантии» замерли. Никакого результата не было, мы лишь морщили носы. Следом, нас обрызгали водой, собственно говоря, скорее всего — святой.

— Целуй крест, — глуховатый голос зазвучал из-под капюшона ближайшего ко мне человека.

— И не подумаю, — я пожал плечами и сощурился. — Кто его еще целовал до меня? А вдруг бактерии?

Наташа юмора не оценила, хотя это и не был юмор, и ткнула меня в бок со словами:

— Хорош трагедию ломать.

Ну, что же… четверка «белых» прочла молитву, опрыскивая нас жижей из маленького флакона, трижды обошли со всех сторон с какими-то благовониями, и, наконец, закончив свои махинации — удалились вместе с лакеем.

Быков, наконец, зажег основной свет. Правда, если бы он этого не сделал, сомневаюсь, что мы бы все увидели. Все, что с ним сотворили.

На вояку было жалко смотреть. Сложилось впечатление, что от него живого места не осталось. Лицо в синяках, нос сломан, на шее рваные раны, уши порваны, весь… то ли забинтован, то ли что…

— Кто это вас так? — я сел напротив него, изучая каждую рану, — Под поезд попали?

— Смешно, Воронцов, очень смешно, — злобно ответил он, — Это постарался какой-то выродок, который натравил на меня древнее существо. И боюсь, оно здесь.

Я, внимательно наблюдая за его жестом, повернулся, ничего не увидел и пожал плечами.

— Вы нас из-за рассказа позвали? Или…

— Задание. В подвале тело одного из этих существ. Оно живое. До сих пор живое. Я выпустил в него три обоймы напичканные макров. Но это не убило его. Оно боится огня, но все же…

— Допросить? А если не получится. То убить, воскресить и опять допросить?

Ответом был лишь кивок. Наташе все это не нравилось, как и мне. Я примерно мог предположить, что он встретил и… а, впрочем…

«Марта!»

«Ась⁈»

«Скажи мне. Когда ты вышла в мир, тогда на арене, ты почувствовала кого-то из своих?»

«Нет. Этому миру, отныне чужды такие, как я.»

«А что тогда, может не бояться пуль, не умирать от прямого попадания, но бояться огня?»

«Ну… — богиня притихла, словно сама себе перечисляла все возможные варианты, — Не знаю. Много что из тех миров, где я была.»

Ответа, который был мне нужен. Я так и не получил. Правда, из списка перечисленных, я выбрал «парочку» того, что было возможным. Только от этого легче не становилось.

Быков, который с трудом передвигался, встал из-за своего стола, опиравшийся на трость, чуть приблизился к нам. Почти впритык подошел ко мне и заговорил:

— Ты не представляешь, что я открыл…

Как-то представлять уже и не хотелось. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть многие изменения в его… ну, энергии. Привычные голубоватые нити имели странную примесь, словно в его теле или «мане» был паразит. А может…

Попытался, было спросить Марту, как происходит превращение, но она ответила вполне понятно. Своего — я бы почуял, а если я вижу изменения в «сущности» человека, либо он умирает, либо у него действительно есть паразит.

— А что случилось с тем человеком, который на вас натравил тварей?

— Я не говорил, о количестве, — сухо ответил он, но все же, продолжил, — Его не смогли поймать. Я потерял около двадцати солдат и пятерых сильных магов. Увы, у нас больше нет доступа к существам изнанки.

Ага… вот мы и похоронили татуированного лысого дядю. Дальше⁈

Имена, которые он назвал, были мне неизвестны. Ну, что же…

— Как вы смогли дотащить существо сюда, в… империю и город?

— Транквилизаторы. Цепи. Нашли слабое место. Оно… как вурдалаки прошлого века, боится серебра и святой воды.

— Почему как? Оно не…

— Нет. Это что-то новое. А вурдалаков, поверь, я видел. Они гораздо слабее.

«Что же эти идиоты достали в Финляндии, а главное, зачем?»

Глава 9

У знакомой мне двери, которая вела в мрачный переход, а затем и в «морг», Быков застыл. Трижды перекрестился и лишь после короткого бормотания молитвы — открыл дверь. В нос тут же ударил запах гнили, а также, яркий свет. Не было привычного полумрака, от слова совсем. Обстановка, как и освещение в разы изменилось.

Только вот, на всем пути следования до заветной комнаты, прихрамывающий вояка то и дело крестился, целовал свое кольцо, с новым для меня символом и изредка косился на меня.

И вот, долгожданная дверь отворилась, а следом, перед моими глазами появилась несколько иная картина.

По центру комнаты, где раньше стоял стол, стояла клетка. Правда… не совсем клетка, я решетчатый гроб. Видимо, чтобы ужас, который был внутри — не смог выбраться. Стены, которые раньше были уставлены «холодильниками» с жертвами допросов или же, еще не допрошенными «телами», отсутствовали, зато охраны здесь стояло…

Помимо священников в уже понятных мне мантиях, здесь были военные и некоторые странные лица, по форме напоминающие герцогов или же, дворян.

— Уважаемые, — прохрипел побледневший Быков, — Представляю вам Дмитрий Воронцова. Мага, способного поднимать мертвых.

Я от такого заявление чуть огорчился. Получается, он только что представил меня большому количеству человек, которым, и знать-то про меня ничего не нужно было. Но и здесь все было не просто. Во-первых, приветствовать меня вышел высокий, статный мужчина с еле заметной сединой, в черном костюме и весьма выразительной мордой.

— Рад приветствовать вас, Воронцов, — он протянул руку в белой перчатке, — Анатолий Гойда. Президент общества Тайн.

«Банальное название для шайки охотников за артефактами…»

— Наслышаны о вас, наслышаны.

Следом, со мной поздоровалась еще парочка «аристократов».

Во-вторых, существо, которое было скрыто от меня каким-то темным сгустком — оживилось, как только я подал голос:

— Почему мы его не видим? — сказал весьма громко, а когда что-то начало биться внутри, чуть снизил «громкость», — Он под навыком или сам скрывается от глаз?

— Проницательный молодой человек, — улыбнулся Анатолий, — Он под навыком сумрака. Нашего почтенного Виктора. — указал рукой на низкого, но очень толстого мужчину с бородой по пояс, — Вы, как член нашего общества, просто не можете отказаться в поиске правды.

«А, точно. Я же еще и в этом говне варюсь…»

— А Наталия, — он приветливо кивнул красноволосой за моей спиной, — Надеюсь, сможет просканировать монстра.

— Если получится, — с легкой дрожью в голосе ответила она, — Я так поняла — перед нами нежить. А я — работаю только с живыми…

— Вот и узнаем границу вашей способности.

По щелчку пальцев «бородача», мрак внутри гроба-клетки — испарился, и передо мной предстала картина.

Я не видел ничего ужасного в монстре, как они ее называли. Внутри лежала женщина с красными глазами, которые не имели зрачков. Ее мраморно-бледная кожа напоминала цвет скульптур в Третьяковке, а тонкая линия губ с запекшейся на ней крови, кое-чью морду лица.

«Не твоя родственница, часом?» — спросил мысленно Марту.

«Как, по-твоему, я могу узнать это⁈»

«Ну. Останови время, выйди. Погляди.»

«Дурак. Здесь столько сильных магов, которые тебе кое-что на кое-что натянут сразу, как ты проявишь нестандартную магию.»

В ее словах была доля правды. Я и не мог представить, что за маги были передо мной. Но все внимание было приковано к этим красным глазам. Я и не сразу понял, что девушка была без одежды, а уж тем более, не обратил внимание на ее острые как бритва, когти.

От человеческого у нее осталось только выражение лица и тело. Аура и взгляд, показывали агрессию и внутреннего монстра. Так, скажем, несуразная личность. Но она не дёргалась и не рычала, пока у нас был зрительный контакт, стоило мне отвести глаза в сторону, как послышались утробные стоны, а следом, она выпустила клыки и попыталась вцепиться в решетку.

Увы, не получилось.

— Клетка, — Анатолий постучал костяшкой по «гробу», — Из чистого серебра и примесью макра. Мощная вещь, как оказалось.

Про подобный сплав я не слышал, но уши навострил. В целом, они не смогли мне рассказать что-то конкретное, только лишь то, что она не человек и не маг. Однако, имеет сверхчеловеческую силу, а если судить по внешности, то она не упырь. Хотя некоторые повадки все же есть.

Что было самым странным, так это ее реакции, стоило мне встретиться с ее глазами, хоть у нее и не было зрачков. Она успокаивалась. И это, заметили почти все, правда, виду не подали. Точнее, не сразу.

— За пределами комнаты, — «босс» указал рукой себе за спину, — В потайной комнате есть три трупа. Все трое — были убиты этим монстром, и все трое — без крови. То есть, она выпила ее. Я не знаю, в какой момент истории наши великие умы упустили подобное существо, но мы видим все своими глазами. Она, — он опять постучал по клетке, чем вызвал новую волну рыков, — Вампир.

— Слишком смелое заявление, — прокомментировал один из святош, — Их не существует и никогда не существовало. Одно дело, вурдалаки — не разумные убийцы и упыри — обращенные вурдалаками люди. И то, они не имели такой силы и такой особенности. Они пожирали тело, а не пили. Разница огромное, а эти сказки и бредни любителей легенд, увы, вы оставите себе.

От такого тона общения я офигел. Вроде бы глава тайной организации, должен быть страшным человеком, а какой-то монах ему дерзит и с грязью мешает. Но, все же я оказался прав.

Один из военных под кивок Анатолия, со всей силы ударил прикладом того в область живота. Следом, когда монах согнулся, добавил ему коленом в лицо. Остальные святоши напряглись, но вступаться за своего соратника не стали.

— Надеюсь, желающих тявкнуть без разрешения не осталось⁈

В ответ была лишь тишина.

— Что самое занятное в трех трупов, — он вновь обратился ко мне, — Так это то, что они, на данном этапе… скажем так, живы. Медленные, безмозглые, но человеческие повадки остались.

Мне это как-то не очень понравилось…

— Прошу, Дмитрий, — за его спиной военные расступились, показывая небольшую дверь в цвет стен, и следом, открыли ее.

За дверным проемом был еле заметный свет и тишина.

— Не бойтесь, они закрыты, а я пойду лично с вами.

Я долго не мог заставить себя шагнуть в неизвестность. Замер около проема, стараясь разглядеть силуэты, которые ходили туда-сюда в трех метрах от меня. Но увы, света было недостаточно. Анатолию, конечно, надоело все это ожидать, он чуть подтолкнул меня и зашел следом, закрывая дверь.

Вот тут-то разговор ушел в иное русло.

— Я понимаю, насколько это странно выглядит, — старик своим резким высказыванием заставил меня обернуться.

Его бледное лицо и безумные глаза несли для меня угрозу. Отошел чуть назад, сощурившись. Мой жест остался без осуждения.

— В общем, Юра — высвободил весь этот ужас в гробнице.

— Вы говорите о…

— О твоем отце, да. — заметив мое недоумение, выдохнул и продолжил, — Не делай вид что ты не знаешь. Мы общались с ним пару недель назад и увы, ничего хорошего я сказать не могу.

— Откуда вы…

— Говори тише. Первое — это, — он пальцем показал на существ за моей спиной, — Упыри. Только иные, не те, которых мы видели много веков назад. Точнее, не те, кого видели наши предки. Второе, твой отец, — он поджал губы, словно боясь сказать, — Одержим. Сила, которая его подняла слишком старая и могучая. Не знаю, какой артефакт способен был поднять мертвеца и даровать ему жизнь, но то существо, — он большим пальцем показал на дверь через плечо, — Из той же компании.

— От меня вы что хотите?

— Скрой правду. Девку убей, но то, что она расскажет тебе или Наташе — вы должны скрыть.

— Почему⁈

— Знаешь… — он замялся, словно дите малое, — У всех открытий есть свои границы. Так вот у этого открытия, по следам которого пошел этот безумец…

Он явно имел в виду Быкова.

— Есть один печальный итог. Мир не готов к новым существам, а увы, территория вокруг гробницы, или же, старого хама — отныне мертвы и сожжены. Эта девка, — он снова замялся, — Последняя выжившая из того сброда, который выпустил твой отец.

— Я не понимаю, к чему вы клоните…

— Общество пора прикрывать. Точнее — менять власть.

— То есть, вас⁈

— Я лишь вишенка на торте и не в ответе за действия автономных групп. Быков — угроза всему живому. Прошлый его поход закончился мором для Варшавы. Тысячи жизней были брошены под мощь артефакта, который он, так и не смог с собой взять. Я создавал свое общество не для того, чтобы гибли живые люди. А для того, чтобы наращивать мощь империи законными способами, выполняя приказ императора.

— Тогда почему вы…

— Почему я не разжалую его? Увы, — он усмехнулся, — Его власть посильнее моей. Уж поверь. Одних только утаенных от императора артефактов хватит, чтобы сделать революцию. Никому это не нужно, как и вам, юный маг.

— Тогда почему вы просто не убьете девку и этих упырей? И все. Все же закончится.

— Нет. Ты ошибаешься.

Он кивнул в сторону клетки, и я последовал за ним. Из рассказа я понял следующее… этот идиот помимо того что повел за собой этого монстра, так и потерял с десяток солдат по пути. И где они и что с ними — никто не знает.

Нет, Анатолий не пытался завербовать меня в группу поиска. Ни в коем случае. Он лишь хотел узнать, насколько они опасны, и что будет дальше. А для этого, я обязан был допросить этого монстра, но рассказать правду только ему. Потому что, если есть еще кто-то…

— И это еще не все. Она регенерирует со страшной скоростью. Как ты думаешь, все увечья Быкова были получены там, в гробнице?

— М… не знаю, а что⁈

— Я думаю, он заражен ею. Обратил внимание на его руку?

— Она в повязке.

— Именно. А вернулся он лишь с порванным лицом и глоткой. Как ты видишь — жив. Если это существо, действительно вампир, а Быков ищет способ продлить себе жизнь, кто знает, во что превратится он. Поэтому слушай меня внимательно, Дима.

Мужик склонил голову и зашептал мне на ухо.

— Узнай у нее все, что сможешь. Если надо, я оставлю вас наедине. И Наташу тоже. Не получится с живой — убей и подними ее. Расспроси про таких, как она, про то, что на самом деле делал Быков и все же… постарайся узнать их слабое место.

— Так, вы же говорили…

— Про серебро со сплавом макра? Нет. Это лишь останавливает ее. Она боится огня, но ее уже жгли. Она выжила.

— И как же мне убить ее⁈

— Ну, не я маг энергии, верно⁈

Я округлил глаза, но промолчал. В следующее мгновенье, все же, упырь, среагировав на меня и медленно ухватившись за железные прутья, попытался просунуть через них морду. Конечно, у него этого не получилось, но видок был омерзительным.

Мне припомнился старый фильм из моего мира — Блейд. Там был паренек, из которого вампиры высосали всю кровь, и он сохранил разум, но был словно ходячий мертвец. Медленный и бесполезный. Конечно, в его хватке было очень много сил, но это… зомби что ли.

И именно сейчас этот образ выстрелил в памяти. Я не смог промолчать и прокомментировал то, что вижу сейчас.

— Зомби, говоришь? — Анатолий нахмурил брови, а затем, кивнул, — Странное название, но я его запомню.

* * *

Допроса в сию минуту не получилось. Монстра опять заволокли мраком или же черным туманом, и вся община вышла из бывшего «морга». На удивление, большая часть военных держалась на ура, сдержанно, не дрожали. А вот вторая часть была изрядно бледной. Особенно когда я озвучил теорию о ходячих мертвецах. Не забывая упоминать, что такими можно стать от одного укуса.

Быков, кстати, заметно напрягся от моих слов, но никто, кроме меня этого не увидел. Наташа же, все то время, пока мы поднимались обратно на второй этаж, не выпускала мою ладонь. Считывая мой разговор с Анатолией.

И лишь когда мы зашли в кабинет всей толпой и уединились у окна, она заговорила:

— В принципе, все складывается. Быков — до своей идеи — просто безумен. Поиск силы, артефактов, сильных магов. И все это в обход императору и его указу. А здесь — настоящая тварь с безумной силой и регенерацией. Если он хочет стать чем-то наподобие ее — то да, определенно, он дает себя кусать. Но… не стоит ли об этом поговорить с Мартой? Авось, она подскажет.

— Наташ, дело не в этом. Нам все равно придется ее допросить. И все и так узнаем. Только что делать, когда мы узнаем правду? Я так понимаю, Анатолий ничего сделать не сможет, а обвинить Быкова? Что же, удачи. Я думаю, он это так не оставит.

— И? И что дальше?

— Поговорю с Мартой, а там посмотрим. Если это существо реально безумное и дикое, нужно его просто уничтожить. Но остаются солдаты, которых Быков растерял по пути «домой». Может, он это сделал специально, может, сейчас в какой-то деревне настоящий ужас творится. Если они стали такими же, как те, которых ты увидела моими глазами в клетке. Это будет…

— Массовое заражение. И все из-за одного выродка, жаждущего стать сильнее…

Самым неприятным было то, что в этом был замешан мой отец. Не такую ли он силу искал, когда уехал из «родного дома». И что значит, быть одержимым? Увы, на это, у Наташи не было ответа.

Спустя каких-то полчаса, толпа начала рассасываться. Остались лишь Анатолий, десятка военных и Быков. Они о чем-то коротко посовещались и пригласили нас к «столу».

— Решили, — захрипел Быков, — Оставить ваши опыты до пятницы. То есть, через два дня я жду вас двоих в это же время, в этом же месте. Всем все понятно⁈

— А почему не сейчас? — спросил я, на что ответа не получил.

Анатолий коротко нам кивнул, мол, все идет так, как должно быть, и следом, нас выпроводили из дома.

Выйдя на улицу, я не сразу сообразил, что стою без пальто на ледяном ветре. Поежился только от одного взгляда Наташи и бегом помчался к машине. Дорогу до Наташиного дома я не мог забыть. Глядя в окно, мне то и дело — чудились эти самые красные глаза. И от них мне становилось жутко. Нет, я никогда не боялся страшилок и сказок, которые читали мне родители, но то, что я увидел сейчас…

Напоминало фильм ужасов, где я — главный герой, которому придется во всем этом вариться.

Наташа была в таком же состоянии. Хотя и не показывала страх — она боялась правды. Очень.

Оно дело — мое попадание, другое дело, когда детские ужастики становятся явью.

Водитель Наташи, на полпути по объездной, по краю города, резко ударил ногой в тормоз и под визг девицы. Нашу машину закружило. Глухой удар в небольшой сугроб, который автомобиль пробил, закончился встречей с деревом. Тряхнуло нас знатно.

Красноволосая ударилась о переднюю спинку сидения, а я же, как всегда — не пристегнувшись, полетел вперед и ровно в момент касания лица и лобового стекла, время замерло. Сработала способность Марты, которая не дала мне умереть…

Схватился за сиденье, вернул себя «вовремя» и открыл дверь.

Снег, который еле-еле двигался под светом красных стоп-сигналов машины, несколько ужаснули картину. Мой взгляд тут же метнулся к дороге, где стоял человек.

«Так вот почему он по тормозам ударил?»

— Дим, что за странная скорость? — голос Юрия в пяти метрах от меня, казалось, звучал отовсюду. — Давай быстрее, пока твои не очухались, нам нужно поговорить.

Злобно скалясь, проваливаясь в снег, вышел на обочину и чуть было, не влепил по зубам этому засранцу. Однако, меня остановило не то, что он мой «местный» папаша, а его лицо и даже, образ.

Такие глаза я уже видел.

Красные — наполовину. Зрачки видны, но, казалось, словно вся эта краснота скоро и их пожрет.

— Что произошло в Финляндии? — спросил я.

Из моего рта вырвался пар, но мне не было холодно. Как и моему отцу, который стоял в одной рубашке, брюках.

Глава 10

Его взгляд, пожалуй, менял все. Нет. Кровожадностью и безумством, пожалуй, все же не пахло, но я ясно чувствовал опасность. Передо мной был совсем другой человек. Понятное дело, я его и так не знал, но сугубо отталкиваясь от последних встреч, изменения были глобальными.

— Что с тобой стало⁈

Юрий Юрьевич криво ухмыльнулся, но не ответил. Лишь махнул рукой, чтобы я следовал за ним. Я пошел в отказ, потому что не мог бросить Наташу и водителя.

— Увы, мужик не выжил. А девушку свою, пожалуй, забери. Замерзнет же…

Наташу не без труда, но достал из машины. Прислушался к дыханию и, укутав в пальто, взял на руки. Пошел за отцом, который, казалось, плыл по снегу. Оставляя за собой неглубокие следы. В отличие от меня.

Пройдя метров триста от дороги, мы прошли через сосновую рощу и наткнулись на небольшую избу. Из ее трубы валил дым, а в окнах горел свет.

— Пойдем. — холодно произнес Юрий и отворил дверь.

Меня встретила уютная обстановка и целый Евгений Михайлович, который в своей привычной манере дымил трубку. При виде меня он оживился, а следом показавшаяся Елена, начала расстилать на большой скамье плед, чтобы я положил на нее Наташу.

— Юра, — дед отнял трубку от губ и злобно покосился на моего отца, — Что-то мне кажется, ты опять начудил?

— Встал посреди дороги, — буркнул я, — Водитель мертв.

— Расходный материал, — сухо добавил отец и сел за стол.

Я же, последовал его примеру, оглядываясь по сторонам. Обстановка напоминала мне Стародубские избы, в которых я бывал еще в школе, на экскурсиях в лапландском заповеднике на севере нашей необъятной страны. Убранство — прям под стиль и начиналось все от скатертей, заканчивая резьбой по дереву и огромным, бронзовым самоваром.

Разговор пошел не сразу. Сначала очнулась Наташа. Которая высказала моему отцу, все, что она о нем думает, но тот без каких-либо эмоций повторил фразу про «расходник». Меня же, это слишком смутило, с каких это пор люди — расходный материал. А затем понял.

В Хельсинках, Юрий и его старый друг-азиат Иван, пошли по следам артефакта, который отныне хранится в душе моего отца. А если быть точнее — в его же теле. Только не в «полном» образе клинка, который в его грудь погрузила покойная Алевтина, а лишь в форме какой-то безделушки.

Суть его поездки на родину артефакта была простой. Ну, как по мне… найти вторую часть — ножны, чтобы собрать артефакт воедино и получить родового бога. Саму суть я примерно понял. Что-то по манере моих взаимоотношений с Мартой. Та тоже — искала род и, пожалуй, его получила. Если все выйдет так, как хочет она, то моя жена и мои дети будет не под вороном.

Кстати, о нем.

— Пернатый предал меня еще тогда, в Москве, — продолжил Юрий, — Заблокировал поток маны, когда вышел черный маг.

— Почему дед мне об этом не рассказал?

— Откуда ему было знать? Ворон же, скрылся, как только открылась черная изнанка и существо, забирающее богов, вышло в лицевой мир. Тогда я и погиб вместе с моей дорогой… — он потупил взгляд, но через некоторое время, продолжил, — Само событие — было объединением старого клана Вольфовичей, и общины Центр. Но кто бы знал, что если бы пришел не я, а кто-либо другой. Союз бы заключился.

— Не понял ничего. — я скрестил руки на груди, облокотившись на спинку стула, — Почему другой? И…

— Ворон. Все дело в нем. Среди магов, а точнее, главы Вольфовичей был черный маг. Маг пустоты, как ты, наверное, уже знаешь.

Про это я слышал, как и про пустоту.

— Ворон, павлин долбанный, воровал богов. Забирай их в меж пространстве, когда умирал род, и строил свою обитель.

— Зачем⁈ Какой смысл от этого⁈

— Он тебе рассказывал сказки про дерево в образе изнанки? Про подземный мир?

— То, что его изнанка — это конечная точка… — я завис, вглядываясь в ухмылку отца.

— Он это твердил всем. Единственный человек, которому он открылся и который хранил его настоящую сущность, был мой младший брат, Виктор. Который, по сути, знал, чем все обернется, но промолчал. За его смерть, спасибо тебе. Отомстил, потешил душу старика.

Я промолчал.

Ворон, как сердобольный божок всю жизнь искал власть. И с учетом того, что он рассказывал о себе… его новая способность, которую получил я — дар перерождения, была совокупность сил, которые он поглощал, забирая в свой мир других богов. То есть — я, в некотором роде — мутант. Человек, владеющий способностью бога, который забирает чужие способности.

А цель была одна — вершенство. Стать самым сильным богом этого мира.

Слишком банально и предсказуемо…

— Маг пустоты выпускает свое создание, когда накопит достаточно даров и энергии, дабы тот — возвращал в итоговый мир всех безродных. Он дарует им силу, и вполне себе — может вернуть в изнанку. Закладывает их души в артефакты и дарует магам новые силы.

— Примерно понял, — сухо ответил я, — Получается, черные маги, это и есть маги пустоты?

— Именно. По сути, они враги тебе, и при встрече с ними, тебе придется сражаться, чтобы выжить. И ты будешь иметь на это полное право. Но увы, рано или поздно, тебе придется сделать выбор.

— Какой? Убить ворона или быть убитым?

— Или встать на его сторону, и возносить на вершину петуха с черным клювом. Помимо того, что он уже натворил с мутацией своей силы, он начал создавать своих детей. Брак, побочный навык… что будет, если они станут вершиной в какому-нибудь роду⁈

Мне сразу вспомнилась Варна… я не представлял, что она — может быть побочным эффектом пожирания сил других могущественных существ. Мне стало так жалко ее…

— Я знаю одну. И она является моим вторым покровителем.

— Знаю, — кивнул Юрий, — Твое право. Она уже взяла вершину в твоих навыках?

Я не знал, что на это ответить, но мое молчание было ответом. На что Юрий сказал, что Ворон это делает искусственно, чтобы я как можно меньше мешался под ногами. Тем более что рано или поздно, он призовет меня. И будет это в момент, когда глава Вольфовичей, появится на пороге моего дома. А рано или поздно так и будет.

— Со мной разобрались. Что с тобой? Нашел свой артефакт?

— Нашел. Но итог вышел другим. Отныне — я одержим богом, а не владелец рода.

— Одержим⁈

— Бог внутри меня не питается маной, и мне она не нужна. Он питается эмоциями. Кровожадностью, убийством, яростью, адреналином. И я питаюсь этим тоже. Да и не человек я уже… бес, скорее всего.

Мы с Наташей коротко переглянулись. Я ждал… да, пожалуй, выразился правильно. Я именно ждал. Ждал одобрения с ее стороны и когда его получил, начал рассказал про Быкова.

Этого перца отец очень хорошо знал. Еще до моего рождения, он изрядно потрепал Юрию нервы. Срывал сделки, доставал артефакты раньше него, мешал бизнесу и прочее.

— Ворье тоже занималось поисками артефактов?

— Эвэ как ты нас всех назвал, — улыбнулся он, — Да. Все их ищут. Это сила. Это возможности. Эти предметы помогают превзойти свою планку. А имея силу, ты раскрываешь перед собой весь мир. Пока, конечно, не перейдешь дорогу императору, но мы до этого были далеки. Твой Быков, пришел в тот момент, когда я поглотил ножны меча Яноса, и впустил в свою душу артефакт. Но вместе с ним, я открыл зародыш его изнанки.

— Страшное место, да? — улыбнулся я, — Люди с красными глазами и острыми когтями, которые воют и рычат. Пьют кровь и оставляют после себя пустышку, способную ходить.

Вот тут я его удивил. Очень. Он, было, стал расспрашивать, откуда мне это все известно, но, когда услышал правду, рассмеялся. Свел все к тому, что я слишком идеально вписываюсь во все странности этого мира. И мое попаданство — это знак свыше. Я нужен им. Всем им.

Только вот, он ошибался. Мне все это не нужно. Я хочу спокойной жизни. Очень хочу.

Юрий признался, что случайно, не совладел с силой, выпустил наружу страшных тварей. Много. Очень много. И от них же, чуть пострадал, но его, спас его бог, который дал ему ту нужную силу.

Единственное, что меня в этом разговоре интересовало, что это были за люди. Ответ был прост — одержимые. Но не маги. Вампирами здесь и не пахло, как и нежитью. Внутри каждой твари был мелкий божок, который не дорос до могущества Яноса. Они смертны, но весьма трудно убиваемые. Одного огня было мало.

— И как же их убить?

— Сжечь сердце. Ты можешь топить их, разрывать, сжигать тела, но пока пламя не коснется сердца, они не умрут. Регенерация у них, точнее, у нас — дикая штука. Слишком.

— А как же заразность? То, что они пьют кровь?

— Это безумие, Дим. Вот и все. Знаешь, словно бешенство у животных⁈ Вот также и у янов.

— Янов? — я сощурился, чуть повернул голову в сторону, будто не понял сути слова, или неправильно его услышал.

Но все услышал правильно. Эти существа назывались Янами. Паразиты изнанки. И не больше. Люди, которые захотели силы, но не смогли с ней справится. Породили внутри себя животный организм, побочный эффект их способностей и пика возможностей и стали независимыми, но тупыми существами.

— В них есть разум, но до него крайне тяжело достучаться. Я тоже могу таким стать, если Янос полностью закроет мой разум. Но вроде — пока обошлось. Правда, по пути домой, пришлось сделать пару остановок. Твой выродок, умудрился оставить после себя следы. Оставил в поселениях Ходячих — зараженных бешенством Яна. Они — проблема для мира. Но…

— Стоп. Ты уверен, что он это сделал специально⁈

— Конечно. Я всю дорогу до Петербурга следовал за ними. Вояка не уничтожил последнего Яна, хотя почти сразу понял, что их убивает. Он забрал ее с собой, девчонку, которая выползла из разлома последней и казалась, самой разумной среди полчища этих тварей. Она слышала меня и принимала команды. Но он забрал ее, а перед этим, собрал тела своих, которые начали обращаться через пару часов. И специально оставлял их по дороге домой.

— Ради заражения?

— О… мой милый мальчик. Эта сволочь пострашнее диктатора, понимаешь? Он в некотором роде ученый, которому интересны глобальные эксперименты. Геноцид. Уничтожение и абсолютная власть.

Мы с Евгением Михайловичем одновременно, сказали:

— Фашист.

— Не знаю, что это значит, но судя по вашим лицам, — Юра усмехнулся, — Это те еще сволочи.

В идеале, конечно, нужно было бы убрать все «доказательства» в морге Быкова, а еще… закончить его мучения. Вояки, если быть точнее. Если он действительно начал экспериментировать с «бешенством», думая, что получит бессмертие и регенерацию… это закончить печально. И не только для него.

— У меня, — продолжил отец, — Путь только в одну сторону. Я закрою общество, уничтожив всех тех, кто пойдет против меня, а перед этим… Я уничтожу Вольфовичей. Точнее, всех черных магов одним махом.

— А почему не ворона? — искренне удивился я, — Из-за него же ты и погиб!

— Плевал я на это. Не он на меня напал, а другие маги. Да, конечно, я его ненавижу до дрожи в мозгу, но напал не он, а они. — он махнул куда-то в сторону окна, — И им за это отвечать. А не ворону.

* * *

Домой возвращались втроем. Правда, пришлось пройти с километр пешком, чтобы выйти на более-менее, людную дорогу, где нас уже подобрало такси. Наташа согласилась сегодня остаться у нас, а старик и Елена, вообще, кажется, расцвели. Только вот, я не понимал отчего.

Попытался разговорить старика, но тот отвечал одной фразой: «скоро все закончится».

Ага. Как же. Помнится, отец упомянул, что старик должен будет сделать выстрел в его сердце. Только не обычным «патроном», а зажигательным, чтобы убить сразу. Что-то я сомневаюсь, что старик на это пойдет.

И кажется, помощь со стороны, а Юрий ею и являлся, может закрыть, наконец, все. И центра не уйдет, и сраных Вольфовичей, а также моей работы на Быкова. С вороном, как-нибудь разберемся… но уже потом.

Дорога заняла чуть больше часа, и только к одиннадцати вечера, мы перешли порог нашего пристанища. Что было самым удивительным, так это отсутствие моей охранницы, которая обязана была здесь находиться. А уже в своей комнате, я нашел то, что…

— Вот и решилось, — улыбнулся я, поворачиваясь к Наташе, которая с удивлением на лице смотрела на меня.

Ах, ну да, я же как будто сам с собой разговаривал…

— Альбина ушла. Это письмо — прошение о расторжение двухстороннего контракта.

— Как думаешь, почему?

— Нашла кого посерьезнее. Вот и все.

— И тебя не пугает, кого она нашла⁈

Я помотал головой. Если брать молодых… то, возможно, Алексея Вольфовича, или же, Юрия Прудникова. И, кстати, о нем. Надо найти способ связаться с ним и предостеречь. Если, конечно, он не встанет на защиту не его рода. Лично мне — плевать, чем закончится сражение моего отца и магов пустоты. Не хотелось бы лишних жертв. Точнее, людей, которые вроде как, вновь стали дороги.

Посмотрел на красноволосую девицу, которая с неимоверным интересом разглядывала мою комнату. Ее лицо то и дело — меняло свое выражение. А когда ее взгляд упал на прикроватную тумбу, на котором лежал уже долгое время талмуд ворона, она спросила:

— А это что⁈

Ответил честно. И тут же, понял, что я так до сих пор и не сделал… эта книга — его подарок. Возможность общаться с ним напрямую. Но…

— Не стоит, — сказала Наташа, — Ты же знаешь, чем все закончится. Оставь этот «вызов» на тот момент, когда все закончится, чтобы решить последнюю трудность. Это — твой билет на встречу с ним.

— Согласен, — кивнул и сгреб книгу в сумку, пряча все это под кровать. — Придет время, и мы с ним поговорим.

В следующий миг в дверь постучались. На мое сухое — войдите, дверь открылась и в комнату высунулась морда Жанны.

Да-да. Предательницы. По всем меркам и канонам. Понятное дело, что она действовала сугубо в своих интересах. Завязана с пустотой и так далее, а также с моим противником. Будущим. Но… или спит она с магом тьмы… черт ее разберешь.

«Может, ее просто убить?» — голос Марты зазвучал совсем уж неожиданно.

— Что-то хотела? — спросил я.

— Ой, а это у нас кто⁈ — Жанна улыбнулась, но в комнату не вошла, а когда рассмотрела лицо Наташи — побледнела. — Кравц… Наталия?

— Именно. — Наташа очень искренне засияла, — А ты у нас Жанна, да? Личная помощница моего молодого человека⁈

— Молодого человека… — помощница вытянула лицо, брови поползли вверх, а рот застыл в приоткрытом состоянии, — Поняла… не буду мешать вам.

Сказать ничего не успел, она захлопнула дверь и послышались торопливые шаги по ступенькам деревянной лестницы. А затем, громкий хлопок двери.

Спустился, на вопросы Лены лишь пожал плечами, а следом, пришла «Марта».

«Ну, когда мне можно будет выйти?»

Вернулся в комнату, где богиня ступила босыми ногами на простенький ковер. С Наташей поздоровалась коротко, хотя та, кажется, зависла, при одном только «образе» такой… статной богини.

— Воняет здесь.

Я оставил это замечание без ответа. Но, оказалось, она не это имела в виду.

— Пустотой воняет. Сильно. Здесь был маг⁈ — она посмотрела внимательно на Наташу и съязвила, — Так ты у нас живешь со своим антидотом?

Про это как раз, я мало знал. Наташа не один раз говорила мне, что ее новая сила — это смерть для меня, но что это значило, я не мог знать. А вот Марта нам все и рассказала.

— В ней святой. Точнее — святая. На пике своей силы, Дима, тебе придется столкнуться с обратной стороной света. Святой богиней, моей сестрой.

— И⁈

— Ну, она сильнее меня. Так что, скорее всего, твоя любимая тебя и убьет, когда ты переступаешь грань человечности.

— Мы не планировали этого, — вмешалась в разговор Наташа, — Тем более что он…

— Вот и сама согласилась на счет «любимого», — заулыбалась Марта, и пока щеки Натали не сменились с румянца на привычную бледность, продолжила «описание».

Жанна, судя по всему, уже владеет силой пустоты. А значит, она завербована Вольфовичами. Это — смерть для меня. Ну, почти смерть.

Глава 11

— Знаешь, чем может закончиться твоя сердобольность? — Марта подошла к столу, где стоял я, и коснулась моего плеча, — Твоей же смертью. Выжидая шага противника — ты подставляешь не только себя, но и остальных. Вспомни, что произошло у твоего предприятия? М?

— Он пришел меня убить, отомстить.

— Именно. А где твой водитель? М⁈

Я согласился с ней. Не во всем, но все же — она была права. Василий, царство ему небесное, был моим первым водителем, от которого я ничего не утаивал. По большей части. Он служил верой и правдой, жаль, что недолго.

Его тело было найдено в трехстах метрах в снегу, рядом с машиной, на которой он меня возил. А богиня напомнила мне поставить подпись в одном документе…

У Васи были дети. Правда, с ним не жили, и знать его не хотели, но все же потомки. Я распорядился, чтобы его бывшей семье отправили кое-какую сумму, а завтра в банке, нужно будет подписать отправку. Как раз решу вопрос с Альбиной, и видимо с Жанной.

— Выследить ее непросто, но, если я понимаю, — Марта кивнула в сторону Наташи, которая сидела на моей кровати, — Твоя девушка и так знает все, что нужно. Думаю, вам стоит навестить ее. А там, уже, как сами решите. Лучше, Дима, чтобы ты это сделал один, и не подставил при этом никого.

— Я пойду с ним! — Наташа тут же вскочила с постели.

— Нет, я еще никуда не иду, — покачал головой.

Глядя в глаза Марты, казалось, я расплывался в странных ощущениях. Какой-то сверх божественности передо мной. Вспоминая ее слова, о «высшем» существе, просто увел взгляд в сторону, чтобы разорвать контакт.

— Весело, — улыбнулась вампирша, — Сам глаза убираешь. Похвально. Но, что я уже сказала, это нужно решать прямо сейчас.

* * *

В круговороте мужчин вокруг Жанны, крутилось две личности. Витя Орлов — тот самый «ферзь», который метил на мое место, и ее хахаль — Арсений. Правда, его фамилии никто не знал. Черный маг, который нарушил «покой» вокзала, убил Анну и своей выходкой, унес множество человеческих жизней, сделав прорыв в здании.

О месте, где у нее снята одинокая комнатка, я также знал, и… тешил себя надеждой, что именно туда она отправится. Пора было поставить все точки над «и». Поэтому, таксист, услышав адрес, трижды переспросил меня, и получив утвердительный ответ, все же, тронулся с места.

Не по душе ему пришелся адрес. Везти статного с виду «графа», в трущобы Петербурга оказалось не совсем здравым, с его точки зрения. И об этом он мне говорил почти полчаса. Благо, что ночной город не был забит пробками, а местные доблестные инспектора, хоть их было мало, особого внимания к автолюбителям не испытывали.

Но и сам «пейзаж» был весьма сомнительным. Полуразрушенные дома. Много — заброшенных и пустующих. А на фоне всей этой невзрачности, ютилось пяток одноэтажных домов из кирпича, в окнах которых, горел свет.

— Дом номер четыре, — заговорил я, — Это какой?

Таксист не понял вопроса, а следом, я попросил остановиться прямо на дороге.

— Дальше я пешком пойду.

— Думаете, стоит рисковать, граф?

Мне было немного непривычно слышать это обращение. А в целомон же был прав. Я граф. Правда, без земель и лишь с производственным зданием. Но все еще впереди.

— Да. Не волнуйтесь. Меня здесь ждут.

Водитель подал плечами, протянул руку, принимая деньги и, развернувшись, унесся обратно в город, оставив меня наедине со своими мыслями. Добраться до дома Жанны было первым этапом — изменений внутри. Все-таки Марта была частично права. Мне не хватает жесткости и… быть исполнителем первого шага, а не быть вечной жертвой.

Дом номер шесть, был, пожалуй, самым свежим среди всего этого… образа нищеты и разрушений. Свежевыкрашенные в белый, стены, красная крыша и облагороженный участок. Хоть и небольшой. Во дворе дома, под небольшим навесом стояла весьма, по моему вкусу, шикарная машина, по типу — чайки, а в окнах горел свет.

Подойдя ближе, я услышал доносившиеся из полуоткрытого окна голоса. И, чуть пригнувшись, стараясь идти без шума по скрипучему снегу, прокрался к окну. Сразу выглядывать не стал.

—…и ты думаешь, это ему поможет?

— Не знаю. Если Анатолий сможет прийти в общество раньше, чем это сделает отец Воронцова, процесс ускорится.

— Но нам в любом случае нужен этот малец. Мы вернем себе власть, уничтожим Ворона и считай, план на наш век — выполнен. Баланс не нарушится, и боги успокоятся.

— Да, но, если у ласт встанет Орлов, все кончится печально для города. Ты это понимаешь?

— Мне без разницы, кто и чем будет заправлять здесь. Веришь ты в это, дорогая, или нет. Мне важно уничтожить первоисточника проблемы, а затем, уничтожить последнего Воронцова.

Жанна, ничего на это не ответила, что стало для меня неким звоночком. Значит, она все и так знала.

— Арсений, — вновь зазвучал ее голос, правда, минуты через две, когда я уже было, начал планировать свои дальнейшие действия, — Давай наплюем на Орлова? А? Зачем нам эта война авторитетов в городе. Пускай Вольфовичи под его началом сами разбираются с властью. Ты выполнишь свою миссию, убьём этого бога, и мы уедем отсюда.

— Ты сама прекрасно знаешь, что не могу. Контракт. Орлов — сын главы рода, не забывай. Мы не можем, как его отроки, предать его любимца. Тем более что он сам приедет на коронацию нового члена власти.

— А если ничего не получится?

— Даже если, что-то пойдет не так, Кирилл в любом случае приедет в следующую пятницу. Если за это время мы не уничтожим Аркадия Семеновича, не устраним Воронцова, он это сделаете сам. Сил ему хватит.

— Так, пускай он сам все и сделает…

— Видимо, ты, моя дорогая, не знаешь, что такое — потерять свой статус в глазах отца.

В принципе, они все сказали. Точнее, то, что не оставило никаких сомнений. Эта огромная мозаика начала складываться в идеально «ровную» картинку.

Маги пустоты — относятся к Вольфовичам. Им — нужна власть в этом городе, хотя раньше, они имели ее. Я — главное белое пятно на черном фоне некоего Кирилла, как я понял — владельца их рода, точнее, это тот самый человек, который погубил семью этого тела. Жанна — курва, которая все это время работала на два фронта, Альбина… ну, дура-дурой.

В голове только не увязывалось одно «но». Точнее, два «но».

Быков связан с этим? Или он просто некий этап моей жизни. И Юра.

Да, он тоже попаданец, как и я. Мой убийца в том мире, родном мире. Мой билет сюда. Но зачем⁈ Для чего⁈ Если меня в этот мир послала пустота, и ошибка «родственника», засунуло меня не туда, получается…

Мне просто не повезло⁈

Впрочем, больше времени на рассуждения — не было. Окно надомной захлопнулось, после слов Жанны: «милый мне холодно, пора бы в постель.» Следом, я обошел дом и самым наглым образом — постучался в дверь. Эффект неожиданности же, да⁈

* * *

Ждать «ответа» с другой стороны двери, пришлось не так уж и долго. Сначала послышались тяжелые шаги, затем глазок «открылся» и показался поток света, но следом, я закрыл эту штукенцию.

— Кто там? — мужской голос не казался мне взволнованным.

Ну а я… а что я должен был сказать⁈

— Это я.

— Кто «я»?

И… что мне ответить⁈

— Алексей Вольфович, — выпалил чуть более мягким, чем мой, голосом, припоминая своего товарища.

Чью участь во всем этом, мне еще предстоит узнать.

— Леш, один?

— Ага.

Дверь распахнулась, но, видимо, «Леш, один», это было паролем. И я его не угадал. В мой лоб тут же был приставлен пистолет, чью холодность я не почувствовал. Да и сам, так скажем, был не по-зимнему одет.

— Ты…

— Я, батенька, — улыбнулся, заводя руки за спину, — Это я.

Время замедлилось почти сразу, как я договорил. Понимая «результат», сразу вел голову вниз, не стал театральничать под манеру «матрицы», и тут же ударил в челюсть Арсения.

Когда пуля пролетела над моей головой, мой противник уже влетел в коридор своего дома и рухнул на пол. Оглушенный. Жанна появилась в ту же секунду, как тело возлюбленного врезалось в паркет, подняла руки, но осела на задницу.

Энергию я отпил с ходу. Причем — много, не боясь ее убить. А вот дальше я замер. Марта, появилась сама собой, не прося разрешения. Обошла Жанну, остановилась около черноволосого мага и сплюнула на пол.

— Ересь. Он забирает силу бога, расторгает контракт души. Такие не должны ходить по земле. Понимаешь?

На вопросе она повернулась ко мне. Я лишь качнул головой в ответ и начал «перетаскивать» тела на кухню.

Привязал каждого к стулу. Изъял еще маленько энергии из Жанны, которая тут же влилась в батареи в кольце, а следом… ну, из Арсения пришлось брать много. И черные нити — тоже. Очнулись, они, правда, в не самый подходящий момент, я варил себе кофе, но хотя бы, начали брыкаться. Стараясь со мной поговорить.

Вот только было одно «но». Они не догадывались, что я услышал достаточно, и поняли меня совершенно не так. Точнее, Жанна.

Она с чего-то решила, что я последовал за ней, думая ее вернуть, а встретил ее с ее любимым. Как же я смеялся. Работа в театре ей бы явно светила.

— Жанн, — я отхлебнул горячего варева, не обжигая глотку, — Ты, конечно, актриса еще та, но я здесь по иному поводу.

— Воронцов, — Арсений, наконец, начал вдуплять, что к чему, но начал с другого, — Как ты увернулся от пули⁈

Вот тут женщина просекла, что Арсений уже попытался меня убить, а значит, моей веры в ее слова — нет и не будет, и запела по-другому. Что — тоже было весьма забавно для меня.

— Он ворвался в мой дом… — начала было она, но я поднял палец к губам, со словами, — Хорош трындеть, Жанна. Увы, я тебе не верю.

В момент, когда Марта явилась на кухню после тщательного осмотра подвала, был примечательным в жизни этих людей. Если не считать того, что она их до ужаса испугала, а Жанна в прямом смысле этого слова — начала молиться, так еще и богиня подкинула полено в костер. Показала клыки и зашипела.

Парочка побледнела от ужаса, а следом, я проделал то же самое. Чем вызвал смех со стороны Марты и последующее смущение. Не знаю, правда, для чего все это я…

Стыдно было. И точка. Клыки у меня не появились, но богине это доставило такую радость, что она, проходя мимо Арсения, как бы случайно сжала его плечо так, что послышался хруст.

— Димуль, милый, пока не покушаешь, ты так не сможешь делать полноценно, — улыбнулась она, — В строение организма такого, как мы, есть особенность трех жатв. В твоем понимании — трех процессов приема пищи. Один у тебя уже был. Смотри, здесь как раз двое!

Я глянул на бледную Жанну, ухмыльнулся, но делать ничего не стал. Мне нужны были ответы.

Примерные вопросы я придумал задолго до «связываний», но сейчас, как назло, в голове было пусто. И, пожалуй, началось все с банального.

Допрос Жанны. Которая до последнего упиралась в то, что она никому ничего про меня не говорила. Не шпионила за мной и никому не помогала. Но увы, когда я озвучил ее слова, точнее, пересказал, она просто закрыла рот и начала реветь.

Арсений, между делом, трижды попытался вырваться и трижды получил коленом в нос. Допрос его оказался штукой — сложной. Уж больно он был верен своей идее, поэтому начал с неприятного. Ломать его стержень.

По меркам Быкова, пожалуй, мне можно было бы идти в пыточную, ибо особенность ломать силу внутри мага, это было… пожалуй, занятным делом, но я не учел один момент. Маг-то — питается от общего источника. Да и не мог этого знать.

Что сыграло со мной в весьма неприятную игру. Но он ней чуть позже.

Вытягивая раз за разом все больше энергии из стержня, я не мог понять, почему маг не ослабевает. Точнее, ослабевает, но запас будто бы возвращается.

— У тебя какой=то особой дар⁈

Арсений не решился сказать, поэтому нос был сломан окончательно. Марта захлопала в ладоши, коснулась пальцем крови, попробовала и выплюнула ее на пол.

— Чернота. Даже кровь отвратительная. Первый раз вижу, чтобы у детей Пустоты и кровь темнела.

Я не сразу понял, к чему она вела, а затем обратил внимание. И сопоставил все последние факты. Особенно — связанные с убийствами.

— Подскажи-ка мне, Жанна, — я вернулся всем вниманием к красавице, — Для чего вы людей убивали? Почему вы убили священника⁈

— Ничего не говори ему, — заголосил Арсений.

— Друг, — я выдохнул и сделал кое-что, вредное для него самого.

Начал возвращать его энергию, черную, конечно же — обратно в тело. Переполняя его.

— Ты бы это, молчал, а то по швам уже трещишь.

Если не учитывать тот факт, что тянул я из него не только черную энергию, но и жизненную, он был слаб. И физически, и морально, а сейчас, увы, стержень не был способен переполняться, и я не прогадал, что начал питать его. Даже сменять виденье не нужно было, чтобы понять, какую боль он сейчас испытывает, и как его распирает от чего-то «объемного» в организме.

Жанна завизжала, и я остановился, откачав все добавленные излишки.

— Повторю вопрос, для чего вы убили священника, который открывал арену для боев. Что вам нужно было⁈ Убрать меня…

Я не успел договорить. Лицо Арсения изменилось. Нет, он не проделал какой-то фокус, или что-то по этому типу. Его глаза остекленели, а следом, ехидная мордашка Марты, сделало, так скажем, допрос чуть проще.

— Правильно, жалкое живое существо, поклоняйся высшему богу.

Не сразу понял, что она проделала с ним, но когда понял, что она не отрывает своих глаз от мужчины, прокомментировал:

— Со мной бы это также сработало⁈

— Нет. Ты свой. Но да, если я захочу, ты будешь мне пальцы облизывать, — она хохотнула и добавила, — И не только пальцы. Задавай свои вопросы. Но быстро. Все же, живая душа рано или поздно вернет контроль над разумом.

Жанна. Попыталась было завизжать, но тряпка, схваченная со столешницы, закупорила ей рот. Воняло от нее, конечно. Но эффект был должным. Девка замолкла.

— Как тебя зовут⁈

— Арсений Тихонович Вольфович.

«Странная фамилия у этих… Москвичей, как отчество звучит.»

— Какой у тебя типа магии, где ты работаешь, и для чего ты в Петербурге?

— Я маг мостов. Разрушаю соединения души и маны между магом и его богом. Работаю в Московском областном суде в роли исполнителя приговора, когда заключенному выбирают меру пресечения — лишение рода. В Петербурге я в командировке.

— Зачем ты убил Анну Воронцову? Для чего открыл разлом и как ты его сделал⁈

— Ее заказал Виктор Вольфович, вместе с Виктором Воронцовым. Чтобы родовое кольцо досталось ему, и он выполнил свою часть сделки перед Кириллом. Разлом — побочный эффект моего навыка. Он не всегда проявляется, но ты был рядом.

— Я здесь при чем?

— Твой бог — Ворон, триггер для Пустоты. Он сработал, потому что ты был рядом.

— Ты знал, что так будет⁈

— Знал. Но не знал, что ты придешь прощаться. Это — самовольство Жанны, которая хотела выслужиться перед нами и стать членом нашей семьи.

— А Академия? На кой черт вы убили священника? Для чего вам нужны были врата⁈

Он как-то странно скривился и Марта в тот же миг, пробормотала:

— Быстрее. Я теряю контроль.

— Чтобы твой поединок перенесли на городскую арену. Там — проще обойти ограничители силы. Площадь — больше. Лекари бы не успели тебя спасти. Если бы Арсений все же смог тебя убить. Мы хотели это сделать тихо, провести все под несчастный случай. Арсения бы осудили, но рода бы не лишили, а мы — убили сразу двух зайцев.

— Но Ворон бы жил, он же вам нужен?

— Да. Он нам нужен, но в твоей семье еще есть Евгений Михайлович, старик, который смог самостоятельно отказаться от силы. Он стал бы последним, и нам было бы проще решить конфликт с несостоявшимся магом. С тем, кто уже раз отказался от Ворона, и смог бы это сделать еще раз, только впустив Кирилла на изнанку своего тщеславного бога.

— Сколько вас? Где в Петербурге ваша база?

Ответить он не успел. Время замедлилось на моменте, когда он только приоткрыл рот. Понимая, что это значит, я начал вертеть башкой в разные стороны, но увы, врага не видел. Лишь Марта, которая двигалась так же быстро, как и я, смогла оценить угрозу и толкнула меня к стене. Убирая меня из прицела в окне…

Три пули попало в голову Арсению. Перед этим, две, над ней, видимо, был предназначены для меня. Жанна умерла в ту же секунду, как Арсений упал вместе со стулом на пол. И вишенкой на торте, была ракета.

Время остановилось в тот миг, когда через тонкие кристаллики разбитого окна, в комнату медленно «приллывает» некое подобие ракеты. Что меня слишком сильно удивило. Хищная красная раскраска напомнила подобие снаряда для РПГ армии, но…

Хер ли я стою на месте⁈

Глава 12

Для осознания кромешного ужаса потребовалось две секунды. Еще две, чтобы выбежать из дома и понять, что время до сих пор на той же стадии, на которой и было — замедленно. Еще четыре, чтобы удалиться от дома и проследить за следом ракеты.

Еще шесть, чтобы сократить дистанцию в сто метров и прыгнуть в кусты рядом с противником.

Дальше, как по щелчку пальцев, время вернулось в круги своя, а следом, послышался взрыв. За все это время… за тот момент, как я оказался здесь, рядом с группой вооруженных лиц, прошло немного немало, полсекунды. Для меня — они длились гораздо дольше.

Первого, самого ближайшего к себе противника, я схватил за глотку, одним сжатием довел его до состояния хруста и с неестественной для человека силой, швырнул его в толпу людей. И следом, спустя какую-то минуту, в сторону, куда я побежал, начали стрелять. Но в этот раз, все шло своим чередом, а значит, я был в безопасности.

Но я ошибался.

«Быстрее! Дима! Быстрее!» — взревела в голове Марта, — «У тебя нет зарядов для навыка! Просто беги!»

А я бежал. Бежал как в последний раз, перепрыгивая ямы, сугробы, корни деревьев. Да, здорово, конечно, что не мерз, но пуля, влетевшая в мое плечо, чуть снизила мою скорость. И бежал я долго, то и дело, используя заряды кольца, чтобы «делать» легкие пинки, магического содержания, пока не понял очевидного.

«Я кретин…»

Воздушный поток поднял меня вверх, где я уселся на высокую сосну, почти на самый верх. Отдышался, обматерился, сжимая плечо, и спустя минут пять, по моим следам пошла «бригада» вооруженных лиц, которая просто проигнорировала окончания следов, и пошла дальше.

За мной шло больше пятнадцати человек, все — вооруженные, в масках, а в самом конце плелась девица со странной винтовкой и весьма знакомой походкой.

Альбину, можно было узнать даже издалека. Нет, воин, конечно, она хороший, но ее шевеление булками, а также постоянное движение — а-ля, поправить волосы, сдало ее с потрохами.

И дураком не нужно было быть, чтобы понять, кто стрелял в меня.

«Значит, ты так решила закончить службу?»

* * *

На дереве просидел несколько часов. И этого хватило, чтобы организм начал мерзнуть. Все подобные «ощущения» доходили до моего тела слишком долго, и как итог, я раза три, нет… четыре, провожал группу наемников взглядом. Даже приметил парочку магов, которые с помощью каких-то существ — нюхали мои следы. Но, увы для их тупости, надо было сразу их вызывать. Сейчас — все следы смешались, и группа это поняла.

По иронии судьбы остановились они как раз под моим деревом. С высоты пяти метров, было весьма тяжело разобрать их речь и до меня доносились лишь обрывки. Но с их помощью я хоть знал, кто это и для чего.

Наемники организации Вольфовичей. Среди них было трое из их клана, и Альбина, как я понял, отныне чья-то суч… чья-то девка. Из их компании. Как бы это не прискорбно звучало, но меня уже предупреждали, что как только на горизонте появится кто-то, кто будет сильнее меня, она вильнет хвостом и уйдет.

Но что самое важное…

Если бы я не качал силу из покойного Арсения, обо мне бы и не узнали. И группа быстрого реагирования бы, не пришла за мной. Тут, я сам накликал на себя беду.

—…надеюсь, он не успел сказать лишнего, — басистый голос принадлежал, как я понял, лидеру этой группы. — Только я одного не понял, куда девка из дома пропала. Он же был не один, а на месте дома только два трупа.

— Меня больше всего интересует, как он убрался из него. Как он оказался среди нас. — заговорил второй «громкий», — Скорость нечеловеческая. Может, это и не Воронцов был⁈

— Он, — Альбины голос заставил что-то внутри меня, съежится. — Это был он. Нет магов в Петербурге, которые были бы способны качать пустоту внутри мага. А еще, он маг ветра, не забывайте. Отсюда и скорость. Только…

Она получила пощечину. Слишком сильную, на мой вкус, но не ответила. Понурила голову в плечи и принялась выслушивать главного.

— О таких вещах сразу говорят. Идиотка.

Потом был еще замах, но на сей раз, она перехватила его руку со злобой в голосе:

— Я и не знала, что он превысил третий уровень. Урод.

Дальнейшую ругань я не слышал. Все дело было в том, что пуля в плече, кажется… с ней было что-то не так. И это заметила Марта, которая появилась по моему велению. Правда, в отличие от меня, она едва касалась ногой ветки, рассматривая рану.

Итог был не очень приятным. Мне нужно было срочно его достать. Но как? Сидя на дереве…

«Пуля странная. От нее пахнет магией.»

«Это пуля с макром.»

«Увы, тут тебе поможет либо специалист, либо кровь.»

«В каком смысле, кровь?»

«Покушай, милый мой мальчик, и она сама выйдет. А рана затянется. Сам же видишь, твой контроль энергии не способен тебя подлатать против магических пуль.»

После этих слов, она поцеловала меня в лоб и исчезла, что-то бормоча в моей голове. Тем временем конфликт внизу перерос в потасовку. Но и закончилась она весьма быстро, только вот, группа разделилась на два лагеря. И один, который был самым маленьким — оставался на стороне Альбины.

Впрочем, спустя минут десять, наемники стали расходиться. То есть, выстраиваясь в колонну, двинулись на выход из бора. Самой последней должна была идти Альбина, но она остановилась около дерева, глядя на снег под собой.

Группа даже не заметила ее отсутствия, а я, пытался понять, что она рассматривает. Только вот когда увидел, как капля крови падает вниз, все понял.

«Сука, она найдет меня!»

В момент, когда Альбина подняла голову, ей прямо на лоб упала капля. Не понимая ее происхождения, махнула себя пальцем по лбу, посмотрела на темный след и принюхалась. Но рот открыть не успела. Когда повторно поднятая голова увидела тело, падающее на нее, она успела только раскрыть широко глаза.

Я приземлился мягко. И, одновременно для девицы — жестко. Хруст ее ребер не предвещал ничего хорошего. Моя рука закрыла ей рот, и… в какой-то звериной позе, я потащил ее в обратную от «тропы» наемников, сторону. Выпил из нее энергии и прошел еще метров десять, пока не перекинул ее за сугроб, и не перепрыгнул вслед.

Мое приземление… на Альбину, было чудовищным. Судя по переломам и неестественным сгибам правой руки и ноги, я ее поломал. Сделал это от отчаяния, понимая, что она вот-вот закричит. Но сейчас, она враг. Бывший соратник, который предал меня.

Сожаление было недолгим. Она очнулась, но в последний раз. Ее окровавленная левая рука попыталась вцепиться в мои глаза, но это и стало заключительной ошибкой. Убирая лицо от ее пальцев, она вцепилась в мои губы и в организм пошла металлическая на запах, жидкость, которая сделала ее жертвой номер два.

Перед полноценным перевоплощением голода, как говорила Марта.

* * *

— Теперь ты понимаешь, почему мы должны бежать отсюда? — дед в ответ лишь покачал головой.

Лена, впрочем, придерживалась его же мнению, как и Наташа.

— До банального, Дим, они не знают, был ли ты там на самом деле. Альбины уже нет и ее слова не подтвердишь. Понимаешь?

— Это опасно. Они в любой миг могут прийти сюда.

— Пускай. Мы разберемся.

Я с некоторым скептицизмом посмотрел на старика, озлобился и вышел из его кабинета. Наташа нырнула вслед за мной. Попыталась, правда, успокоить, но не смогла. Попросту, боялся… боялся, что подставлю их под удар.

На что Наталия предложила вернуть в палатку. Под крыло Центра, где есть хоть какая-то защита. И этот вариант, на данный момент был тем, что был нужен. Только вот ни старик, ни Лена, не собирались покидать дом.

— Они могут воспользоваться ими, как заложниками, понимаешь?

Все, все, прекрасно понимали. И если бы не Юрий, который появился на пороге дома спустя двадцать минут как разговор был закончен, а мои вещи собраны, так бы все и осталось.

После короткого разговора без особых подробностей он просто приказал старику следовать за ним, а меня же — предупредил.

— Как только увидишь над собой красный огонь сигнальной ракеты — беги. Просто беги. И предупреди тех, кто в общине тебе дорог. Кому ты доверяешь.

* * *

Ночной воздух, который ворвался в мои легкие, как только я вышел из машины, заставил разум вмиг отрезветь. Глядя на деревянный частокол и охрану из бандитов, я, пожалуй, выдохнул. Немного не таким я видел свое возвращение под крышу этой общины. Также, меня ждал долгий разговор с Аркадием, у которого глаза были готовы выпасть из орбит от услышанного.

Помимо того, что он не оценил мое стремление найти защиту, так еще и… урод, одним словом.

— Защиту Наташе — я предоставлю, но тебе, Дима, — он спустил очки на переносицу и продолжил, — Я тебя предупреждал об Орлове. А ты — просто проигнорировал мои слова, ссылаясь на свою силу. И как итог? Что⁈

— А то, что он работает на Вольфовичей, — выпалил я, гадая, на каком моменте я сам сверну ему шею, а не предоставлю это отцу, — И если вы будете дальше закрывать глаза на эти «мелочи», вы будете следующим. Итоговую цель — вы и сами знаете. Они пришли на свое законное место, хоть и пытаются при этом, устроить настоящую рубку. Чтобы новые враги их боялись и не лезли. Чего вы ждете? Когда придет подкрепление, и эта шайка просто придет и возьмет силой лагерь? Похвально. Выбор настоящего лидера.

Его весьма удивила моя осведомленность. Даже больше. Он испугался моей правды, понимая, что я горою по делу.

И на ответ ему потребовалось длительное время.

— Я не хочу знать источник твоих знаний, — начал было он, но я его перебил.

— Меня ты убить не сможешь, как и мой источник. Факт остается фактом, ты — незаконно сидишь на своем троне. И именно за ним идут эти уроды.

Тут я соврал. Они и за мной идут тоже.

— И рано или поздно, они придут. Сначала — это мелкие сошки, которых мы и так перебили, не вспоминая момент в поезде, когда ты, Аркадий Семенович, просто предал нас, отправив на убой. А дальше, придут люди покрепче. Вот сиди и думай, как с ними справится. Сейчас, в городе, я услышал только про троих членов их гильдии.

— Имена… — полушёпотом сказал он, отводя глаза в сторону, — Назови…

— не знаю. Разбирайся сам. Среди них — есть Алексей, тело которого не было обнаружено, но, как тебе известно, под прикрытием князя Мышкина, он чувствует себя бессмертным. Могу вас… тебя, — поправил сам себя, — Успокоить. Он — нам не враг. А вот остальных выискивай сам. Нет, конечно, если тебя устраивает отсиживаться здесь — пожалуйста. Твое дело, но дальше — будет только хуже.

На этой доброй ноте я вышел из шатра, где на последки мне в спину была сказана следующая фраза:

— Оставайся сколько нужно. Община защитит тебя.

Но вот Марта, которая слушала мою речь в моем мозгу, трижды, нет, даже больше, раз заохала и захохотала.

«Ты же понимаешь, что ты запросто уйдешь от любого врага, даже если будешь спать.»

«Да. Твоя сила и сила Ворона меня спасет.»

«Именно. А для чего тогда весь этот цирк?»

«А все дело в том, моя дорогая богиня… что таким образом, я убью сразу несколько зайцев. Пока мой отец не придет в общину за своей вендеттой, Центр — уберет как можно больше моих потенциальных противников. Потому что судя по „статистике“, о которой я думал, отец после убийства Аркадия и членов общества, которых я выберу на убой — он станет безумцем. Значит. Старик убьет его.»

«И что дальше?»

«А дальше то, что он не пойдет на Кирилла. И этот перец достанется мне. Но, увы для Кирилла, его людей станет меньше.»

«То есть, ты думаешь, что пойдешь сражаться вместо отца с главой рода?»

«Уверен. Более чем, и для этого. Мне нужно его ослабить. Как ты уже заметила, первый шаг сделан сейчас, несмотря на то, что Центр затаился, я палкой покопался в куче дерьма, и для Вольфовичей, оно теперь воняет. Они, хоть и потеряют своих людей, но снизят давление на меня. И мне это только на руку.»

Моя многоходовочка ей пришлась по душе.

Изнанка Ворона .

Марта, весьма властной походкой ходила вокруг дерева жизни, где рядом с цепью мелькали искорки души. Варна, которая встретила ее с изумленными глазами, прямо сейчас — спала. И об этой встречи она не вспомнит.

На ее удивление, бог этого мира так и не явился к ней на поклон, хотя само ее появление здесь — прямое нарушение целостности мира, но, то ли ворон боялся ее, либо был слишком занят.

Это — не устраивало ее.

От скуки Марта начала вырезать острым когтем на коре дерева свои символы, а монстры, которые и так обходили ее стороной, начали жалобно порыкивать и поскуливать, понимая, что она делает.

В момент, когда последняя закорючка руны призыва, была сделана, «рисунок» вспыхнул, а вслед за ним на дереве что-то зашевелилось.

— Долго летишь, павлин, — усмехнулась Марта и тут же отмахнулась от острых как бритва перьев, — Увы, ты слабее меня по всем меркам, как и любой другой бог.

— Что тебе нужно, нежить? — зашипел ворон, не спускаясь с дерева.

— Разговор. Спускайся и прими нормальный облик, а то чувствую себя дурой, разговаривая с птицей.

Ворон долго думал, прежде чем вспорхнуть с ветки и в весьма красочном «образе» явиться перед вампиром.

Рядом с деревом, друг напротив друга, стояло две женщины. Возраст был, правда, слишком различным, как и внешний вид.

— Кто ты такая? — старуха в накидке из перьев, злобно сверкнула черными глазами, без единой капли белка, и, втянув в клювоподобный нос воздух, обернулась к Варне. — Убита?

— Нет. Твои побочные эксперименты я не трогала.

— Я повторюсь кто ты⁈

— Марта. Высший Носферату старого света. Бог-покровитель Димы Воронцова.

— Быть не может, — старуха закачала башкой, злобно косясь на противника, — Его бог — я!

— Увы, для тебя, — женщина улыбнулась, — Уже нет. И как только у него появится приемник и семья, ты — потеряешь с ним связь. У него будет новый род, если, конечно, Пустота не придет раньше.

От упоминания врага старуха зашипела. Пару раз дернулась, злобно косясь на богиню, но не ушла.

Разговор вышел поучительным для Марты и для ворона — одновременно. Но и…

— Предлагаю тебе — заключить договор, — улыбнулась Марта, — Я, помогу тебе уничтожить твоего врага, и пускай, время еще не пришло, и ты дальше будешь, поглощая чужие силы и укрепляя свою изнанку, дабы вывести ее в мировой уровень…

Старуха сжала губы, но промолчала.

— Гадаешь, откуда я знаю, что ты делаешь? — марта захохотала, — Ты не первая и не последняя богиня на моем пути, которая мечтаем вывести свой мир на уровень мировой изнанки и стать объектом восхищения и силы. Но увы, все заканчивали печально.

— Сколько тебе лет?

— Больше, чем ты можешь предположить. — она перестала улыбаться и вернулась к прежним словам, — Вернись к Диме и помогай ему развиваться. Я — буду рядом. И как я уже сказала, помогу тебе уничтожить пустоту.

— Но⁈

— Когда Дима придет за тобой, я дам ему максимум своей силы, чтобы он уничтожил тебя. Сможешь — выживешь, нет. Увы, для тебя.

Старуха заулыбалась. Такое развитие событий ей было только на руку. Однако, ее мучил только один вопрос:

— В твоей практике, точнее… — она сощурилась и хитро улыбнулась, — В жизни, были случаи, где маги уничтожали своего бога⁈

— Были. Были прецеденты, когда маг шел войной на своего родового бога. Увы, для них, бог всегда побеждал. И здесь дело не в отказе от тебя, Ворона, — продолжила Марта, — Здесь дело в стирании тебя с лица изнанки. Откажись он от тебя — ты просто уснешь, либо — продолжаешь бесчинствовать, пока не найдешь нового раба. Это, его не устроит.

— Откуда тебе знать?

— Я его знаю за это малое время, гораздо больше, чем ты.

Ворона была довольна разговором, и сделка была совершенна.

— Только, одно «но», Марта, — ворона крикнула вслед богине, которая чертила пальцем руну перехода в воздухе, — Диме ни слова о нашей сделке. Пускай думает сам, отчего мы начнем общаться.

Ответа не последовало.

Глава 13

Наташа пришла сразу, как освободилась от выдачи «заданий» своей группе. В целом, смена обстановки ее устраивало, кроме тесноты моего шатра. Коротко посовещавшись, мы несколько сменили свою дислокацию, уйдя в ее «хоромы». А они действительно были хоромами.

Во-первых, ее палатка-шатер имела высоту чуть больше двух метров, что позволяло мне спокойно ходить, не сгорбившись. Во-вторых, сама площадь и убранство.

Если судить по моей, то… ну, армейская палатка, низенькая и не широкая. Со спальником и канистрой воды, а здесь же… ширина, чтобы не соврать, на вскидку метров пять и длинной столько же. Вполне себе просторная комнатка с большим матрасом на причудливой стальной раме, ковры, свой «буржуйка» и полноценный стол с посудой.

— Это тебе общество выделило? — спросил я, осматривая стол.

— Ну да. Причем я не понимаю, как ты согласился на свое… убожество. Мог же попросить условия лучше, ты ведь член Центра.

— Знал бы, — грустно ответил я, почесывая затылок, — Так бы и сделал.

Наташа переоделась почти сразу же, как я закончил осмотр. Только сделала это внаглую, деловито кинула в меня свой бюстгальтер и тут же — поежилась. Подошла к буржуйке, многообещающе нагнулась и раскочегарила пламя.

— Язык обратно засунь, — усмехнулась она, глядя на мое лицо, — Сладости перед сном!

Улыбнулся, не стал язвить и со словами: «пойду прогуляюсь», под ее возмущенное выражение лица, вышел из шатра.

Ледяной воздух почти сразу же, ударил в лицо. Пожалуй, я должен был сжаться, но… не хотелось. Прогуливаясь между рядов палаток, шатров и небольших карет, наткнулся на недовольную Катю, которая что-то выясняла со своим отцом. Подслушивать, конечно, не хотелось, но все же пришлось. Ибо с Колей мне нужно было поговорить, пока он не ушел в свою «крепость».

—…говорил уже, нет и еще раз нет!

— Пап!

— Тебе это все не нужно, понимаешь? Одно дело служба, другое дело община. Здесь империя не прикроет, как это сделали бы со службой у… — дальше Николай чуть снизил тон, —… поняла?

Они оба повернулись в мою сторону и шагнули в пустоту. Мое появление, скажем так, испугало и обоих. Катя-то пискнула, а у Николая лишь колыхнулась энергия.

Оба — были рады меня видеть. Правда, когда мы двинулись в сторону выхода из лагеря, где я пояснил всю суть произошедшего в доме Жанны, Николай лишь покачал головой. Не сразу, но все же вцепился в суть общины, со словами, которые он говорил своей дочери.

Так что, я очень удачно попал в их беседу. Но было одно «но».

— Николай, можем поговорить с глазу на глаз? — я не специально, но сказал это тихо.

Катя тут же навострила уши, а ее отец, как-то недовольно посмотрел на меня, сощурился и пробурчал:

— От дочери нет секретов.

Попытался было заверить его, что «такое» нужно обсуждать именно нам, но его это не устраивало. Все складывалось к тому, что он… больше не верил в общество «Центр». А вот причину, он рассказал чуть позже, когда мы втроем двинулись в сторону палатки Наташи. Правда, зашел я первым, попросил их подождать.

Красноволосая, откровенно говоря, лежала на постели прикрытая одеялом в позе — попой к верху. Увидев меня, это одеяло начало сползать, показывая мне ее прекрасное, кружевное нижнее белье, но после слов: «у нас гости», быстро сползла с матраса, накинула на себя пышный, пуховой халат и недовольно буркнула:

— Пускай заходят.

Воробьевы с интересом осмотрели шатер. Правда, в Катиных глазах читалось полное недовольство, но она уже была в курсе, что с Наташей мы что-то вроде пары. Да и намека на отношения с Воробьевой у нас никогда не было. Почти.

По крайней мере, отношения между нами, которые были дружескими — ими и остались.

— Кравц, все же, — улыбнулся Николай, — Добилась своего оговоренного контракта?

Его заявление вызвало смех, что у него, что у Наташи. Они пожали друг другу руки и приобнялись в знак приветствия.

— Я про него как-то и забыла, — улыбнулась она, жестом, приглашая гостей сесть.

Разговор, который начался только после налитого чая, так сказать, был не совсем хорошим.

Воробьев был недоволен сутью правления Аркадия. Его методами. Тем, что некий Вольфович, который сбежал с поезда, или же, которого мы не смогли убить, при этом он покосился на нас, разгуливает, как не в чем ни бывало.

А что было самым неприятным, так это гибель его шестерых людей, которые встретили Алексея в городе и попытались повязать.

— Там был наемный охранник. Который принадлежит Укупнику. И он был среди телохранителей этого выродка.

— Откуда тебе это известно? — Наташа сорвала вопрос с языка, — Ты сам видел? Или кто? Все же погибли.

— Борис был рядом. Не вижу повода сомневаться в его словах.

— А к Семеновичу ты подходил? — Наташа нахмурилась, глядя на Николая, — Или все оставил в себе.

Как-то странно у них шел разговор, словно она его отчитывала. Но добродушная улыбка Николая сказала все. Нет. Этого он не сделал.

— Тогда, пожалуй, моя очередь говорить, — я вдохнул побольше воздуха и начал.

С каждым новым словом лицо Воробьева становилось все больше и больше. От одного только упоминания о моем отце, казалось, его распирали вопросы, но я не останавливался.

Рассказал многое, начиная все с одной фразы: «Нам нужно как можно чаще находиться вне этой территории. Чтобы не попасть под горячую руку новой силы моего отца.»

* * *

Утро было просто волшебным. С учетом всех намеков перед сном, Наташа, обиженная повернулась ко мне задницей, утыкаясь, куда надо, в момент, когда я уснул. А вот проснулся я раньше ее, и судя по ее восторженным стонам, разбудил так, как нужно было.

Все это плавно переросло в утреннюю тренировку, из-за которой я чуть было не опоздал в академию.

«Вот и пятница», — подумал про себя, усаживаясь в машину Воробьевых.

До академии добрались весьма быстро, но вот на саму территорию пробились с трудом. Было слишком много народа, как и полицейских. А суть была в следующем…

— О, а вот и Воронцов! — ректор приветливо замахал рукой, подзывая к себе, — Давай быстрее!

Пробиваясь через толпу студентов, встал как вкопанный возле полицейских и нескольких преподавателей, ну а затем понял, что меня ждет.

Тело Альбины было найдено вчера ночью. Со следами переломов, с обескровленным организмом и странным символом, нарисованном на ее груди. Что было самым занятным, так это не «подозрения» меня, а допрос. Когда я видел ее в последний раз.

На мою удачу, перед тем как выдвинуться к университету, местные сотрудники правопорядка, удосужились пробить ее дело, узнать, на кого она работала, а также сопоставить некоторые факты. Тело было найдено в трущобах, в зоне, где ночью, также, произошел взрыв.

— К месту тут же выдвинулись сотрудники, — продолжал усатый мужик, — Мы успели подстрелить одного члена банды, но увы, его увели свои же.

— Какой банды? — я нахмурился, понимая, о ком он говорит, — Вы думаете, это…

— Уверен, что это символическое убийство. Дом, который был взорван, снимал Арсений Афанасьев, если фамилия, конечно, верна. Был на службе у Московского суда, а здесь же, был в командировке. Можно считать, что его похитили с целью выкупа.

— Ну, похитили его, а Альбина тогда…

— Понимаю, звучит не очень, но других зацепок нет. Пока что, мы считаем, что все это связано. К чему я начал этот разговор, — мужчина покосился на ректора и увел меня в сторону, — Я знаю, где вы были ночью, это может подтвердить Аркадий Семенович.

Меня аж в жар бросило. Этот старый хрен же мог и сдать меня!

— Так что, в вашей непричастности я не сомневаюсь. Но есть один фактор, который меня беспокоит. Где вы последний раз видели Альбину⁈

— Пару дней назад, — честно признался я, — Она не раз упоминала новую работу, а так, у меня есть записка от нее в свободной форме, где она утверждает, что уходит в другое «агентство».

— Могу вас заверить, она оформила это раньше, чем вы получили записку, — усмехнулся он, — Данные уже были переданы в банк аж пять дней назад. Так что, увы, вас она обвела вокруг пальца давным-давно.

Спорить я не стал, лишь выдохнул. Она сама прикрыла меня своим уходом.

— Есть подозрение, что к этому причастны некие Вольфовичи. Насколько мне известно, вы с ними уже имели дело.

Он явно говорил про суд и к этому мы и пришли. Но опять же, такой намек сделал Укупник, а значит, он слишком их боится. А для себя я, наконец, все понял.

Тело не могли найти по горячим следам. А значит, это Укупник навел полицию на Альбину и… попытался все это привести к своим врагам. То есть, он почти осознанно подставил меня, хоть и нарисовал мне алиби.

Но он не знал ничего про нее… нет. Это просто совпадение. Но неспроста же он обратился к сотрудникам…

«Наташу бы сюда… прочла бы его и было бы проще.»

Ритуальное убийство, получается… да⁈

«Ну, в некотором роде, да», — появился голос Марты, — «Ты же снял вторую грань с жажды. А значит, это можно привести к ритуальному…»

Я хотел, было ответить, но появился тот, кого я не ждал.

«Хорош парня испытывать.» — ворон в своей басистой манере, кажется, осадил вампира, — «И так по уши в дерьме купается, пока я дыры латаю. Дима, что там у тебя?»

Мне как-то не очень хотелось общаться с вороном, учитывая все «прошедшее», но он…

«Слышь, курица черная», — тут же обозлился я, — «Скажи мне на милость, где ты был все это время, когда нужен был мне?»

Не знаю, что на самом деле творилось с вороном, но вместо ожидаемо тирады оскорблений и хлестких слов, он, или же, она, ответила весьма дружелюбно, чуть обвинив меня во всем.

«Ты не достиг нужного для помощи уровня. Поэтому я пошел сам все делать. Пока, справляюсь удачно, но скоро, мне понадобится твоя помощь! Поэтому, Димочка, если бы ты качался быстрее, то и справились бы мы быстрее.»

«Я виноват? Ты это хочешь сказать?»

«Я ничего не хочу сказать. А сейчас, говорю тебе — заканчивай этот балаган и постарайся не закапывать себя дальше. Они пришли по твою душу, а твой Укупник — специально их навел на тебя.»

Дальше, я стоял как истукан под вопросительные взгляды полицейских, окончательно выясняя отношения с вороном. Раза три-четыре ему сказал про пустоту, но тот делал вид, что впервые про нее слышит. А когда я упомянул отца, тот лаконично свалил, напоследок сказав:

«Иди-ка ты Дима в задницу. Успокоишься, поговорим, а сейчас, увы, мне нужно работать.»

* * *

Марту разговорить мне не удалось, поэтому почти отсидев на первом занятии нужное время, я вместе с Катей, парочкой своих одногруппников, направился в сторону городской арены, где меня ждал четвертьфинал против некоего Мити Шелест.

Причем «Митя», не от слова Дима, как коверкают иногда имя. А так он и был записан по документам. Ментальный маг третьего уровня из Твери.

И если учитывать то, что нас повезли наподобие местного автобуса, добрались весьма быстро, хоть и застряли около самого здания «входа» в арену, где стояла огромная толпа зевак.

Причудливые костюмы, образы и лица, говорили только о многонациональности и принадлежности людей к разным регионам империи, а как нас заверила Мамзелькина, сам император пожаловал со своей охраной на данное мероприятие. Что несказанно удивило меня. Ведь я был последним участником от нашей академии, а вся остальная десятка девиц и парней — лишь группа какой-то моральной поддержки, в которой я и не нуждался.

Мне были важны лишь два человека. Наташа и Катя. Катя и так была рядом, а Наташа обещала занять места и, даже взять с собой плакат. Посмеялся, но воспринял это все серьезно.

Переход на изнанку прошел все также — отвратительно, словно я мордой вошел в кисель, а вот комната ожидания в этот раз была другой. Большая комната я куче столов, забитые едой, где была охрана, пятерка неизвестных мне людей, по одежде напоминающая аристократию, и тройка студентов. Старуха приветливо махнула старику с большой тюбетейкой на голове, и подтолкнула меня вперед со словами:

«Покушай и располагайся. Поединки начнутся лишь через час. Узнай поближе своих противников.»

Через пять минут, как я нашел для себя уютный угол поближе к закускам, начали заходить оставшиеся участники. Трое из них были в новгородской форме, а четвертая — серая мышь. Девчонка без макияжа, в сером костюме и весьма строгим лицом. По ней нельзя было сказать, что она, даже совершеннолетняя. Но когда ее увидел все остальные. Начали приветствовать, я понял, что Митя — это не только мужское имя. А мой соперник направился именно в мою сторону, игнорируя всехостальных.

— Привет, — не улыбаясь, поздоровалась она, — Я Митя Фомичева.

Я хотел, было, протянуть руку, но сообразив, что это будет не совсем прилично, лишь кивнул в ответ и пробормотал:

— Дима Воронцов.

Больше она и слова из себя не выдавила. Просто пялилась на меня, несколько напрягая. Сменил место дислокации, подвинулся поближе к Новгородцам и принялся опустошать потихоньку тарелки. И в таком подвешенном состоянии, где я то и дело переходил от одного стола к другому, пробыл больше двух часов.

* * *

Я и Митя не были последней парой участников, как это было в прошлый раз, а выходили на предпоследнем поединке, перед парой москвичей, которые то и дело, пытались начать потасовку между собой. Когда наши имена были названы, нас сопроводили в разные двери, и спустя пару минут, мы вышли на солнечную арену. Что было самым удивительным, так это почти зима на дворе. И облачное небо в лицевом мире.

Но здесь, все было иначе.

Диктор, точнее, комментатор, сегодня был более строг на выражения и скуп на слова. Представил нас, чем вызвал волны криков и хлопков, а затем представил Кречета. Того самого императора, который напоминал мне Петра Алексеевича Первого, из моего мира.

В целом, если судить по той старой газетенке, пожалуй, это он и был.

Император, перед поединком взял слово. Его голос без динамиков, расставленных по арене, был громогласным и властным.

— Уважаемые участники четвертьфинала. Я жду от вас честной борьбы и каждому из вас — желаю победы.

В целом, вполне стандартная по всем меркам фраза, не вызывающая никакого отклика внутри.

Меня и Митю отвели в разные стороны, высчитали нужное расстояние и под звук «хлопка» пушки, поединок начался.

Я, не теряя драгоценной секунды, тут же ринулся в атаку, с некоторым удивлением замечая, что Митя тупо стоит на месте и пялится на меня. И в момент, когда воздушный кулак разбил передо мной иллюзию, я понял, что она не так проста, как кажется.

А последующий голос диктора вызывал в мозгу только злобу. Он насмехался надо мной, не понимая того факта, что я уже был околдован навыком, до начала поединка. Только понял я это не сразу.

— Уважаемые зрители, солнце только что ослепило Воронцова, и вместо своего противника, он решил напасть на воздух, сминая его своим выпадом отчаяния. А может, он себя неважно чувствует, раз идет в совершенно другую сторону от противника?

Эти слова и были подсказкой. Мне же, вспомнился зрительный контакт, которым она наградила меня еще тогда, в комнате подготовки и пиршества. А значит, она нарушила правила…

«Марта… у нас проблемы!»

«Кто такая Марта, а, Воронцов?» — голос той самой девушки, прервал какие-то странные крики моей богини.

Затем я понял, что она пыталась ее перекричать, но увы, не получилось. А значит, она теперь в моей голове, и мне нужно быть слишком осторожным со своими мыслями…

«Ты нарушила правила!»

«Плевала я на них. Ты, главное, докажи это. Что маг менталист, в третьем кругу своей семьи, залез тебе в голову. Тебя на смех пустят. Я могу быть везде, и каждый раз, ты будешь идти мимо меня, Димочка. Пожалуй, твоим поражением я буду наслаждаться, учитывая, что ты сотворил со своим прошлым противником.»

Больше она не говорила. Появилась постоянно перед глазами, а я же — бил пустоту. Комментатор все это время — насмехался надо мной, не понимая, что она околдовала меня раньше… сука, раньше!

Глава 14

Ныть из-за несправедливости я не собирался. Как и сдаваться. Самым, пожалуй, неудобным было — отсутствие общения с богами. А значит, подсказок тоже не дождусь. В целом, попытки три-четыре, я потратил, чтобы уничтожить пустоту перед собой. И с каждым новым выпадом, комментатор смеялся все громче и громче.

Самым удивительным был тот факт, что он не затыкался. А может, его и не было вовсе? И все это сделано специально, чтобы «унизить» меня? Если уж Митя может играться с моим воображением, то почему бы ей и не усугубить это тем, что я якобы слышу?

Проверка была банальной. Когда комментатор в очередной раз сказал зрителям про мою оплошность, я пулей ринулся в обратную сторону, про которую тот говорил. И оказался прав, я слышал все это в своем воображении. А значит…

Да твою же мать…

Постоянные рывки то влево, то вправо ни к чему хорошему не привели. Я сражался сам с собой. С неизвестным противником, которого рядом и в помине не было. А также, мне не помогали мои способности, словно на них был какой-то блок. Энергетические линии арены просто имели один цвет, и он был повсюду, словно и сам противник был повсюду.

Ветряные потоки, которые я пускал, тоже никого не поднимали, если не считать песок. И, увы, для меня, противник не получал никакого урона, а то и дело смеялся надо мной. Делал это весьма красочно — вписывал во фразочки комментатора не только его голос, но и императора. А затем и Мамзелькиной. Понятное дело, что ее она слышала, но, чтобы так интонацию продублировать…

Сволочная натура этой Мити, только и делала, что издевалась надо мной. Раз за разом, я во вспышках ярости херачил песок, несколько раз уткнулся в стену и несколько раз отбил кулак об каменную площадку.

Зато, смог с точностью определить, в каком именно я углу нахожу, и насколько мое виденье неверно. Она дублировала арену в точности наоборот. Где лево — там право и так далее. Что дало мне возможность примерно «выстрелить». И это было удачно.

Ссылаясь на то, что она стояла на месте, по крайней мере, я надеялся на это, вышел в ту точку чуть в середине арены, где был «идеальный» центр, встал спиной к ней, что обозначало обратное, и швырнул со всей силы — торнадо. Которое достигло цели.

Я понял, где она стоит.

Когда удар достиг цели и нанес небольшой урон, все же расстояние было большим, картинка перед глазами поплыла, или же — смазалась, словно телевизионная картинка потеряла сигнал, и следом, я услышал крик Марты.

«На тебе проклятье! Сними наваждение в крови!»

Жаль, что я не услышал, как его снять. Потому что картинка изменилась на прежнюю, хоть и сменила день — на ночь, а значит, все вокруг опять не то, каким кажется. Вернулся к прежнему методу, искать точку опоры в виде стен, чтобы в мозгу определить, где именно я стою и опять нанес удар туда, где в начале боя стояла Митя.

На мое удивление, ничего не изменилось, а это значило, что она начала ходить…

— Сука, — выругался я и следом, услышал комментатора.

— Воронцов, как не стыдно так говорить про девушку! Ну, ничего, скоро ты будешь под ней и будешь подчиняться всем ее приказам. Нравится тебе это или нет.

Звучало, как призыв к доминации. Улыбнулся, закружился на месте и начал выпускать вокруг себя волны ветра. Слабые, на первый взгляд, но действенные. Мне не нужно было нанести урон, мне нужно было разорвать контакт с ее «взглядом», или как она передает мне картинку.

На удивление — получилось. Картинка вновь начала расплываться, но в этот раз на более больший объем времени. Этого хватило, чтобы резко двинуться на пять метров в сторону, пустить перед собой смерч, а вслед за ним, прикрываясь поднятым песком, ударить противника.

Сделал это грубо. Не магией, а физически, чем вызывал рев трибун.

И на сей раз я услышал настоящего комментатора.

— Вы только посмотрите! Он смог выбраться из ее чар! Смог! Не знаю, как, но это первый маг, который смог добраться за все эти бои до Мити! Похвально! Шедеврально! Удивительно!

Отвлекся. Она вновь размазалась перед глазами, но я сделал кое-какую непоправимую для нее вещь. Во время удара, стянул чуть-чуть энергии, попробовав ее на вкус. И теперь, я ее видел. Конечно, в потоке «синевы» энергии арены, ее красная, тонкая нить, была еле различимой. Но все же она мелькала.

На сей раз она бегала по арене, и, судя по всему — не разрывала контакта со мной. То есть — смотрела.

И когда я замер, она не перестала двигаться. Следил за ней, раздражал этим и начал делать свои «плюшки». Поднимать землю с помощью ветра, прямо перед ней, кидать на опережение потоки, а также, рассчитывать ее шаг. Чтобы резко и быстро…

«Здесь», — улыбнулся про себя и со скоростью звука метнулся по диагонали в сторону этой нити. Точнее, в ту сторону, где она должны была появиться. Не знаю, насколько это быстро было со стороны зрителей, но моя рука схватила чью-то глотку, и со всей силы вдавило тело в стену.

Послышался хруст, визг, и гул толпы.

Тьма рассеялась перед глазами и слепящее солнце чуть было не заставило меня зажмуриться. Но этого я не стал делать.

Митя была бледной. Под глазами огромные синяки, из носа и из уголка рта — шла кровь, глаза дикие от ужаса, а тело — податливое. Я придавил ее и — победил.

— Сдаюсь… — прошептала она, но я не слышал.

Давил и давил. Заставляя ее хрипеть, а затем — швырнул в сторону, обращаясь к шумящей толпе.

— Уважаемые зрители, — взревел я не без труда, — К вашему сведению, мой противник околдовал меня раньше, чем начался поединок. Прошу судей — проверить этот факт.

Замолкли все.

* * *

Комиссия из трех человек ходила вокруг да около. Я же, отлеживаюсь на больничные кушетки все в том же здании, и уже тысячу раз пожалел, что объявил об «нечестной игре». Но за все это время, ко мне несколько раз подошел ректор, подошла Мамзелькина, и самое главное — Наташа. На лице которой было написано очевидное волнение.

И лишь спустя час, как старики удалились совещаться об «обследовании», мы смогли с ней поговорить.

— Не представляешь, как это ужасно выглядело, — вполне чувственно сказала она, обнимая меня, — Ты метался из стороны в сторону. Все были в шоке. В полном. То в одну сторону, то в другую. То в стену ударишься…

— В шоке? Я так понимаю, она и с другими это проделывала?

— На так долго. Они просто сами себя били. Вот и все. А ты, словно с цепи скатился, кругами бегал, в стены ветра швырял. Комментатор сначала подумал, что ты сошел с ума.

— А по итогу?

— Милый, — расцвела она, — Это было очень эпично! Как ты начал ей мешать, снимать зрительный контакт и делать резкие выпады. Никто этого не ожидал, вообще никто! А в конце…

Она реально растрогалась. Пустила слезу, правда, не знаю, скупую или нет, и в дальнейшем, начала меня целовать.

Но чудесное времяпровождение было не долгим. В комнату вошло несколько человек, никак не похожих на тех, кто осматривал меня и с весьма измученными лицами заявили мне следующее.

Победу присуждается мне. Все остальные результаты Мити — аннулированы. Увы, но участники, которых она выиграла обманом, уже не подвинуть дальше, ибо это будет, уже, полной дикостью. А ее академия — оштрафована за нечестную борьбу и снята с будущих соревнований аж на пять лет.

Вроде бы — итог меня устраивал, но какая-то непонятка чувствовалась. Жаль, только, что сегодня, Митю, видели в последний раз.

* * *

Вечерняя прогулка после объявления итогов, была недолгой. Телефон Наташи разрывался от звонков то одного, то другого человека, а мы, выслушивая крики по ту сторону «трубы», так и не могли понять, что же произошло и кто все эти люди. Затем, правда, дошло.

И в резиденцию Быкова мы прибыли спустя пару часов, чтобы увидеть кромешный ад. Величественное здание его обители — было охвачено огнем. Повсюду были пожарные, полицейские, военные и весьма несуразные личности этого мира.

Правда, никого из них я не знал, но Наташа, чуть ли не пальцем тыкала, показывая, то одну «личность», то другую. Здесь даже император был, который своим взглядом, готов был уничтожить того, кто все это устроил. Но никто ничего не знал.

Князь Мышкин, на которого указала Наташа, был самым настоящим прихвостнем. Улыбался, не умолкая, болтал и крутился вокруг Кречета, но почти полностью был проигнорирован. Самым удивительным гостем этого события, был Воробьев. Который стоял поодаль от всей этой величественной управленческой компании и о чем-то разговаривал по телефону.

В целом, когда мы подошли к нему, уходя от пожара метров на двадцать, он не закончил болтовню и говорил уже при нас. Правда, палец к губам приложил, чтобы мы молчали, и его собеседник не думал, что он не один.

Разговор продлился не так долго, как я думал, судя по яростным высказываниям Николая, а вот дальше, до нас дошла весьма интересная информация.

— Вольфовичи, — сухо сказан, сплевывая на землю, — Если окажется, что Быкова — уничтожили они, то увы для москвичей, это закончится печально.

— Так внаглую? — улыбнулся я, — А с какой целью? Артефакты?

— Многое ли ты знаешь про Быкова?

Промолчал, понимая, что сейчас слишком много карт могу раскрыть. Что не было нужно ни мне, ни Наташе. Суть обстановки была несколько странной в моем понимании. Перед нападением на особняк Быкова, его — предупредили о ней. Правда, за десять минут до того, как в его дом влетело с десяток ракет.

Есть ли там выжившие? Увы, никто не знает. Ибо пламени слишком много. Я же, задумался о его подвале. Насколько то место все-таки безопасное. Но это было не все.

Поступил анонимный звонок от некоего Алексея, который сообщил Мышкину, что Быков — мертв, и следящая ступень власти Петербурга — именно он.

Странное событие. Какой Алексей — я догадывался, но подставлять целый клан этим… он же по-любому представился полностью, просто Воробьев не всю информацию знает.

Глядя на полыхающее здание, про себя, пожалуй, я улыбался. С одной стороны — надеялся, что Быков мертв. С другой стороны, боялся, правда. А что дальше? Ну, уничтожат Мышкина, уничтожат верхний слой «черного» правительства, а дальше? Новое руководство или какой еще бунт?

Подумать, правда, долго не получилось. Спустя пять минут, как мы решили — уйти подальше отсюда и вернуться в общину, в доме произошла серия взрывов.

А вот когда мы пошли к машине, правда, без Николая, на телефон Наташи пришел звонок. Она подняла трубку, побледнела и протянула телефон мне:

— Дим, это тебя…

Посмотрел на ее лицо, не понял причины реакции и следом, басистый голос, зазвучавший в трубке, кое-что мне пояснил:

— Существо, которое он держал в подвале — ушло. Быков… еще решаем. Вся эта выходка — проблема, Воронцов. Думаю, нам, все-таки стоит увидеться.

Голос был знаком, даже слишком. Некий, гласный лидер всей этой тайной шайки, кажется, сам сделал свой ход. Мне было сказано место и время. Увы, Наташу брать с собой было нельзя. И спустя час, я ехал по ночному Петербургу в самый центр города. Где в здании Министерства образования меня ждали. Очень ждали.

* * *

Величественное здание, пожалуй, одного из самых старых зданий уже в моем мире, встретило меня не то чтобы своей схожестью, а ностальгией. Правда, огромное количество разносортного народа в такое время, меня удивило. Не то место, где бы проводились балы и празднования. Но я ошибался.

Во-первых, мне был назван примерный адрес, а я уже додумал, как оно называется. Во-вторых, это было не то чтобы здание «умов и знаний», а самое настоящее пристанище местного аристократического общества.

Красивые дамы и их партнеры, слонялись на улицу, чтобы втихую что-то употребить, старики и старухи в дорогих одеяниях, вызывали такси, бормоча пошлые шуточки друг другу, а я, вступая на порог этой обители, понял, что одет не по фасону.

Мне нужно было добраться на третий этаж, но… это было не то здание, которое я знал. А если учитывать огромную толпу, то и пробиться было тяжко. На мое спасение, под локоть сразу, после входа, меня подхватил охранник. Который всем своим видом показывал свое недовольство.

Спросим мое имя и фамилию, сверил со списком и с удивлением пробормотал, что я последний, кого вносили сюда. А также, добавил, мол, мог бы и сказать, что в самом конце, чтобы он не искал.

Улыбнулся, но нахрен не послал.

А вот пробиваться через все эта бальные танцы, было действительно тяжело. То и дело, старался увильнуть от очередного нахала, который пытался бортануть меня плечом. Все же, это было из-за моего одеяния. Некоторые личности сразу видели во мне соперника, который был ниже по статусу. Но все же, добрался на третий этаж без конфликтов. А вот там…

Я вообще был не к месту. Еще более шикарный зал, более шикарно одетые люди и я… студент академии с помятым лицом… ну как же так.

Благо, что мое присутствие было отмечено сразу и…

— Юра, — пробормотал я, глядя на парня с маской на глазах передо мной, — Какого хрена⁈

— Никакого, Дим-Димыч, чего ругаешься-то⁈

Ничего не ответил и поплыл за ним. Алексей, а точнее, мой лучший друг, Юрик, подхватил пару бокалов с шампанским, выдал мне маску на глаза и увел к дальнему столику, где, можно было хотя бы перекусить.

— Ты чего такой взъерошенный? Приглашение получил⁈

— Звонком, — сухо добавил я, — Скажи-ка мне, Юр, ты что сделал с домом Быкова?

Даже через маску, можно было увидеть его удивление. Нет, пожалуй, это было…

— Быкова? Того дебила среди военных?

— Ага…

— А я хрен знает, как меня отпустили, я его и не видел. Пару раз на хвост садились прихвостни Центра, а так… — он задумался, — Сука. Орлов.

Мы думали, гадали, на кой черт нужно было прикрываться Вольфовичами, но все складывалось именно к тому засранцу, который пытался подсадить меня. Ибо, если он уберет угрозу от Петербурга, то…

— Подстава, так-то, — улыбнулся он, — Ну ничего, разберемся.

— Так он же ваш, я прав?

— Он из бывшей семьи. Которая откололась от основного костяка, как и многие, после смерти Юрия Воронцова. Сталкивались, общались и прочее. Но такой выходки, я не ожидал.

— То есть, резкая смена власти? И ты не в курсе? А как же…

Я только хотел упомянуть старика, как он сам явился. Улыбнулся, протянул руку и следом, заявил:

— Нам нужно поговорить, — покосился на Юру, — Наедине. Пожалуйста.

* * *

В коридоре, где изредка пробегали парочки влюбленных или недовольных «богатых» лиц, старик сменил свою улыбку, на горькую гримасу. Самым удивительным было то, что он начал с вопросов относительно моего участия в «взрыве». Чем, пожалуй, и оскорбил меня.

— Сейчас, пока здание горит, в подвале есть мои люди. Правда, они скоро умрут, но они готовы лишится жизни ради благой цели.

— И что они там делают?

— Приехали, как и ты, судя, по твоим словам, после телефонного звонка. Значит, нужно было, чтобы основные «личности» были там и все видели своими глазами. То, что мне не нравится, так это пустующий подвал Быкова. Когда Антон и его компания явились туда, все было в крови и трупах. Но ни этого монстра, ни «зомби», как ты выразился — не было. Если Быков жив, и увел за собой этих существ, быть беде.

— Думаете, это он всех обзвонил, чтобы показать, мол, он мертв?

— Не слишком глупо для такого умного человека?

Я задумался. Глядя на морщинистое лицо, которое выражало только одно — дай мне идею, я честно, сомневался в своих догадках. Все как-то не складывалось в моей голове.

По итогу, мы имеем несколько очевидных моментов.

Подстава Алексея Вольфовича, который ни сном, ни духом. Возможный исполнитель — Орлов. Возможный исполнитель — Быков. Чтобы залечь на дно. Но зачем? Для чего вообще вся эта херь⁈ Так еще и император в городе и все видел своими глазами.

Нападение на Кречета?

«Нет. Слишком бредово даже для этой ситуации.»

— Самое занимательное то, — продолжил старикан, — Что обзвонили не только нас. Сейчас, там, у резиденции Быкова, почти все представители власти. Полиция, шишки и высшие чины.

— Отвести внимание от чего-то другого? Запутать всех окончательно?

— Или подставить, — добавил он, поджимая губы. Одно из двух.

— Или все сразу, — закончил я, не понимая, насколько я оказался прав.

Глава 15

Жизнь была размеренной и непринужденной до начала декабря. Если не учитывать, что Петербург вверх дном перевернули жандармы по личному приказу императора, то, пожалуй, жилось вполне сносно. Особенно учитывая, что меня никто не трогал.

Ни Быков, про которого ничего не было известно, ни Укупник, от которого после «переворота» всего вверх дном, меня не трогали. А также, я напрочь позабыл про Вольфовичей, если не учитывать Алексея-Юрика, с которым видеться стали чаще.

Ну, как видеться⁈ Так, пересекались. Пару раз выпивали в злачных местах, и если учитывать, что он вообще никакого отношения к взрыву в резиденции Быкова не имел, у него жизнь тоже была спокойной.

Но все спокойное рано или поздно кончается, да⁈

А может, и нет.

В любом случае прямо сейчас, на изнанке, в компании Марты и Варны я смотрел на произведение искусства. А если быть точнее, на своего первого робота.

Его отличие от «привычной», так скажем, для меня конструкции, пожалуй, это сам его внешний вид. Не было, привычного кинематографу, человекоподобного «существа». Нет. Здесь были более жесткие детали, более объемные механизмы, а сам внешний вид напоминал больше массу коробок, поставленных друг на друга.

В целом, так оно и было. Ноги представляли собой аж четыре соединённых между собой пластин, которые «сгибались» за счет шестерней по богам и с помощью поршней, как и руки. Только вот на руках были крюки, суть которых была только одна — раздавить и что-то взять.

И дураком не нужно было быть, чтобы понять, как этот робот будет добывать мне макр. А вот голова была предметом достояния. Две линзы с лампами, соединенные массой проводов, а сзади — полка, уставленная микросхемами.

— Он будет работать? — удивленно спросил я, пялясь на неподвижное тело, — Как-то…

Варне не понравился мой вопрос, она лишь шикнула на меня, взяла со стола знакомую мне коробку, который сделал нам наш инженер и подошла к роботу. В следующую минуту, причудливо ругаясь, она пыталась установить этот короб куда-то в грудь роботу, а когда работа была сделана, попросила помочь.

Суть помощи была одной — сходи, убей, принеси. Конечно же, она имела в виду макр, на поиски которого я и поплелся. Нужен был прям свежак, чтобы сразу высвободить его энергию. Правда, как это сделать, я не представлял себе.

Спустя каких-то минут десять-пятнадцать, моей жертвой стал шестилапый олень с вытянутой мордой, как у крокодила, от одного только вида, которого, появилось желание — бежать. Монстр, все же, оказался весьма слабеньким и слег за пару ударов «когтей», которые когда-то мне подарил Ворон.

Неся в руках кристалл, я с некоторым трепетом передал его в руки богине, которая обошлась с ним уж как-то странно. Жестко, я бы сказал. Зажала между ладоней и до характерного хруста начала давить его. Было, так скажем, удивительно. Во всех смыслах этого слова. Учитывая, что макр — весьма крепкая вещь… но…

Выплеск энергии временно ослепил меня, а вот дальше, когда зрение прояснилось, я увидел что-то фантастически волшебное. Макр превратился в небольшое облачко в руках Варны, а затем, словно по дуновению ветра, тонкой струйкой начало уходить в коробку, которая была вставлена в грудь «робота».

— Теперь, душа, — сказала она, поворачиваясь к дереву, — Достань ее.

— Как⁈ — воскликнул я, на всякий случай, поворачиваясь к Марте.

Но вампирша молчала. Поджав губы. Словно я обидел ее чем-то.

Процесс оказался прост. Мне даже к дереву подходить не понадобилось, а просто произнести имя души. Оно было несколько странным, труднопроизносимым и если бы Варна его не назвала, увы, ничего бы не получилось.

Тонкая, белая нить, которая молнией пронеслась по стволу старого дуба, резко и быстро, вылетела из корней и устремилась в грудь роботу. Но…

Нихера.

Мы простояли около десяти минут, каждый по очереди обходя конструкцию. Но никаких признаков жизни он не подавал. Марта, все это время, как-то вопиюще странно пялилась на эту махину, то и дело, грызя ноготь указательного пальца.

— В чем дело⁈ — я подошел к ней, закрывая обзор от конструкции, — Ты чего зависла?

— Порою, мне кажется, что миры слишком отличаются. — неожиданно ответила она, — То, что я сейчас вижу, по сути, зарождение жизни, но… это непривычная мне некромантия, которую я видела несколько столетий. Это… что-то другое.

И после ее слов, фонари «головы» загорелись желтым. Робот дернулся, скрипя несмазанными деталями, и замер. Изредка поворачивая голову во все стороны.

— Какого…

* * *

Робот не выходил на контакт. Вообще. Да, он двигал головой, поднимал руки вверх и опускал их, но не говорил, а уж тем более, не реагировал ни на меня, ни на Варну. И этот, так скажем, технический прогресс, замер в определенный момент и попытался шагнуть. Но, то ли ему что-то мешало, то ли он не справился с «управлением», в общем, упал лицом в землю.

Марта захлопала в ладоши, а сути ее «радости» я не сразу понял. Но потом…

Пять, нет, десять минут, потребовалось роботу, чтобы самостоятельно встать. Еще две, чтобы попытаться заговорить и еще одну, чтобы сказать первое слово:

— Боги…

Я обошел робота, пощелкал пальцами, чтобы тот обратил внимание на меня и по итогу, вышло. Он определенно смотрел на меня.

— Меня зовут Дмитрий Воронцов. Ты знаешь, кто я такой?

На ответ потребовалось пару секунд, чтобы скрипучий и уже, узнаваемый голос ответил:

— Убийца.

— Сам такой, — парировал я, — Ты понимаешь, что ты мертв?

— Да.

— Ты понимаешь, что отныне это твоя новая оболочка⁈

— Нет.

Марта отодвинула меня в сторону, сделала это весьма грубо, и, кое-как исправила ситуацию. Правда, ее слова были слишком грубы и резки. Как по мне…

Она назвала его рабом нового тела, который не вправе ослушаться своего господина, ибо дальше — смерть. И уже, окончательная. Робот, казалось бы, усмехнулся, но появился козырь. От которого у меня на душе стало слишком тоскливо. Чрезвычайно…

— Жизни после смерти — нет, — закончила Марта, — Абсолютное одиночество и темнота. Я права?

Возрикович попытался качнуть головой, что, почти удалось и не сразу, но ответил:

— Там ничего нет.

— Ты хочешь существовать дальше? Чтобы видеть, чувствовать, пытаться жить?

Робот ответил как-то странно, я бы сказал. Все упиралось в то, что он не понимал, как в таком теле можно жить. Однако в дело вступила Варна, которая пообещала, что постарается в будущем — провести модернизации, чтобы сделать роботов более живыми, что ли. Не знаю, как она это будет делать, но мы узнали еще один факт, он не может меня ослушаться.

«То есть… душа привязана к 'господину?» — мысленно спросил Марту, чтобы не испортить момент подчинения.

«Типа того. Знаешь, это в некоем роде можно назвать контрактом. Правда, несколько странным. Ты то, чего хочешь?»

«Хочу, чтобы они автономно выполняли мою работу.»

«Звучит, как рабовладение, Дим.»

* * *

В любом мире, стране, городе и месте, есть золотое правило: понедельник — дел тяжелый. Вот и у меня выдался абсолютно такой же день. Нет, дело было не в учебе, которую я старался не пропускать из-за своих бизнес-планов, а производство у меня стало еще более стабильным. Если не учитывать возросший доход. Дело было в долбанном турнире, где события Мити, повторились еще с одним участником.

Первое, что, пожалуй, было жестким, в моем понимании, это гибель ученика. Митя не справилась со скандалом и устроила весьма кровопролитную потасовку в собственном заведении. Все газеты, даже наши, писали о вопиющем случае для империи. Всех подробностей не знал, но итог был один, она опозорила весь свой род. А на ее похороны не явился никто, кроме священника.

Сути, как и подробности ее смерти — никто не знал.

Второе, что было отвратительным не в меньшей манере, это участник из Алтайского края. Который, оказался кукловодом, или же, на местном языке — некромантом. В сражении в четвертьфинале, то бишь, в последнем бою, который был перенесен после моей победы и обвинении другого участника, прошел лишь через две недели. И девчонка, которая подняла посреди арены около двадцати мертвецов, переполошила всех горожан.

Не знал, честно, что подобная магия под строжайшим запретом, а те, кто пользуется ею — враги народа. О ее дальнейшей судьбе — я так и не узнал, а сам турнир — стал под угрозой закрытия. О ни каких полуфинальных поединках и речи не шло, до сегодняшнего дня.

Когда я пересек врата, через которые вышел в лицевой мир, то наткнулся на ректора, который в своей привычной манере — смотреть на всех свысока, как-то слишком мягко меня приветствовал. Я бы даже сказал, виновато.

— Дим, — его голос не был жестко-басистым, скорее, мягким, — Боюсь, что турнир будет закрыт.

Новость — не новая для меня, об этом мы уже не раз говорили с Наташей. Однако ректор испытывал чувство вины, мол, его ученик останется без награды. Хотя шансы на победу, у меня были высокие.

Сказать, что я расстроился? Нет, пожалуй, мне так было проще, одной заботой меньше. Сказать, что я хотел награды? Увы, но тоже нет.

Только блюстителю чести нашей академии, это чертовски не нравилось. О чем он, собственно говоря, и желал со мной поговорить.

— Помимо того, что в этом году академия может оказаться без кубка, который, хорошо бы смотрелся к нашей коллекции, так еще и ты останешься без приза!

— Да мне как-то… — вяло ответил я, выглядывая свою девушку возле припаркованных машин. — Честно — уже и неохота продолжать участвовать.

— Почему? — глаза мужчины округлились, а брови поползли наверх, — Это же… целое…

— С учетом того, как пропускают мимо глаз подобные вопиющие случаи, — начал я, не делая акцент на конкретном событии, — Страшно представить, кем окажется следующий ученик.

— Странно это слышать от члена общества… — ректор недоговорил.

От «громко» работающего глушителя, пожалуй, только бы глухой, не обернулся. Вдали, под рокот мотора и судя по всему оторванной системы газоотвода, неслась пошарпанная белая машина. Неслась она… так скажем, нацелено.

Две, а может, и три секунды, потребовалось мне, чтобы нырнуть на изнаку, свою, разумеется, чтобы не быть прибитым. Ректор справился еще мудрее, резко свинтил по диагонали на парковку. В следующую секунду, которая прошла «по местным меркам», я появился на том месте, на котором стоял, а за мной, уже вовсю разгорался пожар.

Что было самым удивительным, так это отсутствие водителя.

— Туши, черт, — кто-то с кем-то переругивался, когда меня обдало черным облаком гари.

Молниеносность ситуации, выбило меня из колеи. Я не понимал только одного, почему время не остановилось? Как же способности Марты⁈

О чем и она поспешила сообщить спустя некоторое время.

Откашливаясь от густого и черного дыма, сменив, автоматически, видение, я аккуратно смещал энергетические линии тепла от топлива, которое, на удивление, было разлито по всему салону. Внутри никого не было, в чем я убедился в очередной раз, а пламя внутри — было вызвано каким-то устройством.

То бишь, мы, так скажем, не имели бомбы, которая была бы более благоразумная в…

«Заказное убийство?» — подал голос Ворон, — «Странный метод.»

«И способность не сработала… странно.» — после, сказала Марта.

На этом с ними разговор был закончен. Вышел из струи дыма, глядя на затухающее пламя и следом, увидел взволнованную Наташу.

* * *

Разбирательство длилось несколько часов. Ни меня, ни ректора полиция не отпускала. Как и некий представить самого князя Мышкина, которой всем своим видом показывал свое отвращение ко мне. Интересно было, только отчего такая реакция.

А вот уже во время разговора тет-а-тет, в квартире Наташи, пришло время рассуждений.

Пугал фактор несработавшего навыка. Что само по себе, было каким-то нереальным. Марта, которую я вызвал сразу, как переступил порог, лишь пожимала плечами, рассматривая убранство обители моей девушки.

— Я не почувствовала никакого магического вмешательства. — в очередной раз сказала она.

— Но вспомни ракету в дом Жанны! Способность же сработала!

— Значит, навык решил, что ты справишься своими силами. Раз сама машина не стала чем-то неожиданным.

— Ага. Как же. Несется на тебя, чтобы потом взорваться.

Но этот нюанс я учел. А значит, навыки Марты, которыми я, так скажем, пользуюсь, не идеальны. И если я не могу уйти из-под удара, то тогда она и срабатывает. Это было прискорбно. А также, не совсем продуманно.

Наташу, как и меня смутил факт отсутствия взрывчатки. Как будто возможный убийца хотел все преподнести как несчастный случай.

— Тем более что труп был в багажнике, — добавила она, наливая мне чай, — Они рассчитывали на взрыв. И со стороны это бы выглядело иначе. Несчастный случай. Водитель не справился с управлением, въехал в каменную стену или в ворота, сбив при этом тебя и ректора. Машина из-за удара воспламенилась и взорвалась.

— Ага. Если бы я не начал тянуть «тепло» из огня, и не погасил бы его, она бы точно загорелась более массивно и с топливом бы — разнесла все. Знаешь, что самое странное во всем этом?

— Топливо, — ответила она, — Обычная машина жрет силу макра, пара, да чего угодно. А там было дизель топливо. Понимаешь?

— Что, понимаю⁈

— Самоделка. Такие не выпускаются в больших объемах. А эта, судя по всему, была собрана кустарным методом. Оттуда и шум такой был.

— А смысл⁈

— Нет номеров, наклепок на кузове. Ничего. Отправитель такой посылки решил стать анонимом. Чтобы никого нельзя было «приписать» к случаю. Я не удивлюсь, если у нее весь кузов был собран из нескольких обычных машин. Собранных по всей империи.

Отвечать на это ничего не стал. Меня не смущал факт покушения, хоть я и устал от объемности событий. Я боялся другого.

В памяти всплыл Василий. Мой дорогой водитель… с которым мое «положение» сыграло злую шутку. Я не помню, правда, сколько подряд чеков, я отправил его семье, но это не загладит вину. Хоть я и не был виноват. Он знал, на кого работает.

Смущало другое. У меня целое предприятие, которое охраняет всего пара человек, и над этим — пора задумываться. Как и над защитой моей шахты.

— Нат.

— М? — красноволосая отпрянула от своей чашки, — Чего⁈

— Скажи, а много в Петербурге наемных компаний?

— А какая именно интересует? Охрана? Убийство? Шпионаж?

Меня немного смутил список перечисленного. Ответил как есть. Мне нужно охранять моих людей. Если это было «заказным» шоу, то кто мешает напасть на мой дом, на нее или же, на предприятия? Именно что никто.

— Есть пару мест… — ответила она, — Но… а с домом твоим что⁈

— У меня есть образец сигнализации, сделанная неким господином Кротовским, которая уже долгое время валяется в загашнике. Я хочу заказать и выстроить забор вокруг участка, и, пожалуй, поставить охрану. Пора задумываться об остальных, а не только о себе.

— Ты и так думаешь об остальных, — миловидно улыбнулась она, — А особенно, о своих близких. Что тебя пугает?

Пугало многое. Больше всего — неуверенность в завтрашнем дне. Я слишком сильно оброс корнями сидя на месте. До сих пор не знаю, какой уродец охотится на меня, что ему нужно, а уж тем более, чем все это закончится.

Пора делать свой ход. Уж, тем более, что я выбрал свою дорогу в этом мире.

Закончить все. Бандитизм, кланы, вечные драки и прочее. Я хочу спокойствия и для этого — у меня все есть.

Свой бизнес, будущая жена, здоровый дед и собственный дом. И если, какая-то сволочь, хочет нарушить этот покой, пожалуй, я должен делать первый шаг. Верный и жесткий, чтобы, наконец, быть счастливым.

Наташа долго смотрела на мое лицо, которое было поглощено думами, и, перебивая весь мой мыслительный процесс, встала из-за стола, обошла его и, усаживаясь ко мне на колени, после поцелуя, тихо прошептала:

— Я люблю тебя, Воронцов.

Глава 16

Первый шаг в виде наемной охраны прошел быстро. Не без помощи Наташи, а также Воробьева, к моему дому была приставлена бригада, которая в данный момент, занималась установкой высокого стального забора. Нет, конечно. Каменный был бы проще, но вы попробуйте растопить огромный участок от снега.

Без магов огня, конечно, не обошлось, но лишь только на те участки, где нужно было забивать и заливать бетоном сваи. Глядя на установку последней «опоры», я повернулся к Николаю, который только-только закончил разговор.

— Дим, скажи мне вот что, — Воробьев убрал телефон в нагрудный карман, спрятал руки в перчатки, выдохнул столб пара, — Что делать-то будем?

— Вы, о чем? — спросил я, не поворачиваясь к собеседнику.

— Ну, как о чем. Уже столько времени прошло, общество перекочевало в свое новое место, ни врагов, ни твоего отца. К чему затишье?

— Если бы я знал, — лениво улыбнулся я и следом закричал двум рабочим, — Поправьте! Криво стоит, не прихватите листом!

Работяги почесали затылки, посмотрели друг на друга, пожали плечами и принялись выравнивать опору.

— Понимаю, отчего ты решил сам вести контроль за установкой забора. А дальше что?

— Пока не знаю, — честно ответил я, — Офис уже с сигнализацией и с постоянной охраной, на шахте ваши люди, — я покосился на него, гадая, стоит ли упоминать ему, что это «его полицейские», — Ну, а Наташа переедет сюда. Уже решились.

— Как у вас с ней? — Воробьев потянулся в нагрудный карман, достал небольшую флягу и отпил из нее, — Будешь?

Посмотрел на чудесное изобретение человечества, но отказался. Негоже мне серебра касаться. Не сахарный, конечно, не растаю, но о своей слабости, увы, уже знаю. Марта, между прочим, заверяла, что у меня не будет такой особенности, как боязнь серебра. Но увы, пока я не пройду третий этап и не «попью» третью жертву, так все и останется.

— Все хорошо, — улыбнулся, поднимая голову к ночному небу. — Не думал, что когда-нибудь… — хотел было сказать: «еще раз влюблюсь», но промолчал, — Все складно и ладно, аж страшно становится.

— Хочется острых ощущений? — хохотнул мужчина, — Правильно. С твоей-то жизнью, добрые и спокойные деньки — редкость.

— Надеюсь, иначе не будет, — повернулся к Воробьеву, — С Борисом разговаривал?

— Да. Меня он услышал, да и к тебе относится со всей душой. Грузину говорить не стали, ну а остальные… — он плюнул на снег и махнул рукой, — Бог, судья. Про отца ничего не слышно? Когда и что он планирует?

— Если бы было известно, сказал бы, — покачал головой и, увидев машину Наташи, пошел встречать.

Девушка сегодня была прям расфуфыренная, и что самое главное — довольная. Аж глаз радовался.

Мимолетный поцелуй, объятия, а затем Наташа помахала ручкой Воробьеву. Спросила, не свататься ли пришел. Снова. Посмеялись вместе, следом, передала бумаги со словами: «дома посмотрим.»

* * *

Типичный для дома, богатый ужин, стал делом привычным. С тех пор как запустился третий робот, процесс «набития» макров стал еще более быстрым. Воробьев, как частый гость моего дома, не мог не нарадоваться объемным поставкам. Долго его уговаривал поднять цену за мой макр, и лишь пару дней назад он согласился. Правда, я не знал и знать не хотел, куда он их перепродает, но вдвоём — мы озолотились. Если так можно было сказать.

В привычном «строгом» ремонте я прожил с момента попадания в этот мир, но сейчас… нет, шикарных хором под стиль местных бандитов у нас не было, но ремонт все же сделали. Быстро и качественно. Единственное, что осталось не тронутым, так это только кабинет старика, который наотрез отказался что-либо менять в своей обители.

Заключительным этапом стала замена крыши, вот тут нам пришлось попрятаться по разным углам, но за дней пять-шесть, дом напрочь позабыл про холод. А двери — забыли свою хрупкость.

Сегодня у нас был скромный праздник, начало новой ветки в моем бизнесе, где роль связиста выполнил некий Грачев, а также, наконец, продвижение моих «иных» шагов. Здесь свою роль сыграла как Лена, так и Наташа.

Бокалы были подняты в мою честь, а вот дальше, началось перемалывание костей Грачеву. Все складно выходило, ведь военные заказы на схемы, которыми, мы, теперь богаты, распродавались как горячие пирожки, что дало мне «места и времени», чтобы открыть свой нормальный офис, вне производства. Самым вкусным было то, что офис располагался вблизи министерства обороны, под большим и защищенным забором.

Конечно, обществу «Центр», это пришлось не по вкусу, что их участник работает на военных, но за меня вступились многие, и Аркадий Семёнович просто прикрыл свою варежку.

Еще полчаса пустых разговоров, перед тем как Воробьев пожаловал на выход, и уже тогда, началось кое-что стоящее. По всем «меркам».

— С учетом того, — Евгений Михайлович в привычной манере закурил свою трубку в кабинете, просматривал отчет Наташиных людей, — Что ваш Орлов напрямую относится к Кириллу Вольфовичу, или же, Кириллу Патриарховичу, как его знают все остальные, то, стоит задуматься насчет палок в колеса.

— Это и так планировалось, — сухо ответил я, — Факты и доказательства его причастности к моему заказному убийству, в лице Альбины — доказаны, — я протянул ему следующий лист, а также подобие плеера, на котором прокрутилась запись неких разговоров, — Мы знаем место его сбора, точнее, подобие штаб квартиры, а также, все семь точек его организации. Называют они себя, правда, смешно.

— Как⁈

— Прямолинейно. Пустотой. Но список магов, которые проживают на объектах и находятся на предприятиях — внушителен. Если с типичными боевыми магами второго-третьего уровня по одиночке я еще справлюсь, то что с Орловым делать — ума не приложу.

— Ты правда считаешь, что ты должен делать первый шаг⁈

— Дед, — я сел, наконец, в кресло, на колени тут же села Наташа, обхватывая меня руками и продолжил, — Подворотня — это был, первый прецедент. Дальше, наемное убийство. Не убили меня, так убили свидетелей. Ну а, недавнее убийство лидера группы Быкова, сам понимаешь, не предел. Что мешает начать самую настоящую военную кампанию? Да, определенно, дом защищен лучше, чем раньше, как и мои предприятия, но пару ракетных залпов и двадцать хорошо вооруженных людей — поставят жирный крест.

— Вот так вот в открытую же больше никто не выступит.

— Мне припомнить машину, насквозь пропитанную горючими жидкостями? Я-то знаю, кто это сделал, и вот, — указал пальцем на последнюю папку на столе, — Здесь все опрошенные, кто слышал «звук» выхлопной трубы. А человек, там, — руку не отпускал, — На втором листе. Так что, это Орлов и его бригада.

— Меня смущает тот факт, что он позарился на Тайное общество. С какой целью?

Вот тут я мог лишь догадываться. Но мои предположения имели место быть.

— До банального — артефакты. Насколько мне известно, все склады, которыми тайно владела организация — разворована. Скорее всего, сотрудниками, но боюсь, что «определенные» места все же остались нетронутыми ими. И зачищены Орловым.

— С чего такое предположение?

— Звонок старика перед смертью. Один из инквизиторов вышел на меня вчера, тоже поделился мыслями. Так что…

Разговор вышел по типу — объясни ближнему. Не предположений, ни идей со стороны старика, которые были мне нужны. Но хотя бы, он соглашался со всем. Остался вариант планировки.

Бить сразу по всем местам — было расточительством людей. С учетом того, что я должен быть «везде и сразу». С учетом моих сил и особенностей. Самым неудобным было то, что после прикрытия одной точки Орлова, остальные будут укреплены.

— Я сделал пару звонков, чтобы собрать группу, — закончил Михалыч, — Наташу с собой не бери. Жалко девку, если погибнет.

Красноволосая, было, решила возмутиться, но старик был прав. Я был такого же мнения насчет ее участия. Сделаю все сам.

* * *

На следующий день в мой дом пожаловала троица неизвестных мне личностей. При виде которых, я, сначала запаниковал. Ну, не в смысле, что начал кричать и наводить суету, нет. Встал в боевой режим и чуть попугал их. Как я думал.

Три мага четвертого уровня, двое из которых были возрастом за пятьдесят, оказались давними приятелями Михалыча. И весьма способными магами.

Один маг огня, второй земли. Два брата-близнеца с весьма хриплыми голосами, но отменным чувством юмора, со слов деда, конечно же. А вот третий был весьма интересной личностью. Я бы сказал, лучшее, что мне могли предложить.

— Василий Кукловодов, — представился парень лет тридцати, — Маг пятого уровня. Маг контроля.

— Контроля чего? — переспросил я на всякий случай, но попытка меня «контролировать» у парня не вышла.

Марта защищала меня как могла, как и моя «предрасположенность» к нежити. Некромант бы, да, пожалуй, заставил бы меня плясать лезгинку, но вот у него не удалось. Что не помешало ему проделать это со своими спутниками. Тут я держался, чтобы не засмеяться.

В конечном итоге четыре сильных мага, это здорово, но мало. И самым последним событием, на которое я хотел было пойти, был Юра. Но меня отговаривал не только мой дед, но и Наташа.

И все сводилось к тому, что он мог быть завязан с Пустотой. Тем более что являлся магом с их особенным даром. А дружба-дружбой… один раз убил, в общем.

Оставил на сладкое и начал планировать.

По всем оговоренным планам решили выходить сегодня вечером, на склад номер семнадцать в трущобах на другом конце города. Суть склада была в сбыте краденного, как бы смешно это ни звучало. Или же — ностальгически.

— По описанию наших людей, — продолжал я, раскладывая план здания на кухонном столе, — Склад продляет собой одну большую комнату. Размеры, конечно, как тронный зал, но мест чтобы скрыться — нет. Не считая трех ярусов стеллажей. Обычная охрана — пяток людей с оружием, но не наделенных магическими способностями и один боевой маг.

— Что за маг? — спросил Борис — маг земли, — Уровень? Особенности?

С магами, там, было сложно. Они менялись, но за дни слежки мы установили закономерность.

— Земля. Сегодня будет такой же маг, как и ты. Особенности его навыков нам неизвестны, так как он приезжий.

— Это проблема, — старик потер лицо, усеянное шрамами, что и отличало его от Ивана, мага огня, — Уровень, хоть?

— Третий.

— Уже проще. Что ты предлагаешь? Взорвать здание? Ты уж извини, но среди нас пиротехник тут Ванька, — он от всей души хлопнул своего брата по плечу, отчего тот зашипел.

Возраст — штука странная.

— Если есть предположения, что там храниться, я возьму с собой парочку бустов.

— Что такое буст? — я искренне удивился.

Но старики не засмеялись и уж тем более, не начали мне выговаривать за мои незнания. Буст — оказалось весьма специфичной штукой. В моем понимании, да и в целом это некий флакон, зелье, усиливающий магические особенности.

— У меня два буста, которые тратят полный запас маны. Оставляя лишь капельку, дабы я двигался. Один из них — синий огонь, который может поджечь даже воду, а другой — фиолетовый.

— Фиолетовый? — я сощурился, не совсем понимая, о чем он.

— Взрыв пакет. Бомба, в твоем понимании. Один всплеск моей силы, способен снести здание.

— Так, может, фиолетовый и возьмем⁈

— А ты уверен, что там не будет гражданский, или в дальнейшем, нам он не пригодится?

Тут я понял, что ничего не понял. И недовольный Иван начал все раскладывать по полочкам. Особенность буста заключалась в том, что это некий сброс маны, который восстанавливается ежедневно пассивно, или активно, при путешествии по своей изнанке. У них был своя изнанка, кстати. Но чтобы накопить такой «сброс», требовалось уйма времени.

В моем понимании это было некой сверх способности, с большой по времени, перезарядкой. То бишь, этим нужно было пользоваться с умом. То же самое было и у Бориса. Но объяснять он не стал.

Сошлись на следующем — снимаем охрану с помощью кукловода, который уведет их подальше. Все же живые — обычные люди. А вот мага придется уничтожить. Ибо он нас живыми не оставит.

— А здание, — улыбнулся Иван, — Просто подожжём. Если есть много дерева, то и буст не понадобится.

План был следующим: снимаем охрану, пробираемся вовнутрь, ищем мага и, после его устранения — сжигаем все к чертовой матери. Вроде просто, да⁈

— Вы не учитываете сложности, — мне крайне не понравилось их «простое дело». — Если магов будет двое? Или охрана с нормальными глазами, которая пугается всего, чего только можно⁈

— Ты не учитываешь район. — улыбнулся Иван, — Хрен с ним, если охраны будет больше, но это склад на трущобах. Что-то важное там храниться не будет, ибо маргиналов вокруг — уйма. Сама охрана — простая судя по описанию, вольные наемники. А они весьма туповатые, если быть честным. Значит, там точно ничего важного нет. А еще, я более чем уверен, что на твоем плане нет смотровых площадок, а в таком месте они должны быть. Ну, и даже если она есть, — он показал рукой на Василия, — Пацан разберется. В целом, снять охрану — я смог быстро. С магом можем встрять. Но в целом все пройдет быстро и гладко. Поверь мне.

На этом и порешали.

* * *

Ночной воздух заставлял троицу ёжиться, в то время как я, стоял в одной кофте с капюшоном, молчаливо разглядывал охрану в двадцати метрах от нас за забором. Люди были вооружены винтовками и вели себя, вполне расслабленно. И не удивительно, на планах местности не было башни. Смотровой. А она была.

На площадки башни, высотой в пять метров, стоял одинокий мужчина, который то и дело, вглядывался в подобие оптического прицела на своей винтовке. И постоянно курил, что его и погубило. Но сделано это было крайне «тонко».

Наш кукловод, короткими перебежками около сетчатого заграждения, приблизился к башне, сжал свои виски, глядя на этого мужика, и мне лишь оставалось наблюдать в бинокль, как тот задыхается своей же сигаретой.

Не стал спрашивать Василия, что он сделал, но пацан решил хвастаться. Уж больно ему нравился сам процесс контроля и безнаказанности.

— Он сам себе в глотку и затолкал… — радостно шептал он, когда Ваня заставил его замолчать.

Словом, грубым, конечно же, после чего, развел руки в сторону и опустил их в снег. Судя по его напряженной физиономии — что-то не получалось. А после грозного взгляда на братца, процесс пошел чуть быстрее, когда Борис чуть растопил снег.

Думая, что сейчас случится что-то глобальное, я слегка приуныл, когда часть сетчатой преграды перед нами — просто не стало. Словно земля ее поглотила. А что было самое главное — бесшумное.

— Я думал, — замер я около бреши, — Что мы договорились снять тех двоих, — я указал в сторону охраны, о чем-то переговариваются, — А не стену убирать.

— Так будет проще, Дим, не мельтеши, — отмахнулся Ваня и с удивительной для старика скоростью, прошел через брешь, скрылся из виду, а спустя минуту, показался у баков, почти возле охраны.

— Как-то он… — замялся я.

— Быстро. — закончил Борис, — Земляная поступить. Редкий навык, если честно. Каждый раз, как его стопа касается земли, он увеличивает скорость. Что еще более важное в навыке — он не шумит. Его неслышно, а это, — он указал на охрану, — Будет грязью.

Я не сразу понял, что он имел в виду. Да и действий никаких не было. Но буквально через пару секунд, двое мужчин с винтовками — как сквозь землю провалились. Оставив на земле лишь оружие.

— И… — протянул я.

Ответил уже Иван, который нарисовался через десять секунд за нашими спинами.

— Грязь, любимая!

Обернулся, но не дернулся от неожиданности. Покосился на старика, который своими действиями уж никак не походил на свой возраст и попросил объяснить.

Грязь — действительно грязный навык. Меняет состав земли на жидко образную. Моментально забивает все технические и нетехнические отверстия, грязью, удушая человека и тут же в себе, хоронит. Все проходит на пару секунд, и тела — будет очень тяжело достать.

— Они будто в землю врастают, — улыбнулся он и я понял, что такого врага я бы себе не хотел.

Глава 17

У главных ворот, которые мне показались однотипными, такими же, как и на моем «бывшем складе», мы сцепились еще с одним охранником. На его несчастье, среагировать он не успел. Энергия моментально вышла из его организма. Осталась лишь малая часть, которая поддерживала бы, основные функции.

— Почему не убил? — спросил кукловод.

— Не хочу, — сухо добавил я, но парень сделал свой ход.

Добил.

«Мерзость.» — подумал про себя, злобно щурясь на Василия.

Следом дверца в самих воротах открылась, на шум падающего тела отреагировал кто-то внутри, но это было его последним движением. Земля залепила ему лицо. Уши, ноздри уши, и такой же звук — падающего тела, эхом пронесся по помещению склада.

Но никакой реакции больше не было.

Медленно шли через стеллажи, подсвеченные тусклыми потолочными светильниками. Даже обошли все здание, но никакого мага и в помине не было. А вот обилие «предметом» на полках стеллажа, впечатляло.

И дело было не в «дереве», про которое то и дело спрашивал маг огня, а оружие. Это был склад боеприпасов.

— Ты понимаешь, — Иван потыкал пальцем в открытую коробку с патронами, — Что это такое?

— Примерно, — сухо добавил я, накручивая второй круг.

Мне казалось, мы что-то упустили, и это что-то было небольшим вагончиком у дальней от входа стенки. Завешанное военной сеткой.

Если я все правильно понял, то это не просто склад хранения краденого, а способ вооружить толпу, а если это так-то…

— А не для наемников ли это вооружения? — спросил я через пару минут, отгибая сетку в вагончик.

И, сука, оказался прав. Чтобы это доказать, хватило прошерстить по столу, найти потайной ящик и достать оттуда короткий перечень. Списки и…

— Если мы это сожжем, остальные склады точно усилят, — пробормотал себе под нос.

Ваня, как самый интересующийся, взял бумаги, глянул своим «старческим» умом и согласился со мной.

— Две фамилии знаю. Вольнонаемники Петербурга, которые лет пять назад уехали в Москву. Терзает меня смутное сомнение, что это вооруженный бунт. Бандитский, причем.

— То есть, Вольфовичи собираются пойти войной на Центр?

— Боюсь. Что не только на него. Попахивает вооруженным захватом власти, но судя по складам в Финляндии, она после Питера пойдут дальше.

— Европа?

— Возможно. Что же будет…

* * *

Здание полыхало как новогодняя елка, щедро политая бензином. И вместо подарков под елкой, были коробки с порохом. Взрывы и шум были — эпическими.

У меня же в голове не укладывалось отсутствие мага, который должен был сторожить это место. А еще… что же храниться в других? Если в такой «малом» месте, столько боеприпасов.

Но следующий шаг, который я сделал, это донес все Воробьеву. Который, не смотря на мой поздний визит, был полон сил и решений. Уговаривал меня, несмотря на наши «общие» недовольства системой Укупника, доложить ему. Обезопасить сами себя, но ответ был очевидным.

— Нет, Коль, — мотнул головой несколько раз, — Я сделаю это сам.

— Ты понимаешь, что они могут прийти в любой момент? Все эти наемники. Ты представляешь, что будет, если процесс ускорится? Да город к такому кровопролитию просто не готов! Там патроны, а в других, что? Техника? Пушки? Дим, это нужно решать обоюдными силами.

Ответ был такой же. Абсолютно и бесповоротно.

— Даже если они придут раньше, нам есть чем встретить их, — сухо добавил я.

План-то у меня был. Не самый приятный для меня, но все же.

И я не представлял. Как был прав.

* * *

Следующее утро я прогулял академию, ссылаясь на состояние здоровья. Причем, сделал это через своего старика. Мамзелькина, правда была не в восторге, но Михалыч умел уговаривать. А вот разговор с ним насчет склада, казалось, был обречен на два-ноль, в пользу идеи Воробьева.

Со слов деда, я бы не справился с такой оравой один. И мне нужен был серьезный человек с серьезными связями.

— Ты не учитываешь иного момента, дед, — я расплылся по креслу, попивая кофе, — А если отец заявится? А мы как раз будет готовиться к походу на «центр» всей этой хрени. Операция не то, чтобы провалиться, мы столько людей похороним.

— Ты про его безумие? — старик напялил на нос очки, просматривая документы со сгоревшего склада.

— Именно.

— Не думаю, что в скором времени это произойдет.

Наш бесполезный разговор длился несколько часов и к общему решению мы так и не смогли прийти. Все было связано с одним — этот самый Витя Орлов — должен погибнуть. И чем быстрее, тем лучше. Но добраться до него, было чем-то нереальным. Учитывая, что у него есть прямой выход на Укупника.

— Знаешь, что, — продолжил я, — Можно сделать все же, по-вашему, но перед этим, закончит жизнь еще одного помещения.

— В плане?

— Если и там будут бумаги, а еще лучше — фамилии, это станет весомым аргументом для Укупника. А там уже, как карта ляжет.

— Странно, что ты согласился.

«И мне странно», — заявил Ворон, — «Дима, ты что там удумал?»

«Борьбу с твоими любимыми черными магами.»

«почему это с моими?»

Хотел бы себе дать по губам за это, да не сделал. Ляпнул и не подумал.

«Да так…»

Ответа от ворона не было, но следующей «взорвалась» Марта, отчихвостила по первое число, искренне надеясь, что я буду держать язык за зубами.

— Есть и другой вариант, — улыбнулся я, — А что если назначить с ним встречу?

— А дальше что?

— Ну, попытается меня убить, а дальше, дело за силой, — криво ухмыльнулся.

— Это было бы решением проблемы, — согласился старик, — Но, боюсь, это не решит всего. Тем более, с чего бы вдруг ему соглашаться?

— Оставлю записку, после следующего склада.

* * *

Моя идея пришлась по душе как старику, так и Воробьеву. Который о моих особенностях и не знал. В принципе, встретиться после второго сгоревшего склада, было весьма разумно. Только вот авторитет не понимал, как я собираюсь с ним тягаться, тем более что меня могут просто толпой забить. И встречи один на один просто не будет.

Отговорка, мол, не убьют, на него не действовала. Но и уговаривать меня — поделиться, не получилось. Только в этот раз, на этой «акции», мне требовалось больше людей. Ибо после колонки в газете о взрыве, Орлов сто процентов бы усилил охрану. И тремя магами, очевидно, я бы не справился.

Поэтому вечерняя беседа со стариками близнецами, кукловодом и еще парочкой маргиналов, вышла весьма полезной для меня. Они наполнили меня идеями, как сделать слишком наглый ход.

Ведь одно дело устроить поджог и стрельбу на окраине города. А вот другое дело, если я сделаю это прямо в центре города. Хоть это более опасно, чем предыдущие варианты. Еще одной проблемой становилась — записка. Как мне ее сделать так, чтобы она не сгорела.

Витя Орлов же должен ее увидеть, верно? Послание на стене — это одно, не факт, что выдержит, а вот создать… создать…

Вот я дурак.

Хлопнул себя полбу в кафе, сидя в окружении выпивших мужчин, что вызвало череду вопросов.

— Неважно. Я закину пару птичек в центральную часть города. Где сам склад — мне известно, — продолжил я, — Разузнают сколько там людей, что там хранится и уже оттуда будем плясать.

Попойка закончилась мордобоем, в котором я уже не участвовал. Под закат вечера за мной приехала Наташа, которая сгребла в охапку своего суженного, усадила на заднее сиденье и всячески «оберегала», думая, что я пьян.

Нет, она ошибалась.

— Самое противное, — неожиданно заговорил, поворачиваясь к красноволосой. — Я не чувствую вкуса и эффекта алкоголя.

Она выпучила свои глаза, подняла брови, а затем нахмурилась.

— И на кой черт ты пьяного из себя строил? Знаешь, как тяжело тебя было поддерживать?

— Чтобы мир не думал иначе, — улыбнулся я, — Порою, хочется напиться, но не получается.

Меня поняли, приняли. Поцеловали, и беседа продолжилась:

— Люди, которые вычислили склады Орлова, насколько они способные?

Наташа не с первого раза поняла смысл вопроса, переспросила на всякий случай и получила ответ:

— Пробраться вовнутрь центрального помещения. Точнее, склада в центре города.

— Ты чего это удумал? — на ее лице появился намек на испуг.

— Заявить о себе громко. Перед этим, не без помощи Варны сделать предмет, который сможет выжить во всем этом… ужасе.

— И как ты себе это представляешь? Записка в сундуке, мол, привет, Витенька, давай встретимся тет-а-тет? Понимаешь, что тебя сразу же полицейские поймают?

— почему ты думаешь, что я не завуалирую приглашение о встрече? Сделаю по-умному, не беспокойся.

— Я беспокоюсь о том, — она поджала губы, — Что тебе несладко придется. А еще больше всего боюсь, что тебя поймают.

— Не забывай, кто я такой, — улыбнулся и повернулся к окну, — Решу.

* * *

Проблема, которая нарисовалась, была трудно решаемой. Подконтрольные Наташи люди попросту не смогли попасть на территорию склада. Тем более что склад находился в центральном музее первой лицевой войны. Все бы ничего, но проникнуть туда оказалось недостижимой целью. Мы узнали лишь, как до него пройти и сколько охраны на входе.

А вот объем подземного сооружения, или даже содержание его — увы и ах…

Новость пришла в десятом часу вечера, когда мыслительные процессы и так были приглушены усталостью организма. Но, однако, у меня появились догадки почти сразу.

С банального — найти план здания. Ну, не могли же тайно от мэрии города выстроить что-то под землей, верно? Тем более что Орлов приезжий, а значит, склад просто выкупил. Мне требовалось лишь найти проектировщика, порыться в базе, точнее, в архитектурных книгах, кого надо — подкупить и хотя бы, мы будем знать, где и что находится.

Тем более, меня терзало смутное сомнение, что выходов должно было быть два. Как минимум. Не будут же завозить все через «парадную»?

Однако это было суждено узнать только на следующий день. Утро, которого, началось со звонка Мамзелькиной. Жаль только, что в прогуле мне было отказано. Как и в больничном, которые здесь вообще никак не котировались. Мое заявление про «больняк» вызвало у нее только недоумение, а затем словесный понос.

Поэтому, проспавший, вылетел в нулевую изнанку с опозданием в два часа. Наткнулся на недовольные морды охраны, и пулей залетел в академию. Где была очередная шумиха.

На мое удивление, коридоры заведения были полны студентов разных академий, а большое количество надсмотрщиков в лице военных, были повсюду. Куда не плюнь — везде военные.

В свою аудиторию я пробрался с боем, ибо меня не один раз пытались остановить эти разносортные студентики со своими вопросами, а уже в самой «опочивальне знаний» я столкнулся с осуждением.

Кафедра была полна, Мамзелькина злая, а Воробьёва подозрительно довольная.

— Рады приветствовать тебя, о, избранный, — злобно рявкнула старуха, — Кому закон не писан. Тот самый студент, который прикрывает свои прогулы состоянием здоровья. Маг, который думает, что он обычный человек.

Упрека я не понял. Вчера же она меня отпустила…

Воробьева, которая принялась расспрашивать меня о пропущенном дне, раза три мне повторила, что маги почти никогда не болеют. И что вчера, когда Мамзелькина объявила, что у Воронцова кашель и насморк, смеялась вся аудитория.

— Как это…

— Вот так, Дим. Списали на твою усталость, но смеха было… море. Почему прогулял?

— С отцом твоим встречался, — парировал я, — Проблемы небольшие вырисовываются.

— Это все из-за складов?

Я удивился ее словам, и сразу же все для себя понял. Николай вводит ее в курс дела. Видимо, с надеждой, что, Катя когда-нибудь займет его место. Хотя мне припомнилась их ругань, суть которой была предельно ясна. Нечего ей делать в таком «обществе». Что поменялось? Он чувствует, что скоро покинет этот мир⁈

Звонок зазвенел через час. Студенты полились бурной рекой в сторону выхода, где я в самом конце был той самой капелькой, но покинуть без «разговора» это помещение, мне не удалось.

Мамзелькина одним грозным рыком: «Стоять», уничтожила надежду слинять по-быстрому.

— Дима, — Мамзелькина закрыла перед носом дверь, — Нам стоит с тобой поговорить.

Выдохнул, поджал губы и повернулся к старухе. Ее глаз, подозрительно мутный, казалось, смотрел в мою душу. Но это было лишь предположение. Старуха втягивала воздух одной ноздрей, сложив руки за спину, покачиваясь на каблуках. И тишина длилась… долго… не выдержал и нарушил ее я.

— Что-то хотели?

— И да, и нет.

— Как это понимать?

Я не знаю, откуда она все это знает, но мозгоклюйству в стиле: «поджигать здания — нельзя», я не ожидал от нее услышать. С учетом того, что она это узнала от моего старика. Что лишь подтвердило, раньше — они были близки.

Но суть проблемы было не это. А турнир. Император дал распоряжение, чтобы полуфинал и финал — были завершены. Победитель награжден, а правила больше не нарушены. Она хотела меня именно предупредить, чтобы никаких фокусов я не исполнял. Понимала, что со мной не все так чисто, и чистосердечно предупредила, что за боями будут следить специально обученные люди.

— Правила усложняются, — заверила она меня, — Особенно финал. Если ты, конечно, попадешь на него.

— Есть повод сомневаться в моих способностях?

Она рассмеялась, и, кажется, успокоилась. Вся строгость ушла, как мне показалось или не показалось.

Бой был назначен на завтра, кто будет моим противником, увы, я узнаю непосредственно перед боем. А вот оставшиеся три участника, уже известны. Только сам ректор мне пальцем ткнет, кто из них, кто. Ой, кстати…

— После обеда зайди к нему, он тебя еще вчера хотел вызвать, — она хитро улыбнулась, — Но ты не смог. Болел, хитрюга…

Немного поулыбался и был таков.

* * *

Воробьева вызвалась меня сопровождать до кабинета ректора, чем вызвала лишь уважение. Со словами: «тебе нужна поддержка», девица быстро дохлебала свой компот, попросила меня подождать около торговой лавки в буфете, и, чуть было, не потерялась.

Из-за огромного количества студентов других академий все помещения были забиты. И когда я сунулся в лавку, казалось, что Воробьеву снесли кричащим потоком куда-то вглубь помещения. А я, увидев ту самую полную тетку, озадачился. На ее руке красовались новенькие, синие часы, известного мне производства.

Хлопнул себя по лбу из-за собственной недальновидности. Студенты… их много, как и моих часов, которые продаются предприятием… если сделать их чуть меньше и проще, то это будет новой золотой жилкой…

— Здравствуйте! — протиснулся я через толпу, обращаясь к продавцу, — Могу отвлечь вас на пару минут⁈

Тетка узнала меня, недобро покосилась, но кивнула головой. Я же, указывая на ее часы, попросил их снять, перевернуть и посмотреть на фамилию создателя. Она не с первого раза, но поняла, что я от нее требовал, а когда узрела фамилию, ее глаза округлились. Была знатно удивлена, я бы сказал.

— Я хочу поставлять в вашу лавку такие же часы, но чуть проще, — улыбнулся я.

— Исключено, — она замотала башкой, — За такую цену, увы, лишь десяток из тысячи смогут себе это позволить.

— Но ведь я могу сделать их проще и гораздо дешевле. Ограничившись простеньким циферблатом и тонкой полосой указателя маны.

Соображала она весьма долго. А в моей голове уже созрел план. Если она согласится, и пока идут турниры, студенты других академий увезут такую полезную покупку к себе, то обо мне узнают и другие города. Я смогу поставить часы на гораздо больший поток, что обеспечивает меня до конца моих дней только этой разработкой. С учетом макров и моего производства это будет золотой жилой наравне с тем, если бы я занимался бандитизмом.

Мой первый бизнес мог процветать и дальше, если бы я им занимался с душой, а не оставлял бы все на других людей.

Ведь чем мне заниматься, когда все проблемы кончатся?

— Можно, — наконец ответила она, — Но свободных контрактов нет. Большая часть продукции — вторичный рынок.

— Я знаю, что вы в некотором роде — перекуп, — улыбнулся я. — Я предлагаю десять процентов с каждой продажи.

Волшебные цифры вызвали у нее улыбку и очередь коротких кивков.

Тем временем Воробьева подхватила меня за руку, измученно посмотрела на меня, и я повел ее сквозь толпу.

Глава 18

— Уважаемый Воронцов, — статный мужик как-то недовольно глядел на меня, — Постарайтесь-ка мне объяснить…

Воробьева, принимая жест ректора, как: «пошла вон», лишь пожелала мне удачи перед уходом. Оставляя меня наедине с этим «злодеем». Ректор не сразу заговорил, точнее, не сразу «продолжил» суть своей претензии.

Он требовал ответа на вопрос, что я делал вчера ночью. А если быть точнее — вечером. Что я мог ему ответить? Послать в задницу? Нет. Сказать правду? Тоже нет и еще раз нет.

Мне припомнилась моя оплошность, когда ректор подошел ко мне со словами, что знает, кто такой Укупник и так далее, но так и не задал этот вопрос долбаному старикану. Вот меня моя забывчивость и наказывает.

— Ответишь? — он злобно сощурился, — Или так и будет в молчанку играть?

— Занимался сексом со своей девушкой, — ответил с ироничной улыбкой, — А перед этим, лежал под одеялом, после горчичников.

— Очень остроумно, Воронцов. — старец встал из-за стола, завел руки за спину и принялся накручивать круги по собственному кабинету, — Объясни мне одну вещь, для чего такому, как ты, устраивать огнища? В чем суть? Ты согласовал это с обществом?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил без улыбки, — Меня терзает смутное сомнение, что вы как-то предвзято ко мне относитесь. Сломался туалет? Виноват Воронцов, сломались ворота… кто же это? Воронцов! Здание сгорело? Воронцов!

Мое высказывание вызвало лишь смешок, но на этом все. Он пару раз попытался упомянуть о его связи с Укупником, что во мне не вызывало никакого отклика и на этом, пожалуй, все.

«Может, он пытался попасть в общество? Или Аркадий Семенович — его верный друг?»

«Может, а, может, он работает на власть», — ответила Марта, — «По крайней мере, он не говорит об этом прямо. Я бы на твоем месте задумалась о его… устранении…»

«Думай, о чем говоришь», — мысленно воскликнул я, — «Это тебе не обычный бандит.»

«Это человек. А он смертен», — добавила она и испарилась из головы.

— Воронцов? — фигура передо мной яростно жестикулировала, — Воронцов⁉

— А⁈ — мотнул башкой, думая, что голос где-то извне, — Что⁈

Оказалось, во время разговора с Мартой я упустил некоторые фразы, брошенные в мой адрес. Проспал, можно, так сказать.

— Что будешь делать с выбором?

— Каким… выбором?

Разозленный моей невнимательностью ректор, вернулся за свой стол, уселся и еще раз переспросил. Интересуют ли меня мои противники. Ответ был очевидным: «да». Если учитывать, что я в целом не очень-то хотел продолжения арены. Но факт остается фактом, личное распоряжение императора о проведении игр, мне никак не ослушаться. Хотя очень бы хотелось.

Вся четверка «игроков» оказалась магами ветра, что, с одной стороны, было забавным фактом. А вот с другой — весомой проблемой. Учитывая их способности и мои, мне не удастся победить силой Ворона. Ну, точнее, мне очень тяжело придется. Все же специализации у всех разные и кто как проявит силу — не известно.

Но это не отменяет тот факт, что я попросту не готов к такому. Скорее всего, я просто проиграю. Жаль, очень жаль.

— Жеребьевка — завтра, — продолжал говорить «старец», — Непосредственно перед поединком. За специализации я могу сказать лишь следующее…

Он как-то хитро улыбнулся, доставая свернутый лист бумаги из стола, словно это было что-то тайное, развернул его и вслух зачитал.

Из четырех магов боевым был лишь я. В этом — был свой плюс. У меня могло было быть множество ответвлений в собственной силе, особенностей и проявлений. Но вот соперники были чем-то интересным.

Ветряная тень — некая Катерина Муза; пассивный ветер — Александр Розонтов; ветряной клинок — Вадим Обра.

Что такое ветровая тень, к сожалению, ректор не объяснил, но за тех двоих… сказать, что я на их фоне просто слабак, значит, не сказать ничего. Обра — хлесткие атаки на огромной скорости. Который использует ветер как холодное оружие. Разворотил своих соперников в пух и прах. Ну, и в кровь.

Розонтов — неубивашка. Проиграл той самой Мити, хоть и держался, как и я. Умеет растворяться в пространстве, точнее, ветер скрывает его настоящее местонахождение.

— Про тень прям ничего?

— Знал бы — сказал бы. Я не был на ее матче, ибо после тебя там был ужас.

* * *

После академии меня встретила не Наташа, а Воробьев, который заехал за своей дочерью и помахал мне рукой, призывая к себе.

На мягком кожаном кресле его нового автомобиля восседал не только сам Николай, но и невысокий старичок, с сухим лицом, огромным окуляром в глазу и серебряными зубами. Представили нас не сразу. Лишь после того, как мы отъехали от академии.

Казалось бы, жест доброй воли — довезти до дома, но нет. Цель Воробьева была иной. Я же искал информацию, верно? Вот он и нашел человека, который мог мне на нее ответить.

Точнее, предполагал так. Из разговора с этим стариканом, точнее, Иваном Федоровичем, я уяснил очень важную деталь — нихера он не знает. Одно дело рисовать чертеж, другое дело, контролировать строительство. Он сделал первое, но не сделал второе. Не знал и не мог знать, что за дополнительные сооружения есть за стеной.

Николай, выслушивая все это, очевидно, злился, ибо хотел помочь, а Катя, восседая на переднем сиденье автомобиля, то и дело, хихикала. Не знаю, правда, от моего потерянного выражения лица, или от злости собственного отца.

Факт оставался фактом. Старик был бесполезен, и кроме, как описания центрального коридора и того, что должно было быть под землей — он не смог дать. Ну, хотя бы хоть что-то. Напоследок, когда мы довезли его до дома, я получил то, что оказалось полезнее, чем он сам — имя другого пенсионера, который был местным подобием прораба.

Правда, судя по тому, к какому дому мы подъехали, прораб был именно прошлый старикан.

Высокое здание в три этажа, красовалось на одной из улиц на Фонтанке. Только один вход и скромный забор, больше напомнил мне подъезд многоквартирного дома, а цифра «один» на двери, намекало на иное. В чем я и оказался прав.

Эта панелька принадлежала только одному жильцу. Да и назвать этот дом панелькой — было бы оскорблением. Высокие потолки, переход на второй этаж через широкую лестницу. И это — было лишь тем, что зацепилось при входе в дом. А вот дальше…

Золотые обои. На самом деле — золотые, мраморный пол со смолистыми узорами, что, пожалуй, было самым красивым, что я вообще здесь видел. Статуи, статуэтки, картины, грамоты, письма в стеклянных рамах, странного вида плакаты с идиотскими рисунками и… сам хозяин. Который на фоне всего этого выглядел как Скрудж Макдак.

Самым печальным из этого «царства» скромного дома, был именно он и его личность.

Если он живет в такой роскоши, то, пожалуй, у меня не будет и копейки, нужной ему, которую я бы мог дать ему за информацию. Но, никогда не говори никогда.

Старикашка в черном халате, сгорбленный в пояс встретил нас весьма добродушно. А когда узнал от кого мы, казалось, расцвел. Провел нас дальше по первому этажу, где мы вошли в совершенно иную обитель.

Роскошь — была лишь внешней, внутри дом… походил на ту самую панельку. Серые стены, скромные стулья, старый деревянный стол и… общая бедность.

Я не сразу поверил своим глазам, даже несколько раз оглянулся за спину, глядя на всю эту роскошь, но, оценив мою реакцию, старикан прохрипел:

— Холл, это все, на что мне хватило.

Как-то… странно все это. Почему под одну сумму не подбить весь ремонт? Что за…

— Анатолий Дмитриевич, — заговорил я, когда мне протянули чашку с горячим кофе, — Мы к вам по очень каверзному вопросу.

— Слушаю вас.

Сказать, что я не знал, как мне правильно начать — значит не сказать ничего.

Но в построении конструктивного диалога мне помог сам Воробьев. Начал, с наводящих вопросов, мол, делали ли, строили ли, кто работал и так далее. А закончил очевидным: «насколько сильно отклонились от нормы.»

Правда, вопрос вызвал массу подозрений на наш счет. А не из департамента ли мы, на что получил отрицательный жест и Воробьев, показал свою печатку.

— Центр, значит, — улыбнулся Анатолий, — При ваших возможностях, сходили бы, да и сами посмотрели.

— Смотреть-то смотрели, — включился я в разговор. — Но одно дело видеть стены, а другое — знать, как проектировались помещения.

Моя фраза сыграла нужную роль. Старик успокоился, заверил нас, что сейчас вернется, и, действительно, вернулся через минут, десять с огромной кипой бумаги. А вот сама бумага была именно той крупицей золота в реке. Там было все. Проходы, переходы, выходы, загрузочный бокс, подвальное помещение и, даже план естественной вентиляции.

— Чудно, — улыбнулся Воробьев, — Из всего этого, что можно взять?

Старик как-то странно сощурился. Сгреб все в одну кучу и помотал головой. Не хотел он нам отдавать, а затем, выпалил:

— Вы же не строить собрались, я прав?

В его тоне чувствовалась нотка волнения, а когда я ответил: «нет», глаза наполнились ужасом. Но, когда перед его лицом зашелестела первая купюра. Которая плавно и почти моментально превратилась в пачку, он заулыбался. Еще две пачки вызвали покачивание головой и договорились мы на десяти.

Цена за план оказалась весьма дорогой, но и итог был нужным. Мы знали все об этом помещении. Абсолютно, и, тем более имели подробный план на руках.

— Скажете кому, — начал было Воробьев, но старик сразу расставил все точки над «и».

— Могила, — ответил он и жестом, указал на дверь. — От вас прошу то же самое. Если что, мы никогда не виделись и ни о чем не говорили.

— Передайте это вашему бывшему работодателю, — добавил я, направляясь на выход, — Чтобы он глупостей не натворил.

— Передам.

* * *

План, развернутый на кухонном столе моего дома, был отдельным шедевром. Если учитывать, его выполнение, ровности и подробные пояснения, пожалуй, это было как карта сокровищ с точностью до миллиметра.

— Умели бы у нас так делать, — шёпотом сказал Михалычу, — Представь, какие бы дома стояли.

— Не трави душу, Дим, — улыбнулся тот, указывая пальцем на схематическое изображение двери, — Вот здесь!

Николай, почти не участвующий в обсуждении плана, принял из рук Натальи чашку с чаем, и повернулся к нам. Понаблюдал, понял, что ни черта не понимает во всем этом и на всякий случай уточнил, нужен ли он нам.

Ответ был однозначным, на что тот откланялся и чуть было не забыл про «товар».

На изнанку прыгнул галопом, приобнял Варну, которая была не совсем в духе из-за очередной неудачи, мимолетно глянул на собственных роботов, которых было аж семь штук, и был таков. С учетом того, что все это произошло по лицевому миру, меньше, чем за секунду, Воробьев от неожиданности дернулся. А когда увидел нескромный мешочек, заулыбался, заверил меня, что он мне еще и должен остался, после «взятки».

— Сочтемся.

Гостя выпроводили и вернулись к плану.

Если учитывать все переходы, малые помещения и общую «обстановку», под землей была огромная «квартира», площадью в триста квадратных метров. Что было самым очевидным, это именно одно пустое «место». Сам склад. Его площадка. А вот назначение остальных мест, было несколько иным.

— Казарма, — сухо произнес старик, указывая на тридцать квадратных метров, — Даже на схеме нарисованы койки. Смекаешь?

— Вооруженный конфликт, — ответил я, — Объясняет, для чего нужно столько боевого запаса. Думаешь, переворот?

— Все может быть. Петербург будет площадкой для тренировки. Где Орлов и Вольфовичи попросту заявят о себе. Понятное дело, что император их размажет, но думаю…

Он замялся, подбирая слова.

— Думаю, — закончил за него я, — Что, оставив здесь парочку своих людей, они направляются в Европу. Сам же знаешь, что на данном этапе истории, хоть мы и в другом мире, что там основные знания.

— И магия, — добавила Наташа, протягивая мне мою чашку, — Если свести все догадки сразу, то боюсь, все будет слишком… жестоко. На мой вкус. Вольфовичи рано или поздно вернуться в Петербург, сменят здесь все. От бандитизма до полиции, думаю, даже зацепят и министерство обороны и оставят за собой полноценный дом. Куда можно будет вернуться и где тебя будут оберегать.

— Странное сравнение, — заметил я.

— Согласна, но дальше… — она ткнула пальцем в лист, который я вытянул из сожженного склада, — Если склады уже есть в Финляндии, то следующая цель — Скандинавия.

— Небогатая область, — я мотнул башкой, но был не прав.

Меня тут же «зацепили» моим незнанием.

— Скандинавия — огромная территория с природной магией. Там много магических источников, тайн и артефактов. Так как и история у них богатая.

— Армия?

— После разгрома шведов, — улыбнулся старик. — Там автономные области. Причем — давно. Как ты понимаешь, нам ни виза ни что-то другое для посещения этого места — не нужно. А Вольфовичи, судя по всему, хотят основать свою страну. Если судить по остальному.

— Слишком круто, даже для них, — я был не согласен, — Одно дело, город снести и заменить власть, другое — страну! Целую страну, понимаешь⁉

— Понимаю. Но ты не учитываешь автономность областей. Возможность подкупить кого нужно и прочие мелкие детали. Они вполне могут себе позволить взять область и двигаться дальше. Действуя, якобы от нашей страны.

Я был не согласен с этим, пояснил все минусы и плюсы, но со мной не согласились. Для себя же понял одну вещь, те места богаты артефактами, и именно за ними в первую очередь направляются все эти выродки. Власть? Она у них и так есть. Деньги? Целый океан. И ничего, кроме силы, им не нужно было.

Вернулись к чертежам и нашли еще одно интересное помещение. Если учитывать то, что тупиковая комната имела стальную дверь, кучу проводов и не имело вентиляции, это означало помещение хранения. Дверь — значит, чего-то особенного.

— Что там может быть, как думаешь? — Михалыч потянулся за трубкой, — Деньги?

— Деньги хранятся в банке, — парировал я. — Наложницы в гареме, а драгоценности под землей.

— Артефакт?

— Может. Но я бы тоже хранил под землей.

Затрещина, которой меня чуть не наградил старик, вызывала бурю эмоций. Удивление, осознание и злость. Повторил одну фразу, которую говорил первые две недели, как оказался здесь:

— Я — не он, запомни, — злобно сощурился. — Завязывай с этим.

Наташа тут же разрядила обстановку и поставила на стол тарелку с бутербродами. За свою озлобленную реакцию извинился, старик сделал то же самое, и вроде, все обошлось без конфликта. Правда, объяснения своей реакции дед преподносил тихо и медленно. Словно слова подбирая правильные. И я понял, что он просто издевался, ибо в конце, все же, заржал.

Суть самих артефактов была своеобразной. Имея в себе душу бога, часть бога, или самого бога… короче, предмет был со своим характером. И по большей части он был скверный. Такой артефакт, который получили я и Наташа — редкость. Они были лишь — порталом для бога и не больше. А основная часть этих «безделушек» была чем-то особенным.

Поэтому, похоронив его под землю, владелец, столкнется лишь с огорченным «божком» и в дальнейшем, с бесполезным артефактом. А случаев было много. На одном из них Михалыч сделал акцент.

Рассказал про некий клинок, рассекающий демонов. Который прослужил восточному офицеру верой и правдой, сражаясь на изнанке. Когда пошла японская война, что-то в том роде, офицер погиб, а его жена, вместо того, чтобы спрятать предмет в надежное место — просто убрала в тряпку и закопала в саду. Мол, чтобы сыну было чем драться, когда вырастет.

Но судьба была слишком злой. Когда клинок попал в руки этому самому сыну, и бог внутри понял, кому он теперь принадлежит — он отомстил.

— Одержимость, — добавил дед, — Сын был невменяем и порубил всю семью. В знак благодарности за свое захоронение. А потом, обнулился и стал бесполезной железякой.

— Как это обнулился?

Дед только было открыл рот, как в коридорезазвонил телефон. Легкой трусцой, Михалыч, выдвинулся за ним и спустя полминуты, со странным, бледноватым лицом, протянул мне телефон со словами:

— Тебя. Это — папа.

Глава 19

— Привет, иномирянец, — послышался приветливый голос отца в трубке, — Как сам?

Не знаю, какого ответа он ждал, но подобное «приветствие» меня несколько смутило. Не то чтобы он упомянул откуда я, а скорее… настроение? Странно все это было.

В целом. Первые три минуты разговора выглядели больше, как допрос. Он очень сильно удивился, услышав, что я собираюсь дальше участвовать в арене, и перебил сам разговор тем, что у меня, типа, возможно вообще не будет времени на участие. Этот тонкий намек меня смутил еще больше.

И пришла другая пора допросов. Теперь мне было интересно, что он там имел в виду. И собака же такая, молчал. Не отвечал и просто игнорировал вопросы. С таким стилем поведения был знаком. Когда человек не отвечает на прямые вопросы, или отвечает вопросом на вопрос, он либо готовит тебя к чему-то… либо что-то скрывает.

Понимая, что просто так он не стал бы звонить, в голову пришло множество вариантов. Но, все же, посыпались ответы, когда я пригрозил положить трубку.

— Скоро мой выход. — сухо ответил он, — Ты…

Далее, последовала пауза, а по ту сторону телефона, шуршание и хрипы. Словно он душил кого-то.

— Ты будешь в опасности, если будешь рядом.

— Думаешь, ты не справишься со своей одержимостью?

Ответ, опять же, был не сразу. Пару всхлипов, один стон и шипение. Не сразу, но я понял, от кого были эти звуки. Это — он их издавал. Неужели… все? Крыша поехала по кочкам и что-то внутри него, взяло контроль?

Но, так же как это неожиданно появлялось, я имею в виду хрипы, также и закончилось. Следом, вполне вменяемый голос продолжал объяснения и задавал новые вопросы. Вопрос насчет ректора, я решил озвучить ему, но названное мной имя — он слышал впервые, а при упоминании Укупника, кажется, вновь подвергся какой-то странной «особенности». Меня это, одновременно и бесило, ибо разговор получался обрывистым и интересовало.

Сугубо человеческий интерес. Что там его беспокоит.

— Юр, ответь мне вот на что…

— Непривычное обращение от сына.

— А как иначе? Мы далеко не родственники, сам понимаешь. — усмехнулся я, — Назови мне точную дату. Что и когда.

— Через одно собрание. В скором времени судя по тому, что ты творишь, — теперь, усмехнулся он, — Будет сбор. Тем более что сам Кирилл Патриархович в скором времени будет здесь.

Последнее, он сказал озлобленное.

— И он придет к вам, на второй «поток». Понимаешь? Я убью двух зайцев сразу и наконец, со спокойной душой умру. А для тебя будет открыт целый мир, где не будет врагов, которые оставил твой род. Как там, кстати, — он вновь захрипел, но сделал это слишком громко.

Отвел трубку от уха. Сделал это, раз двадцать за пять минут, ибо отец не мог и слова связать. То и дело хрипел, бормотал что-то невнятное.

«Беды с башкой», — промелькнуло в моей «башке», — «Он же может и не дотянуть до своей вендетты, и поубивает лишних и не там, где нужно…»

Все же, он пришел в некое подобие нормы и переспросил еще раз. Добавил «ворон». Ответил честно, что в последнее время стал чаще выходить на связь. На что получил очередной хрип и слова, мол, не верь ему. Это я и без него понимал и знал. Что было самым примечательным в разговоре, так это его «прорывы».

Он начал рассказывать, как и что он сделает с Укупником и Кириллом, думая, что мне это интересно. Но что-то в упоминании главы рода Вольфовичей меня зацепило. Нет, не его слова о сдавленной шее и оторванном позвоночнике, скорее — сама месть.

Почему же именно он? Почему он не отомстил ворону? С которого все и началось? Здесь лишь противоборствующая сторона, и не будь бы Ворона, не было бы у семьи проблем. Хотя… зачем мне это озвучивать? У меня свой монастырь и со своим уставом в его монастырь я не полезу.

Пожелание удачи перед боем, пожалуй, было лишним. Ибо так как это он сделал — пожалуй… было перебором. Слова — не обосрись, были худшим, чтобы я мог услышать в свой адрес. А уж тем более, когда он все это совместил с иной фразой — я слаб и ничего не стою.

Перемены в его настроении стали слишком отчетливыми. Он положил трубку, оставив меня с полуоткрытым ртом в полной тишине. И старик, который появился спустя пару минут, лишь удивленно глянул на свисающую с тумбы трубку.

Меня одолевали всякие мысли. По большей части, конечно, о безумии. О том, сможет ли старик сделать нужный выстрел и убьет ли он его. Родственник все же и все тому подобное. И что мне делать, если у него ничего не получится. Убить самому?

На что он пойдет, ради своей мести, а уж тем более что будет дальше?

Допустим, Михалыч не сможет пустить ему пулю, и он умрет сразу, как опустил пистолет. Дальше? Пойдет в город крушить и рушить все подряд? Как это скажется на мне?

«Мне…»

Думаю, о своем благосостоянии. И, скорее всего, это правильно. Хочется же спокойной жизни…

— Дед, — я повернулся к старику, который сдувал пылинки с телефона, — Нам нужно поговорить.

* * *

Монотонное постукивание кончика трубки об стол, задавало особый ритм в моей голове. Нет, я не пел, но мелодия наклевывалась из-за ожидания. Ожидания, пока старик переварит всю информацию.

Я понимал, насколько они стали близки за то время, как старик попал в этот мир. Какие переживания он испытал, и какого это понимать, что близкий тебе человек, скоро должен умереть от твоих-то рук. Собственных. Да еще и я, родной внук, который может во время всего этого ужаса — погибнуть. Точнее, погибнуть, если все запланированное, не получится.

И на этой доброй ноте я потянулся за граненым стаканом с огненной водой.

— Хорошо подумал, Дим? — его лицо вытянулось, — Малый еще.

— Не ворчи, — парировал я, опрокинув в себя горячительное, — Что скажешь?

— Про безумие? — сразу догадался он.

— Именно про него. Я не знаю, на самом деле, что он делал во время разговора, убивал кого, или себя мучил, но факт остается фактом… что-то внутри него, выводит основные инстинкты на первый план. Кажется, словно еще чуть-чуть и все, тот, кого ты знал долгое время — падет в бездну мести. И прошлого Юрия — от него не останется.

Старик лишь кивнул, покосился на шкатулку в моих руках и на всякий случай переспросил:

— Уверен⁈

Я приоткрыл ее, посмотрел на четыре пули с причудливой надписью и кивнул.

— Если ты не сможешь, это сделаю я.

— А сможешь ли⁈ Все же… — он замялся, понимая, что скажет сейчас глупость, но все же позволил себе эту оплошность. — Отец же.

Я откровенно заулыбался и кивнул. Да, пожалуй, я смогу. Хотелось бы это сделать вместо старика, но если учитывать все, что будет твориться, возможно, я просто не поспею. Да и на собрание мне не нужно появляться. Придется отсиживаться где-то рядом, чтобы все это увидеть своими глазами.

И эта идея очень не нравилась Михалычу. Он настаивал на безопасности. Чтобы я оставался цел и невредим, и что он сам туда пойдет. А мне нечего там делать. На его «увы», я был иного мнения. Однако и сам понимал, что хочу туда попасть лишь для того, чтобы убедиться, что все кончено и что мой покойный папаша убьет двух зайцев одним… махом. Что и меня освободит от участи его семьи.

— Я еще подумаю, честно, — улыбнулся я, — Туда соваться точно не буду, но рядом, скорее всего, буду. Тебя же еще оттуда вытаскивать.

Дед улыбнулся, налил в свой стакан, испытывающе уставился на меня:

— Будешь?

— Чуть-чуть, мне завтра на арену.

* * *

Декабрьское утро встретило нас легким снежком, который хлопьями закрыв все, к чертовой матери. Добираться до центральной арены было чем-то воистину сложным. Если учитывать, что Петербург, как и любой другой город, не был богат на специальную технику. Но на центральных улицах я застал самое настоящее шоу, когда стоял в пробке.

Троица людей, вышагивала по тротуару, вели перед собой большую сферу, которая топила снег. Последующая троица, поднимала образовавшуюся воду и направляла ее в каналью, а еще троица сзади, сметала грязь с дорог.

Это было повсюду, казалось, словно я в магический мир попал. Ой… точно.

Не было предела моему удивлению. Глядя на такое расточительство маны, хотелось лишь плеваться. А коммерческая жилка уже строила план, как и что мне делать.

Кстати, о коммерческой жилке. Мне удалось пообщаться с Варной и в ближайшее время, новая партия часов для студентов уже будет на прилавках моей академии. А некая жилка еврея уже подсчитывала доходы.

Хотя, как говорится, не дели шкуру неубитого медведя, но это было не совсем про меня.

Все же, позитивные мысли дали более-менее хороший настрой, и на территорию «изнанки», я попал в добром духе и здравии. Зато потом, все пошло в тартарары.

На втором этаже очередного, нового для меня здания, было трое студентов. Хиленькие, такие, бледненькие. Два парня и девчонка. Кто они — я и так прекрасно знал, не без помощи ректора. Но кому какая сила принадлежит…

Само помещение было небольшим, и помимо нас четверых, здесь был один, вполне молодой мужчина. В красном костюме с большим, винным бокалом на столе. Ну, как винным? Внутри было четыре бумажки и мне, например, было их не достать.

Черноволосая, вполне симпатичная девушка, тут же повернулась ко мне, как только я пересек черту дверного проема. Внимательно посмотрела в мое лицо, кивнула и протянула руку:

— Муза, — приветливо улыбнулась она.

— Воронцов, — поздоровался так же, как и она.

А затем подумал… я же не должен был знать ее фамилию? Или, да? Проверка? Но мое скептическое отношение ко всему, а также извечное «подозрение» лишь сыграло со мной злую шутку. Парни тоже поздоровались со мной, называя свои фамилии.

И только после этого, зазвучал статный мужской голос.

— Раз уж мы все здесь собрались…

* * *

Сказать, что я был крайне доволен результатами жеребьевки, значит, не сказать ничего. Теневой ветер или как там ее, достался тому самому парнишке с «оружием-ветра», который из ветра делал клинки или что-то там.

Оба они оказались из одного Пермского института, и вполне искренне пожелали мне удачи. А вот что касается моего противника… томный, полноватый юноша из славного города Екатеринбурга, оказался неразговорчивым. Зацикленном на себе и на своих пальцах.

Он то и дело, когда объявили первую пару, пожевывал ногти, вопросительно глядя перед собой. Словно мира вокруг не было. И как же я был прав, когда решил, что он далеко не слабый соперник. Уж тем более что он очень хорошо держался против Мити.

Объявляли нас долго. Народу было больше обычного, а место императора, занимал некий представитель отчетной комиссии, имя которого, комментатор, объявлял с большим обожанием, чем было на самом деле.

Может родственник, а может он его просто боготворил… не знаю.

После объявления о начале боя я тут же потерял из виду противника. Это было настолько невозможным, что последующий удар в область печени, был непредсказуемым. Мало того что Александр Розонтов отличался необычной способностью — скрывать себя ветром, так еще этот ветер невозможно было почувствовать!

Удары были хлесткими, быстрыми, но, на мое счастье, он либо не мог их дополнить маной, либо не хотел этого делать.

Сошелся на последнем, чтобы не разочаровываться и расслабляться раньше времени. И сделал, наконец, свой первый шаг.

Удар под дых сразу сбил спесь, а прыжок в воздух, которым я хотел «получить» вид сверху, чтобы убедиться, что противника и оттуда не видно, не получился. Нога прилетела в область живота и приземлила меня.

Раздражающие, подростковые удары не наносили особого урона. Да, больно, но не так чтобы я сдался. Однако их обилие…

Второй шаг я все же сделал. Раздасованный неудачей прыжка, смахнул с земли песок, отследил траекторию движений, а двигался он вполне себе быстро, встретил ударом ноги в лицо. Что было самым забавным — я попал по нему, но нога прошла сквозь контур его тела, словно я приведение бил. И тут же получил ответ. Весьма болезненный. В область паха.

— С…сука, — тут я уже не удержался и согнулся.

Тут же, получил пинок под зад и мордой влетел в небольшую песчаную горку. Боль в том месте, куда в нормальном спорте запрещено бить, не сразу дала сосредоточиться и единственное, чем я себя смог обезопасить перед последующей серией ударов, это поле.

Полупрозрачная пелена распределилась от тела на расстояние в полу метр от меня и смогла сдержать следующую череду ударов. Но не надолго. Стоило мне лишь встать, как купол был пробит, точнее. Пройдет на сквозь, а рука Саши, которая сомкнулась на моей шее, все также, не имела очертаний.

Плевок в лицо вывел меня из равновесия, уж больно это было оскорбительным, а тычок в глаз…

«Вот же сволочь», — прошипел про себя, отмахиваясь от призрака, — «Дерется как девка!»

Мою мысль услышал тот самый пернатый друг.

«Проблемы?»

Ответить не успел, чудом избежал очередного удара в паховую область, резко сместился в сторону, и в прыжке — отлетел на пять метров от прошлого места «избиения меня».

«Он как ветер…»

«Пассивный маг?»

Меня несколько удивило его знание магии, но отвечать, опять же, не стал. Во время прыжка я додумался до очевидного. Посмотрел иным взглядом на путь этого воина. Он оставлял за собой весьма четкий след энергии, но она, так же как и он сам — были не осязаемые. Тут же пропадали, стоило мне подумать о «энергии». Двигался чрезвычайно быстро.

А как можно поймать ветер⁈

В короткой серии прыжков я начал комкать и скомпоновать воздух вокруг себя, образуя подобие паруса, или же, воздушной стены, и перед тем, как в очередной раз опуститься на землю, выставил его перед собой, делая пару шагов назад.

Поймал ветер стеной, получается… или нет⁈

Да!

Удар был такой силы, что песок поднялся метра на три в высоту, осыпая упавшего противника. Саша потерял свою «невидимость», потирая лицо, пытался встать. Я тут же нарисовался рядом, подхватил его за воротник и начал наносить серию ударов прямо в лицо. Не опасаясь его убить или навредить лишнего. Щедро поливая кулаки маной.

Хватило меня лишь на шесть-семь таких… выпадов. Как только на носу противника появилась кровь, кулак замер перед лицом, а внутри проснулось что-то неестественное. И этой заминкой Розонтов и воспользовался. Я и глазом не успел моргнуть, когда он растворился передо мной, а комментатор радостно завизжал, что бой еще только начался.

Меня били много, больно, подло. Даже ткнули пальцем, куда не следовало, отчего комментатор испытал эстетический оргазм. Вереща как маленькая девочка. А на повторную стену… я не мог ее сделать. Мне не давали время, чтобы сосредоточиться.

«Долго терпеть будешь?» — ворон зазвучал в тот момент, когда мое лицо было усеяно песком, как и рот.

«Что ты там говоришь?»

«Дима, ты долго будешь терпеть побои этого труса? Или, наконец, покажешь миру свою мощь?»

Я не сразу понял, что он хотел. В очередной раз отвлекаясь от разговора с вороном, выставил перед собой щит, чтобы стряхнуть песок с лица, ибо глаза откровенно говоря, слезились. И болели. Ветром перед собой создал стенку, успев пропустить очередной удар, и в момент, когда противник отдалился от нее, зажав меня у стены, ворон продолжил.

«Режим Джаггернаута. Знаешь о таком?»

«Знаю». — песок, наконец, отлип. — «Безумие, другим словом.»

«С твоим запасом маны, это будет эпично. Попробуешь?»

Я сомневался, честно. Не боялся за последствия, но… стать безумцем?

Заключительным: «да», стал очередной удар в пах.

* * *

Энергия, которая начала струиться по моему организму после согласия объединения с Вороном, казалось, готова была меня разорвать.

Путь Джаггернаута оказалось весьма специфической… нет, не способностью, а специфическим навыком. Это впустить в душу и тело своего родового бога. Что было весьма опасным занятием.

По ощущениям, я стал выше, сильнее и… могущественнее. Смотрел на все свысока с некоторой долей надменности и пафоса. И, увидев полную траекторию движения Саши, просто махнув рукой — направил его в полет в стену. В секунду, сократив дистанцию в пятнадцать метров от стены до стены, схватил того за глотку, и швырнул в цент.

Толпа на арене — завывала от эмоций. Комментатор, не умолкая — боготворил меня.

—…Джаггернаут в лице Воронцова! Такого, я точно от него не ожидал! Вы только посмотрите на его черные крылья!

Я не сразу уловил суть его «разговора». Было, оглянулся… действительно… да и руки…

Этот режим объединения изменил мою внешность. Сделал выше, сильнее, и похожим на птицу, что было странным. Нет, не полностью… ворон подарил мне крылья, и острые, как бритва, когти на руках.

Мне вспомнилась наша встреча… некоторая, после первой, когда я увидел его несколько иным существом, а не птицей. Но…

Мысли… мою голову начали забивать кровожадные мысли, и подобаясь им, поднялся в воздух, оставляя после себя тучу песка, и метров в десяти — спикировал вниз. Парню повезло, он выжил, успел убраться от атаки. Но дальше… мне было его жаль, но я не мог остановиться.

Ухватив его за ногу, сделав это весьма театрально, поднялся на пять метров вверх, закрутился и с силой швырнул его вниз. Опять же, выжил. Его способности его спасли от удара об землю, но не спасли от моих ног. Которыми я что-то сломал ему, когда приземлился вниз.

Серия ударов, размазало его сопливое лицо. Так скажем, «набил мочку уха до кровавых соплей», как выражался в моем детстве выпивший папашка. И что было самым печальным, сука, я не мог остановиться.

Я просто его ломал, с какой-то долей безумия в голове, но то, что произошло дальше, пожалуй, спасло меня. Спасло душу и…

— Дима, хватит! — голос Наташи эхом отразился по стенам арены.

Сила внутри меня замерла и начала… уходить, а вместе с ней и безумие в моей голове.

«Наташа…»

Глава 20

О моем полуфинальном поединке, пожалуй, не знал только таракан. С учетом того, что маг сам вышел из режима… это было, пожалуй, редкостью.

Поэтому после поединка я услышал меньше осуждений, чем планировалось. Учитывая, насколько безжалостен я был к противнику. Но, на мое удивление, спустя пару часов парень уже стоял на своих двоих, даже дружелюбно протягивал руку, когда Наташа, которую, наконец, пустили в лазарет арены, облизывала меня с ног до головы, шепча самые пошлые моменты.

Ее поддержка, пожалуй, дорогого стоила. Особенно если припоминать, что именно она вывела меня в норму. За что я был предельно благодарен. Целовались, правда, слишком долго, отчего добряку стало неуютно.

Но руку я ему пожал! Честно.

Тем не менее в момент, когда меня отпустили «домой», стал известен соперник в финале. Ею оказалась Муза. Пожалуй, проблема та еще. Однако мы так и не встретились после боя, хотя комментатор и зрители хотели услышать наше выступление и я, дожевывая на ходу яблоко, сел в машину Наташи.

Новость, которую она сообщила мне, меня несколько удивило. На поединке между мной и Александром, пришел мой старик, который нашел ее, и передал некое письмо.

— Что за письмо? — я недовольно зашипел, ударившись макушкой об внутреннюю часть крыши, — Наташ, аккуратнее.

Моя девушка весьма хорошо себя чувствовала за рулем, но это не означало, что она была отличным водителем. Нет, бесспорно, рулили как надо, но с ее желанием «гонять», порою, было невыносимо.

— Не знаю. Сказал, чтобы Мамзелькиной передала.

— А ты чего? — я чуть было не закричал, когда перед нами вырос грузовик, но мадама весьма ловко его объехала, — Наташа!

— Да знаю я, — буркнула красноволосая, — Знаю.

Чуть снизила скорость и в бурном потоке, продолжили общение. Изредка резко выворачивая руль.

Сути письма она не знала, как и причину его. Мамзелькиной то она передала, которая как раз рвалась в лазарет после боя, чтобы лично пощупать победителя, но, когда она его открыла… в общем, до меня, как показала практика, она не дошла.

— Не сказать, что погрустнела, но сам понимаешь. По ее лицу хрен, что прочтешь.

С этим я был согласен. Пару резких поворотов, пару гудков, и мы выезжали в более спокойное место. Чуть за городом на объездную дорогу. Только вот у Наташи были несколько иные планы на поездку до дома.

Притормозила на обочине, поставил машину на ручник и вопросительно уставилась на меня. Изредка покусывая губы, словно хотела что-то спросить, но стеснялась.

— Ты чего? — я вытянул руки, щелкнул шеей и еще раз переспросил.

Вопросы, которые посыпались, не то, чтобы ввели меня в ступор… озадачили. Однозначно. Она резко заинтересовалась моей личной жизнью тогда, в том мире. Хотя сама прекрасно видела мои мысли. Не все, правда, но видела.

Рассказ про единственную любовь она слышала не раз, да и вопросы тогда были несколько иными, но этот…

— Да! Было у меня в машине, и?

— Тебе понравилось? — ее лицо погрустнело.

— Неудобно, конечно, но да.

Вместо ответа она сменила грустное личико наподобие лучезарной улыбки. Что-то сделала под сидением, как мне показалось, и в следующий миг, ее трусики полетели в окно.

— Я… — чуть было не заблеял от удивления, затем опустил взгляд на ее сидушку, — Нат?

Она чуть сдвинула пальто в сторону, доказывая мне, что белье только что было на ней, а следом, полезла.

К дому приехали спустя пару часов. Измученные, но довольные.

* * *

В пятом часу вечера в дверь постучались гости, но перед этим — предупредили звонком. Для меня, эта встреча со своей новой группой, была чем-то особенным. По-своему.

Не считая стариков-близнецов, которые и так были согласны поучаствовать в очередном деле, и кукловода, который, как мне казалось, давал выплеск своей кровожадности, группа оказалась более чем способной.

Самым последнем «новым» членом моей скромной организации, оказалась личность, которую я никак не был готов видеть. Поэтому, застыв с раскрытым ртом, захлопнул его лишь после шлепка по заднице, от моей пассии.

— Что, понравилась?

— Просто не ожидал.

— Ну-ну, — послышалось ревнивое бурчание, после которого дверь я все же закрыл.

На кухне в компании моего старика, стояло десять человек. Не упоминая близнецов и кукловода, здесь была Муза. Та самая… мадам. Мой противник в финале. И ее присутствие никак не складывалось на фоне еще шестерых урков.

Трое из них оказались специалистами стихии огня, а именно — подрывники, двое — маги воды, один из которых — ледяной маг. И последний, как бы так сказать…

— Не понял, — я сел во главе стола, разложив все бумаги, — Призыватель это…

— Могу призвать существ с изнанки, — закончила женщина средних лет, — Брат у меня мог делать так же…

Я понял, про кого она говорит, но не стал уточнять этот момент. Не дай бог, еще свяжет с чем-то, и появится очередной маг.

Люди, в целом оказались весьма способными, ибо от услышанных идей, я был готов аплодировать. Не учитывая банальных вещей о взрывах и убийствах, мне предложили оставить записку в помещение с сейфом.

— Даже если надо, — заверил меня один из подрывников, — Я могу его вскрыть. Если там действительно что-то ценное, то заберешь это, а записку со встречей оставишь.

Наташа, пожалуй, подобрала действительно способных людей. А что было самое главное — они были верны. Ей, конечно же, как и троица — старику.

Мы сошлись, пожалуй, в важном. Я не хотел их тянуть за собой, а они не хотели делать то же самое, но в обратном случае. Чтобы там ни случилось, никто из нас на другого не укажет.

Единственное, что я никак не мог понять, это присутствие Екатерины. О чем, все же, я спросил. Девица миловидно улыбнулась и лишь, пожала плечами. Но разговор все равно должен был быть. Даже, если, она захотела бы его вывести тет-а-тет, но тут удивила Наташа.

Вся ее ревность — была наигранной. А дело было достаточно простым. Катин отец, царство ему небесное, был одним из последователей семьи Кравц. И поэтому, Наташа, давно пасет и оберегает Катю и очень жалеет, что мы будем сражаться в финале.

— Так что, Дима, — у Музы был хрипловатый голос, — Выдохни. Сейчас я просто на задании, на которое позвала твоя возлюбленная. Мы не враги. И не будем ими, если вдруг вы решите пожениться.

Несколько странное словосочетание заставило всех присутствующих замолчать. Вопросительные пары глаз были уставлены на меня. Я же, думал было, что. стоило бы поежиться, лишь улыбнулся в ответ. А на немой вопрос: будет или нет, лишь ответил:

— Всему свое время.

* * *

Выдвигаться решились сегодня. Когда основной поток людей еще бесчинствует и пьянствует после арены и другого турнира. Более спортивного и менее кровожадного. Какой именно — я не знаю, но не верить Михалычу — не было смысла. Поэтому уже в восьмом часу вечера, наша не самая скромная компания стояла на крыше местной высотки в шесть этажей, рассматривая будущее поле для боя.

Учитывая, что большая часть зевак и персонала уже, покинуло нужно здание, а проезжавшие туда грузовики, уехали прочь, мы отсчитали время до старта. Перенеся его на десять часов, но, не расходились.

По заданному времени, первая тройка игроков и лице меня, короткими перебежками пересекли улицу. Что я, что Катя и кукловод, были готовы как никогда. И первую партию охраны, которые высиживали пенсию у забора, были оглушены.

Только вот раздосадованный кукловод остался без жертв. А я, увидел способности Кати и понял, почему она теневой ветер. Расплылась в своей тени, словно это был Розонтов, то бишь, стала неосязаемой и невидимой, и небольшой силуэт на снегу, словно тень, без единого шага и следа, оказалась возле двойки третьесортного «охранника». В секунду оглушила обоих и там же и появилась.

Это было эффектно, но, как мне показалось, слабее, чем подобное, но без тени, вытворял Александр. Но я ошибался. Очень. Причем сильно. Девица успела за всю «акцию» удивить меня. И не один раз.

По команде появился пенсионер силы земли, разворотил ворота и следом, вся остальная группа, прошла на территорию огромного здания.

Оказавшись у небольших погрузочных работ, мы столкнулись с первой проблемой. Открывались они только изнутри и никаких дверей поблизости не было. Открывать такие большие ворота, означало только одно — привлечь к нам ненужное внимание.

На удачу надеяться тоже не стоило, и здесь нас выручил кукловод. Почуяв, что внутри есть люди. Немного, но все же люди.

Пацан увел нас чуть в сторону, за какие-то коробки сел на землю и попросил не шуметь. Просто не шуметь. Спустя пару минут, ворота двери открыли сами собой, и наружу, вышел человек, следом за ним, вышла тройка охраны.

Лишь по доносившимся разговорам я все понял. И тут же, дал команду.

— Охрану — оглушить, мужика перед ними — не трогать. Он под навыком Васи.

Дважды повторять не пришлось. Только вот к нашему удивлению, третьего все же убили. Точнее, убила «кукла» под контролем нашего дорогого мага. Который «просыпаясь» был на седьмом небе от счастья. Хотя ругань все же была. Мы договаривались попытаться оставить после себя как можно меньше трупов.

На что я получил вразумительный ответ: они Вольфовичи, точнее, работают на них. Убьешь одного, значит, на одного убийцу в твой дом — придет меньше.

Факт оставался фактом, пацан перегибал, но в чем-то был прав.

* * *

Первый этаж мы прошли без проблем и весьма бесшумно. Маг воды подтирал наши следы, что оказалось весьма удобным, а Катя, применив навык походки, нарастила на полу настоящее черное пятно. Его суть была проста — не давало издать звука. Точнее, не было шагов.

— Тень же не шумит, — ухмыльнулась она, когда услышала от меня вопрос.

И до первого лестничного пролета вниз проблемы мы не знали.

В самом конце «перехода», где мы должны были выйти к новой двери, ведущей на серию коротких коридоров до склада, нам попался весьма неприятный противник. И увы, тут пришлось пошуметь, но не оружием, а его хрипами.

Тут сыграла роль моя реакция. Когда мужчина в черной форме увидел Катю, он выставил перед собой пистолет, загораживая девицу, я не сразу вспомнил, что навык я больше испытать не могу, но тут было кое-что другое.

Сама Марта.

Она появилась прямо перед лицом стрелка, отчего тот пискнул, но не успел нажать на курок. И, пользуясь замешательством, я сломал тому шею. И звук падающего оружия, эхом прошелся по коридору. Отвечать на вопросы, что это было, я не стал. А их было много, ибо видели это все. Каких только предположений я не наслушался. Начиная от личного ангела и закончив иллюзией.

«Дима. Задержись. Пропусти ребят вперед.»

«На кой черт?»

«Если ты, дурак эдакий, сейчас не сделаешь пару глотков, следующий твой выход, приведет тебя в могилу. Ну, или если ворон захочет, чтобы ты жил, ты собственноручно всем здесь шею сломаешь, пока копишь свои души на воскрешение. Оно тебе нужно?»

Ответ был очевидным. Как и следующее замедление. Сказав группе, чтобы дальше первого поворота не заходили, я задержался. Мертвый парнишка на полу, пожалуй, уже не был против того… что мне пришлось сделать. Невольный свидетель в виде тени, остался незамеченным. А Катя замерла в трех метрах в ужасе, глядя на то, что я могу и что я такое.

* * *

— Если мы не снимем его, — кукловод тараторил как проклятый в самом здании склада, — Сдохнем нахер! Там пулемет, Воронцов! Знаешь, что это такое? Или мажорики не слышали о таком?

Меня несколько смутило подобное сравнение, но в ответ я лишь кивнул головой, уставившись на вышку прямо по центру склада. Это было чем-то удивительным, не считая целую роту наемников, которых мы положили прямо на охранном пункте. Что было еще более неприятным, так это шумиха… а мы нашумели. И нам нужно было торопиться.

До назначенного «места», нам оставалось чуть больше тридцати метров. И… легкая надежда, что никто никого не успел позвать. Все же, мне показалось, что одного мы упустили. А если считать тридцать трупов за спиной… хотя нет. Защиты «спины» есть. Никто не пройдет мимо.

— Вадим, — я обратился к магу льда, — Ты сможешь ее заморозить⁈

— Оружие? Ты серьезно? Отправь тень туда!

В его словах был смысл, однако, после последней стычки ее мана была на нуле. На что указывали часы… моего производства! Гордость, правда? И если бы ее мана закончилась на полпути, а до башни пятнадцать метров, то у меня бы не было противника в финале.

— Нет. Катя без маны и уже бесполезна на данном этапе. Но если ты заморозишь подачу, то она просто не выстрелит.

— Там маг за пультом, — сказал кукловод, — Я не могу связь с ним наладить. Вообще пусто, как в стенку бьюсь. И это, не учитывая еще тринадцати человек за вышкой.

— Чет больно дохрена, — заверил нас один из подрывников, — Может, все же пошумим?

Эта идея мне казалась все более разумной, учитывая, что до цели осталось совсем чуть-чуть. А подмога, даже если она появится, пойдет по прямому пути, через главный вход, почти сразу на склад.

Нет, конечно, был вариант, что они пойдут так же, как мы, сюда зашли, но и там у нас стоят «мои» люди. Два огня, вода, подрывник и земляной пенсионер. Прикрывают тыл. И пожалуй, они справятся с подмогой. Но потом же будут еще люди…

Вариантов было немного. Фактически такой вариант мы рассматривали, но практически… успею ли я⁈

— Значит так, — я повернулся к магу льда, — Ты, замораживаешь подачу патронов и основание пулемета. Даже если он стреляет пулями макра, то не выстрелит, и старайся подморозить мага. Его добьет, — я указал на второго из близнецов.

Затем обратился к кукловоду.

— Вася, берешь под контроль любого солдата, и начинаешь пальбу по своим. Подрывник и Катя — сидят тут. Всем все ясно?

— А если… — было начала Муза, но тотчас же прикрыла ротик.

Негоже с «начальником» спорить.

— Как только будешь готов, — я вновь повернулся к Вадиму, — Дай знать. Мы с Васей начнем сразу после начала заморозки.

Понимая, что кукловоду нужно будет расстояние до «жертв», я принял для себя решение, что мага наверху, я убью сразу, как только его обезоружат. Сделаю это грязно, высасывая энергию без контроля, что убьет его в конечном итоге.

Контролировать подобное я мог, но сейчас, у меня не было времени, чтобы выбирать между нитями энергии и жизни. Поэтому…

— Пошли, — тихонько прошептал Вадим и мы сделали первый шаг.

Мага с десяти метров было нетрудно определить. Выжиралась его мана. После его громкого крика:

— Что за херня⁈

Все началось.

Кукловод, по команде, после пройденных пяти метров сел на пол и схватился за голову. Я же, короткой перебежкой остановился в двух метрах от вышки и начал качать силу из мага, глядя, как меняется поведение одного из наемников.

Как только тело мага упало вниз, и все обернулись на меня, а это было весьма быстро, Вася сделал свой ход. Открыл стрельбу по своим же, в то время как я вытянул перед собой руку, стараясь сосредоточиться хотя бы на одном враге. Это было крайне сложно из-за самих пуль, энергетический поток которых, все перебивал.

Заключительным этапом в перестрелки, был четырнадцатый, которого никто не ожидал увидеть. Он стоял чуть поодаль, за стеллажом с той же самой хренью, которая была у мага на вышке…

— Сука, — прошипел я, когда пошла стрельба.

Веер пуль замер около моего лица, и единственное, что я успел сделать, чтобы этот выродок прямо сейчас не уничтожил всю мою группу своей чередой выстрелов, это смахнуть все, что смог увидеть, и в следующую секунду, разорвать ему глотку своими зубами.

Время вернулось в русло, а вместе с ней и единственный погибшей нашей банды.

Кукловод упал на пол, и под его телом от попадания в голову образовалась лужа.

* * *

Оплакивать Васю никто не стал. Не из-за того, что не было жаль, а из-за того, что стоило поторопиться. Пулеметную очередь было бы слышно за километр от здания. Судя по вентиляционным шахтам, а значит, нам нужно было все ускорить.

Помещение сейфа открылось без проблем, а вот с самим сейфом пришлось потрудиться. Но за минуту его крышка открылась, ибо было решено ее не взрывать, чтобы «выжило» послание, а в следующую секунду, скромное колечко, выхваченное оттуда, перекочевала в мое. А на его месте оказалось письмо в конверте, в котором гасилась дата и место.

Дальше, оставалось дело за малым. Не без труда, но дверь захлопнулась, а еще спустя пять минут, весь склад полыхал, вместе с телами погибшей охраны.

Кукловода, конечно, мы вынесли, но его телом занялись специалисты «огня», которые устроили ему свои собственные похороны, на правах старших.

Попытался, было поинтересоваться, почему так, но ответ был прост, нет семьи, нет рода…

На момент прибытия в мой дом вся группа рассосалась. Перед этим каждый, получил свою долю, которая окончательно опустошила мой бюджет до следующей получки с бизнеса, а я же… все же, винил себя, за смерть Васи.

Если бы пуль было меньше или я был внимательнее, он бы не погиб. И точка.

«Это был последний этап жажды, Дима», — Марта заговорила сразу, как только я вылез из такси, — «Будет и последний.»

«Ты же говорила про три! Я и так за сегодня двоих… попил. »

«За один день с малым промежутком. Не все так просто… Я — ошибалась. Ты сильнее, чем я могла себе представить.»

Глава 21

Пожалуй, для меня был странным тот факт, что шумихи на следующий день как таковой не было. Да, тушили здание, да, было огромное количество патрулей, но ни допросов, ни свидетелей, ничего. За всем этим тщательно следили люди Наташи, и на наше общее удивление, сам факт пожара — затихушничали, как и количество жертв.

Просто возгорание, и не более.

—… которое частично потушили, — зачитала вслух девушка, — Странно… — Наташа потянулась на стуле, несколько раз пробежалась по всем остальным новостным колонкам газеты, но на удивление, ни слова больше о событии.

— Как будто ничего и не было, — буркнул я, — Значит, Орлов решил не разглашать. То бишь, колечко оказалось волшебным.

— Кстати, о нем…

Еще вчера, когда вернулись домой, мы попытались рассмотреть артефакт более пристально, но кольцо, которое погрузилось на мою ладонь, попросту испарилось, как по волшебству. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Сразу подумал на Варну, но богиня отмалчивалась, как бы я ее не звал.

Даже на изнанку нырял, но ни Варны, ни Ворона так и не нашел. А Марта на все вопросы отвечала одинаково: «я что, мать им?»

Пропажу кольца так и не смогли раскрыть, хотя убили на это несколько часов. В разговоре со стариком упомянул этот артефакт, но тот лишь развел руками. Правда, была одна теория, что кольцо — это на самом деле иллюзия. Правда, долго они так не живут, но из-за особенности моего кольца, пожалуй, пожила «копия» подольше.

Плюнули, и, как говорится, пошли дальше.

* * *

Сегодня у нас была скромная годовщина. Так скажем, ровно два месяца с начала наших отношений. Решили отметить тихо, спокойно и только вдвоем. Выбор пал на кафе-ресторан, точнее, оно называлось как «заведение», несколько иначе, но мне было так привычнее.

«В. И. Гранд» — было местным подобием какой-нибудь «Кружки», моего мира. Деревянное оформление внутри кирпичного здания придавало некий шарм. Как и местное убранство. Посетителей было больше, чем предполагалось для пятницы, но свободные столики у «дуба», который как бы рос из земли, все же были.

Уселся на жесткую, деревянную скамью со спинкой, а перед этим, посадил Наташу. И стоило мне только глянуть в меню, как слюнки потекли ручьем. Обилие разносортного мяса… это было, пожалуй, раем для меня.

С учетом того, что никто из нас не был за рулем, выпить решили оба. Ну, как не были… я даже не интересовался, нужны ли права, чтобы иметь право водить. Но этот вопрос уходил на задний план как-то сам собой.

Большой бокал пенного ушел за один присест, а за ним началось поглощение свиных ребер, которые я щедро макал в брусничный соус. Пожалуй, я был на седьмом небе от счастья. Наталья же, ограничилась бокалом французского, белого вина, а вдогонку к ней, какую-то запеченную рыбу. Пахло, как по мне — не очень, но мадам уплетала за обе щеки.

В целом, три часа гастрономического оргазма закончились банальным. Подарком. С моей стороны, только так как Наталия не то, чтобы, не подумала, попросту не решилась что-то мне покупать. И дело не из-за вкуса или незнания, а просто потому… «потому что».

Причудливый браслет из золота, украшенный маленькими, зелеными камушками, пришелся ей под стать. К ее зеленым глазам, в частности, а с учетом ее белоснежного платья, пожалуй, я угадал с подарком на все сто процентов.

Видеть ее радость — дорогого стоило. Награда — банальная, поцелуй и пошлая шутка. Пожалуй, я все же привык к ее «нутру». С одной стороны, строгая дама, со своими тараканами и долей власти, а с другой стороны, молоденькая девица с ветром в голове. Как она в себе вмещала два типажа — оставалось загадкой. Впрочем, я не жаловался.

— А ничего, что мы пьем днем? — на всякий случай переспросила она, подзывая к себе официанта, — Это же не…

Улыбнулся, схватил салфетку, и, нависая над столом, вытер ее губы.

— Успокойся. Все хорошо.

Нет, к сожалению, все было не очень.

Завершение нашего праздничного обеда, были скромные пирожные, от вида которых мне хотелось… ходить в уборную, но красноволосой десерт пришелся по вкусу. Я же, не стал портить аппетит своим: «не люблю суфле».

А вот уже на выходе, меня обдал холодный ветер, от которого я как-то странно поежился. Это не осталось незамеченным от моей девицы. И дело не в ветре, а в моих ощущениях. Я же не мерз. По большей части, а значит…

Враг? Инстинкты?

Не самым быстрым шагом, двинулись через площадь в сторону «радио» бутиков, где продавалась всякая всячина. Я тешил душу тем, что прикупим что-то Варне, как только она объявится, но увы, не сложилось.

Проходя мимо очередного магазина, мой взор, задела некая фигура. Темно-коричневая мантия, так скажем, не вписывалась в морозный день и не только по своей «тонкости». Сгорбленная фигура в ней, раза три или четыре зашла и вышла из одного и того же магазина. Сначала решил, мол пьянчуга, за выпивкой ходит, но, когда на каком-то… желание, мы прошли мимо «заведения», оно оказалось иным.

«Магазин магического оружия.» — прочел я и следом, послышался голос Марты.

«Прикупить что-то хочешь?»

Отвечать не стал, хоть богиня несколько раз повторила вопрос. Меня смутил тот самый «персонаж». Уж не походил он только по одеянию на постоянного покупателя. Бандит? Разбойник? Или бедолага, который пытается защититься?

Если бы «коричневая мантия», не вышла в очередной раз из магазина, пожалуй, я бы просто пошел дальше. Меня привлек запах гари, а затем глаза «существа». Нет, определенно, это был человек, но его взгляд казался таким знакомым… взгляд уверенного в себе человека, который ставит себя выше остальных.

Такой, на моей памяти был только один.

Мне хватило только прошипеть его фамилию, чтобы он повернулся ко мне.

— Быков… — протараторила Наташа.

* * *

Когда мужчина чуть приспустил капюшон мантии с головы, меня чуть не вывернуло. Обожженное лицо все в волдырях, почти полное отсутствие волос, порванное лицо и губы. На него не то, чтобы, жалко было смотреть… черт. Даже слов подобрать не мог.

Он замер, как и мы, гадая, какой шаг предпринять, но, когда я повторно прошептал его фамилию, он закивал и головой указал на подворотню.

Гадать, идти за ним или нет, я не стал. С учетом его состояния добить его прямо сейчас — это завершить один из главных проблем моей жизни. Правда… смогу ли я?

Быков ловко перепрыгивал спящих на земле людей. Которые были, по большей части просто пьянчужками, чем людьми без места жительства. Огибал мусор и большое количество различных коробок. Идя за ним, я вертел башкой во все стороны, гадая, куда мы идем.

Моюлюбознательность тут же утолила Наташа, описывая место, где мы находимся.

— Центр города тут не будет типичных плебеев. Так, шушера местных забегаловок. Считай, почти каждая дверь, ведущая сюда — пивной паб или морфиева долина. Гиблое место, для любого человека.

— В центре города? — удивился я.

— А где еще? В захолустье или на отшибе? Увы, там деньги не водятся.

Мы прошли метров сто по странным, извилистым «подворотням», пока не уткнулись в тупик, где был козырек и ржавая, стальная дверь. С противным скрежетом Быков открыл ее и жестом позвал за собой.

На всякий случай достал из кольца пистоле. Уж больно я не доверял ему. Мой жест был подхвачен девицей, которая достала из сумочки скромную, женскую пулялку. По-другому ее назвать было нельзя.

Темный коридор был пройден в считанные секунды, затем нам предстояло войти в дверной проем. Который вел в подвальное помещение. Вот здесь, я уже был на чеку. Сканировал местность, но ничего и никого не видел. Если не считать странную, зеленоватую энергию внизу, которой явно был не Быков.

Спустившись по деревянным ступеням, мы попали в некое подобие «морга» резиденции Быкова. Только более убогую, чем та… «домашняя».

По центру стальной комнаты стоял хирургический стол, на котором в цепях лежало мертвое существо. А дальше, за столом была клетка. Пожалуй, знакомая, но…

— Это…

— Да, тот самый бес. — прохрипел Быков, скидывая с себя мантию.

На него без слез смотреть было невозможно. Весь обгорелый, порванный, вонючий и прочее… сказать, что раньше это тело принадлежало высокопоставленному вояке, было невозможно.

— Как вы выжили? — Наташа обошла тело, вопросительно уставившись на существо в клетке.

Эту одержимую я уже видел… странно только, что она не рычала, как это было в прошлый раз.

— Она и спасла, — Быков пнул клетку, захрипел от боли, — Освободилась, когда в дом вошли люди Орлова. Подхватила мое тело и утащила через комнату с заключенными медленными. Как она вырыла землю, увы, не знаю. Но спасение закончилось на том, когда вслед за ней вылез медленный и они вдвоем решили мною перекусить.

— И почему она жива? — удивился я, — Она же…

— Она демон. Вампир, не знаю… — его глаза загорелись странным огоньком, — Ее кровь — не лечит. Ее мясо — безвкусно, а этот, — он указал рукой на тело, — Сдох, как только я препарировал его голову.

Мой обед готов был вылезти наружу.

— Мерзость, — прошептала Наташа, как-то странно посматривая на Быкова, — Для чего вам это?

— Сила, — прошептал он, жадно пялясь на одержимую.

Меня «взгляд» на мир, я понял следующее — Быков — сам становится или уже стал одержимым. Его, когда-то синяя энергия, была почти полностью покрашенная в коричневый, в то время как на руках, появились зеленые нити. Нити того цвета, которые выходили из девки в клетке.

А вот ее взгляд… я бы не назвал ее одержимой, если бы не видел ее действия. Странно все это.

— Вы должны мне помочь, — забормотал он, — Мне нужны люди, мне нужно выйти на общину!

— Какую общину? — включился я в разговор, — Тайную группу?

— Да! — довольно закивал он головой.

Но, стоило мне сказать, что группы больше не существует, ибо их лидера, как и членов не так давно уничтожил тот самый Орлов, он, рассвирепел. Начал бить клетку ногами, хватаясь за обожжённую голову рыча и крича. Он проклинал всех и вся.

Мне же, было как-то жалко на него смотреть. Существ, лишившееся всего. Власти, денег, людей… собственной жизни…

— Надо было его еще тогда прикончить, — закончил он свои раздумья. — Нет же, послушал Алексея, повелся на предложение…

Он просто начал разговаривать сам с собой. Открывая завесу на многие вопросы, которые были озвучены в стену. Меня больше всего поразило то, как выпустили Алексея Вольфовича, точнее, моего друга, Юрия Прудникова.

Орлов просто подкупил Быкова. Дал денег, два артефакта, а также дал слово…

— Поможет бороться с новой властью, когда придет Кирилл, и поставит свою главу вашего треклятого общества «Центр». Сумма была большая, за голову второсортного мага, вполне приемлемая, — он вновь зарычал, только на сей раз, хватаясь за грудь, — Артефакты, только оказались пустышкой. Один из кристаллов — оказался взрывпакетом, который разнес мой сейф, а второй, — он с ненавистью посмотрел на одержимую в клетке и снова принялся ее пинать, — Саламандрой. Его же фамильяром, запечатанным в кольцо.

«Опять эти кольца…»

Получается, Быков думал, что поимеет всех и вся, останется при своей власти и станет богаче, а вышло все иначе. Все этот же Орлов поимел его по самые уши. Мало того что разом уничтожил сильнейшую организацию в городе, так еще, после всего этого, убирал остатки былой роскоши, сделав это весьма красиво… сыграл на «жабе» этого самого Быкова.

Так скажем, завел в его дом Троянского Коня. Восхищает, однако, восхищает.

Дальше, он начал трепаться что-то про силу, про вампиров и оборотней, что окончательно убедило меня в том, что он слетел с катушек. Я же, смотрел на одержимую с некоторой горечью в душе, и, казалось, она меня слышала. Не отводила свои красные глаза с меня, а вот дальше…

Пришла Марта. В голову. В мою, но со странной просьбой.

«Освободи ее.»

«Нахера?»

«Она — живое существо, не знающего иного мира, чем изнанка. Пускай живет, я заберу ее к себе.»

«Как ты это сделаешь? Марта, что ты несешь?»

Подобное обращение к ее высочеству, было перебором с моей стороны. Не сказать, что ее тон как-то изменился, но напряженность ситуации чувствовалась. Слишком сильно.

«Она разумная. А бешенство, как ты его уже несколько раз назвал вместо одержимости — лечится. Но она — не человек, и никогда им больше не будет.»

«Зачем она тебе?»

«У каждого божества должны быть помощники. Я вижу в ней отклик к моей силы. Не такой мощный и прямой, как у тебя, но помочь мне в будущем, она сможет. Сделай это, и закроешь свой гештальт по отношению к этому мерзкому мужчине. Хочешь — убей его сам, хочешь, дай это сделать ей, чтобы отомстить за время мучений. Тебя — она не тронет.»

«Откуда ты знаешь?»

«Как бы странно это не звучало, но я вижу ее и ее нутро. Она считает тебя сильным. Особенно сильным. А животные инстинкты, как ты знаешь…»

Больше я ничего не хотел слышать. Легонько ткнул Наташу вбок, головой сделал еле заметный жест, чтобы она отошла за спину, и вытащил из-за спины свой пистолет. Быков, все это время, кричал и что-то пытался объяснить одержимой. Присел на корточки и чуть ли не в лицо плевал своей яростью.

Я вытянул руку, не целясь, навел дуло на замок клетки и, улыбнувшись, выстрелил.

Короткая искра появилась на месте дужки замка. Оглушенный выстрелом Быков, начал орать еще сильнее, только вот, его слова были совсем несвязанными, а в следующую секунду, открывшаяся с размаху, дверь клетки, ударила его в лицо.

Наташа пискнула, но после моего одобрительного: «не бойся. Она нас не тронет», просто вжалась в мою спину.

Одержимая схватила Быкова за грудки, и начала тянуть на себя, то и дело кусая за лицо. Ее враг верещал как девочка, а на каждый новый рык с его стороны, «девка» все сильнее и сильнее его сдавливала. Закончилось все тем, что его голова раз сорок была «ознакомлена» с решеткой, до самых мерзких моментов.

Одержимая вытянулась, встала на обе ноги, то и дело, бросая взгляд на труп под своими ногами, и на меня. А вот дальше… случилось то, чего я никак не ожидал. Она упала на колени и начала ползти ко мне, протягивая руки.

Я охренел. Наташа тоже. Марта — ликовала в голове. Правда, когда она сказала, мол, получилось, я для себя решил, что больше ее словам веры нет. На данном этапе, по крайней мере.

Не понимая, чего она хочет, я стоял до тех пор, пока одержимая не начала рыкать, глядя на мою руку. Словно…

— Ты хочешь, чтобы я протянул ее? — догадался я.

Она, конечно, не поняла, что я имел в виду, но… руку я протянул, а девка, ухватив меня за пальцы, подтянула свое лицо и…

Поцеловала перстень. Дальше…

— Какого хера… — единственное, что я успел сказать от удивления, когда ветер вокруг меня, появился сам собой.

Поднимая мусор, соринки, и всякую гадость, он начал обволакивать дикую, а вместе с ветром, спустя пару секунд, появилась и сама богиня. Брезгливо осмотрела «комнату», с улыбкой протянула руку дикой, которая, как только ветер спал — изменилась.

Нет. Глаза остались те же, но не было дикости в лице. Она не говорила, но понимала все, что говорила Марта. И спустя пару секунд, когда я смог закрыть рот, перед тем как начать задавать вопросы, по щелчку пальцев одичалая испарилась.

— Готово, — улыбнулась богиня, — Чего замер, Дим⁈

— Марта… что это было?

Богиня оперлась на клетку, посмотрела на улыбающуюся Наташу и пробормотала, мол, хоть кто-то рад ее видеть. Но, при повторном вопросе весьма… поразила меня. Она знала, что за кольцо было в сейфе, и знала, куда оно пропало. Только это нужно было проверить… на живом существе.

— Это, — она ткнула красным ногтем в сторону кольца, — Убийца богов. Ты убил одержимого демона, или забытого бога, как там правильно говориться… — начала театральничать, но, когда уловила мой взгляд, «перестала», — Кольцо убивает бога касанием. Самая редчайшая вещь на земле. Только Ворону не говори.

— Откуда ты…

— Знаю⁈ Неважно. Но тебе нужно знать кое-что другое… отныне — оно твое, так как схватилось на образ твоего родового перстня. И поверь мне, твой враг, теперь, тебя из-под земли достанет, чтобы отрезать тебе пальцы за это кольцо. Использовать его можно только дважды. И один…

Это был полный…издец.

Глава 22

Новая рабочая неделя оказалась ничем не примечательной. Но…

Слишком много в моей жизни это «но».

Смерть Быкова никак не отразилось на моих нервах. Да, определенно, я закрыл один из важных этапов своего существования, обезопасил себя, даже. Марта, пожалуй, весьма сильно меня удивила своим поведением, но после случая с перстнем, который, отныне, мой, мы с ней толком не разговаривали. Богиня занималась своей новой игрушкой, изредка появляясь в моей голове, чтобы сообщить очередное достижение Миланы.

Своеобразное имя для «песика» вампирши, да⁈

Меня весьма серьезно беспокоило это кольцо. Помимо неточной информации о его активации, я не знал, какой ход предпримет Орлов. А он обязан был его сделать, если понимал, чего лишился.

Только вот в назначенное время, в назначенном месте он так и не появился. Я честно пришел один в заброшенное здание, но увы, прождал его больше трех часов, задолбался и уехал домой. Был готов к любому раскладу. Да даже если бы он пришел со своей бригадой вольнонаемных убийц.

Ну, убили бы меня, ладно. Дальше то — погибли все сами. Ибо сила перерождения никуда не делась. Но это — наводило на иной вопрос. А вдруг он и так знал о моих особенностях, и на данный момент просто продумывает свой ход? Что это будет?

— А может, и не будет, — пробурчал сам себе под нос, сидя в такси.

Подъезжая к академии, я ожидал увидеть очередную толпу студентов, но на удивление, кроме своих «бедолаг», учащихся в этом же заведении, не увидел ни одного намека на пеструю форму. Что было странным. Ведь сегодня после обеда — финал…

Приветливая пелена перехода на нулевую изнанку, в очередной раз оставило на моей морде след, как мне казалось, и перенесла меня в иной мир. Академия, впрочем, нихера не изменилась, как и наглые третьекурсники, которые то и дело — расталкивали весьма в грубой форме остальных.

В толпе заметил старшую Оленину, которая приветливо замахала мне, но сугубо из побуждений, нахер с ними связываться, пристроился к небольшой компании неизвестных мне лиц, и до самых главных дверей, прошел без приключений.

Приключения были дальше.

Первое, чем я отметился после первого занятия, это радостным, одобрительным лицом владелицы торговой лавки в буфете, которая при всех, затащила меня за стойку и сопроводила в скромное помещение. Чтобы отдать мои средства. Заработанные на часах.

Со стороны это выглядело совершенно не так, как бы мне хотелось. И когда я вернулся, меня, как только в спину не называли. И охотником на бабулек, и любителем пышек… понимая, что этот поток идиотских мыслей ничем не перебить, скромно заказал себе пожрать, да побольше, и сел за любимый столик у окна. Ожидая Воробьеву.

Катю, я так и не дождался, как и начало второй пары, ибо меня выдернули. Весьма грубо. Я бы сказал, из столовой. Сделала это — Мамзелькина, с весьма взволнованным лицом. Если вообще, по ее лицу можно было что-то предугадать.

Только вот вместо кабинета ректора, меня провели в помещение библиотеки. Здесь, я был впервые с сентября. Не сказал бы, чтобы она отличалась чем-то от привычной мне, школьной библиотеки, но учитывая количество полиции и странных людей в белой форме, я…

— Что происходит? — вопрос был адресован в спину Мамзелькины, но та лишь злобно пыхтела, расталкивая взрослых. Которых вообще здесь не должно было быть.

Меня привели к столу, за которым восседал неприятный тип. С пышными, длинными усами, и маленькими, крысиными глазками. Его квакающий тон, раздражал. Как и надменность, с которой он общался.

Ни доброго времени суток, ни как поживаете. Резкое и грубое — сел, ответил.

— Где ты был вчера вечером? — спросил он, не поднимая глаз от бумажки в своей руке.

Я промолчал. Делая вид, что не понял, что обращаются ко мне. Пятерка солдат, все же это были солдаты, в белой форме неодобрительно зашушукались, а менты за спиной, казалось, одобрительно заулыбались. Хотя, как я мог это знать⁈

— Ты оглох?

В ответ тишина.

Когда он поднял глаза, мне показалось, словно меня попытались просканировать, и я был прав. Правда, блок все же выставил.

— Силен.

Оставил без комментариев.

— Воронцов. Где ты был вчера вечером?

— О, так вы знаете, как меня зовут? — заулыбался я.

— Не паясничай, а отвечай на вопросы.

Ну, в такой манере я не позволю с собой общаться. Скрестил руки на груди, легкомысленно посмотрел в ответ и покачал головой в разные стороны. Увы, таким мудакам ответа не дам. Он, все же, кажется, прочухал, что я не так-то прост. И начал другой подход. Но в той же манере.

Понимая, что от меня он ничего не узнает, в ход вступила Мамзелькина и мент, который вышел из-за моей спины и представился. Суть проблемы я услышал и с первого раза, кого-то убили, и я подозреваемый. А вот что и почему, увы, никто из них мне не говорил. Все пялились на этого мудилу, который поигрывал жевалами и злобно пялился на меня.

Я — человек, простой. Вижу мудака, говорю, как с мудаком.

— Если этот тип считает себя важной шишкой, — я кивнул в сторону «сидевшего» уродца, — ТО пускай будет так. Я буду разговаривать с человеком, который хотя бы уважает своего собеседника. А эти ваши допросы, увы, я буду игнорировать. Тем более что…

Это подействовало. Человек вскипятился как чайничек и его словесный понос был настоящей рекой. Сквозь которую я зацепил то, что должен был услышать…

— Как это, Катя мертва? — я округлил глаза, а затем сощурился и повернулся к Мамзелькиной.

Старуха в ответ лишь закивала. Мол, это правда.

Но вот подробностей мне никто не сказал. По крайней мере, пока никто не получит мое алиби — я буду первым подозреваемым, так как она мой противник в финале. Попытался отмазаться, мол, я же не совсем конченный, ради турнира идти на подобные дела. Но мои доводы были пустыми.

Сказал как есть. Был с Наталией Кравц, там то — там-то.

— Проверим, — сухо ответил «инкогнито», — Где она живёт?

— Со мной, — я пожал плечами, — Так, как это было и где?

Ответа не последовало.

* * *

Лишь после третьей пары, когда уже на всеобщее обозрение объявили об отмене финала, хотя иногородние студенты уже были уведомлены, меня вызвали к ректору. Сказать, что меня априори этот балбес пытался зацепить, значит, не сказать ничего.

Вместо того чтобы ответить на мои вопросы, он задавал свои. Добавляя приправу в виде не веры в меня. Упоминая, при этом что для нашего общества — это норма.

Вот… стопроцентный засланный казачок. Ей-богу!

— Нет, — в очередной раз мотнул головой, — Не было и знать не знал.

— Дима! — статный мужчина кажется, был настроен излишне агрессивно, — Все указывает на тебя, понимаешь⁈

— Так, вы хоть скажите, как она умерла! — показалось даже, что плюнул во время своего крика.

Я искренне не понимал, что именно меня так раздражало в этих обвинениях. Возможно, это был внутренний псих. Ведь я закрыл огромную брешь в своей жизни, после смерти Быкова, а здесь… посадят ли?

Да черт. О чем я думаю? Я ничего не делал!

Но вот с каждым словом ректора, я понимал, кто убил и, скорее всего, за что…

Тело Екатерины Музы, было найдено вчера ночью в районе десяти часов. Весьма… грубое убийство. Голова на шпиле бывшего учреждения Быкова, а тело в тридцати метрах на сгоревшей машине. А вместе с ним и послание…

«Привет, Центр.»

И что бы это могло значить? Если не Орлов…

— понятия не имею, — уже с несколько каменным лицом заявил я, — Был дома. Подтвердит дед, моя девушка и домработница. До этого, буквально в восемь вечера, играл с Воробьевой Екатериной в домино.

— На улице?

— Я разве что-то сказал про улицу? — я покосился на ректора, но тот тут же остыл.

— Ты понимаешь, что все указывает на тебя?

— Да каким же боком, а⁈ — я опять скрестил руки на груди, так и не проходя в кабинет, — У меня алиби, да и не стал бы, я, покушаться на чью-то жизнь. Тем более, из-за турнира.

— А если бы нет?

Вот тут я понял, что нехер тратить свое время. Кивнул головой и вышел в коридор. Переживания из-за сложившейся ситуации, гнобили нутро. Так же, как и причина всего этого. Орлов — определенно сделал свой ход, но что он имел в виду? Нападет на центр? Но при чем здесь Муза? Он что-то знает про акцию сожжения его складов?

Да что же за херня творится?

* * *

Вечером, когда я явился домой после двух часов ожидания Наташи, дед уже был в курсе событий. Он даже не спрашивал, слава богу, я это или не я, лишь сочувствующе похлопал по плечу и спросил:

— Ну, как ты, Дим?

Ответ был очевидным, что никак. Меня полдня мурыжили своими допросами все кому не лень. Что только усугубляло переживания, что умерла она точно из-за меня. Другой причины я и не видел.

Михалыч несколько раз попытался мне налить бокал вина, но каждый раз я отмахивался, сидя в его кабинете, погружаясь в раздумья. Хоть вариантов-то и не было. В попытках сменить тему, старик, сам того не понимая, только подкинул дерьма в размышления.

Поинтересовался, когда у нас очередное собрание.

Припоминая слова отца, что второе по счету собрание будет смертельным для общества, я приуныл. Опять же, волнуясь уже за другого человека, за самого деда. Но тот… так скажем, подкинул более сухое полено.

— Юра сказал, что нет времени, чтобы ждать. Собрание, объявленное следующим — будет последним для Укупника.

— И для всего общества, — ответил я, тут же сообразив, — Сука… дед, где Лена?

— Внизу, а что?

* * *

До Лены спустился пулей. Только пришлось еще раз повторить просьбу, на которую она не могла не среагировать.

Судорожно набирая номер, она затараторила в трубку, передавая информацию помощницы Воробьева, чтобы та, донесла информацию до босса, о переносе вендетты. И лишь после того, как весь перечень проблемы, прошелся по цепочке до Бориса, я выдохнул. Вернулся в кабинет и объяснил свою спешку.

Старик не мог не оценить мое стремление обезопасить близкого «друга», хотя Воробьев тем не являлся, и мы вернулись к моим баранам.

Фактически все указывало только на меня. Вряд ли, кто-то лишний знает, что такое Центр, и скорее всего, к записке относились лишь со скептицизмом. Но факт оставался фактом, мне нужно было выбираться из этого дерьма.

— И чего ты боишься? Дим? — дед потягивал свой новый, любимый табак, — Мы же подтвердим, что ты был дома. Да и Воробьева была в гостях.

— Дело не в том, что подтвердят, а… в том, кто это сделает. Понимаешь? Есть такое понятие, что показание близких родственников, во время следствия — делят надвое. Ибо у тебя есть основания, чтобы уберечь своего, пускай будет, сына, от правосудия. И если здесь будет то же самое, то ваши слова, увы, ничто.

— А Воробьева?

— Она ушла в восемь. Убийство, если судить по «следам» и по телу, произошло в десять с копейками. От моего дома до места преступления, один час на машине. Смекаешь, о чем, можно подумать?

Старик лишь покивал головой, с некоторой странной, мимикой сопереживания. Даже закашлялся, подавившись дымом, из-за очередной думы в голове.

— А Наташа что думает? — неожиданно спросил он. Было одно «но», до которого мы не сразу дошли. Точнее, не сообразили.

Наташи-то, дома не было. И с академии она меня не забрала, хотя делала это каждый будний день. Ни записок, ни звонков, ничего. Как будто сквозь землю провалилась…

Ожидая худшего, я рванул с кресла в сторону своей комнаты, но Наташи там не было. Все ее вещи были на своих местах, но ее самой…

— Сука, — прокричал, выбегая из комнаты.

Чуть было, не сбил с ног ошарашенную домработницу, но даже не удосужился извиниться. Спустился на первый этаж, вырвался на улицу, но ни ее машины, ни ее самой — не было. А она должна была быть в это время дома. И если бы уехала по делам — сто процентов бы предупредила.

— Лена, — крикнул я в коридоре, как только зашел обратно в дом, — Вызови мне такси, пожалуйста…

* * *

Пока нерусский водитель что-то бормотал себе под нос, я, словно болванчик на торпеде автомобиля, вертел башкой во все стороны. Вглядываясь в лица идущих по тротуару девиц. Ни одного намека на красные волосы, или лицо моей возлюбленной. Итак, в таком состоянии, мы ехали до ее дома.

Хотя, видимо, по моей глупости, мы проехались сначала по центру, с некоторой надеждой, что она опять шарахается по очередной ярмарке. Даже несмотря на то, что «оплату» я накрутил с лихвой, таксиста не отпускал, до самого момента, пока он не остановился возле такого знакомого дома.

На мое счастье, внутри горел свет, а все мысли о том, что девица пропала или ее похитители — улетучилось. Я даже не постарался угадать, почему она не пришла домой, и почему не предупредила.

С улыбкой на лице расплатился, протягивая три сотни довольному грузину, и в следующую секунду, уткнулся в открытую в дверь. Ну, как открытую? Постучался, и от давления руки, дверь распахнулась. А вместе с этим противным деревянным скрежетом, скрипело мое сердце. Коридор был усыпан разбитой посудой, бумагами и вещами. Словно дом кто-то ограбил…

Пулей пролетел по первому этажу, забегаю в спальню и в ванную, но Наташи нигде не было. И, уже отчаявшись, вернулся на кухню, где не с первого раза заметил один-единственный объект, который выделялся на фоне разрухи внутри.

Красный конверт, адресованный мне, лежал в раковине.

— Дмитрию Юрьевичу Воронцову, от уважаемого человека, — прочитал я вслух, медленно вскрывая послание.

* * *

— Ты хоть понимаешь, что нельзя идти одному? — старик орал на меня, как на ребенка какого-то. — Это западня!

— Понимаю, — кричал в ответ, — У него моя Наташа!

По лицу Михалыча было понятно, чтобы он хотел сказать. Но тот не рискнул. Не стал испытывать судьбу своим острым словом. И так понимал, в каком я состоянии.

Этот треклятый выродок забрал Наташу… мою… мою Наташу. И требует встречи. На его условиях, в его месте.

Да, я хотел это встречи, но явно не с подобным условием. И как повернется ситуация…

К черту. Плевать!

— Дим, — старик внимательно проследил за моим взглядом, и рывком убрал бутылку со стола, — Пить-то тебе точно не надо. Понимаешь?

— Дай.

— Не нужно.

Однако просить второй раз не пришлось. Щедро отхлебнув горячительного напитка, попрощался со словами, что за все благодарен ему. И не слушая, что он кричал вслед, достучался до Лены, дабы та еще раз вызвала мне карету.

И уже на улице, когда снег начал остужать мой пыл, в голову полезли действительно дельные и спокойные мысли.

В таком состоянии, как сейчас, я не могу мыслить здраво. Мне просто нужно успокоиться…

Старик был того же мнения. Вышел вслед за мной. Положил руку на плечо и попытался успокоить. На его счастье, я перебил в себе этот всплеск злобы, и мы вполне миролюбиво поговорили. Он, по большей части накидывал варианты, что будет дальше, а я же, пояснял, как ту или иную ситуацию смогу решить.

Сошлись только в одном, не лезть на рожон. Мне нужно убедиться, что с моей девушкой все в порядке, и действовать только после того, как она будет в безопасности.

— Ты знаешь, сколько там… — я, только, было, хотел спросить про здание, но старик сразу понял суть вопроса.

— Если он действительно в Министерстве внутренних Дел, то, Дим, это проблема. Помимо того, что на цокольном этаже настоящая пыточная, а об этом не знает лишь дворовая собака, так там еще два этажа отменных бойцов. Сомневаюсь, конечно, что вечером там людно, но с десяток сильных магов, точно будет. У меня только не укладывается в голове одно, как он взял целое здание под свой контроль…

— А мне, кажется, я понимаю, — парировал я, — Кирилл же приезжает. Скорее всего, уже дал кому нужно, бумажки с цифрами. Вот они и выкупили на некоторое время как людей внутри, так и само здание.

— Сомневаюсь, — честно ответил дед, — Это…

— Под стать такому, как он, — я мотнул головой и тут же, поднял руку, как только увидел такси. — Давай. Дед. Увидимся.

Глава 23

Мрачное в слабом уличном освещении, здание министерства обороны, выглядело как дом готического купца. Редкие огни в окнах лишь доказывали, что людей здесь, нет. Практически.

У самой калитки меня встретили уже знакомые мне люди в чёрной форме и масках. Те самые, от которых я бежал во время поездки до Жанны, а у главных дверей, могучих, я бы сказал, маги. Как я понял?

Ну, для начала, меня просканировали вытянутой рукой. Указав пальцем на кольцо.

— Родовое, — хмыкнул я, — Снять не могу.

— Оружие при себе имеете? — очевидно, мужской голос, раздался из-под капюшона.

— Просканировали же уже, сами все видите.

Вопросов больше не поступало.

Первый лестничный пролет прошел без каких-либо последствий, а уже на втором, мне попытались надеть наручники. Не сразу, но у них получилось. Правда, двое — упало замертво. Это оставило определенный отпечаток на моей дальнейшей судьбе.

Несколько раз ударили в печень. Попытались заморозить руки, отчего очередной маг лишился маны, но в конечном итоге, на голову натянули мешок, а руки, все же, заковали. Это мне не помешал видеть энергию, только на сей раз, я не рисковал. Нужно было кое-что другое… путь обратно. Впрочем, четкий след все же оставался.

И спустя пару минут, я знал, где я нахожусь и на кой черт меня тащили на второй этаж. Думали. Что запутают. Черти.

Засунули в какую-то камеру, а затем, прикрепили на шею обруч. Так скажем, чтобы меньше дергался. Правда, у этой «штукенции» было иное назначение.

* * *

Два часа я провел в полной тишине. Ни звука, ни писка, ничего. И лишь после того, как что-то в стороне двери, затрещало, то понял, гости, наконец, пришли. Правда, гостей было всего два, и они по большей части меня били. Не знаю, правда, на кой черт.

Боли особой не испытывал. Это все же не удары в пах. Кровь мне не пускали, прирезать или убить, не пытались. Видимо — профилактика. Что в конечном итоге подтвердилось через еще один час, когда в мою скромную палату зашел новый человек.

Снял с моей головы мешок и представился.

Не думал, что Орлов Витя будет таким… странным. Мужчина средних лет, невысокого роста с горбинкой, ну, никак не походил на бравого воина. Костюм сомнительного качества смотрелся на нем мешковато, тонкая оправа причудливых очков с желтыми линзами — был максимально нелепым. А голос…

Скрипучий. Весьма омерзительный. Если быть честным. Как и его мимика. У меня сложилось впечатление, что мужик пережил инсульт, ибо когда он представлялся, казалось, у него двигалась только одна часть лица. Может быть, я и был прав, а, может и нет.

— Воронцов, значит-ся. — улыбнулся одной половиной лица, — Не подскажешь мне, для чего ты устроил свои рейды по моим складам? М?

— Тот же вопрос и тебе, Витя, — сухо ответил я, — На кой черт убил Жанну? Попытался убить меня?

— Я? — улыбнулся он, — Я ничего не пытался. Я это уже сделал. Ты — здесь, а я вне твоей клетки. Сколько ты проживешь? День? Два? Неделю? Придет Кирилл и сожрет тебя и твоего бога.

— Плевал я и на тебя, и на твоего Кирилла, — парировал, усмехнувшись.

Видение показывало его энергию, как черную. Значит, я был прав. Весь этот сброд — маги пустоты. И я знаю, как ломать их стержни. Потянулся за «крупинкой» его энергии и попытался смахнуть с не оболочку, дабы начать качать. Но, на удивление ничего не получилось. Как будто я ничего и не делал, а обруч на шее, тем временем начал греться.

Все мои попытки убить его прямо здесь, не увенчались успехом. Сложилось впечатление, словно я не мог колдовать, а Орлов тем временем лишь посмеивался, глядя на мои попытки.

— Что, не получается? — улыбнулся он. — Ты смотри, попытаешься ветра свои поднять еще пару раз и обруч сожжет твою глотку.

Замечание было услышано и тут же проанализировано. Черт… к такому я не был готов.

— Артефакт вечного узника, — продолжал он петушится, — Занятная вещь. Вроде бы обычный обруч, а колдовать в нем — нельзя.

Далее, последовал удар. Весьма неожиданный, если честно. При его сгорбленной спины, прямой выпад пяткой в лицо, был весьма резким. Так что, товарищ у нас со своими особенностями, видимо.

А вот суть допроса… нет, он мало спрашивал. Он наслаждался ударами. А трость, которую ему подали в проеме двери, была весьма любопытной. Тоже, как показала практика — артефакт. Одного касания было достаточно, чтобы мое тело проткнули миллиарды иголок, по ощущениям, отчего кричал так, как, никогда в жизни не кричал.

Это было убийственно больно. И каждый толчок отдавался пятном перед глазами.

— Где Убийца богов, а, Воронцов?

Ответа не было. После — очередная череда жестких выпадов его ног, а затем и трости. — Я тебя спрашиваю, мразь. Где мое кольцо?

— Не знаю, — зашипел я, — Откуда я знаю про твое сраное кольцо.

— Еще скажи, — удар пришелся в живот, — Что в сейфе его не было?

— Он был пуст, — соврал я.

Но, как оказалось он уже знал, что я взял это кольцо. Пытки, которыми он наградил Катю Муза, выбили из нее всю правду. И…

— Умрешь ты, пойдет по цепочке остальная группа. Я знаю имена всех. И знаю, где они живут.

Что я должен был на это ответить? Умолять этого не делать? Конечно, нет. Но и кольцо я не мог вернуть. Вопрос насчет его драгоценного артефакта, он задал еще раза три-четыре. Но ничего вразумительного не услышал. У меня не было готового ответа.

Попытался сменить тему, вопросом, мол, для чего оно ему, но вопросы задавал здесь, только он. Раза три мне прилетело в подбородок. Кажется, даже я остался без двух зубов. Что-то сплюнул на пол, твердое, по крайней мере.

* * *

Час тишины и спокойствия, где мое тело самостоятельно заживало, вновь было прервано шумом двери. Витя, удивившись моей способности восстанавливаться, сначала было, попытался расспросить, как это у меня выходит если мана заперта и колдовать я не могу, а следом, продолжил свои пытки.

Да. Было больно. Чудовищно больно. Но, в порывах собственной ярости этого урода, я весьма много почерпнул информации. Это было — словно в кино. Где злодеи перед убийством главного героя, раскрывают все свои карты. Только…

Это было наяву. Он действительно гордился своими решениями, действиями и сволочными поступками. Я многое подчеркнул и на многие вопросы себе ответил.

Например, я знал, и без него, что это он спалил резиденцию Быкова. А вот суть ее, была иной. Поездка в Финляндию была по заказу Орлова. И Быков просто его кинул на какие-то предметы. Зная суть проблемы, с которой вояка столкнулся, я понимал, почему он не пошел дальше, а вернулся лишь с одержимостью. За что и поплатился всей своей организацией.

А еще, я представлял, что такое Орлов. И оставалось только гадать, насколько более могущественный тот самый Кирилл. Хотя по факту, без своих артефактов и особого предмета убеждения, о котором обмолвился мой истязатель, в момент, когда у меня хрустнули ребра, он ничто.

Само ожерелье убеждения, о котором он сказал, оказалось весьма действенной вещью. При своем навыке он мог договориться с любым человеком. Что и стало для меня ответом, откуда у него столько людей, денег и как это они взяли целое здание себе в аренду. Как оказалось, и копейки не заплатили мэру.

Любопытно было кое-что другое, как остальные маги, под действием этого артефакта не понимают, что творят. Неужели, настолько сильная вещь.

— Жаль только, — закончил он свою фразу, — Что на тебя не действует. И на эту, Кравц, — он плюнул на пол.

— Что с ней? — спросил я, разлепив глаза, — Где она?

— Не волнуйся. Я красавиц не убиваю, — хохотнул он, — Разберусь, как она противодействует моему ожерелью и заберу в свой гарем. Такая красивая наложница — мне нужна.

Из меня полился поток словесного дерьма, которым я просто утопил этого ублюдка. Только итог был один. Он лишь смеялся и сильно, весьма сильно, лупил меня своей тростью.

Из череды следующих откровений стало известно еще кое-что.

Кирилл Патриархович придет в Петербург не затем, чтобы вернуть власть, а чтобы окончательно истребить общество и Ворона. Власть — дело Орлова. Чего он как он сам и говорил, и так получит. А Кирилл лишь уберет основных противников.

—… старик даже не понимает, как на руку мне сыграет вся его зачистка. А дальше — Скандинавия.

На слове «Скандинавия» я отключился. Шок полностью вытеснил желание бодрствовать.

* * *

Монотонное постукивание пальца по лбу, вывело меня из сна. Если чернота — и была сном. Глаза еле-еле разлипались, боль после последнего удара трости, казалось, лишь чуть-чуть отпустила мой организм, на фоне непонятной фигуры рядом со мной, мысли были соответствующие.

Резко дернулся, рыкнув.

— Тише, Дим, — послышался голос Юры, — Я воды тебе принес.

Прозрение пришло не сразу. Но глоток свежей воды, пожалуй, помог. Стало чуть легче.

Глядя на юное воплощение моего лучшего друга, я прохрипел:

— Ты чего тут делаешь?

— Помочь пришел. Увы, раньше не мог.

— Уходи. Не дай бог, кто-то увидит тебя здесь…

Юра, точнее, Алексей Вольфович, улыбнулся, мотнул башкой и протянул мне что-то в ладони.

— Выпей, когда я уйду. Это спасет тебя от всего.

Я не стал спрашивать, что именно он мне предложил. Точнее, я не сразу понял что-то таблетка. А вот уже на сопутствующий вопрос, получил вразумительный ответ, а также план побега.

Юра знал о моей способности к перерождению. Его интересовало, нужны ли для этого какие-либо условия. Тело там, жертва или что-то еще.

Поясняя особенность, он лишь шире и шире раскрывал глаза от удивления. Несколько раз сказал на молодежном сленге слово «имба», чего я не понял, а затем сказал:

— Я приставлю к твоей двери охранника. Действие таблетки — две минуты, и ты труп.

— Жертвой другого… — прошептал я.

— Не волнуйся. Маргинал тот еще. Рано или поздно, прибьет кто-нибудь из местных, за его нездоровые желания. Я предупрежу его, что, если ты начнешь кричать, чтобы он дал тебе воды. Когда поймешь, что отрубаешься, значит, до остановки сердца останется десять-двадцать секунд.

А также, он сказал, где находится Наташа. Увы, из-за обилия охраны возле ее комнаты, Юра не сможет ее вытащить. Так что, действовать придётся самому. Но я должен понимать, что Орлова — нужно уничтожить.

— Понимаю, — сухо ответил я, — Сделаю.

— Дим, а дальше? Что будет дальше? Знаешь?

Я не стал на это ничего отвечать. Лишь попросил, чтобы он убирался, как можно дальше, потому что я вернусь. И здесь начнется ад. Улыбка лучшего друга лишь приободрила меня. Таблетка перекочевала в мою ладонь, а следом, захлопнулась дверь.

Голоса извне я не слышал. Так что, оставалось лишь надеяться, что охранник действительно выполнит просьбу Вольфовича.

Замер, облокотившись на холодную, каменную стену, глядя на розовенькую «конфетку» на раскрытой ладони. Съесть ее, было равносильно самоубийству. Принять это — было слишком тяжело, даже будучи в такой ситуации, но это нужно было сделать.

— Нужно, — прошипел я, но перед тем, как поглотить отраву, постарался вызвать в мозгу хоть кого-то из трех богов.

Увы, ответа не было. Точнее — обратной связи. Меня-то, скорее всего, они слышали, но я не мог услышать ответа, из-за этого треклятого обруча.

Таблетка противно застряла в горле. Сухость во рту была слишком… пустынной. Слюну «сообразить» было не из чего. Глазами, стал искать хоть что-то, чтобы вызвало рецептор слюноотделения, и ничего, кроме гнилой соломы я не увидел.

— К черту… — напихал полный рот этой дряни, стараясь переживать все.

Получилось. Слюна пошла, а вместе с ней, спустя пару секунд, таблетка, застрявшая в глотке, провалилась в желудок.

Первые ощущения были пустыми. Не дискомфорта, никакой-то боли, ничего. А спустя минуту, жжение, которое, начало распространяться из желудка по всему организму, вызвало приступ агонии, а не сна, о котором говорил Юра.

И боль была равносильно той, которую я испытывал от касания артефакта.

Крик, был невольным, а вслед за ним заскрипела дверь. Охранник выполнил просьбу Юры, только я не умирал.

— Ой, — икнул, и тут же отрубился.

* * *

Видеть себя со стороны, было чем-то диким. Не первый раз, но все же…

Я стоял за спиной светлокожего мужчины, в какой-то странной шапке-маске. При его одеянии в однотонный, черный костюм, который больше походил на военную форму, можно было смело сказать — наемник. Стоит ли таких жалеть?

Моя рука прошла почти сразу сквозь его тело, сжимая сердце. Он и вскрикнуть не успел, когда астральная проекция меня, забрала его жизнь без доли сожалений. Но появившаяся из тела, зеленая дымка, так и манила меня — забери. Используй.

«Нет, — пролетело в голове, — Мне нужно переродиться в другом месте. Не здесь… нельзя возвращаться в тело.»

Шаги, которые послышались в коридоре, принадлежали еще одному охраннику. Убил его, чтобы тот не поднял шумиху, и сделал это красиво. Его тело закрыло дверь с обратной стороны.

Следующим шагом, была темнота, из которой, я, захлебываясь, вынырнул.

Визг Лены, и последующая пощечина была заслуженной. Но, то ли мое выражение лица, то ли сам факт моего появления, не дал ей больше заниматься рукоприкладством. Спокойно перевалился через бортик, упал на мокрый кафель и прошипел:

— Одежду, быстро.

* * *

Евгений Михалыч, выслушивая все с открытым ртом, не мог найти правильных слов, чтобы мне ответить. Узнавая все новые и новые факты об Орлове и грязи, которая творится вокруг, он лишь прошептал: «Юра все отчистит».

Но, на это я плевал. Приказ вызова такси, Лена, выполнила сразу. Наслушалась моих историй, и, кажется, не то чтобы не имела возможности возмутиться, просто не хотела. Понимала всю тщетность событий и происходящего.

В глотку влил три чашки кофе, пока старик добросовестно подливал туда коньяк, выслушал столько же нотаций насчет того, что мне стоит делать. И, даже один раз выругался.

Он требовал, чтобы я взял туда своих людей. Я же понимал, что нельзя еще кого-то подставить. Муза и так умерла. Других, увы, я не мог терять. А вот Марта, которая тут же появилась, как только я ее позвал, казалась, была шокирована происходящим.

Точнее, не происходящим, а человеком в лице Орлова. А также его методами.

С учетом того, кем она являлась, ее реакция удивила. Все же, вампир — самое чёрное существо на свете, если верить легендам моего мира, а она же, искренне негодовала, как живой человек, мог так «контролировать» других.

— Ему нет места среди живых, — закончила она мои рассуждения, — В тебе полно сил, чтобы пойти туда и сделать все в одиночку. Но, пойми, Дим. Тебе придется пойти на многое.

— И показать себя. Точнее, тебя. — закончил, теперь я за нее. — Не бойся. Меня не пугает твоя сила. И пренебрегать ею, я не буду. Разнесу все к чертовой матери.

— Тебе придется пить врагов, Дима, — Марта облокотилась на столешницу, глядя на меня, — Чтобы использовать навык снова и снова. И чем больше ты это будешь делать, тем сильнее будет жажда.

— Плевать.

— Это ты только сейчас так говоришь.

О чем-то еще поговорить с ней, не совсем… удалось. Перебил настрой на беседу телефонный звонок, на который тут же среагировал старик.

По мере того как ему что-то говорили в динамик, он то и дело, покачивал головой, изредка поворачиваясь к нам. Увы, кто там был и что хотели, он не ответил. Начал собираться, при этом, что-то, яростно выговаривая Лене. Слушать и выяснять не стал. Мне нужно было вызволить Наташу, и, наконец, покончить с этим Орловым.

— Убьешь его и останется лишь проблема твоего общества и Ворона, Дима.

Голос Марты раздался совсем рядом. Оглянулся, действительно, забыл ее позвать обратно в ее мир. Эту ошибку ту же секунду исправил.

Глава 24

Возвращаться на место, где сам же и умер, было чем-то странным. Нет, я не переживал, не думал о чем-то плохом. Мысли были достаточно спокойными, а настрой боевой. Таксист, между делом поинтересовался, для чего мне в такое время нужно ехать в министерство, но ответ был сопутствующим: «не ваше дело.»

Мужик недовольно буркнул о том, что нынче, аристократы уж слишком дерзкие на язык, но больше ничего не спрашивал. Спокойно довез меня в место будущей бойни, недовольно буркнул, чтобы я дома так громко дверью хлопал и укатил по своим делам.

Я же, минут пять стоял неподвижно, присматриваяськ пятерке вооруженных людей у калитки в десяти метрах от меня. Они, тем временем, делали тоже самое. Не факт, конечно, что поняли, кто перед ними, все же я был в костюме, но как только я сделал первый шаг вперед, заметно напряглись.

Пожалуй, мне стоило взять с собой шапку, или переодеться в балахон, чтобы скрыть лицо капюшоном, но сейчас… было не до этого.

Приближаясь к ним, уже продумывал будущий план, вспоминая, по каким коридорам и где я проходил, чтобы оказаться в клетке, но как только послышалось: «стоять.», все мысли улетучились. Сменил взор, глянул на людей, среди которых был только один маг, и как раз — пустоты. И одной мыслью, тут же убил троих.

Высосал всю энергию под чистую, сжирая их возможность на существования. Души, забирать не стал. Врагом будет много, как я думал.

Четвертый человек успел вскинуть винтовку, но нажать на курок, увы для него, не получилось. Ветер выбил винтовку из рук, а следом, землю из-под его ног. Швыряя человека в мага, я чуть ускорился, контролируя потоки маны черного мага, не позволяя ему колдовать, и в следующую секунду, допил «жизнь» внутри солдата, а зубами, вцепился в глотку удивленного последователя пустоты.

Вкус, был отвратительным, но эффект должным. Что-то внутри напитывало меня как никогда раньше. Но души, все же, я собрал. В кольцо, правда, а там уже разберусь. Даже если они попадут в батареи Варны, думаю, есть шанс, чтобы затем их упаковать в коробки и использовать для новых роботов.

Все-таки потенциал нужно было наращивать, как и производство.

На пороге здания «когтем» из кольца, точнее, двумя, подаренными Вороном, убил мага огня. Сначала, правда, задумался, что не случайная ли жертва, но разве будет в обители выродка, гулять левые люди? Нет⁈

— Нет, — ответил вслух сам себе и двинулся дальше.

Двери открылись без труда, и никого в холле, так и не встретил. Шел медленно, внимательно все рассматривая, не обращая внимания лишь на одно — на оформление. Не то время, чтобы радоваться мелочам интерьера. На этаж поднялся также, без сопротивления, а вот у перехода в подвальные помещения, наткнулся на интересную дверь.

Я не выключал в мозгу видение энергии, дабы заблаговременно предвидеть противников. Остановившись около двери в небольшое помещение, я «углядел» больше семи магов пустоты, которые, как мне казалось, спали.

Дверь со скрипом, еле слышным, отворилась, и меня встретил дружный храп.

Убивать спящих, это скотство, как по мне, но выбора другого не было. Затратить меньше сил на бойню — было в приоритете. Ведь кто знает, что выкинет этот Орлов в очередной раз⁈ Когти работали как нужно. Били точно в нужное место на шее, и моментально — убивали «человека». Последний враг, правда, открыл глаза перед тем, как керамбит «коготь», коснулся его сонной артерии. Даже успел открыть рот. Но на этом все.

— Спи, враг. — прошипел я, оборачиваясь к уже «холодным» постелям.

Собрать души, или не собрать? Время было, а потратить лишнюю минуту, чтобы собрать зеленоватую дымку, требовало нутро. Не знаю, правда, почему.

На выходе из комнаты послышалась Марта. Но приглушенно. Богиня понимала, что мне нужно было сосредоточиться. Только вот ее вопрос показался мне странным. Ее интересовало, что я испытал в моменте, когда находился в комнате полной крови. Проявилась ли жажда и чем это все закончилось.

«Я же не лезу в твои глаза и голову, чтобы не мешать…» — объяснила она, когда я сказал: «сама могла посмотреть».

Пожалуй, ее сосредоточенности нужно было быть благодарным. Как и вниманию. Но я пошел дальше. До перехода добрался без проблем, хотя пришлось вернуться, ибо комната с наемниками была чуть дальше спуска, а вот там меня заметили раньше, чем планировалось.

На мое счастье, в коридоре первого этажа, к которому я пробрался через переход второго, меня заметила парочка магов, а не стрелков. Поэтому, когда их боевые заклинания вылетели с пальцев, шума не было. А солдаты бы нашумели выстрелами.

Но и среагировать я не успевал. Чтобы сжечь или сожрать ману в навыке. Зато. Замедлилось время. Марта сообщила о количестве «ее навыка», в размере пяти штук, и порекомендовала, использовать это замедление с умом. Чтобы набрать силу.

К ближайшему, к себе, магу, метнулся в ту же секунду, обошел струю огня, в которой чувствовалась непосильная энергия, а значит, враг был минимум, четвертого уровня, и за серию коротких ударов, умертвил его. Правда, он еще этого не знает. А вот ко второму магу огня, навык которого был воистину великолепен, очевидно, сильнее прошлого по уровню, я шел осторожно.

Нет, не растягивал время, а думал, как поступить. Хотя…

Это были только сомнения. Интересно, каково это быть выпитым в одну секунду?

Когда мои зубы погрузились в шею и сделали глотков десять, время вернулось на круги своя. Оба навыка растаяли в воздухе, так как потеряли отклик и направление от магов «владельцев». Тело первого рухнуло в ту же секунду, оставляя под собой лужу, а второй еще успел некоторое время пожить. Упал на пол с глазами, полного ужаса.

На его устах замерзло последнее слово.

— Не человек…

* * *

Пришлось немного поплутать. Было крайне неудобно пробираться через узкие переходы, ссылаясь только на память, которая меня все же подвела. Из врагов встретил лишь с десяток солдат, которых тихо убил, высасывая энергию, а также, когда вернулся и понял, где пропустил поворот, умертвил еще одну комнату со спящими наемниками.

И только сейчас мою голову посетила мысль, что если кто-то из «местных» придет извне, то поднимет шумиху, обнаружив гору мертвецов. Поэтому нужно было торопиться.

Удача, все же, странная штука, правда?

Когда моя нога ступила на каменный пол подвала, где через длинный коридор виднелось два силуэта возле лежащего тела, я ускорился. Понимая, что сейчас будет, ведь труп лежал, подпирая дверь моей камеры.

Мои движения по коридору остались незамеченными. Как и смерть ближайшего ко мне наемника. Опустошил мигом, а второго, схватив за глотку, со всей силы впечатал в стену. Отрубился он сразу, из-за удара затылком об камень.

Прибрал за собой добротно. Все тела поместил в камеру, а выжившего, который по воле случая был слабым магом, заковал в цепи, на которых раньше сам сидел.

Немного некомфортно было находиться здесь. Смотреть на то место, где меня избивали и где я умер. Но это лишь… внутренние переживания. Я же живой, как никак… ведь, да⁈

Привести в чувства мага пустоты, оказалось тем еще геморроем. Он априори не поддавался на удары. Оставив его наедине с телами, ушел обратно, где вычислил помещение охраны. Которое, на мое счастье, пустовало. А значит, в ближайшее время врага со спины не будет.

Порылся в скромной комнатушке, нарыл нашатырный спирт, пачку сигарет и фляжку с отвратительным пойлом. Когда высунул морду из комнаты, увидел, как с другого конца коридора, кто-то идет. Меня заметили, но не напряглись.

«Что делать…»

На таком расстоянии я не видел его силу и не мог понять, маг он или нет. Воспользоваться эффектом неожиданности?

Но решил иначе. Еще раз высунулся и махнул рукой, мол, иди сюда. Человек ускорился, проходя мимо моей бывшей камеры, и уже на пороге комнаты, замер, раскрыв рот от удивления.

«Маг воды первого уровня. Слабоват.»

— Рот закрой и слушай внимательно.

Он думал иначе. Нет, не заорал, но навык я сорвал с его пальцев с мгновенье ока, а в следующее «мгновенье», сгреб его в охапку и швырнул в стену. Надеясь, что не отрубится.

Не вырубился. Но на диалог не был настроен. Сложный тип, который до последнего уверовал в силу Вольфовичей и пустоты. Пришлось убить, а перед этим, потратить пять минут на допрос. Уж больно несговорчивым оказался.

А вот в камеру вернулся в полном комплекте пробуждения. Если нашатырь не поможет, то это пойло в глотку залью. И уже на пороге камеры начались крики. Ну, такая реакция была понятна, мне бы тоже было неприятно проснуться в окружении мертвых тел.

Визги и писки пришлось перебивать оплеухами. Но радовало, что парнишка оказался вполне сговорчивым. Передо мной выстроился, в голове, конечно же, подробный план, как мне попасть на этаж, где охраняли Наташу, а также где прячется этот выродок.

Ну, не совсем прячется… где он обитает.

* * *

Третий этаж, все-таки, это не второй, про который мне говорил Юра. Но как показала практика, ее просто переместили в место, где условия чуть получше. Значит, Орлов пробует новый прием «подката». Мол, поиграл в злого полицейского, пора и добрым побыть.

Ну и на третьем этаже было гораздо больше народу. И пробраться через гору трупов, было бы слишком тяжко. Коридор был весьма широким, народ слонялся туда-сюда, что затрудняло мне путь. Пришлось вернуться обратно, и, несмотря на все отвращение к людям в моей бывшей клетке, переодеться.

Костюм черного цвета, армейского типа, сел как влитой. А вот маску-шапку… пришлось одеть несмотря на отвратительный запах. Вот лучше бы Марта сделала не так чтобы я не чувствовал холода и жары, а чтобы запахи убирал… было бы более продуктивно.

Ну, это все лирика.

Мое появление, конечно же, не осталось незамеченным, но это были лишь любознательные взгляды. Никто из тех, кого я встречал, пока шёл в самую дальнюю комнату, не пытались меня остановить. Ровно до одного момента.

Из-за спины зазвучал грозный голос.

— Боец. Стоять.

Я не остановился, делая вид, что обращались не ко мне, но следом, на плечо выгрузилась рука, а далее, весьма сопутствующим жестом, меня развернули. Перед лицом…

«Сука.»

Передо мной стоял тот самый мужик в белом костюме, с уродскими усами и крысиными, глазами-бусинками. Который меня и пытался допросить насчет Кати Музы. Которую убил Орлов. Его господин, судя по всему.

Мужик меня рассмотрел со всех сторон, раза два ткнул в грудь и наконец, заговорил.

— Какого черта ты здесь делаешь? А?

— Обход… — протянул я.

— Какой нахер обход⁈ — его глаза налились кровью, — У тебя эмблема двойки. Повторяюсь, какого черта ты здесь делаешь?

— Так, меня, это… — замялся я, — Серега попросил.

— Какой еще Серега?

Твою мать. Влип так влип. Гадая про себя, чем чревато убить их всех, и получится ли после этого выбраться, я придумывал алиби на ходу. Подумал насчет цифры два, которая была на самом деле еле заметная, и начал косить под откровенного дурочка.

Промямлил, мол, тот хочет собственноручно впихнуть Воронцову в печенку, за некое событие с его сыном. И, кажется, угадал точку отправки.

Мужик расслабился, понимающе кивнул, но предупредил, мол, чтобы я далеко не совался. Увидит капитан, и голову мне сломает. А затем…

Ну что такое-то а… мне стоило отойти всего на пару шагов в сторону, когда тот меня вновь окликнул и попросил сопроводить его к клетке.

— Если это Сережа Петров, то я сам его пытать буду, — злобно прошипел он.

Не понимая и не желая понимать сути проблемы, я спокойно согласился, а вот дальше…

Стоило, только, нам спустится, дойти до камеры и заглянуть в нее, как я, ударом ноги в задницу, затолкнул этого выродка в клетку. Зашел следом и начал лупить его по мордасам. Бил сильно, больно и наверняка.

— Узнаешь меня? — я снял маску с лица, улыбаясь во все тридцать два зуба, — Что ты мне так про Катю говорил?

Череда ударов в лицо, заставило мужика откровенно рыдать. Он боялся меня. Он боялся сдохнуть. Мерзкий, отвратительный человек, которому не дано было жить и ходить на этой земле. Продажная тварь…

— Ответь мне, — когда он уже не мог встать, я присел рядом на корточки, склонился и схватил его за воротник, — Ты знал, что я не виноват?

Он смотрел на меня глазами, наполненными откровенным ужасом. И ответом был лишь кивок.

Следом, он умер.

Мне бы хотелось, чтобы эта тварь мучилась неделями. Собирая собственные кости по кусочкам, но на месть времени не было. Нужно было поторапливаться.

* * *

Вернулся на этаж без приключений. Прошел через таких же солдат, как и я, только сделал это, на сей раз, более качественно. Прикрыл рукой эмблему, как бы поправляя форму. И до комнаты Наташи, добрел быстро. Увы, дверь не поддавалась, а спустя пару минут, когда я уже был готов просто ее выбить, солдафон, нарисовавшийся за моей спиной, выдал базу.

Эта дверь закрыта на ключ. На какой-то специальный, хитрый, и туда ход только Орлову.

Я поинтересовался, а почему это, ведь комната принадлежала другому человеку, тот лишь пожал плечами. Мол, хочешь, сам у него спроси.

«Откуда ты знаешь, что комната была для другого человека?» — поинтересовалась Марта, когда я, уже с замирающим сердцем, поднимался на четвертый, последний этаж.

«Так, мертвец же сам сказал, что ее перевели в лучшие условия. Логично же?»

«Нет. Дим, вообще нелогично.»

Лестничный проем на четвёртый этаж встретил меня своей пустотой и темным коридором. Идя по нему, я сжимался от каждого скрипа паркета под моими ногами. Но никого здесь не было. Ни охраны, ни других людей.

Все двери, а их было немало, были закрыты. А изнутри не доносилось и шороха. И, где-то на комнате номер пятьдесят, я застыл. Дверь не была закрыта, а изнутри доносился свинячий смех, скрипучий голос и… по-моему, женские голоса. Через дверь было крайне сложно уловить энергетические нити, чтобы понять, кто там, поэтому я просто распахнул дверь и шагнул в комнату.

Попал в самую обычную спальню. Ну, не совсем обычную, весьма шикарную и с огромной кроватью, под стиль турецкий, без ножек, на одном матрасе. И как раз на этом матрасе, восседал полностью голый, пухлый горбун, с уродским выражением лица, с жёлтыми очками на носу. А по обе стороны от него лежали и хихикали… ну, по-моему, проститутки. Уж явно неблагородные девы.

— Что пришел, — недовольно буркнул он, — Я же сказал, никаких обходов.

— Доложить. — холодно произнес я.

— Срал я на твои доклады, идиот, — прошипел он, недовольно прикрывая свое достоинство, — Пшел вон!

Я замер, улыбнулся сквозь маску и начал медленно стягивать ее. Как только Орлов увидел мое лицо, было, дернулся в сторону, чтобы ухватиться за трость. Но порыв ветра убрал артефакт подальше.

А вот потом…

Обе проститутки, сдохли прямо в постели. Энергия была высосана досуха. Орлов же, медленно соображая и поворачивая голову, то влево, то вправо, не сразу понял, что они мертвы. Заверещал.

— Где ключ, ублюдок? — спросил я, делая первый шаг вперед.

Он сжался, попытался кинуть в меня сгусток черной энергии, который тут же, растаял в его руке.

— Как…

— Молча, — улыбнулся я, и со следующим шагом, опустошил его запас маны ровно наполовину.

Со следующим шагом еще на столько же, оставляя лишь крупицу, чтобы он двигался.

— Где ключ от комнаты, где моя Наташа? — злобно прошипел, присаживаясь на корточки, около обессиленного выродка, — М?

Он глазами показал на халат, лежащий у окна, и это было последним его движением.

Грязно, мерзко, но я позволил себе заломить его голову в сторону и впиться в шею зубами. Но в этот раз испитие было странным. А в момент, когда заговорила Марта, перед глазами построились картины.

Сложилось впечатление, словно я смотрел маленькие видео отрывки из жизни Орлова. А если быть точнее, сегодняшние картинки. Там и я был, и Алексей Вольфович, ныне, Юра Прудников. Там был Укупник, который кричал Орлову: «пошел вон, грязное животное». Там была Наташа, которая назвала его выродком и…

Высокий мужчина, со шляпой на голове и длиннющей бородой.

— Господин, у них собрание в одиннадцать вечера, — поклонился как бы я, — Там будут все, кроме Воронцова.

— За ним я приду после того, как сожгу все дотла.

— А как же юноша?

— Алексей?

— Да… он полезен.

— Он пешка, которая сгорит вместе с остальными магами. Надо будет, завербую новых.

Меня выкинуло из этого потока, как только была допита последняя капля. Озираясь по сторонам, выхватил ключ из халата. Натянул маску и побежал обратно, гоняя мысли.

«Если Юра там… сука, его нужно спасти. Место… где собрание? Где оно может быть?»

Глава 25

Наташа долго не выбиралась из моих объятий. Пожалуй, я до момента, пока не коснулся её, не верил в то, что могу ее потерять. Мне было крайне тяжело. Слишком. И душевно, и физически, но несмотря на все это, я все же смог отняться от любимой, щедро ее поцеловать, и, наконец, запереть дверь.

Ибо дальше, нам предстояло выбраться отсюда.

Коротко пересказал все, что произошло за последние пару часов. Удивления не было, была лишь гордость и скромное опасение насчет моего последнего «испития». Все же, что-то в ней откликается, когда я рядом со мной. И это не только мысли о любви, это ее артефакт внутри, который чувствует неладное.

— Не бойся, — прошептал я, вытирая слезы с ее глаз. — Прорвемся. Я не стану тем, что заставит выбраться наружу твою новую силу.

Мое обещание было пустым, на самом деле. И моя девушка это прекрасно понимала, но, как говорится, есть события, а есть действительность, которая, увы, была не само безоблачной. Гадать, как все случится? Увы, нельзя было.

— Факт остается фактом, — прошептала красноволосая, — Тебе нельзя показывать свою силу передо мной. Тога и сестра твоей Марты не очнется, чтобы забрать ее.

Это я и без нее знал, но не особо об этом задумывался. А значит… не все так сложно. И выход всегда найдется.

Следующим действием, была… рвота. Наташу вырвало прямо на ковёр. Зеленоватое лицо вызывало у меня панику, но затем, все закончилось. Неужели, этот выродок ее отравил? Но на кой черт?

Сменил видение, чтобы попытаться найти хотя бы намек на отклонения организма. Но на удивление. Ничего не было. Как и отравления… Тогда, что это было?

— Думай, как выбираться будем. — Наташа отошла от меня, прильнула к двери, прислушиваясь. — Там много людей.

Да я и сам понимал, что через коридор нам не выйти. Метнулся к окну, но там обнаружил решетки. Снести их, скорее всего, бы смог. Но это бы вызвало шум, а значит. Ненужное внимание. Рисковать здоровьем любимой, больше я не хотел. Значит, нужно было думать…

Вышел в коридор, закрыл за собой дверь, коротко кивнул солдату в такой же форме, как и у меня, и поплелся в сторону подвала, где ранее, отдыхал я. Но на мое несчастье там было человек пять, а то и шесть, которые о чем-то переговаривались, глядя в клетку.

«Сука… на выходе тоже люди?»

Меня заметили почти сразу, заставили остановиться. Но если бы не способность, я был бы мертв. И опять же, ушел бы в ванную к Лене. Первого убил когтем, во второго — просто выстрелил, и следом, получил пулю в плечо.

Рана же не смертельная? Нет. Не смертельная, а значит, терпи, казачок…

Не без шума, но я задавил их. И на мое счастье… если так можно было сказать про тело охранницы женщины, размерчик был что надо. Со стороны, правда, это выглядело слишком омерзительно, но пришлось раздевать. Кто знал, что так будет? Да?

Возвращаясь обратно, я молился, чтобы не было больше гостей, и в комнату к Наташе попал уже без происшествий. Передал одежду, подождал, пока она оденется, и вышли уже вдвоем. Обходя людей стороной, плавно передвигаясь в сторону лестницы.

До свободы оставалось лишь пару шагов…

* * *

На самом деле, выбраться из министерства оказалось не таким уж и сложным делом. Если не учитывать то, что уже на первом этаже, пламя, которое выпустила Наташа, начало слишком быстро сжирать стены.

Мы не запаривались насчет других. Тех, кто еще жив, и для кого пожар окажется неожиданностью. Ибо, собакам — собачья смерть. Но вот найти машину в такое позднее время, оказалось слишком непосильной задачей. И, на мое удивление, все то, что было припарковано около здания, не было закрыто. Словно в этом мире никогда машины не угоняли.

Наташа лишь пожала плечами на мои вопросы. Это — было нормой. Нет, конечно, прецеденты были, но это была такая редкость…

Именно из-за этого, тот самый автомобиль, который должен был убить меня, мы и смогли отследить по номерам. Все машины регистрировались и имели владельца. А я нашел всех владельцев каждой детали.

До моего дома долетели быстро. Машину бросили в канаву в километре от дома, и оставшийся путь прошли пешком. Наташа была крайне недовольна моей идеей, но я хотел обезопасить нас от возможного преследования полиции. Если от нее хоть что-то останется, после смены власти в лице Кирилла.

Но вот дверь дома никто не открыл. Стучался долго. Очень долго. И если бы не разбудил домохозяйку, то, пожалуй, пришлось бы выбивать окно и пробираться, словно вор-форточник.

Первым делом, забрался в комнату к старику, точнее, в его кабинет. Но увы, его там не было. Как и в спальне. Пришлось разбудить Лену, которая спала крепким сном. А вот от нее узнал то, чего боялся.

Старик уехал на сбор Центра. Скоро, там начнется бойня… точнее…

Я глянул на часы, вспоминая время, которое говорил Кирилл и мысленно — закричал. Уже. Уже все началось.

— Место, Лена, место, — мое озлобленное лицо, испугало ее.

Понимая, что переборщил, я извинился, и все же, узнал, куда мне стоило поехать.

* * *

Если бы мне сказали, что на Петербург ночью, один и тот же таксист, я бы посмеялся в лицо тому человеку, кто бы это сказал. Но по факту, приветливый грузин, который с некоторым удивлением выслушал адрес и тронулся, оказался тем самым, кто меня последнее время и возил по ночам.

Мне даже показалось, словно он дежурил в этом районе, но на расспросы он отвечал одинаково. Это все — судьба. Значит, я — человек хороший.

С этим нельзя было поспорить.

Но спустя каких-то двадцать минут бешеной и быстрой езды, мое сердце отказывалось верить в то, что я видел. То самое место с шатрами и заброшенным храмом — пылало. Были слышны крики, визги, стрельба и… повсюду лежали тела.

Таксист, было, хотел дать заднюю, но я положил руку на коробку передач и сказал:

— Мне туда. Спасибо и удачи.

Я понимал, что он смотрит мне в спину, боясь уехать, и не стал бы его винить за трусость. Но когда послышался визг мотора, даже не обернулся. Пускай едет, его дома, возможно, ждет семья.

Как только моя нога вступила на территорию «Центра», отовсюду посыпались люди. Как одной компании, так и другой. Бандиты вперемешку с солдатами в черном, казалось, только и делали, что вгрызались друг другу в глотку. Это — образно выражаясь. Стреляли, били и убивали.

Даже в моем случае, время один раз остановилось, пока я шел в главный шатер, который еще не тронул огонь. Самое смешное — что была шальная пуля, выпущенная своим же. Я не стал его убивать и просто ушел с траектории ее движения, отгибая полотно шатра.

Внутри, как не в чем ни бывало, сидел Вертихвостиков и Укупник. Ну, как сидел, паковал вещи, словно трусливая шавка. Я не мог позволить ему уйти.

— Дима, — он вопросительно посмотрел на меня и заулыбался, — Вот ты-то мне и нужен! Помоги, а!

Я подошел к столу, посмотрел на открытую крышку какого-то небольшого сундука, и ногой — захлопнул его, прижимая пальцы Аркадия. Маты. Шипение, и недовольство, это было единственным, чем он наградил меня. А затем он понял, что я не на его стороне.

Время замедлилось ровно в тот миг, когда Вертихвостиков выстрелил в меня. Почти в упор. Но, увы и ах, для него, с переломанными пальцами стрелять было некомфортно. А мое быстрое «перемещение» не осталось незамеченным.

— Увы, Олег, — улыбнулся мужику, — Если бы вы этого не сделали, то были бы живыми. А вот эта тварь, — я махнул рукой в сторону Укупника, — Продала нас всех. И сейчас, могла бы уйти, оставив нас на убой.

Я больше ничего не успел сказать. А уж тем более — среагировать. Шатер, словно ветром сдуло. Меня обдало ударной волной и откинуло в сугроб с парой трупов. Спустя пару секунд, когда я выбрался, перед глазами была иная картина.

Увидел отца. Точнее, то, что когда-то было им. Он стал чуть выше, руки чуть длиннее, а глаза… красные-красные. Как у той самой одержимой. Вспоминая особенность кольца, я понимал, что могу его спасти… но вот…

Первой и итоговой целью для него, был Аркадий Семенович, которого, кричащего от ужаса, он схватил с земли и поднял перед собой. Я не слышал, что он ему говорил, но судя по его бледному лицу, Укупник понимал, что сейчас вот-вот умрет.

Папаша покойной Маргариты, в это время отполз чуть в сторону, выхватил из кармана пистолет и стрелял в спину Юры до тех пор, пока не послышались частые, пустые щелчки, но и отец не упал замертво. А тот надеялся… очень надеялся. Только и уйти не смог.

В следующую секунду голова Укупника упала к моим ногам, когда Вертихвостков, визжал от боли. Юрий Юрьевич прыгал на нем, ногами, ломая все, что только можно. Это был полный…издец. Ужас, я бы сказал. Полное безумие.

Но любое безумие имеет свойство кончаться. Когда на горизонте появились новые фигуры, я выбрался из снега, с некоторым внутренним ужасом, обходя голову Аркадия Семеновича. А когда я заметил Алексея, точнее, Юру, сердце в пятки провалилось.

С каким-то причудливым клинком он бежал в спину моему названному отцу. Его глаза пылали «делом», и рот так и не закрылся, когда одним движением руки, Юрий вырвал ему сердце. Я только и смог, что кричать, когда обращенное ко мне лицо отца, говорило о моей смерти.

— Это мы еще посмотрим, — прошептал я, увиливая в сторону от выпада Юры.

Его скорость была запредельной, но время не замерло, значит, атака не была смертельной. Обилие событий всего нескольких часов, оставило во мне след. Я был сосредоточен и быстр, понимая, что каждая секунда может все перевернуть. И если бы я не был внимателен, то Михалыч, который замер у дерева с поднятым перед собой револьвером, был бы мертв.

Юрий сменил цель преследования, и вместо того, чтобы прыгать в меня, он ринулся в сторону старика, сбивая того с ног. Если бы не моя реакция, на одного мертвого родственника стало бы больше. Отпинывая отца от деда, я лишь мимолетно осмотрел того, подхватил из снега револьвер и ринулся по лесу за одержимым. В голове молясь, только бы дед ничего себе не сломал.

Бежали мы долго. Очень долго. Даже не знаю, насколько сильно отдалились от лагеря, когда Юрий Юрьевич замер около большого камня и резко развернулся. Словно это он меня заманил, а не я его загнал.

Дальше, он просто напал. Неожиданно, как я считал. Резко дернулся в сторону и прыжком, влетел в моё тело. Смертельной раны не было, если не считать глубокой раны, поэтому и навык не сработал. Но стараясь не активировать его, воспользовался ветром, которым, тут же, откинул «папашку» в камень. Но, увы, не оглушил.

Самое печальное, что было при моем падении — это то, что я потерял пистолет. А без него Юру было не убить. Все тщетные попытки найти его, увенчались одним итогом — ударом в спину. Вытянулся на снегу, зашипел и тут же встал, спасая голову от кулака. Сменил виденье, но, кроме красной, ослепляющей энергии, ничего не увидел. Невозможно было ее схватить, как это было с «Миланой», уже, рабыней Марты. Поэтому…

Пытался говорить с ним, увиливая от атак. Подкидывая его ветром, то и дело, копаясь в снегу вокруг нас. Поднимал комки магией, тут же, швырял их в лицо горе-отцу, надеясь, что в комке будет пистолет. Но нет…

Три, а то и четыре минуты. Мы просто носились по одному и тому же месту, ровно до тех пор, пока не наткнулся, наконец, на эту чертову пушку. И уж только после этого, игра набрала новые обороты. Спрятал пистолет в кольцо, достал свой, и раз пять-шесть, выстрелили Юре в лицо. Это его не остановило.

Стрелял еще и еще, пока патроны не закончились. Конечным этапом, был сильный удар в корпус, от которого, папашка влетел в камень и… его оглушило. Ненадолго, правда, но это сработало.

Юрий Юрьевич встал, отряхнулся, в его глазах появилось прояснение, но лишь мимолетное. Но больше, он, не нападал.

Он пытался говорить, честно пытался, но каждая подобная попытка, заканчивалась только рыком. Не было не единого слова. Я не мог понять, что он хотел. Попросить прощения или попросить помощи? Но в следующую секунду, время остановилось. Юра, при этом стоял на месте, и я не понимал, в чем дело. Ушел чуть в сторону, но ничего не изменилось, словно я находился на месте, куда только-только должны были упасть ракетный залп. Вокруг не было ни души, виденье не видела никого и время, которое я затратил на раздумья, пожалуй, было лишним.

— Марта, — прокричал я, но богиня молчала.

Я не понимал, откуда угроза, что должно было меня убить и что мне делать.

И это длилось весьма долго. Может быть, даже и не одну минуту. Но время я все же потратил не зазря. Подошел почти вплотную к отцу. Поднял револьвер и выстрелил ему прямо в сердце. Но и при этом, время не запустилось. Оставил револьвер в том положении, в котором и стрелял. Оружие причудливо замерло в воздухе и единственное, что я мог сделать, это просто пойти обратно.

Прошептал на прощание:

— Это тебе за Юру, ублюдок…

Был таков.

Глава 26

* * *

Как только я отошел на метров двести от места, где мы «остановились», время вернулось в круги своя. А спустя две секунды, земля задрожала, а в место, где я стоял до этого, упало что-то чудовищно огромное, ибо ударная волна была такой силы, что я невольно вцепился в ствол дерева, лишь бы не упасть.

Обратно к лагерю, добирался бегом. Молясь о том, чтобы это новое «нечто» не накрыло меня. Ну, не метеоритный же дождь, правильно⁈

Огибая ветки, перепрыгивая сугробы, я встречал только мертвые тела, и до самого лагеря, лишь два, а то и три раза, осквернил природу очередным солдатом Пустоты.

* * *

Евгений Михайлович не подавал признаков жизни. Пришлось оттащить его чуть в сторону, чтобы нормально, без шума этой дерущейся толпы, тщательно осмотреть. Прочувствовать.

— Живой, — прошептал я, прильнув ухом к распахнутой рубашке, точнее, к груди.

Но вот энергии в нем, было мало. Единственное, чем я мог ему помочь, это перекачивать в него собственную силу. Убирая все эти нити, которые разрушались на глазах, когда человек самостоятельно умирал.

Оттащил его подальше от битвы, прикрыл сорванными еловыми ветками, дабы потом найти и прошелся по всему телу магией, прежде чем вернуться на «площадку». Молился, только бы Михалыч выжил… пережил все это.

Но… Прудников… как же тесен оказался мир и как жаль, что мы так и не успели попрощаться… да и…

Смерть Укупника ничего не изменила. Этап был закрыт, но прямо перед глазами разворачивалось что-то более серьезное. Где же этот Кирилл? Почему медлит?

Солдаты в черном по-прежнему уничтожали бандитов. На свое собственное сожаление я обнаружил тело Бориса. Одного из лидеров нашей общины, которого я пытался обезопасить. Радовало только отсутствие Воробьева… надеюсь, что его не было здесь.

Ну а дальше… просто понесся в бой. Сметал мага-пустоты одного за другим, то и дело, спасая очередного «своего» маргинала из-под винтовки или клинка. Когда в дело подключились более серьезные маги, я начал пить кровь, в момент, когда время замедлялось, дабы продлить количество активации навыков.

Кровь, убийства, крики, все это — лилось рекой. И никак не хотело закончиться. Все это перерастало в психический ужас. Мне становилось все тяжелее и тяжелее. Казалось, что это просто никогда не закончится. Ведь и противников меньше не становилось. Оттого становилось все более… странно.

И опять же, в момент, когда время замедлилось, вокруг меня никого не было. Тело убитого солдата упало мне под ноги буквально полсекунды назад, и то, я был уже за чертой лагеря, старая определить, откуда идет подмога.

Оглядывался, кричал, но ничего. Смотрел наверх, но никакого тела сверху, как, было в прошлом случае не было. А вот потом… буквально через десять минут моего блуждания по лагерю, когда я уже решился просто из него уйти, в моей «время» вошел гость.

Сначала послышались шаги по снегу, затем в раскрытые, горящие ворота, постучали и когда я обернулся, в них вошел высокий мужчина с длинной бородой. Он не атаковал меня, но и не двигался.

— Воронцов, — улыбнулся он, — Рад приветствовать преемника моего врага в целости и сохранности.

— Вы… — начал было я, — Кирилл? Вольфович?

— Патриархович, — кивнул он, — Но на самом деле — одно и то же.

Следующее, что мне предстояло испытать, это его силу. Нет, он не атаковал меня и не пытался убить. Он просто задавил. Обездвижил непонятной силой.

Я пытался двинуться, но все было тщетно. Встал как вкопанный. Ни пальцем пошевелить, не вздохнуть, ни, как говорится, ни пернуть.

Когда его палец с длинным, желтоватым ногтем коснулся моего лба, тело пронзила вспышка боли, а следом, я провалился в инзанку.

В свою изнанку.

* * *

Верная, которая никак не ожидала гостей, дернулась, когда я появился прямо перед ее носом. В это время, богиня копалась в очередной коробке с платами. Но, однако, весьма рада была меня видеть.

— Дим, ты чего забыл здесь? — ее несколько грустный голос, казался мне чуждым.

Все вокруг казалось мне чуждым.

— Ты не представляешь, что сейчас происходит.

— Могу лишь догадываться.

Когда она освободила стол от своего «инженерного» мусора, каждое мое слово портило ей настроение все сильнее и сильнее. Когда я упоминал Кирилла, владельца основной силы пустоты, все стало еще хуже.

Она начала бояться. Бояться того, что должно вот-вот произойти. Ведь если я умру, то рода больше не будет. И мне никак не выбраться было. Не знаю, как, но этот сраный маг плевал и клал большой болт на особенности навыков Марты. А значит, скорее всего, был сильнее ее.

Или нет⁈

Марта, которая появилась лишь с пятой попытки ее позвать, действительно выглядела озадаченной. Ее тонкая линия губ ни разу за беседу не вытянулась в улыбке, как это было всегда и в любой ситуации. Масштаб ужаса, которой овладел землей лица, был слишком… серьезным.

— Твоя смерть мне не на руку, — злобно прошипела она, — Но ты можешь попытаться выбраться с помощью силы Ворона.

— Боюсь, она не сработает, — сказал я, — Здесь же тоже есть свой «сахар». Ты — сильнее способностей Ворона, а он — сильнее тебя. Я не хочу проверять, что будет, если он сломает мне шею. Вот честно.

— Думаешь, не вернешься? — озадаченно лицо богини вызвало лишь улыбку в моем лице.

— Думаю, да.

Марта не могла и не хотела допускать даже шанса на то, что она опять вернется в свой мир и будет веками, если не больше, ждать того самого человека, который поможет ей вернуться в свежий мир. Еще раз вступить ногой на траву и почувствовать силу смертных. Лишиться всего этого, пожалуй, никто бы не хотел.

— Зачем он здесь? — спросил Варна, — Зачем ему ты?

Черт… она же всего не знала… вот и как мне ей все это преподнести? А?

— Варна, — начал было я, но перебила Марта.

Такой объем информации, который она вылила на бедную девчонку, был, пожалуй, слишком сильным грузом. Который тянул ее непонимание в какую-то бездну. С каждым новыми словом, построенной фразой или высказыванием в сторону Ворона, заставлял ее жмуриться. Она не могла поверить ни единому слову.

И когда в определённый момент она просто закричала: «хватит!», слово было за мной.

— Я понимаю, как тебе тяжело.

— Не понимаешь! — богиня вскочила с травы и отошла от нас к дубу, — Никогда не поймешь!

Вот как сказать, грубо говоря, ребенку, что он не то, чтобы не желанен, его не должно было быть? Варна — всего лишь неудавшаяся черта силы Ворона. Его или ее, эксперимент, который живет только лишь, потому что имеет побочный эффект силы.

Она — никогда не должна была быть. Существовать, черт… как же это правильно ей сказать.

— Не нужно ей ничего говорить, — раздался голос где-то над головой.

Непонятный, и без того, тусклый свет неизвестного источника, буквально на секунду исчез, прежде чем перед Варной появился бог.

Ворон в своем обновленном обличье в виде Джаггернаута, каким был я, весьма яростно скалился, то и дело, щелкая челюстью. В нем было много человеческого, но это лишь на первый взгляд.

— Ты — вон. — рявкнул он Марте и так в дымке — испарилась, — А ты, — он покосился на меня, мотая башкой так, словно был голубем, — Вышел в лицевой мир.

— Не могу, — улыбнулся я.

— Почему это не можешь⁈

— Там твой враг.

Его глаза, которые всегда были черными, стали мутно серыми. Словно взгляд прояснился, но это лишь было на первый взгляд. Он несколько раз переспросил меня, кто же, на мой взгляд, его противник. Но каждый раз, стоило мне упоминать фамилию Кирилла, Ворон хохотал. Словно я стоял напротив безумца, который не хотел верить в происходящее.

Но, увы для него.

— И что он хочет? Мою душу? Силу?

— Убить тебя. Точнее, убить меня и на мне — оборвать твой род.

— Немыслимо, — вновь расхохотался он, — Что же он не убил всех, когда убил Юру? А?

— Так это ты должен мне сказать. Почему ты не предупредил отца, что он идет на встречу со своим будущим врагом. Ведь ты, павлин черный, все знал, но молчал. А дальше… меня пытался обмануть?

Меня распирало от несправедливости. Каждое слово, сказанное вороны, было наполнено агрессией и обвинениями. Ведь именно из-за него все это…

Ощущения, когда тебя вырывают из изнанки, не сравнимы ни с чем.

* * *

Кирилл держал меня за глотку, сжимая постепенно пальцы. Его лицо ничего не выражало. Не было облегчения, от смерти врага не было злости, от того, что враг в руках, просто ничего…

Время вернулось в прежнее русло и звуки стрельбы, пронзили уши своей резкостью.

— Ты больше не убегай от меня, Дим. —холодно сказал он, — От смерти не убежишь.

Следом послышался хруст моих позвонков. Сознание помутилось, а следом, я вышел в астрал.

«Черт… значит, я могу выжить?»

Но я был не прав. Кирилл все также, без эмоции смотрел за моим «контуром», где угадывалось мое лицо, но ему я не мог навредить. Вообще никак.

«Сука… сука… сука…»

Побежал в сторону лагеря, схватил первого попавшегося под руку человека. Испил его досуха, и…

Я не появился в ванне. Я стоял там же, в этом долбанном лагере, где за спиной стояла смерть. Обернулся и побежал, но бегал я недолго. Виляя между подожжёнными палатками и шатрами, я то и дело натыкался на очередного мага пустоты. И все это длилось ровно до тех пор, пока они не взяли меня в кольцо и не открыли огонь. Кирилл же просто наблюдал за тем, как мое тело превращается в сыр, а навык Марты попросту не срабатывал.

Опять вышел в астрал. Опять забрал за собой чужую душу. И эта, мать ее, цепочка оживления, сводила с ума. Я больше тридцати раз умер. Столько же — забрал душ. И длилось это ровно до тех пор, пока поблизости не оказалось больше живых.

И вот тут он заговорил:

— Вот видишь. Больше нет тебе ходу по этому миру. Хватит сопротивляться и умри как мужчина, с поднятой головой.

Каждый его шаг в мою сторону, заставлял мурашки устраивать родео по моей спине. Последнее, что я успел сделать перед тем, как до его протянутой руки оставалось полметра, это нарисовать в глаза руну перед собой, и опять провалиться в изнанку.

Только сейчас, я бежал. Бежал в сторону дуба, где все также стоял ворон, не веря своим глазам. Он пялился на дуб, который до сих пор вспыхивал от появившейся души, и тут же — возвращенной в другое место.

— Сколько раз ты уже умер. — прошептал он без вопроса. — Ты портишь дуб… сдайся и сдохни уже.

Меня поразило такое обращение, но помирать я не собирался.

— Думай, петух проклятый, что делать будем! — взревел я, толкая бога в плечо, но тому хватило лишь повернуться, чтобы волна ветра откинула от него меня, на пяток метров. Далее, он в секунду оказался рядом, и ногой наступил на мою глотку.

— Умри от моей руки. В чем проблема?

— Я не хочу, — прохрипел я.

— А надо, Дима, надо.

— Но тогда и ты падешь!

Вот тут Ворон начал хохотать. Его смех бил по ушам, а когтистая нога, больше напоминающая птичью с когтями, все сильнее давило на горло. Я просчитался только в одном. Он не боялся смерти. Вообще.

И на этот счет у него был свой выход. Ворон, раз десять швырнул мое тело. Сломал все, что только было можно.

Лежа, на земле, еле-еле чувствуя затылком дуб, я просто впал в отчаяние. Я не восстанавливался и уже, пожалуй, не жил.

Все болело, каждый сантиметр тела… все ныло, просило освободиться, а эта тварь, просто смеялась. Пожалуй, заключительным этапом были его слова.

— Даже если ты умрешь, род Воронцова будет жить.

Я не мог спросить почему, потому что и челюсть была сломана. Единственное, что я мог — это дышать. И смотреть на этого выродка.

— Спросишь меня, почему? — он присел на корточки, глядя в мое лицо.

Видимо, понял, что я больше ничего не могу и единственное, что я хотел, это действительно умереть. Такой боли я не испытывал никогда. Ощущения того, что все, просто все выскользнуло из рук, никак не покидало мой мозг, а эта… тварюга…

— Наташа беременна, — улыбнулся он.

На этом, мир для меня закончился. Получается… мой ребенок… будет с силой Ворона. Постоянно будет под ударом и…

Он читал мои мысли и смеялся мне в лицо. Злорадствовал. Чествовал себя, что перехитрил меня. А Варна, которая слушала все это с ужасом в лице, просто ревела. Получила по лицу, кстати, и не один раз. Когда богу надоедало слушать это нытье.

Не давала она ему, насладиться своим триумфом.

— И так будет со всем твоим родом. Каждый раз, когда враг будет дышать мне в пятки, я буду уходить с очередным наследником. И их будет больше, поверь мне, так что, — он вытянул руку, схватил бессильную, сломанную кисть, и начал ломать пальцы.

Я уже не чувствовал отдачи от этих действий. Проваливался в сон, потому что боль, довела организм до такого шокового состояния, при котором хотелось просто уснуть. Но что-то не давало мне этого сделать.

— Это, — он схватил меня за палец с перстнем, — Я заберу. И отдам наследнику, когда придёт время. Придет Кирилл? Пускай, я к восемнадцатилетию твоего первенца, уже буду в разы сильнее…

Как только его пальцы коснулись кольца, на лиценарисовался ужас. Если бы я мог улыбаться, я бы это сделал.

«Что там… вторая активация?»

Лицо, не… все тело бога, начало раздуваться прямо на глаза. Его крик разрывал барабанные перепонки, а энергия, которая просто сочилось из каждой клеточки его тела, короткой серией вспышек — взрывалась. Дерево, на которое облокотилось мое переломанное тело, начало разогреваться и спустя пять секунд, как до ворона дошло, что происходит, раздался взрыв.

Последнее, что я увидел, была черная ночь. Без единого намека на миллиметр света. Как и надежды, на будущее.

* * *

Глаза открывались с трудом. Ощущение чего-то мягкого под спиной дало осознание защиты. Ну, не будет же меня бог в постель класть? Верно?

Зрение прояснялось слишком медленно, а слепящий, белый свет то и дело, раздражал слизистую. Запахи вернулись одновременно, вместе со слухом, и под голоса неизвестных мне существ или же, людей, я приподнялся.

Размазывая влагу по лицу, понял, что голоса замерли, а следом, почувствовал теплые и приятные прикосновения.

«Теплые…» — промелькнуло в голове, на что сразу пришел ответ.

«Все же, ты наполовину человек. Я решила, что после такого… случая, тебе нужно хоть чуть-чуть, но иметь от человека. Я вернула тебе холод и тепло.»

«А нельзя было убрать жажду?» — риторический вопрос был проигнорирован.

— Граф очнулся!

«Граф? Это он о ком⁈»

— Господин Воронцов, как вы себя чувствуете?

«Черт. Я же все-таки граф…»

— Димочка… — голос Наташи был как бальзам на душу, а ее поцелую — наградой.

Прозрел окончательно. Монотонно и медленно вертел башкой во все стороны, глядя на всех этих людей в белых халатах. Первым из знакомых лиц, кроме Наташи, я увидел Воробьева, на котором живого места не было, весь перебинтован до шеи. Затем увидел бледную Елену, которая как-то криво пялилась, глядя на меня. Кирилла Патриарховича, на лице которого был страх, и, наконец, Мамзелькину.

Что было самое интересное в ее лице — так это два глаза. Зрячие. Один, правда, все время был мутным, а второй прикрыт платком или челкой, но такой ее было видеть — непривычно.

Неужели, смерть старика вернула ей былую мощь? Душу, ее душу, которую он украл, чтобы разорвать связь с Вороном и спасти Елену⁈

Но и здесь я ошибался.

Мамзелькина со словами:

— Внучка, пойдем, герой очнулся, — подхватила Лену под локоть, и они обе направились на выход. Оставляя меня в полном недоумении.

— Внучка⁈ — прошептал сам себе под нос.

А ответ то пришел сам. События сплелись в одну цепь и до меня, наконец, все дошло. Вот что я должен был передать Мамзелькиной перед днем «икс». Он просил оберегать ее… до конца.

Наташа села на постель, махнула рукой, чтобы врачи удалились и долго-долго обнимала меня. Если учитывать, что после разрыва изнанки, и тела Ворона от «пространства» ничего не осталось, то удивительно, как я смог выжить.

Но…

— Варна? — прошептал я, — Как она?

— Марта ее оберегает, — прошептала в ответ Наташа, — Она смогла пустить ее в свой мир. Правда, стервозность у нее появилась.

— Не представляю ее другой, — еле-еле улыбнулся я.

— Правда, твоя богиня что-то про дерево говорила, — Наташа задумалась на миг, а потом выпалила, — Точно. Они дуб перенесли!

— Как…

— Не знаю. Но твоя драгоценные макры в безопасности. Правда, тебе придется научиться нырять на изнанку Марты. А там, если верить слухам, мирок тот еще.

Ничего не сказал, покрепче сжимая Наташу.

Все… все закончилось.

* * *

26 марта я и Наташа поженились. Род Воронцова получил продолжение, хоть и сменил бога. Наташа Марте пришлась по душе, как и слияние двух противоборствующих сторон. Общество «Центр», переросло во что-то большее, чем в бандитизм. Я бы назвал его подобием тайного общества Быкова. Которое действует только в планах империи.

Елена стала первым помощником Мамзелькиной в стенах академии. Самым любопытным, оказался Кирилл Патриархович, который после смерти Ворона — напрочь отказался от планов на Петербург. На прощание, правда, пообещал наведаться, узнать, как я и что я, а также предложил помощь. Любую. Даже если она понадобится мне нескоро.

Николай Воробьев восстановился, Катя — закончила первый курс с отличием, и стала полноценным боевым дипломатом на ранних сроках. Первая в истории, кто закончит само заведение, заочно.

Они оба — приехали на рождение моего сына, названного в честь моего покойного друга.

— Юрий Дмитриевич, — я поднял закутанного в пеленку мальчугана из рук своей жены, — Добро пожаловать домой.

Вячеслав Владимирович Головнин Максим Ланге

Пролог

Воспоминания Максимуса Клайда, старшего магистра, профессора, заведующего лабораторией при кафедре артефакторики императорской академии магии.

Это случилось на третий год моего обучения в академии магии. Мне было 14 лет и меня замучили эротические видения, серьёзно вмешиваясь в учебный процесс и мешая заниматься. Посудите сами, вместо того, чтобы сосредоточиться на изучении плетения, превращающее обычные желудочные капли, приготовленные простой деревенской знахаркой в целительный эликсир, разом исцеляющий любые желудочные колики, я, как последний идиот, раскрыв рот не могу оторвать своего взгляда от стройных ножек и упругой попки Тимлины, юной помощницы магистра, ведущего в нашей группе практические занятия по алхимии. Могла бы и поскромнее одеться, между прочим. В группе не один я такой озабоченный. И халатик на ней ничего не скрывает, а наоборот, только подчёркивает её прелести. Вот опять она наклонилась над лабораторным столом и подливает в пробирку какое-то зелье из колбы, а халатик её от этого движения пополз вверх, и я с огромным усилием перевёл свой взгляд на соседку, насмешливо наблюдающую за мной. Лавана была дочерью купца и, по-видимому, научившаяся к своим 16 годкам бороться с этой напастью, от которой я претерпевал такие муки. На нашем курсе в основном были подростки 15 лет от роду. Я был самым младшим, Лавана — самая старшая. Девушки вплоть до третьего курса на меня внимания не обращали, та же Лавана относилась ко мне как старшая сестра. Но, в этом учебном году многое изменилось. Девочки с нашего курса стали бросать на меня испытывающие взгляды, чаще заговаривали со мной, иногда даже кокетничали, а у меня, как назло, не с кем было спустить пар и меня распирало от желания. Девчонки видели это и чуть ли не в открытую хихикали надо мной.

В прошедшие летние каникулы я, будучи дома, конечно, оторвался по полной, но с тех пор прошло уже больше трёх месяцев. А матушка моя, как назло, отправила на этот раз со мной в качестве служанки старую хромую Фриду, а милую моему сердцу Ельку пришлось срочно выдавать замуж. Кто же мог подумать, что эта дурёха потеряет амулет от беременности и испугается в этом признаться, боясь наказания. А в город нас одних за территорию академии по-прежнему не выпускали. Да, если бы и выпускали. Где денег взять на посещение борделя?

Лавана прервала мои размышления, наклонившись ко мне и прошептав:

— Я могу помочь тебе, Максимус.

Я удивлённо вскинулся на неё. Всем было известно, какие строгие нравы царят в купеческом сословии. Если бы я, сдуру, связался с Лаваной, то не успел бы оглянуться, как меня сначала обручили бы с ней, а потом и оженили по достижению совершеннолетия. И, несмотря на то, что любой выпускник академии магии приравнивался к дворянскому сословию, такой брак среди аристократии всё равно считался мезальянсом. И не то, чтобы меня, ненаследного сына захудалого барона это сильно заботило, просто женитьба в столь раннем возрасте не входило в мои планы. Так что в отношении Лаваны у меня никаких фривольных мыслей даже не возникало. Тем более, поймите моё удивление услышать из её уст такое заявление.

Увидав моё ошарашенное лицо, Лавана не смогла сдержать смешка.

— Это не то, о чём ты сейчас подумал, — давясь от смеха в ладошку, сказала она.

Я сделал обиженное лицо и промолчал. В это время прозвучал сигнал об окончании урока. Это был последний урок в расписании сегодняшнего дня и я, собрав свои учебные принадлежности, собрался уже уходить, когда меня остановила Лавана. Она протянула мне листок бумаги и сказала:

— Отдай это Лисетте, нашей библиотекарше. Присовокупи к этому серебрушку, и она даст тебе почитать одну магическую книжечку. Там ты найдёшь плетение, которое поможет справиться с твоей проблемой. Пойми, ты не первый и не последний, кто сталкивается с ней.

— А почему нам об этих плетениях не говорят ни на лекциях, ни на практических занятиях? — спросил я.

— Такова традиция нашей академии. Её студенты должны самостоятельно с этим справляться.

— А ты откуда это знаешь и почему мне помогаешь? — спросил я, подозрительно косясь на Лавану и ожидая какого-нибудь подвоха.

— У меня к тебе материнское чувство проснулось, — смеясь ответила она и ушла, помахав мне рукой на прощание.

Я взглянул на записку в своей руке, который мне дала Лавана и прочитал: «Лисетточка, помоги нашему страдающему другу, Максимусу Клайду. Лавана».

Серебрушка у меня с собой была, поэтому, не откладывая надолго, сразу пошёл в библиотеку. В этом учебном году в библиотеке нашего факультета появилась новая работница по имени Лисетта. Старше меня на пару лет и выше на голову, худая, но с правильными и приятными чертами лица. Коротко постриженные тёмные волосы с чёлкой на лбу, два мелких изумруда в серебряной оправе болтались при каждом движении её головы на концах длинных цепочек, закреплённых в мочках ушей. Длинный серый халат, скрывающий фигуру, завершал её образ.

Через месяц после начала учебного года на доске объявлений был вывешен список тем для курсовых работ. Ознакомившись со списком тем для третьего курса я, после небольшого раздумья выбрал тему о ядах. Официально тема звучала так: «Классификация известных ядов экваториального Аврастоуна и разработка магических и алхимических методов противодействия некоторым из них».

Руководителем этой темы был наш преподаватель курса алхимии, старший магистр Коумрок, он же заместитель декана нашего факультета целительства и алхимии. Список литературы, который он вручил мне, состоял из более сотни наименований учебников, монографий и отдельных статей в специальных алхимических журналах. С тех пор, вот уже два месяца подряд, я каждый божий день захожу после уроков в библиотеку нашего факультета, вследствие чего был хорошо знаком с Лисеттой. Вскоре, по нашему обоюдному соглашению, мы с ней перешли на «ты».

Не раз она мне разыскивала для меня какую-нибудь редкую книгу, бурча себе под нос вопросы, но, впрочем, не требующие ответа:

— Откуда только ты выискиваешь их, Максимус? Почему, кроме тебя их никто не спрашивает?

Потом, вручая мне найденную книгу, добавляла:

— Хорошо, что ты один такой любознательный, а то я бы с полок не слезала.

Вот и сейчас, увидев меня, Лисетта приветливо улыбнулась:

— Добрый день, Максимус. Чем сегодня меня порадуешь? В какую дыру мне сегодня придётся залезть в поисках нужной тебе книги?

— И тебе доброго дня, Лисетта. Если я правильно понял Лавану, то сегодня у меня стандартный заказ.

Я подошёл к её столу и положил перед ней записку Лаваны, на которую положил серебрушку. Неожиданно для меня, Лисетта, прочитав записку, покраснела и буркнула:

— Тебе, Максимус, это услуга будет бесплатной.

Она подвинула монетку обратно ко мне, затем встала и пошла, бросив мне на ходу:

— Иди за мной.

Вскоре она привела меня к каморке, которая служила комнатой отдыха для библиотекарей. Вдоль одной стены расположился потрёпанный кожаный диван. У противоположной стены стоял небольшой письменный стол и стул с высокой прямой спинкой и подлокотниками. На стену невысоко над столом была прибита открытая книжная полка с несколькими книжками на ней. У дальней стенки стоял крохотный столик с чайником и двумя чашками, над которым нависал небольшой кухонный шкафчик с застеклёнными дверками, подвешенный на стену на пару гвоздей. Дальше виднелась дверь, ведущая, как потом выяснилось, в санузел.

Лисетта прошла в комнату, взяла с полки небольшую книжицу и положила её на стол.

— Проходи, располагайся, — пригласила она меня. — Вот в этой книжке ты найдёшь то, что ты сейчас ищешь.

Она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь, а я шагнул к столу и прочитал, что было написано на обложке лежащей на краю стола книги: «Магия в вопросах взаимоотношения полов».

Я осторожно взял книгу в руки и почувствовал лёгкий укол в палец. Осмотрев его, увидел только капельку крови, которая прямо на глазах засохла и отвалилась, не оставив после себя ни малейшего следа. Я внимательно осмотрел книгу, но никаких шипов на обложке не обнаружил и, пожав плечами в недоумении осторожно взял книгу, опасаясь нового укола, улёгся с ней на диван, создав над головой дополнительный магический светильник.

Особых откровений я для себя в этой книге не обнаружил, зато обещанное мне Лаваной плетение, здесь присутствовало и я его быстро выучил. Оно было несложным, но применять его к себе я не спешил, решив просмотреть книгу до конца.

Примерно через полчаса, когда я, закончив работу с книгой захлопнул её, собираясь закинуть обратно на стол, книга вдруг «ожила». Её углы и края неожиданно для меня «потекли», принимая форму овального зеркала, без оправы, в котором я увидел своё отражение. Что-то мне показалось в нем странным, и я поднёс зеркало поближе к глазам.

Вдруг, моя физиономия из зеркала исчезла и вместо неё стали проступать неясные очертания каких-то фигур. Мой взор как бы провалился вглубь зеркала и по глазам ударила яркая вспышка света. Я зажмурился, а когда проморгался, то увидел в зеркале морщинистое лицо старика, обрамлённое седыми прядями волос и с усталыми блеклыми глазами, с интересом рассматривающего меня. Затем он что-то произнёс, но я не понял ни одного слова. Он нахмурился и в следующий момент времени я отчётливо услышал в своей голове его голос:

— Ты слышишь меня, Максимус?

Я не смог ничего ответить, так как горло моё отказалось мне починяться и издало только несколько невнятных хрипов. Тогда я просто моргнул глазами в знак согласия и мысленно ответил:

— Слышу.

— Я уже отчаялся, что на этой планете найдётся адепт магии с нужными нам характеристиками и геномом, способный усвоить наши знания, — сказало лицо в зеркале. — Слава всем богам, что твои показатели укладываются в допустимые рамки погрешностей. Впервые за все время ожидания, а это ни много не мало, почти две тысячи лет. Ещё двести-триста лет, и я был бы вынужден перебраться в другой мир, с непонятными шансами на успех.

Голос в моей голове помолчал немного и продолжил:

— Итак, мы начинаем. Меня зовут Растус, архимаг Растус. Конечно, я уже давно умер и здесь присутствует только мой дух. Но все знания, которыми я обладал при жизни по-прежнему находятся у меня, и я передам их тебе. С этой минуты я твой учитель магии. Слушай меня внимательно. Обучение твоё будет проходить в два этапа. Первый этап займёт около недели. За это время в твою память будет записан весь предназначенный для тебя объем знаний. Затем, часть твоего сознания будет занята поэтапным усваиванием полученных знаний по специальной методике и под моим непосредственным руководством. Полный курс обучения займёт от 20 до 30 лет. Точный срок обучения очень сильно будет зависеть от тебя и от твоих способностей. Сейчас ты заснёшь и проснёшься через неделю и этот наш с тобой разговор помнить не будешь. Все вспомнишь только, когда сдашь мне последний экзамен за первую часть курса.

Зеркало потемнело в моих руках и превратилось обратно в книгу, которую я уронил на свою грудь, закрывая глаза и засыпая.

* * *

Неделя сна для меня пролетела, как единый миг. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим в лазарете нашего факультета. Судя по освещению, было раннее утро. В комнате, кроме меня никого не было, что было весьма редким явлением для нашего лазарета. Обычно пара-тройка студентов всегда обнаруживала себя поутру в этих стенах. Кто после магической дуэли, кто после неудачного магического эксперимента.

Поначалу, я вообще ничего вспомнить не мог. Минут пять лежал, как новорождённый. Но потом воспоминания хлынули потоком, и я вспомнил, что уснул днём в комнате отдыха у Лисеты в библиотеке, после ознакомления с нужной такой для меня книжицей. Я заглянул под одеяло и понял, что сейчас самое время проверить действие изученной магемы на себе.

Но опять не успел, потому что неожиданно скрипнула входная дверь пропуская в палату Лисетту. Она, как обычно, была в халате, но на сей раз — в белом, медсестринском.

Я глядел на неё сквозь ресницы, притворяясь спящим. Она же не знала, что я уже проснулся. У меня было стойкое убеждение, что я лежу здесь уже неделю и этому я был склонен верить. У каждого мага есть свои собственные внутренние часы, которые его никогда не обманывают. Глядя на то, как уверенно прошла к моей кровати Лисетта, я заподозрил, что она проделывала этот путь уже не раз.

Скинув халат прямо на пол, и оставшись, в чем мать родила, Лисетта, опять же не раздумывая, привычным движением скользнула мне под одеяло и …

Через какое-то время я не выдержал лежать бесчувственным чурбаном и активно включился в нашу забаву. Лисетта вскрикнула, но не прекратила заниматься тем, чем она занималась. Когда, возник естественный перерыв, Лисетта меня тихо спросила:

— Я хоть чуточку тебе нравлюсь?

Вместо меня ей ответило моё тело, сокращая и без того небольшой перерыв. Во второй раз все у нас произошло медленнее и нежнее, я бы сказал чувственнее. Наслаждение накрыло нас, вырубая из реальности. Несколько минут нас здесь не было.

Когда мы вернулись, то обнаружили в палате помощницу нашего магистра, Тимлину, которая тут же объявила:

— Или вы принимаете меня в свою компанию, или я наябедничаю о вас магистру, а уж он точно расскажет о вас вашим родителям.

Мы с Лисеттой переглянулись и согласились приютить ещё одну страждущую душу.

— Вот где они раньше были, — подумал я, — стоило только получить возможность обходиться без девушек, как они тут, как тут. То пусто, то густо. Прямо закон вселенной какой-то.

Где-то через час, я сказал:

— Девочки, пора отсюда уходить, пока нас не застукали. Поскольку день сегодня выходной, я приглашаю вас обеих к себе. Там мы сможем без помех продолжить наш активный отдых.

Сборы были недолги и через полчаса мы уже были на моей половине коттеджа, который я снимал на пару со студентом шестого курса.

Служанка высунулась было из своего закутка на первом этаже, но признав меня, юркнула обратно. А мы поднялись на второй этаж в мою спальню, где продолжили наши забавы. Впрочем, надолго нас не хватило, и мы просто уснули. Проснулись ближе к полудню, жутко голодными. Но несмотря на голод, терзавший наши желудки, мы все же сначала утолили голод телесный. Юность со своими гормонами диктовала нам свои правила поведения и этикета.

Спустившись на первый этаж, мы обнаружили Фриду, которая принялась кормить нас обедом, приготовленным ею, пока мы дрыхли наверху, чем заслужила от нас всех похвалы и благодарности. Я даже подарил ей ту серебрушку, которую не взяла Лисетта неделю тому назад.

Наконец, пришло время разобраться, что же все-таки случилось неделю тому назад в библиотеке и как я очутился в лазарете.

Выяснилось, что в конце рабочего дня Лисетта обнаружила меня спящим на диване в комнате отдыха, где она меня и оставила после обеда. Попытки разбудить меня ничем не увенчались. Кстати, книга, ради которой я приходил, исчезла без следа, как и не было её.

Лисетта сходила на факультет и рассказала обо мне декану, которая, не обнаружив у меня никаких следов болезни и повреждений, велела перенести меня в лазарет и назначила круглосуточное наблюдение за мной.

Я, в свою очередь, помнил только, что прочитал книгу, найденную мною на столе в той тайной комнате, выучил заклинание, позволяющее с лёгкостью переносить временное отсутствие подруг, и решил вздремнуть. Вот и все, что осталось в моей памяти. Зато впоследствии, мне стали часто сниться причудливые сны, в которых я изучал какую-то неведомую мне до сих пор магию, основанную совсем на других принципах и даже физических законах. В этих снах, я учил непонятные мне магические действия, созидал совершенно чуждые магические конструкты и создавал из них чудовищные по сложности магические комплексы. И сдав очередной экзамен своему виртуальному учителю, получал следующее задание.

Но тогда эта история ещё не закончилась. Уже перед самым окончанием семестра, перед Новым Годом, обнаружилось удивительное, неслыханное и невиданное ранее событие — пробуждение магического дара у взрослого человека, в данном случае у 16-тилетней дочери Филиппа Армаэлля, старшего магистра факультета боевой магии.

Обычно магический дар у человека пробуждается в возрасте 6–8 лет. Известны случаи более раннего пробуждения магического дара. Иногда, весьма редко, неинициированный вовремя магический дар даёт обнаружить себя в 10-летнем или даже 12-летнем возрасте. Но, даже в этих случаях к 8-ми годам становится ясно, что человек одарённый, но его магический источник ещё спит и инициировать его пока рано. И тогда инициацию откладывают на год-два.

Но в случае с Лисеттой, а именно она была дочерью Армаэлля, абсолютно точно было зафиксировано отсутствие магического дара. И вдруг, Филипп, встречаясь с дочерью на работе, обнаруживает у неё магический источник. Он сразу же потащил её к ректору, у которого в кабинете стоит старинный артефакт, не только определяющий наличие или отсутствие магического дара, но и его силу и даже перспективы дальнейшего развития. Так вот, упомянутый артефакт показал наличие сильнейшего магического дара, в перспективе на уровне архимага. С тех пор, Филипп Армаэлль с месяц ходил гоголем, а с его лица не сходила гордая и одновременно глупая улыбка.

Примерно через неделю после Нового Года и наступления зимней сессии, на экзамене по алхимии присутствовала декан нашего факультета, архимаг Домека Фламер. Она же обратила внимание на Тимлину, которую она знала, как выпускницу своего факультета в ранге бакалавра магии. Она знала, что как маг Тимлина обладала слабеньким даром и потому была больше фармацевтом, чем целителем. Теперь же, рассматривая Тимлину магическим зрением она обратила внимание на её возросшую ауру, которая к тому же стала необычайно насыщенной энергетически.

Поскольку случай с Лисеттой ещё был на слуху и не успел забыться, то она подумала, что нужно проверить и эту девицу.

Недолго думая, она под каким-то надуманным предлогом затащила её к ректору, с которым договорилась заранее. Каково же было их общее изумление, когда артефакт ректора выдал такой же результат, как и в случае с Лисеттой. Правда, на этот раз произошло неожиданное усиление имеющегося дара, причём без каких-либо усилий со стороны самого мага. Обсудив случившееся со всех сторон, и декан и ректор пришли к выводу, что никаких выводов из случившихся двух событий сделать невозможно, ввиду чрезвычайной малочисленности этих событий. На том и расстались.

Лисетта с Тимлиной, однако, пришли к выводу, что своими вновь обретёнными способностями они обязаны мне, о чем и объявили. Сначала я посмеялся над их выводами. Тогда они предложили мне спор, что найдут мне слабенькую магиню, которую уговорят провести одну ночь со мной и через неделю проверят её магическую силу. Обе они были уверены, что выиграют спор.

— И вы будете согласны делить меня ещё с одной девушкой? — спросил я их.

Девушки переглянулись и сказали, что вообще-то им никакие доказательства не нужны, они и так уверены, что я обладаю способностью усиливать у девушек, имеющийся у них магический дар и даже награждать им тех, у которых он отсутствует. Выслушав их, я спросил:

— И вам меня нисколько не жалко?

Встретив их недоуменные взгляды, я сказал:

— Допустим, что все обстоит ровно так, как вы говорите. Тогда, если об этом узнают, вы меня больше не увидите, потому что меня у вас заберут и будут держать в золотой клетке как племенного жеребца, допуская до меня только за большие деньги разных доченек больших шишек и важных аристократов, желающих усилить имеющийся у них слабенький природный дар или приобрести для них таковой. И что у меня за жизнь будет? От такой жизни впору головой в петлю. Лично я на это добровольно никогда не соглашусь. Но, кто меня спрашивать будет? Скажут, что это нужно в интересах нашей империи и куда я денусь? Ночью я буду работать племенным жеребцом, а днём подопытным кроликом в лабораториях нашей академии, потому что все пожелают разобрать меня по косточкам, чтобы понять, как это у меня получается.

Я замолчал и в ожидании их реакции на сказанное, посмотрел на девочек. Они молчали, переваривая услышанное. Первой очнулась Лисетта:

— Никогда и никому я не скажу о своих предположениях в отношении тебя, Максимус. Даже, если жизнь разведёт нас.

— И я, — поддержала её Тимлина. — Я тоже никому не расскажу о своих выводах.

— Спасибо девочки, — ответил я. — Открою вам свой секрет. Я уже проверил себя с другими девушками.

— Как? Когда? — воскликнули девчонки одновременно.

— Сразу после сдачи последнего экзамена, я сходил в бордель и оттянулся там на всю катушку. Понимаете, я тоже хотел точно знать, есть у меня такая способность или нет.

— И что? И как? — снова одновременно спросили меня девушки.

— Прошло уже две недели, но ни одной магини в борделе не появилось. Всех девушек, с которыми я тогда встречался я ещё раз проверил. Как не было у них дара, так и нет.

— А почему у меня тогда он появился? — спросила меня Лисетта.

— Есть у меня одна гипотеза, но она трудно проверяемая, если её вообще проверить можно, — ответил я.

— Расскажи! — хором выдохнули девушки. Глаза у них горели азартом.

— Это результат нашей любви, магии, гормонов, наследственности и его величества случая. Никому и никогда это не удастся повторить. Такое, наверное, случается только раз за всю историю магической цивилизации, да и то не в каждой. Но мы же никому об этом не расскажем, верно?

Девушки согласно закивали, и я облегчённо вздохнул. С их стороны я больше опасности не ожидал. Был ли я прав, покажет время. По крайней мере, никаких экспериментов я ставить не собирался. А насчёт борделя, я девочек просто развёл. У меня и денег таких нет, даже если бы и были, то меня жаба задушила бы прямо на пороге такого заведения.

* * *

Из воспоминаний Максимуса Клайда, старшего магистра магии, профессора кафедры артефакторики, заведующего лабораторией «Техники портальных переходов».

Мой друг и коллега, Кевин Хольк, подхватил с низкого столика, инструктированного редкими породами дерева бокал с вином и, поудобнее устраиваясь на рядом стоящем кресле, спросил меня:

— Расскажи мне, Максимус, как прошло вчера совместное заседание Имперского Совета и Совета архимагов. Я знаю только итоговый результат и то, что тебе выдали дополнительное задание, но не знаю, какое именно.

— Ты же в курсе, что заседание было закрытым, а меня приглашали только на несколько минут, ответить на возникшие у членов Имперского Совета вопросы. У архимагов ко мне вопросов не было, они и так знают меня как облупленного.

— А что их интересовало?

— Ты знаешь, Кевин, ни одного вопроса, по существу.

Я скорчил гримасу и проблеял, передразнивая одного из членов Имперского Совета:

— А вот расскажите-ка нам, магистр Клайд, как это вам в столь юном возрасте удалось добиться, должен признаться, совсем неплохих результатов.

— Для этих старпёров ты действительно ещё мальчишка. Что такое 40 лет для 250-тилетнего старца?

— А звание моё он случайно понизил, да?

— Ты забыл, что звание старшего магистра ввели всего сто лет назад?

— Да, твоя правда.

— Ты лучше расскажи, что ты ему ответил?

— А что я мог ответить, как ты думаешь?

— Ты сказал, что много и усердно трудился.

Мы рассмеялись. Кевин тоже маг высшей категории, он, как и я, имеет звание старшего магистра, и оба мы мечтаем о звании архимага. Оно уравнивает мага с герцогом. Это высшая ступень не только в магической иерархии, но и в дворянском сословии. Выше только император и его ближайшие родственники.

Количество архимагов в империи законодательно ограничено. Империя состоит из 12 герцогств, и в Имперском Совете каждое из них имеет в точности по одному представителю, который не обязан быть герцогом. Магическое сообщество создало структуру, аналогичную Имперскому Совету — это так называемый Совет Архимагов. Каждый архимаг курирует интересы одного из герцогств по магической линии. Поэтому получить звание архимага столь же сложно, как и получить звание герцога. А поскольку маги живут долго, то кандидату в архимаги тоже приходится ждать долго, пока появится вакансия. Иногда, архимаги при жизни слагают с себя полномочия члена Совета Архимагов. Тогда они теряют звание архимага, а вместе с ним и все его привилегии, но взамен получают почётное звание архимагистра, которое не прибавляет им никаких благ и преференций. Исключительно почётное звание. Разве что даёт право в любое время и без очереди получить аудиенцию у императора, что само по себе является весьма ценной привилегией.

Правда, в последнее время появились слухи о введении звания свободного или вольного архимага, не являющегося членом Совета Архимагов. Но дальше разговоров дело пока не продвинулось. Вопрос завис на стадии обсуждения.

Для получения звания архимага кандидату нужно предъявить Совету архимагов империи научную разработку, имеющую значимое практическое применение. В качестве таковой я представил Совету свой трактат о порталах, над которым трудился последние полтора десятилетия. В нем я теоретически обосновал принципиальную возможность построения портального окна в любую точку пространства с помощью стандартной системы координат. И не только теоретически. Силами нашей лаборатории при кафедре артефакторики были проведены практические эксперименты, которые в основном подтвердили правильность теоретических расчётов. Каждый эксперимент требовал большого количества магической энергии, а потому был недешёв. Расход энергии возрастал с увеличением расстояния, на котором мы открывали портальное окно. Ещё больше энергии уходило на его поддержание. Проведение более масштабных испытаний требовало финансовых вливаний, потому что магическая энергия стоила дорого.

Каждый маг ежедневно был обязан сдавать определённую порцию магической энергии, накопленной магом за прошедший день. За это империя ему платила, тем более, что ежедневный сброс излишков магической энергии оказывал на мага благоприятное воздействие, увеличивая его резерв и развивая энергетические каналы.

Мне, как основному разработчику и автору идеи портального окна было понятно, что моя работа была ещё сырой. Я допускал, что на исследования и проведение многочисленных экспериментов могут уйти годы, прежде чем удастся довести эту идею до ума и внедрить её в практику портальных переходов. Однако, вчера, когда я сидел в ожидании вызова в зал заседаний Имперского Совета, мне пришла в голову идея, и теперь я был полон надежд, что, если она подтвердится, то работу можно будет закончить очень быстро.

Были мысли и по усовершенствованию магических схем, которые сейчас применялись при построении порталов.

Здесь нужно пояснить, как в настоящее время строятся любые порталы, что временные, что стационарные. Сначала создаются два артефакта, которые называются портальными камнями. Между этими камнями устанавливается устойчивая и постоянная магическая связь, не зависящая от расстояния между ними. Когда портальные камни установлены в точках входа и выхода будущего портала они играют роль маяков, опираясь на которые и создаётся портал перехода. Таким образом, прежде чем иметь возможность мгновенно переместиться из точки «А» в точку «В», нужно из точки «А» доставить в точку «В» с помощью традиционных транспортных средств портальный камень. Это наиболее дешёвый способ. Более дорогой способ, требующий на порядок большего количества энергии, это когда роль одного или обеих портальных камней берут на себя маги. Понятно, что такой портал открывают только в силу необходимости и на небольшой промежуток времени.

В том случае, когда на месте выхода отсутствует портальный камень, и нет магов, имеющих связь с точкой входа, тогда применяют ещё один способ открытия портала. Этот способ заключается в вычислении точки выхода с помощью специальной, магической системы координат. Но, в этом случае фактическая точка, в которой открывается портал, может оказаться на расстоянии нескольких сотен метров от расчётной точки выхода. И это бы ещё ничего, но выход из портала может оказаться в любой точке сферы с центром в расчётной точке и радиусом в упомянутые несколько сотен метров. Причём радиус этой сферы рассеивания растёт с увеличением расстояния от входной точки. Поэтому в такой портал, сначала пускают какое-нибудь мелкое животное, имеющее привязку к магу. Если мышка остаётся жива, то следом идёт маг и все-равно он может оказаться или под землёй, или в воде или в воздухе. Поэтому маг должен быть готов к любой неприятности его ожидающей. Понятно, что услуги таких магов стоят не дёшево.

Моя идея заключалась в построении небольшого портального окна, в которое можно было увидеть место выхода будущего портала. С помощью этого окна можно было провести коррекцию выходной точки и установки портального камня, который просто выбрасывался в портальное окно на нужное нам место.

Однако, одной голой идеи мало. Нужно было создать технику открытия таких окон. Разработка и создание соответствующих магических модулей, магем, схем, конструктов и управляющих плетений. Короче говоря, от идеи до воплощения прошло полтора десятка лет, прежде, чем я стал получать устойчивые результаты. Но, как уже упоминалось, до завершения этой работы было ещё далеко и для этого были нужны деньги. Нужно было добиться финансирования этого проекта, а самый простой способ его добиться — это представить работу в Имперский Совет на соискание звания архимага.

Совет архимагов решил, что уже сделанного достаточно для присуждения мне высшего магического звания, тем более, что вакансия была, но Имперский Совет, большинством в один голос проголосовал против, посчитав мой проект незавершённым и потребовал его доработки. Однако, в результате, я добился, чего и хотел — получил бюджетное финансирование, начиная со следующего года.

На следующий день я уже был в своей лаборатории в академии магии, в которой работал на кафедре артефакторики рядовым профессором и читал спецкурс по пространственной магии студентам последнего 6-го курса. Преподавание отнимает у меня совсем немного времени, зато среди студентов всегда находятся добровольные помощники, помогающие выполнять рутинную работу, требующей тем не менее от работников достаточно высокой квалификации. И, как вы, наверное, догадываетесь, в финансовом плане помощь студентов обходится значительно дешевле помощи квалифицированных магов.

Я в любом случае и при любом исходе вчерашнего совещания не собирался ждать ещё три месяца, когда начнётся финансирование моего проекта. План дальнейших исследований был давно мною составлен, среди прочего там были запланированы эксперименты, которые я мог провести и без финансовой подпитки извне. Кое-что можно было проверить и в текущем режиме.

Но, главное, меня подгоняла моя вчерашняя идея и мне не терпелось её проверить. Если все получится, то проблема повышенного расхода магической энергии при открытии портального окна по заданным координатам будет решена. Идея была проста, и было удивительно, что она не пришла мне в голову раньше. Мы, в силу инерции мышления все время пытались открыть портальное окно больших размеров, чтобы хотя бы мышь проскочила. Потом, убедившись в том, что мышь жива, мы расширяли проем окна, чтобы мог пройти маг. На все это уходила прорва энергии.

Вчера, когда я сидел в ожидании вызова на Имперский Совет, меня укусил комар.

— Через какую щель он пролез? — подумал я, прихлопнув его. Тут меня и приложило. А почему мы открываем портальное окно таким большим? Кто нам мешает открыть сначала щёлку, а ещё лучше дырку микронного диаметра?

И вот я в своей лаборатории провожу серию экспериментов, открывая портальные окна разных диаметров, а потом расширяя их. Оказалось, что, если в самом начале в параметры портального окна заложить его микроскопический размер, то энергии потребляется мизер. А уж потом, после того, как портальное окно открылось, его размер легко увеличить до диаметра в 25 см с минимальным потреблением энергии. Вот дальнейшее увеличение диаметра портального окна приводит к резкому увеличению расхода энергии. А для выбора точки выхода и установки портального камня большого размера портального окна и не нужно.

Пока я открывал портальные окна с выходом на нашей планете, все было нормально. Я зафиксировал полученные результаты в лабораторном журнале. Теперь нужно было попробовать открыть окно где-нибудь в космосе или сразу на поверхности какой-нибудь известной планеты. Я решил начать с одной из двух наших лун.

В академии было специальное помещение, в котором можно было работать в условиях космического вакуума. Маг при этом был укрыт специальным защитным коконом, создаваемым артефактом, установленным в помещении. Однако, перейдя в это помещение и включив артефакт защиты, я решил провести сразу два эксперимента — запланированный и внеплановый, по которому я попытаюсь открыть портальное окно на планету далёкой звёздной системы, недавно открытой нашими астрономами. Её координаты были опубликованы в их научном «Астрономическом Вестнике».

И вот, первый эксперимент закончился, как и ожидалось. Я даже, открыл полноценный портал и в защитном коконе прогулялся по поверхности луны. Единственно, что меня немного напрягло, так это сильное отклонение портального окна от расчётной точки. Однако, я счёл это несущественным и выкинул из головы, обещав себе подумать об этом позже. А сейчас, воодушевлённый реализованной идеей, обещающей быстрое завершение моего проекта и получение заветного звания архимага, я приступил к последнему внеплановому эксперименту.

Разработка управляющего модуля заняла немного времени. В принципе, вся магическая система для любого портального окна была одинаковой. Все отличие было в ведённых координатах точки выхода и в размере диаметра портального окна. По сути, минутное дело. Ну, пусть не минутное, но четверти часа хватало с лихвой.

Меня охватила предстартовая лихорадка. Наконец, координаты были введены, и я подал энергию на управляющий модуль, запуская всю магическую систему открытия портального окна. Диаметр портального окна был заложен в одну сотую ангстрема. Несмотря на это из стационарного накопителя, находившегося в помещении, с большой скоростью стала утекать энергия. Я уже было решил прекратить эксперимент, как вдруг все закончилось, и управляющий модуль перешёл к фазе увеличения диаметра портального отверстия. Через несколько минут я в защитном коконе приник к открывшемуся портальному иллюминатору. Точка выхода открылась в космосе над планетой. Вид был невероятно, сногсшибательно красивым. Планета, окутанная голубоватой дымкой, была как на ладони. Были отчётливо видны её материки, моря и океаны. Одного полюса видно не было, но на втором были хорошо видны льды. Часть суши была скрыта облаками, но в коротковолновом диапазоне все было хорошо видно. На суше можно было рассмотреть предмет любой величины.

Я перевёл свой взгляд на ночную часть суши, местами залитую искусственным освещением. А это настоящий мегаполис, миллионов на 20 жителей.

Я недоуменно спросил себя: «Мегаполис? Что означает это слово?». И тут же получил ответ. Перед моим взором возникла голограмма моего виртуального учителя магии, архимага Растуса и я все вспомнил, как и было мне обещано почти тридцать лет тому назад.

— Поздравляю тебя, Максимус с окончанием первого этапа обучения. Ты усвоил первый уровень нашей учебной базы по магии, все шесть уровней. Теперь тебе предстоит на практике проверить полученные знания, отработать навыки, наработать свои приёмы. Короче, необходимо, чтобы полученные тобой знания соединились с имеющимися у тебя, образовав единый комплекс. На это уйдёт определённое количество времени. Кроме того, планета, которую ты сейчас наблюдаешь, гораздо лучше твоей подходит для этих целей. Это составит второй этап твоего обучения. Поэтому я принял решение подыскать подходящее тело и переселить тебя в него.

Голограмма учителя исчезла, а время, как будто застыло на месте. Затем у меня возникло ощущение, будто я оказался снаружи, причём без тела и вишу в космосе прямо над планетой, которая стремительно несётся прямо на меня. Миг и я вновь обрёл тело, которое прокручивает для меня последние секунды его предыдущей жизни — салон самолёта, пожар, крики людей, взрыв, свободный полет навстречу земле, сильная боль и темнота.

Часть 1 В бегах

Глава 1 Крушение авиалайнера

Когда ко мне вернулась способность соображать, я сразу понял, что тело, в котором я очутился — не моё. Уж что-что, а своё тело я знал досконально, каждую его клеточку. Сам выращивал и совершенствовал в течение многих лет. Начинал ещё, когда учился на лекарском факультете. Потом окончил ещё один — артефакторики.

Поэтому сейчас мне даже не нужно было ощупывать себя или смотреться в зеркало. Я сразу понял, что тело чужое. И тут я вспомнил Растуса, и кто он такой и откуда взялся на мою голову.

Он появился в моей жизни около тридцати лет тому назад. Я учился на третьем курсе лекарского факультета (официально он назывался факультетом алхимии и целительства) и мне в руки случайно попал древний артефакт, замаскированный под книгу, интересную для подростков и юношей. Артефакт подверг меня генетической экспертизе и ещё целому ряду каких-то тестов. Я оказался подходящим экспонатом и артефакт выбрал меня в качестве ученика, назначив мне виртуального учителя — духа давно умершего архимага Растуса. Мне за неделю закачали всю имеющуюся в артефакте базу по магии в память, и выделили часть моего сознания для его методичного изучения и усвоения. Растус сказал, что весьпроцесс займёт лет 50–60, в зависимости от моих способностей. Первый уровень этой базы я должен был освоить лет за 25–30, после чего мне разрешат пользоваться усвоенными знаниями на практике.

И вот, это время пришло, и весь усвоенный пласт знаний по магии Растуса стал мне доступен. Одновременно, мне стало понятно, что со мной случилось. Мой виртуальный учитель Растус, насильно пересадил меня в чужое тело, утешив меня, что со временем оно будет лучше прежнего. А сама эта планета по каким-то неизвестным пока мне критериям лучше подходит для изучения магии, чем моя родная. По крайней мере полный срок усвоения всей базы магии сократится здесь как минимум в два раз. Имеются все шансы выучить все оставшееся лет за 15.

«Но, что они сделали с моим прежним телом?», задумался я и мысленно вызвал Растуса. Он незамедлительно появился передо мной в виде голограммы. Я устроил ему настоящий допрос и выяснил, что я, Максимус Клайд, живущий в этом новом теле, являюсь точной копией прежнего Максимуса Клайда, который никуда не делся и продолжает жить в своём теле. Кто и чей копией является, трудно сказать, потому что со слов Растуса все знания, которые они мне закачали в мою память не копируются, поэтому правильнее сказать, что в моем старом теле осталась моя копия без новых знаний магии, переданных мне Растусом. Так что, оставшийся в своём теле Максимус Клайд будет вести свою прежнюю жизнь и о моём существовании он не то, что не знает, даже и не подозревает. Открытый им портал на эту планету уже закрылся и никогда больше не откроется, так что мне придётся смириться, что на свою родину я никогда не смогу вернуться в своём прежнем качестве. А в новом теле, сколько угодно. Но об этом я смогу подумать позже, а сейчас нужно было брать бразды правления в новом теле в «свои руки». Душа прежнего владельца этого тела покинула его ещё до моего вселения. Растус искал молодое тело, обладающее магическим даром и с только что покинутой душой. Предложенное мне тело, удовлетворяло этим критериям.

— А почему этот парень умер? — поинтересовался я у Растуса.

— Он неудачно приземлился и сломал себе шею.

— А …

— Я уже все исцелил, на тебе ни одной царапины нет, — ответил Растус и исчез, оставив меня одного разбираться в новой для себя обстановке.

Но, что все-таки произошло? И куда делся прежний хозяин этого тела? Никаких следов прежнего сознания я не обнаружил. Пробежавшись магическим взором по всем энергетическим узлам, внимательно обследовал ауру и память. Память прежнего тела неторопливо рассеивалась в пространстве. Пришлось срочно ею заняться, чтобы не остаться один на один на чужой мне планете, без каких-либо знаний языка и местных реалий.

Удалось сразу перехватить управление памятью и прекратить её утечку. Чуть позже я подключу оставшуюся память этого тела к своей, а сейчас нужно понять, где я нахожусь и что вообще случилось. Почему по ушам бьют звуки сирены пожарных машин и машин скорой помощи, которые скопились здесь в больших количествах. Раздался ещё один мощный взрыв, сопровождаемый фейерверками огней, расчертившими ночное небо.

Я вдруг понял, что заработала память бывшего хозяина тела, потому что мне многое стало ясно. Я находился на аэродроме, а вокруг меня горели и взрывались остатки лайнера. В памяти прокрутилась последняя минута жизни прежнего хозяина этого тела. Самолёт приземлился, последовал чувствительный удар шасси самолёта о бетон посадочной полосы и почти сразу вслед за этим раздался первый взрыв, после чего воспоминания резко обрывались.

Из воспоминаний, доставшихся Максимусу Клайду от Максима Ланге.

— Ланге, тебя госпожа директор к себе вызывает, — сказала дежурная по этажу, заглянув в класс и обратившись к высокому очень полному юноше, сидевшему в одиночестве за первым столом.

Была большая перемена и в классе половины учеников не было. Максим вздохнул и с явной неохотой вылез из-за стола. При росте в 6 футов и один дюйм он весил уже 190 кг и продолжал набирать вес. Это началось, когда ему исполнилось 13 лет и с тех пор он неуклонно полнел. А ведь ещё два года назад, он был обыкновенным мальчишкой, почти ничем не выделявшийся среди своих сверстников, кроме небольшой полноты, которая ему нисколько не мешала в его беспокойной мальчишеской жизни.

Затем были многочисленные хождения по врачам, его исследовали лучшие специалисты, какие только были в Москве, а потом и в Лондоне, где он учился последние полтора года в одной частной школе-интернате.

Интернат располагался в пригороде Лондона и его учеников практически не выпускали за его пределы, кроме летних и зимних каникул. Школа была дорогая и воспитывала своих учеников в спартанских традициях. Правилами школы допускались даже телесные наказания, которыми, впрочем, администрация не злоупотребляла. Скорее, это был рекламный ход, чем вынужденная необходимость. По крайней мере, Максим не разу не слышал, чтобы к кому-нибудь была применена такая мера наказания.

Несколько раз Максима вывозили с территории школы на врачебные осмотры в лондонские клиники. «Необъяснимый феномен», говорили врачи, подводя итоги своим исследованиям и разводили руками. Было сделано несколько попыток посадить его на жёсткую диету, но ничего не помогало. Он рос и полнел. Врачи сказали, что ещё остаётся надежда, что все придёт в норму, когда пройдёт пубертатный период.

В кабинете директора он увидел Светлану, свою мачеху, в которую втайне был влюблён. Максим потерял мать в 5 лет, она погибла в автомобильной аварии. По прошествии четырёх лет его отец женился на 18-тилетней красавице Светлане. Сейчас ей было 25 лет, и она стала ещё красивее и притягательней.

Светлана подошла к нему и обняла, положив ему руки на плечи. Ростом она ему почти не уступала, а на каблуках так и вовсе была выше его. Светлана потянулась к нему и поцеловала в щеку. Максим покраснел, а Светлана, взглянув на директрису поймала на себе её понимающий взгляд.

— Максим, — обратилась к нему директриса, делая вид, что ничего не заметила, — к нам поступила просьба от твоего отца отпустить тебя на Рождественские каникулы на несколько дней раньше. Попечительский Совет нашей школы решил удовлетворить его просьбу. Тебе уже проставили в табель успеваемости все оценки за первый семестр. По всем предметам ты получил оценку «отлично». Я рада за тебя и горжусь твоими успехами. Второй семестр начнётся в твоём классе с 10 января следующего года. Не опаздывай к началу занятий, мы будем ждать тебя. Желаю тебе хорошо отдохнуть и набраться сил, чтобы завершить учёбу в выпускном классе в столь же блестящем стиле, который ты продемонстрировал в прошлом учебном году и в текущем семестре. Ну, а летом вам всем предстоят выпускные экзамены.

Директор, маленькая худенькая женщина средних лет, встала из-за стола и вручила ему красиво оформленный табель успеваемости.

— Отдашь отцу, — сказала она.

Вскоре они со Светланой ехали в такси по направлению к Лондону. Светлана прилетела рано утром и сразу сняла в одном из отелей, забронированный ещё в Москве, номер люкс.

До отлёта в Москву у них оставалось чуть меньше суток, и Светлана запланировала поход по магазинам. Одежду Максиму приходилось обновлять каждые три месяца.

А на следующее утро они проспали и их разбудил звонок с ресепшена. В 11 утра они должны были быть в аэропорту Хитроу. Их самолёт вылетал в полдень по местному времени или в три часа пополудни московского времени. По расписанию рейс продолжался почти 4 часа и в столицу они рассчитывали прибыть к семи вечера. Разумеется, в Шереметьево их должны были встретить, но до дома предстояло ещё часа полтора-два добираться.

Весь день, прямо с утра, у Максима было тревожно на сердце. Он старался этого не показывать Светлане, и в полёте развлекал её рассказами о своей школьной жизни. Не утаил от неё и намечающуюся интрижку со своей школьной подружкой, мулаткой Нэнси.

— Ты с девочками поосторожней там, — озаботилась Светлана, — а то оглянуться не успеешь, как оженят тебя.

— Да, ты чего? — возмутился Максим. — Я же ещё несовершеннолетний.

— Это ты её родителям будешь говорить, когда она им внука от тебя родит.

— Нэнси не дура, чтобы рожать вот так, с бухты-барахты.

— Вот, если она не дура, то так и сделает, чтобы заарканить тебя, мой дружок.

— А зачем ей это?

— Ну, Максим, ты себя-то недооценивай. Ты забыл, кто у тебя отец? Так что твои школьные подружки вполне могут открыть на тебя сезон охоты, тем более, что учиться вам вместе осталось всего ничего, полгода и вы разъедитесь кто куда.

— Да не нужны они мне, Света. Вот на тебе бы я женился, хоть сейчас.

— Максим, ты знаешь, что я люблю твоего отца, а тебя я люблю как своего сына. У тебя сейчас период в твоей жизни такой, влюбчивый. Ладно, приедем домой, я приму кое-какие меры, а то ты глупостей натворишь ещё каких-нибудь.

Светлана подмигнула Максиму и сидя в своём кресле потянулась, выпячивая вперёд немаленькую аппетитную грудь, обтянутую тонким бледно-розовым свитером.

Они уже подлетали к Москве, и стюардесса попросила пассажиров пристегнуть ремни безопасности, когда по телевизору пошли последние новости, однако звук был приглушен, а из картинок было ясно, что в Москве произошло очередное убийство. Причём, кого убили, было непонятно, то ли политика, то ли олигарха, то ли просто какую-то знаменитость.

В это время Максим не выдержал и решил облегчить свою душу. Он взял Светлану за руку и сказал:

— Света, у меня так тяжело на душе, ты не представляешь. Ты не знаешь, но моя болезнь неизлечима и мне недолго осталось жить. Я скоро умру, я это точно знаю. Спасибо тебе Светочка, любовь моя единственная, что ты была, … есть, … была в моей жизни.

И столько чувств было вложено в эти слова, что Светлана, смогла лишь молча сжать в ответ его руку и не отводила от него глаз.

Они молча сидели, откинувшись на спинки своих кресел, глядя друг другу в глаза и держась за руки. И только перед самым приземлением, они оба прочитали в бегущей по экрану телевизора строке последнюю, ужаснувшую их новость: «Вчера поздно вечером во дворе своего московского дома был убит председатель совета директоров корпорации Росмаш, Данил Рудольфович Ланге.

Когда эта новость добралась до их сознания, Светлана, не в силах оставаться на месте, освободилась от ремня безопасности и вскочила с кресла. Максим последовал её примеру. В этот момент самолёт приземлился, Светлану с Максимом бросило обратно в их кресла и в тот же миг раздался взрыв. Максим почувствовал, что куда-то летит и потерял сознание. Он уже не видел, что самолёт развалился на пылающие куски, которые вместе с пассажирами разметало по лётному полю и вскоре всё его пространство было затоплено сиренами пожарных автомашин и машин скорой помощи.

* * *

Я лежал на заснеженной бетонной полосе, невдалеке от фонарей, идущих вдоль ВПП. Пришла пора заняться собой. Для начала я встал и осмотрелся. Одежды на мне практически не было, висели какие-то её обрывки. Темень ночи была залита светом многочисленных прожекторов и фар, стоявших кругом автомашин. Кто-то что-то громко и неразборчиво вещал в громкоговоритель. Повсюду валялись обломки самолёта, местами ещё горевшие, вокруг которых суетились пожарные и спасатели.

Я пошёл по направлению к ближайшей машине скорой помощи. Там меня приняли, выдали тёплое одеяло, налили из термоса кружку горячего чая и усадили в кресло в салоне машины, стоящее сразу за водительской кабиной, где я смог спокойно заняться своим физическим и, главное, магическим здоровьем.

Первое, что я сделал — проверил в каком состоянии находится мой магический источник. Внимательный осмотр всех систем организма выдал положительный результат. Дар был, но слабенький. Магическая инициация, когда-то проведённая у этого тела, была неполноценной. Была задействована лишь малая часть природного источника, благодаря чему он не увял, но и не смог полноценно развиваться. Если бы не целительский факультет за плечами, мне пришлось бы туго. А сейчас, имеющиеся у меня знания и навыки позволили мне провести полноценную инициацию, убрав негативные последствия предыдущей. Просто чудо, что все негативные последствия ограничились запуском моего источника на малой мощности. Его работа в таком режиме позволила ему не затухнуть и сохранить возможность дальнейшей инициации. Все было проделано мною в кратчайшие сроки. Через пять минут работа магического источника была выведена на полноценный режим. Это, в свою очередь позволило запустить процедуру прокачки энергии по внутренним энерговодам, потому что теперешнее их состояние никуда не годилось. Оно не отвечало моим потребностям высшего мага и необходимо было в срочном порядке увеличить их пропускную способность. А это достигалось только одним способом — беспрерывной прокачкой магической энергии, заполнением и разрядкой своего внутреннего магического резерва.

Теперь пора была заняться памятью доставшегося мне тела. Итак, теперь я — Максим Ланге, сын известного российского промышленника Данила Рудольфовича Ланге. Мне 16 лет, и я учусь в одной из элитных школ Англии. Сейчас наступили рождественские каникулы, и я вместе с мачехой, прилетевшей в Англию специально за мной, возвращался домой. Родной мамы Максима в верхних слоях его памяти не было, а глубже я пока не забирался. Это потом, все потом. Подключил к своей памяти пока только последние дни его жизни. Да, похоже, что душа Максима покинула тело в момент приземления после первого взрыва самолёта. По словам Растуса приземление было неудачным, но после его вмешательства моё состояние было вполне удовлетворительным. Конечно, предстояло ещё много работы по развитию магических каналов, выработки необходимых навыков у этого тела, да и само это тело никуда не годилось.

Парню было 16 лет, а его организм и многие его системы были в плачевном состоянии. Тело был жирным до невозможности, мускулы дряблыми, сердце трепыхалось от малейшей нагрузки. На ауре обнаружились какие-то присосавшиеся к ней астральные паразиты, тянувшие из парня его жизненную энергию.

Я не стал откладывать в долгий ящик своё лечение и почистив в первую очередь ауру, создал магему исцеления, задав в ней параметры на малое энергопотребление, но зато на длительный срок. Энергетические каналы моего теперешнего тела имели очень малую проводимость, поэтому любая непосильная для них нагрузка была опасна — она могла их просто выжечь. А та целительская магема, которую я запустил, будет медленно, но верно приводить тело в надлежащий порядок. Кроме того, я выделил часть своего сознания, для постоянного наблюдения за состоянием всех систем организма, в том числе и за магическим источником и его каналами, и за аурой в первую очередь.

Для развития магических каналов я создал специальный магический конструкт, который отслеживал их состояние и следил за тем, чтобы они постоянно были под нагрузкой. Конечно, современные маги, по крайней мере, в нашей цивилизации творили магию в основном за счёт внешних источников энергии, сберегая свой внутренний резерв на крайний случай. Но, чтобы этот крайний случай не перешёл в последний в жизни мага, он должен этот резерв держать в надлежащем порядке, да и резерв должен быть приличным. А то бывали прецеденты, знаете ли, весьма печальные, а для остальных магов поучительные.

Вскоре салон пополнился ещё тремя пострадавшими. Все они были без сознания, а один из них был неживой. Когда я взглянул на них в магическом спектре, то сразу увидел, что у одного из них ауры нет. Я тут же сказал врачу, который руководил погрузкой:

— Вот этот человек мёртвый. Лучше вместо него взять живого.

Врач взглянул на меня с интересом и ответил:

— А не осталось больше живых. Или ты боишься ехать в такой компании?

Я помотал головой, в знак того, что нет, не боюсь и врач закрыл заднюю дверку салона и сел в кабину к водителю, скомандовав:

— Поехали.

— А где ваш напарник? — спросил я врача. — Вы же не один на вызовы выезжаете.

— Оба моих напарника пока остались на аэродроме. Вот отвезу вас в больницу и вернусь обратно.

Машина тронулась, а я переключил своё внимание на девушку, лежавшую на боковой лавке машины и стонавшую время от времени от боли. Включил магическое зрение и направил его на тело девушки, для проведения исследования. И тут меня ожидал сюрприз. В моем сознании всплыли знания инопланетной цивилизации, усвоенные из базы моего виртуального учителя магии Растуса, и я совершенно непроизвольно, автоматически создал магический диагност, представлявший собой сложнейший магический комплекс. Его можно было создать один раз и сохранить его на своей ауре, чтобы он всегда был под рукой и мог запускаться простым мысленным усилием и толикой магической энергии.

Я это проделывал только в виртуале, поэтому особенно тщательно работал сейчас. Прямо сейчас я не стал собирать магический диагност в полном его объёме, решив ограничиться пока основными его блоками, которые позволят мне определить самые опасные для жизни поражённые участки диагностируемого тела и получить рекомендации к их исцелению.

Растус выучил меня на совесть, и я работал легко и быстро. Начал с создания основного блока плюс интерфейса для связи с магом и передачи ему всех повреждений на анатомической схеме организма и своих рекомендаций для их исцеления.

Поскольку плетения совершались мысленными усилиями и тело никакого участия в них не принимало, то скорость создания магем и конструктов у меня осталась прежней. Кроме того, я теперь обладал способностью переключать работу любой части своего сознания на ускоренный режим, в котором мог пребывать достаточно длительное время. Само ускорение тоже поддавалось моему контролю. Так, сейчас, оставив около десяти процентов сознания отслеживать изменения в окружающей меня реальности, а все остальное перевёл на десятикратное ускорение для создания простейшего магического диагноста. В результате через четверть часа реального времени или двух с половиной часов под ускорением у меня был инструмент, позволяющий отследить состояние жизненно важных органов.

Я скинул на лежавшую напротив меня девушку свой, только что созданный магический диагност, запитав его от внешнего источника. Энергии в окружающем нас пространстве было море, гораздо больше, чем на моей родине. Я, как маг, воспринимаю и могу работать в широком спектре энергий. Так как силы у меня было пока мало, то я стал работать в самом удобном для слабосильных магов диапазоне. По нашей классификации, это диапазон «А». Для целительских техник этого часто бывает вполне достаточно.

В реале я пользовался магическим диагностом впервые и мне все было очень интересно. Диагност выдал информацию в непривычном для меня зрительном образе, когда высвечивается схематически весь организм как в анатомическом атласе и затем указываются больные или повреждённые органы. Приличный диагност может при желании мага любой орган показать крупным планом, да ещё и выдаст список рекомендаций по лечению, что сделать в первую очередь, что во вторую и так далее. У меня, увы, такого пока ещё не было. Но главное я все же увидел. В первую очередь необходимо было залечить черепно-мозговую травму, угрожающую её жизни. Все остальное могли сделать в больнице обычные лекари.

Я вздохнул, придётся поработать. Ну не бросать же молодую девушку на произвол судьбы. Тем более, что неизвестно, довезут ли её до больницы с такой травмой.

Для исцеления мне потребовалось создать последовательно друг за другом три целительских магемы, затем соединить их в единый магический конструкт и запитать его от внешнего источника. Выждав, пока конструкт заполнит свой резервуар, из которого он впоследствии будет подпитываться, я аккуратно запустил его в ауру девушки. Потом некоторое время следил, как происходит внедрение целительского конструкта и только после этого переключился на второго больного, лежащего на полу машины и пока ещё живого.

Все повторилось. Диагност показал у мужчины два повреждения, которые требовали немедленного лечения — разрыв мочевого пузыря и травма позвоночника. Кстати, он показался мне знакомым, возможно, что я видел его в салоне самолёта. Последняя мысль меня порадовала. Это означало только одно, что память Максима Ланге начала успешно интегрироваться с моей личностью.

Создав два лечебных конструкта для мужчины и запустив его в работу, я вернулся к девушке и проконтролировал ход исцеления.

Вся работа была выполнена минут за 20. Я вышел из целительского транса и огляделся по сторонам. Мы ехали по освещённому шоссе, но до города пока не доехали, судя по тому, что за пределами освещённой трассы стояла непроглядная темень, если не считать далёкие огоньки, видные из-за бокового стекла водителя.

Я перевёл взгляд на своих пациентов.

Девушка, лежащая на боковой лавке, спала и ровно дышала, цвет лица был здоровый, и выглядела она уже значительно лучше. Мужчина тоже спокойно спал. Ну, а третьему, как уже говорилось, ничем нельзя было помочь. Вдруг я вспомнил, где я видел мужчину, которого сейчас пролечил. Мы летели в одном самолёте, и он сидел в том же ряду, что и мы со Светланой, моей мачехой. Интересно, выжила ли Светлана?

Из кресла мне была видна дорога, по которой мы ехали. Вокруг было темно. Часы, чудом сохранившиеся на моей руке, показывали 8 часов 20 минут вечера. Зима, конец декабря, скоро Рождество по старому стилю, а там и Новый Год. По сторонам дороги, в нескольких сотнях метров от неё, появились первые многоэтажные дома, светящиеся своими многочисленными окнами. Похоже, что мы въехали в город. Водитель включил сирену, под звуки которой мы продолжали мчаться, не снижая скорости, тем более, что на некоторых улицах светофоры в ночное время работали в режиме мигалки. В машине было тепло, мерно шумел двигатель, и я не заметил, как вскоре меня сморило, несмотря на почти беспрерывный вой сирены.

Глава 2 В больнице

Я проснулся, когда машина въезжала на пандус приёмного покоя. Двери раскрылись, и подбежавшие санитары стали осторожно выгружать лежащих в салоне машины людей. Я вышел самостоятельно. В приёмном покое меня встретили, освободили от всех остатков одежды, после чего провели беглый осмотр. Затем проводили сначала в душ, после которого выдали больничный халат и тапочки, а затем подселили меня в большую палату. Не успел я осмотреться, как объявили отбой, и дежурная медсестра выключила в палате свет. Удержаться от сна в такой ситуации было невозможно, да я и не хотел, а потому уже через пару минут спал крепким здоровым сном.

Когда я проснулся в очередной раз, в палате вовсю горел свет и все больные, кроме меня были уже на ногах. Кто-то умывался, кто-то заправлял кровать, а кое-кто уже пил горячий чай и смотрел по телевизору, стоявшему прямо на столе в простенке между окнами, утренние новости. Телевизионщики крутили один и тот же сюжет приземляющегося самолета, горящего и разваливающегося прямо на ходу на куски. Неожиданно включился звук:

— … рейсом Лондон-Москва потерпел аварию при посадке. Едва самолёт коснулся земли, как произошёл взрыв. Специалисты полагают, что это был теракт.

В палату зашла медсестра в белом халате и шапочке, и сразу направилась ко мне:

— Доброе утро, больной. Как вы себя чувствуете? Как спали? Хорошо? Замечательно. Вот, я принесла вам направления на анализы — кал, моча, кровь. А вот с этими бумажками обойдёте указанные кабинеты — уролог, стоматолог, невролог, терапевт, ну и все остальные. Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее мы вас выпишем. Вчерашний осмотр показал, что вы совершенно не пострадали. Это просто удивительно. Вы, молодой человек, в рубашке родились. По предварительным данным выжили не более двух десятков людей, остальные погибли.

Медсестра ушла, оставив после себя едва уловимый запах духов, а я стоял, зажав в одной руке кучу бумажек, а в другой — два стаканчика для сбора биологических материалов, о чём было написано на приклеенных к ним бумажных полосках. Сложил все это на свою тумбочку, сел обратно на кровать и задумался, пытаясь собрать свои мысли в кучку и решить, что мне делать прямо сейчас, что потом.

Прежде всего, я решил закончить работу по сборке магического диагноста в полном объёме. Выделил для этого четверть своего потока сознания. Посмотрел состояние своих магических каналов и резерва. Подумал, что совсем не лишним будет иметь при себе накопитель с запасом энергии. Иногда требуется иметь большой запас энергии под рукой, например, когда нужно мгновенно отразить неожиданный удар, выстроить полную защиту, ну, и в прочих экстремальных ситуациях. А что-то подсказывает мне, что она у меня сейчас самая, что ни на есть экстремальная.

Когда я задумался, из чего мне делать накопитель энергии, как тут же в голове всплыли новые познания в этой области. Если я раньше искал бы посторонний материальный носитель, то сейчас я понял, что могу создать накопитель внутри своего тела, внедрив его в какую-нибудь свою косточку. Вскоре в лучевой кости на моей левой руке был создан накопитель, который самостоятельно подключался к ближайшему внешнему магическому потоку из окружающего нас пространства.

Энергия из накопителя была при её использовании более эффективной, если она перед этим была пропущена через мои энергетические каналы, поэтому я обеспечил правильное распределение потока энергии по телу.

А по телевизору тем временем пошли новости, и одна из них привлекла моё внимание, поскольку напрямую касалась меня:

— Вчера днём около своего дома был убит известный бизнесмен и промышленник, Ланге Данил Рудольфович. Несмотря на то, что территория вокруг дома была под охраной местной службы безопасности, убийца спокойно ожидал свою жертву в машине, припаркованной на стоянке внутри охраняемой зоны. Когда подъехала машина бизнесмена, убийца уже ждал её около подъезда. Он достал из спортивной сумки, висевшей у него на плече, автомат Калашникова и хладнокровно расстрелял всех подъехавших. Не забыл о водителе, и добил свою жертву, выполнив контрольный выстрел. После чего, бросил автомат прямо на свою жертву, спокойно и не торопясь уехал, оставив за своей спиной четыре трупа. Кроме Ланге и водителя были убиты оба телохранителя бизнесмена. Интересно, что за пять минут до происшествия охрана была в полном составе отправлена на урегулирование какого-то конфликта, случившегося на другом конце охраняемой зоны, и когда она прибыла на место преступления, убийца уже успел уехать. На КПП охраняемой зоны кто-то предусмотрительно поднял шлагбаум, беспрепятственно выпустив машину убийцы.

Во время репортажа по телевизору показывали дом и двор, где произошло убийство. Журналист, ведущий репортаж, размахивая руками, показывал, где остановилась машина убитого бизнесмена, где остановилась машина убийцы, куда ушла охрана, где лежали трупы убитых.

До меня не сразу дошла суть произошедшего события. Наконец, из беспорядочно крутившихся в голове мыслей сформировалось понимание, что и моя жизнь может находится в опасности и не пора ли мне искать убежище, пока до меня не добрались. Мне нужно сейчас залечь где-нибудь в тихое место и как следует перешерстить память Максима Ланге. Иначе, я так и останусь в полном неведении, что происходит вокруг меня. Первое, что мне необходимо достать — это одежда.

Между тем в палату зашла другая медсестра и пригласила меня следовать за ней. Мы вышли в коридор и через десять шагов стояли перед дверью, на которой висела табличка: «заведующий отделением».

Медсестра постучала в дверь и зашла. Дверь осталась не прикрытой, и было хорошо слышно, как хозяин кабинета разговаривал с кем-то по телефону.

— Да, повторяю вам, что я сам не видел Максима Ланге и ничего о его состоянии пока сказать не могу.

— …

— Да, конечно, приезжайте, не забудьте все необходимые для этого документы. Если состояние его здоровья это позволит, я смогу его выписать.

— …

— Я тоже смотрю телевизор и в курсе происходящего, поэтому полиция будет поставлена в известность. И, вообще, полицию я обязательно приглашу на выписку. Я думаю, они отследят, куда вы повезёте мальчишку.

— …

— До свидания, всего хорошего.

Послышался стук, который издаёт телефонная трубка, когда её возвращают на телефонный аппарат.

— Василий Борисович, я Ланге привела, как вы просили.

— Пусть подождёт. Хотя нет, пусть заходит, а вы займитесь своими делами.

Дверь снова распахнулась, из кабинета вышла медсестра и сказала, мотнув головой на вход:

— Заходите, больной.

Я зашёл и встал около порога. Заведующий отделением — мужчина средних лет и крепкого телосложения, внимательно окинул меня сверху вниз и спросил:

— Об отце ты уже знаешь?

— Да, — ответил я, — только что видел в новостях.

— И что ты думаешь по этому поводу?

Я пожал плечами:

— Ещё ничего не успел подумать.

— У тебя есть какие-нибудь родственники?

— Я не знаю. Я вообще после аварии многого вспомнить не могу. Я даже отца сейчас не могу вспомнить. По телевизору показали его портрет, но я его не вспомнил. Я себя и то с трудом вспомнил.

— Вот как? Это у тебя, похоже, последствие контузии. Но эта амнезия должна быстро пройти, не расстраивайся.

— Я помню, что летел вместе со Светланой, но её лица тоже не помню. Кстати, вы не знаете, она выжила или нет?

— У меня нет таких данных, ничего тебе сказать не могу. Послушай, Максим. Вокруг вашей семьи происходит что-то ужасное. Твоего отца убили, ты со своей мачехой попал в авиакатастрофу и чудом остался в живых. Если это не случайность, то это означает, что на вашу семью открыта охота, и очередь за тобой и твоей мачехой. Вам нужно где-нибудь спрятаться и лучше по отдельности. Долго я тебя в своём отделении держать не могу. Пару дней, не больше. Да и здесь я не смогу обеспечить тебе безопасность. У тебя есть знакомые, друзья, в конце концов, которые могли бы тебя приютить, хотя бы на некоторое время?

— В Англии у меня остался друг, а здесь у меня даже знакомых нет. Я никого здесь не знаю, или не помню.

— Ладно, пока иди, я подумаю, как тебе можно помочь, — выпроводил меня из кабинета Василий Борисович. Уже уходя, я услышал, что он кому-то звонил по телефону.

Оставив следить за текущей реальностью небольшую часть своего сознания, все остальное я бросил на чтение доставшейся мне памяти Максима Ланге. Сейчас это было самым главным.

Пролистав всю память Максима, я ничего не узнал о происходящей вокруг их семьи интриге. Узнал, что мать его погибла в дорожной аварии. Автобус, в котором она ехала с подругой на море в отпуск, на трассе столкнулся с дальнобойной фурой. Максиму тогда было пять лет. Отец Максима долго переживал потерю жены и во второй раз женился только через четыре года. Светлану, так звали вторую жену Ланге, Макс искренне полюбил. Он рос одиноким мальчиком, с ним никто не дружил, потому что он от природы был склонен к полноте. Мальчишки его дразнили «жирдяем», девчонки презрительно воротили носы.

Учился он легко и на отлично, что не помешало ему к 16 годам взрастить у себя суицидное настроение, и держало его на этом свете только любовь к Светлане, которую к этому времени он страшно ревновал к отцу. И даже учёба в Англии не произвела на него особого впечатления.

К обеду, знакомство с жизнью Максима Ланге было закончено. Анализы, которые требовали от меня, я благополучно сдал и даже успел пройти осмотр у нескольких специалистов. После обеда сидя в очереди во флюорографический кабинет, я неожиданно встретился с девушкой, которую исцелил в машине по пути в эту больницу. Я приветливо ей улыбнулся, но она, мазнув взглядом по моему лицу и фигуре, скорчила презрительную гримаску и отвернулась.

— Ну, не больно-то и хотелось, — подумал я грустно и запросил у магического конструкта, отслеживающего состояние моего организма, отчёт о проделанной работе. Отчёт был тут же предоставлен в виде списка, в котором мои физические параметры шли, начиная с пятой строчки. За прошедшие часы со вчерашнего вечера мой вес уменьшился на 4 килограмма 650 граммов, что совершенно не отразилось на моей внешности, учитывая, что сбрасывать мне предстоит больше сотни килограммов лишнего жира. Тут же, отметив моё внимание к этому пункту, мой целительский конструкт выдал рекомендацию о пользе физических упражнений, которые он предписывал выполнять три раза в день и уделять этим упражнениям не менее часа за каждый заход. После упражнений рекомендовались водные процедуры. Ну, и особая диета, само собой.

Зато мои магические успехи были более впечатляющими. Уже завтра, магическое воздействие на мой организм с помощью целительского конструкта можно будет перевести с категории А на категорию В, что приведёт к уменьшению сроков исцеления почти в два раза.

К ужину мои похождения по кабинетам специалистов закончились, и я вернулся в палату, где меня уже дожидались. В коридоре на стуле около моей палаты сидела женщина средних лет.

— Ты, Максим Ланге? — с места в карьер довольно агрессивно начала беседу женщина. И тут же сбавив тон, представилась:

— Меня зовут Валентина Спиридоновна, я инспектор из органов опеки города Москвы. Твоя мачеха погибла, а тебя было решено поместить в детский дом. Сейчас мы вместе с тобой пройдём к заведующему отделением и договоримся о выписке.

Она встала и крепко ухватила меня за руку. Я с ходу создал магему забвения, которая поможет Валентине Спиридоновне забыть о делах мирских дня на два и, напитав её энергией, мысленным импульсом запустил в женщину. Через пару секунд она недоуменно захлопала глазами и, отвернувшись от меня, неторопливо побрела по коридору, крутя головой и читая таблички на дверях.

— Палата номер 6 тебя ждёт, Жаба Жабская, — пробурчал я себе под нос.

Часть своего сознания я оставил продолжать работу с памятью Максима, разбирать завалы, накопившиеся за его короткую жизнь. В частности, все хорошо структурированные знания, полученные Максимом в школе, я внедрял в свою память, обогащая тем самым свои знания о моей новой планете, о стране, в которой очутился. Да и вообще, знаний много не бывает. Особое внимание я уделил молодёжному сленгу, без которого я буду плохо понимать своих ровесников, да и сам буду выглядеть белой вороной, если по случаю не смогу применить, например, ненормативную лексику.

Итак, первые загонщики на мою персону уже объявились. Пора отсюда линять. Время уже шесть часов вечера, сейчас по расписанию ужин. А вот после ужина можно будет рвать когти.

Однако, после ужина никуда уйти не удалось, по банальной причине отсутствия у меня одежды. На улице последняя декада декабря, мороз около минус 15 градусов по шкале Цельсия. А на мне, кроме ситцевого халатика и тряпичных шлёпанцев на ногах ничего нет. Конечно, я могу обогреваться за счёт магии, но тогда все будут обращать на меня внимание, где бы я не появился. Нужно раздобыть хоть какую-то одежонку. Были бы у меня достаточно развиты магические каналы, тогда я бы смог создать и поддерживать иллюзию одеяния плюс обогрев тела. Но увы, пока это было мне недоступно.

А ночью по мою душу пришли. Около четырёх часов утра дверь в палату отворилась и внутрь скользнула невысокая гибкая женская фигура в белом халате. В коридоре горел ночной свет и в палату оттуда проникал свет через щель между дверью и полом. Свет в палату проникал и через окна, на улице на холодном зимнем небе ярко светила луна.

Женщина достала из кармана фонарик и пошла вдоль кроватей, освещая лица спящих.

Я гостей ждал, поэтому поставил сторожевой маячок, который меня и разбудил. Маяк был нацелен на постороннюю ауру. То есть, если бы зашла дежурная медсестра, то маячок меня будить не стал. Но это не значит, что я оставался беззащитным. Перед сном я создал себе мощный защитный амулет, который внедрил в кисть своей левой руки и запитал его от накопителя, который был рядышком в лучевой кости.

Поддержание амулета в дежурном состоянии энергии потребляло мало. Знание это было новым, от Растуса и было очень эффективным, хотя и требовало при активации на полную мощность много магической энергии. Моего небольшого нынешнего резерва хватило бы самое большое на отражение максимум одной или двух пуль. Поэтому, накопитель, расположенный рядом с амулетом, позволял ему работать на полную мощность. Конечно, это не артефакт полной защиты, который я пока не могу создать, но всё-таки позволяет спать спокойно.

Это для меня тоже была новая магическая технология. Потоки энергии пронизывали этот мир на всех всевозможных частотах. Правда, мне сейчас пока был доступен только узкий её спектр, поэтому накопитель наполнялся медленно, но энергии для нейтрализации небольшой группы нападающих в 5–6 человек к утру должно было накопиться. Ибо, кроме защиты, я подумал и о нападении.

Магема обездвиживания и контроля над сознанием готовая висела на моей ауре. Для её применения сначала приводилась в действие магема копирования, после чего возникавшая рядом копия наполнялась энергией и направлялась на нужного человека. Это занимало не более двух секунд. В крайнем случае, для выигрыша времени, можно было задействовать не копию магемы, а единственный оригинал, но тогда я на пару минут оставался без оружия.

После чего все действия повторялись. С учётом своего малого резерва, я мог нейтрализовать не более трёх человек в течение 6–7 секунд. Если же у меня накопитель заполнится хотя бы на 10 %, то я это же самое сделаю в три раза быстрее и для группы в 6 человек.

В любом случае, я уснул спокойно, веря в свои возможности отбиться при любой атаке.

Итак, ко мне пожаловал гость, точнее гостья. Скорее всего, на улице её ждала машина и, возможно, подстраховывали сообщники.

Я задействовал магему контроля и остановил гостью, заставив подойти к моей кровати. Усадив её прямо на пол около моей кровати и накрыв нас куполом тишины, я приступил к допросу.

* * *

Евгения Линник с детства мечтала стать военным человеком. Выросшая в детдоме, она водилась только с парнями и за все время до самого выпуска не завела ни одной подруги. С девчонками ей было скучно. Как только ей исполнилось 16 лет, она совершила свои первые три парашютных прыжка и освоила вождение байка. К 18 годам у неё был за плечами мастерский разряд по пулевой стрельбе и первый разряд по самбо.

После окончания школы она пошла в военкомат и подписала контракт на два года. Попав в армию окончила курсы снайперов и продлив контракт ещё на три года, она попала в элитный противодиверсионный отряд в системе ГРУ, который часто бросали на ликвидацию банд террористов в самых различных регионах как нашей страны, так и за рубежом.

За время службы у неё было несколько боевых командировок, где ей приходилось убивать противника издалека, из снайперской винтовки, но однажды пришлось схватиться с террористом в рукопашной схватке на ножах и победить. Свой нож она всадила ваххабиту точно в глаз.

За год до окончания контракта Женя вышла замуж за молодого и перспективного капитана военной разведки из их же системы, с которым случайно познакомилась в одной из своих командировок. Но, не успев отгулять свой медовый месяц её муж погиб, выполняя боевое задание, а у неё через несколько месяцев после этого случился выкидыш, после которого она потеряла способность к деторождению. На службе ей предложили поступить в военное училище и продолжить службу в новом качестве, но она решила покончить с военной карьерой и не стала продлевать контракт.

Сослуживцы её погибшего мужа, пользуясь своими связями подыскали для неё хорошее место в службе безопасности крупной российской корпорации с хорошей зарплатой и возможностью карьерного роста.

С тех пор прошло два года и вот с неделю назад начальник СБ корпорации, в которой она теперь работала, вызвал её к себе в кабинет, усадил в кресло и сказал, что с ней хочет побеседовать один человек, а сам вышел, оставив в одиночестве. Почти тут же дверь снова открылась, пропуская мужчину, который был в маске и в темных очках, укрытый плащом, который прекрасно скрывал его фигуру. Ни слова не говоря, он уселся в стоящее напротив неё кресло и достал блестящий шарик на цепочке, который стал качать перед её глазами и заговорил глухим монотонным голосом.

Когда она пришла в себя, в кабинете никого не было. Но Женя знала, что ей нужно было делать. Она встала и уверенным шагом вышла из кабинета.

* * *

Укрыв нас с девушкой куполом тишины, я прежде всего проверил ее магическим диагностом. Оказалось, что девушка была под сильнейшим ментальным воздействием. На всякий случай, я сначала приказал ей полностью разоружиться и сложить весь свой арсенал в тумбочку кровати. Не буду перечислять все, что она туда упрятала, но увиденное внушало уважение. Сразу стало ясно, что по мою душу пришёл профессионал.

После я снял с неё свой контроль и применил специальную магему из ментальной магии, с помощью которой можно было снять все ментальные закладки первого и второго уровня. Одновременно запустил свой магический диагност, который указал бы на существование неразрушенных закладок более высокого уровня, если бы таковые обнаружились.

Девушка потеряла сознание и растянулась на полу. Диагност показал, что это кратковременный шок и сейчас она придёт в норму, а ментальных закладок у неё больше нет.

* * *

Женя очнулась и открыла глаза. Некоторое время она не могла сориентироваться ни во времени, ни в пространстве. Прошло две минуты, и она все вспомнила. Как её загипнотизировали, как она получила установку прийти домой и прочитать письмо с заданием для неё, пришедшее на её электронную почту за подписью «Владыка». Она вспомнила, как пришла на указанное место, где была подготовлена лёжка снайпера. Она должна была проконтролировать убийство бизнесмена Ланге и вмешаться, если убийца не справится. Но тогда вмешательства не потребовалось, Ланге убили без её помощи. Вечером того же дня на её зарплатную карточку упала крупная премия в пять тысяч долларов, а дома ожидало очередное задание. На сей раз она должна была убить сына Ланге, Максима. Выбор способа убийства оставлялся на её усмотрение и все должна была сделать одна, без помощников. Заказ был срочный, и должен быть выполнен в максимально сжатые сроки. На банковскую карту пришла сумма в пятьдесят тысяч долларов в рублёвом эквиваленте по текущему курсу, а на электронную почту сообщение: «Это только аванс, ещё столько же получишь после выполнения задания».

На другой день она установиламестопребывание Максима и ночью пошла на задание, которое не вызывало у неё никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных, воспринимая все происходящее как-то отстранённо, словно боевик смотрела. Вот жертва, вот убийца, вот оружие, вспомогательные средства, план подготовки и осуществления. Все словно во сне.

И вот сейчас она лежала на полу в больничной палате и с ужасом осознавала, что она чуть не убила неповинного ни в чем парня, и, если бы она это сделала, то её жизнь на этом бы и закончилась, потому что жить с таким грузом на душе она не смогла.

Она повернула голову к кровати и увидела Максима, который лёжа, подперев голову рукой, с любопытством её разглядывал… Увидев, что она очнулась, он сказал ей в приказном тоне:

— А теперь рассказывай подробно и по порядку всё, что ты знаешь обо всем этом деле с убийством моего отца, с авиакатастрофой и зачем пришла.

Женя уложилась в пять минут, поскольку знала она весьма мало. Было только ясно, что теперь и её жизнь под угрозой, поскольку она выводит под удар своего начальника, который устроил ей зомбирование и установку на убийство. Скорее всего, её и так планировали устранить после того, как она убьёт Максима. Значит уже сегодня к ней могут прийти и потребовать объяснений, почему Максим до сих пор живой.

— И сколько тебе за меня обещали? — спросил я Женю.

— Пятьдесят тысяч долларов аванса выплатили сразу и после выполнения заказа обещали заплатить ещё столько же.

— Значит меня оценили в сто тысяч баксов, — задумчиво сказал я вслух.

— Это очень хорошие деньги за такой заказ. Легко выполнимый, практически безопасный. Незаметно пробраться в больницу и убить беззащитного мальчишку.

— Мне нужна помощь, — сказал я ей, — у меня нет ни денег, ни одежды, ни убежища, а попытки убить меня будут продолжаться. Ты можешь помочь мне, а можешь сейчас встать и уйти. Я не буду тебя не преследовать, не мстить.

— Ответь мне Максим на один вопрос.

— Спрашивай, — ответил я.

— Как тебе удалось меня разгипнотизировать?

— Это секретная информация, Женя. Если ты будешь в моей команде, то узнаешь это. Что ты решила?

— Я чувствую себя виноватой перед тобой, Максим. Сейчас я помогу тебе. Не могу обещать, что стану членом твоей команды, как ты выражаешься, но пока ты в опасности, я буду с тобой.

«Значит, вассальной клятвы она мне сейчас принести не сможет, а потому полного доверия к ней пока нет. Придётся внедрять ей ментальный запрет на причинение мне какого-либо вреда намеренно или косвенно». Порывшись в своих знаниях в области ментальной магии, я нашёл подходящую формулировку и установил ей соответствующую формулировку пассивного ментального воздействия.

После некоторого раздумья, я решил все же довериться ей и уступить место старшего в нашей паре. Все же я пока очень плохо разбираюсь в здешних реалиях.

— Тогда бери командование в свои руки и спасай меня. Кстати, скажи, как мне к тебе можно обращаться? Может быть тебе больше нравится «тётя Женя».

— Нет, Максим, я не старуха, мне всего 25 лет, обращайся ко мне по имени.

Она вдруг протянула руку и потрепала мою шевелюру, сказав при этом:

— А ты симпатичный.

Кажется, я ухитрился покраснеть и Женя это углядела, несмотря на плохое освещение, и неожиданно это привело её в хорошее настроение. Она легко вскочила на ноги и села ко мне на кровать:

— Для начала, нужно съездить и купить тебе одежду. Ты свои размеры помнишь?

— Да, — ответил я, поскольку помнил их памятью Максима Ланге. Прошло чуть больше суток, как он вместе с мачехой ходил по лондонским супермаркетам, обновляя себе гардероб.

— Тогда диктуй, сверху вниз, — скомандовала Женя.

— Шапка — размер 62-й, воротник рубашки …

Закончив перечислять все размеры, которые обычно требуется знать при покупке одежды и обуви, я добавил:

— Купи мне, пожалуйста, смартфон и хороший бумажник. Мне на карманные расходы пары тысяч баксов до Нового Года должно хватить, а там я что-нибудь придумаю. Сейчас скажи мне главное, у тебя есть план моего спасения?

— Только в общих чертах, — ответила Женя. — Я полагаю, что нужно из Москвы уехать куда-нибудь подальше и на время затихнуть, пока вся шумиха не уляжется.

— У тебя есть место, где можно отсидеться?

— Нет, Максим, я же детдомовка и родни у меня нет, от слова совсем. Но, у меня есть кое-какие связи и я что-нибудь обязательно придумаю.

— Я полагаю, что нам не помешает автомашина, — сказал я. — Как ты видишь, я человек заметный, поэтому, чтобы оставить за собой как можно меньше следов, лучше уезжать на собственном транспорте. Тут только не промахнуться с габаритами.

— Ты прав, Максим, — ответила Женя. — Я думаю, что вместительный джип нам вполне подойдёт, их сейчас на вторичном рынке легко можно купить по сходной цене. Тогда я прямо сейчас всеми этими вопросами и займусь.

— Арсенал свой забери, — сказал я ей, открывая свою прикроватную тумбочку и приглашающе махнул рукой.

Глава 3 Совет доктора

Я понимал, что одному, без помощи местных жителей мне придётся значительно труднее обжиться в этом мире. Также мне было ясно, что в связи со сложившимися обстоятельствами нужно менять не только облик, что я уже успешно начал делать, но и документы. Раз на семью Ланге открыли охоту, то нужно было заметать следы и скрываться под чужой фамилией.

Утром, перед завтраком меня вызвали к заведующему отделением, Василию Борисовичу. Увидев меня, он кивнул мне головой приглашая проходить.

— Что надумал? — спросил он меня, не теряя время на пустую болтовню.

— Мне нужен паспорт, на чужое имя. Может быть, среди документов погибших пассажиров что-нибудь для меня подойдёт? Кстати, хорошо бы меня объявить погибшим. Может быть, тогда от меня отвязались бы. Что скажете, Василий Борисович?

— Вообще-то иметь подложные документы наказывается законом. Но, я тебя понимаю.

— Сегодня по телевизору показали список погибших, — продолжил я, — и рядом с фамилией был указан возраст погибшего. Среди прочих в списках был Максим Данилов, 18 лет. Мне вполне подойдут его документы. С ними я уеду куда подальше, и хрен меня кто найдёт. Всех же погибших привезли в морг вашей больницы, не так ли, Василий Борисович?

— Ерунду ты говоришь, Максим. Ты хочешь выдать Данилова за себя. А ты его видел этого Данилова?

— А зачем мне его видеть? Мне нужен его паспорт, а фото я своё вклею. При устройстве на работу этого хватит, а потом я что-нибудь придумаю.

— Нет, Максим, ничего не получится.

— Почему?

— Потому что все найденные на месте крушения документы забрала полиция.

— Жаль. Ну, что же, придётся придумать что-нибудь другое. А мой паспорт не нашёлся?

— А твой паспорт у меня, — ответил доктор, открывая ящик стола и доставая документ в чёрной кожаной обложке. Только он заграничный. Его нашли в тех лохмотьях, в которых ты к нам приехал, и он почти не пострадал. Вот бумажника твоего, к сожалению, не обнаружили.

Василий Борисович развёл руками, показывая, что чего у него нет, того нет.

— У тебя с английским языком как? — продолжил он разговор со мной.

— Хорошо у меня с английским, — ответил я, — понимаю и говорю свободно.

— Я это к чему клоню, Максим. Тебе бы за границу уехать, у нас тебя достанут и убьют. Я думаю, что преследуют тебя потому, что ты главный, если вообще не единственный наследник. Само же наследство, надо думать, немаленькое, у нас убивают и за гораздо меньшее. Мне кажется, что тут действует организация. Одному человеку такое не под силу организовать. Я имею в виду и убийство твоего отца, и крушение самолёта, и гибель мачехи. А против организации одному человеку бороться невозможно.

— Светлану жаль, знать бы, какая сволочь устроила теракт, задушил бы своими руками.

Я постарался, модулируя голос, чтобы то, что я только что сказал, выглядело естественно. Потом вздохнул глубоко и медленно выпустил воздух, успокаиваясь, и сказал:

— Да я бы и уехал из России, но у меня нет денег даже на самолёт.

— А зачем тебе самолёт? Можно на автомобиле выехать в Европу. У тебя же паспорт есть с открытой визой. Поезжай через прибалтийские республики в Польшу, а дальше весь мир перед тобой. Неужели у тебя ни одной денежной заначки нет? Или каких-нибудь дорогих вещей, типа украшений, часов, которые можно было бы продать?

Я отрицательно покачал головой и посмотрел на свои часы на руке.

— Я в них ничего не понимаю. Вот эти часы дорогие или нет? — Я снял часы с руки и протянул их Василию Борисовичу, но тот отмахнулся:

— Я в этом меньше тебя разбираюсь.

— Мне бы до дому добраться, у меня там небольшая заначка есть.

— Так там тебя в первую очередь ждут.

— А полиция мне помочь не сможет?

— А полиция тебя сразу же в детдом сдаст, где тебя достать не представит никакого труда. Там тебе быстро организуют какой-нибудь несчастный случай. А, если в свой дом ночью полезешь, то охранники, которых уже без сомнения заменили, пристрелят тебя как грабителя.

— Выходит, что податься мне некуда.

— Выходит, что так. За свою жизнь, Максим, нужно бороться. Слушай, что я тебе предлагаю. Сейчас я пойду и оформлю отпуск на пару недель за свой счёт и затем отвезу тебя к своей двоюродной сестре в ДНР. Это никем не признанная республика, некоторое время поживёшь там. Если с сестрой общий язык найдёшь, то сможешь прожить у неё до своего совершеннолетия, а потом, раздобудешь новые документы, похудеешь немного, чтобы тебя никто не узнал и выедешь куда захочешь, хоть обратно в Россию, хоть за границу. Когда разбогатеешь, вернёшь мне ссуду, которую я тебе выдам.

— Я отблагодарю вас раньше, чем вы думаете, — ответил я.

— Тогда, сейчас пока возвращайся в палату и жди меня, — сказал доктор, вставая из-за стола, — а я пойду оформлять отпуск и надо найти для тебя хоть какую-нибудь одежду.

— Одежду мне должны скоро привезти, — сказал я, — и машина у нас скоро будет.

— Кто? — резко развернулся в мою сторону доктор.

— Ну, я нашёл тут себе одну помощницу, она в нашем доме в охране работала. Она меня вчера вечером нашла здесь, сегодня утром обещала одежду принести и немного денег.

— Ну, что же, тем лучше, — ответил доктор и мы расстались. Я вернулся в палату и пошёл завтракать.

Женя приехала около 10 часов и привезла куртку-пуховик, джинсы и обувь. Она не справилась с покупкой одежды для меня, хотя на рынке ей повезло.

— Один челночник привёз по заказу, а заказчик куда-то пропал, — пояснила Женя. — Все остальное необходимо заказывать заранее, а времени-то ждать у нас нет.

Ботинки на меня пришлось надевать Жене. Мне это делать мешал живот. Раньше это было обязанностью моей гувернантки.

«Это что, я уже отождествляю себя с этой тушей?», спросил я сам себя. «Хм, а это не так уж и плохо. В этом есть свои преимущества».

Пока мы одевались, пришёл доктор и я познакомил его с Женей.

В кабинете у доктора устроили «Совет в Филях». Женя заявила, что одного меня она никуда не отпустит и поедет с нами. Выезжать решили в понедельник. Однако к поездке нужно было подготовиться. Женя обещала купить и подготовить к поездке большой просторный джип. В итоге решили, что меня доктор пристроит на это время к своей то ли дальней родственнице, то ли знакомой, которая займётся одеждой для Максима, а Женя решит все вопросы с транспортом. Договорившись о месте и времени встречи, Женя ушла, а за ней и мы с доктором пошли на выход.

Несмотря на то, что у доктора был обычный седан, я ухитрился протиснуться на заднее сидение и то, наверное, только потому, что активно худел в последние часы. По ходу движения Василий Борисович позвонил по сотовому телефону и сказал:

— Едем, будем минут через пять.

Потом повернулся ко мне и сказал:

— Я Ларисе уже звонил и все обговорил. Так что, как приедем, я вас познакомлю и сразу уеду. Жди меня в понедельник утром. Перед приездом я позвоню. Если мало ли что, я не появлюсь, мне не звони, выбирайся из России самостоятельно или вместе с твоей Женей. Вот тебе точный адрес сестры. Я тут пару строк ей написал, чтобы она тебя приютила.

Он протянул мне листочек, вырванный из блокнота. Я взял, прочитал, аккуратно свернул и сунул в карман.

— Адрес я запомнил.

— Да? — с интересом посмотрел на меня Василий Борисович, — а как у тебя с воспоминаниями?

— Потихонечку все вспоминается. То одно всплывёт в памяти, то другое. Я думаю, что вы были правы, когда сказали мне не переживать по этому поводу.

— Рад за тебя.

Разговор утих и дальше ехали молча. Когда машина, вырулив во двор, остановилась напротив подъезда старого многоквартирного дома, нас уже встречали. Из машины мне пришлось выбираться на карачках. Со стороны это должно быть смешно выглядело. Когда мне удалось встать на ноги, я увидел знакомую доктора. Зрелая женщина в полном расцвете своей привлекательности и красоты. Высокая, сантиметров 180, совсем немного ниже меня, в меру упитанная, глаза живые, блестящие и любопытные. В шубке, на голове накинута шаль и в сапожках. Выглядела очень аппетитно и притягательно. Доктор сказал:

— Знакомься, Лариса, это тот самый Максим, о котором я тебе рассказывал. Максим, это Лариса Викторовна. Лариса, вот тебе моя банковская карта, завтра на неё должна упасть моя зарплата. Можешь потратить её на Максима, посмотри сама, что ему ещё может понадобиться. Шубу не покупай, мы собираемся с ним на юг, а не на север, исходи из этого.

С этими словами он протянул Ларисе карточку и добавил:

— ПИН-код там, на обороте записан. Ну, все. Я поехал, счастливо оставаться.

Доктор уехал, а Лариса Викторовна, взяв меня под руку, повела в подъезд. Дом был элитный, старый, построенный в 50-е годы прошлого века. Старая лифтовая кабина, в которой я поместился без проблем, ещё и для Ларисы Викторовны место осталось. Неторопливый подъем на 4-й этаж, и мы выгрузились на площадку, на которую выходило всего три двери, а не четыре, как обычно. Хозяйка открыла дверь, и мы зашли в квартиру.

Лариса, как я про себя стал её называть, включила свет, и я с любопытством огляделся. Точно, это квартира старой, сталинской планировки. Огромный коридор, высоченные потолки. В коридор выходили штук шесть или семь дверей.

Лариса помогла мне снять куртку, затем скинула с себя шубку, шаль, сапожки и осталась в блузке, заправленной в джинсы. Перехватив мой взгляд, она сказала:

— Я только что с работы, даже переодеться не успела.

В квартире было тепло. Мне давно уже хотелось в туалет, и сейчас эта потребность вышла на первый план.

— Э…э, Лариса Викторовна, мне бы в туалет сначала заглянуть.

— Подожди чуточку, позволь я помогу тебе разуться.

Она легко присела на корточки и расшнуровала мои ботинки. Потом, стянув их с меня, она надела на мои ноги домашние тапочки, тёплые из натурального меха. У меня дома такие же были.

— Проходи сюда, — сказала Лариса, открывая дверь, — здесь у нас туалет. Рядом дверь в ванную комнату, но я тебе советую в ванну не залазить. Нет, поместиться там ты, пожалуй, поместишься, но для воды места уже не останется. Поэтому лучше тебе ограничиться душем. Рядом с ванной есть душевая кабинка. Мойся, как следует, ты все-таки после больницы. Найдёшь там и мыло, и шампунь. Если тебе понадобится намылить спину, крикнешь меня, я помогу. Тью…у, ты краснеешь. Максим, я врач, а врачей не стесняются. Ладно, все, я ухожу на кухню и оставляю дверь открытой. Если что понадобится, зови. Хотя, подожди, чего это я. Давай, Максим, я помогу все-таки тебе раздеться. Сейчас я принесу тебе большое полотенце и простынь. Халата у меня для тебя, увы, не найдётся.

Во время её монолога, я усилил своё обоняние. Есть такое простенькое плетение. Действует всего пару минут, потом все возвращается к норме. Да, я не ошибся. Женщина пришла в возбуждение и специфически пахла. Ну, а я что, я уже давно не мальчик, хотя женщин в этом теле у меня ещё не было. Да, но женщина же не знает, кто скрывается в этом теле. Она видит перед собой мальчишку, хоть и жирдяя, что не делает его более привлекательным, но зато добавляет солидности, а значит и возраста. Я думаю, что в её глазах выгляжу лет на 20. Поэтому и вести себя я должен соответственно, быть скромным и застенчивым, но все-таки не мальчиком, а молодым человеком. Может быть, именно это её возбуждает.

Собственно говоря, чтобы раздеться окончательно, нужно было снять с меня только джинсы и носки, больше на мне ничего не было. Больничный халат у меня забрали, а Жене больше для меня купить ничего не удалось.

Она помогла мне снять с меня джинсы и вышла за обещанным полотенцем. Пока она раздевала меня я отправил ей свой диагност. Пока я сидел в туалете и избавлялся от лишней жидкости в организме, от диагноста пришёл ответ. Кроме возрастных изменений у Ларисы в её женских органах обнаружились последствия хирургического вмешательства. Похоже, что детей у неё больше не будет. Интересно, а сколько ей лет.

Диагност выдал ответ — 36 лет. А я думал, она лет на десять старше. Пожалуй, я ничего предпринимать не буду. Может быть, это было её решение, и она не хочет больше рожать. Выполню общее оздоровление — чистка сосудов, чистка кожи, обновить лёгкие — успела уже их прокоптить, слегка укрепить физический каркас. Пока этого вполне достаточно. Да, а на меня она, почему так отреагировала? Может быть, она нимфоманка? Диагност выдаёт отрицательный ответ на этот вопрос. Тогда что? Неужели я ей понравился? Вот это был бы номер.

В ванной комнате я скинул тапочки и зашёл в душевую кабинку. Она была довольно просторной, явно была рассчитана на двоих посетителей. Мне тесно не было.

Лариса пришла, когда я успел вымыть волосы и начал намыливать тело. Конечно, я мог очистить кожный покров и магией, но и традиционный способ тоже приятен, я и у себя раньше любил в баню ходить, как простолюдин. Здесь, правда, не баня и не сауна, а все-равно приятно.

Лариса проделала все молча. Я тоже молчал, и только в самом конце, когда мы оба и одновременно подошли к завершению, я не смог сдержать сладострастного стона, а Лариса просто закричала во весь голос. Потом мы несколько минут молча стояли, прижавшись, друг к другу, поливаемые сверху тёплой водой, а потом повторили всё ещё раз. После третьего раза, Лариса не выдержала и сказала:

— Мне нужно отдохнуть. Я уже не так молода, как мне бы хотелось. И я хочу кушать. Тебе хорошо, твоя еда всегда с тобой, — и она шлёпнула меня по моему необъятному животу. От неожиданности, я вздрогнул всем телом и громко пукнул, рассмешив Ларису.

— Это не освобождает тебя, от взятых на себя обязательств, — заявил я ей, отчего она потешно вытаращила глаза и в недоумении подняв брови.

— Ты грозилась помыть меня, — объяснил я ей свою мысль, высказанную столь витиевато.

— Так я не отказываюсь, мой повелитель. Слушаю и повинуюсь.

Дальше пошла любовная игра вперемешку с мытьём моего тела, которая закономерно закончилась, тем самым, от чего Лариса хотела отдохнуть.

А потом мы обедали на кухне. Чувство голода я у себя успешно гасил магией, поэтому кушал, как нормальный человек, чему удивилась Лариса.

— А я подготовилась и закупила много продуктов. Вася меня предупредил, что таких толстяков, как ты трудно прокормить.

— Я решил похудеть, — ответил я, — к тому же мне физкультурой рекомендовали регулярно заниматься.

— Ну, кое-какие физические упражнения ты научился выполнять блестяще, — лукаво взглянув на меня, хихикнула Лариса.

Я её поддержал, и мы дружно посмеялись. У нас впереди было почти двое суток, и я поддержал силы своей партнёрши магией.

Но мы занимались не только сексом. Я частью своего сознания вспоминал шаг за шагом жизнь Максима Ланге. Мне нужно было впитать в себя дух и реалии жизни в этой стране, в этом времени и на этой планете. Просматривал все школьные знания Максима о местной цивилизации, истории, взаимоотношения стран и народов, о прошедших войнах. Я понимал, что попал сюда всерьёз и надолго. Научился регулярно просматривать новости по телевидению и интернету. Интернет вообще привёл меня в восторг. Только тот, кто привык добывать крупицы информации, перелопачивая горы книг, может оценить преимущества интернета и его возможности в поиске, передаче и обработке информации.

Этот мир жил совсем не так как мой. Моя родина, где тихое и неторопливое течение жизни, когда практически каждый день просто повторяет предыдущий. Когда ты знаешь, что люди в твоей стране и в соседних живут примерно также, как и ты, размеренно и неторопливо. Политическая жизнь сосредоточена только в резиденциях правителей и подавляющему большинству населения просто недоступна, а, если бы и была доступна, то думаю, была бы неинтересна. Хотя аристократические слои населения худо-бедно, но стараются быть в курсе текущих событий во дворцах правителей. И единственно, что по-настоящему захватывает тебя всего целиком — это магические исследования.

Подумав обо всем этом, я понял, что этот мир мне начинает нравиться. По крайней мере, жизнь здесь, что называется, бьёт ключом и каждый день несёт нечто неизведанное и держит тебя в тонусе, не позволяя расслабиться или впасть в спячку.

На следующий день мы спали до двенадцати и в магазин собрались только к двум часам пополудни. Было 24 декабря, канун католического Рождества. На улице царило ощущение предвкушения главного праздника в России — Нового Года. В магазинах уже стояли ёлки, украшенные блестящей мишурой и гирляндами с горящими и перемигивающимися разноцветными лампочками. Витрины тоже были украшены по-новогоднему.

В магазин мы приехали на такси. Лариса специально для меня заказала микроавтобус с подножкой и широкой дверью, которая сдвигалась вдоль кузова, а не откидывалась в сторону, как у седана, приоткрывая щель, из которой мне пришлось бы выбираться ползком.

Купил себе небольшую спортивную сумку и кожаную сумочку на ремешке через плечо, и планшет. Смартфон у меня уже был, его мне Женя купила.

В отделе одежды для туристов, охотников и рыбаков удалось купить подходящий по размеру плотный камуфляжный комбинезон.

Потом Лариса купила мне самый большой, какой только нашёлся домашний халат и большой шерстяной плед. Мне даже нашли вязаный свитер. Он был мне в обтяжку, но я знал, что это продлится не больше пары дней, по прошествии которых его с неделю можно будет нормально носить, пока он не станет болтаться на мне, как тряпка.

Кстати, конструкт, следящий за моим телом, аурой и магическими каналами прислал отчёт, что мы преодолели рубеж в 180 кг и продолжаем худеть. За последние сутки вес уменьшился почти на 12 кг и на сегодняшний день мой вес составляет 179 кг. Серьезную перестройку своего тела я пока не форсировал, ожидая в первую очередь полного восстановления магических возможностей.

У нас с Ларисой был последний вечер, назавтра мы ожидали Василия Борисовича, который обещал отвезти меня в ДНР. И Лариса уговорила меня сходить с ней в ресторан. В этот последний наш совместный вечер Лариса была чудо, как хороша. Я её хорошо подлечил, и она выглядела на 10 лет моложе. Мы с ней понимали, что подвергаем себя лишнему риску. Меня искали по всей Москве и могли узнать и проследить, где мы живём. Вряд ли ищейки сами откроют стрельбу, скорее сразу будут звонить своему начальству. Не думаю, что у тех, кто меня ищет наготове сидит дежурная группа и ждёт вызова. Но ночью следовало ждать по мою душу убийц. Заодно могли и Ларису убить.

Я же успел полюбить её и очень не хотел, чтобы она пострадала из-за меня, поэтому согласился пойти с ней в ресторан, потому что выработал свой план противодействия. Мы выбрали небольшой ресторан на окраине Москвы, расположенный на первом этаже какой-то ведомственной гостиницы, носившей поэтичное название «Светлячок», и я попросил Ларису снять нам на сутки номер, записав его на вымышленную фамилию. Это нам легко удалось, как только на ресепшене увидели кроме банковской карточки пятитысячную банкноту в руках.

А затем был чудный вечер, вкусная еда, тихая музыка, танцы и «хрипло пел саксофон».

Вернувшись в номер и приняв душ, мы прошли в спальную комнату, где я магией усыпил Ларису и стал готовить портал перехода в её квартиру. Сегодня утром мне стала доступна энергия третьей категории, а это уже серьёзно. Поэтому я и согласился выйти на люди, что надеялся уйти из любой западни.

Не откладывая дела в долгий ящик, я приступил к строительству портала, соединяющий гостиничный номер с квартирой Ларисы. Примерно через четверть часа портал был готов. Нормальный, постоянно действующий портал, который мгновенно по моему желанию открывался и закрывался. Примерно через сутки он прекратит свою работу, если я не его не подзаряжу. А пока я перенёс Ларису вместе с её одеждой к ней домой в спальную комнату, на родную кроватку, а сам вернулся и занялся изготовлением сигнальной сети, которая должна была предупредить меня о вторжении в номер нежелательных гостей. Вскоре всё было готово, оставалось только ждать. Но сидеть и просто ждать было скучно, и я решил развлечься, и кое-что подготовить для «дорогих» гостей. Завтра католическое Рождество, устрою-ка я им «ночь перед Рождеством».

Глава 4 Ночь перед рождеством

23 декабря 20 … года, суббота. Кабинет президента Российской Федерации, Сергея Сергеевича Стасова. Кроме самого президента в кабинете присутствует глава ФСБ, генерал-полковник Красильников Андрей Михайлович.

— Доложите, пожалуйста, Андрей Михайлович, предварительные результаты по расследованию крушения нашего авиалайнера в Москве.

Президент откинулся на спинку стула с подлокотниками и слегка наклонив голову, как молодой бычок, вперил взгляд своих больших выпуклых глаз в собеседника, как бы приглашая того пободаться. Его собеседник наоборот, такого желания явно не испытывал. Его взгляд выражал почтение и желание исполнить любой приказ своего президента.

— В результате проведённого расследования, все эксперты сошлись во мнении, что это был террористический акт. В лайнере было заложено три взрывных устройства, настроенных на срабатывание от толчка в момент приземления самолёта. Что и произошло, все три устройства сработали практически одновременно. Поэтому все свидетели и уцелевшие пассажиры в один голос утверждают, что был один взрыв, и только затем, когда лайнер развалился, был ещё один, но это взорвался бак с остатком горючего. Выживших были единицы. Что интересно, из экипажа погибли только две стюардессы и стюард. Все они были вместе с пассажирами в момент приземления.

— Известны ли точные цифры погибших пассажиров? — спросил президент.

— На сегодняшний день число погибших пассажиров составляет 143 человека. Из них 13 человек скончались уже в больнице или по дороге в больницу. Выживших пассажиров 23 человека. Из них пятеро находятся в стабильно тяжёлом состоянии, 15 человек пошли на поправку. Правда, трое из них останутся инвалидами, и вернуться к полноценной жизни не смогут.

— А ещё 3 человека из выживших, что с ними? — поинтересовался президент.

— А у этих троих ни одной царапинки. Счастливчики, баловни судьбы.

Красильников позволил себе ироничную улыбку и продолжил:

— Один мужчина, девушка и подросток. Интересно, что их доставили в больницу на одной машине скорой помощи. Врач, доставивший пострадавших, утверждал, что юноша сел в машину самостоятельно, а девушку и двух мужчин погрузили в бессознательном состоянии. Их предварительный осмотр показал, что все они были в тяжёлом состоянии — прерывистый пульс, тяжёлое дыхание, лица окровавленные. В результате, один мужчина умер по дороге, а остальные прибыли в больницу здоровыми и без малейших повреждений. Врач, сопровождавший пострадавших, только руками разводит и от комментариев отказывается.

— Что с ними сейчас?

— Их выписали на следующий день. Перед выпиской они прошли тщательное медицинское обследование. Правда, подросток исчез. Формально, по бумагам, его из больницы выписали, но дома он не появился. Сейчас его объявили в розыск.

— Вот этот момент давайте подробнее. Фамилия мальчика, кто объявил в розыск и на каком основании.

Красильников подобрался. В беседе наступал трудный для него момент.

— Фамилия юноши — Ланге. Максим Данилович Ланге.

— Это сын нашего промышленника Данила Рудольфовича Ланге?

— Да, это установленный факт.

— Интересно, — протянул президент, — отца убивают, а сыну устраивают аварию. Вы рассматривали такую версию?

— Да, она у нас основная.

— Кстати, а жена Ланге, она где?

— Она летела вместе с Максимом и погибла в этой аварии.

— Вы понимаете, Андрей Михайлович, что произошло? Данил Ланге, один из крупнейших наших бизнесменов и промышленников, председатель совета директоров корпорации Росмаш, погибает в результате покушения. Его жена погибает в авиакатастрофе, сын исчезает. Кто наследует огромное состояние Ланге? Кому больше всего выгодна смерть Ланге и его наследников? Кто возглавит совет директоров Росмаша? Как это отразится на работе этой огромной организации? Они выполняют до 40 % нашего оборонного заказа. Это вам не шутки. Это напрямую касается нашей безопасности. Немедленно берите это дело в свои руки. Проводите тщательное расследование. Необходимо выяснить, кто там воду мутит и примерно наказать. Мальчишку отыскать и спрятать. Потом будем решать, что с ним делать.

Президент резко оборвал себя, чтобы не сказать лишнего. Он разволновался не на шутку. Финансовые интересы его семьи и команды его единомышленников были тесно связаны со всеми крупнейшими корпорациями России, и с Росмашем, в том числе.

— Я все понял, Сергей Сергеевич. Немедленно объединим убийство Ланге и крушение авиалайнера в одно дело и увеличим там число сотрудников. Я лично буду отслеживать ход расследования.

— И докладывайте мне немедленно, как только раскопаете что-нибудь интересное.

* * *

26 декабря 20 … года, вторник. Кабинет заместителя председателя совета директоров корпорации Росмаш, господина Ростопопова Вадима Аркадьевича.

За большим письменным столом, на котором электронных приборов стоит не меньше, чем на панели управления космическим кораблём, сидит человек средних лет. Его голова украшена крупными залысинами, а глаза укрыты большими очками с толстой оправой. Из динамики раздался голос секретаря:

— Дежкин подошёл, Вадим Аркадьевич.

— Пусть заходит, — ответил Ростопопов, нажав на кнопку соединения с приёмной и затем убирая палец, разрывая связь.

Дверь в кабинет тут же открылась и вошёл мужчина лет под 60 с подтянутой фигурой, явно бывший военный. Он прошёл до стола и пожал протянутую ему хозяином кабинета руку. Тот при этом, даже не изобразил попытки привстать с кресла.

— Присаживайся, Артём Тарасович, и докладывай, что у нас с мальчишкой Ланге. Он что, до сих пор ещё живой?

— Докладываю, Вадим Аркадьевич. В своё оправдание могу только сказать, что никак не ожидал, что он останется в живых после крушения самолёта. Все выжившие, кроме троих находились в передней части самолёта, в бизнес-классе. А Светлане там места не досталось, мы об этом тоже позаботились, ей достались два места прямо над одной из трёх закладок. Как этот жирдяй остался в живых, ума не приложу.

— Когда ты узнал о том, что мальчишка уцелел?

— На следующий день. Я запросил список погибших и выживших. В том списке, что мне принесли, его не было ни среди погибших, ни среди выживших. Я послал своих людей по больницам. Оказалось, всех погибших свезли в НИИ Склифосовского, а выжившие оказались раскиданы по нескольким больницам. Пока выяснили, куда парень попал, прошло время. Но к вечеру следующего дня после крушения его местонахождение было точно установлено. Но, когда мои люди туда прибыли, мальчишки там уже не было. Стали выяснять. Оказалось, что его вывез из больницы его лечащий врач, Черемных Василий Борисович. Куда он его отвёз никто кроме него самого не знал. А на другой день он на работу не вышел, выяснилось, что вышел во внеплановый отпуск по семейным обстоятельствам.

— А дома его не смогли выловить?

— Так он дома вообще не появился, его жена была уверена, что он в больнице на дежурстве, спасает выживших в авиакатастрофе.

— Так вы потеряли след мальчишки?

— Да, то есть, нет.

— Так да или нет?

— Понимаете позавчера, к моим людям поступил сигнал от одного сыскаря, который сообщил, что Максима Ланге видели в ресторане одной небольшой гостиницы с какой-то девушкой. Ну, мы быстренько собрались и поехали. Приехали уже поздновато, около одиннадцати вечера. Из ресторана парочка уже ушла и поднялась в номер, который она записала на фамилию Селезневых. Максим и Алиса Селезневы, представляете?

— Это важно?

— Нет, это просто прикол. Алиса Селезнева — это персонаж одного некогда популярного фильма. Они тем самым подчеркнули, что знают, что Максима разыскивают, а они над теми, кто их разыскивает, надсмехаются. Причём считают нас тупыми солдафонами, не знающими, кто такая Алиса Селезнева.

— Короче, пожалуйста.

— Извините. Короче в номер нам попасть не удалось.

— Почему?

— Потому что это оказался не номер, а неприступная крепость. Бастилия какая-то.

— Объясните.

— А никто объяснить не может. Когда мы поднялись и подошли к их номеру, то около дверей номера обнаружили трёх спящих людей — коридорную из персонала гостиницы и двух оперативников из ФСБ. У них с собой были документы, оружия не было. Когда к ним подошёл один из наших людей и наклонился над спящими, то внезапно потерял сознание и упал. Тогда, мы ухватили их за одежду и волоком оттащили от дверей. Вызвали врачей. Те приехали и зафиксировали глубокий и здоровый сон. Попытки их разбудить не увенчались успехом.

— Чертовщина какая-то, — прокомментировал услышанное Ростопопов.

— Вот именно, — согласился с ним Дежкин.

— Ещё попытки попасть в номер предпринимались?

— Да, приехали ребята из СОБРа и попытались проникнуть в номер через окна.

— И …

— Ничего у них не получилось. Стекла в окнах оказались крепкими, как бы вообще не бронированными. Ребята спустились на подвесках с крыши и как обычно раскачались и ноги вперёд и по стёклам. Но те устояли, а ребята в подвесках уснули. Когда их эвакуировали, то те тоже крепко спали.

— Слушай, словно боевик смотрю. Что дальше было?

— У них был снайпер, тот бабахнул несколько раз по стеклу. Номер двухместный, имеет два окна. Проверил на крепость оба.

— И в результате?

— Безрезультатно. Стекла точно бронированные.

— И вы отступились?

— Мы, да. А вот ФСБэшники поднялись на этаж выше и через потолочное перекрытие просверлили в номер дырку, просунув в неё видеокамеру. Обнаружили смятую постель, одну деталь дамского туалета и пустой номер. Так же проверили все комнаты в номере. Посмотрели даже под кроватью, никого не обнаружили.

— Ты говоришь, это было в ночь перед католическим Рождеством, 24 декабря?

— Да.

— И как развивались события дальше?

— На другое утро стоять около двери стало возможным, возникало лишь состояние лёгкой сонливости. Все заснувшие прошлым вечером утром благополучно проснулись и ничего не помнили. С момента, как они подъехали к гостинице, никто из оперативников ничего не помнил.

— А коридорная?

— Такая же картина. Помнит, как заступила на дежурство и больше ничего.

— Чудеса.

— Поскольку эффект усыпления ослаб, то этим воспользовались ФСБэшники. Они попытались вскрыть номер. Как обычно, налепили взрывчатку на замок, подорвали. В результате вышибло дверь в номере напротив, а наша дверь даже не шелохнулась. Простучали дверь и стены, граничащие с номером. Они оказались тоже бронированными.

— Как? — не смог скрыть своего удивления Вадим Аркадьевич.

— Пытались просверлить дверь, потом стены — безрезультатно. Только кучу свёрл сожгли.

— Это было вчера?

— Да, а сегодня осада с номера была снята. Дверь в номер открылась сама, бронь куда-то исчезла, оконное стекло в номере разлетелось вдребезги после первого же удара железкой. Один из оперативников хрястнул по стеклу рукояткой пистолета.

— Слушай, Артём Тарасович, то, что ты сейчас мне рассказал, это не новогодний розыгрыш? Признайся, я не обижусь. Посмеёмся вместе и все.

— Нет, Вадим Аркадьевич, все документировано в отчётах оперативной группы ФСБ. Письменные отчёты оперативников, результаты экспертиз, вещественные доказательства, показания свидетелей.

— Ну, это же чертовщина чистой воды.

Дежкин пожал плечами.

— Ну, черт с ней, с этой гостиницей. Что у нас с молодым Ланге?

— Пока ничего.

— То есть где он сейчас, вы не знаете.

— Нет, не знаем.

— Зацепки какие-нибудь есть?

— Только доктор Черемных, которого сейчас разрабатываем. Результатов пока нет. Продолжаем работать.

— Плохо. Очень плохо. Время идёт. На 29 декабря назначены выборы нового председателя совета директоров. На следующий день — общее собрание акционеров, которое должно утвердить решение совета. Пока этот щенок жив, пока нет документов о его смерти, меня председателем не выберут. Завещание Ланге опубликовано, все знают, что он рекомендовал на свою должность своего дружка, Миронова, которого он назначил опекуном сына до его совершеннолетия. Миронов же получил доступ ко всем счетам и сейчас фактически берет Росмаш под свой контроль. И трогать сейчас Миронова никак нельзя. В несчастный случай никто не поверит. А с другой стороны, как только Миронов утвердится во главе совета директоров, всей нашей команде придёт полный и безоговорочный «кирдык». Не сразу, но в течение года разберётся со всеми. Что делать, Артём Тарасович, посоветуй.

— Не мой уровень, советы вам давать, Вадим Аркадьевич.

— Значит так. Слушай приказ, Артём Тарасович. У тебя почти трое суток. До 11 часов 29 декабря. Если к этому сроку ты не представишь совету директоров убедительные свидетельства смерти сына Ланге, можешь застрелиться сам. Известные тебе документы будут опубликованы в тот же день, когда на место председателя совета директоров Росмаша выдвинут не меня, а другого человека. А сейчас можешь идти.

— Слушаюсь, — по-военному чётко ответил Дежкин и вышел из кабинета.

25 декабря 20 … года, понедельник. Лариса Попова, в своей квартире, после отъезда Максима.

Как девчонка влюбилась с первого взгляда. И в кого? В мальчишечку молоденького. Правда, паренёк на удивление оказался опытным любовником. Вот интересно, когда и где он получил опыт сексуальных отношений? С другой стороны, я же от своих подруг слышала о нравах современной молодёжи. Интернет опять же. Так что ничего удивительного нет.

Как он посмотрел на меня своими зелёными глазами, так я сразу и поняла, пропало моё сердечко. Что меня больше всего покорило, так это его мощь. Не физическая мощь, тут как раз она ощущается болезненной, а духовная. Сразу появилось ощущение защищённости. То самое, про которое говорят: «Как за каменной стеной». Я как взяла его под руку, когда он выполз из машины, я тогда едва от смеха удержалась, так и «поплыла». Так сладко заныло во всех местах. Сразу вспомнилось, что у меня мужчины уже больше года не было. Вот как Егорушка умер, так с тех пор никого и не было. С Василием Борисовичем у нас крепкая дружба, которую мы решили сохранить, не переводя её в разряд пошлой любовной связи.

Два дня ничем не омрачённого счастья. Чем расплачиваться буду? Если бы не моя бесплодность, я бы не задумываясь, родила от него. Женится он на мне или нет, в любом случае кусочек от плоти его всегда был бы со мной. Мне так было бы легче расстаться с ним. Василий Борисович посвятил меня в его обстоятельства и необходимость уехать за границу. Я бы всё бросила и поехала с ним, но не хочу быть ему обузой. Денег у меня нет, только эта квартира, но, сколько бы за неё не выручишь, этого всё равно будет мало. Он ещё школу не окончил, а я врач и мой диплом за границей не действительный. Никто меня на работу не возьмёт, разве что медсестрой, да и то сомнительно. Одному, без меня ему будет легче устроиться. Может быть потом, когда он прочно встанет на ноги, то вспомнит обо мне.

Лариса всплакнула, вспоминая как они расставались. Максим пытался что-то сказать, что не забудет меня никогда, но я закрыла ему рот ладошкой:

— Молчи, Максимушка, не надо ничего говорить. Я уже большая девочка и всё-всё понимаю. Ты, главное, береги себя. Если с тобой всё будет хорошо, то и мне будет хорошо. Прощай, если судьбе будет угодно, то мы ещё свидимся.

За Максимом захлопнулась дверь, и я осталась одна.

26 декабря 20 … года, вторник. Кабинет президента Российской Федерации. Беседа президента с директором ФСБ.

— Ну, что, Андрей Михайлович, упустили мальчишку Ланге, — упрекнул собеседника президент.

Директор ФСБ позволил себе гримасу:

— Да там такая чертовщина творилась, что волосы дыбом. Вы ведь в курсе произошедших событий в гостинице «Светлячок» на улице Запятая?

Президент кивнул и спросил:

— Разумного объяснения, как я понимаю, до сих пор нет.

— Нет, — ответил директор.

— Расскажите, что вами предпринимается на сегодняшний день? — попросил собеседника президент.

— Идёт подготовка к заседанию совета директоров Росмаша. Практически закончена разработка заказчиков крушения авиалайнера. Исполнителей теракта успели ликвидировать до их задержания. Разрабатывается версия причастности этих же людей к заказу убийства Ланге. Продолжается розыск убийцы Ланге.

— Расскажите о положении дел в руководстве Росмаша, — попросил президент.

— Трудно скрыть противостояние двух групп, сложившихся в руководстве Росмаша на сегодняшний день. Одна группа поддерживала Ланге, другая была к ней в оппозиции. Нам удалось выяснить теневого лидера оппозиции. Это один из трёх заместителей Ланге, господин Ростопопов Вадим Аркадьевич. Но он был очень осторожен. Доказать его причастность к убийству Ланге и к организации авиакатастрофы будет очень нелегко. Главным организатором был начальник службы безопасности Росмаша, господин Дежкин Артём Тарасович. Мы установили за ним слежку. Вчера поздно вечером из Москвы выехала группа бойцов службы безопасности Росмаша во главе с Дежкиным. Всего человек десять. У всех имеется личное оружие с правом ношения и применения в определённых законом случаях. Официально, они выехали для участия в ролевых играх, которые организует для своих сотрудников служба безопасности Росмаша. Говорят, что такие игры позволяют держать своих работников в тонусе.

— А на самом деле? —вопросительно поднял брови президент.

— А на самом деле они пересекли границу РФ и въехали на территорию ДНР. Сейчас они находятся в местечке Дубовка — это пригород Донецка.

Увидев, что президент недоуменно поднял брови, директор ФСБ поспешно добавил.

— Мы не выпускаем их из виду. Вслед за ней выехала наша дежурная оперативная группа. Кроме того, мы связались со службой безопасности ДНР, нам обещали поддержку. Единственно, в чём мы ошиблись, так это в том, что мы не ожидали их выезда за границу, и поэтому они пересекли её беспрепятственно. Не успели мы их притормозить.

В это время у президента раздался звонок вызова и на коммутационной панели на столе замигал огонёк. Президент поднял трубку и несколько минут внимательно слушал с непроницаемым лицом. Потом положил трубку и повернувшись к директору ФСБ сказал:

— Новости из ДНР о Ланге, для нас с вами неутешительные. Идите, разбирайтесь и постоянно держите меня в курсе событий.

Подождав, пока Красильников выйдет из кабинета Стасов нажал кнопку вызова секретаря, и когда тот появился, сказал ему:

— Начальника ГРУ ко мне, срочно.

Глава 5 Бегство в Украину

Бегство из Москвы и сама поездка в Донецк прошла почти без приключений, обыденно и скучно. В половине шестого утра мне на смартфон позвонила Женя Линник и сообщила, что внизу у подъезда нас ждёт лэндровер дефендер. Сразу же вслед за этим последовал звонок от доктора, который просил подобрать его у станции метро.

Мы выехали из Москвы утром 25 декабря, затемно и в Дубовку, посёлок в пригороде Донецка, где обитала двоюродная сестра Василия Борисовича, прибыли ранним утром 26 декабря, тоже затемно, пробыв в пути почти 12 часов. Приехали бы и быстрее, но почти час проторчали в Змеёвке, на таможенном пункте пропуска через границу между РФ и ДНР. Нас угораздило прибыть на границу одновременно с конвоем гуманитарного груза, идущим из РФ в Донецк. Пришлось подождать, пока пропустят колонну. Зато, потом, мы устроились ей в хвост и доехали до самой Дубовки без единой остановки.

Когда мы покинули Москву и вырвались на просторы федеральной трассы М-4 Дон, я решил не терять время впустую и научиться водить машину. Разумеется, проще всего было скопировать необходимые для этого умения и знания из памяти доктора и Жени.

У меня уже был опыт копирования памяти человека, и я знал, что гораздо проще скачать всю его память, все подряд без разбора, а уже потом, вычленить из всей полученной информации нужные мне знания и умения. Тем более, что последнее можно поручить небольшой части своего сознания и сделать это в фоновом режиме.

Так я и сделал, создал канал между своей памятью и памятью доктора, затем выделил в своей памяти место, куда будет скопирована информация и запустил сам процесс. Через полчаса я повторил это с памятью Жени.

Единственно, что я не стал копировать их ранние периоды жизни. У доктора копирование начал с момента поступления в медицинский институт, а у Жени с 16 лет. В последующие несколько часов, я рассортировал полученные знания. Отдельно выделил место в своей памяти для знаний по медицине и отдельно по вождению автомашины, куда переместил не только те знания и умения, полученные доктором в автошколе, но и те, что по крупицам были собраны за все последующие годы. Аналогичную работу проделал с медицинскими познаниями доктора. Также разобрал знания Жени, выделив несколько разделов. Женя умела водить не только автомашину. Она прекрасно владела искусством езды на мотоцикле, стреляла из всех видов стрелкового оружия, владела рукопашным и ножевым боем.

В данный момент времени я решил сосредоточился на вождении, отодвинув все остальные блоки информации в сторону, решив заняться ими позже.

В этом мне здорово помогли знания, полученные от Растуса по изготовлению учебных баз данных. Так что вскоре у меня была почти готова первая, составленная лично мной реальная учебная база. Осталось изготовить и присоединить к ней виртуальный тренажёр, на котором можно было нарабатывать навыки вождения, чтобы получился готовый продукт. Ну, и отработать его на практике, конечно.

Для изготовления виртуального тренажёра пришлось обращаться за помощью к Растусу. Сначала он поворчал, что это нарушение методики обучения, что я забегаю вперёд, что рано ещё мне этим заниматься, но потом все-таки объяснил и помог.

Когда всё было готово, я в ускоренном режиме поработал на тренажёре и только почувствовав уверенность, что могу справиться и в реальности, я обратился к девушке:

— Женя, я недавно в Англии прошёл обучение вождению автомашины, но не успел как следует закрепить навыки на практике. Может быть, ты позволишь мне сесть за руль, хотя бы ненадолго?

Женя скептически посмотрела на меня и спросила:

— Ты на водительское место сможешь сесть?

— Я сейчас активно худею и за последние четыре дня сбросил около 20 кг.

— И сколько ты весишь сейчас?

— 173 кг 850 г.

— Откуда ты можешь знать свой вес с такой точностью?

— Есть люди с очень развитым чувством времени, есть люди с развитым чувством пространства, а я всегда знаю свой вес, — ответил я.

— Ну, что же, давай попробуй.

Вскоре Женя остановила машину и отодвинула по максимуму водительское кресло, и я с трудом, но всё-таки разместился там. Первые минуты были самыми напряжёнными. Если бы не занятия в тренажёре, вряд ли я справился. Ибо знание — это знание, а умения — это совсем другое, я уж не говорю о навыках, которых у меня вообще не было.

Зато процесс привыкания и освоения проходил стремительно. Уже через четверть часа я вполне уверенно рулил на второй скорости. Через полчаса, я спокойно пользовался третьей скоростью, а ещё через час всеми остальными. Свернув на второстепенную дорогу, я потренировался с использованием заднего хода, разворотов и поворотов. Задний ход я не мог контролировать, просто повернув голову назад, так как сидел в кресле очень плотно, зато научился пользоваться зеркалами заднего вида. Ещё немного потренировавшись, я уступил водительское место Жене и продолжил разбор скачанных у моих спутников познаний и умений.

Несмотря на мои более, чем обширные знания в области целительства, мне совершенно не помешают знания медицины, полученные Василием Борисовичем в московском первом медицинском институте имени И. М. Сеченова. Я поставил перед собой задачу интегрировать полученные от доктора знания медицины в свою систему знаний, полученных в академии магии на факультете целительства и алхимии. К этому постепенно добавляются знания, которые я усваиваю в фоновом режиме от Растуса. Увязать их все в единое целое, разобраться, что здесь истина, а что заблуждение, все это представляет собой достойную для меня задачу. Но, сначала нужно усвоить земную медицину.

Решением этой задачи я занимался до наступления темноты. Вся скаченная у доктора информация по медицине была мною разобрана, разложена по полочкам, структурирована и интегрирована в моей памяти, чтобы ею легко было пользоваться.

Вернувшись в реальность, из которой я несколько выпал, занимаясь своими делами, я обнаружил на месте водителя смертельно уставшего доктора, сидевшего за рулём из последних сил. Рядом с ним, на соседнем кресле спала Женя.

Долго уговаривать его уступить мне место за рулём не пришлось. Пока я перебирался на водительское место и устраивался в нем, доктор успел уснуть на заднем сидении.

Потеряться или заблудиться я не боялся, и не только потому, что у нас был GPS, но и потому, что дорога, которой мы ехали к сестре доктора, была мне знакома его памятью. Я легко узнавал приметные места, знал, где и куда нужно повернуть, а GPS был нужен для подстраховки. Когда мы подъехали к пункту перехода границы, меня за рулём сменила Женя. Машина была зарегистрирована на её имя.

Нужно отметить, что весь путь мы ехали спокойно, не гнали, соблюдали все правила, чтобы избежать нежелательных встреч с дорожной автоинспекцией. Пару раз останавливались перекусить в придорожных кафешках.

Доктор с Женей пришли к единому мнению, что нас всё равно вычислят, но все мы полагали, что для нас будет лучше, если о нашем маршруте узнают, как можно позже. Было ясно, что на границе мы всё равно засветимся, предъявив свои паспорта.

При переходе границы между Россией и Украиной, точнее между Россией и ДНР, нас занесли в свою базу данных, спросили цель поездки и пропустили. Родственников из России в ДНР и обратно пропускали без вопросов. А у доктора был документ, подтверждающий его родство с жительницей ДНР. Обо мне доктор тоже позаботился. Он имел с собой приглашение одной из клиник Донецка, которое давало ему возможность привозить на обследование и лечение пациентов. Эта клиника имела с НИИ Склифосовского договорённость об обмене опытом, врачами и оказании консультативной помощи. Мой вид служил подтверждением необходимости лечения. Женю представили в качестве водителя и моего охранника. У неё на руках были документы работника СБ корпорации Росмаша. В итоге, лишних вопросов никому из нас пограничники не задавали.

* * *

Сестра доктора, Дарья Игнатьевна Петренко, не старая ещё женщина, 50-ти лет от роду, жила в небольшом посёлке Дубовка, в 10 км от Донецка. Жила одна, в своём доме. Дом был большой, двухэтажный, каменный, в смысле кирпичный. Приусадебный участок 30 соток, обнесённый символическим забором. На усадьбе хозяйственные строения — сарай, баня, дровяник, гараж, колодец. Когда-то держали живность, но сейчас из домашних животных никого нет. Остались только с десяток куриц, да старый пёс Джек.

Когда они с мужем строили дом, то рассчитывали на большую семью, а оно вон как все повернулось. Муж её погиб в ополчении. Дети — дочь и сын уехали на чужбину. Дочь, Оксана, окончив в Киеве университет, перебралась в Германию, она ещё не замужем, а сын, Ярослав, вместе с женой и шестилетним Ростиком уехал в Россию ещё в 2014 году, когда в Киеве к власти пришли нацисты. Уехали они куда-то далеко, чуть ли не на Урал. Ярослав математик, доктор наук, работал в Донецком университете в должности профессора. В России тоже устроился на такую же должность в местном университете. Правда, в последнем письме матери жаловался, что постоянно болеет, местный климат ему явно не пошёл впрок, и он хочет перебраться куда-нибудь на юг.

Когда Василий Борисович позвонил сестре и попросился в гости, Дарья обрадовалась. Какой-никакой, а всё же родственник, родная кровь. Устала уже куковать одной. Поэтому с нетерпением ожидала гостей. Баньку истопила, сбегала к соседке, купила бутылку самогона, горилки по-местному, приготовила обед.

Гости приехали рано, шести ещё не было. Все были уставшие и сразу легли спать. Спали до 11 утра. Потом лёгкий завтрак и тётя Даша, как я её сразу стал называть, погнала нас в баню. Попарились знатно.

После баньки, немного отдохнув, сели за стол. Выпили за знакомство по стопочке горилки, закусили, понятное дело, и хорошо покушали. Наваристый борщ, варёный картофель, солёные капуста, огурцы и грибы, и, конечно же, домашнее сало. Бутылку и не заметили, как допили.

Давно я уже так не кушал. Простая крестьянская еда, а до чего же вкусно. Тётя Даша мне понравилась. Красивые черты лица, ласковый взгляд, хорошая энергетика.

Все-таки украинцы — красивая нация. Особенно их женщины, каждая вторая — писаная красавица, если не считать каждую первую.

Тётя Даша тоже с любопытством меня осмотрела. Увидев мой живот, она только с иронией покачала головой. К тому времени я уже весил 168 кг. После обеда всех потянуло на отдых. Я же придумал себе новую работу.

Я подумал, что неизвестно, сколько времени мне придётся провести в Украине и мне будет совершенно не лишним знание украинской мовы. Носитель этих знаний был под рукой — тётя Даша. Я все сделал быстро и для тёти Даши незаметно. У неё я скопировал только ту часть памяти, в которой хранились воспоминания с раннего детства до замужества. Потом я прошёл в выделенную мне комнату и занялся обработкой полученных сведений. Поскольку, я совсем недавно занимался подобной работой, то у меня появился уже некоторый навык, и дело шло быстрее, чем в первый раз. Через два часа все было закончено. Я снова вышел во двор и застал тётю Дашу, беседующую со своей соседкой. Беседа как раз шла на украинском языке. Точнее, это была некая смесь украинского с русским. Прислушавшись, я убедился, что всё понимаю, о чём они говорят.

Сегодняшнее утро принесло мне добрую весть — мне стала доступна внешняя энергия 4-й категории. Уровень силы мой диагност тоже оценил, как 4-й. А это означает, что мои возможности возросли очень сильно. Поэтому мне без труда удалось увеличить темпы похудения и приведения себя в должный порядок. Надеюсь, что через неделю я ничем не буду выделяться на фоне других людей и полностью восстановлю свою физическую форму. Тогда же можно будет заняться улучшением своих физических кондиций.

Я уже сейчас мог не бояться покушений, потому что пробить мою усиленную защиту мог только ядерный взрыв, да и то, если он застанет меня в своём эпицентре. Но, мне не хотелось оставлять после себя трупы и вообще следы. Я со стыдом вспомнил, как наследил в той гостинице на улице со смешным названием «Запятая». Вот зачем я это сделал? Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было буйство гормонов моего мальчишеского тела, которые отшибли мне последние мозги и способность здраво рассуждать.

Мне нужно тихо и спокойно вживаться в местное общество, изучать его особенности, культуру, возможности здешней цивилизации. Необходимо выяснить, есть ли здесь магическое сообщество и, если есть, то войти с ним в контакт, а если нет, то, возможно, заняться его созданием. Одновременно с этим продолжить прерванную работу по построению межзвёздных порталов и портальных окон, найти возможность, не прерывая продолжающегося долголетнего обучения навещать родной мир и свой дом. Всё-таки я дома имею титул графа, замок и большое поместье. Пусть у меня нет семьи, но я не теряю надежды, что когда-нибудь она у меня появится. Маги живут в среднем около 300 лет, а сильные маги сохраняют работоспособность до 400 лет и более. А вообще маги очень редко умирают от старости. Чаще всего, они, уже достигнув преклонного возраста и устав от жизни, уходят сами. У магов тоже есть душа и хорошие шансы на перерождение. В этом смысле, они ничем не отличаются от остальных людей.

Тут, прерывая мои размышления, подошла тётя Даша и попросила принести домой ведро колодезной воды. Я взял ведро и прошёл к колодцу. Обычный колодец, с навесом и воротом. Я заглянул в него и обнаружил, что он довольно глубокий, а воды в нем мало. Я перешёл на магическое зрение и настроил его на восприятие энергии воды. Водяной ручеёк, питавший колодец был совсем маленьким, в то время, как несколькими метрами глубже проходила мощная и полноводная артерия. Несложное плетение и от артерии к ручейку пробился канал, который быстро, прямо на глазах заполнил колодец. Ещё одно плетение, укрепляющее стенки вновь образованного канала, и работа, занявшая пару минут, закончена. Я набрал ведро свежей чистой воды и попробовал её на вкус. Вода была ледяной, ломила зубы, но была вкусной. Пока нёс ведро до дому, провёл с помощью магического диагноста химический анализ воды. Вода была богатой минералами, вредных примесей не содержала.

Занёс ведро к тёте Даше на кухню, и хотел было вернуться в комнату поваляться на кровати, но какое-то неясное чувство беспокойства остановило меня.

У меня уже давно вошло в привычку прислушиваться к своей интуиции. Не мешкая, я перешёл на магическое зрение и последовательно просмотрел весь доступный мне спектр энергий в ближайшей окрестности. Вообще-то я регулярно это делаю, но так как сегодня у меня стал доступен для восприятия и использования спектр энергий, относящейся к 4-й категории, то картина, открывшаяся мне, была непривычной. Я решил выделить все ближайшие источники энергии 4-й категории и вскоре обнаружил один маломощный источник, вызвавший у меня подозрение, поскольку он работал в импульсном режиме.

Несколько минут поиска, и он был обнаружен. Физически он представлял собой крупную таблетку, прикреплённую под днищем нашего автомобиля. Не нужно было быть Шерлок Холмсом, чтобы понять последствия.

Итак, уже сегодня нам нужно ждать гостей и возможно более серьёзных, нежели были в гостинице «Светлячок» на улице Запятая. Я задумался о системе обороны нашего жилища. Выстраивать систему полной защиты усадьбы не имело смысла. Понятно, что будет один налёт, после которого мне придётся бежать дальше, в Украину, потом в Польшу и, возможно, ещё дальше.

Тут мне в голову пришла мысль, что может быть, мне не ждать нападения и не подставлять под удар приютивших меня людей, а прихватить с собой обнаруженный маячок и уехать куда-нибудь в пустынное место, где и встретить жаждущих моей смерти. Кое-кого там можно будет и оставить, если представится удобный случай. Нельзя же постоянно просто убегать. Можно и нужно, наверное, огрызнуться, чтобы не наглели. Потом, мне просто необходим информированный «язык». Обязательно нужно поспрашивать, почему они меня преследуют, кому нужна моя жизнь и почему её хотят отнять у меня.

Глава 6 Схватка в Дубовке

Я нашёл Женю и рассказал ей последние новости.

— Как ты обнаружил маячок? — удивлённо спросила она меня.

— Элементарно, Ватсон. Я его вычислил, путём логических рассуждений, поставив себя на место преследующих нас людей. Тебя, Женя, обязательно должны были постоянно отслеживать. Надеюсь ты понимаешь, почему. Когда мы стали удаляться от Москвы, я думаю, за нами снарядили погоню. Потом они обнаружили, что вы везёте меня в ДНР и думаю, что вот-вот в Дубовке должна появиться группа ликвидаторов.

Женя побледнела, но ещё нашла в себе силы полюбопытствовать:

— А как ты нашёл маячок в машине?

— Да все тем же способом. Просто подумал, куда бы я его сам приткнул, где его не смогли бы обнаружить даже случайно. Там и нашёл. Видишь, он сделан в виде шайбы под головку винта. Видимо у наших преследователей было мало времени, и они намагнитили её и прилепили рядом с винтом на дно автомобиля. Если бы они сумели его действительно под винт засунуть, то без специальных приборов, маяк было бы не выявить вообще. Но нам повезло, и я его обнаружил.

— Так что будем делать? — растерянно спросила у меня Женя.

— Давай спросим тётю Дашу, нет ли в посёлке брошенного дома. Мы сделаем вид, что остановились здесь передохнуть, прежде чем драпать дальше и выведем из-под удара тётю Дашу, да и доктора заодно. У меня есть план, как их встретить, поэтому я в доме встречу их один. А ты вернёшься к тёте Даше. Вот автомобилем, наверное, придётся рискнуть. Если его во дворе не будет, это бандитов может насторожить. А я хочу застать их врасплох.

— Нет, Максим, я тебя одного не оставлю и обсуждению это не подлежит. Примем бой вместе. Кое-какое оружие у нас есть, в машине есть тайник и мне удалось провезти его с собой. Два пистолета, автомат Калашникова, пара гранат, ножи и моя любимая снайперская винтовка.

Тут она спохватилась, вспомнив видать, что разговаривает с подростком.

— Носа из дома не смей высовывать! — приказала она. — Что за план там у тебя? Ну-ка, быстро рассказывай!

Пришлось применять магию, иначе её было не остановить. Просто ментальный посыл на полное и безоговорочное подчинение мне, без эмоций. Так надо и все.

Я решил, что, если понадобится, то сотру ей потом, когда всё закончится, память о событиях в Дубовке, чтобы не травмировать её психику. Иначе она все-равно не успокоится. Или откроюсь ей. Но этот вопрос я решу потом.

Доктору я решил ничего не говорить. Где в Дубовке находится брошенный дом, подсказала тётя Даша. Был даже выбор. Я выбрал дом, стоящий на окраине села. Граница усадьбы примыкала к небольшой рощице в пару десятков деревьев, стоящих по обе стороны неглубокого овражка, разделявшего рощицу на две примерно равные части.

Пока Женя по моей просьбе устраивала нам на чердаке дома лёжку, то есть наблюдательный пункт, я обошёл участок по периметру, оставляя через каждые 10–15 метров свои метки, на которые настроил портальные переходы. Портал откроется мгновенно по моему желанию в любом месте, где бы я не находился и в любом месте, где я оставил свою метку. Я даже задумал оставить здесь впоследствии одну стационарную метку, которую запитаю на внешний источник. Тогда у меня будет здесь запасной выход из любой точки планеты.

В этот момент в моем поле внутреннего зрения появилась голограмма Растуса, который заявил:

— Это устаревшая технология, Максимус. Существует специальная система координат. Вычисляешь и заносишь в свою базу данных координаты нужного тебе места и спокойно открываешь туда портал в любое время, и никакой метки устанавливать и заботиться о её сохранении на нужный тебе срок не надо. Для усвоения этого метода тебе понадобится восьмидесятипроцентный поток сознания в течение 5 минут под 12-ти кратным ускорением. Приступить к обучению или отложить?

— Приступить, — согласился я.

Через час моего внутреннего времени, обучение было окончено. В реальности прошло 5 минут. Теперь я мог установить стационарную точку для портального перехода, просто занеся её координаты в свой банк данных. Причём вычисление координат происходило с помощью специального магического конструкта, который достаточно было создать один раз и сохранить его в своём теле, что позволяло выполнить эту работу практически мгновенно, например, проезжая мимо на автомашине.

В то же самое время, моя старая технология установки меток была хороша именно для сложившейся ситуации. Тем более, что метка мгновенно оповещала меня о появлении в её окрестности посторонних людей. Через сутки все эти метки рассеются в пространстве, не оставив никаких следов.

Заканчивая начатое дело, оставил пару меток в рощице и ещё одну забросил вглубь овражка. Мало ли как дело повернётся. Во дворе тёти Даши тоже оставил метку в укромном местечке.

Уже начало смеркаться, как пришёл первый сигнал от метки, оставленной около дороги на въезде в посёлок. Гости появились. Женя всматривалась в сумерки, через прицел своей снайперской винтовки, но ничего пока не видела. Да и не увидит она ничего, если не сделать ей ночного зрения, а я этого делать не собираюсь. Не нужно ей пока знать лишнего о моих способностях. Если она не станет моим вассалом, тогда рано или поздно до неё доберутся спецслужбы и выпотрошат до донышка. Потому, чем меньше она обо мне знает, тем ей же лучше. Легче будет отмазаться, скажет, что пожалела бедную сиротинушку, помогала мальчишке сбежать от убийц, поскольку понимала или предполагала, что наша, давно уже не родная полиция его не спасёт.

Тем временем, на моём внутреннем экране появилась схема («спасибо, Растус!»), на которой отчётливо был виден наш участок с домом, в котором мы скрывались и соседние усадьбы. Чувствую я, что для выживания на этой планете мне понадобятся не только имеющиеся у меня знания и навыки, но и те, что ежедневно даёт мне Растус. Словно прочитав мои мысли (впрочем, почему словно, так оно и есть) на краю схемы возникла маленькая улыбающаяся физиономия Растуса, выполненная на манер смайлика.

— Растус, ты не мёртвый дух, ты можешь реагировать и обучаться новинкам, которых при твоей жизни не было?

— Этого в твоей прежней жизни не было, Максимус. Я же жил в мире, который и магически и технологически превосходил все, что ты видел и ещё увидишь здесь на Земле. Не отвлекайся, сейчас у тебя будет горячо.

Тем временем на схеме было хорошо видно, как наш дом окружают зелёные точки. Восемь точек образовали правильный восьмиугольник с нашим домом в его центре. Ещё две точки стояли чуть в стороне. Вдруг у меня пожарной сиреной взвыло чувство опасности и я, ни доли секунды не раздумывая, подхватил воздушным вихрем девушку, и переместился вместе с ней по метке в сторону оврага на край рощицы.

И уже оттуда мы наблюдали, как почти одновременно, с трёх точек участка стартовали три ракеты, оставляющие за собой видимые следы и влетающие в заколоченные окна дома, после чего дом вспух от взрывов и сложился внутрь. Почти сразу же вспыхнул пожар. Пока пришедшие по мою душу люди стояли вокруг дома и смотрели на полыхающий костёр, я сначала усыпил Женю и подчистил ей память последних минут. Потом навру ей что-нибудь навроде того, что она потеряла сознание от взрыва, а я её геройски вытащил из горящего дома.

Да, серьёзно ребята подготовились. Однако пора переходить к допросам. Поскольку все боевики были в пределах прямой видимости, то я сначала повесил каждому на ауру свою метку, а уже потом по метке отправлял нужную мне магему, в данном случае магему сна. Причём сама магема сна создавалась мною в одном экземпляре, а потом размножалась в нужном количестве с помощью магемы копирования. Затем я открывал портал на свою метку и запитав энергией магему сна отправлял её в портал.

Все это происходило очень быстро под ускорением. Десять человек я усыпил за пару секунд.

Затем, с помощью магемы левитации я перетащил всех в овражек, и набросил на нас магему скрыта. Она создаёт своеобразный купол прикрывающий объект, который маг хочет срыть от окружающих. Если кто-то посторонний будет смотреть в упор в направление объекта, то все-равно ничего не увидит. А если кто пойдёт прямо на нас с намерением пройти по месту нашего расположения, то он, дойдя до купола, мгновенно оказывается с другой его стороны и пойдёт дальше в полной уверенности, что проверил тут все и никого не обнаружил. А оглянувшись, увидит цепочку своих следов, нигде не прерывающуюся. Это уже разработка магов моей родины. Мы тоже кое-что «могем» (в ушах явственно прозвучал смешок Растуса).

* * *

Ну, что сказать, допрос мне многое прояснил. Во-первых, я получил ответ на очень меня интересующий момент, как они смогли столь быстро выявить наше местоположение. Понял, что я лопухнулся, причём капитально. Я почему-то не подумал о том, что маячок, который я обнаружил, может быть не один. А он и был не один. Было ещё два дубликата. Один был в машине, прямо на крыше, второй — в одежде доктора, и они точно знали, где кто находится в каждый момент времени. Мне подсунуть маяк они не смогли, так как не имели ко мне доступа, но верно рассудили, что доктор меня не оставит, следовательно, я буду все-время где-то рядом. Маяки на машину они смогли поставить где-нибудь на трассе или уже на пограничном пункте.

Допрос Дежкина показал, что он должен был принести на совет директоров Росмаша убедительное доказательство моей смерти. Он хотел после разрушения дома, раскатать остатки по брёвнышку и найти мои косточки, годные для проведения генетической экспертизы. Если хотя бы предварительная экспертиза показала вероятность моей гибели в пятьдесят процентов, это позволило бы отложить выборы председателя совета директоров Росмаша как минимум на сутки, а там и экспертиза сказала бы своё веское слово. И все бы у заговорщиков получилось.

Рядовые бойцы тупо выполняли приказ, не вдаваясь в подробности. Не сказать, что они были невинными агнцами, все они прекрасно понимали, что идут на преступление, но верили, что их не бросят, вытащат из любой переделки. Я не знаю, что они уже успели натворить, да и знать не желаю. Не мне их судить. А вот их главный, господин Дежкин, убивая меня, спасал тем самым свою шкуру. Тем более, зачем я буду брать на себя грех смертоубийства. Нет, случись убить на дуэли или в бою, я сделаю это, и ничего у меня в душе не шелохнётся. Потому что там все просто — или ты, или тебя. А вот так, чтобы осудить и привести свой же приговор в исполнение — я на такое не подписывался. Ну, его, к всевышнему. Поэтому, я переместил каждого обратно, на то же место, откуда я их брал, снимая с каждого действие магемы сна и подчищая им память. Для них ничего не произошло. Они как стояли, глядя на костёр горящего дома, так и продолжили это занятие. То же и Дежкин. Допроса никто из них не помнил и никогда не вспомнит. Для этого нужен маг менталист высшей категории и высшего уровня силы, вряд ли такие здесь найдутся. Поэтому я мог видеть, как они продолжили претворять в жизнь свой план. Однако даже это сделать им не удалось.

Неожиданно весь участок был залит светом прожекторов и одновременно с этим послышался голос, усиленный через громкоговоритель:

— Всем лечь на землю, ноги раздвинуть, руки на голову, стреляем на поражение без предупреждения. На выполнение команды даётся 5 секунд. Время пошло. Раз, два, три, четыре, пять. После этого послышались другом за другом два выстрела, и все стихло. Ещё через пять секунд из тени вышли люди, и к каждому лежащему на земле подошли по два человека, одетые в форму спецназа — бронежилеты, каски-сферы, камуфляж, в руках автоматы с коротким прикладом. Вскоре всех увели. Два человека, не успевшие или не пожелавшие выполнить приказ, были ранены и их унесли на носилках.

Ещё через полчаса подъехали пожарные, залили остатки огня водой и уехали. Наш автомобиль забрали. Кто-то сел за руль и только я его и видел. Было понятно, что работает одна из наших спецслужб. Возвращаться в дом к тёте Даше мне не имело смысла, ясно, что там засада и не очень ясно, что ожидает. Скорее всего, для начала меня изолируют, а потом будут вербовать и в любом случае результат для меня видится невесёлым.

Где-то недалеко гавкнула собака. Похоже, что это по нашу душу. Пора сваливать. Я ещё раз подправил память Жене, полностью затерев ей воспоминания сегодняшнего вечера. Разговора со мной о нашедшемся маячке она помнить не будет. В памяти у неё останется банька, сытный обед под горилку и сон.

Уснула и ничего не знает. Ничего не видела, ничего не слышала. Куда делся Максим Ланге — не имеет ни малейшего понятия. Знает только, что он хотел уехать за границу. Куда именно они не обсуждали.

Так и сделал. Отправил девушку к тёте Даше. Сначала хотел её отправить на сеновал, но в последний момент пожалел и отправил в дом, в мою комнату. Я не думаю, чтобы в ней кто-нибудь сидел, карауля меня. Так и вышло. Я положил девушку на кровать и оставил там. По крайней мере, будет спать в тепле, а не в холодном сарае.

Сам же, открыл портал по метке, оставленной на границе с Россией, сразу после её пересечения.

* * *

Передо мной стояла задача найти для себя у пограничников подходящий паспорт. Пошёл искать под магемой скрыта, естественно.

Через час я стал обладателем аж двух паспортов. Один паспорт был выписан на имя Романа Назаренко, родившегося в Львовской области. Возраст 23 года. С натяжкой, но пойдёт для предъявления в Украине. Когда я открыл второй паспорт и прочитал фамилию его владельца, то был сильно озадачен: Ангел Максим Даниилович.

Моя фамилия Ланге, у неё немецкие корни, а тут Ангел. Украинские фамилии бывают очень заковыристыми, так что такой фамилией здесь мало кого удивишь, но мне ситуация показалась символичной. Если первую букву моей фамилии переместить в конец, то как раз получится Ангел, ну и наоборот, аналогично. А, если вспомнить, что моего отца звали Данил, то ситуация начинает попахивать мистикой.

Максим Даниилович Ангел был уроженцем города Харькова. Возраст 18 лет. Значит только в прошлом году окончил школу. Как его паспорт оказался у пограничников ДНР неясно, да и у кого мне это было выяснять. Паспорт Максим Ангел получил четыре года тому назад по месту жительства, запись о прописке была единственной, особых отметок паспорт не имел, встроенного чипа с биометрическими данными тоже не было. Не до всех ещё добралось это нововведение. Но самое главное, с фотографии на меня смотрела физиономия весьма похожая на мою. Судя по фото, Максим Ангел, как и я, был толстяком.

Если при предъявлении паспорта на фото накладывать лёгкую иллюзию, чтобы усилить сходство фотографии с моей физиономией, то никаких проблем не должно быть. Особенно, если с помощью магии трансмутации внедрить в корочки паспорта тонкий слой кристаллической решётки, которая не будет регистрироваться современными инструментами проверки подлинности. В этом случае, эта кристаллическая структура способна держать определённый заряд магии, которая в свою очередь будет поддерживать иллюзию фотографии. И, если такой документ сфотографировать, то на новом фото будет запечатлена иллюзия. Вот тогда, такой паспорт пройдёт любую экспертизу. Но, тогда меня могут разоблачить только люди, хорошо знавшие Максима Ангела. Можно, конечно, мне изменить свои черты лица и объявить, что у меня ретроградная амнезия, но у меня есть две причины, по которым я не буду этого делать. Во-первых, мне моё лицо нравится, и я к нему уже привык, а во-вторых, у меня нет сейчас времени на это, да и лень мне этим заниматься. Есть и третья причина — моё лицо понравилось Ларисе, единственной женщине, которая мне это сказала. Евгении Линник, кстати, я тоже понравился, но она относилась ко мне скорее, как к брату и как мужчину меня совершенно не воспринимала. Вот на доктора она время от времени бросала испытывающие взгляды, а я для неё был салагой.

А вообще-то, когда у меня будет возможность оперировать энергиями 5-й категории, а это, я надеюсь, рано или поздно произойдёт, то проблем с документами и деньгами не будет. Я из любого блокнота паспорт сделаю, ни одна экспертиза не отличит от настоящего. Вот с электронными деньгами я пока работать не умею, учиться нужно.

На таможне, я разжился не только документами, но и деньгами. Каюсь, украл. Ну, кто не без греха. А пограничники, особенно на таможне, народ не бедный, что для них потеря пары сотен баксов. Мелкая неприятность, не более. Прихватил немного и гривен, на мелкие расходы.

Тем временем я добрался до автостанции. Так, где тут у нас расписание рейсов. Вот есть рейс в Донецк. Отправление в 19–30 по местному времени, то есть аккурат через час.

Через два часа я сладко подрёмывал в автобусе, идущем в направлении Донецка, которого собирался достичь как раз к полуночи, потому что с отправлением автобус задержался на полчаса. В Донецке я планировал купить билет на Мариуполь. Что делать дальше можно будет решить чуть позже, в зависимости от обстоятельств. Можно податься в Одессу, а можно на самолёте улететь в Киев.

А через несколько дней, я надеюсь, никто не узнает в Максиме Данииловиче Ангел Максима Даниловича Ланге.

Вечер, 29 декабря, Бочаров Ручей, резиденция президента РФ в Сочи. Президент принимает доклад директора ФСБ.

— Таким образом, мы буквально просеяли через сито все остатки сгоревшего дома, но ничьих останков не обнаружили. Никаких подземных ходов тоже не было. Максим Ланге растворился, словно его и не было, в то время, как факт его пребывания в Дубовке в тот день, 26 декабря установлен точно. Его видела не только Дарья Петренко, с ним разговаривала соседка Петренко, Софья Криворучко. Есть документированный факт пересечения границы Максимом Ланге, доктором Черемных и сотрудницей охраны корпорации Росмаш, Евгенией Линник. Все они прибыли на границу в одной автомашине, зарегистрированной на имя Евгении Линник и в ней же прибыли в Дубовку.

После обеда у Дарьи Петренко, когда все они разошлись на отдых, а это было примерно около двух часов пополудни, Максима больше никто не видел. Никаких вещей от него не осталось. В чём он приехал, в том и исчез без следа. Собаки, кстати взяли его след на участке сгоревшего дома. Он привёл их в овражек рядом с участком и там оборвался. Словно сквозь землю провалился. И ещё в этот день произошёл забавный случай, рассказанный нашим сотрудникам Дарьей Петренко. После обеда попросила она Максима принести в дом ведро воды из колодца, да забыла ему сказать, что он давно уж обмелел и воды практически не давал. Сама она ходила за водой к соседям. Максим же принёс полное ведро свежей холодной воды из её колодца, в котором с тех пор вода не переводится. Да ещё говорит, что мало того, что колодец всегда полный, так и вода в нём необычайно вкусная и целебная.

Красильников, улыбаясь смотрел на президента, приглашая его посмеяться над глупой хозяйкой.

— Так с этим все понятно, — не поддержал президент Красильникова, оставаясь серьёзным. — Как идёт дело с расследованием убийства Данилы Ланге? Какие показания дал Дежкин.

— Дежкин дал признательные показания. Подтвердил их фактами, согласующимися с результатами экспертиз. Подробно описал подготовку и само убийство. Назвал имя заказчика, правда документированных доказательств представить не смог. Косвенно его правоту подтверждает тот факт, что господин Растопопов успел беспрепятственно покинуть Россию. Но даже если он вернётся, то все ограничится беседой в следственном управлении. Предъявить ему нечего. Так что следствие по сути завершено. Можно передавать дело в суд и потом обнародовать основные его факты. Нами предпринимаются меры в этом направлении, чтобы Максиму стало известно, что в России он не подвергается преследованию со стороны правоохранительных органов и он имеет право свободного передвижения. На его наследство никто не покушается, сейчас всем имуществом Данила Ланге распоряжается опекунский совет, возглавляемый господином Мироновым, бывшим заместителем Ланге. Опекунский совет принял решение о предоставлении дома Ланге в Москве в полное распоряжение Максима Ланге и назначил ему стипендию, которая будет ему выплачиваться до момента его вступления в права наследования, то есть до достижения им 18-тилетнего возраста. Все расходы по содержанию дома и обслуги оплачиваются по решению опекунского совета отдельной статьёй расходов. Особо подчёркивается, что опекунский совет имеет договорённость с органами опеки о том, что Максим Ланге будет проживать не в детском доме, а в своём и ему будет предоставлена возможность закончить обучение в Англии в том учебном заведении, в котором он сейчас учится. Его розыск, который был объявлен 23 декабря, когда он неожиданно исчез из больницы, мы сегодня официально прекратили.

Президент, внимательно слушающий главу ФСБ в этом месте его доклада встрепенулся и заметил:

— Было бы хорошо, если бы опекунский совет официально обнародовал своё решение о назначении стипендии, указал её величину и объявил, что Максим может её получать в любом отделении какого-нибудь солидного банка, имеющего свои филиалы по всему миру.

Президент помолчал и добавил:

— Мы не имеем права, чтобы Максим ушёл из-под нашего контроля. Это вопрос нашей безопасности. Но, при этом, совсем не обязательно хватать его и тащить в Россию. Пусть живёт, где хочет. Главное, чтобы он был под нашим контролем.

Президент взял паузу, отпил глоток напитка из стакана, стоявшего на столике рядом с ним и продолжил:

— На сегодняшний день нет доказательств ни его смерти, ни того, что он жив и здоров. Это по-прежнему остаётся главной вашей задачей во всем этом деле.

— Я понял, Сергей Сергеевич, — ответил Красильников.

— У вас все готово к проведению завтрашнего собрания акционеров Росмаша?

— Да, у нас все готово. Сегодня состоялось заседание Совета директоров, председателем единогласно избран господин Миронов.

— Хорошо, тогда перейдём к другим делам. Доложите, как у нас обстоят дела в Роскосмосе.

Глава 7 На автобусе в Донецк

Говорят, что, если вы хотите насмешить бога, расскажите ему о своих планах. Спокойно доехать до Донецка мне не удалось. Где-то около десяти часов вечера автобус остановили прямо на трассе вооружённые люди в камуфляже. Дверь автобуса отъехала в сторону и в салоне вспыхнул свет. Двое военных, с автоматами на груди, поднялись в салон и один из них громко сказал, обращаясь ко всем пассажирам:

— Граждане террористы, вы ведь слышали, что президент Украины объявил всех жителей ДНР и ЛНР террористами? А раз слышали, то должны знать, что у нас в Украине разговор с террористами короткий. Гони монету и езжай дальше. Нет монеты — вылазь из автобуса и становись к стеночке, ха-ха-ха, — заржал военный. Его напарник при этом даже не улыбнулся, внимательно отслеживая реакцию пассажиров.

— Короче, с вас за проезд по тысяче гривен с носа. У кого денег нет, дальше пойдут пешком и голышом.

Он повернул голову к напарнику и спросил его:

— Сколько насчитал?

— Пятнадцать.

— Пять минут вам на сбор гривен, валютой тоже можно. С вас пятнадцать тысяч.

Тут его взгляд остановился на мне. Я сидел впереди, занимая практически оба передних места. На любом другом, кроме заднего сидения я бы не поместился.

— Ты, — сказал он, упирая свой указательный палец мне в грудь, — вылезай, ты тоже дальше не поедешь.

— Но, я заплачу, — сделав испуганное лицо, сказал я плаксивым голосом, — у меня есть деньги.

— Это хорошо, что у тебя есть деньги, — засмеялся он, и скомандовал мне, — давай, Жирный, вставай, выходи из автобуса.

Я подчинился, понимая, что в условиях ограниченного пространства я против них бессилен. Даже, если я уложу этих двоих, остальные могут успеть открыть огонь, а свою защиту на весь автобус я растянуть не смогу.

Когда я вышел из автобуса, кто-то из бойцов сострил:

— Смотри Петро, видишь этого жирдяя, теперь нам голод не грозит, я имею в виду сексуальный голод, конечно.

Бойцы заржали, а один из них шагнул ко мне и с размаху воткнул прямо в живот дуло автомата. Ну, то есть попытался воткнуть, но у него ничего не получилось. Моя защита сработала, и автомат увело в сторону. Бандит, а как его можно было ещё называть, после столь открытой демонстрации своих недоброжелательных намерений, был вынужден шагнуть вслед за автоматом, чтобы удержаться на ногах. Я решил, что увиденного и услышанного вполне достаточно, чтобы не разводить с ними политесы, и перешёл на ускоренный режим восприятия и движения. Голова бандита, пытавшегося ударить меня, как раз в это время медленно проплывала мимо, и я ударил его сверху вниз по шее локтем согнутой руки. Раздался хруст сломанных позвонков и вслед за этим в воздухе появился запах фекалий.

Света от горящих фар и светильников в салоне автобуса вполне хватало, чтобы видеть каждого бандита. Все они сгрудились рядом с открытой дверью, так что бегать за ними не пришлось.

Я решил не баловать бандитов особым разнообразием ударов. Если бандит стоял лицом ко мне, то я просто стукал его по лбу открытой ладонью. Голова после такого удара резко откидывалась назад, после чего жизнь покидала это тело. Если бить ладонью мне было неудобно, тогда бил по гортани. Последнему просто свернул голову, сломав шейные позвонки. Работал обеими руками.

Одного бандита, разговаривающего с водителем, я не стал убивать, аподчинил его вместе с водителем магией, заставив их стоять на месте и ждать моих команд. После этого, я вышел из ускоренного режима и огляделся. Мне повезло, бандитов было всего семь человек, и никто из них не ожидал нападения, тем более от такого увальня, как я. Никто не успел воспользоваться своим оружием, они были уверены в своей безнаказанности и поплатились за это своими жизнями.

Сначала я вернул водителя на место и заставил его завести мотор и ожидать меня. Потом я отвёл бандита в сторону, чтобы нас не было слышно и провёл блиц допрос, из которого выяснилось, что это разведгруппа украинцев, возвращавшаяся с задания и решившая слегка разжиться баблом. Они накидали на дорогу несколько молодых деревьев и сверху навалили веток. А тут и мы подъехали. Не повезло им.

Вообще-то это называется вооружённым разбоем. Я заставил бандита расчистить дорогу и собрать все оружие и какие есть деньги. Затем стер из его памяти все события этого часа и усыпил. Через 15 минут, когда он очнётся, то сможет идти на все четыре стороны, раз родился в рубашке. Но наказать его, я все ж наказал. Я поставил в его мозгу ментальный блок, не позволяющий ему брать в руки оружие, не говоря уж о том, чтобы стрелять из него. Иначе говоря, я сделал его пацифистом.

Потом мы с водителем, погрузили все собранное оружие в отдельный багажный отсек автобуса и тронулись дальше. Деньги, собранные с бандитов я забрал себе. В общей сложности около тридцати тысяч гривен. По всей вероятности, это был их сегодняшний сбор. Не так уж много, на семерых-то.

* * *

Не успели отъехать, как какой-то любопытный дедок пристал ко мне с вопросами:

— А скажи-ка, сынку, тебя эти бандиты-то отпустили или ты откупился?

— Откупился, батько, — ответил я, — всё, что было, всё им отдал.

— А потом что? Почему они с нас деньги не стали собирать, как грозились?

— Так к ним военный какой-то прибежал, видать старшой их, и с матом погнал их куда-то, а дорогу мы с водителем расчистили.

— А багажный отсек вы почто открывали?

— Водитель проверял, всё ли на месте.

— И как? Ничего не пропало?

— Водитель сказал, что всё на месте.

— Ага, ага. На тогда, ладно. А ты до Донецка едешь?

— Да, батько.

Дедок вернулся на своё место, а ко мне поближе перебралась какая-то тётка, неопределённого возраста. Ей могло быть тридцать лет, а могло быть и все пятьдесят. Голова покрыта шерстяным платком, закрывающим часть лица, сама в каком-то старом, засаленном пуховике. Но лицо было чистым, лоб высокий, взор ясный, морщин не наблюдается. Вряд ли ей больше тридцатника, изменил я своё первоначальное мнение.

— Меня Александрой зовут, — сказала она мне, улыбнувшись.

— Очень приятно, а меня Максимом, — ответил я.

— А мне из окна все было хорошо видно, — сказала она.

— И что?

— Ты в армии служил?

— Служил, — ответил я и нисколько не соврал. Ну и что, что служил на другой планете, служил ведь, хоть и давно это было, но как сегодня выяснилось, прежние навыки никуда не делись, сработали как надо, даже будучи в чужом теле. Хотя, какое оно чужое. Сроднился уж с ним за эту неделю.

— Домой едешь?

Только тут до меня дошло, что говорим мы с ней на мове.

— Нет, работу ищу.

— Так в Донецке ты работы не найдёшь. Хорошо оплачиваемую, я имею в виду. Ты кто по профессии?

— Повар, — ответил я, и опять не соврал. Был в моей жизни период, когда я увлекался кулинарией. Собрал в своей памяти все по этому делу, до чего только мог дотянуться. Время от времени устраивал для себя и своих друзей праздник живота.

— Я почему-то так и подумала. Все повара такие представительные мужчины. Я тут как-то американский боевик смотрела с корабельным поваром в главной роли. Он там очень лихо с кухонным ножичком управлялся, и целый корабль от террористов освободил. Так вот ты мне его чем-то напомнил. И двигаешься также, я бы сказала грациозно.

Александра пригнулась ко мне, и доверительно глядя мне в глаза, сказала:

— Я моргнуть не успела, а бандиты все уже лежат. Смотрю, а ты с водителем разговариваешь. А в багажный отсек вы с водителем оружие погрузили, которое с бандитов сняли, так ведь?

Я кивнул.

— Слушай, Максим, — продолжала шептать мне почти на ухо Александра, — у меня для тебя постоянной работы нет, к сожалению, но я предлагаю тебе подработать. Я торгую на рынке всяким барахлом, привожу в основном женский трикотаж. Одной очень тяжело. Побудешь у меня помощником, а заодно и грузчиком, и охранником. Обычно, я неделю другую торгую, после опять за товаром уезжаю. Соглашайся, с недельку поработаешь у меня, а там сориентируешься, что там да как.

— А вы где торгуете-то? Я имею в виду, в каком городе?

— Так в Донецке же.

— Я слышал, там обстрелы бывают.

— Это, да. Иногда бывает. Тут уж как повезёт.

— Мне нужно подумать. Я вообще-то хотел сразу в Мариуполь ехать.

— Мариуполь не в составе ДНР, он в Украине.

— И что?

— Да, ничего, в общем-то. У тебя паспорт есть?

— Да.

— Последняя прописка у тебя в какой области была?

— В львовской.

— Ну, тогда проблем быть не должно.

Тут она хихикнула в кулачок и добавила:

— Скажешь, что лечился в Донецке от ожирения, сейчас домой едешь.

— А из Украины в Европу выехать легко или как?

— Если визу получишь, то без проблем.

— А визу получают в посольстве или консульстве, да?

— Ну, да.

— А туристическую визу легко получить?

— Да, такую визу получить легко, но с ней даже временную работу не получишь, не один ты такой умный.

За окном замелькали огоньками пригороды Донецка. Время от времени автобус останавливался и выпускал пассажиров. Когда мы добрались, наконец, до центрального автовокзала, в салоне оставалось четыре человека. Кроме нас с Александрой ещё одна пожилая пара.

— Помоги мне, Максим, вещи до камеры хранения донести, — попросила меня Александра.

Водитель помог нам достать три здоровенных сумки, принадлежащих Александре, пожал мне руку и заговорщицки подмигнув мне, скосив глаза на мою попутчицу. Вот что он хотел мне этим самым сказать? Все-таки, есть нюансы в общении, в которых я пока не разбираюсь. Правда, хранятся где-то в моей памяти солидные куски жизни Евгении Линник, доктора Черемных и его сестры, но ведь откуда время взять, чтобы разобрать все эти завалы и пролистать хотя бы те эпизоды, в которых они с кем-нибудь общаются. И всё равно это не гарантирует, что я правильно пойму те невербальные сигналы собеседника, навроде тех, что посылал мне водитель при расставании.

Александра сняла с себя шаль, пуховик и положила их в сумку, оставшись в джинсовом костюме, который ей очень шёл. Теперь бы я и 30 лет ей не дал. Не больше 25 годков, а то и меньше.

Я взвалил один баул себе на спину, используя его длинные ручки, как лямки рюкзака и, подхватив оставшиеся два, пошёл следом за Александрой, которая шла впереди меня показывая дорогу.

Несмотря на ночное время на автовокзале было довольно оживлённо. Мой взгляд постоянно возвращался к Александре. У неё была неплохая, на мой взгляд, фигурка, джинсы туго обтягивали попку, которая сама по себе жила отдельной жизнью, отчего возникало желание, познакомиться с ней поближе. Александра время от времени оборачивалась, не потерялся ли я, и, увидев, что я иду следом, улыбалась мне.

Из трёх камер хранения работала только одна и к ней стояла очередь, человек в двадцать.

— Ты пока постой в очереди, не уходи никуда, а мне в туалет нужно заглянуть, — сказала Александра и ушла, забрав с собой только свою сумочку. Очередь двигалась медленно, поэтому я поставил баулы на пол и со спины баул тоже снял. При этом в бауле что-то звякнуло, вроде металла о металл. Я заинтересовался и недолго думая раскрыл сумку. В ней лежало все, что угодно, но не женский трикотаж. Сумка была набита какими-то тряпками и самой разнообразной одеждой, и обувью. Возникало ощущение, что одежду снимали прямо с вешалки и набивали ею сумку. Гардероб она ограбила в какой-то организации что ли? На самом дне обнаружилась коробка со столовыми приборами — ложки, вилки, ножи. Видать грабить начинала со столовой, и только потом перешла в гардеробную.

В другой сумке обнаружились пакеты с мужской спортивной одеждой и почему-то коробка с рыбными консервами. Консервы по-видимому положили для веса. Третья сумка была набита пакетами с джинсами, прикрытыми сверху шубой.

Я застегнул молнии на сумках и задумался. Что же все это значит? Однако, при любой версии выходит, что Александра не та, за которую себя выдаёт. Придётся скопировать с её памяти последние несколько дней. Думаю, что всё узнаю.

Тут вернулась Александра и участливо спросила меня, не хочу ли я сходить в туалет. Я сказал, что хочу и спросил, в каком направлении я найду мужской туалет.

Она замешкалась и сказала:

— Ты спроси у людей, так трудно объяснить.

Я понял, что до туалета она не дошла, но тут процесс копирования её кусочка памяти закончился и я ушёл. На создание магемы копирования времени я практически уже не тратил, поскольку этот процесс уже можно сказать отработан. Затем установка параметров копирования, подключение к реципиенту и создание канала передачи информации, выбор места хранения получаемой информации в своей памяти и активация. На все ушло две минуты. Сам процесс копирования происходил с очень большой скоростью, поэтому я на всякий случай снял с неё воспоминания за последний месяц.

Получив информацию, я разделил сознание на два потока, оставив процентов десять своих ресурсов следить за текущей реальностью, а все оставшиеся ресурсы бросил на просмотр полученной информации. В туалет я все же заглянул, застолбив там точку выхода из портала, занося её координаты в свою базу данных. Затем, облегчившись, прошёл в кассы.

Я все последние дни со страшной скоростью терял вес, потому и облегчаться приходилось часто. Кроме того, я не просто терял вес. У меня постепенно происходила перестройка организма. Укреплялась костная система, усиливались связки и сухожилия, менялась структура мышечной массы и жировых отложений, происходила перестройка нервной ткани и сосудов. Увеличивалась скорость прохождения сигналов по нейронным сетям. Изменения происходили на клеточном уровне, не затрагивая пока генной структуры ДНК. На всю эту перестройку уходила масса энергии. При этом вырабатывалось немало шлаков, которые необходимо было удалять из организма. К сегодняшнему дню я потерял более 30 кг от своего первоначального веса и весил сейчас всего 160 кг. Со вчерашнего утра, с получением доступа к энергиям 4-й категории, процесс перестройки ускорился, и я стал терять по 15 кг за сутки.

Если бы не происходящая со мной перестройка организма, вряд ли бы мне удалось с такой лёгкостью справиться с бандитами.

Мои размышления и воспоминания не помешали мне занять очередь в кассы и приобрести два билета на Мариуполь. На утренний рейс на единственное переднее сидение, на котором мне было более-менее комфортно сидеть, билеты были проданы, а на заднем сидении трястись всю дорогу ужасно не хотелось, и я купил два билета, продававшиеся на это кресло на дневной рейс, отправлявшийся из Донецка в полдень.

К этому времени я уже разобрался со своей попутчицей Александрой и теперь думал, что же мне предпринять. Я думаю, что её все же нужно лишить всей той информации, что она про меня узнала и только потом уходить. Так я и поступил. Когда я вернулся к камерам хранения, то Александра уже сдала свои сумки и ждала меня. Увидев меня, она обрадовалась и бросилась ко мне навстречу.

— Максим, — проникновенно глядя на меня, сказала Александра, — проводи меня до дому. Район у меня дальний и беспокойный. Бывает, что и пошаливают. Всегда есть шанс нарваться на гопоту. Я, конечно, возьму такси, но было бы здорово, если бы ты меня подстраховал.

— Хорошо, Александра, — вернул я ей улыбку, — конечно, я провожу тебя. Я только хочу взглянуть на расписание автобусов.

Мы прошли к огромной доске расписаний. Перед ней всегда стояло хотя бы несколько человек. Я повернулся к Александре и сказал:

— Подойдём поближе.

Я пропустил её вперёд и запустил подготовленную магему забвения, которую настроил на блокировку памяти всего вчерашнего дня, вплоть до текущего момента.

После чего я повернулся и пошёл на выход. Уже покидая зал, я взглянул на Александру. Она растерянно озиралась с недоуменным выражением на лице.

Александра Колисниченко, 27 декабря, центральный автовокзал города Донецка.

Саша сдала свои сумки в камеру хранения и стояла чуть в стороне, ожидая Максима.

— Ну, нет, чтобы все случилось вчера, когда меня ещё здесь не было, а не сегодня, в мой первый день службы на границе, — с досадой думала она.

Сначала все было нормально. Саша добралась до таможенного поста, нашла начальство, представилась, предъявила документы. Потом её поздравили с первым днём службы на новом месте, поселили в комнату в общежитии, которую выделили в полное её распоряжение.

Вскоре состоялся обед, после которого Сашу провели по всем служебным помещениям и знакомя с сотрудниками. Потом отпустили, сказав, что служба у неё начнётся завтра с утра, а сегодня она может заняться личными делами.

Саша обрадовалась, но судьба подкинула ей испытание. Где-то около 7-ми часов вечера прибежал её непосредственный начальник, капитан пограничной службы ДНР, Тарас Яковенко. Без отчества, потому что он был всего на один год старше. Саше 24 года, а ему 25.

— Александра, выручай, кроме тебя больше некому, — с порога заявил он.

И он поведал ей странную историю. Сегодня утром к ним на таможенный пост поступила оперативка, из которой следовало, что разыскивается пропавший сын российского олигарха, Максим Ланге и к нему прилагался портрет и краткое описание его внешности, главной особенностью которой был указан его вес в 432 фунта при росте 6 футов и 1 дюйм.

Почему вес был указан в фунтах, а рост в футах и дюймах, Саша не поняла. Зачем он разыскивается и в связи с чем — ничего не было сказано. Единственно, было известно, что это просьба наших коллег из России. Непонятно было даже, что нам с ним делать, если мы его разыщем. Задержать, экстрадировать в Россию или просто сообщить ФСБ России, что мы его обнаружили. Неясность этой оперативки удивляла. Потом решили, что это только первый сигнал, а подробности поступят позже. Однако, никаких дополнительных сведений до текущего момента пока не поступало.

Полчаса назад на погранзаставу позвонила кассирша с местной автостанции, сообщившая, что Максим Ланге купил у неё два билета на рейс, следующий до Донецка и который отправляется через полчаса. Она узнала его, так как эту оперативку до неё тоже донесли. Кроме того, она сказала, что на днях прочитала про него статью в интернете и там было несколько его фотографий.

С трудом кассиршу уговорили задержать рейс на полчаса. Автобус отправляется через 50 минут и он, капитан Яковенко просит, не приказывает, а просит её поехать в Донецк этим автобусом и проследить за ним. Если будет возможность, познакомиться с ним и выяснить, куда он собрался. По приезде на автостанцию пройти в комнату полиции и позвонить ему, капитану Яковенко для получения дальнейших инструкций. А они тем временем сообщат своему начальству в Донецк. Пусть они сами передают в Россию эту информации о Максиме Ланге.

Никому на таможне не было понятно, откуда взялся здесь Максим Ланге. Посмотрели базу данных и обнаружили, что он пересёк границу ночью. Дежурная смена пограничников сменилась в 8 утра и сегодня отдыхает. Но, где провёл эти часы Ланге, пока не выяснено. Неподалёку, километрах в пяти от пропускного пункта был небольшой посёлок. Оставалось только предположить, что весь день Ланге провёл в этом посёлке у кого-нибудь. Они обязательно найдут местного жителя, у которого Ланге останавливался. Но это можно сделать позже, а сейчас нужно быстро придумать Александре легенду, замаскировать её и срочно доставить к автобусу. Время идёт, а они ещё совершенно не готовы.

И вот, только что, Саша получила новые инструкции. Ей велено под любым предлогом задержать Максима Ланге, хотя бы до утра. Ей предложили пригласить его к себе домой. Яковенко ей сказал по телефону, что её самоотверженность не останется без награды от начальства. А рано утром к ней на квартиру придут её коллеги из СБ ДНР и заберут его для экстрадиции в Россию.

— Ну, наконец-то идёт, — увидела Саша возвращающегося Максима. И, вдруг на душе у неё заскребли кошки. Ей стало как-то очень неуютно. За это короткое время их общения она успела привязаться к этому толстяку. Вот есть в нём что-то притягательное, располагающее к нему. Саша почувствовала, что совершает что-то нехорошее, гадкое. Она подумала, что готова совершить поступок, о котором, возможно, будет жалеть всю свою жизнь.

Саша собралась и одёрнула себя:

— Прекрати размазывать сопли, ты офицер СБ, пограничница. И вообще, существует такое понятие, как долг и обязанность. Ты должна выполнить приказ.

— Но приказа не было, — возник откуда-то изнутри Саши голос, — была всего на всего просьба, не обязательная к исполнению. Сознайся, что он тебе понравился и ты хочешь с ним переспать.

— Ну, и что, — ответила Саша этому голосу. — Хочу, и что из этого. Я свободная девушка.

И Саша, отбросив последние сомнения, ринулась навстречу к Максиму, решив, что потом, ночью она всё-всё ему расскажет и пусть он сам решает, как поступить. Она мешать ему не будет.

— Максим, — сказала Саша с надеждой, что он ей не откажет, — проводи меня до дома.

— Хорошо, — ответил он и взяв её под руку повёл на выход, а у неё неожиданно закружилась голова, но всё быстро прошло.

Саша обнаружила себя стоящей в толпе людей перед огромным табло с расписанием автобусных рейсов.

— Я что, на автовокзале? — подумала Саша. Оглядев себя, она обнаружила, что одета в свой любимый джинсовый костюм. У неё опять закружилась голова. Она помнила, что только что проснулась в квартире у родителей и в халате пошла умываться. Ей стало дурно и к горлу подступила тошнота. Всё дальнейшее воспринималось отрывками, какие-то лица, свет лампы, ватка нашатыря под носом и благословенная темнота.

Глава 8 В Донецке

Я вышел из зала ожидания автовокзала и пошёл прогуляться на свежем воздухе. Нужно было найти пристанище на ночь. Я подошёл к мужчине, который стоял недалеко от выхода и курил.

— Извините, пожалуйста, можно вас спросить, — поинтересовался я у него.

Мужчина взглянул на меня и кивнул.

— Вы не подскажете, здесь где-нибудь можно снять комнату на ночь.

— Этот выход ведёт на перрон, где идёт посадка пассажиров на рейсовые автобусы. А вам нужен центральный выход. Там часто предлагают комнаты и квартиры для приезжих.

— Спасибо большое, — поблагодарил я его и повернулся обратно к выходу, как моё внимание привлекла какая-то возня недалеко от дверей немного в стороне от спуска в подземный переход. Там было темно и я услышал только женский визг и последовавший за ним звук пощёчины, сопровождаемый хриплым голосом:

— Молчи, сука!

Я усилил своё зрение, чтобы увидеть, что там происходит. Два парня зажали в углу женщину и что-то выясняли у неё. Вот один из них вырвал у неё из рук сумочку, и женщина громким шёпотом прохрипела:

— Помогите.

Второй размахнулся и ударил её по лицу. Больше он ничего не успел сделать, потому что к ним подошёл я и спокойным голосом потребовал:

— Сумочку женщине вернули и быстро валим отсюда, пока целы.

Оба парня мгновенно развернулись ко мне. Один из них вытаскивал руку из кармана, в которой держал нож с выкидным лезвием. Он обошёл меня сбоку и остановился в двух шагах от меня, уступая инициативу своему подельнику. Тот, в свою очередь, уставившись на меня своими маленькими поросячьими глазками, сказал:

— Слышь, парень, вали отсюда, в темпе вальса. Останешься жив, здоров и даже денег с тебя не возьмём. Задержишься, обязательно чего-нибудь не досчитаешься — либо денег, либо здоровья, либо жизни.

— Спасибо за прямоту, чувак. Сразу ясно, кто перед тобой и как с тобой базар вести. Послушай, встречное предложение. Оставляете эту женщину в покое и уходите, заметь, уходите на своих ногах, живыми и здоровыми. Как тебе моё предложение?

— Ты её знаешь? Кто она тебе?

— Нет, чувак. Деньги я тебе за неё платить не буду, если ты к этому ведёшь.

Неожиданно в разговор вступил второй, стоявший рядом с раскрытым ножом и готовый атаковать:

— Чего ты, Петро, с ним тёрки трёшь, видно же, что он не блатной, а только косит под него.

Я посмотрел своему собеседнику в глаза. Он отвёл глаза и сделал, как ему казалось, неуловимое движение рукой, из которого вылетела заточка, пущенная прямо мне в сердце. Бросок был сильным и точным. Заточка обязательно прошила бы моё тело насквозь, пройдя перед этим через сердце.

Но, ему не повезло. Я перешёл на ускорение мгновением раньше и потому спокойно взял летящую заточку обратным хватом правой рукой и плавным движением перенаправил её полет в обратном направлении, рассчитав траекторию так, чтобы заточка, пронзив его сердце, осталась в теле, уперевшись на выходе в лопатку. При этом левой рукой я ухватил правую руку второго чувака, и подтолкнул, изменяя траекторию её движения, в результате чего предназначавшийся мне удар ножом пришёлся в живот его напарника. В самом конце, когда нож полностью погрузился в тело, я обхватил его кисть своей и приподнял, вспарывая тем самым живот снизу доверху.

После этого я отступил шаг назад, ударив на отходе парня с ножом ребром ладони по гортани, ломая ему хрящи. После таких ударов не живут.

Я осмотрелся. Рядом с нами никого не наблюдалось. Разговор происходил в глубокой тени. Если кто чего и видел издали, то вряд ли понял, что тут произошло. Первое впечатление будет такое, как будто эти парни поубивали друг друга. И только потом разберутся, что это не так. Но, это будет потом.

Я наклонился и обшарил их в поисках бумажников. Эту добычу я рассматривал, как трофей взятый в бою, так что моя совесть спокойно спала. Документов у них с собой не было. Подсчитывать свою добычу прямо здесь я не стал, положил оба кошелька в наружный карман куртки и, повернувшись к женщине спросил её:

— Вы здесь останетесь или вас проводить?

Женщина, пребывавшая до этого в ступоре, очнулась и сказала:

— Вас найдут и убьют. У них тут целая шайка промышляет, и полиция их не трогает. Зря вы в это дело ввязались. Ничего бы они со мной не сделали. Деньги бы отобрали, ну побили бы.

— Ну, вы же просили помочь вам? Или это мне послышалось?

Я взял её под руку и повёл обратно в здание автовокзала. Главный выход обнаружился с противоположной стороны. Когда мы вышли на свет, я разглядел её. Это была молодая женщина с ярко накрашенными губами и взглядом, который говорил о том, что она представитель древнейшей профессии во всех мирах, где живёт человек. Я сразу понял, что она проститутка, только ещё неумелая. И взгляд у неё выдавал эту её неумелость.

— Ты что, недавно работаешь? — поинтересовался я.

Она кивнула.

— Где клиентов принимаешь?

— Дома.

— Тогда пошли, я тебя снимаю.

— Я дорого беру.

— Ну, хорошо, сколько ты берёшь?

— Двадцать долларов. В час, — добавила она быстро.

— За ночь сколько возьмёшь? А то мне все-равно где-то ночь провести нужно.

Она замялась, было видно, что её жадность боролась с остатками совести, не позволявшими ей взять с меня хотя бы одну гривну.

— Если тебе только переночевать, то я с тебя ничего не возьму, — сказала она, наконец, приняв решение.

— Но, тебе же это не выгодно. Давай придём к компромиссу. Я заплачу тебе за ночь полсотни долларов, но спать буду один.

— Я что, такая страшная? — неожиданно обиделась она.

— Да, нет, просто я не люблю секс без любви, — скаламбурил я. — Это все-равно, что с резиновой куклой переспать.

— Я не кукла, я честно отрабатываю, клиентам нравится.

— Тогда ты мне просто ответь, ты меня переночевать пустишь или мне в другом месте счастья попытать?

— Я же сказала, ночь без секса для тебя бесплатно.

— Как скажешь. Ты далеко живёшь? Может возьмём такси?

— Если ты платишь, то поедем на такси.

— Тогда пошли.

Я подставил ей локоть, она взяла меня под руку, и мы пошли на стоянку такси.

— Тебя как зовут? — спросил я её.

— Эльза.

— Ты, что, немка или еврейка?

— Полька.

— И что делает полька в ДНР?

— Ты неправильно меня понял. Я полька по происхождению, а так-то я родилась в Украине, в Донецке, оказалась случайно. Искала работу и нашла её здесь, а потом меня выгнали, и я осталась без гроша в кармане.

Она разволновалась, и я применил к ней успокаивающую магему, мне сейчас только истерики от неё не хватало.

Мы вышли через главный выход прямо к остановке такси. Почти сразу к нам подъехал огромный чёрный джип. Я наклонился к приоткрытому окну и спросил водителя:

— Меня возьмёшь, с подругой?

— Ну, не фига себе. Сколько ты весишь?

— Сто пятьдесят восемь килограммов.

— Двойной тариф. Если согласен, то полезай.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы разместиться на заднем сидении. Эльза села спереди.

— Куда едем? — спросил водитель.

Моя спутница молчала. Я, изображая её парня, спросил:

— Дорогая, так мы едем к тебе или ко мне?

— Не, ну что за дела? — возмутился водитель, — давайте решайте быстро или выходите.

— Ну, что, Эльза, — спросил я её, — мне выходить?

— Нет, нет, едем ко мне, — решительно сказала она и, повернувшись к водителю, чётко назвала адрес.

Через двадцать минут мы остановились.

— С вас 350 гривен, — сказал водитель, — как и договаривались, с вас по двойному тарифу.

— Так договорились же, чего ещё говорить-то, — пробурчал я, протягивая ему две розовых банкноты с Лесей Украинкой.

— А вы не знаете, — спросил я его, отмахиваясь от сдачи в виде фиолетовой банкноты с бородачом, — какой сейчас курс гривны к доллару?

— Вчера был 25 гривен за доллар.

Я поблагодарил и полез из машины. Мы стояли около стандартной многоэтажки. Эльза была ниже меня на голову, и потому смотрела на меня, задрав голову вверх.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Максим.

— Скажи, Максим, ты их убил?

— Да, Эльза, иначе они убили бы меня. Я защищался.

— Спасибо тебе, Максим, за то, что заступился за меня, рисковал своей жизнью. Но, ведь они были не одни. Там же их целая банда, и они рано или поздно найдут меня и отмстят. Ты-то уедешь, а что будет со мной?

— Давай поговорим об этом у тебя дома, а то холодно что-то и кушаться хочется и переночевать негде.

Эльза выдавила у себя на лице слабую улыбку, и мы пошли к дому.

— Насчёт покушать, хочу тебя предупредить, что дома еды нет.

Я остановился.

— А вот раньше ты не могла сказать? Где сейчас можно еду купить? У вас есть ночные магазины?

— Есть. Один из них совсем рядом.

— Веди, — сказал я ей, — и расскажи немного о себе.

— Что рассказывать?

— Ну, где ты родилась, где училась, кем ты здесь работала и почему тебя с работы уволили.

— Зачем тебе это?

— Ну, мне всегда было интересно, что приводит женщину на панель.

— У каждой из нас своя история.

— Вот я и хотел бы выслушать твою.

Она резко остановилась и повернулась ко мне, внимательно глядя мне в глаза.

— Праздное любопытство?

— Можно и так сказать.

— А ты мне сразу понравился, — сказала она, — мне вообще нравятся полные мужчины. Они, как правило добрые и щедрые.

Мы пошли дальше. Потом она сказала:

— А давай рассказывать о себе по очереди. Сначала я расскажу о себе немного, потом ты. Потом снова я, потом снова ты.

— Хорошо, — согласился я, — начинай.

— Я родилась в городе Ровно, двадцать один год тому назад. Моя мама была полькой, а отец украинцем. Я была у них поздним ребёнком. Папа умер, когда мне было 14 лет, мама умерла два года назад, я тогда училась на третьем курсе университета. Мне пришлось пойти работать. Днём училась, вечером работала, кое как смогла закончить бакалавриат. С работой в Ровно плохо, устроиться по специальности не удалось.

— Какой факультет ты окончила?

— Иностранных языков, специальность английский язык и литература, и ещё немецкий язык, как дополнительный. От мамы мне достался польский язык, от отца — русский и украинский.

— А здесь как очутилась?

— Ну, в Ровно стало тяжело жить, там националисты правят бал, а я полька. Ума не хватило написать при получении паспорта украинскую национальность, так что теперь я полька и чужая в этой стране. А в Польше меня тоже никто не ждёт, я там такая же чужая, как и здесь. Вот такой парадокс.

— И ты уехала.

— Да, продала за копейки квартиру и уехала в Киев. В Киеве меня обокрали и изнасиловали, осталась без копейки денег. Случайно прочитала в газете объявление о наборе на работу в ДНР. Позвонила, меня пригласили на собеседование. Предложили место учительницы английского языка в школе. Так я очутилась здесь.

— А ты, что не знала, что тут война идёт?

— Слышала, но не думала, что Донецк тоже обстреливают. Думала, что это где-нибудь далеко от города.

Она не врала мне. Я сразу вижу, когда мне говорят правду, а когда лгут. Это детектор лжи можно обмануть, магу же соврать невозможно. Энергии идут совершенно разные, когда человек говорит правду и когда лжёт. Опытный маг различит даже ситуацию, когда человек просто уверен, что он говорит правду, но сам точно не знает, просто верит в то, что утверждает.

— Ну, а дальше, что с тобой случилось?

— Давай, сначала в магазине отоваримся, а потом твоя очередь рассказывать.

За разговорами мы не заметили, как подошли к магазину, на вывеске которого крупно светилась надпись: «24», а чуть ниже «работаем круглосуточно».

Эльза смотрела на ценники и только вздыхала, а я складывал продукты в корзину. Купили хлеба, колбасы всякой, нарезки, рыбной и мясной, пару пакетов пельменей, захватил бутылочку мартини для девушки и пару пакетов сока для себя. Немного подумав, прихватил красного сухого вина в двухлитровой бутыли с ручкой.

И сегодняшний выход её на работу был не первый, что и без магии легко было догадаться, иначе откуда бы эти уголовники её знали.

Проститутки часто болеют венерическими заболеваниями, а каждая вторая ВИЧ-инфицирована, а то и вообще больна СПИДом, поэтому я послал магический диагност проверить её здоровье. Сифилиса у неё не было, а вот вирус иммунодефицита был. Эльза была ВИЧ инфицирована.

Мой диагност никак не отреагировал на то обстоятельство, что в моем мире такой болезни не было и назначил лечение (в очередной раз спасибо Растусу). Лечебный конструкт я создавал с полчаса. Это, если считать моё внутреннее время. Так как я делал это в режиме ускорения, то потратил на это всего лишь пару минут реального времени. Некоторые плетения были очень сложными, и мне неизвестными. Однако я справился. Отметив мой интерес, диагност выставил на внутренний экран моего сознания развёрнутый ответ. Однако, я не стал разбираться и отмахнулся. Не ко времени сейчас. Меня интересовали только сроки излечения. Диагност выдал прогноз — 30 минут, если ограничиться энергией 4-й категории. Заодно конструкт вылечит все её мелкие нарушения, образовавшиеся в организме.

Тем временем я расплатился на кассе, и мы тронулись в обратный путь. На выходе Эльза неудачно столкнулась со стариком, опирающимся на палочку. Старик упал и застонал. Я помог подняться, а Эльза прошипела:

— Вот куда ты ломишься-то, а? И чего тебе дома не сидится, старый хрыч, ночь на дворе?

Старик, уже немного отошедший от неожиданного падения, огрызнулся:

— Ты доживи до моих лет, я посмотрю на тебя.

Он перевёл взгляд на меня и сказал печально:

— Кости ломит и ломит, уснуть не могу. А на улице прогуляюсь и вроде легчает.

Я отправил ему диагност и через несколько секунд слепил рекомендованную им лечебную магему, отправляя её старику со словами:

— Держись, отец, прорвёмся.

Мы придержали дверь, пропуская внутрь старика с палкой и сами пошли, придерживая друг друга и осторожно спускаясь по обледенелым ступенькам.

Не успели отойти от магазина, как нас окружило четверо парней с железяками. Один держал в руках арматурный прут, второй — бейсбольную биту, у третьего был травматик. Четвёртый гадёныш вертел в руках здоровенный охотничий нож.

Я вздохнул, ну вот, что за напасть. Так и лезут, не одни, так другие. Все гопники были примерно одного возраста 17–18 лет. Все, как на подбор здоровенные лбы, под которыми мозгов совершенно не наблюдалось.

Пока я думал, что мне с ними делать, один из них открыл рот и оттуда полилась такая грязь, что я сразу перестал думать и усыпил их на пять минут. На больший срок не рискнул, холодно всё-таки, замёрзнут ироды. Парни попадали, кто где стоял. А я, перейдя на ускоренный режим, стал быстро лепить из них пацифистов. Все-таки, украинская нация какая-то агрессивная, хорошо бы понизить её градус. Думаю, что некоторый процент пацифистов Украине не помешает. Затем, вспомнил какие слова вылетали изо рта этого маленького (по возрасту я имею в виду) гадёныша и решил поставить ему дополнительно блок немоты с расчётом самоуничтожиться ровно через год. Пусть помолчит один год, подумает.

Сигнал на самоуничтожение должен выдать управляющий блок, который я поместил в костной ткани его черепа. Подпитываться этот блок будет от жизненной энергии аборигена. А вот пацифистами они останутся до конца своих дней. За все в этой жизни надо платить, ребята.

Эльза смотрела на происходящее широко раскрыв глаза. Тем временем парни заворочались, и я сказал Эльзе:

— Давай отойдём обратно к магазину, переждём, пока они уйдут.

— Это ты их уложил? — спросила меня Эльза, — но как?

— Пошли быстрее, — потянул я её за собой, — потом расскажу.

Когда мы дошли до входа в магазин я запустил магему стирания памяти, в параметры которой заложил последние пять минут. Я развернул Эльзу к себе и посмотрел ей в глаза. Вот она непонимающе захлопала глазами.

— Что это со мной было, Максим. У меня голова закружилась, и я чуть сознание не потеряла. Пойдём скорее домой. Это, наверное, от голода. Я жутко проголодалась.

— Пойдём, — согласился я, и мы пошли.

От диагноста пришло донесение, что работа лечебного конструкта закончена, женщина абсолютно здорова. Когда мы проходили место, где нас остановили гопники, я увидел только в стороне арматурный прут, бейсбольную биту и рукоять втоптанного в снег травматика. Охотничьего ножа нигде видно не было, искать его мне было лень, и я прошёл мимо.

На подходе к дому, мы свернули с дороги на тропинку, ведущую во двор дома и свернув за угол чуть не столкнулись с очередными гопниками. Их было трое. Тот, что шёл впереди вытащил из кармана кастет, нацепил его на руку и, не говоря ни слова, шагнул ко мне пытаясь нанести мне удар по голове. Я отбил удар и шагнул в сторону. Тем временем двое других подхватили Эльзу под руки и поволокли её в ближайший подъезд, из которого, по-видимому, они только что вышли.

— Да, что это за день такой, — подумал я, уходя в режим ускорения и запуская магему ужаса. Очень вовремя я её вспомнил. Имеет два режима работы. В первом режиме, образуется сфера ужаса. Любой человек очутившийся в зоне её влияния, испытывает ужас, который гонит человека прочь. Поведение человека очень похоже на то, которое можно наблюдать во время паники. Все его желания и помыслы концентрируются в одно единственное — убраться подальше и как можно быстрее.

Второй режим работы магемы такой же как первый, только действует он целенаправленно на выбранные магом объекты. В этом случае требуется больше энергии, потому что магема копируется и размножается в полном соответствии с количеством объектов.

Я успел напустить на них не только магемы ужаса. Любой маг-целитель может не только исцелить, он может и навести болезнь. Совсем недавно я лишил одного гопника возможности речи на год в качестве наказания за осквернение моих ушей площадной бранью.

На этот раз я решил лишить несостоявшихся насильников и убийц (всякий ли человек может пережить удар кастетом по голове) мужской силы на десять лет. Пока парни, объятые ужасом, бежали и орали с выпученными от страха глазами мимо меня, я каждому успел повесить соответствующую магему. Поскольку, только что делал нечто подобное, поэтому сейчас закрепление магемы в костях черепа и закладка на её рассеивание через десять лет была выполнена мною практически мгновенно.

Может быть хоть немного поумнеют за десять лет. Я считаю, что наказание, которое я им назначил адекватно их поступку. Да, и вообще, такие уроды не должны бесконтрольно размножаться.

Мне опять пришлось стирать из памяти Эльзы воспоминания этого эпизода. Хорошо хоть то, что свежие воспоминания, как в этом случае убирать легко и быстро, и требует мало энергии. Мы дойдём когда-нибудь до её квартиры или нет?

Когда мы, наконец ввалились в квартиру Эльзы, было уже два часа ночи. Перед тем, как она открыла дверь, я проверил квартиру на наличие в ней других людей. Засады не было, и я смело шагнул в темноту прихожей вслед за девушкой.

Пока мы раздевались в прихожей, я выяснил, что квартиру ей сдала в аренду школа до конца текущего года.

— Почему только до конца года? — поинтересовался я.

— Потому что меня уволили, — спокойно ответила Эльза, — и даже до конца года не дали доработать.

— Но, почему?

— Официальная причина — отсутствие в дипломе слова педагог. Понимаешь, те кто хотели работать в школе дополнительно сдавали несколько курсов по психологии и педагогике. Им в дипломе писали филолог-педагог. А я хотела поскорее закончить университет, а в школе вообще не хотела работать. Ну, не моё это, педагогом работать. Это я тогда так думала. А сейчас думаю, может быть я ошибалась.

— А когда они тебя на работу брали, они твой диплом не раскрывали, да?

— Я же говорю, что это была формальная причина моего увольнения. А уволили меня, потому что меня коллектив школы не принял. Я думаю из-за того, что я полька.

Эльза ушла в ванную со словами, что пока она не смоет с себя всю грязь сегодняшнего вечера, она ничего не сможет делать.

— А ты, пока иди на кухню и поставь варить пельмени, — напутствовала она меня, перед тем, как закрыть дверь ванны на крючок.

— Подожди, ответь ещё на один вопрос. Скажи, какого рожна ты на панель вышла?

— Я уехать отсюда хочу и замуж выйти, а денег нет, от слова совсем. А работать дворником или ещё кем за копейки, это долгий путь. Я состарюсь тут, прежде чем уехать смогу. Все, Максим, потом поговорим.

Она закрылась в ванной, а я повесил на вешалку свою зимнюю куртку, которую купила для меня в Москве Женя Линник. Кажется, что это было в другой жизни. А ведь это было всего три дня назад. С тех пор я похудел на 32 кг и куртка, которая сначала была мне в обтяжку, теперь сидела на мне свободно. Я даже ботинки с себя сам снял.

Воодушевлённый открывшимися возможностями моего организма, я, подхватив пакеты с продуктами, прошёл на кухню. Где, что стоит, я разобрался быстро.

Я уже говорил раньше, что неплохо готовлю. Однако здесь мои познания практически ничего не значили. Здесь все другое, не как в моем мире. Начиная от кухонного оборудования, которое в моем мире было основано на магии, до продуктов питания. Все они отличались от здешних, вкусом, видом и, наверное, способами приготовления. Может быть и есть что-то общее, но для этого нужно освоить здешнюю кулинарию.

Хорошо, что у меня есть знания, полученные уже от землян. Среди прочего, там есть кое-что и по кулинарии. А вот с газовой плитой я никогда не имел дела, я даже не знаю, как её используют. Пришлось опять обратиться к памяти доктора. Через две минуты я собрал в отдельный блок памяти, все, что смог найти в своей голове по кухонному оборудованию, применявшемуся в домашних условиях.

Нацедил из крана холодной воды в кастрюлю и на всякий случай обеззаразил её магией, убивающей микробов. Потом, вспомнив состав воды, которую я пил в Дубовке у тёти Даши, я стал сочинять магему трансмутации, которая преобразовала бы имеющуюся воду в ту, понравившуюся мне воду их колодца. Провёл серию экспериментов, пока не получил то что хотел. По крайней мере, на вкус она была схожа с той, из Дубовки.

Запомнил получившуюся магему, потом буду её часто применять, чтобы пить вкусную и полезную воду. Со временем доработаю её до целебной.

Я зажёг газ под кастрюлей, но ждать, пока вскипит вода стало лень и применил магию. Посолил кипящую воду и запустил пельмени. Это блюдо очень заинтересовало меня, потому что его аналога в моем мире не было. У нас никто не додумался запечатать кусок мяса в тесто, а потом варить его.

Нашёл перец и лавровый лист, помешал ложкой пельмени в кастрюле. Пельмени начали всплывать. Вода снова закипела и я, руководствуясь памятью доктора, убавил огонь и помешивал осторожно пельмени, плавающие в кипящей воде сверху. Немного подумав, сбросил в кастрюлю привычную для себя магему, придающую еде дополнительный вкус. Еда как-бы пропитывается магией и становится от этого необычайно вкусной.

Через пять минут я решил один пельмень попробовать. Нашёл ложку, выловил пельмень, остудил его и раскусил. В рот вылилась горячая вода из пельменя и обожгла рот. Я выплюнул пельмень обратно на ложку и исцелил слизистую рта магией. Затем изучил выплюнутый пельмень. Мясо внутри него сварилось и тесто тоже сварилось. Значит пельмени можно доставать. Нашёл шумовку и выложил пельмени на большую тарелку. Доктор иногда кушал пельмени с бульоном, поэтому бульон из кастрюли я пока не стал выливать в раковину.

В кухню вошла Эльза, с полотенцем, закрученным на голове в виде тюрбана и домашнем халате. Её лицо раскраснелось и излучало наслаждение. Она потянула воздух носом и сказала:

— Пахнет едой. Максим, накорми меня скорее, иначе я умру прямо сейчас, захлебнувшись слюной.

Я нашёл в буфете небольшие плоские тарелочки, и поставил их на стол. Рядом положил вилки, из холодильника вытащил майонез, кетчуп и сметану.

— Ты с чем любишь кушать пельмени?

— С майонезом.

Я подал ей майонез, а сам решил покушать пельмени с бульоном. Мне хватило одной порции. У меня сейчас наступает ощущение сытости от небольшого количества съеденной пищи. Остальные пельмени съела Эльза. Я с удивлением следил за этим процессом. Наконец, когда пельмени закончились, она откинулась на спинку стола и, посмотрев на меня осоловелым взглядом, сказала:

— Никогда в жизни не ела таких вкусных пельменей. Извини меня Максим, но ясейчас ни на что не способна, кроме сна. Помоги мне заправить кровать, пожалуйста.

Она отодвинула свою грязную посуду к центру стола и навалившись на стол грудью, положила голову на руки и мгновенно заснула.

Я прошёл в комнату. Квартирка была маленькой, однокомнатной. В комнате стояла полутора спальная кровать, небольшой шифоньер и письменный стол со стулом. Окно и дверь на балкон были закрыты шторами. Столешница письменного стола была девственно пуста. Я расправил кровать и перенёс на неё Эльзу. Прикрыл её одеялом, потом выключил в комнате свет и откинул шторы. Приоткрыл форточку, в комнате было тепло и душновато. Проследил, чтобы на Эльзу не дуло и пошёл в ванную комнату принимать душ, сколь уж есть горячая вода, нужно использовать это благо цивилизации.

Вернувшись через полчаса, с полотенцем на чреслах, я обнаружил, что через окно в комнату льётся лунный свет, отчего в комнате светло. Свет падал и на лицо Эльзы, отчего оно казалось бледным. Она была похожа на спящую красавицу из сказки.

Но я не чувствовал себя её принцем, поэтому целовать её не стал, а полез в шифоньер в поисках одеяла и постельного белья. Одеяло кинул на пол около письменного стола и укрылся простынёй, обходясь без подушки. Уснул практически сразу.

Я проснулся в 6 утра в превосходном настроении и потянулся к своему магическому источнику. Привычно проверил, какого уровня энергии мне доступны и с радостью обнаружил, что мне стали доступны энергии 5-й категории. А сила? Я проверил магический резервуар и свои энергетические каналы. Да! Доступен сразу 3-й уровень силы.

(Магам доступны 6 категорий, в зависимости от диапазона энергий, которыми он может управлять. В каждой категории имеется 6 уровней силы, которые различаются мощностью используемых энергий.)

Следует обдумать свои дальнейшие действия и не торопиться, чтобы не наломать дров, осадил я себя. А то натворю чего на радостях. Я скосил глаза на кровать, где спала Эльза.

Я хотел предложить ей поехать со мной. С одной стороны, я чувствовал перед ней свою вину. Эта банда сутенёров, орудующая на автовокзале может отомстить ей. С другой стороны, если мы поедем вдвоём, то со стороны мы будем выглядеть парой, так меня будет труднее найти ищейкам Росмаша и ФСБ. Я думаю, что я по-прежнему нужен обеим этим организациям, причём желательно в виде хладного трупа. А вот хрен вам. Скоро меня вообще никто не узнает.

Я запросил у своего встроенного конструкта, регулирующего всю работу по перестройке моего организма и запросил полный отчёт.

Ответ высветился на моем внутреннем экране. Я быстро просмотрел его и мой взгляд остановился на цифре моего веса — 145 кг. Отличный результат. За одну только прошедшую ночь я сбросил 13 кг.

— А почему бы мне сейчас резко не похудеть, с помощью магии, — подумал я. — Кроме Эльзы, меня никто здесь не знает, а девушке я внушу мысль, что я и вчера такой же был.

Я залез внутрь управляющего блока моего лечебного конструкта и принялся за настройку новых параметров. Через полчаса все было готово. Я запросил прогноз, сколько времени потребуется для приведения меня в нормальный вид, соответствующий моему возрасту и росту. Ответ был — полчаса, причём на экране высветилось не только цифра времени, но и предупреждение лечащего конструкта, что в процессе предполагается интенсивный сброс лишней жидкости и шлаков.

Вывод, что лучше всего провести это время в ванне, я сделал уже самостоятельно. Прошёл в ванную. Включил кран с водой, настроил температуру струи и открыл слив. Залез в ванну, улёгся на спину и дал конструкту отмашку на начало работы.

Пока шёл процесс преобразования моего тела, голова у меня была свободной, и я решил использовать это время, чтобы скопировать из памяти Эльзы её знания языков. Мне они тоже не помешают. То, что сейчас мы не находимся в тесном контакте друг с другом, мне нисколько не мешает. Я выполнил все, что требовалось для процесса копирования, канал между нашими сознаниями установился легко и информация потекла рекой. Оба процесса закончились одновременно.

Скопированная память была надёжно записана в моей памяти в отведённой для этого области. Сразу же выделил около 20 процентов своих ресурсов, чтобы разобраться со скопированной информацией и включить новые познания и навыки в свою память. Разборка информации будет идти постоянно, пока поставленная задача не будет завершена. Нужно будет вообще создать постоянный магический конструкт, управляющий этим процессом на постоянной основе, ибо чувствую я, что мне ещё не раз придётся этим заниматься.

Кстати, снял информацию с памяти Эльзы за последний месяц и в темпе просмотрел её. Как я и предполагал, сама она не знала и даже не догадывалась, что ВИЧ-инфицирована, а в начале учебного года все учителя проходили медосмотр и это обстоятельство стало известно сначала директору, а потом и всем учителям школы, кроме неё самой. Потому и не сложился у Эльзы контакт с коллегами.

Я встал и включил душ. Пришлось почистить себя сначала с помощью водной и воздушной магии, потом помыться, как моются обычные люди. Я оглядел себя и остался весьма доволен. Кстати, большого зеркала у Эльзы в квартире не было, но и без него я видел, что у меня стала фигура обычного молодого человека. Можно было сказать, что я стал даже худой. Непривычно тонкие ноги и руки. Подтянутый мускулистый живот. Появилась чётко обозначенная талия, попка стала вообще, как кулачок. Чувствую я, опять с координацией движений первое время будут проблемы. Я потёр подбородок, он был гладким, как у мальчика. Нет, так не пойдёт, кто же мне поверит, что мне есть хотя бы 18 лет. В этом возрасте у парней уже борода с усами растёт.

Я опять залез в управляющий блок лечебного конструкта. Ещё треть часа ушло на поправку этого недостатка. Я посмотрел в зеркало и остался очень доволен. Подбородок, верхняя губа и щеки густо были покрыты длинным пушком. А вот теперь нужно побриться, а инструментов для бритья нет.

Эх, нет в мире счастья. Обязательно для полного счастья чего-нибудь да не хватает. Как там горевал лис у Сент-Экзюпери в «Маленьком принце»? Если есть куры, то есть и охотники, а, если нет охотников, то нет и кур. Как — то так.

А время-то уже 7 часов, пора будить Эльзу. Я внедрил ей в память ложные воспоминания, что вчера, когда мы познакомились и все время после знакомства я выглядел так же, как и сейчас.

Голос у меня не изменился, физиономию свою я практически не трогал, кроме растительности на ней, волосы на голове остались прежними. Всю остальную растительность на теле я удалил.

Вдруг я почувствовал непреодолимую тягу выполнить зарядку. Обычную зарядку, которую я делал на протяжении многих лет в своей прежней жизни.

Я вышел на середину комнаты и приступил к выполнению первого упражнения. Свой комплекс утренней гимнастики пришлось подкорректировать под размеры комнаты. Через 15 минут я закончил и повернулся посмотреть, как там Эльза. Она лежала на кровати на боку, подперев голову одной рукой и покручивая локон своих волос другой, с интересом наблюдая за мной.

Глава 9 На автобусе в Мариуполь

В полдень на перроне центрального автовокзала города Донецка стояла молодая пара в ожидании посадки на автобус, следующий рейсом на Мариуполь. Посадка вот-вот должна была начаться. У парня была в руках спортивная сумка, у девушки — кожаная женская сумка на ремешке через плечо. Рядом с каждым из них стоял большой чемодан на колёсиках. Оба были одеты по-походному — в джинсах и куртках, на ногах — ботинки с высокими голенищами со шнуровкой, на головах шерстяные шапочки.

Девушка в ожидании посадки беспокойно оглядывалась по сторонам, словно кого-то потеряла, но он вот-вот должен был подойти, но почему-то всё не подходит и волнение девушки усиливалось по мере приближения момента отправления автобуса. В поисках поддержки, она оглядывалась на своего молодого человека, прислонялась к нему плечом, и он откликался на это её волнение и беспокойство, успокаивающе что-то шептал ей на ушко.

Наконец, время ожидания закончилось и подошёл автобус. Вышел водитель и, открыл багажный отсек, позволив пассажирам ставить и укладывать свои сумки и чемоданы, баулы и саквояжи. Затем наступило время для посадки пассажиров. Водитель брал билет в руки и убедившись, что это билет именно на его рейс и на сегодняшний день, громко сообщал пассажиру его место в салоне автобуса. Взяв билеты из рук парня, он удивлённо взглянул на него и сказал:

— У вас первые два места, вот эти, — и он кивнул головой показывая им на их места.

Молодые люди зашли в салон последними. Все места были заняты. Водитель закрыл двери, но вместо того, чтобы трогаться с места, он вышел из кабины и стал куда-то звонить. Через стекло пассажирам автобуса было видно, как он что-то кому-то сердито выговаривал, потом резко прервал разговор и сел на своё место, после чего, наконец, автобус отправился в путь.

* * *

Мы едва успели на автовокзал к двенадцати. Хорошо, что отправление автобуса немного задержалось и мы успели, что называется перевести дух.

Сегодня, как встали, так и забегали, как не знаю кто, не хочется подбирать сравнения, все они получаются какими-то некрасивыми. В первую очередь нужно было срочно купить мне новую одежду. Опять мне пришлось воздействовать магией на мозги Эльзы, чтобы она прониклась необходимостью сменить мне одежду, так как старая уже поистрепалась.

Кое-как напялив на себя старые штаны, чтобы не спадывали и укрыв все это курткой, которая тоже болталась на мне как на вешалке, мы вышли на улицу, где нас ожидало такси. Водитель покосился на меня, но ничего не сказал. Доехали до крупного супермаркета, где первым делом направились в отдел одежды. Продавщицы с интересом на меня поглядывали, но работали споро. Через час мы отъезжали от магазина, ничем не привлекая к себе внимания. Я даже побриться сумел в туалете.

Там же мне наконец удалось разобраться со своей добычей, полученной вчера с бандитов на вокзале. Наличными набралось пятьдесят шесть тысяч гривен и тысячу сто пятьдесят долларов США. Были и банковские карточки, но с ними я связываться не стал и сжёг вместе с бумажниками в магическом пламени, не оставившее после себя никаких следов.

Купили Эльзе красивую кожаную сумку и джинсовый костюм. Обновили обувь, приглядели красивые кожаные ботинки с высокой шнуровкой, внутри отделка из натурального меха.

Я наклонился к Эльзе, сидевшей рядом со мной у окна и сказал:

— Ну, вот, наконец-то поехали.

И накаркал. Автобус остановился на выезде с территории автовокзала, немного в стороне от ворот. Из неприметной боковой двери автовокзала вышел офицер полиции и подошёл к дверям автобуса. Двери раскрылись и полицейский обратился ко мне на украинском языке:

— Вы не могли бы выйти из автобуса буквально на пару минут и ответить на несколько вопросов?

Я вышел из автобуса.

— А с чем связаны вопросы к моей персоне? — спросил я тоже на украинском.

— Предъявите, пожалуйста, документы, — попросил у меня полицейский.

Я достал из внутреннего кармана куртки паспорт Максима Ангела и протянул его офицеру.

— Тот полистал его для виду и спросил:

— Вы свои билеты на этот автобус в кассе покупали или взяли с рук?

— Купил с рук, — ответил я, — а что?

— Вы не запомнили этого человека?

— Вообще-то запомнил. Его трудно не запомнить. Это такой толстяк, каких редко увидишь.

— А вы не запомнили в какое время вы купили у него эти билеты?

— Сегодня, около часа ночи примерно. Точно сказать не могу. Но не позже, чем в час тридцать.

— Скажите, он никак не мотивировал своё желание продать билеты, никаких причин не называл?

— Нет, ничего не говорил, да я и не интересовался.

— И последний вопрос, если не секрет, то с какой целью вы желаете попасть в Мариуполь?

— Там можно сесть на самолёт и долететь до Киева. Я уже по интернету билеты забронировал.

— Спасибо, Максим Даниилович. Хорошая у вас фамилия, Ангел. Счастливого вам пути.

Он вернул мне паспорт, я сел на своё место, и мы поехали.

* * *

Средняя скорость автобуса была невысокой из-за бесконечных остановок, которые были через каждые 10–15 километров. Поэтому часа три добирались до Новоазовска. Там была получасовая стоянка и только потом мы направились в сторону Мариуполя. Народу в автобусе оставалось совсем немного. Когда мы подъехали к пограничному пропускному пункту, то кроме нас в салоне было ещё три человека.

На пропускном пункте мы вышли из автобуса, пограничники проверили документы, спросили с какой целью мы едем в Мариуполь. Мы объяснили, что хотим попасть в Киев. С какой целью желаем попасть в Киев? Эльза ответила, что хочет найти себе работу по своей специальности переводчика. Она владеет четырьмя иностранными языками. Я ответил, что желаю поступить учиться, а пока найти работу. Что делали в ДНР? Эльза рассказала о своей работе в школе, я сказал, что в ДНР был проездом. Отец, который в своё время окончил Донецкий политех, и который сейчас называется национальным техническим университетом, хотел, чтобы я тоже его окончил. Я уступил отцу, приехал, поступил и немного поучился. Но, я гуманитарий и мне больше нравится изучать иностранные языки, поэтому университет бросил и уезжаю в Киев.

Сначала нас допрашивали пограничники ДНР, потом наступил черед пограничников Украины. И там и там спрашивали одно и то же. Мы тоже отвечали одинаково и тем, и этим. Но особо нас не мучили, было видно, что спрашивают формально. И там, и там нас занесли в компьютерные базы данных и пропустили.

Мы вернулись в автобус, который к этому времени уже прошёл досмотр и ожидал нас на украинской стороне. Вскоре вернулся водитель и мы поехали дальше, уже без промежуточных остановок вплоть до автовокзала в Мариуполе.

Там же на автовокзале взяли такси и примчались на железнодорожный вокзал, где без проблем купили билеты, на поезд 084Д «Азов», который ежедневно в 18 часов 45 минут по местному времени отправлялся по маршруту Мариуполь — Киев. Оказалось, за час до отправления снимается бронь и припасённые на всякий случай билеты отправляются в свободную продажу. В Киеве поезд должен быть на следующий день в 12 часов 30 минут.

До отправления поезда было ещё минут сорок, и мы с Эльзой прошлись по вокзалу, купили местных и центральных газет, два продуктовых набора в дорогу, посетили туалеты.

Я, следуя своей вновь обретённой привычке, занёс в базу данных координаты очередной точки выхода из портала, которую наметил в туалете вокзала. Мало ли что, придётся вернуться. Я вдруг подумал, нужно будет попробовать сначала открывать по координатам портальное окно и производить сканирование ближайшей местности, а уже только потом открывать портал. Иначе, я рискую как-нибудь, шагнув в портал без разведки влипнуть в неприятности.

Кстати, с получением доступа к энергии 5-й категории, я получил возможность строить стационарные стазис-карманы. Это подпространственное хранилище, в котором время практически стоит на месте. Хранить там можно любые неживые объекты. Единственный недостаток — его стационарность и привязка к определённому месту. Класть туда предметы и доставать их обратно можно только в месте привязки стазис-кармана. С пятым уровнем силы его объем тоже ограничен, но при этом довольно вместителен. До одной тонны груза сложить туда спокойно можно. Энергию стазис-карман потребляет только при погрузке и разгрузке, поэтому заложил что-то или достал, одновременно нужно подзарядить магему в месте привязки.

Вот маг высшей 6-й категории и с 6-м уровнем силы никаких ограничений на стазис-карман не имеет. Привязку можно сделать к себе, управляющую магему можно внедрить в какую-нибудь свою косточку, подпитываться она будет сама, автоматически, а ограничения по объёму и весу, наверное, все же есть, но я точных цифр не знаю. Все же величина и спектр магической энергии, которыми способен оперировать даже маг высшей категории, имеет верхние границы. А работать на пределе своих возможностей чревато тяжёлыми последствиями, вплоть до летального исхода.

Тут мне в голову пришла гениальная идея, как я могу использовать стационарные стазис-карманы. Я же могу перемещаться порталом из любого места, где бы я не находился в то место, где я сделаю привязку к своему стазис-карману. Это даст мне возможность хранить предметы небольшого объёма и веса. Главное, чтобы я смог протащить это через портал.

Я задумался, где лучше всего выбрать место для привязки стазис-кармана. Из всех мест, где я оставил свою метку, неплохо подходит тот овражек в рощице на окраине Дубовки. Там меня никто не заметит, да и порталом можно под скрытом ходить.

А вот для хранения продуктов вполне подойдёт гостиница «Светлячок» в Москве, на улице «Запятая». Сходить туда, подобрать там место, а еду можно брать в ресторане свежеприготовленную с пылу, с жару. Где-нибудь рядом с гостиницей тоже надо бы точку выхода заиметь.

Эльза тихонько шла рядом со мной, держа меня за руку, и не мешала мне думать, видать, тоже была погружена в свои мысли.

Кстати, скопированную у Эльзы память я разобрал, разложил по своим полочкам, включил в систему своих знаний и умений. Теперь я тоже знаю немецкий и польский языки. Английский я и до Эльзы неплохо знал, но она добавила мне академических знаний по этой дисциплине. Теперь я знаю английский, как филолог. Не только устная и письменная речь, но и английская литература. Аналогично с немецким языком. Вполне, при необходимости, смогу работать переводчиком.

Мы с Эльзой вернулись на перрон, где началась посадка на наш поезд. У нас был 8-й вагон, 6-е купе. Когда мы зашли в своё купе, то обнаружили попутчиков — моложавый мужчина на закате своей молодости, лет сорока пяти и девчонка, лет 15-ти или 16-ти.

Познакомились. Мужчину звали Казимир, девчонку, она была его дочерью — Миленой. Мы с Казимиром быстро договорились, что нижние полки уступаем девушкам, а сами довольствуемся верхними.

Мы с Эльзой были голодными, поэтому сразу вытащили свои вокзальные продуктовые наборы. Казимир взглянув на них и лишь слегка поморщился:

— На вокзале купили?

Я кивнул, подтверждая его догадку. Он махнул рукой и попросил:

— Уберите, пожалуйста, у меня есть, что получше, — и стал выкладывать на столик свои продукты: Хлеб, уже порезанный, тушка запечённой курицы, свежие помидоры, банку с маринованными огурчиками, нарезка малосольной сёмги, баночку чёрной паюсной икры, маленькая баночка сливочного масла и, естественно, добрый кусок домашнего сала. В завершение на стол была выставлена бутылка французского арманьяка.

— Это для мужчин, — заметил Казимир.

Последним на столике появилась небольшая пузатая бутылка вина.

— А это французское «Бордо», красное, сладкое, для наших девушек.

Порывшись у себя в сумке, он вытащил небольшую коробку с четырьмя маленькими, пузатыми рюмками на низкой ножке. Вскоре рюмки были наполнены и Казимир Павлович произнёс тост:

— За знакомство, — и отпил из рюмки, явно наслаждаясь вкусом и запахом напитка.

Девушки тоже пили по глоточку и рассматривали содержимое рюмок на просвет. Я принюхался и сделал глоточек. Память хранила вкус крепких напитков, но это тело их ещё не пробовало. Арманьяк ударил в голову. Пришлось тут же применить магему отрезвления, которая следила за уровнем алкоголя в крови. Стало чуть легче. Казимир Павлович, видать, что-то заметил, потому что участливо спросил:

— Вы, Максим, арманьяк в первый раз пьёте?

Я кивнул.

— Тогда сначала покушайте. Давайте, без стеснения. Начните с бутерброда с икрой. Разрешите, я за вами поухаживаю.

Он быстро соорудил мне и Эльзе по бутерброду с икрой, потом сделал такие же бутерброды для себя и дочери. Пиршество началось.

В самый его разгар, нас побеспокоили. Дверь купе открылась и вошедший офицер полиции объявил:

— Проверка документов, — и, увидев наши недоуменные взгляды, добавил: — В связи с проведением АТО (антитеррористическая операция) в Мариуполе и его окрестностях объявлен особый режим.

Проверив паспорта у всех присутствующих, офицер пожелал всем приятного аппетита и пошёл дальше, а мы продолжили банкет.

Через полтора часа все было съедено без остатка. На столике возвышалась только грудка костей, обглоданной дочиста курицы. Во время обеда и после него, Казимир выспросил у нас, все, что только мог, ухитрившись при этом о себе ничего не рассказать.

— Я предлагаю перейти к отдыху, — сказал Казимир, после чего поднялся и, взяв с собой туалетные принадлежности, вышел из купе.

— Максим, — обратилась ко мне Милена, — пожалуйста, помогите мне расправить постель.

Выписка из письма директору ФСБ России генерал-полковнику Красильникову от СБ ДНР, подписанное его главой, полковником Борисенко 29 декабря 20… года.

В ответ на ваш запрос, номер N, по поводу розыска гражданина РФ Максима Даниловича Ланге сообщаю, что нахождение упомянутого гражданина на территории ДНР было зафиксировано 26 декабря 20… года. Он прошёл через таможенный пост в посёлке Змеёвка на границе РФ и ДНР 26 декабря в 2 часа ночи, затем в этот же день был замечен в посёлке Дубовка в 15 часов в доме гражданки ДНР Дарьи Игнатьевны Петренко, о чём свидетельствует её соседка Софья Криворучко. В 18 часов 30 минут этого же дня на автостанции посёлка Змеёвка, рядом с пропускным пограничным пунктом, Максим Ланге взял билет на автобус до Донецка. Так как просьбы о его задержании и экстрадиции от вас не поступало, то мы решили ограничиться наблюдением. На этот же рейс была посажена наша военнослужащая, пограничница-стажер, лейтенант СБ ДНР, Александра Колисниченко, которой было поручено проследить за передвижениями Максима Ланге и при случае познакомиться с ним с целью выведать его дальнейшие планы. В районе полуночи на пограничный пункт в Змеёвке позвонила Колисниченко и доложила, что они прибыли в Донецк на автовокзал. По пути на них было совершено вооружённое нападение группы украинских военнослужащих, которые потребовали с пассажиров автобуса деньги за проезд и вывели из салона Максима Ланге. В его адрес были высказаны оскорбительные замечания, касающиеся его избыточного веса. По словам Колисниченко, она наблюдала сквозь стекло автобусного окошка скоротечную схватку Максима Ланге с бандитами, которая, по её оценке, продолжалась не более двух-трёх секунд, в результате которой все бандиты были Максимом Ланге уничтожены, оружие собрано и помещено в багажный отсек автобуса. Затем Колисниченко затребовала дальнейших инструкций. После этого разговора в ту ночь Колисниченко на связь не выходила. Она была обнаружена на следующий день в Донецке по своему домашнему адресу, где проживает со своими родителями. После разговора с ней выяснилось, что она напрочь забыла весь день 26 декабря с утра до его завершения. Она обнаружила себя на автовокзале и не помнила, как там очутилась. Врачи признали у неё ретроградную амнезию. Опрос работников автовокзала показал, что Максима Ланге видели на стоянке такси в сопровождении вокзальной проститутки. Дальнейшие поиски Максима Ланге результатов не дали и его настоящее местонахождение неизвестно. В ту же ночь с 26 на 27 декабря на территории автовокзала было совершено двойное убийство. Убитые были опознаны в местном отделении полиции и оказались им хорошо известны. Оба состояли в местной преступной группировке, неоднократно судимые, в последнее время они крышевали местных проституток. Имеет это событие какое-нибудь отношение к Максиму Ланге или нет, на настоящий момент, не установлено.

28 декабря, 20… года, Киев, кабинет председателя СБУ, генерал-полковника Романенко Дениса Степановича. Кроме него в кабинете присутствует его заместитель по оперативной работе генерал-лейтенант Скляр, Игнат Филимонович. Ниже приводится небольшой отрывок из их беседы.

— Это пока все, что нам стало известно о Максиме Ланге. Им вплотную занимаются службы безопасности России и ДНР. Как выяснилось, интересовалась этим мальчишкой и СБ Росмаша. На днях в этой корпорации произойдёт смена руководства. Будет назначен новый председатель совета директоров. Наша промышленность до сих пор имеет с Росмашем тесные связи. И некоторые наши военные заказы зависят от поставок Росмаша. Так что, все происходящее напрямую увязано с нашей национальной безопасностью. Поэтому, я прошу тебя, Игнат Филимонович, взять этого мальчишку в разработку. Задача, взять его под наш контроль до наступления его совершеннолетия. Переманить на нашу сторону — было бы идеальным решением.

— Понял, Денис Степанович, будем работать.

— Держи этот вопрос на контроле, ну и меня держи в курсе.

Глава 10 Поездка в Киев

Я достал из своей сумки спортивные штаны и футболку и засунул их за сетку над полкой. Затем, расправив себе и девушкам постели, я вышел в коридор.

Дверь соседнего купе тоже открылась, выпуская наружу симпатичную молодую женщину лет сорок с хвостиком в просторном домашнем халате. Я на автомате бросил ей магического диагноста и вскоре узнал, что ей 36 лет. Я узнал её, видел и обратил внимание ещё при посадке. Она, возможно, тоже положила глаз на меня, поскольку, увидев меня, расцвела в улыбке и поздоровалась со мной как со старым знакомым:

— Привет.

— Привет, — ответил я ей тем же.

— Скучаем?

— В купе девушки переодеваются.

— Та, что постарше твоя девушка, верно?

— Просто знакомая, вместе до Киева едем.

Она оживилась и сообщила:

— А меня Оксаной зовут, — и замолчала, ожидая ответа.

Пришлось и мне представиться:

— Максим, — сказал я, и добавил, — приятно познакомиться.

— Я медсестра, сопровождаю больного в Киев, везу его в клинику на обследование. Несколько дней он там пролежит, потом повезу обратно, в Мариуполь.

— А что с ним? — спросил я из вежливости поддерживая разговор.

Тут мимо нас просочился возвращающийся Казимир. Он тормознул, взглянул на меня, оценивающе осмотрел Оксану, поздоровался и зашёл в купе, закрыв за собой дверь.

— Что-то с сердцем, — продолжила разговор Оксана, — я хоть и медсестра, но все-таки не врач.

— Хорошая профессия для женщины. А на врача не захотели учиться?

— Нет, — неожиданно ответила она, — молодая была, глупая, решила, что не стоит тратить свои лучшие годы, чтобы чахнуть над медицинским атласом, зубря все эти латинские названия костей и всего прочего. А сейчас уж поздно, поезд, как говорится ушёл.

Мы ещё долго стояли в коридоре и болтали на разные темы. Всё-таки в мозгах у этого тела находился я, Максимус Клайд, зрелый 50-тилетний мужчина, которого совершенно не привлекали юные девицы, а вот такие, как эта Оксана или Лариса, оставшаяся в Москве, нравились даже очень.

Я вздохнул, вспоминая Ларису, с которой совсем недавно приятно провёл два дня и три ночи и, кажется, успел влюбиться. Доведётся ли нам с ней встретиться когда-нибудь?

Вскоре свет в вагоне переключили на ночной режим и окруживший нас полумрак настраивал на доверительные отношения, если не сказать большего. Пару раз она уходила в своё купе присмотреть за больным.

— Спит, — сказала она, вернувшись в очередной раз. Потом, придвинувшись ко мне ближе, сказала:

— А наши соседи выходят в два часа ночи, и мы с моим пациентом остаёмся в купе вдвоём до семи утра.

Она выжидающе смотрела на меня. Я вопросительно поднял бровь. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза.

— А ты красивый, — неожиданно сделала Оксана комплимент в мой адрес.

Она приблизилась ко мне почти плотную и я без всякой магии ощутил желание близости, которое сквозило в каждой клеточке её пышного тела.

Ха, меня соблазняют. Я чуть-чуть наклонил голову к её голове. Она в свою очередь потянулась ко мне и наши губы встретились. В тот же момент она обняла меня, и мы стали целоваться. Так прошло несколько минут, прежде чем мы оторвались друг от друга, чтобы вздохнуть воздуха.

— Это какое-то безумие, — сказал я, — ты просто секс-бомба, устоять невозможно.

— А зачем сопротивляться своим естественным желаниям? — удивилась она, продолжая стоять, прижавшись ко мне и держа свои руки на моих плечах. Мои руки лежали на талии, и я ощущал все её горячее, охваченное плотским желанием тело.

Оксана прижалась ко мне ещё сильнее, но, я сделал усилие над собой и отодвинулся от девушки:

— Все-таки ты сумасшедшая. Тебя совсем не волнует, что нас тут могут застукать?

— Понимаешь, это добавит нашей встрече перчика и адреналина. Моя постель внизу справа. Так я буду ждать тебя.

С этими словами, она скрылась в своём купе, а я, запустив ей вслед магический диагност, зашёл в своё.

Привычку оздоравливать своих сексуальных партнёрш я приобрёл ещё со времён учёбы в академии. Обычно я применял к ним ОЗЛК-1 (оздоровительный лечебный комплекс номер один), который кроме общего оздоровления всех структур организма, увеличивал регенерацию повреждённых тканей и органов, укреплял физический каркас тела. У этого комплекса была одна особенность. Он, помимо исцеления текущих заболеваний, запускал в организме процессы оздоровления, которые постепенно, шаг за шагом наводили порядок во всех его структурах. Со временем улучшалось состояние кожного покрова, зарастали и исчезали старые шрамы, всякого рода наросты и бородавки с родинками. Улучшалось зрение, слух, состояние зубов, резко возрастал иммунитет.

Лично для меня сегодняшнего этот комплекс был хорош тем, что его применение не имело видимых последствий в течение, как минимум трёх-четырёх недель, когда их уже трудно связать со мной. Эльза, кстати, тоже получила от меня этот комплекс.

Я включил ночное зрение и заодно магическое. Оглядев своих попутчиков, обнаружил, что они все спят. Пока я переодевался, подошёл отчёт диагноста. Девушка была здоровой, но я, как обычно, приготовил для неё ОЗЛК-1.

Время было половина двенадцатого, но спать мне не хотелось, и я решил потратить время до нашей встречи с Оксаной более продуктивно.

У меня уже входит в привычку скачивать у встречающихся на моем пути людей их память, чтобы обогатить свою новыми знаниями, умениями и навыками. Я хоть и маг-целитель и обладаю кое-какими врачебными знаниями, полученные от доктора и от Ларисы, но и знания, а главное навыки медсестры, мне не помешают. Я залез девушке в память, что не представляло для меня никакого труда, и, определив годы учения в медицинском колледже, организовал копирование этих лет в мою память. Потом пролистал её до сегодняшнего дня. Выделил моменты, когда она работала, скопировал её ухватки и приёмы, которые она применяла в своей работе. Всё остальное, мне ненужное я выбросил из своей памяти.

Тем временем, за стенкой в Оксанином купе послышался шум. Это её соседи стали собираться на выход. Ещё четверть часа ожидания и вот, наконец, едва дождавшись, когда поезд тронулся дальше и в вагоне опять все стихло, я прошмыгнул в соседнее купе, сразу попадая в горячие объятия женского тела.

Я решил подстраховаться и для начала подкрепил сон Оксаниного пациента усыпляющей магемой. Кроме того, подумав, что Оксана та ещё штучка, с неё станется заорать на весь вагон, поэтому подстраховался и с этой стороны, накинув на нас обоих купол тишины.

Во время секса я автоматически пользуюсь магией, чтобы доставить партнёрше больше удовольствия. Это вошло у меня в привычку ещё со времён далёкой молодости в моем мире. Не изменил я этой привычке и здесь. По крайней мере, Ларисе понравилось.

Оксана действительно оказалась горячей штучкой и ненасытной. Кстати, диагност выявил у неё повышенное либидо и зачатки нимфомании. Однако, мой оздоравливающий комплекс сделал своё дело, и Оксана скоро утихомирилась, уснув на моей груди.

Я послал магический диагност к её пациенту, спавшему напротив, на соседней лавке. Ответ пришёл быстро. Список рекомендаций насчитывал больше десятка пунктов. Я не стал в них разбираться, делать это было откровенно лень, поэтому создал магему исцеления и подключил к его блоку управления свой диагност. Тот автоматически реализовал свои рекомендации, занося необходимые параметры в блок управления целительской магемы. Рекомендации диагноста начиная с пятого-шестого пункта маги-целители, как правило, не выполняли, поскольку, с одной стороны, они потребляли дорогую магическую энергию и отнимали время, а с другой — это уже были меры профилактического характера, предупреждающие заболевания, зачатки которых обнаружил диагност у пациента. В конце концов, пациент должен сам следить за своим здоровьем.

Однако, в этот раз я не ограничивал действия своего диагноста, поэтому, когда магема для своей работы потребовала 300 единиц магической энергии 5-й категории я слегка опешил, но, будучи в хорошем расположении духа, просто махнул рукой. Пусть больному повезёт. И Оксана не будет в Киеве по гостиницам мыкаться, её в первый же день вместе с пациентом развернут обратно домой, в Мариуполь.

Закончив работу с памятью Оксаны, я решил заглянуть в память её пациента.

Я быстро пролистал её всю, чтобы получить представление о содержимом. Оказалось, что мужчина был автомехаником. Я тут же выделил часть сознания для отбора информации по этой теме в отдельный блок, чтобы в дальнейшем иметь возможность интегрировать эти знания и умения в мою память. В дальнейшем, я разберу по «косточкам» все, что перепало мне от него, лишнее и ненужное будет стёрто, нужное и полезное будет записано в соответствующие ячейки моей памяти. При этом нужно понимать, что интегрирование чужих знаний в свою память — это неизмеримо более сложный процесс, нежели простое складирование в какое-то выделенное для этой цели место в памяти. После размещения информации (простого складирования) начинается процесс установки связей между новыми знаниями и уже существующими старыми, ранее усвоенными. Вот этот процесс довольно длителен и происходит тем быстрее, чем больше мы начинаем пользоваться вновь приобретёнными знаниями. В мыслях я уже видел себя работником автомастерской. Вот где я смог бы быстро усвоить все вновь полученные знания и наработать уже свои навыки.

* * *

Утром 28 декабря я проснулся в соседнем купе в объятиях Оксаны, которая практически спала на мне. Время было 5 часов 45 минут, сна у меня не было ни в одном глазу.

За окном, как и в купе было ещё темно. Это не помешало мне никого не разбудив перебраться в своё купе.

Мои попутчики все спали. Я надел на босу ногу свои ботинки, стоящие внизу под нижней полкой и вышел в коридор. Прошёл до туалета. Туалет был свободен.

Господи, ну почему в общественных туалетах никто и никогда не убирается. Все вокруг такое грязное — пол, стены, унитаз, раковина для умывания, полочка, зеркало. Пахнет дурно.

— Я маг или кто? — спросил я себя и создал типовую магему уборки из бытовой магии. Потом подумал и полез в её блок управления. Туда, где задаются параметры. Размеры помещения, плетения из разделов воздушной и водной магии. Добавим пару плетений из магии огня. Тут все продезинфицировать нужно как следует. Кажется, все. Так, есть возможность увеличить интенсивность и уменьшить требуемое время. Ага, выставляем интенсивность на максимум. Ожидаемое время уборки — 10 секунд. Отлично, я вышел из туалета и активировал магему, направив её в туалет прямо сквозь его двери.

Считаем: раз, два, три, …, десять. Выждав для надёжности ещё пару секунд, осторожно приоткрываю дверь туалета. Вот, другой разговор. Все кругом блестит. Воздух пахнет свежестью и запахом соснового бора. Я сел на блестевший хирургической чистотой унитаз и сделал все свои дела. Туалетной бумаги, тут похоже сроду никогда не бывало, да и не уцелела бы она после моей уборки. Опять пришлось прибегать к помощи магии. Ну, это-то операция привычная, применяемая ежедневно, я её выполняю на автомате, не задумываясь.

Так, а водички-то, похоже, в баке совсем мало. Опять применяем магию. Открываю портал в мужской туалет железнодорожного вокзала в Мариуполе и соединяю водопроводный кран в туалете вокзала с резервуаром системы водоснабжения вагона.

Соединение происходит с помощью канала, поддерживаемого своё существование магически и включаю кран, открывая воду. Что-то наполнение идёт медленно, и я прерываю процесс. А что, если подключиться к водной жиле в Дубовке, что проходит под колодцем тёти Даши. Ко мне приходит понимание, что это хорошая мысль. Развивая её, понимаю, что предварительно нужно слить старую воду из всей системы водоснабжения вагона.

Разрабатываю план и приготавливаю все необходимое. Открываю сразу несколько порталов из труб водоснабжения прямо под колёса вагона и сливаю всю воду, даже из бойлера. Открываю портальное окно на водную жилу в Дубовке и сооружаю канал большого диаметра, соединяющий её с большим резервуаром под крышей вагона и начинаю закачивать туда воду под очень хорошим напором.

Пять минут и все резервуары наполнены чистой, холодной и вкусной водой. А в бойлере я чуть позже сам воду вскипячу. Тут я сообразил, что вода в резервуарах слишком холодная и подогрел её до комнатной температуры и даже чуток выше, чтобы она была тёпленькой.

Почистил после себя унитаз и приступил к умыванию. Краник здесь конечно дебильный, но тут уж ничего не поделаешь. Менять его было бы слишком. Умылся, прополоскал рот. Зубы я чищу магией. Ну его нафиг, эту зубную пасту вместе со щёткой. Миг и ротовая полость чистая, хорошо пахнет, зубы как новенькие. Осталось привести в порядок растительность на голове и на лице. Причесать волосы вообще не проблема, запускаю воздушное плетение, давно мною приспособленное под меня. Миг, мои волосы на голове взлетают и опадают, принимая форму последней носимой мною причёски. Теперь по поводу бритья. Побрился я только один раз, чтобы запомнить результат. После этого, повозился над созданием магемы бритья и теперь этот процесс проходит у меня мгновенно. Лишняя растительность с лица опадает в раковину, и я смываю её водой. Так как кожа при этом совершенно не раздражается, то никаких освежителей после бритья мне не требуется. Достаточно сполоснуть лицо чистой водой. Полотенце мне тоже не нужно, лишнюю влагу с лица и рук обсушивает лёгкий ветерок.

Итак, мой утренний туалет окончен, и я поворачиваюсь, чтобы открыть дверь и выйти в коридор. В этот момент в дверь туалета постучали. Пожалуй, не нужно, чтобы меня здесь застали. Я открываю задвижку двери туалета и ухожу в портал, ведущий в своё купе и сразу же выхожу в коридор. Смотрю в сторону дальнего туалета и вижу там застывшую в ступоре проводницу. Иду к бойлеру, на ходу запуская в него магему, которая нагревает воду в нем до температуры кипения.

Всё, можно попробовать чайку. Возвращаюсь в купе за стаканом и по дороге, едва успеваю увернуться от проводницы, бегущей по коридору, как будто за ней кто-то гонится.

Однако, зайдя в купе, я подумал, что чай подождёт, а пока раннее утро, то можно сгонять в гостиницу Светлячок и соорудить там продовольственный стазис-карман, как и было мной задумано. В гостинице, в номере, который Лариса снимала в этой гостинице несколько дней назад, я установил метку, которая теперь позволила мне открыть туда портал. Захожу в номер под магемой скрыта.

28 декабря 20… года, вагон номер 8, поезда «Азов», идущий маршрутом Мариуполь — Киев, 6 часов 15 минут утра.

Людмила, широко зевая на ходу, прошла через весь вагон к дальнему туалету, чтобы провести влажную уборку. Она была проводником в этом вагоне и сейчас была её очередь дежурить. Слава богу, ночь была спокойной, и ночью удалось подремать.

Туалет был занят, и Люда постучала в дверь. Послышался щелчок замка, отпирающий дверь и она сделала шаг назад, чтобы пропустить выходящего из туалета пассажира. Однако из туалета никто не выходил. Проводница, увидев надпись на замке «свободно», легонько нажала на ручку двери и приоткрыла дверь. Дверь легко открылась, было тихо, и она толкнула её вперёд.

От открывшейся ей картины, Людмила замерла. Такого она не видела за все время своей работы проводником. Всё ещё пребывая в шоке, она обвела взглядом маленькое помещение туалета, блестевшее чистотой, глубоко втянула носом воздух, вкусно пахнущий лесом, и взглянула на раковину для умывания. Автоматически открыв краник, она вздрогнула. Вода была тёплой и шла под хорошим напором. Как такое может быть? Откуда было взяться такому хорошему напору? Воду заправляли ещё в Мариуполе, и к утру воды в баке над туалетом всегда оставалось едва четверть.

Она вздрогнула, повернулась и бегом побежала в служебное купе будить напарницу. Ей одной никто не поверит, нужно чтобы её напарница Валя это тоже увидела.

— Валя, проснись, — растолкала она свою подругу, — просыпайся, ты не пожалеешь, такого ещё ты не видела.

Когда разбуженная Валя прибыла к дальнему туалету и увидела всё своими глазами, она им не поверила. Она стала щупать разные места, проводить пальцем в укромных уголках, но везде была стерильная чистота.

Вдруг, она стала креститься, что-то шепча тихо себе под нос, что-то навроде: «чур меня, чур». Потом повернулась к напарнице и сказала:

— Знаешь, Люся. Я всего этого не видела и никогда этого не подтвержу, и тебе советую никому не говорить. Нам с тобой это приснилось.

Она повернулась и пошла, досыпать в своё купе, а Люся закрыла дверь и села на унитаз с явным намерением воспользоваться им по назначению. Когда ещё ей представится такая возможность?

* * *

Магический конструкт, позволяющий обследовать нужный кусочек окружающего пространства, создавать который меня обучил Растус, я назвал магическим локатором. Убедившись с его помощью, что номер пуст, я решил магему скрыта пока не убирать, вдруг ФСБэшники напичкали номер видеокамерами. Прошёл на выход. Делать здесь привязку к стазис-карману я не собирался. Этот номер засвечен. За ним ещё долго наблюдать будут, наверное.

Дверь номера была закрыта на замок, который я легко открыл и потом закрыл за собой. В конце коридора сидела дежурная и вот же незадача — не спала. Услышав шум открываемой двери, она подняла голову на звук и подслеповато прищурилась. Но я-то был под куполом невидимости и видеть она меня не могла. Я подосадовал, что сразу не озаботился куполом тишины.

— Лучше поздно, чем никогда, — подумал я, включая его и смело пошёл прямо на дежурную. Та, ничего больше не увидев и не услышав, опять опустила голову к раскрытой книге, лежавшей перед ней на столе.

Я прошёл мимо неё и спустился по лестнице на первый этаж. Прошёл кресторану, который был ещё закрыт. Спустился по лестнице и упёрся в закрытую дверь подвала.

Сканирование помещений показало, что по другую сторону двери находится подвальное помещение ресторана.

Замок поддался магическим чарам и дверь открылась. Зашёл, включил свет и осмотрелся. Обнаружил две кладовки и пару промышленных холодильников. В одной кладовой были продукты длительного срока хранения — мука, сахар, крупы. Другая кладовая предназначалась для напитков, алкогольных и безалкогольных. Холодильники были забиты скоропортящимися продуктами.

Я подумал, что будет очень удобно сделать привязку в этом месте. Помещение просторное, днём здесь люди конечно бывают, продукты отсюда на кухню таскают, но постоянно народ не толчётся. Всегда будет возможность подождать в сторонке под скрытом если тут люди будут. Так, решено, будем здесь делать привязку к стазис-карману. И я принялся за работу.

Все было сделано относительно быстро. Работая в режиме ускорения, я справился за четверть часа реального времени. Затем положил в стазис-карман немного продуктов, стараясь брать не более одной упаковки каждого наименования. Взял кружок полукопчёной колбаски, бутылку воды, банку пива, пакет молока, пачку кофе, пачку соли, плитку шоколада. Решил, что достаточно, а то ресторан разорю.

Потренировался доставать из стазис-кармана нужный мне предмет и класть его обратно. Выяснил, что лучше всего с самого начала создавать полную спецификацию всего, что тут хранится и продукты лучше компоновать по группам: молочные, мясные, рыбные, готовые, полуфабрикаты. Иначе говоря, сразу создавать базу данных. Иначе, рано или поздно забуду, куда и что я положил. А базу данных хранить в своей памяти.

Из подвала ресторана шагнул обратно в номер гостиницы. Я решил оставить точку выхода из портала около гостиницы, мало ли мне придётся срочно вернуться в Москву. И куда тогда портал открывать прикажете, удобной привязки у меня в Москве не было. Я укрылся куполом невидимости, не забыв в этот раз и о куполе тишины, и спокойно вышел из гостиницы. На улице было холодно, а я был в футболке, трениках и в незашнурованных ботинках на босу ногу. Пришлось окружить себя тёплой воздушной прослойкой, а ботинки зашнуровать.

Прошёл немного по улице и заглянул во двор ближайшего дома в поисках укромного уголка. На стене дома увидел табличку: «Улица Запятая, дом 47». Прошёл двор насквозь и увидел выход в виде арки, которая выводила на соседнюю улицу, весьма оживлённую. Выйдя на неё, я увидел невдалеке остановку транспорта.

Я до сих пор даже не удосужился узнать, где она находится на карте Москвы эта улица Запятая с гостиницей Светлячок на ней. Я вернулся под арку и набросил на себя иллюзию зимней одежды и снял купола невидимости и тишины. После этого прошёл до остановки и спросил у скучающей там женщины средних лет, как можно быстрее добраться до ближайшей станции метро. Мне с охотой объяснили. Оказалось, что можно прямо с этой остановки проехать по этой улице три остановки, а там спросить и любой прохожий объяснит мне как пройти дальше.

— Она там, в пяти минутах ходьбы будет, — сказала мне женщина. Я поблагодарил её и вернулся к арке, где поблизости от неё подыскал место привязки для портала.

С учётом того, что я могу сначала открыть портальное окно, мне вполне хватало одной точки привязки. При необходимости сам выход из портала можно было передвинуть с помощью окна. Все это существенно упрощало процедуру выбора точки открытия портала.

Далее шагнул прямо в овражек на краю посёлка Дубовка. В этот ранний час, там тем более никого не было, и я справился ещё быстрее. Класть в только что созданный стазис-карман в Дубовке мне было нечего. Потом подумал, подобрал камень, сорвал ветку с куста и забросил их в стазис-карман. Тоже потренировался открывать его и закрывать.

Вернулся в своё купе. Было уже без четверти семь утра, и поезд стоял на каком-то полустанке. Громко с кем-то переговаривалась дежурная диспетчер. Но вот, поезд тронулся, и мы покатили дальше.

В нашем купе по-прежнему все спали. Я решил, что самое время попить чайку и со стаканом в руке снова вышел в коридор. Только я шагнул по направлению к бойлеру, в надежде кроме кипятка получить от проводницы пакетик чая с сахарком, как прямо на меня выскочила Оксана. Увидев меня, она сложила руки на груди и сказала:

— Максим, посмотри, что там мой пациент вытворяет.

Я заглянул в её купе и увидел мужчину, делавшего утреннюю гимнастику. Увидев меня, он весело мне подмигнул, и шагнув ко мне протянул руку для знакомства:

— Степан.

— Максим, — ответил я, пожимая его руку. Пожатие было крепким. Пациент оказался совсем ещё молодой. Теперь, когда он здоров, как космонавт, сможет жениться, семью завести.

Степан похлопал себя по груди и сказал:

— Сон я видел сегодня. Пришла ко мне Мария, жена моя, покойница, и говорит: «Ты сегодня проснёшься здоровым, и больше болеть не будешь и проживёшь ещё долго. Как вернёшься домой, так сразу же женись и деток заведи». Просыпаюсь, а у меня нигде и ничего не болит и силу ощущаю, как в молодости. Чудеса и только. Оксана, я гляжу, ты уже нашла себе жениха? Хотя, нет, что я говорю, этот хлопец тебе в сыновья годится.

Тут я влез в его монолог:

— Вы бы побереглись, всё же. Вдруг у вас это временное улучшение, подождите до медосмотра, что врачи скажут.

После этих моих слов Степан резко потерял ко мне интерес, а я откланялся и ушёл. Пошёл к нашим проводницам. Постучав в служебное купе, дождался пока мне открыли дверь и попросил 4 стакана чая с сахаром в 6-е купе.

— Сейчас, — проводница кивнула мне и закрыла дверь. Минуты через три, она снова открыла дверь и протянула мне мой заказ: пакетики чая и кусочки рафинада в бумажных обёртках. Забирая всё это из её рук, сказал:

— Я еду до Киева. Вы все это запишите на меня, а как подъезжать будем, произведём расчёт. Так можно?

Она кивнула и вдруг спросила меня:

— А вы давно встали?

Я насторожился, явно она вычисляет, кто мог набезобразничать в туалете, поэтому сделав честные глаза, ответил ей:

— Только что встал, ещё даже умываться не ходил.

Было видно, что она разочарована моим ответом и ушла в своё купе, не спрашивая меня больше ни о чём. Тем временем, вагон начал просыпаться. Двери купе открывались, люди выходили в коридор, шли в туалеты, а те, кто уже умылся, вставали в очередь за чаем.

К проводнице заглядывали и просили, кто заварку, кто сахар, кто только чистые стаканы. Бойлер шумел кипятком, народ радовался, проводниц хвалили.

Люся, которая ещё не сдала своего дежурства, с суеверным ужасом слушала шум кипятка в бойлере, не понимая, откуда он взялся, кипяток этот, если уголь уже давно закончился, а нового ещё не загрузили. Однако, она понимала, что выяснять что-либо было не у кого, да и не в её это интересах.

Когда я подошёл к своему купе, со стаканом горячего чая в руке, дверь как по заказу сдвинулась в сторону, и в коридор выглянула любопытная мордашка Милены.

Я шагнул внутрь и поставил чай на столик, высыпав рядышком оставшиеся пакетики чая и сахара.

— Подъём, — весело скомандовал я, включая в купе верхний свет.

Милена, успевшая спрятаться под одеяло, сказала:

— Мне надо одеться.

Я кивнул и вышел из купе, чтобы опять встретиться с Оксаной, возвращавшейся после утренних процедур. Она подошла ко мне и, обласкав меня взглядом, сказала:

— Максим, приходи к нам завтракать.

— Спасибо за приглашение, Оксана, но тут наши пути расходятся. Мне было приятно с тобой, но перспектив наши отношения с тобой не имеют. Спасибо тебе за эту встречу. Вряд ли мы с тобой встретимся ещё когда-нибудь. Прощай.

— Прощай, Максим, и тебе спасибо. Мне тоже было хорошо с тобой.

Она поцеловала меня в щёку и прошла в своё купе, захлопнув за собой дверь.

Из нашего купе вышла Милена с полотенцем на шее и полиэтиленовым пакетом с умывальными принадлежностями в руках. Я хотел зайти в купе, но дверь успели закрыть. Пришлось опять ждать. Через несколько минут из купе вышла Эльза:

— Доброе утро, Максим.

Я поздоровался и сделал третью попытку зайти в купе, но дверь была по-прежнему закрыта. Пришлось опять ждать. Наконец вышел Казимир, мы поздоровались, после чего он подмигнул мне и спросил:

— Было ли успешным ваше вчерашнее свидание с прекрасной незнакомкой?

— Я улыбнулся, сделал загадочное лицо и промолчал. Казимир хмыкнул, и тоже ничего не добавив к сказанному, ушёл в сторону дальнего туалета.

Когда все мои соседи по купе вернулись после утренних процедур, мне сообщили сногсшибательную новость. Казимир сделал предложение Эльзе, и та согласилась.

Конец 1-й части

Часть 2 Родительский дом

Глава 11 Возвращение в Москву

Мы прибыли в Киев точно по расписанию, в семь часов 35 минут утра. Выйдя из вагона, я сразу направился в зал ожидания, где получил возможность хоть немного подумать о том, что же мне теперь делать и куда податься.

У меня было два основных варианта — отправиться дальше на запад, в Европу или вернуться в Россию. Вариант остаться в Украине я даже не рассматривал. Затяжная гражданская война и обострение внутренних противоречий делало Украину крайне некомфортной страной для проживания, да и в армию могут привлечь. Я, конечно, смогу дезертировать, но вот совершенно не привлекают меня лишние заботы и хлопоты.

Проблема легализации по-прежнему не была решена. Имеющиеся у меня два украинских паспорта не решали её. Но, самое главное, так и остались невыясненными причины моего преследования, как и его заказчики. А хотелось бы разобраться. Все-таки память Максима Ланге, проросшая во мне оказывала на меня существенное влияние. Я, конечно, мог этому противостоять, но зачем?

Итак, решение принято — возвращаюсь в Россию. Теперь во мне никто не признает того жирдяя, каким я был ещё два дня тому назад.

Я достал бумажник и пересчитал имеющуюся у меня наличность. Оставалось ещё почти девяносто пять тысяч гривен. Потратился я за эти дни совсем немного, купил себе и Эльзе по комплекту одежды и обуви, и на транспорт. В общей сложности расходы составили около двадцати тысяч гривен.

После того, как обменял гривны на доллары, я нашёл укромный уголок рядом со зданием вокзала, где зафиксировал ещё одну точку привязки, и прошёл в туалет, занял отдельную кабинку и шагнул оттуда под магемой скрыта порталом в Москву на улицу Запятую. Далее, я снял с себя магему скрыта и пошёл на остановку автобуса. Затем на метро приехал на Киевский вокзал, где по текущему курсу обменял доллары на рубли. Получилось двести сорок тысяч рублей. Затем там же на вокзале купил себе дорогой смартфон за 25 тысяч рублей. Ещё несколько тысяч отдал за дополнительную карту памяти, чехол, симку, оплату тарифа с выходом в интернет и настройку телефона, чтобы им сразу же можно было пользоваться.

Дальше в моем плане стоял пункт съёма жилья. Выйдя из здания вокзала, тут же поинтересовался у встречного пожилого носильщика, дав ему банкноту в 500 рублей:

— Не подскажешь, отец, где здесь комнату в аренду снять можно?

Носильщик, деньги убрал и спросил:

— Тебе на какой срок комната нужна?

— До сентября. А там, если поступлю в университет, то должны общежитие дать, а если не поступлю, то домой вернусь.

— Что-то ты рановато поступать в университет приехал, — недоверчиво заметил носильщик.

— Так получилось, долгая это история. А пока может быть работу найду какую. Вот к вам бы пошёл, носильщиком.

Носильщик рассмеялся:

— К нам паря, трудно поступить без протекции. Да и с протекцией-то нелегко. У нас место носильщика по наследству переходит, да и то, все-равно платить приходится.

Носильщик замолчал, грустно вздохнув, видимо, вспомнив что-то не очень весёлое и продолжил:

— Вижу, парень ты хороший, поэтому помогу тебе. Есть у меня знакомая, у неё трёхкомнатная квартира и одну комнату она сдаёт в аренду. Живёт с дочерью и с внучкой. Так вот, она как-то сказала при мне, что вот бы найти квартиранта, хотя бы на полгода, так я бы совсем недорого взяла. Я могу позвонить ей и если она разрешит, то дам тебе её адрес. Ну, а там как уж договоритесь. Так звонить или как?

— Звоните, — кивнул я в знак согласия.

— Ты подожди здесь.

Носильщик отошёл немного в сторону, достал телефон и несколько минут по нему разговаривал. Потом вернулся и сказал:

— Записывай адрес.

* * *

Нужная мне квартира оказалась на 7-м этаже 9-ти этажного, кирпичного, некогда считавшимся элитным, дома. Дверь открыла худенькая невысокая женщина, лет 60-ти, точнее без диагноста определить её возраст я не смог.

— На какой срок вам комната нужна? — спросила меня женщина, после того, как мы поздоровались.

— До сентября, — ответил я ей, — а там я надеюсь поступить учиться в университет, и мне дадут общежитие.

— Чего-то рано ты, хлопчик, приехал в университет поступать, — недоверчиво поглядела на меня женщина, ну точь-в-точь, как носильщик.

— Так получилось, — ответил я, — если меня возьмёте в квартиранты, то обязательно расскажу.

— Ну, если ты на такой большой срок снимешь у меня комнату, то я возьму недорого, всего шесть тысяч рублей в месяц, но с одним условием — половину арендной платы погасишь сразу. То есть сразу оплачиваешь четыре месяца. А дальше будешь платить за каждый месяц.

— Согласен, — ответил я. — Однако, у меня тоже есть определённые требования к жилью, поэтому, сначала я хочу посмотреть и квартиру, и комнату.

— Это можно, — легко согласилась хозяйка. Она посторонилась и впустила меня в квартиру.

Квартира у Ганны Богдановны Терещенко, таково было полное имя хозяйки, была трёхкомнатной, старой планировки, с большой прихожей и коридором, все комнаты были изолированные, большая ванная комната и отдельно от неё большой туалет, в которой стояла старая этажерка с журналами по кулинарии и домашним заготовкам. Кухня тоже была просторной, в ней свободно разместился большой кухонный стол, который одновременно служил и обеденным. Вдоль одной длинной стенки разместилось все кухонное хозяйство — газовая плита, мойка, полка для приготовления пищи, навесные шкафчики и тумбочки, в углу стоял холодильник, на соседней стенке висел телевизор, два окна на противоположной длинной стене давали много света.

При осмотре квартиры хозяйка рассказала об остальных её жильцах. Самую большую комнату занимала дочь Ганны Богдановны, Юлия, вместе с внучкой Яной. Мне хозяйка предложила самую маленькую комнату, всего 15 квадратных метров.

Комната мне понравилась, она была уютной, и её единственное окно выходило во двор. Из мебели была односпальная кровать с тумбочкой, письменный стол с единственным стулом и двустворчатый шифоньер. Ещё на стене висело большое зеркало.

Я недолго думал, прежде чем согласиться. Затем спросил Ганну, как к ней мне обращаться. Она спросила, сколько мне лет и, узнав, что мне всего два месяца назад исполнилось восемнадцать, сказала:

— Обращайся ко мне «тётя Ганна», а я уж к тебе буду на «ты» обращаться, не возражаешь?

— Нет, конечно. Тётя Ганна, а нельзя ли мне столоваться у вас? Я имею в виду завтрак и лёгкий ужин, а по выходным и обед.

Ганна, сразу же согласилась, а по вопросу цены за эту услугу, что-то считала, подняв глаза вверх и шевеля губами, после чего сказала:

— За пять тысяч рублей в месяц я возьмусь. Восемь полноценных обедов, это тянет тысячи на две. Тридцать завтраков и тридцать ужинов в среднем по пятьдесят рублей — это ещё три тысячи. На завтрак чашка кофе и пара бутербродов с сыром или колбаской, или тарелка каши, или омлет. На ужин — чай или компот с творогом или вареники, или картошечка жареная с яичницей. На ночь стакан кефира или яблочко. Меню можно будет потом уточнить.

— Ну, тогда можно считать, что мы договорились, — сказал я и выдал ей 30000 рублей, поясняя: — Здесь квартирная плата за четыре месяца вперед и пять тысяч на обеды. Кроме того, ещё одна тысяча рублей — это отдельная плата за новогодний ужин, с учётом того, что спиртные напитки я не употребляю, разве что рюмку шампанского на Новый Год.

— Приятно иметь дело с таким разумным молодым человеком, — сказала тётя Ганна, но деньги пока не взяла.

— Я ещё что-то забыл? — спросил я её и тут же сообразил, хлопая себя по лбу, — документы, да?

Хозяйка кивнула. Я подал ей паспорт. Изучив его, она вернула мне со словами:

— Регистрацию проведём уже в новом году, сейчас всё равно не успеем.

Я согласно кивнул, убрал паспорт и снова протянул ей деньги, которые она на сей раз взяла и в ответ протянула мне два ключа, один от квартиры, а второй от комнаты.

— Постель я уже заправила. Белье буду менять раз в неделю, по субботам. Кухню ты видел, тебе разрешается пользоваться газовой плитой, посудой и холодильником в том числе. В любое время можешь вскипятить себе чай или заварить кофе. При этом я не запрещаю тебе пить чай в своей комнате.

Хозяйка пошла на выход, но в дверях остановилась и обернулась, глядя на меня:

— Я понимаю, что у тебя, как у всякого молодого человека будут подружки. Я прошу тебя не приводить их в мой дом, даже если никого из нас не будет дома. Ни на пять минут, ни на ночь, ни тем более на постоянное жительство. Я сдаю свою комнату только тебе и никому более. Надеюсь на твоё здравомыслие.

— Хорошо, тётя Ганна, я понял, все будет как вы желаете.

На прощание она окинула меня скептическим взглядом и вышла, захлопнув за собой дверь.

Я решил отдохнуть и поваляться на кровати, однако, через пять минут в комнату постучали. Открыв дверь, я вновь увидел Ганну.

— Мы с дочерью сели завтракать и приглашаем тебя присоединиться к нам.

— С удовольствием, — ответил я и пошёл вслед за хозяйкой на кухню. Время было уже половина десятого утра, а я ещё не завтракал.

Тётя Ганна представила нас друг другу и прогнала меня мыть руки. Я пошёл в ванную комнату, но перед этим отправил обеим женщинам магические диагносты. Хотелось, чтобы люди, с кем я собираюсь делить кров, были как минимум здоровы.

Во время завтрака, друг за другом пришли ответы от диагностов. Тёте Ганне было 62 года, её дочери — 40 лет. Здоровье обеих женщин вполне соответствовало их возрасту, но подлечить их не мешало, особенно тётю Ганну. Как обычно, я послушно последовал рекомендациям диагноста, привычно проигнорировав профилактические мероприятия. В результате для каждой женщины пришлось создать лечебный конструкт, который должен был быстро исцелить имеющиеся или начинающиеся болезни.

На завтрак была подана гречневая каша с маслом и подогретый в тостере хлеб с сыром. Юлия Борисовна, так представилась мне дочь хозяйки, пила растворимый кофе со сливками, тётя Ганна пила какой-то травяной отвар (у неё было повышенное давление, надеюсь это уже в прошлом, но она-то этого пока ещё не знает), я предпочёл заварить пакетик чая.

За кофе, Юлия Борисовна поделилась проблемами, возникшими на её работе. Она работала главным бухгалтером небольшого ресторана, и у них произошло ЧП (чрезвычайное происшествие) — серьёзно заболел шеф-повар. Повар был дорогой, за его плечами была стажировка во Франции и несколько дипломов, полученных им на различных международных конкурсах. Сколько ему платили, Юлия Борисовна не сказала:

— Коммерческая тайна, иначе смогут переманить, — объяснила она. И вот, перед самым Новым Годом этот повар, 50-тилетний мужчина, каким-то образом умудрился подхватить пневмонию, и был госпитализирован. Увезли его в больницу вчера на машине скорой помощи, прямо с работы. Позвонили хозяйке ресторана, и она перекинула эту проблему на управляющего.

— А сегодня уже 28 декабря, — сокрушалась Юлия Борисовна, — все столики на Новый Год уже проданы, меню составлено, продукты закуплены, а шеф-повара нет. И кто возьмёт на себя ответственность по приготовлению новогоднего ужина?

Она замолчала, допивая свой чай. Отставив пустую кружку, Юлия Борисовна добавила:

— Сейчас поеду к нему в больницу, нужно с врачом встретиться, поговорить, узнать у него хотя бы предварительный диагноз, что у него и надолго ли.

— А можно, я с вами поеду? — неожиданно для себя самого предложил я. Какая-то не успевшая ещё оформиться мысль кружила на небольшой глубине и не давала покоя.

— Тебе что, заняться нечем? — удивилась Юлия Борисовна.

— Я не успел вам рассказать, что хочу найти работу. Дело в том, что я неплохо готовлю, кулинария — моя давнишняя любовь. Я даже хотел одно время выбрать это занятие своей профессией, но потом решил, что нужно все-таки получить более солидное образование. Сейчас я нацелился на иностранные языки. Профессия переводчика мне кажется более интересной, а кулинарией можно заниматься как хобби. Я не претендую на место шеф-повара, если вы об этом подумали, но я запросто сделаю вам новогодний ужин, вы не пожалеете.

Я вопросительно посмотрел на Юлию Борисовну:

— У вас нет сейчас вакансий?

— А у тебя диплом повара есть?

Я отрицательно покачал головой и сказал:

— Я уже много чего умею, но дипломов у меня нет, ни одного.

— А что ты умеешь?

Я стал перечислять свои умения:

— Водить машину и ухаживать за ней. Смогу даже устранить небольшую поломку. А в автомастерской могу сделать и серьёзный ремонт. Это раз. Далее, смогу оказать первую медицинскую помощь, как медбрат. Это два. Я умею говорить на четырёх иностранных языках и на трёх из них умею читать и писать.

— Подожди, какие языки ты знаешь?

— Украинский, английский и немецкий языки знаю хорошо. А вот на польском языке освоил только разговор на бытовые темы.

— Когда ты только успел? Тебя родители учили?

Я врал легко и непринуждённо:

— Мои родители были записаны в паспорте, как украинцы, но моя бабушка по маминой линии была полькой, и она обучила маму польскому языку. А дедушка по папиной линии был из обрусевших немцев. Ангел — это немецкая фамилия, а не украинская, как можно было подумать. Она произошла от женского имени Ангелика. Папа говорил со мной на русском, украинском и немецком, а мама была филологом и преподавала в университете английский и немецкий языки. В семье мы чаще всего разговаривали на русском или немецком языках.

— Ты говоришь о своих родителях в прошедшем времени, — заметила Юлия Борисовна.

— Они погибли в аварии, нынче летом. Автомобильная катастрофа.

Я сделал печальное лицо.

— Где вы жили? — продолжала допрашивать меня Юлия Борисовна.

— В Харькове. Я решил переехать жить в Россию, не могу там больше жить.

— А отец кем был?

— Хирургом.

— Понятно, — грустным голосом закрыла Юлия Борисовна тему. — Хорошо, Максим, собирайся и поедем.

Пока мы ехали на такси в больницу, я успел скачать всю память Юлии Борисовны, начиная с учёбы в университете. Она закончила экономический факультет 18 лет тому назад, вышла замуж и родила дочь, Яну. Два года назад они с мужем разошлись. Яна осталось жить с мамой и бабушкой. Все эти годы Юлия Борисовна работала бухгалтером и была сейчас хорошим специалистом.

Однако, интеграцию её знаний и умений со своими я решил отложить на потом. Сейчас я задумал скачать память заболевшего шеф-повара, а расплачусь я с ним, вылечив его.

С медицинским регистратором разговаривала Юлия Борисовна, я стоял в стороне и слушал их разговор краем уха, больше глазея по сторонам.

В палату нас не пустили, состояние у больного было тяжёлое.

— Ну, номер палаты хотя бы скажите, — попросила регистраторшу Юлия Борисовна.

— Вы кто ему будете? — спросила та.

— Сослуживцы, он поваром в нашем ресторане работает.

— А, так это повар из ресторана, так бы и сказали сразу. В 233-й палате повар ваш лежит, в коме он.

Потом она рассказала нам, как найти лечащего врача. Мы с Юлией Борисовной договорились, что к врачу она сходит без меня, а я подожду её в зале для свиданий с ходячими больными.

Юлия Борисовна ушла к врачу, а я, накинув на себя полог невидимости, пошёл искать палату, в которой лежал шеф-повар. Про него я знал только его имя — Купцов Семён Фомич и ничего более. Отыскав, наконец, искомую палату номер 233, я просканировал её, стоя за дверями. Внутри находились три человека. Поскольку они не двигались, я решил, что это больные и приоткрыл дверь в палату, затем быстро зашёл и закрыл её за собой, прикрыв себя дополнительно пологом тишины, чтобы не потревожить больных.

В палате были четыре кровати, три из которых были заняты. Ко всем были подключены какие-то провода, идущие к тихо и мерно жужжащим приборам. Присмотревшись, я обнаружил, что на всех трёх кроватях лежат мужчины примерно одного возраста — около пятидесяти лет. И чтобы понять, кто из них, кто, необходимо сканировать память. Пришлось опять, ради экономии времени, подключиться к их памяти и просмотреть их последние дни в режиме ускорения. После чего быстро обнаружил повара. Один из оставшихся двоих был предпринимателем, другой работником коммунального хозяйства. Их знания и умения меня не заинтересовали, и я занялся копированием памяти повара.

Копирование решил проводить всей памяти и на максимальной скорости. При этом режиме скачивается много ненужной информации, зато процесс идёт в десятки раз быстрее. Все было закончено через пять минут. За это время магический диагност, который я запустил сразу, как только зашёл в палату, завершил свою работу. Ещё несколько минут я затратил под ускорением на изготовление лечебных конструктов и, напитав их магической энергией, запустил в работу. Через полчаса все будут здоровы, а мне пора сматываться. Процесс копирования был завершён.

Оба полога — невидимости и тишины я сбросил с себя, спускаясь по лестнице у выхода на первый этаж. Юлии Борисовны пока не было, она появилась минут через пятнадцать и была очень грустной.

По дороге на автобусную остановку, Юлия рассказала мне, что узнала у доктора о состоянии повара. Доктор сообщил ей, что, скорее всего больной не выживет, ибо у него тяжёлая скоротечная форма пневмонии. Они приложат все усилия для спасения больного, но шансов мало, и надо быть к этому готовым.

До моего сознания не сразу дошёл смысл сказанного Юлией. Я же помнил диагноз, который был поставлен повару диагностом. Ни слова о пневмонии. У повара было состояние комы вследствие поражения электрическим током. Я остановился:

— Юлия Борисовна, можно я немного задержусь, я неожиданно в туалет захотел. Вы мне номер своего телефона продиктуйте, я вам потом перезвоню.

Я стал перетаптываться с ноги на ногу, изображая нетерпение. Выслушав номер телефона, я побежал обратно.

Это был его величество «Случай». Я, когда просматривал в палате память пациентов за последние несколько дней, причём в обратном порядке, то увидел картину большой кухни, где готовилось сразу несколько блюд и работало несколько человек в белых халатах и поварских колпаках. Сейчас же я вспомнил, что тогда перед моими глазами мелькнула другая картинка, как бы снятая с нижнего ракурса, когда человек лежит на полу и чей-то крик:

— Семена убило.

Это картинка мелькнула в моей голове, и я принял решение закончить просмотр и начать копирование памяти, так как был уверен, что нашёл, кого искал, то есть Семена Фомича.

Залетев в больницу, я бросился к регистратору и стал допытывать номер палаты, в которой лежит мой родной дядя Купцов, Семён Фомич. Мне только одним глазочком взглянуть. При этом, я слегка надавил на неё ментально и в качестве компенсации сунул ей в нагрудный кармашек 10 долларов. Регистратор, сначала заглянула в кармашек, потом спросила, когда больной поступил, и сказала, что он лежит в реанимации, на 3-м этаже, в палате номер 317. Потом посмотрела на меня сочувственно и добавила:

— Туда обычно безнадёжных кладут.

Я отошёл немного в сторону и помчался по коридору к лестнице. По лестнице я уже взлетел, укрытый от посторонних глаз пологом невидимости и тишины. Подбежал к палате 317. Дверь была приоткрыта. В палате была занята только одна кровать, около которой стояли двое в белых халатах и разговаривали:

— Ты не поверишь, но в палате, где у нас коматозники лежат, полчаса назад сразу три человека вышли из комы и по первому впечатлению все абсолютно здоровые. Сейчас их обследуют по полной программе.

— Это новогодняя шутка такая, да? Или ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Я же сказал, что ты, не поверишь.

— Слушай, а что-то долго наш повар агонизирует. Минут пятнадцать тому назад ещё должен был отойти, а он всё барахтается.

— Сейчас отойдёт, недолго уж осталось.

Я не стал слушать дальше их разговор и отправил пациенту диагност, ответ пришёл незамедлительно в виде императива: «Немедленно применить магему исцеления высшей категории».

Думать было некогда, и я создал магему исцеления, подключаясь к внешнему источнику 5-й категории. Энергия 6-й категории мне по-прежнему была недоступна.

Несмотря на то, что энергия бралась магом из внешнего источника, запитывание любых магических конструкций от простых плетений до сложнейших комплексов происходило через энергетические каналы мага. То есть, внешнюю энергию маг пропускал через себя. Это был очень опасный момент в деятельности мага, особенно высшего и особенно, если энергия была из спектра высших категорий. Если к тому же и уровень применяемой силы был тоже высокий, то от мага требовался особенно точный расчёт, ибо недостаток энергии приводил к отрицательному результату, а избыток мог травмировать мага. Здесь дело в том, что избыток энергии нужно умело и быстро выводить из своего организма, иначе могли пострадать внутренние энергетические каналы мага.

— Смотри, смотри, Сергей, — сказал один из собеседников другому. Наш повар, кажется, раздумал умирать. Похоже, что мы поторопились с отключением его от аппаратуры. Давай, в темпе подключаем его обратно.

Пока они засуетились, подключая к больному какие-то провода и прилепляя на его тело датчики, я в экстренном режиме качал память шеф-повара. Уложился в три минуты. Дождавшись окончания копирования, я вышел из палаты. Уже закрывая за собой дверь, я услышал, как один из врачей громко сказал:

— Ни хрена себе. Ты только посмотри, Сергей, что творится-то …

Я уже спускался на второй этаж, как меня потянуло заглянуть в туалет. Я продолжал находиться под скрытом, поэтому шёл, не скрываясь. В туалете была грязь, не лучше, чем в вагоне, если не хуже. Ладно, решил я, одной легендой больше, одной меньше, это уже ничего не меняет. Может, подвинет начальство больницы к чистоте не только в операционных, но и в туалетах.

Я применил ту же самую магему, что применял сегодня утром в поезде, только слегка подправив параметры, зависящие от размеров помещения. Чтобы никуда не выходить, я создал вокруг себя защитный кокон и включил магему чистки и уборки помещений. В течение 10 секунд вокруг меня ничего не было видно, кроме белёсой мути. Но вот все закончилось и в туалете запахло лесом.

Пока я избавлялся от лишней жидкости в организме, в мою голову забрела мысль. А не перейти ли мне домой порталом? Я же занёс координаты комнаты в качестве очередной точки привязки. Сказано, сделано. Миг и я стою в своей комнате. Хорошо, что я не снял невидимость, иначе напугал бы тётю Ганну, проводившую в моей комнате влажную уборку.

Вот ведь хотел же я разработать алгоритм портального перехода, в котором первым этапом шло создание портального окна, затем сканирование местности и только на третьем этапе создавался сам портал и происходил переход.

Я принялся за создание своеобразной напоминалки, которая будет срабатывать при каждом моём намерении создать портал. Я решил всё-таки оставить для себя возможность перехода через портал без предварительной разведки. Такие ситуации тоже иногда случаются.

Я телепортировался в коридор (таких мгновенных перемещений в пределах прямой видимости в моем арсенале раньше не было, а теперь вот применяю не задумываясь) и подошёл ко входной двери, затем тихо открыл её и громко захлопнул, снимая одновременно с себя пологи невидимости и тишины. Свет в коридоре горел, из моей комнаты выглянула тётя Ганна и спросила:

— Это ты, Максим? А Юлия на работе?

— Да, тётя Ганна. Я ненадолго. Я паспорт дома забыл.

— Так берут тебя на работу или нет?

— Ещё не знаю. Сейчас я позвоню, Юлии Борисовне, и может быть, кое-что прояснится. А вы не расскажете мне, как добраться до её ресторана?

— Конечно, расскажу, сейчас закончу уборку в твоей комнате и приду. Ты подожди меня на кухне.

Пока тётя Ганна домывала мою комнату, я выделил часть своих ресурсов на разбор памяти шеф-повара Купцова, оставив остальное для слежения за текущей реальностью. В зависимости от текущей ситуации я мог перекидывать свои ресурсы с одной задачи на другую. Вот сейчас, когда я сижу на кухне в одиночестве, для отслеживания ситуации в реальности достаточного одного процента моих ресурсов, все остальные занимаются разбором памяти повара. Первостепенной задачей является стирание всей лишней информации, не имеющей отношения к приготовлению пищи. Оставшаяся информация требует более тщательной разборки, но она будет производиться немного позже.

Я вообще хочу создать базу данных по кулинарии. Рецептура, способы приготовления, разного рода нюансы и секреты. При этом я поставил задачу сразу интегрировать получаемые знания в мою память, чтобы я смог их применять на практике незамедлительно. Это будет делать в фоновом режиме часть моего сознания, независимо от второй его части.

Кулинария — это особая отрасль человеческих знаний. Это не математика, где невозможно понять и усвоить новую порцию знаний, пока на должном уровне не усвоена предыдущая. В кулинарии мало таких зависимых друг от друга тем. Поэтому, как только скопированные знания будут очищены от посторонней шелухи, они сразу будут внедряться в мою систему знаний и умений.

Тут на кухне появилась Яна и, поздоровавшись, выпалила скороговоркой:

— Привет. Ты наш новый квартирант? Тебя Максим зовут, да? А меня Яной. Бабушка сказала, что ты хорошо английский знаешь. Помоги перевести текст.

Она положила передо мной вырезку из газеты на английском языке и добавила:

— Вот тут я подчеркнула. Этот кусочек никак не согласуется ни с предыдущим текстом, ни с последующим.

Я прочитал весь отрывок и понял в чём тут дело. Сначала рассказал все своими словами, потом объяснил особенности перевода.

— Спасибо, Максим, как ты всё понятно объясняешь. Можно я буду к тебе иногда обращаться?

— Конечно, Яна.

Девчонка, обрадованная убежала, топая как бегемот. Яна оказалась 17-тилетней школьницей из выпускного класса, высокой и полной. При росте 178 см она весила 120 кг. Килограммов 45–50 ей совершенно не помешало бы сбросить. Все эти данные мне сообщил диагност, который я сразу направил к девушке, как только её увидел.

Для Яны мне пришлось приготовить специальный лечебный конструкт, в какой-то степени аналогичный тому, который я применял при своём похудании. Я подумал, что темпы снижения её веса, скажем по полкилограмма в день будут не очень заметны и не вызовут особых вопросов. Девушка молодая, организм развивается, гормоны бал правят, ничего удивительного для окружающих не будет, что её организм перестроился. Так что я слепил конструкт, который использовал для себя и перестроил его под нужные параметры для Яны. В остальном, я послушно последовал немногочисленным рекомендациям диагноста, привычно проигнорировав профилактические мероприятия.

Глава 12 Кулинар

Тем временем, процесс распаковки добытых знаний по кулинарии наладился и я, убедившись, что могу их использовать, позвонил Юлии Борисовне:

— Алло, Юлия Борисовна, это Максим. Мне так неудобно перед вами за случившееся, не понимаю, что это со мной случилось. Ещё раз приношу свои извинения. Так я подойду?

— Не извиняйся Максим, это с каждым случается. Подходи, я швейцару сейчас скажу, чтобы он тебя пустил.

Подошла тётя Ганна и сказала:

— Мне легче тебя проводить, чем объяснить куда идти и где куда сворачивать. Пошли, я тебя сразу кратчайшим путём проведу.

Через 15 минут я сидел в кабинете Юлии Борисовны и ждал, пока она освободится, чтобы провести меня в кабинет управляющего рестораном.

— Значит, говоришь, занимался кулинарией как хобби?

— Да, Захар Кузьмич, — ответил я на вопрос управляющего.

— Готовил дома, да?

— Прошлым летом я работал поваром в лагере отдыха для школьников. Формально я был чернорабочим по кухне, но на самом деле работал поваром, так что опыт, хоть и небольшой у меня есть.

— Скажи, Максим, ты претендуешь на должность шеф-повара нашего ресторана?

— Нет, Захар Кузьмич, вы неправильно меня поняли. Я предлагаю вам помощь в приготовлении новогоднего ужина, в полном соответствии с утверждённым меню. Я поработаю у вас 3 дня — последние дни года, начиная с завтрашнего дня. Это даст вам возможность спокойно провести праздник, найти замену заболевшему повару, а там он и сам на работу выйдет.

Управляющий повернулся к Юлии Борисовне, которая сидела тут же, в кабинете Захара Кузьмича:

— Юлия Борисовна, Максим не в курсе состояния здоровья нашего повара?

— Вообще-то я ему это рассказывала, но мне показалось, что во время моего рассказа Максим был, был …

Юлия Борисовна замолчала, подбирая подходящее слово:

— Не очень внимателен, — завершила она фразу и замолчала.

Пришлось мне разъяснять ситуацию:

— Дело в том, что в больницу одновременно попали два шеф-повара, работающие в ресторанах. Один из них, это ваш Семён Фомич, а второй повар — это француз по имени Анри Симон. В каком ресторане он работает, я не успел выяснить, но то, что в регистратуре их перепутали, это точно. Поэтому, я думаю, Семён Фомич после Нового Года выйдет на работу. Вам нужно продержаться только несколько дней.

— Эту информацию нужно срочно перепроверить, — сказал Захар Кузьмич, многозначительно глядя на Юлию Борисовну.

Та кивнула, с удивлением посмотрев на Максима и удерживая себя от немедленных расспросов.

— Ну, хорошо, — жестом показывая, что он принял какое-то решение и сейчас объявит его. — Я дам вам возможность, Максим, проявить ваш кулинарный талант. Сейчас, мы пойдём на кухню, и вы приготовите какое-нибудь одно блюдо по вашему выбору. Вы согласны?

— Конечно, спасибо за доверие.

Мне выдали белый халат, поварской колпак и мы прошли на кухню. В отсутствии шеф-повара на кухне хозяйничала его помощница, Анастасия Матвеевна, молодая женщина лет тридцати.

— Расскажите, Анастасия Матвеевна, как вы тут справляетесь без Семена Фомича.

— Пришлось внести кое-какие изменения в меню, Захар Кузьмич. Мясное блюдо «Охотничьи забавы» у меня никогда не получалось. Вместо него я поставила «телятину по-аргентински». Это не равноценная замена, но хоть что-то. До Нового Года мы продержимся, но с новогодним ужином я одна не справлюсь, сразу говорю. Мне как минимум будет нужен один квалифицированный помощник, а лучше два.

— Вот с квалифицированным помощником у нас пока проблемы. Зато есть недипломированный любитель кулинарии, Максим Ангел.

Управляющий показал на меня, и я выступил вперёд и слегка поклонился.

— Мы решили дать ему возможность показать себя, — продолжил Захар Кузьмич, — пусть приготовит что-нибудь. Потом не забудьте пригласить меня снять пробу.

Управляющий ушёл к себе, а Анастасия Макаровна с любопытством разглядывала меня.

— Любитель кулинарии, значит, — сказала она. — Ну, что же, приготовь нам какой-нибудь мясной супчик. Сегодня на улице холодно и наши гости охотно заказывают горячий суп.

Ну, что же, суп, так суп. Мне нужно было взять суп, которого не было в меню здешнего шеф-повара. Сначала у меня мелькнула мысль приготовить борщ тёти Даши, которым она угощала нас в Дубовке. Но я подумал, что борщом трудно удивить кого-либо в России.

Поэтому после некоторых колебаний я решил приготовить суп из меню шеф-повара Анри Симона, который назывался: «Суп Баварский». Потом я подумал, что название какое-то невзрачное. Поскольку я в конце буду применять магию, то это будет не совсем Баварский суп, поэтому я имею право изменить название. Тем более, что в моем супе будет трудно узнать суп Баварский.

Новое название уже крутилось в голове. Назову я его так: «Суп ангельский, с фрикадельками». Вот совсем другой разговор, кроме того, это название прямо указывало на меня, Максима Ангела, что мне импонировало.

Я на листочке бумаги быстро записал полный набор всех продуктов, необходимых для приготовления этого блюда, и их количество, в расчёте на шесть порций. Никаких экзотических продуктов не требовалось, обычный набор овощей, мяса и приправ. Для изготовления фрикаделек требовался мясной фарш. В принципе, можно было взять любое, какое есть в наличие, но в идеале лучше подходил смешанный. Вскоре продукты были доставлены, и я принялся за работу. От помощников я решил отказаться и все сделал сам. Единственно, что попросил — чтобы мне мясо провернули через мясорубку, а фрикадельки уже я сам лепил.

Вся работа проходила при зрителях, в которых превратились все работники кухни, без исключения. Я работал, не обращая на них внимания. Через три четверти часа суп был готов. В завершении процесса, я запустил в кастрюлю с супом немного магической энергии с магемой оздоровления. Это придавало блюду дополнительный привкус и улучшало пищеварение и вообще благотворно действовало на весь организм.

— Суп готов, — сказал я, обращаясь к Анастасии Матвеевне, которая очень внимательно отслеживала все мои действия, не забывая при этом заниматься своими делами.

Работники быстро освободили один столик, протёрли столешницу и принесли посуду.

Подошёл управляющий, и они с Анастасией Макаровной сели за дегустацию моего супа. Оба попросили добавку и остались довольны.

— А какое-нибудь праздничное блюдо на Новый год сможешь приготовить, — спросил меня Захар Кузьмич, — которое можно было бы назвать фирменным?

— Да, есть такое блюдо в моем меню. Из французской кухни: «Мясное ассорти с запечённым картофелем под соусом из гусиной печени».

— Прямо сейчас сможешь приготовить?

— Если гусиная печень есть, то да, — ответил я, — за час сделаю.

— Печень найдём. Если будет также вкусно, то можешь считать, что испытание прошёл. Тогда уж и поговорим о твоём вознаграждении и о прочем.

Этот же ресторан, полчаса спустя, на раздаточной одна из официанток докладывает помощнице шеф-повара:

— Анастасия Матвеевна, к намЕлизавета Трипольская с какой-то иностранкой пришла. Сели за мой столик, потребовали у меня горячего супа.

— Считай, Люся, что тебе повезло. У нас сегодня работает новый повар. Зовут Максим, фамилия Ангел. Он только что приготовил суп, пальчики оближешь. В меню его пока нет, но возможно будет постоянно. Называется: «Суп ангельский с фрикадельками». Осталось как раз две полные порции, сейчас я тебе их налью. Предупреди их сразу, что добавки нет.

Там же, через 10 минут.

Елизавета Трипольская украдкой, прикрываясь одной рукой облизала ложку и со вздохом отодвинула суповую чашку от себя.

— Никогда не ела более вкусного супа, — сказала она по-французски Флоретте Шатильон, француженке, приехавшей в Россию в качестве туристки. История их знакомства была простой.

Приехав в Россию и остановившись в гостинице, Флоретта обратилась на ресепшене с просьбой найти ей девушку переводчицу и гида по Москве, в одном лице, сроком на неделю до 30 декабря. Флоретта была девушкой не бедной, поэтому смогла позволить себе нанять переводчика на 3–4 часа в день. В предпоследний день года Флоретта собиралась вернуться во Францию.

Лиза Трипольская училась на 4-м курсе университета постигая тонкости французского и немецкого языка и литературы, собираясь стать переводчиком. У Лизы был долг по учебной практике и когда ей предложили в качестве отработки этого долга поработать с неделю переводчиком, сопровождая французскую туристку, она с радостью согласилась. Заработок при этом её абсолютно не интересовал, поскольку она тоже была не бедной студенткой. Внучка известного крупного банкира, Дмитрия Трипольского не нуждалась ни в чём.

И вот уже почти неделю они мотаются по Москве, по музеям и выставкам, по театрам и концертам, просто гуляя по улицам, разглядывая архитектуру зданий, старых и современных. И по просьбе Флоретты, изучают русскую кухню, заглядывая в многочисленные рестораны столицы. Больше всего Флоретте понравились пельмени. Она даже научилась произносить это слово на русском языке. Она говорила с ударением на первом слоге: «Пелмани».

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — сказала Флоретта, тоже нисколько не стесняясь облизав свою ложку.

Лиза, заметив свою официантку, махнула ей рукой, подзывая к своему столику. Она частенько захаживала в этот ресторанчик. Здесь было не только тихо, тут ещё и готовили вкусно. Поэтому здешнего повара она хорошо знала.

— Ваш Семён Фомич превзошёл сегодня самого себя, — сказала Лиза. — Передайте ему нашу благодарность и восхищение его талантом.

— Э…э, — протянула Люся, — вообще-то Семён Фомич заболел и находится в больнице, а суп готовил новый повар, Максим Ангел.

— Как? Максим Ангел? Это у него фамилия Ангел, да?

Люся кивнула, подтверждая сказанное.

— А можно на него взглянуть, на вашего Ангела? Пригласите его сюда, мы с Флореттой желаем лично выразить ему наше восхищение.

Через несколько минут к их столику в сопровождении официантки подошёл высокий симпатичный юноша, в коротком для него белом халате и поварском колпаке. Его походка притягивала глаз и завораживала. Это было необъяснимо, его движения были плавными и в то же время быстрыми и точными. Сердце Лизы замерло и пропустило один такт.

Максим, а это был он, подошёл и слегка поклонился, а официантка представила его:

— Вот это Максим Ангел, это он готовил суп ангельский с фрикадельками.

Лиза протянула ему руку то ли для поцелуя, то ли для рукопожатия и сказала вдруг слегка осевшим голосом:

— Лиза.

Максим взял её руку и изобразил поцелуй, чуть-чуть прикоснувшись губами к её руке. То же самое проделала Флоретта, которая, протянув свою руку для поцелуя, заметила по-французски:

— Какой мужественный юноша. Не случайно у тебя, Лиза, сердечко так встрепенулось, что даже я это заметила.

Затем, вернув обласканную Максимом руку на место, она сказала, продолжая говорить на французском языке:

— Ваш суп бесподобен. У него есть особенный привкус, делающий его неотразимым. Как вы добиваетесь этого? Впрочем, если это ваш секрет, то я не настаиваю на ответе.

Неожиданно для всех присутствующих девушек, Максим ответил тоже на французском языке:

— Секрет простой. Когда я готовлю еду, то я вкладываю в неё свою энергию. А для этого нужно просто любить это занятие. А готовить я люблю, это моё хобби. Но вы так и не сказали своего имени, мадмуазель.

— Флоретта, — ответила она. — Ваш французский почти безупречен.

— Спасибо, — ответил Максим. — Был рад нашему знакомству, однако мне необходимо вернуться к работе. Минут через десять я смогу предложить вам второе блюдо: «Мясное ассорти с запечённым картофелем под соусом из гусиной печени», если вы пожелаете, конечно. В меню этого блюда пока тоже нет.

— Я обязательно его закажу, — сказала Флоретта.

Максим ушёл, а Флоретта, взглянув на застывшую Лизу, вздохнула:

— Как я тебя понимаю, Лиза. Мне тоже понравился этот юноша, но он ещё так молод. Мне же нужен состоятельный мужчина. Как жаль, что все состоятельные мужчины, что у вас в России, что у нас во Франции, почему-то уже женаты.

Там же, примерно через полчаса. Лиза прошла в дамскую комнату туалета и убедившись, что её никто не услышит, даже случайно, звонит своему дедушке, Дмитрию Трипольскому.

— Деда, у нас место повара ещё вакантно?

— Лиза, мы же говорили об этом сегодня за завтраком. Найти сейчас, перед Новым Годом хорошего повара — это нереально.

— А вот я нашла, деда. Совершенно случайно, в ресторане «Тихоня». Готовит бесподобно, я отвечаю за свои слова.

— Ты, уже пообещала ему что-то?

— Обижаете, Дмитрий Тимофеевич. Нет, конечно. Я ещё даже не подходила к нему, только познакомилась. Позвала к столу, похвалила его, поблагодарила. Теперь вот обсуждаю эту тему с тобой.

— Ну, не сердись Лизонька. Молодёжь бывает часто слишком скоропалительна в своих решениях. Сразу тебе скажу, что вряд ли он уйдёт к нам до Нового Года. Да и какой ресторан отпустит своего шеф-повара перед Новым Годом!

— Ты же знаешь, дедуля, что попытка не пытка, а вдруг получится.

— А вот это может вызвать только подозрения, Лиза. Сама подумай.

— Я попытаюсь, дедуля. Постараюсь все выяснить.

— Хорошо, Лиза, попытайся. Но, больше двух тысяч евро для начала не предлагай, и с испытательным сроком в один месяц. Вот через месяц окончательно станет ясно, какой он повар и стоит ли он этих денег, и почему его так легко отпустили, тоже станет ясно.

— Спасибо, дедуля. Ты самый лучший дедуля в мире, целую, пока, пока.

Там же, ещё через 10 минут. Разговор Лизы с Максимом. На сей раз Лиза смогла выразить своё восхищение кулинарным талантом Максима, а тот ответил благодарностью за высокую оценку и почему-то сказал это на немецком языке. Лиза, волнуясь перед этим разговором, сама, не заметив, автоматически перешла на немецкий, которым владела не хуже французского. Поэтому, ни Флоретта, ни тем более официантка Люся, которая отиралась поблизости ничего не поняли из последующего разговора, поскольку он проходил на немецком языке.

— Максим, у меня к вам есть серьёзное предложение. Я только что звонила своему деду, и он уполномочил меня провести с вами предварительные переговоры.

— Слушаю вас очень внимательно.

— Скажите, Максим, вы здесь давно работаете?

— Я пока нигде не работаю.

— Как? Но вы же приготовили здесь эту вкусную еду? Я не понимаю.

— В этом ресторане работает дочь моей квартирной хозяйки. От неё я узнал, что их шеф-повар внезапно заболел. А поскольку кулинария — это моё хобби, то я предложил им свои услуги на три дня, до Нового Года. Но у меня нет диплома повара, понимаете. Тогда управляющий этого ресторана дал мне задание и сказал, что если я с ним справлюсь, то тогда он поговорит со мной о моём предложении. Вот собственно говоря и все.

— Так это же прекрасно! — вскричала Лиза. — Вы не связаны никакими обещаниями. Вы предложили ресторану свою помощь, но управляющий ещё не принял её. Вы абсолютно свободны. Я предлагаю вам работу повара в доме моего дедушки, Дмитрия Тимофеевича Трипольского. Кроме членов нашей семьи нужно будет кормить ещё человек пять обслуги. Всего около дюжины человек. Мы предлагаем вам для начала, заметьте это, для начала две тысячи евро. И дедушка настаивает на испытательном сроке в один месяц. Я думаю это вас не обидит, тем более, что диплома у вас нет. Кроме этого, у вас будет бесплатное жилье и бесплатное питание, ха-ха-ха.

Немного нервно рассмеявшись в конце своего монолога, Лиза смутилась. Её лицо пошло красными пятнами, она не могла скрыть своего волнения. Однако, взяв себя в руки, она закончила вопросом:

— Что скажете, Максим? Соглашайтесь, вы не пожалеете.

— Скажите, Лиза, а куда делся ваш прежний повар?

— Он прервал контракт по семейным обстоятельствам и вернулся домой, во Францию. Так как это произошло для нас совершенно неожиданно, то мы остались на Новый Год без повара.

В этот момент к их столу подошла официантка и сказала:

— Максим, вас просит подойти к нему Захар Кузьмич.

— Сейчас, — ответил Максим Люсе и вновь обратился к Лизе: — Мне нужно хотя бы полчаса подумать, Лиза. Большое спасибо за ваше предложение. Чтобы мы с вами не потерялись, продиктуйте мне номер вашего телефона.

Только сейчас до Лизы дошло, что все это время они общались на немецком языке. Она продиктовала Максиму номер своего телефона. Максим выслушал, кивнул головой и уходя, сказал Лизе, опять же на немецком:

— Я позвоню.

А Лиза задумалась, что за повара она нанимает, который в свои 18 лет (вряд ли ему больше) мало того, что готовит как бог, так ещё как минимум два европейских языка знает, едва ли не лучше её самой. Пожалуй, дедушка прав насчёт испытательного срока. Подстраховаться не помешает.

* * *

Я шёл к Захару Кузьмичу в некотором раздрае чувств. Предложение Лизы оказалось для меня полной неожиданностью. Как теперь вести себя с Захаром Кузьмичом? Я ведь обещал ему помощь? Ладно, так или иначе, сейчас всё определится.

Когда я зашёл в кабинет, там же сидела Юлия Борисовна.

— Садись, Максим, поговорим, — пригласил меня к разговору Захар Кузьмич, — сейчас мне позвонил наш шеф-повар и сказал, что он прекрасно себя чувствует, и врачи выписывают его из больницы завтра утром, а после обеда он обещался выйти на работу. Таким образом, наша проблема решилась сама собой. Но, я, как управляющий, оценил твою готовность прийти к нам на помощь. Я буду рекомендовать тебя нашей хозяйке. Сейчас у нас нет вакансий, но возможно, она разрешит нам взять тебя в наш штат. Может быть, сначала придётся тебе поработать чернорабочим, но со временем обязательно появится вакансия на кухне. Карьера повара складывается годами, Максим. А ты ещё очень молод, у тебя всё впереди.

Захар Кузьмич замолчал, внимательно глядя на меня.

— Спасибо, за доброе отношение Захар Кузьмич. Поверьте, я понимаю, что ещё не готов к такой ответственной работе. Я ведь просто хотел выручить вас. А насчёт моей постоянной работы у вас, я не готов сейчас дать ответ. Давайте вернёмся к этому вопросу после новогодних праздников, если вы не возражаете.

Захар Кузьмич, почувствовал облегчение от того, что так все благополучно закончилось. Он прекрасно понимал, что никто из нас не взял на себя никаких обязательств и был рад этому обстоятельству. Мы пожали друг другу руки, и я вместе с Юлией Борисовной вышел из кабинета.

— Мне жаль, что так все случилось, — сказала Юлия Борисовна.

Я поднял руки в примиряющем жесте.

— Всё хорошо, Юлия Борисовна. Мне буквально только что одна посетительница вашего ресторана предложила место домашнего повара. Я пока думаю, но склонен согласиться.

— Кто такая, если не секрет.

— Это секрет Полишинеля. Мы беседовали в зале и нас все видели и слышали.

Мы стояли перед выходом в зал и здесь к нам подошла официантка Люся.

— Максим, Лиза Трипольская ждёт вашего ответа.

У Юлии Борисовны удивлённо взлетели брови:

— Это Лиза Трипольская предложила вам место домашнего повара?

— Да, — ответил я, отмечая про себя её реакцию. — Вы что-то можете сказать по этому поводу?

— Только то, Максим, что вам несказанно повезло. Это одна из самых богатых семей России. Их бизнес лежит в банковской сфере, и им принадлежит известный всем в России «Трипольбанк», основанный главой семьи, Дмитрием Трипольским. Сейчас этот банк входит в список самых крупных частных банков России, да и в общемировом рейтинге он не на последнем месте.

С Лизой мы простились в ресторане, обменявшись номерами своих телефонов. Завтра я встречаюсь с главой семьи, банкиром Трипольским, в его офисе. Мне позвонят и назначат время.

Через полчаса я был дома.

Глава 13 Первая проба сил

Альбина Ольховская смотрела по телевизору чемпионат России по фигурному катанию, произвольную программу представляли одиночницы. Она не замечала, что слезы беспрерывно текут по щекам. Время от времени она смахивала их рукой и продолжала следить за действом, происходящим на льду. На льду, разминаясь, кружили свои хороводы последние пять участниц, которые и собирались разыграть между собой призовые места. Альбина смотрела на своих бывших подруг, с которыми ещё год назад вместе выступала на юниорских состязаниях. Вот показали крупным планом Аню Шмелеву и Сашу Белову-Трушкову. Именно они первые стали показывать на соревнованиях четвертные прыжки, как отдельный элемент, так и в каскаде с тройными и двойными. Ожидалось, что именно они разыграют между собой золото и серебро. Хотя с ними обязательно поборется и Алёна со Стасей. Да и последнюю олимпийскую чемпионку вместе с её неизменной соперницей, серебряной медалисткой олимпиады нельзя со счетов списывать. Есть ещё пара «старушек», способных почти на равных побороться с фаворитами. Лёд коварен, и нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Время пролетело быстро, пока девочки выступали Альбина успела вся испереживаться за своих подружек. Вскоре трансляция закончилась и сразу пошла программа «Время». Альбина не стала её смотреть и покатила на своей инвалидной коляске, которую купила для неё федерация по фигурному катанию, в свою комнату. Жизнь для Альбины закончилась в прошлом году, когда она вместе с родителями попала в автомобильную аварию, в которой выжила только она. Родители и бабушка погибли, а она выжила. Для чего? Чтобы вести жалкое существование в детском доме для инвалидов? Она, привыкшая к своему послушному сильному и гибкому телу тренированной спортсменки, теперь мало что могла делать самостоятельно, вот коляской управляла без посторонней помощи.

Однако, жизнь в инвалидной коляске никак не могла её устроить. Все чаще и чаще её одолевало суицидное настроение. Хорошо, ещё, что бывшие подруги по юниорской сборной команде не забывали её и регулярно навещали, подарили ей планшет и смартфон, а в детдоме, благодаря все той же федерации фигурного катания, которая взяла над ним шефство, был бесплатный вай фай, так что Альбина смотрела на мир с помощью интернета через экран планшета, как в форточку выглядывала. Чуть-чуть дохнуть свежего воздуха, но не более того. Сам окружающий мир был для неё недоступен, хоть и находился рядом на расстоянии протянутой руки.

Спасала Альбину в какой-то степени дружба, которую она завела с одной девочкой из соседней палаты, Машей Туманец. Та жила в детдоме с рождения, болела ДЦП, и, как и Альбина, проживала свою жизнь в инвалидной коляске. Маша часто просила Альбину рассказать ей о своей жизни до аварии. Ей было интересно, как живут обычные люди, а Альбина вскоре заметила, что когда она начинает рассказывать о своей прошлой жизни, то она как бы и сама возвращается к ней. Что Альбина не помнила, то выдумывала, фантазировала, создавая в своей памяти свой собственный мир, состоящий наполовину из воспоминаний, наполовину из её выдумок.

С соседками по палате, а их было двое, Альбина близко не сошлась, сказывалась разница в возрасте, те были на 4 года моложе. Обе соседки были ходячие и могли передвигаться самостоятельно, хотя и с помощью костылей. Альбина относилась к ним как старшая сестра.

Но, сегодня у Альбины на сердце было особенно тяжело и она попросилась у нянечки, чтобы та уложила её в постель раньше обычного времени. Впрочем, до отбоя оставалось совсем недолго и вскоре в палате выключили свет.

Альбина лежала на спине с открытыми глазами и смотрела в белеющий в темноте потолок. Снова эта проклятая авария шаг за шагом разворачивалась перед внутренним взором, заставляя вновь и вновь переживать, и проживать каждый её миг. Так она засыпала почти каждый вечер.

А на следующий день к ней в палату пришёл человек, который в очередной раз перевернул её жизнь.

29 декабря 20… года, 8 часов 30 минут утра. Рабочий кабинет Дмитрия Тимофеевича Трипольского в московском офисе Трипольбанка. Дмитрий Тимофеевич беседует по телефону с начальником СБ Горбуновым Аркадием Петровичем.

— Аркадий Петрович, вчера Лиза нашла для нас нового повара. Я пригласил его для собеседования и послал за ним машину. К 9-00 должен быть у меня. Ты бы тоже подошёл.

— Хорошо, Дмитрий Тимофеевич, подойду.

Через час, там же. Максим Ангел только что вышел из кабинета Трипольского.

Дмитрий Тимофеевич, поднялся из-за стола и протянул документ Горбунову. Тот взял паспорт, раскрыл, полистал и задумчиво сказал:

— Максим Даниилович Ангел, 18 лет, гражданин Украины, житель города Харькова.

— Его нужно зарегистрировать у нас, и, ты же слышал, он хочет получить российское гражданство. Полагаю, это нетрудно организовать. Главное, его нужно пробить по всем базам, затем послать нашего человека в Харьков и пусть там, на месте, разузнает все, что можно об этом человеке.

Уже выходя из кабинета, Горбунов предложил:

— А может быть, на всякий случай пальчики повара со стола снимем? Я заметил, что он, когда сидел, то пальцами по столу барабанил. Да и на паспорте у него целлофановая обложка. Там тоже могут его пальчики остаться.

Трипольский думал недолго, это пока ещё был не его человек, и он кивнул в знак согласия:

— Хорошо.

* * *

Вчера вечером сидеть в комнате было скучно, и я прошёл на кухню, где работал телевизор, который внимательно смотрела тётя Ганна. Юлии Борисовны и Яны не было.

Шла прямая трансляция соревнований по фигурному катанию. Сначала я рассеяно смотрел на наших фигуристок, затем втянулся и с интересом стал наблюдать за всеми перипетиями схватки. За первые места шла ожесточённая борьба. Соперниц отделили друг от друга порой сотые доли баллов. Вскоре все закончилось и были подведены итоги. Началась программа «Время». С первых же минут, нас снова познакомили с результатами только что закончившейся битвы и показали интервью с победительницей, Аней Шмелевой. Моё внимание привлекли её последние слова:

— Хочу передать привет Альбине Ольховской, нашей подруге, которая ещё в прошлом году была в нашей команде. Она первая из нас стала регулярно выполнять четвертной прыжок на тренировках и, если бы не та ужасная авария, сейчас она была бы среди нас, и я совсем не уверена, что тогда первое место досталось мне.

Шмелева помахала приветственно рукой и сказала:

— Привет, Альбина. Завтра у нас показательные выступления, а послезавтра мы тебя обязательно навестим.

Журналистка, ведущая репортаж, добавила:

— Хочу напомнить нашим телезрителям, что Альбина Ольховская, чемпионка мира среди юниоров прошлого года, сразу после чемпионата, который проводился в Хельсинки, попала в автомобильную аварию, в которой потеряла не только здоровье, но и родителей. Сейчас Альбина живёт в детском специнтернате для инвалидов.

Я пожелал тёте Ганне спокойной ночи и прошёл в свою комнату. С помощью смартфона я через интернет уже через четверть часа узнал адрес этого богоугодного заведения, после чего лёг спать.

Утром следующего дня пришлось встать в 7 утра, поскольку позвонила Лиза и сказала, что меня приглашают на собеседование к её деду и за мной пошлют машину. К половине девятого я должен быть готов.

Собеседование протекало скучно. Меня рассмотрели, как жука под микроскопом, задавали кучу вопросов, отвечая на которые я был вынужден врать на каждом шагу. Особенно меня достал начальник СБ, Аркадий Петрович. Однажды он пошёл на обострение, прямо обвинив меня во лжи. Видимо, он составлял мой психологический портрет и ему было интересно посмотреть на мою реакцию. Я спокойно сказал:

— У меня создалось впечатление, что присутствующие не отдают себе отчёт в том, что это я дал предварительное согласие на предложенную мне работу. И я начинаю склоняться к мысли, что поспешил, не рассмотрев альтернативные возможности.

Получив от меня отповедь, Аркадий Петрович сдал назад и через несколько минут меня отпустили, попросив оставить им паспорт.

Вышел я от них в полной уверенности, что на работу меня не возьмут, слишком я мутный тип в их глазах, но теплилась надежда, что пробьют для меня российское гражданство.

Ну, и бог с ними. Прежде, чем вызвать такси и поехать к Альбине Ольховской, я поработал над своим лицом и создал иллюзию, похожую на Романа Назаренко, паспортом которого я хотел воспользоваться при этом посещении. Подготовившись таким образом, я вызвал по телефону такси и поехал по известному мне адресу.

Специнтернат располагался в одном из спальных микрорайонов города. Когда я отпустил такси, то шёл уже одиннадцатый час утра. Открыв дверь здания, а судя по его виду, это когда-то была школа, я попал в середину коридора. Сразу у дверей стоял стол, за которым сидел пожилой мужчина, сурово потребовавший от меня документы.

Я достал для него из кармана второй, имеющийся у меня украинский паспорт на имя Романа Назаренко и протянул его охраннику. Тот взял его, прочитал мои данные, полистал и спросил:

— Какова цель вашего посещения.

— Визит к директору по поводу оказания вашему интернату спонсорской помощи. Необходимо выяснить, в чём больше всего нуждаются ваши воспитанники, для того, чтобы наши новогодние подарки принесли детям ещё больше радости.

— Благое дело, — сказал охранник, и добавил, возвращая мне паспорт: — Кабинет директора на втором этаже, как поднимитесь по лестнице, поворачивайте сразу налево и с правой стороны в конце коридора.

Я взял обратно документ и поблагодарив его, отправился на поиски директора. Как такового у меня плана не было. Думал, приду и на месте сориентируюсь, что к чему.

Директором оказалась женщина средних лет, со строгой причёской гладких каштановых волос, зачёсанных назад и закреплённых в виде узла на затылке, из которого не выбивалось наружу ни единого волоска.

— Я представляю Трипольбанк, — с ходу заявил я, — Дмитрий Тимофеевич Трипольский, глава Трипольбанка поручил мне посетить ваше заведение и поинтересоваться, в чём нуждается интернат, его воспитанники. Составить с вашей помощью именные подарки для ваших детей.

— Очень приятно, может быть вы назовётесь.

— Ой, простите, пожалуйста, мою невежливость. Роман Назаренко, помощник личного секретаря Дмитрия Тимофеевича. А вас как зовут, позвольте поинтересоваться.

— Кира Андреевна Чистякова, — ответила она.

Я отправил к ней магический диагност. Пора приниматься за работу, сказал я себе. Начинать надо было ещё с охранника. У того, без всякого диагноста видно, что обладает кучей болячек.

— С чего начнём? — спросила она.

— Со списка того, в чем интернат остро нуждается.

— Тогда на первом месте стоят инвалидные коляски, на втором изготовление персональных протезов. И то и другое стоит немалых денег.

— Вот и напишите письмо на имя Трипольского с просьбой выделить денег на приобретение нужного вам количества инвалидных колясок и изготовление протезов. Просчитайте сумму и заявите её в письме. Ваша подпись и печать. Я доставлю ваше письмо лично Дмитрию Тимофеевичу в руки.

Дверь в кабинет открылась и вошёл пожилой мужчина.

— Кира Андреевна, — заявил он с порога, — Иванченко опять не выполнил наш заказ по стройматериалам. У меня уже с десяток кроватей скопилось, которые ремонта требуют, а у нас ни досок, ни бруса не осталось. Остаётся только из десяти кроватей собрать пять, а остальные пустить на дрова.

— А поздороваться, Петрович. Не видишь у нас гость.

— Ничего, ничего, — отмахнулся я, — не до политесов сейчас.

Я шагнул к Петровичу и протянул тому руку, представляясь:

— Роман.

— Иван Петрович Осипенко, — неожиданно представился тот полным именем.

— Вот, Кира Андреевна, и про мебель не забудьте, — сказал я ей, — пусть вам хотя бы пару палат оборудуют, как положено — кровати, тумбочки, шифоньеры, трюмо в палату к девочкам, настенное зеркало в палаты к мальчикам. Шторы и занавески на окна. Телевизор на стенку и вай фай в коридоре.

Дверь в кабинет опять раскрылась и зашла полная женщина лет 35, если навскидку.

— Здравствуй, Петрович, — сказала она. — Так мне шкаф до сих пор починить не можешь.

— Материала у меня нету, Клава, — ответил Петрович, — все запасы закончились.

— Тихо! — пристукнула Кира Андреевна по столу и сказала, обращаясь ко мне. — Я сейчас выделю вам провожатого, пройдитесь по палатам, посмотрите на наш контингент, пообщайтесь, поспрашивайте сами. Проникнитесь, так сказать нашими проблемами. Тогда вам легче будет отстаивать наши интересы у вашего шефа. А я здесь подготовлю подробное письмо, как вы и посоветовали.

— И отдельный список всего необходимого не забудьте прикрепить к письму. Кстати, вчера в программе Время передали, что к вам завтра делегация из федерации фигурного катания на коньках России нагрянет. Они к Альбине Ольховской придут в первую очередь, но с ними и журналисты будут. Если вы будете готовы к их посещению, то многие свои проблемы решить сможете.

— Спасибо, Роман, за своевременное предупреждение, — ответила Кира Андреевна, благодарно глядя на меня.

— Не за что, — ответил я, посылая последнюю лечебную магему на Клаву. Кира Андреевна и Петрович своё уже получили.

— Пойдёмте со мной, Роман, я вас провожу.

Директор встала из-за стола и направилась к двери, пропуская меня вперёд на выходе.

— А вы подождите меня, не уходите, — сказала она своим работникам, остающимся в кабинете, — сейчас, мы с вами список составлять будем, всего того, в чём наш интернат нуждается. Можете начинать без меня.

Директор привела меня в медицинский кабинет и познакомила с заведующей медицинской частью интерната, и по совместительству её главным врачом, Сорокиной Ларисой Олеговной, невысокой женщиной предпенсионного возраста. Директор попросила Ларису Олеговну пройтись со мной по всем палатам и рассказать о воспитанниках.

До обеда, который по расписанию был с часа пополудни, мы успели обойти все помещения. Палаты были в основном трёх-четырёхместные. Было несколько двухместных палат и даже пара одноместных.

Пока Лариса Олеговна рассказывала мне о каждом из живущих здесь детей, кто чем болеет, каков диагноз, шансы на выздоровление, я тем временем каждому оставлял свою метку.

Когда мы дошли до Альбины Ольховской, мой источник неожиданно на неё отреагировал. Вскоре я выяснил, что она была одарённой и её источник до сих пор не угас.

— Я посижу тут, Лариса Олеговна, — сказал я ей, усаживаясь на стул, — пообщаюсь с девочкой.

Я посмотрел на Альбину, сидящей в инвалидном кресле и спросил ее:

— Ты не против поболтать со мной?

Та медленно покачала головой.

— Вот и отлично, — заключил я, отдавая ментальный приказ докторше оставить нас наедине. Соседок по палате уже не было, ушли в столовую.

— Давай знакомиться, — сказал я, — меня зовут Максим. Я маг и ты тоже маг.

Альбина вскинула на меня слегка расширившиеся от удивления глаза и спросила:

— Как Гарри Поттер?

— Гарри Поттер не маг, он волшебник. Они машут волшебными палочками и говорят заклинания. У нас в России такие волшебники тоже были раньше. Помнишь сказу про Емелю, который заклинание говорил: «По щучьему велению, по моему хотению, сделай то-то и то-то». Так вот, по большом счету волшебство и волшебники — это все выдумки. А мы с тобой маги. Маги умеют управлять энергиями и правильно их применяя могут получить очень многое. И ещё хочу тебя сразу предупредить, что я запрещаю тебе говорить другим людям, что ты маг. Вот, когда выучишься и сдашь мне экзамены на звание мага 1-й категории, тогда я свой запрет сниму.

— А ты можешь меня вылечить? — спросила Альбина, не отрывая от меня своего взгляда.

— Обязательно вылечу, обещаю тебе, что завтра ты проснёшься здоровой, но сначала мне нужно инициировать тебя. Все сроки уже давно вышли. Просто удивительно, как твой магический источник до сих пор не угас. Поэтому, не будем терять время и приступим. Сейчас я подам тебе вот сюда немного магической энергии, а ты скажешь мне, что ты чувствуешь.

Я положил свою ладонь на её солнечное сплетение и подал немного энергии. Её источник бурно откликнулся. Инициация началась. Для дальнейших моих действий непосредственного контакта с девочкой мне не требовалось, поэтому мы сидели друг напротив друга и иногда тихо переговаривались. Вскоре, моё присутствие рядом с девочкой стало необязательным, и я, установив контакт с Ларисой Олеговной попросил её зайти к нам в палату. Когда она пришла, я попросил показать мне оставшихся воспитанников, с кем ещё не виделся. К этому времени, обед закончился и все вернулись в свои комнаты или комнаты, предназначенные для отдыха, игр или учёбы. Я шёл и разбрасывал свои метки, которые сажались на ауры тех, у кого ещё моей метки не было. Наконец, метки стали возвращаться ко мне обратно, что означало, что в интернате непомеченных людей не осталось.

В заключение, я прошёлся по всем туалетам и коридорам детского дома инвалидов и провёл влажную уборку. Тут мне пришлось действовать под куполом невидимости и тишины, с помощью ментальной магии сначала выгоняя всех из помещения, затем чистя его за 15 секунд до блеска и хруста, освежая заодно и воздух.

В кабинете директора забрал подготовленные для меня документы и, отказавшись от обеда, поехал на такси домой. Точнее, поехал в ресторан «Тихоня», где хорошо покушал и отдохнул, не забыв прихватить собой ужин. Вернувшись домой, заперся в своей комнате и принялся за исцеление детей.

С каждым ребёнком с помощью метки я устанавливал портальный контакт, затем пересылал магический диагност и ожидал его выводов и рекомендаций. Учитывая, какое количество детей мне предстояло обработать, я решил строго придерживаться рекомендаций диагноста, иначе за один вечер я не управлюсь.

В полном соответствии с рекомендациями я создавал лечебные магемы, заряжал их энергией 5-й категории и отправлял пациенту. Единственно, что я позволил себе, это не выполнять рекомендации профилактического характера. На сегодняшний день я решал главную задачу — поставить всех детей на ноги практически здоровыми, а остальное будет зависеть от них самих.

Где-то к половине восьмого вечера я закончил и почувствовал сильный голод. Словно подслушав меня, в дверь постучала тётя Ганна и пригласила на ужин. Я вышел, прихватив с собой взятый в ресторане ужин. На этот раз за столом собралась вся семья.

Юлия Борисовна рассказала о чудодейственном исцелении их повара, Семена Фомича. По его словам, выходило, что он практически уже умирал и врачи, отключив его от аппаратуры ожидали летального исхода, как вдруг он ожил и через полчаса врачи не смогли обнаружить и следов его пневмонии. Все врачи, кто его наблюдал, в один голос утверждают, что произошло чудо. Тем более, что кроме него внезапно исцелились ещё три человека, находившиеся в коме. Все вышли из комы абсолютно здоровыми. В больнице ходит версия, что их посетил ангел и исцелил умирающих.

При этих словах Юлия Борисовна неожиданно посмотрела на меня.

— Ты ведь тоже Ангел, — сказала она, — и в больнице в тот день был вместе со мной.

Тётя Ганна и Яна тоже в изумлении уставились на меня.

— Не выдумывайте, Юлия Борисовна, — сказал я ей, — вы же разумный человек. Придерживайтесь принципа Оккама: «Не умножайте сущностей без нужды». К исцелению вашего повара, как и других, я не имею ни малейшего отношения. Подумайте сами, если бы я обладал такими способностями, жил бы в отдельном дворце, кушал с золотых тарелок.

С этими моими словами все дружно согласились.

Глава 14 Неожиданное предложение

— Как твоё трудоустройство у Трипольских? — спросила меня Юлия Борисовна.

— Сегодня с утра встречался с главой семьи. Завтра должны позвонить, сообщить результаты собеседования.

Тем временем по телевизору шли новости, сначала международные и общероссийские, а затем пошли новости столичного региона. Я не особенно прислушивался, что там обсуждалось, как вдруг моим вниманием завладели слова телеведущего:

— Сегодня у нас в гостях председатель совета директоров корпорации Росмаш, господин Миронов.

Он повернулся к Миронову:

— Здравствуйте, Василий Яковлевич.

— Здравствуйте.

— Вас можно поздравить с избранием на пост председателя совета директоров корпорации Росмаш?

— Да.

— Вы были избраны на этот пост вместо убитого неделю назад, Данила Рудольфовича Ланге?

— Совершенно верно.

— Вы хотели сделать какое-то сообщение для наших телезрителей?

— Да.

— Пожалуйста, вам предоставляется слово.

— Моё сообщение предназначено для одного единственного человека, Максима Ланге, сына Данила Ланге. Максим, нам известно, что ты жив и где-то скрываешься. Я очень надеюсь, что ты сейчас слышишь меня. Во-первых, тебя в России никто не преследует, тебе никто и ничего не угрожает. Во-вторых, я, как твой опекун, договорился с органами опеки, что до совершеннолетия ты будешь жить не в детском доме, а в своём московском доме, который перешёл в твоё личное владение. В-третьих, решением совета директоров корпорации Росмаш, тебе назначена именная стипендия в размере десяти тысяч долларов в месяц, которую ты будешь получать вплоть до своего совершеннолетия, пока тебе не исполнится 18 лет. Эти деньги ты можешь получить в любом банке РФ, просто предъявив свой паспорт со своими биометрическими данными. Если ты пожелаешь, то тебе выдадут все деньги сразу за 2 года. Если ты находишься за границей, то ты можешь получить свои деньги в любом заграничном филиале любого банка РФ. Я, как твой опекун очень беспокоюсь о состоянии твоего здоровья. Пришли хотя бы весточку по адресу: Россия, Москва, офис корпорации Росмаш.

Миронов замолчал и обратился к телеведущему:

— У меня все.

— Вы бы не могли для наших телезрителей прояснить всю эту ситуацию, сложившуюся вокруг Максима Ланге. Что произошло? Почему сын погибшего председателя совета директоров Росмаша скрывается где-то ото всех? А может быть его украли и удерживают силой? Вы не получали писем о выкупе? Что говорят наши спецслужбы?

Миронов сделал глубокий вздох и шумно выпустил воздух через рот, сложив губы трубочкой:

— Я просто приведу хронологию событий. Итак, 21 декабря текущего года, 15 часов дня по московскому времени. В Москве происходит убийство председателя совета директоров Росмаша Данилы Рудольфовича Ланге. В этот же день около 19 часов по московскому времени в аэропорту столицы произошла аварийная посадка авиалайнера, рейс Лондон-Москва, в котором летел 16-тилетний сын Данилы Ланге, Максим Ланге и его мачеха Светлана Ланге. При посадке раздался взрыв, в результате которого погибла большая часть пассажиров и почти вся команда стюардов. Эксперты пришли к единодушному выводу, что это был теракт. Точно известно, что Максим Ланге остался жив и почти не пострадал. Весь последующий день Максим провёл в больнице и там узнал о гибели отца и мачехи. Никого из близких родственников у мальчика не осталось. Известно, что весь день его обследовали врачи, провели все необходимые анализы и констатировали вполне удовлетворительное состояние здоровья. Держать мальчика в больнице у врачей основания не было. Известно, что в больницу к Максиму приходила инспектор из органов опеки и имела с Максимом встречу. О чём они беседовали узнать не удалось в связи с внезапной болезнью инспектора. А мальчик после этого исчез. Его объявили в розыск, чем по-видимому только напугали его. Нетрудно догадаться, что Максим боялся, что за ним охотятся те, кто убил его отца и устроил авиакатастрофу. Он понимал, что в детском доме он не найдёт защиты от убийц отца. Наши спецслужбы потеряли его след в Украине. Где он сейчас находится, неизвестно. Кстати, заказчиков и исполнителей как убийства Данилы Ланге, так и теракта в самолёте нашли. Преступники свою вину признали, ведутся следственные мероприятия и вскоре состоится открытый судебный процесс. Максиму Ланге с этой стороны угрозы больше нет. Я ещё раз прошу его вернуться домой в свой дом. Он получит возможность завершить своё образование в Англии, где учился перед случившейся трагедией. Он ведь летел домой на рождественские каникулы.

— Спасибо, за разъяснения, господин Миронов. До свидания. Держите нас в курсе событий. Судьба мальчика, я думаю, не оставила наших телезрителей равнодушными.

Диктор повернулся к камере и сказал:

— А теперь о погоде. У нас в студии находится сотрудник метеослужбы …

Женщины приступили к обсуждению судьбы Максима Ланге, а я, попрощавшись с ними, отправился в свою комнату. Мне тоже нужно было осмыслить полученную информацию.

29 декабря, 11 часов утра, кабинет директора ФСБ РФ.

— Андрей Михайлович, — раздалось из переговорного устройства на столе у Красильникова, — к вам капитан Румянцев.

— Пропусти, — разрешил Красильников.

Дверь открылась, пропуская молодого капитана в военной форме. Он почти строевым шагом прошёл в кабинет и остановился на его середине, принимая стойку смирно, держа руки по швам, так как был без головного убора:

— Товарищ генерал-полковник, капитан Румянцев по вашему приказанию прибыл.

— Присаживайтесь, капитан и давайте попроще без излишнего официоза. Вам предстоит непростое задание. Вы у нас работаете в аналитическом отделе, у генерал-майора Егорова, так?

— Так точно, — сделал попытку вскочить с места капитан, но был остановлен взмахом руки председателя.

— Слушайте задание. В ближайшее время вы будете заниматься делом об убийстве нашего промышленника Данила Ланге и исчезновении его сына, Максима. Ваша задача сконцентрироваться на поиске Максима Ланге. Проследите весь его путь от аэропорта до больницы и дальше. Встречайтесь со всеми, кто его знал, видел, дружил, любил, ненавидел. Собирайте о нем любую информацию. Все ваши запросы будут иметь приоритет и выполняться в первую очередь. В этом деле количество странного превышает все допустимые нормы. Странность городится на странность и странностью погоняет. Не отмахивайтесь ни от каких несуразностей, все берите на карандаш и анализируйте. Мне вас рекомендовали как первоклассного аналитика, вот и проявите свои лучшие качества. Цель — обнаружить Максима Ланге. Скорее всего, он сменил не только документы, но и имидж. Первоначально он был очень толстым, можно сказать жирным молодым человеком. Если ему удалось похудеть хотя бы просто до обычного толстяка с пивным пузом, то и тогда он станет для нас невидимкой. Все имеющиеся материалы по этому делу у Егорова. Идите, и помните, что это дело государственной важности и на контроле у президента РФ.

29 декабря, 6 часов вечера. Отрывок из телефонного разговора Дмитрия Трипольского с начальником СБ Трипольбанка, Горбуновым.

— Дмитрий Тимофеевич, я только что получил первые известия из Харькова. Адрес, по которому был прописан наш юный друг — это адрес детского дома. Завтра же наш человек сходит по этому адресу и проведёт все намеченные мероприятия. И ещё, у меня появилась информация, которую я должен сообщить вам лично при встрече с глазу на глаз. Телефону эту информацию доверить не могу. Извините, что не даю вам отдыхать.

— Ну, что же, жду тебя Аркадий. Заодно поужинаешь у нас.

— Боюсь, что к ужину я не успеваю, у меня здесь есть ещё пара неотложных дел. Так что, приеду часам к восьми вечера.

29 декабря, около 8 часов вечера, кабинет Трипольского в его доме в Димитровке. Трипольский и Горбунов только что встретились.

— Ну, рассказывай Аркадий, что ты там нарыл про моего повара.

— Потерпите ещё несколько минут, Дмитрий Тимофеевич, давайте послушаем столичные новости по телевизору.

— Это важно? — спросил Трипольский.

— Да, — коротко ответил Горбунов.

Они уселись в креслах, Дмитрий Тимофеевич взял в руки пульт и включил средних размеров телевизор, висевший на стене. Новости уже подходили к концу.

— Сейчас, сказал Горбунов. — Мне сказали, что будет интересное сообщение в конце выпуска новостей.

Прошло ещё несколько минут ожидания. Наконец, диктор, ведущий выпуск новостей сказал:

— Сегодня у нас в гостях председатель совета директоров корпорации Росмаш, господин Миронов.

Он повернулся к Миронову:

— Здравствуйте, Василий Яковлевич.

— Здравствуйте.

— Вас можно поздравить с избранием на пост председателя совета директоров корпорации Росмаш?

— Да.

— Вы были избраны на этот пост вместо убитого неделю назад, Данила Рудольфовича Ланге?

— Совершенно верно.

— Вы хотели сделать какое-то сообщение для наших телезрителей?

— Да.

— Пожалуйста, вам предоставляется слово.

Трипольский слушал с интересом, он знал об этой истории. Ещё бы не знать, о нём судачила вся Москва всю последнюю неделю. И вот, когда интерес к этой истории почти угас, новый вброс информации на эту тему. Горбунову тоже было интересно, чем вся эта история закончится и затронет ли она Трипольбанк и семью Трипольских лично.

Но вот диктор распрощался с Мироновым и заговорил о погоде. Трипольский выключил телевизор и повернулся к Горбунову:

— Ну, всё, хватит интриговать. Рассказывай всё и подробно.

— А рассказывать-то особенно и нечего, Дмитрий Тимофеевич. Судя по отпечаткам пальцев, снятых мною сегодня с паспорта вашего повара, он и есть Максим Ланге, а вовсе не Максим Ангел, тем более, что настоящего Максима Ангела мы уже нашли. Он проходит по полицейским базам. Он был арестован и взят под стражу две недели тому назад по обвинению в воровстве и сейчас находится под следствием в городе Ростов-на-Дону.Про него известно, что он детдомовец, родился и вырос в Харькове, ему действительно два месяца назад исполнилось 18 лет, родители его неизвестны, в детский дом он попал из дома ребёнка, мать отказалась от него в роддоме, сразу же после родов. К Максиму Ланге Максим Ангел никакого отношения не имеет. Кроме украинского и русского языков не знает. Что касается его познаний в области кулинарии, то они ограничиваются умением приготовить яичницу и сварить готовые пельмени.

29 декабря, 16–00, кабинет начальника СБ корпорации Росмаш, господина Угодникова Геннадия Николаевича. Отрывок из телефонного разговора.

— Да, слушаю вас, … очень приятно, … да что вы говорите, … наконец-то, … хорошо, товарищ капитан, сейчас я к вам подъеду. Подскажите, где располагается ваш кабинет.

29 декабря, 17–00, специальная комната для приватных бесед в техническом отделе главного управления ФСБ РФ на Лубянке.

— Здравствуйте ещё раз, — встал навстречу господину Угодникову, бывшему полковнику ФСБ, капитан Румянцев. — Меня попросили оповестить вас об обнаружении Максима Ланге и согласовать с вами дальнейшие действия по возвращению «блудного сына» в родные пенаты.

Угодников протянул капитану руку и пожав её сел в предложенное кресло.

— Слушаю вас, — сказал он, закуривая тонкую ментоловую сигарету.

Капитан взглянул на его сигарету, поморщился и тоже достал свою, потолще и подешевле, и тоже задымил. Теперь уже поморщился бывший полковник. Взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись. Просмеявшись, оба посерьёзнели, и капитан приступил к своему рассказу:

— Все началось с просьбы одного нашего бывшего сотрудника, сейчас возглавляющего СБ Трипольбанка. Он попросил нас пробить по своей базе отпечатки пальцев, принадлежащие некоему Ангелу, Максиму Данииловичу, которого нанимает глава Трипольбанка на должность своего домашнего повара. Его семья осталась без повара, тот по семейным обстоятельствам срочно отбыл на родину. Этот Ангел прибыл из Украины и попросил Трипольского походатайствовать в получении российского гражданства и отдал ему паспорт.

Господин Трипольский разрешил тайком от повара снять отпечатки пальцев и пробить их по базам данных, везде, где только возможно. Этот повар вызывал подозрения своими знаниями иностранных языков и умением готовить. Никого бы это не смутило, если бы не возраст повара — 18 лет и его неуклюжие попытки объяснить свои знания и умения. Горбунов воспользовавшись некоторыми своими связями быстро выяснил, что прописан он был по адресу детского дома, а вскоре нашёлся и сам Максим Ангел, в СИЗО города Ростова-на-Дону, где он сидел под следствием с обвинением в воровстве. Ну, а отпечатки пальцев повара совпали с отпечатками пальцев Максима Ланге. Этот факт можно считать установленным.

— А по внешнему виду этот повар похож на Максима Ланге?

— Если судить по фотографии на паспорте Максима Ангела, то имеется некоторое отдалённое сходство, не более. Я лично его не видел, имею только описание со слов Горбунова.

— А по росту и по весу они схожи?

— Насколько я понял Горбунова, рост у повара около 185 см, и на вид он худощавый.

— Но ведь всего неделю назад он весил около 200 кг.

Капитан развёл руками и продолжил:

— Это не повод для задержания. Для этого у нас вообще нет никаких поводов, даже формальных, в отличии от вашей организации, которую возглавляет официальный опекун Максима. Он единственный, кто имеет право потребовать ответы на свои вопросы и вернуть его в родной дом, а за непослушание имеет право наказать, в рамках закона об опекунстве, конечно. Любой контракт, подписанный Максимом без согласия опекуна, юридически ничтожен. А потому, вам и карты в руки. Если потребуется экспертиза на предмет идентификации личности, вплоть до генной экспертизы, мы готовы оказать всемерную помощь.

Все было сказано. Мужчины встали, капитан подошёл к столу и подписал Угодникову пропуск на выход из здания, после чего они распрощались. Угодников пошёл на выход, а капитан Румянцев сел писать отчёт о состоявшейся встрече.

Угодников, вернувшись в офис корпорации, позвонил господину Миронову, и сообщил ему, что нашёлся его подопечный, Максим Ланге. Миронов попросил срочно пройти к нему. В кабинете Миронова, Угодников подробно рассказал все, что узнал у капитана ФСБ Румянцева. В конце доклада он сказал:

— Я считаю, что вам необходимо лично позвонить Трипольскому и попросить у него содействия в организации вашей встречи с Максимом.

— Мне сейчас срочно нужно ехать на телевидение, у меня запись моего выступления, которое было запланировано несколько дней назад. Вот после записи и показа его по телевидению, я и позвоню ему.

29 декабря, 20 часов 30 минут, телефонный разговор Трипольского и Миронова.

— Добрый вечер, Дмитрий Тимофеевич, это Миронов Василий Яковлевич вас беспокоит.

— Добрый вечер, Василий Яковлевич. Я только что посмотрел ваше выступление по телевидению, и сразу же после этого мой начальник службы безопасности сообщает мне такую новость, кто у меня на должность повара претендует. И тут ваш звонок. Я ещё в себя не пришёл от такой новости.

— Я понимаю вас, но прошу у вас содействия организовать нам с Максимом встречу на его условиях, где он захочет и когда он захочет. Я не хочу применять к нему никаких мер принуждения. Я приму даже то, что он вообще откажется встречаться со мной. Хотя личных отношений у нас с ним раньше не было, в силу этого обидеть его я тоже никак не мог. Но может быть он вам что-нибудь захочет рассказать. А может быть у него частичная потеря памяти? Хотя, откуда тогда эти его способности повара. Кстати, вы успели уже оценить его поварское искусство?

— Успела оценить внучка, Лиза. Она мне его и рекомендовала.

— Удивительно, когда и где он успел этому научиться?

— А знания пяти иностранных языков вас не смущают?

— Пяти?

— Да, английский, немецкий, французский, украинский и польский. Моя дочь сама убедилась, в его познаниях в первых трёх названных языках.

— Я не удивляюсь знанию английского, он учился в Англии последние полтора года. Может там и остальные выучил?

— Может быть, может быть.

— Вы мне позвоните, пожалуйста, о результатах вашего разговора с Максимом.

— Вы знаете, Василий Яковлевич, все контакты с ним я поддерживаю через Лизу. У меня даже его номера телефона нет. Где он сейчас живёт, мне тоже неизвестно. Завтра я Лизу подключу. Кажется, она к нему неровно дышит.

— Хорошо, спасибо вам за участие, я буду ждать завтра вашего звонка.

— До свидания, Василий Яковлевич.

— До свидания Дмитрий Тимофеевич.

29 декабря 20… года, кабинет директора ФСБ генерал-полковника Красильникова. Капитан Румянцев, только что закончил доклад об обнаружении Максима Ланге.

Красильников, побарабанив пальцами по столу, похвалил капитана за быстрое выполнение задания и поставил ему новую задачу:

— Максим найден, остаются странности, так или иначе связанные с его личностью. Продолжайте работать в этом направлении. Задание понятно?

— Так точно, товарищ генерал-полковник.

Красильников дал ему отмашку:

— Идите, при необходимости выходите со мной на связь.

— Слушаюсь, товарищ генерал-полковник.

— Да, — вспомнил Красильников, — Миронову в Росмаш не забудьте сообщить, что нашлась их пропажа.

Румянцев вышел из кабинета, а Красильников ещё какое-то время сидел, погруженный в свои мысли, никому не ведомые. Наконец, он пришёл к какому-то решению и махнув рукой, сказал вслух, как бы подводя черту:

— Бог не выдаст, свинья не съест.

В пустом кабинете эти слова прозвучали отчего-то неожиданно громко, но уже вскоре там снова установилась рабочая тишина.

* * *

Пройдя к себе в комнату после выступления моего опекуна, господина Миронова, я впал в задумчивость. Подумать было, о чём. Если ему верить, а врать ему нет никакого резона, то убийц отца Максима Ланге все-таки выявили и посадили за решётку. Кстати, надо будет обязательно посетить судебное заседание, чтобы, с одной стороны, знать всех причастных к убийству отца и пассажиров авиалайнера, а с другой — отомстить и покарать всех виновных.

Органы опеки мне досаждать не будут, сам Миронов тоже особенно не горит желанием лезть в мои дела. Деньги неплохие выделили на моё содержание, родительский дом на меня записали. Это шикарная усадьба. Если смотреть на него сверху, а Максиму показывали фото дома с этого ракурса, то он напоминает трёхлепестковую ромашку. Центральный холл с целым рядом вспомогательных комнат вокруг него, а в «лепестках» расположены жилые комнаты. Целый этаж одного из лепестков был в полном распоряжении Максима.

Я порылся в памяти Максима в поисках адреса усадьбы и пути к ней. Сначала нужно было выехать на МКАД, проехать по ней половину кольца и потом ещё километров десять по трассе до съезда на дорогу, ведущую к дому.

Контракт с Трипольским я ещё не подписал, да и без одобрения опекуна любая моя подпись юридически ничтожна.

И ещё, нужно обязательно ознакомиться с завещанием старшего Ланге, подумать и понять, кому была выгодна моя смерть и почему, и не найдётся ли ещё желающих моей смерти. Кому и для каких целей нужен Максим Ланге?

И, чтобы всё-таки ответить на все эти вопросы, нужно сбросить маски и вернуть себе имя Максима Ланге. Стать наживкой и посмотреть, кто на неё клюнет.

Так я пришёл к решению о возвращении в родительский дом. И, решив не откладывать возвращение домой в долгий ящик, заказал по телефону такси.

Глава 15 Родительский дом

Моё возвращение домой получилось скандальным. Но всё по порядку. Сначала на КПП (контрольно-пропускном пункте) коттеджного посёлка Дальний, в котором находилась родительская, а теперь уже моя усадьба, внимательно изучили мой паспорт. Дежурный тщательно сличил фото в паспорте с моим лицом и, ничего не сказав, протянул мне одной рукой документ, одновременно махнув свободной рукой напарнику. Шлагбаум поехал вверх, и я смог продолжить путь домой.

30 декабря 20 … года, 0 часов 15 минут, КПП подмосковного посёлка Дальний. Разговор старшего наряда со своим напарником.

— Ты знаешь, кого мы сейчас пропустили, — спросил старший их дежурного наряда своего напарника.

— Откуда? Документы же ты смотрел.

— Слышал о таком — Максим Ланге?

— Слышал, сегодня вечером вместе новости смотрели.

— Видать, он тоже слушал эти новости и решил вернуться домой.

— А его, что и взаправду убить хотели, как и папаню его?

— Цельный авиалайнер не пожалели суки. Так Максим уцелел, а большая часть пассажиров и стюардессы погибли. Интересно, что экипаж тоже весь уцелел, царапинки никто не получил.

— Значит, наш пост должны усилить, как и охрану в доме Ланге.

— Если только этот парень действительно Максим Ланге.

— Ты же сам документы смотрел? У тебя, что, сомнения возникли?

— Ты ведь его видел? Вот что ты про него сможешь сказать, если тебя спросят о нём. Есть у него какая-нибудь характерная деталь в его внешности?

— Парень, как парень, высокий, сантиметров 185, худощавый …

— Вот! — прервал его старший, — а у меня его описание есть. И знаешь, что там первым после высокого роста написано?

— Что?

— Вес около 200 кг, — торжественно произнёс старший наряда.

— Не может быть! — воскликнул напарник. — Значит, это не он.

Напарник замолчал и уставился на своего старшого:

— А почему ты его пропустил?

— А он паспорт предъявил, на фото в паспорте походит. А аппаратуры для снятия с него биометрических данных у нас с тобой нет. Какие у нас основания ему не верить? Что мы ему предъявить можем? Спрошу я его о весе, а он пошлёт меня эротическим маршрутом и будет в своём праве. Вот так-то, напарник.

* * *

Если бы не моё ночное зрение, водитель ещё долго бы искал мой дом и вход. Машина остановилась у ворот, и я расплатился с водителем. Шёл уже первый час ночи, такси уехало. Рядом с дверьми обнаружился звонок. Я нажал на него и держал, не отрывая пальца от кнопки, минуты две. Никакой реакции.

Несмотря на царившую вокруг тьму, я решил воспользоваться куполом невидимости. Не хватало ещё, чтобы какая-нибудь видеокамера запечатлела, как я перепрыгнул высокий каменный забор, отделяющий усадьбу от улицы.

Левитация — хорошая штука, но требует от мага не столько энергии, сколько высочайшей концентрации, а потому доступна только тем магам, которые умеют разделять своё сознание на независимые потоки, один из которых непрерывно следит за поддержанием магемы левитации в рабочем состоянии и не допускает сбоев в снабжении её энергией. А потому, без особой нужды магами не применяется.

Рядом с воротами был построен домик для охраны. Это вообще типично для охраняемых участков. Домиком его называли только в сравнении с хозяйским домом, а так вполне приличный одноэтажный кирпичный дом. Две жилые комнаты — спальня на четырёх человек и большая комната отдыха, она же столовая. Туалет, душ и хорошо оснащённая кухня. Кроме этого имелась служебная комната, с мониторами наблюдения за всем периметром усадьбы и в том числе за тем, что творится прямо за воротами. Там же была установлена аппаратура связи с КПП на въезде в посёлок, с полицией, службой безопасности Росмаша, скорой медицинской помощи, пожарной охраной и прочими аварийными службами.

Я знал обо всем этом памятью Максима, которого водили сюда на экскурсию. Прежде, чем соваться в домик охраны я решил его просканировать. Одновременно с запуском сканирования я подключил к этому процессу магический диагност. Это оказалось хорошей идеей, потому что вскоре я знал не только количество людей и их расположение в доме, но и то, что все они были в состоянии сильного алкогольного опьянения.

Я, не скрываясь, открыл замок (пустяковое дело для любого мага, если только, конечно, замок не магический) и зашёл в прихожую. Заглянул во все комнаты. В спальне я обнаружил четырёх спящих людей — двух мужчин и двух женщин. В воздухе стоял густой запах перегара. Тут и без диагноста всё было понятно.

Аппаратура в служебной комнате была выключена, пульт связи, правда работал. Я попробовал связаться со службой безопасности Росмаша. Поднял трубку и набрал нужную комбинацию цифр. В трубке раздался гудок, потом на том конце чей-то мужской голос спросил:

— Чего тебе, Калмык? Что у тебя там случилось? Бляди одолели?

— Доброго дежурства, — ответил я, — меня зовут Максим Данилович Ланге. Представьтесь и вы, пожалуйста.

В трубке установилось молчание, было только слышно дыхание дежурного. Наконец, шок у того, по-видимому, прошёл:

— Радищев Александр Николаевич.

Я не удержался и хмыкнул:

— Однако, шутники у вас родители.

— Я детдомовец.

— Извините, Александр Николаевич за неуместное замечание. Я хочу сообщить вам, как дежурному на пульте, обстановку, которую я застал, по возвращении домой. Итак, на охране ворот никто не дежурит, оба дежурных охранника спят пьяные в обнимку с блядями, как вы, правильно заметили, из чего я делаю вывод, что это не исключительный случай в преддверии надвигающегося Нового Года, а установившаяся практика. Далее, аппаратура наблюдения за периметром отключена, а что творится в доме, я боюсь даже представить. Алло, Александр Николаевич, вы меня слышите?

— Да, да, говорите, я слушаю вас.

— Надеюсь, что наш разговор у вас записывается. У меня здесь точно записывается, вижу на пульте.

— Разговор записывается Максим Данилович.

Я хмыкнул, а жизнь-то налаживается, вон уже меня по имени отчеству называть начали.

— Александр Николаевич, вы не в курсе, в доме кто-нибудь дежурит? Или дом законсервировали на зиму?

— Это вообще-то уже не в моей компетенции, но насколько мне известно, в доме должен быть дежурный. Кто следит за домом в отсутствии хозяев, я не знаю, но могу узнать. Максим Данилович, если дежурного в доме не обнаружите, звоните мне.

— Хорошо, давайте решать проблемы по мере их поступления. Что будем делать с пьяной охраной, Александр Николаевич?

— Так я уже вызвал по вашему адресу тревожную группу. Через полчаса должны быть у вас. Пьяных увезут, на дежурство заступят другие люди. Дом тоже проверят. Вы не думайте, Максим Данилович, Калмыкову, это старший охраны, этот случай с рук не сойдёт. Наказание будет адекватным. Если не уволят, то хороший денежный штраф ему обеспечен.

— Мне осталось поблагодарить вас, Александр Николаевич за принятые меры, надеюсь, что такого больше не повторится.

— Прошу вас, Максим Данилович, не судить о нашей службе в целом по этому единичному случаю. У нас работают очень ответственные люди.

— Я очень на это надеюсь, Александр Николаевич.

— Максим Данилович, мне очень любопытно, почему вы назвали моих родителей шутниками, когда я назвал вам своё имя?

Я хмыкнул, не зная, что и говорить, потом все-таки ответил:

— Александр Николаевич, вы интернетом пользуетесь?

— Да, у меня смартфон есть, довольно неплохой. Я музыку постоянно слушаю.

— Узнайте через интернет кто такой Радищев Александр Николаевич. Там вам всё расскажут и покажут.

Я попрощался и положил трубку. Последний вопрос Радищева меня явно озадачил. «Что-то неладное творится в нашей системе образования», подумал я, и удивился своим мыслям.

Все больше и больше я вживаюсь в этот мир, а он вживается в меня. Все большее место во мне начинает занимать память Максима, которая уже изменила мою личность. Может быть, его личность всё-таки не исчезла без следа, а тихой сапой слилась с моей? Иначе, откуда бы такая реакция на происходящие вокруг меня события. Впрочем, моя личность, личность Максимуса Клайда, старшего магистра магии и почти архимага, такому слиянию вовсе не противится. Мне это даже нравится, потому что я уже перестал чувствовать себя изгоем и чужаком в этом мире.

30 декабря 20 … года, 1 час ночи, КПП подмосковного посёлка Дальний. Тревожная группа службы безопасности корпорации Росмаш только что проехала КПП. Разговор старшего наряда со своим напарником.

— Что скажешь, напарник? Как ты думаешь, выгонят, наконец, Калмыка или опять с него, как с гуся вода?

— Я думаю, что в любом случае к Калмыку в гости пожаловал большой и пушистый полярный зверёк. Мне вот интересно, кого переведут на этот объект. Я бы вот не отказался.

— Хм, он бы не отказался. А кто бы отказался. За это место ещё баталии развернутся, вот увидишь.

* * *

Дверь, ведущая в дом, была закрыта. На звонок здесь тоже никто не отреагировал. Пришлось вскрывать замок, опять пользуясь магией.

В доме было темно, но тепло и моё настроение поползло вверх. Я поверил, что здесь меня ждали. И пусть меня никто не встречал, так ведь и я не объявлял никому о своём возвращении.

Я воспользовался новой техникой сканирования помещения и запустил в работу диагност. Вскоре пришёл ответ. В доме была только одна живая душа, где-то в подвальном помещении и пребывала в относительно здоровом состоянии, по крайней мере, почти трезвой.

К центральной круглой трёхэтажной башне примыкали три двухэтажных дома, как лепестки к ромашке. Один лепесток был сориентирован на север, два других под углом в 120 градусов к нему и между собой. На каждом лепестке была предусмотрена мансарда.

Первый этаж был полностью занят вспомогательными помещениями: кухня со всеми своими холодильниками и складами, столовая, спортивный зал с тренажёрами, бассейн, сауна, несколько служебных комнат, центральный холл с большой телевизионной панелью и мягкой мебелью. А ещё был подвал с прачечной, котельной (бойлерной) и помещениями сантехников.

Дежурный, кстати, обнаружился в бойлерной, спал на диванчике. Его задачей было следить за температурой в доме, и с этим он прекрасно справлялся. Я был ему благодарен и не стал его будить.

Второй этаж каждого «лепестка» представлял собой отдельные апартаменты. Мансарды тоже имели отдельный вход и были изолированы от жилых комнат на втором этаже. Но, при желании, мансарды могли служить вторым уровнем единого жилого помещения.

Я вернулся в дежурку охраны и связался с Радищевым:

— Александр Николаевич, это снова Максим Ланге вас беспокоит. В доме полный порядок, дежурный бдит, в доме тепло. Где ваша тревожная группа?

— Уже подъехала, Максим Данилович, идите встречайте их.

Вскоре порядок был восстановлен, пьяных охранников и их подруг увезли, и в домике охраны остались четыре человека. Двое сидели за мониторами, двое других сразу же пошли в обход вдоль забора. Весь периметр осветили прожекторами.

Участок имел прямоугольную форму и был огорожен сплошным кирпичным забором. Через каждые 10 метров кирпичной стены были сложены столбы, тоже из кирпича. Вдоль всего забора по его верху шли двадцатисантиметровой длины стальные пики с красивыми наконечниками. Вдоль улицы забор имел протяжённость метров пятьдесят, и вглубь участок уходил метров на 100.

— Это же половина гектара, пятьдесят соток, — подсчитал я. — Ну и понты у моего папани были, царство ему небесное.

Пора и мне позаботиться об охране усадьбы. Опыт установки магического наблюдения за периметром у меня был. Однако, одного оповещения мало. Нужно как-то предотвращать нарушения периметра и проникновение на участок.

Свои артефакты я разместил на острых стальных пиках, торчащих поверх кирпичного забора. Работал артефакт следующим образом. На любой живой объект, попавший в коридор наблюдения и массой более 20 кг, вешалась специальная метка нарушителя, и артефакт выдавал импульс, который был настроен на мою волну, и дальше предполагалось уже моё участие. По метке, которой был помечен нарушитель, я мог открыть портальное окно и увидеть его воочию, после чего в случае необходимости принять меры.

— На первых порах сойдёт, — решил я. — Посмотрим, как это всё будет работать. Обороной дома попозже займусь. Там нужно будет укрепить все стекла и входные двери. Создать артефакт, идентифицирующий посетителей по их аурам и посылающий мне сообщения о них.

Кстати, координаты всего участка я занёс в свою базу данных, так что могу теперь мгновенно переместиться сюда с любого другого места планеты.

Почти вдоль всего периметра росли деревья и кустарник, да и так, на участке было много деревьев. Отчётливо была видна парковая зона с ухоженными дорожками, покрытыми снегом, но всё же было заметно, что их время от времени кто-то чистил.

Я прошёл на мансарду, которая раньше была в полном моем распоряжении и была моей личной территорией. По идее, она должна была быть подготовлена перед Рождеством к моему приезду, но я принял решение провести тут генеральную уборку.

Начал с того, что открыл два портала на крышу и прогнал через них воздух на мансарде, полностью освежив его. Чтобы не выстудить помещение, чистый воздух запускался через тёплый фильтр. Затем я запустил уже проверенный на практике магический конструкт влажной уборки помещения.

Вообще нужно сказать, что воздух в доме был свежий, не спёртый. Вентиляция была хорошо продумана и функционировала.

Проведя очистку мансарды, я расправил свою кровать, разделся и лёг. Какое-то время события прошедшего дня ещё крутились в моей голове, и я не заметил, как уснул.

Глава 16 Специнтернат

Проснулся я рано, в 6 часов утра. Это при том, что лёг вчера глубоко за полночь. Побежал на разминку. Сбежал с крыльца и прямо перед домом выполнил свой разминочный комплекс. Когда я его закончил, то обнаружил двоих из охраны, которые тут же напросились, чтобы я им его показал.

Мне не жалко, я показал первые элементы и связки.

— Когда это выучите и начнёт получаться, покажу дальше, — сказал я им.

— А можно мы вашу разминку на видео снимем, а потом будем медленно прокручивать и повторять? — спросил один из них.

Я разрешил:

— Но придётся вам ждать до завтра или послезавтра, поскольку, где я завтра проснусь я и сам не знаю.

Эти мои слова почему-то развеселили моих охранников, и они ушли к себе, продолжая смеяться.

Я тоже ушёл в дом и отправился на кухню в надежде найти хоть что-нибудь себе на завтрак. Увы, мои мечты оказались несбыточными. На кухне ничего съестного не было, хоть шаром покати.

Можно было сходить к охранникам, по крайней мере, чаем у них можно было разжиться. Однако это не решало проблему в целом. Дом пора было обживать и начать я решил с еды.

— В доме должна быть еда, — сказал я себе, — много еды.

Прошёл на мансарду, принял душ, вытерся большим полотенцем и пошёл искать смену белья и …

И ничего не нашёл. То есть белье-то было, на меня прежнего, на мою старую двухсоткилограммовую тушу. Пришлось мне своё белье почистить магией. Получилось вполне удовлетворительно. Вот ещё проблема, которую нужно решать. Хорошо хоть денег мне пообещали. Нужно будет проверить, действительно выделили для меня стипендию или обманули. Проблему с транспортом надо было решать. Я же не всегда один буду. Значит нужно машину покупать и права себе «делать». А ещё лучше, нанять на работу водителя.

Кстати, нужно решать вопрос с учёбой. Возвращаться мне в Англию или переводиться в Москву? Если я вернусь в старый класс, в котором уже полтора года проучился, то быстро спалюсь. Меня же за это время должны были хорошо выучить, лучше, чем я сам. Моё поведение, наверное, вызовет множество ненужных вопросов. Мне этого не нужно. Следовательно, надо возвращаться в Москву и лучше всего в ту школу, где меня никто не знает. И, конечно, в одиннадцатый класс, чтобы в следующем году поступить в университет. Очень надеюсь, что в следующем году мне станет доступным энергия 6-й категории и я смогу вернуться к экспериментам с межмировыми порталами. Хочется иметь выход в свой мир. Хотя бы для того, чтобы перетащить сюда кое-кого, открыть здесь сначала школу, а потом и академию магии.

Одевшись, я под магемой скрыта шагнул в портал во двор дома 47 по улице Запятой, соседствующего с гостиницей Светлячок. Было раннее утро и людей на улицах практически не было. Я быстро дошёл до гостиницы и на входе спросил швейцара:

— Ресторан всех обслуживает или только жильцов гостиницы?

— Сегодня всех, — ответил тот, и я прошёл прямо в ресторан и сел за первый, попавшийся на пути столик. В зале ещё никого не было, я был единственным посетителем.

Прошло несколько минут, но ко мне никто не думал подходить. Тогда я пошёл искать кухню. Только я вошёл в служебные помещения ресторана, как тут же наткнулся на официанта:

— Послушайте, — спросил я его, — вы можете меня обслужить?

— Что вы здесь делаете? — ответил он мне встречным вопросом.

— Ищу свой завтрак, — ответил я.

— Сядьте на место и ждите, — приказным тоном заявил он мне.

— Страна хамов, — раздражённо ответил я и, взяв его под контроль, потребовал отвести меня на кухню.

— Эй, на кухне, есть кто-нибудь? — крикнул я, когда мы зашли в помещение кухни.

Ко мне подбежал какой-то мужчина в поварском наряде и спросил:

— Вам что и кто вы?

Пришлось и его брать под контроль, иначе я рисковал потерять здесь уйму времени и уйти несолёно хлебавши.

— Отвечай быстро и чётко, — сказал я повару. — Что-нибудь есть горячее на завтрак.

— Только что сварил гречневую кашу. Могу сделать омлет или глазунью, бутерброды с сыром и полукопчёной колбасой. Есть холодная варёная телятина и свежеиспечённые булочки со сливочным маслом. Сейчас будет готово какао.

— Отлично, — сказал я. — Давай, тащи все сюда. Всю кашу, прямо в кастрюле, я потом тебе её верну, заверни мне в пакеты головку сыра, килограмм масла, палок шесть полукопченой колбасы, шесть буханок хлеба, килограммов пять варёной телятины и все булочки свежей выпечки. Потом возьмёшь большую сковородку и сделаешь омлет с салом. Иди, выполняй.

Повар повернулся и кинулся выполнять моё приказание. Я обернулся к официанту, который стоял позади меня с невозмутимым видом и ждал от меня дальнейших указаний.

— Кто у вас может оценить все продукты, которые я хочу у вас купить?

— Сейчас никто.

— У вас же есть меню. Есть стоимость бутербродов, каши, какао, телятины. Там же указан вес. Нужно теперь все это посчитать. Кто-нибудь сейчас это может сделать?

— Я не смогу, — ответил официант, преданно глядя мне в лицо.

— Хорошо, — сказал я ему. — Закрой дверь на кухню и никого не пускай, пока я тебя не позову.

Официант вышел. Повар стал приносить мне заказанную еду. Первым он принёс большую кастрюлю с гречневой кашей. Я взял её на руки и открыл портал на свою кухню. После чего, соорудил стазис-карман, привязав его к водопроводной трубе, и сунул туда кастрюлю. Потом закрыл дверь кухни на магический замок, на всякий случай. После чего вернулся на кухню ресторана. Схватив пакеты, приготовленные поваром, я снова сделал рейс на свою кухню. Последний рейс был со сковородкой, на которой скворчали кусочки сала с омлетом. Вернувшись, я позвал официанта и повара. Потом достал три банкноты по пять тысяч рублей и сказал:

— Думаю, что этого хватит. Сдадите их в кассу.

Потом вытащил из бумажника ещё две банкноты по тысяче рублей и вручил их моим помощникам со словами:

— Это вам лично, за помощь.

Последнее, что я сделал, прежде чем исчезнуть оттуда, стер им память о встрече со мной. Внедрил ложную информацию о крупном заказе, который они выполнили. Затем открыл портал и перешёл домой. По крайней мере, завтраком я обзавёлся.

В этот момент я почувствовал, что меня кто-то мысленно вызывает. Потянувшись в ответ на вызов, получил картинку, на которой узнал Альбину Ольховскую, мою вчерашнюю одарённую из детдома, которой я провёл инициацию. Сначала открыл портальное окно и убедившись, что она в комнате одна, перешёл к ней, и тут же был чуть не задушен в её объятиях. Детдом был полон народу и я, прихватив Альбину с собой, вернулся домой.

Накормив Альбину завтраком и оставив её дома, сам вернулся в Москву, к дому номер 47 на улице Запятая. Прошёл через арку на соседнюю улицу и на остановку транспорта.

Минут через пять подошёл троллейбус и ещё через пять минут я был рядом с метро. Полчаса спустя я был в центре Москвы и шёл по направлению к Театральной площади.

* * *

Альбина открыла глаза и потянулась на кровати всем телом, с удовольствием ощущая, как радуется пробуждению каждая клеточка её тела. Потом непонимающе огляделась и вдруг все вспомнила. Вспомнила Максима, этого молодого парня, который если и был старше её, то года на два не более, который заявил, что она Альбина является магом. Ей стало смешно и неожиданно, автоматическим движением, не раздумывая она скинула с себя одеяло и села на кровати, а затем встала и стала оглядываться в поисках ночного горшка. Заглянула под кровать и ничего не нашла. Пожав плечами, она как была в ночной рубашке, так и пошла на выход из палаты, ещё не соображая, что она идёт. ОНА ИДЕТ!

Это обстоятельство дошло до её мозга, когда она открыла дверь в палату и вышла в коридор, практически нос к носу столкнувшись с нянечкой, которая с утра помогала ей с утренним туалетом и одевала её перед завтраком, пересаживала на инвалидную коляску. Сейчас она стояла перед Альбиной с выпученными глазами и ничего не могла сказать. На Альбину тоже напал ступор. Наконец, она очнулась и взяла себя в руки. Всё-таки, к случившемуся она готовилась со вчерашнего дня, когда Максим сказал ей, что завтра она проснётся здоровой.

— Мария Степановна, где у нас туалетная комната? — спросила она санитарку.

Та судорожно сглотнула и неожиданно успокоилась. Она показала рукой:

— Та вот же.

И Альбина пошла дальше. Когда она зашла в туалет, то обратила внимание на чистоту и запах леса, пропитавший весь туалет. Уже ничему не удивляясь, она сделала свои дела, умылась, промокнула лицо рукавом ночнушки и вернулась в палату. Там её ждал сюрприз. Обе соседки с ожесточением пытались сломать ненавистные костыли, но не преуспели в своём благородном устремлении. Костыли были нашего производства и были сделаны на совесть.

Увидев Альбину, они закричали от радости, запрыгали и бросились её обнимать, говоря что-то возбуждённо. В палату забежала Маша Туманец и тоже бросилась обнимать Альбину, плача от радости. Не успела Маша убежать, как в дверь заглянули какие-то девчонки и сказали, что все собираются в столовой.

По коридорам бегала мелкая ребятня, а в столовой стоял такой шум, что Альбина сначала даже испугалась. Зайдя, увидела картину, которую уже не смогла забыть никогда — большая комната, можно сказать зал, полный детей, одетых в ночные рубашки и пижамы, многие мальчишки были в майках и трусах, и все, без исключения бегали, прыгали, скакали, кричали, размахивали руками, обнимались и целовались, а кое-кто уже успел подраться, судя по пострадавшим носам.

Вдоль одной из стенок стоял в полном составе персонал столовой, все в белых халатах и ошеломлённо наблюдал за творящейся вакханалией.

Вдруг главная двустворчатая дверь в обеденный зал, которая обычно была закрыта, распахнулась настежь и внутрь стали заходить телеоператоры с профессиональной аппаратурой. Впереди шла высокая красивая девушка, держащая в руках микрофон и громко говорящая в него:

— Мы ведём прямой репортаж из специнтерната для детей инвалидов, являющимися не только инвалидами, но и сиротами. Час назад к нам в студию поступил звонок из которого мы узнали, что в этом интернате случилось самое настоящее предновогоднее чудо. Все дети этого интерната исцелились в течение одной ночи. Мы пытались найти хоть кого-нибудь из администрации интерната, но все взрослые по всей видимости просто сбежали. По крайней мере, из взрослых мы встречались лишь с младшим вспомогательным персоналом, санитарами и нянечками, медсёстрами, которые недоумевают вместе с нами и не понимают, как такое могло случится. Что творится в интернате вы, уважаемые телезрители видите своими глазами.

Тут журналистка увидела Альбину и встретившись с ней взглядом, решительно направилась в её сторону. Оператор не отставал, а девушка продолжала свой репортаж:

— Вот мы видим единственную здесь девушку, ведущую себя вполне адекватно, особенно на фоне остальных детей. Сейчас мы попытаемся взять у неё интервью.

Журналистка тем временем подошла к Альбине вплотную и задала ей первый вопрос:

— Вы воспитанница этого детского дома?

Альбина кивнула в ответ и ответила:

— Да.

— Вы давно здесь живете?

— Почти год.

— А как вы сюда попали?

— Мои родители и бабушка погибли в автомобильной аварии, а я ухитрилась остаться живой и попала сюда.

— Как вас зовут?

— Альбина Ольховская.

— Извините, Альбина, за неприятный вопрос. Вы инвалид?

— Ещё вчера я могла передвигаться только на инвалидной коляске. Пойдёмте в мою палату, она осталась там.

Альбина повернулась и пошла на выход, который был у неё за спиной. Она как зашла в столовую, так и стояла у входа. Девушка-репортёр не отставала от неё и когда они вышли в коридор продолжила:

— Альбина, вы можете нам хоть что-нибудь прояснить, что у вас вчера происходило? Почему у вас все выздоровели за одну ночь? Разве такое может быть? Может это розыгрыш, и ваш интернат является обычным детским домом?

— В нашем детдоме живут, то есть жили только инвалиды.

— У вас есть своя версия происшедших событий?

Альбина не стала отвечать на этот вопрос. Максим предупреждал её быть осторожной и пока скрывать от всех свои способности.

Тем временем они подошли к Альбининой палате, около которой её ожидали подруги, новоявленные чемпионы России по фигурному катанию — Аня Шмелева и Саша Белова-Трушкова. Для Альбины это было полной неожиданностью, а для девочек её выздоровление оказалось шоком. Потом были объятия и слезы радости. Тележурналистка, быстро разобравшись в ситуации продолжала вещать в эфир сенсационные новости, уже разлетевшиеся по всему миру, судя по количеству прибывающих телевизионщиков.

Вскоре её подруги ушли на утреннюю тренировку, а Альбине захотелось остаться одной и сбежать от этого шума и гама. Тогда она сделала так, как её вчера научил Максим. Она заперлась в своей палате на ключ и мысленно вызвав его образ, позвала:

— Максим.

Тут же в палате, где в этот момент никого не было, открылся портал и из него вышел Максим. Альбина бросилась к нему и обняла, крепко прижав его к себе и говоря при этом какие-то слова благодарности, какие пришли ей на ум в этот момент.

В следующий миг Альбина вновь увидела открывшийся портал, переливающийся всеми цветами радуги и увлекаемая Максимом, шагнула в него.

— Можешь пока занимать эту комнату, здесь моя мачеха жила, — сказал Максим, — сейчас я тебе халат подберу.

— А где она? — спросила меня Альбина.

— Кто?

— Мачеха твоя.

— Погибла в авиакатастрофе 9 дней тому назад.

— А…а, я помню, видела по телевизору, тогда много людей погибло. А твой отец?

— Отца убили киллеры, заказное убийство. Данил Ланге, тоже по телику показывали, может быть видела?

— Не помню. А мои родители и бабушка погибли в автомобильной аварии, а вот я выжила.

— Я в том самолёте вместе с мачехой летел и тоже случайно остался в живых.

— Ты сирота, как и я?

— В общем, да.

— А где ты научился магии?

Я вздохнул и сказал:

— Альбина, давай пока на этом остановимся. Всё, что тебе можно обо мне знать, ты знаешь. Придёт время, и ты узнаешь больше. Договорились?

Альбина кивнула, соглашаясь. А что ей ещё оставалось. Через несколько минут, Альбина, одетая в тёплый, чуть великоватый ей халат спускалась вместе с Максимом на первый этаж, направляясь на кухню и рассказывая по пути о сегодняшнем утре в их детдоме, о приезде телевизионщиков, об её интервью.

— Теперь тебя все будут искать, — сказала Альбина, на что Максим беспечно отмахнулся.

— Я у вас под личиной был, так что никто меня не узнает.

Максим посадил Альбину за стол и поставил перед ней её завтрак.

— Извини, Альбина, но у меня на сегодня намечено уйма дел, ты завтракай, еды здесь много, если я задержусь, то и обедай без меня. Потом, после обеда мы с тобой пройдёмся по магазинам и устроим себе шопинг, а вечером я отправлю тебя обратно. Ты, главное помни, что я всегда рядом, если тебе что понадобится зови. Сейчас я тебе здесь телевизор включу, чтобы ты не скучала.

Максим ушёл, а Альбина смотрела телевизор и почти все новостные каналы крутили один и тот же репортаж из детского дома инвалидов. Альбина смотрела на себя со стороны и думала: «Ну, и видок же у меня был, оказывается. Волосы всклочены, сама в ночнушке, стою, как дура, глазами хлопаю, клювом щелкаю, ничего толком сказать не могу.»

Зато наслушалась всяческих версий случившегося. Весь спектр, от экстрасенсов, до инопланетян. Основной версией был розыгрыш. Но с появлением на сцене фигуристок, подтвердивших историю с её подругой, Альбиной Ольховской, разыскали врачей детдома, которые в свою очередь подтвердили документально историю болезни каждого ребёнка. Каким образом все дети в одночасье выздоровели, никто толком объяснить не мог. Основную, как потом выяснилось, версию огласила одна маленькая девочка, которая отвечая на вопрос, как она стала здоровой, сказала:

— К нам ночью спустился ангел и вылечил нас.

Глава 17 Предновогодние хлопоты

Обещанную мне стипендию я получил без проблем в одном из отделений сбербанка. Меня сфотографировали, затем сняли биометрические показатели, затем куда-то звонили, наводили обо мне справки.

Но все это было немного позже, банк открывался в 10 часов утра. А пока у меня было почти полчаса свободного времени, и я решил выпить чашечку кофе. Идти в ресторан мне не хотелось. Была ещё свежа в памяти встреча в ресторане гостиницы Светлячок. Можно было вернуться и позавтракать дома, но тут мимо прошла, тяжело ступая, полная пожилая женщина с полиэтиленовым пакетом в руке.

— Почти, наверное, что она местная, — подумал я, — живёт где-нибудь здесь, неподалёку.

И я решился потревожить её:

— Извините, пожалуйста, вы не подскажете, где здесь можно быстро и не очень дорого позавтракать?

Она остановилась, и, окинув меня мудрым и одновременно усталым взглядом, сказала:

— Сверните на Петровку, юноша, там, через сотню метров небольшое кафе сегодня открывается.

— Спасибо, вам бабушка, вы мне здорово помогли. А то тут кругом одни рестораны.

— Пожалуйста, внучок, мне это не трудно, я здешняя, всех тут знаю.

Женщина тяжело вздохнула и добавила негромко:

— Мне бы кто помог.

— У вас что-то болит, бабушка? — спросил я, посылая в разведку свой диагност. — Давайте я вас до дому провожу.

— Проводи внучок, проводи. Косточки мои болят, ноють и ноють. Видать к непогоде.

Бабушка ухватила меня за подставленную руку и опираясь на меня сдвинулась с места. Диагност вернулся, показывая кучу болезней, которые успела приобрести женщина к своим годам и рекомендации к их исцелению. Я строил рекомендованные диагностом лечебные магемы, и напитав их энергией отправлял к бабушке. И только после этого заметил, что магемы я наполнял энергией 6-й категории. Убедившись в их доступности для меня, едва удержался, чтобы не заорать от радости. Отныне мне был открыт для использования весь спектр магических энергий. Ура! Ура! Ура! Я снова полноценный маг. Через пять минут мы с бабушкой добрались до её подъезда, и она уселась на рядом стоящую скамейку.

— Спасибо тебе, внучок, у меня даже колени перестали болеть. Не часто у меня такое бывает. Посижу я тут, отдохну.

Мы распрощались, и я отправился на Петровку, искать кафе. Я раза два мимо него прошёл, прежде, чем заметил. Если бы не знал о его существовании, прошёл бы мимо. Называлось оно весьма символично: «Крошка Сьюзи».

Толкнув дверь, которая отозвалась на это воздействие звоном колокольчика, я очутился в небольшом полуподвальном помещении на четыре столика, украшенном ветками ели с новогодними игрушками и мишурой. Откуда-то доносилась тихая музыка. Все вместе создавало хорошее настроение и уют. Крохотная прихожая, где можно было снять верхнюю одежду, отделяла вход от зала.

Я скинул свою верхнюю зимнюю куртку и сел за первый столик. Кроме меня посетителей не было, однако ждать не пришлось. Сразу же вошла молодая хрупкая девушка с короткой причёской под поварским колпаком и в белом халате. Не поймёшь, то ли она повар, то ли официантка. Сделала шаг и оказалась рядом со мной:

— У нас на завтрак овсянка, яичница с ветчиной, бутерброды с масломи сыром, растворимый кофе или чай в пакетиках. Если подождёте, то я могу сварить вам другую кашу, какую пожелаете.

— Можно и овсянку, — кивнул я ей. — Несите все, что перечислили, кроме чая. Кофе со сливками будет достаточно.

Она подошла к стене и откинула наверх дверку, прикрывающую большое прямоугольное отверстие с широким основанием, типа прилавка, на него выставлялись блюда из кухни, которая была сразу за стенкой. Через это отверстие было хорошо видно молодого парня, тоже в поварской униформе. Он передал девушке тарелку с овсянкой и тут же принялся готовить яичницу с ветчиной. Пока я уничтожал овсянку, яичница была готова, и стояла передо мной. Когда я справился с яичницей, меня ожидали кофе и небольшая круглая булочка. Рядом на блюдечке лежали два кусочка масла и две тонкие пластинки твёрдого сыра.

— Бутерброды вам сделать? — обратилась ко мне девушка.

Я кивнул:

— Сделайте.

Она быстро соорудила мне два бутерброда с маслом и сыром, разрезав булочку вдоль, и ушла. Закончив с завтраком, я откинулся на спинку стула. Раскрылась дверь и в зал вышли оба — и девушка и парень.

— Вам понравилось у нас? — спросила меня девушка.

— Понравилось, — сказал я, — только если бы не бабушка, сказавшая мне о вас, я бы прошёл мимо. Вы хоть указатель, какой поставьте, заявите о себе, что вы тут существуете.

— Понимаете, за рекламу нужно платить, — ответила девушка. — Мы считаем, что потихоньку о нас узнают местные жители и у нас появятся постоянные клиенты.

— Что же, желаю вам удачи, — ответил я. — Давайте счёт, я расплачусь.

Девушка сказала:

— Понимаете, мы работаем сегодня первый день и решили нашего первого клиента обслужить за счёт заведения. Если вы в ответ оставите запись в книге отзывов, то нам это будет приятно.

— Как вас зовут? — спросил я и посмотрел на девушку.

— Шура, — ответила она.

— Дима, — отозвался парень.

— Несите вашу книгу, — сказал я парню.

Дима ушёл, а Шура убрала со стола грязную посуду и сменила скатерть.

— Шура, если вы с Димой расстанетесь, найди меня, — обратился я к девушке полушутливо, — тропинку к моему желудку ты уже проторила. Овсянку ведь ты готовила?

Шура довольно хихикнула и кивнула головой.

— Я раньше думал, что лучше меня никто готовить овсянку не может, сегодня ты доказала обратное, — продолжал я льстить девушке.

Появившийся с книгой в руках Дима, на корню пресёк мои дальнейшие попытки поухаживать за девушкой. Он положил передо мной книгу с ручкой и открыл первую страницу. Мне предстояло сделать первую запись в этой, пока ещё девственно чистой книге. Думал недолго и написал на первой странице:

«Спасибо, вам, Шура и Дима. Это был самый лучший завтрак в моей жизни.»

И подписал: «Максим Ланге, 31 декабря 20 … года, 10 часов утра».

Выйдя из кафе, я оглянулся. Слева и справа от входной двери кафе были другие двери, над которыми были крупные вывески, в отличие от небольшой скромной таблички, на которой было написано: «Крошка Сьюзи».

Я задумался. Ребята из Крошки мне понравились, и я решил сделать им подарок. Табличка с надписью была металлическая, и я внедрил в неё магему любопытства. Пару месяцев эта магема должна была здесь продержаться. Она притягивала к себе взор прохожих и заставляла их заглянуть за эту дверь, чтобы узнать, что там находится. Более того, она заставляла человека рассказать хоть кому-нибудь об этом кафе. Это такое небольшое ментальное внушение, рассеивающееся через несколько часов.

— Таким образом, скоро об этом кафе узнает вся Москва, — подумал я. — Здесь ещё очереди стоять будут.

* * *

В сбербанке на моё имя открыли два счета — один валютный, другой рублёвый и выплатили стипендию за 21 месяц, ибо ровно столько времени мне осталось до совершеннолетия. Десять тысяч долларов я взял наличными, оставшуюся сумму разделил поровну. Сто тысяч долларов положил на валютный счёт. Вторую половину перевёл в рубли и восемьсот тысяч рублей взял наличными, а оставшиеся 6 миллионов рублей разделил ещё раз пополам. Три миллиона разместил на депозитном счёте под проценты, оставшиеся три миллиона рублей перевёл на банковскую карточку.

Выйдя из банка, я вызвал по телефону такси и попросил отвезти меня на рынок. Продукты мясные и рыбные, овощи и фрукты. Вскоре машина была забита под завязку. Отвезли все в мой дом. Продукты загрузил в кухню через чёрный ход и отпустил такси, щедро одарив его водителя чаевыми за помощь в погрузочно-разгрузочных работах.

Альбину обнаружил спящей в холле на диване перед работающим телевизором. Убавил немного звук и укрыл девочку пледом. Бедная девочка пережила сегодня сильнейший стресс и немного дополнительного сна пойдёт ей только на пользу.

На кухне, убрал все в стазис-карман, для которого сменил привязку, привязав его к своему телу. Кстати, координаты рынка занёс в свою базу данных, определив точку выхода из портала в укромном уголке большого павильона.

Подвёл итоги. Из еды осталось сделать запасы сухих продуктов и различных напитков, как алкогольных, так и безалкогольных. Крупы, сахар, мука, чай, кофе, какао, специи. Однако время было уже около двух часов пополудни, и я решил процесс запасания продуктов перенести на завтра, а сегодня нам с Альбиной нужно запастись одеждой, обувью и прочими необходимыми в жизни любого человека вещами. Да и перекусить уже не мешает.

Выглянул в холл, Альбина продолжала спать. Решил её не будить, а поискать, пока она спит, подходящий супермаркет, где зафиксирую прямо в нем точку портального перехода. На Альбине была только домашняя одежда — халат да шлёпанцы.

Вышел порталом около кафе «Крошка Сьюзи», в полутора сотнях метров до двух крупных магазинов — ЦУМа и Петровского пассажа. Решил начать с ЦУМа. Нашёл отдел верхней одежды. Огромный зал с десятком рядов, увешанных самой разнообразной зимней одеждой. Здесь и пуховики различных фасонов, и зимние пальто. Отдельно висели шубы.

Наметил точку выхода прямо между двумя рядами с пуховиками. Начнём шопинг отсюда. Наденем здесь на Альбину пуховичок, и она сразу перестанет выделяться в общей массе покупателей. Наметив таким образом программу дальнейших действий, вернулся прямо на кухню, где застал Альбину, уплетающую за обе щеки остатки завтрака. Я присоединился к ней и насытившись мы с ней приступили к реализации намеченного мною шопинга.

Однако, перед этим я сделал ещё одну вещь. Я построил для Альбины стазис-карман и порывшись в побрякушках, оставшихся в комнате Светланы, нашёл небольшую золотую подвеску на цепочке, из которой сделал управляющий артефакт. Затем отдал подвеску Альбине и научил её пользоваться им. Собственно говоря, у него было только два режима — принять в карман груз и отдать нужные вещи и предметы обратно. Оба режима запускались, путём подачи небольшой толики магической энергии в нужные места артефакта. Посоветовал ей, все свои вещи хранить в своём кармане. Наделил подвеску ещё одной функцией — накопителя магической энергии и посоветовал Альбине ежедневно, каждый вечер перед сном, сбрасывать в него часть энергии из своего резерва, потихонечку увеличивая количества сбрасываемой энергии.

Взял себе на заметку, что нужно будет создать учебную базу по началам магии, в пределах программы школы магии, которую сам окончил в своё время. Альбина — это только первая ласточка. Понятно, что мне ещё не раз придётся столкнуться с проблемой обучения вновь инициированных магов и нужно заранее подготовиться к этому.

Перешли в ЦУМ под скрытом, прямо в отдел верхней одежды, где я и наметил точку выхода. Оглянувшись, увидел, что купол невидимости можно убрать незаметно для окружающих. Поблизости никого не было.

Мы быстро подобрали ей хорошую красивую молодёжную зимнюю куртку и прямо в ней пошли дальше. Рядом был отдел головных уборов. Купили ей тёплую шерстяную шапочку и две шапки из меха. Нашли отдел обуви и приобрели ей сапожки и высокие ботинки на меху и со шнуровкой. Альбине ещё приглянулись невысокие ботиночки, отороченные мехом. Купили и их. Покупки складывали в пакеты и потихоньку, Альбина убирала их в свой стазис-карман, одновременно обучаясь пользоваться им незаметно для окружающих. Чтобы предмет переместить в стазис-карман, нужно было до него просто дотронуться и отдать мысленный приказ с подачей энергии в артефакт, висевший у неё на шее. Пару раз я проконтролировал её действия, после чего перестал об этом думать.

А вот в отделе нижнего женского белья Альбину узнали. Трудно было не узнать, после того, как её весь день показывали по телевизору во всех новостных программах, это, не считая интернета и соцсетей, которые просто гудели от сегодняшней сенсации.

Её окружили девушки продавщицы, меня оттеснили в сторону и минут 15 не выпускали из кольца. Вскоре, в отделе было не протолкнуться, а народ продолжал прибывать. Пришлось мне вмешаться. Я пустил вначале волну беспокойства, затем ментальный посыл немедленно выйти на свежий воздух. Через минуту в отделе не осталось никого, в том числе и продавцов.

Чтобы эта история не повторилась снова, я набросил на Альбину небольшую иллюзию, изменившую её лицо. После этого мы смогли продолжить наш шопинг. Мы не ограничились только одеждой и обувью. Купили ей крутой ноутбук, колечко, серёжки, духи, пару сумочек, бумажник, перчатки, рюкзачок, шубку, часы, и ещё целую кучу каких-то женских (девичьих) прибамбасов и гаджетов.

Про себя я тоже не забыл, купил три костюма, в которых не стыдно было на людях показаться, набрал кучу нижнего белья, сорочек, джемперов, несколько жилетов и курточек, джинсы, само собой. Туфли тоже купил несколько пар, в том числе и кроссовки. Не забыл про спортивные костюмы. Купил и себе и Альбине красивые спортивные курточки с олимпийской символикой сборной РФ. Верхнюю одежду тоже обновил. Старую зимнюю куртку, купленную ещё в Донецке, поменял на отличное утеплённое шерстяное пальто. Куртку, впрочем, тоже купил новую, французскую. На голову подобрал зимнюю меховую шапку ушанку и красивую шерстяную шапочку машинной вязки. Все покупки, понятное дело, упрятал в стазис-карман, как только вышел из магазина.

В результате, через пару часов совершенно счастливая Альбина была упакована с ног до головы, а я обласкан и зацелован.

Вызвал такси и проводил обратно в детский дом, в котором её уже, наверное, потеряли. Договорились с Альбиной, что она сошлётся на меня, как на старого друга отца, который узнал её сегодня по телевизору, и устроил для неё шопинг.

— Альбина, я обещаю тебе, что вытащу тебя из детдома при первой же возможности. Надолго ты здесь не останешься.

В ответ опять последовали слезы, сопли и поцелуи. Насилу успокоил девушку. У дверей детдома я отпустил такси, затем мы часть покупок вытащили из стазис-кармана и с кучей пакетов и коробок ввалились в помещение. На входе я подключил охранника, заставив его взять часть пакетов на себя и проводил Альбину до палаты. Детдом немного успокоился и в коридорах уже было тихо. В палате Альбине обрадовались, затем кинулись рассматривать её покупки, а я подумал, что нужно обязательно привезти им ёлку и игрушки и сделать это надо незамедлительно.

Я незаметно вышел из палаты и тут же переместился порталом обратно к кафе «Крошка Сьюзи». Довольно удобное место для выхода из портала. В центре Москвы и в тихом, незаметном для окружающих месте. Пошёл обратно к Театральной площади. Прямо там и обнаружил искомое — место, где продавались ёлки.

Выбрал самую большую красавицу, метра три высотой. Заодно купил ещё несколько штук, от метра до двух метров. Одну я хотел установить у себя дома, ещё одну — в палате Альбины, ну и про запас парочку. Расплатился и по очереди вытащил их из загона и отволок в сторонку, где внаглую, не обращая на снующий рядом народ отправил все ёлки, кроме одной в свой стазис-карман. Оставшуюся метровую ёлочку закинул на плечо и пошёл в магазин «Детский мир» покупать ёлочные игрушки. По дороге, перенёс в стазис-карман и эту ёлку.

В «Детском мире» царили толкотня и суета, народу было невпроворот. Но настроение у всех было новогодним, люди вокруг приветливо улыбались друг другу, шутили, смеялись. Игрушек я закупил море, хватит на добрый десяток немаленьких ёлок. Скупал, забивал игрушками пару здоровенных картонных коробок, расплачивался, затем одну коробку незаметно отправлял в стазис-карман, а вторую тащил в руках. Потом отойдя к стеночке, убирал и её. Оставшись с пустыми руками, шёл в другой отдел и все повторял по новой. И так, несколько раз.

Наконец, я решил, что игрушек теперь хватит и вышел из магазина, естественно, с двумя последними здоровенными коробками, битком набитыми ёлочными игрушками. Отошёл в сторонку и поставив коробки на снег около себя, я увидел в двух метрах от себя, у витрины магазина девушку с мальчиком. Девушка явно была моей ровесницей, а мальчику было лет 7–8, он едва доставал ей до груди. Она стояла, положив свою руку на плечо мальчику, и чуть наклонившись, что-то говорила ему. Мне стало интересно, и я применил магему направленного усиления звука, после чего услышал:

— Я придумала, давай просто скажем: «Раз, два, три — волшебник приходи!» Только говорим вместе и тихо, не обязательно кричать на всю улицу, волшебник и так услышит.

Девушка опять наклонилась к мальчику и спросила его:

— Запомнил?

Мальчишка кивнул.

— Тогда, внимание, — сказала девушка, — приготовились, начали: раз, два, три, волшебник приходи.

Мне стало очень интересно, с какой целью эти ребята зовут волшебника. И в конце-то концов, я маг или погулять вышел. Люди зовут, значит, им это нужно.

Я шагнул к ним и громко спросил:

— Эй ребята, это вы волшебника вызывали?

Глава 18 Болотовы

В большой квартире Болотовых царило вовсе не новогоднее настроение. С утра из больницы привезли на такси главу семьи, Болотова Арсения Львовича. За больным на выписку ездила его супруга Антонина вместе с невесткой, Женей.

При выписке лечащий врач Арсения Львовича, сказал, уводя виноватый взгляд в сторону:

— Сделали все, что могли, Антонина Тихоновна. Жить ему осталось с неделю, максимум. Метастазы распространились уже по всему телу. Обезболивающие лекарства у вас есть, уколы ставьте два раза в сутки. Этого должно хватать. При необходимости смело ставьте и третий укол. Хуже, чем есть уже не будет. Пусть он последние свои дни проведёт в кругу семьи. Не оставляйте его одного, разговаривайте с ним. Кушать ему можно все. Новый год встретите вместе.

Посовещавшись, Болотовы решили праздник не отменять. Пока Арсений Львович жив, то вовсе незачем хоронить его раньше времени. Пусть посидит со всеми за столом, хотя бы и часик, встретит Новый Год, выпьет вместе со всеми бокал шампанского. Пусть живёт до последнего мгновения полноценной жизнью.

Поэтому, после обеда, Ярослава, сына Арсения Львовича, послали за ёлкой, а потом все вместе наряжали её в самой большой комнате. Арсений Львович сидел тут же, в кресле. Точнее полулежал в нем и с грустью в глазах смотрел на родных. Время от времени на его глаза набегала слеза, которую Арсений Львович смахивал платочком. В комнате работал телевизор, по всем каналам шли предпраздничные шоу, крутили любимые народом фильмы. В доме как-то незаметно воцарился дух Нового Года и предчувствие волшебства.

Неожиданно в комнате зазвонил телефон. Несмотря на то, что у каждого члена семьи были смартфоны, от домашнего телефона Болотовы не отказались.

К аппарату подошла Антонина Тихоновна. Она подняла трубку, и некоторое время внимательно слушала. Затем сказала в трубку:

— Подождите одну минуту, сейчас я вам отвечу.

Потом она прикрыла трубку рукой и сказала, обращаясь к мужу:

— Арсений, ваши дипломаты ангажировали один из залов в ресторане Метрополь на завтрашнюю ночь. Нашей семье выделили четыре пригласительных билета. Спрашивают, сколько билетов мы возьмём.

— Как вы понимаете, я никуда не пойду, — ответил Арсений Львович, — а вы решайте сами.

— Мама, ты останешься с папой?

— Ну, конечно. Не задавай глупых вопросов, Славик.

— Женя, — повернулся Ярослав к супруге, — ты не хочешь сходить со мной в Метрополь?

Женя посмотрела на свёкра, потом на свекровь. Арсений Львович одобряюще ей кивнул, и Антонина Тихоновна тоже согласилась:

— Идите вдвоём, мы тут одни поскучаем.

Затем она ответила звонившему:

— Оставьте за нами два пригласительных билета.

Тем временем лентяйкой от телевизора завладел Егор, 8-милетний внук Арсения Львовича, и порыскав по всем каналам, остановился на фильме «Чародей». Постепенно разговоры в комнате стихли, и все стали следить за развитием сюжета.

Во время наступившей рекламной паузы, мальчик спросил, обращаясь к Арсению Львовичу:

— Дедушка, а волшебник мог бы тебя вылечить?

— Егор! — резко прикрикнула на сына невестка. — Мы с тобой кажется договаривались о чём-то.

— Оставь, — махнул рукой невестке Арсений Львович, и ответил внуку: — Настоящий волшебник вылечил бы.

— А правда, что если сильно-сильно захотеть, то перед Новым Годом можно встретить настоящего волшебника и попросить исполнить заветное желание?

— Не знаю, Егор, мне не повезло, я с ним не встречался. Может быть, тебе повезёт? — с улыбкой ответил внуку дед, подмигивая невестке, которая с тревогой следила за их разговором.

Егор повернулся к матери и заявил:

— Мама, я пойду, погуляю, вдруг мне волшебник встретится, тогда я попрошу его вылечить дедушку.

— Хорошо, погуляй, только возьми с собой Юлю. И долго не ходите.

— А мы только до Детского мира дойдём, посмотрим, нет ли там волшебника, и вернёмся домой, — успокоила маму Юля.

Когда дети оделись и вышли за порог квартиры, Женя сказала мужу:

— Слава, ты бы походил за ними следом, подстраховал, мало ли что, темно ведь уже.

— Ну, что ты, Женя, народу на улицах полно, семи часов ещё нет. И, самое главное, — добавил Ярослав, с самым что ни на есть серьёзным выражением на лице, — если я буду следить за ними, волшебник к ним не подойдёт.

— Да, ну тебя, — отмахнулась Женя от ухмыляющегося мужа.

А Егор с Юлей тем временем вышли со двора на улицу и двинулись по направлению к магазину Детский Мир. До него им нужно было идти минут пятнадцать неторопливым шагом. Они подошли к центральному входу и Юля сказала:

— Давай в магазин заходить не будем. Видишь, какая там толкучка. Постоим здесь в сторонке, витрины посмотрим, они такие нарядные.

— Юля, как ты думаешь, как можно волшебника к себе подманить?

— Ну, не знаю, надо подумать.

— А давай просто позовём его. Скажем ему, приди к нам, пожалуйста, мы очень тебя просим.

— Я придумала, — сказала Юля, — давай скажем: раз, два, три, волшебник приходи! Только говорим вместе и тихо, не обязательно кричать на всю улицу, волшебник и так услышит.

Юля наклонилась к Егору и спросила:

— Запомнил?

Егор кивнул.

— Тогда, внимание, приготовились, начали: раз, два, три, волшебник приходи.

Вдруг за их спинами раздался громкий голос:

— Эй, ребята, это вы волшебника вызывали?

Юля с Егором развернулись и, увидев молодого парня, одновременно разочаровано вздохнули. Егор повернулся к сестре и сказал:

— А разве волшебники бывают такие молодые?

Юля пожала плечами и ответила:

— Да кто их, волшебников знает, какие они.

— Значит, не получилось, — заключил Егор, недоверчиво глядя на парня.

Юля, однако, не спешила с выводами. Парень ей понравился, и она ответила ему:

— Ну мы вызывали, а вам то что? Разве вы волшебник?

— Ну, нет, конечно. Какой из меня волшебник. Я сам у вас хотел помощи попросить.

— А что делать-то надо? — спросила его Юля.

— Покараулить мои ёлочные игрушки, вот эти две коробки. Я тут недалеко ёлку купил, так я сбегаю, принесу её. Пять минут туда, пять минут обратно. Всего десять минут.

— А чем расплачиваться будешь? — неожиданно заинтересованно спросила его Юля.

— А что ты хочешь? — спросил её парень.

— Исполнить одно моё желание.

— Ну, если луну с неба просить не будешь, тогда считай, что договорились. Ну, я побежал?

— Подожди. Тебя как зовут?

— Максим.

— Если не выполнишь это моё единственное новогоднее желание, тогда будешь моим рабом, пока я школу не окончу.

— Не понял, — сказал Максим, — это как рабом?

— Будешь исполнять все мои желания, портфель за мной в школу носить, из школы до дому провожать, да много чего, булочки для меня в буфете покупать.

— Ну, не фига себе. Знаешь, ты, конечно, девочка красивая, но быть рабом как-то не хочется.

Юля рассмеялась и сказала:

— Расслабься, я пошутила. Беги за своей ёлкой. Присмотрим мы за твоими игрушками.

* * *

Я отбежал от них на сотню метров, пока они не скрылись за поворотом. Несмотря на вечернее время, на улице было светло. Кроме обычных уличных фонарей горели в великом множестве гирлянды лампочек, украшавших фасады зданий, так что света хватало.

Подождав 5 минут, вернулся к девушке с мальчиком, которые продолжали караулить мои коробки.

— И где твоя ёлка? — спросила меня девушка.

— Едет домой, — ответил я. — Мне повезло, там как раз развозка стояла и мою ёлку тоже погрузили. Я домой позвонил, чтобы развозку встретили и ёлку нашу забрали. Так что, спасибо вам, дальше уж я как-нибудь сам доберусь. Сейчас такси вызову и тоже домой поеду.

— Что-то сомневаюсь я, что тебе удастся такси вызвать. Это с развозкой ёлок тебе повезло. Два раза подряд повезти вряд ли получится. Максим, ты со мной расплачиваться собираешься или нет?

— Как вас зовут, девушка?

— Юлия.

— А вашего брата как зовут?

— Егором его зовут. А как ты узнал, что это мой брат?

— Догадался. Давай говори своё желание.

— Да, ладно, Максим, я пошутила. Ты же не волшебник. Мы тут с Егором волшебника пытались вызвать, а появился ты. Так что пойдём мы домой. Дедушка у нас умирает. Врачи сказали, проживёт ещё неделю, не больше.

— А вы, значит, решили вызвать волшебника, чтобы он вашего дедушку вылечил?

— Ну, да.

— Знаете, что ребята. Подождите меня здесь ещё пять минут. Здесь в магазине есть камера хранения. Я сдам туда свои коробки и провожу вас до дома.

— Не надо нас провожать, — неожиданно выступил Егор. Однако, Юлия явно была не против и сказала, что они подождут.

Я схватил коробки и зашёл в магазин, где по одной избавился от них, незаметно убрав в стазис-карман. В толкотне массы людей, идущих в разных направлениях и пересекающимися курсами, никто ничего не заметил, а если и заметил, то не понял.

Выйдя из магазина, увидел Юлю с Егором, ожидавшими меня. Подошёл и предложил Юле свою руку. Так мы и шли вместе, держась под руку до самого дома. Пока мы шли, я выведал, в какой она школе учится, что папа у неё журналист, а мама профессор, преподаёт в вузе теоретическую механику. Бабушка сейчас на пенсии, но всю жизнь проработала детским врачом.

— А дед кем работал?

— То ли заместителем министра иностранных дел, то ли его помощником. Я не очень хорошо в этом разобралась.

— А ты кем собираешься стать?

— Переводчиком.

— Какие языки изучаешь?

— Английский, испанский и японский.

Тут Юля возмутилась.

— Максим, ты обо мне уже все узнал, а про себя слова не сказал.

Мы тем временем подошли к Юлиному дому. Дом у них был элитный, двор огорожен и на входе стояла охрана. Тут я с ними и простился.

— Юля, я предлагаю обменяться номерами телефонов. Вдруг мы с тобой оба захотим встретиться и договорить обо всём, о чём ещё не успели.

— Все-таки, Максим, ты немножко волшебник, — сказала Юля, — я только что хотела тебя об этом попросить, но ты меня опередил.

Юля продиктовала мне номер своего телефона. Я тут же набрал его и позвонил. Телефон у Юли откликнулся и на экране появился вызов с моего телефона.

Мы уже помахали друг другу в знак прощания, как вдруг Юля вернулась обратно и, обхватив меня руками за шею, поцеловала куда-то в уголок моего рта. После чего, отпрянув от меня, быстро убежала.

Я шёл обратно, на ходу открывая портальное окно по метке, оставленной на ауре Юли. Она только что вернулась домой и была ещё в прихожей.

— Ну, встретили волшебника? — послышался мужской голос.

— Нет, волшебника не видели, зато Юлька жениха себе нашла, — услышал я голос Егора.

— Егор! — услышал я возмущённый шёпот Юли. — Ты же только что слово мне дал, что никому не скажешь, мужчина называется.

— Почему домой не привела? — спросил все тот же мужской голос.

— Папа, Егор болтает чушь, не слушай его, — ответила Юля.

Она прошла в гостиную, и тут я увидел все их семейство. Родителей Юли и дедушку с бабушкой. Тут же отправил диагност к дедушке и через несколько минут все знал о его болезни. Дедушка действительно умирал. И было мне сомнительно, смог ли бы я исцелить его ещё вчера, не имея допуска к энергиям 6-й категории. Сейчас, диагност уверенно показывал путь исцеления.

Я тщательно составил лечебные конструкты, следуя всем рекомендациям диагноста. А рекомендовано было составить их в количестве трёх штук, объединив затем в единый комплекс. И все высшей категории. Работа была настолько сложной, что я был вынужден разделить своё сознание, чтобы не потерять контроль над реальностью. Я бездумно подошёл к какой-то стоящей недалеко от меня группе людей и пристроился за ними, почти целиком погрузившись в составление лечебного комплекса для Юлиного дедушки.

Наконец, работа была закончена, комплекс был составлен, запитан энергией и запущен в работу. Осталось терпеливо ждать результатов. Портальное окно было по-прежнему открыто, поэтому я провёл диагностику всех членов семьи. Родителям Юли отправил по одной лечащей магеме. Юле тоже сделал магему очистки кожи и убрал с её тела ненужный волосяной покров. Брови сделал ей узкими и красивыми, реснички немного удлинил. Чуть подумал и слегка заострил ей кончик носа. Стало значительно красивее. Бабушка сохранилась лучше дедушки и ей диагност рекомендовал стандартный оздоровительный лечебный комплекс номер один, запитанный энергией 6-й категории.

Я закрыл портальное окно и полностью вынырнул в реальность. Оказалось, что я стоял в очереди в ресторан Метрополь и впереди меня стоит ещё куча народу. Я познакомился с молодой парой, стоящей за мной в очереди и попросил их не забывать меня, пока я отойду на 15 минут по одному неотложному делу.

Отойдя от очереди, я перешёл порталом к детдому и у его дверей выставил трёхметровую ёлку и специальное устройство для её установки в вертикальное положение, и несколько здоровых коробок с игрушками. Затем нажал кнопку звонка. Дверь открылась не сразу, минуты через две. Потом поднялась суматоха, пока организовывали занесение ёлки, её установку, я успел навестить Альбину, вытащив двухметровую ёлку и пару коробок с игрушками прямо в коридоре перед дверями в её палату. Потом помог занести ёлку и установить её. Надел на верхушку звезду, поздравил всех с наступающим новым годом и покинул их. Кушать очень хотел и боялся очередь в Метрополь пропустить.

Я вернулся вовремя. Только меня пропустили в очередь, как дверь ресторана открылась, вышел швейцар и пригласил зайти трёх человек. Сначала зашла стоящая впереди меня пара, за ними пропустили и меня. Когда я, раздевшись, прошёл в зал, ко мне сразу подошёл метрдотель и склонившись ко мне прошептал:

— Извините меня молодой человек, но в вечернее время мы несовершеннолетних не принимаем.

Я вздохнул и достал из кармана паспорт Максима Ангела и подал его метрдотелю с лёгким ментальным посылом ни к чему не придираться и ничего не запоминать.

Метрдотель взял паспорт и наморщив лоб стал его просматривать. Увидев украинскую прописку, открыл рот, собираясь по-видимому что-то сказать, но неожиданно вернул мне паспорт и сказал:

— Вот только отдельного столика я вам сейчас предложить не смогу.

— Вас как зовут? — спросил я его.

— Дмитрий Наумович.

— Дмитрий Наумович, — сказал я, протягивая ему пятитысячную банкноту, — на сегодня у меня очень скромные запросы. Я просто хочу поужинать. Съесть горячего супчика, согреться, посидеть, отдохнуть. А вот на завтра я бы хотел ангажировать для себя одно место за новогодним столом. Причём мне абсолютно без разницы, где оно будет, и кто у меня будет в соседях. Главное, чтобы меня там обслуживали.

Я замолчал, выжидательно глядя на метрдотеля. Он находился в некотором затруднении. Было видно, что в его голове прокручивается масса возможных вариантов. Наконец, он принял решение и жестом фокусника выхватил из моих рук деньги:

— Я воспринимаю это как аванс, — заявил он, глядя на меня. Место за новогодним столом стоит в пять раз больше. А учитывая, что вы подошли всего лишь за один день, то цена для вас будет пятьдесят тысяч рублей.

Я пожал плечами, достал бумажник и отсчитал ему семьсот евро.

— Договорились, Дмитрий Наумович.

— Не ожидал, — расстроено сказал Дмитрий Наумович, — вообще-то мест уже нет. Но, по опыту знаю, что всё равно, кто-нибудь да не придёт, тут мы вас и пристроим.

С этими словами он забрал у меня деньги и спросил:

— Извините меня ещё раз, но не запомнил вашего имени отчества, как и фамилии. Не сочтите за труд, напомните мне.

— Ангел, Максим Даниилович, — ответил я.

Метрдотель, наморщил лоб, видимо что-то пытаясь вспомнить и сказал:

— Ваша фамилия будет занесена в список завтрашних гостей. Достаточно будет назвать своё полное имя и вас пропустят. Гостей мы начинаем ждать с пяти часов пополудни. Начиная с этого часа можете приходить в любое время.

Домой я вернулся порталом, прямо с улицы, едва отошёл немного от ресторана. Поскольку за день я хорошо набегался, то сразу забрался в постель и скоро спал ангельским сном.

Долго спать мне не дали. Утром меня разбудил домашний телефон, стоящий у меня на мансарде. Я снял трубку:

— Алло.

— Максим? Это Василий Яковлевич Миронов вас беспокоит, ваш официальный опекун. Мне вчера сообщили о вашем появлении в родительском доме, но у меня не было возможности выделить для нашей встречи хотя бы один час. Откровенно говоря, у меня и сегодня на это времени нет. Я хочу с вами договориться об удобном для нас обоих времени, когда мы могли бы встретиться и поговорить. Я предлагаю встретиться завтра, уже в новом году. Вас устроит время около полудня?

— Вполне, — ответил я.

— Я уже в курсе, что стипендию свою вы получили, так что средства у вас есть. Планы на встречу Нового Года у вас, наверное, тоже имеются, и я ни в коей мере не хочу их вам рушить. Но, тем не менее, если вы пожелаете, то можете приехать вечером ко мне домой. Встретим Новый Год вместе с моей супругой и дочерью.

— Спасибо за приглашение, но вынужден отказаться. Я уже обещал другим.

— В таком случае, примите мои поздравления с праздником. У вас нет ко мне каких-либо срочных вопросов?

— Нет, Василий Яковлевич, никаких срочных вопросов у меня к вам нет.

— Вот и хорошо. Тогда до скорой встречи. Я завтра перед приездом ещё раз позвоню. До свидания, Максим. Я рад, что вы, наконец дома.

После разговора я посмотрел на часы. Шёл восьмой час утра. Спать больше не хотелось, и я пошёл умываться. Сполоснув лицо и одев спортивный костюм спустился в спортивный зал на первом этаже, где с полчаса разминался, выполняя свой утренний комплекс. Моё новое тело ещё до конца не перестроилось, поэтому некоторые упражнения я вынужденно пропускал.

Затем, душ, завтрак, установка ёлки и её украшение. Закончив с ёлкой, проведал через портальные окна некоторых из своих пациентов.

Заглянул к Альбине. Там все спали. Ну, это не удивительно, денёк-то у них вчера какой был. Посмотрел, как идёт выздоровление у старшего Болотова. Все было хорошо, от опухоли не осталась и следа. Сейчас шло восстановление и обновление всего организма на клеточном уровне.

Остаток утра я провёл, разбирая завалы скопированных знаний. Нужно было ещё раз пройтись по всему этому богатству и избавиться от лишней и ненужной информации. Сделал только перерыв на обед и снова продолжил, время от времени переходя на ускоренный режим. Хорошо, что имел возможность разделить своё сознание на три независимых потока, каждый из которых занимался своим делом, иначе бы ещё долго возился.

Из транса выпал в реальность в половине первого дня. Я уже давно собирался взяться за составление полноценной учебной базы по магии, с виртуальным учителем, виртуальными тренажёрами и сдачей экзаменов. Технологию всего процесса создания такой базы я получил от Растуса.

Я залез в ту часть своих воспоминаний, в которых я был шестилетним мальчиком, только-только прошедшим инициацию и поступившим в магическую школу. Я стал копировать все упражнения и уроки, которые нам там давали в выделенную для учебной базы область своей памяти. Пришлось пройтись по всем годам обучения в школе и скопировать все полученные там знания.

Эта работа так захватила меня, что я забыл о времени. Первое такое пособие, рассчитанное на первые полгода обучения, было мною создано. Прежде, чем двигаться дальше требовалось его обкатать на практике. А поскольку ученик у меня был один, а точнее ученица, то проверять предстояло на Альбине. Я заложил в своё пособие виртуального учителя, который должен направлять своего ученика, следить за последовательностью учёбы и контролировать его успехи. Учиться Альбина будет ночью, во сне, а днём должна будет отрабатывать практические навыки, причём в тайне от окружающих. Кстати, пришлось поставить ей ментальный блок на передачу информации о магии и обо мне кому бы то ни было, и в любой форме.

Поскольку всё будет отрабатываться впервые, то мне придётся контролировать как реального ученика, так и виртуального учителя и при необходимости вносить поправки в это своё пособие.

Открыл портальное окно на Альбину и запустил процесс копирования созданной мною учебной базы по школьной магии. Через пару дней база займёт своё место в её памяти и начнёт свою работу с Альбиной.

До вечера оставалось ещё немного времени, и я продолжил свою хомяческую деятельность по набиванию своего стазис-кармана продуктами питания.

Перешёл порталом в Москву, где, вызвав по телефону такси, попросил отвезти меня на продуктовую базу, торгующую мелким оптом. Уже на базе заказал большой фургон. Половину фургона я забил мешками с крупами, мукой и сахаром, а оставшееся место заняли упаковки бутылок с всевозможными напитками. Я решил запастись самыми разнообразными напитками и каждого наименования взял по одной упаковке. Только шампанского взял больше. Про чай, кофе, какао и специи тоже не забыл.

Если бы я часть товара прямо в кузове втихушку не убирал в стазис-карман, то всё закупленное в одну машину не поместилось бы. Тут же на базе нанял пару грузчиков и поехал домой.

Дома разгрузил все закупленное с чёрного хода и когда машина с грузчиками уехала, все переправил в стазис-карман. Там все сохранится в лучшем виде. Вообще, ещё неизвестно, останусь я тут жить или нет, поэтому обживать этот дом я пока не торопился.

Тем временем наступил вечер, и пора было идти в ресторан. Я быстро принял душ, переоделся в самый лучший костюм, надел вчера купленную дублёнку и перешёл порталом к кафе Крошка Сьюзи, откуда уже пешком прогулялся к ресторану Метрополь.

Москва была в предвкушении Нового Года, несмотря на вечернее время, на улицах города было светло как днём, благодаря праздничным украшениям и подсветкам. Рядом со входом в ресторан была установлена большая ёлка, украшенная не только гирляндами разноцветных перемигивающихся лампочек, но и стеклянными игрушками, блестящей мишурой и кусочками ваты, а около ёлки ходили дед Мороз со Снегурочкой и угощали прохожих горячим чаем из большого термоса со свежими булочками, которые они доставали из большого красного мешка.

У дверей ресторана стояла толпа страждущих, но Максим смело направился к началу очереди и люди расступались перед ним, удивляясь самим себе, не понимая почему они так поступают. Дверь открылась и закрылась за Максимом, вновь разделяя людей на счастливчиков, тех кто уже внутри и на тех, кто стоял снаружи и ещё не потерял надежды вступить в ряды первых.

Глава 19 Новогодняя ночь

Квартира Болотовых, 31 декабря, 20 … года, 8 часов вечера.

— Папа, — подошёл Ярослав к отцу, дремлющему в своём кабинете на диване, — ты как себя чувствуешь?

— Ты, знаешь, сынок, на удивление хорошо.

— Тогда присоединяйся к нам, проводим старый год.

Он помог отцу подняться и проводил его до стола, накрытого в большой комнате, рядом с ёлкой. За столом уже сидела вся семья, ждали только Арсения Львовича. Ярослав помог отцу сесть и разлив по фужерам шампанское, сказал:

— Слово предоставляется папе. Папа, пожалуйста, не вставай, говори с места.

Арсений Львович поднял фужер и сказал:

— Дорогие мои, любимые. Должен вам сообщить, что сегодня я на удивление хорошо себя чувствую. Такое ощущение, что внуки мои встретились всё-таки вчера с волшебником и уходящий год решил сделать мне подарок на прощание — несколько часов отличного самочувствия.

Арсений Львович замолчал, собираясь с мыслями. Все его внимательно слушали, и он продолжил:

— У каждого из нас в уходящем году было что-то хорошее. Наверное, были и минуты, о которых не хочется вспоминать. А мы их и не будем вспоминать. Давайте вспомним хорошие события, произошедшие в нашей семье за последний год. Егорка у нас перешёл в 2-й класс и показывает очень хорошие результаты. Юленька перешла в последний, выпускной класс и в следующем году собирается поступать в университет на факультет иностранных языков. Хоть кто-то из нашей семьи представит династию Болотовых в министерстве иностранных дел, пусть и в должности переводчика. Остаётся, правда, ещё надежда на Егора.

Арсений Львович повернулся к внуку и спросил у него:

— Что скажешь, Егор, будешь учиться на дипломата? Отвечай честно, не лги.

— Я пока в поиске, дедушка.

Это прозвучало так забавно в устах 8-тилетнего мальчишки, что все рассмеялись. Просмеявшись, Арсений Львович продолжил:

— Наша любимая Женечка, мать вот этих замечательных внуков. В этом году она, наконец-то, получила давно ожидаемое звание профессора. Безусловно, это выдающееся событие в жизни нашей семьи. Ярослав, в уходящем году запомнился читателям «Русского мира» своей замечательной серией очерков об экологии нашей планеты. Некоторые из них были перепечатаны ведущими иностранными СМИ. Популярность и известность журналиста Ярослава Болотова растёт с каждым годом. Моя любимая жена, Тоня, все свои силы, без остатка, отдала на борьбу с моим недугом. Если бы не Тонечка, меня в живых уже бы не было. Я предлагаю выпить это шампанское и насладиться последними минутами уходящего года.

Арсений Львович поднял фужер с шампанским и после процесса чоканья бокалами, в котором приняли участие все сидящие за столом, потихоньку осушил его до дна.

Ярослав многозначительно переглянулся с матерью и супругой. Они, не сговариваясь, сдвинули свои бокалы и приступили к дегустации шампанского. Егору с Юлей тоже плеснули на донышко шампанского.

— Мама, папа, — обратился к ним Ярослав, — мы с Женей одеваемся и уходим. Нас ждёт Метрополь и светское дипломатическое общество.

— Идите, — махнула им Антонина Тихоновна. Арсений Львович тоже кивнул головой.

— Женечка, одень, пожалуйста, своё зелёное платье из панбархата, ты в нем королева, — попросил жену Ярослав, выбираясь из-за стола.

Гостиница Метрополь, один из двухкомнатных номеров полулюкс, 31 декабря, 20 … года, 8 часов вечера.

— Дмитрий Наумович, я позвала вас для приватного разговора. Мы с вами знакомы не первый год.

— Слушаю вас Маргарита Филипповна.

— Вот уже два года, как я разошлась с мужем, а ведь я ещё совсем молода. Мне даже тридцати ещё нет.

Маргарита Филипповна замолчала и подошла к небольшому круглому столику около дивана, на котором лежали пачка сигарет, зажигалка и большая чистая хрустальная пепельница. Достала из пачки сигарету и закурила.

— Господи, — она подчёркнуто театрально подняла голову вверх, положив левую руку на грудь и отставив правую с зажжённой сигаретой в сторону, — раз ты допустил, чтобы я родилась такой некрасивой, что от меня все мужчины отворачиваются, то дай мне хотя бы сил осуществить задуманное.

Она несколько раз прошлась перед метрдотелем и, затянувшись сигаретой ещё пару раз, подошла к столу и потушила её, растерев в пепельнице одним резким движением. Наконец, собравшись с духом, она сказала:

— Дмитрий Наумович, у меня к вам просьба. Познакомьте меня с молодым человеком. Посадите его за мой столик. Я многого не прошу. Встретить вместе Новый Год, потанцевать со мной, поухаживать. Короче провести вместе со мной этот новогодний вечер и возможно ночь. Я заплачу, Дмитрий Наумович. Сколько скажете, столько и заплачу, в разумных пределах, конечно. Я знаю, что такие услуги оказываются, и все имеет свою цену.

Маргарита Филипповна умоляюще посмотрела на метрдотеля.

— Я сам этим не занимаюсь, — сказал Дмитрий Наумович, но для вас я сделаю исключение. К сожалению, вы обратились слишком поздно, новогодний вечер уже начинается, и я не гарантирую, что смогу выполнить вашу просьбу. Если бы речь шла об обычной сексуальной услуге, то это всегда, пожалуйста, много времени это не занимает. Но, насколько я понял, вы заказываете эскорт-услугу с возможной сексуальной концовкой.

— Да, именно так, Дмитрий Иванович, вы все поняли правильно.

— Спускайтесь в зал, дорогая Маргарита Филипповна, занимайте свой столик и начинайте праздновать Новый Год. В течение часа-двух станет ясно, удастся мне найти для вас кого-нибудь или нет.

— Этот парень, как его, Максим Ангел, кажется, вполне должен подойти для этой роли. Скажу ему, что больше мест нет и куда он денется, — подумал про себя Дмитрий Наумович, покидая номер Маргариты Филипповны.

Ресторан Метрополь, один из банкетных залов, 31 декабря 20 … года, время около 9 часов вечера. К столику на двоих, за которым сидит в одиночестве Маргарита Филипповна, подходит пара — мужчина и женщина.

Женщина, очевидно, была подругой Маргариты Филипповны, а мужчина был старше лет на пятнадцать.

— Марго, ты одна? — спросила её подошедшая девушка на французском языке. Весь дальнейший разговор тоже происходил на французском.

— Не беспокойся, Хелен, — ответила Маргарита, вставая и обмениваясь с ней поцелуями, а затем протягиваяруку мужчине, — мой молодой человек скоро подойдёт.

— Если он не подойдёт, то присоединяйся к нам, Марго. Реми не будет возражать.

Хелен поворачивается к своему сопровождающему и спрашивает его:

— Реми, ты ведь не будешь возражать, если Марго присоединится к нам?

Реми, который только что отпустил руку Маргариты после поцелуя, ответил:

— Ради бога, Хелен, конечно я не буду возражать. Что может быть ужаснее, чем встреча Нового Года в одиночестве?

В это время, Маргарита, смотревшая на Хелен, увидела, как её глаза слегка расширились и загорелись любопытством, смотря куда-то ей за спину. Она резко повернулась и увидела подходящего к её столику молодого человека в сопровождении метрдотеля, но не Дмитрия Наумовича, а его сменщика и напарника, Якова Ефимовича, с которым Маргарита тоже была знакома. Увидев его, она спросила встревоженно:

— А где Дмитрий Наумович, что-то случилось?

— Увы, Маргарита Филипповна, случилось. Дмитрий Наумович споткнулся на лестнице и очень неудачно упал. Пришлось вызывать скорую помощь, а меня буквально вытащили из дома из-за праздничного стола. Увы, таковы издержки нашей профессии.

Яков Ефимович сделал знак рукой, призывая молодого человека подойти к нему поближе и сказал:

— Маргарита Филипповна, мне передали просьбу Дмитрия Наумовича посадить за ваш столик вот этого юношу, его зовут Максим. Надеюсь, вы не будете возражать.

Затем он обратился к молодому человеку:

— Максим, вам придётся поухаживать за дамой, её зовут Маргарита Филипповна.

— Просто, Маргарита, — перебила его она. — Конечно, я не возражаю.

Она повернулась к своей подруге и смотря ей прямо в глаза тихо прошептала:

— Хелен, мы подойдём к вам попозже.

— Да, Марго, подходите, мы с Реми будем рады, — так же тихо прошептала в ответ подруга.

Пара удалилась, а Маргарита обернулась к мужчинам, терпеливо ожидавших её:

— Так помогите же даме сесть.

Максим успел первым. Он отодвинул стул от стола и приглашающе наклонил голову, смотря Маргарите в глаза. Усадив девушку, Максим уселся напротив неё и сказал:

— Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

— Сейчас я пришлю к вам официанта, — сказал Яков Ефимович и удалился.

Там же и в то же время. Маргарита Филипповна.

«Боже, какой он красавец, этот Максим», — думала между тем Маргарита, «неужели это обещанный Дмитрием Наумовичем молодой человек. Ах, может же мне хоть один раз в жизни повезти. Но, что он собирается делать? Он что, хочет сам открыть шампанское? Похоже, что этикет он знает плохо.»

Маргарита подняла руку, привлекая его внимание, и сказала:

— Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

Максим ответил:

— Я тоже справлюсь.

«Кажется, он хочет мне понравиться», подумала Маргарита.

— Не сомневаюсь, но лучше подождём, — попросила она его и поинтересовалась: — Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

— Можно сказать и так, — ответил он не очень понятно.

«Но мне непременно нужно прояснить этот вопрос», продолжала размышлять Маргарита, «он тот, кого я ждала, или это случайный человек, волею случая, оказавшийся за моим столом?»

И она предприняла ещё одну попытку прояснить ситуацию:

— Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

— Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

«Кажется, я покраснела. Хорошо официант подошёл, отвлёк его. А я так и не поняла, он тот или не тот? Как мне себя с ним вести?»

Юноша и женщина, сидящие напротив друг друга, подняли свои бокалы, провожая старый год, и стали молча изучать друг друга.

* * *

Когда я пришёл в ресторан, то вместо Дмитрия Наумовича обнаружил на его месте нового человека. Оказалось, Дмитрий Наумович неудачно упал и его увезла скорая помощь. Его подменил Яков Ефимович, с которым они работали в паре.

Пришлось мне рассказать новому метрдотелю о нашей договорённости с Дмитрием Наумовичем, подкрепив рассказ очередной пятитысячной банкнотой. Я уже успел убедиться, что добрым словом и денежным пожертвованием можно добиться от человека гораздо большего, нежели просто добрым словом. Поэтому, желая расположить к себе человека, не скупился на эти самые пожертвования.

— А куда Дмитрий Наумович хотел вас посадить? — спросил меня Яков Ефимович.

— Вот это я оставил на его усмотрение, сказал, что мне в принципе безразлично, лишь бы меня там кормили, поили и обслуживали.

— А пойдёмте тогда в зал к дипломатам. Не возражаете против такой компании? С ними вам будет не скучно, а если вы знаете хотя бы один иностранный язык, то вас быстрее примут в компанию.

— Вообще-то я владею пятью иностранными языками.

— Ну, тогда, вам сам бог велел разместиться именно там. Они не только знают разные языки, они ещё мастерски владеют словом. Вот, например, захотят они вас обругать, так сделают это настолько искусно, что вы не только не обидитесь, наоборот, придёте в полный восторг от их формулировок.

Мы прошли в зал, ангажированный дипломатами и, следуя в фарватере Якова Ефимовича, я вскоре оказался около небольшого столика, рядом с которым вели беседу две женщины и мужчина. Они прервали свой разговор и стали с любопытством рассматривать меня. Я, в свою очередь, разглядывал их. Поскольку метрдотель обращался только к одной женщине, не обращая внимания на других, то я понял, что она и есть моя будущая соседка за новогодним столом, и переключил на неё своё внимание.

М…да. Глядя на такие лица, сразу веришь, что не так уж и давно свирепствовала инквизиция, уничтожая людей, имеющих хотя бы каплю магического дара, а заодно и просто красивых женщин, которых она объявляла ведьмами. В России такие лица встречаются необычайно редко и то они являются потомками обрусевших европейцев.

Тут Маргарита впервые посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Так помогите же даме сесть.

Усадив девушку и усевшись сам, я тоже внимательно посмотрел Маргарите в глаза и сказал:

— Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

Маргарита кивнула в знак согласия, но предотвратила мой порыв открыть бутылку самому:

— Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

— Я тоже справлюсь, — сказал я.

— Не сомневаюсь, но всё же лучше подождём. Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

— Можно сказать и так, — несколько уклончиво ответил я, не понимая подоплёки её вопроса.

— Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

— Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

Она смутилась. Явно, есть здесь что-то, чего я не понимаю. Её спас официант. Он быстро и профессионально открыл шампанское и наполнил наши фужеры. Когда он ушёл, мы чокнулись нашими бокалами.

— За уходящий год, — сказала Маргарита.

— За старый год, — повторил я.

Мы пили шампанское и молча разглядывали друг друга. У неё было очень интересное лицо. С первого взгляда, оно казалось вам некрасивым. Но, чем дольше вы смотрели на него, тем более уродливым оно вам казалось. Известно, что уродство притягивает взгляд почти также как красота. Начиная с какого-то момента, вы перестаёте обращать внимание на внешнее уродство и начинаете общаться с этой женщиной, как … А, вот как с кем? Как с другом, как с приятелем, как со знакомым? Ваше сознание переключает внимание и перед вами остаётся просто человек, который вам интересен или нет, вне зависимости от его внешности.

— Положите мне немножко оливье, — попросила Маргарита.

Я молча выполнил её просьбу и также молча наполнил свою тарелку. Мы продолжали молчать, кушали салат и кидали друг на друга любопытные взгляды.

Я запустил в работу диагност, и вскоре знакомился с его выводами. Маргарита была в целом здоровой женщиной. Её биологический возраст составлял 28 лет. Никаких генетических отклонений у неё не наблюдалось. Однако, диагност выявил положительную реакцию аллергического характера на некоторые химические вещества. Проще говоря, у неё была жуткая аллергия на обезболивающие лекарства.

«Теперь понятно, почему она не может сделать себе пластику», подумал я. Да и современная стоматология вполне могла справиться с её «лошадиными» зубами. Да, ладно бы они были просто крупными. Передние зубы у неё выпирали вперёд, заставляя её прикрывать рот рукой, когда ей становилось смешно и она была вынуждена улыбаться. Вид улыбающейся лошади не приводил в восторг ни одного из её собеседников. А девушка была умной, всё видела, чувствовала, понимала и страдала.

По мнению моего диагноста, ничего кроме профилактики делать было не надо. Ну это понятно, он изначально был заточен под выявление болезней и отклонений от нормы. Нормы красоты в него не было заложено. Этот вопрос вообще неразрешимый. Ибо, что есть красота? Вопрос чисто субъективный. Достаточно сравнить наших девушек, победительниц конкурсов красоты с Кустодиевской купчихой. А ведь было время, когда мужчины с ума сходили по женщинам, имеющим такие формы, как у купчихи. Да они и сейчас многим мужчинам нравятся.

Я задумался, могу ли я что-нибудь для неё сделать. Избавить её от аллергии. Сформулировал вопрос для диагноста и получил положительный ответ.

Уже хорошо. А что ещё? Может быть, перестроить её костную систему, улучшив заодно фигуру. А то она у неё, просто отпад. Ноги короткие, кривоватые, туловище непропорционально длинное, плечи, как у пловчихи, груди махонькие, таз узкий, жопка в кулачке поместится.

Как только она рожала-то? То, что она рожала, показал диагност. Задаю ему вопрос — делали ли ей кесарево сечение? Ответ положительный. Заодно последствия от такой операции можно будет убрать.

Итак, перестройка организма займёт несколько дней. Опять я туплю. Какие нафиг несколько дней? Я теперь снова маг высшей категории и могу сделать это за полчаса. И то только из-за того, чтобы у человека крыша не поехала. Эту операцию я могу выполнить за пять минут, причём абсолютно безболезненно для пациента, отключив все его болевые рецепторы.

А что можно сделать с лицом? Кстати, кажется, я нашёл себе интересное занятие. Что нужно исправить, чтобы лицо стало милым, приятным, если уж не красивым, то хотя бы не отталкивающим взгляд. По-моему, все дело в пропорциях и каких-то индивидуальных особенностях. Причём вмешательство должно быть минимальным.

В моей памяти всплыло понятие — МНВ, минимально необходимое воздействие. Этот термин принадлежит Айзеку Азимову, известному американскому фантасту. Я подумал, что этот термин хорошо подойдёт и для моих целей.

Итак, нужно определить это МНВ. Понятно, что это интереснейшая творческая задача. Возможно, пластические хирурги решают такие задачи с использованием компьютерной графики. Ну, так мы тоже такое можем, нужно только подработать магический диагност.

Моё сознание уже давно разделилось на два потока, на одном из которых я размышлял на медицинские темы, а другой был занят общением с Маргаритой.

Глава 20 Новогодняя ночь (продолжение)

Немного перекусив, мы пошли с ней танцевать. Играл живой оркестр, выступала какая-то певица. Танцуя, я заметил несколько презрительных взглядов в свою сторону. Мне стало интересно. Это что же, меня здесь за жиголо принимают? Уловил очередной презрительный взгляд и снял с этого человека кусочек памяти. Да, именно так меня и воспринимали окружающие меня люди.

Дело было в том, что Маргарита была здесь всем известна, а меня все видели в первый раз. Люди вообще склонны судить о других по себе. Как говаривала к месту и без оного одна моя бывшая учительница: «Каждый человек воспринимает окружающий мир через призму собственных страданий.» Что ещё может подумать мужчина, видя Маргариту, тесно прижавшуюся ко мне и положившая голову на моё плечо, кроме сакраментального: «Мне столько не выпить»? Вывод напрашивался сам собой, что я — мальчик по вызову.

Я разозлился. Посмотрим, что они будут думать через пару часов, и на одном из двух потоков сознания я вплотную приступил к изучению лица Маргариты.

Во-первых, оно было продолговатым с тяжёлой нижней челюстью. Я такие лица часто встречал в Англии. У нас тоже встречаются женские продолговатые лица, но при этом они красивые. Понятно, что нужно уменьшать челюсти. Если сделать нормальных размеров зубки, какие и положены быть у женщины, то такие крупные челюсти просто не нужны.

Следующий фактор, портящий лицо — это нос. У Маргариты, был не нос, его следовало называть румпелем, нависающим над непропорционально маленькой верхней губой. Этот термин лучше отражал существующую реальность. Если ничего не менять, то к старости, Маргарита сможет подрабатывать, исполняя роль бабы Яги, причём без какого-то бы ни было грима. Значит, нос нужно выпрямлять и делать его тоньше, кончик чуть заострить, убирая существующий набалдашник. Длину носа тоже можно чуть-чуть уменьшить. Губки ей нужно хоть немного надуть, а то они у неё плоские, рот как щель в почтовом ящике.

Теперь лоб. У Марго (так я стал её называть про себя) он тоже был тяжеловат. Можно вообще голову немного поменьше сделать, заодно делая черты лица более пропорциональными.

Тут мне удалось, наконец, получить изображение головы в объёме и возможность поворачивать её, рассматривая с различных ракурсов. Тут же можно было отслеживать последствия планируемых изменений. Дело пошло быстрее и веселей. Теперь, конечный результат меня устраивал. Думаю, что и Марго он тоже устроит. Глазки чуть-чуть развернул и сделал шире. Ушки сделал поменьше, реснички, бровки, само собой. Самое интересное, что свою индивидуальность она при этом не теряла. Узнаваемость оставалась. Но только до того момента, пока она молчала и не улыбалась. Улыбка меняла весь её прежний облик, делая неотразимой.

Итак, требовалось определить порядок изменений. Диагност рекомендовал начать с костей, включая уменьшение черепа и изменение структуры зубов. А уже потом, как заключительный аккорд, враз сделать все остальное. Кстати, кости решил сделать прочнее, изменив немного их структуру. Я этим уже занимался, когда приводил в порядок своё тело. Я стал готовить лечебный комплекс. Это заняло у меня минут пятнадцать. Все уже было продумано, а сама реализация и построение плетений, магем, сборка их в конструкт и компоновка в единый комплекс происходило быстро и без задержек.

И тут, я чуть было не прокололся. Слава богу, вовремя вспомнил про одежду. Если её не переодеть, то после всех преобразований первое, что бросится в глаза — это её одежда. Нужно было что-то решать.

Перебрав доступные для меня варианты добычи женской одежды, я выбрал проникновение в ЦУМ, где был вчера. Пойду под скрытом, найду отдел женской одежды и подберу всё необходимое. Со всех покупок соберу ценники и ярлыки, оставлю все в кабинете заведующего отделом и рядышком положу деньги с чаевыми. Тогда, я думаю всё пройдёт тихо и мирно. Время уже подходило к одиннадцати ночи. Пора приступать к операции «Марго». Кстати, к тому времени мы уже выпили на брудершафт и перешли на «ты». Она разрешила называть её Марго, а я разрешил ей называть меня Макс. Сначала она хотела называть меня Максик, но я её убедил, что это следующий возможный этап наших отношений, когда я её смогу называть Маргуша, Маргуня и Маргунечка, а меня тогда можно будет называть не только Максик, но и Максюша, Максюня и Максюнчик. Но на данном этапе развития наших с ней отношений такое обращение является неуместным.

Я заметил, как она вспыхнула, когда я заговорил о возможном дальнейшем развитии наших отношений. Её щёчки запылали, и я понял, что с её стороны возражений против этого не последует.

Мы как раз закончили танец и собирались пройти за столик. Я притормозил Марго и сказал:

— Марго, я хочу снять здесь номер. Как ты думаешь, это возможно?

— Ты можешь воспользоваться моим, Макс, — покраснев сказала Марго.

— У тебя здесь снят номер? — удивился я.

— Так получилось, — ответила она. — Если наши с тобой отношения будут иметь продолжение, то со временем ты узнаешь все мои тайны.

— Хорошо, тогда я предлагаю устроить перерыв и пройти в твой номер. А вернёмся сюда минут за десять до Нового Года.

— Пошли, — согласилась Марго и потянула меня вперёд, беря под руку.

Уходя, мне даже оглядываться не пришлось. Я и так чувствовал все взгляды, обращённые нам в спину.

Поднявшись в номер, я сказал Марго:

— Ты иди первой в душ, а я пойду после тебя.

Нужно отдать должное Марго, она не стала раздеваться при мне, несмотря на сжигающую её страсть, а скрылась в ванной комнате. Вскоре послышался шум воды, и я вытащил готовый лечебный комплекс, ожидавший своего часа на моей ауре и запитав его энергией отправил к Марго прямо через дверь ванной комнаты. Работа комплекса была рассчитана на 15 минут, но Марго выскочила из ванной через пять минут. Она была завёрнута в большое полотенце, а я не стал терять время и усыпил её, перенеся на кровать.

Открыл портальное окошко в ЦУМ, в отделе верхней женской одежды. Затем приподнял его повыше и потащил из секции. Чтобы лучше видеть, расширил окно. В проходах горел дежурный свет, внутри секций царил полумрак. Через 10 минут я всё нашёл и сбросил в нескольких местах свои метки. Закрыл окно и посмотрел на Марго. От её уродства не осталось и следа. Передо мной лежала обаятельная женщина в полном расцвете красоты и молодости. Кажется, мне стали понятны чувства Пигмалиона по отношению к его Галатее.

Предъявить её сейчас обществу, это значит, получить громкий скандал, который приведёт бог знает к каким последствиям. Ей нужно будет предъявить свою новую внешность, как результат целого ряда пластических операций. Выходом могла послужить качественная иллюзия, копирующая прежнюю Марго. Пришлось мне опять разделять свое сознание на пару потоков. Одну часть сознания я направил на создание магемы иллюзии, а второй занялся замерами её тела. При этом ограничился основными параметрами — рост, объем груди, талии, бёдер, длина ступни, размер головы. Затем открыл портал и ушёл в него. Через пятнадцать минут я появился обратно и разбудив Марго взял её под контроль. Фактически она выполняла мои приказания, не просыпаясь. Она быстро померяла всё, что я ей натащил. Не подошли по размеру совсем немного вещей, остальное ей «как доброму вору, всё оказалось впору».

Сходил обратно, вернул забракованные вещи, оставил деньги и срезанные с одежды ярлыки и ценники. Сверху накинул десять тысяч, чтобы шум не поднимали.

Затем, чтобы Марго не доставала меня ненужными вопросами, я внедрил в её память ложное воспоминание, что она купила это всё сама, в бутиках, занимаясь предновогодним шопингом.

Потом я убрал её одежду в плательный шкаф. Нижнее белье положил туда же на свободную полку. Работая с её памятью, я вспомнил, что Марго прекрасно знает японский и корейский языки и вообще, девушка имеет прекрасное образование, которое не будет лишним и для меня. Поэтому подключился к её памяти и запустил процесс копирования.

К тому времени подоспела магема иллюзии. Иллюзия была очень сложной и с течением времени должна была постепенно изменяться, приближаясь, день за днём к истинному облику Маргариты. Я накинул её на Марго и протестировал в действии. Через три месяца она должна была тихо исчезнуть, выполнив своё предназначение.

Разбудив Марго, и взяв её сознание под свой контроль, велел ей одеваться. Её старую одежду мне пришлось убрать в стазис-карман. Пока она одевалась, я решил сполоснуться в душе. Свою старую одежду тоже убрал в стазис-карман и достал оттуда свежее белье и другой костюм. Когда я вышел из ванной комнаты, Марго была уже тоже одета. Я придирчиво осмотрел её наряд и полностью освободил от своих чар, кроме иллюзии, разумеется.

Марго распахнула глаза, словно увидела меня впервые:

— Макс, я что заснула?

— Да, Марго. После душа ты прошла в спальню, а я пошёл в душ. Выхожу, а ты спишь. Я не стал тебя будить и полежал в ванной. Зато я сейчас чувствую себя как огурчик. А ты, Марго?

— О, Макс, я рассчитывала на другое.

Она закрыло лицо руками и чуть не заплакала.

— Марго, — я нежно обнял её и сказал: — У нас ещё всё с тобой впереди. А сейчас нам пора идти, время уже без четверти двенадцать.

Мы вышли из спальной комнаты в гостиную. Марго подошла к зеркалу и покрутилась перед ним.

В зале мы появились одновременно с президентом на телеэкранах. Поэтому к своему столику мы проскочили незаметно. Шампанское я разливал уже под бой курантов, под который публика шумно встретила наступивший Новый Год. Захлопали пробки из-под шампанского, звенели бокалы, на ёлку полетела мишура, выпущенная из хлопушек. Люди кричали, обнимались, целовались. Мы не выделялись из общей массы людей, поскольку тоже занимались этим же самым.

После наступления Нового Года в зале установилось броуновское движение, только не молекул, а людей. Я ещё раз посмотрел, как видят Марго окружающие люди и всё-таки решил убрать из иллюзии самую уродливую часть её лица — выпирающие вперёд зубы. В остальном лицо осталось прежним, но теперь оно не производило того отталкивающего эффекта. Пусть люди потихоньку привыкают к её новому облику.

— Марго, ты любишь петь?

— Да, дома я постоянно напеваю что-нибудь.

— А на публику не хочешь спеть?

— Я это делала только в школе и в университете.

— Что пела?

— Романсы. Самый любимый — Гори, гори, моя звезда.

— А со мной на пару споёшь что-нибудь?

— Что?

— Есть же песни, которые поют дуэтом?

— А давай, — лихо махнула Марго рукой. — Давай споем «Чайную розу». Знаешь эту песню?

— Я кивнул.

— И я её хорошо знаю, пою часто, когда одна остаюсь.

Я решил сделать Марго ещё один сюрприз и укрепил её голосовые связки специальной магемой. Она сохраняла индивидуальные особенности голоса, помогала раскрыть имеющиеся природные данные и расширяла голосовой диапазон.

Осталось уговорить музыкантов. Нашёл их старшего, объяснил ему, что мы с подругой хотим исполнить для публики три песни, одну из них дуэтом.

Руководитель ансамбля, назвавшийся Андреем, по-видимому, чтобы отвязаться от меня, назначил цену:

— Пятьсот долларов за каждую песню, — сказал он и с иронией посмотрел на меня.

— Замётано, — сказал я и полез в бумажник за наличкой.

Я заплатил Андрею сразу за три песни и сказал:

— Если публика примет нас благосклонно, споем ещё пару песен по такой же таксе.

— Что петь-то будете?

— Давай для начала, я спою «Маргариту» Юры Чернавского. Затем мы с подругой споем «Розу чайную», а завершит наш маленький концерт романс «Гори, гори, моя звезда» в исполнении моей подруги.

— Ну, пошли, — позвал он меня за собой на невысокий подиум, где музыканты уже настраивали свои инструменты.

Тут к руководителю подскочил какой-то мужчина и стал ему что-то втолковывать. Когда он ушёл, Андрей сказал:

— Уже получил втык, за то, что взял у тебя заказ.

— Хочешь, я подойду к нему и улажу этот вопрос?

— Забей! И вообще он перебьётся. Давай займёмся делом.

Ресторан Метрополь, 1 января 20 … года, половина первого ночи. Руководитель музыкальной группы, обслуживающей зал, арендованный работниками МИДа, делает объявление в микрофон.

— Дорогие гости! Мы начинаем наш праздничный новогодний концерт. С песней «Маргарита» композитора Юрия Чернавского выступает Максим Ангел. Своё исполнение он посвящает некой даме по имени Маргарита. Итак, встречайте, Максим Ангел.

На сцену, перед микрофоном вышел молодой человек и приятным баритоном запел.

Там же, это же время. Столик супругов Болотовых.

Супруги Болотовы делили свой столик на четверых ещё с одной супружеской парой. Сейчас их куда-то унесло, и они сидели вдвоём. Ярослав только что отзвонился домой, поговорив с мамой:

— Дети спят, папа тоже уснул. Мама говорит, он спит так хорошо, что она не может спокойно смотреть на него, плачет. Лицо у него розовенькое, дыхание спокойное, улыбается во сне. В общем, говорит, отдыхайте спокойно, у нас дома все в порядке.

Женя выслушала мужа и с облегчением кивнула ему головой:

— Слава Богу!

В это время в зале зазвучала музыка, приятный баритон запел знакомую песню. Женя сидела за столом и рассматривала, проходивших мимо их стола людей. Вдруг она встрепенулась, увидев знакомую.

— Слава, — позвала она мужа, — посмотри вон на ту женщину в сиреневом платье с вырезом на спине. Ты знаешь, кто это?

— Нет.

— Это Маргарита Гусарова, дочь нашего бывшего посла во Франции, Филиппа Бюллова. Два года тому назад, если ты помнишь, он погиб в авиакатастрофе. А её муж, Вадим Гусаров, через неделю, после гибели тестя бросил Маргариту с больным ребёнком. У неё девочка 12-ти лет, больная ДЦП. Слава, смотри, она на сцену вышла. Вот это сюрприз. Давай послушаем.

Маргариту в зале знали почти все, поэтому наш дуэт был принят хорошо. Похлопали, и кто-то даже крикнул «Браво». Наконец, Марго осталась одна перед микрофоном и запела романс.

Постепенно в зале установилась тишина и когда песня закончилась, зал взорвался аплодисментами. Маргарита, не ожидавшая такого приёма, растеряно топталась на сцене, не зная, что делать. Я подскочил к Марго и спросил:

— Может быть, ещё что-нибудь споёшь?

— Нет, нет, достаточно.

— Тогда пошли.

Мы сошли в зал, где сразу же попали в окружение восторженной толпы. Я не успел оглянуться, как меня оттеснили от Марго, и я остался в одиночестве, но ненадолго.

— Максим, — окликнул меня девичий голос, и кто-то потянул меня за рукав. Я оглянулся и увидел Лизу Трипольскую.

— Лиза?! Здравствуй, с Новым Годом тебя.

— И тебя, Максим, с Новым Годом. Какими судьбами тебя сюда занесло? Как ты устроился в родительском доме? Даже не позвонил.

— Извини, Лиза, ты не поверишь, ни одной минуточки свободной не было. Кручусь, как белка в колесе. Расскажи, как вы там без повара обходитесь? Мне до сих пор неловко, что не смог вас выручить, как обещал.

— Давай не будем о грустном. Сделали заказ в ресторан, так что в доме еда есть. Мама с папой тоже в ресторане Новый Год встречают, только в другом. Дед никуда не пошёл, сказал, что будет встречать Новый Год дома, а для меня достал пригласительный билет в Метрополь. Ты лучше скажи, ты как сюда попал?

— Максим, ты куда запропастился? — послышался голос Марго, — еле отыскала тебя. Кто это девушка? Познакомь нас.

— Марго, познакомься, это Лиза Трипольская, внучка банкира Трипольского, владельца Трипольбанка, студентка, изучает иностранные языки и мечтает работать у вас в МИДе переводчицей.

— Лиза, познакомься с Маргаритой Филипповной, чудесной и обаятельной женщиной. Насколько я понял, она работает дипломатом где-то в недрах нашего МИДа. А сегодня, она раскрыла ещё одну грань своего таланта. Оказывается, у неё прекрасный голос. Ты ведь слышала её?

— Я счастлива познакомиться с вами, Маргарита Филипповна. Не знаю, как у вас складывается ваша дипломатическая карьера, но с вашим голосом вы могли бы стать всемирно известной певицей. У меня за плечами музыкальная школа по вокалу, и я немного понимаю в этом вопросе.

— А как вы оцениваете пение Максима? — спросила Марго Лизу.

Та изумлённо повернулась ко мне.

— Так это ты исполнил «Маргариту»?

Тут она посмотрела на Марго, потом на меня, потом опять на Марго и сказала:

— Я должна предупредить вас, Маргарита Филипповна, что Максиму ещё 16 лет.

Она замолчала, отслеживая реакцию Марго на свои слова. Глаза у той стали как блюдца. Она побледнела и повернулась ко мне:

— Это правда, Максим?

— Я согласен, Марго, что это один из моих недостатков, но ты не расстраивайся, он быстро пройдёт.

— Но почему ты мне не сказал?

— Но ведь ты не спрашивала, Марго.

— Я ведь думала, что ты из службы эскорт услуг.

— Так ты приняла меня за мальчика по вызову? — изумлённо спросил я. — Но разве я тебе давал повод так думать?

— Извини меня, Максим, — она схватила меня за руку и умоляюще посмотрела в глаза.

— Просто все так совпало, — продолжала она оправдываться, — у меня не было партнёра, а встречать Новый Год в одиночестве было невыносимо. Я попросила метрдотеля прислать мне молодого человека из службы, оказывающей эскорт услуги. И когда Яков Ефимович, который и посадил тебя за мой столик, сказал, что это он делает по поручению Дмитрия Наумовича, я была уверена, что ты, что ты. … Теперь ты думаешь, что я развратная женщина, да?

Она вдруг заплакала навзрыд и бросилась бежать из зала.

* * *

Маргариту удалось успокоить, только прибегнув к магии. С ней от всех переживаний случилась самая настоящая истерика.

Лизе послал ментальное внушение, запрещающее ей рассказывать, кому бы то ни было об этой истории, случившейся с Марго. Заодно запретил Лизе разглашать информацию о моём возрасте. (У Лизы я совсем недавно копировал память, поэтому сохранил ещё с ней хороший контакт.) Вслед за запретом внедрил в её память ложное воспоминание о сцене ревности. Пусть лучше рассказывает всем, что Марго приревновала меня к Лизе.

Из ресторана мы поднялись в номер Маргариты, где она, наконец, добилась своего. Я временно заблокировал доступ к тому участку памяти Марго, где у неё сохранился наш разговор с Лизой. Так что, для Маргариты я оставался все тем же эскортником, за которого она меня принимала. Поэтому, едва за нами захлопнулась дверь номера, как Маргарита буквально набросилась на меня.

На меня-то иллюзия не действовала, и любовью я занимался с красивой здоровой молодой женщиной, имеющую восхитительную фигуру. Поэтому и удовольствие я получил немаленькое, но и в долгу не остался. Полог тишины пришлось установить сразу же, так как Марго оказалась страстной натурой и в минуты достижения вершин блаженства стонала, вопила и рычала как дикий зверь. Кровать тоже пришлось укрепить магией, иначе она вряд ли бы пережила нашу встречу.

Один из номеров гостиницы Метрополь, 1 января 20 … года, 9 часов утра.

Маргарита Гусарова, она же Маргарита Филипповна Бюллова, дипломат и сотрудник МИДа, она же Марго, осторожно скатилась с постели, чтобы не разбудить Максима.

«Утомился бедняжка», пожалела она его про себя. Вчера она оторвалась за все последние годы её вынужденного воздержания. Ещё во времена замужества, её муж частенько пренебрегал своими супружескими обязанностями, вечно держа на голодном сексуальном пайке и, перекладывая с больной головы на здоровую, её же и обвинял во фригидности.

Марго прошлёпала в душ, продолжая думать о Максиме. Это был её первый мужчина, с которым она потеряла голову во время секса. Она улетала в заоблачные выси и реально летала там. С другой стороны, она отметила, что её партнёр совсем не похож на неопытного юношу, на коего он походил по первому впечатлению. Это утвердило её в мысли, что всё-таки он был прислан Дмитрием Наумовичем и работал в службе эскорт услуг. Где бы ещё молодой человек смог обрести навыки изощрённой любовной игры и техники секса. Но, если это так, а теперь она в этом уже не сомневалась, то нужно было хорошенько подумать, как можно удержать его у себя.

Вспоминая прошедшую ночь, она понимала, что она была бы невозможной без взаимной симпатии партнёров друг к другу. Невозможно сыграть такую страсть и нежность. Пусть пока у них это не любовь, а хотя бы простое влечение, но оно может перерасти в любовь со временем. Они провели вчера в ресторане вместе несколько часов, и им было интересно друг с другом. Значит, её надежды на взаимность не беспочвенны.

Она так ушла мыслями в себя, что не замечала некоторых вещей, которые её обязательно бы насторожили, будь она внимательней. Она гладила руками своё тело и не замечала, какая у неё стала шелковистая и чистая кожа. С ног исчезли без следа волосы, которые бывало, доводили её до слез. На лобке тоже никаких волос не наблюдалось. А форма её груди, талии и бёдер? Она вышла из душевой кабинки, и стащив с вешалки полотенце, подошла к зеркалу. И только тут информация, которую она получала, рассматривая себя в зеркале, вступила в конфликт с мыслями о Максиме.

Она впала в ступор и, не веря своим глазам, стала себя ощупывать со всех сторон. Уж своё-то тело она успела изучить досконально, сколько слез по этому поводу было пролито. А зубы, это её проклятье, её зубы! Что с ними случилось? Марго почувствовала, что теряет сознание. Однако, Марго была сильной женщиной и привыкла к ударам судьбы. Недаром её идеалом была Жанна д’Арк. Но, тем не менее, она нуждалась хоть в каком-то объяснении.

— Вот, что делает с женщиной секс в новогоднюю ночь, — пришла к ней спасительная мысль. Более убедительной причины её мозг породить не смог.

Тут дверь в ванную комнату распахнулась, и вошёл Максим. У неё неожиданно подкосились колени, и потемнело в глазах.

* * *

Я проснулся как от толчка и обнаружил, что лежу один. Я слез с кровати и увидел дорожку из разбросанной в беспорядке одежды, ведущей в открытую дверь спальни и далее прямо к входной двери. Из ванной комнаты доносился шум воды. Я открыл дверь и едва успел подхватить падающую на меня Маргариту.

Через полминуты мой диагност сообщил, что у Марго случился обычный обморок. Снятая копия её памяти с последних пяти минут мне всё объяснила. Оказывается, во время секса моя иллюзия слетела с неё, как шелуха. Пришлось всё восстанавливать, подчищать память у Маргариты. Последнее оказалось очень трудным занятием, поскольку, когда она увидела себя в зеркале, то испытала мощнейшую эмоциональную встряску, что оставило свой след не только в текущей памяти, но потрясла до самых глубин её сущности. Подчистить это было нереально. Тогда я совершил обходной манёвр. Я не стал подчищать, стирая эту информацию, а просто заложил в её сознание императив обходить вопросы, связанные с её внешностью стороной, игнорируя их. Магему иллюзии я решил внедрить в кости черепа, откуда вышибить её будет очень нелегко.

Теперь, в зеркале Марго будет видеть свой иллюзорный образ, а свои ощущения, связанные с внешностью она будет игнорировать. День за днём иллюзия будет таять и только через три месяца все увидят её истинный облик, в том числе и она сама.

Завтрак мы заказали в номер. Он прошёл в тягостном молчании. Ни мне, ни ей не хотелось расставаться. Однако, это время неумолимо наступало. Я понимал, что вряд ли составлю ей пару. Она ещё молода, и теперь, когда она станет красавицей, ей не грозит одиночество. Исходя из этих соображений, я не стал разрушать свой образ эскортника в её глазах.

Наконец, она решилась. Вскинула решительно голову и посмотрела мне прямо в глаза:

— Сколько я тебе должна?

Глядя в её глаза, я понял, что не в силах лгать ей. Не отводя своего взгляда от Марго, я снял блокировку с нашего разговора с Лизой. По её застывшим глазам я понял, что она все вспомнила и сейчас у неё опять состояние лёгкого шока.

— Максим, неужели это правда?

Никогда ранее не слышал голос, который был бы полон надежд и в то же время выражал скорбь и разочарование.

— Марго, да я Максим Ланге, сын того самого Данилы Ланге, промышленника и олигарха, которого убили полторы недели тому назад и мне 16 лет. Я попал за твой столик совершенно случайно, благодаря невероятному стечению обстоятельств. И я ни капли не жалею о случившемся. Тем более, что мы никому и ничего рассказывать не будем.

Марго сидела, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Наконец, она собрала свои силы и опять посмотрела мне в глаза. И столько в её глазах было воли, упрямства и нежности, что я опешил. Не ожидал я таких чувств, точнее сказать не был я готов к таким чувствам.

— А я хотела тебе предложить взять меня в жёны и уехать со мной в Аргентину, куда меня посылают в команде нового посла. Это командировка на два года. Я буду ждать тебя, мой милый, эти два года. Если моя любовь к тебе за это время меня не покинет, а зная себя я в этом не сомневаюсь, а ты ещё не успеешь жениться, тогда я повторю тебе своё предложение, несмотря на то, что старше тебя на 12 лет. И если ты примешь это моё предложение, то клянусь тебе, ты ни разу об этом не пожалеешь.

Мы сидели и молчали, глядя друг на друга.

— Марго, скажу тебе честно. У меня пока нет таких сильных чувств по отношению к тебе, но тебя я не забуду, это точно. Более того, я смогу навещать тебя, если ты захочешь. Для этого тебе достаточно позвонить мне и сказать, чтобы я прилетел, и я прилечу. Если тебе будет плохо или одиноко, ты только позвони.

— Максим, уже уходи, пожалуйста, не рви мне душу.

Мы встали из-за стола, за которым завтракали и обнялись, даря друг другу прощальный поцелуй.

Глава 21 Опекун

Я покинул апартаменты Маргариты и сразу же под магемой невидимости ушёл порталом домой. Дома надрывался телефон. Я вышел из портала на своей мансарде, здесь же стоял и телефонный аппарат. У каждого из нас, членов семьи Ланге был свой домашний телефон. В апартаменты родителей я ещё не заходил. Не знаю, остались там телефоны. Или их уже сняли.

Я поднял трубку:

— Алло, Максим у аппарата.

— Алло, Максим, наконец-то. Это Миронов, ты уже дома?

— Приезжайте, я дома, — сказал я и положил трубку.

Миронов приехал через час. Время было около 12 часов дня. Меня интересовало, как поступит охрана. Спросит ли она моего разрешения или впустит опекуна без моего согласия.

Моего согласия никто не спрашивал. Более того, Миронов попытался открыть входную дверь своим ключом. Когда это у него не получилось, он очень удивился и нажал на кнопку звонка. Я дал команду на открытие двери.

Миронов зашёл, по-прежнему чувствуя себя в доме хозяином. Я понял, что переехал зря и скорее всего, жить мне тут, по крайней мере так, как я хочу, мне никто здесь не позволит. Но поговорить, конечно, нужно. Может, я нафантазировал все это и мои выводы к реальности никакого отношения не имеют.

Я сидел на диване, и когда Миронов, пройдя прихожую комнату, появился в холле, то я, проявив вежливость, встал и слегка поклонившись поздоровался:

— Добрый день господин Миронов.

Увидев меня, он развернулся и молча, направился ко мне. Подойдя ко мне вплотную, он посмотрел мне в глаза, при этом он был вынужден поднять голову, так как я был выше его.

— Хотелось бы сразу расставить все точки над «и» в наших с вами отношениях, — сказал он.

Я сел на диван и жестом пригласил его сесть рядом. Однако, он на это не повёлся. Рядом сидят только равные партнёры, а он хотел доминировать. Это вытекало из его последующих действий. Он нашёл кресло и подтащил его к дивану, напротив меня. После чего сел и стал не моргая, смотреть прямо в мои глаза, давя взглядом.

Я только иронично улыбнулся на эту его попытку подавить меня, признать его лидерство:

— Что ещё имеется в вашем арсенале, господин Миронов?

Он был несколько обескуражен, но не сдавался.

— Мальчишка, — прошипел он. — Теперь с тебя глаз не спустят. Считай, что ты тут в привилегированной тюрьме, прямо с этой минуты. Кстати, счета твои уже арестованы, твоя банковская карта заблокирована.

— Отлично, — сказал я, — приятно, когда на тебя идут вот так, как вы, с открытым забралом. Как я понял, вы раскрыли далеко не все свои карты, не правда ли?

Миронов молчал. Он не понимал моего поведения. Он ожидал встретить здесь мальчика 16 лет, избалованного, не приспособленного к жизни, которому по какой-то дикой случайности удалось остаться в живых и почти неделю скрываться ото всех. А видит перед собой уверенного в себе молодого человека, но не понимает, на чём стоит эта его уверенность.

— Может быть, подыграть ему, — подумал я и, шмыгнув носом сделал виноватое выражение лица. Похлопал глазками, сгоняя с глаз не существующую слезинку и отворачиваясь лицом в сторону.

— Так ты меня разыграл, Максим, а я чуть было не поверил, да тебе только в покер играть, — радостно засмеялся Миронов. — Ладно, не куксись, будешь меня слушаться, как сыр в масле кататься будешь. Ослушаешься, будешь наказан. Понял?

Он неожиданно встал с кресла и, схватив меня за нижнюю челюсть развернул к себе, вглядываясь мне в глаза. Я был готов к такому повороту и сделал жалостливые глаза. Миронов удовлетворённо кивнул, отпуская меня:

— Вот это совсем другое дело. А то развалился тут, как хозяин. Замок-то в двери кто тебе поменял? Истопник?

Я кивнул, продолжая играть свою игру. Я тоже пока его не понимал. Чего он добивается? Только ли послушания или ещё чего-то.

— Теперь слушай меня внимательно, Максим. В Англию ты больше не вернёшься. Запрос в твою школу о твоей успеваемости уже ушёл. Как только эта справка придёт, устроим тебя в местную деревенскую школу, чтобы в Москву не ездить. Да и следить тут за тобой проще, чем в Москве. О побеге даже не мечтай. Ничего у тебя не получится.

Я, стиснув зубы, молчал. Интересно, он хоть что-нибудь по существу ещё скажет или так и будет продолжать трындеть.

Миронов положил на колени портфель, с которым он пришёл и с которым не расставался, и вытащил из него тонкую папку. Раскрыв папку, он достал из неё лист бумаги стандартного размера и, закрыв папку, положил лист на неё. Извнутреннего кармана достал дорогую ручку, свинтил колпачок и протянул её мне со словами:

— Подпиши вот здесь.

Он положил свою руку на лист бумаги, не давая мне возможности прочитать текст, указывая пальцем то место внизу страницы, где я должен был оставить свою подпись.

— Моя же подпись юридически ничтожна, — сказал я ему.

Миронов вздохнул и сказал:

— Совершенно верно, но вот тут рядом я поставлю свою подпись, и бумага станет официальным документом.

— А прочитать мне, за что я тут расписываюсь вы не разрешите?

— Ну, хорошо, слушай, я тебе прочитаю.

Он взял лист и повернув его к себе стал читать:

— Я нижеподписавшийся, Максим Данилович Ланге, находясь в полном здравии и твёрдой памяти, соглашаюсь передать секретную часть завещания моего отца, Данила Рудольфовича Ланге, моему официальному опекуну, Миронову Василию Яковлевичу.

Миронов прекратил чтение.

— Ну, что, доволен? Давай подписывай.

Он опять подсунул мне лист на подпись, все также прикрывая текст своей рукой.

Мне надоела уже эта игра, и я взял Миронова под свой контроль. Затем взяв у него этот лист бумаги прочитал напечатанный там текст:

«Я нижеподписавшийся, Максим Данилович Ланге, находясь в полном здравии и твёрдой памяти, соглашаюсь передать секретную часть завещания моего отца, Данила Рудольфовича Ланге, и все права на него, моему официальному опекуну, Миронову Василию Яковлевичу.»

После моей подписи было напечатано:

«Это заявление Максима Даниловича Ланге, сына Данила Рудольфовича Ланге было подписано добровольно без какого-либо принуждения или давления в присутствии двух свидетелей и двух нотариусов.»

Далее были четыре чистых строки, в которые в дальнейшем предполагалось вписать фамилии мнимых или продажных свидетелей и нотариусов.

Пониже строк, предназначенных для фамилий нотариусов, было предусмотрено место для их личных печатей.

— Круто, — прокомментировал я. — Ну-ка, а что тут ещё есть?

Я потянулся за портфелем и вытащил его из рук опекуна. Вытряхнул все содержимое на диван и осмотрел портфель магическим взором на предмет потайных отделений. Таковых оказалось целых два. В одном из них было обнаружено около десятка банковских карт. Я разрешил Миронову ответить на мои вопросы.

— Чьи банковские карты?

— Мои, — ответил Миронов.

— Они все зарегистрированы на ваше имя?

— Нет, только валютные.

— А остальные?

— На предъявителя.

— Как можно получить с них деньги?

— В банкоматах, где требуется только знание Пин-кода. Он написан на обороте карточки.

Я перевернул одну из карточек и увидел четырёхзначный номер Пин-кода.

— Но сумма выдачи через банкомат ограничена. Как можно снять все деньги сразу?

— В любом банке, по предъявлению паспорта и Пин-кода вам выдадут всю сумму наличными. Но за это банки берут себе до пяти, а иногда и больше процентов от суммы выдачи.

— Можно ли перевести сумму с карточки на другой счёт этого же или другого банка.

— Да, можно сделать это в любом банке по предъявлению паспорта и Пин-кода.

— А можно перевод осуществить с помощью компьютерных технологий, через интернет?

— Да.

— Расскажите, пожалуйста, как нужно действовать в этом варианте.

Через час я стал богаче почти на три миллиона евро. Шесть карточек оказалось рублёвыми, ещё шесть — валютными. Причём три карточки из валютных, на которых лежало около двух миллионов евро были выпущены в европейских банках. Я, потеряв около тридцати тысяч евро, перевёл все деньги с них на один номерной счёт крупного французского банка, который мне порекомендовал Миронов. Все рублёвые карточки перевёл на один депозитный счёт на предъявителя. От оставшихся трёх банковских карточек тоже избавился, переведя с них средства на один валютный счёт также на предъявителя.

Покончив с банковскими картами, я принялся за второе потайное отделение. В нем оказалось всего два листа формата А4 с весьма интересным содержимым. Гадать не стал, а заставил объяснять Миронова. Оказалось, что на этих листах записаны названия и местонахождение 15 зарубежных банков, по одному в каждой из 15 стран. После названия банка идёт номер депозитного счета и сумма, лежащая на нем. В общей сложности на этих счетах оказалось около двухсот миллионов долларов.

По условиям вклада, лицо, заявившее свои права на средства, лежащие на указанном им счёте, обязуется позволить снять с него биометрические показатели. В разных банках — разные показатели. Где-то потребуют отпечаток одного из пальцев, где-то фото сетчатки глаза, где-то потребуют сдать генетически материал для проведения генетической экспертизы.

— Чьи деньги лежат на этих вкладах? — спросил я Миронова.

— Это были личные средства твоего отца, Данилы Ланге.

— Расскажи, как ты хотел их получить их в своё распоряжение?

— Объездить все эти банки и предъявить им тебя и подписанную тобой бумагу о передаче завещания. Потому что именно эти два листа и составляют основное наследство твоего отца. Биометрические показатели были сняты с тебя в возрасте 6 лет, поэтому ты этого не помнишь. Кроме того, все средства лежат на депозитных счетах и за эти 10 лет обросли хорошими процентами. Так что, с учётом того, что с процентов придётся заплатить налоги, общая сумма вклада раза в полтора выросла. Твои биометрические данные хранятся в сейфах этих банков. Была даже достигнута договорённость, что, если в случае каких-либо форс-мажорных обстоятельств какой-либо банк потеряет эти данные, то другие банки обязуются выдать ему копии твоих биометрических данных, хранящихся у них.

— А если бы я заупрямился?

— Существуют химические препараты, делающие человека сговорчивым.

— Скажите, господин Миронов, вы имеете отношение к гибели моего отца?

— Конечно, я все это и организовал.

— А кто сейчас сидит под следствием?

— Простые исполнители, каждый из которых выполнял свою работу за деньги. Причём, за хорошие деньги. Некоторые из них отсидев свой срок, оставшуюся часть своей жизни проведут безбедно.

— Имеете ли вы доступ к их счетам?

— Увы, нет.

— Есть ли у вас ещё подельники, с которыми вы собирались поделиться украденными у меня деньгами?

Миронов слегка поморщился от формулировки моего вопроса, но ответил без комментариев:

— Нет, никого из тех, кто хоть что-то знал или догадывался, в живых не осталось. В нашей стране постоянно происходят различные несчастные случаи. То склад какой-нибудь сгорит, то самолёт или вертолёт терпит крушение, то человеку вдруг неожиданно становится плохо, и он умирает просто потому, что у него внезапно останавливается сердце. Довольно часто человек просто исчезает навсегда. Вы даже не представляете, Максим, сколько людей исчезает за год с этой планеты. Сумасшедшая цифра. Счёт идёт на миллионы.

— Значит, крушение авиалайнера, которым я возвращался из Англии было задумано вами.

— Да нет же, боже упаси. Как бы я без вас все эти деньги смог получить? Это были происки конкурентов. Но теперь с ними покончено.

— И, пожалуй, последний вопрос. Что вы запланировали для меня, после получения всех денег?

— Смерть, — ответил невозмутимо Миронов.

— Да, чуть не забыл. Скажите, а в концерне Росмаш остались какие-нибудь личные средства моего отца?

— Да, пакет акций. Если его сейчас продать на бирже, то вы смогли бы выручить около 100 миллиардов рублей, что составляет около двух процентов стоимости всех акций Росмаша. Но, вас бы заставили уплатить из этой суммы около 90 миллиардов рублей. Здесь и всевозможные налоги, выплаты самые различные и т. д., и т. п. Причём нервы бы ещё вам помотали хорошо. Поэтому послушайте моего совета. Сделайте публичное заявление, что передаёте все права на принадлежащие теперь вам акции отца в пользу государства. Тем самым вы убьёте сразу несколько зайцев. Вас действительно никто не будет преследовать в РФ, и вы сможете спокойно жить в этом своём доме. Только охрану замените. Далее, от вас отстанут акционеры, которые вам не давали бы житья, прося или требуя от вас продать эти акции именно им.

— А вы рассчитывали их прикарманить?

— Да, рассчитывал, но что уж теперь-то говорить об этом. Жизнь моя подходит к концу. Закончится вот этот наш с вами разговор, закончится и моя жизнь.

— Надеюсь, я украл у вас не последние деньги и вам есть ещё что оставить вашим наследникам?

— Конечно, с собой я носил мелочёвку. Мои наследники получат хорошее наследство. Меньше, конечно, чем ваше, но тоже неплохое.

Я обездвижил сидящего в кресле Миронова и снял с него контроль. Потом взял два листа с номерными счетами и внимательно их прочитал и запомнил до мельчайших деталей. Затем, подошёл к столу, на которой лежала большая хрустальная пепельница и сжёг эти листы, отслеживая реакция Миронова. Его лоб покрылся испариной, он закатил глаза и потерял сознание.

Я привёл его в чувство и снова взял под контроль:

— Известно ли вам о существовании дубликатов сожжённых листов?

— Нет, — покачал головой Миронов. — Эти два листа были взяты мной у личного нотариуса Данилы Ланге. Он вчера неожиданно скончался, прямо за праздничным столом. Что поделать? В нашей стране люди часто не доживают до пенсии.

— И, действительно, последний вопрос, господин Миронов. Вы очень опасный человек и предусмотрительный. Ни за что не поверю, что, отправляясь в логово врага (А, кто я вам, как не враг?), вы не предусмотрели мер противодействия. Скажите мне, господин Миронов, какие меры вы предприняли, отправляясь в мой дом?

— Дюжина отморозков, каждый из которых отслужил в своё время в тех или иных войсках специального назначения, дежурит около вашего дома. Им потребуются две минуты, чтобы ворваться сюда.

Я вызвал свои метки, проставленные мною на заборе вокруг всего участка. Все работало. Пересечения границ обнаружено не было. Я дал команду центральному управляющему артефакту применять парализацию всего живого, пытающегося проникнуть на мою территорию. Между тем, Миронов продолжал:

— Вчера, ваш дом был заминирован. Чтобы тут все взлетело на воздух, мне нужно набрать код и послать сообщение на определённый номер. Для вызова моих отморозков мне нужно нажать на экране смартфона одну иконку.

При этих словах он вытащил смартфон, но я обездвижил его и аккуратно взял из рук опасную игрушку. Этот человек был опасен, как кобра. Поэтому я включил у себя высшую степень защиты и дал Миронову полную свободу.

— Я предоставил вам полную свободу, — сказал я ему.

Миронов посмотрел на меня внимательно и сказал:

— Вы не человек или человек, обладающий сверхъестественными способностями. Вот скажите, вы сожгли бумаги с названиями банков и номерами счетов. Вы запомнили их все?

Я кивнул.

— Я так и понял. Вы предусмотрели проникновение на территорию через забор, но не предусмотрели подкоп, не так ли?

— Увы, я не господь бог и тоже иногда ошибаюсь, — ответил я.

— Жалко, что мы не познакомились раньше. Я понимаю, что моё время подходит к концу, — вдруг заторопился он. — У меня последняя просьба. У меня есть дочь, Марина, ей 20 лет, она студентка экономического факультета МГУ. Присмотрите за ней, пожалуйста. Проследите, чтобы её не обидели при распределении наследства. Пообещайте мне это.

Моя интуиция завопила, что тут что-то неладное, но пока не понимал, что именно, поэтому ответил:

— Я обещаю вам, что если я застану вашу дочь живой, то я позабочусь о ней. А сейчас быстро рассказывайте, что вы задумали.

Понимая, что добровольно Миронов ничего не расскажет, я заставил его делать это под ментальным воздействием.

— Это было предусмотрено для случая, когда меня в живых не будет. Когда ты встретишься с моей дочерью, то она непременно узнает тебя по запаху. Запах каждого человека индивидуален, как отпечатки пальцев. Твой запах включает в её мозгу закладку, которую поставил ей по моей просьбе один мозговед. Ей внушили, что человек с таким запахом является убийцей её родителей и её насильником, и она должна его убить. Оружием служит отравленная игла, хранящаяся в золотой подвеске на цепочке, которую она не снимает со своей шеи. Достаточно направить подвеску в твою сторону и нажать на кнопку. Игла выстрелит и пробьёт любую одежду, кроме бронежилета. Перед выстрелом нужно верхнюю часть подвески, с определённым усилием развернуть на 180 градусов. Это сделано в целях безопасного ношения и предохранения от случайного выстрела.

После услышанного я потерял к нему последние капли уважения:

— Ещё дети у тебя есть? Как они должны меня убивать?

— Ещё есть одна дочь, старшая. Она уже замужем и родила мне двух внуков близнецов и намечается внучка. Задания на твоё убийство она не имеет.

— Когда, ты делал ментальную закладку своей младшей дочери, она уже знала о своём предназначении?

— Откуда ты можешь это знать! — взревел Миронов, бросая все свои силы слабенького мага менталиста на то, чтобы преодолеть мой контроль над его разумом.

— Отвечай на вопрос! — усилил я нажим на него.

— Да, она тоже обладает даром.

— Кто проводил её инициацию?

— Я сам.

— А тебя кто инициировал?

— Тот человек уже умер.

— Известен ли тебе ещё кто-нибудь с аналогичным даром.

— Кроме тебя не знаю больше никого.

Внезапная догадка озарила меня.

— Мою инициацию проводил ты?

— Да.

— Тогда и закладку мне поставил, да?

— Да.

— Что заложил и когда она должна сработать?

— Приказ на самоубийство в день твоего совершеннолетия. Ты должен был спрыгнуть с балкона многоэтажного дома или переходя мост через большую реку. Если ты не выполнишь заложенную в тебя программу, то через месяц сойдёшь с ума, и разум покинет твоё тело. Остаток своей жизни ты проведёшь овощем.

Тут Миронов запрокинул свою голову и захохотал гомерическим смехом. Но у меня ещё остались к нему вопросы. Меня интересовало, какую технику он использовал при заложении закладок. Теперь-то мне стало понятным, почему разум Максима Ланге столь быстро и охотно покинул это тело.

— Теперь вспомни все, что и как ты делал, создавая закладку в мои мозги. Не торопись, вспоминай все последовательно.

Через пять минут мне удалось вытащить из памяти Миронова весь ритуал инициации шестилетнего Максима Ланге вместе с созданием и внедрением в его мозг закладки на самоубийство.

Не знаю, к счастью или нет, но ничего нового я не узнал. Более того, работа была проделана очень топорно. Закладка сработала на два года раньше и мучила Максима, побуждая его к самоубийству. Если бы не авиакатастрофа, то, скорее всего, он покончил бы с собой ещё до конца года.

Кстати, жиреть Максим стал примерно за два года до своей кончины. Это была защитная реакция организма на возникшую угрозу. А до 14 лет, он был обычным мальчишкой, мало чем отличавшимся от своих сверстников, ну, может быть, чуть склонным к полноте.

— Ответь ещё на один вопрос. Когда в тебе родилась ненависть к моему отцу? Что послужило её причиной?

Миронов окончательно сдался. Его глаза потускнели, голос потерял эмоциональный окрас. Он просто подчинялся моим приказам и бездумно их исполнял.

— Причиной была зависть. Мы учились в одной школе и в одном классе. Он всегда был первым во всем. Он был сильнее физически и умнее меня. Я уже тогда ненавидел его. Однажды мне чуть не удалось убить его, но его спас счастливый случай. Мы ходили на лыжах по трассе, которая в одном месте подходила к обрыву в опасной близости. Это было, когда мы учились в пятом классе, и мальчики бежали дистанцию в три километра, проходя её в три круга. Соответственно, мы проходили это опасное место три раза. За зиму мы выучили эту трассу, как свои пять пальцев. Я подрыл это опасное место, специально для этого сбежав с уроков перед физкультурой. Данил всегда с места вырывался вперёд, поэтому по моим расчётам он должен был преодолеть это место первым. Все получилось, как я рассчитал. Все кроме одного. Данила первым был на опасном участке, провалился в подготовленную мною ловушку и свалился в обрыв, где на дне лежал всевозможный мусор, который сбрасывали туда строители, возводившие неподалёку целый микрорайон. Когда учитель физкультуры спустился в обрыв, то оказалось, что на Даниле нет ни одной царапины, в то время, как его одежда была проткнута насквозь двумя арматурными прутьями, один из которых прошёл у него подмышкой, а второй — между ногами, порвав штаны.

— А эта попытка, которая оказалась для тебя удачной, какой была по счету?

— Эта попытка была пятой, но мой человек не убивал Данила, он только подстраховывал убийцу, к которому я не имею никакого отношения, — ответил Миронов.

— Да, знаю я твоего страховщика, — сказал я, — это Женя Ленник из вашей СБ, которую ты загипнотизировал. Удачно ты тогда маску на себя нацепил, а то бы я тебя ещё неделю назад на тот свет отправил.

У Миронова от удивления вытянулось лицо.

— Однако, продолжим обсуждать дела наши скорбные. Если не активировать взрывчатку, заложенную в подвале этого дома, то, когда она сработает сама?

Миронов с ненавистью посмотрел на меня и сказал:

— Нет, ты не человек, ты дьявол.

На что я ответил:

— Ты ошибаешься, я человек, а вот твоей душой давно овладели бесы. Отвечай на вопрос, — надавил я на него. Долго магема контроля не нём не держалась, приходилось её время от времени обновлять.

— Точно мне трудно сказать.

— Сколько дней дом точно простоит?

— Неделю, не больше. Я бы для гарантии сократил срок до 5 дней.

Я задумался, поскольку стоял перед выбором. Можно было разом покончить с Максимом Ланге и начать новую жизнь под другим именем и другой личиной. Или же оставить все как есть. Начать новую жизнь никогда не будет поздно, а если я сейчас поспешу с этим, то потеряю своё наследство. Жалко, деньги уж больно хорошие.

«Решено», сказал я себе, «не буду торопиться. Сначала нужно деньги пристроить.»

— Вызывай своего спеца, который дом минировал, — приказал я Миронову и, усилив над ним контроль, вернул ему телефон.

Пока мы с прибывшим сапёром разминировали дом, Миронов без движения просидел на диване. Оставлять его без присмотра было чревато последствиями. Вот и сейчас обнаружилось, что закладок взрывчатки было четыре. Одна под центральной частью дома, три других — под каждым из трёх «лепестков», отходящих от неё.

Определённо, Миронов свихнулся на почве своей ненависти к семейству Ланге. Оставлять его в живых я не собирался. Вернувшись в холл, я сделал самое сильное внушение, которое только смог выполнить.

Во-первых, я безжалостно стер из его памяти все события с того момента, как он подошёл к моему дому. Во-вторых, заложил в его память ложные воспоминания, что он открыл дверь моего дома своим ключом, но меня дома не было, что могла подтвердить охрана. В его памяти остались ложные воспоминания того, как он ожидал меня целый час, скучая в холле первого этажа.

Получив импульс от меня, Миронов вышел из дома и пошёл к своей машине.

Чтобы он не успел устроить мне каких-либо новых пакостей я затормозил его умственную деятельность и открыл портал по метке, оставленной мною на его ауре, чтобы иметь возможность отслеживать все его действия. Миронов сел в машину и махнул водителю рукой. Всё время, пока они ехали до его дома, я контролировал Миронова через портальное окно. Он спокойно сидел на заднем сидении и дремал. Приехав домой, он прошёл в свой кабинет и прилёг на диван. Я подумал, что лучшего момента ждать нечего и остановил его сердце.

Я откинулся в кресле и некоторое время сидел, приходя в себя. Нужно было переварить полученную информацию. «Бедный отец», подумал я о Даниле Ланге. Всю жизнь свою прожил как на вулкане, и даже не подозревал об этом.

Я почувствовал голод и прошёл на кухню. Открыл стазис-карман и просмотрел список содержимого. А что, неплохо я успел запастись. Потом, вспомнив Миронова, я подумал, что нужно поставить этот дом на карантин. Кто знает этого психа, что он ещё придумал, чтобы уничтожить меня. Кухонный стазис-карман я уже успел прикрепил к себе.

Кушать здесь в одиночестве совершенно не хотелось и я, недолго думая, шагнул в портал, который вывел меня на Петровку, к кафе Крошка Сьюзи. Хорошо, что предварительно посмотрел через портальное окно. Перед дверями в кафе стояла очередь.

«Замечательно», подумал я, «значит у ребят дела идут хорошо».

Сам пошёл в ресторан Метрополь. У входа, к моему удивлению тоже была небольшая очередь. Чтобы не терять зря времени, я открыл портальное окно по метке, оставленной на Марго и оставил часть своего сознания последить, чем она занята.

Марго кормила свою дочь. Я знал, что у неё есть дочь, больная ДЦП, но времени заняться её дочкой и болезнью у меня до сих пор не было. Отправил свой диагност на разведку и через несколько минут имел полную картину. Пока стоял в очереди, успел слепить лечебный конструкт. Запитал его энергией 6-й категории и отправил девочке. Марго как раз закончила её кормить и ушла на кухню. Девочка сидела в кресле, откинувшись на спину. Но вот она зашевелилась, покрутила головой в разные стороны и сделала попытку слезть с кресла. Ей это с лёгкостью удалось. Она сделала несколько неуклюжих шагов и пошла, направляясь за мамой на кухню. Потом, не выдержав побежала, запнулась, но удержалась на ногах и ворвалась как вихрь на кухню:

— Мама! Мама! Я пошла! Я тоже могу ходить!

В портал было видно, испуганное выражение лица Марго, сменившееся на удивлённое. Затем у неё подкосились ноги, и она шлёпнулась прямо на пол. Девочка громко засмеялась и подбежав к ней кинулась к ней на шею, а я закрыл портал и соединил оба потока своего сознания в один. В очереди в ресторан я был четвертым, но меня этот факт не нервировал, ибо особо торопиться мне было некуда.

Прошёл час.

Я только что закончил со своим обедом и сейчас неторопливо допивал кофе, с интересом слушая последние известия, идущие по телевизору, который висел на стене недалеко от меня в одном из небольших залов ресторана. Почти все столики были заняты. Вдруг, диктор ведущий новости, сказал:

— Экстренное сообщение. Как нам только что стало известно, час тому назад, у себя дома скончался от сердечного приступа председатель совета директоров концерна Росмаш, господин Миронов Василий Яковлевич. Труп главы концерна был обнаружен его младшей дочерью, Мариной. Она же вызвала врачей. Приехавшая скорая медицинская помощь констатировала смерть от инфаркта. Нашему корреспонденту удалось взять небольшое интервью у дочери почившего.

По телевизору пошла картинка усадьбы Миронова, нисколько не уступавшему по своим размерам усадьбе Ланге, а дом так как бы и не больше был.

— Марина, — задаёт вопрос тележурналист, — расскажите нашим телезрителям немного о своём отце.

На экране телевизора крупным планом появилась красивая девушка с волевым лицом и заплаканными глазами, и что-то говорящая, я не прислушивался. Я вдруг понял, что могу повесить ей свою метку, применяя ту же технику, как при передаче в пределах прямой видимости. Через секунду после отправки я увидел свою метку на ауре Марины. Открыл портальное окно и запустил диагност.

Подошла официантка. Я заказал ещё кофе и сразу расплатился. Пришёл ответ от диагноста. Я даже не стал читать, что там диагност надыбал у Марины и дал задание найти закладку на моё убийство и вообще найти все ментальные закладки в её памяти, поставленные ей отцом и убрать их, чтобы даже следов не осталось.

Выполняя своё обещание данное Миронову, отправил ей свой оздоровительный комплекс.

Подошла официантка и попросила меня освободить столик, если я больше ничего заказывать не буду.

В это время, интервью с Мариной закончилось, а диктор зачитал очередное экстренное сообщение:

— Только что пришло сообщение, опять касающееся концерна Росмаш. В одном из коттеджных поселков близ Москвы прогремел мощный взрыв, уничтоживший дом бывшего главы Росмаша Данила Рудольфовича Ланге. Взрывчатка была заложена под особняком и под домом, где дежурила охрана. На месте происшествия уже работает наша съёмочная группа.

— Ещё кофе, пожалуйста, — попросил я официантку и послал ей вслед ментальное внушение, чтобы не смела больше выгонять меня. Я вновь переключился на экран телевизора. На картинке были видны остатки дома и часть разрушенного забора. Тележурналист брал интервью у одного из чудом выжившего охранника. Речь шла обо мне.

— Да, Максим был дома, это абсолютно точно зафиксировала наша аппаратура. Я заступил на дежурство ровно в 12 часов дня. Максим был дома, один. Я не знаю, когда именно он приехал домой и сколько времени там находился. Это нужно спрашивать у предыдущей смены. Взрыв произошёл в три часа пополудни. За полчаса до взрыва дом покинул господин Миронов, который приехал около часа пополудни.

— А Максим не мог уехать вместе с Мироновым?

— Мог, конечно, но не уехал, так как аппаратура чётко фиксировала его наличие в доме, отслеживала его передвижения.

— Значит, за Максимом следили в его собственном доме? Вот это новость! Дорогие телезрители, вы слышали, что сказал охранник. Напоминаю вам, что мы в прямом эфире. Только что охранник дома Ланге сделал признание, что за Максимом Ланге осуществлялся негласный надзор, который не снимался даже в доме. Впрочем, это уже не имеет никакого значения, потому что по свидетельству охранника Максим во время взрыва находился дома, а это означает только одно, что его больше нет в живых.

Камера оператора повернулась, опять показывая телезрителям разрушения в усадьбе, а я встал и покинул ресторан, не дожидаясь конца репортажа. Да, этот Миронов был просто отморозком, натуральным маньяком. Меня, конечно, никакой земной техникой не уничтожить, моя защита и не такое выдержит, но все-равно, хорошо, что я вовремя унёс оттуда ноги и заодно успел спасти все продукты, закупленные перед Новым Годом.

Однако, я остался без жилья. Главное, передо мной встал непростой выбор. Признать свою смерть от взрыва родительского дома или же воскреснуть. Обо всем этом требовалось хорошенько и не торопясь подумать. Взвесить все за и против. И я решительно направился в гостиницу Метрополь.

Вячеслав Владимирович Головнин Максим Лыков

Часть 3 На перепутье

Глава 22 Снова в путь

Тогда, под вечер первого дня нового года, в гостинице Метрополь я снял обычный одиночный полулюкс, который на ресепшене зарегистрировали по поддельному паспорту на имя Иванова Максима Антоновича, и заплатил наличными на неделю вперёд. Паспорт я слепил на ходу, понимая, что никто его на экспертизу отправлять не будет. Я просто достал из стазис-кармана паспорт Романа Назаренко, добытый мною ещё на границе с ДНР и на ходу с помощью магии трансмутации слепил из него паспорт гражданина РФ на новое имя. Подправил фотографию, год и место рождения, место прописки (регистрации). А чтобы меня труднее было распознавать, я вырастил пышные усы и надел большие роговые очки, возраст себе написал в 30 лет.

Мне предстояло решить для себя, оставаться Максимом Ланге или взять чужие документы и изменить внешность. Оба варианта имели как плюсы, так и минусы. Первый вариант сохранял мне все деньги, которые я уже получил, и которые мне предстояло получить. Даже, если Миронов действительно заблокировал мои счета, то это будет ненадолго. Да и денег на покупку нового дома мне всё равно выделят. Но, это все мелочи. Главное — это моё наследство, около трёхсот миллионов долларов. Потерять эти деньги было бы обидно. Недостатки первого варианта являются продолжением их достоинств. Быть всё время на виду, когда детали твоей личной жизни смакуются и обсуждаются во всех СМИ. Нет, это не по мне. Рассмотрим второй вариант.

Что он мне даст? Главное, это возможность спокойно жить нормальной жизнью, иметь семью и детей. Но, добровольно отказаться от магии я не смогу. Значит, нужно иметь где-то (можно потом подумать где именно) магическую лабораторию и полигон, где можно было бы ставить опыты и проводить эксперименты. Далее, найти себе учеников, продумать, что можно будет из своих наработок продавать этому миру. Иметь возможность надолго исчезать, и чтобы по этому поводу не подымался вселенский шум. Кроме того, мне очень хотелось попутешествовать по этой планете.

Что касается денег. Если я не буду изменять себе биометрические показатели, такие как отпечатки пальцев, сетчатку глаз и ДНК, то есть сохраню свою генетическую сущность, то сохранится возможность получить наследство Ланге. Даже, если потом и будут гулять слухи по интернету, что Максим Ланге остался жив и просто скрывается под чужим именем, то мне это нисколько не помешает, а различным спецслужбам я буду уже неинтересен, поскольку никаких связей с корпорацией Росмаш у меня не останется.

А можно будет подумать и о том, как можно заработать денег самому. Я так думаю, что одно единственное средство от облысения может принести мне миллионы долларов, особенно, если я придумаю, как обезопасить свою продукцию от подделок. Наладить производство где-нибудь в глуши сибирской тайги и собирать там лекарственные травы, напустить туману на некий рецепт, полученный от каких-нибудь раскольников, живущих где-нибудь там же и всё. Конечно, прежде, чем это средство поступит в продажу, придётся раздать немало взяток, но это уже мелкие проблемы. В любом случае, какой-никакой, а первоначальный капитал потребуется. Вот тут мне наследство Ланге и понадобится.

Январь 20… года. Кабинет президента РФ в Кремле. Доклад директора ФСБ, генерал-полковника Красильникова Андрея Михайловича.

— Достоверно установлено, что закладку взрывчатки под особняк Ланге сделали по распоряжению председателя совета директоров Росмаша Миронова Василия Яковлевича. Причём, при закладке не ограничились простой взрывчаткой. Была использована последняя разработка из этой области. У неё даже названия ещё нет. Взрывчатка экспериментальная, изделие ВЭТ-104/И67. Применённая совместно с обычной взрывчаткой в определённых пропорциях повышает температуру горения до двух тысяч градусов.

Президент вскинул голову:

— Вы хотите сказать, что …

Президент замолчал.

— Да, — поддержал директор ФСБ невысказанную до конца мысль президента, — от дома ничего не осталось. Только пепел и расплавленные металлоконструкции.

— Значит, достоверно утверждать о гибели Максима Ланге мы не можем.

— Нет, не можем.

— Но, принять эту версию публично, нам ничего не мешает и все акции старшего Ланге мы можем конфисковать в пользу государства.

— В общем-то, да, — согласился с президентом Красильников, — нужно будет только соблюсти необходимые юридические процедуры, чтобы в любом случае нас не смогли обвинить в самоуправстве.

— Скажите, а вы не выяснили причины подобного поведения со стороны Миронова. Ведь он был первым заместителем Ланге и вообще считался его другом.

— Большинство людей из его окружения в это просто не верит и ищет виновников среди своих противников.

— А что говорит меньшинство? — решил уточнить президент.

— Говорят, что причины этого лежат в далёком прошлом, в юности Ланге и Миронова, когда они ещё в школе сидели за одной партой и ухаживали за одними и теми же девочками.

— Вот оно что, — задумчиво сказал президент. — А, кстати, что сказали врачи по поводу внезапной кончины Миронова?

— Стопроцентный инфаркт, никаких сомнений.

— А происхождение этого инфаркта? Не могли его вызвать намеренно?

— Никаких внешних воздействий врачи не обнаружили.

— Понятно. Послушайте, Андрей Михайлович, когда закончится эта вакханалия в Росмаше? Опять там выборы нового главы корпорации. Нам нужно, чтобы корпорация работала спокойно, ритмично, без потрясений и выполняла заказы нашего военного ведомства. Что вы можете сказать по этому поводу.

— По мнению наших экспертов, со смертью Миронова борьба за власть в совете директоров только усилится. Откровенно говоря, мы не знаем, что делать. Для нас без разницы, какая коалиция победит. А там у них наблюдается неустойчивое равновесие или устойчивое неравновесие, что, впрочем, одно и тоже. В коалиции Ланге не осталось действующих ярких лидеров, а у противостоящей ей стороны их никогда и не было.

— Это означает, что верх возьмёт та группа, которую поддержим мы?

— Совершенно верно.

— И что говорят ваши эксперты?

Группа Ланге в перспективе делала ставку на Максима, а теперь неожиданно обратила на себя внимание младшая дочь Миронова, Марина. Ознакомившись со всеми материалами, что были у нас на неё, аналитики обратили внимание на её возросшую активность в последнее время. Несмотря на юный возраст Марины, аналитики все как один указали на неё как на скорого возможного и очень перспективного лидера.

— Ваш вывод, Андрей Михайлович, — спросил президент.

— Нужно поддержать коалицию Ланге, к которой и принадлежал Миронов и в которой по наследству будет его дочь, Марина.

— А наша поддержка будет выражаться в количестве акций, переданных этой семье?

— Да, это наиболее простой способ. Это позволит им сохранить большинство в совете директоров и выбрать из их рядов председателя.

— А передачу оформить, как наследство, полученное Мариной от своего отца? — уточнил президент.

Красильников просто кивнул головой.

— Завидная невеста из неё получается, — пошутил президент, и вдруг добавил к сказанному, став серьёзным: — Как вы думаете, Андрей Михайлович, просчитал ли Миронов и такой вариант развития событий?

* * *

Я безвылазно проторчал в гостинице первые два дня нового года. Этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок мысли и наметить примерный план действий на ближайшее время. Навестил свою ученицу, Альбину Ольховскую, пообщался, дал несколько советов по изучении учебной базы, которую я ей поставил, по развитию магических каналов. Она добилась разрешения приходить на тренировки своих подруг и тренироваться вместе с ними. Сообщил Альбине о своём намерении покинуть столицу на некоторое время, и напомнил, чтобы вызывала меня при необходимости, а я всегда порталом смогу прийти практически мгновенно.

Заглянул к Болотову, у того всё было хорошо, болезнь ушла, организм восстанавливался и Арсений Львович решил показаться врачам. Пусть показывается. Зато меня посетила мудрая мысль, в результате которой я скачал память Арсения Львовича. Профессиональный дипломат знал много, и я подумал, что его знания и мне лишними не будут. Я хотел разобраться в отношениях стран между собой, понять место России среди них, да и знание истории этого мира мне лишним не будет.

Естественно пришёл к мысли узнать страну, в которой оказался поближе, так сказать изнутри и с этой целью решил немного поездить по стране, попутешествовать.

Подсчитал свои финансы. От первоначальных почти полутора миллионов наличных средств у меня осталось примерно половина. В валюте оставил на всякий случай по полторы тысячи в долларах и евро. В рублях было ещё пятьсот тысяч..

Что касается остальных финансов, на банковских карточках и на банковских счетах, то, во-первых, на полученной стипендии от Росмаша я решил поставить крест. Если я сейчас возьму из этих денег хотя бы один рубль, это будет сигналом, что Максим Ланге жив. Поэтому банковскую карту, на которой оставалось больше двух миллионов рублей, я убрал в стазис-карман. Выкинуть рука не поднялась. По легенде она должна была сгореть вместе со мной и домом.

Во-вторых, до наследства папы Ланге я сейчас дотянуться не мог. Для этого мне не нужен был паспорт Ланге, но для передвижения по разным странам и весям мне был нужен хоть какой-нибудь паспорт. Имея его на руках, я мог бы купить туристическую визу в любую нужную мне страну и посетить нужный мне банк. К такого рода путешествиям следовало как следует подготовиться и начать нужно было с получения надёжных документов, а не сляпанных на скорую руку подделок. Так что получение наследства откладывалось на неопределённый срок.

В-третьих, оставались у меня ещё деньги, полученные от Миронова и переведённые мною с его же помощью на три депозитных счета на предъявителя, то есть, для получения с них денег наличными или перевести их на банковскую карту мне снова требовался паспорт. А вот заплатить за что-нибудь я мог и с помощью интернета. Там с меня потребовали бы кроме секретного кода указать имя и номер электронной почты или номер телефона. В общем, известная всем процедура. Один из счетов был открыт во Франции, в его крупнейшем национальном банке.

Но, был там один подводный камень, о котором Миронов (редиска, нехороший человек), меня не предупредил. Там с меня могли потребовать справку, что эти деньги не ворованные, не полученные в качестве взятки. Это, если я им предъявлю российский паспорт. Насчёт россиян у них есть специальное распоряжение, чтобы они доказывали чистоту вложенных денег. А в силу моей молодости, я мог получить эти деньги только как наследство. Значит, я должен был иметь соответствующие бумаги. Однако, получить нужные бумаги, заверить их нотариально, с записью в нужные книги, всё это можно устроить, потратив на это определённую сумму денег, естественно. Но опять же, нужен надёжный паспорт и время. Или нужно будет получить гражданство какой-нибудь уважаемой в этом мире страны, той же Франции, например. Тогда мне эти деньги выдадут в любом виде без заминок, по первому требованию. Значит, получение этих денег тоже откладывается.

У меня остались ещё два депозита в наших российских банках. Один счёт был валютный, другой — рублёвый. На обоих было по полумиллиону евро. Для перевода хотя бы части рублей на банковскую карту нужен был паспорт.

Итог всех этих размышлений был один — нужен настоящий, чистый паспорт. Немало времени я провёл в бесплодных раздумьях, где и главное, как я могу раздобыть настоящий паспорт. Среди вариантов, которые я рассматривал, было и ограбление паспортного отдела полиции, и даже женитьба, причём предпочтительнее на иностранке.

Не раз замечал, что когда ты ставишь перед собой реально достижимую, чёткую и конкретную цель, то судьба всегда предоставляет тебе шанс её достигнуть.

Третьего января была среда и я решил не ожидать окончания новогодних каникул и после обеда позвонил на ресепшен и попросил заказать мне билет на скорый поезд Москва — Владивосток. Вскоре мне позвонила дежурная и сообщила, что билет мне заказан, и выкупить его я смогу прямо на Ярославском вокзале, по паспорту, в любой кассе. Сообщила номер поезда и время отправления — через полчаса после полуночи.

Я ещё раз позвонил дежурной на ресепшен и попросил в десять часов вечера вызвать такси. Оставшееся время пролетело быстро. Вскоре мне в номер позвонили и сказали, что такси меня ждёт.

На вокзал приехал заблаговременно, выкупил свой билет, второе купе, верхняя полка слева от входа, вагон номер 5. На вокзале, я зашёл в кабинку туалета и вернул себе свой внешний вид, добавив только себе года три-четыре. Документы снова исправил. Имя и фамилию менять не стал, исправил только фотографию и все даты, связанные с изменением возраста.

Поезд подали к платформе ровно в полночь. Первые два вагона были новые, СВ, остальные были старые, что плацкартные, что купейные. Народу на посадке было довольно много. Конечно, далеко не все ехали во Владивосток. Тем не менее, я отошёл к краю платформы, чтобы держать в поле своего зрения весь состав и, сформировав метку и магему копирования, очень быстро стал метку копировать и рассылать всем пассажирам моего поезда. Я решил, что этот поезд у меня будет поездом здоровья, ни один из его пассажиров не сойдёт с него, не будучи абсолютно здоровым. А для этого необходимо было сначала наделить каждого пассажира моей меткой. За минуту до отправления, я зашёл в вагон, предъявив паспорт и билет. Из всех вещей у меня была небольшая кожаная сумка на ремне через плечо и большая спортивная сумка, чтобы не выделяться среди других пассажиров.

Пока я устраивался в купе, поезд тронулся. Минут через пять появилась проводница и собрала билеты. Спросила, будет ли кто пить чай. У нас отказались все. Среди моих попутчиков, была пожилая семейная пара пенсионеров, один мужчина в возрасте около 40–45 лет и я. Маршрут движения поезда висел на стенке, рядом с бойлером, я его срисовал, проходя мимо, и теперь знал, что первая остановка будет через три с половиной часа в Ростове.

В час ночи я лежал на своей верхней полке и сканировал весь поезд, начиная с кабины машиниста и кончая последним вагоном. На каждый вагон я прикрепил один магический диагност, который составлял на всех пассажиров досье, то есть медицинскую карту со своим заключением и рекомендациями.

Такое одновременное массовое обследование я проводил впервые, поэтому сразу увидел возможности ускорить этот процесс, введя небольшие изменения в управляющую структуру диагноста. Не вдаваясь в подробности, которые всё равно, никто кроме меня оценить по достоинству не сможет, я через полчаса имел полную картину состояния здоровья всех пассажиров поезда. Разбил их всех на три категории. В первую категорию включил всего 10 человек, которые нуждались в срочном лечении, во вторую категорию попало около сотни пожилых людей, которыми нужно было заняться во вторую очередь. Все остальные в срочной медицинской помощи не нуждались, и ими можно было заняться в последнюю очередь.

В соответствии с этим разделил своё сознание на три потока и занялся целительством.

В первый десяток, который я выделил, как нуждающихся в срочном исцелении, попали семь пожилых людей, для каждого из которых нужно было составлять специальный лечебный конструкт, учитывающий их индивидуальные особенности. Туда же я включил ещё трёх человек. Один из них имел очень низкий уровень слуха, второй почти не видел и третий был инвалидом детства.

Вот ими я и занялся в первую очередь. Одновременно, второй поток моего сознания исцелял людей, имеющих хронические заболевания — гастриты, язвы, диабеты, гипертоники и прочие. Третья категория пассажиров вполне могла обойтись оздоровительным лечебным комплексом номер один, особенно заряженным магической энергией 6-й категории. Поставил дело на поток. Создав ОЗЛК-1, подключил магему копирования и каждому из последней группы внедрял в ауру копию заряженного комплекса. Да, ещё и перевёл этот поток сознания на ускоренный режим работы, ускорив его раз в десять.

Между делом обнаружил несколько человек, без моей метки,очевидно заскочившими в поезд в самый последний момент. В общей сложности народу в поезде было больше полутысячи человек.

Примерно через пару часов процесс лечения был закончен. Как обычно, результаты воздействия ОЗЛК-1 человек начнёт ощущать примерно через пару недель. А вот первые две категории пассажиров должны уже через полчаса почувствовать изменения в своём самочувствии и могут поднять шум. Достаточно вспомнить, как отреагировал на исцеление московский детский дом для инвалидов.

Я зевнул от души, едва не вывихнув себе челюсть, и решил немного вздремнуть. Между прочим, мой магический сканер в поезде будет работать круглосуточно и без перерыва, мониторя любые изменения в личном составе поезда и ставя меня в известность об этих изменениях. Небольшая часть моего сознания будет всем новым пассажирам поправлять здоровье, используя, в зависимости от того, в какую категорию их определит диагност то или иное целительское воздействие.

Через десять минут я уже спал и проснулся только в 7 утра, когда мы стояли уже в Костроме. Выглянув в окно, я увидел освещённый перрон вокзала. Было ещё темно, и тихо падал снег. Сделал первые замеры координат, ориентируясь на вокзал. Используя свой смартфон, определил земные координаты своего местоположения, и все данные занёс в специальный подраздел своей базы данных. Когда у меня накопится достаточно большой набор точек привязки, буду разрабатывать алгоритм вычисления координат выхода из портала, по земным координатам. А пока будем набирать статистику.

Кроме всего прочего, я хотел иметь возможность мгновенного перемещения в любой регион России, желательно в областной центр или столицу автономии.

Задачу составления координат точек привязки можно было решить и другим способом. Можно было выйти на космическую орбиту и снять координаты нескольких крупных столиц мира, после чего можно составлять карту мира с возможностью быстрого вычисления координат любой точки планеты. Возможно, я ещё это сделаю, а пока совмещу приятное с полезным, то есть расставлю точки привязки вдоль всей страны с запада на восток, после чего я смогу применить специальный алгоритм, позволяющий быстро и с очень высокой точностью вычислить необходимые мне координаты любой точки земной поверхности, зная ее обычные земные координаты. Но, даже под ускорением мне понадобится для этого несколько минут, которые не всегда могут быть в наличии. Поэтому я и составляю базу данных с уже вычисленными координатами точек привязки, на которые портал можно открыть практически мгновенно.

Пока я лежал и строил планы, проснулись и мои соседи. Пожилая пара была мною занесена во вторую категорию пассажиров и сейчас оживлённо переговаривалась, обмениваясь впечатлениями о своём самочувствии.

Я натянул на себя спортивный костюм и спустился вниз. Надел кроссовки, всё приготовил ещё ночью, и, взяв пакет с туалетными принадлежностями, вышел в коридор. Поезд как раз тронулся с места и стал набирать скорость. В туалет стояла небольшая очередь. Пришла проводница и открыла его, после чего очередь сократилась на одного человека. Передо мной было пять человек, поэтому моя очередь подошла примерно через полчаса. Удивительно, но за мной никто очередь не занимал.

Я тут же воспользовался этим обстоятельством и провёл чистку туалета и освежил воздух, устроив регулярную вентиляцию воздушной среды с регулированием температурного режима не только в туалете, но и в вагоне. Проверил наличие запасов чистой воды. С этим пока все было в норме, и я больше ничего не стал предпринимать. Пока чистил зубы, придумал, как устроить регулярную чистку в туалете на каждой остановке, когда проводница его запирает на ключ.

Сам артефакт очистки, внедрил в замок двери и настроил управление артефактом на новые параметры. Теперь, туалет будет чиститься автоматически каждый раз, когда поезд стоит, а туалет пустует и закрыт на замок. Устроил в артефакте самозаряжающийся накопитель, чтобы его хватило на большее время. Всё равно без подзарядки магом, артефакт долго не прослужит и развеется.

На моей родине, все артефакты рано или поздно требовалось подзаряжать. Тут же в моем сознании всплыли знания, полученные от Растуса. Они умели преобразовывать электрическую энергию в магическую и обратно. Поэтому, если артефакт был устроен в доме, где имелся доступ к электроэнергии, то такие артефакты служили десятилетиями, не требуя ежегодной подзарядки магами. Тут же у меня на моем внутреннем интерфейсе возникла схема преобразования. Она была настолько проста, что я даже ругнулся про себя. Вот почему чисто магическая цивилизация в упор не замечает или не хочет замечать те преимущества, которые даёт человеку даже малая толика технических или биологических технологий. А уж их сплав с магией может вообще творить чудеса, как в магии, так и в области технологий.

Я взял себе на заметку, чтобы подумать, как и где можно применить электро-магические преобразователи.

Вернувшись в купе, я обнаружил своего соседа, готового к выходу. Поскольку мы даже не успели познакомиться, то обошлись без прощания. Я остановился напротив купе проводников, поглазеть на станцию в окно и установить координаты очередной точки привязки, а мой попутчик пошёл на выход в тамбур, ибо следующая остановка в Судиславле была продолжительностью всего в две минуты и зевать при высадке не рекомендовалось. Тем более, что кроме высадки возможна и встречная посадка, что и произошло. Только мой бывший сосед покинул вагон, как в тамбур, на освободившееся место закинули большой чемодан и огромную сумку. С такими сумками в 90-е годы любили ездить челноки, а вслед за вещами влетела девушка, по виду лет 20-ти. Поезд уже тронулся, когда в тамбур ухитрились закинуть ещё один пакет из полиэтилена, перевязанный бечёвкой. Кажется, это была еда, судя по запаху, распространившемуся по тамбуру.

Студентка (так я стал называть её про себя) оглянулась и встретилась со мной взглядом. Тут же состроив мне глазки, она попросила меня о помощи. Её место оказалось в нашем купе. Пришлось помочь ей с вещами.

Потом она протянула мне руку и сказала:

— Милана, можно звать Ланой.

— Максим, — ответил я на рукопожатие.

— Я хочу сразу переодеться, — заявила она.

Я намёк понял и вышел в коридор. Старик вышел за мной. Мы встали в коридоре напротив нашего купе и стали смотреть в окно. Светало, вот-вот должен был начаться новый день.

— Вы вчера опирались на палочку, — сказал я старику, — а сегодня вы и без неё прекрасно ходите.

— И не говорите, молодой человек. Я уже год как с палкой хожу. Не держит меня одна нога, подворачивается, приходится подстраховываться. А сегодня встал, в туалет сбегал, о палке даже не вспомнил. Не знаю, что и думать.

Тут старик посмотрел по сторонам и наклонившись ко мне поближе, доверительно прошептал:

— У меня у утра такая эрекция была, я уже на жену поглядывать стал, насилу удержался. Давненько у меня такого не было. Скорее бы до дому добраться и проверку устроить.

— А вы где выходите? — спросил я его.

— В Галиче, — ответил он.

Дверь в наше купе открылась и в коридор вышла Милана, с пакетом в руках, собираясь идти в туалет. Меня попросили ещё чуток подождать, пока пожилая пара соберётся на выход.

Через 10 минут старики потянулись в тамбур.

— Не рановато вы выходите? — спросил я их, — до Галича ещё почти 15 минут ехать. Посидите, чаю попейте. Вы же ещё не завтракали?

— Спасибо, за заботу, молодой человек, но мы уже пойдём, не будем вам мешать, — сказала женщина, — ваше дело молодое, а наше — стариковское. Мы любим заранее готовиться и всё делать не торопясь.

— Вам помочь с вещами? — спросил я их.

Однако старики отказались, сказав, что их должны встретить. Мы Миланой остались в купе вдвоём.

— Давайте позавтракаем, — сказал я ей. Вы сходите за чаем к проводнице, а я на столик накрою.

— У меня тоже еда есть, — сказала Милана, вставая.

— Вы до какой станции едете? — спросил я её.

— До Екатеринбурга.

— Так вам ещё сутки ехать, успеете все свои запасы съесть.

Милана вышла из купе, а я, не мешкая, достал из своего стазис-кармана, продукты, оставшиеся у меня ещё с новогоднего стола — бутылку шампанского, холодец, оливье, тарелку с мясной нарезкой — ассорти из различных копчёных и полукопчёных изделий. В самый раз, позавтракать. Достал термос с горячим кофе и два бокала для шампанского.

Дверь открылась, впуская Милану. Я подскочил, принимая у неё два стакана чая в традиционных подстаканниках. Разместил их на столике, и мы приступили к трапезе.

Я открыл шампанское и мы выпили за знакомство, после чего Милана предложила мне в общении перейти на «ты». Я согласился, сказав:

— Я готов и на брудершафт с тобой выпить.

— Я подумаю, — уклончиво ответила Милана, — предлагаю не форсировать события.

Вроде бы и отказала, но, в тоже время намекнула на возможность продолжения знакомства.

Мы успели позавтракать до остановки в Галиче, где к нам в купе подсела женщина лет 35 с 10-тилетним мальчиком. Вскоре я выяснил, что мальчик болен лейкемией, какой-то редкой её разновидностью, а мама была обычной женщиной, как говорят врачи, практически здоровой, так что в третью категорию она попала автоматически.

Глава 23 Новые знакомства

Вообще, в поезде оказалось только несколько человек, которые не нуждались в целительстве. Для них диагност рекомендовал только меры профилактического характера. Я решил создать четвертую категорию пассажиров и последних отнёс к ней. Для этих, практически здоровых людей, я решил выполнять первый пункт профилактических рекомендаций моего диагноста и возложил сие действие всё на ту же часть моего сознания, что я выделил для отслеживания за состоянием здоровья пассажиров нашего поезда. Таковой, кстати, оказалась и Милана. Диагност отнёс её к 4-й категории, и я уже успел составить целительскую магему, которая привела в порядок её пищеварительную систему. Почему диагност решил ею озаботиться, я так и не понял, точнее, отмахнулся от его объяснений.

Пока мамаша с сыном устраивалась в купе, я построил требуемую целительскую конструкцию и, запитав её энергией высшей, 6-й категории направил на лечение мальчика. Болезнь у того ещё не была запущена и поэтому мальчишка уже через пару часов был здоров.

До этого он сидел неподвижно, вялый и с потухшими глазами. Я даже решил усыпить его. Пусть проснётся здоровым, что он и сделал через два часа. Проснувшись, он потребовал у матери поесть. Поев, пошёл исследовать вагон и знакомиться с соседями. С нами он тоже познакомился. Его звали Денис, а его маму Валентиной, и они ехали на очередное обследование Дениса в Екатеринбург, куда им удалось получить направление. Мамаша тем временем, тоже получила свою порцию целебной магии в виде ОЗЛК-1 и разговорилась, увидев, что её сыну стало лучше.

Вскоре мы с Миланой были в курсе всех перипетий её семейной жизни. Как пять лет тому назад, Валентину с пятилетним больным малышом на руках бросил муж, и все последующие годы она боролась за здоровье сына.

В отличие от своего бывшего мужа, его мать, то есть, Валина свекровь активно ей помогала. Сидела с внуком, когда это было нужно, подкидывала им денег, (а Валя нуждалась в них постоянно), искала нужные лекарства, писала в различные фонды, помогающие больным детям. Вот и это направление на обследование к какому-то медицинскому светилу достала для Дениса её свекровь.

— Она для меня ближе и роднее матери стала, — вытирая глаза платочком, говорила Валентина.

— А что ваша мама вам не помогает? — спросила её Милана.

— Так она у меня уже старенькая, ей 70 лет. Ей уже самой помогать впору.

— А ваш отец? — продолжала допытываться Лана.

— Отец умер 10 лет назад.

— А сколько ему было лет? — это уже мне стало интересно.

— Шестьдесят пять.

— То есть, он был на пять лет старше вашей мамы?

— Да.

— А почему он так рано умер? — спросил я.

— Вы разве не знаете, что в нашей стране мужчины вообще долго не живут? Ещё совсем недавно, половина мужчин вообще не доживала до пенсии.

— Да что вы говорите? А с чем это связано?

— Я, когда лечением сына занималась, то насмотрелась на нашу систему здравоохранения. Я не буду вам много говорить и приводить примеры. Я процитирую получившее широкую известность высказывание одного нашего детского врача. Он сказал: «В списке задач, которые ставит перед собой наше министерство здравоохранения, лечение людей не значится».

— Как это? — спросила Лана.

— А вот так. Свою главную задачу они видят в зарабатывании денег.

— Сильно сказано, — заметил я.

— О чём и говорю. Теперь понятно, почему сложные заболевания у наших детей приходится лечить за границей, а деньги на лечение собирать у граждан России через множество благотворительных фондов с помощью СМИ, действуя по принципу: «с миру по нитке — бедному рубаха».

Я задумался и наметил себе при случае ознакомиться с этим вопросом более подробно.

Валя в очередной раз ушла искать своего сына и на некоторое время мы с Миланой остались наедине.

— Ты до Владика едешь? — спросила Лана.

— Да, откуда узнала?

— Мне проводница сказала.

— Понятно, — протянул я.

— Ты по жизни, чем занимаешься? — прозвучал неожиданный для меня вопрос.

Я задумался, судорожно ищи ответ:

— Вообще-то я студент, — сказал я, — учусь в МГУ на факультете филологии, изучаю иностранные языки и литературу.

— А какие языки ты изучаешь?

— Английский, немецкий и французский.

— Ты на каком курсе учишься?

— На третьем.

— А какой язык у тебя основной?

— Все три языка, что я тебе перечислил у меня основные.

— А дополнительные языки изучаешь?

— Немного говорю на польском и неплохо знаю украинский.

— Класс! А зачем ты едешь во Владик?

— Понимаешь, я взял академический отпуск, чтобы попутешествовать. Обратно хочу вернуться морским путём, если удастся найти подходящий круиз. Хочу побывать в странах юго-восточной Азии, в Индии, обогнуть Африку, затем сплавать в Америку и попутешествовать там. Если удастся, то заглянуть в Австралию и Новую Зеландию.

— Значит у тебя богатые предки, — заключила она, выслушав мой спич о путешествии. Вопрос был риторическим, поэтому я не стал на него отвечать.

— А ты чем занимаешься? — вернул я ей её же вопрос.

— А я в консерватории учусь, на отделении музыковедения.

— Это круто, — польстил я ей.

— Понимаешь, у меня абсолютный слух и я занималась скрипкой. Но однажды я поняла, что скрипачки мирового уровня из меня не получится, а роль статиста в оркестре меня не прельщала и я сменила специальность на музыковеда. Сначала ещё хотела заняться вокалом, но у меня неожиданно оказались слабые связки и на певческое отделение меня не взяли. Теперь я будущий музыковед.

Милана помолчала, потом с явной горечью добавила к сказанному:

— Одни будут вести концертную деятельность, находясь в центре музыкальных событий, другие — выступать на театральных подмостках или на худой конец сидеть в оркестровой яме и творить эту самую музыку, в то время, как третьи, навроде меня, о музыке будут только говорить или писать.

У меня совсем недавно был положительный опыт по укреплению голосовых связок. Почему бы и не повторить его? Сказано — сделано, я вытащил из памяти тот самый целительский конструкт, отправил на повторную диагностику свой магический диагност, дав ему целенаправленно задание, исследовать голосовые связки и выработать рекомендации по их усилению.

В результате потребовалось внести одно несущественное изменение в имеющийся у меня целительский конструкт и я, собрав его и запитав энергией, загрузил в ауру Миланы. Пять минут работы и всё было закончено.

— Милана, а спой для меня, пожалуйста, что-нибудь?

— Что тебе спеть?

— Да что хочешь.

Милана задумалась и вдруг запела какой-то неизвестный мне романс. Спев одну фразу, она изумлённо подняла бровь и сказала:

— Что это со мной? Максим, кажется, у меня мутация была, а теперь закончилась. Такое редко, но иногда бывает и с девушками.

Она снова запела, теперь уже арию из оперы. Она встала и, прижав руки к груди, вдруг запела на полную мощь своего голоса. Дверь нашего купе открылась и обернувшись, мы увидели в коридоре кучу народа.

Поскольку Милана замолчала, её стали просить спеть ещё что-нибудь. В результате, Милана продолжила петь свои арии ещё в течение получаса, пока мы не прибыли в Шарью, где поезд стоял 15 минут.

Я поинтересовался у нашей проводницы, где пассажиры её вагона получают горячую пищу. Жанна, так её звали, ответила, что горячую пищу можно получить в вагоне-ресторане, расположенным между 7-м и 8-м вагонами или заказывать у неё заранее. У неё есть сухие обеды, достаточно залить коробочку горячей водой и получить горячее блюдо. Просто, дёшево и сытно. Если хотите дорого и заморочено, то прошу в вагон-ресторан.

Вскоре мы с Миланой смогли оценить горячие блюда, заказанные у нашей проводницы. У меня в стазис-кармане были готовые горячие блюда, которые я закупал в Москве в ресторанах, но я не мог ими воспользоваться, потому что не смог бы дать внятных объяснений, откуда взялось такое богатство.

Незаметно подошёл вечер, и поезд добрался до города Кирова. Неожиданно для нас с Миланой наши попутчики, Валя с сыном, вышли в Кирове. Когда я спросил её, что случилось, то она ответила, что прежде, чем везти сына в Екатеринбург она должна показать его лечащему врачу.

— И что теперь, вы поедете обратно?

— Да, — ответила она, — у меня такое ощущение, что ехать дальше — только время терять. Мы возвращаемся.

В результате, мы с Миланой остались в купе одни. Раньше Екатеринбурга нам никого подселить не могли, разве проводницы наши какого-нибудь зайца могли подбросить. Ну, с этим я смогу справиться.

От Кирова поезд отошёл в половине седьмого вечера, мы с Миланой сидели на нижних полках друг напротив друга и смотрели новости по небольшому телевизору, закреплённому на задней стенке купе, отделяющего его от коридора, прямо над дверным проёмом.

Милена неожиданно встала и сказала:

— Что-то я устала сегодня, глаза слипаются. Пойду, схожу в туалет, умоюсь и залягу.

— Пошли, я провожу тебя, — сказал я.

Проводив Милану в туалет и вернувшись обратно, я постоял в коридоре и подождал, пока она переоделась. Заглянув в купе через несколько минут, я обнаружил на одной из нижних полок, спящую без задних ног Милану.

Оставшись в одиночестве, я постоял какое-то время около окна. Вскоре в коридор выглянула девичья голова и, увидев меня, нырнула обратно. Через минуту, оттуда вышла девушка в пёстром домашнем халате, туго обтягивавшем её фигуру, и направилась ко мне. Она протянула руку и сказала:

— Арина.

Выжидательно посмотрела на меня.

— Максим, — представился я.

— Максим, мы с подругой скучаем. Вы не могли бы составить нам компанию?

— Какие-то вы доверчивые, Арина. А вдруг я бандит, какой, а вы меня в гости к себе приглашаете.

— Ой, не смешите мои тапочки. Мы за вами уже весь день наблюдаем и очень хотим с вами познакомиться.

— Ну, ведите, в таком случае.

Арина пошла впереди, слегка покачивая бёдрами. Подойдя к двери своего купе, она отодвинула её и шагнула в сторону, пропуская меня вперёд. Я заглянул в купе. На столике не было ничего, даже пустых стаканов из-под чая, в традиционных подстаканниках. На нижней полке за столиком сидела девушка, лет 18–19 в тёплом халате розового цвета и с улыбкой смотрящая на меня. Обе девушки были симпатичными, с притягательными, располагающими к себе улыбками. Я шагнул вперёд и дверь за моей спиной задвинулась.

Арина скользнула из-за моей спины и села на другую нижнюю полку, оказавшись напротив первой девушки. Она сказала, обращаясь ко мне:

— Познакомься, Максим с моей подругой. Её зовут Алиса. Алиса, познакомься с нашим гостем, его зовут Максим.

Алиса протянула мне руку, и я легонько её пожал, почувствовав ответное пожатие.

— Садись к нам, — продолжала говорить Арина. — Выпьем за знакомство.

Она протянула руку под столик и вытянула оттуда бутылку водки, а на столике, стараниями Алисы появились три пустых стакана. Арина шустро свинтила пробку и очень профессионально разлила водку по стаканам и пустую бутылку сунула обратно под столик. Девушки подхватили свои стаканы и подняли их в воздух, чокнувшись друг с другом и протянули свои стаканы по направлению к моему.

Я, продолжая стоять, поднял свой стакан, чокнулся со стаканами подруг и замер, уступая им инициативу.

— За наше знакомство, — сказала Арина.

— За наше знакомство, — повторила неожиданно низким голосом Алиса.

— За наше знакомство, девушки, — повторил я за ними, продолжая наблюдать за ними.

Я уже был в курсе, что водка была с клофелином, и свою порцию водки я уже очистил от неё. Более того, в моём стакане и водки-то уже не было. Там была чистая родниковая вода. Травить девушек не входило в мои планы, поэтому я и им очистил водку от клофелина, произведя заодно и очистку самой водки. Так что девушки держали в своих руках стаканы с водкой высочайшего качества.

Девушки продолжали смотреть на меня многозначительно улыбаясь и ожидали. Они даже поднесли свои стаканы к губам, делая вид, что вот-вот и они начнут пить, а сейчас они просто собираются с духом. Ведь водку нужно пить залпом, а для этого нужно подготовиться, выдохнуть, задержать дыхание и резко опрокинуть стакан, стараясь выпить все содержимое на задержке дыхания, а потом, втянуть воздух носом и можно чем-нибудь закусить, желательно острым или солёным продуктом.

Они разыгрывали передо мной все фазы этого процесса, предваряющие потреблению напитка, и смотрели на меня.

— Ну, что же вы не пьёте, Максим, — не выдержала, наконец, Арина. Невежливо заставлять девушек пить первыми.

— Извините, я не знал, — сказал я и в несколько глотков опустошил свой стакан. Поставил его обратно на столик и сказал:

— Ну-с, девчата, теперь ваша очередь.

Однако девчата пить почему-то явно не хотели. Пришлось применить ментальное принуждение. После чего, девушки довольно профессионально опустошили свои стаканы.

Я из своего стазис-кармана, достал несколько тарелок с закусками — солёные грузди и маринованные белые, тарелку с бутербродами с красной и чёрной икрой, солёную капусту и огурцы. Я обвёл все это рукой и сказал:

— Девушки, я угощаю. Обязательно закусите, иначе вас развезёт.

Долго упрашивать девушек не пришлось, вскоре от выставленных закусок ничего не осталось.

— Надо бы повторить, — сказал я, — ибо не мною сказано, что «между первой и второй, промежуток небольшой».

Я повернулся к Арине и сказал:

— У тебя ещё водка есть?

Та отрицательно помотала головой:

— Нам только одну выдали.

Потом внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо чувствую и требую «продолжения банкета».

Алиса вдруг засмеялась низким завораживающим голосом. Она закинула голову и продолжала смеяться. Потом вдруг резко замолчала и откинувшись на спину, уронила голову на грудь и набок, упёршись на стенку, засопела.

Я проверил, она не притворялась и действительно уснула. Арина продержалась чуть дольше. В купе постучали, я подошёл и открыл дверь. В купе шагнул невзрачный мужичок, метр с кепкой и злым лицом. Блеклые ничего не выражающие глаза. Он уставился на меня, как на восьмое чудо света, потом перевёл глаза на Арину, но та уже тоже спала.

— Что это с ними?

— Сомлели, — ответил я.

— С чего?

— Так мы бутылку водки на троих распили. Им, видишь, хватило, а я бы ещё добавил, но у них больше не нашлось. Может у тебя есть?

Мужик ошалело переводил взгляд с меня на девушек и обратно. Наконец, он пришёл для себя к какому-то выводу и сказал:

— Пошли ко мне, я здесь в последнем купе еду. У меня ещё две бутыли припрятано.

— Пошли, — согласился я и вышел в коридор вслед за мужичком. Придя в купе, мужик поднял сидение нижней полки и, порывшись в стоящей там сумке, вытащил две бутылки водки и поставил их на стол. Я отправил диагност на проверку продукта. Водка была без начинки. Обычная, стандартная водка.

Я сказал, обращаясь к нему:

— Где пить будем?

Мужик молчал.

— Может к девушкам пойдём, разбудим их и добавим. Там у них и закуска есть.

Мужик явно чего-то не понимал и тормозил. Может быть, подельника ждал, а тот не приходил. Хотя, вот кто-то зашебаршил дверью, и та открылась, пропуская внутрь купе здорового мужика, выше меня сантиметров на пять и косая сажень в плечах. Высокий чистый лоб никак не гармонировал с тупым взглядом синих глаз. Здоровенный, как бык-производитель. Он уставился на меня, потом перевёл свой взгляд на мужичка и просипел:

— Не понял.

Тот пожал плечами сказал:

— Похоже, что его не берёт.

— Может быть традиционным способом попробовать?

Мужичок опять пожал плечиками и сказал:

— Попробуй.

Здоровяк повернулся ко мне м вдруг неуловимо быстрым движением сунул мне кулаком под дых. И сунул бы, если бы не моя защита, которая увела его руку в сторону и я, ухватив за мизинец заломил его, заставив здоровяка плясать на цыпочках.

— Ты это чего дерёшься? — Спросил я и резким движением сломал ему палец и в ответ стукнул под дых. Здоровяк согнулся, и я добавил ему по шее. Мужик рухнул на колени и завалился на пол, тихо скуля и баюкая руку со сломанным пальцем.

Я перевёл взгляд на мужичка «метр с кепкой».

— Некрасиво поступаешь, — сказал я и, шагнув к нему ближе, ткнул пальцем в гортань.

Мужичок упал, схватившись обеими руками за горло, и захрипел. Я взял его за шиворот посадил на нижнюю полку. Потом исцелил ему гортань и взяв под контроль сказал:

— Ладно, хватит ломать комедию. Рассказывай всё подробно, кто главарь, сколько человек в банде, чем ещё промышляете. Рассказывай всё и подробно. Если ничего не утаишь, то останешься жить. Если начнёшь юлить и увиливать, я и слушать перестану и разбираться не буду, просто перебью всю вашу шайку на хрен и все. Земля чище станет, а жизнь безопаснее.

Я положил перед мужичком свой смартфон и включил диктофон:

— Начинай, — скомандовал я.

Мужичок посмотрел в мои глаза, и видать что-то там разглядел, поскольку залопотал с пулемётной скоростью, рассказывая о делишках их банды. Фамилии, имена, клички, адреса, приметы, все это без запинки у мужичка вылетало из-под языка. Сам он, назвавшись Степаном, оказался ближайшим помощником главаря банды, которого в поезде не было. Тот ожидал их в Екатеринбурге.

Я слегка помог мужичку вспомнить всех членов их банды с помощью небольшого ментального посыла. На поезде их оказалось около двух дюжин человек, по паре на вагон. Работали они в основном парами. Девушка и парень. Представлялись либо молодожёнами, либо студентами, либо изображали незнакомых, только что познакомившимися. Быстро обходили весь вагон, намечали жертву, знакомились, предлагали выпить, ну и так далее. Нехитрая схема обмана и ограбления. Иногда успевали обменяться вагонами со своими подельниками и найти ещё жертву.

Все они должны были сойти в Екатеринбурге. На всех стояла моя метка. Сначала, сгоряча, хотел всех лишить памяти, как это происходит у большинства их жертв. Пусть испытают на своей шкуре, каково это, проснуться и ничего не помнить, и ничего не уметь делать и ничего, по сути, не знать. Однако, подумав, отменил своё решение. Пусть они для начала ответят за все свои предыдущие преступления.

А моё наказание, возможно, для них пострашнее будет. Всем членам банды поставил ментальную закладку на запрет любых противоправных действий. Первое, что они сделают, оказавшись вне моего влияния — это пойдут в полицейский участок каяться во всех своих прежних правонарушениях. Явка с повинной, кажется, так называется это действие у юристов.

«Вы у меня, даже в трамвае бесплатно не сможете проехать, сволочи», подумал я, «будете жить честно и на одну зарплату».

Кстати, снять мои закладки сможет только маг высшей категории, да и то ему попотеть придётся.

Время подходило к 9 часам вечера по московскому времени. Следующая остановка намечалась в Глазове. Если я их всех выпущу здесь, то без сомнения полиция быстро вычислит, откуда они там появились, а там глядишь, и на меня выйти смогут.

Обдумав всё, я решил переправить всю банду в Москву, на Ярославский вокзал, где у меня была точка привязки. Прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Послал призыв ко всем членам банды взять все свои вещи и прийти в 9-е купе 5-го вагона. Пока подходили ближайшие подельники, я приказал Степану и его помощнику, которого я привёл в чувство и исцелил сломанный палец, принести все свои вещи. Деньги и драгоценности выложить на столик, остальное барахло складывать на нижнюю полку. Затем Степана усыпил на верхней полке, а здоровяка первым отправил на вокзал. Тут же по своей метке на нём открыл портальное окно, посмотреть, как прошёл портальный переход.

Все прошло без проблем. Первоначальная кинетическая скорость, которой обладал объект, находящийся в движущемся поезде, перешла в другой вид энергии, и на выходе из портала человек имел скорость пешехода.

А со Степаном, я проведу обратный эксперимент, отправлюсь вместе с ним на вокзал, а потом отправлю его одного в наш поезд на ходу и посмотрю, что из этого получится. А пока нужно было разобраться с начинающими подходить бандитами.

Следующие полчаса проходили по одинаковому алгоритму. В купе заходил человек, с вещами и получал установку расстаться со своими финансами и драгоценностями, включая банковские карты, Пин-коды которых они писали прямо на карте. Затем я открывал портал и человек исчезал. Их вещи убирал в стазис-карман. Кстати, память о пребывании в нашем поезде я у бандитов стирал безжалостно, особо не заботясь, что могу, заодно, уничтожить и ценную информацию.

Я посмотрел на часы. Время как раз было удобным для проведения намеченного эксперимента. Через полчаса намечалась остановка в Глазове. Банда дала мне свыше миллиона рублей наличкой, примерно столько же на картах и небольшую кучку золота и камней. «Этот материал у меня уйдёт на артефакты», подумал я, отправляя драгоценности в стазис-карман.

Итак, я открыл портал, и мы вместе со Степаном, которого я разбудил, перешли на Ярославский вокзал в Москве. Потом я по метке открыл портал на тамбур нашего вагона и отправил в него бандита. Затем по той же метке открыл портальное окно и увидел бандита целым и невредимым. После чего раскрыл окно до полноценного портала и шагнул в тамбур поезда. Никаких неприятных последствий я не испытал. Значит, лишняя энергия сбрасывается, а если она нужна, то берётся из энергии портала. Я избавился от бандита, отправив его обратно на вокзал, не забыв стереть у него память о пребывании в нашем поезде, а сам прошёл в 9-е купе. Оно будет в моём полном распоряжении до Екатеринбурга. Провёл очистку, освежил воздух и вышел, закрыв за собой купе на ключ.

В заключение проверил ещё 4-е купе, в котором ехали Арина с Алисой, мои «отравительницы», все ли они забрали с собой. Соседей у них не было, поэтому это купе сейчас было свободно. Также провёл чистку и закрыл купе на ключ.

Перешёл в своё купе и залёг спать. Заканчивались первые сутки моего путешествия. Однако заснуть, мне было не суждено. Как только я улегся на своём месте, как внизу завозилась и закашляла Милана. А потом она позвала меня:

— Максим, ты ещё не спишь?

— Ещё нет, — ответил я.

— Я тоже не могу уснуть.

Она помолчала, откашлялась и тихо, но внятно прошептала:

— Иди ко мне.

Глава 24 Бегство из Екатеринбурга

— Максим, — сказала Лана, — возьми меня с собой.

— Куда? Во Владик?

— Да, нет, то есть, в своё путешествие меня возьми.

— Да, я вообще-то ничего против не имею. Хочешь попутешествовать?

— Да, быть всё время в движении иметь цель, достигать её и двигаться дальше. По-моему, это так здорово.

— Присоединяйся, — сказал я, потягиваясь и разминая затёкшие за время сна мышцы и соскучившееся по разминочному комплексу тело.

— Правда? Ты не шутишь? — на меня рухнула вся масса тела Миланы, выбив из меня остатки воздуха.

Сил у меня оставалось только на то, чтобы промычать что-то невнятное и покачать головой.

— Ииииииииииииииииииииии!

Раздавшийся вопль, вырвавшийся из обновлённых связок Миланы переполошил весь вагон. Пришлось срочно вставать, одеваться и открыть дверь, предоставляя возможность любому пассажиру нашего вагона убедиться в том, что во втором купе все живы, включая Милану, сверкающую своими красными щёчками не хуже начищенного самовара.

— Тебе понадобится заграничный паспорт, — сказал я Лане, собравшейся с полотенцем и полиэтиленовым пакетом со стандартным содержимым в туалет. — Кроме того, нужно оформить академический отпуск, иначе тебя просто отчислят из консерватории.

— Ты хочешь сказать, что мне всё равно лучше сейчас сойти, да?

— Я сойду вместе с тобой. Недели тебе должно хватить, потом продолжим наше путешествие.

Милана подошла ко мне и нежно обняла, прижавшись всем телом. Мы с ней нынче ночью прекрасно поладили. И так нам обоим было хорошо, что и слов никаких не нужно было. Я прекрасно понимал, что Милана не хочет расставаться со мной. И не удивительно, только-только найти свою половинку, чтобы тут же с ней расстаться. Я тоже жаждал продолжить наше знакомство.

Кроме того, мне нужно было подыскать подходящий паспорт и не имело значения, где это делать.

До Екатеринбурга оставалось ещё два часа хода. Я сходил к проводницам и предупредил их, что выхожу в Екатеринбурге. Поблагодарил за качественное обслуживание и подарил каждой по какой-то безделушке. Взял у них свой билет, который они посоветовали мне сразу же сдать в кассу вокзала, если я не собираюсь продолжать свою поездку до Владивостока. А вот если я хочу продолжить поездку, то мне необходимо сделать заявку на удобный для меня день. Тогда мои финансовые потери будут минимальными.

Пока ничего не предвещало изменение моих планов, поэтому я решил заказать два билета через 10 дней. А там видно будет.

Екатеринбург встретил нас сильными морозами, столбик термометра опускался ниже 30 градусов. Милана к таким морозам оказалась вполне готовой. Я, впрочем, тоже. Небольшая толика магии и тёплая воздушная прослойка между моей нежной тушкой и окружающей средой обеспечили мне вполне комфортное существование.

На вокзале мы взяли такси, и я отвёз Лану в её общежитие. Договорились, что будем звонить друг другу и сообщать новости. Убедившись, что с моей подругой всё в порядке, я попросил таксиста отвезти меня в приличную гостиницу, в центральной части города.

Милана обещала пристроить меня в мужской половине общежития, но я не согласился. С какой стати я буду мыкаться по общежитиям, когда можно устроиться с комфортом, тем более, что деньгами меня господа бандиты снабдили. Нужно будет ещё с их карточками разобраться.

Из донесения дежурного по городу Москва от 5 января 20… года.

Четвёртого января 20 … года, в 21:30 в пункт полиции Ярославского вокзала зашёл гражданин, заявивший, что он пришёл с повинной и готов понести наказание за все свои правонарушения, совершенные им в течение всей его жизни. Дежуривший на тот момент, старший лейтенант полиции Сидорчук Денис Кузьмич выдал гражданину бумагу и предложил ему написать признательные показания с указанием места и времени преступления и всеми сопутствующими обстоятельствами.

В этот момент в пункт полиции зашла молодая пара — девушка и парень. Парень заявил, что они пришли с повинной и готовы написать и подписать признание в совершенном преступлении. Дежурный Сидорчук поинтересовался, в каком именно преступлении они хотят сознаться, на что получил вполне квалифицированный с точки зрения юриспруденции ответ — название статьи из уголовного кодекса РФ. Выяснилось, что пара работала в поездах дальнего следования, спаивала свои жертвы водкой с клофелином, а потом грабила их подчистую.

Не успел дежурный выдать им бумагу для записи показаний, как в пункт полиции выстроилась очередь примерно из двух десятков граждан обоего пола, каждый из которых сделал устное заявление, что он преступник и желает дать признательные показания.

Из дальнейшего выяснилось, что с явкой с повинной явилась почти вся банда «клофелинщиков», работавшая на московских направлениях уже больше года, но до сего момента бывшая «неуловимой».

Полученные показания сейчас внимательно изучаются и проходят тщательную проверку. Уже имеются первые положительные результаты.

* * *

— Алло, Максим, это Лана звонит. Привет!

— Привет, Ланочка. Как у тебя дела?

— Максим, ты не мог бы помочь мне?

— Чем именно?

— Понимаешь, меня попросили на завтрашнем утреннике сыграть роль Снегурочки, и я согласилась. Ну, не могла я своему педагогу отказать. Мне к ней же и обращаться придётся по поводу академического отпуска.

— В какой помощи ты нуждаешься, Лана?

— А я разве не сказала? Мне Дед Мороз нужен на утренник. Максимушка, ты ведь сможешь сыграть Деда Мороза? Обычное дело, ничего сложного.

— Хорошо, Лана, только реквизит твой.

— Конечно, Максим, договорились. Ты в какой гостинице остановился?

— В «Центральной».

— У нас машина будет, мы тебя завтра утром подберём.

— Утром, это когда?

— Ну, я пока точно не знаю, но уточню и перезвоню тебе.

— Подожди, Милана, ты иностранный паспорт заказала?

— Максим, сегодня суббота, никто не работает, а 7-го и 8-го января праздничные дни. Раньше 9-го числа ничего не получится. Ну, всё, Максим, мне нужно идти, пока, пока.

7 января 20… года, 13 часов дня, общежитие в консерватории, комната отдыха. Разговор между студенткой и её педагогом.

— Милана, я поздравляю тебя. Сегодня я сама убедилась, что у тебя открылся замечательный голос, я бы не побоялась сказать — уникальный голос. Четыре октавы в диапазоне, этим далеко не каждая оперная певица похвастаться может. Причём, тембр очень красивый, звук сильный чистый. Я не обнаружила ни одного изъяна. Милана, отныне судьба твоя определена. Пиши заявление о переводе на певческое отделение, а я иду к ректору выбивать для тебя персональную стипендию.

— Елена Анатольевна, а я хотела в академический отпуск уйти, на год.

Елена Анатольевна взмахивает руками, как крыльями и замирает в изумлении:

— Миланочка! Зачем тебе это? Выкинь из головы и забудь. Ты влюбилась, да? Кто он?

Милана стоит, смущённо водит ножкой по полу.

— Поверь мне, девочка. Скоро у тебя будут толпы поклонников. А пока тебя ждёт каторжный труд. Программа на певческом отделении отнюдь не сахар, и чтобы освоить её, придётся немало потрудиться. Какой бы ни был у тебя голос от природы, его всё равно нужно развивать в правильном направлении. Тебе станет подвластна любая роль из женского репертуара и нам с тобой нужно будет найти и отшлифовать те грани твоего таланта, которые позволят блистать на мировых оперных сценах.

Педагог подходит к девушке и доверительно берет её за руку. Они присаживаются рядом на диван. Обстановка очень доверительная, они сидят в окружении комнатных цветов.

— Скажи, Милана, ты ведь была вчера в детском хосписе на утреннике? Ты не можешь рассказать мне, что же всё-таки там произошло? Слухи идут, один другого удивительнее.

— Поверьте, Елена Анатольевна, всё было, как обычно. Мы пришли, спели пару песенок, поговорили с детьми, вручили подарки и ушли. Что там дальше происходило, я не знаю.

— А в роли Деда Мороза у тебя кто был?

— Один мой знакомый, я с ним в поезде познакомилась и уговорила его выступить вместе со мной. Он студент МГУ, филолог, изучает иностранные языки, прекрасно поёт, между прочим, у него такой сильный и приятный баритон.

— Зовут-то его как?

— Максим.

— А фамилия?

— Не, знаю, я не спрашивала.

— Это из-за него ты в академический отпуск уйти хотела?

Милана кивнула.

— Понимаешь, Милана, в хосписе уже к вечеру все дети выздоровели, как один. Это уже медицинский факт. Этот случай наделает много шума. Будут трясти всех, кто контактировал с детьми. Тебя все знают, мы тебя сможем защитить. А вот Максиму своему передай при встрече, чтобы бежал из Екатеринбурга, пока не поздно. Даже, если к случившемуся он никакого отношения не имеет. Если спецслужбы до него доберутся, то мало ему не покажется.

Тут Елена Анатольевна, замолчала, поражённая пришедшей ей в голову мыслью.

— Скажи, Милана, — вкрадчиво спросила она девушку, — а новый голос у тебя, когда появился?

— В поезде, — ответила та.

— А не имеет ли твой Максим отношения к этому? — спросила она Милану, испытывающе глядя на неё.

— Не знаю, — ответила Милана, вспоминая этот момент. — Я ему стала жаловаться, что скрипачки из меня не получилось, на певческое отделение не взяли из-за слабого голоса, и пришлось мне переучиваться на музыковеда.

— Твоё заявление относительно несостоявшейся скрипачки оставим на твоей совести, — осуждающе сказала Елена Анатольевна. — Так что было дальше?

— А дальше, Максим неожиданно попросил меня спеть для него что-нибудь. Тут всё и обнаружилось. А я так обрадовалась, что списала всё на мутацию.

— Вот, если пронюхают и про это, то твоему Максиму несдобровать.

— Елена Анатольевна, я люблю его. Что же делать?

— Пусть исчезнет на время, пока шумиха не сойдёт на нет. Его, кроме тебя никто в лицо не знает. В хосписе-то он был в костюме Деда Мороза. Если он сейчас тихо уедет в свою Москву, то его никто и никогда не найдёт, если, конечно, он не продолжит свои чудеса творить. Постой-ка. Перед самым Новым Годом в новостях показывали о новогоднем чуде, случившемся в одном московском детском доме для инвалидов. Все дети утром проснулись здоровыми. Так что, если и там твой Максим отметился, то его быстро вычислят и призовут к ответу. В нашей стране никому не позволительно, безнаказанно и бесплатно совершать для народа добрые дела. Посадят в золотую клетку и заставят работать на правящую элиту.

— Спасибо вам, Елена Анатольевна, вразумили в очередной раз дурочку провинциальную.

— Ты, прямо сейчас, напиши на имя ректора заявление о переводе на певческое отделение и отдай его мне. Я подготовлю для тебя план индивидуальных занятий и послезавтрасразу же начнём работать, не будем время терять, его и так вечно не хватает.

* * *

Дела в Екатеринбурге неожиданно для меня повернулись таким образом, что мне пришлось бежать из этого города. Правильно говорят, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

На следующий день после того злополучного утренника в детском хосписе, Милана пришла ко мне в гостиницу после обеда, и мы с ней имели обстоятельную беседу. После того, как мы уже всё обговорили, стали прощаться.

Само прощание вышло очень нежным. Мне понравилось. Попрощались ещё несколько раз, пока Милана не взмолилась, обозвав меня при этом сексуальным маньяком. Похоже, что я немного перестарался.

Однако, лично мне, Миланы будет не хватать. Утешает только, что мы же не навсегда прощаемся, и кроме того, впереди нас, наверное, ждут ещё встречи и не менее приятные знакомства.

Вечером, после ужина в одиночестве (Милана не осталась на ужин, сколько я её не соблазнял) я сделал вылазку в Москву, на Ярославский вокзал. Там взял такси и попросил отвезти меня на центральный автовокзал. До сих пор, я путешествовал железнодорожным транспортом, а сейчас вот решил попробовать автобус.

Купил билет на текущий рейс до Санкт-Петербурга. До отправления было ещё полтора часа, и я успел вернуться в гостиницу Екатеринбурга и сдать номер. После чего, взяв такси, отправился на железнодорожный вокзал, откуда благополучно и незаметно для окружающих исчез.

Через несколько часов я спал, сидя удобном кресле тёплого и уютного салона автобуса дальнего следования, совершавшего рейс Москва — Санкт-Петербург.

* * *

Наш автобус плавно принял вправо и остановился. Я, только что проснувшийся, как от толчка, сидел в конце салона, и мне плохо было видно, что случилось. Были только видны всполохи то ли огня, то ли света. Я пошёл по проходу и вскоре увидел, что впереди произошла авария. Шёл восьмой час утра и было ещё темно. В салоне все пассажиры спали. Впереди метрах в 10–15 горел опрокинутый на бок и развернувшийся поперёк трассы автобус. Наш водитель стоял метрах в пяти перед горящим автобусом и бессильно сжимал и разжимал кулаки. Что он мог сделать? Тем более, что с лесовоза, который вероятнее всего и протаранил автобус, горящий сейчас, как факел, бревна раскатились по земле и часть из них уже занималась огнём. Я открыл дверь и выбрался наружу.

Думать и размышлять было некогда. Схема действий автоматически появилась на моем внутреннем экране. Я накрыл всю зону огня воздушным колпаком и резко понизил содержание кислорода, оказавшегося под ним, пустив его на изготовление воды, понижая одновременно с этим температуру примерно до минус тридцати градусов. Всё это я проделал секунд за десять. Выждав ещё столько же, убрал воздушный колпак.

Пожар прекратился. Я вздохнул с облегчением. Вроде бы справился. На все мои действия ушло не больше полминуты.

Я подошёл к автобусу. Заглянул внутрь салона через разбитые окна и начал вытаскивать людей из образовавшейся там мешанины тел, тряпья и искорёженного металла.

Пока я был один, то не опасался пользоваться магией, в основном пытаясь с помощью левитации вытащить этот клубок тел из салона наружу, где растащить их было бы значительно легче.

К тому времени, когда ко мне подбежали на помощь проснувшиеся пассажиры моего автобуса, половина пострадавших мною уже была вытащена и лежала прямо на дороге. Оставшихся в салоне быстро достали и положили рядом. Затем, тех, кто стонал и шевелился, относили в сторонку, на обочину дороги. Кто не подавал признаков жизни, оставляли на месте. Мой диагност работал на полной скорости, так как я давно перешёл на ускоренный режим работы своего сознания, оставив на управление телом небольшую его часть, чтобы не пугать окружающих людей. Поэтому мои движения оставались на прежней, обычной скорости. Всего я насчитал 47 пассажиров и 19 из них были мертвы. Мы подъехали слишком поздно. Часть из них погибла в момент удара, но человек 10 сгорели. Среди живых большинство сильно обгорели и если не принять мер, то и половины из них не выживет.

Я составил магему заживления кожного покрова и, дублируя её, стал заполнять энергией и направлять на всех выживших по порядку. Много времени это не заняло. Моё исцеление не сопровождалось какими-либо жестами или словами. Я просто стоял на месте и переводил взгляд с одного пострадавшего на другого.

Закончив лечение от ожогов, ещё раз запустил диагност, чтобы иметь полную информацию о пострадавших. Вдруг кто-то ещё требует немедленной помощи. Таковых нашлось ещё двое. У одной женщины оказался неудачный перелом ребра, осколок которого проткнул лёгкое, и требовалось немедленное вмешательство. Я подошёл к ней ближе и телекинезом вытащил осколок ребра из лёгкого, сразу же заживляя его ткани. Сам осколок выкинул порталом подальше в поле и запустил процесс восстановления её сломанного ребра. Всё, женщина теперь была вне опасности, и я перешёл ко второму пострадавшему.

Диагност показал, что он находился в коме, возраст 18 лет, и у него был перелом позвоночника плюс черепно-мозговая травма не совместимая с жизнью. Вероятность исцеления менее одного процента.

Что-то подтолкнуло меня снять копию памяти этого парня. Сплошное копирование без отбора информации занимает мало времени и через несколько минут его память была сконцентрирована в определённой области моего мозга. Не откладывая надолго просмотр скопированной памяти, я сразу же выделил для этой цели часть своего сознания и перевёл её на ускоренный режим работы. Мне было самому интересно, что меня побудило сделать это.

Тем временем, молодой человек скончался. Я отошёл в сторону и набросил на себя магему скрыта, после чего вернулся и обшарил его карманы. Бумажник в кармане куртки и документы во внутреннем кармане его пиджака стали моей добычей. Раскрыв паспорт, я поразился сходством лица на фотографии с моим. Я отдал задание диагносту запомнить физические особенности умершего парня. Кстати, его тоже звали Максимом. Однако мистика какая-то. Лыков, Максим Савельевич, таково было его полное имя.

В бумажнике было немного налички, банковская карта и таких же размеров закатанный в ламинат пропуск в общежитие. Там же обнаружилась фотография девушки. Капризные губы и надменный взгляд. В нагрудном кармане пиджака нашёлся студенческий билет, из которого следовало, что Максим Савельевич Лыков был студентом первого курса факультета иностранных языков Санкт-Петербургского государственного университета.

Я подумал, что грех не воспользоваться подворачивающейся возможностью окончательно обрубить все концы, ещё связывающие меня с Максимом Ланге и начать новую жизнь под личиной Максима Лыкова.

Я увеличил долю сознания, занимавшуюся просмотром памяти парня и перешёл на просмотр последнего года его жизни, начиная с окончания школы. Это заняло минут пять реального времени. Пролистал память за последний месяц и сутки. Выяснил, что в его вещах нет ничего важного, никаких документов.

Родом Максим Лыков был из далёкого уральского городка. Он был единственным и поздним ребёнком своих родителей, которые в свою очередь были детдомовцами и родственников не имели. У обоих это был второй брак. У матери в первом браке детей не было, что и послужило причиной их развода. У отца была дочь, но она уже выросла и вышла замуж. Это была единственная, оставшаяся в живых родственница Максима. Отец его умер лет 5 тому назад, а мать в прошлом году, как раз за две недели перед Новым Годом и Максим ездил домой на похороны. Затем он продал, не торгуясь их двухкомнатную квартирку, сходил в родную школу, повидался с учителями. Среди одноклассников у него друзей не было, поэтому специально встречи с ними он не искал. Единственный его друг, с которым он познакомился и подружился в спортивной секции, после школы решил пойти по военной линии и в настоящее время служил срочную в армии. Была у Максима и подружка, фотографию которой я видел в его бумажнике. Однако, перспектив их дружба не имела, причём из-за девушки. Переводчик — не та профессия, которую она хотела бы видеть у своего мужа. Максим по этому поводу сильно переживал.

Сейчас Максим возвращался в университет, и впереди его ждала зимняя сессия, уже через несколько дней ему предстояло сдавать первый экзамен. В это время послышались сирены пожарных и полицейских машин и машин скорой помощи, едущих со стороны Великого Новгорода. Авария произошла в деревне Спасская Полисть на Т-образном перекрёстке, где на федеральную трассу выходит шоссе местного значения. Водитель лесовоза, выезжавший на федеральную трассу, как и водитель автобуса, ехавшего по ней, оба погибли и восстановить истинную причину столкновения вряд ли удастся. Хотя понятно, что виноват водитель лесовоза. Скорее всего, это у него была техническая неисправность.

Глава 25 Отныне — Максим Лыков

— Извини, парень, — сказал я мёртвому Максиму Лыкову. — Тебе уже всё равно, а я постараюсь не посрамить твоё имя. Я возьму его себе.

Я положил свои документы в стазис-карман, создав в нём для этой цели небольшое отделение. Потом документы Лыкова рассовал по своим карманам, а его тело тоже убрал в стазис-карман, создав в нем ещё одно отделение, сказав ему при этом:

— Я потом похороню тебя, как полагается, в твоём родном городе, рядом с твоими родителями. А пока полежи в стазис-кармане. Здесь тихо, спокойно и никто тебя не потревожит.

Убрав тело Лыкова, я занял его место в цепочке пострадавших, лежащих на обочине дороги, и снял с себя магему скрыта. Моих манипуляций никто не заметил, поскольку внимание всех присутствующих было приковано к подъезжающим машинам.

Вскоре меня вместе с другими пострадавшими погрузили в машину скорой помощи и увезли. Пока мы ехали в Великий Новгород, я, с помощью картинок, предоставляемых мне диагностом, внимательно ознакомился с физическими особенностями тела Максима Лыкова.

Соорудил себе пару родинок в тех местах, где они были у Лыкова. У него были чуть мельче зубы, чем у меня, чуть-чуть другой изгиб губ, форма ушей. Лица были похожи и в то же самое время каждой своей чертой немного отличались друг от друга. Для меня все эти изменения не представили никаких трудностей. Максим Лыков был даже красивее Максима Ланге. Рост у нас обоих был почти одинаковый, я был на один сантиметр выше. Глаза и отпечатки пальцев я изменять не стал, у меня ещё теплилась надежда как-нибудь получить наследство Максима Ланге, тем более, что все изменения, которые я уже провёл и ещё собирался проводить, не изменяли мою природу с точки зрения генетики.

Теперь нужно было поработать с голосом. Я запустил в памяти эпизоды последнего месяца из жизни Лыкова, где он что-то говорил вслух и дал задание диагносту смоделировать этот голос на моих связках. Они у меня были модернизированы, укреплены и были способны издавать звуки во всём диапазоне человеческих возможностей. Но тембральный окрас голоса был индивидуален для каждого человека. Однако, мой диагност справился с этой задачей и теперь я не волновался по этому поводу.

Тем временем мы уже подъезжали к больнице, и чтобы не вводить врачей в изумление своим здоровым видом, я скопировал с тела Лыкова его синяки, ссадины и даже пару ожогов. Один на руке, другой на ноге. А на голове, где у него была травма, соорудил себе здоровенный шишак. Пусть у меня, ко всему прочему, будет сотрясение мозга. А сам, чтобы не терять времени, стал распаковывать в своей памяти всю жизнь Максима Лыкова, начиная с дня рождения, перейдя в ускоренный режим, естественно. И чтобы этот процесс прошёл быстрее, я погрузил себя в состояние комы, дав команду диагносту вывести меня из неё через сутки.

* * *

За эти сутки я прожил всю короткую жизнь Максима Лыкова. Из полезных приобретений был итальянский язык, который Максим стал изучать ещё в школе и уже неплохо его знал. Знания, полученные Максимом за первый семестр в университете, хорошо легли на аналогичные знания, которые я совсем недавно скачал с вокзальной проститутки Эльзы и дочери банкира Лизы Трипольской.

Вообще нужно было подумать, стоит ли возвращаться на факультет иностранных языков. Если уж учиться, то может быть стоит перевестись на какой-нибудь другой факультет. После некоторых размышлений я подумал, что всё-таки знания, приобретённые вот таким способом, каким они попали ко мне, обладают некой ущербностью. Они не имеют эмоциональной окраски, которая имеет место быть, когда ты получаешь эти знания традиционным путём. Кроме этого, полученные без труда знания лежат в памяти мёртвым грузом. Это как таскать с собой большую энциклопедию. Открыл, прочитал, узнал. А знания, полученные тобой на студенческой скамье, представляют собой не только факты и готовые рецепты, главное они несут с собой твои размышления, ошибки и открытия, которые ты совершаешь сам в процессе обучения. Именно твой труд, направленный на постижение нужных тебе знаний и делает из тебя специалиста, профессионала, что, кстати, не исключает полезность энциклопедических познаний. Я знал, о чем размышлял. Худо, бедно, а за спиной у меня два факультета столичной академии магии и магистратура. Это вам не баран чихнул.

Короче говоря, я подумал, что бросить университет я всегда успею. Как говорил в фильме «Кавказская пленница» товарищ Саахов: «… торопиться не надо…».

Диагност показал мне, что пора выходить из комы и стал возвращать меня к жизни. Первым моим ощущением было ощущение ласковой женской руки, гладящей мою щеку. Послышались звуки девичьего голоса, который тихо говорил:

— Проснись, красавчик. Ты же практически здоровый, тебе только по голове сильно чем-то приложило. Проснись, взгляни на меня. Посмотри, какая красивая девушка за тобой ухаживает.

Я открыл глаза и увидел прямо перед собой внимательно и ласково смотрящие на меня серые глаза, тонкие брови, высокий красивый лоб, красивый небольшой носик, чуть вздёрнутый. А её пухлые губки были такими притягательными, что я подался чуть-чуть вперёд в стремлении дотянуться до них. И мои мысли были услышаны. Девушка в белом чепчике и халате наклонилась и сладко так меня поцеловала, что у меня весь организм мигом пришёл в боевое состояние.

Тут моя сиделка широко открыла глаза и взвизгнула:

— Он проснулся, проснулся!

Она вскочила со стула, на котором сидела и выбежала из палаты.

— Облом! — подумал я, оглядываясь вокруг. Кроме меня в палате были ещё двое больных. Оба спали или были в коме, сразу не различишь. Я отправил к ним свой диагност.

Тут дверь в палату распахнулась, и вошли сразу трое. Впереди шёл мужчина около 50 лет, одетый в синюю врачебную униформу, за ним моя сиделка и медсестра постарше.

Врач посмотрел на показания приборов, к которым я, оказывается был прикреплён, затем достал свой фонендоскоп и прослушал меня. Потом попросил меня сесть и послушал со спины. Удовлетворённо хмыкнул и попросил меня встать. Я встал, мне не трудно. Оказалось, что я лежал голый. Моя сиделка покраснела как помидор, но глаз не отвела. Было видно, что я ей действительно понравился. Старшая медсестра, та даже глазом не моргнула. Мой осмотр продолжился. Они заглянули во все дырки моего тела. Обстукали молоточком мои колени и локти, помахали им перед глазами. Потом выдали халат, и повели на томограф. После томографа, мне выдали несколько бумажек и заставили пройтись по кабинетам специалистов. Я сдал анализы, прошёл флюорографию, с меня сняли кардиограмму, осмотрели с помощью УЗИ. Не забыли покормить меня завтраком и обедом, после которого вызвали из палаты в кабинет к лечащему врачу. Ссадины, синяки и ожоги, как и шишку на голове я себе не заживлял. В отличие от соседей по палате, которых я исцелил, оставив только нескольких повреждений кожного покрова, и вывел из состояния комы.

— В общем и целом, ты, Максим, здоров как бык. На тебе пахать можно. Синяки твои пройдут, ожоги заживают весьма удовлетворительно. Шишка на голове тоже пройдёт. Сотрясение мозга, в результате которого ты впал в коматозное состояние, вот что меня продолжает тревожить.

Врач посмотрел на меня и спросил:

— Потери памяти у тебя нет?

Я пожал плечами:

— Да, вроде бы нет.

— Если тебе нужно, я могу выписать тебя прямо сейчас. Но я бы хотел понаблюдать за тобой хотя бы недельку, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке и с этой стороны тоже.

— Да, нет, пожалуй. Выписывайте прямо сейчас, у меня уже зимняя сессия началась. Сегодня девятое января, а у меня двенадцатого первый экзамен. Справочку только мне на всякий случай напишите для предъявления в деканат.

— Ну, смотри, как скажешь.

Доктор достал уже подготовленную им справку и проставил дату выписки:

— Вот, держи свою справку. И давай договоримся так. При первых же признаках ухудшения состояния звони мне прямо на мой сотовый. Я тебя всегда смогу уложить на пару недель. Я в этой больнице самый главный. Если надумаешь лечиться в своей поликлинике, то передашь лечащему врачу мой номер телефона, а я ему уж сам растолкую, что тут у тебя было. И все анализы твои сегодняшние смогу ему переправить. Ну, всё, давай, бывай здоров.

Он пожал мне руку и выпроводил из кабинета, а я вернулся в свою палату, около которой меня уже поджидала моя бывшая сиделка.

— Уезжаешь, красавчик? — спросила она. — Эх, где мои 17 лет?

— Меня Максимом зовут, — сказал я.

— Лена, — ответила она, подавая мне руку.

— Спасибо, тебе, Лена, — сказал я, целуя её руку. — Будешь в Питере, звони. Я учусь в университете на факультете иностранных языков.

Тут выяснилось, что телефона у меня нет. Я запомнил номер телефона у Лены и пообещал позвонить ей, как только у меня появится эта возможность.

Я одарил её оздоровительным лечебным комплексом номер один (ОЗЛК-1), который почти любой организм приводит в должное состояние. Здесь и укрепление физических кондиций всего организма, очищение его от всяческих накопившихся шлаков, происходит обновление внутренних органов на клеточном уровне, а также укрепляется память, увеличивается количество нейронов и их связей в мозгу, повышается скорость прохождения по ним сигналов. Короче говоря, этот комплекс дарит человеку здоровье и даже улучшает его умственные способности, но они не могут уберечь его от всех невзгод, угроз и опасностей, подстерегающих человека в течение всей его жизни.

— Пошли, — сказала Лена, — мне нужно тебе одежду выдать.

* * *

Уже через час я был на железнодорожном вокзале и купил билет до Санкт-Петербурга и около 9-ти часов вечера был в своём общежитии. Комната, в которой я теперь буду жить, была предназначена для проживания трёх студентов. Кроме меня в комнате жили два второкурсника, Николай и Олег. Последний был старостой группы и у нас в комнате тоже был старшим. Он после школы успел отслужить срочную в армии и был на год старше своих сокурсников.

Когда я зашёл в комнату, то застал тёплую компанию в составе из своих соседей по комнате и четырёх, неизвестных мне девушек.

Увидев меня, компания оживилась, а Олег спросил:

— А где ты свои сумки оставил?

— Сейчас принесу, — ответил я, коря себя за дурость. Студенты всегда голодны, а тут их товарищ из дома приехал и ничего с собой из еды не привёз. Это нонсенс с их точки зрения, такого не бывает, потому что такого не может быть.

Я вышел из комнаты и прошёл в душевую. Общежитие было устроено по блочному принципу. В один блок входили две жилые комнаты, а также душевая и туалетная комнаты. Одна жилая комната предназначалась для двоих человек, и часто туда селили семейных или аспирантов. Вторая жилая комната заселялась тремя, реже четырьмя студентами.

Закрыв за собой дверь, я просмотрел свои стазис-карманы. Там нашлась и спортивная сумка, и еда. Загрузил сумку едой — колбаса, консервы, печёная курица, кусок буженины, пару банок красной икры, масло, свежие булки, сёмга малосольная, пару бутылок шампанского, одну литровую бутылку арманьяка. Затем подумал, что мне будет нужна и одежда. Вытащил из стазис-кармана добротный чемодан на колёсиках с выдвигающейся ручкой и забил его одеждой. Сунул ещё в этот же чемодан две двухлитровые бутылки красивой формы со стеклянными ручками полусладкого вина с виноградников Крыма.

Со всем этим богатством вернулся в комнату и обнаружил, что девушек стало на одну больше. Во вновь прибывшей девушке я узнал Карину, одну из двух наших соседок по блоку. Вторая соседка, Анжела была уже замужем и училась на последнем курсе аспирантуры. Карина же нынче осенью поступила в аспирантуру и находилась в активном поиске своей второй половины.

Воспоминания Максима Лыкова.

Я познакомился с Кариной в октябре прошлого года, когда она только поселилась в нашем блоке. Она зашла к нам, представилась, поздоровалась со всеми за руку. Время от времени мы с ней пересекались то в коридоре, то на кухне, то в очереди в туалет поутру, тогда я галантно пропускал её вперёд.

Это случилось в ноябрьские праздники. Время было послеобеденное, в блоке никого кроме нас не было. Я только что вернулся и решил принять душ. Разделся в комнате и в трусах прошлёпал в душевую. Открываю дверь, и вижу такую сцену. Карина в одних трусиках и бюстгальтере стояла спиной к двери, и стирала что-то в тазике, который она поставила у стенки на табурет. От такой картины у меня перехватило дух. Вид сзади был сногсшибательный, и я завёлся с пол-оборота. Она услышала, не разгибаясь, обернулась и, увидев меня, сказала:

— Ну, что ты там застрял, как не родной, проходи быстрей, холодом тянет.

Я от приглашения не отказался, но продолжения тогда эта история не получила.

* * *

И вот теперь новая встреча, но она даже не подозревает, что я не тот Максим Лыков, которого она знала. Она поймала мой взгляд и многообещающе улыбнулась, слегка высунув язычок и проведя его по верхней губе. Не сказать, что девушка была красавицей, но фигура у неё была классной, мне ли не знать.

Чёрт, никак не привыкну к этой мешанине в мозгах. Память Лыкова органично вписалась в мою, и я уже не отделяю его жизнь от своей. Но и память Максима Ланге тоже никуда не делась, вот в чём дело.

— Кем я становлюсь, Максимус Клайд? — спросил я сам себя. — Или уже стал?

Чемодан на колёсиках оставил за спинкой своей кровати, а сумку водрузил на свободный стул и стал метать всё оттуда на стол под одобрительные возгласы присутствующих.

Как я потом узнал, в общежитии филфака было неписанное правило, вызванное традиционным превалированием женского состава над мужским. Когда юноша приглашал к себе в гости девушку, то она, по своему желанию, могла привести с собой подругу. Если девушка приглашала в гости парня, то он мог привести с собой свою подругу, и приглашающая сторона не могла им отказать, если не хотела оказаться изгоем. Нарушающих эти правила подвергали бойкоту. В общежитии, кстати, правил студсовет, переизбиравшийся один раз в год на общем собрании всех жильцов. Голосование было тайным. Кандидат в члены студсовета общежития должен был собрать не менее пятидесяти подписей от жильцов в свою поддержку. В совет проходили первые семь кандидатов, набравших большинство голосов. Члены студсовета имели определённые льготы (жить одному в комнате для двоих), а председатель получал ещё и денежное пособие.

Поэтому, когда я пришёл, то Олег стукнул в соседнюю дверь и пригласил Карину, а та не отказалась, но и приводить с собой никого не пожелала. Может быть, памятуя прошлую нашу встречу, была не очень высокого мнению о моих способностях, как мужчины. А может быть, причины этого были совсем другими, кто из мужчин может похвастаться, что понимает женскую логику?

Когда все уселись вокруг сдвинутых вместе двух письменных столов, вытащенных на середину комнаты, Олег встал и попросил внимания:

— Девчата, позвольте представить вам нашего юного друга, Максима Лыкова, студента первого курса, который кроме обязательного стандарта — английский, французский и немецкий языки, дополнительно изучает итальянский язык, коим уже владеет на приличном уровне и корейский. Прежде, чем представлять Максиму вас, девушки, скажу, что Максим в конце прошлого года понёс тяжёлую утрату. Он похоронил маму и остался круглым сиротой. Я предлагаю налить всем по капле вина и выпить не чокаясь. Помянем женщину, родившую и воспитавшую такого хорошего человека, как наш Максим.

Он полез куда-то за вином, но я остановил его жестом. Вытащил из чемодана двухлитровую бутылку крымского полусладкого и всем разлил по 100 грамм. Все молча выпили, кое-кто из девушек перекрестился. Я тоже последовал этому примеру. Когда я осматривал труп Лыкова, то обнаружил у него на шее цепочку с православным крестиком, из чего сделал вывод, что тот был верующим. Пометил себе не забыть купить себе такой же.

Олег продолжил командовать парадом. Он представил мне каждую из четырёх, незнакомых мне ранее девушек. Все они были со второго курса.

Кстати, чтобы больше никто к нам не припёрся, я запер входную дверь в блок на магический замок. Когда допили первую бутылку крымского вина и шампанское, я решил, что пора выпить что-нибудь покрепче, иначе наша вечеринка растянется на полночи. Тем более закуска у нас была хорошей, всем хватило. К тому же я время от времени пополнял запасы еды, и на столе, без преувеличения, было изобилие.

Я достал из сумки вторую двухлитровую бутылку вина и литровую бутылку арманьяка для любителей более крепких напитков. К ним на стол выставил три больших коробки конфет. То, что я доставал их из стазис-кармана никто, конечно, заметить не мог. Арманьяк захотели попробовать все, после чего компания разбилась на три группы, переместившиеся на кровати и, не стесняясь соседей, принялась творить всяческие безобразия. Вскоре кто-то выключил свет в комнате.

— Пойдём в мою комнату, — шепнула мне в ухо Карина, и мы перебрались к ней. Нашего исчезновения, по-моему, никто из оставшихся даже не заметил.

На этот раз наша встреча с Кариной прошла на более высоком уровне, чем предыдущая. Карина казалась ненасытной, я даже успел проверить, не нимфоманка ли она. Оказалось, что нет, просто девушка соскучилась по мужской ласке. Кстати, такой прыти, что я проявил, она от меня не ожидала и была приятно удивлена, а потом и воспользовалась на полную катушку.

Притяжения между нами не возникло, был просто секс. Как любовники мы устраивали друг друга и, договорились и впредь встречаться по мере надобности. Не изменяя ничего в её внешности, я применил к ней только ОЗЛК-1. Кстати, я уже упоминал, что этот комплекс сильно улучшает память, что для человека, изучающего иностранные языки очень важно. Количество нейронов в мозгу существенно увеличивается, как и скорость прохождения сигналов. А вот гормональную составляющую я ей чуток убавил, чтобы немного сбить с неё накал чувственности. Ей это пойдёт только на пользу.

Вернувшись поутру в свою комнату, я никого в ней не застал. Прибраться никто и не подумал. Ну, с помощью магии, это было совсем не трудно. Через пять минут в комнате была хирургическая чистота и свежая атмосфера. Вся мебель стояла на своих местах, кровати были заправлены чистым и поглаженным бельём, посуда вымыта, высушена и убрана на место. На книжных полках, висевших над письменными столами, не было ни пылинки, ни соринки.

В комнате были три встроенных шкафа для одежды. Открыл свой шкаф и убрал всю висевшую там одежду, предварительно проверив карманы, в стазис-карман. Затем достал из чемодана свою одежду, магией почистил и разгладил. Оставил необходимый минимум — нижнее белье, рубашки, по паре жилетов, пуловеров, свитеров, джинсов. Выбрал пару костюмов — один строгий чёрный для торжественных выходов, и ещё один, в серую клетку для менее торжественных случаев. Для повседневной носки выбрал несколько лёгких курточек, которые студенты сейчас носят вместо пиджаков.

В своём столе и на книжной полке обнаружил тетради с записями лекций и семинаров, учебники, словари. Кстати, среди вещей Максима Лыкова я не обнаружил ни смартфона, ни просто сотового телефона. Хотя перед самой аварией он проснулся и включил смартфон посмотреть время. Значит, он остался в салоне автобуса и сгорел вместе с ним. Беда эта небольшая, благодаря своей памяти я знал номера всех телефонов и имена всех контактов, зафиксированных в телефоне Максима.

А свой смартфон мне пришлось убрать в стазис-карман. Пусть пока он там и пребывает. Сейчас пойду на свой факультет, зайду в деканат, узнаю все новости, отдам справку, спишу расписание консультаций и экзаменов. А по пути, куплю смартфон. Кстати, надо будет купить на своё новое имя банковскую карту и перевести на неё часть денег с рублёвого депозитного счёта. Заодно и валютную банковскую карту нужно будет завести, мало ли понадобится валютой расплачиваться.

Я принял душ, переоделся и понял, что голоден. Завтракать в одиночестве не хотелось, и я, быстро одевшись, вышел на улицу.

Глава 26 Майя

Прошло две недели. Я сидел на своём привычном месте в кафе и думал «за жизнь».

Карина, после той встречи, когда я вернулся в общежитие после новогодних праздников, неожиданно куда-то исчезла, я даже забеспокоился. Но открыв по своей метке, которую я не забыл у неё оставить, портальное окно, я обнаружил её вполне здоровой и счастливой в компании с молодым мужчиной, после чего забыл о ней.

У меня это было напряжённое время. Три экзамена благополучно сданы на «отлично». Сегодня по расписанию консультация перед последним экзаменом. За это время у меня сформировалась привычка, нечто навроде ритуала — перед консультацией заходить в это кафе на чашку кофе и спокойно подумать о чём-нибудь.

Прошло уже больше месяца, как я попал в этот мир, а у меня фактически не было времени решить, что я буду здесь делать и как жить. Какие цели перед собой поставить? Раньше, до попадания сюда, все в моей жизни было просто и понятно. Я учился, постигал магию, достиг одного из высших магических званий — старшего магистра. Получение этого звания открыло передо мной новые горизонты. В первую очередь это ненаследуемый титул графа и вхождение в высшую элиту империи. Появилась возможность финансирования своего направления в магии, воспитывать учеников, развиваться самому, открывать новые миры.

Вот ведь, даже этот, отсталый в смысле магии мир, необычайно развит технически. Почему бы не взять знания этого мира в наш мир. Взять все лучшее, разумеется. Этот мир стоит по своей сути только на одном виде энергии — на электричестве. Все остальные виды энергии нужны только для того, чтобы вырабатывать электричество. А уж затем, электричество применяется для службы человеку. Даже в тех немногих случаях, когда человек использует тепловую энергию, например, для отопления своих жилищ, то и там это можно сделать с помощью электричества. Вот взять хотя бы эти их вонючие ракеты, которые летают с помощью сгорания адской смеси горючих материалов, отравляющих не только атмосферу, но и почву и воду. А ведь можно с тем же успехом использовать энергию гравитации, но местное человечество не умеет это делать. Зато это умеем делать мы с помощью магической энергии.

Магическая энергия лучше электрической приспособлена для её применения к нуждам человека. Конечно, есть «НО». Это закон природы. В любом деле и любом процессе есть своё «но». Для применения магии требуются маги, которым нужно долго учиться. Это электричеством могут пользоваться все без исключения. Однако, в нашем мире готовыми артефактами тоже могут пользоваться обычные люди, не маги.

Короче говоря, оба наших мира могут обогатить друг друга при желании. И со временем, в нашем магическом мире прочно заняло бы свою нишу электричество, в этом техническом мире нашлось бы место и для магии. Кстати, способ преобразования электрической энергии в магическую и наоборот, мне с недавнего времени известен, благодаря знаниям Растуса. Пусть пока ждёт своего часа.

Но, даже уже сейчас, сеть стационарных порталов в корне изменила бы этот мир. Но для их обслуживания нужны обученные маги.

Иначе говоря, нужно интегрировать магию и магов в современное общество. Но удастся ли сделать это вообще? Ведь первое, о чём думает человек, получивший в своё распоряжение какой-либо новый ресурс, это как его приспособить в военных целях. Создаётся впечатление, что человек генетически запрограммирован на самоуничтожение себя как вида. Вся история развития человечества, что в этом мире, что в нашем, это история войн и развития военной техники, техники уничтожения человека. И нужно глядеть правде в лицо. Мне, одному этот мир не переделать. Он будет либо уничтожен жителями планеты, либо они успеют выйти в дальний космос, чтобы уже там продолжить своё соперничество.

«Нет, воевать и перестраивать этот мир, это не мой путь.»

— Привет, Максим, — услышал я знакомый голос, и сразу вспомнил, как пару недель тому назад, я вот также сидел в этом кафе, и ко мне подошли с вопросом:

— О чём задумался, Максим?

Это же место, это же время дня, две недели тому назад.

— О чём задумался, Максим? — услышал я незнакомый девичий голос. Я поднял голову и увидел подошедшую к моему столику незнакомую девушку, лет 20-ти с хвостиком. Я пытался вспомнить её и не мог, хотя голос был мне смутно знаком.

— Ты меня не узнаешь? — спросила она меня.

— Извини, но нет, не могу вспомнить. Ты только не подумай, чего. Я вчера в аварию попал под Великим Новгородом.

Я достал приготовленную для передачи в деканат справку о состояния своего здоровья и протянул её девушке:

— Меня врач предупреждал, что у меня могут быть провалы в памяти. Пока ничего такого не было, а тут ты появилась. Расскажи мне пожалуйста, кто ты, как тебя зовут и как мы познакомились.

К моему удивлению она вдруг покраснела и сказала:

— Забыл и забыл. Там и вспоминать-то нечего. Поэтому, это даже к лучшему. Давай начнём все сначала. Меня зовут Майя Соколова, я аспирантка и с прошлой недели являюсь куратором вашей группы.

Она протянула мне свою ладошку. Я пожал её аккуратно и увеличил чувствительность своего обоняния. Её запах буквально ворвался мне в ноздри, и я вспомнил эту историю. Однако не подал и вида, а наоборот, ответил:

— Максим Лыков. Садись, Майя, позавтракай со мной, я угощаю.

Воспоминания Майи Соколовой.

Я сидела, кушала овсянку, заказанную мне Максимом, и вспоминала историю нашего знакомства.

Дело было прошлым летом. Мы с мамой встречали на вокзале какого-то её дальнего родственника, молодого человека, который собирался учиться в нашем университете. Сначала, Кирилл, так его звали, вообще хотел у нас жить, но, к счастью, мама на это не пошла и согласилась приютить его только до сентября, и то только в случае, если ему сразу общежитие не дадут.

С вокзала мы сразу направились в приёмную комиссию экономического факультета СПбГУ, где Кирилл хотел учиться. Когда добрались до места, то обнаружили большую очередь. Мама ушла домой, а меня попросила проконтролировать Кирилла, чтобы он правильно оформил нужные бумаги и, главное, чтобы сразу написал заявление на общежитие. Если сразу общежития ему не дадут, тогда я должна была привести его домой. Но, слава богу, этого не потребовалось, места в общежитии были (для тех абитуриентов, сумма баллов по ЕГЭ у которых была достаточно высокой). Поэтому, когда я выяснила это обстоятельство, то у меня с души груз свалился. Ну, вот не понравился мне мой родственничек с первого взгляда, как, впрочем, и со второго, и с последующих взглядов тоже.

Там, в очереди, мы и встретились с Максимом. Он стоял впереди нас. Кроме огромного рюкзака за спиной, у него был с собой здоровенный чемодан на колёсиках. По-видимому, как и Кирилл, он был прямо с вокзала. На дворе заканчивался июль месяц и, несмотря на утреннее время, было жарко. Максим вспотел и постоянно утирался платком.

Я хорошо помнила, как забилось моё сердечко, когда он обернулся и что-то спросил у меня, а я застыла, как дура и не могла оторвать своего взгляда от его глаз. Он показался мне красивым, как Аполлон. Наконец, мой ступор прошёл, и я спросила его:

— Простите, я задумалась, вы что-то спросили у меня.

— Да так, ерунда, — он махнул рукой, но потом всё-таки сказал: — Я спросил, сегодня последний день документы принимают?

— Да, — ответила я. Мне почему-то стало обидно, что он тоже хочет учиться на экономиста.

«Ну, вот почему так всегда бывает», подумала я. «В кои годы понравится парень и не знаешь, как с ним познакомиться. А потом, даже если удастся познакомиться, то, о чём с ним разговаривать? Он же только-только школу окончил, салага совсем.» Я вздохнула: «Правильно говорят, все нужно делать вовремя, и дружка сердечного тоже нужно было ещё в школе заводить или пока студенткой была. А сейчас я, с точки зрения этих юношей, старуха. Аспирантка второго года обучения, 24 года. Так, наверное, старой девой и останусь.»

Немного позже, когда мы вместе с Кириллом сидели за столом в зале приёмной комиссии и заполняли заявления о приёме на учёбу и на предоставлении общежития, я вдруг услышала, как Максим, который сидел за соседним столом, громко спросил у кого-то:

— А почему в заявлении уже напечатан экономический факультет. Я вообще-то хотел поступать на факультет иностранных языков.

В зале послышались смешки. Он встал и подошёл к женщине, принимавшей заявления и что-то у неё спросил. Мне стало интересно, и я тоже встала из-за стола и подошла поближе.

— Повторяю вам, молодой человек, что здесь принимаются документы и заявления на учёбу на экономический факультет университета, — раздражённым голосом объясняла та парню.

— Ну, как же так, я же попросил таксиста привезти меня в приёмную комиссию Санкт-Петербургского университета, и он привёз меня сюда. А теперь вы говорите мне, что я приехал не по адресу. А где я могу сдать документы на факультет иностранных языков?

— Обратитесь в приёмную комиссию университета на университетской набережной. Это на Васильевском Острове, станция метро «Василеостровская». Всё, молодой человек, идите, не задерживайте никого, видите сколько народу.

Парень растерянно отошёл от окна и встретился со мной глазами. Неожиданно для самой себя я спросила его:

— Тебя как зовут?

— Максим, — ответил он.

— Я аспирантка иняза и знаю, где наша приёмная комиссия расположена. Если ты меня подождёшь немного, то я провожу тебя, вот только родственнику бумаги оформить помогу.

Он благодарно посмотрел на меня и кивнул головой:

— Я подожду тебя на выходе, — сказал он и вышел из зала.

Но, когда я, сплавив Кирилла с рук какой-то компании абитуриентов, направляющихся в общежитие, вышла из здания, то Максима нигде не обнаружила. И так разобиделась, что он меня не дождался, что потом выкинула его из своей головы и встречи с ним не искала. Даже, когда на прошлой неделе меня назначили куратором группы с первого курса, закреплённой за нашей кафедрой, я не подумала, что Максим может оказаться в ней.

А сегодня, я решила познакомиться с группой, задержав их после консультации. Но, пришла слишком рано, зато встретилась с Максимом.

* * *

Мне было понятно, почему всё так получилось у Максима с Майей. Во-первых, у него была плохая память на лица, и он боялся, что когда Майя выйдет, то не узнает её, а во-вторых, просто запаниковал, что не успеет подать документы. Поэтому, расспросив слоняющихся вокруг него абитуриентов, он выяснил как добраться до приёмной комиссии и ушёл, не дождавшись девушки. А потом он просто забыл об этом эпизоде.

Мы с Майей закончили завтракать и пошли на консультацию, на которой мы сидели вместе. Это была со стороны Майи грубой педагогической ошибкой, потому что группа вместо того, чтобы слушать преподавателя обсуждала между собой мою соседку. Девчонки выказывали ей своё «фи», фыркая в нашу сторону и презрительно корча губы, а парни заинтересованно разглядывали, ухитряясь при этом скабрёзно подмигивать мне. В результате, уже через 15 минут Майя вся красная выскочила из аудитории и группа, разом выдохнув, сконцентрировала своё внимание на заскучавшей было преподавательнице.

После консультации, группа ломанулась в дверь, но была остановлена замдекана по учебной работе, Татьяной Борисовной Лель, которая развернула всех обратно. Она представила нашей группе нового куратора и удалилась.

Проводив Татьяну Борисовну, Майя сказала:

— У меня простое предложение. Завтра вы сдаёте последний в эту сессию экзамен, и я предлагаю отметить её окончание.

— Где, когда и сколько? — деловито спросила Регина, наша староста.

— Я хотела бы услышать ваши предложения, — ответила Майя.

— Я не смогу принять участие в этом мероприятии, — сказала Тоня, одна из двух иногородних девочек, сидевших вместе за одним столом. — У меня уже билет домой куплен на 15 часов на завтрашний день. Светлана тоже хотела сразу уехать.

Она оглянулась на подружку.

— Я билет пока не купила, но хочу это сделать сегодня, — поддержала её та.

— Кто ещё не может или не хочет? — спросила всех Регина, не желая передавать инициативу в чужие руки.

Встал Тимур, лидер тройки ребят, учившиеся вместе со мной в этой группе. Как-то так получилось, что Максим Лыков к ним не прибился, а они его к себе и не приваживали. Так и учились, они сами по себе, Максим сам по себе.

— Где же вы раньше-то были, Майя Никитична, — сказал Тимур, — мы уже дали обещание отметить окончание сессии со 112-й группой и уже свой взнос к ним внесли.

— Предатели, — сказал кто-то из девчонок. — Из наших никого с собой, конечно, не берёте?

— Ну, вы же знаете, что в 112-й группе на двух парней приходится десять девушек, — ответил Тимур.

— Ну, раз так получилось, — растерянно сказала Регина, — я не знаю. Имеет ли тогда смысл нам собираться. Кто хочет высказаться?

— Мы пойдём, — встал Тимур и махнул ребятам рукой, зовя их за собой.

— Мы тоже пойдём, — сказала Тоня и вышла из аудитории, сопровождаемая Светой.

В комнате кроме меня, Регины и Майи осталось пять девчонок.

Регина продолжила:

— Можно купить путёвки в дом отдыха на два дня — воскресенье и понедельник с заездом в субботу днём. Есть надежда на то, что там будут свободные парни и нам удастся с кем-нибудь познакомиться.

Встала Людмила, едва ли не самая красивая девушка в нашей группе:

— А я считаю, что два дня это много. Мы же упьёмся. Что там ещё делать-то.

Народ невесело рассмеялся.

— И потом, — продолжила Люся, — из парней у нас остался один Максим и шестьдевчонок плюс Майя Никитична.

Майя отреагировала мгновенно:

— Давайте без отчества. Не такая уж я старуха.

— Тем более, — отпасовала Люся. — Я считаю, что девушкам можно захватить с собой своих молодых людей, у кого они есть, конечно, и кто не боится, что они вам изменят.

— А я считаю, что пару дней без своих бойфрендов можно обойтись, — сказала Настя, тихая скромная девушка, редко выступавшая с какой-либо инициативой, но на все имеющая своё мнение.

Обсуждение продолжалось ещё несколько минут и потихоньку увяло.

— У меня есть предложение, — сказала Майя, — я могу принять вас всех в загородном доме моих родителей, под Всеволожском. Тогда, нужно будет скинуться только на еду и напитки. И без бойфрендов, если это возможно. Уж один-то день точно можно потерпеть и обойтись без парней. Устроим девичник с единственным кавалером. Если он не сбежит, конечно. Как, Максим, ты не испугаешься?

— Не волнуйтесь, девчата, я вам гарантирую, что для каждой, кто изъявит желание программа вечеринки будет выполнена полностью, без пропусков и пробелов.

Девчонки захихикали, а Люся сказала:

— Хвастун! Мы не собираемся сидеть там неделю.

— Неделя не потребуется, Люся. Хотя, если вы пожелаете, то можно отдохнуть и недельку в каком-нибудь доме отдыха или санатории.

Все громко засмеялись, в том числе и Люся. Майя с улыбкой следила за нашей пикировкой.

— Кроме всего прочего, я хороший повар и могу приготовить праздничный ужин.

— О…о! — отреагировала группа.

— И ещё, — продолжил я, — не все из вас знают, что я получил наследство и сейчас активно его проматываю. У меня появилась идея. Как вы относитесь к круизу на лайнере?

— Меня родители одну никуда не отпустят, ни на вечеринку, ни в круиз, — грустно сказала Саша, невзрачная тощая девица с длинным лицом и не менее длинным носом. — Меня могут отпустить, но только с братом, а он без своей девушки никуда не пойдёт.

Это заявление группа встретила молча. Через минуту гнетущей тишины Саша встала и, ни слова не говоря, вышла из комнаты.

Слово опять взяла Майя:

— Я думаю, что идею насчёт круиза мы успеем ещё обсудить, лично мне она нравится. И с родителями Саши я поговорю обязательно. А завтра, собираемся у входа в наш корпус к 15-ти часам, к месту поедем на микроавтобусе.

— Не надо микроавтобуса, — сказала Регина, — у меня фольксваген тигуан, я сразу четверых могу увезти.

— А у меня лэндровер, — вступила Люся.

— Отлично, девочки, а у меня Вольво, — сказала Майя. Запишите адрес дачи.

И ещё, — добавила она после того, как продиктовала адрес, — мне нужен помощник на сегодня, из тех, кто к экзамену уже готов. Нужно съездить за продуктами на рынок и отвезти всё в дом.

Тут Майя в упор посмотрела на меня, и я понял, что выбора мне не оставили. Пришлось поднять руку:

— Лучше меня никто не справится, я и к экзамену уже подготовился и мне как повару виднее, что нужно покупать.

— Тогда, всё, — подвела черту Регина, — встречаемся завтра после экзамена в три часа пополудни. Кто опоздает — будет добираться на электричке. Не забудьте взять с собой зубные щётки и прочие небольшие и лёгкие, но полезные в быту предметы.

Все засмеялись.

— Я вообще-то деньги имела в виду, а не то, над чем вы ржёте, — довольно ухмыляясь объявила Регина. — Я думаю, что пятидесяти долларов с носа, нам хватит. Кто хочет упиться в драбадан, пусть спиртное покупает на свои.

Девчата, посмеиваясь над заключительными словами Регины, разошлись, и мы с Майей остались вдвоём.

— Сначала заедем ко мне домой, — сказала она, — возьмём ключи от дачи. Заодно, я тебя познакомлю с мамой. Папа должен быть на работе, а мама сегодня работает дома. Папа архитектор, возглавляет какой-то отдел в городской администрации, а мама у меня искусствовед, работает в Эрмитаже. Дома я возьму свою машину, и мы поедем за продуктами на рынок и потом на дачу. Как тебе мой план?

— Если ты меня завтра к 8-ми утра на экзамен доставить обязуешься, то в остальном твой план меня устраивает.

— Тогда пошли, у нас мало времени и много работы, — скомандовала Майя, увлекая меня за собой.

* * *

Майя жила с родителями на Крестовском острове в одном из новых элитных жилых комплексов. Квартира была двухуровневая с большим числом комнат, отдельным санузлом для гостей, огромной прихожей с парой темных комнат, одна из которых служила в качестве гардеробной и не менее огромной кухней. Везде по стенам были развешены картины, на специальных подставках стояли небольшие скульптуры. Не квартира — музей.

Майя открыла дверь своим ключом, но, когда мы зашли в прихожую, она сразу, не раздеваясь, куда-то прошла и через пару минут вышла вместе с моложавой красивой женщиной лет сорока пяти, если навскидку, оказавшейся её мамой.

Мне стало интересно, и я сразу отправил к ней свой диагност. Пока мы раздевались в прихожей и Майя знакомила меня со своей мамой, диагност сообщил, что её биологический возраст составляет 43 года. Заодно, диагност ознакомил меня со всеми её проблемами со здоровьем.

Майину маму звали Евгения Тимофеевна и она мне сразу понравилась, поэтому я, особо не раздумывая, сходу направил ей ОЗЛК-1, что должно было решить все её проблемы со здоровьем на добрый десяток лет.

Евгения Тимофеевна, после того, как Майя посвятила её в наши планы, предложила:

— А давайте я вам помогу.

— Как? — спросила Майя.

— Я могу пирогов напечь.

— Нет, мама, спасибо, мы сами справимся. Ты же знаешь, что людей объединяют совместные дела. Так что сами будем готовить.

Затем, не слушая наших возражений, Евгения Тимофеевна затащила нас на кухню и накормила обедом, говоря:

— Когда вы ещё покушаете горячей пищи? Пока до дачи доберётесь, дом прогреете, воды наберёте, ужин приготовите. Давайте наедайтесь досыта прямо сейчас.

После обеда, захватив с собой ключи от дачи мы с Майей поехали на её машине на рынок.

— На работу я машину не беру, — сказала Майя. — До работы мне одна остановка на метро и никаких проблем с парковкой. А около дома у меня для машины постоянное место есть.

Все закупки на рынке я взял на себя, попытки всучить мне деньги решительно пресёк:

— Я же говорил, что недавно продал квартиру и деньги у меня есть.

— И ты проедаешь эти деньги? — удивилась Майя.

— А что мне любоваться ими что ли?

— Эти деньги могут послужить вступительным взносом в ипотеку.

Я беспечно махнул рукой:

— Ещё неизвестно, где я пущу корни, а уж на квартиру, когда я соберусь её покупать, я всегда заработаю.

В ответ на мои слова Майя только головой покачала. Закупившись на рынке всем необходимым, поехали на дачу. Увидев мои закупки спиртного, Майя спросила:

— Ты нацелился всех вусмерть напоить, чтобы никто даже пальцем не смог пошевелить, да?

— Майя, я просто не знаю ваших предпочтений, поэтому беру разные сорта.

— Ты просто мот! Куда ты денешь остальное?

— А что ему сделается? Я надеюсь, мы часто будем собираться. Мы же только начали учиться, впереди ещё годы учёбы. Потихоньку все выпьем, не волнуйся, ничего не пропадёт.

— Максим, ты сумасшедший, — покачала Майя головой. Это она ещё не видела, сколько я в стазис-карман отправил.

* * *

Загородный дом у Соколовых был деревянным большим, двухэтажным с просторной мансардой. Четыре спальные комнаты на втором этаже, внизу кухня, столовая и гостиная. Поднявшись на мансарду, я понял, что вся наша компания спокойно там разместится на ночь, если посередине её набросать маты и подушки с одеялами. «Как-нибудь при случае надо будет озаботиться закупкой этих постельных принадлежностей», подумал я, спускаясь обратно на первый этаж.

Дом стоял холодный, поэтому первое, что мы с Майей сделали — это включили отопление и пока дом прогревался решили прогуляться по посёлку. Майя взяла меня под руку, и мы медленно пошли по улице. Майю здесь знали, поскольку она раскланивалась с редкими прохожими, попадавшими нам навстречу. День клонился к вечеру и начинало темнеть.

Вдруг Майя вздрогнула и ещё сильнее прижалась ко мне. Навстречу нам из переулка вышла группа парней. Минута и они поравнялись с нами. Майя заслонилась мною от них низко наклонив голову.

— Ой, кого это мы тут видим, — глумливым голосом произнёс один из парней. Он вышел вперёд и остановился прямо перед нами. Мы тоже остановились. Майя подняла голову и вышла вперёд:

— Ты чего дорогу загородил, Шнырев? Немедленно пропусти нас.

— Ой, какие мы грозные. Ты, Соколова, забыла, что за тобой должок числится? Сколь уж лет прошло, когда возвращать собираешься? Или решила не отдавать?

— Какой должок? Ты, Шнырев, обкурился что ли? Или это во сне тебе приснилось?

Тем временем парни окружили нас, и мы оказались на краю дороги. За нами был забор чей-то усадьбы. Всё происходящее мне начинало не нравиться. Неожиданно, этот Шнырев обратился ко мне:

— Ты, пацан, пойди, погуляй пока куда-нибудь, пока мы с Майкой тут разберёмся, кто кому и сколько должен, и главное, чего должен.

Он сделал неприличный жест руками и хрипло рассмеялся, а один из парней, окруживших нас, протянул руку собираясь опустить её мне на плечо.

Я не стал зря сотрясать воздух, а просто взял всех под свой контроль, после чего всех парней, кроме Шнырева отправил обратно в переулок ждать его там. Дождавшись, пока парни удалились на достаточное расстояние, задал вопрос Шныреву:

— Расскажи, о каком долге ты говоришь?

Шнырев ответил негромким невыразительным голосом, лишённым каких-либо эмоций:

— У Майи парень был, ещё когда мы в школе учились. Это было в летние каникулы, после 9-го класса. Я за ними следил и когда они в лесу под кустиком устроились, я своё присутствие обозначил, а потом шантажировал Майю, грозился её матери рассказать. Паренёк тот, Майкин ухажёр, убежал и я его больше никогда не видел. Майя плакала и просила меня никому не рассказывать. Я никому тогда и не рассказал. Майя мне вообще-то нравилась, и я с ней дружить хотел, но она меня всегда избегала. Я понимаю, что насильно мил не будешь, но считаю, что она в долгу передо мной.

— Ты действительно так считаешь?

— Да.

— Забудь про этот эпизод, его не было в твоей жизни. К Майе больше не приставай, детство ваше давно закончилось. Эту встречу с нами тоже забудь. Иди к своим друзьям, они тебя ждут.

Подождав, пока он завернёт в переулок, я снял с них своё воздействие.

— Что это было, Максим?

— Это гипноз, Майя, у меня к нему способности и в крайних случаях, как сегодняшний, я их применяю.

— И что? Шнырев перестанет ко мне приставать?

— Смотри сама.

Мы стояли и смотрели, как мимо нас прошёл Шнырев в сопровождении группы парней, что-то громко обсуждавших. Он мазнул по нам безразличным взглядом и, ни слова не говоря, прошёл дальше. Мы посмотрели им вслед и повернули обратно к дому.

Участок у Соколовых был не очень большим, но и не маленьким — 25 соток, и всё здесь было устроено по уму. Была и небольшая крытая площадка для стоянки полудюжины машин. В глубине участка была расположена баня. Впритык к дому был пристроен большой гараж. Середину участка украшала большая лужайка, с круглой крытой беседкой по центру, где летом, наверное, жарили шашлыки. Вдали, вдоль высокого забора из металлопроката росли плодовые деревья и там же, скорее всего, у них был небольшой огородик. Недалеко от него была пробурена скважина, которая была законсервирована на зиму. Зимой использовали накопительный бак, который был установлен под самой крышей дома, рядом с мансардой. Главное, что там было тепло и в бак можно было накачать воды с помощью насоса из второй скважины, пробурённой рядом с домом и находившейся под крышей гаража. Гараж, кстати, тоже был отапливаемый. Все на даче было продумано и хорошо, с любовью сделано. Был даже небольшой сарайчик для садового инвентаря, там же хранился небольшой запас дров для бани.

«Вот, что значит, хозяин архитектор», подумал я, когда познакомился со всем хозяйством.

Пока мы гуляли, дом прогрелся, и я накачал воды в бак. После этого я занялся ужином, а Майя готовила комнаты к приёму гостей. Вскоре ей стало, по-видимому, скучно одной и она пришла ко мне на кухню поболтать и поделиться своими планами:

— Сама я лягу в родительской комнате, там у них одна двуспальная кровать. Тебе я постелила в своей комнате, там у меня тоже одна кровать. В оставшихся двух комнатах у нас стоят по две кровати. Это по сути гостевые комнаты. Они легко объединяются в отдельную квартиру со своим санузлом. Мы так делаем, когда у нас гостит одна семья с детьми.

— Таким образом, — заметил я, — на мансарду ты отправишь одну девушку. Кого именно?

— Там стоят два старых дивана, один из которых очень большой и на нем спокойно поместится Тамара.

— А я на твоей кровати помещусь?

— Поместишься, — слегка покраснев, ответила Майя.

— А, если родители нагрянут?

— Это вряд ли. Ну, если такое случится, тогда я на мансарду поднимусь. Там закуток есть небольшой с лежанкой. Ночку переночую, ничего со мной не случится.

— Готов поменяться с тобой местами, — заявил я.

Майя хмыкнула и с сомнением посмотрела на меня:

— Будем надеяться, что такие жертвы с твоей стороны не понадобятся.

Я открыл дверку духовки и поставил на противень жаровню с небольшими кусками мяса, приготовленными для запекания. Включил таймер и сказал:

— Мясо будет готово через час с четвертью, так что на это время я твоём распоряжении. Если хочешь перекусить, то у нас в холодильнике доходят до кондиции салат и бутерброды.

— Спасибо, Максимушка, я потерплю до ужина. А сейчас нужно на всех кроватях сменить белье.

Я снял белый фартук и колпак, которые надел по привычке, приобретённой вместе с поварским искусством и сказал:

— Я готов.

— Иди за мной, — ответила она и гордо подняв голову, вышла из кухни, соблазнительно покачивая бёдрами. А мне, пока я глядел ей вслед, не в силах оторвать от неё глаз, пришла в голову одна мысль.

Я не был бы высшим магом, если бы не был по натуре своей исследователем, постоянно нацеленным на эксперимент. Я уже говорил, что всем своим любовницам делаю подарок в виде оздоровительного лечебного комплекса номер один. Его действие сильно зависит от уровня применяемой энергии. Так, в первый свой день пребывания на этой планете я применил этот комплекс к девушке, ехавшей вместе со мной в машине скорой помощи. Тогда в моем распоряжении была только энергия 1-й категории. Комплекс отработал довольно медленно и залечил только основные повреждения, полученные девушкой в этой авиакатастрофе.

По мере увеличения моей силы и возможностей использовать энергии более высоких категорий результаты применения этого комплекса улучшались. Расширялся и диапазон воздействия комплекса на организм. При применении энергии высшей, шестой категории этот комплекс уже не только оздоравливал весь организм, но и существенно улучшал память и повышал умственные способности за счёт увеличения количества нейронов мозга и повышения скорости передачи сигналов по ним. Весьма сильно повышались регенеративные способности самого организма.

Однако, все произошедшие изменения можно было обнаружить лишь при тщательном исследовании. Именно за скрытность результатов его воздействия на организм я и выбрал этот комплекс в качестве презента для моих подружек.

В этот раз я захотел проверить, как на организм девушки подействует этот комплекс, если запустить его в работу в момент достижения ею оргазма. Проявятся ли при этом какие-нибудь дополнительные эффекты или наоборот, это затруднит работу комплекса, или же никак не повлияет на его работу.

Сразу скажу, что результат превзошёл все мои ожидания. Эффект был и ещё какой. Но об этом я расскажу позже.

За ужином мы распили бутылочку красного сухого вина. Я привычно проверил у девушки самочувствие и состояние здоровья. Всё у неё было в порядке, чувствовала она себя прекрасно и в моём лечении не нуждалась.

В конце ужина, Майя включила музыкальный центр и поставила тихую танцевальную музыку. Затем подошла ко мне и сказала:

— Я приглашаю тебя на танец.

Танец тот мы так и не дотанцевали, поскольку, заглянув друг другу в глаза поняли, что оба хотим совсем другого танца.

Глава 27 Вечеринка

На экзамен меня Майя доставила вовремя. Когда парни узнали, что я иду на вечеринку с шестью девушками, то посмотрели на меня с жалостью и посоветовали слинять, пока не поздно. Да и сами девушки были в больших сомнениях. Однако, несмотря на все опасения, вечеринка удалась на славу. Но, обо всем по порядку.

В субботу я сдал экзамен первым, на отлично, разумеется, и прежде, чем отправляться на дачу решил заехать в магазин и закупиться всевозможными постельными принадлежностями, как наметил себе ещё вчера. Время было около десяти часов утра, и я решил, что до полудня успею купить все, что хотел.

Времени потратил на час больше и всё из-за соблюдения конспирации. Мне пришлось заехать в несколько магазинов, потому что увезти всё мною закупленное можно было только на грузовой машине. Поэтому, потихонечку, отправлял купленный товар в стазис-карман, стараясь сделать это незаметно. Кроме одеял и подушек, я купил с десяток матрацев, спортивные маты, спальные мешки, постельное белье, несколько больших и малых спортивных палаток, рюкзаки, спортивную и охотничью одежду и обувь различных размеров, брезентовые и прорезиненные плащи и накидки. Мало ли, придётся в лесу или ещё где ночевать. Пусть будет, запас карман не тянет. Деньги есть, слава богу.

На дачу вернулся порталом. Координаты одной точки привязки было вполне достаточно для открытия портального окна, а с его помощью можно было легко подыскать удобную для данного случая точку выхода из портала.

Майя, конечно, выдала мне ключи от дачи ещё вчера, перед ужином. Сама она собиралась вернуться вместе со всеми девчонками.

К приезду гостей (они приехали к четырём часам пополудни) у меня был готов праздничный обед и протопленная баня. К слову сказать, без магии протопить её за три часа было нереально, а с небольшой толикой магии я справился за час, хотя мог бы справиться и за пять минут, однако, конспирацию ещё никто не отменял. Поэтому печь исправно дымила все это время, сообщая соседям, что у нас всё в порядке, всё идёт как обычно и по субботам топится банька. Зато в доме я оторвался на полную катушку и провёл генеральную уборку с помощью магии, естественно. В доме не осталось ни пылинки, ни соринки. Воздух был свежий и тёплый. Температура в доме поддерживалась комфортная.

Кстати, по приезде никто из гостей от бани не отказался и к шести вечера все сели за стол, чистые, с красными напаренными и одухотворёнными лицами, отдохнувшие и голодные. Руководила помывкой Майя, меня же и близко не подпустили, да я и не хотел. Я вообще самый первый из гостей опробовал все возможности бани. Пар поддавался отлично, веники были заготовлены у хозяев на весь год и висели в бане на чердаке.

Но от подглядывания я не удержался и, пользуясь поставленной на Майю меткой, открыл портальное окно и стал свидетелем следующего события, произошедшего в моечном отделении. Девчата обступили Майю со всех сторон и без стеснения оглаживали её.

— Майя, ну, расскажи нам, как ты этого добилась? — спросила её умоляющим тоном Людмила. — Где ты сделала эпиляцию? Я тоже хочу такую гладкую и шелковистую кожу.

— А волосы, — вступила Регина, стоявшая сбоку от Майи и гладившая её волосы, пропуская их между пальцами, — это же музыка, а не волосы. Я со своими мучаюсь, что только не делаю, а у тебя … Постой-ка, — вскричала она, — они ещё вчера утром у тебя обычными были. Иначе, я бы обратила внимание. Как такое может быть? Что случилось? Ты раздобыла какое-то средство, да?

— Боже мой, как ты вкусно пахнешь, — бормотала тихо Тамара, дылда ростом почти под два метра. Она подошла к Майе сзади и стояла, положив руки ей на плечи и уткнувшись носом сверху в макушку. Оставшиеся девушки обступили эту группу со всех сторон, и каждая из них тянула руки, чтобы дотронутся до Майи и погладить её.

Вся эта картина выглядела настолько эротично, что у меня сбилась настройка и портальное окошко схлопнулось. В тот момент я, идиот, борясь с неожиданно возникшим желанием и приводя магией себя в порядок, ни о чём ещё не догадался. Мысли у меня в тот момент совсем другим были заняты.

Суббота, 26 января, 10 часов вечера, дача Соколовых в пригороде Всеволожска, разговор Людмилы и Регины.

— Послушай, Люся, тебе не кажется, что нам тут мозги запудрили, а на самом деле что-то скрывают от нас.

— Ты это про Майю?

— И про неё тоже.

— Тогда давай откровенно. Что ты сама думаешь обо всем этом?

— Смеяться не будешь? — спросила Регина.

— Говори уже, я вся во внимании.

— Майка врёт, это всем очевидно. Какие к лешему шампунь и мыло из далёкой Сибири. Да, если бы такие средства были на самом деле, об этом все бы уже давно знали. Что там она ещё лепетала?

— Она все на Максима свалила, что это он с Урала привёз чудодейственные средства.

— Врёт, — убеждённо сказала Регина.

— Но факт налицо! Ты же сама видела и Майку щупала и гладила.

— Ты тоже не отставала, всё время груди ей пощипывала.

— Давай, не будем пререкаться, — примирительно сказала Людмила. — Ты скажи, у тебя есть своё объяснение?

— Да. Я считаю, что это все Максим.

— Что Максим?

— Это он как-то делает.

— Объясни, — потребовала Людмила.

— Понимаешь, после новогодних каникул Максим очень изменился. Очень! У него изменилась походка, он по-другому стал строить фразы в разговоре. У него даже цвет глаз изменился.

— Ты уверена?

— Понимаешь, если каждый факт брать по отдельности, то его можно взять под сомнение — показалось, почудилось. Но, всё вместе приводит к мысли, что Максима подменили. Это не он, а двойник. Очень похож на нашего старого Максима, но не он. Множество мелких деталей подтверждают мою гипотезу.

— И кто же он, наш таинственный двойник? — скептически спросила Людмила.

— А вот послушай, я решила поговорить с его соседями по общежитию. Я подумала, что, если его подменили, то это должны заметить и те, с кем он живёт бок о бок. Я нашла его соседей по комнате в общежитии. Два второкурсника, которые с ним практически не общаются, они ничего странного в его поведении не обнаружили. Тогда я поговорила с его соседками по блоку. В соседней двойке у них живут две аспирантки. Одна из них закончила аспирантуру перед Новым Годом и успела выехать, а вот со второй, Кариной, мне удалось встретиться, и та мне кое-что рассказала о нашем Максиме.

— Что, что? Давай не томи, рассказывай, — подалась к ней Люся.

— Понимаешь, я дала слово, что никому об этом не расскажу.

— Я тоже даю честное слово, что всё, что ты мне расскажешь, умрёт во мне. Регина, чтобы ты знала, я умею хранить тайны.

— Я рассказываю тебе только потому, что это нас обеих касается. Нам с Максимом ещё сколько лет вместе жить и учиться.

— Говори, Регина, — поторопила Люся подругу.

— Эта Карина имела нашего Максима два раза. Один раз осенью, а второй раз в январе, после Нового Года. Так вот, она утверждает, что это два разных человека. Ни малейшего сомнения. Не может человек изменить кое-какие привычки за пару месяцев. Она мне такие подробности рассказала.

И хотя кроме них в комнате никого не было, Регина наклонилась к Людмиле и что-то стала тихо говорить ей на ухо, покраснев при этом как маков цвет. Людмила тоже заалела, но слушала, стараясь не пропустить ни одного слова.

— Поняла теперь? — спросила Регина подругу. — И это ещё не всё. У Карины неожиданно со здоровьем наладилось. До того случая, она часто к врачу ходила, то одно, то другое, особенно по женской части у неё постоянно проблемы возникали. А тут резко так все её болячки как рукой сняло. Но самое смешное, что когда она по привычке пришла к гинекологу, то у той после её осмотра чуть крыша не поехала. У Карины девственная плева восстановилась, представляешь? Как такое может быть?

— А тело у неё, как у Майки стало?

— Нет, с телом внешне никаких изменений не произошло.

— Слушай, Регина, у тебя уже парень был?

Регина кивнула:

— Я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Да, мне терять уже нечего.

— И мне нечего. Так чего мы тут сидим. Надо его совратить. Вот только как? Прийти и прямо заявить, что мы хотим, бы он нас …?

Людмила сделала неприличный жест.

— Что он может о нас подумать, — продолжила она, — мы же не шлюхи, в конце концов. У меня и своя гордость есть. Нужно что-то сделать, чтобы он первым инициативу проявил.

— Пока, подруга, мы с тобой тут будем ждать, когда он решит инициативу проявить, нас другие обойдут.

— Да, кто нас обойдёт? Скромница Настя или толстушка Белла? А может быть дылда Томка?

— Ты всех их недооцениваешь, Люся. Если Максим к кому-нибудь из них придёт, то …

Регина замолчала, задумавшись о чём-то, затем продолжила:

— Сегодня очень удобный случай и упускать его не стоит. Кроме того, если он аватара, то он может в любой момент исчезнуть и вернётся старый Максим.

— Аватара? Ты серьёзно?

— Ну, или инопланетянин, который временно вселился в его тело.

Подруги молча смотрели друг на друга.

— Нужно решаться, — сказала Люся.

— У меня есть план, — воскликнула Регина.

— Какая?

— Сейчас, расскажу, — ответила Регина, лихорадочно сбрасывая с себя всю одежду и надевая на голое тело красивый шёлковый халат. Люся, глядя на неё, тоже переоделась.

— Иди за мной, — скомандовала Регина, открывая дверь и выходя в коридор. — Сделаем так, я постучусь в его дверь, а ты пока постой в сторонке. Когда он откроет дверь, я попрошу его …

* * *

Я грешным делом думал, что Майя при всех заявит на меня свои права и никого ко мне не допустит, но этого не случилось. Её отношение ко мне было точно таким же, как и у других девушек, которые на меня с интересом поглядывали и шушукались меж собой, обсуждая что-то, интересное только им одним.

Ну, а я делал вид, что ничего не замечаю и что мне неинтересны их перешёптывания. Ел и пил вместе с ними, даже пару тостов сказал. Затем были танцы, и я заметил, что со мной и Майей девушки танцуют по очереди, которую ревностно соблюдают. О том, чтобы уединиться с кем-либо в укромном уголке для более тесного общения и более интимного знакомства, не было и речи, не говоря о возможности. За каждым моим шагом наблюдала не одна пара девичьих глаз.

Я перетанцевал со всеми девушками, каждой наговорил кучу комплиментов. Некоторых девушек, чересчур возбуждённых, мне пришлось слегка охолонить магией. Когда я танцевал с Региной, она сказала, внимательно глядя мне в глаза:

— Как интересно, у тебя глаза цвет изменили. Немного, но изменились. Если бы сама не видела, то не поверила. Никогда не думала, что такое возможно. Я точно помню, что у тебя вот здесь в уголке левого глаза было крупное коричневое пятнышко, а сейчас его нет и общий фон стал светлее и ярче. Раньше у тебя глаза были просто зелёные с коричневыми вкраплениями, то сейчас они стали чисто зелёными.

Я только и мог, слушая её откровения, загадочно улыбаться. Затем, памятуя, что женщины любят ушами, сказал:

— Ты мне тоже очень нравишься Риночка. А ещё ты очень умная и наблюдательная.

— А мне показалось, Максим, что тебе нравятся девушки лет на пять-шесть постарше.

«Это что же, она намекает на Майю, что ли? Неужели Майка проболталась. Да, нет, не может быть. Я же поставил ей блок на неразглашение. Она при всём желании не могла рассказать. А это означает, что девчонки сами могли догадаться. Мамочки! Нужно это обдумать и предпринять превентивные меры.»

Тут до меня и дошло, что произошло. Обычно я, ставя девушке ОЗЛК, присоединяю ментальное внушение, которое не позволяет им болтать про любовную связь со мной и не даёт им связать со мной улучшение состояния своего здоровья. И делаю это после секса. А вчера я сам решил провести эксперимент и поставил комплекс в самый пиковый момент нашей встречи. Вот и результат, на который я сегодня не обратил внимания, наблюдая за девчонками в бане. Значит ментальное внушение могло смыть магической волной и Майя вполне могла осознать, что всё, что с ней уже произошло и ещё произойдёт есть результат нашей любовной ночи. Но, если она это разболтала девчонкам, то я даже думать боюсь, к чему это может привести.

За этими размышлениями я даже не заметил, как у меня сменилась партнёрша. Толстушка Белла неожиданно для меня оказалась почти одного со мной роста. Поскольку она была одной из лучших студентов в группе, я решил польстить ей:

— Ты знаешь, в женщинах я больше всего ценю ум. Это у меня на первом месте, остальное вторично.

— Спасибо, Максим, — тяжело вздохнула она, — однако, если бы ты только знал, как хочется быть не только умной, но и красивой и желанной.

Она пристроила свою голову на моё плечо, и я быстро повторил плетение, которое месяц назад создал для Яны, внучки моей несостоявшейся квартирной хозяйки Ганны. Я даже параметры изменять не стал. К лету должна стать стройной. А что касается красоты, так на мой взгляд, у неё тут все в полном порядке.

Тамара возвышалась надо мною на полголовы и это нисколько не мешало нам обоим. Более того, неожиданно между нами возникла ощущение близости. Мне стало хорошо в её объятиях, а она прислонилась ко мне и неожиданно промурлыкала мне в ухо:

— Максим, если ты придёшь сегодня ко мне, я буду рада.

Мой ответ был краток:

— Я постараюсь.

— Я уже начала ждать, — сказала она и я прямо почувствовал, как меня окатила исходящая от неё жаркая волна. Мне показалось, что это почувствовали даже наши соседи, танцевавшие рядом с нами. Не знаю, как другие, а вот Настя с Люсей, оказавшиеся в тот момент рядом, обе уставились на нас Томой с интересом.

Мы с Томой протанцевали два танца подряд, пока её не оттащила от меня Люся. В отличие от Тамары, она была невысокой и хрупкой девушкой с изящной и красивой фигурой. Однако, и с ней у меня установился контакт. Почти такой же, как с Тамарой. Я молча танцевал с ней и наслаждался близостью с красивой и приятной во всех отношениях девушкой. Я плохо её знал и до сего момента практически не общался. Максим Лыков красивых девушек боялся и обходил стороной, а Люся не обращала на него внимания, поскольку Максим ничем не выделялся из общей массы. Да к тому же обладал некоторыми специфическими манерами, выдававшие в нем провинциала. Потому я танцевал молча. Однако, сегодня все девушки были настроены пофлиртовать со мною, и Люся не составила исключение. А возможно, она тоже была удивлена наладившимся энергетическим контактом со мной.

— Мне нравятся мужчины, которые умеют готовить, — сказала она. — Спасибо тебе Максим за вкусный обед. Я чуть язык не проглотила, никогда не ела ничего вкуснее. А ведь у меня папа умеет готовить очень хорошо, но ты его превзошёл. Считай, что приобрёл себе поклонницу.

— Спасибо Люся за высокую оценку, но мои таланты этим не исчерпываются.

— Да…а? — удивлённо протянула она. А что ты ещё умеешь?

— А ты не замечаешь, как тебе легко танцевать со мной?

— Да, действительно, — признала она, — а что ещё?

— Потерпи немного и у тебя будет возможность увидеть и оценить, — ответил я и только тогда понял, что ответ мой прозвучал двусмысленно. Однако, ничего больше не сказал, потому что в этот момент Майя выключила музыкальный центр и предложила устроить перерыв.

— Я хочу исполнить для вас пару этюдов собственного сочинения, — сказала она. — Под эту музыку можно продолжать танцевать.

Она села за пианино, стоявшее в гостиной комнате и заиграла. Лично мне понравилось. Первую вещь, все выслушали стоя, окружив пианино со всех сторон и по окончании громко похлопали. Майя продолжила играть, а меня подхватила под руку Настя.

Она тоже была высокой девушкой, но все же ниже меня на полголовы. Я привычно пытался настроиться на её волну, но отклика не получил. Я ей был не интересен, по крайней мере, как мужчина. Я молчал, Настя тоже молчала. Наконец, она тихо спросила:

— Максим, можно тебя попросить?

— Я весь внимание.

— Ты не можешь подарить мне кусочек чудодейственного мыла и немножко шампуня, какой ты подарил Майе Никитичне? Или ты даришь это только своим любовницам?

Я растерялся, не зная, что ответить. В этот момент Майя закончила играть, и я захлопал в ладоши. Меня поддержали. А я применил к Насте ментальное внушение, что Майя добилась своих впечатляющих результатов, которые они наблюдали у неё сегодня в бане, в дорогом косметическом салоне, а не в результате применения несуществующих в природе косметических средств.

Неожиданно Майя, успевшая встать из-за пианино, спросила:

— Девчата, может быть кто-нибудь хочет спеть нам?

Я ответил, что могу исполнить пару песен под гитару. Майя ушла на второй этаж и вскоре вернулась с гитарой очень неплохого качества. Я, взяв её в руки и убедившись, что она хорошо настроена, исполнил две песни из репертуара Александра Малинина: «Берега-берега» и «Белый конь». Девушки наградили меня аплодисментами, а Люся сказала:

— Признаю правоту твоих слов насчёт талантов, Максим. Скажу честно, не ожидала. Вот так живёшь рядом с человеком, каждый день видишься и общаешься с ним и не подозреваешь о его незаурядности. Спасибо тебе, Макс.

Она подошла ко мне вплотную и, приподнявшись на цыпочки чмокнула меня в щёчку. Целомудренно так, но с ощутимым жаром.

Между тем гитарой завладела тихоня и скромница Настя и спела нам несколько песен своего сочинения. Всем понравилось. А я сотворил для неё такую же магему, какую делал для Маргариты в новогоднюю ночь, а потом повторил для Миланы. Потом сообразил, что поступаю неправильно. И у Маргариты, и у Миланы изначально был хороший голос с красивым тембром, и я лишь укрепил их связки, расширив тем самым голосовой диапазон. У Насти же обычный девичий голосок. «Здесь нужно приспособить диагност для моделирования хорошего голоса, близкого к природному, и который можно было бы достичь минимально необходимым воздействием. А для этого необходимо доработать его блок управления», подумал я и отложил пока это мероприятие на неопределённый срок.

Майя пригласила всех вернуться за стол и отведать торт моего приготовления с чаем или кофе. Торт был принят на ура, я получил свою порцию похвалы. Нужно сказать, что я постоянно ловил от девушек задумчивые и оценивающие взгляды. Кажется, на меня будет вскоре открыт сезон охоты.

— Держись, Максим и будь настороже, — сказал я себе.

К десяти часам вечера девушки наелись и напились, натанцевались и напелись, и подустали. Почти все начали зевать и Майя повела их разводить по комнатам и укладывать баиньки.

На мансарду Майя определила высокую Тамару. В одну гостевую комнату попали толстушка Белла с Настей, в другую — Люся с Риной. К ним вела лестница с первого этажа, она же продолжалась и дальше на мансарду.

К нам же с Майей можно было попасть только с первого этажа по отдельной лестнице, ведущей в блок, состоящий из двух комнат, в которых мы с Майей и расположились.

Я разделся в комнате и набросил на себя купленный сегодня махровый халат. Сходил в туалет, заглянул в ванную комнату, умылся, почистил зубы. Все это время моё сознание работало на два потока. Главная его часть была занята усовершенствованием диагноста. Я понял, что нужна большая база эталонных голосов, чтобы диагност мог сравнивать с ними смоделированный голос пациента. Тогда можно было определить МНВ, с помощью которого можно получить голос, близкий к эталонному, но при этом обладающий своей индивидуальностью.

Для этого нужно было сконструировать дополнительный управляющий блок, выделить место в памяти, где можно было бы хранить эталонные голоса.

И вот как раз в это время, в мою комнату постучались. Я открыл дверь и увидел Рину, также, как и я одетую в халат, только у неё он был шёлковый и выглядела она в нем обворожительно.

Рина прикрывала ладошкой свой правый глаз и чуть не плача, умоляющим тоном обратилась ко мне с просьбой:

— Максимушка, ты не мог бы посмотреть, мне что-то в глаз попало. Девчонки такие бестолковые, ничего сделать не могут, а я чувствую, что что-то попало. То ли волосок, то ли соринка. Мне мама всегда в таких случаях языком слизывала.

Моя остававшаяся в реальности небольшая часть сознания никакого подвоха не почуяла.

— Проходи, — посторонился я, пропуская в комнату Регину. Та, прошмыгнув мимо меня прямиком направилась к моей кровати и легла наискосок, головой на подушку, а ноги на полу. В изголовье кровати стоял торшер, и Регина запрокинула голову, поворачивая лицо к свету, чтобы мне было хорошо видно. Полы её халата при этом слегка разошлись, приоткрывая моему взору восхитительную картину, но моё пятипроцентное сознание никак не отреагировало, принимая действия Регины за чистую монету. Искренне желая ей помочь, я склонился над ней, раскрывая ей веки пальцами и высматривая в глазу несуществующую соринку, чтобы слизнуть её языком. Тут меня и пленили. Девичьи руки обвили мою шею, а её губы приникли к моим губам. В этот момент дверь в комнату открылась и в комнату зашла Люся. Она закрыла за собой дверь на крючок, выключила верхний свет и пошла к нам, на ходу сбрасывая халат.

Вот, тут я мигом соединил своё сознание в единое целое и перешёл на ускоренное восприятие. Перебрав возможные варианты дальнейшего развития событий, я выбрал наиболее приемлемый для себя и дождавшись, пока Людмила доберётся до нас с Риной, усыпил обеих девушек. Уложил их поудобнее, прикрыл одеялом и пошёл на мансарду к Томе. В конце концов, она первая меня пригласила.

Глава 28 Рождение магини

То, что у меня произошло с Томой, я испытал много лет тому назад, в своей первой ипостаси, когда ещё был юным Максимусом Клайдом и только-только начинал познавать искусство любви. Я уж и позабыл те давние ощущения. Меня захлестнуло волной любовной страсти, трепетной нежности и безумства. Когда я, наконец, пришёл в себя, то с огромным удивлением обнаружил у лежащей рядом со мной Томы, работающий магический источник с ниоткуда возьмись развитой системой магических каналов. Аура Тамары была тесно переплетена с моей и наши магические каналы, как кровеносная система у сиамских близнецов были переполнены общей энергией, образуемой нашими с ней источниками, вошедшими в резонанс и работающими в унисон.

Я лежал, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить установившееся равновесие.

Тома спала на боку, прижавшись ко мне всем телом, её голова лежала на моей груди, а нога была закинута на мои ноги. Тут мой желудок выдал трель, разбудившую Тамару и она открыла глаза.

— Который час? — спросила она, не поднимая головы.

Мои внутренние часы показывали 4 часа утра.

— Четыре часа 6 минут, — ответил я. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, только кушать хочется.

— Пойдём перекусим, — предложил я. — На кухне должно быть ещё полно еды.

Теперь на разговоры об еде отреагировал Томин желудок. Мы оба засмеялись. Я отправил свой диагност на обследование Томы и почти мгновенно получил ответ. Давненько я не получал от него таких ответов. Диагност констатировал отсутствие потребности в лечении. Не было даже профилактических рекомендаций. Тогда я запросил свою память о произошедшем. Как получилось, что Тома превратилась в магиню. Разве она была одарённой?

Впоследствии, разбирая с помощью магического диагноста произошедшие события, восстанавливая их буквально по секундам, я выяснил всё-таки, что же произошло.

Итак, во-первых, мы Тамарой оказались на одной волне. Когда я пришёл к ней, она меня уже ждала, поэтому предварительный период был очень недолгим. Во-вторых, Тома оказалась весьма страстной натурой и заводилась, что называется с полуоборота. В-третьих, я был нацелен на проведение эксперимента и выделил часть сознания для запуска ОЗЛК в нужный момент времени.

Если сухо и без эмоций описать случившееся, то это выглядит следующим образом. Моя недремлющая часть сознания, ответственная за запуск ОЗЛК, выполнила свою часть работы в тот самый первый же пиковый момент, которого мы с Тамарой достигли одновременно. Именно этот факт, сыграл решающую роль. Я на какой-то момент потерял контроль над управлением своей магией и мой источник выбросил в пространство порцию несформированной, не имеющей структуры, аморфной сырой магической энергии, которая подстегнула и обострила наши чувства и пробудила потухший источник Тамары. А далее стал развиваться процесс, приведший к резонансу. Пробудившийся источник Томы выплеснул из себя поступившую в него энергию, которая вернувшись ко мне и отразившись от моего источника покатила обратно к Томиному источнику. Это как волна, которая шла от одного источника к другому и обратно с нарастанием амплитуды и с одновременным формированием системы энергоканалов в организме и ауре Томы. Каким-то чудесным образом, оздоровительно-лечебный комплекс оказал самое благотворное влияние на формирование системы магических каналов. В тот момент, когда резонанс достиг своего пика, наши системы магических каналов уравновесились по объёму пропускаемой энергии и наступил спад. В момент резонанса наши с ней энергетические поля слились, образовав в результате единый конгломерат энергий.

Каждый из нас получил незабываемые ощущения, которые просто невозможно описать словами, поскольку и ощущения эти уникальны и слов для их описания просто нет.

А когда энергия схлынула, в мире появился ещё один маг, а точнее магиня. Да, оказалось, что Тома была одарённой девочкой, но не будучи инициированной вовремя, её источник со временем благополучно угас.

У меня на родине практически не бывает неинициированных магов с угасшим даром. Система поиска у нас давно отлажена и сбоев почти не даёт. А, в тех редких случаях, когда такое происходит, то никто уже не пытается возродить угасший источник, ибо таких методик просто нет. Считается, что это невозможно сделать.

А то, что произошло у нас с Тамарой, на моей родине называется магическим резонансом. Это невероятно редкое событие, происходящее между двумя магами, мужчиной и женщиной во время их сексуального контакта.

Первый раз я услышал об этом явлении ещё будучи студентом целительского факультета. Тогда же нам рассказали, что процесс этот малоизученный, поскольку встречается редко и искусственно не вызывается. Много раз пытались вызыватьмагический резонанс, и не только с помощью секса. Проводились многочисленные эксперименты. Ни разу не удалось вызвать его искусственно. А зафиксированные спонтанные случаи можно было пересчитать по пальцам и поскольку они были записаны со слов совершенно не подготовленных к такому событию магов, то трудно было что-нибудь понять, вычленить какие-либо характеристики этого процесса. Результат магического резонанса во всех описанных случаях был один — резкое увеличение магических способностей одного из партнёров, ещё реже — обоих. В тех немногих зафиксированных случаях, более слабый маг подтягивался до уровня более сильного.

У нас же произошёл не просто магический резонанс между двумя магами — мной и Томой. У нас произошёл вообще уникальный случай, магический резонанс действующего магического источника высшего мага с только что проснувшимся, по сути ещё неинициированным источником только что народившейся магини. То есть, источник у Томы проснулся и сразу же вступил в резонанс с моим источником.

Более того, этот резонанс повторялся в течение нескольких часов несколько раз, поскольку мы с Томой, не понимая, что происходит не прекращали любовного свидания. Нас тянуло друг к другу, и мы просто слепо подчинялись инстинкту.

Пытаясь узнать больше, я залез в память Томы и разобрал все, что сохранила её память, но узнал немногое. В основном это были чистые эмоции, на пике которых вся энергетика девушки как бы раскрылась окружающему миру и слилась с ним. В этот краткий миг, она была способна быть одновременно везде и всем, возможно даже была богиней и обладала её возможностями, но мозг человека не может воспринять и тем более запомнить и обработать такой объем информации, и в результате ничего и не остаётся, кроме ощущений переживания сильнейших эмоций и краткого мига могущества.

Осталось у меня ощущение, что мы с Томой как бы не перешли на следующую ступень развития, как маги. Хотя каких-либо видимых последствий я пока не наблюдал ни у себя, ни у Томы. Интересно, проявятся ли они у нас вообще, эти последствия?

* * *

Надо сказать, что я тоже перенёс сильнейшую встряску и ещё не определился, как мне относится к происшедшему. То ли как к шутке богов, то ли как к подарку мне. Теперь у меня появилась вторая ученица. Всё это мне ещё предстояло осмыслить. А пока, первое, что я сделал, это запретил Томе всяческие магические действия. Это достигалось блокировкой определённого участка мозга. Теперь, даже неосознанно она не могла использовать свой магический источник. Потом, когда я ей все разъясню, покажу и научу, я сниму с неё этот запрет. Но, прежде я возьму с неё клятву ученика, так, как это делается на моей родине.

Забыл сказать, что когда я пришёл к Томе, то сразу поставил полог тишины и сделал это не задумываясь, как говорят, на автомате. И всё это время он работал, а значит, тоже внёс свою лепту в создание резонанса. Ну, и свою прямую функцию выполнил, иначе бы мы разбудили не только весь дом, но и все дома в этом дачном посёлке.

Перед тем, как спуститься на кухню я озаботился оставшимися девушками. Я совершенно сейчас не был готов встречаться и уделять своё внимание кому бы то ни было. Поэтому, я решил подстраховаться и приготовил для них магему сна и по очереди устанавливая с каждой девушкой прямую связь с помощью своей ауры, усыплял их.

Потом я вспомнил, как они все вчера реагировали на обновлённую Майю и подумал, что надо мне их всех одарить магемой красоты, которая как раз и даёт такой эффект чистой гладкой кожи и обновлённых блестящих волос. По крайней мере, они не будут завидовать ни Майе, ни Томе. Сделать это нужно под видом косметических средств. Выдать им шампунь для волос и флакон жидкого мыла для эпиляции. И подумать о вложении им ложной памяти об этом событии, будто они прошли курс лечения в санатории, например. Или не торопиться и провести эту операцию во время круиза. Сделать их всех магинями у меня всё равно не получится, я уже понимал уникальность произошедшего события.

Хотя ведь у Максимуса Клайда было такое в его далёкой юности, когда две его полюбовницы стали магинями. Эти два случая так и остались единственными в его жизни. Как говорится «никогда не было, и вот опять».

— А, кстати, Тамара получила такую же плюшку в виде чистой кожи, как у Майи? — задался я вопросом, и чтобы не слыть у Томы сексуальным маньяком, не стал её лапать, а поручил проверку своему диагносту. Ответ был положительным.

В доме к этому времени стало прохладнее и мы, накинув на себя тёплые халаты, спустились на первый этаж и прошли на кухню. Я незаметно вытащил из стазис-кармана бутылку шампанского и тарелку с котлетами. Были ещё салаты, нам хватило.

Перекусив, мы вернулись на мансарду, где я усыпил Тамару, а сам вернулся в свою комнату к спящим там девушкам. Я не мог обмануть их ожиданий. Высказать им открыто пренебрежение — значит нанести им смертельную обиду.

Но, с другой стороны, я находился под сильнейшим впечатлением от встречи с Тамарой, магического резонанса и рождения новой магини, поэтому, немного подумав, я решил внедрить им ложную память, что они добились того, зачем шли, а потом уснули. Сначала я каждой внедрил стандартный ОЗЛК, затем дополнительно добавил по магеме красоты, чтобы они перестали завидовать Майе и под конец внедрил им ложные воспоминания о проведённой ими ночи в моей комнате. Пусть каждая думает, что она осуществила свои мечты и фантазии. В конце поставил им ментальный блок, не позволяющий связывать со мной произошедшие с ними изменения и обсуждать эту тему с посторонними.

* * *

Утром проснулись все поздно и Майя организовала им помывку в тёплой бане. Я тем временем приготовил завтрак.

После завтрака провели совещание по поводу круиза. Я выступил с инициативой и пообещал купить билеты всем студентам нашей группы плюс Майе Никитичне. От группы требуется только дать своё согласие или объявить об отказе. Все шесть девушек, сидевших за столом и слушающих моё выступление, ответили согласием.

— В течение двух дней будут приниматься пожелания, кто и с кем желает поселиться в одну каюту, — добавил я. — Заявки можете посылать смс-кой или звоните на мой телефон, если хотите что-то ещё. Как только я узнаю точную информацию, я вам всё сообщу. Если до меня не дозвонитесь, можете звонить Регине. Она первой будет узнавать всю информацию от меня. Предположительно, два-три дня у всех будет, чтобы провести их с родными. Отъезд может быть 31-го января или 1-2-го февраля. Обратно вернёмся к началу второго семестра.

С неожиданным предложением выступила Майя:

— Девчата, Максим, если кто из вас изъявит желание, можете оставаться на даче. За едой можно съездить во Всеволожск. Можете съездить домой и вернуться сюда, на дачу. Спать вам есть где, банька в вашем распоряжении, мойтесь хоть по три раза в день. Телевизор работает, в доме есть вай-фай, так что интернет доступен в любое время суток.

Встала Регина и сказала:

— Дорогая Майя, я как староста группы, благодарю вас за проявленное гостеприимство, за ваше щедрое предложение. Я не могу принять решение за всех, но сама не отказываюсь. Я съезжу домой, предупрежу родителей, захвачу кое-что из личных вещей и вечером вернусь обратно.

Регина выскочила из-за стола и расцеловала Майю.

— Я пошла собираться, — объявила она, — могу до Питера подбросить четверых. Кто поедет со мной, готовьтесь. Через полчаса выедем.

Регина поднялась наверх, в свою комнату. Люся пошла за ней, бросив на ходу:

— Я тоже вечером вернусь.

Тома, сидевшая рядом со мной и не отходившая от меня все утро, обернулась ко мне:

— Макс, мне тоже нужно съездить домой. Я поеду с Люсей и вечером вернусь с ней же. А ты поедешь?

— Нет, Тома, мне нужно за продуктами съездить, ужин приготовить. Я ещё хотел в интернете посидеть, поискать предложения по круизам.

Тома ушла собираться. Майя куда-то отлучилась и в этот момент ко мне подошла Настя и с молчаливой поддержки Беллы, стоявшей рядом, с надрывом в голосе заявила:

— Максим, ты несправедлив по отношению к нам с Беллой. В чём мы провинились, почему ты пренебрегаешь нами? Мы что уродины или заразные? Мы требуем своей доли внимания с твоей стороны. Все девушки получили твоё средство для эпиляции и чудо-шампунь для волос. Мы с Беллой, как белые вороны. Все такие красивые, одни мы такие, такие …

Настя замолчала, подбирая подходящее сравнение и завершила:

— Как неандертальцы волосатые, лохматые и вонючие.

Она выдавила слезу, которая нехотя покатилась по её красивому лицу и сорвалась вниз. Я как заворожённый следил за ней.

— Ты только посмотри, что творит, — подумал я, — чистой воды ментальное воздействие.

Я послал ей магический диагност с целью проверки наличия магического дара. Ответ пришёл мгновенно — дара нет и не было.

Я внимательно их оглядел. Белла с Настей стояли рядом со мной и выжидающе смотрели на меня. Выяснять что-либо или доказывать им было бесполезно. Я попросил их присесть на диван и, усыпив их, повторил для них все, что сделал нынче для Люси с Риной. Вплоть до ложных воспоминаний ночных свиданий со мной. Не забыл и о нераспространении информации вне нашего круга.

Потом разбудил их и сказал, что уже сегодня к вечеру их внешность претерпит ожидаемые ими изменения. На все про все ушло около пяти минут и девушки ушли осчастливленные.

Проводив их взглядом, я ещё сидел некоторое время и подводил итоги своего эксперимента. Было понятно, что результат в целом был, конечно, положительным, но не для повседневного применения.

Ментальные внушения, которые я сделал всем девушкам не могли действовать длительное время. Полгода-год и они рассеются. События, произошедшие на нашей вечеринке в действительности или внушённые, сотрутся со временем, а все их рассказы можно будет смело относить к девичьим фантазиям. Возможно останутся воспоминания в виде баек и легенд.

* * *

Вскоре все девушки уехали, а мы с Майей поехали за продуктами. Ведя машину, Майя была молчалива и задумчива, бросая на меня время от времени быстрые взгляды. Я же делал вид, что не замечаю её вздохов и желания поговорить, и с задумчивым видом рассматривал проплывающие мимо пейзажи.

Все произошло в тот самый момент, когда я смотрел в сторону и боковым зрением заметил какую-то неправильность впереди по ходу нашего движения. Мне удалось практически мгновенно перейти на ускоренный режим восприятия. Мир вокруг замер.

Прямо на нас нёсся большой чёрный джип. За его ветровым стеклом хорошо было видно водителя с закрытыми глазами и откинутой назад головой. Его лицо было бледным, как говорят в таких случаях — без единой кровиночки. Диагност я, видимо, послал на автомате, так как перед моим внутренним взором неожиданно появился ответ на мой запрос. Водитель был мёртв, произошла неожиданная остановка сердца, но его ещё можно было попытаться спасти, поскольку времени прошло не больше минуты. Рядом с ним на сидении сидела женщина, с зажмуренными глазами, красным от натуги лицом и широко открытым ртом. Очевидно, она кричала, не переставая. На заднем сидении тоже кто-то был, но их уже было видно плохо.

Одна часть моего сознания фиксировала происходящее событие, а другая лихорадочно искала способа избежать столкновения. Мы как раз собирались поворачивать с Колтушского шоссе, по которому ехали, на Всеволжский проспект, когда подверглись этому наезду. Мгновения утекали, джип неумолимо надвигался прямо на нашу вольво, а решения всё ещё не было.

— Ты маг-портальщик или погулять вышел? — молнией сверкнула в моем сознании мысль, заставившая меня действовать.

Сначала, я послал в сторону джипа мощный импульс сырой неструктурированной магической энергии, в надежде, что он вырубит все его электронные приборы и остановит работу двигателя. Затем, метрах в двух от нас прямо по ходу джипа открыл большой портал с выходом из него по правую сторону от нас на обочину дороги. И, наконец, в самый последний момент выставил перед джипом воздушную подушку, которая должна была погасить его скорость. При этом я не забыл выставить колпак защиты, укрывший нас с Майей вместе с нашей машиной. Если портал не сработает, то джип расплющит о мою защиту и тогда спасти кого-либо из его пассажиров будет вряд ли возможным.

Я вышел из ускоренного режима и в ту же секунду джип показался справа от нас на обочине шоссе с уже выключенным движком и неторопливо покатился с обочины в кювет, где и остановился, слегка накренившись.

Мне не пришлось просить Майю остановиться, так как она и сама уже приняла такое же решение. Мы подъехали поближе, и я подбежал к джипу, открывая его переднюю дверку со стороны пассажира. Женщина, сидевшая на переднем сидении рядом с водителем, была жива, но находилась без сознания. Пока мой диагност обследовал её, я заглянул на заднее сидение, где обнаружил молодую пару. Женщина была беременна. По-видимому, они все ехали в роддом, который мы проехали несколько минут назад и спешили, поскольку роженица стонала, наполовину лёжа на муже и тихонько призывая мамочку, которая, как потом выяснилось и сидела впереди неё без сознания.

Майя успела убедиться в смерти водителя и уже звонила в полицию. Диагност установил, что все из оставшихся в живых пассажиров джипа были вполне здоровы и не нуждались в медицинской помощи. Более того, беременная решила избавить себя от бремени и у неё начались роды. Тут уж я помог ей.

Вытащил из стазис-кармана кусок брезента и подложил его под неё. Магемы, помогающие роженицам были давно у нас разработаны и отлажены. Всё произошло стремительно, прямо в машине. Я предложил мужу, сидевшему на краешке заднего сидения и державшем голову жены на коленях, обрезать пуповину ребёнка, но тот, увидев своё дитё, представлявшее из себя в тот момент, обнажённый мокрый и красный кусок плоти, побледнел и потерял сознание. Пришлось это сделать мне. Для этого мне не понадобились никакие инструменты, я воспользовался вращающимся воздушным диском. Но для антуража, сделал вид, что перекусил пуповину зубами. Когда молодой папаша очнулся и увидел меня с окровавленным лицом он снова потерял сознание, зато очнулась его тёща, которая увидев рядом мёртвого, как она посчитала, мужа и услышав крики новорождённого внука, присоединилась к зятю.

Пришло время заняться водителем. Диагност показал, что сердце у него заработало. Виною тому оказался тот самый магический импульс, который я послал с целью заглушить двигатель машины. Тот не только выполнил свою задачу, но при этом запустил другой двигатель — сердце водителя. Впрочем, если не предпринимать ничего, то скоро оно снова остановится, поскольку остановилось оно все же не без причины и её необходимо было срочно убирать. Диагност выдал рекомендацию по исцелению, и я принялся за работу. Пришлось мне снова перейти на ускорение, находясь в котором уже не торопясь создал лечащий конструкт из нескольких магем, который должен исцелить пациента и заодно привести всю его кровеносную систему в надлежащее состояние. Запитав созданное плетение энергией высшей категории, я ещё некоторое время наблюдал за его работой. Через минуту водитель открыл глаза.

За моей спиной раздался визг тормозов, это подъехала полицейская машина. Я выпрямился и, все ещё держа на руках орущего новорождённого, повернулся к выходящим из машины двум полицейским. Увидев мою окровавленную физиономию, голого ребёнка на руках, и торчащие за моей спиной обнажённые женские ноги, свисающие с заднего сидения джипа, один из полицейских схватился за автомат, висевший у него на плече, а второй начал медленно заваливаться на спину и сползать по борту машины на землю.

— Господи, да что же они все в обморок-то падают, — подумал я, привычно беря первого с оружием под контроль, чтобы тот сдуру не пальнул и освежил ему голову, убирая возникшую панику. Убедившись, что полицейский врубился в происходящее, снял с него чары контроля.

— Ребёнка нужно завернуть во что-нибудь, — сказала подошедшая Майя. Почему-то ребёнка мне отдавать никому не хотелось, и я сказал:

— Я простыню видел на заднем сидении.

Повернувшись обратно к джипу, я засунул голову под крышу через открытую заднюю дверцу и достал из стазис-кармана простынь и небольшое шерстяное одеяло. Молодая мама все ещё лежавшая на коленях мужа широко открытыми изумлёнными глазами смотрела на меня. Молодой папа, видимо, только что очнувшийся ничего не заметил. Я же, плюнув на конспирацию, с помощью воздушной магии развернул в воздухе одеяло с простыней и, отрезав от них небольшие куски, прямо на лежащей мамочке быстро завернул младенца и сунул его женщине со словами:

— Поздравляю с сыном, мамаша.

Остатки неиспользованной простыни с одеялом убрал обратно в стазис-карман и выбрался наружу. Второй полицейский уже пришёл в себя и стоял, отряхиваясь и смущённо улыбаясь, а его товарищ подшучивал над ним. Женщина с переднего сидения и водитель джипа тоже выбрались наружу.

Майя удивлённо посмотрела на последнего и обернувшись ко мне тихо прошептала:

— Видать он в коме был, я пульс не смогла прощупать, решила, что он мёртвый.

Вскоре подъехала скорая помощь и забрала молодую маму с ребёнком, оставив всех остальных разбираться с происшедшим с полицией. Та, впрочем, долго никого не задержала. Все живы, никто не пострадал, машины целы. Откозыряв, полицейские уехали, оставив нас наедине друг с другом.

Глава 29 Круиз

Океанский лайнер «Эйсебио», 5 февраля 20… года. Перед остановкой в Лиссабоне.

Все последние дни Кристина откровенно скучала. Она согласилась на этот круиз по просьбе отца, который никак не мог отлучиться с работы, чтобы сопроводить мать. Отец работал в администрации президента РФ и имел обширный круг обязанностей, связанных с международной деятельностью президента. Здесь и подготовка встреч президента с лидерами других стран, и контакты со спецслужбами, как нашими, так и зарубежными, здесь и подписание различного рода договоров и договорённостей, соглашений о намерениях и прочее, прочее, прочее. Всего не перечислить. Мать до последнего времени тоже работала. Она была финансисткой и работала в одном частном банке начальником отдела. Однако несколько месяцев тому назад она заболела и с тех пор стремительно угасала. Врачи отступились, признавшись в своём бессилии. Поняв, что умирает, мать попросилась у отца в морской круиз. Это была её мечта, ещё с далёкого детства, осуществление которой она все откладывала, пока не стало ясно, что отложить в очередной раз — значит отказаться от неё навсегда.

Отец нанял матери в сопровождение медсестру и всем троим купил билеты в отдельные каюты класса премиум, расположенные, по соседству друг с другом. Завтра утром у них по плану остановка в порту Лиссабона, а уже вечером они должны будут покинуть его и направиться к Гибралтарскому проливу.

На стоянках мать лайнер не покидала, но Кристину выгоняла чуть не силком. Но одной Кристине было скучно. Публика на лайнере была пёстрой. По возрасту — от детей до пожилых. Но, пока Кристине никто не приглянулся, ни в плане завести лёгкую интрижку, ни в плане найти подружку, с которой можно было бы поболтать или посидеть вечерком в баре. На дискотеки, проходившие на борту лайнера ежевечерне, Кристина принципиально не ходила. У неё тут мать умирает, а она на танцульки будет бегать? Это было неприемлемо.

По прошествии четырёх дней плавания Кристина уже решила поставить крест на своих надеждах хоть с кем-то свести знакомство. Но, сегодня вечером судьба ей улыбнулась, и она познакомилась с одним очень приятным молодым человеком.

Она невольно хихикнула, вспоминая обстоятельства их знакомства. На самом деле, все было до банальности обыденно, никакой романтики. Они столкнулись на повороте в коридоре и он, невольно подхватил её за талию, удерживая от падения. И, как ей показалось не захотел выпускать, говоря что-то на языке, неизвестном Кристине, смешно тараща при этом глаза и продолжая прижимать её к себе. Она же была не в самом благодушном настроении и ругнулась на сленге португальских моряков.

Кристина хотела пройтись завтра по Лиссабону, и потому что она изучала португальский язык в МГИМО и потому, что хотела попрактиковаться в разговорном с родными носителями этого языка. Поэтому она уже сегодня была настроена на него и ругательство легко слетело с её губ.

Наконец, парень очухался и выпустил её, сделав шаг назад, говоря при этом:

— Это вы меня сейчас на португальском языке обругали? Вы простите меня ради бога, со мной такое иногда случается. Задумаюсь о чём-нибудь и мир вокруг перестаёт для меня существовать.

— Это вы простите меня, — ответила Кристина, — разбежалась, как дура, хотя здесь и торопиться-то некуда. Время тянется словно резиновое, идёт еле-еле. А я тоже ничего не поняла, что вы мне сказали. На каком языке вы меня ругали?

— Я вас не ругал, как вы могли подумать. У меня бы язык не повернулся обругать такую красавицу. Я сразу извинился. Это редкий диалект японского языка.

Тут он шаркнул ножкой и сказал:

— Максим Лыков, студент первого курса Санкт-Петербургского университета, факультет иностранных языков.

Пришлось и Кристине представиться.

— О чём же или о ком вы так задумались, Максим, что мир перестал для вас существовать? — спросила Кристина, слегка кокетничая.

— Об одном хокку Мацуо Басё, — ответил тот и продекламировал:

— Понимаете, — продолжал Максим, — перевод японских хокку на русский язык это необычайно трудное дело. Вот, например, я встречал и такой перевод этого хокку, без последнего предложения:

Последний вариант более лаконичен, однако на мой неискушённый взгляд, вариант с хижиной намного богаче. И первые две строки в этом случае воспринимаются совсем по-другому, согласитесь. Ведь и мы можем просидеть полночи в тепле у окошка, слушая ночной дождь, а можем слушать его, лёжа в шалаше. Есть разница, не правда ли? Вот вам ещё одно его хокку, как раз по теме разговора.

— И вот эта вечная борьба, — продолжал Максим, — между лаконичностью и полнотой передачи не только мыслей автора, но и его чувств и составляет главную трудность перевода японской поэзии на русский язык, но она же и привлекает переводчика.

Кристина выслушала эту небольшую лекцию раскрыв рот. Ей всегда нравились увлечённые люди, и парень этот не составил исключения. Ещё немного поговорив, они сообщили друг другу номера своих кают и разошлись. Весь остаток вечера этот парень стоял у Кристины в глазах и мешал ей сосредоточиться на португальском языке, который она хотела освежить в своей памяти перед завтрашней экскурсией.

Кристина вздохнула и пошла к матери, пожелать ей спокойной ночи.

В Лиссабоне.

В порту Лиссабона я сошёл на берег около 11 часов утра в составе большой группы туристов. Недалеко от меня обнаружилась Кристина и я помахал ей рукой. Она тоже меня заметила и помахала в ответ.

При посадке нас разнесло по разным автобусам, чему я только порадовался, так как планировал сегодня посещение банка и посторонних глаз при этом мне не хотелось иметь. Со своими одногрупницами я договорился ещё вчера вечером, что я их покину.

Тех знаний португальского языка, которые я почерпнул вчера вечером у Кристины Троицкой, вполне хватало для объяснений на улице в качестве туриста. Примерно через час после начала экскурсии я тихонько отошёл от группы и зашёл в ближайшее кафе. Убедившись, что у них есть вай-фай, я сел за ближайший столик и достал электронный планшет. Мне были нужны адреса банков. Подошла официантка и заговорила со мной на английском. Я ответил на португальском. Затем я с ней немного поговорил и убедился, что вполне могу вести разговор на местном языке. Девушку звали Деуса Одетти, и я сразу же про себя стал её называть Дусей. Уже потом я узнал, что Деуса на португальском языке означает богиня.

В результате я заказал лёгкий обед, ибо кто знает, как будут разворачиваться события. Потом может времени не быть, так не ходить же голодным.

В ожидании заказа я вытащил на экран планшета карту Лиссабона и нашёл несколько отделений различных банков.

Подошла официантка и принесла мой заказ. Пользуясь установившимся с ней контактом, я попросил показать на планшете, где мы сейчас находимся. Оказалось, что в 16-ти минутах пешего хода от нас находится крупное отделение банка BPI (Португальский инвестиционный банк). Прежде, чем туда идти, я решил обзавестись местным паспортом или документом, его заменяющим. Позвонил в головной офис банка и навёл справки. Оказалось, что мой номерной вклад на предъявителя во французском банке можно перевести в банк BPI, если я проживаю в Португалии и являюсь её гражданином. В подтверждение достаточно принести паспорт с отметкой о регистрации по месту проживания.

Пока мы общались с официанткой, я успел скопировать её память и выделил часть ресурсов своего мозга для более углублённого и ускоренного изучения португальского языка.

Выйдя из кафе, я озаботился получением паспорта. Зашёл в следующее по ходу моего маршрута кафе, где за чашкой кофе попросил официанта показать мне свой паспорт или удостоверение личности. Ну, как попросил? Понятно, что сделал ему ментальное внушение.

Вообще-то мне повезло, что паспорт у него с собой был. Обычно, народ обходится водительским удостоверением, закатанным под ламинат. Паспорт мне подходил по всем параметрам, кроме фотографии и я решил его у парня позаимствовать на несколько часов. Расплатившись с ним за кофе, я стер в его памяти эпизод с моим обслуживанием. На всякий случай, скопировал себе его память, чтобы познакомиться с основными фактами его биографии — когда и где родился, семья, школа, служба в армии. Андри Маркес, так его звали, оказывается учился в университете, и сейчас у него, как и у меня, тоже были каникулы, а в кафе он подрабатывал на жизнь. Я даже почувствовал к нему нечто навроде солидарности и решил оставить ему на банковском счёте, который собирался открыть на его имя, пару тысяч евро, в качестве компенсации за использование его имени в своих махинациях.

Теперь я был почти готов к посещению банка. Наверное, паспорт, который я им предъявлю, в банке пробьют по базам данных. За парнем вроде бы ничего плохого не числится, так что все должно получиться. Осталось лишь наложить на своё лицо магическую иллюзию, сохранявшуюся даже при фотографировании. Более того, если в банке с меня попытаются снять биометрические данные, то они получат данные Андри Маркеса, так звали владельца паспорта.

Магема иллюзии у меня давно была подготовлена, требовалось лишь занести некоторые параметры, касающиеся биометрических данных. Кроме того, я хотел иметь возможность быстро сбросить с себя эту личину, как только перестану нуждаться в ней.

Все у меня получилось, как я задумывал и даже больше. Но, обо всем по порядку. Зайдя в банк и объяснив служащему, что я хотел бы перевести в их банк крупную сумму денег с номерного счета французского банка, я был тут же сопровождён в кабинет начальника этого отделения банка, сеньора Дуарте. Он быстро и без проволочек оформил все необходимые документы и на имя Андри Маркеса был открыт счёт, на который с моего номерного счета французского банка была переведена сумма без малого в два миллиона евро. Затем, я попросил перевести полученную сумму на мой валютный счёт в ВТБ, оставив на счету сеньора Маркеса сумму в две тысячи евро, которая, как я думаю, приятно удивит его. Немного подумав, я купил на его имя банковскую карту и перевёл деньги на неё, а открытый ранее счёт закрыл за ненадобностью. Карту и паспорт положил в конверт. Как только освобожусь, сброшу Андри эту посылку через портальное окошко.

Тем временем на мой смартфон пришло сообщение из ВТБ о пополнении моего счета на сумму один миллион 871 тысяча пятьсот евро. Я обратился к Дуарте:

— Синьор Дуарте, сколько же процентов удержал при переводе моего вклада ваш банк?

— Пять процентов. Но вы должны учитывать, что французы тоже удержали полтора процента.

— А почему такая разница в процентах? Вы удержали значительно больше.

— Потому что наш банк и французский находятся в Европейском союзе, а банк ВТБ, куда вы перечислили свои деньги, находится в России, которая, как известно, членом ЕС не является.

Мелочь, а настроение испорчено. В заключение, я приготовил ложную закладку в память сеньора Дуарте, по которой он забудет о переведённых миллионах. В его памяти останется лишь визит студента, Андри Маркеса, который купил банковскую карту и положил на неё две тысячи евро. Останется лишь непонятным, почему он лично это делал, а не поручил какому-нибудь рядовому оператору. Однако, я решил, что мотивы своего нестандартного поведения пусть он додумает сам и сам же в это поверит.

Я только собирался вложить приготовленную ментальную закладку в память сеньора Дуарте, как неожиданно дверь в кабинет, где мы сидели, резко открылась и вошли четверо мужчин, одетых в одинаковые длинные черные плащи и при этом в больших черных очках. Ну, прямо классические гангстеры. Идущий впереди всех держал за руку сотрудницу банка, одетую в форменную одежду.

Сеньор Дуарте вскочил с места и заикающимся от волнения голосом спросил, обращаясь к сотруднице:

— Луиза, что происходит? Что вам нужно, сеньоры? Отпустите моего секретаря немедленно.

Он наклонился к своему столу и протянул руку намереваясь, по-видимому, нажать тревожную кнопку. Однако, шедший вторым мужчина стремительно шагнул вперёд и с силой толкнул начальника на его место. В этот момент я накинул на себя купол невидимости и шагнул в сторону. Моё исчезновение никого не обеспокоило, поскольку все смотрели на сеньора Дуарте, который упав обратно в своё кресло потирал пострадавшее плечо и говорил:

— Это ограбление? Кто вы? Что вам нужно?

— Да, это ограбление, — сказал мужчина, державший секретаршу Дуарте, — а вы с ней являетесь заложниками.

Я привычно снял копию памяти этого мужчины за последние сутки и в ускоренном режиме просмотрел её. Задумка у них была тупой и примитивной. Эти «кабальерос» грабежа и разбоя не смогли придумать ничего, кроме тупого налёта, как мелкие гопники.

— Однако этих ребят можно использовать в своих целях, — подумал я и принялся за работу. Я взял под контроль их главаря и его устами спросил сеньора Дуарте:

— У вас есть комната, где могли бы посидеть мои ребята вместе с твоей секретаршей.

— Давайте, пусть мой секретарь пройдёт в мою комнату отдыха, а ваши ребята подождут в приёмной.

Когда управляющий и бандит остались один на один, я взял под контроль и сеньора Дуарте и внушил ему мысль рассказать бандиту какой-нибудь относительно безопасный современный способ облегчить закрома родного банка. Сеньор начальник ненадолго задумался и начал, обращаясь к бандиту:

— Скажите мне, друг мой, на какую сумму вы рассчитывали, идя на ограбление?

Бандит, тоже находясь под моим воздействием, был вынужден отвечать честно:

— Мы рассчитывали тысяч на сто евро.

— То есть по двадцать пять тысяч евро на нос?

— Да.

— Ну, эти деньги действительно вы могли бы собрать у нас. Но, для этого потребовалось бы некоторое время, за которое вас всё равно успела бы повязать полиция.

— Мы бы начали отстрел ваших сотрудников.

— Вас бы объявили не честными грабителями, а террористами и убили бы снайперским огнём.

— У вас есть другое предложение?

— Да.

— Говорите.

— Я предлагаю вам открыть в нашем банке счёт на одного из ваших людей. Для этого нужен только паспорт. Затем я перечислю на ваш счёт пять миллионов евро. Из этой суммы четыре миллиона евро я переведу на свой счёт. А вы получите по двести пятьдесят тысяч, в десять раз больше того, о чём вы мечтали. Причём эти деньги вы можете получить наличными в любом другом отделении нашего банка хоть сегодня, причём совершенно открыто и без всякого риска. Потом желательно владельцу паспорта на некоторое время покинуть страну, и то лишь на всякий случай.

— А как вы это сделаете?

— Что именно?

— Ну, откуда вы возьмёте деньги, которые положите на наш счёт?

— Я, конечно, могу раскрыть эту технологию, но вы её всё равно не поймёте. Это современные компьютерные технологии и схемы финансовых операций.

— Это что же выходит? Чем лучше у человека образование, тем более безопасно для себя он может воровать и грабить?

— Вы абсолютно точно уловили суть, — согласился с бандитом добропорядочный и законопослушный банковский служащий.

— Я согласен.

— Давайте паспорт.

Налётчик достал паспорт и протянул его сеньору Дуарте.

— Вы, что же, сами хотите рискнуть? — удивлённо спросил Дуарте главаря бандитов.

— Один миллион в четыре раза больше двухсот пятидесяти тысяч, — ответил тот.

— Понятно, — протянул сеньор Дуарте. — Мне потребуется минут пятнадцать-двадцать. А вы пока подождите здесь. Я сейчас распоряжусь принести вам кофе.

С этими словами он вышел из кабинета. Я проследовал за ним. Выйдя из приёмной в коридор, я сбросил купол невидимости и остановил его.

— Расскажите мне, как вы собираетесь провернуть эту аферу.

Сеньор Дуарте рассказал мне все очень подробно за пять минут. Я потребовал, чтобы он увеличил сумму кражи на десять миллионов евро и велел отправить их на мой счёт в банк ВТБ, после чего напрочь забыть об этом счёте и обо мне.

Я не спеша покинул банк и в дверях столкнулся с Кристиной Троицкой. Я обрадовался, сам не знаю почему, эта девушка притягивала меня. Я быстро сбросил с себя личину Маркеса и приветствовал её:

— Синьора Кристина! Как ты здесь очутилась?

— Я за тобой следила, — покраснев призналась она.

— Следила? — удивился я. — Зачем?

— Наша группа встретилась с вашей как раз в тот момент, когда ты решил сбежать с экскурсии и я тебя заметила и пошла за тобой. Сначала я хотела догнать тебя, но ты ходишь очень быстро, а потом я просто шла за тобой. Куда ты, туда и я.

Я внимательно посмотрел ей в глаза. На этот раз Кристина не отвела своего взгляда и смело встретила мой.

— Понимаешь, — продолжила она свои объяснения, — ты первый с кем мне удалось на этом лайнере просто поговорить. Я уже буквально опупевала от тоски и скуки, как появился ты.

— Ты что, одна поехала в круиз?

— С мамой, но она больна, у неё рак, и она умирает, сидит целыми днями на балконе или перед окном и смотрит на море и никого не хочет видеть. Я её понимаю, она прощается с этим миром.

— А она кто у тебя по профессии? — спросил я.

— Финансистка.

— О, как интересно. У меня к ней нашлось бы несколько вопросов. Может это отвлечёт её от мыслей о смерти. Давай сделаем так. У нашей группы сегодня запланирована вечеринка в ресторане. Я приглашаю вас, тебя и твою маму присоединиться к ней. Сейчас я позвоню и предупрежу метрдотеля, что число участников увеличится на два человека.

Решив этот вопрос, я предложил свою руку Кристине и сказал:

— А пока пошли погуляем по Лиссабону. Когда ещё доведётся, да и доведётся ли?

И мы, взявшись под ручку, пошли, не торопясь куда глаза глядят.

В Амстердаме, парой дней раньше.

Мои отношения с девушками, бывшими на вечеринке у Майи стали чуть ли не родственными, по крайней мере установились на уровне близких друзей. Кроме Тамары, с которой у меня были отношения учителя и ученицы, принёсшей мне магическую клятву, а я, как учитель эту клятву принял, взяв на себя тем самым определённые обязательства. Между прочим, секса эти отношения не исключали, но не более. Хотя Тамара мне по-прежнему нравилась, но её отношение ко мне все же претерпели изменение. Она возвела меня на пьедестал и смотрела, как на божество, не больше, не меньше. Сначала, я пытался бороться с этим, но потом махнул рукой. Пройдёт со временем, когда сама начнёт мягчить.

В круиз согласились отправиться все мои одногруппники, без исключения. Вместе с Майей нас было тринадцать человек, и я не скупясь взял всем билеты класса премиум, потратив на всё чуть больше сорока тысяч евро.

Вообще, если бы не Майина мама, не видать нам круиза в удобные для нас сроки, как своих ушей. Она свела меня со своей подругой, владелицей туристического агентства, которая всё нам и устроила. Оформить нам загранпаспорта она не успевала, но договорилась с владельцами круизного лайнера, что нас пропустят на борт по нашим внутренним документам, а заграничные паспорта с туристической визой нам доставят в Амстердам, через трое суток после отправления из Санкт-Петербурга. За эту услугу с меня содрали десять тысяч евро. Как мне объяснила турагентша, львиная доля этой суммы уйдёт нашим чиновникам, оформляющим заграничные паспорта.

Мы даже успели на экскурсию по Амстердаму. В группе не утихали споры по поводу моей персоны. Пять девушек, участниц вечеринки у Майи отстаивали меня, как бескорыстного человека, пожертвовавшим своим наследством, остальные — 3 девушки и 3 парня колебались в выборе между двумя вариантами, по одному из которых я был клиническим идиотом, по второму — скрытым миллионером.

Кроме того, от последних не скрылось то обстоятельство, что все девушки — участницы вечеринки, похорошели, посвежели и даже поумнели. А в Амстердаме неожиданно выяснилось, что они и английским владеют не в пример лучше. Тараторили на нем со скоростью прирождённых англичанок, за которых их все в Амстердаме и принимали. К тому же, деньгами я их всех обеспечил. Немного, но на сувениры хватит. Я, знакомясь по планшету с Амстердамом, обнаружил на карте города филиал нашего ВТБ, и как только нам вручили наши загранпаспорта и разрешили выход в город, я повёл всю группу в этот филиал. Каждому купил банковскую карту и перечислил со своего счёта по тысяче евро.

Получив банковскую карту, наша староста, Регина, крутя её в руках, задумчиво сказала:

— Окружающий мир заиграл новыми красками.

Лидер мальчиков, Тимур вызывающе бросил мне прямо в лицо:

— Если ты думаешь таким образом купить моё расположение к себе, то глубоко ошибаешься.

— Тимур, — ответил я ему, — успокойся уже, пожалуйста, у меня традиционная ориентация и расположения мальчиков я не ищу. Я даю вам деньги, просто как соотечественникам, с которыми вместе оказался за рубежом, чтобы вы не теряли достоинства гражданина России, и не ставлю вам никаких условий. Какие у тебя ко мне претензии?

Я замолчал и пристально посмотрел на него. Подумал, что, если ещё будет вякать, то он у меня весь круиз в сортире просидит. Но, он, видимо, увидел в моих глазах невысказанную угрозу и промолчал. Сгустившуюся атмосферу, разрядила Светлана, уже давно увивавшаяся за Тимуром. Она подошла к нему и что-то тихо сказала. Тот довольно улыбнулся, и они ушли, держась за руки.

Остальные тоже стали расходиться. Со мной остались только Майя и Тамара. Я посмотрел на них и спросил:

— Как вы отнесётесь к тому, чтобы устроить шопинг?

Глава 30 Круиз (продолжение)

В Амстердаме, вечером, за час до отправления.

Возвращались мы уже затемно. Такси подъехало прямо к трапу, и мы с девочками вывалились из машины с многочисленными пакетами в руках, весёлые и возбуждённые. Девочки весело щебетали на английском, между прочим. Водитель помог выгрузить наши покупки из багажника, и я расплатился с ним.

В это время от трапа корабля к нам подошла, почти подбежала Светлана и плача обратилась ко мне:

— Максим, выручай, Тимур попал в беду и просит тебя о помощи.

— Что с ним случилось, и где он сам?

— Мы играли в казино, в карты и Тимур проиграл десять тысяч евро. Он им сказал, что у него деньги на лайнере и послал меня, как бы за деньгами. А на самом деле у него денег нет. Максим, если я не принесу им деньги, они или убьют его, или он подпишет контракт с игиловскими вербовщиками. А это та же смерть, только с отсрочкой.

— Где Тимур сейчас? — спросил я её, жестом прося прекратить истерику.

— Он там, — сказала Светлана, оборачиваясь и показывая куда-то вглубь портовых складов.

Я обернулся к Майе с Тамарой и сказал:

— Организуйте доставку наших покупок в каюты и ждите меня, я обернусь быстро.

Потом повернувшись к Светлане коротко бросил ей:

— Веди.

Майя шагнула за мной, пытаясь что-то сказать, но Тамара схватила её за руку:

— Максим справится, не мешай ему.

Светлана пошла вперёд, я шёл за ней, включив свою защиту, ибо понимал, что от бандитов не стоит ожидать благородства, а вот ударов из-за спины запросто. Мы подошли к территории складов и углубились в их лабиринты. Ещё несколько минут быстрой ходьбы и мы вышли на небольшое открытое и освещённое пространство, ограниченное со всех сторон высокими стенами, сложенными из контейнеров. За пределами освещённого круга чернела непроницаемая темнота.

Выйдя на площадку, Светлана шмыгнула в какую-то щель и пропала, зато со всех сторон из темноты выступили люди, одетые в военизированную одежду разных фасонов, окружая меня. Я остановился в центре площадки и замер в ожидании. Вперёд вышел высокий мужчина лет тридцати пяти. Он остановился напротив меня и спросил:

— Ты говоришь на английском?

Я кивнул.

— Ты принёс деньги?

Я отрицательно помотал головой.

— Неплохо держишься парень, — продолжил он, — похоже, ты боец. Но, каким бы ты хорошим бойцом не был, нас много, и мы тебя уделаем. Поэтому советую не рыпаться. Тебе знаком этот парень?

Он сделал жест рукой и сбоку от него в круг вытащили Тимура. Один глаз у него был подбит и наливался синевой.

— Да, — ответил я кивая. — Я знаю его.

— Он проиграл нам в карты десять тысяч евро. Денег у него не оказалось. Мы предложили ему вступить в ряды доблестных воинов Исламского государства. Как только он подпишет контракт, то ему будет прощён карточный долг и ещё немного останется. А потом он сможет у нас неплохо заработать, если будет хорошо воевать. Кстати, тебе я тоже делаю это предложение, ты определённо мне нравишься.Из таких получаются хорошие воины. Что скажешь?

— Спасибо за предложение и высокую оценку, но я откажусь.

— Интересно, твой английский очень хорош. Ты англичанин?

Я покачал головой.

— Ну, это неважно. Но, этот шакал, — он плюнул в сторону Тимура, — пытался обмануть нас. Он послал свою девку на корабль и сказал, что она принесёт деньги. Вместо денег она привела тебя. Мы поднимаем выкуп. Теперь ты должен нам двадцать тысяч евро.

Последние слова он адресовал Тимуру. Неожиданно, тот упал на колени и пополз ко мне со словами:

— Максим, выкупи меня. Я расплачусь с тобой, обязательно. Отец заплатит за меня, не оставляй меня здесь. Прошу тебя, буду твоим вечным должником.

Я поднял руку, останавливая его.

— Ты действительно проиграл им в карты десять тысяч евро?

— Да, — ответил Тимур, понуро повесив голову на грудь.

— Хорошо, я заплачу за тебя твой карточный долг.

Я повернулся к тому, кто разговаривал со мной.

— Если у вас есть счёт в банке или банковская карта, то я готов перевести на счёт или карту десять тысяч евро за карточный долг Тимура и назначенный вами выкуп за него в десять тысяч евро. На это потребуется всего несколько минут.

— Как ты это сделаешь?

— С помощью смартфона, — ответил я.

— У меня нет счёта и банковской карты тоже нет.

— Вы лжёте, — пошёл я на обострение, тем более, что он действительно врал. — Теперь за нами остался только карточный долг.

— Это как, — опешил мой собеседник.

— Тимур вас обманул, а вы мне соврали, — пожал я плечами.

Пока мы разговаривали, я успел скачать его память и в ускоренном режиме просмотреть её за последний день. Звали его Сабир и отпускать ни меня, ни Тимура, ни тем более Светлану он не собирался. Нас с Тимуром он хотел продать игиловцам, а Светлану — в бордель.

— Хорошо, — неожиданно согласился Сабир, — но нам нужны наличные и прямо сейчас, — твёрдо сказал Сабир.

— Опять солгал, — сказал я, и добавил, насмешливо глядя ему в глаза: — От нашего долга осталось пять тысяч. Так будешь переводить их на свой счёт?

— Нет, я в тебе не ошибся, ты пойдёшь с нами и сегодня же мы найдём место, где ты обналичишь весь свой счёт и, заодно, подпишешь контракт вместе со своим другом. Ты ведь русский? Русские хорошие воины, тебе у нас понравится, ты будешь богат и у тебя будет много девочек.

— Я уже богат, — ответил я ему, — и девушками я не обделён. И да, я русский и Тимур русский, а русские своих не сдают, поэтому у меня к тебе предложение.

Заметив, что Сабир полез рукой в карман, я предостерегающе поднял руку и ментально надавил на него:

— Не торопись. Выслушай моё предложение. Я точно знаю, что когда ты играл с Тимуром в карты, то несколько раз выиграл обманом. Поэтому, он тебе ничего не должен. Наоборот, это ты ему должен. Моё предложение — вы все сейчас уходите, забыв о нас и остаётесь живыми и при своих деньгах. В противном случае лишитесь всего. Даю вам пять секунд. Время пошло.

Неожиданно Тимур вскочил одним движением на ноги и бросился на Сабира. Тот легко отбил его атаку и пробил Тимуру в солнечное сплетение. Тимур согнулся и упал. Я отвлёкся на драку и этим воспользовался кто-то из его подельников. Меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я эту атаку прозевал. Моя защита погасила удар и мне достался всего лишь небольшой толчок.

Время для меня замедлило свой ход и окружающий мир почти замер. Я медленно отошёл от своего места в сторону, одновременно с этим создавая магему сна. Затем используя плетение копирования, разослал её копии всем присутствующим, кроме Светланы и Тимура. Убедившись, что магема сна добралась до всех вербовщиков ИГИЛ, а именно таковыми они и были, я вышел из режима ускорения.

— Тимур, Светлана, — крикнул я. — Через 15 минут лайнер отходит. Если не хотите здесь остаться, бегом за мной.

Тимур с трудом поднялся и с изумлением осмотрелся. Вокруг нас лежали люди и судя по их виду, крепко спали. Непонятно откуда появилась Светлана. Она бросилась к Тимуру и стала неистово его целовать, приговаривая:

— Тимурчик, миленький, любимый, с тобой все в порядке?

— Я пошёл, а вы как хотите, — сказал я им и повернувшись к ним спиной зашагал к лайнеру, пока ещё ожидающему нас.

В этот момент я подумал, что нужно себя как-то обезопасить от мести с их стороны. В конце концов, они представители организации, бороться против которой в одиночку очень трудно. Вопрос нужно было решать кардинально. У меня есть два варианта решения этой проблемы. Первый вариант — стереть им память за последний день. Второй — убить, трупы отправить в спецотдел своего стазис-кармана и ночью выбросить в море на съедение акулам. Правда, можно стереть им память не за один день, а полностью. Но такое обязательно оставит след. Если же ограничиться одним днём, то нас они забудут, но найдут новые жертвы. Полиция, похоже, их не трогает. Либо подкуплена, либо получила ЦУ сверху.

Я шагал неторопливо и когда дошёл до трапа, Тимур со Светой меня догнали. Мы успели вовремя. До отправления осталось всего пять минут.

На лайнере после Амстердама на пути к Лиссабону.

Добравшись до своей каюты, был обласкан Майей и Тамарой, которые бурно выражали свою радость по поводу моего благополучного возвращения. Еле успел отбиться, напомнив девчонкам, что нас ждёт ужин в ресторане, а они ещё не одеты и не все обновки ещё перемерены. Это немного отрезвило их и меня отпустили.

Черт возьми, до чего же приятно, когда у тебя есть любимая (любимые?), которая ждёт и волнуется за тебя.

Я заперся в душе, пустил воду и шагнул порталом к спящим бандитам. Обыскав каждого, собрал в одну кучу найденное оружие, ножи, кастеты, деньги, документы. Затем остановил каждому сердце и по одному перекидал в стазис-карман. Добычу убрал в другое отделение и вернулся на лайнер в душ.

А потом был ужин в ресторане, в течение которого ребята и девчата рассказывали о своих похождениях по Амстердаму. Света с Тимуром на ужин не пришли и мне пришлось поработать с ними отдельно. Память я им стирать не стал. На следующее утро встретился с ними и сказал, что я обладаю хорошими способностями гипнотизёра и что вчера мне удалось бандитов усыпить. Затем попросил их никому не рассказывать о моих способностях. А затем подкрепил свою просьбу ментальной закладкой, запрещающей распространять эту информацию.

В Амстердаме, когда мы с девчонками занимались шопингом, мне удалось скачать память одного военного моряка, адмирала в отставке. Ему было 65 лет и выглядел он для своих лет совсем неплохо. Мы с ним сидели в отделе женской одежды какого-то супермаркета и ожидали своих женщин. Я ждал девушек, он — жену. Мы сидели рядом и даже немного поговорили о тяжкой судьбе мужчины, сопровождающего свою вторую половину в походе по магазинам. Спустя некоторое время, увидев, что ко мне подошли две девушки и стали крутиться около меня, показывая купленные наряды, его брови высоко полезли вверх, но он смолчал, ограничившись тем, что громко и, как мне показалось, одобрительно, крякнул.

Его память оказалась кладезем премудрости. Его звали Крис ван Ларен. У него было хорошее военное и гражданское образование. За его плечами было высшее военно-морское училище, где параллельно с военными науками преподавали инженерные дисциплины. Затем он окончил академию. Много читал, прекрасно знал английский и немецкий языки, мог объясниться на французском и испанском. Мне показалось интересным изучить его огромный опыт руководства людьми.

Как обычно в таких случаях, я в качестве благодарности за приобретённые знания решал их проблемы, связанные со здоровьем и внешностью. Впрочем, последнее относилось только к женщинам. Моему адмиралу вполне хватило оздоровительно-лечебного комплекса номер один. Затем, увидев его молодую жену, младше его лет на двадцать, и сделал адмиралу ещё один подарок, чисто мужской. Ему понравится и, как я надеюсь, его жене тоже.

В отличие от адмирала, знания, полученные от Сабира, я расценивал, как военную добычу, причём взятую в бою, пусть и неравном. Они первые начали.

От Сабира я захотел в первую очередь взять знание арабского языка. Потом пролистав его память, решил изучить приёмы рукопашного боя, работы с ножом и с современным оружием. Оказалось, что он получил неплохую военную подготовку диверсанта и разведчика. Неплохо владел сапёрным делом, умел, что называется на коленке сварганить самодельную бомбу.

Как обычно в таких случаях, выделил часть своего сознания на изучение скачанных знаний.

За ужином Майя с Тамарой произвели своими нарядами фурор, а после ужина порывались выразить мне свою благодарность, которую мне с трудом удалось отклонить. Точнее совсем отклонить не удалось. Удалось отложить на один день. Я забыл упомянуть, что их покупки оплачивал я со своей карты, попросив девчонок не стесняться и оторваться на полную катушку. Что они и сделали. Однако мне предстояло ещё одно весьма неприятное занятие, которое в криминальном мире называется спрятать концы в воду.

Вечером перед сном, я опять прошёл в душ и открыл портал с выходом в километре за кормой лайнера. После чего по одному доставал трупы бандитов и отправлял их в портал. Закончив, вернулся в каюту и отправил себя в принудительный сон без сновидений.

На пути между Лиссабоном и Барселоной.

Свидание с Тимуром и Светой у меня состоялось после завтрака, поэтому я немного задержался. Освободившись, я решил наверстать упущенное время и выйдя в коридор прибавил скорости и на повороте столкнулся с девушкой. Она вскрикнула и пошатнулась. Действуя на автомате, я подхватил её за талию и притянул к себе. Её лицо оказалось прямо передо мной. Красивое, чуть продолговатое лицо, высокие скулы и лоб, аристократичный тонкий нос вместе с чуть припухлыми губками. Мягких очертаний подбородок. Серые и бездонные глаза.

Так я познакомился с чудесной девушкой Кристиной. Затем мы немного поговорили, и я узнал, что она студентка МГИМО и изучает португальский язык, которого не было в моей копилке, а иметь его было бы очень желательно, в преддверии завтрашней стоянки в Лиссабоне. Поэтому я быстро скачал её память и сразу же отправил на разборку той моей части сознания, которую я отвёл для занятий этим видом деятельности.

А на следующий день была остановка в Лиссабоне, мои похождения в банке и совместная прогулка с Кристиной. Вечером я познакомил Кристину с моими одногруппниками и одногруппницами. У нас вошло уже в традицию рассказывать о своих впечатлениях, делиться удачными фотографиями, рассказывать забавные случаи. Как и в Амстердаме, девушки общались в Лиссабоне на английском языке и их единодушно принимали за англичанок.

Перекусив, народ потянулся танцевать, небольшой оркестр играл живую музыку. Были и живые исполнители.

Я сразу выбрал место рядом с матерью Кристины и запустил диагност, который подтвердил диагноз, сообщённый мне Кристиной, и приступил к лечению. Я не стал размазывать её исцеление во времени, и сделал это практически мгновенно, в течение нескольких минут. Затем запустил ОЗЛК номер один и вслед за ней почти без перерыва магему красоты и сразу же повторил её для Кристины. Пусть потом гадают, что и где с ними случилось такое безобразие. Здесь уместно отметить, что после эпиляции никаких волосков нигде не оставалось, они втягивались в свои лунки, откуда росли и затем без следа растворялись, преображаясь или точнее говоря, трансмутируя в кожу. Своей структуры кожа после эпиляции не меняла, все оставалась прежним, за исключением отсутствия волос.

Тамара, которая сидела рядом со мной и наблюдала за моей работой восхищённо прошептала:

— Учитель, я смогу хоть когда-нибудь так же работать?

— Даже не сомневайся, — тихо ответил я ей. — Ты молодец, Тома. Первый класс магической школы считай уже окончила, так ведь?

Тамара кивнула.

— Продолжай работать.

— Мне практика нужна. Полигон нужен. Сами же запретили мне одной работать.

— Ладно, Тома, дома поговорим, — сказал я, закругляя разговор, заметив, что соседи начинают к нам прислушиваться.

— Мария Игоревна, можно мне вам задать пару вопросов, как опытному финансисту, — обратился я к госпоже Троицкой.

Та сидела, сосредоточившись на каких-то своих внутренних ощущениях и не расслышала моего вопроса. Я повторил его.

— Что вас интересует, Максим. Вы ведь кажется изучаете не экономику, а языки.

— Одно другому никак не мешает, Мария Игоревна. Я вообще человек разносторонних интересов. А с основами экономики, по-моему, должен быть знаком каждый современный человек.

— Ну, что же ваше желание много знать весьма похвально. Слушаю вас, спрашивайте.

— Недавно мне рассказали одну любопытную схему финансовой проводки денежных потоков. Вот послушайте. Сначала вы открываете счёт в некотором банке, затем … В результате, вы становитесь богаче на некоторую сумму.

Некоторое время Мария Игоревна молчала, затем очень серьёзно сказала:

— Спасибо вам, Максим, за этот рассказ. Это действительно просто и гениально. Зная эту схему можно злоумышленника, если не найти, то хотя бы перекрыть ему эту лазейку. А, если он допустит хотя бы одну маленькую ошибочку, то появляется возможность его обнаружить.

Тут она посмотрела на меня внимательными, зелёными, а не серыми, как у Кристины глазами и спросила:

— Вы, конечно, не скажете мне, кто вам это рассказал?

— Понимаете, Мария Игоревна, мой ответ породит сразу несколько вопросов и дальше количество возникающих вопросов пойдёт по нарастающей. Поэтому разрешите мне не отвечать на ваш вопрос. Скажу вам только, что перед нашим законодательством я чист, аки агнец.

Троицкая скептически улыбнулась.

— Кстати, Мария Игоревна, я уже напрочь забыл, что что-то вам рассказывал о банковских аферах, — вернул я ей её скепсис вместе с улыбкой.

— Вы положительно начинаете мне нравиться, — задумчиво сказала она.

— Мама! — тут же отреагировала Кристина. — Это я его нашла. А у тебя мой папа есть.

Это было настолько мило и непосредственно, что мы все покатились со смеху. Атмосфера между нами установилась дружественная и даже родственная. Мария Игоревна почувствовала себя настолько хорошо, что даже согласилась на моё приглашение на танец. Во время танца она сказала:

— Максим, я понимаю, что вы с Кристи только что познакомились и говорить о ваших отношениях пока преждевременно, но скажу вам честно, если бы вы с Кристи сошлись, я умерла бы со спокойной душой.

— А вот мысли о смерти, вам придётся лет на сорок-пятьдесят отложить, — сказал я, и прикусил язык. Вот ведь язык мой — враг мой.

— Та…ак, — протянула она. — А вот об этом пожалуйста подробно и во всех деталях.

— Понимаете, Мария Игоревна, я обладаю некоторыми экстрасенсорными способностями, но к известности не стремлюсь. Иногда мне показывают будущее. Ну, как показывают. Вот, например, как в вашем случае произошло. Вы сказали о своей смерти. А у меня в голове что-то навроде смешка и возникает мысль, что жить вы будете долго и ещё многих переживёте. А я, Мария Игоревна, этому очень обрадовался, вот и ляпнул сразу на радостях. Вот и всё.

Мария Игоревна прекратила танцевать и опять внимательно на меня посмотрела:

— Вы не устаёте меня удивлять, Максим. Проводите меня на место.

Через полчаса, которые прошли в лёгкой ни к чему не обязывающей болтовне, Кристина с мамой ушли. Прощаясь со мной, Мария Игоревна поцеловала меня в лоб, а Кристина чмокнула в щёку.

В Барселоне.

К Барселоне подошли 7-го февраля к 8-ми утра, ровно через 36 часов после того, как покинули Лиссабон. В Барселоне Мария Игоревна нас покинула. Ещё вчера, ей удалось по интернету купить билеты на рейсы Барселона — Париж, и Париж — Москва. В Париже она собиралась провести остаток дня и вечер 7-го февраля, а утром 8-го февраля вылетала в Москву.

Естественно, что мы с Кристиной пошли её провожать до аэропорта. В аэропорту, Мария Игоревна улучила момент и оставшись со мной наедине спросила меня:

— А скажи-ка ты мне, Максимушка, не пришла ли пора называть тебе меня мамочкой?

— Почему вы так решили, Мария Игоревна, — удивился я.

— Что-то дочь моя подозрительно цветёт.

— Я пока не готов к семейным отношениям, — решил я сразу обозначить свою позицию. — Кроме того, я не сторонник торопливых непродуманных решений. Вы же знаете, как хрупки отношения между мужчиной и женщиной, особенно в самом их начале.

— Умница, ты у меня, — ответила она, воровато оглядываясь и подвигаясь ко мне вплотную, — дай-ка я тебя поцелую, пока Кристи не видит.

Она обняла меня и поцеловала в губы, жарко и страстно, как женщина, истосковавшаяся в ожидании любимого и, наконец-то, встретившаяся с ним. После чего, отступила от меня на полшажка и достав платок, деловито протёрла мне губы, счищая остатки помады. А уже потом, вытащив из сумочки зеркальце, столь же неторопливо привела в порядок себя.

Я поймал её взгляд и почему-то подумал, что шансы Кристины на мою тушку стремительно падают. Впрочем, что толку гадать. Поживём-увидим.

Проводив маму, мы с Кристиной до вечера гуляли по Барселоне, пока не стемнело, после чего на такси добрались до порта. Пока ехали, я скачал память у таксиста, спросив сначала, является ли он испанцем от рождения. Отдарив его привычным образом, мы пошли к лайнеру. Нам предстояло ещё несколько дней круиза. Из Барселона мы вышли на Марсель, куда пришли утром 8-го февраля.

В Марселе.

Только что по скайпу позвонила мама, сообщив, что с ней все в порядке и она уже прошла регистрацию на рейс Париж — Москва. Мы с Кристи послали ей воздушные поцелуи и пожелания доброго пути. После завтрака решили присоединиться к какой-нибудь экскурсии. Неожиданно с нами пошли все мои одногруппники. Экскурсию проводила коренная француженка и я решил скачать её память. А то, мои профессиональные познания французского языка ограничивались теоретическими знаниями и кулинарией. И эти познания не заменят знания языка, почерпнутые у его родного носителя. Мадмуазель Полетта, таково было её имя, была очень эрудированной и много знала.

Моя благодарность была обычной. Но уже через пару часов, впечатлённый её профессионализмом, я решил сделать ей дополнительный подарок и отправил ей магему красоты, а затем точечно поправил ей форму носа. Совсем немного, чуть-чуть, но результат превзошёл все мои ожидания. Уже к концу экскурсии ей поступило предложение руки и сердца от одного из туристов, который прилюдно признался ей в любви. Мадмуазель Полетта, попросила у него отсрочки для более близкого предварительного знакомства. Поднимаясь по трапу лайнера, мы все могли наблюдать эту неожиданно случившуюся пару, стоявшую далеко внизу на причале и не торопившуюся расстаться.

В Генуе.

На следующее утро, 9-го февраля мы прибыли в Геную. Поскольку мои одногруппники последние свои евро оставили кто в Марселе, а кто и в Барселоне, то я решил пополнить их карты, выделив им ещё по 500 евро. Деньги как раз пришли к завтраку и мои неожиданно разбогатевшие спутники сочли возможным выразить мне свою благодарность. Кто, как мог. Тимур подошёл и протянул мне руку для рукопожатия, сказав при этом, что он всё помнит и от своих слов не отказывается. Я кивнул ему, показывая, что услышал его. Также поблагодарили ещё два парня, явно сделавшие это под давлением со стороны Тимура, не понимая, чем обусловлена резкая смена его отношения ко мне. Девочки подходили и целовали меня, кто в щеку, а кто норовил и в губы.

Неожиданная финансовая подпитка оживила желания моих спутников, и они опять пошли по магазинам, а мы с Кристи поехали на экскурсию, причём записались в группу, в которой гид будет итальянцем. Впрочем, также мы сделали и в Марселе.

Хотя итальянский язык я знал уже совсем неплохо на бытовом уровне, но акцент можно было убрать только, скопировав память носителя, для которого он является родным. Недолго думая, я опять скачал память у нашего гида — женщины бальзаковского возраста, живой, шумной и экспрессивной. Рассказывая, она бурно жестикулировала и часто впадала в раж. Но рассказывала очень интересно. Отблагодарил её столь же традиционно — ОЗЛК-1 плюс магема красоты. Посмотрел внимательно результаты её обследования диагностом. Дал диагносту задание поискать МНВ — минимально необходимое воздействие для улучшения внешнего вида и получил неожиданную рекомендацию — продвинуть ей нижнюю челюсть чуть вперёд. В результате менялся прикус зубов, и сама по себе симпатичная женщина неожиданно становилась просто красавицей от которой было трудно оторвать глаза. Я перевёл часть своего сознания на ускоренное восприятие и через четверть часа реального времени построил необходимый лечебный конструкт. Запитал его энергией и внедрил женщине. Мы в этот момент ехали в экскурсионном автобусе, и наша гид решила передохнуть, замолчала и молча сидела, откинувшись на спинку кресла. В этот момент произошло необходимое воздействие. Черты её лица мгновенно неуловимо изменились и перед нами сидела королева красоты. Это заметили все, поскольку кресло гида было расположено таким образом, чтобы гида было видно со всех сидений. Некоторое время в автобусе царила тишина, но экспрессивные итальянцы долго молчать не могли. Поднялся гвалт, пассажиры вставали со своих мест, подходили к гиду, трогали её, теребили, восхищались и недоумевали. В общем, трудно описать весь спектр эмоций, выплеснувшийся в нашем автобусе. Даже водитель на светофоре перебежал в салон, чтобы посмотреть, что случилось с его гидом.

С посторонней точки зрения, изменение действительно небольшое, но оно затрагивала много мышц, нервов, кровеносных сосудов, зубы. Да все элементы лица требовали определённой корректировки. Поэтому если посчитать потраченное время под ускорением, то затратил я около 6 часов. По сути, провёл полноценную пластическую операцию и был этим необычайно горд.

Окончание круиза.

На следующий день, а именно, 10-го февраля мы примерно в полдень мы прибыли в последний пункт нашего морского круиза — в порт Неаполя. Наши ребята успели завязать знакомства со многими пассажирами лайнера, поэтому нас тепло провожало куча народа. Нас обнимали, часто совершенно незнакомые люди, хлопали по плечам и говорили на ломаном русском, что-то навроде «Русико туристо». Эти итальянцы не умели сдерживать свои эмоции, у них на лицах все отражается. А про неаполитанцев рассказывают, что они в этом плане ещё круче всех остальных итальянцев. Я уже заочно стал их побаиваться.

Между портом и аэропортом существовало прямое сообщение, поэтому мы все сначала поехали в аэропорт.

К этому времени мой итальянский достиг совершенства. Слыша мою речь, сами итальянцы принимали меня за своего. Правда, тут же спрашивали, не болен ли я, почему такой бледный, почему такой грустный, не случилось ли чего у меня. Ну, и всё в таком духе.

Наша турагентша забронировала нам билеты на рейс Неаполь — Мюнхен. Но нас стало на одного человека больше, а мест больше не было. Тогда я распрощался с моими спутниками, и мы втроём — Тома, Кристина и я, поехали на такси в Рим. Мне через интернет удалось приобрести билеты на рейс Рим — Москва, вылетавшего в 17 часов 30 минут и прибывавшего в Шереметьево в 23 часа 15 минут. Я через интернет заказал два билета на поезд Москва — Санкт-Петербург. Время отправление час ночи, поэтому утром, в понедельник 11-го февраля, в первый день второго семестра должны быть в Питере. Правда на первую пару мы опаздывали. Хотя оставалась ещё одна возможность — шагнуть в Санкт-Петербург порталом, но это только тогда, когда мы с Томой вдвоём останемся.

Кристи оставалась в Москве. Если мы захотим и дальше встречаться, и развивать наши отношения, то нужно будет эту проблему как-то решать. Но об этом я буду думать потом. Больше сбоев не было. Из Рима, Кристи связалась по скайпу с отцом и тот обещал её встретить.

Наш перелёт прошёл нормально, но вот отпускать нас с Томой никто не собирался. Евгений Викторович, отец Кристи, сказал, что забронировал на нас два билета на самолёт до Питера. Отправление завтра в 8 вечера. Прибытие через час, поэтому к 10 вечера мы гарантировано должны быть дома, а на следующее утро на учёбу. Начало занятий перенесли на вторник, 12 февраля. Расписание занятий он уже узнал. С утра у нас три пары. Первая пара лекция и затем два семинарских занятия. Названия предметов он не помнит, но у него записано.

Семья Троицких жила в коттеджном посёлке на Рублевском шоссе. По приезде нас встретила Мария Игоревна и развела по комнатам, сказав, только, что все разговоры переносятся на завтра, а сейчас спать.

Глава 31 Семья

Утром меня разбудили рано, ещё девяти не было. Ох, чувствует моя шкурка, что простым сегодняшнее утро не будет.

Завтрак был плотным, что тоже наводило на грустные мысли. После завтрака все женщины собрались в гостиной, а меня Евгений Викторович попросил пройти в кабинет. Ага, начинается. «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.»

— Максим, — начал разговор Троицкий, — прежде всего, я хочу поблагодарить вас за исцеление моей жены.

Он замолчал и испытывающе посмотрел на меня. «Ага, ага. Разбежался и бросил пробный камешек. Похоже, что меня тут совсем за дурачка держат.»

Вопросительно подняв левую бровь и сделав удивлённый вид, я ответил:

— Позвольте поздравить вас, Евгений Викторович с исцелением вашей жены. Но, причём здесь я? Смею предположить, что Мария Игоревна ввела вас в заблуждение. Я всего лишь экстрасенс с неясными способностями. У меня даже банальный гипноз получается через два раза на третий, да и то не всегда. И никаких попыток исцеления вашей супруги я не предпринимал. Так что вашу благодарность я не принимаю. Да и не занимаюсь я лечением людей, потому что не умею этого делать. Вон, у вас в Москве полно экстрасенсов-целителей. Я к ним не отношусь. Вообще, я очень прошу вас не распространять обо мне совершенно необоснованные слухи. Вот вам бы понравились толпы больных людей у входа в ваше жилище, которые вас же и будут проклинать за то, что вы не оправдали их надежд. Больных людей много, а медицина бесплатно лечить людей совершенно не желает. Денег у людей мало, вот они, спасаясь от безнадёжности и обращаются к экстрасенсам. А экстрасенсорика дело тонкое, неизведанное, малоизученное. Бывает, что кому-то помогает, чаще нет. Люди желают чуда, а я хочу жить спокойно. И не променяю эту спокойную жизнь ни на какие деньги. Деньги, кстати, я хочу зарабатывать традиционным образом. Вон у меня иностранные языки хорошо идут. Буду заниматься переводами.

В течение моего монолога, Троицкий неотрывно смотрел мне в глаза, пытаясь, по-видимому, определить правду я говорю или лгу. «Ну, ну. Потягайся со мной в гляделки», внутренне усмехнулся я.

Нет, Троицкий сразу не сдался. Он ещё какое-то время пытал меня, ходил вокруг да около. Прояснял для себя неясные или непонятные ему детали. Вот, например, один из таких вопросов:

— А вот вы сидели в ресторане рядом с Марией Игоревной и не могли ли вы, сами того не желая, положительно воздействовать на неё?

Сначала, я терпеливо отвечал на его вопросы, но вскоре он пошёл по второму кругу и мне это надоело. Улучив момент, я сказал:

— Не могу понять вас, Евгений Викторович. У вас жена выздоровела от смертельной болезни. Я бы на вашем месте от радости прыгал, и мне было бы неважно, отчего это произошло, да почему. В церковь сходил, богу помолился, ибо все в Его руках, и жизнь наша и здоровье, и судьба. А вы всё причины ищете. С какой целью интересуетесь, позвольте вас спросить? Ищете возможность использовать вероятного будущего зятя в каких-то своих политических раскладах?

Троицкий аж рот раскрыл от такой моей наглости. Вот ничего подобного он от меня совершенно не ожидал. Мне отводилась роль послушного мальчика, слепо делающего то, что ему скажут.

Дверь в кабинет открылась и вошла Мария Игоревна. Она обратилась к мужу:

— Получил? А я предупреждала тебя. Всё, Евгений Викторович, твоё время истекло.

Троицкий встал и молча вышел из кабинета. Я едва успел отправить ему вслед ментальное внушение забвения того факта, что у меня есть хоть какие-то экстрасенсорные способности, и запрет на обсуждение этого вопроса с кем бы то ни было. Свою метку я ему на всякий случай тоже повесил. И тут же по этой метке послал вслед ментальную блокировку вообще всего, что связано со мной. Теперь обо мне он будет помнить только как об очередном ухажёре своей дочери.

Мария Игоревна присела на низенький пуфик, рядом с моим креслом и сказала:

— Извини, меня Максим. Это я виновата, проболталась ему о твоих экстрасенсорных способностях и о ваших с Кристи отношениях. Так получилось. Я, как прилетела в Москву, сразу легла в больницу на обследование. Весь следующий день меня истязали эскулапы и ничего не нашли. Никаких следов рака. Сказали, что я вообще здорова. И вечером выписали. Я на радостях все мужу и выложила. А потом оказалось, что я уже ему не жена.

— Как это? — вырвался у меня от неожиданности вопрос.

— А пока я была в круизе, он развёлся со мной. Предоставил суду справку из больницы о моей болезни и неизбежной смерти. И денег на взятку не пожалел. Вот нас и развели. Судью он скорее всего тоже умаслил.

— Это чему нужно было случиться, чтобы он так поступил с вами?

— Как я полагаю, его очередная муза торопила. Ладно, хоть ничего из имущества себе не взял. Кроме своей машины и личных вещей. Свою долю имущества отписал Кристине. Предполагалось, что после моей смерти, ей же отойдёт и моя доля.

— Всё равно не понимаю я его. По отношению к вам, это необоснованная жестокость.

— Видимо он полагал, что мне без разницы, раз я уже одной ногой там. Я не сержусь на него. Мы уже больше года не живём вместе. У нас с ним и без моей болезни дело к разводу шло. Кстати, надеюсь, что тебе он больше досаждать не будет. А в церковь я уже сходила и за своё чудесное исцеление свечу поставила, и денег церкви пожертвовала. Пойдём со мной. Я хочу сообщить тебе ещё кое-что.

Она встала и повела меня вглубь дома, говоря на ходу:

— Кристине и твоей ученице, Тамаре, я выдала денег и отправила в Москву с наказом до вечера не появляться. Так что дома никого нет и нам никто не помешает.

Она привела меня в свою спальню и подойдя вплотную ко мне сказала:

— Максим, у меня больше нет желания становиться твоей мамочкой. Я теперь свободная женщина, а тебя я полюбила с первого взгляда. Ничего не могу с собой поделать.

Она сбросила с плеч халат, под которым ничего не оказалось и обняла меня. У неё оказалась восхитительная фигура, а понравилась она мне ещё на лайнере и тоже сразу, так что сопротивлялся я недолго. Секунд пять, не больше.

И потом, лёжа в кровати и используя короткие минуты отдыха она продолжала меня соблазнять:

— У меня к тебе предложение, Макс. Я понимаю, что стара для тебя и не смогу быть твоей женой, но любовницей я буду хорошей, ты не пожалеешь. Я на многое не претендую. Твоим отношениям с девушками я мешать не собираюсь. Тем более не собираюсь вмешиваться в твои отношения с моей дочерью. Она, кстати, мне не родная дочь. Когда я вышла замуж за Троицкого, ей было 7 лет, а мне 18. Ты, наверное, думаешь, что я совсем старуха, а ведь мне ещё 29 лет. Захочешь жениться на ком-нибудь — ради бога, я ни в коей мере не собираюсь ограничивать твою свободу.

— Ты хочешь официально занять должность моей фаворитки? — шутливо спросил я её.

— Да, ваше величество, — мгновенно ответила она, и получив от меня положительный ответ, радостно пискнула и немедленно приступила к выполнению своих обязанностей.

Любовницей она оказалась ненасытной, и мы почти весь день провели в кровати. Однако, зимой темнеет рано и поэтому к четырём часам пополудни мы перешли на кухню, где пили чай и строили ближайшие планы.

Маша предложила мне на выбор два варианта. Первый — перебраться мне в Москву, перевестись из СПбГУ в МГУ и жить у неё, в этом коттедже. Свою ученицу, Тому, забрать с собой. Плюс этого варианта — готовое жилье и её хорошо оплачиваемая работа. Во втором варианте, Маша переезжает жить в Санкт-Петербург. Минус этого варианта, это отсутствие жилья и работы. Если Кристина поедет с ней, то этот коттедж придётся продавать и нужно будет покупать какое-то жилье в Питере. И тогда ей придётся переводится в какой-нибудь вуз в Санкт-Петербурге. А МГИМО есть МГИМО. Такой вуз в стране единственный. И попала Кристина туда только благодаря связям её отца.

Я предложил оставить пока всё, как есть. Сделать паузу, подумать, и только потом, где-нибудь ближе к лету, принимать решение. Маша согласилась с моим предложением, но попросила меня приезжать к ней на выходные дни или снять мне квартиру, куда бы она смогла приезжать. Я обещал решить этот вопрос.

Между тем, жизнь постоянно вносит свои коррективы. Вечером, уже ближе к 5 часам позвонила Кристи и сказала, чтобы её не ждали, она идёт на вечеринку и возможно ночевать будет у подруги. Про Тому она ничего не сказала, и я связался с ней. Тома ответила, что уже подъезжает на такси.

Вскоре она сидела на кухне, уплетая ужин, который ей разогрела Маша и рассказала, что с Кристиной они расстались ещё днём. Тома захотела сходить в Третьяковку, а Кристина встретила знакомых.

— Меня, кстати, ваша Кристина со своими подругами знакомить не стала, а на их вопрос обо мне этак пренебрежительно махнула рукой и сказала: «Да, так, случайная попутчица». И даже до свидания мне не сказала.

Немного помолчав, она спросила, обращаясь к Маше:

— Ваша дочь случайно не королевских кровей?

— Нет, Тамара, она обычная мажорка, таких в Москве много. Каюсь, её воспитанием я занималась мало.

После ужина мы с Томой стали собираться. Весь наш багаж был в моём стазис-кармане, но для вида мы собрали пару чемоданов и две сумки ручной клади. Пока собирались, я рассказал Томе о наших с Машей отношениях. К моему удивлению, Тома обрадовалась и сказала:

— Я рада, Максим, такому прибавлению в нашей семье.

Я офигел.

— А наша семья — это кто? — спросил я Тому.

— Наша семья, Максим — это мы, маги — ты, я и Маша.

— Маша? — изумлённо спросил я.

— Так ты что не заметил, что у Маши источник проснулся? Ты целый день накачивал её своей энергией, вот и результат.

Из гаража вернулась Маша и сказала, что её машина готова и можно выходить. Я пригляделся к Маше магическим зрением и понял, что нужно немедленно проводить магическую инициацию.

— Маша, — сказал я, — ты не хочешь слетать с нами в Питер, а утром мы посадим тебя на самолёт до Москвы и из аэропорта поедешь сразу на работу. Ночь проведём вместе.

Маша кинула взгляд на Тому.

— Она согласна, — ответил я на её невысказанный вопрос.

— Я за, если ты платишь за билеты.

— Не вопрос, — ответил я. — Сейчас, ты вызывай такси, а я куплю билеты через интернет. Заодно и обратный билет для тебя куплю.

Совершенно не собираюсь я покупать для неё обратный билет. Вот ещё деньги попусту тратить. Порталом обратно отправлю, прямо сюда, домой. Тут я стукнул себя по лбу и сказал: «Семён Семёныч». Можно же прямо отсюда шагнуть в Питер всем троим. А ещё лучше, переночевать всем здесь, а утром нам с Томой перейти прямо в университет или ко мне в общежитие. Тогда инициацию проводим прямо здесь и сейчас. Я сообщил девушкам об изменившихся планах и принялся за работу.

Хорошо иметь хотя бы одного ученика. Конечно, всю магическую работу я взял на себя, зато все разъяснения вновь народившейся магине провела Тамара. Она же научила Марию гонять по каналам энергию. Закончили поздно, потом была церемония принесения магической клятвы новой ученицы. Потом мы это отметили бокалом шампанского и улеглись спать. Поздно вечером позвонила Кристина и сказала, что она ночует у подруги и завтра с ней сразу идёт на учёбу.

Мария явно обрадовалась такому обстоятельству и ещё некоторое время мы посвятили процессу познавания друг друга.

А я, уже засыпая, подумал, что магический диагност требует очередной корректировки. Надо, чтобы он на первое место выносил информацию о магической одарённости, а не прятал её среди мер профилактического характера, которые я привычно пропускал.

Утром, после завтрака, Мария сказала, прощаясь с нами:

— Если бы вы только знали, дорогие мои, как мне не хочется расставаться с вами.

— Это ненадолго, — ответил я, открывая портал в свою комнату в общежитие. И мы, по очереди, расцеловав Марию, шагнули в открывшееся отверстие, переливавшееся всеми цветами радуги.

В комнате присутствовал привычный бардак и знакомые лица, дрыхнувшие в кроватях. Только девушек в этот раз было три. Судя по обстановке, вчера отмечали последний день каникул.

— Пора нам обзаводиться собственным жильём, — сказал я Томе. — Раз мы семья, то и жить нам нужно вместе, в своём доме, сколько можно мыкаться по чужим углам.

— Ты же знаешь, Максим, я только за. Конечно, нужно покупать свой дом. Вопрос в финансах.

— Деньги есть, — отмахнулся я. — Нам нужно покупать дом за городом, причём не в дачном посёлке, а стоящий вдалеке от ближайших соседей. Что-то навроде отдалённой заимки. Но, давай поговорим об этом немного позже. Я достал со своей полки учебники для сегодняшних занятий и достал из стазис-кармана несколько чистых тетради для себя и Томы и наши учебные рюкзачки. И так как время ещё было, мы решили пройтись перед занятиями, погулять на свежем воздухе. Пропустив Тамару вперёд, я закрыл за собой дверь в комнату и запустил туда давно разработанный мною магический комплекс уборки нашей комнаты. Выходя из блока, мы услышали девичий визг и матюги парней. Тома недоуменно посмотрела на меня. Я объяснил ей происходящее и мы вместе посмеялись.

* * *

Круиз ничего по сути не изменил в отношениях между студентами нашей группы, сложившиеся после вечеринки в загородном доме Майи.

Четыре девушки, бывшие на вечеринке держались особняком, тяготея ко мне с Тамарой и с прохладцей относились к остальным. Саша за время круиза сошлась близко с Тоней, одной из двух иногородних девушек. Они ходили повсюду вдвоём и было похоже, что больше им никто не нужен. Второй иногородней была Светлана, сдружившаяся с Тимуром. Они составляли вторую сложившуюся за время круиза пару, если за первую считать нас с Томой. Оставшиеся двое парней, державшиеся раньше Тимура, теперь отошли от него и большую часть свободного времени проводили с девчонками из соседних групп.

Тимур подошёл ко мне и сказал, что он своё слово держит и постарается к лету свой долг мне вернуть. Я, в свою очередь, ответил, что не тороплю с возвратом, и вообще не рассматриваю эти деньги, как долг. Это был мой подарок, но, если ему хочется их вернуть, я не возражаю.

— Это твоё решение, — сказал я ему, — вон остальные парни этим не заморачиваются, это не мешает им даже не здороваться со мной.

Тамара сидела рядом со мной и своего места никому уступать не собиралась. Общаться со мной она никому не мешала, но и наедине со мной никого из девушек не оставляла.

Все девушки нашей группы выгодно отличались от других студентов. И не только модной и дорогой одеждой. Все они расцвели, фигурки у всех стали просто точёными, глаз не оторвёшь. Исключение пока составляла Белла, но и она за время круиза здорово похудела и не производила, как раньше, отталкивающего впечатления. Просто красивая, крупная девушка. Настоящая русская красавица. Девушки вообще все похорошели. На лекциях около них всегда толклись парни. На перерывах к нам часто заглядывали ребята из других групп. Вскоре весь факультет знал о нашем круизе, и он уже начинал обрастать легендами.

Тамара ещё на лайнере, во время нашего круиза попросила меня уменьшить её рост и сейчас она была всего на пять сантиметров выше меня. Мне это нравилось. Рассказала, смеясь, что её родители даже не признали сначала, когда увидели. Мяли, щупали, крутили, допрашивали. Потом сказали, что давно надо было меня в круиз отправить. Потом замялась и спросила, робко так поглядывая на меня:

— Макс, мои родители хотят с тобой познакомиться. Я не могла им не рассказать про тебя.

Пришлось сходить, познакомиться. Семья у Тамары была самая, что ни на есть пролетарская. Отец работал на заводе, рабочим, мать там же где-то работала. А ещё у Томы была младшая сестрёнка, ученица пятого класса.

Сначала поужинали вместе, потом посидели за чаем, поговорили за жизнь. Потом Тома с матерью куда-то утянулись, оставив меня наедине с отцом. Отец рассказал, что раньше он переживал за Тамару, думал замуж трудно будет выдать. А сейчас, глядя на то, какой она красавицей стала, успокоился. В общем, хорошо так посидели. Я заодно здоровье им всем поправил. Лет на двадцать хватит, а там и Тома выучится, дальше уж сама за родителями смотреть будет. Больше в её семье одарённых не было.

Майя тоже не осталась обделённой вниманием. Вскоре после нашего возвращения из круиза на неё вышло семейство, с которыми мы чуть не столкнулись на Колтушском шоссе во Всеволожске. Старшая пара, их фамилия была Ждановы, отвозили свою беременную дочь в роддом, а я принял тогда у неё роды. Родился мальчишка, и молодые решили дать ему моё имя. Но, мы не успели в тот день познакомиться, не та обстановка тогда была. Они начали наши поиски и вышли на Майю. Потом этот случай стал известен на факультете, а фотография, непонятно кем сделанная, с моей окровавленной физиономией и голым новорождённым пацаном на руках ещё долго украшала один из стендов в коридорах нашего факультета. Все это привело к тому, что я стал на факультете весьма популярной личностью. Потом эта фотография висела какое-то время на Ютубе и набрала там несколько миллионов просмотров.

Так вот, этим дело не ограничилось. У Ждановых кроме дочери был ещё старший сын, который года два тому назад развёлся после первого неудачного брака и был сейчас в свободном поиске. Увидев Майю, он не смог пройти мимо и сейчас добивался её благосклонности, предлагая руку и сердце. Женихом вообще-то он был завидным. Детей в первом браке у него не было, зато успешно продолжал семейный бизнес, начатый ещё его отцом, имел свою квартиру в Санкт-Петербурге и загородный коттедж во Всеволожске.

Майя, поняв, что конкуренции с Тамарой она не выдержала, согласилась на брак со Ждановым младшим. На свадьбе гуляли всей группой. Ну, и от меня он тоже подарок получил в виде ОЗЛК-1.

А с Кристиной мы расстались тихо и мирно. Она просто перестала мне звонить. Судя по всему, она мне не простила связи с её мачехой. А может быть потому, что сразу нашла мне замену. Как и нашидевочки, Кристина вернулась из круиза совершенной красавицей, поэтому вниманием со стороны парней обделена не была. Было из кого выбирать. Тем более, что Мария переписала на неё свою долю имущества, доставшуюся ей после развода, и Кристина стала весьма богатой невестой. Коттедж на Рублёвке вместе со всем содержимым перешёл в её полное владение. Да и папочка её никуда не делся, продолжал поддерживать дочь материально.

Глава 32 Первый бизнес-проект

Идея бизнес-проекта.

А у меня родилась идея бизнес-проекта. Всё началось с того, что меня перестало устраивать качество сотовой связи, особенно в разговорах с Машей. То она недоступна, то она занята и с кем-то общается, то у неё батарейка села и она не может долго говорить, то связь неожиданно прервётся. Причём, сначала на трёх языках предупредят, чтобы мы не прерывали разговор и тут же прерывают его сами. Потом СМСки шлют, в которых радостно сообщают, что нежданно-негаданно пропавший собеседник (О, радость-то какая!), обнаружился в сети и ему можно звонить.

Короче надоело, и я стал думать, как использовать магию вместо сотового телефона. И придумал.

Я же часто имею дело с огромными массивами информации. Скачиваю её из памяти других людей. Два раза уже сам передавал из своей памяти разработанную мной учебную базу по магии за школьный курс.

Нужно только приспособить это для связи. Обычно, я создаю канал для передачи информации с помощью специальной магемы. Взяв её за основу и немного подработав, создал магему связи, которая будучи активированной, открывала канал портальный связи (сокращённо КПС) между мной и Машей. Магему связи я повесил на свою ауру, и она всегда была готова к работе. Для её активации достаточно было послать на неё магический импульс.

Потом подумал, а зачем я использую магический импульс. Она и так уже заряжена магической энергией. А активировать магему связи можно и мысленным импульсом. Пришлось опять немного подправить блок управления, зато теперь, мне было достаточно подумать и мысленно отдать приказ: «Связь с Машей» и между нами открывался КПС, и я мог начинать разговор. Потом я подключил к блоку управления магемы связи возможность открывать КПС с Томой. Какое-то время, мы отрабатывали различные способы общения — мысленный разговор, обычный разговор, передача зрительных образов, мгновенная передача большого пакета структурированной информации. Постепенно я дорабатывал различные возможности портальной связи. Я так и стал называть этот вид связи. В конце концов, я разработал несколько режимов её работы и возможность мысленным приказом менять эти режимы. В одном из таких режимов связи абонент мог видеть лицо своего собеседника, если тот это разрешал. Картинка подавалась на внутренний экран. При этом картинка как бы висела перед вашим взором, и вы могли управлять ею. Удалять, приближать, уменьшать, увеличивать, записывать разговор в специально отведённые для этого области памяти.

При этом роль видеокамеры исполняла соответствующее плетение, которое легко было подвесить на ауру перед лицом на регулируемом расстоянии от полуметра до двух метров.

Эта связь так понравилась Томе и Маше, что они стали просить у меня возможность связи с сотовыми телефонами, чтобы они имели возможность мысленного общения с абонентами сотовой связи.

Я стал думать над выполнением этого заказа, но в результате придумал как распространить нашу портальную связь на обычных людей, и построить на этом свой бизнес.

Мне удалось разобраться, как происходит обмен информацией между двумя магами через КПС. Мозг человека сам по себе является инструментом получения, обработки и передачи информации. И не имеет значения, является человек магом или нет. Магия здесь требуется только при установлении КПС, а эту функцию можно возложить на артефакт с магическим накопителем. Можно даже сделать его самозарядным. Магии в окружающем пространстве много. При приближении артефакта к магическому источнику или к магопроводящему каналу он самостоятельно устанавливает контакт и подзаряжается. В любом случае проблема зарядки магического аккумулятора так или иначе решается. А вот для построения и функционирования удобного для человека интерфейса магическая энергия необязательна. Её с успехом может заменить жизненная энергия человека, потому что выстраивается она в мозгу человека и поддерживается его энергией, которая питает мозг.

Значит, нужно создавать артефакт, в который нужно внедрить желаемый интерфейс обработки поступающей информации и которым можно было мысленно управлять. Туда же необходимо внедрить магему связи, которая по мысленному сигналу мозга, используя магическую энергию из накопителя, открывает КПС.

Эта работа заняла у меня почти весь второй семестр и закончил я её к маю. Если строго говорить, то в результате получился не артефакт, а весьма сложный комплекс магических конструкций, состоящих из большого количества плетений, каждое их которых было предназначено для выполнения одного или нескольких относительно простых действий.

Кроме собственно плетений, которые группировались по определённым принципам в магические схемы, которые мы называем магемами, здесь же присутствовали и управляющие блоки, и накопители магической энергии, и каналы передачи этой энергии, образующие кровеносную систему всего комплекса.

Особое внимание уделил копированию получившегося агрегата. Пришлось разбить копирование на два этапа. На первом этапе копируются все составляющие, а уж потом производится сборка, после чего все это компонуется, покрывается защитной оболочкой и внедряется в материальный носитель, похожий на то, что мы называем чипом. В нашем случае чип представлял собой тонюсенькую квадратную металлическую пластинку со стороной в 5 мм и толщиной в одну десятую миллиметра.

Но для чипа тоже требуется какой-нибудь носитель покрупнее, если мы не собираемся внедрять чип в голову человека, что было бы неплохим вариантом, но от него пришлось отказаться по многим причинам, которые я не буду здесь перечислять.

Так вот, предмет с внедрённым чипом мы и будем называть артефактом связи. При удалении артефакта связи от абонента на расстояние больше 10 метров, связь прерывалась и восстанавливалась автоматически, через небольшой промежуток времени, требовавшийся для перезагрузки, после сближения артефакта со своим хозяином.

Я понимал, что от нас могут потребовать проведения медицинских исследований на предмет нанесения вреда человеку, пользующимся нашим артефактом связи. Этот момент я прорабатывал достаточно тщательно. При срабатывании магемы связи, открывающей КПС, одновременно срабатывает низкоуровневая магема здоровья, потребляемая крохи магической энергии 1-й категории, но которая благотворно воздействует на абонента. При регулярном срабатывании эти воздействия оказывали положительное влияние на его здоровье, повышая его иммунитет, в первую очередь. Воздействие этой магемы здоровья было комплексным, оздоравливая весь организм. Но результаты такого воздействия будут заметны только по истечению нескольких лет.

Кстати, для зарядки артефактов связи, которая может потребоваться, несмотря на самозарядный накопитель, можно будет осуществлять за небольшую денежку в специальном пункте зарядки, который можно будет устроить прямо на источнике магической энергии. А можно обратиться к магу. По предварительным прикидкам, полного заряда накопителя должно хватить без перезарядки на два месяца беспрерывной связи, а в реальных условиях — на год работы.

Артефакт связи давал ещё ряд возможностей, кроме связи. Используя построенный интерфейс, можно было управлять большими массивами информации. Здесь виделось два направления — развлекательное или, иначе говоря, мультимедийное и учебное. Допустим, что в вашу память записан большой блок музыки, фильмов, видеоматериалов, книг и другой печатной продукции. Тогда с помощью интерфейса связи можно было эту информацию получить в реальном режиме времени. Иначе говоря, вы можете слушать любую музыку из вашей фонотеки, смотреть фильмы, читать книги.

Имелось ещё одна интересная возможность. Можно было записать разговор или какое-нибудь событие себе в память, как на видео и потом передать его любому абоненту нашей сети. Или создать общий ресурс, на который можно будет отправлять сообщения или фото, или видео, представляющие интерес для других пользователей нашей сети.

Здесь оставалось неисследованным ещё одно направление — это способ оцифровки нашей связи и её стыковки с нашими земными технологиями. Проще говоря, любая информация, обрабатываемая нашей связью, не имела материального носителя, кроме мозга человека. Как перенести картинку, создаваемую нашим воображением, грубо говоря на флэшку? Обратный перенос осуществлялся с помощью электронных устройств, того же смартфона. Человеку достаточно было просмотреть содержимое флэшки, отображённое на экран электронного устройства и все, вся информация сохраняется в памяти человека, и он может передать её всю без потерь по нашей связи любому другому человеку, подключённому к этой связи.

Учебное направление у меня ещё только формировалось. Я понимал, что полученный продукт можно как-то использовать в образовательных целях. Но для этого нужно сначала научиться делать учебные базы, а уже потом изучать их. Все это требовало осмысления и времени. Отложил это на потом.

Главная задача, которую я перед собой ставил, была решена. Я могу для любых двух людей устроить им связь друг с другом. Но, так я не смогу заменить собой сотового оператора. Нужно думать дальше и дорабатывать артефакт связи.

Итак, у нас есть в наличии магема связи, которая открывает канал портальной связи и конструкция, создающая удобный интерфейс для управления связью, выбора режима связи.

Понятно, что нужно дорабатывать эту магему, чтобы она открывала КПС между теми абонентами нашей сети, которые этого желали. Дело в том, что для установления КПС магеме связи требуется привязка в виде магической метки, на которую и открывается портал, а точнее канал портальной связи.

Прорабатывая различные варианты, остановился на следующем. При продаже артефакта связи маг будет ставить специальную метку на его магему связи. Каждая метка получает цифровой код, можно использовать просто её порядковый номер и связывается с центральным артефактом связи, который может запомнить столько меток, сколько потребуется. И первая связь между абонентами происходит через центральный артефакт. После этого артефакты связываются друг с другом просто по своему номеру или присвоенному имени.

Понятно, что центральный артефакт требует регулярной зарядки магической энергией и в этом состоит его главный недостаток.

Второй способ установления первого контакта между абонентами состоит в их личной встрече, во время которой по мысленному приказу их магемы связи устанавливают между собой КПС и тогда центральный артефакт не задействуется вообще.

Я понимал, что мы со своей связью устроим конкуренцию сотовым операторам. Тем более, что подключение к интернету не будет большой проблемой. А ещё лучше будет создание своих ресурсов в виде галонета, чтобы не связываться с владельцами ресурсов интернета. Но это можно будет сделать позже. Для связи с интернетом люди будут по-прежнему вынуждены приобретать соответствующие электронные устройства. Этот рынок нужно будет завоёвывать потихоньку, занимая и отвоёвывая себе часть общего пирога, давая людям новые возможности, не отнимая у них старые.

А галонет, если и создавать, то ограничиться каким-нибудь узким профилем, например, образованием и серьёзными научными исследованиями, включая практические наработки для специалистов, оставив всю развлекательную инфраструктуру интернету. И никакой рекламы! Я думаю, что и в этом случае нас всё равно попытаются тихо придушить, но и у нас зубки имеются, так что будем посмотреть.

* * *

Обсудил свой бизнес-проект со своими девочками, я имею в виду Тому и Машу, конечно. Обсуждение состоялось в нашей новой квартире на Крестовском острове в элитном жилом комплексе, вечером в последний день апреля, за ужином.

Майя с мужем стали первыми абонентами нашего нового вида связи. Маша предложила зарегистрировать нашу семейную фирму в качестве нового оператора связи, предназначенного для обслуживания в первую очередь людей с ограниченными возможностями, школьников, студентов и всех учащихся всех мастей, а также пенсионеров. Предложила и название — «Ангелъ». Именно так, с твёрдым знаком на конце.

Расходов по обслуживанию связи у нас не предвиделось вообще, поэтому все полученные деньги, за вычетом расходов на офис и нашу зарплату, составляли нашу чистую прибыль, с которой нам придётся платить налоги. Впрочем, с зарплаты налоги ещё больше.

Поэтому цену за установление артефакта связи предварительно назначили ориентировочно в одну тысячу рублей.

Тома предложила назначить скидки от базовой цены:

— Давайте различным категориям граждан назначим скидки.

Я согласился и предложил:

— Студентам, преподавателям и сотрудникам нашего факультета установим скидку в 100 %, то есть для них устанавливаем связь бесплатно. Всему остальному контингенту СПбГУ — 75 %. Далее, всем учащимся школ, техникумов, колледжей, вузов, людям с ограниченными возможностями и пенсионерам дадим скидку в 50 %. А всем оставшимся жителям города Санкт-Петербург предлагаю установить 25 %-ю скидку.

Тома подняла руку, как примерная школьница. Я ей кивнул.

— А давайте всем детям от 6 до 12 лет включительно устанавливать наш артефакт связи бесплатно.

Я сразу понял, почему и отреагировал:

— Умница, Томочка. А вот я об этом не подумал.

— А мне непонятно, — сказала Маша.

— Тома, объясни Маше.

— Магический дар раскрывается в возрасте от 6 до 8 лет, а после 12 угасает, — ответила Тома.

— Тогда, давайте родителям этих детей тоже дадим половинную скидку, — предложила Маша.

— А родителям магически одарённого ребёнка установим полную скидку в 100 %, - добавила Тома.

Никто из нас не возражал. Но Тамара на этом не успокоилась:

— Мы забыли о сельских жителях. Беднейшая прослойка нашего общества, сотовая связь часто отсутствует, обычной телефонной связи тоже нет. Часто живут как на острове вдали от всякой цивилизации.

— Маша, — обратился я к ней, — что скажешь.

— Тома права, но тут нужна дифференциация. Если человек живёт на хуторе или маленькой деревушке, вдали от районного центра, то таким жителям, я считаю нужно устанавливать бесплатную связь. В крупных деревнях и сёлах, скажем от сотни жителей до тысячи, установить половинную скидку. А жителям сел и поселков, от тысячи жителей, до десяти тысяч сделать 25 %-ю скидку.

На том и порешили.

— Нам осталось решить насчёт носителей артефактов связи, — сказал я.

— Моё предложение, — сказала Тома, — пусть приносят с собой. Нужно будет вывесить в офисе сообщение, что можно принести с собой для установки артефакта связи. Украшения, часы, очки, значки, любые металлические предметы, кольца, браслеты, цепочки, крестики, медальоны, монеты, пуговицы, пряжка ремня.

— А если кто придёт безо всего, — спросила Маша.

— Предложим два варианта, ответил я, — сходить в ближайший магазин и купить что-нибудь или внедрить артефакт связи прямо в какую-нибудь кость, например, в зуб.

— А в сотовый телефон можно артефакт связи установить? — задала Тома неожиданный вопрос.

Я пожал плечами:

— Почему нет.

— Послушайте меня, — объявила Маша. — Мы собираемся продавать магический продукт. Если бы мы делали бизнес на родине Максима, где магия обычное дело, то никого наше предложение не удивило бы. Торговать артефактами там, как я понимаю, дело привычное.

Я кивнул, в подтверждение сказанного Машей.

— А здесь, люди могут подумать, что мы мошенники, торгующие воздухом. Способности, которые они при этом получают — это нечто не материальное. Сегодня есть, а завтра могут испариться, как дым. Нам нужно учитывать психологию людей.

— Что ты предлагаешь? — спросила её Тома.

— Я предлагаю создать с помощью профессионального дизайнера несколько образцов уникальных материальных носителей, в том числе и внешним видом похожих на смартфоны, тем более, что артефакт позволяет получать картинки где угодно, в том числе на любой поверхности. Некоторых людей устроит интерфейс смартфона, вместо голограммы или картинки на внутреннем экране. Возможно найдутся люди, которым мысленные команды будет отдавать труднее, нежели банально тыкать пальцем в экран смартфона. Мы должны дать людям достаточно большой выбор различных вариантов управления связью.

Потом заказать их изготовление какому-нибудь предприятию, или распределить по нескольким предприятиям и после внедрения магической структуры артефакта связи продавать их с небольшой наценкой. В нашем существовании будут заинтересованы люди, которым мы даём работу. Эта поддержка, которая очень важна в бизнесе.

Мы с Томой одновременно закивали головой в знак согласия.

— Кроме этого, я предлагаю изготовлять несколько видов магической связи, обладающие чуть разными возможностями. Скажем базовая модель позволяет только общаться, как по телефону и проводить видеосъёмку, и всё. Это самая дешёвая модель. Другая модель позволяет видеть своего собеседника в виде голограммы и иметь возможность работать с видеоматериалом. Третья модель, позволяет вести обработку видеоматериалов и управлять голограммой собеседника. Четвертая модель позволяет дополнительно слушать музыку, читать книги и просматривать видеоматериалы, хранящиеся в центральном артефакте. И эти модели должны отличаться по цене. От тысячи до десяти тысяч, как минимум. Это, не считая цены носителя артефакта связи, которые тоже будут иметь разную цену. Многие люди рассматривают владение различными новинками, как показатель своего высокого положения в обществе и не жалеют денег для поддержания своего имиджа. Для таких людей нужно предусмотреть возможность изготовления носителя артефакта по спецзаказу, стоимость которого может быть очень высокой.

— Тогда нам нужно нанимать людей, которые занимались бы всем этим, — сказал я.

Тамара подняла руку, привлекая к себе внимание.

— Я предлагаю назначить меня исполнительным директором и возложить на меня весь этот производственный блок вопросов.

Маша на это ответила:

— Прежде, чем переходить к кадровым вопросам, давайте закончим с предыдущим.

— А что мы ещё не обсудили? — удивился я.

— А сама связь у нас будет бесплатной? — спросила Мария. — В таком случае, наша организация умрёт не родившись. Нас растопчут и не заметят.

— Твои предложения? — спросил я.

— Я предлагаю установить базовую ежемесячную плату за безлимитную связь в 100 рублей и перенести на неё все наши скидки. Обязательно предусмотреть для любителей считать каждую копейку посекундную тарификацию, скажем одна копейка за секунду разговора. Если абонент тратит на разговоры меньше 3-х часов в месяц, то ему выгоднее взять такой тариф.

— Ну, тебе виднее, — сказал я Марии. — Всё равно ты у нас финансами заведовать будешь, тебе и карты в руки.

— Переходим к кадровым вопросам, — объявила Мария. — Я займу должность финансового директора. Мне просто меньшую должность занимать не позволительно. Всё-таки я начальник отдела крупного банка и недавно, как вы уже знаете, мне предложили должность управляющего его филиалом в Санкт-Петербурге.

— Мария Игоревна, официально прошу вас дать своё согласие возглавить это предприятие, — обратился я к ней. — Мы с Томой ещё учимся, а вы опытный руководитель. Со своей стороны, мы гарантируем, что будем вас слушаться во всем. Правда Тома?

Тома усердно закивала головой.

— Тамара у нас будет исполнительным директором, а я готов занять должность продавца в нашем будущем салоне связи.

— Хорошо, я согласна быть старшей в нашей семье, — заявила Мария.

После чего я тут же вытащил из стазис-кармана бутылку шампанского, бокалы и коробку конфет. Разлив шампанское по бокалам, я произнёс незамысловатый тост:

— За наш успех!

После того, как мы, чокнувшись бокалами, выпили, Маша объявила:

— Слушайте мой первый приказ:

— Максим назначается техническим директором и менеджером по продажам. Он же будет заниматься рекламой. Он же будет заниматься разработкой новых моделей и усовершенствованием имеющихся моделей артефактов связи, и вообще отвечать за техническую сторону проекта.

Маша протянула мне пустой бокал и попросила налить ей ещё шампанского. Налил всем по второй порции. Выпили за первый приказ.

— Слушайте распоряжение, — продолжила Мария.

— Тамаре срочно найти и арендовать офис в центральной части города. Учитывать, что помещение будем оформлять в стиле офиса продаж сотовых операторов. Так что несколько служебных помещений и большая комната с образцами наших артефактов вдоль стен под стеклом. Далее, Тамаре срочно найти художника и приступить к разработке оригинального дизайна носителей артефакта связи.

— У меня предложение, — подняла руку Тамара. — Я предлагаю назвать наш артефакт связи «галофоном».

— Слушайте приказ номер два, — объявила Мария. — Пункт первый. Приказываю объявить благодарность исполнительному директору предприятия «Ангелъ», с занесением в трудовую книжку. Пункт второй. Финансовому директору выписать Тамаре Ионовой премию в размере месячного должностного оклада.

Мария потребовала налить ещё шампанского. Тамара её поддержала. Выпив бокал, наша управляющая, она же финансовый директор заявила, уже слегка заплетающимся языком:

— Совещание объявляю оконченным. Всех участников призываю незамедлительно приступить к исполнению своих супружеских обязанностей, но не забывая о договорённостях в отношении первой фаворитки.

Глава 33 Салон галосвязи «АнгелЪ»

После нашего круиза прошло 4 месяца. Мы с Томой окончили первый курс и все лето пахали как проклятые на наше семейное предприятие. За это время в нашей жизни многое изменилось. Маша переехала в Санкт-Петербург. Перед увольнением она, пользуясь своим служебным положением провернула аферу с использованием той самой финансовой схемы, о которой я ей рассказал во время круиза, и стала богаче на четверть миллиарда рублей. Банк, в котором она работала не пострадал. С полдюжины зарубежных банков были вынуждены списать по полмиллиона долларов в непредвиденные расходы.

Когда Мария написала заявление об уходе в связи с переездом в Санкт-Петербург и принесла его своему начальнику, тот огорчился и одновременно обрадовался. Сказал, что совет директоров банка принял решение об открытии в северной столице своего филиала и поручил ему подыскать управляющего.

— На ловца и зверь бежит, — радостно прокомментировал он. — Если бы я знал, что вы согласитесь переехать из Москвы в Санкт-Петербург, то сам бы предложил вам это место. Но, я и подумать об этом не мог, зная где работает ваш муж. А оно вон как все повернулось.

На работе все знали её историю с болезнью, чудесным исцелением и неожиданным предательством мужа, и жалели её, а узнав о новом назначении порадовались.

Поэтому, когда Мария переехала в Питер, она уже имела хорошо оплачиваемую работу по своему профилю. Жила пока на служебной квартире, предназначенной для командированных и зарубежных гостей.

Я срочно организовал поиски квартиры для нас троих. Шикарная элитная квартира на Крестовском острове устроила всех. Сначала мы хотели купить её на паях, но квартира так понравилась Марии, что она попросила нас уступить её ей. Ну, мы с Тамарой уступили, конечно.

— К нам всё равно появились бы вопросы по происхождению денег, — объяснил я девочкам своё решение.

Кстати, называя Марию девочкой, я нисколько не преувеличивал, поскольку больше 20 лет ей уже давно никто не давал. На работу Маша одевалась строже, плюс косметика, макияж, и причёску себе соответствующую сделала. Стала выглядеть лет на 5–6 старше.

Отпраздновав новоселье в городе, мы долго искали загородный дом, удовлетворяющий нашим потребностям. Наконец, нашли большой, добротный, двухэтажный, но слегка подзапущенный деревянный дом с удобствами на дворе. Самое главное, что он стоял наособицу от небольшой, да к тому же вымершей деревушки, от которой осталось несколько полуразвалившихся домов. Те, которые сохранились получше уже давно продали и вывезли. А этот не продали, поскольку хозяева упёрлись и не снижали цену. А мы торговаться не стали и заплатили.

Вокруг на добрый десяток километров не было ни души. Вот зверей, тех хватало. На заимку заглядывали и лисы, и волки. Оставляли свои следы и зайцы, прибегавшие погрызть кору плодовых деревьев в заброшенных усадьбах деревни.

Когда оформляли покупку, то познакомились с районным начальством, располагавшимся на крупной железнодорожной станции, километрах в пятидесяти от нашей заимки.

Я поинтересовался, нельзя ли прирезать к усадьбе пару-тройку гектаров. Мне их тут же оформили и сразу содрали налог и земельный, и на недвижимость. Глава администрации района предупредил, что весной и осенью единственная просёлочная дорога, ведущая к заимке, становится непроходимой и добраться можно только на тракторе или лесом, пешком. Спросил, охотник ли я. Ответил отрицательно.

— Смотрите, будьте осторожны, особенно поздней весной. Может медведь напасть, а зимой волки в стаи сбиваются. Почуют жилой дух и могут обложить. Вы хотя бы спутниковую тарелку поставьте, единственный вид связи в нашей глуши. И от Санкт-Петербурга совсем недалеко, меньше сотни километров, ежели по прямой мерять, а поди доберись. Места здесь у нас низкие, болотистые. Потеряетесь, никто даже косточек не найдёт. Поэтому без местных жителей в лес без великой нужды не ходите. Вот мне очень интересно, что вас привлекло в наших краях?

— Честно? — спросил я его.

— Честно, — кивнул он головой.

— Отсутствие людей, хочется побыть одному. И есть у меня задумка — хочу роман написать, и чтобы не мешал никто.

— Ну, что же, успехов вам в таком случае.

Однако, я видел, что он мне не поверил. Ну, что же, умный мужик, правильно сделал, что не поверил. Теперь поглядывать за мной будет, участкового приставит, чтобы глаз с меня не сводил.

На том мы тогда и расстались. А я в тот же день начал обустройство усадьбы со строительства магической ограды. Потом нужно было выстроить магическую систему предупреждения, чтобы ни одна живая душа не смогла незаметно подкрасться к усадьбе. Сделал три кольца наблюдений за периметром. Внешнее кольцо — за 10 км от усадьбы и появление у любого живого существа, проникшего через внешнее кольцо беспокойства и неосознанного стремления покинуть эту зону.

Второе кольцо — за 3 километра и ощущение тревоги и непреодолимого желания убежать отсюда подальше для любого его посетителя.

И, наконец, внутреннее кольцо — за 500 метров. Здесь по мере продвижения к забору на посетителя наваливается такая жуть, что далеко не каждый человек сможет это выдержать.

Забора, как такового пока не было, но обязательно будет, трёхметровый, вообще, мышь не проскочит. И насчёт подкопов я подстраховался, есть уже опыт, знаете ли.

Дом тем временем был вычищен до блеска, отмыт и отскоблен от грязи и налёта времени. Наведён порядок в подполе, поправлены все завалинки, очищены вентиляционные отверстия. Все старое, сгнившее и протухшее было убрано. Подполье было приведено в порядок, дно выровнено и утрамбовано, стенки укреплены, лишние перегородки снесены. Основание печи тоже укрепил магией, как и фундамент всего дома. Самые нижние бревна дома, которые были уложены на жиденький ряд кирпичей здорово подгнили и дом начал крениться. Пришлось применить магию трансмутации, с помощью которой нижние бревна, сохранили внешний вид, но по сути приобрели крепость гранита. Дом выровнял, укрепил. Ещё век простоит и ремонта не потребует. Крышу отремонтировал с помощью магии. Проржавевшие и местами дырявые листы кровли превратились в новёхонькие оцинкованные листы железа. Красить не стал, пусть крыша зайчики на солнце пускает. Почистил трубу, дымоход. Кирпичи тоже почистил от сажи, стали как новенькие. В доме печь поправил и побелил. Решил, пусть будет, как в старину. Потом навёл порядок на чердаке. Подгнившие доски и слеги трансмутировал в свежую древесину, вычистил весь чердак от всего мусора, что скопился здесь.

Дом можно было заселять. Остались сени и переход в хозяйственные постройки. С туалетом ещё предстояло разбираться. С колодцем, сараем и прочим хозяйством. В любом случае, тренировки, столь необходимые моим новым магиням, можно было начинать.

* * *

Все лето Тома с Машей и Альбиной ежедневно занимались магией под моим присмотром, естественно. Да, Альбину мне удалось вытащить из детского дома, пока только на лето. Я предложил поискать для неё приёмных родителей или опекунов, но она наотрез отказалась, заявив, что кроме меня ей никого не нужно. Решение этого вопроса пришлось отложить на неопределённое время, а пока было лето, она жила в нашей усадьбе и отрабатывала практические навыки за школьный курс магии.

В конце августа все мои ученицы сдали мне экзамены за первые два класса магической школы. Конечно, это ещё самое начало, но была надежда, что к концу года 6-тилетний курс школы они окончат. Всё-таки, образованные девушки, с тренированной памятью, а не деревенские ребятишки 7–8 лет, которые у меня на родине составляли обычный контингент магических школ и на которых и была рассчитана программа обучения.

Девочки ещё не до конца понимают, сколько лет им придётся потратить, чтобы стать высшими магами. Первые два класса, кстати говоря, самые тяжёлые для начинающих. Дальше продвижение веселее идёт. Главное научиться концентрировать своё внимание на совершаемом действии, так, чтобы никто и ничего не смогло отвлечь вас от него. В последующих классах магической школы отрабатывалась техника выполнения плетений. К пятому классу ученик имел уже за плечами два-три десятка плетений и простых магем, содержащих максимум пару простых плетений с простым управлением, а завершая школу умел делать простейшие артефакты, типа следящего артефакта, некоторые бытовые плетения, помогающие вести крестьянское хозяйство, исцелить простуды, синяки и царапины и ускорить заживление переломов и лечение прочих несложных недомоганий. На самом деле, сил и умений выпускников магических школ хватало на большой спектр проблем, с которыми сталкивались деревенские жители, а потому они пользовались заслуженным уважением. На моей родине, половина магически одарённых людей, закончив школу и получив первое магическое звание мага 1-й ступени, на этом своё магическое образование завершали. Следующим этапом обучения были магические академии, обучение в которых было платным. Шесть лет обучения на бакалавра магии и ещё четыре года — на магистра магии. И не всё решало образование, потому что, начиная со второго курса бакалавриата от студента требовался доступ к магическим энергиям второй категории. Степень бакалавра и звание мага 4-й ступени мог получить лишь тот маг, который имел доступ к энергиям 4-й категории. Следующее продвижение в магической иерархии могли получить лишь те, кто имел доступ как минимум к энергии 5-й категории. Уровень мага фактически указывал с энергиями какой категории может работать маг. От этого зависела и оплата его труда и задачи, которые он мог решать.

* * *

Кроме присмотра за своими ученицами, у меня хватало забот. Я завершил работу с учебной базой за весь курс магической школы, и загрузил её девушкам на изучение. Заодно и этот процесс наладил. Благодаря знаниям, полученным от архимага Растуса, удалось создать не только виртуального учителя, но и виртуальные тренажёры, что в наших условиях было несомненным шагом вперёд.

Однако, на сегодняшний день у девочек есть свой реальный полигон, где они спокойно, не боясь нанести повреждений окружающему ландшафту, и самим себе прежде всего, отрабатывали свои магические умения. Пара-тройка неконтролируемых выбросов у них все же случилась. В результате в прилегающем к усадьбе лесу появилась ещё одна просека, метров двадцати шириной и километра два длиной. Хорошая такая просека получилась, прямая, ровная, как по линейке, хоть дорогу не прокладывай. Результатом второго срыва, было появление небольшого, в полсотни метров в диаметре, но глубокого озера. Сначала-то появилась просто глубокая яма с гладкими стенками, как будто облицованные плиткой. А потом, она за пару недель заполнилась водой и там даже откуда-то завелась мелкая рыбёшка, питающаяся прибрежной травкой и водящейся в ней насекомой живностью.

А я, благодаря своим ранним подъёмам опять смог заняться регулярными тренировками, а то запустил тело до безобразия. Магия магией, а физические упражнения ничем не заменить. Это бодрость тела и духа, жизненная энергия, тренировка умений воина, дающие уверенность и желание жить и творить. Трудно передать словами всю гамму эмоций, которую получает человек, выполняющий даже обычный комплекс утренней гимнастики, не говоря уже о специальной продуманной до мелочей системе физических упражнений.

Девушки, глядя на меня, тоже приобщились к утренним занятиям физкультурой. Вскоре, у нас установился такой режим утреннего времени: Подъем в 6 часов утра, обычная разминка с пробежкой до 7 часов. Затем специальный комплекс упражнений для воина, имеющий несколько уровней и завершающийся водными процедурами. В 8 часов — завтрак. После завтрака у каждого из нас предусмотрен индивидуальный график работы.

Взял себе на заметку оборудовать крытое помещение для утренних занятий, чтобы мы могли продолжать свои занятия круглогодично.

Одновременно с окончанием лета к нам пришло понимание того, что, если не скрывать своей магической сущности, то одним нам жить будет трудно. Перед нами нарисовалась простая альтернатива — или всю жизнь скрывать свои способности или нужно искать одарённых ребятишек, инициировать их и долго и терпеливо учить. А с этой целью нужно открывать магическую школу. А это очень и очень недёшево. Нужно много денег. Нужна поддержка властей, от которых существование магии долго скрывать не удастся. Рано или поздно придётся создавать магическое братство, заключать договор с властями о взаимовыгодном сотрудничестве. Попытаться сохранить хотя бы относительную самостоятельность и не превратиться в полностью контролируемую правительственную структуру. И потихоньку совместными усилиями магов и людей выстроить общество, в котором они смогли бы жить вместе, используя свои сильные стороны на общее благо, уважая интересы каждой стороны. Вот такая глобальная цель.

С другой стороны, нужно подготовить место для отступления, не откладывая в долгий ящик продолжить работу над построением портала домой. Если удастся подключить к нашим проблемам магический потенциал моей родины, тогда у нас появятся реальные шансы на успех. Обе наши цивилизации смогут сделать очередной шаг вперёд в своём развитии или примут решение закрыться и отгородиться друг от друга. А я смогу сбросить со своих плеч тот груз ответственности, который сам же и водрузил на себя.

А для случая, если не удастся построить портал домой, нужно подготовить пару мест, куда можно будет сбежать от преследования властей. Можно, конечно, попытаться пробиться к власти, но этот путь не для меня. Характер не тот. В первую очередь я учёный, исследователь, а не организатор, да и командовать не люблю.

Есть, правда ещё один вариант, но он пока смутно прорисовывается. Устроить на орбите космическую станцию или вырастить в мировом океане большой остров. А лучше и то и другое. Но для этого нужны люди и деньги. Пока буду думать.

* * *

С 25 августа в Санкт-Петербурге стартовала наша рекламная компания, продвигающая новый вид связи, построенный на совершенно новых принципах. Как говорилось в самой рекламе: «Сами эти принципы, являются коммерческим секретом и не подлежат разглашению. Впрочем, что совершенно не мешает нам пользоваться плодами новых технологий.» В рекламе мы обещали открыть наш пока единственный салон связи «Ангелъ» с 1 сентября.

За лето нам удалось разработать пока только два типа галофонов. Один из них практически ничем не отличалась от смартфонов, по крайней мере внешний вид у них был одинаковым. Только галофон был значительно легче, что не удивительно, поскольку имел лёгкий алюминиевый корпус, без какой-либо начинки, абсолютно пустой внутри — ни тебе аккумулятора, ни электроники. Просто алюминиевая коробочка красивой формы и стекло экрана. Зато стекло заказали дорогое, прочное, орехи уж точно можно смело колоть. Пока в наличие имелось не более десятка разновидностей коробочек.

Второй тип галофонов имел вид пластмассового браслета, плотно облегающего запястье руки. Браслет имел оригинальный замок-разъем, практически невидимый и открывающийся только по голосовой или мысленной команде владельца. Мы успели заказать лишь несколько его разновидностей, отличающихся друг от друга цветом, размерами, формой, сплошные и составленные из пластинок, имеющих экран круглой или прямоугольной формы наподобие часов.

Магическая составляющая галофона внедрялась в чип, который прикладывался к галофону и через минуту погружался в него и исчезал из виду. После чего происходила привязка галофона к своему владельцу.

Первый день сентября выпал на воскресенье и занятия начинались с понедельника, 2-го сентября. Ровно в 8 часов утра мы открываем наш салон связи, арендованный на первом этаже дома книги на канале Грибоедова с отдельным входом с Невского проспекта. Помещение, общей площадью в 60 квадратных метров, аренда которого обошлась нам в кругленькую сумму, не будем уточнять, какую, ибо это наши внутренние проблемы и негоже обременять ими наших читателей.

Всё было подготовлено с вечера 31-го августа. Посетитель, заходя со стороны Невского проспекта попадал в большую светлую комнату прямоугольной формы. Сразу слева от входа он мог увидеть немногочисленные образцы наших галофонов, выполненные пока в виде смартфонов и браслетов различной цветовой гаммы, форм, видов и размеров. Всего было представлено пока около трёх десятков экспонатов, выложенных на витрине на двух стеклянных полочках за стеклянной дверкой. Все остальное пространство с обоих сторон от входа было занято десятком больших цветных экранов, на которых крутились рекламные ролики, рассказывающие о преимуществах нашей связи перед другими операторами связи, наши цены, скидки, предлагаемые тарифы и прочее, прочее, прочее. Были напечатаны буклеты с той же самой информацией, которая демонстрировалась на экранах.

Я решил выпендриться и освещение салона сделал, как на моей родине. Небольшая металлическая пластина, висящая на стене примерно там же, где обычно помещается выключатель, содержит в себе артефакт магемы освещения, настроенный на работников салона и выполняющий несколько команд, регулирующих интенсивность света и его включение и выключение. Команды можно было отдавать голосом или мысленным приказом. Правда последнее могли делать только маги.

Свет лился сразу со всей площади потолка. Мягкий, белый, как дневной свет, не раздражающий глаза, и имеющий одну интересную особенность подсвечивать все, на что падает взгляд человека. Никаких плафонов, ламп, светильников. Сначала человек чувствует себя немного необычно, но быстро осваивается и перестаёт обращать на это внимание.

Систему безопасности тоже сделал магической. Когда салон открыт, на входе работает магическая система слежения, которая определяет наличие взрывчатки, холодного и огнестрельного оружия. Над таким человеком сразу загорается небольшой шар красного цвета, одновременно подаётся звуковой сигнал. При необходимости дежурный маг может мысленно включить артефакт защиты трёх уровней. Защита первого уровня отдаёт ментальный приказ вооружённому человеку выйти обратно из салона и отойти от него на сотню метров. По мере удаления от салона, влияние приказа ослабевает и сходит на нет.

Кстати, перед входом рядом с дверью висит плакат с предупреждением, что вооружённые люди в салон не пропускаются.

Второй уровень защиты — мгновенное усыпление. Артефакт без разбора усыпляет всех людей, проникших в салон и имеющих вооружение. Одновременно подаётся сигнал о вооружённом нападении в ближайший участок полиции.

И, наконец, третий уровень защиты применяется от властей или большой группы вооружённых людей, типа отрядов спецназа. Вход со стороны улицы закрывается броневой плитой, весь салон капсулируется, становится недоступен для проникновения со стороны внешнего мира. Посетители и работники салона эвакуируются порталом. Выходы из портала предусмотрены заранее и располагаются как правило недалеко от станций метро.

Террористам-смертникам тоже ничего не светило в нашем салоне. Магическая система слежения, обнаружив взрывчатку, кроме защиты второго уровня, усыпляющая человека со взрывчаткой, мгновенно посылала магический импульс, ставящий метку на взрывчатку, по которой незамедлительно открывалось портальное окно, через которое на взрывчатку воздействовал артефакт, запускающий специальную магему трансмутации, которая в доли секунды превращала взрывчатку в безобидную массу наподобие пластилина.

Когда салон закрывается, дежурный работник ставит помещение на сигнализацию. Красть у нас практически нечего. Наши заготовки для галофонов, это не смартфоны, стоят копейки. Чипы я сразу стал убирать в свой стазис-карман. Оборудования вообще никакого нет. Однако, решили не выделяться и как все салоны и магазины — ставить на сигнализацию.

Итак, 8 часов утра, я иду и открываю дверь салона. Над входной дверью у нас висит вывеска с надписью: «АнгелЪ», пониже более мелким шрифтом «оператор галактической связи».

За неделю до этого дня по местному телевидению каждый вечер шла реклама нашего салона галактической связи. Рекламу делали профессионалы и на мой взгляд, она удалась. Она была построена на трёх «китах». Первый «кит» — «связь без границ». Второй — «дешевизна». Третий — «индивидуальные настройки управления». В рекламе указывался наш телефон, принимающий индивидуальные и коллективные заявки на установкусвязи с выездом к заказчику, пока в пределах Санкт-Петербурга.

Мы рассчитывали, что главными нашими клиентами станут семьи, члены которой желают быть всегда на связи друг с другом, независимо ни от каких обстоятельств. Наша связь работает при любых экстренных ситуациях, во время любых природных катаклизмах (грозы, бури, ураганы, землетрясения и прочее), при отключениях электричества. Немаловажное обстоятельство для родителей — они в любой момент имеют возможность получить картинку карты города или соответствующей местности с указанием местопребывания своего ребёнка и точного адреса.

К моему удивлению перед дверью уже собралась приличная очередь, человек на двадцать, первыми в которой были молодая мамаша, державшая за руку девочку, лет 11–12.

Посетителей мы принимали за стойкой, похожей на барную или на стойку ресепшена в гостинице. Со стороны посетителя высокая, с высокими же круглыми табуретами. С нашей стороны, стойка обрывалась отвесно до уровня обычного письменного стола, так что посетитель смотрел на нас сверху вниз.

Я провёл своих первых посетителей, усадил их и сам сел, напротив. Рядом со мной сидела Мария, за ней — Тамара. К каждому из нас выстроилась небольшая очередь.

— Слушаю вас, — сказал я молодой женщине.

Между тем мой диагност выдал сообщение, что девочка одарённая. «Ну, ни фига себе!» воскликнул я про себя, сразу же вешая метку на её ауру, чтобы, не мешкая приступить к инициации, как только это позволят обстоятельства.

— Как тебя зовут? — спросил я девочку.

— Ева Пульговец, — ответила она.

— Какая у тебя интересная фамилия, — заметил я.

— Мы хотим приобрести ваш галофон и школьный тариф, — сказала её мама.

— Вы в курсе, что родители детей от 6 до 12 лет получают половинную скидку на все наши услуги, а дети всё получают бесплатно.

— Да, мы это знаем.

— Папа придёт позже, да? — спросил я.

Женщина порозовела и ответила:

— Папа у нас уехал в длительную командировку на Дальний Восток и его ещё долго не будет.

От меня не укрылась скептическая усмешка, скользнувшая по губам девчонки.

— Вы уже выбрали галофон? Вы хотите приобрести наш или принесли с собой?

Женщина удивилась:

— Что значит принесли с собой?

— Галофон, — ответил я, — это вот такой маленький чип.

Я повернулся к экрану, висевшему за моей спиной и мысленно вызвал нужный ролик, на котором медленно разворачивалось действо установки чипа в серьги молодой женщины.

— Посмотрите сюда, — показал я рукой на экран, глядя на свою собеседницу. — Вы видите, что чип можно установить, например, в вашу серьгу, или кольцо, или нательный крестик или медальон, или в браслет. Можно использовать наш галофон, имеющий вид смартфона, или в браслет, который вы будете носить на руке.

— А что вы мне посоветуете?

— Давайте мы попробуем ваш нательный крестик, — сказал я.

Неожиданно, она прикрыла свою грудь рукой и спросила:

— Откуда вы знаете, что я его ношу?

— Я просто предположил, что он у вас есть и угадал, — ответил я.

— Да? — недоверчиво косясь на меня, ответила женщина. — Ну, хорошо. Мне его нужно достать?

Я кивнул. Женщина расстегнула цепочку, вытащила крестик и отдала мне его вместе с цепочкой.

— Смотрите, — сказал я ей, доставая из ящика стола коробку с чипами и пинцетом подцепляя один из них. — Я кладу чип на ваш крестик, и он внедряется в него. Сейчас мы произведём его настройку на вас.

Я вернул женщине её крестик с цепочкой и сказал:

— Повторите за мной команду, можно мысленно: «Связь с дежурным оператором».

— Связь с дежурным оператором. Ой!

— Вы увидели, справа внизу мерцающую иконку. Мысленно или пальцем ткните в неё.

Женщина подняла палец к своему правому глазу и сделала движение, тыкая им в невидимую мне иконку.

— Ой! — опять охнула она.

Я протянул ей очки, выполненные по нашему спецзаказу, в которых картинка проецировалась на внутреннюю поверхность стёкол и хорошо воспринималась любым человеком и сказал:

— А теперь пока посмотрите учебный фильм-инструкцию, который научит вас пользоваться нашей связью. Чтобы не отвлекаться, наденьте вот эти специальные очки. А я пока займусь вашей дочерью.

Я обратился к девочке:

— Я рекомендую тебе браслет. Посмотри, какой тебе больше нравится?

Подав Еве браслет, я установил ей чип и научил связываться с мамой. Взяв с мамаши деньги за браслет и за установку ей галосвязи, отправил их восвояси, потратив на них в общей сложности чуть больше пяти минут. А к Еве я найду потом время заглянуть и провести ей инициацию. И вообще, пора уже думать об организации школы-интерната для магов.

Долго мне размышлять не позволили. Следующим клиентом был благообразный старичок, лет так восьмидесяти. Попросил галонет в форме смартфона, и чтобы интерфейс был такой же, как у сотовой связи.

— А с кем вы общаться собираетесь? — спросил я его.

— Я читал, что у вас есть услуга бесплатного доступа к библиотеке и к фильмам. Я бы её хотел от вас получить. А общаться мне в общем-то не с кем. Жену похоронил, сын живёт в Канаде, на краю света. Разговариваем раз в месяц по скайпу.

— А постоянную связь с ним и своими внуками не желаете?

— Так ведь для этого им нужно сюда приехать, если я правильно понимаю.

— Чем занимается ваш сын?

— Он бизнесмен.

— Крупный бизнес?

Старик замялся.

— Можете не отвечать, мне совсем ни к чему ваши секреты, сказал я ему. — Когда он в следующий раз вам позвонит, расскажите ему о нашей галосвязи и предложите ему открыть у себя в Канаде филиал нашего салона. Тогда я сам к нему приеду для переговоров и установлю ему и всем членам его семьи нашу галосвязь бесплатно. И вы сможете спокойно общаться хоть круглые сутки. Что же касается библиотеки и фильмотеки, то их объёмы у нас пока небольшие, но со временем станут достаточно солидными. Я их подключу к вашему тарифу посекундной оплаты пользования нашей связью. Вы навели меня на интересную мысль, поэтому для вас пользование нашими ресурсами будет бесплатным.

Мне пришла в голову мысль о дополнительных функциях нашего браслета. Если в чип добавить простейшую магему диагноста, то он сможет дополнительно сообщать владельцу о состоянии его здоровья на текущий момент, в том числе, пульс, давление, уровень сахара в крови, рисовать кардиограмму. Нужно будет проконсультироваться с врачами или порыться в своей памяти. У меня где-то в памяти хранится копия памяти доктора Черемных Василия Борисовича. Всё руки не доходят разобрать эти знания по полочкам. По согласованию с лечащим врачом, диагност может напоминать своему владельцу о своевременном приёме лекарств, выдать рекомендацию о посещении своего лечащего врача или даже связаться с ним, чтобы он смог посмотреть текущее состояние и смог выдать какие-то рекомендации своему больному.

В общем, кажется, здесь открывается целое новое направление использования чипа, имеющего тесную связь со своим владельцем — врачебное. Такие чипы можно рекомендовать пожилым людям, пенсионерам, хроническим больным, инвалидам и, как это не странно, спортсменам. Я сделал себе мысленную заметку о доработке такого чипа, чипа с диагностом. И прикинуть, насколько возрастёт потребление магической энергии.

После старика ко мне сел мужчина лет пятидесяти, слегка опустившийся, в неопрятной одежде и пахло от него не очень. Я отправил ему магему очищения. Она очищала кожу от грязи и пота, освежала её. Эта магема была хороша в походных условиях. Одновременно с ней, направил ему плетение чистки одежды. Вся собранная грязь осыпалась на пол и тут же подбиралась нашим роботом уборщиком, представлявшим собой полушар на колёсиках, 15 см в диаметре, непрерывно чистящего пол в нашей комнате. Собранный мусор и грязь формировался в шары, диаметром в 4–5 см и сбрасывались уборщиком в специальные отверстия в углу комнаты, откуда отправлялись дальше в систему канализации. Десять секунд и передо мной сидел мужчина в чистой одежде и от которого не воняло. Сам он не понял, что с ним произошло и он приступил к изложению своей просьбы:

— Мне нужно два смартфона — один мне, второй моему корешу.

— Чтобы вы имели возможность общаться с кем-либо, тот должен сначала побывать у нас. Вы можете прийти к нам в разное время и приобрести у нас галофон и подключиться к галосвязи, оплатить тариф. А затем, вы встретитесь и сможете связываться друг с другом. Как это сделать вы научитесь, посмотрев учебный фильм.

— То есть, чтобы человек мог пользоваться вашей связью, он обязательно должен прийти к вам в салон?

— Вы поняли всё абсолютно верно, — ответил я.

Обслужив клиента, я осмотрел зал салона. Очередь не убывала. Ко мне пробилась невысокая худенькая женщина, лет сорока, представившаяся учительницей и пожелавшая установить нашу связь для своего 3-го класса.

— Для детей до 12 лет у вас все бесплатно, я правильно поняла? — спросила она.

— На галофоны скидок нет. Вы же, наверное, видели выставленные цены на витрине. Галофоны, похожие на смартфоны стоят у нас от 200 до 500 рублей, а браслеты — от 50 рублей до 300 рублей. Нам их изготавливают по нашим заявкам, но мы за них платим. Наши наценки за них не превышают 10 %. Но, если у кого денег на них нет, мы можем установить чип связи на любой ваш твёрдый предмет — металл, пластмассу, стекло. Вот посмотрите примерный перечень предметов, на которых хорошо и долго сохраняются чипы.

Я достал буклет и протянул его женщине.

— Спасибо, не нужно, — отказалась она, — мы уже обсудили этот вопрос с родителями и собрали по 300 рублей. Мы хотим, чтобы у наших детей были одинаковые браслеты, вот эти, узенькие с фианитами для девочек, а вот эти с квадратными часами — для мальчиков.

— Тогда давайте зовите ваших ребятишек сюда, — сказал я.

Тридцать два человека я пропустил за полчаса. Если бы не диагност, то я справился бы и быстрее. Мне приходилось дожидаться, пока диагност не установит наличие или отсутствие магического дара у проверяемого.

Работа мага при привязке готового галофона к человеку сводилась к активации чипа, все остальное он делал сам, включая своё внедрение в галофон. Активация чипа происходит в тот момент, когда он кладётся на поверхность будущего галофона. Кстати, порядковый номер чипа, вводился в него на этапе копирования, а потом использовался в роли телефонного номера.

В свою очередь, активация чипа сводилась к подаче магического импульса на его управляющий блок. И я уже понял, что такой сигнал может подать и специальный артефакт, который можно выполнить в виде отдельного устройства, выдающего при каждом срабатывании единственный импульс. Что-то типа фонарика с кнопкой. Направил его на чип и нажал кнопку. Фонарик мигнул, выдал импульс, чип активирован. И тогда на это место можно посадить обычного человека, не мага. Я уже понял, кого я припрягу для работы в салоне во вторую половину дня. Так как копировать магический комплекс связи и внедрять его в чип мог только я, то на мне лежала обязанность следить, чтобы у нас всегда был запас готовых заряженных чипов. Изготовитель присылал их нам в коробочках по 5000 штук. Я раскладывал их на чистой столешнице письменного стола в 50 рядов по 100 штук в ряду. И наловчился делать это с помощью магии за пару минут. А затем в течение трёх часов я копировал комплекс связи, заряжал его накопители и внедрял в чип. В результате на каждый чип у меня уходило около двух секунд. Работа была довольно утомительной. Чуть позже я наловчился делить своё сознание на десяток независимых потоков, каждый из которых занимался копированием комплекса связи и внедрением его в чип. Для этого пришлось ряд чипов разбивать на 10 групп, и дело пошло в 10 раз быстрее. Весь цикл зарядки пяти тысяч чипов стал занимать полчаса, в который входил пятиминутный отдых. А, если включать режим ускорения хотя бы в 5 раз, то 5 минут работы и 5 минут отдыха составляли полный цикл зарядки партии в 5000 чипов. За 1 час я успевал зарядить 30000 чипов. Без особого напряжения я мог за день в две смены по полтора часа зарядить до ста тысяч чипов. Так что наличие чипов не составляло нам проблемы.

Когда мои ученики и ученицы закончат школу и смогут использовать магию 2-й категории, им станет доступна магема копирования, и они смогут помогать мне в этом утомительном деле.

На этот раз в группе школьников не было ни одного одарённого. Закончив с ними, я взял перерыв и ушёл в служебное купе. Называть это крохотное помещение комнатой было большим преувеличением. Купе — самое точное название. Я улёгся на кушетку и задумался, как усовершенствовать нашу работу и повысить её эффективность.

Требуется распределить народ по трём руслам. По первому руслу направлять школьников, у которых надо проверить наличие магического дара. Кроме меня этого никто сделать не может. Я имею в виду, со стопроцентной достоверностью определить, одарён человек или нет. Я это делаю с помощью магического диагноста, которого у моих помощниц нет и ещё не скоро появится. У меня на родине есть специальные артефакты, на которые адепты возлагают свои руки и ждут секунд 30, пока он выдаст результат. Я понятия не имею, как он устроен, никогда не интересовался. Однако, если меня припрут обстоятельства, то придётся заняться его разработкой, но где сейчас на это взять время?

Впрочем, проверку школьников на магическую одарённость можно проводить и потом, после установления им галосвязи. Достаточно установить с ним связь, и запустить свой диагност. Если делать это одновременно на 10–15 потоках своего сознания, то за час можно проверить сотню — полторы ребятишек. Заодно у меня появится стимул разработки артефакта для определения магического дара, которым могли бы пользоваться любые маги.

В дверь постучали и в купе заглянула Маша:

— Максим, иди работать, очень много народу, мы не успеваем.

Я вздохнул, поднимаясь с кушетки и выходя в зал. Время ещё 10 часов утра, а народу набилось полный салон. Я решил сделать небольшое объявление:

— Дорогие мои, чтобы мы смогли быстрее вас обслужить, вы должны заранее определиться с выбором галонета, тарифом и видом интерфейса, которым решили пользоваться. Помните, что с помощью мысленной или голосовой команды вы можете менять свой интерфейс, поэтому загружайте сразу все его возможности.

Часть 4 Найти своё место

Глава 34 Не будите спящего дракона

Первая неожиданность пришла, откуда и не ждали. На телефон салона позвонила директор дома инвалидов города Санкт-Петербурга, Суханова Татьяна Владимировна и попросила наших работников принять их коллективную заявку на галосвязь.

— Наши спонсоры выделили нам деньги на установку всем нашим жильцам браслетов галосвязи, — сказала она. — Мы ждём вас в ближайшие выходные, запишите наш адрес.

Ничего не подозревая, на встречу отправились мы с Тамарой. Было утро субботы середины сентября и хорошая тёплая погода. Мы взяли такси и вскоре были на месте. Нас уже ждали.

— Основной наш контингент, это люди со слабым зрением и вообще слепые, — говорила на ходу директриса, провожая в отведённую для нас комнату. — Им трудно пользоваться современными смартфонами. Если кнопочные телефоны они быстро осваивают, то смартфоны, увы, им не подвластны.

Первым нашим клиентом оказался молодой парень лет 25–27. Я привычно проверил его своим диагностом. Зрение он потерял в результате несчастного случае и зрительные нервы у него сохранились. Поэтому, я сразу подключил его к режиму связи, при котором он должен был видеть своего собеседника. Это оказалось для него очень неожиданным эффектом, и он не смог сдержать своих эмоций и у него началась истерика.

Очередь мгновенно сломалась, и толпа хлынула в нашу комнату. Пришлось взять парня под свой контроль и успокаивать. Вскоре все жильцы знали, что к ним в гости приехали волшебники, возвращающие зрение. С большим трудом удалось навести некое подобие порядка.

Я тоже быстро сообразил, как использовать чип связи, чтобы фактически вернуть людям зрение. Корректировка требовалась, но небольшая. И даже расход магической энергии увеличивался совсем немного, а если прямо в чип дополнительно установить кристалл накопителя, то его полного заряда должно будет хватать на год беспрерывной работы, даже если не отключать его на ночь.

Снова наружу вылазит проблема перезарядки накопителей. И с этим не нужно было тянуть. Хотя бы один пункт зарядки галофонов в городе должен быть, чтобы народ зря не волновался. Первый такой пункт нужно организовать прямо в нашем салоне на канале Грибоедова. Пусть здесь постоянно дежурит кто-нибудь из магов. Взял себе на заметку, чтобы решить этот вопрос при первой же возможности.

Сам процесс зарядки без участия магов я уже продумал, тут никаких проблем не было. Вопрос был только в выборе места пункта зарядки галофонов. Требовалось составить карту наиболее мощных магических источников в черте города Санкт-Петербург и принять соответствующее решение. Если удобного места в городе не окажется, во что трудно поверить, то придётся искать в его ближайших окрестностях.

А пока мы продолжили работу, и я уже корректировал магический комплекс в чипе, чтобы слабовидящий мог получать картинку окружающей его действительности прямо в мозг. Причём, видел он даже больше, чем обычный человек, потому что картинка шла круговой панорамой, и наш клиент мог сам мысленно регулировать сектор обзора и его дальность. Вскоре, тут же экспериментируя, мне удалось внедрить функцию автоматической настройки, регулирующей зрение абонента, приближая его к зрению обычного человека, при котором расход энергии становится оптимальным. Инвалиды, теперь бывшие, не могли сдерживать свои эмоции, выплёскивая их на нас с Томой. Мы с ней были обласканы и исцелованы. Это было трогательное зрелище, а я ругал себя последними словами, что не смог сам додуматься до такого применения своего изобретения.

Было совершенно очевидным, что нужно разрабатывать универсальный чип, который бы возвращал людям не только способность видеть, но и слышать. Кроме того, у нас немало людей, лишённых способности говорить. Теперь, хотя бы с клиентами галосвязи, они смогут общаться мысленно и огромное количество людей сможет вернуться к полноценной жизни.

С другой стороны, становилось понятным, что мы упустили возможность сидеть на попе тихо и ровно, не привлекая к себе излишнего внимания. Можно было не сомневаться, что нашей спокойной жизни в этом мире приходит конец.

* * *

Галактион Петрович возвращался сегодня с работы раньше обычного. Вернее, можно было сказать, что сегодня он возвращался домой вовремя, а не задерживаясь, как обычно на службе. А служба у Галактиона Петровича была ответственная, уже несколько месяцев он занимал должность начальника управления ФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Приходилось вникать во множество вопросов и рабочего времени катастрофически не хватало.

Но, сегодня был исключительный день, и он возвращался домой без привычной уже задержки. Завтра его супруге исполнялось ровно 55 лет и сегодня они наметили совместный поход в салон ангельской связи, так уже успели в народе прозвать новый вид связи, предоставляемой оператором «АнгелЪ». К ним присоединилась и семья сына. Они жили в разных квартирах, но в одном доме и в соседних подъездах. Генеральская квартира, конечно, была на втором этаже, а семья сына жила на восьмом.

Инициатором похода являлась его внучка, Дуся. К ним в школу пришёл, как она выразилась, волшебник и всем дали умные браслеты, с помощью которых они все получили возможность мысленно общаться друг с другом прямо во время уроков. Все уроки можно записывать, и любой ученик может прослушать нужный ему урок столько раз, сколько захочет, пока не поймёт и не запомнит весь новый материал.

Дуся прожужжала бабушке все уши про ангельскую связь, рассказала, как с её помощью она сможет постоянно следить за состоянием своего здоровья и при необходимости связываться со своим лечащим врачом. Правда для этого нужно и врача уговорить установить себе такую же связь. Бабушку прельстили два момента — постоянная связь с мужем и возможность самой следить за его здоровьем, и она приняла решение идти в салон «АнгелЪ» всей семьёй в канун её дня рождения, которое у неё было 20-го октября. В салоне уже с месяц принимали по предварительной записи и на месяц вперёд все было расписано.

Галактион Петрович предложил супруге вызвать работников салона к ним домой, но она отговорила генерала, сказав, что ему будет полезно побывать среди народа, потолкаться в толпе, постоять в очереди, чтобы не отрываться от жизненных реалий.

— А то ты там жизнь видишь сквозь бумажки донесений своих работников, а своего мнения не имеешь. Позаботься, чтобы нас хотя бы 19 октября приняли.

Разговор происходил на прошлой неделе. Генерал хмыкнул и промолчал, зная по опыту, что спорить бесполезно. Но в салон позвонил и его заверили, что их примут вне очереди.

Когда генерал подъехал к дому, то вся его семья уже ждала у подъезда. Супруга села рядом, а сын с женой и дочерью устроились на заднем сидении его служебного мерседеса. Времени переодеться ему не дали и пришлось ехать в генеральской форме. Более того, сегодня у него был плановый выезд на стрельбище, и он прихватил с собой свой любимый наградной пистолет, про который, честно говоря, забыл в суматохе, и он остался у него в плечевой кобуре, под формой.

В результате, когда, пропустив всю семью вперёд себя, он перешагнул порог салона «АнгелЪ», послышался звук зуммера, а над его головой вспыхнул красный шар. Салон был полон людей. Все замерли и смотрели на него раскрыв глаза. Впереди из-за прилавка вышел молодой человек и в тот же миг, зуммер прекратил жужжать и исчез красный шар, и во внезапно наступившей тишине негромко и успокаивающе прозвучал его голос:

— Прошу всех сохранять спокойствие. Наш салон посетил генерал-лейтенант Лопатин, начальник управления ФСБ по Санкт-Петербургу и области. Все мы должны понимать, что наши генералы имеют право ношения личного оружия. Но, к сожалению, он забыл нас предупредить и сработала наша система сигнализации.

Затем, молодой человек обратился непосредственно к генералу:

— Здравствуйте, Галактион Петрович, мы ждали вас, но сигнализацию отключить не сообразили. Мы можем пройти в служебное помещение, но сразу хочу предупредить, что оно очень маленькое, как купе в железнодорожном купейном вагоне. Но выбор за вами.

— Нет, мы как все, остаёмся здесь.

— Тогда проходите вот сюда, забирайтесь на эти табуреты, здесь вам будет не скучно.

Он прошёл за прилавок и сел стол. Увидев Дусю, он сказал:

— А вот эта маленькая леди уже имеет нашу связь.

— Вы к нам в школу приходили, — сказала Дуся, с интересом оглядываясь по сторонам. — А у вас тут интересно.

— Чтобы тебе было ещё интереснее, я поставил тебе учебный фильм про школу магии. Пока я буду заниматься твоими родными, ты посмотри первый урок. Да, и пройди в служебное купе, там тебе удобнее будет.

Поскольку семья Лопатиных была Дусей основательно подготовлена, то установка связи для них прошла за 15 минут, после чего генерал спросил у Максима, так звали молодого человека, обслуживающего их:

— Меня очень заинтересовала ваша система сигнализации. Вы же понимаете в какое непростое время мы живём. Борьба с террористами вышла у нас на первый план. Вы, наверное, слышали про синдром керченского стрелка?

— Увы, да, — ответил тот.

— Насколько дорогая у вас получилась сигнализация? Нельзя ли перенять ваш опыт и установить подобные системы в наших учебных заведениях?

Максим, что называется завис. Он смотрел на генерала выпучив глаза, затем громко хлопнул себя по лбу и сказал:

— Кретин, идиот, мог бы и сам догадаться.

Затем он перевёл свой взгляд на генерала и сказал:

— Надо нам с вами поговорить серьёзно и лучше всего у вас, на Литейном. Так сказать, на вашем поле. Найдите для меня, пожалуйста, хотя бы с полчаса. Я запишу на бумагу и подробно поясню свои предложения по этому вопросу.

— Отлично, — обрадовался генерал. — Тогда давайте, прямо в понедельник и подходите к нам, к 9-00. Наш адрес знаете?

Из служебного купе вышел Лопатин младший, держа на руках Дусю.

— Спит, как сурок и просыпаться не хочет. Начинаю будить, она ругается.

— Одну минуточку, — сказал Максим и застыл на месте. Через несколько секунд Дуся проснулась и попросилась на пол.

— Что с ней было, — с тревогой спросила её мать, Марина Александровна, молодая невысокая худенькая женщина.

— Она всё сама вам расскажет, — сказал Максим и обращаясь к Дусе, продолжил: — Я разрешаю тебе, Дуся, рассказывать о себе родителям и бабушке с дедушкой.

В разговор вмешалась бабушка и властным тоном спросила, обращаясь к Максиму:

— О чём рассказывать? О чём вы говорите, я не понимаю.

— Бабушка, я сейчас вам обо всём расскажу, пойдёмте в машину, не будем людей задерживать, — очнулась Дуся, резко вступая в разговор взрослых и увлекая их за собой на выход.

Беседа на Литейном.

Я пришёл к 9-ти утра и меня уже ждали. Проводили в кабинет Галактиона Петровича. Тот уже был на месте. Он встал, встречая меня, поздоровался за руку и пригласил сесть, где мне удобнее — за стол или на диван. Я выбрал стол. Галактион Петрович сел напротив меня и выжидающе посмотрел.

Я достал из своего стазис-кармана схему-преобразователь электрической энергии в магическую и стал рассказывать:

— Вот здесь идёт подключение к электричеству. Обычная вилка, втыкаем в любую розетку. К другому концу подключаем артефакт, который удобнее всего выполнять в виде металлической монеты. Пока на один конец схемы поступает электрический ток, то артефакт заряжается. Зарядку удобнее проводить раз в сутки, в одно и то же время. По мере зарядки артефакта цвет лампочки меняется с зелёного на красный. Когда цвет лампочки перешёл от красного к оранжевому и далее к жёлтому, это означает, что магической энергии в накопителе осталось 50 % и соответственно 25 %. Этого вполне достаточно для уверенной работы артефакта. Вот когда лампочка станет ярко-зелёной, это означает, что накопитель разрядился почти полностью и требуется зарядка.

— На какие действия тратится магическая энергия? — спросил генерал.

— На сканирование проходящего через вход и на воздействие на нарушителя. На появление яркого светящегося шара над его головой или на его усыпление или же на ментальный импульс, подчиняющий его волю. Поскольку речь у нас с вами идёт о массовых проверках в учебных заведениях, то экономнее всего будет импульс усыпления, который будет действовать от 5 до 10 минут, в зависимости от индивидуальных особенностей организма нарушителя. Дежурные за это время могут разоружить нарушителя или вызвать спецслужбы, если нарушитель является смертником. Кстати, если артефакт обнаруживает взрывчатку и детонатор, то сработает ещё одна магема, внедрённая в артефакт, которая превратит взрывчатку в обычный пластилин. Это правда, может разрядить накопитель артефакта обнаружения и потребуется определённое время для его зарядки. С другой стороны, вопрос решает запасной артефакт.

— Эта схема-преобразователь не является вашей тайной?

— Эта схема предназначена для бытовых приборов и светильников. Магические светильники на порядок экономичнее электрических. А перевод электрической энергии в магическую и наоборот в промышленных масштабах просто неэкономичен, не даёт какого-либо ощутимого выигрыша.

— Можете привести пример?

— Вот скажем ледокол, атомный. Атомный реактор используется для выработки электрической энергии из тепла, которое выделяется из уранового топлива. Технология отработана, всё работает как часы. К чему здесь что-то менять? Можно заново построить ледокол в расчёте на магические двигатели с системой магических накопителей. При одной и той же мощности, вряд ли получится дешевле, да и профилактический осмотр магами нужен будет регулярный. Единственный плюс — вся система получается более экологичной. Но, если продолжить этот пример, то нужно идти дальше и задать самый главный вопрос: «А для чего вообще нужен ледокол?» Отвечая на этот вопрос, мы приходим к парадоксальному ответу. Если у нас есть маги и магическая энергия, то нам не нужно строить ледоколы вообще. Потому что в магической цивилизации перевозка грузов осуществляется порталами. Это в корне меняет всю экономическую структуру общества.

— М-да! — крякнул генерал, — более чем убедительно. Так может и в деле с террористами есть кардинально другой подход?

— Может и есть более эффективный подход, только я предлагаю не делать скоропалительных необдуманных движений, которые в итоге могут привести нас к краху. Пусть мир развивается так, как он развивается, не будем уподобляться слону в посудной лавке. Любое действие должно быть трижды взвешено и продумано. Причём продумано не только в свете ближайших перспектив, но и далёких последствий.

— А насколько продуманным было ваше решение открыть салон связи «АнгелЪ»?

— Абсолютно непродуманным, — сознался я. — Посыпаю голову пеплом и признаю ошибочность этого решения.

— С вами хочет встретиться президент РФ Сергей Сергеевич Стасов, — вдруг неожиданно объявил генерал.

— Когда и где? — спросил я.

— Встреча запланирована на субботу, с 10 утра в его резиденции Бочаров Ручей в Сочи.

— Хорошо, постараюсь не опоздать, — легкомысленно заявил я.

— Вы не понимаете важности события, — сказал генерал, — тема встречи — роль магии в повышении обороноспособности нашей страны. С вами изъявили желание встретиться и поговорить на заданную тему все силовые министры. Сейчас мы с вами отправляемся в Москву, там у нас есть специальный пансионат, удобный для проведения подобных встреч. Вы ответите на вопросы ответственных товарищей и подготовитесь к встрече с президентом.

Я ошарашенно смотрел на генерала, пытаясь понять, шутит он это так или же всё очень серьёзно. На шутника генерал походил мало.

— А моё мнение никого не интересует, да? Главное выслужиться пред президентом, так?

— Генерал побагровел и прошипел:

— Мальчишка. Кого интересует твоё мнение?

В комнате мгновенно сгустилась атмосфера и я включил свою защиту.

— Я думал, мы будем партнёрами, генерал, а вы всё решили за меня. На каком основании вы решили, что я буду послушной игрушкой в ваших руках? Это результат работы вашего аналитического отдела или лично ваше спонтанное решение?

— Неужели ты думаешь, что я поверю в бредни своей внучки? — вдруг неожиданно для меня заявил генерал. — Никакой магии нет, не было и быть не может. А связь вы осуществляете на каких-то непонятных пока науке принципах. Ну, так ты же нам и расскажешь, как там у вас все устроено. Потому как деваться тебе некуда, так что не будем терять время и разводить никому не нужные политесы. Кстати, все ваши работники у нас уже на контроле и в любой момент могут быть доставлены сюда.

Я вызвал Машу и Тому. Маша была на работе, Тома — в университете. Спросил у них, все ли в порядке? Получил заверения, что все хорошо. Я проделал это под ускорением за пару секунд, в течение которых генерал неотрывно смотрел мне в глаза. Я воспользовался этим и снял память у генерала за последние два дня. И так же под ускорением пролистал её.

Вот оно! Собрались вчера где-то за городом, несмотря на воскресенье, и провели переговоры в режиме конференц-связи. Смотри-ка ты, и президент участвовал и министр обороны, и руководители всех спецслужб. Решили сразу в отношениях со мной пойти на обострение, посмотреть, как я отреагирую и строить дальнейшие отношения уже на основании первых впечатлений. Доклад делал Лопатин. Он же предложил линию поведения со мной выстроить в жёстком стиле. Упирая на то, что малейшем нежелании сотрудничать с ними, они могут призвать меня на службу в армию. Кроме того, составляя мой психологический портрет, генерал и его подчинённые здорово промахнулись в моих мотивах. Они обо мне судили по себе, посчитав, что моей целью является обогащение и «красивая жизнь».

Кроме того, они почему-то решили, что я вообще с ними буду строить какие-либо отношения. А зачем мне эта кодла жирных, зажравшихся котов? Они постоянно будут что-то просить и требовать для себя лично, в то время как мне от них ничего не нужно. Я уже понял, как буду действовать.

Нужно «взорвать» этот мир, пусть он «закипит», как котёл с маслом. Тогда элиты всех стран будут заняты своим выживанием, а самые умные из них будут искать встречи со мной на любых моих условиях.

Здесь, на Лубянке мне делать больше было нечего. Понимая, что наш разговор записывался, я не стал стирать его из памяти генерала, просто набросил на себя магему невидимости и, не обращая внимание на выпученные глаза генерала, давящего тревожную кнопку на своём столе, порталом ушёл домой, куда срочно вытащил и Марию с Тамарой.

На кухне, за чаем, обсудили создавшееся положение. Я рассказал обо всем случившемся со мной на Лубянке и о планах на мою персону со стороны властных структур. Рассказал коротко о своих планах и предложил им пока уйти в тень. О том, что они магини никто не знает. Их в лучшем случае допросят и отпустят.

Девушки с негодованием отказались и заявили, что куда я, туда и они.

Тут в дверь нашей квартиры стали ломиться. К эвакуации мы были совершенно не готовы, поэтому я для начала укрепил дверь, окна и несколько стен и перекрытий, через которые к нам можно было проникнуть. Так как опыт такой работы у меня уже был, то справился я минут за 15. Квартира была большая и мне было бы жаль, если её разграбят и раскурочат. Затем я последовательно обходил комнату за комнатой и все что мог сносил в стазис-карман.

Тем временем квартиру отключили от электричества, воды и отопления. Я на это никак не отреагировал, поскольку оставаться здесь мы не планировали и когда я забрал с собой все, что мог, мы порталом ушли в свой загородный дом. Его я вообще оформлял по поддельному паспорту, поэтому с нами этот дом никто не связывал. В доме стояла жуткая холодина, поэтому я сначала магией прогрел его. Затем затопил печь дровами. Включил систему магического оповещения и обнаружения и просканировал окрестности. Все было тихо, людей в радиусе 10 км не наблюдалось.

Все успели проголодаться, поэтому я достал из стазис-кармана обед на троих, и мы хорошо покушали.

— С чего начнёшь? — деловито спросила меня Мария. — И когда?

— Да, прямо сейчас и начну, чего откладывать-то, — ответил я.

Предварительно, я этот вопрос у Растуса прощупывал. Теперь же, мне пришлось обратиться к нему напрямую.

— Растус, у меня есть знания, как можно избавить эту планету от ядерной бомбы?

Глава 35 Демилитаризация планеты

— Растус, у меня есть знания, как можно избавить эту планету от ядерной бомбы?

В голове у меня мгновенно развернулся ответ. Причём, мне его не нужно было читать, изучать, знакомиться с ним. Просто я уже все знал по этому вопросу. И знал, как и в какой последовательности нужно действовать.

Сначала нужно было нейтрализовать все запасы ядерного оружия на планете. Для этого, нужно было составить карту, на которой отметить все имеющиеся запасы ядерного топлива, включая оружейный плутоний. С этой целью создавался магический поисковик, который копировался мною и отправлялся в поиск. Всю планету я поделил на несколько тысяч секторов. Каждый поисковик обследовал свой сектор, передавал мне результаты поиска и прекращал своё существование. Через 6 часов работы требуемая карта была мною составлена. Дополнительно, здесь же я указал точные координаты всех месторождений урана, имеющихся на планете, вместе с предполагаемой величиной запасов и глубиной залегания.

Далее я составил специальный магический конструкт, который обработал все выявленные запасы урана и плутония и прочих трансурановых элементов, включая все урановые месторождения.

В результате этой обработки цепная реакция в принципе не могла возникнуть, потому что изменилась сама структура всех трансурановых элементов. Без ядерного взрыва стал невозможен и взрыв водородной бомбы.

Зато появилась возможность использовать термоядерные реакции для получения энергии в мирных целях. По крайней мере я знал, как это сделать. Рано или поздно, человечество и само научится это делать, если продолжит работы в этом направлении. АЭС смогут продолжить свою работу и даже повысить свою эффективность. Угроза взрыва, дамокловым мечом висевшая над каждой АЭС безвозвратно ушла в прошлое, но по-прежнему оставалась угроза радиоактивного заражения местности. АЭС можно разбомбить и обычными средствами и превратить её территорию в опасную радиоактивную зону. Единственно, что утешает, так это то, что размеры этой зоны в десятки и сотни раз меньше тех, что могли возникнуть после ядерного взрыва.

Пока, я решил остановиться на этом. Можно было вообще избавить планету от урана и трансурановых элементов, но это означало бы создание тепличных условий для развития цивилизации. Ей ещё в дальний космос выходить, где человечество опять может встретиться с атомным оружием. Ну, до этого ещё далеко. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Итак, — я подвёл итоги своей работы на следующее утро во время завтрака, — что мы имеем теперь в глобальной политике. Исчез сдерживающий фактор. Если раньше, страна-агрессор знала, что всегда сможет получить ответный удар по своей территории, то теперь она точно знает, что ответного ядерного, всё уничтожающего на своём пути удара точно не будет. И, хотя из её арсенала исчезла ядерная дубинка, там остаётся ещё немало для уничтожения врага. Возникает искушение начать боевые действия. Вот очень интересно, какая страна у нас на планете первой начнёт устанавливать новый миропорядок.

— Американцы, тут и думать нечего, — авторитетно заявила Мария.

— И на кого же они полезут в первую очередь? — спросил я. — На нас или на китайцев? Или найдут себе для начала более лёгкую добычу.

— Сначала они должны будут убедиться в том, что ядерного оружия, как и термоядерного больше на планете нет, — заявила Тамара. — На это уйдёт какое-то время. Я думаю около года. За это время глобальной войны не случиться. Вот потом, да. Будет третья мировая война всех против всех.

— Если Максим не вмешается, — добавила Мария.

— Я думаю, что за этот год, что будет у человечества, — заметил я, — оно успеет выработать какие-то принципы нового мироустройства и сосуществования и удержится от войны.

Мы замолчали и задумались. Я заговорил, размышляя вслух:

— Конечно, война не будет столь уничтожающей, как ядерная, но и та, что случится, принесёт немало бедствий и страданий. Во-первых, это будет война роботов. Во-вторых, экологии может быть нанесён непоправимый ущерб. Человечество уже столько взрывчатки накопило, что и её одной хватит, чтобы уничтожить все города на планете. В-третьих, остаётся угроза химического и бактериологического оружия массового поражения.

— Максим, а ты можешь справиться с такими угрозами? — спросила Мария.

— Против конкретного вида, применённого оружия, да. Смогу остановить эпидемию и уничтожить химическое оружие. Но оно уже успеет натворить дел.

— А нельзя применить превентивные меры, предупреждающего характера.

— Что ты имеешь в виду, Маша?

— Бактериологических лабораторий, разрабатывающих оружие массового уничтожения по всему миру не так уж много. Выявить их местонахождение и уничтожить.

— Так новые создадут, Маша, а то ты людей не знаешь!? — с досадой воскликнул я.

— Пока создадут, время уйдёт, а там люди может быть и сами их запретят, — с надеждой в голосе сказала Мария.

— А может быть уничтожить компьютеры? — подала голос Тамара. Без электроники война, если и будет, то она не будет столь эффективной. В худшем случае, она будет повторением Второй Мировой Войны, я имею в виду техническую сторону дела. Танки, пушки, самолёты. Да и когда люди поймут, с чем они остались, то возможно и воевать не будут.

— Я не согласна, — заявила Мария, — это равносильно тому, что добровольно загнать себя в средневековье. Что там хорошего-то? Кстати, о компьютерах. Они-то в чем виноваты? Между прочим, чем более высокотехнологичной будет война, тем она будет скоротечней и тем меньше будет жертв среди мирного населения. Если только победители не устроят геноцид среди побеждённых.

— Так, все, прения прекращаем, — скомандовал я, — ваши опасения признаю обоснованными. Как бы, не ошалев от безнаказанности люди не начали Третью Мировую Войну. Необходимо избавить человечество от излишков накопленного оружия. Выделим три направления — химическое оружие, бактериологическое и взрывчатка, в том числе уже заложенная в снарядах и бомбах и хранящаяся на оружейных складах.

Работу проводил параллельно по всем направлениям. Двое суток ушло на составление карты планеты с точными координатами оружейных складов всех уровней — от армейских до стратегических. Многие из них были хорошо упрятаны под землю и экранированы от сканирования обычными средствами. Но от магического сканирования защиты ни у кого не было, и карта была составлена. Поскольку каждый объект планировался подвергнуться точечному воздействию, то сначала определялись запасы оружия на данном объекте и рассчитывалось необходимое магическое воздействие, превращающее оружие в безопасное вещество.

И только тогда, когда предварительная работа была выполнена, я запустил в действие приготовленные магические конструкты. Они копировались, наполнялись нужным количеством магической энергии и затем порталом, открытым по заранее разведанным координатам направлялись на объекты. Поскольку объектов было выявлено по всей планете в количестве нескольких десятков тысяч, то мне пришлось перейти на ускоренный режим и своё сознание разбить на 25 потоков. Это было рекордным числом для меня. Впрочем, через 6 часов беспрерывной работы, мне пришлось сократить число потоков до 10, ибо возрастала вероятность ошибки.

Скоро я приспособился, тем более, что первыми закончились запасы бактериологического оружия, вскоре за ними было покончено с химическим оружием, которого было не так уж и много. Больше всего его было у США, наших поборников демократии, которые ревностно следили, чтобы более никто кроме них не имел химического оружия.

Остались склады собычными боеприпасами, на которых уничтожалась только взрывчатка всех видов и типов. Единственное, что оставалось годным на таких складах из боеприпасов — это патроны для стрелкового оружия.

Под ускорением вся работа заняла две недели. В реальности прошло полтора дня. После чего я вырубился и ещё сутки проспал, напугав девчонок. Поэтому, проснулся я под их радостные визги. Пока я спал мой стазис-карман был вне зоны доступа, поэтому девчонкам пришлось сутки голодать.

Утолив голод и жажду, я потребовал новостей. Включили телевизор. Был вечер последнего воскресенья октября. Шли новости.

Через пять минут прослушивания я понял, что если в мире кто и заметил произошедшие изменения, то никому об этом не сказал. Все шло как обычно, обычные склоки между крупными державами, обычное противостояния сил. Как обычно, Россию в чём-нибудь, да обвиняли. На этот раз речь шла о распространении свиного гриппа и эскалации напряжённости в Сирии и Ираке. Израиль выражал своё возмущение поставками российского оружия в Сирию, а американцы требовали закрыть навсегда все газопроводы, по которым шёл в Европу газ из России и готовили очередные санкции против этих противных русских, имеющих обыкновение вмешиваться в ход их самых демократических в мире выборов.

* * *

Пока по телевизору бубнили новости, я обратился к девушкам:

— Я решил строить своё государство.

— ??

— Вижу вы удивлены.

— Но, Максим, — сказала рассудительная Мария, — для государства нужна территория. У нас она есть?

— Пока нет, но скоро будет. Вот взгляните сюда.

Я вытащил из стазис кармана большую физическую карту мира и разложил её на столе. Смотрите, Тихий Океан совершенно свободен от земли. Я выращу вот здесь крупный остров. Круглой формы, примерно полтора тысяч километров в диаметре, что-то около двух миллионов квадратных километров.

— Его обязательно попытаются захватить, — сказала Мария.

— Ну, разумеется, попытаются. А мы покажем всем, что у нас есть зубки.

— А зачем нам нужно отдельное государство?

— Мы с большинством государств заключим мирный договор о взаимопомощи. Мы сможем оказывать различные магические услуги, они отпускать к нам на обучение своих детей.

— Не все согласятся переехать к нам жить после окончания обучения, — заметила Тома.

— Их мы будем учить только азам в магической школе. В академии будут учиться только те, кто принесёт вассальную клятву.

— А ты в своё время тоже давал клятву?

— Конечно, кто же будет обучать своего противника.

— А если кто потом передумает, уже после обучения и захочет освободиться от клятвы?

— Существует ритуал лишения магического дара. Кроме того, блокируют доступ к полученным знаниям. Людей, способных предать, выявляют на ранних стадиях обучения.

— Выходит, что мы заранее обрекаем себя на ограниченное существование? — спросила Тамара.

— Да, с чего ты взяла, Тома. Что ты выдумываешь-то? Ты сможешь жить, где захочешь, заниматься тем, чем захочешь. Просто ты не имеешь право на бесконтрольную передачу знаний по магии. Больше никаких ограничений нет. Ну, ты не должна своими действиями или бездействием приносить вред своему сюзерену и государству магов. Уж такова жизнь, ничего здесь не поделать. Если нашему сообществу магов возникнет альтернатива в виде другого сообщества, то лучше всего бежать в другой мир и начинать все сначала или вести беспощадную войну на уничтожение и выживание.

— А, если сообщество магов возникнет в нескольких крупных государствах, находящихся друг с другом в недружественных отношениях, — спросила Тамара. — Что тогда будет?

— Будет противостояние, военное и магическое, — ответил я, — и хорошо, если будет достигнут некий паритет. В противном случае неизбежны войны.

— А если никакого государства не образовывать, жить себе спокойно и в своё удовольствие? — спросила Мария.

— Тебе ли не знать, Маша, что «свято место пусто не бывает». Обязательно найдутся маги, которые объединят вокруг себя других и так или иначе, но возникнет некое сообщество магов, которое будет жить по своим законам. А это, рано или поздно приведёт к конфликту в том обществе, в котором они живут. Ну, а дальше возможны варианты, почти все из которых ведут к одному концу.

— А что, если выкупить у США Аляску? — сделала неожиданное предложение Тамара. — И не надо ничего выращивать.

— Хорошая идея, Тома. Я подумаю.

— А какие у тебя планы прямо сейчас? Мы ещё долго тут сидеть будем?

— Вы знаете девчонки, что я не успел осуществить одно своё желание, а именно проехать по железной дороге от Москвы до Владивостока. Доехал только до Екатеринбурга. Как вы отнесётесь к тому, чтобы завершить это путешествие со мной. Это займёт не больше недели. Потом мы отправим Тому доучиваться, а сами займёмся текущими делами. Я думаю, что к тому времени ситуация в мире и стране резко изменится.

— А как у нас с финансами? — спросила Мария. — Ты же в курсе, что наши банковские счета заморожены?

— Во-первых, я всегда держу определённый запас наличности, а во-вторых, у нас пока не намечается крупных финансовых инвестиций. Мы, как частные лица купим билеты на поезд от Екатеринбурга до Владивостока и тихо мирно поедем, глядя по сторонам и знакомясь с местным людом, вникая в их проблемы. Я называю это знакомством со страной.

— Зачем тебе это, — спросила Мария. — Ты же собираешься своё государство строить?

— Нам с вами, девочки, это будет очень полезно. Такие поездки хорошо мозги прочищают и освобождают нас от некоторых иллюзий.

— Может быть и Регину с Люсей и Беллой возьмём с собой, — предложила Мария. В последний раз, на новоселье, мне показалось, что кто-нибудь из девчонок магом станет. Мне кажется, что этот эксперимент нужно попытаться довести до логического завершения. Что-то мне подсказывает, что мы не пожалеем, если возьмём их с собой.

* * *

Между тем общероссийские новости закончились и начались региональные.

Появилась заставка Санкт-Петербургских новостей, вслед за которой на экране появилась миловидная девушка, быстро перечислившая темы сегодняшнего выпуска.

— Однако выпуск сегодняшних новостей мы решили начать с, пожалуй, самого животрепещущего вопроса, волнующего всех жителей нашего города. Почему прекратил свою работу салон галосвязи «АнгелЪ» и возобновит ли он её? Имеют ли отношение наши спецслужбы к приостановке его деятельности? Проводились ли какие-либо следственные действия, направленные против салона «АнгелЪ» и, если проводились, то были ли выявлены какие-либо правонарушения? Эти и другие аналогичные вопросы мы задали мэру нашего города, господину Чёрнореченскому Леопольду Петровичу, который любезно согласился ответить нам на несколько вопросов, наиболее часто задаваемых телезрителями нашей программы. Это интервью состоялось только что и закончилось всего несколько минут тому назад. Итак, слушаем интервью, которое взял у нашего мэра наш тележурналист Эдуард Дотошный.

Картинка мигнула и на экране крупным планом показали худощавого мужчину, с крупными глазами навыкате и длинным острым носом. Эдуард Дотошный оказался невысоким полным молодым человеком с большим круглым лицом и длинными волосами, которые он время от времени отбрасывал назад резким движением головы. Поздоровавшись с мэром и представив его телезрителям, он сразу взял, что называется «быка за рога»:

— Господин мэр, ответьте пожалуйста на самый популярный на сегодня в нашем городе вопрос. Почему был закрыт салон галосвязи «АнгелЪ» и будет ли он открыт снова?

— Насколько мне известно, решение было принято на самом верху, в правительстве РФ. Нас просто поставили в известность, как о свершившемся факте.

— И что, не последовало никаких объяснений?

— Они последовали с опозданием и как мне кажется были притянуты за уши. Сначала были заморожены банковские счета салона «АнгелЪ», безо всяких пояснений. Немного позже пришло распоряжение из министерства телекоммуникаций и связи РФ о всеобъемлющей проверке деятельности салона галосвязи «АнгелЪ». Причины проверки указаны не были.

— Когда это было? Давайте восстановим хронологию событий.

— Распоряжения поступили во второй половине дня в понедельник 21 октября.

— Но салон в понедельник работал всего два часа. Он открылся, как обычно в 8 часов утра и в 10 часов его двери были закрыты. Мы нашли последнего клиента салона «АнгелЪ». Им оказался пенсионер, Абрам Соломонович Самойлович, 65 лет, житель и уроженец Санкт-Петербурга. Мы взяли у него интервью и предлагаем посмотреть его вам вместе с нашими телезрителями.

По телевизору пошла картинка старого дома на Васильевском острове, затем сразу изображение большой коммунальной кухни, судя по её виду — на двух хозяев, один из которых сидел за кухонным столом и глядя в объектив телекамеры, рассказывал:

— Я вообще человек очень недоверчивый и консервативный по своей натуре. Поэтому, я не торопился обзаводиться новомодной связью, которую уже в народе прозвали «ангельской». Посмотрите на меня. Вы видите какой на мне костюм. Мне его сшил ровно двадцать пять лет тому назад мой родной дядя, и я не тороплюсь его сменить. Уже два раза я носил его в ателье, чтобы обновили подклад и сделали мелкий ремонт. Я думаю, что ещё лет 10 проношу его. Ви, может быть думаете, что Абрам Самойлович бедный человек и не может построить себе новый костюм? Таки, смею вас заверить, что, если ви так подумаете, то окажетесь неправы. Просто я привыкаю к вещам и с трудом расстаюсь с ними. Вот, помню …

— Абрам Соломонович, — прервал воспоминания старого еврея тележурналист, — почему вы решились на установку себе нового вида связи. Что вас подвигло к этому?

— Так мне позвонил мой брат, Яков и сказал мне, чтобы я немедленно шёл в салон и купил себе галосвязь.

— Он объяснил вам что-нибудь?

— Нет, не успел. Обычная телефонная связь довольно дорогая. Яков сказал мне, что потом мне всё объяснит.

— Ну, хорошо. Оставим в покое ваше брата. Расскажите, как происходило ваше обслуживание в салоне связи «АнгелЪ».

— Брат Яков сказал мне, чтобы я взял в салоне их браслет и купил доступ к их галонету. Так я и сказал девушке, которая меня обслуживала.

— Дверь в салон была уже закрыта или ещё нет?

— Да, дверь в салон закрыли сразу, как я только зашёл.

— Вы использовали свои льготы?

— Мне дали скидку 50 % как пенсионеру. Я попробовал поторговаться, я ведь не только пенсионер, но и коренной петербуржец, но все мои попытки оказались неудачными. Больше 50 % мне скидку не дали.

— Вы сейчас общаетесь с кем-нибудь по галосвязи?

— Нет. А с кем мне общаться, если я живу здесь один. Все мои родственники живут в Израиле. Вот когда они получат возможность купить себе такую же связь, как у меня, тогда мне будет с кем общаться. Вы не знаете, а я могу вам сказать, что семья Самойловичей очень большая …

— Извините, что перебиваю вас, Абрам Соломонович. Скажите, пользуетесь ли вы какой-нибудь дополнительной услугой галосвязи.

— Вот только ей и пользуюсь. Постоянно сижу в галонете. Это как интернет, только никакой рекламы и магазинов нет. Я сразу подписался на получение новостей по всему миру, поэтому постоянно в курсе всего, что и где происходит. Вот, вы, наверное, не знаете, что на границе ДНР и ЛНР с Украиной у обеих враждующих сторон закончились снаряды и мины. Точнее говоря, они перестали взрываться. Видимо обеим сторонам прислали бракованные партии боеприпасов. Стрельба ведётся только из стрелкового оружия. Интересное сообщение из США. Они заявили, что ликвидировали у себя последние запасы химического и бактериологического оружия и готовы предъявить доказательства соответствующим международным органам. А вот очень интересное сообщение из министерства энергетики Бельгии. Они утверждают, что их учёным удалось вдвое увеличить производительность АЭС при тех же самых затратах на топливные стержни. При этом предполагается, что срок службы топливных стержней также увеличится в два раза.

Картинка с Абрамом Соломоновичем исчезла и на экране опять появился мэр Санкт-Петербурга.

— Мы проверили и у других пользователей сети «АнгелЪ» как работает связь, — сказал Эдуард Дотошный. — Нас заверили, что никаких сбоев нет и не было. Связь работает безупречно.

Эдуард снова повернулся к мэру:

— Известно ли вам, хоть что-нибудь о восстановлении работы салона связи «АнгелЪ»?

— На данный момент мне ничего не известно.

Вдруг картинка с мэром города исчезла и появилась девушка, ведущая новости, которая с ходу начала вещать:

— Внимание, экстренный выпуск новостей центрального канала Россия-1, специально для Санкт-Петербурга.

Картинка опять сменилась и показалось лицо, всем в стране хорошо известное. Это был пресс-секретарь президента РФ по связям с прессой, СМИ и общественностью. Как только он убедился, что идёт прямая передача в эфире, сразу заговорил:

— Спешу сообщить всем жителям города Санкт-Петербург и Ленинградской области, что все обвинения в адрес салона галосвязи «АнгелЪ» сняты, как необоснованные и не имеющие под собой юридических оснований. Все действия против салона «АнгелЪ» были санкционированы местной службой ФСБ. Сейчас там ведётся служебное расследование. Виновные будут выявлены и понесут соответствующее служебное наказание. Все ссылки на Кремль и правительство РФ с самого начала были необоснованными. Я уполномочен принести извинения руководству галосвязи «АнгелЪ» от лица президента и правительства РФ. Более того, я уполномочен передать руководству галосвязи «АнгелЪ» предложение президента и правительства РФ установить галосвязь всем военнослужащим и сотрудникам всех силовых структур. Правительство приглашает руководство галосвязи «АнгелЪ» в Москву для заключения соответствующего договора в любое удобное для него время. Контактный телефон будет передан мэру города Санкт-Петербург. В заключение, я уполномочен заявить, что главы администраций всех автономных республик, областей, городов и районов РФ обязаны оказывать всемерную помощь руководству галосвязи «АнгелЪ» в открытии салонов галосвязи на своей территории, если со стороны руководства галосвязи будет высказано подобное пожелание.

Картинка в телевизоре опять сменилась и на экране появилась ведущая Санкт-Петербургских новостей. Глядя прямо в камеру, она заявила:

— Это были самые крутые новости в моей жизни. Однако, на этом они не исчерпываются, а потому, мы продолжаем …

Глава 36 Возрождение «Ангела»

Комната отдыха в резиденции президента РФ в Сочи.

Сергей Сергеевич только что закончил просмотр региональных теленовостей по городу Санкт-Петербургу и сейчас просто сидел, откинувшись на спинку мягкого кресла, и размышлял:

— Что-то мне эти новости напомнили?

Небольшое усилие мысли и он вспомнил. Местные московские новости по каналу Россия-1 и выступление покойного ныне председателя совета директоров Росмаша, господина Миронова, в котором он вот также убедительно доказывал сыну своего друга Максиму Ланге о необходимости вернуться в родительский дом и о безопасности, которую он гарантировал. И чем все это дело кончилось.

Конечно, сейчас на первый взгляд, картина совершенно другая. Речь идёт не об одном человеке, а о его детище — салоне галосвязи «АнгелЪ». Хм, интересная связь — Ланге, Ангел. Уже вроде бы один раз такая связь уже возникала. И благополучно завершилась, как ему тогда показалось, навсегда. И вот опять! Мистика какая-то. Да, нет, не мистика. Магия!

Магия. Он покатал это слово во рту. Оно обжигало одновременно огнём и холодом. О новом операторе связи «АнгелЪ» ему рассказали ещё в сентябре, когда с помощью неизвестных никому технологий легко и непринуждённо устанавливалась надежнейшая связь между абонентами, не зависящая ни от погодных условий, ни от спутников, ни от наличия в городе электричества. Несколько типов интерфейсов управления связью на выбор — от внутренней картинки в мозгу, до голограммы, которая находится перед тобой на регулируемом тобой же расстоянии. Регулируется вообще все, что можно регулировать. Все команды можно отдавать мысленно, можно голосом. А приобретение зрения слепыми и слабовидящими в доме для инвалидов, потрясло его до глубины души.

А вот почему исцеление детей в прошлом году в специальном детском доме инвалидов так и не затронуло его душу? Потому что он не поверил и отбросил это как глупый розыгрыш. А исцеление детей в хосписе в Екатеринбурге? Он опять не поверил. Он знал, что люди склонны к преувеличению и подумал тогда, что врачам удалось поставить на ноги пару безнадёжных умирающих детей, вот они и раздули этот случай. Что, если провести внимательное и беспристрастное расследование, то оно закончится разочарованием. А разочаровываться Сергей Сергеевич не любил, потому и отбросил тот случай и оставил его без внимания.

Он взял со столика блокнот и сделал для себя напоминание — отдать распоряжение, чтобы в обоих случаях провели самое тщательное расследование и представили свои выводы о случившемся. Пусть министерство здравоохранения проведёт расследование совместно со следственным комитетом, чтобы сразу выявить виновных, если это глупый розыгрыш или преувеличение. Нужно любителей таких фейков сразу ставить на место, пока эта зараза не получила распространения.

Что произошло со слепыми в Санкт-Петербурге ему подробно объяснили. Все логично, никаких чудес, если не считать чудом саму связь.

Они, сотрудники «Ангела», называют её галосвязью, то есть, галактической связью, утверждая, что она способна действовать в пределах галактики. До полётов в дальний космос нам всем далеко, но, если американцы надумают послать человека на Марс, то будет глупо не воспользоваться ситуацией для проверки галосвязи хотя бы в пределах солнечной системы.

Да, американцы. Мысли президента сместились в сторону международной политики. Там, в мире что-то происходит. А значит, это что-то происходит и у нас, а мне не докладывают. Что там бормотал себе под нос, тот старый еврей Соломоныч? Что там в ДНР и ЛНР снаряды перестали взрываться. Почему не доложили? Про ликвидацию химического и бактериологического оружия в США тоже доклада не было. Это что же получается, старый питерский еврей в курсе событий, а ему, президенту страны ни о чём не докладывают.

Он посмотрел на часы. Было одиннадцать часов вечера. Он позвонил дежурному. Тот взял трубку и доложился.

— Соедините меня с Красильниковым, — попросил он, и когда тот взял трубку, жёстким официальным тоном потребовал:

— А теперь, господин генерал-полковник, кратко и внятно сообщите мне то, что скрываете от меня уже вторые сутки.

— Сведения такой секретности, господин президент, что я не имею права их говорить по телефону. Разрешите приехать и доложить лично.

— Через сколько минут вы сможете прибыть?

— Через 15 минут.

— Жду.

Президент бросил трубку. Значит действительно что-то случилось, и он прав, его интуиция была права. И не забыть спросить, что там с АЭС в Бельгии. Он взял сотовый телефон и позвонил своему пресс-секретарю:

— Алло, Григорий, дрыхнешь уже поди. Нет, тогда слушай. Что тебе известно о производительности АЭС в Бельгии? Что пишет пресса по этому вопросу? Ничего не пишет? Странно. А почему тогда, старый питерский еврей Абрам Самойлович об этом знает? Не знаешь такого? Вся страна с сегодняшнего вечера его знает, а ты не знаешь? Может быть, мне стоит ему предложить твою должность? Он намного более информирован нежели ты. До завтра, Григорий. Если утром, ты мне не ответишь на мои сегодняшние вопросы, считай, что твоя служба у меня закончилась. Спокойной ночи, Григорий.

Последнее президент добавил ехидным тоном, понимая, что его пресс-секретарю предстоит бессонная ночь.

В комнату заглянул дежурный секретарь:

— Сергей Сергеич, прибыл Красильников.

— Пусть заходит.

В комнату бодрым шагом зашёл директор ФСБ. Президент встал и поздоровался с ним за руку.

— Садитесь, Андрей Михайлович, усаживайтесь поудобнее и рассказывайте.

— Необходимо включить глушилку, Сергей Сергеич.

Президент поднял трубку телефона, стоявшего у него на низком столике около кресла и распорядился:

— Включите глушилку, пожалуйста.

— Сергей Сергеич, у меня несколько новостей, и, боюсь, что все плохие.

Президент кивнул головой, отдавая разрешение на начало доклада.

— Новость первая, до конца ещё не проверенная. На слух звучит дико.

— Хватит обхаживать меня как кисейную барышню, — вспылил президент. — Я сегодня услышу хоть какую-нибудь информацию кроме ваших стенаний или нет?

Чувствовалось, что президент на взводе и еле-еле сдерживается.

— Первая новость состоит в том, что наша страна лишилась своего ядерного щита, — выпалил на одном дыхании Красильников и замолчал.

Президент некоторое время разглядывал своего безопасника как этимолог бабочку, затем проронил:

— Подробности.

— Первым заметили неладное наши атомщики на АЭС. Ядерные стержни стали более производительными и при прежних режимах работы стали выделять вдвое больше тепла. Провели спектральный анализ и выявили изменение в структуре ядерного топлива. Кто-то предложил проверить оружейный плутоний. Выяснили, что он тоже изменил свои характеристики. Ядерщики провели расчёты и пришли к парадоксальному выводу, что те ядерные заряды, что стоят на нашем вооружении не смогут взорваться, так как не возникнет цепной реакции. А для того, чтобы началась цепная реакция, как известно, нужно создать критическую массу. По расчётам выходит, что для создания критической массы не хватит всех разведанных запасов урана. Тогда решили произвести эксперимент и провели подземный ядерный взрыв. Ответственность взял на себя главнокомандующий Военно-космическими силами РФ. Взрыва не получилось. Вместо взрыва выделилось большое количество тепла, но не более. Цепной реакции не случилось. После этого взяли ещё три образца из разных партий и попытались получить подземный ядерный взрыв. Во всех случаях, вместо взрыва получили пшик. Срочно провели анализ урана, взятый из разных месторождений и получили одинаковый результат. Цепной реакции из этого материала не получить.

Красильников замолчал.

— Как обстоят дела у наших заокеанских «друзей»? Что говорит разведка?

— Пока ничего не смогли выяснить.

— А нельзя у них выкрасть ядерный заряд и проверить?

— Такое задание наши разведчики уже получили, но пока результатов нет.

— А у других стран, имеющих ядерное оружие? Как там обстоят дела?

— Договорились об обмене несколькими ядерными зарядами с Индией, но пока результатов нет.

— Выкладывайте следующую новость, — распорядился президент.

Через десяток минут, когда президента проинформировали насчёт химического и бактериологического оружия, он немного приободрился.

— Своё химическое оружие мы ликвидировали уже давно. Раз его ликвидировали у американцев, значит кто бы это ни был, он работает не против нас, а против оружия, как такового.

— Ну давайте свою последнюю новость, — сказал президент, нервно зевая и прикрывая рот ладошкой.

— Есть предположение, что на всей планете уничтожено не только оружие массового поражения, но и все запасы взрывчатки. Мы успели проверить запасы в большинстве наших оружейных складов. Повсюду, вместо взрывчатки наши сапёры обнаруживали аморфную массу, похожую своими характеристиками на пластилин или глину. Снаряды, мины и бомбы не взрываются. На складах взрывчатки не осталось вообще. Сохранились небольшие запасы у горнодобывающих предприятий. Есть двухсуточная выработка свежеизготовленной взрывчатки. Есть некоторое количество действующих боеприпасов, выданных в войска, находящиеся на боевом дежурстве и хранящиеся там.

— А наше высокоточное оружие? — спросил президент.

— Сами ракеты в полном порядке, вот только начинка у них теперь небоевая.

— Нужно усилить выработку боеприпасов, в первую очередь для нашего высокоточного оружия и снабдить ими все части, несущие боевое дежурство. Сколько для этого понадобится времени?

— Не меньше месяца, господин президент.

— Это если снабдить каждую установку одним боевым комплектом, не так ли?

— Так точно, господин президент.

— И нам понадобится год, чтобы подготовиться к небольшой войнушке. А если нам придётся схлестнуться с американцами или НАТО, то для полноценного ведения боевых действий, даже без ядерных сил, нам придётся готовиться несколько лет. Вы уверены в том, что они будут у нас эти несколько лет?

— Единственно, что меня утешает в сложившейся ситуации, так это то, что мы находимся в одинаковом положении с другими странами.

— Тогда на первое место выйдет стрелковое оружие, а им много не навоюешь.

— Преимущество получит сторона, имеющая больше боевых роботов, способных поражать живую силу противника. А здесь мы занимаем лидирующие позиции.

— Китайцев всё равно на порядок больше нас, — заметил президент. — Что говорят аналитики? Каковы их предсказания?

— Пока они не торопятся делать выводы, господин президент. Или делают их очень расплывчатыми. Если вся эта информация, о которой я вам сейчас доложил подтвердится, а скорее всего так и будет, тогда в течение первого года никто никаких резких движений делать не будет. Но союзы будут составляться, возможны даже объединения стран в единые государства на той или иной основе. Так или иначе, у человечества появляется шанс договориться о мирном сосуществовании на планете в новых условиях.

— Ну, что же, — вздохнул президент, — будем посмотреть, будем посмотреть.

Какое-то время оба молчали.

— И последний вопрос, Андрей Михайлович, — нарушил молчание президент, — вы не думаете, что всё случившееся с нашим вооружением, это не более, чем ответный ход владельцев галосвязи «АнгелЪ»?

— Если это так, то мы совершили крупную ошибку, пойдя на поводу у генерал-лейтенанта Лопатина.

— Это мы уже признали и приняли меры. Вы можете ответить на вопрос?

Красильников замолчал, преданно глядя на президента и сказал:

— Не знаю, Сергей Сергеич. У меня все произошедшее в голове не укладывается. Я сам в это до сих пор не верю. Меня больше волнует вопрос, как в нашей системе мог сохраниться такой реликт эпохи СССР, как этот Лопатин.

* * *

Выслушав региональные новости до конца, я объявил:

— Возвращаемся домой.

Подготовка к обратной эвакуации прошла быстро. Мы убрали посуду, погасили печь, я провёл чистку помещений и двора. Сходили проверили все постройки, закрыли всё на замки и отчалили.

Дома было тепло и уютно. Прошёлся обратно по комнатам и вернул из стазис-кармана всё, что убирал при эвакуации. Главное богатство — гардероб Тамары и Марии. Они всё тщательно проверили, не осталось ли чего из их имущества в моем стазис-кармане. Оказывается, у них всё было на учёте.

В силу изменившихся обстоятельств я счёл необходимым сделать пять артефактов высшей защиты с самозаряжающимися накопителями. Магемы защиты вместе с накопителями я решил внедрить в драгоценные камни. Они позволяли держать накопители с огромным резервом, позволяющим в свою очередь выжить моим девушкам практически в любой ситуации. Вытащил из стазис-кармана драгоценности и стал подбирать, кому что подарить. Потом подумал, что зря я лишаю девушек такого удовольствия — самим выбрать понравившиеся им бирюльки и предложил это сделать им самим.

Сначала выбирала Мария, которая остановилась на большом изумруде, носимый на цепочке на шее. Тамаре понравились крупные бриллиантовые серёжки. Затем вытащил порталом Регину, Люсю и Беллу. Сначала возник бедлам, то есть шум и гам. Наконец, все успокоились, обсудили последние новости и вернулись к выбору артефакта.

Регина соблазнилась золотым кольцом с большим кроваво-красным рубином. Люся выбрала пару — золотой браслет и кольцо с бриллиантом. Белле понравилось ожерелье из крупного чёрного жемчуга, которое для моих целей совершенно не годилось. Отбирать жемчуг у девушки я, конечно, не стал, но быстро подобрал ей золотое кольцо с крупным бриллиантом.

— Всё остальное только украшение, а защитный артефакт я тебе сделаю в бриллианте. Его не снимай ни при каких обстоятельствах.

Собственно, сам магический конструкт защиты был мною давно разработан, поэтому его изготовление и последующее копирование много времени не заняло. Основную часть времени отняла перекачка магической энергии из моих запасных накопителей в только что сделанные артефакты.

Пока шёл этот процесс, я пригласил всех девушек сопровождать меня в моём путешествии на Дальний Восток. Нам нужно было взять тайм-аут, чтобы скорректировать наши планы, в связи с изменившимися обстоятельствами. Также требовалось обсудить вопрос создания своего государства.

После ужина, Регина с Люсей и Беллой запросились домой, чтобы отпроситься у родителей в путешествие со мной на Дальний Восток. Отправил их по домам, а сам сел за компьютер в поисках подходящих билетов. От самого Екатеринбурга билетов до Владика не было. То есть были конечно, но в разных вагонах и в разных купе. Потом мне пришла в голову идея купить в одном вагоне 6 билетов, но в шести разных купе.

Билеты пришлось покупать от Москвы, иначе в один вагон мы никак не попадали. Отправление поезда было с Ярославского вокзала 29 октября в половине первого ночи. Фактически уже завтра в ночь. Может быть, отправить завтра Марию в Москву в правительство РФ на заключение договора об установке галосвязи всем, кому они захотят, получить с них аванс и обратить его в что-нибудь более ценное, нежели деньги. Может быть сделать крупные запасы продовольствия или закупить крупную партию оружия. Кстати, на переговорах закинуть им удочку насчёт долгосрочной аренды Курильских островов. Россия с одной стороны избавляется от такого геморроя, как бесконечные переговоры с японцами по поводу этих островов, а я проведу небольшое терраформирование, которое в корне изменит их очертания и даже месторасположение, которое позволит отвергнуть все претензии Японии. Ну, а если будет упираться, найдём способ наказать её за упрямство.

— Пора ложиться спать, ибо утро вечера мудренее, — не успел я додумать последнюю мысль, как пришёл запрос от Беллы, срочно её забрать.

Открыл портал и впустил Беллу.

— Всё в порядке, — сказала она. — Меня отпустили с условием, что я каждый день буду присылать домой видеоотчёты с дороги.

Когда все проснулись, выяснилось, что теперь все девчонки у нас стали магами. Все решило наличие у всех магических накопителей. Ночью, тут такая магическая буря была, что наличие обычной сексуальной энергии плюс бушующей вокруг магии привело к давно ожидаемому результату. Мария с Тамарой занялись инициацией новорождённых магинь, а я решил пока повидаться с мэром, господином Чёрнореченским, которому Кремль должен был оставить для меня контактный телефон.

Чёрнореченский нашу галосвязь себе поставить успел, поэтому его местоположение я обнаружил с лёгкостью, и вызвал его по галосвязи:

— Алло, господин мэр, вас беспокоит Максим Лыков, технический директор салона галосвязи «АнгелЪ». У вас должен быть оставлен для нас номер контактного телефон с правительством РФ. Не могли бы вы сообщить мне его?

— Я не могу давать контактный телефон для связи с правительством РФ первому встречному, заявившему о своих правах. Напишите на моё имя заявление, приложите к нему копию вашего паспорта и служебного удостоверения. Укажите свой контактный телефон и всё это направьте в мой секретариат, и ждите вызова на комиссию, которая будет рассматривать вашу просьбу.

— А вы уже и комиссию успели составить?

— В том-то и дело, что нет! Времени ни на что не хватает. Вообще, Максим, вы не могли бы перенести свою просьбу на первый квартал следующего года?

— Да я-то бы смог, Леопольд Петрович, мне не к спеху. Я вообще, чтобы разгрузить вас от непомерного труда могу снять свою просьбу. Вас не смущает обстоятельство, что на сей раз просьба идёт от правительства РФ к нашей фирме. Как так получилось, что вы не в курсе? Зная ваши выдающиеся организаторские способности, подозреваю, что вы назначили ответственного человека, а тот даже не разобрался в сути дела и теперь делает вас крайним. Я ведь легко могу без вас обойтись. Вот позвоню прямо сейчас в приёмную премьер-министра, представлюсь и скажу, что контактный телефон, который правительство оставило для нашей фирмы в мэрии города Санкт-Петербург нам выдавать отказываются, ссылаясь на отсутствие заключения какой-то комиссии, созданной как раз для решения этого вопроса. Премьер об этом казусе обязательно доложит президенту и как вы будете выглядеть в его глазах?

Мэр слушал меня не перебивая. Наконец, до него дошло в какую ж… он себя загнал:

— Что же делать Максим, что вы мне посоветуете?

— Исполнить свой долг перед президентом и правительством, — с пафосом сказал я, прилагая героические усилия, чтобы не заржать как лошадь.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил мэр.

— Сообщить мне прямо сейчас этот чёртов номер телефона.

— Я не могу, — выдавил из себя мэр. — Это выше моих сил. Вот так вот, по телефону, первому встречному.

Мне уже стал надоедать этот разговор, и я открыл портальное окно прямо над головой мэра и отправил магему сканирования памяти за прошедшие минуты разговора. Не может быть, чтобы этот номер не крутился у него в памяти.

Я оказался неправ. Мэр помнил только, где лежит записка с этим номером. А лежала она ни много ни мало в его личном сейфе. Пришлось применить к мэру ментальное воздействие, заставить подойти его к сейфу, открыть его и достать записку с записанным номером телефона. Мне для запоминания хватило одного взгляда. Далее, я заставил мэра положить записку обратно в сейф, закрыть его и забыть последние минуты, что он вообще её доставал.

Я завершил разговор с мэром, заверив его, что в первом квартале следующего года все необходимые бумаги будут с нашей стороны подготовлены.

Отключившись от абонента, я задумался. Что это было? Что так у них решаются все вопросы? Тогда почему ещё эта страна не развалилась на части от наплыва бюрократии? Даже смеяться уже не хотелось. Ребята в кабинетах сильно оторвались от реальности? Интересно, а как обстоят дела на самой вершине власти? Как там решаются вопросы?

Пока я общался с мэром, девушки собрались на кухне за завтраком. Увидев меня, бурно приветствовали. На это ушло минут пять, пока все не успокоились.

— Я предлагаю открыть собрание акционеров салона галосвязи «АнгелЪ», — сказал я и сразу предложил расширить состав акционеров на три человека, кооптировав туда Регину, Беллу и Людмилу.

Это предложение прошло единогласно. Затем я предложил перераспределить обязанности. За Марией я предложил оставить только финансовые вопросы. Тамара как исполняла обязанности исполнительного директора, так и продолжала выполнять эти обязанности. Должность технического директора за собой я тоже оставил, а вот должность менеджера по продажам предложил исполнять Людмиле, сделав её кроме прочего заместителем генерального директора нашей компании. Беллу предложил назначить заместителем генерального директора по работе с иностранцами.

— А генеральным директором кто у нас будет? — громко спросила Тамара.

— Как кто? Я разве не сказал? Регина Львовна Слободянская, прошу любить и жаловать. За последнее предложение голосуют все. Кто за, прошу поднять руку, против, воздержался. Принято единогласно. Тамара, на тебе как исполнительном директоре лежит оформление бумаг. Всем закажи служебные удостоверения, красивые, с кожаными корочками. Дизайн проработайте с художниками. А то все ходим, как дикари. Всем закажи бейджики, которые носить на службе обязательно.

— А у нас свой офис будет? — спросила Белла.

— Обязательно будет, и даже не один. Сейчас каждой из вас предстоит сформировать свой штат работников, в зависимости от задач, которые вы перед собой ставите. Например, Белле Михайловне предстоит развернуть деятельность нашего салона связи за рубежом. В идеале, в каждом городе миллионнике как у нас в стране, так и за рубежом должен быть открыт хотя бы один салон связи. Хочешь, сама этим занимайся, не хочешь самой горбатиться — нанимай штат работников. Могу только посоветовать — не хватайтесь сразу за все. Действуйте последовательно и по плану. И ещё. У вас у всех есть уникальная возможность получать знания напрямую из памяти человека. Пока вы сами это делать не можете, действуйте через меня. Называете мне имя конкретного человека, говорите, где он живёт и какие знания у него вы хотите позаимствовать. Я прихожу к нему, копирую его память, потом выделяю нужные вам знания и вкладываю их в вашу память. В зависимости от объёма знаний, время на их усвоение может пройти от нескольких часов до нескольких лет. Так что не жадничайте, начинайте с малого. Кто и что хочет сказать?

— А с этой работы, на которую ты нас всех подрядил, можно будет хоть когда-нибудь уволиться? — спросила Регина.

— Как только подготовишь себе равноценную замену, так сразу можешь уходить и заниматься чем захочешь. А ты что, не хочешь получить опыт руководства крупной компанией? Да тебя через несколько лет на части рвать будут, пытаясь переманить к себе.

— А какая у нас будет зарплата? — спросила Люся.

— Это вообще-то вопрос не ко мне, а к Марии Игоревне.

— Большую зарплату невыгодно делать, — сразу же ответила та. — В конце года будем распределять прибыль, вот там мы и сможем получить основную часть заработанных денег. В этом деле есть масса нюансов. Но тем не менее, я думаю, что по сто тысяч рублей в месяц для начала мы потянем.

Девчонки оживлённо зашушукались.

— Регина Львовна, вам вместе с Марией Игоревной предстоит в ближайшее время встреча с премьер-министром и его силовыми министрами. Они хотят, чтобы мы установили им галосвязь в армии, полиции, в нацгвардии и вообще во всех силовых структурах. Чиновники всех уровней, скорее всего тоже захотят иметь нашу связь. По самым грубым прикидкам это составит несколько миллионов человек. Для гражданского населения мы делаем немалые скидки. Здесь же я предлагаю работать по установленным тарифам без скидок. Если человек находится на военной или государственной службе, то он должен платить полный тариф без скидок. Запиши номер телефона в правительстве РФ. Этот номер выделили специально для связи с нашей фирмой. Звони на него и договаривайтесь, где, когда и с кем вы будете обсуждать, а потом и подписывать договоры на обслуживании. Прежде, чем подписывать, покажите профессиональным юристам. Вообще нам понадобится полноценное юридическое сопровождение. Подумайте, может имеет смысл заключить договор с какой-нибудь известной юридической фирмой на обслуживание нашей компании. Как вариант, можно завести свой юридический отдел. Думайте девушки сами.

Оглядев своё воинство, я пригласил всех в ресторан. Ещё раз напомнил всем, что сегодня с Ярославского вокзала города Москвы в половине первого ночи отходит наш поезд. У нас 6 билетов в купейный вагон номер 4. Билеты забронированы в купе с номерами 1–6. Места у всех внизу.

Высказал пожелание, чтобы с завтрашнего утра наш салон на канале Грибоедова должен заработать в полном объёме.

* * *

После ресторана все разъехались по домам. Общий сбор назначили на квартире Марии в половине двенадцатого ночи. Ещё раз проверили свой багаж. Я каждой девушке выдал по 100 тысяч наличными. Нашёл сегодня время заскочить в свой ВТБ, чтобы решить эту проблему. Ну, и про запас в 10 миллионов рублей наличными тоже не забыл. Затем договорился с девушками, куда я их порталом доставлять буду, если им приспичит навестить кого-либо в Питере. Напомнил им, чтобы сами шире пользовались галосвязью, ибо большинство вопросов можно решать и не входя в непосредственный контакт.

Регина решила зря время не терять, и поскольку до ужина в ресторане был ещё целый рабочий день, она позвонила по контактному телефону в правительство, представилась и спросила, как собираются вести с ними переговоры министерства? Каждое министерство будет договариваться по отдельности или правительство заключит с их фирмой единый договор. Даже такой простой вопрос поставил сторону правительства в тупик. Тогда Регина сказала, чтобы никто не спешил, они готовы начать с армии, как наиболее организованной частью. Её перекинули к военному министру. Переговоры с представителями военного министра показали, что у них на сегодняшний день нет денег. Регина попрощалась с ними и позвонила опять на контактный телефон, где потребовала номера телефонов всех первых лиц силовых структур. Действуя уже по обкатанной схеме, она прошлась по всем силовым ведомствам, выяснила, что денег ни у кого нет. Привыкшая любое дело доводить до логического конца, она позвонила в приёмную премьера и попросила принять для него телефонограмму, которую и продиктовала секретарю. Речь шла о результатах переговоров. В конце сообщения она просила передать премьер-министру, что она разочарована и чувствует себя обманутой, а по сему не желает больше иметь с официальными структурами никаких дел и просит их компанию больше не беспокоить. Единственное, что ещё может примирить оператора галосвязи «АнгелЪ» с правительством РФ, если оно (правительство) выполнит своё обещание, которое дало прилюдно по новостному каналу телевидения Россия-1, что правительство обязует всех глав администрации от районного уровня до областного оказывать всемерную помощь в организации салонов галосвязи «АнгелЪ». Если к этому списку прибавятся главы и руководители всех министерств и ведомств, то тогда, она, Регина Львовна Слободянская, генеральный директор оператора галосвязи «АнгелЪ» простит правительству РФ свою обиду и забудет её.

До ресторана оставалось полтора часа, и Регина переключилась на подготовку к предстоящему мероприятию.

* * *

Людмила, как и Регина, тоже приступила к своим обязанностям в тот же день, в понедельник 28 октября. Ей предстояло обеспечить работу салона связи в Питере с завтрашнего дня. Она вспомнила свою школьную подругу Анну Лимасову, которую уже привлекала несколько раз для работы в салоне. Сейчас она позвонила ей и договорилась о встрече. Вскоре, Людмила приняла на работу свою первую помощницу,которая будет отвечать за работу салона галосвязи в Санкт-Петербурге. Они договорились, что первые два месяца, до нового года, Анна будет получать 50 тысяч рублей, плюс премиальные в конце года, которые могут составить до двух месячных окладов. Анна наймёт постоянных работников на рабочие дни, а в выходные дни и по вечерам по-прежнему будет давать возможность заработать студентам. Оставшееся до вечера время Люся потратила вместе с Анной на подготовку работы салона. Завтра он как обычно должен был открыться в 8 утра.

После ужина в ресторане Люся обратилась к Максиму, чтобы тот перекинул её на Ярославский вокзал в Москву. Она задумала весь поезд превратить в салон галосвязи, который работал бы ежесуточно и без перерыва на протяжении всего своего маршрута от Москвы до Владивостока. Если задумка удастся, то такой поезд, совмещённый с салоном галосвязи можно было сделать регулярным. Однако, для этого требовалась поддержка железнодорожного начальства.

Людмила решила для начала обратиться к бригадиру поезда. Она быстро растолковала ему, что ей от него требуется, пообещав взамен поставить галосвязь бесплатно до нового года всей бригаде машинистов и проводников. Сама установка галосвязи им тоже обойдётся бесплатно. Только после нового года придётся платить выбранный тариф, не дороже 100 рублей в месяц. А, если им не понравится эта галосвязь, так никто не заставляет их пользоваться ею насильно.

Времени у Люси было мало, но к предварительному соглашению они пришли, и бригадир поезда разрешил Люсе работу «Ангела» в её вагоне, начиная со следующего утра. Люся тут же выпросила у него разрешение показать рекламный ролик по внутренней телесети поезда.

* * *

Премьер задумчиво читал телефонограмму, оставленную ему генеральным директором галосвязи «АнгелЪ», некой Слободянской, Региной Львовной. Сам стиль обращения был для него нов, с таким он ещё не сталкивался. Он легко мог наказать эту компанию за дерзость, но что-то удерживало его от этого шага. Ну, не круглая же дура эта Слободянская, и ведь совершенно его не боится. Более того, она предоставляете шанс (вот нахалка!) ему, премьер-министру правительства наладить с ними отношения и прежние обиды (!?) будут забыты. Значит, за этим «Ангелом» кто-то стоит, какая-то очень крупная фигура, а он не знает кто и потому не может принять правильного решения.

«Значит нужно идти к президенту», сделал премьер вывод, убирая листок с телефонограммой в папку с текущими бумагами и продолжая размышлять:

«Слово-то какое-то архаичное, вышедшее из употребления. Сейчас письма по электронной почте рассылают, а не по телефону диктуют.»

Премьер встал и вышел из кабинета, через полчаса должно состояться заседание Совета Безопасности. Если с президентом и удастся переговорить наедине, то только поздно вечером. Опять ему жена выскажет своё неудовольствие задержкой на работе. Это президенту можно «гореть» на работе, поскольку жены у того нет.

Новости, которые премьер узнал на Совете Безопасности были столь ошеломляющие, что он не сразу вспомнил, что хотел обсудить с президентом. Однако, тот сам задержал его и в конце беседы сказал:

— Есть предположение, что во всех этих делах так или иначе замешан оператор связи «АнгелЪ» из Санкт-Петербурга. Они ещё не выходили к тебе на связь?

Пришлось премьеру доложить все, что ему было известно, как и то, что все силовые ведомства отнеслись к «Ангелу» несерьёзно, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи. Под конец своего доклада он достал злополучную телефонограмму и передал её президенту для ознакомления.

Президент прочитал бумагу и сказал:

— Вы, конечно, обратили внимание на независимый тон этого обращения. Нас с вами нисколечко не боятся. С нами разговаривают пока ещё как с равным партнёром, причём не стесняются показать, что они окончательно ещё не решили: толи продолжать с нами дела, толи послать куда подальше.

Президент ненадолго задумался и продолжил размышлять вслух:

— Здесь можно рассматривать два варианта. Или за «Ангелом» стоит реальная сила, которую они нам недавно продемонстрировали, или они идут ва-банк, как в покере, ничего за душой не имея, давят на нас, пытаясь заставить нас спасовать и бросить игру.

Президент посмотрел премьеру прямо в глаза:

— Вы готовы раскрыть карты?

Премьер отрицательно покачал головой.

— Вот и я не готов. Я предлагаю удовлетворить их просьбу, не так уж они много и просят. Однако и глаз с них спускать нельзя.

Глава 37 Будни экспресса Москва-Владивосток

Как и почти год тому назад, я начал своё путешествие на восток страны с установки магического диагноста в каждый вагон. В этот раз мне не было нужды каждому пассажиру вешать на его ауру мою метку. Полученные от Растуса знания, позволили значительно усовершенствовать диагност. Теперь он сам вёл учёт своих пассажиров, проводил для каждого диагностику и выдавал мне рекомендации.

Я, разделив своё сознание на 15 потоков (по числу вагонов в поезде) быстро разделил всех пассажиров по категориям и приступил к исцелению. На этот раз, оздоровительными комплексами я не раскидывался. Если пассажир был практически здоров и не имел хронических заболеваний, то магией на него я не воздействовал. Таких пассажиров я отнёс к 4-й категории и их было большинство в поезде. Хроники — это третья категория. Вторая категория — текущее заболевание, от ОРЗ и обычного гриппа до серьёзной болезни. Первая категория — заболевания, требующие немедленного вмешательства или неизлечимые современной медициной.

Больных первой категории оказалось около дюжины молодых людей, все ВИЧ инфицированные наркоманы. Исцелил и всем поставил ментальный запрет на наркотики. Поскольку исцеление этой болезни происходило на клеточном уровне, то никакой ломки у них не будет. В качестве эксперимента, всем внедрил артефакт защиты от любых ядов, берущий для своей деятельности жизненную энергию у пациента. Он автоматически уничтожает любую дрянь, попадающую в организм, превращая её в полезные для организма вещества и клетки. В случае смерти пациента артефакт копировал последний год его жизни и посылал эту информацию мне по специальному каналу, который я предполагал держать в готовности в течение 5 лет. Будет интересно отследить дальнейшую судьбу бывших наркоманов. Хватит ли предпринятых мер, чтобы вернуть их к нормальной жизни?

Затем в течение двух часов занимался больными пассажирами второй и третьей категории. Их, в общей сложности было чуть больше сотни человек.

Через два с половиной часа, весь поезд, кроме разумеется машинистов, спал здоровым сном. Я не составил исключения. Моё второе путешествие на восток началось.

Утром я проснулся в 7 часов утра. Поезд стоял на станции Кострома Новая, туалеты были закрыты. Встроил в их замки артефакты очистки и запустил их. Теперь, всегда в такие минуты в туалетах будет производиться капитальная чистка. Подумал немного и добавил смену воздуха после каждого посетителя туалета. Чтобы не тратить много энергии, новый воздух забирался прямо над крышей вагона, а старый выпускался через унитаз. Прикинул расход энергии и выяснил, что туалетные артефакты нужно заряжать два раза в месяц. Того заряда, что я поставил хватит на дорогу до Владика и обратно до Москвы.

Нужно за каждой своей ученицей закрепить по три вагона, пусть следят за туалетными артефактами. По крайней мере, заряжать артефакты они уже все умеют.

С этими мыслями перешёл домой в Питер и подумал, а хорошо бы мне где-нибудь свою личную квартирку или дом иметь. Нужно будет решить этот вопрос при случае. А пока, я занялся своим утренним туалетом, затем завтраком.

После завтрака я решил навестить тот хоспис в Екатеринбурге, в котором вылечил почти год назад всех его пациентов. Как у них сейчас дела обстоят. Накинул на себя на всякий случай магему скрыта и перешёл в хоспис, выбрав в качестве точки выхода из портала комнату дежурной медсестры в подвале.

Комната была пуста, и я запустил магическое сканирование на все здание. Вскоре выяснилось, что кроме больных, лежащих в палатах, в здании полно здоровых людей, которые бродили по всем этажам и палатам. Это меня заинтересовало. Тут в комнату забежала медсестра и я воспользовался случаем и допросил её, выясняя, что же происходит в больнице.

Выяснилось, что сегодня с утра хоспис подвергся двусторонней проверке. С одной стороны, проверку осуществляет многочисленная комиссия министерства здравоохранения во главе с самим министром, профессором Синичкиной Алевтиной Леонидовной, а с другой стороны группа проверяющих из Следственного Комитета РФ, возглавляемую полковником Казанцевым Александром Вениаминовичем.

— Настоящий полковник, — с придыханием сообщила медсестра, прижав руки к груди.

Я решил присоединиться сначала к комиссии Минздрава. Отдал ментальный приказ медсестре, чтобы она шла прямиком к профессору Синичкиной. Медсестра довела меня до палаты, заглянула в дверь и убежала по своим делам, так и не поняв, зачем она сюда приходила. А я, по-прежнему находясь под куполом невидимости проник в палату, быстро закрыв за собой дверь.

Крупная, высокая женщина с властным выражением на лице обернулась на скрип двери, не скрывая своего раздражения:

— Вы хотя бы раз в год петли маслом смазывали. У вас и в операционных такие же двери стоят?

— Смею напомнить вам, Алевтина Леонидовна, — неожиданно вступила в полемику с министром невысокая худощавая женщина с продолговатым лицом и крупными зубами, не делающие её более привлекательной, чем она есть, — что государственная доля в бюджете хосписа составляет менее 10 % и состоит эта доля как раз из этого здания, которое остаётся на государственном обеспечении, включая и его содержание, и ремонт.

— А ваши спонсоры?

— А тратить деньги наших спонсоров на масло для дверей, в то время как наши пациенты нуждаются в дорогостоящих обезболивающих лекарствах, я считаю кощунственным.

— Ну, хорошо, хорошо, — примиряюще проговорила министр, — но проследить, чтобы нашему обходу никто не мешал, это-то можно организовать, Елена Александровна?

— Да, конечно, извините, — пробормотала её оппонент и обернулась к одной из сопровождающей. — Проследите, голубушка, чтобы нам не мешали.

Та кивнула головой и вышла из палаты под звуковое сопровождение, идущее от дверей. Проверяющая опять поморщилась, но на этот раз промолчала. Обход продолжался. Министр подходила к больной, Елена Александровна, та самая женщина с крупными зубами, останавливалась за её плечом и тихо что-то говорила ей на ухо. Та кивала головой, иногда что-то спрашивала. Я настроился на министра и скопировал её память за последние два дня. Нужно было выяснить кто и с какой целью организовал эту проверку.

Вскоре у меня появились результаты работы моего магического диагноста с рекомендациями. Однако, начинать лечение прямо здесь и сейчас я не стал. Было совершенно неясно, что здесь делает комиссия из Следственного Комитета. Нужно было выяснить причину её появления здесь. Министр завершила обход больных в палате и пошла на выход. Я потянулся за ними. Выйдя в коридор, комиссия Минздрава продолжила обход больных, а я занялся поиском следаков, коих обнаружил в кабинете директора хосписа, где стал свидетелем интересного разговора.

— Значит, вы утверждаете Эльвира Моисеевна, что все без исключения пациенты были выписаны в середине января абсолютно здоровыми и этот факт был задокументирован соответствующим образом?

— Совершенно верно. Более того, врачебный персонал нашего хосписа до сих пор не выпускает их из своего поля зрения. Конечно, стопроцентного охвата нам трудно добиться, потому что часть детей успешно окончила школы, и некоторые из них уехали из Екатеринбурга. Но найти их не представляет труда. Вот совсем недавно, словно чувствовала, я все материалы того происшествия свела в несколько файлов и записала на отдельную флэшку. Вот, можете взять.

С этими словами директриса, протянула полковнику, который её допрашивал, небольшую флэшку:

— Там вы найдёте фамилии, адреса, школы, в которых обучались наши больные, заключения лечащих врачей и специалистов, истории их болезней с указанием где хранятся оригиналы и прочее, прочее, прочее. В ваших силах найти всех наших бывших подопечных и подвергнуть их независимой экспертизе. Есть ли у вас ко мне ещё вопросы?

— Пока нет, — сказал полковник, вставая. — Сегодня, мы завершим обход и осмотр вашей клиники, побеседуем с персоналом, изучим переданные вами данные, отправим нужные запросы, проведём необходимые экспертизы и получим экспертные оценки. Здесь, мы вас больше беспокоить не будем, и через пару дней уедем. Когда мы завершим наше расследование, то официальное заключение будет передано вам по официальным каналам.

— Можно задать вам один вопрос, Александр Вениаминович, не под протокол? — спросила директриса хосписа.

Полковник мрачно кивнул, по-видимому догадываясь, о чём она хочет спросить.

— Обычно ваши следственные бригады расследуют прямо противоположные случаи — гибель людей. А здесь вы расследуете случай внезапного выздоровления обречённых на смерть детей. И, если бы они все умерли, как и ожидалось, то никто из вашего ведомства у нас бы не появился. Ничего не хотите мне сказать?

Полковник наклонил голову, набычился, покраснел и сказал:

— На самом верху хотели на 100 % быть уверены в том, что это сообщение об исцелении детей не является фейком. Вот, если бы выяснилось, что это фейк, тогда того, кто это устроил примерно бы наказали, в назидание другим. А то не переводятся у нас любители желаемое выдавать за действительное. Это, с одной стороны. А с другой стороны, очень хочется выяснить истинные причины выздоровления. Лично меня вполне бы устроило инопланетное происхождение случившегося массового исцеления. И мы стали бы думать, как и чем мы смогли расплатиться с ними за подобные услуги. Может им нужна кровь наших девственниц? Тогда мы бы организовали её сбор, и приняли меры по увеличению их поголовья.

Директриса сидела и смотрела на полковника широко раскрытыми глазами. И только, в самом конце полковничьего монолога она заметила его скрытую улыбку и смеющиеся глаза.

— Уф! — выдохнула она, — я почти вам поверила! Умеете же вы убеждать своих собеседников.

Полковник кивнул ей, прощаясь и вышел из кабинета.

Итак, картина происходящего стала мне полностью понятна. Кстати, за прошедший год к старому зданию хосписа было пристроено ещё одно крыло. На сегодняшний день там лежали почти 250 человек, в отличие от сотни пациентов, что была в предыдущий раз. Кроме того, я заметил, что палаты переполнены. Там, где раньше лежали четверо, теперь размещены шесть человек.

Мой диагност магическое сканирование завершил. Я подумал, что оттягивать лечение уже не стоит. Я вернулся в комнату дежурной медсестры в подвал, запер её, повесив снаружи на дверь иллюзию таблички с надписью: «Тихо, идёт операция», и приступил к исцелению, привычно разделив своё сознание на десяток параллельных потоков и одним за другим открывая порталы к больным, чтобы внедрить им только что приготовленную лечебную конструкцию.

Лечение заняло у меня 4 часа под ускорением и порядочно меня вымотало, поэтому я из больницы ушёл сразу в Санкт-Петербург. Пока я занимался лечением, то связь со всеми я отключил, оставив на самом краю махонький кусочек сознания на всякий случай. Нельзя полностью покидать реальность, мало ли что может случиться.

Так вот, только я очутился дома и включил связь, как был оглушён массой вызовов от своих учениц. Всем враз послал сообщение: «Жив, здоров, работал, сильно устал, хочу спать, прошу до утра не беспокоить.»

Вызовы прекратились, а я, хорошо перекусив, залёг спать, нужно было восстановить потраченные силы и ресурсы.

* * *

Проснулся в 6 утра жутко голодным, но бодрым и полным сил. Взглянул на расписание поезда. Он недавно отошёл от Кунгура и через три часа должен прибыть в Екатеринбург. Я открыл портальное окно в своё купе, в котором не был уже почти сутки. Мои первые попутчики ехали до Перми, а следующие должны появиться не раньше Екатеринбурга.

Так оно и было. Купе было пусто, и я перешёл туда. Вышел в коридор и постучал проводнице. Та была уже на ногах и быстро обслужила меня. Ну, как обслужила? Принесла стакан горячего чая с пакетиком сахара. Остальной завтрак пришлось доставать из стазис-кармана.

Не успел приступить к завтраку, как позвонила Регина и попросилась ко мне с докладом.

Когда Регина пришла, я попросил её отложить доклад на после завтрака, а пока спокойно покушать.

— Впрочем, если ты привыкла за завтраком обдумывать предстоящие дела, то подумай, например, над такой проблемой. Как можно относительно быстро и дёшево оздоровить все население России?

Регина задумалась, а я, воспользовавшись наступившей тишиной неторопливо уничтожал гречневую кашу, сваренную почти год тому назад в ресторане гостиницы Светлячок в Москве. Каша на вкус была свежайшая и обжигающе горячей. Чай я оставил Регине, а себе достал стакан какао, тоже горячего, свежую булочку с маслом и сыром.

Регина, посмотрев на моё пиршество, потребовало себе того же. Ну, а мне не жалко. Достал и для неё, вытащив заодно и кусок варёной телятины, нарезанной крупными ломтями.

Поступил вызов от Людмилы, которая захотела отчитаться за вчерашний день. Пригласил и её, сразу выставив на столик ещё одну порцию завтрака.

Покончив с завтраком, приступили к обсуждению производственных вопросов. Люся заявила, что ей нужно отдельное купе, поскольку даже в первый день желающих поставить себе галосвязь было много, а её соседи по купе в конце дня выразили ей своё недовольство. Пришлось им предложить установить галосвязь бесплатно, чтобы хоть как-то компенсировать им неудобство.

Я предложил ей перебраться в моё купе:

— Ты пока работай здесь, у меня до Екатеринбурга попутчиков не будет, а я сейчас прыгну туда и попытаюсь перекупить билеты в наше купе. Жаль, что я до сих пор не могу напрямую подсоединяться ни к интернету, ни к сотовому оператору. Совсем нет времени подумать над этой проблемой.

Тут на моем внутреннем интерфейсе возникла голограмма Растуса, который сказал:

— Не надо придумывать велосипед, когда его уже давно изобрели. Держи вот этот пакет информации, он совсем небольшой и раскроется у тебя за пару минут.

— Не тревожьте меня пару минут, мне нужно срочно подумать, — сказал я девчонкам и залёг на верхнюю полку.

Две минуты пролетели быстро. Всё дело было в чипе, который мы внедряли нашим клиентам. Точнее, не в самом чипе, а в его магической начинке. Как её изменить, мне показали. После этого возникает новая функция, позволяющая подсоединяться к сети интернет в любой точке нашей планеты. Также можно подсоединиться к сети любого сотового оператора, если вы находитесь в его зоне уверенного приёма. Это позволяет вызвать на связь любой номер телефона. Одновременно, база данных галосвязи «АнгелЪ» пополняется базой данных сотового оператора.

Самое главное, имеется возможность временной блокировки этой функции в любом интерфейсе нашей галосвязи. Всему своё время, а пока нам лишние скандалы совсем не нужны.

В результате, я быстро нашёл сайт продажи билетов на наш поезд в режиме онлайн и с радостью увидел, что три билета в моё купе пока ещё не проданы. Бронь с них будет снята буквально через 20 минут. Я тут же оставил заявку и был первым. Потом, я быстро оделся и шагнул порталом на железнодорожный вокзал Екатеринбурга. Чтобы не рисковать, я прошёл к начальнику всех кассиров и вскоре был владельцем ещё трёх билетов в наше купе до самого Владивостока. Старшая кассир, чуть полная, симпатичная женщина лет 45 неожиданно спросила меня:

— С какой целью, вы купили для себя целое купе?

Пришлось ей объяснить про салон связи «АнгелЪ». В ответ поступило неожиданное предложение:

— А вы не хотите открыть салон вашей связи на нашем вокзале?

— А вы считаете, что у него здесь есть перспективы?

— Без сомнения. Наш вокзал, является крупнейшим железнодорожным узлом, через который ежедневно проходят масса пассажиров. Многие люди ждут своего поезда, скучая в залах ожидания. Немного рекламы по нашей внутренней телесети и у вас круглые сутки будут посетители.

— Так, а что хотите вы? Кроме стандартной платы за аренду помещения?

— Пятидесятипроцентную скидку для наших работников.

— Ну, что же. Можно сказать, что мы почти договорились. Как вас зовут?

— Ольга Петровна Дюльдина. Поскольку помещение для вашего салона мы предоставим из своих резервов, то и договор можно будет заключать непосредственно со мной.

— Отлично. Давайте сделаем так. Всем вашим подчинённым мы сделаем бесплатную установку нашей связи и пятидесятипроцентную скидку на все наши тарифы и услуги. А остальные работники вашего вокзала получают скидку в 50 % только на установку галосвязи. Все остальное на общих основаниях.

— Я согласна, — подтвердила наш договор Ольга Петровна.

— В таком случае, сейчас к вам подойдут наши работники, исполнительный директор и главный менеджер по продажам. Они и подпишут наш договор. Кстати, мы всё равно будем нанимать работников в наш салон галосвязи и производить их обучение. Может кто из ваших работников или их родственников захочет поучаствовать в конкурсе на эти рабочие места. У нас есть возможность почасовой работы в любое удобное для работника время. Это бывает очень удобно учащейся молодёжи и кормящим мамам. Особое внимание мы уделяем подбору начальника салона связи. Это должен быть уже работник с опытом управления.

— Я приму это к сведению. А как вы платите своим работникам?

— Оклады у нас не очень большие, в пределах средних заработков соответствующих категорий работников. Но, ежеквартально подводятся итоги работы, по результатам которых работники получают премию, которая может достигать трёх месячных окладов. Хорошая работа салона галосвязи «АнгелЪ» должна быть выгодна всем его работникам и акционерам. Я думаю, что на остальные ваши вопросы смогут ответить наши работники, которые сейчас подойдут.

Я выбрался из здания вокзала и под скрытом вернулся порталом в поезд, в своё купе, которое теперь превращалось в передвижной салон галосвязи «АнгелЪ». Вызвал Марию и Людмилу. Рассказал им об аренде помещения для салона галосвязи и возложил на них обязанность подписывать договор аренды помещения.

— Когда все сделаете в Екатеринбурге, найдёте работников, все оформите, подпишите все бумаги финансового характера, тогда я верну вас в поезд.

— А кто в салоне работать будет?

— Кто из нас будет свободен, тот и будет работать, — отрезал я. — Сегодня пусть Белла с Томой поработают.

— Так, всё, время выходит. Готовы к переходу?

Девушки кивнули, и я открыл портал в коридор перед кабинетом Ольги Петровны.

Поезд подходил к Екатеринбургу, и я вызвал в своё купе Беллу и Тамару.

— Если не произойдёт ничего экстренного, работаете сегодня простыми операторами.

Я вышел в коридор и прошёл в соседнее купе. Двое из бывших там пассажиров выходили в Екатеринбурге, а оставшийся мужичок выходил в Тюмени. Сказал ему, что я поменялся местами с девушкой, которая тут вчера ехала.

Тем временем поезд прибыл на станцию Екатеринбург Пассажирский и народ в вагоне пришёл в движение. Через полчаса все успокоилось. Кто выходил — тот вышел. Кто заходил — тот зашёл. Я подошёл к проводнице и сообщил ей, что откупил все места в первом купе и что там до конца поездки будет работать салон галосвязи «АнгелЪ». Вопрос этот с начальством утрясён. От неё требовалось лишь одно — не чинить препятствий. Закрепил установку ментальным посылом и прошёл в своё, теперь уже второе купе.

Мужичка нигде видно не было, а зато появились два новых попутчика — молодой парень с девушкой, которые тоже ехали до Тюмени.

Перед самым отправлением в купе появился пропавший мужичок. Поезд тронулся, и молодая пара с мужичком стали метать на стол еду. Местное время только-только перевалила за полдень — самое время пообедать. Предложили мне присоединиться, но я отказался, залез на верхнюю полку и задремал. Через час проснулся под неторопливый разговор попутчиков.

— И говорят, все пациенты этого хосписа стали здоровее, чем до болезни были, — говорил молодой девичий голос. — Как и в прошлом году.

— Не совсем в прошлом, — возразил парень. — Прошлый раз случился в начале января этого года.

— Но, надеяться на это глупо, — забубнил мужичок. — Такой случай выпадает один на миллиард. Вот я надеюсь только на себя. Вот, скажите молодые люди, сколько мне лет?

Наступило молчание. Я послал мужичку свой диагност и получил ответ — 58 лет.

— 50 лет, сказал парень.

— Да, — согласилась с ним девушка, — лет 50–52. Мы угадали?

— Нет, не угадали, — ответил мужичок. — Мне 58 лет. А выгляжу как минимум лет на пять моложе. А все почему?

Мужичок держал паузу.

— Почему? — не выдержала девушка.

— А потому, что раз в три-четыре года я пью настойку на кедровых орешках^[1]. Раз в год 100 граммов такой настойки в течение месяца попьёшь и вот вам результат. Да, внешность тут не главное.

Мужичок махнул рукой и продолжил:

— Главное, что болезни после такой настойки тебя не берут. Ну, или болеешь легче, выздоравливаешь быстрее. Мне один врач говорил, что сия настойка здорово повышает имутет.

— Иммунитет, — поправила его девушка.

— Вот, вот, это самое слово. Я в Забайкальском крае был, так не поверите, там такие старики встречаются, что в 60–70 лет молодух в жёны берут и ещё успевают своих детей от них рождённых вырастить. А бабы, кои в 50–60 лет рожают, так вовсе не редкость.

— Ну, ты, отец, загибаешь.

— А чё мне загибать-то. Не хочешь, не верь. А лучше возьми, да сам проверь.

— А в каких пропорциях настойку делать? — спросила девушка.

— Берёшь 8 ядрышек кедрового ореха, мелешь на кофемолке и заливаешь … Через месяц можешь начинать пить.

— А как пить-то? — спросил парень.

— Каждое утро, перед завтраком, натощак, наливаешь в рюмку 40–50 грамм чистой воды и половину чайной ложки настойки. Можно размешать и выпиваешь залпом. Пьёшь месяц — полтора, пока твои 100 граммов настойки не закончатся.

— И как часто такой курс повторять? — поинтересовалась девушка.

— Я слышал, что чаще раза в год пить не рекомендуют, происходит привыкание и эффект от применения уже не тот. Один курс пропил, сделай перерыв в 3–4 года, самое то будет.

Тут кто-то заметил, что через полчаса они прибывают в Тюмень и начались сборы. А я опять задремал.

Разбудил меня около 8 часов вечера вызов от Людмилы.

— Максим, мы сегодня с Марией не вернёмся. Завтра у нас открытие салона, освободимся только к вечеру. Не теряйте нас.

Сон мне перебили. Я осмотрелся, старые попутчики сошли, все места были заняты новыми. Я выскользнул в коридор и нос к носу столкнулся с Региной:

— Шеф, — сказала она, — приятные новости. Мне сообщила Людмила, которой позвонила Анна Лимасова — наша управляющая салоном галосвязи по Питеру. Нам официально прислали бумагу, которую мы можем предъявлять на местах. Это рекомендация руководителям министерств и ведомств оказывать нам всемерную поддержку. Бумага подписана премьером. И ещё одна бумага, подписанная президентом с аналогичной просьбой ко всем местным органам власти. Надо бы сгонять в Питер, забрать оригинал и наделать копий.

— Давай я тебя прямо сейчас домой отправлю, а завтра ты с утра этим займёшься.

На том и порешили. Отправив Регину, я заглянул в купе. Тамара и Белла спали.

— Кажется, я заездил девчонок, — подумал я, — нужно сбавить обороты.

Я вернулся в своё купе и был встречен двумя заинтересованными женскими лицами, тут же принявшимися меня изучать.

Пришлось представляться первым:

— Меня зовут Максим. Я еду до Владика. Своё нижнее место я уступаю вам. Которую из верхних полок вы оставляете мне?

Кабинет премьер-министра, Дениса Александровича Морозова. О результатах проверки детского хосписа в Екатеринбурге докладывает министр здравоохранения профессор Синичкина.

— Таким образом, все подтвердилось Алевтина Леонидовна? Я правильно вас понял?

— Да, более чем подтвердилось.

— Поясните.

— Можно я вам покажу видео на своём смартфоне, которое я сегодня утром лично сняла в этом хосписе?

Премьер настороженно кивнул.

Министр вынула из кармана своего жакета смартфон, включила его и положила перед премьером. Сначала раздался детский визг, потом послышались другие детские крики. На экране премьер отчётливо увидел беснующихся детей, которые гонялись друг за дружкой и кидались подушками. Премьер вспомнил своё беззаботное детство, то незабываемое лето, часть которого он провёл в пионерлагере. Накатили воспоминания.

— Врачи говорят, что в прошлый раз было то же самое. Да и в подмосковном доме инвалидов в прошлом году такая же картина наблюдалась. Наступает утро, дети враз просыпаются здоровыми и у них наступает состояние эйфории, длящееся у некоторых почти весь день.

— Что, опять? — спросил премьер, поднимая голову и смотря на министра. — Очередное спонтанное исцеление всех детей?

— Как вы понимаете, официального осмотра ещё не было, нет и заключения врачебной комиссии, но мы же с вами видим, что творится в палатах. Трудно назвать этих детей умирающими и безнадёжно больными, не правда ли?

Премьер снова опустил голову, продолжая смотреть видео, которое, впрочем, уже закончилось.

— Пожалуй, я соглашусь с вами. Но, порядок, есть порядок. Возвращайтесь в хоспис и проследите, чтобы все случившееся было задокументировано, как положено.

Синичкина уходит, премьер, проследив за ней взглядом и дождавшись, когда она уйдёт, поднимает трубку и просит соединить его с президентом. Дождавшись соединения докладывает ему о вторичном исцелении всех пациентов детского хосписа.

— А не было ли поблизости сотрудников Ангела? — спросил президент.

— У меня нет никакой информации об этом, — ответил премьер.

— Нужно бы внедрить к ним своих людей и постоянно быть в курсе всех их дел. Хорошо, мы решим этот вопрос. А сейчас я позвоню губернатору Свердловской области и попытаюсь хоть что-то у него узнать, а вы подходите ко мне через полчасика.

* * *

Представлю своих новых попутчиков по старшинству.

Елена Степановна Белозерская, 72 года, пенсионерка, бывшая учительница, работать перестала всего лишь два года назад, ездила в Тюмень повидаться с подругой, сейчас возвращается домой, едет до Омска.

Дебора Калинина, 25 лет, частный предприниматель, едет до Новосибирска, где владеет небольшим кафе, с мужем в разводе.

Родион, 6 лет, сын Деборы, магический одарённый.

— Родик уже давно просил меня о встрече со своим отцом, — рассказывала Дебора попутчикам по купе о своей с сыном поездке в Тюмень. — Вот мы и съездили, познакомились с папашей, век бы его не видать. Молодая была, неопытная, в людях плохо разбиралась, не смогла рассмотреть его гнилое нутро.

Я слушал её неторопливый рассказ и одновременно занимался инициацией Родиона. Когда я, познакомившись с соседями по купе, привычно проверил их здоровье своим диагностом, то тогда и обнаружил у мальчишки магический дар. Привычно приладил на его ауру метку, чтобы когда-нибудь, потом, при удобном случае провести ему инициацию. Однако, диагност показал интересную зависимость пробуждающегося источника Родиона с его мамашей. Мне стало интересно, и я решил провести инициацию мальчика прямо сейчас. И вот наблюдаю интереснейшую картину, как магический источник Родиона формирует в теле его матери такой же источник. Прямо на моих глазах у Деборы появилась сеть магических каналов, которая составляла с такой же сетью её сына единую структуру.

Столкнувшись с такой необычной ситуацией, я опешил. Ничего подобного я ранее не наблюдал. Подождал ещё немного. Инициация у Родиона подходила к концу. Его магические каналы отчётливо сформировались и уже начали прокачивать энергию, которую стал вырабатывать его источник. Эта энергия по его каналам потекла далее в магические каналы его матери, и я увидел фактически рождение нового магического источника. Оба источника заработали в унисон.

— Магические сиамские близнецы, — подумал я. — Как же мне их разделить-то? Это они сейчас находятся рядом друг с другом. А, если они попытаются отойти друг от друга? Что произойдёт?

Ничего подобного в моих знаниях не было. Пришлось обращаться к архимагу Растусу, а точнее к его духу или к его виртуальному образу, живущему в моей памяти. Растус предложил попытаться сделать операцию, очень похожую по сути на операцию по разделению сиамских близнецов, когда у каждого из них формировался отсутствующий орган и разделялись те, которые были у каждого из них. Только здесь предполагалось проделать тоже самое с магическими каналами.

Короче говоря, я бросился в эту операцию, как в омут головой. Без всякого плана, надеясь только на авось. Если не получится у меня, им никто не поможет. Тогда придётся выжигать все магией, чтобы сохранить им обоим хотя бы просто жизнь.

Чтобы мне никто не мешал, я погрузил всех в сон, а сам перешёл в режим ускорения. Когда я вывалился из него в реальность, потеряв счёт времени, оказалось, что до Омска ехать ещё полтора часа. Можно было считать, что моя операция по разделению магических близнецов прошла успешно. Мне удалось создать для каждого из моих пациентов свою индивидуальную сеть магических каналов. Поскольку они только-только образовались, то были послушны в моих руках, и я делал с ними все, что хотел. Оставшуюся мелочь я просто оборвал и вскоре они сами затянулись и включились в общую сеть, как капилляры в кровеносной системе.

Я не стал будить мамашу с сыном, поскольку они ехали до Новосибирска и разбудил только Елену Степановну, сообщив ей, что через час мы прибываем в Омск.

— Я что, заснула, да? — спросила меня она. — Спасибо тебе, Максим, ты, наверное, не выспался из-за меня. Местное время-то уже второй час ночи.

Пока она собиралась, я её хорошо подлечил. Будет заботиться о себе — проживёт ещё лет двадцать, как минимум.

Бабуля за хлопотами не заметила, как на глазах изменилась моторика её движений. Теперь она двигалась как 50-тилетняя женщина. Напрочь исчезла сутулость, лицо посвежело, морщины разгладились, вся её фигура подтянулась.

Я вздохнул, глядя на все это: «Одной легендой больше, одной меньше …»

— Вас кто-нибудь встречает?

— Меня муж должен встретить.

«Черт побери, так у неё муж есть. Как бы мне не разбить семью своим вмешательством. Надо мне и мужа у неё подлечить».

— А где вы договорились встретиться?

— Он к вагону должен подойти.

— А потом, куда вы ночью? Или на вокзале утро встречать будете?

— Ну, а что делать, Максим. Денег на гостиницу у нас нет. Посидим до утра на вокзале, а как транспорт пойдёт, поедем на автовокзал, а там на автобусе до Нижней Омки, это наш районный центр, а там уж до нашей Хомутинки рукой подать.

Я подключился к интернету и вытащил карту Омской области, быстро нашёл её Хомутинку и снял точные координаты. Отправил их на вычисление магических координат, которые мне нужны для построения портала.

— На какой улице вы живете? — спросил я Елену Степановну. — Подождите, дайте я угадаю. На улице Школьной. Я угадал?

— Да, — растерянным голосом ответила женщина, — а как вы смогли угадать?

— Так у меня карта вашей Хомутинки перед глазами. Вы что-нибудь про галосвязь «АнгелЪ» слышали?

— Ну, конечно, вон там в соседнем купе они едут.

— А почему вы себе эту связь не установили? Вам же половинная скидка идёт. Вы платите сразу 500 рублей за установку и 50 рублей ежемесячно за связь или ставите посекундную тарификацию, которая тоже идёт со скидкой в 50 %.

— Так с кем мне разговаривать-то? Сын в Москве живёт, раз в месяц по скайпу поговорим, вот и все общение. Внуки ещё маленькие. А муж всегда рядом.

— Ну, у нас там, кроме связи свой интернет имеется, мы его называем галонет. Там довольно большая база фильмов, телевизионных передач и книг, в том числе аудиокниг. Вы читали нашу рекламу?

— Так, — замялась Елена Степановна, — не очень внимательно.

— Все ясно с вами.

Дверь в наше купе открылась и заглянула проводница.

— Кто здесь в Омске выходит, через 15 минут прибываем, готовьтесь. Вам билет нужен?

Последний вопрос проводница адресовала Елене Степановне. Та кивнула, и проводница отдала ей билет.

— Зачем вам билет? — спросил я её. — Вы же не в командировку ездили.

— Без билета нас с мужем на вокзал не пустят. У нас с этим строго.

Я удивился, но промолчал. Пятнадцать минут пролетели быстро и вот уже поезд притормаживая тихо втягивался на перрон вокзала, занимая первый путь.

Было довольно прохладно, в окно было видно, что недавно выпал снег, возможно первый снег в наступающем сезоне. Наконец, поезд окончательно остановился, и проводница открыла дверь. Я помог Елене Степановне спуститься вниз по крутой лесенке и вынес её сумку. Большого багажа у неё не было. Мы отошли от вагона чуть-чуть, чтобы не мешать другим пассажирам. Елена Степановна оглядывалась в поисках мужа, беспокойно крутя головой в разные стороны. Постепенно, беспокойство её нарастало, и она тихо пробормотала:

— Ну, где же ты, Саша.

— Как он хоть выглядит и во что одет? — спросил я её и когда она начала отвечать, я снял у неё в памяти картинку с её мужем. — Вы постойте здесь, я пробегусь по перрону, может быть он номер вагона перепутал.

Краем глаза я заметил группу людей в белых халатах, двое из которых несли кого-то на носилках. Вот они свернули с перрона на лестницу, ведущую на привокзальную площадь. По какому-то наитию я решил проверить, не мужа ли Елены Степановны они несут, и угадал.

Машина скорой помощи, в которую санитары занесли своего пациента была в моей прямой видимости, и я открыл портальное окно, прямо в её салон. Муж Елены Степановны был там и над ним трудились двое врачей.

— Всё! — в отчаянии сказал один из них. Больше десяти минут полной остановки сердца. Будь он хоть немного моложе, можно было бы ещё пару попыток сделать, а так бесполезно.

Он махнул рукой и сел на боковую лавку.

— Садись, Танюша. Мы сделали все, что могли.

У меня появилась безумная идея. Терять было нечего и я, открыв портал шагнул в салон накинув на себя купол невидимости. Сразу же подхватил тело мужчины магией левитации и отправил его в свой стазис-карман. (Кстати, тела Максима Лыкова там уже давно не было. Я ещё летом выделил время и похоронил его, как и обещал в родном городе рядом с его мамой. Могилу его отца я не нашёл.) После чего сразу же шагнул обратно на перрон. Там я подошёл к Елене Степановне и спросил её:

— А какой у вас номер дома на вашей улице Школьной?

Она растерянно посмотрела на меня и автоматически ответила:

— Номер 3А.

Я открыл портальное окно по рассчитанным по моему алгоритму магическим координатам. Убедившись, и чуть-чуть подправив точку выхода, чтобы оказаться прямо перед воротами их дома, я подхватил Елену Степановну под руку и, прихватив её сумку и накинув купол невидимости на всякий случай, шагнул в портал, прямо к воротам.

Оказавшись на темной, слабоосвещённой улице перед своими воротами, Елена Степановна вскрикнула и обмякла в моих руках, сползая вниз. Пришлось приободрить её и слегка притупить эмоции. Однако, это не помогло и дело шло к истерике. Пришлось взять её под контроль. После того, как Елена Степановна открыла дверь, и мы зашли в дом, я почти сразу же усыпил её, пристроив на диван в большой комнате, в которую мы попали из прихожей. Сам быстро осмотрел дом. Перед отъездом, муж, видимо, хорошо его протопил, но все же в доме было прохладно. Я прогрел его сначала магией, потом затопил печь. Нашёл ещё одно спальное место и достал тело из стазис-кармана, сразу же направив на него свой диагност.

Рекомендации от него стали поступать практически сразу, и я приступил к работе. Сердце я запустил через 10 секунд и уже не торопясь, обстоятельно принялся за исцеление. Через полчаса, все было закончено. Александр Иванович Белозерский, был приведён в полный порядок и тихо спал. Прямо напротив кровати, на которой он лежал стояло кресло, и я перенёс в него его жену. Накинул на себя купол невидимости и разбудил обоих. Затем, убедившись, что с обоими все в порядке порталом ушёл на улицу перед воротами, прошёл во двор и поднявшись на крыльцо постучался в дом.

Через минуту я стоял перед супругами и с улыбкой выслушивал град вопросов, обрушившихся на меня от Елены Степановны. Поднял руку останавливая этот словесный водопад:

— Объясняю, я маг, волшебник, по-вашему. У Александра Ивановича случился инфаркт и его повезли в больницу на машине скорой помощи. По дороге у Александра Ивановича произошла остановка сердца. Пришлось мне вмешаться. Я всё исправил, инфарктов в ближайшую пару десятилетий не будет. Тем не менее берегите себя, ведите здоровый образ жизни. Сейчас я вам установлю ещё нашу галосвязь, бесплатно. Это мой вам подарок.

Я шагнул к ним поближе и внедрил им обоим чипы прямо в кости рук.

— Связь активируется ночью, когда заснёте. Во сне вам покажут фильм, и все объяснят, как ею пользоваться. И последнее, не рассказывайте другим, что с вами произошло. Вы, Александр Иванович, благополучно встретили свою супругу на вокзале, затем взяли такси и поехали домой. Галосвязь вам я установил прямо на перроне вокзала.

— А на самом деле, как мы дома оказались? — спросила Елена Степановна.

— Я перенёс вас сюда с помощью портала, — ответил я и открыв портал ушёл в тамбур своего вагона.

Зайдя в своё купе, я обнаружил крепкий аромат перегара, идущий от нового попутчика, подсевшего к нам в Омске. Молодой мужчина спал на верхней полке. Родион с Деборой спали внизу. Я проверил мужчину своим диагностом и убрал у него последствия алкогольного отравления. Мужчина был практически здоров, поэтому этим я и ограничился. Заодно освежил воздух в нашем купе и наладил в нем регулярный воздухообмен. Установил комфортный тепловой режим. Затем залез на свою полку и заснул, оставив толику своего сознания приглядывать за новым соседом.

Глава 38 Сибирские упыри

— Красивое у тебя имя, Дебора, — сказал я, размещаясь в первом купе, куда меня позвали на завтракТамара с Беллой. Знали кого приглашать. Ну, а я разбудил Дебору с сыном и пригласил их в свою очередь. Местное время было половина восьмого, и мы только что проехали Барабинск.

— А что мы будем тут ютиться и толкаться в тесноте? — задал я риторический вопрос. — Может быть мы перейдём на завтрак к нам в Санкт-Петербург?

Тамара с Беллой вопросительно подняли бровки. Получилось это у них на диво синхронно. Я рассмеялся:

— А вы посмотрите на них магическим взором, — сказал я им, показывая на Дебору и её сына.

Тома с Беллой дружно ахнули.

— Давайте и остальных наших тоже вытащим, — добавила Белла.

Я открыл портал и когда Тамара с Беллой скрылись в нем, приглашающе протянул свою руку Деборе, которая впала в ступор, глядя на исчезновение двух девушек в переливающимся всеми цветами радуги портале. Я подхватил её под руку и сказал, подкрепив свои слова лёгким ментальным внушением:

— Держи крепче сына и шагай смело. Я иду за вами.

Вскоре удалось собрать всех. Регина спала у себя дома, а Мария с Людмилой — в железнодорожной гостинице в Екатеринбурге. Единственно, что я не учёл, так это разницу во времени. В Екатеринбурге было половина седьмого, а в Питере — половина пятого утра. Девочки, которых я поднял спозаранок, поначалу ворчали, кидая на меня взгляды, далёкие от дружественных, но когда узнали причину сбора, то остатки сна с них быстро слетели.

Поначалу девушки подумали, что магический дар Деборы — это моя работа, и укоризненно на меня поглядывали, типа, могли мол и меня пригласить. Пришлось мне подробно всё рассказать, в том числе и Деборе. Родион засыпал на ходу, поэтому его Маша уложила в своей спальне.

Затем я вытащил из стазис-кармана завтрак, и мы хорошо покушали. После завтрака я объявил:

— У меня родилась идея, как относительно быстро и дёшево оздоровить большую часть населения России. Эту идею мне подсказал, сам того, не подозревая один из моих попутчиков в поезде.

Добившись всеобщего внимания, я продолжил:

— Этот мужчина делает настойку на кедровых орешках и регулярно её пьёт. Я подумал, что если вывести специальный сорт кедра, дающий лечебные орешки, то такую настойку сможет себе сделать любой россиянин. Регулярное употребление такой настойки позволит ему поправить здоровье, укрепить иммунитет, самостоятельно справиться с многими заболеваниями, увеличить продолжительность жизни.

Дебора подняла руку, прося слово. Я кивнул ей.

— Вы прямо, как дети. Допустим, что в Сибири стал расти кедр, дающий магические целебные орешки. Как только об этом станет известно правительству и крупному бизнесу, так со следующего сезона народ российский больше этих орешков не увидит. Или увидит, но по очень большей цене, недоступной большинству. Получится, как с качественными морепродуктами, с красной и чёрной икрой, с осетровой рыбой. Я уверяю вас, что весь урожай уйдёт за границу за большие деньги. Так что поправлять своё здоровье будут наши богатеи и иностранцы. А народ наш, многострадальный, останется при своих.

Руку подняла Тамара:

— У меня предложение распространять орешки самим, гарантировать их нашим клиентам по ангельской связи. Для этого, закупить хороший кусок территории, можно в аренду взять на большой срок, вывести там нужный сорт кедра и продавать его по доступной для населения цене.

К обсуждению подключилась Регина:

— А нельзя просто закупать орешки, а потом их обрабатывать магией?

— В любом случае на нас наедут, — заметила Дебора.

Все заметили, что Дебора сказала «на нас» и одобрительно переглянулись.

— Начнём с малого, — сказал я. — Сначала надо разработать экономичный рецепт, предельно простой приготовления настойки, а затем предлагать покупать у нас орешки.

— Чтобы этот бизнес пошёл, нужно, чтобы сразу же после первого приёма настойки проявился какой-нибудь зримый результат, — убеждённо сказала Дебора. — Иначе годы уйдут на раскрутку этого продукта.

— Хм, а ведь ты права, — ответил я.

Все задумались. Слово опять взяла Дебора, ободрённая моими словами:

— Вот, например, у мужчин, стала бы зарастать плешь, у кого она есть, конечно.

— А ещё лучше, чтобы у них инструмент мужской укрепился бы, — со смешком заметила Людмила.

Все засмеялись.

— А у женщин? — спросил я.

— Эпиляция волос по всему телу, — предложила Белла. — Скажем, выпила сегодня настойки, а завтра утром просыпаешься с чистой кожей и нигде ни единого волоска, кроме головы, конечно. Я помню, как Майке завидовала тогда в январе, после первой сессии.

Девушки захихикали, за шушукались, вспоминая те славные денёчки на Майкиной даче.

— Принимается, — сказал я. — Сделать такой эффект мгновенным несложно. Нужно только предупредить, что если весь курс настойки не пропить полностью, то у мужиков плешь снова появится и прочие эффекты пропадут, а у женщин волосы опять вырастут. И чтобы это состояние поддерживать, необходимо пить эту настойку регулярно, раз в 3–4 года. А лет через 10 никого уже убеждать не нужно будет. Сами поймут, что болеть стали реже и чувствовать себя стали лучше.

— Политика кнута и пряника, — сказала Дебора.

Все согласились.

— Ну, и кто же из вас возглавит это направление нашей деятельности? — спросил я, глядя на девчат.

— Я бы взялась, если вы мне доверите, — сказала Дебора.

— Что скажете девочки? — обратился я к своим «ветеранам».

— А магическую клятву она уже принесла? — неожиданно спросила молчавшая до сего момента Мария.

— Нет, клятвы пока она не приносила, — ответил я. — Здесь у нас тоже наметились изменения. Как вы знаете, все мы здесь, кроме Деборы и её сына, образуем если не одну семью, то один род, если хотите. Вы же знаете, что в любой момент, любая из вас может выйти замуж и при этом остаться в нашем роду или образовать свой. Понятно, что при этом вы и все члены вашей семьи будут нашими соратниками. Поэтому, предлагаю основать магическое сообщество нашей планеты. И каждый маг, образующий в нашем сообществе свой род должен принести этому сообществу магическую клятву о соблюдении его устава и принятых правил поведения. За основу я предлагаю взять устав магического сообщества моей родины. Я вам его сейчас по связи сброшу, вы ознакомитесь, подготовите вопросы, предложения, и через недельку мы его обсудим. А потом, когда мы такое сообщество создадим официально, выберем совет и верховного магистра, и уже потом принесём магическую клятву нашему сообществу.

— К чему такие сложности? — спросила Дебора. — Если это из-за меня, то право, я готова принести магическую клятву и лично Максиму.

При этих словах девушки открыто стали смеяться.

— Что? Я сказала что-то очень смешное? Объясните мне, я не понимаю.

— Фактически, — ответила ей Мария, — ты сейчас попросилась стать любовницей Максима. А главной его любовницей, фавориткой являюсь я. Любая девушка, желающая стать любовницей нашего Максима, должна сначала получить моё одобрение.

Смешки девчат переросли в гомерический хохот.

— Ну, ладно вам, девчонки. Хватит издеваться над Деборой. Я сам объясню.

Я пересел поближе к Деборе и попытался объяснить ей своё желание создать магическое сообщество.

— Понимаешь, пока нас, взрослых магов мало. Практически все здесь. Есть ещё одна девочка, ей сейчас 15 лет. Есть ещё несколько детей магически одарённых в возрасте 10–12 лет. Твоему Родиону 6 лет. Пройдёт время и все они вырастут. Если все пустить на самотёк, то рано или поздно маги всё равно начнут объединяться и начнутся конфликты, а затем и войны. Я хочу этого избежать. Мы создадим одно магическое сообщество на всю планету. Возглавлять его будут уважаемые маги, Совет магов. Сообщество будет состоять, допустим, из домов, название не суть важно. Конечно, избежать соперничества между домами мы все-равно не сможем, но это лучше, чем открытые войны всех против всех. Соперничество будет происходить при соблюдении определённых правил, за этим будут строго следить.

— Я хочу быть в одном доме с тобой, Максим, — сказала Дебора.

— Я очень рад этому. Мы примем тебя в наш дом, но я бы хотел, чтобы ты вошла в состав нашего дома своей семьёй.

— Пока ещё ничего не установлено, то мне кажется, что дом мог бы состоять из нескольких родов, — сказала Дебора, — а род, в свою очередь мог бы объединять несколько семей. Такая структура, как мне кажется должна быть более устойчивой.

— Ну, в принципе, я не возражаю.

— Тогда, Максим, раз уж мне нельзя влиться в твою семью, то позволь моей семье войти в твой род, а мне принести тебе магическую вассальную клятву.

— Феодализм какой-то, — тихо пробурчала Белла.

Я оставил её бурчание без внимания и быстро отыскал в своей памяти подходящую вассальную клятву, применяемую на моей родине, когда и вассал, и синьор оба являются магами. Я переслал текст присяги всем присутствующим. Почти сразу же я услышал голос Деборы:

— Я, Дебора Яковлевна Калинина, приношу вассальную клятву своему синьору Максиму Савельевичу Лыкову …

— Стоп, стоп, — прервал я её клятву. — Раз у нас с вами дело зашло столь далеко, то вынужден всем признаться, что это имя не моё.

Увидев, изумлённые лица окружающих, я усмехнулся и сказал:

— Усаживайтесь поудобнее и слушайте. Моё настоящее имя — Максимус Клайд. Я инопланетянин. Сейчас я вам расскажу, как я очутился на вашей планете …

* * *

— Теперь вы знаете все, — сказал я, оглядывая внимательно слушавших меня девушек, — больше тайн у меня от вас нет.

— Какое же имя ты примешь сейчас, Максим? — спросила Мария.

— Понимаете, я не могу взять сейчас своё старое имя, потому что тот прежний Максимус Клайд продолжает жить на своей планете и ко мне теперешнему не имеет никакого отношения. Моё сознание переселилось в тело Максима Ланге и мне досталась практически вся его память. Со временем она органично перемешалась с моей памятью и сейчас я не могу про себя сказать, что я являюсь Максимусом Клайдом, старшим магистром магии, окончившим два факультета академии магии. Правда, точно также я не ощущаю себя исключительно Максимом Ланге. После моего переселения в тело Максима Ланге, родилась новая личность. Чтобы выжить на вашей планете, я был вынужден пользоваться документами Ланге. Это тело, которое вы видите, это тело Максима Ланге, хоть и основательно обновлённое, и усовершенствованное. А вот Максимом Лыковым я никогда не был, хоть и до сих пор пользуюсь его документами.

— Боже мой! — неожиданно воскликнула Мария. — Если ты сейчас объявишь себя Максимом Ланге, то нас всех, кроме Деборы, могут посадить в тюрьму за совращение несовершеннолетнего. Ибо по документам Ланге, тебе только-только исполнилось 17 лет, и ты до сих пор являешься несовершеннолетним, а твоя подпись, кстати, под любыми документами юридически ничтожна.

— Да! — обрадованно вскричал я. — А посему, немедленно снимайте меня со всех официальных должностей и переоформляйте документы исключительно на себя. Разрешаю вам взять меня на работу в предприятие «АнгелЪ» с соблюдением всех законов РФ, с сокращённым рабочим днём и прочими полагающимися мне льготами.

Я перевёл дух и оглядел ошеломлённых девушек.

— Но не забывайте, что вы остаётесь моими ученицами и клятвы вы приносили мне как своему учителю, независимо от того, как зовут вашего учителя, и какова его фамилия.

Я перевёл дух и повернулся к Деборе.

— А что касается вас, девушка, то если вы ещё не передумали, можете принести мне вассальную клятву, как Максиму Ланге, вашему синьору.

К чести Деборы, она не сомневалась ни минуты.

* * *

— Девушки! — обратилась ко всем присутствующим Мария. — У нас с вами образовался один нерешённый вопрос. Несмотря на то, что он носит исключительно внутренний характер и касается только нашей семьи, его нужно срочно решать.

Мария замолчала и встав со своего места стала расхаживать перед остальными, сидящими кто на диване, кто в креслах.

— У меня предложение. Я предлагаю организовать попечительский совет, в состав которого может войти любая из нас, его подружек. Целью попечительского совета является опека Максима до его совершеннолетия. В его обязанности входит материальная поддержка нашего подопечного и его воспитание. Председателем нашего попечительского совета я предлагаю назначить меня, Марию Игоревну Троицкую, в девичестве Киреева.

Мария остановилась и спросила:

— Имеет ли кто-нибудь что-нибудь против моей кандидатуры?

Все промолчали.

— В таком случае, я приглашаю членов попечительского совета на своё первое заседание. Прошу пройти на кухню.

Девчонки удалились на кухню, а мы с Деборой остались в комнате вдвоём.

— Что это было? — спросила меня Дебора. — Попечительский совет какой-то. Что это? У меня ощущение, что я попала в сумасшедший дом.

— Не обращай внимания, Дебора. Это девочки так развлекаются. Маша умирала от рака, когда я её исцелил. Она успела проститься с жизнью и потому у неё своеобразный взгляд на всё. Дурачится, как девчонка. А вообще-то она классный финансист. Остальные девочки ещё совсем молоденькие. Мы все, кроме Марии учимся в университете на втором курсе, изучаем иностранные языки. Просто, чтобы немного встряхнуться и развеяться, я пригласил их всех проехаться по нашей стране от Москвы до Владивостока.

Я посмотрел на часы.

— Кстати, наш поезд уже через полчаса будет в Новосибирске. Дебора, я заложил тебе и Родиону в память учебную базу по изучению магии. Сначала вам нужно будет закончить виртуальную школу магии, потом сдать мне экзамен по практике и только тогда вы сможете пользоваться магией. А пока я эту функцию у вас заблокировал, чтобы вы не натворили чего по незнанию. Это понятно?

Дебора кивнула, внимательно меня слушая. Я продолжил:

— Занимайся своим проектом. Давай назовём его «Здоровая Россия». Переключайся на него и закругли остальные свои дела. Держись с нами на связи. И ещё один момент. Я сейчас сделаю тебе подарок от себя.

Я послал ей магему оздоровительного лечебного комплекса вместе с магемой красоты и попросив её посидеть смирно, перешёл на ускоренный режим, чтобы с помощью своего диагноста найти минимально необходимое воздействие, для совершенствования её облика. Нашёл, необходимо было внести небольшие изменения в трёх точках лица. Кстати, Родиона я подлечил ещё в купе, сразу после инициации.

Закончив с Деборой, я протрубил общий сбор и хотел всех вернуть в наше купе, но девочки внесли поправки.

Регина попросила оставить её в Санкт-Петербурге, чтобы выполнить то, из-за чего она и вернулась сюда ещё вчера, то есть снять копию с оригиналов распоряжений правительства и президента, пришедшие в салон «АнгелЪ» об оказании помощи одноименному оператору галосвязи в организации салонов связи. Мария тоже отпросилась на пару дней. У неё появилась срочная работа в филиале, руководителем которого она оставалась. Белла просто попросила день отдыха. Оставшихся я переправил порталом в наше купе. Поезд уже тормозил на станции Новосибирск-Главный.

* * *

— Тамара, Люся, открывайте салон и начинайте работать, а я провожу Дебору.

Мы перешли в своё купе, оставив Тамару с Людмилой в первом, превращённом в салон «Ангела». Поезд уже остановился, но стоянка в Новосибирске была почти час, так что времени было навалом. Наш попутчик уже ушёл и в купе кроме нас никого не было.

Дебора попросила меня отвернуться, пока она переодевалась. При этом она прекрасно понимала, что я вижу её отражение в зеркале двери. Родион с интересом наблюдал за всем происходящим, но молчал. Вообще мальчишка был несуетливым и немногословным, и как мне показалось, умным не по годам. Из вещей у Деборы была большая сумка на колёсиках и рюкзак на спине. У Родиона тоже был на спине маленький рюкзачок.

— Куда дальше? — спросил я Дебору, когда мы выгрузились на перрон.

— На такси, — ответила она. — Ты ведь проводишь меня до дому, Максим?

— Ну, конечно, — вздохнул я, соглашаясь. Ну, что я буду отказывать женщине в пустяках, тем более, что она мой вассал и я обязан заботиться о ней в полном соответствии с принесённой и принятой клятвой, узаконившей наши отношения.

Путешествие до её дома заняло около часа. Сначала мы подъехали к детскому саду, куда Дебора отвела Родика, а уж потом мы поехали к её дому. Когда за нами захлопнулась дверь в квартиру Деборы, она сразу же приступила к моему соблазнению.

— Тебя не пугает, что мне нет ещё 18 лет, — спросил я, переводя дыхание, оторвавшись от её губ.

— Меня уже давно ничего не пугает, — ответила она, снова истово впиваясь поцелуем в мои губы. — Ну, не стой же истуканом, — упрекнула она меня через минуту, стаскивая с меня куртку. Она присела на корточки и помогла мне снять ботинки, затем скинула прямо на пол свою куртку с сапожками и потянула меня из прихожей в комнату.

* * *

Через час Дебора угомонилась и запросила есть. Не одеваясь, прошли на её кухоньку, я достал из стазис-кармана горячий обед, и мы хорошо покушали. На десерт у нас был кофе, торт и мороженное. Но насладиться им нам было не суждено.

В прихожей прозвучал дверной звонок. Дебора подхватилась и, как была — в домашнем халатике, побежала открывать. У меня шевельнулось чувство тревоги.

— Постой, — крикнул я вслед Деборе, но она уже открыла дверь и сразу же вскрикнула, послышался шум, возня. Через несколько секунд я был в прихожей, оценивая обстановку, однако оценивать было нечего, поскольку прихожая была пуста, входная дверь была распахнута настежь. Бежать на улицу босиком и в одних трусах было глупо. Я захлопнул дверь и открыл портальное окно прямо над головой Деборы, видно было плохо. Понял только, что она едет в легковой машине.

Тогда я окно отключил и воспользовался галосвязью с круговым обзором вокруг абонента. Сразу стало все видно и слышно. Я вернулся в комнату и оделся, затем сел в кресло и стал смотреть «кино».

— Я тебя, Дебора, не раз предупреждал. Ты не вняла моим уговорам. Теперь получишь всё, что я тебе обещал. За «крышу» ты мне платить отказалась, теперь будешь расплачиваться натурой. А ведь я предлагал тебе продать своё кафе и цену хорошую давал.

Послышалось мычание, картинка задёргалась. Я через портальное окно подсадил ещё одну магему кругового обзора, подвесив её в передний верхний угол машины. Заднее сидение, на котором находилась Дебора стало отчётливо видно. Её руки были примотаны к телу бечёвкой, во рту затычка, с обвязанным вокруг головы платком. Единственное, что могла Дебора сделать в таком положении — это гневно мычать и трясти головой.

— Успокойся, Дебора, — сказал я ей по мысленной связи. — У меня всё под контролем. Расслабься и дай ему высказаться. Расскажи мне, кто это тебя похитил?

— Мой бывший одноклассник, Анатолий, по прозвищу Шнурок. Ещё в школе ко мне приставал. Потом я его долго не видела, и вот с год назад он появился снова. Где он работает и работает ли, не знаю. Предложил сначала мне свою «дружбу» взамен моих ежемесячных денежных отчислений в его пользу. Когда я отказалась, пригрозил, что возьмёт натурой. Потом предложил мне смешную цену за кафе. Сейчас вот везёт куда-то, может хочет изнасиловать и убить, кто его знает, беспредельщика.

— Успокоилась, Деборушка? — спросил Анатолий. — Вот и хорошо. Отдохни пока, тебе сегодня поработать придётся. Мы с Витьком мужчины горячие. Нам одной бабы редко, когда хватает.

— А за рулём кто? — спросил я.

— Дружок его закадычный, зовут Виктор, фамилию его не знаю. Они видимо друг дружку стоят, вместе свои делишки обстряпывают.

— Ты в полицию жаловаться не пробовала?

— Он мне сразу сказал, что если я это сделаю, то Родика я больше не увижу. Пропадёт пацан и всё и никто не найдёт. Я испугалась. Даже, если потом его посадят, мне-то что с того, сына-то я лишусь.

— Понятно, — вздохнул я.

Тем временем машина подрулила к какому-то огороженному высоким бетонным забором участку, к воротам. Водитель вышел из машины и открыл ворота, потом провёл машину и ворота за собой закрыл. Проехали куда-то вглубь участка. Судя по виду, бывший заводик или мастерские. Полное запустение. Кое-где были видны остатки железнодорожных путей, полусгнившие кабины кранов, какие-то наполовину обрушившиеся здания и постройки. Вот к одному из таких полуразрушенных зданий мы и подъехали.

Я накинул на себя скрыт, утеплился магией — простая тёплая воздушная прослойка, и открыв портал шагнул к машине. Мне нужно было поймать одно мгновение, когда Анатолий не был в контакте с Деборой.

— Дебора, — попросил я её, — сопротивляйся как можешь.

Пока Анатолий вытаскивал отчаянно сопротивлявшуюся Дебору, я скачал у него память за последние, послешкольные годы. Выделил часть сознания и стал её просматривать, стараясь выделить основное и отсеять события бытового характера.

— Витя, помоги, брыкается сука, и ноги расшеперила, одному не вытащить, — крикнул своему подельнику Анатолий, отпустив Дебору и отдыхая около машины, опираясь на открытую заднюю дверь.

Вот он, ожидаемый мною момент. Открываю портал в машину, просовываю туда голову и говорю мысленно Деборе:

— Дебора, это я. Сейчас я тебя заберу, сиди тихо, не брыкайся.

Магией развязываю её и подхватываю Дебору на руки, оставляя в машине вместо неё муляж, одетый в её халат и как прежде с завязанными руками и затычкой во рту. Это уже техника, которой я обучился у архимага Растуса. Муляж — это даже больше, чем материальная иллюзия. Это практически клон человека, запрограммированный на несколько сотен вариантов поведения и управляемый мысленными командами мага.

Сам же выхожу из портала с голой Деборой на руках, под скрытом, недалеко от машины. Укутываю её воздушной прослойкой, и чтобы она не смущалась, укрываю иллюзией домашнего халата, в котором она, дурочка, побежала незнакомым дядям дверь открывать в свою квартиру. Кстати, нужно будет потом выяснить, кому она так шустро дверь открыла. Пока же, открываю портал в её квартиру и оставляю там, а сам возвращаюсь обратно.

А там, наши друзья совместными усилиями вытащили из машины муляж Деборы и потащили в здание. Я отдал мысленное указание и в муляже заработала программа имитации сопротивления при попытках изнасилования.

Все происходящее фиксировалось на кристалл памяти. Потом я переведу это видео на флэшку, и оно станет вещественным доказательством совершенного преступления. Видео будет скомпоновано таким образом, будто оно снято с помощью смартфона.

Конечно, я легко мог покарать их сам, но … Не хочу я работать карающим органом. Тем более, что ничего непоправимого они здесь и сейчас сделать не успели.

Зайдя в здание, они поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в одну из комнат. Комната была закрыта на ключ и внутри было относительно чисто. Два окна, с уцелевшими стёклами. Широкая, невысокая кровать, застеленная покрывалом. Рядом стоял стол с двумя стульями. На столе грязная посуда, остатки пищи. В углу куча пустых бутылок.

Мужчины сбросили свою ношу на кровать и сели на стулья передохнуть.

— Ну, вот и все, Деборушка. Здесь ты и окончишь свой жизненный путь.

Я включил в муляже программу бурные слезы.

Муляж Деборы зарыдал, слезы ручьём хлынули по его лицу.

Анатолия, по-видимому такая реакция жертвы возбудила, поскольку он вскочил со своего стула и обрадованно сказал:

— Хорошо-то как, я уже готов. Давай, Витя, не будем тянуть, приступим к делу. Я помню, что в прошлый раз я был первым, но, Витя, ты же понимаешь, сколько лет я мечтал об этом. В трёх следующих случаях ты будешь первым. Даю слово.

— Плюс тридцатник, — прорезался голос у Вити.

— Пятнашка, Витя и по рукам.

— Плюс сегодня ужин в ресторане «У Кабана».

— Ну, ты и жук, Витя. Хорошо, я согласен.

Описывать сцену насилия двумя мужчинами муляжа девушки право противно. Насытившись, эти упыри убили свою жертву, надругавшись даже над её останками, затем засунули их в мешок для трупов. Был он у них приготовлен заранее. Мешок вытащили во двор и сбросили в старый канализационный колодец, снова закрыв его крышкой.

Я включил в муляже программу «труп», благодаря которому муляж будет выглядеть соответствующим образом. Кстати, энергию для своей «жизнедеятельности» муляж забирает у любого живого существа, подошедшему к нему достаточно близко. Если в течение недели этот труп попадёт к криминалистам, то никакого сомнения он у них не вызовет. Труп, как труп, изуродованный разве что какими-то упырями. Оставшись без подпитки магической энергией муляж развеивался, не оставляя никаких следов.

Вернувшись домой, я сел за ноутбук, монтировать видео. Дебора убежала за сыном в детский сад. Работал я быстро и успел закончить перед возвращением Деборы.

* * *

Анатолия с Виктором взяли через полчаса после того, как я выложил видео в интернет. «Новосибирские упыри» — так я назвал своё видео. Начиналось оно со сцены вытаскивания муляжа из машины и далее до конца, когда крышка люка плотно закрыла отверстие старого канализационного колодца. Лица упырей были хорошо видны с разных ракурсов, лицо их жертвы щадяще прикрыто туманным облачком.

За первые же полчаса его просмотрели около полутора тысяч человек и эта цифра продолжала быстро расти. Уже через пятнадцать минут после появления «упырей» в интернете в полицейских участках Новосибирска затрезвонили телефоны, сообщая где и когда их видели. Вскоре стали поступать звонки, в которых полиции рекомендовали заглянуть в ресторан «У Кабана». А вскоре и из самого ресторана позвонили и сказали, что «новосибирские упыри» ужинают у них.

Оказывается, их искали уже давно. Однако, искали одного мужчину. Ибо, в истории криминалистики не было ещё ни одного случая, чтобы сексуальные маньяки сбивались в группы и действовали не в одиночку. Поэтому на эту парочку никто и не думал. А они действительно никогда не расставались. Вместе работали (оба были частными предпринимателями), вместе отдыхали. Они даже квартиру одну снимали на двоих. Многие даже грешным делом думали, что они составляют крепкую европейскую семью.

Впоследствии, когда это дело было полностью раскручено, выяснилось, что они совершали свои преступления не только в Новосибирске, но и по всей Сибири, вследствие чего даже в официальных юридических документах их называли «Сибирскими упырями».

* * *

— Объясни мне, пожалуйста, кому ты дверь открыла, когда звонок услышала, — спросил я Дебору уже вечером, после ужина, когда Дебора вернулась с сыном из садика и мы с ней чаёвничали на кухне, а Родион играл один в комнате.

— Бабе Дусе я открыла, — ответила Дебора тоном, подразумевающим что баба Дуся является человеком, известным всему миру, по крайней мере, в Новосибирске-то уж точно.

Пришлось мне применить широко известный в определённых кругах дедуктивный метод, с успехом применявшийся писателями, работающими в детективном жанре.

— Баба Дуся — это твоя соседка из квартиры напротив твоей? — уточнил я.

— Ну, конечно. Не думаешь ли ты, что я такая дура, чтобы открыть дверь Анатолию.

— Давай-ка навестим её, — предложил я Деборе.

Мы вышли на лестничную площадку и закрыли за собой дверь. Затем Дебора подошла к соседской двери и позвонила. Я держался чуть в стороне. Было слышно, как подошла баба Дуся и долго рассматривала нас в дверной глазок. Наконец, она спросила:

— Дебора, это ты?

— Я, баба Дуся. Открывай, мы к тебе в гости с тортом. Она подняла тарелку, на которой было несколько больших кусков торта, недоеденного нами ещё с обеда.

Послышались звуки отодвигаемых запоров, снимаемых цепочек, щёлканье открываемых замков. Наконец, дверь приоткрылась и в щели показалось старушечье лицо бабы Дуси.

Лет 80, как минимум, подумал я. Шестьдесят восемь, высветилась цифра от диагноста, которого я оказывается отправил бабе Дусе на автомате, когда она ещё только подошла к двери. Да, видать потрепала жизнь бабу Дусю.

Когда мы, разместившись на её кухне, выпили по первой чашке, Дебора осторожно спросила:

— Баба Дуся, а тебя как уговорили эти мужики сегодня днём меня вызвать?

Баба Дуся заплакала, вытащив из передника платочек и прижимая его к глазам, утирая непрошенные слезы.

— Прости меня, Деборушка. Я же не думала, что они тебя утащат. Такие люди интеллигентные с виду, одежда на них добрая, смотрят ласково, просят тихо, не кричат, не требуют, просят помочь. А тут ещё один из них бумажку красненькую достал. Половину моей пенсии. Я и не устояла. Прости меня, Христа ради, соседушка, не держи на меня зла.

— А что они сказали-то тебе. Кем представились?

— Сказали, что они из нашего ЖЭУ, штраф тебе принесли за неправильное место для твоей машины.

— За неправильную парковку, — автоматически поправила Дебора.

— Да, — согласилась баба Дуся, — мешает она им в их работе. А ты вроде бы как это знаешь, но от них бегаешь, чтобы штраф не платить.

Мы допили чай, и ушли домой, оставив остатки торта бабе Дусе. Я как мог поправил ей здоровье, исцелил все её хронические болезни, все эти артриты, артрозы и остеохондрозы. Деборе сказал, что теперь это её территория, она сама должна следить за окружающими людьми и заботиться о них по мере надобности.

— Но Максим, я же не училась, как ты в академии магии.

— Так учись. Вот школу магии для начала окончи, экзамены мне сдай. А там и за академический курс возьмёмся. Учебную базу я уже начал составлять.

— А салон галосвязи у нас в Новосибирске мы открывать будем?

— Вот давай, ты у нас с этого и начнёшь. Я тебе завтра Беллу с Региной подгоню, они у нас сегодня отдыхали. Вот вы завтра и начнёте. Снимите помещение в аренду, дадите рекламу по местным СМИ, наймёте и подготовите персонал, так чтобы в субботу 2-го ноября, то есть послезавтра салон уже открылся и начал свою работу. Дни эти у нас праздничные, народ будет гулять, а вы на этом сможете хорошо заработать. Кстати, возьми бабу Дусю к себе нянечкой, она тебе с Родионом поможет, а ты ей приплачивать будешь. И себе поможешь и доброе дело сделаешь.

* * *

Вернувшись порталом в свой поезд, я обнаружил Тамару, дежурившую в первом купе. Люси не было видно.

— Привет, — поздоровался я с Тамарой, — а Люся где.

— Здесь я, здесь, — послышался голос за моей спиной. — Мы тут с Тамарой решили, что нам за ударный труд кое-что полагается.

— А у вас какой режим работы?

— Вообще-то кое-кто говорил, что мы должны работать круглосуточно. Но в таком случае нам нужно по одной работать, как проводницам.

— А тогда где нам отдыхать? — спросил я.

Людмила с Тамарой переглянулись.

— Кроме нашей загородной дачи-полигона у нас больше свободной площади нет, — сказала Тамара.

— Вообще, с таким положением вещей пора заканчивать, — сказал я. Нужно, чтобы у каждого из нас был свой угол. Сколько сейчас в Питере времени?

Вопрос был риторическим, поскольку ответ мгновенно высветился на моем внутреннем экране: 13:45.

День сегодня и завтра рабочий, поэтому пойду я квартиру себе покупать, а то приличную девушку на чай пригласить некуда.

— Максим, возьми меня с собой, — сказала Тамара, умоляюще глядя на меня. — Ты обязательно переплатишь, а я пригляжу за тобой.

Люся одобрительно кивнула на весь этот спич.

— Вы хоть голодом не сидите?

— Ой, оставь мне пожевать что-нибудь, — попросила Люся.

— Тебе горяченького или как?

— Да, супчик хочу горячий и вообще.

— А ты? — спросил я Тамару.

— Я бы тоже не отказалась перекусить.

Я накрыл стол, и пока Люся с Тамарой насыщались, по галосвязи вызвал Марию и сообщил ей о своём решении купить каждой из наших девушек отдельную квартиру в Питере.

Мария моё решение одобрила и сказала, что у неё есть знакомая риелтор, с которой она сейчас переговорит, после чего перезвонит мне.

Глава 39 Квартирный вопрос

— Запиши адрес агентства недвижимости «Сааринен и Компания», — сказала Мария вызвав меня по галосвязи.

— Говори, я запомню, — ответил я.

— Ну, конечно, забыла с кем имею дело, — ехидно прокомментировала Мария и сказав адрес, добавила:

— Это солидная финская контора с очень хорошей репутацией, на российском рынке они работают уже добрых два десятка лет. В сомнительных сделках замечены не были. Документы у них всегда в полном порядке. Работают профессионально, быстро и качественно. Мою знакомую зовут Кристиина Сааринен, она наполовину финка, наполовину шведка и одна из владельцев этого агентства. А может быть и единоличная владелица, я этим не интересовалась. Интересная такая девушка. Я с ней договорилась о встрече, так что она тебя ждёт. Кстати, она девушка незамужняя, так что будь осторожен, окольцуют тебя и прощай свобода, оглянуться не успеешь.

— Спасибо за заботу, хоть и не совсем понятно о ком ты больше заботишься, обо мне или о себе.

Мария засмеялась в ответ и отключилась.

— Ну, вы поели? — спросил я Тамару с Люсей, заметив, что они уже не столько кушают, сколько прислушиваются к нашему с Марией разговору, подключившись к нам в режиме конференц-связи.

— Если мы хотим сохранить конфиденциальность разговора, то этот режим отключаем. Кроме того, если к связи подключается ещё кто-нибудь, то интерфейс галосвязи об событии обязательно просигналит тем или иным способом, удобным для хозяина.

— Я готова, — ответила Тамара.

Я вызвал на свой интерфейс галосвязи карту Санкт-Петербурга, нашёл по указанному адресу здание, в котором размещалось агентство, определил его координаты и открыл неподалёку от него портальное окно, а потом и портал, в который мы с Тамарой перешли под куполом невидимости. Затем, улучив подходящий момент, я сбросил его, и мы зашли в здание.

Кристиина Сааринен выглядела, как типичная прибалтка. Высокая, белокурая, с продолговатым лицом, которое досталось ей в наследство, скорее всего, от мамы шведки.

Она смотрела на нас с приветливой улыбкой и, извинившись, что не может сразу же принять нас, попросила пять минут подождать, чтобы закончить какую-то свою срочную работу.

— Я не ожидала вас так быстро, — сказала она с лёгким акцентом и виноватым тоном.

Уже потом выяснилось, что она работает в Санкт-Петербурге всего год, а до этого она жила и училась в Хельсинки. Данное агентство недвижимости работает в Санкт-Петербурге с 1991 года и основано её дедом. Основная часть работников — финны. Русские работники есть, но немного.

— Это о вас говорила Мария Игоревна? — спросила нас риелтор, приглашая нас пройти к её столу и пересесть на удобные кресла.

— Да, — ответил я и, слегка поклонившись представился: — меня зовут Максим.

— Кристиина Сааринен, — ответила девушка и протянула мне руку, которая хрупкой не выглядела, и я её крепко пожал.

Потом поручкались друг с другом девушки и у нас начался деловой разговор.

— Какую сумму вы предполагаете затратить на приобретение квартир, — спросила Сааринен, когда мы объяснили ей, что мы от неё хотим.

— Я выделил для этой цели миллион евро, — сказал я.

— Пять квартир в Санкт-Петербурге примерно по 15 миллионов за каждую, — задумчиво сказала она.

— Это максимальная цена, — сказал я. — Кроме того, если вы хотите на нас заработать, то учтите, что ваш гонорар я буду выплачивать из этой суммы.

— Понятно, — сказала Кристиина. — А премия?

— А премия будет из тех денег, что вам удастся сэкономить.

— Есть ли у вас какие-то дополнительные условия?

— Это вам нужно будет спрашивать у будущих владельцев. Одна квартира нужна лично мне, вторая Тамаре.

— У меня будут отдельные условия, — вступила в разговор Тома. — Я за эти деньги хотела бы купить себе квартиру и улучшить жилищные условия родителям и сестре. Они живут в двухкомнатной квартире на Петроградке. Я хочу приобрести для них четырёхкомнатную квартиру, в том же районе, а на остатки денег, если хватит, купить себе хотя бы однокомнатную, но отдельную квартиру. Район проживания не имеет значения.

Выслушал я все это и сказал:

— Значит так. Моё особое пожелание — это жилье на Васильевском острове, недалеко от станции метро Василеостровская. Мне нужна или отдельная квартира, количество комнат не имеет значения или комната в коммуналке не более, чем на двух хозяев. Причём, чтобы во второй комнате проживало не более одного-двух человек. Все деньги, сэкономленные мной после оплаты ваших услуг я отдам Тамаре.

Тамара ткнулась мне в плечо и всхлипнула:

— Спасибо, Максим.

— Тома, прекрати немедленно.

Я снова обратился к риелтору, которая с интересом наблюдала за нами:

— Сможете найти нам что-нибудь?

— Конечно, сможем, — ответила Кристиина. — Если я правильно поняла, то нужно сначала подыскать жилье для вас, Максим.

— Совершенно верно.

— Тогда поскучайте немного. Я посмотрю, что имеется в нашей базе данных.

Через четверть часа, в течение которых я успел обсудить квартирный вопрос с Региной и Беллой, меня окликнула Сааринен:

— К сожалению, Максим, дешёвой отдельной однокомнатной или двухкомнатной квартиры недалеко от станции метро «Василеостровская» у нас в базе нет. Есть трёхкомнатная квартира, но она дорогая и стоит 16 миллионов. Зато есть большая комната в коммунальной квартире. Всё, как вы и просили. Вот послушайте.

Она взглянула на меня, как бы проверяя, слушаю ли я её и стала читать с экрана монитора:

— Комната на втором этаже в двухкомнатной коммунальной квартире в старом четырёхэтажном доме на Васильевском острове. Площадь комнаты 56 квадратных метров. Во второй комнате, площадью 28 квадратных метров, проживает одна бабушка. В квартире имеется кухня, площадью 24 квадратных метра, туалет, площадью 5,5 квадратных метра и ванная комната площадью 11,5 квадратных метров. Общий коридор, площадью 18 квадратных метров и в общем пользовании имеется ещё одна тёмная комната площадью 16 квадратных метров, вход в которую идёт из коридора. Общая площадь квартиры — 159 квадратных метров. Высота потолков по всей квартире — четыре с половиной метров. Это основные характеристики жилья.

— А что, есть ещё дополнительные сведения? — спросил я.

— А вот послушайте. Два года тому назад в доме был проведён капитальный ремонт. Отремонтированы и обновлены подвальные помещения, крыша, чердак, лестничные пролёты и шахта лифта. Сам лифт тоже заменён. Старые деревянные перекрытия заменены на железобетонные. Внутренние перегородки, не являющиеся несущими тоже заменены. Повсюду заменена электропроводка, установлено современное электрооборудование, в кухнях газовые плиты заменены на электрические. Газовые трубы убраны. Произведена замена канализационных труб и труб холодного и горячего водоснабжения и батарей централизованного отопления. Старые оконные рамы заменены на деревянные стеклопакеты. Дом обслуживается двумя интернет-провайдерами. К дому примыкает небольшой внутренний дворик со стоянкой для автомашин.

— Интересно, за чей счёт был проведён такой шикарный ремонт? — поинтересовался я.

— Этой информации у нас нет, — ответила риелтор. — И последний штрих, как вишенка на торте. Эта квартира является единственной коммунальной квартирой в этом доме.

— Как я понимаю, это штрих, вишенкой служит цена, — сострил я.

— Да, — ответили Сааринен. — За комнату владельцы просят 8 миллионов рублей.

— Мне подходит, — сразу же сказал я. — Поехали смотреть.

— Сейчас, я узнаю, могут ли нас принять прямо сейчас, — ответила Сааринен.

Она подняла трубку телефона, стоящего у неё на столе и набрала номер. Две минуты разговора, и она положила трубку обратно со словами:

— Нас ждут прямо сейчас.

— Прекрасно, вызывайте такси и поехали, — сказал я.

— Зачем такси? — удивилась Кристиина, — поедем на моей вольво.

* * *

Комнатой владела семейная пара. Мужчина, сорока лет и его жена — молодая женщина моложе своего мужа лет на 15–16. А ещё у них был маленький ребёнок, только-только начинавший ходить.

После осмотра комнаты и мест общего пользования мы все собрались на кухне. Тут я потребовал познакомить меня с соседкой. Супруги переглянулись и тяжело вздохнули. Мужчина встал и вышел в коридор. Было слышно, как он постучался к соседке.

— Маргарита Ивановна, — крикнул он через дверь, — откройте пожалуйста, это я, Сергей.

Послышался звук открываемой двери.

— Маргарита Ивановна, мы нашли покупателя. Пришли к соглашению, но он хочет познакомиться с вами, прежде, чем подпишет договор. Не откажите в просьбе. В противном случае, мы с вами рискуем никогда не разъехаться.

Соседка вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Я встал и шагнул ей навстречу.

— Здравствуйте, бабушка. Меня зовут Максим. Я хочу купить вторую комнату и тогда мы будем с вами соседями.

— А ты кто, Максим?

— Сейчас я студент 2-го курса Санкт-Петербургского университета, учусь на факультете иностранных языков.

— Богатые нынче студенты пошли, — усмехнулась старушка.

— Кроме этого, у меня есть бизнес. Вы, наверное, слышали о салоне галосвязи «АнгелЪ». Я один из владельцев салона.

При этих словах все, кроме Томы, конечно, с интересом уставились на меня, словно увидели нечто, ранее ими не замечаемое.

— Вот оно как, — пробормотала бабушка. — Теперь все ясно, вопросов не имею. А мне галосвязь установишь бесплатно?

— Без проблем, — ответил я, — прямо сейчас.

Я протянул руку и дотронулся до руки своей уже теперь соседки:

— Ночью увидите сон, в котором вам все покажут и расскажут.

Лицо у бабушки удивлённо вытянулось, но она сдержалась и молча ушла в свою комнату. Когда за ней захлопнулась дверь, я повернулся к Сааринен и сказал:

— Ну, что же, я готов подписать договор, но у меня есть предложение к владельцам комнаты.

Я обратился к Сергею и его жене:

— Уверен, что моё предложение заинтересует вас, но хотелось бы обсудить его с вами наедине. Много времени это не займёт.

Жена Сергея сказала:

— Мы выслушаем вас. Пройдёмте в нашу комнату.

У Сергея в комнате был выделен закуток, что-то навроде кабинета, отгороженный от основной части комнаты несколькими высокими книжными шкафами. Там у него стоял стол, два стула и кушетка. Мне предложили сесть на кушетку, так что хозяева смотрели на меня сверху. Я не стал тянуть время и сразу сделал предложение.

— Если вы скинете с цены 3 миллиона, то я взамен исцелю вас от болезней и снабжу целительскими артефактами, которые будут следить за вашим здоровьем в течение всейвашей жизни. Правда, хочу сразу предупредить, что артефакты не смогут защитить вас от всех жизненных невзгод и различных несчастных случаев, техногенных катастроф и различных природных катаклизмов.

Сергей встал и сказал:

— Я не согласен.

— Минус один миллион, — отреагировал я на его заявление. — За сына должны высказаться оба родителя.

— И за сына я не согласен, — повторил Сергей.

— Минус ещё один миллион — сказал я и перевёл взгляд на жену Сергея. — Однако, у меня ещё остался шанс сэкономить хотя бы один миллион рублей.

— А кроме здоровья вы можете сделать меня красивой? — спросила она.

— Легко и прямо сейчас, — мгновенно отреагировал я и продолжил: — Но красота стоит дорого. Тем более, что это на всю вашу жизнь. Итак, один миллион за здоровье и два миллиона за красоту. Если вы согласны, то можно приступить прямо сейчас.

— Я согласна и прошу вас за сына.

— К сожалению, если один родитель против, то я ничего не могу поделать.

— Хорошо, вы сказали, что красоту дадите сразу.

— Да.

— Тогда приступайте.

— Давайте пройдёмте к трюмо, я там видел его у вас.

— Зинаида, я очень надеюсь, что ты понимаешь, что ты делаешь, — неожиданно вышел из ступора Сергей.

— Да, Сергей. Я все понимаю. Сейчас ты сам все увидишь.

Мы подошли к зеркалу, я зажёг над нами магический светильник, ибо в комнате было темновато. Книжные шкафы, служащие стенкой для кабинета, перекрывали дневной свет. Да и во второй половине дня на улицах Санкт-Петербурга в конце октября не очень светло.

Я внимательно изучал лицо Зинаиды, находясь под ускорением. Неожиданно я вспомнил лицо той итальянки, гида в Генуе, которую сделал красавицей. Похоже, что здесь аналогичная ситуация. Я вышел из ускорения и повернулся к Зинаиде.

— Я сейчас покажу вам в зеркале ваше будущее лицо, которое я вам предлагаю.

Я не стал показывать девушке, этапы изменения, а сразу представил конечный результат. Зинаида охнула и стал себя ощупывать.

— Уберите руки, — скомандовал я. — Смотрите своё лицо внимательнее, есть ли у вас замечания.

Надо отдать ей должное, она нашла два улучшения. Муж стоял позади неё ни жив, ни мёртв.

— Это гипноз, — наконец, родил он мысль. — Это просто гипноз, а вы жулик. Я сейчас позвоню в полицию.

— А я поеду подавать заявление на развод, — отреагировала Зинаида.

— Ну, что, приступаем? — спросил я.

— Да, приступайте, — дала отмашку Зинаида.

— Давайте, вы не будете смотреть промежуточные этапы, это не всегда эстетично. Садитесь в кресло и закройте глаза.

Поскольку основа лечебного конструкта у меня уже была, то я быстро внёс необходимые поправки и запустил его в дело, запитав энергией 6-й категории. В реальности все произошло быстро. Все изменения происходили при отключённых рецепторах, чтобы клиент не чувствовал боли. Пять минут и перед нами в кресле сидела роскошная женщина. Будь моя воля я бы ей и фигуру кое-где подправил.

Тем временем, Зинаида, встав с кресла подошла к зеркалу и внимательно себя осмотрела и ощупала. Потом подошла ко мне и чувственно меня поцеловала.

— Из восьми миллионов половина мои, — сказала Зинаида мужу, все ещё стоящему в ступоре и не знающему, что делать и как жить дальше. — Я хочу, чтобы ты дал согласие на получение здоровья нашему сыну. Заплачу за это я, из своей доли. Ты не имеешь права решать за нас. Решай только за себя.

— Хорошо, — махнул рукой Сергей. — Делайте, что хотите.

Мой диагност уже давно собрал информацию со всех присутствующих, поэтому я приступил к исцелению Зинаиды и её сына. В таких случаях, как этот я скрупулёзно выполняю все профилактические мероприятия. Начал я с ребёнка, который кстати спал в своей кроватке, там работы меньше.

Следящий за здоровьем артефакт я внедрил ему прямо в лобную кость. Сергей ушёл в свой закуток и лёг на кушетку. Я воспользовался этим и усыпил его.

— Зина, мне понравилось, как вы бились за своего сына. Корректировку вашей фигуры я предлагаю вам провести бесплатно.

— А что не так с моей фигурой? — вскинулась она.

— Не кокетничайте, вы и сами это прекрасно знаете. Снимайте одежду и подходите к зеркалу. Сантиметров на пять повыше не хотите стать? Ваши ноги коротковаты.

На исправление ещё некоторых дефектов её фигуры ушло около четверти часа, во время которого я одновременно провёл сеанс исцеления. Гомеостат (так я называю артефакт, отслеживающий и корректирующий здоровье своего хозяина) я поместил, как и её сыну, в кости черепа.

В итоге, мы просидели в комнате в общей сложности около получаса. Договорились, что в договоре мы ничего не исправляем, а деньги Зинаида мне передаст наличными сразу же, как только получат от меня деньги за комнату. Выходные и праздничные дни Зинаида попросила у меня на переезд и обещала освободить комнату к 5 ноября.

Таким образом, я приобретал большую комнату в шикарной квартире, в старом, но хорошо отремонтированном доме всего за 4 миллиона рублей. Тамаре сказал, что она может рассчитывать на 26 миллионов рублей.

Поехали в агентство подписывать договор и оформлять бумаги. Сааринен сказала, что сегодня они не успеют, но завтра часам к четырём пополудни всё будет готово. Деньги за комнату нужно будет перечислить на счёт прежних владельцев до завтрашнего полудня. Агентству деньги за работу можно было перечислить в течение недели после завершения сделки.

После того, как Сааринен нагрузила своих работников по оформлению моего договора и соответствующих бумаг, она переключилась на Тамару. Они сели рядышком перед монитором компьютера и стали просматривать всё, что у них есть в базе по Петроградской стороне.

— Смотри Тамара, вот отличный вариант. Четырёхкомнатная квартира в старом доме на Чкаловском проспекте. Такие дома мы называем сталинками. Они построены в 50-е годы в дохрущевский период. Дом в двухстах метрах от школы и в трёхстах от станции метро «Чкаловская». Твоей сестрёнке будет удобно ходить в эту школу, а родителям недалеко от станции метро. Им будет удобно добираться до работы. Теперь по самой квартире. Все комнаты изолированные, высота потолков почти 4 метра. Ремонт в квартире проведён, заезжай и живи.

— А стоимость? Сколько за неё просят?

— Ну, для такой квартиры и в таком месте, не так уж и дорого, 16 миллионов рублей. Квартира твоих родителей стоит не больше 3 миллионов. Хоть это и не хрущёвка, но панельный дом, построенный около сорока лет тому назад. Капитального ремонта не проводилось. Быстро его не продашь, но тем не менее, моё агентство выкупит её у тебя за 3 миллиона.

Тамара радостно вскинулась.

— Правда у меня будет одно условие.

Тамара вопросительно подняла бровь.

— Я хочу стать такой же красивой, как и ты. Я видела какой стала Зинаида после получаса общения с Максимом.

— Я попрошу его, — пообещала Тамара. — Но, окончательное слово за Максимом. Я не могу гарантировать его согласие.

— Хорошо, продолжим, — сказала Сааринен. — Будем исходить из того, что у тебя после покупки квартиры родителям останется ещё 13 миллионов рублей.

Некоторое время обе молчали, изучая появляющуюся информацию на экране монитора.

— Вот хороший вариант. Та же самая Петроградская сторона в нескольких минутах от метро «Петроградская». Три отдельные комнаты, 106 квадратных метров, десять с половиной миллионов рублей. У тебя ещё останутся деньги на приобретение себе и родителям новой мебели и кухонного оборудования.

* * *

Пока Тамаре подбирали жилье, я тихо сидел в кресле и занимался созданием амулета возврата домой. Ну, так я его назвал. Пока у девчонок не было своего жилья, это было неактуально. Теперь же они постоянно будут просить меня открыть портал в их квартиры. Вот я и придумал, как избежать участи извозчика. Я создал 6 портальных камней, по одному каждой из девчонок в квартиру. Кроме этого, создал 6 амулетов, по сути переносных портальных камней. При подаче магической энергии на амулет возврата будет открываться портал, ведущий от места нахождения амулета возврата в соответствующую квартиру. Таким образом, где бы девушки не находились, куда бы не занесла их судьба, они смогут мгновенно вернуться в свой дом.

Такие амулеты возврата не были, конечно, моим изобретением и у меня на родине использовались достаточно широко. Поскольку на открытие портала и его поддержание требовалось достаточно много магической энергии, то лучше всего их было располагать рядом с накопителями. Портальные камни, находившиеся в квартире можно было заряжать с помощью преобразователей электрической энергии в магическую. Так быстрее восстановить их работоспособность после срабатывания портала. Портальные камни обычно делают массивными, чтобы они имели возможность хранить достаточно большое количество магической энергии. В то время, как амулеты возврата носят с собой и уже потому не должны быть тяжёлыми. Обычно их тоже делают из драгоценных и полудрагоценных камней.

— Пожалуй, нужно всем магиням купить одинаковые колечки с камушком для амулета возврата, — подумал я.

Глава 40 Кристиина Сааринен

— Максим, — обратилась ко мне Тамара.

Мы сидели в небольшом ресторане, куда нас пригласила Кристиина Сааринен после окончания рабочего дня. Мы только что покончили с основным блюдом — запечённой индейкой с гречневой кашей, тушёными овощами и с грибным соусом. Бутылка красного сухого «Бордо» помогла нам быстрее преодолеть неловкость первых минут общения. Когда мы приступили к десерту, то чувствовали себя, как в компании давно и хорошо знакомых людей.

Кристиина оказалась интересной собеседницей, эрудированной и одновременно раскованной, очень тонко чувствующей грань между пошлостью и остроумием. Она знала множество смешных случаев, произошедших в её работе риелтора. Пару раз мы с Тамарой не смогли удержаться от гомерического хохота, в то время, как рассказчица сохраняла полную невозмутимость. Кристиина безусловно обладала артистическим даром.

Тамара обратилась ко мне, когда Кристиина отошла в дамскую комнату «припудрить носик».

— Максим, Кристиина такая славная, правда. Ты знаешь, я ей так благодарна. Она, то есть её агентство выкупает квартиру моих родителей и сразу выплачивает деньги. Взамен, она предложила для моих родителей великолепную квартиру, четырёхкомнатную, в том же районе, где они и сейчас живут. И школа рядышком и станция метро в двух шагах. Для меня тоже нашла трёхкомнатную квартиру, чудесную в четверти часа ходьбы пешком до новой родительской квартиры. И тоже рядом с метро. У меня такое желание сделать ей что-нибудь приятное, отблагодарить как-то. Если бы я умела, то сделала бы из неё красавицу. Но мне до этого ещё далеко.

Я уже давно понял, куда клонит Тома и, дождавшись конца её монолога, спросил:

— Это она Зинаиду увидела после нашего разговора. Да, вот этого я не учёл. А ты сказала, сколько я взял за это с Зинаиды?

— Нет, ты и мне этого не говорил.

— Два миллиона только за красоту.

Тамара скисла.

— Не переживай, Тома. Сааринен не бедная девушка. Заодно проверим её «на вшивость». Она поди на халяву рассчитывала?

— Ну, Максим, я прошу тебя.

— Я выполню твою просьбу, Томочка. Но позволь мне проверить нашу новую подружку. Если она пройдёт испытание, возможно мы запустим с её помощью какой-нибудь бизнес-проект.

Мой магический диагност уже давно исследовал Сааринен и выдал все рекомендации. Теперь я загрузил его на поиск МНВ (минимально необходимого воздействия) для исправления внешности. На мой внутренний интерфейс диагност выставил лицо Кристиины, и мы приступили к его исследованию. Действовали мы в основном методом тыка. Изменяешь, например, линию носа и смотришь, как меняется лицо. Ну, и опыт, какой-никакой, а он тоже накапливается и помогает решать текущую задачу.

Когда я, минут через 15 работы в ускоренном режиме выпал в реальность, то обнаружил обоих девушек тихо сидящих за столом и молча пьющих кофе. При этом обе не сводили с меня глаз.

— Я готов выполнить твою просьбу, Тамара, относительно Кристиины.

Тамара при этих словах радостно встрепенулась, в то время как лицо Сааринен словно окаменело. Она терпеливо ждала.

«Молодец», подумал я, «хорошо держится».

— Однако, прежде, чем приступить к её выполнению, мне нужно обсудить с Кристииной ряд вопросов.

— Я слушаю вас, Максим, — сказала Сааринен хриплым голосом и откашлялась.

— Мне Тамара сказала, что вы хотели бы исправить свою внешность. Это так?

— Да, простите меня за мою бесцеремонность, но это мой единственный шанс. Я слышала, что владельцы салона связи «АнгелЪ» владеют инопланетными технологиями. Но, я даже не подозревала, на что вы способны. Когда я увидела, что вы сотворили с Зинаидой …

Сааринен замолчала, подбирая слова.

— Правда, я видела и лицо её мужа и поняла, что это чудо стоило ему денег. Вы знаете, что я вполне платёжеспособна и готова заплатить за вашу работу.

— Я предложил Зинаиде здоровье в течение всей её жизни и корректировку внешности.

— Простите, а можно про здоровье более подробно, — попросила Сааринен.

В это время к нам подошла обслуживающая нас официантка и предложила рассчитаться. Вот ведь видит, что сидят люди, общаются, нет, чтобы предложить нам ещё что-нибудь для приятной беседы. Нет, ей такие клиенты как мы стали уже не выгодными, мы ведь уже на закажем дорогое блюдо с ещё более дорогим вином. Ей выгодно нас выпроводить и обслужить новеньких.

— Вы мои гости, — сказала Сааринен, — поэтому плачу я.

Я поднял руку и сказал:

— Девушки, наш ужин ещё не закончился и плачу за него я. Это не обсуждается.

Я повернулся к официантке и попросил принести нам ещё по чашке кофе. На это официантка предложила нам рассчитаться сначала за первый заказ и тогда она рассмотрит наш заказ на кофе.

Ну, не спорить же с ней. Я оплатил ей счёт и сказал:

— Чаевые вы сегодня не заслужили. А теперь быстро и без промедлений принесите нам по чашке кофе.

И чтобы заставить её шевелиться быстрей, применил к ней ментальное внушение. Когда официантка принесла кофе, я расплатился с ней и снова сделал ей внушение, чтобы она не подходила больше к нашему столу до конца её смены. Более того, я накрыл нас вместе со столом куполом незаметности. Это не купол невидимости, а немного другое. Взгляд любого человека просто скользит по нам, не замечая нас и отводит его в сторону (и взгляд отводит и самого человека).

— Вот теперь нам больше никто не помешает, — сказал я. — И вообще, в следующий раз пойдём в Асторию. Что мы будем мыкаться по разного рода забегаловкам. А сейчас, я отвечу вам, Кристиина, на ваш вопрос о здоровье.

Во-первых, я провожу ваше исцеление. Сейчас, вы практически здоровы. А на будущее за вашим здоровьем будет следить специальный артефакт, который называется гомеостатом. Грубо говоря, это специальная программа, которая, будучи внедрённая в ваше тело, не только фиксирует различные нарушения в вашем здоровье, но и корректирует его по мере необходимости. Энергию для своей жизнедеятельности гомеостат берет у вас же. Вам это обойдётся в лишнюю плюшку за завтраком. Более того, если вы установите у нас нашу галосвязь, то вы сможете на вашем интерфейсе отслеживать состояние своего здоровья. Для этого достаточно будет потребовать от вашего гомеостата отчёта.

— Ну, конечно, я бы не отказалась от такого. Тамара, а у тебя есть такой гомеостат?

Тамара отрицательно покачала головой.

— А почему? — поинтересовалась Сааринен.

— У Тамары другие возможности поддерживать своё здоровье, — ответил я. — Она магиня, а вы нет.

— Магиня? — удивлённо подняла брови Кристиина. — Я полагала, что магии у нас нет, а маги — это просто шарлатаны.

— Ну, шарлатанов тоже хватает, — признал я. — Но, если вам претит это слово — магия, то давайте не будем употреблять его. Можно заменить слово маг на слово оператор. Тогда моё высказывание о Тамаре будет выглядеть так: «Тамара имеет способности, чтобы выучиться на оператора, владеющего определёнными технологиями. Когда она получит звание оператора 3-й категории, она будет способна сама корректировать своё здоровье.»

Я посмотрел на ошарашенные лица девушек и засмеялся.

— Ну, что? — спросил я Сааринен. — Так лучше звучит?

— Нет, я лучше поверю в магию. Это значительно романтичнее.

Кристиина умоляюще посмотрела на меня и сказала:

— Максим, я хочу и здоровья, и красоты. Сколько это будет стоить для меня.

— Ну, сегодня цена у нас на эти услуги как-то сама собой установилась. С Зинаиды я взял один миллион рублей за исцеление и гомеостат и два миллиона за коррекцию внешности. Итого получилось 3 миллиона рублей. Если вас такая цена устроит, то я готов.

— Я согласна, — мгновенно ответила Сааринен.

— Сначала сделаем вам коррекцию внешности, чтобы гомеостат нам не мешал это делать, а уже потом внедрим вам гомеостат.

Слава богу, что я могу разделять своё сознание на множество потоков, каждый из которых может магичить независимо от других. Это значительно ускоряло создание таких сложных артефактов, как гомеостат. Пока я буду корректировать её внешность, одновременно с этим можно будет работать над созданием гомеостата.

— Наверное, можно считать, что деловая часть нашей встречи закончилась, не так ли? — спросила Сааринен. — Это я к тому, что у меня есть желание пригласить вас ко мне домой, в гости. Тамара, ты как?

— Я за, — ответила Тома.

— Максим, я живу одна и твоей работе никто не помешает, и я буду чувствовать себя увереннее.

— Ну, хорошо, поехали к тебе, — ответил я.

Через пять минут мы были около «Вольво» Сааринен.

— Давайте, я вызову такси, я все-таки сегодня выпила, — сказала она.

— Если ты доверишь мне свою машину, то я сяду за руль, — сказал я Кристиине. — На меня алкоголь не действует и в моем организме не задерживается.

— Ну, конечно, я верю вам, Максим, — без колебаний разрешила Кристиина.

Когда, мы наконец, разместились в салоне вольво, я попросил Кристиину:

— Скажи адрес твоего дома.

Узнав адрес, я нашёл его на карте Санкт-Петербурга. Улица Окраинная, с километр по Рябовскому шоссе, за КАДом. Быстро снял земные координаты и запустил алгоритм расчёта магических координат. Открыл портальное окно, подвёл его на территорию коттеджа и спросил:

— Кристиина, у тебя живой охраны нет?

— Нет, только сигнализация.

— Ну тогда поехали.

Я открыл портал, провёл через него машину и закрыл его.

— Приехали, — объявил я, выключая двигатель и вылезая наружу. Затем, заметив, что Кристиина впала в состояние шока, сказал, обращаясь к ней:

— Здесь полиции нет, так что садись за руль и ставь машину на место.

Надо отдать должное выдержке Сааринен. Хоть она и была готова к чудесам, но наше перемещение порталом она никак не ожидала. Она отмахнулась от моих слов и сказала, что машиной займётся потом и тоже выбралась наружу.

Мы поднялись на невысокое крылечко перед входной дверью.

— Ты ключи не забыла, — спросил я Кристиину, которая все ещё была в небольшом ступоре. Пришлось чуток воздействовать на неё ментально, иначе мы тут долго простоим.

Кристиина, порылась в сумке, ища ключ. Через минуту бесплодных поисков, она заявила:

— Я ключ на работе оставила.

Тамара начала смеяться, сначала тихо, потом громче и в конце уже ржала как лошадь.

— Спокойно, — сказал я голосом Карлсона, который живёт на крыше и снова открыл портальное окно внутрь дома. Нашёл удобную точку выхода и открыл портал.

Через минуту, Сааринен уже бегала по дому, повсюду включая свет. Первым делом обе девушки убежали в туалет, бросив меня в гостиной. А я сел на диван и приготовился к предстоящей пластической операции. Это в реальности проходило не более четверти часа, а для меня, находящегося под ускорением это была настоящая операция, каждый элемент которой предстояло сначала проверить в виртуале, как на компьютере, а потом выполнить соответствующее магическое действие, запустить заранее подготовленную магему и затем контролировать ход её воздействия. Поэтому, ещё раз пройтись по всем узловым точкам предстоящей операции совершенно не мешало.

Интересно, что чем больше я приобретаю опыта в этом деле, тем больше ответственности я ощущаю. Воистину, многие знания — многие печали.

Наконец, девушки вернулись, и я пригласил Кристиину к зеркалу, чтобы показать ей итоговый результат. Тома стояла рядом и тихо охала. Сааринен видимо включила у себя знаменитую финскую заторможенность и обстоятельность. Она разглядывала себя в зеркале минут 15, прежде чем сказала, что она довольна тем, что она видит. При этом тут же попросила подкорректировать заодно и фигуру.

— Раздевайся, — сказал я, и с интересом посмотрел на неё, как она отреагирует.

Спокойно отреагировала. Мухой все с себя сбросила и стояла голая передо мной без тени смущения. Впору мне было смущаться.

— Что ты хочешь изменить? — спросил я её. — С моей точки зрения, у тебя идеальная фигура.

— Тебе честно ответить или соврать что-нибудь? — неожиданно спросила она меня.

— Ну, для начала, попытайся ответить честно.

— Я хотела показать себя тебе. Вдруг понравлюсь.

Я почувствовал, что кровь прилила к моему лицу. «Это что, я краснею что ли?»

Тома у меня за спиной захихикала.

— Так, — скомандовал я. — Шуточки отставили в сторону. Приступаем к работе. Кристиина, если ты не хочешь, чтобы я что-нибудь у тебя напортачил, прекращай меня смущать и одевайся. Садись в кресло, расслабься и закрой глаза. Ты ничего не почувствуешь и для тебя пройдёт минут 10–15. Можешь подремать.

* * *

Операция прошла успешно. Кристиина крутилась около зеркала, а я, как всегда в таких случаях, очень захотел кушать.

— Кристиина, где у тебя кухня? — спросил я, — что-то я проголодался.

— Боюсь, что у меня с едой не густо, — ответила она и повела нас с Тамарой на кухню к холодильнику, который порадовал нас маленьким кусочком сыра, сиротливо маячившим нам с пустой полки.

Я подошёл к столу и стал доставать продукты из стазис-кармана. Глядя на то, как я из воздуха достаю тарелки со снедью, Кристиина в очередной раз впала в ступор. Во время моего перекуса, (девушки от еды отказались, сказав, что они ещё не успели проголодаться) она неожиданно сказала:

— Максим, у меня есть к тебе деловое предложение.

— Слушаю тебя.

— Я предлагаю открыть нам с тобой на паях салон красоты.

— Боюсь, Кристиина, что у тебя сложилось превратное мнение о моей способности делать девушек красивыми. Дело в том, что те изменения во внешности, которые я делаю, есть результат большой и невидимой простому глазу работы. Если ты думаешь, что я просто и по-быстрому срубил 3 миллиона рублей с женщины, сделав её красавицей и здоровой, то ты глубоко заблуждаешься. Даже для меня, мага 6-й категории, старшего магистра это тяжёлый труд. Для удобства пациента я работаю под ускорением. Для меня время замедляется в десятки раз. Ты сидишь в кресле 15 минут, а для меня проходит 2–3 часа тяжёлого труда. Труд не менее тяжёлый, чем у пластического хирурга, поверь мне. Поэтому, делаю я это только по необходимости и с большой неохотой. Гомеостат приготовить, тоже тот ещё геморрой, все маги, которые могут его делать делают только для своих неодарённых родственников или за большие деньги. Очень большие деньги. И последнее, на вашей планете это могу делать только я. Пока. Пройдёт несколько десятилетий, прежде, чем из ваших магов вырастет целитель такого же уровня, как я. Они и на моей родине все наперечёт.

— Так ты, значит, все-таки инопланетянин. А у нас с тобой мог бы быть ребёнок или мы генетически несовместимы?

— Тело у меня местное, Кристиина. Как-нибудь я расскажу тебе свою историю, а сейчас нам с Тамарой пора идти.

Поняв, что я наболтал Кристиине много лишнего, да и увидела она своими глазами немало, я заложил ей в голову ментальный запрет на распространение этой информации.

— А давай, Максим, такие операции, что ты сделал мне и Зинаиде, ты будешь делать очень редко. Ну, например, только раз в месяц и действительно за большие деньги. Например, установка и изготовление гомеостата будет стоить 10 миллионов долларов. А красоту тоже можно наводить по-разному. Иной достаточно убрать бородавку с лица, другой — чуток поправить носик. Такие операции, наверное, будут не столь обременительными, не так ли?

Я кивнул. Что тут скажешь, она права.

— А сложные операции будут стоить больших денег, и они будут редки. Кстати, можно будет открыть свою клинику пластической хирургии и многие вещи можно будет исправлять хирургическим путём, оставляя тебе только окончательную доводку и заживление послеоперационных шрамов.

— Нет, с больницами я связываться не хочу, сказал я. — Это будет отнимать слишком много времени. А насчёт салонов красоты нужно подумать.

Глава 41 Красноярские мошенники

Договорившись с Сааринен, что встречаемся завтра у неё в агентстве, мы с Тамарой прямо из её квартиры перешли в наш поезд, который уже подходил к Красноярску. По местному времени, через 10 минут наступит полночь. Однако, в Красноярске, по-видимому, выходило много пассажиров, поскольку ночного спокойствия в вагоне не наблюдалось. Наоборот, хлопали двери купе, постоянно кто-то проходил по коридору, в оба туалета стояли небольшие очереди.

Нас встретила Людмила.

— Как вовремя ты появился, Максим, я уж хотела тебя по галосвязи вызывать.

Я насторожился:

— Что случилось, Люся, говори, не тяни кота за хвост.

— В соседнем вагоне в пятом купе женщина рожает и роды у неё тяжёлые. Помочь никто не может. Скорую вызвали, но до Красноярска ещё полчаса ехать.

— Веди, — сказал я. — Тома, ты идёшь с нами, закрывай купе на ключ.

— У тебя случайно нет белого врачебного халата? — спросила меня Люся.

— Где-то был, — ответил я, — сейчас поищу.

Халат действительно нашёлся, я прихватил его случайно с собой в Екатеринбургском хосписе.

Кроме халата у меня нашёлся и ящик для инструментов, внешне напоминающий чемоданчик санитара скорой помощи, не хватало только красного креста в белом круге, и чёрный цвет не соответствовал моему образу врача. Небольшая иллюзия решила эту проблему. Ящик стал жёлтого цвета и по его бокам стали видны красные кресты.

Перейдя в соседний вагон, сразу увидели посередине коридора небольшую группу людей. Подошли, поздоровались. Дверь в купе номер пять охранял здоровый парень, ростом под 190 см, выше меня, но не выше Тамары.

— Мы привели акушера, — сказала Тамара парню, проталкивая меня вперёд, — пропускай.

— А вы точно акушер? — спросил парень.

— Извините, диплом с собой не прихватил, — ответил я ему. — А ваша жена в чём больше нуждается — в акушере или в его дипломе?

— Она мне не жена, — растерялся парень.

— Так в чем дело, гражданин, — неожиданно громко завопила Людмила, — почему вы не пускаете акушера к роженице? Если она сейчас умрёт, вас же засудят. В тюрьму захотели?

Парень шарахнулся в сторону, и мы втроём прошли в купе и захлопнули за собой дверь. Роженица лежала справа от входа на нижней полке и стонала.

— Мама, ой мамочки, помогите Христа ради хоть кто-нибудь.

На соседней лавке с беспомощным выражением на лице сидела пожилая женщина. Увидев меня в белом халате, она сразу обратилась ко мне:

Я бывшая медсестра, но роды ни разу не принимала, и сама ни разу не рожала, что делать совершенно не знаю. Вижу, что воды уже отошли, а плод не показался и головки не видно, видать неправильно он лежит у нее.

Я сунул дипломат Людмиле и шагнул к роженице. Первое, что я сделал — это отключил у неё болевые рецепторы и вообще взял её под свой контроль, чтобы не шумела и была послушной. Положил руки ей на живот. Диагност уже сообщил мне, что плод лежит боком и его нужно развернуть. На картинке, предоставленной мне диагностом было отчётливо видно положение плода. Но пока женщина лежит на спине его не развернуть.

Диагност рекомендовал поднять женщину при помощи левитации в воздух и когда плод в животе будет в невесомости, его можно будет легко развернуть, мысленно управляя мышцами живота.

Медсестра на соседней лавке была нежеланным соглядатаем. Сначала я хотел попросить Тамару, чтобы она выгнала её из купе, а потом подумал, что лишний скандал никому не нужен и просто усыпил, попросив Тому приглядеть за ней.

После этого всё сделал очень быстро. Женщина зависла в воздухе в полуметре над лежанкой, и я специальной магемой расслабил у неё все мышцы живота, чтобы плод получил свободу передвижений. Потом мне легко удалось развернуть его головой вперёд на выход и аккуратно положил роженицу обратно на лавку. Малыш был крупный, а роженица — хрупкая женщина. Диагност выдал рекомендацию применить плетение, помогающее роженицам именно в таких случаях. Под его воздействием при необходимости раздвигаются даже кости таза, не говоря уж о мышцах и связках.

Выполнил все рекомендации диагноста и дал команду роженице:

— Рожай! Тужься!

Та сделала первое усилие и всё пошло как по маслу. Через полминуты мне на руки вывалился новорождённый. Что делать дальше я уже знал. Был у меня уже один опыт. Правда в этот раз я не стал делать вид, будто перекусил пуповину зубами, а аккуратно перерезал её воздушным ножом и пуповину перевязал ниткой, которая нашлась в моём стазис-кармане, не забыв всё стерилизовать. Малышка, а родилась девочка, сделала первый вздох и пискнула. Я достал пластмассовый тазик, открыл портал к чистой родниковой воде, набрал сколько нужно и согрел. Малышку отдал Томе с Люсей. Они её быстренько помыли, а я обсушил тёплым воздухом. Потом достал из стазис-кармана чистую простынь, разрезал её на пелёнки, и мои помощницы завернули в них новорождённую.

Затем я снял свой контроль с молодой мамаши и вручил ей ребёнка:

— Поздравляю с дочкой, мамаша, покормите её.

Ещё раз обследовал молодую маму диагностом и подлечил её, убирая все последствия родов. Заодно подтянул ей живот и всё остальное. Потом подхватил мамашу на руки и быстро заменил ей постель, укрыв напоследок хорошим тёплым одеялом, всё из своих запасов.

Разбудил бывшую медсестру, спящую на соседней лавке, сунув ей под нос ватку с нашатырём, подумав мимоходом: «Какой я молодец, забил свой стазис-карман кучей полезных вещей, даже нашатырный спирт в моей аптечке нашёлся.»

— Я, что в обморок упала? — спросила медсестра.

— А потом вы уснули, и мы не стали вас тревожить, — ответила ей Людмила.

Тут разбуженная медсестра, увидела молодую мамашу с ребёнком на руках, который к тому времени уже успел насосаться молока и спал, а вместе с ним вздремнула и намучившаяся роженица.

— Как же так, — разочарованно протянула медсестра, — я всё проспала. Как хоть она родила-то? Сильно мучилась бедняжка?

Последние вопросы она адресовала мне.

— Плод удалось развернуть, и роды прошли быстро и безболезненно, — ответил я.

Медсестра пыталась ещё что-то у меня выяснить, но я пресёк её вопросы, и мы ушли.

В коридоре на нас также посыпались вопросы, но мы не задерживаясь пробивались на выход, всем отвечая, что роды прошли нормально, что родилась девочка, а мы спешим.

Поезд только-только остановился и народ, скопившийся в коридорах и в тамбурах пришёл в движение. Нам пришлось ждать, пока выйдут все желающие. Только мы добрались до своего вагона и купе номер один, и едва перевели дух, как в купе постучали. Я сидел с краю ближе всех и открыл дверь. В купе зашла женщина, средних лет и спросила:

— Здесь работает салон «АнгелЪ»?

— Да, — ответил я ей. — Вы не могли бы зайти через полчаса, когда мы поедем? А то сейчас стоянка и нас постоянно будут отвлекать.

— А я вас надолго не задержу, — ответила женщина, — у меня только один вопрос. Вы можете доказать, что вы действительно являетесь работниками салона «АнгелЪ», а не мошенники, как те, что работали в Красноярске.

— Так, стоп, — скомандовал я. — Присядьте вот сюда, пожалуйста, и не торопясь, подробно расскажите нам о салоне «АнгелЪ» в Красноярске. Мы там не открывали салона, так что вполне возможно, что вы столкнулись с мошенниками.

Женщина уселась на сидение напротив меня и продолжила:

— Прежде, чем я с вами будут разговаривать, докажите мне, что вы настоящие, а не мошенники.

— Разрешите мне подключить вас к нашей галосвязи, и вы сами все увидите.

— У меня уже есть ваш галофон, — сказала женщина и подняв руку продемонстрировала браслет, похожий как две капли воды на наши браслеты.

Я посмотрел на него в магическом диапазоне и своего чипа не обнаружил.

— Это подделка, — сказал я. — Снимите его и дайте мне, я все сделаю как надо. Для вас это будет бесплатно.

Женщина сняла браслет и протянула его мне. Я вытащил из стазис-кармана коробочку с чипами и внедрил один из них в браслет. Затем вернул его женщине и сказал:

— Наденьте его.

Когда женщина надела браслет, я активировал чип связи и спросил, вам какой интерфейс установить?

Женщина оторопело посмотрела на меня и спросила:

— А это что такое?

Я продемонстрировал ей различные интерфейсы и объяснил, как ими пользоваться.

— Я могу оставить их все. Просто вы мысленно вызывайте тот интерфейс, которым желаете воспользоваться.

— А как разговаривать по этой связи? — спросила меня женщина.

Я предложил ей пообщаться со мной.

— А мужу моему вы можете установить такую же связь?

— Давайте его сюда, — ответил я.

Вскоре супружеская пара убедилась, что они могут общаться друг с другом на расстоянии и мысленно, после чего они рассказала мне свою историю. История печальная не только для этой пары, но и для нас. Ибо, мошенники, орудовавшие в Красноярске, не только обворовывали нас, но и дискредитировали наше предприятие.

Я узнал у женщины, сообщившей нам о мошенниках, её звали Инга Валентиновна, по какому адресу они открыли свой салон и сказал:

— Завтра с утра я навещу их.

— Боюсь, что завтра вы никого из них не застанете.

— Вот как! Почему вы так думаете?

— Потому что они сразу объявили, что работают в нашем городе только одну неделю. Открылись они в понедельник, а рекламу о себе крутили оба предыдущих выходных дня.

— Подождите, но те горожане, которым они установили связь в понедельник, могли прийти к ним с претензиями уже во вторник и потребовать вернуть деньги.

— А они объявили, что галофон начинает свою работу ровно через пять дней после установки. И клиентов просили не паниковать, а терпеливо подождать пять дней, после чего все будет работать, как часы.

— Паршивцы! — разозлился я. — Ну доберусь я до них, буду делать из них пацифистов.

— А почему пацифистов, — поинтересовалась Инга Валентиновна.

— А те физически не способны никого обмануть, приходится им вести абсолютно честный образ жизни. А это нелегко в нашей современной жизни.

— Это даже жестоко, — заметила моя собеседница.

— А что вы можете предложить взамен? — спросил я у неё.

— Отдать их под суд.

— Ага, и наш самый гуманный в мире суд, кстати гуманный он почему-то только ко всякого рода ворам, мошенникам и убийцам, оправдает их или выпустит на свободу под залог. В самом худшем для мошенников случае, посадит их на пару лет, чтобы через год выпустить за примерное поведение. После чего они возвращаются к своему бизнесу — обманывать людей.

— Да, тут я с вами согласна, — сказала Инга Валентиновна. — Недавно весь интернет гудел от возмущения. Возбудили уголовное дело против учительницы из Челябинска, работавшей в начальной школе и посмевшей задавать своим ученикам домашние задания^[2]. Это уже покушение на конституционное право граждан на отдых, не меньше и не больше.

Тут мы расстались с Ингой Валентиновной, муж её ушёл ещё раньше и стали думать, что делать и как нам избавиться в дальнейшем от мошенников.

— Мне нужно подумать и отдохнуть, — заявил я девушкам и перешёл в своё купе по соседству.

* * *

Первыми обнаружили у Олеси необычные способности её родители. Ещё когда ей было 6–7 лет, они заметили, что пища становится вкуснее, если её посолит их дочь. А пирожки тают во рту, если при их приготовлении Олеся просто похлопает по тесту ладошкой.

Смеялись, но всерьёз не воспринимали, до одного случая, когда Олеся смогла за короткое время залечить тяжёлую рану. Мужчина с соседней улицы топором почти отрубил себе большой палец на руке. Рано обильно кровоточила и пока мать бегала за фельдшером, Олесе удалось остановить кровотечение.

И потом, когда пришёл фельдшер и обработал рану, всё время до приезда скорой помощи из города, Олеся просто держала свои руки на раненной руке соседа. И когда его выписали из больницы и тот пришёл благодарить Олесю за помощь, то рассказал, как удивились врачи, увидев рану. Она почти зарубцевалась, а рентген показал, что почти отрубленный палец благополучно срастается.

Тут сосед продемонстрировал свою руку, свободно сжимая и разжимая кисть. От шрама осталась тонюсенькая белёсая ниточка, а большой палец полностью восстановился.

С тех пор Олеся мечтала выучиться на врача. Прошли годы, и мечта Олеси исполнилась. Она окончила медицинскую академию в Красноярске и сейчас проходила интернатуру в перинатальном центре Красноярска. Сегодня Олеся дежурила в послеродовом отделении, куда направлялись разрешившиеся от своего бремени роженицы. Их чада устраивали неподалёку, в детском отделении откуда приносили к мамашам на кормление.

Шёл уже второй час ночи, когда в её отделение поступила молодая роженица с ребёнком, которых привезли на машине скорой помощи. Медсестра из приёмного отделения кроме сопроводительных документов сообщила Олесе, что рожала та прямо в поезде, и роды были тяжёлыми, поэтому молодая мама нуждается в отдыхе. Кроме того, она же призналась, что из-за наплыва рожениц детального осмотра они провести не успели, ограничились измерением давления. Поэтому они просят обстоятельный осмотр молодой мамы и её ребёнка провести послеродовому отделению.

Ребёнка Олеся сразу отнесла в детское отделение. Роженица сама ни на что не жаловалась, кроме усталости и желания спать. Олеся пригласила её на осмотр в гинекологический кабинет. Каково же было её удивление, когда она не обнаружила у пациентки никаких следов от родов, которые случились, как ей сообщили, всего два часа назад. Более того, пациентка оказалась девственницей.

Олеся посмотрела на медицинскую карту, которую завели на роженицу в приёмном покое. Кудреватая Дарина Ярославовна, 19 лет, украинка. В девственно чистой карте была единственная запись, сделанная дежурным врачом приёмного отделения о произошедших родах в пути, да показания тонометра. О ребёнке тоже скупая запись — пол женский, состояние удовлетворительное.

Олеся посмотрела на самозванку, как она посчитала, которая ну никак не тянула на роженицу (с девственной плевой-то!) и в очередной раз удивилась. Та спокойно спала, лёжа гинекологическом кресле. И что теперь ей с ней делать? Ясно, что ребёнок этот не её. Как же тогда она его кормила?

Олеся распахнула халат и осмотрела груди Дарины. Они были набухшие и на глаз было видно, что они полны молока.

«Что же она молоко-то не сцеживает», подумала Олеся. Она легонько сдавила одну грудь, из которой немедленно брызнула струйка, а Дарина что-то пробормотала во сне.

«Как это всё сочетается?» с нарастающей паникой думала Олеся. С большим трудом ей удалось взять себя в руки. Кажется, теперь она понимала, почему в приёмном отделении не сделали запись в медицинскую карту. «Об этом я подумаю позже», решила Олеся последовать своей любимой героине Скарлет из романа «Унесённые ветром».

Она разбудила Дарину и проводила в послеродовую палату, где та мгновенно заснула. Олеся решила осмотреть её дочку. Осмотр показал, что девочка родилась здоровой, крупненькой, без видимых повреждений. Ребёнок никак не отреагировал на то, что её распеленали, переворачивали на животик, ощупали с ног до головы. Она даже не проснулась, но помочилась, так что пелёнки пришлось сменить.

Олеся вернулась за свой стол и сделала запись об осмотре ребёнка и его матери. Про обеих написала, что состояние отличное, в каких-либо процедурах восстановительного характера не нуждаются и обеих можно выписывать. Поставила свою подпись и стала готовить соответствующие бумаги.

Дальнейшее дежурство проходило спокойно и без происшествий. Утром, при смене дежурства, она сообщила сменщице, такой же, как и она девушке интерне о поступившей ночью роженице с новорождённой девочкой и затем пошла к заведующему послеродового отделения.

Заведующий был мужчиной, звали его Дмитрий Эммануилович. Не перебивая, выслушал её, после чего сказал:

— Пойдёмте, мне нужно самому это всё увидеть.

Через полчаса они вернулись в кабинет заведующего.

— Олеся, — сказал ей Дмитрий Эммануилович, — никому не рассказывай о том, что мы только что видели. Во-первых, тебе всё равно не поверят, а если ты будешь настаивать, то создашь себе дурную репутацию. Тебе это надо?

Олеся помотала головой.

— Вот и не распространяйся. Чем скорее ты это забудешь, тем тебе же будет лучше. Никогда не надо забывать о судьбе белой вороны в обычной стае.

— Я всё поняла, Дмитрий Эммануилович. Но, для себя-то нам с вами нужно хоть какое-нибудь объяснение.

— Я думаю, что организм человека в экстремальных ситуациях способен и не на такие подвиги, как вырастить себе девственную плеву и ликвидировать все последствия тяжёлых родов. Некоторые из таких примеров человечеством задокументированы. Человек прыгает без подготовки через забор, высотой в два с половиной метра, женщина, спасая ребёнка, приподнимает и оттаскивает в сторону тяжёлую машину. Ну и ещё ряд подобных случаев. Мы можем лишь, следуя Уильяму Шекспиру, повторить его бессмертные строки: «Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Не на пустом месте родились эти строки.

— Спасибо, вам, Дмитрий Эммануилович. Вы такой умный и мудрый. Я рада, что работаю под вашим руководством.

— Иди, Савельева, отдыхай и не вводи меня в искушение.

Добравшись до дому, а на дорогу у неё уходило не меньше часа в одну сторону, Олеся включила телевизор, чтобы успеть послушать утренний выпуск местных новостей и не пожалела, ибо то что она услышала в конечном итоге перевернуло всю её жизнь. Родители унеё были ещё не старые и работали, поэтому в доме никого не было. Олеся быстро приготовила себе завтрак, одним ухом слушая местные новости. Но вот её ухо уловило нечто интересное, и одна переключила своё внимание на телевизор.

— … Сегодня ночью со скорого поезда Москва-Владивосток сняли молодую женщину с новорождённым. Машина скорой медицинской помощи уже ждала её. Когда в скорую помощь позвонили, поезд был в получасе хода до Красноярска и женщина ещё не родила. Более того, с поезда передали, что роды идут тяжело и без квалифицированной медицинской помощи не обойтись. Однако, потом выяснилось, что роды у женщины принял один из пассажиров поезда, который оказался профессиональным акушером. Послушайте репортаж нашего корреспондента, Элеоноры Енисейской.

На экране пошла картинка привокзальной площади с колонной и геральдическим львом наверху, подсвеченным прожекторами, затем перрона вокзала Красноярск Главный и заходящего на первый путь поезда. На перроне стояла молодая девушка с микрофоном в руках и красной куртке с капюшоном. Несмотря на резкий пронизывающий осенний ветер, гуляющий по перрону вокзала и развевающий длинные волосы журналистки, она упрямо не накидывала на голову капюшон и вела репортаж, отбрасывая одной рукой мешающие ей волосы и второй рукой держа микрофон у подбородка.

— Здравствуйте дорогие телезрители. Эта удивительная история произошла в скором поезде Москва-Владивосток сегодня ночью. Редакции нашего канала стало известно, что с поезда поступила просьба о вызове машины скорой медицинской помощи для оказания помощи роженице и вот дежурная группа нашего канала вместе с бригадой медиков встречаем подходящий экспресс.

Дальше прошла сцена эвакуации из вагона молодой мамы с ребёнком. Пока санитары несли носилки до машины, журналистка пыталась задать вопрос роженице, но ничего не получилось по той банальной причине, что она спала. Оператору удалось на ходу взять крупный план спящей мамаши, прижимающей к груди ребёнка.

— А сейчас послушайте о произошедшем событии из уст очевидцев, — сказала телезрителям репортёр. — Вот, что сообщила нам проводница 4-го вагона Галина Журавлева.

На экране появилась проводница, молодая ещё женщина, лет тридцати, стоящая на перроне рядом с вагоном в форменной одежде железнодорожников:

— В нашем вагоне работает известный, наверное, уже всей стране салон галосвязи «АнгелЪ». Поэтому, когда ко мне из 5-го вагона прибежала Рита Попкова и сообщила, что у неё в 5-м купе рожает женщина, что роды тяжёлые и требуется квалифицированная медицинская помощь, я сразу подумала о работниках салона «АнгелЪ». Может быть они смогут чем-то помочь роженице. Я сообщила работнице салона Людмиле Сухаркиной, и они всей своей бригадой пошли на помощь. Среди них был и Максим Лыков, это пассажир из соседнего купе, и я думаю, что он у них главный. Когда, через полчаса поезд прибыл в Красноярск, они все вернулись и всем говорили, что роды прошли удачно, родилась девочка.

— А где они сейчас? — спросила проводницу тележурналистка.

— Кто?

— Максим Лыков и остальные.

— Они сошли. Сказали мне, что дальше не поедут.

— Как жаль, что мы их упустили, — говорила Элеонора Енисейская, глядя в телекамеру. — Впрочем, если они откроют в нашем городе салон галосвязи «АнгелЪ», то у нас ещё будет возможность взять у них интервью.

Она снова повернулась к проводнице 4-го вагона:

— А кто мог ещё присутствовать на родах, вы не знаете?

— Так вы Риту Попкову поспрашивайте, это же её вагон, — ответила проводница.

— К сожалению, проводница 5-го вагона, в котором и ехала роженица, ничего нам сообщить не смогла, — продолжала свой репортаж журналистка. — Опрос пассажиров, едущих с роженицей в соседних купе тоже ничего не дал. Все свидетели видели одно и то же, как молодой мужчина в белом халате и две девушки заперлись в купе с роженицей и никому дверь не открывали. Через полчаса они вышли из купе и сообщили о благоприятном исходе родов. Мы выяснили, что все это время рядом с рожавшей женщиной, кстати, её зовут Дарина Кудреватая, была пенсионерка, бывшая медсестра, Зинаида Отрадная. Мы поговорили с ней, но оказалось, что, когда в купе пришёл молодой человек в белом халате, представившемся акушером, она упала в обморок, как ей потом сказали, перешедший в глубокий сон и её не стали будить. Разбудили, когда всё уже закончилось. Так что, как именно проходили роды она не знает. Зато она много рассказывала, как бедная Дарина мучилась, плакала, и молила о помощи, и никто не мог ей помочь, пока не пришли ребята из Ангела. Ещё она отметила, что Дарина была немного вялой и хотела спать, когда за ней пришли врачи скорой помощи.

Элеонору Енисейскую сменила диктор, ведущая новости:

— А теперь посмотрите продолжение предыдущего репортажа. В перинатальном центре побывала наша тележурналистка Татьяна Пичугина. Вот что ей удалось узнать. Посмотрите её репортаж.

Картинка на телевизоре сменилась на больничную палату. Вот камера взяла крупный план молодой женщины с любопытством глядящей прямо в камеру.

— Здравствуйте, Дарина, — раздался голос за кадром. — Я и мои коллеги представляем здесь новостной канал телевидения Красноярска. Мы приветствуем вас на нашей земле. Нам известно, что вы беженка с Украины и вам дали в нашем городе вид на жительство. Мы поздравляем вас с удачными родами, поздравляем вас с дочкой. Вы уже придумали ей имя?

— Спасибо за поздравления, нет, ещё не придумала.

— Скажите, а где ваш муж?

— Мой муж погиб, защищая Донецк, — ответила Дарина, и камера показала крупным планом слезы, навернувшиеся на её глаза.

— О, простите нас, пожалуйста.

Теперь камера показала виноватое лицо Татьяны Пичугиной.

— Скажите, пожалуйста, вы помните, кто принимал у вас роды? — сменила тему журналистка.

— Очень смутно, — ответила она. — Я подозревала, что ребёнок у меня расположен неправильно, и я испытывала сильные боли.

— Почему вы не показались врачам раньше.

— Я показывалась. Однако, ребёнок был очень активен в последнюю неделю, крутился, пинался и врач гинеколог, смотревший меня, сказал, что до Красноярска я должна дотерпеть, а там мне помогут. А схватки начались вечером, и пока мы доехали до Красноярска, я так измучилась, что уже ничего не помню. Помню, что меня кто-то брал на руки, сменили подо мной белье, а потом боль ушла и я заснула. Как родила не помню. Да, вспомнила, мне кто-то скомандовал: «Рожай!». Помню, что я натужилась и родила. Потом ничего не помню.

— Врачебный персонал вашего отделения сообщил нам, что вы удивительно быстро восстановили свой форму, хотя после родов не прошло и суток. Что вы можете сказать нам по этому поводу?

— Только то, что это награда мне за все мучения, что я натерпелась до того, как родила.

— Так вы не отрицаете эти слухи?

— Нет, я чувствую себя прекрасно. Моя девочка тоже в порядке, хорошо кушает и много спит.

— А говорят, что …, - продолжала докапываться журналистка. Тут она шагнула вперёд и наклонилась к уху Дарины, о чём-то тихо спрашивая её. После чего, она опять заняла своё прежнее место, с интересом глядя на больную.

Телекамера взяла её лицо крупным планом. Было хорошо видно, как она медленно покрывается красными пятнами, в то время как глаза выдавали растерянность:

— Это ложь, — наконец выдавила она из себя. После чего вернулась на свою койку и легла, отвернувшись от тележурналистов к стенке.

(В дальнейшем этот эпизод хорошо подогрел гуляющие по Красноярску разного рода слухи о произошедших событиях.)

Картинка на экране в очередной раз сменилась, и появился заведующий их отделением Дмитрий Эммануилович Шульц:

— Никаких осложнений у нашей молодой мамы не наблюдается. Все параметры в норме. Восстановление организма идёт быстрыми темпами. Я думаю, что уже к понедельнику мы сможем её выписать.

На экране снова появилась ведущая:

— Мы надеемся, что героине нашего репортажа найдётся место в нашем городе и администрация позаботится о молодой женщине и её ребёнке. В нашем городе на две красноярки стало больше.

Олеся выключила телевизор и отодвинула от себя сковородку с недоеденной остывшей яичницей и пошла спать. «Все остальное потом», сказала она себе, «думать буду потом, сначала нужно выспаться».

Олеся уснула и не увидела следующего сюжета утренней новостной программы.

— К нам в студию приехал Максим Лыков, тот самый акушер, который принимал роды у Дарины Кудреватой, и о котором только что рассказала Элеонора Енисейская в своём репортаже.

Камера развернулась, и телезрители увидели молодого человека в костюме хорошего качества и дорогими часами на запястье правой руки.

— Всех интересует, в первую очередь, как вам удалось принять роды, — начала телеведущая. — Ведь вы же не акушер, верно?

— Верно, я не акушер, хотя мне уже приходилось один раз принимать роды в ситуации более экстремальной, нежели эта. После первого случая, я поинтересовался этим вопросом и почитал специальную литературу. Так что теоретически я был подкован. Кроме того, женщина страдала, и никто помочь не мог. Совершенно не был исключён летальный исход и мамы и ребёнка. Когда я пришёл со своими помощницами, у роженицы уже отошли воды, а до Красноярска ещё ехать полчаса, да ещё сколько времени пройдёт, прежде чем она попала бы в родильный зал. Навредить я никак не мог. Я сразу понял, что ребёнок занял неправильную позу. Мне удалось его повернуть в правильное положение, после чего всё очень быстро закончилось.

— Ну, хорошо. Закончим с этим. Перейдём к другому вопросу. Вы, насколько я в курсе, являетесь техническим директором предприятия галосвязи «АнгелЪ».

— Совершенно верно.

— На этой неделе в нашем городе орудовали мошенники, — начала новую тему ведущая. — Они выдавали себя за сотрудников галосвязи «АнгелЪ» и работали целую неделю, обманув в общей сложности несколько тысяч горожан. Я предоставляю вам слово, господин Лыков.

— Уважаемые красноярцы! Я от лица нашего предприятия приношу извинения всем обманутым горожанам. С понедельника в вашем городе будет работать наш салон, в том же самом помещении, в котором работали мошенники. Всех обманутых мы приглашаем на установку галосвязи. Мы сделаем это для вас бесплатно. Более того, в качестве компенсации за нанесённый моральный ущерб, мы предоставим вам бесплатно не только связь, но и все дополнительные услуги. Здесь и доступ к галонету (это как интернет, только без рекламы и фейков), с помощью которого вы можете не только узнавать новости, но и смотреть фильмы и телесериалы, читать любые, имеющиеся в нашем распоряжении книги. Наши клиенты могут снимать на видео всё происходящее вокруг них и выкладывать в галонет на определённые сайты. Заметим, что на планете нет таких людей, которые могли бы взломать наши информационные ресурсы. Наш галонет свободен от хакеров и мошенников. Вскоре мы планируем наладить работы с финансовыми структурами, и наши клиенты смогут проводить банковские операции и платежи за полученные услуги.

Тут молодой человек прервал свою речь и обратился к ведущей:

— Следующая новость будет интересна всем и вам, Шура, в том числе.

Ведущая в изумлении подняла брови. Она не сообщала ему своего имени.

— Есть у нас и новинка, которую мы собираемся впервые запустить в вашем городе, — продолжал Максим. — Я говорю о возможности быстрого освоения иностранного языка. Обучение будет происходить во время сна. Сроки обучения очень зависят от ваших индивидуальных способностей и колеблются от суток до одного месяца. В любом случае, говорить на иностранном языке наш клиент начинает после первого же сеанса. При этом нужно понимать, что каждый клиент выучит в первую очередь разговорный язык. Клиент не сможет овладеть теми словами и понятиями, которые ему не понятны или неизвестны на его родном языке. Так, он не сможет читать специальную литературу по математике, если он не изучал её.

— Для всех красноярцев, которые стали жертвами мошенников вы все услуги подключите бесплатно, мы правильно вас поняли? — спросила Максима телеведущая.

— Да, все остальные платят по прейскуранту.

— А ваши скидки? Они будут действовать на ваши новые услуги?

— Да, все скидки сохраняются.

— Вы что-то ещё хотите добавить?

— Я хочу сказать всем мошенникам, пытающимся заработать на нашем имени. У нас в арсенале есть наказание, не предусмотренное ни в одном уголовном кодексе ни одной страны мира.

— Как, интересно, — воскликнула телеведущая. — И что же это?

— Наказание предусматривает, что всю вашу дальнейшую жизнь вы обречены жить честно, не преступая как писанные, так и не писанные законы человеческого общежития.

— Ну, не такое уж и великое наказание, — легкомысленно заметила телеведущая.

— А вы только представьте, что не сможете больше ни разу соврать ни мужу, ни сыну, ни коллегам по работе. И когда шеф спросит вас: «Почему ты, Шура, на работу сегодня опоздала?», а вы не сможете как обычно соврать: «Так, пробки же на дорогах, Михаил Юрьевич, а то вы не знаете». Вам придётся рассказать правду или промолчать, что произведёт на вашего шефа неблагоприятное для вас впечатление. И вы будете вынуждены или молчать, или вставать раньше, чтобы не опаздывать. Представьте, что, встречаясь со знакомым вы не сможете как обычно на вопрос: «Как живёшь?» бросить в ответ: «Нормально», потому что это будет ложь, потому что у вас, как у всякого нормального человека в современном обществе куча проблем. И вы будете вынуждены или промолчать, или отвечать честно. Вы будете вынуждены перестроить всю свою жизнь и уж мошенником вы просто физически не сможете быть и будете вынуждены жить на одну зарплату.

— Я сдаюсь, вы были очень убедительны. Пожалуй, если бы мне предложили выбор отсидеть пару лет в колонии или всю жизнь жить честно, то я бы, наверное, выбрала первое.

— Вот сейчас вы ответили честно, Шура.

— Ну что же, наша программа утренних новостей благодарит вас за интересное сообщение и желает вам успехов, а мы продолжаем нашу передачу.

Глава 42 Салоны красоты Кристи Сааринен

Прошло два года. 30 декабря 20 … года, четверг, 6 часов вечера.

Предновогодний вечер в обычной квартире обычного панельного дома одного из спальных районов столицы. В углу гостиной комнаты уже стоит, отогревается с мороза небольшая пушистая ёлочка, пока ещё не наряженная. В смежной комнате на диване со смартфоном в руках и с наушниками на голове отдыхает девушка по имени Алиса. Она ученица 11-го класса, и сегодня у неё первый день зимних каникул. Внезапно дверь в комнату бесцеремонно открывается и в неё заглядывает мать Алисы:

— Алиса, собирайся, мы едем в салон красоты.

— Ну, мама! — Возмущению Алисы нет предела. — Неужели ты не можешь съездить без меня? И опять ты забыла постучаться.

— Алиса, быстро одевайся, мы уже опаздываем, я всё тебе объясню по дороге. А стучаться к тебе бесполезно, ты всё равно не слышишь из-за наушников.

Пятнадцатью минутами позже.

— Ты слышала что-нибудь о салоне красоты Кристи Сааринен? — спросила мать Алису, выруливая свой пежо со двора на улицу.

— Нет, — недружелюбно отвечает Алиса, все ещё недовольная, что её выдернули из дома.

— Этот салон не дал о себе ни одной рекламы ни в интернете, ни в газетах, ни на телевидении. И в то же время, на его посещение люди записываются за полгода вперёд. Говорят, что там творят чудеса. Мне случайно достался один билет на сегодня, на 19 часов. Не спрашивай меня, что это мне стоило. По этому билету пойдёшь ты. Поскольку ты ещё несовершеннолетняя, то я имею право тебя сопровождать.

— И что ты закажешь для меня, — не скрывая своего сарказма спросила Алиса, — маникюр с педикюром?

— Коррекцию внешности, — ответила мать, не обращая внимания на ёрнический тон дочери.

— Никогда не слышала о такой услуге, — недоверчиво заметила Алиса.

— Такую услугу оказывают только салоны красоты Кристи Сааринен. Это небольшая сеть салонов. Как мне сказали, пока открыты только пять салонов — в Москве, в Питере, в Екатеринбурге, в Красноярске и Владивостоке. И везде жуткие очереди.

— Что, все заказывают коррекцию внешности? — спросила Алиса.

— А тебе этого мало? Кого в прошлом году с крыши сняли? А? Не знаешь такую дуру по имени Алиса Зимина?

— Да, ладно тебе, — вяло огрызнулась Алиса, — кто старое помянет, тому сама знаешь, что …

— Заказывают, кому что нужно, — продолжала мама Алисы. — Просто, если ты, например, заказала причёску с мытьём головы, то будь уверена, что ты не узнаешь свои волосы. Они у тебя будут такими, какими бы ты хотела их видеть, о которых мечтала. Но главное, они будут здоровыми. Заказала маску для лица — будь уверена, что кожа у тебя будет чистой, здоровой и молодой. Причём не только на лице, а по всему телу. И никакой дополнительной эпиляции не требуется.

— Сказки какие-то, — скептически откликнулась Алиса. — И ты веришь?

— Знаешь, мне таких людей называли, которые пользовались их услугами, что … Кроме этого, посуди сама, если бы это всё было неправдой, то слухи об этом пошли бы. А слухи, наоборот, только самые благоприятные.

— И сколько будет стоить коррекция моей внешности?

— Мы с отцом выделили тридцать тысяч евро. Очень надеюсь, что этого хватит. Пластическая операция, между прочим, обойдётся не дешевле, плюс послеоперационное лечение и транспортные расходы. Плюс все риски, связанные с хирургическим вмешательством.

Алиса ошеломлённо молчала. Она боялась поверить. С детства она страдала от своей внешности. В школе к ней прилипла кличка «Криворожка». Смена школы не помогала. Непостижимым образом кличка следовала за ней.

А все началось с одного урока географии, на котором учительница предложила классу подумать, как правильно называть жительницу города Кривой Рог. И вот её черт под руку толкнул, и она выскочила со своим ответом: «Криворожка».

Сколько слёз было пролито по этому поводу. Врачи разводили руками и говорили, что до совершеннолетия даже думать нельзя о пластических операциях. Единственное, что ей разрешили — это поставить брекеты на зубы. Но это только усугубило ситуацию. А в прошлом году Алиса влюбилась в мальчика из их класса. Она предложила ему дружбу, а в ответ услышала издевательский смех, хотя сам он был далеко не красавцем. Это привело её на крышу дома с твёрдым намерением покончить со своей неудавшейся жизнью. Ладно, кто-то заметил и поднял на ноги и полицию и пожарных и службу МЧС. В результате родители отделались штрафом за вызов аварийно-спасательных служб и лёгким испугом. Но выводы они сделали и сумели уговорить дочь подождать до момента, когда можно будет прибегнуть к помощи пластических хирургов.

И вот сейчас в её душе разгорался робкий огонёк надежды. Мать ещё что-то говорила, но Алиса уже не слышала её, целиком погрузившись в свои мысли.

Тем временем их машина выбралась на МКАД, и, набирая скорость, рванула вперёд. Салон находился в здании гостиницы «Метрополь» и имел отдельный вход, рядом с которым на стене висела скромная небольшая табличка сообщающая, что эта дверь ведёт в салон красоты Кристи Сааринен. Если бы маме Алисы заранее не объяснили, она ни за что бы не нашла вход. Разве что небольшое скопление машин неподалёку настораживало и подталкивало к поиску в окрестности заветной дверки, тем более, что «золотой ключик» был у неё уже в руках.

Ключик для Полины (так звали маму Алисы) оказался воистину золотой без всяких кавычек. Случилось всё до обыденности просто. Сегодня, возвращаясь с работы домой, она всё-таки влетела в пробку и простояла в ней полчаса. Выйдя из машины размять ноги, она неожиданно для себя встретилась с давней подругой, Адой, с которой вместе училась в университете. Правда та училась в параллельной группе и закадычными подругами они не были, но всё же встретиться им обеим было приятно. Они с удовольствием убивали время, вспоминая минувшие дни. Как получилось, что она стала изливать подруге своё горе с дочерью, она уже и не помнит. Просто Ада, выслушав её сказала, что может ей помочь. Передавая Полине билет на посещение салона красоты, она сказала:

— Ты только извини меня Полина, но я перекупала билет у иностранки, а салон иностранцам продаёт за валюту и на порядок дороже, чем нашим. Так что мне он обошёлся в десять тысяч евро.

— Если бы я тебя не знала, Ада, — ответила ей Полина, — я бы подумала, что меня разводят на бабки. А кстати, в салоне доплачивать нужно будет?

— Нет, если ты не закажешь какую-нибудь дополнительную услугу.

— То есть, это не просто входной билет, а в его стоимость входит стоимость услуги?

— Ну, конечно.

— Тогда это совсем не дорого, — сказала Полина. — Ты знаешь, какие цены у пластических хирургов?

— Обращаю твоё внимание на то, — продолжала Ада, — что билеты на коррекцию внешности выдают один в неделю. Это просто перед Новым Годом в качестве подарка для москвичей салон выдал дополнительно пять билетов. Мне он достался случайно. Моя иностранная подруга, которая купила этот билет, была вынуждена срочно уехать домой и предложила его мне. Ну, а я дура, отказываться от такого подарка?

— Прости меня, Ада, но я не вижу, что тебе нужно корректировать. Ты как была красавица, так ей и осталась.

— Спасибо, Полина за твои слова, но ты понимаешь, есть такое понятие как престиж. В наших кругах это очень высоко ценится. Побывать в салоне красоты Кристи Сааринен очень престижно.

— Я не забуду твоей жертвы, — сказала Полина. — А деньги тебе я могу перевести прямо сейчас. Мы с мужем копили на пластическую операцию для дочери.

Операция перевода денег заняла у них несколько минут, после чего Ада призналась:

— Понимаешь, мне и надо всего-то бородавку свести. Я узнала, что для этого достаточно записаться на маску с очисткой кожи. А это и быстрее, и значительно дешевле. Так что особых жертв с моей стороны нет.

Тут как раз пробка начала рассасываться и подруги расстались, обменявшись телефонами. А Полина, посмотрев на часы, заторопилась домой.

* * *

Судьбе было угодно освободить меня сегодня от всех текущих дел уже к 6-ти часам вечера, и я решил воспользоваться этим обстоятельством и перекусить в Метрополе.

На 19–00 у меня был запланирован сеанс коррекции внешности в московском салоне красоты Кристи Сааринен. Её идея насчёт салонов красоты оказалась весьма плодотворной. Уже было открыто пять салонов. Было бы и больше, но сдерживало отсутствие квалифицированных магов. Дороги домой я пока так и не нашёл, а из своих доморощенных магов, окончивших магическую школу, учиться на целителя изъявили желание пока три человека — Тамара Ионова, Альбина Ольховская и Олеся Савельева из Красноярска. Все они старались не пропускать ни одной моей пластической операции и на мой взгляд вплотную подошли к тому, чтобы начать их делать самостоятельно. Вот и сегодня я обещал доставить их в московский салон к началу операции.

Остальные новоиспечённые маги пожелали обучаться артефакторике. Ну, это и понятно. И Тома с Альбиной и Олеся обещали вырасти в магов, оперирующих энергиями высшей 6-й категории, не исключено, что станут со временем архимагами. Успехи остальных, увы, оставляли желать лучшего. Для них артефакторика — лучший выбор. Они уже сейчас вовсю трудятся в салонах галосвязи, сеть которых мы раскинули на всю страну. Каждый субъект федерации имеет как минимум по одному салону «АнгелЪ».

Сеть салонов галосвязи приносит неплохие прибыли, которые позволили нам подготовить открытие магической школы-интерната в Сибири и запустить проект «Здоровая Россия», который возглавила Дебора Калинина из Новосибирска. Ей понравилась идея оздоровить население России с помощью целебных кедровых орешков и настоек из них. По мере своих сил помогает Деборе её сын, Родион. Паренёк за два года окончил виртуальную магическую школу и тоже решил обучаться дальше на целителя. Учебную базу по этому направлению я составил из трёх уровней. Первый уровень для магов, освоивших управление энергиями 2-й категории. После его изучения они получали звание мага-фельдшера. Второй уровень мог освоить только маг, которому были подвластны энергии 3-й категории. Освоившие этот уровень получали звание младшего целителя. Третий уровень — бакалавр-целитель. Обязателен уровень энергий 4-й категории. В планах у меня было создание учебной базы уровня магистра-целителя. Но это отнимает много времени, которого постоянно не хватает. Да и учеников такого уровня пока в наличии не наблюдается. Так что этот проект ещё ждёт своего часа.

Шагнув из Питера в Москву на Театральную площадь, я испытал сильнейший приступ ностальгии. Ровно три года тому назад я покупал здесь ёлки, а чуть подальше отсюда, у магазина «Детский мир» встретился с Юлей и Егором, искавшими встречи с волшебником, чтобы исцелить их дедушку. Здесь, в Метрополе я познакомился с Марго (Маргаритой Филипповной Гусаровой), которая приняла меня за юношу из службы эскорт-услуг. Здесь, в гостинице «Метрополь» я принимал решение — остаться Максимом Ланге или сменить фамилию и затеряться на российских просторах.

Я не сомневался, что у всех, с кем я познакомился тогда, всё складывается хорошо. По крайней мере, никто из них не обращался ко мне за помощью. Моя метка, висевшая на их аурах, обязательно передала бы мне их желание встретиться со мной.

Я подошёл ко входу в ресторан и увидел знакомую картину. Небольшая очередь, всего человек 20–25, рядом двое ряженых, приплясывая от холода под наряженной гирляндами цветных лампочек ёлки, угощали прохожих горячим чаем с пирожками.

Понимая, что если я встану в очередь, то об ужине мне нужно будет забыть, я открыл портал в свой номер в Метрополе, который держал для себя постоянно, с тех пор, как здесь открылся наш салон красоты. Обычный скромный одноместный номер, предназначенный для незаметного проникновения в гостиницу. Обычно, бывая в Москве, я сразу шагаю сюда порталом. Отсюда легко попасть как в ресторан, так и в салон красоты.

Вдруг мне расхотелось идти в ресторан, и я по внутреннему телефону заказал у них в номер стакан чая и пару бутербродов, а сам уселся в кресло и включил телевизор.

Шли вечерние новости. Вовсю обсуждалась главная новость — исчезновение оружия массового поражения — ядерного, бактериологического и химического. Два с половиной года удавалось скрывать это исчезновение от людей. Такое решение было принято на специальном заседании Совета Безопасности ООН. И вот, пришло время сказать людям правду. Правда, которая взорвала информационное пространство планеты.

Мне это было не интересно, и я выключил телевизор. Пойду-ка я уже в салон. Время уже половина седьмого вечера. Пора вытаскивать сюда своих учениц.

Я связался по связи с Тамарой:

— Тома, ты уже готова?

— Да, учитель.

Я открыл портал, и Тамара шагнула в мой номер. Увидев, что мы одни, Тамара обняла меня и поцеловала:

— Максим, я соскучилась по тебе. Ты так долго ко мне не приходил. Я уже забыла, как ты выглядишь. Пообещай мне ближайшую ночь или я объявлю забастовку.

— Ты несправедлива, Тома. Я был у тебя на прошлой неделе. А завтра, мы все собираемся здесь, в банкетном зале номер один и вместе с дипломатами встречаем Новый Год. А потом нас всех ждёт неделя каникул. Я уже оплатил президентский люкс в пятизвёздочном отеле в Мале на Мальдивах. Но это сюрприз, не проболтайся раньше времени.

— Хорошо учитель.

Тома приняла позу смиренной монашки. Если бы меня не поджимало время, ей богу, я бы не удержался. Поэтому, убегая от соблазнов я поторопился открыть портал к Альбине.

Альбина за прошедшие два года выросла и расцвела. Она оканчивала школу и собиралась поступать в медицинскую академию. Увидев меня, она радостно взвизгнула и бросилась мне на шею.

— Учитель, — защебетала она, — я перешла на второй уровень и могу управлять энергией 2-й категории.

— Поздравляю тебя, — ответил я, искренне радуясь и отдирая её от себя. — Надеюсь, что ты и Тамара в самое ближайшее время сдадите мне экзамен на звание мага-фельдшера.

Посмотрев на кислое лицо Тамары, добавил:

— После новогодних каникул, естественно.

Я ввёл в наш лексикон термин мага-фельдшера вместо невыразительного мага второй ступени на моей родине. Он абсолютно точно отражал суть того, что мог этот маг. Если со временем, маг-фельдшер набирал опыта, то получив доступ к энергии 3-й категории, он мало чем отличался от новоиспечённого младшего целителя.

Связался с Олесей Савельевой, но та была сегодня занята, и прийти к нам отказалась. Напомнил ей, что жду её завтра на встречу Нового Года в ресторане «Метрополь». Она попросила забрать её часов в семь вечера.

— Так, девочки, Олеси сегодня не будет. Идёмте в салон красоты, нас ждёт очередная коррекция внешности.

* * *

— План операции ясен? — спросил я Тому с Альбиной.

Те закивали головами. Я заметил некоторое колебание на лице Альбины и спросил её:

— В чем дело, Альбина? Тебя что-то смущает?

— Да, шеф, — ответила она.

— Слушаю тебя.

— Шеф, Алиса ведь ещё школьница. Я по себе знаю, как в школе относятся не только к некрасивым девочкам, но и к красавицам. И тех, и других не любят. Мальчики дурнушек презирают, а к красавицам боятся подойти. К красавицам постоянно липнет шпана и будущие бандиты.

— Думаю, что ты утрируешь, — сказал я, — больше судишь по своей детдомовской школе. Но я понял, что ты хотела сказать. Ты думаешь, что мы перестарались? — спросил я её.

Альбина кивнула:

— Эта красота будет для неё неестественной, она будет давить на девочку и счастливей она не станет. Посмотрите на её мать. Вот женщина, в которой всё гармонично. Про таких говорят, что её красота неброская, но она есть.

— Я принимаю твоё замечание, Альбина. Но, ты должна уже знать армейское правило. Чья инициатива, того и исполнение.

— Вы думаете, я справлюсь, шеф?

— Я в этом не сомневаюсь. Давай ещё разок пройдёмся во всех деталях по всем изменениям. Скажи, что ты оставила бы как есть, а что изменила.

Посмотрев на предполагаемый результат, я убедился в правоте Альбины, и порадовался за неё. А ведь это чувство прекрасного у неё от природы, такому невозможно обучить. Это у человека либо есть, либо нет. Это сродни умению женщины одеваться. На одной всё сидит, как на корове седло. Вот и одежда вроде бы не дешёвая и причёска, и косметика. Взятое по отдельности производит благоприятное впечатление, а в комплексе вызывает в лучшем случае недоумение, а чаще — смех. А есть женщины, на которых все мужики равнение держат, как подсолнухи на солнышко. Посмотришь по отдельности — вроде бы ничего особенного. Платье, как платье, видно, что не от кутюрье. Сама тоже совершенной красотой не блещет, а в комплексе — глаз не оторвать, настолько все выглядит гармонично и естественно.

Операцию на Алисе я доверил провести Альбине, а Тамару поставил на контроль, чтобы отслеживала и вовремя пресекала возможные ошибки и отклонения от намеченного плана.

Мы сидели в отдельном кабинете салона красоты. Тамара и Альбина сидели на удобных стульях по обе стороны от Алисы, сидевшей в глубоком кресле. По нашим расчётам вся операция должна занять не больше получаса. Но мы долго возились с предварительным планом. Полина Сергеевна, так нам представилась мама Алисы, сидела в соседнем кресле и спала. Вот что она хотела у нас контролировать? Пусть лучше поспит и отдохнёт, бедняжка. У неё сегодня выдался тяжёлый день.

От скуки я залез к ней в память и просканировал сегодняшний день. Узнал, как она раздобыла билет в наш салон красоты. Удивился ценам на наши услуги и подумал, что вокруг наших билетов образовался чёрный рынок, на котором они ходят уже совершенно по другим ценам и находятся люди, которые спекулируют и наживаются на этом. Единственный пока доступный выход из сложившейся ситуации — это именные пригласительные билеты с указанием цены и услуги. Нужно будет поговорить об этом с Кристииной Сааринен. Я не вмешивался в её руководство салонами красоты. За финансами следила Мария Троицкая. Жалоб от неё на Кристиину не поступало. Интересно, как на это нововведение отреагирует рынок?

Тут оба потока моего сознания соединились, поскольку мне стало стыдно, что я обираю рядовую московскую семью. Ладно, были бы они иностранцами. Деньги вернуть ей я не могу, они уже пошли своей дорогой, а вот оказать ей дополнительную услугу вполне в моих силах.

Я поставил задачу своему диагносту провести тщательное обследование Полины Сергеевны и вскоре имел полный расклад. Полина Сергеевна когда-то в детстве была магически одарённым ребёнком. Я сразу же отправил диагност на проверку к Алисе, а сам вернулся к изучению итогов обследования Полины Сергеевны. Так, стандартные проблемы людей бальзаковского возраста. Особенно у тех, что ведут малоподвижный образ жизни. Назначил стандартное лечение и провёл его. Затем зарядил ей оздоровительно-лечебный комплекс номер один со снятым ограничением по времени и чуть-чуть подумав, добавил ей магему красоты. Результаты проявились сразу. Весь её облик словно бы осветился изнутри. «Богиня», подумал я про себя, «нужно будет её мужа ещё посмотреть, когда она домой придёт, а то как бы не случилось конфликта среднего возраста в благополучной до нынешнего времени семье».

Закончив с Полиной Сергеевной, переключился на её дочь. Со здоровьем у Алисы всё было в порядке. Здоровая, в общем-то, девочка. Магический дар? Да, дар был, но угас. Есть ли надежда на восстановление? Весьма проблематично.

Тем временем Альбина пригласила меня посмотреть на результаты её работы.

— Давайте добавим ей ОЗЛК номер один, — предложил я. — Это добавит ей ума, интеллекта, физически она станет крепче. Как ты думаешь, Альбина?

Всё-таки это была первая пациентка у Альбины, и именно она несла за неё ответственность. Поэтому Альбина нисколько не удивилась моему вопросу, а задумалась, не отразится ли это отрицательно на Алисе. Затем, видимо решив, что не повредит, она согласно кивнула головой.

Привычно создал требуемый конструкт, запитал его энергией 6-й категории и внедрил в пока ещё спящую Алису. Как и у её матери, совсем недавно, её лицо неуловимо преобразилось, наполнилось некоей одухотворённой субстанцией. Альбина изумлённо уставилась на меня:

— Шеф! Вот как вы это делаете?

— Да, я и сам не очень понимаю, что происходит. Иногда это случается, чаще нет.

Тамара только головой покачала.

— Ну, что, будим наших пациентов?

Девчонки кивнули, и я разбудил их.

* * *

Полина Сергеевна проснулась первой и с тревогой посмотрела на дочь, сидевшую в соседнем кресле. Как она могла уснуть? Увидев дочь, Полина потеряла дар речи, на глаза навернулись слезы. Она вскочила со своего кресла и склонилась над дочерью жадно всматриваясь в её новое лицо. Слава Богу, она не превратилась в куклу Барби. Перед ней сидела и спала обычная девушка, не красавица и не дурнушка, ничего необычного. Но вот она открыла глаза и увидела свою мать. Её брови поползли вверх, а глаза широко раскрылись, обнаружив свой ярко-зелёный цвет.

— Мама! Неужели это ты. Боже, какая ты стала красавица!

Услышав, что говорит её дочь, Полина Сергеевна оглянулась и посмотрелась в зеркало, в котором узнала себя, только помолодевшую лет на десять. Тут она увидела, что за их с дочерью креслами стоят две молодые девушки и парень и с улыбкой смотрят на них. Они были одеты в белые халаты и белые шапочки, наподобие врачебных.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Полину Сергеевну молодой человек.

Полина прислушалась к себе. Чувствовала она себя великолепно. Давно уже она себя так не чувствовала. Во всём теле она ощущала лёгкость, желание двигаться, что-то делать, куда-то идти. Она растерянно посмотрела на парня.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросила она его.

— Максим, ответил тот.

— Скажите, Максим, как вы это делаете? Ведь это вы со мной что-то сделали и с моей дочерью? Вы нас усыпили и что-то с нами сделали. Вы можете мне объяснить?

— Легко, — ответил парень. — Вашей дочери была проведена коррекция внешности. Осмотрите, пожалуйста, лицо вашей дочери. Нравится ли оно вам? Есть ли у вас к нам претензии?

Полина повернулась к Алисе, которая к этому времени также вылезла из кресла и стояла рядом с ней. Она обхватила лицо дочери ладонями и внимательно рассмотрела его. Её лицо было легко узнаваемым, но в то же самое время другим. Это было лицо её дочери и одновременно лицом чужой девочки. Девочка улыбнулась маме, и Полина сразу же заметила отсутствие брекетов.

— Вы сняли брекеты? — спросила она Максима.

— А зачем они ей? — спросил в ответ парень.

— Но, как же …, - возражения у неё отпали сами собой, как только она внимательно обследовала зубы Алисы. Они были красивой формы и сверкали здоровьем и белизной.

— Мама, твои зубы не хуже моих, — заметила Алиса.

— Но, вы так и не объяснили мне, как вы этого добились. А со мной вы что сделали?

— Вам в качестве компенсации за ваши материальные затраты я провёл небольшой сеанс оздоровления и омоложения, — ответил ей Максим.

— Вы что, волшебники? — спросила Полина Сергеевна, внимательно осматривая их всех.

— Можно сказать и так, но правильнее называть нас магами, — поправил её Максим. — Раз претензий к нам у вас нет, качеством предоставленных услуг вы довольны, тогда прошу на выход. К сожалению, нас ожидают ещё клиенты.

Он повернулся к своим помощницам и попросил:

— Девочки, проводите наших пациентов на выход. А мне нужно ещё одно дело сделать.

Максим жестом руки показал Зиминым на выход, но вместо того, чтобы пройти по направлению к двери, мама с дочкой, не сговариваясь, кинулись к Максиму. Полина Сергеевна успела первой. Она была ниже Максима, но благодаря своим зимним сапожкам на высоком каблуке оказалась совсем чуть-чуть ниже его. Максим под её напором отступил к стенке, к которой был незамедлительно прижат Полиной Сергеевной, после чего она неторопливо и со вкусом принялась целовать его. Алиса, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояла рядом и ждала своей очереди.

Когда, наконец, Максиму удалось вырваться и уйти, Полина с дочерью кинулись благодарить Тамару с Альбиной.

* * *

Вырвавшись из объятий мамы и дочки Зиминых, я прошёл на ресепшен салона и попросил найти мне их московский адрес. Запомнив адрес, я вернулся в свой номер. Тома с Альбиной были уже здесь.

— Девушки, не разбегайтесь, я приглашаю вас отужинать. Пока переодевайтесь, если есть во что, а я доделаю начатое.

Стазис-карманом я снабдил всех своих учениц, причём сделал привязку к их телам, так что за вечерние наряды девчонок я не переживал. Им было, что надеть к ужину в ресторане. Я вызвал на свой внутренний интерфейс карту Москвы и нашёл точные координаты дома Зиминых. После чего вычислил магические координаты и открыл портальное окно рядом с домом. Через несколько минут я наблюдал за действом, происходящим в квартире Зиминых. Глава семьи, Зимин Игорь Анатольевич, собирал личные вещи, упаковывая их в пару чемоданов и большую спортивную сумку. На чистом кухонном столе сиротливо лежала записка с единственной фразой:

«Я ухожу».

Я тоже решил уйти и вернулся в свой номер в Метрополе. Тамара с Альбиной уже заканчивали собираться. Я позвонил в ресторан и попросил найти для меня столик на 3 персоны. Знакомый метрдотель ответил, что у него только что освободился столик на четверых и поэтому мы можем приходить прямо сейчас.

Я решил незамедлительно воспользоваться приглашением и через 10 минут мы уже сидели в небольшом уютном зале, и официантка принимала у нас заказ.

Пока ожидали заказанных блюд, я рассказал девчонкам, что я обнаружил в квартире наших пациенток. Тома с Альбиной не на шутку разозлились и предложили побить Игоря Анатольевича, но я охолонул их, сказав, что у нас никаких прав нет вмешиваться в чужую семейную жизнь. Пусть всё идёт своим чередом.

Однако поужинать нам не удалось. Не успели мы приступить к ужину, как ко мне по меткам, оставленным мною на аурах Полины и Алисы, поступили сигналы тревоги. Я немедленно открыл портальное окно и обнаружил, что обе они попали в аварию и сидят в автомобиле, из которого не могут выбраться. Обе получили значительные повреждения и находятся без сознания. Полина с черепно-мозговой травмой, Алиса с переломом конечностей и рёбер.

Я прямо в зале накидываю на нас купол невидимости и открываю портал к месту аварии. Обнаруживаю ужасающую картину. Автомобиль Зиминых зажат со всех сторон. С одной стороны, стена дома, с другой стороны и сверху, частью на стене, частью на крыше Пежо лежит фургон какой-то аварийной службы. Задняя часть целиком смята в гармошку, а передняя часть вместе с выбитым окном прижата к решётке ограды дома. Со стороны решётки внутренность «Пежо» хорошо просматривается. Обе девушки находятся в передней части салона сидят в своих креслах, обе пристёгнуты ремнями безопасности. Дверка со стороны пассажирки вмята внутрь и видно, что она задела её тело. Из раны медленно сочится кровь. У водителя рана на голове от продавленной внутрь салона крыши. По её виску стекает кровь.

Место аварии уже оцеплено полицией, но я по-прежнему нахожусь под куполом невидимости. Оценив ситуацию, я создаю воздушные лезвия и срезаю кусок ограды из крупных стальных прутьев, прямо перед ветровым стеклом, которого, впрочем, и нет вовсе, оно осыпалось осколками. Убрав препятствие, я срезаю ремни безопасности и вижу, что вытащить обеих удастся, но при этом им может быть больно. Чтобы шевелить их как можно меньше, я открываю портал сначала на Алису, затем на Полину. Порталы проходит прямо через части автомобиля к их телам. Применяю магию левитации и осторожно достаю обеих из железного плена. Алису вручаю Тамаре, Полину держу сам и открываю портал в свой номер в Метрополе.

Пропускаю вперёд Альбину, затем Тамару и прохожу сам. Мой диагност уже закончил обследование Полины, и я приступил к исцелению, держа её прямо на руках. Работал под ускорением, поэтому, когда я положил её на кровать, она была уже практически здорова и спала. Повернулся к Тамаре, которая продолжала держать Алису на руках.

— Клади её на пол, — сказал я. — У нее множественные переломы конечностей и рёбер. Сращиваем кости по одному. В нашем случае торопиться не имеет смысла.

Через полчаса всё было закончено и я спросил у своих учениц:

— Как будем действовать дальше? Похоже, что наши пациентки с лихвой расплатились с судьбой за своё везение и внешность. И в автомобильную аварию попали, и муж, он же отец, ушёл из семьи.

Вдруг, мой магический диагност подал сигнал, что у Алисы пробудился магический источник и у неё начинается инициация. Пришлось прерваться и заняться инициацией новорождённой магини. Не сказать, что я очень удивился, было какое-то предчувствие, которое зародилось, едва я увидел их обеих. Нужно ещё за мамашей последить. Тоже поди проснётся угасший источник, если начинить её энергией высшей категории.

Провести инициацию Алисы я доверил Тамаре. Она уже сталкивалась с подобными случаями, знает, что нужно делать. Алиса так и лежала прямо на полу, и Тамара прилегла рядом с ней, подложив только под голову подушку. Посмотрев на это безобразие, вытащил из своего стазис-кармана несколько матов, подушек и одеял. Затем мы соорудили на полу мягкое и удобное лежбище, и я левитацией перенёс туда Полину, а Алису — на её место, на кровать. Тома устроилась рядом с ней, а я переключился на Альбину:

— Давай проведём один эксперимент, предложил я ей. Ложимся по обе стороны от Полины и начинаем передавать друг другу магическую энергию прямо через её тело. Попытаемся сформировать ей свои магические каналы.

— Шеф, я не очень поняла, что именно я должна делать.

— Я покажу. Пока ложись к Полине и прижмись к ней.

Долго рассказывать и описывать, но у нас получилось. Не сразу. Пока мы с Альбиной крутились вокруг Полины, ничего не происходило. То есть наблюдались отдельные всполохи зарождающегося магического источника, но не более. И тут к нам подсоединилась Тамара. Что было дальше, я лучше пропущу.

Когда я пришёл в себя, Полина мирно спала, а внутри у неё мерно, как часы пульсировал магический источник.

Глава 43 Новогодний вечер в Метрополе

31 декабря 20 … года, банкетный зал ресторана «Метрополь», 8 часов вечера.

На этот раз о столике я позаботился заблаговременно. Заказал аж три штуки, каждый на четверых, в зале, в котором традиционно встречают Новый Год наши дипломаты. Один стол предназначался для Регины, Людмилы и Беллы, второй — для меня и Маши с Томой, за третий я посадил Полину с Алисой и Альбину с Олесей. Два свободных места были резервными. Хотел пригласить Кристиину Сааринен, но та укатила встречать Новый Год в Хельсинки. Дебора Калинина из Новосибирска тоже отказалась. У неё был в разгаре новый роман и её потенциальный жених захотел встретить Новый Год в родной деревне. Два места изначально задумывались, как резервные. Мало ли кого черти принесут. И ведь принесли! Я имею в виду Зиминых. Они уже немного пришли в себя, хотя обе выглядели немного неуверенно. Олеся с интересом выслушала рассказ Альбины об операции, во время которого внимательно изучала лицо Алисы. Сделала одно замечание, но выслушав соображения Алисы, согласилась с ней.

— Теперь она стала магиней, так что через пару лет сама поправит, если захочет, — сказала Олеся.

Убедившись, что девушки за этим столиком не скучают, я отошёл к своему месту, вспоминая прошедший день, который почти весь убил на пополнение припасов. Старых хватило почти на три года. В перерыве пытался связаться с Марго, но отклика не получил. Слишком много прошло времени и метка, посаженная мною на её ауру, уже слетела, лишившись подпитки. Из своих старых знакомых хотел ещё повидаться с семейством Болотовых. Было очень жаль, что ни Егор, ни Юля не обладали магическим даром. С другой стороны, я помню несколько случаев в моей практике, когда не обладавший никогда магическим источником человек получал его. Однако это были только девушки и получали они дар после весьма специфических процедур. Исключение составила только Олеся Савельева, у которой от природы был мощный магический источник, который работал в фоновом режиме и даже сформировал основные магические каналы. Ей повезло, что первым магом, с которым она столкнулась, была Тамара Ионова, имеющая уже большой опыт проведения инициации. В результате их встречи наши ряды пополнились ещё одной магиней.

Остальные два случая, с которыми мне пришлось лично столкнуться произошли на разных планетах и в разное время. Один произошёл в моей далёкой юности, когда я учился в академии магии, второй произошёл уже здесь. Сразу три девушки получили магические способности, хотя изначально их не имели. Это Регина с Людмилой и Белла. Зато в процессе кроме них участвовали трое магов — Тома, Мария и я. Никаких закономерностей в обоих случаях не наблюдалось.

Маги мужского пола у нас инициированные есть, но все в возрасте 8 — 10 лет. А взрослых магов мужчин, кроме меня нет ни одного. Да и нет никаких гарантий, что эта методика пробуждения магического источника дала бы положительный результат с мужчинами. Можно, впрочем, не мучиться и не экспериментировать. Пройдёт с десяток лет и у нас вырастут маги мальчишки, которым сегодня 8-10 лет.

У нас есть около сотни маленьких магов, которые пока обучаются в виртуальной школе магии. Но, мы уже вплотную занимаемся настоящей, реальной школой магии. Интерес к этому проявила Белла, у которой работа в салоне галосвязи не пошла. Она дала согласие стать директрисой школы магии и сейчас озабочена составлением программы обучения и набором педагогов.

Пусть пока живых уроков по магии будет мало, ничего страшного в этом нет. Ученики, будущие маги, будут жить вместе, дружить, соперничать. Им и обустраивать этот мир без атомных бомб и всякой отравы. Лучшие из них обоснуют академию магии. Всё, что у меня есть я им передам в виде учебных баз.

— Максим, ты ли это? А говорили, что ты погиб.

Молодой звонкий женский голос вывел меня из раздумий. Передо мной стояла Лиза Трипольская собственной персоной.

— Я приглашаю тебя на танец, — добавила она, увидев, что я вышел из состояния самосозерцания и вернулся в реальный мир.

Я поднялся и подставил руку. Лиза под руку со мной продефилировала через весь зал к площадке, предназначенной для танцев.

Мы танцевали, Лиза изучала моё лицо. Наконец, она сказала:

— Ты изменился. Как-то неуловимо и во всех своих чертах. Расскажи, где ты сейчас обитаешь, где учишься.

— Меня зовут Максим Лыков и я учусь в Санкт-Петербургском государственном университете на 4-м курсе факультета иностранных языков.

— Вот даже как. А куда делся Максим Ланге?

— Ты же слышала. Погиб при взрыве собственного дома.

— А ты остался без наследства, — не то спросила, не то констатировала факт Лиза.

— Я не бедствую. Про ангельскую связь слышала?

— Да. А какое ты имеешь к ней отношение?

— Это моё изобретение, и я являюсь техническим директором корпорации «АнгелЪ».

Лиза изумлённо и неверяще смотрела на Максима.

— Также я компаньон владелицы салонов красоты Кристиины Сааринен.

— Господи, Максим. Неужели это правда. А к салонам красоты ты каким боком прилепился?

— Ну, это случайно получилось. Кристи хотела расширяться, а денег у неё не хватало. Она сама мне предложила, я подумал и решил вложиться. И не прогадал.

— А помнишь, у тебя был роман с Маргаритой Гусаровой?

— Она уехала в Аргентину.

— Так вот, недавно она вернулась. И не одна, а с мужем, со своей дочерью, которую ухитрилась в Аргентине полностью вылечить и с годовалым сыном.

— Я рад это слышать, особенно про её мужа.

— Самое главное в том, что она сделала себе пластическую операцию и сейчас она признанная красавица. Если она придёт сегодня, то ты её увидишь и не узнаешь.

— Давай, Лиза, поговорим о тебе.

— Я закончила учиться и сейчас работаю в нашем МИДе переводчиком. А ты думаешь, откуда я знаю эту историю о Гусаровой?

— Ты замужем?

— Да.

— Счастлива?

— Нет.

— Почему?

— Я хочу ребёнка, а он не хочет.

— Он — это твой муж?

— Ну, да.

— Хочешь, я тебе помогу.

Лиза посмотрела на него странным взглядом.

— О, боже, Лиза. Ты неправильно меня поняла. Я не предлагаю тебе себя вместо мужа. Просто у меня открылись необычные способности экстрасенса и гипнотизёра. Мне ничего не стоит внушить твоему мужу необходимость иметь в семье детей, и он будет очень усердно работать в этом направлении. Кстати, я запрещаю тебе рассказывать обо мне кому бы то ни было.

В танцах наступил перерыв, и я повёл Лизу на её место. Когда мы подошли к столику, Лиза познакомила меня с мужем.

— Познакомься, Максим, этого человека зовут Рем, он мой муж. Рем, познакомься с моим старым другом, Максимом. Когда-то мы начинали вместе учить иностранные языки. Сейчас Максим живёт и работает в Санкт-Петербурге.

Я вопросительно поднял бровь, Лиза поняла и чуть-чуть отрицательно качнула головой.

«Как хочешь», мысленно пожал я плечами и откланялся. Идя к своему месту, я почти нос к носу столкнулся с Юлей Болотовой, которая шла к танцевальной площадке под руку с молодым человеком приятной наружности.

— Простите, ради бога, — извинился я, пропуская пару в узком проходе между столиками.

Юлия мельком взглянула на меня и кивнула, принимая извинения. Она уже сделала пару шагов по ходу движения, как вдруг резко остановилась и развернулась обратно, радостно изумлённо и неверяще глядя на меня:

— Простите, вы Максим? Вы меня не помните? Три года назад, магазин «Детский мир», ёлка, коробки с игрушками и наши с Егором поиски волшебника.

Говоря всё это, она не сводила с меня глаз.

— Наверное, я ошиблась. Вы очень похожи, но это не вы. Или вы? Простите меня, я веду себя как дурочка, но ничего не могу с собой поделать. А можно я вас понюхаю?

Она шагнула ко мне и как тогда, при прощании три года назад обхватила за шею и, принюхиваясь, вплотную приблизила своё лицо к моему. Мгновение узнавания, миг преображения и вот уже на её лице ни йоты сомнения, и она целует меня прямо в губы и кладёт голову на грудь, скрывая слезы, но не в силах сдержать дрожь в голосе:

— Куда же ты пропал, Максим? Я ждала тебя все эти годы. Твой телефон, что ты мне дал, не отвечал. Потом дедушка рассказал мне, на чьё имя был записан этот телефон и всё, что ему стало известно про твою гибель, в которую я никогда не верила.

Она справилась, наконец, со своим волнением, но буря эмоций, поднявшаяся у неё в душе, сделала своё дело и я, держа свои руки на её талии, ощутил, как её тело буквально потянула из меня магическую энергию. За несколько мгновений она чуть не выпила меня, целиком, как энергетический вампир. Меня спасла моя защита, которая прекратила этот отсос. Через мгновение я понял, что Юлю необходимо срочно спасать, иначе магическая энергия, которую она вытянула из меня, разорвёт её на части. Я сформировал энерговод, связывающий её с моим магическим резервом и потянул свою энергию обратно.

В какой-то момент установилось подобие равновесия, и тут у Юлии зародился свой магический источник и начался процесс самоинициации, который я срочно взял под свой контроль.

В этот момент, молодой человек, стоящий рядом с нами, решил внести свою лепту в происходящие события, и потребовал объяснений. Пришлось срочно отдать ему ментальный приказ вернуться на своё место, а сам повёл Юлию к своему столику, сообщая всем нашим по ангельской связи о произошедшем событии.

Не успел я Юлю усадить, как к нашему столику подошли её родители и уставились на меня с широко открытыми глазами.

Предупреждая их вопросы, я предложил им:

— Давайте перейдём к вам домой.

И, не дожидаясь их согласия накинул на всю нашу компанию купол невидимости и открыл портал.

Немного принуждения и родители Юли пересекают разноцветное пятно, появившееся у них перед носом, за ними по моей просьбе идёт Тамара, и я с Юлией на руках завершаю переход. Портал за мной схлопывается, и мы оказываемся в прихожей комнате квартиры Болотовых. Передаю Юлию с рук на руки Тамаре и прохожу первым в гостиную комнату. Там вижу привычную картину. Старшие Болотовы и Егор сидя на диване смотрят свой любимый фильм «Чародеи». Я появляюсь первым на пороге комнаты и громко спрашиваю:

— Волшебника вызывали? Тогда встречайте. Егор, покажи нам, где Юлина комната.

Егор, понуждаемый моими ментальными посылами, повёл Тамару в комнату Юлии. По внутренней связи я сообщил Тамаре:

— Тома, проводи инициацию, всё как обычно, никаких осложнений не ожидается.

Затем, чтобы старики не переволновались, я чуточку замедлил все их реакции и усадил всех в гостиной, выключив телевизор. Добившись внимания, я начал свои объяснения.

* * *

— Значит, Юлька тоже стала волшебницей? — спросил Егор, внимательно выслушав мой рассказ.

— Ну, прежде чем она сможет сделать хоть какое-нибудь волшебство, ей придётся пару лет поучиться, — ответил я.

— Я тоже хочу, — угрюмо сказал Егор.

— Увы, я не всесилен, — попытался я объяснить Егору. — Но, я работаю в этом направлении. Может быть, тебе повезёт, и ты тоже станешь магом, но скорее все, что нет. Этот процесс совершенно неуправляемый. Я могу только догадываться, но не управлять. Я вам уже рассказал при каких обстоятельствах открылся магический дар у Юлии. Это в моей практике третий случай. Немаловажную роль здесь играют взаимоотношения между магом и человеком. Во всех трёх случаях, о которых я говорю, девушка и маг полюбили друг друга.

Я решил добавить чуть-чуть романтики, но практичный Егор, заставил внести коррективы:

— То, что Юлька в тебя влюбилась, это было ясно ещё три года тому назад. А ты значит тоже влюбился в нашу Юлю?

— Нет, Егор. У меня к ней скорее родительские чувства. Я ведь только кажусь таким молодым, а на самом деле мне почти пятьдесят лет. Я, кстати, прошу вас никому не передавать обо мне никакой информации. За мной всё ещё охотятся и моя жизнь по-прежнему в опасности.

Я подкрепил свою просьбу ментальной закладкой, заставляющей их обходить в разговорах с чужими людьми эту тему.

Неожиданно для меня ко мне обратилась Антонина Тихоновна:

— Максим, я так поняла, что вы тот самый волшебник, который исцелил моего мужа.

Она недоверчиво смотрела на меня, ожидая, по-видимому, возражений с моей стороны, но, не дождавшись, продолжила:

— Я не знаю, как будут развиваться ваши с Юлей отношения, но для меня вы навсегда останетесь членом нашей семьи.

Затем к Антонине Тихоновне присоединился Арсений Львович, и они ещё долго перебивая друг друга благодарили меня. Ярослав и Женя сначала, мало что понимая, тихо сидели и слушали. Наконец, до них дошло, кто сыграл главную роль в исцелении Арсения Львовича, и обрушили на меня свой шквал благодарностей.

Спасла меня Тамара, которая вышла из Юлиной комнаты со словами:

— Все нормально, инициация закончилась. Нас стало больше ещё на одного человека.

— Ну, так буди её, чего она у тебя спит. Так можно и Новый Год проспать.

Прошло ещё с полчаса, пока все Болотовы успокоились, а Юлия оказалась готовой к продолжению «банкета», и мы вернулись в Метрополь. Юлия не захотела с нами расставаться, и я посадил её рядом с собой. С другой стороны села Тамара. Ярослав и Женя вернулись на свои места.

Вечер встреч продолжался, и я нисколько не удивился, увидев в зале Марго. Она была с молодым мужчиной и выглядела бесподобно. «Хорошая работа», мысленно похвалил я себя. Не подойти я не мог.

— Сударыня, позвольте пригласить вас на танец, — сказал я ей в лёгком поклоне.

Марго мазнула по мне рассеянным взглядом и отказалась, не глядя на меня:

— В следующем году, молодой человек, — пошутила она, — в этом у меня все танцы расписаны.

— Не смею настаивать, — снова склонился я в поклоне. — Но может быть дама захочет спеть со мной дуэтом? Как насчёт «Чайной розы», Маргарита Филипповна.

Тут Марго пристально посмотрела на меня и ахнула, прикрыв по старой привычке рот рукой. На её глазах появились слезы, она вскочила со стула, с грохотом опрокинув его. На нас стали оглядываться.

— Максим, это ты!? Но, ведь ты же …

Не отрывая от меня своего взгляда, она подошла ко мне вплотную и обвила мою шею руками, прижимаясь всем телом.

— Максим, — признала она меня, наконец, — я же поверила, что ты погиб и оплакала тебя.

Марго сжала меня в своих объятиях и затряслась в рыданиях. Вокруг нас начал скапливаться народ. Рядом с нами стоял, по-видимому, её муж, который теребил Марго за плечо и беспрерывно повторял:

— Рита, что с тобой, кто этот юноша, что происходит.

На меня он не смотрел. Пришлось успокаивать Марго магией. Я присел к ним за столик, познакомился с её мужем и наложил запрет на обсуждение моей персоны с посторонними лицами.

— Я отпустила тебя из своей души, — сказала Марго, придя, наконец-то, в себя. — И смогла полюбить, вышла замуж, родила сына.

— Ну, я постараюсь остаться другом вашей семьи, — предложил я Марго свою альтернативу. Если тебя это не устроит, я исчезну из твоей жизни. Выбор за тобой, Марго. Я буду ждать твоего решения.

Я встал и, наклонившись, целомудренно поцеловал Марго в щёчку после чего вернулся за свой столик.

Выдержки из новогоднего обращения президента РФ к россиянам.

…

— Дорогие соотечественники! Многие из вас уже знают, что в наш мир пришла магия. Первые её проявления были зафиксированы в нашей стране ровно три года тому назад. А сегодня, по нашим расчётам уже инициированы как маги несколько десятков наших сограждан, большинство из которых дети в возрасте от 6 до 12 лет. На наших глазах в России формируется магическое сообщество. За эти годы немало наших сограждан сумело воспользоваться плодами магических технологий. Миллионы россиян пользуются так называемой ангельской связью, которая с помощью магических технологий осуществляется корпорацией галосвязи «АнгелЪ». Благодаря галосвязи в нашей стране практически не осталось слепых и слабовидящих людей, как и глухих и слабослышащих. Немые от рождения люди получили возможность полноценного общения со всеми абонентами ангельской галосвязи. Наши школьники и студенты получили дополнительные возможности в освоении учебного материала, благодаря чему повысилось качество обучения. Особый интерес вызвала возможность быстрого освоения иностранных языков. Правительством РФ принято решение в течение следующего года установить галосвязь всем без исключения учащимся школ и студентам колледжей и университетов. В уходящем году мы установили галосвязь всему личному составу наших вооружённых сил и правоохранительных органов. Наши спецслужбы пользуются этой связью уже второй год. Однако, галосвязь — это не единственное применение магии в нашей жизни. Были документально зафиксированы многочисленные случаи исцеления больших групп безнадежно больных и инвалидов. Регулярно исцеляются больные дети-сироты, проживающие в специальных интернатах для детей инвалидов. За эти годы около трех десятков таких интернатов были переведены в разряд обычных детских домов с абсолютно здоровыми жильцами. Фиксировались также случаи исцеления всех пациентов наших немногочисленных хосписов, существующих пока на деньги благотворительных фондов и индивидуальных пожертвованиях наших спонсоров.

…

В стране работает несколько салонов красоты Кристи Сааринен, в которых вовсю применяются магические техники. Немало наших мужчин избавилось от лысин, а ещё больше женщин стали просто красавицами.

…

По всей стране продаются кедровые орешки, и настойка «Верни себе здоровье». И орешки, и настойка имеют магическую составляющую. Медицинская статистика уже отметила снижение сезонных заболеваний населения на треть по сравнению с прошлыми годами.

…

В Сибири, в одном из удалённых её уголков, строится первая школа магии, где будут обучаться наши российские дети, имеющие магический дар.

…

Без сомнения, самым главным событием уходящего года стало исчезновение из нашего мира оружия массового поражения — ядерного, химического и бактериологического. Но стал ли наш мир от этого более безопасным? Исчезла ли угроза возникновения третьей мировой войны? Сможет ли появившаяся магия встать на защиту наших рубежей, на защиту нашей страны, на защиту наших национальных интересов? Как будет дальше развиваться наш мир, наша планета? Поможет ли появившаяся в нашем мире магия развитию техники, науки, технологий? Много вопросов и почти совсем нет ответов. Возможно, что в следующем наступающем году мы узнаем часть ответов на эти и другие вопросы.

…

Должен сообщить широкой общественности, что руководство страны при появлении у нас магов и магии допустило ряд ошибок и сейчас я, как президент России, приношу всему магическому сообществу и его руководству официальные извинения и приглашаю к сотрудничеству. Ведь наши интересы во многом совпадают. Наша главная задача — это повышение уровня жизни наших сограждан.

…

С Новым Годом, дорогие мои соотечественники! Искренне желаю всем нам счастья в наступающем году и, да хранит нас Господь!

Эпилог

Как обычно после наступления боя курантов, возвестивших наступление нового года, в зале поднялась кутерьма. Стреляли хлопушки, забрызгивающие всех конфетти, хлопали пробки из-под шампанского, кто-то кричал, кто-то улюлюкал, шум, гам, суета. В зале притушили свет, создавая интимный полумрак. На ёлках, стоящих повсюду в зале зажглись гирлянды разноцветных лампочек, мигающих в различных ритмах. Все повскакали со своих мест, в зале началось броуновское движение людей, обнимающихся, целующихся, кричащих здравицы. Посторонний, заглянувший сейчас в зал, полный дипломатических работников, в веселящейся и бурлящей толпе не признал бы ни одного дипломата. На невысоком подиуме, на котором размещался оркестр, появились первые музыканты, добавившие к общей звуковой гамме голоса настраиваемых инструментов.

Я обошёл и поздравил с Новым Годом всех своих учениц, вручая каждой приглашение на отдых на Мальдивские острова и банковскую карточку с миллионом рублей годовой премии. Каждой разрешалось взять с собой двух-трёх человек своих родных или знакомых.

Убегая от выражений благодарности со стороны учениц, я нырнул в промежуток между близко стоящими двумя ёлками и нос к носу столкнулся с Мариной Мироновой, дочерью самого большого недруга семьи Ланге. Я её сразу узнал.

— Максим Ланге? — воскликнула она.

Я вспомнил, что она была «заряжена» своим отцом на мой запах, но было уже поздно предпринимать что бы то ни было, Марина уже атаковала меня.

Я закрыл глаза, ожидая самого худшего. Закрываться защитным коконом было поздно, поскольку она обеими руками обхватила меня за шею и прильнула ко мне всем своим телом. Мгновения утекали, но ничего не происходило. Я включил магическое зрение и автоматически выпустил магический диагност. Прошло ещё несколько длинных, тягуче проходящих мгновений. Наконец, на моем внутреннем интерфейсе появилось первое сообщение:

«Присутствует магическая одарённость в стадии начала стихийной инициации. Рекомендуется немедленно начать процедуру инициации, иначе с вероятностью в 97 % у пациентки сработает ментальная закладка, активизирующая магему магического пламени».

Насколько мне было известно, от плетения «Магическое пламя» мог защитить только кокон абсолютной защиты. Всё остальное оно прожигало, как и всё вокруг в радиусе 10 метров превращало в пепел. Но кто поставил ей всё это — и ментальную закладку, работающую, как спусковой крючок, и магему магического пламени?

Тут же у меня перед глазами замигало новое сообщение: «До начала активации магемы магического пламени осталось 10 секунд, 9 секунд, …

Я перевёл своё сознание на ускоренный режим работы и попытался освободиться от Марининого захвата, но та вцепилась в меня мёртвой хваткой.

… 8 секунд …

Я прикинул, сколько времени мне понадобиться для избавления от Марины после того, как убью её. Выходило, что я успею уйти порталом. Но, мозг мгновенно не умирает, и он успеет дать губительную команду на самоуничтожение, и тогда могут пострадать дорогие мне люди, поскольку нас с Мариной тесным кольцом обступили мои магини, мои соратницы, мои жены и любовницы. На это я не мог пойти.

… 7 секунд …

Я стал высчитывать, успею ли я сначала уйти с ней порталом в безлюдное место, да вот хотя бы на нашу дачу недалеко от Петербурга, а уже потом убить её, и самому успеть сбежать. Выходило впритык. Может быть да, а может быть нет. И пока я думаю, мгновения утекают.

… 6 секунд …

— А за что собственно я должен убивать её, — пришла мне в голову неожиданная мысль, — Марина делает это не по своей воле, а по воле её отца. Она такая же жертва своего папаши, как все Ланге, которых ему удалось убить. Маньяк. Может быть, его тоже кто-то зомбировал на убийство Ланге?

— Растус, ты можешь предотвратить срабатывание ментальной закладки? — обратился я к своему виртуальному учителю.

— Что-то у тебя мозги совсем перестали работать, Максимус. Тебе же диагност сообщил, что ты должен делать в первую очередь? Немедленно начинай инициацию, это отменит срабатывание ментальной закладки, а потом ты сам удалишь её.

Ещё 5 секунд и ловушка, приготовленная для Максима Ланге сработает. Но я-то не Максим Ланге, а Максимус Клайд.

— Время вышло, — сказал я самому себе, вздохнул и начал инициацию дочери своего старого врага и вновь нарождающейся магини.

Валерий Шмаев Лучник (свежак)

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Шмаев Валерий

© ИДДК

Пролог

Чуть более девяти годков назад.

– Ну и на какой неприличный орган мне этот мелкий звездюк? – возмущённо проскрипел приехавший недавно гранд-майор.

Последнее слово прозвучало несколько иначе, но Платон Гордеев ни капельки не обиделся. Росточком он и правда не удался, и до физических стандартов корпуса пластунов немного не дотягивал, однако сюрпризов экзаменаторам приготовил мама не горюй. И даже не все из этих сюрпризов пока реализовал.

– Нет! Вы только посмотрите на эту деревенщину! Ты из-за этого обалдуя меня в свою тьмутаракань вызвал? Мать-перемать… в-мать-на-батянин-мать-батяню-мать-кошку-Мурку-мать-собаку-Лорда-мать-кошка-Мурка-собаку-Лорда-(как такое вообще возможно?) – мать-и-бедную-бабушку в придачу (святую женщину, между прочим).

Выдавший эту, скажем так, совсем не интеллигентную тираду мужчина был возмущён, но возмущённым не выглядел. Просто общение подобным образом давно стало практически профессиональным сленгом для хорошо послуживших отечеству воинов.

Двое всё повидавших на своём веку старших офицеров стояли у распахнутого окна и недоумённо взирали на развалившегося на скамейке в тени раскидистого клёна малолетнего коротышку. Пожилой, седой как лунь, губернский военком в привычном всем повседневном полевом камуфляже и кряжистый гранд-майор элитной имперской дивизии пластунов. Первой Гвардейской дивизии Его Императорского Величества отдельного корпуса пластунов.

Ну, да. Эстетом Платон Гордеев не выглядел. Поношенные охотничьи джинсы – их в народе бредунами кличут, чёрная безразмерная футболка-алкоголичка и камуфлированная куртка горного стрелка, видимо, купленная на распродаже списанного армейского шмотья.

Обут в растоптанные говнодавы, выданные тридцать с лишком лет назад егерю имперских угодий. Сия не имеющая сноса обувка, вероятнее всего, передаётся в данной семье из поколения в поколение по наследству. Этим ботинкам сносу нет, если в них не разгуливать по лаве только что проснувшегося камчатского вулкана.

На непокрытой, в такт неслышной со второго этажа музыки, качающейся голове, видавшие виды потёртые наушники, а на простодушном лице цветёт по-детски мечтательная улыбка.

– Деревенщина говоришь! – Военком сказал это пугающе спокойно и тут же продолжил. – Этот «мелкий звездюк» прямо сходу изъявил желание служить в первой гвардейской дивизии пластунов, где, как оказалось, служили его отец и любимый дедушка. Кстати, оба кавалеры «Десантного» и «Чёрного» крестов. Отец, правда, «Чёрным крестом» награждён посмертно. Вот и получил он от меня задание искупаться в городском фонтане, пройдя восемь кругов охраны от местных городовых до гренадёров тяжёлого штурмового полка. Гренадёры за городом квартируют и с удовольствием согласились поучаствовать в развлечении. На свою голову. Да и я, старый недоделок, посмеяться удумал. Никому это не удавалось – все на гренадёрах среза́лись. А в тот день как раз разведывательный эскадрон под командованием ротмистра Чернова вяло бил баклуши на теоретических занятиях. Командир полка отрядил мне в помощь разведчиков и милостиво разрешил пойманного «диверсанта» слегка покошмарить. Необходимо было срочно почистить полковые сральники, а собственных солдат привлекать под это дело моветон-с.

– И что? – в голосе гранд-майора прозвучало любопытство.

– Прошёл все посты, но как прошёл, мерзавец! Сунул денег водителю ассенизаторского экраноплана с полным контейнером высококачественных экскрементов и попросил подождать его рядом с парком развлечений, что располагается сразу за комплексом зданий нашего ГВП. А сам – урод! – военком в сердцах сплюнул в окно. – Вырубил офицерскую группу быстрого реагирования, с комфортом расположившуюся в комнате психологической релаксации, упёр из оружейки скафандр высшей биологической защиты и доехал до фонтана у губернаторского дворца с комфортом. Ни один пост говнососку не проверил, даже гренадёры побрезговали. Они его только сканером проверили, а универсальный сканер небиологический скафандр в упор не замечает. После чего этот деревенский ухарь отстрелил закреплённые на контейнере дымовые гранаты и залез в фонтан. Дым рассеялся – экраноплана с фекалиями и след простыл, а он в фонтане плещется прямо в скафандре. Едрить его в бога душу мать. Удод деревенский! Мать его ети раз по девяти, бабку в спину, да деда в плешь. Пришлось списывать все эти художества на внеплановую проверку сил охраны города. Иначе скандала было не избежать. Зато фонтан почти сутки благоухал всеми ароматами общественных туалетов парка развлечений, пока его зубными щётками не отдраили проштрафившиеся гренадёры. Они, кстати, уже третьи сутки всем полком в полной боевой выкладке бегают по полигону. Сам понимаешь, как теперь разведэскадрон «любят» в полку. Городовые тоже в стороне от раздачи подарков не остались. У каждого из участвовавших в оцеплении недоумков на ближайшие полгода новая должность образовалась – воскресный квартальный дворник. Господин городской полицмейстер пообещал лично их работу проконтролировать. Ну а ГБР во главе с ротмистром Смолянским уже третьи сутки в карцере отдыхают. Это кроме подпоручика Засветова. Ему звездюк шейные позвонки со смещением вынес – и подпоручик будет теперь целый месяц изучать изнутри госпитальные порядки. Господин генерал-майор медицинской службы, начальник окружного госпиталя, клятвенно пообещал мне лично консультировать ежедневную постановку этому героическому воину клизмы со скипидаром и патефонными иголками. Даже не представляю, где он их в таком количестве возьмёт. Все остальные господа офицеры, расписывающие «пулю» на необременительном дежурстве, насладились изрядной порцией сонного газа и в ближайший месяц примутся перенимать у гренадёров опыт чистки городских фонтанов и всех отхожих мест ГВП. Зубные щётки я, так и быть, куплю мужественным господам офицерам за собственные средства. Очень хочется посмотреть, знаешь ли, как утончённый ротмистр Смолянский, стоя в четырёхточечной фривольной позе, будет вычищать унитазы за кандидатами в доблестные императорские войска. Этот звездюк резкий как понос. Вчера в столовой пробил «фанеру» старшему унтер-офицеру Бергману за неудачно сказанные им слова в адрес собственных родственников звездюка – унтера еле откачали. А что мы этому малолетнему засранцу предъявим? Он в своём праве – ещё гражданский, да и видеофиксаторы в столовой всё до последнего звука записали. Поскольку «мелкий» в данное время гражданское лицо, то он может совершенно безбоязненно поделиться этой воняющей фекалиями историей с каким-нибудь писакой и скандал вспыхнет до небес. В этом случае Бергману придётся принести официальные публичные извинения через «Губернские Новости» и покинуть наши ряды. Сам знаешь, какое у гражданской публики отношение к вербовочным пунктам. Только поэтому этого деревенского звездюка никто пока не прибил, а он только молчит, гадёныш, и всем дружески улыбается. Заодно и я «посмеялся»: ты бы слышал, как меня на личном приёме драл губернатор за все эти чудачества. Пару связок я новых услышал. Хорошо, что его превосходительство из наших – двадцать пять лет командовал штурмовиками в Ченстохоновском гвардейском корпусе. Пришлось рассказать всё от начала до конца. Губернатор сразу в эту пикантную историю не поверил, а потом посмеялся и сказал, что рекомендацию в учебный штурмовой полк выпишет собственноручно. Мне только такого позора не хватает на мою седую голову, – военком прервался, угрюмо глядя в только ему ведомую точку на плацу.

Гранд-майор прекрасно понимал своего сослуживца и наставника. После такого конфуза хоть стреляйся. Если кандидат в корпус пластунов без попытки сдачи нормативов будет отправлен в штурмовой корпус, полковнику останется только уйти в отставку. Да и то, если сам успеет. Господа офицеры могут и на дуэль вызвать до смерти виновника несмываемого для большей части офицеров-пластунов позора. Великолепное завершение многолетней карьеры.

– А этому «герою» на всё по хрену, – продолжил полковник. – Он уже третий день ваньку валяет: жрёт как не в себя, тренируется да спит от отбоя до подъёма. Но есть одна необъяснимая странность… Два дня он всё своё свободное время на тренажёрах проводил, а как ты приехал, на скамейку переместился. Как чувствует, что ты по его душу подтянулся.

– Погоди, Старый! Как ты говоришь, его фамилия? – Спросил озадаченный гранд-майор.

– Вспомнил наконец-то? Платон Гордеев. Сын Тихона Гордеева – героя Акадийского конфликта. Старший сын Тихона пропал без вести в провинции Эль-Джашуд. Дослужился до старшего унтер-офицера во втором разведывательном батальоне. Погиб смертью храбрых – остался прикрывать остатки своей разведгруппы и сгинул с концами. Сам помнишь, какая мясорубка тогда была. Посмертно награждён орденом Святого Георгия. Средний сын – магистр Нижегородского технологического университета. А это младшенький – ему всего двадцать один год, но он уже чемпион Империи по стрельбе из боевого лука, а в прошлом году стал третьим по пластунскому десятиборью. Видимо, поэтому семья Гордеевых постановила, что в армию идти ему, а не среднему сыну. Тот недавно женился и у него двойня родилась. Так что по поправкам к императорскому уложению от двадцать седьмого года средний сын со службой пролетает и служить отечеству младшему Гордееву.

– Ладно. Давай на него посмотрим, – всё так же, не отрывая взгляда от необычного призывника, задумчиво сказал гранд-майор, а мелкий звездюк встал и, не торопясь, направился прямо к центральному входу в ГВП.

Как будто чувствовал, что говорят именно о нём.

Глава 1

Отставной гранд-прапорщик Первой Гвардейской Императорской дивизии пластунов Платон Гордеев подкинул пару поленьев в топку древней печки и закрыл массивную чугунную дверцу.

«Посмотрели», – Платон усмехнулся, воскрешая в памяти такие далёкие, но невообразимо приятные для него события.

До входа призывник так и не дошёл, как будто растворившись в знойном мареве июльского полудня. Дежурный по контрольно-пропускному пункту старший фельдфебель Каледин божился, что мелкий звездюк через дежурный караул не проходил.

Расстояние от скамейки на Аллее Погибших Героев до КПП сто тридцать два метра. Пропасть просто нереально, но звездюк как сквозь землю провалился.

Просмотрели записи камер наружного наблюдения. Деревенский увалень, не торопясь дошёл до крыльца, вышел из поля зрения фронтальных видеофиксаторов и… исчез. Куда делся этот мелкий засранец, никто так и не понял. Обзорные видеофиксаторы, что стоят на углах здания, мигнули и отключились на две минуты семь секунд, что само по себе было чрезвычайным происшествием околовселенского масштаба.

Военком поднял техников видеоконтроля, дежурную роту и три учебные роты призывников и устроил для всего персонала вверенной ему части весёлую развлекательно-познавательную игру под названием «найти мелкого звездюка, пока не началось».

Зная, что господин полковник влёгкую устроит это «началось» всем служащим ГВП, включая привлечённых на время призыва гражданских специалистов, звездюка искали с просто-таки фантастическим рвением.

Полтора часа всё это сборное стадо, возглавляемое медленно закипающим, как самовар, господином полковником, изображало лёгкий детский крик на лужайке. Результат – хрен по деревне. То есть, удивителен своей непредсказуемостью.

Одного призывника ударило током на тактическом симуляторе. Какого мужского полового органа он там делал, никто внятно объяснить так и не сумел. Шестеро споткнулись об унтер-офицерские кулаки, и один старший фельдфебель удостоился дружеских поглаживаний от не далее как четырьмя минутами ранее отодранного господином полковником штабс-капитана Гельшмана-Ревельского.

В принципе, через пару дней из санчасти старшего фельдфебеля выпишут, а несколько позднее обязательно в извращённой форме поимеют за то, что тактический симулятор вообще бьёт током всяческих остолопов.

Обед с весёлым свистом пролетел мимо всех участников этого необычного для служащих ГВП времяпровождения, отчего все резко полюбили «эту деревенщину». Эпитеты в адрес юного, но такого необычного призывника были много разнообразнее и значительно эмоциональнее.

Через один час тридцать девять минут доведённый собственными подчинёнными до белого каления господин полковник, сопровождаемый всё больше недоумевающим гранд-майором, вошёл в свой собственный кабинет и обнаружил мелкого звездюка спокойно сидящего за столом губернского военкома и неспешно попивающего чай из личного самовара хозяина кабинета.

Надо сказать, что господин полковник оказался человеком железной выдержки и просто-таки поразительного такта – всё же, благородных кровей. Военный аристократ, князь по происхождению, даже почти не ругался. Только задал простой и логичный вопрос: «Как, мля?» раскрасив его всевозможными деепричастными оборотами, невообразимыми предлогами и разнообразнейшими местоимениями.

– Ой, господин полковник! – простодушно ответил призывник. – У ваших техников стоит такая древняя защита от проникновения, что было грех не воспользоваться таким нежданным-негаданным, но очень своевременным подарком. Вот глядите – кнопочку нажимаете, и видеофиксация неожиданно отключается. Включается автоматически через две минуты и семь секунд. Ровное время на блокировку ставить было нельзя – было бы слишком заметно. Я в техническом отделе на одном из блоков видеоконтроля пристроил маленький, но хитрый приборчик. Стои́т он так, что ваши технические лоботрясы в жизни сами не найдут. За две минуты можно черепашьим шагом доковылять до угла – боковой видеофиксатор тоже случайно отключился, – дёрнуть за закреплённую леску и с крыши прямо вам на голову свалится верёвочка с узелками. Дальше дело самопальной, но от этого не менее работоспособной техники. По верёвочке я зашёл в ваш кабинет. Огромное спасибо вам за открытую форточку в вашей комнате отдыха. Кстати, девочка на плакате выше всяческих похвал! А саму верёвочку с леской в это время смотал простенький приборчик, установленный на крыше моим братом, Володимиром. Он полночи потратил, чтобы его туда присобачить. Вернее, полночи мы заходили и уходили с территории вверенного вам подразделения, а само присобачивание заняло восемь минут и, если мне память не изменяет, тринадцать секунд, но это уже ненужные для вас подробности. Можно было бы зайти и выйти много быстрее, но тогда потери личного состава главного вербовочного пункта нашей губернии, которым вам выпала честь командовать, были бы значительно бо́льшими. Мы постарались этого избежать. Вы невнимательно читали моё личное дело. Мой брат – магистр Нижегородского университета и профессор кафедры автоматики и робототехники. Должен же он был мне хоть чем-то подсобить, раз я за него в армию отправляюсь. Мне, в общем-то, не влом, но семейные традиции надо соблюдать неукоснительно, а одна из них гласит: «Брат всегда должен помогать брату». Вот мы друг другу и помогли, – в голосе Платона прозвучала издёвка. – И, господин полковник! Вы позволите? – призывник встал, подошёл к оторопевшему военкому и выдернул у него из погона тоненькую булавочку с тёмно-зелёной, в цвет самого погона, головкой. – Можете не беспокоиться, господин полковник, аппаратуру из вашего кабинета я уже забрал. Вам она более ни к чему, а мне на службе отечеству может и пригодиться, – последняя фраза добила не только господина полковника, но и ошарашенного происходящим гранд-майора Сабирова.

Ох, как Платону Гордееву целый год «учебки» икалось это выступление! Гранд-майор ничего не забыл, а некоторые моменты и приукрасил. И в первую очередь зачитал имперский указ прямо перед строем учебного полка.

Указ от шестого августа одна тысяча девятьсот двадцать седьмого года не давал ни полковнику-военкому, ни гранд-майору Сабирову ни единого шанса отказаться от столь необычного новобранца. Согласно вышеупомянутому указу родственники отслуживших в дивизиях пластунов имели право проходить службу в тех подразделениях, в которых пожелали, если проходили вступительные испытания. Платон Гордеев все нормативы перекрыл в полтора раза. Молодой был – неопытный, а от того не всегда умный.

* * *

Кавалер двух «Чёрных Крестов» и ещё полутора десятков имперских и иностранных наград Платон Гордеев тяжело встал со скамьи и, припадая на правую ногу, вышел из избушки на свежий воздух. Хороши всё же эти имперские имплантаты – работают лучше настоящих конечностей. Правой ноги у отставного гранд-прапорщика не было по колено, а правой руки по плечо. Да и так шрамов за семь лет не самой спокойной службы набежало изрядно.

В последней операции пожевало его прилично и сейчас, в свои неполные тридцать лет, выглядел Платон дряхлым, но по какой-то причине ещё живым стариком. Попасть под «Молот Аллаха» и остаться в живых дьявольское везенье. Кровному врагу такого не пожелаешь. Думал, уже невыкарабкается. Почти год в столичном госпитале, да год дедовых мазей, порошков, заговоров, настоек и целебного лесного воздуха подняли Платона на ноги, но прежнего здоровья так и не вернули.

В порядок его слегка привели, однако нынче как в детстве и юности не побегаешь – не развалиться бы по дороге. Правда, всегда под руками экраноплан Сикорского. К сожалению, гражданская модель, но переделанная под нужды имперской егерской службы. До тысячи восьмисот килограммов в просторном багажном отсеке и трёх седоков он тащит легко, плавно и беззвучно, но, опять же, к сожалению, невысоко и не сильно быстро – не более пятидесяти пяти метров и не быстрее ста двадцати километров в час.

Сразу после госпиталя предлагали Платону место старшего инструктора в учебном центре корпуса пластунов, после полугодичного отпуска, разумеется, но его потянуло домой. К деду на заимку.

Отставной унтер-офицер Евлампий Гордеев вот уже более сорока лет служил имперским егерем в Куусамском природоохранном заповедном комплексе, что находится на севере Великого княжества Финляндского. Вот к нему-то Платон и направился.

Егерем его оформили быстро, определив к деду в напарники. Не сильно деду требовался нужен помощник, но было ему уже восемьдесят семь лет, и прожил он после того, как Платон встал на ноги, всего четыре месяца – как будто ждал внука.

Может, и правда ждал, а перед смертью показал вот эту избушку, рядом с которой находилось убежище. Нет не так – семейное Убежище семьи Гордеевых.

Об этом месте, согласно семейной традиции, должен был знать только старший сын, но Георгий сгинул на северо-востоке Африканского континента. Средний – Володимир, в армии не служил и теперь уже не будет. Оставался только Платон. Теперь вечный хранитель этого тщательно замаскированного и максимально упакованного противоатомного бункера.

Впервые спустившись на первый уровень необычно укрытого от посторонних глаз Убежища, Платон слегка выпал в осадок (то есть, мягко говоря, был удивлён). Это был трёхуровневый схрон высшей радиационной и биологической защиты. (То-то дед последние сорок лет служил в одном и том же месте – хватило времени обустроить всё по высшему разряду).

Теперь Платону стало понятно, как дед умудрился такое Убежище отгрохать. Разумеется, имперский егерь делал это не сам, а подал заявку на строительство бункера в имперское управление спецстроя. Земля вокруг навечно была дарована императором семье Гордеевых за особые заслуги. Платон лично копию указа видел. Правда, эта дарственная была, как в народе говорят, палкой о двух концах – один из представителей семьи должен служить в имперских егерях.

Первый этаж был скорее техническим. Здесь на специальных магнитных якорях стояли все четыре экраноплана – два личных и два служебных. Служебные стандартные – на полторы тонны, а вот личный экраноплан деда оказался грузовым.

Эта небесная колесница легко таскала в своём просторном багажном отсеке целых одиннадцать тонн. За каким экзотическим овощем деду понадобился такой грузовик, Платон не спрашивал – быть посланным в далёкие дали (на дальнюю за́имку, к примеру) новоиспечённому егерю имперских угодий совершенно не хотелось.

Стояла здесь и специальная станция подзарядки силовых блоков экранопланов – встроенные в систему энергоснабжения Убежища мощные генераторы, соединённые с портативным ядерным реактором, располагавшемся на самом нижнем техническом этаже бункера.

Ещё в этом ангаре находились морозильные лари, подвесные лодочные моторы, лодки и тому подобные мелочи, но бо́льшая часть складских помещений этого уровня всё равно была пуста. Имелась на этом уровне и служебная оружейная комната. Словом, дед разместил здесь всё то, что могло понадобиться срочно, и всегда должно быть под руками.

Второй уровень – жилой, состоял из восьми комфортабельных комнат, десяти санузлов, двух саун, двух комнат отдыха, кухонного отсека, столовой с очень недурственным баром и разнообразных продуктовых и вещевых запасов.

И, наконец, третий – оружейный, учебно-тренировочный и непосредственно семейный. В последнем лежали личные вещи, а в основном оружие, награды и трофеи всех когда-либо служивших императору Гордеевых.

Оружия и боеприпасов здесь хранилось великое множество. Начиная от старинного фитильного дульно-зарядного джезайла, взятого прапрадедом Платона в конце девятнадцатого века где-то в Персии, и заканчивая трофеями и личным оружием самого гранд-прапорщика.

Были здесь и охотничьи и боевые луки Платона – его давняя страсть. Целая коллекция – луки композитные, спортивные, сложносоставные, блочные и рекурсивные, хотя последние Платон не любил и стрелял из них крайне редко. До службы в армии, разумеется. Теперь для него это недосягаемое удовольствие – имплантат хоть и хороший, но непривычный, и учиться стрелять приходится по новой.

Тяжёлый блочный лук, снятый с трупа пакистанского инструктора из подразделения «Чёрный Аист», Платон повесил на стенку своего постоянного жилища, а не держал в хранилище. Ну, и стрелял из него с каждым днём всё лучше и увереннее, воскрешая позабытые за девять лет навыки.

Хорошо было на улице – удачно дед избушку поставил. Крохотная полянка, окружённая вековыми соснами, короткая, метров в двадцать, тропинка, ведущая к не слишком большому, но глубокому озеру с прозрачной и чистой водой, да озорной ручеёк, несущий свою ледяную струю в это самое озеро.

Поздний вечер и сгущавшиеся сумерки, воздух, наполненный прохладой и запахами соснового леса. Всё такое привычное и до боли в сердце родное. Вот шумно ворохнулась крупная рыба в садках у причала – в специально построенных загородках плескались сибирский осётр и стерлядь.

Дед любил разводить рыбу, предпочитая её любому мясу. Да и чёрные «рыбьи яйца» деликатес не из последних. Имперский егерь, кстати, чёрную икру не любил – перекормили в детстве. Каждый день по малолетству до самой начальной школы в него дед с бабушкой (царство им небесное) эту отраву запихивали.

Сейчас Платон с чувством лёгкого омерзения припомнил целый отсек в Убежище, заставленный литровыми банками с ненавистным «лакомством». Дед излишки икры всегда солил и откладывал до лучших времён, как будто к голоду готовился.

О! Надо эти излишки Володимиру отправить. У него двое спиногрызов подрастают, теперь их очередь этой гадостью давиться.

Платон присел на вросшую в землю скамеечку, поставленную около ступенек крыльца, и тут же рядом нарисовался неизменный спутник любого имперского егеря – грысь. Генномодифицированная рысь, выведенная в институте специальной генетики имени Бочкарёва.

Привычная всем лесная красавица весит максимум тридцать пять килограммов, самки до двадцати, но эти особи, специально выведенные для работы в егерской службе, были и умнее, и крупнее, и сильнее, и выносливее обычных. И вообще, в этих генетически изменённых животных заложено столько, что Платон сам удивлялся фантазии институтских генетиков. И это касалось не только рысей, но и служебных пород собак, соколов и даже гепардов с ягуарами.

Для внутреннего общения с генетически изменёнными животными существовали самые разнообразные приборы, но Платон пользовался только простым радиофицированным ультразвуковым пультом с десятком запрограммированных команд.

Грысей Платон любил с детства, поэтому очень быстро нашёл общий язык со своими помощниками, а вот пару грысей деда пришлось уложить в один гроб с их хозяином. Образно, конечно же. Ни с кем другим они работать более не могли и в случае гибели егеря становились неуправляемыми и подлежали немедленному уничтожению. Так сказать, во избежание. Случались, знаете ли, кровавые прецеденты.

Егерям полагалась пара таких помощников. Самка Шуша (сорок семь килограммов боевого веса, а в данном случае те же самые сорок семь килограммов плюшевой нежности) сейчас тёрлась о колено Платона и мурчала, как маленький моторчик. Ейный муж – Тигр, как и все нормальные мужики, где-то шлялся. Видимо, опять ловил рыбу.

Как эта наглая усатая морда (пятьдесят четыре, впрочем, уже пятьдесят шесть килограммов хитрости, наглости и верности) умудряется таскать из садков стерлядь, Платон особенно не вникал – для первого помощника и одного из самых лучших друзей ничего не было жалко. Лишь бы калорийное мясо юной стерляди шло на пользу этому пятнистому, волосатому чудовищу.

Посидев с десяток минут, Платон встал и направился в дом. Завтра вставать задолго до расцвета – надо выспаться. Шуша неслышно скользнула следом – она предпочитала спать в тепле, а вот Тигр будет всю ночь нарезать круги вокруг дома. Лучшей охранной системы Платон не знал – грыси со своими проводниками служат в различных армейских подразделениях, и в дивизиях пластунов встречаются достаточно часто.

Впрочем, нападения Платон не опасался. Мелкое животное грыси съедят, о крупном предупредят, а вооружённого человека, тайком подбирающегося к охраняемому ими объекту, просто-напросто убьют. Женщины, дети, домашние животные и невооружённые мужчины у грысей навечно занесены в графу «крупные животные».

Правила посещения охраняемых имперских территорий были крайне жесто́ки и выполнялись неукоснительно и согласно букве закона. Посещение имперских природоохранных заповедных комплексов без специально выдаваемого пропуска и сопровождения дежурного егеря было категорически запрещено, и все граждане Империи с самого рождения это прекрасно знали.

Любого человека, пойманного на охраняемых территориях с оружием или запрещёнными орудиями лова или охоты, егеря расстреливали на месте без суда и следствия, и грыси им в этом активно помогали. Происходило это с обязательной видеофиксацией нарушений, орудий преступления и, собственно, самого процесса уничтожения преступника.

Личные видеофиксаторы были обязательным атрибутом каждого работника, а служебные квадрокоптеры «Око», оборудованные по последнему слову техники, неизменными и беспристрастными помощниками. Это чёрным по белому написано в уставе имперской егерской службы. Ну а у грысей подобные действия намертво прописаны на генетическом уровне, и они всегда поступают согласно заложенной в них программе.

Спал Платон плохо, несмотря на принятые стимуляторы. Где-то вдалеке грохотал гром, мелькали отдалённые всполохи и снилось отставному гранд-прапорщику, что его разведывательно-диверсионную группу опять накрыли из установок залпового огня боеприпасами с модифицированной химической гадостью.

Платон даже проснулся на несколько мгновений, а потом снова провалился в спасительное для него беспамятство. Ненадолго. За двадцать минут до побудки Платон услышал невнятный зов и, ещё окончательно не проснувшись, понял, что обе грыси плотно прижались к нему, забравшись между его накачанным телом и стеной дома.

Грыси чего-то боятся? Да быть такого не может – они не знают чувства страха. Открыв глаза, Платон почувствовал чужой кислотный запах. Воняющая химическая дрянь наполняла комнату и, казалось, висела в ней прозрачным маревом. Впрочем, это, наверное, придуманное – в комнате было темно. Платон щёлкнул выключателем прикроватного светильника, но свет не загорелся, что выглядело достаточно странно.

Автономные аккумуляторы заряжены под завязку – сам вчера заряжал. Пришлось на ощупь идти к печке за спичками и зажигать свечу, стоявшую на столе. Такие свечи разложены по всему дому, а на складах убежища их несколько тысяч штук. Так сказать, на всякий случай.

Едва комнату озарило дрожащее пламя, Платон огляделся. Туман и кислый запах ему не почудились. Белесые нити, истончаясь прямо на глазах, ещё висели в углах комнаты, а запах потихонечку пропадал.

И, чёрт возьми! В единственное окошко сквозь неплотно задёрнутую занавеску пробивался тусклый свет раннего утра. Какой на хрен свет? В четыре утра в сентябре месяце. Вот это номер!

Платон стремительно, насколько позволяло его сегодняшнее состояние, оделся и подпоясался. На левое бедро привычно легла открытая кобура с трофейным «Глоком» под девятимиллиметровый отечественный патрон. Несколько шагов до двери Платон преодолел не хромая – поутру ходить было значительно легче. Отодвинуть засов и распахнуть дверь ещё пара мгновений и…

Ёрш твою мать через семь пар потных портянок оглоблей в дышло! Фраза, которую выдал отставной гранд-прапорщик следом за привычным дедовским выражением, заставила бы покраснеть всех обитателей любого женского монастыря, включая кошек, собак и ёжиков. Да и в мужской святой обители многие были бы очень сильно удивлены. Особенно кошки и ёжики.

На улице стоял не сентябрь, а раннее утро безоблачного лета – старинный ртутный градусник, прикреплённый к перилам крыльца, показывал четырнадцать градусов тепла. И это немыслимое безобразие вместо ранних заморозков – на этой широте сентябрьские заморозки не редкость.

Остальная обстановка была привычна. Небольшая поляна никуда не делась, лишь трава на ней обзавелась мелкими капельками росы, рыба плескалась в недалёком отсюда озере, мелкие пичуги перекликались в прибрежных кустах. Чуть постояв и не решившись спуститься с крыльца, Платон вернулся в комнату и принялся готовить завтрак – подобные новости следовало тщательно пережевать. Ничего путного в голову не приходило, а удивляться отставной гранд-прапорщик разучился давно и, как ему казалось, навечно.

Уже заканчивая трапезничать, Платон услышал частый треск выстрелов. Перестрелка возникла внезапно и не только не прекращалась, но наоборот, набирала обороты.

Стреляли много и со вкусом. Крупнокалиберные пулемёты заглушали частый перестук штурмовых винтовок. Взрывы гранатомётов перечёркивали скороговорку крупняков. Звуки пусковых установок похожи на немецкий «Вильгельм Густлофф» (в просторечье «Виля») и одноразовые гранатомёты «Шершень». Изредка, в общей канонаде, выделялись резкие выстрелы крупнокалиберных снайперских винтовок.

Очень похоже, что кто-то на кого-то устроил грамотную засаду, но размеров ответного огня не рассчитал. Словом, засадить засадил, но теперь, видимо, засаживали засадившему. То есть произошло этакое обоюдно-извращённое совокупление – достаточно частая штука в современной войне.

Судя по всему, сшибка произошла километрах в двух от заимки. У Золотой пади, что ли? Вот уроды недоношенные! Такое красивое место испохабили. Оставалось проверить предположение.

Собирался Платон недолго. Накинул пластинчатый бронежилет-кольчугу и забитую боеприпасами ременно-плечевую систему. Штатное оружие бойца корпуса пластунов – штурмовой автоматический карабин калибра двенадцать и семь егерь прихватил из оружейной стойки мимоходом. Дедовский безгильзовый десятизарядный карамультук с различными типами боеприпасов и спаскомплект всегда закреплены в экраноплане. Никогда ведь не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, а дед был мужиком на своём веку много повидавшим и оттого предусмотрительным.

Затем Платон тяжело спустился с крыльца, забрался в личный разведывательный летательный аппарат и угнездился в удобном сиденье. Приложив к панели доступа у правого подлокотника раскрытую ладонь, имперский егерь на мгновение задержал её. Спустя ещё пару секунд загорелись индикаторы на приборном экране и тут же мягко взрыкнул двигатель экраноплана.

Егерь покупал эту машину на собственные средства и добавил к стандартной комплектации некоторые дополнительные функции. В том числе и лёгкое бронирование. По крайней мере, пулю калибра четырнадцать и пять на сто четырнадцать эта броня держит.

Грыси запрыгнули на свои места вместе с Платоном. Егерь нажал на газ, экраноплан выметнулся над землёй, чуть притормозил в воздухе, сделал полукруг над поляной и… Платон чуть было не сверзился на землю.

Векового соснового леса за избушкой не было и в помине. Полоса шириной метров в двести пятьдесят прежних корабельных сосен, опалённая линия пожухлой травы и за ними чахлая четырёхметровая поросль неряшливого смешанного перелеска.

Перестрелка затихала за этим самым перелеском у следующей стены теперь уже смешанных деревьев. Причём преобладали лиственные породы средней полосы Империи.

Там, сразу за перелеском, у самой границы высоких деревьев, поднимались два дымных костра. Судя по маслянисто-чёрным клубам, горели резина, пластик и моторное масло.

Всё это Платон на ходу разглядел в штатный визор экраноплана. Тяжёлая машина неспешно стелилась над самыми верхушками невысоких деревьев. Торопиться в данном случае не следовало.

Автоматически Платон прижал тангету рации и включил аварийный маяк, но связь с базой напрочь отсутствовала.

Чёрте что! Трубка сотового телефона – вне зоны действия сети. Навигационное оборудование не видит спутников, а карта не соответствует прилегающей местности. На аварийном канале вообще какая-то свистопляска, ничего общего не имеющая со связью.

Отметил всё это Платон машинально и тут же забыл об этом. Ибо экраноплан, включенный загодя на беззвучный и маскировочный, но при этом страшно жрущие энергию, режимы, подлетел к краю перелеска. Дальше росли невысокие, не более полутора метров в высоту, но густые кусты неизвестного имперскому егерю растения и перед его глазами раскинулось весьма необычное зрелище – старая, потрескавшаяся от времени и природного воздействия бетонная лента дороги, которой в этой глуши никогда не существовало.

На дороге присутствовали три грузовых фургона, обваренных металлическими листами и с решётками на лобовых и боковых стёклах, четыре внедорожника, два из них чадно горели на дороге, и два, назовём их бронированными автобусами-переростками с четырьмя парами колёс и тремя башенками с крупнокалиберными пулемётами на покатых крышах. Внешне они походили на привычные отставному гранд-прапорщику бронетранспортёры, но были раза в три выше, шире и вместительнее любой известной Платону Гордееву техники.

Одному автобусу досталось по полной программе – дыры в бронированном корпусе, сбитые пулемётные башенки, вырванное левое колесо на передней колёсной паре. Второй был более-менее цел, кроме покорёженных вышеупомянутых башенок, но разут на три колёсные пары. Видимо, его пытались именно остановить, а не уничтожить.

Вокруг всего этого хозяйства валялось около пятидесяти трупов различной степени разобранности, всевозможное оружие, пустые тубусы от одноразовых гранатомётов, части тел, гильзы. Визор автоматически фиксировал все детали, но главное, что ухватил его беспристрастный взгляд, были люди. Шестеро совершенно различно экипированных и вооружённых людей, столпившихся вокруг седьмого. Полутрупа? Пленника? Обрубка?

Собственно говоря, перед глазами Платона развивался один из видов полевого допроса с элементами махрового садизма. Обычное экстренное потрошение выполняется быстро, жестоко и максимально рационально, однако производится исключительно ради получения необходимых на данное время сведений. Здесь же безногого пленника сначала обкололи каким-то наркотиком, а затем весьма непрофессионально принялись отрезать ему пальцы на руках и беспорядочно тыкать в бедолагу ножом, здорово похожим на мачете.

Что спрашивали мучители и что отвечал пленник, Платон, разумеется, не слышал – расстояние двести семьдесят два метра, поэтому он, продолжая рассматривать противников, отправил в полёт лёгкое разведывательное «Око».

Компания была разношёрстная. Два явно хорошо повоевавших бойца в цифровом камуфляже, в тяжёлых даже на вид бронежилетах с защитой паховой области и шеи и весьма необычных подвесных системах, ни на что не отвлекаясь, контролировали округу.

Один из них вооружён футуристического вида штурмовым карабином с подствольным гранатомётом и всевозможными приблудами. Второй – крупнокалиберной снайперской винтовкой. Причём этот двух с приличным лишком метровый верзила держал неимоверно тяжёлую винтовку на весу как пушинку, а на голове у него красовался странного вида шлем с полностью затемнённым лицевым щитком. Платон даже мельком подивился силе и выносливости этого необычного бойца.

Ещё один в серебристом сплошном скафандре и в шлеме с прозрачным забралом (или это бронежилет такой?), в перчатках и высоких, в цвет скафандра, берцах. В руках, наверное, это тоже штурмовая винтовка, но какая-то невообразимо лёгкая и совершенно незнакомого Платону внешнего вида.

«Серебристый» стоит спиной к автобусу сразу за спинами прикрывающих его бойцов. Штурмовая винтовка надета на правую руку и опущена стволом вниз. К левой руке пристёгнут внушительный, тоже серебристого цвета, чемоданчик.

Остальные трое типичные обитатели иностранных мест заключения для асоциальных элементов, а попросту говоря – уголовники. Камуфлированные штаны разных расцветок, берцы, автоматические карабины, разгрузки, надетые на голое тело, отчего видны руки, предплечья и плечи, перевитые синими венами и разрисованные разнообразными татуировками.

В Российской Империи подобные татуировки были не сильно популярны (ровно как и лица, совершившие уголовные преступления), но за её границами встречались достаточно часто.

Дело в том, что на родине Платона Гордеева за большинство преступлений против личности или собственности граждан существовало одно единственное наказание – публичная смертная казнь через повешение, но это были, так сказать, цветочки. За хищение императорского имущества или (упаси боже!) покушение на жизнь и здоровье любого имперского служащего преступника, совершившего подобную глупость, прилюдно четвертовали. Отчего количество асоциальных элементов в Российской Империи давным-давно скатилось к нулевой отметке.

Пленник. Нет… особых деталей не видно. В это время «Око», наконец, облетело автобус с другой стороны… чёрт! Это же девчонка! Раздетая, залитая кровью молоденькая девчонка зашлась в беззвучном крике – уголовники принялись отрезать ей сосок на левой груди.

– Кто старший?

– Как вы узнали про караван?

– Где ваша база?

– Говори, сука! Матку вырежу! – динамик коммуникатора включился неожиданно громко, но Платону звук был уже не нужен.

Незыблемые правила, впитанные с молоком матери, требовали незамедлительных действий, но работать приходилось строго по инструкции и «Око» выдало стандартную фразу, после произнесения которой имперский егерь имел полное право открыть огонь на поражение.

– Вы находитесь на территории Российской Империи. Сдайте оружие и поло… – очередь мгновенно обернувшегося боевика со штурмовым карабином разнесла «Око» на мелкие, никому не нужные детали, но первую пулю в голову получил именно «серебристый».

Он стоял ближе всех к бронированному автобусу и за спинами всех боевиков. Чуть помедлить, и опытный боец скроется в недрах столь необычной боевой машины – выковыривай его потом из этой жестяной банки.

Пуля, выпущенная из штурмового карабина, попала в забрало, но пробить его не смогла. И это пуля специального тринадцатого калибра? Впрочем, кинетический удар был страшен, и от него голова неизвестного резко откинулась назад. Видимо, скафандр представлял собой что-то вроде жёсткого бронежилета с гибкими сочленениями на шее и шейные позвонки не выдержали силы удара.

«Серебристый» ещё валился на залитое кровью, потрескавшееся дорожное покрытие (надо сказать достаточно странное), а снайпер, контролирующий сектор, обращённый к Платону, уже получил свой композитный гостинец. Прилетело ему точно в самую нижнюю часть затемнённого лицевого щитка каски.

Крупнокалиберная пуля, попавшая под небольшим углом, пробив щиток и не повредив каски, наверняка разнесла снайперу всю голову и, выскочив из нижней части затылка, разлетевшегося на осколки, выбила фонтан крови и мелких ошмётков мозгового вещества. Затем её части, распавшиеся при попадании во второе препятствие на ещё более мелкие компоненты, отрикошетили от бронированного бока автобуса и стремительно унеслись прочь.

Третья влетела штурмовику точно в висок – он так и не успел развернуться обратно. Его голова попросту лопнула, разбрызгав содержимое черепной коробки в радиусе полутора метров – стандартное действие керамического четырёхпульного боеприпаса с тандемно-параллельным пулевым размещением.

Платон стрелял как на тренировке. Баллистический блок исправно выдавал цели по мере убывания потенциальной опасности поражаемых противников. Остальные трое бойцами не были, хотя мгновенно ощерились автоматическим оружием, но оставлять уголовников в живых егерь не собирался. И формально, и фактически они нарушили несколько законов Российской Империи и должны быть незамедлительно уничтожены.

Эти отбросы любого общества, только что издевавшиеся над беззащитной женщиной, даже не поняли, что их убивают. Ещё три негромких хлопка, и следующие три трупа улеглись на выщербленный асфальт дороги. Платон, наконец, вспомнил, как называется это дорожное покрытие. Его уже лет двадцать в Империи не используют, но на Африканском континенте асфальт иногда Платону встречался.

Триста метров не расстояние ни для пули, ни для экраноплана. Короткий рывок и из зависшей в полуметре от земли машины выпрыгивают три стремительные тени. Платон, доставая два шприца, кинулся к девушке, грыси разбежались по полю боя разыскивать и, если понадобится, добивать живых.

Первый укол универсальный противошоковый, второй комплексный – обезболивающий и снотворный препараты. Через минуту незнакомке можно будет отпилить все остальные части тела – ничего не почувствует, хотя некоторое время будет в полном сознании. В принципе, она не должна ничего соображать, но незнакомка открыла глаза и достаточно внятно произнесла.

– Живец… дай… возьми флягу у любого… мне надо… – сказать, что Платон был удивлён, это не сказать абсолютно ничего.

В таком состоянии человек практически не контролирует окружающую его обстановку, но взгляд девушки был ясен, а слова осмысленными.

Недолго думая, егерь принялся обшаривать взглядом трупы и сразу же наткнулся на литровую флягу, висевшую на поясе у снайпера. Впрочем, самые разнообразные фляги были на всех видимых ему трупах кроме «серебристого». Которого, кстати, надо проконтролировать. Пуля пулей, но собственными руками значительно надёжнее.

Платон натужно встал с колен, в два шага дошёл до человека в скафандре, нагнулся, взяв его за голову жёстким хватом, и, откидываясь назад, резко дёрнул вверх. Раздался характерный треск – вот теперь всё в норме. Какой бы у человека ни был бронежилет, совмещённый с каской или шлемом, его гибкие сочленения не защитят шейные позвонки от подобного механического воздействия. Мимоходом Платон осмотрел забрало (теперь оно было непрозрачным) и подивился – пуля не нанесла поверхности практически никаких повреждений.

Прихватив первую попавшуюся флягу, егерь вернулся к девушке и принялся поить её. Странно, но незнакомка не выглядела умирающей – ей прямо на глазах становилось всё легче. Пила девушка тяжело, захлёбываясь и задыхаясь, но делала это сама и даже тянулась губами к фляге. Молодая женщина должна была умирать, терять сознание от потери крови, сочащейся из многочисленных ранений и порезов, но…

Платон даже мысленно выругался. Перетянутые жгутами, но не перевязанные культи ног не кровоточили, жуткие порезы на груди, руках и животе, казалось, нанесли несколько часов назад. Они ещё сочились, но всё меньше. А ведь Платон сам видел, как девушку резали ножом! Вон этот нож валяется!

Напившись, девушка спросила.

– Как тебя зовут? – голос её был тихий, но безжизненности, характерной получившим тяжёлые или смертельные ранения, в нём не слышалось.

– Платон Гордеев. Егерь Имперских угодий. Куусамский природоохранный заповедный комплекс, – ответил Платон скорее механически и поразился уже в который раз.

Измученное лицо девушки посветлело, её разбитые губы тронула лёгкая улыбка, и она отрывисто произнесла.

– Свежак!.. Невероятно!.. Свежак убил внешника и завалил группу Кинконга! Я хочу тебе кое-что сказать… только не перебивай… собери всё, что найдёшь у внешников: оружие, боеприпасы, бронежилеты, личные вещи, одежду, продуктовые комплекты – у нас ценится всё… – девушка прервалась, и Платон задал вопрос.

– Кто такие внешники?

Девушка качнула головой.

– Этот… в боевом скафандре… ещё собери все фляги… и… у всех наших есть… такие серо-зелёные виноградины и… горох… он на кусковой сахар похож… бери всё… не брезгуй ничем… личные телефоны-ноутбуки-рации… – голос девушки становился всё тише, а речь несвязнее – она, наконец, начала вырубаться.

Приличное количество времени её продержало на местных стимуляторах! Собрать мелочёвку недолго, хотя это достаточно муторное занятие, но сначала надо было перевязать девушке культи ног и два отрезанных уголовниками пальца и поместить её в экраноплан. В багажный отсек, правда, но деваться некуда – штатные места занимают грыси. Чем Платон в следующие двадцать минут и занимался.

Управившись с перевязкой и погрузкой раненой незнакомки, егерь принялся мародёрить. Серо-зелёные виноградины и «сахар-рафинад» попадались на всех без исключения трупах кроме «серебристого». Не сильно заморачиваясь, Платон сгребал всё подряд в один из здоровых рюкзаков, но максимально допустимый вес и объём в экраноплане не были безграничными.

Внешника Платон запихнул в экраноплан целиком – не смог сразу снять с него скафандр и отстегнуть автомат с чемоданом. Прихватил штурмовой карабин и гигантскую снайперскую винтовку с убитых боевиков. Закинул все фляги и вытряс все карманы и разгрузки. По крайней мере, те, что были на виду. Забрал некоторые виды стрелкового оружия и боеприпасы. Загружать было ещё до черта́ и больше, но место в экраноплане закончилось и Платон, приказав грысям занять свои места, тяжело забрался на пилотское сиденье.

Короткий полёт закончился на поляне у дома – загонять экраноплан в подземный ангар Платон не стал. Ровно как и не стал церемониться с дохлым внешником и намародёренными вещами. Не особенно заморачиваясь, Платон выгрузил всё это великолепие на землю у запасного входа в Убежище.

Девушку Платон занёс в избушку, положил на собственную кровать, обработал спасательным гелем порезы и поставил капельную систему с крововостанавливающим раствором, загнав в большую, разделённую на несколько отсеков пластиковую ёмкость пару шприцов универсальных антибиотиков.

Затем оставил Шушу охранять молодую женщину, дистанционной командой выгнал из ангара оставшиеся три экраноплана и, отослав на их автопилоты команду сопровождения лидера, отправился с Тигром к разгромленной колонне.

То, что Платон при поверхностном осмотре увидел в раздолбанном трейлере внешников, не поддавалось никакому разумному объяснению и требовало тщательного изучения. Да и вся ситуация в целом складывалась до обалдения необычно.

Во-первых, необъяснимое перемещение громадного куска неизвестной территории произошло в крайне короткие сроки и совершенно незаметно и беззвучно (едва слышные грозовые раскаты в тёмное время суток в расчёт не принимаются). То, что вместе с перемещением куска земли изменились ещё и погодные условия, Платон просто-напросто забыл, придавленный стремительно развивающимися событиями.

Во-вторых, связь так и не появилась, и навигатор экраноплана в упор не видел ни одного из шестидесяти семи Имперских спутников гражданской службы. Чего не могло быть в принципе.

В-третьих, некоторые растения за жёлтой полосой выгоревшей травы никогда не росли в этой широте. Здесь они просто не выжили бы зимой. К примеру, о попытках адаптации тропического кустарника фейхоа к северным широтам Платон даже не слышал. Не говоря уже о том, чтобы читать о такой сенсации в специализированном имперском вестнике.

В-четвёртых, транспорт внешников, их оружие, боеприпасы и экипировка не принадлежали ни одной армии мира, а технологии производства превышали земные на несколько десятков порядков. Кстати, на крышах транспортировочных модулей стояли не крупнокалиберные пулемёты, как в самом начале предположил Платон, а автоматические пушки неизвестной егерю конструкции и физического воздействия.

В местах попадания снарядов этого чудовищного оружия земля в буквальном смысле этого слова сплавилась, а люди и растения частично испарились. То есть Платон нашёл несколько частей того, что раньше было человеком. Всё остальное не было развеяно по округе или оторвано кинетическим воздействием – оно попросту исчезло, а куски тел на краях среза сплавлены и не кровоточили.

В-пятых, напавших на колонну всего четырнадцать человек вместе с раненой девушкой, но они выбили всю технику внешников и их помощников и уничтожили более девяноста процентов живой силы, пятикратно превышающего их численность противника. Никто из известных Платону профессиональных военных никогда не совершил бы подобной глупости – силы были абсолютно неравны, но ни дилетантами, ни идиотами нападавшие не выглядели.

Засаду спланировали очень грамотно, вооружение и экипировка бойцов подобраны идеально, а действовали нападавшие выше всяческих похвал, используя в числе прочего вооружения дистанционно управляемые противотанковые гранатометные комплексы. Именно из них и раскурочили бронированные транспортировочные модули внешников, и, если бы управление этими комплексами было продублировано, потери нападавших не составили бы и десяти процентов, а противник был бы полностью уничтожен.

Правда, при нападении неизвестные бойцы перебили сорок восемь пленников, перевозимых в двух грузовых машинах. Платон был абсолютно уверен, что огонь из стрелкового оружия вёлся по этим грузовым машинам специально. Все они имели характерные следы от перекрёстного огня четырёх единых пулемётов калибра семь шестьдесят два на пятьдесят четыре миллимерта производства тульского императорского оружейного заводского комплекса имени генерал-полковника Владимира Фёдорова. Что само по себе могло означать только то, что груз в этих транспортных средствах нападавших совершенно не интересовал.

При этом третий грузовик имел бронирование и получил только лёгкие повреждения ходовой части. В то же время он был полностью забит оружием и боеприпасами. В том числе и абсолютно неизвестными Платону образцами вооружения под стандартные патроны Российской Империи, Западного Содружества и Северного Заокеанского Альянса.

В-шестых, ни у кого из погибших не нашлось никаких документов, жетонов или служебных браслетов или коммуникаторов и (и это было необъяснимее всего) напрочь отсутствовали какие-либо лекарственные препараты кроме индивидуальных перевязочных пакетов и странных шприцов одноразового применения, наполненных ярко-оранжевой жидкостью. Обычно эти шприцы лежали в пластиковых коробках вместе с серо-зелёными виноградинами и странным сахаром.

Было ещё и в-седьмых, и в-восьмых, и в-двенадцатых. Перечислять можно было бы бесконечно долго. Странностей огромное количество, объяснений ни одного, а взять пленных Платон не удосужился.

Глава 2

В десять часов семнадцать минут прозвучала мелодия коммуникатора – необходимо было сменить капельницу. Платон, разгружавший в Убежище очередную партию привезённого груза, прервал столь увлекательное занятие, зашёл в дом и с уже привычным удивлением увидел проснувшуюся незнакомку. Понятно, что она не бегала по комнате и не кувыркалась на кровати, но находилась в сознании, хотя должна валяться в отключке.

Увидев Платона, девушка произнесла.

– Живец… дай, пожалуйста, напиться… и не убирай далеко флягу… и ещё… у всех наших и у муров Кинконга должны быть шприцы со спеком, – и, видя, что Платон не понимает, пояснила. – Шприцы с оранжевой жидкостью. Один шприц в вену, половину второго в капельницу… но не больше. Иначе будет передозировка. Это очень редкое и эффективное, но настолько же специфическое лекарство. Где мы находимся? Надо прятаться. Нас будут искать и найдут по следам или с воздуха. Как её зовут? Она такая красивая. Ты обыскал транспорт внешников? – невпопад заговорила девушка.

– Мы у меня на заимке. Её зовут Шуша, но осторожней – это не плюшевая игрушка. Она привыкнет и подойдёт сама, – подойти-то Шуша подойдёт, но вот совсем не затем, о чём может подумать незнакомка.

Шуша действительно не плюшевая игрушка.

– Кто нас будет искать? Никаких следов нет. К месту боя я прилетел на служебном экраноплане. Как ты понимаешь, в воздухе следы не сохраняются. Обыскал и многое вывез, но далеко не всё. Надо ещё поработать – я же не знаю, что надо вывозить в первую очередь, – Платон разговаривал с незнакомкой как с маленьким ребёнком.

– Муры… и внешники, но сначала муры, а потом, когда до них дойдёт информация о нападении, внешники. До их базы слишком далеко. Эта территория контролируется кланом Квазимодо. Кинконг его правая рука и вёл караван в их стаб. Мы там никогда не были… искали, но не нашли… но стаб муров рядом… совсем рядом… Хотя да… ты же ничего не знаешь… Сядь рядом со мной… Ты не в своём мире… этот мир называется Улей. Здесь везде опасно… очень опасно… будь осторожен… опасно… – пока девушка всё это говорила, Платон поставил ещё одну капельную систему и сделал незнакомке укол этого спека.

Раз просит, значит, знает, что делает. Все остальные слова Платон списал на начинающийся бред. В её состоянии в инопланетян поверить можно, не то что в другой мир. Опасно. Скажет тоже.

Не раскрывался над головой этой маленькой девочки контейнер с боевой химией, модифицированной в секретной лаборатории Триединого союза. Вот под таким облаком смертельно опасно, а всё остальное, как говорил гранд-майор Сабиров, это детский крик на лужайке.

Но вот незнакомка уехала в свои наркотические сны. То, что это какая-то дикая, кустарная наркота, Платон ни на мгновение не сомневался.

Ладно! Пусть полежит, половит свои глюки, а у него ещё есть работа. Кстати, всё, что Платон забирал из разбитого каравана, а в первую очередь из транспортов внешников, он сразу же убирал в технический ангар Убежища. Чтобы два раза не перегружать – силы у него не бесконечные, уже и так убегался.

Содержимое транспортных модулей внешников Платона поразило до глубины души, хотя некоторые вещи он неоднократно встречал в своей непростой жизни. Первый модуль был, как это ни странно, не боевым, а жилым и медицинским – значительную его часть занимала медицинская лаборатория с хирургическим столом и складом, забитым автономными морозильными контейнерами. В основном эти контейнеры были пусты, хотя и подключены к общему энергетическому питанию транспорта, а вот в некоторых находились самые разнообразные человеческие органы.

Кстати, на хирургическом столе лежал распотрошённый молодой мужчина, у которого недавно изъяли эти самые органы, предварительно слив бо́льшую часть его крови. Картина, привычная для любого военнослужащего Императорской армии. Разве что медицинское оборудование несколько иное. Более современное, что ли?

Остальную часть модуля занимали жилые блоки, рассчитанные для проживания девяти человек. Их Платон очистил до голых стен, хотя повреждения самого транспорта были значительными. В таком же боевом скафандре находился только один человек, разорванный кумулятивной струёй практически пополам. Его егерь тоже раздел догола – надо же понять, почему он находился в полной боевой выкладке в жилом отсеке. Вероятнее всего, это был либо водитель транспорта, либо дежурный боец, постоянно находящийся в скафандре во время движения колонны.

Все остальные погибшие внешники одеты в удобную и практичную одежду из неизвестного Платону материала. Все люди имели ранения, несовместимые с жизнью, но, отставной гранд-прапорщик отметил это отдельно, двое из них просто застрелились из личного ручного оружия. Видимо, атмосфера для внешников ядовита, раз на улице их товарищ находился в закрытом скафандре.

В тоже время эти так называемые внешники ни внешне, ни внутренне, кусков тел и оторванных конечностей в жилых отсеках хватало с избытком, ничем не отличались от своих помощников или самого Платона. Цвет волос и кожи, формы носа и губ, строение черепа и разрез глаз имели все признаки европейской внешности классического типа, а строение тела ничем не отличалось от среднестатистического гражданина Империи.

Второй транспортный модуль практически не имел внешних повреждений кроме филигранно сбитых противотанковыми ракетами башен с автоматическими орудиями, где и погибли трое из четверых находящихся в транспорте внешников. Все они были операторами и сидели несколько ниже орудийных блоков в специально оборудованных кабинках перед большими обзорными экранами.

Этот модуль был именно транспортно-боевым и перевозил огромное количество необычного оружия, разнообразнейшей экипировки, боеприпасов и, как их назвала незнакомка, продуктовых комплектов – небольших герметически запакованных пакетов из твёрдого пластика с сублимированными продуктами и напитками.

В передней части транспорта находилась кабина для управления модулем, где как раз находился внешник в боевом скафандре. Далее устроены небольшие жилой и бытовой отсеки. Из бытового отсека через весь транспорт проходил узкий коридор с лестницами к кабинкам операторов автоматических орудий. Задняя стена транспортного модуля представляла собой опускающуюся аппарель.

Всё остальное пространство транспортного модуля занимал полностью автоматизированный склад, заполненный удобными паллетами, подающимися на аппарель автоматически. Все грузы, независимо от их назначения, были упакованы в одинаковые пластиковые контейнеры. Видимо, вся логистика перевозок и упаковки грузов различного назначения рассчитана на транспортировочные контейнеры небольших размеров.

Так что, по транспорту бегать Платону особенно не пришлось. Его имперский егерь тоже выгрузил весь к окончанию второй капельной системы и сейчас собирался раздеть своих «крестничков» – снайпера и штурмовика. Уж больно бронежилеты у них хороши, а кровь отстирать недолго. Экипировка таких серьёзных противников в личной коллекции трофеев – это как рога редкого животного на стене собственного дома.

Штурмовик ничем особенным не удивил. Кроме, разве что, маленького красного шарика размером с жемчужину. Приблизительно такие жемчужины попадаются в раковинах речных жемчужниц, что повсеместно водятся в различных речках заповедных комплексов Российской Империи.Разве что цвет у них несколько иной.

Такие жемчужины уже встречались Платону при обыске некоторых трупов. В основном они были у внешников – в одном из жилых модулей Платон нашёл целую коллекцию. Попадались жемчужины и у соратников незнакомки. С них Платон снял шестнадцать таких странного цвета бу́синок – двенадцать чёрных и четыре красных. Про жемчужины незнакомка ничего не сказала, но раз они хранились, у не самых последних бойцов из разных отрядов, значит, имели для погибших особенную ценность.

У так называемых муров жемчужина попалась впервые, что также указывало на особенный статус обыскиваемого Платоном бойца. Виноградин у штурмовика было несколько сотен, а сахара несколько десятков кусочков. Лежали они в большом тактическом рюкзаке вместе с остальными личными вещами и уже уехали к Платону в ангар, а вот жемчужина хранилась в маленькой ладанке, висевшей на шее трупа.

Ободрав штурмовика, егерь приступил к снайперу и тут его ожидал очередной сюрприз – снайпер не был человеком. Как только Платон стянул с трупа бронежилет и расстегнул камуфляжную куртку, то обнаружил, что тело снайпера не только непропорционально большое, но и имеет гипертрофированную мускулатуру, другой цвет кожи, покорёженные мутацией суставы, увеличенные органы и конечности. Словом, это раньше было телом человека, но теперь под воздействием неизвестных факторов оно полностью изменилось.

Шлем снимать очень не хотелось – штурмовой четырёхпульный боеприпас оружие грязное, не оставляющее противнику ни единого шанса не только на жизнь, но и на последнее прощание с родственниками в открытом гробу перед кремацией. Платон ожидал, что голова мутанта развалится у него в руках при снятии большого, явно сделанного на заказ этими самыми внешниками, нестандартного шлема, но действительность превзошла все его ожидания.

Кости черепа трупа тоже деформировались, но были значительно крепче и намного больше размерами, чем у обычного человека. Именно поэтому четырёхкомпонентная пуля разорвалась только после встречи с затылочной костью черепа мутанта.

Нижней части затылка и некоторой части шеи у трупа просто не существовало. Вместо них красовалась неряшливая дыра в четыре кулака. Верхняя челюсть тоже деформирована той же пулей, но оставшиеся зубы поражали воображение. Они были не зубами человека, а, скорее, клыками дикого, доисторического зверя.

Губы превратились в багровые лепёшки. Нос в гротескное свиное рыло. Глаза, налитые кровью, в перепелиные желтки, прикрытые раздувшимися веками с синими прожилками. Прямой человеческий лоб в сплющенный лоб неандертальца. Волосы тоже изменили свой цвет и, вероятнее всего, структуру. Теперь это были кучерявые кудри коренных конгоидов – ярких представителей негроидной расы, но цвет самих волос был огненно-рыжим, а на ощупь они были жёсткими как стальная проволока.

Осматривать изуродованное мутацией тело особого желания у Платона не имелось, но очень тщательный досмотр принёс ещё девять, уже видимых им, жемчужин – две чёрные, четыре красные и три розовые. Последние три были даже не розовыми, а скорее перламутровыми и, как показалось Платону, светились изнутри мягким розовым цветом. Кроме этого, в отдельной плоской коробке во внутреннем кармане камуфляжного костюма хранились четырнадцать одноразовых шприцов с таким же наркотиком, но шесть доз выделялись более насыщенным оттенком оранжевого цвета.

При этом никаких денег, пластиковых карт, чеков или золотых украшений, которыми любят себя обвешивать представители некоторой части людского анклава, а особенно те самые асоциальные элементы или вожди папуасских племён, ни у кого из обыскиваемых Платоном трупов не было. В том числе это касалось и профессиональных солдат, напавших на колонну, так называемых внешников.

Мутант, без всякого сомнения, был командиром команды помощников внешников. И, кстати говоря, на бедре у него крепилось такое же оружие, что и убитого егерем внешника, обряженного в боевой скафандр. При ближайшем рассмотрении это выглядело как компактный пистолет-пулемёт с переделанной под руку мутанта рукояткой.

Собственно говоря, делать здесь уже нечего – основную работу Платон сделал. В принципе можно было бы прилететь ещё пару раз и вытрясти грузовик с боеприпасами и забрать неизвестные ему виды стрелкового оружия. Не сильно много – по паре единиц каждого вида, да ещё раз осмотреть разбитые позиции автоматических гранатомётов. Может, можно восстановить хотя бы один из них – хозяйственному владельцу убежища всё пригодится.

По крайней мере, девять одноразовых противотанковых гранатомётов, валявшихся на разбитых позициях нападавших, Платон уже прибрал в собственную коллекцию. Жаль, что придётся отдать их следователям государственного следственного управления. Уж от такой «улики» они однозначно не откажутся.

Вернувшись домой, Платон после разгрузки экранопланов зашёл в избушку. Девушка не спала и чувствовала себя уже значительно лучше – по крайней мере, увидев входящего мужчину, она изобразила лёгкое смущение и прикрылась мягким пледом, лежащим на краю кровати.

Шуша уже подружилась с незнакомкой – валялась рядом и, зажмурив глаза, громко выражала своё удовольствие почесулькам да поглаживаниям. Если не знать, на что способна эта большая кошка, то можно легко подумать, что это самое обыкновенное приложение к спальному месту хозяина дома. На самом деле, самка просто усыпляла бдительность незнакомого ей человека и максимально приблизилась к потенциально опасному противнику. Одна из стандартных схем охранного поведения модифицированных животных.

– Ты уже чувствуешь себя лучше? – полувопросительно спросил Платон.

– Лучше. А как чувствуешь себя ты? – неожиданно спросила незнакомка. – Голова не болит? Не кружится? Сухости во рту нет? Общая слабость не ощущается? – продолжила она странный допрос.

– Голова у меня болит последние два года и будет болеть до конца жизни. Со слабостью такая же беда – очень быстро устаю. Вот полдня потягал тяжести и уже разваливаюсь. Держусь только на стимуляторах, да и те уже почти не помогают. Скоро свалюсь, – честно сказал Платон, скрывать что-либо он смысла не видел.

– Что с тобой и сколько тебе лет?

– Тридцать… через два дня исполнится. Просто я попал под химическую атаку боеприпасами «Молот Аллаха». Очень сильная и редкая дрянь, запрещённая во всём мире, но некоторым командирам племенных отрядов африканского союза на законы всего мира откровенно наплевать, и если им удаётся купить такие боеприпасы, то они их применяют. На эти отряды сразу же спускают всех собак, но тем, кто попадает под химические атаки, от этого легче не становится. Ещё три года назад от «Молота Аллаха» не было никакого спасения, но меня вытащили практически с того света. Два с половиной года назад был изобретён антидот, блокирующий последствия воздействия модифицированных химических веществ на организм человека, но клинических испытаний препарат не прошёл. Все люди, которые попадали под предыдущие удары, на момент изобретения препарата уже умерли в страшных мучениях, а заражать здоровых людей или животных просто бессмысленно. «Молот Аллаха» на каждый вид живых организмов действует по-своему. Какие-то убивает сразу, какие-то через несколько часов, а некоторые дней или месяцев, поэтому подобрать универсальное количество вводимого антидота или хотя бы приблизиться к положительному результату никак не получалось. То же самое касается и людей. Дело в том, что недостаток антидота или его передозировка для организма человека одинаково фатальны. Из девятисот семидесяти семи людей нескольких человеческих рас, попавших под удар, в живых осталось всего шестеро тех, на кого подействовал антидот. Я в их числе. Теперь мне остаётся только глотать антидот и шлифовать всё это стимуляторами, ежечасно молясь, чтобы эта дрянь не взбрыкнула и не загнала меня в могилу. Если стимуляторы перестанут действовать или произойдёт какой-то сбой, в том числе и гормональный, то моя смерть будет далека от идеала.

– Понятно. Но я вынуждена тебя огорчить. Скорее всего, до своего дня рождения ты не доживёшь. Мы действительно в другом мире и большинство людей, попадающих в него, умирают в течение нескольких дней. Выживают единицы и кошки. Так что твои красавицы, наверное, выживут, а ты, скорее всего, нет. Прими это как данность. Ты солдат и должен понимать, что мне нет смысла тебе врать, – девушка замолчала.

– Дело ясное, что дело тёмное. Ну что ж – никто не живёт вечно. Я уже смирился со смертью. Днём раньше, днём позже. Главное, что умру в том доме, в котором прошло моё детство. Поверь, это не самая плохая смерть и совсем неплохое место. Если ничего нельзя сделать, то я стащу тебе к кровати всё, что скажешь, и смотаюсь обратно к каравану. Я там патроны под свой карабин видел, да и вообще посмотрю хозяйственным глазом, что тебе может пригодиться. Единственное только, не знаю, как ты управишься без ног, а мои кошки тебе в этом не помощники. Себя они прокормят, а вот тебя нет, – говорить незнакомке о том, что грыси после смерти своего проводника могут слететь с катушек, Платон не стал.

Почему? Каждый выживает, как умеет. Будет время – скажет, нет – значит не судьба. По крайней мере, эта девочка умрёт, даже не зная, что умирает. Тоже не самая плохая смерть. Значительно лучшая, чем от ножей помощников внешников. То, что избушку при поиске тех, кто разгромил караван и вывез сокровища внешников, найдут, Платон ни капельки не сомневался.

– Странно… – протянула незнакомка. – Ты очень странно реагируешь на известие о собственной смерти. Это какая-то блокировка?

Платон усмехнулся.

– Да нет. Просто… я уже почти два года живу даже не по часам, а по минутам. Блокирующий антидот надо принимать каждые двенадцать часов. Опоздаю больше, чем на тридцать секунд – мучительная смерть гарантирована. Каждые восемь часов необходимо принимать стимулятор, поддерживающий организм, можно чаще, но на следующий день наступает упадок сил. Поэтому либо сейчас я лечу к каравану и по возвращении падаю рядом с тобой без сил на сутки, либо лечу туда завтра. Если ты не против, я бы полетел завтра – для сегодняшнего меня это предельная нагрузка. Пока я не всё осмотрел, и неплохо бы смотаться к каравану ещё хотя бы раз, но о собственном организме надо иногда заботиться. Особенно о таком хреновеньком. Сейчас прихвачу что-нибудь пожевать, сяду рядом с тобой и послушаю, что это за прекрасный и удивительный мир, в который мы с моими кошками угодили.

* * *

Если коротко, то сказочный рассказ Лики прозвучал приблизительно так.

Мир, в котором оказался Платон с грысями, называется Улей или Стикс. В некое измерение, непонятно, где находящееся, прилетают куски самых разнообразных миров. В своих мирах эти куски не исчезают, а просто-напросто копируются и появляются на Стиксе. Возникают со всеми людьми, животными, машинами и прочими материальными ценностями. И, разумеется, с оружием.

Куски территорий, кластеры, бывают самые разнообразные, а время перезагрузок этих территорий от нескольких часов до нескольких лет. Кластеры попадают в Стикс с городами или их частями, посёлками, деревнями, лесами, полями, озёрами и даже реками.

Территории, которые не перезагружаются, называются стабами, стабильными поселениями, и встречаются крайне редко. Стабильные поселения в мире Стикса выполняют функции городов со своими администрациями, вооружёнными силами, гостиницами и прочими благами цивилизации. Таких образований, как страны, в мире Стикса не существует.

Все живые существа, попавшие в Улей, заражаются неким паразитом, который живёт и развивается внутри носителя. Через укус заражение не передаётся, а достаётся носителю при попадании в Улей. Вероятнее всего, вместе со странным туманом, воняющим химической гадостью.

Большинство людей и животных при этом теряют своё сознание, перерождаются, и их тела со временем изменяются, таких называют не иммунными. Для изменения и последующей эволюции не иммунным требуется сырое мясо. Не иммунные испытывают постоянный голод и для его утоления бродят от кластера к кластеру, поедая вновь появившихся людей и животных.

Травоядные животные, козы, овцы и коровы, никогда не перерождаются. Также не перерождаются любые живые существа, в том числе и человеческие дети, весом менее пятнадцати килограммов и обыкновенные кошки.

Живые существа, неподверженные изменениям, называются иммунные. Изменению сознания и перерождению они не подвергаются и стараются выжить в новом для себя мире так, как у каждого из них получается. При этом люди получают самые разнообразные необычные умения, дары. Дары бывают полезные и не очень, но об этом несколько позднее.

В некоторых случаях иммунных выживает достаточно много, а новичкам принято помогать. По крайней мере, старожилы объясняют им, в какую архиерейскую странно проушину они попали. Это незыблемое правило для всех выживших и его стараются не нарушать, чтобы не разрушить свою карму. Это объяснение Лики было сказано на полном серьёзе – Платон чуть не заржал в голос, когда такое услышал.

Все выжившие иммунные разделяются на несколько категорий.

Первые – рейдеры. Одиночные или в составе небольших групп иммунных занимающиеся сбором материальных ценностей во вновь загрузившихся кластерах и отстрелом низших неиммунных. Этим занимается самая распространённая часть выживших. Практически во всех городах существуют организованные команды рейдеров, часто очень большие, вывозящие с перезагрузившихся кластеров материальные блага.

Вторые – трессеры. Хорошо слаженные и вооружённые современным оружием группы рейдеров. Трессеры занимаются отстрелом средних и высших не иммунных и сбором с них споранов, гороха и жемчужин. На это, собственно, и живут. О данных бонусах несколько позже.

Третья – стронги. Самая редкая часть иммунных, выживающих в Улье несколько лет и занимающихся уничтожением внешников и муров. Ребята суровые и крутые, как варёные страусиные яйца, но раз они рискуют нападать десятком человек на колонну бронетехники, с собственной башкой не дружащие конкретно.

Четвёртая – внешники. Представители цивилизаций, самостоятельно нашедших дорогу в мир Стикса. Внешники хорошо вооружены и экипированы, но так же, как и те, кто попадает в Улей, подвержены заражению и вынуждены ходить в скафандрах, чтобы не заразиться вышеупомянутым паразитом.

Цивилизаций внешников несколько, а основная цель их помимо научной деятельности – это выжившие иммунные. То есть внешники ловят их и разбирают на внутренние органы для получения лекарственных препаратов, используемых в их мирах. Чем больше иммунный прожил под небом Стикса, тем он ценнее для поисковых команд внешников.

Пятые – муры. Расшифровывается как «моральные уроды». Иммунные, работающие на внешников за оружие, боеприпасы, экипировку и прочие материальные блага. Твари беспринципные и нечистые на руку.

Правил у муров никаких нет, и никогда не было. Им что ребёнка на запчасти разобрать, что беременную женщину изнасиловать и зарезать, что спи… украсть у своих покровителей то, что плохо лежит. За что, собственно говоря, они сами часто ложатся под нож хирургов-внешников. Далеко не по собственной воле, разумеется.

Основное правило в отношении внешников и муров только одно и звучит оно просто: убей внешника и мура. Общаться с ними нельзя ни под каким предлогом.

Платон слушал незнакомку и относился к её словам как к народным сказкам. Мозг девушки, накачанный наркотиками, и не такое может придумать, но теоретически допустить копирование объектов на определённой территории Платон мог. Тем более, что в этом случае всё становилось на свои места. И мгновенное изменение климата, и известные и неизвестные Платону растения субтропического пояса, и даже поведение грысей – всё вкладывалось в стройную логическую цепочку этого необычного рассказа.

Не сильно поверил Платон и в легенду о появлении этих споранов и гороха – странных виноградин и не менее странного сахара. Они вырастают в затылках монстров – чем больше тварь эволюционировала, тем больше подарков с неё можно взять.

Оказывается, серо-зелёные виноградины, спораны, надо растворять в водке, разбавлять водой, процеживать через марлю и пить тогда, когда потребует твой собственный организм, но не меньше двух раз в день. Странный сахар под названием горох надо растворять в уксусе, гасить мерзкий вкус содой, так же процеживать и тоже употреблять внутрь, но необязательно, а жемчуг можно глотать и так.

Последние две позиции дают развитие очередных странностей Улья под названием дары. Но с этим кому как повезёт: кто предметы может копировать – ксеры, кто правду от лжи отличает – ментаты, кто живым радаром работает – сенсоры, а кто может пушинку взглядом со стола поднять или измерить температуру собственного тела без градусника.

И вообще, этих даров вагон и маленькая тележка – Платону при их перечислении Ликой стало откровенно скучно. Уж больно сильно закручено. Но чего только в жизни не бывает?

Те же сверхспособности, о которых столь необычно поведала незнакомка, не вызвали у Платона такого сильного внутреннего отторжения. Ну, способности… ну, сверх – живой организм ещё и не на такое способен, а если его развивать, то и подавно. Грыси этому яркое подтверждение. Да и на Африканском континенте кое-что Платону повидать удалось. Скажем так – не слишком обычное. Одни колдуны – брохондогоры чего стоят. Те ещё затейники, с ног до головы обвешанные человеческими костями.

А вот известие о сверхбыстрой регенерации и отрастающих конечностях Платон сразу принял на веру. Слишком быстро пленница с оторванными выше колен ногами и отрезанными пальцами пришла в себя. Да и так называемые муры добавили девушке достаточно серьёзных повреждений – всё тело было в глубоких, в некоторых местах до костей, порезах.

Но несмотря на тяжёлые ранения и потерю нижних конечностей незнакомка прямо на глазах приходила в себя и уже сама ела и пила, и вечером даже самостоятельно сменила себе памперс. Утром и днём памперсы менял Платон – регенерация регенерацией, а ускоренный обмен веществ, подстёгнутый ударными дозами лекарственных препаратов, никто не отменял, и переработанная организмом жидкость удалялась естественным путём.

Правда, помимо медикаментозного лечения девушка очень много пила этого самого живчика из самых разных фляг, что надёргал с трупов Платон. Лика сказала, что это питьё подстёгивает регенерацию. Запах напитка был ужасающий и практически всегда алкогольный, а сам алкоголь в этих коктейлях попадался самый разнообразный.

Платону регенерация была не нужна, поэтому жидкость его не заинтересовала, а девушка не сильно настаивала на его приёме. Сказала, что Платону это необязательно.

Имперский егерь не был специалистом по алкогольным напиткам, но вот отставному гранд-прапорщику приходилось пробовать всякое. От дедовской семидесятипятиградусной брусничной настойки до достаточно экзотической на африканском континенте водки со змеёй внутри.

Откуда такая нарядная бутылка взялась за походно-праздничным столом, никто из сослуживцев Платона особенно не вникал – накатили и забыли. Тем более, что досталось каждому по напёрстку, а право выпить они в тот вечер имели полное и законное: и обмывали награды, и поминали погибших. На войне эти два события случаются достаточно часто и не менее часто одновременно.

Ах, простите! Конечно же, не на войне, а на миротворческой операции объединённого мирового альянса, а по-простому МООМА. Некоторые шутники называли этот бардак «грёбанной мамой», но у пластунов сие название не прижилось.

Хорошо, что тогда заспиртованным червяком не закусили. Повезло ему – Сашка Воронецкий грозился, но выковырять рептилию, не повредив её хорошо продезинфицированной шкурки, так и не смог. Словом, скинули бутылку с невольным пленником под стол, а наутро денщик со всем остальным мусором выкинул пустую стекляшку от греха подальше – с похмелья господа офицеры могли вспомнить об опрометчиво данном обещании и червяку точно бы не поздоровилось.

Ротмистр Воронецкий имел репутацию человека, всегда выполняющего свои слова, и закусить или позавтракать хорошо проспиртованной змейкой мог влегкую (или похмелиться – это уж как пойдёт). Тем более, что обычными змеями лихой ротмистр никогда не брезговал.

В рейдах и разведках чего только жрать не приходилось. Бывало, что и живьём, а уж в сыром или полупрожаренном виде столько змей да ящериц сгинуло в бездонных утробах пластунов, что на приличный серпентарий наберётся.

Эту историю и несколько других смешных случаев Платон рассказал незнакомке в лицах, и она долго и заливисто хохотала над находчивыми пластунами. Рассказывал, разумеется, без всяких кровавых подробностей вроде вываленных осколками кишок, отрубленных конечностей или сожжённых акциями устрашения африканских селений и мелких племён.

К примеру, за применение того же «Молота Аллаха» виновников выжигали всех до единого без какого-либо исключения. Вместе с многочисленными жёнами и новорождёнными детьми. Да и соседям фанатиков отвешивали огнесмесей и фугасных подарков без всякой жалости или сожаления.

В общем, вечер прошёл, как говорят, в тёплой и дружеской обстановке – понарассказывали друг другу сказок и, поужинав продуктовыми комплектами внешников, надо сказать, совсем недурственными на вкус, завалились спать. Девушка, представившаяся Ликой, на кровати хозяина дома, Платон на импровизированном ложе на полу. Ему, в конце концов, не привыкать, а девушку покараулит Шуша.

После того как Лика попросила вернуть ей оружие и получила пистолет и штурмовую винтовку с боеприпасами, жизнь её повисла на кончиках когтей, спрятанных в мягких лапах боевого охранного модуля имперского егеря.

Глава 3

Наутро Лике стало хуже – появился жар, и пришлось ставить ещё пару капельниц и обкалывать девушку её любимой наркотой. Поэтому завтрак получился скомканным и уже через четверть часа Лика уснула.

Платон же напротив чувствовал себя значительно лучше, чем в предыдущие дни. От усталости не осталось и следа, голова не болела и была ясной, пропали боли в суставах и даже имплантаты конечностей не доставляли никаких неудобств. Фантастика, да и только. Единственное – пить всё время хотелось, да вспотел, как будто опять в пустыне Сахаре побывал, но всё всегда хорошо не бывает. Это отставной гранд-прапорщик крепко усвоил. Обязательно какая-нибудь бяка откуда-то вылезет.

То, что Платон на улице вчера выгрузил, он давно в ангар перегрузил. Вот только внешник так и валялся в кустах у озера – егерь его туда оттащил, чтобы не мешался под ногами. Скафандр-то с него Платон так и не снял – и так ноги под вечер едва таскал.

Лика уже давно спала, а внешника Платон решил оставить на вечер. В скафандре ничего с ним не случится, а протухнет, так скафандр не только внешнюю среду туда не пускает. Оттуда тоже запахи не пробиваются, а потом его можно продезинфицировать и проветрить. Ведь как-то эта инопланетная шкурка должна открываться?

Словом, загрузились они с Тигром в экраноплан, оставили Шушу на хозяйстве, она как раз в кустики сквозанула по своим естественным надобностям, и опять в четыре машины рванули к разгромленному каравану.

Что Платона дёрнуло ещё издали поле боя осмотреть? Привычка, наверное. Между машинами мельтешили какие-то фигурки. Издали на людей похожие, но не люди, как оказалось чуть позже. Совсем не люди.

Платон ошибку совершил – на подлёте глушилку не включил и фигурки рассыпались и попрятались. Кто в кустах, кто за машинами затаился, а один вообще в кузов грузовика запрыгнул. Ну, а раз они уже засекли экраноплан, то и бегать от них смысла никакого не было, и Платон с маха посадил свою летающую вереницу, метров пятьдесят не долетев до самой крайней сгоревшей машины, бывшей в своей прошлой жизни иностранным внедорожником.

Опасаться было нечего – бронирование разведывательного экраноплана легко держало пули любого известного отставному гранд-прапорщику стрелкового оружия. Тут-то они на Платона и накинулись. Всей толпой. Те самые мутанты из сказок Лики-сказительницы.

Платон в юности, конечно, ради смеха смотрел всякие детские ужасы про оживших мертвецов, зомби и прочую подобную ересь, но эти ребята смешными совсем не выглядели.

Первыми из кустов выскочили трое очень необычных шустряков. Особо разглядывать их времени не было, и Платон ухватил только самую суть их внешности: здоровенные, как на подбор, мрачные мужики под два метра ростом и похожие внешним видом на вчерашнего красавца в шлеме, только с первичными половыми признаками наперевес. Так сказать, обнажёнка в натуральную величину, но до Аполлона им всем как до Венеры Итальянской. (Далеко, если выражаться одним словом).

Большущие лопаты ладоней с громадными когтями на раскинутых в стороны или вытянутых вперёд руках. Как они при этом бегать умудряются? Широкие плечи, гипертрофированные мышцы, мощные босые ноги, перевитые жгутами сухожилий. Уже видимый Платоном покатый лоб питекантропа, только почему-то лысый как коленка. Челюсти на добродушном радостно оскаленном мордометре тоже поражают воображение, да и зубы от зубов их покойного братишки вряд ли хоть чем-то отличаются.

Ну, а раз их брательник, словивший вчера композитную пулю прямо зубами, без лишних разговоров откинул копыта, то и эти ребятишки смертны. Что Платон им сразу же и доказал. Штурмовой карабин закашлял двойками и шустряки один за другим принялись раскидывать мозги по кустарнику.

С последним егерь сначала поэкспериментировал – засадил ему двойку в грудь, но убить эту шуструю «шпалу» не убил, тот лишь слегка, как бы нехотя, притормозил, а потом продолжил свой целеустремлённый бег. Впрочем, только затем, чтобы получить следующую двойку в левое колено.

Нога осталась на обочине, а расстроенный донельзя шустряк, оставляя на асфальте кровавые кляксы и куски грязной серой кожи, покатился по дороге. Странно, но он, по мнению Платона, даже не заметил, что лишился ноги, поэтому пришлось поставить точку. Понятно, что в лобешник, а покатый это лоб питекантропа или классический благородный, такому боеприпасу откровенно всё равно.

Шустряк раскинул мозгами по обочине, (его пулями туда откинуло), а вдоль каравана уже неслись следующие любители сырого, но пока ещё живого мяса. В этот раз двое – такой же двухметровый амбал и ещё один, Платон его сначала услышал, и сразу же вспомнил Ликино название и характеристику этого существа – топтун. Название это Платону отчего-то вчера запомнилась. Наверное, по аналогии с Топтыгиным.

С братом-близнецом тройняшек егерь расправился так же быстро – двумя двойками. Первой в грудь притормозить, второй в голову уложить и тут же сменить полупустой двадцатиразрядный магазин со штурмовым боеприпасом на полный с бронебойным. Ибо характеристики машины смерти, надвигающейся сразу за предшественником, валяющимся около крайнего грузовика, были несколько иные.

Во-первых, стук каблуков модницы, разгуливающей по бульвару. Ну ладно, не разгуливающей, а бешено несущейся по длинному деревянному помосту, установленному безумным архитектором в абсолютно пустом гимнастическом зале. Рост под два метра, а то и поболе. Сам по себе массивный, но при этом быстро бегает и уже вынесся на финишную прямую.

Во-вторых, с человеком это уже ничего общего не имело кроме хождения, а в данном случае стремительного бега, на двух ногах. Размерами много больше предшественника – приблизительно раза в полтора. Толстое туловище, покрытое хитиновыми пластинами или ороговевшей кожей в его верхней части и на голове. Ничего не имеющая общего со ртом человека пасть под покатым медвежьим лбом. Руки начинаются чуть ли не от шеи, которой практически нет, и по толщине соответствуют ногам шустряков. В общем, красавец-мужчина. Впрочем, мужчина или женщина, непонятно, ибо первичные половые признаки отсутствуют напрочь.

Автомат закашлял такими же двойками и по туловищу, но видимого результата это не дало. Бег если и замедлился, то ненамного, и Платон перенёс огонь на голову. Первые две пары ушли в «молоко» – «Топтыгин» оказался не только массивным, но и шустрым как электрический веник.

Нельзя сказать, что сильно развившийся не иммунный сознательно уворачивался, но мотало его прилично, пока одна из пуль не попала этому громиле в нижнюю часть головы. Платон не сказал бы, что «Топтыгин» по этой причине сильно расстроился, просто чуть притормозил и тут же словил головой следующую пару бронебойных пуль, уложивших его прямо рядом со сгоревшим джипом.

Платон перевёл дух, автоматически меняя магазин – руки делали всё сами, и… вот тут-то, если честно, ему бы и крандец пришёл, потому что тварь, появившаяся сбоку, выглядела как порождение ночного кошмара. Мало того… она соткалась как будто из воздуха в десяти метрах от экраноплана. Только что этой тварины не было – дорога оставалась пустой. Миг, лёгкое мерцание и… прямо на дороге появилось животное? Человек? Чем это было изначально? Бабуином-переростком?

Платон оторопел, но хорошо, когда у тебя есть друзья. Всю дорогу и до сих пор спокойно сидящий в экраноплане Тигр выметнулся наружу как белка-летяга, с просто-таки потрясающей грацией и препротивнейшим мявом. Егерю показалось, что его приятель на несколько мгновений, распластавшись, завис в воздухе.

В этом боевом кличе было всё – и дикий страх, и бешеный азарт, и воинствующий вызов. Ловкое, пятнистое тело выпрыгнуло на полтора метра вверх и немного в сторону и, мягко приземлившись на спружинившие лапы, рвануло прямо на монстра.

Оторопели все: Платон, монстр, птички в лесу, кузнечики в пыльной траве и ангелы на небесах, с лёгким обалдением глядящие на это беспрецедентное, а главное, совершенно бесплатное представление. Да и сам камикадзе, несущийся на таран твари в десятки раз тяжелее его, наверняка, тоже.

Но в отличие от ошеломлённых его бенефисом зрителей, у Тигра был чёткий и продуманный план. Приземлившись на асфальт прямо перед экранопланом, он сделал ещё один полутораметровый скачок в сторону противника, в одно касание ушёл на обочину, а затем рванул в лес перпендикулярно дороге.

Платон ещё только разворачивал карабин, понимая, что Тигр дал ему те самые недостающие для открытия огня мгновения, как монстр коротко, но мощно взрыкнув, развернулся и рванул прямо за суматошно скачущим к лесу помощником егеря. Такого подарка Платон не ожидал, но не преминул им воспользоваться.

Палец мгновенно перевёл переводчик огня на пятипатронную очередь, и Платон раз за разом принялся вколачивать злые бронебойные гостинцы прямо в открывшуюся его взору массивную мишень.

Первая очередь попала низко – куда-то в поясницу. Вторая выше – в прикрытые бронёй лопатки. Третья ещё выше, в уродливый горб, тоже спрятавшийся за мощной костяной бронёй.

Стрелял Платон быстро, но без особенного результата. Пули без видимого вреда рикошетили от броневого пояса монстра. Некоторые, наверное, пробивали его, но только после третьей очереди у монстра внезапно подогнулись лапы и он, сделав ещё один неуверенный шаг, плашмя рухнул на жалкое подобие кустарника, мимо которого только что просвистел Тигр, придавив чахлую изумрудную поросль тяжёлой тушей.

Финита ля комедия.

Платона потряхивало… Да какое там! Платона колбасило как припадочного – руки ходили ходуном, тело покрылось липким потом, зубы выбивали дробь. Избыток адреналина зашкаливал, но егерю всё равно не хватало кислорода – он дышал как паровоз и никак не мог надышаться.

Вашу ж мать! Как говорил старинный друг и сослуживец дедушки Платона, дед Тимоха: «Кино и немцы, вот это номер – я чуть не помер».

Немцев старший урядник Тимофей Дорофеев очень уважал и знал, что говорил. Он с немцами в двух конфликтах хлестался. Один раз с ними плечо о плечо. Второй – против, но тогда не с сухопутными войсками Германской императорской армии, а с наёмным отрядом племенного африканского союза.

Помереть Платон не помер, но чуть не обделался, это точно. Ошарашенный егерь даже не заметил, что минутой ранее ломившийся с грацией гиппопотама по лесу Тигр уже вернулся и с удивлением изучает своего поверженного противника.

Тигр изучает, а его хозяин штаны проветривает! Платон в сердцах даже сплюнул, сменил магазин и неуклюже полез из экраноплана.

Да-а-а-а уж. Монстр поражал воображение: два метра сорок семь сантиметров (Платон специально измерил) теперь уже (слава тебе господи!) в длину, а не в высоту. Что не могло не радовать.

Костяная броня по кругу опоясывала местную гигантскую чупакабру сплошным щитом (в подмышечной области вроде поменьше). Но как проверить? Не тратить же на эксперименты редкие патроны, а ножом даже поцарапать не удаётся. Вес на глазок никак не меньше тонны, а то как бы и не поболее.

Руки напоминают бетонные шпалы с локтевыми и кистевыми утолщениями. Если такой дланью по собственной чавке огрести – получившийся из головы блин улетит на низкую орбиту в космос и там останется. Потому что в безвоздушном пространстве безопаснее.

Ноги – бетонные колонны в два раза толще рук. Когти длиной с прапрапрадедушкин кинжал, только массивнее и острее раза в три.

Голова… Бедняга! Кто ж тебя так бетонной плитой-то в детстве отоварил? Сплющенная черепушка, казалось, вошла в плечи. Интересно, там после удара мозг сохранился или всё самостоятельно через нижний клапан на волю утекло?

Ну, ты и отрастил себе ряху братан! Зубы… Выбить бы тебе их и продать кому-нибудь на пилораму – доски будут пилить получше циркулярки. Вот только, чем их выбивать? Кувалдо́метра рядом не наблюдается.

Налюбовавшись на красавца, Платон вытащил из нагрудного подсумка рпски трубку сотового телефона и включил встроенную видеокамеру – надо было запечатлеть парня со товарищи для истории ещё на один носитель. Чем Платон последующие двадцать минут и занимался.

Уже заканчивая видеосъёмку, егерь вспомнил слова раненой девушки о начинке в загривке монстров. Только вот, чем их расковыривать? «Шустряки» поддались ножу, «Топтыгин» тоже недолго сопротивлялся, а вот чтобы достать «драгоценности» из монстра, пришлось сходить к грузовику – Платон вчера в одной из кабин топор видел.

Фу-у-у-у-у… ну, них… чего себе. Встречались в жизни Платона людоеды – было дело. На Африканском континенте приходилось на них иногда любоваться, перед тем как в костёр определяли, но от увиденного зрелища содержимое желудка попросилось наружу. Да и запах стоял такой что…

Теперь наружу попросился ещё и сам желудок. Хорошо, что пока один из важнейших внутренних органов имперского егеря самостоятельно не отправился в недалёкий путь – Платон опять едва сдержал рвотные позывы.

М-мать вашу! Понятное дело, с чего монстр и компания были до такой степени недовольны. Платон тоже не любит, когда его отрывают от завтрака. Количество тел представителей асоциальных элементов, ещё вчера густо набросанных вдоль каравана, сегодня здорово подсократилось. Удачно, что Платон вчера их обыскал – сегодня это было бы несколько проблематично.

Оставшееся оружие, в беспорядке валявшееся вокруг машин, монстры не тронули, а вот трупы серьёзно подъели. Поэтому пустые разгрузки, висевшие раньше на трупах, мягко говоря, пришли в негодность. Боеприпасы и личные вещи Платон ещё вчера выгреб – трофеи дело святое, а тонкая грань между мародёркой и личными трофеями у Платона стёрлась ещё в африканских джунглях.

Одежда и обувь, у кого были, тоже накрылись медным тазом, а два трупа сидевших раньше в кабинах машин… в общем, понятно. Теперь они в разобранном состоянии сидят у кого-то в желудках. Да и так картинка была как из качественного фильма ужасов: запёкшаяся кровь, обглоданные и разгрызенные кости, содержимое кишечников, пожёванные черепа.

Топор Платон нашёл, а заодно обыскал бардачки машин, ничего путного не найдя, кроме укороченного револьвера огромного калибра с двумя пачками патронов для него. Наверное, оружие последнего шанса. С такими соседями в обнимку с гранатомётом будешь засыпать, а не с этой пукалкой – револьверы Платон не уважал. Всё остальное на видимом ему пространстве было заляпано кровью и облеплено полчищами мух.

Монстра Платон вскрыл, хотя помахать топором, и, соответственно, заляпать себя и окружающую природу его кровью и мерзкой на вид и запах слизью всё же пришлось. Всех остальных его родственничков тоже почистил.

Всё было, как рассказывала Лика. У «Шустрых» и «Топтыгина» спораны и горох. У их предводителя горох, спораны и две чёрные жемчужины. Вот только у свиты внутренности чёрные, а у «предводителя местного дворянства» всё обёрнуто оранжевыми нитями, по цвету здорово напоминающими Ликину наркоту.

Как её там? Спек, что ли? Вот, пожалуй, и всё. Нити Платон тоже выгреб и прибрал в прихваченный в одной из машин пакет, а спораны и горох распихал по коробкам недавно скончавшихся помощников внешников. У них у каждого имелись такие специальные коробочки для хранения подобных сюрпризов.

Дальше по накатанной. Загрузил экранопланы оружием и боеприпасами, особенно ничего не рассматривая – это всегда успеется, а не успеется, значит, кто-то другой рассмотрит. Отметил только то, что стрелковое оружие в основном крупных калибров (меньше чем в девять миллиметров стволов и боеприпасов ни одного не было), а противотанковое выражено только одноразовыми противотанковыми гранатомётами двух типов.

Впрочем, нет. Были ещё гранатомёты, похожие на имперские универсальные. По местной маркировке РПГ-7. (Ракетные противотанковые, что ли?). Целых десять пусковых установок.

Простые как топор – наводи вручную да нажимай на спуск. Главное, чтобы сзади никто не стоял – поджарится. И, видимо, с такой же результативностью на поле боя – как и топором, главное, не промахнуться по цели, а там, куда ни попадёт, никому мало не покажется.

Если бы из этого гранатомёта Платон зарядил по «предводителю дворянства», то собирать с него было бы уже нечего – калибр в головной части около ста миллиметров, а сама граната весит от двух до приблизительно пяти килограммов. В упор от этого «ночного кошмара» одни ласты бы остались. Да и те не сильно целые.

Боеприпасы к гранатомётам тоже были – осколочные (это понятно, против людской живой силы), термобарические (это что за зверь?), тандемно-кумулятивные (хорошая штука – танки и «предводителей местного дворянства» отстреливать самое оно) и просто кумулятивные (это не сильно понятно зачем – тандемно-кумулятивные же есть).

Таких гранатометных комплексов, которыми пользовались нападавшие, в грузовике не было и в помине. Разве что багажник одного из внедорожников порадовал тремя револьверными гранатомётами с солидным запасом боеприпасов и несколькими ящиками, по всей вероятности, осколочных гранат. Маркировка на ящиках Платону была абсолютно не знакома, а внешний вид здорово походил на первые прототипы ручных гранат серии Ф.

Позиции гранатометных комплексов Платон прошерстил ещё раз и забрал все раскуроченные установки в надежде собрать одну, если не полностью работоспособную, так хотя бы красиво выглядящую. Совсем не затем, чтобы повесить её на стенку, а исключительно, чтобы попробовать отремонтировать – чуть подальше в кустах нарезающий круги Тигр обнаружил небольшой склад боеприпасов и личных вещей нападавших.

Вообще-то, в нападении и в самих нападавших было слишком много странного, а пояснения Лики только всё запутывали. То, что она говорит далеко не всю правду, понятно. Но по какой причине?

Допустим, основная цель нападения – это транспорт внешников и его содержимое, но ходовая часть машин была раскурочена, а грузовики муров практически уничтожены – то есть, на них уже не покатаешься. Тогда на чём нападавшие собирались вывозить груз, перевозимый транспортным модулем внешников?

Или цель нападения всё же иная? А если всё-таки груз, то тогда где-то недалеко стоит транспорт нападавших. Другого ответа быть не может, но Лика об этом молчит, а значит надо держаться очень настороже. Просто потому, что почти наверняка вместе с транспортом нападавших находятся и те, кто его охраняет.

Собственно говоря, сомнения в искренности гостьи у Платона возникли ещё вчера. Поэтому сегодня в состав медикаментозного коктейля он включил тройную дозу снотворного препарата, а когда девушка уснула, быстренько раскидал её оружие и выдернул из него ударники. Так – исключительно профилактически. Нельзя поворачиваться спиной к человеку, который тебе лжёт. Опасно для жизни, даже такой короткой, как у Платона.

Имелось ещё одно необъяснимо странное обстоятельство. Вчера Платон таскал короба внешников и уже к середине дня, несмотря на ударную дозу стимуляторов, был готов развалиться на куски. А сегодня перекидал двенадцать с лишним тонн боеприпасов, кучу оружия, снял два крупнокалиберных пулемёта с вертлюгов внедорожников, прочесал кусты да загрузил гранатометные комплексы, и ни в одном глазу. Не говоря уже о нервотрёпке с монстром и его командой. (О качественно продутых из заднего клапана штанах ни Платон, ни Тигр ни на секунду не забывали).

Платон даже дополнительно стимуляторы не принимал, а чувствует себя так, будто только что проснулся. Чудеса, да и только. Пить только всё время хочется – пять литров витаминизированной воды из аварийного комплекта выдул, а такое впечатление, что и не пил вовсе.

Домой Платон вернулся, сделав приличный круг, а не вёл машины напрямую, как вчера, и сначала посадил загруженные экранопланы прямо на воду поближе к дальнему берегу, включив на остающихся машинах режим маскировки. Теперь машины ни сверху, ни с любой из сторон никто в упор не увидит, а на мнение рыбок, даже реликтовых, Платону нагадить с поверхности воды – с каждой божьей тварью не насоветуешься. Это, кстати, пришлось сделать прямо с борта экраноплана, но рыбки не обиделись.

Затем егерь довооружил своего разведчика гранатомётами и боеприпасами к ним и вернулся обратно к каравану. Заодно и воды в озере набрал – жажда так и не проходила и начала достаточно прилично побаливать голова. Стимуляторы Платон заглотил, но видимого облегчения они не принесли.

Подлетев к дороге, егерь к самому каравану не полетел, а не слишком быстро – километров шестьдесят в час, – двинулся в беззвучном режиме вдоль дороги туда, откуда приехала колонна, справедливо рассудив, что транспорт нападавших может стоять только в той стороне и совсем недалеко от дороги.

Кто-то ведьдолжен был доложить командиру больных на всю голову нападавших о прохождении колонны и о составе и расположении техники в ней. Без грамотного целеуказания нападение было бы не нападением, а бесполезным пшиком – только людей ни за понюх табака положишь. Что, в принципе, и произошло.

Пролетев немногим более тридцати километров, егерь перевёл экраноплан на ту сторону дороги поближе к лесу и так же медленно двинулся обратно.

Ну, да. Вот они – стоят на крохотной полянке, плотно прижавшись друг к другу. Как Платон и предполагал, три обвешанных дополнительным листовым железом грузовика и три бронированных внедорожника, тщательно прикрытые маскировочными сетями. Крупных биологических объектов в радиусе пятисот метров нет. Съезд с дороги тщательно замаскирован, но с воздуха хорошо заметен, если уметь правильно и под нужным ракурсом смотреть.

На всякий случай Платон нарезал три круга, постепенно расширяя радиус, но живых ни в каком режиме так и не обнаружил. Живых не обнаружил, а обгрызенные кости Тигр нашёл почти сразу. Шестеро их было.

Судя по следам, именно отсюда пришла та стая монстров, которая завтракала на поле боя. Что здесь произошло, можно только догадываться, но если «предводитель дворянства» обладал даром маскировки, то всё становится на свои места – монстр дождался, когда все шестеро столпились недалеко друг от друга рядом с одним из внедорожников, нанёс несколько ударов и приступил к трапезе.

Гильзы вокруг отсутствуют, а вдавленные в землю автоматические карабины калибра… Какие здесь патроны?

Платон отомкнул магазин и выщелкнул один патрон. Ага! семь шестьдесят два на тридцать девять – имперский пехотный стандарт. Нагара в стволе карабина нет, с предохранителя не снят, патрон в патроннике отсутствует, а это значит, что мужчины даже за оружие схватиться не успели.

Монстры их убили, съели и пошли дальше – на звук затихающего боя, но ко времени их прибытия Платон оттуда уже улетел, и ему повезло, что обратно он вернулся только ранним утром. Транзитная бригада к тому времени уже нажралась халявного угощения, расслабилась и, нарвавшись на бесстрашного Тигра и обосра… сильно испугавшегося егеря с крупнокалиберным карабином и привычным желанием подороже продать свою жизнь, полегла в полном составе.

Обыскивал машины Платон аккуратно – народу на якобы бесхозном и открытом транспорте полегло немерено. Терпение его было вознаграждено, но сюрпризы стояли простенькие – на движение транспортных средств. По паре осколочных гранат под колёсами и у бензобаков на единицу грузовой машинерии (внедорожники заминированы не были) и по одному дистанционному фугасу на удаление транспорта от датчика, расположенного в семи метрах от машин. Тигр обнаружил датчик достаточно быстро, но всё равно кататься на машинах Платон не собирался.

Грузовые машины стандартные для этого мира – обвешанные толстыми листами железа борта, узкие бойницы, решётки на окнах и башенки с крупнокалиберными пулемётами на крышах. Пулемёты Платону не сильно требовались – в одно лицо их с крыши грузовика снимать задолбаешься, а вот патроны к ним он выгреб все. Не так уж и много их было.

Зато в одном из грузовиков стояло шесть ящиков с патронами калибра двенадцать и семь на карабин Платона. Маркировка незнакомая, но по внешнему виду один в один.

Все остальное место в грузовиках оставалось свободно, что только подтверждало догадку Платона. Именно на этих грузовых машинах стронги собирались вывозить свои трофеи.

Впрочем, несколько позднее крупнокалиберные пулемёты с внедорожников Платон всё-таки снял. Они стояли в спарке с автоматическими гранатомётами, а багажники машин были под завязку заполнены коробами с пулемётными лентами, патронами в цинках и гранатомётными улитками.

Подчистил продукты, забрал личные вещи – большой, раскладывающийся, бронированный планшет-книжку, пару очень неплохих биноклей, несколько полных фляг, три тепловизора, наколенники, кожаные перчатки без пальцев (удобная штука!), большой фонарь и ещё кучу самой различной мелочёвки.

Пришлось прихватывать ещё и здоровенный полупустой рюкзак, состоящий из трёх отделений. Вот в нём и нашёл егерь то, что тщательно искал на поле боя – две карты. Одну ближайшей округи, заполненную непонятными значками, а вторую, крупномасштабную – обитаемых земель, тоже с какими-то отметками.

Разбираться Платон сразу не стал – смысла это не имело. Да и голова разболелась совершенно не по-детски, а жажда стала уже навязчивой и руки сами открутили крышку на найденной в машине фляге.

Вонючая, пахнущая алкоголем жидкость ухнула в желудок. Платон и не заметил, как одним махом ополовинил флягу и только после этого понял, что это не вода.

Драный качкалдак! Чем от этого пойла несёт? Ковром, последние двадцать лет своей бесконечной жизни пролежавшим в собачьей будке?

Но как сказал всё тот же гранд-майор Сабиров на банкете, посвящённом окончанию курса Платона Гордеева годичного обучения в учебном полку, выкатив перед ошарашенными корнетами четыре ведерных бутыли чистейшего спирта: «Водку? Тёплую? В женском клозете из мыльницы? Не могу отказаться! И вообще, господа! Пейте, чем угощают. Морщить сфинктер будете на том свете».

Выпил, передёрнуло, завинтил крышку, хотел выкинуть флягу с этим гов… живцом как можно дальше и неожиданно понял, что жажда донимает его всё меньше, голова как по мановению волшебной палочки прошла, а состояние и настроение поднялись на несколько порядков.

Приплыли. Платон ошарашенно глядел на флягу с «лекарством». Это что же получается – он иммунный и ему эти жидкие экскременты пить остаток своей бесконечной жизни?

О том, что все жители этого «прекрасного и удивительного мира» по имени Стикс живут вечно и ничем кроме поноса (в смысле, пищевого отравления и отравления свинцом) не болеют, Платон тоже вчера услышал. А раз такое дело, то им с грысями пора пить красные жемчужины. Их накопилось раз в шесть больше чёрных, хотя, по словам раненой девушки, красный жемчуг значительно ценнее и безопаснее при приёме.

Информации из накачанной наркотиками гостьи Платон вчера насобирал много, и хотя и не принял все её слова на веру, запомнил каждый произнесённый девушкой звук. Тем более что бытовые и общие подробности Лика и не скрывала.

…Не скрывала… не скрывала… а что скрывала? Платон так и сел, где стоял. (То есть, на подножку грузовика).

Вот остолоп-то! Незнакомка упорно уводила разговор на местонахождение заимки, а Платон дал только пару общих деталей и приблизительное направление, умолчав о том, что заимка находится совсем рядом с дорогой.

А что девушка в своём забавном бреду говорила о стабе муров? Правильно – она говорила, что стаб находится где-то рядом, но они не смогли его найти. (То есть опять, мягко говоря, лукавила).

Не найти большой посёлок, окружённый четырёхметровым забором, построенным из бетонных блоков? (А иные заборы рядом с такими прелестными «соседями» долго не продержатся). Ню-ню! Свежо предание, да верится с трудом.

Не нашли или не искали? Выходит, что напавшие на караван стронги знали не только время прохождения каравана, но и местонахождение стаба муров и он, этот стаб, однозначно отмечен на найденной Платоном карте.

Что же получается? А получается, что Лика знает, где находится стаб муров, или может предполагать его местонахождение.

Что она там говорила? Стаб это место, где не бывает перезагрузок? А стаб Лесной, или как его чаще называют Сосновый, находится среди корабельного соснового леса, окружающего территорию стаба на многие десятки километров.

При этом некоторые куски этого леса периодически перезагружаются, но происходит это крайне редко. Раз в семь-десять лет, а некоторые кластеры и того больше. Поэтому стаб Сосновый так и ценен – в шаговой доступности нет быстрых кластеров с огромными толпами монстров, кочующих от кластера к кластеру в поисках халявной и беззащитной жрачки.

При этом Сосновый окружён лесами, болотами и крупными озёрами с достаточно большими островами. То есть хорошо защищёнными территориями, контролируемыми бандой кровавых отморозков под защитой представителей цивилизации, ушедшей в своём развитии далеко вперёд.

По словам Лики, база внешников находится в четырёхстах километрах от стаба Сосновый. Для грузового экраноплана или, как их здесь называют, вертолёта не расстояние, но внешники именно по земле тащат сюда караван с оружием в обмен на… что? Здесь пока пробел, но недостаток информации – это не страшно. Будет день, будет и пища, но не это главное.

Главное то, что пропавший караван начнут искать уже сегодня, а обнаружив, примутся прочёсывать ближайшую территорию и наткнутся на заимку. Жаль избушку, очень жаль. Придётся сжечь, а так любимых гурманом Тигром реликтовых рыбок выпустить на волю.

Наткнутся муры на пепелище, вызовут внешников, прочешут округу с воздуха и, обнаружив грузовики, придут к таким же выводам, что и Платон.

А какой Платон сделал вывод? То, что база стронгов напавших на караван внешников находится где-то недалеко от места нападения, и Лика о местонахождении этой базы прекрасно знает. Потому что находится она в каком-то редко перезагружающемся лесном кластере и при этом достаточно большом, чтобы разместить в нём ангар для трёх шеститонных грузовиков и трёх больших военных внедорожников.

Было ещё несколько нестыковок, сути которых Платон пока не понимал, а когда ты чего-то не понимаешь, то легко можешь оказаться на месте проигравших. Поэтому имперский егерь, прикинув первичные половые признаки к осязательному органу, принялся наводить порядок на загаженном пятаке, где хозяева этого мира слегка перекусили телами хозяев других миров.

Возвращался домой Платон, взяв сильного кругаля и крайне осторожно, но вокруг избушки всё оставалось пока тихо. Егерь проверил округу сканерами, но кроме Шуши, мгновенно почуявшей Платона и шлявшегося с хозяином мужа, и выскочившей из дома на улицу, никого на ближайших к заимке подступах не обнаружил.

Первым делом к девушке, так и плавающей в своих наркотически-сонных грёзах. Смена капельной системы с добавлением очередной дозы снотворного – рано Лике пока просыпаться. Очередная порция наркоты-спека, теперь с добавлением внутривенного живца (Платон ещё вчера узнал о возможности такого его приёма). И судорожные сборы всего, чего надо и не сильно надо, в Убежище.

В принципе, там есть всё, но повседневные продукты из кладовки и личные вещи надо забрать, а главное, разобрать и загрузить дедовскую самогонную систему – если уж становиться пассивным алкоголиком, то хоть хлебать качественную настойку, а не непонятно какую и кем произведённую бурду.

За это время остальные три экраноплана, повинуясь заложенной в компьютерные блоки программе, переместились на лужайку у дома, и осталось только разблокировать ворота Убежища и загнать машины в ангар. Разгружать их Платон будет потом.

Очистить от груза пришлось только личный экраноплан – на руках незнакомку и немногочисленные вещи, которые егерь забирал из избушки, не утащить. Убежище находилось хоть и недалеко, но не рядом – в недалёком отсюда овраге, по его дну весело бежит упомянутый ранее небольшой ручеёк. Дед был мужиком практичным и крайне умным: и о постоянном источнике свежей воды подумал, и о выходе на рыбное озеро (даром, что ли, зарыблял его остаток своей жизни?), и о лодках, стоящих у запасного выхода из Убежища.

Словом, работы у Платона было за гланды, и управился он только глубоко за полночь. Работал с оглядкой, периодически поднимая на полукилометровую высоту радиоуправляемый зонд, но пока никаких летательных аппаратов стационарный «Глаз» не обнаружил. В пятидесяти с копейками километрах поднимался столб дыма и уже к вечеру появился неясный шум двигателей – вот и всё, что произошло за остаток дня в округе.

В полной темноте, привычно отхлёбывая из фляжки вонючее пойло под названием «живец», Платон загрузил доверху тушками стерляди последний морозильный отсек. О вкусовых пристрастиях спасшего его сегодня лучшего друга забывать не следовало.

Электроэнергию для Убежища вырабатывал небольшой, но практически вечный ядерный реактор, с честью перенесший катаклизм перехода. Умная система контроля справилась с возникшей проблемой сама, иначе Платону даже проснуться было бы не суждено.

Впрочем, до недавнего времени у Платона Гордеева и так проблем имелось более чем достаточно. В то же время общее состояние его организма оставалось выше всяческих похвал. Голова не болела, тело не разваливалось, кожа на лице приобрела здоровый оттенок, а слабости как не бывало. Очень похоже, что вонючий местный стимулятор под знаковым названием живец работал много лучше, чем самые современные блокираторы и стимуляторы Императорского медицинского центра.

В крайний раз взглянув на фантастически чужое звёздное небо, Платон тяжело вздохнул, нажал на кнопку на личном коммуникаторе и совсем недалеко раздался приглушённый взрыв.

Очищенную от личных вещей бревенчатую избушку с обычной кухонной утварью и парой двуствольных охотничьих ружей с тремя десятками патронов с картечью и утиной дробью охватывало неспешное, хорошо видимое издалека, пламя.

Платон ещё раз вздохнул, вспомнив о вскрытой банке малинового варенья на одной из полок подпольной кладовки с остатками немудрёных деревенских закруток, и шагнул в тёмный, освещённый только тусклой аварийной лампочкой, переходной шлюз.

Бо́льшую часть дедовского варенья Платон, разумеется, упёр в Убежище. А чем ещё ему эту гадость по имени живец разбавлять?

Теперь оставалось только ждать. Если стронги сделали недалеко отсюда свою базу, значит, твёрдо знали, что их кластер в ближайшие месяцы, а то и годы не перезагрузится. А вот про свой кластер Платон теперь знал невероятное – на карте стронгов он был обозначен как самый обыкновенный стаб.

Маленький, прозрачный и беззащитный стаб. Место, которое никогда не перезагружается, а значит, у Платона и его пушистых помощников впереди очень много времени. Значительно больше, чем у муров и их покровителей, потому что этот кластер чуть менее двух суток назад перезагрузился, а перезагружается он настолько редко, что у бесконечно долго живущих здесь людей этот клочок земли обозначен как стабильная территория.

Теперь у императорского воина впереди целая вечность, и надо заполнить её смыслом, ради которого имеет смысл жить настолько долго.

Глава 4

Шесть суток промелькнули как один короткий зимний день. Наверху ночь сменяла день и наоборот. Обшаривая прозрачные сосновые леса самыми различными приборами, бессильно надрывались вертолёты взбешённых внешников. Бегали взмыленные, пинаемые своими командирами, команды муров. Натужно ревели насилуемые водителями моторы многотонных грузовиков, пулемётных внедорожников и юрких багги. Грохотали крупнокалиберные пулемёты и штурмовые винтовки, выбивая редкие стаи ошалевших от непривычного шума монстров.

Словом, поверхность жила весёлой, наполненной экстремальными занятиями жизнью, а вот глубоко под уровнем земли было тихо. Спокойно спала усыпляемая Платоном каждые двенадцать часов девушка. Беззвучно из капельной системы капало лекарство, едва слышно шелестела вентиляция да изредка шумел подогреваемый чайник.

Грыси валялись на полу в одной из комнат, ели, пили, играли, ругались – они были всё же семейной парой, (а какая семья бывает без скандалов?) да изредка подходили к работающему за компьютером Платону за дежурными поглаживаниями и почёсываниями. Лучшие друзья имперского егеря были хоть и большими, но кошками.

В процессе привычного непринуждённого общения они втроём накатили по перламутровой жемчужине, которые быстро усвоились. В животе на несколько мгновений стало горячо, а потом всё бесследно прошло.

О свойствах чёрного, красного, редкого перламутрового и ещё более редкого белого жемчуга Платон прочёл в дневнике стронгов. Странным было то, что крайне редкие перламутровые жемчужины были обнаружены им только у монстрообразного командира помощников внешников и в жилом транспорте, но ни у стронгов, ни у кого-либо из так называемых муров их не оказалось.

Платон даже покатал на языке новые для себя названия: рад-жемчуг, рад-спораны, рад-спек, рад-горох. Это были ценные ресурсы, добываемые у высших не иммунных, попавших под радиоактивное излучение. Впрочем, даже у внешников перламутровых жемчужин было всего семь штук. Платон наткнулся на них, разбирая личные вещи одного из погибших в транспортном модуле внешников.

На живец Платон своих друзей подсадил так же неожиданно, как и себя. Наутро во время приёма живца к нему сначала подвалил Тигр и принялся внимательно рассматривать флягу с этим вонючим лекарством, а затем к ним подтянулась и Шуша. Поэтому пришлось сначала вливать грысям по десятикубовому шприцу из одной из муровских фляг, а уж затем экспериментировать с различными добавками к столь неприятному алкогольному коктейлю. Причём Шуша благосклонно отнеслась к сублимированному мясному бульону из продуктового комплекта внешников, а Тигр к малиновому варенью из запасов самого Платона.

Отставной гранд-прапорщик уже раздел и разминировал внешника в боевом скафандре. Утопил пованивающий труп в озере. Вскрыл сейфовый чемодан с хитрым таймером. Сломал таймер вместе с маяком и взрывчаткой и выкинул его на фиг.

Охренел от содержимого этого переносного сейфа. С трудом затолкал на место валявшуюся на полу нижнюю челюсть, а заодно вернул взад чуть было не вывалившиеся из глазниц зенки. Со стороны оба глаза напоминали раздвинутые на всю свою длину телескопы, и запихать их на место оказалось почти непосильной задачей, но имперский егерь справился.

После всех этих треволнений Платон запустил самогонный аппарат имени своего деда. Накатил за его здоровье живца с новыми ингредиентами и добавками. Очень даже недурственно получилось, а заходило и усваивалось организмом ещё лучше. Тигру с Шушей тоже понравилось. Впрочем, а куда им всем было деваться?

Отключил и законсервировал экранопланы. Они в ближайшие недели не понадобятся. Последнюю партию трофеев егерь оставил в грузовых отсеках – разгрузить всегда успеет.

Порадовался как ребёнок огромному количеству мужских поигрушек, пострелушек к ним, скромных, небольших погремушек и совсем немаленьких грохотушек. Удивился как похоже развивается оружейная мысль в разных мирах.

Сменил памперсы на раненой и протёр её дезинфицирующими салфетками (ежедневная процедура). Сделал девушке передвижную инвалидную коляску. Разложил в нужных местах модернизированные собственными умелыми руками поигрушки. (Сам себя не похвалишь, никто и не почешется).

И вот уже четвёртые сутки с небольшими перерывами изучал летопись одной из самых величайших подлостей этого мира – дневник командира крупного отряда мнимых стронгов.

Пискнул таймер на коммуникаторе – через десять минут простенький будильник разбудит Лику. Пора им совместно питаться. Приготовленный загодя вкусный праздничный ужин преспокойно дожидался их в кухонном автоклаве.

«Говорят, что в этом мире женщина имеет право выбрать себе любое имя… Эх!» – Платон даже огорчённо вздохнул.

А он уже почти влюбился! Вот только, как можно влюбиться в кровавого маньяка? А выглядит такой наивной девочкой! Ну, да ладно… Платон встал и направился в санитарный блок к Лике. Она уже должна проснуться.

* * *

– О! Ты проснулась? Доброе утро! Впрочем, сейчас уже вечер. Есть хочешь? – непринуждённо обратился Платон к удивлённо оглядывающей окружающую её обстановку девушке.

Егерь её понимал – заснула в крохотном бревенчатом домике, а проснулась в громадной комнате, заставленной самой современной мебелью и техникой незнакомого ей мира.

– Привет! Где это мы? Есть очень хочу. Что это за место?

– Так приступай, – Платон жестом фокусника сдёрнул салфетку с низкого столика на колёсах, заставленного всевозможными яствами. – Мы с тобой находимся в персональном противоатомном бункере высшего уровня защиты. В жилом блоке на минус восьмом этаже, – ложь лилась из Платона легко и непринуждённо.

Полчаса прошли в поглощении приготовленной Платоном еды. Неслышно подошла Шуша и, коротко приветственно муркнув, запрыгнула на кровать к девушке – заняла свою обычную боевую позицию.

За потрясающим, собственноручно приготовленным кофе Платон взял слово – пора начинать играться в словеса. В принципе, он уже знал всё, что ему необходимо, чтобы жить в этом новом для него мире, но надо поставить точку. Да и Лика может о чём-нибудь проговориться.

– Лика! У меня к тебе есть предложение, от которого ты не можешь отказаться. Предлагаю поиграть в одну интересную игру – я тебе рассказываю правду о себе и своём мире, а ты мне рассказываешь то, чего я не знаю о тебе. Так вот, я начну. Наше государство насквозь милитаризировано. Наверху, почти под самыми звёздами, живёт император, построивший систему, в которой любой гражданин имеет огромное количество прав и некоторое количество весьма конкретных обязанностей. Одно из самых основных этих обязанностей – это обязательная служба в Императорской армии. В штурмовых подразделениях или обычных пехотных или вспомогательных, не особенно важно, если ты не собираешься занимать высокие государственные должности. Главное, что, не отслужив в армии, ты не получаешь гражданства государства, в котором родился, а не гражданином быть очень невыгодно. Просто ты никогда не получишь никакой высокооплачиваемой работы, а все услуги для тебя будут очень дорогими. Поэтому в армии служат все – и мужчины и женщины. За тем редким исключением, когда человек нужен государству на мирной службе. В этом случае он получает гражданство особым порядком. Вторая основная обязанность: в случае любой гибели гражданина или кандидата в граждане обязательное предоставление своего уже умершего тела для нужд государства. То есть если солдат погибает на поле боя, то у него изымают те части тела или органы, которые необходимы Имперским медикам. Существует Имперский банк органов и, соответственно, нет проблем с трансплантацией любых биоматериалов. Понадобилось гражданину или воину, получившему ранение – пожалуйста. Пересадка делается мгновенно. Это уже обговорено в личном договоре, условия которого подписываются персонально. Это я к чему? Вследствие всего вышеперечисленного получается, что в нашей Империи образовалась нация воинственных муров – у меня, как и у любого гражданина Империи, нет внутреннего отторжения тем поступкам, которые совершают команды муров и внешников. То есть я легко мог оказаться в их числе, но… Попав в Улей, неожиданно даже для самого себя я спасаю беззащитную девушку, которую живьём освежёвывают несколько внешне неприятных личностей. В моём мире таких нелюдей за подобные деяния в самом милосердном случае вешают без суда и следствия, но в основном без особенных затей и сомнений сажают на кол. То есть, я выступаю на стороне добра. А теперь тебе пора рассказать мне то, чего я не знаю… Эльза Кальб, уроженка Федеративной Республики Германия. Отец немец, мать этническая немка, приехавшая в Германию из Советского Союза после войны с фашистской Германией. Кстати, в моём мире войны с кайзеровской Германией никогда не было. Владеет немецким, английским и русским языками. Общий биологический возраст шестьдесят девять лет. В Стиксе одиннадцать с половиной лет. В команде Рея девять с копейками лет. Можно, я не буду зачитывать твоё досье, скрупулёзно собираемое Роном? – Лицо девушки, прежде благожелательное, перекосилось.

– Шайзе! Откуда ты всё это знаешь? Дьявол тебя раздери!

Платон усмехнулся.

– Знаешь, я с удовольствием присоединился бы к вашей команде. Благородные стронги, удачливые трессеры и уважаемые граждане стаба Колизей, имеющие в этом громадном городе дорогостоящую недвижимость. Что может быть лучше? Не правда ли? Вот только всё это не совсем так. Удачливая команда стронгов Рона и Рея, единоутробных братьев-близнецов, попавших в Улей более десяти лет назад и одновременно оказавшихся иммунными, действует обособленно и практически никогда не контактирует с другими командами стронгов. Этого мне никто не говорил – догадался сам. Это очевидно. Где работает команда, никто не знает, но братья постоянно таскают в Колизей оружие, экипировку и боеприпасы внешников и втридорога продают добычу в собственном оружейном магазине. Ну и, разумеется, суровые стронги постоянно несут тяжёлые потери, но от желающих влиться в удачливую команду отбоя нет. Поступить в команду достаточно сложно. У командира по имени Рон жёсткие условия приёма: кандидат должен прожить в Улье не менее трёх лет и обладать не менее чем двумя дарами. Неважно какими, можно и не боевыми. Странно, не правда ли? Команда уходит из стаба приблизительно на три месяца и пригоняет несколько грузовиков трофеев. Раз на раз не приходится – количество грузовиков всегда разное и не всегда это трофеи от внешников. Бывает, и просто оружие, и боеприпасы крупных калибров, но всегда не менее трёх грузовиков. Это тебе ничего не напоминает? – Платон криво усмехнулся.

– Что ты хочешь этим сказать? – выплюнула Эльза.

– Сказать я мог бы многое, но в данном случае всё просто. Команда стронгов, набрав новых людей, едет в стаб Сосновый, контролируемый сектой кваза Квазимодо. Сосновый не считается стабом муров, но людей со стороны в него не принимают. Стаб находится вдалеке от торговых путей и живёт своей обособленной жизнью. Квазимодо активно торгует с внешниками и все заинтересованные люди в стабе Колизей это прекрасно знают. Стаб Сосновый им удобен, и они втайне поддерживают его главу. Предприимчивый Квазимодо даже купил у внешников четыре транспортно-боевых модуля, которые постоянно патрулируют по близлежащим территориям стаба. Целых четыре боевых модуля! Ты представляешь? По негласной договорённости с ближайшими стабами секта Квазимодо контролирует достаточно большую территорию, примыкающую к лесным кластерам стаба Сосновый. На этой территории находятся три десятка деревень, десяток крупных посёлков городского типа и два небольших города, являющиеся в своих мирах районными центрами. Рейдовые группы стаба Сосновый выбирают из этих населённых пунктов выживших иммунных и те материальные блага, которые успевают ухватить. По пути рейдеры отстреливают не иммунных. С этого, собственно говоря, стаб Сосновый живёт и развивается. Внешне уже в течении нескольких лет это выглядит именно так. Кроме этого, раз в полтора-два месяца эти модули в составе колонны стаба выбираются к «внешке». Внешники, разумеется, эти караваны не трогают. Те самые заинтересованные люди из стаба Колизей до сих пор считают, что рейдовые группы Квазимодо специализируются на золоте и редких металлах вообще, и предметах старины и искусства, ценящихся у внешников. И некоторое время это было именно так, пока Квазимодо не познакомился с нашими братцами-стронгами. Братья предложили Квазимодо простую и очень выгодную схему. Они набирают в Колизее людей, проживших в Улье не менее года, а то и двух-трёх лет, приводят их в стаб Сосновый и меняют на грузовик оружия и жемчуг, их Квазимодо получает от внешников. Люди, прожившие в Улье более года, ценятся внешниками значительно больше, чем иммунные свежаки, которых выгребают из быстрых кластеров рейдовые группы стаба Сосновый. И все довольны. Внешники без напрягов и траты собственных ресурсов получают ценные потроха, Квазимодо капает неплохой процент от каждого разобранного человека, а команда Рона в каждый свой приезд забирает из стаба грузовик-другой оружия, боеприпасов и снаряжения от внешников. Плюс отряд Рона считается в Колизее командой удачливых стронгов и под эту безупречную репутацию без проблем набирает в очередной рейд новое свежее мясо. Такую схему очень просто проворачивать именно в стабе Колизей. В этот центр развлечений стекается огромное количество посторонних людей и небольших сработанных команд. Безопасно отдохнуть и расслабиться в кабаках, поиграть на тотализаторах и посмотреть бои, оторваться с красивыми девочками в лучших борделях этой части Улья или закупиться редким оружием и снаряжением. Проигравшихся и потративших всё, что они накопили, огромное количество, и они берутся за любую работу. А тут сильная и удачливая команда местных стронгов, которые не гнушаются отстреливать элитников. В неё попадают лучшие, но не самые умные, потому что умные предпочитают работать самостоятельно, а у стронгов постоянно большие потери. Но кого и когда волновало исчезновение простого пушечного мяса? Да ещё и не являющегося гражданами стаба Колизей. Кроме этого, у братьев существует отдельная команда, о которой не знают ни в стабе Сосновый, ни в стабе Колизей, и база, про которую не знает никто, кроме членов этой команды. Когда муры Кинконга пытали тебя, они задавали стандартные вопросы, даже не подозревая, что ты из второго отряда Рона. Этим отрядом командует младший брат Рона – Рей. В эту команду вошли лучшие бойцы отряда и те, кто по тем или иным причинам не могут появиться в цивилизованных стабах. Все они живут на базе этого отдельного отряда. Эта база находится недалеко отсюда, иначе братья никогда не пошли бы на то, что они задумали в этот раз. Хочешь, я расскажу, что Рон и Рей придумали, чтобы сорвать джек-пот? – Платон доброжелательно посмотрел на девушку – это было очень сложно, но он справился.

– Расскажи, – прохрипела Эльза.

– В этот раз братья продали в Сосновый большое количество рейдеров. Они вербовали их несколько месяцев, а так как репутация у команды безупречная, им верили. Понятно, что вербовкой занимались не они лично. В последние три года братья не любят светиться в обществе и даже отпустили себе длинную поросль на лицах. Для вербовки людей у них существовало несколько особо проверенных агентов. Последние несколько приездов в Колизей команда Рона помимо грузовиков с привычными всем боеприпасами пригоняла по одной бронированной машине со спаркой скорострельных автоматических орудий – дикой редкостью в любом стабе. Именно для захвата большого количества этих «швейных машинок» и вербовались новые рейдеры. В процессе ожидания основного отряда и, так сказать, обучения и боевого слаживания, они шерстили ближайшие окрестности Колизея, но не уходили из так называемых кандидатов в команду. В этот раз братья продали не только всех набранных новичков, но и тех, с кем долгое время работали в Колизее. В том числе и тех, кто вербовал рейдеров в их команду. То есть тех, кто достоверно знал их в лицо. Братья вывезли всех своих помощников под предлогом профилактики трясучки. В эту же поставку «свежего мяса» они загнали и половину своей второй команды. Квазимодо они объяснили своё решение ротацией кадров в Колизее. Якобы их помощники принялись подворовывать, и братья нашли им замену. Кроме этого братья пригнали Квазимодо полтора десятка броневиков и двенадцать самоходных машин, вооружённых скорострельными автоматическими орудиями, многократно усилив оборонительные способности стаба Сосновый. За такой жирный куш братья выставили только одно условие – оплата исключительно жемчугом и горохом. Оплату произвели не полностью. У Квазимодо просто не было такого их количества. По гороху Квазимодо не только выгреб все свои немаленькие запасы, но даже закупал его у рейдеров Колизея. Он сделал это заранее и полностью рассчитался с Роном, а вот с жемчугом случилась полнейшая засада. Закупить такое количество в Колизее Квазимодо не мог – это было бы слишком заметно, но здесь сложилось очень удачно. Внешники выделили своему партнёру недостающее количество и должны были прислать большую партию жемчуга в обычной колонне стаба Сосновый, которую вел правая рука Квазимодо – кваз Кинконг. Вот только есть одно весомое «но». В этой поставке содержался не только жемчуг братьев – бо́льшая часть предназначалась для передачи в Колизей по каналам Квазимодо. Это была оплата за поставку внешникам большой партии редкоземельных металлов и пятидесятипроцентная предоплата за следующую поставку. Квазимодо выступал в таких сделках только в качестве посредника. Участок дороги, на котором напали на колонну, контролировала вторая команда братцев, то есть та, где была ты. Этот участок считался спокойным и полностью находился под контролем отряда Рона, поэтому Кинконг особенно не проверялся. Я всё думал, почему грузовики тех, кто напал на колонну, имеют такие же опознавательные знаки, как и грузовики в колонне? А ларчик открывался просто. Рей с пятью своими людьми должны были, пропустив колонну, присоединиться к ней на бронированных внедорожниках и во время боестолкновения ударить людям Кинконга в спину. Три внедорожника, вооружённые крупнокалиберными пулемётами в спарке с автоматическими гранатомётами – это серьёзная заявка на победу в подобной стычке. Кроме этого, младший брат и его бойцы были максимально прокачанными клокстопперами и обладали ещё несколькими боевыми дарами каждый. Свои грузовики братья забрали бы после разгрома колонны и уехали на них тогда, когда шумиха, вызванная нападением, уже закончилась. Это в том случае, если им не удалось бы убраться сразу – на знакомые грузовики никто не обратил бы особенного внимания. Хорошая задумка. Очень хорошая. Вот только всё пошло не по плану братьев по трём причинам. Первая. Вместо транспортов, которые принадлежали клану Сосновый, внешники прислали свои модули – медицинский и транспортно-боевой со слаженными командами внутри и новыми автоматическими орудиями, которые, как я думаю, Квазимодо никогда не продавали. Внешники скинули в Сосновый старые модели транспортов с устаревшими орудиями, но никто об этом даже не догадывался. Ведь внешне транспорты были одинаковы, а эти «устаревшие орудия» всё равно много лучше любого оружия, которым на сегодняшний день вооружены стабы. Муры Кинконга двигались на своих машинах, по пути нахватав ещё с полсотни бедолаг из только что перезагрузившегося быстрого кластера, а транспорты Соснового остались на патрулировании границ территории, контролируемой рейдерами Квазимодо. Поэтому со стороны подмены никто не заметил. Вторая и основная причина заключается в том, что младшего брата с его бойцами убил молодой элитник, обладавший невидимостью или очень эффективной маскировкой. Они были хорошими боевиками, но сенсора среди них не имелось. Я пока плохо разбираюсь в классификации даров, хотя совсем недавно прочитал о них очень многое в дневнике Рона, но всё было именно так. Пропустив колонну, Рей опознался с Квазимодо по рации и передал сведения брату. Затем он включил прибор, глушащий радиосигналы и стоящий на заднем сиденье его внедорожника. А потом их всех убил элитник, и напавшая на колонну Кинконга группа Рона оказалась без поддержки. Рассматривая засаду и составляя схему нападения на колонну, я долгое время не мог понять, чего в ней не хватает и, только увидев ваши грузовики, внедорожники и погибших бойцов Рея, понял, что в ней было неправильного. В засаде боевиков Рона не хватало подлого удара в спину. Впрочем, в искусстве войны это называется военной хитростью. Три бронированных внедорожника Рона вы тоже сожгли бы вместе с колонной. Они были заметные – на них стояли крупнокалиберные пулемёты в спарке с автоматическими гранатомётами, переделанными под реальности Улья. Эти гранатомёты стреляли термическими гранатами, прожигающими даже броню не слишком развитой элиты, а уж защиту руберов, кусачей и топтунов пробивали на раз-два. В этом случае Квазимодо счёл бы, что Рон с братом и своими бойцами погибли вместе с колонной. Похожие по телосложению трупы братья сожгли бы вместе с внедорожниками. И всё. Колонна разграблена и уничтожена, братья погибли со своим отрядом, а неизвестные рейдеры, хапнувшие беспрецедентно богатую добычу, затерялись в лесах. И никто и никогда бы не догадался, что отряд Рона сидит прямо под носом у рейдеров Квазимодо и внаглую обманутых внешников. Я был приятно удивлён, когда нашёл в одном из грузовиков портативный бронированный компьютер, принадлежащий Рону. Он был старше Рея всего на несколько минут, но, тем не менее, считался старшим братом. Братья вели досье на каждого своего человека и описывали все операции, которые проводили, тщательно анализируя их. Вход в портативное устройство не был зашифрован – братья ничего не скрывали друг от друга. Поэтому я знаю о вас всё. Третья причина – это моё появление, и я могу раскрыть конечную задумку братьев, но в обмен на ответную услугу. Я могу доказать свои слова, показав тебе видео того самого элитника и его стаи, которых я убил на месте разгромленной колонны, и видеозапись останков Рея с бойцами на месте их стоянки.

– Покажи, – ошеломлённо прошептала Эльза, и Платон включил видеозапись, транслируемую на большой, во всю стену, экран.

Штатный видеофиксатор прилежно записал всё, что происходило с имперским егерем в течение последних семи суток. Вследствие чего и «предводитель дворянства» со своими товарищами, и их бесславная кончина были запечатлены во всей своей неприглядной красе. Разумеется, Платон сделал подборку особенно интересных видеосюжетов, а не показывал полную запись, но в их подлинности не оставалось никаких сомнений.

– Что же задумали эти ублюдки и что ты хочешь? – просмотрев последний кадр, спросила быстро справившаяся со своими эмоциями девушка.

– Как тебе сказать, чтобы не обидеть? Задумано всё было действительно грамотно. Ограбив колонну, вы ушли бы на свою промежуточную базу и затихарились, а на месте нападения остались бы трупы тех самых бедолаг, которых боевики Кинконга везли в грузовике. Я думаю, что этих людей насобирали с подачи одного из братьев или кого-то из их людей. Муры набрали только мужчин, но ни женщин, ни стариков, ни подростков среди них не было. Это я отметил ещё на дороге, когда осматривал колонну. Грузовики каравана вы собирались сжечь, а трупы – это только трупы и более. Они уже ничего и никому не расскажут. Такое количество народа вполне подошло бы под описание «пришлая команда рейдеров». Пока вы все сидели бы в своём убежище, с большинством из вас, и в первую очередь с тобой, произошёл бы несчастный случай – пищевое отравление. Впрочем, можно было бы и не заморачиваться с испорченными продуктами или ядом, и просто-напросто перебить ставших ненужными членов команды. Ты ведь считалась девушкой Рона. Так сказать, была его официальной фавориткой и делала всё, чтобы остаться таковой. Хитрый Рон доверял тебе самую кровавую работу. Поэтому ты никогда не пройдёшь ментата, а все остальные приближённые к командиру отряда бойцы прекрасно его проходили. Просто потому, что это ментат, которому Рон платит, и платит очень щедро. Оплата за каждый проход в Колизей – чёрная жемчужина. Вот только у Рона уже давно есть другая официальная фаворитка, которая перед отъездом команды из Колизея перевела всю недвижимость, принадлежащую братьям, на себя и своих доверенных людей. Потому что братья с несколькими друзьями обратно не вернутся и собираются перебираться в стаб Лас Вегас. Я потом покажу тебе фотографии новой пассии и с недавнего времени доверенного человека Рона в стабе Колизей.

– Так прямо и в Лас-Вегас! Это же у самой внешки и в этом стабе не спрячешься, – возразила Эльза.

– Во-первых, в Лас-Вегас необязательно перебираться надолго. В нём можно просто пересидеть какое-то время и при этом поменять данные мнемокарты. А во-вторых, братьям и тем, кто должен был уйти с ними, совсем необязательно было скрываться. У братьев отмечено несколько стабов, через которые проходят маршруты торговых караванов. В двух из них предприимчивые братцы купили себе дома с участками земли. Они могли даже остаться гражданами стаба Колизей со своими мнемокартами. Просто все сделали бы себе пластические операции, изменили внешность и в одном из новых для себя стабов точно так же, как и в Колизее, подкупили ментата. Эту проблему братья уже наверняка решили. Иначе уход не имел бы смысла. Пластические операции они собирались сделать себе именно в стабе Лас-Вегас и засветиться в нём со своими новыми лицами перед большим количеством пришлого народа. Я думаю, что какая-либо из этих схем должна была сработать. Братья изобразили такой сложный финт ушами совсем не ради любви к искусству. Им необходимо было время для адаптации. Для большинства жителей Колизея команда братьев просто ушла в рейд и пропала, а для Квазимодо Рон с братом должны были погибнуть. И концы в воду. А дальше братья спокойно бы жили с репутацией уважаемых граждан нового для себя стаба. Они ведь сами не контактировали с мурами и внешниками. Всё это делал Квазимодо. Им даже особенно врать бы не пришлось, – Платон сделал небольшую паузу – чтобы Эльза обдумала услышанное.

– Так всё же, что тебе от меня надо и что я получу взамен? – прямо спросила Эльза после некоторого перерыва.

– Всё, что знали братья. Все их базы и известные тебе схроны. Все места, где они затаривались боеприпасами и техникой, но в первую очередь место, где они собирались отсидеться. Судя по всему, это место не отмечено на карте. Взамен ты получишь спокойную жизнь в комфортабельном стабильном поселении и должность моего бессменного заместителя, – спокойно сказал Платон.

– И где же есть такой стаб, ментат которого меня пропустит? – язвительно спросила девушка.

– Здесь. Это Убежище и есть тот самый стаб, в котором ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. И в этом стабе пока не обязателен ментат. Дело в том, что на карте Рона это место обозначено как небольшой стаб у лесного озера, но это оказался медленный кластер. Настолько медленный, что все окружающие его люди считали этот клочок земли стабом. Но несколько дней назад мнимый стаб перезагрузился и в мире Стикса появился я вместе с Убежищем и всем его хозяйством. А потом братья и внешники подарили мне целую гору оружия, боеприпасов и жемчуга. Теперь либо ты со мной, либо я сам пройдусь по карте братьев и отыщу их нычки. И торопиться мне не надо – в этом Убежище можно жить бесконечно долго, выбираясь только для профилактики трясучки. Запасов этого бункера хватит для проживания сорока человек в течение тридцати лет. Я сам занимался комплектацией этого бункера. На момент перезагрузки Убежище было полностью готово к эксплуатации. Здесь даже стоит законсервированный портативный ядерный реактор. Его энергии хватит на сто пятьдесят лет. У Рона в компьютере действительно ценный архив. В нём описаны не только сотни даров Улья и все те монстры, которыевстречались братьям в течение всей их поганой жизни в Стиксе, но и отдельно выделены симптомы трясучки. Симптомы и последствия этой необычной лихорадки Стикса. Так что у меня есть всё, что мне необходимо, кроме помощников. Я буду с тобой более откровенен. Даже если ты каким-либо способом убьёшь меня, ты никогда не выйдешь с этого уровня и просто умрёшь здесь от голода или от трясучки. Ведь любому из нас надо периодически покидать своё место жительства и гулять по ближайшим кластерам, а для того, чтобы дверь Убежища открылась, надо ввести очень сложную комбинацию символов, распространённых только в моём мире.

– Я могу подумать?

– Нет. Ответ ты должна дать сразу. Зачем мне кормить и лечить врага? У тебя есть максимум тридцать минут.

– Жестоко… но справедливо. Можно, я задам тебе вопрос?

– Можно.

– Там… в том прежнем доме на стене висел очень необычный лук. Умеешь пользоваться? Что это за лук?

– Это мой трофей – боевой композитный лук. Я снял его с трупа инструктора по диверсионной подготовке одной из сильных армий моего мира. Пользоваться умею – учился стрелять с детства и перед армией выиграл большие Императорские соревнования.

– Ты ведь знаешь, что в этом мире мужчинам дают новые имена. Теперь у тебя имя Лучник и… я согласна.

– Лучник так Лучник. Не самое плохое имя. Где находится место, где вы собирались отсидеться, и есть ли там люди? – Платон расстелил на кровати карту Рона.

Эльза усмехнулась.

– Ты не теряешь даром времени. Но ты прав. На базе есть люди. Двое из отряда и трое пленников. Ты прав почти во всём, кроме одного. Те сорок восемь человек, которые погибли в грузовике, были набраны нами и переданы Кинконгу одним из наших людей – Викингом. Он дождался колонну на границе стаба и присоединился к ней. Викинг сидел за рулём грузовика и был убит во время нападения. Рон действительно собирался уходить, и уходить не только с братом. Он готовился давно, но просто не смог проглотить то, что запихал в свою пасть. Охрана каравана оказалась слишком велика, а орудия внешников чудовищны. Рон погиб одним из первых, а потом мы просто спасали свою жизнь… Один из пленников сильный сенсор, девчонка – на базе она работает системой обнаружения. Её держат на цепи как собаку. Девчонку очень сильно запугали, сказав, что если она хоть кого-нибудь не обнаружит, то её отдадут Квазимодо, а затем внешникам. Постоянно проверяют, и если она ошибается, насилуют и избивают. Второй – сильный и опытный знахарь. Он всех лечит и тоже сидит на цепи. Третий – тоже знахарь. Молоденькая девчонка учится у сильного, но у неё есть ещё один дар. Она – ментат. Пока очень слабый, но Рон собирался её развивать. Сидит не на цепи – просто заперта в обычном отсеке. Один охранник без ноги, второй без ноги и левой руки – пострадали при транспортировке боевых машин. Мы нарвались на крупных элитников и еле отбились. Оба сильные бойцы с несколькими боевыми дарами. База находится совсем рядом. От места нападения вперёд восемь километров и влево в лес – там есть искусно замаскированная просека. Кластер совсем небольшой, но в нем находится овраг. Такая небольшая щель в земле, искусственно углубленная и расширенная. Длина этого естественного ангара шестьдесят семь метров. Ширина десять. Всё разделено на несколько отсеков. Сверху сделано железобетонное перекрытие и посажены небольшие сосны. Есть бетонный подвал, в котором держат пленных. Автономный источник света – специально купленные у торговцев нолдовские аккумуляторы. Ворота раздвижные, электрические. Замаскированы очень хорошо – рядом пройдёшь, не заметишь, но там никто никогда не ходит. Есть всё для жизни: вода, много еды, загодя приготовленный живец и раствор гороха. По периметру стояли скрытые видеокамеры, но сейчас все они демонтированы. Выходов три. Два основных по краям оврага и один запасной. Он заминирован, но охранники о нём не знают. Об этом ходе знали только четыре человека – Рон, Рей, его девушка – Инга и я. Да… мы давно хотели уйти все вместе, но я чувствовала, что в дальнейшей жизни Рона мне места нет. Чувствовала, но сделать ничего не могла – слишком далеко всё это зашло.

– Как давно у вас опытный знахарь и как он у вас появился?

– Знахаря поймали на дороге пять лет назад. Знахарь был нужен, но они крайне редко выбираются из стабов. За знахарями Колизея установили наблюдение, и однажды к одному из них приехал знакомый. Он прожил в стабе полторы недели и собрался обратно. Причём поехал не с караваном торговцев, а с небольшой группой рейдеров. Рон с пятью своими бойцами увязался с ними и за границей стаба дал команду Рею. Бо́льшую часть рейдеров мы перебили, несколько человек продали Квазимодо, а знахаря оставили себе.

– Как появились девчонки? Только говори правду.

– Ты сам понимаешь, что бо́льшая часть отряда – мужчины. На быстрых кластерах ловили молодых иммунных девчонок, после использования убивали или продавали в Сосновый. Четыре года назад одна из них оказалась с полезным даром. Её запугали и посадили на цепь. Вторую поймали год назад. Использовали по той же схеме. Второй дар у неё проявился недавно – Рон скормил ей красную жемчужину под присмотром знахаря. Я не знаю, как Рон собирался её ломать, но она должна была уйти с нами. Наверное, убила бы своего учителя, – Платон слушал девушку, внутренне зверея.

Ему уже давно хотелось удавить Эльзу своими руками, но ещё не время.

– Хорошо. Нарисуй расположение внутренних помещений базы-отстойника. На карте поставь цифры, а на отдельных листах распиши характеристики пронумерованных объектов. И не забудь про законсервированную базу, на которой вы до этого жили. Я никогда не поверю, что больше тридцати опытных рейдеров обоих полов несколько лет жили все вместе, как свиньи в загоне. И учти: если хоть в чём-то ошибёшься, и твои каракули не совпадут с записями Рона в его дневниках, я доделаю то, что не успели сделать муры Кинконга, а заодно отрублю тебе одну руку. Она ведь всё равно отрастёт. Не правда ли? Работай. Я скоро подойду, – Платон не боялся оставлять карту Эльзе.

Карта уже давно не в единственном экземпляре. А ещё имперский егерь с удовольствием выполнил бы своё обещание.

* * *

Ознакомление с картой Рона и проработка всех деталей заняли более восьми часов. Эльза не скрывала ничего. Она прекрасно понимала, что её либо уничтожат, либо оставят жить в комфортабельных для себя условиях. Эльза выбрала жизнь и была максимально откровенна. Ничего другого ей не оставалось.

Девушка даже не могла воспользоваться своими дарами. Все они либо защитные, либо косметические. К примеру, Эльза могла изменить свою внешность. Вернее, сильно помолодеть и выглядеть как пятнадцатилетняя девочка.

При небольшом росте и субтильном телосложении эта «семидесятилетняя старуха» выглядела малолетней глупышкой, на которую западали даже самые прожжённые рейдеры. Чем командир отряда беззастенчиво пользовался – на выездах Рон имел походно-полевую жену, а в случае необходимости подкладывал Эльзу под нужных людей. Сколько рейдеров эта тварь свела под нож внешников, не знал ни один из братьев – таких подсчётов никто никогда не вёл.

К тому же, Эльза не могла воспользоваться своими дарами – она была полностью опустошена. Сначала девушка до последнего выложилась в бою, потом словила откат от использования даров, а затем получила тяжелейшие ранения. Сейчас все резервы организма Эльзы уходили на лечение, и она была не опаснее лёгкой полупрозрачной ночной рубашки, прикрывающей её соблазнительное тело. Даже отрубленные выше коленей ноги не портили природного очарования этой смертельно опасной красавицы.

– В общем-то, всё понятно – достаточно подробно всё изложено. Ты была со мной откровенна, и я расскажу тебе то, о чём пока промолчал. И даже покажу. Как будешь готова, подъезжай в соседнюю комнату. Там наша с тобой столовая с небольшой кухней. Приезжай. Тебе будет интересно. Да и расслабиться не помешает. Самое приятное в этом бункере то, что можно ходить хоть голышом – никто и слова не скажет. Просто некому, – и Платон, проведя по замку магнитной картой, вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь.

Эльза не заставила себя долго ждать и приехала уже через несколько минут.

– О! Ты быстро! – сказал Платон, протягивая девушке бокал с вином.

Столовая представляла собой большую комнату, заставленную столиками с удобными креслами. Одну стену занимал открытый бар со всевозможными бутылками с самым разнообразным алкоголем, слегка прикрытый короткой барной стойкой. В углу располагалась небольшая кухня с мойкой и электрической плитой.

Платон опёрся на барную стойку и продолжил.

– Самое забавное во всей этой истории заключается в том, что глава стаба Сосновый кваз Квазимодо твёрдо уверен, что Рон с братом и ещё несколькими его бойцами живы и скрываются где-то на границе контролируемых его стабом территорий. Когда я нашёл останки Рея с его боевиками, то забрал их кости и максимально подчистил место стоянки. Найдя грузовики и внедорожники братьев, рейдеры Квазимодо нашли и следы крови, но трупов или их остатков так и не обнаружили. При этом они не нашли ни следов грузовиков дальше по дороге в Сосновый, ни каких-либо съездов с дороги в той стороне. Поэтому Квазимодо может считать, что братья, понеся серьёзные потери, тем не менее, остались живы и на двух-трёх машинах, загруженных оружием и боеприпасами, вернулись обратно по дороге. Ведь им нужно было двигаться именно в ту сторону, а весь груз, который везли внешники и муры Кинконга, пропал. При этом Рон бросил свои любимые бронированные внедорожники и несколько грузовиков, а значит, с ним осталось очень мало людей. А самое интересное в этой кровавой истории заключается в том, что братья собирались кинуть основателей стаба Колизей. В поставке жемчуга от внешников помимо большого количества чёрного, красного и перламутрового, были четыре белые жемчужины – самая большая ценность Улья. И очень похоже, что братья знали о белом жемчуге. Именно поэтому они так обставили свою мнимую гибель… – и Платон, взяв со стойки открытый бронированный чемодан, положил его на низкий стол перед ошеломлённой девушкой.

В чемодане, упакованные в специальные запаянные прозрачные пластиковые блистеры, рядами лежали разноцветные жемчужины.

– И теперь это всё наше. На это можно жить в Стиксе вечно и вечно ни в чём себе не отказывать, – Платон закрыл чемодан, повернулся, сделал три шага к бару и открыл дверцу встроенного в стену сейфа.

Крайне редкие и невообразимо ценные белые жемчужины имперский егерь хозяйственно отложил до лучших времён. Принимать белый жемчуг Платон не торопился. Жизнь здесь длинная. Может, когда и пригодятся.

За его спиной раздался вскрик, стук упавшего на пол тяжёлого предмета и хрип умирающего человека. Торопливо оборачиваться не было нужды, но Платон всё же обернулся.

В это мгновение умирающая Эльза, зажимая руками располосованную шею, соскользнула с инвалидной коляски и распласталась на полу. Между пальцев из разорванного острыми когтями горла толчками выплёскивалась чёрная артериальная кровь.

Пистолет, за рукоятку которого схватилась Эльза, висел на спинке соседнего кресла в наплечной кобуре. Ремни подвесной системы прикрыты небрежно брошенной на спинку камуфляжной курткой, но краешек рукоятки пистолета виднелся. Теперь кобура была расстёгнута, а пистолет валялся на полу. Эльза даже не успела его взвести. Стекленеющие глаза девушки с удивлением уставились на большую пятнистую кошку, равнодушно вылизывающую окровавленную лапу.

Шуша легко доказала, что она не плюшевая игрушка. В пистолете отсутствовал ударник, но генномодифицированная рысь этого не знала. Она просто выполняла свой долг, заложенный в её сознание далёкими от мира Стикса имперскими генетиками.

Платон подошёл к умирающей и презрительно сказал:

– Всё-таки мур – это не сложившиеся обстоятельства. Мур – это состояние души, – не сдержав эмоций, Платон плюнул в красивое лицо очередного чудовища мира под названием Стикс.

Даже зная, что она не сможет самостоятельно выйти из жилого сектора, Эльза попыталась его убить. Это существо обуяла элементарная жадность, поглотившая эту потрясающе красивую оболочку без остатка.

Эльза Кальб, Крис, Лика и ещё десяток рабочих имён. Ведь женщина в Улье может взять себе любое, а черты лица и цвет волос она могла легко изменить. Могла изменить внешность и имя, но для Рона и его мерзавцев она всегда была Стервой и творила такое, за что её стоило посадить на кол и, отпаивая живцом, день за днём жечь паяльной лампой. Это внешнее подобие человека не заслужило другой смерти.

Глава 5

Убравшись в столовой, Лучник приступил к подготовке вылазки к базе-отстойнику. Там оставались пленники, и бывший имперский егерь не мог поступить иначе. В мире Улья нельзя оставить старое имя, а к приметам Платон относился с уважением. Так что теперь Лучник носил не самое плохое имя, данное ему одним из самых мерзких людей, проживающих в мире Стикса.

Собственно, сама подготовка свелась только к расконсервации и разгрузке экраноплана-разведчика. Всё остальное уже было готово. План помещений у Лучника имелся, задумка тоже, а отмытый скафандр внешника изучен и подогнан по фигуре. Пользоваться скафандром Лучник тоже уже умел, да и не стало это для него особой сложностью.

Оставалось дождаться ночи, а заодно немного поспать. Ночью в Улье никто не ездит и уж тем более не летает, а облава внешников и муров стаба Сосновый уже двое суток как утихла. На границах контролируемой мурами территории ещё суетились усиленные патрули, но в тридцати километрах от стаба давно всё спокойно.

Через три часа после заката Лучник вывел экраноплан из ангара и в беззвучном режиме повёл его к недалёкой цели. Только ночью можно найти базу с точностью до одного метра – на экранах тепловизора прекрасно виднелись засветки вентиляционных шахт.

Всего таких выходов было восемь, и Лучник филигранно притёр экраноплан точно между ними. Он совсем не боялся, что девочка-сенсор засечёт его. Это учитывалось в его плане.

Как только экраноплан опустился на землю, грыси выпрыгнули из него и заняли позиции у входов в бункер. Теперь Лучник точно знал, где находятся охранники. Ведь девушка засекла живые объекты и была вынуждена доложить об этом своим мучителям.

Лучник подошёл к грузовому отсеку и вытащил первый баллон с газом. Расположив все четыре у каждого вентиляционного отверстия, он заткнул остальные вентканалы прихваченными из ангара тряпками, захлопнул лицевой щиток скафандра и открыл вентили. Тяжёлый сонный газ, закачанный в баллоны под приличным давлением, потёк в вентиляционную систему бункера. Он был без цвета и запаха.

Таким газом раньше усыпляли при тяжёлых операциях, и синтезировать его в медицинском отсеке Убежища оказалось не сложно. Кроме этого, имперские егеря использовали гранаты, заполненные подобным газом, для усыпления крупных животных и некоторое его количество хранилось на медицинском складе.

Через двадцать минут Лучник опустил на забрало скафандра щиток ноктовизора и подошёл к воротам в бункер. Калитка была открыта, а сразу за ней лежал человек, сжимающий в руках ручной пулемёт.

Свет в бункере не горел – его обитатели были опытными бойцами и подставляться не желали, но Лучник не оставил им ни единого шанса. Короткий обыск, укол концентрированного снотворного препарата, и мур по имени Биргир, упакованный в металлические кандалы, остался смотреть свои цветные сны.

Судя по информации Рона и «дорогам» на его венах, мур был спековым наркоманом. Поэтому шприц своего счастья вдогонку к снотворному он получил – жадным Лучник никогда не был.

Второго охранника Лучник нашёл у противоположного входа. Он получил всё то же самое, что и первый мур. Девушка-сенсор, прикованная цепью за ногу, лежала на подстилке в коридоре. Короткая цепь крепилась к бетонной стене. Девушка была сильно измождена и, по-видимому, недавно избита.

А где же кваз Рагнар? Неужели на него не подействовал сонный газ? Но нет. Вот он. Кваз лежал на пороге отсека, в котором жила девушка-ментат. Процедура для всех одинакова: обыск, уколол, кандалы. Независимо от пола и социального положения. Отставному гран-прапорщику в спину уже стреляли. Причём стреляли женщины и восьмилетний ребёнок.

Знахаря Лучник нашёл в подвале. Выглядел тот полнейшим стариком: сморщенная кожа, худое тело, длинные седые волосы. Он тоже был прикован к бетонной стене, причём прикован довольно хитро – крест-накрест, но самое интересное, что лицо его было замотано мокрой тряпкой.

Видимо, опытный знахарь почувствовал газ. Интересно, как ему это удалось? Поэтому Лучник сначала сделал старику укол спека, а уж только потом засадил двойную дозу снотворного.

Чёрт его знает этих опытных знахарей. Ещё придёт в себя не вовремя. То, что Лучник прочёл в дневнике Рона об этом знахаре и знахарях вообще, оптимизма ему не добавляло. В мире Стикса такие люди были очень опытными и изворотливыми ребятами, обладающими невероятными знаниями и умениями.

Погрузка пленников особых сложностей не доставила – весили люди немного. С охранниками пришлось немного повозиться. А вот Рагнара – двухметрового, стопятидесятикилограммового кваза, здорово похожего на шустряка-лотерейщика, Лучник волоком докантовал до бетонного колодца, в котором недавно держали пленных, скинул его туда и без какого либо сожаления выпустил в эту тушу пару коротких очередей из штурмового карабина. Ибо не фиг.

Очереди просто изорвали тело Рагнара – куда ноги, куда руки, куда куски головы. Хорошо, что изменения тела кваза коснулись и половых функций. Иначе девчонкам, живущим под властью беспредельного садиста, было бы совсем невыносимо.

Рагнар был полнейшим импотентом, главным тюремщиком базы и одним из самых преданных командиру отряда людей. Хотя человеком его назвать нельзя. Зверь. Лютый зверь с полностью сорванной с катушек башней. Был.

Короткий обыск жилых отсеков принёс очередные уже знакомые Платону подарки – спораны, горох, спек, чёрный и красный жемчуг на трупах убитых им охранников бункера и фляги с живцом и гороховым настоем. В командирском отсеке стоял массивный сейф.

Остальные жилые отсеки оказались практически пусты, хотя во многих из них лежало оружие и боеприпасы. Только у кваза Лучник нашёл отдельно лежащую коробку со спеком. В ней было семь доз, шесть горошин и двадцать три спорана. Немного, но и немало для понимающих реальности Улья людей.

Сейф Лучник загрузил на специально сделанную в Убежище и привезённую с собой тележку. Стерва подробно описала сейф, вот только забыла сообщить о квазе, но Лучник знал о нём. В отряде квазов больше не было, а этот был одним из самых старых и проверенных бойцов. В дневнике Рона о Рагнаре имелось очень много интересного, а ни у разгромленного каравана, ни у машин отряда не Лучник не нашёл никаких останков кваза. Значит, он мог быть только на базе-отстойнике.

Преданный Рону кваз охранял не столько пленников, сколько сейф, в котором хранился тот самый горох, ранее полученный от Квазимодо, и все остальные ценности братьев. Много споранов, очень много гороха и совсем немного жемчуга.

Формально Рагнар являлся наследником сокровищ своего хозяина, но преданно ждал его прихода. Впрочем, квазу просто некуда было деваться – ни одного ментата ни в каком-либо стабе ему пройти бы не удалось. Рагнару прямая дорога к мурам, но это к кому попадёшь. Квазы особенно ценились у внешников. Тот же Квазимодо, выдоив из Рагнара всю информацию, ни секунды не сомневаясь засунул бы его под нож своего карманного хирурга.

Сейф пришлось прикреплять к внешним держателям экраноплана – в грузовом отсеке места для него не нашлось, а нагрузка была предельной. Поэтому Лучник отключил беззвучный режим. Он забирал слишком много мощности.

Под грохот двигателей тяжелая машина поднялась над землёй и, медленно набирая скорость, поплыла над верхушками деревьев. Короткий полёт, открытые ворота ангара, и экраноплан становится на свою стоянку. Выключив двигатели, Лучник бросился к пульту, нажал пару кнопок, повернул рычаг и под лёгкое жужжание электродвигателя над лесом поднялся стационарный «Глаз», оборудованный тепловизором. О собственной безопасности забывать не стоило, но вокруг было тихо. Крупных живых объектов в радиусе десяти километров не наблюдалось, и Лучник вернул «Глаз» на место. Постоянно держать его в воздухе опасно.

Следующие два часа Лучник занимался гостями и пленниками. С мурами всё было просто. Кандалами их не удержать – боевые дары у них прокачаны по максимуму, поэтому пришлось обоих усыплять.

Всё привычно – кандалы, прикреплённые к стене, капельная система, вена, спек и снотворное. Разве что пришлось устраивать мурам проживание в отдельной камере, бывшей ранее небольшой кладовкой, и минировать двери простейшей системой на открытие.

Мало ли, проснётся кто не вовремя? А теперь проснётся, откроет дверь и Лучнику придётся отмывать кладовку от фарша двух муров. Не самая весёлая перспектива. Но куда деваться?

Девушек и знахаря Лучник разместил в отдельном блоке на две комнаты средней величины. В этом жилом отсеке только один раздельный санузел. Туалет был обыкновенный, а вот в ванной комнате стояла не душевая кабина, а полноценная угловая ванна с гидромассажем, отделанная самыми современными материалами.

Бывшим пленникам он тоже поставил капельные системы, но уже со спеком и живцом, разбавленными обыкновенным физраствором – как Лучник заметил, для жителей Улья это самые полезные и эффективные лекарства.

Следующие три часа Лучник приводил себя в порядок, готовил завтрак на всех и наблюдал за пленными и гостями – камеры передавали изображение на мониторы в столовой. В процессе Лучник закинул гостям по подносу с размороженными фруктами, соками, печеньем и живчиком собственного приготовления, да разложил в ногах чистые вещи и полотенца. А потом Лучник захотел спать, уснул прямо в столовой, развалившись в одном из кресел, и проснулся только через пять часов.

Продрав глаза, егерь посмотрел на мониторы. Муры спали как младенцы, а вот гости уже проснулись и даже немного освоились. По крайней мере, помыться и перекусить они успели, да и первое ошеломление от смены обстановки у бывших пленников прошло.

Взяв микрофон, Лучник сказал.

– Доброе утро! В принципе, оно для вас доброе. Для ваших мучителей-охранников утро не очень, а для всей остальной команды Рона уже несколько дней нет ни утра, ни дня, ни даже ночи. Рагнар переселился к ним прошедшей ночью, а Стерва несколькими часами ранее. Вы у нас в гостях. Вы не пленники и можете уйти, когда и куда пожелаете, а можете остаться. Решение только за вами. Мы зайдём. Ладно? – Платон замолчал на пару секунд, притормозив перед дверью в отсек.

Пока Лучник всё это проговаривал, на большом экране в комнате гостей одна за другой мелькали фотографии: останки бойцов Рона, обглоданные костяки Рея с его боевиками, Стерва с разорванным горлом, труп Рагнара, порванный композитными пулями, и лежащие под капельными системами муры.

– Стерва назвала меня Лучником, – сказал Платон, заходя в комнату. – Я по вашим понятиям свежак. Это мои друзья и помощники – Тигр и Шуша. В Улье мы чуть больше недели, но это были самые интересные дни нашей жизни. Скучать, по крайней мере, не пришлось. Вам завтрак сюда принести или в столовую пойдём?

– Мы пойдём с тобой, – за всех ответил знахарь.

– Прошу. Тогда у нас самообслуживание, и маленькая просьба: моих друзей кормлю только я. В основном грыси едят сырое мясо или рыбу, хотя человеческую еду любят и им очень сложно отказываться. Проще не соблазнять.

– Кто ты? – спросил знахарь, как только они сели за стол.

– Обычный человек, как и все остальные. Сначала родился, потом учился, тренировался, служил в армии, воевал. Ну а если без шуток. Чуть больше недели назад меня звали Платоном Гордеевым, и я служил егерем Имперских угодий. Это гражданская служба по охране природы нашего государства. Давайте поедим молча. Потом вы пойдёте в свою комнату и посмотрите фильм, который снят на мой служебный видеофиксатор. Если останутся вопросы, то я готов на них ответить, но только после фильма. Иначе рассказывать придётся очень долго, а я всё это уже рассказывал Стерве, когда считал её девушкой Ликой, – фильм был смонтирован Лучником, но в нём отсутствовали некоторые детали, касающиеся захваченных егерем трофеев.

Гости гостями, но за некоторые пикантные подробности, если информация пойдёт гулять по просторам Улья, можно лишиться головы. К столь необычному тюнингу собственного организма Платон не стремился, поэтому некоторые детали в фильм не включил.

Познавательно-развлекательная программа длилась три часа. Первой после её окончания пришла девочка-сенсор, помялась, стоя у бара, присела на край кресла и тихо сказала.

– Я Эрна. Можно, я останусь здесь? Мне некуда идти.

Платон открыто улыбнулся.

– Я Лучник. Это немного непривычно, но мне нравится. А тебя я назвал бы Кнопка, или сокращённо Кнопа. Не знаю, почему. Просто тебе идёт это имя, и оно мягкое и даже домашнее. С сегодняшнего дня у тебя новая жизнь. Почему бы не появиться новому имени, забыв всё старое? Оставайся. Я рад, и ты мне нужна. Жить здесь легко и безопасно. Подкормим тебя, немного поучимся и потренируемся, а потом решим, чем займёмся.

В это время к девушке подошла Шуша и, коротко муркнув, вдруг принялась вылизывать ей пальцы. У Платона отвалилась челюсть и больно стукнула его по коленям.

– Ошизеть! – только и смог сказать он, а потом продолжил. – Шуша никогда и ни с кем себя так не вела. Она тебя жалеет! А это просто невозможно. Такого не может быть.

– Кошки меня и дома любили, и никогда не царапали. Мою сестрёнку бывало, а меня нет. Можно, я её чем-нибудь покормлю? – спросила Кнопка.

– В холодильнике есть куски сырой рыбы, но много не давай. И не забудь про Тигра.

В это время за спиной Лучника раздался голос знахаря.

– Не помешаем?

– Да нет. Не помешаете. Желанные гости никогда не мешают хозяевам, особенно, когда скрашивают их одиночество.

– То есть, хозяева не будут против, если гости их покинут? – язвительность в голосе знахаря зашкаливала.

– Не будут, но у меня тогда несколько просьб и условий, – Платон напротив оставался серьёзен.

– Я почему-то так и думал, – холодно отозвался знахарь.

– Это немного не то, о чём вы подумали. Вы можете уйти прямо сейчас, но я буду вынужден завязать вам глаза и вывезти вас ночью минимум на тридцать километров отсюда – мне бы не хотелось раскрывать своё место жительства посторонним людям. Вот только один вопрос: как вы собираетесь добраться до цивилизованных мест? Мы сейчас находимся на территории, контролируемой кланом Квазимодо, а он несколько расстроен предательством Рона. Вот уже несколько суток рейдовые группы стаба Сосновый поднимают даже прошлогодние листья на медленных кластерах и выворачивают наизнанку попадающиеся им муравейники. Не говоря уже о том, что они выбивают на своей территории всех, кто шевелится – от взбудораженных шумом не иммунных до случайно зашедших на быстрые кластеры обыкновенных рейдеров. При этом вы ослаблены, не вооружены, не экипированы, у вас отсутствуют спораны и живец. Дальше продолжать?

– Не надо. Я готов оплатить твои услуги. Сколько ты хочешь?

– Я хочу услугу за услугу. При этом оплачу выполнение своих условий.

– И что же это за условия?

– Сначала услуги, и вы тоже можете, если пожелаете, назначить за них свою цену. Первое – мне надо отрастить ногу и руку. У меня стоят хорошие, но имплантаты. Я слышал, что такое в этом мире возможно. Второе – в своём мире я был смертельно отравлен боевым газом и медленно умирал, но в последнюю неделю симптомы не проявляются. Мне нужно знать, в каком состоянии мой организм и чего мне дальше ждать. Третье – мы с моими грысями приняли по одной жемчужине и нам надо получить консультацию специалиста. То есть, вашу. Теперь условия. Вот эта девушка приняла решение остаться со мной. Я хочу, чтобы вы занялись её лечением. Кроме этого, ей необходимо принять жемчужину. На выбор. Ту, которая ей подойдёт. Под вашим наблюдением, разумеется. Для своих друзей мне ничего не жаль. У меня есть некоторое количество жемчуга – кваз Кинконг поделился запасами. Да и братья со своими боевиками были очень небедными уродами. В некоторой степени, я их наследник. По крайней мере, Кинконга я пристрелил собственноручно, а кости Рея и его боевиков также собственноручно утопил в ближайшем озере. И последнее: если вы останетесь нас лечить, мы хотим принять под вашим наблюдением максимальное количество жемчуга и развить полученные дары. Это касается всех нас – меня, Кнопки, Тигра и Шуши.

– Он сказал правду! Он отдал две жемчужины своим кошкам. Кошкам – жемчужины. Кошкам! – тихо сказала ментат, потрясённо глядя на Шушу, блаженно положившую голову на колени к Кнопке.

– Не кошкам, а лучшим друзьям. Тигр несколько дней назад отвлёк на себя элитника и тем самым спас мне жизнь. Шуша вчера вечером убила Стерву, наставившую мне в спину пистолет. К тому же, они мои симбионты – это больше чем братья. При их создании использовались моя кровь и биоплазма, поэтому я готов с головы до ног обсыпать их жемчугом. Его у меня много, а друзей только трое. Шуша приняла Кнопку как своего котёнка. Генномодифицированная рысь не может себя так вести – этого нет в её программе. Грыси бесплодны и всю жизнь принадлежат только одному хозяину, но сейчас под воздействием неизвестных мне факторов они меняются и первое, что эти большие кошки сделали, это приняли абсолютно незнакомую им девушку в свой прайд. То есть, в свою семью. Для меня это означает, что эта девочка наш друг, а вот вы только гости. Что называется, почувствуйте разницу. В то же время если вы согласитесь остаться в Убежище, чуть позже я сделаю всем вам ещё одно предложение, которое вам будет крайне интересно, но только если согласитесь, и случится это намного позже, – Платон замолчал.

О том, что они с Шушей и Тигром приняли редкие для мира Стикса рад-жемчужины, Лучник своим гостям не сказал. И это было самой большой его ошибкой под небом Стикса.

– Нам надо подумать. Пойдём, Далла, – тихо сказал знахарь.

– Вы гости, а не пленники, и вольны поступать так, как вам угодно, – насмешливо сказал Лучник.

– Я останусь с ними, – неожиданно произнесла девушка-ментат. – Он не солгал ни слова. Он действительно так думает. Я хочу быть ему другом. Извини, Угрюмый. Как будет там, неизвестно, а здесь мне уже хорошо и спокойно, и я здесь нужна. Я остаюсь, – и, обращаясь к Платону, добавила. – Я мало что умею, но буду учиться. Начать жизнь сначала хорошая идея. Ты уж точно не заставишь меня убивать своего учителя и подругу, сидящую на цепи. Но с тебя моё новое имя и… я тоже хочу подружиться с Шушей.

Платон не успел ничего сказать, как рядом с девушкой-ментатом нарисовался Тигр и просто боднул её своей огромной головой.

– Ну вот. Всех девчонок разобрали, – рассмеялся Платон.

Его смех подхватили девушки.

– Остался ты, Лучник, со мной, но будешь звать меня Гость. Мой крёстный окрестил меня Угрюмым, но ты меня уже так назвал. Тем более, что ты спас мне жизнь и, соответственно, имеешь полное право дать мне новое имя. Новые имена, так новые имена. Боги с вами – возможно, вы правы, и нам действительно надо остановиться. В конце концов, это не самое плохое место в Улье. В аду мы уже были. Теперь попробуем пожить в раю, – голос знахаря был серьёзен и немного торжественен.

– Ох, святой отец! Это ещё не рай, а его преддверие, но в наших силах сделать это место лучше. По крайней мере, мы можем попытаться. Сначала вы приведёте себя в порядок. Есть всё: еда, вода, чай, кофе, настойки, варенье. В изобилии и местные плюшки: спораны, горох, жемчуг, спек и даже янтарь. Его мне подарил мой первый в этом мире элитник. Не отказываться же было? А главное! У меня такой потрясающий самогонный аппарат дедовской конструкции! Самогон из него получается – слеза ребёнка, а живец можно пить, даже не морщась. Ну и что, что ты Гость? Неужели не поможешь мне в дегустации этого потрясающего напитка? А дамам мы предложим любые из бара. У нас праздник или где?

Глава 6

Говорят, что инициатива всегда имеет инициатора. Кто это заметил, неизвестно, но исключения крайне редки. С Платоном получилось именно так, но отымели его в извращённой форме все без исключения, так как идея была всё же его. Виртуально, конечно же, но даже Кнопка неоднократно отметилась.

Странно, что до этого не додумался никто в Улье. А дело всё в чём? Пока бывшие пленники приходили в себя, в плену Гостя и Кнопку даже нормально не кормили. А чего заботиться о покойниках? Платон слегка покрутил мозгами и неожиданно даже для себя выявил странную закономерность.

Знахарские способности проявились у молоденькой девушки, которой Платон дал имя Слава, почти сразу после появления в мире Стикса. Девушка оказалась с таким славным и мягким характером и чистой душой, что иное имя ей просто не подходило.

Слава постоянно думала, как вылечить свою маму, оказавшуюся не иммунной. А потом Рон очень сильно избил какую-то красивую молодую женщину, и эта зелёная от страха девочка-подросток без каких-либо перевязочных материалов и лекарств попыталась помочь умирающему на её глазах человеку. И ей это удалось.

Женщина перестала умирать, а девочка просто упала без сил. К счастью, это заметил наблюдающий за бесплатным цирком командир отряда, и потерявшую сознание девочку в тот же момент начал лечить пленный знахарь. Славу даже не изнасиловали – Рон сразу же сообразил, что своего знахаря можно вырастить и принялся заботиться о девочке так, как умел.

Сенсорские способности Кнопки проявились иным способом. Она, умирая от живцового голодания, восемь суток пряталась от переродившихся односельчан и её ни разу даже увидеть не смогли, не то что поймать. Кнопка так и умерла бы в одном из своих убежищ, если бы её мимоходом не прихватили боевики Рея. Через неделю Кнопку хотели продать Квазимодо, а она по дороге, валяясь в багажнике внедорожника, обнаружила в разрушенном доме рубера, сидящего в засаде.

Четыре с лишним года жизни Кнопки в банде Рона иначе как адом назвать сложно, но теперь, по авторитетному заявлению Гостя, она один из самых сильных сенсоров в Улье и… а вот это и было тем, на что наткнулся в своих размышлениях Платон.

После принятия красной жемчужины, первой в достаточно длинном списке, у Кнопки развился первый боевой дар. Беззащитная девушка страстно желала смерти всем бандитам любым способом.

А что ещё может пожелать ежедневно избиваемая девчонка, сидящая на цепи, как дворовая собака? Только чтобы враги чудесным образом мгновенно сдохли. Вот эти мечты и материализовалась в «невидимую смерть». Так Угрюмый Гость назвал. Платон тут ни при чём.

К счастью, дар проявился зачаточно. То есть, его сразу распознал мгновенно побледневший знахарь. Кнопка может обыкновенным прикосновением убить любое живое существо. Вернее, могла. Теперь личный контакт ей не нужен. Достаточно просто вспомнить образ любого бандита из команды Рона и привет – готовьте белые тапочки. Пока расстояние небольшое, метра три, но Кнопка с Гостем над увеличением расстояния активно работают.

Впервые они проверили этот дар на мурах, что спали в кладовке. Бывшие охранники импровизированного концлагеря к тому времени ещё были живы – Гость на них какие-то свои эксперименты ставил. Какие, не говорил, но крики муров даже на лестнице на первый подземный этаж долетали.

Вот на них-то свою «невидимую смерть» Кнопка и испробовала. Оба послушно отбросили копыта. Надо было видеть лицо отрядного сенсора – сначала жгучая ненависть и тут же недоумение. Мол: «Что, всё? А поиздеваться, как они надо мной?»

Гость, правда, немного сгладил эйфорию и сразу же плотно взялся за Кнопку, ибо с таким даром необходим полный самоконтроль. А то подумает эта забитая уродами Рона девочка о чём-нибудь не о том, и здравствуй одиночество – осталась Кнопка в Убежище наедине с Шушей.

У Кнопки с Шушей полное единение. Почти как у Платона с обеими грысями. Тигр, понятно, лучший друг и напарник. Причём как на воле резвиться, так это с Платоном, а как самогон трескать, так Тигр с Гостем нажираются.

Вот кроме шуток. Платон с Гостем во второй раз пить отказался. В первую пьянку они двое с половиной суток отрывались, но «зелёного змия» победить так и не смогли. Да и самогона ещё оставалось море необъятное.

Гость, выслушав отказ, послал Платона на детородный орган и нажрался с Тигром. В том смысле, что Тигр нажрался с Гостем, а не просто сидел и смотрел на пьяного в хлам собутыльника.

Гость даже по пьяни Тигру что-то втирал, а Тигр внимательно слушал и понятливо кивал. Тигру, правда, наливали не семидесятиградусный самогон, а сладкую вишнёвую наливку, но ему и этого хватило.

Шуша в команде Лучника занимает место полицейского. Докладывает Платону о беспорядках и строит Тигра. О том, что Тигр в зюзю ужрался с Гостем, Платон узнал от Шуши – она принесла ему картинку.

Платон сначала не поверил, но сходил и убедился – точно, сидят рядом: пьяный в дрова Гость, обнимающий одной рукой едва сидящего на заднице шестидесятикилограммового пьяного кота, что-то пытается ему бормотать, а не менее пьяный Тигр собеседнику башкой кивает.

Гость наутро попытался не поверить, но видеофиксаторы в каждом помещении никто не отменял. Гость о таком дополнении в собственной жилой комнате даже не догадывался, но потом признал, что штука полезная – за девчонками в ванной подглядывать самое оно.

Тигр, Шуша и сам Платон. У них появились два взаимосвязанных друг с другом дара. Они понимают друг друга, вернее, чувствуют и видят то, что видит каждый из них.

Как они понимают друг друга, не смог разобраться даже Гость, но это оказался первый дар, который у них проявился совместно. Вот понимает Платон, что Тигру хочется почесать спину, а Шуша хочет, чтобы Кнопка обратила на неё своё внимание, и всё тут. Внутренние отношения стали просто бесподобными. Это дар первый.

Второй – Платон видит то, что видят грыси. Проявился этот дар после одновременного принятия жемчужин. Теперь грыси могут не только патрулировать территорию, но и разведывая округу, тут же передавать разведданные Платону. Расстояние передачи картинок пока небольшое, но, по словам Гостя, развитие любого дара только вопрос времени.

Славу сначала жемчугом не кормили – Гость развивал её дары. Зато горох бедная девочка жрала горстями. Почему бедная? А вы попробуйте изо дня в день пить раствор гороха, разведённый на уксусе с содой. Вот тогда и поглядим на вашу рожу. Лицо Славки тоже было перекошенное.

Почему тоже? А все остальные как свои дары развивали? Даже Тигр с Шушей и те пили эту гадость. Платону пришлось из шприца в пасть заливать. Кто бы спросил ещё, почему именно Платону?

Та же Слава сорок два килограмма весит. Кнопка на пару килограммов тяжелее. Шуша намного больше полтинника, а про Тигра лучше вообще молчать в тряпочку. Эта с-котина такую харю себе наел, что непонятно, как эта банка от шеи ещё не отломилась.

А, да! Ещё мучения физического плана. Платон тогда себе руку отращивал. Гость, разумеется, просто так лечить не умеет и подкалывал Платона как мог. Ну, Платон в шутку и сказал, что, чтобы развить или даже внаглую попросить у Улья на халяву получить правильный дар, надо очень много думать об этом действии перед принятием жемчужины. И не просто думать, а желать, как мамкину сиську сразу после рождения.

С Крохой и Славкой это же получилось. Чего бы не поэкспериментировать, раз время и возможности неограниченные? То-то Гость обрадовался – маньяк-экспериментатор. Правда, сначала он дня три ходил как мешком из-за угла пришибленный. (То есть, с сильно задумчивым видом, странно посматривая на Платона). Но лучше бы Платон сам себе язык откусил.

Суть идеи заключается в чём? Какое желание у человека без руки? Этих желаний, конечно, немерено, но у однорукого человека всегда есть какие-то общие пожелания. К примеру: как завязать шнурок одной рукой. Главное, часто не думать, как одной рукой снять штаны, а то, не дай бог, появится умение скидывать штаны без рук.

Злобный знахарь рассказывал, что у одного мужика штаны сами сваливались. «Повезло» бедолаге с даром – ходил всё время в комбинезоне.

Вот и Гость не смог пройти мимо такой возможности ставить бесконечные эксперименты, когда ему Платон об этом не подумавши брякнул. Знахарь же. Им только дай возможность безнаказанно над людьми поизмываться. Вон у него сколько подопытных и немереное количество драгоценного в других местах жемчуга. Пошутил Платон на свою голову. И понеслось.

Надо сказать, что Гость не обошёл экспериментами и себя, но в основном, поначалу отдувались Платон с Кнопкой. Славка питалась горохом, а на грысях эксперименты ставились только вместе с Платоном и полегонечку.

Развернулся Угрюмый Гость где-то к концу первого месяца проживания в Убежище, увидев спортивный зал и стрелковый симулятор. Вот тут-то Платону с Кнопкой и поплохело.

Больше всего Платон думал, как ему, безрукому, стрелять из лука, а Кнопка страстно желала стрелять как ковбой в вестернах. Надо рассказывать, что они оба бегали на беговой дорожке как бешеные лоси, или всё же опустить такие пикантные подробности?

В результате – Кнопка заработала дар мгновенно перемещаться на определённое расстояние, правда, пока небольшое, а у Платона появилась немеренная сила во всём организме, и особенно в руках. Он однажды прикола ради свой экраноплан с места сдвинул. Сам, правда, без сил упал и от Гостя получил, но главное – результат. (Все помнят, что экраноплан загружен по самое не балуйся, или только у Платона память хорошая?)

Следующий дар у Платона выскочил правильный и крайне редкий. Гость назвал его дар Эврита. Вроде как можно управлять полётом стрелы, но Платон из лука и так крайне редко промахивался, а теперь он может попасть стрелой куда угодно, из какого хочешь положения и на такое расстояние, что олимпийские чемпионы любого мира удавятся от зависти.

Первичные половые признаки у комара Платон пока отстрелить не пробовал, но результаты потрясающие. А если их совместить с, в общем-то, приличной силой в руках Платона, то… Короче, первый лук Платон сломал приблизительно через две недели после начала интенсивных тренировок. Тетивы рвались уже несколько раз, а лук жалко.

Самое интересное, что ни Платон, ни экспериментатор-знахарь, ни все остальныевместе взятые до сих пор не понимают, как у Платона получается так стрелять. Вернее, ТАК.

Ведь как стреляют из лука? Видишь глазами цель, с огромным усилием, не теряя из вида мишень, цепляешь кольцом жёсткую, с каждым миллиметром сильнее пытающуюся вырваться из пальцев струну, натягиваешь её и, затаив дыхание и молясь про себя, чтобы ветер не сбил с пути лёгкую стрелу, отпускаешь смертоносную посланницу в короткий стремительный полёт.

Главное, что ты всё время видишь мишень. Первый тренер всегда говорил Платону: «Куда смотришь, туда и попадёшь». Это только потом добавились поправки на ветер, крепкие пальцы, тренированность всего тела и даже влажность воздуха со всеми остальными погодными условиями впридачу.

Сейчас у Платона всё не так. Ему достаточно мимолётно взглянуть на мишень и зафиксировать эту картинку где-то в глубинах своей бестолковки, у иных людей именуемой головой. Всё остальное происходит мимо его сознания и абсолютно автоматически. Лучник может подправить стрелу в её стремительном желании поразить мишень, и знахарь считает, что всё происходит именно так.

На самом деле, Платону это не надо, и он может стрелять даже навесом или же вообще немного в сторону – стрела сама найдёт цель. Именно в этом заключается принципиальное отличие: не видеть мишень, а всегда знать, куда ты хочешь попасть. Разумеется, сразу же увеличились скорость стрельбы и дальность полёта стрелы.

Больше чем на двести метров Платон стрелять не пробовал – в лесу просто нет таких расстояний, но со ста восьмидесяти лотерейщика взял. Причём в оба глаза. То есть, Платон дважды спустил тетиву, и лотерейщик получил лёгкие спортивные стрелы в обе зенки почти одновременно. Боевые и специальные стрелы они с Гостем пока изобретают. Что получится, покажет первый же дальний выход.

Кнопка со стрельбой обломалась, но не сильно расстроилась, так как получила возможности тягать тяжести. То есть, она могла таскать на горбу хоть тонну. Правда, недалеко и большие габариты на неё не нагрузишь – равновесие держать сложно. С чего Улей подобным образом пошутил, никто так и не понял, а Гость с умным видом покивал и ушёл ещё более задумчивый, чем прежде.

Следующие дары, которые стоило выделить отдельно, выскочили у Тигра с Шушей. Произошло это через четыре месяца совместной подземной учёбы в самом первом дальнем выходе в поле.

На два-три дня они ходили постоянно, попутно изучив всю ближайшую округу, посетив несостоявшуюся нычку Рона и накидав земли в персональную могилу кваза Рагнара. Уж больно сильно воняло из этого бетонного колодца. Ну и, разумеется, перетащили к себе домой всё, что там было полезного. От продуктов до боеприпасов с оружием. Нолдовские аккумуляторы тоже сняли и в Убежище упёрли. Не дай бог наткнётся кто на схрон да приберёт к рукам такое сокровище – будет обидно.

Единственное направление, по которому они никогда не ходили, так это в сторону дороги. Платону совсем не хотелось всем раскрывать, что дорога к стабу Сосновый находится совсем недалеко от Убежища. Поэтому обычно они ходили в противоположную сторону – до недалёкого от дома озера. Тем более, что наведывались туда всегда по делу – свежей рыбки всегда хочется, а Гость с Тигром те ещё рыбоеды, да и остальные не отстают.

Всё же, стерлядь с осётром в сетки попадают постоянно. Опять-таки грибы-ягоды, особенно лесная малина и земляника – девчонки быстро варенья наварили. До живца с вареньем все охотниками оказались. Травки для Славки – ей флору поизучать интересно. Потренироваться на свежем воздухе, отработать работу в команде и движения в группе. Словом, развлечений по месту всегда хватало.

Так вот, первый выход к быстрым кластерам, отмеченным на карте Рона, прошёл своеобразно. Самые ближайшие были в восьмидесяти километрах от убежища. Это если переть по прямой через лес. На дорогу они пока не совались – муры Квазимодо никуда не делись. Они по ней постоянно тогда катались.

Собственно говоря, выход был именно за погулять и отработать полученные навыки, поэтому от него ничего особенного не ждали. Но человек предполагает, а… дальше все знают.

Дойдя до границы леса, Платон притормозил группу. Небольшой кластер перезагрузился за день перед приходом Лучника с друзьями, и пока никаких видимых признаков перерождения у жителей видно не было.

Это оказался большой посёлок городского типа, свалившийся в Улей, наверное, из северных районов планеты Земля. Монстры сюда добирались редко – всё-таки, далековато от цивилизации, но всё же, иногда бывали, а привычная для местных жителей дорога с раздолбанным временем асфальтом, коряво пропетляв по смешанному лесу, упиралась в сосновый бор без всякой видимости проезда.

Дорога-то была. Начиналась она сразу за слегка заболоченной поляной, но местные разведчики решили, что на сегодня им разведки достаточно, и элементарно не дошли до просёлка метров семьдесят.

Погоревав, аборигены обречённого посёлка (кино все смотрели, а местное звёздное небо кого угодно доведёт до полного расстройства личности), принялись лечить тоску традиционным способом. Разведчики принимать лекарство начали ещё у той самой заболоченной поляны, поэтому ничего внятного сообщить не смогли – они по возвращении уже лыка не вязали. Так, в посёлке появилась информация о полностью отсутствующей дороге.

И тут явление Христа народу – невысокий коренастый Платон с футуристическим блочным луком в руках и штурмовой винтовкой с длинным глушителем за спиной. Высокий, худой, как постоянный обитатель концлагеря, непонятного возраста мужик с ёжиком седых волос и с такой же винтовкой в руках. Две здоровенные кошки, очень похожие на тигра, только размерчиком поменьше (все местные собаки, обычно тявкающие на всё, что шевелится, даже не исчезли, а непонятным образом испарились из посёлка) и две молоденькие девчонки из серии мал-мала-меньше.

Одна с ручным пулемётом наперевес. (Как она вообще его на весу держать умудряется?) Вторая с небольшим, непонятного вида, пистолетом-пулемётом. (Если бы наблюдатели знали, что нолдовское оружие с любым препятствием делает, то испарились бы вслед за поселковыми собаками).

Одинаковый камуфляж, маленькие рации с головными гарнитурами, высокие берцы, наколенники-налокотники, перчатки с обрезанными пальцами, забитые всем, чем только можно, рпс-ки, рейдовые рюкзаки прилагаются в комплекте. У Лучника кроме рюкзака по бокам приторочены два колчана. Ну прям лесной спецназ в натуральную величину!

И самое главное: прётся вся эта гоп-компания прямо по центральной улице, никого не боясь. А чего, собственно, бояться? По информации Рона в посёлке были только пистолет у участкового да три десятка охотничьих ружей у остальных жителей.

Заходят эти гопники в центральный магазин (очередь в нём была небольшая, но всё же присутствовала) и все эти бабушки-старушки с женщинами неопределённого возраста мгновенно выпадают в осадок. И тут до Платона доходит, что местных денег у них нет ни копейки. Классика жанра: магазин, бандиты с огнестрелом и бедные самаритяне, с обалделым видом разглядывающие налётчиков.

И что теперь? Грабить магазин? В это время где-то на соседней улице – бабах. По звуку Платон определил – охотничье ружьё дуплетом. Второй раз, третий. Лучник дал знак своим, и они тут же выскочили на улицу, а там картина маслом: элитник, два рубера, семь кусачей, шесть топтунов, четырнадцать лотерейщиков и пяток сильно развитых бегунов, здорово приблизившихся в своём развитии к лотерейщикам. Как потом оказалось, когда их всех посчитали.

Мелочи не было от слова совсем – видимо, старшие братья подъели в пути младшеньких. Скорее всего, даже бегунам не повезло. Уж слишком мало их добралось до посёлка, но спросить к тому времени было уже не у кого.

Тигр с Шушей, повинуясь мысленному приказу Платона, тут же растворились во дворах – побежали на разведку. Тренькнула тетива у лука, и несущийся по улице топтун завалился со стрелой в глазнице – руки всё сделали сами. Короткой очередью гавкнул пулемёт у Кнопки, и лотерейщик покатился с перебитыми ногами. Добила она этого псевдо-кваза второй очередью. Зачавкала винтовка у Гостя – второй топтун ссыпался на растрескавшийся асфальт.

И тут пошли картинки от грысей – Шуша: «Топтун, второй топтун, рубер и элитник во всей красе».

Тигр: «Лотерейщик. Удар лапой – был. Рубер! Заметил! Да ну его на хрен – веду к вам». Несущийся во всю прыть прямо посередине улицы Тигр появился секунд через тридцать. За ним, почти не отставая, несся рубер.

Вроде бы встретить нечем – там такая дурында! Мама дорогая! Сплошные зубы, когти, броня и желание поймать наглого кота.

Щаз! А чего было тогда из Убежища выбираться? Платон, как на тренировке, вытащил из второго колчана стрелу и, не целясь, выпустил практически в упор – Тигр как раз вышел на финишную прямую.

Грохнуло прилично – вместо наконечника на стреле была тротиловая начинка. Ну, не тротиловая, это образно. Гость мину от внешников расковырял – сказал, что нормально. Получилось, как сказал Гость, даже слишком – ноги у рубера разлетелись в разные стороны, а его остатки покатились по асфальту.

Добивал Гость. Своей любимой секирой на длинной ручке, которую он упёр из семейной оружейки Платона. Пижон!

Следующую картинку нарисовала Шуша: «Элитник заинтересовался взрывом и, расшвыривая в стороны обломки хозяйственных построек и заборы, направился на такие интересные ему звуки. Свита, водя по округе жалами, потопала следом».

Платон дал команду грысям: искать и валить лотерейщиков, а сам приготовил следующую стрелу. Элитника уже было видно, а они прятались за невысоким забором рядом с магазином.

Магазин, кстати, был кирпичный, и высыпавшие из него местные аборигенки весьма почтенного возраста с истерическим визгом ломанулись обратно. Элитник, увидев, что кормёжка делает ноги, излишне возбудился и рванул к магазину. Свита припустила следом, но сильно отставала. Поэтому очередному «представителю местного дворянства» прилетело первому и туда же, куда и руберу. То есть по яй… хм, в то самое интересное место, в котором ноги соединяются с туловищем.

Во время всего похода и весьма длительное время после возвращения домой Платона очень мучил единственный вопрос: из чего эти внешники делают свою взрывчатку и где её взять ещё? И как можно больше – есть же Кнопка, а она, если простимулировать, до полутонны на горбу упрёт влёгкую.

Как вообще возможно кусочком взрывчатки размером с четыре напёрстка оторвать трёхметровому элитнику задницу? Словом, экспериментировать с новыми стрелами Платон перестал и взялся за огнестрел – рубера, кусачей и топтунов с лотерейщиками из-за гибели элитника никто не отменил.

Добили свиту достаточно просто – Гость оказался тем ещё знахарем. У него, оказывается, одним из побочных и, как он сказал, бессмысленных для него даров оказалась меткость из огнестрельного оружия, а бронебойные пули творили просто-таки невероятные чудеса. Да и Кнопка со своей ручной «поливалкой» оказалась очень кстати.

Пока добивали свиту, Шуша нарисовала картинку: «Задолбали лотерейщики, веду к вам». Взмыленная кошка прискакала секунд через сорок. За ней тянулись остатки стаи. Результат понятен – ручной пулемёт и два крупнокалиберных карабина стае шансов не оставили, но мужчины позволили Кнопке доделать оставшуюся работу. Тренироваться же девушке надо.

Кнопка из пулемёта перерубила четырём лотерейщикам ноги и принялась экспериментировать с силой своего необычного дара. Получалось плохо – лотерейщики дохли от одного прикосновения. От взгляда с трёх метров склеить ласты получилось только одному не иммунному, после чего Кнопка почти выдохлась, но, хлебнув фирменного живца, мужественно продо́лжила тренировку.

Дальше понятно – сбор трофеев и рассказ выжившим жителям посёлка о том, куда они попали и что им бедным теперь делать, однако это прошло мимо Платона, потому что его позвали грыси. Позвали к тому самому дому, где стреляло охотничье ружьё.

Маршрут у Платона был прост и понятен – этот новый для посёлка проспект только что построил через все дворы в конце своего жизненного пути внезапно скончавшийся элитный бульдозер. Так что удалось прилично сократить дорогу. Конечно, раздавленные, лапами ярких представителей мира Стикса, куры, утки, и кролики выглядели неприглядно, но всё же, слава богу, не люди. Тем более что, похоже, как раз здесь ныкалась Шуша, а ей тоже нравятся куры и кролики.

Обстановка у дома оказалась такая, какую Платон ожидал – целых четыре внезапно скончавшихся лотерейщика. И если трое были крестничками хозяина дома, то четвёртого стопудово отрихтовала Шуша – горло буквально вырвано, а шейка свёрнута, и лотерейщик удивлённо разглядывал собственную спину. Это оказался как раз один из тех самых бегунов, который почти лотерейщик.

Хозяин сидел на крыльце дома, задумчиво поглаживая Шушу. Тигр, внимательно оглядывая округу, тусил рядом.

– Хорошо стреляешь, – похвалил Платон кряжистого, лет шестидесяти с приличным хвостиком, седого мужика.

Мужик автоматически пожал протянутую ему руку.

– Я Лучник. Это Шуша и Тигр.

Тигр тут же подошёл к Платону, и у него в голове возникла картинка – несколько силуэтов зелёного цвета. В доме силуэт был красный.

– Хо! Лучник! Попробовал бы ты из своей игрушки такую зверюгу завалить! – мужик любовно погладил стоящее рядом с его коленом ружьё. – Меня Фёдором зовут. Михайловичем. Егерь я тутошний. Твоя красавица? Как она эту зверюгу! Раз, и только кровь брызнула, – мужчина опять погладил Шушу, но она увернулась и подошла вплотную к Платону.

Теперь картинка была иная: Платон, грыси, Гость, обе девчонки и Фёдор. Опа! Так они одного цвета – такого же жёлтого, как цыплёнок новорожденный. Так Шуша своё удовольствие высказывает. Платон аж присел рядом с Фёдором. Получается, Тигр нарисовал ему, что Михалыч иммунный, а Шуша показала, что этому человеку она доверяет.

– Моя, Михалыч. Ты мне вот что скажи. В доме у тебя кто? Жена? – мужчина глянул на Платона с интересом.

– Соседка. Увидала этих, да заскочила. А как это ты? Я ж не говорил, а Алевтина, небось, до сих пор под кроватью сидит. Нет у меня никого. Седьмой год один.

Платон кивнул на Шушу.

– Да вот они сказали. А ещё сказали, что ты иммунный, как и мы, а твоя соседка скоро переродится и станет вот такой же, как и эти ребята. Правда, попозже. Если людей жрать начнёт, то расти будет, а вырастают они в такое, что без ужаса на это безобразие не у всех взглянуть получается. Там, дальше в посёлке, приблизительно такие валяются. Грохот слыхал? Вот так лук мой стреляет. В общем, история эта долгая. Если чаем угостишь, расскажу, что знаю, но лучше собирайся и пойдём с нами. Один ты тут не выживешь – патронов не хватит, да и стрелять по соседям тяжело будет. Они к тебе не в гости придут, а жрать тебя примутся, потому что иных желаний у них к тому времени уже не останется.

Так и уговорил Платон Михалыча. Сначала за чаем, потом вместе пошли смотреть на монстров, а уж когда Фёдор увидал разлёгшегося у магазина элитника, остальных братанов из его команды да вооружённых современным оружием девчонок Лучника, то сомнения у него рассеялись.

Больше в том посёлке иммунных Тигр не нашёл, да и не искал особо – шарахались от него люди. Проводили Михалыча до дома, собрал он свои немудрёные пожитки, пока Кнопка лотерейщиков чистила, и пошли обратно.

Шоколада и конфет в магазине девчонки к тому времени уже набрали. Всё, разумеется, нагрузили на Кнопку. Михалыч аж крякнул, когда увидел, как хрупкая с виду девочка помимо ручного пулемёта тащит ещё и пятидесятикилограммовый рюкзак, но помогать ей никто не стал – Кнопке надо тренироваться.

Этот посёлок был первым, но далеко не последним – гулять собирались долго. Всё-таки трясучку никто не отменял, а когда она начинается у обитателей очень медленных кластеров, ух его знает. Потому-то и пошли все вместе, чтобы считать проще было.

Вышли из посёлка, прошли километров несколько, и Гость вдруг притормозил Платона на небольшой солнечной полянке, неожиданно выскочившей прямо посреди соснового леса. Пришлось объявить привал, хотя прошли совсем немного.

Пока все скидывали поклажу, Платон дал команду грысям пробежаться по округе в поисках родника, а сам отошёл с Гостем в сторонку. Вид у знахаря был отчего-то задумчивый.

– Слушай я это… – гость замялся, и Платон подколол своего мучителя.

– Не-не. «Это» не ко мне. Я по бабам-с. В смысле, по женщинам. Я даже не знаю, как и где тебе здесь партнёра искать, но «это» точно не со мной.

Гость несколько мгновений тупо смотрел на хихикающего Платона, потом плюнул в сторону и возмущённо выдал.

– Тьфу! Придурок! Давай Михалычу красную жемчужину скормим? Если человек принимает жемчуг в самые первые дни, то он становится хиггером и вероятность полезного дара выше всего. Ты же у нас командир на лихом коне, вот тебя и дёрнул, а ты прёшь как лось по лесу и не гу-гу. Вот и пришлось притормозить, но мне надо за ним посмотреть, поэтому идти придётся медленно.

Платон сразу понял, откуда здесь ноги растут – в знахаре в очередной раз проснулся исследователь, и тут же ответил.

– Сам ты придурок! Я откуда такие подробности знал? Скорми, конечно же. В чём проблема? Заодно и мы с Тигром и Шушей съедим. Сам же говорил, что надо в поле попробовать принять. Вот заодно и проверишь. Занимайся своими исследованиями так, как считаешь нужным – у нас ни по времени, ни по расстоянию не горит. Работай, вивисектор! И меня больше не спрашивай. Есть, чем закинуться, или из своих запасов выделить?

Гость улыбнулся.

– Есть. С элитника две краснухи подняли и четыре чёрных. Руберы ещё одну чернуху принесли – они уже почти до элитников развились, а ты так и не спросил.

Платон даже плечами пожал.

– А чего спрашивать? Ты в карман не заныкаешь, а по живцу и самогону всё равно лучше тебя специалиста у нас нет. Да и магазин был рядом, так что все ингредиенты стопроцентно Кнопка тащит.

Так и скормили Михалычу красную жемчужину. Заодно сами съели уже далеко не первую и Кнопке выделили. Чего таскать лишнего такую тяжесть? Пусть Кнопка в желудке таскает.

На полянке прожили до утра, благо родник грыси нашли совсем под боком. В процессе посвятили нового товарища в реалии нового для него мира и утром отправились дальше. По пути зашли ещё на два быстрых кластера, но жители к их приходу уже переродились и Михалыч вживую увидел, во что к тому времени превратились его соседи.

В тех посёлках елозили, в основном, пустыши со спидерами и редкими лотерейщиками. Стрелял в них, конечно же, Платон, Кнопка выреза́ла стрелы и собирала редкую добычу. Заодно тренировала дар, а знахарь работал с подопытными. За округой наблюдали грыси. Потом на разделке не иммунных Кнопку сменил Михалыч, ему это было несложно – охотник, всё же, и егерь. Так и стал он для всех Егерем – придумывать особо нечего.

В процессе общения выяснилось, что в армии Михалыч служил снайпером. А кем ещё мог стать в советской армии сильно-северо-карельский охотник, с детства бродящий по лесу и отстреливающий мелкое зверьё? В последнее время глаза Михалыча подводили – белку в глаз бить он уже не мог, но по совету Гостя только об этом и думал, а чтобы проще было, Платон посоветовал ему это вслух проговаривать. А чем чёрт не шутит, когда бог спит? Да и бормотанием своим Михалыч сам себя отвлекал.

На это бормотание да на остальную компанию выметнулись в одном из лесных кластеров переродившиеся волки. Или собаки. Кто их, переродившихся, и до такой степени изменившихся, разберёт? Аж шесть штук. Тут-то Михалыч и показал класс стрельбы, пока все остальные ушами себе по спине хлопали (упражнение называется «бегущий кабан»).

Трое его оказались, двоих Гость оприходовал, одного Платон подловил из лука и Михалыч больше Платона ружжом своим не подкалывал. Особенно, когда ту самую зверушку, убитую Платоном, поближе разглядел. Ничего волчье-собачьего там уже не осталось, а волка размером с небольшого телёнка Егерь даже в страшном сне себе представить не мог.

Так и шли они потихоньку, остановившись под вечер в маленькой деревушке на шесть домов. Здесь Гость опять отвёл Платона в сторонку.

– Есть у Михалыча дар и как по заказу. Всю дорогу он про глаза бухтел, а всю свою жизнь белку в глаз бил. Вот и вылез у него дар – он теперь видит хорошо и даже очень, хотя сам этого пока не понимает, но со временем сможет стрелять на любое расстояние без оптики. Дар может развиваться до плюс бесконечности. Если правильно контролировать его развитие, Егерь сможет заклёпки на космическом корабле пересчитывать. С вами пока ничего не понимаю, но так бывает. Подождём.

Доложившись, знахарь опять напустил на себя задумчивый вид и отвалил в сторону, а Платон спать пошёл. Не хватает командиру на лихом коне ещё проблемы знахаря на себя грузить. Он исследователь? Пусть сам и парится.

Ночь прошла спокойно. Утром хлебнули чайку с хлебом и конфетами да пошли полегонечку к соседнему кластеру. Он вот-вот загрузиться должен был. Из-за того, что кластер с Платоном и грысями неожиданно перезагрузился, время всех остальных перезагрузок чуть сдвинулось и не всё с картой Рона совпадало. Так Гость объяснил, все остальные в теории Улья были ни в зуб ногой.

К городу они уже подходили. Городишко не сильно большой, но людный. Пара заводов, отдельно стоящая за высоким забором двухэтажная конура с полицейскими, Егерь их ментами почему-то назвал. Хлебокомбинат, колбасный завод, автобусный парк и профтехучилище, что в некоторых мирах по-иностранному колледжем зовётся. Понятно, школы-детсадики-палатки-магазинчики тоже в наличии.

Интересное оказалось то, что недалеко от городка находилась воинская часть – вроде как мотострелки со средствами усиления, но они располагались сильно за городом со стороны группы Лучника. Это была одна из точек Рона, но лежала она на другом лесном кластере и в периодически перезагружающемся городе о ней ничего не знали.

Часть эту Платон решил проверить попозже – вояки всё-таки. Мозги у них устроены своеобразным способом. Ещё поймут неправильно и поздоровкаются сходу из всех своих немаленького количества и калибра стволов.

Сначала решили зайти в город. У самого леса рос невысокий орешник, а потом пригороды начинались. Вот тут-то Платон выстрелы и услышал. Молотили, патронов не жалея, единые пулемёты и автоматические карабины, бухали охотничьи ружья, щёлкали пистолеты. Война не война, но бой конкретный, и под эту канонаду выскочила прямо к группе девчонка лет четырнадцати. Красивая! Просто чудо как хороша, несмотря на возраст и замызганную мордашку. Платон сразу проверился – силуэт у Тигра светился зелёным. Частить она начала тут же, как только девчонок в группе увидела.

– Мамку… братишку… соседку с Маришкой… дядьки с автоматами… на машинах страшных… девок ловят и в машины грузят… милицию побили… за мной гнались…

И тут Кнопка доложилась.

– Лучник! Идут за ней двое, но далеко пока. Один, похоже, следак или по крайней мере неплохой сенсор – прямо на нас прутся, не сворачивая.

Платон тут же отправил грысей в стороны, а остальных с девочкой назад по их следу. Одну деваху ведь ищут? Зачем расстраивать уродов? А двое для него не противники. Заховаться в кустах только пришлось, чтобы охотники за маленькими девочками поближе подошли. Они и подошли, ни разу не тихорясь. Первый оказался кваз – сильно за сто килограммов уродливая дубина с ручным пулемётом наперевес и стойким желанием найти шуструю беглянку, но ему это помогло мало. С двухсот двадцати примерно метров Платон засадил ему стрелу прямо в глаз.

Следопыт мявкнуть не успел, как вторая пробила ему правое бедро. Куда там пуле? Наконечник ни разу не спортивный, а листовидный – широкий и плоский, для стрельбы по защищённым целям. Удар такой стрелы тяжёлого рыцаря с лошадки выносит, даже не пробивая навешанного на него железа, а сейчас второго охотника как ломом перее… ударило.

Доморощенную ищейку снесло на землю и, как заключительным аккордом, Платон прибил третьей стрелой предплечье правой руки мура к земле. А потом рядом с ним нарисовались Тигр с Шушей, и только прямой приказ Платона удержал грысей от моментального решения возникшей проблемы.

Платон шепнул в рацию Гостю.

– Возвращайтесь, – и направился к пленнику.

Ну да. Жути Тигр навести может – мур обделался. Любой бы обделался, увидев эту ни в каком месте не дружелюбную, ощерившуюся харю, отъевшуюся на халявной реликтовой рыбке до невероятных размеров.

Не дожидаясь остальных, Платон начал допрос.

– Кто такие и сколько вас? Ответишь честно – умрёшь быстро. Будешь юлить – примусь резать тебя на куски, а ментат проверит на звездёж, – и, не церемонясь, наступил муру на раненую ногу и грубо выдернул стрелу, разворотив рану.

В общем, когда подошли все остальные, мур напоминал исколотое ёжиком упавшее с дерева яблоко. Только вместо иголок Платон использовал нож самого мура, а тот уже устал орать и выдавал правильную информацию, медленно слабея от потери хлещущей во все стороны крови.

– Тридцать семь… тридцать семь нас… из стаба Сосновый… за свежаками приехали… кластер сегодня ночью грузанулся… сенсора больше нет… только я и Морда… но Морду менты завалили… я ещё пригожусь… не убивайте… я не хотел… – Платон кивнул Гостю и тот повёл девчонок и Егеря к крайнему дому.

Осталась только Кнопка.

– Раньше надо было думать, с кем тебя по этой земле носит, – просто сказал Платон, засаживая муру нож в сердце.

Кнопка нагнулась, привычно вытаскивая свой нож – последнюю стрелу надо было вырезать, а стрелу из кваза она уже достала.

Подойдя к крайней постройке, которая оказалась сеновалом, Платон начал расспросы.

– Тебя как зовут?

– Катя, – тихонько шмыгнула носом девчушка, испуганно глядя на забрызганного кровью мура Платона.

– Отец есть?

– Есть. Он в Мурма́нске на заработках.

Платон сразу смекнул – считай сирота. Даже если есть бабушки-дедушки, самое оно девчонке видеть, как они переродятся. Потому он зашёл девушке за спину и, перехватив её за горло, прижал сонную артерию. Девочка всхлипнула и потеряла сознание.

– Э! Ты чо творишь? – подал голос Михалыч, перехватывая поудобнее двустволку.

– Дурак ты, Егерь, – мгновенно отозвался Платон. – У девочки здесь могут быть родственники или друзья. Рванётся спасать да предупреждать – потеряем ребёнка. Она иммунная, все остальные наверняка нет. Родственникам одновременно редко везёт, а друзья – это всегда лотерея. Мы сейчас пойдём бандитов на ноль множить. Ты девочку от пуль заслонять будешь? Сейчас свяжем, спрячем, а потом вернёмся. Впрочем, нет. Сделаем проще. Ты будешь сидеть с ней, мы тебе ещё и Славу оставим. Вы все нам особо не нужны. Сам только не высовывайся – прибьют тебя, а ты Шуше понравился. Она расстроится. Гость! Муров от тридцати пяти штук. Плюс-минус трое. Я первый, ты прикрываешь. Кнопка проверяет дорогу. Тигр с Шушей наши глаза и вдвоём в свободной охоте. Бить будем на отходе по кабинам грузовиков и в городе по одному – сенсоры у них закончились, может и прокатить. У рейдовой группы стопудово пара внедорожников с пулемётами есть, но на окраину они вряд ли сунутся. Мурам центра города за глаза хватит. Егерь! Если на вас наткнутся, не мешай Славе. У неё такая игрушка – дом с одного выстрела снести может, но с собой Славку брать нельзя. По той же причине – молодая она ещё.

– Так меня возьмите. Стрелять-то…

Но Платон перебил Михалыча.

– Стрелять-то ты горазд, а вот работать в нашей группе не умеешь, связи у тебя нет, а оружие грохочет так, что вся округа сбежится. Да и девочек оставлять одних нельзя. Слава! Остаёшься на связи. Если что, маякнёшь.

* * *

Очнулся Платон от равномерного, в такт шагу, покачивания.

– Иди ты, Егерь, к… матери! Ещё раз что-нибудь на эту тему вякнешь, я тебя мать-перемать-на-батянин. Сколько раз повторять? Дар у меня такой – тяжести таскать. Тем более, что своё не тянет. Едрить тебя налево! – Кнопка даже не говорила, а яростно шипела.

Собственно говоря, короткий монолог Кнопки до профессиональных тирад незабвенного гранд-майора Сабирова немного не дотягивал, но сказано не менее эмоционально. Платон даже заслушался – юностью повеяло. Было очень похоже, что он ехал на Кнопке, а так хорошо всё начиналось…

Зашли в город по схеме два плюс три – грыси впереди в разведке, Платон, Гость и Кнопка чуть позади. Всё лишнее оставили Егерю, но Платон луку не изменил, хотя карабин тоже взял.

Первую пару муров подловили у частного жилого дома. Местные все попрятались по квартирам и домам, а муры внаглую шли по неширокому переулку. Одного к забору пришпилил Платон, второму башню снёс Гость. Кнопка чистила трупы, непроизвольно косясь на лук Платона – дохлый мур стоял у забора как живой.

Чуть позже мелькнула картинка от Шуши: «На соседней улице стоит внедорожник с пулемётом на треноге в кузове. В машине пулемётчик и водитель». Картинка была чёткая.

Вторую скинул шарящийся по ближайшим дворам Тигр: «Двое ходят по квартирам пятиэтажного кирпичного дома». Платон приказал только смотреть, а сам прокрался с Гостем на прямой выстрел – ещё двое муров, чётко печатая шаг, отправились в страну вечной охоты.

Гость завёл машину и перегнал её в переулок. Заодно Кнопка сгрузила в неё стволы муров – всё меньше таскать. Третью пару приняли Платон с Тигром. Муры выходили из подъезда и пинками гнали перед собой трёх зарёванных девчонок и двоих мужчин. Было очень похоже, что они в городке далеко не в первый раз – слишком уверенно забирали людей из разных квартир.

Платон заховался в домике на детской площадке, Тигр залёг за машиной у бордюра. Вышедших муров всё никак не удавалось подловить одновременно. Постоянно кто-то из пленников на линии огня крутился. Пришлось дать команду Тигру.

Пятнистый кот выметнулся из-за машины, стремительно, ещё в воздухе, махнув лапой. Фонтан крови из разрубленной артерии ударил в невысокую черноволосую девушку, окатив с головы до ног. Хорошо, получилось со спины, а не в лицо. Второй мур мгновенно развернулся, вскидывая помповое ружьё, и получил композитную пулю в голову, с понятным результатом – всю остальную компанию забрызгало ошмётками его головы.

Платон выбрался из домика и трусцой добежал до стоящей в ступоре компании.

– Тихо, девочки. Тихо. Только не вопите. Мужики! Чего встали, как неродные? Стволы приберите. Я не двужильный – мне своего железа хватает, – проговаривал всё это Платон скороговоркой, как мантру, по привычке, обшаривая карманы и стандартные нычки муров.

В процессе Тигр скинул картинку – из пятерых трое были иммунные. Не повезло светловолосой, худенькой как тростинка, девчушке, и одному из мужчин.

– Давайте, люди, по домам. Их ещё больше двадцати рыл. Не шарьтесь по улицам лишнего, не дай бог прилетит, а пуля она не разбирает. Закончится, я вас найду. Скоро здесь такое начнётся, в фильмах ужасов не увидите… – минуты три Платон рассказывал ошарашенным людям, что в их привычном мире поменялось и как с этим бороться.

В процессе привычного словоблудия Лучник раскидал на всех спораны, найденные у муров, а симпатичной брюнетке отдал свой «Глок» с боеприпасами – она одна выглядела более-менее адекватной.

Потом вышел на связь Гость.

– Лучник! Ты где застрял? Давай к нам – сами не разрулим. Второй джип на подходе. Наших покойничков потеряли, по рации на своём канале голосят как оглашенные. Скоро с собаками искать примутся.

Платон ответил.

– Принял. Иду, – и, не оглядываясь, припустил к своим за сквозанувшем на улицу Тигром.

Второй джип опять приняли в два огня. Муры уже выгрузились и настороженно водили стволами по сторонам. Видимо, у разных групп были свои зоны ответственности и, не найдя пропавшую группу, бандиты насторожились.

Уложить всех четверых удалось почти без труда, но момент неожиданности упустили – группу сразу принялись вызывать по рации и тут же из соседнего проулка вывернулся ещё один внедорожник с уже шестерыми бойцами. Вдвоём они не справлялись, и пришлось подключиться Кнопке с её ручным пулемётом, а дальше всё пошло наперекосяк – на улице появился один из транспортов Квазимодо.

Бить этот троллейбус-переросток было нечем, но Платон всё равно попробовал стрелой с фирменной начинкой от внешников. Получилось со счётом один-один. Взрыв вынес бронированному сараю одну колёсную пару, а транспорт огрызнулся огнём по площадям. В результате Платон уехал сначала на Кнопке, потом на захваченном внедорожнике, а затем обратно на Кнопке.

Гость вытащил из нижней части спины Платона горсть мелких осколков, похожих на шрапнельные шарики, поправил чудаку на букву «му» контуженую голову, вколол спека да обмотал горе-командира бинтами. Вот и вся первичная обработка. Ничего себе так сходили за головами муров.

Глава 7

Отдыхали у границы кластера три дня. Жо… нижняя часть спины стараниями Гостя и Славы зажила у Платона за двое суток. Башка болела чуть больше, что достаточно странно.

Чему там было сотрясаться? Кость сплошная – без какого-либо проблеска мозгов. Счастье Платона, что у муров полезных даров не оказалось, а то положил бы их второй мур в этом дворе, окажись он, к примеру, клокстоппером.

Платон всё время дары при планировании не учитывал. Мозги надо перестраивать, а получается пока плохо. Удачно, что планировщику только прилетело, а не кому из девочек.

Найдёныш-Катя подошла группе идеально – Шуша подтвердила, и девочку тут же окружили всевозможной заботой Слава, Кнопка и Михалыч. В процессе знакомства Гость отвёл девочку в сторонку и скормил ей красную жемчужину. Это уже становилось правильной, но необычной традицией, а у знахаря появился очередной объект для наблюдения.

Оказывается, у Егеря дочка была тринадцати лет, да провалилась в полынью и сгорела от воспаления лёгких за неделю. Выстраданный ребёнок у них с женой – долго с детьми не получалось. Через три года умерла жена. Всё себя винила – это она дочку бельё полоскать на речку отправила, набожная стала, но грех свой не отмолила. Так и остался Михалыч один, а тут такой подарок. Сразу они друг к другу потянулись. Ну и ладно. Вдвоём по-любому веселей.

На третий день решил Платон с Гостем всё же дойти до мотострелков. По карте Рона кластер девять дней как перезагрузился. Шли опять всей командой, но не по дороге, а по лесу. Тигр с Шушей по сторонам бегали – незнакомый лес же, всё надо обнюхать-осмотреть. Платон первым в группе вдоль дороги. Остальные за ним цепочкой, Гость последним.

До военной части дотопали беспроблемно – часа за три. Ворота закрыты, а на КПП болтались два пустыша в форме. Один с пистолетом, второй со штык-ножом. Угомонила их Кнопка и снова даром на расстоянии – растёт девочка.

А вот дальше стало интересно. Часть загрузилась не полностью и была она не полноценной, а кадрированной. То есть, на полк имелось с десяток офицеров и сколько-то там сержантов-контрактников. Остальных должны были призвать в случае войны или ещё какой подобной бяки. Имущество располагалось в подземных складах и полуподземных ангарах с техникой. Загрузилось всего три склада (оружие, боеприпасы и продукты) и два наземных ангара.

Гость увидел это изобилие и аж завыл, захлёбываясь слюной, закатывая глаза и роняя челюсть. Оказывается, в той жизни он на этой технике по молодости лет служил-воевал в каком-то там Афгане и знал её, как облупленную. И главное, имелись там те самые скорострельные автоматические орудия, которыми Рон стаб Сосновый вооружил, а уж боеприпасов к ним хранилось и вовсе немерено.

Первым делом Гость полез на склад вооружения. Свет, конечно же, отсутствовал как класс, но пару фонариков с батарейками они в магазине в посёлке Михалыча позаимствовали.

Склад был обычным армейским, а значит, приличного короткоствола для Катерины можно не искать. Поэтому Катёну пришлось вооружать пистолетом ПММ. Не бог весть что, под её руку, но ничего подходящего больше на складах не нашлось, а вот снайперскую винтовку для Егеря нашли почти сразу. Гость название сказал – снайперская винтовка Драгунова. Коротко – СВД. Калибр не сильно большой – семь шестьдесят два на пятьдесят четыре, но грамотному стрелку в самый раз.

Откопали в залежах оружейных ящиков автоматы под патрон семь шестьдесят два на тридцать девять со складывающимся вбок прикладом и с приборами бесшумной и беспламенной стрельбы, а проще, с глушителями. Взяли себе двенадцать штук – лотерейщиков и всякую мелочёвку отстреливать.

Боеприпасы на крупнокалиберные карабины Платона и Гостя пока не попадались, а на такие автоматы патронов было несчитано. Набрали к ним и глушителей, и «УС»-ов – патронов с уменьшенным пороховым зарядом. Прихватили три десятка гранат. Это чисто на растяжки. Мало ли, пригодится?

Лазали по складам до вечера. Гость приготовил один из грузовиков со спаркой орудий в кузове. Завёл, обиходил, заправил чем только можно и нельзя, снарядами в коробах загрузил, чуть в выхлопную трубу не лобызнул.

Странно как-то он эту пару назвал. Машину – шишигой, а пушку – «зушкой», но Егерь тоже понимающе головой кивал. Он на такой машине когда-то работал на непонятном Платону леспромхозе.

Из тяжёлого вооружения нашли одноразовые гранатомёты «Муха» и те самые, уже известные Платону, гранатомёты РПГ-7. Одноразовые «Мухи» Платон тоже видел – он таких девять штук на поле боя подобрал, где банда Рона с внешниками сцепилась. Было очень похоже, что часть тяжёлого пехотного вооружения Рон с братом здесь выгребали.

Пешком на горбу много не потаскаешь, но на машине не самое сложное занятие. Главное, упаковать всё правильно. Тем более, что «зушка» назад развёрнута – вперёд ей кабина стрелять мешает, а гранатомёт достал и лупи в любую сторону.

Ночевать остались здесь же, в части. В продовольственном складе. Только машину свою Гость поближе подогнал. Утром они с Егерем опять на оружейный склад полезли и нашли… Такая винтовка была в грузовике у муров Кинконга и, соответственно, спокойно лежала теперь в Убежище. АСВК – крупнокалиберная снайперская винтовка калибра двенадцать и семь миллиметра. Полутораметровая железяка весом в тринадцать килограммов без патронов.

Егерь её увидел, вцепился как клещ (не оторвать) и сказал, что сам потащит. Сам-то сам – мужик он крепкий, хоть и сильно пожилой, но пришлось перекладывать груз и выкидывать часть конфет. Патроны к этой винтовке весят не по-детски, а с СВД Егерь расставаться наотрез отказался. В конце концов, конфеты и часть боеприпасов навесили на Катёну. Так и прилипло это имя девочке-найдёнышу. Михалыч назвал, а все остальные подхватили.

Домой Катёна не рвалась. Бабушка-дедушка со стороны отца жили в глухой деревне километрах в сорока о города и, соответственно, счастье попадания в мир Стикса их минуло, а родители мамы уже три года как пребывали на кладбище. Но всё равно ехать пришлось бы через город, в котором Платон так неудачно выступил с практически сольной программой.

Перед выездом Гость навесил на кабину шишиги бронежилеты, где только смог, ибо водитель машины в ней практически беззащитный. Найдётся какой-нибудь очередной Вильгельм Телль с дедовской двустволкой и вместо спокойной дороги придётся Платону посадить за руль следующего водителя. Полноприводная грузовая машина в Улье ценность, а вот люди расходный материал. Гость об этом Платону в своё время все уши прожужжал.

Остаток места в кузове загрузили продуктами – в основном очень неплохими сухими пайками и «тушняком», и сложили в отдельные ящики по десятку автоматов и пистолетов с боеприпасами. Мало ли, как повернётся? Дороги в Улье извилистые. Вдоль бортов повесили те же самые бронежилеты – защита для тех, кто сидит в кузове, совсем не лишняя. От монстров не поможет, но от шальной пули глядишь, и защитит.

Выехали на следующий день с расчётом объехать город по кругу и выйти на ту дорогу, по которой приехали муры. Делать им в городе было уже нечего – город переродился, а вот монстры должны уже подтянуться. Городок большой и на элитника нарваться – это как два пальца обмочить, поэтому кружок взяли с приличным запасом.

Михалыч сел за руль, рядом с ним Платон посадил Славу, остальные разместились в кузове. Сам Платон, как главный застрельщик, устроил себе сразу за кабиной стрелковую позицию. Рядом примостилась Кнопка.

Спокойно ехали часа три где-то. Выехали из леса и не быстро поехали по просёлочной дороге. Дорога петляла по полям и перелескам, грузовик глотал неровности, как будто их не было, а в тех местах, где дорога отсутствовала как класс, шишига её прокладывала.

Первыми на звук двигателя прибежали топтун с тремя лотерейщиками. Кнопка их исправно засекла, по целенаправности движения поняли, что это хозяева Стикса. Машина была на открытом пространстве, поэтому особенно не волновались. Положил их Платон, Кнопка очистила.

Чуть тронулись, опять бегут. В этот раз три топтуна с приличной свитой. Здесь пострелять пришлось, даже Гость из своего карабина с глушителем подключился – шуметь выстрелами не хотели. На выстрелы монстры как на приглашение на обед собираются. Перебили, очистили и тем же макаром, не сильно торопясь, двинулись дальше.

Дорога, тем временем, свернула к городу и уже обогнули его, как услышали далёкие и редкие, но приближающиеся выстрелы из автомата, охотничьего ружья и пистолета. Пришлось чуть довернуть с дороги на другой просёлок и проехать ещё метров четыреста пятьдесят.

Толпа монстров здесь была не сильно большая, штук тридцать, и состояла в основном из бегунов и лотерейшиков. Прятались они за деревьями, а обложили охотничью кабанью засидку. Такие избушки на бревенчатых помостах ставят метрах в трёх-четырёх от земли. Эта была большая и даже с крышей.

Услышав шум двигателя, толпа лотерейщиков возбудилась и ломанулась на звук. Тут стреляли все без исключения, но Кнопка всё равно округу пасла и со стороны города засекла проблему.

Проблема неслась с приличной скоростью и называлась элитником-папой (или мамой) и тремя элитниками-недоносками (или руберами-переростками).

В их классификации и Гость не всегда разбирается. Куда уж Платону? Так что пришлось разворачивать в ту сторону заднепроходную часть грузовика.

Вот тут-то Платон и увидел, как работает эта несерьёзная и по внешнему виду, и по названию спаренная пушечка. Элитник был размерчиком побольше, чем в посёлке Егеря, но помогло ему это мало. Стрелял Гость по ногам, справедливо рассудив, что без гусениц и танк проще насмерть запинать, если он, конечно,плюнуть в ответ не успеет.

Элитник-папа не успел. Ноги-лапы ему Гость качественно подрубил, следом огонь на правую руку-лапу перенёс, да и Платон свою лепту в окончание жизненного пути очередного «представителя местного дворянства» внёс из одноразового гранатомёта.

Чего уж там? Шуметь так шуметь. Лучше уж нашуметь, чем в качестве десерта на обед к этой семейке отправиться, а вот потом пришлось им двоим отвлечься – набегали трое недоношенных детишек с одной извилиной на троих. А как может быть иначе, если они, видя, что «батяня» раскидал копыта по полю, внаглую в лоб попёрлись?

Двоих «детишек» Гость срезать успел – после «папани» это было достаточно просто. Одному от Платона прилетело из следующего одноразового гранатомёта – «пацан» сильно в сторону забрал и знахарь развернуться бы точно не успел. На этом война их закончилась. Платон с Тигром, Шушей и Кнопкой пошли смотреть, кого там лотерейщики на деревья загнали (о засидке они тогда ещё не знали). Остальные принялись вычищать трофеи.

До засидки дошли, не сильно сторожась, но люди в ней сидели как неживые – тихарились непонятно от чего. Платона это напрягло, и на открытое пространство он выходить не стал – крикнул, схоронясь за берёзой.

– Эй, народ! Монстры закончились. Я выйду поговорить? Не стрельните ненароком.

На что молодой голос почти фальцетом ответил.

– А стрельнём, что сделаешь?

Странный парнишка. Платон даже растерялся сразу ответить, но сообразила Кнопка.

– А стрельнёшь, я тебя из пулемёта причешу, а ещё у меня противотанковый гранатомёт имеется. Мне и подходить не придётся – пимпочку прижму, и от твоего сарая только куриные окорочка останутся. Да и те хорошо поджаренные.

Такой расклад парнишке не сильно понравился, да и голос женский ответил – видимо, сидельцам интересно стало.

– Спускаемся, – человек другой уже ответил.

Спустились они минут через десять. Первым подошёл молодой, тощий как жердь, суетной парень, вооружённый обычной охотничьей двустволкой. Вторым невысокий жилистый мужик с уголовными «перстнями» на пальцах, вооружённый короткоствольным автоматом, и только потом, чуть приотстав, черноволосая девушка. Та самая, которой Платон свой «Глок» в городе отдал.

Теперь молодая женщина выглядела не домашней испуганной девчонкой, а вышедшим из окружения солдатом и вооружена была уже не «Глоком», что Платон оставил, а другим каким-то пистолетом.

Увидев Платона, девушка чуть прищурила глаза и спросила.

– Что ж не пришёл, как обещал?

Платон дёрнул щекой и, кивнув на Кнопку, пояснил.

– Меня из вашего города Кнопка на себе вытащила. Попал под орудие транспорта. Если бы не она, там бы и остался. Сама-то как?

Но ответил опять молодой. Второй так и стоял молча, с нездоровым интересом разглядывая экипировку и оружие Платона и Кнопки.

– С какой целью интересуешься?

Теперь стоило показать ему зубы.

– А тебя не учили в детстве, что в чужие разговоры влезать нехорошо? Не знаю, как у вас, а в этом мире за излишнее любопытство можно и по чавке огрести.

За спиной парня тут же материализовался Тигр, прятавшийся до этого за соседним деревом. Шуша встала между девушкой и вторым мужчиной. Молодой мгновенно заткнулся, испуганно косясь на Тигра. Оценив качество группы поддержки Платона с Кнопкой, стал равнодушным и татуированный мужчина. Только девушка устало восхитилась.

– Ух ты! У тебя их две? Можно погладить?

Но Шуша уже придвинулась к брюнетке и громко замурчала. У Платона тут же выскочила жёлтая картинка.

– Можно. С нами пойдёшь? Считай, что ты от Шуши персональное приглашение получила.

– Э! Это наша девка. Она с нами пойдёт, – подал голос молодой и тут же уставился в ствол Кнопкиного «ручника».

Руки у Кнопки подрагивали от сдерживаемой ярости, но пулемёт она держала твёрдо.

– Невежливо ты себя ведёшь, – спокойно сказал Платон и приказал. – Шуша проверь их, – и, обращаясь к незнакомцам, добавил. – Стойте спокойно. Не тронет.

Шуша подошла к старшему, стоящему спокойно и даже как-то расслабленно. Картинка поменялась на серую. Парень горел ярко-красным цветом. Что это означало, Платон не знал, но Шуша, отходя от мужиков, даже фыркнула.

– Значит так, мужики… – проговорил Платон, но его перебил молодой.

– Мужики поле пашут…

Это Платона взбесило.

– И ты будешь пахать отсюда и до города, если пасть свою не захлопнешь. Мне правила Улья не позволяют тебя сейчас в землю закопать – свежакам помогать принято, а так, ты бы уже лежал и не гавкал. Я вам дам сейчас пару автоматов и по боекомплекту патронов, и чтобы больше мы вас никогда не видели. У меня в отряде есть человек – с закрытыми глазами живое существо чувствует за километр, а в грузовике орудие автоматическое. Увидим, что за нами пошли, больше разговаривать не будем, – и, обращаясь к девушке, спросил. – Ты с нами пойдёшь или с ними останешься? Решать только тебе.

Девушка ответила сразу.

– С вами.

– Тогда пойдём. Вы двое. Соберёте потроха со своих трофеев и подойдёте через полчаса. Отдам, что обещал, и расскажу, что здесь и как.

На том и распрощались. Молодой с татуированным подошли через полчаса. Брюнетку, назвавшуюся Надей, девчонки уже обиходили – дали умыться-помыться, одели в прихваченную от мотострелков камуфлированную куртку, висевшую на девушке как на вешалке, подпоясали кобурой с пистолетом и вооружили автоматом.

Рулила всем Кнопка, Платон не вмешивался. Трофеев взяли богато, и пришлось помогать Гостю и Егерю отсортировывать добычу, поэтому что и как произошло у машины, Платон не видел.

Внезапно взвизгнула Катёна и заржал молодой, но визгливый смех тут же сменился криком боли. Платон крутанулся, вскидывая карабин, но всё уже закончилось. Татуированный стоял, не дёргаясь – сложно дёргаться, когда тебе ствол ручного пулемёта в живот упирается, а сбоку стоит большая кошка с недружелюбно оскаленной физиономией.

Молодой парень, повизгивая от боли, катался по земле, зажимая лицо руками. Из-под его пальцев весёлыми струйками хлестала кровь. Тигр ударил лапой молча и как бы мимоходом. Молодой, но борзый, схвативший Катёну за филейную часть, лишился правого глаза, части щеки и уха, но был, как это ни странно, жив.

Егерь рванулся, поднимая приклад СВД, но Платон придержал его и, глядя в глаза татуированному, произнёс:

– Дурачок у тебя приятель, но за его выверт отвечать вам обоим. Ты старше, должен был его придержать, но этого не сделал – смотрел, чем закончится. Так что одного автомата с боекомплектом вы уже лишились. Забирай, и уходите – теперь вам больше никто из моих не поможет. Радуйтесь, что не пристрелили. Запомни на будущее – прежняя жизнь для вас закончилась. Оружие в этом мире у всех, и вы с такими понтами нарвётесь сразу. Перевязывать своего приятеля теперь тоже тебе. Мы только людям помогаем. Пока мы не уедем, к оружию не прикасайтесь. И ещё… с прежним именем здесь долго не живут. Не знаю почему, но это так. Имя у тебя с сегодняшнего дня Серый, а твоего приятеля зовут Шняга – большего вы не заслуживаете. Окрестил вас Лучник, – Платон кивнул, и Кнопка тут же убрала пулемёт и закинула его в грузовик принявшей оружие Славе.

Молча погрузились и неспешно покатили обратно. Только Егерь что-то бухтел, пока шёл к кабине. Минут через двадцать Кнопка, наклонившись к Платону, тихонько сказала.

– Я одного больше не вижу. Только что было двое, а теперь один.

Платон ответил так же тихо.

– Так и до этого был один. Молодой не человек, так – грязь под ногами. Этот гопник был не жилец. Такие вообще долго не живут. Добил его татуированный и дальше двинулся. В своём мире этому салабону головы поднять не давали, а здесь все ограничения сняты и оружие в руках. Как тут гнилую натуру в рамках удержать? Вот и захотелось ему себя показать с понятным результатом. Не на нас, так на кого-нибудь другого он бы точно нарвался. Второго у муров можем легко встретить. Он Серый не по имени. Мне его так Шуша показала.

Кнопка молча кивнула и уставилась на потихоньку глотаемую грузовиком ленту полевой дороги, обдумывая новую для себя информацию.

Наконец город объехали и двинулись дальше по разбитой, но асфальтовой дороге. Проехать надо было ещё два кластера, а потом свернуть на лесной просёлок. Там, дальше по просёлку, стояла ещё одна отметка Рона, а кластеры грузились с достаточно большими деревнями.

Город располагался ещё дальше и очень немаленький. На карте он обозначался как областной центр. Стерва рассказывала, что в том кластере загружался город приличной величины с самыми разнообразными вкусностями вроде оружейных магазинов и полицейских участков, но и проблем можно огрести выше крыши. Поэтому соваться туда пока смысла не было. Тем более, с такой кучей новичков на иждивении.

Первую деревню прошли без проблем, хотя пострелять пришлось. Стреляли из «калашей» с ПБС-ами – ещё одно название, непонятное Платону, но эти автоматы знали все. Даже Катёна достаточно уверенно отомкнула магазин и передёрнула затвор, а вот Надежда удивила.

Девушка этот «калаш» на первом же привале разобрала, почистила и собрала обратно с такой скоростью, что даже Платон удивился. Оказалось, что она дочка военного, а в городок приехала к подруге, с которой вместе в институте в крупном областном центре училась.

Стреляли в этой деревне все, а Кнопка опять раскачивала свой необычный дар, и получалось у неё с каждым упокоенным мертвяком всё увереннее. Надежда стреляла со всеми, но стреляла лучше всех. Платон, смекнув, что эту девушку на простом отстреле медляков использовать нерационально, нарезал ей сектор ответственности и не прогадал. Выскочивший из-за забора лотерейщик два скачка успел сделать. После чего словил лбом короткую очередь и рухнул на землю. Живых в той деревне они никого не нашли и, обобрав кого смогли, уехали на границу кластера, где и заночевали.

В следующую деревню Платон нахрапом не полез. До города оставалось около тридцати километров, и проблем можно было огрести на ровном месте. Остановились метров за шестьсот до околицы и принялись разглядывать ближайшие дома и окрестности в оптику. Вроде тихо, но именно вроде. Чуйка в деревню ехать не хотела и Платон, приказав Егерю развернуть грузовик «зушкой» к деревне, обратился к Гостю.

– Не нравится мне. Тихо слишком. Подружка моя считает, что там минимум рубер.

Тут ревниво влезла Кнопка.

– Какая такая подружка? – спросила вроде шутливо, но глаза оставались серьёзными.

– Самая любимая – чуйкой зовётся, – и пояснил. – Звук двигателя далеко разносится. В той деревне нас задолго до околицы бегуны встретили, а здесь тишина как в морге. Либо деревню до нас почистили, либо там кто-то серьёзный сидит и дожидается, когда мы сами в деревню залезем. Давайте-ка вернёмся метров на четыреста и приготовим пару гранатомётов. Кнопка! Что видишь?

Кнопка наморщила лоб и сказала.

– В центре деревни какое-то столпотворение. Много. Под сотню. Стоят в одном месте. Больше никого не вижу, что странно. Ни кошек, ни собак, ни живности какой. Только у околицы в крайнем доме слева от нас кто-то есть. На втором этаже, но сидит тихо – не двигается.

– Угу. На околице наверняка не человек – на втором этаже иммунному делать нечего. Проще в подпол спуститься, да и ушёл бы он уже давно – крайние дома в деревне и до леса недалеко. Кластер четыре дня как перезагрузился. Плюс-минус сутки. Вы посидите спокойно, а мы пойдём, погуляем. Надо прояснить непонятку. Высший заражённый уже кинулся бы, но проверить не мешает. Сейчас Тигр метнётся к околице и повыделывается напротив дома. Гость, готовь свою любимицу, если что, прикроешь.

Но знахарь возразил.

– Да на черта́? Давай просто объедем и всё. Спокойно поищем дорогу вокруг. Ну, потеряем несколько часов.

На что Платон возразил.

– Объехать-то можно, но в центре деревни обычно что стои́т? Магазин или сельсовет. Мы сколько деревень уже прошли? Везде планировка строений и улиц одинаковая. Вот в центре деревни и затаился кто-то – магазины все с решётками да ставнями металлическими. Плюс всегда железные двери. На околице человек может прятаться. Может, раненый или не иммунные порвали. Бросить-то недолго, но карму портить не хочется, а она у меня дама щепетильная. Дальше тебе пояснять не надо. Сам говорил, что если свежаку не помочь, то от Улья прилететь может. Вот я и прикидываю, как и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. На муровскую и вообще человеческую засаду не похоже. Тогда на околице не один наблюдатель должен быть, а минимум двое, но поберечься стоит. Как бы на снайпера не нарваться. У нас такое случалось неоднократно. Выстрелит гадёныш и ноги оттуда – ему ничего, а у нас потери. Мы стоим в шестистах метрах. Если там снайпер, то он твою «зушку» разглядел в подробностях и на рожон не полезет. На одиночного человека он, может быть, и среагировал бы, собаку взял ножом, по крайней мере, попытался бы, а на большую кошку реакция совсем другая. Да и попасть по грыси в движении из снайперки это чистая фантастика. Я о таком даже не слышал.

Гость только кивнул. Возразить знахарь, конечно, мог, но виноват он был сам. Гость два месяца всем втирал, что свежаков обижать нельзя и если есть возможность, то надо помогать. В город Платон бы не полез, а в деревню имело смысл. Тем более, что он собирался обкатать Надежду. Уж больно интересно она двигалась.

Тигр, получив задание, даже улыбнулся. Платону так показалось. Осклабился и пропал. Платон остолбенел. Как это? Лучник даже глаза протёр от неожиданности и оглянулся на Гостя, но тот ковырялся в недрах своей железной любимицы, и Лучник решил оставить это дело на потом.

Тигр нарисовался в трёх метрах от грузовика и, выделывая всевозможные кульбиты, понёсся по полю. Причём бежал, сбивая прицел возможному снайперу. Добрался до околицы и скрылся во дворах.

– Не двигается, – тут же прокомментировала Кнопка.

Платона это устраивало, и он приказал.

– Егерь! Двигай задним ходом к деревне. Надежда! Гранатомёт за спину, автомат в руки. Пойдёшь со мной. Кнопка! При любом изменении докладывай мне.

Свой карабин Платон оставил, лук и рейдовый ранец с притороченными колчанами закинул за спину, а в руки взял «калаш».

Автоматы Гость пристрелял ещё в части – проблем с кучностью не было. Обычная пехотная трещотка. Для простой пехоты лучше не надо, а вот для штурмовых частей калибр маловат. Сейчас этот автомат уместнее всего – начальных и средних заражённых из «калаша» стрелять просто, а элитника Платон не ждал.

Высший давно уже сожрал бы прятавшихся и пошёл дальше, уводя всю стаю. Элитнику надо двигаться, чтобы выжить, а низшие заражённые в его стае это ходячий сухой паёк – жрать можно, но с огромным трудом.

За двести метров до въезда в деревню Платон приказал Шуше, и она выпрыгнула из кузова. Он с Надеждой направились следом. До деревни добежали. Потом перешли на быстрый шаг. Грыси исправно передавали картинки, но там, где они проскакивали, было пусто. Как вымерло всё, даже живность никакая не шевелилась.

Дошли до дома. Деревянная дверь на старенькую веранду оказалась заперта. Платон сделал шаг назад и как на тренировке с переносом тела ударил ногой в район щеколды.

Дверь с треском распахнулась. Короткая веранда с поскрипывающими рассохшимися досками пола, дверь в дом – открыта. Странно. В доме светло из окон. Первый этаж осмотрели быстро – пусто. На второй поднимался сам. Шорох услышал на пределе слышимости, потом какое-то хмыканье и… горловой клёкот.

Поднимался по лестнице потихоньку, но дом старый и лестница всё равно поскрипывала. Второй этаж был мансардным, обшитым потемневшей от времени вагонкой. Шорох усилился и Платон, наступив ещё на одну ступеньку, поднял над уровнем пола голову…

Чёрт! Ползун… твою мать! Бывшая старенькая бабушка. Видимо, лежала на втором этаже и там переродилась. Кровать стояла в самом углу у низкого окна. Рядом невысокий столик, заставленный разными лекарствами, стакан с водой и пластиковая полуторалитровая бутылка.

Тем временем бабулька медленно, но целеустремлённо ползла к Платону. Не дожидаясь прибытия гостеприимной хозяйки, Платон нажал на курок. Автомат глухо кашлянул одиночным. Платон ещё раз оглядел комнату и проговорил в микрофон гарнитуры.

– Кнопка! Что наблюдаешь?

– Пропала.

– Ползун. Был. Осмотрись, и если чисто, подъезжайте. Мы потихоньку вперёд двинемся.

По деревне шли по обочине центральной улицы. Тигр шарился по подворьям слева, Шуша шустрила с другой стороны. Грузовик Платон притормозил после первой четверти этого деревенского проспекта.

Улица была широкая, между домами и дорогой палисадники, огороженные невысокими заборчиками из штакетника – прямо пастораль деревенская. Никаких тебе заборов из профнастила или оцинкованного железа, коими грешат окологородские постройки. Грыси, двигающиеся по дворам, вырвались вперёд и подобрались к самой площади.

Картинка, что скинул Тигр, поражала воображение. На площади собрались, наверное, все бывшие жители деревни. Присутствовали здесь в основном спидеры, бегуны и джамперы. Было немного пустышей и лотерейщиков.

Платон всё видел глазами Тигра. Дом, вокруг которого собрались не иммунные самой различной начальной степени эволюции, оказался трёхэтажным недостроем. Окна на первом этаже открыты, а где и выбиты. Железные двери, похоже, открыли в другую сторону. Второй этаж более-менее сохранился, но в окнах мелькали какие-то тени, и это были явно не живые люди. Стены третьего этажа строители едва подняли. Кирпич уложен где-то на уровне колен. Да и то далеко не везде.

Приседая на колено, Платон поднял правую руку, согнутую в локте. Пальцы при этом сами автоматом собрались в кулак. Надежда тут же остановилась и продублировала жест для Гостя. Щёлкнув по микрофону рации, Платон произнёс.

– На площади трёхэтажный недострой. Дом вскрыт. По всему периметру бегуны и лотерейщики. Джамперы, спидеры и бегуны присутствуют в очень малом количестве и, похоже, что все они пришлые. Медляки все местные и, видимо, собрались со всей деревни. В доме движение. Кто, не видно. На самом верху вероятнее всего укрылись люди. Иначе здесь такой толпы не было бы. Гость! Спокойно стойте до моей команды. Отсемафорю, газаните и постреляйте без «глушаков». Под вашу канонаду мы первых проредим. Потом я навесом закину по не иммунным пару стрел с начинкой, а дальше выскочит Тигр и потащит всю эту толпу на вас. Втянутся – встретишь из всех стволов, а мы из крайнего дома будем работать с «глушаками». Шумите, а если что не так, отрывайтесь и на ходу гасите толпу из «поливалки». Шушу я оставлю себе для подстраховки. Кнопка! Держи округу, но особое внимание на тыл и по сторонам рядом с вами. Расчехоль гла́зки – на тебя вся надежда. Приготовь два гранатомёта и посади Славу на моё место – пусть, ни на что не отвлекаясь, смотрит на выезд из деревни.

Гость ответил за всех.

– Приняли. Ты там это… аккуратнее, а то меня Кнопка загрызёт.

На что Платон язвительно ответил.

– Про «это» мы с тобой уже общались… и не надейся. А Кнопка – это да, будешь плохо стрелять, я тебе не завидую. Кнопка в гневе страшна своей непредсказуемостью.

Так и поговорили – Гость от возмущения заткнулся. Вот, правда. Человек предполагает, а у наглого кота свои планы, да и кошка его та ещё оторва. Когда и как грыси сговорились, Платон, так и не понял, но план его здорово подкорректировали.

До крайнего к площади дома Платон с Надеждой добрались без проблем – Шуша, лёжа в палисаднике за здоровенной клумбой, подсказала не просматриваемый с площади проход. Зашли в дом, массивная деревянная дверь была распахнута, поднялись по лестнице на второй этаж и расположились у окон, выходящих на площадь.

Несколько домов с этого края были двухэтажные с претензиями если не на роскошь, то на приличный достаток с обычными деревенскими понтами. Тёмно-зелёные бархатные шторы на окнах на фоне обоев в розовенький цветочек выглядели особенно прикольно.

Этот крайний дом с выходом на площадь и центральную улицу ничем от трёх соседних не отличался. Окон в нужную сторону смотрело аж восемь штук – четыре по фасаду и четыре боковых – по два на каждую сторону. Все окна Платон аккуратненько приоткрыл, а Надежда, тем временем, закрыла входные двери и пробежалась по дому.

Перед началом Платон по очереди вызвал грысей и принялся втолковывать, что и как им делать и ведь поняли всё шкодники, но…

Над площадью вдруг раздался синхронный мяв двух лужёных кошачьих глоток и прямо за спинами крайних бегунов материализовалась кошачья семейная пара. Платон впервые увидел вживую, как синхронно работают его помощники. Куда там мельнице! Лапы мелькали как лопасти у вентилятора, а били грыси только по шеям.

Всего за несколько мгновений вокруг Тигра с Шушей образовалась небольшая кучка разбрызгивающих в разные стороны тёмно-багровую кровь не иммунных. Оцепенение Платона прошло быстро и он, отступив от окна на полтора метра, принялся отстреливать дальних бегунов. Надежда тоже стреляла.

Грыси развлекались по полной программе. Стремительные пятнистые тела то разбегались в разные стороны, то снова сходились, собирая вокруг себя всё больше не иммунных, выскакивающих откуда-то из-за дома и из самого дома. Наконец, сделав несколько скачков в сторону улицы, кошки-отморозки вытянули противников в некоторое подобие организованной толпы.

Увидев это, Платон поставил к стенке автомат, передал Тигру образ стрелы и, натянув лук, послал первый композитный гостинец прямо в эту кучу. Взрыв не только раскидал рванувшихся к грысям лотерейщиков, но и выбил из старого, потрескавшегося от времени асфальтового покрытия десятки кусков, которые, разлетевшись, поразили множество скопившихся на площади не иммунных.

Шуша, тем временем, исчезла и нарисовалась рядом с сараем за домом, где укрывался Платон – Лучник увидел переданную ему картинку. Тигр спрятался во дворе на другой стороне улицы. Не иммунных на площади поубавилось, многие покалечены и ранены разлетевшимися кусками асфальта, но, оказывается, основная масса их во главе с рубером, тремя кусачами и тремя топтунами бродила с той стороны дома.

Топтуны выскочили первыми, кусачи и рубер следом, за ними нарисовалось с полтора десятка лотерейщиков. Платон опустился на колено, Надежда укрылась в глубине комнаты. Двигалась она на удивление беззвучно, ставя ноги при движении с пятки на носок по ребру стопы, либо с носка на пятку по ребру стопы – так ходят люди, которых специально учили бесшумно передвигаться по незнакомым помещениям и местности.

Платон передал картинку рубера и топтунов Тигру, и тот с противным мявом выскочил на улицу. В этот раз на таран не пошёл, но исполнил на краю площади пару кульбитов, результатом которых стали убитый ударом спидер и сбитый с ног бегун. После чего безбашенный помощник Лучника исполнил танец взбесившегося кота и не сильно быстро поскакал по улице. Платону показалось, что Тигр даже оглядывается через плечо.

Рубер, увидев такую лакомую добычу, расшвыривая мелких заражённых, рванул следом, кусачи и топтуны с лотерейщиками отстали, но ненамного, и потянулись за вожаком. Топот костяных пяток несущихся по площади топтунов звучал как горный камнепад. Платон прижал тангету рации и, не сдерживая голоса, сказал.

– Гость! Тигр повёл на вас рубера, кусачей, топтунов и лотерейщиков. Этот клоун исчезает и появляется в другом месте. Так что не удивляйся. Начинаем отстреливать свиту с хвоста.

Ответом ему были несколько очередей из «зушки». Хороша всё же машинка! Последние несколько снарядов пролетели по улице и порвали на куски трёх ковылявших по краю площади бегунов. Видимо, препятствий на их пути уже не было. Тем временем, Надежда одиночными выстрелами со скоростью и надёжностью метронома добивала ползающих и ковыляющих на площади не иммунных.

Ах, какая девушка! Коня на скаку остановит… короткой очередью. Горящую избу… разнесёт из гранатомёта. Да и её второй половинке, когда она у неё появится, придётся несладко – постоянно по утрам в их любовном гнёздышке будет снимать растяжки.

Придётся этой загадочной девочке колоться. Не может быть таких знаний у простой студентки с папой военным. Папа у неё явно не на вещевом складе трудился, а дочка вместо продлёнки бегала с бойцами на стрелковый полигон.

Шуша тем временем уже шарилась по окрестностям – глядела, что и как с той стороны дома, а посмотреть было на что. Полюбовавшись на интересную картинку, Платон отправил помощнице свою картинку-приказ и щёлкнул тангетой рации.

– Гость! Тебе надо на это посмотреть. Рулите к дому. Как там Тигр?

Ответ пришёл незамедлительно.

– Нормально всё с твоим безумным котом! Устал только – словил откат. Валяется башкой на коленях у Катёны и изображает полную потерю сил. При этом мурлыкать не забывает. У него одна из разновидностей скрыта прорезалась – Славку напугал до мокрых штанов. Чуть было гранату из гранатомёта по своей наглой роже не получил, но сам доволен. Сейчас подтянемся.

После этих слов послышался отдалённый звук двигателя армейского грузовика. Пока Платон с Надеждой спустились со второго этажа и вышли на площадь, грузовик подъехал, но Платон жестом показал Егерю двигаться к недострою. К тому времени как Лучник с девушкой подошли к дому, все уже выгрузились и осматривали площадь.

– Как у вас? Кнопка! Радость моя! Этот противный знахарь тебя не обижал? Глянь, пожалуйста, что там на третьем этаже? Гость! Там за домом стоит очень интересная машинка! Закрыта и слегка помята. Ты такие любишь, будет время, поиграешься. Жаль, покататься не сможешь, – подколол приятеля Платон.

– Кнопку обидишь, сам долго не проживёшь. Рвалась рубера голыми руками порвать. Еле удержал. Так она на лотерейщиках отыгралась, – ответил знахарь, но Кнопка его перебила.

– На третьем этаже трое, не двигаются, и я их еле вижу. На втором один ползает и ещё один за домом – такой же слабый, как и на третьем. Ты сам как?

– Веришь! Палец о палец не ударил. Один раз только стрелу пустил и всё. В записи потом посмо́трите, уржётесь – умирать буду, не забуду, что эта семейная пара вытворяла. Не дай бог врагу попасть под их игривое настроение, – и почти без перехода добавил. – За домом стоит бронированная машина. Стволы в узел завязаны, вся кровью заляпана и вроде как закрыта. Сходите, гляньте умными глазами, а мы с Надеждой третий этаж проверим.

Платон передал Катёне, сидящей в кузове грузовика, свой «калаш», лук и рюкзак, забрал обратно штурмовой карабин и, кивнув Надежде, пошёл в дом.

На первом этаже было пусто и грязно. Битое стекло скрипело под ногами. Лёгкий ветерок гулял по разгромленным комнатам. В дальнем углу валялись чьи-то кости. Разобрать, кого это съели, не было возможности – костяк растащили, а черепа не было.

Широкая как проспект лестница на второй этаж, отлитая из бетона, захламлена поломанными строительными леса́ми, инструментами, досками и бумажными мешками с какими-то сыпучими материалами. Видимо, здесь пытались построить импровизированный узел обороны.

За баррикадой Платон обнаружил два разобранных костяка в обрывках военной формы и два раздавленных и забитых засохшей кровью и грязью коротких автомата. Везде валялись пустые жёлтые пластмассовые магазины и гильзы калибра, Платон специально глянул, пять сорок пять на тридцать девять.

Второй этаж, перегороженный несколькими несущими стенами, представлял собой заляпанный засохшей кровью разделочный цех. В нескольких комнатах валялись обгрызенные кости, а в одной Надежда добила ползающего на руках лотерейщика. Одна нога у него отсутствовала напрочь, а вторая перебита. Странно, что с такими ранениями лотерейщика не сожрали его подельники. Платон ковырнул ножом воняющее мясо на уцелевшей ноге не иммунного и вытащил крупную картечину.

Лестницы на третий этаж не было – построить её не успели. Успели отлить перекрытия, оставив несколько проёмов, но забраться наверх невысоким Надежде с Платоном представлялось сложным. Их суммарный рост, конечно, больше высоты потолков, но перекрытие бетонное, а проёмы завалены всем, чем только можно. Оценив обстановку, Платон взялся за рацию.

– Гость! На третий этаж не залезем. Найдите мне верёвку, чтобы мой вес выдержала, и придумайте, как сделать сапёрную «кошку». Пойду по наружной стене, иначе не достанем – они все дыры законопатили.

Вместо знахаря ответил Егерь.

– А чего придумывать? У меня она есть, когда машину грузили, я все инструменты собрал. Сейчас верёвку поищем.

Верёвку в соседнем дворе нашли почти сразу. Принесли её Гость с Кнопкой. По-быстрому навязали узлов. Платон, высунувшись из окна по пояс, закинул «кошку» на стену третьего этажа и, подёргав, полез наверх.

Подтянувшись, Лучник перевалился через невысокую стену и чуть было не свалился на лежащего около неё измождённого старика. Нет. Наверное, всё же не старика. Просто сильно покорёженного Стиксом пожилого человека, одетого в грязный потрёпанный камуфляж и выцветшую разгрузку. Платон, лёжа на стене, оглядел третий этаж. Чуть дальше он увидел ещё двоих в военной форме, два автомата и помповое ружьё.

Платон встал на ноги, вытянул за собой верёвку и в два шага дошёл до заваленного досками проёма. Раскидав баррикаду, Лучник скинул верёвку и через несколько мгновений рядом стояли остальные трое. Гость тут же кинулся к двоим, Кнопка и Надежда за ним, Платону достался «старик».

Поить потерявших сознание людей то ещё занятие, но шприцы для внутривенного укола у знахаря уже были приготовлены. Откачивать решили здесь же. Платон с Кнопкой метнулись по ближайшим домам и в продовольственный магазин. Нашли несколько пластиковых бутылок и две длинные гибкие трубки от капельных систем. Сама капельница была одна, но старая – проще сделать из бутылок. Иголки взяли от десятикубовых одноразовых шприцов. Старику только поставили от пятикубового – вены у него были никакие.

Поставив импровизированные капельницы с живцом, оставили Славу с Надеждой на третьем этаже, а сами спустились к бронированной машине. Здесь уже крутилась подпрыгивающая от нетерпения Шуша. Подойдя поближе, Платон присел на корточки и принялся «слушать» свою разведчицу. Картинки мелькали как в немом кино.

Просмотрев информацию, Лучник задумался, поглаживая большую кошку. Информация была жутко интересная!

– Лучник! Ты чего медитируешь? Помогай давай! Здесь, похоже, не успели, – Гость вывел его из размышлений и Платон, легко поднявшись на ноги, пошёл к броневику.

Машина была достаточно просторная – в длину побольше танка. Вытянутый, но высокий, как у бронетранспортёра, корпус, приплюснутая, как у танка, башня с двумя наростами по бокам. В наростах стояло по одному орудию и, очень похоже, что они могли стрелять на сто восемьдесят градусов без поворота башни. При этом, в отличие от известных Платону гусеничных зенитно-самоходных установок, эта выглядела как транспорт внешников – с четырьмя ведущими колёсными парами. Очень интересное техническое решение для такой тяжёлой бронированной машины.

Орудия калибра не меньше тридцати миллиметров были согнуты под углом в девяносто градусов. Странно, что их из креплений не выдрали. Люк водителя-механика задраен наглухо, боковой тоже закрыт, да ещё и немного вмят внутрь, а вот десантный люк сзади боевой машины удалось открыть ключом, который обнаружили в разгрузке «старика». Платон подошёл в тот момент, когда Гость высунулся из люка со словами.

– Поздно. Я уже ничего не смогу сделать. Он в кваза превращается. Скорее всего потому, что сразу пересёк много границ быстрых кластеров, а не находился в том, в котором появился. Такое редко, но бывает. Кнопка! Помоги вытащить. Я один не справлюсь – здоровый больно. Лучник! Ищи ещё капельницу или шприцы побольше кубатурой. Не знаю где. Хоть роди. И жрачки с водой надо очень много. Может, вытащим, но выглядеть он будет очень не очень. Его уже Стикс изуродовал как бог черепаху. Давай мухой.

Глава 8

Процесс превращения почти убитого живцовым голоданием человека в кваза крайне непригляден и бо́льшей части Платон не увидел. Знахарь всех выгнал из импровизированной палаты, построенной прямо на улице на скорую руку. Просто положили на землю рядом с грузовиком несколько досок, поставили три стойки и занавесили всё это хозяйство шторами, притащенными из соседнего дома.

Уже почти не человека принесла Кнопка, одежду с него среза́л Гость. Платон бегал по домам и искал, чем заменить пластиковую трубку. Потом вспомнил о старушке в крайнем доме, назвал себя ослом, и они с Егерем по-шустрому метнулись в тот дом. Капельницу Платон нашёл на первом этаже в стареньком, как и сам дом, серванте.

За всеми этими хлопотами незаметно подкрался вечер. Оторвавшийся от больных Гость подошёл к Платону.

– Слушай! Что-то тихо. Как бы не заявился кто. Придётся Кнопке не спать.

Платон ответил сразу.

– И не заявится. Мы с грысями подежурим, но можно никого не ждать. На околице с той стороны валяется элитник, пять руберов и целая гора всякой мелочи. В паре километров от деревни ещё один элитник с сильно прореженной свитой – там горка его поклонников как бы не побольше, чем у деревни. По информации Шуши, тот элитник, которого мы с тобой в поле запинали, по сравнению с этими двумя кадрами – котёнок несмышлёный. Похоже, что эти ребята стаю из города притащили и на краю деревни устроили свой последний и решительный, но не удержались и скатились в самый центр в надежде найти укреплённый магазин, а этот перестраивают. Этот трёхэтажный сарай и есть тот самый магазин, на который они надеялись. Второй так – магазинчик-времянка. Видимо, принадлежит тому же хозяину. Я автоматы бойцов, что наверху засели, глянул – ни одного патрона, магазины и разгрузки тоже пусты. Ни еды, ни воды ни у кого нет. Упрямые мужики – от жажды загибались, но держались.

– Два мужика и женщина в форме старшего лейтенанта. Один старшина первой статьи, второй старший мичман. Похоже, морская пехота – их часто в охрану профильных объектов ставят, но могу ошибаться. Женщина врач – это точно. Все одеты в обычный армейский камуфляж, но на теле морские тельняшки с длинным рукавом. Ни документов, ни личных жетонов, а так не бывает, – ответил знахарь и тут же продолжил. – Бронемашина странная. Я шильдики внутри осмотрел – все на немецком языке. И калибр орудий тридцать пять миллиметров – производства фирмы «Эрликон». Боеприпасов тоже нет. Мужик, что в кваза превращается, серьёзный. Капитан третьего ранга, если по-морскому. Кулаки чуть меньше, чем голова у Шуши. Сам ростом немного за два метра. Был. Сейчас весь высох – организм сам себя съел. Насколько теперь вырастет, понятия не имею. Давай организовывай всех наших – перетащим больных в нормальный дом и сами отсюда уберёмся. Здесь вонять скоро будет так, что глаза вывалятся. Ищите с Егерем дом подальше от центральной улицы. Кваза ещё несколько дней надо на капельницах держать, а потом кормить с ложечки, но если он в себя придёт, самая маленькая ложечка будет размером с половник. Придётся прицеп поискать – в грузовик все не поместятся. Кваз точно за сотню килограммов будет весить, а «зушку» бросать нельзя. Такой элите она как слону дробина, но с ней хоть какой шанс, что кто-то в живых останется. И вот ещё что, надо им всем жемчужины скормить. Квазу можно чёрную. Ему уже всё равно. Хуже точно не будет. Добро даёшь?

Платон возмутился.

– Достал ты меня! Сколько можно спрашивать? Остальные красные? Корми, чего уж там. Мы не обеднеем, а им, глядишь, и поможет. К тому же, на той элите, что они завалили, мы однозначно неплохо поднимемся. И им хватит, и нам.

* * *

Полностью уложились в новом доме только поздней ночью. Дом был небольшим, но рядом находился здоровый почти пустой сарай. В самом углу стояли садово-огородные инструменты, а остальное пространство прикрыто старыми досками. Здесь новичков и разместили.

Натащили матрасов, подушек, одеял и чистого постельного белья из соседних домов. Выгребли там же все продукты и вёдра и налили в них воды. Гость поставил новые капельницы и назначил дежурные пары. По одному дежурить запретил Платон, но больше надеялся на своих помощников, вставших на боевое патрулирование вокруг домов.

Утром Лучник погнал всех свободных чистить заражённых, а сам с Егерем и Кнопкой поехал к элитникам. Гость сказал, что жемчуг в них до двух месяцев держится нормально.

Набрали всего и много и на площади, и перед околицей, и на дороге перед деревней. Особенно на дороге. Элитник там валялся – мама не горюй. К нему и мёртвому подходить было страшно, а как он живой выглядел, Платон даже представить себе не смог.

Хорошо, что Лучник сообразил перед поездкой переодеться, а заодно и всех остальных в деревенский магазин и в соседние дома загнал. Прибарахлились знатно и всё, что утром на себя напялили, по приезду выкинули на площади. Запахан от одежды и обуви стоял такой, что мухи на лету дохли. Счастье, что колодец в доме имелся – холодной водой, но отмылись. Заодно и форму свою простирнули – от неё тоже нести уже начало людьми, неделю гуляющими по природе.

В обед пришла в себя женщина – старший лейтенант Алёхина Александра Вячеславовна. Правильно Гость определил – врачом она оказалась. Следом за ней молодой накачанный парень – старшина первой статьи Костин Сергей Александрович, а под вечер «старик» – старший мичман Полеваев Николай Васильевич. Нашёл Лучник их документы вместе с документами кваза – капитана третьего ранга Владимирова Ильи Семёновича. В бронемашине были спрятаны.

Документы нашёл, вот только к этим людям они никакого отношения не имели. Гость, только взглянув на них и сопоставив эти военные билеты с внешними данными лежащих на матрасах людей, сразу же назвал их «документами прикрытия». Уж слишком накачанными оказались мичман и старшина, да и женщина кабинетной крысой совсем не выглядела. Про капитана третьего ранга и говорить нечего – двухметровый морской офицер с набитыми до деревянного состояния костяшками кулаков, это совсем не смешной анекдот.

Платон познакомился с новичками во второй половине дня. Всё утро и первую половину светлого времени суток они с Егерем, Кнопкой и Катёной мародёрили по деревне. Искали прицеп, горючее для грузовика, продукты и по мелочам – на что их пытливый взгляд упадёт.

Прицеп нашли легковой. Грузоподъёмностью в семьсот пятьдесят килограммов. Заодно Егерь найденным в одном из домов сварочным аппаратом сварил прицепное устройство. Мастером на все руки оказался их новый друг.

Набрали вещей найдёнышам. Их прежнюю одежду и обувь тоже выкинули на площадь. Новая одежда была в основном рыболовно-охотничьего стиля, а квазу нашли чехол от легковой машины. Так сказать, на вырост. Ничего подходящего больше не обнаружили. Порадовались и этому. Вообще, думали, что придётся его в бархатные шторы обряжать.

С обувью, конечно, получилась полнейшая засада. Нога у капитана и так была сорок шестого растоптанного, а сейчас и подавно ожидалась от полтинника, но Егерь сказал, что подумает.

Это «подумает» он слепил в двух вариантах. Срезал шину с запасного колеса, найденного в одном из дворов маленького трёхдверного внедорожника, и всю мародёрку собирал верёвки и плотную материю. Целую гору насобирал. Сказал, что за пару часов сплетёт квазу верёвочные лапти – дед у него этим всю жизнь зарабатывал.

В процессе надёргали по домам и подвалам несколько хороших охотничьих ружей, приличное количество боеприпасов к ним и различного «холодняка». От самых разнообразных ножей до всевозможных топоров, колунов и прочего железа. Зачем Егерь всё это собирал, он отмолчался. Сказал, надо. Ну, надо, так надо. Собирали и складывали в прицеп.

Знакомство с новичками началось с курьёзного, но заставившего Платона задуматься происшествия. Зайдя в сарай, освещаемый только пятаком найденных в домах свечей, Платон увидел нескрываемый ужас в глазах лежащей женщины. Она даже съёжилась и вжалась в стенку сарая, но смотрела Александра Вячеславовна не на Платона, а мимо него. Лучник оглянулся и увидел входящего в сарай Тигра. Пришлось внести коррективу.

– Спокойно, спокойно. Что вы? Это мой друг, – говорил максимально доброжелательно, а Тигру отправил картинку на выход. Приятель презрительно фыркнул и вышел на улицу. – Чего вы так взволновались? В вашем мире кошек нет, что ли? А собак служебных?

Женщина немного обескураженно ответила.

– В нашем мире? Есть и собаки, и кошки, но кошки маленькие. В каком таком мире? Это другой мир?

– У вас есть собаки, а у нас большие кошки. Это специально выведенная для службы в различных условиях рысь. Считайте – служебная порода. Вам так проще. Про этот мир и миры вообще расскажем всем сразу, чтобы несколько раз не повторяться. Сначала реабилитация для всех, а уж потом лекции о международном положении и жизни в новом для вас мире, – после чего Платон сказал поправляющей старику капельницу Славе. – Слав! Освободишься, выйди, поговорить нужно, – и не торопясь вышел из импровизированного госпиталя.

Гость, Кнопка и Надежда ждали Платона за домом. Оставалось дождаться только Славку. Поле того, как она подошла, Платон задал Надежде первый вопрос.

– Надь! Скажи, пожалуйста, где ты научилась так хорошо стрелять, бесшумно передвигаться по незнакомому тебе помещению и грамотно вести себя в боевой обстановке? Только прежде, чем ответить, подумай.

Надежда пожала плечами.

– Я же говорила – у меня папа военный.

Слава тут же прокомментировала.

– Не всю правду говорит.

А Платон пояснил.

– Слава у нас – ментат. Чувствует ложь – дар у неё такой. Ещё раз соврёшь, ничего личного, пойдёшь дальше своей дорогой без нас. Нам не нужна конкретика, названия подразделений и тайны твоего мира. Здесь это всем до лампочки. Мы набираем в свой отряд нормальных людей. Врунишки не нужны. С ними рядом жить муторно.

Девушка ответила сразу.

– У меня правда папа военный. Заместитель начальника школы специальной подготовки. У нас войсковые разведчики учились и тренировались. Моя мама на моих глазах погибла. Мне тогда трёх лет не было. Меня отец оставить ни с кем не мог. Я сразу истерику устраивала. Вот у меня всё детство и прошло на полигонах. В раннем детстве просто игралась – интересно же, когда мимо тебя дядьки в противогазах бегают, а потом папа после одного случая и меня на полигон загнал. Сначала занималась из-под палки, а через какое-то время самой понравилось. Когда в институт учиться пошла, занятия всё равно не бросала – учебный центр находился недалеко от города, где яучилась.

– Ни слова не соврала, – тут же сказала Слава.

– Прости Надь, но проверка была нужна. Имя можешь своё оставить или выбрать другое. Женщинам это разрешено, но я бы дал тебе имя Тайра. Есть такое животное в моём мире, из семейства куньих. Такая же брюнетка, как и ты. Своенравная и опасная. Как горностай, только она горностаями питается.

– Тайра… – медленно повторила девушка, как бы пробуя слово на вкус. – Ты знаешь, а мне нравится. Необычно и красиво. Только потом покажи мне мою крёстную.

– Договорились. Дома есть в архивах и фотографии, и описание.

Так Надежда стала Тайрой. На этом и разошлись. Наутро очнулся кваз. Был он ещё плох, изменения организма ещё шли, но жидкую еду и живец поглощать начал. Сначала по чуть-чуть, а потом и литрами.

От бывшего двухметрового красавца и командира батальона морской пехоты – элитных войск его мира, практически ничего не осталось. Теперь это было двух с половиной метровое существо с тёмно-серой бугристой, блестящей кожей, мощным, но худым торсом с выпирающими костями и длинными конечностями.

Назвать руками и ногами эти отростки у Платона не поворачивался язык. Кости вытянулись, суставы непропорционально вывернуло, ногти превратились в угрожающего вида треугольные когти.

Голова изменилась ещё больше. Череп трансформировался – лобная кость увеличилась в размерах чуть ли не в три раза. Губы превратились в багрово-красные лепёшки, из-под них торчали кривые треугольные клыки. Белки глаз перечеркнула частая сеть кровавых прожилок. Большие мясистые уши прижимались к затылку и, похоже, умели шевелиться. Нос почти не изменился, но тоже увеличился, а волосы отсутствовали – голова кваза была лысая как коленка.

Ухаживали за ним Гость, Слава и едва держащаяся на ногах женщина-врач. Иногда Славу меняли Тайра с Катёной, но у них и так было приличное количество работы по кухне. Их счастье, что поваром у них Егерь работал. Оказалось, что он неплохо готовит.

Словом, только Платон с Кнопкой и грысями ваньку валяли, но на них было наблюдение за округой и дальнейшая мародёрка. Деревня большая и богатая, и не все подвалы и кладовки они к тому времени очистили.

Разговор с группой капитана произошёл через день, утром. Гость ещё с вечера ёрзал и душой, и телом – сидеть в одном и том же быстром кластере в Улье было не принято. Платон это тоже понимал, поэтому всё, что необходимо, уже лежало в машине и прицепе. Личные вещи каждого собраны и упакованы отдельно.

Можно было бы сорваться и вечером, но новички оставались ещё слабы, а у Платона возникли свои сомнения, поэтому на рассвете Платон, Гость, Кнопка и Тайра пришли к новичкам. Егерь, Слава, Катёна, Тигр и Шуша кучковались у машины. Основная ликвидация безграмотности новичков по миру Стикса проводилась все прошедшие дни, поэтому реалии и подробности они уже знали.

– Пора поговорить, капитан, – обратился Платон к квазу. – Мы уезжаем. Здесь дальше оставаться опасно. Если вы с нами, то нам надо серьёзно поговорить и проверить вас.

– О как! Даже проверить! И как ты проверять нас собрался? Ты по званию кто будешь? – Небрежно спросил кваз.

Платон его прекрасно понимал. Недавно он был командиром специального подразделения, выполняющего ответственные задания своего командования. А теперь стал непонятным уродливым чудовищем в новом мире, где он никто и зовут его никак. Это сильно ломает психику даже специально подготовленных людей.

– В своём мире по званию я был гранд-прапорщиком, а здесь командир отряда. Зовут меня Лучник. То, что было там, можешь навсегда забыть. В этом мире нет званий, наград и сверхсекретных подписок о неразглашении. Здесь ты ничего не умеющий и ничего не знающий новичок, да ещё и кваз. Это не проказа и не заразная болезнь. На сегодняшний день это твоя судьба. Лечение от этого есть, но безумно дорогое. По стоимости приблизительно как стоимость авианосца в твоём мире. Или атомной подводной лодки. В таком виде люди тоже живут, вот только опасность получить пулю гораздо выше. Я прекрасно понимаю, что тебе к опасности не привыкать, да и подготовка с опытом на приличном уровне, но в этом мире все такие. Даже маленькая девочка, подобранная нами в соседнем городе, скоро станет бойцом или умрёт. Третьего для неё здесь не дано. В стабильных поселениях Катёна ещё может пристроиться. Вот только до нормальных стабильных поселений от этой деревни как пешком до любого из полюсов. По расстоянию, конечно же, меньше, а по степени опасности многократно выше. Ты к себе в отряд взял бы человека со стороны? Вот и у меня существует своя проверка, – говорил Платон спокойно и даже доброжелательно, хотя уже знал, что кваза в команду к себе не возьмёт.

– Ну, давай свою проверку, – презрительно прохрипел кваз, и Платон мысленно позвал Шушу.

Большая кошка вошла спустя несколько секунд. Подошла к женщине – картинка светло-серая. К молодому парню – серая, но темнее. Мимо кваза вообще прошла, не глядя, и направилась к лежащему на матрасе старику. Подошла, легла рядом и замурлыкала, положив голову ему на грудь. Пожилой мужчина поднял руку и с трудом почесал Шушу за ухом. Мурлыканье стало громче.

– Вот и вся проверка. С собой мы возьмём только этого человека. Или оставим его здесь, но это решать только ему самому. Вас так не бросим. Оружие вам приготовили, продукты оставили все, что собрали в деревне. Боеприпасов по два боекомплекта на ствол. Карта обитаемых земель и ваша доля споранов, гороха и жемчуга в доме на кухонном столе. Новичкам принято помогать, но костьми за вас никто ложиться не собирается.

Тут кваз перебил Платона.

– Это что, твоя проверка? Эта вонючая тварь?

Платон усмехнулся.

– Очень похоже, что у тебя прорезался дар – повышенная чувствительность на запахи. Не самый плохой в этом мире. Он может помочь тебе выжить. Да. Шуша чувствует живые существа и определяет степень исходящей от них опасности для своего прайда. Как она это делает, я не знаю, но верю своему другу как самому себе. Вас Шуша не приняла, а вашего товарища не просто приняла, но и высказала ему свою приязнь. На моей памяти это второй человек, к которому Шуша отнеслась нестандартно, – и Платон, больше не обращая внимания на кваза, обратился к пожилому человеку. – Ты с нами или с ними? Решать только тебе. Считай, что у тебя начинается новая жизнь без старых обязательств. Просто с чистого листа. Со временем обязательства обязательно появятся. Как же без них? Но обычные. Те, что приняты в любом человеческом обществе.

– С вами, а в первую очередь с ней, – твёрдо сказал старик, погладив Шушу по голове. – Но как? Меня ноги не держат… – с горечью продолжил он.

– Это не сильно большая проблема. Главное – желание. Понадобится, понесём на себе. Людей здесь много, а найти нужного человека сложно. Впрочем, как и везде, – и снова обратился к квазу. – Послушай меня, капитан. Тебе и твоим людям надо изменить своё отношение к этому миру и к людям вообще. Иначе вы все плохо закончите. Свой грузовик мы вам оставим в четырёх километрах от деревни в сторону города. Нам он больше не нужен. В кузове стоит автоматическое орудие, похожее на орудия в вашей машине. Только калибром поменьше. Снаряды тоже есть. Но прими дружеский совет: как только оклемаешься, бросайте машину и идите пешком. На звук двигателя и выстрелы монстры собираются как на приглашение на завтрак. Я оставлю вам пару автоматов с глушителями, но патронов к ним не слишком много. Следом за нами не ходи́те. Я знаю, вы ребята повоевавшие и достаточно умелые, но мне пришлось около семи лет воевать в джунглях. В лесу я перебью вас по одному стрелами, а вы меня даже увидеть не сможете, – сказав всё это, Платон кивнул Кнопке.

Девушка нагнулась и взяла старика на руки вместе с матрасом. Тот только прошептал:

– Ты чего это, дочка?

Но Гость пояснил.

– У неё дар носить тяжести. Если нужно, Кнопка без проблем донесёт вашего командира до города и обратно, но это не понадобится. Завтра он будет ходить сам. Капитан! Тебе можно пробовать ходить сегодня ближе к вечеру. Приём споранов и гороха по моим рекомендациям. Жемчуг советую пока не принимать. Для вас это только деньги, если доберётесь до обитаемых мест, и очень немаленькие деньги. И да! Здесь принято давать своим крестникам имена. Ты, капитан, с сегодняшнего дня – Муромец, старшина – Дикий, а вы можете взять себе любое имя или оставить своё – женщинам это разрешается. Окрестил вас Гость.

На том они и распрощались. Грузовик оставили там, где обещали, отцепили прицеп и покатили его по дороге. Пожилой человек лежал в прицепе и, похоже, не верил в происходящее – абсолютно незнакомые ему люди заботились о нём как о близком родственнике. Рядом лежали сухие пайки, вода, боеприпасы, гранатомёты и всё остальное, что Лучник счёл возможным прихватить с собой. Впрочем, Платон недаром бросил грузовик именно в этом месте. Через полтора километра был съезд с основной дороги на лесной просёлок, ведущий на точку, обозначенную на карте Рона.

Свернув на эту лесную дорогу и пройдя до первой приемлемой прогалины, на которую можно загнать прицеп, Платон остановил отряд на привал. Здесь он собирался прожить пару дней. Следовало отдохнуть от напрягов последних дней, разобраться со своими дарами и понаблюдать за отрядом кваза. Отдохнуть и разобраться удалось, но группу Муромца они больше никогда не видели, хотя Крепыш забрал грузовик через два часа. Посланные на разведку грыси принесли подробную картинку.

На второй день Гость с Платоном поговорили с тяжело приходящим в себя старшим мичманом. Ходить он уже ходил и помогал, как мог, Егерю и девчонкам у небольшого костра, горевшего в выкопанной яме, но до полного восстановления сил ему было ещё далеко.

Платон хотел поговорить с новичком, но он сам обратился к Гостю.

– Я это… спросить хотел. У меня ладони периодически мокрые. Ну, так, не всё время, а иногда… – и замолчал, смутившись.

– Чему удивляешься? – спокойно ответил знахарь. – Вы сколько на третьем этаже просидели? Дня три? А вода у вас ещё раньше закончилась или на крыше фляги добили. Неважно. Вот ты и мечтал, умирая, напиться от души. Теперь воду из воздуха собираешь. Понемногу пока – дар у тебя слабенький, еле теплится, но он со временем разовьётся. Тебе сейчас силёнок надо накопить да организм восстановить. В мире Улья это происходит достаточно быстро. Не мгновенно, конечно… – и добавил, обращаясь к Платону. – А я всё думал, что у него за дар. Слабый совсем – я только отголосок уцепил. Причём он хиггер, как и большинство из вас. Скоро водопроводом у нас будет работать.

Гость усмехнулся, а Платон его одёрнул.

– Ты человека не пугай. К твоим подколам ещё привыкнуть надо. Смотри, человек разовьется, и будешь каждый божий день вместо доброго утра получать ведро воды на голову. Сходи, позови Славу и сам подтягивайся, – когда Слава подошла, Платон без предисловий начал опрос. – Допрашивать мы тебя, Николай Васильевич, не будем – ни к чему нам это, но общие вопросы задать должны. Отвечай только «да» или «нет». Начну с простого: Николай Васильевич твоё настоящее имя?

– Нет.

– Звание старший мичман?

– Да.

– Ты знаешь, откуда приехала машина, которая стояла на заднем дворе?

– Да.

– Вы на этой машине приехали?

– Да.

– Она принадлежит подразделению, в котором ты служил?

– Нет.

– Пока всё. Старший мичман, говоришь… будешь тогда Боцманом. По возрасту ты вполне подходишь. Да и должность наверняка соответствует. Подойдёт?

– Годится. И больше ничего спрашивать не будешь? – Боцман выглядел обескураженным.

– А зачем? Ты думаешь, нам интересно, куда вашу сборную солянку везли, и какие задачи перед этим нарезали? Ваше подразделение наверняка на какую-то подлость подписали. Вот в этом у нас никаких сомнений нет, но на это, да и на всё остальное, нам наплевать и забыть. Вы же от крупного города пришли, а город – это вокзал или аэропорт, в том числе, и для приёма военно-транспортной авиации. Тащить поездом сборное военно-морское подразделение никто бы не стал. Это гарантированная утечка информации. Вот и получается, что прилетели вы на самолёте. Пошли дальше. Раз никто из вас тельники не снял, а моря рядом не наблюдается, значит, бегать по месту прибытия никто из вас не планировал, и переодевать вас собирались в конечной точке маршрута. Только эта конечная точка вряд ли мирный областной центр в серёдке страны, а это означает, что самолёт ваш сел на дозаправку. Ну, или самолёты. Капитан третьего ранга по должности никак не меньше командира усиленной роты, а то и батальона. Плюс иностранная, нештатная техника. То есть от двухсот до шестисот человек, а то и намного больше. Смотря, какие части и технику вам в усиление, впихнули. Хотя… вероятнее всего, в этом городе вы должны были получить эту технику. В том числе, и иностранную. Из чуть более двухсот человек шестеро иммунных, это, конечно, много, но допустимо. То, что вы команда сборная, с бору по сосенке собранная, по документам видно. У всех срок службы и возраст разный, у тебя вообще запредельный, а все документы с иголочки, как будто вчера выданные. Вы все волки битые-перебитые. Даже женщина-врач. У неё три отметины от ранений, два из них пулевые. У тебя четыре, и ты когда-то был порезан в лоскуты. Видимо, миномётная мина небольшого калибра рядом разорвалась или граната из подствольника. У капитана два пулевых и два осколочных. У старшины одно пулевое. Он молодой, но по самому краю ходил. Это по его глазам было видно. Этот парень на нас всех волком смотрел. Как на врагов народа. Двое на втором этаже вас прикрывали как родных – до последнего патрона, а потом пустыми автоматами отбивались. Один автомат сплющен, у второго сбит приклад и оба ствола кровью и кусками кожи забиты. Ваши сослуживцы сами погибли, но вам отойти дали. Вы трое всё, что у вас было, до железки отстреляли, от жажды умирали, но не дрогнули. Капитан в этой бронированной коробке сидел, хотя мог попробовать уйти, пока у него силы оставались. И заметь – никто не застрелился, хотя такая возможность была у всех. Лично для меня это показатель стойкости бойцов и всего подразделения в целом – необстрелянных щенков к вам не набирали. Вот только неинтересно нам всё это. Здесь люди совсем иначе живут. Созреешь, сам о себе расскажешь, а по мелочам ты ни разу не соврал, хотя вполне мог. Люди всегда врут в мелочах. Им так жить проще, – Платон замолчал, и старший мичман тут же задал вопрос.

– Откуда знаешь, что не соврал?

– Дары разные бывают. Ты воду из воздуха достаёшь, а кто-то ложь от правды отличает. Только и всего.

Боцман, глядя Платону в глаза, медленно опустил подбородок. До следующей точки Рона они добрались через шесть дней. Поначалу хорошая лесная дорога через сутки энергичного движения превратилась в узенькую тропку, выведшую отряд на обширную поляну и на ней пропавшую. Если бы не Тигр с Шушей, пришлось бы пробиваться через окружившие поляну густые кусты и переться дальше по лесной чаще. Осталось бы только бросить прицеп. Платон уже начал прикидывать, что и на кого ему нагрузить, а что просто оставить на месте, спрятав в кустах, но рядом неожиданно нарисовалась Шуша.

Большая кошка подошла с важным видом и ткнулась Платону в бедро, громко мурча и напрашиваясь на похвалу. У Платона выскочила картинка – нормальная лесная дорога. Начиналась она в самом дальнем углу поляны сразу за пятиметровой полосой густого кустарника. Сначала неширокая, заросшая травой колея становилась шире, затем вливалась в небольшую прогалину и превращалась опять в лесную просёлочную дорогу.

По этой дороге и дошла группа Лучника до спрятанной глубоко в лесу секретной военной базы. Это была небольшая военная часть на перезагружающемся каждые четыре месяца кластере. Она должна была перезагрузиться ещё неделю назад, но, видимо, время перезагрузки сдвинулось и здесь. За два километра до части появилась граница кластера – лента лесной дороги, испещрённая грязными кляксами высохших луж, сменилась на ровную полосу тёмно-серого асфальта без единой выемки или изъяна.

Подходя, они услышали отдалённые редкие одиночные выстрелы. Оставив бо́льшую часть отряда прямо на дороге, Платон с Тайрой и грысями пошли дальше.

Метров за двести от военного городка дорога делала резкий поворот и её полотно сужалось. На всём оставшемся отрезке дороги до крепких стальных ворот на асфальте стояли бетонные блоки, казалось, набросанные хаотично. Проехать можно, но скорость машины была бы минимальной.

Ворота части оставались закрыты, и сама она сильно отличалась от предыдущей. Трёхметровые бетонные стены венчали метровые металлические штыри с натянутой между ними колючей проволокой. КПП состоял из бетонных блоков с выглядывающими из амбразур крупнокалиберными пулемётами. Наверху блока стоял стальной колпак с торчащим из него стволом странного, похоже, скорострельного орудия. Платон остановился и проговорил в рацию.

– Кнопка! Подтягивайтесь. Без тебя не справимся.

Далёкие выстрелы продолжались, но это был не огонь на поражение, а, скорее, способ привлечения внимания. Одиночные щелкали раз в полторы-две минуты. Больше никакого шевеления на видимом Платону пространстве не наблюдалось.

Ворота, блокпост с колпаком орудия, забор с колючкой и две возвышающиеся по углам забора капитальные вышки. Высотой метров в шесть, укреплённые металлическими листами и с торчащими стволами крупнокалиберных пулемётов. Обочины дороги были чисты, а лес за ними явно искусственно прорежен, и лезть туда Платону категорически не хотелось. Нарваться на мину там можно как «здрасти».

– Радость моя! – обратился Платон к Кнопке, легко дотащившей до него прицеп с немудрёными пожитками отряда. – Глянь, пожалуйста, своими глазами.

Кнопка сразу же ответила.

– В левой вышке один. Стоит спокойно. В правой – наверху никого нет. Но один лежит или сидит внизу под стенкой. На КПП шестеро. Все стоят, не двигаются. По всей территории около двухсот, но рядом с КПП больше никого нет.

– Ясно. Тогда я пошёл. Кнопка! Смотри за изменением положения. Если кто двинется, тут же докладывай. Егерь! Раскладывай свою бандуру и смотри за часовым на вышке. Если что, стреляй, но по команде. Вряд ли там живой, но на всякий пожарный присматривать за ним надо, – проговаривая всё это, Платон менял оружие. Себе оставил только автомат с ПБС и лук с колчанами. – Тайра! Со мной пойдёшь? – девушка согласно угукнула. Она вообще была немногословна. – Тогда вооружаешься как я и берёшь с собой две «Мухи». Повесишь их за спину. Отстанешь шагов на тридцать и всё повторяешь за мной. В случае опасности падаешь за ближайший бетонный блок, прикидываешься ветошью и не отсвечиваешь.

Платон шёл по дороге максимально доброжелательно. Повесил автомат на плечо стволом вниз, а руки расставил в стороны и немного приподнял вверх. Ни один часовой не будет стрелять по одиночному сдающемуся условному противнику. Сначала крикнет, выстрелит в воздух, вызовет разводящего и только потом откроет огонь на поражение. Устав караульной службы во всех мирах одинаков. Вояки те ещё бюрократы, но у них все законы кровью написаны.

До ворот Платон дошёл спокойно. Стальная калитка, разумеется, была закрыта, но Платон на неё и не надеялся. Следом, так же спокойно, дошла Тайра. Платон к тому времени разгрузился и достал из рюкзака сапёрную «кошку». Раскрутил её и, закинув на ворота, полез наверх. Перелезать он и не собирался – ворота тоже были густо оплетены колючей проволокой. Долез до верха, подтянулся и стал разглядывать внутренний двор. Увидев всё, что нужно, Лучник хмыкнул, и неторопливо перебирая руками, стал спускаться обратно.

Встав на землю, Платон прикинул угол обстрела из почти наверняка автоматического орудия в стальном колпаке и отошёл с девушкой за шестой от ворот бетонный блок. Здесь была «мёртвая зона» – непростреливаемое пространство перед орудием, а у пулемётов на вышках никого живых не осталось.

Жестом приказав девушке лечь, Платон разложил трубу гранатомёта, прицелился и нажал на кнопку. Короткая огненная стрела воткнулась в край калитки. Грохот близкого взрыва ударил по ушам. Платон успел упасть в самый последний момент. Поднял голову – норма. Стрелял Платон не в серединку, а в район укреплённых петель. Теперь калитка была вогнута внутрь и висела на одной петле. Лучник подошёл, взялся за низ калитки и, напрягаясь, потянул вверх и чуть вбок.

Калитка с треском оторвалась от дверного проёма. Всё-таки от этих даров столько пользы. После чего Лучник отвалил в сторону покорёженную стальную дверь и сторожко заглянул в проём, курившийся тротиловым дымком и пылью. То, что на базе остались одни пустыши, он ни на секунду не сомневался. В противном случае, у КПП уже было бы всё население военной части и все пришлые не иммунные.

Где-то посередине короткого коридорчика стояла обычная металлическая «вертушка» как на всех проходных. Сбоку располагалась застеклённая со стороны «вертушки» комната для дежурного караула. Стекла теперь были выбиты, а внутри комнаты слышались обычные звуки, издаваемые пустышами.

Платон знаком подозвал Тайру и показал рукой внутрь КПП. Защёлкали одиночные выстрелы, приглушённые глушителем. Пустышей оказалось шестеро. Все раньше были серьёзными бойцами, что называется, в полной боевой форме: чёрные прыжковые костюмы, подогнанные по фигуре, бронежилеты скрытого ношения с защитой шеи и паховой области, разгрузки в цвет костюмов, забитые всем, чем можно и наверняка нельзя, перчатки с обрезанными пальцами. Оружие Платону незнакомо, но обвешано оптическими и коллиматорными прицелами и различными приблудами.

Лучник взялся за рацию.

– Гость! Двигайте за нами так же, как и мы. Прихватите «калаши» с ПБС и побольше боеприпасов к ним. Телегу оставьте. Дистанция движения тридцать-сорок метров.

В это время влез Егерь.

– Лучник! Может, Катёну и Боцмана оставить?

Платон аж задохнулся от возмущения, но справился с эмоциями и почти спокойным голосом произнёс.

– Мы сейчас нашумели. Когда их пришлый лотерейщик или топтун сожрёт, ты кого будешь винить? В их охране и тебя опасно оставлять. Двигаться всем. Здесь на КПП хоть стены, а там…

– Принято, – сказал наушник головной гарнитуры голосом Гостя.

Осмотревшись, Платон перелез через заблокированную вертушку и зашёл в помещение КПП. Тайра тенью следовала за ним. Первым делом Платона интересовало содержимое разгрузок, а если быть точнее, светошумовые гранаты в них, а вот Тайра с удивлённым возгласом кинулась снимать один из… пистолетов-пулемётов? Длиной меньше метра, скелетный деревянный приклад, толстый ствол с интегрированным глушителем, снайперский прицел, магазин… чёрт его знает, на сколько патронов.

– Что это такое? – спросил Платон.

– У-у-у-у-у! – простонала Тайра. – Это «Винторез»! Девятимиллиметровая бесшумная снайперская винтовка с интегрированным глушителем, созданная для сил специального назначения. Имеет несколько видов боеприпасов, в том числе и бронебойные патроны. Вес четыре килограмма. А это автомат на её базе: «Вал» – боеприпасы те же. А у того вообще «ОЦ-14 Гроза» – штурмовой гранатометный комплекс. Боеприпасы аналогичные и семь шестьдесят два на тридцать девять. Только здесь компоновка мне незнакомая и маркировка боеприпасов тоже. Это, похоже, база подразделения специального назначения. Здесь только самое лучшее оружие и экипировка.

Платон взял в руки этот самый «Вал». Действительно лёгкий и ухватистый, но менять оружие не стал. С незнакомым стволом идти на зачистку? Нет уж, увольте.

Поджидая, пока все остальные подтянутся, Платон принялся стаскивать с трупов пустышей оружие, экипировку и бронежилеты. Один он решил надеть на себя – там стрелок какой-то сидит.

О! Притих после взрыва. Надо поберечься. Кто знает, какие тараканы у этого бойца в голове выросли.

В это время его привлёк ещё один возглас Тайры. Ну, да. На это стоило посмотреть. Внутри дежурки с «аквариумом» было две двери. Одна вела в небольшое помещение для отдыха дежурной смены. Вторая – в такую же небольшую оружейную комнату. Тайра стояла в этой оружейке и стонала в экстазе, переводя полный восхищения взгляд с одного стеллажа на другой.

Тем временем, потихонечку подтягивались остальные. Последним добрался Гость и тоже завис около оружия.

– Мать вашу! Это же ВСК – снайперская винтовка, – Платон взял из рук Гостя это необычное оружие.

Винтовка была так же легкая, как и остальное оружие. Длина – метр. Калибр девять миллиметров. Скелетный приклад, глушитель, снайперский прицел. Не оружие – сказка. Здесь они Катёне точно ствол подберут. Тот же «Вал» или вот этот смешной автоматик.

Платон разглядывал другое изобретение оружейной мысли. Его только что отложила Тайра – автомат 9А – 91. Полметра длина, вес килограмма три со снаряжённым магазином. Точно игрушка – Катёне в самый раз.

Базу непонятного Платону спецназа чистили долго. Стреляли все вместе и по отдельности, даже Катёна со своим новым учителем – Боцманом. Боцман с Катёной как нянька возился, и девочка стреляла всё лучше.

К всеобщему счастью, загрузился кластер ночью, когда большинство обитателей ещё спали в отдельных комнатах. У каждого офицера был свой кубрик. (Боцман всему давал свои морские названия). Да и личный состав подразделения присутствовал на базе далеко не в полном составе. Поэтому Платон постарался сначала зачистить все строения.

На выжившего наткнулись почти случайно. Укрылся боец в одной из взводных оружейных комнат. Уговорила его Тайра. Долго уговаривала, но, видимо, подкупила знаниями о такой же базе, где прошло её детство. Да и то, что уговаривала его девушка, наверное, тоже сыграло свою роль.

Сдался подпоручик. Оружие отбирать у него не стали. Попросили просто разрядить и за спину к себе повесить. Подпоручик просьбу выполнил, но зыркал настороженно, пока Катёну с автоматом 9А – 91 не увидел. Видимо, в голове у него что-то щёлкнуло – раз пришлые такую пичугу вооружили, то всё это не просто так, и раскололся.

Оказывается, этот молодой парень в одной из каптёрок закрыл свою девушку, которую укусил один из дежурных офицеров. Офицера подпоручик успокоил, а потом, тяжело вздыхая, взял и отоварил любимую по головёнке от греха подальше.

Это он так думал, что любимую. Вздыхал он по ней тайно, но «любимая» (как потом оказалось) на его робкие поползновения демонстративно не обращала внимания. Эта сердечная его тайна была секретом Полишинеля для всего отряда спецназа, но подпоручик, как и все влюблённые, об этом даже не догадывался.

Насмотревшийся киношек молодой офицер погоревал, связал по рукам и ногам укушенную даму и несостоявшуюся любовь всей своей жизни в одном флаконе, пока она была в отключке, да и закрыл её в подвернувшейся комнатушке. Мало того, этот влюблённый дуболом, когда ошизевшая от подобной ласки мадам очнулась, взял верёвку, накинул её на открытый рот вопящей во весь голос красавицы и завязал на затылке. Как он объяснил ржущему во весь голос Гостю: «Чтобы не кусалась и не ругалась».

После чего наступивший на горло своей лебединой песне офицер снял стресс привычным для всех способом. То есть, нажрался с горя. Литровая бутылка водки, несмотря на «сухой закон», принятый на всей базе, была заныкана у него в комнате. Пристрелить «любимую» рука не поднялась… а девчонка оказалась иммунная.

Когда рыжую как огонь, высокую, статную, накачанную деваху отпоили живцом и слегка отмыли, она минут пятнадцать рассказывала горе-влюблённому всю его родословную до седьмого колена и при этом ни разу не повторилась. Когда пошла по второму кругу, Платон прервал уже порядком поднадоевший всем словесный фонтан.

– Хватит! Это ты ему потом расскажешь… – но девушка грубо обрезала его.

– Это ещё что за коротышка? Ты кто такой? Валенок! Оно ещё и с луком! А пращи у тебя нет? Давай я тебе палку-копалку подарю? Будет хоть какая-то палка – своя-то наверняка не выросла.

Платон спокойно ответил.

– Я один из тех, кто тебя от смерти спас. Хорошо, что мы про эту базу знали. Иначе вы с твоим горе-любовничком в диких мучениях бы умерли. Мне не веришь – спроси у Боцмана. Мы его несколько дней назад с крыши сняли. Он, умирая, семь кругов ада прошёл. Может поделиться воспоминаниями. Гость! Расскажи, куда они попали, и видеоматериалы покажи, а то эти герои сейчас пойдут мир покорять. Они ведь больше ничего не умеют, даже думать к своим годам не научились… – и больше ни слова не говоря вышел из комнаты.

Девушка подошла через два с лишним часа. Платон занимался Тигром. Вычесанная во всех местах Шуша валялась рядом. Грысей в походе периодически приходилось вычёсывать – лазали они везде, а в этом «везде» было совсем не стерильно. Так и на базе они побывали практически во всех закоулках, периодически взмякивая и вытаскивая на этот мяв забившихся по тёмным углам пустышей. Спидер на базе был всего один – подъевший кого-то коренастый офицер с погонами штабс-капитана.

– Ты, командир, не обижайся, – сказала подошедшая со спины девица, но Платон всё равно её «видел» глазами Шуши.

Девушка была такая же «жёлтая», как и лейтенант – звание это назвал Гость. Платон первым делом их двоих Шушей проверил.

– У меня так часто. Ляпну, не подумав, а потом извиняюсь. Ещё этот Славик. Любовничек хренов. Его в отряде подкалывать уже устали, а он всё как щенок на верёвочке за мной ходил. Ты правда того здорового из лука подстрелил? Покажешь?

Интерес девушки был неподдельным, и Платон ответил.

– Встретится, покажу. Или предлагаешь в город сбегать? Сейчас никто из нас к такому подвигу не готов. Нас там схарчат, не заметят. Ты только за этим пришла?

– Ну… к себе возьмёшь?

– Тебя одну или лейтенанта тоже? Сразу скажу. Вы мне оба подходите, но гонор свой тебе придётся умерить. Не надо одеяло на себя тащить. Здесь люди разные, а мир жестокий. Можешь нарваться на ровном месте, а мне в отряде между бойцами нужны мир и спокойствие. Ты со знахарем разговаривала. Он в Улье очень давно и всяких видел. И людей, и нелюдей, и монстров. Мне повезло, что я его встретил, а вам с лейтенантом повезло, что именно он вас в реалии Улья посвящал. Я так не умею и половины не знаю. Ты кем здесь на базе служила?

– Оператором автоматических орудий охранного периметра – АО-73. Тридцатимиллиметровые шестиствольные орудия. Сухопутная модификация корабельного комплекса, разработанная для охраны спецобъектов. Скорострельность пять тысяч выстрелов в минуту. Дальность четыре тысячи. Боезапас…

– Хватит, хватит. Мне и этой информации за глаза. Просто ты не выглядишь девочкой-дюймовочкой, постоянно сидящей за пультом охранной системы.

– Так сюда такую и не возьмут. Нормативы надо сдавать и спецподготовку проходить. Да и до этого спортом полжизни заниматься. Иначе никак. А… можно её погладить? Они такие здоровские! Твой друг фильм показал, где они среди монстров прыгают! Класс!

– Лучше почесать, – усмехнулся Платон, протягивая девушке расчёску. – Это Тигр. А насчёт здоровских ты с «дочерью нашего отряда» поговори. Девочка у нас есть, Катёной зовут. Она тебе расскажет, как грыси своих защищают. Тебя как звать-величать?

– Старший сержант Кристина Аничкина. А ты правда всем имена даёшь? Кнопка классное имя и ей идёт. Вот смотришь на неё, и никак иначе видеть её не получается.

– Имя себе хочешь? – девушка молча кивнула. – Ты рыжая. Причём не крашеная Тебе подой…

Тут Кристина оборвала Платона.

– Только не Лиса! Я всю жизнь лисой хожу. Достали все.

– Не части. Дай договорить. В моём мире в горных районах Индии сохранилась желтогрудая Неегерская харза из семейства куньих. Но она жёлтая только по телу. Голова чёрная. Ещё есть обыкновенная ласка. Она вообще огненно-рыжая. Подкалывать тебя, конечно, будут, но сдаётся мне, что из тебя получится такая ласка, что никому мало не покажется. Славик уж точно в жизни не забудет «ласки» от Ласки. Даже я таких ярких эпитетов никогда не слышал. А о том, что эта рыжая Ласка на базе вашего спецназа служила, мы никому не расскажем. Пусть всем сюрприз будет.

Девушка сначала коротко хохотнула, а потом зашлась весёлым смехом.

– Здорово! Спасибо, Лучник! Правду мне Кнопка с Тайрой сказали – ты всегда находишь правильные слова.

Глава 9

На следующий день Платон с Боцманом поговорили с затурканным Лаской лейтенантом. Началось всё утром. Платон услышал только концовку Ласкиных слов, сказанных Тайре с Кнопкой, но зацепили они и его.

– …да ладно! Этого телка от мамки ещё не оторвали…

– Ласка! – закипая, сказал Платон. – Если ты не уважаешь бойца моего отряда, значит, ты не уважаешь никого из нас. То, что парень в тебя влюблен, не означает, что ты имеешь право вытирать об него ноги. Сегодня влюблён и готов с тебя пылинки сдувать, а достанешь, будет ненавидеть. Мне это ни в какое место не упёрлось. Я тебе вчера говорил, веди себя нормально? Первое предупреждение имеешь. Второе – на выход с вещами. Больше повторять не буду. Кнопка! Ты чего слушаешь этот бред? Язык проглотила? Хочешь, чтобы в нашем отряде все друг другу в спину плевали из-за одного бестолкового языка? Гость! Мне тебе объяснить, как надо поддерживать порядок в отряде? Займи всех делом, пока это не сделал я. Лейтенант! Пойдём, пошепчемся… – и первым направился к дверям столовой, где всё это происходило.

– Лучник! – окликнул его Боцман. – Я с вами.

Платон только головой мотнул.

– Где ты до этого жил, лейтенант? – спросил Платон, как только они вышли в коридор. – Веди к себе.

Лейтенант молча пошёл вперёд и через несколько коридоров и лестниц распахнул перед Платоном и тенью следующим за ним Боцманом дверь в стандартную комнату офицерского общежития.

Сначала небольшая площадка с вешалками для верхней одежды. Её пересекал длинный коридор с четырьмя дверями в офицерские комнаты.

Во всех было одинаково скромненько. Совмещённый санузел. Полуторные кровати, тумбочки, шкафы, массивные оружейные сейфы с кодовыми замками, удобные кресла перед многофункциональными компьютерными столами, подключённые к общей сети базы компьютеры с громадными мониторами. Комната для проживания одного молодого человека и ничего более.

Личных вещей было мало, но на стене над кроватью висела великолепная классическая катана, двухметровая боевая нагината – боевое японское копьё с изогнутым лезвием и длинное копьё – кама-яри. И если катана была хоть и хорошим, но новоделом, то нагината и кама-яри воплощали собой седую древность в смертельно опасных клинках.

– Ух ты! – восхищённо вырвалось у Платона. – Умеешь?

Подвоха в вопросе не слышалось, и лейтенант ответил.

– Умею. Нагинату мне учитель перед своей смертью подарил. Я с рождения в его семье воспитывался. Он старенький уже был – сто семь лет. Подарил и после моего отъезда в начальную школу подготовки спецназа умер. Мне пятнадцать лет тогда было. Вы присаживайтесь.

Садиться вроде было особо некуда, но кое-как разместились. Платон пристроил свой седалищный нерв на компьютерный стул. Боцман разместился рядом с лейтенантом.

– Ты, сынок, на неё не обижайся… – начал Боцман, но лейтенант перебил его.

– Странно вы меня назвали: «сынок». Нас так всегда наш первый классный воспитатель называл. Сначала вздрючит по полной программе, а потом в личном разговоре сынками кличет. Тогда смешно было, а сейчас приятно.

Боцман улыбнулся.

– Хороший у вас воспитатель был. Правильный. Вы и были для него сынками, а собственных сынов не только ругать надо. Так вот. Не обращай ты на Ласку внимания. Ну, бесится девка, так перебесится. Четыреста мужиков было в батальоне, один другого круче. Вот и крутила задницей, а от тебя нос воротила. Теперь вас двое осталось. Может, это знак? Кто знает? Ты будь умней. Где улыбнись дружески, где в разговоре поддержи, а когда и мимо пройди. Обрати внимание на Славу или Тайру. Подмогни им в чём мимоходом. Девчонкам всегда внимание приятно. Они тебя сами выделят. Парень ты знатный. Оружие помоги разобрать, одёжку поправить, экипировку правильно подогнать. У тебя же знаний много и разных. Учили тебя на совесть. Потом опять Ласке помоги или улыбнись. Мол, о тебе не забыл, а капля и камень точит. Сладится или нет у вас, не знаю, но тебе точно будет легче, а наши девчонки помогут. Сейчас Кнопка Ласке все мозги выест. Лучник никогда с ней так не разговаривал, а она у него напарница. Все наши девки Кнопку слушаются, даже Тайра.

– А с именем твоим, – продолжил слова Боцмана Платон. – Мы вместе сейчас придумаем. Ты кем в отряде был?

– Так снайпер я, и отдельную группу вёл как внештатный тренер по защите от холодного оружия. Факультативно. В свободное время, то есть.

Рассказывая о себе, лейтенант раскрылся. Теперь это был спокойный, уравновешенный, уверенный в себе молодой мужчина.

– Отлично! – обрадовался Платон. – Нас всех поучишь, а девчонок в первую очередь. Мы сейчас на отстрел пустышей патроны тратим. Понятное дело, патроны есть, да и учить всех проще на практике, но иногда жаба душит. У нас один Гость с секирой постоянно таскается, но он в рукопашную не ходит. Ему по статусу не положено. Вот и займись, но Ласку насильно на свои тренировки не тяни. Начни с Кнопки, Славы и Катёны. Тайра подтянется сама – она девчонка боевая, а там и Ласка заинтересуется. Она деятельная. Одной ей сидеть – нож острый, а дальше поступи, как Боцман посоветовал. Погоди! Я читал, что мастеров по классической нагинате не осталось даже в Японии. Почему, не помню – статья длинная была.

Платон немного слукавил. Статья была не длинная, а оборванная посередине. Что прочёл – запомнил, тогда было интересно. Лейтенант ответил тут же – рассказывать об этом ему было легко.

– Просто нагината в Японии считалась женским оружием и мужчин-самураев, умеющих ею эффективно пользоваться, во все времена можно было пересчитать по пальцам. Но меня сначала учили именно нагинатадзюцу, а уже потом всему остальному. Я учился вместе с девочками, и сначала было обидно, а потом понравилось. А можно вопрос? – совсем по-ученически спросил лейтенант.

– Можно. Почему нет? – удивился Платон.

– А правда, что здесь руки и ноги отрастают?

Платон открыто улыбнулся – рассказывать об этом было приятно и забавно одновременно.

– Ты, лейтенант, на меня внимательно посмотри. Я четыре месяца назад сюда провалился без руки и ноги. У меня после войны стояли хорошие имплантаты. В других мирах их протезами зовут. Гость мне недостающие конечности за месяц отрастил. С меня семь потов, правда, сошло, но результат сам видишь. Разрабатывались нога и рука долго – месяца два, а так, лучше новых. Заодно все шрамы рассосались. У меня их много было. Так я тебе больше скажу. Я в своём мире попал под химическую атаку и должен был умереть. Меня и отправили умирать на родину – лечения от той химии так и не придумали. После Императорского госпиталя я таблетки и пилюли горстями жрал, но это отсрочка на год-два, а сюда попал, через полторы недели и следа не осталось. Гость напоследок только руками поводил, мне сил прибавляя. Говорят, что здесь мы бессмертны. За исключением несчастных случаев. Этих несчастных случаев, правда, вагон и маленькая тележка. Некоторые «несчастные случаи» в этом мире росточком с трёхэтажный дом вырастают, но и в твоём мире можно было под грузовик или товарный поезд попасть. Так что, мы с тобой к этому разговору лет через пятьдесят вернёмся. Значит, ты у нас мастер по мечам. Новая жизнь, новое имя, но мастерство твоё с тобой в этот мир провалилось. Катана избито, а Нагината длинно. Пожалуй, быть тебе Яри. Теперь по тренировкам. Катана – это меч на любителя, против небронированного противника, а многие не иммунные бронёй обрастают. Да и убить их можно только точечным уколом в сердце или в глазницу. Вот и будешь девчонок учить владением нагинатой и яри. Против низших заражённых самое эффективное оружие. Ты сейчас собирай свои вещи, а мы пойдём. Соберёшься, подходи на улицу к машинам. Покажешь нам склады вооружения и расскажешь всё про ваше оружие – мы без твоих знаний вооружить и экипировать отряд правильно не сможем.

– А тренировочное оружие брать? Его много. У меня группа большая была, – тут же спросил лейтенант.

– Ну, ты сказал, сенсей! – отозвался Боцман. – Кто у нас мастер? Оружия бери на шестерых и четыре комплекта защиты, если есть. Просто отложи, а кому тащить, всегда найдётся.

На том Платон с Боцманом закончили разговор с новым бойцом их отряда. Появление Яри у машин произвело если не фурор, то повышенный интерес уж точно. Когда полностью экипированный и нагруженный баулами и оружием боец вышел на улицу, Платон даже сразу его не узнал.

– Это всё? – оторопело спросил Лучник, представив такую же гору снаряжения на Катёне.

– Нет, – жизнерадостно ответил Яри. – Ещё за тренировочным оружием надо сходить. Это только то, о чём мы говорили, и тревожный комплект постоянного хранения. Ты сказал, брать всё вместе с защитой. Защиту я принёс, а оружия ещё много. Здесь только моя штатная винтовка «ОЦ-58» с боеприпасами и пистолет.

– И какого калибра винтовка? – задумчиво глядя на счастливого снайпера, спросил Платон.

– Четырнадцать и пять. Прицельная дальность до полутора тысяч метров. Длина один метр двенадцать сантиметров с глушителем…

Тут Платон перебил снайпера.

– Сколько? – и обращаясь к Гостю, спросил. – Ты слышишь то же, что и я?

Гость ошарашенно ответил.

– Похоже на то, – и продолжил, обращаясь к снайперу. – Яри! Давай, ты нам об этом чуточку позже расскажешь? А пока покажи девочкам свои любимые игрушки.

– Пф-ф… игрушки, – вставила Ласка свои пять копеек, но тут же осеклась, когда снайпер достал из жёсткого футляра катану.

Первой к Яри подскочила Тайра.

– Ух ты! Красивая какая! Всегда хотела научиться, но у нас такого не было. А можно подержать?

Но Платон резко обломал девушку.

– Тайра! Потом подержишь. Ещё надержишься. Яри будет вас учить бою с холодным оружием. Сходи с ним, помоги принести, что скажет. Заодно и пообщаетесь. Ласка! Сделай доброе дело – покажи нам территорию базы. Всё от начала и до конца, но начни со складов ракетно-артиллерийского вооружения и боеприпасов. Егерь! Пока мы гуляем, осмотри машины. В первую очередь грузовики. Всё лишнее из них на улицу. Внутреннее пространство будем использовать по максимуму.

На базе им пришлось задержаться. Это был просто оружейный Клондайк. И Гость, и Боцман, и Платон, и присоединившаяся чуть позже Тайра ходили по территории с выпученными глазами, на каждом шагу спотыкаясь о вываленные под ноги собственные челюсти.

В мире Ласки и Яри на подразделениях специального назначенияне экономили. Здесь было всё для автономного существования и ведения активных боевых действий в течение длительного времени отдельного батальона с всевозможными средствами усиления.

Теперь Платон понимал, где Рон вооружал и экипировал свои отряды. Откуда он выгребал на продажу редкие в мире Стикса крупнокалиберные боеприпасы и гранатомёты. Где каждый раз, когда ему необходимо, он менял свои бронированные внедорожники. Они были представлены в трёх моделях.

Первым шёл внедорожник «Тигр». Те самые машины, на которых ездили Рон с братом. Похожий на укороченный бронетранспортёр, внедорожник был полностью бронирован. Длинный капот, бронированные лобовое и боковые стёкла. Мощный отбойник на бампере. Дополнительные фары над лобовым стеклом. На крыше крупнокалиберный пулемёт калибра двенадцать и семь миллиметра и автоматический гранатомёт. Вместимость шесть человек десанта и двое на передних сиденьях.

Внедорожники «Дракон» были много меньше вместимостью, но поражали воображение любого увидевшего их человека. Разработаны как разведывательно-дозорные машины. Мощные колёса, покатые капоты, плавно переходящие в такие же покатые бронированные лобовые стёкла, наверху смещённая к задней части машины башенка с тяжёлым пулемётом калибра четырнадцать и пять миллиметра. Боезапас четыре тысячи патронов в специальном коробе. Колёса прикрыты бронированными щитами. Вместимость четыре человека.

Третья модель была для перевозки личного состава – «Мастодонт». Трёхосный бронированный грузовик с кабиной, переходящей в комфортабельный салон для перевозки десяти человек в полной экипировке. Компоновка передней части такая же, как и на «Драконе», а вот на крыше смещённая к задней части боевой машины стояла башенка с полностью автоматическим многофункциональным боевым модулем. В модуле установлена тридцатимиллиметровая пушка, совмещённая с единым пулемётом калибра семь шестьдесят два на тридцать четыре R и четырёхствольный противотанковый ракетный комплекс с блоком лазерного наведения и сопровождения цели с возможностью автоматической перезарядки.

Впрочем, таких «Мастодонтов» на базе имелось только четыре штуки. Остальные предназначались для перевозки двадцати человек и вооружены были боевым модулем с тридцатимиллиметровой пушкой, совмещённой с пулемётом «Корд» калибра двенадцать и семь на сто восемь миллиметров. Что по мнению Платона многовато, но дарёному коню в анус не заглядывают.

Ещё в бронированном кузове проделаны бойницы для ведения огня личным составом, прикрытые заслонками. Стояли удобные кресла в салоне и стационарный радиопередатчик.

– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Платона Гость, глядя на эти машины.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но знаю, что есть ещё одна база, где стоит та техника, которую Рон продал в стаб Сосновый. Отсюда он забирал только «Тигры» и боеприпасы, но каждые три месяца. Вспомни. Он появлялся в Колизее через три-четыре месяца. Даже тогда, когда он брал боеприпасы и оружие внешников, всё равно привозил грузовик крупнокалиберных патронов и гранатомёты. Меня волнует другое. Как мы это повезём, и как всё это отсюда вывозил Рон. Скорее всего, где-то здесь есть ещё одна дорога, которая ведёт на медленный кластер, где находится промежуточная база Рона, – задумчиво ответил Платон.

– Ты думаешь немного не о том, хотя мысли твои интересны. Рон брал внедорожники «Тигр», потому что они появлялись здесь постоянно, а сейчас внезапно одновременно выскочили российские «Тигры» и японские «Драконы» и «Мастодонты». Яри воспитывался в японской семье, но служил он в российском спецназе. В их реальности Великое княжество Японское принадлежит России. Отсюда и нестандартная техника, и экипировка. Банда Рона была поголовно вооружена пистолетами ГШ-18 и «Глок» с глушителями, а здесь у всех пистолеты Лебедева. Эти пистолеты вообще надо выгребать все, что найдём. Они так же, как ГШ и «Глок» под парабеллумовские патроны, которых везде как грязи, но сами пистолеты новейшие. Я их в Улье вообще впервые встретил. При следующей перезагрузке всего этого великолепия может уже не быть. Надо брать три «Мастодонта» и минимум два «Дракона» и грузить их нестандартом. «Тигры» вообще не трогать – на них катался Рон со своей бандой и нам тут же начнут задавать вопросы, на которые мы не захотим отвечать. Из винтовок необходимо взять те же «Выхлопы» и «ОЦ-58» – их у Рона не было. Патроны на всё оружие грузить только бронебойные и экспансивные, а отряд вооружать стволами под эти боеприпасы. На этой базе вообще очень много чисто российского нестандарта. Такое впечатление, что здесь обкатывали оружие для применения в различных подразделениях и климатических поясах. Часть вещевых складов завалена зимней одеждой, в том числе, и для арктических условий. По стрелковке я лучше Тайру с Боцманом позову. Они последние сутки из местного подземного тира не вылезают. Маньяки оружейные – дорвались до стрельбы из самого разнообразного оружия. Славик не успевает им боеприпасы подтаскивать.

Платон долго не думал.

– Давай, зови. Пусть выскажут своё мнение. Тем более что они лучше нас с тобой разбираются. В моём мире ни названий таких, ни калибров не было, а экспериментальные модели оружия в корпус пластунов никогда не попадали.

Пока Гость мучал рацию, Платон ещё раз обошёл «Драконы» и «Мастодонты». Грузовики поражали, в первую очередь, продуманностью всех деталей, но долго рассматривать творения японской инженерной мысли ему не дали.

– Рассказывайте… – встретил Гость подошедшую парочку стрелков.

– Что рассказывать? – не поняла вопроса Тайра.

– Какое оружие на этой базе лучше всего? – дополнил Платон.

– Цели и задачи? Дистанция? Штатный состав? Калибр? – тут же отозвался Боцман.

– Средние и малые дистанции. Максимум до четырёхсот метров. Средние и высшие не иммунные – от лотерейщика и выше. Плюс противник, вооружённый стрелковым оружием с индивидуальными средствами защиты до пятого класса. Транспортные средства, возможно, с лёгким бронированием. Три-четыре штурмовые группы по три человека. Со временем возможно увеличение количества штурмовых троек. Обязательно возможность установки на стрелковое оружие глушителей и оптических, лазерных или коллиматорных прицелов. Возможность стрельбы бронебойными боеприпасами. Калибр от «девятки». Вооружение наблюдателя снайпера с учётом возраста и телосложения Катёны. Средства связи, беспилотные летательные аппараты и дроны, крупнокалиберные пулемёты, снайперские винтовки, гранатомёты, противотанковые ракетные и переносные зенитно-ракетные комплексы обсудим отдельно, но, в принципе, выгребайте всё, что есть. Особенно это касается ПТРК и ПЗРК. Они ценятся в любом мире, – ответил Платон.

– Хм… – на мгновение замялся Боцман, но тут же начал перечислять. – Основное оружие штурмовых групп – АК-9-17. Калибр «девятка». Складной, регулируемый, телескопический приклад. Есть возможность установки оптики, глушителя, подствольного гранатомёта, лазерного прицела, тактического фонаря. Патроны СП-5 – снайперские и СП-6 – бронебойные. Автомат лёгок в эксплуатации и обслуживании. Прицельная дальность до четырёхсот метров. Штурмовой гранатометный комплекс КШГ-23 «Ураган». От вышеупомянутого автомата отличается только схемой булл-папп. Боеприпасы, обвес, обслуживание, надёжность и дистанция аналогичны. Недостатки для средних и малых дистанций несущественны. Малогабаритный автомат 9А-91 – на Катёне уже висит. Глушитель и снайперский прицел в наличии. Хотя снайперский прицел там ни в какое место не упёрся. Он девочке только мешает. Я потом коллиматорный или лазерный поставлю. По результатам двухдневной стрельбы автомат вполне надёжен и удобен в эксплуатации для девочки её телосложения. Стоек к загрязнению. Невысокая прицельная дальность, но наблюдателям в атаку не ходить, а на дистанции до пятидесяти метров при наличии патронов СП-6 завалят любого хоть в бронежилете, хоть в костяной броне. В принципе, возможно заменить 9А-91 на менее известный малогабаритный автомат АБМ-14 от оружейного концерна «Калашников». При тех же технических характеристиках он на килограмм легче из-за использования оружейного пластика. ВСК-94 снайперская винтовка. Похожа на известный в некоторых мирах «Винторез», но проще в эксплуатации и чистке. Создана на базе автомата 9А-91. РПК-9-18 «Свиристель» – ручной пулемёт. Калибр «девятка». Создан на базе АК-9-17. Скелетный приклад с интегрированным пружинным амортизатором. Коробчатый магазин на сто пятьдесят патронов. Есть возможность установки оптики и лазерного прицела, совмещённого с дальномером. Глушитель штатный, но рассчитан только на стрельбу короткими очередями. Есть отсечка на десять выстрелов. По основному всё. Теперь дополнительное оружие штурмовых групп и снайперов. Револьвер штурмовой калибра двенадцать и семь. Пять патронов в барабане. Небольшое плечо отдачи из-за того, что выстрел производится из нижней камеры барабана. Используется восемь типов боеприпасов. Подойдёт тебе, мне, Кнопке, Тайре, Егерю, Гостю, Яри и Ласке. Гладкоствольное штурмовое ружьё двенадцатого калибра. Используются коробчатый магазин на десять патронов или барабанный на тридцать пять. Складывающийся влево приклад, возможность установки тактического фонаря. Легко в чистке и эксплуатации. Боеприпасы возможно найти в любом оружейном магазине или в крайнем случае перезарядить самому. Отдельно рекомендовал бы АК-25. Калибр семь шестьдесят два на тридцать девять. Прицельная дальность до шестисот метров. Магазины коробчатые на тридцать, шестьдесят и дисковый на девяносто пять патронов. Глушитель, прицел, регулируемый телескопический приклад, подствольный гранатомёт, тактический фонарь. Боеприпасы производятся и используются практически во всех мирах. Конструктивные особенности, если будет необходимо, объясню позже, но при установке дискового магазина возможно создать высокую плотность автоматического огня. Есть такой же штурмовой автоматический карабин, как и у тебя, но отстреливать мы его пока не пытались. Калибр двенадцать и семь на пятьдесят пять. Три типа боеприпасов, в том числе и бронебойные. Подствольный гранатомёт, съёмный глушитель и прицел. Похоже, что конкретно в этой части, он находится на испытании, так как есть на вооружении только одной роты. Некоторое количество стволов и большое количество боеприпасов хранится на складе. Причём порядка тридцати единиц с полностью расстрелянными стволами и толстыми папками описаний стрельб каждой единицы данного оружия.

Платон вытащил из кармана рпс-ки один магазин для своего карабина и протянул Боцману.

– Сравни. Если похожие, забирай всё, что найдёшь. И карабины, и боеприпасы. Со всем остальным согласен. Количество на твоё усмотрение, но не менее пятидесяти единиц каждого вида оружия. Штурмовые ружья и револьверы по пятнадцать единиц. Боеприпасы забирай по максимуму. Возьми штук тридцать бронежилетов и переодевай и вооружай всех уже прямо сейчас. Пусть привыкают к новой одежде, обуви и экипировке.

Платон думал, что это всё, но Боцман продолжил.

– Там же, в оружейке второй роты лежит КШГ-57 – стрелковый гранатометный комплекс. Крупнокалиберный пистолет-пулемёт с глушителем и подствольный гранатомёт. Это мне Яри разжевал, у нас такого не было. Патрон у пистолета-пулемёта такой же, как и на вышеупомянутом карабине – калибра двенадцать и семь на пятьдесят пять. В некоторых мирах в основном используется в заокеанских моделях оружия, но в мире Яри эти боеприпасы производятся практически во всех странах. Если будет место, можно взять на пробу. Интересно в комплексе то, что и пистолет-пулемёт, и гранатомёт бесшумные. Комплекс тоже пока не обкатывали, но боеприпасы под него на складах есть.

Платон пожал плечами.

– Ничего про него не слышал, но отстреляй. Понравится, возьми с десяток.

На этом Боцман с Тайрой распрощались и пошли играться в свои новые игрушки, но Гость сразу же вставил свои пять копеек.

– Интересные ты задачи Боцману ставишь! Всё оружие с глушителями. Муров Квазимодо отстреливать самое оно. Ты ведь на них нацелился? Мне тоже стаб Сосновый нравится, – с хитринкой подколол Платона Гость.

– Ничего от тебя не скроешь. А куда деваться? На одной земле нам места нет, – серьёзно ответил Платон. – Вот только не с нашими новичками с ними серьёзно бодаться. Поэтому будем полегонечку их изводить. По чуть-чуть. Там в спину выстрелим. Здесь мину прикопаем, а то и минную засаду организуем. Заодно наш детский сад обкатаем, и Квазимодо скучно не будет. У тебя, я так понимаю, тоже личные вопросы к нему накопились.

Гость ответил задумчиво, явно что-то припоминая.

– Это ты прав. Накопились. И в том, чтобы у тебя остаться, ты тоже был прав. Задержался я в своём развитии – привык к тихой и размеренной жизни стабильного поселения, а жизнь, оказывается, меняется. Раньше тех, кто общается с мурами, в Колизее прилюдно вешали или на кол сажали, а теперь в это вляпались основатели стаба. Просто так, нахрапом им ничего предъявить не удастся. Значит, придётся сначала банду Квазимодо подсократить, потом Сосновый выставить муровским стабом и лишь после этого стирать всех под ноль. Процесс это долгий, но нужный. Муров в стабе Сосновый около двух тысяч рыл и очень много прокачанных, обладающих различными полезными дарами боевиков. Поэтому сокращением их поголовья мы займёмся много позже, а пока ищи-ка ты вторую дорогу. Если твоё предположение о ней верное, то придётся нам поработать грузчиками. Банда Рона не только ездила сюда каждые три месяца. В разговорах Рагнара и Рея постоянно проскакивали упоминания о базе-складе. Как ты понимаешь, при мне они не сильно стеснялись – живым меня никто оставлять не собирался. Я никогда на этой базе не был, но она вряд ли далеко отсюда. Более того, тех, кто знал о складе и этих воинских частях, было всего восемь человек: Рон, Рей, Рагнар, Стерва, Инга, Стен, Валенса и Викинг. Все они из скандинавских стран, но попали в Улей в разное время. Очень часто эта команда всем составом пропадала с постоянной базы на несколько недель. Уезжали на пустых грузовиках, возвращались загруженные под завязку. Возвращались по лесной дороге, но, как я понял из различных разговоров, эта дорога шла через несколько быстрых кластеров, и проследить маршрут движения группы Рона невозможно. Тем более что Валенса и Викинг были сильными сенсорами. Не такими, как Кнопка, но тем не менее. О базе, на которой нас держали постоянно, знает Квазимодо. Та точка Рона находилась совсем недалеко от дороги на Колизей. Это было очень удобно. При возвращении с мародёрки часть боеприпасов и оружия братья тут же отправляли в стаб Сосновый. Остальное переправлялось в оружейный магазин Рона или напрямую к заказчикам. Этот небольшой коттеджный посёлок в окружении леса грузился раз в девять месяцев. До перезагрузки нас грузили в фургон-тюрьму и вывозили за пределы кластера. Иногда возили в Сосновый. Затем возвращали обратно. По договорённости с Роном рейдеры Квазимодо не трогали в этом посёлке пять рядом находящихся домов. В них было всё для комфортабельного проживания всего отряда Рона. В том числе, и генераторы с запасами топлива, и обширные подвалы. Плюс в посёлке постоянно появлялись иммунные. Остальных зачищали. Ищем дорогу на склад. На карте он обозначен и находится в приблизительно двадцати километрах отсюда. Если это то, о чём я подозреваю, то нас ждёт ещё очень много сюрпризов.

Сюрпризов оказалось действительно много и не все приятные. Дорогу помогла найти Ласка. Яри, Боцман, Слава, и Тайра занимались вооружением и экипировкой отряда. Егерь курочил грузовики, выкидывая из них в первую очередь удобные кресла – в отряде не было столько бойцов, а места они занимали много. Катёна ему вроде как помогала, периодически бегая в тир стрелять под руководством Боцмана.

Сначала Ласка отключила управляемое с пульта охраны базы минное поле. Не будь её знаний, пришлось бы его взрывать. Разминировать бы не получилось – некоторые минные постановки специально ставились на неизвлекаемость. Затем подошла очередь автоматических охранных систем. Это были не только шестиствольные скорострельные орудия, но и двенадцать автоматических бомбомётов. И только после этого Платон с Кнопкой и грысями смогли проехать по небольшой бетонной дорожке, проложенной прямо между редкими деревьями.

Ехали они на «Драконе». За руль посадили Ласку – водить машины базы умели все без исключения. Вождение колёсной и гусеничной техники являлось одним из обязательных нормативов при поступлении на службу в подразделения спецназа мира Ласки и Яри.

Граница кластера обнаружилась через восемь километров. Здесь Платон оставил машину. Дальше начиналась обыкновенная лесная дорога, которую с удивлением осматривала Ласка. Она даже рукой пощупала границу кластера. Понятно, что дальше уже был не ухоженный, прореженный лес вокруг военной базы, а обычная лесная чаща.

Двигались уступом. Первым Платон, следом за ним, отстав на десяток шагов, Кнопка с Лаской, а по бокам Шуша с Тигром. Грыси, понятно, за медлительными людьми не тащились, а энергично нарезали круги по ближайшей округе. Прошли они, таким образом, километра четыре с половиной, когда случилось это…

Неожиданно прямо рядом с Платоном раздался рык и вместо небольшой кочки рядом с дорогой как будто ниоткуда появился элитник. Ему оставалось только рукой махнуть. Он и махнул. Вот только Платона в том месте уже не оказалось.

Лучник не переместился как клокстоппер на десяток метров в сторону и не словил всем своим телом соседнюю берёзу. Он пропал, но прекрасно видел, как здоровенная лапища, обросшая костяной бронёй, мазанула по тому месту, где всего мгновение назад стояло его многострадальное тельце, сверху вниз, оставив на едва видимой колее лесной дороги огромный отпечаток.

Это было последнее, что элитник, бывший в той жизни нормальным косолапым мишкой, успел сделать в этой жизни. Нет. Ещё успел развернуться к обомлевшим от ужаса девчонкам. Платон сделал четыре шага за спину твари и, вскинув к плечу карабин, нажал на спуск. Очередь в половину магазина вошла в горб на затылке бывшего медведя полностью. Всё-таки тринадцатый калибр – это тринадцатый калибр. Да ещё и бронебойными пулями в упор.

Рёв как по мановению волшебной палочки прекратился, нижние лапы подломились, и туша в полторы тысячи килограммов плавно стекла на дорогу. Так, по крайней мере, показалось Лучнику.

«Твою мать! – подумал Платон. – Как теперь «это» с дороги убирать?» – И только после этого Лучник материализовался и потерял сознание. Проявился-таки у него дар скрыта – такой же, как и у Шуши с Тигром.

Когда Платон открыл глаза, то увидел склонившуюся над ним рожу Гостя. Рожа была усталая, а сам Гость стоял рядом с ним.

– О! Очнулся, наконец, – сказала рожа и глотнула живца из Платоновой фляги.

Видимо, взгляд Платона был более чем красноречив, и фляга перекочевала к его губам. Живец потёк внутрь и принялся активно усваиваться. Платон, соответственно, стал оживать, но флягу отобрали.

«Наверное, роже Гостя опять понадобился мой живец», – устало подумал Платон и отрубился опять.

Второе пробуждение вышло приятнее – Платон увидел Кнопку. Кнопка была умнее рожи Гостя и живец из фляжки Платона потёк внутрь хозяина. Усваивалось, как всегда, и Платон понял, что пошёл на поправку, но счастье не бывает вечным. Кнопка пропала, и опять появился Гость.

– Ну, ты дал стране угля! Мелкого, но до… много очень. Всем по пояс будет. Это же надо такое отчебучить! Эту скотину теперь с дороги не убрать. Придётся времянку вокруг прокладывать. Ты не мог его в сторонку отвести и там грохнуть? – Гость опять присосался к живцу из фляжки Платона.

Это становилось неправильной и крайне неприятной традицией. Правда, Платону тоже досталось, но после Гостя.

– Давно я… – натужно проскрипел Платон.

Продолжать нужды не было.

– Вторые сутки заканчиваются. Ты теперь для Ласки сказочный богатырь. Кнопка говорит, Ласка так орала, что иголки с ёлок сыпались. Даже я концовку её сольного выступления по рации слышал. Оказывается, Ласка до сих пор не верила, что такое существует. Слова и видео это одно, а вот вживую весь этот цирк выглядит совсем иначе. Яри тоже впечатлился по самую маковку, да и все остальные побывали на месте твоей эпической битвы. Но самое забавное заключается в том, что этот бывший Топтыгин на один глаз слепой – его у него просто не было. Недели две назад ему левую фару кто-то вышиб зарядом картечи. Да и правую прилично повредил. Искреннее спасибо этому доброму и меткому человеку. Упокой Господи его душу! Я всё думал, как тебе так повезло? А ты просто пропал и сделал один шаг до удара и элитник сослепу промахнулся, а потом он отвлёкся на визг Ласки и получил свою очередь в спину. Но элитный Михаил Потапыч хорош! Так развиться в одну харю в лесу, это надо сильно постараться. Да ещё и скрыт он где-то надыбал – Кнопка его не увидела и грыси проскочили. Это сколько же грибников-охотников он сожрал? Да ещё и вся лесная живность в его распоряжении. Так сказать, вырос на экологически чистых продуктах. Зато богатый был. Четыре красные да семь чёрных жемчужин. Гороха куча, янтаря ведро, правда, маленькое, споранов несчитанное количество. Домой придём, я такого спека забабахаю!

– Дай попить, бабахальщик… – прервал Платон приятеля.

– Да пей. Жалко, что ли? – и живец опять потёк внутрь Платона. – Вот только это не сильно пока поможет – надорвался ты. Теперь на пару недель ты только водитель и простой пешеход, а несколько дней будешь ходить исключительно по стеночке, – в который уже раз обломал Платона знахарь.

Так всё и произошло. Лежал Платон не два, а три дня в одном из офицерских кубриков. Ухаживали за ним Катёна и Ласка. Ухаживали со всевозможным старанием, как за царём-батюшкой. Разве что поясные поклоны не били.

Егерь, Гость, и Кнопка с грысями умотали разведывать дорогу дальше. Остальные дербанили склады и грузили «Мастодонты» и «Драконы» с «Тиграми». Платон с Гостем и Боцманом решили всё же забрать все внедорожники, на которых рассекала банда Рона, и все остальные машины до кучи – на что-нибудь пригодятся, а нет, просто передвижными огневыми точками и складами поработают.

Переоделись, разумеется. По совету Гостя выбрали обычный армейский камуфляж, а не тактическую чёрную форму спецназа. Она была практичной и удобной, но слишком заметной в мире Улья. Хотя кое-какие соображения по поводу её применения у Гостя с Платоном появились.

Разведчики вернулись мрачнее грозовой тучи. Нашли-таки они базу-склад. И дорогу дальше нашли. Если бы не грыси, искали разведчики эту базу остаток своей бесконечной жизни.

Нашли и тех, кто эту базу обустраивал и работал у банды Рона обслуживающим персоналом и грузчиками. Шуша нашла по запаху в километре от базы. Двадцать четыре человека: шестнадцать мужчин и восемь женщин. Их отвезли подальше, выкопали яму в неглубоком овраге и перебили. Причём, как оказалось при внимательном рассмотрении, шестеро из них трудились охранниками базы. Гость раньше видел этих нелюдей в команде Рея.

База представляла собой четырнадцать больших бревенчатых землянок и одиннадцать зинданов – глубоких, расширяющихся книзу ям-колодцев с накиданными на пол ветками и тряпками. Всё это было спрятано в сплошном орешнике со специально высаженными и как бы не притащенными из другого места кустами – слишком густая посадка. Между землянками проложены узкие тропки, в некоторых местах заплетённые маскировочными сетями.

Четыре землянки-схрона были полностью забиты патронами калибра двенадцать и семь, и четырнадцать и пять миллиметра и снайперскими винтовками АСВК и ОСВ-96 «Взломщик». Винтовок было два десятка штук. Там же лежали семнадцать крупнокалиберных пулемётов «Корд» и двенадцать крупнокалиберных пулемётов Владимирова.

Два отдельных склада были загружены автоматами «Вал», 9А-91, ВСС «Винторез», ВСК-94 и стрелково-гранатометными комплексами ОЦ-14 «Гроза» с подствольным гранатомётом под гранаты ВОГ-25. Патроны здесь были только СП-5, СП-6 и СПП.

Интересным было то, что ОЦ-14 «Гроза» здорово похож на штурмовой гранатометный комплекс КШГ-23 «Ураган», найденный Боцманом на базе спецназа. Конструктивные отличия всё-таки существовали, но патроны и гранаты были идентичны и отличались только маркировкой. Что в очередной раз подтверждало, что Рон грузил оружие и боеприпасы, прилетающие из совершенно другого мира.

Три землянки оказались пусты, но обжиты – Рон явно собирался сюда вернуться. Это было очевидно, а значит, стоило поискать в них тайники. Чем Платон по приезду и занялся. Остальных Гость повёл на экскурсию к недалёкому от базы оврагу.

Первый тайник Платон нашёл через два часа настойчивых поисков. Это был, так сказать, семейный тайник Рона и Рея. Несколько фотографий, бронированный портативный компьютер, десяток флэшек и пара жёстких дисков, коробочка с десятью красными и двадцатью чёрными жемчужинами, отдельная коробка с двадцатью дозами рад-спека и два больших пластиковых пакета. Один с горохом, второй со споранами.

Всё было упаковано в здоровенный контейнер из твёрдого пластика. Рядом лежала сумка с автоматом «Вал», винтовкой «Винторез», тридцатью снаряжёнными магазинами и двумя цинками с патронами СП-6. Скорее всего, тревожный чемоданчик, заныканный на случай: «Если всё пойдёт не так, как мы с братом задумали».

Второй тайник помогла найти Шуша. Сделан он был не в землянках, а в шести километрах от базы в очередном овраге. Сверху овраг в несколько рядов перекрывала маскировочная сеть, растянутая на тонких металлических канатах.

В этом импровизированном гараже стояли шесть бронированных внедорожников «Тигр» разной степени потрёпанности, но все вооружённые пулемётом «Корд» и автоматическим гранатомётом, и четыре грузовика со стандартными переделками для движения по дорогам Улья: кузова и кабины, обвешанные дополнительным железом, стальные сетки на окнах, кустарно установленные башенки с пулемётами и дополнительные люки для гранатомётчиков. Все машины были заправлены. В каждой лежало запасное оружие, одноразовые гранатомёты, боеприпасы, продовольствие и бочки с горючим и водой.

Осмотрев всё это хозяйство, Гость угрюмо произнёс.

– Красиво Рон всех собирался развести, – и, видя, что Платон не понимает, пояснил. – Именно через эту базу-склад Рон с братом собирались уходить. Пришли бы на неё, забрали эти грузовики со своими запасами и награбленными у Квазимодо с внешниками пожитками, и спокойно вышли бы через базу спецназа уже за территориями стаба Сосновый. Рейдеры Квазимодо переворачивали бы дорогу на Колизей, а эти ухари без лишних проблем пылили бы в прямо противоположную сторону. По той дороге в двухстах с какими-то копейками километрах находится стаб Минутка – ближайший стаб с этой стороны, в который заходят торговые караваны. Так сейчас и происходит. Люди Квазимодо ситечком от чайника просеивают все близлежащие к дороге на Колизей леса и кластеры, а мы находимся почти в самой середине леса. Нам сейчас ближе всего к нашему Убежищу и, соответственно, к стабу Сосновый, чем к любой из дорог. Красиво – умный был мерзавец.

– И что ты предлагаешь? – прямо спросил Платон.

– А нечего предлагать, – сразу же отозвался Гость. – Уходить отсюда придётся пешком, но есть отличная возможность через пару месяцев устроить людям Квазимодо первую пакость. Сейчас пробиваем дорогу до Убежища. Затем натаптываем уверенную тропу и начинаем перетаскивать всё, что ухватим. В процессе учим молодняк и качаем всем дары, а через пару-тройку месяцев приходим сюда пешком и уезжаем отсюда на «Тиграх» Рона. К тому времени у нас начнёт заканчиваться горох – народу-то прибавилось. Вот и съездим по быстрым кластерам на охоту, а заодно мурам Квазимодо слегонца напакостим. И вот ещё что! Я на базе спецназа видел управляемые фугасы. Ласка сказала, что их собирались ставить вокруг базы в некоторых не простреливаемых с периметра местах. Там бочонок размером с кегу из-под пива. Вес семьдесят килограммов. Радиус сплошного поражения сорок метров. Надо притащить их, сколько сможем, и свалить где-нибудь.

Платон возразил.

– Зачем сваливать? А овраг, в котором грузовики и «Тигры» Рона стоят, на что? Грузим прямо в машины и составляем список, где и что лежит. Впихиваем в овраг максимальное количество транспорта, а то, что тащим к нам, грузим валом в землянки и зинданы. Судя по карте и записям братьев, этот кластер минимум два года ещё не перезагрузится.

И началась рутинная работа. Все работали грузчиками, и только Платон кладовщиком. Глаза Гостя разбегались от изобилия, но руки поспевали за глазами только иногда. В результате к вечеру все валились от усталости. И так день за днём, пока не закончилось свободное место в землянках и зинданах, и не был забит под завязку и забран весь транспорт, стоящий теперь в овраге.

После этого стали возить то, что приготовили непосредственно для каждого бойца отряда. Это было не только оружие и боеприпасы, но и всевозможная экипировка. От учебного оружия и защиты для занятий с Яри до самых разнообразных бытовых и рабочих мелочей: наколенников-налокотников, кожаных штурмовых перчаток с обрезанными пальцами и толстыми накладками на тыльной стороне ладоней и кинтусах, очков, шлемов, бронежилетов, раций с гарнитурами и далее по списку.

Мыльно-рыльные принадлежности и бинокли, ранцы и ременно-плечевые системы, мародёрки и фляги, мультитулы и ножи разведчика, несколько комплектов горок и прыжковых комбинезонов различных расцветок. Лёгкие маскхалаты для повседневных тренировок. В основном «Берёзка» белой и жёлтой расцветки. Футболки, носки, по несколько пар берцев каждому. И всему этому несть числа. Катёне несколько размеров одежды и обуви на вырост.

Горы экипировки, личных вещей и оружия Боцмана, Гостя, Тайры и Яри были раза в три больше, чем у всех остальных. Себе Платон отбирал в основном оружие, боеприпасы, взрывчатку и самые разнообразные, а в основном радиоуправляемые мины и фугасы. Патроны к штатному карабину Платона Боцман всё же нашёл, но их следовало обкатать дома.

В дополнение к нему Платон выбрал себе КГС-57 – стрелковый гранатометный комплекс. Калибр комплекса был ему привычен, а вот футуристический внешний вид и ухватистость здорово озадачили. Оружие оказалось действительно ухватисто-удобным, как бы прилизанным – ни одной выступающей детали. Правда, его было сложно разбирать в полевых условиях, но достаточно большой вес пули и глушение выстрела давало в мире Стикса значительное преимущество.

Патроны здесь использовались с уменьшенным пороховым зарядом, что давало приличное глушение выстрела при коротком стволе гранатометного комплекса. К тому же, подствольный гранатомёт действительно был бесшумным. Это достигалось запиранием пороховых газов внутри гранатной гильзы.

Недостатки этого оружия имелись существенные – малое пробивное действие по некоторым твёрдым преградам, то есть рубера или мелкого элитника можно завалить только с большим натягом, и небольшая дальность вследствие низкой скорости пули, но Платона это устраивало. Этим оружием он собирался вооружить Кнопку и со временем Славу.

Сенсору и знахарю в атаку не ходить, а Катёну он собирался учить на второго номера у снайпера и ей полагался автомат 9А-91. Тем более, что у девочки прорезался дар скрыта, но не такой, как у Платона с грысями. Этот дар у них был сильный, но индивидуальный, а вот Катёна могла накрыть скрытом достаточно большую площадь. На точку снайпера её уже сейчас хватало. Правда, пока ненадолго.

Все остальные вооружались Боцманом оружием спецназначения под уникальные боеприпасы СП-5, СП-6, и СПП. Брать что-то другое смысла не было никакого – и таким оружием, и боеприпасами для него были полностью забитые склады. Весь батальон вооружался этим уникальным для мира Стикса оружием.

Приблизительно три четверти всего этого разнообразия упаковывалось в большие чёрные сумки-баулы, тщательно проверялось Яри и Боцманом и отвозилось за три с половиной километра от базы. Нычку сделали в специально выкопанных ямах в густом кустарнике рядом с крохотной лесной полянкой. Всё остальное грузили в очищенные от хлама ямы рядом с землянками и в овраг с машинами. Там выкопали и оборудовали несколько не менее глубоких ям-схронов.

Наконец настал день выхода. Все были одинаково одеты, обуты и экипированы. Словом, вооружены и… хм. Хотелось сказать, очень опасны, но… Какое там. Детский сад, штаны на лямках.

Подразделением эта сборная толпа не выглядела. Все были хорошо вооружены, одеты и экипированы, но армией, а уж тем более спецподразделением от них и не пахло. Ни уверенности в своих силах, ни дисциплины, ни сработанности, ни, наконец, просто профессионального спокойствия. Учить всех ещё и учить.

Дорога в убежище была извилиста и непонятна большинству бойцов отряда. Шли то по прямой, то вокруг периодически попадающихся заболоченных озёр около двенадцати суток. В общей сложности по шагомеру на коммуникаторе Платона отряд прошёл около ста тридцати километров по лесам, болотам, небольшим полянкам и изредка встречающимся быстрым кластерам с редкими не иммунными жильцами. В основном пустыши, спидеры, бегуны и лотерейщики. Топтун встретился только один, а ни людей, ни муров не было от слова совсем.

Нашли несколько избушек на быстрых кластерах, где пополняли запасы продуктов. Искупались в тихом лесном озере. Попарились в маленькой баньке на заимке лесника, предварительно упокоив переродившегося хозяина.

Наконец Платон решил, что хватит блудить, да и девчонки стали прилично уставать, и включил свой коммуникатор. Вышел он удачно – в дне пути от Убежища, если двигаться со стороны Соснового. То есть, по лесу они сделали приличный круг. В пути Платон иногда корректировал дорогу.

Маяк Убежища откликнулся на коммуникатор сразу. Далеко он не брал, а вот на расстоянии десяти-пятнадцати километров работал. Дальность зависела от наличия и количества кластеров. Такой же маяк-метку Платон оставил и на складе Рона.

К Убежищу подошли перед закатом. Кнопка привычно проверила округу, и они спустились в овраг. Перед воротами Платон задержался – надо было, чтобы система опознала хозяина. Наконец опознавание прошло и в, казалось бы, монолитной, глиняной стене открылось маленькое окошко. Платон набрал восьмизначный код, и дверь переходного шлюза открылась.

– За мной, – приказал Платон в первую очередь оробевшим новичкам и шагнул вперёд.

Тусклый свет переходного тамбура сменило дневное освещение длинного коридора технического ангара. Это был именно коридор – стоянка экранопланов и склад первого уровня располагались за тонкой стальной перегородкой. Пропустив группу, Платон закрыл дверь тамбура и вернулся обратно. Пройдя мимо обомлевших людей, командир отряда пошёл дальше.

Длина коридора составляла тридцать семь метров, ширина четыре, а высота четыре с половиной. С правой стороны вдоль всей стены от пола до потолка стоял сплошной стеллаж с удобными ящиками-контейнерами, забитыми всякой всячиной. Платон дошёл до конца коридора и набрал ещё один код на панели доступа.

Щёлкнул автоматический замок и открылась следующая дверь. Она была двойная и, не закрыв наружную дверь, открыть вторую невозможно, поэтому в тамбур они набились как кильки в банку. Наконец дверь переходника распахнулась. Опять короткий коридор и широкая лестница.

Лифт деды Платона в Убежище ставить не стали, логично рассудив, что чем проще, тем лучше. Да и места эта бандура занимает приличное количество.

Четыре лестничных пролёта вниз, следующая дверь, тамбур и опять дверь. Наконец Платон дома. Набран очередной код на услужливо вспыхнувшей панели, и загорелся общий свет, освещая роскошное убранство первой гостиной.

– Вот и всё. Считайте, что дома, – негромко сказал Платон. – Кнопка! Размещай всех, но ко мне никого не подселяй – Тигр и Шуша соседей не любят и должны иметь личное пространство.

Глава 10

Утром к Платону пришёл Гость. Мужик он был умный и прекрасно понимал, что Платон по дороге к Убежищу загнул километров на восемьдесят, но в пути не возникал и вот теперь пришёл за разъяснениями.

– И что это было? – без излишних расшаркиваний начал знахарь.

– Ничего, – спокойно ответил Платон. – Обычные меры предосторожности при возвращении к Убежищу с посторонними людьми. Ты что-то имеешь против?

– Да нет. Не имею. Заодно и прогулялись. Просто Боцман заметил. Да и Егерь настороженно носом водил.

– К Боцману у меня претензий меньше всего. Меня больше Ласка беспокоит и, как это ни странно, Егерь. У Ласки шило сам знаешь, в каком месте, а Егерю жизнь нужна спокойная и размеренная. Он сто лет может в глухом углу просидеть и ему скучно не будет, а мы его в главные застрельщики определяем. Да ещё и с Катёной, с которой он пылинки как с фарфоровой статуэтки сдувает.

– Обкатаем! – легкомысленно заявил Гость. – Так когда пойдём обратно?

Платон наморщил лоб и задумчиво сказал.

– Через недельку. Дадим всем отдохнуть и насладиться горячим душем. Кататься на горбу у собственных подчинённых надо аккуратно – могут надорваться. Трое суток полноценного отдыха, а на четвёртые загоняй всех в зал и на тренажёры. Занятия в стрелковом симуляторе для всех без исключения. Тренировки с Яри для всех девчонок. Ну и всё остальное: теория Улья, классификация не иммунных, прокачка даров. Мне тебя учить? Можешь нажраться до поросячьего визга с кем придётся, только личное оружие пусть все сдадут. Нам ещё стрельбы по пьяни не хватало.

– Нажраться это мы завсегда. А ты? – мгновенно откликнулся Гость.

– А мы нет. Мне надо с грысями по окрестностям походить – метки проверить. Денёк. Мы ещё Кнопку возьмём. Теперь без сенсора даже на рыбалку не сходить.

При слове «рыбалка» Гость оживился.

– Рыбалка – это хорошо. Надо сетки поставить. Рыбки свежей хочется.

– Как только, так сразу. Окрестности осмотрим, отправишь Боцмана с Егерем, пусть поставят. Народу прибавилось, надо разнообразить рацион. В общем, ты шустри по организации праздничных посиделок и раслабухи для личного состава, а нам с Кнопкой надо позаниматься домашними делами. Той же воды накачать из озера. Моются все, а пашу я один. Буду приобщать Кнопку к административно-хозяйственной деятельности бункера.

На этой оптимистической ноте их разговор завершился. Гость умотал по своим гостевым делам, Платон взялся за расчёску и устроил своим друзьям очередной почесон.

Пьянку Гость организовал грандиозную и где-то с середины светового дня, хотя в бункере понятие «световой день» весьма условно. Начали в обед в гостиной, затем плавно перетекли в бар, но Платон с Кнопкой ушли с посиделок быстро. Ушли к Тигру с Шушей – грысей Платон на посиделки не пустил, так как собирался уйти наверх. На удивление, в комнату к Платону вскоре постучались Яри со Славкой, а через пару минут неожиданно подтянулся Боцман.

Здоровье у Боцмана восстановилось, держал он себя в форме, помогал девчонкам и оказался при возвращении в Убежище незаменимым помощником Гостя и Платона. Выглядел он теперь не заморенным задохликом, а тем, кем и был изначально – крепким, рассудительным воином, прошедшим за свою сложную жизнь и огонь, и медные трубы, и смерть близких ему людей. О его собственных смертях можно было бы не говорить. Судя по ранениям, Боцман пережил их как минимум две.

Зайдя в комнату, Боцман покосился на готовящихся к выходу Платона с Кнопкой и спросил.

– С вами пойти можно?

Тут же включилась Славка.

– Мы тоже хотим.

Яри согласно угукнул и энергично кивнул головой.

– А оно вам надо? – вопросом на вопрос ответил Платон. – Присядьте, поговорим. Сейчас я хочу показать Кнопке устройство верхнего уровня нашего Убежища, а там есть некоторые вещи, которые я пока никому не показывал. Даже Гость с Кнопкой не знают. Если вы со мной до упора – милости прошу, а если надумаете соскочить, то зачем мне это надо? Мой вопрос касается всех. Ответ надо дать сейчас.

Кнопка пожала плечами.

– Я тебе давно ответила – я с тобой. За это время ничего не изменилось. Как оказалось, спокойная жизнь в этом мире только за твоей спиной. Мне никогда не было так комфортно, – сказав это, Кнопка села на пол рядом с Шушей и принялась её поглаживать.

Сразу за Кнопкой высказалась Слава.

– Мой ответ ты тоже слышал. Я с вами. Лучше жить в новой команде и развиваться вместе с ней, чем сидеть в клетке стаба. Кнопка права – спокойствия здесь нет нигде, а Убежище – это островок нормальный жизни в бушующем море. – Славка была серьёзна, она так и сидела рядом с Яри.

– Я ничего здесь не видел, но то, что видел, мне нравится. Я хочу здесь жить и быть вам полезным и… Ты знаешь, Лучник, вы с Боцманом были правы. Мне так действительно легче – у меня как будто пелена с глаз упала. Теперь я вижу Ласку совершенно другими глазами, и то, что я вижу в ней, мне не нравится. Ласка никогда не изменится ни по отношению ко мне, ни по отношению к окружающим её людям, но, как это ни странно, теперь лично мне намного проще – целей в жизни у меня прибавилось, а сама жизнь стала намного легче и интереснее. Так что, я с тобой и, надеюсь, с Боцманом.

Яри был абсолютно серьёзен. Боцман себя ждать не заставил.

– Мой ответ очевиден. Ты спас мне жизнь. Кнопка рассказала, что это ты в деревню полез, хотя Гость был против, и я его совсем не осуждаю. Ты мне, Лучник, поверь – я и сам бы в деревню не пошёл и подчинённых бы не пустил, а ты поступил по-своему и люди за тобой пошли не задумываясь. Даже девчонки. За это я тебе и всем остальным по гроб жизни обязан, да и команда подбирается неплохая. Все вроде жертвы обстоятельств, но добровольные – ты никого насильно не держишь. С вами… удобно не то слово… легко и девочка по имени Кнопка права, комфортно. Команду ещё сбивать и тренировать, но мне это привычно. Притрёмся, – Боцман был спокоен и уверен в себе.

– Хорошо. Тогда пойдём, – поднялся с кресла Платон.

– Оружие брать? – спросил Яри.

– Штатное возьмите, а гранатомёты не нужны. Там оружия как в хорошем оружейном магазине, а скоро ещё добавится. Идите, переоденьтесь как на выход и прихватите фляги с живцом.

Через полчаса все опять собрались у Платона. Жил он у самого переходного тамбура на лестницы первого и третьего уровня. Здесь же в отдельном блоке стояли технические и наблюдательные мониторы, а сам отсек Платона закрывался на электромеханический замок с кодом.

Они вышли из жилого уровня, поднялись полестнице, Платон открыл очередную дверь и шагнул в тёмный ангар. Свет зажегся автоматически, но разгорался постепенно и только в том секторе, где стояли люди. Из темноты медленно стали проступать очертания экранопланов.

Летающие машины стояли на транспортировочных колёсах и выглядели как большие, несуразного вида грузовики. В тот раз, когда их видел Гость, Платон не сказал ему, что экранопланы предназначены для передвижения по воздуху. Сообщил мимоходом, что это экспериментальные плавающие вездеходы повышенной проходимости. После крайнего вылета Платон даже грузовой экраноплан не разгрузил и дальний склад, забитый оружием и экипировкой внешников, никому не показывал.

– Проходите, не стесняйтесь. Теперь мне нужна ваша помощь, – с усмешкой произнёс Платон. Они шли вдоль боковой стены ангара. – Боцман! Я тебе сейчас покажу место на складе, сразу начинай выгружать два экраноплана, а я пока займусь своими делами. Вооружай и экипируй группу как на выход.

– Это что за машины? Я такие никогда не видела, – робко спросила Слава.

– Плавающие вездеходы. Сейчас они законсервированы. Вы будете их разгружать, а я пока займусь технической стороной данного вопроса – их периодически надо обслуживать, – почти не соврал Платон.

Со Славой надо было разговаривать предельно откровенно. Всё же, ментат, но Платон просто не сказал всей правды. В конце концов, экранопланы могли передвигаться и по воде, и по болоту, и по комфортабельному шоссе.

Добравшись до крайней летающей машины, Платон подключил внешнее питание грузового экраноплана и открыл люк багажного отсека и ворота склада. Включил свет и показал Боцману объём работ, а сам ушёл в кабину «грузовика».

Через полтора часа оба экраноплана были разгружены, а всё лежащее в них аккуратно разложено на складе. При этом Боцман довооружил группу одноразовыми гранатомётами. С Кнопкой разгрузка прошла быстро – сила её необычного дара по подъёму тяжестей сейчас оказалась как нельзя кстати, но Платон уже ждал их.

– Пошли наверх, осмотримся, – коротко приказал он.

Первыми на волю выскочили Тигр с Шушей. Тут же Платону пошли картинки ночного леса, освещённого яркими, но редкими звёздами неба Стикса. Мелькнуло даже небо – грыси тоже ему удивлялись.

Небо было совсем неземное. Пара десятков огромных звёзд, освещающих окрестности блёклым светом, несколько сотен беспорядочно накиданных мелких да какие-то чёрные водовороты, напоминающие странные туманности.

Затем на улицу выбрались Платон с Кнопкой – без сенсора в ночном лесу делать нечего, но в радиусе шести километров никого кроме грысей Кнопка не обнаружила. Чуть дальше, пересекая соседний кластер по диагонали, удалялись от Убежища несколько слабых не иммунных. Такие стаи иногда проскакивали по лесам, и с этим ничего поделать было невозможно.

Они стояли на берегу озера и смотрели на чёрную гладь воды. Не было ни ветра, ни всплесков рыбы. Кнопка хотела уже позвать всех остальных, но Платон притормозил её. Послышался лёгкий шорох, и рядом появились Тигр с Шушей.

– Пойдём обратно, – сказал Платон недоумевающей напарнице.

Короткий путь до бункера, дверь, переходной шлюз, коридор с так и стоящими у шлюза Славой, Яри и Боцманом, и обратная дорога в грузовой ангар.

Подойдя к грузовому экраноплану, Платон приказал.

– Яри и Слава, садитесь на сиденья, пристёгивайтесь и надевайте шлемы. Они включатся в общую сеть автоматически. Тигр и Шуша полетят с вами. Остальные за мной, – и спокойно пошёл к разведывательному экраноплану.

Короткая предполётная подготовка, проверка датчиков, открытие ворот ангара, и вот, первый экраноплан в воздухе. За ним как привязанный следует второй.

Ночной Улей завораживает, но красоты природы Платона особенно не заботили – необходимо срочно увести тяжёлые машины в сторону от Убежища. Взлетал Платон практически без звука, но маскировочный режим не включал. Уже в воздухе он осмотрел округу сканерами, однако никого не обнаружил. Долго не перезагружающиеся кластеры вообще не изобиловали лесной живностью, а не иммунные на них надолго не задерживались.

Сначала Платон забрал сильно в сторону, километров на сорок, но на прохождении одной из границ кластеров машину сильно тряхнуло, и он решил больше не экспериментировать. Развернулся и повёл экранопланы к базе-складу. При прохождении границ медленных кластеров технических проблем не возникало – экранопланы вели себя в воздухе как обычно. А вот на быстрых здорово падала мощность основных двигателей.

Маяк сработал за пятнадцать километров от летающих машин, и дальше Платон повёл машину как по нитке. На подлёте он опять проверил всё сканерами, потом включил маскировочный режим и принялся нарезать круги над землёй. Всё было нормально. Только в овраге, где муры Рона расстреляли своих работников, кучковались восемь засветок – добрался кто-то до слегка присыпанных землёй трупов.

Экранопланы Платон посадил на ту самую крохотную полянку, рядом с которой они сделали тайники с оружием и экипировкой отряда. Притёрся загрузочными люками прямо к ямам, раздавив первые метры кустарника тяжёлыми корпусами летающих машин.

– Так вот почему ты приказал здесь тайник строить, – вылезший из экраноплана Боцман хотел казаться спокойным, но голос выдал его. – А я всё думал… зачем? Ведь полно мест более удобных к маршруту движения, а тебе просто поляна была нужна.

– Ну да. Это единственное место беспроблемной посадки. Все остальные много хуже, – пришлось признаться Платону.

– Класс! – Яри прямо лучился от восторга. – Можно долететь куда угодно!

– Можно… но больше не на чем. Топливных элементов нет. Ещё полтора полёта, и экранопланы превратятся в груду высокотехнологичного хлама. Два уже стоят на приколе. Встанут и эти два. Режим маскировки и глушения звука съедает энергию в шесть раз быстрее обычного полёта, а нормальный режим настолько шумен, что проще плакат рядом с Убежищем вывесить. Замену топливных элементов производят в нашем мире специально обученные техники. Процесс несложен, но хранение запасных фирмой-поставщиком не предусматривается. Служба имперских егерей организация государственная и обслуживается по плановым заявкам. Мы попали в Улей за неделю до замены батарей, поэтому энергии в аппаратах остались мизерные крохи.

Рассказывать всем о том, что топливные элементы можно зарядить прямо в ангаре, Платон не собирался. Пусть бойцы отряда привыкают ходить по красотам Улья собственными ногами. Да и ресурс двигателей не бесконечен. Будет лучше, если летающие машины постоят в Убежище – целее будут.

– Кнопка! Глянь округу. В районе захоронения муровских пленников кучкуются восемь штук незнамо кого. Определить я не смог – мои сканеры о классификации не иммунных даже не слышали. Придётся тебе поглядывать, чтобы нас не съели. Боцман! Загружайте экранопланы. Слева от грузового люка стоит датчик допустимой загрузки в килограммах. Большой экраноплан рассчитан на одиннадцать тонн, малый на тонну восемьсот груза без пассажиров.

Боцман привычно угукнул и полез в кусты вскрывать тайники. Загрузили всё достаточно беспроблемно. Всё же пять человек – это не двое, как изначально планировал Платон, да и упаковано всё грамотными руками Боцмана. Грыси слушали звуки ночного леса – слух у помощников Платона идеальный, а Кнопка, периодически отрываясь от погрузки, сканировала округу. Так что прошло всё без эксцессов.

До могилы с пленниками Рона отсюда было больше восьми километров, а разговаривать им не о чем – весь груз Платон специально расположил в тайниках таким образом, чтобы загружать в экранопланы удобно. К середине ночи погрузка была завершена и на рассвете за летающими машинами закрылись грузовые ворота Убежища.

Выключив силовую установку, Платон разблокировал двери и выпрыгнул на бетонопласт ангара. Из соседнего экраноплана первыми выбрались грыси. Летать они любили, хотя бегать по лесу им нравилось больше.

– Боцман! – обратился Платон к теперь уже второму своему заместителю – лучшего начальника склада вооружений можно не искать. – С сегодняшнего дня ты заведуешь оружейными складами. Допуск в этот ангар и на склады я тебе сделаю. Позже подойдёшь ко мне в комнату, и я забью твои параметры в базу данных и напишу коды электронных замков. Яри и Слава будут помогать. Тайра тебе нужна?

Боцман ответил сразу же.

– Не помешает, командир! Пусть девочками занимается. Только поговорим с ней на пару.

– Хорошо. Поговорим через пару дней. Заодно и Гостя в известность поставим. Кнопка! Пошли с обустройством уровня знакомиться.

* * *

Второй, длинный, как его назвал Боцман, выход начался по обыденному просто – с прогулки по быстрым лесным кластерам. Коротко они ходили достаточно часто – приблизительно раз в полторы-две недели, но через четыре месяца решили дойти до города Тайры и Катёны. Горох у них ещё был, но оставалось его уже не так уж и много и Гость, почесав свою переставшую седеть голову, принялся настойчиво намекать Платону о необходимости дальней прогулки.

К этому времени в отряде всё немного устаканилось. Спарились Славка с Яри и Гость с Лаской. Кнопка периодически захаживала к Платону, но без семейных напрягов. Людьми они оказались взрослыми, а человеческую физиологию с попаданием в другой мир никто не отменил. Так что, всё у них сладилось к обоюдному согласию. Вот только в один прекрасный вечер вместо Кнопки в его комнату пришла Тайра.

Странным для Платона было то, что девчонки этот пикантный момент между собой обговорили, а его просто поставили перед фактом. Мол, ничего личного.

Ты командир? Вот и заботься о подчинённых, если не хочешь бунта на корабле. Бунта на корабле Платон не захотел и принял ситуацию так, как она есть.

Ласка, заскочив в койку к Гостю, конечно, тут же попробовала его «построить», но обломалась восемь раз на следующее же утро. Прямо на завтраке, выйдя в общий зал в чём мама родила (то есть, в миленьком полупрозрачном домашнем халатике по самое не балуйся). Ласка заявила спокойному как слон знахарю, что «она на тренировку не пойдёт и подкидывать этот долбанный шарик не собирается». (В Ласке проснулся дар телекинетика).

Нисколько не смущаясь заявлением, Гость, невозмутимо попивая кофеёк, заявил приборзевшей «любимой», что «ночь, проведённая вместе, не повод даже для знакомства», а раз она отказывается работать вместе со всеми, то и кормить её никто не собирается.

«А посему дорогая, будь так любезна отдать командиру отряда все свои долги и приготовься выметаться из Убежища».

Попробовавшей выяснить Ласке «сколько она должна» Платон на пальцах посчитал стоимость двух жемчужин, скормленных ей к тому времени, плюс горох, спораны, проживание в комфортабельных апартаментах надёжного стаба, кормёжка, вооружение, обучение у знахаря и так далее и тому подобное. За минусом шести ночей, проведённых с Гостем. Ибо халявщики в отряде никому не нужны, а прикрывать её сиятельную задницу придётся всем бойцам отряда. С риском для своей жизни, которая вообще для каждого человека бесценна.

Собственно говоря, Ласка не была дурой. Просто данное поведение было очередным вывертом её надуманной исключительности. К тому же, стоимость женских услуг в любом стабильном поселении здорово озадачила Ласку. На чём, собственно, конфликт и закончился.

Платон был против подобного положения вещей. Он хотел развивать бойцов своего отряда за свой счёт, но Гость быстренько спустил командира отряда с небес на землю, а заодно опустил Ласку до состояния «ниже плинтуса» в присутствии всего отряда.

«Бойцов отряда – да», – сказал внешне спокойный, а на самом деле кипящий от ярости Гость.

Выходка Ласки сильно ударила по его авторитету в их небольшом отряде вообще и по самолюбию отрядного знахаря в частности.

«В отряд никого насильно не тащили. В том числе, и тебя. Тебе сделали такое же предложение, как и каждому из нас. Согласилась? В тебя стали вкладывать очень дорогие в этом мире ресурсы. Командир отряда идёт на это не ради собственной прихоти, а для укрепления обороноспособности поселения, оплачивая из собственного кармана очень недешёвые услуги знахаря. А я… – тут Гость сделал паузу, медленно оглядывая каждого сидящего напротив него бойца отряда. – Знахарь хороший, и за красивые глаза не работаю. Ежедневная прокачка даров каждому из вас в течение длительного времени сто́ит Лучнику очень дорого. Если кто-то этого не понимает, то это его личные проблемы. Лучник! С сегодняшнего дня я с Лаской не работаю. Мне забот и так хватает, чтобы я занимался воспитанием тупой, рыжей су… самки собаки», – и Ласка остановилась в развитии даров.

Девушка могла метров на пять оттолкнуть от себя теннисный мячик и засушить травинку. Второй дар надо было развивать, ровно как и первый, но Гость упёрся не на шутку и даже возвращение Ласки в его постель подвешенного положения самовлюблённой красавицы не изменило. Кормление бойцов отряда раствором гороха проходило только через знахаря.

В то же время Ласка училась у Яри бою с нагинатой, но опять в одно лицо. Яри бывшую «любимую» демонстративно игнорировал. Учил, объяснял, исправлял ошибки, но общался как с абсолютно посторонним ему человеком, что доводило рыжую красавицу до белого каления.

Тем не менее, Ласка по стрельбе из стрелкового оружия одна из лучших в их небольшом отряде – у неё отличное зрение и глазомер. Да и в спецназ их мира не брали только за красивые глазки, длинные ножки и умение их раздвигать перед нужными людьми. Отбор в подразделение был жёсткий, и девочка-дюймовочка в него однозначно бы не прошла.

По владению с нагинатой Ласка на одном уровне с Тайрой и Кнопкой – они самые сильные и выносливые. Платон, Гость и Боцман тоже учились владению этим необычным оружием, но, как сказал в своё время Яри, факультативно. То есть тогда, когда у их учителя находилось свободное время, а оно у него совсем не резиновое.

Девчонок Яри разбил на пары – Слава работала с Катёной, а Тайра с Кнопкой. Отчего последние двое очень сдружились. Даже Платона делили абсолютно поровну. Тем более, что Славка стала наблюдателем и партнёром во всех смыслах этого слова снайпера отряда Яри, а Катёна тоже наблюдателем у второго снайпера – Егеря.

Соответственно, Катёна со Славкой вместе дополнительно учились у Яри снайпингу. В Улье наблюдатель не только помощник снайпера с лазерным дальномером и снайперским планшетом, высчитывающий расстояние до цели, поправки на ветер и так далее, чему с упоением учил девчонок и Егеря Яри.

Наблюдатель у снайпера – это человек, умеющий крутить головой на все триста шестьдесят градусов, следя, чтоб снайпера не сожрали, пока тот увлеченно отстреливает зараженных, а то и не заражённых противников. Так что, Славка, Катёна и даже Егерь проходили дополнительные курсы у Яри и Гостя.

Тайре знахарь скормил уже третью жемчужину и у неё появился щит – её защиту сложно пробить холодным оружием. Пулей его пока не пробовали, но Гость сказал, что это только вопрос времени. Вторым даром у неё неожиданно выскочило замораживание жидкости, и выскочило достаточно забавно.

Тайра обожглась чаем, да так, что Славка пару дней лечила ей ожог. Затем Гость дал Тайре жемчужину, а через неделю девушка, прикоснувшись, превратила кружку с кипятком в кусок льда для коктейлей, что вывело обычно невозмутимую Тайру из себя. В отличие от того же Платона, она пила не чай, а крутой кипяток, и кусок льда вместо привычной исходящей паром кружки взбесил её.

Третий дар – левитация, находился у девушки в почти зачаточном состоянии. Тайра могла оторваться от пола на пару сантиметров и провисеть несколько минут, после чего падала без сил.

Платон тоже обзавёлся очередной троечкой необычных даров. Причём настолько необычных, что Гость ушёл от него задумчивей некуда. Лучник всё время пребывания в наследственном бункере семьи Гордеевых посторонних людей думал, как обезопасить Убежище от рассекречивания его местоположения, и теперь командир отряда учился контролировать свой дар. Название его Гость пока не придумал, а до этого о подобном даже не слышал.

Платон мог блокировать память людей. То есть, прикоснувшись к человеку, заставить его забыть какое-либо событие. В данном случае, дорогу в Убежище. Они со знахарем в первую очередь развивали именно это, хотя действовал дар пока очень непредсказуемо. В первую очередь просто потому, что развиваться надо на практике, а подопытных у Платона нет. Не станешь же практиковаться на Кнопке или Тайре – ещё забудут, зачем они по вечерам к Платону приходят.

Второй дар – неуязвимость, выскочил у него совершенно неожиданно. Перед приёмом очередной жемчужины Платон каждый день в течение трёх недель работал спарринг-партнёром у Яри, обучающего девчонок владению нагинатой. Соответственно, получал Платон этой японской деревянной оглоблей изо дня в день совершенно не по-детски.

Теперь пробить кожу Платона холодным оружием можно и не пытаться. Что-то там сжималось или поле какое вылезало. Гость дня три Платону эти премудрости объяснял, но тот так ничего и не понял. После крайнего объяснения Платон был в очередной раз послан знахарем на детородный орган, и они разошлись как в море корабли. То есть, Гость нажрался с Егерем и Тигром, а Платон попытался спокойно поспать с понятным результатом. (В ту ночь была очередь Кнопки).

Третий дар – разновидность скрыта. Платона «не видели» не иммунные – не видели, не слышали, не чувствовали и ещё парочка-троечка «не». Распознав этот дар, Гость принялся икать и периодически икает до сих пор – он о таком даре даже не подозревал и долгое время не мог его понять. Только выскочив вместе с Платоном и Кнопкой в недалекий рабочий рейд по ближайшим кластерам, знахарь классифицировал его. Заодно Платон погулял рядом с перевозбуждённым, бегающим под раскидистой берёзой лотерейщиком. На дереве сидели Гость с обалдевшей Кнопкой.

У Боцмана появился дар клокстоппера. Что с его умением работать ножом и вообще любыми подручными предметами, включая собственные руки и ноги, делало его крайне опасным бойцом. Ну, а если учесть, что при этом он влёгкую мог собрать до пяти литров воды из воздуха, то можно понять любого человека, которого Боцман поздравлял с добрым утром.

Третий дар Боцмана проявился тоже в одном из коротких рейдов. Он неожиданно стал «видеть» следы и теперь мог работать собакой-ищейкой. Это, конечно же, в шутку. Знахарь назвал этот дар – «следак». В том рейде они два дня ходили за бегуном и нашли его на мизерном быстром кластере с небольшой банькой и курятником. Сам дом вместе с хозяином в Улей не перенёсся.

Шестидесятисемилетний Егерь кроме идеального зрения и великолепного здоровья обзавёлся личной зажигалкой, иногда выскакивающей у него прямо из пальца, что уже которую неделю вводило его в эмоциональный ступор. Егерь не всегда мог контролировать этот маленький огонёк, загорающийся у него непроизвольно. Однажды утром Егерь завис в туалете, чем довёл до состояния кипящего чайника обычно невозмутимого Боцмана. Любой закипит, если у него со сранья будут заблокированы оба нижних клапана.

Выглядел Егерь теперь не шестидесятипятилетним стариком, а крепким сорокалетним мужиком-боровиком. Этаким кряжистым лесовиком, которым он был лет двадцать назад, что иногда приводило его в состояние лёгкого замешательства. Особенно когда он утром брился. Платон неоднократно замечал, что Егерь зависает у зеркала, ощупывая пальцами с каждым днём уменьшающиеся морщины.

На самом деле, стремительное улучшение здоровья у Егеря и Боцмана – это исключительная заслуга знахаря. Гость ставил на них двоих свои эксперименты. Такие же необычные опыты, как и ежедневная прокачка даров каждому бойцу отряда – приём горохового настоя и последующие занятия с дарами происходили только под присмотром знахаря. Что и как он делал, знал только Гость, но прогресс у всех поражал даже Кнопку, прожившую под небом Стикса уже несколько лет.

С грысями Гость с Платоном развивали скрыт и новый дар этих необычных кошек. Они научились быстро бегать и высоко прыгать в скрыте. Причём это коснулось только Тигра с Шушей. К тому же, эти две с-котины (с-кот и с-кошка) опять выросли. Теперь Тигр весил сильно за восемьдесят килограммов, а Шуша чуть больше семидесяти. Гость недоумевающе чесал загривок, а Платон уже перестал хоть чему-то удивляться.

Скрытом кошки пользовались своеобразно – исчезали и появлялись метрах в двухстах (или вообще в столовой или на кухне). Обычно это происходило тогда, когда на кухне появлялась Катёна – она баловала этих «миленьких домашних кошечек» свежей рыбкой, а грыси за свою благодетельницу удавят даже Егеря. Если он поведёт себя неправильно, разумеется. Егерь об этом прекрасно знал и в присутствии «кошечек» на Катёну даже голоса не повышал.

У Катёны помимо скрыта прорезался дар сенсора. Больше жемчуга Гость решил ей пока не давать – девочка и так еле ноги таскает. Она ведь с самого своего появления в Убежище в бронежилете ходила.

Сначала Катёне отдал свой броник Платон, достав его из хранилища, а потом они привезли бронежилеты, отложенные Боцманом на складе батальона спецназа. С тех пор они как приросли к девчонкам – злобный Боцман так девчонкам силу и выносливость тренировал. Впрочем, броники на тренировках (да и, чего греха таить, после тренировок) носили все без исключения.

Кнопка получила дар ставить непробиваемый пулями щит, но не такой, как у Тайры. У Тайры он большой, рассчитанный на группу людей, а у Кнопки индивидуальный. Напарница Лучника перед приёмом жемчуга целый месяц всё своё свободное время тренировалась на стрелковом симуляторе стрелять навскидку из любого оружия, хотела получить быстрострел. Но Платон по совету Гостя поставил симулятор на такой уровень, что бедную девушку каждый день десятки раз условно убивали, и сделать с этим она ничего не могла, как ни старалась.

Яри видел уязвимые точки у не иммунных и вообще, куда и как стрелять – на стимуляторе он попадал туда, куда хочет. Его мозг работал, как баллистический блок стрелкового комплекса, автоматически выбирая цели по мере убывания степени опасности поражаемых объектов. Что приближало хорошо обученного снайпера, вооружённого крупнокалиберной снайперской винтовкой, к уровню «стрелковый бог».

Второй дар Яри – воздушная плеть. Выскочил он совершенно непредсказуемо и обескуражил в первую очередь самого носителя этого дара. Гость отнёсся к увеличившейся нагрузке философски и расставил в спортивном зале самые разнообразные предметы. Теперь бедняга Яри, обливаясь потом, сбивал их своим персональным сквозняком.

Боцман построил и вышколил отряд в более-менее организованную, как он выразился, стаю бабуинов. Некоторые выражения десятников, старших прапорщиков, войсковых старшин, старших фельдфебелей, старших мичманов и гранд-прапорщиков остаются неизменными независимо от мира, в котором эти выражения произносятся. Ровно, как и функции всех вышеперечисленных званий, остались прежними – создание некоего воинского подразделения из дикой и порой неграмотной и, в большинстве случаев, неуправляемой толпы новобранцев.

В процессе обучения и ежедневных тренировок Платон получил полторы сотни новых стрел, выкованных Егерем и модернизированных руками Боцмана и Гостя. Да и сам приложил к их изготовлению свои знания, а девчонкам Егерь выковал и облегчил нагинаты, сделав их полыми, металлическими и немного короче обычных боевых. Тем более, что все девчонки владели этим холодным оружием на должном уровне. У Яри претензий к ученицам с каждым днём было всё меньше и меньше.

Некоторые сложности возникли у Платона в тот необычный миг, когда он показал Гостю склады верхнего уровня, заваленные трофеями от внешников и намародёренным оружием, собранным Платоном на месте боя. До того времени знахарь видел только парочку транспортировочных контейнеров с минами и гранатами от внешников из запасов Рона.

Сначала Гость молча шарился по транспортировочным коробам, а потом сел на один из них и ошарашенно произнёс.

– Ну, ты дал! Это даже не стране угля – всем по пояс будет. Это достанет до задницы матёрой элиты. Ты хоть понимаешь, что всё это означает?

Платон как можно безразличнее пожал плечами и ответил.

– С большой вероятностью всё это хозяйство внешники везли Рону с его компанией. Это в том числе содержимое второго транспортировочного модуля. Целиком и полностью. У транспорта была выбита только ходовая, а склад достался мне неповреждённым. Я не смог пройти мимо такой исключительно богатой халявы. Из медицинского модуля прихватил в основном только личное оружие, вещи и медицинские препараты, и инструменты. Они там дальше – на стеллажах. У меня просто не было времени всё это разобрать.

– Всё это не халявное богатство, а чемодан без ручки, – отрезал Гость. – Внешники будут искать всё это, как ты сказал, хозяйство до ишачьей пасхи. Это везли не Рону, а Квазимодо с передачей в Колизей. Здесь есть позиции, за которые любой из стронгов или трессеров, я уже не говорю о простых рейдерах, без всякого сожаления удавит своего лучшего друга. По ближайшим стабам наверняка уже раскиданы поисковые листы. С учётом того, что «поисковики» пришли из Колизея, искать будут очень тщательно и практически бессрочно. Продать всё это нельзя, а использовать опасно. Можно понемногу расходовать только продуктовые комплекты – места в ранцах они занимают мало, а в стабах и у стронгов иногда появляются, но светить ими внаглую на людях не сто́ит.

На что Платон как можно безразличнее ответил.

– Так мы пока никуда не торопимся. Пусть полежит – целее будет. Тем более, что оружия у нас и так хоть сфинктером жуй, а всё это неудобное богатство всё равно разыскивают вместе с невесть куда пропавшим Роном. Ко мне какие претензии? Можно подумать, что лично ты прошёл бы мимо.

– С чего бы это? – удивился Гость. – Пусть будет – хлеба не просит, а отряд вооружим и экипируем с базы спецназа. Через пару дней Боцман укомплектует девчонок, и можно отправляться. Можем взять только некоторые позиции по медицине и транспортировочные контейнеры – замаскируем их под рейдовые ранцы. Сделаем так, что посторонние разницы не заметят. Кроме этого, прихватим респираторы от нолдов и лёгкие скафандры от них же. Это вообще редкость несусветная. Оба девайса защищают от всех известных излучений и любой, в том числе и агрессивной среды. Правда, в кислоте дольше получаса не высидишь – разъест, но штука полезная. Особенно респираторы – в них есть несколько полезных встроенных приспособлений, – и озадаченный знахарь полез дальше на склад, разглядывать добытые Платоном ништяки.

Вот с таким настроем отряд выдвинулся в очередную рабочую прогулку, и только костяк этого отряда знал, что прогулка затянется на неопределённое время. Боцман с Платоном «забыли» дома гранатомёты (пару одноразовых «граников» Кнопка всё же прихватила, но сила её дара по переноске тяжестей увеличилась, и Боцман «забыл» её одёрнуть).

Бронежилеты, кстати, тоже скинули дома, что вызвало нездоровое возбуждение у Катёны со Славой. Недолгое, впрочем, ибо на них тут же нагрузили продукты и дополнительные боеприпасы – те самые продуктовые комплекты внешников и патроны СП-6. И без бронежилетов на всех было навешано как на маленьких осликах.

На той же Катёне и Славке (они самые слабые): малогабаритный автомат АБМ-14 под патрон СП-6, десять магазинов по тридцать патронов плюс двести россыпью, четыре гранаты. Пистолет Лебедева в набедренной кобуре, шесть магазинов к нему, спальник, запасная «горка» (где в лесу одёжку взять, если изгваздаешься?) и продукты на всех (не меньше десяти килограммов у каждой).

Немного поразмыслив, нагинаты Боцман разрешил им не брать. Лучше иметь за спиной вместо бойцов с холодным оружием парочку стрелков.

У Кнопки: ручной пулемёт РПК-9-18 «Свиристель», абсолютно незнакомый никому пулемёт с прибором малошумной стрельбы из мира Яри, под патрон СП-6 и девятьсот патронов (в коробах по сто пятьдесят – около пятидесяти килограмм). Револьвер двенадцатого калибра, двадцать четыре патрона к нему, шесть гранат, большой транспортировочный контейнер, замаскированный под тактический ранец на сто двадцать литров, в котором лежал спальник, десять килограммов продуктовых комплектов, личные вещи и цинк запасных патронов россыпью. Десять литров готового живца и пять горохового настоя. Сверху приторочены два одноразовых гранатомёта, обмотанные туристическим ковриком.

У Яри с Егерем: винтовки «Выхлоп» калибра двенадцать и семь, и двести патронов к ним, такие же револьверы плюс двадцать патронов в скорозарядниках, по пятаку гранат, в рюкзаках помимо личного груза по цинку патронов СП-6.

У Гостя, Тайры и Ласки: автоматы АК-9-17 и десять магазинов, пистолеты Лебедева и шесть снаряжённых обойм, в рюкзаках дополнительно по цинку патронов СП-5 и СП-6 россыпью. У Гостя с Тайрой по пятилитровой канистре домашней настойки производства «Гость и компания» крепостью восемьдесят четыре градуса.

У Боцмана и Лучника: штурмовые карабины калибра двенадцать и семь, и по пятьсот патронов к ним, автоматы АК-25 калибра семь шестьдесят два на тридцать девять с подствольными гранатомётами и четыре дисковых магазина по девяносто пять патронов. Взяли эти автоматы исключительно из-за их надёжности и повсеместной распространённости боеприпасов, да и количество патронов в дисковом магазине и надёжный глушитель тоже сыграли свою роль. Крупнокалиберные револьверы с боеприпасами, по двадцать гранат для подствольников, по шесть ручных гранат от внешников.

Немного повозившись, Боцман поставил на автоматы АК-25 подствольные гранатомёты с гранатометных комплексов, стреляющих бесшумными гранатами ВОГ-25СБ.

У Платона добавочно лук и пятьдесят стрел – тридцать обычных и двадцать с различными сюрпризами. У Боцмана нагината Катёны.

У Славы, Кнопки и Гостя в качестве оружия последнего шанса по плазменному пистолету от нолдов.

Тигр и Шуша обряжены в специально спроектированные и сшитые компанией «Боцман и его помощники» попоны из кевларового полотна со специальной вентилирующей подложкой и защитой передних лап – месяца два они к ним привыкали, хотя полезность данного девайса оценили сразу.

Одеты все в костюмы «горка» с внутренней кевларовой подстёжкой и внешним усилением жизненно важных мест. Тем же кевларом усилены локтевые и коленные суставы и те места на туловище, что обычно прикрывают титановые пластины бронежилетов. То есть, отдельно наколенники и налокотники не нужны. На конечностях в нескольких местах встроены жгуты и резинки. Платон увидел такую продуманную «форменку» – офигел.

Ножом эту одёжку пробить не смогли. Яри сказал, что мелкие осколки от подствольников такая «горка» держит. Теоретически когти и зубы низших не иммунных такая необычная одёжка замечать не должна. Проверять не стали. Это всегда успеется.

Разумеется, у каждого разгрузка-лифчик, набитая магазинами, нож, мультитул, кружка, ноктовизор, рация с головной гарнитурой, тактические очки, прошитые кевларом перчатки, облегченные берцы, шапка-душегубка, спальник, коврик, ИРП от внешников в качестве НЗ, смена одежды и мыльно-рыльные принадлежности, ИПП и спек.

Обязательно две подвесные питьевые системы на полтора литра. Одна с живцом, вторая с чистой водой, поскольку нет никакой гарантии, что в пути попадётся нормальная вода. Два баллончика – один с перцовкой, второй с «черёмухой» – следы обрабатывать и запахи отхожего места маскировать. У снайперов их профессиональные приблуды.

Упаковано всё в транспортировочный контейнер от внешников, на который сверху пристроен восьмидесятилитровый рюкзак – Гость с Боцманом руки свои приложили. Внутри контейнера свободно передвигаемые перегородки и четыре ленты с десятком датчиков, их необходимо расположить на туловище. Пришлось в горках специальные разрезы делать, чтобы эти ленты прямо к телу прикрепить.

Основное в этом девайсе от внешников, чтобы был контакт с телом. Тогда контейнер сам примет ту форму, которая удобна человеку, и будет самостоятельно заряжаться от его тела. Это что-то вроде постоянного аккумулятора, собирающего энергию во время движения, а на привале отдающего её. По крайней мере, два литра воды в верхнем клапане контейнера можно согреть влёгкую. То есть, вода заливается в специальный отсек прямо в контейнере.

Итого, общего веса от двадцати пяти килограммов у Катёны со Славкой до восьмидесяти с приличным лишком у Кнопки.

Словом, выдвинулись на необременительную прогулку на несколько дней, и только Гость, Платон и Боцман знали о конечной цели данной прогулки. Собственно говоря, одной из целей было именно изучение той части лесного массива, на которую ещё не ступала нога человека. Именно в этой части на карте Рона было большое белое пятно.

Глава 11

Прогулки по лесным кластерам Улья – это не детские утренники на располагающейся рядом с загородной дачей поляне, не туристические посиделки у костра с водочкой и гитарой, и даже не военные сборы престарелых призывников. Это монотонно тяжёлый поход, сопряжённый с постоянной опасностью.

Вроде бы, чего там? Гуляй по лесу и гуляй. Тем более, что под руками всегда есть сильный сенсор, «видящий» лес в среднем на пять-шесть километров. Как у Кнопки получается «видеть» расстояние до объекта, не может объяснить и она сама. В последнее время Кнопка умудрялась различать даже классификацию заражённых. То есть, спокойно перечисляла не только количество особей в стае, но и кто в ней и сколько их. Людей от не иммунных тоже различала – Гость говорил, что так её дар развивается после приёма крайней жемчужины.

Потихонечку стало получаться и у Катёны. Учитывая, что Кнопка всегда помогала девочке. Да и Платон уже научился по самым мизерным приметам определять ту или иную опасность, исходящую от вроде бы мирного леса.

К примеру, если при пересечении границы кластера группу встречает гробовая тишина, что бывает достаточно часто. Значит, по кластеру пробежались не иммунные, распугав и сожрав всю лесную живность. Иногда стаи целенаправленно прочёсывали леса и перелески, сжирая всё, что попадалось на их пути. На заражённых очень часто указывали птицы, но это обычное явление в лесу – они и на Тигра с Шушей так же реагируют и людей не обделяют своим вниманием.

Сразу после выхода пришла пора принимать жемчуг Платону, Яри, Боцману и Тигру с Шушей, что они под присмотром знахаря и Славки и исполнили. Это был, как когда-то сказал Гость, полевой приём. Знахарь заметил, что Платон с грысями после приёма жемчуга несколько дней живут на каком-то подъёме – как будто им батарейку дополнительную в афедрон вставили. И если по Платону это не слишком заметно, то Тигр и Шуша просто-таки лучились энергией. Так получилось и сейчас – грыси принялись нарезать круги с утроенной энергией, а Платон запретил Кнопке ночами не спать. Она достаточно выкладывалась днём, чтобы гонять её ещё и ночью.

До границы белого пятна они дошли утром четвёртых суток. Погода была странная для такого раннего времени. Огромный золотой диск солнца завис над давно высохшей землёй. Сухая духота, незаметная под сенью деревьев, сейчас накатывала горячими волнами. Над выжженной солнцем травой дрожало знойное марево. Громко стрекотали кузнечики и порхали над ставшей жёсткой, как колючая проволока, травой юркие стрекозы.

На опушке леса у самой границы кластера солнце навалилось с утроенной силой, местами пробиваясь сквозь густую сосновую хвою, и вдруг очередная полоса выжженной травы, за которой…

Платон даже замер с занесённой над линией кластера ногой – по незнакомой местности он всегда шёл первым. Всё же, опыта дальних рейдов ему было не занимать, мог бы ещё и поделиться, и сейчас он замер, подняв левую руку, согнутую в локте со сжатой в кулак кистью и отдав мысленный приказ грысям.

Кошки мгновенно замерли – им приказывать особо нужды не было. Послушно остановились и все остальные. Все кроме Ласки – она, обходя Платона слева, уверенно двинулась вперёд и тут же была сбита на землю мошной оплеухой мгновенно повернувшегося к ней командира отряда.

– Куда прёшься? – взрыкнул Платон и, обращаясь ко всем свистящим шёпотом, продолжил. – Боцман! Отведи всех назад на тридцать метров, уложи на землю и жди команды. Курицу эту бестолковую с собой забери, а то я за себя не ручаюсь, – и, ни на что, больше не обращая внимания, присел на корточки.

Пока все остальные оттягивались назад, Платон внимательно осматривал сухую, покрытую пожухлой травой и редкими облетевшими листьями землю большой, раскинувшейся перед его взглядом поляны. Это была даже не поляна, а узкое, не более трёх километров в ширину, но длинное поле с редкими вкраплениями островков лиственных и хвойных деревьев.

Впрочем, простым это поле можно назвать с большой натяжкой. Чуть дальше, метрах в четырёхстах, виднелись несколько лиственных деревьев. Этакий островок зелени среди высохшей травы. Мирный оазис миража на краю бескрайней пустыни.

Картина могла бы показаться мирной, если бы не весьма характерные следы. Ветки далёких от опушки леса деревьев были неестественно согнуты и переплетены незаметной невооружённым глазом камуфлированной маскировочной сетью. Отчего листва на этих самых деревьях выглядела неестественно.

Что его насторожило, Лучник не мог объяснить и сам, но звериное чувство опасности, заработанное им в африканских джунглях, мгновенно заставило Платона остановиться. Что находилось с той стороны, Платону видно не было, а вот со стороны, обращённой к лесу…

Ну, да. Самый обыкновенный бруствер короткой траншеи с очень хорошо замаскированными стрелковыми ячейками. На первый взгляд это выглядело как обычный, чуть расширенный окоп передового охранения с небольшим, в пару накатов не толстых брёвен, пулемётным дзотом. Пулемёта в амбразуре видно не было, но это ничего не значило – поставить его дело нескольких секунд. Вот только, так ли это?

Платон достал небольшой бинокль и принялся разглядывать видевшиеся вдалеке строения. Это были скорее развалины каких-то хозяйственных построек. За ними поднималась густая стена очередного перелеска. Видно было плохо, но и того, что Лучник разглядел, ему хватило с лихвой.

Смотрел Платон долго, последовательно оглядывая всё видимое ему пространство. Потом лёг и стал смотреть под другим углом. Вставать во весь рост ему категорически не хотелось. Тишину нарушали только завораживающий шелест листвы да посвистывание какой-то перелетающей с места на место одинокой пичуги.

– Что там? – прошелестел наушник гарнитуры голосом Гостя.

– Поле. Очень хорошо заминированное поле, – ответил Платон.

– Сейчас подойду, – Платон аккуратненько встал и направился в лес.

Группа расположилась у ствола вековой, в два обхвата, сосны. Платон ухватил взглядом всех – настороженных, сжимающих в руках оружие. Одна Ласка сидела как на иголках и, увидев Лучника, кинулась к нему.

– Лучник! – Только и успела сказать она.

– Пасть закрой, а то ещё получишь! – Прервал девушку Платон. – Ты на лист минной системы чуть не наступила. Фугас такой с двенадцатью листами-контактами. На один контакт наступить и привет. И сама бы превратилась в кучку фарша, и пол группы спокойно на тот свет бы переместила. Ещё раз влезешь вперёд без команды, я сам тебя пристрелю. Мы три месяца работали передвижение в группе. Все до автоматизма запомнили последовательность действий и жестовые сигналы. Все запомнили и выполняют беспрекословно кроме вашего величества. Гость! Поле минировано, и густо. Похоже, что это кластер с какой-то войны прилетает. Оттого-то на карте это место пустое – никому сюда не надо, и я не полезу. Там противопехоток как косточек в гранате. Только по краю восемь штук насчитал. Теперь с тобой, дорогая, – обратился Платон к насупившейся Ласке. – Это был твой последний косяк в нашей группе. Хватит. Выходим из леса и разбегаемся в разные стороны.

– Как? – ошарашенно пролепетала Ласка.

– Каком к верху. Ребёнка обратно не родишь. Ты должна была двигаться в середине группы, но ведь для тебя Боцман не командир. Ты его в упор не видишь и на его команды не реагируешь. Для меня человек, прошедший двадцать с лишним лет войн и локальных конфликтов – авторитет, а для тебя нет. Разницу понимаешь? Да. Боцман званием не вышел. Он так же, как и я, не генерал и не полковник, с которыми ты кувыркалась в своём спецназе, но в Улье звания, высокое положение в обществе и большие блестящие звёзды на погонах не котируются. Ты одна этого не понимаешь. Тебя постоянно надо одёргивать. Мне это надоело. Пусть твоё высочество жизнь Улья обламывает. Мы тебе помогли, чем смогли. Дальше сама. Может, тогда поймёшь, чего лишилась. Боцман! Объявляй привал. Гость! Отойдём, пошепчемся, – Платон отошёл недалеко – к соседней сосне и, плюхнувшись задницей на ковёр из длинных сосновых иголок, прикрыл глаза. Знахарь примостился рядом.

– И какие мысли? – Спокойно произнёс он.

– Матерные, – ответил Платон. – Вспомни карту. Мы приблизительно посередине белого пятна. Если пойдём по границе этого кластера направо, то выйдем в том районе, где подобрали Егеря. Чуть ближе, но где-то так, а если уйдём влево, то воткнёмся в городишко Тайры и Катёны. Точно в серёдку. Можем, конечно, обойти лесами, но ты сам постоянно твердишь, что в Улье прямыми дорогами не ходят. Я бы предложил уйти вправо. Определим границу этого кластера и дойдём по той стороне до куска военной части с твоими любимыми шишигами. Он как раз должен загрузиться по новой.

– А Ласка?

– А Ласка пойдёт с нами. Ты ведь «медицину» от внешников взял? За сутки до того кластера вколешь ей ампулу в шею, и дальше она поедет на Кнопке. С Лаской всё очень просто. Она ещё в убежище разговоры разговаривала с Тайрой, Катёной и Егерем о том, чтобы вместе уйти из отряда. Да и Яри со Славкой её вниманием не были обделены.

– И что?

– Все её послали, даже Катёна, а Тайра со Славкой в извращённой форме. Только Егерь промолчал, но это то, о чём я говорил тебе изначально. Егерю интересно место потише. Характер у него такой – неторопливый. Он с нами из-за Катёны, а та постоянно общается с Кнопкой, Тайрой и Славой. Девчонки Катёне прилично мозги продули. Да и сама она на реальности нового мира налюбовалась. У Ласки такого опыта нет. Совместные пьянки здорово развязывают языки, а скрытые видеофиксаторы в каждой жилой комнате очень полезная вещь. В саму первую пьянку, пока ты бухал с посвежевшим Егерем, Ласкаразговорилась с Тайрой. Откровения Ласки скрытые видеофиксаторы тоже записали, а они очень любопытны. Соответственно, я знаю, что поведение Ласки сформировалось в тепличных условиях закрытой военной базы, по края заполненной крутыми мужиками, которые ей во всём потакали. К тому же, интимная связь с заместителем командира базы давала этой продуманной красавице весьма существенные преимущества. Ласка и к командиру базы была, скажем так, иногда благосклонна, когда её постоянный партнёр находился в командировках, а потом она оказалась в этом мире, где через пару дней нарисовались мы и окружили её своей заботой и вниманием. Обычного мира Стикса Ласка не видела и его опасностей не представляет. Редкие не иммунные на лесных кластерах не в счёт. Вот и сложилось у нашей королевы мнение, что ей на всё по пояс. В нашей команде Ласка поступила точно так же, как и в своём мире – выбрала сильного лидера, залезла к нему в постель и тут же попыталась сесть к нему на шею, свесив красивые ножки. Вот только Улей не её мир – тут такая схема работает только в больших стабах. Да и то до поры до времени. Мы твою королеву поводим кругами по лесу, вырубим и «покатаем» по кластерам на машинке, а там будет видно.

– Королеву… – сквозь зубы процедил Гость как выплюнул. – Её величество вообще берега потеряла. Это ты добренький. Я давно бы её на улицу выкинул, но ты прав. Находясь, всё время в тепличных условиях, Ласка действительности Улья не нюхала. Пора её спустить с небес на землю. Кстати. Есть ещё одна проблема, но теперь общая. Мы все бледные как новички – под землёй же сидим, а большинство рейдеров ножками по земле ходят. Они все загорелые да обветренные.

– Сам виноват. Раньше сказать не мог? – Вполне искренне возмутился Платон. – В медицинском отсеке есть ультрафиолетовый излучатель. Сейчас все были бы загорелые, как яркие представители африканского континента. Давай пожуём по-быстренькому и дальше двинемся. Нам ещё сколько топать. До вечера до края бы дойти.

* * *

Запах Платон почувствовал первым среди людей, Тигр с Шушей забеспокоились много раньше. Граница кластера, по которому они шли вдоль заминированного поля, пока не проявлялась, и Платон, мысленно сформировав приказ своим помощникам, послал грысей вперёд. Картинки появились через двенадцать минут, потом пропали – грыси вышли из зоны уверенной передачи изображения, и Платон тут же остановил группу.

– Кнопка! Что впереди? – обратился Лучник к сенсору.

– Километрах в трёх штук тридцать спидеров, бегунов и лотерейщиков. Два десятка пустышей чуть левее. Все топчутся на одном месте. Справа никого. Может, обойдём?

– Может, и обошли бы, если бы они куда-то целенаправленно двигались, а они стоят в одном месте. Тебе это ни о чём не говорит? Я Шушу с Тигром вперёд отправил. Вернутся – доложат. Тогда и решим.

Кнопка понятливо кивнула головой. Грыси вернулись минут через сорок. Шуша привычно ткнулась Платону в бедро и громко замурчала. Картинки мелькали в голове Платона, как кадры немого кино. Через пару минут Шушу сменил Тигр. Теперь картинки мелькали с другого ракурса. Просмотрев их, Платон обратился к отряду.

– Значит так. Поле то же самое, но заминированные участки снесли пустыши, пришедшие из глубины кластера. После перезагрузки они пошли в разные стороны и нарвались на мины. Так как пустыши наводятся на звук, то на этом поле лежит около двух батальонов бывших людей в сильно разобранном состоянии. Произошло это несколько дней назад, соответственно, запах там непередаваемый. Точного количества дней не скажу, но не меньше трёх суток. Откуда взялись спидеры, лотерейщики и бегуны, непонятно. Скорее всего, собрались с соседних кластеров на звуки взрывов и теперь наслаждаются халявным угощением. На краю поля у самой кромки леса стоит машина. Что-то среднее между грузовиком и простым внедорожником. Меньше грузовика и больше внедорожника. Я в классификации таких рыдванов не силён. Кузов цельнометаллический, пулемётов нет, окна прикрыты бронезаслонками, два передних колеса попали в неглубокую канаву. Пятеро пассажиров рыдвана сидят на больших берёзах. Сейчас уже висят. Вполне возможно, что спят или стараются не раздражать не иммунных своими движениями. Я так понимаю, что это те, кто успел привязаться. Один из них тяжело ранен, и кровь залила ствол дерева. С такой кровопотерей это гарантированный труп. Живы ли остальные четверо, неизвестно, а наш товарищ-сенсор молчит как рыба об лёд. Какие у кого мысли? – Платон обвёл всех взглядом. Первым выразил своё мнение Боцман.

– Чего там думать? Приходим и стреляем. Патронов хватит.

Следом высказалась Кнопка.

– Высших я не вижу, но те, что есть, могут навалиться скопом. Отбиваться от них будет тяжело, а стрелять из оружия без глушителей нельзя. Неизвестно, сколько ещё пустышей внутри кластера. С другой стороны, даже мелкий элитник легко бы стряхнул людей с деревьев. Тех, кто висит, я тоже не вижу – это либо трупы, либо жизнь в них еле теплится. Неизвестно, сколько времени они там висят.

– Идём? Возражений нет? – спросил всех Гость.

– Есть! Я туда не пойду. В трупах я ещё не ковырялась, – резко высказалась Ласка.

На что Платон как можно безразличнее пожал плечами.

– Не пойдёшь, так не пойдёшь. Гость спрашивал не у тебя, а у бойцов нашего отряда. Ты к нам никакого отношения уже не имеешь. Мы тебя собирались вывести к людям, но ты приняла своё решение, а значит, наши пути расходятся прямо сейчас. Мы идём туда, а ты выбираешь любую другую дорогу кроме дороги в Убежище. Сунешься в Убежище без меня, превратишься в хорошо прожаренный бифштекс – охранная система подобных шуток не понимает. Одним словом, удачи тебе, Ласка, на дорогах Улья. Гость! Порядок движения такой. Первые я, Боцман и Тайра. За нами ты со Славой и Яри. Кнопка, Егерь и Катёна замыкающие. Кнопка! Держишь округу. Пока подождите, я с грысями поговорю, – и склонился к Тигру с Шушей, рисуя им задания.

Выдвинулись они через несколько минут. Тигр с Шушей исчезли впереди, отряд трусцой направился за ними. Ласка осталась одна, удивлённо провожая взглядом скрывающихся за деревьями людей. Никто из них не обернулся и девушка, немного подождав, двинулась за убежавшим отрядом, забирая немного вправо с намерением обогнуть место, куда убежал отряд Лучника, по дуге. Это было второй её ошибкой.

За шестьсот метров до машины Платон остановил группу. Два километра не были для отряда большим расстоянием. На беговых дорожках они пробегали значительно больше и в полной выкладке. Боцман никому спуска не давал, даже Егерь с Катёной на тренировках бегали.

Они остановились, и тут же Гость отозвал Платона в сторону.

– Ты что? Она же уйдёт! – возмущённо заговорил знахарь, но Платон перебил его.

– Никуда она не денется. За Лаской Шуша смотрит. Они совсем недалеко от нас. Пусть пока погуляет, – и тут же принялся отдавать приказы. – Так, мальчики и девочки, разоблачаемся. Всё лишнее оставляем здесь. С собой берём только носимый боекомплект. Яри! Егерь! Расчехляйте винтовки и готовьтесь работать. Всем остальным тоже приготовиться. Сейчас Тигр поведёт на нас не иммунных. У вас будет двести метров. Стрелять только по лотерейщикам. За три-четыре сотни метров до нас Тигр свернёт в лес и поведёт стаю вокруг. Как только не иммунные смотаются за Тигром, бегом вперёд и встречаем пустышей. Вырезать их нужно быстро – Тигр не железный, потаскает за собой стаю и вернётся обратно. Гость! Ты ведёшь отряд. Мы с Боцманом задержимся и подождём Тигра.

За двести пятьдесят метров Егерь с Яри выбили семерых лотерейшиков из двенадцати. По пути завалили бегуна и спидера. Стреляли из «Выхлопов» – крупнокалиберных винтовок с глушителями. У них как раз прицельная дальность до шестисот метров.

Монстрообразную винтовку из своего мира Яри по совету Платона и Боцмана не взял. Целей для неё в рейде не было, а светить перед посторонними людьми винтовку необычного калибра командиру отряда не хотелось. Да и патронов к ней не вагоны, а до ксера как до ближайшего полюса на четырёх точках.

Как только быстрая стая не иммунных умчалась за Тигром, отряд под руководством Гостя, на ходу натягивая презервативы нолдовских респираторов, рванул вперёд, а Платон, сделав знак Боцману, припустил в лес.

Шуша исправно выдавала картинки Лучнику – Ласка углубилась в лесной массив и неспешно шла, чуть забирая вправо, с намерением обогнуть отряд по дуге. Вот только двигалась она прямо навстречу бегущей за Тигром стае лотерейщиков и бегунов. Платон этого не планировал, но сделать уже ничего не мог.

В это время основной помощник Лучника вышел на финишную прямую – как будто по навигатору Тигр рванул вперёд, наводясь прямо на Шушу. Всё бы ничего, только большая кошка затаилась прямо за спиной ничего не подозревающей девушки.

Неясный шум привлёк Ласку. Тигр бежал практически неслышно, а вот растянувшаяся по лесу следом за ним толпа не иммунных беззвучностью не страдала. Ласка успела увидеть опасность и выпустить в первого лотерейщика магазин автомата, но это её не спасло.

Три лотерейщика и два бегуна навалились на Ласку почти одновременно. Раздался крик ужаса и боли, и не иммунные свалили девушку на землю. Рядом мельтешили Тигр с Шушей, но спасти Ласку они не могли, а Платон с Боцманом опоздали на полтора десятка секунд.

Стаю они перебили быстро, но не мгновенно. Грыси отвлекали не иммунных, то уводя их чуть дальше в лес, то возвращаясь обратно, Платон с Боцманом стреляли. Крупнокалиберные бронебойные пули, легко пробивающие броню топтунов и руберов, рвали бегунов и лотерейщиков, отрывая им конечности и разнося тела на куски, но Ласке было уже всё равно. То, что от неё осталось, было завалено двумя лотерейщиками, и копаться в крови, вываленных кишках и разбросанных частях тел ни Платону, ни Боцману не хотелось.

Не хотелось, но пришлось. Нагинату и автомат Боцман вытащил без проблем, а вот рейдовый рюкзак и рпску девушки пришлось доставать из самого месива, отвалив в сторону обе туши лотерейщиков. Ласку они опознали с трудом по остаткам формы – ничего от самовлюблённой красавицы в этом окровавленном куске мяса уже не осталось.

Они среза́ли рюкзак и почистили лотерейщиков. С бегунами возиться не стали – и так изгваздались в крови и мерзкой слизи, хотя перед разделкой лотерейщиков надели на себя нолдовские скафандры и маски респираторов.

На душе у Платона было мерзко – он надеялся вернуть девушку в отряд. Обкатать по кластерам, показать, как в мире Улья выживают люди, и опять предложить свою помощь, а получилось вот так.

Своей вины в произошедшей трагедии Платон не видел – грыси не умели определять расстояние и местоположение видимых ими объектов и передавали только картинки происходящего. Платон приказал Тигру выводить стаю обратно к отряду. Соответственно, он и подумать не мог, что Тигр поведёт не иммунных прямо на Шушу, и это была очередная странность в целой череде необычных поступков его помощников, но делиться ими со всеми бойцами отряда Платон не спешил. Сначала следовало поговорить о своих подозрениях с Гостем.

К машине они прибежали первыми. Тигра с Шушей Платон намеренно притормозил – ещё встретят их с Боцманом из всех стволов, сгоряча перепутав с не иммунными. Будет обидно. Поэтому, как только машина появилась в их поле зрения и Платон опознался с Гостем по рации, они дошли до группы спокойно, и не делая резких движений.

Здесь граница кластера шла не по краю леса, а по краю небольшой полянки. Эта полянка была завалена трупами пустышей, чуть дальше простиралось поле с хаотично разбросанными кусками бывших солдат неизвестной Платону армии. Пустыши, валяющиеся на поляне, тоже были в форменной одежде и обуви. Это был скорее неизвестный Платону камуфляж светло-серой расцветки, а не форменная одежда. Но только камуфляж – ни оружия, ни боеприпасов, ни какой-либо иной экипировки или знаков различия на пустышах не имелось.

Боцман сразу направился к группе, стоявшей чуть поодаль, Платон, осматриваясь, немного притормозил. У самого леса, воткнувшись радиатором в большую сосну, стоял бронированный пикап песочного цвета с зелёными полосами вдоль бортов. Машина передними колёсами провалилась в неглубокую канаву сразу за границей кластера, а видимая Платону боковая дверь броневика распахнута настежь. Странным было то, что на боках пикапа ни царапины, но Платон тут же отбросил эту мысль – к нему подошёл знахарь.

– Ласка? – спросил Гость, увидев в руках Платона нагинату девушки.

– Нарвалась на стаю, которую вёл Тигр. Как оказалось, она ушла глубже в лес, а не шла за нашими спинами. Зацепили её самым краем, но она запаниковала и влупила в первого лотерейщика очередь на весь магазин, а перезарядиться ей уже не дали. Стаю мы уничтожили, но ты всё понимаешь сам – Ласку секунд двадцать рвали два лотерейщика. Что здесь?

Гость ответил сразу.

– Инкассаторы. В броневике золотые слитки и монеты, вода в пластиковых бутылках и немного продуктов – видимо, напихали, что под руку попало. Все пятеро мертвы: трое обратились, один умер от кровопотери и один застрелился. Поэтому Кнопка их не видела.

– Тогда берём продукты и воду, сколько унесём, и уходим отсюда.

– Кластер смотреть не пойдём? – удивился Гость.

– Нет. Если честно – боюсь до дрожи в коленях. В том случае, если на этом минном поле после прохода пустышей сохранилась хотя бы пара «листов» не активированной минной системы, то мы все там ляжем. Эти «листья» – преподлейшая гадость. В минной системе их бывает до тридцати штук. Наступишь на одну, даже на краешек, и на высоту до трёх метров выскакивают фугасы. Раньше мина такая была – мина-лягушка называлась. Немецкая разработка тридцатых годов двадцатого века. Наступил, вышибной заряд сработал, мина выскочила на высоту в полтора метра и всех, кто рядом находился, в одну яму закопали. В этой системе один фугас может вылететь, а может, и все восемь. При взрыве площадь сплошного поражения до шестидесяти метров по фронту. То есть, наступи Ласка на «лист», от нас только фарш бы остался. К тому же, если есть «листья», значит, могут быть замаскированные капониры с автоматическими авиационными пушками калибра от двадцати до тридцати пяти миллиметров. Калибр зависит только от фантазии и возможностей проектировщиков охранного периметра. При срабатывании минной системы они стригут даже траву на расстоянии десяти сантиметров от земли. В том месте, где мы подошли к этому полю, такой капонир есть. Замаскирован он под заброшенную траншею боевого охранения, а триста метров для такого автоматического комплекса не расстояние. Ставят их на удалении от восьмисот до полутора тысяч метров от заминированных участков. Соответственно, в том месте бо́льшая часть минного поля в Улей не переместилась. Сейчас лезть туда не вижу никакого смысла. Чтобы пройти по этому минному полю, надо крепко думать. Если этот мир хотя бы немного похож на мой, то это учебный полк или его часть и на складах имеются все новинки вооружения и немереное количество боеприпасов. У нас было именно так. Смущает только инкассаторский броневик, загруженный золотом. Он в структуру учебного полка никак не вписывается, но инкассаторы одеты в другую одежду, чем пустыши. Может, в глубине кластера две структуры рядом находятся. В общем, сюда надо приходить подготовленными, а гадать так можно до морковкиного заговенья. Уходим. Хватит нам приключений.

Выдвинулись они, как только собрались и загрузились, но пройдя всего несколько десятков шагов, Платон почувствовал необъяснимую тревогу. Как будто где-то внутри него проснулся червячок сомнения и принялся грызть изнутри, с каждым шагом всё больше разъедая ему душу.

Платон вскинул руку и, остановив редкую цепочку следовавших по его пятам людей, замер на месте. Тут же пришла картинка от Шуши – большая кошка сидела рядом с инкассаторским броневиком. Тигр стоял рядом с ней, напряжённо вглядываясь в заваленное трупами поле. Однозначно, грыси кого-то видели. Иммунных. Тех, кого ещё можно спасти. И уходить не хотели. Можно было бы им приказать, но Платон не стал.

– Гость! – обратился Платон к знахарю. – Возвращаемся.

– Объясни.

Вместе со знахарем на Платона вопросительно смотрели и все остальные.

– Я всё думал, в чём несоответствие того, что видел. Два безоружных стрелковых батальона, погибшие на собственных минных постановках в наличии. Причём пришли эти пустыши со своей территории и погибли на собственных минах. То есть, минное поле, по которому проехал броневик, никуда не делось, а на самом броневике ни царапинки. Соответственно, на пикап, проехавший раньше пустышей, охранная система не сработала, а это означает, что в машине стоит система распознавания свой-чужой. Причём система срабатывает только на транспорт, а людей рвёт в мелкое ниоткуда. Нужно разгрузить машину от золотого хлама и попробовать проехать на нём обратно. Если теория Улья верна и в разные перезагрузки прилетают куски других миров, то в следующий раз броневика может не быть, и прорваться туда будет значительно сложнее.

– А зачем нам это надо? – неожиданно спросил Егерь, а у Платона всё встало на свои места.

Он вдруг понял, почему его помощники остались на месте.

– Вам совершенно незачем, – как можно безразличнее ответил Лучник. – Это нужно НАМ, – последнее слово Платон выделил голосом. – Мне и Тигру с Шушей. Но в первую очередь им – мои помощники не хотят уходить с этого места, а значит, в кластере остались живые люди. Соответственно, времени у меня не так уж и много. С вами я не пойду. Здесь наши пути расходятся – мы с грысями идём искать живых, а вы живите, как хотите. Просто вам всегда придётся помнить, что если бы мы с Шушей и Тигром в своё время прошли мимо, то никого из вас уже не было бы на этом свете. Почему я должен сделать для вас исключение, а этих бедолаг оставить сдыхать в полнейшей безнадёге? – И больше ни слова ни говоря, направился обратно.

Первой его догнала Кнопка. Потом Гость, Катёна, Боцман, Тайра, Славка с Яри. Последним плёлся смущённый Егерь.

Машину они выгрузили прямо у берёз. Выгрузили, завели (для чего пришлось снять с дерева все пять трупов и тщательно обыскать их) и вытолкнули из канавы. Пикап заводился обычной кнопкой, но без карточки доступа – небольшой металлической пластины, тут же заглох.

К счастью, Платон встречал уже такую систему распознавания и нашёл не только эту пластину, но и длинные и узкие магнитные карты из твёрдого пластика, предназначенные для открытия каких-то дверей. Что это были за двери, Платон не знал, но надеялся со временем выяснить.

Пока все занимались делами, Платон готовился. Вытряхнул из своего транспортировочного контейнера всё лишнее и загрузил в него канистру с домашним самогоном. Боеприпасы взял только к штатному карабину. Забрал и подготовленную и тщательно проверенную пятнадцатиметровую верёвку с привязанной к ней сапёрной «кошкой». После спасения Боцмана с третьего этажа недостроенного здания данное приспособление стало одним из обязательных инструментов их спасательного комплекта.

– Вы куда собрались? – спросил Лучник, увидев грузившуюся в пикап команду. – Вы не поняли. Если вы со мной, значит, выполняете мои приказы. Командир отряда у вас один. Не устраивает? Куда пойти, найдёте сами – Улей велик и разнообразен, и дорог в нём великое множество. Что-нибудь себе подберёте. Гость! Где «тройник», помнишь?

«Тройником» они назвали небольшую ложбинку на границе трёх соединяющихся кластеров.

– Отведёшь всех туда не позднее семнадцати часов. Вам как раз будет время, чтобы дойти туда засветло. Утром вернётесь. Объясняю, почему. Это быстрый кластер. Он перезагрузится в самое ближайшее время. Когда, не знаю, но очень скоро. На «тройнике» опасность попадания под перезагрузку значительно меньше – всегда есть, куда уйти. Со мной пойдут двое. Я бы хотел, чтобы это были Боцман и Тайра, но только если они вызовутся добровольно. Больше мне никто не нужен. Хочу, чтобы вы все понимали существующее положение вещей. Я не знаю, как у них работает система распознавания. Может, она работает только оттуда, а туда сработает на защиту. В этом случае спасать будет некого и очень опасно – система задействует скорострельные автоматические орудия, которые порвут не только мягкие человеческие тела, но и выкосят лес за нашими спинами.

– Много говоришь, – проворчал Боцман.

Тайра опять промолчала, но шагнула поближе к Боцману.

– Что берём?

– Ты сгружаешь карабин и боеприпасы и берёшь у Кнопки один гранатомёт. Тайра остаётся со своим штатным оружием, и у нас получится штурмовая тройка с тремя калибрами. Тогда боеприпасы на какой-либо из наших стволов там найдём или подберём на месте оружие погибших. Ещё берёте нагинаты – вряд ли в этом кластере есть высшие заражённые. Гость! Отсыпь нам три десятка споранов и все свои реанимационные запасы. Очень похоже, что этой работы у нас будет выше крыши. Ждите нас двое суток. Потом уходи́те к шишигам и ждите ещё неделю. Дальше решишь сам. Пока будете здесь болтаться, закопайте поглубже это драгоценное дерьмо. Не дай бог наткнутся на него пришлые рейдеры, а ещё хуже, муры Квазимодо. Тогда мы все будем иметь бледный вид. От золота они точно не откажутся, а потом и дальше полезут.

– Лучник! Я с вами. Как вы без меня живых найдёте? – спросила Кнопка.

– Нет, радость моя! – отозвался Платон. – Живых найдут Тигр с Шушей. Они прекрасно распознают иммунных. Кошки уже сейчас их «видят». Ты в отряде нужнее, а мы справимся.

– Лучник! – Неожиданно позвал Платона Боцман, протягивая ему бинокль. – Посмотри! Пустыши все молодые и без оружия. У инкассаторов хоть какое-то оружие есть. Дерьмовенькое, правда, и боеприпасов нет от слова совсем. По паре патронов в пистолетах осталось, а дробовики вообще пустые.

Платон взял бинокль и навёл его на поле. Действительно. Все видимые ему лица были молодыми, а если точнее, совсем юными, и ничем не отличались от лежащих на поляне пустышей. Разве что на поляне они были постарше – лет семнадцати. Просто перерождение и последующая смерть исказили молодые безусые лица, и сразу он на это внимания не обратил.

У Платона шевельнулось давнее воспоминание – так выглядели воспитанники юнкерских и кадетских школ-интернатов для детей, родители которых погибли на службе императору. В такие школы набирали с шести лет. Система подготовки включала в себя в том числе и летние полевые лагеря. Дети, валяющиеся на поле, выглядели воспитанниками именно такого интерната.

– Очень похоже на Суворовское училище, – вдруг сказал Гость. – В моём мире так назывался военный интернат для детей. Но какая связь между инкассаторским броневиком и армейским учебным заведением?

– Доедем, узнаем, – с непонятной злобой ответил Боцман.

Платону тоже было не по себе, и было не по себе всю эту тысячу двести метров, заваленную разорванными детскими телами – свернуть с отчётливого следа, оставленного в поле пикапом, Боцман не имел права.

Наконец они подъехали к краю. Здесь росли невысокие, не более трёх метров в высоту, но густые кусты с хорошо видимым издали асфальтовым проездом в них. Проезд начинался с небольшой бетонированной площадки с двумя бетонными колпаками по её краям. Боцман свернул туда и так же не торопясь проехал ещё порядка восьмидесяти метров.

Кустарник закончился так же неожиданно – то, что это искусственная посадка, Платон догадался ещё на поле. Сразу за кустарником стояло длинное строение. Простая бетонная коробка без окон высотой в шесть метров с семью большими въездными воротами. Одни ворота распахнуты настежь, а рядом с ним стоял большой бронированный автобус. Он здо́рово отличался от того пикапа, на котором они только что подъехали. Размерами раз в пять больше, а степенью защиты в десять.

Двери броневика были открыты, а площадка перед ним залита кровью и завалена обгрызенными костями с редкими вкраплениями мяса и сухожилий. Вперемешку с костями валялись уже видимые Платоном пистолеты, помповые ружья, небольшие пистолеты-пулемёты, гильзы и пустые обоймы.

По обрывкам форменной одежды Платон быстро распознал около десяти костяков инкассаторов и… сколько они успели перебить не иммунных детей, посчитать было невозможно. Обгрызенные пустыши лежали в таком же светло-сером камуфляже, а если вспомнить поле, по которому только что проехали Платон с Боцманом и Тайрой, то сразу становилось понятно, где висящие на берёзах охранники чужих денег оставили свой носимый боекомплект.

– Выходим? – полуутвердительно спросил Боцман.

Платон прислушался к эмоциям Тигра – тот указывал дальше. За здание. Платон увидел несколько зелёных силуэтов – Тигр считать не умеет, поэтому, когда людей больше двух, он показывает несколько переплетающихся друг с другом фигур. Стоило бы осмотреть здание с призывно распахнутыми воротами, но это можно сделать несколько позднее.

– Едем дальше. Тигр показывает живых за этим сараем.

Боцман молча нажал на газ. Двигатель взрыкнул, и тяжёлая машина неспешно поехала по разбросанным на дороге костякам.

Они обогнули бетонное сооружение, похожее на гараж, и их взорам открылась очередная граница кластера. Заасфальтированная площадка переходила в ровную дорогу с белой дорожной разметкой. Метров через пятьсот дорога неожиданно обрывалась и сразу за очередной полосой опалённой земли переходила в дорогу просёлочную, которая вела к небольшой берёзовой роще со стоящими среди деревьев деревянными домами. Рощу ограждал обычный деревянный штакетник не выше полутора метров. Этакое лёгонькое деревянное ограждение вокруг обычного детского летнего лагеря.

Это был действительно детский лагерь. Основные строения на его территории, стоявшие в окружении берёз, оказались лёгкими одноэтажными домами, здорово смахивающими на длинные казармы, а дальше, в самой глубине, стояло небольшое капитальное строение из красного кирпича, видимое из броневика лишь частично.

Сейчас хлипкий деревянный забор был проломлен в нескольких местах, ворота на территорию снесены, а на дорожках лагеря валялись обгрызенные детские костяки. Большие деревянные дома с открытыми верандами беспощадно разгромлены – ведь стеклянные окна и лёгкие двери не могли удержать огромное количество переродившихся детей.

Все эти казармы были раскрашены в разные цвета: желтый, синий, красный, зелёный. Встречались и разнообразные сочетания: жёлто-зелёный, красно-белый, сине-зелёный. Каждое строение на тридцать-сорок человек – из окна пикапа виднелись длинные ряды двухъярусных кроватей, стоявших в больших комнатах. На крылечках с весёлыми разноцветными перилами и рядом с ними валялись детские кости с ошмётками сухожилий, над ними вились крупные зелёные мухи.

– Бу-у-э! – раздалось с заднего сиденья.

Тайра, едва успевшая сдёрнуть маску респиратора, орошала остатками завтрака пол броневика.

«Зря она, – немного отстранённо подумал Платон. – Запах разложения теперь будет ещё отчётливей». Платону и в маске было неприятно, а Тайра в трупные ароматы по полной программе вляпалась.

– Бу-у-э! – Тайру вывернуло ещё раз остатками желчи.

Платон выдернул из кармана камуфляжа пару одноразовых ароматизированных салфеток и, повернувшись, протянул девушке. Та кивнула, не оборачиваясь.

Теперь Платон увидел то, на что так бурно отреагировала Тайра – обыкновенный плац посредине лагеря, и по нему бродили бывшие дети, подбирая то, что осталось от тех, кому не повезло. Одеты они были в такую же серую камуфлированную форму, что и пустыши на минном поле. Вот только часть этих детей коснулись изменения.

Сейчас это были уже спидеры и бегуны – некоторые бывшие дети обнажены согласно квалификационным изменениям, а их одежда порвалась прямо на изменённых телах и держалась в некоторых случаях только чудом. Трансформация произошла стремительно, что тоже указывало на быструю структуру перезагрузки внутреннего кластера.

Услышав звук работающего двигателя, не иммунные начали собираться со всей территории лагеря. Сразу за строгим квадратом для построения стояла невысокая трибуна, а ещё дальше то самое кирпичное здание, ранее видимое Платоном. Основная масса переродившихся детей стояла именно там. Навскидку штук сорок джамперов, бегунов и спидеров, и сейчас они, ускоряясь, двигались к машине. В общем количестве невысоких фигур выделялись полтора десятка взрослых – видимо, воспитатели отрядов. Взрослым было проще отъесться на более слабых детях, и сейчас они возглавляли эту целеустремлённую толпу.

Боцман остановился у самого края плаца, и Платон тут же выпустил Шушу с Тигром. Схема у них отработана, и грыси начали свой танец смерти – короткий рывок, удар лапой и снова рывок.

Следом за грысями, активировав свой дар скрыта, выбрался и Платон, вооружённый нагинатой. Тигр, таская за собой бегунов и спидеров, носился по территории, Шуша сразу запрыгнула на микроавтобус, собрав вокруг него низших не иммунных.

Платон в скрыте отошёл на пяток шагов сторону. Убивал он как на тренировке: шаг, короткий удар отточенной железкой в затылок спидеру, шаг назад. Шаг вбок, удар в глазницу бегуну, шаг назад. Шаг вперёд удар в висок ещё одному бегуну. Шаг… удар… шаг… удар…

Освободив одну дверцу броневика, Платон вышел из скрыта и тут же на улицу выскочили Боцман с Тайрой. Боцман перехватил у Платона нагинату и передал ему лук. Теперь кровавый конвейер заработал ещё слаженнее. Боцман с Тайрой почти синхронно работали нагинатами, Платон их страховал.

Стаю, окружавшую броневик, они перебили достаточно легко, после чего Платон сказал своим товарищам.

– Боцман! Берите автоматы и забирайтесь на крышу. Сейчас Тигр приведёт свою стаю сюда, – и отослал Тигру приказ к возвращению.

Толпу, целеустремлённо бегущую за Тигром, они встретили во всеоружии – Платон в скрыте с луком в руках, Боцман с Тайрой на крыше броневика с автоматами. Шуша по приказу Платона, изредка мявкая, рванула дальше по лагерю.

Не иммунных они перебили достаточно просто – Платон ещё на дальних подступах подловил семерых бегунов, стрелки́ подчистили остальных. До броневика никто из не иммунных не добрался. К тому времени, когда вернулись посланные на разведку грыси, они уже почистили не иммунных, а Платон хозяйственно вырезал стрелы.

Можно было бы долго морализировать о погибших детях, но это был мир Стикса во всей своей неприглядной красе, и Платон не видел в перерождённых детей. Это были новые хозяева этого мира, и следовало поторопиться, пока на арене не появился кто-либо более продвинутый.

До здания Платон с грысями добрались пешком, Боцман с Тайрой доехали на машине. Здание представляло собой трёхэтажное кирпичное строение приблизительно четырнадцать на восемнадцать метров. На первом этаже окна отсутствовали напрочь, а на втором и третьем были крайне редки – с каждой стороны не более пяти узких, но длинных проёма, больше напоминавших бойницы, нежели привычные всем окна.

Дверь металлическая и очень массивная. Такую преграду только взрывать, но шуметь очень не хотелось. Поэтому Платон приказал Боцману.

– Боцман! Идём через окна. Грыси останутся здесь и присмотрят за округой.

Все окна были закрыты, и одно из торцевых окон пришлось выбивать пулями. Заодно Боцман разворотил и массивные деревянные рамы. Зацепить «кошку» за подоконник узкого оконного проёма удалось только с третьего раза. Подёргав пару раз и для проверки повиснув на верёвке всем телом, Платон, споро перебирая руками, полез наверх. Узлы, навязанные Егерем, давали достаточную опору ладоням, и уже через десяток секунд Платон оказался в достаточно большой, квадратов в двадцать, комнате.

Вероятнее всего, это было помещение бухгалтерии: стол, пара древних деревянных стульев с обивкой из потемневшего дерматина, несколько деревянных шкафов с папками, стоявшими стройными рядами за тускло блестевшими стёклами.

Судя по документам, бегло просмотренным Платоном, это был летний лагерь специальной интернациональной школы подготовки среднего командного состава, сухопутных войск Союза Советских Социалистических Республик имени Спартака. Именно так – всё с заглавной буквы. Язык по документам русский, но в списках отрядов встречались иностранные имена и фамилии.

Лагерь состоял из восемнадцати разноцветных блоков – каждое подразделение имело своё цветовое обозначение. Шестьдесят восемь бойцов в каждом блоке и семь воспитателей. Видимо, двухъярусные кровати стояли во всех казармах, а не только в тех домах, которые уже видел Платон. Иначе такое количество воспитанников просто не поместилось бы в лагере.

Общее количество по бухгалтерским документам – одна тысяча двести семьдесят пять человек в возрасте от двенадцати до семнадцати лет. Без обслуживающего персонала. Три блока занимал этот самый персонал, но по документам воспитатели не проходили. Скорее всего, числились по другому ведомству.

Пока Платон всё это разглядывал, в комнату залезла Тайра, а следом за ней и Боцман. Дверь в комнату была закрыта на ключ, и Платону пришлось потратить на замок пару своих патронов – калибр карабина давал полную гарантию на открытие таких дверей. Здесь же они сняли маски и скафандры – нельзя пугать выживших людей своим внешним видом.

На втором и третьем этажах они никого не нашли, хотя проверили все комнаты. Двенадцать из них жилые, шесть офисных. Обстановка в жилых комнатах была, мягко говоря, спартанская: простые железные кровати с панцирными сетками, тонкие шерстяные одеяла, ватные матрасы, мизерные подушки, белое постельное бельё с синими размытыми штампами.

Личных вещей мало, но во всех встречалось огнестрельное и холодное оружие. В основном охотничьи ружья и карабины, пистолеты и револьверы, в том числе и неизвестные Платону и Боцману, разнообразные ножи и даже кавалерийские сабли.

В комнате побогаче они наткнулись на неплохую коллекцию холодного оружия. В той же комнате Платон обнаружил толстую тетрадь, более чем на половину заполненную рукописным текстом. Мельком взглянув на оглавление первой страницы, Лучник сел на кровать и принялся быстро просматривать заинтересовавшую его информацию. Настолько интересную, что он приказал Боцману и Тайре осматривать этажи дальше, а сам остался изучать дневник руководителя этой специальной военной школы.

Осмотрев оба административных этажа, Боцман позвал Платона, и они направились вниз. В принципе Лучник узнал всё, что хотел, но дневник прихватил с собой и присоединился к своим друзьям. Здесь Боцман нашёл выживших. В самой первой комнате справа от лестницы. Дверь была закрыта на большой амбарный замок, но для Боцмана он преградой не стал.

Комната оказалась большим складом. Прямо на полу в двух шагах от входной двери ютились семеро юношей. Подствольные фонари Тайры и Платона осветили сначала их, а уж только потом длинные стеллажи, забитые всяческим шмотьём.

Несмотря на то, что на полках лежали в том числе и матрасы с одеялами, подростки примостились на тонком промышленном линолеуме, уложенном прямо на бетон. Одеты они были в такие же светло-серые маскхалаты-комбинезоны. Обуты в некое подобие высоких сапог со шнуровкой по самому верху голенища. Все коротко, почти под ноль стриженные и донельзя обезвоженные.

Первое, что пришлось делать, это вкатывать всем фирменный коктейль производства знахаря их отряда – заранее подготовленные Гостем десятикубовые шприцы для внутривенных инъекций. Намешано в них было множество разных ингредиентов, но что конкретно, знахарь не распространялся. Тем не менее, Боцмана инъекции этого оздоравливающего коктейля в своё время поставили на ноги менее чем за сутки.

Пока Тайра и Боцман снимали подствольные фонари и крепили их на ближайшие два стеллажа, Платон быстренько пробежался по складу. В первую очередь матрасы. Перекидав с десяток тонких, набитых слежавшейся ватой, подстилок на освещённую площадку, он вернулся к соседнему стеллажу и на пару секунд завис в недоумении.

Длинные полки были забиты консервными банками и ящиками со стеклянными бутылками. Платон вскрыл одну поллитровку – это оказалась очень неплохая газированная вода. Чуть дальше стояли пластиковые ящики с бутылками водки – по двадцать бутылок в ящике, мясные и рыбные консервы и коробки с армейскими сухими пайками.

– Лучник! Ты где там? – Голос Боцмана вывел его из ступора, и Платон вернулся обратно.

Подростков уже уложили на импровизированные кровати.

– Вы сейчас будете смеяться. Там пол склада продуктов, водки и воды, а они ни глотка не выпили и ни крошки не съели, – произнёс Платон.

– Я тебе больше скажу. У них у каждого полные фляги с водой, залитые под самые крышки, но никто из них к ним не прикасался, – добил Платона Боцман.

В шесть рук справились стремительно. Боцман отрывал или закатывал рукав комбинезона, Тайра перетягивала руку жгутом, Платон делал инъекцию приблизительно в четыре куба – больше на первый раз делать было нельзя.

Едва они сделали укол последнему парнишке, как очнулся первый.

– Эмма!? – голос был еле слышный.

– Какая я тебе Эмма? Я Тайра, – тут же отозвалась девушка. – Ну-ка, прими лекарство! – сухие губы юноши поймали тонкий шланг автопоилки с живцом. – Будет противно, но пей. Надо. Сейчас полегчает, – Тайра говорила мягко, но настойчиво. – Так! Хорош! Присосался! Теперь воду, двадцать глотков. Тебя как зовут?

Едва оторвавшийся от трубки с водой парнишка тут же ответил.

– Командир первого отделения зелёного блока Глеб Спица.

– Кто такая Эмма и где она? – Боцман, как всегда, ухватил самую суть.

Тайра тем временем перешла к следующему больному – он уже щурил глаза от света.

– Старший воспитатель. Она с Генкой Иволгой в своей комнате заперлась. Вчера. А нас здесь закрыла.

– У вас полные фляги с водой. Почему не пили?

– Старший воспитатель запретила отдельным устным приказом. Во время экстренной эвакуации её приказы приоритетны, – заученно отбарабанил юноша.

– Кроме вас ещё кто-нибудь есть? – влез в разговор Платон.

– Эмма Белую в подвале заперла. Два дня назад. Её на улице укусили. Старший воспитатель сказала, что она тоже сойдёт с ума и всех покусает. Мы всех заболевших связывали и в подвале запирали.

– Ого! Всего два дня? – удивилась Тайра.

– Наверное, больше, – вдруг сказал другой голос. – Двое суток мы ничего не пили. Нам Эмма запретила. Сказала, что спартаковцы должны с честью переносить невзгоды, и мы все всё равно умрём, поэтому нет смысла переводить на нас дорогостоящие ресурсы.

– Вот сука! – с чувством сказала Тайра. – Лучник! Я пойду, пообщаюсь с этой…

Но Платон перебил девушку.

– Боцман! Сначала напоите всех, а затем сходи с Тайрой. Осмотрите этаж, разблокируйте двери и запустите грысей.

Дождавшись, когда Боцман с Тайрой закончат поить очнувшихся юношей, Платон пропустил друзей в коридор и тихонько добавил.

– Убейте эту тварь, но сначала допросите её и пусть этой уродине будет очень больно. Семерых на смерть от жажды обрекла. Так даже муры не поступают.

Боцман с Тайрой синхронно кивнули. Платон вернулся к… детьми их назвать нельзя – не было в них детскости. Юношами тоже язык не поворачивался. Не подходило им это слово. Наверное, это были солдаты, но и новобранцами их Платон бы не назвал.

– Меня зовут Лучник, – сказал он, подходя к лежащим.

– Это звание или должность? – Тут же спросил его первый парнишка.

В голосе его слышалось… пренебрежение? Нет. Скорее, плохо скрытая насмешка. Платон понял, что он неправильно начал общение с этими юношами.

– Это имя. В боевой обстановке – позывной. Военно-учётная специальность 106147 – командир взвода войсковой разведки. Должность – командир специального разведывательно-диверсионного отряда отдела бактериологической угрозы министерства государственной безопасности. Фактическая принадлежность – человек, который спас вас от мучительной смерти. Ещё вопросы? Представиться по форме. Кто старший по званию? – Платон прибавил металла в голосе.

С воспитанниками военных интернатов и юнкерских училищ имело смысл разговаривать именно так. Никаких авторитетов извне они никогда не признавали. Сам таким когда-то был.

Лежащие юноши подобрались. Платону показалось, что они попытались лечь по стойке «смирно», но команды «вольно» не подал. Пусть сначала представятся.

– Воспитанник первой ступени Глеб Спица. Командир второго отделения зелёного блока, – тут же повторил первый – светловолосый парнишка лет семнадцати.

Накачан Спица был, дай бо́же – сплошные мускулы. Прямо ходячая анатомия. Но невысок – не более метра семидесяти. Сейчас пока в длину.

– Воспитанник первой ступени Стив Зале́сски. Заместитель командира второго отделения сине-зелёного блока.

Такой же светловолосый и такой же накачанный. Рост сантиметров на пять больше, но внешне это не было особо заметно.

– Воспитанник первой ступени Эльва Лу́ссон. Заместитель командира первого отделения жёлтого блока.

Вот это номер – девчонка! А от пацанов не отличишь. Такая же накачанная донельзя, светловолосая и почти под ноль стриженная. Возраст, рост и вес аналогичны.

– Воспитанник второй ступени Карин О́льберг. Стрелок третьего отделения жёлтого блока.

Ничем не отличное от предыдущих троих бесполое существо.

– Воспитанник второй ступени Алекс Стано́вич. Заместитель командира шестого отделения красного блока.

Этот отличается только цветом волос – огненно-рыжий. Остальные отличия несущественны.

– Воспитанник второй ступени Ян Данта́нов. Стрелок четвёртого отделения красного блока.

Такой же огненно-рыжий парень, но в отличие от всех остальных кряжист и широк в кости.

– Воспитанник второй ступени Марк Бу. Стрелок четвёртого отделения красно-жёлтого блока.

Этот отличается – единственный черноволосый, но накачан даже больше всех остальных.

– Хорошо, воспитанники. Как старший по званию, принимаю командование. Мой заместитель и командир вашей группы воспитанник Спица. Готовьте руки – надо сделать ещё пару уколов, но сначала примите воду и горькое лекарство. Воды по восемнадцать глотков. Лекарство по восемь.

Слабину давать было нельзя. Армия преподлейшая структура – приказ превыше всего. Если попросить или предложить – не поймут, а ещё хуже, заподозрят в чём угодно. От насмешки до измены Родины – юность всегда категорична и полутонов в ней практически никогда не бывает.

Воспитанники выпили воды, глотнули живца и даже не поморщились. Привычно подставили руки. Теперь пришлось потрудиться – Платон поставилвсем гибкие катетеры, чтобы не колоть вены в следующий раз. И снова никто не показал никаких эмоций. Юноши и девушки вели себя как живые роботы.

– Хорошо. Теперь еда. Давно не ели?

– Четыре дня, товарищ командир, – Спица ответил мгновенно, но без малейшей доли подобострастия.

– Тогда каждому пока по тюбику, – Платон достал упаковки индивидуального рациона питания от внешников и вручил каждому из воспитанников. – Просто выдавливаете в рот. Можно жевать, можно глотать так. Пустую упаковку отдадите мне – это секретная разработка калорийного рациона питания для разведывательно-диверсионных отрядов, лётчиков стратегической авиации и командиров подводных лодок. После приёма пищи разрешаю ещё по пятнадцать глотков воды. Больше вам пока нельзя.

Платон прекрасно знал психологию курсантов – сам три года в юнкерском училище провёл. Принадлежность к тайне всегда сближает, а судя по продуктам на складе, до подобного питания этому миру ещё лет сто пятьдесят тяжелейшего развития.

– Мы не помешаем? – Боцман, как всегда, подошёл вовремя.

На руках он держал ещё одного юношу, но тот был без сознания. Тигр и Шуша остались в коридоре.

– Не помешаете, – так же жёстко ответил Платон. – Несите его сюда.

Боцман уложил парнишку. Тот был весь перемотан окровавленными бинтами и так же обезвожен. Из одежды на юноше оставались только тёмно-синие трусы.

Платон сразу принялся колдовать над ним: жгут, катетер в вену, четыре куба «коктейля», капельница со спеком и живцом. Закончив, Платон представил своих друзей.

– Знакомьтесь. Боцман. Заместитель командира отряда. Старший инструктор по боевой и специальной подготовке. Разведчик-водолаз частей специального назначения. Обладает тремя боевыми дарами. Обращение по позывному или «товарищ командир». Тайра. Боец отряда. Старший инструктор по тактико-специальной подготовке частей специального назначения. Инструктор по физической подготовке. Обладает тремя боевыми дарами. Обращение по позывному или «товарищ командир». Тигр. Разведчик-наблюдатель. Обладает тремя боевыми дарами. Обращение ограничено приоритетом командира отряда. Шуша. Разведчик-наблюдатель. Обладает тремя боевыми дарами. Обращение ограничено приоритетом командира отряда. Воспитанники специальной интернациональной школы подготовки среднего командного состава сухопутных войск Союза Советских Социалистических Республик имени Спартака. – Платон прекрасно знал, что на первом представлении нельзя сокращать названия, поэтому обставил всё максимально официально.

Официоз официозом, но на грысей никто из воспитанников никак не отреагировал – как будто большие кошки, обряженные в защитный камуфляж – это обычное дело в их жизни.

– Старший сборной группы – воспитанник Спица. Боевых позывных ни у кого пока нет. Боевые дары не определены. Боцман! Докладывай, – и пояснил тут же удивлённо вскинувшемуся Спице. – На боевых заданиях для сокращения времени получения приказов в моём отряде допускается обращение по позывным и на «ты». Это касается всех, и воспитанников в том числе. Временно вы поступили в моё распоряжение, – и тут же повторил. – Докладывай, Боцман. Без лишних подробностей.

Боцман сразу включился в игру Платона.

– Товарищ командир! Приказание выполнено. Нарушившая должностные инструкции старший воспитатель Эмма Аксельсон допрошена и согласно специальному приказу за номером семнадцать дробь двадцать восемь уничтожена. Должностные инструкции были нарушены вследствие личной неприязни к воспитанникам специальной школы имени Спартака. Объективные провинности воспитанников отсутствуют. Видеофиксация уничтожения преступницы произведена согласно протоколу. Снаружи всё спокойно. Разведчики-наблюдатели территорию осмотрели. Не иммунных и выживших более не обнаружено.

– Ясно. Найдите мне пластиковые бутылки или, по крайней мере, резиновые грелки. Принесите продукты, воду и перевязочные материалы. Тайра! Сделай ещё живца. У меня заканчивается, а его надо много. Работайте!

Капельные системы пришлось делать из медицинских грелок – вся остальная тара была стеклянная. Вместо физраствора Платон использовал обычную воду из фляжек воспитанников. Заражения крови можно не опасаться – мир Стикса это гарантировал. Пластиковые трубки с иглами у Платона были с собой. Двумя пластиковыми капельными системами Гость тоже поделился, но возникших проблем они не решали, поэтому опять пришлось импровизировать.

Первыми под капельницу легли воспитанник Стив Залесски, обе девушки и принесённый Боцманом юноша – Генка Иволга. (Первый флакон капельницы у Иволги к тому времени уже закончился).

Парень был совсем плох – пьяная в дрова воспитательница ради развлечения резала его ножом, пока не отрубилась. Иволга не издал ни звука, а потом потерял сознание от потери крови. Сейчас жизнь юноши висела на волоске, но раз его донесли до Платона живым, он надеялся вытащить мальчишку.

Боцман притащил из комнаты старшей воспитательницы различные продукты, спиртное и воду – на всякий случай перестраховались. Себе эта тварь выгребла со склада всё самое лучшее, а на складе могло бы встретиться просроченное, а то и вовсе отравленное. В таком военизированном обществе подобное в порядке вещей.

Закончив с постановкой капельниц, Платон обратился к номинальному старшему группы.

– Воспитанник Спица! Ты в подвале был? Знаешь, куда преступница отвела Белую? Сможешь показать?

Парнишка тут же ответил.

– Смогу, товарищ командир! – Отвечал он даже не с готовностью, а с каким-то детским восторгом.

Видимо, старший воспитатель Эмма Аксельсон была не слишком популярной в мире воспитанников личностью.

– Тайра! Остаёшься здесь. Приём живца через десять минут. Приём воды без ограничений. Боцман! Возьми его на руки, и двигайте вперёд. Спица! Никаких «нет» – так будет быстрее, и тебе пока нельзя давать физические нагрузки.

– Командир! – тут же возразил Боцман.

– Со мной лучше Тайра, а Спица потихоньку дойдёт – он мужчина и воин.

Юноша аж воспрянул от таких слов обвешанного всевозможным оружием, сурового инструктора. Похоже, что у Боцмана появился первый почитатель.

– Согласен. Выполняйте. Тигр пойдёт с вами.

Когда они ушли, к Платону обратилась вторая девушка – Карин Ольберг.

– Товарищ командир! Разрешите обратиться?

– Обращайтесь.

– Что такое боевые дары?

Платон открыто улыбнулся.

– Правильный вопрос, воспитанник! Смотрите, – Платон встал и неспешно дошёл до двери. Шуша следовала за ним как привязанная. – Смотрите внимательно, – повторил он, но в этом не было нужды.

На него смотрели шесть пар внимательных глаз.

– И куда вы пялитесь? Вам же сказали смотреть внимательно.

В комнате раздался слитный «ох». Теперь Платон с Шушей стояли в глубине комнаты, а в дверном проёме истончались и развеивались прямо на глазах фантомы Лучника и большой кошки.

– Показываю второй дар, – Платон опять дошёл до двери, похлопав Алекса Становича по плечу, проходя мимо него.

Теперь все сидели на своих импровизированных ложах, и это было не трудно. Данное действие необходимо для того, чтобы все увидели, что проходящий мимо них командир не фантом и, похоже, своей цели Платон достиг, воспитанники расслабились.

Они опять стояли с Шушей в дверном проёме и… одновременно исчезли. Снова прошли перед замершими от неожиданности воспитанниками, но теперь Шуша переместилась к черноволосому Марку и, выпустив когти, поднесла переднюю лапу к его лицу, а Платон достал нож и приставил его к горлу Карин.

Появились они опять одновременно. Охов-ахов больше не прозвучало, но и девушка, и парень отшатнулись от внезапно возникшей опасности.

– Понятно, что такое боевые дары? – спросил у потрясённых воспитанников Платон. – Лучник тоже не просто так – из лука я всегда попадаю в цель. Представьте себе, что стреляю из скрыта. Скрыт это то, что вы сейчас видели. Огнестрельное оружие может развеять некоторые виды скрыта, а лук практически никогда, и я фактически ниоткуда буду посылать в цель стрелу за стрелой. К примеру, вашу группу я смогу уничтожить менее чем за минуту, а вы даже не поймете, откуда вас убивают. Боец Тайра может превратить в кусок льда кружку кипятка… или сердце противника. Даже связанная по рукам и ногам, она смертельно опасна. Боцман – клокстоппер и следак. За один удар сердца он преодолевает десятиметровое расстояние и может выслеживать врага значительно эффективнее самой обученной служебно-розыскной собаки. Боцман «увидит» следы даже на каменистой осыпи или бетонной дороге, и не через три-пять часов, а через двое-трое суток. Тигр и Шуша так же, как и я, обладают даром скрыта. Это мои симбионты – генномодифицированные животные, выведенные в специальной лаборатории и навсегда привязанные ко мне. Разведку грыси проводят с использованием своих боевых даров и тут же отправляют информацию мне – то есть, я вижу то же самое, что и они, и радиосвязь нам не нужна.

– Товарищ командир! А как получить дар или дары? – тут же спросил Марк.

– Идентификацией даров и их развитием занимается врач отряда с боевым даром «знахарь». Его с нами нет. Это очень ценный специалист, и безопасность знахаря приоритетна для всех бойцов отряда. В случае ранения знахарь, используя свой дар и резервы своего организма, вытащит с того света любого человека. Я так не умею и использую только медикаментозные методы лечения по его рекомендациям, но кто на что учился. Как только мы соединимся с остальным отрядом, знахарь вами займётся. Мимо него никто из нас не проходит – в нашем подразделении развитие даров обязательная и ежедневная процедура. В боевой обстановке возможности любого бойца необходимо использовать максимально эффективно. А теперь опять уколы, лекарство, еда и вода. Нам надо максимально быстро поставить вас на ноги, поэтому капельницы обязательны для всех. Делать это надо сейчас – если мои бойцы спасут Белую, работы у меня прибавится.

Глава 12

Когда Боцман занёс Белую в комнату, Платону стало не по себе. Девушка лет девятнадцати была полностью обнажена. Коротко постриженные светлые волосы, потрясающе красивые черты лица, совершенная грудь, развитые плечи, изумительно тонкая талия, длинные ноги.

Белая была изуродована даже больше Иволги. На молочно-белой коже лица, ног и всего тела багровели кровавые порезы, несколько пальцев на руках переломаны, веки зашиты грубыми стежками суровой ниткой, а глаза, скорее всего, выколоты.

Пришлось не только ставить капельницу, но и делать уколы препаратов от внешников. Хорошо, что Гость дал полные инструкции по их применению. Закончив с постановкой капельной системы, Платон принялся накладывать на сломанные пальцы импровизированные лубки, приготовленные Боцманом. Затем, предварительно обезболив несколькими уколами лицо, начал снимать грубые швы с век девушки. Она не должна была ничего чувствовать, а уж тем более видеть, но неожиданно громко и отчётливо произнесла.

– Белый! Ты пришёл… я знала, что ты придёшь… теперь всё хорошо.

За спиной Платона вдруг раздалось слитное:

– Белый!

Платон оглянулся. Все воспитанники смотрели на него… Наверное, так смотрят на ожившего бога. С восторгом, граничащим с обожанием. Они – и девушки, и юноши смотрели на него как на только что принесённую Боцманом девушку. К счастью, обстановку разрядила Тайра.

– Лучник! Мы её еле отбили. Она лежала совершенно открыто. Белую должны были разорвать – в подвале трое до бегунов отожрались, но не иммунные защищали её как родную. Это что-то невероятное до жути.

На что Платон, не отрываясь от работы ответил.

– Гость разберётся. Меня не иммунные тоже не видят.

– Тебя они не видят, а её боготворят. Понятна разница?

На что Платон с ноткой досады ответил.

– Хорошо. Я объясню. Скорее всего, в этой девушке прорезался дар нимфы и очень сильный, раз она смогла очаровать всех, кто находился в подвале. Это была защитная реакция организма. Гость говорил, что носитель может контролировать этот дар. В любом случае, я не мур, и она будет жить.

– Вот это команда подбирается! – вдруг восторженно произнёс Боцман. – Я с такими бойцами ещё не работал. Тайра! Чего ты куксишься? Хорошие ребята! Справится Лучник с Белой. Не сомневайся. Прав он на все сто – мы не муры, а новички всегда будут. Ты только посмотри на Шушу – это третий человек, к которому она так относится.

Действительно, Шуша лежала рядом с Белой и вылизывала раны на её теле, после чего Платон накладывал на очищенный порез заживляющий гель. С другой стороны девушку вылизывал Тигр.

– Сдаюсь! Вы правы! Раз Шуша проверила, значит, вопросов нет, – Тайра шутливо подняла руки, но глаза её оставались серьёзными.

Закончив с Белой, Платон поставил воспитанникам ещё три капельницы и, выйдя в коридор, позвал Боцмана и Тайру за собой.

– В общем, ситуация следующая, – без предисловий начал он. – В их стране военизированное общество. Не такое, как в моём мире, а намного жёстче. Этот лагерь – специальная школа для создания идеальных солдат. Их отбирают с самого рождения, а некоторых из них и до рождения, и учат с самого раннего детства. В моём мире предпринимались такие попытки, и даже что-то получалось, но подобные эксперименты считались секретными и подробностей я не знаю. Каждый из них в первую очередь командир взвода или роты, владеющий всеми военно-учётными специальностями конкретного подразделения определённого рода войск. В данном случае это сухопутные войска их государства. При этом это очень сильное государство, раз оно позволяет себе тратить гигантские средства на подобные масштабные эксперименты. Все воспитанники этой школы независимо от пола и возраста умеют водить всё, что ездит, от самоката до танка. Стреляют из всего, что стреляет, от кремнёвого пистолета до зенитно-ракетного комплекса. Могут взорвать или построить мост. Навести переправу через любую водную преграду или болото. Снять или поставить любую минную систему. Снять часового ножом и, переодевшись в его форму, спокойно разгуливать среди солдат противника. Услышав мой позывной, они усмехались. Для таких, как они лук – это не оружие. Белые – это специалисты по психологической подготовке и эмоциональной адаптации, а проще говоря, эмпаты. Отсюда обожание всех остальных воспитанников и крайне редкий в Улье дар нимфы, позволивший девушке выжить в немыслимых даже для мира Стикса условиях. Эксперименты с такими людьми тоже проводились в нашей Империи, а в корпусе пластунов постоянно находились специалисты-психологи, отслеживающие каждый чих бойцов, вернувшихся с заданий или побывавших в экстремальных условиях во время проведения масштабных карательных операций. Белых воспитанников тоже отбирали с самого рождения, но их обучение и развитие начиналось много раньше и проходило по специальной программе. В эту спецшколу они попадали с четырнадцати лет из так называемого инкубатора. Все остальные воспитанники тоже проходили через инкубаторы, но несколько иной специализации. Инкубатор – это детский дом со спартанскими условиями жизни, нечеловеческими экспериментами и жесточайшими тренировками. Отсев в этом концлагере жутчайший. До выпуска доходит только каждый тринадцатый, а то и пятнадцатый ребёнок. Так как во всех воспитанников этой спецшколы вкладывались гигантские средства, то каждый из них законодательно охранялся государством. Именно поэтому Эмма зашила Белой веки и выколола ей глаза, но не убила её – она не могла сама убить воспитанника школы, а тем более Белого воспитанника. У всех воспитателей школы стоял психологический блок на физическое устранение учащихся спецшколы. По этой же причине Аксельсон резала Иволгу – убить не могла, но сделала всё, чтобы он умер сам. Причина такого поведения в отношениях старшей воспитательницы к Белой мне непонятна. Это может быть элементарная ревность или ненависть. Во все времена Белые пользовались в подразделении всеобщим уважением и любовью, и даже в экстремальной ситуации воспитанники не изменили своего отношения к ним. С воспитанником Иволгой немного проще. Он возмутитель спокойствия, а другими словами – озорник, и постоянно получал от старшей воспитательницы замечания и дисциплинарные взыскания. Видимо, Иволга когда-то серьёзно достал Аксельсон, раз она решила убить его таким экзотическим способом. Тайра! Поменьше негативных эмоций. Белая почувствует их, даже находясь без сознания. Зачем тебе нож в печени или почке? Любой из воспитанников тебя мгновенно зарежет и даже не задумается об этом. Для них это как высморкаться, а защита Белой от посторонних – приоритетная команда. Выше только прямой приказ старшего воспитателя. Белые защищали и успокаивали воспитанников в течение всех лет их обучения, и дальше в течение всей службы в специальных подразделениях. Белые – уникумы и служат в частях спецназначения вместе с воспитанниками, закончившими спецшколу. С воспитанниками у них что-то вроде симбионтной связи. Как у меня с грысями, но принципы этой их связи мне пока непонятны. В системе обучения спецшколы существовали воспитатели, которые гнобили воспитанников, и Белые, которые их защищали. То есть, предназначение Белых – в любой ситуации уравновешивать негативное воздействие воспитателей и впоследствии всей окружающей бойцов и командиров спецподразделения среды. Отсюда и поведение воспитанников, граничащее с обожанием. В структуре спецшколы Белые всегда были в подчинении у специальных людей, приближённых к руководителю школы, а не у воспитателей. Иначе в обучающем процессе всегда присутствовал бы конфликт интересов. Назовём этих людей командирами. При этом так называемые командиры достаточно часто провоцировали внутренние конфликты между воспитателями и Белыми для стимуляции обучения воспитанников и изучения их поведения в подобных конфликтах. То есть, спокойной жизни в спецшколе никогда ни у кого не было. Изуверски продуманная схема обучения.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Тайра.

– Иногда полезно прочитать дневник руководителя школы заместителя начальника отдела генетических исследований при министерстве государственной безопасности генерал-майора Севастьянова. Именно в нём я прочёл о поведении воспитанника Иволги. Плюс кое-что дополнили финансовые документы. Плюс что-то сопоставил, что-то вспомнил из своего мира, что-то увидел своими глазами. Всё поведение воспитанников и воспитателей вкладывается в эту схему. Это один большой эксперимент, поставленный на детях из разных стран их мира, потерявших родителей. Эксперимент чудовищный, но крайне результативный. Старший воспитатель отдала испытуемым устный приказ, и они умирали от жажды, но даже не прикоснулись к воде в собственных флягах. Полностью обезвоженные, они получали от меня конкретные указания, сколько выпить глотков воды и лекарства, и ни один не нарушил приказ. При постановке капельниц ни один из них не высказал никаких эмоций. Этого мало? Идеальные солдаты, обязанные выполнить любой приказ командования.

– А почему они вообще выполняли наши команды и отвечали на наши вопросы? – спросил Боцман.

– Это полностью соответствует их психологической установке – через двое суток любое испытание заканчивалось. В течение двух суток воспитатель имел полное право измываться над любым воспитанником так, как он этого хотел. Мы просто вовремя подоспели.

– Ты хочешь перехватить командование над ними? – опять спросила Тайра.

– Нет. Заменить командование не удастся. Воздействовать придётся через Белую. Только она сейчас имеет влияние на воспитанников. Сначала надо войти к Белой в доверие и показать, что мы не хотим причинить им вреда. Затем мягкая адаптация и замена приоритетов. В любом случае, сначала Белая. Общение с ней я возьму на себя – эта девушка очень сильный эмпат. Она легко почувствует мои эмоции, но у меня нет негатива к воспитанникам, и вероятнее всего, именно это их всех озадачило. Ваше поведение тоже идёт вразрез с жизненным опытом этих мальчиков и девочек. Вы не пытаетесь подавить их, спасли Белую от неминуемой смерти и заботитесь о них и их кумире – воспитатели так себя не ведут. При этом все воспитанники, в том числе и Белая, прекрасно поняли, что мы никакого отношения к спецшколе не имеем, но отнеслись к ним как к своим, и это полностью сломало все их стереотипы. Здесь значительно проще. Дело в том, что в нашем отряде это норма поведения. Даже с Лаской каждый из нас возился, как с несмышлёной девочкой, пока она меня окончательно не достала. Подобное поведение не характерно для их мира и мира Стикса, но для моего мира это так же естественно, как и дышать. В Империи понятие «спасение и защита гражданских жителей» закладывается с молоком матери – даже на Стерву у меня не поднялась рука, хотя я изначально знал о её сущности. Эмоциональный подсознательный блок был слишком силён, чтобы я мог нанести ей фатальный вред. Поэтому уверен, что мы с этой девушкой поладим, но меня беспокоит твоё состояние. Оно не характерно для твоего обычного поведения. Сейчас ты ведёшь себя как капризный ребёнок, – закончил Платон, обращаясь к Тайре.

– Всё, Лучник! Всё – убедил. Действительно, совершенная девчонка. Просто с её появлением мы перестали для них существовать, и я этого сразу не поняла. И ты опять прав – это действительно женская ревность. Белая вызвала у меня чувство ревности инстинктивно, на подсознательном уровне. После твоего объяснения всё сложилось.

Теперь Тайра действительно всё поняла – это было заметно по её взгляду.

– Хм. Я об этом даже не подумал, – задумчиво протянул Боцман. – Твоё объяснение всё ставит на свои места. Действительно, изуверская система. Взяли тысячу мальчиков и девочек, оторвали их от мамки, с детства промыли мозги и поставили обучать их жестоких садистов, уравновесив все действия этих садистов добренькими эмпатами. Теперь понятно, почему воспитанники так себя ведут – спартаковцы не имеют право на слабость. Что же за твари такое придумали?

– Теперь это уже неважно. Главное, что мы понимаем, как себя с ними вести, и не совершим фатальных ошибок. Теперь по первоочередным задачам. Нам надо отсюда уходить. Желательно прямо сейчас. Боцман! Берёшь Спицу и ещё одного на его выбор, и грузите машину матрасами, водой, фонарями и продуктами. Тигр и Шуша на подстраховке. Мы с Тайрой готовим лежачих больных к эвакуации. Воспитанники поедут на машине до гаража инкассаторов – там мы переночуем и заодно осмотрим то здание. Терзают меня по поводу него смутные подозрения, не могут находиться в простом гараже две машины с золотом. Скорее всего, там замаскированное под гараж правительственное подземное хранилище – слишком совершенная система охраны: минные поля, автоматические орудия, вход через обыкновенный гараж.

Тут Тайра удивилась.

– Лучник! Как ты всё это замечаешь? Я даже внимания не обратила.

– У нас с вами разная система подготовки и обучения. В моём мире учатся до девятнадцати лет. Это не совсем школа в общем понимании этого слова. Непосредственно школьные предметы преподаются с шести до одиннадцати лет. В течение последующих лет происходит постоянное разделение учащихся по интересам. К примеру, три года своего обучения я учился в юнкерском училище, получая знания, которые необходимы для службы в Императорской армии. Те, кто хочет заниматься науками, учатся по выбранному профилю. В частности, мой родной брат с детства болел робототехникой. Теперь он работает преподавателем в одном из университетов Империи и в армии не служил и служить уже не будет. Правда, чуть позже он обязательно пройдёт годичное обучение в учебном полку – это единственное условие для всех, не служивших в Императорской армии. Тот, кто собирается стать офицером, в шестнадцать лет переходит в двухгодичную начальную школу подготовки к учёбе в военном училище, и так далее. В конце тринадцатилетнего курса обучения проводятся профессиональные тесты, и имперское правительство даёт молодому человеку или девушке время подумать, чем они будут заниматься в жизни. В двадцать один год следует служба в Императорской армии. На основании очередной серии тестов и различных проверок определяется направление и род войск, и новобранец на один год отправляется в учебный полк. Меня всю жизнь готовили к службе в корпусе пластунов – одном из элитных подразделений, предназначенных для проведения войсковой разведки и специальных операций, и основа обучения была именно на развитие наблюдательности и получения самых разнообразных сведений. Физическое развитие и развитие боевых навыков достигались во время всего обучающего процесса. Никакое другое подразделение мной и моей семьёй даже не рассматривалось. Служба в корпусе для мужчин нашей семьи – наследственная служба.

– Понятно… – задумчиво протянула Тайра.

– Тогда по коням! Боцман! Бери подчинённых и работай. Воспитанников особенно не нагружай, но работать они должны – ты командир, и рядовой работой не занимаешься. По пути собирай бытовую информацию. Впрочем, не мне тебя учить. Тайра! Ты поднимись на второй этаж и собери документацию по школе, системе обучения и материальным ресурсам на складах. Это всё есть в бухгалтерии и в жилой комнате начальника спецшколы. В первую очередь меня интересуют его личные записи и дневники.

– Товарищ командир! – Спица появился в дверях неслышно. – Генка Иволга очнулся.

Платон отозвался сразу.

– Сейчас подойду.

Зайдя в комнату-склад, Платон окинул взглядом пациентов. Капельницы почти закончились, и следовало поставить новые. Генка хлопал глазами, а рядом с ним сидела Карин, что-то тихонько ему рассказывая. Остальные выглядели посвежевшими и вопросительно смотрели на него. Казалось, что они готовы с низкого старта выполнить любой его приказ.

– Так, бойцы! Сначала еда! Воспитанник Ольберг! Накорми воспитанника Иволгу и поешь сама. Иволге один тюбик. Всем остальным по два. Гляжу, ты уже напоила Иволгу. Молодец! Объявляю устную благодарность! Воспитанники! Для справления естественных надобностей будете ходить в жилую комнату старшей воспитательницы Эммы Аксельсон. Ходить только по двое – если одному из вас станет плохо, то второй позовёт на помощь. Спица! Воспитанников на пары разобьёшь сам, после чего поступишь в распоряжение Боцмана. Ему же сдашь все использованные тюбики от еды. Боцман! Пока воспитанники принимают пищу, внимательно осмотри с Тайрой второй и третий этажи, а я по складу погуляю. Надо собираться. Дальше оставаться здесь опасно.

Боцман изобразил отдание чести и отбыл с Тайрой на второй этаж. Воспитанники восприняли приказы беспристрастно, но лёгкая тень усмешки всё же проскочила по лицу Спицы – приказ гадить в комнате ненавистной старшей воспитательницы встретили с одобрением.

Пока Платон дегустировал консервы на складе, воспитанники шушукались в тесном кругу – Платон специально дал им эту возможность, и они сами позвали его.

– Товарищ командир!

– Иду, – Платон вынырнул из недр склада совсем не там, где его ждали.

– Товарищ командир! Можно, мы будем называть вас «Белый»? Мы посовещались, и Белая не против.

Платон удивился.

– Белая же без сознания.

Спица тут же ответил.

– Для нас это неважно. Белая вас так назвала, и мы согласны. Вы командир, а не воспитатель. Мы принимаем ваше командование.

– Хорошо. В таком случае, воспитанники Луссон, Ольберг, Станович и Дантанов, старшая по команде Луссон, получаете первое задание. Идёте на склад и выбираете по три комплекта одежды и обуви на каждого бойца включая Белую. Для её же безопасности Белую нельзя выделять из общего состава воспитанников. Оденете её в свою форму и сами переоденетесь во всё чистое. Старые вещи оставите в комнате преступницы. Перед переодеванием провести все возможные гигиенические процедуры – ваши бывшие товарищи переродились, и теперь очень чувствительны к посторонним запахам. Спица, Залесски и Бу, после переодевания выно́сите использованные матрасы туда же, куда и старую одежду и обувь, застила́ете новые матрасы и готовите ещё шесть комплектов спальных мест. Спица! На складе найти вещевые мешки, переносные фонари, перевязочные материалы, воду, спиртное и мясные консервы. Выберете всё самое лучшее. Работайте.

Раздав указания, Платон принялся менять капельницы и повязки. Иволга смотрел на него в оба глаза и молча терпел все процедуры. Бойцы шустрили по складу, как электрические веники. В это время раздался слабый голос.

– Белый! – Покалеченная девушка очнулась. – Белый, поговори со мной. Я знаю, что ты здесь.

Видеть Платона девушка не могла – на её глазах лежала плотная повязка.

– Куда же я от тебя денусь, Белая? – мягко сказал Платон. – Тебе надо выпить лекарство. Оно противное, но его надо пить, чтобы выздороветь. Потом я дам воды и покормлю.

– Я не знаю слова «противное», но знаю слово «надо», и ещё я знаю, что ты меня не обманешь.

Платон не знал, что на него нашло, но он сказал то, что думал.

– Я уже сейчас вас всех обманываю, хотя пока это ложь во спасение.

– Мы это чувствуем. Но ты ведь расскажешь нам правду? Ты ждал, когда я очнусь, и делал всё, чтобы это произошло как можно быстрее. Делай, что должен, я поддержу тебя.

– Тогда сначала лечиться и питаться – тебе нужны силы.

Мысленно Платон перевёл дух. Он прекрасно понимал, что обмануть воспитанников не удастся – слишком они разные. Ребята восприняли его как альтернативу воспитателям, и не более того. Затем появился новый фактор – слова Белой. Теперь надо поставить точку.

Когда все закончили свою работу и собрались вокруг него и оживающей прямо на глазах Белой, Платон начал рассказ. Рассказывал он не о теории Улья и не о том, что произошло с окружившими его людьми, а о себе самом. Начал с того самого момента, когда очнулся в центральном Императорском госпитале после уничтожения его разведгруппы боеприпасами «Молот Аллаха» и закончил сегодняшним, таким длинным для него днём.

Когда он замолчал, воцарилась тишина. Платону показалось, что окружающие его люди даже не дышат.

– Я тебе верю, – спокойно и немного торжественно сказала Белая. – И верю, что ты ничего о нас не знал, когда пришёл спасать незнакомых тебе людей. Ты сказал, что каждый из нас волен решать свою судьбу сам, но никто из нас к этому не привык, поэтому я скажу сразу за всех. Мы принимаем твоё командование и сделаем все, чтобы помочь тебе выжить в этом новом для нас мире.

С души Платона свалился камень, и он произнёс.

– Я принимаю вас в свой отряд и обещаю заботиться о каждом из вас, как о самом себе. Впрочем, я иначе не умею. К счастью, я не одинок. У меня правильные бойцы и скоро у каждого из вас появится свой наставник и помощник в этом мире. Спица! У тебя он уже есть. Возьмёшь одного своего приятеля, найдёшь Боцмана и поступаешь в его распоряжение, – но юноша возразил ему.

– Белый! Нам запрещено подниматься на второй этаж. Это выше наших сил.

На что Платон просто взялся за рацию – ломать юношей было нельзя.

– Боцман! Вы там не уснули? Возвращайтесь. Одна нога там, вторая здесь.

– Принято!

– Это радиостанция? Такая маленькая? – неожиданно спросила Эльва.

Остальные сидели молча, но удивление, граничащее с восторгом, читалось на всех лицах.

– Радиостанция. У всех вас будут такие же. У вас будет очень много нового. Вы все будете экипированы так же, как и все мы – бойцы одного отряда должны выглядеть одинаково.

– Белый! Мы можем взять своё оружие? – тут же спросил Спица.

– Можете. Где оно находится?

– Где-то здесь, на этаже. Старшая воспитательница отобрала его у нас и заперла в одной из комнат.

– Хорошо. Скажешь Боцману. Найдёте – вооружитесь. И больше никаких воспитанников. Есть только бойцы отряда Лучника. В личном общении можете называть меня Белым, при посторонних только Лучником. Скоро и у вас будут новые имена, а Белую с этого мгновения мы будем называть Светлой – ей очень идёт это имя. Новая жизнь – новое имя. Не будем нарушать традиции моего отряда. А теперь, Иволга, протяни мне левую руку ладонью вниз.

Платону внезапно пришла в голову идея проверить на новых бойцах своего отряда свой необычный дар. В жизни этих ребят было столько неприятных воспоминаний, что странно, как все они коллективно не сошли с ума, и Платону вдруг захотелось снять у Иволги негативные воспоминания последних часов.

– Расслабься и думай о чём-нибудь хорошем. К примеру, о том, что ты любишь. Что ты любишь?

– Люблю… Чай со сгущённым молоком, – несмело улыбнулся юноша.

Платон оглянулся. Рядом с ним находился Алекс Стано́вич.

– Алекс! Позови Тайру и найди на складе сгущённое молоко.

– Здесь мы, Лучник. Что надо? – Боцман с Тайрой подошли как всегда вовремя.

– Отлично. Боцман! Организуй чайку на всех и раскидай поровну «сладкую жизнь» из пищевых комплектов. Мы все уже сутки без горячего, а ребята и поболе того. Чего застыл, Алекс? Приказ был принести со склада ящик сгущённого молока.

Договорить Платон не успел. Станович стартанул бегом – только спина в проходе мелькнула.

Платон взглянул на Иволгу и поразился – глаза юноши были закрыты, а на лице застыла блаженная улыбка. Только сейчас Платон почувствовал, что от его ладоней исходит непонятный ему жар, а сам он ощущает себя так, будто тащит на себе бетонную плиту приличного размера. Платон отпустил руку Иволги, но тот, казалось, не заметил этого. Мальчик, теперь было понятно, что это обыкновенный мальчишка, спал.

– Живца, – хрипло прошептал Платон и обеспокоенная Тайра сунула ему в рот трубку его же питьевой системы.

– Лучник! Ты чего? – удивлённо спросила она.

– Дар… Перестарался. Слишком много отдал сил. Не умею контролировать. Мы с Гостем работали, но этот дар в Убежище не на ком было применять. Соответственно, ни развивать, ни контролировать я его пока не могу.

– Будь осторожен, Белый, – вдруг сказала Светлая. – Ты слишком много отдал сил. Силой своего дара ты можешь вылечить его и убить себя. Пожалуйста, будь осторожен. Если умрёшь ты, умрём и все мы. Без тебя твои друзья не примут нас.

– Что ты сделал-то, Лучник? – не успокаивалась Тайра.

– Не сейчас. Дай отдохнуть, – прошептал Платон и растянулся на полу рядом с Белой и Иволгой.

– Белый вылечил Иволгу, но отдал ему слишком много душевных сил. Ему надо учиться контролировать себя, хотя он очень силён. Даже я так не умею. Вы недаром выбрали его своим лидером. Рядом с вашим командиром легко, – проговорила Светлая и замолчала.

Чай у Боцмана с Тайрой удался. Они вообще любили чаёвничать, а сейчас дежурные по чаю превзошли сами себя. Бывшие воспитанники попробовали подбелить свои жестяные кружки с ароматным напитком ложкой сгущённого молока, но Тайра тут же пресекла издевательство над своим трудом. Каждому открыли персональную банку сгущёнки и вручили ложку с пачкой армейских галет, найденных на складе.

Приказ Тайры был категоричен – съесть всё, что положили. Пока не началось, ибо в гневе она страшна и непредсказуема. Приказ выполнили в кратчайшие сроки, и осоловевшие от сладкого бойцы получили в качестве десерта по крохотной шоколадке.

После сладкого перекуса Боцман с Тайрой загрузили новых бойцов работой, и они опять зашустрили, как электрические веники. На матрасах остались только Белая, Иволга и Платон – Боцман категорически запретил ему двигаться. Когда все разбежались, Иволга неожиданно сказал.

– Это чаепитие мы запомним до конца своих дней. Спасибо, Белый. Вы показали нам другую жизнь. Теперь любой из нас отдаст за вас все, что у нас есть. Белая права – ты Белый. Прости, что мы сомневались в тебе и твоих друзьях.

На что Платон ответил.

– Эх, боец! Вы ещё не всех моих друзей видели. Гость быстро вас на ноги поставит. Наш знахарь несколько лет в Улье людей лечит. Умел бы я свой дар контролировать, вы бы у меня уже вместе со всеми по поручениям Боцмана носились.

Ни Светлая, ни Иволга ничего не ответили, но то, что они будут бегом выполнять любые его приказы, Платон ни капельки не сомневался.

Своё оружие бойцы нашли в комнате напротив. Оружейная находилась чуть дальше, а личное оружие воспитанников было свалено в кучу в небольшой кладовке. Увидев автоматы, Тайра восхитилась.

– Опаньки! Родные АКМ-ы! А у Марка вообще РПК. Живём. А что у вас в оружейке? Боцман! Вскрой-ка нам эту дверцу. У тебя ключи есть, я знаю.

Боцман усмехнулся и выудил из подвесного подсумка связку ключей. Повозившись, он открыл массивную железную дверь оружейной комнаты и распахнул настежь со словами:

– Ни в чём себе не отказывай и ребят вооружи по-человечески.

Впрочем, по-человечески получилось не особо. Кроме РПК шестьдесят седьмого года выпуска прошлого века и АКМС шестьдесят шестого удалось разжиться девятимиллиметровыми двадцатизарядными пистолетами Стечкина с глушителями и восьмизарядными пистолетами с бесхитростным названием «пистолет бесшумный», но это ровно до того времени пока до оружейной комнаты не добрался Боцман.

Выгнав Тайру из тесного прохода, заставленного самыми разнообразными ящиками с боеприпасами, Боцман ненадолго закопался в недрах оружейки. Затем Спица с двумя своими друзьями начал шустро выносить в коридор мешающие Боцману ящики, пока тот не обнаружил то оружие, которое его больше всего устроило.

– Значится, так, – доложил Боцман Платону через двадцать минут. – Спица, Залесски, Луссон, Ольберг и Станович – стрелково-гранатометный комплекс «Тишина» под патрон сесь шестьдесят два на тридцать девять, и по одному одноразовому гранатомёту «Грызун». Подствольники на автоматах оставим только Спице и Залесски. Подствольные гранатомёты малошумные, но они в Улье не особо нужны. Патроны с уменьшенной скоростью пули тоже есть. Так что, возьмём, сколько унесём. Дантанов и Бу – ручные пулемёты Калашникова с коробчатыми магазинами на сорок пять патронов. Всем бойцам, в том числе и Иволге, и Светлой, прихватим пистолеты Стечкина с глушителями. Ещё Тайра откопала бесшумные пистолеты ПСС. Говорит, что в их мире были неплохими, но, на мой взгляд, совершеннейшая хлопушка, хотя глушение выстрела впечатляющее. Шесть патронов в магазине. Патроны специальные. Выглядит как игрушка.

Платон взял руки протянутый ему пистолетик. По сравнению с пистолетом Стечкина ПСС выглядел действительно несерьёзно. Вытащил обойму, выщелкнул один патрон, повертел его и, вставив обойму обратно, один раз выстрелил в кипу матрасов. После чего подытожил.

– Возьми на всех. И боеприпасов к нему набери с небольшим запасом. Всё равно тащить не тебе. Как оружие последнего шанса подойдёт. И вообще пусть наберут то, что хотят.

На что Боцман тут же возразил.

– Э, нет! Они тогда всю оружейку вынесут. Нагрузятся как верблюды, падать будут под грузом, но попрут. Ты их пока плохо знаешь, а я уже насмотрелся. Они готовы все гранатометы, что на складе увидели, упереть. Еле уговорил взять только по одному «Грызуну».

– Давай завязывай с мародёркой. Грузиться пора, – скомандовал Платон, на что Боцман тут же ответил.

– Так мы готовы. Осталось только вас упаковать.

Платон до машины дошёл сам. Светлую и Иволгу принесли на руках. Времени оставалось не так уж и много, поэтому выехали они сразу.

За рулём угнездился черноволосый Марк Бу – специалист по тяжёлому вооружению. Очень он расстраивался, что ему не разрешили взять тяжёлый и громоздкий двуствольный станковый гранатомёт местного производства. Марк готов был тащить его на собственном горбу, но Боцман пресёк эти бессмысленные поползновения.

Все шмотки, боеприпасы и снаряжение тоже загрузили в броневик, так что ехали они без комфорта, но хоть ехали, а не бежали по воняющему разлагающейся плотью открытому кладбищу. Такое передвижение в учебном полку корпуса пластунов называлось бег с ходьбой. Экипаж броневика делал короткий рывок и, остановившись, контролировал обстановку вокруг и ждал группу бегунов, возглавляемую Боцманом.

Расстояние плёвое, но вонь от трупов не иммунных и валяющихся по всей территории лагеря костяков была невыносимая, и двигался отряд тяжело. К тому же, они остановились на плацу лагеря и провели новым бойцам первый практический урок по классификации не иммунных нового для них мира.

Сказать, что воспитанники, которых Тайра уже окрестила курсантами, впечатлились, это не сказать практически ничего. Особенно их поразило то, что некоторую часть бегунов Платон расстрелял из лука, а Боцман и Тайра уничтожили достаточно большое количество изменённых холодным оружием. Нагинаты оставляли весьма характерные ранения, и курсанты это отметили сразу.

До «гаража» они добрались за два часа до ночи. Так что, времени на поверхностный осмотр Платону хватило. Первым делом он приказал Боцману обыскать все костяки погибших инкассаторов и все их вещи – нужны были все, какие попадутся, карты доступа.

Сам Платон полез обыскивать броневик, и тут его ждал первый сюрприз. Бронированный автобус наполняло не золото. Весь отсек был заставлен тяжёлыми ящиками, под крышку забитыми серебристыми металлическими брусками, но к золоту этот металл никакого отношения не имел. Что это такое, Платон, разумеется, не знал – никаких названий на ящиках не было. Ровно, как и документов или накладных, и Платон уже махнул на находку рукой, но тут к нему подошла Эльва Луссон и тихонько сказала.

– Белый! Всё это надо забрать. Это очень редкие и дорогие металлы.

Платон удивлённо спросил.

– Ты знаешь, что это такое? Откуда?

На что девушка спокойно ответила.

– Я по промышленной специализации химик и металловед. Здесь написаны химические формулы металлов. Вот это, – девушка провела по одному ящику пальцем, – родий. Пять килограммов. Один из самых редких и дорогих металлов, а это – осмий. Он способен выдерживать высокие температуры. Вот это лютеций – используется в ядерных реакторах и в космических программах. Причём это чистый металл. Вот здесь написано – девяносто девять и девять процентов материала. Сто́ит безумно дорого. Я даже представить себе не могла, что буду держать его в руках. Да ещё и в таком количестве. Пять килограммов в ящике это очень много, а он здесь не один. Там дальше палладий и платина.

– Понятно. Тогда так. Сейчас возьмёшь себе в помощники двоих курсантов и составишь полный список чего здесь и сколько. Раскидаешь по кучкам прямо на улице. Может, всё это ценное, вот только не в этом мире. Здесь больше всего ценятся патроны и тушёнка, хорошие бойцы и красивые девушки, бесшумное оружие и умение выживать, но кое-какие мысли по поводу этих металлов у меняесть.

– Белый, ты смеёшься? Как могут цениться красивые девушки в мире, в котором все воюют со всеми? Там, где воюют, всегда избыток вдов и сирот, и женщины не стоят и патрона, – удивилась Эльва.

– Поверь мне на слово. В этом мире всё перевёрнуто с ног на голову. Со временем увидишь сама, а скорее всего и поучаствуешь.

Глава 13

Гараж ничем особенным не поразил. В отдельных боксах стояли ещё три таких же броневика, но завести они смогли только два. Была здесь и оружейная комната, сейчас почти пустая. Только два одиноких дробовика в оружейных сейфах с гостеприимно распахнутыми дверцами. В комнате охраны покачивались с носков на пятки и обратно два пустыша в форме инкассаторов. На поясах у них висели кобуры с уже видимыми Платоном пистолетами. Идиллия.

Красиво наведённая, но хорошо видимая опытному человеку фальшивая картинка. Платон насчитал во всех помещениях двадцать четыре скрытые камеры наблюдения. Все они вроде бы не работали – свет в комплексе отсутствовал, но Платон был уверен, что в этом замаскированном под гараж хранилище есть автономный источник питания, а то и не один. И почти наверняка остались живые люди или они были живыми, пока их товарищи не принялись грабить хранилище и судорожно отбиваться от двух батальонов переродившихся воспитанников специальной школы имени Спартака.

Показав курсантам местный закат и поглазев на него, Платон здесь же, на улице, поделился с Боцманом и Тайрой своими подозрениями. Обрисовав ситуацию как есть, Платон продолжил.

– Вот не знаю я, что нам делать. С одной стороны, нам этот спецхран ни в какое место не упёрся, а с другой, мы легко можем предложить эти металлы основателям стаба Колизей за местные плюшки. Белый жемчуг на дороге не валяется, но за знание об этом хранилище нам легко могут оторвать голову. Это первое, а второе – в подземную часть ещё надо проникнуть и суметь унести оттуда ноги. Там может стоять такая защита на проникновение, что убежать мы не успеем. Включится самоликвидатор и привет – готовьте белые тапочки, если вообще останется, на что их натягивать. И наконец, третье. Если внутри хранилища остались живые люди, то мы вообще отсюда никуда не уйдём. Подпалят нам на поле задницу из автоматических орудий и фамилий не спросят.

– И что же нам делать? – спросила Тайра.

– Я думаю, надо завести все машины, загрузить в них то, что мы хотим взять с собой, и уехать на границу с кластером спецшколы. Переночевать имеет смысл именно там.

– А почему не в гараже? – удивлённо спросила девушка.

Вместо Платона ответил Боцман.

– Потому что если за пультом охраны остались живые люди, то мы легко можем не проснуться. Я бы пустил в гараж сонный газ, а потом добил всех тех, кто имеет привычку не заботиться о собственной жизни.

– Погоди, Лучник. Ты же говоришь, что кластер спецшколы быстрый. Значит, мы уже через несколько часов получим два батальона пустышей, – снова сказала Тайра.

Ответил опять Боцман.

– Сильно сомневаюсь. Спица говорил, что их привезли в этот лагерь в первый раз и собирались раскидывать по разным воинским частям на практические занятия. Такое количество воспитанников вообще впервые собрали в одном месте. Здесь должны были торжественно награждать выпускников перед первыми в их жизни назначениями. Они два дня назад приехали в этот лагерь, но – и это ключевая деталь – на календаре у них был сентябрь месяц. Затем произошла перезагрузка, и уже через сорок минут появились первые перерождённые. Так что, с большо́й долей вероятности в следующий раз загрузится обычный пионерский лагерь или санаторий-профилакторий. Будут ли в нём люди кроме двух-трёх сторожей, это ещё очень большой вопрос.

– Хорошо, – подытожил Платон. – Тогда так и делаем. Только одно маленькое дополнение. Уезжаем на границу кластера спецшколы, а ворота гаража заклиниваем теми броневиками, которые не смогли завести, и откручиваем и снимаем с них хотя бы по паре колёс. Если внутри хранилища остались живые люди, то их физическое состояние далеко от идеала и закрыть ворота гаража они не смогут, а утром мы решим, куда бежать, кого мочить и надо ли нам это вообще.

* * *

Утро не принесло ничего нового. Безумный рассвет Улья сменился жарким днём. Тигр нашёл и убил троих пустышей, запутавшихся в кустарнике, да Эльва раскидала и составила список очередного подарка Улья. Как сказал бы Гость, очередного чемодана без ручки.

Чемодан состоял из шестидесяти девяти килограммов лютеция, ста десяти килограммов различных изотопов осмия и семидесяти пяти родия. Было ещё достаточно много платины, палладия и иридия – эти металлы просто не стали все выгружать из автобуса. Увидев металл, его упаковку и количество и выслушав пояснения заикающейся от волнения Эльвы, Платон понял, что в спецхранилище живых людей больше не осталось.

Почему? Потому что, увидев звёздное небо Стикса, а затем безумный рассвет Улья, охранники запаниковали и решили покинуть спецхран, забрав всё самое ценное, а свидетелей такого преступления живыми не оставляют. После загрузки броневиков на мнимых инкассаторов напали переродившиеся воспитанники спецшколы, и у оставшихся в живых осталась только одна дорога – через заминированное поле.

Автоматические орудия не сработали по двигающемуся по полю броневику, а затем и по толпе пустышей просто потому, что они были отключены. Всё это означало только одно – то, что им в хранилище больше делать нечего. Поэтому Платон взялся за рацию.

– Лучник Гостю. Тридцать семь.

Ответ пришёл через двадцать секунд.

– Гость Лучнику. Шестьдесят два.

Ответ был верный – цифры пароля и отзыва должны были сложиться в цифру девяносто девять. Пароль простенький, но надёжный.

– Ждите. Выйдем тремя машинами через несколько часов. О времени выхода сообщу дополнительно.

С выездом Платон торопиться не стал – Боцман с Тайрой и курсантами решили поискать на броневиках датчики системы распознавания свой-чужой, и нашли их только через три часа. Теория теорией, но необходимо было точно знать, работают ли эти датчики на двух оставшихся броневиках. Оказалось, что работают.

Сам Платон с Тигром, Шушей и Марком Бу изучали гараж на предмет входа в подземелье, но в поисках не преуспели. Зато наткнулись на кладовку с продуктами и затарились очень качественными консервами и бутилированной водой (предыдущие продуктовые запасы выкинули все, кроме ящиков со сгущённым молоком). Словом, выдвинулись только через четыре часа и ещё через тридцать минут подъехали к ожидающим их друзьям.

– Ты, как всегда, с новобранцами. Скоро жить будем как в казарме или в детском саду, – подколол Платона Гость, оглядывая ровную шеренгу новичков.

– Прикалываться потом будешь, – отбрил Платон приятеля. – Раненых посмотри – у нас двое тяжёлых, и поговорить надо серьёзно.

– Поговорить серьёзно надо, – веселье Гостя как рукой сняло. – Егерь всё бухтит и бухтит не по делу. В последнее время с ним что-то происходит. Как наваждение какое. Вчера даже орать на Катёну принялся. Истерил совсем не по-детски. Видимо, мирно переубедить Катёну у него не получается, и он начал на неё давить, а девчонка к такому обращению не привыкла и привыкать не собирается. В её семье отец с матерью голос на детей никогда не повышали. Не говоря уже о том, чтобы авторитетом придавить. Катёна сегодня утром сказала, чтобы Егерь к ней близко больше не подходил. Достал он её окончательно и, похоже, бесповоротно. Катёна к Славке с Кнопкой тянется, а те сам знаешь, как к отряду относятся. Прав ты был с Егерем. У него одно желание – заховаться в каком-нибудь медвежьем углу, прикинуться ветошью и не отсвечивать. И никак ему не удаётся объяснить, что с такими желаниями в Улье долго не живут.

На что Платон ответил.

– Ничего страшного. Егеря вылечим, в край дадим в рожу. Может, так дойдёт лучше. Разброд и шатание купируем новичками. У меня новости серьёзнее, но сначала займись раненными бойцами и пожалуйста, ничему не удивляйся, а я пока с Егерем поговорю.

Сразу поговорить с Егерем Платону не удалось. Увидев винтовки снайперов, на нерадивого папашу и Яри насели новоиспечённые курсанты. Кнопке с её малошумным пулемётом тоже пришлось несладко – Марк Бу, увидев такое чудо техники и женственности, споткнулся на ровном месте и упал прямо в объятья удивлённой девушки.

Платон так и не понял, что парню понравилось больше всего – пулемёт, Кнопкины выпуклости или то, как она поймала его на лету и, не напрягаясь, поставила на ноги. И это восьмидесятикилограммового солдата, обвешанного всевозможным стреляющим железом.

Гость по совету Платона вместе со Славой запряг ухаживать за ранеными Катёну, а среди них оказался Генка Иволга – мальчишка приблизительно возраста любимицы всего отряда. Сказать, что изрезанный ножом Иволга был сражён в самое сердце, это вообще не сказать ничего.

По авторитетному заявлению Гостя, наблюдавшего эту удивительную встречу, стрела проказника Амура пробила Иволгу насквозь и пригвоздила к земле. Отчего тяжело раненый озорник из смертоубийственной спецшколы стал тихим и покладистым, как фиалка на газоне, чего с ним не случалось с самого его зачатия.

В свою очередь Катёна благосклонно отнеслась к новому почитателю, а так как Иволга был действительно серьёзно ранен, ухаживала за ним как за маленьким дитём. Иволга от такого внимания млел и таял, растекаясь по опавшей сосновой хвое, как масло по раскалённой сковородке.

Первое, что сделал Платон, как только решил все вопросы с Гостем, так это перевёл отряд подальше от воняющего трупным запахом минного поля. Получилось, в самый ближайший сосновый лес. Вернее, отряд убежал в этот лес пешком, а Платон с Боцманом, Тайрой, Иволгой и Белой, загрузившись в броневики, уехали в самый дальний край заминированного поля и загнали тяжёлые машины на прелестную поляну соснового кластера.

Этот кластер был медленным и перезагрузился совсем недавно. Здесь имело смысл сделать тайники и скинуть в них всё привезённое ими великолепие, а затем, сняв с броневиков системы распознавания свой-чужой, загнать тяжёлые машины на минное поле. Но всё это можно было бы сделать завтра.

Уже почти под вечер вымотавшийся Гость, отхлёбывая гороховый раствор и запивая его фирменным живцом имени себя, позвал Платона на конфиденциальный разговор, но Платон на первый раз прикрылся Боцманом, Тайрой и Кнопкой. Во-первых, чтобы не одному огребать от Гостя, а во-вторых, чтобы потом не пересказывать Кнопке и Боцману содержимое этого разговора. Всё равно без них уже практически ничего в отряде не решалось.

– Ну, ты в очередной раз и выдал, – не заморачиваясь с этикетом, заговорил знахарь. – Я понимаю, что Боцман с Тайрой ни черта в ситуации не разбираются и что вытворяют, не понимают, но ты-то должен соображать. Нам же теперь в любой стаб дорога закрыта.

Платон чего-то такого ожидал, поэтому спокойно возразил.

– С чего это ты решил, что вокруг тебя одни идиоты? Тайра всё прекрасно просекла, да и Боцман не средним пальцем деланный. Они в подвале без меня были и всё своими глазами видели.

– И что мы теперь делать будем? Ты понимаешь, что твоя Светлая может всех нас заставить вприсядку плясать? Да ладно бы, только нас. В радиусе пятидесяти метров всё живое под её дудку примется коленца выделывать, включая ёжиков, кузнечиков, птичек и не иммунных. Пока пятидесяти, но для неё это расстояние совсем не предел – очень сильная девчонка, – не унимался знахарь, но Платон опять одёрнул приятеля.

– Ёжики и не иммунные легко, мы вряд ли. Воспринимай эту девушку как любого из нас, и в отряде будет тишь, гладь да божья благодать. Или ты про дар Кнопки забыл? Живём же, а за Кнопку каждый из нас любому глотку без соли перегрызёт. Со своей стороны я могу твёрдо гарантировать, что Светлая никогда не применит свой дар против нас, а на всех остальных мне с высокой колокольни не разглядеть. Или у кого какие возражения есть? Скажите сразу. Не держите в себе, – Платон оглядел всех четверых.

Первой высказалась Кнопка.

– Я не против. Дар нимфы мог достаться любой из нас. К примеру, той же Катёне. И что, её тогда в лесу надо было оставить? Лучника мы все знаем – он девчонку вытащил и теперь будет с ней нянчиться, а как наш командир относится к каждому из нас, никому рассказывать не надо. А стабы? Ты, Гость, лишнего не свисти. В составе отряда нимфу примут легко, если мы за неё поручимся. Да и жить в них никто не собирается. Меня наш стаб вполне устраивает. Так что я за.

Следующим высказался Боцман.

– Мы с Тайрой тоже за. Светлая как центр для курсантов. Как основополагающий стержень. Выдерни, и никто не знает, как они себя в следующую секунду поведут, а отказываться от этих мальчиков и девочек я бы не рекомендовал. Я скорее сам с ними останусь. Грамотные ребята. Командовать такими бойцами легко, а учить мне их почти нечему. Они сами нас всех поучить могут.

На что Гость, усмехнувшись, ответил.

– Тогда и я не против. Возражать против таких аргументов это как ссать против ветра. Толк может и будет, но очень непредсказуемый, а то и крайне неприятный. Только о том, что Светлая обладает даром нимфы, больше никому не говорим. Мы знаем, и хватит. Позднее Славке и Яри доверим эту страшную военную тайну. Курсанты и так знают, а вот Егерю и Катёне пока такие подробности ни к чему. А что по второму вопросу? На какое место нам эти железки? Унитазы золотые отольём или пепельниц наделаем?

Платон ответил.

– По поводу железок. Все эти металлы скупают внешники. Напрямую на них выходить не хотелось бы, а вот предложить всё это дело в стаб Колизей и стать одними из поставщиков дело перспективное. Причём имеет смысл начать с менее дорогих и более распространённых металлов, то есть с чистого золота и платины, а уж потом выходить на эксклюзив. Золото и платина у нас банковские, то есть металл самой высокой пробы, а не с посторонними примесями, как в ювелирных магазинах. Кроме всего остального, дело это долгое и муторное, но за некоторые позиции можно потребовать оплату самым дорогим товаром Улья. Я надеюсь, все понимают, о чём я говорю?

– Ты это серьёзно? – удивлённо спросил Гость.

– Куда уж серьёзней. Некоторые металлы используются в ракетостроении и строительстве ядерных реакторов, а сплавы лютеция в космической промышленности. Больше никуда его не пристроишь – цена за грамм беспредельная.

– Я не об этом, – перебил Платона Гость. – Ты собираешься торговать с внешниками, разбирающими нас на запчасти? А чем ты тогда будешь отличаться от муров?

Платон тут же возразил.

– Если с внешниками, разбирающими нас на запчасти, то ничем, но ты сам говорил, что внешники бывают разные. Кто-то из них очень скоро примется периодически наступать на заботливо поставленные нашими руками мины и фугасы, а кому-то может и повезти. К тому же, выходить напрямую на внешников нет никакого смысла. Проще работать с посредниками, а куда и кому они продадут добытое нами великолепие, нас должно касаться в самую последнюю очередь. В Колизей приходят торговые караваны, а торговцы – это те же самые посредники. Надо просто понять, кого заинтересует список того, что мы сможем им предоставить. Ящики, что мы последними достали, видели? Это специальные контейнеры для хранения различных изотопов осмия. Для справки: один грамм редкого изотопа осмия-187 стоит в четыре с лишним тысячи раз дороже одного грамма золота. Какова стоимость этого изотопа в мире Стикса, сказать не берусь, но то, что здесь покупатели на него найдутся, я ни капельки не сомневаюсь. Проблема только в транспортировке – осмий самый тяжёлый металл, да и остальных «железок» у нас более пяти тонн. Теперь по поводу хранилища. Я не понимаю только одного: почему при хранении подобных материалов используется такая хилая охрана с практически никаким оружием?

На вопрос Платона ответил Боцман.

– Вот это как раз проще простого. Я думаю, что само хранилище находится глубоко под землёй, но не под самим гаражом, а несколько в стороне. Вполне возможно, что под детским лагерем или где-то рядом с ним. Это одно из хранилищ госрезерва, а оно очень немаленькое. В нём наверняка хранятся не только редкие металлы. На складах спецхрана может быть всё, что угодно: деньги, ценные бумаги, продовольствие, оружие, боеприпасы, внедорожные и специальные бронированные машины, и так далее, и тому подобное. Смотря для чего построен этот спецхран. При этом подземную часть всего комплекса охраняет федеральная служба охраны, а всю верхнюю бутафорию обычное частное охранное предприятие под его крылом. То есть те же самые люди только в отставке. В данном случае они изображали охрану гаража некой инкассаторской структуры. Документы прикрытия у них нормальные, а оружие только то, которое полагается настоящим инкассаторам. Когда «федералы» внизу начали перерождаться, кто-то из пока остающихся в живых открыл внутренние двери, и в хранилище проникли выжившие «инкассаторы». Под гаражом наверняка расположена казарма для отдыхающего личного состава и всевозможные технические службы. «Инкассаторы» похватали то, до чего дотянулись, они наверняка знали, где и что находится, и на выходе нарвались на толпу пустышей. При этом, судя по их вооружению, выжившие не смогли вскрыть оружейную комнату охраны подземного комплекса. Я видел только два небольших пистолета-пулемёта. Видимо, это оружие дежурных, сидящих внизу у входа в хранилище. Скорее всего, кластер спецшколы вместе с таким большим количеством воспитанников и обслуживающего персонала впервые загрузился прямо в кластер спецхрана. Обычно это хранилище загружалось вместе со старым ведомственным детским лагерем, в котором не было ни единого человека. По документам эта земля наверняка проходила как государственная собственность. То есть ни продать, ни сдать в аренду её нельзя. Изображали охрану этого «пионерлагеря» местные охранники-инкассаторы, а с той стороны опять начинались замаскированные минные поля. Для охранников подземного комплекса всё было привычно – они в своей жизни и не такое видели, но внезапно отключается свет и вместо безжизненного запущенного донельзя детского лагеря незнамо откуда появляется явно жилая территория с двумя десятками новых домов и несчитанным количеством детей. Со своими переродившимися сослуживцами они справились и принялись спокойно загружаться в броневики, а тут к гаражу подошли дети. Стрелять по своим обезумевшим приятелям это одно, а по незнакомым детям совсем другое. Вот они и задёргались, и решили умотать оттуда от греха подальше со всем известным результатом. Вот только небольшое дополнение: и охранники подземного комплекса, и внешняя охрана перерождались неравномерно. То есть выезжали с территории пока ещё живые люди, а на деревьях уже сидели пустыши. Отсюда можно сделать вывод, что среди охраны спецхрана не было иммунных. Я ещё утром удивился, когда увидел около машин более трёх десятков объеденных трупов «инкассаторов», а внутри здания стояли только два пустыша. А всё оказалось просто. Они выводили на улицу переродившихся и расстреливали их, чтобы не возиться со связыванием своих бывших приятелей, а на эти выстрелы пришли пустыши из спецшколы. Всей толпой. Для муров Квазимодо, боевиков Рона и остальных местных аборигенов тоже всё привычно. Наверняка попытки пройти через минное поле раньше предпринимались, но ровно до второго подрыва. Больше смельчаков не нашлось, да и грамотные сапёры на дороге не валяются. Это продукт штучный, а в Улье вообще эксклюзивный. Соответственно, теперь, чтобы залезть на такое минное поле без веской причины, надо совсем не дружить с головой. Я так понимаю, что у всех местных аборигенов и у муров Квазимодо с головой всё в порядке. Это только Лучник с собственной бестолковкой не в ладах, но теперь мы должны быть ему всемерно благодарны. Во-первых, нимфа. Гость, ты когда-либо с нимфой работал? Ты будешь первым и единственным знахарем, развивавшим нимфу от начала и до упора. Тем более, что девочка изначально сильная, и она будет предана Лучнику и всему нашему отряду до гробовой доски. Светлая и к нам с Тайрой относится как к своим подопечным. То есть с безграничным доверием и искренней, почти материнской любовью. Подобное отношение переоценить довольно сложно, поэтому я отношусь к ней как к своей, а на остальных мне, как и Лучнику, откровенно всё равно. Попросим Светлую, и будут ёжики с не иммунными не гопака наяривать, а лезгинку танцевать или хороводы водить. Всё зависит от того, как ты её разовьёшь. Во-вторых, мальчики и девочки, завязанные на Лучника и Светлую. Все они совершенно официально признали Лучника своим командиром, а у них такая клятва даётся один раз в жизни и совсем не просто так. Присягают они не конкретному человеку, как это могло бы показаться вначале, а идее и образу жизни. Первое, что сделал Лучник, это рассказал о себе и своём отряде в этом мире. Эту историю проверила Светлая, а она очень сильный эмпат. Отторжения рассказу и поступкам Лучника никто из них в себе не нашёл, поэтому они очень быстро приняли решение остаться с нами, а раз они такое решение приняли, то они с нами до конца. Какой бы он ни был. В этом имеется огромное количество плюсов, но основной заключается в том, что у Шуши как главы службы безопасности нашего отряда теперь есть девять помощников. К примеру, Егерю теперь лучше даже глазами в сторону не водить. Я к нему Карин и Эльву приставил. Вроде как на обучение снайпингу. Егерь сразу же нос задрал и пёрышки распушил – девчонки ему в рот заглядывают и каждое слово ловят. Вот удивился бы этот деревенский дуболом, если бы узнал, что этих девочек он ничему научить не может. Егерь их пренебрежительно соплюхами называет, а эти соплюхи уже по два раза на практику на настоящую войну съездили и умудрились на ней выжить. Это не семнадцатилетние девушки, а смертельно опасные волчицы. Егерь по сравнению с ними – щенок новорожденный. То есть лысый, слепой, глухой и с мамкиной титькой в беззубой пасти. И, наконец, в-третьих, спецхран. Судя по всему, его территория перезагружается не так часто, как думал Лучник. Иначе здесь собирались бы все не иммунные этого леса. Кластер спецхрана пока не перезагрузился и перезагружаться не собирается, а вот территория детского лагеря наоборот, загружается достаточно часто. Просто нам так «повезло» и мы нарвались на редкое сочетание перезагрузок, когда в кластер спецхрана загрузился кластер с огромным количеством детей, но в этом есть один несомненный плюс. С учётом того, что мы сняли все блоки распознавания свой-чужой с броневиков «инкассаторов», мы теперь легко пройдём через заминированное поле, а значит, только у нас есть доступ в спецхран снаружи. Если сами туда не пролезем, то легко продадим информацию тому, кому это надо, и всё равно поднимем гору незапланированных, но от этого не менее приятных бонусов. Понятно, что этим мы займёмся не завтра и даже не послезавтра, но мы никуда не торопимся. Можем подождать пять, десять или пятьдесят лет. У нас не горит.

Прослушав этот монолог Боцмана, Гость пожевал губами и со вздохом сказал.

– Ладно. Тогда тащим всё это домой.

– Ну, уж нет, – возразил Платон. – Тащим, но не домой, а на базу Рона. Оставляем всё это хозяйство там, берём пару грузовиков, загруженных стрелковым оружием и гранатомётами, и не сильно торопясь тянемся в сторону военной части с шишигами. По пути молодняк обкатаем и потрохов соберём, а там будет видно.

* * *

Платон не сказал бы, что последующий за этим разговором месяц был простым и лёгким. Перетащить пять с лишним тонн металла на горбу четырнадцати человек на расстояние порядка восьмидесяти километров по изобилующему опасностями лесу – это не банку сгущёнки одним махом стрескать. Чуть пупок не развязался. У всех грузчиков вместе взятых.

Светлую и Иволгу дотащили до базы Рона и расположили в одном из рейдовых грузовиков, стоявших в овраге. С ранеными оставались Гость, Катёна, Слава и Шуша в качестве подстраховки. Все остальные работали мулами, а Тигр разведчиком-наблюдателем.

Иволга в процессе стал Соловьём – мальчишка здорово пел, а голос у него такой, что Катёна втрескалась в этого голосистого убийцу по уши. Гость плотно занимался даром Светлой и дарами всех остальных новичков. По приходу на базу все по традиции приняли по красной жемчужине из заначки Рона с Реем. Платон не уносил содержимое бандитского тайника в Убежище, а просто перепрятал жемчуг в свой тайник. Вот и пригодился.

В один прекрасный день Егерь традиционно попытался возбухнуть в сторону Катёны, не глядя на лежащего у его ног белобрысого мальчишку. Что он там в очередной раз выдал, история умалчивает, а участники этого представления молчат как рыба об лёд. Видимо, Егерь в присущей ему манере слона в посудной лавке включил «строгого папашу», не подумав своей пустой головой о трагических последствиях для собственной многострадальной тушки.

Хорошо, что в отряде есть грамотный знахарь, и он, к счастью для Егеря, находился неподалёку. Соловей в пару секунд доказал, что пятнадцать лет его учили совсем не рисованию или изящной словесности и то, что у него нормально действует только одна рука, ему совсем не помеха. Правда, на сутки бригаде грузчиков пришлось задержаться на базе – Егерь до прихода Гостя не мог разогнуться, а после экстренного лечения ещё несколько часов ходил от дерева к дереву, подпрыгивая на носочках, как старый стрекозёл.

Удар Соловья по центральному мужскому органу Егеря оказался удивительно точным и дьявольски выверенным. Чуточку сильнее, и Гость мог бы к пациенту не успеть – Егерь легко словил бы болевой шок с последующим отбрасыванием копыт и скомканным прощанием на быстром кластере.

Зато теперь ни на кого из курсантов, а уж тем более на Катёну, он не только голоса не повышал, но от греха подальше старался лишний раз даже не смотреть в сторону этих резких малолеток. Сразу после выхода из базового лагеря с Егерем пообщались Боцман, Спица, Эльва и Карин. Это только те, про кого Платон точно уверен. Могла быть ещё парочка конфиденциальных бесед, но Платон не заострял. Оно ему надо? Своих дел выше головы.

Кнопка прекрасно сработалась с Марком Бу, ставшим для всех Крепышом. Как нового специалиста по тяжёлому вооружению при очень тесных личных контактах называет его прелестная наставница, Платон вроде как не знает, хотя Шуша ему сразу же доложила.

Тайра тоже стала напарницей Боцмана во всех смыслах этого многогранного для взрослых людей понятия. Они на самом деле друг друга понимали и всячески дополняли и днём, и иногда ночью. Всё-таки в походных условиях двое совершенно взрослых людей не всегда могут насладиться совместным общением, но одна из землянок на базе им периодически предоставлялась в личное пользование.

Сам Платон отнёсся к переменам в своей личной жизни философски – нет и не надо. Тем более что Светлая, которой через пару недель интенсивного лечения знахарь отрастил новые глаза, никуда не делась. Правда, их отношения в большей степени платонические, но Платон никуда не торопился. Конфетно-цветочный период его пока вполне устраивал. С учётом того, что вместо конфетки у Платона выступал Тигр, а вместо цветочка Шуша, их отношения выглядели достаточно забавно.

Тигр с Шушей Светлую любили, но «любили» не то слово, скорее боготворили. Кнопку грыси жалели, Боцмана приняли как своего боевого товарища, а вот Светлую восприняли как Платона. Раньше Платон мог развалиться рядом с Шушей и Тигром и долго «слушать» их эмоции и смотреть их видение окружающего мира. Теперь они делали это вчетвером. Для Светлой такое общение оказалось более чем привычным.

Глеб Спица с подачи Боцмана и Яри стал Сенсеем – невозможно иначе назвать человека, убившего пришлого лотерейщика одним ударом нагинаты. Даже Яри слегонца прибалдел от такого филигранно выверенного приёма и хладнокровия этого отмороженного на всю бошку мальчишки. Эпитеты, предлоги и междометия, выданные Яри в адрес очередного эпического героя, уже в который раз здорово напомнили Платону слова и выражения незабвенного гранд-майора Сабирова.

Напарник новоиспечённого Сенсея – Стив Залесски получил имя Шериф. Что Боцман хотел выразить этим словом, он так ни с кем и не поделился, а Шериф отнёсся к своему новому имени без какого-либо напряга. Впрочем, скорее всего, Боцман выдал такое прозвище этому парню за дело.

Шериф мастерски стрелял из пистолетов и револьверов с двух рук. Бывало, что он укладывал пулю, выпущенную из левого револьвера, точно в то место, в которое только что попала пуля из правого. Навскидку от бедра. Как у Шерифа такое получалось, в голове у Платона никак не укладывалось.

Надо добавить, что дар у Шерифа вырос как по заказу – быстрострел. То есть, он умел быстро выхватывать пистолет, но выхватывал не один, а два двадцатизарядных Стечкина с понятным всем результатом.

Карин и Эльва остались со своими именами, и никто не возражал. Обе девушки по военной специализации – стрелки́. Умели стрелять из любого оружия от лука и арбалета до зенитного орудия или гаубицы, но больше всего им нравился снайпинг. Соответственно, у Яри появились две преданнейшие поклонницы и ученицы.

Ян Дантанов превратился в Малыша – он на два сантиметра ниже всех своих друзей, но один из самых сильных и в силе своей дури (или в дурной своей силе?) уступал только Крепышу. Военная специализация стрелок, а в отряде Лучника гранатомётчик. По приходу на базу он влюбился в гранатомёт РПГ-7 и одноразовые гранатомёты «Шершень».

Алекс Станович теперь Стрелок. Он и так-то никогда не промахивался, а с приёмом красной жемчужины получил меткость из огнестрельного оружия. Такую же, как и у Гостя, и теперь учился у знахаря каждую свободную минуту – дары-то одинаковые. Гость уворачивался от назойливого почитателя с присущей только ему грацией и изяществом – на детородный орган знахарь теперь посылал не только Платона.

Светлая развивалась сама и с Платоном вместе. Светлая понятно, что развивала, а Платон тренировал свой дар очистки душ курсантов и памяти у Егеря. Скоро курсанты забудут все свои прошлые невзгоды, а Егерь как его зовут, звали раньше, кто он вообще такой и откуда такой нарядный взялся. Шутка. Но в каждой шутке есть своя доля правды – где находится Убежище, Егерь уже не помнил.

Теперь при желании Платон мог внушить человеку, что он птичка, а не летает только потому, что у него в данный момент сезонная линька. Как побочный эффект этого дара, Платон знал, когда ему врут, но не как ментат, а больше интуитивно, что для командира отряда весьма полезное умение.

Глава 14

Только через тридцать семь дней после памятного Платону разговора с Гостем отряд выдвинулся с бывшей базы Рона. Выехали на трёх переделанных под реальности Улья грузовиках, под завязку забив их стрелковым оружием, боеприпасами, гранатомётами и двумя десятками переносных зенитно-ракетных комплексов. Тигр с Шушей нашли-таки ту дорогу, по которой братцы со своей бандой выбирались из леса, и эта дорога шла совсем не через базу спецназа.

Дорога была лесная, и двигаться по ней пришлось с выдвинутой вперёд разведкой. Кнопка хороший и надёжный сенсор, но прощупать дорогу своими глазами, а иногда и руками, бывает много надёжней и полезней для дальнейшей жизни.

Первым в таком передовом дозоре всегда шёл Платон с грысями. Ему это привычно, и они всегда могли уйти в скрыт. К тому же, Платона не замечали не иммунные. Развитие именно этого дара у Платона проходило очень тяжело, хотя Гость определил его как очередную разновидность скрыта.

Этот путь действительно шёл через три быстрых кластера, но затем дорога раздваивалась. Левая уходила в сторону территорий стаба Сосновый и, соответственно, в сторону старой базы Рона, а правая в сторону города, где они нашли Тайру и Катёну.

Выбрался отряд из леса километрах в тридцати него. Неприметная лесная дорога, пропетляв по нескольким полянам и большому, заросшему травой полю, наконец, добралась до растрескавшегося асфальта. Направо у них лежал город Тайры и Катёны, налево территория стаба Сосновый, а дальше за ней тот самый областной центр, вокруг которого всегда нарезали круги толпы не иммунных, муры Квазимодо и десятки пришлых рейдеров и всевозможных трейсеров. Повернули они направо. В областной центр Платон собирался наведаться несколько позднее.

Ещё на базе, прямо на крышах грузовиков, Боцман с Егерем оборудовали огневые точки для пулемётчиков, гранатомётчиков и снайперов. Укреплённые кузова грузовиков штука, может, и хорошая, но от руберов и элитников не спасает, а вот возросшая огневая мощь добавляет шансов на жизнь. Тем более что некоторая часть элиты от пуль калибра двенадцать и семь всё-таки дохнет, а более продвинутые представители «местного дворянства» встречаются в этих местах достаточно редко и для них уже приготовлены гранатомёты.

Перезагрузки этих быстрых кластеров шли волной от большого города и территорий стаба Сосновый и заканчивались где-то за посёлком городского типа, в котором всю свою сознательную жизнь прожил Егерь. Кластеры грузились раз в три недели и сейчас до этой волны перезагрузок оставались считанные дни. Поэтому им следовало поторопиться.

Первую пощёчину мурам Квазимодо Платон, Боцман и Гость решили отвесить именно в этом городе. Свой план они разработали с учётом этих перезагрузок, поэтому через все деревни проехали не останавливаясь, а вокруг города объехали по неприметной полевой дороге, которую им показала Катёна.

Обогнув город, отряд добрался до границы кластера, и Платон остановил грузовики. Все действия уже обговорили со старшими групп, и он только отдал короткий приказ по рации.

– Егерь! Бери свою бандуру и на выход. Мы с тобой остаёмся.

Недоумевающий Егерь выбрался из соседнего грузовика. Следом ему выкинули его рейдовый ранец и подали снайперскую винтовку, приготовленный заранее походный набор и пару одноразовых гранатомётов.

После короткой остановки грузовики тронулись и, набирая скорость, неспешно попылили дальше. Вместе с Егерем и Платоном в чистом поле остались только Светлая и грыси. Остальные уехали с Гостем и Боцманом.

– Мы чего это? А Катёна куда? – спросил Егерь.

– Мы здесь посидим. Надо кластеры посторожить. С этой точки виден не только кластер этого города, но и два близлежащих, – почти не соврал Платон. – Мне надо время перезагрузок уточнить. Катёна покатается вместе со всеми и вернётся. Ты там особо не нужен, а вот мне без твоего зрения будет тяжеловато. Давай располагаться. Нам ещё около суток куковать.

– А если перезагрузка начнётся, делать что будем? – настороженно спросил Егерь.

– Здесь находятся границы четырёх кластеров, – спокойно ответил Платон. – Лесной кластер слева грузился месяц назад и должен перезагрузиться через четыре месяца. Тот, на котором мы находимся – предположительно через семь дней. Кластер города через два дня, а дальний справа максимум через сутки – он очень быстрый и хорошо, что лесной. В прошлый раз мы по последнему кластеру проскочили очень удачно – прямо перед самой перезагрузкой, а могло бы и не повезти. Вот и надо время уточнить, чтобы в следующий раз не нарваться. Сейчас нас в первую очередь город интересует – нам надо всяческой мелочёвки набрать. Меня Кнопка с Тайрой задолбали. У них их женские аксессуары заканчиваются. Это нам мужикам просто: проснулся, фаберже почесал, одёжку поправил и пошёл. Есть вода – побрился. Нет – сойдёт и так, а девчонкам: прокладки, тампоны, дезинфицирующие салфетки. Там целый список на три листа. Девок в отряде прибавилось, а с ними и проблем добавилось вагон и маленькая тележка.

Егерь тут же вскинулся.

– Так давай по-быстрому в город сбегаем. Дел-то?

Но Платон возразил.

– Сбегать недолго. Вот только город скоро перезагрузится. Если нас кисляк прямо в магазине прихватит, как мы с тобой выбираться будем? Без машины много не унесём, и если что, не выберемся, а сразу после перезагрузки там нарисовываются муры Квазимодо. Только этого нам с тобой двоим для полного счастья не хватает. Мы с Кнопкой и Гостем в этот городишко один раз уже сходили. Мне того раза до конца моих дней хватит. Нет уж. Подтянутся наши архаровцы, тогда и пойдём в город всей честно́й компанией. К тому же, есть у меня ещё одна задумка. В прошлый раз мы Катёну и Тайру отсюда выдернули. Где Тайра живёт, я помню, а где Катёна – сами не найдём, а они обе могут быть иммунные. Вот и совместим приятное с полезным. Глядишь, у Катёны сестрёнка появится – ей не так тоскливо будет. Мы все люди взрослые, а она ребёнок. Ей одиноко. Ты ещё дуришь не по-детски. То дочкой зовёшь, то с кулаками набрасываешься.

– Да я… – только и успел сказать Егерь и глаза его остекленели.

– Иди, Белый. Дальше я сама. Не надо тебе на такое смотреть, – тихо сказала Светлая.

Это уже четвёртый раз, когда девушка гипнотизировала Егеря. Первые три раза были пробные и очень короткие. В этот Платон разрешил Светлой провести сеанс глубокого гипноза. Слишком странным ему показалось поведение Егеря в последние несколько суток.

Механизм гипнотического воздействия Платон так и не понял, но теперь точно знал, как Белые воспитанники лечили сознание всех остальных в спецшколе имени Спартака. И почему их так ненавидели воспитатели. Теперь ему оставалось только отойти в сторону и ждать.

Грузовики появились на следующий день к обеду. В этот раз Гость не скромничал и к трём рейдовым, приспособленным к передвижению по дорогам Улья, добавились ещё семь машин, под завязку забитых оружием и боеприпасами. Четыре из них являлись уже видимыми Платоном шишигами с двуствольными автоматическими пушками в кузовах, а вот три были Платону абсолютно незнакомы.

Мощные трёхосные машины с выдвинутыми вперёд капотами, высокими кабинами и с брезентовыми тентами над большими кузовами. К двум грузовикам прицеплены длинноствольные противотанковые пушки. К третьему прилагался буксируемый прицеп.

– Ну, ты и прибарахлился! – удивлённо сказал Платон спрыгнувшему с подножки передней машины Гостю.

– А то! – гордо ответил тот. – Прикинь! Ворота части открываем, а прямо во дворе стоят три «Урала» с прицепленными к ним гаубицами. Это Д-30А. У нас эти гаубицы где только не использовали с шестидесятых годов прошлого столетия. Кузова грузовиков забиты боеприпасами под завязку, а прицеп пустой. Видимо, огневой взвод за чем-то на склады кадрированной части отправили и все в ней переночевали. В двух кабинах пустыши залегали и по территории бродили. По количеству и форме как раз на огневой взвод наберётся. Жаль, третьего орудия не было. Чёрт их знает, куда они его подевали. Куда поедем? В лес? Тогда грузитесь, – Гость был весел и немного возбуждён.

Ещё бы! Стодвадцатидвухмиллиметровые гаубицы попадаются в Улье крайне редко. А если учесть, что в довесок к двум орудиям прилагался одиннадцатитонный прицеп, то можно было только догадываться, чего и сколько в него напихал запасливый знахарь. Теперь им точно надо в стаб Минутка. Продать приобретённое можно только там.

– Не поедем мы с тобой в лес, – ответил Платон. – Давай перезагрузку городского кластера здесь дождёмся, а после грузовики подгоним прямо к окраине с этой стороны, а дальше по плану.

– Давай, – легко согласился Гость. – С такой огневой поддержкой только в поле останавливаться. В лесу мы не развернёмся. Егерь-то где? Выяснили у него, что хотели?

Платон мрачно усмехнулся.

– Выяснили. Теперь Егерь спит, и будет спать до вашего окончательного решения. Я сам грех брать на душу не хочу, но в моём отряде ему делать больше нечего. К тому же, лично для него это смертельно опасно, а всё ты виноват со своими экспериментами. Недаром я тебя в своё время вивисектором прозвал.

– С чего бы это? – оторопело спросил знахарь.

– С того. Зови всех, чтобы два раза не повторяться.

Гость умёлся за своими помощниками и через десяток минут явился с Тайрой, Боцманом и Кнопкой. Дождавшись, когда все рассядутся рядом с ним, Платон начал рассказывать.

– В общем, ситуация следующая. Покопалась Светлая в мозгах Егеря. Раньше ни времени, ни возможностей для этого не имелось, да и всем остальным было бы сложно объяснить такие необычные действия, и мне пришлось создавать удобную для нас ситуацию. Что нам удалось выяснить? По большому счёту, виноват наш великолепный знахарь со своими экспериментами по омолаживанию Егеря и Боцмана. С Боцманом всё оказалось намного проще – всё же, ему не сильно за шестьдесят, а немного за сорок. Поэтому адаптация к собственному обновлённому организму у Боцмана прошла легко. Он в основном наслаждался вновь обретёнными силами, необычными дарами, чуточку подправленным Ульем здоровьем и вновь отрастающими у него зубами, а вот с Егерем Гость здорово перестарался. Всё дело оказалось в нашей дочери полка. То бишь в Катёне, а точнее, в романтических чувствах Егеря к названной дочери. Сначала Егерь действительно относился к Катёне как к любимой и вновь обретённой дочурке, а потом товарищ знахарь принялся его омолаживать, и Егеря вместе с обретённым здоровьем обуял дикий спермотоксикоз. Он ведь уже давно жил один, да и перед смертью жены ему было не до постоянного секса. Где ещё Егерь мог найти предмет своего обожания, с учётом того, что девчонок в отряде на всех не хватает, а живём мы глубоко под землёй? Правильно – в любимой и ненаглядной дочурке. Как говорится: любви все возрасты покорны. Вот только эта любовь оказалась безответная и оттого для Егеря крайне болезненная. Дальше больше. Физически Егерь меняется, его первичные половые признаки и гормональная система меняются вместе с хозяином, да и Гость его каждый день на сеансы омолаживания таскает, а тренируемся мы все вместе и Катёна в том числе. А в чём девчонки тренируются? В спортивных костюмах, обтягивающих все их традиционные женские выпуклости. У самого на тренировках иногда при взгляде на наших боевых подружек нескромные мысли появляются. Чего уж тут говорить о наглухо влюблённом старике? Катёна, как все понимают, особо «папеньку» не стесняется – мозги у неё девичьи и пока ещё детские, и ни о чём подобном она и подумать не могла. В отличие от новоявленного «папаши». Догадываетесь, какие чувства обуревали Егеря, или рассказать в подробностях? К выходу из Убежища у «папеньки» на фоне неразделённой любви и невозможности её физической реализации окончательно потекла крыша. Мне тогда показалось, что это один из видов клаустрофобии. Мало ли? Всякое бывает. Всё-таки, Егерь всю жизнь в лесу провёл. Я думал, что это состояниепройдёт в рейде, а ему становилось всё хуже. В дороге Егерь уже никого не стесняясь принялся рваться из отряда и Катёну принялся на вольные хлеба сманивать, а когда она уперлась, стал на «дочурку» голос повышать и всяческими карами грозить. Соответственно, не привыкшая к такому «семейному» общению Катёна откровенно послала «папеньку» в одиночный, но от этого не менее увлекательный, пешеходный сексуальный поход и демонстративно перебралась под крыло к Славке с Яри. Егерь в свою очередь включил заднюю скорость. Понимал, урод, что подними он свой хвост на Катёну в отряде, мы его не просто закопаем, а сделаем это с особой жестокостью и цинизмом. И сорваться в лесных кластерах он никуда не мог, утащив Катёну насильно – Боцман с Тигром и Шушей нашли бы Егеря за пару часов и закапывать было бы нечего. А потом мы спасли Светлую с её весёлой компанией, где оказался Генка Иволга со своим новым именем – Соловей. Этот голосистый Соловушка оказался всего на год старше девочки, так что Катёна почти сразу умудрилась в него влюбиться. Любовь оказалась взаимная – Соловей тоже втрескался по уши и у молодых начался цветочно-конфетный период, активно поддерживаемый всеми его приятелями и приятельницами. Да и каждый из нас по молодым влюблённым по-своему прошёлся. По-дружески, но в костёр, бушевавший в душе Егеря, это дровишек подкинуло. Егерь попытался возбухнуть и тут же получил кулаком по омоложенным нашим умельцем-знахарем первичным половым признакам. По пути Соловей объяснил «папане», что только из уважения к его сединам он не оторвал Егерю все выступающие части тела, включая нос и яй… уши. Затем с Егерем провели воспитательные беседы все вы, и он озлобился на всех скопом и на каждого из нас по отдельности. Одним словом, неудачливый «влюблённый» ещё на базе Рона задумал Соловья убить, а Катёну похитить. Егерь прекрасно понимал, что едем мы именно к этому городу и уже прикинул, как он провернёт свою задумку. Мы ведь всё равно снайперов на удалённых позициях оставляем, и Катёну со Славкой вместе с ними. Вот он и придумал, как Соловью пулю в затылок загнать, зачистить Яри со Славкой, чтобы под ногами не мешались, и под шумок смыться вместе с Катёной на одном из грузовиков. Его откровения потом в записи посмо́трите.

– Ты в этом уверен? – недоверчиво спросила Тайра. – Может, он себя оговаривает, или Светлая что-то накрутила? Ей ведь это не сложно.

Платон грустно усмехнулся, припомнив некоторые детали допроса.

– То, что Светлая накрутила, я ни на секунду не сомневаюсь – мне пришлось четыре раза запись допроса просматривать. Там так закручено, что даже у стороннего наблюдателя мозги колом становятся. Недаром меня Светлая к допросу не допустила. Я бы тоже в чём-нибудь признался. От кражи земляничного варенья по малолетству до юношеского рукоблудия в юнкерском училище. Под таким гипнозом не врут, и Егерь не соврал. Он просто-напросто не мог солгать. Это даже не допрос с ментатом или сывороткой правды. Это полное подавление воли с последующим отключением сознания. В таком состоянии любой из нас разливался бы, как Соловей перед Катёной. Кстати, мне теперь понятна причина ненависти воспитателей спецшколы к Белым воспитанникам. Бывало, что Белые гипнотизировали воспитателей в присутствии остальных воспитанников, поднимая им настроение, а воспитанники изгалялись над воспитателями. Соответственно, воспитатели ненавидели Белых лютой ненавистью. Ненавидеть ненавидели, но сделать ничего не могли и отыгрывались на простых воспитанниках так, как умели, но это всё дела прошедших дней. По этой же причине Егерю опасно оставаться в нашем отряде. Для всех наших курсантов Егерь – инструктор, а значит, воспитатель. Всё бы ничего. Вот только по правилам их спецшколы сексуальное влечение воспитателя к воспитаннику карается кастрацией с последующим публичным повешением, а для женщин-воспитателей придумана такая казнь, что без содрогания вспомнить у меня не получится. Вынесенный ими самими приговор курсанты могут привести в исполнение в любой миг. Сейчас их удерживает только прямой приказ Светлой, а она, и я в этом абсолютно уверен, уже поделилась со всеми результатами допроса. Поэтому сегодняшний вопрос остаётся прежним: что нам с Егерем делать?

Первым высказался Боцман.

– А что, есть сомнения? Загнать нож в затылок и забыть. Нам ещё папаши-педофила в команде не хватает.

– Поддерживаю, – поддакнула Тайра.

– Я против, – отозвался Гость. – В Улье у всех увеличенная половая возбудимость. И у мужчин, и у женщин. Со своими экспериментами по экстренному омоложению организма Егеря я этого не учёл. Тем более что браки с четырнадцатилетними девчонками во многих мирах разрешены, в мусульманских странах это норма поведения, а в Улье вообще нет никаких ограничений. Егеря можно понять. Простить вряд ли, но понять попро́буйте. На русском севере всегда так было: муж сильно старше и крепкий хозяин, а женой могла быть и совсем молоденькая девчонка. Как с родителями мужик сговорится, а в данном случае и сговариваться не с кем. Тем более что на здоровье в Улье никто никогда не жалуется, а возрастная разница со временем сглаживается. Соответственно, особых препятствий Егерь не видел. Своей вины я с себя не снимаю, поэтому предлагаю довезти Егеря до любого стаба и отпустить. Мы всё равно собирались в Минутку. Заодно Светлая и Лучник потренируют на нём свои дары.

– Согласна, – не промолчала Кнопка. – В конце концов, он пока ещё ничего не совершил. Закуём Егеря в наручники, вколем снотворное, и пусть в кузове грузовика валяется.

– Хорошо, – подытожил Платон. – Я тоже за последний вариант. Сейчас Светлая отдохнёт, и мы продолжим, а ваша задача будет объяснить всему отряду, включая Катёну с Соловьём, все детали нашего разговора. Это чтобы сердобольная дочурка не развязала «бедного папашу». Мне классическая фраза: «Гюльчатай, принеси воды» из вашего любимого фильма почему-то вспоминается. Не надо нам таких неожиданностей. Будем потом гоняться за Егерем по всему Улью. Если всё пройдёт нормально, очнётся Егерь в повседневной гражданской одежде и с охотничьей двустволкой в руках. Только не сто́ит допускать к нему Катёну. Не дай бог что-нибудь шевельнётся в его обновлённых мозгах. Будем все иметь бледный вид. Боцман! Ты, пока есть время, разгрузи один грузовик, закопай всё лишнее прямо здесь и проведи инструктаж своей группе. Гость! На тебе инструктаж всем остальным и общая организация подготовительного процесса, а мы пока со Светлой и грысями под вашей защитой поваляемся. Нам отдохнуть требуется. Егерем мы займёмся после города.

На этом их военный совет закончился. Больше Платона со Светлой никто не тревожил. Незаметно закончился день, и как всегда, внезапно рухнула на землю Стикса очередная ночь. Им принесли сначала обед, а потом и ужин, но они так и валялись рядом «на четверых». Спали, ели, опять спали и «обменивались мыслями».

Со Светлой Платону было легко. С ней не приходилось притворяться всезнающим и всегда уверенным в себе командиром, а можно остаться самим собой – немногословным и периодически угрюмым имперским егерем, общающимся только со своими генномодифицированными помощниками. То есть тем, кем он был до попадания в мир Стикса.

Тигр с Шушей приняли Светлую в их «семью» настолько естественно, что сначала Платона кольнула игла ревности, но потом он понял, что к девушке грыси относятся несколько иначе, чем к своему другу, брату и хозяину, и успокоился.

Грыси воспринимали Светлую, как «самку хозяина» и не более того. Умеет девушка с ними общаться образами? Отлично. Не умеет? Не сильно и нужно – для этого есть Платон. Тем более что эти их умения с каждым днём развиваются всё больше.

Так они и уснули сразу после отбоя – тесно прижавшись друг к другу. Где-то уже ближе к утру Платону почудился отдалённый запах «кисляка» и он, просыпаясь, чуть привстал со своего импровизированного ложа. Никто не разбудил его, и Платон несколько мгновений боролся с желанием упасть обратно под тёплый бок Шуши и доспать хотя бы несколько минут, но у мира Улья свои законы.

Попасть под перезагрузку очень не хотелось, но у Боцмана всё было под контролем. Тут же задвигались тени, взревел первый грузовик, за ним второй, третий. Отряд, повинуясь командам Боцмана, готовился к короткому маршу к городу.

Вставать не хотелось, но пришлось, и Платон резко встал, стряхивая с себя остатки сна. Следом за ним вскочили грыси, а потом и Светлая. В отличие от Платона девушка не выглядела заспанной. Она пробудилась, будто и не спала вовсе и, подхватив свой рейдовый ранец и оружие, направилась к машинам. Эта способность всех воспитанников мгновенно просыпаться и тут же включаться в повседневную жизнь отряда поражала Платона уже не первую неделю.

Как только противный, воняющий химической мерзостью туман на соседнем кластере стал рассеиваться, истончаясь прямо в свете фар, Платон заскочил на подножку переднего грузовика, и тяжёлая машина тут же тронулась вперёд. Светлая уже сидела в кабине, а грыси предпочитали передвигаться на своих лапах.

Через десяток минут неспешного движения из общей колонны отделился грузовик, ведомый Боцманом, и также не торопясь попылил по просёлочной дороге, огибающей город. Вместе с Боцманом в грузовике ехали Кнопка, Катёна, Карин, Эльва, Соловей, Яри, Славка, Тайра и Крепыш. Это была основная засадная группа.

Боцман должен был заминировать дорогу управляемыми фугасами, найденными на складах спецназа из мира Яри, и противотанковыми минами и взрывчаткой из второй воинской части и дождаться рейдовую колонну стаба Сосновый.

Платон специально усилил группу Боцмана снайперами. Расстреливать деморализованных муров после взрыва фугасов необходимо профессиональными руками. Муры повезут в грузовиках пойманных ими людей, и шальные пули, выпущенные корявыми стрелками, никому не нужны. Даже у Кнопки и Крепыша кроме пулемётов «Свиристель» с собой были «Винторезы».

Удастся поймать муров Квазимодо до города – хорошо. Нет – тогда сначала ими займётся Платон, а Боцман дождётся выходящий из города транспорт и пожелает ему доброго здоровья. Именно транспорт внешников являлся основным препятствием для отряда Лучника. Бегающие по городу разрозненные группы муров были не противниками, а мишенями.

Платон не обольщался насчёт своих возможностей. Теперь он не был настолько наивен. Всё дело в Светлой. С нимфой и сработанной с ней группой поддержки работать в городе значительно проще.

С Платоном и Светлой оставались Гость, Сенсей, Шериф, Стрелок и Малыш. Все они кроме Светлой сейчас сидели за рулями грузовиков. Две шишиги с «зушками» и два новых грузовика с гаубицами и грузовик с прицепом отогнали в лесной кластер и тщательно замаскировали на его опушке. Уехать на них теперь не получится – с машин сняли и увезли аккумуляторы и стартёры, а с орудий сняли прицелы и замки. Теперь это были куски высокотехнологичного железа.

Остановилась колонна Платона на окраине города. Это место идеально подходило для их целей. Раньше здесь располагалось предприятие, ремонтирующее сельскохозяйственную технику – так называемая машинотракторная станция. Теперь её обширная территория была захламлена, а здания превратились в неряшливые кирпичные коробки, зияющие провалами ворот и окон.

Гость загнал все машины в бывшие ремонтные цеха и выставил охрану. Сразу после этого они принялись переодеваться.

Можно было бы войти в город в обычных камуфлированных маскхалатах, но чуть поразмыслив, Платон с Боцманом решили поступить иначе. Сейчас группа Платона переодевалась в чёрные прыжковые костюмы с надписью «спецназ» на спине.

Эту форму они тоже прихватили со складов спецподразделения из мира Яри. В первую очередь из-за продуманностей одежды, обуви и экипировки. Во вторую из-за оружия и в последнюю из-за психологического эффекта. Хорошее отношение гражданского населения к сотрудникам такой серьёзной спецслужбы тоже учитывалось Платоном.

К тому же, именно экипировка спецназовцев была выше всяческих похвал. У них и бронежилеты в цвет формы, и удобные разгрузки, и правильно расположенные дополнительные подсумки, и наколенники, и налокотники, и шапки-маски закрывающие лица, и наконец, оружие, которое удобно использовать в условиях плотной городской застройки.

Рассвет они встретили во всеоружии и почти сразу Малыш, сидящий с большими наушниками у стационарной радиостанции, передал Платону сообщение Боцмана.

– Колонна муров вошла в город. Заминировать дорогу Боцман не успел. Муры стояли на границе кластера и сразу же двинулись к городу. Кнопка засекла их движение, и группа Боцмана отошла в лес, оставив в наблюдателях Яри с Катёной. Наблюдают транспорт, шесть грузовиков для перевозки людей и одиннадцать внедорожников сопровождения с пулемётами и автоматическими гранатомётами. Боцман предполагает, что муры уже с кем-то повоевали и набрали людей в деревнях. Говорит: действуйте по второму плану.

– Передай: принял. Начинаем работать. Гость! Мы пошли.

Выдвинулись они сразу же. С Платоном и Светлой пошли Сенсей, Шериф и Стрелок. В качестве передового охранения впереди бежали грыси.

Гость остался в кузове одного из грузовиков у своей автоматической пушки. Малыш со своим пулемётом «Свиристель», снайперской винтовкой и пятком одноразовых гранатомётов пристроился на крыше одного из гаражей. Больше оставлять в прикрытии было некого.

По городу группа Платона двигалась не скрываясь. Немногочисленные прохожие недоумённо провожали взглядами обвешанных оружием и снаряжением «спецназовцев», но подходить к ним или заговаривать с незнакомцами не спешили. Среди чёрных фигур резко выделялась молодая светловолосая девушка, одетая в лёгкий летний сарафан – переодевать Светлую в форму спецназа не стали, но подобрали ей в одном из деревенских магазинов невесомое открытое платье.

В этот раз выстрелов или какого другого шума в центре города не слышалось. Видимо, муры учли свои прошлые ошибки и сразу захватили отделение милиции, а к поискам по квартирам иммунных людей ещё не приступали.

Первой целью Платона стала квартира Катёны и через двадцать пять минут они были недалеко от её дома, но опоздали. У подъезда уже стоял большой внедорожник с пулемётом, стоящим на треноге в открытом кузове. Платон увидел картинку, переданную Тигром несколько раньше, чем они появились во дворе, и решил брать муров на Светлую.

Красивая блондинка зашла во двор в одиночестве и спокойно подошла к двум застывшим как изваяния мужским фигурам, с вожделением смотрящим на неё. Тут же к мурам подскочили Сенсей с Шерифом. Два коротких удара, уколы в шею, быстрый обыск, наручники, и двое спящих муров улеглись в багажном отсеке собственного внедорожника.

В подъезд Платон зашёл один и тут же услышал приглушённые вскрики и звуки ударов – по лестнице кого-то вели. Напасть на муров он решил на втором этаже – около квартир были небольшие площадки, и можно пропустить спускавшихся по лестнице. Подождав, когда до идущих людей остался один лестничный пролёт, Платон ушёл в скрыт.

Первой достаточно быстро шла невысокая полная женщина средних лет в застиранном домашнем халате и почему-то в одном домашнем тапочке. Руки у неё были скованны спереди металлическими наручниками. Следом за ней шествовали два молодых парня. Оба лет девятнадцати, в обычном камуфляже, разгрузках и с автоматами Калашникова в руках.

Что удивило Платона, так это то, что «калаши» были с металлическими складывающимися прикладами и с ПБС. Разгрузки на мурах тоже неплохие, а один из парней обряжен в бронежилет скрытого ношения. Кто-то грамотный экипировал и вооружил рейдовые группы муров. Раньше такой продуманности не было.

Пропустив женщину и парня в бронежилете, Платон сильно ударил второго мура кулаком в висок, а первому без промедления воткнул нож в шею. Оба мура ещё падали на площадку первого этажа, а Платон уже приказывал в гарнитуру рации.

– Сенсей! Возьми Шерифа и Светлую и мухой ко мне.

Женщина, услышав незнакомый голос за спиной, обернулась, и Платону пришлось сказать.

– Пожалуйста, тише! Город захвачен бандитами. Проводится операция по освобождению гражданского населения силами войск специального назначения.

Бред, конечно же, но женщина, увидев знакомую форму спецназа, только мелко закивала головой. Тут же на площадке появились три фигуры. И Платон приказал.

– Шериф! Отвести гражданского к машине. Сенсей! Контроль и мародёрка. Потом возвращайся на улицу. Светлая, вперёд, – и пропустив девушку, пошёл следом за ней вверх по лестнице.

Квартира Катёны находилась на третьем этаже. Это была обычная двушка-распашонка – двухкомнатная квартира с изолированными комнатами. Входная дверь приоткрыта, и Светлая непринуждённо зашла в тесный коридорчик. Платон шагнул следом и тут же ушёл в скрыт. Из глубины квартиры слышались мужские голоса. Светлая успела сделать по коридору только два шага, когда из кухни вышел такой же молодой парень с автоматом.

– Опа! Удачно! Проходи красота… Сынок! Ты только посмотри, кто к нам пожаловал!

Из комнаты выглянул ещё один парень. Он был чуть постарше – лет двадцати восьми, и вооружён только пистолетом в тактической нагрудной кобуре. В остальном мур ничем не отличался от своих товарищей – маскхалат, разгрузка, бронежилет, берцы, кожаные перчатки с обрезанными пальцами.

– Проходите, девушка! – Доброжелательно сказал старший группы, изобразив вежливую улыбку. – Ждём только вас.

Светлая шагнула в комнату следом за пошедшим вперёд парнем. Мур вошёл в комнату, повернулся к девушке, взглянул на неё, издевательски усмехнулся и лицо его закаменело. Светлая, не отрывая от него взгляда, шагнула к застывшему как изваяние парню.

Платон в это время, стоя за спиной второго мура, вытащил нож из ножен и резко и сильно ударил его в шею в район седьмого шейного позвонка, тут же выдернув измазанный в крови стальной клинок. Придержав левой рукой падающий труп и опустив его на пол, Платон зашёл в комнату и не торопясь подошёл ко второму парню. Шприц, укол в шею специально разработанным Гостем препаратом, выход из скрыта (за его спиной послышался удивлённый вскрик). В это время ноги мура подогнулись, и он рухнул на потёртый паркет.

Уложив старшего группы, Платон обернулся. На диване в большой гостиной сидела семья – мужчина лет сорока с тёмно-русыми волосами, тронутыми сединой, светловолосая женщина приблизительно его возраста, вихрастый белобрысый парень лет семнадцати и невысокая симпатичная девчонка с длинными светлыми волосами и бледным веснушчатым лицом.

Девчонка была вылитая Катёна, разве что возрастом чуть помладше. Парнишка тоже здорово на Катёну смахивал, но телосложением пошёл в отца. Отца с сыном избили и связали, да и матери, похоже, досталось. Ссадины и кровоподтёки на лицах у всех троих. Муры не тронули только девочку.

Не давая хозяевам сказать ни слова, Платон подошёл к ним и, перехватив ножом верёвки на их руках, приказал.

– Мужики! Снимите с него разгрузку и бронежилет. Найдите плотный мешок и наденьте пленному на голову. Руки сковать сзади наручниками. Разгрузки прикиньте на себя, «броник» тоже приберите. Труп раздеть. Всё, что на нём, упаковать в мешок или сумку. Женщина! Оденьтесь в джинсы или туристическую одежду и крепкую обувь. Оденьте точно также девочку. Возьмите документы и продукты. Деньги, запасную одежду и обувь брать только в небольшую сумку – на сборы времени нет. Быстрее. В городе ещё около сотни бандитов.

Проговорив всё это, Платон принялся обыскивать муров. Мужчина и парень подскочили как ужаленные и кинулись раздевать пленника и труп. Женщина несколько секунд сидела как изваяние, обдумывая услышанное, а затем поднялась с дивана и метнулась в соседнюю комнату.

На сборы семье потребовалось минут пятнадцать. За это время Платон вытряс муров. Вооружены они были стандартно: десантный автомат Калашникова с ПБС, шесть запасных магазинов и семнадцатизарядный пистолет с глушителем под девятимиллиметровый парабеллумовский патрон.

У каждого за плечами небольшой станковый рюкзак. В рюкзаке армейские ИРП и пять плиток шоколада. ИПП и коробочка со спеком, в коробочке по три дозы спека и десяток споранов. По десять пачек патронов к автомату, по четыре пачки патронов к пистолету, мыльно-рыльные принадлежности, наборы для чистки оружия и металлическая фляжка с литром дурно пахнущего живца. На самогоне его размешивали, что ли?

Платон достал бумажную пачку с автоматными патронами и надорвал её. Маркировка оказалась ему знакома, а количество патронов в пачке стандартное – двадцать штук калибра семь шестьдесят два на тридцать девять. Чёрно-зелёная полоса означала, что это патроны УС с дозвуковой скоростью пули.

Патроны для пистолета были обычные. Видимо, сам пистолет предполагался к использованию, как оружие последнего шанса. Впрочем, для подавления сопротивления невооружённых гражданских лиц в условиях плотной городской застройки автоматов хватало за глаза.

– Командир! – окликнул Платона глава семейства. – Я оружие своё возьму?

Явно служивший в своё время мужчина сразу выделил Платона и обратился к нему, хотя Светлая помогала его жене.

– Возьми. Только не стреляй. Лишний шум нам ни к чему. Патроны забери все, что есть. Пригодятся. Спустимся, мои бойцы вывезут вас в безопасное место и там всё объяснят.

Мужчина только кивнул, направляясь в соседнюю комнату. Вернулся он с охотничьим карабином, здорово смахивающим на автомат Калашникова, и с двуствольным ружьём с вертикальным расположением стволов. Кроме оружия на плече у него висела большая спортивная сумка.

Спустились на улицу быстро. Платон тащил всё оружие, Светлая помогала женщине, отец с сыном, взяв под руки, волокли спящего мура. Рядом с машиной сидел только Тигр. Шуша спряталась чуть дальше по улице. Бойцы контролировали выезды со двора. Тигр тут же проверил семью. Иммунными оказались отец и сын. Женщина с дочерью выделялись чёрным цветом.

Семью следовало разделить, и Платон спросил у мужчины.

– У моих ребят Иваном Сусаниным поработаешь? – и пояснил удивлённому отцу семейства. – Все мои города не знают, мы здесь в первый раз. Если дорогу покажешь, в долгу не останемся. Под пули совать не будем, стрелки́ есть свои, а вот с водителями у нас напряг.

– Да не вопрос, – ответил мужчина. – И Сусаниным поработаю, и грузчиком могу, и за руль сяду – всю жизнь за «баранкой». Что вообще происходит?

– Ребята расскажут, а потом и сам увидишь. В вашем городе это происходит быстро. Грузи́тесь. Проведи водителя к старой машинотракторной станции, и возвращайтесь. Там твоих встретят и разместят. На обратном пути свяжи́тесь с нами по рации, и я скажу, где мы находимся и что вам делать, – и тут же вызвал по рации Сенсея. – Сенсей! Пришли к нам Стрелка и Шерифа, – когда бойцы подошли Платон отвёл в сторону Шерифа. – Значится, так. Сейчас со Стрелком мухой к нашим. По прибытии скажешь Гостю, что не иммунные женщина и девочка из семьи Катёны. Пусть присматривает. Лучше всего пусть оставит обеих женщин и девочку у себя, а парня отправит к Малышу. Как только разделятся, пусть колет всем снотворное. Убивать не иммунных без их родственников нельзя – получим бунт на корабле. По второй женщине пусть решает сам – она иммунная. Заодно выяснит, чем она по жизни занималась. Странно, что её муры прихватили. Сам со Стрелком и отцом семейства вернёшься. Он местный – покажет тебе короткую дорогу. Вооружи его чем-нибудь тихим. Можешь дать один из автоматов муров. У Гостя надолго не зависай, но машину разгрузи полностью. Пулемёт и боеприпасы в том числе. На головы всех пленных муров наденьте приготовленные мешки или просто плотно завяжите им глаза. Выгрузишься, сразу возвращайся. Если на обратном пути нарвётесь – не геройствуй. Машину бросай, отрывайся и теряйся в городе.

– Понял, Белый. Сделаю. На подходе обозначусь по рации.

Шериф развернулся, в три шага дошёл до машины и сел на переднее сиденье внедорожника. Платон тут же направился к выходу со двора. Час был ранний, но нигде, куда доставал взгляд, не виднелось ни одного человека, не бегали дети, не мелькали во дворах привычные старушки с верёвочными сумками, смешно называемыми авоськами, или пластиковыми пакетами, набитыми немудреными утренними покупками. Вокруг стояла какая-то настороженная, подозрительная тишина. Как будто жители затаились, провожая взглядами странную компанию из двух больших кошек, двух вооружённых мужчин и юной девушки.

Платону надо было чем-то заняться до приезда Шерифа, и это занятие они нашли уже через две улицы. Большой складской комплекс, как потом оказалось, колбасного завода. Прямо у ворот комплекса стояли два внедорожника, наставив пулемёты на улицу, а в глубине двора виднелись два здоровенных двадцатитонных грузовика-рефрижератора, вокруг которых суетились люди.

Платон мельком удивился продуманности муров. Они не только набирали в этом городе людей, но и сразу же загружались очень неплохом продовольствием. По словам Катёны, их колбасный заводик славился своими колбасами и копчёным мясом далеко за пределами их области. Сорок тонн копчёных деликатесов – неплохое продуктовое подспорье. Тем более, что копчёности хранятся очень долго.

Платон мысленно усмехнулся. Ему неожиданно даже для себя самого захотелось похулиганить. Сейчас они укрылись во дворе крайнего к заводу дома. До внедорожников оставалось метров сто семьдесят, но их самих Платон не видел. Они со Светлой укрылись в глубине двора, не приближаясь к улице.

Платон «рассматривал» окружающую обстановку глазами укрывшегося за стоявшей на улице легковой машиной Тигра и решил поэкспериментировать. Навесом, да ещё и «видя» мишень только глазами своего помощника, Платон стрелять не пробовал, но, в конце концов, он посчитал, что куда-нибудь обязательно попадёт.

Платон нарисовал несколько картинок Шуше, Тигру и Светлой, поднял лук почти вертикально и выпустил навесом первую стрелу. Эффект превзошёл все его ожидания. Левый внедорожник вспух огненным клубком взрыва. Во все стороны полетели ошмётки тел пулемётчика и его второго номера, куски пластика и непонятные железки.

Не мешкая, Платон отправил в полёт вторую стрелу, и второй внедорожник взорвался так же, как и первый. По меньшей мере, шестеро муров были убиты, а грохот слышался на другом конце города. Теперь оставалось только ждать.

Реакция муров оказалась предсказуема – на улицу высыпало полтора десятка хорошо экипированных бойцов. Ощерившись оружием, они грамотно рассыпались около проходной и ворот завода, и Платон отправил им ещё один гостинец.

Стрела попала в группу из восьми человек – Тигр выделил именно этих муров. Взрыв произошёл так же неожиданно. В разные стороны полетели куски тел, оружие и непонятные клочья чего-то. Сама стрела, начинённая взрывчаткой внешников, осколков не давала, но оружия и всевозможной мелочёвки, навешанной на муров, для осколочного поражения противника было более чем достаточно.

Восьмерых муров в разной степени разобранности раскидало по небольшой площадке перед проходной, ещё нескольким прилетело обломками бетонной урны, стоявшей рядом со ступеньками крыльца. Жизнь муров переставала быть томной, но оставшихся в живых бойцов противника следовало отвлечь. Поэтому Платон отдал грысям короткий приказ и над улицей раздался… нет, это был не мяв. Это был какой-то скрежет, переходящий в ультразвук.

Шуша «мявкнула», оставшись в своём укрытии, Тигр выметнулся с места, на несколько мгновений зависнув в воздухе прямо над машиной, за которой он укрывался. Выметнулся и пропал, уйдя в скрыт. Появился он только на пару секунд рядом с соседним домом и одним прыжком скрылся в соседнем дворе.

Муры пришли в жуткое волнение, но, видимо, получив прямой приказ, восемь неплохо экипированных бойцов рванули вслед за Тигром. Теперь был выход Платона.

Засаду он придумал классическую, рассчитанную на своё умение стрелять из лука, находясь в скрыте. Дом, во дворе которого они укрывались, представлял собой обычную пятиэтажную кирпичную постройку середины прошлого века, стоящую торцевой стороной к улице. В доме было шесть подъездов, и Платону с Сенсеем осталось только добежать до противоположного торца здания и затаиться у другого угла.

Отсюда просматривался соседний двор и второй такой же шестиподъездный дом. В самом дворе присутствовали полтора десятка хаотично поставленных машин не первой свежести, детская площадка, уже отжившая свой век, два десятка уставших деревьев, общипанные малолетними аборигенами кусты сирени и черёмухи, и пяток скамеек, где местные аксакалы коротали долгие летние вечера.

Шуша исправно передавала картинку улицы, Светлая контролировала тылы, а Тигр уже почти добрался до затаившегося у угла дома Платона. Понимая, что в группу быстрого реагирования сенсора не зашлют, а иначе обнаружить его в скрыте невозможно, Платон особенно не тихарился.

В качестве вишенки на торте Тигр показался преследователям в глубине двора и скрылся за одной из машин, но вместо него рядом с машиной неожиданно нарисовался Сенсей.

Увидев муров, якобы застигнутый врасплох Сенсей влупил в сторону плотной группы преследователей длинную очередь из своего «калаша» и метнулся следом за Тигром. Эта машина стояла несколько обособленно, и деваться Сенсею вроде некуда. Тигр под шумок смылся оттуда в скрыте и переместился поближе к мурам.

Воодушевлённые преследователи рассыпались по двору и, прячась за естественными укрытиями, принялись окружать Сенсея с двух сторон, поэтому потерю последних троих своих товарищей заметили не сразу.

Платон стрелял как на тренировке, а на расстоянии в сорок-пятьдесят метров ни щёлканья тетивы, ни свиста стрелы практически не слышно. К тому же, современный человек быстрее реагирует на хлопок глушителя и лязг затвора – звуки, известные любому стрелку. Тем более что у Сенсея автомат с глушителем, и муры ждали именно таких звуков.

Два века назад, то есть до появления огнестрельного оружия, звук летящей, а главное, воткнувшейся в человеческую плоть стрелы различал даже ребёнок. Сейчас же сообразили, что их убивают, всего лишь трое, и только один успел хоть что-то предпринять – мур укрылся за машиной и потянулся к рации. У него был бы шанс связаться со своими подельниками, если бы его не видел Тигр, а так Платон просто послал стрелу навесом и тяжёлый листовидный наконечник попал муру не в глаз, а сверху в шею. Вот и вся разница.

«…вы там перепились, что ли, уроды?» – голос из рации муров, прихваченной Светлой, раздался неожиданно громко. Девушка подошла совершенно беззвучно и теперь стояла рядом с Платоном.

«…какие исчезающие тигры? Какой миномётный обстрел? Вы все там с ума посходили, долбоящеры гребучие? Дай мне Сиплого».

«Сиплый со своей группой пошёл за тигром и не выходит на связь. У нас девять убитых и шестеро тяжелораненых. Взорваны оба джипа сопровождения и не отвечает восьмая патрульная группа», – второй собеседник истерил совершенно не по-детски.

«Восьмая группа? Ты хочешь сказать, что Сынок с ними? Как давно он не выходит на связь?»

«Пропущено два плановых выхода. Последние двадцать минут вызываем постоянно – тихо, как в морге».

«Отправь за ними машину сопровождения».

«Кого я отправлю? У меня обе машины сгорели. Нас трое целых осталось, и Сиплый где-то по дворам бегает!» – завизжал мур. Похоже, что он совсем на пределе.

«Ладно. Сиди на месте. Сейчас вышлю тебе резервную группу. К восьмой подтяну шестую и двенадцатую – они в соседних квадратах, и не бренчи нервами, а то отправлю тебя в любимую избушку Квазимодо», – старший отряда муров всё же оставил за собой последнее слово.

Прослушав этот диалог, Платон приказал Сенсею.

– Мухой вырезаем стрелы и собираем оружие и рейдовые ранцы. Успеем обыскать муров – хорошо, нет – значит, не судьба. Всё лишнее оружие и боеприпасы скидываем в подъезды. Сейчас нас в окна обитатели двух домов разглядывают – долго оружие в подъездах не пролежит. Светлая! Вызывай Шерифа. Пусть бросают машину в каком-нибудь дворе, уходят на несколько кварталов в сторону от дома Катёны и ждут приказа.

Они почти успели. Напоследок Платон решил с мурами по-дружески попрощаться. Сенсей нашёл-таки труп упомянутого по рации командира группы по имени Сиплый. Это был тот самый мур, который успел спрятаться и попытался связаться со своими подельниками по рации.

Хотя времени у них оставалось в обрез, с трупом пришлось немного повозиться. Сначала Платон думал заминировать тело парой гранат и, как говорится, умыть руки, но после тщательного обыска убитого мура решение напакостить по полной пересилило обычную осторожность.

Командир группы здорово отличался от своих бойцов. Уже в годах – годков ему ну никак не меньше сорока с хвостиком, но крепкий, мускулистый, по-спортивному поджарый. Чем-то этот убитый мур напомнил Платону Боцмана. В своём мире этот человек, без всякого сомнения, воевал не один год. На это указывало всё – и одежда, и подгонка всех деталей экипировки, и даже нестандартное оружие. Вооружён старший группы был каким-то новым автоматом и крупнокалиберным автоматическим пистолетом.

Пистолет Платон распознал сразу. Browning Hi-Power калибра девять миллиметров – достаточно распространенный пистолет в мире Платона от фирмы «Браунинг», стоящий на вооружении в половине армий его мира.

Тринадцать патронов в магазине и высокое останавливающее действие пули предоставляли стрелку приличное преимущество, а вот автомат Платон сразу не узнал. Он был действительно наворочен до полнейшего безобразия. В нём имелся электронно-оптический прицел и сорокамиллиметровый подствольный гранатомёт, прицельный комплекс с дневным, ночным и обычным оптическими каналами, лазерный дальномер и баллистический компьютер для гранатомёта.

Особо разглядывать приобретение у Платона времени не осталось, поэтому он просто сгрёб и автомат, и пистолет, и рейдовый ранец, и разгрузку мура в кучу и отложил в сторону. Затем Платон воткнул в шею Сиплого уже вытащенную Сенсеем стрелу и зарядил труп сюрпризом от Боцмана.

Сюрприз состоял из осколочного фугаса с взрывчаткой от внешников и специального датчика, сконструированного умелыми руками их отрядного оружейника. Этот хитрый прибор реагировал не только на разгрузку, но и на любое сотрясение или изменение положения тела мура. То есть, захотят его приятели вытащить из шеи Сиплого специально обломанную Платоном стрелу и… здравствуй, котёл с кипящей смолой в преисподней.

Уже заканчивая минирование, Платон услышал приближающийся шум двигателей. Не дожидаясь, пока грузовики с мурами доберутся места, Платон неспешной походкой направился к противоположному выходу со двора. За ним, нагруженный, как маленький ослик, шествовал Сенсей.

Ну, ещё бы! Кроме своего оружия и ранца он пёр на себе четыре разных автомата, три кобуры с пистолетами и два ранца муров. Это помимо одноразового гранатомёта, с которыми все бывшие воспитанники просто не расстаются. Даже в лесу при переноске металла трое всегда тащили по одноразовому гранатомёту – бзик у курсантов такой.

Всё остальное оружие, разгрузки и боеприпасы Сенсей уже раскидал по подъездам ближайшего дома.

Скрывшись из глаз обалдевших местных жителей, наблюдающих за их действиями почти из каждого окна, Платон тут же перешёл на бег. Необходимо было как можно быстрее добраться до дома Катёны.

Просто, в очередной раз прикинув не слишком чистые (всё-таки в последний раз они полноценно мылись четыре дня назад) первичные половые признаки к своему многострадальному осязательному органу, Платон понял, что у колбасного завода им больше делать нечего, а вот вернуться обратно имело смысл.

«Значит, Сынок сильно понадобился командиру муров?» Платон хорошо запомнил захваченного им парня по имени Сынок. Было в этом муре что-то необычное. Уверенная наглость, что ли? Нет. Скорее, чувство превосходства перед окружающими его людьми.

Чем этот Сынок так ценен командиру отряда, Платон, разумеется, не знал, но к дому Катёны муры подтягивали ещё две патрульные группы, и с ними имело смысл поздороваться. Тем более, что у Платона было немного времени – пока поисковики подтянутся да местных опро́сят.

До дома Катёны они добежали быстро, но вот подходить близко к самому дому Платон не торопился. Он увёл группу в соседний двор через дорогу и расположился за длинным рядом металлических гаражей. Здесь они присели на небольшую скамейку, притулившуюся в самом углу двора за густо разросшимся кустом сирени.

Платон совершенно не боялся того, что их обнаружит сенсор, если таковой найдётся среди высланной мурам группы поддержки – в условиях плотной городской застройки с десятками жителей в соседних жилых домах это было просто нереально.

Ну обнаружит муровский сенсор небольшую группу иммунных, сидящих в гаражах. И что дальше? Мало мужиков со своими колымагами возится и заодно с друзьями бухает? По этой же причине Платон не взял в город Кнопку – здесь она не сильно нужна, а вот Боцману могла пригодиться.

С комфортом расположившись на деревянном ложе, Светлая вызвала по рации Шерифа и рассказала об их местоположении. В это время в отдалении раздался приглушённый взрыв, а несколькими мгновениями позднее рация муров вновь заголосила.

«Жесть! Ответь Дохлому!»

«Жесть на связи. Что у вас?»

«Берг всё. Отбегался. Здесь действительно какой-то лучник развлекается. Группу Сиплого он побил стрелами, а самого Сиплого заминировал. Берг попробовал вытащить стрелу из Сиплого и теперь по частям висит на соседних деревьях. С ним ещё двое: Саркис и Лангет. Так что, на колбасном заводе остались только раненые. Одно хорошо. Берг со своими покойниками успел загрузить рефрижераторы. Что нам делать?»

«Сворачивайтесь и уходите на площадь… Всем группам! Это Жесть! Перейти на резервную частоту!»

Услышав, что муры перешли на резервный канал связи, Сенсей взялся за сканер радиочастот – с техникой нолдов найти запасную частоту связи муров было делом нескольких минут. Платон тем временем отправил Шушу к дороге, чтобы она видела дом Катёны – расстояние до улицы небольшое, и Шуша легко могла передавать Платону увиденное, а сам принялся разглядывать свои новые трофеи.

Именно штурмовая винтовка мура в первую очередь привлекла Платона. Это была итальянская штурмовая винтовка Beretta ARX-160. Изначально Платон не знал, как называется этот навороченный автомат, но затем нашёл в рейдовом ранце мура «Instruction Manua» – инструкцию по эксплуатации оружия, но почему-то на английском языке. Сразу же и подивился – автомат итальянский, инструкция к нему на английском, использует его мужик с чисто рязанской физиономией, а стреляет оружие в том числе и патронами семь шестьдесят два на тридцать девять. То есть, теми же боеприпасами, что и автомат Калашникова.

Зачем Платон прихватил эту штурмовую винтовку, он не понимал и сам, но чем-то она его зацепила. Сообразил Лучник только тогда, когда, раскидав оружие строго по мануалу, собирал винтовку обратно – это оружие оказалось не только новым, но и иностранным. Все остальные бойцы команды Сиплого были вооружены различными модификациями автомата Калашникова, ещё у одного был ручной пулемёт Калашникова, а вот командир группы рассекал с новейшим образцом оружия Западного Содружества.

Это была вторая странность. Первая – появление в стабе Сосновый бойца, уверенно обращающегося с таким оружием. Видимо, Сиплый в своём мире был наёмным бойцом одного из вольных отрядов. Так в мире Платона назывались организованные группы наёмников, воевавших на стороне тех, кто мог заплатить за их услуги.

Как такой профессиональный боец попал в стаб Сосновый, выяснить теперь не представлялось возможным. А жаль. Такой наёмник Платону бы пригодился самому.

Глава 15

Далеко уходить от места, где они пощипали муров, Платон и не подумал. Группа поддержки выбитой ими рейдовой команды стаба Сосновый была уже на подходе, но времени у командира всего отряда муров оставалось совсем немного – максимум через сутки город начнёт перерождаться. Появятся ли за это время высшие не иммунные, Платон не знал, но в том, что муры уже через несколько часов должны унести из города свои задницы, был уверен на все сто процентов. Иначе группа, работающая на колбасном заводе, так бы не суетилась.

Вообще-то в городе уже должны появиться не иммунные, но по информации из дневника Рона патрульные и рейдовые группы стаба Сосновый постоянно прореживали стаи изменённых на своих территориях, хотя элита в городе и его окрестностях периодически появлялась. Именно поэтому в состав больших рейдовых колонн всегда включался транспорт, купленный у внешников – его орудия легко выбивали малую и среднюю элиту, а руберов, кусачей и топтунов прибирали пулемётные внедорожники.

Крупных элитников в эти края уже давно не заносило – здесь у них просто не имелось столько еды. Высшие не иммунные крутились в основном у областного центра и прилегающих к нему городов-спутников, где их отстреливали рейдовые команды различных стабов и пришлые трейсеры.

«…с надписью «Спецназ» на спине…» – опять раздались чужие переговоры по захваченной ими рации.

«…Коротышка с луком и автоматом с глушителем. Второй только с автоматом. С ними девка в платье и две большие кошки, похожие на тигра, но меньше размерами. Пошли в сторону колбасного завода. Куда уехала машина сопровождения, местные не знают, но в неё грузили пленных. Сынок с ними. Датчик слежения на машине вне зоны действия. Видимо, угнали слишком далеко. Без следака не найдём. Конец связи», – закончил доклад старший неизвестной Платону группы.

«Опа! Оказывается, разведка муров уже подтянулась к дому Катёны и опрашивает местных жителей. Шустро. А ведь машины муров рядом нет. Значит, они подъехали с другой стороны.

«Следак, говорите?» Платон мысленно усмехнулся.

Придётся подождать, а вот то, что на захваченном ими внедорожнике стоит датчик слежения – это плохо, но Светлая уже связалась с Шерифом и выдавала ему новые вводные.

– Шериф! На вашем внедорожнике стоит маяк слежения. Подгони машину в удобный для вас двор, оставь её и устрой засаду. Муров ведёт следак. Его надо уничтожить в первую очередь. Остальных порадуйте из гранатомётов и уходите к нам, прикроем. К дому Катёны не суйтесь – там уже муры. Поговори с отцом Катёны. Спроси, есть ли с той стороны гаражи. Скажешь адрес и ориентиры. Работайте засаду, вариант трибис, – Светлая продолжала инструктаж Шерифа.

Закончив, девушка тут же, абсолютно не смущаясь Платона, принялась переодеваться. Платье полетело в сторону, а из рейдового рюкзака Сенсея появились тёмно-синие джинсы, белая футболка, лёгкая куртка и кроссовки.

– Какую засаду? – оторопело спросил командир отряда – до Платона дошли слова Светлой с некоторым запозданием.

– Обыкновенную, – ничуть не удивившись вопросу, отозвалась девушка. – Всё в порядке, Белый! Они справятся. Уничтожение живой силы противника из засад – основа диверсионного курса прошлого года. Шериф и Стрелок были одними из самых лучших в своих отрядах, а с учётом их новых даров и полученных от вас с Боцманом и Гостем знаний они самые лучшие в нашем новом мире.

Платон ничего ответить не успел. К дому Катёны подъехал большой грузовик и два внедорожника, и из машин начали выгружаться муры. Первый десяток, второй, третий не полностью. Всего на потрескавшийся асфальт дороги выпрыгнуло двадцать два боевика.

Медлить муры не стали. Выгрузившись, они рассыпались по двору и тут же рванули в ту сторону, куда уехал внедорожник. У машин остались всего шестеро – экипажи двух внедорожников: два водителя и четыре пулемётчика.

Вроде бы, стояли оба джипа на виду, и всех шестерых муров было видно, как на ладони, но слишком всё просто, и это удерживало Платона. Вполне возможно, что на него готовят засаду. Даром скрыта обладает не один Платон. Да и сенсоры попадаются не так уж и редко.

Обычная патрульная группа муров четыре человека, а здесь остались по трое. Куда делись ещё двое? Сидят в грузовике? К тому же, на такой грузовик двадцати боевиков слишком мало – грузовик был пятнадцатитонный, но не с прицепом, а с удлинённым кузовом, как и все грузовые машины в Улье, обвешанным дополнительным железом. Это мог быть грузовик для перевозки пойманных мурами людей, а не для засады на его группу, но рисковать Платон не собирался.

– Сенсей! – обратился Платон к курсанту, с упоением изучающему захваченные у муров автоматы Калашникова. – Вскрой один гараж и убери всё лишнее в него. Потом бегом во второй отсюда дом по дальнему от улицы краю. Зайдёшь в первый подъезд, поднимешься на верхний этаж, сломаешь замок на чердак и пройдёшь по нему к противоположному торцу до́ма. Здания здесь однотипные – на каждом торце есть дверца для выхода на крышу. Начнёшь с муров дальнего от нас внедорожника. Сначала стреляешь одному муру в ногу так, чтобы сбежать и увести машину он не смог. Остальных двоих гаси насмерть. После этого без промедления бей из гранатомёта по грузовику, но так, чтобы граната попала в топливный бак или рядом с ним – там как раз получится почти прямой выстрел. Сильно подозреваю, что в кузове грузовика на нас организована засада. В нём сидят как минимум сенсор и пара-тройка муров с боевыми дарами. Больше им спрятаться негде. Сверху или сбоку я этот грузовик только поцарапать смогу, а вот когда у них загорится горючее, они будут вынуждены открыть торцевые ворота, обращённые в мою сторону. Отстреляешься, сразу уходи в какую-нибудь квартиру с окнами, обращёнными на позицию Светлой, но не той же дорогой, что пришёл. До дома с тобой пойдёт Тигр. Он отследит из скрыта активность вокруг тебя, а затем уйдёт к Светлой. Работай.

Пока Сенсей вскрывал гараж и сгружал в него трофеи, Платон проинструктировал Тигра, жёстко приказав ему не своевольничать, а затем обратился к нимфе.

– Светлая! У тебя задача несколько иная. Не торопясь, уходишь к следующему от Сенсея дому и садишься на скамейку во дворе. Сесть тебе надо так, чтобы видеть грузовик и внедорожники, но не слишком близко к ним – тот двор как раз напротив крайнего внедорожника. Шуша в скрыте спрячется недалеко от тебя. По тому двору самый оптимальный маршрут отхода. Если моё предположение верное и в кузове грузовика засада, то кто-то может остаться в живых и пойдут они мимо вас. Мне нужен ещё один пленный. И, пожалуйста, будь осторожна.

– Не волнуйся, Белый! Мы всё сделаем как надо, – Светлая, как всегда, не высказала никаких эмоций.

Сенсей с Тигром тем временем уже убежали, а Светлая лёгкой походкой беспечной девчушки направилась на указанную позицию.

Платону оставалось только ждать. Впрочем, ожидание продлилось совсем недолго – эфир опять взорвался истерическим сообщением.

«Жесть! Джип нашли, но нас обстреляли снайперы из бесшумного оружия. Нюхач, Сара, Глаз и ещё шестеро убиты сразу. Хорошие стрелки́ – очень метко и быстро стреляют из бесшумного оружия. Определили направление атаки, поставили щиты, знаем где они си…»

В это время прозвучал взрыв. Он был таким сильным, что даже несмотря на приличное расстояние, в соседних домах задрожали стёкла. Тут же в наушнике Платона раздался голос Стрелка.

– Белый! Загонщики закончились. Эти недоучки поставили с двух сторон внедорожника пуленепробиваемые щиты, а мы подорвали заминированную машину. Всем хватило. Зря Боцман говорил, что взрывчатка не понадобится. Ещё как пригодилась! Обидно. Даже гранатомёты не опробовали. Хорошая штука, эти их щиты – они создали почти замкнутое пространство. Четырнадцать муров в фарш перемололо, ещё двоих откинуло в стороны – они на самом краю стояли. Один вроде жив, но сильно поломан. Наши действия?

Платон долго не думал.

– Сколько всего было муров?

На вопрос ответил Шериф.

– Двадцать пять штук. Не солдаты – бараны. С ними воспитанники шестой ступени справились бы.

На что Платон ответил.

– В вашу сторону ушло двадцать два мура, но у них ещё группа разведки, которая опрашивала местных, а стандартная патрульная группа – четыре человека. Значит, один мур ещё где-то бегает. Не думаю, что пешком – они наверняка прибыли на машине. Причём эта машина стоит где-то с вашей стороны, у нас её не наблюдаем. Смени́те позиции и ждите. Если тот мур, которого отбросило от внедорожника, попробует выйти на связь, добейте его и наблюдайте. Заминируйте подходы к вашим позициям так, как вас учил Боцман, и ждите. К убитым не подходить. Ждать команды и визуально искать последнего. Не вздумайте метаться по дворам – если последнего вы не видели, значит, он умный с полезными и боевыми дарами, и во время взрыва находился в стороне от основной группы. Как бы он сам на вас охоту не устроил.

– Принято, – отозвался наушник голосом Шерифа.

Платон, тем временем, в скрыте подошёл к улице, где стояли машины муров, отправил Шушу к Светлой и укрылся за углом крайнего дома. Особенно он не скрывался. Сенсор, сидящий в грузовике, всё равно его обнаружит, но вот визуально определить, кто передвигается по двору, муры сразу не смогут – даже если Платон выйдет из скрыта, его скрывала стена дома.

– Белый! Сенсей готов. Я на позиции, – доложилась Светлая, и Платон скомандовал.

– Сенсей! Огонь по готовности.

Платон едва успел договорить всю фразу. Закричал раненый мур, но двое его товарищей молчали. Видимо, уже и не закричат – все новые бойцы отряда Лучника стреляли просто изумительно.

Сейчас Сенсей стрелял из снайперской винтовки ВСК-94. Все бывшие воспитанники спецшколы имени Спартака тащились от оружия спецназа из мира Яри, как ёж по стекловате, и чуть ли не облизывали своё личное оружие. В их спецшколе, да и в стране тоже, таких винтовок и специальных автоматов просто не существовало.

Спустя пару мгновений огненный росчерк метнулся с крыши дома и воткнулся прямо в бензобак грузовика. Раздался взрыв, тяжёлый кузов немного подкинуло, а пятьсот литров горящей солярки разметало в радиусе приблизительно пяти метров, но главное – загоревшееся дизельное топливо щедро разлилось на асфальт вокруг и под грузовиком.

Пулемётчик второго внедорожника развернул ствол своего пулемёта в сторону Сенсея и тут же получил от Платона обычную стрелу в шею. Оставшиеся двое муров были убиты Лучником ещё через несколько секунд.

В это время задние ворота грузовика распахнулись и… они выпрыгнули бы и в огонь. Тем более, что выпрыгивать мурам пришлось бы только в клубящееся солярным дымом пламя. Вот только Лучник им такого шанса не предоставил – стрела попала прямо под ноги выпрыгнувшему из грузовика муру и взорвалась.

Раздался ещё один дикий вопль. Успевшему выпрыгнуть муру оторвало ноги, а туловище отшвырнуло далеко в сторону. Остальных, толпившихся на краю фургона, взрывная волна закинула внутрь, и Платон послал туда же следующую стрелу. Раздался ещё один взрыв. Несмотря на то что взрыв произошёл практически в замкнутом пространстве, кузов грузовика уцелел. Он был обшит листами железа в несколько слоёв, но из его глубины взрывная волна выбросила несколько разрозненных фрагментов тел бывших людей.

«Жесть!»

Снова раздался голос из рации муров. Голос был каркающе скрипуч. Платону показалось, что у говорящего повреждены голосовые связки.

«Здесь Призрак. Лучника ни захватить, ни даже увидеть не смогли. Он стреляет из скрыта не только простыми стрелами, но и со взрывающейся начинкой. Грузовик и шестая и двенадцатая группы уничтожены. Второй спецназёр стрелял с крыши из гранатомёта и снайперской винтовки. Захватить его мы не успели – очень быстрый. Крайне результативно отстрелялся и ушёл по стене дома, а не по лестнице, как мы ожидали, но нам удалось найти девку, что была со спецназом. Очень похоже, что её оставили для наблюдения и связи – у неё профессиональная рация с гарнитурой. Сидит в соседнем дворе. Она уже успела переодеться в другую одежду, но по описанию похожа. Брать её?»

«Здесь Жесть! Берите её живой и жёстко колите прямо на месте. Очень мне интересно, откуда они такие взялись. Если что-то от неё останется, притащи́те к транспорту. Может, на что пригодится».

Платона пробил холодный пот, но сказать он ничего не успел – в наушнике раздался голос Сенсея.

– Белый! Рядом со Светлой из скрыта вышли два человека. Мои действия? – и тут же почти без перехода продолжил. – Белый! Светлая контролирует муров. Можешь подходить.

На что Платон ответил.

– Сенсей! Их должно быть как минимум трое, а то и четверо, и один из них скорее всего кваз – больно странный у него голос. Эти двое нас с тобой ловят на своих приятелей как на живца. Оставайся пока на месте. Наблюдай. По моей команде спустишься по стене дома и открыто пойдёшь к Светлой. По тебе одному они стрелять не будут – подождут меня. Когда я начну, открывай огонь на поражение по тому месту, куда я попаду. Муры сидят где-то недалеко от Светлой.

Из скрыта Платон выходить не стал. Сила его даров за эти месяцы увеличилась, и если Платон в скрыте ничего не делал, то и сил расходовал совсем немного. У Тигра с Шушей точно так же. Именно поэтому его помощники всё это время сидели в скрыте рядом со Светлой практически без движения.

Сенсор Платону был в городе не нужен, а вот грыси прекрасно чувствовали живых. Ведь как-то они находили иммунных на расстоянии?

Платон нарисовал грысям картинку-приказ, но это уже не понадобилось. У животных вообще и у генномодифицированных в особенности превосходно развиты обонятельные, осязательные и слуховые органы. Сейчас и Тигр, и Шуша чувствовали постороннего и передавали Платону одну и ту же картинку – обычную скамейку у соседнего со Светлой подъезда.

Сколько там человек, Платон, разумеется, не знал, но это пока не важно. Кваз, если это он, расположился так, чтобы ему было удобно контролировать весь двор, и в каком бы месте ни появился Платон, он однозначно попал бы под пули скрывавшегося в скрыте стрелка.

Стрелять из своего карабина Платон и не пытался, подходить близко тоже – при некоторых видах скрыта это бесполезно, но у него имелся способ, гарантированно раскрывающий находящихся в скрыте муров.

Сначала Платон вышел на дорогу и не спеша дошёл до горящего грузовика. Впрочем, не подходя к нему слишком близко. У кваза мог быть развит слух или дар чувствовать посторонние запахи, а у грузовика ни услышать Платона, ни унюхать его мур не мог. В этом случае кваз уже знал, где находятся грыси, но ему нужны Платон и Сенсей. В первую очередь Платон. Сенсеем и грысями кваз мог бы заняться позже, но Платон обле́гчил ему эту задачу, тихонько сказав в гарнитуру своей рации.

– Светлая! У соседнего подъезда в скрыте сидит кваз. Сделай вид, что разговариваешь с кем-то по рации, и держи своих муров. Мы начинаем. Сенсей! Пошёл.

Картинка Шуши, передаваемая Платону, поменялась. Теперь большая кошка показывала не только место, где сидел кваз, но и вылезшего из окна четвёртого этажа и спускающегося по верёвке Сенсея. Кваз своё местоположение не поменял, и Платон достал из жёсткого футляра специально сделанную Боцманом зажигательную стрелу.

Сама стрела была полая и намного толще обычных, а внутри помещалась жидкая взрывчатка. Внешники использовали такую взрывчатку в зажигательных бомбах.

Как только Сенсей спустился и не торопясь пошёл к Светлой, Платон спустил тетиву. Взрыв превзошёл все ожидания Платона и Сенсея. У соседнего подъезда вспыхнул ослепительный костёр, мгновенно охватив белым пламенем скамейку и стоящую рядом с ней фигуру. Кваз был один и он успел встать на ноги, но это ему помогло мало.

В диаметре четырёх метров выросла и почти сразу же опала стена ослепительного огня. Температура горения жидкой взрывчатки несколько тысяч градусов, а время горения из-за её мизерного количества в стреле всего полторы секунды, но и Сенсею, и Платону этого времени хватило с избытком. Да и квазу, если честно, тоже.

Невероятной силы температура мгновенно выжгла все защитные силы кваза, и его просто выбросило из скрыта. Именно такими боеприпасами внешники боролись с опытными стронгами, обладающими хорошо прокачанными дарами, но беспилотники внешников высыпали зажигательные бомбы и ракеты наобум, то есть, на кого бог пошлёт, а Платон стрелял точно в цель.

Пламя ещё не опало, кваз даже не начинал орать от нестерпимой боли в выжженных глазах и бугрящейся ожогами от нестерпимого жара кожи на открытых участках его тела, а Лучник уже разряжал в противника магазин штурмового карабина. Сенсей не отставал. Впрочем, мишень быстро закончилась – дымящиеся куски кваза раскидало перед подъездом.

Из скрыта Платону пришлось выйти – силы его были на исходе. Шуше Платон приказал оставаться в скрыте, а Тигра отправил к внедорожникам. Там оставался раненый Сенсеем мур – живым он уже не нужен.

Надо сказать, что грузовик ещё горел, а к дальнему внедорожнику медленно, но неотвратимо подбиралась горящая солярка, однако тушить машины никто из местных не рвался. Лица в окнах ближайших домов мелькали, но ни на улицах, ни во дворах не было ни единого человека.

Пришлось отправить Сенсея к тому внедорожнику – и убитых Платоном муров надо вытрясти, и стрелы вытащить, и внедорожник прибрать, и свои трофеи забрать из гаража. Да и крупнокалиберный пулемёт, стоящий в кузове внедорожника, тоже в отряде Лучника инструмент не лишний.

Покалеченный мур из второго внедорожника – пуля СП-5 попала ему в колено, не сильно думая, перетянул ногу жгутом, вкатил две дозы спека (пустые шприцы валялись на полу машины) и теперь плавал в своих наркотических грёзах. Тигр передал Платону подробную картинку. Затем наглый кот, явно рисуясь перед ошалевшими от такой картины горожанами, одним ударом лапы разорвал муру сонную артерию и тут же ушёл в скрыт. Платон тем временем взялся за рацию.

– Лучник Шерифу! Доклад.

Шериф ответил сразу.

– Шериф Лучнику! Отца Катёны мы назвали Шофёром – он классно в машинах разбирается. Ты был прав. Шофёр нашёл внедорожник муров, покатался на нём по соседним дворам, а потом поехал к месту засады. Не доехал три дома. Мур вылез из одного из подъездов прямо к внедорожнику на прямой выстрел Стрелка. Больше никакой активности вокруг не наблюдали, поэтому снялись с точек, собрали трофеи и уехали оттуда на окраину. Раненого мура мы прихватили с собой – Боцман всегда говорит, что «языков» много не бывает, а добить его всегда успеем. Спеленали и вкатали муру спека с фирменным коктейлем от Гостя со Славой. Больше никто рядом с нами не появлялся, но есть одна странность – машина не одна. Рядом со стандартным внедорожником с пулемётом стояла ещё одна машина. Большой внедорожник с закрытым кузовом. В нём чего только нет. Даже ПТРК на крыше стоит. Белый! Мы такой машины никогда не видели! В ней кожаные сиденья, обалденная музыка и набор напитков! Можно, мы её тоже прихватим?

Платон думал недолго – вторая машина явно принадлежала группе Призрака.

– Хорошо. Заберите и подъезжайте к дому Катёны. Только смотрите аккуратнее – машина может быть заминирована.

– Приняли, – отозвался Шериф и отключился.

– Призрак! Здесь Жесть! Что у вас? – голос из рации муров раздался как всегда неожиданно.

Подделать голос кваза Лучник бы не смог, а позывных убитых и захваченных ими муров он попросту не знал, поэтому пришлось импровизировать.

– Привет, Жесть! Ты как всегда вовремя, – радостно ответил Платон. – Группа Призрака накрылась медным тазом, хотя сам Призрак был хорош и повозиться с ним пришлось. Тебе случайно куски жаренного кваза не нужны? Из твоего Призрака получился просто изумительный шашлык. Засадная и загонные группы тоже закончились. Мои бойцы говорят, что это были не солдаты, а девчонки несмышлёные. Даже и не знаю, Жесть, как ты дальше будешь жить без своих подружек. Может, повесишься с горя? Верёвку и мыло мы тебе, так и быть, найдём в городе. Хозяйственное мыло и телефонный провод подойдут? Впрочем, это вопрос риторический. Это Лучник, если ты ещё не понял. Сынка твоего я посажу на кол, он пока ещё жив, а тебе пришлю познавательный видеофильм под названием: «Непростая смерть любимого сынка Жести». Я вам, уродам, за то, что вы мне задницу шариками из орудия транспорта нашинковали, такую жизнь устрою, что вам всем небо с овчинку покажется, но мы с ребятами можем порадовать тебя уже сейчас – нам как раз противотанковые гранатомёты подтащили. Скоро подтянемся на площадь и разнесём на запчасти твой бронированный сарай – у меня к нему личные счёты, а в городе танки жечь милое дело. Мы по половине жизней в своих мирах этот навык нарабатывали. Вот и пригодились столь необычные умения – твоя засадная группа в грузовике это напоследок оценила, – блефовать так блефовать.

Платон не мог не нарадоваться такой прекрасной возможности не только позлить муров, но и слить им целую кучу дезинформации. На канале наверняка сидел не один командир – все остальные группы, пока ещё бегающие по городу, тоже слушали этот бесплатный радиоспектакль.

– Что ты хочешь? – голос командира муров бы спокоен, хотя сам он наверняка кипел от ярости.

– Хороший вопрос. Я хочу, чтобы все, кто покушался на мою честь, сдохли. Как тебе такое пожелание? Но Квазимодо может выкупить ваши жизни, а заодно ваша мамка заплатит и за всё остальное. В первую очередь меня интересуют мои материальные потери: за специально изготовленные зажигательные и фугасные стрелы, бронебойные патроны, гранатомёты и мои потраченные нервы и время Квазимодо придётся раскошелиться. Плюс услуги очень хорошего знахаря, который потратил на меня приличное количество своих сил. Плюс экипировка и содержание крупного отряда, найм сенсоров и других специалистов, и техники. Плюс уникальная информация о том, что Квазимодо продаёт внешникам не только золото и прочие металлы, но и захваченных его рейдовыми группами людей. И это не только свежаки, но и попадающиеся на кластерах, прилегающих к территориям стаба Сосновый, простые рейдеры. Все окрестные стронги от такой информации просто взвоют от восторга. А как в Колизее будут раздосадованы! Тебе объяснить почему, или знаешь сам? В крайнем случае, спроси у Квазимодо. Он тебе с удовольствием объяснит такие пикантные подробности перед отправкой твоей тушки внешникам. У меня есть некоторое количество твоих пока ещё живых уродов – информацию они дадут о вас такую, что стаб Сосновый в момент выставят муровским стабом. Такая информация сто́ит очень дорого. Не правда ли? Плюс за каждый осколок, побывавший в моей пятой точке, я хочу белую жемчужину. Видишь ли, я свою задницу очень берегу, а тут такая попытка попрания моей мужской чести.

– Ты обалдел? Ты требуешь невозможное, – истерика в голосе командира муров проскользнула нешуточная, но это было только начало.

– Жесть! Ты начал со мной торговаться? Квазимодо будет тебе за это бесконечно благодарен. Теперь плюс ко всему вышеперечисленному мне нужен прямой выход на внешников. Мне есть, что им предложить: золото, платина, палладий, осмий, в том числе и его редкие изотопы, родий, лютеций. Чистый металл. Без примесей. Девяносто девять и девять процента. В промышленных количествах. То есть, десятками килограммов. Вот только посредники мне не нужны. Особенно такие тупые. Ведь стаб Сосновый скоро начнут стирать с лица Улья стронги. Не так ли? Вы ребята богатые – с вас много чего можно взять. Это обязательно произойдёт, если мы не договоримся, а продо́лжишь торговаться, я ещё пару пунктов добавлю. Причём таких, что Квазимодо тебя за подобную «торговлю» нашинкует в мелкий винегрет своими собственными руками.

– Я такое не решаю, но передам Квазимодо. Как с тобой связаться? – подставился мур, и Платон тут же воспользовался возможностью ударить собеседника побольней.

– Вот именно. Ты такое не решаешь – это не я сказал, а ты. Мы сами вас найдём на этом канале связи. Допустим, через две перезагрузки. А сейчас не испытывай терпение моих ребят и как можно быстрее уматывай из города. Нервы у моих бойцов не такие железные, как у меня. Хватит вам того, что вы уже взяли.

– А мои люди? Мне нужен Сынок, – вот теперь паника у Жести была полная – он понял, что договориться с бешеным Лучником ему не удастся.

– Твои люди нужны тебе – это ты сказал, а не я. Мне они ни в какое место не упёрлись, – теперь Платон постарался чтобы в его голосе прозвучала издёвка. – Но так и быть – они доживут до нашей встречи. По Сынку, приятелям Призрака – они угодили ко мне живьём – и остальным вашим тварям мы будем договариваться отдельно. Мне этих уродов ещё надо где-то держать, кормить и обслуживать. Так что, поверь мне на слово – цену за них я выкачу такую, что Квазимодо опять будет тебе очень благодарен, но учтите на будущее – если вы попробуете устроить какую-либо пакость при передаче моего гороха и жемчуга, то будете собирать своих особо ценных уродов даже не с деревьев, а с местных звёзд. Все пленные уже сейчас заминированы. Причём так, что от них даже пыли не останется – всё в космос улетит. Берг с Саркисом и Лангетом напоследок оценили профессионализм нашего отрядного оружейника. Я доступно излагаю нашу позицию? – сарказм в голосе Платона зашкаливал.

– Доступно, но Квазимодо это очень не понравится, – попробовал показать зубы мур.

– Это его личные сексуальные трудности, – тут же парировал Платон. – Если его что-то не устраивает, то пусть пригласит тебя на белый танец. Не надо было стрелять из своей бандуры в разные стороны с закрытыми глазами. Вели бы себя правильно, было бы у вас всё ровно, а теперь будете платить за свой корявый снайпинг. Да! Ещё передай Квазимодо, что если вас не будет в городе в назначенное мной время, то для начала мы начнём отстреливать его рейдовые и патрульные группы. Чтобы всем вам не было скучно.

– Я передам, но сейчас мне надо полчаса, чтобы собрать людей и выйти из города.

– Час у тебя есть – у меня тоже здесь остались кое-какие дела. Мы вас больше не тронем, если не сунетесь в наш район. Ну а если сунетесь, то донести информацию до вашей мамочки будет просто некому. У тебя ведь осталось очень мало людей. Не так ли? – ответа Платон ждать не стал, так как его позвала Светлая.

– Белый! Сынок, которого взяли в доме Катёны, обладает даром ксера. Его вывезли для профилактики трясучки. К тому же, он один из любимчиков кваза Квазимодо и в скором времени тоже должен был стать квазом. Квазимодо многих муров с полезными дарами специально кормит чёрным жемчугом, чтобы впоследствии они никуда не могли уйти из стаба. Призраки были телохранителями Сынка. Просто он личным приказом отправил их на своём внедорожнике в соседний район – там в одном из домов постоянно появлялись девочки-близнецы. Очень красивые тринадцатилетние девчонки, но всегда не иммунные. Когда Сынок приезжал в этот город, он всегда насиловал и убивал девочек до их перерождения – развлекался. У него ярко выраженные садистские наклонности. Катёну тоже ловили для Сынка. Именно поэтому всегда убивали всех её родственников, хотя брат Катёны часто бывал иммунным.

Теперь у Лучника всё сходилось. С Сынком было четверо: кваз и ещё трое – экипаж бронированной машины с ПТРК. Одного Платон убил в квартире Катёны. Троих подловил рядом со Светлой, но ответить Светлой Лучник не успел.

В это время подъехал внедорожник с Сенсеем за рулём и тот тут же словесно наехал на Платона.

– Белый! Мы что, на муров засаду делать не будем?

– С чего бы это? – оторопел Платон.

– Ты же сам пообещал командиру муров по рации, что продашь им Сынка и остальных муров! И встречу им назначил, – возмущение Сенсея было неподдельным – только что авторитет командира отряда в его глазах рухнул ниже плинтуса.

– Ну и что? – спокойно ответил Платон и продо́лжил. – А Боцман с Тайрой и Кнопкой никому ничего не обещали. Про Карин с Эльвой и Крепыша с Соловьём я вообще молчу – они переговоры проводят только через оптику снайперской винтовки или, ещё лучше, прицела гранатомёта. Это пообещал я, – Последнее слово Платон выделил голосом. – Все остальные бойцы моего отряда, включая Тигра с Шушей, никому никаких обещаний не давали. Я слил мурам нужную мне дезинформацию, накормил их почти достоверной информацией и постарался сделать так, чтобы они как можно скорее уехали из города, а дорога для транспорта и двадцатитонных рефрижераторов здесь только одна. То есть, через Боцмана со всей остальной компанией. Останется кто-то из муров в живых после «переговоров» с командой Боцмана, значит, информация и дезинформация доберётся до Квазимодо. Не останется – значит, не судьба. Отловим кого-нибудь ещё. Муров у Квазимодо много. А я здесь ни при чём. Все вопросы к Боцману, Яри и Карин с Эльвой – они лучше всех стреляют. Дальше продолжать?

Продолжать нужды не было – Сенсей уже давно ржал в голос, захлёбываясь и икая от смеха. В это время подъехали два внедорожника. Первый был стандартный джип с двойной кабиной и открытым кузовом, в котором на треноге стоял крупнокалиберный пулемёт «Браунинг» М2А1 – основной пулемёт армий Западного содружества и Северного Заокеанского Альянса из мира Платона.

А вот вторая машина поражала воображение. Большой, песочного цвета угловатый внедорожник с огромными колёсами, тонированными стёклами, хромированными подножками и зеркалами, и мощным отбойником спереди машины. На крыше внедорожника стоял противотанковый ракетный комплекс «Дракон» M47, а за рулём восседал Стрелок. Особо рассматривать приобретение времени не было, поэтому Платон дал команду грузиться.

Самому Лучнику достался третий внедорожник, где так и валялся мур, добитый Тигром. К счастью, сесть удалось не в кровавую лужу в кузове, а на водительское сиденье, и небольшая колонна, ведомая их новым бойцом – Шофёром, запетляла по дворам к машинотракторной станции.

В самом городе им больше делать было нечего. Всё остальное муры сделают за них сами. Отказываться от иммунных горожан Платон не собирался. Но не будешь же с вытаращенными глазами носиться по городу? Пусть муры в конце своих поганых жизней сделают доброе дело.

Дело оставалось за малым – добить колонну муров и довезти мирных жителей до стаба Минутка, а дальше как пойдёт, но и Боцману, и Тайре, и всем остальным бойцам отряда Лучника тоже нравился стаб Сосновый. Правда, в нём пока заседали муры Квазимодо, но Платон был уверен, что это только до поры до времени.

Валерий Шмаев Лучник 2

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Шмаев Валерий

© ИДДК

Глава 1

Кваз проснулся перед закатом и понял, что выспался. Окружающий мир тут же раскрасил его существование яркими красками, звуками и запахами. Слух сразу наполнился свистом ветра в лестничных пролётах, шелестом пластикового пакета, зацепившегося за ржавую арматуру, которая торчала из несущей стены на третьем этаже, задорное чириканье воробьёв и воркование голубей. Нет. Всё это он слышал и во сне, но как-то приглушённо. Отстранённо, ненавязчиво, что ли.

После трансформации из человека в кваза все его органы чувств претерпели изменения. Кваз стал лучше и дальше видеть (в том числе и в темноте). Стал чувствовать не только различные запахи, но и их оттенки. Значительно лучше слышать. У него улучшилось осязание. И в первую очередь он чуть ли не спинным мозгом стал ощущать направленный на него взгляд.

Иногда это было хорошо. Иногда не очень. К примеру, трупную вонь, забивающую его обоняние, кваз чувствовал даже слишком хорошо, но, к счастью, ему удавалось приглушать этот мерзкий запах. Равно как он привык не замечать валяющиеся везде, куда доставал его взгляд, человеческие кости и полчища мух, облеплявшие их.

Так же привычно кваз проверил округу, но хозяев мира по имени Стикс не обнаружил. Правда, низших неиммунных можно было не ждать – вчера утром он подловил рубера, невесть каким образом забравшегося в этот отдалённый район, и низшие заражённые предпочитали обходить это место стороной, а высшим делать здесь абсолютно нечего. Для них в этом переплетении гаражей, магазинов непонятного назначения и недостроенных зданий просто не имелось необходимого количества еды.

Кваз перевернулся на спину и с наслаждением потянулся всем своим почти двух с половиной метровым телом, вытягивая длинные мощные ноги. Когда-то его рост был всего один метр шестьдесят девять сантиметров, а вес не дотягивал до семидесяти пяти килограммов. Тогда он ещё оставался человеком. Это было так давно. Иногда квазу казалось, что уже прошла целая вечность, а на самом деле промелькнуло всего чуть более полутора лет. Тогда он иногда называл сам себя Платоном Гордеевым. Теперь только Лучником и иногда в шутку квазом.

Впрочем, неизменным друзьям и помощникам Лучника – генномодифицированным рысям Тигру и Шуше, выросшим под небом Стикса до невероятных для обычных грысей размеров, было абсолютно всё равно, как выглядит их друг и хозяин. Главное, что он жив и здоров. И здорово, что они вместе бродят по такому потрясающе интересному миру под названием Стикс.

Полежав ещё несколько мгновений, кваз встал на ноги. Шуша, лежавшая рядом и всю ночь прикрывавшая его спину, лишь лениво приоткрыла глаза – суетиться смысла не имело. Надо будет – встанет или стремительно выпрыгнет и вцепится врагу в глотку, а пока можно полежать ещё.

Тигр, Лучник почувствовал его, едва проснувшись, лежал на краю крыши у невысокого кирпичного поребрика и обозревал окрестности. Кваз получил от него необходимые сведения, как только проснулся. Впрочем, информация касалась пока только окружающей их обстановки.

Симбионтная связь Платона с грысями за прошедшие месяцы тоже претерпела значительные изменения, и Лучник не только видел, что видят его помощники, но и слышал и чувствовал так же и то же, что и они. И не только это. Ко всему прочему добавились ещё несколько весьма необычных умений (вряд ли можно назвать их дарами).

А всё Гость – собака страшная. Столько времени в себе держал. Экспериментатор долбаный! Чтобы ему пусто было!

Опрометчиво принятые Платоном и грысями в самом начале своей жизни под небом Стикса рад-жемчужины сработали коварно. Грыси были генномодифицированными животными, и для их создания использовались кровь и биоплазма Платона, но ведь сам Платон оставался человеком. Правда, к сожалению, к тому времени не совсем здоровым. Вернее, едва державшемся на белом свете.

Какие препараты намешали имперские медики, чтобы Платон продо́лжил своё земное существование, теперь уже не узнаешь, но, может, поэтому все дары Улья, которые получают Платон с грысями, развиваются и переплетаются друг с другом. Происходит это настолько коварно, что тот же Гость со своими приятелями-знахарями в то время, когда изучали организм Лучника, свернули все свои высокоинтеллектуальные мозги.

Кроме этого, грыси сразу после принятия ими рад-жемчуга стали превращаться в квазов, но так как их организмы были изначально изменены имперскими генетиками, то эти их изменения проходили крайне медленно и абсолютно непредсказуемо. Этим и обуславливался чрезмерный рост больших кошек в первые месяцы их жизни в Убежище. К тому же Гость, практически сразу увидев изменения грысей, принялся ставить на них свои эксперименты. При этом Лучнику об этом он тогда ничего не сказал.

Перед своим пленением бандой Рона знахарь, которого тогда звали Угрюмым, несколько лет целенаправленно занимался изучением трансформации квазов. Да и учили его два повёрнутых на этой теме знахаря. Те самые два умельца, чьи мозги сейчас сворачиваются в невероятные фигуры при одном появлении Лучника с грысями.

В то же время Гость, попавший в столь необычное Убежище, с удивлением обнаружил, что две большие рыси, подвергнутые генетической трансформации ещё в своём мире, после принятия рад-жемчуга начали видоизменяться, но происходило это крайне необычно – трансформация в квазов у грысей не завершилась, и они подвисли где-то посередине обычных структурных изменений. Возможно, это произошло из-за того, что изначально все они находились в удивительно медленном кластере, а может, по какой-то другой причине, но данный факт остаётся непреложным – трансформация грысей в полноценных квазов затормозилась, достигнув определённого уровня.

Этот необычный для мира Стикса феномен заинтересовал Гостя, и ему удалось вмешаться в процесс трансформации, поэтому весь потенциал изменений у Тигра с Шушей был направлен знахарем на рост и увеличение костной и мышечной структуры тел больших кошек и их странную телепатическую связь с Лучником, а не на изменение волосяного покрова и их общего внешнего вида.

Платон потом прикидывал с Гостем, что да как, но, чтобы понять, что на самом деле произошло с грысями, надо было проводить полноценные исследования в неслабом научно-исследовательском институте с сотнями квалифицированных специалистов, а не пользоваться услугами знахаря-самоучки.

Было похоже, что грыси начали меняться благодаря заложенной в мире Платона программе, а кровь самого Платона сработала как катализатор, сцементировавший развитие их общих даров. При этом и грыси, и Лучник, и все остальные живущие в Убежище люди поразительно быстро усваивали и принимаемый жемчуг, и раствор гороха, и, соответственно, очень быстро развивали полученные дары.

Именно поэтому во время нахождения в Убежище Гость был таким загруженным – он не понимал и половины того, что происходило с его подопечными, количество которых увеличивалось с каждым прожитым под небом Стикса месяцем. Впрочем, быть квазами грысям нравилось, а максимально развитые отрядным знахарем дары приводили их в восторг.

В свою очередь Лучник стал квазом после принятия второй рад-жемчужины и в экстремальной ситуации, что спровоцировало резкое изменение тогда его ещё человеческого тела. Гость, конечно же, успел поводить своими умелыми руками над умотанной тушкой Лучника, но ему удалось достичь только косметических изменений. Всё остальное за него с его подопечным сделал мир Улья. При этом Улей опять «поиздевался» над очередным подопытным.

Всю свою прошлую жизнь Платон Гордеев пытался вырасти, так как в среде сверстников он был самым низкорослым. Этот небольшой рост оставался детским комплексом будущего пластуна, и Платон предпринимал немыслимые усилия, чтобы хоть как-то изменить текущее положение вещей, но… мечты эти так и остались мечтами.

Лучник стал квазом исключительно по собственной глупости и самоуверенности – он попросту переоценил свои возможности. Надорвавшись и теряя контроль над ситуацией, принял рад-жемчуг, чтобы восполнить силы, и, по словам Гостя, просто-напросто изменился согласно своему желанию.

Трансформация произошла достаточно стремительно, а к знахарю Платон попал по истечении некоторого количества времени, поэтому теперь Лучник напоминал лотерейщика-переростка с почти человеческим лицом и громадными лопатами ладоней. Впечатление портили лишь клыки, не совсем помещавшиеся во рту, да лысая как коленка черепушка. Впрочем, вечно прикрытая балаклавой или банданой.

В то же время состояние кваза Лучника пока устраивало. Вернее, он принял этот удар судьбы несколько философски. У него открылось огромное количество возможностей и умений, недоступных человеку, и в первую очередь невообразимые для простых людей мощь и сила. Собственно говоря, это обычные свойства квазов, но у Лучника они усиливались дарами, появившимися ещё тогда, когда он был человеком, что вместе с остальными прокачанными умелым знахарем умениями давало ему невероятные преимущества перед людьми и позволяло решать задачи, подобные намеченным на самое ближайшее время.

Задачу Лучник поставил себе крайне необычную и практически невыполнимую для обычных рейдеров и организованных групп трейсеров. Кваз собрался пробраться к аэропорту, располагающемуся совсем недалеко от областного центра.

Самих целей в гигантской воздушной гавани было несколько. Во-первых, аэропорт, на который эпизодически прилетал усиленный иностранной техникой батальон морской пехоты. Командира этого батальона с остатками его подразделения в своё время спас отряд Лучника. Иногда этот командир умудрялся прорваться с аэродрома, иногда нет – в разные перезагрузки по-своему. Бывало, комбат никуда не рвался, и, оставшись со всей своей техникой и иммунными подчинёнными в подземных бункерах и ангарах около аэропорта, погибал от живцового голодания.

Во-вторых, Лучника интересовали склады, что находились в этих самых ангарах. Там хранилась всякая всячина от продуктов до шмоток, подлежащих растаможке, и самой разнообразной аэродромной техники. Но в первую очередь там хранились полтора десятка легких двухместных вертолетов типа А600 Talon и несколько лёгких многоцелевых вертолётов Bell 429.

Дело в том, что двухместные вертолёты А600 Talon использовали в качестве топлива обычный девяносто второй бензин и их можно собрать и разобрать в кустарных условиях, а Bell 429 и их аналоги во всех мирах использовались как медицинские эвакуационные машины и легко брали на борт семерых пассажиров. В мире Улья это крайне необходимая, но также крайне редко встречающаяся техника. И именно на неё нацелилась команда Лучника, получившая заказ на её доставку в Колизей.

И, наконец, в-третьих, интересно пошариться по подземному правительственному бункеру, находящемуся под одним из вышеупомянутых ангаров. По словам Боцмана, именно этот правительственный бункер должен был защищать тот самый отдельный батальон морской пехоты, вызванный хитро вырожденным чиновником аж с Тихоокеанского флота. По некоторым сведениям, в бункере помимо остальных плюшек, присущих зажравшимся чиновникам, находились карты всех правительственных подземных объектов данного кластера. То есть всех подземных объектов государственного значения огромного областного города.

Именно поэтому вот уже вторые сутки небольшая группа Лучника пряталась на четвёртом этаже недостроенного торгового центра на границе двух кластеров. Кроме самого Лучника и грысей в группе были: Карин, Эльва, Сенсе́й, Шериф, Стрелок, Боцман, Та́йра, Светлая и новый боец их отряда Норд. Самый молодой и, как оказалось, самый ценный человек в этой группе.

Оказалось, что у Норда открылся очень сильный дар скрыта, но не индивидуальный, как у Лучника и Тигра с Шушей. Норд спустя всего несколько недель мог накрыть скрытом около двух десятков человек на несколько часов. Дар открылся неожиданно и в экстремальной ситуации, и чуть было не убил Норда, но теперь им практически всё время занималась Светлая и Норд развивался с удивлявшей всех знахарей скоростью.

Хозяева центра расположили свой теперь уже вечный недострой на оживлённой трассе совсем недалеко от дороги, ведущей в областной центр, но не рядом с жилыми кварталами, а на краю промышленного района. Место было удобно ещё и тем, что при желании на крышу здания можно посадить вертолёт. Ну или вертолёты – это как у группы Лучника пойдёт.

Со своей точки Лучник видел небольшой заводик по производству пластиковых окон и дверей, несколько гаражных комплексов, шесть автосервисов, шиномонтажный комплекс, здоровенный продуктовый склад с притулившейся к нему стоянкой большегрузных фур и пару двухэтажных магазинов со всякой всячиной, а в основном с автозапчастями. Дальше шли ещё склады и гаражные комплексы, пяток таких же небольших заводов, затем больничный комплекс с примыкавшим к нему неухоженным парком и только потом начинались городские кварталы.

Перезагрузка этого кластера произошла ночью и людей в ближайшей округе попало в Улей совсем немного. Чего не сказать про жилые кварталы города-спутника огромного областного центра. Людей в нём проживало, наверное, тысяч шестьдесят или немногим больше, и к его перезагрузке на границе кластера собиралось несчитанное количество стай неиммунных.

Группе Лучника повезло. Впрочем, это, наверное, всё же опыт в использовании даров, а не обычное везение. Используя скрыт Норда, они дождались перезагрузки и заскочили в город перед основной волной неиммунных. Затем вышли из скрыта и, не обращая внимания на изумлённые возгласы редких прохожих, несмотря на столь поздний час гуляющих по слабо освещённым улицам прежде спокойного города, добежали до городского парка.

Пробежавшись по неухоженным и абсолютно пустым аллеям, они добрались до больничного комплекса, примыкающего к парку, а потом и до этой разведанной ранее точки. Что происходило в это время в самом городе, Лучнику представлять не хотелось – он видел такое неоднократно.

Можно было бы, конечно, подёргаться и попробовать вытащить кого-нибудь из иммунных «свежаков», которых десятками сжирали неиммунные в обречённом городе, но больше такой глупости Лучник никогда себе сделать не позволит. Хватит ему одного раза. Слишком дорого миссия спасения в своё время обошлась лично ему. Да и бессмысленно всё это.

Сегодня Лучнику нужно совершенно в другую сторону. В самый центр громадного обречённого города, а дойти туда и главное вернуться обратно мог только он с грысями. Никто из его отряда больше на такое способен не был.

Перезагрузка самого областного центрадолжна произойти только через несколько часов, и кваз, справив естественные надобности двумя этажами ниже и прихлёбывая оригинальный живец имени отрядного знахаря, вернулся обратно к своей импровизированной лёжке, разлёгся во весь свой немаленький рост и погрузился в воспоминания.

Глава 2

У стаба Минутка началась чёрная полоса, но глава службы безопасности стаба Кастет осознал это слишком поздно.

Сначала с завидной регулярностью стали пропадать одиночные рейдеры и небольшие группы, уходящие в недельные поиски по ближайшим быстрым кластерам. Затем как сквозь землю провалились две организованные стабом колонны поисковиков, ушедшие на мародёрку в ближайший город. И наконец произошло это….

Два дня назад при возвращении с очередной мародёрки большая колонна стаба подверглась нападению крупной элиты. Произошло это уже по пути из небольшого перезагружающегося каждые две недели городка, и в живых осталось всего несколько человек – те, кто обладал полезными для их выживания дарами, и редкие везунчики.

Почти вся охрана, все мулы-грузчики, все водители и все те, кого удалось спасти в перезагрузившемся городе, погибли и были сожраны неиммунными.

Вроде бы чего здесь необычного? Под небом Стикса такое бывает периодически, но как же это не вовремя.

К тому же… Наверное, они все здорово расслабились, и Кастет в первую очередь. Близость Колизея, а Минутка считался одним из его дальних форпостов, давала стабу неоспоримое преимущество. Удобное расположение и заходящие в Минутку торговые караваны приносили стабу постоянную прибыль, а сильные бойцы его службы безопасности и охраны гарантировали проживающим гражданам и его гостям спокойное и безбедное существование за стенами, на которые уже давно никто не покушался.

Всего руководителей в их стабе было пятеро: Тихий отвечал за все организационные вопросы Минутки и считался одним из старейших жителей стаба. Кастет был главой службы безопасности, занимался организацией колонн по доставке в стаб всего необходимого, а попросту мародёркой, и набирал новых людей в охрану стаба. Татарин владел несколькими своими караванами и отвечал за внешнюю торговлю. Каремат и Калита́ со своей женой Кхалиси делали то же самое, но внутри стаба. Они владели огромным торговым комплексом, несколькими гостиницами, саунами, банями и десятком крупных магазинов.

И вот относительно спокойная жизнь подошла к концу, но осознали это и Кастет, и Тихий только сегодня. И осознали они это весьма необычным способом – стая, ведомая крупной элитой, разнесла караван Менялы.

Меняла был необычным торговцем. За время своей жизни в Улье (а по слухам жил в Стиксе этот ушлый человек уже более трёх десятков лет) он знал очень многих людей, но основой его тяжёлой, но весьма выгодной профессии было то, что эти люди знали его.

Такое ведь часто бывает в людских анклавах: ты человека знаешь, а тот о тебе никакого понятия вообще не имеет. С Менялой всё ровно наоборот – его знали все, а вот он о многих даже не догадывался, но при этом караваны Менялы не трогали даже килдинги, атомиты, внешники и муры. Повторять слухи о том, что торговец вёл с ними свои дела, Кастет не собирался, но из песни слов не выкинешь. Уже только это обстоятельство выделяло Менялу среди всех остальных караванщиков, а были и ещё не менее сильные аргументы.

К примеру, у его караванов своя постоянная охрана, вооружённая (а вот это уже совсем не слухи) нолдовским оружием и автоматическими пушками калибра двадцать три миллиметра. Про крупнокалиберные пулемёты, автоматы и снайперские винтовки войск спецназначения и изумительную экипировку от внешников говорить не приходится.

Очень часто к караванам Менялы присоединялись и те, кто по каким-то своим причинам ехал в Колизей. И это несмотря на то, что плату за сопровождение Меняла брал просто безумную, но сегодня всё пошло не так, как обычно – в тридцати километрах от Минутки караван Менялы уничтожили элитники.

Да-да. Элитник в стае был не один. Один выделялся – высотой с двухэтажный дом, но с ним ещё три элитника и куча всякой мелочи: руберов, кусачей, топтунов и лотерейщиков.

Впрочем, находились ли в стае именно лотерейщики, караванщик не знал, так как ему уже в который раз в жизни дико повезло. Меняла ехал во второй по счёту машине своего каравана и попросту сбежал, бросив на произвол судьбы и своих людей, и тех, кто ему доверился. Впрочем, каждый выживает как умеет, и Кастет Менялу не осуждал.

И вот теперь торговец просил, грозил, требовал, предлагал немыслимые блага за то, чтобы вернуться к разгромленному каравану. Что у Менялы такого ценного в караване и почему это ценное караванщик вёз не в своей машине, Кастет, разумеется, не знал, а предполагать можно всё что угодно. Равно как и то, что торговец влёгкую заплатит обещанное и даже расплатится вперёд. Вот только Кастет прекрасно осознавал, что эта дорога может оказаться в один конец.

Стаб Минутка был неплохо вооружён. В его обороне даже стояло три танка Т-72М, произведённых в земной Польше, (так, по крайней мере, Кастету рассказывал продавец), но, во-первых, их необходимо расконсервировать, а на это потребуется приличное количество времени, которого у Менялы не было. По крайней мере танки надо завести (а этого уже давным-давно никто не делал) и укомплектовать новые экипажи, так как часть этих самых экипажей пару дней назад не вернулась с мародёрки.

Во-вторых, у Кастета осталось очень мало проверенных людей, а в стабе зависло (и уже достаточно давно) некоторое количество гостей из стаба Сосновый. Это была так называемая рейдовая группа кваза Квазимодо – особая группа, постоянно шнырявшая между стабами по каким-то своим делам. Просто в этот раз рейдеры Соснового по непонятной причине жили в Минутке уже более двух недель и уезжать никуда не торопились.

И наконец, в-третьих. Если элита раздолбает танки (а это могло быть легко и непринуждённо), то с чем в таком случае останется оборона стаба? С пыхтящим от натуги Менялой?

– Кастет! – раздался по рации голос Лёгкого – старшего смены охраны стаба.

– Чего тебе? – буркнул в рацию начальник охраны.

Лёгкого Кастет недолюбливал, хотя его профессиональные качества очень ценил, и было за что – Лёгкий увёл у него Мей. Кореянки вообще редкость в этой части Улья, а такая красавица… Эх! Что тут говорить?

– Что там у вас? – мрачно пробурчал Кастет.

– Тебе надо это видеть. – В голосе Лёгкого Кастету послышалось… удивление?

– Колонна по дороге со стороны Соснового. Очень большая колонна и… в общем, тебе надо это видеть, – невнятно пробормотал Лёгкий.

* * *

– Вот так обстоит дело, Шофёр, – закончил Лучник своё повествование о мире Стикса.

Жалеть мужчину и его сына, присутствующего при их разговоре, командир отряда не собирался. В конце концов, определиться, куда и как его семье двигаться, должен глава этой самой семьи. Жена и дочь Шофёра спали, и стоит им просыпаться или нет, могли решить только Шофёр с сыном.

У Лучника и его отряда были несколько иные проблемы, чем подтирать сопли взрослому мужику – рассказывать о реальностях Стикса Платон принялся, как только они приехали на машинотракторную станцию. То есть через двенадцать минут – шофёр провёл по городу их маленькую колонну проходными дворами достаточно быстро.

– Поверь мне пока на слово – я тебе ни капли не соврал.

– Ну как же? – тут же возразил ему мужчина. – Обещал, что под пули не засунешь, а твои пацаны из меня подсадную утку сделали.

– Ты рисковал не больше, чем снайперы, сидящие в укрытиях, – нахмурившись, ответил Платон. – Во-первых, прятавшийся мур прекрасно знал, что его командир не в курсе того, кто на них напал, и ты ему был нужен живой. Во-вторых, тебя всё время страховали стрелки, лучше которых ни я, ни ты, да и никто из жителей вашего города никогда в своей жизни не видел. Мур ведь до внедорожника даже дойти не смог – лёг, как только из подъезда вышел. Не так ли? В-третьих, найти машины было твоим предложением, и мои бойцы эту инициативу оценили. И, в-четвёртых, если бы ты умел стрелять лучше, чем они, то лежал бы на месте одного из снайперов, а он сидел за рулём внедорожника. Стрелок и Шериф прекрасно понимали, что ты гражданский. То есть привлечённый специалист, которого они обязаны защищать. Кроме этого, они хорошо знают Катёну. Соответственно они относились к тебе, как к одному из нас, но и оберегали от всех возможных опасностей, а ты в это время думал, что с тобой находятся простые мальчишки. Просто им какой-то баран вроде меня выдал современное оружие. Ведь они возрастом не старше твоего сына. Ты до сих пор считаешь, что поставленная и заминированная именно в том месте машина, расположение стрелков и как следствие удавшаяся засада, уничтоженные преследователи, а затем и отставший и спрятавшийся мур – это обычная цепь удачно сложившихся обстоятельств. На самом деле всё обстоит совершенно иначе. В том учебном заведении, которое закончили эти юноши, подобное положение вещей норма. И не поведения в каком-то временном отрезке, а во всей их жизни. Они просто не подумали, что ты упрекнёшь их в том, что они посадят тебя за руль. Как и все молодые люди их возраста и воспитания, Шериф со Стрелком – максималисты и не понимают, что поступки других людей могут отличаться от их собственных. Я повторюсь, ведь ты вызвался сам. Сидел бы на заднице ровно, они придумали бы другую схему. Только и всего. Всё это Шериф со Стрелком просчитали мгновенно, а что до их подготовки, то любой из них спокойно отправился бы в одиночку голыми руками уничтожать танк и уничтожил бы его. Причём не обязательно ценой своей жизни. В любом городе у танка и его экипажа не было бы ни единого шанса. В поле, впрочем, тоже. Просто в городе мои ребята подорвали бы танк, сделав взрывчатку из простых ингредиентов, продающихся в обычных аптеках и хозяйственных магазинах, а в поле взяли бы экипаж танка измором. Ведь танкистам надо что-то есть, как-то ходить в туалет и хотя бы иногда спать, а убить вооружённого человека простой щепкой или голыми руками Стрелок и Шериф могут так же естественно, как ты щёлкаешь зажигалкой, когда прикуриваешь сигарету. Эти, как ты их назвал, «пацаны» учились воевать с самого рождения и каждый из них стоит взвода, а то и роты обычных пехотинцев любого из наших миров. В общем, всё это лирика. Никто за собой вас тащить не собирается – своих дел выше головы, но основное доказательство моих слов находится на противоположном выезде из вашего города. Девочка по имени Катёна сейчас сидит в засаде вместе с остальными бойцами моего отряда и ждёт колонну муров. Та самая девочка, которую мы нашли в этом городе, и которая всего несколько месяцев назад жила в твоей квартире. Вот только ни тебя, ни твоей семьи, прожившей в этой самой квартире всю свою жизнь в то время, в этом городе не было. Решение только за тобой. Мы через несколько минут уезжаем, а ты должен сейчас понять, что тебе дальше делать: ехать с нами или оставаться. Одну из машин мы вам отдадим. Только пулемёт снимем. По автомату и пистолету с боеприпасами вы с сыном заработали. Ещё получишь флягу живца с одного из муров. На большее не рассчитывай. Нам придётся содержать всех тех, кого муры в вашем городе собрали. Так что разбрасываться даже халявными ресурсами я не собираюсь. Всё остальное сами. Только учти одно – если муры стаба Сосновый поймают тебя на этой машине, они с вас живых кожу снимут. И с тебя, и с сына. Извини, но ни жены, ни дочери у тебя к тому времени уже не будет. Да и так опасностей в этом мире столько, что только успевай уворачиваться, а отбиться от большей части неиммунных ты не сможешь даже с автоматом в руках.

Ответить Платону Шофёр не успел – вдали раздался сильный взрыв. Не стали муры испытывать судьбу и рванули из города, как только собрались в кучу. И часа не прошло.

Следом за первым взрывом последовали ещё восемь слившихся в короткую очередь взрывов противотанковых мин и небольших фугасов, а затем сильно приглушённые расстоянием хлопки гранатомётов. Больше никаких звуков Лучник не услышал, отчего сделал вывод, что засада удалась – ответного огня муры открыть не смогли.

С транспортом всё ясно. Он нарвался первым, а вот крупнокалиберные пулемёты, стоящие в кузовах внедорожников, могли доставить массу хлопот. Могли бы, но как говорил в своё время старый приятель деда Платона дед Тимоха: «если бы да кабы, да во рту росли грибы». То есть в этом случае за грибами и ходить бы не пришлось. Вот и мурам, похоже, не повезло – пошли по грибы, а вернулись стриженными. Впрочем, вернулся кто-либо из муров под крылышко Квазимодо или нет, Лучнику ещё предстояло выяснить.

– Всё! Извини, Шофёр, нам пора. Надумаешь, найдёшь нас там, где стреляют, но у вашего города мы задерживаться не собираемся. Соберём трофеи и уедем. Скоро здесь начнётся самое веселье – и неиммунные набегут, и жители начнут перерождаться.

– Лучник! – раздался из рации голос Гостя.

– Я поехал, у нас раненые, – тут же с пробуксовкой стартанул один из внедорожников с пулемётом в кузове и почти мгновенно исчез из виду.

За рулём джипа сидела Светлая – Лучник и не думал, что нимфа умеет так водить машину. Проводив взглядом скрывшийся внедорожник, Платон развернулся и сел за руль своего джипа, но его остановил Шофёр.

– Погоди, командир! Можно, мы с вами? С девочкой хочу поговорить. Сам должен понимать – поверить в такое сложно.

– Поговорить можно, но только если она захочет с вами разговаривать. В своём мире Катёна потеряла всех родственников, а о том, что мы собираемся зайти к ней домой, никто из нас ей не говорил. Начнёшь напрягать, на этом ваше общение закончится, а сейчас садись за руль одного из грузовиков – у меня не хватает водителей. Твоя семья с тобой. Только жену и дочку пока не развязывайте. Внедорожники оставляем здесь.

* * *

К разгромленной колонне муров загруженные грузовики и бронированный внедорожник, захваченный Стрелком и Шерифом, добрались много позднее, чем Гость со Светлой. Пришлось сначала загонять в разрушенные здания оставляемые внедорожники и маскировать их, а затем разгружать и перераспределять груз и спящих муров и людей.

Добравшись наконец до засады, Платон сначала отправил Кнопку с Шофёром, Малышом, Сенсеем, Шерифом и Стрелком контролировать убитых муров, обыскивать их, осматривать технику и собирать трофеи, и лишь потом подошёл к мрачно сидящему немного в стороне Боцману. Остальных бойцов Лучник поставил в боевое охранение к пулемётам – о безопасности всего отряда забывать не стоило.

Раненых в отряде было трое – Катёна, Тайра и Эльва. Ими занимались Гость, Светлая и Слава.

– Как? – спросил Платон у своего заместителя.

– А… – махнул рукой Боцман, а потом, тяжело вздохнув, продолжил: – Катёна скрыт не удержала. Что-то во время первого взрыва пошло не так. Может, испугалась, может, оглушило, может, что-то ещё – теперь нескоро спросим. Тайра попробовала поставить щит, но ей же для этого встать необходимо, иначе она пока не умеет. Да и вообще она пока мало что умеет. Вот Тайра и встала, а пулемётчик проехавшего вперёд внедорожника среагировал на движение. Ему и разворачиваться не пришлось. Щит Тайры пули лишь слегка ослабил, а не удержал. Правда, мур успел отстрелять всего четыре патрона – я под его машиной противотанковую мину подорвал. Не совсем под машиной получилось, но всем хватило. Джип этот снесло с дороги, а пулемётчик улетел ещё дальше. Яри вдогонку зарядил муру из своей бандуры, а он, сам знаешь, редко промахивается. Так что башку мура расплескало по противоположной обочине, но девчонкам от этого легче не стало. Одной пулей из этой очереди Тайре оторвало левую ногу, а Катёне той же пулей правую руку – они на одной линии оказались. Просто Тайра стояла, а Катёна сидела. «Браунинг» всё же – калибр здоровенный. Пуля через девчонок проскочила, препятствия не заметив. Вторая Эльве срезала ухо и сильно контузила. Остальные две прошли между Яри и Эльвой. Я виноват – слишком близко к дороге их расположил, но просто больше негде было. В том месте хоть небольшая ложбинка, а в остальных ровное поле. Хорошо, что Яри сразу вкатил девчонкам промедол и спек. Ну не промедол, а специальный препарат, разработанный в его мире для их подразделения. Иначе Катёна с Тайрой от болевого шока бы умерли. Эльва сначала Яри помогала – у всех курсантов очень высокий болевой порог. Потом Славка подключилась, да и Гость подскочил почти сразу – когда они со Светлой приехали, бой ещё не закончился. Муры, конечно же, огрызались, но сам понимаешь. После такого мы никого живыми не брали, а Карин с Крепышом и Яри словно взбесились. Да и Кнопка с Соловьём не отставали. В общем, муров всех перебили. Последний внедорожник Яри достал на противоположной стороне дороги, метрах в трёхстах. Никто не ушёл. В транспорте от муров, похоже, один фарш остался – даже стонов не слышно. При первом взрыве две передние колёсные пары вырвало так, что остатки колёс в разные стороны разлетелись. Потом Соловей с Крепышом отработали по орудийным башням из гранатомётов. Хотя, наверное, и зря, но наших курсантов переубедить невозможно. Они всегда работают с гарантией. Грузовики и рефрижераторы целы все – по ходовой и моторам никто из нас не стрелял, только по водителям.

– Да и чёрт с ними, – вполне искренне ответил Платон.

– Живых мы шесть штук взяли. Славка освободится, допросим.

– Сразу не допросим, – возразил Боцман. – Славка выложилась до упора.

В это время к ним подошёл Гость.

– Чего носы повесили? Нормально всё. Потрудиться, конечно, придётся, но скажу сразу – всё могло быть значительно хуже. Тебе, Лучник, отдельное спасибо за найденных курсантов. Эльва на всю голову отбитая. Из неё кровь хлещет, как из недорезанной свиньи, а она Тайру перевязывает, да ещё и уговаривает её. Если бы Кнопка Эльву не придержала, она муров зубами бы грызла. Только потом Боцман подключился – вдвоём её еле удержали. Катёне руку надо было удалять – на лоскуте кожи болталась. Я рта открыть не успел – Карин ножом отрезала, как будто кусок колбасы на столе отхватила, а перед этим культю Тайре от осколков костей почистила. И всё сама. Сейчас зашивает рану Катёне. Не будь её, уж и не знаю, что бы мы делали. Почистить бы почистили и зашили, но вот когда и как, одному богу известно. Светлая – это вообще что-то с чем-то. Меня в жизни так не возили. Как только я в машину сел, она мне говорит: «Держись», и как даст по газам. Напрасно я её сразу не послушался. Только когда головой крышу машины чуть не пробил, понял, что в лесу, когда с вами спорил, был полностью неправ. Не девушка, а платиновый слиток в натуральную величину. Вы думаете, с какого я пришёл? Светлая выгнала. Я кретин конченный – нимфу в Светлой разглядел, а то, что она даром нимфы дар знахаря прикрывает, нет. И Славка не сказала, а знала. Светлая с ней советовалась и попросила ничего мне не говорить – хотела сама понять, что с ней происходит. По словам Славки, дар нимфы у Светлой переплетается с даром знахаря. Видимо, второй дар у неё сформировался, когда я ей глаза лечил. То-то мне тогда показалось, что весь процесс у Светлой проходит как-то гладко и слишком быстро. Я тогда подумал, что регенерацию подстегнула красная жемчужина, что ты тогда скормил всем курсантам, а оказалось, что это у нимфы так второй дар проклюнулся. Теперь я со Светлой с живой не слезу, пока всю не изучу. Верно Боцман в своё время сказал – уникальная девочка. А что она с ранеными вытворяет! Сейчас и Катёна, и Эльва, и Тайра лежат с закрытыми глазами с блаженными улыбками на лицах. Полное впечатление, что все трое детские мультики впервые в своей жизни смотрят. И это при том, что Карин продолжает зашивать культю Катёне. Воздействие Светлой на наших девчонок такое, что спековые наркоманы в очередь выстроятся на подобное лечение. Всякое в жизни видел, но такое в первый раз. При этом Светлая говорит, что поддерживать раненых в таком состоянии она может несколько суток. Сильна! Больше мне сказать нечего. Пойдёмте глянем, кого там муры в городе насобирали, а то нам водители нужны. Мы сами такую колонну до Минутки не доведём. Только от греха подальше маски наденем. Так сказать, во избежание.

Глава 3

– Мать-перемать. Мать-на-батянин-мать-долбанный-Улей-мать-местных-ёжиков-мать-всех муров стаба Сосновый несколько раз подряд без остановки-мать-и кваза Квазимодо во все дыры персонально! – Если бы Лучник закрыл глаза, то посчитал бы, что командир учебного полка корпуса пластунов Российской Императорской армии, незабвенный гранд-майор Сабиров провалился вместе с Платоном в мир Стикса и разоряется прямо рядом с ним. Но выдал сию словесную многоходовую комбинацию не гранд-майор Сабиров, а заместитель командира отряда Лучника – знахарь Гость.

К тому же закрыть глаза Платон не мог чисто физически. Он, наоборот, смотрел в кузов грузовика, широко растопырив свои зенки, а посмотреть было на что – пятнадцатитонный кузов полностью забит людьми в кандалах, а сами кандалы прикреплены к трём стойкам, сваренным прямо внутри кузова. То есть прикованные люди сидели и стояли в четыре ряда – два лицом к лицу по центру кузова и два лицом к боковым бортам грузовика.

Мужчины, женщины, дети-подростки. Совсем маленьких детей не было. И не все иммунные. Приблизительно десятая часть из общего количества людей оказалась неиммунными, но пока не переродившимися – Платон на всякий случай проверил людей Тигром, но главное заключалось не в людях.

У самого края к центральной стойке стояли два кваза женского пола. Напрасно говорят, что мужчина должен быть чуть-чуть красивее обезьяны – те, кто такое говорит, никогда не видел мужчин-квазов. В основном они здорово на лотерейщиков смахивают, а вот дамы-квазы походили на волосатых горилл из фильма «Планета обезьян». Или «Обезьянья планета»? В каждом мире у этого фильма имеется своё название.

Различия, конечно же, имелись, но не сильно заметные. К тому же эти различия стыдливо прикрывала кучерявая рыжая шерсть, полностью покрывавшая тела квазокрасавиц. Больше никакой одежды на них не существовало. И были они одинаковыми. В том смысле, что людьми квазы, скорее всего, являлись сёстрами-близнецами.

Разумеется, квазихи были скованы и по рукам, и по ногам, и прикованы за шеи, и к стойке дополнительной металлической полосой, и во все глаза смотрели на матерящегося Гостя, а тот всё не унимался, выдавая такие словосочетания и словесные выражения, что даже у Лучника уши самостоятельно принялись сворачиваться в трубочки.

– Я тебе, Лучник, и так по гроб жизни обязан, а теперь мои долги выросли многократно, – Гость наконец-то перешёл на членораздельную речь. – Ты даже представить себе не можешь, кого мы с твоей подачи в очередной раз спасли! – и Гость, явно наслаждаясь моментом, медленно стянул маску.

– Угрюмый! Иметь тебя колотить! – слитно, но от этого не менее эмоционально высказались квазы. – Трата-татата-тата-та-тата. Ты не Угрюмый, ты тратата! Тратата-тата твою мать, выловим гада и будем… – Дальнейшее было и вовсе, как говорят в приличном обществе, непечатным.

Странно, но эти двух с приличным лишком метровые миленькие обезьянки, покрытые рыжевато-бурой шерстью, хотели сделать с Гостем всё то же самое, что его незадачливый приятель только что мечтал сделать с миром Стикса, мурами стаба Сосновый, бедными местными ёжиками (их-то за какие грехи?) и квазом Квазимодо до кучи. При этом произнесённая тирада здорово напомнила Лучнику мотив популярной в его мире песенки. Кажется, она называлась «Крутится-вертится шар голубой». Вот только в мире Платона за произнесение подобных слов в общественных местах можно было влёгкую заработать тысячу (а то и не одну) часов самых грязных общественных работ.

Всё бы ничего, но работа в ассенизаторской службе столь длительное время для неподготовленного к подобным превратностям судьбы человека иногда приводит к полному расстройству личности этого самого человека. Месяца три потом от навязчивого запаха отходов жизнедеятельности человеческих организмов не избавишься, а некоторые (как купец первой гильдии Солодовников, к примеру) до конца своей жизни запоминают. Сей купец после отработки «на обчество» в Соловецком монастырском комплексе с концами сгинул.

Похоже, что квазы умели синхронно выражаться не хуже знахаря, а их словарный запас был значительно большим, но Гость перебил их.

– Я тоже рад вас видеть, девочки! Помнится мне, в нашу последнюю встречу вы пообещали кастрировать бедного знахаря, если поймаете его не в стенах стаба. Думаю, что нашему командиру не стоит торопиться с вашим освобождением. Мы всё же не в стенах стаба. Может, посидите в относительном комфорте и безопасности, пока мы не доставим вас к ближайшему стабильному поселению? Можем и не к ближайшему – это как пойдёт. Заодно вы подумаете о неудачно сказанных в своё время словах. Знакомься, Лучник! Это Зита и Гита – мои самые любимые подружки. Причём чем дальше я от них нахожусь, тем сильнее их люблю. Они, я надеюсь, испытывают ко мне такие же нежные чувства. Зита и Гита, познакомьтесь! Это Лучник – командир самого необычного отряда в мире Стикса.

На что Лучник как можно почтительнее произнёс:

– Барышни! Очень приятно. Простите моего друга, он немного неотёсан. Но что поделать? Тяжкое детство, недостаток витаминов, деревянные игрушки, периодически мокрая и оттого холодная постель, отсутствие света и иных не менее необходимых благ цивилизации вроде тёплого клозета и горячей какавы по утрам наложили определённый отпечаток на умственные способности этого человеческого индивидуума. Именно поэтому мне приходится периодически его отёсывать, одёргивать и даже иногда посылать на детородный орган. Впрочем, куда Гостя ни пошлёшь, он всё равно возвращается – видимо, его нигде так вкусно не кормили. К тому же моему не слишком везучему другу и одному из моих заместителей так же, как и вам, пришлось посидеть на цепи. И не несколько дней, как столь милым барышням, а несколько лет, что тоже не добавило ему интеллекта и сносности характера. Так что будьте, пожалуйста, снисходительны, но, как вы понимаете, теперь вам придётся дать мне слово, что первичные половые признаки моего друга не пострадают. Ваш старый знакомый и мой друг, конечно же, может прожить какое-то время и без своих драгоценностей – всё равно отрастут, но это создаст нам некоторые трудности, а их на данный момент у нас и так слишком много. Исключительно по этой причине давайте обойдёмся без подобного экстрима? И вообще без экстрима в отношении моего друга по имени Гость, которого вы называете его старым именем – Угрюмый. Хотя, конечно же, озвученная идея очень хороша. Давайте её чуточку позже вместе обдумаем. Может, что и получится в ближайшем стабильном поселении.

– Видишь, Зита! – басом сказала Гита. – Какой галантный мужчина! Ну почему к этому дерьму всегда прилипают такие хорошие люди? Даём слово, что Угрюмого не тронем?

Зита ответила таким же солидным басом.

– Даём! В конце концов, эти люди не виноваты, что хорошо нам знакомое Угрюмое дерьмо прописалось у них в отряде.

– Даём слово, Лучник! – опять хором сказали квазы.

– Вот и ладушки. Только одно маленькое дополнение: с вас рассказ о том, как вы попали в это явно неподобающее для вас место, а с не слишком воспитанного Гостя рассказ, куда конкретно вы таким необычным способом не доехали, и рассказ о возникновении нашего отряда и его бойцах. И поверьте мне на слово, вам будет очень интересно. Боцман! Выдай нашим гостьям фирменного живца, накорми и займись кандалами, но выпускаешь только этих милых девушек. Остальные подождут. Я пока не знаю, куда всех их отпускать. В город или вслед за мурами на тот свет. Что, в принципе, одинаково. Разница только во времени и способе смерти. Барышни! Это Боцман – мой второй заместитель. Все вопросы по вашему вооружению и экипировке к нему. Я думаю, что вы попали к нехорошим, но, к счастью, уже сдохшим мурам не с голыми торсами. Ваши вещи вам вернут сразу же, как только мы их найдём и… я не прощаюсь. – Платон, учтиво склонив голову, выпрыгнул из грузовика.

За ним, едва сдерживая смех, вывалился Гость, а следом не мешкая выпал Боцман. Истерично смеяться, а если честно, до неприличия громко ржать Гость принялся, едва отошёл на десяток шагов. Ему вторил Боцман.

– Ну ты, Лучник, и дипломат! – наконец пробило знахаря. – На моей памяти ты первый и единственный человек, которого эти «милые барышни» не послали на детородный орган или ещё куда подальше при первых же словах разговора. Зита и Гита резкие, как ураган. Количество ими посланных в далёкие пампасы приближается к третьему десятку тысяч, а количество выхвативших от них звездюлей не поддаётся подсчётам. Я знаю несколько стабов, куда их ни за какие блага не пустят. Сколько бы эти девушки ни предлагали.

На что Платон серьёзно ответил:

– Знаешь, Гость! Плен здорово меняет людей. Ты точно изменился, и такого тебя они не знают. Попробуй поговорить с сёстрами без подколок и поймёшь, что с ними можно общаться нормально. Я уверен в том, что и они изменились. Они ведь близнецы?

Ответить Гость не успел – на общем канале раздалось сообщение Яри.

– Лучник! По дальнему краю поля в город прошли несколько лотерейщиков и кусач. Одиночные неиммунные появляются периодически, а небольшая группа первая.

На что Платон ответил:

– Яри! Огонь открывать только из оружия с глушителями, но без необходимости никого не трогай – пусть проходят в город. Нам проще. Кнопка, что у вас?

Ответ Кнопки пришёл незамедлительно.

– Муров почистили. Оружие сгрузили в один из грузовиков. Вскрыли транспорт, разгружаем. В нём есть очень интересные вещи, но тебе лучше посмотреть самому. По состоянию машин: целы оба рефрижератора и четыре грузовика. Грузовики битком забиты людьми плюс выжили двое водителей. Один из рефрижератора, второй из грузовика. Оба местные. Помогают. После ваших художеств в городе у муров осталось очень мало людей, и они посадили за руль местных. Эти двое оказались не только везучими, но и в своём мире повоевавшими, поэтому при первом же взрыве упали на пол. В одном из грузовиков находились раненые муры в количестве двенадцати штук, но они не умели пользоваться гранатами. Не выжил ни один. Извини. Так получилось.

Вроде извинилась Кнопка, но сожаления в её голосе не прозвучало ни грамма. Платон долго не думал и тут же ответил:

– Не выжили так не выжили – туда и дорога! Можешь ещё пару гранат туда закинуть – от нас с Гостем. Кнопка! Ты вот что сделай. Возьми Шофёра, (это отец Катёны из местной семьи) и одного из этих везунчиков, дойди с ними до грузовиков с людьми и предложи следующее: нам нужны водители, чтобы довести машины до нашего города. Это приблизительно двести километров. Ещё нужны женщины, а лучше медсёстры или врачи – ухаживать за ранеными. Оплата – автомат и пистолет с боекомплектом каждому в конечной точке маршрута. Захотят деньгами – предложи золотые слитки. У нас с собой порядка десяти килограммов золота слитками по двести граммов. Причём золото можешь отдать в оплату вперёд – в конечной точке маршрута они сами поменяют его на оружие. Больше никого из машин пока не выпускай. И вот ещё что. Мы там двух девушек-квазов освободили. Свяжись с Боцманом, он сейчас ими занимается. Для правдоподобия возьми их с собой. Такой аргумент дойдёт быстрее простых слов, а я сейчас к тебе подойду.

– Принято, – ответила Кнопка, в голосе её послышалась усмешка.

– Боцман! Ты всё слышал. Помогай Кнопке и разворачивай колонну. По полям мы, может, и проедем, но через город получится значительно быстрее. Гость! Думай, куда грузить раненых. В первую очередь осмотри тот грузовик, в котором катали раненых муров. Может, можно его восстановить. Стрелка, Шерифа, Сенсея, Крепыша, Карин и Яри с пулемётами, снайперскими винтовками и гранатомётами размести на крышах грузовиков и рефрижераторов. Шофёра с сыном за руль внедорожника с ПТРК. Малыша туда же стрелком.

На что Боцман возразил:

– Нет! Пойдём по просёлочной дороге вокруг города. Это вы ехали по следам внедорожника Гостя, а Светлая лупила прямо по полям, почти не разбирая дороги. Чуть дальше есть вполне приличный просёлок. Рефрижераторы пройдут без проблем, остальные грузовики тем более – я ту дорогу всю осмотрел.

На что Лучник ответил:

– Хорошо! Ты за рулём, ты и тормози. Работай, я пойду гляну, что там Кнопка надыбала.

* * *

Кнопка надыбала оружие, одежду и экипировку девушек-квазов. Причём увязавшийся с Платоном Гость, только взглянув на столь необычную находку, восхищённо воскликнул.

– Ой, ё-о-о-о! Айковские маскировочные комбинезоны с активной защитой, сделанные специально для квазов! Это где ж они их взяли-то? А сколько жемчуга отвалили, я даже представить не берусь. Обувь и комбинезоны явно сделаны и привезены на заказ – такое можно найти только в Колизее. Пара-тройка торговцев-посредников смогут отыскать такую одёжку и экипировку у внешников из мира айков, но стоит это совсем не двадцать копеек. Значит, сестрёнки серьёзно занимаются отстрелом элиты. Ты только глянь на их оружие. Крайне редкие стволы, сделанные очень умелыми руками и тоже специально для квазов. Вот это точно винтовка Гиты – она очень любит сверхкрупные калибры. Ствол от двадцатимиллиметровой скорострельной шестиствольной авиационной пушки «Вулкан». Коробчатый магазин на шесть патронов. Патроны – двадцать на сто два миллиметра, то есть аналогичные «Вулкану». Сменный ствол. Удлинённый композитный глушитель. Есть пружинный амортизатор в прикладе, но всё равно никто кроме квазов из неё даже с сошек стрелять не сможет – отдача слишком велика. Вторая винтовка принадлежит Зите. Она немного попроще, но тоже неслабая. Сделана из ствола крупнокалиберного пулемёта Владимирова. Патрон четырнадцать и пять на сто четырнадцать. Технические характеристики винтовки такие же, как и у Гиты, только патронов в магазине больше, но самое интересное в этих винтовках – это боеприпасы. Патроны у винтовок безгильзовые. То есть заряд располагается внутри пули и в неё же вкручивается капсульная втулка. Соответственно, в сами пули можно запихать всё, что угодно. От взрывчатки до сердечника из вольфрама или бронебойной стали. Очень похоже, что обе винтовки делал один и тот же мастер. Второе оружие тоже сделано на заказ. За основу взят израильский «Тавор» – штурмовая винтовка последнего поколения. Патроны стандартные: девять на девятнадцать «Парабеллум». Глушитель заводской. Выдвижной плечевой упор тоже переделан. Магазин увеличенный – на шестьдесят патронов. Забавно сделано – кваз может стрелять, держа автомат одной рукой. Оружие последнего шанса тоже с выпендрежем, но эти «девочки» иначе жить не умеют. Пистолет сделан на базе пистолета «Дезерт Игл» – «Пустынный орёл». Просто рукоятка адаптирована под руку кваза. Калибр в данном случае пятидесятый Action Express. Глушитель самодельный. Словом, отвалили они за всё своё оружие никак не меньше пятнадцати чёрных жемчужин. Интересно другое: где они берут боеприпасы на свои винтовки? Сколько отдали за комбинезоны, шлемы и обувь, сказать не смогу, но очень много.

– Гость! Ты не на то смотришь, – вдруг сказала Кнопка. – Ты только посмотри на это. – И Кнопка достала ещё одну винтовку.

Вернее, таких снайперских винтовок было четыре штуки, а к ним четыре вида боеприпасов. В специальных пластиковых коробках лежали длинные патроны с разноцветной маркировкой на головках (пластиковых?) пуль. Пластиковых ящиков с боеприпасами было очень много, а на самих коробках приклеены бумажки с надписями: «Человек – цвет светло-жёлтый», «Кваз – красный», «Кусач – тёмно-зелёный» и «Рубер – оранжевый».

Впрочем, последних двух оказалось всего несколько. Основной объём боеприпасов был для людей и для квазов. Вернее, для квазов и людей – патронов для захвата первых раза в два больше, чем для захвата последних.

– Не понял, – недоумённо сказал Гость, крутя в руках необычно выглядевшую винтовку, и продолжил: – Очень похоже, что это «воздушка». Пневматическая винтовка с подзарядкой от большого баллона.

На что Платон добавил:

– И стреляющая ампулами с усыпляющей или парализующей иммунных и неиммунных жидкостью. И, вероятнее всего, этот препарат разработан внешниками. А я всё голову ломаю, зачем муры Квазимодо напихали вместе с новыми людьми тех, кто превратится в пустышей, и откуда у них кандалы, рассчитанные на силу и габариты квазов? А они убивают трёх зайцев сразу: и новых людей обламывают, показывая, во что уже превратились их родственники, соседи и друзья, и пустышей им для этой демонстрации ловить не надо. Все эти кластеры быстрые, а значит, люди скоро начнут перерождаться. При этом на обратном пути муры отстреливают и пакуют нужных им неиммунных. Квазы им просто по пути попались. Больно экипировочка у «девочек» хороша. Меня, Гость, другое интересует. Откуда ты так хорошо разбираешься в оружии вообще и в вооружении квазов в частности? Странный какой-то знахарь. Ты не прояснишь непонятку?

Знахарь ответил не задумываясь – видимо, давно ждал разговора на эту тему.

– В общем закономерный вопрос. Я не всегда был знахарем. Сначала попал в команду трессеров, работающую по неиммунным средней квалификационной шкалы. То есть на элиту мы почти никогда не замахивались – оружие в команде было не очень. Крупнокалиберное вооружение в тех местах редкость, а патроны вообще на вес золота. Наша команда то распадалась, то набирала новых людей, но костяк отряда всегда оставался неизменным: я с меткостью из огнестрельного оружия, сенсор по имени Дух, снайпер – Кай и его девчонка Герда, обладающая даром скрыта. Потом в одном выходе мы нашли сразу двоих: древнего, едва передвигающегося на своих ногах старика, которому дали имя Дед, и совсем молоденькую девчонку – Нику. Дед очень хорошо разбирался в оружии и показал нам место, где он работал. Никто и не подозревал, что под старым полуразваленным комплексом зданий интерната для детей с девиантным поведением находится обширный противоатомный бункер с огромным подземным тиром, в котором тренировались сотрудники специального антитеррористического подразделения. Дед работал сразу на двух работах. Ночью он вроде как охранял въездные ворота в интернат, а днём трудился в тире. Территория у интерната была огромная, а сам интернат находился далеко за городом. Соответственно, никакого интереса ни для рейдеров, ни для трейсеров он не представлял. Оружия в этом тире было мало, так как бойцы спецподразделения приезжали стрелять со своими стволами, а вот патронов немереное количество. Причём они всегда загружались разных калибров. В том числе и для крупнокалиберных снайперских винтовок. В каждую перезагрузку мы грузовиками вывозили оттуда боеприпасы, имеющиеся там стволы и запчасти к ним. Там же находилась и неплохая оружейная мастерская, в которой раньше работал Дед. С этого и начался наш магазин: мы возили, Дед ремонтировал оружие, а Ника продавала. Дела у нас сразу пошли в гору. Мы меняли редкие боеприпасы на оружие и очень неплохо на этом поднимались. Разумеется, наша команда стала замахиваться на элиту и, соответственно, у нас стал появляться жемчуг. Потом после приёма красной жемчужины у меня прорезался дар знахаря и я на два года уехал учиться в другой стаб. В этом стабе был оружейный магазин, хозяин которого менял своё оружие на наши патроны. В нём же работал мастер, он изготавливал оружие на заказ. В том числе и для квазов. Там я и познакомился с нашими близняшками. Они тоже работали в команде трессеров и однажды нарвались на здорового элитника со свитой. Элитника они завалили, но в команде осталось всего два с половиной человека. Сёстры в своём мире занимались биатлоном. То есть умели хорошо стрелять и быстро бегать. Соответственно, в команде они были снайперами, поэтому и выжили. Просто находились в недосягаемом для неиммунных месте. Ещё повезло командиру их команды, но неиммунные отгрызли ему правую руку, изуродовали лицо и в нескольких местах пожевали и переломали ноги. Добычу сестрёнки почистили и, не сильно думая, приняли по красной жемчужине, а своему командиру скормили чёрную. Знахаря у них в команде не было, а раненому становилось всё хуже, и они посчитали, что ещё хуже не будет. Всё-таки жемчуг мобилизует резервы организма и максимально подстёгивает регенерацию. В результате этого «лечения» их командир стремительно стал превращаться в кваза, но сестрёнки его не бросили и приползли в стаб на последнем издыхании. Почему так сработал красный жемчуг, никто не знает, но местная достопримечательность – потрясающе красивые близняшки медленно, но верно стали превращаться не просто в квазов, а в дико уродливых квазов. Их командир по сравнению с ними был просто нереальным красавцем. Хорошо, что сестры попали к моему учителю и его приятелю из Колизея, который ненадолго приехал к другу. Два очень хороших знахаря занимались сестрёнками одновременно, попутно совершенно бесплатно натаскивая меня (моё оплаченное стабом обучение к тому времени уже закончилось). Вариантов лечения было всего два – стандартное, но тогда сестрёнки мало чем отличались бы от обычных лотерейщиков, и экспериментальное, но оно очень дорогое. Поэтому обычно с этим никто и никогда не заморачивался, и результат был известен только в теории. Удача, что сестрёнки добрались до стаба очень небедными дамами, а их командир в благодарность за то, что они дотащили его до стаба, отказался от своей доли добычи. Соответственно, они смогли оплатить своё лечение. Знахари занимались сёстрами очень долго, попутно ввалив в меня огромное количество профессиональных знаний и приёмов по лечению и трансформации квазов, и в конце концов сестры превратились в то, что есть сейчас, а я дал им новые имена: Зита и Гита. Так звали героинь индийского музыкального фильма из моего мира. Те героини весь фильм верещали, как две пилорамы: эти стоны у них песнями назывались. Мои учителя оказались теми ещё ехиднами, а сестрёнки каждый день выедали им мозги своим нытьём. Они умудрились даже меня достать, хотя я там был на великой должности «принеси, подай, иди на хрен, не мешай». Поэтому к окончанию лечения твоих квазокрасавиц иначе как их новыми именами никто не называл. Сначала сестрёнки бесились, а потом привыкли, но на прощанье пообещали оторвать мне голову. Ну или то, что им первым подвернётся под руки. Затем всё вернулось в свою колею. Ещё около полутора лет я жил в своём стабе, а потом поехал к учителю на стажировку. После я с попутным караваном уехал в Колизей наводить контакты по вооружению квазов. У нас этим направлением никтопрофессионально не занимался, а тема весьма перспективная, и Дед отправил меня на разведку. В первую очередь нашего оружейника интересовали те самые «Вулканы», и вообще любые крупнокалиберные винтовки, и пулемёты, которые возможно переделать под руки квазов. Ну и, разумеется, боеприпасы к ним. В Колизее, как вы все понимаете, я жил у того самого приятеля учителя. Жил более полугода. Остальное вы знаете. Кстати говоря, никто так и не понял, почему после принятия жемчуга у меня прорезался дар знахаря. Я ведь был стрелком с меткостью из огнестрельного оружия. Теперь понимаю, что стимулировало появление дара знахаря. В одном из рейдов мы спасли молодого парнишку, я стал ему крёстным, но до стаба его не довели. Пацана порвал лотерейщик, и мы так и не смогли его спасти. Затем некоторое время я корил себя, что ничем не мог помочь крестнику, а знахаря в нашем отряде не было. Видимо, это и спровоцировало появление дара. Я удовлетворил ваше любопытство? Так я его сейчас подогрею. Самое интересное, в транспорте Квазимодо не оружие и экипировка Зиты и Гиты, а вот эти пневматические винтовки. Получается так, что у муров Квазимодо появилось оружие для захвата неиммунных красной части классификационной шкалы. Подчёркиваю: для захвата, а не для уничтожения. Отмечу отдельно: до недавнего времени такое оружие никому не было нужно, а теперь внешники разрабатывают такие препараты и отдают их на испытание в стаб Сосновый. Что до того, что Зиту и Гиту муры Квазимодо прихватили случайно, так я в это ни капельки не верю. Готов дать головы сестрёнок на отсечение, что именно их отслеживали специально, потому что эти две дурынды постоянно крутились вокруг областного центра. Я об этом ещё от муров Рона слышал. Так что отловить их было только делом времени и, как мы все теперь понимаем, нового вооружения. Почти наверняка этот препарат внешники разработали специально для ловли квазов, так как простое снотворное, рассчитанное на людей, действует на них далеко не всегда и весьма непредсказуемо. Другое дело, что пришлых квазов на территориях стаба Сосновый и рядом с ними можно посчитать по пальцам одной руки, а значит, эти винтовки муры собирались использовать где-то ещё. Теперь дальше. С учётом того, что Сосновый не считается муровским стабом, а команда Рона пропала, можно предположить, что где-то около ближайших стабов болтаются рейдеры Квазимодо, которые являются связующим звеном между своим стабом и людьми в Колизее. При этом им зачем-то понадобились препараты для захвата именно квазов, но и это не самое главное. Основное во всей этой истории – это две вещи. Первое то, что колонна муров была слишком большая для простого рейда в город. Вспомните сами. В прошлый раз рейдовая группа состояла из транспорта, пары грузовиков и нескольких внедорожников, а сейчас только грузовиков приехало шесть штук. Общее количество муров в прошлый раз не превышало сорока человек, а в этот раз вы только в городе уничтожили несколько десятков боевиков, но командиру муров всё равно хватило людей, чтобы скомплектовать полную колонну и вывести её из города. Второе – вот это количество специальных винтовок и боеприпасов к ним. Для простой обкатки нового вооружения и специальных препаратов их слишком много. Значит, какое-то количество муров на нескольких грузовиках должны были уехать из города дальше, а дорога здесь только одна. В сторону стаба Минутка. При этом винтовки остались в транспорте, а это означает, что в городе вы выбили тех, кто собирался уехать дальше по неизвестному нам маршруту. Соответственно, нам надо допросить пленных и понять, кому муры везли эти винтовки. Дальше делайте выводы сами.

– Выводы сами, – протянул Платон. – А выводы такие. Проблемы будем решать по мере их возникновения. Работаем по намеченному плану, но вносим небольшое дополнение. Необходимо срочно сфотографировать всех убитых муров, а ещё лучше снять их на видео. Боцман! Возьми двоих курсантов и займись этим. Тогда после допроса пленных точно будем знать, всех ли муров мы в этой колонне выбили. Все остальные обдирают трупы, загружают грузовики и формируют колонну. Как только закончим, сразу же уезжаем отсюда. Гость! Зиту и Гиту на крыши наших рейдовых грузовиков. Кузова у них специально укреплены, так что квазов выдержат. Твои подружки – снайперы. Им и винтовки в руки. Яри с Карин размести на крышах рефрижераторов. Только оборудуйте всем упоры, чтобы их в дороге не снесло. Остальных на крыши грузовиков муров и к пулемётам внедорожников. Нас слишком мало, чтобы мы ещё и машины водили.

Глава 4

Следующие двое суток иначе как дурдомом назвать было нельзя. Несмотря на то что рейдовые и патрульные группы стаба Сосновый периодически чистили дороги вокруг стаба от неиммунных, небольшие стаи изменённых постоянно нападали на их колонну.

Сначала отряд Лучника почти сутки простоял в поле на том самом месте, где ожидал перезагрузки городского кластера. Забирали спрятанные грузовики и внедорожники, комплектовали колонну, объясняли иммунным «свежакам» реальности нового для них мира, отвечали на бесконечные вопросы, гасили истерики и попытки вернуться в город. Впрочем, попыток было всего две, и обе закончились вполне закономерно.

Первые двое, молодой парень с красивой девушкой, попросту сбежали в то самое время, когда они якобы пошли в туалет. Кнопка засекла их, быстро удаляющихся в сторону леса, но Платон запретил преследовать беглецов. Потом до машин донёсся отдалённый крик, полный ужаса и боли, и всё стихло.

Во второй раз шестеро городских жителей, ведомые истерически настроенной женщиной, в трёхстах метрах от грузовиков нарвались на стаю лотерейщиков и бегунов.

Если честно, Лучник отпустил эту группу на гибель осознанно. Кнопка многочисленные, но разрозненные стайки неиммунных, пробирающихся в город, видела, исправно докладывала, но никакие аргументы не помогали. Даже валяющиеся на небольшом удалении от колонны бегуны и редкие лотерейщики, хорошо видимые без биноклей, эту группу не остановили. Кнопку вместе с Боцманом и Лучником просто послали – Гость от уговоров «свежаков» самоустранился. И как показало дальнейшее, оказался прав на все сто процентов.

Этих шестерых, двух женщин и четверых мужчин, порвали очень быстро. Оружия ведь у них не было, да если бы и было, результат оказался бы таким же. Но нет худа без добра. Все остальные сразу после показательной демонстрации новых для них реальностей резко притихли. Приблизительно на двенадцать часов.

Впрочем, самые жалостливые продолжали капать Лучнику на мозги, требуя освободить тех, кто скоро должен переродиться, и никакие слова на них не действовали. И наконец-то уговорили. Правда, не Лучника, а Гостя.

Внешне спокойный и даже флегматичный знахарь приказал Сенсею освободить трёх молоденьких девчонок, взятых мурами в городе, вероятнее всего, для плотских утех, но расположить их рядом с инициаторами освобождения. С понятным для всех понимающих нюансы проживания в мире Стикса людей результатом – через те самые двенадцать часов девчонки и все остальные прикованные люди переродились.

В машинах всё прошло без особых проблем, а вот освобождённые накинулись на своих благодетелей, напугав их до детских неприятностей коричневого и жёлтого цветов. Впрочем, только напугав. Подождав некоторое время, достаточное, чтобы «жалостливые» осознали, насколько они неправы, Сенсей со Стрелком решили возникшую проблему.

* * *

Надо сказать, что расстояние от города до стаба Минутка многократно увеличившаяся колонна отряда прошла достаточно быстро – приблизительно за полтора дня и почти без проблем. Всё же огневая мощь единовременного залпа и исправно работающая радаром Кнопка – это неоспоримые преимущества.

Было ещё одно ключевое обстоятельство – между стабом Минутка и городом Катёны не имелось крупных населённых пунктов. Соответственно, большого количества неиммунных в них можно не ждать. Небольшие стаи лотерейщиков, бегунов и спидеров, усиленные редкими топтунами и кусачами, которые встретились им в полутора десятках деревень, не в счёт. Они как раз дали невольным спутникам команды Лучника понимание того, что в хорошо знакомом им мире жизнь кардинально поменялась. Да и две двухметровых говорящих обезьяны, непринуждённо бродящие среди людей и вооружённые футуристическим огнестрельным оружием, одним своим видом убеждали даже закоренелых скептиков.

Водителей и медсестёр из толпы освобождённых тоже набрали без проблем. Особенно тогда, когда Кнопка засветила перед всеми ящиком с банковским золотом. Всё же психология обывателей, а главное, предыдущий житейский опыт большинства – дело не последнее.

Ну что такое двести километров на машине в обычном мире? Три часа неспешного времяпровождения. В колонне четыре. Столько же обратно на попутке или за пару-тройку тысяч рублей на такси, а двести граммов банковского золота – это стратегический запас любой небогатой семьи. В обычном мире разница ощутима, а в мире Стикса пара патронов дороже этого куска никому не нужного металла.

Конечно же, новоприбывшим «свежакам» объясняли новые для них реальности, но хватательный рефлекс оказался сильнее здравого смысла и того, что эти люди совсем недавно видели собственными глазами. Впрочем, большую часть бывших пленников из фургонов так и не выпускали, но узкие бойницы, прорезанные в кузовах грузовиков и закрытые решётками из толстых металлических прутьев, давали полную картину происходящего за вроде надёжными стенами.

На привал они остановились опять в поле, отгородив машинами небольшое пространство. С кормёжкой почти трёхсот освобождённых людей (или пленников по мнению большинства сидевших в фургонах горожан) проблем не было никаких. Два двадцатитонных рефрижератора с копчёными деликатесами никуда не делись, а воды и хлеба они набрали в сельском магазине в одной из деревень. Для справления естественных надобностей выкопали несколько неглубоких ям да занавесили их брезентом, который упёрли в том же магазине. Понятно, что и водки набрали, и пластиковой тары для разведения и хранения живца. Их отрядный хомяк – Боцман – как всегда, оказался предусмотрителен донельзя.

Пока занимались насущными проблемами, наступила ночь, и хотя до Минутки оставалось всего километров тридцать неплохой просёлочной дороги, Лучник решил остаться здесь на ночь. Тем более что сладко спящих муров они ещё не допрашивали. Впрочем, немного поразмыслив, Платон решил с допросом повременить. Все пленники находились в глубокой отключке и пока не доставляли проблем, а вот освобождённые люди постоянно что-то требовали, и им уделялось слишком много времени и сил. И так проблем хватало. К примеру, с той же семьёй Шофёра.

Жена и дочь их городского помощника предсказуемо переродились. Находились они всё это время рядом с плавающей в спеково-наркотическом состоянии Катёной, окружив девочку охами, вздохами и отголосками недоумения пополам с чёрной и абсолютно бестолковой в сегодняшнем положении вещей ревностью.

Разумеется, семье объяснили все реальности нового для них мира, но помогло это мало – жена Шофёра, не стесняясь окружающих её людей, закатила мужу жуткий скандал и разорялась бы и дальше, если бы не подошла Зита и не подняла ее за шкирку своей ни разу не маленькой волосатой лапой.

Дочь Шофёра тоже высказала своё «фи». Правда, в более лёгкой форме. Видимо, заподозрив, что её любимый папа всё же сходил «налево». Уж больно Катёна была на неё похожа, а вот сын оказался вполне адекватным парнишкой и обрадовался появлению новой сестрёнки. К тому же он уже скорешился с Соловьём и получил от него максимальное количество информации. Особенно, конечно же, не поверил, но задуматься задумался. Тем более что оружие у пацана, несмотря на возражения матери, отец отобрать не позволил, а тот же Соловей с примкнувшим к нему Сенсеем быстро провёл парню мастер-класс по сборке-разборке его автомата.

Жена и дочь Шофёра переродились почти одновременно и тут же накинулись на того, кто находился рядом. То есть на Сенсея, всё это время по заданию Светлой якобы флиртующего с миловидным двойником Катёны.

К счастью для всех, перерождения начались на одном из дневных привалов. Вернее, Лучник тут же скомандовал привал, получив от Гостя сведения о первых признаках у неиммунных людей. Поэтому возникшую проблему решили достаточно быстро. В то время, когда три миловидные девчушки, которых освободили сердобольные горожане, а в основном, конечно же, горожанки, пытались добраться до своих благодетелей, Сенсей с Соловьём скрутили жену и дочь Шофёра. Убивать их Лучник запретил отдельным приказом – такое решение должны принять их родственники.

На решение возникшей проблемы понадобилось около двух часов. Шофёр с сыном пришли к правильному выводу приблизительно через час, а вот горожане пытались взывать к совести, долгу, состраданию и прочим человеческим качествам бойцов группы Лучника. Список внезапно возникших долгов был достаточно длинным и разнообразным.

Ответное предложение прозвучало только одно и исключительно от Гостя – забрать всех переродившихся и валить на все четыре стороны. Понятно, что особенного восторга сие предложение не вызвало. Тем более что на колонну машин, стоящую в стояночном положении, в очередной раз напали неиммунные. В этот раз стая была достаточно большой, и предводительствовали в ней пара топтунов и кусач. Пришлось пострелять, без применения, впрочем, оружия крупных калибров.

Под этот шумок Светлая с Лучником и Гостем перебили большую часть городских пустышей. Причём часть из них из пневматических ружей муров Квазимодо.

Оказалось, что концентрация препарата, рассчитанного на лотерейщика, убивает пустыша почти мгновенно. Сначала останавливает, а затем пустыш просто валится на землю, как будто все его кости мгновенно становятся гибкими и сгибаются во все стороны, а мышцы теряют силу.

Шофёр убить жену и дочь сам не смог и обратился к Лучнику, а тот приказал Сенсею. Пришлось выделить время на похороны. Заикаться о том, что могилы в следующую перезагрузку навсегда исчезнут, никто не стал – это откроется со временем, а людям сейчас легче.

Словом, за всеми этими треволнениями незаметно наступила очередная ночь. Спали все по очереди, но Кнопку от осмотра округи Лучник освободить не смог – что-то грызло его изнутри, и чуйка не подвела. Уже под утро Кнопка засекла движение в их сторону, но движение странное. Это были точно люди и подходили они к стоянке целенаправленно с трёх сторон.

Рисковать Лучник не стал и приказал Сенсею, Стрелку и Крепышу, спящим у автоматических орудий, слегка пощекотать неизвестных. Слитный залп в несколько скорострельных стволов перебудил весь лагерь, а неизвестные свалили с приличной скоростью. Казалось, что стреляли бойцы Лучника в белый свет как в копеечку, но Кнопка подтвердила поражение. По крайней мере четыре засветки на её внутреннем радаре пропали после попаданий лёгких снарядов по местам скопления противника.

Правда, когда рассвело, Лучник запретил вылазку на предмет посмотреть, кого там дозорные ночью поприветствовали. Так сказать, во избежание. А так как все уже проснулись, то пришлось опять нянькаться со спасёнными. Пока отряд занимался горожанами, Лучник выцепил Светлую и приказал Боцману по одному будить спящих пленных муров.

Первым разбудили ксера-Сынка, справедливо рассудив, что каких-либо иных даров, а тем более боевых, у него нет. Приборзевший мур сначала пробовал качать права, но после воздействия нимфы выдал весь расклад по дарам своих подельников. Конечно, Гость уже составил список, но перестраховка никому никогда не мешала.

Дальше допрос вели Светлая и Лучник. Светлая допрашивала, Лучник записывал проведение процесса на несколько видеофиксаторов. Закончив, Светлая усыпила пленников, а Лучник вызвал Гостя, Кнопку и Боцмана – без них он старался решений не принимать. Светлая тоже входила в этот импровизированный совет их отряда. Не было на этом совете только раненой Тайры.

– В общем, ситуация сложная, – без особенных предисловий начал Платон. – После пропажи команды Рона Квазимодо, опасаясь раскрытия своих грязных делишек, изменил систему поставки внешникам пойманных его командами людей, и сделал он это достаточно оригинально. Во время поисков Рона и его уродов Квазимодо официально разругался со своим бригадиром по имени Жесть и четырьмя десятками особо приближённых к нему боевиков. Жесть якобы на что-то обиделся, ушёл из стаба, в качестве компенсации отжал у Квазимодо один транспорт от внешников и занял одну из бывших баз Рона. Те самые дома в коттеджном посёлке, который перегружается раз в четыре месяца и где постоянно держали Кнопку, Славку и Гостя. Теперь Квазимодо вроде как не при делах – всей грязной работой занимается Жесть. При этом когда и кому он передаёт людей, никто не знает – бронемашина от внешников постоянно куда-то уезжала и через несколько часов возвращалась обратно. Куда муры Жести уезжали и кому конкретно они передавали людей, теперь выяснить не удастся. После нашего нападения в живых никого не осталось. Так что этот след оборван. Жесть тоже находился в головной машине и накрылся вместе со всеми, но его схема через какое-то время продолжит работать. Сама схема такая: Жесть разделил свой отряд, набрав у Квазимодо ещё около пятидесяти человек. В основном из хорошо проверенных кадров. Плюс они какое-то количество людей наловили в быстрых кластерах. Одна команда постоянно мотается между стабами и наводит вторую на колонны, уходящие на мародёрку. Одиночных рейдеров и небольшие группы, уходящие от стабов, вторая команда ловит самостоятельно. После чего они передают захваченных третьей, которая довозит пленных до Жести. Где они держат захваченных людей, знают только муры третьей команды. Есть ещё постоянные люди, которые сидят в стабах. О них вообще никто ничего не знает, но наши пленные поведали, что они существуют. Народу в общей схеме Жести задействовано намного больше, чем у Рона, но она многократно безопасней. Те, кто сидят в стабах, и муры первой команды вообще ничем не рискуют и ни с кем не контачат. Зацепить их можно только при проведении фирменного допроса Светлой. О винтовках, которые мы нашли в транспорте внешников, есть небольшое дополнение. Цветовая маркировка и пояснения к боеприпасам – это обычная дезинформация. Все боеприпасы предназначены для захвата людей. Мы ведь тоже заражены паразитом. Так вот, боеприпасы, якобы предназначенные для неиммунных, на самом деле подходят для людей. Просто их они отрубают на несколько суток, и все физические процессы в организме многократно замедляются. То есть создаётся полное впечатление, что человек впадает в летаргический сон. Он даже дышит через раз, а пульс у него становится нитевидным. А теперь самое главное: основная база в этой схеме находится в стабе Минутка. Командир рейдовой группы даже дом в стабе себе купил. Эти винтовки с боеприпасами везли группе, находящейся в стабе. При этом руководство не знает, кого они у себя приютили. Теперь о внедорожнике, на котором катались Сынок со своими телохранителями. Недалеко от аэродрома находится база частного охранного предприятия. Расположена она на территории большого недостроенного завода. Там поместились не только офис и различные полигоны агентства, но имеется и огромный подземный гараж, где полно всевозможной техники. В одном из дальних залов стоят шесть таких армейских внедорожников, но только два из них вооружены боевыми модулями с ПТРК. На остальных стоят крупнокалиберные пулемёты «Браунинга». Все внедорожники бронированы и полностью упакованы боеприпасами. На одном из них как-то вырвался опытный наёмник по имени Сиплый. Тот самый, которого я убил, а потом заминировал у колбасного завода. Достать эту технику нереально, так как рядом с бывшим заводом построили несколько жилищных комплексов. То есть людей в том районе немерено, но со временем можно попробовать туда сходить. С предварительной подготовкой, конечно же. Есть ещё одна интересная информация. Карманный ксер Квазимодо по имени Сынок постоянно появляется в районном центре, вернее, его двойники, но появляются они в самом центре города. То есть в таком людном районе, что за все эти годы рейдовым группам Соснового удалось выцепить только двоих человек. При этом первый ксер, которого Квазимодо сделал квазом, год назад отравился несвежими домашними консервами. Его вывозили для профилактики «трясучки», а он в одной из деревень пошёл размять ноги, залез в ближайший дом и нажрался маринованных грибочков. Он был очень большим любителем подобных деликатесов. Словом, словил классическое для мира Стикса пищевое отравление. Самого Сынка Квазимодо достал из райцентра, положив более четырёхсот обученных боевиков и двенадцать бронетранспортеров и боевых машин пехоты. Причём это только в городе. На отходе угробили ещё сто семьдесят муров и шесть единиц бронетехники – за группой, везущей потенциального ксера, увязалась крупная стая, ведомая матёрой элитой. Отбили приобретение только с помощью транспортов внешников.

– И какие предложения? – перебил Платона Гость.

– У меня была мыслишка предложить Сынка руководству Минутки, но захотят ли они связываться с потенциальным муром и не выставят ли мурами нас, мне неизвестно, поэтому предложение несколько иное. Всех без исключения муров мы уничтожаем. У себя оставляем только видеозаписи допросов, но видео с Сынком никому не показываем, а дальше действуем по ситуации. Будет возможность, полезем за двойником, нет – небольшая потеря. Нам и так есть что предложить стабам и торговцам. Квазимодо, потеряв Жесть с большей частью его команды, на какое-то время затихарится. Затем у него не останется другого выхода, кроме как восстановить всю цепочку. На это уйдёт достаточно много времени, а мы в это время попробуем закрепиться в Минутке. Заодно и раненых подлечим. Получится – хорошо, нет – скинем освобождённых «свежаков», груз и лишнюю технику, отдохнём, а потом решим, куда бежать, кого мочить. Работы в Улье много. В конце концов, легко можем занять нишу по поставке в Минутку крупнокалиберных пулемётов, винтовок, автоматических орудий и редких боеприпасов при посредничестве руководителей стаба. Они будут получать оговоренный процент, а мы не будем связаны по рукам и ногам ожиданием оптовых покупателей. При этом самим соваться в Колизей нет никакого смысла – там всё схвачено и наше появление вызовет слишком много вопросов. Значительно проще свезти всё в Минутку, чем возить груз в такую даль. Те, кому надо, приедут за необходимым сами, или руководители Минутки примутся формировать большие караваны под своей охраной. Но это уже как договоримся. В конце концов, проблемы не наши.

Глава 5

Поднявшись на стену, Кастет с увязавшимся за ним главой стаба прошли на одну из площадок, на которой стояли крупнокалиберные пулемёты и автоматические пушки, и уставились на длинную ленту невесть откуда взявшейся колонны.

Количество и разнообразие техники поражало воображение. По дороге, ведущей из города Славный и областного центра, неспешно катились грузовики, обваренные разнообразным железом, внедорожники с крупнокалиберными пулемётами и даже два громадных двадцатитонных рефрижератора как бы не с мороженым мясом. От приближающихся к стабу безбашенных гостей можно было чего угодно ожидать – двигаться по Улью такой огромной колонной могли только очень уверенные в себе люди.

– Это ещё откуда? – удивлённо пробормотал Тихий.

– Не туда смотрите, – тут же отозвался Лёгкий, протягивая Кастету электронный бинокль, обтянутый мягким ударопрочным пластиком. – У них над головой висит беспилотник. Они всю округу видят с высоты птичьего полёта.

Кастет взял бинокль и посмотрел в сторону, указанную Лёгким. Сам бы он ни за что не разглядел серебристую точку высоко в небе. Небольшой летательный аппарат действительно неслышно висел над стабом. Казалось, что он не двигается, а просто парит над землёй.

– Серьёзные ребята, – продолжил Лёгкий. – В голове колонны идёт внедорожник с многофункциональным боевым модулем с ПТРК, а чуть дальше два десятитонных грузовика с гаубицами Д-30 на прицепах. Поставят сейчас свои сто двадцать два миллиметра в двух километрах от нас и разберут стаб по кирпичикам. С корректировкой с беспилотника не сильно сложная задача, но в такой колонне я бы покатался – любую засаду засекут в пять секунд и раздолбают в мелкое ниоткуда. Кроме гаубиц я насчитал шесть спаренных «зушек» и думаю, что это не единственные сюрпризы. На крышах грузовиков у них лежат снайперы с крупнокалиберными винтовками и гранатомётчики. Причём гранатомёты у них и РПГ-7, и одноразовые. Видимо, крыши специально укреплены. И самое главное – у них все видимые мне бойцы в форме спецназа. – Кастет перевёл взгляд на колонну и действительно увидел невероятное – все, кто находился в переднем внедорожнике, были одеты в чёрную форму какого-то спецподразделения, и почти у каждого бойца за плечами виднелись короткие трубы одноразовых гранатомётов.

Слов Лёгкого об обстреле стаба Кастет совсем не испугался – Лёгкий всегда был слишком лёгок в рассуждениях. Во-первых, они найдут чем ответить, а во-вторых, если бы командиру колонны понадобилось обстрелять стаб, то он остановился бы километрах в пяти, а то и десяти от стен и проделал всё то, о чём поведал Лёгкий.

Прицельная дальность у таких гаубиц более пятнадцати километров. По кирпичикам не по кирпичикам, но в стабе никому мало бы не показалось. Всё зависит от того, сколько боеприпасов припасли чужаки к своим гаубицам. Если один боекомплект, то ещё терпимо, а если больше, то для всех, кто сейчас находится в стабе, всё сложится очень печально.

В это время колонна остановилась как вкопанная в километре от стаба, а два передних пулемётных внедорожника прибавили скорость и… Кастет выдал такую непечатную фразу, что Тихий вздрогнул, а Лёгкий гадливо засмеялся. В багажном отсеке второго внедорожника сидели два кваза – Зита и Гита.

Этих двух идиоток Кастет хотел лично удавить собственными руками, но пока получалось ровно наоборот. В крайний раз Зита сломала начальнику службы безопасности Минутки челюсть. Причём сначала сама оплатила в Колизее лечение и нехилый штраф, но Кастет это, разумеется, узнал, уже находясь у знахаря. Правда, познакомиться с кулаками сестричек Кастету пришлось несколько раньше. За пару месяцев до этого Гита всмятку отбила Кастету причиндалы. Произошло это в стабе Рулетка, куда сестрёнок больше никогда не пустят – скандал тогда вышел страшный, потому что досталось в той драке не одному Кастету.

А началась заварушка, переросшая в массовую драку с десятком пострадавших, с невинной шутки о внешности сестрёнок. Пошутил Кастет на свою голову по пьяни. Оказалось, сестрички таких шуток категорически не понимают и объясняют свою позицию всеми доступными им способами.

Тем временем, пока Кастет предавался воспоминаниям, внедорожники доехали до ворот стаба и остановились. Из машин помимо сестрёнок-квазов выпрыгнули четверо. Выглядели они как близнецы: одинаковые чёрные костюмы, маленькие рации с головными гарнитурами, бронежилеты и полностью забитые ременно-плечевые системы в цвет с формой, каски с пуленепробиваемыми забралами, пистолеты в набедренных кобурах и короткие автоматы с глушителями.

Кастет мысленно усмехнулся – непростые ребята. Оружие так носят только очень опытные люди. Вроде стоит себе обычный, ничем не примечательный боец, автомат у него дулом в землю смотрит, левая рука небрежно лежит поверх ствольной коробки автомата, правая – расположена на рукояти. Чуть ли не спит на ходу. Вот только левая ладонь – прямо поверх «флажка» предохранителя. Одно движение большого пальца слева направо, и он мгновенно снят. Лёгкое движение левой руки вверх – и патрон уже в патроннике (это если он изначально там не находился – на нарушения техники безопасности многим сейчас наплевать с высокой колокольни).

В то же самое время ствол идёт вверх, и огонь открывать можно практически сразу, а там, куда ни попадёт, никому мало не покажется, потому что автоматы у этих мужиков непростые. Вместо обычных «калашей» малогабаритные Калашниковы под патрон СП-5 или СП-6^[3]. То есть в руках у них, по сути, пистолет-пулемёт с установленным глушителем, а патроны как у «Вала» или «Винтореза»^[4], то есть многократно мощнее калашниковского автоматного, и прошить противника возможно с ног до головы чуть ли не навылет вместе с бронежилетом. Ну а если такая пуля в ногу угодит – в голень там или в коленку, то на услуги знахаря разоришься. Если тебя живым до него дотащить успеют – бронебойная пуля СП-6 ногу оторвёт в секунду. Мявкнуть не успеешь.

Впрочем, автоматы и каски трое тут же закинули в один из внедорожников и направились к воротам. Зита и Гита пошли за ними. Они были одеты в свои айковские комбинезоны, которые при желании могли стать бронежилетами, а из оружия тоже оставили себе только пистолеты. Что никоим образом не умаляло их умений – сестрёнки в драке были крайне опасными бойцами.

Причём за слово «бойцыца» шутник влёгкую мог оказаться у знахаря. Бывали, знаете ли, прецеденты – о двух таких случаях Кастет слышал от хорошо знакомых ему людей, а однажды присутствовал при таком лично.

Пострадавшим тогда оказался кваз Умар. Гита отоварила его тем, что попалось под руку. Это оказался бильярдный кий самого Умара, потому что сначала разъярённая Гита одним-единственным могучим ударом отбила Умару яйца, а мужские причиндалы не накачаешь, как ни старайся. Хорошо, что черепушка у квазов намного крепче человеческой, яйца как у быка-осеменителя, а болевой порог очень высок, и Умара дотащили до знахаря живым. Человека эта безбашенная сестрёнка Зиты любым из таких ударов легко отправила бы в страну вечной охоты, а сама при таком раскладе оказалась на виселице.

Тем временем Тихий уже спустился, и Кастет направился следом. В стабе было два ментата, постоянно сменяющих друг друга, но Тихий предпочитал встречать таких гостей сам. Причём о том, что глава стаба обладает даром ментата, знало очень ограниченное число людей. Это здорово помогало в большинстве торговых операций, в которых участвовал Тихий, и очень часто они неплохо поднимались по деньгам – все пять руководителей стаба являлись равноправными партнёрами и всю прибыль делили поровну. В своё время они распределили обязанности и держали стаб в ежовых рукавицах, никому больше не позволяя торговать в нём.

Спустившись, Кастет немного подвис – рядом с Тихим и квазами-сестрёнками стоял знахарь Угрюмый, пропавший несколько лет назад. Кастет был знаком с Угрюмым шапочно – остановившийся на ночёвку в их стабе знахарь лечил нескольких бойцов, порванных неиммунными. В те годы постоянного знахаря в их стабе не было, отчего они всё время теряли людей.

Второй человек, зашедший с Угрюмым, оказался никому не известным серьёзным бойцом. Представился он Боцманом. Это был крепкий мужчина на вид лет сорока, с лёгкой проседью на висках и набитыми костяшками пальцев на крепких кулаках. Это, пожалуй, единственные детали, которые сразу бросались в глаза. Вот только наличие седины показывало знающим людям невероятное – раз у этого человека ещё не исчезло это общеизвестное во всех мирах проявление старости, значит, он попал в Улей совсем недавно. Получалось, что этот человек – «свежак». Что выглядело достаточно странным.

Третьим «спецназовцем» оказалась совсем юная девушка с именем Слава. Невысокая и худенькая, она совершенно не казалась серьёзным бойцом, но форму и экипировку носила так, будто в них родилась.

Все трое были без вещей. Только у Боцмана на боку висела сумка от портативного компьютера.

– И что ты хотел нам сказать? – спросил Тихий у Угрюмого, увидев подошедшего Кастета.

– Не здесь, – тут же отозвался Гость. – У вас там смотровая площадка? Пойдём туда – там нам проще всё вам объяснять.

Они поднялись, и Боцман тут же достал из сумки портативный компьютер с небольшой направленной на колонну антенной и две пары крохотных наушников. Такую технику Кастет увидел в Улье впервые.

На экране тут же появился ещё один человек в такой же спецназовской форме, которого Боцман представил как командира отряда по имени Лучник, и он мог присутствовать при разговоре, а вот дальше заговорил Угрюмый и принялся рассказывать невероятные вещи.

Кастет слушал знахаря, и с каждым его словом не верил всё больше. Муры живут в его стабе? Угрюмый это серьёзно? Муры спокойно катаются по дорогам и проходят даже через ментатов Колизея? И через их ментата тоже проходят и могут провозить в своих машинах похищенных в стабе людей?

Да. После ухода из их стаба стали пропадать люди, но рейдеры пропадали всегда. Это неизбежное зло Улья.

Да. У них пропали несколько небольших колонн, а совсем недавно уничтожили крупный отряд, возвращающийся с мародёрки, но это тоже бывает периодически. Не подряд, но бывает, а вот целая колонна «свежаков», никогда не проходивших ментатов – это невероятное событие. Такого не бывало никогда, а живёт Кастет под небом Стикса уже более десяти лет.

Информацию о том, что Угрюмый более пяти лет провёл в плену у Рона с Реем, хорошо известным как в Колизее, так и во всех окрестных стабах, и то, что команда Рона тоже была мурами, Кастет принял к сведению, но не более того. Эту информацию проверит Тихий, который с безмятежным видом слушал рассказ Угрюмого. А вот то, что у муров оказались Зита и Гита, было крайне скверным известием, и Кастет поверил в это сразу. Квазы действительно ценились у внешников, но захватить их живыми очень сложно. Похоже, теперь внешники решили и эту проблему.

Когда Угрюмый закончил своё повествование, он тут же задал вопрос.

– У вас случайно не стоит на постое какая-либо команда, ожидающая непонятно чего?

На что Тихий тут же неожиданно ответил:

– Да нет. Вроде все свои. Хорошо проверенные.

Но тут девочка, что поднялась на площадку вместе с Боцманом и знахарем, и всё это время тихонько стоящая в стороне, громко сказала:

– Боцман! Он врёт.

Что Угрюмый тут же прокомментировал:

– Слава ментат. Очень сильный. Я, по крайней мере, таких в Улье никогда не встречал. И она тоже была в плену у Рона. Он её и нашёл в одном из быстрых кластеров. По нашим понятиям Слава – «свежак», хотя уже несколько лет живёт в Улье. Хочу вас заранее предупредить, наш разговор записывается на видеофиксатор и запись тут же передаётся на сервер, находящийся в штабной машине нашей колонны. В случае любых действий с вашей стороны запись будет являться доказательством происходящего, а если вы попробуете нас задержать, то Лучник пришлёт ответку. В расчётах гаубиц профессионалы. Они стаб в пыль сотрут. Именно по этой причине Лучник с нами не поехал – эти ребята подчиняются только ему, а боеприпасов у них с собой более двадцати тонн. То, что Тихий обладает даром ментата, я определил сразу. Равно как и все ваши дары – я очень хороший знахарь, но не единственный в нашей команде. Мы приехали сообщить вам информацию и не более того. Если она вам не интересна, мы уйдём. Связываться с руководителями стаба, в котором окопались муры, мы не собираемся, но и молчать об этом тоже не будем. Стабов много, и их руководители с удовольствием купят то, что мы привезли в ваш стаб, а вы живите как хотите. Желаете долбиться с мурами в дёсны – ваше право, но потом не удивляйтесь, что у Квазимодо появится ещё один стаб, а вас по-тихому сольют в канализацию – Угрюмый замолчал, но сразу заговорил Тихий:

– Ты меня неправильно понял, Угрюмый. Препятствовать вам никто не собирается. Хотите уйти – уходите. Просто сложно раскрывать перед чужаками проблемы стаба. Да. У нас стали пропадать люди и колонны. Да. В стабе сейчас постоянно находится организованная команда в количестве сорока трёх человек, и позавчера мне заявили, что они хотят остаться в стабе на постоянное проживание. При этом бойцы этой команды уже купили себе дом и живут в нём. Сделка прошла без нас – дом предыдущий хозяин продал взаимозачётом. Ребята в этой команде вроде спокойные, живут уже более трёх месяцев и иногда выезжают из стаба по своим делам. И ты прав. Несколько раз с ними уезжали рейдеры, которые потом не возвращались, но это свободные рейдеры, не состоящие на службе стаба. Что мы можем предъявить приехавшим рейдерам? И как доказать, что люди пропадают по их вине? У нас сейчас крайне мало своих людей – за последние несколько недель мы потеряли очень много хороших бойцов с полезными дарами, а восполнения им нет. Мы даже подумывали взять полтора десятка из этой команды. Теперь, конечно, поостережёмся, но проблемы это не решает. – Тихий замолчал, и Слава тут же прокомментировала его слова.

– Не врёт, но кое-что не договаривает. Про дом он знает давно, потому что сам участвовал в его продаже, но скрывает это от всех, и от Кастета в том числе.

Тихий только хмыкнул на такое заявление, а Кастет… Кастет был в нехилом шоке. Вот гнида торгашеская! Ведь не побоялся скрысить от всех процент от продажи дома, а это очень нехилый косяк. За такое полагается огромный штраф.

– Это ваши дела, – внезапно сказал Боцман. – Нас они не касаются, но сорок три человека – это очень много. Команда наведения кваза Квазимодо не более двадцати. Команда нападения около тридцати. Очень похоже, что обе эти команды собрались в вашем стабе, а это значит, что минимум один ментат точно работает на них. Вашу проблему с рейдерами Квазимодо мы можем решить. С вашей помощью, разумеется. В первую очередь необходимо понять, кто из ментатов с ними работает, и этот допрос проводить только в вашем присутствии, но сначала нужно сгрузить вам всех «свежаков» и передать часть оружия и боеприпасов. У нас его слишком много, а вам проще будет объяснить наше постоянное нахождение рядом с вами. Основная масса «свежаков» нам не нужна – мы их только отбили у муров и доставили сюда. Тех, кто нам помогал, вознаградим сами, а кое-кого позовём в свой отряд. Сейчас у нас более трёхсот двадцати новых людей с полезными гражданскими специальностями и редкими дарами – поимённый список мы вам предоставим. Единственное, что надо будет сделать сразу, это оградить этих людей от контактов с мурами. Иначе вы потеряете чуть ли не четверть вновь прибывших.

– Разумно. Сделаем. Только чем мы их будем кормить? – кивнул Кастет.

– Это не самая большая проблема. В нашей колонне имеется два рефрижератора двадцатитонника, забитых копчёным мясом и колбасами – весь стаб с голоду неделю не помрёт, но вам это будет стоить. Равно как и все остальные наши услуги, в том числе и по нейтрализации команды муров и выявлению людей, ведущих с ними дела. За красивые глаза мы работать не собираемся.

– Сговоримся, – тут же включился Тихий. – Но как вы собираетесь нейтрализовать эту команду? Бойни в стабе я не допущу. Ещё неизвестно, сколько народа, живущего в нашем стабе, их поддерживает.

– Увидите. Без вас всё равно не обойдётся. Есть у нас оригинальная разработка, причём вы сами своими ушами услышите и своими глазами увидите признания допрашиваемых, но давайте проблемы решать последовательно. Сначала «свежаки», потом ваши ментаты, затем все остальные. Тогда и узнаете про нашу разработку. После того как решите проблему со «свежаками» и потенциальными предателями, через ваших ментатов пройдут и остальные бойцы нашего отряда. Так вам подойдёт?

– Вполне, – ответил Тихий, а Кастет энергично кивнул, но Тихий не был бы Тихим, если бы не задал мучивший его вопрос. – А что у вас есть на продажу?

Ответил опять Угрюмый.

– Всё и много. Перечислять замучаемся, поэтому, как только сгрузим некоторую часть стрелкового оружия и боеприпасов, тогда и поговорим предметно. По крайней мере, сбить беспилотник, висящий над нашими головами, вы сможете влёгкую – в общем комплекте есть несколько переносных зенитных ракетных комплексов. В наличии и беспилотники, и квадрокоптеры, но это далеко не всё, что мы хотим вам предложить. Всё остальное будете обсуждать с Лучником. В том числе и трофейное оружие – эти стволы надо оценивать поштучно.

* * *

Последующие несколько часов были наполнены вознёй с новыми людьми, доставленными отрядом Лучника. «Свежаков» привезли действительно очень много, и всех необходимо было разместить, выслушать, дать возможность помыться, по-человечески поесть и так далее и тому подобное. Казалось, что это никогда не закончится, но такое количество «свежаков» одновременно в их стаб привезли впервые.

Внезапно возникшей проблемой занимались все руководители стаба, а чужаки, окопавшиеся в Минутке, так и вились вокруг вновь прибывших, но разузнать ничего не могли – всех новых людей тут же убирали в огромный торговый дом Каремата.

Собственно говоря, это был не столько дом, сколько огромные склады, совмещённые с гостиницей, принадлежащей одному из основателей стаба. Этакий многофункциональный комплекс, отгороженный от остальной территории города. Людей, живущих в гостинице, расположенной в комплексе, перевели в другую, а на входах в комплекс встали бойцы Лёгкого.

Проверка ментата с именем Свист началась неожиданно. В помещении находился не только ментат, но и двое его охранников. Казалось, бесконечная лента «свежаков», выходящих из очередного грузовика, никогда не иссякнет, и в числе прочих из кузова выпрыгнула и эта девчушка. Лет девятнадцати, в узеньких джинсах, туфельках и блузке, открывающей откровенным мужским взглядам просто потрясающе красивую женскую грудь, не прикрытую лифчиком. Из вещей у неё была средних размеров клетчатая сумка. Вот, пожалуй, и всё. Как и все «свежаки», прошедшие перед ней, она выглядела растерянной и испуганно смотрела на окружавших её вооружённых мужчин. Девушка зашла к ментату, и уже через несколько мгновений из рации Боцмана раздался женский голос.

– Я готова. Две минуты.

Боцман тут же прокомментировал:

– Тихий! Спустись вниз к Свисту. Остальным не рекомендую, но вы всё увидите своими глазами. Светлая сейчас ставит там аппаратуру видеосвязи.

– Как такое возможно? – тут же вскинулся Кастет – это очень серьёзный его прокол как главы службы безопасности стаба.

Всё происходящее было невероятным. Кроме ментата в помещении находились два охранника, но сигнала тревоги никто из них так и не подал.

– Светлая – нимфа. Плюс пока неумелый, но очень сильный знахарь, – спокойно ответил Боцман и тут же продолжил: – Эта девочка человека наизнанкувыворачивает. Что-либо скрыть невозможно. Вообще. Её воздействие многократно сильнее любой сыворотки правды, но рядом должен находиться очень сильный человек, способный выдержать такое воздействие, поэтому Тихий побудет там сколько сможет, а дальше мы всё увидим на видео. Без особенных проблем рядом со Светлой может находиться только Лучник, но он вам там не нужен. Вы всё должны увидеть своими глазами, без нашего участия. Вы можете задавать свои вопросы, а Светлая будет их озвучивать и вплетать в допрос. В своём мире она была очень сильным эмпатом и работала психологом в специальном воинском подразделении. Аналогов этому подразделению мы в своих мирах не нашли. Сейчас Светлая занимается привычным ей делом. Муров тоже она допрашивала – копии видеозаписей этих допросов мы вам предоставим. Запись всех опросов в вашем стабе также ведётся.

– Нимфа в нашем стабе? – удивился Кастет, на что ему возразил Угрюмый:

– Не в вашем стабе, а в нашем отряде. Это существенная разница. Дальше этого помещения нимфа выйдет только с вашего разрешения. Затем после прохождения ментата Светлая уедет с нами. Ко всему прочему, Зита и Гита с недавних пор работают телохранителями Светлой и тоже приняты в наш отряд. Они сами захотели стать её охранницами, когда увидели, как Светлая лечит наших раненых. Методика лечения потрясающая. Даже я такого никогда не видел. Кстати говоря, Тихий чист. Он с мурами не связан. Ты, Кастет, тоже. Но с этим всё очень просто. Тихому не имеет никакого смысла – у него и так огромное влияние и громадная прибыль от проходящих в стабе торговых операций. В том числе и от продаж всей недвижимости. А ты слишком прямолинеен. Тебя Зита с Гитой прояснили.

– И что же они вам сказали? – тут же спросил глава службы безопасности Минутки.

– Если опустить различные словосочетания сексуального характера и всевозможные неприятные эпитеты в твой адрес, то характеристика состоит всего из двух слов: честный дуболом. Остальное касается твоей профессиональной деятельности, знаний реальности мира Стикса и людей, которые тебя окружают, с частым упоминанием твоей матери и различных сексуальных извращений. Видеозапись этого монолога тоже можем предоставить. Да и не карьерист ты. Тебя устраивает сегодняшнее положение вещей. Равно как и Тихого. Вы оба живёте от стаба и искренне желаете его процветания и развития. Искать крысу в ваших рядах надо среди тех, кто плотно сидит на торговых операциях, и в первую очередь проводимых вне стен стаба. Кстати, Свист чист. Один его охранник тоже, а вот второй приставлен к нему мурами. Сейчас Тихий послушает откровения этого охранника, и вызывай своего приятеля сюда, а то он долго там не простоит – Светлой очень сложно удерживать свой дар на конкретных людях в общей толпе. Ей значительно проще работать по площадям или по одному человеку, – со странной усмешкой добавил знахарь.

Глава 6

Тихий поднялся на площадку через десяток минут и первое, что сделал, так это многосложно и совершенно искренне выматерился.

– Сильна девочка! – в конце этой необычной тирады выдал глава стаба. – Если бы не она, так дураками бы и померли. Причём в буквальном смысле этого слова. Много Пулемётчик не знает, но и того, что он рассказал, хватит на изгнание из стаба. При этом он не только простой наблюдатель за Свистом, но и постукивает о тех, кто проходит через ментата в его смену. Что дальше делаем? Какие предложения?

Ответил на эти вопросы главы стаба Боцман.

– Предложения простые. Раз Свист чист, значит, с мурами работает второй ментат. Джип с ПТРК видишь? Скажете, что мы привезли его на продажу. Ещё предлагаем ПЗРК, гранатомёты, крупнокалиберные винтовки, беспилотники, внедорожники с пулемётами Браунинга и грузовики с «зушками», а вы выступаете посредниками, так как вам столько не нужно. Вот под это дело и приглашайте сюда всех, кто сможет поместиться на этой площадке, а дальше наша забота. Только извини, Тихий, ты тоже под воздействие попадёшь, так что лучше позови сюда Татарина, но вместе с предполагаемыми мурами. Заодно и его проверим. В жизни не поверю, что кто-то из руководства стаба не сговорился с прибывшими новичками. Безграничная жадность многим глаза застилает.

На что Тихий ответил:

– А знаешь, ты верно подметил. Муры очень часто въезжали и выезжали в смену Дробовика. И вторая команда сегодня утром приехала в его смену.

– Сегодня утром? А раненые у них были? – вскинулся Боцман.

– Шестеро. Четверо тяжело. Откуда знаешь? – удивился Кастет.

– Сегодня ночью на нас пробовали напасть, но у нас сильный сенсор. Кнопка обнаружила движение, а стрелки «зушек» отработали по обозначенным квадратам. Нам боеприпасы экономить не надо – знаем, где взять. Так что отсыпали не жалея. Проверять, кого ребята отогнали, со сранья не стали. И так проблем было выше крыши. Вот вам и ответ, почему муров так много и как они попадают в ваш стаб. Осталось выяснить, кто их поддерживает, и кто на них работает внутри, но всё это можно узнать в процессе. Сейчас поставим здесь аппаратуру, чтобы вам было видно, как мы всё делаем, и у вас потом не возникло к нам претензий, и можно начинать.

Аппаратуру – очередные крохотные видеокамеры – Боцман устанавливал недолго. Так же недолго Угрюмый подстраивал под них портативный компьютер. Затем они спустились в комнату к здорово удивлённому Свисту и установили компьютер у него на столе. У дверей тут же встала Гита, а Зита ушла с Угрюмым.

Кастет с удивлением смотрел в экран «компа» – такой техники он никогда не видел. На экране было видно всё то, на что смотрел Угрюмый. Вот мимо него прошла небольшая кучка людей во главе с Татарином – пятым руководителем стаба, отвечающим за внешние торговые операции Минутки. За ними двигались ещё полтора десятка рейдеров. Все они были из команды, приехавшей в стаб ранним утром. Всего на верхней площадке вокруг нимфы собралось двадцать семь мужчин разного возраста, но ни знахаря, ни Зиты рядом с девушкой не наблюдалось.

Светлая принялась что-то объяснять мужчинам, показывая пальцем в экран небольшого планшетника, который она держала в руках. Миг и…

Кастет так и не понял, как это произошло. Он ждал, что нимфа как-то привлечёт к себе внимание, скажет что-то необычное или всплеснёт руками, но ничего такого не происходило. Просто на лестнице вдруг показался Угрюмый, сделал несколько шагов к крайнему мужчине, что-то воткнул ему в шею и тут же шагнул к следующему, а Зита в это время подхватила падающего на бетон площадки человека и, как мешок, небрежно отпихнула его в сторону. И следующего, и ещё одного, ещё, ещё.

Знахарь с квазом работали как заведённые, а те, кто попал под воздействие нимфы, просто не замечали никого, кроме юной, потрясающе красивой девушки, которая безмятежно смотрела на своих поклонников.

– Охренеть! – потрясённо выдал Тихий. – Двадцать пять человек за раз. Из сорока трёх. Плюс Татарин с помощником. Тихо, чисто, спокойно. Что колете?

Боцман ответил сразу.

– Как называется, не знаю. Разработка знахаря. Чего там Гость намешал, только одному ему известно. Кстати, вы его Угрюмым называете. Знахаря спас Лучник и дал ему новое имя. В отряде его иначе как Гостем не зовут – привыкли. Лучник многим имена дал и девчонкам тоже. И практически всех нас спас. Гостя он из ямы достал. Так же как и сенсора Кнопку и ментата Славу. Они вместе сидели. Случайно на них наткнулся. Их имена тоже его заслуга. А меня отряд Лучника с крыши трёхэтажного недостроя стащил. Я там от живцового голодания загибался. Гость не хотел в тот посёлок заходить, предлагал обойти, а Лучник попёрся, и все за ним пошли. Со мной четверых тогда спасли, отпоили живцом, выкормили, вооружили, а Гость со мной, как с маленьким ребёнком, три месяца носился. Если бы не он с Лучником, то меня давно бы уже на свете не было. Понимаю, что вы к такому привыкли, а я до сих пор в то, что здесь творится, поверить не могу. А вот и допрос Татарина начался. Вот рация. Задавайте свои вопросы, а я пошёл. Мне неинтересно – это дела вашего стаба. Запись всё равно ведётся. Просто постоянно об этом помните.

Допрос длился недолго. То, что Татарин связан с мурами, Светлая узнала сразу и тут же оборвала Тихого, пытавшегося задавать какие-то коммерческие вопросы.

– Лучник сказал, что нам это неинтересно. Наши договорённости касаются только муров. Хотите выяснить что-то ещё, договаривайтесь с командиром нашего отряда. Сейчас вопрос только один: что делать с Татарином? Усыплять или отпустить, но он будет помнить всё, что здесь произошло, включая этот разговор.

– Усыплять, – тут же ответил Тихий.

– Хорошо. Тогда здесь останется Зита и тот рейдер, что охранял ментата Свиста. Доверять пока можно только ему. Проинструктируйте его сами. Мы закончили. Спускаемся. – Но тут же добавила: – Лучник передаёт, что второй ментат сказал одному из своих охранников, чтобы тот сходил на стену – с ушедшими мурами не могут связаться по рации те, что остались в своём доме. Задержите его. Просто позовите к себе. Боцман разберётся – он клокстоппер.

– Это как это? – удивлённо спросил Кастет Боцмана.

Тот пожал плечами и безмятежно ответил:

– Да просто всё – с теми из «свежаков», кого мы отобрали в свой отряд, при прохождении ментатов закинули в их комнаты «прослушку», и теперь Лучник слушает и нас, и отсек, в котором находится Дробовик с охраной. Проблем-то. Вы слишком привыкли к дарам и их использованию в обычной жизни, а некоторые бойцы нашего отряда пришли из технологичных миров. Они привыкли использовать все возможности подобной техники. Один из наших спецов вообще в своём мире в спецназе служил. На базе его спецподразделения такой техники склады целые. Наверху тоже «прослушка» стоит. И в вашем торговом доме, и в гостинице, и в кафе. Все ментаты задают стандартные вопросы, а о подслушивающей и подглядывающей аппаратуре никто не думает и, соответственно, никто о ней не спрашивает. Сейчас на нашей «прослушке» стоит четверть стаба. Было бы побольше времени, во всех ключевых точках стояли бы не только «жучки», но и миниатюрные видеокамеры, а вся информация автоматически скидывалась бы на мобильный сервер в нашей штабной машине. Мы же не знали, с чем столкнёмся. Имелась вероятность, что в вашем стабе уже заправляют муры, и такое вполне могло бы произойти, опоздай мы на пару недель. Это мы вам ещё не все трофеи от муров показали, но пока не горит.

В это время в комнату вошел Салем – тот самый рейдер, что охранял Дробовика, и Боцман, ускорившись, нанёс один-единственный удар. После чего сделал потерявшему сознание помощнику муров укол в шею.

Тут опять раздался голос Светлой.

– Боцман! Скажи Тихому, чтобы подошёл ко второму ментату.

И Тихий с Кастетом отправились на следующий допрос.

* * *

Муров, что окопались в собственном доме, нейтрализовали достаточно просто. Сначала шестерых выманили покупкой нескольких бронированных внедорожников. На такую лакомую добычу к воротам подъехали аж восемь человек на двух машинах с пулемётами, а затем Светлая, Боцман, Кастет и два бойца Боцмана – Сенсей и Стрелок – доехали до дома, в котором засели муры. Вот, пожалуй, и всё.

Дом, вернее, три здоровенных дома, объединённых прежним хозяином в одну территорию, хранили огромное количество секретов, далеко не всегда приятных. К примеру, в подвале находилось в бессознательном состоянии несколько совсем недавно «уехавших» из стаба рейдеров, и в том числе Кхалиси, правая рука и неофициальная жена Калиты – одного из руководителей стаба, а трофеи поражали воображение. В подвалах этих домов скапливалось всё оружие и личные вещи похищенных мурами людей, а во дворе стояли почти все якобы проданные мурам машины «уехавших» и «пропавших» рейдеров.

Освободив людей, на их место загрузили муров и тут же принялись допрашивать. От их откровений, а в присутствии ментатов и под воздействием нимфы соврать они просто не могли, у всех волосы шевелились во всех мыслимых местах.

Порезвились муры Квазимодо в Минутке знатно – только за последние три месяца к внешникам уехало более четырёхсот человек и девять квазов. В целом, но абсолютно беспомощном состоянии. Здесь же нашлись две пневматические винтовки производства внешников, однако совершенно без боеприпасов.

Охраняли дома бойцы Лучника. Оказалось, их совсем немного, но выглядели они очень опытными бойцами. Причём несколько человек были ранены, и Тихий разрешил Лучнику и Угрюмому разместить отряд в домах муров. Нимфа по имени Светлая действительно умела не только допрашивать людей, но и лечить их, и вскоре пациентов у неё прибавилось – в подвал одного из домов поместили четверых тяжелораненых муров. Тех самых, которые прошлой ночью пытались напасть на отряд Лучника.

Тех граждан стаба, кто успел замазаться сотрудничеством с мурами, выцепляли достаточно легко. Просто из стаба до полной проверки перестали выпускать людей, а тех, кто рвался любыми способами, Светлая допрашивала в первую очередь. Кстати говоря, одним из первых нарвался на такую проверку Меняла. Он попробовал сдёрнуть из стаба, наняв… Лучника, подогнавшего колонну своей техники прямо к воротам стаба.

Меняла был торговцем, и этим всё сказано – он действительно торговал с Квазимодо, но о муровских замашках последнего не знал, считая, что тот просто продаёт редкие металлы внешникам, а в своём караване вёз в том числе и посылку для Квазимодо. От главы стаба Сосновый Меняле должны были передать те самые пневматические винтовки для захвата квазов и людей, а тот планировал переправить их в Колизей.

Всю цепочку связей Менялы раскручивали руководители Минутки с помощью Светлой, но в этот день недолго – нимфа в конце концов выдохлась. Силы её не были безграничны.

Всё бы ничего, но без скандала, вернее, лёгкого недопонимания руководителями стаба всей ситуации в целом всё-таки не обошлось. Уже под вечер, когда большая часть отряда Лучника разместилась в доме, охраняя муров, у ворот нарисовалось сразу полтора десятка персонажей.

В доме отсутствовали только Слава с Яри, работающие на воротах вместе с ментатом стаба Свистом, и Лучник с Боцманом, Шофёром с сыном и грысями, охраняющими колонну техники, стоящую на специально выделенной для неё площадке у внешней стены стаба.

Охраняли бывший дом муров Кнопка с Крепышом. Они и подозвали по рации отдыхающего Гостя. Подтянувшийся знахарь с удивлением оглядел подошедшую компанию – помимо Каремата здесь был Лёгкий с десятком бойцов. Причём последние вооружились, как на войну.

– Чем обязан? – невозмутимо спросил знахарь.

– Больше ничем, – надменно ответил Каремат. – Мы пришли забрать своё. Только и всего. А вы переселяетесь в гостиницу. Больше в ваших услугах стаб не нуждается.

– Без проблем, – пожав плечами, безмятежно ответил Гость. – С Лучником только свяжусь, – и взялся за рацию. – Лучник – Гостю! Здесь хозяева пришли. Готовы взять объект под охрану.

Тут же раздался недовольный голос, видимо, разбуженного командира отряда.

– На связи! Готовы и готовы. Баба с возу – кобыле легче. Сдавайте объект и подтягивайтесь. У нас здесь работёнка намечается – Меняла просит провести его до Колизея. Там и скинем излишки. Достали меня местные проблемы. Как там наши девочки? Спят?

– Спят. Я и Светлой дал успокоительный коктейль. Дрыхнет вместе со всеми.

– Тогда передай хозяевам, что наши знахари и раненые останутся в доме до утра. Ты старший. Остальное сдавай. Если это моё условие не устраивает, то пусть идут на хрен мелкими, но частыми шагами и возвращаются не раньше девяти часов утра. Не хватало нам по их милости ещё и раненых ночами по стабу таскать. Конец связи.

– Принято, – ответил Гость и обратился к подошедшим. – Вы всё слышали?

– Нас устраивает, – торопливо сказал Каремат и приказал: – Лёгкий! Оставь двоих здесь и одного у машин. Остальные со мной.

* * *

– Как ты догадался? – спросил Кастет у Боцмана.

– Не я, а Лучник. Он сразу сказал, что один Татарин провернуть такое большое дело не смог бы, и надо копать дальше. После первых допросов муров, когда стала вырисовываться общая схема организации переворота в вашем стабе, Лучник приказал Светлой «устать». Потом Слава на воротах якобы проговорилась, что знахарь Светлая «выдохлась» и ушла к нашим раненым, чтобы «отдохнуть», а набираться сил ей надо больше суток. Затем Гость для подошедшего Каремата виртуально «усыпил» Светлую. Вот Каремат на такую новость купился и расслабился, а дальше дело техники – слитный залп из винтовок внешников, и всё. Переворот в вашем стабе был продуман действительно грамотно. Муры пообещали Татарину, Калите и Каремату по белой жемчужине, а от такого подарка никто из них отказаться не смог. Вот только две недели назад Калита вместе с Карематом уехал в Колизей. Вернулся один Каремат, а Калита якобы двинулся с попутным караваном в стаб Норд. На самом деле Каремат убил компаньона, потому что две белые жемчужины намного лучше, чем одна. При этом он заманил в дом к мурам Кхалиси, где она и осталась на цепи. Тебя и Тихого Татарин с Карематом собирались устранять немного позже, но с нашим появлением Каремат с Лёгким ускорились. Уже сегодня вас планировали нейтрализовать. Как – мы не спрашивали. Сами потом у Лёгкого выпытаете. Колонну стаба, якобы разнесённую неиммунными, приняли во время мародёрки муры Жести. Всех ваших людей перестреляли из экспериментальных ружей внешников и сгрузили к Квазимодо, а «спаслись» только те бойцы Лёгкого, которые уже работали с мурами. В свою очередь самому Лёгкому пообещали место начальника службы безопасности стаба, но о том, что он будет работать вместе с мурами, твой заместитель не знал. Его тоже со временем собирались сгрузить к внешникам – предатели не нужны никому, а на место Лёгкого поставили бы заместителя Жести. Татарин с Карематом логично предположили, что два руководителя стаба лучше, чем пять. Каждый из них занимался бы своим направлением торговли и снимал все сливки, а на общее руководство должен был прийти человек Жести. Только обещать – не значит жениться. Со временем их тоже собирались поменять. И ваш стаб стал бы перевалочной базой стаба Сосновый. Вот только Лучника никто не ожидал. Сначала он приземлил остатки компании Рона. Надо сказать, что Лучник совершенно случайно наткнулся на их базу, а эти дуболомы на него напали и пали в неравном бою. При этом Лучник освободил Гостя, Славу и Кнопку. Затем многократно увеличившаяся команда Лучника угробила команду Жести в городе Славный и захватила винтовки с боеприпасами, предназначавшиеся в том числе и для захвата людей в Минутке, а дальше вы знаете. На сегодняшний день все, кто собирался поменять руководство в вашем стабе, сидят в подвалах этого дома, а схема Жести и Квазимодо уничтожена. Вот только притянуть самого Квазимодо и остальных муров стаба Сосновый к захвату людей и продаже их внешникам невозможно – всем занимался Жесть со своими людьми, а они погибли. Остались только те, кто захватывал людей вашего стаба и караваны, проходящие по этой трассе, а они не знают, кому Жесть передавал людей. На большее пока его команда не замахивалась. Так же невозможно обвинить Лёгкого, Каремата и Татарина с их людьми за сотрудничество с мурами. Максимум за захват власти и смену руководства стаба. Решать, конечно же, вам, но даже ментат Дробовик не знал, что работает с мурами. Просто в известном всем нам городе ему поймали и привезли пару несовершеннолетних девчонок. Благо проблем с этим не было никаких – муры прекрасно знали, какие люди в их городе становятся иммунными. Дробовик оказался любителем подобных развлечений, и его легко подцепили на этот крючок. Девчонки уже почти три месяца живут в подвале его дома. С ними ещё надо поработать, но это пока не горит. Правда, выпускать их мы бы не рекомендовали – пока неизвестно, какую установку им дали муры Жести.

– Что вы хотите в оплату ваших услуг? – в лоб спросил Тихий.

– Гражданство стаба на всю команду Лучника и этот дом для проживания. Остальное надо обсуждать, но предложить мы можем многое. В первую очередь редкое оружие и боеприпасы и людей из города Славный. Оставлять Квазимодо город мы не собираемся. Опять-таки колбасный заводик со всякими вкусностями совсем не лишний. Кроме того, у нас есть несколько интересных объектов в областном центре, но это кормушка нашего отряда, и делиться ею мы пока не собираемся, – ответил Гость.

Подумав, Тихий согласился.

– Гражданство и дом не вопрос. Остальное тоже обсуждается, но что делать с нимфой?

Гость ожидал этот вопрос, поэтому ответил сразу.

– Ничего. Светлая в первую очередь знахарь с оригинальными методиками лечения, а нимфа – это продолжение и развитие знахарства. Оба дара переплетаются, и даже я не смогу сразу определить, где в Светлой заканчивается нимфа, а где начинается знахарь. Метод, которым она пользуется, не использует ни один знахарь Улья. Её саму придётся изучать. В самое ближайшее время я напишу подробный отчёт о таком неожиданном феномене и отправлю своим учителям. Думаю, что сюда очень скоро подтянется целый отряд опытных знахарей. Жить Светлая будет в доме, а в стаб выходить ей не надо. В то же время у вас всегда будет возможность допросить кого угодно с помощью даров Светлой. За отдельную плату, разумеется. Так что избавляться от Светлой не советую, но если вы всё-таки примете такое решение, то мы все уйдём с ней и Лучником. Заранее предупреждаю: с недавних пор Зита и Гита бойцы нашего отряда. Они приняли наши правила и будут вести себя прилично. Мы знаем о вашем конфликте, но если ты, Кастет, не станешь провоцировать сестрёнок, то проблема решится сама собой. С сегодняшнего дня за все действия Зиты и Гиты отвечает наш отряд, и они это знают, но и вы должны знать – на каждом бойце нашего отряда висит видеофиксатор, а видео передаётся на сервер, установленный в нашем доме. То есть мы всегда будем знать, что происходит с бойцами нашего отряда вне стен дома. В свою очередь мы предлагаем поставить во всех ключевых точках стаба системы скрытого видеонаблюдения с передачей данных на отдельный сервер, установленный там, где вы скажете. Для этого придётся достаточно много потрудиться, но дело того стоит. По крайней мере, дополнительный контроль ментатов и въездных ворот вам точно не помешает. Работа нашего ментата на стаб тоже возможна, но охрану Славы и, если вы не против, Свиста мы берём на себя.

Глава 7

Наутро Гость с Боцманом продолжили выкручивать руки руководителям стаба Минутка. К удивлению Тихого и Кастета, к команде Лучника, а если быть точнее, к его женской половине, присоединилась жена погибшего Калиты – Кхалиси. Женщина мало того, что красивая, так ещё и умная, и с просто потрясающей деловой хваткой. На тот момент, когда её освободили, Кхалиси оставалась единственным человеком, который мог разобраться в торговых операциях и связях погибшего Калиты и сидящего в подвале Каремата.

Кхалиси быстро сообразила, что одной своей потрясающей мужское воображение пятой точкой на таком огромном куске пирога ей усидеть не удастся, и с ходу предложила партнёрские отношения Светлой. Она уже успела пообщаться практически со всей женской половиной отряда, а в первую очередь с Тайрой, Кнопкой, Карин, Эльвой и даже с Катёной, и была в курсе не только о происхождении всего отряда, но и о внутренних отношениях. К тому же она с ходу оценила вооружение и экипировку всех бойцов Лучника и прилично впечатлилась ими.

С учётом того, что Светлая предоставила Кхалиси полный перечень возможных поставок командой Лучника различного вооружения и снаряжения в стаб, эта предприимчивая женщина сразу поняла, что может подсесть на очень нехилый доход, практически ничего не делая. Ну разве только войдя в долевые отношения своей недвижимостью и сильно поредевшей командой доверенных людей. Впрочем, новых жителей стаба Минутка команда Лучника привезла в изрядном количестве, и проблем с квалифицированной рабочей силой не предвиделось.

В свою очередь Кастет с Тихим также быстро поняли выгоду такого союза – за оружием, боеприпасами, редкой техникой и снаряжением в стаб будут приезжать люди, а это автоматическое увеличение всего торгового оборота и общего развития стаба. И это опять практически на халяву, так как сильная команда Лучника тоже не будет сидеть сложа руки. Правда, Тихий с ходу выдвинул несколько условий, которые Боцман с Гостем не могли решить без командира отряда, и тут выяснилось, что Лучник в стабе отсутствует как класс. Он, падшая женщина, в одну харю направился к каравану Менялы и сгинул с концами.

Отряд собрался за полтора десятка минут. Ещё около часа ощерившаяся разнообразными стволами колонна неслась выручать своего долбанутого на всю башку командира, но они опоздали на несколько часов.

* * *

Сгрузив на Светлую, Боцмана и Гостя все организационные вопросы, Платон заскучал. Всё дальнейшее делалось без него, а он только принимал окончательное решение. Просто специалистами по проведению переговоров были Светлая и Гость. Боцман заведовал всей организационно-хозяйственной деятельностью отряда, а сам Лучник осуществлял общее руководство, поэтому на данном этапе переговоров с руководителями стаба он был не особо нужен.

Наверное, ничем иным как профессиональной наглостью это не называется, так как Лучник настолько поверил в силу и уникальность своих даров, полученных под небом Стикса, что попросту зарвался. Как говорят в народе, Лучник посчитал, что ухватил бога за яйца, но оказалось, что в Улье это правило работает несколько иначе.

Платон смотался к разгромленному каравану Менялы неожиданно даже для самого себя, но сделал это по-своему и, как оказалось, через то самое место, через которое практически всё делается у людей, слишком поверивших в свои силы.

Сил и возможностей у Платона действительно было с избытком, и он посчитал, что в случае чего легко уйдёт в скрыт и из него разберётся с любыми проблемами. С мурами Жести же так получилось, да и неиммунным уже не раз за последний месяц нехило от Платона прилетало. С фатальным для них результатом. А чем сегодняшняя ситуация отличается от предыдущих? Размерами возможных клиентов? Так большой шкаф громче падает.

На самом деле под небом Стикса Лучнику повезло дважды. Первый, когда судьба свела его с грысями, а второй, когда чуйка грысей повела его вокруг того места, в котором, как впоследствии оказалось, укрывался очень неслабый элитник. Впрочем, по порядку.

Пока Гость с Боцманом рассказывали Кастету и Тихому историю падения их компаньонов, а по совместительству бывших руководителей стаба, Лучник завалился спать. Наутро он проснулся намного раньше всех остальных и решил съездить к разгромленному каравану Менялы только с Тигром и Шушей. На воротах стояли бойцы Кастета под командованием Яри, и проблем с выездом не возникло, а в качестве средства передвижения он выбрал обычный внедорожник с крупнокалиберным пулемётом «Браунинга».

В принципе, ему ничего не угрожало. Неиммунные его не замечали – в последние несколько недель отрядный знахарь очень прилично развил Платону эту необычную разновидность скрыта, да и другие виды этого дара у него развиты очень прилично, поэтому он и поехал в одно лицо. Любой другой человек ему только мешал. Сколько раз такое проверяли, но так и не нашли Платону напарника. Даже Кнопка была теперь командиру отряда обузой, а не помощницей. Впрочем, она не сильно настаивала – Крепыш её устраивал намного больше.

К тому же было ещё одно обстоятельство, которое подстегнуло Платона – хитрость Менялы. Вернее, его предложение, что так и не прозвучало. Сначала торговец активно уговаривал Платона забрать из одной из машин каравана некие ящики, предлагая ему за простую вроде бы работу чёрную жемчужину, а потом как-то резко свернул разговор. Причину Платон узнал несколько позже. Во второй половине дня из стаба выехали две организованные группы рейдеров, каждая на трёх машинах, а сам Меняла засел в одной из гостиниц и больше к утреннему разговору так и не вернулся.

Именно поэтому Лучник посчитал, что больше никому и ничего не должен – хитрый торговец перехитрил самого себя. Договор ведь они так и не заключили. И Лучник, не дожидаясь прихода Менялы, на рассвете стартанул из стаба.

Ехал не торопясь. Маршрут Меняла объяснил ему подробно, а стаи с огромной элитой Платон не боялся – никакая стая более суток на одном месте не просидит. Элите надо постоянно что-то жрать, а стае тем более, поэтому на месте каравана могли остаться только разрозненные неиммунные, подтянувшиеся на шумок из близлежащих окрестностей.

Так, в принципе, и оказалось, кроме двух небольших деталей. Подъезжать к раздолбанной в хлам колонне машин Лучник не торопился. Остановившись километрах в пяти у характерного изгиба дороги, он запустил квадрокоптер, найденный командой на базе Яри и Ласки. Таких армейских квадрокоптеров они набрали достаточно много и даже собирались ими торговать, но в первую очередь укомплектовали ими свой отряд.

Картинку летающая машинка передала интересную. Колонну Менялы действительно разгромили качественно, но несколько машин и грузовиков в том числе ещё можно было использовать. Людей всех сожрали, а техника и грузы ровненьким слоем размазали по дороге и её обочинам.

Вот только те самые две организованные группы рейдеров уже пытались собирать разбросанное. Теперь эти шесть практически целых машин стояли на дороге, а люди, что в них приехали, исчезли, как будто их никогда не было.

Вот остановиться бы ему, придурку, на этом. Ведь эти люди не далее как вчера уехали к каравану, но понты… понты никуда не делись, и Лучник решил продолжить разведку.

Осмотрев с помощью квадрокоптера место побоища, а иначе это назвать нельзя, Лучник решил всё же подъехать поближе к разгромленной колонне. Не доехав приблизительно метров восемьсот до раздавленного в блин крайнего внедорожника, Лучник остановился, выключил двигатель, забрался в кузов и взялся за бинокль. Квадрокоптер штука хорошая, но посмотреть своими глазами никогда лишним не бывает. Особенно было бы интересно узнать, как напавшая стая умудрилась перевернуть и скинуть на обочину бронетранспортёр с очень неслабым автоматическим орудием. Сама боевая машина валялась в кювете, а вот орудие неиммунные свернули набок. И ведь догадались же, уроды!

Тем временем на звук работающего движка уже подходили хозяева Стикса – в команде встречающих присутствовало шесть лотерейщиков, топтун и восемь бегунов, видимо, подтянувшихся на остатки недавно прошедшего банкета. Шуметь лишний раз не хотелось, и Лучник взялся за специально прихваченный автомат Калашникова с длинной трубой глушителя. Бегуны с лотерейщиками легли на подходах, а вот топтуна пришлось успокаивать практически в упор и из любимого автомата калибром двенадцать и семь миллиметров.

Подождав немного и не дождавшись продолжения, Лучник решил всё же ещё раз осмотреть место с квадрокоптера. Картина была нерадостная.

Караван Менялы состоял из восемнадцати грузовиков, двенадцати внедорожников с крупнокалиберными пулемётами, двух неизвестных Платону боевых машин, вооружённых мелкокалиберными автоматическими пушками, и трёх бронетранспортёров с КПВТ, то есть с крупнокалиберными пулемётами Владимирова. Последние игрушки были весьма серьёзными средствами умиротворения неприятеля, но даже им людей спасти не удалось.

Помимо техники Менялы присутствовали ещё восемь различных грузовиков, которые двигались в колонне, но сколько в них находилось людей, Меняла Платону не сообщил. Людей сожрали, техника раздолбана, а вот идти прямо по дороге категорически отговаривала своего хозяина верещавшая во весь голос чуйка.

В общем, не пошёл Лучник прямо, а направился за неспешно крадущимся по полю Тигром. Шуша вообще ушла в скрыт и появилась только у девятой единицы машинерии, если считать от головы колонны.

Дошли они до первых перевёрнутых грузовиков минут за семь. Тигр дождался Платона и только после этого сквозанул по одной из обочин в сторону Шуши, а Лучник сунулся в одну из машин. В ту, про которую Платону Меняла рассказывал. Правда, не в кузов, а в кабину, но для того чтобы в машину залезть, надо было лук с бронебойным наконечником отложить и все три одноразовых гранатомёта со спины скинуть, а этого не хотелось делать от слова совсем.

Словом, побренчал Платон нервами и дальше вдоль колонны побрёл – интересно стало, что в остальных грузовиках везли, а вез Меняла всего и много. В основном оружие с боеприпасами, но имелись и металлы. Платина с золотом в основном. В одном из грузовиков десятка три ящиков отдельно стояли. Вот только Меняла вёз не простую ювелирку, а металлы с логотипами различных банков и разнообразные монеты. Всё самой высшей пробы, разумеется.

Боеприпасы в кузовах лежали тоже непростые – два десятитонных грузовика везли восьмидесятивосьмимиллиметровые снаряды. Осколочно-фугасные, судя по маркировке. Ещё четыре тридцатисемимиллиметровые. Очень похожие на те, что они на складе с «зушками» выгребали, но маркировка на них стояла другая.

Остальные грузовики были забиты патронами двенадцать и семь и четырнадцать и пять миллиметров. То есть для пулемётов «Корд» и КПВТ. Ну или на снайперские винтовки Зиты и Гиты. В Улье некоторые умельцы умудряются винтовки под руки квазов переделывать, а сестрёнкам больше всего крупный калибр по душе. По их словам, у них этих винтовок как в хорошем оружейном магазине. Под любые задачи. Просто все их вещи в Колизее хранятся.

Оружия в грузовиках лежало совсем мало – в основном те же пулемёты «Корд» и КПВТ и десяток гранатомётов «РПГ-7», а вот по округе разбросано было с запасом – покоцанное да пожёванное зубами неиммунных вместе с тогда ещё целыми хозяевами. Нашёл Платон и два нолдовских пистолета. Один разряженный в ноль, а вот второй целёхонький и даже с наполовину заполненной батареей. Прибрал оба. Продать их не проблема. Даже разряженный что-то да стоит.

Ну и, разумеется, неиммунных вокруг того места навалено с приличным запасом. Охранники Менялы недаром свой хлеб ели – отбивались до последнего и даже одного элитника не сильно большого завалили, но силы, видимо, оказались неравны. Вот только имелось одно странное обстоятельство. При разборе картины произошедшей трагедии Платону показалось, что с какого-то момента охранники стреляли не по напавшим на них неиммунным, а просто неприцельно лупили во все стороны чуть ли не с закрытыми глазами.

Лучник обнаружил несколько перечёркнутых очередями кузовов машин, кабину с десятком пулевых пробоин и две пропоротые шины. Причём в последнем случае очередь зацепила колесо совершенно случайно – две пули пробили шину, а следы от остальных виднелись на выщербленном асфальте дороги.

От людей не осталось практически ничего. Так, пожёванное оружие и обрывки экипировки, а все дохлые неиммунные не почищены. Чем Лучник в первую очередь под охраной грысей и занялся – Тигр с Шушей прошвырнувшись до конца колонны и вернулись обратно, скинув Платону картинки и развалившись рядом.

Занимался Платон грязной, но полезной работой более часа. Сначала, понятно, потрошил элиту, затем за свиту принялся. Элитник одарил Платона одной чёрной жемчужиной, свита добавила гороха и споранов. Добытое Лучник не разглядывал и уж тем более не считал – этим Боцман пусть занимается.

Очистив всех, до кого дотянулся, Платон ушёл в конец колонны – там двигались машины попутчиков Менялы. Хорошо Лучник на них поднялся – многие по карманам нажитое таскают, а здесь трое мешок с горохом в машине спрятали. Да и спораны эти ребята, похоже, не считали. Трессерами были, что ли?

В Колизей народ никогда с пустыми руками не двигался, поэтому Платон подумывал на заказ Менялы положить большой и толстый рабоче-крестьянский аргумент. Тем более что из кузова четвёртой машины от головы колонны надо было забрать шесть не сильно больших, но тяжёлых ящиков. И возможность такая имелась – прямо рядом с тем самым грузовиком стоял внедорожник с пулемётом, и вроде целый, что характерно. Вот только чуйка идти в голову колонны напрочь не советовала, но ведь дуракам закон не писан. Уговорил себя Платон на «только посмотреть» и действительно только посмотрел – ничего больше сделать не успел.

Тихо было у четвёртого грузовика, и у третьего и второго тоже. Как в морге. Потому что именно у второго и третьего смогли остановиться те самые ребята, которые вчера проехали мимо Платона. Видимо, их Меняла нанял первыми, а на Платоне решил сэкономить.

Теперь от шестнадцати человек не осталось практически ничего, кроме хаотично стоящих машин. Даже оружие в большинстве своём осталось, что было необъяснимее всего, и именно к этим машинам идти категорически не хотелось. Хотелось развернуться и бежать от этого места как можно дальше, но Лучник не успел даже пошевелиться. Просто на Платона вдруг накатила почти материальная волна дикого животного ужаса. Это не было обычным страхом – совсем нет. Это был именно неконтролируемый ужас, от которого леденеет кровь в жилах, ноги становятся ватными, а руки непослушными. Обычная реакция человека на опасность – спрятаться, укрыться в безопасном месте, но Лучник этого сделать элементарно не мог. Ему даже голову повернуть не удалось.

Тигр тоже попал под эту невидимую волну, но их незавидное положение спасла Шуша – она лежала прямо за задним колесом грузовика, у кабины которого стоял Платон, и, видимо, это необычное воздействие её коснулось намного меньше.

Большая кошка издала свой обычный взвизг-крик и неожиданно скакнула от грузовика к обочине. Одним прыжком Шуша преодолела целых три метра и, не поворачиваясь в сторону волны ужаса, рванула в поле. И тогда в десятке метров от Платона и Тигра материализовалось это.

Что это изначально был за зверь, классифицировать сразу оказалось невозможно. Обвешанная природной бронёй тварь размером с два троллейбуса ковыляла к объятым ужасом друзьям на двух с половиной лапах. Левая передняя срезана почти по плечо плазменным зарядом из нолдовского оружия, правая задняя повреждена. Чёрт его знает чем. Выбит только коленно-локтевой сустав задней руки-лапы. Именно так – все четыре лапы твари имели хватательную функцию.

Элита медленно ковыляла прямо на Платона. Вопреки расхожему мнению, что неиммунные всегда предпочитают человеку кошек, тварь направлялась именно к Лучнику, но первое оцепенение прошло, а Шуша, наверное, всё-таки смогла на какое-то время отвлечь элиту и сбила настройки мощности ужаса, и Платон, выйдя из своего позорного оцепенения, ушёл в скрыт. Тигр свинтил несколько раньше, и тут оказалось, что скрыт не помогает – тварь Платона видела. Или чувствовала, или слышала, или хрен её знает как, но она направлялась точно к обомлевшему от ужаса Лучнику.

Ошалевшему от этого обстоятельства Платону удалось переместиться на десяток метров в сторону, но элита тут же на него навелась. Тут надо понимать – каждый шаг твари в полтора-два метра, а сама она действительно «видела» Платона. Правда, волна ужаса сильно ослабла, и Лучнику удалось переместиться метров на двадцать в поле. Дальше, как думалось Платону, было дело техники.

Руки сами натянули тетиву лука, пальцы отпустили натянутую до звона струну, стрела рванулась к цели и… разбилась о защиту элиты. Нет. Взрыв и соответствующие шумовые и визуальные эффекты присутствовали, но не более того. Зверюга всего этого даже не заметила и так же целеустремлённо ковыляла к Лучнику.

Теперь Платону удалось разглядеть тварь. Помимо отрезанной передней руки-лапы и выбитого сустава на задней элите нехило прилетело по голове – на длинной почти крокодильей морде не хватало правого глаза, а вместо него в костяной броне зияла огромная проплешина, уже затянутая нежной светло-коричневой кожицей. На левом боку тоже сбито несколько бронепластин. Правда, с меньшим эффектом. И всё. А элита тем временем подтянулась поближе.

К счастью, волна ужаса сошла на нет. Видимо, эта уникальная в своём роде тварь не могла держать её долго – в том, что это один из необычных даров Стикса, никакого сомнения у Платона не осталось, однако проблемы это не решало. Бесконечно находиться в скрыте и притом бегать по полю Лучник не мог, а дурью преследователь был заполнен по маковку. Здорово походило на то, что эта тварюга может так скакать до поздней ночи, не сильно запыхавшись при этом.

Что в принципе дальнейшие события и показали – элита тупо наводилась на Лучника, гоняя его по практически бескрайнему полю и не пуская к машинам, а он расстрелял все бронебойные стрелы, выпустил четыре магазина из своего крупнокалиберного автомата и разрядил в эту необычную мишень два одноразовых гранатомёта.

Чего Лучник этим добился? Разозлил тварь, сбил одну бронепластину со второй передней лапы и полностью растратил свои и так невеликие силы. Тигр и Шуша ничем своему другу и хозяину помочь не могли – элитник их тупо игнорировал, а выходить из скрыта Лучник опасался. Вдруг ужас навалится снова?

Оставался только один выход – прорваться обратно к каравану, потому что плазменный нолдовский пистолет с половиной заряда лежал именно там. Вместе со всеми остальными трофеями. Там же покоился и гранатомёт с незатейливым названием РПГ-7 с целой кучей боеприпасов. Пройти мимо бесхозного, но крайне удобного в применении гранатомёта Платон просто не смог и скинул его рядом с кучей своих личных трофеев.

Вот только проделать более пятисот метров в скрыте Лучнику уже было не суждено – силы его оказались на исходе и оставалось только воспользоваться «звонком другу». То есть сожрать перламутровую жемчужину и с приливом сил после принятия жемчуга изо всех сил скакать к каравану. Что Платон и проделал. Даже Тигра на адреналине обогнал.

Элите, конечно же, план Лучника не понравился, но попытка перехватить шустрого человечишку закончилась очередным унижением – Платон зарядил в морду элите из последнего одноразового гранатомёта. Попал удачно – прямо по выбитой фаре. Убить не убил, но унизил качественно – тварь Платона на несколько минут потеряла. Видимо, скорбела по выбитому не Платоном глазику, но потом очухалась и как ни в чём не бывало попёрла за Лучником.

О чём Платон думал, когда из последних сил ломился к каравану, позднее он так и не вспомнил. Как засаживал по элите из гранатомёта, тоже выпало из его сознания. Уже намного позже Лучник вспомнил только то, что элита уже близко, а он сжимает в руках абсолютно бесполезный и разряженный в ноль пистолетик от высокотехнологичныхвнешников и матерится во весь голос. Дальше наступила темнота, изредка прерываемая яркими багровыми и почему-то зеленоватыми всполохами.

Глава 8

Очнулся Лучник рывком. Нет. Наверное, не так. В сто тысяч первый раз он очнулся рывком. Предыдущие сто тысяч он приходил в себя на несколько секунд и крайне спонтанно. Так, по крайней мере, Платону показалось.

То ему было холодно настолько, что, казалось, весь он превратился в глыбу льда. То становилось жарко так, что от него можно было прикуривать сигареты. То он тонул, падал с огромной высоты, переплывал бушующее море или стремительную реку, и видениям этим несть числа.

В этот раз Платон именно проснулся, и проснулся, как после глубокого очищающего его душу сна. В комнате было темно и тихо. Впрочем, он услышал дыхание и сразу почему-то понял, что это дышит Шуша. Картинка-видение возникла тут же. Это была картинка радости. Вернее, безразмерного счастья, что вожак их маленькой стаи проснулся. Под руку тут же подлезла голова котёнка.

Чёрт! Какого котёнка? Это точно Шуша. Мурлыкает этот котёнок, как Шуша, и запах Шуши, а голова под ладонью – как у котёнка. Что за чёрт?

Вторая кошка запрыгнула на кровать ожидаемо – услышал Лучник приближение Тигра задолго до того, как он открыл своей лобастой головой незапертую дверь. А раньше Лучник так не слышал. Новый дар с приёмом перламутрового жемчуга открылся, что ли?

– Тук-тук! – вдруг раздался громовой глас.

Именно глас, а не знакомый голос Гостя.

– Кто в теремочке живёт? – В этот раз голос звучал намного тише.

Теперь это был не голос, а шёпот на грани восприятия, но следующие слова уже слышались нормально.

– Ну ты дал, Лучник, стране угля. Мелкого, но всем до пояса достанет. Такую зверюгу завалил, что я, прежде чем к ней подошёл, обосрался. Ты поменьше скотину найти не мог?

– Пошёл ты на хер, – вырвалось у Платона.

Глумящийся знахарь – явление не слишком редкое, но его восторги не всякому пережить удаётся. В то же время Лучнику показалось, что теперь его организм сам подстраивает громкость получаемых им звуков. То есть он в состоянии слышать звук за гранью восприятия человеческих барабанных перепонок.

Странно, но голос у Платона тоже изменился. Он стал, как бы это помягче выразиться, скрипуче-громогласным. Ещё одна странность заключалась в том, что Лучнику совершенно не хотелось пить. А должно было – сутки, наверное, уже закончились, а ни пить, ни есть не хотелось совершенно.

– Сколько я уже лежу?

Гость помолчал и выдал.

– Шестая неделя пошла. Мы уж думали, что тебя потеряем. И ты это… Лучник… – знахарь замялся, а потом продолжил: – Так вот, ты только не бренчи нервами, но ты теперь кваз. Мы ничего сделать не смогли. Я тебя через несколько часов нашёл, но трансформация уже началась, а остановить её невозможно. Просто сама трансформация твоего организма протекает как-то странно. Обычно человек в сознании, а ты уже более пяти недель в себя не приходишь, но при этом жрёшь и пьёшь как не в себя. Причём если бы Светлая не придумала, как тебя перед кормлением вводить в транс, то ты либо бы уже подавился, либо сдох от голода. Элиту ты завалил, но перед этим принял перламутровый жемчуг, а о чём там перед этим думал, хрен тебя знает. Теперь у тебя новые дары, а большинство прежних сгорели. Из старых остались только различные виды скрыта и дар Эврита. Всё остальное трансформировалось и развеялось, как не было. Зато сильно развилась симбионтная связь с грысями. Ты теперь видишь, чувствуешь и слышишь так же, как и они. Как это произошло, мы вообще понять не можем. Никак. Сколько ни бились. Тебя теперь не один я изучаю. Мои учителя две недели назад подтянулись и с ними ещё трое знахарей. И все репы чешут и руками разводят. Никто с таким никогда не сталкивался. Ты зачем один к каравану сунулся?

– Звёздную болезнь словил, – с трудом сдерживая голос, ответил Платон. – Не должно было быть там этой элиты. Сам знаешь, что никакая элита более суток на одном месте не высидит. Кто ж знал, что охранник Менялы вместо того чтобы в бошку элите засадить, лапу по плечо ей отчекрыжит? Снайпер косорукий! А то, что ты при виде элиты обгадился, понятнее всего. Этот элитник наводил на людей направленную волну ужаса. Никто ему сопротивляться не мог, поэтому Меняла и сбежал, всё бросив. Водитель его машины от испуга нажал на газ и тем самым спас и себя, и всех, кто находился во внедорожнике, а остальных просто парализовало направленной волной дикого неконтролируемого страха. Потом на караван навалилась стая, а ужас пропал. Со мной так же было – сначала страшно до детской неожиданности коричневого и жёлтого цветов, а потом, когда я в скрыт ушёл, вроде ничего. Видимо, долго использовать свой дар элитник не мог и охрана каравана немного потрепыхалась. Результат – наваленные неиммунные в середине колонны машин и раненый генератор ужаса. После чего стая ушла, а элитник остался отъедаться на идиотах, которые мимо катаются. Скорее всего, элитник в той стае был не один. Вот второй остальных и увёл. Первыми на раненого нарвались рейдеры, которых хитровырожденный торговец нанял в первый же день. Они прямо рядом с сидевшим в скрыте элитником остановились. Тварь оказалась умной – в голове каравана все машины он распихал на обочины дороги, а сам пристроился рядышком. Этот урод ещё и даром скрыта обладал. Вот шестнадцать человек прямо к нему и приехали, а так как их было не слишком много, то направленная волна накрыла всех по полной программе. Рейдеры даже за тяжёлое вооружение схватиться не успели. «Стрелковка» у всех была под руками, а гранатомёты остались в машинах. Кстати говоря, если бы мы сунулись туда всем отрядом, то результат стопудово вышел бы таким же. Остановились бы мы прямо рядом с элитником или недалеко от крайних машин и шли бы к приготовившейся к трапезе твари. С понятным результатом. Этот мутант меня даже в скрыте видел и около часа гонял по полю, пока я не умудрился мимо него к каравану прорваться, а вот ни Тигр, ни Шуша его не почувствовали. Правда, и он на них не отвлекался. Скорее всего понимал, что на двух с половиной лапах за шустрыми кошаками не угонится. Какие у нас дела?

– Дела-а-а-а… – задумчиво протянул Гость. – Понятно теперь, почему мы к этому элитнику подойти боялись. Видно, остаточное проявление дара, хотя я о таком даже не слыхал. Надо будет учителей озадачить. Пусть они тоже голову поломают. А дела у нас нормальные. Караван почистили – двое суток всё вывозили и на своих складах ныкали. Всё, что взяли, Меняле не отдали, а вместо этого подарили ему флешку с записью разгромленного каравана и той элитой, что ты завалил. Все впечатлились, а водила Менялы в особенности. Тем более что ты с торговцем договаривался только посмотреть и подумать, что можно сделать. Вот и посмотрел, а мы с Менялой никаких договоров не заключали и ни о чём с ним договориться не успели, потому что рванули из стаба всем отрядом сразу, как узнали, что ты в одну харю к каравану направился. Пока отряд работает напрямую на Тихого и Кастета: сопровождение колонн, уходящих на мародёрку, обслуживание техники и тяжёлого вооружения. Слава под нашей охраной трудится сменным ментатом, а мы со Светлой – знахарями. Местный после смены руководства умёлся из стаба впереди собственного визга. Его, оказывается, Татарин привёл и какие-то дела с ним крутил. Кастет сказал, что на расстрельный приговор не потянуло, а на изгнание вполне. В ключевых точках стаба, а в первую очередь в комнатах ментатов и на воротах, установили систему видеонаблюдения с выводом на стационарный сервер в доме Кастета. Готовимся расширять систему, но пока не хватает необходимой техники, а за ней надо ехать на базу к Яри. Восстанавливаем БМП и БТР из колонны Менялы, да и всю остальную технику тоже. Что-то уже продали проезжающим торговцам и Кастету. В первую очередь Кастет с Тихим чуть ли не с руками оторвали у нас гаубицы с боеприпасами и лишние шишиги с «зушками». Гранатомёты, ПЗРК и ПТРК тоже ушли влёт. Набрали новых заказов на эту технику и всё вооружение. Пока заказы откладываем на неопределённое время. Без тебя решили никуда не ездить. Кстати, в четвёртом грузовике Меняла вёз девять килограммов палладия, шестнадцать – осмия, двенадцать – иридия и сорок три – родия, а в седьмом грузовике – тридцать два килограмма банковского золота и сорок семь платины. Ещё в том же грузовике нашли целую кучу различных драгоценных и полудрагоценных камней и несколько мешков простой золотой ювелирки. Без понятия, как их считать и оценивать, так что пока валяется без дела. И вёз всё это великолепие наш золотой торговец мурам Жести с передачей в стаб Сосновый. Теперь понятно, с чего Меняла всё время дёргался. На второй день он попробовал возбухнуть, но нарвался на крайне недовольную Светлую и уехал на пристрастный допрос к нам в подвал. Четверо суток Светлая с Кхалиси над ним измывались – до донышка его выдоили. После этого мы заключили с Менялой официальный контракт на проводку его каравана от Минутки в Колизей и обратно, поэтому теперь он ведёт себя тише воды ниже травы. Девчонки из него такое под видеозапись вытянули, что дальше ему только вешаться. В конце общения Светлая показала Меняле видеозаписи допросов муров и некоторые фрагменты его допроса, чем перемолола торговца в муку. Во время этого допроса Меняла сдал все свои контакты в различных стабах, и в Колизее в том числе. Он у нас теперь официальный торговый агент и получает свой процент с каждого проданного через него патрона. Пока до твоего решения крутится так, а там как решишь, так и будет. В любом случае мы на нём поднимемся нехило.

– С мурами и остальными что? – выдавил из себя Лучник.

– Муров Квазимодо и Жести израсходовал Лёгкий с переметнувшимися к нему рейдерами. Из тех, кто не успел замазаться общением с мурами. Нашлись, оказывается, и такие. Всех остальных вывезли на быстрый кластер и кончили. Это было основным условием Тихого и Кастета. После чего все участники получили отпущение грехов и напутствие никогда больше не появляться ни в Минутке, ни в Колизее. Татарина и Каремата с десятком их доверенных людей вывез сам Кастет. Куда – не наше дело, но похоже, что на такой же быстрый кластер. Всё, что им принадлежало, перешло по наследству к Кастету с Тихим. Мы к этому их решению никаким боком. У нас чистая работа на стаб по заключённым договорам и оптовая продажа с Кхалиси по нашим поставкам. Со временем откроем оружейный магазин с розничной продажей крупных калибров и спецтехники, но тоже под контролем Кхалиси. То есть всей торговлей занимается она, а мы только достаём и возим. Договорённость по этому поводу с Тихим есть. Дом под такой магазин он нам уже передал. Со временем я свяжусь с Дедом и пристрою в магазин пару своих оружейников. Тогда у нас появится оружие для квазов, а мы напрямую будем отправлять то, что добудем, в десяток стабов. Причём торговые караваны из этих стабов к нам будут приезжать сами. Это Дед организует самостоятельно. На сегодняшний день проблема только в тебе – мы не понимаем, что с тобой происходит. Ты вырос уже выше любого лотерейщика. Сейчас твой рост остановился на отметке два метра сорок пять сантиметров, а вес перевалил за сто пятьдесят килограммов, но это не предел – ты продолжаешь жрать как не в себя.

– Ты сейчас будешь смеяться, – ответил Лучник. – Я всю жизнь мечтал вырасти. Это была просто маниакальная мысль, которая преследовала меня всю жизнь. В своём мире я даже до стандарта корпуса пластунов по росту не дотягивал, а попав сюда, думал об этом каждый день. Кнопка и Тайра росточком невысокие, и я, когда с ними жил, то почти не комплексовал, а Светлая на шесть сантиметров выше прежнего меня. Вот меня и колбасило на эту тему чуть ли не каждый час, что мы проводили вместе. Лёжа разница, конечно, не сильно заметна, но тем не менее. Думаю, что спонтанный рост моего тела связан именно с этим обстоятельством. Вес тоже понятно. Сто пятьдесят килограммов при росте в два пятьдесят – это меньше нормы. Мне ещё отъедаться и учиться управлять такой махиной. Ну и вооружаться по новой. Зита и Гита как?

– С близняшками всё отлично. Сейчас они личные телохранители Светлой, Кхалиси и иногда Славы, и жутко гордятся этим, но это только пока ты не встанешь на ноги. Потом они примутся ходить с нами в рейды, а вместо них «наличниками» будут отрабатывать Карин с Эльвой. Так и будут меняться.

– Что по нашим договорённостям с Кастетом и Тихим? – задал Лучник следующий вопрос.

– Гражданство стаба всем не проблема. Дом муров нам отдали тоже без лишних проволочек. Ещё три дома мы купили – один под оружейный магазин, второй для проживания Славы и дежурной группы, её охраняющей, и третий на вырост. Все три дома находятся почти рядом у въездных ворот стаба. Принадлежали раньше Татарину. Теперь они наши со всеми потрохами. По хозяйству в них заведуют Шофёр с сыном. Взяли ещё двенадцать человек новичков – восемь мужчин и четырёх женщин. Почти всех на обслуживание домов. Жемчугом мы их не кормили – это прерогатива твоя как командира отряда. Дашь команду – накормим, с твоего элитника и каравана взяли всего и много. Так что пока ни в чём не нуждаемся, а на текущие расходы капает ежедневная и весьма приличная оплата от стаба. Девчонки все выздоровели и активно отращивают конечности. Катёна встретилась с новым отцом и братом. Особых восторгов не проявила, но общаются без напрягов. Просто Катёна вросла в наш отряд и практически живёт с Соловьём в доме, где размещается его команда. На удивление сын Шофёра сдружился с Сенсеем и Шерифом и теперь проходит курс молодого бойца у Боцмана вместе со всеми новичками. Шофёр не против. Он у нас помимо домов заведует всем транспортом. Предвосхищая твой вопрос. Егеря отправили с мимо проезжающим караваном. Катёну он так и не вспомнил, да и на нас смотрел как на пустое место.

– Что по основному вопросу? – опять спросил Платон.

– Ничего. Его необходимо было обсуждать с тобой, а ты вместо обсуждения выступал со своей сольной программой, но условия Тихий выкатил нереальные – за одно место в руководстве стаба белая жемчужина и точка, куда прилетают такие удобные шишиги с «зушками». Заикнулся Кастет и о точке с беспилотниками и ПЗРК, но я сразу сказал, что они с базы Рона. Они ведь действительно с базы Рона, так что я почти не соврал. К тому же мы далеко не всю карту Рона изучили, потому именно этот вопрос подвис. Тем более белая жемчужина – достать её просто нереально.

– Почему же нереально? – возразил Платон. – Вполне реально. Я ещё по дороге сюда обдумывал. Просто для этого надо добраться до Квазимодо и стать посредником между ним и Менялой. Убьём сразу двух зайцев – получим канал сбыта своих металлов и разведаем подходы к стабу Сосновый. Думаю, что в сам стаб нас не пустят, а вот все подъездные пути к нему мы изучим со всем прилежанием. Надо же нам куда-то пристраивать фугасы и противотанковые мины? Их у нас приличное количество. Вот и совместим полезное с очень приятным. Заодно примемся щипать колонны Квазимодо. Есть у меня одна идейка, как доставить мурам максимальное наслаждение. Мне надо только с Яри и Боцманом посоветоваться. Скоро муры Соснового пешком ходить будут, потому что всю технику мы им выбьем, даже не приближаясь к дорогам. При этом Тихого с Кастетом информировать об этих операциях смысла не имеет – мы уехали на мародёрку по своим точкам. И всё. А чем в процессе занимаемся, это наше личное дело.

– Погоди, погоди, – заинтересовался Гость. – Как это, не приближаясь к дорогам?

Платон усмехнулся и пояснил:

– Да просто. Минируем дорогу и валим оттуда. Взрыватели на подрыв системы ставим радиоуправляемые. Сами уходим как можно дальше, располагаемся с комфортом и запускаем беспилотник. При прохождении мурами заминированного участка через ретранслятор беспилотника отправляем сигнал на подрыв и смотрим интересное кино. Насколько там хороший сенсор округу сканирует? Возьмём по максимуму километров на десять, а мы можем находиться хоть в тридцати, хоть в пятидесяти. Такого финта от нас точно не ждут, а на взрывы мин неиммунные подтянутся со всей округи, так что оставшимся без техники мурам будет чем заняться. Можно и обочины дороги осколочными фугасами минировать, и растяжки ставить. И делать такое мы можем, абсолютно не напрягаясь, два-три раза в неделю, не отрываясь от поглощения шашлыка и общения с податливыми девочками. Но думаю, мы сначала всё разведаем, поймём, с какой периодичностью и по каким маршрутам катаются отряды Соснового, а потом заминируем все дороги и примемся развлекать муров. С учётом протяжённости дорог, их безлюдности на лесных и полевых кластерах, неограниченном времени и количестве боеприпасов, для муров вырисовывается нерадостная картинка. И всё это ни слова не говоря. То есть не выходя на контакт с Квазимодо. Такой тактикой убьём сразу целую толпу зайцев. Во-первых, не особенно спеша натаскаем отряд. Во-вторых, выбьем у Квазимодо большую часть бронетехники, которую поставили в Сосновый Рон с Реем, и похороним какое-то количество опытных муров. В-третьих, доведём ослабленного Квазимодо до неконтролируемой ярости и под этот шумок отожмём у него город Катёны. Как там он называется? Славный? Вот и славненько. По крайней мере, мы заставим Квазимодо отправлять свои группы в районный центр Славный с изрядной долей опаски. Ничего страшного – бог велел делиться. У Квазимодо есть ещё один город, а этот он отдаст под контроль Минутке, потому что после всего этого мы сольём Кастету точку с шишигами и «зушками». Тогда Кастет с Тихим будут сами заинтересованы постоянно находиться в том районе, а Квазимодо влёгкую объясним, что за косяк с захватом Минутки можно и башки лишиться, а не только некоторой части подконтрольных территорий. Просто сейчас Тихий с Кастетом едва могут защитить Минутку. Недаром они так обрадовались доставленным нами людям. Но для выполнения всего этого комплекса мероприятий нам надо постоянно находиться в том районе, потому что от областного города, вернее, от его складов, аэродрома и остальных вкусностей я отказываться не собираюсь. Как ты помнишь, на тот же аэродром постоянно прилетает подразделение Боцмана, а это полтора десятка опытных иммунных профессионалов, которыми было бы неплохо усилить Минутку. Да и мечту Зиты и Гиты так реализовать проще.

– И какая же это мечта? – с подколкой спросил знахарь.

– Стать людьми, а для этого, как ты понимаешь, им необходимы две белые жемчужины. Сёстры уже более семи лет живут в облике квазов, и все эти годы активно собирают жемчуг, но до осуществления своей мечты им ещё очень далеко. Вот только водить их по точкам Рона я не собираюсь – на сестрёнках будет только разведка окрестностей областного центра и прилегающих к территориям стаба Сосновый дорог, а в процессе уже для себя отстрел неиммунных. То есть к обычным своим занятиям у сестёр прибавятся разведка, контроль округи и отслеживание отрядов муров, передвигающихся по тем районам, а за это мы будем поставлять им боеприпасы к их редкому оружию и спецтехнику. В том числе квадрокоптеры, небольшие беспилотники, всевозможную оптику и экипировку. Вполне возможно, что с твоими подружками нам придётся отправлять кого-нибудь из своего отряда. Потом решим кого. А вот когда пойдём в областной центр, то можем взять их с собой или оставим в прикрытии выходящего из города отряда. Тем более что сёстры хорошо знают пригороды областного центра. То есть мы создадим из сестрёнок и тех, кто будет постоянно работать с ними, небольшой мобильный отряд, постоянно наблюдающий за округой, а сами тем временем выполним остальную работу.

– А что? Мне нравится. Действительно, совмещение полезного с очень приятным. И Зиту с Гитой делом займём, и сами полезные дела поделаем, и в Минутку необходимое доставим, и мурам скучно не будет. Хорошо придумал. Ты пока валяйся, а мы с Боцманом прикинем, кого отправлять с сестрёнками – их лапами на пультах беспилотников и квадрокоптеров не поманипулируешь. Значит, надо отправлять с ними минимум двоих операторов летающей техники. Заодно и наблюдателями у снайперов поработают. Ты пока полежи, а я за учителями схожу. Им тоже интересно послушать твою историю, но как понимаешь, ожидают тебя совсем нелёгкие деньки, а по поводу твоего роста интересная теория. Надо будет её обдумать, – с этими словами Гость умёлся, а Лучник принялся думу думать.

То, что он стал квазом, Платона не сильно расстроило. Он был достаточно давно готов к такому повороту событий. То есть не сказать, что Лучник очень удивился и испытывал досаду. Дело в том, что когда-то Гость поведал ему, что для того, чтобы вырасти, если Лучнику так приспичило, ему надо стать квазом и проходить в таком облике не менее трёх лет. Лучник тогда только посмеялся над таким оригинальным способом, но информацию запомнил.

Гость в то время много странного вещал и далеко не всегда говорил правду, а главное, поступал не слишком логично. Ещё в самом начале Платон понял, что знахарь остался в его отряде совсем не случайно. Ну не мог человек, просидевший несколько лет в плену у муров, не рваться обратно в хорошо налаженную жизнь, какая была у знахаря до пленения. Значит, у Гостя имелась какая-то своя цель.

Цель эта выяснилась в процессе проживания в бункере – Гость практически облизывал Тигра с Шушей, а те по какой-то причине недолюбливали знахаря. Не относились к нему как к врагу, но держались подчёркнуто нейтрально.

Развитием даров Гость занимался со всеми, но в первую очередь его интересовала симбионтная связь грысей с Платоном, а затем и Светлой с грысями. Вот только со временем между Платоном и Светлой тоже возникла и стала развиваться необъяснимая связь. Вряд ли её можно было назвать симбионтной. Что между ними происходит, Светлая с Платоном не понимали и сами, но они чувствовали друг друга и долго находиться друг без друга не могли. Вот только именно об этом они сообщить Гостю позабыли.

В свою очередь Гость активно занимался не только развитием даров их неразлучной четвёрки, но пытался залезть, что называется, Платону в душу – во время совместных пьянок Гость постоянно пробовал напоить командира отряда и вызвать его на откровенный разговор, но напоить Платона и в его мире было непросто, а уж в Улье с его постоянной тренировкой организма слабым раствором живца на спиртусе и вовсе оказалось непосильной задачей. Тем более что в последнее время Платон в отрядных пьянках участвовать категорически отказывался – его в этой деятельности прекрасно замещал Боцман.

И вот теперь Лучник стал квазом. Что это меняло в отношениях Платона со Светлой? Да практически ничего. Разве что сам Лучник не собирался постоянно сидеть в стабе, оставляя эту обязанность Гостю, Светлой и Славе.

Платон изначально собирался выводить свой увеличившийся отряд к людям – в Убежище большому количеству людей жить не слишком комфортно. Получилось – в Минутку? Отлично. Хотелось бы в Сосновый, но жизнь штука непредсказуемая, а под небом Стикса ещё и бесконечная. Так что надо просто не особенно спеша двигаться к своей цели. Со временем получится и в Сосновый, а то, что в нём засел Квазимодо со своими уродами, так это только вопрос времени и некоторых усилий. Только и всего.

Глава 9

Только через четыре с небольшим лишком недели Лучник со своим увеличившимся отрядом выбрался из Минутки. В стабе остались Гость, Слава, Катёна, Шофёр и шестеро новичков. Все остальные, включая Зиту и Гиту, отправились в рейд.

За эти недели Лучник окреп, приоделся и вооружился. Обувь ему специально сшили в Минутке, одежду заказали у торговцев, продающих айковские комбинезоны, оружие изготовили в магазине для квазов в Колизее, а лук специально под его руки сконструировал Боцман ещё с двумя рукастыми умельцами.

Теперь Лучник мог, совершенно не напрягаясь, стрелять из нового лука тяжёлыми бронебойными стрелами до трёхсот с копейками метров, а самих стрел легко таскал до двухсот штук. Помимо всего остального вооружения и снаряжения. Правда, с недавних пор Лучника приходилось возить на специально сделанном прицепе – в обычную машину он просто не помещался, а в грузовике было тесно и без него.

Из стаба они уехали на этом самом грузовике с прицепом. Проехали немногим больше ста пятидесяти километров, замаскировали машину с персональным прицепом командира отряда и превратились в пешеходов.

До районного центра Славный дошли пешком, отстреливая редких неиммунных и заходя в пустынные деревни. В этот раз они подходили к городу намного позже перезагрузки и живых не нашли никого. В самый центр не совались, но и так всё выглядело крайне мерзко – привыкнуть к объеденным человеческим скелетам, среди которых часто попадались детские костяки, было крайне сложно. Причём судя по следам, вернее, их отсутствию, рейдовой группы из Соснового в городе в этот раз не было – склад готовой продукции колбасного завода оставался забит под завязку, а два двадцатитонных рефрижератора так и стояли во внутреннем дворе с бывшими водителями в кабинах.

Пока Лучник с отрядом шарился по окраинам города, потихонечку смещаясь в сторону дороги на областной центр, Боцман с Кнопкой, Крепышом, Шерифом, Сенсеем и Карин с Эльвой метнулись на склад с шишигами и «зушками» – не ходить же после города пешком. Да и одноразовые гранатомёты никогда лишними не бывают.

И уже из города почти вышли, как Лучник почувствовал что-то. Они в это время проходили мимо последнего частного домика с заросшим сорной травой огородом. Необъяснимо-неприятное почувствовал.

Шёл командир отряда как всегда первым и метрах в пятидесяти впереди, и уже уйдя в скрыт, понял, что его насторожило. Вернее, не его, а усвистевшего вперёд Тигра – это он, увидев необъяснимое, тут же передал свою тревогу Лучнику. Ещё через пяток минут командир отряда, не приближаясь, рассматривал в бинокль большой плакат, стоящий недалеко от дороги. Надпись на сколоченном из досок щите была весьма информативна, но без подписи: «Лучник! Найдём. С живого кожу сдерём!»

– Ну-ну. Удачи! – пробормотал Лучник – с него и в человеческом облике снять кожу было весьма проблематично, а уж с кваза с его новыми возможностями тем более, но команду запустить два квадрокоптера всё же отдал.

Один завесили над недавно пройденными улицами, второй запустили над окраиной. Картинку они передали стандартную – никакого шевеления не наблюдалось, но Лучника это не успокоило.

Собственно говоря, засады Лучник не опасался. Захотели бы засадить – не предупреждали бы, но посадить наблюдателей, пересчитать его отряд и отслеживать маршрут их передвижения муры могли влёгкую. Было очень похоже, что остался кто-то в живых из команды Жести. Либо информация о художествах отряда Лучника прилетела из Минутки, но так гадать можно до морковкиного заговенья. Придётся ловить кого-нибудь из муров живьём и расспрашивать.

Оттянувшись обратно за крайний дом, Лучник приказал запустить лёгкий беспилотник, и как только он взмыл в воздух, тут же принялся вызывать Боцмана. Связь через беспилотный летательный аппарат была намного устойчивее, а расстояние уверенного приёма увеличивалось впятеро.

Боцман ответил почти сразу. Видимо, находился уже недалеко. Обрисовав ситуацию как есть, Лучник приказал своему заместителю добираться аккуратнее и не по просёлочной дороге, а прямо по полю. Причина проста – из Минутки они выехали на простом грузовике, приспособленном к движению по дорогам Улья, а вот шишига может двигаться прямо по полю, не разбирая дороги, и нарваться на противотанковую мину или самодельный фугас, заботливо поставленные руками муров, можно было только случайно.

Вероятнее всего, рейдовая команда Квазимодо ждала их сразу после перезагрузки, а значит, выжил кто-то из команды Жести, слышавший переговоры командира отряда муров с Лучником, и у главы стаба Сосновый всё же оставалась призрачная надежда, что ему вернут с таким трудом добытого ксера.

По крайней мере, наблюдателей в город Квазимодо точно присылал, но те Лучника не дождались и слегка расстроились. Вот и выразили свои эмоции таким нетривиальным способом. А раз муры оставили письмо, то могли и посылку размером с противотанковую мину на просёлочной дороге пристроить. Тем более что именно по этому просёлку в прошлый раз отряд Лучника уехал из города и именно по этой полевой дороге Боцман сейчас вёл три шишиги. Просто в меньшем количестве машин отряду было бы не так комфортно, а добравшись до базы Рона, грузовики с автоматическими пушками Лучник собирался оставить в овраге, забрав оттуда максимальное количество бронированных грузовиков с набранными на базе Яри подарками.

Встреча с Боцманом прошла без напрягов. Он действительно привёл свою небольшую колонну по полю, но шишиг с «зушками» было только две. Третья машина тоже трёхосная, но на базе грузовика «Урал» – Лучник уже разбирался в названиях этих машин. Грузовик оказался с бронированным кунгом, забитым всяческой аппаратурой связи и, видимо, выполнял функции командно-штабной машины.

Дальше отряд двигался по дороге. Она была в большей степени покрыта выщербленным асфальтом, поэтому ни мин, ни фугасов можно не опасаться, а от случайной засады надёжно прикрывала Кнопка со своим даром сенсора и висящий высоко в безоблачном небе беспилотник.

Кластеры, по которым они сейчас двигались, перезагрузились приблизительно две с половиной недели назад, поэтому ни живых людей, ни огромного количества развитых неиммунных можно не ждать. Редкие лотерейщики с бегунами и толпы пустышей, разумеется, присутствовали – это неизбежное зло Улья, но такому большому и хорошо вооружённому отряду они не страшны.

К намеченной точке недалеко от областного центра добрались за трое суток – и ехали не торопясь, и в одной деревне устроили полноценный отдых с баней и постирушками. Лучник потихоньку привыкал к своему телу и новым возможностям. Отряд так же потихоньку притирался друг к другу, а Зита с Гитой всех развлекали. Оказались они на удивление компанейскими девахами и легко влились в команду Лучника.

В напарники к сестрёнкам в первый раз Лучник отправил двоих новичков – Стажёра с Таней. Стажёром назвали сына Шофёра, а Таню Сенсей с Шерифом нашли во время первой поездки на мародёрку в ближайший городок. Тогда они впервые работали на стаб и прошло всё очень удачно – квадрокоптеры, постоянно висящие над колонной, произвели неизгладимое впечатление на всех рейдеров Кастета.

Новенькая девчонка настолько впечатлилась действиями бойцов Лучника, увлечённо махавшими нагинатами и фактически отбившими её у толпы возбуждённых пустышей, что по приезде в Минутку намертво прилипла к Сенсею. Да и возраст у них почти одинаковый. Так что в отряде практически мгновенно появилась новая ячейка общества, именуемая семьёй. Это, конечно же, в шутку, но всё к тому шло.

Место, в котором Лучник собирался расставаться с отрядом, выбрали не случайно. Именно в этой деревне они в своё время нашли Боцмана. В этот раз никаких следов прорвавшихся из города людей видно не было, и у недостроенного магазина Лучник разделил отряд. Боцман оставался командиром отряда и должен выдвинуться позднее, а Лучник с грысями и группой Зиты и Гиты пешком ушли дальше по дороге.

Сделали так специально – чуть дальше находился тот самый поворот на базу спецназа, в которой появился Яри. Вот только водить сестрёнок-квазов на эту базу Лучник пока не собирался, а новичков предполагалось везти в закрытом кузове грузовика, чтобы они не запомнили дорогу. Впрочем, это заботы Боцмана и Светлой. Светлая сказала не проблема, а значит проблемой транспортировка новичков не являлась.

Зиту и Гиту Лучник проводил до окраины города-спутника областного центра и собирался идти по своему маршруту, но сначала надо осмотреться, и в небо был запущен беспилотник. Вот тут-то и выяснилось, что к посёлку городского типа, в котором они расположились, неспешно приближается колонна из шести машин.

Беспилотный летательный аппарат выдал отчётливую картинку, и Стажёр по пологой дуге отправил его в сторону областного центра – надо осмотреть ближайшие окрестности. Первые два грузовика были обычными десятитонниками, обвешанными всевозможным железом. Следом шёл джип с пулемётом «Браунинга», а вот за ним здоровенный грузовик для перевозки людей. Точно такой же, в которые муры Соснового в прошлый раз паковали горожан. Следом за ним опять шли два внедорожника с пулемётами.

Областной центр перезагрузился три недели назад, а это означало, что либо в фургоне-тюрьме не было людей, либо их набрали на каком-то быстром кластере. Имело ли смысл нападать на колонну муров? Сомнений ни у сестрёнок, ни у Лучника не оставалось. Имело, но совсем не так, как в прошлый раз. Минную засаду они сделать не успевали, да и за минами и управляемыми фугасами Боцман только что отправился, но у них было с собой по пятаку одноразовых гранатомётов и бесшумные крупнокалиберные винтовки. На это и сделали основной упор.

Сестрёнок Лучник расположил в двух домах на разных сторонах главной улицы, но как можно дальше от себя, а сам разместился прямо у въезда в населённый пункт. Грысей отправил на свободную охоту, и они сразу же ушли в скрыт. Сам Платон тут же отложил лук, колчан со стрелами, скинул с плеч тюк с гранатомётами и расставил три штуки. Теперь из гранатомётов только стрелять – сложить обратно их не удастся. Тут в наушнике рации раздался голос Стажёра.

– Лучник! Машины прибавили скорость. Гита говорит, что, видимо, муры собираются проскочить посёлок на скорости, чтобы не связываться с неиммунными. Ещё говорит, что это может означать, что у них нет сенсора или сенсор слабенький. До тебя мурам около восьмисот метров. Машины в колонне перестроились. Первыми идут внедорожники с пулемётами. Все три штуки. Мы готовы работать.

– Принято, – ответил Лучник. – Бейте пулемётчиков и водителей первых двух внедорожников, а потом водителей грузовиков. Дальше по обстановке.

Колонна муров заскочила в посёлок на скорости километров шестьдесят в час, что для Улья действительно было приличной скоростью. Тут же Лучник вышел из скрыта. Выстрелили они одновременно – Лучник в третий внедорожник, Зита и Гита по водителям первых двух.

Первый джип, резко вильнув вправо, со всей дури впечатался в мощный кирпичный забор, ограждающий огромный трёхэтажный особняк. Второй усвистел дальше по улице и остановился метрах в семидесяти, а третий исчез с лица земли. Просто когда в лёгкий внедорожник попадает граната, предназначенная для пробития ста миллиметров броневой стали, то результат более чем плачевный… для внедорожника.

Третий джип порвало пополам. Горящие ошмётки муров раскидало в разные стороны. За взрывом отдалённые выстрелы из крупнокалиберных винтовок не слышались, но то, что водители муров отправились в страну вечной охоты, для Платона было очевиднее некуда. Он в это время уже отбрасывал пустой тубус второго гранатомёта.

Второй взрыв выглядел менее эффектно, но оказался тоже достаточно эффективным – Лучник попал по кабине грузовика справа чуть наискось, и кумулятивная струя прожгла последовательно лист железа, прикрывающий кабину, двигатель, располагающийся под ногами у водителя, заднюю стенку кабины и добралась до стапятидесятилитрового бака. Последующий взрыв, как потом оказалось, бензинового грузовика был для Лучника неожиданным, но крайне приятным.

Тем, кто сидел в кабине второго, повезло больше всех – выпущенная Лучником граната попала в верхнюю часть кабины, и водитель и «сопровождающие его лица» мгновенно превратились в пар, а вот те, кто катался в кузове, вкусили напоследок целый букет непередаваемых удовольствий.

Дело в том, что в «девичестве» второй грузовик был дизельным седельным тягачом. То есть у него отдельно забронирована «голова», так называется у таких тягачей кабина, и отдельно прицеп. Вот и получается, что кумулятивная струя сначала выжгла водителей, а затем, пробив два слоя не слишком толстого железа, порезвилась в специально сваренном кузове. Так что девять муров в конце своих поганых жизней побывали на филиале рукотворного ада, но и это ещё не всё.

Второй грузовик затормозить было уже некому, и он со всей своей дури, двадцать тонн, помноженные на шестьдесят километров в час, приехал в распахивающиеся ворота первого грузовика. Муры, сидящие в кузове, просто-напросто опоздали. У них оставался мизерный шанс выпрыгнуть, хотя бы и в горящую бензиновую лужу, но воспользоваться этим призрачным шансом им было уже не суждено. Все помнят, что под колёсами первого пепелаца разлилось сто пятьдесят литров высокооктанового бензина или только у Лучника память хорошая?

Пора было уходить в скрыт, чтобы добраться до третьего грузовика, в котором муры наверняка перевозили пленников, но Лучник не успел – страшный удар по спине бросил его на землю. За первым последовал ещё один не менее сильный и тоже по спине, и самое поганое, что у Платона в это время не было никакого оружия – лук и специально сделанный колчан со стрелами он отложил в сторону, а автомат висел на спине и, наверное, уже превратился в блин. Лучник схватился за рукоятку пистолета и даже успел вытащить его из кобуры и вскинуть руку, но очередной удар выбил оружие из его очень немаленького кулака.

– Вот ты какой, Лучник! С-с-сука! – Проговоривший эти слова человек очень среднего возраста и роста стоял метрах в четырёх от Платона и крутил в руках короткую металлическую дубинку.

Был он, скорее всего, клокстоппером, но обладал не одним этим даром – уж слишком легко держал тяжёлую железную палицу с массивным набалдашником.

– Квазимодо за тебя пять «краснух» объявил, а за живого семь. Теперь они мне достанутся. Я тебя живого доставлю, но сначала душу отведу. Из-за тебя я теперь в шестёрках бегаю, а не своей группой командую, – сказав это, человек вдруг пропал, а Лучник получил страшный удар по голове, мгновенно выбивший у него любое желание сопротивляться.

Сознания он не потерял, но на пару мгновений из реальности всё же выпал. Пришёл в себя Платон от тёплого дождика. Так ему на пару мгновений показалось. Потом он услышал хрип и странное бульканье, а затем его бесцеремонно толкнула в плечо наглая рыжая морда. Ничем иным это быть просто не могло.

Лучник открыл глаза и… ну разумеется, это был Тигр. Какие сомнения? Он даже лапу с острейшими когтями ещё не вылизывал. Его фирменный приём – когтями по горлу, сработал и сейчас. Лучник, не поворачивая головы, скосил глаза – мур-клокстоппер валялся рядом мертвее мёртвого, а сам Платон был залит его кровью.

«Ничего себе, тёплый дождичек! Заодно и помылся. Представляю, как теперь буду выглядеть», – мелькнула заполошная, несвоевременная мыслишка.

– Лучник! Ты чего там разлёгся? – раздался голос Гиты из чудом уцелевшего левого наушника.

Правый куда-то унесло.

– На клокстоппера нарвался и звездянок выхватил, – машинально прохрипел Платон и уже нормальным голосом продолжил: – Быстрый был, но встречи с Тигром не пережил. Что с мурами в джипах?

– Всё, – коротко ответила Зита. – Последний грузовик пробовал развернуться, но застрял – длинный слишком. Водилу я сняла, а двое муров, сидевшие с ним в кабине, сдристнули в разные стороны, но из посёлка не уходили. Мы подтягиваемся. Давай вставай. Разлёгся, тоже мне, а за клокстоппера прости – он сразу свалил, как только водила их внедорожника пулю в лоб выхватил.

– Подтягивайтесь. Только помощников своих прихватите. Если в кузове «свежаки», то их прибьёт нехилый шок – подумают ещё, что в городе обезьяны правят. Вы-то ладно, а я весь кровью залит. Полное впечатление, что только что мурами закусил. За сбежавшими я грысей пошлю. Правда, не факт, что они муров живыми возьмут, но не разыскивать же их самим.

* * *

– Серьёзная заявка на победу, – задумчиво протянул Платон.

Стоял он за спинами полностью охреневших сестрёнок, вываливших зенки прямо себе под ноги.

– Ой! «Обезьянки!» – удивлённо-восторженно протянула маленькая девочка, стоящая прямо у распахнутых ворот грузовика.

Девчонка выглядела лет на пять. За ней тоже стояли дети – четверо или пятеро. Либо такого же возраста, либо не намного старше. Со своего места Платону видно не было. Дети стояли совершенно свободно, а вот за ними к стойке прикованы взрослые. В этот раз не больше десятка.

Перед тем как открыть кузов грузовика, Лучника отмыли – Зита с Гитой притащили из ближайшего колодца четыре ведра воды и, не сильно заморачиваясь, вылили их на Платона. Всё равно комбинезон, который ему купили в Колизее, воду не пропускал. Впрочем, не только воду – это был такой же, как и у сестрёнок, айковский комбез с активной защитой.

Тигр с Шушей в это время нашли муров, прятавшихся в соседних домах, с летальным для них исходом. Дать команду взять кого-нибудь живым Лучник не успел, да и не особенно старался. У Платона были несколько иные заботы – пока подтягивались сестрёнки со своими напарниками, он по-быстрому прошвырнулся по стоящим внедорожникам.

Тот джип, что прокатился вперёд, остался цел, а вот на том, что впечатался в кирпичный забор, уже не покатаешься. На всё про всё ушло чуть более часа. Освобождать людей Лучник не спешил – надо осмотреться и собрать уцелевшее оружие в единственную целую машину. Да и техника муров за это время почти прогорела. Запашок, конечно, стоял ещё тот – сгоревшая человечина пахнет весьма специфически, но те, кто прожил под небом Улья несколько месяцев, давно перестали обращать внимание на подобные мелочи.

– И давно здесь сидим? – задал Платон первый вопрос.

– Ух ты! Горилла разговаривает! – раздался из кузова восторженный мальчишеский голос.

Зита с Гитой хором заржали.

– Я не горилла, а кваз, – показушно обиделся Лучник. – Не нравится, мы пошли, а вы сидите здесь. Идём, девочки.

В это время прямо рядом с детьми вышел из скрыта Тигр.

– Ой, кошечка! – так же восторженно сказала та же девочка. – А можно её погладить?

Хохот сестрёнок-квазов стал истерическим. Да и Платона это заявление насмешило – назвать почти стодвадцатикилограммового убийцу «кошечкой» мог только маленький ребёнок, но Тигр уже придвинулся к детям и громко замурлыкал, а у Платона в который раз в мире Стикса отвалилась челюсть и в этот раз отбила ему правую коленку. Тигр никогда не мурлыкал посторонним людям. Даже Кнопке в своё время так не повезло, а маленькой пятилетней крохе прямо с ходу.

А ещё Тигр показывал Платону, что все в кузове и в первую очередь дети иммунные. Все дети! Все семеро! О проблеме с маленькими детьми в мире Стикса Лучнику рассказали впервую очередь. Их поэтому никто в стабы и не вёз. Привезёшь, привяжешься, а ребёнок, набрав пятнадцать килограммов живого веса, переродится.

А здесь семеро иммунных детей – три девочки и четыре пацана плюс четыре женщины и семь мужчин. Придётся их везти в Минутку. Но как? Всемером они легко оторвутся от погони муров, а с таким приобретением это ох как проблематично.

Зита и Гита тем временем расспрашивали освобождённых, но родителей детей в грузовике не оказалось. Всех взрослых собрали из нескольких коттеджных посёлков, находящихся рядом с областным центром. Ко всем вооружённые люди заходили в дома, расстреливали родственников и забирали иммунных «свежаков» с собой. Потом муры отвезли своих пленников в какой-то дом и около двух недель держали в подвале, насилуя женщин и избивая мужчин. Детей привезли три дня назад, но держали их в одной из комнат второго этажа, а не со взрослыми в подвале.

– Лучник! Что делать будем? – влез с вопросом Стажёр.

– Лучник? – удивлённо спросила одна из женщин и продолжила: – Очень наши охранники ругались на Лучника. Какая-то Квазимода награду объявила за него или хоть кого-нибудь из его отряда. Но никто из них не знал, как выглядит этот Лучник. Можно, я с вами пойду?

– Думаю, что Лучник против не будет, – сказала Гита. – Он кого только не освобождал. Даже мы с сестрёнкой в таком фургоне один раз катались. Так нас тоже Лучник со своей командой вытащил. У нас весь отряд состоит из различных «освобожденцев». Многие из наших пари заключают, кто в следующий раз попадётся, но детей никто не ждал. Дети редкость. Жаль, переродятся – малышка Тигра не испугалась. Смелая девчонка!

– Не переродятся, Гита, – тут же сказал Лучник. – Они все иммунные и дети в том числе. Всех держали в каком-то отстойнике и везли в Сосновый. Дорога к нему как раз в той стороне. После перезагрузки могли бы и не довезти, а сейчас самое оно. Если бы на нас не нарвались, проскочили бы как по маслу.

– Все дети иммунные? Ты откуда узнал? – хором удивились сёстры.

– Не я, а Тигр. У него такой дар – может отличать иммунного от неиммунного до перерождения и чувствует иммунных на достаточно большом расстоянии. Как по радару на них наводится. Светлую с ребятами мы именно так нашли – Тигр показал. Зита! Бери Стажёра и попробуйте завести либо второй джип, либо любую машину, которую найдёте – он умеет заводить технику без ключей. Пора отсюда сваливать. Стажёр заводит, ты в охранении. Таня! Ты на пульт беспилотника. О любом изменении обстановки немедленно докладываешь мне. Гита! Выдай «свежакам» памятки и расскажи всем, что здесь и как. Захотят уходить, насильно не держи, но это касается только взрослых. Дети при любом раскладе останутся с нами.

Глава 10

Уйти захотели пять мужчин и одна женщина, но перед их уходом они слегка поругались.

– Лучник! Они требуют дать им автоматы, – возмущённо воскликнула общавшаяся с спасёнными «свежаками» Гита.

– Требуют? Кто конкретно? – глумливо усмехнулся Лучник.

– Я требую. Вы должны…

Но Лучник тут же прервал начавшего разоряться крепкого мужика лет тридцати пяти.

– Мы никому и ничего не должны. Мы должны только самим себе. В этом мире всё имеет свою цену – оружие, боеприпасы, живец, транспорт. Бесплатные здесь только воздух и паразит, который живёт во всех нас, но мы на них не претендуем, а всё остальное наше. Мы убили людей, которые держали вас в плену, но это наша обязанность – они в этом мире вне закона. Лучше я не буду рассказывать, что они собирались с вами сделать, но на будущее советую не попадаться к ним живыми. Иначе очень здорово пожалеете. Всё, что раньше принадлежало мурам, включая оружие и технику, принадлежит нам, а вы здесь никто и звать вас никак. Что-то требовать права не имеете. Хотите получить что-то сверху кроме свободы? Значит, должны заплатить, но у вас ничего нет, кроме информации. Сейчас мы дадим вам карту, и вы нанесёте на неё склады любого назначения, транспортные предприятия, оружейные магазины, воинские части, отделения полиции, крупные магазины и торговые центры. Всё, что знаете. В зависимости от полноты и полезности информации вы получите оружие и боеприпасы. Максимум по автомату и по два запасных магазина на человека. Причём я буду весьма пристрастен, и если меня не устроит ваша информация, то патронов будет намного меньше. Плюс ещё дадим по фляге живца. Выяснится что-то интересное, отдам джип с пулемётом и пятьюдесятью патронами к нему. Нет – сожгу его на ваших глазах, и вы пойдёте пешком. «Свежакам» принято помогать, но целовать вас в задницу и ложиться за вас костьми никто не собирается. Всё остальное сами, и пойти вы можете в любую сторону, но не с нами. Пойдёте за нами – помните про беспилотник и гранатомёт в моих руках. Увижу – расстреляю не задумываясь. У вас двадцать минут. Потом мы уедем. Получите от нас что-нибудь или нет, зависит только от вас. И ещё. Про детей забудьте. Иммунные дети в этом мире – неимоверная редкость и величайшая ценность, а все остальные люди – расходный материал. Будете настаивать, перебью вас как пустышей – стрелами, чтобы патроны не тратить. За детьми охотятся все. В том числе и ваши бывшие хозяева. С нами дети выживут, с вами нет. А вы сначала научитесь защищать самих себя.

* * *

– Лучник! Ты зачем их отпустил, да ещё и на джипе? – удивлённо спросила Гита, когда внедорожник с шестью уверенными в своих силах смертниками скрылся из вида.

– А зачем нам самоубийцы? – вопросом на вопрос ответил Платон и продолжил: – На всех машинах Квазимодо стоят маячки слежения. Как ты думаешь, кого муры будут искать в первую очередь? К тому же эти ребята – заноза в заднице. Они всё равно качали бы права и что-то от нас требовали. Так в какое место нам впёрлись такие танцы? Пусть попробуют выжить самостоятельно. Они купили свою свободу, а дальше их проблемы. Кстати, место, где их держали, скорее всего – бывшая база Рона. Слышал я об этом коттеджном посёлке. В нём в своё время удерживали Гостя и Славу с Кнопкой. Вот только о детях никто из них ничего не знал, а значит, это тема Квазимодо. Новая или не очень, не знаю. В свою очередь мы совершенно бесплатно получили немножечко крайне необходимой нам информации. Значит, можем прикинуть основные маршруты колонн муров в ближайших к областному центру кластерах, но, думаю, эта дорога основная, поэтому с неё надо уходить и двигаться просёлками.

Грузовую машину Стажёр нашёл в соседнем доме. Заводить машины без ключа он умел, но только отечественные, а вот японскую технику со сложной сигнализацией завести вряд ли бы смог, но проблема решилась сама собой – ключи торчали в замке зажигания, а хозяин машины топтался во дворе собственного дома. Пустыша Стажёр угомонил ударом нагинаты, транспорт завел в полпинка.

Это был мощный полноприводный грузовик с большими, почти панорамными окнами в достаточно большом кунге вместо кузова, но почему-то с правым рулём. Высокий и внешне несуразный, он оказался вполне комфортабельным внутри и тихим снаружи. При этом двигатель у него бензиновый, а заправлен грузовик под пробки двух стодвадцатилитровых баков – Стажёр нашёл во дворе дома, где он стоял, приличные запасы бензина и моторного масла, а из самого дома Зита выгребла все продукты и бытовые мелочи.

Людей и грысей расположили в удобных креслах у тех самых больших панорамных окон. Зиту закинули на кунг и помогли закрепиться на крыше на специально связанных верёвочных петлях. Стажёр сидел за рулём, Таня с монитором и пультом беспилотника рядом с ним, а Гита и Лучник прицепились снаружи, встав на подножки. Словом, разместились все с относительным комфортом и, выехав, из посёлка, неспешно попылили по первой подвернувшейся просёлочной дороге.

Остановились они только вечером, у той самой кабаньей засидки, с которой в своё время Лучник с Кнопкой сняли Тайру и двух уголовников. Именно здесь Лучник решил дожидаться Боцмана. Детей разместили в засидке вместе с Гитой и Зитой – дети с удовольствием общались с «говорящими обезьянками», а сестрёнки просто млели от общения с детёнышами. Взрослых оставили в кунге, и вроде всё было нормально, но правильно говорят, что там, где живут три совершенно разные женщины, обязательно назреет конфликт на ровном месте.

Мужики были намного адекватнее, а вот эти три особы сцепились уже через пару часов. Конфликт удалось погасить с большим трудом, и после позднего ужина все угомонились, но… Наверное, всё же есть такая категория людей, для которых нет никаких авторитетов. Вот и эта женщина посчитала, что её окружают люди и нелюди низшего сорта, а она «лучше знает». Вроде в течение всего светового дня Лучник отстреливал неиммунных, и Зита пару десятков раз стреляла из переделанной под её руки СВД с глушителем по видимым только в её оптику целям, но помогло это мало.

На ночь Стажёр с Таней залезли на крышу кунга, а Лучник с грысями заполз под грузовик. Свежаки вполголоса переругивались внутри машины, но наконец утихли и они.

Ночь прошла спокойно. Разве что «свежаки» периодически бегали по своим большим и малым нуждам, абсолютно не боясь нарваться в темноте на смертельные неприятности. Зачем эта мадам с одним из мужиков отправилась перед рассветом погулять, Лучнику тоже было понятно без объяснений, да и слух у него – как у Тигра с Шушей.

Словом, свалила пара из автобуса в поля, абсолютно не беспокоясь о собственной безопасности, а сунувшегося к ним с вполне логичным вопросом Лучника возбуждённая мадам послала по известному всем взрослым людям сексуально-пешеходному маршруту. Лучник, разумеется, никуда не пошёл, но зарубочку в памяти поставил.

Одним словом, кому пришла в голову такая безумная мысль, спросить впоследствии было уже не у кого, потому что где-то через сорок минут раздался сначала горловой клёкот довольного неожиданной встречей лотерейщика, а затем пронзительный женский крик, перешедший в хрип. Мужик заорать не успел, потому что ему сразу свернули набок бестолковую головёнку, но Лучник прекрасно слышал, как незадачливого любовника рвали на куски несколько неиммунных.

Впрочем, Лучник слышал и традиционные стоны развлекающейся в поле парочки, и шаги тех самых неиммунных. Так уж Улей распорядился, что Лучник теперь слышал, видел и чувствовал так же и то же, что и грыси, но об этом знали только Светлая и Гость. И, конечно же, он слышал и нелестные эпитеты в свой адрес от этой мадам, и даже то, о чём разговаривали ушедшие от них «свежаки», а то, что не слышал он сам, ему прекрасно передавали грыси.

Это было очень удобно для Лучника, но крайне необычно для окружающих его людей. Никто из них и не подозревал, что одна из больших кошек, неслышно подошедшая к тихонько переговаривающимся людям, работает таким необычным транслятором. Именно поэтому командир отряда позволял делать «свежакам» всё, что им вздумается – он просто был в курсе всех их планов.

Зиту и Гиту за это короткое время, пока они находились вместе, Лучник тоже прослушивал, но ничего криминального в их разговорах не обнаружил. Сестрёнки были себе на уме и под небом Стикса не доверяли практически никому, но у них имелись на это свои причины. Практически все, кто знал этих необычных близнецов, знал и об их мечте – стать людьми, но стать людьми обе сестры хотели одновременно, а это означало, что отстреливающие элитников Зита и Гита очень небедные квазы.

Вот только где сестрёнки хранят свои накопления, не знал никто. Именно по этой причине сестёр захватили муры Квазимодо и именно по ней сёстры пришли в отряд Лучника. Пребывание в отряде давало им хотя бы призрачную надежду, что их не захватят прямо в одном из стабов или недалеко от них и не примутся настойчиво интересоваться, где сестрёнки держат свой по отдалённым слухам очень немаленький запас жемчуга.

В то же время расслабляться Лучник совсем не собирался. Желание разбогатеть практически во всех мирах подталкивает людей на подлость, и получить ржавый нож или заряд парализующей жидкости производства внешников в спину Платону совсем не улыбалось. Теперь Зита и Гита знали о награде, объявленной главой стаба Сосновый, за голову Лучника, и могли попробовать немного приблизить счастливый миг превращения из квазов в людей, поэтому расслабляться не стоило.

Пришлось Лучнику выбраться из автобуса и встречать слегка перекусивших троих лотерейщиков и четверых бегунов. Ну и стрелы из них тоже пришлось ему вырезать, пока грыси проверяли округу. Заодно Зита и Гита по очереди выгуляли своих маленьких подопечных – они тоже от криков проснулись и традиционно завалили вопросами своих временных воспитательниц.

Столь необычно начавшееся утро принесло огромное количество вопросов от не вовремя проснувшихся «свежаков». Осталось их всего трое, и бойцами они не были. Мужчина в своём мире трудился бухгалтером и уже приблизился к закату своей размеренной жизни, а обе женщины пребывали в бальзаковском возрасте и являлись обычными домохозяйками, но гонору у всех троих с запасом.

– А где Соня? – с непонятным вызовом спросила высокая надменная брюнетка по имени Кристина.

И неважно, что вчера эта самая Кристина чуть не вцепилась Соне в растрёпанную блондинистую шевелюру. Главное – выступить сейчас.

– Вам правду сказать или оригинально ответить? – глумливо произнёс Лучник. – Теперь ваша Соня в желудке у неиммунных. Видимо, Соню мало трахали муры, раз спозаранку она попёрлась тешить свою подружку посредством ходячего фаллоимитатора по имени Игорь. У вас совсем отсутствует чувство самосохранения – одна ссать за ночь три раза бегала, вторая трахаться в поле направилась.

– Да как вы смеете… – возмущённо выдохнула Кристина, но Лучник перебил её.

– Ещё как смею. Или вам напомнить, по какой причине вы не поехали со своими спутниками? Места в машине больше не было, и вас не взяли, так как Варвара намного моложе, стократ сексуальнее и готова обслуживать всех пятерых своих спутников, лишь бы не оставаться с «этими ужасными обезьянами». Ведь именно так вы нас вчера окрестили? Так что сидите и не гавкайте. Вы мне не сильно нужны. Вы обуза. И если будете вякать не по делу, то я вас попросту брошу и забуду, как вы выглядели. Мы друг друга поняли или объяснить свою позицию как-то иначе? – Молчание было ему ответом.

На чём, собственно, утренний конфликт и закончился.

* * *

– Тук-тук, кто в теремочке живёт… Тук-тук, кто в теремочке живёт… – И так по кругу с интервалом в пять-семь минут в течение двух суток.

Таким необычным способом развлекались Стажёр с Таней. Всё это время два небольших «беспилотника», сменяя друг друга, висели высоко в небе.

Связь через ретрансляторы летательных аппаратов оказалась личным изобретением Лучника. Особенно это поразило Гостя – до Платона никто об этом не додумался. Правда, и таких «беспилотников», и в таком приличном количестве ни у кого не имелось. Зато теперь связь в пределах нескольких кластеров была выше всяческих похвал.

К сожалению, иногда «беспилотники» без объяснения причин падали. Происходило это в основном при прохождении границ быстрых кластеров, но в пределах одного машинки вели себя вполне прилично.

Ответ от Боцмана пришёл на третьи сутки ранним утром. На набившую оскомину фразу с «тук-тук» послышался забитый помехами ответ: «Взвейтесь кострами синие ночи».

Голос был незнакомый, видимо, ответил один из неизвестных пока Платону новичков, но это неважно – ответ был правильным. Через десяток минут прозвучала вторая часть пароля, но уже голосом Боцмана: «Слоны идут на север». На что разбуженный Стажёром Лучник ответил: «Утро красит нежным светом стены древнего Кремля».

Вторую часть этого необычного диалога знали только Лучник с Боцманом. Затем, не называя имён и координат, Лучник проинформировал собеседника:

– Будьте осторожны. Мы здесь немного нашумели. Встречаемся там, где договаривались. В этом месте мы нашли твою подружку. Дорогу знает вперёдсмотрящая. Как сам?

Ответ себя ждать не заставил.

– Нормуль. Мы тоже тихо не прошли. Плюс пять и бобик. Глядим в четыре глаза.

Эта фраза означала, что в отряде Боцмана прибавление в пять «свежаков» и одного пленного без своих потерь. При этом если бы первое слово было «нормально», то Лучнику пришлось бы готовиться к неприятностям.

Дорогу к тому месту, где они сейчас находились, в отряде Боцмана действительно знала только Кнопка. Все остальные остались в Минутке. Именно поэтому они с Боцманом так построили свой маршрут возвращения в стаб – обратно через город и по дороге, по которой они приехали сюда, им очень не хотелось.

До прихода колонны Боцмана оставалось ещё несколько часов, и Лучник отправил грысей пробежаться по лесу – отслеживать дальние подступы к стоянке необходимо периодически, – а сам подошёл к засидке.

Как это ни странно, но Платон не воспринимал найденных ими малышей как детей. Теперь это были маленькие, но бойцы его отряда. Просто эти малыши вели себя намного благоразумнее тех же взрослых «свежаков».

При этом, по словам Гиты, наблюдающей за детишками, в их компании два несомненных лидера. Мальчик по имени Руслан оказался непререкаемым авторитетом среди мальчишек. Девочка Алёна верховодила девчонками. А вот то, что пятеро детей жили в Сосновом уже более года, выяснилось только утром. Остальные двое – мальчишка пяти лет и девочка четырёх с половиной были относительными новичками. Они жили в отдельном доме дяди Сладкого всего два с половиной месяца, но эти двое не достигли возраста, а главное, веса перерождения. Самые старшие мальчишки весили не больше двадцати килограммов, а дети перерождаются при достижении пятнадцати.

– У меня, Лучник, есть два известия, – неожиданно сказала спустившаяся на землю Гита. – Отойдём поговорим.

– Плохое и хорошее? – схохмил Платон.

– Нет. Хреновое и хреновее некуда. Есть одно хорошее, но очень маленькое – мы с сестрой теперь за тобой пойдём и в огонь, и в воду, и даже в черноту.

– Да ладно? С чего бы это? Похоже, это любовь, – поглумился Платон.

– В этом можешь не сомневаться, но у тебя крупные проблемы. Теперь тебя Квазимодо будет пытаться достать всеми доступными ему способами. Да и в Колизее у тебя врагов прибавится. И не только в Колизее. В общем, штука такая. Давно ходят слухи, что за очень большую гору споранов можно купить иммунного ребёнка. Причём очень маленького – до веса перерождения или на его границе. Для разных нужд. В том числе и сексуальных. Сам знаешь, что у всех в Улье повышенная половая возбудимость, а ограничений практически никаких нет. Да и контроля за извращенцами никакого. Во всех стабах свои заботы, а нормы морали весьма расплывчаты, поэтому то, что происходит за высокими стенами и в глубоких подвалах, навсегда там и остаётся. Словом, у руководителей стабов, зажиточных граждан и крупных торговцев иногда появляются иммунные дети разного возраста, но не младше четырёх, максимум пяти лет. Бывает, появляются, бывает, пропадают или умирают, но никакой конкретики. Мы с сестрой особо не интересовались, но такие слухи болтаются по разным стабам уже несколько лет. В общем, пообщались мы с найдёнышами, и рассказывают они такое, что уши вянут. Детей у Квазимодо несколько десятков. Живут на отдельной территории и разделены по возрастным группам. Их всему учат, но чему конкретно, мы не уточняли. Затем некоторых переводят на отдельную территорию к старому извращенцу по имени Сладкий. После подготовки кого-то продают как детей в семьи, кого-то готовят для борделей. Особенно мы не расспрашивали – дети сразу замыкаются, но похоже на то. Хотя именно эти пятеро вообще ничего не боятся. По крайней мере, квазов они увидели не впервые, но лично не общались, поэтому у них и была такая первая реакция. И хорошо видели неиммунных. Это вне всякого сомнения. Различают лотерейщиков и бегунов. Беата в шутку начала с ними пререкаться, так Руслан перечислил все признаки и отличия, как будто книжку перед глазами держал. Остальные двое в этой компании новички, – серьёзно сказала старшая сестра. – И ещё. Раз ты уверен, что именно эти дети иммунные, значит, и те, у кого они были до этого, тоже знали. Получается, что кто-то в окружении Квазимодо умеет отличать иммунных от неиммунных. Либо это очень долгая селекция. То есть Квазимодо уже давно занимается отловом, передержкой и продажей конкретных детей после веса перерождения. Заметь, дети очень маленькие и все очень красивые, но их тоже катали по кластерам, а, значит, они подвержены трясучке. На той базе, где держали «свежаков», дети жили не три дня, а почти восемь – их учили не бояться пустышей и проводили с ними учебные стрельбы из маленьких детских арбалетов. При этом сами арбалеты остались на той базе, а это означает, что детей туда возят постоянно и необязательно одних и тех же. То есть там создано что-то вроде учебного центра.

– Так-так-так, – протянул Лучник. – По крайней мере, теперь понятно, зачем Квазимодо препараты для захвата неиммунных. И понятно, откуда в подвале у ментата Дробовика появились несовершеннолетние девчонки с наглухо промытыми мозгами – из детского садика Квазимодо. Пройти ментата любого стаба такому ребёнку проще простого. Такие дети просто не знают слова «мур», а действия их «воспитателей» для таких малышей – норма поведения. Они просто другого отношения не помнят. Теперь понимаешь, почему стаб Сосновый с целой толпой уродов с явно муровскими замашками никто не замечает? Квазимодо держит большинство руководителей стабов и тех же крупных торговцев за яйца. В буквальном смысле этого слова. Это такой удобный и надёжный крючок, что дальше просто некуда. Именно для этого мурам понадобились такие громадные дома в подконтрольном им стабе на оживлённой дороге. Для организации борделя, где можно всё что угодно. Вообще всё. Сама же сказала, что дети пропадают или умирают, а в таком борделе этого никто не заметит. Минутку уроды Квазимодо захватывали только по этой причине – Квазимодо стало тесно в Сосновом, а такой бордель надо ставить в относительной близости от маршрутов движения их постоянных клиентов. Необходимо срочно по новой допросить Менялу. Я думаю, что он нам поведает очень много интересного. Проблема теперь в другом – рядом со мной стало находиться смертельно опасно. Ты уверена, что вы с сестрой хотите остаться в отряде? Одним вам намного проще и безопасней. Особенно если вы уедете из Минутки с ближайшим торговым караваном и никогда сюда больше не вернётесь. Можете по возвращении поговорить с Гостем – он переправит вас к своим знакомым и даст необходимые рекомендации.

– Ты, Лучник, говори да не заговаривайся – ты нам жизнь спас. Не будь ты командиром отряда давно в ухо бы получил, – неожиданно для Платона обиделась Гита.

– Вот именно, – мгновенно ответил Платон. – И ты не забывай, о чём мы договаривались в Минутке – вы теперь не сами по себе, но если решение окончательное, то у меня встречное предложение: пора менять вам имена. Зиту, говоришь, Беатой зовут? Красивое имя! А тебя как?

– Тиной мама называла, – стушевалась Гита.

– Оставляем?

– Не получится. Всё равно дразниться будут, а Угрюмый в особенности.

– Гость точно не будет – я с ним поговорю, а остальные… пусть попробуют. Сломаем пяток челюстей или десяток рёбер – угомонятся, но, думаю, насмешники остановятся уже после пары переломанных конечностей. Одно дело доставать вас одних, а другое – весь наш отряд. Про видеофиксаторы не забывай – с такой техникой никаких других доказательств не потребуется. Слышала такое выражение, административный ресурс? Нам его включить – как два пальца об асфальт. Ты забыла, какая у нас репутация в Минутке? С сегодняшнего для ты Тина, старые клички забудь, а те, кто вспомнят – мгновенно пожалеют. Так что представляйтесь детям своими именами, а я с ребятами поговорю, и других у вас больше нет. Вы всё записали?

Гита-Тина немного помолчала и ответила:

– Всё записали и пишем сейчас. Беата не хотела. Сестра считает, что это неправильно, а в большей степени аморально, но я настояла. Светлой так действительно будет проще работать, и ты прав – всё, что дети произносят, придётся анализировать, а рассказывают они далеко не всё. Такое впечатление, что некоторые темы изначально под запретом. С ними вообще всё очень непросто, но Светлая разберётся. И… спасибо, Лучник.

Глава 11

Колонна Боцмана появилась уже под вечер. Впереди очень медленно катился бронированный восьмиколесный монстр с многофункциональным боевым модулем, пристроенным сверху длинного и как бы не полутораэтажного бронированного корпуса. Следом тащились несколько бронированных автобусов поменьше, но тоже с боевыми модулями – те самые «Мастодонты», что они вывезли с базы Яри в прошлый раз. За ними двигались четыре грузовика, забитые всевозможным оружием и боеприпасами. Эти грузовики наполняли при Лучнике. В двух из них в основном пулемёты «Корд» и КПВТ, и боеприпасы к ним. В остальных гранатомёты и оружие, боеприпасы с базы Яри. Сзади прикрывали всю колонну два «Тигра» и один «Дракон» – бронированные внедорожники.

Понятно, что над колонной Боцмана висел беспилотник. Такой же беспилотник Стажёра часа за четыре обнаружил подъезжающую колонну, и Лучник во всех подробностях её рассмотрел, но вблизи бронированная гусеница выглядела намного солиднее.

– Что у вас? Что-то вы рано. Я думал, это мы вас ждать будем, – без предисловий задал вопрос Боцман.

– У нас в очередной раз подарки от Квазимодо, но специфические, а если точнее, очень неудобные. А у вас? – как старый иудей, вопросом на вопрос ответил Платон.

– Да нормально всё. С базы «Монстра» вывезли. Такой техники ни в одном из миров не встречали. Жаль, только один был. Это полностью автоматический, экранированный от всевозможных излучений транспортно-боевой модуль. Выживет даже при ядерном взрыве. Видимо, для этого и создавался. Имеет серьезную защиту против радиоуправляемых мин и фугасов, поэтому впереди и идёт. Полная загрузка двенадцать тонн. Мы его полезной электроникой забили. Со склада забрали всего по максимуму. Твои ямы по новой затарили боеприпасами, минами и фугасами. Там же некоторая часть квадрокоптеров и беспилотников. По лесным кластерам прошли нормально, никого не встретили, а когда дорогу проходили, глядим, муры Квазимодо рейдеров выцепили. Уложили их из пневматики и в кузов к себе загрузили. Всё это заметили с беспилотника и даже записали весь процесс, а затем поучаствовали в развлечении – они прямо навстречу «Монстру» выскочили. Одиннадцать муров в минус, один пленный. Рейдеры, которых они прихватили, из стаба Норд. Шестеро их было. В живых осталось пятеро, но один серьёзно ранен. Перед пленением трое суток шарились по городу Катёны. Это Славный который. Потом двинули в сторону, как они говорят, «большого города», и в дороге нарвались на муров. Чего эти рейдеры в городе искали, не говорят, но глаза у всех четверых бегают. Что-то тут нечисто, поэтому о том, что одного мура мы прихватили живьём, говорить им не стали. Мура усыпили и везём в одном из «Мастодонтов», рейдеры сидят за рулями «Тигров» и грузовиков – отрабатывают своё чудесное спасение. Удивляются технике, задают наводящие вопросы. Мы сказали, что техника чисто твоя, и где ты её взял, никому не говоришь, но по намёкам – где-то в подземном бункере областного центра. Вроде и сам оттуда, но вырвался случайно – бункер находится рядом со спальным районом на окраинах, поэтому прорваться оттуда лотерея один шанс из миллиона.

– Понятно. Это очень удачно. Всех отвезём в Минутку, а там допросим официально под ментатом. А они в пути на «Тиграх» в сторону не рванут? Всё же куш приличный.

– Да нет. Это без вариантов. Во-первых, у них нет оружия, а штатное полуразобрано, а во-вторых, все машины заминированы, и они об этом знают. Я им ещё и пульты дистанционного подрыва показал.

– Имитация? – полюбопытствовал Платон.

– С чего это? – удивился Боцман. – Всё по-взрослому. С какого перепуга я должен доверять посторонним людям? Всю технику ещё на базе заминировали. Заряды стоят такие, что случись чего, колёса «Тигров» доберутся до Минутки значительно раньше всего остального каравана. С гарантией. А фугасы пусть будут – стоят, хлеба не просят. Наверняка большая часть техники в стабе останется. Кастет уже закидывал удочки, да и в Колизее стопудово заинтересуются. В случае чего пусть сюрприз будет.

– Сюрприз – дело хорошее. У нас сюрприз круче, – вздохнул Платон и принялся рассказывать.

Закончил он под всеобщее молчание – в процессе к ним подтянулись Светлая и сплочённая команда Сенсея. Он же выдал одно-единственное слово.

– Дела-а-а… – Но продолжила Светлая:

– Я в дороге никого расспрашивать не буду, но пересяду за руль вашего грузовика и со всеми пообщаюсь.

– Нет, – перебил Светлую Платон. – В этом грузовике поедем мы с Тиной и Беатой. За руль дадите мне кого-нибудь из команды Сенсея – на подхват и на пульт беспилотника, и мы останемся минировать дорогу. То есть вы, неспешно и тщательно проверяясь, двинетесь в Минутку, а мы придержим погоню, затем погуляем. Встретимся через три городские перезагрузки по дороге в областной центр. В той деревне, где нашли Боцмана. Воинскую часть с «зушками» будем сливать Тихому. Всё равно долго на той точке не просидим. Пусть Гость об условиях поторгуется. Боцман! Передашь Гостю дословно: вторую часть условий Тихого мы принимаем и начинаем решать проблему. Сам можешь сделать в эту воинскую часть пару-тройку ходок и забить наши склады. Чтобы лишнего без дела не сидеть, но посещай это место аккуратнее, чтобы тебе на хвост никто не упал, а лучше в первую же поездку покажи склады Кастету. На базы Яри и Рона не суйся. В ту сторону даже не смотри, но город Катёны разведай, а муров мы от посещений отучим. Будем встречать их километрах в тридцати от города и развлекать, как получится. В основном минированием, а дальше как пойдёт. Может, и побегать придётся. На встречу со мной собирай весь отряд и часть людей Кастета – передашь ему ту точку и дойдёшь до той деревни, где мы с тобой познакомились. Пора пройтись хотя бы одной разведгруппой по окрестностям областного центра, а костяком нашего отряда – по точкам Рона.

– Лучник! Можно, я с вами пойду? – покраснев, как варёный рак, выдал Сенсей.

– У меня возражений нет, – ответил Платон. – Но сам понимаешь – сначала дело, а уж потом выпуклости Татьяны. Все вечера и ночи ваши, а днём общение только по делу. В своей группе назначь заместителя. И смотри мне, Сенсей! Все и так знают, что вы круче варёных яиц страуса предпенсионного возраста, но не надо это никому доказывать. Светлая! На тебе дети и их установки. Нужно понять, чем они так ценны Квазимодо, чему их учили и почему возили по кластерам. До моего приезда в Минутку за них отвечаешь ты. И ещё. Трясите Менялу. Не может быть такого, чтобы он не знал про детей. Что-нибудь да слышал, а если был посредником, то стопудово знает, кому их передавали и как часто. Выверните Менялу наизнанку, но в живых оставьте – он мне ещё понадобится. Всё. Разбегаемся. Грузите наш грузовик, и мы поехали. Может, затемно успеем дорогу заминировать. Светлая! Останься, надо пошептаться.

* * *

Дорогу они заминировать успели и даже сделали несколько больше. Сенсей с Таней превзошли сами себя. Пока Лучник с сестрёнками прикапывал противотанковые мины и фугасы на участке, где не было асфальта, Таня из тряпок и травы сделала большую куклу, а Сенсей пожертвовал свою запасную защитного цвета бейсболку. Кукла держала в руках большой плакат с не менее грозной надписью: «Стой! Дальше дороги нет. Свяжись с Лучником», следом частота для рации. Чем не предупреждение?

Вот только подъехавшая к плакату техника должна была остановиться точно фугасах. Правда, осколочных мин МОН-550 Лучник успел поставить на обочинах только две штуки, а дальше навалилась темнота и пришлось уходить с дороги, но ни в каком мире не бывает совершенства, а про Улей и говорить не приходится.

Боцман попрощался с ними на рассвете – через ретрансляторы беспилотников получилось километрах в тридцати. Ну а раз встали в такую рань, то и позавтракать по-человечески успели.

Муры появились на дороге в семь часов тридцать семь минут. Логичнее было бы предположить, что они ночевали в городе, а там хрен этих уродов знает. Может, и в поле останавливались. Колонна муров состояла из трёх внедорожников и двух грузовиков. Подтянулись они прямо к плакату и тут же взялись за рацию.

Лучник со спутниками с комфортом расположился в небольшой деревеньке в семи километрах от давно ожидаемых гостей. В воздухе висел беспилотник, и муры были видны как на ладони.

– Ганс вызывает Лучника, – раздался голос по рации, стоявшей на громкой связи.

– Лучник на связи. Кто такие? Куда двигаетесь? – ответил Платон.

– Ты точно Лучник? Как ты прошёл через город?

– Точнее не бывает. Значит, сидели ваши наблюдатели в городе. Хорошо спрятались – мои их не обнаружили.

– Куда ты дел «кукол», Лучник? Квазимодо очень расстроен, а когда он расстроен, то виновнику лучше закопаться в землю самостоятельно. Отдай «кукол» по-хорошему.

– А что, бывает по-плохому? И как же?

– Вас пятеро и два тигра. Три кваза и два человека. Сидите в деревне в семи километрах от нас. Это двадцать минут на машине. Подъедем и расстреляем из пулемётов. Как тебе такой расклад? Откуда у вас ещё один человек? Значит, это вы завалили группу Стрелочника и забрали его бойца? Куда ты дел «кукол», Лучник? Всё равно ведь скажешь.

– У вас три внедорожника с пулемётами «Браунинга», по шесть уродов в каждой машине и два грузовика с неустановленным количеством тупых болванов в кузовах, но установке «Град»^[5] на эти обстоятельства откровенно фиолетово. Мне пимпочку прижать, и от вас останутся только хорошо прожаренные куски мяса, хаотично раскиданные по ближайшим полям. Представил себе картинку? У вас пять минут. Разворачивайтесь и уезжайте отсюда. Если хоть кто-то из твоих уродов выйдет из машин, то я предупреждать больше не буду. А своей Квазиморде передай дословно: если он захочет поиграться в куклы, то пусть заскочит в ближайший сексшоп. Там обитают абсолютно безотказные девочки и мальчики. И да! Обязательно передайте, что в город Славный вам больше дороги нет. Если увидим кого-либо из вас, то повесим, как Сынка и всех остальных уродов, попавших ко мне в руки в прошлый раз. Границу своих владений мы обозначим такой же куколкой с частотой. Шутки закончились. В сторону Минутки и Славного даже не коситесь. Тихий с Кастетом оценили желание вашей Квазиморды прибрать к рукам их стаб, слегка расстроены и поэтому предупреждать вас больше не будут. С недавних пор моя команда имеет самое прямое отношение к руководству Минутки. Можно сказать, мы работаем на прямом контракте по защите стаба, поэтому если вы не поймёте с первого раза, то я могу зайти к вам в гости самостоятельно. Где находится Сосновый, я прекрасно знаю.

– Не свисти – денег не будет. Ты очень неумело блефуешь, Лучник. Откуда у тебя «Град»? Ты уехал из Степного на гражданской машине. Куда ты дел «кукол» и «свежаков»? – пока старший банды муров проговаривал эти фразы, из грузовиков начали выбираться обвешанные оружием боевики.

Для того Платон и заводил этот разговор. Ганс наверняка подумал, что раз Платон знает о количестве техники в колонне муров, значит, его наблюдатель сидит где-то недалеко, может, и в скрыте, и передаёт ему результаты своих наблюдений. А Платону просто нужно было остановить колонну именно в этом месте, а то, что муры вылезли из машин, стало вообще неожиданным, но очень приятным подарком.

– Ганс! Я тебя предупреждал, чтобы твои уроды на дорогу из машин не совались? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда не обижайтесь! – И отправил сигнал дистанционного подрыва инициирующей закладки.

Фугасы и «монки» взорвались почти одновременно. Воздух наполнился завывающим железом, заскрежетали превращаемые в металлолом автомобили. От первого замершего на дороге внедорожника во все стороны полетели искры, рикошеты и какие-то клочья. Два внедорожника взрывами сдуло в поле, а дорогу заволокло пылью.

Мгновенно вспыхнул первый грузовик, потерявший разом все стёкла и навешанные на его кабину листы железа. Его кузов слегка вздулся изнутри и стал похож на взорвавшуюся при варке сгущённого молока консервную банку. Густо закоптил второй грузовик, потерявший всю резину на передних колёсах.

Муры, успевшие выбраться из кузова первого грузовика, повалились, как подкошенные кегли. Впрочем, подкошенные и есть: пятьсотпятидесятая «монка» – штука беспощадная и пленных обычно не берущая. Полсотни метров сплошного поражения при тысяче пятистах поражающих элементах без системы распознавания «свой-чужой» обычно шансов на продолжение жизни не оставляет. На дороге корчились лишь три тела, и только один из них оглашал окрестности воплями. Остальные муры лежали без каких-либо признаков жизни.

Оглядев ещё раз побитую колонну, Лучник удовлетворённо кивнул и приказал сворачиваться. За Боцманом больше никто не увяжется, а у них ещё оставались мины и фугасы. Пора перебираться на другое место и устроить мурам ещё один армагеддец. Для лучшего усвоения новой для них информации.

* * *

– Ну и? – Квазимодо вперил тяжёлый взгляд в командира разведывательного отряда, ожидая продолжения, и Ганс невольно отвёл глаза.

Не сказать, что командир отдельной рейдовой группы сильно боялся руководителя стаба Сосновый, но некоторые опасения у него всё же имелись. В последнее время Квазимодо был крайне раздражён и непредсказуем.

Ещё бы! Такие потери в людях перенёс бы далеко не каждый стаб, но не Сосновый с почти двумя с половиной тысячами хорошо обученных и максимально прокачанных боевиков. А вот, как сказали бы в прежнем мире Ганса, репутационные и материальные потери весьма существенны. Один сожжённый транспорт от внешников чего стоил!

Транспорты внешники передали Квазимодо с обязательным возвращением. То есть как бы напрокат, и если два транспортно-боевых модуля, повреждённые при нападении на команду Кин Конга, удалось с некоторым скрипом вернуть обратно, то сожжённый Лучником возвращать бессмысленно. От него остались только сгоревшая бронированная капсула с полностью выгоревшей силовой установкой и раздолбанный донельзя бронированный корпус.

Представитель внешников, увидевший эту инсталляцию от Лучника, скривившись, отказался забирать груду горелого перекрученного железа, навесив на Квазимодо нехилый штраф в редко встречающихся в человеческих мирах металлах. Причём эти металлы ещё надо найти и доставить в Сосновый. У Квазимодо, конечно же, были некоторые запасы, в основном в золоте, но не такое же количество.

Лучник! Откуда вылез этот контуженный на всю башку рейдер, выяснить так и не удалось. И теперь он ударил вновь и по очень успешному бизнесу, а малолетние «куклы» были крайне выгодным и таким же редким товаром, за который платили самыми дорогими металлами, ценимыми во всех мирах.

Именно эту партию «кукол» подготовить к эксплуатации не успели, и Квазимодо рвал и метал. В Сосновом только начали подготовку установок, разработанных специально для этих «кукол», а они попались невесть откуда взявшемуся Лучнику. И их не удалось отбить.

Вины Ганс за собой не видел, но излагать о происшествии стоило максимально аккуратно. Впрочем, он не слишком опасался гнева руководителя стаба, так как после гибели команды Жести и его самого остался единственным человеком, без проблем вхожим в Колизей.

После пропажи Рона ментат, работающий с ним, перешёл к Гансу, но взвинтил цену за свои услуги втрое. К тому же идея и реализация бизнеса по продаже «кукол» принадлежала именно ему. Только Ганс мог различать иммунных детей. Правда, исключительно в возрастной категории от трёх с половиной до четырёх с половиной лет, но и это немало.

– И всё. После взрыва преследовать Лучника было не на чем. Джипы снесло с дороги. Все, кто в них находился, были либо убиты, либо тяжело ранены или покалечены, и их пришлось добить. Десант второго грузовика попал под взрыв «монки», а передок кабины – под противотанковую мину. Грузовик, в кабине которого находились мы с Четырёхглазым, получил повреждения колёс и моторного отсека – вторая «монка» взорвалась шагах в двадцати пяти, а фугас не более чем в десяти. Погибли только трое – те, кто успел выпрыгнуть из кузова. На остальных чуть позже навалились неиммунные, подтянувшиеся на звуки взрывов. Отбиться мы отбились, но спустя достаточно большое количество времени. Четырёхглазый не только пересчитал команду Лучника, но и определил, кто из них кто. Я и решил сначала прихватить наблюдателя, почти наверняка сидевшего в скрыте, и поспрошать его – схема, многократно опробованная на простых рейдерах. После захвата его человека Лучнику просто некуда было бы деваться – по слухам, он крайне сентиментален и за своих цепляется руками и зубами. Тем более что мы знали, где сидит сам Лучник, и подъехать к деревне было делом получаса. В то же время оставлять за спиной неизвестное количество противника – не самый умный поступок. Понимаешь, создавалось полное впечатление, что наблюдатель Лучника сидит прямо рядом с нами. Причём именно наблюдатель, а не сенсор. Сенсор легко пересчитал бы ребят, находящихся в кузовах грузовиков, а он видел только тех, кто в кабинах, и передал Лучнику, что ребята стали выбираться из машин. А вот потом всё взорвалось. Команда Лучника после взрыва на связь не выходила, сколько я ни вызывал. Четырёхглазый говорит, они на технике, объезжая нас по полям, поехали в сторону Славного. Божится, что не в сторону Минутки, а дальше он их потерял. Они были точно на полноприводном грузовике – слишком быстро двигались по сильно пересечённой местности. Куда Лучник дел «кукол», и вовсе непонятно, но с ним их не было. Возможно, что «кукол» спрятали в каком-то убежище до встречи с нами. Преследовать Лучника было не на чем. Пока мы добрались до Славного, Лучник и его люди как сквозь землю провалились, но они болтаются где-то между городом и областным центром – чучело, сплетённое из травы и тряпок, появилось в тридцати семи километрах от города. Частота для связи та же, но на связь Лучник пока не выходит. Второй подрыв произошёл при возвращении группы наблюдателей в двенадцати километрах от Славного. Прямо перед небольшой деревней. Мы проехали за сорок минут перед наблюдателями. Четырёхглазый никакой активности не зафиксировал. На дороге было спокойно. В деревне Четырёхглазый обнаружил только толпу пустышей и сдесяток бегунов и спидеров. Колонна наблюдателей состояла из трёх машин. Ехали быстро. Участок дороги заминировали на протяжении приблизительно ста двадцати метров. Погибли все четырнадцать человек. Техника восстановлению не подлежит. Оружие и боеприпасы с трупов не взяли. Даже спасательные комплекты со споранами остались на месте. Когда мы их нашли, на трупах кормились вышеупомянутые пустыши, но живых Четырёхглазый не нашёл даже на дальних подступах. Как такое возможно, я не понимаю. Если подрыв произвели дистанционно, то дежурный сенсор должен был найти людей. Вполне возможно, что первая машина нарвалась на мину, оснащённую нажимным взрывателем, которая инициировала остальные фугасы, но тогда наша колонна должна была нарваться первой, а мы проехали без проблем. В сидящего в скрыте Лучника или его человека я теперь не верю – он не мог находиться там несколько часов. Четырёхглазый с усиленной группой охраны до сих пор на месте второго подрыва, но Лучник или его наблюдатель из скрыта так и не вышли.

– Что со «свежаками», уехавшими на нашем внедорожнике? – опять спросил Квазимодо – став основным его заместителем, теперь только Ганс обладал всей полнотой информации.

– Ровным счётом ничего. Когда мы их нашли, относительно целым оставался только джип. Эти идиоты рванули прямо в областной центр и в пригороде нарвались на рубера с небольшой свитой. Никто из «свежаков» не выжил, поэтому информацию о Лучнике мы получили только косвенную. Борис, осматривающий место нападения на колонну с «куклами», обнаружил, что Страха и Болека убили какие-то животные, но трупы съедены не были, а наблюдатели отметили, что Лучник всегда ходит с двумя большими кошками, похожими на тигров. Так на него и вышли, но сначала мы навелись на угнанный «свежаками» джип. Пока его отыскали и разобрались в деталях произошедшего, прошло слишком много времени, чтобы мы могли отыскать колонну Лучника.

– Что в Минутке? Меняла? – продолжил опрос Квазимодо.

– В Минутке голый вассер^[6] – у нас не осталось даже информаторов. Все, кто работал с ребятами Жести, Татарином, Калитой и Карематом, исчезли. Кто-то уехал, а большинство переселились на быстрые кластеры. Тихий вычистил весь стаб. До донышка. По слухам, в команде Лучника есть молодая девка по имени Светлая, которая теперь работает у Тихого и Кастета детектором лжи. Не ментат, а намного хуже. Мозговёрт. Человека эта стерва выворачивает наизнанку – скрыть какие-либо сведения или не ответить на задаваемые вопросы нереально. Основная информация по этой девке пришла от водителя Менялы. Он побывал на допросе Светлой и возвращаться к Меняле, а тем более в Минутку, не собирается. На момент разговора с ним он находился в Колизее и собирался оттуда сваливать куда подальше с ближайшим караваном. Эта Светлая – знахарь, но с какой-то своей системой лечения. Водила говорит, что в Минутку стянулись опытные знахари для изучения методов работы Светлой и её обучения. Лучник на своих людей ресурсов не жалеет, но за обучение девки заплатили Тихий с Кастетом. Сама Светлая из дома, в котором проживает, никогда не выходит. В то же время все, кто к ней приехал, живут в отдельном доме с охраной из бойцов Лучника и Зитой с Гитой. Помнишь ведь этих сестричек. Теперь они тоже в команде Лучника. Он их отбил у Жести, и теперь они тоже в курсе всех наших дел и сильно недовольны. Доказательств у них никаких нет, но они примкнули к Лучнику добровольно. Кроме этого в Минутке специалистами Лучника монтируется высокотехнологичная система безопасности. Всякие там рамки металлодетекторов, системы видеонаблюдения, скрытая прослушка и прочее. Меняется система прохождения людьми через дежурного ментата. Сейчас в стаб незаметно невозможно пронести даже щепку. Всё поменяли, а Дробовика, очень похоже, что закопали. Вместо него работает ментат по имени Слава. Кстати, ментаты Минутки тоже под охраной бойцов Лучника и живут в отдельном доме недалеко от въездных ворот. Охрана стаба тоже вся поменялась. Все люди Лёгкого и он сам уехали из Минутки без права возврата в стаб и Колизей. Куда – неизвестно. По слухам, куда-то далеко, но зная Тихого и Кастета, можно предположить, что Лёгкий уехал на тот свет. Не могли они отпустить Лёгкого живым. Вот просто не могли и всё. У Кастета приличные связи в соседних стабах, и он может организовать нападение на небольшую колонну, а Тихий только по имени тихий – стоит ему открыть пасть, и Лёгкого найдут даже на Луне. Думаю, что Лёгкого мы больше никогда не увидим. Информацию по нему я через Колизей забросил, но выстрелит ли она – без понятия. Теперь по Меняле. Своего каравана он лишился, а потом попал на допрос к Светлой. Что торговец наплёл при ментатах и мозговёрте, неизвестно, но живым его отпустили. При этом на разговор с нашим человеком хитрый торговец не пошёл. Ответил дословно: «Она узнает». Впрочем, на момент разговора Меняла был уже в состоянии «в полные дрова». Из трезвого из него не вытащили ни слова. Сейчас Меняла мотается между Минуткой и Колизеем главой небольшого каравана. Что возит и с кем работает, опять неизвестно. По внешним признакам мутит какие-то дела с Кхалиси, а та плотно работает с Тихим и Кастетом. Охраняют этот караван люди Кастета, но они все новые. «Стариков» в охране стаба практически не осталось. Тех, кто пережил допросы, можно пересчитать по пальцам одной руки, но это личка Кастета, и подходов к ним нет. Итог хреновый. Минутку мы однозначно потеряли, и возвращаться туда бессмысленно. Тихий с Кастетом этого не поймут, и мы влёгкую получим полноценную войну на ровном месте. Людей они наберут и обучат очень быстро. В крайнем случае возьмут в Колизее. Тем более что им всегда помогут бойцы Лучника. Меняла под вопросом. Просто надо немного подождать. Кое-какие намёки он делал, но ничего конкретного.

– А как же Меняла и его водитель выдержали допрос, ты же сам сказал, что что-либо скрыть невозможно? – неожиданно спросил Квазимодо.

– Видимо, Меняле и его водителю просто не задавали нужных вопросов. По крайней мере, допрос водителя был стандартный и вопросы касались только знакомства с Жестью и его бойцами. Иных ему не задавали. С Менялой та же песня. На допросе присутствовала Кхалиси, а её интересовали связи Менялы в Колизее и других стабах. Разумеется, прошлись и по связям с нами, но торговец был знаком только с Татарином и все дела вёл исключительно через него. Есть ещё один посредник в Колизее, но о нём наверняка не спрашивали, поэтому связь Менялы с нами на все сто процентов не засвечена. По Лучнику и его команде. Они обосновались в Минутке, купив себе несколько домов. Про охрану стаба я уже сказал, а охрана этих домов ведётся только бойцами команды. Со стороны они никого не привлекают. Сам Лучник по отдалённым слухам изначально появился в областном центре. Некоторая часть его людей из Славного и рядом находящихся кластеров. У него с полтора десятка хорошо повоевавших бойцов, и больше ничего про команду Лучника неизвестно. Непонятна ситуация со Славным. Лучник явно дал понять, что за этот город он будет бодаться всерьёз. Причём сам город ему ни в какое место не упёрся – он его отжимает для Тихого и Кастета. Мы, конечно же, можем потолкаться, но получим полноценные боевые действия с привлечением ресурсов Минутки. В принципе, ничего страшного – Кастета с Тихим мы задавим, а если надо, то и завалим. Правда, теперь сможем это сделать только на выезде – в стаб нам дороги нет, но это палка о двух концах. Мы будем нападать на их колонны, они ответят тем же, а Лучник примется минировать дороги, к нам ведущие. Полгода – и все мы будем ходить пешком. Дорог у нас намного больше, и большинство из них лесные и просёлочные, а откуда эта падаль в таком количестве берёт мины и фугасы, никому не известно. Похоже, что Лучник действительно вылез из какой-то воинской части с приличными складами, расположенной недалеко от областного центра, и натоптал оттуда дорогу. Если это так, то для нас всё обстоит очень невесело. Стоит нам сунуться в Славный, Лучник засеет все дороги минами и отойдёт подальше, чтобы его не зацепило осколками. Что он в последний раз и продемонстрировал. Дальше смотри сам. Решение за тобой.

– Решение за мной, – задумчиво протянул Квазимодо. – Тогда делаем так. От Славного пока отъезжаем. Так Лучнику по рации и скажи. Пусть порадуется, а ты расставь по деревням наблюдателей на всей дороге от обозначенной Лучником границы до областного центра. Надо выявить маршруты движения этого урода в наших кластерах. Отследим, прихлопнем, а там можно будет и Тихого с Кастетом придавить. И периодически закидывай в Славный наблюдателей, но только на посмотреть – никаких других действий. Ну а пока ищи Лучника. Может, и «кукол» найдёшь. Должен же он их в Минутку дотащить? Если Лучник где-то держит «кукол», значит, однозначно мимо наблюдателей не проедет. Пешком «куклы» далеко не уйдут. Только смотреть. Брать его нужно тёпленьким и только живым. Можно без ног или рук, но живым. Раздай наблюдателям и группе захвата винтовки. Лучник никогда с большой группой не ходит, а десяток человек завалить не особенно сложно. За живого десять красных жемчужин, а дохлый он мне не нужен. Тот, кто его завалит, может закопаться самостоятельно. Я его даже внешникам не отдам – сам на куски порежу.

Глава 12

Прошло четыре недели, и все это весьма тяжёлое для участников прошедших событий время каждый занимался своим любимым делом. Группа Лучника болталась по окрестностям стаба Сосновый. Именно туда Платон отправился, пока его не принялись гонять по ближайшим к областному центру окрестностям различными обгаженными тряпками.

Боевые группы Соснового тщетно пытались высмотреть Лучника на трассе между тем самым областным центром до донельзя истрепавшейся тряпичной куклы, попутно матеря «эту долбанутую на всю башку падлу». Непонятно только, кого они имели в виду – самого Лучника или неповинную ни в чём бывшую штору, приткнувшуюся к ограждению видавшей виды автобусной остановки.

Ганс с Квазимодо в то же самое время исходили желчью у себя в стабе, а Кастет с Тихим, повизгивая от восторга, выгребали до голых стен склады переданной им воинской части, попутно освободив при перезагрузке город Славный от иммунных «свежаков» и склад с мясными деликатесами. Причём в этот раз двумя фурами копчёностей и колбас приборзевшие руководители Минутки не ограничились и утащили в свой стаб ещё три десятитонных рефрижератора с замороженным мясом. Непонятно только, где они взяли эти самые рефрижераторы – в Славном таких машин отродясь не водилось. Видимо, припёрли с собой.

Боцман с командой во всей этой вакханалии тотальной мародёрки участвовали только в качестве охраны колонн, попутно выторговав себе «право первой ночи». В том смысле, что и с воинской части, и с колбасного завода команда Лучника поимела очень немаленькое количество вкусных и стреляющих ништяков. Ну и по городишку периодически бойцы пробегались, выхватывая то тут, то там интересных для своей команды людей и самую разнообразную сладкую, солёную и алкогольную жизнь.

По крайней мере, десятитонный грузовик, набитый шоколадом, печеньем, разнообразными соками, алкоголем и газированной водой, они точно себе оторвали. Да и так всевозможные вкусняшки гребли без меры и тормозов, как будто впервые всё это съедобное великолепие увидели.

А для Платона и его группы это был отдых и ненапряжное времяпровождение. Разумеется, они пару недель посидели не так далеко от монументальных стен Соснового, послушали внутренние переговоры охраны, разведали окрестности и срисовали, насколько это возможно, личности мимо проезжающих боевиков, но именно без особенного напряга.

Хулиганить рядом со стабом пока было нельзя, да и подходить к нему близко тоже – сенсоры пока никто не отменял, поэтому разведывать округу пришлось с помощью постоянно носимых с собой квадрокоптеров. Ну и остатки фугасов и радиоуправляемых мин тоже прикопали во всяких разных особенно удобных местах. Так – на всякий случай. Мало ли пригодятся?

Отработавший своё грузовик приткнули в крайнем дворе одной из деревень, даже не думая к нему возвращаться. То, что машину обнаружат муры Квазимодо, Платон ни капельки не сомневался, и именно поэтому не позволил Сенсею её минировать. Пусть ребятки посидят около грузовика подольше, а чтобы машину не угнали случайные рейдеры, Сенсей по-быстрому сдёрнул с отработавшей своё машинерии аккумулятор и прикопал его на огороде соседнего двора.

Набегавшись в окрестностях Соснового и даже никого при этом не угробив, Лучник увёл свою команду к тому самому озеру, что находилось рядом с Убежищем, и на две недели затихарился около него. Правда, на другой стороне. Там как раз имелся очень удобный, покрытый кустами лесного орешника полуостров. Надо было помыться, постираться, слегонца отдохнуть и сменить род деятельности. Чем они две недели и занимались. Однако спутники Платона об Убежище даже не подозревали, а посвящать их в подобные интимные подробности он не собирался.

Беата с Тиной и Сенсей с Таней пришли от озера в восторг, а о грысях и говорить нечего – они вернулись домой и беспечно рассекали по округе, периодически заскакивая на стоянку. Чисто за пожевать – они тоже по рыбе соскучились. В том смысле, что в первый же день Сенсей по наводке Платона обнаружил спрятанную в кустах дюралевую лодку и принялся рыбачить, так как чуть позже Лучник притащил заныканные Боцманом сетки, а Татьяна поразила всех своими кулинарными способностями. Так что по свежей рыбе оторвались все без исключения, а то продуктовый сухпай от внешников уже всем прилично надоел.

Конечно же, про охранные обязанности грыси не забывали и периодически докладывали Платону о своих в основном ночных подвигах – за две недели они убили больше трёх десятков неиммунных, периодически шарящихся по округе. В основном спидеров, бегунов и лотерейщиков. От встречи с высшими неиммунными бог Улья их избавил. Очищали незваных гостей Сенсей с Таней. Так что все были в курсе ночных похождений уникальной охранной системы Лучника.

К сожалению, всё рано или поздно заканчивается, и в один из прекрасных июньских рассветов, так, по крайней мере, ощущалось по погоде, к Платону пристали Тина с Беатой. Лучник только что вылез из чистой прохладной воды и, не отходя далеко от берега, рухнул в невысокую прибрежную траву, даже не заморачиваясь с одеждой. Тем более что надевать кроме надоевшего комбинезона в общем-то нечего. Так – повязку набедренную намотал, чтобы драгоценностями перед зрителями не трясти, да и только.

– Зачем мы здесь? – в лоб спросила Платона Тина.

– Как тебе объяснить? – лениво приоткрыв глаза, протянул нежившийся в прохладной росе командир отряда. – Ладно. Объясню с самого начала. Мы выкатили руководителю нехилого стаба практически немыслимые условия нашего дальнейшего сосуществования, по пути обломав его в нескольких очень выгодных для него проектах. Это здорово ударило по самолюбию Квазимодо. Неприятно, но не смертельно. При этом, не обнаружив нас, он может начать толкаться с Тихим и Кастетом, но они не мальчики для битья и тоже обладают определёнными связями и очень немаленькими возможностями. То есть если руководители Минутки в том же Колизее откроют рот, то Квазимодо придётся заползти к себе в стаб, прикинуться ветошью и постараться сделать так, чтобы о нём надолго забыли, а это очень плохо для тех дел, которыми он по-прежнему пытается заниматься. При этом я дал понять Гансу, что непосредственно к Минутке наш отряд никакого отношения не имеет. То есть мы обычные наёмники, а, значит, нас можно попробовать поискать и захватить. Что мы с вами целых две недели и лицезрели – из Соснового раз в несколько дней выезжали большие колонны внедорожников, а через сутки те же внедорожники возвращались обратно. Вот только люди в их кузовах сидели уже совершенно другие. А это означает, что Квазимодо расставил в местах нашего возможного появления группы наблюдателей и пытается зафиксировать маршруты нашего передвижения. Ну или захватить нас, так как он знает, что сейчас со мной очень небольшое количество людей. Наблюдателей в Славный Квазимодо тоже почти наверняка закинул и прекрасно знает, что нас с основным отрядом нет. Трёх квазов в общем количестве людей, посетивших город, не спрячешь, как ни старайся. Вот только именно сейчас Квазимодо вот уже более месяца обламывается в своих желаниях, потому что тогда, когда мы ещё находились в Минутке, Гость с Боцманом потихонечку запустили слухи о том, что я появился в окрестностях областного центра и именно оттуда вытащил несколько единиц так понравившейся всем техники. Теперь именно там нас ищут боевики Квазимодо, что само по себе задача крайне непростая, ибо неиммунных в том районе как грязи. Даже элита попадается, и за этой элитой постоянно охотились те самые две не слишком умные сестрички, которых один раз уже захватывали рейдеры личного помощника главы стаба Сосновый. Второй слух был запущен касательно этих самых сестрёнок. Якобы Зиту и Гиту захватили муры, но им удалось вырваться. Всё без конкретики, но слух уже пошёл гулять по стабам. Это подогреет интерес рейдеров, лично знающих вас, и подстегнёт Квазимодо. При этом пока рейдовые отряды стаба Сосновый переворачивают окрестности областного центра, попутно отбиваясь от толп неиммунных, мы без проблем побывали там, где нас никто не ждал. То есть у того самого Соснового. Я бывал здесь и раньше, но так близко не подходил. Почему мы у этого озера и сидим – отработали основную программу и теперь предаёмся лёгкой расслабухе. Другими словами – тянем время. В то же время Квазимодо с Гансом грызут своих подчинённых и на кофейной гуще гадают, куда мы подевались. С учётом того, что Квазимодо лишился в Минутке всех своих информаторов, то о появлении в стабе детей он может узнать только случайно и подумает, что они находятся где-то недалеко от областного центра. То есть на гипотетической базе Лучника. Мы ведь изначально уехали в том направлении. Что тоже даёт нам небольшой, но крайне необходимый для нас плюсик.

– Какой? Что же в этом хорошего? – удивилась Беата.

– Да обыкновенный. В результате всего этого комплекса запущенной нами дезинформации основные силы Квазимодо в данный момент расположены около областного центра, но дороги к Славному он тоже вынужден контролировать, а стандартная разведгруппа – это шесть человек на джипе с пулемётом. Такая группа в том направлении располагается явно не одна – их минимум пятнадцать штук. Просёлочные дороги ведь тоже надо перекрывать. Все эти группы наверняка получили приказ захватить нас живыми. Вы ощущение от попадания в тело заряда с препаратом от внешников хорошо запомнили? Это удовольствие вас в скором времени ожидает ещё раз, но, может, мы обойдёмся без подобного экстрима. Сейчас программа-минимум у нас такая. Нам надо засветиться около одной из деревень и втихую угробить такую группу наблюдателей, а после этого спокойно продолжить ошкуривать Квазимодо, мотивируя свои действия тем, что он первый начал вести себя не по-джентльменски. Видите ли, в чём дело – все мины и фугасы, которые мы прикопали на просёлочной дороге, расположены на медленном кластере и ещё месяца три простоят беспроблемно, и именно это я учитывал в первую очередь. По той дороге постоянно катаются рейдовые и патрульные группы Соснового. Её просто невозможно объехать – она очень удобна, хотя и проложена через лес. Так что после уничтожения группы наблюдателей мы сначала накажем пару беспечно катающихся колонн муров, а потом уйдём на встречу с Боцманом. А дальше как пойдёт.

– Ну ты накрутил, Лучник! Зачем так сложно? И за каким хреном ты приплёл нас? – озабоченно спросила Тина.

– А при чём здесь вы? Информация о вашем пленении командой Жести принадлежала нашему отряду. Мы даже видео этого беспрецедентного события сняли. И именно его в случае чего мы сольём в стабы. Будет Квазимодо хорошо себя вести, мы заявим, что отряд Жести действовал самостоятельно. Нет – покажем ещё и видео допросов муров, и тогда он в жизни не отмоется, а вы здесь совершенно ни при чём. Вы пришли в себя только в фургоне вместе с захваченными «свежаками» и сидели на цепи до самого своего освобождения. Теперь по первому вопросу. За месяц-полтора постоянного нахождения на точках наблюдатели Квазимодо расслабились, и сейчас их можно брать голыми руками. Не думаю, что на всех точках есть сенсоры. Скорее всего, их нет, но имеется тройка снайперов и тройка наблюдателей. Сидят они в таких местах, с которых видна вся округа, а вооружены теми самыми пневматическими винтовками от внешников. Сенсор Ганса во время нашей встречи нас всех посчитал, а Квазимодо объявил за меня нехилую награду, и каждый мур, сидящий в засаде, примеряет эту награду, но только на себя любимого. Соответственно, единства в группах муров можно не ожидать. В то же время нам нет необходимости брать муров живыми, а дальнейшую последовательность наших действий додумай сама.

– Погоди, Лучник! А как же отстрел элиты? Мы действительно этим занимались, и ты знаешь причину. Нам же теперь к областному центру не подойти, – возмущённо воскликнула Беата.

– А зачем вы вообще отстреливаете элиту около крупного города, каждый раз рискуя собственными жизнями? Ваша проблема решается совсем иначе. Вернее, теперь это при выполнении некоторых условий может стать нашей проблемой, но всё дело в том, что вы думаете, как квазы, а думать надо, как люди. Я объясню, но начну с недавних для меня событий. Когда я стал квазом и лежал в Минутке, скорбя о человеческом облике, ко мне подошёл один человек и как бы мимоходом шепнул, что он знает людей, которые могут достать белую жемчужину. Заметьте, к вам он подходить не стал, хотя во всех стабах знают, что вы целенаправленно собираете жемчуг на две «белки». Просто вам одна не нужна. Запомните этот забавный фактик. Я должен был спросить, как мне это сделать, и мгновенно стал бы кандидатом на гонку за мифической «белкой». Впрочем, почему мифической? Белая жемчужина действительно существует у кого-то из руководителей Колизея и, думаю, далеко не одна, но я на развод не повёлся, и разочарованный человечек, скорбя, отвалил в туман. Когда там был последний аукцион по продаже белой жемчужины? Два года назад? А сколько вступительный взнос? Три «чернухи». И участников больше полутора десятков, а досталась жемчужина никому не известному квазу, которого потом никто и никогда не видел. Вам надо разжёвывать, что этот кваз был подставной, или догадались сами? Вступительный взнос аукциона никто никому возвращать не собирался, и опытных квазов развели, как малолетних детей. Умножь полтора десятка участников на три чёрные жемчужины и получишь чистую прибыль парочки кровососов, никогда не видевших рядом с собой элиту. Правда, может быть, что в общем количестве участников присутствовала пара-тройка подставных, но всё равно куш получился немаленький. А знаете, кто мне предлагал поучаствовать в этом аукционе? Меняла. А Меняла через посредников связан с Квазимодо. А Квазимодо напрямую работает с внешниками, которые платят за редкие металлы жемчугом, горохом и споранами. А тот же Меняла тащил в своём караване целую гору различных металлов, включая банковские золото и платину. Да и простой ювелирки у него было несколько мешков килограмм по сорок каждый. И думаю я, что наш хитровырожденный торговец является ключевым посредником в таких операциях, потому что он вёз металлы из других стабов для передачи их в Сосновый через муров Жести. Именно поэтому я пока не трогаю Квазимодо с его уродами. Я хочу наладить передачу своих металлов через Менялу к внешникам, потому что и Меняла, и Квазимодо только посредники.

– Ты обалдел? А чем ты тогда будешь отличаться от муров? – чуть ли не хором воскликнули сёстры.

– Вот! Это то, о чём я в своё время говорил Гостю. Это и называется инерцией мышления долго живущих в Стиксе. Светлая сразу меня поняла, но мы с ней живём на одной волне, несмотря на то что ни разу не спали вместе, – усмехнулся Платон и продолжил: – Кто-то сказал, что я собираюсь продавать металлы только через Квазимодо? Он что, связан с единственными внешниками в мире Стикса? Менялу или кого-либо ещё мы зарядим посредниками, к примеру, к внешникам из мира айков. Ведь как-то комбинезоны, которые вы с таким шиком носите, добираются до Колизея? Я не думаю, что эти внешники откажутся от лютеция или редких изотопов осмия. И шустрые и знающие посредники у нас со временем появятся. Надо их только либо поискать, либо создать. Это как получится. А где взять такие металлы в оптовом количестве, я знаю, да и банков в областном центре как грязи. Дальше развейте мысль сами. При этом Квазимодо однозначно покойник. С людоедами мне не по пути, но попытаться поиметь с них пользу мы обязаны. И самих их отыметь во все мыслимые, а лучше всего в немыслимые места. В самое ближайшее время Светлая всерьёз займётся Менялой и пропустит его через мясорубку своего усиленного допроса. Скажу честно, на части такого допроса я однажды побывал и выдержал ровно двенадцать минут. Нет, меня не допрашивали – я просто находился рядом. После чего почти двенадцать часов приходил в себя. Я очень сильно не завидую Меняле. В прошлый раз рядом с ним находилась Кхалиси, и он прошёл только через самый лёгкий опрос из всех допустимых. В этот раз всё будет совсем иначе, а возьмём за жабры мы его на детях. Меняла однозначно знает, кому они предназначались. Просто его об этом не спрашивали. Равно как и не спрашивали, кому он в своём караване вёз такое количество редких металлов, где их взял и кому собирался передавать пневматические винтовки с боеприпасами. Просто не надо было Кхалиси слышать лишнего. Теперь Менялу спросят, и очень жестоко. Я его поэтому и держу пока на коротком поводке, обещая большое количество оружия после этого рейда, а мы тем временем будем подготавливать обитателей стаба Сосновый к кардинальным переменам в их судьбе, потому что меня тоже интересует областной центр и всё, что в нём и вокруг него находится. В том числе и толпами бегающие вокруг ничейные элитники, но пока в тех районах мотаются муры Квазимодо, мы спокойно работать там не можем, и меня это очень сильно напрягает, а, значит, мы будем решать эту проблему.

– А зачем ты вообще связался с Квазимодо? Ты же мог уйти в другой сектор Улья или стаб и жить спокойно, например, к тому же Угрюмому, – опять спросила Беата.

– Наверное, это прозвучит пафосно, но здесь мой дом. Недалеко от этого места я появился в мире Улья. Здесь дом моих друзей – грысей, поэтому мы отсюда никуда не уйдём. Тем более что разницы никакой нет – в любой части Улья можно легко нарваться на такую же Квазиморду или ещё кого похуже. Так уж получилось, что я с самого начала так или иначе пересекаюсь с мурами из стаба Сосновый. До поры до времени они обо мне ничего не знали, и это давало мне определённое тактическое преимущество, но раньше я базировался недалеко от Соснового, а теперь у меня появились союзники в Минутке, и с недавних пор мы живём за надёжными стенами, а не болтаемся по Улью, как цветок в проруби. Ну а то, что недалеко от этого места живёт нечисть вроде Квазимодо, не страшно. Просто надо эту нечисть уничтожить и жить дальше. Вот и всё. При этом то, что подобной нечисти в Сосновом окопалось больше двух тысяч – это неприятно, но не смертельно. В своём мире мне полжизни пришлось воевать в джунглях. Поверьте, иногда там было намного сложнее, и опасности подстерегали таких, как я, на каждом шагу. К примеру, получить стрелу с обмазанным ядом наконечником можно было легко и непринуждённо вместо завтрака, обеда или спокойного сна. И противоядия к такому яду в моём мире просто не существовало. А можно не с ядом, а с такой гадостью, что человек начинал гнить заживо, и никакая медицина помочь ему не могла. Но возвращаясь к нашим баранам из стаба Сосновый. Насколько мне известно, то, чем занимается Квазимодо, во всех цивилизованных стабах объявлено вне закона, но он прикрылся со всех сторон, и нахрапом обитателей Соснового не взять. При этом выводить из себя Квазимодо нужно именно наглостью. В гневе человек начинает делать глупые ошибки, и на этом его надо ловить. Чем я сейчас и занимаюсь, попутно решая свои задачи, а основная моя задача как командира отряда – это повышение боеспособности бойцов и выполнение их желаний. Насколько это возможно в таких условиях, конечно же. Так что мы в том числе будем максимально приближать и вашу мечту, но гробить чьи-либо жизни на отстреле элиты я не планирую. Разумеется, мы тоже будем работать по элитникам, но максимально подготовленными, и беспилотники и квадрокоптеры далеко не вся техника, которой мы располагаем. Так что, девочки, не бегите впереди лошади. Всё у вас будет и значительно раньше, чем вы думаете. В общем, всё это лирика, но я вынужден спросить вас в последний раз: вы со мной или сами по себе? В конце концов, вы тоже можете уехать отсюда подальше и забыть всю эту историю как страшный сон.

– Ну уж нет, Лучник, – мгновенно ответила Тина. – Так быстро ты от нас не избавишься. Мы тебе по-прежнему должны. И ты прав – мы с сестрой действительно стали предсказуемыми и ходили одними и теми же дорогами, забыв, что за такое Улей наказывает. Вот и оказались в плену у уродов Квазимодо. В твоём отряде всё иначе. Ты одними и теми же дорогами не ходишь. С тобой намного интересней. Ты открываешь нам столько любопытного, что лично я удивляюсь каждый день, а живём мы сестрой в Стиксе намного дольше. Мы не только с тобой и Гостем разговаривали. Мы всех спрашивали, и все говорят, что ты всегда поступаешь так, как считаешь правильным. Ты никогда не проходишь мимо. И мы с Беатой тебе благодарны за то, что ты и в Славном мимо не прошёл Благодарны мы тебе и за детей. Как я понимаю, ты решил оставить всех их в отряде, а не раскидывать по семьям? Надо сказать, что это очень интересное решение. Многие в стабах тебя не поймут, но мы с сестрой поддерживаем. С такими учителями как Светлая, Гость, Боцман и команда Сенсея они всегда будут как за каменной стеной, а знаний получат намного больше, чем в обычной семье. Так им намного проще выжить в Улье, а мы поможем, чем сможем. Я так понимаю, что опыта в отстреле элиты у вас нет. Да и окрестности областного центра мы знаем намного лучше – ты точно появился не в тех районах. Это мы поняли сразу. Так что в твоей команде мы на месте, а как пойдёт дальше – посмотрим. Может, и приживёмся.

Глава 13

– Я всё скажу… всё… всё, что спросите… не надо больше… я всё скажу… а-а-а-а-а-а-у-у-у… – Дикий вопль мура закончился истерикой и в очередной раз разбитым им самим собственным затылком.

Мур уже давно колотился этим самым затылком о толстую строевую сосну, к которой его привязали.

– Вот теперь верю, – удовлетворённо кивнул Сенсей. – Но если ты мне соврал, малыш, то я обязательно вернусь, и мы с тобой снова поворкуем. Я ещё столько приколов знаю. К примеру, можно тебе зубы точильным камнем подрезать. Говорят, этот приём снимает даже гипнотический приказ молчать! Хочешь попробовать?

– Нет… не надо… уберите его… я всё скажу… всё… – совсем не по-детски заистерил мур, но Сенсей уже не обращал на него внимания.

– Всё в порядке, Лучник. Мы договорились – клиент будет говорить правду, но если что, зови меня.

Платон оглядел заблёванную Татьяной поляну (она сдуру решила поприсутствовать на первой стадии обработки бывшего наблюдателя Квазимодо) и перевёл взгляд на пленника. Он впервые видел настолько деморализованного человека – мур смотрел на него преданными собачьими глазами. Ну разве что только хвостом не вилял. Да и то только потому, что в хвост ему прямо в мочеиспускательный канал Сенсей воткнул тоненький электрический проводок, прикреплённый к пульту управления беспилотником.

На самом деле это жутчайшая и по своей сути, и по проведению пытка. Сам Платон до такого не додумался, а вот фантазия Сенсея оказалась безграничной, и брезгливости в нём не было ни миллиграмма.

То, что захваченный ими наблюдатель обделался уже далеко не в первый раз, понятно стало всей округе. На запах и вопли мура даже пару раз неиммунные прибегали, но, похоже, в этой части леса их не так уж и много.

Муры повели себя предсказуемо. Можно ведь было сработать оригинальнее, но никто не стал заморачиваться. Наблюдатели Квазимодо расположились во всех более-менее крупных деревнях, заняли ключевые точки и расслабились. Причём в этой деревне в буквальном смысле этого понятия – за окрестностями следили только двое, а четверо пропали с чердака самого высокого в деревне дома, как будто их никогда не было.

Чуть позже двоих засекли шарящимися по деревне, а двое, видимо, завалились спать. Вот с тех двоих, бродящих по деревне, Тигр с Шушей и начали. Вернее, на околице деревни неожиданно для наблюдателей появились Сенсей с Таней. Платон с грысями в скрыте уже добрались до деревни и спрятались в одном из дворов, спокойно подождав муров, подошедших поближе с пневматическими винтовками в руках.

В воздухе висел беспилотник, а снайперов-наблюдателей держали на прицелах своих слонобоев Беата с Тиной. Задачей же самого Платона было взять хотя бы одного пленного. Что он, собственно говоря, и проделал. Правда, получилось не одного мура, а троих. Просто удар в основание черепа у него поставлен ещё в корпусе пластунов, а за последние несколько недель Гость доработал свой спецкоктейль для отключения людей. Так что переход из состояния живого человека в состояние ничего не чувствующего бревна у троих наблюдателей прошёл практически незаметно.

Одного мура зарезал Тигр, а двоих снайперов с винтовками от внешников прибрали Беата с Тиной. Стреляли сестрёнки действительно классно. Вот только людские головы – это совсем не головы массивной элиты. Ох, как Сенсей матерился, когда стаскивал с чердака безголовые трупы муров!

Гость разработал не только препарат, напрочь вырубающий человека, но и мгновенно приводящий такого человека в чувство. Так что экспресс-допрос Платон провёл прямо на месте. После чего, на скорую руку слепив современную инсталляцию из останков пяти муров и прихватив с собой их командира, группа на машине муров отправилась хулиганить дальше.

* * *

– И что у нас опять случилось? – фраза, которой не вовремя разбуженный Квазимодо встретил Ганса, звучала намного разнообразнее, но цензурными были только эти четыре слова, одна восклицательная частица и один предлог.

Помятый чрезмерными вчерашними возлияниями Квазимодо выглядел ничуть не лучше вошедшего в дом собственного заместителя. И если прихлёбывающий живец Квазимодо прямо на глазах приходил в себя, то Ганс походил на подранного соперниками мартовского кота. Всё лицо его в мелких царапинах, голова и кисть правой руки обмотаны бинтами, под левым глазом красовался приличных размеров синяк, а понтоватая «горка» порвана и грязна, как будто Ганса волоком тащили за его машиной на верёвке по просёлочной дороге.

– А у нас опять Лучник случился. Причём три с половиной раза подряд и в двух рядом находящихся кластерах, – как можно безразличнее ответил заместитель Квазимодо. – Двенадцатая группа наблюдателей, восьмая патрульная группа охраны стаба и примчавшийся на помощь сводный отряд со мной во главе почти полностью уничтожены. Мне повезло больше всех, а остальным значительно меньше. Наблюдателей Лучник застал врасплох. Очень похоже, что они сначала неудачно выступили и нарвались на ответку. Пятеро были приколочены к деревянному забору стрелами. Рядком. Правда, приколачивали их уже мёртвыми. Причём двое оказались безголовыми – их сработали снайперы из винтовок крупного калибра. Видимо, отличились Зита с Гитой, до сих пор болтающиеся с Лучником. Одному его карманный тигр вырвал горло. Ещё двоим без особенных затей открутили головы – шейные позвонки у них были переломаны, как спички, и ещё один пропал. Вокруг шей трёх трупов обмотаны винтовки внешников – силы в этом Лучнике немерено. Остальные пневматические с боеприпасами люди Лучника забрали с собой. И именно эти наши бойцы были вычищены до трусов, но всё это мы обнаружили в самую последнюю очередь. Сначала нарвалась патрульная группа. Все восемнадцать человек в минус, а техника в хлам. Взрывы были такой силы, что их услышали на третьем стационарном посту. Я как раз находился там – проверял дальние посты и сопровождал отряд Машиниста. Они собирались на лесной полустанок потрошить грузовые составы – там как раз перезагрузка через одиннадцать часов вырастала. В группе сопровождения было три БТР-80, две немецких БМД с тридцатипятимиллиметровыми «Эрликонами» и четыре взвода на грузовиках. Я собрал сводную мангруппу и помчался туда. Подоспел к шапочному разбору – у побитой техники уже кучковались бегуны, спидеры и лотерейщики. Четырёхглазый живых людей не обнаружил. Все высыпали из машин и принялись искать следы, обыскивать трупы и потрошить с ходу побитых неиммунных. Я тоже выбрался из «восьмидесятки», но мой экипаж проехал чуть дальше – к опушке леса. Больше ничего не помню. Дорога взорвалась на протяжении ста двадцати семи метров. Помимо четырёх крупных фугасов и десятка противотанковых мин обе обочины были засеяны противопехотными минами кругового поражения. Что-то вроде осколочно-заградительных русского производства, но не ими, а мощнее – бризантность намного выше. Дорога просто вскипела. Погибло пятьдесят шесть человек. Несколько десятков ранено и сильно контужено. Практически вся техника повреждена или сгорела, а группу Лучника даже не видели.

– Почему ты уверен, что это Лучник? – спросил Квазимодо.

– А, да. Забыл. Я поэтому на опушку леса и дёрнулся. У самого края леса стоял джип наблюдателей с выбитыми стёклами, оторванными зеркалами, проколотыми колёсами и с завязанной в узел вокруг рулевой колонки «пневматикой» от внешников. Пулемёт с внедорожника пропал, боеприпасы и горючка тоже, а к одному из деревьев стрелой был прибит лист бумаги. На нём написано: «Ганс! Ваши уроды чуть не убили моего человека. Я таких шуток категорически не понимаю. Теперь вешайтесь». На стреле на бечёвке висел небольшой пластиковый пакет, в нем флешкарта, а на ней очень информативная видеозапись – фрагменты экспресс-допросов Шурупа, Скользкого Тома и Казаха. Тех самых наблюдателей, которых позднее нашли в деревне. Пропал только старший группы – Скользкий Том. Видимо, его забрали для детального допроса, а Том знает о стабе очень многое. Он вроде в руководителях никогда не был, но у нас уже несколько лет. Так что расскажет всё, что знает, – спрашивать Лучник наверняка умеет. На записях все трое дружно признаются, что приказ захватить кого-либо из его отряда или его самого они получили лично от тебя. Если эта запись дойдёт до любого из стабов, то там возникнет к нам очень много вопросов. При этом я почти уверен, что Лучник придержит и её – пока он не обнародовал ни одной записи допросов, а в том, что их скопилось у него уже более чем достаточно, можно не сомневаться. Такое впечатление, что Лучник знал, что именно я найду это послание. Это, конечно же, маловероятно, но он специально не стал минировать внедорожник. Меня контузило, а от осколков в основном прикрыли колёса «восьмидесятки». Иначе я с тобой сейчас не разговаривал бы. К примеру, от того же Четырёхглазого, стоявшего на дороге, осталась только верхушка черепа и одна из стекляшек его пижонских очков. Всё остальное превратилось в кровавый фарш, ровным слоем размазанный по обочине дороги. Я отправил группу преследовать Лучника – следак уверенно взял след, но они успели проехать всего около четырёх километров. Причём прямо по дороге – там с двух сторон лес и объехать невозможно. Выжили только трое на последнем джипе. Взорвались те же самые мины кругового поражения. Уже без фугасов, но не меньше десяти штук. Больше преследовать я не стал – это только зря терять людей, которых и так осталось не сильно много. Да и опасно – можно легко получить нож в спину от собственных людей. Недовольных после сегодняшней засады Лучника у нас приличное количество. Радует только одно – у Лучника почти наверняка закончились мины, и он уполз на свою базу-склад.

– Почему ты так думаешь?

– Грузовик, на котором он ездил, не слишком большой – это семитонный полноприводный японский ремонтный кунг с кустарно установленными внутри креслами и врезанными в борта панорамными окнами. Когда мы его обнаружили, кресла сняты не были, а, значит, много в него загрузить не могли. Как раз получается на две полноценные минные засады. Плюс-минус десяток мин или небольших фугасов. Я оставил около грузовика группу быстрого реагирования во главе с Минотавром, но очень похоже, что они сидят зря. Лучник не дурак и к машине не вернётся. Куда пойдёт этот урод, знает только он, но у него где-то спрятаны «куклы», а значит, Лучник за ними вернётся. Надо плотно перекрывать дороги на областной центр и ждать того момента, когда он повезёт «кукол» в сторону Минутки. Самое поганое, что действия группы Лучника невозможно привязать к Минутке. Он всегда подчёркивает, что действует самостоятельно, поэтому придётся убирать наблюдателей из деревень по дороге на Славный и из самого Славного. Мы можем поставить пару-тройку усиленных мобильных блоков на границе, обозначенной Лучником, но именно усиленных – не менее четырёх машин в каждой. Как показала практика, шесть бойцов Лучнику на один зуб его тигров, а если наших наблюдателей засекут бойцы Тихого, то мы получим конфликт на ровном месте, который нам на сегодняшний день ни в какое место не упёрся. Вот только тех, кто в последние недели работал по Лучнику и его команде, надо как-то поощрить. Неделькой на острове развлечений, к примеру. На всё включено. Мы не обеднеем, а пар им выпустить надо. Тем более что осталось их не так уж и много, а девок всегда наловим новых – этого добра во время перезагрузок как грязи.

– Хорошо. Делай как считаешь нужным, но передай мой новый приказ: пусть не стараются взять Лучника живым. Валите на хрен и Лучника, и сестрёнок. Цена от этого не изменится. Остальных по обстоятельствам. Хватит. Достал он меня.

* * *

– Как он мог так с живыми людьми? – Глаза Тани были наполнены слезами, а ответ ей не требовался. – Это же люди!!! А он их ножом. Лучник! Как такое возможно? С человеком так поступать нельзя! Он зверь! Но даже звери не рвут врагов с улыбкой на лице!

Вот уже третий день они сидели в маленькой ложбинке на краю бесконечного леса далеко за пределами владений стаба Сосновый. Дальше убегать Лучник смысла не видел, а отсюда всё просматривалось с беспилотника на десятки километров.

И вот уже третийдень Таня избегала Сенсея. Впрочем, куда там избегала. Её передёргивало каждый раз, как только Сенсей пробовал к ней приблизиться, а в первый привал Таню пробила дикая истерика – девочка оказалась слишком впечатлительной. Да и Сенсей тоже хорош, а сам Платон просто недоглядел – для него картина экстренного потрошения пленного была привычной. Он и сам мог проделать такое с не меньшим эффектом и приблизительно аналогичным результатом. Разве что приёмы использовал несколько иные.

Мур сначала говорил правду, а потом сфинтил и увёл разговор в сторону, а Платон поймал его на вранье. И что с ним надо было сделать? Вот Платон и отдал его обратно Сенсею, а Таня такого кровавого зрелища не перенесла.

– В общем, ты, Татьяна, права, – мягко заговорил Платон, но потом интонации его голоса стали жёсткими. – С людьми, наверное, нельзя. Вот только муры не люди. Они нелюди. Даже не как неиммунные, а намного хуже. И мы все не совсем люди. По крайней мере, не в той степени, в какой тебе это кажется. Попав сюда, мы все, и ты в том числе, перестали быть людьми. В том понимании, какое ты вкладываешь в это понятие. Возьмём тебя и Сенсея. Ты росла в обычной семье – мама, папа, бабушки-дедушки, сестрёнки с братьями, подружки-одноклассницы. Да и просто прохожие на улице и соседи. Наверняка и мальчик был, который тебе нравился, или ты ему. То есть тебя окружал привычный для обычных людей мир. И у меня так было, и у Тины с Беатой, и у Боцмана, и у многих других. А Сенсею всё это заменила спецшкола, в которой его учили в первую очередь убивать себе подобных, и то, что ты считаешь чудовищным, для него норма поведения. Для Сенсея, Шерифа, Светлой и всех, кто прошёл эту проклятую всеми богами школу. Понимаешь? При этом Сенсей в первую очередь человек, и только потом машина для убийства. Несмотря на то что главное для него – это выполнение поставленной перед ним задачи. В данном случае поставленной мной и… тобой. Потому что ты тоже являешься бойцом моего отряда, а Сенсей действует в первую очередь в интересах этого отряда. Его так учили, а учился Сенсей очень хорошо просто потому, что двоечники в той школе всегда сходили с дистанции. И лучше ты не будешь знать, как это происходило, потому как для обычного человека это даже не страшно, а немыслимо. Но Сенсей не будет резать ребёнка просто так, а мур об этом даже не задумается, потому что в первую очередь мур думает о себе, а не о своём месте в этом мире. У Сенсея всё не так. У него есть принципы, через которые он никогда не переступит. Главное для него – уважение его товарищей, и сейчас Сенсей реально не понимает, что он сделал не так. Ведь всё, что наш товарищ творил с муром, он делал не для себя, а для нас, и в том числе для тебя. Сенсей не издевался над муром. Он просто выполнял свой долг. Именно поэтому мы не считаем муров людьми, а у тебя сейчас разрыв шаблона. Только и всего. Ты никак не можешь понять, почему красивый, мужественный и милый с тобой мальчик мгновенно стал зверем, но Сенсей не стал зверем. Совсем нет. Он был им изначально. И все мы такие же. Может, в меньшей степени, но ненамного. Иначе в этом мире мы просто не выживем. И ты станешь такой – тебе просто некуда деваться. В противном случае тебе только ноги в стабе раздвигать перед каждым встречным-поперечным. Другого занятия в этом мире женщине не выделено. Так что ты либо боец и мы тебе помогаем, либо становись в известную тебе и удобную для меня позу – мне пора разгрузиться. Да и Сенсею, пожалуй, тоже. Вот, к примеру, возьмём Тину с Беатой. Они попали в Улей молоденькими девчонками приблизительно твоего возраста. Да, с некоторыми специфическими умениями, но у них имелся такой же выбор, как и у тебя. Они стали именно бойцами, а не пошли по пути наименьшего сопротивления. Как они жили до встречи с нами, расскажут тебе сами, но когда мы с ними познакомились, они сидели в фургоне муров и ехали в стаб Сосновый, где их в лучшем случае ждала бы донорская ферма или увлекательнейшая туристическая поездка на базу к внешникам. Что такое донорская ферма? Это лаборатория, в которой у нас, квазов, и у таких иммунных людей, как ты, сливают кровь и вырезают внутренние органы. У живых и часто практически без наркоза, потому что большие дозы обезболивающих препаратов меняют биологический материал далеко не в лучшую сторону. То есть человек или кваз испытывает дикие мучения. Потом кровь восстанавливается, а органы отрастают. И так бесконечное число раз, пока подопытный не умирает от истощения организма. А на базе внешников нас без особенных затей разбирают на запчасти. Тоже живыми и тоже без какого-либо наркоза. И ты тварей, которые творят подобное, сейчас оправдываешь, называя их людьми. Я подчёркиваю – людьми. То есть ты ставишь их рядом с собой и Сенсеем. Это самая большая ошибка в твоей жизни, потому что в некоторых стабах тебя за такое утверждение могут без суда в лучшем случае повесить, а в худшем посадить на кол и, отпаивая живцом, очень долго поддерживать в тебе жизнь и продолжать твои ежесекундные мучения. Именно так в таких стабах относятся к мурам, их пособникам или тем, кого посчитают таковыми, и твоих убийц даже не накажут. Вот такие там законы, но и жизнь человеческая в тех местах не дороже стакана воды, потому что рядом живут вот такие муры, и люди с ними постоянно пересекаются с плачевным для себя результатом. Это в моём отряде ты живёшь практически в тепличных условиях и смеешь оскорблять человека, спасшего твою никчёмную жизнь. Ради Сенсея я был вынужден найти тебе применение в своём отряде, хотя на самом деле ты никому не нужный балласт. В любом другом месте тебе давно нашли бы традиционное занятие независимо от твоего желания. А теперь подобрала сопли и пошла мириться с Сенсеем, и чтобы я твоей кривой рожи больше никогда не видел. И не дай бог тебе меня ослушаться – раком встанешь раньше, чем успеешь это сообразить, и будешь так ходить до самой Минутки. Да и в Минутке, скорее всего, тоже – мне только рот открыть, и ты выше посудомойки в грязном кабаке никогда не поднимешься, и трахать тебя там будут все кому не лень – от квазов до спековых наркоманов.

– Жестоко ты с ней, но, в принципе, правильно – быстрее мозги на место встанут, – прокомментировала слова Лучника Тина в то самое время, когда ошарашенная девушка уже добежала до сидящего в отдалении Сенсея.

– Да нет. В общем-то Татьяна права, – опять спокойно и как-то расслабленно возразил Платон. – Сенсей действительно не человек. Вернее, не совсем человек. Он продукт специальной государственной программы генетических исследований организма человека его страны. Что-то вроде биоробота. Только Сенсей не искусственный и в нём нет вживлённых в его тело имплантатов, но и Сенсея, и таких, как он, специально отсортировывали из десятков тысяч претендентов и даже зачинали, скрещивая специально отобранных людей с различными наклонностями. В том числе и с садистскими. То есть многие воспитанники спецшколы ещё до своего рождения прошли своего рода не совсем человеческую селекцию. В течение всей жизни их родителей каждого из них специально скрещивали с другими группами подопытных людей. В том числе и с осуждёнными за зверские убийства преступниками. Потом тщательно за ними ухаживали, подкармливали витаминами, проводили над ними различные эксперименты и психологические тесты, а если требовалось, безжалостно выбраковывали или даже уничтожали их самих или их потомство. Вот, к примеру, Карин с Эльвой. Вроде бы ничем не примечательные девятнадцатилетние девушки. Не слишком привлекательные и, я бы сказал, очень средние. Средний рост и телосложение, невыразительные взгляды и неприметные лица. Ну если только слишком перекачанные и с огромным багажом знаний и умений, несвойственных девчонкам их возраста. Они даже вертолёт умеют водить. То есть заведут, поднимутся, пролетят необходимое расстояние и посадят его. Причём вполне возможно, что и под интенсивным обстрелом. Ну или убедят пилота проделать все эти операции, отрезав ему, к примеру, ухо. При этом они уже дважды побывали на самых настоящих войнах, а в четырнадцать лет их забросили к потенциальному противнику. И не в воюющую страну, а просто в какое-то государство с иной, чем на их родине, идеологией и общественным строем. И абсолютно не известным им языком. Не их одних, но и их в общем числе заброшенных бойцов. Задание было простое – уничтожить двести человек. Каждому. Неважно, чем или каким образом. Хоть голыми руками или с применением подручных предметов. Главным был срок исполнения – не более месяца, и минимальное количество в двести единиц условного противника. Именно Карин с Эльвой выданные задания выполнили. Одна отравила учащихся начальной школы. То есть детей до двенадцати лет. В той стране обучение раздельное – начальная, средняя и высшая ступени. И в каждой школе учится не менее чем по восемьсот учеников. Вторая подсыпала яд в столовых дома престарелых и санатория для работников крупного государственного предприятия. В санаторий как раз случился массовый заезд работяг нескольких цехов. С жёнами, детьми и просто знакомыми тружеников. Такая практика на том предприятии была очень популярна. Это сплачивало всех работающих и повышало производительность их труда. Во всех случаях трупы вывозили грузовиками, а самих девчонок даже не искали. Яд они обе синтезировали в школьных лабораториях, пробираясь туда ночами. Ну и в процессе по паре десятков человек ликвидировали. В основном глухонемых детей и их родителей, потому что именно под этих детей они маскировались. Кстати говоря, Карин часть своего обратного пути проделала на военно-транспортном вертолёте. Она убедила пилотов, отрезав одному из них ухо, а незнакомого человека, который переводил её требования, кастрировала на их глазах. И всё это – не выказывая особенных эмоций. Потом покинула вертолёт с парашютом, убив уже не нужных ей лётчиков, а неуправляемый аппарат рухнул на жилой посёлок, добавив Карин бонусов за выполнение тестового задания. Я, когда несколько месяцев назад их нашёл, об этом даже не подозревал, хотя прочёл несколько дневников руководителя их школы. Меня Светлая просветила. Причём уже намного позже. Просто она провела несколько сеансов с каждым бойцом, попавшим к ней, и, составляя психоматрицу, выяснила все подробности их подготовки. Можете поверить мне на слово. Все бойцы команды Сенсея неоднократно выполняли такие задания. Даже голосистый мальчик Соловей творил такое, что вы, узнав подробности, без содрогания не сможете рядом с ним находиться. Кстати, им всем по девятнадцать-двадцать лет, только Соловью восемнадцать. Просто в результате генетических изменений курсанты именно этой спецшколы выглядят немного моложе своего возраста, чем очень часто пользуются, а самих спецшкол разного уровня и направления деятельности в их стране более двадцати штук. Что касается боевой базовой подготовки, расскажу один пример. В тот раз, когда мы вас освободили, Светлая захватила в городе нескольких муров, и я отправил их с Шерифом и Стрелком к Гостю. Потом мы из переговоров по рации узнали, что на всех машинах стоят маяки слежения, но Жесть уже отправил за внедорожником группу, ведомую следаком. Всего преследователей было двадцать шесть штук. Шериф со Стрелком бросили захваченную машину на площадке перед гаражами и залезли на чердак ближайшего дома. Потом угробили следака и пятерых его сопровождающих, а когда остальные муры сгрудились за машиной, как за единственным естественным укрытием, и поставили щиты, взорвали специально заминированный внедорожник. Шериф этот случай один раз рассказал как анекдот и искренне удивился тому, что слушатели не поверили его рассказу. Они должны были всех нас уничтожить ещё там – на их базе, когда мы их нашли, но, видимо, в результате живцового голодания и полного ослабления организмов у всех спасённых нами, так сказать, детей произошёл сбой заложенных в них программ, и они отложили уничтожение «чужаков» на некоторое время, предварительно посоветовавшись между собой и со штатным эмпатом. То есть со Светлой. На тот период Светлая никогда не работала именно с этими курсантами, но авторитет её всё равно был запредельным. Светлая порекомендовала курсантам подождать и понаблюдать за нами. Ведь внештатная ситуация могла стать очередным тестовым испытанием, коих перед этим им провели несколько десятков. В данном случае это могла быть проверка по внедрению и адаптации группы во враждебном им окружении. Во всех курсантов спецшколы закладывались инструкции, регламентирующие их поведение в самых различных ситуациях, но понаблюдав за нами, а главное, увидев, что они действительно оказались в другом мире, курсанты принесли мне лично такую же присягу, которую принимали по окончании своего обучения. То есть, сохранив базовые установки, которые до сих пор помогают им адаптироваться в мире Стикса и в моём отряде, а потом сбой программы произошёл ещё раз – уже после выхода с их базы, и индивидуальные установки каждого из них встали в положение «война». Именно поэтому Сенсей так сейчас себя ведёт. Для него все, кто не принадлежит к нашему отряду – враги. По этой же причине я детей объявил бойцами отряда – защита своих для них приоритетная команда. Выше только защита эмпата и командира. Причём именно в такой последовательности. В противном случае во время нештатной ситуации они детей просто бросили бы на произвол судьбы и принялись защищать Светлую, а про Таню я и не говорю. Сенсей легко её зарежет, чтобы под ногами не мешалась, и сделает это абсолютно осознанно. Он к ней хорошо относится, может, где-то в глубине души даже любит, но базовые установки обойти не сможет – для него главное долг. В данном случае передо мной. Таня это инстинктивно чувствует и оттого страшно теперь Сенсея боится. Я ведь её бойцом отряда не объявлял и сделал это специально. Так Тане проще будет уйти из отряда, но стоит мне взять с неё такую же клятву, как и с Сенсея и его бойцов, то уйти из нашего отряда она сможет исключительно на тот свет. Они посчитают это предательством и уничтожат согласно заложенным в них базовым установкам.

– Погоди, но ведь с нас ты тоже не брал никаких клятв, – потрясённо прошептала Беата.

– Конечно. И ты теперь знаешь почему. Вы другие, и пока не с нами, а рядом с отрядом. В их базовых установках вы находитесь в статусе «союзные войска», – спокойно ответил Лучник.

– А кто в отряде ещё под такой клятвой? – продолжила допытываться Тина.

– В общем-то, тебя это не касается, но по старой дружбе скажу – все «старики».

– И Угрюмый? – Вот теперь удивление сестёр было неподдельным.

– Да, и Гость в том числе. Иначе его посылали бы далеко и надолго каждый раз, когда он открывал рот, но и сейчас его команды приоритетны только в пределах базовых установок. Гость находится в статусе «инструктор» и приказать уничтожить Светлую или как-то навредить ей или мне никогда не сможет. Равно как и не сможет приказать без причины уничтожить вас – вы союзники. Это могу сделать только я или Светлая, но в этом случае они не испытают ни капли сожаления и ни секунды не промедлят. Всё произойдёт мгновенно и согласно их базовой установке.

– Ох-ре-неть, – по слогам произнесла Тина. Её сестра, подтянувшаяся на очередной разговор, потрясённо молчала.

– Не всё так плохо. Вы могли бы заметить, что внутренние отношения в отряде близки к идеалу. Все курсанты спецшколы прошли сотни тестов на психологическую совместимость и десятки тысяч специальных тренировок, и максимально дружелюбны к союзникам или мирным людям. Ну и друг к другу, разумеется. Вся их агрессия направлена на внешнюю угрозу. При этом они идеальные солдаты и воспринимают жизнь в Стиксе как нечто само собой разумеющееся. Так что вам, в общем, не стоит их опасаться. Просто не пытайтесь их провоцировать. Вот и всё.

– И какие теперь планы? – меняя тему разговора, спросила Беата.

– Да особенно никаких. Не сильно торопясь, но по большой дуге двигаемся к Славному и ждём Боцмана. Заодно посетим пару мест и уточним границы кластеров, время перезагрузок, и составим подробную карту, используя аэрофотосъёмку с беспилотника и квадрокоптера. У нас по маршруту движения будет несколько крупных посёлков городского типа и деревень. Так что расслабляться не стоит, но… хм. – Платон замялся, немного помолчал, видимо, что-то вспоминая, а потом продолжил: – Пожалуй, мы немного поменяем маршрут. Что-то я торможу. Думал посетить то место вместе со всем отрядом, но в этом случае придётся возвращаться, а ездить на машинах по тому району без Кнопки нельзя – можно серьёзно нарваться.

– Ты о чём, Лучник? – уточнила Беата.

– Есть у меня одна точка, на которую периодически прибегает серьёзная элита, а то и не одна, но вся проблема в том, что вы своими пукалками можете её только слегка пощекотать. Кластер быстрый и люди перерождаются в течение суток. Информацию об этом месте я получил от уже переселившегося на тот свет мура, но он однозначно не врал. Вот только далеко не каждый трессер сможет взяться за это дело. Больно место специфическое. Правда, мы можем сходить и просто посмотреть, не задирая хозяев Улья, но это уж как повезёт.

– Заинтриговал, а конкретнее? – заинтересованно спросила Тина.

– Это частная конеферма, перезагружающаяся приблизительно раз в двадцать пять дней. Лошадей очень много, а сама ферма упакована по последнему слову техники их мира. Находится в зданиях бывшего сельскохозяйственного предприятия, а кластер расположен очень далеко от основных маршрутов любых рейдеров. Рядом нет ничего интересного, кроме глухих деревень и лесов, поэтому там практически никто не ходит. Кроме лошадей на ферме держат с десяток коров, несколько десятков коз и прочую мелкую живность. Людей очень мало, но конеферма находится на краю деревни приблизительно на триста жителей. Оружия практически ни у кого нет. Кластер одной своей стороной загружается в лесу. Дорога в их мире раздолбана донельзя, и проехать по ней можно только на тракторе. Стая, ведомая элитой, приходит по краю этого леса и сразу заходит на конеферму. Перезагрузки идут последовательной волной от деревни к деревне, отчего стая прилично отжирается за очень короткое время. Как я уже сказал, жители перерождаются приблизительно за сутки, но обычно до перерождения доживают далеко не все. Помимо основной стаи, к перезагрузке кластера собираются неиммунные со всей округи. При этом про наличие иммунных в этой точке никакой информации нет. У меня в том месте есть свой интерес, но говорить о нём пока рано. Сейчас надо решить принципиальный вопрос, идём мы туда или нет. Если идём, то надо торопиться – прийти на место надо до перезагрузки.

– А чего мы теряем? Давай дойдём. В крайнем случае уйдём оттуда по лесу, но посмотреть смысл имеет. Вдруг что вырастет? – чуть ли не хором заявили сёстры и принялись собираться.

Глава 14

Пришли на место они через два дня. Почти сутки удалось сэкономить, проехав чуть более шестидесяти километров на раздолбанном непростой сельской жизнью бортовом грузовике, найденном в одной из деревень. Это была одна из точек Рона, и так получилось, что подходили они к нужному месту с противоположной стороны деревни. До этой точки им оставалось пройти ещё пару километров, но придётся пересекать весь населённый пункт чуть ли не по диагонали.

Кластер был большой и напоминал вытянутый в сторону леса гигантский прямоугольник. На нём поместились более сотни деревенских домов со всеми своими очень немаленькими подворьями и двенадцать двухэтажных кирпичных домов. Правда, двухэтажки не выглядели жилыми. Вполне возможно, что на момент попадания в Улей в них уже давно никто не жил. В паре домов в окнах отсутствовали стёкла, а сами стены грязные и запущенные. Так, по крайней мере, было видно сначала с беспилотника, а затем и с квадрокоптера.

Соваться в саму деревню Платон не спешил. По большому счёту делать в ней нечего. Привёл сестёр сюда он только для того, чтобы они оценили обстановку.

Платон сказал своим спутникам далеко не всё. Дело в том, что между конефермой и деревней у самого леса располагался небольшой овраг, облагороженный руками неизвестных умельцев, и в нём навес для сельхозтехники. Изначально. А вот спустя какое-то время в мире, откуда в Стикс загружался этот кластер, вместо неизменных сельскохозяйственных машин поставили два бронированных гусеничных транспорта, видимо, купленных на армейской распродаже.

В дневнике Рона даже название давалось этим машинам – «маталыга». Одна машина представляла собой классический тягач, вооружённый танковым пулемётом калибра семь шестьдесят два миллиметра, а вот вторая помимо пулемёта несла противотанковый ракетный комплекс «Штурм». И именно с помощью этих машин команда Рона периодически отстреливала отъедающуюся на беззащитных коняшках гигантскую элиту. Правда, судя по записям Рона, угробить элитника и большую часть стаи удавалось далеко не всегда и получалось, как в старом анекдоте: «Вчера тореадор победил быка, а сегодня – бык тореадора».

В крайний для команды Рона раз получилось со счётом семь три. Они потеряли семерых прокачанных бойцов, обе «маталыги», три джипа с крупнокалиберными пулемётами и уже на последнем издыхании завалили троих очень неслабых элитников. Ещё были ранены и покалечены трое муров, и только двое из них дожили до знахаря, но команды Рона уже более года как не существовало, и до какой степени выросли здешние обитатели, известно одному только дьяволу.

Странным было то, что обе боевые машины вооружены, но объяснение этому в дневнике тоже давалось. Вполне возможно, что оба бронированных транспорта и сама конеферма принадлежали каким-то бандитам или охране крупного олигарха, но, к примеру, в мире Платона подобное в порядке вещей. Такие боевые машины, а уж тем более бронированные транспортные тягачи можно было купить именно на распродаже устаревшей армейской техники для вооружения частной охраны, допустим, родового поместья. И это не считалось чем-то необычным, а уж тем более противозаконным.

Как случилось здесь, теперь неважно, а стояла ли техника на месте в данном случае и в каком она состоянии, оставалось только проверить, но, к сожалению, Платон не знал, где конкретно находится овраг со стоящими тягачами. С точки, на которой они расположились, противоположной стороны деревни видно не было, а донельзя раздолбанная дорога уходила к вдалеке видневшемуся лесу через заросшие бурьяном поля, огибая строения конефермы с двух сторон.

– Там кто-то есть, – неожиданно сказала Татьяна, сидящая за пультом управления квадрокоптером.

– Да. Что-то мелькнуло. Очень быстрое, но на человека не похоже. Какая-то зверушка. Шестнадцатый дом от нас по левой стороне, – поддакнул Сенсей.

– Покрутитесь там. Пока не определите, что это, никуда не пойдём, – приказал Платон.

– Ух ты! Спидер… ещё один, и пара пустышей. Следующий дом. Стоят под широким навесом. Прячутся, что ли? Как-то странно стоят, – опять прокомментировал обстановку Сенсей.

Квадрокоптер завис чуть сбоку от навеса, и картинка приблизилась. Это действительно были четыре пустыша и два кого-то подъевших пустыша, но до следующей стадии развития так и не добравшихся. Все, похоже, местные и из одной семьи. В том смысле, что людьми они жили под одной крышей. Видимо, поэтому и тусили вместе.

– Не останавливайтесь. Лучше вернитесь обратно и попробуйте отследить, что там мелькнуло, – приказал Лучник. – Тина, Беата! Берите оптику и тоже подключайтесь.

Но его тут же перебила Татьяна.

– Котёнок. Сидит на крыше сеновала. Тот же двор, где мы его видели. Ест кого-то. Маленький. Не старше года. Худющий какой котейка.

– Лучник! Двадцать седьмой дом по правой стороне развален чуть ли не до основания. Два соседних повреждены. Все повреждения старые. Им точно не один день, – опять доложился Сенсей.

– Это понятно – элита или рубер выковыривали людей. Хозпостройки тоже многие повреждены. Значит, стая была немаленькая, – откликнулась Беата, не отрываясь от большого электронного бинокля, а Тина задумчиво произнесла:

– Костей крайне мало, а это очень плохо. Значит, стае во главе с элитой не хватило жрачки, и она несколько дней топталась по деревне, добирая не успевших переродиться жителей и пустышей.

Информация потихонечку скапливалась. Людей не нашли. Свежих следов тоже. Насчитали шесть пустышей и трёх совсем чуть-чуть изменённых, но, к счастью, не спидеров. Все были вялые. То есть давно ничего не жрали. Из дворовой живности обнаружили только серенького котёнка и назвали его между собой Везунчиком. Всю остальную живность, похоже, подъели неиммунные, а этот шустряк-самоучка всё ещё уворачивался.

Составив для себя общую картинку, Платон отправил Тигра с Шушей на зачистку деревни. Сами следили за обстановкой с квадрокоптера. Потом не спеша пошли по центральной улице.

Странное было чувство. Платон никак не мог привыкнуть к такому зрелищу. Вроде бы жилая деревня за крайне короткое время без людей превратилась в декорацию фильма ужасов, хотя человеческих костей попадалось действительно мало, а детских костяков не нашли вообще ни одного. Правда, по домам и подворьям особенно не шарились.

Пройдя деревню, зашли в одну из кирпичных двухэтажек. Здесь обглоданные кости валялись повсюду. Были и брошенные пыльные машины, покорёженные и не очень, с выбитыми стёклами и пятнами крови в салонах.

Вопреки первому впечатлению четыре двухэтажных дома оказались жилыми, но с выбитыми окнами-дверями и кровавыми потёками на стенах и мебели. Попадались и объеденные костяки, и отдельно валяющиеся кости.

Расположились на втором этаже одной из двухэтажек в более-менее целой квартире. Просто в квартирах и кровати присутствовали, и какая-никакая кухонная утварь, и даже газовые баллоны с плитками попадались. Потратили минут сорок на сбор в эту квартиру необходимых вещей. Затем, разгрузившись, Платон отправил Сенсея с Таней обратно в деревню, а грысей на разведку окрестностей – пора набрать продуктов и найти овраг с техникой. Сам остался с сёстрами.

– Какие мысли? – спросил он сразу, как только Сенсей со своей подружкой умелись за добычей.

– Сложно, – ответила Беата, но продолжила Тина:

– И хочется, и колется, и чуйка не велит. Слишком мало информации, но с одними нашими винтовками здесь делать нечего. С гранатомётами ещё кое-как, но бывают элитники, которым наши двенадцать одноразовых гранатомётов – что слону дробина. Да и бить надо элиту в споровый мешок, а развернуть её к себе тылом получается далеко не всегда. Мы каждый раз стреляем со зданий, господствующих по высоте. Так укрыться проще, а здесь мало того что все здания однотипные, так и элитник может быть не один и после выстрела остальные наведутся, как по радару. В таком случае стая сначала будет уничтожать потенциальную угрозу, а уж только потом разбежится по округе.

– В общем, я так и думал, но есть ещё два фактора, о которых я не сказал сразу. Первый – наш с грысями дар скрыта и скорость передвижения Тигра с Шушей именно в скрыте. Выйдя из скрыта, они утянут стаю с элитниками в любом направлении, разворачивая её к вам спиной и отвлекая внимание на себя. Второй фактор – это два стоящих недалеко отсюда двенадцатитонных плавающих гусеничных тягача МТ-ЛБ, а по-простому «маталыги». Обе машины вооружены пулемётами калибра семь шестьдесят два, а на одной дополнительно стоит ПТРК «Штурм». Я отправил грысей искать их. Когда они вернутся, можно сходить посмотреть. Если тягачей нет, то оптимальнее всего свалить отсюда, пока не началось, а вот в том случае, если «маталыги» на месте, то наши шансы резко повышаются. Сочетание ПТРК и Сенсея – это аргумент крайне убойный.

– Он что, хороший наводчик? – оживлённо спросила Беата.

– Ты меня плохо слушала. Выпускники и курсанты спецшколы имени Спартака – это специалисты экстра-класса во всём, что касается наземных боевых действий. От разведывательно-диверсионных операций до вождения и применения любой боевой техники, стоящей на вооружении армии их мира. «Маталыги» в их мире есть – я специально спрашивал.

– Блин! «Маталыга» с ПТРК! Вот бы дотащить её до Колизея! – Беата даже причмокнула губами.

– Без вариантов, – тут же обломала её Тина. – Они слишком шумные. Грохот двигателя стоит такой, что весь Улей сбежится. Отмахиваться заколебаешься. Да и горючее «маталыги» жрут цистернами. Правда, пройдут везде, а если надо, то и проплывут. Их по этой причине в стабы и не привозят – усилия по доставке гигантские, а выхлоп практически никакой. Само бронирование как у любого бронетранспортёра, а пехотное вооружение минимальное. Один курсовой пулемёт – это защита ни о чём. В данном случае проще снять ПТРК и притащить в Минутку, но Лучник с этим и без нас справится. Вопрос прежний: связываемся или нет? Ты ведь что-то задумал, Лучник? Колись, не держи в себе.

– Есть такое дело. Правда, Сенсею придётся потрудиться, но давайте проблемы решать по мере возникновения. Сначала организационные вопросы, а уж потом всё остальное. Если техники нет или её не удастся завести, то и обсуждать будет нечего, – отмазался Платон и взялся за рацию. – Сенсей! Продукты только собрать и принести сюда. Пройдитесь по огородам и надёргайте, что растёт. Не вздумай что-либо сожрать. Всё принимать внутрь только после термической обработки. Кроме разве что сгущёнки.

– Принято, – со смешком ответил Сенсей, а Платон пояснил удивлённым сёстрам:

– Для Сенсея и его друзей сгущённое молоко самое любимое и практически недосягаемое в детстве лакомство. Ящиками могут её жрать. С чем угодно и даже во сне. Шоколад, сахар, бисквиты, торты и прочие сладости так не возбуждают. Им в спецшколе давали сгущёнку небольшими порциями в качестве поощрения, и это стало безусловным рефлексом, как у собаки Павловского. Когда мы их нашли, на складе из сладкого только сгущённое молоко лежало. Ни сахара, ни конфет каких не было и в помине, а сгущёнка – ящиками. Так до сих пор и осталось. У всех в личных вещах в качестве неприкосновенного запаса по паре сотен банок точно заныкано. До смешного доходит – даже в разгрузках попадается. Боцман уже воевать с ними умотался.

– Н-да, – задумчиво протянула Тина. – Я только сейчас осознала, какое у них было детство. Звучит просто жутко.

– Нет. Осознать подобное невозможно. Я, когда дневники руководителя спецшколы читал, у меня волосы, прижатые банданой, шевелились. В моём мире за подобные зверства любого деятеля от науки независимо от звания или учёной степени колесовали бы не раздумывая, а сам я такого садиста на мелкой тёрке бы растёр. И у меня ни в каком месте бы не дрогнуло. Почему я и говорю, что все эти бойцы уникальны. Боцман в первый же день сказал, что готов уйти из отряда и остаться с ними. Хорошо, что он до сих пор не знает, что они тогда в любую секунду были готовы его зарезать. Зато сейчас его авторитет непререкаем. Боцман всем провёл курс по водолазной подготовке и под воду их загнал. Так курсанты из воды вылезать не хотели – настолько понравилось. Плавать в спецшколе всех учили, в том числе и с аквалангами, а вот о том, что под водой можно на рыбу охотиться, никто из них даже не подозревал, а Боцман подводную рыбалку очень уважает. Курсанты на том пруду, на котором учились, всю рыбу выбили и неделю всех знакомых и незнакомых в Колизее кормили.

– Это когда это? – удивилась Тина.

– Когда я валялся в Минутке, а они караван в Колизей сопровождали. Их теперь в Колизее по рыбе этой помнят. Они и сами этих карасей с линями и щуками жрали в три горла и в пару кафешек всё, что набивали, сгружали. Ладно. Сегодня банно-прачечный день. Я там колодец недалеко видел. Надо помыться и пожевать вкусного, а то сухомятка заколебала. Все остальные дела завтра. Пара-тройка дней в запасе у нас есть точно. Возражения? Предложения?

– Да какие возражения, Лучник? Мы за любой кипиш, кроме голодовки. Картошечки бы. Хоть варёной, хоть жареной. А если Сенсей и тушёнки надыбает, то я его расцелую.

* * *

Наутро, едва рассвело, Тина с Беатой принялись подгонять Платона побыстрее сходить к обнаруженным боевым машинам, поэтому вышли, едва успев позавтракать вчерашней варёной картошкой с хорошо прожаренной тушёнкой. Чего-чего, а разнообразной тушёнки в деревне было в каждом доме хотя бы по несколько банок, а про картошку и сало и говорить нечего.

Подойдя к импровизированному ангару, Сенсей присвистнул.

– Вот это да! Ты говорил, но я не особо верил – в такой нищей деревне и такое богатство. Прикинь! Они действительно на этой технике ездят. Богатые ребята. Она же жрёт, как космический корабль!

– Я думаю, что это вынужденно, – тут же ответила Тина. – Ты дороги здесь видел? Это в Улье всегда сухо, а дожди крайне редки, а в их мире по весне и поздней осени можно проехать только на такой технике. Да и гоняют они по своим нуждам только один тягач. Тот, который с ПТРК, новёхонький – даже краска не потёрта. Их хозяева поэтому и вооружение не снимают – ты пойди загони сюда правоохранителей на их хиленьких легковушках. Да и куплено здесь всё наверняка. Конеферма – удовольствие не из дешёвых, а, значит, всё это хозяйство принадлежит очень непростому человеку.

– Опа! А здесь пустыш! Чего он тут забыл? – опять прокомментировал находку Сенсей.

– Голову включи! – опять ответила Тина, подошедшая поближе. – Это охранник техники. Вон у него и ствол в кобуре какой-то. Мужик как увидел, что в деревне творится, так спрятался в машине и сидел там, трясся, пока не переродился. Он здесь наверняка жил. Здесь и кухонный отсек, и продукты какие-то, и бутыли с водой девятнадцатилитровые, и плитка газовая. Давай, Лучник, колись, что задумал!

Жеманиться Платон не стал и принялся излагать свой план.

– В общем-то, всё просто. По моим сведениям, перезагрузки тут идут волной. Сначала перезагружается тот кластер, через который мы проходили, когда приближались к этой деревне. Он перезагрузится через четыре дня плюс-минус сутки. Подгоняем к границе «маталыгу» с пулемётом и оставляем до перезагрузки. Вторую отгоняем на границу противоположного кластера. Когда перезагрузка соседнего кластера закончится, Сенсей отгонит первую машину и развернёт её. В ней вы с Беатой и Таней дождётесь перезагрузки кластера с конефермой, а потом заведёте и на максимальной скорости доедете до двухэтажек. После чего покинете машину и переберётесь в тот дом, который себе выберете. Причём дом надо выбирать нежилой. Неиммунные стопудово помнят, где живут люди. На фига вам отбиваться от лишнего? Да и жители в жилых домах могут поднять никому не нужную панику. Мы с Сенсеем в свою очередь будем ждать перезагрузки во второй «маталыге», но машину к деревне подгонять не будем, а просто доедем до ангара. После чего он заведёт «маталыгу» с пулемётом, выгонит её из ангара и запустит в сторону деревни. Чем закрепить педаль газа, Сенсей найдёт. Тем временем вы и я начнём прореживать стаю, выбивая средних и мелких неиммунных. Вы с крыши дома, я из скрыта. Не думаю, что в деревню в это время ломанётся элита – её в первую очередь интересуют крупные травоядные. На ревущую и двигающуюся технику стая средних неиммунных однозначно наведётся, и мы её прилично постреляем. Сенсей тем временем будет готовить к бою вторую машину. Ему надо загрузить минимум шесть ракет, завести и выгнать тягач из ангара. Дальше ждём элитников и развлекаем их из гранатомётов и ПТРК, а там как пойдёт. Главное – всё время элитников удивлять, а разворачивать их спиной к стрелкам и координировать ваши действия будем мы с грысями. Ваша основная задача – стрелять по элитникам только тогда, когда они будут к вам спиной. А в том случае, когда элита наведётся на вас, то к игре подключится Сенсей, но в засаде он будет сидеть до последнего.

– Лучник, можно я пойду с Сенсеем? – тут же спросила Таня.

– Нет. Ты Сенсею будешь только мешать. Он основной технический специалист и застрельшик. Его ничего отвлекать не должно. Если Сенсей ещё и тебе будет сопли вытирать, то вы оба погибнете, и мы с вами заодно. На первом этапе я Сенсея прикрою, а после того как уеду, на крыше первого тягача оставлю ему Шушу, но, думаю, что у него самое безопасное место – стая целенаправленно ломится в деревню, а ангар находится на приличном удалении от крайних домов. При этом ты очень нужна Тине и Беате. Сенсей будет работать из бронированной машины, а они – с крыши невысокого дома. Мало того, что их надо по крайней мере предупреждать об опасности появления неиммунных, так и мне нужна обстановка в ближайшей округе. Обязанности оператора квадрокоптера с тебя никто снимать не собирается, а прикрыть тебя сестрёнки смогут. Самое главное вам – не высовываться и не привлекать к себе лишнего внимания. И ещё. В прошлый раз, когда элитник гонял нас с грысями по полю, то он видел нас и в скрыте, а у элиты вообще здорово развиты все органы чувств, поэтому вам надо взять с собой в машину пару канистр с машинным маслом или лучше всего с дизельным топливом. Запах дизеля однозначно забьёт запах человека или кваза. Близко мы элиту к вам не допустим – либо отвлечём, либо завалим, а руберы, кусачий, топтуны и прочая шняга вам не страшны.

– Ну, у нас баллоны с «черёмухой» ещё остались. Вход обработаем, ни одна падла не залезет, – проинформировала Беата.

– У меня тоже остались, но вход обработать мало. Это от всякой мелочи, которая может сдуру заскочить в дом. Вам надо опрыскать место лёжки, а то и не одно. Необходимо, чтобы пятно резкого техногенного запаха было как можно больше. В таком случае элита вас по крайней мере не унюхает, а человеческий запах будет доноситься из жилых домов, что тоже сыграет в вашу пользу. Вам главное – не орать как оглашенные и не колотиться башкой о рельс, привлекая к себе внимание. Хорошо, что в этот раз Боцман успел вам «Выхлопы» под ваши руки переделать, а то со своими громыхайками вы здесь стали бы звёздами уникального шоу. В первый и в последний раз.

– «Выхлопы» – это да-а-а-а… Где только вы их берёте? – задумчиво протянула Тина.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Про клятву хорошо помнишь? Проговаривайте текст и узнаете очень много нового, но сами понимаете, что назад дороги вам уже не будет. Правда, есть один серьёзный плюс – ваши проблемы автоматически станут нашими.

– Мы подумаем, Лучник. Слишком много информации. Надо её переварить. Да и конеферма эта. Понимаешь, мы всегда работали в городах. Там проблемы привычные, а здесь задача со многими неизвестными.

– Понимаю, поэтому не тороплю. Сутки у вас есть.

– Ты хочешь сказать, что если мы откажемся, то будешь работать один? – опять чуть ли не хором спросили сёстры.

– Зачем мне говорить? Вы это уже сами сказали. Просто схема будет немного иная. Мне придётся работать с крыши, а Тигр с Шушей будут метаться по деревне. Неиммунных до лотерейщика включительно они прибирают самостоятельно, а всё, что выше, подводят под выстрелы. Мы так уже один раз работали. Очень неплохо получилось. У нас без потерь, а неиммунным с элитником во главе не повезло от слова совсем. К тому же у нас тогда ни скрыта не было, ни гранатомётов, ни понимания ситуации, ни слаженности действий. Сейчас и арсенал намного разнообразнее, и скрытом пользоваться научились, и координировать свои действия мы с грысями умеем без рации. Сенсей! Глянь, что там с боеприпасами, и доложи.

– Лучник! Мы тоже посмотрим. Может, что интересное найдём, – тут же сказала Тина.

– Да не вопрос, развлекайтесь, – отозвался Платон, выбираясь из душного ангара на свежий воздух.

Тина с Сенсеем и Беатой с увлечением закопались в груде ящиков, стоящих за тягачами, а Платон сначала несколько минут рассматривал окрестности в бинокль.

Подождав на улице с десяток минут, он своих спутников так и не дождался и, выбрав место с более-менее чистой травой, плюхнулся на землю. Было похоже, что и сестрёнки, и Сенсей застряли в ангаре надолго, а раз так, то можно подремать. Тем более что ему как квазу перина не нужна. Это человеку лежать на бетоне некомфортно, квазу же абсолютно фиолетово, и здесь совсем не бетон, а летняя трава. Правда, слегка пожухлая, но вполне годная для относительно комфортного времяпровождения.

Проснулся Лучник от грохота. Так ему вначале показалось, слух-то, как у грысей, но это просто Сенсей завёл один тягач. Потом земля задрожала и в клубах дизельного выхлопа из ангара выползла «маталыга» без ПТРК.

Отогнав машину метров на шестьдесят, Сенсей выбрался из неё и направился обратно в ангар. Двигатель при этом он не заглушил, и по земле стал стелиться сизый дым сгоревшего дизеля, потихоньку добравшийся до лёжки Платона.

Не вовремя разбуженный Лучник в сердцах сплюнул, приложился к трубке питьевой системы с водой и, напившись, отошёл подальше от всего этого безобразия. Тем временем из ангара выехал второй тягач и вышли обе сестрёнки. Поводив глазами, они обнаружили Платона и направились к нему.

– Значится, так, докладаю, – без предисловий сказала Тина. – Мы с сестрой с вами, а то вы обязательно без нас чего-нибудь отчебучите. К примеру, притащите обиженную элиту на своём хвосте в Минутку. То-то Кастет с Тихим порадуются разнесённому в хлам стабу. По боеприпасам: к пулемёту всего и много, невскрытыми цинками. К ПТРК в наличии все виды ракет по две штуки. Только осколочно-фугасных четыре, но они не сильно нужны. Элите ими можно только спину почесать. По происхождению всего этого великолепия. Машина с ПТРК подготовлена для продажи какому-то ни в каком месте не бедному коллекционеру. Все ракеты помимо маркировки подписаны чёрным маркером, поэтому мы разобрались быстро. Невскрытые цинки к пулемёту тоже подписаны, а оба пулемёта в консервирующей смазке. Стрелять из них никто не планировал. Есть ещё два ящика «калашей» на семь шестьдесят два. Тоже нулёвые и тоже в смазке. Такое впечатление, что всё это собирались отдавать вместе с техникой. По оружию всё. Дизельного топлива и машинного масла вагон и маленькая тележка, в том числе и в небольших канистрах, но тягач с ПТРК заправлен не был. Так, на донышке что-то плескалось. Очень похоже, что сюда его притащили на тягаче с трейлером – слишком чистый. Хотя, может, пару-тройку километров прогнали своим ходом, а потом отмыли. Деревенских мужиков в округе полно, а делать им особенно нечего, поэтому за пару пузырей они дракону яйца отполируют, не сильно с ним советуясь, не то что известную всем до последней детали «маталыгу». А ещё за ящик водяры они завалят этого дракона на бок и шустренько расфасуют его по банкам. Ибо от халявной закуски в деревне никто и никогда не отказывался. ПТРК мы пока зарядили осколочно-фугасными. Сейчас отстреляем и поглядим, что да как, и работает ли автоматикаперезарядки. Она барабанного типа, так что проблем возникнуть не должно. Если всё путём, то смажем, где надо и не надо, заправим, и можно прикидывать схемы вывода элиты под выстрел нашего уникально стрелка. С машинами, конечно же, пару дней придётся потрахаться, а Сенсей у нас один. Мы по сравнению с ним так – девочки на подхвате, и хорошо, что не по вызову. Жаль, что Сенсея нельзя клонировать, но он проговорился, что ты знаешь, где такие, как он, водятся. Кстати! За идею обработки стрелковой точки дизтопливом от нас с Беатой отдельное спасибо. Мы в жизни бы не додумались, хотя один раз действительно стреляли с большой топливной цистерны. Мы в тот раз на ней четверо суток просидели, и нас ни одна тварь не унюхала, хотя носилась там по округе вся квалификационная шкала. Только элитника не было. Еле дождались урода. Сами, правда, в тот раз этого техногенного запаха нанюхались, но тогда мы расположились на верхотуре, и нас слегонца обдувало ветром. В этот раз всё иначе, но мы придумали маски с отводными шлангами. Выведем эти шланги на первый этаж или вовсе на улицу, и все дела. Время пока есть, так что, думаю, сделать успеем.

– Маски вам не нужны. Я вам пару нолдовских респираторов от комплекта активной защиты отдам. У меня завалялись. Должны будете.

– Да ладно! Где взял? Ты в Улье без году неделя, а упакован лучше нас, – с подозрительным любопытством заинтересовалась старшая сестрёнка, и Платон запустил очередную дезинформацию.

– Где взял, где взял. Купил. Откуда я знаю, где сдохшие муры их оторвали? Я, так сказать, наследник. Выгреб всё, что было в грузовике у покойников, а Гость потом рассказал, что это и с чем их едят. Всё равно ни разу не пригодились, так и таскаю почти год. Упакованные они размером меньше презерватива, да и весят приблизительно столько же. Продуктовые комплекты, кстати говоря, из того же грузовика, но я сначала отстрелялся, а потом вопросы принялся задавать. Вот только не рассчитал маленько – мур оказался ранен сильнее, чем мне вначале показалось. Только когда он сдох, я понял, что у него открылось сильное внутреннее кровотечение.

– Блин, Лучник! А активной защиты у тебя нет? Мы бы купили. – Вот этот вопрос был задан явно не просто так, и Платон соврал максимально непринуждённо.

– Чего нет, того нет. Я даже не знаю, как она выглядит. Гость пытался мне объяснить на пальцах, но потом послал на детородный орган и гордо удалился. Штука, конечно, хорошая, но мне она зачем? Я и про респираторы, если честно, забыл. С такими-то волнениями. Раньше ведь мы всё время по деревням шарились, а когда добрались до Минутки, начались проблемы иного порядка. Вспомнил бы в стабе, продал через торговцев, и всё. В общем, вы занимайтесь, а я пойду по деревне прошвырнусь, может, угляжу чего. – И с этими словами Лучник умёлся подальше от собравшейся расспрашивать его дальше Тины.

Последующие двое суток были наполнены подготовкой боевых машин, составлением тактических схем и учёбой по вождению тяжёлой техники. Сенсей подготовил транспорты и провёл великолепный мастер-класс по вождению МТ-ЛБ не только Тине, но и Беате с Татьяной. Правда, чтобы усадить сестрёнок в «маталыгу», пришлось полностью переделывать водительское сиденье, но кустарное конструкторское бюро с Сенсеем во главе справилось и с этой проблемой. Платон тем временем в сопровождении грысей болтался по деревне и ближайшей округе, зайдя один раз на коневодческое хозяйство.

Ничего особенного в царстве четвероногих не обнаружил, лишь мимоходом подивившись шикарности и богатству самого разнообразного оборудования и ремонта строений. Хозяин на любимой игрушке не экономил. Правда, и раздолбана эта игрушка была очень прилично – даже проломы в стенах присутствовали, а уж то место, где стояли лошади (ух его знает, как по-современному называются эти конюшни), вообще истоптали до полнейшего безобразия.

Близко к этому местному армагедонцу Платон подходить не стал: запахан там стоял – хоть стой, хоть падай, но и издали всё выглядело крайне мерзко. В хозяйском блоке с шикарной спальней и баром во всю стену Платон надёргал только очень приличного вина и тройку бутылок ликёра – чисто разнообразить вечернюю трапезу, и в тот же вечер они уехали к границе дальнего кластера.

Схему проникновения в кластер конефермы после перезагрузки Платон решил всё же изменить и группу не разделять, а Татьяну Лучника уговорили перекинуть к Сенсею. Причём уговаривали и сам Сенсей, и сестрёнки.

В общем-то, Платону было всё равно. Татьяна действительно являлась в его группе балластом, а Тине с Беатой просто мешала. Сёстры привыкли работать вдвоём и понимали друг друга без слов, а у Сенсея имелась какая-никакая, а защита. Единственно, на чём настоял Платон, так это на том, чтобы девушка сидела не в одной из «маталыг», а у дальней стенки ангара. Там она находилась в максимальной безопасности, и ей было удобно запускать квадрокоптер.

Два дня прошли в тревожном ожидании. Варили молодую картошку, наворачивали с деревенским салом, крупной солью и молодым зелёным луком. Жареная тушёнка к тому времени уже порядком всем надоела, а сала из подвалов надёргали с приличным запасом.

В очередной раз отличились Шуша с Тигром. В первое утро они умелись в деревню, отловили и притащили Везунчика и сдали его Тане. Того самого полуголодного котёнка, что по-прежнему шарился по деревне. Чёрт их знает, зачем притащили и никуда не отпускали.

Надо сказать, что Везунчик освоился достаточно быстро. Видимо, смирился. Он пару десятков раз пытался свинтить от таких приёмных родителей, но его всегда находили и притаскивали за шкирку. Прямо как собственного котёнка. И вылизывали его тоже на пару своими огромными языками, что выглядело просто жутко.

Везунчик стоически терпел такие проявления нежности. Впрочем, а куда ему было деваться? С Шушей не забалуешь. Нашли грыси себе игрушку, но и кормили его от пуза. Все, кроме Платона. Он к простым кошкам был абсолютно равнодушен.

Глава 15

Обычно перезагрузки происходят ночью. Сколько раз уже приходилось их наблюдать. Вроде всегда они одинаковые. В смысле их шумовые и визуальные эффекты.

Здесь тоже было всё обыденно. Сначала поднялся сильный ветер, затем, как по мановению волшебной палочки, стих, и на соседнем кластере начали появляться клочья тумана, вонявшие резким химическим запахом. Туман становился всё гуще, и неожиданно где-то над деревней воздух пронзила ветвистая нитка электрического заряда и прогремел гром. Затем ещё одна, ещё, гром перерос в сплошной гул, а туман оставался по-прежнему густым, вонючим и плотным. Да. Наверное, именно так – осязаемо плотным, а молнии под аккомпанемент грозовых раскатов продолжали издеваться над этой грешной землёй, иногда не пробивая кисель молочно-белой взвеси.

Неожиданно Платон увидел невероятное явление. Вроде всё шло как обычно – кисляк, молнии, звуковые эффекты, но кисляк на соседнем кластере пропадал, а молнии свою вакханалию прекращать не собирались, и прямо за полосой опалённой земли хлестал ливень. Он низвергался с небес мощным потоком, заливая всё вокруг, и останавливаться не собирался.

Платону неожиданно показалось, что кисляк вытесняется этой стеной воды с соседнего кластера, но истончаться и пропадать, как обычно, не собирается. Теперь этот туман начал сгущаться прямо рядом с ним и грысями.

Лучник сразу же врубился в происходящую неприятность – у них начинается перезагрузка. Оказывается, на этих двух кластерах перезагрузки идут одна за другой практически без перерыва. Именно по этой причине все эти дни не было замечено ни одного изменённого. Они просто чувствовали перезагрузку и не совались в опасное место. Платон собрался было заорать во весь голос, но Тина сообразила раньше и, видимо, уже скомандовала Сенсею заводиться.

Загрохотали двигатели боевых машин, и тягач сестрёнок, минуя Платона, двинулся вперёд. Сенсей как привязанный следовал рядом. Платону с грысями не оставалось ничего иного, как в несколько шагов оказаться за чертой, отделяющей жизнь от смерти.

Стоило только пересечь границу, как стена воды обрушилась на них и вымочила Лучника до нитки. Это, конечно же, образно – айковский комбинезон не пропускал воду, и в нём можно было бы даже плавать, но удовольствия всё равно мало.

– Лучник! Мы поехали, но за такой прикол мы с тебя обязательно спросим, – раздался в наушниках головной гарнитуры Платона голос Тины.

– Валяйте, спрашивальцы. Я откуда знал? Сам здесь в первый раз. Доберётесь до места, доложитесь, но сама понимаешь, в такую погоду квадрокоптер не завесим. Придётся ждать, как распогодится.

– Давай-давай, завешиватель. Доберёмся – отбибикаем. Ни пуха.

– И вас к чёрту, девочки, – отбился Лучник.

От границы кластера до импровизированного ангара было километра четыре, и Платон, чтобы зря не бить ноги, забрался на броню. Запрыгивать на боевую машину на ходу учить его не требовалось. Грыси устроились рядом с ним. Чего-чего, а запрыгнуть на такую высоту им было проще простого. Бегали они быстро, но на относительно короткие дистанции, и трястись за разбрасывающей в разные стороны брызги и комья грязи боевой машиной не желали.

– Сенсей! Подъезжай прямо к входу, но из машины не выходи. С охраной я разберусь сам. Нечего лишние пляски устраивать, – тут же скомандовал Лучник.

Дождь тем временем начал стихать.

– Принято. Добрались уже, – тут же отозвался Сенсей.

Тягач действительно уже подъехал прямо к массивным железным воротам и, качнувшись, остановился рядом с такой же металлической калиткой, из которой вышел… вышло… нет, это, конечно же, было человеком мужского пола, но какой же он огромный. Лучник мысленно присвистнул. Метра два с дополнительным десятком сантиметров в этой оглобле точно имелось. В руке незнакомец сжимал помповое ружьё охрененного калибра, выглядевшее в этой мощной руке невесомой веточкой.

– Во! Я ж говорил, техника, а ты – показалось да показалось. Херов как дров. Самая натуральная «маталыга», – пробасило существо.

Платона человек не видел – он предусмотрительно ушёл в скрыт. Облик у Лучника был несколько непривычный для неподготовленного человека, так что заряд картечи в упор можно выхватить легко и непринуждённо.

Простая картечь комбез Лучника, конечно же, не пробьёт, но приятного всё равно мало. Заморачиваться с переговорами Платон не стал и просто нажал на спусковой крючок заранее приготовленной «пневматики». Ну не убивать же людей в самом деле. Понятно, что они переродятся, но всё равно это как-то неправильно.

Получив весь заряд без остатка, незнакомец покачнулся, удивлённо оглядел вроде пустое место, из которого послышался странный звук, а потом колени у него подогнулись, и стокилограммовая туша обрушилась в большую лужу, разлившуюся на грязном бетоне перед ангаром.

Платон тем временем уже заходил в калитку. В ангаре было темно, но совсем недалеко от входа горели два фонаря. Один источник света оказался обычной керосиновой лампой, стоявшей на столе. Второй – достаточно мощным переносным фонарём, светившим в сторону входной двери. Держался за этот фонарь молодой блондинистый мужчина в какой-то форменной одежде. Второй охранник сидел за столом и накатывал в это время стакан с традиционным деревенским напитком для снятия стресса – запах ядрёной сивухи дотянулся даже до Лучника, стоявшего у калитки.

Рассусоливать долго Платон не стал и ещё дважды нажал на спусковой крючок – люди попадали, где стояли.

– Сенсей! Ставь технику, где уговорились, и подтягивайся. – Командовать в общем-то особой нужды не было, но порядок действий надо обозначить.

– Принято, – отозвалась рация.

Неожиданно Платон почувствовал зов Тигра. Это был именно зов. Платон с каждым прожитым днём всё лучше разбирался в оттенках мыслей своих друзей. Мысленно сказав «иду», он шагнул обратно на улицу и обнаружил грысей, сидящих прямо в луже рядом с этим необъятным громилой.

Ну разумеется. Он так и подумал, почувствовав зов: Тигр показывал, что мужчина иммунный, а Шуша – что он идеально подходит для их отряда.

– Блин! – в сердцах сказал Платон. – А поменьше тушу вы найти не могли? – и принялся кантовать мужика в луже, ухватываясь за него поудобнее.

В принципе, вес мужчины не являлся для Платона запредельным, но как же неудобно тащить это тело в ангар! В рейдах Платон обычно носил приблизительно сто пятьдесят килограммов суммарного веса и здесь было столько же, но рейдовый рюкзак и оружие с боеприпасами в переноске всё же намного удобнее.

Тем временем в ангар вошли Сенсей с Таней и изумлённо уставились на пыхтящего Платона, только что сгрузившего на пол свою ношу. Предвосхищая все вопросы, Платон произнёс:

– Иммунный и, похоже, наш. Будет новая игрушка для Шуши с Тигром. Он, правда, должен часов восемь проваляться, а там как пойдёт. Надо только придумать, чем его связать. На всякий случай. Остальные двое переродятся. Так что, Сенсей, вяжи их первыми, и по ногам тоже, и закинь куда-нибудь в угол, а потом пробегись по ангару. Что-то здесь хранится. Три охранника для такого сарая явный перебор.

– Лучник! Твою мать! – раздался по рации вызов Тины.

– Чего вопишь, радость моя? – слегка иронично ответил Платон.

– Мля! Здесь все дома заселены. Людей как на ярмарке, а шесть четырёхэтажных и в одном из них меняют покрытие крыши. Дом тот самый, что мы для себя наметили, но тут целая бригада строителей на крыше работала. Спят они в подвале, однако несколько человек оставались на крыше. Их, правда, дождём в подъезд смыло, но, к счастью, не в наш – дом трёхподъездный. Поставить «маталыгу» задним люком к подъездной двери не получится – народ прямо через неё ломиться будет. Что нам делать?

Сообразил Платон быстро.

– Во-первых – не бренчать нервами. Много народу – это хреново, но не смертельно. Во-вторых, выбери квартиру на первом этаже и с металлической входной дверью. Постучи, позвони, рогами поколотись – в общем, сделай так, чтобы тебе открыли. Потом выруби хозяев и свяжи их. Затем запрёте дверь изнутри и подгоните машину задним люком к окну, а дальше как планировали, только в данном случае ты перекроешь и обработаешь «черёмухой» не подъездную дверь, а люк или лестницу на чердак. Сразу, как устроитесь в квартире, тащите наверх дизтопливо, но пока не разливайте. Только закройте дверь в квартиру на ключ, а хозяев засуньте в ванную или в одну из комнат. С местными можете не церемониться. Я как подтянусь, первым делом буду чистить окрестности вашего дома, и только потом начну работать по вашим заявкам. Всё. Конец связи.

– Лучник! Здесь полная задница, – позвал его Сенсей.

– Что там ещё? – недовольно спросил Платон.

– А «маталыги» разобраны и стоят у задней стенки. У той, что ближе к нам, даже гусеницы сняты. Ракеты вроде есть, однако они завалены каким-то хламом, и сразу подобраться невозможно. Спереди только внедорожник, но шикарный – трёхосный и совершенно не вооружённый. Точно такой же Стрелок с Шерифом в Славном нашли. Только этот на три оси, но тоже весь в хроме и зеркалах. Колёса огромные и хрень металлическая перед радиатором. Я в него не заглядывал – он закрыт, а стёкла вынести мы всегда успеем. Дальше стоит засношенная шишига с оружейными ящиками в кузове, а ещё дальше… блин! Я даже не знаю, как это назвать. Наверное, это всё же зенитная самоходная установка, но я таких никогда не видел. Точно не «Шилка». Хотя гусеницы и спаренные орудия на месте, но калибр пушек больше и башня здоровенная и шестиугольная. Сплошная техногенная непонятка, но вроде живая – дизелем от неё так и несёт, и в грязи она вся. Её явно недавно по полям гоняли.

– Понятно. Первая машина явно хозяйская. Он на ней по местным буеракам рассекает. Раз она стоит здесь, а не на конеферме, то хозяин почти наверняка в своей вотчине отсутствует. Значит, и брелок от сигнализации у кого-то из этих троих, а сама машина заводится с кнопки. Ищи брелок, выгоняй машину на улицу и ставь её метрах в трёхстах от своей «маталыги» и в кустах. Может, удастся на ней уехать, а я пока гляну всё остальное.

Сенсей умёлся выполнять приказание, а Платон полез смотреть, что за техническую непонятку надыбал его помощник.

К приходу Сенсея Платон уже разобрался с техникой, стоящей в ангаре, и сделал самое необходимое. В первую очередь утащил в дальний конец найденного здоровяка и уложил его во втором тягаче. Остальных двоих вытащил на улицу и бросил недалеко от входа. Просто сделать это кроме него никто не мог. После чего перетащил в тот же дальний тягач все их вещи, выгруженные Сенсеем, и увёл туда же Татьяну, так и не выпускавшую из рук Везунчика.

– Значится, так, Сенсей, – принялся Платон за инструктаж. – Выгоняешь шишигу и ставишь её где-нибудь в кустах, но не сильно далеко от входа. Следом заводишь это убожество и располагаешь рядом. В случае чего ты сначала работаешь из этой «недошилки». Она дизельная, и у неё орудия фирмы «Эрликон» калибра тридцать пять миллиметров. Питание ленточное из коробов, расположенных по бокам башни, поэтому она такая несуразная. В коробах навскидку штук по сто пятьдесят снарядов на ствол, и это всё, что я разобрал, но самоходная зенитка стопудово на ходу, а в шишиге хозяева хранят боеприпасы к ней. Судя по всему, стрелять из неё можно только короткими очередями. Иначе перегреешь стволы. Загружаешься по максимуму и ждёшь. Загрузиться я тебе помогу. Татьяну из тягача не выпускай и к себе не тащи. В случае чего сможешь уйти через нижний люк, а вот она стопудово нет. И поглядывай назад. Основную волну неиммунных я жду с противоположной стороны, но самый шустрый и крупный может прибежать оттуда, откуда мы недавно приехали. Пока грузимся, надо запустить квадрокоптер – я должен знать обстановку вокруг.

Через сорок минут взмыленные Лучник с Сенсеем с высоты птичьего полёта со всё большим изумлением разглядывали ближайшую округу, после чего Платон взялся за рацию.

– Тина – Лучнику. На связь.

– Чего тебе, Лучник? Немного мешаешь, – немного погодя отозвалась старшая сестрёнка.

– Здесь полная задница. По всей границе кластера стоят неиммунные, но границу не пересекают. Как будто ждут команды. С той стороны, откуда мы три дня назад заходили в деревню, скопились топтуны, лотерейщики и всевозможная мелочь. Ближе к лесу попадаются кусачи и руберы, разбавленные небольшим количеством лотерейщиков и бегунов. О чёрт! Вдоль леса побежали элитники… два… нет, три… пять. Один из них очень большой. Мля! Они произошли не из людей. Я такое уже один раз видел – это стая. Или волков, или крупных собак. Один очень большой и длинноногий. Как бы не бывший дог или бульмастиф. Плохо видно, а опускать квадрокоптер ниже я опасаюсь – у них слух намного лучше нашего. Всё понятно. Элитники с руберами отрезают живущих в деревне людей от леса и уже достигли той стороны конефермы, которая ближе всего к нам… Только что все пятеро ушли на конеферму, а теперь в кластер зашли все остальные. Причём за пятерыми элитниками потянулись кусачи и руберы. Навскидку не меньше двух десятков. Похоже, что вся остальная толпа будет зачищать деревню.

– Может, успеем уйти?

– Нет. На технике точно нет, а без техники нам, чтобы отбиться, не хватит боеприпасов. Надо в ту сторону, откуда мы приехали четыре дня назад, а оттуда ломится целая толпа неиммунных. Если засекут наш уход, точно хана – догонят. Сидите наверху и потихоньку отстреливайте тех, кого вам удобнее. Я иду к вам. – И тут же приказал Сенсею: – Сенсей! Ты работаешь только по моей команде и постоянно мониторишь обстановку. О любом изменении тут же докладываешь мне и сестрёнкам на общем канале, и главное – всё время держи местоположение элиты. Если элитники высунутся, тут же докладывай. Просто проговаривай информацию и не жди моего ответа. Огонь открываешь только с моего разрешения. И ещё. Я здоровому, что лежит в «маталыге», в левый нагрудный карман куртки положил ампулу. Если со мной чего, а он очнётся и будет тебе мешать, вколешь ему в шею, и мужик отрубится ещё на шесть часов. Попробуй его вытащить. Как человек он вроде неплохой. Мои грыси редко ошибаются. Теперь по Татьяне. Сейчас идёшь к ней и вкалываешь ей в шею точно такую же ампулу. После чего забираешь у неё управление квадрокоптером и приходишь сюда. Объясняю почему. Сейчас неиммунные вломятся в деревню и начнут жрать людей, и в том числе детей, а такое зрелище не для Татьяны. Об этом я сразу не подумал. Это во-первых, а во-вторых, она у тебя под ногами болтаться не будет. Полежит, посмотрит цветные сны и придёт в себя, когда всё уже закончится. Не боец твоя Таня, Сенсей. Просто не боец. Не для её нервов такое зрелище. К сожалению, я это только в рейде понял. Делай. Я подожду.

Стартанул Платон сразу же, как только Сенсей вернулся. До деревни было километра два, а до дома, где засели сестрёнки, километр двести семьдесят пять метров. Они три дня назад специально лазерным дальномером расстояние вымеряли. Так что добежал Платон достаточно быстро. Правда, метрах в трёхстах от дома пришлось уйти в скрыт.

В предрассветном тумане метались и полуодетые люди, и неиммунные. Последних пока меньше, но помочь жителям Лучник ничем не мог. Подойдя к «маталыге» сестрёнок, Платон скинул с плеч рюкзак с боеприпасами и шесть оставшихся у него одноразовых гранатомётов (два он оставил Сенсею и ещё четыре штуки забрали себе сестрички). После чего запихнул их поглубже под тягач и взялся за лук.

Стрелы были многоразовыми, и их можно потом собрать, а вот боеприпасов к штурмовому карабину, пистолету и револьверу, к сожалению, взять больше негде. Тигр с Шушей тем временем, выйдя из скрыта, развлекались уменьшением поголовья спидеров и бегунов, видимо, проскочивших через деревню по центральной улице.

– Тина – Лучнику, на связь!

– На связи Лучник! Тина, я нахожусь у вашей машины. Начинаю работать. Вокруг домов развлекаются грыси, не подстрелите, – сказал Платон, выпуская первую стрелу, и топтун, вывернувшийся из-за угла соседнего дома, покатился по земле.

«Вот так вот, братан. Глаз не накачаешь, как ни старайся», – мелькнула у Платона мысль с какой-то детской глумливой усмешкой. Дальше он всё делал как автомат, но людей на улице становилось всё меньше, а неиммунных всё больше. Впрочем, вокруг него неиммунные долго не выживали.

– Лучник – Сенсею! С той стороны, откуда мы приехали, справа от меня выходят два рубера, кусач и с десяток мелочи. Они прямо навстречу людям, уходящим из деревни, прутся. Могу работать из ЗСУ, – доложился Сенсей.

– Нет, Сенсей. Ничем ты им не поможешь. Это то, о чём я говорил тебе в самом конце – такое зрелище тяжело воспринимаем даже мы с тобой, а Татьяна дано бы уже в истерике билась. Да и бессмысленно. Все эти люди уже в ближайшие часы переродятся и через какое-то время станут такими же, как те, кто их встречает, а вот элитники наведутся на твои выстрелы сразу. Для них звуки выстрелов – это потенциальная угроза. Себя не обнаруживать. Работать ты можешь только из оружия с глушителем и накоротке. Жди и мониторь обстановку. Ты – мой засадный полк. Без тебя нас мигом на закуску к блюду из коняшек пустят. Ближе изменённые не подходили?

– Нет. Они все идут к тому краю деревни. Эти были самые ближние. Как будто здесь проходит невидимая граница.

– Граница и есть – они боятся подходить к стае элитников, – вставила Тина свои пять копеек и продолжила: – На конеферме страшно. Лошади кричали, как дети. Сейчас элитники уже всех поубивали и просто жрут. Если не стрелять, может, нажрутся и пойдут дальше. Так что сиди тихо, Сенсей. Может, и пронесёт. Нас с сестрой пару раз уже пронесло. И не бренчи ты нервами. Нам всё с крыши лучше видно, хотя такое мы видели сотни раз. Это ещё они по многоквартирным домам пока не пошли, а вот чуть позже такое может быть. Деревню, похоже, уже доедают. Скоро к нам попрутся. Лучник! Ты собрал бы свои стрелы. Скоро пригодятся. Мы прикроем.

– Собрать-то соберу, но как бы мне из дома кто из охотничьего ружья в задницу не засадил.

– Не волнуйся. У нас всё под контролем. Местные нас уже видели и хотели возбухнуть. Больше не хотят. Как только увидели, что мы на пистолеты глушители наворачиваем, рассосались по квартирам быстрее местного сквозняка и больше не высовываются.

Платон успел собрать стрелы. Правда, из скрыта ему пришлось выходить. Потом вернулся обратно к дому и, не скрываясь, встал прямо на детской площадке, тут же отослав мысленный приказ грысям. Тигр с Шушей рванули в деревню, а Платон прокомментировал это.

– Тина – Лучнику. Готовьтесь. Сейчас грыси потащат из деревни тех, кто там пирует. Элиты в деревне нет, так что эта работа для вас. Чем больше выбьем сейчас, тем проще будет потом.

– Приняли, но ты, Лучник, скотина. Предупредить раньше не мог? Нам же подготовиться надо.

– Я вас тоже люблю, девочки, – ответил Платон и тут же приказал Сенсею: – Сенсей – Лучнику! Смотри, чтобы ко мне слева не подошли.

– Принял, – недовольно пробурчал Сенсей.

Кошки исполнили приём «выманивание противника» классически. Начали с крайних домов, и на широкой центральной улице вольготно разлеглись два лотерейщика, кусач и рубер. Потом на кошачьи вопли неиммунные пошли если не потоком, то достаточно полноводным ручьём, и Тина с Беатой показали то, чему научились в Улье более чем за семь лет.

Винтовки «Выхлоп» в руках сестрёнок показывали настоящие чудеса, и количество мечущихся по подворьям неиммунных стало резко сокращаться. Сёстры действительно были классными стрелками и на расстоянии до шестисот метров укладывали всё, что попадало к ним в прицел, а тех, кто прорывался к многоэтажным домам, добивал Лучник. В скрыт он сейчас не уходил – надо поберечь силы. Ещё неизвестно, когда они понадобятся. На высовывающихся из окон дома чуть ли не по пояс местных аборигенов он внимания не обращал.

Что поделать? Дуракам закон не писан, но их обычно жизнь жестоко учит, а в Улье ещё и жрёт.

– Лучник! Слева заходят два топтуна, – своевременно предупредил его Сенсей, и Платон, развернувшись, почти не глядя одну за другой выпустил две стрелы.

До выскочивших из-за угла дома топтунов было метров пятьдесят, и проблем это не доставило – притормозившие неиммунные даже гавкнуть не успели.

– Тина – Сенсею! Слева за домом рубер и два лотерейщика. Лучник их не увидит. – Ответом послужили три почти слившихся в короткую очередь приглушённых хлопка и голос Беаты:

– Я бы так жила. Где ты, Лучник, был раньше со своим квадрокоптером? Всегда в четыре глаза смотрели и половины не видели. Зато теперь висит вверху мизерная хрень с прозрачными крылышками, а милый мальчик добрым нежным голосом даёт целеуказание, и только на спусковой крючок успевай нажимать, – между своими выстрелами и, видимо, меняя обойму, высказалась и Тина. – Тигр с Шушей вообще выше всяческих похвал. Мало того, что они валят всё, что ниже лотерейщиков, так ещё и скрытом пользуются как дышат. Вытащат на улицу топтуна или кого повыше, выведут прямо под выстрел и пропадают. Тот либо от неожиданности тормозит, либо по инерции несётся прямо, и нам остаётся только успеть выстрелить. Мы дворы даже не разглядываем. Большинство подворьев нам и не видно. Работаем от центральной улицы. Грыси всех туда вытаскивают.

В это время совершенно неожиданно Сенсей открыл огонь из орудий зенитной самоходки.

– Ду-дум. Ду-дум. Дум, дум, дум, дум, – сначала прозвучали две короткие хлёсткие очереди, потом Сенсей перешёл на двойные выстрелы.

– Сенсей! Что ты делаешь, придурок? – чуть ли не хором завопили сестрёнки.

– Сенсей – Лучнику! На связь! – но Сенсей молчал, продолжая стрелять по видимой только ему цели, и Платон тут же переключился на личный канал Тины и Беаты. – Тина, я пойду гляну, что там у него. Добирайте неиммунных в деревне, но по элите без команды не работайте. При стрельбе по деревне вы элитникам не видны. Пусть в случае чего для них сюрприз будет, а пока чтобы вас было не слышно и не видно.

– Приняли, – тут же отозвалась старшая сестра.

А Сенсей тем временем заходился очередями из своей спаренной зенитки. Платон подошёл к «маталыге», вытащил из-под неё тюк с одноразовыми гранатомётами, засунул вместо них лук с остатками стрел в колчане и тут же стартанул в сторону ангара, но добежать до Сенсея не успел.

Лучник успел проделать только треть расстояния, как несколько пролётов бетонного забора конефермы рухнули, сметённые массивными тушами элитников. Как это произошло, Платон не увидел, но обернуться успел и застыл от неожиданности, так и не уйдя в скрыт.

Стая была хороша. Все пять элитников передвигались на четырёх лапах, но никакого неудобства от этого не испытывали. Впереди, опережая всех на пару скачков, нёсся «паровоз». По крайней мере, размерами это было никак не меньше. Первое, что выделялось, – это огромная, покрытая бурыми наростами голова с квадратной мордой. Казалось, что зубы у твари растут в несколько рядов и уже не помещаются в пасти. Туловище напоминало вагон электрички. Мощные передние ноги росли из самой шеи. Больше ничего Платон первым взглядом ухватить не смог.

– Сенсей, огонь! Огонь, сучий потрох! Стреляй, паскуда! – В этот раз далеко не в унисон заверещали обе сестры.

Платон тоже скомандовал.

– Огонь, Сенсей!

Впрочем, командовать смысла уже не было никакого. Башня самоходной зенитной установки развернулась, и Сенсей выпустил длинную очередь в упор на расплав стволов. Два элитника, бежавших за «паровозом», споткнулись и покатились по кочковатому полю, теряя ноги и хвосты. Третий захромал и отпрянул в правую сторону, а четвёртый сделал резкий скачок влево и почти полностью ушёл от огня Сенсея. В него попала пара-тройка снарядов, но видимого ущерба они не нанесли. А вот элитник-паровоз так и нёсся прямо на боевую машину, и все снаряды проходили сквозь него.

– Тина, ты тоже это видишь? – изумлённо спросил Лучник.

– Вижу и ни хрена не понимаю, – пробормотала ошарашенная Тина.

В это время элитник-лидер добежал до боевой машины, ударился об неё и… развеялся, как дым.

Все на несколько мгновений потрясённо замерли, и в следующий миг тот элитник, что ушёл от снарядов, выпущенных Сенсеем, всей мощью своего туловища обрушился на боевую машину. Сначала врезался сбоку, затем ухватил передними руками-лапами за стволы и согнул их почти под девяносто градусов, и только потом запрыгнул на такую удобную, широкую и плоскую башню, практически сразу проломив её своим весом почти до середины.

Этот элитник был не намного меньше «паровоза», но силы и желания раздавить ненавистного человечишку у него имелось на десятерых. Тёмно-коричневые мышцы твари бугрились по всему телу, обвивая его, будто гигантские канаты. Вдоль позвоночника выделялись костяные наросты, похожие на гребень. На макушке сплошной костяной панцирь, переходящий к вытянутому затылку. Вместо ушей – два небольших заостренных и вытянутых вверх костяных треугольника. Пасть удлинилась и расширилась, челюсти выдвинулись вперёд, а треугольные зубы выпирали, вгибаясь вовнутрь.

Останавливаться элитник не собирался и сделал ещё три прыжка, сминая тонкую броневую сталь башни почти до самых гусениц, но и Платон зря времени не терял. За эти мгновения он ушёл в скрыт, приблизился почти вплотную и сразу же разложил два гранатомёта.

Это были новые гранатомёты калибра сто пять миллиметров, притащенные Боцманом в самый крайний раз, и медлить Платон не стал. Пуск, короткое шипение, звук выстрела и почти сразу взрыв. Элитник и сообразить ничего не успел, как его обшитая бронёй задница вместе с задними ногами отправилась в самостоятельный полёт. Голова с передними ногами брыкнулась с брони и исчезла из виду, но то, что прыгать они больше не смогут, было понятно всем зрителям без исключения.

Недобитый Сенсеем элитник тем временем доковылял почти до Платона, но бодаться с ним гипотетическими рогами Лучник не собирался. Отойдя в скрыте от того места, с которого стрелял, метров на семьдесят, он произвёл второй выстрел. Помня о том, что стрелять в загривок нельзя, чтобы не потерять такой ценный жемчуг, Платон засадил в то же самое место. То есть по нижней части туловища и с приблизительно таким же результатом. Разве что в этот раз в недалёкий путь отправились только задние ноги и шипастый хвост, а задница вместе с крайне недовольным передком осталась на месте, но бегать больше не смогла. Впрочем, одна передняя лапа у последнего элитника тоже была перебита и тварь очень быстро изошла кровью от страшного ранения, оставленного противотанковой гранатой.

А чего они хотели? Эти реактивные гранаты с тандемной боевой частью более полуметра динамической защиты пробивают. Чего им костяная броня какой-то обожравшейся халявного мяса псины?

– …мля, Лучник. Ты ответишь или нет? – неожиданно услышал Платон.

Видимо, его всё же оглушило, хотя эти гранатомёты имели защиту слуха стрелка.

– Что за шум, а драки нет?

– Это был фантом. Будь осторожен. Самая сильная элита где-то рядом. Ни в коем случае не выходи из скрыта.

– Понял. Сами сидите тихо. Я подойду к вам и выпущу грысей.

– Нет. Не надо. Подождём. Он долго в засаде сидеть не будет – жрачки ещё полно, а стаю легко соберёт новую. И к Сенсею не лезь. Ему уже ничем не поможешь, а на элиту там нарваться можно как здрасти.

– Принято. Тогда я иду к вам, – доложился Платон и тут же почувствовал Тигра с Шушей.

Именно почувствовал. Иначе он объяснить не мог. Они иногда общались в скрыте, но случалось это крайне редко и, пожалуй, спонтанно, но сейчас Платон целенаправленно нарисовал Тигру задание и получил отголосок ответа.

Вышли из скрыта они одновременно и в разных местах. Тигр с Шушей ближе к конеферме, а Платон у крайнего деревенского дома, но никакой реакции за этим не последовало. При этом грыси, проскочив с десяток метров, тут же ушли в скрыт вновь, а Лучник шагнул на огород, перемахнув через невысокое ограждение забора.

Дальше пошёл по двору, но крайние в деревне были вычищены от неиммунных в ноль. От людей, впрочем, тоже. В подвалах и подполах хозяева, разумеется, ещё сидели, но выковыривать никого из них Платон не собирался.

Вышедший на улицу Лучник неприятно удивился – около оставленной сёстрами «маталыги» стояли два явно местных мужика. Лучник рефлекторно ушёл в скрыт и направился в их сторону. Мужики тем временем занимались своим любимым делом. То есть шакалили. Один крутил в руках лук, пытаясь его натянуть. Второй тянул из-под днища машины рейдовый ранец Платона. И то и то сделать было очень непросто.

Лук, предназначенный для двух с половиной метрового кваза, и подготовленный человек натянуть был не в состоянии, а уж такой пропитой тип тем более, рюкзак же весил никак не меньше девяноста килограммов. Просто Платон был в их группе этаким ходячим складом и таскал на себе запасные боеприпасы. В том числе и для дополнительного оружия Тины и Беаты.

– …да ладно, эта горилла на поле крутится, а нам всё в строку. Заберём и уйдём. Хрен найдёт, а найдёт – не докажет, – донёсся до Платона голос местного шакала.

Наказывать за воровство надо сразу, чтобы другим неповадно было.

– И нашёл бы, и доказывать бы ничего не стал, а наказание за крысятничество здесь только одно – смерть, – негромко произнёс Платон, засаживая говорящему нож в затылок, а заодно перехватывая из его рук свой лук и выходя из скрыта. – А тебя я пока оставлю живым, но остальным передай: то, что мы вас от тварей защитили, для вас ни черта не значит. Ничего ещё не закончилось. Ни для вас, ни для нас. Скоро здесь такое начнётся, что всем вам ад раем покажется, а теперь пошёл вон отсюда, – прибавив грохота в голосе, припугнул Платон обмочившегося при его появлении мужичонку. – Тина – Лучнику. На связь. Как обстановка?

– Всё тихо, Лучник. Деревню мы дочистили. Элиту не видно. Тигра с Шушей тоже.

– Тогда я буду во дворе крайнего дома, а то торчу здесь, как кедр на конопляном поле. Грысей я отправил искать элитника. Глядите сверху внимательнее, а то местные уже хотели приделать ноги к моим вещам.

– И как?

– Так же, как у вас. Больше не хотят. И вот ещё что. Если в ближайшей округе вылезет какая-либо тварь поменьше элитника или рубера, то не трогайте её. Пусть бродит и пугает местных. А вот на конезавод вместе с элитой по кромке леса вроде руберы и кусачи проходили. За ними надо поглядывать. Блин! Без второго квадрокоптера как без рук, да и без человеческих рук тоже как без рук, но квадрокоптер остался у Татьяны, а сама Татьяна спит без задних ног и спать ещё будет часа три, поэтому придётся вам самим.

– Приняли. Будем поглядеть.

Платон, забрав свои вещи и вытащив в очередной раз стрелы, дошёл не до первого двора, а до третьего – там на самом краю огорода стоял небольшой сарайчик, в котором он и расположился.

Так прошло два часа. Платон даже поспать умудрился. Разбудила его Тина только один раз, да и то по поводу, их вряд ли касающемуся. Местные вконец осмелели (или вкрай оборзели?) и полезли из домов, почти сразу нарвавшись на кусача с двумя топтунами, подошедшими огородами с противоположного края деревни. Прежде чем Платон приказал Тине обнулить неиммунных, они перебили два десятка смельчаков и разогнали всех остальных. Вот, пожалуй, и все происшествия.

Глава 16

Тигр с Шушей нарисовались через два с лишним часа. Коротко муркнув, Шуша припала к груди Платона и первой приступила к докладу. Картинки мелькали с приличной скоростью, но Платон успевал за своей помощницей. «Выслушав» Шушу, Платон принялся за доклад Тигра. Он отличался только другими ракурсами – прятались грыси в разных местах.

– Тина – Лучнику. На связь, – вызвал Платон сестёр через несколько минут.

– На связи, – тут же откликнулась старшая сестра.

– В общем, так. Элитник сидит на конеферме. С ним девять руберов и двенадцать кусачей. Пара кусачей постоянно смотрят за нашими домами и даже иногда меняются. Как часовые. Все, и «часовые» в том числе, всё время жрут как не в себя. Думаю я, что перезагрузка с таким большим количеством лошадей и людей в этом кластере крайне редка, и элитники про это знали. Это было видно по тому, как распределились неиммунные перед тем, как зашли в кластер, и по тому, как элитники с сопровождением из руберов и кусачей прошли на конеферму. Они не собирались выходить с неё. Это Сенсей спровоцировал элитников. Понимаете, если элитники с кусачами и руберами не собирались выходить с конефермы, значит, они, нажравшись, вырастут. Мы просто не знаем, в какие сроки эволюционируют. То есть как быстро они вырастают и, соответственно, меняются. Может, при наличии белкового материала это происходит в считанные часы. Тогда для нас всё будет очень кисло. Получается, что если элита и вылезет к нашим домам, то только тогда, когда нажрётся и усвоит большую часть сожранного, а произойти это может уже ближе к ночи. При этом если элитник умный, то он поведёт свою стаю только тогда, когда совсем стемнеет. Чтобы этого не дожидаться, мы с грысями попробуем их слегка потрепать и вытащить элитника со свитой под ваши выстрелы. Это если он поведётся. Слишком умная тварь – фантом запустил, а сам сидел на месте. Как бы он опять что-нибудь не придумал. Коней на конеферме действительно содержалось очень много. Вся территория в тушах. Там на внутреннем дворе было два больших загона, огороженных хиленьким штакетником. В одном свободно бегали штук пятьдесят лошадей с жеребятами, а в другом находились всякие пони с мулами и разнообразными ослами. Тоже штук тридцать. Даже семейка зёбры имелась в наличии с парой маленьких зебрят. Или как там называется эта смешная лошадь в полосатой пижаме? Когда неиммунные туда вломились, то посносили загородки, и часть живности разбежалась по территории. Так они сначала всех поубивали и только потом жрать принялись. Сейчас вся территория в кишках, крови и копытах. Теперь дальше. Кусачи, что стоят на стрёме, смотрят в нашу сторону не отрываясь. То есть они точно знают, где мы находимся. Конечно же, можно подумать, что они просто следят за людьми, живущими в домах, но я бы на это сильно не рассчитывал. Скорее всего, между элитой и стаей существует ментальная связь, и лидер знает, что большей части стаи у него уже нет. Знает элитник, и откуда по стае вели огонь, поэтому вам придётся менять позицию. Я подойду к кусачам в скрыте и попробую их снять. Если получится, то вы подрываетесь и уходите к ангару. Заодно посмотрите, что там с нашими спутниками, и по-быстренькому почистите элиту, но на поле без моей команды не суйтесь. Тех двух тварей, которых завалил Сенсей, вы будете чистить только тогда, когда я вам отсемафорю. Объясню. Элитник не должен был о вас знать, но почему-то знает. То есть не обладает ли он даром сенсора? Тогда вы на поле будете как на ладони.

– А если он рванёт к нам, когда мы будем рядом с ангаром? – тут же спросила Тина.

– Тогда вы уйдёте в ангар, и как только он туда сунется, влепите ему в морду из гранатомётов, а я подремонтирую этой скотине задницу. Гранатомёты вещь хорошая, но, кроме этого, Сенсей ПТРК в «маталыге» в ангаре зарядил. Он тандемно-кумулятивную ракету поставил, как-то соединил провода, вывел на отдельное реле и присобачил это реле к спинке кресла механика-водителя. Поэтому один выстрел у вас есть. К сожалению, больше не получилось и перезарядки у вас нет, но направлена ракета прямо на ворота. Так что если элитник в ангар сунется, то ему мало не покажется. Элите просто некуда будет деваться – у такого гранатомёта шестьсот метров прицельная дальность, а у ракеты и поболее, но если что не так, то вы, загнав элиту в ангар, просто уйдёте через второй выход.

– В общем, неплохо. Заодно проверим, как там спится Татьяне и твоему найдёнышу.

– И вот ещё что. Отдайте мне один «Выхлоп», а у меня заберите мой карабин. Скорострельность в скрыте для меня неважна, а вот бронепробиваемость лишней не будет.

– Хорошо. Сейчас Беата спустится.

– Нет. Спускайтесь вдвоём и ждите здесь, чтобы не терять зря времени. Вам надо по-быстрому проскочить открытое место, но после моей команды пойдёте не к ангару, что по расстоянию значительно дальше, а сначала прямо по полю к лесу, и только потом перелеском двинетесь к ангару.

– Приняли, десять минут.

Сестрёнки, действительно через полтора десятка минут уже собранные, подошли к Платону. Ещё полчаса они потратили на перекидывание оружия, боеприпасов, подгонку всех деталей снаряжения и сбор стрел Лучника. Свой гигантский рейдовый ранец командир группы тоже оставил сёстрам. С дополнительными боеприпасами просто так не погуляешь, ему веса гранатомётов хватало. Заодно Платон напоил грысей живцом и раствором гороха. После чегоони открыто прошли по деревне к крайним двухэтажным домам.

До сей поры Лучник не видел, что неиммунные натворили, когда ворвались в группу смельчаков, вышедших из домов, а выглядело всё крайне мерзко. Следы произошедшего ужаса попадались на каждом шагу. Всюду запекшаяся кровь и разодранные в клочья остатки тел. Две открытые и брошенные легковушки сиротливо торчали посреди ближайшего к нему двора. Первая с открытой водительской дверью и выбитыми боковыми стёклами. Вторая – чуть дальше, съехала на засношенный прежней невесёлой жизнью газон, и у неё была открыта задняя пассажирская дверь с правой стороны.

Люди, видимо, пытались завести машины и вывезти своих близких, но в тот самый момент, когда на улице появились женщины и дети, кусач выскочил из-за крайних деревенских домов и устроил мясорубку в буквальном смысле этого слова, растерзав чуть более двух десятков человек.

Открытых и брошенных машин в других дворах было мало. Перезагрузка прошла ранним утром, и выбраться из квартир народ просто не успел.

Платон на мгновение подивился себе и Тине с Беатой. Себе, потому что всего чуть более года назад он рванул бы спасать людей независимо от того, что они переродятся, и делал бы всё, чтобы спасти их, а сестрёнкам…

Признав Лучника командиром их небольшого отряда, сёстры выполняли его приказы дословно: приказал Платон при появлении неиммунных не вмешиваться – на их глазах детей убивали, они и ухом не повели и открыли огонь только при получении прямого приказа, беспристрастно отработав по цели. Хотя назвать сестёр тупыми исполнителями приказов было бы невозможно в принципе. И это поразило Платона более всего.

Осмотрев поле в бинокль и не найдя ничего подозрительного, Платон с грысями ушёл в скрыт и тут же рванул по полю к конеферме.

До внешней стены, составленной из бетонных плит, добрались достаточно быстро. Здесь имелась небольшая калитка, через которую местные работники, видимо, ходили домой в деревню. И сразу же первое потрясение – остатки лошади с жеребёнком. От первой остались только копыта и непонятные кости, а жеребёнок целёхонький. Только горло вырвано.

Платон вдруг вспомнил стихотворение Саши Чёрного, где описывался как раз вот такой – беззащитно худенький, с наполненными болью огромными глазами под пушистыми ресницами, белые «чулочки» на ногах выглядели особенно трогательно и… ярко-алая кровь, залившая всё вокруг.

Мерзкое зрелище. Платона аж передёрнуло, хотя впечатлительным его было назвать достаточно сложно… и опять подивился себе. В деревне кусач детей поубивал, и Платон спокойно на это смотрел, а порванный неиммунными жеребёнок зацепил.

Раньше Лучник никогда не бывал на скотобойне, но всё, что он видел на территории конефермы, никак на скотобойню не походило. Это даже не филиал фильма ужасов. Это сплошной ужас что по внешнему виду, что по запаху. Густому, пронизывающему каждый миллиметр пространства, запаху крови. К счастью, этот запах изменённым обонянием Лучника автоматически отсекался. Как это происходило, командир отряда не вникал – есть, и слава богу.

Начать Лучник решил изнутри и не прогадал – с этой стороны его никто не ждал. Территория конефермы была действительно огромная. Сейчас взору Платона открылись четыре больших, стоящих недалеко друг от друга, металлических ангара, похожих на огромные половинки бочек. За ними виднелись длинные строения для содержания лошадей, а сразу за ними громадное здание центральной конюшни.

По пути Платон загнал пулю в загривок руберу, жравшему небольшую лошадку рядом с одним из зданий, и только потом достал ближнего к нему кусача. Стрелять Лучник предпочитал в споровый мешок, не опасаясь повредить его содержимое, и всегда практически в упор. Ну разнесёт пуля пару споранов или горох. Невелика потеря, а валит наверняка. При попадании в такое место из кусача или рубера как будто все кости кто-то вынимает и неиммунный валится как подкошенный.

Если тварь попадалась мордой к нему, Платон сначала смотрел. В том случае, когда рубер или кусач дёргался, Платон превращался в Лучника и брался за лук. Крайне редкий дар Эврита гарантировал точное попадание стрелы в цель, а если быть точным – в глаз. Если неиммунный стоял ровно, что случилось только один раз, Платон стрелял из «Выхлопа».

Тяжесть винтовки и отдача для него были некритичны. Он их попросту не замечал. Костяная броня в данном случае не защита, уж больно патрон у этой винтовки мощный. К тому же Боцман брал на базе спецназа в основном патроны повышенной пробивной способности с бронебойной пулей с двойным сердечником, что позволяло работать из «Выхлопа» даже по не сильно развитой элите. То-то сестрёнки, увидев эти винтовки, вцепились в них мёртвой хваткой и остались в группе Лучника.

Дело в том, что сами винтовки Тине с Беатой дали вроде как напрокат. Продавать это оружие Гость с Боцманом категорически отказались. Да и патроны к таким винтовкам в Улье крайне редки, а стоимость их превышает все мыслимые пределы.

Работал Лучник не торопясь. Приходилось останавливаться и отдыхать, выходя из скрыта. В таком случае он находил не просматриваемые со всех сторон углы и закутки. В одном Платон минут двадцать простоял вместе с Шушей, отдыхая и отпаивая себя и большую кошку раствором гороха – силы надо восстанавливать.

Второй кусач сам подставился под выстрел – он стоял спиной к Лучнику на крыше небольшого, но длинного кирпичного сарая, примыкающего прямо к забору, и едва неиммунного ударом пули в споровый мешок перебросило за забор, Платон скомандовал:

– Тина, вперёд.

– Приняли, пошли, – эхом отозвалась старшая сестра.

Следующие два часа Лучник не спеша бродил по этому филиалу кровавого ада, периодически нажимая на спусковой крючок или спуская тетиву лука.

Сестрёнки уже давно доложились о том, что добрались до ангара и нашли спящего найдёныша с лежащим на его могучей груди Везунчиком, а вот Татьяны в «маталыге» предсказуемо не оказалось. Впрочем, что-то такое Платон предполагал ещё тогда, когда Сенсей открыл огонь без предупреждения и его прямой команды.

Предположения предположениями, но, когда сёстры доложили, что обнаружили на улице за ангаром останки какого-то человека, удивления у Лучника это известие не вызвало, а вот Сенсей как сквозь землю провалился. По крайней мере в сплющенной в блин самоходной зенитной установке, откуда он вёл огонь, его не оказалось.

Лучник к тому времени угробил уже четвёртого рубера и шестерых кусачей помимо «часовых», не приближаясь близко к элитнику. Высший неиммунный в одну харю ворочался в центральном здании конефермы, снося внутренние перегородки, и выходить на улицу, похоже, не собирался, а вот его свита разбежалась по весьма немаленькой территории, и её приходилось разыскивать. Чем грыси и занимались, и подобрал бы всех неиммунных Лучник, но человек предполагает, а у бога свои расклады. Или у дьявола?

Сначала ожила рация.

– Лучник – Тине. На связь, – Тина даже не говорила, а шипела.

– На связи.

– Нашли мы Сенсея. Жив, но весь поломан. Минимум четыре ребра, левая рука и ключица, и открытый перелом левой ноги. Рука сломана в трёх местах, и её проще отрезать, чем восстанавливать. Один перелом со смещением лучевой кости, а локтевой сустав раздавлен. В буквальном смысле этого слова. Хрен его знает, как Сенсей умудрился выжить в этой жестяной коробке. Видимо, ему удалось выползти через люк в днище. По крайней мере кровавый след тянется именно оттуда. И при этом Сенсей дополз до «маталыги» с ПТРК. Забраться внутрь не смог, но почти заполз между гусениц. Ну очень живучий мерзавец – крови потерял немерено, но жив и почти в сознании. Мы и не думали его здесь найти. Просто так проверили.

– Понял. Перевяжите, вколите два тюбика из спаскомплекта, запихните Сенсея в тягач через десантный люк и оставьте. Сами мониторьте обстановку вокруг. Что с Татьяной?

– Ничего. По всем признакам то, что раньше было Татьяной, валяется около заднего входа в ангар. Человеком это назвать сложно, а Татьяной тем более. Более-менее целыми остались только несколько костей, кусок черепа и обрывки формы с пожёванными берцами. Тех двоих, что мы оставили у ворот ангара, тоже сожрали.

– Сенсей что-нибудь говорит?

– Молчит как партизан. Может, и не соображает ничего – он себе два универсальных обезболивающих вколол и половинку шприца спека.

В это время в отдалении взревел двигатель бронированного тягача, на котором сёстры приехали в деревню, и Тина громко сказала Платону.

– Лучник! Местные добрались до нашей «маталыги», завели её и, судя по звукам, направляются в нашу сторону.

Платон тут же приказал:

– Уходите в ангар, и если эти искатели приключений на свою задницу туда сунутся, валите всех наглухо. Очень похоже, что они за стволами охранников рвутся. И не забывайте про пулемёт в «маталыге». Не вздумайте подставиться. Нарвётесь на очередь и погибнете – домой не приходите, – закончил Платон избитой шуткой, абсолютно не веря в такое развитие событий.

Скорее, сестрёнки местных перебьют – пуля из «Выхлопа» легко пробьёт бронирование «маталыги», а про человека без бронежилета и говорить нечего.

– Какие там стволы охранников? Они за джипом, что Сенсей в лес перегнал, прутся. Да и несколько помповиков и три автомата на семь шестьдесят два с боеприпасами мы нашли. Местные наверняка про эти стволы знают, – опять злобно прошипела Тина.

Платон собрался выбираться из очередного угла, в котором опять отдыхал, как произошли сразу два события. Недаром в народе говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо». Видимо, очередной техногенный звук всё-таки спровоцировал элиту на ответные действия, или остались у этого элитника какие-то воспоминания от звука работающей техники, но предстал он перед Лучником во всей своей жуткой красе.

Всё-таки прав был Платон, когда предположил, что элита при наличии большого количества белкового материала растёт очень быстро – элитник всего за несколько часов вырос в полтора раза и напоминал сейчас поставленный на торец двухэтажный дом. Причём дом этот обвешан целыми секциями костяной брони. Особенно сильно забронированы голова и туловище, а хвост представлял собой полностью костяную четырёхметровую плеть с острейшим трёхгранным шипом на конце.

Постояв немного на двух лапах, элитник грузно встал на все четыре подставки и двинулся в сторону ангара. Трёхметровый бетонный забор он попросту не заметил. Теперь элитник был ростом метров пять, а в длину не менее восьми – с той точки, откуда за ним следил Лучник, особо не разобрать.

– Блин! Какой же он огромный! – вырвалось у Лучника, и он тут же принялся вызывать сестричек. – Тина – Лучнику. На связь.

– На связи.

– Срочно уходите в дальний угол ангара и сидите в нём не высовываясь. Местные разбудили нажравшегося элитника. Он высотой с двухэтажный дом. Похоже, что тот фантом, что мы видели, был намного меньше самого элитника. Сейчас это что-то с чем-то. Этот урод, встав на задние лапы, одним движением крышу центральной конюшни только что снёс и прямо в эту минуту направляется в вашу сторону. Если раньше элитник был похож на паровоз, то теперь это бронепоезд в натуральную величину. Причём именно брони на него навешано как бы не больше, чем на настоящем бронепоезде.

– Приняли. Уходим, – тут же откликнулась Беата.

Лучник тем временем позвал Тигра и, выйдя из скрыта, побежал за усвистевшим вперёд элитником. Надо сказать, что высший неиммунный бежал не слишком быстро. Скорее, величественно передвигался, но каждый шаг его был в три шага Лучника.

Руберы с кусачами тоже на месте не сидели и рванули к деревне, а вернее, к многоквартирным домам. Они тоже претерпели изменения – стали раза в два толще, но трансформация у них ещё не завершилась. По своей инициативе неиммунные решили поквитаться с людьми или повинуясь команде лидера, было не слишком понятно, но двигались оставшиеся в живых руберы и кусачи достаточно шустро.

Элитник тем временем уже миновал раздавленную самоходную зенитку, на которой геройствовал Сенсей, и предсказуемо встретился с подтянувшейся к ангару «маталыгой». Об этой встрече говорить в общем-то нечего – удар, хруст, разбегающиеся в разные стороны люди, дикие крики. Вот, пожалуй, и всё, что ухватил взглядом подбегающий к ангару Лучник. В скрыт он ушёл только тогда, когда до ангара осталось метров двести, но элитник Платона не замечал, увлечённо шинкуя в мелкий винегрет прибывших на МТ-ЛБ людей.

Местных мужиков приехало человек двадцать, и большая часть успела выбраться из внутренностей тягача, но помогло им это мало. Впрочем, несколько успели заскочить в ангар, но элита это прекрасно видела и сунулась мордой в закрывшиеся за людьми ворота.

Такого прекрасного шанса Лучник упустить не мог. Быстрая подготовка, широкая корма элитника в прицеле, пуск, короткий полёт гранаты, взрыв и… ничего. Отлетела пара броневых пластин, прикрывающих задницу, да откинуло в сторону кончик шипастого хвоста, которым элитник мастерски метелил разбегающихся от него людей.

Второй гранатомёт, третий, но попасть в одно и то же место Лучнику никак не удавалось, и результатом трёх взрывов, пробивающих любой современный танк, стали несколько выбитых костяных пластин и взбешённая от неожиданной боли тварь. Уже сунувший голову в ангар элитник вытащил её весьма оригинальным способом – вместе с воротами, надетыми прямо на шею. Это украшение было вырвано из мощных петель вместе с частью бетонной стены.

Последний гранатомёт Лучник использовал, выстрелив в упор по левой передней лапе, с единственным положительным результатом. Теперь Платон разглядел элиту во всей её жуткой, как бы не двенадцати-пятнадцатитонной красе. Пожалуй, произошла она действительно от какой-то крупной собаки. Что-то вроде мастино неаполитано или бордосского дога. Скорее, всё же последнее.

На это указывал общий вид твари – мощные лапы, строение массивного тела и квадратная голова с огромаднейшим хавальником, но на этом сходство с собакой заканчивалось. Лапы стали больше раз в двадцать и обзавелись острейшими когтями и чешуёй костяной брони. Массивное туловище пропорционально увеличилось и было обвешано целыми секциями костяных наростов, а голова похожа на полностью костяную башню среднего танка, которую вместо орудия венчала крокодилья пасть с шестью рядами острейших зубов, способных разом перемолоть лошадь.

После крайнего выстрела Лучника передняя лапа осталась на месте, но была сильно повреждена и кровь из обширной рваной раны хлестала фонтаном, а вот сам Лучник внезапно для себя стал стремительно терять силы. Элитник в буквальном смысле этого слова выпивал его жизненную энергию, и Платон с большим трудом мог удерживать скрыт. То же самое внезапно почувствовали и находящиеся рядом грыси – стремительно слабеющий Лучник уцепил отголосок панических мыслей Шуши, но даже это мизерное усилие выбило из него остатки сил, и он, став видимым, неэстетично плюхнулся на задницу. Накатила жуткая слабость, тело не слушалось и дрожало, как в лихорадке.

То, что произошло дальше, иначе чем чудом назвать нельзя. Элитник находился к Лучнику передней частью, задницей к ангару и левым боком к лесу, и в то самое мгновение, когда ошарашенный Лучник только начал прикидывать, успеет ли составить завещание или его сожрут прямо так, точно в середину огромного туловища ударила тандемно-кумулятивная ракета из стоящей в лесу «маталыги» с ПТРК.

Сорок с лишним килограммов, помноженные на четыреста метров в секунду, с бронепробиваемостью в девятьсот миллиметров совсем не слабого армированного бетона разворотили в боку местного «бронепоезда» огромную дыру.

Элитник взревел и крутанулся в сторону вновь возникшей опасности, но повреждённая Платоном передняя лапа подломилась, и в высшего неиммунного почти тут же попала вторая такая же ракета, оторвав к чертям собачьим ту самую только что повреждённую Платоном конечность. Отчего громадная тварь неожиданно сунулась прямо пастью в измочаленную собственными лапами, раскисшую от недавнего дождя землю. Встать элитнику Сенсей не позволил – третья ракета воткнулась точно в то самое место, откуда в неизвестном направлении улетучилась левая передняя лапа громадного местного «предводителя дворянства», и порвавшая его чуть ли не напополам.

Рухнув на прилично вытоптанную траву, элитник, полосуя землю громадными когтями, подёргал оставшимися тремя конечностями и пару раз впустую щёлкнул своей мясорубкой. На чём, собственно говоря, жизненный путь огромного монстра и закончился. Правда, и распластавшийся в нескольких десятках метров от него Платон выглядел никак не лучше.

Впрочем, сил на то, чтобы вызвать старшую сестру по рации, Лучнику хватило.

– Тина. На связь.

– На связи.

– Всё. Сенсей завалил элитника, а он почти завалил меня, – хватило Лучника только на эту фразу.

Дальше навалилась темнота.

Глава 17

Очнулся Лучник минут через сорок от того, что кто-то его вылизывал. Впрочем, чего это он? Разумеется, полировала его Шуша. Это Платон сразу определил по запаху, не размыкая глаз. Так же не размыкая глаз, он потянулся губами к трубке питьевой системы и, всосав почти сразу чуть ли не половину жидкости, сделал несколько судорожных глотков.

Только после этого Лучник стал постепенно приходить в себя и осознавать окружающую его действительность. Солнце жарило просто нещадно. Раскалённый воздух маревом колыхался на месте, как будто всего несколько часов назад не было сильнейшего ливня. Спасал лишь слабый ветер, и пахло хвоей, а вот никакого тенёчка на том пятаке, на котором валялось его обессиленное тельце, не наблюдалось и в помине. Вода в питьевой системе была тёплой и нисколько не помогла. Тут же всё выпитое выступило потом и залило глаза, разъедая их. Специальное нижнее бельё под айковским комбинезоном стало жёстким от впитанной соли. И снять его не было никакой возможности.

Платон тяжело вздохнул и заворочался, пытаясь улечься поудобнее. Спустя пару мгновений к его губам приложили флягу с живцом, и жизнь потихонечку принялась вливаться в обессиленный организм командира отряда.

– Ты чего это, Лучник, разнежился, как институтка? – насмешливо спросила Тина, едва Платон с трудом разлепил глаза.

– Блин. И тебя тем же концом и по тому же месту, радость не моя, – с трудом проскрипел Лучник и, хлебнув ещё пару глотков живца, продолжил: – Что же мне так везёт на всяческих мутантов? За всю мою жизнь в Улье это уже третий. Теперь понятно, почему элитник никуда не дёргался. Ещё бы, с таким-то даром. К нему даже его свита подходить боялась, и к основному зданию конюшни, где он насыщался, даже не совалась. Я ещё удивился, с какого кусачи с руберами в посёлок ломанулись, а не за элитником направились. И заходили в кластер они порознь. А теперь всё в ёлочку складывается – у этого элитника был дар высасывать жизненную энергию из всего живого, что ниже него по классификационной шкале. С ним в кластер только элитники заходили. Видимо, имели иммунитет на его воздействие. С таким даром и бронёй, не пробиваемой стрелковым оружием и гранатомётами, можно вообще никого не бояться. Элитник и не боялся, и реагировал только на выстрелы и звуки моторов, как на потенциальную угрозу. Видимо, танками его всё же когда-то гоняли, а на ухо «местный предводитель дворянства» был туговат. Вот и среагировал на двигающуюся «маталыгу» с понятным для всех результатом. Когда этот «бронепоезд» обратил на меня внимание и развернул в мою сторону свой хлебальник, то из организма почти моментально как будто все соки вытянули. Я прямо в скрыте сил лишился и практически мгновенно этот самый скрыт потерял. То есть я до такой степени в осадок выпал, что даже лук натянуть не смог, а про «Выхлоп» и не вспомнил. А вот после того, как Сенсей элиту угробил, меня только и хватило на то, чтобы тебя по рации вызвать. При этом даже такие мизерные усилия сразу вырубили, как будто свет выключили, и сейчас я чувствую себя, как сдыхающий на прибрежном песке пескарь. Гороховый настой и живец слегка в чувство привели, но первичные ощущения были приблизительно такие.

– О как! А мне думалось, что показалось. Получается, что нас с сестрой даже в ангаре зацепило, хотя элитник в это время тобой занимался. Слегка, правда, но Беате мало не показалось – она поближе к входу подошла и тоже жаловалась, что то-то не так, а потом как отрезало. Видимо, воздействие дара прекратилось в тот самый миг, когда Сенсей элиту обидел. Всё-таки он красавец. Задницу Сенсею, конечно же, надерём, чтобы приказы старших дословно выполнял, но мы все ему жизнью обязаны. Мы с Беатой такую элиту никогда не видели, а тем более с таким редким даром. Что дальше делаем?

– Я пока ходить не могу, поэтому с часик поваляюсь, а вы займитесь чисткой элиты – неиммунных, что мы набили в деревне, почистим после. Мне прийти в себя требуется, да и Тигр с Шушей пока не в форме. Сами пока в деревню не ходите. Туда ушли пять руберов и четыре кусача. Вполне возможно, что ещё кто-то с той стороны подтянулся – нарваться можно – как два пальца об асфальт. К тому же на конеферме четыре рубера и восемь кусачей валяются. Их тоже надо вычистить, но туда без меня или грысей лучше не соваться, чтобы не бродить лишнего – зрелище на территории конефермы, я вам скажу, препоганейшее.

– Уговорил, чёрт языкастый. Отдыхай, а мы пока поработаем.

– Поработайте, но сначала проверьте Сенсея и перетащите его в «маталыгу» к найдёнышу. Только снимите с него все оружие, чтобы наше новое приобретение в игру с заложником играть не принялось. Когда наш новичок очнётся, надо, чтобы он увидел рядом с собой поломанного человека, а не трёх обвешанных современным оружием обезьян. Жаль, Татьяны рядом нет, а я на неё так рассчитывал. Теперь пусть Сенсей «Татьяной» поработает, раз свою подружку не уберёг.

– С чего это вдруг Сенсей Татьяну не уберёг? – удивлённо и опять хором спросили сёстры.

– А я перед уходом приказал Сенсею Татьяну вырубить препаратом Гостя, чтобы под ногами не путалась. Пожалел, если честно. Она же в дальний рейд с нами пошла в первый раз, и зрелище гоняемых неиммунными людей и сжираемых детей было явно не для её тонкой душевной организации, а Сенсей мой приказ проигнорировал. Видимо, тоже пожалел подружку, но по-своему. Вот Татьяна и нарвалась, судя по остаткам на поле, на рубера со свитой. Они там дальше валяются. Именно по ним Сенсей и принялся лупить в смятении чувств. Эта небольшая стая подошла с той стороны, откуда мы приехали, и впёрлась прямо в Татьяну. Что подружка Сенсея делала у второго входа в ангар, не сильно понятно, но, видимо, отошла в кустики – погадить рядом с зенитной установкой ей не позволяла врождённая интеллигентность или обычное тупое упрямство. Вполне возможно, что послал её Сенсей в ангар за чем-то или убрал таким образом в безопасное место, а Танечка решила всё сделать по-своему. У неё же всегда было своё мнение. Вот она и выхватила проблем на ровном месте. Как там у них сложилось, теперь не скоро узнаем, но бегать своими ногами по округе Татьяна не должна была. Я как раз планировал, что она очнётся приблизительно одновременно с найдёнышем и расскажет ему, в какую задницу он угодил. Из уст молодой девахи это прозвучало бы более правдоподобно. Дальше Сенсей бы подключился, и наше появление не вызвало бы сильного эмоционального шока, а он всем подгадил и себе в первую очередь.

– Вот придурок! – с чувством сказала Беата.

Старшая сестра многозначительно молчала, машинально поглаживая свой ни в каком месте не маленький правый кулак левой рукой, и Платон на мгновение пожалел о том, что рассказал эти подробности – у Сенсея после выздоровления могла начаться в жизни чёрная полоса, но что сделано, то сделано.

– Вы только не сильно злобствуйте. Как и все наши курсанты, Сенсей считает, что обычные люди по боевой подготовке схожи с ними, а в Татьяну он был просто влюблён первой юношеской влюблённостью. Вот неправильно и оценил обстановку.

– Ты его ещё пооправдывай. Ладно. Пойдём мы. – И сестрёнки свалили из поля зрения Платона.

Если честно, ему даже голову поворачивать было лень.

Валялся так Лучник немногим более часа, достаточно быстро восстанавливаясь. А как это ещё назвать? Что с ним сделал элитник, он и сам не понял, но силы с каждым глотком живца или горохового настоя прибавлялось. В скрыт, по крайней мере, Лучник уйти уже мог. Правда, непонятно, сколько бы в нём продержался.

Отпаивал Платон и Тигра с Шушей, и в этом заключалась, так сказать, небольшая бытовая проблема. Кошки и собаки не умеют втягивать жидкость, как человек, поэтому автопоилку им придумать пока не удалось. Они лакают, и Платону приходилось каждый раз наливать каждому из питомцев в небольшую мисочку, а потом сливать остатки в термос с широким горлом, но эта проблема была привычна – и термос, и миски у каждого свои и тоже закреплены на их подвесной системе, совмещённой с кевларовым комбинезоном.

Тигр с Шушей, кстати говоря, запас живца и настоя таскали в своих перемётных сумках. Литров по десять каждый. Больше навешивать на них Платон не стал. Для грысей главное – подвижность. Они всё-таки всегда выступали в качестве разведчиков, но именно такой вес или чуть больше на них всегда был на тренировках. Ну и на боевой выход им столько же подвесили.

В следующий раз появление Тины с Беатой он отследил глазами Шуши, но удивление вызвали не они, а скособоченный найдёныш, уныло бредущий за сёстрами. Вид хромающего на обе ноги здоровенного парня с разбитым в кровь едальником и здоровенным фингалом в оба глаза был настолько забавным, что Платон искренне расхохотался.

– Ты с ними на кулачках бился, что ли? – вместо приветствия спросил он подошедшего молодого парня.

Вид у него был донельзя ошарашенный – найдёнышу так и не удалось отвести взгляд от валяющегося поодаль элитника, отчего со стороны казалось, что у него врождённое косоглазие.

– Насмешил! Беата же клокстоппер, а по силе равна тебе. Могу предположить, что она тебя одной левой уделала? Легко отделался. Могла и прибить под настроение. Я так понимаю, что вы уже провели ликвидацию безграмотности мальчику? – задал Платон сёстрам мучивший его вопрос.

– С чего это мальчику? – вполне искренне возмутился парень.

– Ну, если ты считаешь себя девочкой, тогда прости, что сразу не распознал, – подколол новичка Платон. – Вы его как назвали?

– С чего это мы? Твой крестник, ты и называй – не нарушай традицию, – вполне логично отбилась Тина.

– Тебя как зовут, дитятко? – насмешливо обратился Платон к парню.

– Никита, – угрюмо пробормотал найдёныш.

– Уверен, что Ники́та, а не Никита́? – опять подколол Платон.

Сёстры громко заржали. Фильм с героиней с таким именем они недавно смотрели на одной из ночных стоянок, а бронированный планшет с кучей закачанных в него фильмов и небольшую солнечную батарею для подзарядки своих гаджетов они всегда таскали с собой.

– Ладно. Не куксись. Мы не издеваемся. Просто рады, что в очередной раз живы остались – вот лишние эмоции и прут. Ты в армии служил? Где и кем?

– В отдельном инженерном батальоне Северного флота. В Мурманской области.

– А здесь что делал?

– К сослуживцу приехал. Он у здешнего хозяина в охране работает и меня обещал на работу пристроить. Хозяину вроде водитель на спецтехнику требовался, а я с тринадцати лет за рулём. У меня отец и дядька механики от бога, и меня всю жизнь натаскивали.

– Да уж. Пристроил так пристроил. Ладно. Никита с Северного флота, говоришь? Значит, с сегодняшнего дня имя у тебя Норд – и от Никиты досталась первая буква, и упоминание о службе останется. И не спрашивай, почему здесь мужикам имя меняют – со своим люди в этом мире долго не живут. Чёрт его знает почему, но есть один несомненный плюс – у вновь переименованных появляется крёстный, который просто обязан отвечать на идиотские вопросы крестника. Да и вообще, новичкам помогать принято для улучшения собственной кармы. Это одно из правил мира, в который мы все угодили, и нарушение этого правила здорово сокращает срок жизни нарушителя. Я, к примеру, Лучник, а женщины могут остаться со своим именем или выбрать его самостоятельно, поэтому этих милых девушек зовут Тина и Беата. Ты, Норд, сейчас с нами в деревню пойдёшь, а там как пойдёт. Только держись за сёстрами. Они и прикроют, и объяснят, что здесь к чему. – И Платон принялся подниматься, хотя двигаться не хотелось от слова совсем.

Но куда деваться?

– Да ну его – языки ещё себе стирать. Мы пойдём элиту на поле вытрясем, а ему памятку новичка пока дадим. Там всё расписано. – Беата вытащила из своего шмотника небольшую книжку и отдала её Норду.

– Памятка – штука хорошая. Я забыл захватить. Тогда ты, Норд, пока почитай, а я ещё поваляюсь. Мне скоро основным застрельщиком работать, а тебе пассажиром за нами болтаться. Читай, а будут вопросы – спрашивай. – И Платон опять завалился под тёплый бок Шуши.

Сначала Норд молча впитывал информацию по Стиксу, а потом его пробило на вопросы, и Лучнику пришлось на них отвечать. Так что полноценно отдохнуть не получилось. Впрочем, с каждым ответом новичок становился всё спокойнее и увереннее в себе, и к тому времени, когда пришли измазанные с головы до ног слизью и кровавыми сгустками сёстры, окончательно успокоился.

– Я, это, – увидев сестёр, задал очередной вопрос новый крестник Лучника. – Тоже таким, как вы, буду? А то здесь не написано, а знать надо.

– Да нет, – тут же отозвался Лучник. – Это нам так в кавычках повезло. Такие, как мы, редкость, но, бывает, встречаются. Я недавно в кваза превратился, а Тина с Беатой уже несколько лет в таком виде живут. Причём это просто форма тела – мозги, опыт и воспоминания остаются человеческие. Увеличивается сила, скорость реакций, масса тела, крепость костей и всевозможные другие параметры. Просто лечение очень дорогое и потому далеко не всем по карману. Впрочем, лично мне пока не особенно надо, а сестрёнки уже несколько лет собирают ресурсы на лечение. Домой придём, расскажу подробно, а на выходе лучше таких вопросов не задавать. В Улье несколько тем под серьёзным запретом, и эта в том числе, а народ в поле часто попадается суеверный, и языкастый пассажир может проблем себе выхватить на ровном месте. Большинство людей не меняются, поэтому особо по этому поводу не заморачивайся. Это просто у нас так сложилось. Были у нас в группе два человека, но Таня погибла, а Сенсея неиммунные сильно поломали. К людям мы тебя выведем, а как жить дальше, разберёшься в процессе. Останешься в отряде – учителей у тебя прибавится. Решишь жить дальше самостоятельно – жизнь обучит или убьёт. В Улье это быстро. Нарваться можно и на ровном месте, поэтому лучше не расслаблять булки. Жизнь здесь резкая, а количество тех, кто желает тобой перекусить или выстрелить тебе в спину, никогда не уменьшается, но об этом мы как-нибудь подробно поговорим.

Если бы знал Лучник, как скоро его слова сбудутся, не был бы столь беспечным.

– Лучник! – прервала его разглагольствования Тина. – Дело к вечеру. Давай определим порядок действий.

– А чего его определять? – лениво ответил командир отряда. – Я с грысями уйду вперёд, а вы с Нордом отстанете метров на триста. Грыси разыскивают неиммунных и вытаскивают их ко мне, я отстреливаю, вы проводите контроль и сечёте окрестности, а Норд чистит трупы, отсортировывает и таскает трофеи. Заодно проведёте мастер-класс по споровым мешкам и вытрясете ту стаю, что Сенсей на поле положил. Я смотрел в бинокль: руберы ковыряют деревенские дома. Видимо, вытаскивают спрятавшихся хозяев. Кусачи с той же целью пошли по многоэтажкам, но это и понятно – в подъездах руберам не развернуться, а кусачи по лестницам пройдут влёгкую. Если не будем тянуть кота за первичные половые признаки, то успеем их перебить и почистить, а там как пойдёт. Элиты в деревне точно нет, что не может не радовать, а остальных спокойно подберём. Главное, руберов к вам близко не подпускать и не дожидаться того счастливого момента, когда начнут перерождаться местные.

* * *

В принципе, так и получилось. С небольшим незапланированным дополнением. Лучник уже убил троих руберов, которых вытащил под его выстрелы Тигр. Остальные двое разбирали дома на дальнем конце деревни, а оставлять у себя за спиной кусачей очень не хотелось.

Работали Лучник с Тигром по стандартной, многократно проверенной схеме: Тигр вытаскивал неиммунного к Лучнику, и когда рубер выходил на финишную прямую и до него оставалось несколько метров, Платон с напарником резко уходили в скрыт. По инерции проскочив это мизерное расстояние, потерявший их рубер от неожиданности притормаживал и получал в споровый мешок пулю калибра двенадцать и семь на пятьдесят пять миллиметров. Третий рубер, правда, углядел вдали Тину с Беатой и маячившего за их спинами Норда и уже собрался стартовать в их сторону, но до старта дело не дошло, и рубер прилёг на растрескавшийся асфальт дороги так же, как и пару десятков минут назад два его приятеля.

Норда, кстати, нагрузили вещами, как маленького ослика. Лучник скинул ему лук со стрелами, сестрёнки – один из рейдовых ранцев, а с грысей сняли изрядно полегчавшие канистры с раствором гороха и живца. Канистры были тоже из мира айков и уменьшались в объеме до неприличных размеров, что крайне удобно в дальних походах.

Свой ранец после распределения боеприпасов Платон закинул за спину. Теперь его вес не был особо критичным, а боеприпасы могли понадобиться. Не бегать же за пачкой патронов к сестрёнкам?

Первой тревогу забила Шуша. Сначала Платон не понял, что случилось, но через несколько мгновений до него допёрло – цветовая индикация Тины с Беатой при передаче их образов Платону Шушей изменилась. Обычно цвет жёлтый с переходом в оранжевый, а сейчас стал серым с переходом в черноту. Такого ещё ни разу не было, и Платон серьёзно напрягся.

Сестрёнки тем временем подтянулись на двести метров ближе, но Платон всё равно взялся за рацию.

– Тина – Лучнику. Мы пойдём кусачей приземлим. Не хочу их за нашей спиной оставлять. Ещё выскочат не вовремя. В этом случае все будем иметь бледный вид. В дальнем конце деревни пара руберов. Поглядывайте. Вкрай уходите в ближайший к вам дом. В нём никого нет, кроме местных. И тоже поглядывайте. Кластер быстрый, и как бы они уже не начали перерождаться.

– Приняли. Посмотрим. Давай аккуратнее, – отозвалась рация голосом Беаты.

Платон тем временем направился к третьему от их края дому. Там ворочались два кусача и раздавались истошные женские крики.

Ситуация стала понятна, когда Лучник подошёл поближе. Кусачи колотились в запертую металлическую дверь на третьем этаже. Эта дверь перегораживала лестничную площадку на две квартиры и выглядела намного солиднее всех остальных. Правда, держалась уже на соплях – двое массивных неиммунных уже почти выдавили некогда монолитную железяку в другую сторону.

«Выхлоп» Лучник сёстрам не отдал, а стрелял из скрыта. Так что кусачи его появление пропустили и, подставив спины, улеглись на залитый кровью пол после двух его выстрелов.

Кстати говоря, зайдя в подъезд вместе с Платоном и Тигром, Шуша тут же выскочила на улицу в скрыте и уже подтянулась к подошедшим к дому сёстрам. Норд маячил на некотором отдалении, видимо, получив от сестрёнок прямой приказ. Он вообще был весьма исполнительным парнем и приказы не оспаривал. Правда, никакого оружия, кроме пистолета Лебедева, принадлежавшего раньше Татьяне, ему пока не дали. Все остальные стволы сестрёнки сгрузили в джип, отогнанный в лес Сенсеем, а сам Сенсей ловил свои цветные глюки в дальней «маталыге» в ангаре. Переносить его в джип Лучник категорически запретил – в бронированном транспорте намного безопаснее.

Вторую пару кусачей Лучник обнаружил в пятом доме. Один кормился на целой куче трупов на втором этаже, видимо, им же перебитых мужиков, вооружённых охотничьей двустволкой и разнообразным холодным оружием. Человек семь там точно было. Судя по головам – ноги-руки и туловища оказались уже в сильно разобранном состоянии. Наверное, мужики попробовали завалить неиммунного, но это им не удалось.

Второй кусач шумел этажом выше, колотясь в очередную металлическую дверь, и только завалив неиммунного, Лучник подвис – за дверью помимо серых отметок взрослых пустышей Тигр показывал две небольшие зелёные метки. В дальней комнате и недалеко друг от друга.

Торопиться в принципе смысла не имело, и Лучник сначала вычистил заваленных им кусачей.

– Лучник – Тине. На связь, – раздался голос в наушнике.

– На связи, – тут же отозвался Платон.

– Мы зашли в дом, но все местные уже превратились в пустышей, а ты говорил, что они перерождаются через двадцать пять часов. Времени прошло намного меньше. Так что поторопись, если не хочешь отбиваться от всей деревни.

– Не хочу, но, видимо, придётся – я двоих иммунных нашёл. Правда, до них ещё добраться надо, а я пока не знаю как – здесь дверь металлическая. Хорошо, в этом подъезде отбиваться не от кого. Кусачи всех поубивали, а вот за нужной дверью с пяток пустышей ползают. В общем, я задержусь на полчасика и сам вас вызову.

– Приняли, – буркнула Беата.

Проблему Лучник решил достаточно просто – в нужную ему квартиру он зашёл через балкон верхнего этажа. Сапёрную «кошку» с бухтой тонкого, но крайне прочного троса он теперь таскал с собой постоянно. После спасения Боцмана с крыши деревенского недостроя этот инструмент стал обязательным в его носимом комплекте.

Забравшись в квартиру, Лучник подвис и в буквальном, и в переносном смысле этого слова. Комната оказалась детской. Причём очень детской, а иммунные…

– Тина – Лучнику. На связь.

– На связи, – опять ответила Беата.

– Блин! Здесь дети. Новорожденные. Ну максимум месяц-два. У меня никогда таких детей не было и в определении возраста я не очень. Один, судя по одёжке, мальчик, вторая девочка. Разворачивать желания нет – я сильно не стерильный.

– Откуда знаешь, что иммунные? – это спросила уже Тина.

– Тигр показал. Он как-то определяет и пока ни разу не ошибся. А за дверью, похоже, родители ворчат и колотятся. Хорошо, дверь крепкая. В общем, придётся забирать детёнышей – я малышню не брошу. Сейчас только соберу им их наследство и на поесть. Вот только как их кормить и пеленать, я без понятия. Ждите.

В квартире пришлось задержаться. Сначала успокаивал родителей и бабушку малышей. Именно бабушка – женщина лет сорока, одетая в домашний халат, колотилась в дверь детской. Родители – совсем юные парень с девчонкой, одетые в кожу без фигового листочка, скреблись в своей спальне. На кухне Лучник свернул шеи двум собакам килограмм по сорок каждая. Хорошо, что они ещё медлительные, а то могли бы возникнуть проблемы – зубы у пёселей выросли нехилые, а сами они выглядели как перекачанные стероидами тяжелоатлеты.

Потом собирал приданое малышей. Всякие там пелёнки-распашонки, памперсы, бутылочки, соски и на всякий случай одеяла. По пути выгреб всё из холодильника. Детского питания в нём и в кухонных шкафах лежало немерено. Вроде это было детское питание. Лучник в этом не разбирался.

Затем открыл дверь изнутри, запустил в квартиру Тигра, метнулся на верхний этаж и отцепил так и болтающуюся на внешней стене «кошку». Хорошую штуку Боцман изобрёл. Это была не верёвка, а тонкий трос из неизвестного материала с мизерной лебёдкой от высокотехнологичных внешников. Этот девайс даже двойной вес Лучника спокойно выдерживал.

Детей Платон запаковал в коляску и сделал из неё переноску. Тигр так и тусил рядом с малышами, а они вели себя на удивление спокойно – спали, если честно. Может, у них по их внутренним биологическим часам был тихий час?

Словом, пришлось покрутиться, но наконец сборы закончились, и Лучник, охраняемый Тигром, принялся спускаться вниз. Перед самой дверью на улицу Тигр неожиданно ушёл в скрыт, и Платону пришлось открывать дверь ногой. Он и открыл, неожиданно воткнувшись в два наведённых на него ствола в руках насупленных сестричек. И только тогда Лучник сообразил переключиться на картинку, которую ему уже давно передавала Шуша. Силуэты сестёр были полностью чёрные.

Глава 18

«Грустно, – мелькнуло в голове у Платона. – В скрыт уйти не удастся. Тина – клокстоппер. Дырок в черепушке навертит, моргнуть не успеешь, а уйдёшь в скрыт, долго не высидишь – сил уже практически не осталось. Да и не уйду я в скрыт с детьми на руках – он у меня индивидуальный, и сестрёнки об этом прекрасно знают. И «Выхлоп» висит на левом плече стволом вниз. Чёрт! Ожидал же от них пакости, но чуть позже. Когда всё закончится или на обратном пути».

– Лучник! Положи детей на скамейку и сделай три шага назад. Мы заберём малышей, почистим элиту и уедем на джипе. Совсем уедем – ты нас больше не увидишь. Ничего личного, Лучник. Нам нужны эти дети и потроха с элиты, а ты себе ещё добудешь. Ты фартовый. И не думай, что твои грыси тебе помогут – комбинезоны они не пробьют, а дёрнутся, мы тебя расстреляем вместе с детьми, – тут же сказала Тина.

– Где Норд? Убили? Жалко парня, – спросил Лучник в надежде потянуть время.

– Зачем? Мы не звери и не муры. Свежаков убивать нельзя – Улей накажет. Спеленали и рядом уложили. Мы и тебя живым оставим. Нам твоя жизнь не нужна. Только веди себя правильно. Ты же не хочешь, чтобы пострадали дети? А Норда потом развяжешь, – Тина кивнула влево.

Лучник скосил глаза и воткнулся в изумлённый донельзя взгляд связанного по рукам и ногам крестника. Норд действительно лежал совсем рядом – на газоне под окнами, но именно поэтому сразу его Лучник не увидел.

Платон медленно спустился по короткой лестнице и первым делом поставил импровизированную люльку с детьми на бетонно-деревянную скамейку, стоявшую рядом с подъездом. Затем, не дожидаясь команды, скинул с плеча «Выхлоп» и, ухватив винтовку за ствол, поставил её к скамейке, и только потом снял с правого плеча здоровенный баул с детскими вещами и детским питанием. Распрямиться в полный рост ему не позволили – короткая очередь из штурмового карабина перечеркнула могучую спину командира отряда и зашвырнула его вперёд. Детей почти двухсоткилограммовая туша не придавила только чудом.

– Ну и зачем торопилась? Он чуть детей не раздавил. Теперь сама Лучника переворачивай. Из комбеза его все равно вытряхивать и обыскать надо тщательно. Наверняка он белый жемчуг с собой носит. Недаром мы у того озера останавливались. Где-то там его база. Жаль, отследить её нахождение не получилось –Квазимодо за такую инфу дополнительно гороха бы отсыпал, – голос Тины был спокоен и деловит.

– Носит, не носит. Посмотрим. Помогай давай и сваливать пора – как бы руберы не вернулись, – Беата ответила так же спокойно.

Сёстры почти синхронно положили своё оружие на скамейку и перевернули тело Лучника. Удивиться они не успели. Пуля, выпущенная Платоном из штурмового револьвера, попала Тине под подбородок и вышибла из макушки деформированного Стиксом черепа старшей сестры изрядный кусок вперемешку с кровью и мозговым веществом. Чего-чего, а стрелять навскидку в корпусе пластунов учили в первую очередь.

Какой бы ты ни был клокстоппер, но если выстрела не ждёшь, то результат предсказуем и донельзя понятен. А вот Беата клокстоппером не была и всего на мгновение замешкалась, а потом стало поздно – вторая пуля чудовищного калибра с жутким останавливающим действием раздавила ей ступню левой ноги.

Обуты сёстры были в специальные берцы, продающиеся в комплекте с комбинезонами, и обладающие такими же защитными свойствами, но вот на мощь специального патрона они не рассчитаны. Попадание такой пули сопоставимо с бетонной плитой, упавшей на ногу. Пуля верх ботинка не пробила, но Беате было очень больно, а потом она просто потеряла сознание.

* * *

Дикая боль пронзила позвоночник Лучника. Ему показалось, что в него на полном ходу врезалась пригородная электричка. Первое ощущение было именно таким. Его бросило вперёд, но падение удалось слегка скорректировать, и Платон упал животом на скамейку рядом с люлькой. Дети, к счастью, не проснулись – стоило им заверещать, как через пару минут рядом нарисовались бы неиммунные.

Беата стреляла из карабина Лучника с таким же интегрированным глушителем, как и на винтовке «Выхлоп», и в командира отряда попало четыре пули. По мнению сестёр, они должны были убить Платона. Вот только близняшки не знали двух вещей.

Во-первых, на спине Лучника висел его рейдовый ранец, сделанный из транспортировочного контейнера внешников. Внешне ранец как ранец, разве что только очень большой и нестандартной конфигурации, но внутри располагался специальный квазикерамический бокс, который возможно разрезать только плазменным оружием. Никакое оружие с кинетическим воздействием этот бокс не пробивало – Боцман с Яри это проверяли неоднократно.

А во-вторых, именно этот карабин не из мира Лучника, а с базы Яри. Он был и бесшумным, и достаточно дальнобойным, и максимально удобным, но бронепробиваемость боеприпасов из мира Яри оставляла желать лучшего. По кусачам, руберам и прочим неиммунным кроме элиты эти боеприпасы работали выше всяческих похвал, а вот пробить те же айковские комбинезоны пули, выпущенные из карабина, уже не могли.

Разумеется, заброневое воздействие убило бы Платона, но на нем дополнительно висел бокс от внешников, поэтому его только с чудовищной силой бросило вперёд, а не переломало хребет. Больно, конечно же, было, но далеко не беспредельно, и Лучник успел вытащить из-за пазухи револьвер.

Эти револьверы они тоже нашли на базе Яри, но вооружились ими далеко не все, так как калибр у них такой же, как и у винтовки «Выхлоп». Только сами патроны немного короче, а вот останавливающие воздействие и мощь самого патрона запредельные. Для Лучника вес и отдача при выстреле были не критичны, да и лежал этот ствол в кобуре скрытого ношения, поэтому сёстры про него не знали.

Глушитель на револьвере отсутствовал, и на грохочущие звуки выстрелов тут же один за другим прибежали руберы, но винтовке «Выхлоп» на это откровенно фиолетово. Снайпером Лучник не был, но стрелял в общем-то прилично.

Приземлив руберов, Лучник снова взялся за сапёрную «кошку» с её тонким и прочным тросом – лучшей верёвки для связывания Беаты и придумать невозможно. Норда Лучник освободил, только спеленав Беату, как мумию.

– И что это было? – с изрядной долей сарказма в голосе тут же спросил крестник.

– Хочешь честно? – как старый иудей, вопросом на вопрос ответил Лучник и тут же продолжил: – А хрен его знает. Сам в шоке. Никаких предпосылок не было. Придётся Беату с пристрастием допрашивать. Ты как относишься к пыткам?

– В свой адрес резко отрицательно, – вполне искренне ответил Норд. – Но если с этой подругой другого выхода нет, то куда деваться? Мне надоело получать кулаками по голове. Что у них за привычки? Чуть что, так сразу по башке! Сестра её всю рожу мне измочалила. Эта, ни слова не говоря, в челюсть заехала. Мы не договаривались, что из меня боксёрскую грушу сделают. Ты единственный, кто меня ещё не бил. Я суток ещё здесь не прожил, а мне уже хочется обратно, но в первую очередь дать кому-нибудь в морду, только женщин я не бью, а из целых мужиков только ты остался. Поэтому на фиг, на фиг. Получить твоей лопатой по голове мне бы очень не хотелось – ещё отвалится ненароком, а я к ней привык за годы жизни. – В голосе крестника явно слышалась издёвка.

– Наш человек! Вполне мужская реакция на неадекватные действия. Но не боись – солдат ребёнка не обидит. К тому же ты мой крестник, а крестникам положено помогать. В задницу целовать не стану, но на дружескую помощь можешь рассчитывать, – с такой же интонацией в голосе констатировал Лучник и тут же предложил: – Давай перетащим всё это хозяйство в ближайшую квартиру, а то мы здесь – как два кедра на конопляном поле. Как бы нас кто посторонний за гигантскую дурь не принял, ещё надумает скосить. Вот только меня сегодня уже косили, и два раза в день – это сильный перебор.

Норд в ответ на эти слова усмехнулся и взялся за люльку с детьми. Платон ухватил оружие и остальные вещи.

В два организма и четыре руки они достаточно шустро перетащили всё, что лежало перед подъездом, в первую же попавшуюся квартиру на первом этаже. Даже труп Тины Норд припёр, ни разу не поморщившись. Парень он был здоровый и, похоже, с вполне адекватной нервной системой. По крайней мере от трупов не шарахался и руки к оружию нервно не тянул. Забрал только свой пистолет, что ему в своё время вручил Лучник.

– Знаешь что? Давай метнёмся за машиной и перевезём всё в ангар, – едва они закончили, опять предложил Платон. – Не дай бог дети проснутся – замотаемся от поклонников отбиваться, а там гигантская элита валяется. Ни один неиммунный и близко не подойдёт. Она даже мёртвая всем изменённым дикий ужас внушает, – продолжил Лучник, вкалывая в шею Беате из мизерного шприц-тюбика препарат производства Гостя.

На очередное переселение пришлось потратить остаток дня. Пока то, пока сё. Детей кормили и нянькались, бардак в ангаре убирали, сестрёнок перевозили, Сенсея из «маталыги» вытащили и рядом с собой расположили. Заодно вкололи ему очередное обезболивающее. В общем, забот хватало.

Хорошо, что Норд сообразил Тину обыскать и забрал у неё брелок сигнализации от джипа, а то припёрся бы Платон к машине с пустыми руками. Правда, ехал Лучник задницей на переднем сиденье, а ногами наружу – в джип он попросту целиком не поместился, но машину Норд вёл плавно и не торопясь, однако недалеко – внедорожник они загнали в ангар, а в деревню съездили на так и стоящем в перелеске грузовике.

Уже угнездившись внутри и закупорив выломанные ворота ангара убитой временем «шишигой» с остатками боеприпасов к автоматическим пушкам из ЗСУ в кузове, Норд продолжил прерванный в жилом доме разговор.

– Хо! С чего это ты солдат? Солдат скорее я, а если быть точным, то матрос – звание старшина первой статьи. – Норд потешно расправил немаленькие плечи и картинно выпятил накачанную грудину. – Ты старшина первой статьи, а я гранд прапорщик. Что аналогично старшему мичману. Ты три года служил, а я почти двенадцать лет и чуть более семи из них по африканскому континенту пробегал, но старший мичман в моей команде тоже есть. Он у меня в отряде боевой подготовкой занимается. Боцман почти тридцать лет в морской пехоте оттарабанил. Всё прошёл: и огонь, и канализационные трубы в том числе. Ладно. Ужинаем и отбиваемся спать – все остальные дела завтра. Всё равно Беата раньше, чем через восемь часов, не проснётся.

– Дежурства как распределим? – озабоченно спросил Норд.

– Никак. Тигр с Шушей посторожат – лучшей охранной системы пока не придумали. Надо только Тину раздеть, а то тело окоченеет и его потом из комбинезона не вытряхнешь. Заодно и Беату развяжем и разденем, чтобы завтра не заморачиваться. И приготовим кое-чего для душевного с ней разговора. Всё остальное утром. И не вздумай в одно лицо выйти ночью из ангара или протянуть руки к оружию. Грыси этого не поймут. Ты для них пока никто, и зовут тебя никак. Вооружишься – убьют не задумываясь, поэтому, если что понадобится, буди меня. Ну и к детям придётся вдвоём вставать – я без понятия, как Тигр с Шушей себя поведут, если тебя одного рядом с малышами увидят. Вон они как вокруг детей вьются.

Грыси действительно поочерёдно находились рядом с люлькой и уходить не желали от слова совсем, но куда было им деваться? Поэтому, как только Лучник улёгся рядом с детьми и погасил керосиновую лампу, большие кошки свалили из ангара и приступили к охране периметра.

Утро принесло обычные хлопоты: оправиться, умыться, перепеленать детей, покормить их, поесть самим, перевязать Сенсея, помочь ему оправиться и покормить его, и так далее и тому подобное. Укачивать детей, кстати, не пришлось – как только рядом нарисовалась Шуша, верещавшие в два голоса малыши как по команде заткнулись и уже через пяток минут дружно в четыре дырки своих крошечных носиков засопели во сне, что Норд тут же и прокомментировал:

– Мистика какая-то. Как только Шуша подходит к малышне, они почти мгновенно засыпают. С Тигром дети норовят поиграть: за усы его дёргают, в пасть руками лезут. Вообще его не боятся, но выглядит это просто жутко – крохотные пальчики рядом с громадными клыками – это трындец какой-то. А самому Тигру нравится. Он детям мурлыкает. Причём не так, как тебе, а намного мягче и тише. Я бы даже сказал, музыкальнее, как будто колыбельную напевает, но это вообще за гранью понимания. Я наблюдал за ними, пока ты спал – это что-то с чем-то. И это кошка, которая одним ударом лапы быка убить может.

– Ладно быка, – отозвался Лучник. – Они вдвоём с Шушей группу вооружённых до зубов солдат противника в несколько секунд в мясо переведут, а одного завалят просто мимоходом – моргнуть не успеет. Я тебе недаром вчера вечером про оружие сказал. Сейчас у тебя статус охраняемого объекта, но если протянешь руки к оружию без моего разрешения, то мгновенно станешь врагом. Со всеми вытекающими из этого обстоятельства последствиями. Тигр с Шушей и думать не будут. Не потому, что не умеют, у них базовые установки такие. Грыси – специально выведенные и генетически изменённые животные, завязанные на меня лично. При их создании использовались моя кровь и биоплазма. Аналогов им в других мирах не существует. Я специально справки наводил. Пойди, Норд, погуляй, а мне надо с нашей гостьей пошептаться. Не нужно тебе знать наши тайны. – И, дождавшись, когда крестник отойдёт подальше, добавил, обращаясь к давно проснувшейся Беате: – Так что зря вы с сестрой думали, что грыси ничего вам не сделают. Глаза или горло вполне могли из скрыта вырвать. Просто я им запретил, а о том, что мы мысленно общаемся, даже Гость не знает. Ну и вы, соответственно, тоже не знали. Ты мне объясни, с чего вдруг такие резкие движения? Что стало катализатором? Неужели дети?

– А ты уверен, что я захочу с тобой откровенничать? Всё равно ведь убьёшь. И какой мне смысл? – тут же ответила Беата.

– Смысл есть. Как не быть? Расскажешь – просто умрёшь. Быстро и без мучений, а вот если я тобой серьёзно займусь, то ты молить будешь, чтобы тебя хоть кто-нибудь пристрелил. Ваши муры по сравнению со мной – детишки несмышлёные.

– Да ладно. Ты обычный правильный солдафон без садистских наклонностей. Когда Сенсей мура потрошил, ты морщился и отворачивался. Сестра тебя тогда вшивым интеллигентом прозвала, а это её самая презрительная оценка. Считай, что она тебя дерьмом с ног до головы в несколько слоёв обмазала.

Платон усмехнулся.

– Видишь ли, в чём дело, Беата. Я действительно простой унтер-офицер, а вот Светлая эмпат, и она первая обнаружила вашу откровенную неискренность и разработала комплекс мероприятий, раскрывающий вашу сущность. Я только выполнял её рекомендации. Качественная дезинформация, грамотно и вовремя поданная, всегда работает против потенциального противника. Это аксиома, а то, что я вам демонстрировал, а главное, говорил в течение всего нашего общения, была даже не деза, а театр одного актёра. Так сказать, импровизированный моноспектакль. Я практически всё время вводил вас в заблуждение. Когда по чуть-чуть, когда переворачивая всё с ног на голову, а на последнем этапе привлёк ваше внимание яркими эмоциями и жестами и убедил вас в том, что происходящее мне крайне неприятно. Вот вы и купились. Так уж получилось, что мне довелось почти семь лет практически безвылазно воевать на Африканском континенте. Корпус пластунов, в котором я служил, занимался разведывательно-диверсионными операциями в глубоком тылу противника и карательными акциями по уничтожению селений аборигенов. Часто очень многолюдных. В тех местах семья из десяти-двенадцати детей не редкость, мальчику вручают автомат лет в восемь, а лук – как только ребёнок начинает ходить. Пытки пленных и демонстративные убийства мирных жителей самыми грязными способами составляли основу нашей работы. О садизме и речи быть не могло – таких отсеивали на первом этапе обучения, но отрубить голову ребёнку или посадить на кол беременную бабу во время рейда любой из нас мог влёгкую. Нас специально этому учили. В основном на практике. И я всегда знал, что лично меня за подобное деяние никогда и никто не накажет. На любые действия бойцов рейдовых групп командованием объединённой группировки, в которую входил корпус пластунов, изначально выписывалась индульгенция, а морщился я только потому, что работал Сенсей очень грязно и непрофессионально, но делал это от недостатка опыта. Сенсей ведь только спецшколу закончил и реального опыта не имел. Резать неподготовленного к пыткам пленного ножом и подключать его конец к пульту беспилотника, находясь в идеальных условиях, каждый дурак сможет. Ты поди попробуй допросить аборигена, который всю жизнь готовится к мучительной смерти, и религия которого прямо к этому призывает, а религиозны аборигены в тех местах до полного самопожертвования. Причём сделать всё необходимо так, чтобы не всполошились соплеменники пленного, способные влёгкую закидать твою группу стрелами и копьями с отравленными наконечниками. И не дай бог этот яд попадёт тебе в кровь или просто на кожу – умирать будешь в жутких мучениях. Так что я сейчас зажгу керосиновую лампу и примусь верхней частью стекла водить тебе по болевым точкам и прижигать соски. Сама догадаешься, куда тебе это раскалённое стекло можно вставить, или рассказать с подробностями? Ты, случайно, не помнишь температуру горения керосина? Вот и я не помню. Давай проверим, насколько это эффективно? А можно разжечь плитку, на которой мы еду готовили. Если посадить тебя голой задницей на конфорку, то на твои крики все пустыши из деревни прибегут. Единственное, жаль – малыши проснутся, но можно попросить Норда сесть в этот красивенький джип и вместе с детьми уехать в поле, и мы никому не будем мешать. Но обычно мы заостряли не сильно толстый колышек метровой длины, обугливали на костре и засовывали его пленному в задний проход. Прямо так – тлеющий. А тебе можно засунуть не только в задний. Догадываешься, какая это боль, или попробуем повторить? Тонкие, раскалённые на костре иглы, засунутые под ногти, тоже приветствовались. У квазов нервные окончания на пальцах находятся там же, где и у людей, и можно с иглами не заморачиваться, а просто расплющить тебе пальцы обухом топора. Для начала на ногах. Ты же не думаешь, что я тебя раздел для того, чтобы полюбоваться на твои мохнатые прелести? Изначально я планировал облить твои ноги дизтопливом, смешанным с солидолом и моторным маслом, и слегка их погреть. Именно поэтому ноги связаны так, чтобы огню было удобно обугливать твои ступни. Просто температура горения такой смеси несколько ниже, чем у бензина, а горит намного дольше. Можно и с паяльной лампой поиграться. Я её специально для тебя приготовил. И таких приколов мне известны сотни, и многие из них приходилось применять на практике. Мне это не всегда нравилось, но куда деваться? Такая работа. Так что поверь пока на слово – местами я очень неприятный тип, и лучше меня попусту не злить, а не поверишь – заменим теорию практикой. По большому счёту, молчать и мучиться в конце своей жизни тебе смысла никакого нет, потому что вы с сестрой практически всё успели сказать: продать меня Квазимодо – нормальная затея. При определённых обстоятельствах любой боец моей разведгруппы поступил бы точно так же, поэтому именно этого я от вас ждал и потихонечку к таким действиям подталкивал. Я был уверен, что вы попробуете на меня напасть при возвращении, но немного просчитался. Теперь ты подробно ответишь на мои вопросы, и советую говорить правду, а если примешься играть в мужественного патриота в контрразведке, то я заткну тебе пасть и для начала, минут двадцать ничего у тебя не спрашивая, буду показывать то, чему меня очень долго учили. Просто чтобы ты на собственной шкуре почувствовала разницу между привычным тебе Лучником и командиром девятьсот семнадцатой разведывательной группы корпуса пластунов Российской Императорской армии гранд прапорщиком Платоном Гордеевым. Что послужило поводом к действию? – Лучник задал конкретный вопрос, не меняя голоса и положения тела.

Его слова прозвучали буднично, и Беата сломалась.

– Дети. Такие маленькие иммунные дети – невообразимая редкость. Ты относительный «свежак», никогда не живший в стабах, и просто не можешь себе этого представить. Устоявшихся семей в стабах огромное количество, а заводить своих детей они боятся, поэтому продать таких малышей можно за огромное количество жемчуга, но мы хотели оставить их себе. При этом ты всех детей непонятно зачем загребаешь в свой отряд. Это послужило основной причиной.

– Как вы собирались продать меня Квазимодо и зачем?

– Завалили бы, отрезали башку, сфотографировали и передали флешку с фотографиями через Менялу. Он связан с Квазимодо через посредника в Колизее. Жемчуг лишним не бывает.

– Как узнали про базу у озера?

– Случайно. Угрюмый по пьяни проболтался. Когда-то мы втроём делили одну кровать. Ещё в том стабе, в котором Угрюмый проходил обучение на знахаря, а потом мы с сестрой стали квазами, и этот урод принялся над нами глумиться. Тина ответила. С тех пор пошла наша вражда, а ты нас помирил. Вот мы в Минутке и посидели до полного изумления Угрюмого. Много он тогда про тебя рассказал, а подробности нападения на колонну Соснового мы ещё раньше узнали в Колизее. Поисковые листы до сих пор по стабам гуляют, а в них и продуктовые комплекты, и транспортировочные модули, из которых Боцман рейдовые ранцы на весь отряд сделал, и маски-респираторы из активной защиты от нолдов. И нападение на колонну произошло недалеко от озера, а ты к этому озеру после Соснового нашу группу вывел и сам признался, что недалеко от него появился. Так пазл и сложился.

– То есть кличка Блюшечка появилась у Гостя именно в том вашем стабе? – Этот вопрос Лучник не готовил и задал спонтанно, надеясь на удачу, а Беата взяла и ответила правду.

– Да. Нам как-то рассказали грязный анекдот про «голубков», и Тина с ходу окрестила Угрюмого Блюшечкой. Эта кличка здорово Угрюмого бесила. Мы же сразу себе партнёра нашли, несмотря на то что стали квазами, а Угрюмого после того, как он нас прилюдно унизил, терпели лишь проститутки. Так его называли только мы с Тиной и наш парень Стальной. У всех остальных эта кликуха не прижилась.

– А с чего вы решили, что у меня есть не только имущество внешников?

– Постоянно белый жемчуг появляется в Колизее только через Квазимодо, и все заинтересованные лица об этом прекрасно знают, а в тот раз всё, что передавали внешники, пропало. И белый жемчуг в том числе. К тому времени на одну «белку» у нас вполне хватало, и мы уже договорились с посредником Квазимодо, а тут такой облом и все ищут пропавшего Рона. Это не могло быть совпадением, но никто не думал, что всё, что захватила команда Рона, приберёт к рукам невесть откуда взявшийся «свежак», а ты сам привёл нас к озеру, недалеко от которого произошло нападение на караван. Смущало лишь то, что ты, попав на озеро, так и остался квазом. Мы всё время тебя отслеживали, но ты вёл себя естественно, а грыси и Сенсей с Татьяной постоянно крутились рядом. Мы никак не могли решиться, а потом вы с Сенсеем завалили элиту, но ты даже не посмотрел на то, что мы с неё взяли, и тогда мы решили, что пора. Тем более что после того, как Сенсей поломался, а Татьяна погибла, ты остался один. Сенсей очень резкий мальчик, но он нам понравился, и сестра не хотела его убивать. Если бы мы тебя завалили, то Сенсей остался бы с нами и по приезде в Минутку честно рассказал про бой с элитниками, а мы поведали бы, что Лучника порвали руберы, потому что после воздействия элиты его в неподходящий момент выбросило из скрыта. Лучник погиб, а Тигр с Шушей не захотели его покидать. Бывает же такое? Даже Норда не пришлось бы убивать. Оставили бы его здесь. Может, и выжил бы и добрался до какого-либо стаба. Но кто бы ему поверил? Хотя вряд ли, но он умер бы сам, и к нам у Улья не возникло бы никаких претензий. И всё. Мы в стабе с жемчугом и детьми, Сенсей у знахаря, а Лучнику не повезло. Не может же ему всегда везти? А потом мы спокойно уехали бы из Минутки и забыли тебя, суку, как страшный сон.

– И что же вы такого взяли с элиты?

– До тебя так и не дошло? «Свежачок» – дурачок. Спораны, горох, янтарь и жемчуг. И всё с приставкой «рад». Все пять элитников выросли на территориях атомитов. Вместо чёрного жемчуга – бордовый. Вместо красного – перламутровый. Плюс хренова куча гороха, редчайший янтарь и огромный мешок споранов. Много. Слишком много для одного раза. А ещё оставался невскрытым самый большой элитник. При обмене такого количества рад-жемчуга и рад-гороха это гарантированная «белка». А ведь оставалась ещё надежда, что ты забрал свои запасы из Убежища. Ведь зачем-то туда ходил? Мимо такого куша мы пройти просто не смогли. Ты действительно всё грамотно спланировал и осуществил. Нам осталось только воспользоваться результатами. Жаль, не удалось.

– Да-а-а-а, – задумчиво протянул Лучник. – Жадность фраеров сгубила. До вас мои слова так и не дошли. Были бы вы в моём отряде, уже через полгода, а то и раньше, без особенных напрягов стали бы людьми и как сыр в масле катались, работая телохранителями Кхалиси и Светлой. С озером всё просто. Это действительно очень удобное место стоянки, но я ничего не собирался ниоткуда забирать. Тем более что моя база находится не совсем на озере. Мне белый жемчуг просто не нужен – я хочу вырасти, а это можно сделать, лишь проходив квазом не менее трёх лет. Тем более что я знаю, как без особенного труда приобрести «белку». Мы действительно обнаружили правительственный бункер, а в нём помимо золота и платины самой высшей пробы хранились редкоземельные металлы в очень неприличных количествах. Плюс Менялу на последнюю доставку таких же металлов вытрясли. Вы с сестрой даже не представляете, что Светлая сделала с Менялой, а она торговца практически зомбировала. Дело в том, что Светлая очень сильная нимфа и у неё своя методика допроса и внушения человеку определённых программ, поэтому Меняла просто не мог ей сопротивляться. После нашей встречи с группой Боцмана я приказал Светлой расколоть Менялу до донышка – первый допрос был подготовительным и проходил в присутствии Кхалиси, которая слила подкорректированную нами информацию во все ищущие уши и в том числе в ваши с сестрой. Так что в самое ближайшее время Меняла выйдет на Квазимодо и будет делать всё, что мне необходимо, абсолютно уверенный, что он делает это по собственной воле, а редких металлов у нас такое количество, что одной «белкой» внешники не отделаются. И поставлять эти металлы мы можем с завидной регулярностью. Вот только делать этого никто не собирается, потому что я планирую поступить точно так же, как и Рон, в процессе завалив Квазимодо. Он уже давно зажился на белом свете, но валить муров надо с пользой для себя, а не ради тупой мести или спортивного интереса. Вас погубила самая обыкновенная жадность, Беата. Обычная шкурная жадность и ничего более. – После этих слов Лучник дважды нажал на курок незаметно для Беаты вытащенного револьвера. – А вот с болтливым Гостем надо что-то делать, – сказал Платон, глядя в изумлённое его словами лицо уже мёртвой Беаты.

Пули попали младшей сестре прямо в сердце, и умерла она мгновенно и почти безболезненно. Как Лучник ей и обещал. Одно плохо – грохот выстрелов разбудил малышей, и пришлось менять им памперсы, кормить и успокаивать. Всё как всегда.

Лучник мельком подумал о том, что они с Нордом занимаются детьми меньше суток, а оба уже заколебались наглухо. А как справляются все мамы на свете? И не один-два дня, а годами. Героини! Другого слова не подберёшь.

– Что дальше делаем? – спросил подошедший к Лучнику Норд.

– Перетаскиваем Сенсея и всё хозяйство обратно в «маталыгу» и идём чистить набитых неиммунных. По пути ищем небольшой грузовик или автобус. Но лучше всё же бортовой грузовик. Ещё нужна бензопила или большой топор. Иначе мы здоровенную элиту не вскроем. Нужны продукты и спиртное. Последнее желательно качественное.

– Тогда надо идти на конеферму. Грузовиков там несколько штук, бензопила точно есть, а пойло я в кабинете у хозяина видел. Да и холодильник стоит у секретутки. Не пустой же он.

– На конеферму нам по-любому идти. Там набитые мной кусачи с руберами валяются, но сначала вычистим деревню и вскроем большую элиту.

Чем Лучник с Нордом сразу же и занялись, и занимались они этим чуть ли не до середины дня. Нашли в деревне рабочую бензопилу и два топора, завели небольшой бортовой грузовичок, залили его горючим и по месту ездили только на нём. Тигр убивал выползающих на звук мотора пустышей, а Шуша осталась в ангаре с Сенсеем и детьми.

Сенсей на удивление чувствовал себя вполне прилично и постоянно был на связи, а в ангар неиммунные не добирались. Заднюю калитку Норд закрыл на засов, разнесённый элитой проём ворот перегородил грузовиком и внедорожником. Так что работали Лучник с Нордом спокойно, насколько это в таких условиях возможно. Ну и деревенских продуктов набрали с приличным запасом.

Ближе ко второй половине дня пообедали, обиходили Сенсея и малышей и направились на конеферму. Заехали на территорию прямо на грузовичке и опять принялись чистить неиммунных, а заодно и стрелять их – здесь кормились с пяток лотерейщиков, бегуны и пара кусачей. Видимо, подтянулись по кромке леса.

Зачистив территорию, направились к тому зданию, в котором находился офис хозяина. Это был не совсем офис в обычном смысле этого слова. В здании имелись и сауна, и русский бильярд, и четыре огромных комнаты отдыха со своими ваннами и туалетами, и какие-то склады на первом этаже, а правое крыло второго занимали апартаменты хозяина. Вот там-то Норд девчонку и обнаружил.

Глава 19

Девушка была необычайно красива. Точёная фигурка, правильные черты лица, шикарные светло-русые волосы до пояса, небольшая правильной формы грудь, ухоженные руки, стильный и явно очень дорогой брючный костюм и… металлическая цепочка, охватывающая стёртую до крови лодыжку. И дикое обезвоживание, и живцовое голодание.

Реанимационные мероприятия были Лучнику привычны: укол в вену приготовленным Гостем препаратом, быстрая установка капельницы с живцом и оставленный рядом с девушкой Норд. Большего они пока сделать ничего не могли. Сам Лучник пошёл обыскивать апартаменты – в прошлый раз он здесь вкусный ликер нашёл. Живец с добавлением этого нектара богов получился просто изумительный, но он уже закончился, и стоило поискать этот ликёр по новой. Ну и других видов алкоголя набрать с запасом.

Болтался Лучник по помещению около часа и, свалив всё, что нашёл, у двери на лестницу, вернулся к главной находке этого дня. Подойдя к входу, он притормозил и прислушался. Норд разговаривал с девушкой тихо, но с обновлённым слухом Лучника это проблемой не являлось.

«…это точно не наш мир. Я вчера вечером закат наблюдал, а потом звёзды видел. Таких звёзд на нашем небе нет. И монстров таких нет. Несколько штук были просто огромные – прямо холмы ходячие, а Лучник с Сенсеем их убили. И тигры у Лучника умные. Я таких и не видел никогда. Много необычного, и знаешь, если бы не Лучник, мы с тобой бы уже умерли. Я теперь вижу, как мне пришлось бы умирать, а он нас спас и ничего взамен не потребовал. Понимаешь, Лучник только снаружи страшный, до дрожи в коленях, а внутри обычный человек…»

Пора прекращать бессмысленное подслушивание, и Лучник, постучав ногтем по двери, произнёс:

– Тук-тук. Можно войти? Только не пугайся, я тебя не съем. Я маленькими девочками не питаюсь. Да ещё и сырыми к тому же. – И зайдя в комнату, продолжил: – Тормоз ты, Норд! С какого у тебя девочка до сих пор на цепи сидит? И почему ей ногу не обработал? Тюбик с заживляющим гелем я тебе зачем оставил? Здравствуй! Я Лучник, а это Тигр. Он тоже девочками не питается. Тебя как звать?

Девушка абсолютно без страха ответила:

– Настя. Я вас вчера в окно видела. Когда вы монстров из лука убивали. И тигров ваших видела. Здорово, когда вы пропадаете и появляетесь в другом месте. И тигры ваши тоже так умеют. Как вы это делаете?

– Как делаем – не знаем. И никто, наверное, не знает. Физика процесса никому не известна. Получается так, и всё. У меня дар скрыта, у кого-то что-то ещё. Это называется даром, и этих даров великое множество. У тебя и твоего собеседника тоже появятся. Чуть попозже, но будут обязательно.

– Я домой хочу, – через несколько мгновений вдруг невпопад сказала девушка.

– Я тоже, – эхом откликнулся Лучник. – У меня дома мама с папой, старший брат, куча мелких племянников и огромная толпа прочих родственников. Вот только вернуться никак не получится. Теперь мир Улья наш дом, и от этого никуда не деться, а Настя, Норд, Лучник и даже Тигр с Шушей остались в своих мирах. Есть гипотеза, что мы все скопированы с частью своего мира и заброшены в мир Улья. Теперь нам здесь жить, а другие Настя и Никита остались доживать свои жизни в том мире, и ничего для них не изменилось. Так что приходи, девочка, в себя и включайся в свои новые повседневные заботы – нам без тебя сложно. Мы двоих малышей новорожденных нашли, а няньки из нас с Нордом – как из отходов жизнедеятельности человека, к примеру, вилка. Хорошо, что у меня Шуша есть – это подруга Тигра. Она главой службы безопасности работает. Я вас потом познакомлю. Шуша хорошая нянька и как-то нашла с малышами общий язык, но своими лапами только убивать умеет и перепеленать детей вряд ли когда сможет. Жизнь, Настя, здесь страшная, но на первых порах мы поможем, а дальнейшее только от тебя зависит. Сейчас тебе одежду поищем, а то твоя грязная, и помыться найдём, а ты пока лежи, набирайся сил. И пожуй. Можешь просто выдавливать и глотать. Особой разницы нет. И так прекрасно усвоится. – И Лучник положил рядом с девушкой тюбик из продуктового комплекта. – Норд! Быстренько метнись за водой. Пятая дверь слева по коридору – кладовка. Пары двадцатилитровых баллонов Насте вполне хватит. Прихвати ещё пластиковое ведро оттуда же и пару чистых тряпок побольше размером. Принесёшь – прошвырнись по зданию: вода в таких же бутылках и меньше, еда качеством получше – вряд ли местный хозяин на себе экономил. Инструмент, что считаешь нужным, но в первую очередь какие-нибудь кусачки размером побольше – с Насти цепочку снять. Я, разумеется, могу попробовать оторвать, но боюсь, что получится вместе с ногой. Она, конечно же, отрастёт, но на фига нам такой экстрим?

– Как это отрастёт? – удивился Норд.

– А вот так. Это ни разу не шутка. Сам как-то раз конечности отращивал – и ногу, и руку. Ещё когда человеком был. И ничего – отросли как миленькие. Голову пока никому прирастить не удалось, а остальное без особенных проблем. У нас регенерация страшная. Всё что угодно заживает быстрее, чем у ящерицы, просто, как и в любом другом мире, нужны деньги и время. Вот по Настиной царапине посмотрите – завтра от неё уже и следа не останется. Норд! Ты ещё здесь? Повторяю для тормозов: вода, тряпка и пластиковое ведро. И вперёд не рвись – первый всегда идёт Тигр. Ты ему двери открываешь и ждёшь с оружием наготове. Всё, вперёд. Одна нога здесь, вторая тоже здесь.

– Спасибо! А как же Станислав Михайлович? Он где-то недалеко, – тихо спросила девушка.

– Какой такой Станислав Михайлович? – удивился Лучник.

– Хозяин здешний. Это он меня здесь запер. Сказал, пока мой папа ему долги не вернёт, я на цепи буду сидеть. А потом пошёл с охранником в подвал и пропал. Больше двух дней уже.

– Думаю, что хозяин здешний уже никак. Мы потом сходим проверим, но если он до сих пор из подвала не выбрался, то самостоятельно уже и не выберется. Не забивай себе голову всякой ерундой. Займись собой. И хорошо, что местного хозяина здесь нет, а то я б его уже пристрелил к чертям собачьим. Мы только людям помогаем, а урода, что маленькую девочку на цепь посадил, я лично удавлю – никому не доверю. Такое дерьмо нам без надобности.

Одежду Насте Лучник нашёл. В соседней комнате. Была она на пару размеров больше и, видимо, принадлежала местной секретарше, но джинсы и блузка подошли, а туфли девушка оставила свои.

Нашли они с Нордом и местного хозяина. Тот уже превратился в бегуна, сожрав собственного охранника и двух, наверное, девиц лёгкого поведения. Причём девахи были привязаны к шикарной кровати, оформленной в силе БДСМ.^[7] Или как там у извращенцев это называется?

Так что выполнил Лучник обещание, данное девушке – пристрелил местного хозяина, разжившись двумя пистолетами «Глок» и пистолетом-пулемётом «Каштан»^[8] под девятимиллиметровый патрон. Чёрт его знает, что за модель оружия – ни Лучник, ни Норд никогда такие автоматы в своих жизнях не встречали. Прихватили с собой, конечно же. Настю надо чем-то вооружить, а автомат был лёгким, ухватисто-удобным и даже с глушителем – Норд потом комнату телохрана нашёл и все оружейные прибамбасы из неё выгреб.

В процессе он обнаружил ключи от фургона по перевозке лошадей на базе десятитонного грузовика с двойной кабиной и спальником для водителя, в который загрузили всё найденное в здании и в первую очередь коробки со спиртным, всевозможными продуктовыми деликатесами, необходимыми хозяйственными мелочами, разнообразными излишествами из комнат хозяина и двадцатилитровыми бутылями с водой. Норд их штук тридцать нашёл в одной из подсобок. На чём, собственно, их поход на конеферму и закончился. Вернулись обратно привычным порядком – Норд за рулём, Настя рядом с ним, Лучник на подножке грузовика, а Тигр на своих четырёх.

Остаток дня паковали в кузов собранные продукты и воду, вскрывали элиту, мылись, питались, готовили живец, учили Настю пользоваться беспилотником, квадрокоптером и оружием и притирались друг к другу. Загрузили и оставшиеся ракеты для ПТРК, и снаряды для автоматического орудия, и стрелковое оружие с боеприпасами. Норд всё, как хомяк, прибрал, после того как Сенсей просветил его, сколько всё это хозяйство может в стабе стоить.

Лучник думал, что шикарный внедорожник придётся бросить, но Норд придумал, как прицепить его к грузовику на жёсткую сцепку. Угомонились уже после заката – показывали Насте местные звёзды и удивлялись вместе с ней.

* * *

Выехали рано-рано утром и ехали с небольшими передышками и остановками на отстрел неиммунных целый день. Высшие не попадались, но на рубера с двумя кусачами, шестью лотерейщиками и шестью бегунами они на следующее утро нарвались и отбились с громадным трудом.

Тигр с Шушей закрутили внезапно выскочившего рубера в такой карусели, что он даже до кабины грузовика метнуться не сообразил, хотя находился чуть ли не в двух шагах.

Сидящий за рулём грузовика Норд, увидевший рядом с собой оскаленную морду рубера, фактически спас себя сам, а заодно и Настю, Сенсея и новорождённых детей. Норд пропал вместе с грузовиком и всеми сидящими в нём людьми. Спрыгнувший с подножки Лучник от неожиданности чуть было не угодил в зубы к лотерейщику, но потом, отоварив неиммунного прикладом «Выхлопа» по едальнику, тоже свинтил в скрыт и уже оттуда не оставил неиммунным ни единого шанса.

Появившегося из скрыта Норда пришлось почти сутки отпаивать гороховым настоем и живцом, и на свой страх и риск скармливать ему красную жемчужину из собственного неприкосновенного запаса, но, слава богу, всё прошло для Норда без особенных последствий.

Некоторая надежда на то, что в случае чего они отобьются и от не сильно развитой элиты, всё же у Лучника была – у них остались в резерве четыре противотанковых гранатомёта, что Лучник сёстрам отдавал. Тина с Беатой их хозяйственно заныкали в джипе вместе с потрохами из элиты и своими вещами, а Норд потом нашёл.

Словом, через трое суток они добрались до памятной Лучнику деревни, в которой он познакомился с Боцманом и его сослуживцами, а ещё через тридцать два часа колонна грузовиков отряда Лучника под командованием Боцмана подкатила к дому, где они укрывались.

– Какие новости и куда ты дел моих подружек? – первый вопрос отрядного знахаря был именно таким.

– Новости разные, а подружки пошли гулять к областному центру, – о том, что случилось с Беатой и Тиной, Лучник, предупредив Сенсея и Норда, решил пока никому не говорить.

Надо было кое-что проверить, а для этого необходимо срочно вернуться в Минутку.

– Не нагулялись, что ли? – Гость выглядел весьма озабоченным и почти не скрывал этого.

– Нагулялись за гланды, но надо срочно составить одну схему подхода к городу, а они на память не помнят. Вот и отправил близняшек одних. У нас, как видишь, потери и новые приобретения.

– Да уж. Приобретения классные. Скоро всем отрядом этот детский сад будем содержать.

– Такая жизнь. Куда деваться? Что у нас плохого?

– Да вроде всё нормально. Тихий с Кастетом от нашего подарка в восторге, Минутка прирастает «свежаками», а мы превратились в караванных челноков, потому что ничем кроме охраны караванов по маршруту Славный – воинская часть с «зушками» – Минутка не занимаемся. Надоело уже, но ништяков и оружия с боеприпасами натаскали по крышу складов, гаражей, подвалов и даже пустых комнат. Ещё мой старый компаньон по ремонту оружия по имени Дед приехал. Хочет с тобой пообщаться, а пока безвылазно сидит в доме и нянькается с детьми.

– Ну, значит, скоро пообщаемся. Прямо сейчас собираемся и возвращаемся в Минутку. С детьми на руках по Улью особо не поелозишь. Хорошо, что малыши спокойные, а то мы замотались бы от тварей отбиваться. Боцман! Командуй сбор и возвращение. Мои машины поставь в середину колонны и в пути подсядь ко мне – доложишь новости подробнее. А ты, Гость, сначала посмотри нашего новичка. У него открылся дар скрыта, но очень сильный и в стрессовой ситуации, так что пришлось скармливать ему красный жемчуг из неприкосновенного запаса, что подбирал твой учитель. Прошло всё вроде нормально, но посмотреть его грамотными глазами надо. Когда закончишь с Нордом, организуй мне письменный отчёт по всему, что произошло за время моего отсутствия, и аналитическую справку по двум темам. Первая: меня интересует, сколько стоит белая жемчужина при обмене на красный и чёрный жемчуг, и чем готовы заменить «белку» Кастет с Тихим. Вторая: какой спрос на различную технику в Колизее, окрестных стабах и у торговцев. То есть кто и в чём нуждается. Сначала изложи свои соображения, а по приезде в Минутку сразу же наведи справки у Кхалиси, Менялы, Тихого с Кастетом и остановившихся в стабе торговцев и включи эту информацию в свой отчёт. Мне интересны любые, даже самые безумные запросы и цена вопроса. Всё остальное потом. Сенсея и новичков сильно не теребите. Особенно это касается тебя, Гость. Сенсей Татьяну своими неграмотными действиями угробил и сейчас находится в некоторой заторможенности. Вывести его из этого состояния сможет только Светлая. У неё составлена на Сенсея специальная психоматрица. Новичков тоже лишний раз не расспрашивай. Им необходима психологическая адаптация: девчонка в своём мире побывала заложницей, а парень в Улье сразу воткнулся в гигантскую элиту, а через сутки увидел прямо рядом с кабиной своего грузовика рубера и чуть не обгадился. Если честно, то я в такой ситуации не обгадился бы, а полноценно обосрался, а он не только сам в скрыт провалился, но и полностью загруженный десятитонный грузовик с собой утащил. Из новичков нам подходит Норд, а девочка – обычный балласт. Хотя, конечно, красива, чертовка, и на неё уже залип мой крестник, поэтому подумайте, чем её можно у нас в отряде занять. Вы лучше меня знаете, в каких людях у нас нужда. Боцман! Оставь Норда с девочкой в той машине, на которой мы приехали, и подсади к ним Кнопку. Я с ней отдельно поговорю. Пусть просветит «свежаков», но в мягком режиме. Если всё сложится, будем готовить Настю на запасного оператора беспилотников и квадрокоптеров при сопровождении колонн по стандартным маршрутам. Ну и внутри стаба грамотный оператор видеоконтроля не помешает – девчонка умненькая и с техникой дружит. Кроме этого, Настя уже несколько дней не отлипает от детей, а найденный нами котёнок не сходит с её рук. Норд обычный боевик, но тебе нужно с ним плотно пообщаться – он говорит, что служил на Северном флоте, а по жизни парнишка вполне адекватный. Тина ему весь едальник при знакомстве разнесла, так он даже не озлобился.

– Тина может, – вставил Гость свою реплику, но Лучник его игривое настроение не поддержал.

– Всё. Работайте, а я пошепчусь с Кнопкой. Замотался уже в одно лицо за всё отвечать – хоть похалявлю в дороге.

Лучник недолго был один, но дождавшись Кнопку, отошёл с ней подальше и задал вопрос, напрочь выбивший девушку из её обычного состояния.

– Слушай меня очень внимательно. Для всех я тебя отвёл, чтобы объяснить, как инструктировать новичков, но этому тебя учить не надо. Сама разберёшься, как подать нужную информацию. Мне необходимо, чтобы ты вспомнила одну очень важную вещь. Ты достаточно долгое время прожила в плену у Рона вместе с Гостем и остальными пленниками. Тырассказывала, что вы жили в одном помещении, разделённом на несколько камер, или все вместе. Теперь, внимание, два вопроса: как часто Гостя увозили одного на несколько часов или дней, и как часто после его отъезда или по возвращении у вас бесследно пропадали пленники? Ни с кем эти вопросы не обсуждай и в первую очередь с Крепышом. По приезде задай эти же вопросы Славе, но опять лично и без передачи информации кому-либо. Слава жила с вами недолго, но её воспоминания тоже важны.

– Ты думаешь… – проговорила Кнопка, но Лучник перебил её:

– Думаю. Вернее, почти уверен, но мне нужны ваши воспоминания. Просто я совершенно случайно узнал о некоторых неприглядных поступках Гостя, и мне теперь надо кое-что проверить.

– О каких поступках?

– Сейчас я не буду забивать твои мозги этой информацией. Главное, твои воспоминания, но когда всё выясню, ты узнаешь обо всём первая.

* * *

Приехав в Минутку, Лучник надолго заперся в своём блоке комнат со Светлой. Чем они занимались, не знал никто. Знахарь несколько раз пытался заявиться в гости, но его вежливо заворачивали обратно. Потом к Лучнику потоком пошли посетители: Боцман, Тайра, Яри, Слава, Кнопка, Шофёр, Кхалиси, Шериф, Стрелок, Карин, Эльва и Норд. Приходили по одному и парами. Наконец Лучник позвал и Гостя.

Когда тот пришёл, в комнате находились Боцман, Светлая, Кнопка, Тайра, Яри и Слава.

– Рассказывай, – прямо с порога озадачил Гостя Лучник.

– С чего начать? – немного иронично спросил Гость.

– Что за безумная затея завалить Квазимодо руками Стрелка и Шерифа? Кто тебе позволил вообще даже думать об этом, уже не говоря о том, чтобы готовить подобное мероприятие? Боцман! Чья это была идея? Впрочем, ответ я знаю. Я категорически против. Светлая! Передашь Шерифу и Стрелку дословно: если они хотя бы искоса глянут в сторону Соснового в оптические прицелы, то автоматически исключаются из отряда. В сторону Квазимодо даже не дышите. Он мне нужен живым и работоспособным. Завалив Квазимодо, мы всем отрядом мгновенно становимся мурами, и отмыться нам никогда не удастся. Первый же допрос с ментатом, и нас будут гонять по Улью все без исключения, и в первую очередь руководители ближайших стабов и крупные торговцы. Не знаю, как вам, а мне и так жить не скучно. Решать эту проблему надо совсем иначе. У нас сейчас стабильное положение в обществе, и измазаться дерьмом по прихоти Гостя мне совсем не улыбается.

– Но ты же не знаешь, что мы выяснили в отношении детей, которых Ганс называет «куклами», – возразил Гость.

– И знать не хочу. Для всех окрестных стабов Квазимодо чист. Тебя это не устраивает? Выходи из отряда, официально объявляй об этом и устраивай личную вендетту. Слова тебе не скажу, но винтовку с патронами через магазин продам с двадцатипроцентной скидкой. Твой отчёт готов? Положи на стол, я потом посмотрю. Теперь следующее. Кто тебе сказал, что представителем нашего отряда в совете Минутки будешь ты? Как командира отряда меня это совершенно не устраивает. Представителем будут Яри и Слава как ментат, но без права совещательного голоса. Объясню: последний выход показал, что без грамотного знахаря в дальних рейдах отряду делать нечего. При этом ты не ментат и проверить правдивость слов членов совета не сможешь.

– Но ведь Яри не разбирается в торговых операциях и личных связях внутри стаба, – возразил Гость.

– А Кхалиси и Светлая на что? Зато Яри постоянно работает на входе в стаб, ежедневно общается с огромным количеством людей и налаживает систему видеоконтроля, а значит, его знают все без исключения. Заменить Яри в отряде просто, а вот тебя как знахаря с даром меткости из огнестрельного оружия – почти невозможно. Тебя по крайней мере не надо охранять, как Славу, а её некем заменить в стабе как ментата. К тому же Слава как знахарь никакая. Ей ещё учиться и учиться, а тебя учить нечему. Ты можешь оставаться в стабе, но только после того, как Слава пройдёт полный курс обучения на знахаря. Дальше: предложение твоего оружейного компаньона нам не интересно. Можешь Деду так и передать. Нашим оружейным магазином будет заниматься Кхалиси под контролем Карин, Эльвы и Яри со Славой. Объясню: магазин для квазов нам не нужен в принципе – такие магазины есть в том стабе, откуда Дед приехал, и в Колизее. У нас цена на любые товары будет намного выше, потому что мы будем работать только как посредники. При этом запускать к себе в бизнес постороннего человека – это совсем не дружить с головой. Мы занимаемся продажей оружия и техники, которые привозим из рейдов, и левые компаньоны нам не нужны. Если Дед хочет заниматься товарами для квазов в нашем стабе, то пусть ставит магазин рядом с нашим, а нам и стабу отстёгивает оговоренные проценты. Эти проценты определят Кхалиси и Тихий. Возражения у кого есть? Голосовать будем?

– Да нечего голосовать. Всё доступно. Можно только добавить, что образование и знание вооружения и спецтехники у Яри намного выше, чем у любого из нас, и твоё решение сомнений ни у кого из нас не вызывает, – за всех высказался Боцман.

– Хорошо. Тогда сегодня вечером мне необходимо встретиться с Тихим и Кастетом. Светлая! Пригласи их к нам сама на то время, которое им удобно.

– А что будем делать с привезёнными тобой детьми? У меня уже спрашивали. Можно их выгодно пристроить. Люди хорошие. Я их лично знаю, – вроде нейтрально предложил Гость.

– С детьми ничего делать не будем. У привезённых уже есть мама Слава и папа Яри. Они первыми выказали такое желание, а дети не возражали. У малышей и три няньки есть – Настя и Тигр с Шушей, а жить они будут в этом доме, но в соседнем крыле. Все остальные дети остаются в нашем отряде, и их судьбой я буду заниматься самостоятельно. Ну и под занавес: мне нужна консультация Гостя. Пойдёмте со мной. – И Лучник первым направился в соседнюю комнату.

– Ух ты, ё… – восхищённо выматерился Гость.

На длинном столе, поставленном у стены, горками лежали бордовый и перламутровый жемчуг, горох и спораны, а внизу в больших прозрачных мешках покоился янтарь. Все остальные это великолепие уже видели и даже сами отсортировывали.

– Где взял? Да ещё и рад-жемчуг и рад-горох!!! Здесь по самым скромным подсчётам на две белые жемчужины, – не мог никак угомониться Гость.

– Там же, где был покалечен Сенсей и погибли Татьяна, Беата и Тина. А если более подробно – на одной из точек Рона. У нас оставалось время, и мы её проверили, но стая, пришедшая после перезагрузки, оказалась слишком велика, а один из элитников был просто гигантским. Мы с Нордом этого элитника еле вскрыли. Я потом видео покажу.

– Тина с Беатой погибли? Это точно?

– Точнее не бывает. Вот только как это произошло, не скажу – видеофиксаторов у них с собой не было, и я видел только то, что от них осталось. Они стреляли с крыши четырёхэтажного здания, и к ним прорвалось чуть ли не полтора десятка кусачей, но из разных подъездов. Мы с Сенсеем в это время развлекали здоровенного элитника. Причём сам Сенсей перед этим уже с одним монстром наобнимался со всем известным результатом. Норд, Татьяна и Настя всего этого не видели. Норд валялся, отрубленный твоим препаратом, Татьяну уже съели, а Настю мы нашли в самую последнюю очередь. Там кластер быстрый, и на второй день она уже умирала от живцового голодания. Мы с Нордом её еле откачали, – врал Лучник Гостю спокойно и даже немного расслабленно, зная, что проверить его слова знахарь не может.

– А чего сразу не сказал, да ещё и соврал?

– Не хотел тебя расстраивать и повторять несколько раз всем остальным. Так мне проще. Сейчас давайте разойдёмся и встретимся завтра днём. Вечером собираемся у меня, помянем всех, но я приду позже – мне ещё с Тихим и Кастетом встречаться. Девчонки всё организуют и тебя найдут.

– Хорошо. Я пока тебе не нужен. Пойду накачу сразу, а то мне что-то хреново.

Как только Гость ушёл, Лучник продолжил:

– Слава! Не надо морщиться – это ложь во спасение. Вечером будешь присутствовать при моём разговоре с Тихим и Кастетом, тогда всё и узнаешь. Просто помни, что Тихий обладает таким же даром ментата, как и у тебя, и соврать у меня не получится. Боцман! Прямо сейчас идёшь и надираешься с Гостем. В процессе подсунешь ему препарат, который тебе отдала Светлая, и будешь контролировать его тушку до моей команды. Светлая! Как только Гость отрубится, соберёшь отряд и покажешь видео допроса Беаты и того, как сестрёнки пытались меня убить. К приходу Тихого и Кастета мне нужны Норд, Яри, Слава, Кнопка, Тайра и Боцман. Ты возьмёшь кого-нибудь из своих и заменишь Боцмана рядом с тушкой Гостя. Самого Гостя перенесёте в подвал, прикуёте, как муров, и будете ждать моей отмашки. Вполне возможно, что Тихий и Кастет захотят с ним пообщаться лично.

– Почему ты не хочешь рассказать нам сейчас?

– Чтобы не повторяться, Слава. К тому же Тихий может задать тебе или Кнопке несколько вопросов, и я не хочу, чтобы вы были к ним подготовлены. Пока все свободны. Вечером подходите за час до моей встречи с руководителями стаба.

* * *

Вечером, как только подошли Тихий с Кастетом, все названные сидели перед большим экраном, и Лучник обратился к руководителям Минутки.

– Сначала решим некоторые технические вопросы. Пройдёмте со мной. – И первым вышел в соседнюю комнату.

За ним потянулись Яри со Славой и озадаченные встречей Кастет с Тихим.

– Белой жемчужины у меня нет, но в обмен могу предложить красный и чёрный жемчуг, горох, спораны и янтарь. Всё с приставкой «рад». Количество на обмен предложите сами. Либо ждите того прекрасного момента, когда мы сами всё это обменяем, но процесс растянется на неопределённое время, так как мы не обладаем и десятой долей ваших связей и возможностей.

Кастет с Тихим переглянулись, и Тихий произнёс:

– Приблизительно две трети жемчуга от общего количества. Без торговли.

– Хорошо, но это с гипотетическим процентом за ваши услуги при дальнейшем возможном обмене этого количества на белую жемчужину. Тогда я представляю вам нашего представителя – Яри и его помощницу Славу. Все вопросы решаете с ними в рамках достигнутых договорённостей и дальнейших обязанностей бойцов нашего отряда. Жемчуг тоже пересчитаете с ними. Яри и Слава постоянно будут находиться в стабе и в дальнейшем примутся курировать все дела оружейного направления нашего бизнеса и розничного оружейного магазина. Со своими помощниками они вас познакомят сами. Теперь второй вопрос.

– Погоди, Лучник. А как же ваш Угрюмый Гость? Он уполномочен решать вопросы по взаимодействию с твоим отрядом? – тут же задал вопрос Кастет.

– Вот это и есть второй вопрос. Пойдёмте в ту комнату.

Когда все расположились около экрана, Лучник продолжил, обращаясь к Тихому и Кастету:

– Сначала вы посмотрите интересное видео, снятое на мой личный видеофиксатор, но в некоторых эпизодах отсутствует звук. Происходит это тогда, когда разговор касается третьих лиц или информации, не относящейся к произошедшему. Здесь присутствуют все заинтересованные лица, но отсутствует Светлая. Вполне возможно, что вы захотите кого-то расспросить, и я не хочу, чтобы вы впоследствии думали, что находились под воздействием нимфы.

Когда видеофильм закончился, Лучник приступил к рассказу.

– Эта история началась в то далёкое время, когда Угрюмый был учеником знахаря. В том же стабе работал отряд трессеров под командованием харизматичного мужика по имени Стальной. В отряде состояли две молоденькие и очень смазливые сестрёнки-близняшки Тина и Беата. Сестрёнки оказались со своими тараканами в белокурых головах и предпочитали одного мужика на двоих. Сначала их партнёром был Стальной, потом Угрюмый. Затем сестрёнки и Стальной почти одновременно превратились в квазов, а Угрюмый повёл себя не совсем по-мужски и принялся оскорблять сестёр, за что сразу же получил от них хлёсткое, но достаточно мерзкое прозвище. При этом сёстры опять сошлись со Стальным, и они принялись жить весёлой и дружной шведской семьёй. В то самое время, когда Угрюмый обрабатывал свой отросток вручную, потому что после происшествия с сёстрами женщины стаба его игнорировали. Через какое-то время Угрюмый вернулся к себе в стаб, а через пару лет по делам уехал в Колизей, где случайно встретился со Стальным. С Тиной и Беатой тот к тому времени уже разбежался и работал в рейдовой группе стаба Минутка, а группа эта только что сдала в Колизее партию дорогостоящего товара и собиралась возвращаться домой. Угрюмый присоединился к группе и в дороге пропал вместе со всеми рейдерами. Пропал на целых пять лет, а я его освободил и притащил в ваш стаб. Ну а теперь расскажу детали той истории. Когда я появился в этом мире, то почти сразу наткнулся на останки шестерых сожранных элитником людей, валяющихся рядом с тремя внедорожниками со спаркой крупнокалиберного пулемёта и автоматического гранатомёта и тремя большими, обвешанными листовым железом грузовиками. Грузовики были пусты. То есть не загружены, но необходимые для выживания в мире Стикса вещи в них присутствовали. Именно в одном из этих грузовиков я нашёл портативный компьютер командира рейдеров по имени Рон. В этом «компе» я прочёл практически все сведения о мире Стикса, а трупы поделились со мной первым живцом, и я не умер от живцового голодания. Потом освободил Славу, Кнопку и Угрюмого, сидевших на запасной базе Рона, а в процессе обучения знахарем изучил попавшийся мне на «компе» дневник. Рон заносил в дневник практически всё, что знал, и всё, что с ним происходило за всю его жизнь в Стиксе. У него было достаточно много информаторов в различных стабах, но все они проходили не под своими именами, а под понятными только ему кличками. Ведь Рон со своей командой ловил одиночных рейдеров и небольшие группы и продавал их в стаб Сосновый, а затем люди попадали под нож внешников. Иногда у меня находилось время, и я анализировал эти записи. Мне хотелось найти информаторов Рона. Сведения об их проделках могли стать рычагом для шантажа и, как следствие, сбора необходимой мне информации, но никаких зацепок, раскрывающих сущность этих людей, у меня не было. Мы находились слишком далеко от местной цивилизации, но тем не менее я так или иначе запоминал эту разрозненную информацию и однажды составил некую цепочку. Один из стукачей сначала работал от одного стаба, потом от другого, затем вернулся в прежний и только потом уехал в Колизей. А в пути он останавливался в Минутке, и неожиданно для себя я вдруг вспомнил кое-что. Имелся один человек из моего окружения, который проделал точно такой же путь. Этого просто не могло быть, но я достаточно давно живу на свете, и во время допроса Беаты мне удалось задать нестандартный вопрос, а она ответила правду, потому что ответ был ей привычен. Через несколько дней я задал другой вопрос, но уже не Беате, а присутствующей здесь Кнопке, потому что она более пяти лет пробыла в плену у Рона и кое-что знала. При этом ответ на мой вопрос Кнопка пока не дала – ей нужно время, чтобы всё обдумать, а мне – чтобы проверить полученную информацию. Так вот, этот необычный информатор Рона носил странную кличку Блюшечка. Эта кличка достаточно часто мелькала в дневнике, и именно её присвоила Угрюмому Тина, а затем повторила Беата в видеозаписи, которую вы только что просмотрели. Как Угрюмый познакомился с Роном, мне неизвестно, но думаю, мы очень скоро об этом узнаем. Угрюмый Гость хотел физически уничтожить сестрёнок и Стального как первоисточники происхождения клички «Блюшечка», но тогда, уже более шести лет назад, ему попался только Стальной. К тому же группа вашего стаба везла приличное количество жемчуга, и он сдал её за определённый процент, но Рон обманул Угрюмого и просто забрал его с собой. Рону был нужен знахарь, и Угрюмый оказался на цепи на долгие пять лет. Правда, и на цепи Угрюмый не забывал проявлять свою стукаческую натуру, раскручивая пленников на откровенность и сдавая их хозяину, но это уже мелкие и неинтересные всем детали.

Неожиданно рассказ Лучника прервала Кнопка.

– Я помню Стального и ребят из этой группы. Всех по именам не помню, но тогда и не знала. Только двоих – рыжего Костюка и совсем молоденького парнишку по имени Шмак. Они долго с нами жили, почти полгода. И через день их избивали и вообще гнобили страшно. Шмак рассказал, что во время захвата они убили несколько муров из отряда Рона. Вроде сенсора, следака и ещё кого-то, и Рон пообещал им, что они будут умирать долго и максимально «весело». Остальных троих оставшихся в живых сразу увезли. Стальной тоже долго с нами не пробыл, но я его помню – квазы-пленники с нами больше никогда не сидели. И да, ты прав. Люди часто, после того как Угрюмого уводили, пропадали. А бывало, их прямо на наших глазах избивали и сажали в фургон для отправки в Сосновый, но тогда я не обращала на это внимания. Самой бы выжить.

– Где эта сука? – прошипел Кастет.

– В подвале со Светлой. Я почему-то подумал, что вы захотите его допросить.

– Какой твой интерес? – Вопрос Тихого прозвучал тихо, но слегка угрожающе.

– Интерес скорее ваш, а нам Угрюмый практически ничего не сделал. Правда, меня попытался выставить муром, подбивая ребят завалить Квазимодо, пока я отсутствовал, а сам наверняка собирался перехватить бразды правления отрядом. С обычными рейдерами это бы прокатило, даже Боцман повёлся, а вот Светлая притормозила исполнителей до моего приезда. Ведь они завязаны на неё и на меня, а не на Угрюмого. Многому Угрюмый Гость у Рона научился. Вот только до дневника ему добраться не удалось – я всегда жил отдельно и дневник никогда никому не показывал. Даже Кнопка, длительное время бывшая моей напарницей, о нём не подозревала. Согласно вашей практике, подобное деяние тянет максимум на изгнание из отряда, но это я притащил Угрюмого в ваш стаб, а вы с ним уже скорефанились. При желании Угрюмый без мыла в душу залезет, а такое желание у него имелось. Ведь открывались замечательные перспективы стать одним из руководителей стаба и командиром сильного отряда.

– Ты же понимаешь, какое будет наше решение.

– Главное, это должны понять все бойцы моего отряда, поэтому все посмотрели этот фильм и получили такие же объяснения, но не от меня, а от Боцмана и Светлой. Только озвучить это решение должны руководители стаба Минутка – Тихий, Кастет и Яри, а я простой командир отряда, который притащил в стаб крысу.

– Извини, Лучник, но каким образом Гость проходил ментатов? Они ведь должны были его выявить, – спросил Яри.

– А что незаконного он делал? – усмехнулся Лучник. – Угрюмый просто отправлял коммерческую информацию гражданину стаба Колизей на закодированной флешке. Причём очень часто с теми самыми людьми, которые ехали в Колизей и потом пропадали с концами. Ментат стаба задаёт стандартные вопросы: ты мур? Ты внешник? Общался ли с мурами или внешниками? Хочешь ли навредить стабу или гражданину стаба? На все эти вопросы Угрюмый честно отвечал «нет». Более того, он общался исключительно с гражданином стаба Колизей, а информацию сливал только о приезжих. То есть по законам стаба Колизей ничего криминального не совершал. Кстати, за время проживания в Колизее помимо группы из Минутки Угрюмый слил Рону около пятидесяти человек. За долю малую. Угрюмый жил у местного знахаря более полугода и помогал ему в работе, а заодно собирал необходимую информацию. Приезжие ведь часто, едва приехав в стаб, приходят к знахарю. Вот он и совмещал полезное с очень полезным. – И Лучник обратился к Тихому и Кастету: – Так мы идём или у вас ещё остались вопросы?

– Идём, – за двоих ответил Тихий.

– Тогда маленькое дополнение, которое я хочу озвучить при своих ребятах. Вы можете задавать Угрюмому только вопросы, касающиеся озвученных мною событий. Вопросы, касающиеся истории возникновения нашего отряда и моего появления в мире Стикса, вы задавать права не имеете. Светлая будет блокировать их. В конце концов, я мог допросить Гостя самостоятельно, пристрелить его, а вас поставить перед свершившимся фактом. Или Гость пошёл бы с нами в рейд и просто погиб, но я хочу, чтобы всё было по закону. Если часто переступать через определённую черту, то карма портится. Хватит мне Тины с Беатой.

– Лучник! Мы идём с вами? – спросил Боцман.

– Нет. Я специально пригласил на эту встречу Норда. У вас могут появиться к нему вопросы, а допрос Гостя касается только Тихого и Кастета. Вам там делать нечего.

Эпилог

Несколько недель спустя

– Грамотно нас Лучник с Угрюмым развёл, – сказал Тихий Кастету, глядя на вереницу машин отряда Лучника, почти скрывшуюся вдали.

– В смысле? – удивлённо взглянул на него Кастет.

– Он нашими руками избавился от конкурента, потянувшего одеяло на себя, и при этом с ногами залез в совет стаба, пропихнув в него практически безупречного человека. Да ещё и с личным ментатом на коротком поводке. А если учесть, что Яри и Слава муж и жена, то это вообще железобетонная связка, намертво скрепляющая наш стаб с отрядом Лучника. При этом о самом Лучнике и его делах мы по-прежнему ничего не знаем. Теперь даже нападение на колонну Соснового ему не пришьёшь – Лучник предпочёл отдать нам в рад-жемчуге значительно больше реальной стоимости белой жемчужины. И весь наш стаб знает, чем Лучник расплатился за место в руководстве стаба, а рад-жемчуг у Квазимодо не пропадал. Значит, Лучник не при делах, и эта информация очень скоро дойдёт не только до Колизея, но и до Соснового. Мы же его на слабо брали. Белой жемчужины у Лучника быть не могло. Если бы он достал «белку» из рукава и отдал нам, то это прямо бы указало на то, что Лучник причастен к нападению на караван, и из него можно было бы вить верёвки – никуда бы не делся. При этом при виде рад-жемчуга я сам назвал цену и специально завысил стоимость белой жемчужины. Любой здравомыслящий человек рассмеялся бы мне в лицо, а Лучник взял и заплатил, да ещё и ресурсом, от которого невозможно отказаться, и нам просто некуда было деваться. Слова ведь обратно не возьмёшь. При этом Лучник нам отдал координаты воинской части и в качестве бонуса отжал у Квазимодо город Славный, но тут же его человек стал одним из членов совета стаба. То есть отряд Лучника стал получать треть доходов не только с имущества и вооружения той самой воинской части, но и со всех торговых операций стаба. А с наследством Тины и Беаты вообще безупречный ход. Кто бы мог подумать, что сёстры засунут весь свой запас жемчуга в стволы своих якобы сломанных винтовок и в запасные магазины к ним? Когда они привезли весь этот хлам в стаб, над ними всё население угорало, а получается, что жемчуг фактически открыто лежал в их комнате в общежитии отряда. Так Лучник мало того, что его нашёл, так ещё и отдал нам ровно две трети, хотя легко мог оставить весь жемчуг себе. То есть поступил предельно честно. Точно по договору. И с детьми он грамотно поступил. Хрен теперь к ним кто свои руки протянет. Я первый сунувшемуся с любым непристойным предложением глотку перегрызу. До школы-интерната пятидневки со свободным доступом для приёмных родителей и приглашённым знахарем для обучения детей и развития бойцов отряда и службы безопасности стаба никто ещё не додумался. Действительно удобно, а заходить к детям мы теперь можем в любое время, и самим детям это ненапряжно – они постоянно при деле и в своём коллективе.

– Это точно. Знахари всегда работали с одним человеком, а Лучник заключил прямой договор на развитие даров и обучение бойцов отдельных групп с фиксированной оплатой по результату. Мне уже закидывали удочки из стабов Рулетка, Норд и Колизей на обучение их бойцов. Да и торговцы и командиры групп трейсеров постоянно интересуются. Насколько мне известно, замысел организации этой школы принадлежал не одному Лучнику. Все руки свои приложили, но в первую очередь Боцман, Яри и Светлая. При этом именно Светлая сделала предложение группе знахарей, которые с ней работали, и только потом подключился Лучник. Результат тебе известен – знахари будут меняться через год. Им очень интересно работать с детьми и развивать их. Они готовы были сами доплатить за возможность работать с разными группами людей и в первую очередь с детьми и отрядом Лучника. Яри со Славой ведь тоже отдали своих двойняшек в эту школу, а Лучник пообещал, что это далеко не последние дети, которых привезёт его отряд, – задумчиво выдал Кастет.

– У меня тоже интересовались. Я пока отбился, но на этом можно серьёзно зарабатывать, а идея Лучника с продажей редких металлов с нашим участием как посредников вообще выше всяческих похвал. Даже завидно, что нам самим такое в голову не пришло. Зато теперь понятно, что Лучнику понадобилось в областном центре. Садись на вертолёте на крышу банка или спецхранилища и выноси всё, что душеньке угодно. Интересно другое: как он собрался забирать из аэропорта областного центра вертолёты? Дойти до аэропорта практически невозможно, но если ему это удастся, то я первый в очереди, – усмехнулся Тихий.

– А я второй, – засмеялся Кастет.

Валерий Шмаев Лучник 3. Человек.

Глава 1

Всякое копирование данного текста, полностью или частично, является нарушением авторских прав. Также запрещена выкладка произведения или части его на иных площадках кроме Автор Тудей без разрешения автора.

Книга издаётся только на сайте Автор Тудей.

Колонна машин отряда Лучника двигалась по дороге в сторону города «Славный». Давно за поворотом дороги скрылась «Минутка» с её размеренной и вполне устоявшейся жизнью, а впереди была долгий полный опасностей путь и новые проблемы, которые надо было решать прямо на ходу.

Дорога до «Славного» была хорошо зачищена и почти безопасна настолько насколько это могло быть вообще в мире Улья. Более того в самой воинской части, располагающейся недалеко от города, теперь постоянно находился форпост «Минутки» и именно туда сейчас направлялся отряд. Машин в колонне было много и в воздухе висел беспилотник и два квадрокоптера.

Оператор беспилотника осматривал дальние подступы к колонне, операторы квадрокоптеров ближние и прилегающий к дороге лес. Такая форма движения часто давала неожиданные результаты – неиммунных притягивал звук большого количества двигателей, а людей наоборот эти звуки отпугивали – бойцы Лучника давно распространили в «Минутке» информацию что если они засекут какого-либо наблюдателя, то мало ему или им не покажется.

Впрочем, любопытные были замечены только один раз. После чего фотографии восьми обезображенных трупов принародно вывесили на информационном стенде в «Минутке». Больше неумных любопытствующих пока не нашлось.

До группы охраны, сидевшей в воинской части, добрались без особенных проблем. В пути несколько раз пришлось пострелять из стрелкового оружия, а потом собрать принесённые отряду спораны и редкий горох.

В гостях долго не рассиживались. Переночевали и ранним утром тремя машинами двинулись по намеченному ещё в «Минутке» маршруту. Остальную технику оставили ребятам ожидающим следующей перезагрузки. Незадолго до перезагрузки на этих машинах уедет охрана склада, а потом на них же вернётся и примется загружать со складов то, что необходимо в «Минутке» в первую очередь, так что эти грузовики лишними не будут. Для этого их, собственно говоря, и перегоняли. Ну а большая колонна, направляющаяся на «мародёрку» в «Славный», выгребет из города иммунных свежаков, очистит до голых стен колбасный завод и на обратном пути заберёт уже сформированную колонну воинской части.

В этот рейд Лучник уехал практически всем отрядом. Даже Яри был в общем составе. В стабе за старших остались Слава со своей группой охраны и пока не до конца выздоровевший Сенсей в качестве старшего по охране домов потихоньку увеличивающегося отряда.

Ведущий колонну Боцман построил движение так чтобы они ехали по полям с вкраплениями небольших деревень и проследить за их маршрутом, если гипотетические наблюдатели всё-таки существовали, было достаточно сложно. Только теперь в воздухе висели два беспилотника и в одной из деревушек из машин выскочили все бойцы отряда Яри, а грузовики поехали дальше.

Вооружение и экипировка группы были стандартными. Половина бойцов вооружена штурмовыми автоматами калибра двенадцать и семь миллиметра из мира Яри. У остальных крупнокалиберные снайперские винтовки «Выхлоп».

Вторым оружием для всех являлся девятимиллиметровый пистолет Лебедева. Всё оружие оборудовано глушителями. Ременно-плечевая система была совмещена с лёгким кевларовым комбинезоном тоже из мира Яри, а вместо обычной «сухарки» за плечами висел станковый рюкзак с транспортировочным контейнером от одной из рас «внешников» в которых помимо боеприпасов хранились всевозможные «сверкушки» и «грохотушки» из различных развитых в этой области миров. В основном это были свето-шумовые и плазменные гранаты. У всех по одноразовому сто тридцатимиллиметровому гранатомёту. У Лучника их четыре. У него же его любимый модифицированный лук с приличным запасом стрел.

У Яри было своё задание, которое не пересекалось с задумкой Лучника. Яри со своими бойцами должны были пешком дойти до базы спецназа и надолго остаться с ней таская необходимое на недавно перегрузившийся медленный кластер. При этом Яри должен был дождаться перезагрузки кластера спецназа, который они назвали «Находка» и посмотреть не останется ли кто-либо в нём живым.

Словом группе Яри надо было плотно поработать в «Находке» и приготовить максимальное количества средств взрывания. Идею Лучника доставить максимальное наслаждение мурам Квазимодо пора было претворять в жизнь. С Яри ушла Кнопка с Крепышом, Катёна с Соловьём и Шофёр с сыном. Они наконец то плотно вжились в боевую группу отряда. Больше Яри никого брать с собой не стал.

Лучник в то же самое время собрался осуществить свою давнюю мечту. То есть плотно полазить по окрестностям областного центра и добраться до той точки, про которую в своё время рассказали ему Тина с Беатой. Для сестёр это было максимально отдалённая точка, где они отдыхали, возвращаясь потом в город-спутник областного центра, а для Лучника точка старта непосредственно в сам областной центр.

Они так и не поняли, по какой причине этот областной центр называется – Санкт-Епифановск. Такого названия ни в одном из их миров не существовало. Почти Нью-Васюки, но тот же Лучник юмора не понял – такое удивительное название в Империи просто не было известно. Ровно, как и название города-спутника – Альметьевск.

Все три грузовика они оставили в гаражном комплексе недалеко от города-спутника. Загнав машины в три недостроенных бокса, они быстренько выгрузили лежащие в кузовах листы железа и уголки и построили сплошную стенку, отгораживающую оставляемые машины от любопытных глаз редких для этого места рейдеров. Сварочный аппарат с газовым баллоном они привезли с собой. Исключительно ради того, чтобы не шариться по этим пустынным гаражам лишнего.

Перезагрузка кластера произошла ночью, так что времени у Лучника со товарищи было вагон и маленькая тележка. Тем более что именно здесь они собирались пересидеть ещё несколько дней до загрузки кластера с городом Альметьевском.

Лучник смотрел на споро работающего Боцмана с Шерифом и Стрелком с изрядной долей зависти – с его лапами соваться к сварочному аппарату было бесполезно, зато он прекрасно исполнял роль крана. Словом, они в относительном комфорте пересидели на этом кластере следующие два дня и к перезагрузке Альметьевска переместились поближе к границе в раздолбанный донельзя небольшой магазинчик находящийся рядом с ушатанной автобусной остановкой.

В принципе собирались никого не трогать, но Лучник решил пройтись по ближайшим домам и только в сопровождении грысей. Сказано, сделано. В скрыте добрались до ближайшей шестиэтажки, по разнесённой неиммунными лестнице добрались до второго этажа и только там вышли из скрыта.

В самом доме ничего интересного не обнаружили, а вот на чердаке нашли останки троих человек со слегка пожёванным оружием. Из оружия присутствовали два обычных «калаша» на семь шестьдесят два и необычная снайперская винтовка на восемь миллиметров. Автоматы были слегка покоцаны, но в основном целы, а вот у винтовки был сильно погнут ствол. И отсутствовали боеприпасы. Пустые гильзы валялись от всех трёх стволов, а вот патроны отсутствовали как класс.

Было неудивительно что Лучник с неизвестными погибшими рейдерами выбрали один и тот же дом – он был самым удобным и именно с этой точки открывался вид на всю ближайшую округу. В принципе можно было бы начать оглядываться по сторонам, но чуйка активно этому сопротивлялась, поэтому Лучник опять воспользовался даром скрыта и решил осмотреть останки внимательнее.

Странное он обнаружил почти стазу. Ну как странное? Скорее техногенное. У двух съеденных трупов во лбу были явно пулевые отверстия. Третьему без особенных затей воткнули в шею остро отточенный нож с узким как у стилета лезвием.

Получалась несуразица. Трое, несомненно, опытных рейдеров были убиты внезапно и двумя разными способами. Двоих застрелили практически в упор из однотипного оружия, а третьему пробили шейные позвонки и произошло это настолько внезапно и быстро что ни один из мужчин не успел отреагировать на опасность и поменять положения своего тела.

Как такое могло произойти? Клокстоппер? Нереально. Один человек возможно, а вот трое нет. Скрыт? Лучник сам обладал даром скрыта, но убить троих человек одновременно и в одном и том же месте, не всполошив никого при этом никогда бы не смог.

Что ещё могло уничтожить людей настолько одновременно? Газ? Гипноз? Какой-то неизвестный ему дар? И тут до него допёрло – нимфа. Только нимфа могла зачаровать, а затем хладнокровно убить людей, находящихся под её полным контролем. Но зачем? Ради боеприпасов и остального хабара с трупов? Или эти трое решили развлечься с прибившейся к группе девчонкой не зная, насколько она опасна?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Опять-таки мужчины были съедены, но съедены ни одним из видов неиммунных, потому что дверь на чердак была закрыта. То есть людей скорее всего съели мелкие грызуны. А как они сюда попали? Есть тайный лаз? Ведь грызуны обычно живут в подвалах и на первых этажах, а здесь чердак шестиэтажного дома.

Понимая, что больше ничего пока не обнаружит Лучник, так и не выходя из скрыта и мысленно отдав приказ грысям отправился обратно и вышел из скрыта только на улице. Стрельбы по себе он не опасался. Во-первых, перезагрузка произошла достаточно давно и лишних людей в округе быть не могло, а во-вторых, он хотел, чтобы возможные наблюдатели его увидели. Если это действительно нимфа, то она проявится сама, но в его отряде есть девушки и нимфа это увидит. Что она предпримет? Нападёт или затаится?

Дойдя до группы, Лучник ещё немного поразмыслил и всё же решил действовать по наитию, то есть так как ему подсказывала его чуйка. Поэтому он взял кусок картона от какой-то коробки в изобилии валяющихся на полу, написал на нём несколько фраз, опять ушёл в скрыт и появился из него прямо посреди улицы. Затем он свободно прошёл несколько метров и дойдя до какого-то перевёрнутого киоска оставил около него картонку. Затем Лучник постоял немного вроде в раздумье и спокойно вернулся обратно.

- И что это было? – тут же спросил его Норд.

- Двух словах или подробно? – парировал Лучник.

- Подробно.

- Подробно если никто не откликнется, а в двух словах – эти места кем-то заняты и мне не хотелось бы чтобы хозяйка здешних мест решила на нас поохотиться. – сказал Лучник, перестраивая свою рацию.

- Хозяйка? – насмешливо спросил Норд, но больше он ничего сказать не успел.

- Вызываю командира группы. – раздался звонкий женский голос из рации Лучника.

- День добрый! Как мне вас называть? – тут же ответил Лучник.

- А нам с тобой надо знакомиться?

- Люди так устроены. Им для общения требуется как-то называть собеседника. Я Лучник.

- Лучник? Интересно. Я представляла тебя немного другим. Ты популярен в здешних местах.

- Дай угадаю. Меня вспоминают уроды Квазимодо?

- Ты и сам не красавец. – хохотнула собеседница.

- В этом ты права, но я прекрасен душой, не злобен характером и окружают меня хорошие люди и … не совсем люди. Мы с тобой этим похожи. Не так ли?

- Откуда ты знаешь? – в голосе девушки послышался металл.

- Умею думать. Мне просто нравится размышлять на различные темы, и я смоделировал ситуацию, увиденную на чердаке. Раз ты не хочешь представляться то я буду тебя звать «Хозяйкой здешних мест» или просто «Хозяйкой».

- Ты льстец Лучник! Но мне нравится и имя, и твоя лесть. Что ты хочешь?

- Для начала хочу просто пройти мимо, а там и подружиться. Воевать надоело. Всю жизнь этим занимаюсь.

- Зачем мне с тобой дружить?

- Не со мной, а с нами. Мои друзья могут войти в число твоих друзей. Мы не хотим тебе зла.

- И твои кошки тоже?

- С грысями сложнее. Они идут только в приложении со мной, а тебе вряд ли нужен грязный громадный кваз. Я неповоротлив, ленив и слишком много ем. В то же время мои близкие друзья доверили мне свои жизни, а я о них забочусь как о самом себе. Ты нас просто не прокормишь. Эти большие кошки не то, о чём ты думаешь. Я не держу их на контроле. Они самостоятельные личности.

- Как такое возможно? – в голосе девушки промелькнула растерянность пополам со смятением.

— Вот так. У тебя свои тайны, у меня свои, но я правда не хотел бы с тобой ссориться. Дружить проще и полезней. Глядишь мы тебе в чём-либо пригодимся.

- Я подумаю Лучник. Я правда подумаю. Так и быть зови меня «Хозяйкой». Я тебе разрешаю. И твоим людям тоже. Идите. Я вас запомнила и не трону, но твои люди могут проходить через эти места только с тобой.

- Спасибо. И тебе удачи. Если всё получится, то в следующий раз мы придём с подарками. – ответа больше не последовало.

- И что это было? – повторил Норд.

— Это была хозяйка здешних мест. Скорее всего она нимфа и у неё есть второй очень сильный дар: она умеет управлять животными, а в данном случае крысами. Я не знаю название этого дара, но сейчас это неважно. Мы же просто идём мимо и не собираемся воевать со всем миром.

На чердаке дома, в котором мы были, валяются три скелета и пожёванное грызунами оружие. Люди убиты холодным и огнестрельным оружием одновременно. То есть она их зачаровала, убила, а потом покормила трупами своих зверушек. Вот я и попросил разрешения пройти спокойно через её владения.

Скорее всего муры Квазимодо о нимфе знают и периодически пытаются её поймать или убить. Погибшие явно сидели в засаде, потому что иначе здесь просто нечего делать. При этом среди них был снайпер с обычной винтовкой. Правда нестандартного калибра. С той точки видна вся округа, а нимфа почти наверняка не обладает даром скрыта. При этом по какой-то пока неизвестной нам причине она живёт именно в этом районе.

Понимаешь. Эта девочка очень удивилась, увидев Тигра с Шушей рядом со мной и наверняка подумала, что я держу их под контролем так же, как и она своих крыс, а я дал ей понять, что это не так. Чем очень удивил её.

Мы можем попытаться убить эту девочку. Судя по голосу, она совсем молоденькая. Но зачем? Какой в этом смысл? При этом мне её искренне жаль. Она и так изгой. Ведь в стабах нимфе места нет, но эта девочка построила свой мир, в котором ей комфортно, а значит она сильная личность. Нимфа обречена этим миром на постоянное одиночество и скоро может озлобиться и окончательно сойти с ума, а мы можем оказаться теми людьми кто ей сможет помочь.

- А зачем это нашему отряду? – опять спросил Норд.

- Чтобы жить спокойно Норд. Чтобы ходить по здешним местам не сильно опасаясь выстрела в спину. Чтобы просто помочь человеку как это произошло со всеми, кто входит в наш отряд. И наконец, чтобы предложить этой девочке, к примеру перебраться в «Славный». Так и ей будет намного комфортней, а нам удобнее.

Представь себе ситуацию как эта нимфа одним своим существованием отпугивает из «Славного» всех лишних людей. Я уже не говорю о том, как упростится процедура захвата и транспортировки свежаков. Ведь очень часто люди не верят в произошедшее, а приток новых работников и бойцов в «Минутке» до сих пор необходим. Тем более что мы можем выбирать себе тех, кто нам более всего подходит, а остальных отправлять с караванами дальше. Надо только договориться с Кастетом и Тихим и перевезти девочку в «Славный», а заодно создать ей дом на одном из медленных кластеров.

При этом нам ничего данная услуга не будет стоить, но об этом не сейчас. На данный момент у нас другая задача, которую надо решить с минимальными потерями или вообще без них и именно поэтому с людьми надо договариваться, а не переть на них бульдозером. Нравится хозяйке здешних мест её новое имя значит пусть так и будет. Просто одну рацию при прохождении этих мест теперь придётся держать на третьем канале – это обговоренная с ней частота.

- А как она прочла твоё сообщение? – спросил Боцман.

- Думаю, что глазами крысы или кошки. Дары бывают разные. Кто знает, как она сюда попала и через что прошла? Лично я даже выяснять это не хочу. Захочет, расскажет. Главное, что мы не враги, а остальное на данном этапе неважно. Ни для нас, ни для неё, а дальше посмотрим.

- В общем понятно, и твоя идея насчёт «Славного» не лишена смысла, но как нам всё же добраться до аэропорта? – не унимался Боцман.

-Хм. Вообще то у меня была одна идея, но теперь реализация этой идеи может упроститься. – усмехнулся Лучник и опять взялся за рацию.

- Лучник вызывает Хозяйку. – ответ пришёл почти сразу.

- Так и знала Лучник что ты от меня не отстанешь. Чего тебе?

- Появились два вопроса. Можно решить их по рации, но лучше встретиться. Я буду только с грысями.

- Не боишься?

- Нет. Не боюсь. Раз ты уничтожаешь муров Квазимодо, значит, как минимум ты мне не враг, а можешь стать другом и даже соратником. Так зачем нам откладывать нашу встречу?

- Соратником? Интересно. И как ты себе это представляешь?

- А вот это при личной встрече. Слишком многое придётся тебе рассказывать и объяснять. Так куда нам подойти?

- Магазин «Колесо» на той стороне дороги видишь? Подходи туда.

- Пятнадцать минут. – Лучник выключил рацию. И тут Боцман влез с вопросом.

- Ты хорошо подумал? Ты же можешь оттуда не вернуться.

— Это вряд ли. Но кое какой сюрприз я приготовлю. Соберите мне запасной комплект продуктов от внешников и запасной рейдовый ранец, а я пока приготовлю кое какой сюрприз для поддержания разговора с этой необычной девочкой.

Светлая! Приготовься поддержать разговор, но в первую очередь мне нужны твои уши. – иЛучник протянул Светлой небольшой пульт с встроенным в него экраном. Этот комплект приборов собрал ему Яри ещё в «Минутке». Лучника интересовало несколько вещей природу которых мог прояснить это прибор, но пригодился он в не совсем стандартной ситуации.

В первую очередь это были маяки слежения, настроенные на Лучника, Тигра, Шушу и Светлую, а сам пульт был собран из смартфона, совмещённого с рацией от расы внешников под названием «нолды» – высокотехнологичной расы, ушедшей в своём развитии далеко вперёд. Просто только Светлую грыси принимали как самку Лучника и относились к ней лучше всех остальных бойцов отряда.

Прибор должен был показывать Лучнику или Светлой местоположение грысей не только в обычной обстановке, но и в скрыте. Прибор работал, но далеко не во всех кластерах он работал стабильно, поэтому дальнейшее испытание прибора они отложили на потом и вот теперь этот момент настал. Но Лучник не был бы Лучником если бы не попробовал несколько иное использование этого необычного прибора.

Собравшись, Лучник не спеша дошёл до обозначенного ему магазина и вошёл внутрь. Магазин разграблен не был, а прямо посредине зала стояли два офисных кресла явно притащенные откуда-то ещё. В одном из них удобно расположилась девочка-подросток, но это было только первое впечатление.

На самом деле это была молодая очень красивая девушка не старше восемнадцати лет изящно постриженная «под мальчика». Просто она была невысокого роста, и очень худенькая отчего казалась несовершеннолетним подростком. Красота девушки была необычна – в ней явно присутствовала кровь какого-то восточного народа.

На девушке ладненько сидел обычный темно-зелёный рабочий комбинезон, в котором во всех мирах работают сотни тысяч всевозможных ремонтников, дворников, подсобных рабочих и прочего рабочего люда. Обута девчонка была в обычные молодёжные берцы, а на коленях она держала удивительную игрушку похожую на маленькую гладкошерстную собачку с длинной как у крысы мордочкой и чёрными бусинками глаз.

- Присаживайся Лучник. – вежливо произнесла девушка, но Лучник непринуждённо рассмеялся.

- Да ну на фиг. Я это кресло раздавлю своей тушей. Мы лучше на полу. Так и мне проще и тебе удобнее.

- Ты всегда с ними ходишь? – спросила нимфа, пристально рассматривая Тигра и Шушу так и стоящих рядом с плюхнувшимся на пол Лучником.

- Всегда. Мы неразрывно связаны. В мире, из которого мы провалились в Стикс такие животные не редкость, но это не совсем животные. При их создании использовалась моя кровь и биоплазма и теперь в случае моей смерти погибнут и они, а если нас разделить, то я не знаю, что произойдет. Проверять просто опасно для окружающих. При этом между нами существует эмпатическая связь. Видимо поэтому Тигр с Шушей получили такие же дары, как и я.

Так уж получилось, что в самом начале своего попадания в Улей мы не испытывали недостатка в жемчуге. В первый же день мне попался неосторожный элитник, подаривший нам жемчужины. Да и потом несколько раз везло. Так что принимали мы жемчуг вместе.

- Интересно. – тихонько проговорила девушка. В это время Тигр сделал несколько шагов своими мягкими мощными лапами и своим огромным языком облизал игрушку так и лежащую в руках девушки и только в это мгновение Лучник понял, что это не игрушка, а настолько маленькая, даже мизерная собачка. Она была не больше двух человеческих ладоней размерами от чёрной пуговки носа до кончика такого же чёрного хвоста. И вообще на ней не было ни единого светлого пятна как будто на худеньких коленках нимфы лежал кусочек бездонного неба ночного Стикса.

Удивительно, но собачка Тигра совсем не испугалась и своим узким клювом воткнулась Тигру прямо в нос и принялась его облизывать. Это было настолько неожиданно что Лучник, мягко говоря, обалдел, но не меньше его была удивлена девушка. Более того подошедшая к собачке Шуша тоже получила свою порцию быстрых облизываний.

- Но как? – потрясённо прошептала нимфа.

- Невероятно! Корейский рэдлик специально выведенное существо. Собаки этой породы всю жизнь признают только одного хозяина, а весь окружающий мир для них не существует. Это даже не совсем собака в общем понимании этого слова. – Лучник немного помолчал и выдал о грысях часть правды.

— Это означает только то, что вы хорошие люди. Причём различия между вами грыси не делают. Не скажу, что им всё равно, но то, что Тигр таким образом выделил твоего друга говорит мне очень о многом. Именно так грыси относятся к тем, кто им нравится.

В прошлый раз Тигр с Шушей котёнка отловили и притащили к нам. Раз тридцать он от них сбегал, но его всё равно находили и притаскивали обратно. В конце концов Мурзик смирился и убегать перестал. Теперь живёт в стабе «Минутка» и работает любимой игрушкой у малышей в нашем детском саду. Впрочем, Тигр с Шушей тоже там игрушками подрабатывают. Им не сложно, а малышне в радость. И мне иногда кажется, что и Тигр, и Шуша ещё тогда знали, что Мурзик прекрасно будет ладить с детьми, а для них он будет постоянным другом.

— Значит правда, что вы отбили детей у рейдеров Квазимодо? – спросила девушка.

- Правда. И до стаба довезли и по приёмным родителям распределили и со знахарями договорились чтобы они детей развивали. Создали интернат пятидневку с обучением и проживанием, а на субботу-воскресенье отдаём детей в семьи. И родителям не напряжно и дети живут в привычной для них среде, а прокормить мы их всегда сможем, да и руководство стаба от своих щедрот нам постоянно различные подарки подкидывает. Тем более что двое мальчишек теперь сыновья Тихого и Кастета.

- Интересно! Ты открываешься мне с совершенно другой стороны. А почему ты уверен, что дети не переродятся?

— Это не я, а Тигр. У него такой дар – он может отличать иммунных, от неиммунных. Мы в том же кластере, где обнаружили котёнка нашли двоих новорождённых близнецов. Так Тигр мне их показал за металлической дверью, а Шуша взяла на себя обязанности няньки.

- Не врёшь?

— Вот ещё? Да и зачем? Проверяется легко, а доверие потеряешь. «Вот этого делать не надо», —почувствовав зов, направленный на Тигра тут же, сказал Лучник.

- Тигра с Шушей нельзя заставлять. Они запомнят, а держать под контролем постоянно ты их не сможешь. Тебе же надо спать, поэтому рано или поздно они тебя убьют. Грыси и так к тебе очень хорошо относятся – не чувствуют в тебе подлости, поэтому не надо настраивать их против себя.

- А между вами действительно есть связь. Я её чувствую. О! А он передаёт тебе что-то. Класс!

- Не он, а она. Это Шуша, а передала она мне то, что ты лояльна к нам. Что ты не замышляешь зла. Это один из её даров. Шуша у меня работает внутренней службой безопасности, а они вдвоём дополнительно охранной системой, но возвращаясь к насущным проблемам. У меня к тебе вопрос: не знаешь ли ты где стоит большой грузовик с закрытым кузовом? Подойдёт какая-нибудь техничка, контейнеровоз на десять тонн или в крайнем случае большой самосвал.

- Знаю. Есть большой самосвал для гравия с высокими бортами кузова и большой кабиной. Стоит недалеко отсюда. Бак всегда полон, а ключи у вахтёра. А зачем тебе?

- Мы в аэропорт собрались, а я потом дальше почти в самый центр областного города. На самосвале в самые первые минуты после перезагрузки прорвёмся в аэропорт, а там на вертолёт и дальше уже по воздуху. Ну а там как пойдёт.

- Ты безумец Лучник, но мне это нравится. Нас собой возьмёшь?

- И это меня она называет безумцем. – с сарказмом констатировал Лучник и тут же ответил.

- Возьму. Вернее, возьмём если мой совет отряда не будет против, но я изначально «за». Ты не будешь возражать если я приглашу сюда своего знахаря?

- У тебя всё решает совет отряда? Вот бы не подумала. Пусть подходит. Надо же знакомиться. – Лучник взялся за рацию и произнёс.

- Светлая! Подойди. – В общем-то Светлую вызывать необходимости не было. Она и так прекрасно слышала весь разговор – маяки расположенные на грысях прекрасно передавали все произносимые звуки, но это была не единственная функция этого необычного прибора. При желании дистанционно можно было выпустить большое облако концентрированного сонного газа. Лучник с грысями тоже попали бы под его воздействие, но всё что их окружало однозначно бы впало в спячку до следующей перезагрузки кластера. Баллоны с газом были расположены в специальных сумках на подвесных системах грысей.

- Светлая? – переспросила девушка.

- Знахарь твоего отряда женщина?

- Скорее девушка чуть старше тебя. Светлой девятнадцать лет. Её тоже нашли грыси в одном из необычных очень быстрых кластеров. Если бы не они, то Светлой уже давно не было бы в живых. Как, впрочем, и многих из моего отряда. – в это время Светлая зашла в магазин, и Лучник представил её.

- Знакомьтесь. Это моя правая рука и четверть моей души – Светлая.

- Почему четверть? – удивилась хозяйка района.

- Потому что половина моей души — это Тигр с Шушей и только четверть принадлежит мне. – с усмешкой пояснил Лучник и попробовал продолжить.

- А это хозяйка … – но девушка перебила его.

- Не надо Лучник. Меня зовут Джин Хо. А попросту Джин. И мне и вам так проще, а это Мин. Она девочка. Своенравная, гордая, преданная и крайне одинокая. Я всегда считала, что ей никто кроме меня не нужен, но оказалось, что у неё в вашем отряде есть друзья и это стало главной причиной моего решения пойти с вами. Мин никогда так себя не вела. – Лучник ответил сразу.

- Ничего удивительного. Просто Стикс меняет всё к чему прикасается. Мои друзья тоже изменились. В них изменилось практически всё кроме одного – отношения ко мне лично. Я уверен, что ты это тоже заметила в своих отношениях со своим другом.

Просто вы долгое время жили одни, вот Мин и не сдержала эмоций. Она впервые увидела таких громадин, не желающих её съесть. Ведь для неиммунных собаки и кошки деликатес, а вот поведение грысей закономерно. Понимаешь, они никогда не видели таких маленьких собак. В нашем мире всё рационально, и никто давно не держит животных в качестве игрушек.

Грыси всё время жили на природе и никого кроме своего хозяина, друга и компаньона не только не признавали, но и практически не видели, поэтому им очень нравится в Улье и в отряде. Стикс сильно изменил грысей. Сделал их мягче и намного сообразительней. В Улье жизнь Тигра и Шуши заиграла новыми красками и приросла дарами, а друзей у них многократно прибавилось. Чего просто не могло быть в нашем мире, потому что имперские генетики никогда с эмоциями подопытных не заморачивались.

Для тебя Мин – компаньон и друг, а для меня грыси – были рабочим инструментом. Я работал в специальной егерской службе, где к каждому егерю прикреплялась пара таких помощников. Вот мы все вместе в Улей и угодили, а теперь меняемся согласно заложенной в нас Стиксом программе. – в это время Светлая произнесла.

- Действительно Джин нимфа, и очень сильная, но в то же время дар развит крайне слабо. Ты можешь зачаровать очень много людей, но ненадолго. Где-то минут на двадцать. Затем придётся отдыхать. Нам с тобой надо будет над развитием дара плотно поработать. Второй дар «повелитель животных». Дар крайне редкий и очень сильный. Развит очень хорошо. Он был первым и действует даже на неиммунных. Они же уже не люди. Правда и не животные, но твой дар перекрывает и может блокировать мозговую активность неиммунных и изменять их поведение и реакции.

Все неиммунные до кусача включительно уже сейчас тебе подвластны, а вот с руберами и элитой надо экспериментировать, но делать это необходимо из укрытий или с напарником обладающим даром скрыта. Просто мне неизвестно сколько ты сможешь удерживать развитых неиммунных. Они очень сильны и могут обладать дарами, блокирующими твой дар. То есть всё это индивидуально.

А третий дар по сравнению с первыми двумя почти незаметен. Странно. Жемчуг ты приняла давно, а дар ведёт себя так непредсказуемо. Тебе надо показаться моим учителям. Я сама не разберусь и не смогу его правильно классифицировать. Меня ещё учат и развивают, и я очень многого не знаю.

- Показаться твоим учителям. – с горечью произнесла Джин.

- Кто меня пустит в стаб? – на что Светлая спокойно возразила.

- С Лучником пустят. Меня же пускают? Если Лучник за тебя поручится, то ты спокойно будешь жить в нашем доме. Только выходить в стаб придётся с охраной из наших девчонок и с персональным видеофиксатором, но, к примеру я практически никуда не выхожу с базы отряда. Всё что нужно для жизни есть в нашем доме, а въезжаю в стаб я только в сопровождении бойцов нашего отряда и своих постоянных телохранителей.

- Ты нимфа? – ошарашенно спросила Джин.

- Да. Дар нимфы стал продолжением моей профессии в моём мире – я была штатным психологом-эмпатом в специализированном учебном подразделении. При попадании в Улей меня заперли в подвале с уже переродившимися воспитанниками, и они меня чуть было не съели, но я же была воспитателем-эмпатом. То есть изначально была выше воспитанников спецшколы по положению и способностям, да и появились мы в очень быстром кластере, поэтому у меня произошла почти мгновенная активация дара и мне удалось зачаровать всех, кто находился со мной рядом, а потом меня спасли Боцман с Тайрой.

В первые же сутки нашего знакомства Лучник скормил мне красную жемчужину и у меня появился ещё и дар знахаря. Все, кого тогда спасли по красной жемчужине получили. Он всех новичков жемчугом кормит, но тебя нельзя. Пока мы не поймём, что не так с твоим даром лучше жемчуг не принимать. Это просто опасно – не дай Стикс превратишься в кваза. Жаль если погибнет такая прелестная девочка и появится новый Лучник.

- Нимфа. В отряде рейдеров. В стабе «Минутка». И все это знают. Как так-то? – ошарашенно пробормотала Джин, а Светлая продолжила объяснения.

— Это сложно объяснить несколькими словами. Просто именно в этом проявляется весь характер и вся сущность Лучника как командира нашего отряда. Он всегда заботится о тех, кто находится рядом с ним и непримирим к тем, кто пытается нам навредить.

Когда Лучник договаривался о пребывании нашего отряда в стабе «Минутка» то сразу поставил условие что я буду жить в стабе или отряд уйдёт в полном составе. То есть либо все, либо никто, но к тому времени мы уже оказали руководству стаба весомую услугу, и они пошли на моё пребывание в стабе и надо сказать не прогадали.

Сейчас наш отряд занимает очень важную нишу в общей экономике «Минутки» и продолжает помогать развиваться всему стабу, а по поводу непосредственно Лучника. Видишь ли, всем, кто попадает в отряд рядом с ним комфортно. Другое слово подобрать сложно. У нас достаточно большой отряд, но все, кого находят Шуша и Тигр остаются в отряде, а лично я несмотря на его сегодняшний внешний вид никогда не чувствовала рядом с Лучником неприятных ощущений. Просто я знаю какой он человек, а всё остальное лично для меня неважно.

Джин! Прикоснись к грысям или позволь Шуше подойти к тебе. Тигр себе нового котёнка нашёл и ему больше никто не нужен, а вот Шуша к тебе неровно дышит, но ты отгораживаешься от неё. Я это чувствую.

Не применяй дар, а просто подумай о ней. Поверь это очень необычно. Можешь даже не смотреть на грысей. – Джин некоторое время сидела молча, а потом Шуша потянулась к девушке головой и мягко потёрлась о руку Джин ухом.

- Ой! Она хочет, чтобы я почесала ей за ухом. Такая большая и … мягкая. У меня никогда не было таких больших друзей. Они такие хорошие и Мин нравятся. Я чувствую её восторг от общения с таким большим другом. Эмоции Мин передать словами просто невозможно, но она радуется как щенок. – всё это Джин говорила, аккуратно поглаживая Шушу за ухом.

- Джин! Я вызову сюда ребят? - спросила Светлая.

- Да-да, конечно. Пусть подходят. Их не тронут. – машинально проговорила Джин.

- Не тронет? Кто? – переспросила Светлая, ошарашенно оглядывая абсолютно пустое помещение.

- Крысы. – буднично ответила Джин.

- Только в этом зале их несколько десятков, а ещё в подсобках, стенах и даже на потолке. С ними очень просто взаимодействовать. Мин их не любит, а я привыкла.

Ты был прав Лучник. Муры Квазимодо давно меня ловят. Разглядели в оптику и пытаются поймать. Я для них дичь, а они для меня дополнительный источник споранов гороха и жемчуга. Пока я выигрываю в этом противостоянии, но долго так продолжаться не может.

При этом Светлая тоже права. Я действительно могу зачаровывать неиммунных, и они почти не обращают на меня внимания, но убивать их я не могу – моё наведение тут же рассеивается. Впрочем гороха, споранов и даже жемчуга у меня достаточно много – крысы бегают по всему району и приносят мне то, на что я указываю. Для меня это как игра, а они счастливы от того, что доставляют мне удовольствие.

Мы постоянно ходим в другие кластеры, а в Улье случается всякое. Достаточно часто неиммунные дерутся и убивают друг друга или рейдеры убивают их, но забрать добычу по тем или иным причинам не могут, а я подбираю, даже не выходя из укрытий. С крысами работать очень удобно.

- А зачем ты нам это рассказываешь? – спросила Светлая.

- Есть у тебя и есть. Нам от этого ни горячо, ни холодно – это же твоё. На твои сокровища никто не претендует.

- Но я же должна заплатить за услуги знахаря. Да и за вхождение в отряд, наверное, надо заплатить.

- Ты нас с мурами не путай. Никому из нас твои богатства не нужны, а услуги знахаря мне ничего не стоили. В рейде я никогда и ничего за них не беру, а в стабе только с чужих, но в «Минутке» сейчас работает знахарь на прямом договоре с руководителями стаба. Это его хлеб, да и Лучник платит ему за моё обучение и развитие всех бойцов отряда. – резко возразила Светлая. В это время в магазин вошёл Боцман, а за ним по одному все остальные и началось обычное знакомство хорошо знающих друг друга людей с вновь прибывшим новичком.

Глава 2

Отряд принял в свои ряды двух молоденьких девчонок настолько легко и непринуждённо что Лучник только удивляться успевал. Собачка Мин млела от общения с Тигром и Шушей, а Джин не отлипала от Светлой, Тайры, Боцмана и Стрелка с Шерифом. В первую очередь конечно же от Светлой, а потом та попросила Боцмана провести с Джин занятия по начальной военной подготовке и подогнать девушке снаряжение.

Оказалось, что Мин всегда передвигается по Улью на своей хозяйке и ей надо устроить на плечах девушки своеобразную лёжку с крепежами. Коротенькие лапки не совсем собаки не справлялись с разнообразными препятствиями которых полно в любом большом городе и Джин всегда носила свою подружку на себе.

Теперь Джин переделывали её новую одежду для удобства переноски Мин. Этим с энтузиазмом занимались Стрелок с Шерифом, а заодно они же проинспектировали оружейные запасы Джин тут же подобрав ей оружие и по-быстрому смастерив глушители на все её стволы в одной из многочисленных автомастерских этого промышленного района.

Грузовик тоже готовили к короткому рейду в аэропорт. По большому счёту ничего в нём делать было не надо, но Боцман всё равно решил его немного улучшить. Это был четырёхосный самосвал с максимальной грузоподъёмностью в двадцать тонн с высокими и толстыми металлическими бортами. Стоял он на ближайшей стройке километрах в шести от мастерской, в которой его решили немного переделать.

Норд машину уже перегнал, а Боцман, отыскав толстое железо с помощью Лучника в качестве крана и подсобных рабочих из остальных бойцов отряда чуть меньше, чем за два световых дня обварил грузовик по кругу. Заодно нарастил борта самосвала и проделал в них узкие щели в качестве бойниц, но главное приделал к колёсам защитные экраны почти полностью защищающие шины от внешнего воздействия и приварил к и так мощному бамперу здоровенный непонятно откуда взявшийся во дворе мастерской кусок рельса. Причём сделал на бампере треугольный выступ как на грузовиках из фильмов про апокалипсис.

Словом грузовик стал выглядеть как огромный техногенный монстр сотворённый безумными тюненгистами. С учётом того, что самосвал обычно таскал в своём кузове двадцать тонн сыпучих строительных материалов лишние четыре тонны наваренного на него толстого листового металла на мощь, машины никак не повлияли. При этом сам по себе грузовик был почти новым, а в умелых руках Норда не только в полпинка заводился, но и работал как самые лучшие швейцарские часы. Странно, но в очень многих мирах Швейцария славилась своими часовых дел мастерами. Даже в мире Лучника такое было.

Загрузили в самосвал и хозяйство Джин. В основном это было оружие, продукты и личные вещи Джин и Мин. Оказалось, что у этой необычной собачки есть даже свой домик и целый чемодан игрушек, про которые она тут же забыла, катаясь в основном на Тигре и даже засыпая на нём ночью.

Жемчуг принадлежавший девушке Лучник категорически брать отказался, презентовав Джин приготовленный для неё ранец с транспортировочным контейнером от высокотехнологичных внешников, а спораны и горох которых оказалось действительно много распределили между собой Боцман и командир отряда, но сначала Светлая, Тайра, Карин и Эльва пересчитали всё это хозяйство в присутствии Джин немало её этим поразив.

- Нам лишнего не надо. – мимоходом пояснила Тайра.

- Знаешь Джин! Я только в отряде поняла, что для меня отряд это единственный дом, а все, кто в нём находится мои самые близкие родственники. Все мы разные, но цель у нас одна – жить в мире Стикса так как нравится. Не выживать, а именно жить. Можно было бы найти своё место в стабильном поселении, но рано или поздно всё равно пришлось бы выбираться. Так зачем откладывать неизбежное? Тем более что инструкторы отряда всему учат, а Светлая развивает всех без какого-либо исключения абсолютно бесплатно.

А спораны, горох и жемчуг? Нам они особо не нужны. Взвалили Лучник со Светлой на себя лямку обеспечения нас горохом и споранами, вот и пусть волокут – это их крест и обязанность. Жемчуг мы тоже получаем. Так что смысла суетиться нет. Отряд зарабатывает не отстрелом неиммунных и не рискуя каждый день нашими жизнями, а совсем иначе и всем нам еженедельно капает очень нехилый процент от различных торговых операций проводимых в стабе.

Эту систему тоже придумал Лучник, а помогали осуществлять её все бойцы отряда, поэтому сейчас мы смотрим на твоё имущество достаточно спокойно, а пересчитываем только для того, чтобы ты точно знала сколько и чего сдала нам на хранение. Лучник не любит быть должен, так что отдаст по первому же требованию или в стабе на хранение положишь.

Зита и Гита вообще свои запасы у себя в комнате в общежитии отряда безбоязно хранили, а жемчуга у них было столько что их вытряс бы любой посторонний рейдер, но они находились под защитой всего нашего отряда, а это стопроцентная гарантия неприкосновенности. Это потом они поступили как две последние суки за что и огребли по самое не балуйся. Я тебе ту историю потом расскажу если захочешь, но и в этом случае Лучник не оставил себе их запасы, а поступил строго по договору с руководителями «Минутки» и всеми бойцами отряда. Хотя реально мог оставить всё себе, и никто бы ему и слова не сказал. В тот момент он был в своём праве.

При этом у нас по комнатам в общежитии отряда никто не шакалит. В отряде это не принято, а вообще в Улье опасно для жизни. В «Минутке» могут и повесить если на воровстве поймают.

Мир Стикса даёт разумным очень многое, а если у них изначально присутствуют мозги, то они приумножают то, что у них есть. Мне повезло встретиться с такими командирами. Тебе я надеюсь тоже. Так какой смысл суетиться?

Вот смотри. Это только, кажется, что мы лезем в пасть к диким зверям и шансов выжить у всех нас мизер. На самом деле Боцман появился в Улье в этом аэропорту и неплохо его знает, а Лучник раздобыл план подземных коммуникаций, проложенных под взлётными полосами и планы подземных правительственных складов всего областного центра. Так что нам надо только прорваться к ближайшему входу в технические туннели.

И как уходить оттуда мы уже знаем. При этом Лучник и Тигр с Шушей рискуют больше всех нас вместе взятых.Они же все трое квазы и, если что по ним всегда стреляют по первым, но они обладают даром скрыта, так что, если что пойдёт не так, то они пропадут и из скрыта решат возникшую проблему.

Так что держись нас Джин. С отрядом не пропадёшь, а мы тебя в обиду никому не дадим, даже если придётся бодаться со всеми мурами Стикса и прочими идиотами. Мурам Квазимодо от нас постоянно прилетает, а скоро мы им устроим форменный геноцид и если у нас всё получится, то отряд займёт стаб Квазимодо. Я надеюсь, что ты не откажешься к нам присоединиться и жить в своём доме, не опасаясь ничего и никого?

* * *

Сколько себя Илья Старопольский помнил у него всегда был позывной Муромец. В общем то ничего удивительного. С самого своего рождения Старопольский был на порядок выше и крупнее всех своих сверстников. Видимо поэтому родители назвали сына Ильёй. Да и рос мальчишка спокойным, молчаливым и даже немного флегматичным. С детства занимался казачьим рукопашным боем, плаванием и кунг-фу. Учился неплохо, но на бесплатный академический ценз не вытянул, а платить за обучение всех детей семья Старопольских не могла, поэтому дорога у Ильи была только одна – в военное училище первого разряда.

В стране, в которой Муромец родился и вырос постоянно с кем-то воевали и мальчики, да и многие девочки связывали свою жизнь с армией. Муромец не стал исключением и к своим двадцати пяти годам с отличием закончил академию морской пехоты Тихоокеанского флота, получил звание поручика по адмиралтейству[i] и отбыл служить в элитную разведывательно-штурмовую дивизию имени генерала Капеля[ii]. Где, собственно говоря, и дослужился до чина подполковника по адмиралтейству[iii].

Не обходили Старопольского и поощрения, и награды, и неизбежные оплеухи, и удары судьбы, и даже ранения, но в целом своей жизнью Муромец был доволен. Две жены красавицы скрашивали его быт, шестеро наследников и две дочки радовали его как отца, а подчинённые уважали и даже гордились своим командиром. Жаль только что самая первая жена – любимая Настенька скончалась при родах второго ребёнка, а он её так любил. Пожалуй, единственную среди всех своих многочисленных женщин.

До последнего времени подполковник по адмиралтейству командовал отдельным штурмовым батальоном и довёл его до практического совершенства. Служили у него и женщины, но в основном в медицинском взводе и во взводе связи, что позволяло командиру батальона оформить патент на официальную любовницу с правом наследования ею в случае его гибели одной двадцатой части всего имущества.

Любовница об одном из последних пунктов данного контракта, разумеется, не знала. Он был дописан без неё и заверен личным поверенным в наследственных делах Ильи Георгиевича Старопольского. В противном случае комбат рисковал преждевременно скончаться смертью храбрых. Что его совершенно не устраивало.

Такие были законы в Восточном протекторате. После кровопролитнейшей революции, закончившейся в середине двадцатых годов прошлого века, население России сильно сократилось, а сама территория бывшей Российской империи была разделена на несколько частей. Революционеров и им сочувствующих в основном перевешали, перетопили или перестреляли отчего многие губернии на западе тогда ещё огромной страны практически обезлюдели. Затем начались неизбежные экономические проблемы, и адмирал Колчак[iv], провозгласивший себя правителем Восточного протектората, отделился от ещё полыхающего гражданской войной запада. Впрочем, не забывая выкорчёвывать в своём государстве большевистскую и либеральную заразу всеми доступными ему способами.

В свою очередь в Юго-Западном протекторате особенно зверствовали войска верховного правителя Крыма и Южного протектората генерал-лейтенанта барона Петра Николаевича Врангеля[v]. Это агенты его контрразведки отловили в небольшом швейцарском городке вождя мирового пролетариата Владимира Ульянова с его жёнушкой и прилюдно повесили на фонаре на центральной площади города. Фотографии бесславной кончины господина Ульянова-последнего по всему миру разлетелись. Последнего, потому что всех остальных Ульяновых к тому времени уже всех уничтожили. Так, на всякий случай, чтобы больше расплодиться не смогли.

Второй вождь рабочих и крестьян Лев Троцкий умудрился добежать аж до Бразилии, где его благополучно скормили аллигаторам. Пустобрёха Керенского отловили в Северных Американских Штатах и прибили металлическими скобами к деревянной ограде какого-то частного то ли зверинца, то ли зоопарка. Князя Кропоткина забили палками и камнями в мятежном Киеве. Опознал его кто-то из агентов. Вроде как случайно. А там бог его разберёт. Может и не случайно. Каменева утопили в солдатском нужнике вместе с пятаком его прихлебателей. Говорят, что он сдуру приехал агитировать солдат воевать за революцию, а нарвался на хорошо повоевавших старослужащих. С понятным для всех результатом.

Неизвестна только судьба Иосифа Джигашвили. Или Джугашвили? Как звали этого горячего грузинского защитника трудового народа Муромец сейчас не помнит. Этот бегал по кавказским горам и их предгорьям аж до середины тридцатых годов вместе со своим соратником Кировым, но потом сгинули и они. Может сбежали, а может прикопал их какой добрый человек по-тихому. Остальных видных революционеров кого перевешали, кого перестреляли, а кого казаки нагайками запороли. Много их было. Всех не упомнишь.

В Восточном протекторате барон Унгерн большевиков в озёрах топил – патроны экономил. Приказывал связывать попарно спина к спине и в воду. Он говорят вообще затейником был какого ещё поискать придётся.

Историю в военном училище и академии изучали мало, но по революции и гражданской войне был создан специальный цикл короткометражных фильмов, в которых рассказывалось и наглядно показывалось что происходит с государством, в котором головы поражены революционной и либерастической гнилью.

Проблемы в Восточном протекторате конечно же ещё были. Продолжались вялотекущие боевые действия и сведение личных счётов, но основные потрясения прошли, а с остальным правительству удалось справиться. Правда к тому времени из всего мужского населения бывшей Российской империи остались лишь древние старики, несовершеннолетние молокососы, редкие прошедшие все бои ветераны и многочисленные инвалиды которых всегда брали на государственную службу.

Именно по этим причинам в новообразованной стране были приняты беспрецедентные меры поддержания увеличения численности населения. Мужчины могли взять в жёны столько женщин сколько могли прокормить, а со второго ребёнка содержанием детей занималось государство отчего семьи в несколько жён с полутора, а то и двумя десятками детей не были редкостью. Правда разрешалось заводить не более одной жены не европейской внешности и не более двух детей от неё. Так поддерживалась численность невеликого в те времена славянского населения.

Восточный протекторат включал в себя часть Сибири, весь Дальний Восток, Курилы, Маньчжурию, Корею, Монголию, часть северного Китая и некоторую часть Японии. К сожалению, южный Китай и большая часть Японии умудрились отделиться в огне гражданской войны и теперь на границах, бывало, крайне неспокойно. Постоянно вспыхивали пограничные конфликты и локальные, но от этого не менее кровопролитные войны после которых приграничные территории приходилось заселять заново. Правда в основном это приходилось делать соседям родины Муромца, потому что правительство Восточного протектората человеколюбием никогда не болело и в буквальном смысле этого слова выжигало всё живое на сопредельных территориях.

Вышестоящее командование часто задействовало их дивизию не только в подобных конфликтах, но и в различных скажем так не слишком обычных, но очень высокооплачиваемых делах. Как правило это были разовые контракты по охране или сопровождению кого-либо или чего-либо. От любовниц африканского алмазного царька до складов с оружием и боеприпасами, а то и того и другого вместе взятых с гаремом очередного высоко взлетевшего султана.

В троечке десятков таких заданий поучаствовал и взвод, потом рота, а затем и батальон под командованием Ильи Старопольского. Отчего на его груди засверкали две «Анны»[vi], «Владимир»[vii], два «Станислава»[viii] и «десантный крест»[ix] – крайне редкая и почитаемая во всех Российских протекторатах награда, а на поясе появился кортик с «Георгиевским»[x] темляком. Да и личное состояние Муромца давно перевалило за отметку «очень состоятельный полный гражданин», а количество недвижимого имущества поражало несведущих в деталях его службы обывателей.

Одним словом, грех было жаловаться на свою судьбу, поэтому контракт на охрану очередного высоко взлетевшего чинуши из Западного протектората Муромец подписал почти не читая. Всё равно каждую закорючку контракта тщательно изучила Ксиу – его личный секретарь-делопроизводитель, официальная любовница и по совместимости снайпер отдельной группы телохранителей, ликвидаторов, порученцев, палачей и так далее и тому подобное. Нужное подчеркнуть или использовать по назначению согласно озвученного, разумеется, исключительно устного приказа. Командир любого подразделения, который мечтал дослужиться до почётной отставки обязательно обзаводился такими людьми иначе рисковал попасть под «пулю неизвестного снайпера» или подорваться на таком же «случайном фугасе», невесть откуда взявшемся на только что проверенной сапёрами дороге.

Данный контракт подписал практически весь батальон, который ещё и усилили взводом боевых пловцов из элитной дивизии имени адмирала Макарова[xi]. Именно у этого подразделения ещё было неофициальное название «касатки», потому что резали эти пловцы всё что шевелится и в воде, и в любом вражеском порту, и, если понадобится в многолюдном городе на любом расстоянии от побережья, не разбирая мужик это, баба или новорождённый ребёнок. Чего Муромец и его бойцы на дух не переносили.

Мужики с бабами понятно. С какого перепуга их жалеть? Желтомазые плодятся как кролики. Глазом моргнуть не успеешь как новые вырастут будто трава по весне. А вот маленьких, а лучше новорождённых пацанов и девчонок солдаты Муромца всегда подбирали и продавали в казённые детские дома протектората. Кстати говоря, приличная статья необлагаемых налогами доходов получается. Такое пополнение населения приветствуется правительством и по сей день.

Из воспитанников детдомов и спец интернатов закрытого типа выпускают неплохих солдат и мелких государственных чиновников. Правда стать гражданином им разрешат только через двадцать пять лет безупречной службы или после ранения с обязательной инвалидностью и последующим трудоустройством на государственную службу. Да и то полными гражданами станут только их дети. Ну да речь не о том, а о контуженных на всю бошку пловцах, не признающих общепринятых среди всех военнослужащих неписанных законов.

Ходили неясные слухи что «касатки» в очередной раз прошлись по нескольким прибрежным селениям и городкам центральной Японии и вырезали чуть ли не несколько сотен попавшихся им под руку желтомазых обезьян. Зачем это было сделано непонятно, но видимо накосорезили где-то башибузуки. Вот их и убирали от греха подальше. Явно кого-то не дорезали или зарезали не того. Остолопы косорукие! Якорь им в задницу!

Впрочем, бог с ними. Пусть будут. Всё равно у «касаток» свой командир Муромцу не подчиняющийся, а у того своё задание и его взвод с батальоном подполковника по адмиралтейству Старопольского летит только до аэропорта прибытия. Лишь бы не путались под ногами, а остальное переживаемо.

С другой стороны, после выполнения этого задания Муромцу светили погоны полного полковника по адмиралтейству[xii] и крест Святого Великомученика Романова с бриллиантами[xiii]. Эта награда больше светская чем боевая, но статут у неё – закачаешься. Бриллианты на «Романове» – это мощный трамплин для выхода в высший свет практически недоступный для простых и даже наследственных дворян. Старопольскому светские мероприятия ни в какое место не упёрлись, но это приличные связи для дальнейшего развития карьеры и увеличения личного благосостояния.

Командир дивизии полный адмирал[xiv] князь Севастьянов-Сахалинский на повышение звания и очередное награждение намекнул крайне прозрачно, а потом можно и выйти в отставку. Пора пожить для себя. Простой «Романов» давал право на наследственное дворянство и у Старопольского уже был, а вот с бриллиантами можно было бы побороться за должность градоначальника достаточно крупного города, что давало очень немаленькие возможности и весомую прибавку к персональной пенсии по выслуге лет.

Всё это командир штурмового батальона лениво крутил в голове сидя в комфортабельном кресле офицерского отсека грузового «Сикорского». Рядовым и взводным и в грузовом отсеке лететь за счастье, а он такого катания в своё время хватанул с горкой. Здесь можно и Ксиу по-быстрому присунуть выгнав всех на полчасика проверить своих подчинённых, а заодно и повздыхать всухую почёсывая яйца и глядя на закрывшуюся за любовницей комбата дверь командирского отсека.

Ксиу затейница каких поискать – отыметь её можно в таких позах, которые составителям «Камасутры» даже не снились. Она тоже, кстати говоря, выпускница государственного детского дома. Девок там трахать начинают чуть ли не с самого их рождения попутно обучая всяким премудростям от убийства себе подобных до делопроизводства в государственных учреждениях и производства новых граждан протектората.

Многие выпускницы поднимаются именно на последнем. То есть рожают и совершенно официально продают своих выродков государству, либо идут работать в публичные дома протектората. Бывает, что одно другому не мешает и обычная проститутка, забеременев уезжает рожать в специальные родильные дома для этого и предназначенные, а через год она возвращается к прерванному ненадолго занятию получив очень неслабую компенсацию, переведённую на её персональный счёт. Правда воспользоваться этими деньгами бывшая мать ребёнка сможет не ранее чем через пять полных лет – пока ребёнок в начальную школу не пойдёт, а то бывает, что ребёнок больным рождается и его приходится утилизировать.

Больной выродок государству не нужен. За него не только не заплатят, но и чёрную метку навесят, а если второго такого притащит, то после родов нерадивую мать сразу принудительно стерилизуют. Граждане страны должны быть здоровы и телом, и мозгами, и духом. Медицина в Восточном протекторате на высоте и для граждан абсолютно бесплатна, но тратить деньги на больных выродков зачатых непонятно от кого и непонятно в каких условиях никто не собирается, а вот к здоровым детям государство относится с большой заботой. К любым.

Именно поэтому в стране существует закон о официальных любовницах. Это не просто закорючка на бумажке. Это официальный статус. Просто такая любовница стерилизуется и никогда не сможет иметь детей. Она как бы официально отказывается от замужества, но имеет свою долю в наследстве мужчины, и он обязан её содержать. При этом одиноких матерей в государстве не бывает – одинокая мать просто лишается всех привилегий и бесплатного медицинского обслуживания. Часто и детей принудительно забирают, а у женщин с низкими доходами и с мизерным рейтингом социальной ответственности забирают всегда.

По этой же причине крайне редки разводы по инициативе мужчин – государство всегда на стороне оставляемого без средств к существованию ребёнка и бывшего мужа ожидают драконовские удержания из официальных доходов в пользу собственных детей. Доходит до восьмидесяти процентов вычетов и конфискации всего недвижимого имущества. Так что к молоденькой дурочке с заработанными за всю свою жизнь сбережениями не сбежишь. Бывшая жена и собственные дети с голой задницей оставят.

Ксиу выбрала себе иную дорогу и в четырнадцать лет подписала договор о бесплатной стерилизации и первый армейский контракт. Этот контракт был на трёхлетнее общее обучение с проведением обязательных тестов на выбор специализации. По окончании обучения и обязательных практических тренировок Ксиу была вынуждена подписать пятилетний контракт по специализации снайпер штурмового батальона.

Это стандартная практика так что обижаться не на что, а девок стерилизуют чтобы не «залетели» даже случайно, потому что трахают их в армии все офицеры и «унтера» до командиров отделений включительно. Что, впрочем, бывает крайне редко, потому что постоянного любовника такие бойцы получают почти сразу, а именно любви пока подписан контракт в армии не бывает по определению. За попытки крутить шуры-муры по серьёзному можно и в штрафной батальон загреметь, а оттуда выход только по инвалидности или вперёд ногами. Если у тебя к тому времени ещё останутся ноги.

Не стерилизуют только женщин офицеров и технических специалистов, но обязательство о отказе от беременности подписывают все без исключения. Это тоже обычная практика. Просто правила немного отличаются от контрактов рядового состава. Профессиональные бойцы подписывают персональные договора, но те, кто добирается до контрактных сроков уже давно стерилизованы. Причём не только женщины, но и многие мужчины.

Обязательный государственный контракт Ксиу отработала и теперь подписала личный контракт с командиром батальона как профессиональный боец со специализациями снайпер-универсал и делопроизводитель его личной канцелярии. Сейчас Ксиу двадцать четыре года, но она по-прежнему выглядит, как только что распустившийся бутон китайской розы. Что, собственно говоря, неудивительно – в прошлом году Ксиу сделала пластическую операцию, разительно преобразившую её лицо. С сильным и гибким телом у любовницы комбата и так всё отлично.

Впрочем, операция была оправданна. Чуть более полутора лет назад эта идиотка откинула противоосколочную маску закрывающую нижнюю часть лица и выхватила два осколка стандартной гранаты, выпущенной из пехотного гранатомёта и разворотивших её и так не слишком привлекательную плоскую морду. Пожалел тогда любовницу Муромец – не стал писать рапорт о нарушении условий контракта, а то ей после госпиталя ещё бы и задницу на английский крест на допросах в жандармском управлении разодрали.

Самолёт взревел двигателями и похоже пошёл на посадку. Идиотское название города – Санкт-Епифановск. Интересно что за мудень его придумал? Наверное, купец какой-то потомственный. У них бывает планку от собственной значимости сносит. Сами не понимают, чтовытворяют и как себя высоко задирают в общественных и от этого всеми доступных местах. Что, впрочем, не спасает таких деятелей от набития их разожравшихся едальников где-нибудь в приличной ресторации или кафешантане господами офицерами или потомственными дворянами.

С другой стороны неплохой городишко – четыре с небольшим лишком миллиона населения с городами спутниками это вам не котёнок чихнул. Надо будет потом дать команду личной гвардии чтобы ребята пошарились по детским домам и приютам. Может удастся перекупить несколько десятков малолетних засранцев и засранок и перед отлётом забрать их к себе на борт.

Военно-транспортным самолётам соседнего государства никакие таможни не помеха. За контрабанду оружия или наркотиков сразу виселица с конфискацией положена, а вот за такой необычный товар только поощрение от командира дивизии и очень немаленькая сумма на персональный счёт. И комдиву денежка капнет и всем участвующим в процессе. Даже пилотам транспортника. В этом деле все повязаны, и никто и никогда не возражает. Кто ж от такой прибавки к жалованью откажется?

Хорошо, что разведывательный взвод подпоручика по адмиралтейству[xv] Барановского и отделение квартирьеров морского зауряд-прапорщика[xvi] Иванопака уже полторы недели как на месте. Муромец, когда было возможно закидывал их впереди батальона чтобы сразу понимать обстановку и без задержек включаться в работу.

Иванопак кстати тоже из воспитанников детдома. Уже старослужащий. Третий десяток в строю. Полукровка из чистого русака видимо с кореянкой. Это по фамилии видно – такую ересь только в казённом детском доме придумать могут.

Видимо биологический отец Иванопака корейские восстания начала семидесятых годов прошлого века усмирял. Это по возрасту зауряд-прапорщика просчитывается. Погуляли тогда пластунские дивизии быстрого реагирования и морпехи. Всю корейскую губернию огуляли вдоль и поперёк. Так сказать, разбавили корейскую кровь своей.

Больше корейцы не бунтуют. Сначала было некому, а теперь привыкли, но, если попробуют опять голову поднять, можно и повторить. Так сказать, ещё раз им кровушку разбавить. В парочке таких разбавлений их дивизия за годы службы Муромца участвовала. В различных губерниях дружественных протекторатов. Неплохо они тогда погуляли и вернулись с приличным прибытком. Здесь тоже можно заработать если хавальником впустую не щёлкать.

Некоторую часть информации подпоручик по адмиралтейству Муромцу уже прислал по всемирной сети, и командир батальона пока ничего сложного в подписанном контракте не увидел, хотя очень похоже, что нанявший их чинуша сильно проворовался и опасается за свою жизнь. Он даже немецкие зенитные самоходные установки «Гепард»[xvii] шестой модификации где-то надыбал. Да не одну, а целых четыре штуки. Жуткая редкость по нынешним временам. Их уже давно сняли с производства, но используют до сих пор. Бронирование у этих ЗСУ конечно же так себе, но два ствола в тридцать пять миллиметров со скорострельностью в семьсот девяносто выстрелов в минуту могут такого наворотить что только успевай собирать куски трупов.

Семьсот девяносто, да на два ствола это почти тысяча шестьсот. Комбат даже причмокнул губами – не дай бог попасть под такую молотилку, да ещё и такого калибра. Семь лет назад разведвзвод поручика по адмиралтейству Демидова под старую четырёхствольную «Шилку»[xviii], стоящую в засаде, угодил, так самого командира взвода даже опознать достоверно не смогли. Только по анализу ДНК установили, что один из кусков точно принадлежал потомственному дворянину Василию Ефграфовичу Демидову.

Экспертизы те полностью оплатил Демидов старший. Надо было одного из младших сыновей похоронить в фамильном наследственном склепе по-человечески. Иначе тот фарш и наборы разнообразных осколков костей что после очередей «Шилки» остались распознать было невозможно – от бойцов взвода ведь тоже мало что осталось. Четверых раненых потом нашли и только двоих из них довезли до госпиталя. Вот такая вот арифметика.

Грёбанные китаёзы! Толку, что они тогда почти три полка обученной мотопехоты по полупустыне размазали? Демидова то с парнями это не вернёт. И кто этим сраным засадникам продал такое старое «железо»? Похоже захватили где-то в станице новых переселенцев перебив старых владельцев. В его стране такие «игрушки» на строгом учёте, а нелегальных торговцев за подобные шалости без особенных затей вешают с конфискацией всего имущества.

Но такие правила у нас, а здесь стоят четыре смертоносные красавицы в ангаре рядом с расположением батальона и никого это не волнует. Барановский говорит, что и боеприпасов к ним вагонов шесть. Где только взяли? Ур-р-роды!

Ну всё что ли? Прилетели. Вот и самолёт остановился и звук двигателей сменил тональность. Сейчас его бойцы выйдут и можно трогаться. Не по статусу старшего офицера выходить из самолёта до полной остановки двигателей. Пусть пока медики выгрузятся, а также взвод управления, связисты и его личные янычары под командованием штабс-капитана по адмиралтейству[xix] Османа Паши.

Тоже боевое имечко. Павлом мама назвала в честь офицера что их семью когда-то спас. Осман вполне приличный позывной. Хотя конечно из песни слов не выкинешь – штабс-капитан по адмиралтейству мало того, что выпускник той же академии что в своё время закончил командир батальона, так ещё и самый натуральный турок. От него и пошли все эти восточные словечки что иногда проскакивают в речи у Муромца.

Что-то там не то у себя на службе султану сотворил дедушка Османа что его и всю семью приговорили к смерти через отрубление головы. В Османской Империи с этим строго. Есть высочайший указ султана остатков бывшей империи? Вперёд и с песней. Палачи главного визиря Исламабада всем прилюдно головёнки поотрубают, не пожалев даже младенцев.

Дедушке Османа башку смахнули, как только его обнаружили, а бегал глава очень немаленькой семьи недели полторы, но своих родственников он успел так запрятать, что сразу не нашли. Хотя искали очень старательно. Вот они и снялись всем кагалом и добежали аж до Восточного протектората, а с родины Ильи Старопольского выдачи нет. Это всему миру такие парни как бойцы Муромца, «касатки» и воздушные головорезы-десантники давным-давно объяснили. Некоторым непонятливым приходилось объяснять по несколько раз. Но что поделать? Такая служба.

Выгрузка прошла штатно, а разместили их оказывается под землёй в огромном правительственном комплексе совмещённым с правительственным же мобилизационным складом которые батальон Муромца и должен был охранять. Сам чиновник со своим семейством и прихлебателями жил в автономном противоатомном убежище. Вернее, должен был жить, потому что заселение его планировалось только через две недели, а пока батальон со своим командиром и теми самыми боевыми пловцами были предоставлены сами себе. Чем они собственно говоря и не преминули воспользоваться на третьи сутки своего пребывания под землёй.

Произошла эта непонятная ерунда наутро после той самой знаменательной пьянки в которой поучаствовали практически все офицеры батальона и боевые пловцы в полном составе. Кроме дежурных смен, разумеется. Ещё и Муромец проставился – вызвал из города три десятка девиц лёгкого поведения. Чтобы хватило с запасом. В Восточном протекторате в этой древнейшей профессии в основном китайки да кореянки подвизаются, а здесь сплошные русачки на родине доступные только после женитьбы. Как от души не оторваться? Сам себе потом не простишь.

К примеру, для местных кореянки да китайки экзотика. О любовницу комбата, технических специалисток, медичек и связисток батальона вся местная обслуга уже глаза свои стёрла, но те ни-ни. У всех свои постоянные партнёры и выхватить по едальнику можно на ровном месте, а там и по службе могут проблемы начаться. Мужиков в этом отношении не переделаешь, а комбата тем более. Он и сам трахает всё что шевелится и офицеров своих не забывает. Говорят, что Муромец одну из своих жён залюбил до смерти, но тс-с-с. Не дай бог услышит – со свету сживёт.

Комбат от имени Настенька до сих пор балдеет как малолетка, но официальную свою любовницу жарит так что стены бывает трясутся, а офицеры батальона нагуляются и обратно вернутся. Так сказать, в привычные и хорошо натренированные лона. Можно подумать, что это первые представительницы борделей, которых в батальон вызывают. Сегодняшняя пьянка — это цветочки. Вот при прошлом комбате мужики больше трёх месяцев трахали всё что в их поле зрения попадало. Несколько батальонов дивизии тогда восстание в княжестве Финляндском усмиряли в качестве дружеской помощи Северо-Западному протекторату. Ну и оторвались бойцы и офицеры на многие годы вперёд. Надолго их, наверное, в тех местах запомнили. Стопроцентно теперь по княжеству Финляндскому бегают солдатики с раскосыми чертами лица.

Мужчинам в этом отношении намного проще. Себе Муромец аж двоих девиц на праздник выписал. Одну правда потом командиру «касаток» штабс-капитану по адмиралтейству Осокину по-пьяни подарил. Неплохим он мужиком оказался, а пловцы его вообще все офицеры. Половина ещё и с личным дворянством.

Муромец таких подробностей не знал, но пловцы элита морской пехоты, а непосредственно «касатки» вообще элита элит. Так что было бы о чём жалеть. Можно подумать, что публичный дом этот последний, а подобное боевое слаживание крайнее. Через пару дней можно и повторить. Вот только с «повторить» не срослось и ни от Муромца, ни от его офицеров и уж тем более от «касаток» во главе с Осокиным это уже никак не зависело.

Проснулся подполковник по адмиралтейству как ему вначале показалось ночью. Голова раскалывалась, а во рту как будто кошки насрали. Что, собственно говоря, неудивительно. Сколько они вчера с Осокиным выжрали? Полтора литра «Смирновской» водки точно. Но это было для затравки. Потом вроде был «Шустовский» коньяк. Бутылки три. Или четыре? Коньяк на водку лёг нормально, а вот дальше было что-то ещё, но что это было конкретно и куда подевался Осокин Муромец вспомнить не смог. Девки точно где-то здесь были.

Вначале они с Осокиным устроили развлекаловку на четверых. Затем решили поговорить по душам как офицер с офицером и продолжили вдвоём, выгнав девок, а что было потом комбат не помнит. Скорее всего они опять позвали девок. Если смогли.

Муромец щёлкнул выключателем настольной лампы, но свет почему-то не зажегся, а пить хотелось до озверения. Падшая женщина! И окон нет. Под землёй же. Темно как у нилотского аборигена[xx] в заднице, но это не особенная беда, потому что пиво в заначке у комбата точно есть. Муромец себе два литра оставлял в оружейном шкафу, где было заперто всё его личное оружие и экипировка. А света нет, а замок электронный и закрытый на личный кодовый замок. Если света нет, то шкаф может и не открыться.

Во попал! В батальоне засмеют. Комбат и без оружия. Но нет. Света не было, а дверь оружейного шкафа раскрылась без проблем. Видимо старая модель. Дома пришлось бы техников вызывать или взрывать полторы тонны броневой стали, а иначе никак. В его личной резиденции наследников полно, да и среди гостей малолетних отпрысков соседских семейств хватает. Не дай бог залезет кто-то из детей в оружейный зал. Беды не оберёшься. Там не только стрелковое оружие с многочисленными трофеями хранится, но и многое другое, что если взлетит, то вместе со всеми обитателями поместья. Так что пришлось устраивать личную «оружейку» в подвале левого крыла особняка.

Слава яйцам! Слегка прохладное пиво ухнуло в желудок, но улучшения состояния так и не последовало. Голова как болела, так и болит, во рту кошки продолжили срать не останавливаясь, а тело ломило как после многочасовой тренировки. Это что ж они с Осокиным вчера такого намешали?

Оделся комбат на ощупь и на всякий случай экипировался и вооружился по полной. Хрен его знает, что за это время произошло. Может по городу электромагнитным импульсом засандалили, а такое бывает только перед ядерным взрывом, но это же правительственный бункер высшей защиты, поэтому переносной фонарик включился без проблем.

Со светом дело пошло быстрее, но ни Осокина, ни девок Муромец рядом не обнаружил. Их одежды тоже в отсеке не оказалось. Значит свалили одетые, но явно недалеко – девки оплачены на двое суток. Вот твари! И когда только успели от дела откосить?

Мать его! Комбату было больно даже думать, но, если по городу шандарахнули ядерным дубьём, значит снаружи ядерная зима в минус пятьдесят градусов по цельсию и все, кто находился на внешних постах уже давно превратились в головёшки, а это без малого два взвода. Вот это свезло так свезло ребятам, но хоть не мучались.

Надо собирать личный состав и запускать резервные генераторы. Иванопак наверняка знает где они находятся. Свою работу зауряд-прапорщик знает туго, а руки у него растут из нужного места – мастер он каких днём с огнём не найти. Иванопак тоже давно контрактник и похоже вечный – на гражданке таким как он места нет. За что зауряд-прапорщика Муромец и ценит.

Иванопака комбат нашёл и резервные генераторы тот запустил и внешние камеры включил, но наружу лезть дураков не нашлось, потому что в то, что они увидели своими собственными глазами слегка проспиртованные мозги обалдевших морпехов совершенно верить отказывались. За мощными стенами противоатомного бункера творился самый настоящий трендец. Иного слова подобрать было невозможно, и на массовую галлюцинацию это не смахивало никаким образом от слова совсем.

Во-первых, снаружи было позднее утро и не было ядерной зимы, но на этом хорошие новости заканчивались, потому что по взлётным полосам, стоянкам и зданиям международного аэропорта носились толпы каких-то жутких монстров, которые жрали судорожно мечущихся на всём обозримом видеокамерами пространстве людей. В буквальном смысле этого слова – жрали, разрывая свои жертвы на куски.

Монстры были нескольких видов, но передвигались в основной своей массе на двух лапах. Ногами это назвать было никак нельзя. Когти, мощные зубы и бугристые тела тоже присутствовали, а вот одежда и первичные половые признаки у этих скотов отсутствовали напрочь. Некоторые особи достигали несколько сотен килограммов, но сколько конкретно проверять Муромец не рвался. Ну их на хрен. Лучше отсидеться. Целее будут.

О бойцах двух своих взводов комбат вспомнил с некоторым опозданием, но то, что у ребят не было никаких шансов наглядно показывали две перевёрнутые полицейские машины с кровавыми кляксами на асфальте и бортах машин. Больше ничего от шести патрульных не осталось. Впрочем, и вооружены полицейские только автоматическими пистолетами Стечкина и помповыми ружьями, которыми они и воспользоваться, наверное, не успели.

Скорость, с которой перемещались неизвестные науке монстры Муромец оценил в первую очередь. А самому комбату становилось всё хуже и хуже и всем, кто его окружал тоже: ноги подгибались, тошнило, болела голова, ломило всё тело, а к насранному кошками дерьму во рту добавился жесточайший «сушняк». Всевозможную жидкость пили все как лошади на водопое, но лучше от этого никому не становилось.

Неожиданно камеры, которые были направлены на подземный технический коридор перед входной дверью наружу показали невероятное. Прямо перед мощной дверью на освещённом дежурной лампочкой пятаке стояли две потрясающе красивые девушки одетые и обутые в абсолютно незнакомую форменную одежду и обувь.

Одна метиска со слабой примесью видимо корейской крови выглядела как несовершеннолетняя девочка подросток и была чудо как хороша, а вот вторая … Муромец даже потёр глаза от удивления. Вторая как две капли воды была похожа на его умершую многие годы назад первую жену. Это конечно же была не Настенька, но сходство было поразительным. Такая же худенькая, белокурая, потрясающе красивая, с правильными чертами лица и небольшой грудью. Что она там говорит? Комбат увеличил громкость, и все услышали часть фразы красавицы.

- … да брось ты Маша. Там не мужики, а дерьмо. Ссыкуны дешёвые. Воины-морпехи. Говно не тонет это про них. Двух девок испугались. Пусть хоть сдохнут – мир станет чище. – А дальше красавица выдала такую фразу что у многих глаза выпали наружу, а Иванопак только удивлённо крякнул.

Вот это да! Сам Муромец даже дар речи потерял – таких заковыристых выражений не знал ни один унтер-офицер, гоняющий новобранцев. Похоже, что истоки малого боцманского загиба начинаются намного раньше и имеют какую-то неизвестную ветвь, пока не изученную батальонными специалистами этого эпистолярного жанра. Надо потом будет потом взять у этой девушки пару десятков уроков. Или несколько сотен, потому что за пару десятков всю её изучить не удастся.

Первым не выдержал штабс-капитан по адмиралтейству Осокин. Он оказывается рядом стоял. Взяв микрофон, он рявкнул.

- Кто ты такая? Курица безмозглая! Что такое режимный объект ты знаешь? – Но девушка только весело рассмеялась.

- Режимный объект? Насмешил клоун! Сам то себе веришь? Ты охраняешь личную резиденцию местного заместителя губернатора по международным торговым связям, а его в пяти километрах отсюда руберы вместе с охраной сожрали. Так что ты теперь сам хозяин горы, а увидев перед дверями бункера двух девок зассал как прыщавая малолетка. И как ты теперь себя назовёшь?

- Господин подполковник по адмиралтейству! Давайте запустим сучек. Уж больно хороши. Если эта тварь в простом разговоре такую фразу выдала, то как же она кричит стоя в известной всем фривольной позе? Нам всем срочно необходимо пополнить свой словарный запас, но вы в любом случае первый после бога, вам и право первой ночи. – Вполне официально обратился к Муромцу Осокин. Это правильно. При подчинённых только так – всё-таки Муромец старший по званию.

Вот железный мужик! Выглядит не лучше всех, а о бабах думать не забывает. Опять-таки уж больно осведомлена красавица об охраняемом его батальоном объекте, да и название проскочило незнакомое и оттого крайне любопытное. Очень похоже, что знают девушки о том, что снаружи происходит намного больше их. Кстати, и выглядят они выше всяческих похвал и явно ничем не болеют. Действительно надо пригласить девок к себе, но главное не спугнуть, а там и поговорим кто здесь ослы, которые свиньями и козлами не брезгуют и в какие места они всех этих животных любят. Так что Осокин на все сто процентов прав – имеет смысл совместить полезное с очень приятным и комбат, взяв из рук своего нового друга микрофон произнёс.

- Сударыня! С вами говорит командир штурмового батальона особого назначения, подполковник по адмиралтейству Старопольский Илья Георгиевич. Заходите. Только ведите себя как полагается приличным девушкам. Вас встретят и проводят ко мне. – И комбат кивнул Иванопаку головой. Правда даже такое мизерное движение обернулось для Старопольского очередной вспышкой головной боли.

Зауряд-прапорщик нажал на кнопку разблокировки наружной двери и поправив на плече автомат направился к входному шлюзу. Непонятно. Муромцу показалось что дверь была открыта лишних пятнадцать-двадцать секунд. Сначала в открывшуюся дверь прошла похожая на его жену красавица, а вот вторая чуть замешкалась как будто пропустила кого-то вперёд, но на площадке в переходном тамбуре перед внутренней дверью больше никого не было, и комбат выкинул это несоответствие из головы. В бункер ведь больше никто не зашёл – следующие камеры это прекрасно показали.

В командный пункт обе девушки вошли без сопровождающих. Странно. А где же Иванопак с бойцами? Но появление этих двух прелестниц затмило всё остальное.

Боже! Как же они прекрасны! Все два десятка прошедших не одну войну боевых офицеров и «унтеров», с восторгом, переходящим в неописуемое вожделение, смотрели на двух, Муромец не кривя душой сказал бы сказочно красивых богинь если бы мог связно говорить и это было последнее что он вполне осознанно запомнил. На появление из ниоткуда трёх мужчин, вооружённых специальными крупнокалиберными автоматами с длинными профессиональными глушителями, никто из присутствующих уже отреагировать никак не смог.

[i] Старший лейтенант

[ii] Каппель Владимир Оскарович (1883-1920), генерал-лейтенант (1919). В 1918 г. командовал группой белогвардейских войск Комуча, в 1919 г. — корпусом, армией, с декабря — колчаковским Вост. фронтом. Генерал-лейтенант (1919). Из дворян. Окончил Николаевское кавалерийское училище (1903) и Акад. Генштаба (1913).

[iii] капитан второго ранга (подполковник)

[iv] Русский государственный, политический и военный деятель, учёный-океанограф, полярный исследователь, флотоводец, вошедший в историю как руководитель Белого движения во время Гражданской войны в России. Верховный правитель России и Верховный главнокомандующий Русской армией.

[v] Русский военный деятель, участник Русско-японской и Первой мировой войн, один из главных руководителей Белого движения в годы Гражданской войны. Главнокомандующий Русской армией в Крыму и Польше. Генерального штаба генерал-лейтенант.

[vi] Императорский орден Святой Анны — орден, учреждённый в 1735 году как династическая награда герцогства Гольштейн-Готторпского и 5 апреля 1797 года введённый указом императора Павла I в наградную систему Российской империи для отличия духовных лиц, военных, гражданских и придворных чинов, а также иностранцев.

[vii] Императорский орден Святого равноапостольного князя Владимира. Учреждён в честь князя Владимира Святого в 1782 году и являлся до 1917 года наградой для широкого круга военных в чине от подполковника и чиновников среднего ранга.

[viii] Императорский и Царский Орден Святого Станислава — орден Российской империи с 1831 до 1917 года. Самый младший в иерархии орденов Российской империи.

[ix] Фантазия автора

[x] Золотое оружие с надписью «За храбрость» — наградное оружие в Российской империи, причисленное «к прочим знакам отличия».

С 1913 года, согласно новому Статуту ордена Святого Георгия, Золотое оружие «За храбрость» стало официально именоваться Георгиевским оружием и причислялось к ордену Святого Георгия. Георгиевское оружие установлено для пожалования оным генералов, адмиралов, штаб и обер-офицеров. Производилось в знак особых отличий, за проявленную личную храбрость и самоотверженность.

[xi] Русский военно-морской деятель, герой Русско-японской войны, океанограф, полярный исследователь, кораблестроитель, вице-адмирал. Изобретатель минного транспорта, разработчик теории непотопляемости, пионер использования ледоколов. В 1895 году разработал русскую семафорную азбуку. Погиб во время русско-японской войны.

[xii] Капитан первого ранга (полковник).

[xiii] Фантазия автора, но награды с бриллиантами в Российской Империи имели место быть.

[xiv] Флота генерал

[xv] Лейтенант.

[xvi] Боцман (старший мичман, старший прапорщик)

[xvii] Немецкая зенитная самоходная установка «Гепард» (или «танк ПВО Гепард») была разработана в 1963 году на базе основного танка «Leopard I», и являлась первой немецкой послевоенной разработкой ЗСУ. Шестая модификация - фантазия автора.

[xviii] ЗСУ-23-4 «Ши́лка». Советская зенитная самоходная установка. Вооружена счетверённой автоматической 23-мм пушкой. Темп стрельбы установки — 3400 снарядов в минуту.

[xix] Капитан-лейтенант (капитан)

[xx] Самый тёмный цвет кожи имеют так называемые нилотские народы. Термин «нилот» связан с названием реки Нил. Именно в бассейне верхнего и среднего Нила эти народы проживают и кочуют.

Глава 3

- Охренеть! – другого слова Лучник подобрать просто не смог. Одновременная работа двух нимф штука страшная! Понятно теперь почему их в стабах как огня боятся. Светлая то ладно – она в основном работала на подхвате, а вот Джин — это действительно оружие массового поражения. Даже находясь за капитальными бетонными стенами, Лучник чуть от спермотоксикоза не загнулся, а что творилось с мужиками на которых был направлен дар двух нимф и представить себе невозможно.

Лучник разглядывал сложенные в один ряд иммунные тела бойцов морской пехоты с некоторым удивлением. Из шестисот девяноста семи человек вместе с девушками лёгкого поведения, сорок четыре иммунных. То есть чуть менее десятой части списочного состава. Из них шесть военнослужащих женского пола и только одна из женщин – проститутка. Остальные судя по их жетонам медики, связистки и снайпер. Причём женщины медика, которую они встретили в прошлый раз, когда встретились с Боцманом среди выживших нет.

Из всех сорока четырёх иммунных семнадцать точно подходили их отряду – Шуша это показала как всегда чётко. Их распределят во все группы морпехов которые расселят по разным казармам, а двойника Боцмана по фамилии Иванопак вообще запрут отдельно. С ним Боцман пообщается лично. Шуша отнеслась к двойнику Боцмана так же хорошо, как и к самому Боцману. Разбираться с остальными отряд будет тогда, когда на это выпадет время, которое пока ограничено объективными обстоятельствами, но вообще то нехило приросли новыми бойцами, а уж как прибарахлились! Склады просто бездонные и все их осмотреть сразу невозможно.

Планировал Лучник до правительственных бункеров добраться? Получите и распишитесь. Это не склады, а чемодан без ручки – забрать невозможно, а если бросить, то слюной на обратном пути захлебнёшься.

Боцман говорил, что в прошлый раз их из аэропорта двадцать один человек вырвался, но, как бы то ни было, а планы теперь придётся менять. И так уже несколько часов потеряли. Бросить этот комплекс и иммунных морпехов жаба задушит, но их же надо в себя приводить и нянчиться с ними пока он с группой обратно не вернётся. Лучше Боцмана с Тайрой и Светлой с этим никто не справится, а с ним полетят Карин с Эльвой в качестве пилотов, Стрелок с Шерифом в качестве бойцов, Тигр с Шушей в качестве разведки и Джин с Мин в качестве основной ударной силы.

После сегодняшней демонстрации возможностей Джин никто из команды Лучника иначе эту девушку не воспринимал. Она утром даже рубера умудрилась на элитника натравить. Что вообще считалось невозможным. Рубер конечно же огрёб по самое не балуйся, но они за это время проскочили и грузовик спокойненько около склада с вертолётами пристроили. Разве что только обратно к вертолётам придётся с Нордом идти, а то можно нарваться.

Впрочем, элитники с руберами и кусачами все в город свалили. По аэропорту только мелочёвка бегает, но много, поэтому и придётся идти под скрытом, а около наземных складов уже почти никого не осталось. Там же людей особо не было и поживиться заражённым нечем.

Н-да. Вот это была поездочка. Охренеть не встать. Пробирался бы Лучник в город только с Тигром и Шушей проблем бы не было, но всей толпой на дико ревущем и сносящем все препятствия и встречные машины на своём пути многотонном грузовике это экстрим из экстримов. Кому рассказать не поверят. Правда и Боцман мастер золотые руки и Норд красавец. Один невероятного «монстра» почти на коленке сотворил, а второй провёл его как нож сквозь масло.

Главным в их прорыве была скорость и Норд выжал из грузовика всё что было возможно и в результате они прорвались к аэропорту чуть ли не на двадцать минут раньше появления первых элитников. Правда снесли четыре машины, два шлагбаума, два хлипеньких проволочных забора и проломили одну из стен ангара, в котором хранятся вертолёты.

И убили минимум шестерых не перерождённых людей, но это было вынужденным и вполне осознанным действием. Не снес бы Норд легковые машины, преграждающие им дорогу, снесли бы их самих вместе с грузовиком. В областной центр такая элита ломилась что мама не горюй. Никак не меньше того крокодила, которого Сенсей завалил. Хорошо, что те элитники чуть в стороне пробегали, иначе им гарантированный трендец бы наступил.

Впрочем, тогда пришлось бы воспользоваться последним шансом. То есть скрытом Норда, но это отложили до совсем крайнего случая. Силы у Норда, к сожалению, не безграничные. Парня ещё развивать и развивать. Были у группы и новейшие гранатомёты и даже два плазменных пистолета от высокотехнологичных внешников, но это тоже отложили на крайний случай, потому что ко второй части задумки Лучника они даже ещё не приступали.

Инструкции Боцману и Тайре Лучник давал короткие и по существу. Особенно их расписывать смысла нет, но всё сводилось только к двум ключевым моментам: к морпехам и ожиданию группы на их базе и подземных складах, но в первую очередь необходимо было убрать во внутренние помещения тех, кто в самое ближайшее время переродится. Особенных проблем это не доставило, потому что большая часть морских пехотинцев находились в своих казармах, где и их и зачаровали Джин со Светлой и отсортировали Тигр с Шушей.

Всех женщин отловил, отрубил и перенёс кого куда Боцман обладающий даром клокстоппера. Да и скрытники Норд с Лучником поучаствовали. Повозиться Боцману пришлось только с одной иммунной девушкой, которая каким-то образом умудрилась увернуться от первого удара и даже успела замахнуться сама, но вторую плюху пропустила и закономерно отъехала в нирвану.

Из казарм доставали в основном иммунных и складывали их пока в коридор. Заодно сразу кололи морпехов снотворным изобретения павшего на своём поганом посту пособника муров Гостя с некоторыми доработками Светлой. Отчего иммунные впадали в спячку минимум на сутки. Правда приходилось вводить им шприцом небольшую дозу живца со спеком внутримышечно, но данной процедуре были обучены все бойцы отряда.

Занятия по реанимационным мероприятиям при живцовом голодании проводились в отряде постоянно и в обязательном порядке. Разве что в этот раз кололи именно уколы в бедро, предплечье или задницу. Препарат был намного сильнее предыдущего, а времени прошло не так много, так что критическая точка для «свежаков» пока не наступила. Необычным данное мероприятие было только для Джин, но девушку плотно опекала Тайра отчего они уже прилично сдружились.

Как выводить «свежаков» в стаб советом отряда придумано было изначально – уходить предполагалось на вертолётах. По информации Боцмана в ангарах их было приличное количество, а на демонстрационных площадках между ними стояло целых шесть заправленных винтокрылых машин.

Та часть аэропорта была заставлена ангарами различного назначения и таможенными терминалами отчего в раннее утро была мало посещаема людьми и как следствие этого не интересна неиммунным. Это Лучник учитывал в первую очередь, но было ещё одно обстоятельство, которое он посчитал ключевым. Совсем недалеко от тех складов находится вход в подземные коридоры, целой сетью переходов связанные с подземным правительственным бункером, который должны были охранять морские пехотинцы подполковника по адмиралтейству Старопольского – Лучник уже глянул на документы комбата. Благо они лежали во внутреннем кармане его камуфляжного костюма.

Единственное чего ни Лучник, ни Боцман не знали, так это того, что бункер совмещён с громадными мобилизационными складами со своей внутренней охраной, которую всего трое суток назад сменили на морпехов Старопольского. В прошлый раз такого не было и Боцман, соответственно об этих складах ничего не знал. Кто бы пришлому наёмнику о таком стал рассказывать? Вот и ломал теперь Лучник голову, как и рыбку съесть, и косточкой не подавиться, а мимо промежуточного варианта они уже один раз проскочили. Осталось только отсюда выскочить, но здесь было два варианта: по воздуху и по земле.

По земле вариант очень опасный и крайне нежелательный. Придётся создавать колонну бронетехники, как-то объяснять всю обстановку морпехам, вооружать их и отбиваясь от толп неиммунных прорываться из аэропорта. Сколько при этом останется в живых иммунных свежаков и бойцов отряда Лучника одному богу известно, но скорее всего очень мало.

Ну а по воздуху всё намного легче и проще. У них было шесть пилотов: Светлая, Боцман, Карин, Эльва, Стрелок и Джокер. И было восемь необходимых им восьмиместных вертолётов. Правда некоторые вертолёты надо было заправлять и проводить с ними предпродажную и предполётную подготовку, но это уже несущественные детали. В найденные вертолёты планировалось загрузить спящих «свежаков» и компактной группой прыгнуть либо к своим грузовикам, либо к городу «Славному» и уже оттуда спокойно добраться до «Минутки».

Стояли на складах и три десятка других модификаций летающих машин, но основные были именно восьмиместные. На двух таких вертолётах Лучник собирался прыгнуть в центр города и посадить вертолёты на крышу той самой высотки, на предпоследнем этаже которой жил человек с одним из самых востребованных даров в мире Стикса – даром ксера. Того самого человека с даром ксера которого дважды вытаскивали из центра города под названием Санкт-Епифановск муры Квазимодо. Именно это было второй частью задумки Лучника, но никто кроме Светлой об этом даже не догадывался.

Все посвящённые в планы Лучника и в том числе руководители стаба «Минутка» Кастет с Тихим считали, что командиру отряда нужны вертолёты для продажи их в стаб «Колизей» и захвата драгоценных и редких металлов в хранилищах различных банков. Это Лучник тоже держал в своей огромной голове, но не считал данные мероприятия основными.

Основные задачи, которые ставил перед собой командир отряда был бескровный захват морпехов с помощью Светлой и возможностью воспользоваться скрытом Норда и захват ксера, а второстепенной посещение дома малютки находящийся в пригородах Санкт-Епифановска. Ведь маленькие дети это одна из самых величайших ценностей Улья, потому что выживает их крайне мало, а устоявшихся нормальных семей в стабах огромное количество, но все разумные боятся заводить собственных детей.

Родившийся ребёнок может переродиться, а белая жемчужина безумно дорогА и по этой причине далеко не все способны накопить простой жемчуг, чтобы её приобрести. Многие рейдеры десятки лет ходят в состоянии и виде кваза и погибают, не накопив и половины необходимого количества красного и чёрного жемчуга, а убить скреббера это почти нереальная и практически всегда смертельно опасная затея.

Яри и Славе за их новорождённых близняшек посредники предлагали невероятное количество жемчуга. Одному такому назойливому Лучник лично переломал руки и ноги и выкинул его со своей придомовой территории. Кто этого недоноска подобрал и кто и куда его увёз Лучника не сильно волновало, но то, что лечить торговца детьми в «Минутке» отказались все знахари, обучающие отряд Лучника знали все жители стаба без какого-либо исключения.

Захватить детей силой никто пока не пробовал, для этого Лучник со Светлой и Боцманом интернат-пятидневку и создавали. Пусть попытаются. Репутация у бойцов отряда Лучника оторви да выбрось. То есть конченных безбашенных отморозков поэтому рисковать пока никто не пробовал, но такие времена не за горами. Именно по этой причине Лучник выкупил в «Минутке» огромное количество пустых жилых домов, оставшихся после переворота без хозяев.

Сейчас в стабе «Минутка» создаётся отдельный жилой квартал, состоящий из нескольких улиц со своей небольшой площадью. Квартал этот будет отгорожен отдельной стеной. Она сейчас достраивается, а проход для посторонних в эту часть стаба будет запрещён. Все жители и гости стаба это уже знают.

Многие могли бы подумать, что Лучник собирается продавать детей и только набивает себе цену, но нет. Идея заключается совершенно в другом. Лучник вынашивает её очень давно и сейчас подходит к реализации этой необычной задумки. Он вбухал в купленный квартал все свои резервы кроме тех, что до сих пор лежат в его Убежище и даже остался руководителям стаба должен, но, когда Лучник рассказал Светлой, Боцману и Яри в присутствии ментата Славы о свей мечте все присутствующие были в нехилом шоке.

Как сделать так чтобы в заштатный, ничем не примечательный стаб, стоящий на не самой оживлённой дороге, потянулись люди? Что ценного может быть в этом стабе? Причём надо чтобы люди не просто приезжали в этот стаб, но и оставались в нём жить и работать. Ведь в «Минутке» до сих пор не хватает людей с нужными стабу дарами и до сих пор вакантно огромное количество административных и хозяйственных должностей. Не хватает рейдеров-мародёров, водителей боевых машин и танков, бойцов в охрану стаба и охрану караванов, водителей грузовиков, операторов квадрокоптеров и беспилотников, мулов-грузчиков. И этот список пока бесконечен. Свежаки заполнить большую часть этих вакансий не могут.

Как заманить к себе опытных и нормальных людей? Правильно. Надо чтобы все эти люди получили в этом стабе то, о чём они давно мечтали и не верили, что такое в мире Улья возможно. То есть маленького ребёнка и свой собственный дом. И тогда можно будет выбирать тех, кто больше всего нужен отряду Лучника и руководителям стаба. Именно этим специальная группа отряда сейчас и занимается. Увеличивает количество людей в стабе «Минутка» и, разумеется, увеличивает свои ряды, потому что все, кого Лучник в этот раз притащит в стаб пополнят ряды бойцов его отряда. И человек с возможным даром ксера в том числе. Но все они сначала будут несколько лет работать на прямом договоре с отрядом и стабом, потому что вытащить их из города кишащего элитниками размерами с двух-трёхэтажный дом это задача крайне сложная, а Лучник совсем не альтруист. Халявы в Улье не бывает. Не будет и в данном случае.

С детьми всё значительно проще. Продавать никого командир отряда не собирается – самому мало. Дети — это новые бойцы отряда. Воспитанные правильными людьми, обученные лучшими знахарями этой части Улья и адаптированные к миру Стикса с рождения или с юных лет. Дети — это будущее отряда и стаба «Минутка». Этого пока никто не понимает кроме тех, кто посвящён в новую затею Лучника.

Сейчас привозимых отрядом детей воспринимают как величайшую удачу командира отряда, но совсем скоро эта удача превратится в закономерность, а затем в надёжный фундамент жизни в стабе «Минутка». Единственном стабе в этой части Улья, в котором много семей с маленькими детьми.

Что произойдёт через несколько лет или даже месяцев не знает никто, но стаб это место, в котором комфортно любым разумным людям. Если произойдёт так что не будет Лучника, Светлой, Боцмана, Яри или Славы, то отряд всё равно останется. Останутся дети, воспитанные ими и жизнь продолжится. Только ради этого имеет смысл делать то, что сейчас задумал и делает Лучник.

* * *

Проснулся подполковник по адмиралтейству Старопольский здоровым человеком. По ощущениям и общему состоянию его организма. Голова не болела, кошки свалили, забрав своё дерьмо, а тело не ломило. Правда ощущалась лёгкая сухость во рту, но было похоже, что жизнь налаживалась. Вот только это оказалось не совсем так, потому что лежал комбат не в своём блоке, а на койке одной из ближайших к входному шлюзу казарм.

В этом большом жилом помещении, рассчитанном на сорок человек, он находился не один. На соседних койках валялись командир первой роты поручик по адмиралтейству Шахназаров, командир взвода связи и радиотехнического контроля подпоручик по адмиралтейству Александров, и заместитель командира первого взвода роты разведки морской подпрапорщик Ивельский. Все они и командир батальона в том числе были раздеты до маскхалатов и разуты, но их обувь стояла рядом с кроватями, а вот оружие, бронежилеты и экипировка отсутствовали. Не было воды, еды и личных вещей. Впрочем, раз горела дежурная лампочка, значит по-прежнему работают генераторы и наверняка есть вода в душевых, так что от жажды они наверняка не помрут.

Муромец пошевелился, поднялся, сел на кровати свесив ноги и увидел, что все его подчинённые не спят и выглядят намного лучше, чем прежде. Впрочем, разглядывать офицеров было некогда, потому что отходы организма требовали выпустить их наружу. Пришлось пока не оконфузился перед подчинёнными бежать в солдатский нужник. Тут уж не до политесов. Сделав все свои дела, в нужнике даже туалетная бумага присутствовала, Муромец разделся до пояса и провёл лёгкие водные процедуры. Правда горячей воды не было, но подобные мелочи его давно не беспокоили.

Вернуться комбат едва успел, потому что залязгали запоры, и тяжёлая стальная дверь отворилась, впустив давешнюю красавицу и ещё одну девушку. Обе были вооружены автоматами неизвестной Муромцу модификации, но если у красавицы оружие небрежно висело стволом вниз, то невысокая темноволосая девушка наставила ствол автомата с длинным глушителем прямо на комбата.

- Добрый день господа. Господин полковник присядьте пожалуйста к своим бывшим подчинённым. Мне очень не хочется кричать на всю казарму, а нам необходимо серьёзно поговорить. – негромко произнесла светловолосая девушка.

- А я пока представлюсь. Меня зовут Светлая. Я заместитель командира отряда. Мою сопровождающую зовут Тайра. Боец отряда. Старший инструктор по физической подготовке. Инструктор по выживанию в экстремальных условиях. Обращаться к нам только по имени и на «ты». Все остальные обращения мы попросту не услышим.

Не делайте глупостей господа. Мои возможности вы все уже имели счастье лицезреть, но если не поймёте с первого раза, то Тайра отстрелит самому непонятливому какую-либо конечность. Поверьте, пока на слово она изумительно стреляет. Я конечно же отращу идиоту отстреленный отросток, но из активной жизни он выпадет минимум на три месяца, а вам придётся таскать его на руках.

- Вы издеваетесь сударыня? Как… – договорить Муромец не успел. Пуля выпущенная темноволосой оторвала ему левую мочку уха. Кровь брызнула как из недорезанной свиньи мгновенно залив плечо и рукав маскхалата. Боль настигла мозг комбата мгновением позже.

- Стоять! – рявкнула темноволосая, стремительно наведя автомат на вскочивших на ноги офицеров.

- Сесть или он получит пулю в живот. – офицеры опустились обратно на кровати с ненавистью глядя на девушек. Муромец в то же время смотрел на девушек, вполне доброжелательно не обращая внимания на хлещущую из порванного уха кровь. Ранения в уши всегда крайне кровавы, но комбата его ранение абсолютно не беспокоило, а мысли всё время переключались на светловолосую красавицу. Муромец видел только её и никого более. Даже мысли комбата были спокойны и благожелательны.

«Странно. Чего это они? Девчонки же такие милые и в своём праве. Он же и вправду неправильно назвал свою благодетельницу.

Светлая! Какое милое, чистое, благородное имя. И как оно идёт этой прелести. И боли уже совсем нет. И кровь перестала идти. И так стало хорошо. А она ещё и врач. У неё самая мирная профессия в мире – доктор. И какие лёгкие у неё руки – укола он даже непочувствовал.

Да. Конечно, я сяду рядом со своими офицерами. Я запомнил. Светлая и Тайра. Спасибо Светлая. Ты просто прелесть. Хорошо. Я буду ждать. И конечно же приведу себя в порядок. Ты только обязательно приходи». Наваждение потихоньку проходило и вернулись ощущения. Неприятно холодил рукав маскхалата, залитый его кровью, но боли совсем не было.

«Странно. Рана больше не кровоточит, а должно лить как из ведра. И его никто не перевязал». Муромец машинально потрогал мочку уха, которой не должно было быть и наконец поднял взгляд на своих офицеров. Выражения полнейшего изумления было на всех трёх лицах его подчинённых. Его рана не только мгновенно затянулась. Мочка уха была на месте, а девушки исчезли.

Надо ли говорить, что и в каких выражениях поведали комбату его подчинённые то, что произошло на их глазах всего несколькими минутами ранее? В приличном обществе за такие слова могут и лицо помять и на дуэль до смерти вызвать, но сейчас и у Муромца вырвались такие выражения что у девиц благородного происхождения произошёл бы психологический шок, совмещённый с неконтролируемыми мокрыми и грязными реакциями организма.

Словом, второго визита девушек все четверо ждали с едва сдерживаемым нетерпением, но пришли они только через несколько часов. Наконец опять лязгнула дверь и в казарму вошли Светлая и Тайра. Назвать девушек иначе теперь никому бы и в голову не пришло.

- Ещё раз здравствуйте господа. – Опять произнесла Светлая. В руках у неё была большая сумка, которую она тут же поставила на пол.

- Сначала небольшое объявление. На все ваши вопросы мы, разумеется, ответим, но произойдёт это несколько позже.

Итак. У меня для вас две новости. Традиционно одна хорошая, а вторая не очень. Хорошая заключается в том, что вы выжили и вероятнее всего если не будете совершать необдуманных поступков останетесь жить. Все остальные новости даже не плохие, а к сожалению, крайне мерзкие. Эти новости касаются не только вас, но и всех остальных бойцов вашего батальона, которым повезло остаться в живых. В том числе и абсолютно всех людей, живущих в этом мире и нас с Тайрой в том числе. Мы ничем не отличаемся от вас, а вы от нас, но дело всё в том, что мы жители разных миров.

В этой сумке находится портативное электронное устройство, на котором записаны пронумерованные видеоролики. Последние три видеофильма закодированы, и вы посмотрите их завтра. То есть тогда, когда посмотрите остальные фильмы и прочтёте небольшую книжку, которую мы вам оставим. Но в первую очередь вы должны всю полученную вами информацию осознать.

Господин Александров! Подойдите и посмотрите, как включается устройство и фильмы, но не рискуйте своим здоровьем. Оно вам ещё пригодится. – несколько минут Светлая показывала подпоручику то, что обещала, а когда он отошёл продолжила.

- Господин полковник! В сумке ваш новый маскхалат и мыльно-рыльные принадлежности на всех. Извините, но что нашли, а лазать по вашим вещам мы посчитали нетактичным. Кроме того, там же лежат сухие пайки и бутилированная вода. Простите, но ничего горячего вам мы предложить пока не можем.

- А что с моими подчинёнными? – спросил Муромец. Светлая ответила сразу.

- Правильный вопрос господин полковник, но порадовать вас мне нечем. Из шестисот девяноста семи человек вместе с вызванными вами гражданскими женщинами, находившихся вчера во всех осмотренных нами помещения в живых осталось только сорок четыре человека вместе с вами. В том числе шесть женщин и одна из них девушка лёгкого поведения.

Все остальные живы, но людьми их назвать более нельзя. Всех людей поразил вирус, превращающий разумных существ и крупных животных в монстров. Пока ваши подчинённые не превратились в тот ужас что бегает снаружи, но, если их выпустить, то такое обязательно со временем произойдёт. Возможно, что кого-то из ваших бойцов не обнаружили во внутренних помещениях, но особенно разыскивать их мы возможности не имеем и если они переродились, то мы ваших бывших подчинённых со временем найдём, а если нет, люди найдутся сами.

И напоследок. Вот в этой фляге вам приготовлено лекарство. Эта фляга вам четверым на сутки. Чтобы вы не думали, что некие злодеи вас пытаются отравить, мы сейчас нальём жидкость в прозрачный стакан и выпьем её. Такое количество лекарства полагается на разовый приём препарата. И советую вам не выливать его в гневе или ещё по какой-либо причине – препарат достаточно дорог и до завтрашнего утра вы это лекарство больше не получите. – пока Светлая всё это говорила Тайра налила жидкость из фляги в пластиковый стакан, выпила и тут же наполнила его снова. Не мешкая ни минуты Светлая опорожнила стакан и опять заговорила.

- Вы можете эту жидкость не пить, но в таком случае к завтрашнему дню вы будете себя чувствовать так же, как и в первый день своего пребывания в мире под общим названием «Стикс», а потом максимум через четверо суток в диких мучениях умрёте или в лучшем случае превратитесь в одного, из тех монстров которых видели в тот же день.

Поверьте. Я тоже через это прошла. Правда мне в первый день никто не помог. Меня спасли на вторые сутки, а Тайра была одной из тех, кто это сделал. До завтра. – когда за Светлой закрылась дверь подпоручик по знаку комбата запустил первое кино и на них обрушилась правда.

Поверил ли Муромец в то, что увидел и прочёл? А у него был какой-то другой выход? Можно не пить живец. Они так и сделали. Не пили, пока жажда и головная боль не вернулись вновь. Мучались и терпели, пили воду в душевой проигнорировав бутилированную воду, которую принесла Светлая и обессиленные валялись на кроватях, пока комбат не выпил живец сам и не приказал выпить подчинённым. И всё прошло как не было, а потом Муромец объяснил всем своё решение, которое лежало практически на поверхности.

Если их хотели бы убить – убили бы пока они валялись в отключке. Хотели бы отравить запустили бы яд в резервуар с водой. Да и просто пустили бы пули в тупые безмозглые головы и дело с концом. Кому они здесь в этой сраной казарме нужны? Пристрелили бы и забыли. Таких казарм здесь на два полка как минимум. Загнали бы в дальнюю и перестреляли бы как бешенных собак или просто закрыли бы двери снаружи, и они сдохли бы сами от голода и жажды. И всё закончились бы так и не начавшись.

Так что не надо гневить бога и девочек. Они и так делают для них всё что могут. А дальнейшие их действия просты и понятны. Завтра посмотрим на всё своими глазами. Попросим сводить к ребятам что теперь пустышами называются, а там и решим, но в любом случае надо держаться вместе и ждать их командира. Ну а то, что ждать придётся запертыми, так это не проблема. Подождём. Потому что если всё это правда, то другого выхода всё равно нет.

Лёжа ночью на своей кровати Илья Георгиевич Старопольский, долго не мог заснуть. Перед его глазами стояло лицо Светлой, но не то лицо, которое он видел сегодня, а той девочки, которую Илья увидел в одном из сегодняшних кинофильмов. Изрезанное ножом, с выколотыми глазами, зашитыми грубыми нитками веками и кровавыми дорожками на щеках. То лицо никак не вязалось с пронзительно смотрящими и проникающими внутрь его души глазами сегодняшней молодой женщины, но это было одно и то же лицо и Муромец был уверен, что и те же самые глаза. Такие же, как и его отстреленная Тайрой мочка левого уха. Отстрелянная и отросшая в результате усилий этой молодой женщины.

Просмотренные кинофильмы были просты и сняты разными людьми и в разное время. И они не были сняты для них и уж тем более не были подделаны для каких-то иных неведомых ему целей. Муромец это понял сразу. Все эти фильмы были ничем иным как обычной фиксацией боевых действий для анализа действий подразделения и разбора этих действий в расположении, в данном случае небольшого отряда. Именно для этого эти фильмы предназначались и именно это было страшнее всего, потому что раз подобное было обыденностью и происходило в том числе и с другими людьми, значит привычный им мир превратился в этот кошмар.

Муромец не был тупым идиотом или грубым солдафоном. Такие никогда не доживают до командиров отдельных штурмовых батальонов или полков, бригад и дивизий быстрого реагирования. То есть подразделений, находящихся в постоянной боевой готовности. Потолок этих не умеющих думать неудачников вечные ротные или павшие смертью храбрых взводные или заместители командира роты.

Очень похоже, что у бывшего командира штурмового батальона начинается новая жизнь. Не плохая и не хорошая, а просто жизнь в новом мире без старых обязательств и прежних проблем и именно сейчас надо выбрать правильную дорогу. Он же хотел уйти в отставку? Вот она – эта отставка.

А кто сказал, что будет легко? Его жизнь начинается с чистого листа? А разве это плохо? От судьбы не уйдёшь как ни старайся. Тем более что здесь нет болезней, а мочки ушей, ноги и руки отрастают как хвосты у ящериц. Даже собственный хвост и яйца можно отрастить если не сильно повезёт. Нельзя отрастить голову? Так те, у кого её нет от рождения никакому миру не нужны, поэтому такое вполне закономерно и именно сейчас нужно сделать правильный выбор. Причём не только за себя, но и за тех, кто все эти годы верил своему командиру.

Как там в старом анекдоте про Илью Муромца стоящему у камня с нестареющей надписью? «Пойдёшь направо ноги переломаешь, пойдёшь прямо о камень голову расшибёшь, пойдёшь налево трендец тебе. Твоя Василиса».

Василиса Муромцу вряд ли поможет, а вот Светлая уже помогает. Именно по этой причине от добра, добра не ищут. Тем более что эти ребята специально пришли и спасли их. Да решая свои задачи. Но поступил ли бы так на их месте сам Муромец? Вот то-то и оно. Бойцы этого отряда такие же, как он и его морпехи. Именно поэтому к ним стоит присоединиться всем подразделением. По крайней мере до тех пор, пока они не вытащат их задницы из этого нерукотворного ада, а дальше будет видно.

Глава 4

На разведку по аэропорту и поиск вертолётной площадки пошли Лучник с грысями, Боцман, Карин и Норд. Остальные кантовали морпехов. Иммунных от неиммунных Тигр отделил в первую очередь, поэтому осталось только запереть тех, кто в самое ближайшее время переродится и контролировать иммунных чтобы они не разбежались. Люди непредсказуемы, а профессиональные военные вообще не любят сидеть в клетках. Морпехи из любого мира не исключение. Впрочем, в каждую казарму было поставлено по несколько ящиков крепкого алкоголя. Почти на семьсот человек, конечно, это капля в море, но хоть что-то.

Ну и женщин отдельно заперли разумеется. Их почему-то в штурмовом батальоне много было – около шестидесяти человек. Правда в основном китаянки, кореянки и монголки. Было несколько славянок, но все они были офицерами или унтер-офицерами и в основном либо медиками, либо связистами. Словом техническими специалистами. Иммунных женщин тоже заперли отдельно. От греха. Хотя как показал предварительный опрос, с грехом здесь все не заморачивались и любили друг друга направо и налево. Правда исключительно разнополыми парами, но это так, к слову.

С вертолётами в ангарах было всё в порядке. Стояли и лежали. Стояли восьми и четырёхместные модели винтокрылых машин самых разнообразных производителей. Лежали в разобранном состоянии в основном двухместные тарахтелки. Эти были попроще и особенно Лучника не интересовали.

В первую очередь Карин и Боцман осматривали вертолёты, стоящие на демонстрационных площадках. Эти вертолёты были двух типов – четырёхместные и восьмиместные, но заправлены они были где-то на треть баков. В принципе дозаправить их было можно, но Боцман говорил, что за ангарами стояли два вертолёта заправленных под крышку. И охрана там была усиленная морпехами.

Туда-то они и направились на всякий случай прикрыв Боцмана и Карин скрытом Норда, а вот здесь их ожидал первый приятный сюрприз, потому что прямо между крайними ангарами и забором оказалась закрытая со всех сторон большая вертолётная площадка с готовыми ко взлёту четырьмя машинами, а когда они разглядели что находится на площадке, то все присутствующие поняли, что на их улице перевернулся как минимум грузовик с шоколадом.

Во-первых, вертолёты окружала многочисленная охрана. Не меньше взвода морпехов и с полтора десятка каких-то гражданских хмырей до зубов вооружённых и относящихся к морским пехотинцам как к свежему дерьму. То есть очень высокомерно.

Во-вторых, крайний к вертолётам ангар был переделан под жилой модуль, в котором маялись пилоты вертолётов и командиры гражданских охранников. Переродиться все ещё не успели и жёстко страдали от жажды и головной боли. Углядев такой подарок, Лучник притормозил Норда с компанией и отправил их обратно к крайнему ангару, а сам с грысями отправился на разведку.

Странно что в этот угол пока не заскакивали неиммунные, но в общем то это было объяснимо. Эти ангары стояли на отдельной отгороженной от остального аэропорта территории и очень хорошо охранялись частной охраной. Что в принципе было неудивительно. По меркам мира Лучника в ангарах хранилось различной техники и материальных ресурсов стоимостью сравнимой с годовым бюджетом крупного районного центра. То есть все летающие агрегаты стоили очень дорого.

С другой стороны высокого сплошного забора рос достаточно густой лес явно посаженный специально. При желании эти посадки можно было загустить и наставить в непроходимой чаще сигнальных и противопехотных мин, а затем оплести ветки системой видеонаблюдения. Вряд ли начальник охраны этой территории был глупее Лучника, потому что эта вертолётная площадка была ничем иным как точкой экстренной эвакуации человека, имеющего персональные привилегии. То есть хозяина или хозяев всего этого великолепия. Ничем иным это быть просто не могло, но и это не было самым главным, потому что на площадке стояли вертолёты, и они привлекали Лучника в первую очередь.

Две винтокрылые машины были шикарны и потрясали воображение плавностью линий и шикарностью отделки. Корпуса вертолётов сделаны из композитных материалов, которые были явно легче алюминия, и обеспечивали лучшие аэродинамические характеристики. Просторные кабины пилотов, удобные кресла в салоне. Число посадочных мест явно больше двенадцати в каждой винтокрылой машине.

Приблизительно такие игрушки Лучнику встречались во время его службы в корпусе пластунов у разожравшихся на продаже ресурсов их стран африканских царьков и верховных вождей отдельных племён. Они тоже любили что получше и побогаче, а вот два остальных вертолёта были явно машинами сопровождения. Это были вооружённые военно-транспортные вертолёты, выкрашенные в обычный камуфляжный цвет. Даже разводы присутствовали. Модификаций Лучник, разумеется, не знал, но такие боевые летающие транспорты имеются во всех армиях любого из миров.

Как и вся военная техника любой страны эти винтокрылые агрегаты были просты, многофункциональны и вооружены до зубов. Бронирование пилотских кабин тоже присутствовало, что порадовало Лучника в первую очередь. При этом полностью экипированных бойцов такая техника брала обычно от одного до двух полных пехотных отделений, а дальность полёта составляла от четырёхсот до шестисот километров. В зависимости от загрузки. В мире Лучника такие вертолёты тоже присутствовали, но уже в достаточно далёком прошлом. В последнее время армия из его мира использовала экранопланы различных типов, но на том же Африканском континенте раз двадцать внутри таких вертолётов летать ему приходилось.

Вооружены военные вертолёты были очень прилично: в нижнем остеклении кабины экипажа стоял автоматический 12,7-мм крупнокалиберный пулемёт, предназначенный для борьбы с легкобронированными целями и огневыми средствами возможного противника. По бортам были установлены съёмные фермы с вооружением в составе четырёх блоков с неуправляемыми ракетами. На подкрыльевых пилонах для подвески вооружений Лучник углядел два универсальных пушечных контейнера со встроенной в каждую из них двухствольной скорострельной пушкой калибра явно больше двадцати миллиметров. Из проемов дверей вертолёта хищно торчали дополнительные пулеметы пехотного калибра.

Всё это Лучник разглядел мельком и сразу же решил, что эти игрушки он отсюда в любом случае заберёт если их какой-нибудь идиот не поломает, но самым приятным помимо машин обстоятельством оказалось то, что Тигр с Шушей нашли троих иммунных людей. Двое оказались пилотами вертолётов, ещё один морским пехотинцем. При этом двое из них – морпех и пилот военного вертолёта как показала Шуша идеально им подходили. Второй пилот оказался таксистом хозяина и водил одну из его персональных игрушек. И это было некоторой проблемой, потому что теперь необходимо было понять, как им изъять этих троих из толпы будущих пустышей.

Разглядев всё, что было нужно и не нужно Лучник вернулся обратно к спрятавшимся ребятам и принялся излагать свой в общем то простой план дальнейших действий. Готовясь в «Минутке» к проникновению в правительственные бункеры и в место расположения батальона морских пехотинцев они прорабатывали в общем-то простую схему. Сначала они с Боцманом, Стрелком и Шерифом должны были перестрелять часовых из пневматических винтовок захваченных у муров Квазимодо, а потом изобразить как «жуткий монстр» гонится за двумя «беззащитными молодыми девушками» и у морпехов в любом случае должно было дрогнуть сердце, автоматически отключив мозговую деятельность. После чего последовало бы открытие ворот бункера и бравые морпехи чётко печатая шаг направились бы в свои казармы. Единственным минусом этого плана было то, что Светлая, зачаровывая такую толпу выложилась бы без остатка.

С появлением в их группе Джин схему они поменяли, но четыре винтовки же остались. Из них они и принялись отстреливать ничего не подозревающих охранников точки экстренной эвакуации вип-персоны, но Боцман и Карин делали это от вертолётов чтобы никто не смог сдуру в них спрятаться, а Лучник с грысями ушёл в ангар и развлекался уже там, первым делом угомонив пилотов. Эти ребята были слишком ценными специалистами чтобы ими можно было разбрасываться. С остальными Лучник не церемонился и усыпив пилотов и сменив оружие на пистолет с глушителем перебил всех будущих пустышей. Всё равно людьми им осталось ходить совсем немного.

На улице всё тоже прошло штатно. Почти никто из убиваемых людей даже сообразить ничего не успел и уже через двенадцать минут Норд повёл Боцмана обратно в бункер. Карин осталась с Лучником – не лапами кваза делать уколы с живцом и спеком спящим «свежакам». Да и какой смысл гонять девушку в бункер? Она же пилот вертолёта и полетит с Лучником. Тигр с Шушей тем временем обежали вокруг и не найдя живых – Боцман с Карин отработали чисто, умелись проверять дальние окрестности. У дальних складов иногда мелькали люди и имело смысл провести разведку.

Иммунных свежаков после реанимационных мероприятий загрузили в военный вертолёт и заперли его. Занимался этим Лучник. Карин сгребала оружие, боеприпасы и экипировку. То есть занималась любимым делом, а Лучник, закончив с новичками принялся таскать трупы в дальний почти пустой ангар. Не стоило запахом крови приманивать неиммунных, да и вид погибших товарищей морпехам настроения не прибавит. За этим занятием его и застали Стрелок, Шериф, Эльва, Джин и Норд.

Покрутив мозгами, Лучник всё же решил взять Норда с собой. Хорошо развитый скрытник — это дополнительный шанс на выживание группы рейдеров в центре города, а вот в бункере Норд уже особенно нужен не был.

Собственно, на этом предварительная подготовка была завершена, а лететь они всё же решили на демонстрационных машинах, стоящих перед ангарами. Просто не хотелось привлекать внимание к точке с военными вертолётами – лишний шум в этом месте был совершенно ни к чему. К тому же среди демонстрационных вертолётов один являлся двенадцатиместной машиной экстренной медицинской эвакуации с установленной лебёдкой для подъёма лежачих больных. В этом вертолёте разместится Лучник с грысями и Шерифом. Остальные полетят на восьмиместной машине, предназначенной для перевозки спасателей. На неё тоже была установлена лебёдка, но меньшей грузоподъёмности.

Разрабатывая с Боцманом план этого перелёта, Лучник учитывал все детали, а так как на домах-высотках обычно устанавливаются всевозможные антенны и блоки больших сплит-систем, то при посадке вертолёта на такую крышу можно было не только раздолбать винтокрылую машину, но и накрыться самим. Для расчистки таких крыш у группы были две мощные электрические пилы по металлу и два плазменных пистолета из мира айков. От той самой расы высокотехнологичных внешников, продающих специальные комбинезоны для квазов.

Мужчины айки были очень немаленького размера поэтому стандартные комбезы людям были велики, а вот квазам вполне подходили. Лучник и сам был теперь обряжен в такой комбинезон, только это была одна из самых продвинутых и от этого самых дорогих моделей. Это был боевой противопульный комбинезон модели «Хамелеон» способный подстраивать свой цвет под окружающую среду. Кроме того, комбинезон полностью скрывал тепло человеческого тела и при накинутом на голову капюшоне с встроенной прозрачной маской человека невозможно было засечь ни ноктовизором, ни тепловизором, а вот встроенные прибор ночного видения и тепловизор в костюме были.

Словом это была жутко дорогая, статусная и удобная одёжка. И практически ничего ему не стоящая, потому что расплатился с посредником Лучник металлами Менялы. Даже в свою кубышку лезть не пришлось. Заодно Лучник заказал такие же «Хамелеоны» размерами на людей. Именно «Хамелеоны» айки делали на продажу людям, но оплату требовали только редкими металлами отчего большая часть рейдеров с такими покупками пролетали как изделие из отходов деревообработки над одной из столиц Западного Альянса.[i]

Сразу отправиться в путь не получилось. Как обычно появившиеся словно из неоткуда разведчики «рассказали» Лучнику то, что увидели и пришлось отправить Норда с Шерифом и Стрелком решить возникшую проблему. Оказалось, что в одном из ангаров спряталась иммунная девушка, но её очень хотели скучковавшиеся около закрытых ворот охранники что было достаточно странным. В принципе они уже не должны были ничего соображать от живцового голодания, но видимо некоторая часть принятого внутрь алкоголя блокировала процессы освоения их организмов миром Стикса.

Через полчаса ребята притащили отчаянно сопротивляющуюся девочку-подростка, которую в конце концов кольнули препаратом внешников, а заодно и вкатали ей стандартный реанимационный укол. Девчонку пришлось брать с собой, но место вроде ещё было и её связав закинули в багажный отсек вертолёта Лучника. Второй вертолёт условно назвали вертолётом Джин. На этих двух вертолётах заправив их под пробку они взлетели, и направились в центр сжираемого толпами элитников, руберов и кусачей города.

Впрочем, полет был не слишком долог. Внизу мелькали обычные городские кварталы с пока ещё живыми людьми судорожно пытающимися скрыться от порождений преисподней, перевёрнутые и сцепившиеся друг с другом машины, сверкающие проблесковыми маячками минивэны специальных служб города и даже бронированные грузовики инкассаторов. И весь этот непривычный для мирного города хаос постепенно заполоняла неумолимая волна крушащих всё на своём пути животных никогда не виданных простыми городскими обывателями.

Жилой дом, который был необходим Лучнику найти было достаточно просто. Он возвышался над гордом как гигантский исполин над лилипутами. В этой башне было шестьдесят восемь этажей. По задумке авторов проекта остальные четыре пятидесяти двухэтажных дома должны были составлять своеобразный архитектурный ансамбль, подчёркивающих величавость одного исполина, но что-то пошло не так и построили не четыре башни сопровождения, а всего две. Ещё две в этом мире то ли не достроили то ли вообще забросили, но факт оставался фактом.

Из пяти высоток на фоне всего города торчало всего три, но и это оказалось далеко не всё. Посадить вертолёты на крышу нужного дома оказалось невозможно. Все три крыши были заставлены таким количеством всевозможных конструкций что раздолбать летающие машины можно было абсолютно не напрягаясь, поэтому Лучник приказал Карин и Эльве сначала найти место посадки, а уж потом высаживать его с Тигром и Стрелком на крышу большой высотки.

Ровную крышу нашли в полукилометре от места высадки. Это была крыша длинного жилого дома. В том доме было около двадцати подъездов и двадцать четыре этажа, а антенн и прочего подобного мусора не было вовсе, поэтому Лучник приказал сажать оба вертолёта, что и было проделано. Подготовка к высадке была произведена быстро. На крышу высадили Шушу, а к ним в вертолёт загрузился Стрелок. После чего винтокрылая машина взлетела вновь и тут же направилась к башням.

Лучник первым соскользнул по прихваченному с собой из бункера канату проигнорировав лебёдку. Просто в лебёдке уже лежал Тигр, за ним по тому же канату бесстрашно спустился Стрелок и последним опустили щурящегося от удовольствия Тигра. Вертолёт тут же ушёл обратно, а Лучник уже изучал дверь ведущую в здание.

Прорабатывая операцию по проникновению в город и изъятию нужного им человека из конкретного адреса, Лучник прекрасно понимал, что по земле этого сделать не удастся. Пешком или на таком же грузовике можно было бы попробовать прорваться только с грысями. Но как потом вывезти человека из наполненного неиммунными города? Поэтому оставались только вертолёты. И не один, а именно два. Второй вертолёт нужен был для на экстренной эвакуации группы если что-то пойдёт не так.

С пилотами проблем не было – все воспитанники спец школы имени «Спартака» умели водить не только вертолёты, но и легкомоторные самолёты. Карин с Эльвой не были исключением, и их даже не надо было охранять. Девушки вполне могли позаботиться о себе сами, но пилоты — это единственная надежда на удачный исход дела, поэтому Норда Стрелка и Шерифа Лучник включил в свою группу только для их охраны. Стрелок и Шериф тоже умели водить вертолёты, но специализация в спец школе у них была совершенно иная. Они были скорее узкопрофильными диверсантами нежели техническими специалистами, а вождение вертолётов было у них смежной факультативной дисциплиной.

Джин командир отряда тоже взял в самую последнюю очередь и по той же причине что и Норда. Эта юная девушка уже доказала не только свою пользу, но и вошла в отряд так естественно, что её всего за несколько дней стали считать своей. То есть период адаптации был сведён к минимуму. Конечно же после предательства Зиты и Гиты Лучник стал относиться к новичкам иначе, но теперь он больше прислушивался к ощущениям Шуши нежели к мнению людей, а та относилась девушке с большим доверием. Ну и, разумеется, очень большое влияние на атмосферу внутренних отношений в отряде оказывала Мин.

Эта мизерная специально выведенная селекционерами собачка до такой степени по словам Джин изменилась что та не узнавала свою любимицу. Отчасти из-за Мин Лучник включил пару этих девчонок в свою группу – Мин не отлипала от Тигра и Шуши. Даже то короткое время пока они летели стало для собачки испытанием и немаленьким стрессом, но увидев Шушу, выпрыгнувшую из вертолёта, она забралась на неё и угомонилась с тревогой глядя как летающая тарахтелка с её другом отрывается от крыши, но Лучник был почему-то уверен, что Мин общается с Тигром и тот уже в который раз успокаивает свою новую подружку.

По большому счёту Лучнику никто не был нужен, и он взял с собой Стрелка только для того, чтобы тот помогал ему с некоторыми вещами которые сам командир отряда не смог бы сделать своими громадными ладонями, да и общение со «свежаком» проще начинать именно человеку, а не здоровенному уродливому чудовищу. Изначально Лучник планировал взять с собой Светлую – они часто понимали друг друга без слов, но знахаря пришлось оставить на базе с морпехами.

Именно морские пехотинцы были приоритетной целью этого рейда. Всё остальное было вторично. По этой причине Светлая и осталась строить хорошие отношения с оставшимися в живых морскими пехотинцами и их командиром. На данном этапе стабу «Минутка» и отряду Лучника были крайне необходимы хорошо обученные профессиональные военные способные решать самые разнообразные задачи по охране объектов и сопровождения колонн. Их уже не надо было обучать владению оружием и действиям в экстремальных ситуациях, а современным оружием всех бойцов стаб обеспечить сможет.

Руководители стаба Кастет с Тихим о таком подарке даже не мечтали, а о своих планах Лучник их проинформировать позабыл. Он же не знал получится у него его безумная затея или вся группа погибнет при попытке её реализации. До сих пор в аэропорт города кроме больших усиленных техникой внешников отрядов стаба «Сосновый» никто прорваться не смог. Даже рейдеры Квазимодо обычно работали только по городам-спутникам областного центра и многочисленным коттеджным посёлкам вокруг него.

Непосредственно в центр города рейдовые группы Квазимодо прорывались всего дважды и именно за тем самым человеком, за которым прилетел сейчас Лучник. По слухам в город наведывались и внешники, но обычно они работали по окраинам с другой стороны мегаполиса, потому что с той стороны было ближе до их базы и все подходы к городу ими контролировались. В центр города не совался никто. Лучник собрал достаточно много информации об областном центре и собирался очень плотно в нем поработать прежде, чем займётся уничтожением муровского анклава под руководством кваза Квазимодо.

Эту операцию следовало тщательно подготовить и вывоз профессиональных военных в стаб «Минутка» был первым пунктом этого плана. При этом такие вывозы следовало повторять, а ошкуривать муров Квазимодо по мелочам можно было бы и малыми группами, потихоньку доводя главу стаба «Сосновый» до неконтролируемой ярости. И опять уничтожение рядового состава муров и техники стаба противника не было основной задачей Лучника. Это было скорее совмещение полезного с необходимым. То есть уничтожение – это необходимое, а боевое слаживание бойцов в таких рейдах – полезное, а вот как подставить самого Квазимодо и уничтожить его совершенно официально нужно было продумать более основательно. При этом предварительные намётки этой операции у Лучника уже складывались, но это было задачей не сегодняшнего дня.

Посторонним людям могло бы показаться что Лучнику всё задуманное удаётся слишком легко, но это было не так. Всё что удавалось Лучнику было предварительно тщательно спланировано, обдумано и позднее рассмотрено всеми теми, кто входил в совет отряда. На их решение влияло всё, и разведка, и сбор информации были не на последнем месте. Правда и развитие бойцов отряда уже начало давать свои плоды. Лучник не просто так вкладывал в своих друзей жемчуг. Причём в буквальном смысле этого слова. И вот теперь пошла та самая отдача, на которую он, собственно, и рассчитывал уже почти два года назад. Теперь его отряд представлял собой сбалансированный организм способный решать задачи любой сложности и этот рейд в областной центр был одной из таких необычных для простых рейдеров задач.

[i] Фанера над Парижем. (игра слов)

Глава 5

Дверь в дом пришлось вышибать взрывом – она открывалась наружу и вероятнее всего была закрыта помимо внутреннего замка ещё и на засов, но попали они только в небольшой предбанник перед лифтовой шахтой и лестницей на технический этаж, поэтому им пришлось взрывать ещё две двери и только после этого они попали на нужный им предпоследний этаж, но Лучник не учёл того, что в холле куда выходила лестница не было окон и соответственно это помещение было неосвещёно. Стрелка пока пришлось оставить около этой двери, потому что прибор ночного видения бы только у Лучника в маске его боевого костюма.

Та квартира, которая им была нужна находилась именно на предпоследнем этаже. Причём именно жилые этажи были расположены через один. То есть над первым сверху жилым этажом находился технический этаж, а следующий жилой был под ним тоже через технический этаж. Сделано это было для того чтобы жители этих люксовых апартаментов ни в чём не нуждались. На этажах выше их квартир находились их кладовые и технические помещения в том числе и для обслуживающего персонала.

На каждом жилом этаже находилось всего пять апартаментов гигантской площади. И у всех владельцев была своя охрана, поэтому Лучник притормозил Стрелка, а сам воспользовался даром скрыта и направился за Тигром уже ушедшем так же в скрыте вперёд, но на том самом пульте специально сделанным Боцманом и Яри Лучник прекрасно видел куда умёлся его приятель.

Апартаменты нужного Лучнику человека находились справа от лифтового холла и в них было тихо, а вот слева мало того, что была открыта дверь, так ещё и слышалась музыка и шум гуляющих на всю катушку людей и это при том, что звуки взрывов они однозначно слышали. Тигр сидел у этой же квартиры, а раз он был здесь значит в этой квартире находился иммунный человек и Лучнику не оставалось ничего иного как зайти в дверь.

В просторном холле освещённом двумя достаточно мощными аккумуляторными фонарями стояли четверо охранников в строгих костюмах тёмно-серого цвета, вооружённых вероятнее всего пистолетами. Все они настороженно прислушивались к звукам, прозвучавшим снаружи, но видимо закрыть дверь не могли из-за полученных ими ранее инструкций. У троих пиджаки характерно топорщились под левыми мышками, у одного пистолеты были с двух сторон и только у него пиджак был полностью расстёгнут, отчего рукоятки пистолетов были видны. Все четверо жутко маялись от головной боли, но достаточно мужественно переносили все тяготы службы. Даже воды выхлебали не так много, хотя несколько пустых бутылок, задвинутых в угол комнаты за вешалку, Лучник разглядел.

В больших явно за двести квадратных метров апартаментах затухала начавшаяся видимо вчера вечеринка. Ничего определённого про неё сказать было нельзя, ровно, как и про площадь этой громадной квартиры. Апартаменты действительно были огромны, но стены в них практически отсутствовали. В основном вместо стен висели тяжёлые портьеры или лёгкие почти прозрачные занавески. Иммунных среди охранников не было, и Лучник направился за Тигром, который уже затерялся где-то в искусственно созданных умелыми руками катакомбах, но командир отряда прекрасно видел своего лучшего друга на экране нового прибора.

Вечеринка, которую развивали и всеми силами поддерживали хозяева продолжалась видимо из-за стресса, совмещённого с глубочайшим похмельем. Свет отсутствовал, что для этого элитного дома было даже не редкостью, а фантастически невероятным происшествием, а так как не было и связи, то жители верхних этажей оказались отрезаны от всей остальной цивилизации, но для них – хозяев жизни это не было чем-то необычным. Они могли не выходить из своих квартир месяцами или даже годами. Всё зависело только от глубины кошелька владельца таких апартаментов, а их гости приехали оторваться на всю катушку и в эту ночь не считали ни времени, ни потраченного здоровья.

Видимо хозяева или хозяин этих апартаментов имел неплохие запасы веселящих веществ и алкоголя раз вечеринка не останавливалась даже утром. При этом где-то в глубине квартиры по-прежнему звучала музыка. Скорее всего это был небольшой переносной музыкальный центр. Во многих мирах такая техника встречалась повсеместно, так что ничем удивительным это не было.

Состав гостей был пёстр и разнообразен. В основном это были молодые люди и девушки не старше двадцати лет, но было ещё три телохранителя и скорее всего одна телохранительница. Расположилась эта компания в одной из импровизированных комнат, отгороженных от общего веселья портьерами-стенами. Комнатка была освещена слабым фонариком мобильного телефона, но темнота Лучнику помехой не была. При этом проблема была в том, что иммунной оказалась совсем молоденькая девчонка, которую охраняли эти четверо.

Девчонка была пьяна вусмерть, но каким-то образом ещё находилась в сознании. Бесшумно изъять её из этого плавно затухающего вертепа не было никакой возможности и Лучнику пришлось действовать быстро. Так как девушка практически висела на двоих молодых накачанных парнях – на коленях одного из них она сидела, а на колени второму положила свои прелестные ножки, едва прикрытые полоской короткого почти прозрачного платья, то их Лучник оставил на потом. Парни тоже были пьяны, но не настолько чтобы не понимать, где они находятся и для какой цели их в данном случае собираются использовать.

Сначала Лучник занимался телохранителями. Удар в основании черепа первому и тут же удар ребром ладони в боевой перчатке по горлу второму отправили первого в беспамятство, а второго на встречу с всевышним. Третий телохранитель встрепенулся, но это было единственное что он успел сделать – удар в висок проломил височную кость. Телохранительница девушки успела достать пистолет, но это оказалось не летальное оружие, а скорее всего электрический станер, поэтому убивать её Лучник не стал и тоже отправил в бессознательное состояние. Просто девушка очень удобно стояла и тот же удар в район седьмого шейного позвонка сделать было намного удобнее чем бить в висок или по горлу.

Всё равно забрать иммунную девушку из квартиры сейчас было невозможно, поэтому её придётся пока прятать в куче различных подушек, наваленных на низеньком диванчике, стоящем в комнате. Впрочем, по многим комнатам этих апартаментов были расставлены точно такие же удобные низкие диванчики. Видимо поставленные для удобства исполнения основного инстинкта находившихся здесь гостей – сразу из нескольких комнаток раздавались характерные звуки предававшихся соитию молодых людей и девушек. Впрочем, свечку Лучник никому не держал и вполне возможно, что где-то в глубине квартиры близко общались и однополые пары или не совсем пары.

За те несколько секунд пока Лучник занимался телохранителями парни никак себя не проявили. Разве что тот, что изображал продолжение дивана удивлённо посмотрел на падающую рядом с ним телохранительницу и тут Лучник понял, что он тормоз – тот парень, который держал на своих коленях девушку мало того, что был очень похож на того самого карманного ксера Квазимодо, но и был вооружён пистолетом. Был он пятым телохранителем этой особы или одним из гостей и обычным любителем личного оружия понять было невозможно, да в данном случае это не было особенной необходимостью. В это время парень занимался своей работодательницей. То есть активно помогал ей раздеваться, но Лучник успел немного раньше – укол в шею и чуть дёрнувшись парень обмяк. Мгновением позже отрубилась и девушка.

Для захвата иммунных Лучник всегда использовал препарат Гостя с добавлением препарата, с помощью которого муры Квазимодо захватывали рейдеров в стабе «Минутка», поэтому два клиента Лучника надолго отъехали в царство Морфея. Теперь необходимо было изъять их из квартиры. К сожалению, в холле всё ещё стояли вооружённые люди и теперь пришлось их убирать, поэтому Лучник вернулся обратно, достал пистолет с глушителем, расстрелял всех четверых охранников и тут же по рации вызвал Стрелка.

Вдвоём им удалось вытащить спящих иммунных людей из квартиры и уложить их около лестницы. Вернее, Стрелок таскал обездвиженные тела, а Лучник страховал его, находясь в скрыте – пугать своим видом будущих пустышей пока было рано. Впрочем, если бы кто-либо из этих обдолбанных малолеток и увидел такое чудовище, то вряд ли смог бы трезво на него взглянуть. Все обитатели апартаментов были под завязку накачаны наркотиками и алкоголем, но, как бы то ни было, эта работа была завершена и им оставалось только поднять спящих людей наверх и вызвать вертолёт.

Лучник так и собирался сделать, но не тут до было – Тигр показывал, что на этом этаже есть ещё один иммунный и находился он в соседней квартире. Пришлось разделиться – Стрелок потащил наверх девушку, а Лучник скинул под лестницу оружие охранников и подождал пока он не вернётся за парнем. Оружие двойника «Сынка» он сбросил ещё в апартаментах засунув его под диван и как только Стрелок взвалив этого странного охранника на плечи потащил его по лестнице на крышу Лучник отправился за Тигром, который уже сидел перед дверями во вторые апартаменты.

Дверь была закрыта, но ещё на базе Боцман собрал несколько специальных устройств для вскрытия самых разнообразных препятствий. Само устройство представляло собой специальный заряд пластиковой взрывчатки, который необходимо было собрать, как конструктор, на небольшой рамке размером с окно или как в данном случае дверь, но эти заряды у Лучника уже закончились. Что-то они использовали на базе морпехов, вскрывая двери складов и переходы между ними, а остатки Лучник угробил в этом доме, но у него были ещё не испробованные им два баллона жидкой взрывчатки из мира айков.

Эти баллоны он купил вместе с со своим комбинезоном. Вернее, посредник всучил ему их якобы на пробу не забыв содрать с него достаточно приличную плату в обычном ювелирном золоте, но эти мешки с золотом всё равно пока валялось мёртвым грузом, так что Лучник не особенно расстраивался и сейчас пришло время попробовать его новое приобретение.

Попробовать получилось с потрясающим эффектом. Необходимо было просто распылить часть содержимого литрового баллончика на необходимую поверхность и отойти подальше что Лучник и проделал. Никакого взрыва не произошло. Короткий треск, последовавший через минуту, и та часть двери, на которой шипящей и мгновенно затвердевающей пеной был нарисован неравномерный овал попросту исчезла. Как это произошло отвернувшийся на всякий случай Лучник, так и не увидел, но мешкать не стал и тут же пролез внутрь очередных громадных апартаментов в этот раз с просто потрясающей обстановкой.

Здесь явно поработали профессиональные дизайнеры, но красоты дизайнерских мыслей и умелых рук профессиональных строителей Лучника не интересовали, потому что Тигр уже стоял перед дверями, вероятнее всего, спальни из которой слышались весьма характерные звуки. Дверь в спальню была заперта, но это была обычная дверь, которая открывалась на себя, поэтому Лучник мощным пинком открыл её в другую сторону.

Увиденная картина его не удивила. В комнате находились трое. Высокий молодой накачанный парень был копией того самого «Сынка» Квазимодо, которого Боцман личноповесил на раскидистой берёзе чуть менее года назад и даже с теми самыми так отличающими его наклонностями – на большой кровати крест-накрест были привязаны две молоденькие не старше тринадцати лет девочки. Обнажённые, избитые и изнасилованные, но, к счастью, неиммунные, а вот сам «Сынок» оказался иммунным. Лучник чуть было не пристрелил извращенца, но пришёл он сюда именно за этим уродом. Двойником того самого человека, которого так хотел вернуть обратно глава стаба «Сосновый» кваз Квазимодо.

Тогда Лучник долго допрашивал этого молодого, но до мозга костей извращённого молодого парня и вызнал у него много самых разных подробностей, но «Сынок» ни разу не проговорился о том, что у его есть брат и скорее всего не близнец, а погодок и они оба иммунные. Такое в Улье встречалось достаточно часто. Близнецы если они вместе попадали в мир Стикса, оказывались иммунными именно вместе. Правда близнецы как в обычных мирах, так и в мире названием Стикс встречаются крайне редко, но любое исключение только подчёркивает правило.

Почему у братьев разные наклонности выяснит Светлая, как их построить и заставить работать на благо их общества задача совета отряда, а Лучник должен дотащить их всех до «Минутки». Чем он, собственно говоря, и занялся. Лёгкий удар в солнечное сплетение вскочившему на ноги обнажённому парню, укол снотворного препарата, быстрый, но тщательный досмотр комнат громадных апартаментов, сбор необходимых вещей и электронных носителей и безвольная тушка поехала на Лучнике в свою новую жизнь.

Лифтовый холл, лестница, технический этаж, крыша и ждущий его Стрелок. Тигр показывал Лучнику куда-то вниз – в громадном здании явно ещё был иммунный, но больше никого спасать тот не собирался. Наверное, именно это обстоятельство сыграло с ним дурную шутку. Ведь мир Стикса никогда ничего не делает просто так и всегда наказывает за отступление от правил, но тогда Лучник об этом не думал. Короткий разговор по рации был как всегда лаконичен и информативен.

- Карин Лучнику, на связь.

- Карин, да.

- Мы готовы, но пассажиров трое.

- Катрин принято. Ждите.

- Лучник, да. – им оставалось только ждать. За это время Стрелок не заморачиваясь одел голого парня и оказалось, что они с первым их приобретением не погодки, а полные близнецы, поэтому пришлось их как-то отмечать. Впрочем, с этим особо не заморачивались и по-быстрому отстригли извращенцу часть шевелюры. Теперь если и захочешь, то эти два объекта не перепутаешь.

Вертолёт появился через полчаса и завис над крышей в том же самом месте, где высаживал группу Лучника, ещё около сорока минут они поднимали в вертолёт Тигра, «свежаков» и Стрелка. Лучник попросту прицепился за свой скинутый ему трос карабином на специальную обвязку, проходящую под мышками, и приказал Карин двигаться. В корпусе пластунов ему приходилось проделывать и не такие трюки.

Обстреляли их тогда, когда Лучник уже отцепился от своего карабина и стоял на крыше. Стреляли с крыши соседнего здания двое из автоматического оружия. Вернее один или двое стрелков укрывались на крыше и ещё один прятался на балконе последнего этажа. Это здание было точно таким же, как и то на которое они посадили вертолёты, только стояло боком к ним. Расстояние было небольшим – не более ста пятидесяти метров, поэтому попасть по такой цели как лёгкий вертолёт стрелявшим не составило особенного труда, но такого мощного ответного огня они явно не ожидали.

Первая очередь хлестнула по вертолёту выбив искры из несущего винта. Пули рикошетом разлетелись в разные стороны никого не зацепив, но ощущения приятными не были. Следующая очередь попала куда-то ниже, но Лучник уже не смотрел на задрожавшую машину, а вынимал из колчана фугасную стрелу. Миг и стрела уже в воздухе. Ещё один и над крышей соседнего дома взметнулись вверх элементы крыши и какие-то ошмётки – Лучнику хватило долей секунды чтобы зафиксировать местоположение стрелка. Крайне редкий дар эврита давал ему в стрельбе из лука неоспоримые преимущества, а эти стрелы были сконструированы и сделаны умелыми руками Боцмана специально для него.

Через несколько секунд почти в то же самое место ударила граната, выпущенная из одноразового гранатомёта. Затем ещё одна – Шериф не скромничал, но автоматчик, укрывшийся на балконе последнего этажа, не угомонился и успел выпустить ещё одну очередь практически на расплав ствола. Видимо короткой связи у него с его подельниками не было, и он попросту не знал о том, что его напарники уже закончились, но, к сожалению, вертолёт ещё находился в воздухе и был виден стрелку.

По вертолёту попала только несколько пуль, а остальные ушли в «молоко», но и этих четырёх пуль Карин и свежей девочке хватило за глаза. Девочке прилетело тремя пулями убив её наповал, Карин зацепило пулей в предплечье и уже из последних сил она посадила вертолёт. Автоматчику досталось сразу от троих – Лучник пустил ещё одну стрелу, Норд засадил по какой-то цели из «Выхлопа», а Шериф отметился очередной осколочно-фугасной гранатой. Больше с крыши и с последнего этажа не стреляли и никакого шевеления видно не было, хотя и на крыше, и в квартире начался и потихоньку принялся разгораться пожар.

Свой вертолёт Карин посадила жёстко – одна из боковых стоек шасси подломилась и вертолёт завалился на бок, но возгорания не произошло, хотя из остановившегося двигателя потянуло дымком. Тем не менее в один вертолёт они теперь все вместе не помещались. Эльва тут же принялась перевязывать Карин, но это была даже не полумера – пуля перебила кость и девушку необходимо было срочно доставить к знахарю.

Впрочем, сама перевязка времени заняла немного – плечо Карин обрызгали дезинфицирующей пеной, которая через пару мгновений затвердела отчего кровотечение прекратилось, а рука той же пеной была зафиксирована в нужном положении. Эта «медицина» тоже была от внешников-айков. И тоже была взята на пробу.

Затем Лучник приказал Эльве грузить людей в свой вертолёт и готовиться к полёту, а сам взял свой ручной коммуникатор, отошёл подальше от работающих подчинённых и принялся наговаривать инструкции Боцману и Светлой. Другого выхода как остаться с грысями и пробираться одному через город он не видел. Они втроём весили слишком много, но при этом были единственными кто мог почти без проблем вернуться обратно пешком. Дар скрыта был только у них и Норда, но Норд нужен был в отряде. В то же время без Лучника и грысей отряд мог спокойно несколько недель прожить не особенно напрягаясь. Тем более что ждать своего командира им придётся в хорошо защищённом бункере, а чем им заняться Светлая прекрасно знает.

- Слушать меня внимательно. – без предисловий приказал командир отряда Стрелку, Шерифу и Эльве. Карин после укола спеком плавала в своих наркотических грёзах и принять участия в разговоре просто не могла, а остальные эти инструкции слышать были не должны.

- Вы улетаете отсюда не оглядываясь. В аэропорту сажаете вертолёт около дальнего технического входа в туннели. Где он находится вы знаете. Сажать вертолёт только там и ни в каком ином месте. Эта точка расположена далеко от зданий аэропорта, поэтому времени на то, чтобы спуститься вниз у вас будет более чем достаточно. Вас конечно же будет видно, но и вы будете видеть всех, кто попробует к вам приблизиться.

Не вздумайте сесть там, где взлетали, иначе туда сбегутся все неиммунные, которые к этому времени полезут из зданий аэропорта в разные стороны. К месту посадки зайдёте, обогнув аэропорт по кругу. Заодно осмотрите окрестности. Организованных групп рейдеров в окрестностях аэропорта быть не должно – аэропорт не считается приоритетным объектом мародёрки. Неиммунных здесь всегда много, а объектов грабежа мало, поэтому даже муры Квазимодо стараются так далеко не забираться, ограничиваясь коттеджными посёлками в пригороде.

Вертолёт по прибытии обесточьте или поломайте так чтобы можно было по-быстрому восстановить. Затем ухОдите в тоннель, извещАете о своём прибытии Боцмана и ждёте его прихода. Сами башкой о рельс не колОтитесь и подвигов по отстрелу неиммунных не совершАете, а скрыт Норда используете только в самом крайнем случае. Это единственный ваш шанс на спасение. Не пролюбите его.

Передадите мой коммуникатор Светлой. Как и что делать я ей наговорил. За мной не возвращайтесь – рисковать вертолётами, а в первую очередь людьми больше нельзя. Дальнейшее командование группой, и, если я сгину в этом городе, отрядом переходит к Светлой. Текущие инструкции получите уже от неё. Для всех номинальным командиром отряда станет Боцман, а для бойцов отряда и в первую очередь для вас так и останется Светлая.

Просто нельзя объявлять нимфу командиром отряда официально. Вы сами знаете на каких условиях нимфу-знахаря оставили в «Минутке». Лишние конфликты отряду не к чему, а они обязательно возникнут, если все будут знать, что нимфа командует отрядом рейдеров. При этом первыми забеспокоятся Тихий с Кастетом. Один переворот в стабе они уже пережили и сейчас будут крайне подозрительны.

Мы с Тигром и Шушей придём как сможем, но сразу нас не ждите. Минимум трое суток мы должны будем пересидеть пока все люди переродятся, а элитники нажравшись потихонечку потянутся в соседние кластеры. То есть должен спасть первый ажиотаж. Мы пересидим его в этом же доме, но где-то посредине здания. Только после этого мы двинемся в вашу сторону.

От этой точки до аэропорта около тридцати километров. Приблизительно через пять-семь суток попробуйте запустить беспилотник – может дотянитесь до меня связью, а там как пойдёт, но долго беспилотник в воздухе не держите. Город посещают внешники и что-то из него забирают, но, когда, где и что конкретно им интересно у меня информации нет.

У вас такие же инструкции, как и у всех. Сидите в бункере, учите свежаков и только потом потихонечку начинаете выводить их на поверхность. Заодно изучите окрестности аэропорта и склады вокруг него и набьёте неиммунных ради споранов и гороха. На необходимый живец для свежаков мы вбухаем резервы Джин, так что надо будет пополнить её запасы и создать свои. Народу прибавилось и текущий резерв просто необходим. Тем более что далеко ходить будет не надо, а боеприпасов и еды на подземных складах хоть сфинктером жуй.

Перезагрузка этого кластера произойдёт через пятьдесят шесть суток начиная от сегодняшнего дня. Самое позднее через сорок пять суток вас на базе быть не должно. Сначала перезагрузится Альметьевск, поэтому вы перелетите на крышу недостроенной стоянки во владениях Джин и не раньше, чем через двое суток двинетесь дальше.

Ваша приоритетная задача – охрана Светлой и Боцмана. Затем братьев близнецов, захваченных нами со Стрелком. Это вторая часть крайне необходимого дела, которое обязательно надо было выполнить в этом рейде. Для справки: один из этих близнецов может обладать даром ксера. Таким же даром, как и «Сынок» кваза Квазимодо которого мы повесили почти год назад, но об этом никто кроме вас и Светлой знать не должен. Как поступить дальше и кого поставить в известность она знает.

Захват вертолётов для продажи в стаб «Колизей» — это отвлекающая дезинформация и именно поэтому вы не можете прилететь на них в «Минутку». Почти наверняка нас будут ждать на маршруте чтобы поприветствовать из ПЗРК или крупнокалиберных пулемётов и автоматических орудий, установленных на бронетехнике. Друзей у нас много, а знакомых ещё больше, поэтому откуда нам прилетит искать можно будет до скончания века.

Вертолёты тоже можно дотащить до одного из медленных кластеров, но без особенного старания. Карта медленных кластеров у Боцмана и Светлой есть. Получится значит получится, не получится значит не судьба. Главное морпехи и эти двое гражданских. Их обработкой займётся Светлая, а вы будете выполнять её рекомендации.

По поводу нашего вооружения. Мне помимо моего автомата отдадите снайперскую винтовку «Выхлоп» и максимум боеприпасов к ней. Плюс ещё пару сотен патронов к пистолету и три запасных глушителя. Джин только пистолет и тройной боекомплект и два глушителя. Живец, вода и гороховый настой стандартная навеска на грысей плюс личные фляги и питьевые системы. Продукты только от внешников и только в качестве НЗ. Остальное мы возьмём на месте. Дополнительно Джин выделите прибор ночного видения и тактический шлем с головной гарнитурой. Больше нам ничего не нужно. Вопросы?

- Нет вопросов командир. – ответил за всех Шериф.

- Выполняйте. И удачи. – чем Лучнику всегда нравились воспитанники специальной школы имени «Спартака», так это тем, что они никогда не оспаривали его приказы. Сказал командир, значит так надо. Все они прекрасно знали, что остаться в центре города это одна из форм изощрённого самоубийства, но самоотверженность была у них в крови и точно такого же поведения его бойцы ждали от своего командира.

При этом если бы Лучник отдал приказ остаться кому-либо из них, то возражений так же не последовало бы – они были так воспитаны. Если командир приказал, значит такая жертва оправданна и надо просто выполнить приказ и попытаться как можно дольше не сдохнуть. Приказа умереть любой ценой никто из его бойцов не понимал. Зачем умирать если можно отступить и продолжить борьбу? Причём отступить лучше всего в тыл противника, а там показать всем что конкретно один единственный боец может сделать с не ожидающими удара в спину врагами.

- Мы с Мин останемся с тобой. – просто сказала подошедшая к командиру отряда Джин.

Возражать Лучник не стал – Джин сама взрослая девочка и только ей решать, как и что дальше делать, а вот ему сильная нимфа в городе под завязку заполненному неиммунными может пригодиться.

Гора оружия и снаряжения, лежащая у ног Лучника, впечатлила хрупкую нимфу до глубины души, но Лучник без особенных проблем навешал всё это на себя. Он легко бегал с грузом под сто пятьдесят килограммов, а здесь было немного меньше. При этом часть снаряжения он сейчас спокойно распределял по подвесным системам грысей поразив этим Джин до глубины души.

Впрочем, это всегда и всех удивляло. Никто из посторонних иммунных не воспринимал больших кошек за разумных считая их прирученными дикими животными, а Лучника кем-то вроде обычного дрессировщика с сопутствующим и привычным в мире Стикса даром.

* * *

Утро принесло комбату сразу несколько потрясений. Первое заключалось в том, что у Муромца появилось новое имя, с которым он теперь будет жить под небом мира под названием «Стикс» – «Полковник». Муромцу показалось вчера что Светлая просто не разбирается в воинских званиях или пытается ему льстить, но это оказалось совсем не так. Просто эта девушка как человек просвещающий их в реалия этого мира имела полное право и странную обязанность дать всем мужчинам новые имена и у него, как и у всех его бывших подчинённых мужского пола теперь появилось имя.

Бывших подчинённых просто потому, что сначала их спросили хотят они присоединиться к группе Лучника и Светлой или желают бесславно сдохнуть в аэропорту или по дороге с этой базы. Вопрос был задан им всем именно так. Светлая выразила это более чем конкретно произнеся речь, не оставляющую никаких иных толкований.

- В этом мире ничего не делается просто так. Здесь каждый сам за себя, но новым людям принято помогать, и мы делаем это так же, как помогли в своё время каждому из нас. Процедура проста и понятна – мы просветили вас в реальности этого мира и помогли вам чем могли, но на этом всё. Умирать за вас вытаскивая ваши задницы из места, кишащего изменёнными всех видов, никто не собирается.

Если вы хотите, чтобы мы помогли вам добраться до цивилизованных мест, где вы найдёте себе дело по своим способностям и желаниям, то мы подпишем с каждым из вас индивидуальный контракт. Кого-то мы сразу позовём в свой отряд, кому-то предоставим возможность выбрать себе работу в большом стабильном поселении в который мы вас всех выведем. У нашего отряда в том стабе, но я назову это место городом чтобы вам было понятнее, свой дом и свои интересы.

В городе, в который мы вас приведём живут обычные нормальные люди, построившие общество со своими законами и правилами, принятыми в том числе и в других городах. Город находится на караванном пути, по которому ходят организованные в других городах караваны машин, так что если вам что-то не понравится, то со временем вы сможете договориться о переезде в другое место. Тем более что на первом этапе многие из вас будут работать на сопровождении таких караванов, направляющихся в соседний город. Разумеется, вы будете делать это не одни и не за красивые глаза, а за стандартную оплату и с опытными пожившими в этом мире людьми, но для периода адаптации эта работа вполне вам подойдёт.

В то же время этому городу на данном этапе требуются военные специалисты. То есть такие как вы, но я повторю ещё раз. Погибать за вас никто не собирается, но после подписания договора бросать вас на произвол судьбы мы права уже иметь не будем. При этом скорее всего мы оставим некоторым из вас возможность сформировать своё подразделение в составе нашего отряда, но под нашим началом. То есть к каждому отделению будет прикреплён инструктор, команды которого будут приоритетны. Это будет сделано для того, чтобы вы не сгинули на первом же тренировочном задании или в недалёком рейде.

Так какой будет ваш ответ? Впрочем, у вас есть время подумать и решить, как вам поступать. – время подумать им действительно дали, а заодно отвели их к бывшим бойцам его батальона которые к этому времени уже перестали быть людьми.

Муромец и все, кто служили в его штурмовом батальоне привыкли к виду смерти. За время службы им несчетное количество раз приходилось смотреть смерти в глаза и собирать своих товарищей по кускам, но вид безмолвно стоящих за дверями бывших сослуживцев поразил их. Все они стояли или лежали в своих казармах, но при звуке открывающихся дверей вышли из этой странной спячки.

И тут же все они получили первый психологический удар. Морской ефрейтор Степан Джин[i] был, вне всякого сомнения, мёртв. Его явно жрали при жизни. У ефрейтора отсутствовала правая щека, правое ухо, правый глаз и часть скальпа, а из правого бицепса были вырваны куски кожного покрова и мяса, но он уверенно двигался на опешившего от такого вида Полковника. При этом Джин смотрел на него мутным нечеловеческим взглядом, урча, как большой кот. Только необычный звук этот был намного громче.

За ним так же целеустремлённо ковылял подпоручик по адмиралтейству Алексей Свиридов – беззаботный весельчак, любитель карт, дружеских попоек и всевозможных женщин. Странность заключалась в том, что подпоручик был убит – короткая очередь перечеркнула ему нижнюю часть груди и живот, и кровь щедро залила камуфляжный костюм Свиридова, но при этом подпоручик уверенно направлялся в сторону своих бывших сослуживцев и сомнений в его намерениях по какой-то причине ни у кого не возникло.

И Свиридов, и Джин, и все остальные медленно просыпающиеся из своего странного оцепенения люди собирались перекусить своими боевыми братьями. При этом все они издавали такие же, как и Джин странные горловые звуки как будто переговаривались, но эти звуки ничем не напоминали человеческую речь, а глаза их бывших сослуживцев более не были человеческими глазами.

Неожиданно Степан Джин как-то быстро шагнул к своему бывшему командиру, стараясь ухватить левой рукой его за одежду и Полковник не заметил, как оказался в коридоре. Как в том же коридоре оказались все, кто вошёл за ним в помещение казармы не понял никто из сбежавших от этого дикого зрелища морпехов.

— Вот так выглядят все ваши бывшие сослуживцы Полковник. – раздался рядом с Муромцем спокойный голос Тайры.

- И в таком состоянии они могут находиться многие месяцы, а то и годы. А теперь представьте себе, что чувствовала я когда на меня набросилась мама девушки, с которой я училась в одном высшем учебном заведении и которая всего двадцать минут назад поила меня чаем с собственноручно приготовленным печеньем. Хорошо, что перед этим я повстречалась с Лучником, и он отдал мне свой пистолет. Иначе меня уже давно бы сожрали.

Убить их возможно только стреляя в голову или точно в сердце и ни в коем случае не надо ждать, когда они к вам приблизятся – можете не отбиться, потому что на удары по жизненно важным точкам они практически не реагируют. – после этого Тайра вскинула пистолет и выстрелила.

Девятимиллиметровая пистолетная пуля попала вышедшему в коридор Степану Джин прямо в переносицу, пробила череп, и вышла, с другой стороны, вынеся половину затылка прошедшего три непростых локальных конфликта ефрейтора. Это только в кино получается аккуратная дырочка, а в реальности – с одной стороны маленькое входное отверстие, с другой фонтан крови, мозгового вещества и мелких осколков костей и неряшливая дыра размером с кулак взрослого мужчины в боевой перчатке.

- Продолжайте Полковник. – сказала Тайра протягивая Муромцу свой пистолет.

- Лучше учиться реальностям нового мира на них, чем отбиваясь от развитых изменённых на поверхности. Пока все вы не научитесь контролировать свои эмоции здесь, наверху вам делать нечего. И не надо ждать, когда все ваши бывшие сослуживцы выйдут из казармы.

Выйдут, сами перебьёте и сами будете таскать их обратно в казарму иначе уже через сутки находиться рядом с ними будет невозможно. Воняют они не как обычные человеческие трупы, а намного хуже. Так что лучше это сделаете вы, чем мы. Вы с этими людьми служили и воевали, так что ваша обязанность сделать так чтобы ваши сослуживцы упокоились с миром. – и Полковнику ничего не осталось как взяться за нагретую ладонью Тайры рукоять пистолета.

Гнетущее зрелище расстрелянных Полковником и теми, кто к нему присоединился своих друзей и сослуживцев перечеркнуло появление Иванопака и официальной любовницы Муромца – снайпера и делопроизводителя личной канцелярии командира штурмового батальона Ксиу. Они оба были обряжены в свою прежнюю форму и экипировку, но при этом были полностью вооружены автоматами и пистолетами с глушителями, а с ними подошёл ещё один боец иначе одетый, вооружённый и экипированный и это было ещё одним шоком, сразившим всех, кто находился в это время в помещении, где они находились.

Этот боец представился заместителем командира отряда по имени Боцман и был похож на Иванопака. Не как брат близнец, а общими чертами лица. Он тоже был полукровкой, но не с примесью корейской, а скорее бурятской крови. Черты лица и рост тоже были похожи. Возраст, звание, привычки, жесты, как оказалось после дальнейшего общения и совместного принятия некоторого количества горячительных напитков, тоже совпадали. Это сходство выглядело просто фантастически невероятным, но это было прямо перед их глазами. Можно было подойти и потрогать руками этих двоих так неуловимо похожих бойцов.

Иванопак уже подписал контракт с отрядом Лучника. Пока на пять лет, но все находящиеся рядом с Муромцем бойцы поняли, что это навсегда, потому что уходить от тех людей, кто может тебе помочь и уже делают это, не имеет никакого смысла. У Иванопака тоже изменилось имя. Теперь его звали «Мичман» и по всем признакам это имя его вполне устраивало.

Ксиу тоже подписала такой же контракт и объяснила своё решение просто: в этом отряде все равны, а личной свободы значительно больше, но при этом дисциплину никто не отменял и ей будет намного проще и легче жить и развиваться с сильной командой чем с людьми, которые в этом мире так же, как и она представляют собой ничего не знающих новичков способных погибнуть в любой момент.

А умирать Ксиу не собирается. Она только начала жить по-человечески, потому что её полностью устаивает то, как живут в этом отряде женщины. «Так что господин подполковник по адмиралтейству все наши прежние договорённости аннулируются. Тем более что вы не можете ни защитить, ни содержать меня. Вам самому бы себя научиться содержать, потому что в этом мире всё иначе и любые деньги — это не более чем бумажки годные лишь на растопку походного костра. Даже золото в этом мире просто никому не нужный кусок металла, а ценятся лишь спораны, горох и жемчуг, но, чтобы добраться до этих необычных платёжных средств надо уметь убивать тварей, которые всегда желают тебя сожрать. Так что Илья теперь каждый из нас решает и отвечает сам за себя».

После этих заявлений слово взял командир батальона всего несколькими фразами, объяснивший всё то, о чём он думал ночью: «мир поменялся. Условия жизни тоже изменились, но разумные люди всегда выбирают правильную дорогу. Нам предлагают либо долгосрочный, либо разовый контракты. Хотя и с отработкой услуг, уже оказанных нам, но это вполне логично и как нам уже неоднократно заявлено – халявы в этом мире не бывает. Отработать своё спасение тоже нормальное условие. Тем более что делать придётся всё то, что мы хорошо умеем делать. То есть защищать свои жизни и жизни гражданских людей от внешних врагов.

По вышеизложенным причинам я предлагаю заключить разовый контракт с правом продления или изменения действующего контракта по прибытию в город «Минутка» по обоюдному желанию. С неукоснительным выполнением всеми присутствующими условий контракта и беспрекословным подчинением приказов, отданных командиром отряда, его заместителями или бойцов отряда, назначенных нам инструкторами».

Следующий шок Муромца заключался в том, что Иванопак, Ксиу и ещё несколько человек уже ходили наверх и привели одного из тех, кто находился на внешней охране объекта и двоих пилотов вертолётов, но все они тоже подписали постоянные контракты с отрядом. Его бывший подчинённый – морской старший унтер-офицер Василий Доян[ii] уже и наверх вместе с Ксиу, Мичманом и Боцманом сходил и на изменённых немного поохотился, зачищая подземные коммуникации и тоннели.

Как придавленный новыми впечатлениями «унтер» вполне искренне признался своему бывшему командиру что: «ему на хрен больше ничего не надо, потому что такого страха за все свои девять лет службы он никогда не испытывал и если бы не Боцман, то его – Василия Дояна уже не было бы в живых. Так что господин подполковник по адмиралтейству пусть уж рядом с ним будет Боцман, чем все господа офицеры Восточного протектората вместе взятые. С Боцманом однозначно надёжней. Он точно их до обжитых людьми мест доведёт, потому что наверху творится полный гигантский боцманский загиб. Иначе весь этот ужас и назвать невозможно».

Все эти самые боцманские загибы вместе взятые, Полковник вместе с частью своих ново-старых подчинённых лицезрели лично несколькими часами позднее, когда ходили встречать бойцов отряда неведомого никому Лучника, вернувшихся с известного только им одним задания. Действительно такого ужаса, который являли собой изменённые Ульем неиммунные никто из них никогда не испытывал, но профессиональные военные отличаются от мало обученных срочников и гражданских людей именно наработанными годами постоянных тренировок реакциями, поэтому Полковнику этот ни с чем не сравнимый выход даже понравился, а более всего всем присутствующим морпехам понравилось то, как Светлая всего за несколько минут вылечила раненую в предплечье девушку пилота.

Всего за несколько минут вылечить перебитую пулей кость и разорванные мышцы? Это было настолько невероятно, что у всех, кто это видел челюсти лежали на полу. Полковник не знал о чём думают его переговаривающиеся между собой бойцы, но для себя уже решил, что хрен его кто отгонит от такого необычного доктора. Понадобится для этого остаться в отряде Лучника? А кто-то против? Светлая точно ему сдохнуть в этом мире не даст, а пока надо учиться чтобы не быть в этом отряде ничего не умеющим балластом.

Ну а потом началась их жизнь в бункере с постоянными выходами на поверхность для зачистки аэропорта и сбором необходимых для дальнейшей жизни в мире Стикса ресурсов. Тем более что боеприпасов к самому разнообразному вооружению на складах хранилось просто невероятное количество и впервые в жизни они воевали, не выполняя чьи-то часто бессмысленные приказы, а исключительно для самих себя.

То есть все они начали ходить на поверхность, отстреливать различных изменённых, чистить их и искать чудом выживших иммунных людей. В последнем им повезло дважды. В первый раз они нашли загибающегося от живцового голодания парнишку, забившегося на один из складов. Во второй девчонку стюардессу, спрятавшуюся в салоне частного самолёта и выжившую только чудом, потому что недалеко бродили два бывших пилота этого самолёта и ещё с десяток пустышей чувствующих рядом с собой живого человека. И с каждым своим выходом они всё больше и больше понимали, что им в этом мире жутко повезло, потому что их нашёл отряд Лучника и Светлой и спас их от такой страшной и, к сожалению, неминуемой для не знающих реалии этого мира людей смерти.

[i] Джин Jin Знак дракона

[ii] Доян DoYun Цветок лотоса

Глава 6

Жили Лучник с Джин, Мин и грысями в своём временном убежище более трёх суток. Сам дом был многоподъездный, но тоже предназначался не для проживания простых смертных, ибо представлял собой полностью закрытую территорию со своим внутренним двором и подземными паркингами.

Так как люди ещё не переродились то Лучнику и Джин не составило труда найти себе громадную квартиру, находящуюся на двенадцатом этаже и заселённую всего тремя хозяевами. Это была пожилая пара и, скорее всего, их домохозяйка, живущая в отдельной комнате. Вряд ли дочь или племянница – одета женщина была намного проще. Она и открыла дверь худенькой девушке настойчиво стучавшей в дверь квартиры. Больше в общем то эта женщина была не нужна – все трое людей должны были скоро переродиться, но прихода своей смерти домохозяйка так и не увидела.

Квартира была пятикомнатная и хозяев Джин угрожая оружием загнала в одну из комнат. Запасов в холодильниках и кладовой было много, и даже вода ещё потихонечку сливалась из системы и Лучник, заткнув слив в большой угловой ванне пустил воду. Всё равно что холодную – помыться совсем не мешало.

Пока Джин готовила бутерброды из всего что нашла в огромном холодильнике Лучник прошвырнулся с Тигром по соседним квартирам – иммунных в них не было, а запасы им могли пригодиться. На стук в двери и надуманные предлоги им открывали, и Лучник из скрыта решал проблему с хозяевами выгребая из квартир в основном хорошее спиртное, скоропортящиеся продукты и бутилированную воду. Прихватывал он и замороженное мясо – в основном неплохие стейки. Тигр с Шушей были ребятами всеядными, но они в первую очередь они являлись хищниками и сырое мясо любили больше всего, а раз морозильники пока не разморозились, то и мясо ещё не протухло.

Так как люди в этом доме жили совсем не бедные, то и добыча Лучнику доставалась весьма разнообразная и приличная. Убивать хозяев смысла не было, поэтому Лучник вырубал их и связывал. Всё равно они переродятся, а квартира с прикрытой, но не закрытой на замок дверью может и пригодиться. Свежие иммунные пока ему не попадались и этому обстоятельству Лучник был крайне рад. У взрослых иммунных не было ни единого шанса выбраться из горда, а у детей и подавно и Лучник ничем им помочь бы не смог.

Уже когда Лучник, затарившись продуктами решил слегка завязать с мародёркой и плотно перекусить где-то вдалеке ударили автоматные очереди, захлопали пистолеты и перекрывая все звуки несколько раз прогрохотало помповое ружье, но перестрелка, прекратилась так же резко, как и началась, хотя и длилась достаточно долго. Расстояние до стрельбы Лучник определил примерно в восемьсот метров. С его слухом как у грысей это не было большой сложностью, хотя в городе звуки слышны не так как на открытом пространстве.

Кто и с кем там воевал выяснять смысла не было. Тем более что нарваться можно было абсолютно, не напрягаясь – элитники в центр города только входили и наверняка уже навелись на выстрелы. Подтверждение этого нехитрого предположения произошло всего через несколько минут. Суматошная стрельба началась вновь, но прекратилась в этот раз достаточно быстро – у людей, вооружённых лёгким стрелковым оружием против матёрой элиты и руберов с кусачами не было ни единого шанса, а стаи элитников врывались в город именно в таком составе, но наведаться на место этого боя смысл имело. Люди наверняка дорого продали свои жизни и завалили хотя бы пару кусачей.

Все неиммунные, которые выросли ниже кусача подтягивались намного позже, чтобы подобрать остатки с барского пиршества развитых неиммунных, но именно эта неуправляемая волна для Лучника с Джин была опаснее всего, потому что по квартирам и подъездам разыскивать иммунных людей пойдут именно топтуны, лотерейщики и бегуны со спидерами. В некоторых случаях в большие холлы торговых центров смогут прорваться и кусачи с руберами, а вот элита зайти в здания из-за своих немаленьких размеров никак не сможет.

Именно по этой причине Лучник сгребал в найденную им квартиру всевозможные продукты и воду. Он собирался отсидеться здесь максимальное количество времени, но план выхода из города у него уже сложился. Так что оставалось только ждать, потому что всё что ему было нужно у него лежало прямо под руками и в первую очередь это были всевозможные портативные электронные носители, прихваченные им в апартаментах Сынка и всех квартирах, которые он только что посетил.

Сейчас Джин помоется и сядет искать то, что им крайне необходимо, а если точнее, то планы города и веток метрополитена. И одна из таких веток выходила почти прямо к аэродрому. Так что дело было за малым – найти схему местного метро и под землёй добраться до аэродрома. Ну и не сдохнуть в пути, а пока было время, Лучник принялся размышлять на различные темы и чем больше он думал, тем мрачнее становился.

Прорабатывая с Боцманом и Светлой план проникновения в центр города Лучник не думал о том, что за здание ему необходимо найти. Слова: «самое высокое здание в городе» он попросту пропустил, потому что не понимал, насколько гигантская эта «высотка» и только попав на крышу этого невероятно большого дома понял, что он сильно переоценил свои силы.

В мире Лучника таких зданий просто не существовало, и он сейчас не понимал трёх вещей. Первое: как Квазимодо узнал о существовании человека с даром ксера если он жил на верхнем этаже самого высокого здания в городе? Второе: как изнеженный человек изнемогающий от живцового голодания спустился вниз и встретился с какими-то невесть откуда взявшимися в центре города рейдерами, которые через какое-то время определили у него дар ксера? И третье: как они ушли из центра города заполненного прокачанной до нельзя элитой и прочими изменёнными?

Было очень похоже, что во всей этой схеме присутствовал неучтённый никем из них фактор. И это могли быть только внешники которые и слили своей «шестёрке» данные о потенциальном ксере.

Вероятнее всего внешники посещают эту часть города значительно чаще чем думают в стабах, а значит внешникам что-то необходимо именно в центре города. Вполне возможно, что те самые иммунные свежаки и металлы из банковских хранилищ, до которых никто кроме них добраться не может и группе Лучника просто напросто повезло. В том смысле что свежаки внешников интересуют в последнюю очередь, потому что ими их без особенных проблем снабжает Квазимодо, а грабить банки проще всего тогда, когда основная волна неиммунных уже спадёт. То есть перед перезагрузкой городского кластера.

Именно поэтому внешники не участвуют в бескровном изъятии потенциального ксера и ему подобных свежаков – они держат Квазимодо на коротком поводке и не дают ему расслабиться, а как Квазимодо и рейдеры стаба «Сосновый» будут крутиться не их проблема. В конце концов ксер это человек, дар которого облегчает всем им жизнь, а внешники продают главе стаба «Сосновый» боеприпасы. В том числе и для оружия крупных калибров. При этом Лучник уверен, что эти боеприпасы внешники берут тут же в городе или в ближайших к своей базе воинских частях. То есть они достаются им совершенно бесплатно и даже не руками самих внешников.

Любой крупный город это и склады воинских частей расположенных в основном на окраинах, и склады войск быстрого реагирования и подавления беспорядков – эти подразделения расквартированы во всех районах города, и мобилизационные склады, и склады различных управлений включая министерство государственной безопасности. При этом то, что хранится у «безопасников» можно вывозить грузовиками, потому что эти ребята мало того, что запасливые, но ещё и подготовленные на все случаи жизни. Надо только знать где всё это находится и периодически запускать туда свои шаловливые ручки, а находится бОльшая часть перечисленного именно под землёй, а если точнее, то недалеко от веток метро или в подземных галереях с ними связанных.

Подземный город никак не меньше наземного, а скрыть в нём можно намного больше, чем на поверхности и Лучник абсолютно уверен, что по этим складам шарится специально созданная внешниками команда, состоящая из тех самых свежаков, набранных ими после перезагрузок, потому что такая схема очень удобна. Карманные муры таскают из города всё необходимое внешникам, а те это необходимое меняют на органы прокачанных рейдеров и свежаков, которые поставляет им Квазимодо. При этом внешники ничем не рискуют, потому что при гибели прикормленных ими команд муров которые живут недалеко от их базы всегда можно набрать новых помощников из тех самых свежаков которых им поставляет Квазимодо.

Идеальная схема, приносящая внешникам приличный доход. Единственное что тратят внешники, так это боеприпасы к своему оружию при отстреле с воздуха элиты, приходящей в город, но за этот жемчуг и горох они покупают у Квазимодо редкие металлы, а споранами расплачиваются со своими командами добытчиков.

Вот такая правда жизни, но возвращаясь к нашим баранам. То есть к внешникам и Квазимодо. Если Лучнику в этот раз удастся уйти из города, то у него появляется отличная возможность подставить Квазимодо под карающую длань внешников. Причём сделать это возможно прямо в городе. Нужно только понять на чём внешники грабящие банки перемещаются и поприветствовать их из ПЗРК или ПТРК[i] свалив всё на муров Квазимодо, а как это сделать Лучник уже придумал и поможет ему в этом Джин. Очень сильная нимфа, имеющая зуб на окончательно потерявших всяческие приличия рейдеров стаба «Сосновый».

Помывшись Джин принялась за работу. Большинство переносных электронных носителей были либо с полными, либо с заряженными наполовину батареями и просматривать нужную информацию и копировать, и скидывать её на отдельный носитель можно было без проблем. А вот отдельный носитель был подключен к небольшому, но очень мощному элементу питания из мира айков. Так что потерять информацию Лучник не боялся.

Пока Джин работала Лучник помылся в той же воде и завалился спать. Вычёсывать Тигра с Шушей он будет завтра – всё равно днём делать будет нечего, а вот ночью Лучник собрался пробежаться по городу. Было интересно кто и с кем недалеко от их дома воевал и кого в результате эти вояки завалили. Всё равно передвигаться Лучник собирался только с Тигром и в скрыте. Может и найдёт что интересное, а Шуша поспит пока с Джин.

Больше всего на свете кроме Лучника большая кошка любила валяться на кровати. Лучше конечно же с любимым хозяином, но Джин с Мин тоже подойдут. Тем более что маленькая собачка тащилась от громадных по сравнению с ней грысей как ёжик по стекловате, а её хозяйка до сих пор где-то в глубине себя не верила, что возможно общаться с животными не подчиняя их.

Единственное чего ни Джин, ни все остальные люди окружающие грысей не знали, так это того, что подчинить ни Шушу, ни Тигра Джин никогда не сможет, а если попробует, то умрёт в тот же миг. Во всей вселенной по имени «Стикс» существовал только один человек, который без проблем мог что-то приказать грысям, но делал это крайне редко обычно ограничиваясь простыми просьбами. Этим человеком был Лучник и происходило это от того, что Тигр и Шуша были генетически изменёнными животными и у них подчинение хозяину было прописано имперскими генетиками и ничто более не могло изменить эту установку.

Вышел Лучник из квартиры после двадцати трёх часов. На первую разведку он взял, как и планировал только Тигра. Этот выход был именно разведкой. Джин нашла и проложила напарнику относительно близкий маршрут до ближайшей ветки метро и следовало его проверить. Хотя именно эта станция им подходила не очень. Оптимальнее всего было пройти по поверхности около шести километров и выйти к той станции, которая вывела бы их на прямую ветку до аэропорта. Вот Лучник и пошёл всё это проверять и вообще смотреть на окружающую обстановку своими глазами. К тому же надо было протоптать путь через соседние подъезды, потому что сразу это сделать Лучник не сообразил, а теперь придётся проводить мероприятия по обеспечению безопасности своей «лёжки» вероятнее всего завтра днём.

Практически все жители уже переродились, но большинство из них сидели по своим квартирам. На лестнице Лучнику попались лишь два пустыша. Их прибрал идущий впереди Лучника Тигр. Причём сначала они спустились вниз, где Лучник длинной и прочной верёвкой, прихваченной в одной из квартир, накрепко привязал тяжёлую металлическую дверь, открывающуюся наружу к батарее отопления. Теперь дверь мог открыть только человек и только изнутри. Ну и, разумеется, мог снести топтун или кусач если сильно постараются. Менее развитым неиммунным такая дверь была не по зубам.

После этого Лучник с Тигром поднялись наверх, где им пришлось слегка пошуметь, сделав проход из своего подъезда на крышу, потому что выходить Лучник собирался через соседний подъезд. Пена для вскрытия дверей сработала почти бесшумно, но кусок двери упал на кафельную плитку, которой был выложен пол около лифтовой шахты. К счастью, никого этот шум не привлёк. Развитых изменённых на крыше пока можно было не ждать, а пустыши сидели по своим квартирам.

Дверь с крыши в соседний подъезд Лучник выжег уже только в районе замка потратив пены намного меньше. Теперь её следовало экономить. Ещё неизвестно сколько дверей ему придётся открывать, но бесшумность этого необычного девайса Лучник уже оценил и список товаров для натурального обмена с этим посредником увеличился ещё на один пункт.

В соседнем подъезде на лестнице пустышей оказалось намного больше. На лоджии шестнадцатого этажа видимо тусила компания местных подростков и дверь на лестницу оказалась открыта. Такая тусовка обычное дело что в городе что в деревне, ноперерождаться подростки начали не в одно время и отбиться одной из девушек от бывших приятелей не удалось. Её кости и обрывки одежды валялись прямо в дверях с балкона на лестницу.

Вероятнее всего подростки оказались одними из тех, кто переродился в этом подъезде первыми и к костям девушки добавились кости ещё троих невезунчиков решившихся выйти из своих квартир и нарвавшихся на небольшую толпу уже слегка развитых пустышей. Теперь в подъезде маялись шесть спидеров и несколько достаточно шустрых пустышей встрепенувшихся при звуках шагов спускающегося вниз Лучника.

Будь вместо опытного рейдера с хорошо прокачанным даром скрыта обычный свежак то это были бы последние секунды его жизни, но Лучник помимо скрыта ещё имел изумительный прибор ночного видения и острый слух Тигра, поэтому прибежавших снизу спидеров на восемнадцатом этаже встретила только открытая дверь на лоджию и пустая площадка перед этой дверью. Причём шум слышался именно с этой лоджии, а не выше по лестнице и не слишком умные изменённые набились в длинный, но узкий коридор ведущий к квартирам, расположенным на этом этаже.

Нагинату для уничтожения пустышей Лучник с собой не таскал, но нож размером с небольшое мачете был всегда под руками. Этим ножом он и решил прибежавшую, а потом и приковылявшую проблемы. Убирать трупы смысла не было никакого – останки съеденных компанией людей всё равно воняли так что глаза резало, поэтому Лучник решил, что этой дорогой он воспользуется только в самом крайнем случае. Проше протоптать такую же дорогу ещё в одном подъезде, но это оптимальнее всего сделать на обратном пути.

Всего в компании подростков было двенадцать человек и шестерых они сожрали в подъезде. Чистить их смысла не было никакого. Самый развитый отожрался только до продвинутого спидера и почти наверняка был пустой, а остальные и подавно.

Так же в скрыте Лучник с Тигром добрались до двенадцатого этажа, то есть до последних валяющихся на лестнице человеческих костей после чего вышли из скрыта и пошли дальше вниз. Здесь было почище, но запах всё равно оставался. Больше им до самого первого этажа никто не встретился, а вот в холле перед входной дверью стояли аж четверо бывших жителей этого дома, но Лучник был уже научен горьким опытом – это был далеко не первый его выход в город в одиночку. Опять скрыт и четверо невезучих людей прекратили свой земной путь. Деталей одежды и Лучник не видел – в холле так же, как и во всём здании было темно, да и на улице наверняка тоже, но то, что трое из них женщины разглядеть ему удалось.

Во дворе было действительно темно и пусто, но удивления это не вызвало. Территория дома с одной стороны была ограждена высоким забором, а с другой таким же домом, только стоящим к этому зданию торцом. Придомовая территория у них была одна, а парковки располагались под домами образуя автостоянку с четырьмя выездами на улицу.

Словом всё в этом доме было сделано для людей. Даже своя охрана присутствовала. Правда теперь эти охранники бездумно бродили по территории и сидели в своих будках около въездов во двор и у калиток для пешеходов, но особенных проблем они не создали. Разве что всех их пришлось убивать чтобы они своим урчанием не привлекли кого посерьёзнее.

За забором всё было намного хуже. Если в закрытом дворе костей почти не встречалось, то в первом же неогороженном дворе Лучнику сразу попался объеденный костяк взрослого человека и растащенные кости ребёнка, а дальше костяки и разрозненные кости пошли сплошным ковром. Всё же улица — это улица. Здесь уже пришлось идти в скрыте, потому что изменённые попадались на каждом десятке метров. В основном это были пустыши и небольшие группы бегунов и спидеров. Развитые неиммунные наверняка находились в местах массового скопления народа, то есть в торговых центрах или больших магазинах.

Перезагрузка произошла ранним утром, когда очень много людей было в пути на работу или в детские сады или школы. Это могло бы быть проблемой, но как раз не с поземными коммуникациями и не с метро. При отключении электричества пассажиры наверняка пешком выбрались на поверхность. Времени до перерождения у них было более чем достаточно. Конечно же некоторая часть служилого народа в метро ещё оставалась. Всяческие машинисты, работники станций, полицейские и прочая обслуга, но Лучник надеялся, что их будет не так много, как пассажиров. При этом все они в основном должны кучковаться в своих служебных помещениях, а не шариться по путям. На этом, собственно говоря, и строился его расчёт выхода из города.

Так не слишком торопясь, Лучник продвигался к тому месту, где тогда ещё живые люди устроили свои неведомые пока ему разборки и наконец добрался до него. Всё оказалось достаточно просто и в то же время забавно. Около большого ювелирного салона схлестнулись две команды. Одни были инкассаторами, вторые явно грабителями. Вот только и тех и других оказалось достаточно много и грабители даже не смогли приблизиться к грузовому броневику с явно непростым драгоценным грузом. Шустрые и явно повоевавшие в своё время инкассаторы расстреляли практически всех нападавших – кости в обрамлении обрывков гражданской одежды валялись по всему периметру. Оружие нападавших было свалено в грузовике. Лучник его обнаружил несколько позднее. В основном это были короткие штурмовые винтовки и некоторое количество пистолетов.

Какое-то количество инкассаторов тоже постреляли. Скорее всего тех, кто во время нападения находился рядом с грузовиком. Скольких из них убили нападавшие, Лучник особенно не разглядывал – их товарищи сложили всех своих в сторонке, а потом туда сходили пообедать неиммунные. Так что по прошествии времени разобрать сколько конкретно погибших инкассаторов лежало в этом месте разобрать было невозможно.

После нападения оставшиеся в живых инкассаторы продОлжили загружать большой трёхосный бронегрузовик, что в общем-то было логично – связи и электричества не было, а работу они не доделали. Скорее всего владелец сети ювелирных салонов решил экстренно вывезти все ценности в одно хорошо защищённое место, а потом на выстрелы подтянулась небольшая стая с элитником во главе. Перевёрнутый набок десятитонный грузовик указывал на это со всей очевидностью.

Уцелевшие в первой перестрелке инкассаторы умудрились завалить двух руберов и одного кусача, но в результате короткого боя погибли и они. Правда и шансов у этих ребят ни одного не было. Разобрав в общем то нехитрую ситуацию, Лучник надолго закопался в разбросанных банковских мешках, в которые были сложены ювелирные изделия. Он даже из скрыта вышел чтобы силы не тратить. Оторвался Лучник только один раз, когда на неясный шум им производимый подтянулся любопытный лотерейщик. Тигр своевременно предупредил о надвигающейся помехе, Лучник воспользовался даром скрыта, решил проблему и вновь вернулся к прерванному занятию.

Складывалась забавная картина. Получалось что минимум двадцать килограммов из всего хаотично разбросанного товара ему придётся забирать и тащить в «Минутку», потому что здесь лежали слитки банковского золота и драгоценные камни. Бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды. В основном в изделиях, но было и несколько десятков небольших мешочков с чистыми, но огранёнными камнями, а драгоценные камни ценятся во всех мирах и в мире айков в том числе.

И потом. Найдите женщину, которая откажется от красивых изделий с крупными бриллиантами. Не с обычным ширпотребом, а с камнями в несколько карат. Даже в «Колизее» такие вещи ценились. Стоили правда не слишком дорого, но цены были искусственно занижены посредниками перекупщиками, а вот у внешников камни и изделия с камнями ценятся очень прилично и получалось что сейчас у ног Лучника лежали бронекостюмы «Хамелеон» на бОльшую часть его отряда.

«Это я удачно зашёл» – мельком подумал Лучник.

«Попотеть и покорячиться конечно же придётся, но экипировка для отряда важнее. Сейчас притащу, а Джин пусть завтра отсортировывает. Завтра ночью догребу всё что не заберу сейчас, но сегодня утащу по максимуму». – сказано сделано. Первым делом Лучник конечно же очистил руберов и кусача с лотерейщиком. Жемчуга руберы ему не принесли, а вот споранами, горохом и плохоньким янтарём поделились.

Закончив, Лучник принялся грузиться мешками с ювелиркой справедливо рассудив, что наиболее лёгкие мешки хранят в себе самую дорогую добычу, а в тех, что потяжелее сложено обычное золото и серебро. В принципе не ошибся, потому что пару мешков он перед этим уже вскрыл. Забив рюкзак под завязку, накидал в обычную нейлоновую сумку-мародёрку ещё килограммов тридцать таких же опломбированных мешков и только после этого попёр всё обратно. И тут же обнаружил забавную вещь. Его скрыт дал новую грань.

Крайние жемчужины Лучник с грысями принимали три недели назад в стабе под присмотром двоих опытных знахарей и Светлой. Жемчужины им всем специально подбирали, проведя ряд каких-то непонятных Лучнику манипуляций по пути объясняя что-то знахарю их отряда. Перед принятием жемчуга они со Светлой тоже проводили непонятные Лучнику действия. Светлая объяснять что-то отказалась наотрез, а настаивать Лучник не стал, но в стабе их новый дар так и не раскрылся. Их всегда теперь развивали и осматривали только вместе – без Лучника к Тигру с Шушей знахари подходить категорически отказывались.

Светлая сказала, что будет смотреть за их состоянием в рейде, но Лучник с грысями застряли в городе и новая грань дара скрыта активировалась у него сама и в отсутствии знахаря. С Тигром и Шушей должна была поработать Светлая. Без работы знахаря Лучник мог что-то понять только по косвенным признакам.

Хорошо всё это было или плохо Лучник не знал, но теперь он мог накрыть скрытом всё находящееся приблизительно в полутораметровом радиусе от себя. То есть стоящие и висящие на нём вещи были полностью скрыты. Правда и выдыхался Лучник значительно быстрее, так что к дому он подходил уже на предпоследнем издыхании. Наверное, только по этой причине он заметил, что Тигр ведёт себя как-то беспокойно только подойдя к двери того самого подъезда, где он перебил компанию переродившихся подростков.

Открывать подъездную дверь и проверить лестницу в другом подъезде Лучник сейчас был просто не в состоянии. По этой причине он и решил пойти уже проторенной дорогой и только зайдя в подъезд Лучник почувствовал зов Шуши, поэтому Лучник сбросил всё лишнее под лестницу на первом этаже и рванул вверх за убежавшим вперёд Тигром. Догнал Лучник его только перед дверью на крышу. Миновав её, они вместе понеслись к своему подъезду, но Тигр опять опередил Лучника.

В этот раз кваз догнал своего приятеля только перед закрытой дверью в квартиру в которой находились Шуша, Джин и Мин, а закрыта она быть была не должна, но Лучник не был бы самим собой если бы не предусмотрел подобное, поэтому попасть в квартиру он смог через балкон. Соседнюю квартиру Лучник ещё вчера очистил от хозяев, а дверь в неё закрыл на ключ оставив ключи у себя. Большие лоджии двух находящихся рядом квартир были разделены только небольшой металлической перегородкой, которая не стала для Лучника препятствием – он просто вылез наружу и обошёл эту перегородку.

В квартире, где Лучник оставил Шушу с Джин и Мин он увидел именно то, что ожидал увидеть и предполагал несколько дней назад. В его отсутствие Джин попробовала взять Шушу под свой контроль. О таком опрометчивом шаге Джин предупреждали все, кто с ней общался и в первую очередь Светлая, он сам и Тайра, но, к сожалению, привыкшая действовать только силой убеждения нимфа этого своими мозгами так и не приняла.

Сейчас девушка лежала около балконной двери с переломанными руками, ногами и, наверное, рёбрами и практически со снятым с одной стороны черепа скальпом, но каким-то чудом ещё живая. Шуша же напротив встретила Лучника вполне довольная жизнью, но первым делом он запустил в квартиру Тигра и только после этого выявил странное несоответствие.

Мин! Эта маленькая собачка не сидела рядом со своей хозяйкой, а рванула на своих коротеньких лапках к Тигру коротко и жалобно повизгивая. Как будто собачка жаловалась своему другу на превратности своей нелёгкой судьбы, а тот мгновенно лёг и принялся вылизывать свою маленькую подружку и только тут до Лучника допёрло то, что Джин всё время держала свою собаку под жёстким контролем, а сейчас этот контроль пропал и Мин рванула к тому, кто её жалеет и защищает.

Нимфа до такой степени привыкла к такому общению с окружающими, что теперь иного поведения с теми, с кем общается себе не представляла. Именно поэтому Джин и попробовала подчинить себе Шушу и вероятнее всего осталась с Лучником в городе. Но почему Джин не пробовала подчинить его и мужчин отряда? Боялась Светлой и Тайры?

То, что нимфе очень хотелось приобрести себе новые игрушки, было понятно. Но почему это произошло именно сейчас? Похоже, что Джин решила попробовать свои силы сначала на одном объекте. Другого предположения у Лучника не было.

Что ж! Осталось только проверить это предположение, но делать это надо было крайне аккуратно, поэтому первым делом Лучник вколол Джин двойную дозу спека с добавлением препарата от внешников. Этот препарат кололи в своё время Гостю и всем пленным мурам. Препарат отрубал клиента на срок от шести до двенадцати часов в зависимости от веса клиента и количества вводимого препарата.

После этого Лучник спустился вниз, разблокировал дверь в свой подъезд, перетащил свою поклажу, снова заблокировал дверь и поднял все свои трофеи в соседнюю квартиру. Она была не такая шикарная как та в которой они базировались, но металлическая дверь, пара кроватей и некоторое количество долгоиграющих продуктов в ней присутствовали. Грысей, Мин, своё оружие и часть продуктов Лучник перебазировал в своё новое жилище следующей ходкой. Затем последовали остальные продукты, вода, часть спиртного и различные мелочи. Квартира была трёхкомнатная так что все разместились с комфортом.

Постороннему могло бы показаться что необходимо было сначала заниматься тяжело раненой нимфой, а уже потом делать всю остальную навеску, но только взглянув на состояние и внешний вид девушки Лучник понял, что Джин сильно врала всем о количестве лет проведённых ею в Улье.

Дело в том, что человек проживший под небом Стикса несколько лет получив такие ранения через несколько дней мог бы вылечиться сам. Так получалось и с Джин. Нанесённые Шушей рваные и самые кровавые ранения уже немного затянулись, а кровотечение давно прекратилось.

Это означало что нимфа живёт в Улье уже более пяти лет, а выглядит так молодо только потому, что в мир Стикса она могла попасть, к примеру двенадцатилетним ребёнком или четырнадцатилетним подростком. Просто время взросления у таких детей здорово растягивается, и они очень долго выглядят очень молодо, но их развитие, наоборот, идёт намного быстрее чем у взрослых людей. Именно такое все бойцы отряда Лучника сейчас наблюдают у самой молодой девушки их отряда – Катёны.

Та же Катёна полтора года назад была обычной беззащитной девочкой-подростком не способной практически ни на что кроме привычных ей домашних забот. Сейчас это внешне такой же подросток, но не дай бог задеть эту девочку или пристать к ней где-либо в стабе. Напавшего будет проще замазать краской чем отскрести от стенки. Улей меняет всё к чему прикасается и дети не исключение. Люди становятся сильнее выносливее у них улучшается реакция, прибавляется сил, а Лучник ещё и развивает бойцов отряда, а Светлая и Слава как знахари работают с каждым и Катёна меняется вместе со всеми.

Мир Стикса изменил и Джин, но как именно ещё предстояло выяснить, а пока пора было заниматься её ранениями. Первым делом Лучник раздел девушку догола, перевязал ей голову и перенёс в соседнюю комнату все её вещи. Затем сделал из жёсткого пластика лубки на сломанные руки и ноги Джин и перевязал их порванным на полосы постельным бельём.

Тратить на потенциального врага крайне редкие в этом мире лекарства и перевязочные материалы из мира айков Лучник не собирался. Разве что он поставил в вену девушки обычную капельницу с живцом, физраствором и капелькой спека из своего реанимационного комплекта. Последнее что Лучник сделал для Джин это был жёсткий корсет на рёбра. Затем кваз завязал нимфе глаза и привязал руки и ноги Джин к кровати. Теперь можно было позавтракать и лечь спать. Проснутся они приблизительно в одно и то же время, а там Лучник посмотрит на поведение нимфы.

[i] Переносной зенитно-ракетный комплекс и противотанковый ракетный комплекс

Глава 7

Проснулся Лучник днём. Поел, выгулял на крыше Тигра с Шушей – в квартире и месте своих лёжек они никогда не гадили, а Мин было проще – ей хватало и песочка, насыпанного в кошачий лоток со специальным наполнителем. Мин тоже пришлось брать с собой, потому что расставаться с Тигром она отказалась наотрез. Заодно Лучник понаблюдал за окрестностями, а в первую очередь за горизонтом.

В районе аэропорта вроде всё было тихо, только поднимались два столба дыма где-то правее, а вот в противоположной стороне кто-то постреливал и дымных столбов с той стоны было намного больше. Похоже, что горела какая-то техника и это были свеженькие пожары. Скорее всего кто-то нарвался сегодня утром, но это мог быть кто угодно. По окраинам города постоянно шарились и муры и стронги и обычные рейдеры. Город привлекал многих, но далеко не все могли в него зайти и выбраться обратно.

Ещё один большой пожар бушевал где-то совсем недалеко – километрах в пяти были видны клубы дыма, и воздух забила свежая гарь, но небольшой ветерок сносил её в сторону, а самого пожара видно не было. Дома, стоящие в этом квартале, полностью скрывали видимо невысокие дома старого города.

Так ничего и не высмотрев Лучник вернулся обратно, покормил своих друзей, поел и направился к Джин. Пошла с ним только Шуша. Причём совершенно добровольно, а вот Мин забилась под кровать и выходить категорически отказывалась. Лучник прямо физически чувствовал страх этого крохотного существа, передаваемого ему Тигром. Впрочем, заставлять Мин никто не собирался. Лучнику всё было понятно и без слов – Шуша показывала ему что нимфу она на дух не переносит. Тигр, разумеется, остался с Мин, но он Лучнику на допросе Джин не был нужен, хотя двери в обе квартиры командир отряда на всякий случай открытыми оставил.

Джин уже не спала. Она отреагировала на открывающуюся дверь в комнату, и частота дыхания у неё изменились. Пару минут Лучник посидел рядом, а потом произнёс.

- Так и будешь молчать? Мы знаем, что ты проснулась. Ты постоянно забываешь, что общаешься с симбионтами. Я слышу всё то, что слышат грыси. Впрочем, об этом я тебе сказать забыл, но изначально тебе говорил, что у меня есть свои маленькие секреты.

Может ты объяснишь, что произошло? Мне хотелось бы услышать твою версию произошедших событий.

- Она на меня напала. Без предупреждения. Я ничего не сообразила. Просто напала и стала бить, а потом я не помню. – отрывисто и жалостливо заговорила Джин. Даже всхлипнула пару раз, но индикация у Шуши не сменилась – она по-прежнему ненавидела Джин. Точно так же, как и Джин ненавидела Лучника и весь мир, который её окружал прежде.

О ненависти нимфы к нему лично Лучник прекрасно знал – Шуша не дремала, но вторая картинка была чернее боков и спины Мин. Такой черноты Лучник не видел больше нигде. Это отношение было очень странным. Ведь ни Лучник, ни грыси и никто из его отряда не делал нимфе ничего плохого. Наоборот, все старались ей помочь, поэтому имело смысл прояснить эту непонятку.

- Знаешь Джин. – тихо заговорил Лучник.

- Я тебе сейчас кое-что объясню из того, что ты не знаешь. Вся твоя проблема от того, что ты привыкла повелевать, а с грысями так нельзя. С животными вообще надо договариваться, а не приказывать им. Грыси самостоятельные личности. Такими их сделал мир Стикса. Даже твоя Мин уже самостоятельная личность и категорически не желает к тебе приближаться. Когда я направился сюда она забилась под кровать и даже не подошла к залёгшему рядом с ней Тигру, а для меня это очень серьёзный показатель.

Я всё думал почему, когда мы уезжали тебя не пришло проводить ни одно живое существо. И крысы, и мыши, и птицы, которые постоянно находились рядом, как только прервалась ваша ментальная связь тут же, разбежались в разные стороны. Ты их хотя бы иногда кормила? Или это происходило от случая к случаю? – и тут нимфу прорвало.

- Не твоё дело. Скот какой-то мне будет указывать. Ты не человек. Ты даже не животное. Ты низшая ступень эволюции.

Жалкие черви! Как же я вас всех ненавижу. Со скотами я ещё не договаривалась. Крысы ходили строем, и вы будете. Я тебя не тронула только потому, что рядом с тобой были эти кошки. И они будут мне ноги лизать, и ты станешь рвать всех, на кого я укажу и твой отряд сдохнет по моему приказу.

Ты сейчас вызовешь сюда вертолёты со своими мужланами, и они вывезут нас в мой стаб. – Лучник вдруг почувствовал, что помимо воли его руки тянутся развязать нимфу. Он то думал, что, завязав Джин глаза и зафиксировав ей конечности нимфа не сможет взять его под свой контроль, но …

… наваждение вдруг прошло, и Лучник смог самостоятельно посмотреть на нимфу. Впрочем, уже на труп нимфы. Из разорванной мощной лапой сонной артерии Джин весело хлестала струя крови, а гортань была в буквальном слове разодрана чуть ли не до шейных позвонков.

- Дура, ты дура. – вполне искренне сказал Лучник, глядя на труп.

- Бывают же такие идиотки. Теперь в схеме с подставой Квазимодо внешникам придётся рисковать Светлой, а тебя мне было совсем не жаль. Положили бы пришлую нимфу муры Квазимодо, даже не всплакнул бы. Хотя тебя чисто по-человечески конечно же жаль. Ладно. Будем посмотреть. – проговорив это Лучник развернулся и первым вышел из комнаты с бывшим человеком. Затем он забрал все вещи Джин и направился в соседнюю квартиру. Здесь ему было больше делать нечего, а вот свои трофеи имело смысл рассортировать пока было светло. Тем более что в окна било перебравшееся на эту сторону неба солнце.

Занимался Лучник найденными им ценностями почти трое суток. Ночью таскал всё в свою норку, днём спал, выгуливал своих друзей, наблюдал за окрестностями, разбирал приобретённое и готовился к следующему выходу. Всего у него набралось чуть более тридцати килограммов ценного груза. В основном это было золото с драгоценными камнями, золото самой высшей пробы в слитках и, собственно говоря, сами камни. Вес для Лучника критичным не был, и следующей ночью он собирался трогаться, но двигаться предпочёл сначала по земле и только ночами. Проблема была только в одном – в Мин.

Маленькая собачка, выйдя из-под контроля своей повелительницы начала звонко погавкивать. Пока это особой проблемой не было, но реагировала она так на пустышей находящихся в соседних квартирах и Лучник опасался, что в пути этот звонок всполошит всех неиммунных в округе, поэтому пришлось решать эту проблему медикаментозным способом. Перед выходом Лучник сделал собачке укол с уже привычным препаратом. Разве что дозу вкатал самую маленькую.

Двигались они по городу не торопясь. Изменённых было много. Правда пустышей уже начали поъедать. То там, то здесь валялись недоеденные останки неиммунных. Лучник и грыси легко определяли их – запах от них был совершенно не такой как от погибших людей. Хоть и старался Лучник отсекать своё изменившееся обоняние, но не всегда ему это удавалось. От того же видимо детского дома сожранного жрачами и лотерейщиками несло таким запахом что даже всё повидавший Лучник постарался оттуда сбежать.

За ночь удалось пройти километров восемь, а на днёвку Лучник залез под очередную крышу. Приблизились к конечной точке пути они только километров на шесть – по прямой пройти никак не удавалось. Всё время приходилось обходить то большое количество неиммунных, то завалы из машин, то раздолбанные торговые центры с толпами пустышей, позабивавшихся во все рядом находящиеся улицы и переулки, то сгоревшие или ещё дымящиеся развалины жилых домов. В одном месте сгорел целый квартал. Это был тот самый пожар, который Лучник видел с крыши. Он потух сам собой воткнувшись в складские помещения какого-то большого завода. Видимо гореть там было особенно нечему.

С крыши в этот раз восемнадцатиэтажного здания Лучник, используя сапёрную кошку с тросом спустился в одну из квартир на последнем этаже и перебив живших здесь пустышей открыл дверь квартиры, запустив грысей. Пустышей пока было темно выкинул с балкона. Нашуметь он не боялся – если кто и заинтересуется, то искать будет на первом этаже.

Причина по которой Лучник пошёл по поверхности была достаточно простой. Им с грысями необходимо было очень много еды. Весили все они немало, и чтобы двигать такие махины требовалось горючее. Тигр приближался к отметке в сто восемьдесят килограммов, Шуша недавно перевалила отметку в сто сорок пять, а Лучник в результате всех манипуляций знахарей остановился на отметке в двести тридцать килограммов и больше вес не прибавлял. Плюс он таскал на себе сто шестьдесят килограммов чистого веса – он же был в отряде официальным мулом команды и на него навешивали всё что только возможно.

Перед отлётом вертолёта с него часть запасов конечно же сняли, но оружия и боеприпасов много в одиночном рейде не бывает, поэтому брал Лучник всего с запасом. С учётом того, что он к своей немаленькой поклаже ещё и золота с «брюликами» набрал, то энергии Лучник тратил немало, соответственно и ел приличное количество. По этой причине им и пришлось идти поверху – под землёй с пополнением съестного были проблемы. Правда сейчас пока было некритично – из квартиры Лучник набрал всего и много, но пополнением продуктовых запасов приходилось заниматься постоянно. Благо что проблем с продовольственными магазинами в центре города не было.

Забравшись в очередную квартиру, Лучник покормил всех своих друзей, обиходил их и завалился спать. Всё было нормально пока не проснулась Мин и не устроила истинный тарарам. Маленькой собачке захотелось всего и сразу – поесть, погулять и поиграть. С первым и вторым она справилась самостоятельно, а вот с последним у неё тихо не получилось, и Лучник проснулся от звонкого истеричного лая этого ходячего звонка. С понятным для всех понимающих реалии Улья результатом.

Проснуться Лучник проснулся, а вот заткнуть Мин не успел. С этим чуть погодя прекрасно справилась Шуша, но помогло это мало – на звонкий лай деликатеса Улья навелись изменённые. Причём изменённые настолько что Лучник слегка прибалдел – по району двигалась гора.

Нет. Это было конечно же образно, но элитник был хорош. Шёл он прямо посредине широкого чуть ли не шестиполосного проспекта и совершенно ничего не боялся. Свита у него тоже была впечатляюща – не меньше трёх не сильно развитых элитников и шесть развитых руберов. Мелочь можно было не считать – она болталась на небольшом удалении, но кусачи, и топтуны там точно были.

Элитники шли, нисколько не скрываясь прямо посреди улицы, а руберы с кусачами кружили, вокруг осматривая округу в поисках жертв. Видимо искали других зараженных, потому как не обратившихся людей тут просто не было. В машинах, хаотично стоявших на проспекте конечно же, сидели пустыши, но развитые неиммунные на них практически не обращали внимания. Всю подобную мелочёвку подъедала свита, а вот элитника заинтересовал именно лай Мин и Лучнику ничего не оставалось сделать как уничтожить его, потому что если их обнаружат, то отбиться от такой стаи они не смогут. Это если не вспоминать о том, что вожак стаи если слегка напряжётся, то легко снесёт дом, в котором они укрываются.

Стая проходила мимо них на расстоянии метров в четыреста, но стрелять по элите было неудобно – гигант стоял боком к Лучнику и попасть ему в споровый мешок можно было и не пытаться, а в другое место Лучник просто стрелять не решался. Лучник ещё размышлял что ему делать, когда произошли сразу две вещи – где-то вдали на противоположной стороне проспекта кто-то разбил стекло и послышался отдалённый истошный кошачий мяв.

Обычным человеческим ухом такие далёкие звуки были бы не слышны, но Лучник обладал слухом грысей, а про элитника и его свиту и говорить не приходилось – все изменённые обладают прекрасным слухом и обонянием. Вожак стаи резко развернулся к Лучнику спиной и тому ничего не оставалось как выстрелить ему в споровый мешок. Оружие Лучник приготовил и удобно разложил у окна ещё перед сном и сейчас наблюдал за стаей в небольшой компактный бинокль и в оптику «Выхлопа».

Крупнокалиберная винтовка не подкачала. Глушитель звук не сильно гасит, но рассеивает и кажется, что стрелок сидит намного дальше. Собственно говоря, Лучнику не было резона охотиться на тварей – результат не особенно впечатляет, а риск, выше многократно, но здесь деваться было некуда. Стая навелась на такие вкусные для неё звуки и пока не обнаружит собаку или кошку не успокоится, а эти мелкие животные появляются после каждой перезагрузки. Кормить их хозяева перестают и иногда кошки вырываются из дома, да и уличных кошаков в любом городе полно. Вот и наводят они на себя неиммунных, а заодно и на прячущихся от изменённых невезучих рейдеров.

Стандартная пуля калибра двенадцать и семь миллиметра весит семьдесят шесть граммов, но боеприпасы для винтовок отряда дорабатывались руками местных оружейников и имели некоторые особенности известные только отрядным мастерам. На всей поверхности пули было нанесено покрытие из специальной взрывчатки проламывающей приблизительно сто двадцать миллиметров броневой стали. То есть такая пуля после обработки могла проломить лобовую броню танка. Эту жидкую взрывчатку специально покупали у торговца-посредника, давно работающего с Кхалиси и клятвенно заверявшего что отвечает за каждый проданный его руками флакон.

По большому счёту это и были запасы Кхалиси, но проблема этой взрывчатки была в том, что один маленький флакончик, рассчитанный на обработку десяти патронов, стоил две чёрные жемчужины и десяток флаконов у хитрой торговки повисли мёртвым грузом. При этом ещё и технология нанесения этого сначала полужидкого покрытия была крайне сложна и опасна для простых трессеров. На кухне собственного дома или в кабаке за кружечкой тёмного пивка такое покрытие было нанести невозможно – требовалась по крайней мере хорошо оборудованная мастерская и грамотные руки опытного оружейника.

Лучник купил у Кхалиси только один флакон и исключительно на пробу, а вот остальные после короткого спора с их основным торговым компаньоном взял что называется в кредит. Конечно же в Улье на слово никому не верят, но в случае гибели Лучника или всей его рейдовой группы отряду было чем ответить. Той же недвижимостью или долей в общем торговом обороте их магазинов, к примеру. Так что Кхалиси в любом случае в накладе не оставалась и отдала все остальные флакончики в загребущие руки Боцмана за три жемчужины каждый с отсрочкой платежа. Обработанные в мастерской Боцмана патроны разошлись по всем снайперам отряда и сейчас, так сказать, проходили обкатку в боевой обстановке.

В данном случае в накладе не остался и Лучник – выпущенная им пуля отработала на все сто процентов. Элитник как будто наткнулся на стену. Вздрогнув всем своим могучим телом, он притормозил, несколько мгновений стоял покачиваясь, а потом с грохотом рухнул на бетон проспекта. Свита главаря шайки пришла в жуткое волнение, но откуда по большому папе прилетело сразу сообразить не смогла что позволило Лучнику сделать ещё один выстрел.

В этот раз элитнику прилетело куда-то в район уха, но результат был приблизительно таким же. Костяную броню снесло мини-взрывом, а непосредственно мозг твари пробило броневым сердечником, а если учесть, что пуля, выпущенная из «Выхлопа» на расстоянии шестисот метров, пробивает борт бронетранспортёра, то результат был закономерен. Впрочем, если борт бронетранспортёра пуля из винтовки «Выхлоп» пробивает насквозь, то голову элитника навылет пробить не удалось, а значит отрикошетив от внутренней стороны черепной коробки развитой элиты та же пуля превратила мозг твари в весьма неаппетитную кашу.

Элитники и руберы пришли в жуткое волнение. Это вам не тупые низшие изменённые – с соображалкой у них всё в порядке. Жизнь заставила их раскорячиться, и изменённые стали тем, кто они есть, но Лучник больше не стрелял. Убрав винтовку, он упал на пол и только сейчас вспомнив о Мин обернулся назад. И чуть было не заржал в голос. Маленькая собачка была придавлена мощной лапой Шуши и закатив глазки изображала из себя едва живую тряпочку. Оскаленная пасть большой кошки с клыками с палец взрослого мужчины показывала виновнице переполоха что ещё один звук и от неё останется только мокрое место.

Тигр благоразумно прикинулся ветошью и в эту разборку не лез, прекрасно понимая, что Мин накосорезила по полной. Выхватывать звездянок от разъярённой Шуши за свою новую подружку у приятеля Лучника желания не было никакого, а то, что он огребёт прямо, не сходя с этого места понимали все без исключения. Бывало такое, что Тигр получал от Шуши, прямо в стабе или на временной стоянке. Причём за что ему доставалось никто из людей не понимал, а лапа у большой кошки не разу не игрушечная. Грыси лотерейщиков валят, а человека убьют одним ударом.

Именно поэтому знахари и боялись работать с Тигром и Шушей без Лучника – один приезжий идиот месяца два назад при виде Светлой с Шушей на поводке схватился за свою карманную гаубицу сорок пятого калибра. Произошло это при большом количестве народа прямо около популярного в стабе кабака. Это было этакое местное гнездо разврата в хорошем смысле этого слова. Так сказать, клуб по интересам с баром, приличной столовой (назвать эту едальню рестораном язык не поворачивался), баней, бильярдной, кегельбаном и гостиницей с борделем. Словом, всё в одном. В этом заведении у отряда была своя доля равная одной трети всего дохода, и Светлая шла туда немного расслабиться.

Что этому рейдеру предвиделось никто спросить не успел, а Светлая даже не сообразила отпустить поводок и её снесло вслед за мгновенно среагировавшей на наведённый на них ствол Шушей. Поводок Светлая в конце своей пробежки всё-таки отпустила, но помогло ей это мало – Шуша со всей дури умудрилась приложить самку хозяина о стену одного из домов.

То, что осталось от нападавшего после короткого разбирательства, опроса свидетелей и изучения записей личных видеофиксаторов и камер наблюдения, висевших практически на каждом доме на этой улице, повесили перед воротами стаба. Имущество невезунчика отошло к владельцам «Минутки», а на отбивную котлету, оставшуюся после нескольких ударов мягонькими лапами грыси без слёз взглянуть, было достаточно сложно.

Соответственно все заинтересованные и не очень зрители решили, что лучше к этой компании долбанутых на всю голову баб близко не подходить. Светлая же не только с Шушей была. Меньше, чем с тремя сопровождающими знахарь отряда на улицу никогда не выходит, вот и ощерились все её девчонки разнообразным огнестрелом.

Выглянуть Лучник решил через полтора часа. Стаи он не обнаружил, но недалеко от своего дома увидел одинокого кусача. Стоял он прямо посреди двора и, казалось, уснул стоя, хотя обычное положение именно этих изменённых в постоянном движении. Метаболизм у неиммунных страшный и жрать им нужно всё время. Всё что выше бегуна должно всё время охотиться чтобы наполнять свой организм. Именно по этой причине изменённые с такой скоростью врываются в любые населённые пункты. Просто набив брюхо свежим мясом, они достаточно быстро изменяются и продвигаются на ступеньку выше на лестнице эволюции изменённых.

Поведение именно этого кусача прояснилось само собой – он был не один. По всему видимому Лучнику периметру как часовые стояли бегуны, лотерейщики, кусачи и топтуны. Впрочем, почему как? Это и были часовые. Никого сильнее топтуна Лучник не увидел, но это не означал что оставшихся в стае высших нет вообще. Минимум один элитник и шесть или семь руберов в той компании ещё остались, а сообржалка у элиты работает неплохо. Вот высший изменённый и разогнал подчинённых по точкам.

Это могло обозначать две вещи. Первая простая. Став главой клана не слишком умный элитник решил поохотиться на глупого, но вкусного человечишку. Видимо подобный опыт у него уже был. Вторая была намного хуже. Он умный и не один. То, что стая верещавшего во весь голос кошака уже выловила было понятно без пояснений. Теперь многочисленная свита ищет собаку и её человека и на этом имело смысл поиграть. Тем более что найдёт стая не собаку, а очередную кошку. Правда немного побольше размерами.

Лучник не был героем или отмороженным трессером бросающемся на всё что шевелится, но если стая навелась на конкретное место, то шансы у него невелики. Найдут и попытаются завалить, а там и остальные тусящие в городе неиммунные набегут, поэтому проблему с лидером этой стаи надо было решать кардинально. Разумеется, Лучник с грысями мог уйти в скрыте, но бросать потроха с двух элитников даже его жадность задушила, поэтому он подозвал Тигра и принялся рисовать ему инструкции.

Втолковывал Лучник свою задумку долго и настойчиво. Просто Тигр был по своему характеру нагл, игрив и с полностью отсутствующими мозгами в этом игривом настроении. Были в их истории случаи, когда грыси поступали так как им нравится и Шуша не исключение, но те времена давно прошли. Теперь дисциплинированней Шуши в отряде нет никого вообще, а вот Тигра иногда пробивает на поиграться так как ему хочется, но отправить большую кошку на выполнение своего плана Лучник не мог – Шуша контролировала Мин, а вот Тигр пусть побегает, попотеет за свою подружку, да и застоялся он наверняка. В лесу грыси бегают вокруг стоянки кругами выбивая всю неиммунную мелочь, а в городе такое без вариантов – загонят и убьют несмотря на хорошо прокачанный дар скрыта.

Дверь в подъезд одиноподъездного дома, в котором они находились открывалась наружу и была заблокирована Лучником очередной верёвкой, поэтому пришлось проделывать Тигру дополнительный выход на первом этаже. Лучник вскрыл одну из металлических дверей, в скрыте зашёл в квартиру, убил переродившихся хозяев и открыв окно вырезал струёй из плазменного пистолета четыре прута на решётке, закрывающей это окно. Прикинув габариты выпрыгнувшего на улицу Тигра, вырезал ещё два боковых прута и вышел из квартиры.

Едва Лучник поднялся наверх и расположился на балконе, как Тигр принялся развлекаться. Убивать кусача он был не должен, поэтому наглый кот зашёл со спины неиммунного в скрыте, разогнался и со всей своей дури влепился точно в серёдку туловища твари. Перед последним своим действием Тигр из скрыта вышел и сто восемьдесят килограммов помноженные на пятьдесят километров в час отфутболили кусача далеко в сторону.

Ан нет. Это отмороженный кошак так оттолкнулся. Кусача снесло, а Тигр поскакал в прямо противоположном направлении оглашая окрестности истошным мявом. Результат был более чем предсказуем. Кусач тоже вякнул и тут же получил обычной пулей из «Выхлопа» точнёхонько в свою не слишком умную голову, но свою задачу он уже выполнил и ни Лучнику, ни элитнику со стаей был уже не нужен.

Дальше началась игра в кошки мышки. Кот отморозок бегал по району, периодически пробегая по проспекту в прямой видимости от стрелка. Местные мышки, урча от вожделения носились за оборзевшим наглухо котом. Лучник стрелял. Когда, элитник, руберы и жрачи закончились, Лучник спустился вниз и из скрыта прибрал кусачей с топтунами. Накоротке он использовал свой штурмовой автомат, хотя лук тоже прихватил с собой, а вот винтовку и Шушу с Мин Лучник оставил на месте. Периодически попадающихся лотерейщиков с бегунами и редкими пустышами Лучник прибирал из пистолета с глушителем. Тратить крупнокалиберные патроны на эту мелочь было неразумно.

Заодно пока Тигр отбивался от набежавших из улиц и переулков бегунов и спидеров Лучник очистил элитников и руберов с некоторыми кусачами. Периодически появляющийся из скрыта Тигр возбуждал низших изменённых настолько что ничего вокруг себя они не замечали, а тех, кто прибегал с соседних улиц Лучник убивал сам.

Всех остальных перебитых им неиммунных Лучник решил очистить ночью и приказав уставшему Тигру сворачиваться вернулся в дом. Тигр, утащив поклонников подальше во дворы в который раз воспользовался даром скрыта, вернулся обратно и запрыгнув в вырезанную для него дыру в решётке на первом этаже появился в квартире на последнем этаже через сорок минут. Лучник, оставивший приятелю все двери открытыми, оказался в квартире намного раньше.

Это только думается что Лучник всё это проделывал играючи легко, да и выглядят такие действия на грани фола тоже не слишком серьёзно, но каждый из только что убитых приятелями изменённых мог убить любого из них, а трое-четверо тех же бегунов во главе с лотерейщиком легко порвали бы их в мелкие клочки. С простым рейдером или обычным свежаком так бы и произошло, но Лучник с Тигром и Шушей были по меркам Улья хорошо прокаченной элитой. Не максимально, конечно же, но достаточно чтобы играться в такие не слишком обычные игры.

Втроём они действовали как хорошо отрегулированный единый организм, а вооружён Лучник был лучшим оружием, которое можно было купить или достать в этой части мира. Да и был у них уже опыт такой охоты. Причём неоднократный. Правда тогда они работали большими группами, но это тоже были действия с обязательным в мире Стикса риском.

Человек, который провел в Улье пару месяцев, уже быстрее и сильнее обычных людей из нормальных миров, а Лучник был к тому же ещё и квазом. У обычного рейдера к концу первого года жизни в Улье ускоряется реакция, выносливость, прилично прибавляется сил, но всё это происходит с обычным человеком, который развивается сам. Со временем развитие и совершенствование организма продолжается. И это происходит естественным путём без вмешательства извне, а вот у Лучника и грысей развитие их организмов происходило совершенно иначе.

Во-первых, они хиггеры. То есть они все втроём приняли в первую неделю своего нахождения в Улье по красной жемчужине. Во-вторых, их с самой первой недели нахождения под небом мира под названием Стикс развивал опытнейший знахарь и продолжает делать это до сих пор. И наконец в-третьих – они прокачанные донельзя квазы, которые приняли уже по девятой жемчужине, а жемчуг максимально развивает уже существующие дары, увеличиваетвозможности организма и даёт ещё один дар, который часто переплетается с уже существующими дарами. То есть получается, что они все втроём по-своему уникальны. Даже опытнейшие знахари этой части Улья выпали в осадок, когда узнали, что хиггер не только Лучник, но и его «тигры». Никто иначе Шушу с Тигром в стабе «Минутка» не называет.

Чуть отдышавшись и отпоив себя и Тигра с Шушей живцом, Лучник заодно хлебнул настой гороха и напоил им своих друзей. Мин такая процедура была не нужна, а вот они пили настой гороха строго по рекомендациям их персональных знахарей раз в трое суток.

Следующим действием было рассортировывание трофеев. Главарь банды подарил Лучнику три чёрные и две красные жемчужины, девяносто три горошины и триста четыре спорана полностью окупив купленный у Кхалиси флакон жидкой взрывчатки. Второй заваленный Лучником элитник одарил своего убийцу двумя чёрными жемчужинами и тридцатью семью горошинами. Третий порадовал одной «краснухой», тремя чёрными жемчужинами и пятидесятью тремя горошинами. Один из руберов тоже притащил одну чернуху. Впрочем, скорее всего это был четвёртый элитник, который совсем недавно стал им. Горох и спораны Лучник к тому времени считать перестал. Было ещё восемь штук янтаря разного качества. Четыре с элитников и четыре с руберов. Остальные до янтаря ещё не доросли.

Получилось очень прилично: три «краснухи», «девять чернух», восемь янтаря и куча гороха и споранов. Считать последние реально было лениво. Ровно, как и вскрывать всех остальных набитых изменённых. Но куда деваться? Отряд большой и пока не все могут себя обеспечить самостоятельно, но такую схему в том же Альметьевске надо будет повторить. Правда с большим количеством стрелков и хорошо проработанной Боцманом засадой. Опять-таки главарь местной банды оказался не самым прокачанным парнишкой. По Сант-Епифановску такие ребята бывает бегают что их даже внешники с вертолётов угробить не могут, но всё это было делом не сегодняшнего дня, и Лучник отбился спать. Больше мелкий звонок по имени Мин никого не беспокоил и все последовали его примеру. Ночью надо было идти дальше и силы нужны всем.

Глава 8

Проснулся Лучник ночью по виброзвонку обычного будильника. Личный коммуникатор он отдал Стрелку для передачи Светлой, а сам обзавёлся обычным кнопочным телефоном с небольшим фонариком, часами с будильником и полностью заряженной батареей. Все остальные функции местных телефонов для постоянных обитателей Улья были неважны.

Было полпервого ночи, хотя время в Стиксе исчисляется весьма условно. Поели, попили, заправились живцом и принялись наблюдать и слушать. Грыси слушать, Лучник оглядывать видимое ему пространство в тепловизор и прибор ночного видения.

Несоответствия обнаружились сразу же. Во-первых, и в основном павших в неравном бою изменённых никто не жрал, а такого не могло быть в принципе. Лучник допускал что элитников и руберов более низшие по классификационной шкале изменённые будут обходить стороной, но по всему проспекту валялись бегуны, лотерейщики и топтуны, и к ним до сих пор никто не подошёл что было странно.

Лучник, наоборот, ожидал что сейчас на хаотично заставленном разнообразными машинами проспекте будет не протолкнуться от низших изменённых. Это как раз было бы нормой. Всё-таки полтора десятка тонн относительно калорийного мяса на дороге не валяются. Хотя здесь как раз всё это валялось именно в основном на дороге, но проспект был пуст и безлюден кроме раздолбанных и перевёрнутых ранее машин, разумеется. Пришлось подниматься на крышу. Само собой одному. И грыси и Мин ему сейчас только бы мешали.

Здесь Лучника ожидал второй сюрприз. Никого не было и в том месте, где Тигр запрыгнул в окно. С одной стороны, это было ожидаемо, потому что по его следам и следам Лучника неиммунные прийти не могли. Подошвы его ботинок были специально обработаны ещё в стабе, а лапы Тигру и Шуше Лучник обрызгивал ежедневно специальным дезодорантом, отбывающим всяческие запахи. Это было необходимо и грыси переносили данную процедуру стоически, хотя им это действо и не нравилось. К тому же Лучник перед подъездом и в подъезде обрызгал всё пространство из баллончика с полицейской «слезогонкой». Эта жидкость было примитивной, но на низших неиммунных действовала безотказно.

В то же время неиммунных не было и в том месте, где он завалил несколько лотерейщиков, топтунов и кусачей, а вот это как раз было неправильно. Там в любом случае кто-то должен был кормиться. Через двое суток после перерождения людей неиммунные начинали жрать друг друга, подъедая тех, кто находится ниже их по пищевой цепочке. Первыми уничтожались свежие пустыши, затем спидеры и бегуны, а дальше кому и как везло, потому что организованные стаи уходили из города и на месте оставались только те, кто по тем или иным причинам в организованные стаи пока не сбились. Кстати говоря, такое бывало часто с очень крупными элитниками или максимально развитыми руберами.

Впрочем, подойдя к стороне, обращённой на проспект и переключив маску в режим тепловизора Лучник наконец увидел, то что хотел. Дело в том, что постоянно находиться в скрыте, не может ни один скрытник. Это касается абсолютно всех без исключения. И иммунных, и неиммунных, а между домом, в котором находился Лучник и проспектом был расположен мизерный сквер с чахлыми деревцами и кустарником и какие-то небольшие магазинчики у самой дороги.

В этом скверике и сидел элитник. Тепловизор прекрасно его показал, а с другой стороны по соседнему двору перемещались несколько кусачей. Лучник был на все сто процентов уверен, что и с той стороны дома во дворах укрылись неиммунные. Вообще то это было нехарактерным поведением элиты и её стаи, но Лучник уже столько нестандартов среди высших изменённых лично перевидал что очередной продвинутый хитрец никакого удивления у него не вызвал.

Немного подумав, Лучник вернулся в квартиру и по быстренькому объяснил Тигру и Шуше свою задумку. Скорость восприятия образов у них увеличилась и инструктаж длился недолго. Проблема была только с Мин. Если она хотя бы взвизгнет, то им наступит моментальный, неестественный и крайне мучительный звездец и Лучник потянулся за шприцом с усыпляющим препаратом, но тут Шуша встала между ним и маленькой собачкой. Она явно давала понять, что Мин будет вести себя прилично и Лучник сдался. В конце концов Шуша никогда его не подводила.

Сначала они спустились на первый этаж, где грыси улеглись прямо на полу холла. Мин, как и в прошлую ночь ехала на Тигре, но теперь находясь в полном сознании. Ещё на той квартире Лучник приладил старую подвесную систему, которая была сделана руками Стрелка и Шерифа для переноски Мин для Джин на подвесную Тигра, и теперь маленькая собачка рассекала по городу прямо на загривке у его приятеля. Сначала Лучник подвесил этот подсумок, в котором с комфортом каталась Мин к Тигру на бок, но и Тигр и Шуша почему-то воспротивились этому и указали ему место, где им всем будет комфортно. Прояснять эти непонятные телодвижения Лучник пока не стал – доберутся до стаба, выяснит, а пока голова забита совершенно иными проблемами.

Пока Грыси укладывались Лучник ушёл в ту квартиру откуда выпрыгивал Тигр. Она была на противоположной стороне здания. Можно было бы попробовать выбраться в это окно, но Лучник почему-то был уверен, что дальше во дворах сидит второй такой же элитник с целой толпой почитателей.

Постояв немного перед окном, Лучник наощупь вытащил из колчана фугасную стрелу и резко натянув тетиву отпустил её. Спустя несколько мгновений в соседнем дворе грохнуло и одна из припаркованных машин после этого взрыва загорелась. Этого Лучник не ожидал, он рассчитывал только на взрыв. И тут же во дворе замелькали фигуры неиммунных. Прибегали они отовсюду – из подъездов, с соседних дворов и переулков и их становилось всё больше. Наконец появился и элитник и тут же получил от Лучника вторую стрелу, но в этот раз зажигательную.

Убить элитника такими стрелами было невозможно, а вот озадачить вполне. Ну и больно ему, разумеется, тоже было. Вторая стрела была заряжена специальной зажигательной жидкостью при случае прожигающую броню бронетранспортёра, так что мало элитнику не показалось. Ранения для него не были критическими, но зажигательная стрела отличалась тем, что она могла сжечь обычный грузовик, легковую машину, всё живое на нескольких квадратных метрах поверхности или как в данном случае сбить нестерпимым пламенем несколько пластин костяной брони и почти полностью пережечь элитнику лапу.

Больше Лучнику в этой квартире делать было нечего и он, выскочив в холл тут же устремился к двери. Сидевшего в засаде элитника в сквере уже не было. Пользоваться рациями неиммунные не умели и высший изменённый умёлся выяснять что же там так вкусно грохочет, открыв Лучнику и компании тот самый единственный путь из ловушки, которую они сами себе создали. О том чтобы почистить всё то, что они так старательно наколотили днём речи быть не могло. Задницы бы свои унести. Что они сейчас и проделывали. Сначала в скрыте, а затем затерявшись во дворах на той стороне проспекта и в обычном своём виде.

Отмахав с пару километров по переплетениям небольших цехов какого-то маленького завода, в котором им попадались только пустыши Лучник наконец-то остановился чтобы перевести дух. Нет. Он конечно же не устал, но перед очередным длительным использованием дара следовало немного отдохнуть и глотнуть живца. Что они, и проделали, не забывая смотреть по сторонам. Лучник накатил первым, Шуша второй, Тигр последним. Потом последовала очередная обработка лап грысей из дезодоранта и следующий рывок в скрыте.

По пути они заскочили в один из продовольственных магазинов. Безразмерную сумку-мародёрку, крепящуюся к основному рюкзаку на специальным замке Лучник достал одним заученным движением.

Магазин не был разграблен, но большие стеклянные витрины и раздвигающиеся двери были расколочены видимо топтунами и кусачами. Большая часть прилавков тоже были перевёрнуты, но запахов съеденных людей или пустышей Лучник не почувствовал. Был запах протухающего мяса, рыбы и гниющих овощей, и фруктов. Этого у любого магазина попавшего в Улей не отнять, но видимо работающие в магазинчике люди успели убежать с места работы раньше, чем сюда добралась толпа неиммунных.

Набирал Лучник в основном консервы, сухую копчёную колбасу и всевозможные вакуумные упаковки в том числе и с хлебом. Закинул и полтора десятка упаковок пряников и всякого печенья. Не забыл про сок и молоко в террапакетах. Прихватил несколько бутылок разных ликёров и коньяков до которых был большим охотником.

Лучник предпочитал разводить себе живец на коньяке и ликёре, а грысям на ликере. Причём сам он любил кофейный ликёр, Тигр клубничный ликёр с добавлением клубничного варенья, а Шуша почему-то предпочитала либо вишнёвый, либо банановый ликёры. По настроению. Казалось бы, не много ли его помощники на себя берут? Но грыси постоянно спасали Лучнику его никчёмную жизнь и это было самое меньшее что он был своим друзьям должен.

Словом, набрал Лучник всего и много. Километров тридцать-сорок он мог тащить около трёхсот килограммов и до предельного веса ему было ещё далеко. Да и боеприпасов он уже потратил приличное количество, а собирать гильзы Лучнику было не надо. С этого рейда если они доберутся до отряда Лучник уже поднял прилично и можно будет спокойно купить боеприпасы в «Колизее» или Яри со своей базы притащит. Это как пойдёт.

Не всегда база, на которой появился Яри давала нужные патроны. Бывало, что всё оружие было нестандартных калибров. Видимо те миры имели иную историю развития огнестрельного оружия отчего группы мародёров притаскивали в стаб всевозможные оружейные чудеса. Хотя для экипировки, одноразовых гранатомётов, ПЗРК и средств взрывания это было не принципиально.

В этот раз они ушли в сторону аэропорта прямо по широкому четырёхполосному в каждую сторону шоссе километров на семь или чуть больше. Зрелище на всём протяжении было мерзкое. Перезагрузка произошла утром, когда в мегаполис из пригородов двигалась плотная толпа спешащих на работу людей, а в обратную сторону в основном уже ехали те, кто до работы добрался или работал от колёс. Их было значительно меньше, но тоже немало.

Плотный туман кисляка накрывший город спровоцировал массу аварий как по всему городу, так и на этой транспортной артерии громадного мегаполиса, что мгновенно увеличило транспортный коллапс. До границы кластера здесь было не так далеко поэтому очень многие люди, сидящие в своих машинах в этой гигантской пробке, дождались стай развитых неиммунных, рвущихся в город, а умная элита вела свои стаи именно по крупным и широким магистралям, пронизывающим город во всех направлениях.

Что может сделать многотонный элитник с обычной малолитражкой наступив на неё или отбросивший машинку в сторону как банку от любого напитка Лучник видел сейчас своими собственными глазами. Конечно же они двигались не по самому шоссе, а по пешеходному тротуару вдоль него, но от этого было ещё хуже. На тротуарах тоже хватало убитых и съеденных изменёнными людей.

По самым скромным подсчётам в этой пробке погибло несколько тысяч ничего не подозревающих мужчин и женщин. Многие пытались бежать, а кто-то, наоборот, пробовал укрыться в салонах транспортных средств. В основном это были женщины и дети, но если элитники и руберы проскакивали вперёд по пути перехватывая тех, кто выскочил из машин, то бегуны, лотерейщики и топтуны, двигающиеся на некотором отдалении от развитых неиммунных, залезали во все щели.

Зрение и обоняние Лучника конечно же отсекали многие жуткие для простого человека подробности и запахи, но всё отсечь было невозможно и взгляд постоянно натыкался то на россыпь обглоданных костей, среди которых мелькали детские ботинки или игрушки, то на залитую запёкшейся кровью куклу, то на свалявшуюся копну светлых густых женских волос попавшихся квазу прямо под ноги и деваться от всего этого было некуда. Приходилось, сцепив зубы как можно быстрее ломиться через весь этот филиал кровавого ада.

Так они и бежали пока справа Лучник не углядел громаду какого-то очередного заводского комплекса и обрадовался ему как родному дому. Просто большое предприятие — это как минимум небольшое количество развитых изменённых и такое же мизерное количество пустышей. Это не военное училище или бомбоубежище школы или университета куда неразумные преподаватели загоняют всех, кто находится в учебном заведении. Несколько раз такое Лучник уже видел и больше сталкиваться не хочет, потому что подобное зрелище это ужас в чистом виде. Если и находятся в таком запертом помещении иммунные счастливчики, то такой смерти врагу не пожелаешь

Вот на этот производственный комплекс они и зарулили, проигнорировав проходную. Просто к одной стене предприятия приткнулся большой грузовик с пустышом на водительском сиденье. Забравшись на кабину грузовика, они перемахнули через обвешанную разнообразными датчиками стену и оказались на задворках одного из производственных корпусов.

Конечно же на таких предприятиях существуют свои системы безопасности с резервными генераторами, поддерживающими эти системы и автоматический сигнал оповещения о проникновении на объект посторонних, но после перезагрузки прошло около недели и все эти системы уже давно отрубились. По этой же причине не было и живых людей. Большинство переродилось, а невезучих сожрали.

Элита и руберы могли бы раздолбать проходные, ворота или снести стены, но развитые неиммунные всегда действуют предельно рационально и первым делом рвутся туда, где много беззащитной еды. То есть на незащищённые улицы и в торговые центры. По закрытым помещениям и квартирам пойдут топтуны и лотерейщики, а им через трёхметровые кирпичные стены не перебраться, поэтому здесь было тихо, а одинокий пустыш в рабочей одежде проблем им не доставил.

Тигр снёс неиммунного одним ударом лапы, а вот Мин удивила. Она мало того, что сидела молча. Маленькая собачка активно крутила головой, и похоже первая заметила этого пустыша и каким-то образом известила об этом Тигра, но разбираться с реакциями недавно приобретённого звонка Лучнику было некогда. Сейчас у них были более насущные проблемы.

Завод действительно оказался огромным и почти пустым. Производил он какие-то летательные аппараты, но что это было Лучник поначалу так и не разобрал. Цеха начинались сразу за забором, а заводское управление и как впоследствии оказалась конструкторские отделы, расположенные над ним, находились чуть левее по ходу их движения и слева от непосредственно самого заводского комплекса. Вот туда-то они и направились.

Причина выбора Лучника была достаточно прозаична – столовая у инженерно-технических работников и представителей умственного труда однозначно лучше снабжена вкусняшками, чем столовая для простых работяг. Да и в заводском управлении всегда имеются комнаты отдыха для директора и его заместителей. Именно там Лучник и собирался отдыхать, но сначала пришлось поработать, правда в основном Тигру и Шуше.

Пустышей в здании заводского управления было немного, но почти все они столпились в холле первого этажа и на центральной лестнице. Видимо к тому времени электричества не было уже достаточно давно, а людей с работы почему-то не отпустили. Вот они и скопились внизу. Пришлось и Лучнику помахать ножом, когда забившиеся на лестницу пустыши повалили на первый этаж, но, в общем и целом, они справились без потерь. Наверное, какое-то количество низших изменённых ещё находилось в своих кабинетах, но чистить всё здание пока не имело никакого смысла.

Дальше было проще и закончив с грязной работой они в этот раз по пожарной лестнице забрались под самую крышу, то есть на двенадцатый этаж. Этот этаж оказался почти полностью занят большим конференц-залом и несколькими кабинетами, заставленными роскошной офисной техникой и шикарной мебелью. В одном из этих кабинетов Лучник разгрузился и немного отдохнул.

Совсем недавно наступило утро и из окна кабинета открывался потрясающий вид на всю ближайшую округу. В первую очередь конечно же прекрасно было видно то самое шоссе откуда они чуть более часа назад пришли, но с этой точки просматривалась и ближайшая округа за этой транспортной магистралью. Лучнику даже пришлось взяться за маленький электронный бинокль, который он всегда носил в одном из карманов разгрузки.

На противоположной стороне слева вольготно раскинулся небольшой парк, а за ним стояло высокое здание. Лучник даже посчитал этажи и у него их получилось тридцать четыре. Причём это был жилой дом со своей огороженной территорией. И тут Лучнику пришлось внимательно присмотреться к тому, за что зацепился его взгляд.

Ну точно. Во дворе за легковыми машинами высилась громада какой-то бронированной машины, но шевеления рядом с ней Лучник не обнаружил. У него сложилось впечатление что дверь в броневик была открыта, но хорошо видно ему не было, и он отложил это на потом. Можно попробовать следующей ночью туда сбегать.

Следующей ночью, потому что на заводе Лучник решил задержаться. Необходимо было немного отдохнуть после длительного использования даров, а заодно и осмотреться в том месте куда его в очередной раз занесли извилистые дороги Улья.

В данный момент Лучнику стало интересно что производил этот завод так как на проходных стояла вооружённая охрана, но охранники почему-то были не в форменной одежде, а в штатском. Зацепился взглядом Лучник и за оборудованные по последнему слову техники контрольно-пропускные пункты на входе на завод. Там ему точно пройти бы не удалось – тот КПП, мимо которого они проходили был оборудован металлическими бронированными заслонками, а ворота нужно было бы вышибать минимум бронетранспортёром. По этой причине и неиммунные прорваться на завод не смогли – и бронезаслонки и ворота были закрыты наглухо, а ворота были именно заблокированы специальной железной балкой.

А вот сами охранники на КПП Лучника удивили. Они были вооружены короткими пистолетами-пулемётами скрытого ношения и сидели в специальном помещении, из которого не было выхода наружу. Только большая будка за толстым и скорее всего пуленепробиваемым стеклом одной стороной выходила на прекрасно оборудованный контрольно-пропускной пункт, состоящий из нескольких обособленных проходных.

За этим стеклом теперь маялись три пустыша вооружённых пистолетами в открытых кобурах и теми самыми автоматами, стоящими в небольшой оружейной стойке. Видимо где-то там во внутренних помещениях они все и переродились, потому что во внутреннем дворе никого из охранников Лучник не увидел, а значит у охраны была своя караулка, отгороженная от всего заводского комплекса, что было ещё интереснее.

Тем не менее из этого кабинета пришлось уходить – он был слишком заметный, а закрыть жалюзи Лучник сразу не сообразил. Можно было бы их закрыть прямо сейчас, но если в жилом доме напротив существует хоть какой-то наблюдатель, то он сразу же заметит изменение положения жалюзи и у Лучника начнутся проблемы, поэтому он переселился в соседний кабинет. Тот был немного меньше размерами, но с небольшой комнатой отдыха и даже своим туалетом и душевой комнатой. Здесь жалюзи были закрыты, а тяжёлые шторы-портьеры полностью закрывали большое чуть ли не во всю стену окно, но при желании их можно было отодвинуть, что Лучник и проделал. Так было значительно светлее.

Разумеется, в кабинетах никого не было – начальство и приходит намного позже и уходит тогда, когда ему в голову взбредёт, но всевозможные блага цивилизации вроде больших бутылок с водой, кофемашины у секретарш и прочих мелочей у каждого руководителя присутствовали. По этим косвенным признакам Лучник предположил, что если покопаться в столах у местного начальства, то на большинство его вопросов тут же найдутся ответы. Уж больно не хотелось Лучнику ходить по цехам завода. Переродившихся работяг в них может быть значительно больше, чем работников заводоуправления.

Отдохнуть Лучнику удалось и даже получилось увидеть небольшое представление. Ну как небольшое? Вполне приличная эпическая битва из двух компаний местных героев развернулась прямо перед его глазами: на шоссе сцепились две стаи ведомые элитниками.

Беспредельщики эти опять не дали Лучнику поспать, но представление того стоило. Всего в разборке с обязательным кровопусканием участвовало восемь элитников, шестнадцать руберов и хрен знает какое количество кусачей и топтунов. Мелочи в стаях не было и соответственно в разборке она не участвовала.

Откуда эти стаи взялись такие нарядные и чего они не поделили, понять было невозможно, потому что на этапе их знакомства Лучник не присутствовал. Сколько было изначально кусачей и топтунов Лучник подсчитать не смог. Просто тогда, когда он проснулся и принялся смотреть на развернувшуюся битву и кусачей и топтунов уже полегло приличное количество. Паре руберов не повезло прямо на его глазах. Был в команде победителей шустрый элитник с впечатляющим набором когтей. Руберов этих он порезал как заправский фехтовальщик.

Сам «фехтовальщик» был хорош. Он имел метра четыре в высоту и был полностью покрыт костяной бронёй. Длинные передние лапы жутких размеров работали, абсолютно непредсказуемо мелькая со скоростью лопастей вентилятора. На локтях выросли громадные шипы, на пальцах элитник отрастил даже не когти, а костяные сабли, которыми он орудовал с потрясающей ловкостью. Задние лапы были намного короче, но тоже бронированные и шипованные. Шеи не существовало – громадные полностью забронированные плечи почти без перехода заканчивались огромной головой с жуткой пастью, из которой торчали острейшие клыки. Было очень похоже, что этот монстр вырос не из человека, а из какой-то рептилии, содержащейся в зоопарке, потому что у неё был хвост. Хвост этот был не слишком длинным и не очень гибким, но заканчивался перпендикулярно расположенным раздвоенным шипом, которым элитник орудовал с филигранной точностью.

Его напарник был чуток поменьше, но тоже не слабым. Гигантская тварь двух с половиной метров в холке явно произошла от крокодила или варана, а длина его превышала семь-восемь метров. Определить сразу было невозможно, потому что тварь крутилась практически не останавливаясь. Передвигался элитник на четырёх полностью забронированных тумбах, а работал в основном по нижнему уровню и зубами или хвостом. Пасть у него была размером с ковш экскаватора, только намного длиннее, а зубы как у динозавра. Хвост длинный, сужающийся к кончику и с здоровеннейшим костяным шипом на самом конце.

В разборке выжили именно эти два старых элитника и три с половиной рубера. Один рубер получил по тому месту, которое так берегут мужчины и которое у него уже давным-давно атрофировалось, но повезло ему от этого обстоятельства мало, потому что когтистая лапа элиты противника вскрыла его костяную броню и выпустила руберу кишки.

Самым забавным было то, что если бы этот рубер был один, то через пару-тройку дней на нём всё зажило бы как на собаке, но видимо это был не его день, потому что тот самый оставшихся в живых «крокодил» без особенных затей добил своего вассала и принялся его поедать. Элитнику этому тоже досталось – теперь он передвигался на трёх лапах, да и «фехтовальщик» тоже вышел победителем не без потерь поэтому оставшиеся в живых элитники и руберы пировали на трупах, побеждённых до конца дня, но Лучника они уже не интересовали, потому что он понял, что конкретно выпускал этот завод и это открытие прибило его окончательно и бесповоротно.

Сначала Лучник обыскивал кабинеты руководителей и их секретарш стаскивая всё приобретённое в одну из комнат отдыха. Попадалась в основном мелочовка вроде вездесущего алкоголя, стаканов, соков, крекеров, печенюшек и наборов шоколадных конфет. Кстати говоря, алкоголя было с приличным запасом. Можно было бы из магазина не тащить. Но кто ж знал?

Попадались и второстепенные бумаги, которые Лучник решил просматривать несколько позднее. Языков делопроизводства было два – русский и немецкий. Оба языка Лучник знал прекрасно. Русский был его родным языком, а немецкий являлся одним из языков союзников страны, в которой он родился.

Затем Лучника заинтересовал рекламный буклет, лежавший на столе у одной из секретарш и взяв его в свои громадные лапы командир отряда понял, что таких «тормозов» как он во всём Улье не отыскать. Не веря своим глазам, Лучник опустился прямо на пол и заторможенно принялся листать глянцевые страницы, а закончив тупо уставился в стену.

Удача бывает разная и выглядит по-разному, но такого фантастического подарка командир отряда рейдеров совершенно не ожидал. Ведь зашёл Лучник сюда просто отдохнуть от тяжёлой дороги и на картах что ему в своё время попались в руки этот производственный комплекс отмечен не был. Что ему делать дальше Лучник просто не представлял, потому что завод, в который их занесло совершенно случайно выпускал ударные беспилотники и дроны-камикадзе.

Вернее, не совсем выпускал. На этом производственном комплексе производили окончательную сборку станций наведения беспилотных летательных аппаратов перед их отправкой заказчикам, а стандартная станция наведения состояла помимо непосредственно забронированной кабины операторов ещё из направляющих для автоматического запуска сорока ударных аппаратов различных типов. Каждый беспилотник нес от трёх до семи ракет, а дроны-камикадзе представляли собой летающую ракету весом от пятидесяти до семидесяти килограммов и всё это хозяйство лежало на складах производственного комплекса. Именно поэтому охрана была не в форменной одежде, а в гражданских костюмах, потому что охраняли завод сотрудники государственной службы безопасности этой страны.

Прогулка по самому заводскому комплексу принесла ещё несколько сюрпризов. Сами склады даже не имело смысла обыскивать хотя они начинались прямо за зданием заводского управления. Вот только прямо на заднем дворе стояли две готовые к отправке станции управления в полной комплектации. Смонтирована каждая станция была в длинном прицепе с автоматически отодвигающейся крышей, но тащил этот прицеп не обычный грузовик, а мощный трёхосный бронированный тягач со смонтированным на крыше автоматическим боевым модулем с дистанционным управлением.

В модуле стояла мелкокалиберная автоматическая пушка, совмещённая с пехотным пулемётом, и предназначались они скорее всего для охраны всего комплекса, потому что сам тягач представлял из себя скорее не грузовик, а высокий бронетранспортёр для перевозки личного состава и отделения охраны комплекса. И таких тягачей во дворе стояло четыре штуки. Два были с прицепами станций, а два с запасными ракетами. Прицепы даже не пришлось вскрывать, потому что документы на груз лежали в папке, валяющейся на «торпеде» одного из грузовиков, а по двору бродили три пустыша в офицерской форме.

Вообще то бывших военных по двору ходило приблизительно на роту, а у самых ворот приткнулись четыре, наверное, бронетранспортёра или боевых машин пехоты. Что это за техника и сколько народу способна перевозить Лучник разбираться сразу не стал. Это всегда успеется.

Тигр с Шушей достаточно быстро перебили всех бывших солдат и офицеров неизвестной никому из них армии и продолжали уничтожать низших неиммунных пока ошарашенный Лучник подбирал свою челюсть с асфальта заводского комплекса. Причём бОльшая часть бывших военных была вооружена автоматами и пистолетами, но так или иначе, а со двора надо было уходить, потому что как-то незаметно солнце перевалило на ту сторону неба и скоро должна была наступить ночь.

Лучник вернулся в своё временное пристанище и принялся думать. Он прекрасно понимал, что любая попытка забрать хоть что-нибудь из найденного им обречена на неудачу. При возвращении их просто на просто порвут в мелкое ниоткуда. Хотя …

Здесь до аэропорта осталось километров пятнадцать. Под аэропортом находятся мобилизационные склады в том числе и с боеприпасами, а среди последних наверняка имеются противотанковые гранатомёты. Тягачи бронированные. В аэропорту стоят четыре двухорудийных «Гепарда», а это восемь автоматических стволов по тридцать пять миллиметров.

Грохотать конечно же вся эта машинерия будет на весь Улей, но взвод свежаков всего на двух таких же «Гепардах», с которым в своё время вырвался из города Боцман добрался почти до города «Славный». Без знания обстановки, без воздушной разведки, без вертолётов, без гранатомётов, без воды, еды, подкреплений и всего остального что есть у Лучника. Эти люди вырвались из областного центра и прошли через весь город-спутник под названием Альметьевск на одном характере и сплочённости подразделения.

А что? Если клювом не щёлкать, то может и получиться. Надо только всё разведать, всё тщательно продумать и попробовать связаться со Светлой и Боцманом. Они наверняка уже беспилотник в небо запускают. Боцман тот ещё перестраховщик и уже стопудово разведал место беспроблемного запасного выхода из бункера.

На этой оптимистической ноте Лучник отбился спать, а проснувшись ночью опять принялся наблюдать за проспектом, но элитники и руберы так с места побоища и не ушли. Так что Лучнику не осталось ничего иного как завалиться спать снова. Рано или поздно элита с остатками своей стаи нажрётся и уйдёт дальше, тогда и можно будет сходить на ту сторону шоссе и пошариться у большого жилого дома, а пока это небезопасно. Бог его знает какие дары отрастили эти два пережравших местных стероидов качка.

Глава 9

Утро принесло Лучнику новые хлопоты. Элитники с руберами наконец то нажрались и отвалили, и Лучник тут же отравился за споровыми мешками побеждённых. Пошёл он налегке, но в этот раз прихватив Тигра, Шушу и даже Мин. Винтовку и свой рейдовый рюкзак оставил, а с собой взял неизменный лук, штурмовой автомат и сумку-мародёрку.

Чистил павших в неравном бою неиммунных Лучник достаточно долго. Помимо элиты, руберов и кусачей с топтунами на дороге валялось много топтунов, лотерейщиков и бегунов затоптанных высшими неиммунными видимо ещё в первый день, когда стаи голодных неиммунных вытаращив глаза бездумно ломились в город. Они были уже прилично объедены той волной топтунов, спидеров, бегунов и лотерейщиков, которые сопровождают стаи крупных неиммунных, но споровые мешки изменённые не трогают, поэтому собирать их просто. Вот Лучник их по-быстрому и собрал, оставив разбор трофеев на потом.

Конечно же его одинокая фигура привлекала изменённых по всей округе, но помимо того, что Лучник постоянно пользовался скрытом, его защищали грыси, поэтому взяться за автомат ему пришлось только один раз, когда кусач и три топтуна принесли ему свой горох и спораны. Правда очистив этих неиммунных, Лучник свернулся и ушёл обратно на завод прекрасно помня о том, что жадность до добра не доводит.

Следующие несколько часов Лучник занимался расчисткой крыши заводского управления. Заставлена крыша была не слишком сильно, но и антенны и короба сплит-систем на ней присутствовали. Всё же в этом здании обитали руководители, ведущие конструкторы и бухгалтеры этого производственного комплекса. Рядовые сотрудники трудились в соседнем корпусе. Ещё здесь же на первых трёх этажах располагались дежурные смены охраны и скорее всего руководство всего отдела охраны, но вход к ним был только через подвал здания. Даже окна первого и второго этажей были замурованы, а весь третий этаж представлял собой охранный комплекс ощерившейся во все стороны автоматическими пулемётными и гранатомётными модулями. Лучник этого сразу не обнаружил, потому что они были закрыты бронезаслонками, имитирующими обычные стеклопакеты.

Всё эти так сказать интимные подробности Лучник узнал позднее, когда читал документы директора этого производственного комплекса. Причём документы эти даже не были засекречены, потому что это были накладные на поставку охране заводского комплекса обедов и питьевой воды. Одним словом, это был обычный маразм зациклившихся на секретности контрразведчиков суть работы которых прояснит любой складской работник или снабженец. Если его подогреть деньгами конечно же. А добил Лучника обычный еженедельный запрос по поставкам охранному отделу всего того, что им было необходимо и лежал этот запрос в папке входящих документов прямо на столе у секретарши руководителя предприятия.

Закончив с сортировкой очередной партии споранов гороха и жемчуга, Лучник опять отправился на боковую. Отдохнуть перед очередным ночным забегом всё-таки стоило. В этот раз горох и спораны он считать даже не пробовал, скидывая их в два больших чёрных пакета, а вот жемчуг посчитал, тем более что считать особенно было нечего. Жемчуг был в основном чёрный. Двенадцать чёрных жемчужин и всего две красных набралось с не слишком развитых элитников и руберов. Было и одиннадцать штук не слишком хорошего янтаря.

Теперь по крайней мере Лучнику стало понятно, что не поделили эти две стаи. Просто молодые элитники, сопровождаемые большим количеством молодых руберов и кусачей, сцепились с меньшей по количеству стаей матерых элитников. Победил опыт. Молодость в Улье побеждает крайне редко и только большой толпой. В этот раз молодости не повезло.

В очередной раз Лучник проснулся в самом начале ночи. Теперь имело смысл пошариться по округе. Уж больно заинтересовал его тот торчащий как бельмо на глазу броневик. С крыши было видно несколько больше, чем из кабинета и Лучник разглядел боевую машину насколько это было возможно, но ясности то, что он увидел не ему принесло.

Слишком странно стоял этот броневик, и он не соответствовал такому элитному дому. Совсем. В общем было понятно, что на нём пытались вывезти какое-то высокопоставленное лицо, живущее в этом доме, но что-то пошло не так и броневик просто бросили прямо у подъезда.

Идти к этому жилому дому не хотелось. Ничего нового Лучник там увидеть не мог. В жилой дом с большими холлами и огромными входными дверями первыми врываются топтуны и лотерейщики, а люди, живущие в таких домах ничем от других людей, не отличаются и гибнут точно так же, как и те, кто просто ходит по улицам. Так что в этом элитном доме всё выглядит крайне мерзко, но деваться Лучнику было некуда, потому что Тигр с Шушей вели себя нестандартно.

Нет. Грыси не показывали Лучнику что там есть живые люди. Просто иногда то Шуша, то Тигр вдруг замирали и как будто прислушивались к чему-то, и Лучник наконец то сдался.

Вышли они опять нестандартной дорогой. Лучнику пришлось подтащить к стене большую бытовку на колёсах, найденную им около одного из складов. В бытовке явно жили какие-то строители. Несколько трупов пустышей валялись рядом с бытовкой – здесь уже явно побывали грыси.

По этой бытовке, придвинутой к стене грыси спокойно допрыгивали до верха стены изнутри, а заходили они через грузовик, в котором пришлось убить бывшего водителя. Иначе он пытался верещать каждый раз, когда видел такую вкусную, но недоступную ему еду.

Странность Лучник отметил сразу. Чем ближе они подходили к дому, тем беспокойней вели себя грыси. Метров за пятьсот до дома они рвались к зданию уже целенаправленно, но Лучник сдерживал их. И так приходилось чуть ли не на каждом десятке метров использовать дар скрыта и уничтожать, то лотерейщика, то весёлую компанию из бегунов и спидеров. Ну а пустышей, в том числе и подъеденных до состояния скелетов, в парке попадалось очень много. У Лучника сложилось впечатление что пустыши набились сюда со всех близлежащих дворов.

Около подъезда тоже хватало костей людей и изменённых и было очень похоже, что здесь первой волне рвущихся к дому неиммунных дали серьёзный бой какие-то охранники, вооружённые автоматическим оружием. В темноте особенных деталей видно не было, а фонарь Лучник включать опасался – это как красная тряпка для быка на испанской корриде, но гильзы попадались ему под ноги по всему двору.

Первое время защитники элитного дома даже слегка побеждали – на гранитных плитах внутреннего двора были навалены просто огромные кучи костей всевозможных неиммунных до руберов и молодых элитников включительно. Здесь Лучнику пришлось ненадолго притормозить для сбора споровых мешков набитых и уже частично сожранных тварей. Пришлось приструнить грысей и всё-таки достать фонарик и сумку-мародёрку.

В обычных рейдах и одному спорану люди радуются, а здесь валялся целый ковёр из споранов и гороха. Даже янтарь попался, но Лучник просто смёл всё найденное в сумку. Саму набитую драгоценным грузом сумку Лучник просто забросил на крышу небольшого микроавтобуса, стоящего во дворе. Он заберёт её на обратном пути, а пока пора заниматься тем зачем пришёл, и Лучник направился к подъеду.

Бой здесь был действительно серьёзным и тут Лучник подвис окончательно, потому что проредили первую волну неиммунных ведя огонь из точно такого же бронированного грузовика которые стояли во дворе производственного комплекса и которые он собирался забирать. Просто распознать его сразу было невозможно, потому что водитель загнал грузовик задницей прямо в подъезд дома наглухо закупорив его. Что, впрочем, не помогло ни ему, ни жителям, ни оставшимся в живых охранникам. Неиммунные всё равно прорвались в дом через другие подъезды, которых было ещё шесть штук, но именно в этот подъезд стаи проникнуть не смогли и именно туда рвались Тигр и Шуша.

Пришлось решать проблему нестандартным способом. Грузовик был закрыт, а бронезаслонки задвинуты до упора, так что пройти через подъезд не представлялось возможным, но окна, забранные в красивые массивные и явно дорогие решётки, никто не отменил. Разумеется, это были окна не в жилые квартиры, но для Лучника не было никакой разницы. В одно из таких окон Лучник и проник.

Правда пришлось срезать струёй плазменного пистолета решётку и стеклопакет, а стОят плазменные заряды очень дорого и являются по своей сути последним шансом на жизнь владельца этого редчайшего в мире Улья оружия, но Лучник чувствовал, что всё это он делает не просто так. Слишком необычно вели себя оба его помощника, а маленькая собачка ёрзала в своей переноске, почти не останавливаясь и постоянно пытаясь заглянуть Лучнику в глаза.

Проникнув в пустую комнату, Лучник принюхался. Пахло свежим дезодорантом, новой мебелью и женскими духами, а комната оказалась чьим-то кабинетом. Кровью и неиммунными несло в основном с улицы и из самого здания. Примерившись, Лучник выбил хлипкую деревянную дверь плечом почти сразу же нарвавшись на стоящего около неё кого-то подъевшего пустыша. Увернувшись от тянущихся к нему рук кваз со всей дури, влепил неиммунному ногой куда-то в туловище и того снесло в сторону. Подняться изменённому было уже не суждено. Тигр сходу снёс ему голову. Силы в нём хватало и не на такое.

Грыси тут же устремились вперёд, а Лучник следовал за ними изредка открывая своим помощникам двери. Первый этаж этого крыла здания занимал офис какой-то видимо очень богатой компании, и сотрудники находились на своих рабочих местах. С трудовой дисциплиной в компании всё было в порядке. Правда сидели все в основном по своим кабинетам и особенных проблем не доставляли. В коридорах Тигр с Шушей убили только троих пустышей – двух молоденьких девчонок и среднего возраста мужчину.

Куда ломятся его помощники, Лучник понял почти сразу. Они остановились перед дверью в подвал.

Только не это! Если там охраняемые вип-персоны, ради которых сюда пригнали этот броневик, то в подвале сейчас филиал преисподней, а раз около подъезда стоит такой же бронегрузовик, как и в производственном комплексе, то вывозить собирались либо директора, либо одного из владельцев этого предприятия. У такого человека явно были деньги для покупки квартиры в этом ни в каком месте не дешёвом доме. Это вполне логично. Зачем ездить на работу чёрт знает откуда если можно жить рядом с работой?

Ох как не хотелось Лучнику идти в этот подвал. Увидеть там сейчас можно всё что угодно, но деваться было некуда – грыси указывали именно сюда, и Лучник взялся за прохладный штурвал запора двери.

Дверь эта была необычна. Массивная и бронированная это понятно, но ещё и с электронным запором, а так как электроэнергии уже давно не было, то открылась она легко. Вот только Лучник придержал грысей и не зря. В щель двери тут же просунулась мощная рука.

Во что были одеты все пустыши Лучник не видел так как было темно, асейчас он пользовался ноктовизором, но то, что при жизни этот человек был очень силён было понятно без слов. Был бы Лучник человеком то ему пришлось бы несладко, а так он просто воспользовался скрытом и на небольшую площадку перед дверью ворвалось нечто огромное, но крайне неуклюжее.

Действия у Лучника были отработаны до автоматизма, и он просто ударил этого огромного пустыша кинжалом прямо в затылок и только после того, как тело рухнуло на пол осветил его тоненьким лучом карманного фонаря. Ему было любопытно что же такое вырвалось на свободу.

Увиденное Лучника удивило. При жизни это несомненно было человеком. Огромным человеком. Тело не менее двух метров десяти сантиметров в высоту, а теперь в длину лежало у его ног. Весил человек никак не меньше ста двадцати килограммов, но был не толстым, а именно хорошо накачанным и, наверное, очень опасным. При жизни. Каким бы он стал в Улье представлять Лучнику не хотелось.

Одет человек был в строгий пошитый умелыми руками костюм, некогда белоснежную сорочку и огромные ботинки. Размер сорок шестой. Не меньше. Наклонившись, Лучник перевернул убитого и достал у него из подмышечной кобуры пистолет гигантского калибра и запасную обойму. Оружие Лучник убрал в свой рюкзак, но кобуру снимать не стал. Такая пушка ему была не сильно нужна, тем более что пистолет был без глушителя, но пусть будет. Крупный калибр — это всегда крупный калибр. Может и пригодится кому.

Лучник не совсем к месту вдруг вспомнил прозвище своего приятеля из юнкерского училища. В семнадцать лет у того нога была сорок шестого размера при росте в метр девяносто шесть сантиметров. Его так все знакомые и звали: «сорок шестой». Даже преподаватели. Жаль, что до сорок седьмого размера дожить парню так и не удалось. Служили они в одной дивизии пластунов, и его сокурсник погиб на четвёртом году службы дослужившись до звания унтер-офицера. Правда двоих сыновей сделать успел – за два года перед своей гибелью «сорок шестой» съездил в отпуск, очень результативно женился и отгулял положенные ему три месяца свадебного отпуска сделав двоих крепких похожих на своего отца мальчишек.

Сомнений в профессии этого человека у Лучника никаких не было – он однозначно был чьим-то телохранителем. Но чьим? Как его хозяин если он иммунный выжил без живца целую неделю? И в каком он сейчас состоянии? Сомнений надо спасать этого человека или нет у Лучника не было. Раз он жив то надо, но пока между Лучником и иммунным человеком была точно такая же металлическая дверь и Лучник открыл её, ожидая всего что угодно.

Грыси тут же рванули вперёд куда-то в большой зал, заставленный всевозможными ящиками, чемоданами, мешками, бутылями с водой и ещё чем-то, но Лучник почти безошибочно шёл на запах по узкому проходу, оставленному в этом дорогостоящем и ценным для бывших жильцов элитного дома хламе. Запах был не только Шуши, Тигра и Мин, но и человеческий. Это бывший человек ставший квазом различал уже очень хорошо.

Лучник действительно ожидал всего чего угодно, но явно не того, что увидел. Рядом с громадными телами грысей прямо на полу застеленным видимо очень дорогим ковром и покрывалами лежали два ребёнка. Судя по одежде, мальчик и девочка. Надо сказать шикарной одежде, больше присущей взрослым людям, но детям было не больше трёх лет. Впрочем, нет. Девочка явно младше мальчика. Совсем крохи. Они ещё не достигли веса перерождения. Наверное, именно поэтому и выжили. Ведь им пока не нужен живец. Дети, к счастью, спали и у Лучника была возможность оглядеться.

Несмотря на вакханалию, творящуюся наверху, кто-то заботливый успел убрать детей в этот подвал и даже устроил им импровизированные кровати. Рядом с этими кроватями на низеньком столике, составленном из трёх чемоданов, лежали упаковки с печеньем, йогурты, молоко, шоколадные конфеты и открытые бутылочки с детским питанием. Лучник удивился продуманности того, кто устраивал детей. Сами дети открыть баночки с детским питанием бы не смогли и этот заботливый сам открыл тугие крышки и у стеклянных баночек, и у бутылок с водой, и даже вскрыл упаковки с памперсами.Видимо поэтому дети самостоятельно прожили так долго.

И всё же интересно, почему малыши оказались одни? И тут Лучник почувствовал слабый запах разложения. Всё-таки в улучшенном обонянии есть как свои минусы, так и весьма весомые плюсы.

Человека Лучник нашёл в соседнем отсеке рядом с этим залом. Это была девушка, одетая в строгий брючный костюм, белоснежную сорочку и удобные туфли на низком каблуке. Она тоже была телохранителем, но видимо почувствовав недомогание девушка открыла всё до чего дотянулись её руки, ушла в соседнюю комнату, заперла за собой дверь и пустила себе пулю в висок из небольшого почти карманного револьвера. Видимо перед этим она побывала наверху, видела, как перерождаются люди и догадалась что с ней происходит тоже самое.

Н-да. Сильная девочка. Только окинув молодую женщину взглядом и поняв ситуацию, произошедшую не позднее четырёх суток назад, Лучник закрыл за собой дверь и вернулся к детям. Делать здесь было совершенно нечего. Надо забирать детей и возвращаться обратно. Вот только как выбираться с детьми на руках? Впрочем, проблема небольшая.

Чёрт! Только сейчас Лучник углядел картинку, передаваемую ему Тигром. Иммунным был только мальчик. Девочка была неиммунной. Совсем. Не повезло. Наверняка это брат с сестрёнкой – сходство слишком очевидно. И всё это время трёхлетний пацан ухаживал за двухлетней девочкой. Как ему объяснить, что его сестрёнка ещё жива, но уже умерла? Наверное, всё-таки лучше оставить девчонку здесь, но едва Лучник взял пацана на руки и направился на выход как мальчишка заворочался и … Лучник тут же вернулся обратно. Это сложно объяснить, потому что практически невозможно объяснить то необычное чувство, которое охватило его.

Во-первых, никуда не пошли Тигр с Шушей, а во-вторых, мальчишка заёрзал и попробовал проснуться, но главное кто-то принялся удерживать Лучника. Тянуть его обратно. Требовать, чтобы он вернулся и взял на руки ещё и девочку. Ментально. Такого Лучник не ожидал. Как такое возможно? Мальчишке ведь так мало лет, но у него уже есть дар или устойчивая ментальная связь с сестрой. Этого ребёнка необходимо срочно показать Светлой. Вернее, этих детей.

Лучник был почему-то уверен в том, что дети неразрывно связаны и чувствуют друг друга даже во сне и оторвать одного ребёнка от другого это значит убить их обоих, а на это он пойти не мог. Ни Тигр, ни Шуша ему такого бы никогда не простили. Выхода у Лучника другого не было, и он вернулся обратно, нагрузил свой рюкзак детским питанием и памперсами, упаковал детей в покрывала, ухватил их поудобнее и направился домой.

Обратную дорогу в общем-то описывать нечего. Сумку со споранами и горохом Лучник так и оставил на крыше микроавтобуса – у него было только две руки. Почти всё время Лучник провёл в скрыте, а грыси носились вокруг него и решали проблемы с низшими неиммунными которых около дома и в сквере оказалось действительно много, но всё рано или поздно заканчивается и уже через два часа все они угнездились у него в комнате. Правда пришлось раздевать детей, мыть их и укладывать на кровати в одной из комнат отдыха, а такой работой он никогда не занимался и устал от непривычных ему манипуляций как грузчик только что разгрузивший вагон с цементом.

Дети так и не просыпались, но в этом Лучник ничего удивительного не увидел – это была далеко не первая малышня, которая так реагировала на Шушу. Большая кошка на всех детишек действовала успокаивающе. Те же близнецы Яри и Славы яркий тому пример, да и озорница Мин которой не более полутора лет от роду, а дети сейчас живущие в стабе вообще относятся к Тигру как к приятелю, а к Шуше как к очень строгой няньке. Так что и в отношениях между грысями и этими детьми Лучник пока проблем не видел. Вот только как они отреагируют на него? Всё-таки внешний вид Лучника оставляет желать лучшего, и неподготовленные дети могут не принять его. Пожалуй, придётся пока не снимать шлем своего костюма, а гигантского телохранителя они уже видели. То же самое касается и морпехов которых придётся вызывать на завод вместе с Боцманом и Стрелком с Шерифом. Для подготовки колонны всё-таки нужны человеческие руки, но морпехи могут не принять такого вида командира отряда. Лучше перестраховаться.

* * *

Странно, но Полковнику и его бойцам их новая жизнь нравилась. Исчезли старые условности и чиновничьи и сословные привилегии, но в их мире в армейской среде и особенно на батальонном уровне они были не сильно заметны. Трясти своими привилегиями в боевой обстановке это затея глупее не придумаешь. Тем более что от тех, кто прикрывает твою спину зависит твоя жизнь, поэтому Полковник никогда не кичился своим званием и положением в обществе и офицеров подбирал себе с такими же взглядами на исполнение служебных обязанностей и отношением к собственным подчинённым.

Именно по этой причине бывшие морпехи относились к произошедшему с ними так спокойно, но своего командира они действительно уважали, поэтому очень многие поддержали его в желании заключить с командованием отряда постоянной контракт. Всего за Полковником последовали тридцать семь человек, а остальные предпочли пока подписать временные контракты. Впрочем, Полковник никого за собой насильно не тащил – это было основным условием Светлой с которой у него сложились ровные и почти дружеские отношения.

В тот день они опять собирались пройтись по окрестностям аэропорта, в котором устроили свою основную тренировочную базу, совмещённую с ежедневными стрелковыми упражнениями по не сильно изменённым неиммунным. Собираемые ими спораны и редкий горох они сдавали кладовщику отряда, которым стал бывший подчинённый Полковника Иванопак ставший в этом мире Мичманом, но неожиданно их планы изменились. Всех тех, кто собирался на вечерний выход притормозил Боцман и пригласил на общее собрание в столовую бункера.

В столовой уже находились Светлая и все бойцы её рейдовой группы и подождав, когда пришедшие разместятся заместитель командира отряда взяла слово.

- Сегодня на связь вышел командир отряда. Он, двигаясь по городу в нашу сторону нашёл интересный объект, в котором находится то, что крайне необходимо стабу, в котором мы все живём. Объект расположен в восемнадцати километрах от нашего нахождения. Это крупный производственный комплекс, на складах которого находится необходимое нам оборудование. Это оборудование уже загружено в бронированные грузовики, но для движения по дорогам Улья необходимо их немного переделать.

Производственные мощности для перестройки грузовиков есть прямо на месте, поэтому на объект будут отправлены Боцман и Мичман. Необходимый опыт у Боцмана есть. С Боцманом и Мичманом отправятся бойцы нашего отряда Стрелок и Шериф, но нам нужны ещё минимум пятнадцать добровольцев готовых рисковать своей жизнью за приличную оплату. Оплата равна чёрной жемчужине каждому сразу же по прибытии в город.

- Меня записывайте сразу. – тут же вызвался Полковник, но Светлая тут же возразила.

- Нет Полковник. Ты останешься здесь и будешь возглавлять боевую группу встречающую ту колонну, которая пойдёт из города.

Группе, которая останется на базе необходимо будет собрать всё то, что мы забираем со складов базы, и сформировать экипажи «Гепардов» и транспортных машин, вывозящих необходимые для отряда боеприпасы. Боеприпасы тоже необходимо забрать со складов и загрузить ими те машины, которые пойдут в объединённой колонне.

Я, Карин, Норд, Тайра и все гражданские тоже остаёмся на базе. Нам необходимо подготовить вертолёты, потому что они будут прикрывать объединённую колонну с воздуха. Кроме того, наша колонна должна будет вывезти хотя бы два двухместных или четырёхместных вертолёта хранящихся в разобранном состоянии на складах, а где конкретно они лежат никто лучше тебя не знает.

Оплата бойцам отряда, подписавшим постоянной контракт будет значительная, но некоторые из вас уже получили эту оплату авансом. Тем не менее по окончании рейда у нас всегда выплачивается премия, а проживание и питание для бойцов в столовой отряда бесплатное. Впрочем, всё это уже неоднократно обговаривалось. – услышав о том, что Светлая остаётся на базе Полковник тут же сменил своё решение.

Чёрная жемчужина в качестве оплаты, конечно же, хорошо, но он уже съел под присмотром Светлой красный жемчуг из запасов отряда и только и ждал, когда же у него проснётся тот самый дар, которым всех оделяет этот новый для них мир. Ну очень все впечатлились демонстрацией даров Тайры, Боцмана, Карин, Эльвы, Стрелка и Шерифа. А Светлая с её даром знахаря вообще прибила всех его бойцов без исключения. Да и сам Полковник был поражён не меньше.

Пятнадцать бойцов набрали быстро, но брали в этот рейд далеко не всех. Нужны были хорошие снайперы, гранатомётчики и водители боевых машин. Правда в штурмовом батальоне все были такими специалистами, а многие совмещали несколько боевых специальностей. В бою ведь не станешь ждать, когда прибудет уникальный водитель-механик боевой машины если твоего товарища, ранили. Как сказал в своё время Иванопак осваивающий уже шестую военно-учётную специальность: «спасение утопающего дело рук самого утопающего». Так что в их батальоне практически все могли водить боевую технику и мастерски стрелять из гранатомёта, крупнокалиберного пулемёта или автоматической пушки стоящей на боевой машине пехоты.

Готовились двое суток загружая в вертолёты в основном только одноразовые противотанковые гранатомёты. Почему-то Светлая и Боцман настаивали именно на них отметая лёгкое стрелковое оружие и подствольники, но своё оружие на крупнокалиберную «девятку» уже сменили все без исключения. «Пятёрка» и «семёрка» после встречи с первым же случайно выскочившим на группу Полковника кусачом никого больше не устраивала. Они тогда по два магазина каждый выпустили и смогли добить изменённого только у своих ног, чуть не обгадившись при этом. Хорошо, что Стрелок, сопровождающий их группу подпустив до жути страшного изменённого мастерским выстрелом уложил его, но это они поняли намного позже, а сначала даже гордились что сами такую зверюгу завалили.

Уже провожая своих бойцов в вертолёт, Полковник вдруг подумал о том человеке, который рискуя своей жизнью в одиночку остался в переполненном изменёнными центре города. Полковник разговаривал тогда с Карин Эльвой и Стрелком и по их рассказам, наверное, понимал, какой ужас творился в переполненном неиммунными городе, но представить вживую изменённого размером с двухэтажный особняк до сих пор так и не смог.

Фильмы — это фильмы, а вот рядом с собой … нет. Такое Полковник в одиночку бы не пережил, а эти молодые ребята, с которыми он разговаривал воспринимали всё спокойно и как-то обыденно. Наверное, и он когда-нибудь так сможет, когда научится смотреть на таких врагов без внутреннего трепета.

Странное в отправке людей Полковник всё же отметил. Отправляли всех маленькими партиями и только на одном вертолёте. На том самом который так и стоял на дальнем конце взлётного поля, а не на больших военно-транспортных машинах. Всех переправляли по шесть человек, а остаток места двенадцатиместной эвакуационной машины забивали одноразовыми гранатомётами, которых они нашли на складах действительно много. И отправили их соответственно тоже очень много.

Пилотом вертолёта в этот раз была совсем молоденькая девушка по имени Эльва. Та самая которая привела его в прошлый раз с вытащенными из центра города гражданскими людьми и раненой Тайрой, но водила летающую машину она действительно классно. Вертолёт летал восемь раз (четыре крайних раза раза его под завязку забивали гранатомётами и реактивными пехотными огнемётами одноразового применения) и обратно уже не вернулся, но Светлая сказала, что всё нормально – все добрались до места, а вертолёт останется там.

Оказалось, что связывается Светлая с командиром отряда через беспилотник висящий высоко в небе и опять Полковник про себя порадовался за то, что примкнул к этому отряду. Эти ребята всё продумывали до мелочей и надо только делать ту работу, которую он подрядился выполнять.

Глава 10

Утро принесло Лучнику неожиданно-приятные события. Спал он, урывками ожидая, когда проснутся дети, а в шлеме спать было неудобно и Лучник снял шлем с очками и неожиданно для себя крепко уснул. Проспал, наверное, достаточно долго, а проснувшись не сразу сообразил, что находится в комнате не один.

Лучник действительно был в комнате не один. Маленький мальчик сидел на полу рядом и явно ждал, когда Лучник проснётся. Увидев, что Лучник смотрит на него мальчик спокойно полувопросительно полу утвердительно произнёс.

- Ты ведь не дядя Семён? – вопрос мало того, что был неожиданный. Это был совсем недетский вопрос, и Лучник ответил так как думал.

- Нет. Дядя Семён умер, но я попробую его заменить. Защитить вас мы точно сможем. Ты уже познакомился с моими друзьями?

- Да. – коротко ответил мальчик. Этот ответ был странен. Большие кошки у всех детей всегда вызывали море восторгов, а здесь было простое утверждение. К тому же Лучник только сейчас заметил, что ребёнок полностью одет, а ведь он раздел вчера мальчишку. Это что же? Пацан сам оделся? В три года сам нашёл новую отложенную в сторону одежду и правильно надел её? Интересное у него было воспитание.

- Тебя как зовут? Меня Лучник. – Лучник совсем не понимал, как ему общаться с этим ребёнком. Он был слишком серьёзен для такого малыша. Может на мальчика так подействовало одиночество? Но расспрашивать Лучник не умел. Для этого нужна была женщина, а лучше всего Светлая, но её пока не было и приходилось выкручиваться.

- Меня зовут Иван, а сестрёнку Даша. С нами была ещё одна Даша, но она ушла. Я тоже буду таким как ты? – мысли ребёнка перескакивали с одного на другое, но Лучник его понимал. Говорил мальчик сейчас только о том, что било по его сознанию. Пропажа телохранительницы стало для ребёнка шоком – мальчик остался один и ему пришлось ухаживать за сестрой. Внешний вид Лучника тоже ударил по воображению мальчика, а вот расспрашивать ребёнка о его семье сейчас было рано, поэтому пришлось отвечать не недетские вопросы.

- Нет. Ты так не изменишься. Это мне так не повезло, но если я буду учиться и работать, то когда-нибудь опять стану таким же, как и ты, но при этом буду большим и сильным как дядя Семён, а я с детства мечтал стать большим.

Мы сейчас находимся в другом мире, а этот мир меняет людей так как ему нравится. Меня изменил вот так, правда я сам виноват в этом.

- Хорошо. – ответ ребёнка опять был неправильным, но Лучник заострять не стал. Рация ожила у Лучника очень вовремя.

- Лучник! На связь. – голос был Боцмана. Пришлось ответить.

- Лучник да.

- Мы выдвигаемся. Тридцать минут. – Лучник только сейчас спохватился – на сегодняшнее утро он договорился о перелёте части отряда к нему, а он всё проспал. Ещё и обнаружение этих малышей сбило все утренние планы.

- Мне надо подняться на крышу. «Подождёшь меня?» — спросил Лучник мальчика и услышал неожиданный ответ.

- Нет. Дядя Семён никогда меня не оставлял. Я пойду с тобой. – возражать Лучник не стал. Раз ребёнок привык всегда находиться с телохранителем, то пусть так и будет.

- Хорошо. Тогда пойдём. – и встав подхватил невесомое тельце на руки. Так они и пошли на крышу. Иван не сопротивлялся. Видимо такая форма передвижения была ему привычна.

По пути Лучник заглянул в комнату к девочке и грысям. Картина, которая открылась перед ним умиляла, но соответствовала его представлениям о безопасности. Ребёнок безбоязненно играл с Тигром и Мин. При этом маленькая собачка весело носилась кругами вокруг Тигра и девочки, но делала это абсолютно беззвучно. Шуша валялась рядом и, казалось, не обращает на всю эту суету внимания, но Лучник знал, что надёжней охраны в всей вселенной ещё не придумали.

Вертолёт они встречали вместе с Иваном. Мальчик с рук Лучника не сходил и, наверное, это прибило прибывших морпехов наглухо. Всё-таки внешний вид здоровенной твари размером больше лотерейщика с маленьким ребёнком на руках здорово разрывал бывшим морпехам уже сложившийся шаблон стрелять по всему незнакомому.

Впрочем, новых бойцов было всего трое – пожилой, кряжистый и неуловимо похожий на Боцмана мужчина, молодая женщина с крупнокалиберной снайперской винтовкой и такой же молодой парень. Кроме них прилетели Боцман, Стрелок и Шериф. Выгрузились и выгрузили привезённые гранатомёты, прилетевшие очень быстро и вертолёт тут же взмыл вверх. Как только шум винтов утих, Лучник принялся раздавать приказания.

- Снайпер!

- Боец Ксиу. – тут же ответила молодая и очень красивая скорее всего китаянка.

- Ксиу! Позицию выбираешь сама. Докладываешь об изменениях обстановки Боцману. Ты наблюдатель. Огонь отрывать без команды тебе разрешено только при угрозе жизни бойцам отряда. По изменённым находящимся за территорией завода или проходящим мимо по улице тебе стрелять запрещено. Работай.

- Шериф! Берёшь Стрелка и … – Лучник сделал паузу. Парень сообразил с некоторым запозданием и только после точка Стрелка.

- Боец Шафран.

… и Шафрана и зачищаете здание. Этаж под нами полностью зачищен. Начинаете сверху от следующего за ним одиннадцатого до четвёртого этажа. На восьмом расположена столовая для персонала. Зачистить и оценить запасы продуктов. Найти места для расположения прибывающих бойцов, но размещать их не ниже столовой. На первый, второй и третий этажи не лезь. Там расположены казармы охраны всего комплекса. Ими займёмся позднее. Работай.

- Боцман! На тебе производственная часть, связь и взаимодействие с бойцами группы. Занимаешься только этим и только тогда, когда прибудут все остальные. По производственным цехам мы не ходили и в них может быть очень много неиммунных, поэтому сначала осмотрим помещения охраны, оценим их оружейные запасы и только после этого отправишь бойцов по цехам.

Склады находятся сразу за этим зданием. Их необходимо осмотреть. Вполне возможно, что имеются подземные складские помещения, а от них проведены тоннели в казармы охранного подразделения.

Охрану всего комплекса несла государственная структура, так что меры безопасности соблюдались жёстко и большинство помещений закрыты. Соответственно в помещениях могут находиться только пустыши.

И ещё. Эту флэш карту передашь с Эльвой Светлой. Ответы на вопросы я жду завтра в оговоренное время и на указанной частоте. После прибытия бойцов Эльву и Ксиу пришлёшь ко мне. Я буду находиться этажом ниже.

Боец? – обратился Лучник к двойнику Боцмана.

- Мичман.

- Ты всё время с Боцманом. На вас вся работа по машинам. Надо запихнуть в них всего и как можно больше. Второй раз зачерпнуть отсюда может не получиться.

- Я могу спросить, что там за оборудование?

- Ударные беспилотники и дроны камикадзе. В сборе, со станциями наведения, вооружением и боеприпасами. Такой техникой в Улье пользуются только внешники, а обычные рейдеры видели их только в небе или на картинках. – Мичман при этих словах только изумлённо присвистнул, но тут же справился с эмоциями и ответил.

- Понял командир. Запихнём сколько сможем. Разрешите ещё один вопрос?

- Разрешаю.

- Зачем нам столько гранатомётов?

- Хороший вопрос Мичман. Вечером, когда будем знакомиться на общем собрании со всеми бойцами группы, посмотрите очень интересный фильм, снятый на мой личный видеофиксатор. Ты мне поверь. Словами такое не передать, а увидеть глазами и воспринять увиденное запросто, но лично тебе я покажу прямо сейчас. – и протягивая Мичману бинокль добавил.

- И это их уже сородичи пожевали. Но эти элитники и руберы по сравнению с тем, что здесь иногда бегает – щенки малолетние. Слепые, глухие и с мамкиной соской в пасти, а завалили их такие крокодилы что я сам чуть было не обгадился, хотя находился в этом здании этажом ниже и они, к счастью, обо мне даже не подозревали.

В первой команде было семь молодых элитников и одиннадцать руберов. Во второй два сильных элитника, один не слишком развитый элитник и шесть руберов уже приблизившихся к элите. Кусачей и топтунов я посчитать не успел. Результат перед тобой. Два развитых элитника завалили всю молодёжь и сутки кормились на их трупах. Правда потеряли почти всю свою стаю, но подобные мелочи элиту обычно не волнуют. Со временем они легко обрастут новыми клевретами.[i]

Причём скорее всего эти двое произошли именно из крокодилов. Один из них точно – внешний вид был слишком характерный. Так что придётся вам укреплять крыши прицепов, строить там бойцам огневые точки и по максимуму загружать их гранатомётами.

- Как же вы выжили командир? «Вы же из центра города пришли», — потрясённо произнёс Мичман, возвращая Лучнику бинокль.

- Опыт, оружие и хорошо развитые дары. И слаженная профессиональная команда. И безопасное место с возможностью отдыхать и развиваться. И, разумеется, знахарь отряда которая работает с каждым из нас. И специально нанятые нами знахари, которые развивают дары всех бойцов отряда, а это чтобы ты понимал очень недешёвое удовольствие. И постоянный приём жемчуга и настоя гороха, дающего новые дары и развивающего уже полученные. Без всего этого в этом мире мы только свежее мясо. Приблизительно такое как в данное время любой из вас, но ваше подразделение слажено изначально, а курс молодого бойца по этому миру вы прошли с моими ребятами, которые несмотря на молодость уже более года выживают в этом мире.

Сейчас мы попробуем достать ту технику, которая поможет нашему стабу, а значит и всем нам выжить и развиваться дальше, но могу сказать, что шансы остаться в живых и выполнить задуманное у нас очень велики. Чуть более года назад Боцман вырвался из аэропорта с остатками его подразделения, не имея и десятой доли того, что мы имеем сейчас.

* * *

Через восемь часов Лучник именно этими словами начинал разговор со всеми бойцами команды Боцмана. При этом Иван так и сидел у него на руках – остаться с сестрой и Ксиу с Эльвой ставшими их временными няньками мальчик отказался наотрез. Разговор происходил в конференц-зале на двенадцатом этаже. Здесь хватало места и стояли удобные кресла, в которых разместились все без исключения.

- Задача, которая сейчас перед нами поставлена вполне решаема. Просто все вы должны понимать одно – выживет только команда. Дрогнет один – погибнут все. По этой причине колонна должна идти не останавливаясь, но при этом не бросая своих. Поэтому мы должны без потерь вывести все единицы техники. Как это сделать мы придумаем, но поддержка с воздуха в таком рейде это пятьдесят процентов успеха.

Мичман! Придумай как загрузить одну станцию только дронами камикадзе. Сам сядешь за пульт управления. – Мичман тут же возразил.

- Командир! Но мы тогда не весь груз привезём. Что-то да потратим. – удивлён был не один Мичман. Удивление проскользнуло на лицах всех морпехов.

- В этом Мичман, отличие нашей команды от армии вашего мира – приказа умирать во имя чего-то от нас никогда не поступит, но при этом приказ только один: вывести технику и остаться в живых. Всем без исключения.

Мне нужны живые бойцы. И те, кто находится здесь, и те, кто сейчас на вашей базе, и те, кто в данный момент выполняет другие задания, и те, кто работает в стабе. Всех, кто попадает в наш отряд проверяет моя служба безопасности и о тех, кто её проходит руководство отряда заботится как о самом себе. Вы первые проверки прошли, сами вызвались выполнять это задание, поэтому наша задача сделать так чтобы все мы добрались до конечной точки маршрута. – тут Лучник услышал, как один боец, сидящий справа от него метрах в восьми на ухо, сказал другому.

«Позаботится он. Командир мля. Обезьяна мной ещё не командовала. Он нас всех под монастырь подведёт и не поморщится».

- Боец! У вас есть какие-то претензии к людям, которые вас спасли и обучили? – обратился Лучник к говорившему и когда взгляды всех, кто находился в зале скрестились на молодом крепком парне воспользовался скрытом и переместился прямо за спину молодому китайцу, сидящему в крайнем кресле третьего ряда.

- Э! – удивлённо произнёс удивлённый до нельзя боец. Остальные были удивлены не меньше. Перед своим исчезновением Лучник стоял на небольшом возвышении на импровизированной сцене метрах в четырёх от сидящих морпехов и был виден всем без исключения.

- А где эта обезьяна? Куда она делась? – удивлён был не только китаец, но и все находящиеся в зале морпехи.

- Обезьяна никуда не делась. Обезьяна осталась в зоопарке и была съедена неиммунными, а вот чтобы убить кваза надо очень постараться, боец. – сказал Лучник, появляясь в проходе за спиной парня.

- Можете попробовать не выполнить мой приказ или даже меня убить. Будете очень сильно удивлены. Правда, к вашему сожалению, очень недолго. Впрочем, лично вы уже не являетесь бойцом моего отряда, потому что я только что убил вас за проявление ксенофобии. И это нормальная реакция любого кваза на подобные слова. При этом в цивилизованном стабе вы эти слова даже договорить бы не успели и минимум нарвались бы на дуэль, а максимум вас убили бы прямо на месте – квазы крайне болезненно реагируют на слова об их внешнем виде и имеют на это полное право.

В других случаях за подобные высказывания существуют гигантские штрафы, отработка на стаб, изгнание и повешение. В некоторых стабах преступников и провокаторов сажают на кол.

Бывали случаи, когда старожилы Улья за неосторожные слова провоцировали драки и мало того, что отправляли своих обидчиков к знахарю, но и платили гигантские штрафы стабу. Вот только штрафные санкции накладываются на всех участников драки одновременно и одинаково. То есть заплатив знахарю за лечение вы попали бы на штраф в триста штук гороха. Опытный рейдер с хорошо развитыми дарами может иметь такое количество гороха или обладая боевыми дарами легко отработает свой долг, а вот вы за подобные слова попадёте на отработку своих долгов на несколько лет.

И не факт, что вы сможете вернуть стабу то, что должны, потому что бригадами штрафников обычно командуют квазы работающие на стаб. Просто квазы лучше подготовлены к работе в экстремальных условиях. Они сильнее, выносливее, у них улучшенные реакция, слух, обоняние, зрение. К примеру, на меня можно нагрузить до трёхсот килограммов и в данном случае я легко услышал то, что вы сказали своему приятелю на ухо.

По поводу судебной системы в стабах скажу следующее. Судей, адвокатов, прокуроров, сроков в тюрьме и иных местах заключения не существует в природе. Следствие проводится быстро и прямо на месте. В случае доказанной вины приговор приводится в исполнение незамедлительно. Соврать во время следствия ещё никому не удалось – дары бывают разные, а люди, чувствующие ложь называются ментатами и работают в каждом стабе.

Боцман! Контракт с этим бойцом разорван. Свяжись со Светлой, пусть подготовит замену. До стаба он едет пассажиром – поворачиваться спиной к человеку, который тебя не уважает небезопасно, поэтому оружие ему не выдавать и постоянно контролировать. Вас боец, спасло только одно – убивать новичка не позволяют правила Стикса, но это не значит, что вы ухватили бога за бороду. Вторая ошибка станет последней в вашей жизни.

Напоследок запомните все. В вашем мире любому из вас могло оторвать ноги или руки. Любого из вас могло покалечить или изуродовать вам лицо. Среди вас много китайцев и корейцев, но никто не считает этих людей ниже себя. Если кто-либо из вас думает иначе, то ему в нашем отряде делать нечего.

Меня изменил этот мир. Это моя судьба, но никто из тех, кто знал меня в человеческом облике не отвернулся от меня, а этот мальчик увидел меня сутки назад и практически не сходит с моих рук. Этот маленький ребёнок умнее вас боец. По крайней мере он не плюёт в лицо человеку, который его спас и полностью доверяет ему.

Стать квазом в мире Улья может любой. Это так сказать привычная для всех форма жизни. Непривычная для вас? Придётся привыкнуть, потому что квазы встречаются повсеместно и далеко не все из них дружелюбны к окружающим их людям.

Боцман! С сегодняшнего дня ты командир этого подразделения. Шериф и Стрелок командиры групп. Постоянные наблюдатели Ксиу и Эльва. Ночью они же смотрят за детьми. После просмотра фильма зайди ко мне с Мичманом – сдам в кассу отряда спораны и горох, что собрал пока возвращался. К сожалению, всё собрать не удалось – и так едва ноги унесли. Составь список необходимого твоей группе – ночью схожу в магазин.

- Лучник! «Кто пойдёт с тобой?» — тут же спросил Шериф.

- Тигр и Шуша. Никто из вас больше там не пройдёт и уж тем более не вернётся обратно.

Боцман! Ночью стоять на постах парами. Ты с Мичманом и Стрелок с Шерифом. Своих девочек на посты ночью не ставь иначе они мне с перепуга задницу отстрелят, а я к ней привык за годы жизни. – на этом общение Лучника с морпехами закончилось.

Как только на землю Улья обрушилась ночь, Лучник ушёл за оставленными им споранами и горохом. Шушу пришлось оставить с детьми – как только большая кошка отошла от спящего Ивана он попытался проснуться и позвал Лучника. Причём этот зов почувствовали даже Эльва с Ксиу находящиеся в соседней комнате.

Выходить пришлось через грузовик – количество неиммунных около проходной и за забором напротив заводоуправления повысилось в несколько раз, причём это были в основном пустыши, а вот у дома неиммунных почти не осталось, и Лучник собирал спораны и горох несколько часов и собрал ещё столько же сколько в прошлую ночь почти не отвлекаясь.

Вернуться удалось с громадным трудом. У Лучника сложилось впечатление что практически все пустыши, которые раньше бездумно прятались в парке перебрались к забору прямо напротив заводского управления.

Второй раз Лучник перемахнул через забор около грузового входа. Здесь было поспокойнее. Грузовые ворота выходили в неприметный переулок без жилых домов и неиммунных здесь не было вообще. Вполне вероятно, что какое-то количество пустышей остались запертыми в зданиях на той стороне переулка, но на улице не было ничего кроме припаркованных у тротуаров машин.

Обходить пришлось всю территорию завода, но как только начались первые жилые дома сразу же нашёлся небольшой продовольственный магазин, где Лучник набрал водки и сока. Народу у него прибавилось, и живец на чём-то надо было разводить. Своими запасами алкоголя Лучник делиться не собирался. Он недаром засел в кабинетах руководителей предприятия. У всех были свои наборы дорогих коньяков, виски, ликёров и водки.

Вернувшись к заводу, Лучник встретил ждущих его Боцмана и Мичмана и с удовольствием сгрузил им часть своей поклажи. Уже когда они поднялись на восьмой этаж, где они оставили всё принесённое, Мичман заговорил.

- Лучник! У меня есть просьба.

- Говори.

- Не выгоняй Венкэ. Он и все мы приносим тебе свои извинения. Ты прав. То, что произошло с тобой могло произойти с каждым, а к такому понятию как «судьба» в батальоне всегда относились с уважением. От судьбы не уйдёшь, но это не значит, что нужно опустить руки и плыть по течению. Венкэ получил свой урок, но усвоили его все.

- Ему не меняли позывной? Или это имя?

- Сменили. Так его назвал Полковник. Боцман сказал, что Полковник лучше знает своих людей, ему и путёвку в жизнь бойцам давать. «Венкэнг» с китайского переводится как обработка.

Венкэ хороший пулемётчик и может обработать любую цель до нужного результата, и Полковник просто сократил ему слово «Венкэнг». Если ты прикажешь Венкэ покинуть отряд, он выполнит приказ, но это будет для него позором.

- Просить меня бессмысленно, но извинения принимаются – не ошибаются только идиоты. Командир вашего подразделения Боцман. Как он скажет, так и будет. Я командир всего отряда и не могу отменить свой же приказ. Иначе я потеряю лицо в первую очередь перед вами, но Боцман может поручиться за этого человека, а дальше всё зависит только от Венкэ. Для меня главное сделать дело и привести всех вас в стаб, а дальше будет видно, но если Венкэ будет работать как все, то настаивать на разрыве контракта я не буду.

- Спасибо Лучник. Мы этого не забудем. Мы уважаем Полковника, но командир батальона никогда бы не пошёл один ночью рискуя своей жизнью. Он послал бы любого из нас.

- Здесь другой мир Мичман. Старые шаблоны не работают и приходится создавать новые. Никто из вас там и часа в одиночку не проживёт. Так какой смысл вами рисковать?

У каждого из нас свой путь и я просто делаю то, что должен. Ты и Боцман – штурмовики, а я в своём мире служил в отдельном корпусе пластунов и командовал разведгруппой. У нас троих даже звания одинаковые. Поэтому ты и твои боевые братья будете делать то, что умеете делать лучше всего, Боцман будет вами командовать и координировать ваши действия, а я заниматься разведывательно-диверсионной работой и прикрывать ваши задницы. Мне работать со своей командой проще, но кто на что учился Мичман.

* * *

На следующий день после отлёта группы Светлая вызвала Полковника к себе, и они в сопровождение Тайры, Норда и Карин пошли на склады. Вела их группу пилот вертолёта по имени Карин – немногословная спокойная, но крайне опасная девчонка. Два дня назад она с милой улыбкой на лице сломала троим его штурмовикам руки и рёбра, а потом пообещала отстрелить головы всем желающим.

С одной стороны, парни были в своём праве – по правилам мира Полковника и их армии в целом девка, не имеющая покровителя обязана была раздвигать ноги перед каждым кто её захотел. С неё же не убудет. Вот только в этом мире и в отряде Лучника и Светлой оказались совсем иные правила – за насилие над свободным гражданином стаба «Минутка» всех насильников вешали без суда и практически без следствия. Так что переломанные руки и рёбра, и отбитые почки и печень оказались лёгким наказанием, а услуги Светлой совсем не бесплатными и парни оказались ещё и должны знахарю отряда. Что сами и подтвердили в отдельном договоре на лечение. В противном случае Светлая отказалась бы их лечить, и парни попали бы на разрыв контракта по неуважительной причине.

Шли долго. Миновали продовольственные, оружейные и вещевые склады. Затем прошли склады ГСМ и автопарки с машинами самого различного назначения и только за складами с шинами и запчастями они вышли к проходу, у которого сам Полковник пока так и не побывал. Массивные ворота уже кто-то вскрыл, и они двинулись дальше.

Проход, по которому они шли напоминал туннель метро – даже рельсы для небольших вагонеток присутствовали, но могла пройти и грузовая машина. Тоннель привёл в большой зал, в котором на гигантских стеллажах стояли бесконечные ящики. Ряды стеллажей уходили дальше в темноту, но они далеко не пошли. Через несколько рядов стеллажей они свернули в широкий проход и остановились около стандартных похожих на снарядные ящиках с какой-то маркировкой.

- Весь этот груз Полковник нам надо будет забрать с собой. – как всегда спокойно проинформировала его Светлая.

- Здесь около пятнадцати тонн.

- Я могу узнать, что в ящиках? – спросил Полковник.

- Родий, палладий, иридий, платина, осмий и немного золота самой высшей пробы. Есть и небольшое количество промышленных алмазов.

- Но вы же говорили, что золото здесь цены не имеет и оно никому не нужно. – тут же возразил Полковник.

- В мире Улья это действительно ничего не стоит. Обычные люди здесь просто выживают, но Улей посещают представители иных миров, которые протоптали сюда дорожку самостоятельно, а в их мирах цена на эти металлы весьма существенная.

У тех, кто попадает в наш отряд изначально другой старт, чем у простых людей различными способами и оказиями добирающихся до стабов. Мы чтим основные правила этого мира и стараемся помочь всем новичкам, которых находим, но поверь мне пока на слово – никто и никогда не лез в аэропорт. Для большинства организованных команд рейдеров это смертельно опасная затея, не имеющая особого смысла – всё что лежит в аэропорту можно легко набрать в любом кластере. Когда мы уходили из стаба на нас смотрели как на смертников. Кое-кто знал о конечной цели нашего рейда и заранее похоронил нас.

Про эти склады государственного резерва мы узнали случайно, а потом собирали информацию по крупицам. Да и Боцман со своей командой вырвался именно отсюда. При этом для нашего отряда все эти металлы это обычное платёжное средство, на которое мы можем купить неизвестные в наших мирах оружие и взрывчатку, лекарственные препараты и многое другое что производят внешники. Всё то, что они могут нам продать мы не можем взять на стандартных кластерах, но можем обменять на то, что нужно им.

Правда далеко не все идут на такие сделки, но наши люди в «Минутке» вроде нашли контакты с торговцами-посредниками, которые заинтересованы в таких металлах. Мы бы вывезли всё что здесь хранится, но это не одна колонна грузовиков, поэтому приходится вывозить самое ценное и дорогое и золото с платиной не самые ценные металлы в этом списке.

Ты и пять человек по твоему выбору нам нужны только в качестве грузчиков. Машины подготовлены, то, что нужно забирать тоже, но я надеюсь, что инцидент, произошедший несколько дней назад, не повторится. Иначе мне придётся повесить преступников. Предупреждений больше не будет. Я повторяю это только потому, что Карин специалист по металлам и будет работать с твоими бойцами напрямую.

- Такого больше не повторится. Я буду здесь сам и прослежу за этим. «Какие машины вы приготовили для перевозки груза?» — спросил Полковник. Ответил ему Норд.

- Многофункциональный модульный бронированный транспорт. Полноприводный, трёхосный. Мощность двигателя: пятьсот лошадиных сил. Шины: пулестойкие с автоподкачкой. Класс защиты … – но Полковник перебил Норда.

- Я понял. Это транспорт типа «Ураган». Запас хода до тысячи километров. Семьсот с полной загрузкой и десятитонным прицепом. Оборудован боевым модулем с пулемётом калибра двенадцать и семь миллиметра совмещённым с автоматическим гранатомётом. Хорошая машина. Но я такие транспорты здесь не видел.

- Они стоят в отдельных боксах. За гаражом с прицепами и складами с ГСМ. Десять штук. Шесть я уже заправил, но если заберём все, то никто не обидится – такой техники в ближайших стабах практически нет. Можем в каждый грузовик погрузить по полторы-две тонны металла, а остаток места забить боеприпасами. Экипаж два человека – один за рулём, второй за пультом боевого модуля.

Эти грузовики сами товар не из дешёвых. Если доведём их до стаба, то у нас их с руками оторвут. Ну и боеприпасы, гранатомёты, ПЗРКи ПТРК. Выгребем всё до чего дотянемся, а если ещё и пару-тройку прицепов присобачим, то вообще в шоколаде все окажемся. – Полковник на эти слова только усмехнулся.

- Мне нравится с вами работать ребята – вы на всём пытаетесь заработать кроме жизней своих людей. Я надеюсь, премия будет достойной? – Норд с такой же усмешкой ответил.

- Я не так давно в отряде, но пока ни разу не пожалел, хотя, когда попал в этот мир за сутки два раза чуть не обосрался. Ты бы видел эту элиту! Прямо холм ходячий, но выжили же и на простом грузовике домой вернулись. И с приличным прибытком – я даже девочку себе там нашёл.

Самое главное в Улье — это попасть в нормальную команду и не ссать во время рейдов и всё у тебя будет нормально. Мне повезло. Тебе я надеюсь тоже. Когда мы доберёмся до стаба вы все это поймёте. Дорога в наш дом всем мозги прочистит.

[i] КЛЕВРЕ́Т. Приверженец, приспешник кого-то.

Глава 11

Дни подготовки к рейду прошли для Лучника достаточно однообразно. Днём он общался с Иваном и Дашей, ночью ходил с Тигром по округе. Правда в первый же день пришлось поэкспериментировать и убрать брата с сестрой в подвал, расположенный под одним из складов и провести весь день с ними там.

Ночью Лучник опять ушёл в магазин, но уже в другой, хотя в первый заходил, но качество и количество продуктов его не устроило и пришлось искать более-менее целый универсам. Большой магазин обнаружился в соседнем квартале. Он был слегка разгромлен и свежие продукты в нём традиционно протухли, но так любимая всеми копчёная колбаса и всевозможные консервы могли лежать неделями. Так что даже было из чего выбирать.

В этот раз Лучник взял с собой десять морпехов и Стрелка с Шерифом – надоело всё таскать только на своём горбу. Прошло всё нормально. Убили с десяток пустышей, двух бегунов и лотерейщика и притащили гору продуктов, алкоголя и воды с соками и консервированными фруктами. Такой поход по магазинам понравился всем без исключения, поэтому выгрузив всё за охраняемым периметром шустро метнулись на разграбление магазина во второй раз набрав заодно и шоколада, конфет и всевозможных печенюшек с сухариками.

Наутро Лучник связался со Светлой в присутствии Боцмана.

- Я буду говорить только о своих наблюдениях, а выводы ты будешь делать сама. Я нашёл мальчика трёх лет и девочку полутора-двух лет. Мальчик иммунный, девочка нет. Между детьми существует ментальная или эмпатическая связь. Природу этой связи мне прояснить пока не удалось, но мальчик практически всегда чувствует, что происходит с сестрой, где бы она не находилась. Обратной связи я пока не обнаружил.

При этом мальчик обладает сильнейшим даром, но что это за дар я не знаю, а общие его признаки таковы. Мальчика и девочку сопровождали два телохранителя – мужчина и женщина. Оба оказались неиммунными и переродились. А теперь первая странность – оба телохранителя оказались в изолированных от детей помещениях, причём женщина, закрывшись в дальней комнате застрелилась. Я думал, что это совпадение, но теперь в этом у меня имеются сильные сомнения и вот почему, но сначала маленькое отступление.

Когда мы подходили к дому, в подвале которого я нашёл детей, по всей округе болталось очень много пустышей. Пройти было крайне сложно даже в скрыте. Рядом с домом разбит небольшой парк и все неиммунные укрывались в нём. Подчёркиваю – дети находились в подвале и видимо по этой причине пустыши не подходили к дому, потому что не понимали, где конкретно дети находятся. Правда и войти в дом и в подвал этого подъезда неиммунные не могли, но и близко к дому не подходили.

Через сутки все пустыши перебрались к заводу и столпились точно у той стены, которая находится ближе всего к месту расположения детей. Я убрал брата с сестрой в подвал складского комплекса, пустыши их потеряли и сейчас потихонечку расползаются по окрестностям, но далеко от заводского комплекса не уходят.

У кого из детей дар притягивать неиммунных мне пока выяснить не удалось, но скорее всего у девочки. При этом, когда я попытался оставить неиммунную девочку в подвале Иван заставил меня вернуться. Я и десяти шагов пройти не смог. Он воздействует на всё окружающее, а засыпает только рядом с Шушей, но, если она уходит почти тут же просыпается. По этой причине я даже отойти от мальчика не могу, поэтому на разведку сейчас хожу только с Тигром и только когда пацан спит.

Девочка просто ребёнок, но не шумный – не капризничает, не плачет, не кричит. Как и все дети любит Тигра. Отношения с Шушей ровные. В присутствии Шуши засыпает нормально, но может уснуть и в её отсутствие. Спит как обычный ребёнок. Может обнять во сне Мин или лапу Тигра. К Мин относится как к любимой игрушке. Со мной общается спокойно и ровно, а моего уродства не замечает.

Иван создан из противоположностей и загадок. Не боится моего внешнего вида и грысей. Причём сам пришёл в комнату, где я спал и без страха дождался, моего пробуждения, а после него разговаривал со мной задавая взрослые вопросы. Относится ко мне с доверием, но это доверие собственника. Он изначально ставит себя выше всех, кто находится рядом, но делает это бессознательно.

Ребёнок практически всё время очень серьёзен, спокоен, неулыбчив и самостоятелен. Ни с грысями, ни с Мин не играет и даже практически не общается, но при этом никакой агрессии не высказывает. Сам ухаживает за сестрой, кормит её и меняет на ней памперсы. (и это в три года!). И не сходит с моих рук если я куда-то ухожу, спокойно оставляя сестру на Тигра с Мин и Шушей. Причина такого поведения мальчика мне непонятна, но расспрашивать его я не стал. Пока всё.

- Принято. Попробуй сегодня ночью отойти от завода на пару-тройку километров и немного пошуметь. Может пустыши оттянутся на звук. Заодно посмотришь вернутся они к заводу или нет.

- Понял. Сделаю. Подготовка идёт прежним ходом. Свяжемся завтра утром. – Боцман во время всего этого разговора стоял рядом с Лучником уронив челюсть к себе на грудь и как только Светлая отключилась задал вопрос.

— Это правда? Как такое возможно?

- Полнейшая. Не знаю. Дары бывают разные, а мир Стикса соткан из невероятностей в принципе невозможных в других мирах, но думаю, что природа дара мальчика такая же, как у Светлой и Норда. Дело в том, что их дар проявился в стрессовой ситуации.

Вполне возможно, что у мальчика произошло тоже самое. Мы же не знаем, что этот пацан прошёл в первые часы своей жизни в Улье. Может на его глазах кто-то кого-то начал жрать? А если это был его отец или мать? Кто знает, что сдвинулось у мальчишки в голове? Иван же ещё ребёнок, но то, что он таким образом защищается это очевидно. Приедем в стаб пусть Светлая разбирается.

Я думаю, что по неиммунным фонит девчонка. Причём делает это она бессознательно. Причина может быть точно такая же. У пацана совершенно иной дар – диаметрально противоположный. Боюсь, что эти два дара компенсируют друг друга. При этом если Иван что-то хочет, то может заставить любого человека сделать это. Причём женщину или мужчину – неважно. Заставить убить себя вряд ли, а вот сделать так как ему надо – легко. И это тоже происходит на бессознательном уровне. Правда после случая с телохранительницей я уже ни в чём не уверен, поэтому необходимо установить за детьми постоянный видеоконтроль и до нашего отъезда ни в коем случае не выпускать их из подвала.

- Лучник! Но ты же сам сказал, что девчонка неиммунная. Она же переродится. Так какой смысл её с собой таскать?

- Да. Наверное переродится, но это произойдёт не раньше, чем через несколько месяцев. Она уже должна была переродиться, но она до сих пор человек. Я уверен, что с такими феноменами никто из знахарей, обучающих Светлую, не сталкивался. Иначе она бы о них знала, а раз Светлая молчит, то значит нам надо привезти детей в стаб. При этом Тигр может и ошибаться, хотя такого никогда не было.

В любом случае оба этих ребёнка уникальны. В таком возрасте дар находится в зачаточном состоянии или его ещё нет, а они уже пользуются своими дарами. Бессознательно пользуются, но это ничего не меняет. Эти дети нужны нашему отряду, и мы их до стаба довезём, а дальше не наша забота.

* * *

Кастет нарвался сам – никого другого винить было нельзя. Он опять расслабился, а начальник службы безопасности стаба такой роскоши себе позволить не может.

Нет. С безопасностью в стабе всё было отлично – мышь не проскочит. С появлением Яри со Славой и бойцами и техникой отряда Лучника рьяно взявшимися за дело обеспечения «Минутки» высокотехнологичными системами безопасности Кастету можно было в потолок плевать.

Но стаб это стаб, в вот трясучку никто не отменял и если Тихий почти безвылазно сидящий в стабе уезжал на профилактику трясучки по-тихому, и никто не знал как и когда один их руководителей стаба пропадает из «Минутки», то Кастет поехал с обычной колонной в «Славный» на купленном у отряда Лучника бронированном джипе. Где, собственно говоря, и нарвался на засаду.

Колонну зажали на выезде из города, когда они уже возвращались обратно. Бронированный внедорожник, в котором передвигался Кастет, как раз проезжал мимо развалин машинотракторной станции – места многократно проверенного и абсолютно безопасного. По крайней мере передовой дозор, состоящий из двух забронированных кустарным образом джипов, вооружённых крупнокалиберными пулемётами, ничего не обнаружил и доложившись ушёл вперёд.

Передний бронетранспортёр, вооружённый крупнокалиберным пулемётом Владимирова и автоматическим гранатомётом, нарвался на профессионально установленный фугас и утонул в огне взрыва. Восемь новых бойцов с таким трудом набранных и спешно обученных Кастетом погибли мгновенно. Шансов выжить ни у кого их них не было.

Машина, двигающаяся за ним, выхватила очередь из автоматического орудия и кузов в ней вспух от внутренних взрывов. Забранный металлическими листами десятитонник сразу стал похож на взорвавшуюся от нестерпимого жара банку сгущёнки. Все, кто находился внутри наверняка погибли, а там ехали самые опытные рейдеры которых удалось переманить из других стабов.

Следующие несколько минут колонну расстреливали из крупнокалиберных пулемётов и снайперских винтовок превращая грузовики в горелое железо, а его людей в поджаренное мясо, но стреляли в основном по головным и концевым машинам колонны. Потом нападающие вышли на связь.

- Кастет! Ты там жив ещё сучий потрох? Поговорим? – Кастету ничего не оставалось сделать как ответить.

- Поговорим.

- Сдавайся. Ты нам нужен живой. Да и твою машинку поцарапать не хочется. Тем более что она принадлежит нашему стабу. Дали дураку игрушку, так хоть пользоваться научился бы.

- А что мне за это будет? – сдаваться Кастет не собирался. Смысла в этом не было никакого, а последние слова муров он посчитал простой бравадой.

- Тебе ровным счётом ничего, а вот твои люди в живых останутся. Передай всем своим чтобы даже не прикасались к оружию.

- В живых? На скотской ферме? Разве это жизнь? Внешникам опять понадобилось хорошо прокачанное «мясо»? – Кастет тянул время хотя понимал, что выхода у него никакого нет.

- Зачем? Мы их к себе возьмём. А тебя ты извини действительно на «мясо». Просто ты настолько тупой что ни на что больше не годен.

- Кто вы? – Кастет непонятно на что надеясь тянул время.

- Я же говорю, что ты тупой. Налево посмотри. – Кастет глянул влево и непроизвольно выругался.

Между развалинами зданий машинотракторной станции стояли искусно замаскированные маскировочными сетями два транспорта внешников из стаба «Сосновый». Рядом с ними приткнулись два джипа его передового дозора. Ещё шесть внедорожников и три броневика вооружённых автоматическими пушками и противотанковыми ракетными комплексами вытянулись в неровную линию около различных зданий МТС. Сверху их видно не было и дежурный оператор квадрокоптера технику муров попросту прошляпил, а заодно сгубил свою жизнь и жизни всех, кто передвигался в этой колонне. В команде Кастета было два сенсора, но они оба ехали в джипах передового дозора и видимо уже мертвы.

До муров было более километра, но это было хуже некуда – автоматические орудия и противотанковые ракетные комплексы, стоящие в боевых модулях на таком расстоянии эффективнее всего. Справа от дороги раскинулось кочковатое поле, а за ним высился смешанный лес, но до первых деревьев было не меньше четырёх километров. Дёргаться оставшимся в живых бессмысленно – расстреляют как в тире.

- Давай Кастет. Не тяни кота за яйца. Пожалей своих людей. За каким им с тобой умирать?

- Дай мне подумать. – процедил сквозь зубы Кастет.

- Двадцати минут тебе хватит? А мы пока твои рефрижераторы приберём. Мы, знаешь ли, соскучились по копчёному мясу и колбасе. Ты же всё себе хапаешь и ни с кем не делишься, а бог Улья велел делиться, иначе гармония нарушается. – Мур заткнулся, а Кастет разговор продолжать не стал. Всё было ясно и так.

Двадцать минут — это очень много если делаешь обыденные вещи и крайне мало когда это последние минуты твоей жизни. Сдаваться живым мурам Кастет не собирался, но и сидеть внутри бронированного внедорожника смысла уже не видел, поэтому он откинул верхний люк и по пояс высунулся из него. Потом глядя на далёкий лес не торопясь, закурил чего не позволял себе уже более трёх лет, хотя пачку крайне редких и дорогих в других мирах сигарилл таскал с собой постоянно.

Время текло как песок сквозь пальцы и пора было заканчивать этот цирк. Кастет выбросил очередной окурок и повернулся в сторону развалин МТС. Вот для муров Квазимодо будет облом из обломов, когда он сам себе мозги вышибет. Впрочем, и для самого Квазимодо тоже – вон он стоит у правого транспорта наслаждается своим триумфом.

Один из даров Кастета назывался «острое зрение», и он на расстоянии в километр спокойно мог читать газету, а сейчас прекрасно видел всех, кто стоял у машин и броневиков. Рядом с левым транспортом внешников действительно стоял глава стаба «Сосновый» кваз Квазимодо, а около него пристроились два рейдера из передового дозора – сенсор Зоркий и клокстоппер Шило. Кастет пару раз встречался с Квазимодо в «Колизее» и ошибиться начальник службы безопасности «Минутки» не мог.

Кстати, Шило и Зоркий тоже пришли из «Колизея», а найм их стоил Кастету и Тихому очень немало. Сука! Подсунул всё-таки Квазимодо ему своих людей. Но каким образом так точно Квазимодо устроил на него засаду с таким большим количеством техники? Ведь Кастет выехал из стаба неожиданно для всех. Впрочем, это уже неважно. Сам обгадился, самому и отвечать. В данном случае в последний раз.

Сигарилла догорела. Кастету стреляться не хотелось, но под нож карманного хирурга Квазимодо ему не хотелось ещё больше. В это время его телохранитель Кирпич дёрнул Кастета за ноги и стащил начальника службы безопасности «Минутки» вниз.

«Неужели решили меня сдать?» мелькнула подленькая мыслишка, но Кирпич сунул ему в руку гарнитуру его рации, которую Кастет оставил, когда полез наверх – не хотелось в последние мгновения жизни слушать подколки муров, но оказалось, что это была вторая рация, настроенная на резервную частоту. Эту частоту всегда прослушивал его штатный радист и второй телохранитель по имени Сало.

- Кастет. Ты по нам не соскучился? Вас прямо нельзя одних оставить – вечно в какое-то говно вляпываетесь. Это у нас там никак Квазимодо? Да это прямо праздник какой-то. – только сейчас Кастет услышал отдалённый, но нарастающий с каждой секундой гул и почти сразу же в том месте, где стояли транспорты внешников один за другим с интервалом в несколько секунд раздались четыре мощных взрыва, а потом взрывы слились в целую очередь … взрывов неуправляемых авиационных снарядов, а рация не унималась.

- Кастет! Ты только мои птички не посшибай. Я знаю, что у тебя есть из чего. Поломаешь мои «вертушки» я тебе задницу надеру. Тем более что поводов и, помимо этого, вагон и маленькая тележка, но за подгон тушки Квазимодо ты заочно прощён. Сиди не дёргайся. Мы сами всё сделаем. – только сейчас до Кастета дошло что разговаривает с ним Боцман из отряда Лучника, а вот сбить невесть откуда взявшиеся вертолёты не смог бы, наверное, и суперпрофессионал. Стреляли пилоты вертолётов из-за леса, не приближаясь близко к колонне Кастета, а до муров им было ещё дальше, но эффективность их огня была очень высокой.

Транспорты и броневики Квазимодо превратились в чадно горевшие костры, а все, кто стоял рядом с ними в бездыханные трупы. Внедорожники раскидало взрывами как кегли. Какие-то из них перевернулись, какие-то раздолбало взрывами на запчасти. Потом справа в поле вдруг вспух фонтан взрыва и в разные стороны полетели куски человеческих тел. Видимо там сидела одна из засадных групп Квазимодо и их засёк сенсор, но чем муров с такой эффективностью отоварили и главное кто это сделал Кастет так и не понял. Ведь пилоты вертолётов стреляли совершенно в другом направлении.

Внезапно вертолёты перестали стрелять, но за транспортами где-то среди зданий машинотракторной станции один за другим с интервалом в пятнадцать-двадцать секунд раздались шесть очередных мощных взрыва и Кастету показалось что перед этими взрывами в воздухе промелькнули какие-то предметы. Наверное, это всё-таки был обман зрения, а вот подскочившие к колонне грузовиков стаба боевые машины десанта были материальнее некуда. Их можно было даже потрогать. Правда очень недолгое время.

Впрочем нет. Это были неизвестные Кастету три зенитно-самоходные бронированные гусеничные машины с двумя автоматическими пушками каждая. Они стремительно выскочили с объездной полевой дороги, огибающей «Славный» и сходу, не жалея снарядов открыли огонь куда-то вправо от развалин МТС. Затем одна двинулась прямо к горевшим транспортам внешников, а две ушли правее и видимо обогнув территорию МТС по широкой дуге принялись долбить по видимым только экипажам этих машин целям.

А потом на той же объездной дороге появилась огромная колонна бронированных грузовиков, броневиков и транспортов. Вертолёты тем временем сделав круг и отстрелявшись из пулемётов куда-то вдаль, прикрывая друг друга плюхнулись прямо в поле и к ним тут же рванули три бронированных грузовика закрывая летающие машины своими бортами.

Кастет смотрел на проходящие мимо него бронированные монстры с некоторой оторопью – таких броневиков он отродясь не видел, но прекрасно разглядел то, что все транспорты и грузовики загружены по самое не балуйся. К шести грузовым транспортам были прицеплены загруженные по самый верх двухосные десятитонные прицепы выкрашенные, как и вся техника в тёмно-зелёный цвет. Ещё шесть тащили двадцатитонные прицепы, причём три из них были явно гражданскими полуприцепами. Но что это за техника и главное за каким известным во всех мирах овощем надо было цеплять за армейский тягач с боевым модулем вооружённым скорострельным автоматическим орудием гражданский полуприцеп Кастету понятно не было.

- Ни хрена себе Лучник сходил в аэропорт! Вот это прирос трофеями. – вырвалось у главы службы безопасности «Минутки». Его телохранители Кирпич и Сало только переглянулись. Их тоже впечатлила колонна отряда Лучника.

- Кастет! Ты долго в машине сидеть будешь? Пойдём посмотрим кого мои пилоты приголубили. Или ты штаны отстирываешь? Тогда не буду мешать, но дай хотя бы своих людей, трофеи собрать, а то у меня бойцов в обрез. – раздался прямо рядом с его джипом ехидный бас.

Кастет открыл бронированную дверь и неловко вылез на улицу. Все, кто находился в джипе потянулись вслед за ним. Оказалось, что рядом стоит Лучник, а на его руках сидит маленький мальчик. Это было настолько неожиданно что Кастет удивлённо замер, но справился с эмоциями и парировал.

- У тебя народа что ли нет. – на что Лучник спокойно ответил.

- У меня на двадцать девять единиц техники без пилотов «вертушек» пятьдесят шесть бойцов и все либо баранку крутят, либо за пультами боевых модулей сидят. Был бы у меня десант я бы столько жемчуга и гороха собрал что самосвал с горкой загрузить можно было бы.

Мы за собой такую элиту из города тащили что пришлось в поле останавливаться и из ПТРК её на запчасти разбирать. Только шестерых элитников со стаей очистили, а всех остальных пришлось бросать, но если бы в Альметьевске или рядом с ним остановились, то нас в пять секунд сожрали бы. И так-то еле отбились.

Давай собирай своих людей и подтягивайся к транспортам внешников. Надо опознать тушки. Боцман говорит, что вроде кого-то похожего на Квазимодо там слышал. По крайней мере по рации муры обращались к командиру именно так, но с опознанием ты сам. Мы с Квазимодо знакомы только заочно. Очень надеюсь, что теперь уже были знакомы. – В это время один из вертолётов вдруг опять заревел движками, через какое-то время поднялся и на бреющем ушёл в сторону «Славного». Вернее, в сторону окраин города с противоположной стороны и через десяток минут послышались приглушённые расстоянием очереди авиационных пушек и пулемётов, взрывы авиационных снарядов и очередные непонятно-сильные взрывы. В этот раз не менее восьми штук и уже после них в воздухе появились столбы чёрного дыма явно горящей где-то вдали техники.

Вертолёт вернулся через сорок минут, так же на бреющем. Правда зашёл с совершенно неожиданной стороны и опять плюхнулся в поле под прикрытие своих персональных нянек, вооружённых крупнокалиберными автоматическими сосками.

Собрать выживших людей оказалось не таким сложным делом – их осталось не слишком много. Все три замыкающие машины с охраной муры расстреляли из гранатомётов, а два грузовика с новыми свежаками перечеркнули десятком длинных очередей из крупнокалиберных пулемётов. Так что во всех пяти машинах не осталось никого и ничего живого. Вот только подойти к горящим машинам Квазимодо было не так-то просто. Внутри техники ещё рвались боеприпасы, поэтому пришлось притормозить любопытных. Заодно и выживших посчитали.

Уцелели только водители двух рефрижераторов с напарниками и шестеро водителей с охранниками десятитонных грузовиков с продуктами и необходимыми в стабе вещами. Ну и сам Кастет со своими личными телохранителями и доверенными людьми – Кирпичом, Сало, Чёрным и Ольгой. Последние и опознали верхнюю часть туловища с головой Квазимодо.

Причём Ольга, живущая с Кастетом уже более трёх лет опознала Квазимодо с вероятностью в сто процентов. Она была правой рукой Кастета и присутствовала на всех официальных встречах главы стаба «Минутка». Да и Кирпич, постоянно сопровождающий Кастета во всех поездках, уверенно указал на половину Квазимодо. Куда подевались ноги и задница главы стаба «Сосновый» никто выяснять не стал, а Лучнику для фотографирования и видеосъёмки с разных ракурсов хватило и головы. Он же вытряс из Квазимодо и его сопровождения личные вещи и поснимал ладанки, висящие на шеях. У тех муров у кого были целые шеи, но Лучник был в своём праве. Всё-таки это отряд Лучника раздолбал муров стаба «Сосновый», а то, что для «Соснового» и всех, кто в нём живёт наступили непростые времена, Кастет был уверен на все тысячу процентов. Кастет нападения на себя точно никому не простит. Да и Лучник наверняка не откажется поохотиться на муров «Соснового». У него к ним имелись какие-то свои счёты.

- Ну что ж, это меняет дело. – сказал Лучник, выслушав слова Ольги, Кирпича и Кастета.

- Тогда придётся корректировать все свои планы. Ты Кастет собирай трофеи и формируй свою колонну, а у нас появились неотложные дела.

- Какие это дела? – тут же переспросил Кастет.

- Нанесём ответный визит в стаб «Сосновый». Я надеюсь, ты не будешь против? Правда придётся поломать «вертушки», но дело того стоит.

- Ты что охренел! – тут же возмутился Кастет.

— Это же уникальная бешено дорогая техника. Таких вертолётов ни в одном стабе нет. Если их продавать, то южане оторвут прямо с руками. У них там море рядом и вертолёты пользуются огромной популярностью.

- На эту уникальную технику больше нет топлива и остался последний боекомплект, а вот наиболее эффективно потрепать муров «Соснового» мы сейчас иначе не сможем – ответного визита они не ждут и из ПЗРК нас сразу не встретят. – тут же парировал Лучник и продолжил.

- Взять горючее и боеприпасы на эти вертолёты больше негде. Мы и так выгребли всё что было, но в «Минутку» два вертолёта мы везём. Один двухместный, второй четырёхместный. Оба в разобранном состоянии и с кучей расходников и запчастей, а заправлять их можно обычным девяносто вторым бензином. Дальность полёта до шестисот километров. Есть и два пилота. Один из них военный лётчик, второй гражданский. Эти вертолёты они знают как свои пять пальцев, потому что сами их разбирали и комплектовали, но оба пилота теперь бойцы нашего отряда, так что по поводу найма пилотов вам с Тихим придётся договариваться со Светлой и Боцманом.

Есть ещё несколько приятных новостей, но озвучивать их будет Светлая, только в стабе и в присутствии Тихого, Яри и Славы, но кое-чем я могу вас порадовать прямо сейчас.

Помимо пилотов мы ведём в стаб слаженную хорошо обученную команду военных профессионалов в количестве сорока четырёх человек. Все свежаки. Бывшие морпехи из штурмового батальона, но тридцать восемь из них подписали постоянные контракты с нашим отрядом. Шесть человек работают в сопровождении нашей колонны на временных контрактах до «Минутки», а потом будут решать, как им дальше жить. Разумеется, как бойцы отряда все мои будут работать на стаб и на той технике на которой они привыкли воевать в своём мире.

Кроме них есть несколько человек гражданских в том числе и двое детей. О них Светлая проинформирует вас отдельно, но предупреждаю сразу: все эти гражданские и в первую очередь дети останутся в нашем отряде. Это обязательное условие.

- А техника? С техникой что? – не унимался Кастет.

- Что-то оставим в отряде, а остальным усилим оборону стаба. Ты сам не захочешь продавать такую технику, когда узнаешь её предназначение.

- И что же это за техника такая? – не выдержал Кирпич.

- Три станции наведения ударных беспилотников и дронов камикадзе. В полной комплектации с бронированными буксировщиками. Плюс три бронированных буксировщика с двадцатитонными полуприцепами загруженными запасными дронами, беспилотниками, боеприпасами и расходниками. Ты бы знал сколько мы сил потратили пока к армейским буксировщикам присобачили гражданские полуприцепы, но дело того стоило – привезли всего и много. Кстати, один двадцатитонник с холодильной установкой. Будет теперь в нашем стабе три рефрижератора под мясо и колбасу.

Именно дронами камикадзе мы с такой точностью накрыли транспорты и засадные группы Квазимодо. Да и по элите на дальних подходах они работают выше всяческих похвал. Там семьдесят килограммов мощной взрывчатки и чуток топлива, а летит этот мопед на сто семьдесят километров. Может падать отвесно, может под любыми углами. Соответственно точность потрясающая, а результативность такая что матёрого рубера разносит в мелкое ниоткуда.

Две станции с ударными беспилотниками с боеприпасами мы даже не трогали. Прорвались так. – давно Лучник не видел настолько ошарашенных лиц.

- Ты шутишь? – сдавленно проскрипел Кастет.

- Конечно. Мне же неухом больше заняться. Или ты думаешь, что я просто так своей задницей рисковал, прорываясь в аэропорт? – с сарказмом ответил Лучник.

- Правда мы припёрлись туда за морпехами, а всё остальное пошло приятными дополнениями, но это скорее плюс нежели минус. У нас Боцман приблизительно из тех мест вот мы и сходили за его сослуживцами из другого мира.

Обычно этим ребятам не везёт – для того, чтобы выйти из места их дислокации надо пройти Альметьевск, а это то ещё приключение, но Боцману повезло. Командир у него был резкий, и команда подобралась боевая, но в тот раз их из двух десятков человек вырвалось всего четверо, а к нам ушёл один Боцман. Все остальные выбрали свою дорогу, и мы с ними больше никогда не пересекались.

В Санкт-Епифановск батальон Боцмана прилетел за трое суток перед перезагрузкой. То есть в этом городе они пришлые. Базировались в казармах под аэропортом в огромном противоатомном убежище, но даже мой заместитель не знал, что рядом с казармой штурмового батальона расположены склады госрезерва союзного им государства. Выручив и построив морпехов, мы больше недели те склады изучали и нарыли такое количество груза что пришлось формировать отдельную колонну бронетехники и загружать её боеприпасами и гранатомётами. Кстати, бронетехника почти вся оттуда.

На тех складах реально всего до хрена и больше. Мы как в пещеру Алладина попали. Вот этими гранатомётами мы от толп неиммунных и отбивались. Правда если бы не было поддержки с воздуха, то там бы мы и остались. Это однозначно без вариантов. В Альметьевске на шум моторов тягачей и бронетехники реально половина неиммунных этой части Улья сбежалась. Там «вертушки» нас и выручили.

А с беспилотниками и дронами камикадзе вообще получилось случайно. Завод по их производству я обнаружил, когда в одно лицо гулял по областному центру. Ну не мог я пройти мимо и уйти из него с пустыми руками. Ты бы первый мне такого не простил. Вот и пришлось крутиться как ужику на сковородке. Там расстояние от завода до аэропорта всего восемнадцать километров, но перебросить ко мне людей оказалось тем ещё квестом.

Правда нам повезло что заборы на предприятии высокие, а пропускная система жёсткая и в случае нештатной ситуации там практиковалось закрытие всех цехов и проходных дополнительными бронированными заслонками. Вот охрана и заблокировала всех в цехах, законопатила все проходные и закуклилась в своих в основном подземных помещениях в состоянии внешняя угроза и бактериологическое нападение. Наружные видеокамеры же показывали, что на улице творится. Так все и переродились на рабочих местах.

Единственные кого не замуровали были руководители предприятия и инженерно-технические работники, но с этим понятнее всего – в том здании базировались руководители охранного отдела и «бодрянка» в количестве пятидесяти пяти вооружённых и полностью экипированных спецназовцев. При этом иммунных на всём заводе оказалось около десятка, но их всех сожрали неиммунные и выбраться из заблокированных наглухо помещений никто не смог.

Конечно, добраться до аэропорта было архисложно. Чуть было всей группой не накрылись, но зато получили бесценный опыт. Можем за отдельную плату поделиться. Ты же хотел координаты ещё одной воинской части? А склады госрезерва стабу «Минутка» подойдут или мне в «Колизей» информацию слить? Думаю, что они будут счастливы и вряд ли поскупятся на ответные любезности.

Правда в этом случае от организованных отрядов «Колизея» и «Соснового» на подходах к аэропорту будет не протолкнуться, но это меньшая из бед. Тем более, что Квазимодо покинул наш мир, а его банду мы скоро слегка пощиплем. Так что с торговцами «Колизея» Кхалиси договорится влёгкую. Тем более что знакомиться ей ни с кем не надо.

- Лучник, покажи а? Я вблизи никогда такое оружие не видела. – вдруг попросила Ольга. Остальные только закивали головами выражая своё согласие.

- Да легко. Даже с оператором этих дронов познакомлю. Только не удивляйтесь – он двойник Боцмана. Зовут Мичман. Обрёл Боцман себе родного брата во цвете лет. Теперь даже едят вместе. Спят правда порознь. Боцман с Тайрой, а Мичман с девочкой-снайпером из своего мира, но все вчетвером довольны как мартышки, обожравшиеся бананами. Мало мне было Боцмана с Тайрой. Теперь ещё почти сорок человек таких же отморозков добавились.

Глава 12

Пока Кастет со своими сопровождающими и Боцманом с Мичманом в качестве экскурсоводов лазали по бронетехнике Лучник уединился со Светлой недалеко от вертолётов. Ивана он сгрузил к сестре и Тигру с Шушей, но пообещал ему что далеко не уйдёт. Грысям и детям сразу же как выгрузили их из бронированного грузовика постелили на траве здоровенное покрывало, сделанное из запасного парашюта, и они завалились на него весёлой кучей устроив в очередной раз догонялки за Мин и ползанье маленькой девочки и маленькой собачки по громадному по сравнению с ними Тигру.

- Я не знаю, что делать. Дар Даши уникален, но совершенно не раскрыт. – начала Светлая.

- У Даши вообще не может быть дара – она неиммунная, но он есть. Более того, этот дар не описан ни в одном из известных мне справочников, и никто из моих учителей о нём никогда не упоминал. Девочка не притягивает неиммунных – от неё идёт ментальный призыв, и они на бессознательном уровне мечтают её защитить, но этот дар действует и на мальчика, поэтому он и приказал тебе тогда взять и защищать Дашу. При этом девочка не нимфа. Это вообще непонятный мне дар, практически сливающийся с даром мальчика. Оба дара сплетены в единое целое и разорвать это целое невозможно. Именно так они связаны, но Иван не родной брат Даши. Он … – тут Светлая запнулась, подбирая правильные слова, а потом продолжила.

- … эмпатическая связь Ивана с Дашей чем-то похожа на твою с Тигром и Шушей. Я читала о таких исследованиях, но в нашем мире они далеко не продвинулись, а вот в их мире похоже всё иначе.

В мире, из которого они перенеслись между Иваном и Дашей была установлена неразрывная ментальная связь скорее всего на генетическом уровне. Иван телохранитель Даши и почти наверняка создан искусственно с использованием биоматериалов отца девочки. Если провести генетическую экспертизу, то она покажет, что мальчик с девочкой родственники, но отец у них один, а матери разные.

Скорее всего мать Даши была больна каким-то неизлечимым наследственным заболеванием, поэтому родная дочь и единственная наследница всего наверняка гигантского состояния Даша, а Иван бастард[i] и вечный телохранитель, но я уверена в том, что об этом в их окружении знало только несколько особо доверенных лиц. Именно по этой причине в случае вполне возможного в любом мире покушения убили бы Ивана, а девочка осталась бы жива. Иван – это ширма. Приманка. Громоотвод. Назови как хочешь.

При этом мальчик генетически запрограммированный биоробот и в случае смерти Даши обязательно умрёт, потому что его предназначение защищать эту девочку. Думаю что именно по этой причине Даша ещё не переродилась - это Иван не даёт сестре умереть, но сил у него с каждой минутой всё меньше и меньше

Нам срочно нужна белая жемчужина, иначе мы потеряем их обоих, а они, я подчёркиваю, уникальны, но быстро белую жемчужину мы не достанем. Я действительно не знаю, что нам делать. – последние слова Светлая проговорила совершенно убитым тоном. Лучник впервые видел нимфу в таком состоянии.

- Зато я знаю. – усмехнулся командир отряда.

- Ты красный жемчуг Ивану подобрала?

- Да. Ещё вчера утром, но какой в нём смысл?

- Сейчас узнаешь. Пошли к семье. – и Лучник в три шага дошёл до покрывала и плюхнулся на него у бока Тигра. Мальчик тут же забрался к нему на колено. Рядом через мгновение аккуратно пристроилась Светлая и положила на протянутую Лучником ладонь красную бусинку.

- Иван! – обратился Лучник к мальчику.

— Это лекарство тебе надо принять. Оно безопасно и даёт людям дополнительные силы, но не сразу, а через некоторое время. Помнишь я тебе рассказывал про дары? Твой дар усилится и скорее всего появится ещё один. – мальчик взял с ладони Лучника жемчужину и без опаски поднёс её к губам.

– Горячо. – через мгновение произнёс он.

- Так и должно быть, а теперь ты должен дать лекарство Даше. Оно подействует почти сразу и подарит Даше много-много сил и крепкое здоровье. – Лучник снял с шеи небольшой пенальчик, раскрутил его, вытряхнул на ладонь матово белую жемчужину и протянул её мальчику. Иван взял бусинку и соскочив с колена Лучника наклонился к сестре. Через секунду жемчужина исчезла в ротике девочки.

- Ты... – потрясённо выдохнула Светлая, но Лучник перебил знахаря.

- Нет. Это ты теперь будешь следить за тем, чтобы Даша не попала ни к какому другому знахарю. И только тебе развивать наших детей, потому что если хоть кто-нибудь узнает, что в нашем отряде и в нашей с тобой семье есть белый хиггер[ii], то мне оторвут голову. Вместе с остальными частями тела в придачу.

Да. Это я выставил Квазимодо и внешников на белый и весь остальной жемчуг, который везли в стаб «Сосновый», но легализовать «белки» без засветки я не мог. И если простой жемчуг, которого мне досталось действительно много, я периодически скармливал бойцам своего отряда и мне с некоторым трудом, но удавалось прикрывать его отстрелом элиты, то с «белками» такой фокус не прошёл бы ни под каким соусом.

Именно поэтому мной была запущена дезинформация о том, что мы меняем редкие металлы на белый жемчуг. Никто нам конечно же его не поменяет, но обязательно постарается отобрать то, что у нас есть, а нас во время обмена уничтожить. Вот только мы на прямой обмен никогда не пойдём, а потихоньку будем сливать объёмы привезённых металлов посредникам которые сами будут приезжать в «Минутку».

Эти посредники потащат нам все те уникальные вещи от внешников которых из-за их безумной стоимости ни у кого нет, но про белую жемчужину мы информацию продолжим распространять во все свободные уши практически не останавливаясь. В результате количество товаров от внешников у нас будет увеличиваться, все к этому привыкнут и через какое-то время у нас появится белая жемчужина, которую я принародно съем. Вот и всё. Пусть потом попробуют доказать, что белая жемчужина пришла из другого источника если весь наш отряд будет щеголять в «Хамелеонах», а у тебя, Боцмана, Тайры и Яри со Славой появятся плазменные пистолеты от Айков и лучевые от Нолдов. Тогда и девочка белый хиггер с уникальным даром удивления у твоих учителей не вызовет. Тем более что в общем количестве детей наши растворятся как невидимки. Ведь к детям нет общего доступа, а среди их родителей знахари только ты и Слава.

При этом на все вопросы мы будем отвечать приблизительно так: «где мы всё это взяли? А какое ваше собачье дело? Поменялись. С кем? Сейчас всё бросим и теряя тапки помчимся плакат с бесценной информацией на стену «Минутки» вывешивать. Адрес куда вам пойти подсказать или сами дорогу знаете?» Твои учителя подобных вопросов нам никогда не зададут, а всех остальных я пошлю в такие далёкие пампасы что эти любопытные дорогу обратно не найдут.

- Лучник! Я тебя люблю! И я согласна стать твоей женой, хотя ты у меня и не спрашивал. – вдруг торжественно заявила Светлая.

- Если ты думаешь, что я против, то ты сильно ошибаешься. Иван и Дашей тоже «за». Вот их я спрашивал. Только тебе придётся подождать ещё с годик пока я не стану человеком. – усмехнулся Лучник.

- Ты человек и в обличье кваза. Я человечней человека ещё не встречала. Так что не наговаривай на себя – я лучше тебя знаю с кем собираюсь связать свою жизнь. Ты кваз только внешне. В душе ты был и остался человеком. Даже все морпехи это подтвердили. Вчера на стоянке остальные шестеро поменяли контракты на постоянные. Очень всех впечатлило как ты Галину своей спиной от лотерейщика закрыл. – на эти слова Лучник опять усмехнулся.

- Они же не знали, что «Хамелеон» когтями такого неиммунного не пробивается, а самого лотерейщика я унюхал значительно раньше, чем Галина сообразила в те кустики отойти. Там ещё и Тигр в скрыте засел. Интересная картина ему, наверное, открылась.

А как их ещё иначе к реальностям нового для них мира приучать? Только страшненькими примерами. Зато теперь все свежаки гадить ходят не меньше, чем вчетвером и в поле, а не в одиночку и в кусты.

- Гад ты Лучник. – засмеялась Светлая.

- Погоди-ка. – вдруг сказал Лучник и посадив Ивана рядом залез в боковой карман своей разгрузки. Туда он сложил все ладанки, которые снял с муров.

- Блин! Если человек тормоз, то это на всю твою жизнь. – сказал Лучник, раскрутив пенал снятый с шеи Квазимодо.

— Вот что мне мешало при Кастете и свидетелях всё это хозяйство открыть? – добавил он, высыпая содержимое пенала на свою огромную ладонь и Светлая превратилась в каменную статую, заворожённо смотрящую на происходящее. На ладони у Лучника лежали четыре жемчужины – три красные и одна белая.

- И ведь только сейчас до меня допёрло, что не могло у Квазимодо не быть с собой его персональной «белки». Все привыкли что Квазимодо кваз, а он давно мог стать человеком. Только ему это было не надо, но тоненький ручеёк белого жемчуга через него проходил. Вот Квазимодо и таскал «белку» всегда с собой. Оставить белый жемчуг в стабе он не мог – это гарантированная скорая помощь при смертельном ранении, но Квазимодо пополам разорвало, а в висок ему прилетел гаечный ключ, который проломив кость угнездился в башке Квазимодо почти полностью.

Кто же мог предположить, что оператор дрона пристроит семьдесят килограммов взрывчатки прямо Квазимодо под ноги? При таких повреждениях организма каким бы ты не был прокачанным квазом и сколько бы в Улье не прожил это мгновенная смерть. Бывает же такое. Приедем в «Минутку» персональную премию Мичману выпишу за такую снайперскую работу. – Светлая тут же ответила – соображала она очень быстро.

- Теперь вижу, что бывает. Зато именно по этой причине нам надо легализовать только белую жемчужину Даши, что терпит несколько лет, а про эту я расскажу в присутствии нескольких свидетелей двум ментатам – Славе и ментату стаба «Колизей» которого официально вызовет в «Минутку» Тихий. И никто не подкопается. Заодно и нападение Квазимодо на колонну «Минутки» по полной программе обставим. Видеозаписи то сохранились. Есть и свидетели нападения. Когда мы всё это хозяйство предъявим, то мурам «Соснового» проще будет самим разбежаться – не так обидно будет, а больно им будет однозначно, когда все так называемые честные рейдеры приедут сносить «Сосновый» с лица земли.

Муровских проделок обитателей «Соснового» не замечали только из-за авторитета и связей Квазимодо в стабе «Колизей». Сейчас Квазимодо нет, а информация об этом до «Колизея» ещё не дошла. Значит надо раздолбать «Сосновый» пока руководители «Колизея» не пристроили туда нового Квазимодо.

Займись «Сосновым». Можешь не скромничать. В «Минутке» я тебя прикрою, а как только разрулю всю ситуацию, то пришлю Боцмана с группой Полковника. Им воевать с людьми намного проще и привычнее чем с неиммунными. А вот Кастета я придержу. Пусть лучше общественное мнение в ближайших стабах создаст. Заодно и на вертолётике покатается и покажет его всем заинтересованным в такой технике покупателям, а пока Кастет с Ольгой и Кирпичом будет так развлекаться мы «Сосновый» проредим и там посмотрим, как ты говоришь: «куда бежать, когомочить». Если к тому времени не появятся иные результаты.

- Хитра! – только и смог произнести Лучник.

* * *

Кастет летел на вертолёте в стаб «Рулетка» и глядя на проносящиеся под ним поля и леса вспоминал события прошедших дней. Они с Тихим согласились на все условия и предложения Лучника, которые озвучили Светлая и Боцман. Согласились, потому что от таких предложений не отказываются.

Первое: отряд Лучника отдал для обороны стаба всю технику, привезённую отрядом из последнего рейда. Даже вертолёт, на котором Кастет сейчас летел в «Рулетку» принадлежал теперь стабу. Правда привезённый груз редких металлов и некоторая часть боеприпасов в сделку не вошли, но это по сравнению со всем остальным было несущественными мелочами.

Второе: отряд отдал в стаб начинающего ксера, которого группа Лучника нашла в областном центре, а Светлая обязалась его бесплатно развивать, но информацию о человеке с таким уникальным даром они больше никому не распространяли. Это было выгодно всем, потому что на этого парня с его специфическими пристрастиями уже навесили такое количество долгов за спасение и вывоз его тельца из набитого развитыми неиммунными центра города, что он будет отрабатывать их всю свою бесконечную жизнь. Его брат, кстати, оказался нормальным парнем, добровольно присоединился к отряду Лучника и теперь проходит ускоренный курс молодого бойца под руководством Полковника.

Третье: Лучник взял на себя обязанность уничтожить всех муров в стабе «Сосновый». Кастет должен был только создать общественное мнение о необходимости этих действий, но Светлая предоставила такое количество видеозаписей и записей радиопереговоров, что мурам «Соснового» реально не позавидуешь. Отряд Лучника фиксировал даже переговоры нападения Квазимодо на Кастета, а с двух беспилотников записывались панорамные видео с разных ракурсов.

Четвёртое: отряд Лучника отдавал координаты подземных складов, находящихся под аэропортом областного центра, и обязался не реже одного раза в год организовывать туда вылазки собственными силами.

Взамен на всё это Боцман должен был стать четвёртым владельцем стаба «Минутка». Кастет с Тихим согласились почти не раздумывая, а Яри был согласен изначально – видео с его согласием Светлая тоже показала, а ментаты Слава и Тихий подтвердили то, что Светлая говорит всё абсолютно искренне.

Кстати говоря, сразу после приезда в «Минутку» отряд Лучника тут же вернулся обратно к «Славному». Трофеи оставшиеся от колонны Квазимодо они собрали далеко не все и Боцман, загнав доставленную технику на специальную площадку и выставив около неё свою охрану тут же сформировал колонну трофейщиков и умёлся из стаба. Вернулись они через двое суток и «Минутка» приросла ещё несколькими единицами бронетехники, почти десятком грузовиков и кучей запчастей, оружия, боеприпасов, экипировки и снаряжения.

Боцман даже на склады военной части добраться не забыл и притащил оттуда, как всегда, всего и много. Заодно и охрану поменял и Кастет в который раз уже подумал, что стоит предложить Боцману место своего заместителя. Тем более что заместитель Лучника и так взвалил на себя часть обязанностей Кастета по сопровождению колонн и организации патрульных групп стаба. Да и специальные группы досмотра одиночных машин, проезжающих по территории контролируемой «Минуткой» без заезда в стаб организовал тоже Боцман.

Эти группы, кстати говоря, уже оправдали своё создание. Оказывается, что вокруг «Минутки» муры Квазимодо протоптали две полевые дороги, по которым периодически проскакивали небольшие колонны и одиночные машины, возящие якобы свежаков. Вот только свежаки эти были либо маленькими детьми, либо очень молоденькими и потрясающе красивыми девчонками и мальчишками подростками.

Боцман организовал на этих дорогах передвижные блокпосты с засадными броневиками и контролем округи с беспилотников и квадрокоптеров и окрестные леса были украшены гирляндами повешенных на деревьях муров. Восьми гирлянд вполне хватило чтобы муры стаба «Сосновый» поняли, что проезда по этим дорогам больше нет – рейдовые группы вешали всех без исключения допрашивая муров с дежурными ментатами, а в детском доме «Минутки» появились новые малыши и дети-подростки со свёрнутыми наглухо мозгами.

Стаб «Рулетка» был вторым стабом, в который летел Кастет. Первый полёт он совершил в «Колизей» за одним из ментатов стаба. Этого ментата совершенно официально пригласил Тихий для передачи конфиденциальной информации владельцам стаба «Колизей», но надо было видеть какими глазами все бойцы службы безопасности стаба смотрели на приземлившийся вертолёт. Пока Кастет договаривался с подскочившим Менялой, находящимся сейчас в «Колизее» и с начальником охраны о встрече с руководителями стаба, около вертолёта побывала, наверное, половина населения «Колизея». Такого ажиотажа в этом стабе не помнили очень давно.

Кастет только сейчас сообразил, что эти полёты не что иное как обычная рекламная акция хитрого Лучника – единственного человека способного найти и доставить в «Минутку» такие вертолёты, а Кастет работает никем иным как рекламным агентом отряда Лучника. Ведь с продаж вертолётов он получит свои честные двадцать пять процентов. Правда ничего не делая при этом.

Но какой же Лучник везучий и хитрый сукин сын! Мало того что он нашёл белую жемчужину, которая хранилась у Квазимодо, так Лучник ещё выставил самого Квазимодо муром с полнейшей доказухой, а Светлая, Боцман, Тайра и Слава подтвердили, что лично присутствовали на всех допросах захваченных муров стаба «Сосновый». Слава к тому же была пленницей команды Рона и её возили в «Сосновый» во время перезагрузок, где она видела многое из того, за что совершивших такое преступников в цивилизованных стабах без суда сажают на кол.

Свидетелей было намного больше, но в данный момент они находились вне стен стаба. При этом Светлая намекнула на то, что это далеко не вся информация, которой располагает отряд Лучника, но что это за сведения она не раскрыть категорически отказалась.

После ухода Светлой и свидетелей из отряда Лучника Кастет с Тихим напоили ментата «Колизея» до невменяемого состояния и подсунули под него двух девок. Раньше следующего вечера ментат глаза продрать не смог – Тихий ему в коньяк хитрый препарат производства Светлой добавил, а Кастет утром того же дня улетел в «Рулетку», но обещал вернуться. Вот только обещать не значит сделать – дороги в Улье извилистые. Быстро возвращаться в «Минутку» Кастет не собирался. Его об этом попросила Светлая.

Теперь либо ментату ждать порхающего по стабам Кастета, либо дожидаться попутного каравана. Можно, конечно, организовать караван из «Минутки», но его же ещё собрать надо. Ведь муры Квазимодо убили огромное количество «честных рейдеров стаба». Свидетелей этого нападения немного, но они есть и соврать ментату не смогут, а вот расписать подробности того, что они видели, слышали и испытали запросто – Квазимодо разорялся на общей частоте и слышали его все без исключения. Эти свидетельские показания тоже пойдут в общую копилку и будут записаны скрытыми камерами видеонаблюдения. При этом Тихому теперь необходимо составить новую рейдовую команду, а это значит, что информация, которую надо срочно доставить в «Колизей» зависнет на неопределённое время.

Вот только за это время Кастет все окрестные стабы на уши поставит. Это к гадалке не ходи – знакомых у него действительно много, а у стаба «Минутка» теперь есть ударные беспилотники и дроны камикадзе. Сегодня ментату «Колизея» их обязательно покажут. Надо будет по прилёту домой посмотреть на рожу доверенного человека руководителей стаба «Колизей». Видеозаписи посещения и перемещения гостя по стабу ведутся в обязательном порядке.

Думал Кастет и о том, как Лучник обыграл ситуацию у «Славного». Что и как командир отряда рейдеров сделал было на грани обоснованного риска, но окажись Кастет на месте Лучника он поступил бы точно так же, потому что свои интересы всегда ближе чужих.

Да, при нападении на караван погибли люди Кастета, которых он набирал по всем стабам, но теперь их заменят морпехи Лучника. Разница очевидна и понятна всем без исключения. В том числе и Кастету с Тихим, а ещё они поняли, что если бы Лучник играл против них, то ему надо было просто подождать, когда муры Квазимодо добьют караван из «Минутки» и угробят Кастета. В этом случае Боцман спокойно занял бы место начальника службы безопасности «Минутки», тем более что он сам занимается сопровождением некоторых караванов и сейчас привёл большое количество людей на бронетехнике. Тихому просто некуда было бы деваться – стаб «Минутка» в данный момент ослаблен до нельзя, но Лучник этого не сделал, а наоборот усилил их стаб уникальной оборонительной техникой и Тихий с Кастетом это оценили.

Лучник явно нацелился на стаб «Сосновый» и только по этой причине не лезет в руководство «Минутки». Так зачем же ему мешать? Наоборот, имеет смысл поддерживать такое начинание, потому что своя база отдыха в прекрасном сосновом лесу намного лучше, чем лаборатория внешников в которой таких как они рейдеров разбирают на запчасти. Тем более что от них требуется только поддержать Лучника в его «благородном порыве уничтожить распоясавшихся муров».

Что предпримут руководители «Колизея» когда до них дойдёт информация о гибели Квазимодо и мурах «Соснового»? А у них что, большой выбор? Да хрен они Лучника вцепившегося в «Сосновый» вышибут. Вертолёты внешников вызовут? У Лучника штук тридцать ПЗРК только в «Минутке», а сколько переносных зенитно-ракетных комплексов из разных миров у него в загашниках только богу и Светлой известно. Может ещё Яри с Боцманом в курсе, но внешникам и подельникам так удачно сдохшего Квазимодо от этого обстоятельства никак не легче.

* * *

Разумеется, Лучник отдал не все вертолёты, которые увёл из аэропорта. Ещё чего? В двух транспортных «Сикорских» развлекались Карин с Летуном – так обозвали пилота военно-транспортного «Сикорского-28», а двенадцатиместную эвакуационную машину вела Эльва.

В медицинский вертолёт вместо десанта загрузили двадцать ПЗРК и три ПТРК «Поручик» с боеприпасами и сразу же отправили Эльву в одиночный полёт на базу к Яри. Куда она благополучно прибыла через три часа полёта. Правда с Эльвой улетела та девочка, которую Шериф со Стрелком нашли на складе аэропорта. Всё равно от неё в колонне не было никакого толка, а девчонки как-то очень быстро сдружились, и Лучник разрешил Эльве взять себе персональную воспитанницу.

Так что колонну Лучника действительно тащившую за собой огромную толпу элитников, руберов, кусачей и топтунов встретил засадный полк под командованием Яри, состоящий из Эльвы с её тремя ПТРК стоящих на самом высоком здании в округе и шести бронированных внедорожников и бронетранспортёров, вооружённых противотанковыми ракетными комплексами и автоматическими двадцати трёхмиллиметровыми орудиями. Ну и Карин с Летуном поучаствовали конечно же. До этого неиммунных сдерживали Мичман с гранатомётчиками и операторами боевых модулей, но особенно их не отгоняли – надо же чем-то зарплату и премиальные бойцам платить. Не из своего же кармана? Этот карман у Лучника не бездонный.

Очищали они неиммунных больше двух суток, а потом почти четверо суток отмывались, отстирывались и отходили от своего безумного рейда в одной из деревень. Вот как раз отдыхая они и засекли с беспилотника огромную колонну Квазимодо, спешащую к перезагрузке в «Славном». Ошибки быть не могло – колонну возглавляли два транспорта от внешников в одном, из которых, судя по начальственным воплям двигался навстречу своей судьбе сам Квазимодо.

Можно было бы раздолбать эту колонну с воздуха прямо на марше, но, во-первых, большая часть муров разбежалась бы, а во-вторых, всем было интересно куда Квазимодо с такой целеустремлённостью рвётся.

Муры припёрлись к «Славному» и дождавшись перезагрузки и пропустив колонну из «Минутки» загнали всю свою технику в развалины машинотракторной станции. Где прикинулись деталями интерьера и принялись ждать беспечного Кастета с гордостью рассекавшего на бронированном джипе карманного ксера Квазимодо по имени Сынок в своё время лично повешенного Боцманом.

Лучник с отрядом тоже ждал эту перезагрузку чтобы спокойно добраться с колонной Кастета до «Минутки». А дальше свою песню хором исполнил профессиональный ансамбль песни и пляски морской пехоты Восточного протектората под руководством заслуженного дирижёра Полковника на привычной им технике под аккомпанемент скорострельных дудок Летуна и Карин с воздушной разведкой Катёны и Кнопки с Крепышом.

Лучник с Боцманом и Яри поступили неблагородно, позволив Квазимодо раздолбать колонну Кастета? А кто сказал, что Лучник благородный и правильный? Он обычный унтер-офицер и действует предельно рационально. Как Лучник потом Квазимодо и его бойцов мурами бы принародно выставил? На одних перехватах радиопереговоров? Кто бы ему поверил? А так дёшево, сердито и вполне удачно – и Квазимодо прибили, и муров «Соснового» можно стирать с лица Стикса. Никто не подкопается.

Ну а то, что в колонне оказался сам Кастет со своей «личкой», так это просто повезло. Кастету и команде Лучника, а вот Квазимодо не повезло от слова совсем – его Мичман персонально по заданию Боцмана отслеживал, уронив главе стаба «Сосновый» первый дрон камикадзе прямо под ноги, а то, что Квазимодо прилетело гаечным ключом точнёхонько по башке, так это персональное невезение зажившегося в мире Улья, высоко взлетевшего в конце своей поганой жизни, мура. Заодно Мичман получил персональную премию от Лучника – один из пустующих домов на выбор в их отдельном районе в стабе «Минутка», а Кастет отдельную фотосессию с половинкой трупа Квазимодо для личного архива организовал.

Проводив колонну Боцмана с примкнувшими машинами Кастета, вертолёты Лучника упорхнули совсем недалеко – в тридцати пяти километрах от «Славного» по дороге в стаб «Сосновый» сидела в засаде группа Яри. Разбежавшиеся от неудавшейся засады муры ломились прямо в «Сосновый» и так их проще было отлавливать. Сенсор Кнопка отслеживала движение, пулемётчики бронетранспортёров отрабатывали по редким целям, а в воздухе висел очередной беспилотник.

Гробить свои вертолёты в стабе «Сосновый» Лучник конечно же не собирался. Они отряду ещё пригодятся. Яри уже подготовил удобную площадку на лужайке медленного кластера, а бочку с авиационным горючим и запасными боеприпасами к вооружению вертолётов они закинут на место по пути.

После удара по «Сосновому» «вертушки» уйдут на эту временную площадку, а потом будут возить туда мины и фугасы с базы Яри и группы Лучника примутся засыпать ими все дороги ведущие в «Сосновый». Причём совсем не для того, чтобы ловить колонны бронетехники, выезжающие из стаба – это само собой. Нечего мурам кататься по местным дорогам, а если обитателям «Соснового» понадобится свалить, то пусть побегают на своих двоих.

Лучнику совсем не надо чтобы в «Сосновый» приехали из «Колизея». Вот для встречи этих гостей они и засеют все дороги взрывающимися сюрпризами многие из которых будут установлены на неизвлекаемость.

Группа Яри тоже погуляла результативно. На базе спецназа Яри нашёл двоих сослуживцев – своего двойника, лейтенанта Якушева и прапорщика Стеценко. Причём двойник Яри поступил точно так же, как и сам Яри. То есть нажрался у себя в кубрике до зелёных чертей и увидев свою копию чуть было не съехал башней, но достаточно быстро протрезвев оклемался. Тем более что отрезвляли его Кнопка с Катёной макая бедного лейтенанта головой в бочку с ледяной водой.

Сопротивляться лейтенант не пытался, потому что две невысокие и хрупкие на вид девушки мгновенно свернули девяностокилограммового накачанного молодого парня в положение «ходить раком» и бегом провели его метров триста до вышеупомянутой бочки. Метров за семьдесят до конечной точки маршрута лейтенант попробовал упасть, и Кнопка дотащила эти девяносто килограммов дополнительного веса на своём горбу прибив тогда ещё пьяного в хлам «лейтёху» наглухо. Объяснять свежаку то, что один из даров Кнопки позволяет таскать на собственных плечах хоть тонну девчонки, не стали, но вдоволь наизмывались над беднягой во время водных процедур.

Прапорщик Стеценко напротив оказался мужиком почти трезвым и крепким, но ему не повезло оказаться в комнате отдыха бани, где его с вечера забыли после крепких возлияний по случаю награждения ряда офицеров правительственными наградами. «Прапор» тоже был числе награждённых, поэтому «уставшего» ветерана решили не тревожить.

Принявший лишнего на грудь с вечера прапорщик проснулся заблокированным в помещении бани, а его одежда осталась висеть в предбаннике. Вот только входную дверь в баню бухие офицеры вечером закрыть забыли и в предбанник набилось восемь бывших сослуживцев Стеценко. Отбиться от пустышей «прапору» удалось, но его слегка погрызли и насмотревшийся в своём мире ужастиков Стеценко реально собирался наложить на себя руки. Хорошо, что думал он долго и по этой причине не успел осуществить задуманное.

На момент появления около бани Кнопки, которая и перебила восемь новообразованных пустышей всю одежду Стеценко составляло только кем-то забытое банное полотенце, а камуфляж бывшего прапорщика пустыши превратили в грязнейшие лоскуты. По этой причине Кнопка сходу окрестила своего крестника Голым, но пожилой, степенный, этнический украинец нового имени не принял и упорно отзывался только на свой старый позывной «Хохол», с которым он ходил уже более двадцати лет.

Крепыш, поддержавший Кнопку, за «Голого» получил от Стеценко по зубам, незамедлительно закатав обидчику ответку. Яри конечно же конфликт погасил и попробовал поменять новичку имя, но Хохол упёрся и всё оставили как оно есть. Традиционные аргументы о том, что Хохлов, Прапоров, Кусков и Вояк бегает под небом Улья десятки если не сотни, свежак со своим старым именем «Хохол» попросту не услышал.

Двойник Яри получил имя Стилет, хотя на одной из стен его личного кубрика висел точно такой же меч, как и у его двойника. Вот только пользоваться катаной лейтенант не умел, потому что был фанатом метания в цель различных острых предметов от топоров до кривых гвоздей, а ножи бросал даже с закрытыми глазами и на звук, но в основном на лёгкий шорох и всегда попадал в цель. В остальном Стилет был точной копией Яри и с удивлением, граничащим с восторгом, принял новые правила жизни. Тем более что молодой лейтенант отслужил в своём подразделении чуть меньше года и особыми друзьями пока не обзавёлся, а здесь он получил себе не только практически брата близнеца, но и опытного и авторитетного наставника. Кстати, в подразделении лейтенант, как и Яри служил снайпером.

Таскающая оружие и боеприпасы команда Яри в процессе перестреляла всех пустышей на базе, а Кнопка засекла с два десятка бегунов, лотерейщиков и топтунов, пробегающих мимо. Так что новички получили некоторое представление о новом для них мире, а потом над базой нарисовался вертолёт под управлением Эльвы, и колонна бронетехники группы Яри выехала на встречу с колонной Лучника.

Эльва увела свой вертолёт в ту самую деревню, в которой они в своё время нашли Боцмана и посадила его на крышу недостроенного трёхэтажного магазина. Затем она установила на этой крыше противотанковые ракетные комплексы и приготовилась ждать того, кто до неё доберётся первым. С этой крыши ей была видна вся округа.

Яри успел раньше Лучника. Затем они дружно встретили стаю развитых неиммунных, которую тащила за собой колонна бронетехники, прорывающаяся из аэропорта, а потом все так же дружно занимались сбором трофеев. Вот только тупорылому Хохлу не повезло от слова совсем. Он в одно лицо полез смотреть на вроде убитого элитника и нарвался на придавленного тушей элиты тяжело раненого рубера. С фатальным для себя результатом. Вроде и Светлая была рядом, но прирастить оторванную голову упрямому прапорщику не смогла даже она, а Хохол своей тупой смертью подтвердил, что основополагающие правила Улья надо неукоснительно соблюдать.

[i] внебрачный или незаконнорождённый ребёнок.

[ii] Человек принявший белую жемчужину в первую неделю после попадания в мир «Стикса».

Глава 13

То, что задумали Лучник со Светлой вроде было очевидно для всех, но командир и знахарь отряда не были бы сами собой если их задумка не имела бы второго дна. Пока Кастет порхал на своей новой игрушке поражая знакомых и незнакомых иммунных редко попадающей в стабы техникой Светлая готовила для передачи в Колизей второй пакет информации.

Часть этой информации основывалась на том, что Квазимодо заигрался в доморощенного хирурга и набрал себе таких же ублюдков не признающих общепринятых в Улье правил, но изначально он занимался посредническими операциями по продаже редких металлов. В том числе и продаваемых торговцами «Колизея».

Команда Лучника предлагает продолжить начинание зарвавшегося посредника. Тем более что последователи готовы заплатить входной взнос в размере одиннадцати тонн редких металлов. (Список прилагается). При этом регулярные поставки больших объёмов вполне возможны, а разумные проценты владельцам «Колизея» за рекомендацию Лучника представителям внешников обговариваются. Безопасную доставку грузов на протяжении всего маршрута от «Колизея» до конечной точки Лучник гарантирует. Возможна организация промежуточного склада в стабе «Минутка». Команде Лучника необходима сущая мелочь: чтобы их новые партнёры не поддерживали зарвавшихся муров «Соснового», а остальное они сделают сами.

При этом Лучник обязуется выпустить из «Соснового» заместителя Квазимодо по имени Ганс обладающего уникальным даром. Лучник просит только одного – его новые партнёры построят бизнес с Гансом не на территориях контролируемых стабами «Сосновый» и «Минутка». В противном случае Лучник ничего не гарантирует, ведь партизанская война такая непредсказуемая штука…

Умному такого намёка достаточно, а не умные под небом Стикса не выживают. Да, торговля детьми это плохо, но натуру торгашей не переделаешь. Не будет Ганса с его даром распознавать иммунных среди детей до веса перерождения, рано или поздно найдётся другой такой же Ганс. Человеческие пороки неистребимы, а в Улье они ещё и донельзя развиты. Здесь можно всё, но … не на территории стаба «Сосновый».

В противном случае во все стабы будет отправлена вся известная Лучнику информация и другие свидетельские показания. В том числе и о проделках Рона и его связях с руководителями стаба «Колизей». (Видео и аудио записи из архивов Рона и Лучника прилагаются). При таком раскладе у многих граждан стаба «Колизей» появятся кровники из огромного количества стабов расположенных в разных частях Улья. Чем это грозит гражданам вышеупомянутого стаба никому объяснять не надо.

В то же время Лучник готов поддерживать правила игры, но до определённых пределов. Эти пределы обозначит Светлая которая поедет в «Колизей» с зависшим в «Минутке» доверенным ментатом руководителей стаба и Кхалиси. И с Иваном. То есть с мальчиком, который силой своего дара может заставить взрослого человека на глазах у всех застрелиться или повеситься. Вот такой вот у Ивана защитный дар, максимально усиленный мамой Светлой и принятой им недавно красной жемчужиной.

Даша пока под присмотром Шуши и Насти посидит во внутренних покоях Светлой. Просто в ту часть дома с небольшим двориком больше ни у кого нет доступа, а к Шуше и Тигру без Светлой и Лучника боятся подойти все без исключения кроме этой девушки.

А Ганс? Ганса Лучник лично довезёт до стаба «Колизей» и сдаст на руки торговцам чтобы с ним ничего не случилось в пути. Ведь по территориям контролируемым стабом «Минутка» мурам передвигаться крайне опасно, но Лучник гарантирует безопасную доставку Ганса.

Заодно Слава навесит на мура уникальную ментат-метку собственной разработки и рано или поздно Лучник найдёт этого ублюдка и угробит его, потому что начатые дела надо доводить до конца иначе сам себя уважать перестанешь. При этом ментат метку Славы ни обнаружить ни стереть невозможно. Это одна из граней дара Славы как ментата. Она уже столько торговцев и организованных команд рейдеров переметила, отслеживая маршруты их передвижения что пришлось создавать специальные карты.

А что делать? Окружающий мир лучше изучать самим чем он будет изучать тебя. И не факт, что ты это любопытство Улья переживёшь. Ментат-метки Славы висят и на Кхалиси, и на Меняле, и на Тихом, и на Кастете, и на многих других людях, живущих в «Минутке» или проезжающих через неё. Со временем они помогут в изучении маршрутов передвижения людей и личных контактов разных торговцев и посредников из различных стабов этой части Улья.

На встречу с заинтересованными людьми в стабе «Колизей» Слава тоже поедет. Пора им самим знакомиться с самыми разными людьми. В том числе с ключевыми торговцами и посредниками этой части Улья. Глядишь когда-нибудь это пригодится.

* * *

Этот месяц выдался для заместителя главы стаба «Сосновый» Ганса не слишком удачным. Сначала как-то коряво загрузился лесной кластер, в котором находился полустанок с четырьмя грузовыми составами и пассажирским поездом. Обычно один состав проваливался с горючим. Причем пополам – часть цистерн с бензином, часть с дизельным топливом. Ещё два одаривали «Сосновый» приличным набором различных товаров от скобяных изделий до разнообразных долгоиграющих продуктов. Четвёртый состав являлся пассажирским поездом, но иммунный в нём попадался только один, да и то далеко не всегда. Остальное было несущественным.

В этот раз в Стикс провалились только два состава со строительными материалами, состав с пустыми цистернами и пассажирский поезд, набитый отпускниками. Причём стройматериалы были обычными пиломатериалами которых везде как грязи. Пятый состав был со сборными пустыми вагонами. Видимо перегоняли их куда-то в родном мире.

На Гансе в «Сосновом» висела вся хозяйственная деятельность. Ведь большому количеству людей, собранных в одном месте, всегда требуется всего и много, поэтому обычно помощник Квазимодо сопровождал колонны, которые шли на большую и почти безопасную мародёрку.

В лесных кластерах крайне редко встречаются большие стаи изменённых ведомые руберами или элитой – в лесу большой стае не прокормиться, поэтому на полустанок ездили в основном совсем недавно обломанные свежаки и те у которых не было боевых или хорошо развитых даров. Это и стало в этот раз для его команды рейдеров-мародёров фатальным обстоятельством.

Как правило до перерождения пассажиры этого кластера жили около трёх суток, а в составе встречалось достаточно большое количество молодых девок и баб. Да и проводницы были очень даже ничего на непритязательный взгляд обычных вечно озабоченных рейдеров, и охрана почти сутки позволяла себе расслабиться. На водителей грузовиков и мулов-грузчиков данная расслабуха не распространялась. Их работу за них никто делать не собирался, поэтому Ганс не препятствовал естественным потребностям мужских организмов. Всё меньше будут по проституткам бегать.

В стабе находилось три публичных дома, но основные рабочие кобылы держались в них не больше двух трёх месяцев, а потом их разбирали на органы и завозили новых. Бывало, что девки заканчивались раньше. Особенно когда их вызывали на отрядные групповухи во всех мирах называемые «субботниками». В тех мирах откуда пошло это название девок просто трахали всем скопом, а здесь можно было делать с ними всё что что угодно до расчленёнки и обычных убийств включительно. Бывало, что и живые мишени из проституток перепившиеся рейдеры устраивали. Всё равно за свои шалости они платили заранее.

У Квазимодо даже отдельная территория под такие оргии была выделена. Правда стоила такая расслабуха для всех участников совсем не дёшево, но желающих всегда было больше, чем мог вместить построенный на отдельном острове развлекательный комплекс.

Стая подошла с той стороны полустанка, где стояли составы с пиломатериалами, а следом был пассажирский состав, но пассажиры сидели в вагонах, а мулы-грузчики Ганса и их охранники стояли на улице около пустого состава с горючим и громко выражали своё недовольство, поэтому появление двух руберов попросту прошляпили. Спасло Ганса только то, что он сам сидел за рулём своего внедорожника и мотор машины был заведён, а колонна грузовиков наливняков уже подъехала к железнодорожным цистернам и въезд не заблокировала. Увидев, как из-за крайней цистерны выскочил огромный рубер, Ганс нажал на газ и попросту сбежал, бросив всех. В конце концов и мулов-грузчиков, и водителей, и неумех-охранников можно набрать новых, а своя жизнь одна. Да и грузовики неиммунные обычно не трогают.

Разумеется, Ганса никто не осуждал. Даже Квазимодо только буркнул что-то невразумительное, но проблема с нехваткой горючего ведь никуда не делась. Пришлось отправлять на полустанок дежурную роту, а потом скрипя зубами слушать доклад перепуганного до мокрых штанов командира этих бездельников, потерявшего более половины численного состава – помимо двух руберов в стае оказался среднеразвитый элитник, натравивший стаю на приехавших рейдеров и ударившему по подъехавшей колонне с тыла.

В результате всего этого бардака «Сосновый» потерял всех свежих мародёрщиков, всех отправленных на полустанок водителей и более шестидесяти человек относительно опытных рейдеров охранной роты, а элитник, сука, нажравшись ушёл с концами, но проблемы Ганса только начинались. Люди — это расходный материал и их со временем можно заменить, а вот потери техники восполнить было крайне сложно.

В этот раз техники тоже потеряли приличное количество. В основном грузовики, но элитник раскурочил и один бронетранспортёр свернув ему установленный в башне крупнокалиберный пулемёт, а вот восстанавливать технику было нечем. Все инструменты в мастерских были запитаны от дизельных или бензиновых генераторов. Да и все электрические приборы в зданиях тоже, а горючего было с гулькин хрен и пришлось вводить режим жёсткой экономии.

Конечно же пресловутый Рон натаскал в «Сосновый» всевозможных бронемашин, бронетранспортёров и боевых машин десанта, но техника имеет обыкновение ломаться и её надо либо менять, либо ремонтировать. Да и горючего она жрёт совсем не по-детски, а так как поставка с полустанка накрылась медным тазом то Ганс почти три недели носился с возникшей проблемой как свадебная лошадь. То есть голова в цветах, а задница в мыле, но даже здесь у Ганса было не как у вышеупомянутой лошади. В мыле он был с головы до ног, потому что трахали его все, кому это было не лень, начиная от Квазимодо и заканчивая тем же управляющим публичных домов.

Горючее нужно было всем и пока Ганс не восполнил месячный запас с него сотни потов сошло. Конечно же на территории контролируемые стабом проваливались и автозаправки, но это были жалкие крохи по сравнению с запасами полустанка. Неприкосновенный запас в стабе был, но это был именно неприкосновенный запас горючего и зачерпнуть оттуда никто бы Гансу не дал, потому что расположен НЗ был на отдельной территории охраны стаба. Хорошо, что в пригородах Альметьевска располагалась небольшая топливная база, но вокруг неё периодически носились толпы неиммунных, и каждая вылазка на ту точку стоила стабу крови и расхода почти невосполнимых боеприпасов.

Конечно же рейдовые группы во время перезагрузок курочили отделения полиции, базы охранных агентств и даже всевозможные государственные структуры, но это были слёзы. Знали в «Сосновом» и о двух воинских частях, но оружие и боеприпасы в них были пехотного калибра и редко превышали девять миллиметров.

Крупнокалиберные патроны и снаряды к автоматическим орудиям в «Сосновый» поставляли Рон и торговцы «Колизея», но Рона скорее всего уже давно не было в живых, а прямая дорога в «Колизей» шла через город «Славный» и стаб «Минутка». Было ещё две объездные дороги, и, если, грубо говоря по правой ещё можно было ездить в стаб «Надёжный» и дальше караванными путями куда угодно, то объездная на стаб «Колизей» была слишком опасной и торговцы «Колизея» отказывались ею пользоваться. Они поставили бы всё, что угодно, но только караванами Квазимодо и с полной предоплатой что было очень долго и, мягко говоря, невыгодно.

Были ещё некоторые поставки редких боеприпасов с базы внешников, но эти поставки были не регулярными, а от случая к случаю и за боеприпасами приходилось далеко ездить. Да и система обмена оставляла желать лучшего. Она была привязана к старшему каравана на базу внешников – Кинг-Конгу, а того уже два года как не было в живых и эти поставки стали совсем редкими. Проще было работать с оружейными поставщиками из «Колизея» и «Надёжного», но с этим тоже возникли проблемы.

Торговцы и посредники «Колизея» вообще стали вести себя крайне осторожно и непредсказуемо. К примеру, они почти перестали работать с малолетними «куклами» и несовершеннолетними девчонками и мальчишками, поставляемыми сначала в «Колизей», а затем практически во все публичные дома в этой части Улья.

По прикидкам Ганса причин было две. Первая это то, что дорога шла через «Минутку», а вторая, то, что они засветились, попытавшись отжать эту самую «Минутку». Теперь по прямой дороге не проедешь – караван обязательно досмотрят, а если найдут «кукол», то без лишних разговоров повесят всех, кто едет в этом караване. Эту информацию до всех заинтересованных довели Тихий с Кастетом. Причём сделали это через руководителей стаба «Колизей» вызвав дикий и почти не контролируемый гнев Квазимодо.

В этом тоже было две причины. Первая заключалась в том, что торговлей «куклами» занимались не все руководители «Колизея», а только заместитель начальника службы безопасности стаба. Именно ему было отдано это направление с обязательной отстёжкой оговоренных процентов владельцам стаба. Это были обычные условия взаимовыгодного сотрудничества, потому что рисковали назначенные «шестёрки», а прибыль получали владельцы. Причём, как и на чём зарабатывается эта прибыль владельцев абсолютно не волновало.

Ганс договаривался с одним из таких посредников, но потом Квазимодо отодвинул своего заместителя с этого направления отговорившись что Ганс слишком ценный специалист чтобы им рисковать в дальних поездках. Да и с Лучником они как раз приблизительно в это время сцепились и Ганс стал практически невыездным из «Соснового». Рейды на мародёрку не в счёт.

Вторая причина была в том, что идея отжать Минутку пришла в голову Квазимодо, а то, что приходило к нему в бошку надо было активно поддерживать – возражать было очень опасно. Сам Ганс был категорически против захвата «Минутки». Его всё устраивало и так, но против лома нет приёма. Весовые категории у них были всё же разные. Что в прямом что в переносном смысле этого слова – весил Квазимодо более двухсот пятидесяти килограммов и в этом тоже была своеобразная, но очень серьёзная проблема.

Дело в том, что Квазимодо уже переходил квазом лишнего и было очень похоже, что пережрал настоя гороха, поэтому в самом ближайшем времени у него могли начаться необратимые изменения в психическом и физическом состоянии. То есть глава стаба «Сосновый» мог превратиться в зверя и полностью утратить связь с реальностью. И это было реальнее некуда, поэтому руководителю стаба «Сосновый» необходимо было срочно стать человеком.

То, что у Квазимодо есть белая жемчужина ни у кого сомнений не было, но основная проблема заключалась в том, что принимать её нужно было под присмотром опытного знахаря, а то и не одного. Знахари в «Сосновом» конечно же имелись, но это были либо знахари самоучки, либо те, кто прошёл что называется ускоренные курсы у знахарей «Колизея» или «Надёжного».

В своё время был ещё достаточно опытный знахарь Угрюмый, который находился в рабстве у Рона, но Квазимодо боялся пользоваться его знаниями, а другого опытного знахаря заманить в «Сосновый» было нереально. Слухи по поводу не слишком правильного поведения обитателей стаба «Сосновый» уже давно ходили по этой части Улья, а идиотов среди знахарей не наблюдается. В связи с этим скоро у стаба могли начаться серьёзные проблемы, но пока Квазимодо был нужен владельцам «Колизея», можно было не очень этого опасаться.

Вот и получалось что Квазимодо надо было надолго покинуть «Сосновый», потому что трансформация из кваза в человека проходит в несколько этапов и достаточно длительное время. Это человек может превратиться в кваза почти мгновенно, а обратно процесс долгий, неприятный и тяжёлый. Дело в том, что перестаивается не только тело, но и мозги, а главное все реакции иммунного. Ведь проходив квазом длительное время человек привыкает вести себя как кваз.

Только покинуть стаб надолго Квазимодо реально опасался, потому что можно уехать в «Колизей» владельцем стаба, а вернуться никому не нужным изгоем. Вероятность такого развития событий была весьма вероятна. Если был бы жив основной заместитель главы стаба кваз Кинг Конг проблем бы не было. Ему Квазимодо доверял полностью, но Кинг Конга завалили почти три года назад, а замену ему глава стаба так подобрать и не удосужился. Вот и пустил Квазимодо развитие событий на самотёк.

Впрочем, данная проблема была решаема. Надо было только угробить Тихого с Кастетом и сковырнуть отряд ненавистного всеми Лучника, а с этим были серьёзные сложности, потому что сраные тридцать рейдеров Лучника могли влёгкую устроить стабу «Сосновый» весёлую жизнь засыпая просёлочные и лесные дороги ведущие к стабу минами и фугасами, что они уже один раз проделали с потрясающей эффективностью.

Второй геморрой вырос у Ганса прямо в стабе и на ровном месте. В «Сосновом» находилось три публичных дома с постоянно меняющимся составом работниц постельного труда и почти всегда в них был ажиотаж. Про повышенную половую возбудимость у всех без исключения забывать никому не стоит. Вот на входе в одно из гнёзд разврата и порока и сцепились две команды рейдеров-мародёров. Причём сцепились до трупов и серьёзно покалеченных участников увлекательнейшего процесса под названием дикий мордобой с поножовщиной.

Произошло это на вторую неделю непривычно-каторжного труда Ганса. Впрочем, повлиять на развитие тех событий он никак не мог, потому что всё произошло в его отсутствие. Ганс приехал уже после того, как собрали трупы, раненых и покалеченных и отправили всех виновников на переработку.

Схлестнулись команды Аркана и Давлата. Последнего из-за его нетрадиционных пристрастий за глаза называли жопошником. Что, собственно говоря, и стало причиной мордобоя с последующими поножовщиной и стрельбой на поражение. Выходящий из борделя накачанный коньяком Аркан воткнулся прямо в перекачанную тушу Давлата машинально назвав его так, как привык называть в узком кругу своих приятелей.

Эти двое и так друг друга на дух не переносили, потому что мало того, что были квазами, так ещё и оба ходили в любимчиках у Квазимодо умело подогревавшему их вражду, а тут такая необычная встреча. Ну и понеслись отходы жизнедеятельности человеческого организма по трубам.

Аркан сходу получил от Давлата кулаком по своему немаленькому едальнику, устоял и ответил несколькими ударами. Давлата унесло вдаль, но кваза свалить надолго парой ударов невозможно, так что оппонент Аркана тут же вскочил и ответил. Затем подключились телохранители и прихлебатели. Потом кто-то схватился за нож, а его противник за ствол.

В общем тридцать семь трупов главных героев. Плюс двенадцать случайных статистов пытавшихся разнять бушующее веселье. Плюс более пятидесяти раненых и покалеченных в различной степени потрёпанности.

Глава стаба отдыхал в этот день со своим гаремом из десятка наложниц и погасить проблему своим авторитетом не успел. По слухам в тот день Квазимодо пробовал свою новую девочку и отдыхал не только телом, но и душой приняв на грудь лишних пару литров.

Словом, пьяный в дрова Квазимодо поступил так, как поступал практически всегда, когда его не вовремя тревожили и обе команды были отправлены под нож хирургов лаборатории по удалению и консервации человеческих органов. В том числе и те, кто в драке не участвовал, а это более ста семидесяти прокачанных рейдеров с боевыми и защитными дарами.

Наутро слегка протрезвевший Квазимодо конечно же попытался отменить свой собственный приказ, но было уже поздно. Приказы главы стаба выполнялись быстро и без пререканий. Иначе можно было самому у хирурга оказаться. Ну а получил за всё это, разумеется, Ганс, потому что винить личную гвардию Квазимодо, выполнявшую в «Сосновом» полицейские функции опасались все без какого-либо исключения. Они виновников торжества и утихомирили, и упаковали, дословно выполнив приказ своего единственного командира.

Эта команда была отдельным подразделением Квазимодо, выполняющим конфиденциальные задания главы стаба. Она и снабжалась лучше всех, и расквартирована была в отдельном посёлке и новых бойцов в неё Квазимодо набирал лично. Были в этой команде и разведчики, и контрразведчики, и аналитики, и непростые боевики, и технические специалисты по различным направлениям и профессиональные водители любой бронетехники. И бронетехника с артиллерией, миномётами и танками стояла в ангарах этого подразделения. И запасное топливо хранилось здесь же. И склады боеприпасов и гранатомётов были в наличии. И много чего ещё: «куклы», свежаки девчонки и мальчишки, излишества, редкие продукты и так далее и тому подобное.

И всё это именно было. Потому что первый удар, который нанёс Лучник после гибели Квазимодо пришёлся именно по расположению этой к тому времени уже уполовиненной части.

Квазимодо сорвался из стаба неожиданно. После гибели Жести и физического уничтожения его людей в Минутке, информаторов способных освещать события происходящие с Тихим и с Кастетом пришлось внедрять новых. Конечно же потихоньку это сделали, но кто эти люди Ганс не знал и узнать не стремился. Поговорку меньше знаешь крепче спишь придумали практически во всех известных ему мирах.

Так как дорога на город «Славный» и стаб «Минутка» контролировалась рейдовыми группами Кастета, то запускать одиночные машины было сложно и опасно, поэтому экстренные сведения доставлялись в стаб весьма необычным, но достаточно надёжным способом.

Кто и когда посоветовал Квазимодо гонщиков мотоциклистов,предлагающих услуги доставки писем и различной информации всевозможным клиентам в нескольких стабах было неизвестно. Наверное, всё-таки он нашёл этих людей в «Колизее».

Жили мотоциклисты практически во всех ближайших стабах и их услуги были очень востребованы. В Минутке базировались двое таких гонцов. Ребятишки эти были свободными от различных условностей, работали только по найму и за очень неслабую оплату, но они стоили потраченных на них ресурсов. Ездили мотоциклисты быстро и обладали прокачанными боевыми дарами и это было всё что о них знал Ганс.

Вот такой гонец и примчался в этот раз в «Сосновый» и передав послание умёлся обратно. Остановить его не пытались. Это была единственная ниточка, связывающая «Сосновый» с информаторами, окопавшимися в «Колизее» и «Минутке».

Квазимодо выехал из стаба минут через двадцать. Он забрал оба транспорта внешников, шесть боевых машин десанта, восемь бронетранспортёров, четыре броневика вооружённых противотанковыми ракетными комплексами, двенадцать бронированных джипов с крупнокалиберными пулемётами «Браунинга» и шестнадцать грузовиков. Причём десять из них ушли пустыми. Только в шести грузовых машинах сидели особо доверенные рейдеры которых Квазимодо называл рейнджерами.

Дураком Ганс никогда не был. Всё это означало только то, что Квазимодо получил информацию о том, что кто-то выехал из стаба «Минутка» в сторону «Славного». Причём выехал этот кто-то именно на мародёрку после перезагрузки, а это мог быть либо отряд Лучника с ним во главе, либо Кастет со своими телохранителями. Тихий никогда из «Минутки» не уезжал, а просто пропадал в неизвестном направлении и несколько дней о нём в стабе ничего известно не было. Отследить этого хитреца никак не удавалось. Тихий полностью оправдывал своё имя.

Ну а то, что Квазимодо взял с собой десять пустых грузовиков и ударный отряд рейнджеров означало только то, что по пути Квазимодо собирается навестить ту самую воинскую часть, которую сдал стабу «Минутка» Лучник. Они уже давно знали где располагается эта воинская часть, но нападение на неё означало бы объявление войны стабу «Минутка» с уже один раз упомянутыми последствиями с участием отряда Лучника. Да и Кастет человек в этой части Улья не последний. Его связи это одна из самых больших проблем стаба «Сосновый», а раз Квазимодо всё же решился на нападение, значит проблема с Лучником или Кастетом уже решена или будет решена в самое ближайшее время.

Вот только грызли Ганса смутные сомнения в правильности поступка Квазимодо. Наверное, всё же зря глава стаба поскакал в «Славный» без разведки. Но кто же Ганса спрашивал?

Глава 14

Вертолёты внешников нанесли удар по «Сосновому» перед закатом. Закат в Улье и так событие необычное, а появление вертолётов добавило ему интриги.

Внешники посещали их стаб не часто, но иногда такое всё же происходило. На памяти Ганса это было четвёртое посещение их партнёров по бизнесу по воздуху. Обычно организованные Квазимодо караваны доходили по базы внешников по земле и все дела решались там. Последний раз внешники прилетали, когда команда Рона убила двоих хирургов внешников при нападении на караван стаба на их территории. Тогда же был повреждён один из транспортов внешников который с громадным трудом удалось обменять, но то дела давно прошедших дней.

До базы внешников более четырёхсот километров и их представители предпочитали не рисковать. Они вообще были ребятами крайне осторожными, потому что получить ракету из ПЗРК или очередь из крупнокалиберного пулемёта могли от кого угодно. Одиночный вертолёт — это лакомая цель для любого постоянно живущего под небом Стикса разумного, поэтому и знать не будешь откуда и от кого тебе прилетит. Тем более что всевозможным рейдерам повсеместно бродящим по различным кластерам завалить внешника или их вертолёт за счастье, а даров с различными видами меткости у иммунных рейдеров хватает.

Вертолёты сделали круг над стабом, чуть снизились, повисели видимо вызывая по рации кого-то в «Славном», но так как самого Квазимодо в стабе не было, то никто не знал как с прибывшими связаться. Потом обе летающие машины разошлись, поднялись повыше, отлетели к громадному озеру раскинувшемуся рядом с «Сосновым» и выпустили по той самой отдельной территории, где располагались рейнджеры Квазимодо весь боекомплект.

Пилоты вертолётов стреляли как в тире и видимо знали куда бить, потому что первым же залпом неуправляемых авиационных снарядов накрыли склады горюче-смазочных материалов и боеприпасов, а когда они потонули в огне взрывов принялись стрелять по отдельным местам проживания рейнджеров и ангарам с техникой.

Что может сотворить с человеческим телом пуля калибра двенадцать и семь миллиметра объяснять никому не надо, но в раздвижных дверях вертолётов стояли дополнительные пулемёты пехотного калибра, и пулемётчики просто неиствовали выпуская по всем видимым им целям свой боекомплект, а стрелять им было по кому. На острове развлечений в это время происходил очередной загул одной из команд мародёров в количестве почти девяноста человек и получила эта команда по полной программе.

Отстрелявшись вертолёты ушли куда-то в сторону. Куда конкретно оставшиеся в живых свидетели внятно сказать не смогли. «Куда-то туда» был самый распространённый ответ, потому что произносило эту фразу полностью деморализованное и часто обосравшееся существо, спрятавшееся в самом неожиданном месте. Одного «мужественного рейдера-мародёра» даже из ямы нужника достали.

Последствия этого подлого налёта внешников были страшные. Территория рейнджеров перестала существовать. Склад ГСМ находился на некотором удалении от жилых построек, но недалеко от ангаров с техникой, а основной склад боеприпасов воткнули недалеко от места расположения дежурной смены чтобы далеко не бегать. При этом как все понимают с пожарной безопасностью и правилами хранения боеприпасов никто не заморачивался, потому что организовывали места хранения не военные специалисты, а те, кто дорвался в иерархии Квазимодо до определённого положения. С понятным теперь для всех результатом.

Известие о гибели Квазимодо Ганс получил, во второй половине следующего дня бродя по бывшим ангарам с бронетехникой, разваленными огнём автоматических орудий вертолётов внешников. Большая часть техники уцелела. В том числе и все семнадцать разномастных танков, но теперь это были бесполезные груды металла, потому что горючее отсутствовало как класс.

Практически весь неприкосновенный запас горючего и все боеприпасы испарились как не было и в первую очередь небольшой склад патронов к крупнокалиберным пулемётам, стоящим на бронетранспортёрах и танках и снарядов к танкам. В этом месте была самая большая воронка. Что за дебилоид всё это хозяйство расположил недалеко от ангаров Гансу понятно не было, так как обычно его отсюда посылали по известному во всех мирах адресу, а в этот раз было просто некому, потому что выживших можно было посчитать чуть ли не по пальцам. Второй склад боеприпасов просто разметало по округе с фатальными последствиями для тогда ещё живых обитателей этой территории.

Досталось и казармам с прелестными пленниками и пленницами расположенными недалеко от жилого сектора. По нему лупили из крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек целенаправленно, поэтому зрелище было очень неаппетитное. Пуле, выпущенной из такого пулемёта в общем всё равно что попалось у неё на пути – человек, дерево или фанерно-картонные стены домов, а снаряду из спаренной авиационной пушки тем более.

Ответного огня по вертолётам никто не вёл. Во-первых, было некому, а во-вторых, стреляли пилоты вертолётов через огонь горящего склада ГСМ, и ракета из ПЗРК до вертолётов просто не долетела бы. Ну а на острове развлечений вообще оружия было не слишком много. Только выдаваемые охраной по запросу пистолеты с мизерным количеством патронов. Иначе пьяные в дрова отдыхающие легко перестреляли бы друг друга. Пара таких случаев уже была.

Известие о том, что Квазимодо накрылся вместе со всем выехавшим из стаба отрядом принесли двое случайно выживших рейнджеров, обладающих двумя различными дарами скрыта. Картину они нарисовали страшную. Оказывается, раздолбали засаду Квазимодо не внешники, а команда Лучника, где-то нарывшая два военно-транспортных вертолёта с опытными пилотами и огромным количеством боеприпасов. По крайней мере пилоты вертолётов боеприпасов не жалели, щедро вваливая по всему что шевелится на земле.

То, что Квазимодо убит скрытники услышали по рации, а находились в то время в охранении пустых грузовиков и части бронетехники стоящих далеко от места засады. Якобы так Квазимодо приказал. Впрочем, помогло это им мало, потому что накрыли эту стоянку чуть позже и сначала непонятно чем крупным и крайне точно, а потом прилетел вертолёт и устроил выжившим небольшой локальный армагеддец.

Дожидаться развития событий скрытники не стали и сделали ноги. Причём не они одни, но оказалось, что помимо вертолёта на них охотится бронетехника Лучника и повезло только этим двоим забившимся под скрытом в какую-то щель. Остальных пошинковали на отходе из «Славного» в мелкий винегрет. Техника тоже осталась в окрестностях города, потому что беспилотники Лучника никто выключать не собирался, а с них было видно всю округу.

Дальше понятно. Ушли эти двое сначала пешком, потом на мотоцикле, сдёрнутом в какой-то деревне, а затем опять пешком, потому что дорога, по которой они двигались уже на следующий день оказалась перекрыта какими-то ухарями на бронетехнике. Выяснять кто это и какого хрена им надо скрытники не стали и добрались до стаба только во второй половине дня.

Вечером оставшихся в живых рейнджеров перестреляли те, кто жил в простых казармах стаба. Это было в общем-то закономерно, но выживших скрытников среди погибших не оказалось. Просчитав ситуацию немного вперёд, скрытники ушли, не прощаясь и опять пешком.

Следующей ночью кто-то ограбил резиденцию Квазимодо, а его девки уже утром поменяли своего хозяина на пару десятков других. Ограбили своего сдохшего хозяина скорее всего его охранники, которых в резиденции было около двадцати человек, но что с ними стало Ганс не знал, потому что этой же ночью к нему пришли.

Вот только люди Ганса которых он держал не для красоты ответили на традиционный вопрос «как пройти в библиотеку» совершенно неадекватно – два автоматических тридцатимиллиметровых орудия установленных на БМД-4[i] превратили ночных интеллектуалов в неаппетитные куски мяса, неравномерно раскиданные перед домом.

Дальше события развивались вполне предсказуемо – «Сосновый» посыпался. Порядок в стабе поддерживал Квазимодо со своими рейнджерами и все это прекрасно знали. Ганс и прочие заместители были подобраны таким образом что они даже не помышляли сместить Квазимодо. Им это было просто не надо, а при отсутствии лидера порядок мгновенно превращается в бардак. Вот и в «Сосновом» началась пиратская вольница. То есть сведение счётов, беспробудное пьянство и захват всего что только можно захватить.

Дом Ганса пытались выставить ещё два раза. Один раз даже бронетранспортёр подогнали, но он сгорел, даже не приблизившись к дому – в загашниках Ганса были и противотанковые гранатомёты, и одна вроде как немецкая боевая машина пехоты самых первых выпусков с семидесяти семимиллиметровым орудием «Schlag»,[ii] (Шлаг – Удар) снаряд которого пробивал такие бронетранспортёры навылет от носа до кормы.

Конечно же окна верхнего этажа в доме побили, а очередями из КПВТ[iii] расковыряли стены, но второй этаж был в доме Ганса гостевым и бутафорским, а сам хозяин жил даже не на первом этаже, а в подвале, где у него была своя личная оружейная комната, забитая всем чем только можно и нельзя.

Больше Ганса не трогали – трёх кровавых разборок оказалось более чем достаточно, но это был тупиковый путь. Начальник охраны его дома и даже местами его друг Свистун предлагал, загрузив семьи в грузовики и БМД уйти из стаба, но Ганс отказался. Делать это надо было в самые первые часы, а сейчас было уже поздно.

Дело в том, что все его люди жили именно семьями и Ганс специально подбирал себе такие пары. Устоявшимся семьям всегда есть что терять. Предать могут и они, но все прекрасно видели, что творится за высокими стенами усадьбы Ганса и это было основной мотивацией преданности. Вот только семья — это семья. Со временем все обросли каким-то имуществом, а некоторые даже детьми и теперь в случае чего это была бы не колонна способная постоять за себя, а неуправляемый цыганский табор.

Свистун был не слишком умным, но преданным и исполнительным и Ганс на общем собрании разъяснил свою позицию на десятке примеров произошедших в последние несколько дней. Это в общем то элементарно – жизнь большого стаба держится всего на двух железобетонных столбах. На крепкой вертикали власти и постоянном снабжении большого количества жителей необходимыми им вещами. То есть на мародёрке.

При Квазимодо команды мародёров выезжали из стаба каждый день и каждый день возвращались, а сейчас выезжали почти каждый день, но возвращались далеко не все. При этом те, кто добирался обратно приходил на своих двоих рассказывая в принципе одинаковые короткие истории звучащие приблизительно так: «ехали, взорвалось, кто смог сбежал, теряя стволы и тапки. Остальные остались там». Этих «остальных» было намного больше вернувшихся обратно, но некоторых следующие, выезжающие из стаба команды мародёров находили … усаженными на колья и развешанными на деревьях вдоль дороги. Других подробностей было крайне мало, но все прекрасно поняли, что стаб заблокирован наглухо и проехать по дорогам на технике невозможно.

Ганс знал о происходящем несколько больше, но выхода не видел даже он. Можно было бы на лодках уйти дальше по озеру и высадившись уйти пешком. Но кто даст гарантию что в лесу их не встретит рейдовая группа Лучника? Или вертолёты их накроют прямо на озере. Что для пилотов вертолётов не слишком большая проблема. Беспилотники над стабом висели каждый день и в реальном времени отслеживали движение организованных отрядов «Соснового».

Ганс совсем недавно понял как Лучник уничтожает колонны техники и уже в который раз удивился продуманности действий этого бывшего военного. Впрочем, бывших военных, а тем более военных долго повоевавших в своих мирах не бывает. Как говорится опыт не пропьёшь как ни старайся, а Лучник по слухам не пьёт вообще и опыта у него хватает с горкой.

Отряд Лучника просто минирует дороги и завешивает над сектором беспилотник. Бойцам Лучника даже не надо сидеть у заминированного участка дороги. Колонна появилась, оператор беспилотника это засёк, кнопочку нажал и всё рвануло. Техника дальше не пойдёт, а если найдётся такой придурок, то доедет он только до следующего заминированного участка той же дороги.

Ганс сам однажды нарвался на такой сюрприз. Он даже погоню ведомую следаком отправил. С понятным теперь для всех результатом. Здесь Лучник использует ту же тактику, только теперь бегущих по лесу или полям отслеживают сенсоры и операторы беспилотников, а перехватывают небольшие мобильные бронегруппы, скрытники, снайперы и клокстопперы. Не всех перехватывают? Так это же хорошо. Значит паника в «Сосновом» усилится, а продуктов с каждым днём становится всё меньше.

Что произойдёт, когда до большинства живущих в стабе дойдёт действительное положение вещей? Да побегут все. В разные стороны и пешком. Игры в заложников однозначно не прокатят. Лучник это ясно дал понять, расстреляв жилой сектор рейнджеров с тюрьмой для малолеток. Наверняка он знает кто, как и для чего этих детей готовили.

Не хочет Лучник получить к себе в отряд бомбу замедленного действия. Зря Квазимодо затеял внедрение малолеток в различные стабы. Из-за этих детей их живыми брать не будут, а Ганса в первую очередь, но говорить об этом заместитель Квазимодо своими людям не стал. Иначе они первыми своего благодетеля на кол посадят. У них ведь тоже есть такие дети.

На рассвете восемнадцатого и двадцатого дней после гибели Квазимодо вертолёты появились опять. Ударили издали и тут же ушли. Пилоты били по казармам, жилым домам, вышкам и караулкам охраны. Попали точно. Стаб опять украсился пожарами.

Следующие два дня все, кто мог держать оружие ждали вертолёты. Рассредоточившись в укрытиях на улице, а не в домах. Две с лишним сотни недоумков спрятались на островах и в ближайших к стабу перелесках. Даже несколько ПЗРК где-то нарыли. Очень хотели прислать ответку. Прислали. Только не они, а им.

На третий день прямо с самого утра на стаб и засадные группы посыпались ручные гранаты. С беспилотников и квадрокоптеров. И сделать им сукам ничего было нельзя. Ну сбили одну тарахтелку потратив три бешено дорогих ПЗРК. И толку? Вместо одного сбитого беспилотника появились ещё шесть штук.

Трое суток Лучник глумился над обитателями «Соснового», засыпая всё до чего дотягивался ручными гранатами и небольшими бомбочками с зажигательной жидкостью типа напалма, только сильнее раз в двести. Эту гадость вообще погасить было нереально – пока сама не выгорит не погаснет, а наутро четвёртых суток с неба посыпались листовки.

Текст был лаконичен и прост: приедет гонец-мотоциклист из «Колизея». Условия владельцев стаба «Колизей» гонец передаст только Гансу. Если его в живых нет лучше сами копайте себе братскую могилу – Лучник живых больше брать никого не будет. Игры в заложников закончатся посадкой на кол. Тоже всех, кого отловят, а то, что отловят ни у кого сомнений, не было. О головорезах из отряда Лучника уже сказки рассказывали одна страшнее другой.

Все обитатели стаба вздохнули с облегчением и надеждой – Ганс был жив, но огрызался из пулемётов на любой кривой взгляд, брошенный в сторону его дома. С листовкой послали одну из пока живых недотраханных девок. Эта оказалась крепче многих. Едва переставляя ноги, девка добралась до дома Ганса, но возвращаться отказалась наотрез. Ганс вышел на связь по рации и сказал, чтобы гонца запустили к нему в дом.

Было очень похоже, что услышали Ганса не только обитатели «Соснового». Чей-то голос сообщил что у гонца возражений нет. Он знает на что идёт и к кому едет – доставлять информацию его работа, но, если с гонца упадёт хотя бы волос, то стаб сожгут напалмом, а выживших посадят на колья. Всех без исключения.

Сказали это по рации на той же общей частоте. Спокойно сказали. Так сказать проинформировали, а потом тот же голос видимо от себя добавил: «счастье ваше твари что за вас в «Колизее» заступились. Была бы воля Лучника вас всех давно бы уже напалмом залили. И по херу всем что в вашем гадюшнике живут дети. Это Улей. Других наберём. Их в каждую перезагрузку в домах малютки как грязи – выбирай какие нравятся и хоть в задницу их целуй».

Странно, но именно эти последние фразы настроили обитателей стаба на серьёзный лад. Наверное, просто, потому что именно такая точка зрения была мурам привычней и доступней всех остальных.

Гонец появился утром следующего дня.

Ну да. Гонец появился утром следующего дня около десяти часов. Это был огромный кваз на явно сделанном на заказ кроссовом мотоцикле и почти наверняка с не родным двигателем, потому что двигался этот монстр на своём двухколёсном монстре почти бесшумно. Видимо движок был гибридным. В смысле не только бензиновым, но и электрическим с хитрым аккумулятором от Айков. Такие аккумуляторы встречались повсеместно, но стоили очень дорого.

Одет кваз был в простой камуфлированный маскхалат обычной летней расцветки, но гигантского размера. Сверху была напялена такой же расцветки разгрузка, на бёдрах пристроились огромные под руку кваза сделанные пистолеты сорок пятого калибра, а за спиной висел предельно короткий рычажный винчестер не меньше, чем двенадцатого калибра тоже под кваза заточенного. Это сидящий на вышке дозорный по имени Мелкоскоп разглядел. Дар у него был такой – видел далеко и детально.

Венчал голову кваза шлем от высокотехнологичных внешников со всеми какие было возможно придумать встроенными прибамбасами и затемняющим едальник забралом. На ногах ботинки от внешников способных удержать пулю того же сорок пятого калибра. В другое время и в другом месте голову квазу оторвали бы вместе с этим шлемом, а заодно и ноги отстрелили бы. Ну очень уж были на нём недешёвые игрушки, но увы и ах. И сам кваз был явно не подарок и ответят за него так что никому мало не покажется. Тем более что один из квадрокоптеров Лучника демонстративно висел чуть ли не над головами встречающих.

Ворота квазу открыли и он, не торопясь покатил в сторону дома Ганса явно зная где тот находится. Его конечно же сопровождали, но ненавязчиво и в основном глазами. Смысл сейчас суетиться? Всё равно Ганс расскажет, что к чему.

Мотоциклист скрылся в воротах усадьбы Ганса. Квадрокоптер перелетел через высокую бетонную стену и пропал из вида. Теперь оставалось только ждать.

* * *

- Ну здравствуй Ганс. – поприветствовал Ганса кваз снимая с массивной головы свой шлем.

— Вот мы с тобой и свиделись, а то общались только по рации.

- Лучник? – удивлённо пробормотал Ганс.

- Ты охренел? Тебя же живьём закопают. – договорить Ганс не успел – Лучник пропал и нарисовался прямо за спиной Ганса. Правда один, а не в компании со своими тиграми способными одним ударом свалить лотерейщика.

- Кто? – так же спокойно спросил Лучник.

- Ты уверен, что меня так просто убить? А что потом со стабом мои ребята сделают ты догадываешься? Не мог я никого из своих послать. Даже гонца из «Колизея», хотя он и был против, но я пришёл не половыми органами меряться, а по делу. Ты готов слушать или мне обратно вернуться?

- Готов. – ответил Ганс. Он тоже мог ответить и почти наверняка убил бы Лучника, но на этом земной путь всех, кто находится в доме закончился бы самым мучительным образом.

- Тогда зови всех своих и ментата в том числе. Им тоже будет интересно это послушать и посмотреть. – и тут же добавил вскинувшемуся Гансу.

- Не волнуйся. Твоя интимная тайна в отношении детей мной раскрыта не будет. Кстати говоря, именно поэтому я здесь. Мной дана личная гарантия твоей неприкосновенности руководителям стаба «Колизей» и в первую очередь вашему ключевому партнёру. Не будем называть имя этого урода, потому что даже у стен иногда вырастают уши, – когда подошли все, кого вызвал Ганс, Лучник продолжил.

- Меня интересует только стаб «Сосновый», который теперь называется «Лесной». Мои условия здешним обитателям озвучишь ты, а потом продублируют мои ребята по рации на общей частоте. Условия просты: мы выпустим всех, кто захочет уехать, но не организованными бандами на бронетехнике, а каждого по отдельности и только с личным стрелковым оружием и небольшим количеством боеприпасов. На площадке перед стабом будет формироваться колонна простых грузовиков и мы всех выведем к стабу «Надёжный». Безопасность гарантируем. У ворот стаба мы с колонной расстанемся. Дальше сами. Это плюсы.

Минусы тоже просты. Первое: людей мы будем проверять с привлечением ментатов. Ментаты будут задавать всем только два вопроса: добровольно ли человек покидает стаб и хочет ли остаться чтобы жить нормально. Тех, кто захочет остаться мы будем проверять своими методами уходящих не касающимися, но старые грехи нас не волнуют – наш стаб будет таким же закрытым, как и «Сосновый». При этом те, кто уходит не появляются на территориях стабов «Колизей», «Минутка», «Рулетка» и «Лесной». Никогда. С руководителями стаба «Надёжный» они будут договариваться сами.

Второе: пожаров не устраивать, технику не минировать и больше людей не убивать. Найдём свежие трупы положим всех – и правых и виноватых. Разбираться не будем. Считайте, что с момента озвучивания условий у всех началась коллективная ответственность. Если есть устоявшиеся семьи с детьми пусть выходят вместе. Вместе и ментатов пройдут. Кстати, двое ментатов у нас из «Колизея», но они работают по разовому контракту.

По поводу тех, кто идёт с тобой – вы идёте последними и только после того, как мы проверим стаб, и вы покажете моим бойцам, что здесь и как. Заберёте себе всё что хотите, но в разумных пределах. Про ментатов не забывайте. При этом эти ментаты из «Колизея» тоже являются гарантами вашей безопасности. С ними вы и поедете в их стаб. Мы только сопровождение и гаранты безопасности вашего прохождения по нашим территориям, поэтому охранять всех будем как коронованных особ.

* * *

- Прощай Ганс! Мы свои обязательства выполнили. Никогда не попадайся мне больше на глаза. – сказал глава стаба «Лесной» Гансу и встречающим его рейдерам охраны стаба «Колизей».

Все встречающие откровенно и в голос ржали над Гансом и двумя семьями, которые поехали с ним в «Колизей», потому что Лучник дословно выполнил взятые на себя обязательства – все пятеро взрослых были раздеты догола, побриты наголо, а на лбах у них было вытатуировано слово «МУР». Одетыми и с вещами остались только двое детей.

Всё что Ганс и эти две семьи набрали в стабе «Лесной» отобрали рейдеры «Минутки». При этом Лучник на полном серьёзе объяснил, попробовавшему возбухнуть Гансу что его гарантии распространяются только на Ганса и его людей, а по поводу шмоток он никаких гарантий руководителям стаба «Колизей» не давал. При этом слово, данное муру, ничего не стОит, а если мура что-то не устраивает, то можно вместо этого слова разнести этому муру всё едало.

Возмутиться или что-то сказать на это ни Ганс ни его сопровождающие не успели. Видимо у снайперов, сидящих в засаде, закончилось терпение и Ганс, а за ним и все остальные получили по заряду того самого усыпляющего препарата от внешников которым так любили пользоваться рейдеры Жести. Очнулись все они уже на территории стаба «Колизей» голые, бритые и с татуировками. Оказывается, кто-то в «Минутке» доработал этот препарат и создал к нему дополнение, выводящее иммунного из почти летаргического сна.

На прощанье прямо в присутствии охраны «Колизея» Лучник добавил.

- Радуйтесь твари что уходите на своих ногах, а то можно было бы вам и подставки отрубить и яйца без наркоза оторвать – всё равно отрастут. – такого унижения Ганс никогда не испытывал, но это было всё равно лучше, чем гарантии данные Лучником в отношении тех, кто уехал в сторону стаба «Надёжный».

До «Надёжного» огромная колонна с обитателями «Соснового» дошла без проблем – Лучник своё слово выполнил, но вот руководители стаба «Надёжный» никому никаких гарантий не давали. К тому же выстрелила информация, слитая в различные стабы Кастетом и приехавших ждали «честные рейдеры», которые мурам никаких обещаний никогда не дают, но всегда готовы пообщаться с этими падлами лично. Вот они с приехавшими и общались.

После проверки приехавших знахарями и ментатами отобравшими в «Надёжный» дешёвую рабочую силу с нужными стабу дарами и полезными навыками всех лишних просто перебили как пустышей или без особенных затей перевешали. Кроме этого, несколько десятков муров просто пропали из «Надёжного» и вряд ли именно они закончили свои жизни так просто и безболезненно, потому что были личными кровниками приехавших в «Надёжный» рейдеров, а законы, принятые людьми, под небом мира под названием Стикс нарушать никому не позволено.

Впрочем, Лучника это уже не касалось. У него как главы стаба «Лесной», примерного семьянина и любящего своих двоих детей отца теперь были совсем иные заботы к мурам и их проделкам никакого отношения не имеющие.

Примечания

1

Замечание от автора: Рецепт омолаживания с помощью настойки на кедровых орешках выдуман автором и НЕ опробован. Кто захочет проверить, всю полноту ответственности берёт на себя.

(обратно)

2

Комментарий автора: реальный случай в реальной истории РФ

(обратно)

3

Патрон 9×39 мм – ряд специальных патронов, включающий модификации СП-5, СП-6, ПАБ-9[1]. Первоначально ряд включал в себя только основную модификацию СП-5 и бронебойную СП-6, позже был разработан более дешёвый вариант ПАБ-9. Патроны этих модификаций используются в ВСС «Винторез», АС «Вал», АК-9, ВСК-94, СР-3 «Вихрь», ОЦ-14 «Гроза», АМБ-17.

(обратно)

4

АС «Вал» – бесшумный автомат, разработанный во второй половине 1980-х годов на базе бесшумной снайперской винтовки «ВСС».

ВСС (Винтовка снайперская специальная) – бесшумная снайперская винтовка для подразделений специального назначения.

(обратно)

5

Установка залпового огня.

(обратно)

6

«Голый вассар» (вассер) в данном значении – напрасные усилия, нет ничего, в указанном месте ловить нечего.

(обратно)

7

БДСМ – психосексуальная субкультура, основанная на формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.

(обратно)

8

АЕК-919К «Каштан» – российский пистолет-пулемёт, разработанный в середине 1990-х годов.

(обратно)

Оглавление

Всеволод Бобров Пробуждение

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

Всеволод Бобров Совершенный: Призрак

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Всеволод Бобров Совершенный: охота

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

Всеволод Бобров Совершенный: охота. Часть 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Возрождение

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Освобождение

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Освобождение. Часть 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Объединение

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Объединение. Часть 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Битва за Землю

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Битва за Землю. Часть 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

Всеволод Бобров Совершенный 2.0: Война

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

Геннадий Васильевич Иевлев Палящий зной Араксы

  Глава первая

    1

    2

    3

    4

  Глава вторая

    1

    2

    3

  Глава третья

    1

    2

    3

  Глава четвёртая

    1

    2

    3

    4

    5

Геннадий Васильевич Иевлев Чужая память

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

Геннадий Васильевич Иевлев Созерцатель

  ГЛАВА ПЕРВАЯ ПОТОМОК ХАРРАНА

    1

    2

    3

  ГЛАВА ВТОРАЯ ТЮРЬМА

    1

    2

    3

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ СЮРРЕАЛИЗМ ЧУЖОГО МИРА

    1

    2

    3

    4

  ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ ЗОТОРЕ

    1

    2

    3

  ГЛАВА ПЯТАЯ ЦИВИЛИЗАЦИИ

    1

    2

    3

    4

  ГЛАВА ШЕСТАЯ ВСТРЕЧА С ПРОШЛЫМ

    1

    2

    3

  ГЛАВА СЕДЬМАЯ ВОЗВРАЩЕНИЕ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга I

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга II

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

Дмитрий Лим Граф Воронцов. Книга III

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

Вячеслав Владимирович Головнин Максим Ланге

  Пролог

  Часть 1 В бегах

    Глава 1 Крушение авиалайнера

    Глава 2 В больнице

    Глава 3 Совет доктора

    Глава 4 Ночь перед рождеством

    Глава 5 Бегство в Украину

    Глава 6 Схватка в Дубовке

    Глава 7 На автобусе в Донецк

    Глава 8 В Донецке

    Глава 9 На автобусе в Мариуполь

    Глава 10 Поездка в Киев

  Часть 2 Родительский дом

    Глава 11 Возвращение в Москву

    Глава 12 Кулинар

    Глава 13 Первая проба сил

    Глава 14 Неожиданное предложение

    Глава 15 Родительский дом

    Глава 16 Специнтернат

    Глава 17 Предновогодние хлопоты

    Глава 18 Болотовы

    Глава 19 Новогодняя ночь

    Глава 20 Новогодняя ночь (продолжение)

    Глава 21 Опекун

Вячеслав Владимирович Головнин Максим Лыков

  Часть 3 На перепутье

    Глава 22 Снова в путь

    Глава 23 Новые знакомства

    Глава 24 Бегство из Екатеринбурга

    Глава 25 Отныне — Максим Лыков

    Глава 26 Майя

    Глава 27 Вечеринка

    Глава 28 Рождение магини

    Глава 29 Круиз

    Глава 30 Круиз (продолжение)

    Глава 31 Семья

    Глава 32 Первый бизнес-проект

    Глава 33 Салон галосвязи «АнгелЪ»

  Часть 4 Найти своё место

    Глава 34 Не будите спящего дракона

    Глава 35 Демилитаризация планеты

    Глава 36 Возрождение «Ангела»

    Глава 37 Будни экспресса Москва-Владивосток

    Глава 38 Сибирские упыри

    Глава 39 Квартирный вопрос

    Глава 40 Кристиина Сааринен

    Глава 41 Красноярские мошенники

    Глава 42 Салоны красоты Кристи Сааринен

    Глава 43 Новогодний вечер в Метрополе

  Эпилог

Валерий Шмаев Лучник (свежак)

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

Валерий Шмаев Лучник 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Эпилог

Валерий Шмаев Лучник 3. Человек.

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

*** Примечания ***